Ирен Беллоу

Любовное перемирие

* * *

Давно известно, что предела совершенству нет. И все же Рейчел Кемпбелл с полным правом могла бы поспорить с этим утверждением. Во всяком случае, соотечественники англичане почитали ее как Леди Совершенство. Каждый, кто видел изображения Рейчел на страницах дорогих глянцевых журналов, мог сам в этом убедиться. Большие серые глаза в обрамлении густых черных ресниц, чисто английская прозрачность кожи, точеный прямой нос и четкая линия подбородка. Чуть удлиненное овальное лицо поражало не только правильностью черт, но и необычной одухотворенностью. Как сказала знаменитая французская писательница Сидони-Габриэль Колетт: «Лицу нужна листва». Красивое лицо с прекрасными волосами — одно из главных физических средств, дающих женщине чувство уверенности в себе, поскольку женские волосы считались со времен королевы Виктории «венцом ее красы». Венцом красы Рейчел Кемпбелл были светлые длинные волосы, которым приходилось уделять много внимания, поскольку она работала фотомоделью. В жестах и осанке Рейчел сквозили внутреннее достоинство и вместе с тем открытость и доброжелательность. Она была не только красива, природа наделила ее умом. Ей никогда не приходило в голову кичиться своей внешностью. Возможно, потому не было у нее врагов и завистников даже среди женщин. Хотя, может, она просто не замечала их. Трудно заметить такую мелочь с высоты роста в метр восемьдесят пять. Высокий рост в сочетании с исключительно красивой внешностью определил выбор ее профессии. Впрочем, выбор сделала не она. Рейчел шла поступать в художественную школу, чтобы выучиться на дизайнера, когда ее увидел фотограф известного модельера Дианы Логан. У фотографа Дика Эндрюса взгляд на женщин был чисто профессиональный, и он сразу понял, что нашел именно ту, которая была ему нужна. И не ошибся. Их сотрудничество продолжалось уже несколько лет…

Как всегда перед съемками на новом месте, Рейчел немного нервничала. Со стороны ее работа могла показаться сплошным развлечением. Где только не побывала она за эти годы: Греция, Италия, Китай, Япония… Неделя в Мадриде, потом в Париже. Приемы по случаю презентаций, цветы, подарки, поклонники. Предложения, зачастую весьма сомнительного характера, и комплименты, комплименты! На самом деле это был напряженный, а порою крайне изнурительный труд. Тем более когда тебе уже не восемнадцать, а двадцать шесть.

Прежде всего, нужно было следить за фигурой, ограничивать себя в еде, посещать тренажерный зал. Не меньше хлопот было с кожей лица, которая, несмотря на тщательный уход, портилась от грима… Нет, у нее пока все было в порядке и с фигурой, и с лицом. Она безропотно переносила все капризы своих заказчиков. Но, почему на этот раз Стелле Добни, главному редактору журнала «Путеводная звезда», с которым у Рейчел Кемпбелл был долгосрочный контракт, понадобилось устроить съемки новой коллекции одежды для новобрачных в Шотландии, было непонятно. Рейчел вздохнула. Нет, она любила свою работу. Тогда в чем проблема? Откуда в душе эта грусть и глухое чувство неудовлетворенности в столь радостный день бракосочетания младшей сестры Ванессы с Оливером Блейком? Впервые за долгий срок Рейчел отдыхала дома в окружении всех членов семьи Кемпбелл, и поводов для грусти не было.

— Не хочешь прогуляться? — тронул ее за руку брат. — Мне кажется, тебе не помешает подышать свежим воздухом. — Он улыбнулся.

Перри и Рейчел были близнецами, но на удивление не были похожи друг на друга: брат уродился точной копией отца, темноволосым и синеглазым. С детства он стал для Рейчел главным защитником и другом, которому она могла полностью довериться. Еще больше их сблизила преждевременная смерть отца. Их мать Фелиция осталась вдовой в слишком молодом возрасте, чтобы отказаться ради детей от личной жизни. Через год после смерти мужа она вышла замуж за Брюса Лэнсберри, который был на семь лет ее моложе. Необычная для супругов разница в возрасте не помешала им жить счастливо вот уже двадцать лет, подарив Рейчел и Перри трех очаровательных сестер, старшая из которых, Ванесса, в этот день стала миссис Оливер Блейк.

Рейчел нежно, чуть рассеянно улыбнулась брату, обвела взглядом лица новобрачных, родных жениха и невесты, гостей, собравшихся в большой гостиной загородного дома, куда семейство переехало из Лондона после ухода Брюса Лэнсберри с поста президента семейной фирмы. Время было позднее, но веселье продолжалось. Рейчел поняла, что их отсутствия, скорей всего, никто не заметит, и кивнула в знак согласия.

— Давно мечтала снова оказаться среди кустов сирени, чтобы взглянуть оттуда на звезды. Помнишь нашу «обсерваторию»?

Перри засмеялся.

— Еще бы! С помощью самодельного телескопа мы надеялись открыть новую звезду и назвать ее твоим именем. Кто из нас мог знать тогда, что ты сама станешь звездой?

— Не надо преувеличивать, — тихо сказала Рейчел, спускаясь за братом по каменным ступеням террасы в сад.

Закрыв за собой стеклянные двери, они погрузились в мир тишины майской ночи. На темно-синем бархате ночного неба сверкали крупные бриллианты звезд, каких никогда не увидишь в городе. Ветра не было, и воздух в саду, напоенный ароматами цветов, еще хранил тепло весеннего дня. Рейчел почувствовала, как обволакивает ее, проникает в каждую клеточку тела, одновременно возбуждая и умиротворяя, атмосфера цветущего сада. Ей неудержимо захотелось, как в детстве, пробежаться босиком по траве. У подножия травяного холма, куда привела их тропинка, Рейчел присела на прогретый за день валун, скинула туфли, сняла чулки, потом ступила на влажную от вечерней росы траву и ахнула от восхитительного ощущения. Перри успел за это время уйти немного вперед и обернулся, услышав ее возглас.

— Что случилось?

— Давно не ступала босыми ногами по земле. Какое блаженство! — с чувством произнесла Рейчел.

— Видели бы сейчас твои поклонники, как Леди Совершенство ходит босиком по траве, — засмеялся Перри. Легкие насмешки над звездной карьерой сестры были всего лишь прикрытием его восхищения и гордости за нее. — Боюсь, они были бы шокированы.

Рейчел в это время думала о проведенной в родном доме неделе отдыха. Душа ее была полна глубокой благодарности к матери, к сестрам, к Брюсу, который не заменил ей отца, но и отчимом, даже мысленно, Рейчел его давно не называла. Чуткий, внимательный, он сумел стать для нее и Перри добрым наставником. Хорошо, что ей удалось вырвать у Стеллы согласие на недельную передышку. Глядя на Ванессу и Оливера, она убедилась, что любовь еще существует на земле. И если такая любовь не для нее, то все равно прекрасно. Еще один день — и снова в путь, снова работа. Но почему ей так грустно? Ведь нет никаких причин…

— Очнись, Рейч! — Перри обнял сестру за плечи. — Мне кажется, ты устала.

— Наоборот, отдохнула. Особенно душой.

— Да, такая любовь, как у Оливера с Ванессой, теперь большая редкость. Странное чувство возникает, когда твой ровесник, товарищ по университету, женится на твоей младшей сестре.

— А ты? — спросила Рейчел, внимательно приглядываясь к брату в свете поднявшейся из-за холма полной луны.

— Что я? — сделал вид, что не понял, Перри.

— Ты не собираешься обзавестись семьей?

— Семейная жизнь, похоже, не для таких мужчин, как я, — весело сказал брат. — Мы с тобой в этом отношении очень похожи, — добавил он.

Рейчел мысленно согласилась с ним, но промолчала.

— Трогательная из них получилась пара, — снова заговорил Перри. — Я видел, как ты прослезилась в конце церемонии. Я и сам чуть не расплакался.

Рейчел ткнула брата пальцем в грудь.

— Не выдумывай! Я никогда не плачу на свадьбах. К тому же и сама довольно часто выступаю в роли невесты. На фотографиях Дика Эндрюса, которые он делает для журнала «Путеводная звезда», — сочла необходимым добавить Рейчел.

— Знаем, знаем, — насмешливо сказал Перри. — Мама собирает все журналы с твоими фотографиями.

— Правда? — удивилась Рейчел. — Я не знала.

— Тогда ты не знаешь и того, что каждый из членов семьи Кемпбелл получает экземпляр журнала с твоим изображением на обложке.

— Невероятно! — воскликнула Рейчел. ~ Но приятно.

— Быть невестой на фотографии не то же самое, что стать ею на самом деле. Мы с тобой это хорошо понимаем.

Прищурив большие глаза, Рейчел попыталась отгадать по выражению лица Перри, что он этим хотел сказать.

— На что ты намекаешь? Полагаешь, если моя младшая сестра вышла замуж, то и мне пора об этом задуматься?

— Бог с тобой! Ничего похожего у меня в мыслях не было. Просто я удивился, когда увидел слезы на твоих глазах во время церемонии, — нежно сказал Перри. — У тебя все в порядке?

— Разумеется. Почему ты вдруг усомнился в этом?

— Не знаю. Но мало ли что в жизни бывает. Если тебя кто-нибудь обидит, помни, что у тебя есть брат.

— О, Перри! — нежно произнесла Рейчел и чмокнула брата в щеку. — Спасибо, я буду помнить, что у меня есть рыцарь, готовый вступиться за мою честь! — Чтобы избежать проявлений сентиментальности, она сказала это с легкой насмешливостью.

— А помнишь, как я поколотил того рыжего ирландского парня, когда он пытался заставить тебя танцевать с ним на детском утреннике, а ты упиралась, потому что привыкла танцевать со мной? Сколько нам было тогда? Лет шесть-семь, не больше.

Рейчел засмеялась, глядя на задиристое выражение лица Перри. Отсмеявшись, они взялись за руки и поднялись на вершину холма. Отсюда перед ними открылась долина, залитая лунным светом.

— Конечно, ты прав. Свадьба Ванессы и Оливера меня растрогала. То, как они смотрели друг на друга, много цветов, музыка… — Она замолчала. — Но мне все это не нужно, Перри, — задумчиво произнесла Рейчел.

— Понимаю, на первом месте у тебя работа, — сказал брат.

— И на первом, и на втором, и на третьем, — подхватила Рейчел. — Для остального в моей жизни просто нет места и времени. Все расписано по дням и даже часам, как в железнодорожном справочнике. Такая жизнь меня вполне устраивает. — Рейчел говорила спокойно и уверенно.

Перри с тревогой вглядывался в ее красивое лицо и видел грустные глаза, тонкую морщинку, обозначившуюся между бровей. Он понимал, что тысячи женщин мечтают оказаться на ее месте, но счастлива ли его сестра?..

1

— Нет! — резко ответил Джеймс Макларен. — Об этом и речи быть не может. — Он был вне себя от гнева, но сдерживался. — И перестань преследовать меня.

— Джимми, ты должен сделать это для меня! Должен! — настаивала Стелла. — Твой дом прекрасно будет смотреться на обложке моего журнала.

— Нет.

— Послушай, Джимми, мне нужно увеличить тираж, а для этого мой журнал должен стать самым лучшим. Понимаешь? — Стелла скользнула к нему на колени, решив сменить тактику. — От этого зависит моя дальнейшая карьера. Ты ведь не желаешь мне зла?

Джеймс подумал, что ему следовало расстаться с ней гораздо раньше, когда с его финансовой помощью Стелла Добни купила права на модный журнал «Путеводная звезда». Их отношения к тому времени сами собой прекратились. Она увлеклась новым проектом, а у него пропал к ней всякий интерес. Стелла оказалась расчетливой, эгоцентричной особой; таких женщин ему доводилось и раньше встречать на своем пути. Досадно, что ей удалось обнаружить тщательно скрываемый от всех его дом в Шотландии. Сколько души, не говоря уж о деньгах, он вложил в дело возрождения из руин родового замка клана Макларенов. Если не считать детских лет, вся его жизнь прошла в постоянных разъездах. После тридцати лет отсутствие собственного дома стало подспудно беспокоить его. Хотя началось все гораздо раньше, когда он дал обещание своему деду, Алану Макларену, вернуть в собственность замок и земли, некогда принадлежавшие их предкам. Тогда он заработал свой первый миллион и с тех пор скупал сам, а позже через своего поверенного кусок за куском скалистое побережье, на котором возвышались руины старинного замка. Теперь невозможно было поверить, что прекрасный замок, выстроенный на их месте по проекту современного архитектора, копирует внешний вид того, что стоял здесь еще во времена Георга III. Джеймс гордился, что успел показать его деду. А таким, как Стелла Добни, здесь не место.

— Зла тебе я не желаю, но съемки на моей земле проводиться не будут, — решительно сказал Джеймс Макларен и снял ее со своих колен.

У Стеллы от обиды навернулись на глаза слезы, но не в ее характере было отступать.

— Ты не можешь мне отказать! Техническая группа уже прилетела самолетом в Эдинбург и направляется сюда. Затрачены большие деньги!

— Я понимаю, что деньги для тебя важнее всего… — начал Джеймс, но Стелла перебила его.

— Как ты можешь так говорить?! Мы ведь столько времени были вместе.

— Но я тебя сюда не приглашал. Вместе мы были всего полгода, — уточнил он холодно, — и я не вижу оснований для претензий.

— Это не претензия, а просьба об одолжении, — быстро исправилась Стелла.

— Не надо меня больше просить. Ты уже получила прямой ответ. Мой дом не будет украшать обложки журналов, ясно?

— Если хочешь, мы посвятим твоему дому отдельный номер.

Джеймс засмеялся и направился к выходу из библиотеки, где нашла его полчаса назад нежданная гостья. Стелла последовала за ним, торопливо стуча каблучками по блестящему паркету.

— Послушай, Джимми, можно было бы не указывать в журнале владельца" дома. Правда, я собиралась заплатить тебе…

Но владелец замка уже спустился по каменным ступеням во двор и большими шагами удалялся от нее. Стелле пришлось догонять его бегом. Забежав вперед, она преградила ему дорогу.

— Пожалуйста, выслушай мой план, Джимми. Ты же не собираешься здесь жить постоянно, верно? Так почему бы тебе не разрешить фотографу, модели, гримеру и мне пожить в доме максимум дней десять? Остальные могли бы разместиться в ближайшей гостинице.

— Здесь нет гостиниц поблизости, Стелла, и в дом я никого не пущу. — Он взял ее за локти и встряхнул. — Ты глухая? Никаких съемок на моей земле, никаких фотографов, моделей и гримеров. Садись в свою машину и отправляйся искать другое место.

— Ты делаешь мне больно! — закричала Стелла.

Джеймс подумал, что, вероятно, так оно и есть. Он убрал руки от нее и отступил назад.

— Где ты оставила свою машину?

— Я приехала сюда на такси.

С высокого склона Джеймс посмотрел в сторону дороги, подходившей вплотную к границам его владений. Дорога была пустынна.

— Я отправила такси в Эдинбург. Техническая группа прилетит сюда на вертолете, — объяснила Стелла.

— Постой здесь, я попрошу одного из охранников доставить тебя в Эдинбург.

На лице Стеллы появилось выражение отчаяния, которое быстро сменилось очаровательной улыбкой, увидев которую Джеймс Макларен застыл на месте. За шесть месяцев близкого общения он успел хорошо разобраться в этой женщине.

— Скажи, пожалуйста, Джимми, — заговорила Стелла, манерно растягивая слова, — в каком из журналов ты предпочел бы увидеть фотографии твоего сокровенного детища?

Это была неприкрытая угроза.

— Прежде чем шантажировать меня, тебе следовало бы хорошенько подумать. Я пришлю охранника, который выкинет за пределы моей территории тебя, а также всех остальных, кто посмеет сюда явиться. — Джеймс говорил негромко, но убедительно. — И перестань называть меня Джимми. Отныне я для тебя исключительно Джеймс Макларен.

Стелла побледнела, обещание Джеймса напугало ее. Страх, однако, никак не повлиял на ее решительность. Подняв к нему лицо и пристально глядя в его глаза, она сказала:

— У меня нет возможности отменить распоряжения. Техническая группа уже вылетела. Завтра в Эдинбург прилетает знаменитая фотомодель.

— Это твои проблемы. Напрасно ты пустилась в эту авантюру: выслеживать меня, организовывать здесь съемки. Теперь тебе придется самой расхлебывать кашу, которую заварила с одной-единственной целью — досадить мне в отместку за мой разрыв с тобой. — Джеймс смотрел на нее с презрительным отвращением.

— Хорошо, мы ограничим съемки пятью днями. Если бы я не боялась тебя оскорбить, то предложила бы деньги за право снимать новую коллекцию одежды на твоей земле.

Джеймс рассмеялся ей в лицо, и Стелла покраснела.

— Дорогой, не вынуждай меня выкручивать тебе руки, — сказала она, сдерживая гнев.

— Что ты сказала? — спросил Джеймс, прищурив глаза.

— Ты всегда стремился хранить свою личную жизнь в глубокой тайне, не так ли? — Хитрая улыбка скользнула по губам Стеллы. — Вот я и подумала о нескольких бульварных журнальчиках, которые с радостью опубликуют эксклюзивное интервью с любовницей магната Джеймса Макларена, а также фотографии его нового дома, который он тщательно скрывает от посторонних глаз.

Лицо Джеймса словно окаменело. Поверх головы Стеллы он медленно обвел взглядом террасы и цветники, возникшие здесь по его воле, прислушался к пронзительным крикам чаек в бухте с другой стороны дома и шуму прибоя. Сердце гулко стучало в его груди. С каждым днем он все сильнее ощущал внутреннюю связь с землей своих предков. Они были славными воинами, и все-таки настало время, когда им пришлось расстаться с родовым гнездом и разлететься в разные стороны света. Кто-то прижился во Франции, кто-то уплыл в Новый Свет, а некоторые, как его прадед, сумели найти себе место в самом сердце Британской империи, в Лондоне. Если бы не он, скоро здесь и развалин бы не осталось, одна пыль…

— Я мог бы убить тебя, — тихо произнес Джеймс, — и никто бы об этом не узнал. Пустяковое дело, затащить тебя на самый высокий утес и столкнуть вниз на подводные камни.

Улыбка исчезла с лица Стеллы, губы ее задрожали, тем не менее она смело приблизилась к нему на шаг и сказала:

— Когда тебе нужно, ты умеешь быть жестоким, Джеймс Макларен. Только на убийство женщины ты не способен.

Не мигая она смотрела прямо в глаза своему бывшему любовнику. Джеймс первым отвел взгляд, повернулся к ней спиной и зашагал к дому. В душе было пусто. Мечты о сокровенной обители, где можно укрыться от суеты, отдохнуть и погрузиться в созерцание, оказались несостоятельными. Будь он умней, то знал бы, что рано или поздно это должно было случиться. Оглядывая цветники, зеленые газоны, искусно подстриженные кустарники, мраморные скульптуры и воздушные беседки, Джеймс думал о том, что появление здесь Стеллы Добни осквернило землю его предков. И как они, он тоже вынужден будет ее покинуть.

Напрасно Рейчел Кемпбелл пыталась увидеть в разрывах облаков, как выглядит Шотландия с высоты пролетающего над ней самолета. Сейчас ей казалось странным, что, не считая школьных сведений об истории этого края, она ничего не знает о нем. С погодой явно не повезло. Едва самолет успел приземлиться на аэродроме в Эдинбурге, как разразилась гроза с ливнем и сильным ветром. Об этом пассажирам на прощание сообщила стюардесса. Рейчел ее сообщение не слишком огорчило. Она знала, что за ней пришлют машину, которая отвезет ее в особняк на побережье, где уже находится съемочная группа и Стелла Добни собственной персоной. Странно, что главный редактор журнала взялась лично руководить этими съемками. И почему в Шотландии? Стелла говорила, что там им никто не помешает. Место уединенное, вокруг никаких поселений, даже хозяина особняка там не будет, так что в их распоряжении старинный дом со всеми удобствами, не говоря уже о сказочной территории поместья. Заинтригованная описанием скалистого побережья, облагороженного руками человека, Рейчел спросила, кто же владелец такой роскоши. Стелла ответила, что хозяин поместья довольно старый человек с вредным характером. Как ей удалось договориться с ним, спросила Рейчел, раз у него плохой характер. Стелла поморщилась, услышав ее вопрос, и сказала, что хотела бы сохранить это в секрете. И Рейчел больше ни о чем спрашивать не стала. Всем, кто имел с ней дело, было известно: когда Стелла чего-нибудь добивалась, для нее все средства становились хороши. Только в самолете Рейчел вспомнила, что Стелла не назвала имени того вредного старика, который предоставил им для съемок собственный дом и все, что его окружает.

Выходя из самолета вместе с остальными пассажирами, Рейчел уже испытывала нетерпение поскорее увидеть живописную бухту в окружении скалистого берега, старинный замок над ней. Почему-то казалось, что именно там, в этом суровом краю, она сможет разобраться в себе и решить, как ей жить дальше.

В том, что Шотландия суровый край, она почувствовала сразу, как только покинула здание аэропорта. По логике вещей встречать ее должны были внутри здания. Прождав напрасно почти тридцать минут, Рейчел рискнула выйти к открытой автостоянке. Но там ее тоже никто не дожидался. Ни зонта, ни плаща у нее не было, в считанные минуты она промокла до нитки и теперь дрожала от холода. Хорошо еще, что, кроме небольшой дорожной сумки, багажа у нее не было. Можно было бы сесть в автобус, если бы еще знать название места, куда ей нужно добраться. Смутно вспомнилось, что никаких поселений вокруг поместья нет. А значит, рейсовые автобусы туда не ходят. Такси? Но что сказать водителю?

Новый шквал ветра с дождем загнал Рейчел под навес над входом в аэропорт. Сюда подъезжали такси, в которые садились пассажиры с ее рейса. Наконец поток пассажиров иссяк, а Рейчел осталась ждать машины, которую обещала прислать за ней Стелла. Мокрые волосы облепили голову, дождевая вода тонкой струйкой текла по спине. Стало холодно. Где застряла эта несчастная машина? Рейчел прижалась спиной к стене, так было немного теплее. Конечно, если бы она не выпросила у Стеллы несколько дополнительных дней, чтобы побыть с родными, то летела бы со всей группой. И сейчас сидела бы вместе с ними у большого камина, в тепле и сухости. Они наверняка сейчас выпивают, болтают и смеются, пока она, насквозь промокшая, дрожит на ветру, высматривая спасительную машину.

Все! К черту! — разозлилась Рейчел. Надо вернуться в здание аэропорта и позвонить в редакцию журнала. Там должны знать местонахождение своего главного редактора. Дозвонилась она с первой попытки, но впустую. Рабочий день в редакции уже закончился, и никто не брал трубку. Надо было сразу позвонить, а не бегать под дождем, досадовала на себя Рейчел. Как она сразу не сообразила! Не оставалось ничего другого, как снова выйти, взять такси и попытаться объяснить водителю, куда ей нужно попасть. Возможно, местным таксистам известно, где на побережье находится уединенное поместье богатого старика с вредным характером.

Не обращая больше внимания на дождь, Рейчел выскочила на дорогу и подняла руку перед подъезжавшей машиной. Присмотревшись, она поняла, что это не такси, а большой черный лимузин. Рейчел отошла в сторону, пропуская лимузин, но водитель остановился рядом, вышел, раскрыл зонт и открыл перед ней дверцу. Наконец-то! Не теряя времени, Рейчел забросила на пол рядом с сиденьем шофера багажную сумку и собралась уже залезть внутрь, когда заметила удивленное выражение водителя.

— Подождите, мисс…

— У меня нет с собой багажа, только эта сумка, — торопливо пояснила Рейчел. — Позвольте, я сяду в машину, мне холодно.

— Разумеется, — послышался низкий голос из машины. — Быстрее лезьте сюда.

Нырнув внутрь, Рейчел села спиной к водителю и увидела в углу заднего сиденья крупного мужчину, который дружески улыбался ей. Первое, о чем она подумала, что мужчина необыкновенно хорош собой. Но раз в машине сидит незнакомый мужчина, значит, это не та машина, которую она ждала. Но выходить из машины, где было тепло, снова на ветер и дождь очень не хотелось.

— Простите, может, вас прислали встретить меня? — робко спросила Рейчел, убирая со лба мокрые пряди волос.

Мужчина сдержанно засмеялся.

— Вынужден вас огорчить, меня никто завами не посылал.

— Я так и подумала, — упавшим голосом сказала Рейчел. — Что ж, тогда простите меня за вторжение. Понимаете, я ждала машину, которая должна была прибыть за мной и отвезти…

— А в судьбу вы верите?

— В каком смысле?

— Может, сама судьба привела меня сюда, чтобы встретить вас?

Еще бы, подумала Рейчел, было бы весьма великодушно со стороны судьбы прислать на встречу с ней такого красивого мужчину.

— Видите ли, к сожалению, ни мне, ни судьбе не известно название того места, куда мне надо попасть сегодня. Могу только описать его с чужих слов, — ответила Рейчел, улыбнулась незнакомцу и встала с сиденья, чтобы выйти из машины. — Еще раз примите мои извинения.

— Водитель вырос в этих местах. Думаю, он сможет доставить вас туда, куда вам надо, по описанию, — неожиданно для самого себя сказал Джеймс Макларен (а это был он). Он видел, что его предложение удивило девушку, но сам он был удивлен еще больше. Предложить свой лимузин совершенно незнакомой девушке, чтобы доставить ее неизвестно куда? Непростительное юношеское безрассудство, даже учитывая необычную красоту этой девушки. Макларен старательно избегал смотреть на ее потрясающую фигуру, прилипшая к телу мокрая одежда не прикрывала, а подчеркивала совершенство ее груди, узких бедер и длинных ног. Смотреть на ее лицо тоже было трудно. Большие серые глаза взирали на него с какой-то детской доверчивостью. Впервые за несколько месяцев аскетической жизни после разрыва со Стеллой Джеймс испытывал возбуждение при виде красивой женщины.

— Великодушное предложение, сэр, но я не могу его принять, — ответила Рейчел.

Отказ дался ей нелегко, потому что теперь ей не хотелось покидать машину и по другой причине. От незнакомца исходила мощная притягательная сила. Она заметила, каким взглядом он окинул ее дрожащее от холода тело и как старательно теперь избегал смотреть на нее.

— Разумеется, можете. Водитель проводит меня в аэропорт, а потом отвезет вас куда угодно. Например, в ближайший отель.

— Мне нужно не в отель, а на побережье! — с отчаянием в голосе воскликнула Рейчел.

— Мы можем обсудить вашу ситуацию, если вы спокойно сядете на место и закроете дверцу. Видите, ветер крепчает, даже сюда налило воды.

— Простите, — пробормотала Рейчел и снова села напротив незнакомца, но дверцу так и не закрыла.

Джеймс понял, что девушку раздирают противоречивые чувства. И вообще, пристало ли порядочной девушке садиться в машину к незнакомому мужчине?

— Вы откуда прилетели? — спросил он.

— Из Лондона.

— Вы постоянно живете в Лондоне?

— Не знаю, как ответить, потому что я постоянно нахожусь в разъездах, — сказала Рейчел и улыбнулась. — Но родилась я в Лондоне.

— Мы с вами, выходит, земляки, и к тому же родственные души. Потому что и я всю жизнь скитаюсь по разным странам, хотя родился в Лондоне, — улыбнулся в ответ Джеймс. — «Ты гоним отовсюду, ты не веруешь в Чудо, но покайся — и будешь прощен!».

— Вальтер Скотт! — сказала Рейчел, просияв улыбкой.

— Верно. Поэма «Серый монах».

В поведении незнакомца было столько располагающего к себе благородства, что сомнения оставили Рейчел. Удобно расположившись на сиденье, она протянула руку незнакомцу.

— Меня зовут Рейчел Кемпбелл, — весело представилась она, но тут же со смехом отдернула руку. — Простите, рука мокрая. Похоже, я насквозь промокла. — Рейчел достала из кармана юбки носовой платок, обтерла ладонь и снова протянула руку.

— Действительно, промокли, — вежливо произнес Джеймс и замолчал, удерживая прохладную ладонь девушки в своей руке.

Странное волнение поднялось в его душе всего лишь от прикосновения к ее узкой ладони. Эта девушка была совершенством от макушки до кончиков пальцев. Интересно, в какое место на побережье направляется она? Возможно, ее дожидается мужчина, подумал он ревниво. А если нет? Он мог бы остаться и проводить ее. Тогда появится шанс продлить с ней знакомство, а там… кто знает?

— А ваше имя? — спросила Рейчел, осторожно высвобождая руку.

Джеймс засмеялся.

— Простите, забыл представиться. Меня зовут Джеймс Макларен. Приятно познакомиться, мисс Кемпбелл.

— Можете называть меня Рейчел. Мне тоже очень приятно, мистер Макларен.

— Просто Джеймс. — Он откинулся на спинку сиденья. — Теперь, когда мы познакомились, скажите, почему вы не можете воспользоваться услугами моего водителя?

— После моего объяснения вы решите, что я ненормальная.

— Сомневаюсь.

— Понимаете, я просто не знаю, как называется то место, куда мне нужно попасть.

— Похоже на эпизод из «Алисы в Стране Чудес»! — засмеялся Джеймс.

Рейчел тоже засмеялась. Ее переливчатый смех показался Джеймсу райской музыкой.

— Алиса попала в Страну Чудес во сне, а я оказалась в Шотландии, где никогда не бывала, в реальной жизни. Я приехала работать.

— Не думал, что такие красивые девушки приезжают в Шотландию из Лондона в поисках работы.

Рейчел почувствовала, что краснеет. Странно, что ее смутил простенький комплимент. Она засмеялась, чтобы скрыть смущение.

— Нет, работой я обеспечена. У меня контракт с журналом, но человек, который меня нанял, не сказал, куда я должна направиться из Эдинбурга. Она заявила, что в этом нет необходимости, потому что меня встретят с машиной здесь, в аэропорту, и доставят в нужное место.

Улыбка исчезла с лица Джеймса Макларена, он насторожился.

— Она сказала?

— Да.

Джеймс тяжело вздохнул.

— Надеюсь, вы не та Рейчел Кемпбелл, знаменитая фотомодель?

— Мы, кажется, договорились, что вы будете звать меня просто Рейчел, — напомнила она. — Да, я работаю фотомоделью. Вы видели мои фотографии?

Даже находясь под обаянием своего нового знакомого, Рейчел быстро сообразила, что если бы он видел ее фотографии, то узнал бы сразу. Тогда откуда ему известно, что она фотомодель?

Джеймс заметил, что она разочарована, он прочитал это в ее глазах. Она не только связана со Стеллой Добни, о которой ему было тошно вспоминать, но является частью того плана, который придумала Стелла в качестве мести за их разрыв. У него не может быть никаких отношений с этой Леди Совершенство.

— Увы, я не узнал вас, — сказал Джеймс.

— Тогда… каким образом…

— Земля слухами полнится, — уклончиво ответил Джеймс. — На побережье только и говорят о каких-то сумасшедших, затеявших нелепые съемки в частных владениях для журнала, который никто не читает, кроме кучки богатых бездельниц.

Он лжет, сразу поняла Рейчел, но почему в нем столько желчи, столько гнева? И что за дело ему до того, каким образом она зарабатывает на жизнь?

— Я не считаю, что моя работа хуже любой другой, мистер Макларен, — холодно сказала Рейчел.

— Ах, извините, я не хотел обидеть лично вас, — высокомерно произнес Джеймс.

В его словах ей послышалась насмешка, которая возмутила Рейчел до глубины души.

— Что вы знаете о моей профессии, мистер?! И что вы имеете против журнала, в котором печатаются высоко художественные фотографии? Тысячи читательниц находят в нем интересные для себя материалы и полезные советы…

— О вкусах не спорят, — перебил ее Джеймс. — Но безвкусица всегда популярна.

В ту же секунду он понял, что она готова влепить ему пощечину. Джеймс представил, как Рейчел замахивается, он перехватывает ее руку, притягивает к себе и целует в губы. Он сморгнул, отгоняя от себя это видение. Кажется, он ведет себя не лучшим образом.

— Ладно, не будем больше об этом, — сказал он ровным голосом, хотя внутри все клокотало от сдерживаемого гнева. Заметив, что Рейчел пытается открыть дверцу, он схватил ее за руку, чтобы помешать, и тут же почувствовал, как его пронзило безумное желание. Нет, он определенно сходит с ума. — Ваше дело, чем вы зарабатываете на жизнь. Я хочу сказать, что знаю то место, куда вам нужно. Альберт, этой леди необходимо попасть сегодня в замок над бухтой Скалистой, — обратился он к водителю. — Отвези ее туда.

— Я лучше пешком пойду, чем приму от вас высокомерное одолжение.

— Альберт доставит вас туда в целости и сохранности.

— Должно быть, вы оглохли! Я не желаю оставаться в вашей машине.

— Дело не в машине, а в моем присутствии, — поправил ее Джеймс.

— Это вы сказали! Однако разуверять я вас не стану!

— В таком случае, прощайте, мисс Кемпбелл! — С этими словами Джеймс быстро вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. — Трогай! — крикнул он водителю.

За стеклом проплыло возмущенное лицо знаменитой фотомодели, лимузин отъехал от обочины тротуара, развернулся и уехал. Джеймс посмотрел вслед и направился в здание аэропорта. В центре зала он вдруг остановился и тихо выругался. Почему он решил сбежать, оставив поле битвы за Стеллой? Еще неизвестно, хватит ли стойкости у охранников, которым он строго-настрого запретил даже близко подпускать к дому Стеллу и ее съемочную группу. В такую погоду они могли по-человечески пожалеть ютящихся в палатках людей. Стелла расстроилась, когда он сообщил ей, на каких условиях он разрешает провести съемки в пределах его владений. Выяснилось, что прибывшие на съемку члены группы были уверены, что их поселят в замке. Обойдутся без комфорта, погода теплая, переночуют в палатках, безжалостно сказал тогда Джеймс. Сейчас он думал о том, что в такую непогоду палатки могло попросту снести. Ничего, успокоил он себя, в трех милях от замка есть мотель. Он вышел к стоянке такси.

— Куда ехать, сэр? — спросил у него водитель.

— В замок Макларена, — ответил Джеймс.

Всю дорогу он убеждал себя в правильности своего решения вернуться. Конечно, месяц назад в доме поставили сигнализацию. Но как можно быть уверенным, что его приказы будут добросовестно выполняться чужими людьми, которых он нанял в качестве охранников, во время его отсутствия? Образ Рейчел Кемпбелл то и дело возникал перед ним, но Джеймс отгонял его и злился на себя, поджимая губы. Пять дней не такой большой срок. Уедет съемочная группа Стеллы Добни, и он сможет вернуться к своим делам. Не так часто ему приходилось отдыхать в последние годы, в конце концов.

2

Лимузин остановился перед высокой чугунной оградой. Как из-под земли появились двое молодцеватых охранников, которые открыли перед ними ворота, и Рейчел поняла, что теперь они въезжают на территорию частного владения.

— Сейчас увидите замок с правой стороны, — предупредил Альберт, молчавший всю дорогу.

Рейчел ничего не сказала, продолжая злиться на него за то, что не выпустил ее из машины в Эдинбурге. Но любопытство взяло вверх. Она пересела на заднее сиденье, чтобы удобнее было разглядывать замок, о котором Стелла рассказывала с восторгом. Когда дорога свернула влево, с правой стороны открылось огромное пространство на фоне высоких скал. В глубине этого пространства сразу бросалось в глаза сооружение, облик которого поразил ее. На первый взгляд это был большой средневековый замок, в котором Рейчел, вопреки ожиданиям, не увидела ничего мрачного и холодного. Построенный из природного камня и стекла, дом был красив как произведение искусства. Ничего похожего Рейчел видеть не приходилось. Высокие окна, оправленные в светлые рамы, были большими, в их стеклах отражалось солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Первый этаж замка, словно гирляндой, был украшен подвесными вазонами с яркими цветами. Омытый дождем, замок светился на фоне серых скал как дорогая игрушка. Рейчел разглядывала его, затаив дыхание. Теперь ей не терпелось поскорее осмотреть его изнутри. Но лимузин повернул налево и стал удаляться от дома, давая возможность оценить красивые террасы, уступами спускавшиеся вниз от дома, воздушные беседки, скульптурные украшения и цветники с обеих сторон дороги, по которой они медленно продвигались вперед. Машина остановилась, и Альберт распахнул перед ней дверцу. Рейчел вышла, увидела две большие палатки рядом с купой высоких деревьев, потом вопросительно посмотрела на водителя.

— Куда вы меня привезли? — резко спросила она.

— Туда, где находится ваша съемочная группа, леди, — вежливо ответил Альберт и вынул из салона ее багажную сумку. — Прошу.

Рейчел продолжала оглядываться с недоумевающим видом и не двигалась с места. Из ближайшей палатки кто-то выглянул, радостно выкрикнул ее имя, и вот уже вся съемочная группа выбежала ей навстречу. Впереди бежал Дик Эндрюс, за ним Джон Мейсон и Фрэн Гардам, ее гример и костюмерша. Позади группы вышагивала Стелла Добни. После объятий и поцелуев Рейчел задала Стелле естественный вопрос: почему они поселились в палатках, если в непосредственной близости находится красивейший замок?

Стелла натянуто улыбнулась.

— Кто знал, что владелец поместья поведет себя так эксцентрично? Вначале согласился — за деньги, разумеется. А перед самым прилетом группы вдруг передумал пускать нас в замок. Охранникам приказал даже близко нас к дому не подпускать.

— Я могу поговорить с ним, — предложила Рейчел.

— Не сможешь, он уехал, — коротко ответила Стелла. — Ничего, самое страшное мы сегодня утром пережили. Хорошо еще прибрежные скалы защитили нас от ураганного ветра с моря. На ближайшие дни прогноз хороший. В одной палатке спят мужчины, она же будет рабочей. Во второй спят женщины, здесь же будет столовая. О доставке ланча я уже договорилась по телефону. Водные процедуры — в море. — Стелла невесело засмеялась.

— Не представляю, как можно ночевать в палатках, — пробормотала Рейчел.

— Разумеется, это не обязательно. Для нас всех заказаны номера в прекрасном мотеле. До него всего несколько миль, — неестественно бодрым голосом сообщила ей Стелла.

После слов «прекрасный мотель» кто-то из группы тихо простонал, давая понять Рейчел, что в этом придорожном приюте перебои с горячей водой, продавленные матрасы и ветхое постельное белье. Вот тебе и обещанный комфорт в замке, подумала Рейчел. В самом лучшем положении оказывалась Стелла, она в тот же день улетала в Лондон. Что также удивило Рейчел. Обычно организатор съемок выполняет обязанности администратора, решает все возникающие вопросы, обеспечивает группу всем необходимым. Рейчел открыла рот, чтобы спросить, кто без нее будет выполнять эти обязанности, но не успела.

— Советую сразу приступить к работе, — сказала Стелла, — у вас всего пять дней на съемки.

Дик Эндрюс и Рейчел переглянулись, ведь речь шла, кажется, о двух неделях… Впрочем, в таких условиях, которые им обеспечила Стелла Добни, лучше надолго не задерживаться. И они промолчали. А после отвратительного ланча приступили к съемкам.

Работа велась в бешеном темпе, на исходе дня Рейчел без сил заползала в спальный мешок и засыпала как убитая. Дикая красота побережья уже не привлекала ее, она механически выполняла указания фотографа, меняла наряды и мечтала только об одном: вернуться в цивилизованный мир, где всегда к твоим услугам горячая ванна, холодильник, заполненный вкусной едой, музыка и чтение перед сном в чистой постели. Сниматься на каменистом пляже было мучительно. Переходя с места на место, Рейчел обязательно натыкалась на острые камни. Оберегая фирменные платья, она поднимала их, зато страдали лодыжки и колени. Временами ей казалось, что она больше не выдержит палящего солнца, раскаленных камней и безумного темпа, в котором проводил съемки Дик Эндрюс. Но звучала очередная команда:

— Пошла, Рейч! Теперь еще раз, прямо в набегающую волну! Не забывай, у тебя медовый месяц и ты счастлива! Брызги! Брызги! Мне нужны настоящие брызги!

Рейчел была профессионалом и хорошо понимала, что требует от нее Дик. И все-таки были моменты, когда ей хотелось запустить в него камнем, здесь их было великое множество. Она ненавидела эти камни, это место.

— Улыбочку! Хорошо. Еще раз, только вполоборота.

Солнце, отражавшееся в море, слепило ее. На ночь приходилось делать специальные примочки для глаз, чтобы снять воспаление. А утром снова звучали команды.

— Хорошо, дорогая. Теперь прислонись к этому валуну. Руки за спину, улыбайся. Мило, очень мило. Шире улыбку. Да-да, так. Хорошо. Головку чуть набок. Взгляд не тот, Рейч! Думай о сексе, ты же новобрачная!

О каком сексе можно думать, когда болят ноги, плавится грим и пересыхает в горле? Но Рейчел облизывала языком губы и снова улыбалась объективу фотокамеры. Приятнее всего было сниматься в бассейне. Рейчел попросила Дика проводить там съемки в конце каждого дня, соединив таким образом необходимое для работы с полезным для себя. Приятно было смыть в пресной воде дневной пот и морскую соль. Было еще одно немаловажное обстоятельство. Бассейн находился ближе всего к дому, дальше их не пускали. Позируя там, Рейчел каждый раз видела в окне второго этажа силуэт высокого мужчины. Лица его разглядеть с такого расстояния не удавалось, но ей почему-то казалось, что он наблюдал за ней все то время, пока велись съемки. Кто этот мужчина? Охранник? Дворецкий? Сторож? Только не хозяин. Стелла сказала, его нет в доме. Почему-то вспоминался тот мужчина, с которым она познакомилась в день своего прилета в Эдинбург. Его темные глаза, ослепительная улыбка на смуглом лице, низкий голос, от звуков которого озноб пробегал по спине. И вместе с тем дьявольское высокомерие. Таких, уверенных, что мир принадлежит им, она и раньше встречала, но всегда избегала с ними общения. По мнению этих мужчин, красивая женщина годится лишь на роль куклы, которую они могут купить, а потом, когда слиняют краски на ее лице, заменить на новую.

— Рейч, ты что, заснула?! Я сказал, повернись. Благодарю вас, леди! Приятно сознавать, что вы по-прежнему с нами.

Рейчел впервые задумалась о мужчинах, которые окружают ее на работе. Дик Эндрюс не просто талантливый фотограф, он художник в своем деле. Но, как любой талант, эгоцентричен и самолюбив. К ней относится прекрасно, считает себя ее другом, но во время съемок становится безжалостным тираном. Джон Мейсон, ее гример, напротив, нежный и ласковый. Скорее, подружка, чем друг. Все остальные в этом деле откровенные хищники, которые стараются выжать из тебя как можно больше, а заплатить как можно меньше. Вот в таком мире она живет. Да, среди поклонников фотомоделей встречаются и красивые и богатые мужчины, занимающие видное положение. Они знают, чем можно соблазнить неискушенную девушку, окружают ее вниманием, задаривают ценными подарками, зачастую помогают делать карьеру. Рейчел сама прошла через это в девятнадцать лет.

Своему первому любовнику она подарила невинность и сердце, он подарил ей кольцо с бриллиантом и обещание жениться. Лишь драгоценный камень выдержал испытание временем. Впоследствии Рейчел вела себя осторожно с поклонниками, но все же три года спустя ей встретился другой мужчина, привлекательный, надежный. Он долго и настойчиво преследовал ее, пока она не уступила его желанию. Смешно и грустно ей было наблюдать вскоре, как точно так же он преследовал другую модель, чьи фотографии стали появляться на страницах модных журналов. С тех пор она ограничила себя общением с мужчинами своего круга. С ними все было просто и ясно. Сердце Рейчел билось ровно, никто не возмущал ее покоя. Если, конечно, не считать той мимолетной встречи с Джеймсом Маклареном, когда ей снова довелось испытать волнение в крови. Его лицо до сих пор стояло у нее перед глазами…

— Рейч, малышка! Положи руки на бедра. Замечательно! Теперь раскинула руки и побежала ко мне. Нет-нет! С таким унылым лицом к любимому не бегут. Сделай счастливое лицо! — требовал Дик Эндрюс. — Сейчас я твой самый любимый мужчина, поняла? Вернись к той беседке. Зашла, выходишь, увидела — побежала! Молодец!

Какое счастье, что сегодня последний день съемок и завтра она уже будет в Лондоне, подумала Рейчел. Ей было ненавистно это место с его красотами, тишиной и морским воздухом. Ей не хватало сутолоки городских улиц, шума проезжающего транспорта, переменчивой лондонской погоды. Возможно, она просто сходит с ума, если ей постоянно мерещится, что кто-то следит за каждым ее шагом. У нее была приятельница, тоже фотомодель, которая так сильно страдала от назойливого внимания со стороны поклонников, что чуть не сошла с ума. Пришлось ей сменить профессию.

— Сделаем еще несколько снимков на пляже и возле бассейна, — сказал Дик. — У нас осталось несколько часов светового дня. Пошли. Нет, постой. Где Фрэн? Тебе надо сменить платье.

— Ты не предупредил ее, она все унесла в палатку.

— Подожди меня в беседке, я скоро вернусь, — сказал Дик и побежал за платьем и Фрэн.

Рейчел скрылась в тени беседки, откуда был виден дом, села на скамейку и в этот момент увидела, как открылась дверь замка и на пороге возник мужчина. Он спустился на верхнюю террасу и сел на мраморную скамью. Рейчел замерла и какое-то время смотрела на него издалека. Высокий, широкоплечий, темноволосый, он напомнил ей Джеймса Макларена. Наверное, я перегрелась и у меня галлюцинации, подумала Рейчел, закрывая глаза. Через несколько минут послышались приближающиеся голоса Дика и Фрэн. Рейчел открыла глаза и снова посмотрела на ту мраморную скамью. На ней никого не было. Значит, все-таки померещилось, решила она.

После короткого перерыва на кофе продолжили съемки на пляже. Теперь Дик снимал ее в подвенечном наряде. Рейчел стояла на камне, а кружевной шлейф платья стлался по воде.

— Не смотри вниз, ты же не топиться собираешься! — крикнул Дик. — Выше! Смотри выше!

Хорошо ему командовать! Он стоит спиной к солнцу. Стараясь не моргать, Рейчел посмотрела вверх и чуть не вскрикнула от ужаса. На скале, почти заслонив собою солнце, стояла огромная черная фигура мужчины. Кто этот человек? Почему его появление так пугает ее? В этом есть нечто мистическое. Голос Дика вернул ее к реальности.

— Мне нужен не ужас на твоем лице, а светлая печаль.

Рейчел изобразила светлую печаль. Большие глаза похожие на дымчатые топазы сияли необычайно кротким выражением, ее душа и впрямь окуталась печалью. Кто бы ни был тот незнакомец, сейчас он похож на черного ангела с огненными крыльями. Рейчел восприняла его появление как некий знак свыше. Но знак чего? Она отбросила влажные волосы со лба. Кажется, от усталости ее потянуло на мистику.

— Дик, послушай, может быть, хватит? У меня даже волосы вспотели.

— По-моему, ты смотришься как всегда великолепно. Ты просто напрашиваешься на комплименты.

— Я не напрашивалась, но все равно спасибо. Правда, Дик, я очень устала.

— Еще полчаса потерпи. Смотри на меня, теперь на море. Нет, держи выше голову! Еще раз повтори.

— Дик, все, кроме нас, ушли, — твердо сказала Рейчел. — Они ждут нас возле палаток, чтобы переехать с вещами в мотель.

— Пусть ждут, у них есть что выпить. Я не закончил. Взгляни на меня, Рейчел. Больше нежности, ты невеста, перед тобой твой суженый. Он смотрит на тебя, и ты хочешь выразить без слов свое чувство к нему так, чтобы он понял. Хорошо… Отлично!

Интересно, что думает о ней мужчина, который наблюдает за ними? Прошлой ночью, лежа на узкой кровати в мотеле, она пыталась представить себе черты его лица, а перед глазами вставало лицо Джеймса Макларена. Может, этот мужчина тоже брюнет и у него такие же темные глаза и волевой подбородок. Сейчас она затылком чувствовала на себе взгляд таинственного наблюдателя. А может, ей все померещилось? Рейчел быстро повернула голову. На верху скалы по-прежнему маячила высокая мужская фигура. Руки скрещены на груди, темные очки закрывают половину лица. Неожиданная слабость овладела Рейчел, в голове поплыл вязкий туман. Недоумение, даже испуг отразились на ее лице, когда ей стало понятно, что незнакомец вызывает у нее страстное желание. Бежать отсюда! Невыносимо больше слышать заунывный крик чаек, шум воды, бурлящей между прибрежными камнями, тонкий свист ветра среди скал. А самое ужасное — чувствовать себя под постоянным наблюдением! Рейчел направилась к берегу, шагая неуверенно, словно слепая, между камней.

— Рейчел! — окликнул ее Дик. Он с удивлением взирал на то, как она выходит из воды на берег, берет темные очки с шезлонга, надевает их и почти падает на сиденье. — Что случилось, крошка?

— Съемки окончены, вот что случилось.

— Понимаю, ты устала, но посмотри, какое освещение! Жаль упустить этот свет. — Он подошел ближе. — Взгляни на небо. Видишь эти облака? Ты чувствуешь настроение? Мы можем попытаться сделать сейчас кое-что новое…

Рейчел молча встала с шезлонга и пошла по тропинке. Дик большой мастер художественной фотографии, он всегда работает, словно одержимый, и не может остановиться. Она торопливо шла по тропинке, ведущей к площадке на вершине скалы, и уже едва дышала, когда добралась туда. Площадка была пуста, незнакомец исчез, и Рейчел почувствовала раздражение. С какой стати мужчине следить за женщиной, если он даже не пытается с ней познакомиться? В том, что незнакомец следил именно за ней, сомневаться не приходилось.

Рейчел направилась к палаткам, рядом с которыми в шезлонгах расположились участники съемок. Их лица были обращены к предвечернему небу. Что они там увидели? Рейчел посмотрела вверх, сняв темные очки, и удивилась розовому свету, льющемуся с небес. Необычайное явление длилось всего несколько минут. Видимо, об этом свете говорил ей Дик Эндрюс, а она даже головы не подняла. Жаль…

— Закончили? — спросил Джон Мейсон.

Рейчел устало кивнула. Джон засмеялся с довольным видом, она улыбнулась ему и прошла к двухместному «родстеру» с откидным верхом, который взяла напрокат у хозяина мотеля на время съемок. На сиденье стояла ее багажная сумка, на спинке сиденья лежали джинсы и футболка. При одной мысли, что сейчас придется натянуть их на потное тело, ей стало дурно. Хотелось вначале окунуться в бассейне. С помощью Фрэн она сняла в палатке подвенечное платье и переоделась в купальный костюм.

— Скажи, чтобы меня не ждали, если Дик появится раньше, чем я вернусь. Приеду позже, когда смою с себя трудовой пот, — сказала Рейчел своей костюмерше. Выйдя из палатки, она махнула всем рукой. — Увидимся за ужином! — крикнула Рейчел и направилась к бассейну.

Одно удовольствие было медленно плыть на спине, уходило дневное напряжение мышц, кожа снова начинала дышать, омытая прозрачной водой. Солнце ушло за скалы в сторону моря, голубые сумерки окутали замок и прилегающую к нему территорию. Рейчел поймала себя на мысли, что дожидается появления таинственного наблюдателя. Но сколько ни вглядывалась она в сторону замка, оттуда никто так и не появился. Сейчас она вернется к машине и поедет в мотель, а завтра утром вылетит первым рейсом в Лондон. И больше никогда сюда не вернется, никогда больше не увидит этого замка и шотландских пейзажей. И никогда не узнает, кто же был тот таинственный наблюдатель, которому непонятным образом удалось на расстоянии вызвать в ней физическое желание.

Из окна библиотеки Джеймс Макларен видел, как Рейчел вернулась из бассейна к машине, когда там никого уже не было из съемочной группы. Она торопливо переоделась в машине, включила двигатель и уехала. Он потянулся к бутылке с минеральной водой, плеснул в бокал и жадно выпил. Слишком жарким выдался май в этом году, подумал он. А сегодняшняя жара была просто невыносимой. Он подумал о модели, которой пришлось провести под палящим солнцем весь день. Кажется, он был не прав, когда считал ее работу чем-то вроде развлечения. Девушка держалась как стойкий оловянный солдатик. Она явно чувствовала, что на нее смотрят. Это было видно по тому, как она вдруг резко оглядывалась или застывала в напряженной позе. Он слышал, что кричал ей фотограф. Странно, что его взгляды так действовали на нее. Он был уверен, что такие женщины, как она, привыкают к тому, что их красота притягивает мужские взгляды, и не обращают на них никакого внимания. Следить за женщинами было не в его характере. Да и как женщина Рейчел Кемпбелл его не интересовала. От скуки и безделья ему интересно было следить за ходом съемок, а заодно и за тем, чтобы незваные гости не нарушали границы территории, которую он предоставил в их распоряжение на пять дней. Как хозяин, он имел право запретить им появляться здесь, но Стелла взяла его за горло. В такой ситуации проще уступить, чем бороться с ней. Бессмысленное занятие объяснять женщине, что у тебя есть право на отдых в одиночестве.

Джеймс отвернулся от окна, за которым сгущались вечерние сумерки, подошел к письменному столу и сел в кресло. Том Вальтера Скотта, которого он любил перечитывать во время своих приездов сюда, раскрытым лежал на столе. За прошедшие пять дней он прочитал всего несколько страниц. Вспомнились длинные ноги Рейчел в облегающих джинсах. Таких длинных ног ему еще не доводилось видеть, подумал он с невольным восхищением. Интересно, как ей удалось поместиться в этом потрепанном «родстере» с такими ногами? Пожалуй, за Рейчел Кемпбелл он следил больше, чем за остальными. Что вполне объяснимо. Она была ослепительно красива в любом наряде. Когда женщина такой красоты появляется в общественном месте, стихают разговоры и взгляды присутствующих на какое-то время устремляются на нее. Только слепой не получил бы удовольствия от лицезрения такого физического совершенства.

Впрочем, ему вряд ли еще когда-нибудь доведется увидеться с Рейчел Кемпбелл и другими участниками съемок. Джеймс усмехнулся и, подняв бокал с водой, мысленно поздравил себя с освобождением от Стеллы Добни, от неприятностей и финансовых затрат, связанных с нею.

Джеймс нахмурился. Вместе с главным редактором журнала «Путеводная звезда» он избавился от шумной съемочной группы и от Рейчел Кемпбелл. Не любоваться ему больше высокой стройной фигурой, пластика движений которой его завораживала в течение пяти дней. Он вспомнил их первую встречу. Тогда его поразило совсем другое, не столько красота этой девушки, сколько необычное ощущение чистоты и свежести, исходившее от нее. А как доверчив был взгляд устремленных на него светло-серых глаз! Он вспомнил, как возникло у него желание почувствовать вкус ее губ, каким пронзительным было физическое ощущение от прикосновения ее прохладной руки. Он попытался припомнить что-нибудь подобное в своей жизни, но не смог. Возможно, когда-нибудь в далеком отрочестве он испытывал такое, но память не сохранила этих моментов. Неужели к нему вернулась молодость?

Джеймс грустно усмехнулся. Пришлось признаться самому себе, что его безразличие к Рейчел Кемпбелл было напускным. Он много сейчас отдал бы за то, чтобы она поселилась в его замке и разделила с ним его одиночество. Еще лучше, если бы она разделила с ним постель…

Размечтался, когда ее и след простыл, пошутил над собой Джеймс. Да и не к лицу солидному мужчине в тридцать пять лет мечтать о девушке, чья красота растиражирована модными журналами и является всеобщим достоянием. Наверное, мать была права, когда называла его собственником. Он так ее любил в детстве, что ревновал даже к отцу. Ранняя смерть матери явилась для него сильным потрясением и оставила в его душе глубокий след на всю жизнь. Возможно, поэтому он до сих пор не женился. Что это? Подсознательный страх? Неуверенность в себе? Тем, кто хорошо знал его, это вряд ли пришло бы в голову, но Джеймс Макларен знал себя лучше.

Он вышел из кабинета, пересек большой холл и заглянул на кухню. Пухленькая миссис Уир, приходящая кухарка, заметив его, улыбнулась.

— Во сколько прикажете накрывать ужин, мистер Макларен?

— Спасибо, Джейн. Я не успел еще проголодаться. Вы кормите меня так сытно, что скоро я, как жирный кот, перестану ловить мышей.

— При вашем росте это вам не грозит, — засмеялась Джейн Уир. — Что приготовить на ужин? Есть особые пожелания?

— Никаких особых пожеланий, милая Джейн. Приготовьте что хотите и не дожидайтесь меня. Я могу поесть и холодное, когда вернусь. Прокачусь на мотоцикле, чтобы проветриться.

— Шторм надвигается. Обещали сильный ветер и ливень, — предупредила Джейн. — Рискуете промокнуть, да и на дорогах будет опасно.

— Думаю, я успею вернуться до шторма, — успокоил ее Джеймс.

3

Ливень и ураганный ветер настигли Джеймса, когда он уже возвращался с прогулки. Черт меня дернул свернуть на эту старую дорогу! — обругал он себя в сердцах. Дорога была узкой, извилистой, с неровным покрытием. Расположенная в низине, во время дождей она представляла большую опасность для машин. По ней тоже можно было проехать к замку, мимо придорожного мотеля, куда, как ему было известно, перебралась съемочная группа.

Дождь барабанил по шлему, его потоки заливали пластмассовый щиток и мешали следить за дорогой, освещаемой только мотоциклетной фарой. Порывы ветра были настолько сильными, что грозили снести его в глубокий кювет. Мысли Джеймса снова вернулись к Рейчел Кемпбелл. На этот раз они поменялись местами. Она пребывает в безопасном, хоть и отвратительном, помещении мотеля, где хоть сухо. А он здесь рискует из-за нее жизнью. Нельзя потакать своим слабостям, напомнил он себе, это ведет к неприятностям. Хватит с него Стеллы Добни. После этой женщины остался горький осадок в его душе. Чтобы сохранить живую душу, не следует обзаводиться женой. Даже временной. Значит, следует навсегда забыть о Рейчел Кемпбелл и сосредоточиться на дороге. Хорошо, что теперь по ней мало кто ездит после того, как проложили новое шоссе. Джеймс прикинул, что до мотеля остается не больше двух миль, и прибавил скорость. Свет фар от встречной машины, вынырнувшей из-за последнего поворота перед мотелем, на секунду ослепил его.

Спаси и сохрани! — мысленно произнес Джеймс, плавно сбросил скорость и остановился. Водитель встречной машины заметил его мотоцикл позже и резко затормозил. Слишком резко на мокрой дороге. Машину развернуло поперек, и она стала сползать по склону в сторону деревьев. В доли секунды он понял, что сейчас произойдет нечто ужасное, и закричал. В ушах еще не отзвучал скрежет и визг тормозов, когда Джеймс бросил мотоцикл и побежал к машине, в которой узнал старенький «родстер» Рейчел Кемпбелл. Маленький автомобиль врезался в дерево на небольшой скорости, поэтому оставалась надежда, что девушка не пострадала.

— Рейчел! — крикнул Джеймс, сбегая по склону. Ноги скользили на мокрой траве, он упал, ударился плечом о корягу, но не почувствовал боли. — Рейчел! — снова крикнул он сквозь завывания ветра и рев дождевого потока, поднялся и добежал до машины.

Картина, которую он увидел, заставила его застонать. В машине не было подушки безопасности, которая могла бы смягчить для водителя столкновение машины с деревом. Очевидно, Рейчел врезалась головой в лобовое стекло с такой силой, что разбила его. Теперь она неподвижно лежала лицом вниз на руле. Джеймс дернул ручку дверцы. Дверца не открывалась. Он принялся колотить по ней ногами, продолжая нажимать ручку. Все было бесполезно, очевидно дверцу перекосило от удара и заклинило замок.

— Открывайся! Черт бы тебя побрал! — рычал Джеймс, задыхаясь от отчаяния.

Весь в грязи, скользя и падая, он полез вверх по склону, чтобы зайти с другой стороны машины. Левая дверца, к счастью, быстро поддалась его усилиям, и он забрался на пассажирское место.

— Рейчел? — Он тронул ее за плечо.

Она не шевелилась. Дрожащими грязными пальцами Джеймс взял ее запястье и перестал дышать. Нащупав слабое биение пульса, он вздохнул с облегчением. Но что делать дальше? Трогать ее не полагается. Он где-то читал, что пострадавших в автокатастрофе нельзя трогать без врачебного осмотра. Любое перемещение чревато необратимыми последствиями. Но где сейчас взять врача? Ближайший телефон должен быть в мотеле, сообразил Джеймс. Но можно ли оставить Рейчел здесь одну? Он постарался рассуждать спокойно. Вспомнив все, что знал из анатомии, Джеймс ощупал ее ноги, шею, спину. В волосах он заметил осколки стекла и стал вынимать их. Но как ни осторожно действовал он, от прикосновения к голове Рейчел застонала. Скорее всего, сотрясение мозга, решил Джеймс и стал действовать. Бережно приподняв одной рукой голову, второй рукой он за плечи притянул ее к себе на грудь. Рейчел снова застонала.

— Потерпи, дорогая, — шепнул Джеймс, — сейчас я тебя положу удобней.

Сжав зубы от пронзительной боли в плече, он изловчился снять с себя куртку, свернуть ее валиком и уложить на нее голову Рейчел. Теперь он стоял под дождем и несколько минут прислушивался к ее дыханию. Ему показалось, что дышать Рейчел в таком положении стало легче. И только теперь увидел, что правая сторона лица у нее в крови. Кровь тонкой струйкой стекала из раны на лбу. Джеймс нагнулся и разглядел вторую рану чуть ниже виска. Он замер от охватившего его мучительного сострадания. Пострадало прекрасное лицо Рейчел Кемпбелл! Джеймс моментально сообразил, что случившаяся этой ночью авария может коренным образом изменить жизнь знаменитой фотомодели.

— Рейчел, — тихо позвал он, опустившись коленями в грязь, — ты меня слышишь?

Девушка попыталась открыть глаза и застонала.

— Что случилось? — спросила она, с трудом произнеся два слова, и снова застонала.

— Авария на дороге.

— Авария? — Она приоткрыла глаза и снова сомкнула ресницы. — Я ничего не помню.

— Тебе и не надо сейчас об этом думать. Послушай, — торопливо заговорил Джеймс, понимая, что Рейчел может снова потерять сознание, — мне надо знать, где у тебя болит. Руки? Ноги? Спина? Что? Ты можешь мне сказать?

— Голова, — простонала Рейчел. — Хочу спать, — тихо прошелестели ее губы.

— Я понимаю, но продержись еще немного, мне нужно добраться до телефона, чтобы вызвать «скорую помощь». — Он взял ее за руку.

— Не оставляй меня, — внятно произнесла Рейчел, попыталась сжать пальцы и замерла.

— Я скоро вернусь, — пообещал Джеймс, но реакции не последовало.

Он прижал к губам ее безвольную руку и всмотрелся в ее лицо, светлое с одной стороны и темное от крови с другой. Бережно положив на сиденье руку Рейчел, он поднялся с колен. Оставлять ее одну не хотелось, но другого выхода не было. Чем быстрее окажется она в больнице, тем больше у нее будет шансов на полное выздоровление. Теперь все зависит от меня, думал Джеймс, карабкаясь по размокшему склону к дороге. Плечо болело все сильнее, но ему было некогда даже взглянуть на него.

Пульсирующая боль в голове, запах антисептика, холод. Не открывая глаз, Рейчел прислушалась к тихому настойчивому голосу, звавшему ее по имени. Когда-то ей уже доводилось слышать этот низкий мужской голос. Но где и когда?

— Рейчел, пожалуйста, открой глаза.

Открыть глаза? Она бы и сама хотела взглянуть на обладателя такого красивого баса. Но вот беда, веки тяжелые, не поднимаются. Извини, не могу, хотела произнести Рейчел, но голос тоже не слушался ее, а потом наступило безмолвие. Она снова погрузилась в обморочный сон…

— Рейчел, — снова услышала она тот же тихий голос, который настойчиво звал ее. — Я знаю, ты слышишь меня, Рейчел. Я хочу, чтобы ты открыла глаза.

Да, она слышит его, но не может поднять эти свинцовые веки.

— Ты можешь это сделать. Посмотри на меня, — настаивал голос.

Господи, как хочется спать. Почему ее не оставят в покое?

— Черт, ты хочешь поправиться или нет? Тебе нельзя спать! Открой глаза, прошу тебя. Ты должна проснуться!

— Мистер Макларен! Вам надо сделать передышку, — послышался женский голос. — Хирург должен еще раз осмотреть ваше плечо. Зря вы отказались сразу наложить швы, рана могла воспалиться.

— Я не могу отойти от мисс Кемпбелл, пока к ней не вернется сознание, — ответил мужской голос.

— В таком состоянии она может еще находиться не один день, мистер Макларен.

— Значит, я пробуду с ней все эти дни, — грубо ответил мужчина. — Извините, но я пробуду с ней столько, сколько понадобится, — уже спокойнее, но твердо заявил он.

— Вам следует позаботиться о себе, — так же твердо сказала женщина.

Раз я в больнице, значит, это говорит медсестра, догадалась Рейчел, выплывая из туманного забытья.

— Она права, вам следует позаботиться о себе, — слабым голосом произнесла Рейчел и открыла глаза.

Мужчина и женщина разом обернулись и теперь смотрели на нее с выражением крайнего удивления на лицах, не веря своим ушам.

Почему они так смотрят на нее? Что особенного она сказала? Рейчел полагала, что повторила слова медсестры, не подозревая, что речь ее звучала невнятно, хотя для них это не имело никакого значения. Главное, что Рейчел Кемпбелл пришла в себя. Удивление на их лицах сменилось выражением искреннего восторга. Медсестра радостно всплеснула руками.

— Слава Богу! Рейчел! Ну наконец-то! — восклицал мужчина, чуть не плача от волнения.

Рейчел внимательно разглядывала из-под полуопущенных ресниц двух людей, стоявших у ее постели. Женщина в белом, как она и предполагала, была медсестрой. Мужчина? Кажется, она его уже где-то видела. Темноглазый брюнет с обаятельной улыбкой. Наверняка они знакомы, но вот как его зовут? От напряжения боль в голове усилилась.

— Какое счастье, мисс Кемпбелл, что вы к нам вернулись, — сказала медсестра. — Как вы себя чувствуете?

Грандиозный вопрос, как она себя чувствует? Слабость, все болит, особенно голова и лицо. Почему она не может вспомнить, что с ней произошло? Рейчел попыталась озвучить этот вопрос, но медсестра, похоже, не поняла и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Она хочет знать, что с ней произошло, — объяснил он и взял Рейчел за руку.

Его рука была большая, сильная, теплая, Рейчел понравилось, что мужчина держит ее за руку. Он как будто пытался передать ей свое тепло и силу.

— Произошел несчастный случай на дороге. Вы были в машине…

Рейчел закрыла глаза и попыталась вспомнить. Да, она вела машину, поднялся сильный ветер, потом ливень… Она подняла верх машины. Мокрая разбитая дорога, поворот, свет фары, она тормозит, машина сползает по откосу к дереву, удар, ослепительная боль и темнота.

— Рейчел?

Она открыла глаза. По расширенным зрачкам он догадался, что сейчас она мысленно переживает произошедшее с ней прошлой ночью. Он пропустил через себя ту боль, которую пришлось ей испытать тогда, и содрогнулся.

— Не волнуйся, сейчас придет врач, — сказал мужчина, видимо желая приободрить ее.

Врач. Она в больнице. Конечно, где бы еще все предметы, начиная со стен и потолка, выкрасили в белый цвет, который так режет глаза. Рейчел опустила веки, чтобы не видеть отвратительной белизны. Бесконечной чередой подвенечные платья поплыли перед ее мысленным взором. Боже, как она устала!

— Позвольте, сэр, — произнес новый повелительный голос. — Если вы отпустите на время руку больной, мне будет удобней осмотреть ее. Обещаю, что верну вам ее руку после осмотра.

Когда мужчина выпустил ее ладонь из своей руки, Рейчел испугалась словно ребенок. Пусть она не может вспомнить его имя, но сейчас он был для нее связующим звеном с тем миром, в котором она не испытывала физической боли.

— Не уходите, — косноязычно попросила она и открыла глаза.

Мужчина смотрел на нее и медленно качал головой, стоя рядом с изголовьем ее больничной койки.

— Не волнуйся, Рейчел, я не оставлю тебя.

Смотреть на него было больно, приходилось скашивать глаза, и тогда усиливалась боль с правой стороны лица. Она прикрыла глаза. Из-под ресниц можно было наблюдать за действиями врача, низенького плотного мужчины. Снова захотелось уснуть и ни о чем не думать.

— Скажите, доктор, что я могу сделать для нее? — тихо спросил высокий брюнет у врача, когда тот отошел от постели.

Но Рейчел слышала весь их разговор.

— Вы уже много сделали для нее. Во-первых, вы постарались быстро доставить ее в больницу. Во-вторых, своим упорством заставили ее выйти из комы, — ответил врач.

— А чем я могу помочь сейчас?

— Оставайтесь рядом с ней, если у вас есть такая возможность. Ваше присутствие, похоже, много значит для больной.

Рейчел согласилась про себя с врачом. Присутствие этого высокого мужчины с темными глазами сейчас казалось ей самым важным. Только бы вспомнить, где и когда они познакомились и как его зовут.

— Я не помню вас, — с трудом выговорила Рейчел. Шевелить губами было мучительно больно. — А должна бы…

— Этот добрый самаритянин привез вас в больницу, — сказала медсестра прежде, чем ответил мужчина, и вместе с врачом вышла из палаты.

— Вы нашли меня у дороги? — спросила Рейчел.

Мужчина снова сел на стул возле койки, взял ее руку и бережно погладил, согревая в своих ладонях.

— Не совсем так.

Джеймс Макларен замолчал, мучительно размышляя над тем, о чем сейчас можно рассказать Рейчел, а с чем лучше повременить, чтобы не волновать ее. Главное, чтобы она как можно позже узнала о ранах на лице. Впрочем, о том, как произошла катастрофа, можно рассказать.

— Вы вели машину по старой узкой дороге, которая к тому же была мокрой, потому что шел сильный дождь. Я ехал на мотоцикле вам навстречу. Вы не ожидали увидеть после поворота встречный транспорт и резко затормозили. Вашу машину занесло… — Он замолчал.

— Вы тоже пострадали?

— Я? Нет. Нисколько, — солгал Джеймс. — Хотите пить?

— Да.

Рейчел смотрела на него, пока он наливал в больничный поильник воду. Складывалось впечатление, что по крайней мере дня два этот мужчина не брился. Он подал ей поильник, и она попыталась сесть, но мужчина удержал ее.

— Вам пока нельзя подниматься. У вас сотрясение мозга. Я помогу. — Он забрал поильник и поднес к ее губам, второй рукой приподняв за плечи. — Маленькими глоточками. Не торопитесь. Вот так. Хорошо?

Рейчел слегка кивнула и тут же пожалела об этом. Невыносимая боль разлилась в голове, и она застонала.

— Болит? — участливо спросил мужчина.

— Ужасно, — призналась Рейчел через минуту, когда боль чуть-чуть отступила.

Больше всего беспокойства доставляла ей боль в лицевых мышцах. Она подняла руку, чтобы проверить, почему болит правая сторона лица, когда она говорит. Мужчина перехватил ее руку.

— Там бинты. Лучше их не трогать.

— Бинты? — Рейчел застыла в напряжении.

— Да. Но все будет хорошо, вот увидите.

Его заверения только больше напугали ее.

— Мое лицо забинтовано? Я поранила лицо?

Джеймс увидел по глазам, что Рейчел испугалась, но не знал, как избавить ее от этого страха. Рано или поздно ей придется узнать.

— Совсем немного, — наконец признался он, отведя на секунду глаза.

Рейчел заметила это и поняла, что мужчина чего-то недоговаривает, но решила больше вопросов не задавать.

Джеймс видел ее пристальный взгляд, видел, как взволнованно дышит грудь под одеялом. Нелегко ей дается сдержанность. Ему хотелось прижать ее к груди, утешить и убаюкать как маленького ребенка в своих объятиях.

— Расскажите еще об аварии, — попросила Рейчел.

— А больше не о чем рассказывать. — Джеймс взял ее вторую ладонь и пересел на краешек постели. — Все это уже в прошлом. Главное, что вы живы и скоро выйдете из больницы.

В этот момент дверь палаты открылась, вернулся врач.

— Мистер Макларен, идемте в операционную, если не хотите осложнений.

Рейчел вопросительно посмотрела на мужчину. Джеймс встал.

— Я скоро вернусь, — заверил он ее.

— Как ваше имя? — растерянно спросила Рейчел.

— Джеймс Макларен, — ответил он и вышел из палаты.

Оставшись в одиночестве, Рейчел попыталась разобраться, почему лицо этого человека ей знакомо, а вот имя она слышит в первый раз. Она была уверена, что прежде никогда не слышала этого имени. Почему он не позволял ей дотронуться до своего лица? Она подняла руки к лицу и наткнулась на повязку. Даже легкое прикосновение пальцев причиняло сильную боль. Болела правая сторона и лоб. Под бинтами она нащупала швы. От боли и отчаяния слезы покатились из ее глаз.

— Я знаю, что вам очень больно. Лучше оставить лицо в покое, — сказала медсестра, неслышно вошедшая в палату.

— Мое лицо… — бормотала Рейчел, слизывая слезы с губ. — Оно сильно изуродовано?

— Я не знаю, да и никто вам сейчас не ответит на этот вопрос, — мягко сказала медсестра. — Когда раны заживут, будет видно, где останутся шрамы.

Взгляд Рейчел стал невидящим.

— Я фотомодель, — тихо сказала она. — Мое лицо… — голос ее прервался.

— Понимаю вас. Но гораздо важнее, что вы не погибли в той аварии, мисс Кемпбелл. И если бы не мистер Макларен, неизвестно, чем она могла бы для вас обернуться.

Рейчел помолчала, затем посмотрела на доброе лицо медсестры и кивнула, хотя ей было очень больно.

— Да, вы правы. Кто знает, чем это могло кончиться? — спокойно произнесла она.

Неожиданно для себя она разрыдалась. Сестра сделала ей укол. Лекарство подействовало не сразу. Но прежде, чем погрузиться в сон, Рейчел увидела на стуле рядом с койкой Джеймса Макларена. Точно так, напротив, сидел он в большом лимузине в то утро, когда она прилетела в Эдинбург.

— Я вспомнила, — пролепетала она и закрыла глаза.

Первые дни в больнице пролетели незаметно, потому что Рейчел в основном спала. Когда она просыпалась, ее кормили жидкой пищей, делали уколы, и она снова засыпала. С каждым днем боль становилась все глуше. Наступил день, когда она почувствовала себя достаточно сильной, чтобы встать с постели. Пришлось дождаться обхода врача, чтобы спросить у него разрешения. Врач осмотрел ее, удовлетворенно хмыкнул и сказал, что выздоровление не за горами. В тот день ей не стали колоть снотворное на ночь, она уснула сама. А когда проснулась, палату заливал солнечный свет. Рейчел с радостью отметила, что исчезла резь в глазах. Пришла сестра, которая сняла повязку и разрешила встать. Самые простые дела ей в тот день доставили удовольствие. Она самостоятельно умылась, самостоятельно переоделась в голубую пижаму. Голова оставалась тяжелой, но не болела. Ей разрешили лежать в халате под пледом, взяв с нее обещание, что она не будет делать резких движений, читать и смотреть телевизор. Оставалось только смотреть в окно, к которому передвинули ее кровать. Безделье было для нее занятием весьма необычным и скучным. Правда, долго скучать ей не пришлось.

— Рейчел, я вернулся. Как ты себя чувствуешь?

Она обернулась в сторону двери, увидела Джеймса Макларена и не смогла скрыть огромной радости. Но тут же ей вспомнился их разговор в лимузине и то, как оскорбительно высокомерно, с каким презрением высказался он тогда о работе фотомодели. Теперь у него появился серьезный повод мысленно посмеяться над ней: фотомодель с изуродованным лицом!

— Зачем вы пришли? — холодно спросила Рейчел.

— Я обещал вернуться, чтобы остаться рядом с вами, — ответил Джеймс и улыбнулся.

— Ваше присутствие мне здесь не нужно, мистер Макларен.

Джеймс перестал улыбаться и прищурился. Он был уверен, что Рейчел Кемпбелл не помнит их первой встречи. Теперь он убедился в обратном.

— Отголосок нашей первой встречи? — Голос его звучал доброжелательно.

— Да. — Рейчел тяжело вздохнула. — Странно, что наши пути пересеклись дважды.

— Не совсем так, — сказал Джеймс, решив, что пришло время открыться ей. — Еще пять дней вы провели рядом с моим замком, пока велись съемки для журнала. Кажется, для «Путеводной звезды».

— Рядом с вашим замком?.. — Рейчел с изумлением уставилась на него. — Теперь мне понятно, от кого вам стало известно, куда я направлялась в тот день. Вы еще назвали мою работу занятием для избалованных бездельниц.

— Вот этого я никогда не говорил, — спокойно возразил Джеймс.

— Невероятно! — воскликнула Рейчел, не обращая внимания на его возражение. — Во время первой встречи вы оскорбили меня, во время второй устраиваете мне автокатастрофу!

— Я не устраивал вам автокатастрофы, — тем же ровным голосом ответил Джеймс.

Рейчел замолчала и отвернулась. Он был прав. В ее памяти остались какие-то обрывочные воспоминания о том, что произошло тогда на дороге. Вероятно, тогда пострадал и он. Кажется, его уводили несколько дней назад в операционную. Сегодня он был чисто выбрит, но побледнел и осунулся. Нечего жалеть его, одернула себя мысленно Рейчел. Пусть ему тоже будет больно. Если он и не виноват в автокатастрофе, все равно должен испытывать чувство вины. Как он старался в тот день унизить ее, а теперь явился…

— Я принес вам завтрак, — сказал Джеймс, нарушив затянувшееся молчание. — Изволите поесть?

В голосе Джеймса Рейчел услышала знакомые уже нотки. Можно было только удивляться, почему он вообще не ушел из палаты, хлопнув дверью. Возможно, ему все-таки совестно за свое поведение во время их первой встречи? Рейчел подумала о том, что с ней могло произойти, если бы Джеймс Макларен не позаботился в ту роковую ночь срочно доставить ее в больницу. Впрочем, лучше бы он бросил ее тогда на произвол судьбы! Мрачное настроение полностью завладело Рейчел. Но почему-то предательски захотелось есть. Она искоса взглянула на сервировочный столик с завтраком. Все та же каша, сок и кофе со сливками. Она заметила, что завтрак накрыт на двоих. Джеймс перехватил ее взгляд.

— С чего начнем? Сок или каша? — с наигранной бодростью спросил он.

— Я не хочу есть.

— Нужно есть, чтобы поправиться, — механически ответил Джеймс, приглядываясь к ней. Багровый шов на лбу и возле глаза, не говоря уж о порезах на щеке и подбородке, сильно изменили всю правую сторону ее лица. Он мог понять состояние Рейчел, а потому не сердился на нее. — Можем начать с кофе, — дружелюбно предложил он.

— Почему вы сразу не сказали, что являетесь владельцем замка?

— Да, мне следовало сказать вам об этом сразу. Теперь вам стало легче? Какая разница? Сказал, не сказал! Почему надо обсуждать это сейчас? Вам хочется доказать, что вы вся в белом, а я поганый собственник. Так? — Он помолчал. — Кончайте заниматься глупостями, садитесь повыше, и будем завтракать.

Рейчел засмеялась, на глазах выступили слезы от боли. Болело все лицо. Увидев сострадание в глазах Джеймса, ей и вовсе захотелось рыдать.

— Давайте начнем с кофе, — нерешительно сказала она. — Если вызвать сестру, она приподнимет изголовье кровати.

Джеймс не стал нажимать кнопку вызова. Обхватив рукой спину Рейчел, он легко приподнял ее и уложил на подушки так, чтобы ей было удобно. После чего положил ей на колени пластмассовый поднос и поставил на него кружку с кофе, добавив в него сливки и сахар.

— Удобно?

Рейчел кивнула.

— Удобно. — Сделав глоток, она сморщила нос.

— Горячий? — спросил Джеймс. — Не торопитесь, пейте маленькими глоточками.

— Почему кофе такой сладкий? Мне нельзя столько сахара! — пробормотала она и с жадностью стала поглощать кофе. Давно ей не приходилось пить кофе. До этого дня ей приносили только больничный чай. И столько лет она ограничивала себя в еде, что уже забыла вкус сладкого кофе со сливками. — Спасибо за кофе, очень вкусно, — сказала Рейчел и откинулась на подушки.

— На здоровье, — ответил Джеймс.

Некоторое время они молчали, пока Рейчел не почувствовала неловкость.

— Сколько дней я в больнице? — спросила она, стараясь не смотреть на Джеймса.

— Завтра будет ровно неделя.

— Неделя, — повторила Рейчел, не решаясь сказать то, что собиралась. — Знаете, мистер Макларен…

— Джеймс, — напомнил он.

—…я хочу поблагодарить вас за вашу заботу обо мне, за ваше великодушие. Но сейчас мне гораздо лучше, а потому…

— Вы скоро поправитесь, — заверил ее Джеймс, испытывая внутреннее напряжение. Он уже понял, к чему клонит Рейчел.

— Не сомневаюсь, — сказала она, отворачиваясь, и сжала зубы.

— Я понимаю, что пока у вас есть основания для мрачного настроения. Но клянусь вам, что в конце концов все ваши болячки пройдут.

Он говорил спокойно и с такой убежденностью, что Рейчел посмотрела на него. Интересно, сам он верит в то, что говорит? — подумала она. Какие болячки, если у нее вся правая сторона лица в шрамах и самый большой шрам на лбу?! Она глубоко вздохнула.

— Дайте мне, пожалуйста, зеркало. Я держу его в верхнем ящике тумбочки, — добавила она.

— Может, не стоит сейчас? — В глазах Джеймса мелькнула растерянность.

— Я прошу вас, — настаивала Рейчел.

Джеймс открыл ящик тумбочки, вынул зеркало и протянул его Рейчел. Она повернулась к нему правой стороной лица, долго смотрелась в него, а потом перевела взгляд на Джеймса.

— Вот эти багровые шрамы вы называете болячками?

Джеймс молчал в напряженном ожидании, что последует дальше. Рейчел заплачет? Начнет проклинать все на свете? Он видел, как дрожит ее рука с зеркалом. Наконец она положила его рядом с собой на плед, опустила голову на подушку и закрыла глаза. Несколько слезинок скатилось по ее щекам, на солнце они переливались как драгоценные камешки.

Джеймс мгновенно оказался рядом с ней, готовый языком слизывать эти драгоценные капли с ее лица. Чем еще он мог утешить ее? Рейчел открыла глаза и прямо перед собой увидела темные глаза Джеймса.

— Уходите.

— Рейчел!

— Вы глухой? Я сказала, чтобы вы ушли. — В голосе Рейчел слышался надрыв страдающего человека.

Джеймс встал и теперь свысока смотрел на нее.

— Дать вам возможность насладиться жалостью к себе? — спросил он.

Рейчел хлестнула его по лицу взглядом разъяренного унижением человека. Такой вопрос ей задавать было нечестно с его стороны, Джеймс понял это. Она была сильной и стойкой как оловянный солдатик, ему ли не знать, но сейчас у нее были серьезные основания для того, чтобы пожалеть себя. И жалостью здесь не поможешь, это ему тоже было понятно. Скорее всего, она справится со своим несчастьем через недели, а может, через месяцы, согласится прибегнуть к пластической операции, которая даст ей возможность вернуться к прежней работе. И жизнь ее потечет как прежде. Найдется ли тогда место для него в ее жизни?

— Что вы о себе возомнили? — Голос Рейчел дрожал от гнева. — Нет у вас права…

— Говорят, если спасаешь кому-то жизнь, — перебил ее Джеймс, — то принимаешь на себя ответственность за этого человека. — По глазам Рейчел он понял, что ей неинтересно слушать его рассуждения, и стал говорить быстрее. — Вы подверглись смертельному риску, выжили, неужели сейчас вы готовы сдаться?

— Вас это не касается, — сухо заметила Рейчел и опустила глаза.

— Неправда, касается! — Он взял ее узкие кисти в свои широкие ладони и сжал их. — В том, что вы говорили, есть доля правды. С вами ничего бы не случилось, если бы после поворота вы не увидели мой мотоцикл! — Он говорил как в горячечном бреду, крепко держа ее за руки, словно боялся потерять.

— А вот оно что, теперь я понимаю. Вас мучает чувство вины. Не надо, — спокойно произнесла Рейчел. — В том, что произошло, виновата одна я. Договорились? А теперь выйдите из палаты, оставьте меня в покое.

Едва она успела замолчать, как Джеймс нагнулся, нежно поцеловал ее губы и вышел из палаты.

4

Рейчел была уверена, что Джеймс Макларен ушел из ее жизни навсегда. Наконец можно было дать волю слезам, которые пришлось так долго сдерживать. Хорошо, что никто не видит ее страданий, не смотрит на нее сочувственным взглядом, не пытается утешить. Ей нужно побыть в одиночестве, чтобы выплакать страх и гнев своего сердца, чтобы осознать: прежняя жизнь кончилась и надо с этим смириться.

Рейчел плакала самозабвенно, пока не заснула в слезах, а когда проснулась, рядом на стуле сидел Джеймс Макларен. На утро следующего дня он снова принес завтрак. Опираясь на его руку, она сделала первые шаги в больничном саду. Узнав, что в больнице он находится не из-за нее, а из-за раны в плече, которую получил во время той автокатастрофы, Рейчел смирилась с его присутствием. Когда его не было, она обдумывала, что ей делать после выхода из больницы. Родных она решила пока не беспокоить. На первое время можно было снять номер в лучшем отеле Эдинбурга. Потом, когда почувствует, что ей хватит физических сил выдержать перелет в Лондон, и душевных, чтобы выдержать сочувствие матери, Брюса, Перри, младших сестер и остальных родственников, она продемонстрирует им то, что каждый день видит в зеркале.

Накануне выписки Рейчел попросила купить ей большие темные очки, а также шляпу с большими опущенными полями. На следующий день она вышла через главный подъезд больницы на улицу, дожидаясь заказанного такси. Никто из ее поклонников не узнал бы в ней сейчас известную фотомодель. Массивные темные очки закрывали пол-лица, да и все лицо скрывалось в тени широкополой шляпы.

— Рейчел! — услышала она знакомый голос и обернулась.

У обочины стоял темно-серый шевроле, а рядом Джеймс Макларен. Он придерживал открытую дверцу заднего сиденья, улыбался и протягивал к ней руку. Не задумываясь Рейчел медленно направилась в сторону машины, словно неведомая сила против воли притягивала ее к высокому мужчине в элегантном сером костюме.

«Хозяин замка вредный старикашка, он запретил нам даже приближаться к его дому», — вспомнила Рейчел слова Стеллы Добни.

Она улыбнулась. Владелец замка на самом деле оказался совсем не старым и уж тем более не вредным. Во всяком случае, по отношению к ней он проявил рыцарское великодушие, поселив у себя в замке в той его части, где были расположены апартаменты для гостей. Она долго не соглашалась, но Джеймс настоял на своем предложении.

Свернувшись клубочком в кресле у окна, Рейчел вспоминала, каким представляла себе внутреннее убранство замка, глядя на него снаружи во время съемок. Действительность превзошла все ее представления о роскоши. Богатство здесь не выставлялось напоказ, а служило для создания красоты и уюта. Гармоничное сочетание старинной обстановки и современных удобств создавало в доме приятную атмосферу спокойствия и умиротворения. Рейчел как никогда нуждалась сейчас в этом. В глубине души затаилось горькое чувство, что прежней Рейчел Кемпбелл больше не существует. Зеркало каждый день напоминало ей об этом. О работе фотомодели можно было забыть навсегда. Оставалось только выйти замуж. Но кто полюбит женщину с изуродованным лицом? Джеймс обнимал ее за плечи и даже целовал иногда, но Рейчел понимала, что его приступы нежности всего лишь проявление сострадания. Видит Бог, она была искренне благодарна ему за легкие прикосновения и нежные поцелуи. Он не давал ей возможности погрузиться с головой в беспросветный мрак отчаяния. Правда, Рейчел не собиралась злоупотребить его добротой. Надо было решать, что делать и как жить дальше.

Привыкай жить без опоры, говорила она себе, не станет Джеймс Макларен всю жизнь носить тебя на руках. Лицо Рейчел вспыхнуло, когда она вспомнила день их приезда в его поместье. Тогда Джеймс взял ее на руки, поднялся с ней по каменным ступеням, ведущим к замку, потом по широкой лестнице на второй этаж.

— Я могу ходить, — повторяла Рейчел.

Джеймс в ответ только крепче прижимал ее к себе. Она слышала, как бьется его сердце, ощущала тепло его тела, волновавшее, возбуждавшее, что было совсем некстати в ее новой жизненной ситуации. Могла ли она подумать о себе как о привлекательной женщине? Любой мужчина, взглянув на ее уродливое страшное лицо, мгновенно отпрянет с отвращением. Но в объятиях Джеймса Рейчел чувствовала себя в полной безопасности, как никогда прежде себя не чувствовала.

Открыв плечом дверь, Джеймс внес ее тогда в просторную комнату и бережно посадил на край широкой кровати. Рейчел мучительно не хотелось расставаться с ним, тем не менее она высвободилась из его объятий.

— Благодарю вас, — вежливо произнесла она, — вы очень добры, что предоставляете мне убежище в Своем доме.

— Хочу сразу признаться, что я не такой уж альтруист. — Он улыбнулся. — Прошел год, как я восстановил замок клана Макларенов, а ни один гость не побывал еще в его стенах. По шотландскому поверью, гость в новом доме приносит удачу. Так говорил мне мой дед.

— Но вы англичанин и, по моим представлениям, совсем не похожи на шотландца, — все так же вежливо сказала Рейчел, сдержанно улыбнувшись в ответ.

— Вы правы. Хотя дед старательно пичкал меня шотландскими балладами во времена моего детства. За ланчем я познакомлю вас с Джейн, моей кухаркой. Вот она коренная жительница Шотландии. Кстати, у нее одна-единственная страсть — кого-нибудь накормить.

— Ланч? — переспросила Рейчел и задумалась. Есть за одним столом с хозяином замка совсем не то же самое, что завтракать с ним в больничной палате. Он будет взирать на нее поверх фарфора и хрусталя. Мысль о том, что перед ним будет маячить ее лицо в багровых шрамах, ужаснула Рейчел. Какой контраст с изящной красотой обстановки этого дома!

— Да, ровно в час дня. — Джеймс продолжал улыбаться. — А потом я провожу вас в зимний сад. Там приятно посидеть, полюбоваться цветами, послушать тихую музыку фонтана. Журчание воды навевает дрему после застолья. Если вас начнет клонить в сон, я отнесу вас наверх в ваши покои. Ужинать мы будем не раньше…

— Я не чувствую в себе достаточно сил, чтобы спуститься в столовую, — поторопилась сказать ему Рейчел. — Вашей кухарке не составит труда принести в мою комнату еду на подносе?

— Мне следовало подумать об этом. Тогда мы сделаем так. Я попрошу Джейн накрыть нам столик на балконе вашей спальни.

— Нет, — тихо, но твердо возразила Рейчел. — Спасибо за гостеприимство, — спохватилась она. — Но мне бы хотелось побыть одной. — Она потупила глаза. — Извините.

— Ну что вы, Рейчел. Это я должен извиниться за свое недомыслие. Вероятно, дорога сильно утомила вас.

— Да, я немного устала.

Джеймс помолчал, глядя на склоненную голову Рейчел.

— Тогда увидимся завтра, — сухо сказал он и направился к двери.

— Джеймс, подождите, — робко позвала его Рейчел. — Могу я передать вам через Джейн, когда мне станет лучше?

Брови Джеймса сомкнулись над потемневшими глазами: он все понял. Рейчел Кемпбелл недвусмысленно дает ему понять, что не желает видеть его, в ближайшие дни по крайней мере. Он согласился, предпочитая потакать ее желаниям, а не собственному самолюбию. Пожалуй, впервые в жизни он сделал такой выбор.

Оставшись одна, Рейчел поняла, что Джеймс недоволен ею. Прошло три дня, а он не появлялся, выполняя ее желание. Рейчел вздохнула. От скуки здесь можно было сойти с ума. В ее распоряжении были две просторные комнаты, спальня и гостиная, журналы и книги, хранившиеся в шкафчике из красного дерева, телевизор, принимавший все программы. Но ей больше не хотелось ни читать, ни смотреть телевизор. Хотелось на волю, побродить по лесу, который она приметила недалеко от усадьбы, или подняться на скалу, которая возвышалась над каменистым пляжем, где фотографировал ее Дик Эндрюс. А больше всего ей хотелось увидеть Джеймса Макларена. Сказать о своем желании Джейн, которая приносила ей еду в гостиную, было неловко. Если бы он хотел ее видеть, то пришел бы сам, не дожидаясь столько дней ее приглашения, и отговорил бы ее от добровольного заточения, рассудила она.

Да, она говорила, что предпочитает одиночество. На самом деле она лгала. Мог бы и сам догадаться. А раз не пришел, значит, просто не хочет. Возможно, даже рад тому, что не придется смотреть на ее уродливое лицо. Додумавшись до этого, Рейчел спрятала лицо в ладонях.

Громкое тарахтенье мотоцикла под окнами привлекло ее внимание. Она выглянула в окно и увидела рядом с гаражом черный мотоцикл, на котором восседал Джеймс. Он собирался надеть шлем и в этот момент поднял вверх голову. Он увидел ее, но не помахал рукой и не улыбнулся. Опустил щиток шлема и пригнувшись взялся за руль, после чего умчался. Как бы ни был он добр, тяжело, наверное, выносить ее уродство. Она хорошо помнила, с каким состраданием он смотрел на нее в больнице. Отныне каждый будет так реагировать на нее, одни будут ее жалеть, другие с отвращением отшатываться.

Нет, она и в самом деле сойдет с ума, если останется еще на день в этой золотой клетке. Необходимо сбежать отсюда и переехать в такое место, где никто не знал ее прежде. Решение пришло к ней спонтанно, и Рейчел приступила к его осуществлению. С третьей попытки ей удалось заказать по телефону такси. Оставалось только надеяться, что машина придет за ней раньше, чем вернется Джеймс. Дорожная сумка и чемодан с ее вещами, которые прислали накануне из мотеля, стояли в спальне на том же месте, куда поставил их Альберт. Рейчел переоделась в легкое платье, сменила кроссовки на босоножки. Когда были упакованы последние вещи, она тихо приоткрыла дверь и прислушалась. Смешно, конечно, сбегать из замка, словно девица из монастырского заточения, но уж очень не хотелось объяснений. Потом она позвонит Джеймсу, поблагодарит за его доброту и объяснит, что уехала, так как не хотела быть ему в тягость.

Тащить сумку и чемодан с вещами, спускаясь по лестнице, оказалось нелегкой работой. Рейчел и не подозревала, что настолько ослабела за время, проведенное в больнице. Пока она добиралась до двери, ведущей в сад, голова у нее кружилась, колени дрожали. Дав себе передышку, она села на чемодан и стала разглядывать замок. Вблизи он еще больше поражал воображение. Высокие окна с частыми переплетами, массивные камни в основании придавали замку вид незыблемой цитадели, простоявшей здесь века. Даже не верилось, что замок возведен совсем недавно на месте руин древнего сооружения. Сделав несколько глубоких вдохов, Рейчел поднялась. Сильнее она себя не почувствовала, но нельзя было терять время. Джеймс мог вернуться в любую минуту. Такси, по ее подсчетам, должно было подъехать к чугунным воротам ограды не раньше чем через сорок минут.

Рейчел услышала крик чайки. Подняв голову, она проследила полет птицы на фоне ярко-синего неба, пока чайка не спланировала за скалу к бухточке. Вот где мечтала она постоять напоследок! Если шагать быстро, она может успеть подняться на нее. Сбросив с ног босоножки на каблуках, Рейчел побежала по тропинке. Солнце близилось к зениту, лучи его немилосердно поджаривали ее, усиливая слабость. И вскоре она перешла на шаг. Снова появилось головокружение, немного подташнивало, но Рейчел упрямо продолжала подниматься к вершине скалы, туда, где была площадка, на которой она видела во время съемки черного ангела с огненными крыльями. Теперь ей было ясно: его появление в последний день съемок было не случайным. Она и тогда это почувствовала. Добравшись до площадки, Рейчел широко раскинула руки, словно хотела улететь, и глубоко вдохнула свежий ветер с моря.

— Господи! Рейчел, вы сошли с ума! — услышала она за спиной и обернулась.

Вверх по узкой тропинке к ней бежал Джеймс. Лицо его было бледным, как ей показалось, от гнева. От страха или от резкого движения голова Рейчел закружилась так сильно, что она потеряла равновесие и покачнулась. Если бы не сильные руки Джеймса, она могла бы упасть вниз на камни, о которые плескалась вода в бухте.

— Что это вы задумали, черт бы вас побрал? — прорычал он, поднимая ее на руки.

— Отпустите меня! — стала вырываться Рейчел. — Я сама спущусь вниз.

— Отпустить? Отпустить вас, чтобы позволить сотворить еще какую-нибудь глупость? — Он быстро шел вниз по крутой тропинке. — Надо же было до такого додуматься! — дрожащим голосом повторял он.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сказала Рейчел. — Если полагаете, что я собиралась свести счеты с жизнью, то вы ошибаетесь. Просто мне захотелось взглянуть на море с той площадки. — Она ударила его кулачком в плечо, и Джеймс поморщился от боли. — Отпустите меня! — требовала Рейчел. — Хоть вы и владелец замка, не думайте, что вам здесь все дозволено! — Она продолжала колотить его в раненое плечо, но Джеймс терпел и не выпускал ее из рук. — Отпустите! Вообразили себя феодалом?

— Перестаньте колотить меня, иначе мы оба рухнем вниз.

— Отпустите, и я перестану, — сказала раскрасневшаяся Рейчел. — Эй, что вы делаете?! — возмущенно закричала она, когда Джеймс перекинул ее через здоровое плечо.

— Защищаюсь, — мрачно сказал он, продолжив спуск по тропинке.

— Пережиток феодализма! Варвар! Дикарь! — выкрикивала, задыхаясь от негодования, Рейчел.

Внизу он поставил ее на ноги, крепко ухватил за плечи и хорошенько тряхнул.

— Что творится в вашей красивой, но пустой головке? Отвечайте!

— Что-что, а пустоголовой меня никто не смеет обзывать!

— Прежде я тоже так думал.

— Красивой меня можно назвать только в насмешку. — Она скинула его руки. — Злую насмешку.

— Так вот из-за чего весь сыр-бор! — протяжно сказал Джеймс, задумчиво глядя на Рейчел. — Вы и впрямь решили, что жизнь кончена только потому, что на вашем личике появилось несколько шрамов?

— Несколько шрамов? — Рейчел зло прищурилась. — Знаете что, Джеймс? Вы редкостная дубина! — Она резко повернулась и пошла к тому месту возле дома, где оставила свои вещи.

Джеймс быстро догнал ее, схватил за руку и остановил.

— Послушайте, Рейчел, вы же могли упасть с той крошечной площадки. Вы недавно встали с больничной койки, у вас было сотрясение мозга. Представляете, если бы там у вас закружилась голова? Зачем вас туда понесло?

Рейчел в нерешительности смотрела на него.

— Во время съемок, когда вас тут не было, я увидела на этой площадке… — Она замолчала и потупилась. — Впрочем, все это глупости. Просто мне очень хотелось побывать на вершине этой скалы.

— Кто вам сказал, что меня не было в доме, пока вас снимали? Но речь не об этом. На скалу вы могли бы подняться после того, как поправитесь.

— Я вполне здорова, — сухо ответила Рейчел и бросила на него подозрительный взгляд. — Как вы могли находиться в замке во время съемок? Я собственными глазами видела, как вы направились в аэропорт, когда меня увозил ваш лимузин.

Теперь пришлось Джеймсу прятать глаза. Сдвинув брови, он сказал:

— У меня тогда изменились планы. — Скрестив на груди руки, он посмотрел в сторону замка.

— Что? Хотите сказать, что, пока мы ютились в палатках, вы преспокойно взирали на это с высоты собственного величия?

— Размещение вашего табора в моем замке не входило в условия договора. — У Джеймса от волнения заходили желваки под скулами.

— Нашего табора! — Рейчел тоже скрестила на груди руки и склонила набок голову. — Да, я помню, как нелестно высказались вы в адрес журнала и тех, кто с ним сотрудничает. В том числе и в мой адрес.

— Сколько можно помнить об этом?! — раздраженно воскликнул Джеймс. — Поговорим лучше о том, что вас нельзя оставлять без присмотра. Я отсутствовал менее часа и что вижу по возвращении? Женщина, у которой не было сил спуститься по лестнице в столовую, лезет на вершину самой высокой в округе скалы!

— Я окрепла за эти дни, — торопливо начала говорить Рейчел, словно хотела оправдаться.

— Настолько, что легкий порыв ветра сдул бы вас оттуда как былинку!

— Ради Бога, не надо драматизировать! — поморщилась Рейчел. — Со мной все в порядке. И силы есть, и голова не кружится. Смотрите! — Она раскинула руки и закружилась перед ним, вальсируя. — Видите? Я уже не теряю равновесия. И наверху мне ничего не угрожало до той минуты, пока там не появились вы.

— Вам просто повезло, что я вовремя появился. Столько времени находиться в четырех стенах, а потом запрыгать как коза!

— Я тренировалась, расхаживая по комнатам, как узница, заточенная в замок феодала.

— Запереть себя в одиночестве было вашим решением, — напомнил ей Джеймс. — Рейчел, — нежно произнес он, помолчав, и подошел к ней совсем близко.

В его потемневших глазах она увидела выражение, от которого сердце в ее груди забилось быстрее.

А почему ты не нарушил мое добровольное заточение? Почему не применил силу таких убедительных средств, как ласка, объятия, поцелуи? — вопрошал ее взгляд.

Рейчел покраснела и сделала шаг назад, но глаз не отвела.

— Вы были на удивление терпеливы и добры со мной, — сказала она чуть дрогнувшим голосом. — И великодушны. Только не думайте, что это дает вам право навязывать мне свои решения! — добавила Рейчел вздорным тоном неожиданно для себя самой.

— Я не навязываю, — растерянно сказал Джеймс. — Разумеется, вы свободны делать все, что вам нравится.

— Только не считайте меня вздорной неблагодарной истеричкой…

— Я не нуждаюсь в вашей благодарности… — прервал ее Джеймс.

— Я все равно вам благодарна! — выкрикнула Рейчел. — Собственно, я хотела сказать, что подумала и решила…

— Что?

— Что мне пора уехать.

— А-а, теперь понимаю, кому принадлежат чемодан и большая сумка, спрятанные за клумбой, — насмешливо произнес Джеймс.

Рейчел покраснела и низко опустила голову, чтобы не смотреть на него.

— Я думала… Мне казалось, будет лучше, если я покину замок в ваше отсутствие, — пробормотала она.

— Почему? Полагали, я стану держать вас здесь против вашей воли? Замурую в подземелье? — Трудно было не услышать в голосе Джеймса горькой иронии.

— Разумеется, нет. Просто так мне казалось проще. — Рейчел заставила себя взглянуть Джеймсу в лицо и вдруг разразилась гневной тирадой: — Черт бы вас побрал, Джеймс Макларен, с вашей иронией! Вы прекрасно все понимаете! В моем положении нет ничего смешного. — Голос ее сорвался. — Ладно, — тихо заговорила она. — Я боялась, что вы попытаетесь убедить меня остаться.

— Боялись? Чего? — недоумевал Джеймс.

— Скажем так, я хотела избежать прощальной сцены, — сказала Рейчел и окончательно смешалась под пристальным взглядом Джеймса. Почему ей все время приходится, словно провинившейся школьнице, оправдываться перед ним? — подумала она с нарастающим раздражением. — Я допускала, что вы станете говорить о том, что в замке мне будет лучше, чем где-нибудь еще.

Джеймс кивал в такт ее словам и внимательно слушал.

— И чем бы я мотивировал такое утверждение?

— Тем… ну… что замок самое подходящее место для выздоровления…

— Что здесь нет людей, которые могли бы с любопытством разглядывать ваше лицо, — продолжил ее фразу Джеймс. — Верно?

Кровь бросилась в лицо Рейчел.

— Это грубо! — сказала она.

— Зато честно. Только, пожалуйста, не говорите, что забочусь я не о вас.

— И не собиралась! — огрызнулась она и подставила горящее лицо ветру, налетевшему с моря. Волосы у нее растрепались, и она тщетно пыталась их пригладить. — Вижу, вам кажется, что вы хорошо изучили меня.

— Полагаю, да.

— У вас потрясающее самомнение! За те часы, что мы провели вместе в больнице, нельзя узнать человека, — серьезно сказала Рейчел.

— Еще пять дней я наблюдал за вами.

Она уставилась на него.

— Вы следили за мной? — переспросила Рейчел.

— Не следил, а наблюдал за вами во время съемок. — Теперь покраснел Джеймс.

— Так, значит, это были вы? Но почему?

— Никогда раньше не имел возможности наблюдать за работой профессионального фотографа, — с ходу придумал он. — Мне было интересно.

Ложь Джеймса была настолько ей очевидна, что Рейчел засмеялась. Можно было бы понять его интерес к съемкам диких зверей, но заинтересоваться съемкой фотомодели?

— Не хотите придумать что-нибудь поумнее? — спросила она и тоже покраснела.

— Хорошо. Я скажу правду. Плевать мне было на работу фотографа. Я видел только вас, — сказал Джеймс охрипшим голосом.

Легкий озноб пробежал по спине Рейчел.

— Я заметила, что какой-то мужчина наблюдает за… нами, — тихо произнесла она. — Порой я чувствовала на себе его взгляд. И даже видела издалека. Я думала, что это кто-то из охранников.

— Нет, это был я.

— А почему вы наблюдали за мной? — робко спросила Рейчел, отводя взгляд.

— Потому что вы красивая, светлая, — ответил Джеймс. — В вас столько жизненной энергии! Поражала меня также ваша невероятная выдержка. Иногда мне казалось, что вы, словно на распутье, ищете ответа на какой-то важный для вас вопрос и не находите.

Слова Джеймса удивили Рейчел. Представить только, чтобы человек, наблюдая за ней издали, сумел так точно угадать не только ее характер, но и настроение, в котором она пребывала во время съемок. Она спохватилась. То, что говорил о ее внешности Джеймс, а до него говорили многие другие, относилось к прежней Рейчел Кемпбелл. К той Рейчел Кемпбелл, которую называли Леди Совершенство, чьи фотографии заполняли страницы дорогих глянцевых журналов, о которой писали, судачили в модных салонах, которой без меры восхищались многочисленные поклонники. Сегодняшняя Рейчел Кемпбелл имеет очень отдаленное сходство с той. Сближает их только настроение, в котором она пребывала во время съемок. Как правильно подметил Джеймс, уже тогда предчувствие перемен довлело над ней. Теперь же необходимость решать вопрос «как жить дальше?» стала для нее насущной.

Рейчел вдруг почувствовала огромную усталость, и весь их разговор показался ей бессмысленным.

— То, что вы сказали, — медленно заговорила она, словно каждое слово давалось ей с трудом, — относится к прошлому, к той Рейчел Кемпбелл, которой больше не существует. — Она увидела, как внизу к воротам подъехало такси. Она повернулась к Джеймсу. — Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, но мне пора.

— Было бы глупо делать вид, что ничего не изменилось, — сказал Джеймс, удержав ее за руку. — Рейчел, — нежно произнес он, — взгляните на меня. — Он искал ее взгляда и, когда Рейчел подняла на него глаза, увидел в них слезы. Трудно ему было сдержаться и не осушить их поцелуями, как хотелось. — Я не согласен, что свойства вашей души, ваш характер претерпели изменения. Вы остались все той же Рейчел Кемпбелл. — Взглядом он обвел ее волосы, нос, полураскрытые губы и снова встретился с нею глазами. — Красивой, как и прежде.

— Не надо лгать мне, Джеймс Я видела себя в зеркале и знаю, как выгляжу.

— Сейчас вам просто не хватает терпения. Вспомните, что сказал врач. Преждевременно говорить о том, какие шрамы останутся, а какие исчезнут со временем, пока не сняты швы.

— Да взгляните внимательно! — горячо заговорила Рейчел и повернулась к нему правой стороной лица. — Смотрите! Смотрите! Неужели вы действительно верите, что эти шрамы на лбу, возле глаза, на щеке и подбородке исчезнут после снятия швов?!

— Неужели вы полагаете, что шрамы смогут изменить прелесть вашей улыбки, ум, светящийся в этих больших серых глазах?! — с таким же жаром ответил ей Джеймс. — Все, что требуется сейчас от вас, это терпение и желание смириться с переменами.

Рейчел вдруг закрыла глаза, и Джеймс растерялся, когда увидел обильные слезы, катившиеся из-под ресниц. Она не проронила ни звука, и ему стало страшно за нее. Не сдерживаясь больше, он порывисто схватил ее в объятия и прижал к своей груди. Сердце в нем изнывало от нежности.

5

Они забыли о времени. Прижавшись друг к другу, они стояли на ветру. Джеймс тихонько баюкал Рейчел в своих объятиях, чувствуя, как намокает ворот его рубашки. Когда поток слез стал иссякать, он тихонько начал рассказывать ей, как ему хотелось вернуться в эти места, где жили некогда его предки. Как мечтал он, наслушавшись в детстве рассказов деда, увидеть их родовой замок.

— А когда наконец я приехал сюда, то увидел руины. Я не мог понять, почему дед рассказывал мне о замке как о чем-то неподвластном разрушающему воздействию времени. — Он откинулся назад, взял мокрое от слез лицо Рейчел в ладони и заглянул в ее глаза. — В первый момент я решил, что дед просто пересказывал мне одно из семейных преданий. — Он улыбнулся, вытер большими пальцами следы слез с ее щек. — А потом я забрался на скалы, прислушался к пению ветра среди камней, к шуму моря и понял, что дед был прав: замок существует. И будет существовать всегда, пока существует на земле это место.

Рейчел слушала, едва дыша, губы ее приоткрылись, как у ребенка. Так можно было говорить только о самом заветном, подумала она. Взгляд Джеймса задержался на ее губах. Искушение было слишком велико. Он склонил голову и поцеловал ее с такой нежностью, что сердце замерло в ее груди.

— Я много повидал в жизни, научился не путать реальность с иллюзиями, — снова заговорил Джеймс, словно ничего не произошло. — Если хотите знать, этот замок, что я построил, скорее мечта, иллюзия красоты. Пусть даже овеществленная. Истинная красота, реальность в этих старых камнях, которые являлись частью того, реального замка. — Он крепко сжал губы и снова заглянул в ее глаза. — Ваша истинная красота была и остается внутри вас. Поэтому ничего не изменилось.

Рейчел перевела дыхание. Как ей хотелось поверить ему! Хотелось согласиться, что лицо всего лишь маска, скрывающая внутреннюю сущность человека.

— Останься, — тихо попросил Джеймс. — Позволь мне помочь тебе.

— Вас ждет своя личная жизнь, работа, люди, с которыми вы связаны.

— Я хозяин своей жизни. А люди, с которыми я связан, выполняют мои распоряжения независимо от того, где я нахожусь. — Он улыбнулся, отвел с ее лица пряди светлых волос, которыми беззаботно играл ветер.

Рейчел засмеялась так же беззаботно, как играл ее волосами ветер. Джеймс засмотрелся на нее. На его памяти она еще никогда так не смеялась.

— У вас и вправду есть задатки феодального владыки, — сказала она.

— А вас ждут дела, которые нельзя отложить на месяц или два?

Рейчел отрицательно покачала головой с грустной улыбкой.

— Может, ваши родные будут беспокоиться, где вы, что с вами?

Рейчел сжала губы и снова качнула головой. Она решила подождать с телефонными звонками родным. У матери слабое сердце, а Перри непременно бросит свои дела и примчится к ней, когда узнает, что произошло. Нет, пожалуй, лучше никого пока не беспокоить.

— Может, у вас есть мужчина?

Рейчел серьезно посмотрела в потемневшие глаза Джеймса.

— Нет. У меня никого нет.

— Не может быть… — охрипшим голосом произнес Джеймс. Взгляд его сосредоточился на губах Рейчел.

Только на этот раз она сама потянулась к нему, пока их губы не слились в поцелуе. Это был их первый настоящий поцелуй. Рейчел сразу поняла, что этого мгновения она никогда не забудет. Впервые в жизни ей захотелось раствориться в мужчине здесь и сейчас. На виду этих скал, под открытым небом, под ветром, несущем запах моря. Ей хотелось целиком отдаться этому человеку, который совсем недавно был ей чужим, но стал другом за короткое время их знакомства. И не только другом, он взял на себя добровольную обязанность защищать ее от себя самой. И теперь ей нестерпимо хотелось, чтобы он стал ее любовником. Она чувствовала, как в ней загорается желание, стоило ему лишь прикоснуться к ней.

Поцелуи Джеймса становились все более жадными, он почти рычал от терзавшей его страсти, пока не почувствовал ответное желание Рейчел. Осмелевшие руки гладили ее спину, бедра, льнули к упругой груди. Нащупав через ткань одежды затвердевшие соски, он заставил ее содрогнуться и застонать.

— Джеймс, — шептала она, отвечая на его тихие призывы в перерывах между поцелуями, которые становились все более проникновенными, обжигающими.

Он решительно скользнул рукой под юбку летнего платья и проник пальцами в пульсирующий эпицентр желания, сжигавшего ее. Рейчел застонала, прижимаясь к нему всем телом.

— Джеймс, пожалуйста, — шептала она дрожащим голосом, — пожалуйста.

— Да, да, — отвечал он, целуя ее шею. Пальцы ему орошал сок, исторгнутый из глубины ее лона, что доводило его возбуждение до предела. Но вдруг он замер, убрал руки, потом взглянул на Рейчел. Она открыла глаза и растерянно моргала, глядя на него. — Господи! — забормотал он. — Что мы делаем?

Словно судорога свела лицо Рейчел так, что ей изменил дар речи. В темных глазах Джеймса она не увидела и следа страстного желания. В них застыло выражения потрясения, почти шока. Еще она увидела в них сожаление. Отчаяние с новой силой овладело ею. Она поняла, что до него внезапно дошло, с кем он имеет дело. Отчего бы еще так ему смотреть на нее? Ей захотелось рыдать, кричать, проклинать. Ударить, возненавидеть его всем своим существом! Ведь он был так безгранично добр к ней! Но даже он не в силах преодолеть отвращение к ее уродству. Она поняла это.

— Простите меня, — грубовато сказал Джеймс. — Я не должен был…

— Не надо, молчите! — приказала ему Рейчел, не в силах унять дрожь своего обманутого тела. Сердце билось так часто, что больно было дышать. — Не надо, — повторила она, сделав глубокий вдох, — я все понимаю.

— Рейчел, — позвал Джеймс и протянул ей руку.

Она посмотрела на его руку, качнула головой и отступила.

— Со мной все в порядке, Джеймс, не беспокойтесь.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. — Она заставила себя взглянуть на него, подыскивая прощальные слова. — Поверьте, у меня и в мыслях не было. Все вышло случайно. — Ей хотелось умереть на месте от стыда. — Наши встречи происходили при таких странных обстоятельствах. Они много значили для меня…

— Для меня тоже, — торопливо заговорил Джеймс. — Иначе бы я никогда не осмелился поддаться искушению…

Рейчел кивнула. Джеймс Макларен был истинным джентльменом и теперь проклинал себя за то, что потерял контроль, когда она сама поцеловала его.

— Давайте просто забудем об этом эпизоде, — предложила она и натянуто улыбнулась. — Хорошо?

Джеймс кивнул, не спуская с нее глаз, в которых читалось искреннее сожаление о том, что случилось между ними. Видя это, Рейчел хотелось завыть в голос. Как она сможет еще раз встретиться с ним лицом к лицу? Это невозможно.

— Значит, договорились, — сказала она, сохраняя остатки самообладания. — Я запомню наш разговор.

— О чем? Ах да.

— Вы мне очень помогли. И я согласна с вами, что мне хватит прятаться. Пора вернуться к обычной жизни.

Джеймс тупо кивал, словно заводной болванчик, обнаружив себя неспособным произнести что-нибудь осмысленное после того, что совершил с этой женщиной, которая доверилась ему. Как мог он воспользоваться слабостью женщины, пережившей страшную катастрофу в своей жизни? Ведь он собирался только ободрить ее, дать понять, что ему небезразлична ее судьба, что он готов и впредь заботиться о ней. А вместо этого повел себя как похотливый самец на случке.

Нет, он не из тех мужчин, которые готовы овладеть женщиной, предлагающей себя только из чувства благодарности за доброту и понимание! Возможно, все было не так и Рейчел тоже хотела его. Но как можно быть уверенным в этом, пока ее душевные раны еще так свежи? Сейчас она хрупкая, как тонкое стекло, а потому беззащитная. Каким подлецом надо быть, чтобы овладеть ею в такой ситуации?!

— И начну я с сегодняшнего дня, — услышал Джеймс, выходя из глубокой задумчивости, и увидел, что Рейчел удаляется в сторону дома.

— Куда же вы? — крикнул он.

— Собираюсь последовать вашему совету. Мы еще как-нибудь поговорим с вами, но не сегодня.

Джеймс поспешил за ней.

— Мы можем поговорить утром, — сказал он, догнав ее, и улыбнулся, хотя ему было не до веселья. — Вместе позавтракаем.

— Нет-нет. Полагаю, Джейн, как всегда, принесет мне завтрак в комнату…

— Ни в коем случае, — вырвалось у Джеймса.

Рейчел вопросительно посмотрела на него. Джеймс понял, что действует правильно, именно так и следовало поступить с самого начала.

— Я собираюсь предупредить Джейн, что с сегодняшнего дня вы будете есть в столовой. Вместе со мной.

Ужас, отразившийся на лице Рейчел, чуть было не заставил его засмеяться.

— Это невозможно! — запаниковала она. — Я еще не совсем готова.

— В какое время накрывать завтрак? — спросил он. — Лично я привык завтракать в девять. Для вас это не рано?

— Не рано, только мой завтрак всегда ограничивается…

— Чашкой черного кофе без сливок и сахара, — договорил за нее Джеймс. — Все правильно? Джейн мне сказала.

Рейчел посмотрела на него искоса и переспросила:

— Джейн говорила вам, что я ем?

— Да. Кофе на первый завтрак и листик салата на второй.

Рейчел рассердил его покровительственный тон. Лучше сердиться, чем стоять рядом с ним, сгорая от стыда, и надеяться, что разверзнется земля и поглотит ее.

— Раз ваша домоправительница докладывает вам о моих привычках, я предпочитаю есть в одиночестве.

— А я повторяю, что с сегодняшнего дня мы питаемся за одним столом.

Рейчел гневно прищурила глаза.

— А я не подчиняюсь вашим приказам, мистер Феодал! Пожалуй, будет лучше для нас обоих, если я сяду в такси, которое дожидается меня у ворот, и покину ваши владения.

Джеймс приложил ко лбу ладонь и обозрел пространство за оградой.

— Что-то не вижу я никакого такси, — медленно произнес он, скрывая от нее улыбку.

Рейчел посмотрела вниз и тоже не увидела заказанного такси. Бросив на Джеймса осторожный взгляд, она все поняла.

— Ваши охранники завернули такси обратно!

Джеймс пожал плечами.

— Они всего лишь выполняют свою работу. Никого не пропускать к замку без моего разрешения…

— И никого не выпускать из замка. Так следует вас понимать?! — Возмущению Рейчел не было предела.

Джеймс, откровенно улыбаясь, еще раз пожал плечами с таким беззаботным видом, что Рейчел захотелось дать ему пощечину.

— Единственный способ, которым я могу защитить себя от вторжения посторонних. — Он сделал паузу. — И защитить вас. Если только вы сами не хотите, чтобы кто-нибудь узнал в пострадавшей на дороге сравнительно недавно женщине известную фотомодель.

Рейчел покраснела. Мысль о том, что ночное происшествие с ней может стать материалом для бульварной прессы, до сих пор не приходила ей в голову.

— Нет, не хочу. Я даже родным не сообщила, — тихо сказала она.

— Хотите, я сделаю это за вас, — предложил Джеймс.

— Нет, я сама. Когда буду к этому готова.

— В таком случае все мои распоряжения остаются в силе, — мягко сказал он. — Вы согласны?

— Согласна, — ответила Рейчел и опустила голову.

Жизнь Рейчел в замке Макларена обрела новый распорядок. В девять она завтракала в обществе хозяина, в час обедала, ужинала в восемь. За столом они беседовали, потом Джеймс уходил в кабинет, а Рейчел отправлялась бродить по территории замка. Все это происходило в дневные часы, а после ужина она торопливо удалялась в свою гостиную. Как проводил остаток вечера Джеймс, ей было неизвестно. Частенько после девяти до ее слуха доносился мотоциклетный шум под окнами, он куда-то уезжал, а несколько часов спустя возвращался. Естественно было подумать, что у него есть женщина. Не может мужчина такого темперамента, как он, вести аскетический образ жизни, полагала Рейчел. Из ежедневных разговоров с ним теперь она знала о нем значительно больше, чем в день своего приезда в замок. Помогло ей в этом и тайное посещение кабинета Джеймса в его отсутствие.

Она понимала, что не следовало ей туда ходить, раз ее не приглашал хозяин. Насколько она могла заметить, даже Джейн никогда не заходила в его кабинет. Но Рейчел начинала сходить с ума от безделья и скуки. Нельзя же в самом деле все вечера проводить, уставившись в экран телевизора!

Входя в святая святых хозяина замка, Рейчел немного волновалась, но, вопреки ожиданиям, кабинет ничем не напоминал тайную комнату Синей Бороды. Это был обычный кабинет делового человека — с письменным столом, на котором стояли два телефонных аппарата и лежали бумаги, сложенные в аккуратную стопку, с деревянными панелями на стенах и книжными шкафами. Мебель была обтянута кожей, на полу лежал толстый ковер, приглушавший шаги, висело несколько картин. Среди них потемневший от времени портрет пожилой пары. Можно было предположить, что перед ней предки Джеймса Макларена. Рейчел смотрела на них с боязливым почтением. На другой, явно современной картине был запечатлен уже знакомый ей пейзаж в окрестностях замка. Обнаружив на изящной этажерке толстый альбом с бронзовыми застежками, она не удержалась, чтобы заглянуть в него хоть на минутку, и открыла наугад с замиранием сердца, сама не понимая толком, чего боится. Перед нею оказалась фотография очень юного Джеймса. Он широко улыбался, стоя рядом с пожилым человеком. Они были очень похожи чертами лица и общей статью. Вероятно, его дедушка, о котором рассказывал ей Джеймс, подумала Рейчел. Решив не искушать более судьбу, она закрыла альбом, вернула его на место, выключила свет и тихо вышла из кабинета.

Поднимаясь по лестнице, она думала о том, что в замке не ощущается следов пребывания в нем женщин. Хотя у нее не было сомнений в привлекательности для женщин такого интересного мужчины, как Джеймс Макларен. Но и на коллекционера красивых женщин он тоже не похож. Поскольку с такими типами ей встречаться приходилось. Мысли ее переключились на себя. В новом обличье она вряд ли рискует стать объектом чьих-то домогательств. И Джеймс больше никогда не захочет заключить ее в свои объятия. Вернувшись к себе, она вышла на балкон в спальной комнате и стала смотреть на звезды. Большие, манящие, они не могли дать ответа на мучившие Рейчел вопросы: как жить дальше, потеряв право на титул Леди Совершенство? Было тихо, лишь из бухточки доносился плеск воды о камни.

Однажды утром Джеймс взглянул на нее поверх чашки с кофе и спросил:

— Вы готовы?

— Готова? — насторожилась Рейчел. — К чему?

— На сегодня у вас назначена встреча с хирургом, — напомнил он.

Сердце Рейчел встрепенулось, для нее наступает жизненно важный момент. До этого дня она заставляла себя поменьше думать о нем. Большие темные очки — она не снимала их даже в доме — и распущенные волосы почти целиком скрывали ее лицо. Временами ей удавалось перехватить хмурый взгляд, каким иногда посматривал на нее Джеймс. Она чувствовала его недовольство, только не была уверена в его причине. То ли не нравилось ему, что она так тщательно скрывает свое лицо, то ли считал ее усилия недостаточными. В любом случае приближение момента ясности вдруг напугало ее. Тем более что для этого ей придется выехать за ворота замка, где она чувствовала себя в относительной безопасности.

— Дайте мне, пожалуйста, номер его телефона, — вежливо попросила Рейчел. — Я позвоню ему и отменю сегодняшний визит.

— Почему? — спросил Джеймс и резко опустил на блюдце пустую чашку.

— Что, почему?

— Почему вы хотите отменить визит к врачу? — строго спросил он.

— Ну, чувствую я себя хорошо… Нет необходимости, по-моему, — забормотала Рейчел.

— Рейчел, как вы могли забыть? Сегодня вам снимут швы.

— Ах да, швы… — Пальцы ее нервно комкали салфетку. — Я не поеду! — вырвалось у нее. — Нет, конечно, поеду, но в другой раз, — тихо сказала она по-детски жалобным голосом.

Джеймсу захотелось прижать ее к себе, поцеловать, сказать, что даже со шрамами на лице для него она самая красивая и нравится ему еще больше, чем раньше. Он понимал, что ее пугает, и сам боялся этого визита к хирургу не меньше, чем она. Ведь после того, как ей снимут швы, она может захотеть покинуть его.

— Я не готова пока, — призналась Рейчел.

— Глупый детский страх, — мягко сказал он и встал из-за стола. — Все будет хорошо, я буду рядом с вами. А из клиники мы отправимся в небольшой ресторан, который я знаю, и отметим это событие. Я буду рядом с вами каждую минуту, — повторил он и подал ей руку.

Рейчел неуверенно улыбнулась, а когда вложила похолодевшие от волнения пальцы в его большую теплую ладонь, сердце Джеймса забилось от радости.

Остаться в операционной хирург Джеймсу не разрешил.

— Нет, — твердо сказал он, — посидите в кафе, выпейте чашечку кофе. — Нам предстоит разговор с мисс Кемпбелл.

Джеймс предпочел остаться у дверей операционной и, когда сестра пригласила его войти, сразу понял, что разговор с врачом сильно расстроил Рейчел. Она сидела на стуле в напряженной позе, отвернувшись от него. Хирург взял его за локоть и повел в смежную комнату с умывальником.

— Все обошлось благополучно, можно считать, — начал он свой монолог. — Ни воспаления, ни деформации кожи…

— Но?.. — перебил его Джеймс, предчувствуя, что дальше последует нечто неприятное.

Врач вздохнул, снял очки и протер их полой белоснежного халата.

— Но мисс Кемпбелл не хочет смириться с реальностью, — с некоторой долей раздражения произнес он.

— Понять ее можно, — сказал Джеймс, — вы ведь знали, что она фотомодель. Что поврежденное лицо для нее означает конец карьеры?

Врач внимательно посмотрел на него.

— Скажите, мистер Макларен, вы сами хотите, чтобы она полностью избавилась от шрамов и продолжила свою карьеру? Или предпочитаете, чтобы она и впредь зависела от вас?

— Вам не стоит разговаривать со мной в подобном тоне, доктор, — предупредил его Джеймс.

Врач не дрогнул от его рыкающего голоса.

— Я не психотерапевт, но хочу предупредить вас. У мисс Кемпбелл сильный характер. И если вы будете слишком явно жалеть ее, она может запросто спрятаться от вашей жалости в такой кокон, что вы до нее не достучитесь.

— Я не позволял себе открыто жалеть ее. Рейчел рассказала вам, что первые дни в моем замке она провела, сидя безвылазно в своей комнате? Это я заставил ее прекратить добровольное заточение. Теперь она ест со мной за одним столом, ходит на прогулки.

— А в общественных местах она бывает? В магазине, например, или в кафе?

— Что вы предлагаете? Чтобы я вытащил ее на всеобщее обозрение? А если ей до сих пор невыносимо смотреть на себя в зеркало!

— Я предлагаю вам помочь ей преодолеть внутреннее сопротивление, — уже мягче заговорил хирург. — Раз она смогла выйти из заточения, значит, должна справиться и с более сложной задачей. Главное сейчас, конечно, уберечь ее от нервного срыва.

На обратном пути в замок Рейчел молчала, скрывая лицо под темными очками и шляпой с опущенными полями.

— Все прошло хорошо, — осмелился сказать Джеймс.

Рейчел не ответила.

— Хирург сказал, что…

— Я не желаю говорить об этом, — резко ответила она и снова замолчала. Минуту спустя она вдруг засмеялась. — До сегодняшнего дня мне хотелось верить в чудо. Но чудес на свете не бывает, и снова встает вопрос: как мне распорядиться своей жизнью? Я уже голову сломала, размышляя над тем, как жить дальше.

— А какой выбор?

— Нет у меня выбора! Понимаете? Не-ту! Что я умела делать, кроме того, чтобы позировать перед объективом? Ни-че-го!

Боясь навредить, Джеймс не стал продолжать этот разговор. Единственным желанием его было помочь Рейчел. Хотя, если честно, была у него и личная заинтересованность в ее полном выздоровлении.

Машина доставила их к подъезду замка. Джеймс сам открыл перед нею дверцу, и Рейчел быстро проскользнула мимо него в дом. Он вошел следом и успел задержать ее в холле, положив руки ей на плечи и повернув к себе лицом.

— Я полагаю, — осторожно заговорил он, — что ты не перестанешь мучиться, пока не смиришься с тем, что произошло.

Рейчел посмотрела на него так, словно услышала глупость.

— Разве у меня есть выбор?

— Я говорю не о смирении на словах, а о внутреннем смирении, дорогая, — втолковывал ей Джеймс, внутренне морщась от банальности своих слов.

— Давайте не будем заниматься метафизикой. Я отлично понимаю, что происходит с вами.

— Со мной ничего не происходит, — запротестовал он. — Мне бы не хотелось повторяться…

— Происходит. Я слышу это в вашем голосе, когда вы вдруг начинаете изрекать избитые истины. — Рейчел была несправедлива к нему и понимала это. Джеймс пытается помочь ей. Но помочь ей он может только одним способом, сказав, что ей не нужны очки и шляпа, что со шрамами или без них она нужна ему, что он ждал ее всю свою жизнь… Рейчел тяжело вздохнула. Откуда взялись эти романтические желания? Вероятно, последствия перенесенного сотрясения мозга. Не нужен ей Джеймс Макларен, бизнесмен и добрый самаритянин, как назвала его медсестра в больнице. Никто ей не нужен. Всю жизнь она рассчитывала только на себя. В отличие от матери, которая всегда нуждалась в мужской поддержке. А перед этим мужчиной ей до сих пор стыдно за проявленную слабость. Не дай Бог, еще раз ей так опозориться! — Не обращайте внимания на мои слова, — устало сказала Рейчел. — Все это не имеет значения.

— Рейчел, я не хочу ссориться с вами…

— Тогда помалкивайте.

— Разве мы не могли бы спокойно поговорить?

— Нет.

При всем терпении, которым сознательно запасся Джеймс, он вынужден был признать, что поведение Рейчел становится просто невыносимым. Он не хотел ссориться с ней, он хотел только поговорить. Неправда, возразил он себе, не хотел он разговаривать с ней. На самом деле он хотел заключить ее в свои объятия и зацеловать до бесчувствия, сказать, что знает ответ на мучающий ее вопрос, как распорядиться своей жизнью. Она могла бы провести ее вместе с ним. Джеймс нервничал, а ему сейчас нужны были как никогда выдержка и рациональное мышление. Им надо спокойно поговорить обо всем. Они не разговаривали так с того дня, когда он поймал ее на площадке скалы.

Он вдруг осознал, что не понимает женской ментальности, да, впрочем, он никогда и не старался проникнуть в их внутренний мир. Он всегда вел себя как джентльмен и старался не причинять им страданий, насколько это было возможно. Ситуация, в которой он оказался теперь, была совершенно необычной для него. От него требовалось сказать женщине правду, которая поддержала бы ее, но, как это сделать, он не знал.

— И все-таки мне нужно вам кое-что сказать, Рейчел.

— Говорите.

— Жалость к себе плохой помощник. — Черт! Неужели он ляпнул такую глупость?! Джеймс видел, как исказилось гневом лицо Рейчел и она отпрянула от него, скинув его руки. — Я хотел сказать… — торопливо попытался он исправить свой промах.

— Вы уже сказали! По-вашему, я купаюсь в жалости к себе любимой?

— Этого я не говорил.

— Неважно, что вы сказали, важно, что вы так думаете обо мне.

— Ничего подобного, — с жаром возразил Джеймс и на секунду задумался. — Впрочем, это естественное чувство при данных обстоятельствах.

— Да, и это только мои обстоятельства!

— Рейчел, дорогая!

— Перестаньте называть меня дорогой! — Она хотела уйти, но передумала. — Могу рассказать очень смешную историю. Пока я ждала хирурга, который вышел в соседнюю комнату, его помощница принесла мне посмотреть два журнала. Угадайте, чьи фотографии были опубликованы в этих двух номерах? Мои. Сделанные в этих самых местах всего лишь два месяца назад, где я еще похожа на человека, а не была такой уродиной. Правда, смешно? — Она резко отвернулась и бросила через плечо. — Завтра утром я уезжаю домой.

6

Первым желанием Джеймса было силком усадить Рейчел в машину и отвезти ее назад в клинику, чтобы показать психиатру. Если она видит себя в зеркале, то почему они видят разное? Нужно быть сумасшедшей, чтобы считать себя уродиной. Да, ей не придется больше сниматься для журналов, но ведь жизнь на этом не кончается.

— И что вы там будете делать? Запретесь в своей комнате? — крикнул он вслед ей.

Рейчел оглянулась.

— Не ваше дело!

— Вы хоть способны объективно судить о своей внешности, глядя на себя в зеркало? — спросил он, догнав ее и схватив за руку.

— Зачем смотреться в зеркало? Что там отражается, можно видеть по вашему лицу.

— Не понимаю, — замотал головой Джеймс. — Что видно по моему лицу?

Рейчел вырвала руку, влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Джеймс остался стоять на лестнице, гадая над тем, что же произошло.

Собирая вещи, Рейчел жалела о том, что не уехала раньше, что позволила Джеймсу тогда уговорить ее остаться в замке. Не создана она для замка, владелец которого никогда не станет частью ее жизни. Никто еще не раздражал ее так, как этот Макларен. Возомнил, видите ли, себя спасителем и благодетелем! Кто дал ему право высокомерно поучать ее, как себя чувствовать, что делать и чего не делать?! У него свой мир, у нее свой, и вряд ли они поймут друг друга. Ему, вероятно, никогда не приходилось потеть, как ей, чтобы заработать на жизнь.

Она сгребла всю обувь и швырнула в чемодан поверх платьев. Все было безразлично. Никто никогда не поймет, что значит в один момент утратить все, чем владеешь: безупречное лицо и работу. Оказаться перед фактом, что ты ничто, что будущее твое окутано плотным туманом, словно и нет его у тебя. Ей вспомнились письма женщин, которые печатались в журналах, просивших помочь им обрести второе дыхание. И те советы, которые давались на той же странице. Тогда казалось, что ей не грозит оказаться в подобной ситуации. Теперь она знала, что никто не застрахован от неожиданных перемен в судьбе. Вот, может быть, только такие счастливчики, как Джеймс Макларен.

Рейчел вошла в ванную комнату, оглядела выставленную на полке косметику. Губы ее задрожали. Одним движением руки она смахнула в коробку ненужные больше тени, кремы, лосьоны. Пластмассовый тюбик с губной помадой полетел на пол и разбился. Видел бы ее сейчас Джон Мейсон, который подбирал в свое время для нее косметику, у него бы сердце разорвалось, подумала Рейчел. Но кого теперь заинтересует, помадой какой фирмы она пользуется или какую тушь для ресниц предпочитает? Для лица, которым только малых детей пугать, нужна не косметика, а чадра. И уж подавно не нужны ей душеспасительные беседы с возомнившим себя ее благодетелем, Джеймсом Маклареном!

— Самодовольный ханжа этот мистер Макларен! Эгоист! Высокомерный сукин сын! — бормотала Рейчел, швыряя косметику в корзину для мусора, поскольку коробка туда не влезала.

— Неправда! Я не ханжа, и моя мама была порядочной женщиной, — услышала Рейчел за спиной знакомый голос и резко обернулась.

— Что вы делаете в моей комнате? — спросила она с возмущением. — Как смеете вторгаться сюда, даже не считая нужным постучать в дверь?

— Я стучал, — спокойно сказал Джеймс. — Вероятно, вы не слышали, у вас тут было слишком шумно. Даже внизу было слышно, как вы топаете ногами. — Он прислонился плечом к дверному косяку, оглядывая беспорядок, который творился в ванной комнате. Его внимание привлекла корзина для мусора, переполненная красивыми баночками, флакончиками, тюбиками, некоторые из которых валялись возле нее на полу.

Рейчел покраснела.

— Никогда в жизни не топала ногами, — холодно ответила она. — Вам померещилось. Просто я торопилась. Какие-то вещи упали на пол.

— Дорогая косметика, — заметил он. — Жалко такую выбрасывать.

— Моя косметика, как хочу, так с ней и поступаю, — огрызнулась Рейчел.

— Мне казалось, у женщин трепетное отношение к этой чепухе.

— Косметика не чепуха!

— Тогда зачем ее выбрасывать?

— Мне она больше не понадобится.

Он посмотрел на нее долгим, не поддающимся расшифровке взглядом.

Ну давай! — подумала Рейчел с ожесточением. Прочитай мне снова лекцию о том, как нужно вести себя при столкновении с реальностью, и, видит Бог, я не удержусь и влеплю тебе пощечину!

Слезы подступали к горлу. Рейчел испугалась, что сейчас, как последняя дура, разрыдается при нем. Она быстро наклонилась и начала собирать валявшиеся на полу флаконы, баночки с кремом и разные тюбики.

— Позвольте, я это сделаю, — сказал Джеймс.

— Сама справлюсь. Постоялец не должен оставлять после себя кучи мусора.

— Помощь вам вреда не причинит, — спокойно заметил Джеймс, нагнулся, пододвинул к себе корзину и стал собирать в нее раскиданную косметику. — Изящная штучка, прямо произведение искусства, — сказал он, рассматривая флакон туалетной воды от Нины Риччи.

Рейчел вырвала у него флакон и бросила в мусор.

— Уходите, я не нуждаюсь в вашей помощи.

— Помощь всем нужна, — тихо заметил Джеймс, быстро собрал все, что еще валялось на полу, и бросил в корзину. ~ Я закончил.

Рейчел присела на корточки и огляделась, он был прав: на полу больше ничего не валялось. Еще бы, подумала она, такими большими руками можно сгрести все за один раз. Она вспомнила, как он прикасался этими теплыми, надежными руками к ее телу, и… приказала себе никогда больше не вспоминать об этом. Она поднялась, не глядя на Джеймса, сказала «спасибо» и отвернулась.

— Пожалуйста.

— Извините, что побеспокоила вас, наделав много шума.

— Ничего страшного, я пришел не из-за шума.

— Тогда зачем?

— Я хочу извиниться.

Рейчел вопросительно посмотрела на него.

— Извиниться?

— Да, извиниться. — Он вытер ладони о джинсы с непосредственностью мальчишки. — Я вел себя как осел.

— Осел?

— Вы не ослышались. Не было у меня морального права поучать вас.

Рейчел недоверчиво разглядывала его. Неужели он полагает, что извинением сумеет зачеркнуть в ее памяти впечатление от его высокомерного поведения?

— И вы абсолютно правы, я самодовольный ханжа, эгоист и высокомерный осел.

Рейчел прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

— Нет, я говорю серьезно, что был не прав. Никому не дано понять в полной мере тот кошмар, который приходится переживать вам.

Он говорил искренне, она видела по его глазам, что ему стыдно за свое поведение. С учетом всего, что сделал Джеймс для нее после катастрофы, ей следовало быть снисходительной и принять его извинение. К тому же скоро им придется расстаться…

— Я не хотел вас обидеть, — добавил он. — Надеюсь, это вы знаете.

Их взгляды наконец встретились. Нет, конечно, он не хотел ее обидеть. Да и говорил правильно, хотя не сказал ничего такого, чего бы она сама не знала. Нельзя давать волю жалости к себе, нельзя отгораживаться от мира, нельзя жить прошлым. Его не изменить. Если собираешься жить дальше, думай о будущем.

— Я пойду теперь. Но если вы передумаете, если захотите поговорить или помолчать с кем-нибудь… — Джеймс улыбнулся. — На тот случай, если вам понадобится мишень, в которую можно швыряться вещами, я всегда к вашим услугам. — Он хотел протянуть ей руку, но передумал.

— Вы правы, — вырвалось у Рейчел.

Джеймс удивленно посмотрел на нее.

— Я сказала, что вы правы. — Она опустила голову. — Я слишком увлеклась жалостью к себе.

— Нет, — горячо возразил он. — Я только хотел сказать…

— Да! Да! — торопливо заговорила Рейчел. — Я не могла превозмочь в себе сожалений о том, что произошло. Я постоянно прокручивала в памяти ту аварию на дороге и думала: что, если бы не поехала я в ту ночь, если бы не мокрая дорога?.. И так далее. — Она перевела дыхание, губы ее дрожали. — Короче, впустую потраченное время.

— Неверно, это первые шаги на пути к выздоровлению. А я об этом не подумал.

Рейчел слегка улыбнулась.

— Мне вспомнился эпизод из детства. Я взяла велосипед брата, упала и сломала руку. Все лето пришлось носить гипс на руке. Я ныла, стонала, пока мать не усадила меня в кресло и не сказала: «Девочка моя, если ты перестанешь оплакивать временное неудобство, которое причиняет тебе гипс, ты почувствуешь себя гораздо счастливее».

— С материнской мудростью ничто не сравнится, хотя еще древние говорили: «Если хочешь быть счастливым, будь им». Моя мать сказала мне приблизительно то же самое, когда я украл водяной пистолет в магазине игрушек, а хозяин поймал меня и надрал мне уши. Я с ревом побежал домой жаловаться матери. Мне было тогда всего лет пять.

— Вы? Маленький воришка? — снова улыбнулась Рейчел. — Трудно в это поверить.

— Тем не менее есть такой факт в моей биографии. Дело было весной, мы собирались играть в полицейских и бандитов. По жребию мне досталась роль полицейского. Карманные деньги я уже истратил на комиксы и леденцы. А какой полицейский отправится на дело без пистолета? Что мне было делать? Пришлось начать карьеру полицейского с ограбления игрушечного магазина.

Рейчел засмеялась. Джеймса охватила мальчишеская радость. Он все-таки заставил ее смеяться. На его памяти она смеялась вот так от души не более трех раз. Сияющими глазами он смотрел на нее, не скрывая своей радости, даже осмелился заправить ей прядь волос за прелестное розовое ушко. Рейчел отсмеялась и снова стала серьезной, продолжая смотреть ему в глаза.

— На самом деле я злилась не на вас, а на себя. Если честно, вы удивительный человек. Добрый, великодушный, способный сострадать. — Она застенчиво улыбнулась. — Больше всего мне нравится, что вы человек действия, не созерцатель.

Джеймс расплылся в улыбке, руки его сами потянулись к ней и сомкнулись за ее спиной.

— Вы уникальная женщина, Рейчел Кемпбелл.

Слезы сверкнули в серых глазах. Дрожа всем телом, она положила ему на плечо голову и тихо произнесла:

— Я заурядный нытик.

— Если нытик, то самый прекрасный нытик на свете.

— Не лгите, Джеймс, я знаю, каких эпитетов заслуживает моя внешность сейчас.

Джеймс поцеловал ее волосы.

— Тогда вы должны знать, что ваши глаза переливаются, как дымчатые топазы, когда вы смеетесь, и сверкают как сталь, когда вы гневаетесь. Что ваши губы цветом и нежностью напоминают лепестки розы. — Он взял ее лицо в ладони и поднял к себе, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Вы и сами знаете, что никакая катастрофа не может изменить ваш стойкий характер. — Он крепче обнял ее. — По-моему, после всего, что вам пришлось пережить, вы стали еще более соблазнительной, — прошептал он.

Слова Джеймса воспламенили Рейчел, она заглянула ему в глаза, увидела, что он смотрит на ее губы, и приоткрыла их ему навстречу. Он прижимал ее все крепче к себе, возбуждая, заставляя все чаще стучать ее сердце. Прошептав его имя, Рейчел обняла Джеймса за шею.

— Рейчел, — говорил он, едва касаясь губами ее губ. — Рейчел, дорогая.

Он целовал ее снова и снова. Она дрожала всем телом, желание нарастало так стремительно, что ей стало страшно, и она отпрянула.

— Не могу, Джеймс. Прости.

Рейчел видела, как мучительно трудно далось ему самообладание. Наконец он улыбнулся.

— Как думаешь, не пора ли мне назначить тебе свидание?

— Свидание?

— Ну… ты знаешь, как принято ухаживать. Я прихожу с цветами, мы едем куда-нибудь ужинать, пьем шампанское, танцуем при свечах… — Он тихо засмеялся, снял ее руки со своей шеи и прижал их ладонями к своей груди. — Прекрасная госпожа, окажите мне честь поужинать со мной сегодня.

Сердце у нее сделало кульбит. Нет, нет, испугалась Рейчел, она не готова к выходу в свет.

— Джеймс, может, ты и прав, что мне надо перестать прятаться. — Волнуясь, она по детской привычке облизала кончиком языка губы. — Но появиться на публике, когда все… — Она замолчала. — Я хочу сказать, что…

Он поднес к губам ее ладони, поцеловал одну, вторую, потом сказал:

— Я знаю место, которое нам подойдет как нельзя лучше. Балкон, куда доносятся ароматы цветов из сада, откуда видна скала над морской бухтой…

— Ты назначаешь мне свидание в замке Макларена! — догадалась Рейчел и обрадовалась.

Он едва коснулся губами ее улыбающихся губ.

— Вечер будет теплый, и если очень повезет, то ужин пройдет при свете полной луны. Я сделаю заказ.

— Для меня большая честь ужинать в вашем обществе, господин Феодал, — почтительным тоном произнесла Рейчел и засмеялась.

— Тогда до семи часов вечера. Буду ждать с нетерпением. — На этот раз он поцеловал ее так, что земля поплыла под ногами.

Задолго до назначенного часа Рейчел, стоя перед зеркалом, начала выбирать подходящий наряд для ужина. Перемерив почти все платья, юбки и блузки, она села на постель и тяжело вздохнула. Нет, все, чем она располагает, не годится для сегодняшнего вечера. Сколько в ее жизни было приглашений на ужин или в театр! И всегда она точно знала, что ей надеть. На этот раз ей даже не придется выходить из дома. Но пригласил ее не кто-нибудь, а хозяин замка, при мысли о котором замирает ее бедное сердце! Где это платье, которое хоть приблизительно соответствовало бы торжественности момента? Ей необходимо так одеться, чтобы при ее появлении в глазах Джеймса вспыхнул огонь желания.

Тихий стук в дверь гостиной прервал ее размышления. Рейчел накинула халат, пригладила волосы и поспешила открыть дверь.

— Джейн, что случилось?

Пухленькая и очень домашняя женщина с важным видом вкатила в комнату сервировочный столик, заставленный вазами, поверх которых лежали длинные коробки.

— Извините, я выполняю поручение хозяина, — сказала она, объехала Рейчел и покатила столик в спальню.

— Это вы меня извините, Джейн, — сказала озадаченная Рейчел. — Но что это у вас?

— Цветы, разные цветы, а также вазы для них, — сообщила ей Джейн.

— И все эти цветы для меня? — изумилась Рейчел, наблюдая, как Джейн расставляет в вазы цветы из коробок.

Каких цветов здесь только не было! Чайные, белые, бордовые розы! Бледно-розовые лилии, огненные тюльпаны, орхидеи, гиацинты, нарциссы… Вазы с цветами теперь стояли повсюду в гостиной и в спальне. Воздух наполнился их ароматом. Джейн оглядела свою работу и, улыбнувшись Рейчел, подала ей маленький конверт. После чего вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Рейчел еще раз обвела взглядом цветы в гостиной, вернулась в спальню и здесь снова стала любоваться цветами. Опустившись на постель, она открыла наконец конверт. В нем лежала карточка со словами: «Мне хотелось послать вам цветы, только не знал, какие вы любите». В самом низу стояла подпись Джеймса. Она погрузила пылающее от восторга лицо в чайные розы, стоявшие на тумбочке возле ее постели. Раньше она не отдавала никакого предпочтения тем или иным цветам, но с этого дня все цветы, присланные Джеймсом, будут ее любимыми. Улыбаясь сквозь слезы, она подошла к чемодану и достала из него последнее платье, про которое она совсем забыла и которое как нельзя лучше подходило для сегодняшнего вечера.

Джеймс, одетый в смокинг, расхаживал по комнатам и не находил себе покоя. Время тянулось так медленно! Каждые пять минут он смотрел то на наручные часы, то на старинные куранты в гостиной. Без четверти семь он понял, что ведет себя, как подросток перед первым свиданием, выключил везде свет и прошел в малую столовую, расположенную в той стороне замка, которая выходила в сад. С балкона этой комнаты открывался прекрасный вид на прибрежные скалы. Рейчел в ней еще не была, и ему хотелось удивить ее. Солнце клонилось к закату, его прощальные лучи пронизывали комнату насквозь. Джейн успела накрыть к ужину стол на балконе, и он сверкал на солнце хрустальными бокалами, белоснежной льняной скатертью и тарелками из тонкого старинного фарфора. Джеймс отметил, что Джейн не забыла достать самые лучшие приборы из серебра, и мысленно поблагодарил ее за догадливость. Сервировочный столик скромно притулился сбоку. От содержимого кастрюлек, фритюрниц и блюд, стоявших на нем, исходили божественные ароматы. Тут же стояло ведерко с шампанским, обложенным льдом. Все было готово к приему. Не забыты были свечи, спички, кольца с темно-красными салфетками. На какой-то момент Джеймс успокоился, а потом снова занервничал. Вдруг Рейчел передумала в последний момент? Понравились ей цветы или его поступок только насмешил ее? Он посмотрел на часы. Стрелки показывали несколько минут восьмого. Если она не появится через пять минут, он ворвется к ней и выскажет все…

— Добрый вечер!

Джеймс обернулся. В распахнутых створках балконной двери стояла Рейчел, воплощенная мечта мужчины, и улыбалась ему. А он словно онемел. Она была ослепительна в длинном облегающем платье серебристого цвета, с распущенными волосами, зачесанными на правую сторону. Цвет волос и платья почти совпадали — возможно, поэтому впечатление было феерическим. Он сразу обратил внимание на чайную розу в ее волосах, и сердце радостно забилось в его груди.

— Добрый вечер, — наконец сумел он ответить.

— Извини за опоздание.

Джеймс замотал головой, приблизился к ней и подал ей руку.

— Как ты прекрасна! — вырвалось у него с таким чувством, что глаза Рейчел загорелись радостью.

— Могу ответить комплиментом на комплимент, — засмеялась она и вложила тонкие пальцы в его ладонь. — В смокинге ты выглядишь еще более неотразимым, чем всегда.

— В жизни не получал подобного комплимента, — запрокинув голову, рассмеялся Джеймс. Он поцеловал ее пальцы и положил на сгиб своей руки. — Я рад, что тебе понравились чайные розы.

— Все цветы, присланные тобой, изумительны. Мои комнаты превратились в роскошный цветник. У меня просто глаза разбежались. Спасибо тебе.

Джеймс заглянул ей в лицо, но смотрел на губы. Искушение поцеловать их было велико, но велика была также опасность увлечься и забыть про ужин. Потому что желание, которое возбуждала в нем эта женщина, измучило его до предела, став наваждением. Ни одну женщину он так сильно не желал, как Рейчел Кемпбелл.

— Джеймс! — окликнула его Рейчел. — Тебе плохо? — Она с беспокойством вглядывалась в его побледневшее лицо.

— Нет, все в порядке, — сказал он, отводя глаза. — Если не считать того, что блюда, приготовленные для нас Джейн, остывают. — Он подвел Рейчел к столу и усадил. — Тебе придется попробовать все, что она приготовила. Джейн сильно разволновалась, когда узнала, что сегодня у нас с тобой первое свидание.

Щеки Рейчел порозовели. Подняв к нему лицо, она тихо призналась:

— Я тоже.

На Джеймса пахнуло тонкими духами, легкая прядь серебристых волос Рейчел коснулась его щеки. Он почувствовал, как в нем закипает кровь, поторопился выпрямиться и сесть на свой стул. Стол, правда, был невелик, но все-таки преграда для его взбунтовавшейся плоти.

Вино и еда были восхитительными. Рейчел перепробовала все блюда, нарушив привычное воздержание. Но самое большое удовольствие доставляла ей возможность лицезреть поверх хрустальных бокалов лицо Джеймса, ловить на себе взгляды его горящих глаз, слушать его голос. Он рассказал ей, как постепенно выкупал землю, на которой построен возрожденный замок клана Макларенов. Ему надо было стать актером, подумала Рейчел, задыхаясь от смеха, когда Джеймс изображал в лицах кое-кого из прежних владельцев, с которыми ему пришлось встречаться в самом начале реализации своего проекта.

— Расскажи мне о своем дедушке, ради которого ты все это задумал, — попросила она.

— Я был очень к нему привязан. Дед был суровым человеком, как суровы здешние места, но щедрым и великодушным, как населяющий эти места народ. Я очень боялся, что не успею осуществить задуманное при его жизни. Но я успел! И привез его в новый замок. Мне кажется, он умер счастливым. Во всяком случае, он так сказал мне перед смертью. А это самая высокая награда для меня.

Рейчел потянулась к его руке и слегка сжала ее.

— Когда-нибудь я расскажу тебе историю нашего клана. Она уходит в глубь веков и напоминает многосерийный приключенческий фильм, в котором есть все: любовь и ненависть, героизм и предательство, свидания и разлуки. — Он улыбнулся и задержал ее длинные пальцы в своей ладони. — А теперь твоя очередь. Расскажи о себе.

Рейчел ответила, что в истории ее семьи не было ничего героического и она не знает о чем рассказывать. Но постепенно, отвечая на его вопросы, увлеклась и рассказала ему о матери, о безвременно скончавшемся отце, о новом муже матери, о своем любимом брате Перри. Рассказала даже о том, о чем еще никому не говорила: какие страдания причинял ей высокий рост в подростковые годы. В пятнадцать лет она была самой высокой в школе, что, естественно, вызывало насмешки со стороны одноклассников.

— Как только меня не дразнили! — призналась она с улыбкой. — Но самыми обидными прозвищами были Дылда и Уродина. Были другие, смешные, я их забыла, а эти два помню до сих пор. — Она засмеялась, вспомнив еще что-то.

— Когда впервые появились мои фотографии в журналах — мне было тогда лет восемнадцать, позвонила бывшая одноклассница, которая почему-то ненавидела меня в школе. Именно с ее подачи меня дразнили самыми обидными прозвищами. Брызгая в трубку желчью, она спросила, неужели журнал не нашел никого уродливее меня, и повесила трубку. Ее звонок поразил меня. Я подумала, какой живучей может быть ненависть в отличие от любви. — Она помолчала. — Представляю, как бы она сейчас порадовалась.

Рейчел сидела с напряженной спиной и старалась не смотреть на Джеймса. Все вокруг было упоительно прекрасным: аромат цветов из сада, тихая музыка, доносившаяся из комнаты на балкон. Лишь она, как когда-то в школе, нарушала общую гармонию. Можно прикрыть уродливые шрамы волосами, но забыть о них нельзя. Говорят, время лечит, но для нее и через десять лет ничего не изменится.

Джеймс испугался перемене в ее настроении, не зная, чем отвлечь ее от грустных мыслей, потому что слова бессильны выразить то, что чувствовал он к ней. Это не было всего лишь физиологической потребностью, в этом он был уверен.

— Уже поздно, — сказала Рейчел и поднялась из-за стола.

— Не уходи! — Джеймс торопливо поднялся и подошел к ней. — Вечер еще не кончился. Ты помнишь, я пригласил тебя поужинать и потанцевать со мной при свечах.

— Я не забыла, — ответила Рейчел с замиранием сердца. От вина и близости Джеймса у нее кружилась голова. — Но где мы будем танцевать?

— Прямо здесь и сейчас. — Он повел ее в комнату, где зажег многочисленные свечи, а потом выключил люстру и протянул к ней руки. — Иди ко мне.

Джеймс заметил, как поднялась ее грудь, и понял, что она задержала дыхание. Откажется? Если откажется, он поведет себя как джентльмен и отпустит ее. Казалось, время вновь остановилось. Он был готов, не дожидаясь согласия, схватить Рейчел в объятия и ласками вынудить ее согласиться.

— Да, — шепнула наконец она и легкими шагами приблизилась к нему.

Жаркая волна радости оживила застывшее на миг сердце Джеймса. Он крепко прижал к себе Рейчел. На каблуках она была еще выше ростом, он чувствовал ее теплое дыхание на своей шее. Двигаться с ней в медленном танце было мучительным наслаждением. Ощущать ее послушное тело, вдыхать запах ее волос было равносильно самоистязанию. Желание сводило его с ума. Он целовал ее волосы и вздыхал, представляя себе Рейчел обнаженной в своих объятиях. Ни с одной женщиной он еще не проявлял столько терпения и выдержки. Но сейчас в нем бушевала не только животная страсть, его переполняла огромная нежность, которую ему жалко было расплескать неловким движением.

Быть может, один поцелуй, подумал он и заглянул в ее лицо. Он увидел глаза, затуманенные желанием, губы, трепещущие в ожидании его поцелуя, и забыл обо всем. Сердце подсказало ему, что этой ночи они оба ждали с первого момента их встречи. Склонив голову, он поцеловал ее, вложив в поцелуй столько страсти, что Рейчел застонала. Медленная музыка сменилась темпераментным танго, в котором звучала та же страсть, что пела в их телах. Руки Джеймса скользили по ее телу, усиливая звучание этой страсти до тех пор, пока Рейчел не откинула назад голову, изнемогая под этим бременем.

Он подхватил ее на руки. Рейчел прижалась губами к шее Джеймса, шепча его имя. Поднявшись по лестнице, он внес драгоценный груз в свою спальню и возле кровати поставил на ноги.

— Я не хочу навредить тебе, — торопливо сказал он, борясь со страстью и едва выговаривая слова. — Я безумно тебя хочу, но ты можешь меня остановить.

В ответ Рейчел поцеловала его и отступила назад, не отводя взгляда. Потом потянулась к молнии на спине. Джеймс взял ее за плечи.

— Позволь мне сделать это.

Рейчел подняла вверх волосы и повернулась к нему спиной. Медленно расстегивая молнию, Джеймс целовал ее спину, и она вздрагивала от каждого его поцелуя как от ожога, наслаждаясь и ликуя. Когда платье, скользнув по телу, легло на пол, он притянул ее к себе и накрыл ладонями обнаженные груди. Под пальцами твердели соски. Джеймс закрыл глаза, наслаждаясь минутой, о которой так долго мечтал. Исследовать тело любимой женщины оказалось упоительным занятием. Руки его скользили повсюду, заставляя сладострастно выгибаться ее тело. Такого совершенного тела ему встречать не приходилось. Высокая грудь, тонкая талия, округлые, но узкие бедра, бесконечно длинные ноги… Совершенство — единственное слово, которое приходило ему в голову, чтобы назвать все, что было под его руками.

— Рейчел, — выдохнул он в восхищении и повернул ее к себе лицом. — Ты не просто красива, — сказал он, вглядываясь в ее тонкие нежные черты, — ты божественно красива!

— Не смотри так пристально на меня, — попросила Рейчел дрожащим голосом. — Мое лицо… — Она попыталась закрыть лицо ладонями, но Джеймс остановил ее.

Он прижал ее ладони к своей груди. Сердце в ней билось так громко, что Рейчел не могла не услышать его.

— Ты нужна мне вся без остатка, — яростно заговорил он. — Понимаешь? — Он заглядывал ей в глаза, ловя ее взгляд. — И я хочу целиком отдаться тебе. Скажи мне, что ты согласна, дорогая, потому что для нас другого выхода не существует.

Он ждал ее ответа, опасаясь, что зашел слишком далеко в своей требовательности. Увидев слезы на ее глазах, он готов был смириться с любым ответом, лишь бы она не покидала его. И в этот момент Рейчел потянулась к нему губами. Не дав ему сказать больше ни слова, она прильнула к нему всем телом.

Как истинный гурман, он смаковал в поцелуях ее тело, разгоряченное желанием, наслаждался ее гладкой кожей, головокружительным ароматом волос. Рейчел стонала, изнемогая от наслаждения, когда он целовал ее грудь, бедра, проникал языком туда, где сочилась влага, исторгнутая возбужденным телом. Джеймс отстранялся, чтобы взглянуть на нее, увидеть затуманенное желанием прекрасное лицо, и снова как безумный целовал каждый пальчик на ее ногах. Он знал, что после этой ночи никогда не захочет другой женщины. Он брал ее на руки, баюкал и шептал между поцелуями, как она прекрасна, как он хочет ее. Задыхаясь от желания, Рейчел шептала его имя и просила, просила…

— Сейчас, моя дорогая, сейчас, — ответил Джеймс шепотом. Откинувшись назад, он приподнял ее, чтобы одним движением войти в нее так глубоко, что Рейчел вскрикнула, испытав мгновенный оргазм. — Родная моя, — прошептал он, бережно уложил ее на подушку и залюбовался просветленным лицом любимой. — Тебе хорошо?

Рейчел провела ладонью по его лицу, сильной шее, широкой груди. Белая кожа ее рук контрастировала со смуглой кожей Джеймса. Прикрыв глаза, он чувствовал, как нарастает возбуждение под ее ласками, потом со стоном накрыл белеющее в темноте желанное тело Рейчел своим, и время для них остановилось…

Рейчел вздрогнула и проснулась. Смуглая рука кольцом обвилась вокруг ее талии, нижняя часть тела была придавлена согнутой, словно в беге, смуглой ногой. Джеймс, поняла Рейчел, она заснула в его объятиях. Блаженная улыбка скользнула по ее сонному лицу. В отдалении что-то загромыхало. Приподняв голову, она прислушалась. За окном сверкнула молния и на секунду осветила темную спальню. Гроза в ночи. Наверное, скоро пойдет дождь, решила она, и снова опустила голову на плечо Джеймса. Ей всегда нравилось слушать шум дождя по ночам.

Джеймс что-то пробормотал во сне и крепче прижал ее к себе. Рейчел провела пальцем по заросшему подбородку, по губам и засмеялась, когда он, не открывая глаз, схватил зубами ее за палец.

— Эй, перестань кусаться!

— Я не больно.

— Кто тебя знает?

— Скажи, зачем тогда ты меня разбудила? Никакой жалости к измученному любовью человеку!

Рейчел хихикнула, почувствовав упругий толчок в живот, и поняла, что Джеймс хочет ее.

— Для измученного человека ты проявляешь слишком большую активность, мой господин, — заметила она насмешливо.

— Тебе лишь бы насмехаться над поверженным героем-любовником, моя госпожа, — пробудившимся от сна басом пророкотал Джеймс, поцеловал ее в теплые губы и снова откинулся на подушку.

Рейчел перевела дыхание, поцеловала его в плечо и тихо сказала:

— Сейчас дождь пойдет.

— Не может быть, — сонно пробормотал Джеймс.

— Я слышала гром, и молния сверкала за окном. Ты разве не слышишь?

Джеймс открыл глаза и прислушался. Действительно, издалека доносились раскаты грома, темное небо за окном прочертил ослепительный зигзаг молнии. Он вспомнил предупреждение о шторме, которое передавали накануне.

— Ты никогда не плавала на яхте во время ночного шторма? — спросил он.

— Нет, а ты?

— Один раз угораздило. Страшное, но впечатляющее зрелище. Яхту швыряет как скорлупку, все трещит, ломается мачта, на палубу обрушиваются тонны воды. Осознаешь, какой ты маленький, ничтожный на фоне громадных волн. Каждую минуту прощаешься с жизнью. Одновременно в душе рождается восторг перед мощью стихии. Никогда не чувствовал такую близость к Богу, как в ту ночь.

Рейчел села в постели, чтобы видеть лицо Джеймса. Увидев ее наготу, он замолчал и взял в ладони нежные груди. Она замерла, почувствовав нарастающее желание, и покраснела, вспомнив, как восхитительно заниматься с ним любовью. По ее телу пробежала дрожь.

— У тебя сейчас глаза горят в темноте, как у ведьмы, — сказал Джеймс, притянул ее к себе и поцеловал так проникновенно, что Рейчел застонала. — Сама виновата, я теперь околдован тобой. Ты самая прекрасная и соблазнительная ведьма на свете. Но играешь ты с огнем, — добавил он после того, как Рейчел ответила ему на поцелуй.

Рейчел ощущала в себе такую власть над ним, что сердце замирало. Но и сама она была под властью желания к этому мужчине. Как гибкая ящерка скользила она по его телу, целуя, покусывая, пока Джеймс не встрепенулся и, улучив подходящий момент, не проник в нее, заставив оседлать себя. Он целовал ее соски, заставляя вскрикивать от двойного наслаждения. Взлетев к вершинам блаженства, они вскрикнули одновременно, и их крик слился с очередным раскатом грома, прокатившимся над замком.

Рейчел всхлипывала, дрожь пробегала по ее потрясенному телу. Джеймс положил ее рядом с собой, обнял, гладил по голове, нежно целовал и покачивал, пока она не успокоилась. Он продолжал держать ее в объятиях и после того, как она уснула. Гроза стала уходить в сторону моря, откуда и пришла, тихо шелестел за окном дождь. Джеймс думал о том, что любовь это тоже стихия, которую в отличие от шторма нельзя предсказать. Разве мог он предвидеть, что полюбит Рейчел Кемпбелл?

7

Казалось, их любовь никогда не узнает пресыщения. Они занимались любовью там, где их застигало желание, в любое время суток. Ночью Джеймс держал ее в своих объятиях, а едва проснувшись, они возобновляли то занятие, за которым сморил их сон. Рейчел еще не знала такой ненасытной любви.

Лежа в тени большого цветного зонта на краю бассейна, она думала о том, что Джеймс определенно избаловал ее. Вот уже третью неделю она проводит в праздности и неге. Рейчел посмотрела на окна кабинета, где работал в данный момент Джеймс, и вздохнула. Временами ей становилось страшно, потому что такая жизнь напоминала прекрасный сон. А вдруг она проснется и все разом кончится? Разумеется, когда-нибудь кончится их одиночество вдвоем в большом роскошном замке, по которому часами можно бродить, открывая для себя что-нибудь новое. Каждый день Джеймс дарил ей цветы и любовь…

— Ты не перегреешься? — услышала она его голос над собой и подняла голову.

— Врач говорил, что тебе нельзя много времени проводить на солнце. Пожалуй, я отнесу тебя в дом, — сказал Джеймс и, не слушая вялых протестов Рейчел, поднял ее на руки.

— А как же твоя работа? — лукаво спросила она, обхватив его шею и заглядывая в потемневшие от желания глаза Джеймса.

В спальне было прохладно, свежий ветер, залетавший в открытые окна, шевелил края легких штор, сонно гудел заблудившийся шмель. Полуденная истома разливалась по телу Рейчел, пока Джеймс освобождался от брюк и рубашки. Вид его возбужденного тела действовал на Рейчел неотразимо, низ живота мгновенно наливался тяжестью. И когда он приближался обнаженный к постели, желание пульсировало в ней с такой силой, что она умоляющим жестом протягивала к нему руки.

— Я не могу насытиться тобой, — горячо шептал он, прижимаясь лицом к ложбинке между ее грудей.

— Я тоже, — призналась Рейчел.

Она любила его, отчаянно и страстно, как никогда никого не любила. Иногда ей приходило в голову, что страсть Джеймса еще не означает любовь. Но старалась об этом не думать. Она вообще жила вне реальности, хотя подозревала, что такие же мысли могли посещать и Джеймса. Кроме домоправительницы и шофера, ей не с кем было общаться. Джеймс хотя бы разговаривал по телефону. Рейчел даже подходить к этому связному с внешним миром не хотелось. Она даже в журнал не позвонила, за нее это сделал Джеймс. Вскоре после ночной аварии он оставил на автоответчике в редакции журнала сообщение, что Рейчел Кемпбелл уехала отдохнуть на неопределенное время. Узнав об этом, она была в очередной раз поражена его предусмотрительностью и заботой.

Однажды, когда они лежали рядом, ее смутные подозрения нашли себе подтверждение.

— Рано или поздно, дорогая, — сказал Джеймс, — нам придется вернуться в мир реальности.

День был теплый, но холод пробрал Рейчел после этих слов. Значит, и он считает, что они живут в иллюзорном мире. Она понимала, что Джеймс прав: не могут же они остаться здесь навсегда только потому, что ей страшно показаться на людях.

После этого разговора Рейчел набралась смелости и позвонила матери, сказав ей, что после тяжелых съемок решила устроить себе отдых. Мать приняла ее сообщение как должное, ничего не заподозрив, и пожелала ей хорошего отдыха. С Диком Эндрюсом у нее этот номер не прошел.

— Кончай врать, Рейчел, — грубо сказал он. — Ты еще никогда так долго не отдыхала. Скажи мне, что случилось?

— Ничего не случилось. Говорю тебе, что я устала и мне нужен отдых. Как у тебя дела? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Нам с тобой предлагают очень выгодный контракт, — сообщил он в конце своего рассказа. — Двухнедельная поездка в Италию. Солнце, море, вино!

Лицо Рейчел исказила страдальческая гримаса.

— Всех денег не заработаешь, — сказала она ровным голосом.

Потом ее мучила совесть. Из-за нее Дик, женатый человек, имевший троих детей, лишился выгодного контракта. Но чем она могла ему помочь? А солгала по трусости, надеясь выиграть время. Зачем? Надо было сказать честно, что больше никогда ему не придется фотографировать ее. Тогда он стал бы искать для себя другую модель. Она солгала, потому что боялась жалости со стороны людей, которые знали ее раньше, до того, как изменилась ее жизнь. Признание, пусть сделанное лишь одному Эндрюсу, быстро станет всеобщим достоянием. Появятся душераздирающие заметки в светских хрониках. Конечно, потом о ней довольно быстро забудут, в этом Рейчел не сомневалась.

Здесь в замке она чувствует себя в безопасности. Здесь она счастлива так, как никогда еще не была счастлива, несмотря на дорожную аварию, которая и привела ее сюда. Теперь она поняла то выражение на лицах Ванессы и Оливера Блейка во время венчания. Полная душевная открытость друг другу — вот что составляет основу истинной любви между мужчиной и женщиной. Но как уязвимы любящие души! Любовник может поцелуем вознести тебя до небес, а может низвергнуть в ад неосторожно сказанным словом. Нужно иметь немало мужества, чтобы осмелиться любить всем сердцем. Потому она ни разу не призналась в любви Джеймсу, хотя эти слова готовы были сорваться с ее языка в минуты наивысшего блаженства.

Пусть первым их произнесет Джеймс, думала Рейчел, сидя на балконе своей спальни, куда она уходила отдыхать после ланча. Поэзия Вальтера Скотта, томик которого она взяла с разрешения Джеймса в его кабинете, навевала уныние. Похоже, у шотландцев вся история состоит из проигранных битв и погибших героев. Чтобы преодолеть мрачное настроение, Рейчел представила, как однажды утром проснется и услышит от Джеймса слова любви. О Боже, как же ей хочется их услышать!

В этот момент неслышно подошедший сзади Джеймс склонился к ней и поцеловал в ухо.

— О чем задумалась? — спросил он.

— О довольно мрачной поэзии Скотта, — ответила Рейчел и улыбнулась. — Закончил на сегодня с делами?

— Угу. — Джеймс, который успел переодеться в плавки, сел рядом и обнял ее за плечи. — Хорошо ли ты отдохнула? — спросил он.

Рейчел засмеялась от удовольствия, которое ей доставляло прикосновение к обнаженному телу Джеймса.

— Еще немного такого безделья — и я превращусь в растение или повешусь на дереве.

— От тебя вкусно пахнет, — сказал Джеймс, не слушая, и поцеловал ее за ухом. Рука его скользнула к груди Рейчел, пальцами он начал ласкать ее сосок, пробуждая в ней желание. — По-моему, этот лифчик слишком тесный. — Не дожидаясь ответа, он расстегнул застежку и отложил в сторону узкую полоску материи. — Так ты мне ближе, — сказал он и посадил ее к себе на колени, лаская ладонями обнаженную грудь.

— Нас могут увидеть, — произнесла она смущенно.

— Кто нас может увидеть? — охрипшим от желания голосом спросил Джеймс, целуя по очереди твердеющие соски.

— Не знаю, Джейн или твой шофер, — сказала Рейчел, слабея от его ласк.

— В одном ты права, на твоей постели нам будет удобнее, — ответил Джеймс, поднимаясь вместе с ней и увлекая ее в спальню. Не дойдя до постели, он стянул с нее трусики, опустился на колени и приник губами к цели своего вожделения.

Наслаждение было таким острым, что Рейчел готова была потерять сознание, когда сильные руки Джеймса подхватили ее, донесли до постели, чтобы погрузиться в ее трепещущую плоть и вкусить блаженство, которое не теряло своей новизны раз от разу.

Раскинувшись на подушках, Рейчел отдыхала после «любовного шторма» и думала о том, что никогда так остро не реагировали ее органы чувств на запахи и звуки. Цветы с некоторых пор стали более ароматными, в шелесте листьев ей слышались неведомые голоса, словно деревья и кусты пытались что-то сказать. Иногда ей казалось, что еще немного — и она поймет язык птиц, оглашавших по утрам сад за окном.

Джеймс искоса поглядывал на нее, пытаясь уловить ее настроение. И только увидев на ее губах улыбку, заговорил, накручивая прядь светлых волос на свой палец.

— Не совершить ли нам прогулку на машине в ближайший городок? Заглянуть в магазины? На обратном пути мы могли бы поужинать в небольшом уютном ресторане.

— Зачем нам ужинать в ресторане? — напряглась Рейчел. — Мы можем поужинать и здесь.

— Понимаешь, Джейн попросила дать ей сегодня выходной. Поэтому я заказал столик…

— Нет, спасибо. — Рейчел повернулась к нему спиной.

— Дорогая, не отворачивайся от меня.

— Я могу сама что-нибудь приготовить на ужин, — ответила она.

— В будние дни по вечерам в этом ресторане мало посетителей. И там вкусно кормят.

— Я сказала, нет.

— Рейчел. — Он повернул ее к себе. — Послушай, иногда нам надо куда-то выходить.

Рейчел вырвалась из его рук, спрыгнула с постели, схватила купальное полотенце со стула и обмоталась им.

— Можешь отправляться куда хочешь. Я не поеду.

Джеймс подумал, скольких усилий стоило ему в последнее время улаживать по телефону дела, требовавшие его личного присутствия в Лондоне, Париже, Нью-Йорке. Задержаться здесь еще на неделю, значит, подвергнуть риску те проекты, от которых зависит благополучие сотен людей. Он не может себе этого позволить. Но как объяснить это Рейчел?

— Ты поедешь со мной, другого выхода нет. Яснее мне просто трудно выразиться. — Он развел руками.

Глаза Рейчел сверкнули.

— Я не подчиняюсь приказам — ни твоим, ни чьим-либо еще!

— Давай не начинать старый спор. Поверь, я не хочу ссориться с тобой, — ответил Джеймс, стараясь не повышать голоса. — Ресторан очень милый, тебе там понравится.

Рейчел кивнула.

— Я тоже не хочу с тобой ссориться и верю, что ресторан мне понравился бы. Но ты поедешь в ресторан без меня.

Джеймс внимательно смотрел на нее. Как трудно начинать все заново. Он успел забыть, что Рейчел не только красивая женщина, но и в высшей степени упрямое существо.

— Не будь смешной, — устало произнес он.

— Ничего смешного, просто я реально смотрю на вещи. Понимаю, что тебе надоело никуда не ездить, никого не видеть и ничего не делать, кроме телефонных звонков и…

— Мы говорим не о том, что мне нужно, а о том, что нужно тебе, и ты это понимаешь не хуже меня.

Рейчел ослепительно улыбнулась ему.

— Лично у меня возражений нет. Хозяину не обязательно чувствовать себя на привязи только потому, что его гостья…

Джеймс выругался и, схватив ее за плечи, резко перебил:

— Не надо передергивать! Ты не гостья.

— Хорошо. Может, я выразилась слишком формально.

— И я для тебя не хозяин, а мужчина, который… — Он запнулся. Который, что? Джеймс тупо смотрел на Рейчел. Не самый подходящий момент для признания в любви, подумал он. Ему хотелось сделать это признание в романтической обстановке, чтобы светила луна и благоухали розы. К тому же он хотел быть уверенным, что к тому времени Рейчел будет готова его услышать. Пока ей явно было не до его признаний. И незачем смущать ее, потому что в таком состоянии она могла бы дать ему согласие только из чувства благодарности.

— Так что ты хотел сказать? — напомнила ему Рейчел. — Мужчина, который?.. Который, что? — уже нетерпеливо спросила она.

Джеймс заставил себя преодолеть внутреннее сопротивление.

— Мужчина, который не мыслит себе отправиться куда-то без тебя. Поедем со мной, любимая. Обещаю тебе, все будет хорошо.

Слова Джеймса прозвучали почти как объяснение в любви, и Рейчел не могла отказать ему. Глубоко вздохнув, она прижалась к его груди.

Дожидаясь ее, Джеймс нервно расхаживал по комнатам, выходил на балкон, возвращался в спальню и посматривал на дверь ванной, за которой скрылась Рейчел сорок минут назад. Что можно так долго делать там? — думал он с раздражением, но тут же одергивал себя, напоминая, что такие, сугубо женские дела находятся вне его компетенции. Конечно, он достаточно знал женщин и понимал, какое значение придают они своему внешнему виду. Макияж, прическа, лак на ногтях. Против этого нельзя ничего возразить. Но сейчас он боялся, что Рейчел никогда не оторвется от зеркала, пытаясь скрыть шрамы на лице, которых он лично совсем не замечал.

Он подошел к двери ванной, постучал и сказал, что спустится вниз и будет ждать ее возле машины.

— Джеймс!

Он оглянулся и увидел выходящую из ванной женщину ослепительной красоты. На ней было воздушное платье цвета нежной зелени, открывавшее длинные стройные ноги. Расклешенная юбка флиртовала с коленями, широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Золотые туфельки на высоких каблуках и такого же цвета короткая накидка, которую Рейчел держала на сгибе руки, дополняли наряд. Джеймс оценил ее мужество, заметив, как она причесалась. Светлые пряди лишь слегка прикрывали шрамы на лбу и правой стороне лица. В этот момент он окончательно понял, что его сердце навсегда отдано Рейчел.

— Как я выгляжу? — спросила она. — Я подумала, раз уж мы решили выйти в свет, то все должно быть безупречно.

— Ты великолепна, дорогая, — ответил Джеймс, привлекая ее к себе. — Более красивой женщины, чем ты, я не знаю. — Он поцеловал Рейчел долгим и нежным поцелуем. — Ты всегда должна помнить об этом, — шепнул он. — Договорились? Мы выходим! Вместе!

Рейчел стало смешно.

— Я знаю, что бояться глупо, — доверительно сказала она, беря Джеймса под руку. — Но без твоей поддержки я бы не справилась с этим страхом.

Лицо Джеймса засияло от этих слов, и он снова поцеловал ее.

— В моих интересах, чтобы ты ничего не делала без моего участия. — Обвив рукой тонкую талию своей спутницы, он повел ее к машине.

Прогулка на машине доставила Рейчел огромное удовольствие. Джеймс показывал ей расположенные поблизости достопримечательности, рассказывал историю древних шотландских фамилий, некогда обитавших здесь, перемежая свой рассказ семейными преданиями, которые поведал ему дед Алан Макларен. Он признался, что наверняка в них многое приукрашено, потому что исторические документы свидетельствуют о том, что некоторые герои этих преданий на самом деле были ворами, убийцами, мошенниками. Но кому захочется иметь в своей родословной висельников? Правда, до конца разобраться в этом не представляется возможным, закончил Джеймс, времена в Шотландии были смутные на протяжении многих веков.

Они заехали в небольшой старинный городок, и Джеймс соблазнил Рейчел заглянуть в антикварный магазин. Здесь глаза Рейчел разбежались: столько необыкновенных и прекрасных предметов старины, собранных в одном месте, до сих пор ей не доводилось видеть. Она забыла свой страх, что кто-то начнет рассматривать ее лицо, и быстро завоевала симпатию владельца магазина.

— Я должна здесь купить подарки для своих родных, — сообщила она Джеймсу.

Ему было интересно наблюдать за Рейчел, повеселевшей после прогулки, в роли азартной покупательницы. Казалось, она готова скупить весь магазин, но, когда торг был закончен, выяснилось, что ей удалось купить по сходной цене очень милые вещи. Джеймс высоко оценил ее выбор. Они уже покидали магазин, когда взгляд Рейчел упал на довольно большую фигурку рыцаря в настоящих серебряных латах.

— Ты не мог бы подождать меня в машине, — попросила она Джеймса, передавая ему покупки. — Я быстро.

— Тебе что-нибудь еще здесь приглянулось, — догадался он и поцеловал ее. — Хорошо, я постою на улице.

Как только Джеймс вышел, Рейчел попросила хозяина магазина упаковать фигурку из серебра в подарочную коробку, доверительно сказав ему, что подарок этот предназначен для настоящего рыцаря, который живет в старинном замке.

Как Джеймс и обещал, в маленьком ресторане, куда он привел ее, почти никого не было. Они сели за столик на веранде, обращенной в цветущий сад.

— Здесь хорошо готовят мясо на углях. Или ты предпочитаешь рыбу? — Он подал ей меню.

Рейчел покачала головой.

— Я заказываю то же, что и ты.

Мясо действительно оказалось нежным, просто таяло во рту, вино было терпким, но вкусным.

— Спасибо, что не позволил мне остаться, и прости меня, пожалуйста, — сказала вдруг Рейчел, прервав Джеймса на полуслове.

В тот момент он рассказывал ей о некоторых особенностях шотландской кухни.

— Тебе не за что извиняться, милая, — заверил он ее и поцеловал ей руку.

Только сейчас он заметил, что второй столик на веранде заняла семья из трех человек: муж, жена и девочка лет пяти. Девочка пристально смотрела на Рейчел, глаза ее блестели от любопытства. Только не это, мелькнуло в голове Джеймса. Отец склонился к дочери и что-то тихо сказал. Возможно, он сделал ей замечание. Тем не менее ребенок громко спросил, обращаясь к матери:

— А что у тети с лицом?

— Замолчи! — сказал ей отец.

Мать девочки покраснела от стыда. Джеймс крепко сжал руку Рейчел. Она же глубоко вздохнула и повернулась к девочке, смотревшей на нее испуганно после окрика отца.

— Я попала в аварию, болела, — сказала она девочке. Перевела взгляд на Джеймса и добавила: — Но теперь мне стало лучше.

Оставив деньги на столе, Джеймс решительно поднялся, подал руку Рейчел, и они вышли из ресторана. Медленным шагом они прогулялись под ночным небом к автостоянке. Рейчел делала вид, что эпизод в ресторане не задел ее, но внутри у нее все дрожало. И Джеймс ощущал эту дрожь.

— Ты очень мудро вела себя, — тихо заметил он.

Короткий нервный смешок вырвался у Рейчел.

— Не могла же я пугать ребенка.

— И все-таки ты удивительная женщина, — мягко сказал он, когда они уже сидели в машине.

Сердце бешено колотилось в груди Рейчел. Было мучительно трудно повернуться лицом к сидящим за соседним столом, но ей удалось это сделать, и она была счастлива. Конечно, заслуга в этом целиком принадлежит Джеймсу.

— Ты сам удивительный, — ответила она и улыбнулась, вспомнив о купленном для него подарке. — Ты мой рыцарь в сверкающих доспехах.

Джеймс притянул ее к себе.

— Увы, я не рыцарь, а всего лишь обычный человек. И как любому человеку мне не хотелось портить наш вечер неприятным сообщением.

Весь вечер Рейчел ожидала, что сегодня ночью услышит от него те слова, которые ей так хотелось услышать. Это давало ей силы преодолеть свой страх перед встречей с людьми. Но Джеймс произнес совсем другие слова, и улыбка исчезла с ее лица.

— Что же это за сообщение? — напряженным тоном спросила она.

Прежде чем ответить, Джеймс нежно поцеловал ее губы.

— Сегодня утром звонили из моего офиса. Мой новый проект на грани срыва.

— Тебе надо лететь в Лондон?

— Да, срочно. Другого выхода нет. Конечно, мне бы хотелось остаться, ты понимаешь?

Рейчел кивнула.

— Понимаю. — Она представила, как бродит в одиночестве по берегу моря, словно жена моряка, с нетерпением ожидающая его возвращения. Эта роль показалась ей малопривлекательной. — Буду скучать и считать дни до твоего возвращения, — сказала Рейчел.

— Нет, — тихо сказал Джеймс. — Ты не можешь дожидаться меня здесь. — Он тяжко вздохнул. — Я не знаю, когда смогу сюда вырваться.

Рейчел неподвижно смотрела на него и молилась про себя только об одном, чтобы не утратить в последний момент чувства собственного достоинства.

— Ну ничего страшного. — Она положила ладонь ему на грудь. — Думаю, ты меня неправильно понял. Я хотела сказать, что, разумеется, буду скучать по тебе, но мы могли бы иногда встречаться и…

— Рейчел! Опомнись, что ты говоришь?! — вскричал Джеймс. — Почему ты все так чертовски усложняешь? — Он попытался поцеловать ее, но Рейчел отвернулась. — Неужели ты думаешь, что я могу с тобой расстаться? В Лондон мы летим вместе. — Он глубоко вздохнул. — Дорогая, не смотри на меня так, будто не понимаешь, о чем я говорю. Я хочу, чтобы ты жила со мной, стала частью моей жизни. — Глаза его потемнели. — Если у тебя есть возражения, выскажись прямо сейчас.

Странный звук вырвался у Рейчел, похожий то ли на смех, то ли на рыдание. Как ответить, чтобы не выдать своего разочарования? Она посмотрела на него и поцеловала. Джеймс посадил ее к себе на колени, он целовал и гладил ее тело, пока Рейчел не начала задыхаться от вспыхнувшего желания. Тогда он остановился.

— Еще немного, и я бы овладел тобой прямо здесь, — признался он, тяжело дыша.

Они вернулись в замок, в мир, который они создавали вместе. К постели, где они пытались удовлетворить взаимную страсть, которую невозможно было насытить и которая грозила уничтожить их обоих.

Встать им предстояло на рассвете, самолет Джеймса ждал их на борт около восьми часов утра. Но лихорадочное желание всю ночь не давало им покоя. Стоило Рейчел заснуть, как губы и руки Джеймса снова возбуждали ее. И они любили друг друга всю ночь, не разлучаясь даже на время короткого сна.

— Я замучил тебя, любимая? — спрашивал он шепотом. — Ты устала?

— Нет, — так же шепотом отвечала Рейчел, изнемогая от желания. Ей по-прежнему хотелось прикасаться к нему, ловить его дыхание, ощущать его в себе. Когда засыпал он, не выпуская из рук ее тела, она смотрела на него с нежностью и улыбалась. Даже во сне эта улыбка сохранялась на ее губах, а в ушах звучал шепот Джеймса.

Рейчел впервые с такой полнотой ощущала свою принадлежность мужчине. Но и Джеймс принадлежал ей. На исходе ночи они лежали рядом без сил.

— А я ведь почти ничего не знаю о тебе, — вдруг сказала Рейчел.

— Что бы ты хотела узнать? Хочешь, я расскажу тебе романтическую историю любви моих прародителей, которые принадлежали к двум враждебным кланам?

— Лучше расскажи о себе, — попросила Рейчел.

— Даже не знаю, с чего начать, — задумался Джеймс.

— Начни с самого начала, — предложила Рейчел и прижалась щекой к его плечу.

Чтобы доставить ей удовольствие, он рассказал о своих родителях, о детских годах, проведенных с дедом после ранней смерти матери. Рассказал о том, как заработал свой первый миллион.

— Я совершил рискованную сделку, и мне повезло. Мог потерять все, что имел.

— Думаю, это не везение, а твое гениальное предвидение, — заметила Рейчел.

— Не знаю. Потом я уже так не рисковал, но сумел увеличить свой капитал, который вкладывал в недвижимость, землю. Все-таки это не только расчет, мне повезло в бизнесе так же, как повезло найти тебя.

Рейчел улыбнулась.

— Искусство польстить вовремя тоже помогает в делах, — поддразнила его Рейчел.

Джеймс поцеловал ее волосы.

— Знаешь, твое появление в моей жизни разрушило мой устойчивый имидж.

— И какой у тебя был имидж? — заинтересовалась Рейчел.

— Ну, если тебя называли «Леди Совершенство», то меня окрестили «Волк-одиночка».

— Какое везение! — воскликнула Рейчел. — Всегда мечтала приручить волка!

— Приятно это слышать, — ответил Джеймс.

— А почему тебя так прозвали?

— Однажды мне пришлось давать интервью напористому репортеру светской хроники. Когда он стал расспрашивать меня о личной жизни, я отказался отвечать на эти вопросы, сказав, что моя личная жизнь никого не касается. В отместку он и запустил это прозвище в средства массовой информации.

— Хорошо понимаю тебя. Для меня самое неприятное в профессии фотомодели, например, было пристальное внимание к моей личной жизни с самого начала…

— Не надо, — сказал Джеймс, услышав надрывные нотки в ее голосе. — Прошу тебя, не надо думать о прошлом. Будущее, вот о чем думать надо.

Она кивнула и закрыла глаза, пока он целовал ее. О будущем она думала постоянно, только не делилась с ним, чтобы не расстраивать. У него и так сейчас хватает переживаний. Каждый раз, задумываясь о том, что ее ждет в Лондоне, Рейчел понимала, что ее возвращение привлечет к себе внимание, пойдут разговоры. В лицо ей будут выражать сочувствие, а за спиной злословить. Вспомнился эпизод в ресторане с девочкой…

— Рейчел, — окликнул ее Джеймс, и она открыла глаза. — Не тревожься ты ни о чем, я всегда буду рядом с тобой.

— Я понимаю, но представляешь, как на тебя накинутся эти хорьки, папарацци?

— За меня не беспокойся, я сумею позаботиться о себе.

Она кивнула, но его слова не успокаивали. Первое время будет для нее самым тяжелым, когда в печати пойдет волна самых чудовищных предположений о том, почему бывшая Леди Совершенство скрывается от публики. К этому надо быть готовой, думала она. И папарацци в первую очередь накинутся на нее, стоит ей только выйти из дома. Бедный Джеймс, как он справится, когда дом его окажется в осаде репортеров всех мастей.

— Об этом можешь забыть, — строго сказал Джеймс, наблюдая за ее лицом. — Я не позволю тебе уйти.

Рейчел удивленно посмотрела на него: как он догадался, о чем она подумала? Если бы она знала, что и он думает о том же, представляя, сколько грязи прольется на нее в желтой прессе. Но Джеймс был полон решимости защищать ее. Она нужна ему, как никто до нее, и он не даст ей ускользнуть из своих рук. Сам он действительно никогда не обращал внимания на то, какие ходили о нем сплетни. А о Рейчел он сумеет позаботиться. Несколько звонков адвокатам, предупреждения о дорогостоящих судебных исках рассеют толпу желающих нажиться на ее несчастье. Она может ничего не бояться, он будет постоянно рядом с ней.

С этой ночи что-то новое, незаметное на первый взгляд, появилось в их отношениях.

8

Дом, в котором Джеймсу Макларену принадлежала двухэтажная квартира, находился в фешенебельном районе Лондона, рядом с Кенсингтон-гарденз. Рейчел всегда нравился этот район, который привлекал ее не только обилием зелени, но и музеями, памятниками, историческими и архитектурными достопримечательностями. Осмотрев квартиру, Рейчел развеселилась. Здесь было пять спальных комнат, три гостиных с каминами, четыре ванные комнаты; большая кухня на нижнем этаже с подъемником для подачи блюд в столовую для больших приемов; уютная столовая рядом с кухней для завтраков и огромная лоджия. С этой лоджии можно было увидеть купол концертного зала Альберт-холл, зеленый массив Кенсингтон-гарденз, в котором расположен королевский дворец, и соседний Гайд-парк.

— Как красиво! — восклицала Рейчел, стоя на лоджии рядом с Джеймсом.

— Тебе понравилась квартира? — спросил Джеймс.

— Да, у тебя замечательная квартира. Почти замок в миниатюре. Но вид отсюда просто великолепный!

— Да, ради этого вида я и купил здесь квартиру. Кстати, оформление комнат еще не завершено, все времени не хватало этим заняться. Если согласишься, я приглашу дизайнера, и ты сделаешь здесь все по своему вкусу.

Рейчел загорелась этой идеей. Она сразу представила себе цветы в каждой комнате, светлые занавески, на стенах можно повесить те небольшие по размерам картины, которые она приобрела в антикварной лавке во время их прогулки. Можно все комнаты оформить в разных стилях. Придется обойти лондонские антикварные лавки, наверняка ей попадется что-нибудь интересное.

— Я согласна, — ответила Рейчел. — А ты не будешь возражать, если я перенесу в одну из комнат коллекцию тех вещей, которые я привозила из разных стран? Правда, не знаю, понравятся ли они тебе.

Удивительно, подумала Рейчел, столько недель спать с мужчиной и ничего не узнать о его личных вкусах и пристрастиях.

— Можешь не сомневаться, я знаю, что ты собирала только замечательные вещи. Я уже сказал: ты можешь распоряжаться в этой квартире как хозяйка и перевезти сюда свои вещи. Твоя квартира тебе больше не понадобится.

Рейчел ждала от него этих слов, но решила выждать. Неизвестно, какие коррективы может внести в их отношения совместная жизнь в Лондоне.

— Давай не будем торопиться, — осторожно сказала она. — Мы не в шотландском замке, где были только мы с тобой и больше никого.

Джеймс закрыл ей рот поцелуем.

— Здесь мы тоже вдвоем и больше никого.

— Здесь нам придется скрываться от людей, жаждущих влезть в нашу личную жизнь. Прежде всего, от репортеров светских хроник.

— О репортерах я позабочусь, — пообещал ей с мрачным видом Джеймс.

— Надеюсь, тебе это удастся. Но все равно люди будут сплетничать, задавать вопросы…

— Мистер Макларен?

Рейчел и Джеймс обернулись. К ним направлялась миссис Чивли, которая вела хозяйство в его лондонской квартире. Лет сорока внушительных габаритов женщина в строгом костюме из джерси. Вероятно, она узнала Рейчел, потому что секундное удивление сменилось в ее глазах жалостью.

— К вам приехала мисс Хайн, сэр, — произнесла миссис Чивли.

Рейчел увидела хорошенькую молодую женщину в элегантном платье, которая направлялась к ним.

— Джеймс, извини, что беспокою тебя сразу по приезде, но дело не терпит отлагательства. — Она замолчала, узнав Рейчел. Все повторилось в точности: удивленный взгляд узнавания, сменившийся жалостью. — Я привезла документы, поступившие неделю назад, их надо срочно подписать.

Джеймс познакомил Рейчел со своим секретарем, Деборой Хайн, принял папку и предложил пройти всем в кабинет. Занятый своими мыслями, он ничего не заметил.

— У тебя дела, — сказала Рейчел, — мне лучше остаться и подождать тебя здесь.

— Хорошо, подождите меня здесь, — сказал Джеймс, — я вернусь через минуту. — Он поцеловал ее в щеку и оставил в обществе Деборы Хайн, у которой брови полезли на лоб от удивления.

— Мы встречались раньше, мисс Кемпбелл? — светским тоном спросила она.

— Не думаю, но вы могли видеть мои фотографии. Я… работала фотомоделью, — ответила Рейчел, сохраняя внешнее спокойствие.

— Да-да, я так и подумала сразу! Я хотела сказать, что узнала вас.

В напряженном молчании они уставились друг на друга. Женским чутьем Рейчел уловила скрытую досаду красивой женщины. Да-да, мысленно передразнила она Дебору, это я, бывшая фотомодель. Да-да, мое лицо изменилось, но это почему-то не помешало вашему боссу выбрать меня… Вслух она не произнесла ни слова, а вскоре к ним присоединился Джеймс.

— Если я вам больше не нужна, сэр, то я пойду. Ох, чуть не забыла! Сегодня вечером у вас назначена встреча за ужином с членом правления фонда культуры. Лорд Горинг будет ждать вас в отеле «Хилтон» в семь тридцать.

Джеймс бросил взгляд на Рейчел.

— Пожалуйста, Дебора, дозвонитесь ему и объясните, что я не смогу сегодня встретиться с ним. Передайте мои извинения, я обязательно сам позвоню ему на днях, и мы договоримся о встрече.

— Но там соберется все правление, они хотели вручить вам награду за ваш вклад в…

— Обойдутся без меня, — сказал Джеймс, улыбнувшись.

— Я пойду с тобой, — вдруг вмешалась в их разговор Рейчел, ощущая себя пловцом, бросающимся в ледяные волны.

— Совсем не обязательно нам туда идти. Мы не собирались торопиться с выходами в свет, забыла?

— Я хочу пойти, — настаивала Рейчел и по взгляду Джеймса поняла, что поступает правильно.

В конце концов, за ужином соберется правление фонда культуры. Взрослые интеллигентные люди не станут на нее глазеть с откровенностью пятилетнего ребенка. Вряд ли ей грозят неприятности в их обществе.

Не прошло и месяца, а райская жизнь в замке уже казалась ей такой далекой, словно давнишний сон. Удивляло, что репортеры не проявляли особой активности. В нескольких журналах в разделах слухов и сплетен промелькнуло ее имя. Рейчел была уверена, что Джеймс предпринял какие-то шаги, чтобы удержать прессу в рамках приличий. После этих публикаций она позвонила матери, рассказала ей об аварии на дороге и о последствиях.

Пришлось долго успокаивать Фелицию Лэнсберри, убеждать ее, что теперь с ней все в порядке, что нет необходимости в их приезде с Брюсом к ней в Лондон. Под конец Рейчел клятвенно пообещала ей приехать в ближайшее время на выходные, когда вся семья будет в сборе. Рейчел очень хотелось оттянуть свой приезд на неопределенное время, поэтому она вздохнула с облегчением, когда мать в ответ сообщила, что они с Брюсом улетают на две недели в Ниццу. В доме оставался только Перри. Но с ним ей всегда было просто.

Главная неприятность подстерегала ее с той стороны, откуда она меньше всего ожидала. Разумеется, Джеймс, как и прежде, не замечал шрамов на ее лице. Но после первых же совместных выходов в свет она стала замечать в его взглядах сочувствие, граничащее с жалостью. Теперь он частенько смотрел на нее такими же глазами, какими смотрели другие люди при встрече с ней. В том числе и члены правления фонда культуры во время ужина в первый день их приезда в Лондон. А поскольку Джеймс Макларен активно участвовал в общественной жизни, приходилось каждый день отправляться с ним то на презентацию, то на благотворительный аукцион, не говоря уже о приемах с ужином. Притом они посещали не все мероприятия, на которые присылали ему приглашения. Из потока приглашений он выбирал одно, каждый раз советуясь с ней. Мысленно Рейчел посылала всех к черту, но каждый раз соглашалась с выбором Джеймса и отправлялась с ним за очередной порцией отрицательных эмоций, потому что твердо решила ничего не менять в его жизни, которую он вел до нее.

Со временем Рейчел стала привыкать к своему новому лицу. Шрамы побледнели, теперь они не сразу бросались в глаза. За годы работы она наловчилась умело накладывать макияж. Теперь ей пригодилось это умение, а под макияжем шрамы и вовсе были незаметны, если, конечно, не смотреть на ее лицо вблизи.

В обществе Джеймс вел себя безукоризненно. Представляя ее, он давал понять, как много она значит для него. Новые знакомые, знавшие о ней только благодаря фотографиям в журналах, улыбались ей, говорили дежурные любезности, разговаривали с ней о погоде. А по их лицам она читала: интересно, почему Джеймс Макларен связался с бывшей фотомоделью? Когда же она встречалась взглядом с Джеймсом, то понимала, что ему известны ее мысли, потому-то незаметно для окружающих он часто шептал ей:

— Дорогая, мы можем уйти.

Тогда Рейчел улыбалась ему и отвечала:

— Что ты, дорогой, здесь так весело.

И ловила в его глазах уже знакомое выражение. Он жалел ее. Чем же еще можно было объяснить мрачные взгляды, которые он бросал на нее после этих слов.

Рейчел так сильно любила Джеймса, что готова была вытерпеть от него что угодно, только не жалость! Умом она понимала, что произошло. Там, в Шотландии, наедине с ней, он мог позволить себе не замечать перемен в ее лице. Но только не здесь, где каждый второй считал своим долгом напомнить ему о том, какой она была когда-то. Интересно, как долго он сможет выдерживать эту осаду? — задумывалась Рейчел.

У женщин ее круга всегда были безукоризненно красивые лица. Если не от природы, то с помощью искусных рук специалиста по пластическим операциям. Рейчел вспомнила об этом, когда однажды случайно подслушала разговор двух женщин в дамской комнате. Они говорили о том, что пластическая хирургия теперь творит чудеса, и даже называли имя специалиста. Говорили они достаточно громко, так что Рейчел заподозрила: уж не ей ли предназначена информация? Ей и до этого приходило в голову, что можно наведаться в клинику и посоветоваться с хирургом, но мысль о том, что после операции снова придется привыкать к собственному лицу, пугала ее. К тому же хотелось, чтобы Джеймс признался ей в любви, пока она выглядит именно такой.

По ночам, лежа без сна в его объятиях, Рейчел знала, что Джеймс тоже не спит, но спросить, о чем он думает, не решалась. Иногда ее мучили сомнения. Возможно, жалость в его глазах всего лишь мерещится ей как следствие ее болезненной мнительности. Может, виною всему масса свободного времени в ее распоряжении. Всю сознательную жизнь она работала, никогда не любила сидеть сложа руки, даже на отдыхе в доме матери. Всегда находила для себя какое-нибудь занятие. Теперь же, потеряв уверенность в себе, Рейчел сомневалась во всем и во всех. Надо было срочно принимать меры.

Однажды, проводив Джеймса на работу, Рейчел переоделась в самый модный костюм, тщательно наложила макияж и отправилась в студию Дика Эндрюса, своего друга и фотографа. Он уже знал, почему она провела в Шотландии больше месяца, но еще не видел ее. В приемной комнате студии она с интересом рассматривала висевшие на стенах фотографии знаменитостей, которых снимал в свое время Эндрюс. Сам он был занят с клиентом.

Когда Дик вышел в приемную вместе с клиентом, то увидел высокую женщину в темных очках. Рейчел сняла очки, когда они остались вдвоем. В глазах Дика ей не пришлось увидеть даже намека на сочувствие. Он разглядывал ее лицо с чисто профессиональным интересом.

— Мне нужна работа, — сообщила ему Рейчел.

— В качестве фотомодели? — удивился он.

— Нет, конечно! Но я хорошо знаю все, что связано с этим делом, Дик. Наверняка мне можно найти какое-то применение.

Он задумался.

— Завтра я буду в журнале «Путеводная звезда», Стелла Добни пригласила меня на ланч. Не знаю, что собирается она предложить мне. В любом случае я спрошу, нет ли у нее вакансии в журнале. Хочешь? А потом позвоню тебе.

— Думаешь, я справлюсь с работой в журнале?

— По-моему, от нее ушла очередная помощница. Обязанности несложные — в основном разбор читательской почты. Правда, придется выполнять отдельные поручения главного редактора. Платит Стелла мало. Ты знаешь, какая она прижимистая. Но деньги, я слышал, для тебя не главное сейчас?

— Спасибо за подсказку, Дик. Я, пожалуй, сама поговорю со Стеллой. А денег мне пока хватает собственных. Ты ведь знаешь, сколько я зарабатывала. В отличие от тебя мне не на кого было их тратить. Даже модная одежда и дорогая косметика доставались мне почти бесплатно. Каждая уважающая себя фирма гордилась тем, что я появляюсь в их нарядах или пользуюсь их косметикой. Выступала, так сказать, в роли живой рекламы, — с некоторой долей сарказма сказала Рейчел.

— Надеюсь, я ничем тебя не обидел? — нахмурился Эндрюс.

— Нет, конечно! Я была рада тебя видеть.

— Я тебя тоже, Рейч. Не забывай меня.

Они обнялись как добрые друзья.

Воодушевленная встречей с Эндрюсом, Рейчел прямиком направилась в журнал «Путеводная звезда». Охранник в холле задержал ее вопросом, куда она так спешит. И только когда Рейчел назвала себя, глаза его округлились, он узнал ее и попытался извиниться. Но Рейчел уже торопилась к лифту, который доставил ее на шестой этаж, где находилась редакция журнала. Сняв очки, она решительно вошла в кабинет Стеллы.

— Милочка! — воскликнула Стелла и бросилась ей навстречу. — Бедняжка ты моя! Я уже знаю, что с тобой приключилось. Господи, какое горе! Твое прекрасное лицо! Как жаль! — Исчерпав запас восклицаний, подходящих к данному случаю, она заговорила нормальным деловым тоном: — Чем собираешься заняться? Может, прибегнуть к помощи хирурга?

— Нет, — отмахнулась Рейчел от ее предложения. — Мне сказали, что ты подыскиваешь себе помощницу.

— А то смотри, я знаю хороших специалистов. Помню, один из них сотворил с Гертрудой Бланшетт что-то невероятное…

— Стелла, помощница тебе нужна?

— Почему тебя это интересует? — Стелла натянуто улыбнулась. — До меня дошли слухи, что ты связалась с Джеймсом Маклареном. Это правда?

— Послушай, я пришла не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь, — ответила Рейчел, стараясь сохранять дружеский тон. — Мне нужно место твоей помощницы, если ты еще не успела взять кого-нибудь.

— Ты подыскиваешь себе работу? — удивленно захлопала ресницами Стелла. — Только не говори, что твой дружок не оплачивает твои счета. Всем известно, Джеймс Макларен один из самых богатых людей в Лондоне.

— У тебя есть для меня работа? — строго спросила Рейчел. — Или нет?

Стелла взяла ее за локоть, повела в соседнюю крошечную комнату и показала на письменный стол с двумя телефонными аппаратами. Вокруг стола громоздились большие бумажные пакеты.

— Садись. — Она предложила Рейчел единственный стул в комнате, а сама села на краешек стола. — Как ты себя здесь чувствуешь? Подходящее место для примадонны?

— Не была я никогда примадонной, — ответила Рейчел, разглядывая комнатку, бумажные пакеты, из которых торчали конверты. Вероятно, та самая читательская почта, которую придется разбирать, если Стелла примет ее на работу. У нее засосало под ложечкой, но не отступать же от принятого решения.

— Сто фунтов в неделю, — заунывным голосом начала перечислять Стелла, глядя в потолок со скучающей миной на лице, — полчаса на ланч, никаких льгот и никаких премиальных. — Не передумала еще?

Рейчел зарабатывала в десятки раз больше за пятнадцать минут позирования перед фотокамерой, но сейчас не деньги были важны для нее. Чувствовать себя полезной, а не бродить по комнатам, прокручивая в голове одни и те же мысли, вот что было ей сейчас крайне необходимо.

— Я согласна, — сказала она и протянула руку.

Стелла Добни проигнорировала ее жест.

— А приятелю твоему известно, что ты собираешься работать у меня?

— Я с ним еще не говорила на эту тему.

На лице Стеллы появилось довольное выражение.

— Считай, что ты принята на работу, — сказала она и улыбнулась с видом кошки, почуявшей запах мыши.

Рейчел протянула целую неделю, прежде чем сообщить Джеймсу новость, что поступила работать в журнал. Было у нее предчувствие, что ему это может не понравиться. Вспомнился и первый день ее съемок в Шотландии, странные взгляды, которые Стелла обращала к замку до самого своего отъезда, словно боялась увидеть там привидение. Непонятно ей было и то, зачем Стелле понадобилось лгать ей о владельце замка. При этом она тщательно избегала называть его по имени. Что это все могло означать? Предположим, у него были какие-то дела со Стеллой или с журналом «Путеводная звезда», окончившиеся неудачей. Тогда понятно, почему он так нелестно отозвался об этом журнале, когда они познакомились в Эдинбурге. Или со Стеллой его что-то связывало? Иначе почему он, так рьяно защищавший неприкосновенность своих владений, дал ей все-таки разрешение проводить там съемки?

Во время своего пребывания в замке Рейчел не удосужилась задать ему эти вопросы. Слишком стремительно возникла между ними близость, затмившая все, что происходило до этого. Пожалуй, теперь они с такой же стремительностью отдалялись друг от друга. Словно между ними возник и рос день ото дня разделительный барьер. Ночью их сближала постель, они активно занимались любовью, а вот прежние, душевные откровения сменились взаимной вежливостью.

О своей работе Рейчел заговорила после ужина. Разговор состоялся в тот редкий вечер, который они решили провести дома.

— Джеймс, — сказала она, — я поступила на работу.

Он посмотрел на нее, оторвав взгляд от книжной страницы, скривил губы и переспросил:

— На работу?

Рейчел кивнула.

— На прошлой неделе.

— Ты поступила на работу на прошлой неделе, но только сейчас говоришь мне об этом?

Рейчел слегка покраснела. Джеймс заметил это, но решил, что его раздражение оправдано. Рейчел сильно изменилась в последнее время, она словно затаилась, замкнулась в себе. Может, она с ним несчастлива?

— Теперь я работаю в журнале «Путеводная звезда». В качестве помощницы главного редактора Стеллы Добни.

Джеймс решил, что ослышался.

— Извини?

— Я сказала, что работаю…

— У Стеллы Добни?

— Да.

— Почему?

— Потому что ей нужна была помощница, и она предложила мне это место. Вот почему!

— Она сама позвонила тебе?

— Нет, разумеется.

— Ты обратилась к ней?

— Господи, почему ты устраиваешь мне допрос? Да, я обратилась к ней.

— Не поговорив прежде со мной?

— Да.

Джеймс отложил журнал. Что происходит? Он задумался. Неужели Рейчел так наскучила жизнь с ним, что она пошла наниматься на работу к его бывшей любовнице? Ситуация похожа на плохой анекдот. Его любимая женщина поступает под начало женщины, с которой он спал, а потом отверг. Рейчел ничего не подозревает, а Стелла тем временем посмеивается за ее спиной.

— Понятно, — тяжело обронил Джеймс. — Больше ты работать у нее не будешь, — сказал он с невозмутимостью, которая поразила его самого, потому что ему хотелось накричать на нее. — Позвони ей утром и скажи, что ты уволилась.

— Извини, что ты сказал?

— Не понимаю, зачем тебе работать, Рейчел? Если тебе нужны деньги…

— Дело не в деньгах!

— Это мой промах, — примирительным тоном сказал Джеймс. — Мне следовало открыть счет на твое имя.

— Мне не нужны твои деньги, Джеймс! — воскликнула Рейчел, покраснев.

— Не вижу ничего плохого, если у тебя будут дополнительные средства, — заметил Джеймс.

— Господи! Ты меня не слышишь, Джеймс! — закричала Рейчел и вскочила с дивана. — Мне хватает своих денег!

— Тогда зачем тебе понадобилось поступать на работу к Стелле Добни? — спросил он, прищурив глаза.

— Мне нравится работать. Мне необходимо работать, — горячо сказала Рейчел.

Он кивнул, сделав вид, что понимает, на самом деле он ничего не понял. Ей необходимо работать? Зачем? Теперь в ее жизни есть он. Могла бы заняться квартирой, как он ей предложил сразу. Могла бы заходить за ним в офис, и они вместе бы шли на ланч. Да мало ли дел можно себе найти? Нет, Рейчел сильно изменилась после их возвращения из Шотландии. Хандрит постоянно, почти перестала смеяться, каждый день заставляет его ходить на бесконечные приемы по разным поводам и без повода. А вечная скорбь в глазах, когда какой-нибудь невежа заглядится на ее прекрасное лицо! Никто уже давно не замечает на нем шрамов, скрытых тональным кремом. Хотя и без макияжа они не привлекли бы к себе большого внимания.

— Скажи, Джеймс, кто я для тебя? — тихо спросила Рейчел.

Он молчал, словно язык проглотил. Ты самое ценное, что у меня есть, думал он. Ты моя любимая. Стоит ли говорить ей об этом, если в таком состоянии, как сейчас, Рейчел вряд ли услышит его? До сих пор никак не может примириться с собой.

— Я хочу быть рядом с тобой, Рейчел, заботиться о тебе, поскольку несу за тебя полную ответственность, — медленно говорил Джеймс, осторожно выбирая слова. — Тебе это хорошо известно.

Рейчел кивнула. Не такой надеялась она услышать ответ, но по крайней мере ответ был честный.

— Да, известно. Тогда ты должен понимать, как важно для меня вернуть себе самостоятельность.

Господи, своей мнительностью и раздражением он чуть было не оттолкнул ее. Джеймс подошел к Рейчел и заключил ее в свои объятия.

— Дорогая, — тихо сказал он, — тогда из-за чего мы так глупо спорим?

Рейчел прижалась к нему.

— Действительно, из-за чего? — спросила Рейчел, подняв на него свои большие серые глаза.

— Если хочешь работать, ты будешь работать. Только не в журнале Стеллы.

— Почему нет?

— Она лживая! — Он сделал глубокий вдох. — Ей нельзя доверять.

— Откуда тебе это известно?

Как всегда, Рейчел проницательна и настойчива. Его восхищали в ней эти качества, но в данный момент ему надо было решить, что же ответить. Как сказать любимой женщине, что у него была любовная связь с их общей знакомой и какое-то время они прожили вместе? Джеймс был уверен, что Рейчел хватает ума догадаться, что до нее он вел отнюдь не аскетический образ жизни, тем не менее…

— Видишь ли, у нас была предварительная договоренность с ней о проведении съемок возле замка. Но позже Стелла изменила условия, не предупредив меня, — солгал он.

— Я как раз собиралась спросить тебя об этом. Меня удивляло, что ты дал согласие журналу «Путеводная звезда» на проведение съемок возле своего замка. Как это могло случиться?

Джеймс мрачно усмехнулся.

— Стелла сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

— Какое предложение?

— Разве мы это сейчас обсуждаем? — недовольно спросил Джеймс. — Если тебе так необходимо работать, я предпочитаю, чтобы ты нашла себе другое место. Ты согласна? — Он улыбнулся. — Ради меня?

Рейчел вздохнула. Джеймсу она многим обязана, так неужели она не сделает для него такой малости? Джеймс тихонько поглаживал ей спину.

— Ты согласна? Я прошу тебя.

— Согласна, Джеймс, раз ты просишь. — Рейчел приятно было чувствовать исходящее от него ощущение силы, надежности, живительного тепла. Внезапно ей захотелось поговорить с ним о том, что не имело никакого отношения к Стелле. — Скажи, пожалуйста, а как бы ты отнесся, если бы я обратилась к специалисту по пластической хирургии?

Она не видела выражения его лица, но в том и надобности не было, достаточно было почувствовать, что Джеймс замер.

— Ты должна сама решить этот вопрос для себя, — уклончиво ответил он. — Мне не хотелось бы навязывать тебе свое мнение.

Еле заметно Рейчел кивнула, к горлу подступили слезы, но ей удалось справиться с ними. Что еще мог он ответить, если не замечает шрамов на ее лице? Он говорил об этом еще в Шотландии. Ему она нужна такой, какая она есть. Сделав над собой усилие, Рейчел улыбнулась и подняла голову.

— Спасибо за честный ответ.

— Я бы никогда тебе не солгал, — ответил Джеймс и понял, что лжет. Он лгал ей каждый день тем, что не признавался в своей любви. Он только что солгал, скрыв от нее, что является противником хирургического вмешательства. Солгал, когда не рассказал о своих отношениях со Стеллой. Не слишком ли много лжи? — вопрошал себя Джеймс, испытывая необъяснимую тревогу.

9

Спускаясь на лифте в подземный гараж, Рейчел думала о том, как глупо себя повела, что не поговорила с Джеймсом до того, как наняться к Стелле на работу. Начальницей Стелла Добни оказалась такой же плохой, как и администратором в Шотландии. Неуравновешенная, эгоистичная, она срывала свое зло на подчиненных, когда у нее что-то не ладилось. И больше всего доставалось Рейчел, поскольку она всегда была у Стеллы под рукой. Предстоящий разговор с ней тревожил Рейчел, и она решила, что если Стелла не захочет сразу отпустить ее, то поработает в редакции журнала еще одну неделю. Джеймс сам начальник, он поймет.

Предстоит также решить для себя вопрос о пластической операции, подумала Рейчел, садясь в машину, которую предоставил в ее распоряжение Джеймс. Рядом стоял его черный «форд», которым сегодня он не воспользовался, поскольку срочно вылетел на личном самолете во Францию. Обещал вернуться к вечеру, сказал, что хочет с ней поговорить. Рейчел вспомнила его поцелуи перед уходом. В них было что-то необычное, испугавшее ее в тот момент. На секунду ей показалось, будто Джеймс прощается с ней навсегда. Опять ее мнительность все портит. Раз она любит его, верит ему, то почему не сказать ему о своей любви, если Джеймс не сделал это первым? Рейчел сделала глубокий вдох, посмотрела на себя в зеркальце и включила зажигание.

В тот день сотрудников «Путеводной звезды» трясло как в лихорадке, а главный редактор рвала и метала. Мало того что во время доставки августовского номера пропала часть тиража, что номер неправильно сброшюровали, так еще автор нашумевшего любовного романа, о которой Стелла написала статью в журнал, оказалась не женщиной, а мужчиной, писавшим под женским псевдонимом. Во всем Стелла обвинила своих сотрудников, обругав каждого персонально, включая мальчика, который доставил заказанный ланч из кафе по соседству.

В такой нервной обстановке Рейчел не отважилась сообщить Стелле о своем увольнении. Только во второй половине дня, когда страсти в редакции слегка поутихли, она решилась заглянуть в кабинет главного редактора.

— Стелла, у тебя найдется для меня минутка?

— Вряд ли, — раздраженно ответила Стелла. — Надеюсь, ты пришла сообщить, что закончила наконец-то разборку читательской почты?

Тон ее был язвительным и оскорбительным. К тому же несправедливо было требовать от Рейчел, чтобы она за неделю разобрала всю почту, которая скапливалась в течение месяца до ее поступления на работу. Большие бумажные пакеты с почтой занимали все свободное пространство в маленькой комнате. И каждый рабочий день поступало не меньше двух таких пакетов. Временами Рейчел казалось, что ее работа похожа на труд Сизифа.

— Нет еще. Ты же знаешь, сколько ее накопилось за месяц…

— Не хочу слушать никаких оправданий, Рейчел. Это твоя работа, и, будь добра, дай мне знать, когда ты ее закончишь.

Рейчел не могла этого стерпеть. Она решительно вошла в кабинет, прикрыла дверь и подошла к письменному столу, за которым гордо восседала Стелла Добни.

— Я пришла сказать, что увольняюсь. Разборку почты я постараюсь закончить в течение недели, — добавила она, — но тебе придется подыскать другого работника на это место.

Стелла выпрямилась за столом и теперь неотрывно смотрела на Рейчел, прищурив зеленые глаза.

— Мне следовало этого ожидать. Полагаешь, ты слишком хороша, чтобы заниматься такой работой?

— Я так не считаю, — возразила Рейчел.

— Не перебивай меня! — сурово сказала Стелла. — Ты привыкла, что все вертятся вокруг тебя. А здесь тебе пришлось заниматься пыльной работой, выполнять мои поручения. Как могла Леди Совершенство вынести такое унижение?! Да, мне следовало это предвидеть, — сказала она, едва сдерживая злость.

— Я увольняюсь по личным причинам, Стелла, никак не связанным с этой работой.

— Что еще за личные причины?

— Не вижу необходимости посвящать тебя в них. — Рейчел встала. — Я подумала, что было бы правильно заранее предупредить тебя. Если не возражаешь, я поработаю до конца следующей недели.

— Уверена, что личная причина — это твой приятель.

Щеки Рейчел вспыхнули.

— Нет, Джеймс здесь ни при чем.

— Ему не нравится, что ты работаешь у меня.

— Я же сказала, что нет.

— Рейчел Кемпбелл, ты так и не научилась лгать. — Стелла оперлась подбородком на кулак. — Что сказал тебе Макларен? Что эта работа ниже твоего достоинства? Или он боится, что пойдут разговоры, будто ему не хватает средств на твое содержание?

— Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь, — холодно сказала Рейчел и пошла к двери. — Свое обещание поработать следующую неделю я выполню.

— Или он боится, что женщина, с которой он спал всего лишь несколько месяцев назад, и женщина, с которой он спит теперь, вдруг пожелают обменяться впечатлениями?

Ладонь Рейчел застыла на ручке двери. Обернись и посмотри прямо в глаза этой женщине! — приказала она себе.

— Забавные существа, эти мужчины, — усмехнулась Стелла. — Вечно беспокоятся, что мы поделимся их маленькими тайнами. Но мы с тобой этим заниматься не будем, дорогая. В конце концов, нам обоим хорошо известно, какой фантастический любовник Джеймс. Хотя допускаю, что с тобой он не играл в те увлекательные любовные игры, в какие играл со мной. Например, в такую игру, когда он берет твои руки и кладет их…

— Прекрати! — обернулась к ней Рейчел. — Немедленно прекрати этот разговор!

— Почему, Рейчел? — с томным видом спросила Стелла. — Современные женщины имеют право говорить о сексе, если они… — Она сделала паузу, медленно улыбнулась. — О, да ты, я вижу, не в курсе. Джеймс не сказал тебе. Ты поступила ко мне на работу, не подозревая, что твоя начальница близко знакома с твоим любовником и знает его лучше тебя. Ведь мы с ним долго жили вместе.

Рейчел, не отрываясь, смотрела в лицо Стеллы, красивое, но холодное и злое. Каждое слово ее жалило как гадюка. Не будь смешной, твердила себе Рейчел. Джеймс не был до тебя монахом. Разумеется, в его жизни было немало женщин, и у нее были до него мужчины. Какое это имеет значение? Никакого. Но Джеймсу следовало рассказать ей правду о своих отношениях со Стеллой, а не выдумывать историю о какой-то нарушенной договоренности с ней. Сам говорил, что ей доверять нельзя. Так должен был предвидеть, учитывая ситуацию с увольнением, что Стелле доставит большое удовольствие потравить ей душу. Если бы только Джеймс рассказал ей, все могло быть иначе. Ей бы не пришлось выносить такое унижение!

— Может, тебе лучше присесть? — вежливо, предложила Стелла.

— Не смеши!

— Ты побледнела, дорогая. Садись, я налью тебе чашечку кофе. Хотя готовить кофе входит в твои обязанности, но сейчас тебе надо подкрепиться, и я поухаживаю за тобой. — Когда Рейчел вернулась в кресло, Стелла засмеялась. — Неужели Джеймс не рассказал тебе о наших отношениях?

Рейчел покачала головой.

— Нет.

Стелла сложила перед собой ладони.

— Пожалуй, его можно понять, — небрежно заметила она, разглядывая свои длинные ногти. — Все произошло так быстро. Не успела я расстаться с ним, как он связался с тобой.

— Это ты рассталась с ним? — переспросила Рейчел с явным недоверием.

— Разумеется. Джеймс был вне себя, когда узнал о моем решении. Мы были неразлучны с ним целых полгода. К тому же он не привык, чтобы его бросали женщины. — Озабоченно сдвинув тонкие брови, Стелла посмотрела на Рейчел. — Ты уверена, что хочешь слушать меня?

— Мне безразлично, — солгала Рейчел. На душе было муторно, но лучше узнать все до конца.

— Дело прошлое, конечно. — Стелла вздохнула. — Но в те дни Джеймс был способен на любое безумство. Я хочу сказать, наш разрыв сильно огорчил его. Кстати, в порядке мести он запретил нашей съемочной группе поселиться в его замке, как мы с ним договаривались. На следующий день он позвонил мне и предложил изменить свое решение, если я вернусь к нему, даже угрожал…

Стелла продолжала говорить, но Рейчел уже не слушала ее. Она снова вспомнила тот день, когда Стелла вернулась из мотеля бледная как полотно и в тот же день отбыла в Лондон. Все, что произошло потом, обретало другой смысл. Джеймс домогался ее благосклонности, чтобы отомстить Стелле. Он уложил ее в ту же постель, в которой спал со Стеллой!

Рейчел вскочила.

— Извини, Стелла, мне пора уходить.

— Я вижу, что расстроила тебя, — сказала Стелла, изображая сочувствие.

Змея! Именно с этой целью она и затеяла разговор о Джеймсе Макларене, поняла Рейчел и решила не поддаваться унынию.

— Да нет, что ты! Нисколько, — улыбнулась Рейчел. — Мужчины действительно ведут себя иногда очень странно. Почему Джеймс решил, что его прежние отношения с женщинами могут меня огорчить? Мог бы и сам рассказать мне о вашем романе.

— Ты права, — ответила Стелла, однако в глазах ее промелькнула растерянность. Видимо, она ждала другой реакции на свои «откровения». Но Стелла Добни была железной женщиной. — Дорогая, не хочешь записать телефон хирурга? Тебя, полагаю, эти шрамы на лице не волнуют, но, зная Джеймса…..

— Что ты хочешь этим сказать?

— Думаю, ты и сама знаешь. Джеймс поклоняется только совершенству в женщине.

— Мое лицо его не беспокоит, — холодно сказала Рейчел.

— Возможно, но к пересудам людей он вряд ли останется равнодушным. Надо заметить, к тебе Джеймс относится с большой жалостью и состраданием.

Это был очередной удар Стеллы Добни, который Рейчел сумела выдержать.

— Несомненно. — Рейчел в упор смотрела на нее. — Джеймс повел себя в высшей степени порядочно с самого начала. Возможно, потому он и не рассказал мне о тебе, что успел забыть о вашем коротком романе? — сказала она, пожав плечами. И, улыбнувшись Стелле, как ни в чем не бывало Рейчел вышла из кабинета, предоставив ей истекать ядом злобы в одиночестве. Надо было спешить домой, ведь Джеймс обещал вернуться к ужину. Сегодня вечером им предстоит нелегкий разговор.

Джеймс вернулся домой раньше, чем предполагал. Открывая дверь, он мечтал только об одном: поскорее сбросить с себя одежду, долго-долго постоять под душем, а потом ходить в одних шортах по пустой квартире. Миссис Чивли взяла на этот день выходной, Рейчел еще не вернулась с работы. Вспомнив о Рейчел, он улыбнулся и достал из кейса для нее подарок, привезенный из Франции, бутылку коньяка и маленький букет пармских фиалок. Все это вместе с ключами Джеймс оставил на столике в холле, прошел в гардеробную и снял костюм. Середина августа, а жара в Европе по-прежнему держится. Во Франции горят леса на юге. В Тулузе, куда он прилетел утром, дышать было нечем от гари. Ему казалось, что он весь пропитался этим отвратительным запахом. Джеймс долго стоял под струями воды, смывая густую мыльную пену. Не вытираясь, он протопал в холл, перенес подарок и бутылку коньяка в гостиную, а фиалки поставил в маленькую вазочку на столике в спальне.

Обсохнув, Джеймс натянул шорты и прилег. Следовало продумать свой разговор с Рейчел. Непозволительно ему дальше множить свои ошибки, если он не хочет потерять ее. Он успел сделать две, и самая грубая из них та, что до сих пор не сказал ей о своей любви. От усталости глаза его слипались. Вдруг он вздрогнул, вспомнив, что Рейчел собиралась в этот день сообщить Стелле Добни о своем увольнении. Это была его вторая ошибка! Надо было вчера набраться духа и, глядя Рейчел в глаза, сказать ей правду, почему он не хочет, чтобы она работала в журнале Стеллы. Он струсил. Хорошо, что Стелла оказалась не такой уж мстительной, чтобы проболтаться Рейчел о своей интрижке с ним. Интрижка, которая, кстати, дорого ему обошлась. Хотя, если бы не съемки, которые Стелла организовала на территории его замка, он мог бы не встретиться с Рейчел. Джеймс хмыкнул. Похоже, он еще и благодарить должен Стеллу!

Сонливое настроение прошло. Джеймс вспомнил, что у него есть для Рейчел еще один подарок. В Париже он встретился со старым приятелем, который нынче возглавлял одну из самых престижных в Европе клиник. Сам известный кардиохирург, Джереми Маккензи мог порекомендовать высококлассного специалиста в области пластической хирургии…

— Остались грубые рубцы? — спросил Джереми.

— Нет, еле заметные шрамы, — ответил Джеймс, — ради избавления от которых, по-моему, не стоит ложиться под нож.

Джереми удивленно поднял брови.

— Похоже, свершилось, — сказал он с улыбкой.

— Что свершилось?

— Ты наконец-то встретил ту, которая тебе нужна.

Джеймс не стал отрицать.

— Я не замечаю этих шрамов. Но Рейчел они отравляют жизнь.

— Ее они так беспокоят? Или ее волнует, что шрамы беспокоят тебя?

Теперь Джеймс удивился.

— Разумеется, шрамы беспокоят ее. А я люблю ее такой, какая она есть. И Рейчел это знает. Понимаешь, она работала фотомоделью. Все называли ее Леди Совершенство. Прошло несколько месяцев, а она все не может смириться, что утратила право на это звание. Когда страдает она, страдаю и я. Понимаешь?

— Понимаю, старик. Есть два блестящих специалиста. Один работает в клинике недалеко от Цюриха, второй в Бостоне. Я дам тебе их телефоны.

— Они самые лучшие?

— Можешь не сомневаться.

— Спасибо, друг. И все-таки попытаюсь отговорить Рейчел. Вчера она застала меня врасплох, заговорив об этом. Не хочется мне подвергать ее новому испытанию. Любая операция это стресс. Как хирург ты не будешь спорить со мной.

— Не буду. Но вряд ли тебе удастся отговорить любимую женщину, если она стремится к совершенству. Это ее лицо, Джеймс, и тебе никогда не понять, что может испытывать такая женщина, когда на нее смотрят. Будь очень осторожен, не отговаривай, но и не уговаривай. Обсуди с ней все за и против, если она захочет с тобой это обсуждать…

Джеймс прошел в гардеробную и достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги, на котором Джереми написал ему имена специалистов и телефоны. Разумеется, он поступит так, как захочет Рейчел. Он вернулся в спальню и услышал, как внизу хлопнула входная дверь, а следом характерное постукивание каблучков Рейчел на лестнице. Джеймс поспешно пригладил мокрые волосы, оделся в летний костюм, сунув листок с телефонами в карман брюк. Сегодня она рано вернулась с работы, он даже не успел приготовить что-нибудь на ужин.

Рейчел торопливо свернула в гостиную и уже оттуда позвала его.

— Дорогая! — поспешил он к ней, но, войдя в гостиную, встретил ее холодный взгляд и застыл на месте. — У тебя неприятности? — растерянно спросил Джеймс.

Рейчел бросила сумочку на диван, но неудачно — изящная серебряная сумочка на длинной цепочке соскользнула с края дивана и упала на ковер. Рейчел пребывала в таком напряжении, что даже не заметила этого.

— У меня? — спросила она, испытующе глядя на него.

— Не знаю. Но у тебя такой вид…

— Какой? Униженный, разгневанный? — Она сложила на груди руки, продолжая смотреть на него.

— По-моему, ты чем-то расстроена, — неуверенно сказал Джеймс.

— Ты угадал.

— Мне очень жаль, любимая. Это как-то связано с тем, о чем мы говорили вчера?

— Если память мне не изменяет, говорила я, ты же лавировал.

— Лавировал? — Джеймс растерялся. — Я не понимаю тебя.

— Все очень просто. Я говорила, я задавала вопросы. Ты же лавировал, уходя от них. Почему мне надо уволиться с работы? Почему мне не следует работать у Стеллы? Ты сказал, потому что тебе так хочется. — Рейчел чувствовала, что волнуется. Всю дорогу домой она готовилась к этому разговору и пришла к определенному решению. Плакать она не собиралась. Рассказывать о своем унижении, которое пришлось пережить в кабинете Стеллы, тоже не станет. Не стоило говорить и о том, как поразила ее мысль, что в замке они занимались любовью в той же постели, в которой побывала до нее Стелла. Эта мысль преследовала, убивала ее. Как посмел он воспользоваться ее чувством к нему для того, чтобы отомстить Стелле за разрыв? Но не станет она говорить и об этом. А может ли она оставаться в той квартире, где он жил со Стеллой в течение полугода? — Ты сукин сын! — вырвалось у Рейчел, когда она увидела, что Джеймс покраснел. И все благие намерения мгновенно улетучились. — Почему ты не сказал мне, что был любовником Стеллы?

— Дорогая, любимая моя…

— Не называй меня так! Я тебе не любимая! Ты знаешь, каково было мне выслушивать откровения Стеллы о вашем романе? — Рейчел бросилась к Джеймсу и ударила его кулаком в грудь. — Как бы ты поступил, если бы твой партнер по бизнесу признался, что давно спит с Рейчел Кемпбелл?

— Я бы убил его, — мрачно сказал Джеймс.

— Да что ты? — язвительно произнесла Рейчел и попыталась снова ударить его, но Джеймс успел перехватить ее руки.

— Послушай, — сказал он. — Мне следовало рассказать тебе, знаю.

— Она тебя бросила, поэтому ты отказался впустить нас в замок, поэтому ты шпионил за нами во время съемок. Она бросила тебя, и ты не мог это пережить!

— Неправда, я сам с ней расстался.

— Не верю! Стыдно признаться, что тебя бросила женщина?

— Клянусь тебе, Рейчел. Инициатором был я. Она и съемки затеяла проводить в Шотландии, чтобы проникнуть в мой замок.

— Ради Бога, перестань лгать, Джеймс! Пока Стелла спала с тобой, ты готов был сделать для нее что угодно. Но стоило ей положить конец вашим отношениям, как ты начал ей мстить.

— Это Стелла тебе рассказала? Она солгала.

Как хотелось Рейчел поверить ему. Но единожды солгавший будет лгать и впредь, как известно.

— Я говорил тебе, почему наблюдал за вашей работой. — Джеймс крепко держал ее за руки. — Я смотрел на тебя. Только на тебя. Наша встреча в аэропорту все изменила в моей жизни. Я увидел тебя и почувствовал, что только ты мне нужна…

— Ну да, ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Это твое жизненное кредо.

Джеймс отпустил ее руки, резко повернулся и принялся быстро ходить по комнате, бормоча себе под нос ругательства. Выпустив пар, он вернулся к Рейчел.

— Я признаю, что мне следовало самому все рассказать тебе, — спокойно, насколько возможно, сказал он.

— Да, следовало. Из простого уважения ко мне, ты должен был сделать это хотя бы вчера.

— Ты права. Я вел себя вчера глупо. — Джеймс подумал, не вручить ли ей сейчас тот подарок, который он привез ей из Франции, но заколебался. В таком гневе она могла запросто швырнуть ему подарок в лицо.

— Рейчел, — нежно произнес он.

— Если ты готовишься сделать вид, будто ничего не произошло…

— Нет, не собираюсь. — Он взял ее за плечи, Рейчел не сопротивлялась, но не позволила ему привлечь себя ближе. Джеймс решил, что заслужил наказание и надо только выждать какое-то время. — Ты не хочешь спросить меня, как я слетал сегодня во Францию?

— Нет.

— Ладно. Тогда я сам расскажу тебе, что на обратном пути из Тулузы я побывал в Париже и навестил своего старого друга.

— Как мило с твоей стороны! А старый друг случайно не бывшая любовница? Одна из твоих многочисленных пассий в разных концах света.

— Господи! — воскликнул Джеймс и уронил руки. — Рейчел, я пытаюсь рассказать тебе нечто важное для тебя. Я знаю, что моя новость тебя обрадует, потому что хочу, чтобы ты была счастлива.

Скажи, что ты меня любишь, мысленно произнесла Рейчел, если хочешь осчастливить меня. И тогда я забуду все, что наговорила мне Стелла сегодня. Мне просто необходимо услышать, что никого в жизни ты не любил так, как меня!

10

— Рейчел, родная, — произнес Джеймс, глядя ей прямо в глаза, в глубине которых Рейчел прочитала волнение и неуверенность. — Я приготовил для тебя новость. Думаю, она тебя порадует. — Он полез в карман.

Сердце Рейчел готово было разорваться от счастья. Всю жизнь она полагала, что предложение руки и сердца, обручальные кольца — все эти формальности не для нее. А сейчас готова была в обморок грохнуться от волнения, уверенная, что Джеймс полез в карман за маленькой коробочкой, которая внезапно стала для нее символом чего-то самого важного в жизни.

Что это? Джеймс протягивает ей листок бумаги. Рейчел машинально взяла его, увидела какие-то имена и телефоны.

— Не понимаю, что это? — растерянно пробормотала она и посмотрела на Джеймса.

Джеймс улыбался с довольным видом, словно вручил ей невесть какое сокровище.

— Имена и телефоны самых лучших в мире специалистов по пластическим операциям. Если кто и может сделать твое лицо вновь безукоризненным, то наверняка один из них. — Вид у него был такой счастливый, словно эта бумажка разом решала все их проблемы.

— Ты хочешь сказать, что с помощью хирургов я вновь стану супермоделью Леди Совершенство?

Он кивнул, продолжая улыбаться. Рейчел медленно порвала бумажный листок на мелкие клочки, потом швырнула ему под ноги, после чего вышла из гостиной. Джеймс звал ее, просил вернуться. Услышав ее быстрые шаги на лестнице, он побежал за ней и попытался удержать, не понимая, что же произошло. Рейчел пришлось применить всю силу, чтобы вырваться из его рук.

Она твердо решила уйти навсегда из его жизни. Она больше не хотела его видеть, он разбил ей сердце, дав понять, что ему нужна не она, а Леди Совершенство. Права оказалась Стелла, которой Джеймс принес ее в жертву как агнца. А как искусно изображал он из себя мученика! Благодетеля! Он, видите ли, привез ей из Парижа листок бумаги с телефонами хирургов. Наверное, ждал от нее слов благодарности. Бесчувственный, бессердечный, тупой сукин сын! Зачем было так долго убеждать ее, что ему она нужна такой, какая она есть? Господи, а ведь она ему поверила!

Сколько лжи, сколько лжи! — в отчаянии повторяла про себя Рейчел, сидя в такси, увозившем ее к вокзалу. Сдерживаемые рыдания сотрясали ее изнутри. Очевидно, ей суждено всю жизнь влюбляться в лживых мужчин. Что ж, она справится и с этим! Отныне она никому не позволит обращаться с собою, как с вещью!

С вокзала Рейчел сделала два звонка. Прежде всего, матери, чтобы сообщить о своем приезде. Второй в журнал «Путеводная звезда» с просьбой передать Стелле Добни, что больше она не выйдет на работу. Девушка, взявшая трубку в редакции, засмеялась.

— Всем, у кого есть хоть одна извилина в голове, следует уволиться отсюда, — сказала она. — Но вам еще предстоит получить расчет.

— Сохраните у себя, пожалуйста, мой чек. Я улетаю в Нью-Йорк, а когда вернусь, зайду к вам или позвоню. Как вас зовут?

— Минни Паркер.

— Спасибо вам, Минни. Желаю хорошо провести уикенд.

— Спасибо, Рейчел. Вам того же.

Рейчел перевела дыхание и попыталась собраться с мыслями. Никто не знает, куда она собралась на самом деле. Минни Паркер скажет Стелле, что она улетела в Нью-Йорк. Джеймсу наверняка станет это известно. Не найдя ее в огромном городе, он постепенно утратит к ней всякий интерес. Да, пожалуй, с двумя последними женщинами ему не повезло, обе от него сбежали. Ничего, он скоро забудет ее, как Стеллу и всех предыдущих. Наплевать, подумала Рейчел, я тоже постараюсь его забыть. Теперь надо было продумать, о чем рассказать матери, а о чем промолчать. Ее появление без вещей могло вызвать подозрение. Объяснение будет простеньким, она прямо с работы и так торопилась, так торопилась, что даже ночную рубашку не прихватила с собой. Главное, не вдаваться в детали, не драматизировать и обойтись без слез.

В поезде Рейчел продумала свой план до мелочей. Он казался ей превосходным до того момента, когда Фелиция Лэнсберри встретила ее на террасе со словами: «Рейчел, девочка моя дорогая».

— Мамочка! — только и смогла произнести Рейчел, после чего разрыдалась на плече матери.

Неделю спустя Фелиция и ее муж Брюс, склонив друг к другу головы, словно заговорщики, шептались в своей спальне.

— Ума не приложу, что с ней делать, — сказала Фелиция. — Она всегда была образцом собранности, всегда в ровном настроении. А теперь она не выходит из гостевой комнаты, словно видеть нас никого не хочет. Даже Перри не смог от нее ничего добиться.

— Может, это следствие того несчастного случая на дороге? — предположил Брюс. — Эти шрамы на лице…

— Думаю, дело не в шрамах. В ее жизни, мне кажется, произошло что-то более серьезное. В ней чувствуется душевный надрыв.

— Не понимаю, — ответил Оливер.

— В первый день приезда она назвала мужское имя, сообщив, что это якобы репортер, который назойливо преследует ее. Попросила меня ответить, если он будет звонить, что я не имею представления, где сейчас она находится. Как тебе это нравится?

— Ее можно понять. Эти паразиты не пощадят даже родную мать ради сенсации.

— В том-то и дело, что ничего не понятно. Видел бы ты ее печальный взгляд, когда она произносила его имя. Брюс, этот мужчина, чует мое сердце, никакой не репортер. Рейчел не хочет с ним встречаться, я в этом уверена, по другой причине.

— Думаешь, этот мужчина посмел обидеть Рейчел? — Брюс задумался, недобро прищурив глаза. Хотя он был отцом трех взрослых дочерей, но всегда отдавал предпочтение Рейчел. — Скажи мне, как его зовут. Я разыщу этого негодяя, чего бы мне это ни стоило, и хорошенько проучу его.

Фелиция улыбнулась. Все двадцать лет Брюс неизменно поражал ее своим благородством. Ей повезло в жизни встретить двух замечательных людей, которые стали ее мужьями. Отчего же так не везет Рейчел? Красивая, умная, и вот на тебе!

— Я в этом не сомневаюсь, — мягко сказала Фелиция мужу. — Но не думаю, что наше вмешательство поможет Рейчел.

— Но что же делать?

— Не знаю. — Фелиция вздохнула. — У Рейчел всегда был независимый характер. С раннего детства. Если я видела, что у нее расстроенный вид, и спрашивала, что случилось, она никогда не признавалась. Со всеми трудностями предпочитала справляться самостоятельно.

— Да, она всегда была упрямой девочкой.

— Очень.

— И гордой, как герцогиня. Тебе она никого не напоминает? — тихонько засмеялся Брюс, глядя на жену с нежностью.

Фелиция тоже засмеялась. Она знала, что за глаза многие так называют ее, обращаясь к ней с подчеркнутым уважением, даже собственные дети.

— Знаю, на кого ты намекаешь. Рейчел действительно больше, чем остальные дочери, похожа на меня. Но почему до сих пор она не вышла замуж? Мне было меньше лет, когда я родила ее и Перри.

— Рейчел очень требовательный человек. Думаю, ей нужно сейчас время, чтобы разобраться в себе.

— О, молодость у женщин проходит быстро. Время самый неумолимый враг красоты.

— Дорогая, по тебе этого не скажешь. — Он поцеловал жену, и она признательно на него посмотрела, обласкав взглядом. — Не надо тебе беспокоиться. Рейчел взрослая женщина, она сама все понимает и сумеет разобраться в своих проблемах.

— Ты, как всегда, прав, — кротко согласилась Фелиция и похлопала его по груди. — Отправляйся на свою традиционную встречу. — Она лукаво усмехнулась.

— Уверена, что тебе не нужна моя поддержка?

— Не беспокойся. Я приглашу Рейчел выпить со мной чашечку кофе. Возможно, мне удастся разговорить ее. — Она поправила воротничок рубашки мужа. — Ступай, увидимся за ужином.

— Слушаюсь, моя герцогиня, и повинуюсь. — Брюс поцеловал жене руку.

Фелиция проводила мужа до дверей, проследила за тем, как он выехал на дорогу, сидя за рулем «ситроена», и поднялась на второй этаж. Дверь гостевой комнаты, в которой поселилась Рейчел неделю назад, была закрыта. После срыва, который произошел с дочерью в первые минуты ее появления в доме, она была немногословна. Все дни проводила взаперти, спускалась в столовую, чтобы поесть в кругу семьи, ковырялась в тарелке и снова возвращалась к себе в комнату. Фелиция собственноручно сварила кофе, попросила кухарку приготовить блюдо с домашней выпечкой и отнести все на подносе в беседку за домом. Рейчел нравилось там раньше пить с ней кофе. Потом она вернулась к двери комнаты дочери, тихонько постучалась и окликнула ее.

— Рейчел, я прошу тебя составить мне компанию за кофе в беседке. Кухарка испекла твое любимое воздушное печенье.

— Извини, мне сейчас не хочется.

— Жаль, что ты не в настроении. А мне так хотелось посидеть с тобой в саду, как когда-то. Я очень соскучилась по тебе. Недавно я была у врача…

Дверь сразу открылась. Рейчел с беспокойством смотрела на мать.

— Что с тобой? Почему ты обращалась к врачу? — спросила она.

— Спустимся в сад. Здесь так душно. Конец августа, но жара не отступает. Возможно, будет гроза ночью, у меня голова немного болит, — говорила Фелиция, увлекая дочь за собой вниз по лестнице. — Спасибо, что согласилась посидеть со мной.

Заботливо поддерживая мать, Рейчел вывела ее в сад, где вся растительность изнывала от жары.

Укрывшись в тени беседки, Фелиция вернулась к затронутой теме.

— Видишь ли, после того сердечного приступа, из-за которого мне пришлось две недели провести в клинике, я стала постоянно чувствовать сердце, — призналась Фелиция. — Я никому не говорила об этом, кроме врача. Теперь и ты об этом знаешь. Для серьезного беспокойства оснований нет. Все показатели у меня сейчас вполне приличные.

— У тебя был сердечный приступ и ты лежала в клинике? — переспросила Рейчел. — Когда это было?

— Два месяца назад. Успокойся, Рейчел, ничего страшного. Обычные возрастные изменения в организме.

— А я ничего не знала! — воскликнула дочь.

— Ты была занята работой, я не велела тебя отрывать. Ужасно, когда любящих людей заставляют волноваться без особой необходимости. Ты вот мне ничего не рассказала о том, что произошло во время твоего пребывания в Шотландии.

Рейчел услышала завуалированный упрек в словах матери.

— Мне тоже не хочется огорчать тебя подробностями. Ты уже знаешь, что я не справилась с управлением машины на мокрой дороге, врезалась в дерево и поранила лицо. Ничего страшного, получила легкое сотрясение мозга.

— Слава Богу, что так обошлось! Но сюда ты приехала по другой причине, — спокойно сказала Фелиция, разливая кофе. — Я знаю, тебе нравится кофе со сливками, но не знаю, продолжаешь ли ты соблюдать диету.

— Теперь нет необходимости соблюдать диету, — мрачно сказала Рейчел. — Я уже не фотомодель.

— Но стройная фигура, думаю, еще имеет для тебя значение.

— Пожалуй. Ма, ты хотела поговорить о моей фигуре? Или о моем будущем? Наверное, тебя интересует, чем я собираюсь заняться, покончив с карьерой фотомодели?

— А ты уверена, что с этим покончено? Под гримом шрамы будут незаметны. Можно сделать пластическую операцию, в конце концов.

Рейчел побледнела.

— И ты тоже хочешь рекомендовать мне специалиста?

— Нет, что ты, у меня и знакомых нет в этой области хирургии. А что означает твое «тоже»?

— Забудь, мама.

— Я только хотела сказать… — начала Фелиция.

— Я поняла тебя. Ты хотела бы меня видеть прежней.

— Я хотела бы, чтобы ты снова была довольна собой. И если причина твоей хандры всего лишь несколько шрамов на лице, то надо от них избавиться. Хотя, по-моему, они совсем не портят твоей привлекательности.

— Шутишь! — воскликнула Рейчел.

— Ничуть. Я всегда говорила тебе правду, даже если она была неприятной. Кстати, я вспомнила, что весной ты жаловалась мне на усталость от своей профессии, тебе хотелось перемен в своей жизни.

— Было, — нехотя призналась Рейчел. — Только я не ожидала, что за меня все решит случай.

— Вся жизнь состоит из случайностей. В этом и состоит ее закономерность. — Она протянула Рейчел блюдо с печеньем. — Попробуй.

— Нет, — спасибо.

Некоторое время они молча пили кофе.

— Тот мужчина, о котором ты мне говорила, репортер…

— Он звонил?

— У него, кажется, шотландская фамилия. Ты с ним познакомилась в Шотландии?

— Знаешь, ма, у тебя появилась странная привычка. Ты задаешь вопросы, а мои будто не слышишь.

— Неужели? — с притворным испугом спросила Фелиция, широко раскрыв глаза, и лукаво улыбнулась дочери. Рейчел не удержалась и тоже улыбнулась ей. — Этот Джон Маккенон…

— Джеймс Макларен, — поправила ее Рейчел.

— Верно. С каким журналом он связан?

Рейчел пожалела теперь, что вообще упомянула его имя. Но в тот день она была в ужасном состоянии, опасаясь, что Джеймс станет преследовать ее.

— Рейчел, на кого он работает?

— Он свободный журналист.

— Ты встретила его в Шотландии?

— Почему ты так думаешь?

— Наверное, из-за его шотландской фамилии, — пожала плечами Фелиция.

— Да, мы познакомились в Эдинбурге, — призналась Рейчел, чувствуя, что мать не оставит ее в покое, пока не узнает все, что ее интересует.

— Его наняли, чтобы он раздобыл компрометирующие тебя фотографии?

— Ну, не совсем точно.

— Тем не менее ему это удалось, и с тех пор он преследует тебя?

Глаза Рейчел вспыхнули негодованием.

— Что ты придумываешь, мама?! И к чему все эти расспросы? Джеймс звонил?

— Ты сказала — Джеймс? Тебе не кажется странным, что какого-то свободного журналиста, презираемого тобой, ты называешь по имени? — спросила Фелиция, высоко подняв от удивления брови.

— Не забудь, когда он позвонит, сказать ему…

— Что я не знаю, где ты сейчас находишься, — закончила фразу дочери Фелиция.

— Правильно.

— Потому что Джеймс Макларен преследует тебя как свободный журналист.

— Правильно. — Рейчел уныло кивнула.

— А не мужчина, который разыскивает сбежавшую от него женщину.

— Правильно, — механически произнесла Рейчел, но тотчас спохватилась. — Что ты сказала?

— Видишь ли, Брюс предположил, что мистер Макларен дурно обошелся с тобой, — сказала Фелиция с видом полного безразличия. — Я возразила ему, сказав, что настоящая женщина не утратит вкус к жизни только потому…

— Я и словом не обмолвилась о том, что убежала! Откуда такая информация? И я не утратила вкуса к жизни!

— Только плачешь во сне.

— Никогда я не плачу во сне.

— Плачешь, я слышала, — сказала Фелиция, качая головой. — А настоящая женщина не будет страдать только из-за того, что мужчина был с ней жесток. По крайней мере, моя дочь этого делать не стала бы.

Рейчел вскочила на ноги с видом крайнего возмущения.

— Послушай, о чем это ты?!

Фелиция бросила быстрый взгляд на дочь.

— Подробностей я не знаю. Могу только высказать предположение. Если между тобой и мистером Маклареном произошла ссора, а такое случается между любящими друг друга людьми…

— Любящими?! — задохнулась в гневе Рейчел и хлопнула ладонями по бедрам. Глаза у нее горели, подбородок задрался вверх.

Матери хотелось обнять ее, утешить, но так обращаться с Рейчел было небезопасно. Ее старшая дочь не выносит жалости.

— Да, между любящими людьми такое случается, — спокойно повторила Фелиция, настороженно поглядывая на Рейчел. — Ты сбежала от него после ссоры, а теперь жалеешь об этом.

— Ничуть не жалею! Джеймс Макларен эгоистичный, самовлюбленный сукин сын! — выкрикивала Рейчел, нервно расхаживая в беседке. — Видеть его больше не желаю!

— Но почему? — жалобно спросила Фелиция.

— Потому что свет не видывал такого лжеца и обманщика. Потому что он воспользовался мной. Потому что… потому… — Рейчел замолчала, не зная, что еще сказать.

— Потому что ты любишь его и он любит тебя, но никому из двоих не хватило ума вовремя признаться друг другу в своих чувствах, — услышала Рейчел за спиной, резко остановилась и замерла.

Голос был мужской, но не Брюса. Она резко обернулась. У входа в беседку стоял Джеймс. Его темные глаза метали молнии гнева. Вид его был ужасный. Помятый костюм, заросший подбородок, взлохмаченные волосы. В этот момент она любила его так сильно, что сердце готово было разорваться от любви. И это после того, как она неделю твердила себе, что никогда не любила его, что за любовь принимала всего лишь чувство благодарности к Джеймсу. И проклинала тот час, когда согласилась пожить в его замке. А сейчас, когда он с гневом смотрел на нее, поняла, что напрасно старалась. Пусть он причинил ей боль, она все равно продолжает любить его. Кажется, он сказал, что любит ее?

— Да, — мрачно ответил Джеймс на ее вопросительный взгляд. — Я люблю тебя, хотя, будь я проклят, если знаю, почему это случилось со мной. И почему я продолжаю тебя любить после того, как ты сбежала. Ха! Сбежать от меня именно в тот день, когда я собрался наконец сказать тебе, что ты для меня значишь! Сбежать, не предупредив о том, куда ты направляешься! Тебе очень хотелось, чтобы я бросил все дела и бегал как мартовский заяц по всему Нью-Йорку, разыскивая тебя?

Прищурив глаза, он вошел в беседку и медленно направился к Рейчел. Словно сквозь туман она увидела, что, улыбнувшись ей, Фелиция осторожно выскользнула из беседки.

— Ты хоть представляешь, в какой ад ввергла меня на целую неделю? — Джеймс схватил Рейчел за плечи.

— Немного пострадать еще никому не вредило.

— Я бы тебе таких страданий не пожелал. Я люблю тебя, — сказал Джеймс. — Если для тебя мои чувства что-нибудь значат.

— Не верю. — Рейчел напрасно пыталась высвободиться из его рук.

Но Джеймс теперь обхватил ее двумя руками, не собираясь выпускать.

— Не смей так говорить! Вы с матерью, вижу, сделаны из одного теста. Я звонил, говорил ей, что с ума схожу от любви к тебе, спрашивал, не знает ли она, где ты. А она мне ответила: «Вы не любите мою дочь, иначе вы не разбили бы ей сердца». Тогда я сказал ей: миссис Кемпбелл…

— Лэнсберри, — машинально поправила его Рейчел, пытаясь осознать происходящее.

— Я сказал ей: миссис Кемпбелл, я не разбивал сердца вашей дочери, это она разбила мне сердце, сбежав от меня. Я готов был встать перед вашей дочерью на колени, сказать, что люблю ее, обожаю, что она нужна мне как воздух. Я собирался предложить ей руку и сердце. Но ваша дочь не дала мне такой возможности, она порвала мое сердце на мелкие кусочки и швырнула их на пол.

— Я порвала всего лишь бумажку, — дрожащим голосом возразила Рейчел. — Ты дал мне понять, что только фотомодель Леди Совершенство может претендовать на твою любовь, а не я, Рейчел Кемпбелл.

— Ты передергиваешь!

— Ты предложил мне сделать пластическую операцию лица.

— Я хотел, чтобы ты была счастлива и улыбалась, черт побери!

— Хочешь сказать, что ты добывал имена каких-то светил для меня, а не…

Джеймс поцелуем заставил ее замолчать. После того ужаса, который он пережил, подозревая, что навсегда потерял ее, так приятно было вновь держать ее в своих объятиях. Ему хотелось заставить ее поверить, что за эту неделю он чуть с ума не сошел. Рейчел не ответила на его поцелуй, оставаясь неподвижной и холодной. Джеймс целовал ее снова и снова, пока ее губы не открылись для него. Она положила ладони ему на грудь и застонала так жалобно, будто тело ее расставалось с душой. Джеймс перепугался и прервал долгий поцелуй. Теперь она лежала без сил на его груди. Он воспользовался моментом, чтобы снова сказать ей:

— Я люблю тебя. Невыносимо было видеть грусть в твоих глазах. Я понял, как ты страдаешь и что я вел себя как эгоист, не понимая, как важно для тебя вернуть себе прежнее лицо. И ты подтвердила мою догадку накануне того дня, когда сбежала.

— Я подтвердила твою догадку? — переспросила Рейчел, смутившись.

— Ну да. Помнишь, ты спросила меня, как я отнесусь к тому, чтобы ты сделала пластическую операцию? — Он взял ее лицо в ладони. — Поэтому я решил, что хватит успокаивать себя мыслью, будто тебе достаточно для счастья одной моей любви. Ты вправе вернуть себе звание Леди Совершенство, раз этого хочешь. Если это сделает тебя счастливее.

— Джеймс! Все то время я думала не об этом… — Она погладила его колючую щеку. — Но имена тех специалистов…

— Их дал мне мой друг, Джереми, он работает в парижской клинике. И, если ты захочешь сделать операцию, я буду неотлучно рядом с тобой.

Рейчел неуверенно улыбнулась.

— Ты заезжал к своему другу, потому что считал, что я хочу сделать операцию?

— Я уже сказал, что вел себя как эгоист, не придавая значения твоим шрамам.

— Ты? Эгоист? — Рейчел покачала головой, обвила его шею руками и заглянула в глаза. — Ты самый благородный человек на свете, Джеймс. Я-то думала, что ты не можешь без жалости смотреть на меня. А мне твоя жалость была ни к чему, я хотела только…

— Что ты хотела, моя любимая? Скажи мне. Мое сердце? Мою душу? Мою жизнь? Они принадлежат тебе. Я выжидал момент, когда ты окончательно придешь в себя, чтобы сказать тебе об этом. Я боялся, что, если потороплюсь, получится, что я принуждаю тебя, пользуясь твоим состоянием.

Рейчел засмеялась и поцеловала Джеймса.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Я полюбила тебя сразу, неужели ты не догадывался?

Джеймс жадно целовал ее, пока она не обессилела от его поцелуев.

— Мне следовало рассказать тебе ту неприятную историю со Стеллой. Но я никак не мог себя заставить. Каково это, рассказывать любимой женщине о своих прошлых ошибках? Тем более в такой период, когда любимая перестала улыбаться, перестала смотреть на меня с тем загадочным выражением в глазах, которое я так обожал, когда мы жили с тобой в замке.

Рейчел слегка кивнула и прижалась щекой к груди Джеймса. Они оба ошибались в прошлом. Но какое значение все их ошибки имеют сейчас, если они любят друг друга и вновь вместе?

— Рейчел, любимая, ты согласна стать моей женой?

Она улыбнулась и посмотрела на него тем самым взглядом, который он так обожал.

— Да, мой любимый, я стану твоей женой, — тихо сказала Рейчел.

Джеймс крепко обнял ее и поцеловал. Увидев эту сцену, Фелиция, которая подсматривала за ними, скрываясь за кустом жасмина, прижала к губам ладонь и поспешила в дом. С глазами, полными счастливых слез, она вслепую набрала номер телефона клуба, где пропадал обычно до ужина Брюс, и сообщила ему, что их старшая дочь выходит замуж. А через полчаса эта новость стала достоянием всех членов их большой семьи.

— Почему свадьбу решили устроить в этой унылой Шотландии? — приставали к Фелиции младшие дочери Ровена и Шарон. — Да еще в такой захудалой церквушке?

— Я возражала, — тихо объяснила дочерям Фелиция. — Но Рейчел и Джеймс объяснили мне, как много значит для них теперь это место.

Церковь находилась в ближайшем к замку Макларена поселке. Ее построили еще в конце XVIII века, и была она такой маленькой, что с трудом вместила в себя тот небольшой круг лиц, который пригласили на свою свадьбу Джеймс и Рейчел. Насчет места для свадьбы и предстоящего медового месяца у них разногласий не возникло. После примирения им снова захотелось очутиться в замке, где начиналась их любовь.

Во время церемонии венчания Джеймс не выпускал руки своей невесты. Взгляд его был прикован к ее лицу. Шрамы на нем оставались, но для него их словно и не было. Глаза Рейчел лучились таким счастьем, что затмевали для Джеймса все остальное. В традиционные слова брачной клятвы он вкладывал всю искренность своей души. Разве не поклялся он еще раньше, в тот день, когда доставил ее в клинику, что теперь берет всю ответственность за жизнь и благополучие Рейчел на себя? С тех пор она стала ему еще ближе и дороже…

— Джеймс Макларен! — торжественно произнес приходской священник дрожащим от старости голосом. — Теперь вы можете поцеловать свою невесту.

Джеймс улыбнулся и привлек жену в свои объятия.

— Любимая, — шепнул он, — теперь ты моя навсегда. Мы больше никогда не расстанемся, обещаешь? Что бы ни случилось!

— Обещаю, — шепнула в ответ Рейчел и улыбнулась.

— О чем они шепчутся там? — нетерпеливо спросила Ровена у своей сестры. — Ведь церемония уже закончилась. — Она давно ерзала на месте, в тринадцать лет тяжело просидеть на одном месте так долго.

— Какая ты еще глупая, Ровена, — высокомерно ответила Шарон, она была старше на два года. — Они договариваются, на какой фильм пойдут завтра в кино, — насмешливо добавила она и фыркнула.

Фелиция строго посмотрела на них. Снова зазвучал орган. В этот момент она увидела, каким взглядом Перри провожает счастливую пару, и подумала, что неплохо бы дожить ей до его свадьбы, а потом устроить себе передышку на несколько лет, пока подрастет Шарон. Она обласкала взглядом Ванессу, которая приехала на свадьбу, хотя была на шестом месяце беременности. Муж Оливер обнимал ее за располневшую талию. Еще немного — и она станет бабушкой. Как быстро пролетела жизнь, думала Фелиция. Глаза ее наполнились слезами. В этот момент рука Брюса легла на ее плечи.

— Пойдем, дорогая, за счастливыми молодоженами. Кажется, нас ждет в замке свадебный обед.

Перри смотрел на Рейчел, и горло его сжималось от волнения. Он вспоминал их разговор майской ночью в саду. Запах цветущей сирени, стройную фигуру сестры, бегущей босиком по мокрой от вечерней росы траве, ее развевающиеся волосы. Необъяснимая грусть завладела его сердцем.

— Перри, — спросила Ванесса, подойдя к нему с Оливером, — с тобой все в порядке?

— Конечно, — сказал Перри, — просто здесь очень душно.

— Пошли к машине, — предложил Оливер. — На воздухе тебе станет лучше.

— Перри, ты еще не видел замка Джеймса Макларена, — сказала Ванесса. — Они с Рейчел назвали его цитаделью любви.

После затяжных дождей наступило время холодных ночей и зимних праздников. Рейчел с нетерпением дожидалась Рождества, готовя для мужа два сюрприза. После свадьбы и упоительного медового месяца, после непременных визитов к родственникам и друзьям она решительно приступила к переделке лондонской квартиры. С помощью специалиста по декору она воплотила первоначальный замысел в конкретный план на бумаге. Сокровища старины, которые она годами приобретала в разных странах во время своих поездок на съемки, лежали в кладовой, упакованные в коробки. Пришло время найти для них достойное применение.

Разбирая коробки, Рейчел вспоминала годы работы фотомоделью. Тогда ей и в голову не приходило, что эти приобретения когда-нибудь украсят ее семейное гнездышко.

По ее замыслу каждая комната в их квартире должна была отличаться каким-нибудь национальным колоритом. Вечерами она делилась своими соображениями с мужем.

— Ты не боишься, что наши комнаты превратятся в музейные залы, где выставлены предметы разных культур? Выглядеть это будет прекрасно, но жить в музее?.. — спросил как-то Джеймс.

— Доверься мне, — ответила Рейчел, — я все сделаю так, что тебе понравится. Только две недели нам придется пожить в гостинице.

— В гостинице? — недовольно сморщился Джеймс, но Рейчел прижалась к его плечу щекой и потерлась как ласковая кошка.

— Мне хочется сделать тебе сюрприз, когда все будет готово. И беспокойства для тебя никакого не будет, — уговаривала она его. — Согласен? — Рука ее скользнула в расстегнутый ворот домашней рубашки Джеймса. Ей доставляло удовольствие видеть, как темнеют глаза мужа от ее ласк, и знать, что они пробуждают в нем желание.

— Конечно, дорогая, — чуть охрипшим басом отозвался Джеймс. — Если тебе так хочется, мы можем пожить и в гостинице.

Теперь все работы были закончены. Рейчел обошла все помещения в квартире, принимая выполненный заказ. Все вышло так, как ею было задумано. Больше всего Рейчел понравилась их новая спальня, в которой витал теперь дух восточной роскоши.

Последние дни перед Рождеством были посвящены поездкам в небольшие магазины антиквариата, где Рейчел предпочитала покупать подарки для родных и друзей. Она всегда ценила в вещах уникальность. Второй день Рождества они с мужем решили провести в загородном доме Фелиции и Брюса, куда в этот день должны были съехаться все их дети, включая новорожденную девочку Ванессы и Оливера, которую они назвали Флорой.

В канун Рождества Рейчел с утра повезла Джеймса на обновленную квартиру в Кенсингтоне. Он с облегчением покинул пусть роскошный, но все-таки гостиничный номер и с тайным страхом в душе отправился смотреть на воплощенный замысел своей жены. С первых шагов в квартире Джеймс понял, что напрасно боялся. Его безликое холостяцкое жилище обрело неповторимый облик настоящего домашнего очага. Он сразу почувствовал себя уютно, когда Рейчел, взяв его за руку, с важным видом показала ему две гостиные на первом этаже, оформленные в испанском и французском стиле XVIII столетия, четыре гостевые спальные комнаты, которые она назвала золотой, цвета утренней зари, серебряной и лиловой. Джеймс был поражен множеством оттенков каждого цвета в этих комнатах, удивительным сочетанием отделочных материалов с картинами, украшавшими стены. Не было ни одной вещи, даже безделушки, которая выпадала бы из ансамбля. Все было совершенно. Впрочем, иначе и быть не могло, подумал он, ведь его жена тоже совершенна, как и ее вкус. Больше всего порадовался он библиотеке, которой раньше не было в его квартире, и долго рассматривал копии средневековых фресок, занимавших в ней целую стену. Рядом с библиотекой появился теперь у него домашний кабинет. Он не сразу заметил в нише между узкими шкафами фигуру рыцаря в серебряных латах.

— Значит, это ты его купила в том антикварном магазине? — обрадовался Джеймс.

— А я думала, ты не обратил на него внимания, — засмеялась Рейчел.

— Я хотел купить его для тебя в память о том дне, когда ты назвала меня своим рыцарем. Но, когда вернулся в магазин, хозяин сказал, что рыцарь уже продан. — Он усмехнулся. — Теперь понятно, почему такими хитрыми были его подслеповатые глазки за стеклами очков, когда я попрощался с ним.

Рейчел приятно было услышать, что их с мужем вкусы действительно совпадают. На втором этаже она подвела его к двери в их спальню и попросила закрыть глаза. Когда же Джеймсу было позволено смотреть, он открыл глаза и был сражен наповал. Такого шикарного ложа под балдахином он не ожидал увидеть. Здесь все дышало негой и покоем. Джеймс покосился на жену, и она покраснела от удовольствия, увидев в его глазах именно то выражение, которое хотелось ей увидеть.

— Нравится? — спросила она, нежно улыбнувшись.

Джеймс кивнул, привлек жену к себе и поцеловал ее долгим поцелуем, от которого закружилась голова.

— Еще не время, — успела шепнуть Рейчел, опасаясь, что потеряет над собой контроль.

— Прости, но в такой обстановке невозможно удержаться от соблазна. Лучше поскорей отсюда уйдем.

Они вышли в коридор, и Джеймс взялся за ручку двери напротив, но Рейчел остановила его.

— Эту комнату ты увидишь позже. Это мой тебе сюрприз, — сказала она.

— Постой, а куда девалась еще одна большая гостиная на втором этаже?

— Хватит нам двух на первом этаже. А здесь у нас небольшая семейная гостиная, стиль которой ты должен угадать сам. — Рейчел открыла дверь.

В лицо пахнул теплый воздух, насыщенный запахом хвои. Джеймс огляделся. В глубине комнаты горели настоящие дрова в камине, по обе стороны от которого расположились кресла с узкими высокими спинками. Внизу, возле каждого кресла, стояли низкие скамеечки для ног. Окна прикрывали гардины винного цвета, стены — деревянные панели.

— Шотландия, — медленно произнес он. — Только там жгли в каминах торф. — Оглядевшись, он с благодарностью взглянул на Рейчел.

Между окон возвышалась до потолка стройная раскидистая елка, и ему пришлось признаться, что давно забыл о елке в доме на Рождество. Глядя на таинственно мерцавшие в зеленой хвое золотые и серебряные шары, он думал о том, что до появления Рейчел у него и дома настоящего не было, если не считать детских лет, проведенных в лондонском доме деда.

После ланча в малой столовой они отпустили миссис Чивли на все праздничные дни, вручив ей вместе с деньгами приготовленные заранее подарки для нее и мистера Чивли. А сами принялись обживать квартиру в ее новом обличье, веселясь при этом, как дети.

Вскоре Джеймс куда-то уехал, предупредив, что вернется через час. Воспользовавшись его отсутствием, Рейчел положила под елку подарки для мужа, накрыла рядом с елкой столик на двоих, развесила в гардеробной платье, которое Джеймс еще на ней не видел, и отправилась принимать ванну. Она не слышала, как вернулся Джеймс, не видела счастливого выражения его лица, когда он развешивал на елке купленные для нее подарки. Ему едва хватило времени принять душ и переодеться в смокинг, чтобы к восьми часам вернуться в семейную гостиную, где Рейчел уже зажигала свечи на столике.

Услышав шаги мужа за спиной, Рейчел выпрямилась и обернулась к нему. Джеймс ахнул. Открытое вечернее платье из муара, переливающееся всеми оттенками синего цвета, преобразило ее в невиданное волшебное существо. Впервые заметив, как округлились ее руки и плечи, Джеймс решил, что его жена стала во сто крат соблазнительней. Рейчел была довольна произведенным эффектом. Жестом герцогини она предложила ему сесть за стол.

Отдав должное красному вину и нежной индейке, они поздравили друг друга с Рождеством. Джеймс предложил жене вместе зажечь свечи на елке.

— Ты зажигаешь свечи на правой стороне, а я на левой. Посмотрим, кто быстрее справится. Раз, два, три! Начали!

— Ты только посмотри, что здесь висит! — воскликнула Рейчел, увидев кулон с бриллиантом, свисавший с одной из хвойных лап на цепочке из белого золота.

— О, я тоже кое-что нашел, — сказал Джеймс, показывая ей на две сережки, удачно подходившие к цепочке с кулоном.

— Я еще браслет вижу! Вон там на самом верху. — Рейчел, покраснев от восторга, указала ему на ветку возле самой звезды.

— Подожди, я сниму его сам, если ты не возражаешь. Ведь это твой трофей.

Джеймс надел все украшения на жену, отступил и внимательно посмотрел на нее. Он выбрал самое лучшее, что нашлось в ювелирных магазинах Лондона, и все тщетно. Природная красота Рейчел затмевала эти дорогие побрякушки. А Рейчел стояла смущенная под взглядом Джеймса. Муж баловал ее, но таких дорогих подарков еще не делал.

— Да, чуть не забыл. — Он достал из кармана коробочку, вынул из нее кольцо, завершавшее гарнитур, и надел на палец жене.

— Спасибо, Джеймс, — тихо произнесла Рейчел. — Боюсь, мои подарки покажутся тебе слишком скромными по сравнению с таким великолепием.

— Ты обещала мне сюрприз, — нарочито обиженным тоном, словно маленький, произнес Джеймс, чтобы снять возникшее напряжение.

Лицо Рейчел стало серьезным, глаза ее затуманились. Джеймс почувствовал ее волнение и взял за руку.

— Пошли, — сказала она и повела его в коридор к закрытой двери. — Открывай.

Войдя в комнату, Джеймс включил свет и сразу понял, что их жизнь с Рейчел сделала новый поворот. Детская комната! В этих стенах, оклеенных веселыми обоями, ему предстояло шаг за шагом пройти испытание отцовством. Сумеет ли он стать настоящим отцом будущему ребенку?

— Сколько? — спросил он, не глядя на Рейчел, чтобы не выдать волнения.

— Четвертый месяц, — робея, ответила жена.

— И ты молчала! — с упреком воскликнул Джеймс и резко повернулся к ней, но сразу сменил тон. — Прости, я забыл, что ты готовила мне сюрприз к Рождеству. — Он улыбнулся, не скрывая больше слез, выступивших на глазах. — А еще говорила о скромности своих подарков. Разве могут холодные камни сравниться с драгоценным даром новой жизни, которую ты носишь в себе?

Он встал перед Рейчел на колени, обнял за талию и уткнулся лицом в ее живот.

За окном тихо падал снег, укрывая дома и землю белой пеленой, символом чистоты наступившего праздника.

Content

Ирен Беллоу
Любовное перемирие

* * *

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10