Ивонн Линдсей

Кто кого?

Глава 1

Зачем Амире Форсайт, которую многие называли принцессой Форсайт, понадобилось врываться в мужскую комнату? Она уже однажды едва не влезла в его жизнь! И что теперь ей от него нужно?

— Женись на мне, Брент! Обещаю, не пожалеешь, — вдруг твердым голосом произнесла она.

Честно говоря, Брент Колби даже растерялся: мало того, что Амира последовала за ним в мужской туалет, так еще и просит его, не пойми о чем. Что за ерунда! Однако он, как ни в чем не бывало выключил воду, выпрямился и потянулся за бумажным полотенцем. Только после того, как Брент тщательно вытер руки и еще выждал несколько секунд, так, из вредности, он все же повернулся к Амире Форсайт.

Перед ним стояла уверенная в себе женщина в дорогом костюме, с идеальным макияжем, не менее безупречным маникюром и волос к волосу уложенной прической. При этом все подчеркивало естественную красоту Амиры, ее золотистые волосы, загорелую кожу, упругую грудь, тонкую талию и длинные ноги. Принцесса Форсайт имела достаточно денег, чтобы тратить их в свое удовольствие, и на себя в первую очередь.

Аромат ее духов постепенно окутывал его, и Брент выругался про себя, поскольку почувствовал, что, как и раньше, у него тотчас участился пульс, стоило ему вдохнуть знакомый запах. Какая глупость!

Внезапно Брент заметил, как рядом с жемчужным ожерельем, украшавшим ее тонкую шею, судорожно билась жилка. Значит, она все-таки нервничает и боится его.

«Однако она молодец: продуманный фасад отлично скрывает ее беспокойство», — подумал Брент и усмехнулся. Все-таки Амира понимает, что ей нужно его бояться. Восемь лет прошло с тех пор, как она не появилась в церкви в день их свадьбы, бросив одного у алтаря. За это время его праведный гнев никуда не исчез. Только поняв, что ему не дождаться от нее объяснений такого поведения, он вычеркнул ее из своей жизни. И с тех пор у него никогда не возникало сомнений, что это было правильное решение.

Теперь Брент был готов без всякого смущения посмотреть ей в глаза. Он с удовольствием отметил, что ее зрачки чуть расширились, так что у нее не получилось хладнокровно встретить его взгляд, как подобает члену семьи Форсайт.

Жениться на ней? Ну и дурацкие у нее шуточки!

— Нет, — бросил он и направился к выходу.

Колби зашел в мужскую комнату, чтобы хоть немного побыть одному, освежиться и прийти в себя после поминальной службы по жене профессора Вудли, но теперь общение с пришедшими в церковь показалось ему гораздо предпочтительнее общения с Амирой.

— Брент, пожалуйста! Мне нужно, чтобы ты женился на мне, — выпалила Амира и схватила его за рукав.

Колби остановился и многозначительно посмотрел на пальцы Амиры, сжимавшие ему руку. На них конечно же не было никакого обручального кольца. Про себя же он отметил, что ее прикосновение не оставило его равнодушным: пульс участился, и у него появилось острое желание запустить пальцы в ее шелковистые волосы и прикоснуться губами к нежной шее девушки. Значит, несмотря ни на что, он все еще неравнодушен к ней?! Как такое возможно!

Амира не сразу отпустила его. Вначале ее хватка, наоборот, стала крепче, и лишь потом пальцы скользнули вниз по рукаву его пиджака. На долю секунды Брент пожалел, что вспугнул принцессу Форсайт, но потом напомнил себе о том, сколько боли причинила ему эта женщина. Он не знал, чего она хочет от него в этот раз, но был уверен в одном: ей не удастся заманить его в свои сети, как в прошлый раз. Хватит с него мучений!

— Амира, послушай! Даже если бы я и согласился с тобой поговорить… Ты выбрала для этого не самое подходящее время. Да и место для такой встречи, — он оглядел помещение мужского туалета, — можно найти получше.

— Брент! Поверь мне, я понимаю, что между нами остались недомолвки…

Недомолвки? Он ждал ее в церкви, стоял рядом со священником перед почти двумя сотнями гостей, а она удосужилась только отправить эсэмэску его шаферу, чтобы сообщить, что не появится. С каких пор такие подлянки называются «недомолвками»? Отличное слово! Брент едва удержался от того, чтобы не расхохотаться ей в лицо.

— Прошу, Брент, выслушай меня.

Ее голос слегка дрогнул, что не укрылось от Колби. Он удивился: Форсайты никогда не позволяли себе показывать свои эмоции, а Амира уже несколько раз нарушила этот неписаный закон. Если бы ее бабушка была жива, то глубоко бы разочаровалась в своей внучке. У единственной наследницы Форсайтов плохо получалось скрывать свое волнение.

— Как мне помнится, у тебя уже был шанс выйти за меня замуж. И дай-ка вспомнить… ты им не воспользовалась. Нам не о чем разговаривать. — Брент сжал зубы, чтобы не добавить много далеко не ласковых слов, которые ему давно хотелось ей высказать.

Качнув головой, чтобы показать — разговор окончен, он сделал три шага к двери и уже взялся за ручку.

— Брент, из всех мужчин только тебе я доверяю настолько, что могу обратиться с такой просьбой.

Он замер, не оборачиваясь. Амира ему доверяет? Нет, она точно издевается над ним. Смешно даже слышать о доверии из ее уст!

— Мне кажется, что, хорошенько подумав, ты поймешь, как сильно заблуждаешься! Будь я на твоем месте, то не решился бы обращаться ко мне даже с вопросом на сто долларов. В конце концов, ведь все дело в деньгах? Я прав?

— Но… откуда ты знаешь? Как?

Брент устало вздохнул и бросил на нее презрительный взгляд:

— У таких, как ты, только деньги на уме. Ошибиться не трудно.

Ему не стоит останавливаться! Нет ни малейшего смысла в продолжении разговора.

— Подожди! Дай мне хотя бы возможность все тебе объяснить. Я обещаю, ты не пожалеешь. Честное слово!

— Я уже давно не верю твоим обещаниям.

— Ты мне нужен.

Раньше он был готов на все ради того, чтобы услышать от нее подобные слова. Но эти времена остались в прошлом. Теперь Брент хорошо знал, что Форсайтам не нужен никто. Они могли только использовать людей в своих целях, а достигнув желаемого, избавлялись от них.

Однако что-то в ее тоне пробудило в Колби интерес. Было очевидно, что Амира попала в трудную ситуацию. Даже на лбу у нее появились едва заметные морщинки. Но почему она считала, что именно он способен ей чем-то помочь, оставалось непонятным.

— Хорошо. Но только не здесь и не сейчас. Завтра я работаю дома. Так что можешь приехать к половине десятого.

— Половина десятого… У меня…

— Мне от тебя ничего не нужно.

Черт возьми! Он не будет подстраиваться под ее планы. Если ей это действительно нужно, то пусть соглашается на его условия.

— Ладно. Договорились. В половине десятого у тебя.

Амира сразу же отвернулась к зеркалу, и Брент только пожал плечами. Как предсказуемо: она добилась того, что хотела, теперь он ей больше не нужен. Но неожиданно девушка вновь посмотрела на него:

— Брент!

— Что?

— Спасибо.

«Тебе пока рано меня благодарить», — подумал Брент. Он не собирался делать ей никаких одолжений. Неужели она этого не понимает?

Из туалетной комнаты они вышли вместе, и Колби проводил Амиру взглядом. Она решительно направилась к выходу из церкви, а когда исчезла за дверьми, Брент вдруг вспомнил, что секретарша сообщала ему о некоей женщине, которая названивала все время, пока он находился в командировке, и всякий раз отказывалась оставить сообщение.

Как она сумела его здесь найти? Он же вернулся только прошлой ночью, чтобы попасть на похороны миссис Вудли, которые он пропустить не мог. Да, ничего не скажешь, Амира выбрала неподходящее время, чтобы приставать к нему со своей нелепой просьбой: у него и так плохое настроение, а после встречи с ней оно еще больше испортилось. Ну и денек!

Колби оглядел церковь. Основную массу пришедших составляли учащиеся частной школы, все одетые в одинаковую форму. Он вспомнил, что когда-то был точно таким же, однако чувства ностальгии по тем временам у него не возникло.

Никогда в Ашхерстской школе, одной из самых престижных частных школ Новой Зеландии, Брент не чувствовал себя своим. Он вообще не хотел здесь учиться, но дядя настоял. Все родственники с маминой стороны считали, что Брент должен получить образование, соответствующее статусу их семьи, хотя он и не носил фамилии Палмер. Как это бывает в семьях с деньгами и длинными корнями, каждый считал, что знает, что нужно делать и как поступать, и все как один при этом ссылались на традиции.

Брент никогда не нуждался в чьих-либо подачках. Еще больше его расстраивала реакция отца. У Зака Колби не было богатства Палмеров, но он учил сына гордиться не корнями и наследством, а своим трудом и его результатами. Для того, чтобы добиться независимости и не нуждаться в помощи богатых родственников, Брент усердно занимался и в результате получил стипендию, которую редко кому давали в Ашхерстской школе. К концу своего обучения он уже смог вернуть дяде все потраченные тем на образование племянника деньги.

Конечно, порой его выручали не собственные знания, а друзья. А вот и они — всегда рядом, если нужна помощь. Брент заметил, как двое мужчин отделились от группы бывших учеников школы и направились в его сторону. Адам Палмер, его двоюродный брат, шел первым, за ним следовал Драко Сандрелли.

— Эй, приятель, если я не ошибаюсь, это была она? Твоя принцесса?

— Что такое? Ты стал плохо видеть, тебе уже очки нужны? — ответил Брент с улыбкой, но она у него убедительной не получилась.

Тогда он взял стакан с минеральной водой со стола с напитками и сделал большой глоток.

— Очень смешно! Что хотело ее высочество от тебя? — Адам был настойчив.

Брент задумался, стоило ли рассказывать друзьям о своем разговоре с Амирой. Между ними никогда не было секретов, так что он все-таки решил и сейчас быть с ними откровенным.

— Она попросила меня жениться на ней.

— Ты шутишь, да? — рассмеялся Драко.

— Был бы рад, если бы ее слова оказались шуткой. Ладно, пока забыли об этом. Завтра узнаю подробности.

— Что? Прямо-таки завтра? Ты с ней собираешься встречаться? После того, как она с тобой поступила? — Адам с осуждением покачал головой.

— Да, приятель. Но не волнуйся, в мои планы не входит сказать ей «да».

— А ты знаешь, почему она к тебе обратилась с этой просьбой?.. — спросил Драко.

По его напряженному голосу чувствовалось, что он не одобряет решение друга и советует ему не доверять Амире. У него даже стал более заметен итальянский акцент, который порой выдавал его корни, хотя Драко уже много лет жил и работал в Новой Зеландии.

— Действительно хороший вопрос. В прошлый раз, когда мы все ждали ее появления в церкви, она предпочла послать чертово сообщение на мой мобильник, — добавил Адам.

Брент сжал зубы при воспоминании о том моменте. Они втроем стояли и обменивались шуточками о причинах, которые могли задерживать невесту, и о последних мгновениях его холостяцкой жизни, когда мобильный Адама несколько раз прозвенел и затих. Никто не обратил на это особого внимания. Однако время шло, а невесты все не было и не было. Ожидание затягивалось, и Адам, в конце концов, достал свой телефон. Брент не мог забыть, как помрачнело лицо брата, когда тот прочитал полученное сообщение: «Передай Бренту, что я не смогу этого сделать. Амира».

Вначале Брент долго думал над тем, что бы произошло, получи он сообщение раньше… если бы у него была возможность встретиться с ней до того, как она и ее бабушка исчезли из города. Однако он пришел к выводу, что это стало бы лишь пустой тратой времени. А когда первоначальный шок сменился на гнев и раздражение, Брент долго ругал себя за то, что оказался таким дураком. Как он мог поверить в то, что Амира не такая же, как ее бабушка и остальные Форсайты?

Тогда она утверждала, что деньги ее не интересуют. И он ей верил! Вот только за несколько дней до их свадьбы у него начались проблемы в бизнесе. Контейнеровоз, в который он вложил деньги, оказался неисправным и затонул вместе с перевозимыми товарами. Слава богу еще, что экипаж удалось спасти. Колби пришлось потратить больше миллиона долларов на выплату компенсаций и страховок своим клиентам. Он сделал все, чтобы дело не получило огласки, и Амире ничего не рассказывал, чтобы лишний раз не волновать ее. Однако все его старания оказались напрасны: в день свадьбы на первых полосах всех местных газет появилось сообщение о финансовых проблемах у его компании.

В результате выяснилось, что деньги для Амиры значили гораздо больше, Чем она утверждала. Ей оказалось даже сложно самой сообщить ему о своем решении отказаться от замужества, не говоря уж о том, чтобы сделать это, смотря ему в глаза. Брент на всю жизнь запомнит преподнесенный урок! У принцессы Форсайт больше не появится возможности испортить ему жизнь и опять… разбить его сердце.

— Не знаю, что у нее на уме. Но рано или поздно я это выясню, — сказал Брент и решил сменить тему: — Давайте, друзья, выразим наши соболезнования профессору Вудли и свалим отсюда.

Ему вдруг захотелось оказаться на своем мотоцикле посередине пустынной автострады. Подальше от проблем, сомнений и вопросов.

Все трое протиснулись сквозь толпу под пристальными взглядами дамской части и оказались около небольшой группы людей, в центре которой находился профессор Вудли. Через некоторое время все они разошлись, оставив троих друзей поговорить с их самым любимым преподавателем в школе.

— А, мои шалуны. Спасибо, что пришли, мальчики.

Брент напрягся, потому что его давно так никто не называл. Обращение к ним профессора напомнило ему, как тот нашел их катающимися по побережью на мотоциклах в пяти милях от школы. Колби до сих пор помнил, как профессор долго отчитывал их по пути обратно. Им тогда удалось отделаться только небольшим наказаниям. Однако все трое хорошо запомнили тот день, поскольку почувствовали свою вину перед профессором. Нельзя было не заметить, как он переживал за них. Их чувство вины еще больше усилилось после того, как они узнали, что единственный сын профессора погиб, катаясь на мотоцикле. Так что в свой последний год учебы в школе они делали все, чтобы больше не расстраивать профессора Вудли.

— Ну, как вы все поживаете? Женились уже, надеюсь. Нет ничего на свете лучше любимой женщины. — Глаза мужчины сразу же слегка увлажнились. — Как же я буду скучать по моей жене! В такие минуты особенно понимаешь, как хорошо, когда рядом с тобой есть дорогой тебе человек.

— Мы вам очень сочувствуем, профессор. Примите наши соболезнования, — с чувством произнес Адам, который всегда высказывался первым.

— Спасибо, мальчики! Но не думайте, что вам так легко удастся увернуться от моего вопроса. Так что? — Глаза его хитро сверкнули. Вудли переводил взгляд с одного своего бывшего ученика на другого, и все они опускали голову. — Все ясно. Значит, нет. Ничего страшного. Я уверен, придет время, и у вас все будет хорошо.

— Или брак — это не для нас, — заметил Брент и сразу же пожалел о своей несдержанности, потому что профессор мгновенно разразился длинной лекцией о святости брака.

В какой-то момент внимание Колби привлекло выражение на лице Драко, и он перестал слушать профессора Вудли. Его друг выглядел так, будто увидел привидение. Уже в следующее мгновение Драко извинился и направился быстрыми шагами к столику с напитками.

— Что это с ним? — спросил Адам, когда они с Брентом уже отошли от профессора, оставив того дальше принимать соболезнования.

— Не знаю, но, видимо, очень захотелось познакомиться. Красотка интригующе выглядит, — ответил Брент, наблюдая за движениями высокой стройной девушки с короткими черными волосами, которая стояла возле столика.

Судя по ее позе, она была не в восторге от появления Драко и от перспективы долгого разговора с ним. Тогда Драко попытался использовать свой шарм, унаследованный от отца-итальянца. Однако девушка только развернулась на каблуках и сделала несколько шагов в сторону. Всем своим видом она давала Драко понять, что не желает с ним разговаривать.

— Ему это вряд ли понравится, — заметил Адам. И был прав, потому что Драко после небольшой паузы начал обходить стол, чтобы подойти к девушке поближе. Настроен он был решительно.

— Похоже, он с нами кататься не поедет. Ладно, пошли. Больше не могу тут находиться, — добавил Брент, покачав головой.

В последнее время им все реже удавалось проводить время вместе, поэтому ему хотелось поговорить хотя бы с одним Адамом, раз уж Драко увлекся какой-то красоткой.

Однако Драко все-таки догнал их на улице.

— Никаких вопросов! — предупредил он, подходя к своему мотоциклу и хватая шлем.

Поскольку друг был мрачнее тучи, Адам и Брент молча кивнули и завели моторы. Вскоре все трое уже ехали по дороге, ведущей в Окленд-Сити.

Из своей машины БМВ-24, припаркованной недалеко от входа в церковь, Амира нервно наблюдала за тем, как Брент вышел из церкви. При его появлении в дверях на нее мгновенно нахлынули воспоминания об их разговоре и сразу же задрожали руки. А она ведь только сумела привести мысли в порядок и успокоить нервы.

Неужели она это сделала?! Увидев в газете объявление о церемонии прощания с миссис Вудли, Амира сразу поняла, что у нее есть шанс встретиться с Брентом. Колби всегда с большим почтением отзывался о профессоре, и не было никаких сомнений в том, что он обязательно приедет поддержать любимого преподавателя в скорбный час. Амира надеялась на неожиданность своего появления. Много раз она представляла, как подойдет к нему и что скажет. Однако ей и в голову не могло прийти, что все это произойдет в мужском туалете. Откуда в ней оказалось столько смелости и в то же время наглости, что она не побоялась последовать за ним туда? Амира удивленно покачала головой.

Она понимала, что просто пожирает Брента глазами. Целых восемь лет! Восемь лет они не встречались и не виделись! А его карие глаза по-прежнему притягивали ее как магнит. И ей даже захотелось, как она это делала раньше, убрать упавшую на лоб прядь волос.

Он мало изменился. Чуть возмужал, конечно. Все-таки ему уже было не двадцать пять. Она и раньше чувствовала в нем силу и энергию, но сегодня, после стольких лет разлуки, ей было трудно бороться со своей ответной реакцией на его запах, на его пронзительный взгляд. Близость Брента пробуждала в ней забытые ощущения, которые она не испытывала с момента их последней встречи.

Амира не сводила с Колби глаз, наблюдая за тем, как тот надевает черный шлем, как садится на мотоцикл. Даже в шлеме она бы могла сразу узнать Брента по тому, как тот держал голову, как двигался.

У нее в голове не укладывалось то, что она нашла в себе силы приехать сюда и высказать свою просьбу, при этом в таком неудачном месте. Но, ей раньше никогда не приходилось оказываться в столь затруднительной ситуации. А нужда заставит, кого угодно делать вещи, которые ты никогда не делал. Вот и она пойдет на все, лишь бы добиться от Брента согласия.

Амира впилась пальцами в руль в надежде остановить дрожь в руках. Если она собирается добиться желаемого, от нее потребуется завтра гораздо больше сил, нежели сегодня. Сегодня она, конечно, справилась со своей задачей, однако завтра будет сложнее… намного сложнее. Нет, ей необходимо сохранить позитивный настрой и верить в лучшее.

Конечно, теперь Брент Колби входил в первую двадцатку самых богатых людей Новой Зеландии, так что прошедшие восемь лет он провел с пользой для себя. Ему удалось разбогатеть, даже, несмотря на то, что в тот момент, когда их дороги разошлись, у него были большие финансовые трудности.

Однако он мог быть успешным бизнесменом, но при этом остаться в деловых кругах человеком со стороны. Важно ли ему теперь признание окружающих? Раньше им двигало желание добиться признания и уважения тех людей, кто управляет развитием бизнеса в Новой Зеландии. Едва ли их несостоявшаяся свадьба упрочила его позиции. В любом случае шансов войти в деловую элиту у него не было до тех пор, пока кто-нибудь из старой гвардии не решит ему помочь.

Амира прекрасно знала, что ее бабушка позаботилась о том, чтобы такой человек не нашелся. Однако теперь Амира была готова предложить ему свое содействие и помощь, поскольку старая каста бизнесменов и управленцев, конечно, так и не приняла его пока в свой круг.

Ее будущее и все, что являлось для нее важным, теперь зависело только от Брента Колби.

Никто не мог понять, насколько это было для нее важным! Никто! Ей так хотелось, чтобы к ней относились серьезно. Чтобы ее ценили по делам и заслугам, а не по принадлежности к богатой семье. Ради этого она была готова к возможному одиночеству. Ей было не привыкать к этому после жизни, которую бабушка заставляла ее вести, контролируя каждый шаг своей внучки. Сейчас у нее появился шанс реализовать себя. Нельзя его упускать! Тем более, что от нее зависят судьбы многих маленьких ребятишек.

Смерть Исобель Форсайт перевернула всю жизнь Амиры, но особенно шокирующим стало завещание, оставленное бабушкой. Амира знала, что бабушка не одобряла ее начинаний и делала все, чтобы помешать осуществлению мечты внучки, но это только еще больше подстегивало. Бабушка никогда не разделяла веры Амиры в то, что нужно помогать тем, кому выпала тяжелая судьба, и пыталась пресечь все попытки внучки помогать обездоленным. Однако Амире хотелось помогать людям, и она всегда считала, что в этом и состоит цель ее жизни.

Когда три мотоцикла с ревом промчались мимо ее машины, Амира вздрогнула. Она посмотрела вслед Бренту. Он ехал впереди своих друзей. Настоящий лидер, и при этом без особых усилий и стараний быть им.

Каким холодным и отчужденным он был во время их разговора! Конечно, она понимала, что Брент не мог не сердиться на нее. Ей рассказывали, какая у него была реакция, когда ему сказали, что его невеста не появится в церкви. Однако Амира не ожидала, что Брент будет держаться с ней настолько отстраненно и, с таким равнодушием. Она готовилась к тому, что он выразит ей всю накопившуюся обиду. Лучше бы Брент так и сделал! Его молчание и показное спокойствие только еще больше заставили ее нервничать.

Сердце Амиры болезненно сжалось. Тогда свадьба не состоялась, но она должна приложить все усилия, чтобы устроить новую. Иначе… Она дала обещание маленькой Кейси, что поможет ей, и не может нарушить его. Нельзя оставить ни Кейси, ни других брошенных или серьезно больных детишек без помощи.

Брент должен согласиться. Ей необходимо женить его на себе!

Глава 2

Амира остановила машину у ворот владений Брента и замерла в нерешительности. Ей нужно было опустить стекло и нажать на кнопку домофона, чтобы ворота открылись, но она внезапно почувствовала страх. Ее преследовало ощущение, будто она собирается войти в клетку ко льву. Чтобы как-то отвлечься от неприятной мысли, девушка осмотрелась вокруг.

Это была тупиковая дорога, идущая параллельно реке Тамаке. На ней располагались лишь шесть домов, вернее, владений. Брент действительно добился многого. Разница между его апартаментами в городе, где он жил, когда они познакомились, и этим поместьем была огромной.

Однако время шло, и Амира напомнила себе, что ей нужно думать о деле. Не хватало еще, чтобы он отказался с ней говорить, сославшись на ее опоздание. Тогда она опустила стекло и решительно нажала на кнопку домофона:

— Это Амира Форсайт.

Должна ли она добавить что-нибудь еще? Есть ли у него обслуживающий персонал, или он сам отвечает на звонки?

Ответа не последовало, однако ворота начали постепенно открываться, и перед ней появилась дорога, ведущая к дому Брента Колби. Ее руки были чуть влажными от волнения, когда Амира выкрутила руль, чтобы заехать на территорию его владений.

Сам дом выглядел не менее впечатляющим, чем ворота. Внушительных размеров, во французском провинциальном стиле, впрочем, без всяких излишеств. Амира оставила свою машину у гаража, где уже стояло четыре машины, и поспешила к входу.

Не зная, чего ей ожидать, она с трепетом потянулась к звонку, но ее рука застыла в воздухе, потому что в это мгновение дверь перед ней распахнулась.

У Амиры перехватило дыхание при виде Брента. Одетый в костюм от Армани, он выглядел великолепно. Даже ее бабушка не могла бы его ни в чем упрекнуть, хотя она постоянно искала недостатки, особенно у тех людей, которые, по ее мнению, не принадлежали к элите. Его темно-каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, и ни одна прядка на этот раз не выбивалась.

Ей захотелось оказаться в его объятиях и поцеловать его в открытую шею. Амира с трудом нашла в себе силы подавить охватившие ее желания. «Мне необходимо сосредоточиться на деле, ради которого я сюда пришла. Я не должна давать волю своим эмоциям!» — напомнила она себе.

— Ты вовремя. Отлично. Проходи.

— Я вообще стараюсь не опаздывать. Особенно в тех случаях, когда речь идет о важном вопросе.

Брент посторонился, пропуская Амиру внутрь.

— Действительно? Мне на ум приходит, по крайней мере один случай, когда ты припозднилась. Впрочем, наверное, то мероприятие для тебя не было важным.

Ее щеки покраснели. Намек на их, так и не состоявшуюся свадьбу не заставил себя ждать. Впрочем, этого следовало ожидать.

— Я хотела тебе все объяснить, Брент. Уже после всего… Но я знала, что ты не захочешь меня слушать.

— Ты была права. Я бы не стал выслушивать твои объяснения. К чему? В связи с этим у меня встречный вопрос: с чего ты решила, что я буду слушать тебя сейчас? Зачем мне это нужно?

Он стоял напротив нее, скрестив руки на груди и пристально рассматривая ее. Губы его были крепко сжаты. По всему видно, что он не собирается приглашать ее сесть, показывать ей дом. Она не была желанной гостьей, и хозяин дома, похоже, с нетерпением ждал того момента, когда сможет выпроводить ее.

— А вдруг я предложу тебе то, что тебя заинтересует? Кто знает… — Амира беспомощно взмахнула рукой. — Мы можем присесть?

— Ну, давай пройдем в мой кабинет.

Брент провел ее по лестнице на второй этаж. Кабинет, просторная освещенная комната, находился прямо напротив верхней ступеньки. Войдя в него, Амира осмотрелась: интерьер кабинета полностью отражал характер владельца, человека, которого раньше она так хорошо знала. Однако многое с тех пор изменилось.

С первого взгляда было видно, что здесь работает успешный бизнесмен. Дорогая мебель, вся необходимая оргтехника, но опять-таки никаких излишеств. Деньги были потрачены на комфорт и удобства, а не для того, чтобы продемонстрировать свое богатство.

Однако кое-что напомнило ей Брента, которого она знала. Вдоль стен размещались книжные шкафы, и вид книг указывал на то, что их читают, что они не стоят здесь для украшения. Брент всегда был любителем чтения.

— Ты всегда любил книги, — заметила Амира, усаживаясь на край кожаного кресла, стоящего перед рабочим столом. Воспоминания унесли ее в те времена, когда она клала ему голову на колени и дремала, будь то на пляже или в парке, а он в это время принимался за чтение какой-нибудь недавно купленной книжки.

— У меня были и другие интересы раньше, но менее продолжительные, — многозначительно отреагировал Брент, занимая свое место за столом.

Амира решила не показывать ему, что она уловила в его словах намек на их отношения. Про себя же девушка отметила, что ей будет труднее, чем она предполагала. В воздухе витала напряженность, и не оставалось никаких сомнений в том, что Колби настроен по отношению к ней крайне враждебно.

Окно за его спиной не было занавешено, отчего яркие лучи солнца слепили ей глаза. Амире приходилось щуриться, и ей трудно было разобрать выражение лица Брента. Она прикусила губу, когда поняла, что он сделал это нарочно. Тогда Амира немного наклонила голову, чтобы иметь хоть какую-ту возможность смотреть на него. Она решила не пересаживаться, но пообещала себе, что в дальнейшем не позволит ему так собой манипулировать. В конце концов, на кону стояли слишком важные для нее вещи и, как ни драматично это звучало, вся ее жизнь.

— Отличный дом. Кабинет превосходный, — произнесла она светским тоном.

Амира не собиралась показывать Бренту, насколько она взволнована и как нервничает в преддверии предстоящего разговора. И он не услышит от нее жалоб из-за неудобств, которые она по его прихоти испытывала. В воспоминаниях, которые ей так и не удалось выкинуть из своей головы, Брент всегда был ласковым и заботливым человеком. Какой контраст по сравнению с его нынешним отношением к ней! Вот уж точно он устроил ей холодный прием.

— Переходи прямо к делу, Амира. Мы оба знаем, что это не визит вежливости. Итак, что стоит за твоим абсурдным предложением?

Ей было нелегко сразу перейти к сути, но Амира понимала, что Брент не намерен ее долго выслушивать. Нервно сглотнув, она сделала глубокий вздох. Спорить с ним смысла не было.

— Деньги. Как ты правильно заметил вчера.

Брент рассмеялся, но в смехе не прозвучало и намека на веселье.

— И меня это абсолютно не удивляет. Странно, да? А вас, Форсайтов, ведь ничего другое и не интересует. Все, что вы делаете, вы делаете ради денег. По крайней мере, в этот раз ты честно в этом признаешься. Это мне даже нравится. — Каждое его слово было наполнено сарказмом.

Амира напряглась и резко выпрямилась в кресле.

— А тебя деньги не интересуют? — спросила она, обводя взглядом кабинет.

— Уже нет. — Ответ его был краток.

— Мне сложно в это поверить…

— Это твое дело. Но для меня деньги — не самое главное.

«И я для него не являюсь единственной на свете, как это было раньше», — напомнила себе Амира.

Она сама разрушила то чувство, что когда-то соединяло их. Были времена, когда они мечтали никогда не расставаться, но… ее исчезновение в день свадьбы стало, конечно, жестоким ударом для Брента. Их отношения после этого оказались разорваны. Однако сейчас она не могла допустить, чтобы прошлое встало на ее пути. Тем или иным образом ей нужно убедить Брента, что их свадьба будет ему выгодна. Если не ради денег, то ради поддержки деловых кругов и помощи его бизнесу со стороны влиятельных людей старой элиты.

— Хорошо, — сказала Амира, молясь про себя, чтобы у нее все получилось. — Ты, наверное, слышал, что моя бабушка умерла.

— Да, слышал. Продолжай.

Она снова вздохнула, чтобы успокоиться. Ей нисколько не поможет в достижении цели, если между ними возникнет словесная перепалка. Услышать от него соболезнования у нее шансов нет. Это и неудивительно, учитывая то, как негативно ее бабушка относилась к нему, и то, что именно она явилась причиной их расставания.

— В своем завещании бабушка поставила некоторые условия, при которых я могу получить наследство.

— И каковы же эти условия? — спросил Брент, откинувшись на спинку своего кресла.

Хотя с виду могло показаться, что Колби расслаблен, Амира видела, что он внимательно ее слушает и с нетерпением ждет ответа. Она слишком хорошо знала Брента, чтобы этого не заметить. Так было всегда: они понимали друг друга с полуслова, сразу же чувствовали малейшие перемены в настроении. А еще Амира понимала, что ее мысли, как это обычно и происходило в его присутствии, начинали путаться. Ей было сложно не думать о его губах и поцелуях, которыми они когда-то обменивались. Однако когда взгляд Амиры поднялся выше и остановился на холодных карих глазах Брента, это мгновенно ее отрезвило.

— Главное условие: я должна выйти замуж до своего тридцатилетия. Только в этом случае я получу наследство.

— Так в чем же проблема? У тебя есть еще где-то полтора года, чтобы найти какого-нибудь бедного дурака, который согласится жениться на тебе. — Брент наклонился над столом и внимательно оглядел ее. — Учитывая все твои неоспоримые достоинства, это не должно стать слишком тяжелой задачей.

— Мне не нужен «какой-нибудь бедный дурак». Я хочу, чтобы им стал именно ты.

«Боже! Надо сначала думать, а потом говорить! Как это ужасно прозвучало!» — ужаснулась Амира и слегка побледнела. Вот результат того, что она нервничает. Обычно, как всегда подчеркивалось в прессе, ей удавалось держать себя дипломатично и тактично в любых ситуациях.

— То есть богатый дурак? Как я? Да? — На его губах заиграла улыбка. — Прости, но должен тебя разочаровать. Я не продаюсь: женитьба в мои планы не входит, а тем более на тебе.

— Нет! Я совсем не это имела в виду! — Амира отчаянно искала слова, которые могли бы склонить Брента принять ее предложение. — Короче, мне нужен муж. Официальный. Я не хочу никаких сложностей из-за отношений, никаких последствий, которые предполагает брак. Я хочу заниматься теми вопросами, которые меня сейчас волнуют. И с тобой… я знаю, что с тобой не будет никаких проблем. Только ты ничего не будешь ждать от нашего брака. Предполагаю, что у тебя не осталось никакого влечения ко мне, так что мы сразу можем договориться, что все это будет только бизнес. С тобой я могу заключить деловое соглашение и не бояться, что ты будешь требовать от меня выполнения супружеского долга и других подобных обязательств.

— Деловое соглашение, говоришь?

Что это? Проявление заинтересованности в ее предложении или скрытая ирония? Ей не на что надеяться! Скорее всего, Брент просто издевается над ней. Однако Амира не хотела отступать.

— Да, деловое предложение между старыми друзьями.

Улыбка исчезла с его губ, и он внимательно посмотрел ей в глаза:

— И какие выгоды принесет эта сделка твоему старому другу?

— Во-первых, десять процентов от общей суммы моего наследства. — Это были огромные деньги, и на лице Брента отразилось изумление. — Во-вторых, платиновый пропуск в оклендское представительство элитного бизнес-клуба Новой Зеландии.

— И все это — плата за удовольствием быть твоим мужем… на бумаге, разумеется?

Теперь в его голосе сквозил неприкрытый сарказм. И Амира в который раз покраснела.

— Я не говорю о том, что роль моего мужа почетна! Брент, сам подумай, несмотря на твои очевидные успехи в бизнесе, тебе так и не удалось до сих пор получить вход в узкий круг новозеландской деловой элиты. Я почти гарантирую, что тебя примут в самый элитный бизнес-клуб. Представь, сколько новых возможностей это откроет перед тобой. Новые связи, новые контракты. Я слышала, что у тебя есть некоторые задержки в развитии одного из бизнес-проектов из-за каких-то бюрократических вопросов. Клуб даст тебе возможность с легкостью решать подобные вопросы, обращаясь к нужным людям. Я уверена, что твой адвокат будет счастлив составить соглашение, по которому ты получишь названную мной сумму и возможность стать после нашей свадьбы членом элитного клуба.

— А как насчет моих денег? Я правильно понимаю, что ты надеешься получать процент от моей прибыли? — Он говорил спокойным голосом, как будто речь шла о небольших суммах денег, а не о миллионах долларов.

— Вовсе нет! Мне ничего не нужно. Ни цента. Все, что твое, останется твоим. Чтобы решить мои проблемы, мне нужно выйти замуж. И ты единственный, к кому я могу обратиться с таким предложением.

— Единственный? — пренебрежительно переспросил Брент, и Амира решительно встала.

До этого он выразил желание говорить по существу, и она уже выложила все свои карты перед ним, а значит, разговор окончен. Больше обсуждать нечего. Оставалось лишь дать ему время на размышление.

— Подумай над моим предложением. — Она покопалась в своей сумочке, достала оттуда визитную карточку и положила ее на стол из красного дерева. — Вот. Позвони мне, когда примешь решение. Я буду ждать. До свидания. Можешь меня не провожать, я найду выход.

Сидя в своем кресле, Брент молча наблюдал за тем, как Амира вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Он не удосужился даже взглянуть на визитку, поскольку помнил ее телефонный номер наизусть. Как бы ему ни хотелось, но стереть его из своей памяти у него не получалось.

Значит, Амира считает, что с ним у нее не будет проблем. Интересно! Если бы она знала, о чем он думает, глядя на нее. Даже простой серый деловой костюм не мог укрыть от него соблазнительных форм ее тела, а то, что она держала себя как недотрога, наоборот, только еще сильнее его возбуждало.

Брент усмехнулся. Он был удивлен тем, как плохо Амира подготовилась к их разговору. Однако ее вера в то, что ему необходим пропуск в элитный бизнес-клуб, чтобы развивать свои проекты, Брента несколько раззадорила. Смешно, что, предлагая провести его в мир старой элиты, она считала, что это может быть ему интересно. Брент Колби не нуждался в чей-либо помощи, чтобы добиться успеха! Она не ошиблась, и некоторые задержки появлялись, но у него не было сомнений: в итоге все будет так, как он планировал. Смысл всех этих бюрократических проволочек состоял в том, чтобы показать, в чьих руках находится власть в городе. Но Брента это нисколько не волновало, и он был готов играть в эти игры, поскольку знал, что рано или поздно добьется своего. Потеряв свой первый миллион, Брент научился одному: не надо никуда спешить, главное и самое сложное качество настоящего бизнесмена — терпение. Так что в помощи Амиры Форсайт в деловых кругах он абсолютно не нуждался.

Надо было сразу же отклонить ее предложение! Оно не заслуживало того, чтобы тратить время на его обдумывание! Какие у них могут быть общие дела после того, как эта женщина бросила его без объяснений и извинений в тот момент, когда ему особенно требовались ее поддержка и любовь. И что еще хуже: она бросила его из-за денег!

Брент вспомнил сумму, которую Амира ему предложила в качестве оплаты за брак с ней. Она была не маленькой, но по сравнению с его счетами в банке могла сойти за карманные деньги.

А что, если… Исобель Форсайт всегда заботилась об обогащении и тому же учила внучку. Вдруг Амира решила рискнуть несколькими миллионами, в надежде получить еще больше? Такие, как Амира, готовы на многое для того, чтобы получить доступ к крупным банковским счетам. Неужели для этого она и сделала ему свое странное предложение? Ну что ж, вполне возможно.

Однако Брента не покидало ощущение, что чего-то он все-таки не понимает. У Амиры водились собственные деньги. Семья Форсайт принадлежала к аристократическим кругам Новой Зеландии, получившим высокий статус еще в колониальный период. Они были известны своей деловой хваткой. И Амира вроде бы являлась единственной наследницей всех богатств. Ходили слухи, что есть еще ее двоюродный брат, живущий в Австралии, но тот из-за каких-то нечестных афер потерял доверие семьи и был лишен всех прав настоящего Форсайта.

Внутренний голос подсказывал Бренту, что существовали еще какие-то неизвестные ему детали, о которых Амира умолчала. Она, конечно, изменилась за прошедшие годы, да и раньше, как оказалось, он плоховато ее знал. Однако когда они встречались, он часто замечал, если вдруг Амира что-то пыталась от него скрыть. Сейчас у Брента возникло такое же ощущение, и ему стало любопытно выяснить, что же в действительности было у нее на уме.

Брент снова откинулся на спинку кресла и развернулся к окну. Он очень любил открывавшийся из кабинета вид на реку Тамаки. Пейзаж был удивительно красивым, и при этом всегда напоминал ему о его достижениях: ведь раньше он жил в муниципальном спальном районе на другой стороне реки.

Амира Форсайт и ей подобные никогда не поймут, что значит вкалывать не покладая рук ради достижения положения в обществе и благополучия. Они рождаются богатыми и известными, перед ними с малых лет открыты все двери, и не нужно прикладывать никаких усилий, поскольку они имеют привилегии, которых обычные люди лишены. Ему вспомнилась бабушка Амиры, Исобель. Она была ужасным снобом и презирала всех, кто не принадлежал, по ее мнению, к аристократии. Старая ведьма не скрывала своей неприязни к нему и терпела его рядом со своей внучкой только потому, что его имя было упомянуто в газетах в списках молодых и наиболее перспективных бизнесменов страны.

Однако ее отношение ухудшилось в тот момент, когда у него возникли проблемы в бизнесе. Конечно, Брент мог объявить себя банкротом и постараться сохранить уже заработанные деньги, но он был не таким человеком. Он сдержал данные обещания и покрыл все убытки, которые понесли его клиенты в результате гибели судна, хотя и лишился при этом почти всего своего капитала.

Единственное, что он оставил тогда, была роскошная квартира. Благодаря этому у него сохранились возможности начать все заново, и Брент смог ими воспользоваться и добился успеха. Теперь у него было значительно больше денег, чем тогда, а бизнес постоянно развивался. Все потому, что его научили трудиться, прикладывать усилия в достижении своей цели и идти вперед, несмотря ни на какие преграды. Амире Форсайт было не дано это понять.

Брент усмехнулся: без всяких сомнений, Исобель не одобрила бы планы своей внучки, если бы знала о них. Наверное, сейчас в гробу переворачивается от ярости, что ее имя может быть запятнано связью с фамилией Колби.

А ведь раньше он был уверен: ему крупно повезло, что они с Амирой встретились. Познакомиться с самой принцессой Форсайт! Немногие мужчины осмеливались пригласить ее на свидание, во-первых, из-за боязни вызвать неудовольствие Исобель Форсайт, а во-вторых, из-за богатства и красоты самой Амиры. Брент, не раздумывая, пригласил, как только увидел.

Амира не скрыла своего удивления, когда он подошел к ней на ипподроме во время скачек Оклендского кубка. В тот день она была признана королевой скачек, после чего долго позировала перед фотографами. Фотосессия затянулась, и Брент решил прийти девушке на помощь. Он подошел к Амире и, взяв ее за локоть, увел в другую комнату. Они поговорили, и он почти сразу же пригласил Амиру на обед в какое-нибудь местечко подальше от суеты ипподрома. К его удивлению и большой радости, она сразу приняла предложение.

Когда они начали встречаться, статьи об их романе не сходили с полос газет неделями. Им было все равно, поскольку они были счастливы друг с другом, и, казалось, ничто не могло омрачить их отношения.

Ему с трудом верилось в свою удачу, но потом все же Брент пришел к выводу, что он самый счастливый человек на свете. Амира любила его, по крайней мере, он так думал.

Брент скривился, вспоминая, каким трудным был для него тот период жизни, когда она его бросила. Бизнес рушился, любимая предала его. Только друзья помогли ему собраться с силами. Они правы: ему повезло, что он узнал об отношении Амиры к себе до того, как стал ее мужем. Однако сердце его все равно было разбито, а гордость уязвлена. Амира была ему слишком дорога, чтобы разрыв с ней и ее предательство легко забылись. Удар, нанесенный ею, был даже сильнее, чем Брент мог признать.

Он никогда не считал себя мстительным человеком, но сейчас у него в голове внезапно появлялись мысли о мщении. Амира сама предоставила ему шанс отплатить ей за предательство. Соблазн слишком велик, и устоять перед ним сложно.

Пульс Брента участился, когда он принялся продумывать план мести. Амира дала понять, что не ищет физической близости с ним и хочет, чтобы отношения между ними оставались чисто деловыми. Однако Брент сомневался, что она сможет долго ему отказывать. Соблазнить ее снова, без сомнений, было нетрудной задачей для него. Брент чувствовал, что между ними до сих пор сохранилось взаимное влечение. А именно это и сделает его месть особенно сладкой. Теперь на краю пропасти находилась Амира, и он сделает все, чтобы она потеряла и свое влияние, и свой авторитет, и — самое главное! — состояние семьи Форсайт.

Развернувшись к столу, Брент поднял телефонную трубку и набрал номер Амиры.

— Амира Форсайт, слушаю. — Ее голос заставил сердце Брента невольно сжаться.

— Я женюсь на тебе.

— Брент? — В голосе у нее слышались нотки сомнения.

— Ты рассчитывала на кого-то другого?

— Нет. Просто я не надеялась, что ты так быстро примешь решение.

— Боишься, что теряешь свою неотразимую привлекательность, Амира?

— Нет… Я… только удивлена. Вот и все. Но приятно удивлена. В таком случае нам с тобой обязательно нужно встретиться, чтобы обговорить некоторые детали. Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Может быть, мы можем поужинать вместе? Скажем, в восемь тридцать?

И она назвала ресторан на набережной, в который они частенько заходили, когда встречались.

— Если ты не боишься слухов. Наше появление вместе на публике вызовет массу вопросов. Ты готова на них отвечать?

— Рано или поздно все равно придется. Какая разница? Ты не согласен? — спокойно возразила Амира. — Во сколько ты можешь за мной заехать? Будет лучше, если мы приедем в ресторан вместе.

Брент рассчитал время, которое позволило бы им к половине девятого быть в ресторане.

— Тогда в восемь десять.

— Отлично. До встречи. И, Брент… Спасибо, что ты согласился. Ты не пожалеешь о своем решении.

В ее голосе читалось явное облегчение, что заставило Брента напрячься. Теперь он был абсолютно уверен, что за ее предложением стоит что-то, о чем Амира умолчала. Попрощавшись и повесив трубку, Брент мрачно улыбнулся.

Сожалеют только дураки, а его дураком никто никогда не считал.

Глава 3

Амире удалось закончить все дела в офисе своей благотворительной организации «Исполнение мечты» немного раньше, чем она предполагала. Это подняло ей дух, поскольку теперь у нее появилась возможность собраться с мыслями перед предстоящим ужином с Брентом.

По привычке она зашла к себе домой через черный ход. Раньше Амира пользовалась им, когда хотела выйти или вернуться тайком от бабушки. Это позволяло ей сохранять хоть какое-то личное пространство и избегать критического взгляда Исобель Форсайт. Однако обычно Исобель Форсайт не выпускала внучку из дома, не оценив внешний вид Амиры. И никогда, как бы тщательно она ни продумывала каждую деталь, Амира не могла угодить бабушке, та всегда находила недостатки и строго отчитывала внучку за небрежное отношение к своей внешности.

Большинство людей не выдержали бы такого отношения к себе, но Амира всегда помнила, что должна быть благодарна бабушке за то, что у нее есть дом и будущее. Когда ее родители погибли в результате крушения на скалах их яхты, бабушка взяла на себя заботу об Амире, хотя девочка была больше похожа на свою мать, чем на отца, сына Исобель. Несмотря на то, что училась внучка не блестяще, чем расстраивала ее, Исобель дала Амире возможность проявить себя в ведении дел благотворительных фондов. И Амира с удовольствием занималась благотворительностью под началом Исобель Форсайт, вкладывая в работу всю душу. Она чувствовала отдачу и верила, что занимается нужным делом.

После смерти Исобель, Амира редко пользовалась главным входом уже по другой причине. С дороги дом был больше похож на музей и всегда поражал визитеров своим видом. И хотя Амира прожила в нем большую часть жизни, глубоко в душе она к нему и относилась как к музею. Первое впечатление, когда Амира десятилетней девочкой была привезена в этот дом после окончания судебных разбирательств, осталось неизгладимым, и она чувствовала себя уютно только у себя в комнате.

Исобель держала все дела семьи в своих руках, и только в последние шесть месяцев жизни ее хватка ослабла. После нескольких инсультов она слегла и потеряла дар речи, но все равно взгляд ее постоянно был критическим, будто она обвиняла Амиру, то в неорганизованности, то в беспечности. Для Амиры это был тяжелый период, поскольку ей приходилось разрываться между умирающей бабушкой и своими обязательствами перед благотворительными фондами Форсайтов.

Снимая туфли, Амира увидела, что мигает лампочка на телефоне, и включила запись автоответчика. Раздавшийся мужской голос заставил ее похолодеть.

«Амира, прелесть моя! Я только что получил письменное подтверждение условий завещания дорогой тети Иззи. Так что звоню сказать, с какой радостью я жду того момента, когда смогу переехать к тебе в семейное гнездышко. Надеюсь, что мы придем к устраивающему всех соглашению, кто и где будет жить. Жаль, что моего новоселья еще придется подождать. Ладно, дождусь. Всего каких-то восемнадцать месяцев».

Амира мгновенно стерла запись и тяжело вздохнула. «Жаль, что из памяти нельзя так же легко выкидывать неприятные воспоминания», — вздохнула она. Роланд Дуглас был ее троюродным братом, сыном сестры Исобель. Он был надоедливым и навязчивым человеком, который у многих с первого взгляда вызывал неприязнь. Долгое время Исобель не поддерживала с ним никаких отношений. Однако по каким-то причинам незадолго до своего инсульта, после которого она потеряла дар речи, Исобель внесла его имя в завещание. В завещании было отмечено, что, если Амира не выйдет замуж к своему тридцатилетию, все наследство отходило Роланду Дугласу.

Цели, которые преследовала таким условием Исобель Форсайт, остались загадкой. Амира предполагала, что бабушка решила таким образом подстегнуть ее в поисках мужа. Одно оставалось непреложным фактом — оставшись незамужней, Амира теряла все, даже поступающую на ее счет ежегодную выплату на покрытие первоочередных расходов.

Амира даже предположила, что бабушка была в не себе, когда вносила изменения в завещание, но лечащий врач убедил ее, что, несмотря на физическую слабость, Исобель мыслила, как всегда, ясно. Его слова лишили Амиру возможности оспорить завещание в суде, и ей пришлось смириться с ситуацией.

С надеждой, что она сумеет забыть о неприятном сообщении Роланда, Амира направилась принять душ. Кузен чересчур обрадовался условиям завещания, и было очевидно, что он надеялся стать наследником состояния Форсайтов. С каждым новым звонком он становился все наглее и наглее. Если случится самое худшее и он все унаследует, то Амира не сомневалась, что ни к какому соглашению они не придут. Она не хотела иметь с ним никаких дел.

Дрожь пробежала по ее телу. Ей необходимо вступить в наследство, иначе все ее надежды и мечты будут разрушены. Если для этого она должна выйти замуж, значит, так тому и быть.

Горячая вода немного сняла напряжение после тяжелого дня. Встреча с Брентом стоила ей многих нервов, хотя его быстрое согласие и стало для нее приятной неожиданностью. И сейчас ее больше всего беспокоила ситуация с благотворительным фондом. Она организовала «Исполнение мечты» с целью помогать семьям, реализовывать мечты больных и умирающих детей. В последнее время дела у организации шли плохо, многие аналогичные компании были заинтересованы в спонсорской помощи и уводили у них из-под носа потенциальных благотворителей. В результате шли задержки по зарплатам сотрудников, и тот факт, что они продолжали работать, был связан лишь с их верой в нее и в их общее дело. Требовалось, как можно быстрее выправить ситуацию и начать выплачивать зарплату, иначе люди будут вынуждены искать себе другую работу.

Амира очень рассчитывала на вечерний выход с Брентом, который не мог не вызвать повышенный интерес к ней, а следовательно, и к ее благотворительному фонду. Нужно было разыграть эту карту! Чем больше гипотез и предположений вызовет их совместное появление с Брентом на публике, тем лучше. Амира была настроена подогревать интерес к своей персоне всеми возможными способами вплоть до самой свадьбы.

Перед ее глазами всплыло лицо пятилетней Кейси, которую она навестила в детской оклендской больнице по дороге домой. Маленькая сирота мечтала о том, чтобы съездить в Диснейленд со своими приемными родителями. И хотя лейкемия девочки, слава богу, находилась в стадии ремиссии, врачи не давали никаких гарантий. А в фонде денег не хватало, и ее мечта могла не сбыться. Амира уже давно пообещала девочке, что поможет ей, но обстоятельства не позволяли Амире этого сделать, постоянно откладывая поездку.

«Теперь ситуация стала более радужной!» — напомнила себе Амира, улыбнувшись. Брент дал согласие, и если все пойдет по ее плану, то она вступит в права наследства сразу после свадьбы и тогда сможет помочь не только Кейси, но и другим детям. От нее только требуется сделать все, чтобы свадьба состоялась.

После душа у Амиры еще оставался в запасе час до того, как ей нужно было готовиться к встрече с Брентом. Надев спортивные штаны и топик, и взяв книгу, она улеглась на диван.

Ее разбудил звонок в дверь. В комнате уже начинало темнеть. Вскочив с дивана, она бросила быстрый взгляд на старинные часы на стене. Черт! Часы показывали четверть девятого. Когда она уснула? О чем она думала? Ругая себя, Амира побежала открывать дверь.

Брент нетерпеливо стучал ногой, ожидая, когда же ему откроют дверь. Он уже собирался позвонить еще раз, решив, что Амира в душе и не слышала первых звонков, когда дверь все-таки распахнулась. Глаза его сузились при виде Амиры. Ее волосы были растрепаны, одна из бретелек топа свисала, отсутствие макияжа и сонные глаза довершали картину. Как только она его увидела, он заметил, что ее груди сквозь топик стали видны отчетливее. Без сомнения, ей необходимо было серьезно поработать над собой, чтобы добиться знаменитой форсайтовской невозмутимости, которой славилась Исобель Форсайт.

— Брент! Прости! Я заснула. Дай мне десять минут. Я сейчас быстренько соберусь. Проходи, пожалуйста. — Амира махнула рукой в сторону своей гостиной. — Можешь себе что-нибудь налить, если хочешь. Думаю, что ты помнишь, где все найти.

— Я позвоню в ресторан сообщить, что мы задерживаемся.

Его взгляд заставил Амиру покраснеть.

— Хорошо. Спасибо. Еще раз прости меня.

— Ничего страшного. Иди переодевайся.

Про себя Брент подумал, что ей не хватит и двадцати минут, чтобы собраться. Однако он ошибся, поскольку не успел он расслабиться, как Амира снова появилась в комнате. На этот раз на ней были облегающее темно-красное платье и в тон ему туфли на таких высоких каблуках, что их глаза оказались практически на одном уровне. Макияж, как и всегда, оказался безукоризненным, а волосы заколоты в пучок. Вот теперь перед ним вновь стояла принцесса Форсайт, холодная и недоступная и уже не такая естественная и соблазнительная, какой казалась на пороге несколько минут назад.

Бренту было несложно понять, что за своим нарядом Амира пыталась скрыть неуверенность в себе. Ему уже доводилось наблюдать за ней, когда они встречались много лет назад, и он установил зависимость между высотой каблуков и степенью ее беспокойства. И насколько он мог судить, этим вечером Амира была вся на нервах, хотя и явно настроена на решительную борьбу.

— Вот и все. Я готова. Пойдем, — объявила Амира.

— Секундочку. — Ему будет сложно заставить ее поменять туфли, так хотя бы он сделает это. Брент подошел к ней вплотную и вытащил шпильки, державшие ее волосы. — Вот так-то лучше.

Волосы упали ей на плечи, и Брент автоматически провел по ним рукой. «Черт! Мне не следовало дотрагиваться до нее!» — промелькнуло у него в голове. Даже то, как отреагировало его тело на прикосновение к волосам Амиры, уже показывало, каким трудным для него окажется предстоящий ужин с ней.

— Если тебе так нравится, пожалуйста, — сказала Амира и, холодно взглянув на него, прошла мимо к выходу.

Однако Брент успел оказаться у своей машины быстрее и галантно распахнул дверцу.

Ошибочка вышла! Нужно было приехать на какой-нибудь другой машине, в которой между ними сохранялось бы расстояние, но ему зачем-то захотелось похвастаться своей последней игрушкой!

Когда он сел на водительское место и завел мотор, Брент заволновался, что из-за чар Амиры он не сможет следить за дорогой. К счастью, путь до ресторана был недолгим, и уже через пятнадцать минут они шли по набережной к входу в ресторан, где раньше проводили столько много времени вместе, делясь своими секретами и планами на будущее.

В ресторане было многолюдно. Официант повел их в дальнюю часть зала. Брент положил руку на талию Амире и с удовольствием почувствовал, как девушка сначала резко выпрямила спину от его прикосновения, но потом расслабилась. А что она хочет? Пусть привыкает. Кто поверит в возобновление их романа и свадьбу, если они не будут обнимать друг друга, а станут держаться друг от друга на расстоянии?

Многие провожали их удивленными взглядами, а разговоры возобновились только тогда, когда они сели за свой столик. Люди продолжали шептаться, и до Брента изредка доносились их с Амирой имена. Уже завтра слухи расползутся по городу.

У Брента были сложные отношения с прессой. Он не любил желтые газетенки и тех журналистов, которые гоняются за сенсациями. Еще больше раздражали интерес к его личной жизни и копание в деталях и интимных подробностях. Ему хватило того огромного количества неприятных статей, которые появились после провала его первого бизнеса и отмены их с Амирой свадьбы. Теперь он если и имел дело с прессой, то только на своих условиях и в том случае, когда это было обусловлено необходимостью и могло принести пользу делу.

К счастью, между ними и остальным залом стояла кадка с пальмой, которая отгораживала их от остальных и создавала видимость уединения. Им принесли меню.

— Ну вот, им есть теперь о чем поговорить. Тебя это не беспокоит? — спросил он, наклоняясь к Амире.

Она удивленно посмотрела на него.

— Конечно, они будут о нас говорить, — ответила Амира. — Ты думал, я убегу, когда они начнут нас разглядывать? Не забывай, я давно к этому привыкла.

Брент поудобнее устроился на своем стуле. Привыкла? По ней было видно, что она уже устала от постоянного внимания к своей персоне.

— Так что ты не переживаешь из-за того, что завтра мы станем главными героями сплетен и слухов?

— Это всего лишь слухи. И это хорошо, ведь в любом случае, когда мы объявим о помолвке, в газетах появится множество статей по этому поводу.

— Хорошо? Почему?

— Ну… если уже будут слухи, то мы сможем запросить более высокую цену за наши комментарии и информацию о помолвке. Ты так не думаешь?

— Конечно. Как-то не подумал об этом, — пробормотал Брент.

Он углубился в изучение меню, поскольку ее ответ напомнил ему о том, кто сидит перед ним. Ей нужны только деньги. Деньги! Его это не должно удивлять, но каждый раз ее жадность вызывала в нем прилив гнева. На какой-то момент, когда она открыла ему дверь, он увидел ту Амиру, в которую влюбился без памяти. Но как она доказала только что своими размышлениями за столом, настоящая Амира Форсайт была расчетливой и холодной. На пороге ее дома он увидел в ней ту женщину, какую хотел бы видеть. Однако реальность далека от его желаний!

Еще не поздно прекратить этот цирк. Он мог бы встать из-за стола и уйти, но тогда ему не удастся осуществить свой план, над которым он сегодня раздумывал весь день, и получить удовольствие от мести. Бренту хотелось показать Амире то, от чего она отказалась, нарушив свое обещание выйти за него замуж. Он заставит ее пожалеть об этом, и, может быть, у него получится вырвать Амиру из своего сердца раз и навсегда.

— Когда, по-твоему, мы уже можем сообщить о нашей помолвке? Через неделю не слишком рано? — прервала Амира его мысли.

— Через неделю? — Брент был поражен, что она так торопится. — Тебе не кажется, что… Когда умерла твоя бабушка? Недель шесть назад? Не быстровато ли?

— Верное замечание. — Амира задумалась и машинально взяла из корзинки хлеба одну из булочек. На лбу у нее появилась небольшая морщинка, которая выдавала ее озабоченность. — С другой стороны, мы с тобой уже давно знакомы. Месяц… Это будет слишком долго. Согласен, если мы объявим о помолвке через две недели?

— Две недели? — Брент сделал глоток из своего бокала с вином, которое официант уже принес им, и кивнул: — Давай. Думаю, это нормально.

— А свадьба… — продолжила она. — Сейчас у нас середина марта. Так что я предлагаю… думаю, все можно подготовить к концу мая, ну, в крайнем случае, в начале июня. У тебя найдется время?

— Думаю, да. Ничего не приходит в голову, что могло бы помешать. — Брент даже не стал вспоминать собственные планы. Зачем, если свадьбы все равно не будет? — Решай сама. Если к тому времени ты все успеешь устроить, тогда конец мая. Да, кстати, после этого меня поджидает много работы, так что я буду очень занят чуть ли не до Рождества. Ты же не хочешь ждать до следующего года, чтобы получить свое наследство?

Брент немного преувеличил свою занятость, но ему не хотелось предоставлять Амире свободу выбора. Та задумчиво поиграла бокалом, чем мгновенно привлекла его внимание к своим длинным тонким пальцам с безупречным маникюром. Каждая деталь помогала Амире производить впечатление настоящей леди. «Останется ли она такой же спокойной, когда ее мир начнет рушиться?» — мстительно подумал Брент.

— Конечно, грустно, что мы не сможем найти приличного помещения из-за срочности церемонии. — Она сделала паузу. — С другой стороны, мы всегда можем собрать гостей в доме бабушки. Там есть огромный зал, но думаю, мы не будем приглашать много гостей. Я найду людей, которые все подготовят и организуют.

— Людей? — переспросил Брент, который был не в восторге от вовлечения в процесс посторонних лиц.

— Нам нужна хорошая ширма, ведь, в конце концов, это только деловое соглашение, как ты помнишь. Так что нужно, чтобы все было идеально организовано и продуманы все детали. — Амира смущенно посмотрела на него. — Нельзя надеяться на случай.

— Согласен.

Что он удивляется? Она ведь всегда являлась лицом благотворительных фондов, которым покровительствовала Исобель Форсайт. Амира любила играть с прессой и всегда старалась держать марку. Конечно, это касалось и ее свадьбы с ним.

Брент напомнил себе, что в прошлый раз они вдвоем строили планы и продумывали детали бракосочетания, но в результате в церкви появился только он один. Так что Амира была права, пусть всеми вопросами занимаются специалисты.

— Могу только посоветовать тебе найти того, кто мог бы заняться, как организацией церемонии, так и вопросами взаимодействия с прессой. Чем меньше людей вовлечены в эту историю, тем меньше шансов, что правда вылезет наружу, — заметил Брент. — Знаешь кого-нибудь?

— Я подумаю и потом обязательно согласую окончательный список с тобой. Если хочешь, мы можем вместе провести собеседования. Необходимо, чтобы мы оба доверяли этим людям.

— Хорошее предложение, — сухо произнес он. — Ты уже готова заказывать?

— Да. Только еще одно…

— Что?

Амира сделала глубокий вздох, прежде чем продолжить.

— Как мы с тобой будем появляться на публике… Я знаю, что я говорила о том, что… — Она запнулась и покраснела. — Ну, ты понимаешь… Об интимной стороне отношений. Но я подумала и считаю, что на людях мы должны вести себя как все влюбленные.

Брент взял ее за руку и провел большим пальцем по ладони.

— Так, например?

Глаза Амиры широко распахнулись, а рот раскрылся. Она посмотрела вниз, но руку не отняла, после чего нервно облизнула губы. И Брент поймал себя на том, что внимательно следит за движением ее языка.

— Да. Именно так, — выдавила из себя, в конце концов Амира.

Тогда он выпустил ее руку и откинулся на спинку стула.

— Никаких проблем. Думаю, мне не составит проблем убедить людей в том, что мы готовы в любой момент броситься в объятия друг друга, мол, только и ждем подходящего момента. А тебе?

— Я… Я тоже сумею… — ответила Амира и спряталась за меню, чтобы избежать продолжения разговор.

За ужином они обговорили планы на предстоящую неделю и обсудили все возможности встречаться, чтобы проводить больше времени вместе на публике. У Амиры было много дел, связанных с благотворительностью, и она дала Бренту понять, что ему придется сопровождать ее на многие из мероприятий.

В тот момент, когда Брент расплачивался за ужин, его внимание привлек шум у входа в ресторан. К ним подошел взволнованный хозяин ресторана.

— Простите, мистер Колби. Там репортеры собрались. Я уверяю вас, что никто из моих служащих к этому не причастен.

Брент поморщился, поняв, что кто-то сообщил об их встрече с Амирой папарацци, которые теперь ожидали их у входа.

— Мы можем выйти через черный ход? — спросил Брент.

— О нет. Не беспокойтесь. Мы выйдем через парадный, — прервала его Амира. — Единственное, что стоило бы сделать… Пусть подгонят твою машину к входу, чтобы нам не пришлось проделывать весь путь до парковки.

Отдав ключи от машины официанту и объяснив тому, где стоит машина, Брент внимательно посмотрел на Амиру. В ее тоне он уловил что-то такое, что заставило его насторожиться.

— Ты, кажется, совсем не удивлена их появлению тут.

— Ты прав. Я сама позвонила кое-кому днем.

— Что?! Ты сама это организовала?

— Да. Ты против?

Она сидела совершенно спокойная, несмотря на то, что являлась виновницей предстоящего хаоса.

Брент не мог не отдать ей должное: Амира отлично вела свою игру.

— Нет. Ладно, пошли, — проговорил Брент, вставая. — Хочу побыстрее пережить этот кошмар.

Он взял ее под руку и повел к выходу. Хозяин ресторана шел впереди них, пытаясь спрятать их от фотокамер. Как только они вышли на улицу, со всех сторон засверкали вспышки. Брент открыл дверцу «порше» и сжал зубы, поскольку Амира не спешила занять свое место. Она держала себя так, будто ее смущало внимание фотографов, но при этом делала все, чтобы те получили отличные кадры. Улыбка прямо-таки сияла на ее лице, когда Амира смотрела на него и усаживалась в машину. Когда она закончила свое небольшое представление, Брент закрыл дверцу и быстро обошел машину.

С большим удовольствием он завел мотор и сорвался с места. Если все и дальше будет продолжаться в подобном стиле, то ему придется нелегко в осуществлении своих планов. Но с другой стороны, ему бросили вызов. И ему это нравится. Так о том, чтобы пойти на попятную, и речи быть не может! Вот только, как бороться с желанием, мучившим его весь вечер?

Глава 4

Ехать до дома Амиры было близко, и весь путь они провели в молчании.

— Не хочешь зайти что-нибудь выпить еще? — неожиданно спросила Амира, нарушив тишину, когда машина остановилась у особняка.

— Почему бы и нет, — к удивлению девушки, согласился Брент.

Во время поездки он сидел мрачнее тучи и не обращал на нее никакого внимания. Зайдя в гостиную, Брент продолжал хмуриться, поэтому она решила взять быка за рога.

— Ты сердишься на меня, — заметила она, доставая из мини-бара бутылку бренди.

— С чего ты взяла?

— Брент, может быть, мы с тобой давно не виделись, но я до сих пор тебя хорошо знаю. И могу смело утверждать, что ты ужасно рассержен. Почему?

— Мне не нравится, когда меня используют.

— Используют? — Амира налила ему любимый им бренди и вручила ему бокал.

— Не люблю находиться в центре повышенного внимания щелкоперов желтых газетенок.

— Дело не в этом. Ты сердишься, потому что ты не был готов к их появлению. Прости, что я тебя не предупредила. В следующий раз обязательно предупрежу. — Она налила себе ликер, но поставила свой бокал на стол. — Что-то еще не так?

— У меня создается неприятное ощущение, будто я пешка в твоей игре. Но ты забываешь, что я тоже должен участвовать в ней на равных с тобой правах. Вернее, эта игра должна быть выгодна и для меня, иначе ты лишишься моей поддержки. И не забывай, что я могу в любой момент разорвать наши договоренности.

Вот оно и случилось. Он ей угрожает! Амира вспомнила о своих обязательствах перед сотрудниками фонда «Исполнение мечты», о больных детях, которым она должна была помочь. Об обещании, данном Кейси.

Амира с трудом подавила тяжелый вздох, который уже был готов сорваться с ее губ, и выпрямилась. Она не должна показывать Бренту свою слабость.

— Я это прекрасно понимаю. И уже извинилась. Такого больше не повторится. Я тебе благодарна за согласие и обещаю всегда учитывать твое мнение. Мне очень важна наша сделка, и рисковать ею мне нельзя.

Амира села на диван и позволила себе немного расслабиться. Брент неожиданно расположился рядом с ней.

— Честно говоря, ты мне напомнила свою бабушку. Она всегда любила держать все и всех под контролем.

Для Амиры такое сравнение прозвучало как пощечина. Она сглотнула, но решила не показывать Бренту, насколько он задел ее своими словами.

— Буду считать, что это комплимент, — твердым голосом произнесла Амира.

— Ни в коем разе, — усмехнулся в ответ Брент. Он развернулся к ней и поднял за подбородок ее голову, чтобы посмотреть прямо в глаза.

Сейчас ей нужно, во что бы то ни стало сохранить хладнокровие! Нельзя забывать о том, зачем она обратилась к Бренту за помощью! А он не должен знать, как легко ему удается приводить ее в замешательство и какие чувства он в ней пробуждает.

Между ним и Исобель никогда не было хороших отношений. Однако бабушка всегда верила в то, что действует в ее интересах. У Исобель Форсайт недругов хватало, но только потому, что она была очень сильной и даже могущественной женщиной.

— В любом случае Исобель ценили те люди, которые сейчас стоят на пути развития твоего бизнеса. Она знала, как решать подобные проблемы. Неплохое умение, не согласен? — Амира старалась говорить спокойно.

— Кстати, спасибо, что напомнила. Ну и когда ты собираешься организовать мне вступление в бизнес-клуб?

— Я начну подготовку прямо завтра. Мне нужно время.

— Постарайся ускорить процесс.

— Сделаю все, что смогу. Уверена, новости о возобновлении наших отношений в завтрашних газетах мне помогут. Клуб закрытый, но его члены следят за тем, что происходит в городе.

К сожалению, она не обладала той властью над людьми, которой прославилась Исобель. Амире оставалось только надеяться, что ей удастся убедить бабушкиных знакомых прислушаться к ее мнению. Она рассчитывала на то, что в клубе со своей стороны заинтересованы в Бренте Колби, обладающем отличной репутацией и успешным бизнесом.

Как грустно осознавать, что один неверный шаг и она останется буквально без крыши над головой. Если свадьба не состоится, то все унаследует Роланд, а она останется ни с чем и не сможет помогать больным детям.

Позднее, когда Брент ушел, Амира зашла в основную часть дома. Она остановилась перед портретом Исобель Форсайт, висящим в парадном зале. Хотя она всегда с уважением относилась к бабушке, между ними никогда не было теплых отношений. И даже мысль о том, что она может быть чем-то похожа на нее, приводила Амиру в ужас. Оттолкнет ли и она всех от себя, чтобы потом умереть в одиночестве? Неужели рядом с ней тоже не будет никого из-за того, что все свои эмоции и чувства она вечно держит в себе? Однако сейчас Амира лучше понимала бабушку и почему та стала такой, хотя примириться с этим ей было трудно.

Брак Исобель, выпускницы колледжа искусств и дочери богатого выскочки, с Домиником Форсайтом вряд ли был по любви. Скорее всего, их союз основывался на взаимовыгодных условиях, которые в нем увидели их родители. Форсайты таким образом значительно увеличили свое состояние за счет капиталов разбогатевшего на торговле отца Исобель, а тот, в свою очередь, получил выход на местный рынок.

Какая ирония судьбы, что теперь ее внучке тоже приходится выходить замуж из меркантильных соображений! Вот только Исобель выдали замуж, а ей приходится самой искать себе мужа, чтобы получить деньги.

Со временем Исобель получила контроль над всеми активами Форсайтов, поскольку оказалась умнее своего мужа, и стало ясно, что у Исобель гораздо лучше получается вести дела и держать все под контролем. Амира часто задумывалась об отношениях между ними. Был ли ее дед подавлен силой и твердостью жены, или между ними сложились уважительные отношения, которые стали заменой страсти и чувств. Одно она знала точно: оба были рады появлению на свет ее отца, но Доминик умер почти сразу после рождения сына. После этого Исобель стала еще более властной и замкнутой.

Амира посмотрела на висящий неподалеку портрет отца. В детстве она часто пробиралась в парадный зал и усаживалась перед картиной. Обычно в голове у нее начинали возникать мысли о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы родители не решились отправиться на прогулку на яхте в тот ветреный зимний день.

Единственный сын разочаровал Исобель, поскольку неожиданно вышел из-под ее контроля, когда вопреки воле матери решил связать свою жизнь с француженкой, жившей в доме и помогавшей домоправительнице по хозяйству. Хранительница традиций Форсайтов не хотела даже слышать о мезальянсе, тем более, что ей не хотелось делить ни с кем сына, которому, по ее глубокому убеждению, предначертано было стать главой семьи и унаследовать все богатства и почести. Однако даже то, что Исобель пригрозила сыну лишить его всякой финансовой поддержки, того не испугало.

Амира верила, что Исобель в глубине души очень любила сына и именно поэтому вступила в борьбу за внучку, отсудив ее у опекунов, назначенных ей по завещанию родителей. Вот только если сына она, скорее всего, баловала, то с Амирой решила быть предельно строгой. Теперь все ее надежды были связаны с внучкой, и ей хотелось вырастить девочку достойной фамилии Форсайт. Бабушка всегда держала ее в ежовых рукавицах.

Желание добиться одобрения со стороны бабушки постоянно давило на Амиру. Учеба ей не давалась, и девочке все больше казалось, что только выгодный брак может поднять ее в глазах Исобель. Когда бабушка предложила ей заняться благотворительной деятельностью, Амира с радостью взялась за дело. А когда еще оказалось, что она отлично справляется со своими обязанностями, то ей уже начало вериться в то, что бабушка наконец-то перестанет ее критиковать.

Год назад она пришла к мысли, что у нее накопилось достаточно опыта для того, чтобы открыть свою благотворительную организацию. Когда Амира поделилась своими планами с бабушкой, Исобель в пух и прах раскритиковала ее желание, заявив, что внучка не получит поддержки ни одного из ее знакомых. Оказалось, что сама идея помощи обездоленным не очень нравилась Исобель, которая заявила, что это только дает людям напрасные надежды и вдобавок расхолаживает их. Каждый должен сам о себе заботиться!

Амира не послушалась и все-таки открыла фонд «Исполнение мечты». Дав себе слово, что ее фонд будет работать, Амира приложила немало усилий, чтобы добиться денежных пожертвований. Они постепенно появились, но все-таки не в том количестве, которое было нужно для нормальной работы фонда. Ситуация складывалась тяжелая.

У Исобель получилось еще раз наказать внучку за своеволие. Своим завещанием она вновь вмешалась в ее жизнь и вынудила выйти замуж из меркантильных соображений. Ради столь необходимых денег для фонда…

Слезы потекли по щекам Амиры, и она посмотрел на портрет отца:

— Я должна это сделать, папа. Должна.

— Вот список людей, которые могут заняться подготовкой нашей свадьбы.

Амира положила на стол перед Брентом лист бумаги и села напротив него в кресло. Ей нужно было, чтобы они, не откладывая на потом, решили это вопрос. На протяжении двух недель они много раз появлялись на публике вместе, и пора было переходить к активным действиям.

Во-первых, Роланд каждый день оставлял ей на автоответчике неприятные сообщения, от которых у нее уже начинала болеть голова. А во-вторых — и это заботило Амиру больше всего, — ее главная помощница в фонде1 написала заявление об уходе, и теперь Амире приходилось работать за двоих. Остальные тоже подумывали о том, чтобы уволиться. Никто не мог работать за такие маленькие деньги, у всех были семьи, дети… У Амиры даже появилась идея продать старинную мебель из своих комнат, но оказалось, что все ценные вещи находились в доверительном управлении фонда Форсайтов.

— Ты точно не хочешь сама этим заняться? — спросил Брент, не отрывая взгляда от монитора.

— Брент! У меня на это нет времени. Уверена, что у тебя — тем более. И мы оба согласились, что все должно быть организовано на должном уровне. Так что у нас нет другого выхода: нам придется обратиться к специалистам.

Он, наконец оторвал глаза от экрана и даже слегка опустил крышку ноутбука.

— Хорошо. Кому из них ты отдаешь предпочтение?

Амира достала одно из резюме и протянула ему:

— Ей. Марии Бергман.

— Почему?

— Она работала представителем в одной уважаемой компании, но сейчас открыла фирму по организации мероприятий различного уровня, в том числе и свадеб. И она активно поддерживает некоммерческие организации, так что, я думаю, мы с ней найдем общий язык. Если сработаемся сейчас, то я бы могла продолжить сотрудничать с ней и в благотворительной сфере.

Брент бросил быстрый взгляд на резюме:

— А она не слишком молода?

— Я, наоборот, думаю, что это плюс. На нее не будут давить воспоминания о нашей прошлой попытке пожениться, ну и она не знакома с тем, какое освещение получило это событие в печати. Кроме того, Мария открыла свою фирму не так давно, поэтому у нее не должно быть много клиентов, и она сможет сосредоточиться именно на наших проблемах. Одним словом, я бы выбрала ее.

— Соглашусь с твоим выбором.

— Ты не хочешь сначала сам с ней поговорить?

— Ты с ней встречалась?

— Да. Мне она понравилась. Думаю, ей можно доверять.

— Вот и отлично. Тогда, если ты готова, пойдем.

— Пойдем? Куда? — Амира посмотрела на свои часы. — Сейчас девять, а у меня встреча в одиннадцать в городе. Что ты хочешь сделать? Я не хочу опаздывать!

— Это будет зависеть от того, сколько у тебя времени уйдет на то, чтобы сделать свой выбор.

Брент выключил компьютер и убрал его в кейс, а затем надел пиджак. Амира едва удержалась от того, чтобы не поправить ему галстук и не убрать пылинку с плеча. У нее все еще перехватывало дыхание при виде Брента и постоянно возникало желание прикоснуться к нему.

Амира сжала руки в кулаки и напомнила себя, что не может позволить себе поддаться эмоциям и тем самым подвести многих людей, которые зависели от нее. Ей необходимо перестать смотреть на Брента как на мужчину. «У нас чисто деловые отношения», — в который раз напомнила она себе.

— Выбирать? Что? — спросила она рассеянно, вставая.

— Кольца.

— Кольца? Но зачем? Они нам не нужны!

— Амира, ты меня удивляешь! А как же папарацци? Ты не хочешь дать им пищу для размышлений? Разве покупка колец не главное доказательство серьезности наших намерений? Думаю, что юристы Исобель будут удивлены, если мы объявим о помолвке, а кольца на твоей руке они так не увидят. Подумай-ка сама хорошенько.

— А… мы можем взять наши старые. Где они? Разве кольца не у тебя?

Брент внезапно остановился и резко развернулся к ней:

— Нет. Я их продал сразу же. Если помнишь, у меня в тот момент были серьезные финансовые неприятности, так что мне пришлось продать и более важные и ценные для меня вещи.

Его слова расстроили Амиру. «Конечно, он их продал! С чего я взяла, что он будет хранить кольца, с которыми у него связаны малоприятные воспоминания?! Что за глупая мысль?» — отругала она себя и разочарованно вздохнула:

— Да, конечно. Прости меня за бестактность. Я спросила не подумав. Брент, я бы предпочла не выбирать колец. В конце концов, это не символ любви и нашего союза. Мне все равно, какими они будут, ты сам можешь купить любые без меня.

— Нет. Мы это сделаем вместе. Ты, может быть, не обратила внимания, но цены на акции моих компаний стали расти быстрее с тех пор, как мы с тобой начали встречаться. Должен признать, но наши с тобой отношения благотворно влияют на мой бизнес.

Брент подошел к ней вплотную, и Амира ощутила запах его одеколона. Тот же самый, что и восемь лет назад. А ведь это она выбрала для него этот одеколон и подарила ему первый флакончик.

— Так что? Мы идем?

Амира сглотнула. Она боролась с желанием поцеловать его и прошептать «да».

Все время, которое они проводили вместе, Амиру мучили воспоминания о том, от чего ей пришлось отказаться. Вернее, как Исобель втянула ее в свою игру, а она поздно поняла, чего на самом деле добивалась бабушка. По своей наивности и глупости Амира позволила ей собой манипулировать и в результате потеряла самого дорогого ей человека на свете — Брента Колби.

— Амира! — ворвался в ее размышления голос Брента.

— Да, если ты этого хочешь. Давай поторопимся, у меня не очень много времени.

К облегчению Амиры, он отступил от нее и показал рукой на дверь. Спускаясь за ним по лестнице, она размышляла о том, сколько мучений ей принесло решение обратиться за помощью к Бренту.

После смерти родителей Амира мечтала о тепле и любви, чего она была лишена в доме Исобель. Брент дал ей эти чувства, но она своими руками разрушила их счастье. Со временем Амире стало казаться, что она справится и сумеет прожить в одиночестве до конца жизни. Однако рядом с Колби у нее возникло опасное ощущение, что она ошибалась.

Ей нужна любовь, нужен Брент! И мысль о том, что его сердце уже никогда не будет принадлежать ей, приводила Амиру в ужас.

Глава 5

Брент взглянул в зеркало заднего вида на симпатичную БМВ Амиры, которая следовала за его машиной. Он был удивлен реакцией девушки на свое предложение. Предлагая ей поехать покупать кольца, Брент ожидал, что Амира с радостью воспользуется предоставленной возможностью заполучить новую и дорогую вещичку. У него не было сомнений в том, что она потащит его в самый шикарный ювелирный, где выберет какое-нибудь одно из самых роскошных колец. Он ошибся.

«С какой стати она решила, что у меня должны были остаться наши старые кольца? — подумал Брент, вспомнив слова Амиры. — Неужели Амира действительно думала, что я их храню? Как будто ей…» Он покачал головой, прогоняя от себя нелепые объяснения.

На него нахлынули воспоминания о том, с какой поспешностью он стремился избавиться от всего, что могло ему напомнить об Амире. Единственным, что Брент не смог продать сразу же, была квартира, в которой он стал первым мужчиной в жизни Амиры. Не из-за воспоминаний, связанных с ней, нет, а поскольку это был единственный источник доходов для него на тот момент.

Он смог получить кредит под залог недвижимости и сдал квартиру в долгосрочную аренду, а сам переехал в маленькую. На полученные деньги Брент и смог начать новое дело. Три года назад, когда уже крепко стоял на ногах, он все-таки продал свою бывшую квартиру… К черту ненужные воспоминания!

В голове у Брента промелькнул вопрос: смогли бы они с Амирой сохранить свои отношения, если бы их свадьба в тот день все-таки состоялась? Смогла бы его молодая жена смириться с маленькой комнатушкой, дешевой едой, необходимостью экономить на всем? Едва ли! Возможно, она дала бы ему шанс исправить ситуацию, но в тот момент, когда ей было бы не в чем выйти в свет, терпение ее наверняка лопнуло бы.

«Впрочем, теперь это уже не важно», — вздохнул Брент и снова бросил взгляд на машину Амиры в зеркало. Амира сделала свой выбор, когда послала эсэмэску Адаму. Боже! Он до сих пор помнил, как ему стало плохо, когда Адам показал ему текст сообщения. Откуда у него нашлись силы сообщить присутствующим, что свадьба отменяется? А вот что было после этого, Брент уже помнил плохо. Кажется, Адам и Драко подхватили его и усадили в машину Адама. Вокруг были люди, которые расходились по домам, и на их лицах застыло удивление. А собравшиеся журналисты выглядели расстроенными тем, что им не удастся запечатлеть счастливую пару молодоженов.

Одно сообщение! До сих пор с трудом верилось в то, что Амира могла закончить их отношения таким образом. Брент упросил Адама отвезти его к дому Форсайтов, надеясь поговорить с ней и понять, что произошло. Дверь им открыла домоправительница и сообщила, что миссис и мисс Форсайт отсутствуют и в ближайшее время их возвращение не ожидается. Вернувшись к себе домой, Брент твердо решил, что больше не хочет видеть Амиру.

Хуже той недели и не придумаешь. За несколько дней весь его мир разрушился. Сначала начались проблемы в бизнесе, и, чтобы сохранить с большим трудом завоеванную репутацию, Бренту пришлось работать не покладая рук. Он сидел ночами напролет в надежде придумать выход из финансового кризиса и собрать деньги на выплаты по компенсациям клиентам, которых подвел. Брент не хотел беспокоить Амиру и надеялся, что у него получится урегулировать ситуацию. Конечно, он не ожидал, что в день их с Амирой свадьбы во всех ведущих газетах появится сообщение о возможном банкротстве его фирмы с подробным описанием возникших проблем. Кто знал, что после прочтения этих статей Амира решит, будто она не собирается выходить замуж за бизнесмена, которого скоро объявят банкротом?

Брент сбросил скорость и фарой подмигнул Амире, показывая, что следует поворачивать на парковку. Она должна понять, что нельзя так относиться к людям. В этот раз у нее не получится одурачить его. Месть его будет сладкой, хоть и с горьким привкусом.

В ювелирном магазине их сразу же провели в специальную комнату для ВИП-клиентов, и владелец магазина лично вынес к ним ряд коробочек с кольцами и принялся открывать их, показывая содержимое Амире. Брент наблюдал за выражением ее лица. Он не знал, что предполагал увидеть… может быть, блеск в глазах от жадности? Однако лицо Амиры оставалось совершенно спокойным. Более того, она смотрела на кольца с полным равнодушием.

— А что ты думаешь, Брент? Они все такие красивые. Я растерялась даже. Помоги мне выбрать.

Амира повернулась к нему и наградила его улыбкой. Брент хорошо знал цену этой улыбки. Она означала, что Амиру не очень интересует выбор кольца и она находится здесь только потому, что он привез ее сюда. Амира так улыбалась, когда делала то, что требовала от нее Исобель. Теперь она пыталась подластиться к нему.

— Как тебе это? — спросил Брент и достал кольцо с самым большим бриллиантом.

Он надел кольцо ей на палец. Она слегка вздрогнула от его прикосновения и с отсутствующим взглядом посмотрела на руку, после чего осторожно сняла кольцо и положила его обратно в коробочку.

— Нет. Давай выберем какое-нибудь другое.

— Камень кажется вам слишком большим? Вы хотите что-нибудь более элегантное? Может быть, вам понравится вот это кольцо?

Владелец открыл еще одну коробочку и протянул им. Кольцо действительно было красивым. Один бриллиант сиял в центре, и от него отходили дорожки из более мелких камней.

Брент достал кольцо и надел на палец Амиры. Оно смотрелось превосходно, подчеркивая красоту ее тонких пальцев.

— Мы возьмем его, — произнес Брент, даже не посмотрев на Амиру.

Он не мог поднять глаза на нее, потому что ему вспомнилось, как он делал ей предложение. Сколько времени у него ушло на то, что выбрать для нее самое красивое обручальное кольцо! Каждая деталь тогда ему была важна, и он долго продумывал, что и как сделает.

В итоге Брент пригласил Амиру на романтический пикник и, когда солнце начало заходить, встав на колено, попросил ее стать его женой. Тихо сказанное «да» сделало его самым счастливым человеком. Ведь у него не было сомнений в том, что она говорит от чистого сердца. Если бы он только знал…

— Нет!

Ее восклицание вернуло его к реальности.

— Почему? Чем оно тебе не нравится? Очень красивое, и цена отличная. Оно, думаю, стоит больше, чем многие зарабатывают за год.

— Вот именно! Люди, с которыми я работаю… я же занимаюсь благотворительностью. Оно слишком дорогое и буквально кричит об этом. Может быть, у вас есть что-нибудь попроще?

Вопрос был адресован уже ювелиру. Тот с грустным вздохом открыл один из ящичков шкафа за своей спиной и выложил на стол несколько лотков, утыканных кольцами с камнями разных цветов.

— Посмотрите вот эти варианты. Какой цвет вы предпочитаете?

Брент сел в кресло и стал наблюдать за тем, как Амира просматривает кольца. Ее взгляд задержался на секции с аквамарином.

— Оставьте вот эти, — сказал Брент, указывая на кольца с аквамарином. — Мы их посмотрим внимательнее.

Ювелир послушно убрал со стола остальные лотки и старательно запер ящичек.

— Мне нравится вот это, — сказала Амира и взяла кольцо с маленьким квадратным аквамарином, окруженным крошечными бриллиантами.

— Нет. — Брент не дал ей примерить кольцо и вернул его на место. — Надень это.

Камень на кольце, которое он протянул ей, тоже был аквамарином, но большим по размеру, и его окаймляли белые бриллианты.

— Превосходный выбор! Камень в пять каратов исключительной чистоты, и еще двадцать четыре…

— Опять слишком дорогое! — запротестовала Амира.

— Если что, ты можешь говорить, что это подделка, — сказал Брент тоном не терпящим возражений, не обращая внимания на побелевшего при этих словах ювелира. — Но ты моя невеста. И я хочу, чтобы ты носила это кольцо. Ты думаешь, мне будет приятно, если ты станешь носить какую-то дешевку?

Он показал на то кольцо, которое она выбрала, а потом взял с лотка кольцо с огромным бриллиантом, которое уже надевал ей на палец.

— Это или это? Выбирай. — Он поднес к лицу Амиры оба кольца: одно в его руке, другое на ее пальце.

Подделка! Это слово эхом звучало у нее в голове. Как и их помолвка. Ненастоящая свадьба. Вдруг Амира почувствовала сомнения, что она сможет вынести все, что подразумевало под собой их соглашение. У нее не хватит сил! Одно дело — играть на публику, а другое дело — видеть его каждый день и продолжать контролировать себя, когда они будут наедине у себя дома. Ведь им же придется жить вместе после того, как они поженятся. У нее не будет возможности передохнуть или расслабиться!

Она непроизвольно сжала руку Брента. Что же ей делать?

— Амира! Какое из них ты выбираешь? — нетерпеливо повторил свой вопрос Брент.

Что о них подумает ювелир? Он, наверное, никогда не видел такой странной пары. Амире захотелось поскорее закончить представление, которое они устроили.

— С аквамарином, — сказала Амира, высвободив свою руку и намереваясь снять кольцо.

— Нет, не снимай его. Если не ошибаюсь, мы сегодня идем на благотворительный вечер. Так вот я хочу, чтобы оно было у тебя на пальце. Уверен, кто-нибудь это заметит, и пойдут разговоры. Так, глядишь, завтра утром мои акции поднимутся на бирже еще на несколько пунктов.

Что-то в его голосе заставило Амиру похолодеть. Она взглянула на него, но лицо Брента оставалось непроницаемым. Он спокойно достал кредитку из бумажника и протянул ювелиру. Цена явно не имела для него значения.

Амира с удивлением подумала, зачем Брент настаивал на том, чтобы она выбрала что-нибудь дорогое и броское. Неужели он забыл, что внешние атрибуты богатства никогда не интересовали ее?

Ему вернули кредитку, и они вышли на улицу к своим машинам.

— До вечера, — попрощалась Амира, открывая дверцу своей БМВ.

— Мой водитель заедет за тобой в восемь. Не проспи.

— Твой водитель?

Почему он не хочет сам заехать за ней? Ей не хотелось приезжать на вечер в одиночестве. Особенно теперь, когда на ее пальце поблескивал камень в пять каратов. Как ей удастся сохранить самообладание, если ей начнут задавать вопросы? А ведь они неизбежно возникнут у завсегдатаев благотворительных вечеров.

— Мы с тобой встретимся уже там. У меня деловое совещание вечером часов до шести. Мне еще нужно будет переодеться.

— Хорошо. Тогда до вечера.

Отъезжая, поскольку ей уже нужно было торопиться, чтобы не опоздать на встречу к одиннадцати, Амира бросила взгляд назад. Брент стоял рядом со своей машиной не двигаясь. Он надел черные очки, и глаза его были не видны, но почему-то Амира была уверена, что Брент смотрит ей вслед.

Она сама все это затеяла! Однако почему-то у Амиры вдруг появилось ощущение, что она теряет контроль над ситуацией. Если ей не удастся собраться и вернуть контроль себе, то все надежды рухнут, а ее усилия окажутся напрасными.

Черный «мерседес» последней модели остановился у входа в отель на улице Симондс, и Амира терпеливо дождалась, когда водитель откроет дверцу. Она выскользнула из машины и расправила полы своего белого вечернего платья. Ее выбор пал на него потому, что к нему прилагались длинные, до локтей, перчатки, которые позволили ей спрятать до поры до времени кольцо на пальце. Амира набросила на плечи белую меховую накидку и в этот момент почувствовала чью-то горячую руку на своей талии. Она взглянула вверх.

— Ты здесь, — с облегчением сказала она, увидев Брента.

— Я же сказал, что мы встретимся здесь, — ухмыльнулся он, притягивая ее вплотную к себе. — Давай поможем бедным папарацци, они ждут, не дождутся хорошего кадра.

И прежде чем Амира успела задуматься над тем, что он имеет в виду, она почувствовала прикосновение его губ. Они были холодными и нежными. Все мысли мгновенно вылетели у Амиры из головы, и она потянулась к нему. Она хотела было ответить на его поцелуй, но Брент уже выпрямился.

Вокруг сверкали вспышки фотоаппаратов. И сквозь пелену до Амиры донеслись голоса журналистов:

— Мисс Форсайт, вы подтверждаете, что ваш роман с Брентом Колби возобновился?

— Сколько времени вы уже встречаетесь?

— Амира! Как бы отнеслась ваша бабушка к вашему воссоединению с Колби?

Вопросы летели со всех сторон. Амира закрыла глаза и позволила Бренту увлечь себя к входу в отель.

— Пойдем. Думаю, на сегодняшний вечер с них хватит, — прошептал ей Брент на ухо, открывая дверь.

— Ты абсолютно прав, — отозвалась она, стараясь изо всех сил сохранять на лице спокойствие.

Его поцелуй и неприятные вопросы папарацци выбили Амиру из колеи. И если от вопросов Брент ее увел, то воспоминания о поцелуе крутились у нее в голове, подкрепляемые знакомым ароматом его одеколона. Она чувствовала руку Брента на своей талии, отчего кожа на спине Амиры горела.

— Жаль, что мы не можем сегодня же объявить о нашей помолвке, — заметил Брент, наклонившись к ней.

— Нет. Это не самое лучшее место. Если мы объявим о ней сегодня, то не сможем продать нашу историю газетам, — ответила Амира. — Мария сказала, что лучше всего сделать объявление на следующей неделе, и я согласилась с ней.

Она почувствовала, как напряглась его рука, лежащая на ее бедре.

— Я полагаюсь на тебя в этом вопросе, — вкрадчиво проговорил Брент, но Амира готова была поклясться, что ее ответ раздражил Колби.

Почему бы не описать ему всю ситуацию? Зачем скрывать от него правду? Не лучше ли рассказать Бренту о проблемах ее благотворительного фонда, как и то, что бабушка включила в завещание драконьи условия с целью помешать ей заниматься тем, что, по мнению Исобель, было тратой времени и, главное, денег Форсайтов? Об обещании, данном Кейси и другим детям?

Однако Амира быстро отмела такую возможность. Гордость и боязнь, что Брент поднимет ее на смех, мешали ей рассказать о своих проблемах. Кроме того, это было ее личное дело, сознательно выбранное ею, несмотря на протесты Исобель. Она должна сама добиться успеха, без чьей-либо помощи! Она дала детям обещание, что поможет им, и она обязана его выполнить!

Амира бросила украдкой взгляд на Брента. Лицо того было мрачным, брови сдвинуты, а в глазах, без сомнения, светился гнев.

Она тихо вздохнула. «Ты сама придумала себе все эти трудности! Теперь держись!» — приказала себе Амира. Она просмотрела разных кандидатов на роль мужа, но выбрала именно Брента. Только его она видела рядом с собой. Почему? Ведь, по ее же собственным словам, она от их брака не ожидала ничего. Так ли это?

Амира чуть побледнела. А не обманывает ли она саму себя? Возможно ли, что она в глубине души надеется, будто у них получится создать настоящую семью? Неужели она верит в то, что Брент может снова полюбить ее? Амира прикусила губу. Внутренний голос утвердительно ответил на все ее вопросы. Сердце громко стучало.

Как она может быть такой глупой? Он никогда не простит ей того, что она бросила его в день свадьбы. Никогда! Брент согласился подыграть ей только для того, чтобы расширить свою деловую империю и получить доступ в элитный бизнес-клуб.

Нужно поставить крест на своих надеждах! Сейчас ей может помочь только прагматизм, которым славились Форсайты. Ее главная задача — спасти свой благотворительный фонд, и она должна сосредоточиться именно на этой цели.

Амира опустила голову. Брент ни в коем случае не должен узнать, что она лелеет мечты о том, чтобы их брак был построен на любви. Иначе он рассмеется ей в лицо и бросит ее. Лучше пусть все остается как есть.

Глава 6

Когда они шли по залу для приемов, Амира подводила Колби к присутствующим на вечере членам бизнес-клуба и представляла его. Насколько Брент понимал, его прошение рассматривалось, и это означало только одно: у него и вправду появился шанс получить платиновый пропуск в мир бизнес-элиты. Примут ли они решение сегодня? Брент на это, во всяком случае, надеялся.

Ему бы очень хотелось, чтобы слова Амиры оказались пророческими, и членство в клубе помогло бы избавиться от бюрократических проволочек и заняться развитием купленного им участка на береговой линии. Чем раньше начнутся на нем работы, тем лучше для его бизнеса.

Заиграла музыка, и в центр зала вышли несколько пар.

— Не хочешь потанцевать? — прошептал Брент Амире на ухо.

Она немного напряглась, и он был уверен, что Амира откажется. Однако после некоторого колебания она все-таки кивнула.

— Я только сниму накидку, — сказала она, снимая ее с плеч.

— Мне отнести ее в гардероб?

— Не стоит, оставь на столике. Они не такие ценные.

Не ценные? Брент готов был поспорить, что накидка и сумочка, которую Амира тоже отдала ему, стоили по полсотни долларов каждая. Он подавил в себе раздражение.

— Я сейчас вернусь, — бросил Брент.

Запах ее духов, исходящий от накидки, уже начал обволакивать его, и Бренту пришлось спешно ретироваться, чтобы взять себя в руки. Ну почему он не может спокойно вдыхать эту смесь цветов и пряностей?!

Прогулка до столика и обратно дала Бренту возможность подавить разыгравшиеся было гормоны. Бизнес! Чистый бизнес! Он здесь находился только из деловых соображений. Плюс для претворения в жизнь плана своей мести.

Подойдя к Амире, Брент взял ее за руку и повел в центр зала. Она послушно последовала за ним. Вскоре они присоединились к танцующим парам и выглядели так естественно, как будто проводили так все вечера.

В былые времена так оно и было. Когда Амира навещала его, он обычно включал джаз… Музыка позволяла расслабиться после трудной работы в офисе. А еще лучше он себя чувствовал оттого, что в его руках была Амира.

Со временем Брент нашел другие способы восстановления сил. С женщинами он старался появляться на публике не больше двух раз, чтобы избежать слухов об отношениях с ними. Конечно, мысли о том, что рано или поздно придется жениться и создать семью, посещали его, однако сейчас Брент был полностью сосредоточен на проблемах бизнеса.

Для того, чтобы устроить себе разрядку, он обычно после работы плавал в бассейне. Иногда ему удавалось затащить Адама или Драко к себе, и тогда они устраивали теннисные турниры, для которых Брент специально оборудовал корт на своем участке.

Он прекрасно обходился без Амиры, хотя Бренту и трудно было отрицать, что его физически все еще влекло к ней. Выглядела она превосходно. Настоящая принцесса с головы до ног. Волосы убраны, и можно полюбоваться красивым изгибом шеи и изящными ушами с бриллиантовыми сережками. Тонкие, украшенные камнями бретельки платья привлекали внимание к ее открытым плечам.

Однако хотя Амира была в его руках, Брент не мог ни поцеловать ее в шею, ни прикоснуться к плечам. От этого ему с каждой минутой становилось труднее находиться в непосредственной близости от нее, и в какой-то момент Брент даже несколько отстранился от Амиры, боясь потерять над собой контроль. Ему не хотелось показать ей, какую власть она имеет над ним, как и попасть в неловкую ситуацию, учитывая присутствие папарацци, дежуривших внизу у входа в отель.

«Бизнес. Только бизнес», — сказал себе Брент. И почему ему приходится постоянно напоминать себе об этом!

— Мне кажется, что руководители клуба что-то обсуждают в углу. Надеюсь — твое членство, — зашептала Амира и тем самым прервала его размышления.

Ему было приятно почувствовать ее дыхание на своей шее. Брент еще раз отругал себя и осторожно посмотрел туда, куда был направлен взгляд Амиры. Действительно, он увидел группу влиятельных бизнесменов за угловым столиком. Один из мужчин рассмеялся и указал рукой в их с Амирой сторону. Брент поспешил отвернуться, но прежде отметил про себя, что все бизнесмены за столом согласно закивали.

— Все это выглядит обнадеживающим, если они действительно обсуждают мою кандидатуру, — проговорил Брент тихо.

— Я думаю, что дядя Дон тебя поддержит. А остальные не будут ему перечить.

— Дядя Дон? Я думал, у тебя не осталось родственников.

Брент почувствовал, как ее ногти впились в его плечо, и с раскаянием подумал о том, что его последний комментарий был крайне бестактным.

— Он мой крестный. Дядя Дон и мой отец вместе учились в школе. После того, как мои родители поженились, они почти не общались. Но это дает нам преимущество. Думаю, дядя Дон постарается сделать мне приятное и поэтому будет горячо поддерживать твою кандидатуру на вступление в клуб.

Музыка затихла, и ведущий вечера попросил всех занять свои места.

Брент почувствовал разочарование, когда Амира выскользнула из его объятий и направилась к их столику. Ему сразу же стало не хватать тепла ее тела. С ними за столом сидело несколько человек, с которыми он был знаком. С одним из них он был бы не против обсудить возможность делового сотрудничества. В какой-то момент у Брента промелькнула мысль, что об этом наверняка позаботилась Амира. Она ведь участвовала в организации вечера и могла заниматься рассаживанием гостей. Если Амира действительно занималась подготовкой, то она проделала колоссальную работу. Однако Брент сильно в этом сомневался. Ему было известно, что обычно вся работа выполняется помощниками, а потом заслуги приписываются таким, как Амира.

Пришла очередь Амиры выступать, и она грациозно поднялась со своего места. Брент смотрел ей вслед, любуясь элегантной спиной в глубоком вырезе на платье. Она наконец-то сняла перчатки, и Брент заметил, как сверкнуло кольцо на ее пальце, когда Амира поднялась на импровизированную сцену. Он довольно улыбнулся.

Все взгляды были направлены на нее. И Брент поймал себя на мысли, что ему неприятно то, как большинство мужчин разглядывали его невесту. С другой стороны, именно такая реакция и предполагалась, если бы их помолвка была основана на взаимном чувстве. Так что Брент позволил себе исподлобья посмотреть на одного из мужчин, когда их взгляды случайно пересеклись.

Хоть их соглашение и было деловым, но он ввязался в эту историю, чтобы поиграть, пощекотать себе нервы. И не только себе…

Он откинулся на спинку стула и принялся слушать Амиру. Она поблагодарила спонсоров вечера и пригласила подняться на сцену руководителей группы, проводившей какие-то исследования на деньги благотворительного фонда. Вышло несколько человек, и Амира, объявив собранную за вечер сумму пожертвований, вручила им чек.

Когда она вернулась за столик, Брент сразу же наклонился к ней.

— Отличная работа, — заметил он. — Даже я поверил, что тебе небезразличны их исследования.

— Конечно небезразличны! Я здесь не отбываю номер, а работаю. Не знаю, какие причины заставляли бабушку участвовать в благотворительных вечерах. Для меня благотворительность… очень важна.

— Любишь помогать тем, кому меньше повезло в жизни? — Брент даже не попытался скрыть сарказм в своем голосе.

— Да, как это ни странно. В любом случае тебя это не касается.

Амира сжала губы, и Брент наклонился еще ближе. Со стороны могло показаться, что он соскучился по своей подруге и решил сделать ей комплимент.

— А как насчет тех миллионов, которые ты унаследуешь в ближайшее время? На что ты их собираешься потратить? На благотворительность? Амира, не смеши меня. Не думай, что я поверю в твою филантропию. Ведь это все для тебя только игра. Возможность выйти в свет, хоть чем-то занять себя. Разве я не прав? Готов поспорить, ты ждешь не дождешься того момента, когда сможешь начать тратить свое наследство, — прошептал он прямо ей в ухо.

У Амиры перехватило дыхание от его несправедливых обвинений. Она знала, что многие люди воспринимали ее, как внучку Исобель Форсайт и относились к ней соответствующе. Лишь некоторые знали ее настоящую и видели, как много сил она вкладывает в свою работу. Однако никогда Амиру не беспокоило то, что думают о ней окружающие. Больше всего ее заботил результат.

Слова Брента сильно задели ее. Она не ожидала, что он был такого плохого мнения о ней. «Мне должно быть все равно. В таком случае хорошо, что наш брак лишь деловое соглашение и будет поддерживаться только для видимости», — промелькнуло у нее. Может быть, это и к лучшему. Ей будет легче бороться со своими чувствами к нему, зная о том, что она вызывает у него лишь презрение.

— Денег никогда не бывает мало. Всегда хочется больше, — сухо сказала она, хотя такие слова всегда вызывали у нее отвращение.

— Правильно! Правильно! — Брент наполнил их бокалы шампанским и поднял свой. — Спасибо за честный ответ.

Она всегда была с ним честна! Проблема заключалась в том, что один раз она засомневалась в своих чувствах, не поверила сердцу и из-за этого совершила огромнейшую ошибку в жизни.

Вечер продолжался. Возобновились музыка и танцы. К ним подошел официант и передал приглашение присоединиться к столику бизнес-клуба. Изогнув с наигранным удивлением бровь, Брент принял приглашение и помог Амире встать. Когда они подошли к одним из самых уважаемых и влиятельных людей в Новой Зеландии, Амира представила его всем, извинилась и быстренько ретировалась, оставив Брента решать последние вопросы самостоятельно. Она уже и так во многом поспособствовала ему.

Ей хотелось убедиться, что вечер проходит хорошо и не возникнет никаких неожиданных проблем. После чего Амира позволила себе немного расслабиться. Еще час, и все закончится. Можно будет снять с себя маску светской львицы. Она примет душ и забудется крепким сном.

Взгляд ее упал на кольцо, и Амира задумчиво покрутила его. Как оно не похоже на то, которое вручил ей когда-то Брент на романтическом пикнике! Да, теперь все было иначе… При мысли о том, сколько она потеряла в тот день, у Амиры сжалось сердце. Как она была глупа, что поверила словам Исобель тем утром и не поехала в церковь. Круглая дура! Она должна была понять, что у Брента были свои причины не рассказывать ей о финансовых проблемах. Стоило довериться инстинктам и сохранять веру в то, что его интерес к ней основан на искренних чувствах, а не на желании женить на себе наследницу богатств Форсайтов.

Если бы только Брент знал правду! У нее ничего не было, кроме денег, выплачиваемых по страховке после смерти родителей. Исобель сначала увеличила сумму, а потом, в своем завещании, велела прекратить всякие выплаты после достижения Амирой тридцатилетия.

Бабушка, наверное, считала, что она выйдет замуж за какого-нибудь богатого наследника — одного из членов бизнес-клуба с приличным банковским счетом. Однако внучка снова не оправдала ее ожиданий.

Амира вздохнула. Если подумать, она сейчас находилась в худшем положении, чем Брент восемь лет назад. Дом, где она жила, ей не принадлежал. Все деньги, которые она зарабатывала, поступали на счет ее благотворительной организации. А помочь ей мог только один человек… и этот человек презирает ее!

Однако, как и у Брента, у нее все еще оставалась гордость. И она была готова бороться до конца.

Утром Амира просматривала газеты за завтраком и довольно улыбалась. Везде появились заметки, посвященные слухам о ее воссоединении с Брентом Колби. Оставалось немного подождать, и начнут поступать предложения об эксклюзивном интервью от женских журналов. Если сумма будет приличная, то она сможет вернуть свою помощницу и положить на счет деньги для выплаты зарплат своим сотрудникам в ближайшие месяцы.

Жаль, что нельзя поторопиться со свадьбой. Это могло вызвать подозрения. Придется дожидаться конца весны. А там Амира надеялась на возможность продать свадебные фотографии. Если ей удастся отправить Кейси с семьей в Диснейленд, все ее усилия окажутся ненапрасными. Даже брак без любви с мужчиной, который с презрением к ней относится, стоит улыбки ребенка.

Ожидая звонков из журналов, Амира переписала запись на автоответчике, чтобы перенаправить их всех к Марии. Одно это уже могло сильнее подогреть слухи об их с Брентом помолвке.

Амире стало интересно, как шли дела у ее жениха. Она взяла телефон и набрала его номер.

— Колби, — сухо ответил он.

— Брент, доброе утро. Я надеюсь, тебе хорошо спалось. Еще раз поздравляю с хорошими новостями. Надеюсь, в дальнейшем у тебя уже не будет возникать бюрократических проволочек.

Когда они прощались вечером, он сказал, что принят в клуб и ему обещали помочь в ближайшее время урегулировать его проблемы.

— Да, спасибо. Я спал неплохо. Однако я бы предпочел бегать по утрам в одиночестве, а не в сопровождении стайки фотографов. — Голос у него был слегка подавленный и раздраженный. — Кажется, мне придется ограничиться занятиями в спортзале и забыть на время о вылазках в парк, пока шумиха не уляжется. Рано или поздно нужно обновлять беговую дорожку. А ты? Довольна, как прошел вчерашний вечер?

— Да, — ответила Амира и подумала, что они разговаривают скорее как бизнес-партнеры, а не люди, собирающиеся объявить о помолвке.

Поверят ли им, что между ними снова вспыхнули чувства? Она приложит для этого все усилия. Их помолвка стала для нее хотя и ложной, но тем не менее победой!

— Я звоню предложить тебе изменить запись в голосовой почте. Пусть связываются с Марией по вопросам наших отношений.

— Хорошая идея. Спасибо.

— Кстати, на этой неделе не будет мероприятий, на которых мне нужно быть. И я подумала, что мы могли бы взять небольшой тайм-аут. Хорошо будет создать некоторый вакуум новостей о нас, чтобы подогреть внимание. Как ты считаешь?

Брент ответил не сразу. Амира без труда представила, как скривилось его лицо. Наверное, он предполагал, что у нее есть другие планы, как провести предстоящую неделю. Боже! Какой искусственной и напряженной стала ее жизнь с тех пор, как она обратилась к Бренту со своим предложением. Ей не терпелось хоть немного отдохнуть от постоянного напоминания о своей помолвке по расчету.

— Договорились. У меня в любом случае будет много работы, так что я даже рад. Если клуб выполнит свое обещание, то я уже на этой неделе займусь работами на своем прибрежном участке и буду там порядком занят.

Положив трубку, Амира мгновенно пожалела об их договоренности. Ей казалось, что так будет лучше. Однако мысль о том, что она не увидит Брента в течение целых семи дней, не сможет прикоснуться к нему, расстроила ее. Амира получала странное удовольствие от общения с Брентом, и, пользуясь тем, что этого требовала конспирация, она иногда позволяла себе дотрагиваться до него. Теперь у нее не было причин встретиться с ним и хотя бы один раз за целую неделю, да и, по его признанию, у него на это не было времени. Пути для отступления оказались отрезанными. Подумав, Амира нашла другое приложение своей энергии.

К концу недели все популярные еженедельные журналы связались с Марией, чтобы заполучить права на эксклюзивное, интервью с Брентом и Амирой. Называемые ими суммы были ошеломляющими, но не слишком отличались друг от друга. Чтобы подсластить свои предложения, редакторы журналов называли разные дополнительные поощрительные подарки.

— Что вы думаете? — спросила их Мария, когда они собрались в офисе Брента, чтобы обсудить предложения. — Какой журнал выбираете?

— С самым большим тиражом. Какой из них? Что они там предлагают? — поинтересовался Брент. Лицо у него было непроницаемым.

— Вот этот. — Мария указала на одну из бумаг.

— Значит, связывайтесь с ними, — кивнул Брент.

— Нет! — воскликнула Амира, когда Мария уже принялась собирать бумаги.

— У вас другое мнение? — спросила ее Мария. Амира выпрямилась и опустила глаза, чтобы не сталкиваться взглядом с Брентом. Она напряженно подыскивала слова, хотя понимала, что его мнение о ней не улучшится, как бы она ни выразила свою мысль. Однако ее больше заботило отсутствие денег на счете ее фонда и то, что люди работали на чистом энтузиазме.

— Цену можно увеличить. Меня пока не удовлетворяет ни одно из предложений. Почему бы нам не объявить аукцион? Кто даст больше? — в конце концов, высказалась Амира.

— Аукцион? Интересная мысль. Я ни разу не устраивала подобного рода аукционов, однако… — Мария заходила по комнате, нахмурившись и напряженно размышляя. — Мы можем попробовать. Думаю, вы правы, мисс Форсайт, мы можем поднять цену. Я знаю, что вы не хотели обсуждать ваш разрыв, но в таком случае… Мы должны пообещать дать ответы на вопросы о ваших отношениях восемь лет назад и причинах расставания.

Брент резко встал и обдал Амиру леденящим кровь взглядом.

— Вот, значит, чего ты хочешь? Тебе так нужны эти деньги, что ты готова копаться в прошлом?

Голос его был жестким, но Амира понимала, что должна доиграть свою роль до конца.

— Да. Я на все готова, чтобы поднять цену.

Глаза Брента сузились.

— Тогда поступай так, как считаешь нужным.

Мария переводила взгляд от одного к другому.

— Ну… тогда я продумаю наши следующие ходы и свяжусь с вами, когда у меня будет разработанный план.

— Спасибо, Мария, — сказала Амира, не сводя глаз с ожесточенного лица Брента.

— Я вас оставляю. До свидания.

Когда Мария ушла, Амира тяжело вздохнула.

— Надеюсь, что ты из-за этого не передумаешь давать интервью? — решительно спросила она у Брента.

— Я приду, что бы ты там ни организовала. Просто знай, что я считаю, тебе не стоит этого делать, Амира.

— Поверь мне, я должна.

По выражению лица Брента все было понятно без слов. Он явно думал, что ее единственная цель — обогатиться.

Тут Брент вздохнул и провел рукой по лицу.

— Когда же этих денег будет достаточно для тебя?

— Ты разве не знаешь… что для таких людей, как я, их никогда не бывает много. — Амира сумела выдавить из себя смешок, чтобы скрыть ту боль, которую доставляло ей презрение в его глазах.

Она не могла открыть ему правду и рассказать, что до сих пор зависела от воли бабушки, которая даже после смерти управляла ее судьбой. Гордость не позволяла Амире признаться, что за все, то время, пока она жила у Исобель, ей не удалось завоевать сердце пожилой женщины. Бабушка всегда считала ее недостойной носить фамилию Форсайт и никогда не позволяла ей пользоваться семейным состоянием, каждый раз напоминая о том, что родители не сумели позаботиться о ней должным образом.

— Знаешь, мне тебя даже жаль немного, хотя я и понимаю, как это глупо.

— Не стоит. Я поступаю так, как считаю нужным, — ответила она, пытаясь говорить спокойно.

— Твое право. — Брент скрестил руки на груди и отвернулся от нее к окну. — Все на сегодня? Я думаю, тебе пора идти.

— Хорошо. Я с тобой свяжусь, когда мне позвонит Мария.

Он едва заметно кивнул, и Амира удалилась. Ей казалось, что какая-то часть ее души умерла после этого разговора.

Глава 7

Интервью с одним из женских журналов прошло великолепно, и скоро на его обложке появилась фотография двух влюбленных, которым выпал второй шанс построить свое счастье.

Амира бросила журнал на столик. Почему же она не прыгает от радости? Ее план сработал. Они получили приличные деньги за интервью, и теперь Марии поступали просьбы разрешить его перепечатку даже из Австралии.

Она должна быть счастлива. Деньги уже поступили на счет благотворительного фонда, задержки по зарплатам ликвидированы, сотрудникам выплачены поощрительные премии за преданность делу. Но сердце ее болело, и с каждым днем все сильнее и сильнее.

Их улыбки на обложке журнала казались ей искусственными. «А как иначе? Чего ты ожидала? — возразила Амира самой себе. — Они же на самом деле неискренние».

Одна из причин ее плохого настроения крылась в том, что на днях ей принесли огромный конверт, в котором она нашла добрачный контракт, составленный адвокатами Брента. Быстро просмотрев бумагу, Амира подписала ее и отправила обратно.

Джеральд Стейн, адвокат семьи, будет недоволен таким решением. Конечно, она должна была сначала показать документ ему, но решила не тратить на это время. Зачем? В документе были прописаны все те условия, которые она сама предложила Бренту. Он их принял. Теперь они были изложены на бумаге.

За согласие жениться на ней Брент получал не менее десяти процентов от общей суммы наследства, которое Амире досталось по завещанию Исобель Форсайт, а кроме того, рекомендацию в элитный бизнес-клуб Новой Зеландии. Эту часть соглашения она уже выполнила. Так что ей казалось, что никаких сложностей возникнуть не могло. Амира готова была услышать недовольное ворчание Джеральда, когда он вернется из отпуска и узнает о том, что она подписала бумагу, ни с кем предварительно не посоветовавшись. Однако ей не хотелось никому показывать контракт с Брентом, кроме, пожалуй, самого Стейна, а беспокоить его и отрывать от отдыха ради таких пустяков Амира не собиралась. С этого момента она берет судьбу в свои руки.

Теперь, когда они официально объявили о помолвке, всем станет известно об их намерении пожениться. Как отреагирует на новость Роланд, когда узнает, что его надежды переехать в особняк Форсайтов могут не сбыться? Какие сообщения появятся у нее на автоответчике? Слава богу, что теперь она может стирать их не слушая.

Зазвонил телефон, и от резкого звука в тихой комнате Амира вздрогнула, а сердце ее заколотилось. Прежде чем взять трубку, она бросила взгляд на экран, чтобы случайно не наткнуться на Роланда. К ее большому облегчению, там высветился личный номер Джеральда Стейна.

— Джеральд, здравствуйте! Как ваши дела? Как проходит отпуск?

— Все в порядке, спасибо. Скажи мне, моя дорогая, что ты там творишь? Нам с тобой нужно поговорить… Срочно!

Его взволнованный голос заставил Амиру напрячься, и она даже глубоко вздохнула, прежде чем ответить адвокату:

— Ничего такого я не делаю, Джеральд. Я выполняю условия завещания бабушки. Предполагаю, вы уже видели газеты.

— Именно. Пообещай мне, что ты больше ничего не предпримешь, пока мы с тобой не поговорим. Никаких интервью, заявлений и прочего. Я жду тебя в четыре у себя в офисе. До встречи.

Не дожидаясь согласия, он повесил трубку. Амира с удивлением услышала отрывистые гудки и нахмурилась. Никогда раньше она не замечала за Стейном такого странного поведения. Джеральд всегда был вежливым и сдержанным. А в этот раз он явно был на взводе. Даже когда умерла Исобель, он сохранял спокойствие, хотя они и были знакомы продолжительное время.

Вспоминать прошлое не имело смысла, необходимо было думать о будущем. Амира потянулась к ежедневнику, чтобы уточнить свои планы. Ей пришлось снова взяться за телефон и перенести встречу с сотрудниками фонда, поскольку она приходилась как раз на то время, когда Стейн ждал ее в своем офисе.

На встречу с адвокатом Амира выбрала скромный черный костюм — юбку с пиджаком и бледно-розовую блузку. Волосы ей захотелось заплести в косу, которая покачивалась из стороны в сторону при ходьбе.

Офис юридической компании «Стейн, Стейн и Стейн» располагался в сердце Окленд-Сити, в одном из исторических зданий на Квин-стрит. В детстве у Амиры вызывала восхищение отделка интерьера офиса и паркетный пол, ведущий в адвокатскую контору. В те редкие моменты, когда Исобель брала внучку с собой в город, ей позволяли выпить чаю с Джеральдом в его кабинете. Для девочки такие поездки казались чем-то сродни настоящему празднику. Теперь Амира понимала, насколько ограниченным был ее мир. Бабушка контролировала каждый шаг и оценивала любой поступок, любое слово. Однако хотя методы воспитания Исобель и оказались чрезмерно строгими и даже деспотичными, теперь они сослужат ей хорошую службу. Амира не боялась повышенного внимания к себе со стороны новозеландской элиты и была готова уговаривать их раскошелиться, чтобы помочь детям. Фонду «Исполнение мечты» требовались щедрые пожертвования.

Амира не понимала, чем вызван звонок адвоката. У нее появились опасения, что могли возникнуть проблемы в благотворительном фонде из-за задержек зарплаты. Стейн занимался всеми ее делами, и его фирма отвечала за все юридические вопросы. Вдруг кто-нибудь подал жалобу на нее или на фонд? Амиру охватили нехорошие предчувствия.

Однако Джеральд сразу же перешел к делу, и она поняла, что ошибалась в своих предположениях.

— Ты должна разорвать помолвку с Колби, — объявил Стейн, когда они сели за стол.

— Разорвать помолвку с Колби? Но почему? Джеральд, вы же знаете, я должна выйти замуж, чтобы получить наследство. Брент и я пришли к соглашению. Мы оба им довольны.

Насчет того, что они были довольны, она, конечно, приукрасила, но сейчас это не важно. Однако суть состояла в том, что соглашение уже достигнуто и бумаги все подписаны. Амира собиралась дойти до конца, даже если их брак и не будет основан на взаимном уважении и любви.

— Это невозможно! Прости меня, Амира, но у тебя нет выбора.

Адвокат нервно поправил очки на носу и начал перебирать бумаги у себя на столе.

— Я ничего не понимаю. Вы же мне сами сказали, что я должна выйти замуж, иначе все наследство получит Роланд. Через восемь недель я собираюсь заключить брак с Колби. В чем проблема?

— Послушай, ты не должна выходить замуж за Колби, если хочешь унаследовать состояние бабушки. Исобель все прописала в завещании. — Стейн снял очки и начал протирать их тряпочкой. — Я решил тебе не говорить об оговорках, отмеченных в нем. Я и представить себе не мог, что вы с Колби помиритесь. Ты сама знаешь, как Исобель к нему относилась… Ну и после несостоявшейся свадьбы… Одним словом, я не хотел ворошить прошлое. А теперь вижу, что сослужил тебе плохую службу. Прости меня, Амира.

О чем он говорит? Что Джеральд скрыл от нее? Чем боялся расстроить? Амира похолодела, ожидая продолжения. Какую оговорку включила Исобель в свое завещание, из-за которой ей надо разрывать помолвку с Брентом?

— В чем дело? Что за оговорка? — тихо спросила она.

— Амира, ты должна помнить, что бабушка все это сделала в твоих интересах. Она действовала из добрых намерений и заботилась о тебе.

— Какая оговорка? — настойчиво повторила Амира.

— Да-да. Конечно. — Адвокат взял бумаги со стола и перелистнул несколько страниц. Он откашлялся и принялся читать: — «За исключением брака с Брентом Колби. В том случае, если моя внучка — Амира Форсайт — возобновит отношения с упомянутым выше Брентом Колби и станет его женой, она лишается наследства и всех предназначенных ей привилегий».

Амира побледнела. Невероятно! Как Исобель могла додуматься до того, чтобы внести такую оговорку в завещание! Ей не хватило того, что она шантажом вынудила ее бросить Брента восемь лет назад? Даже из могилы она пытается манипулировать ею и все еще продолжает держать под своим контролем. Амира с ужасом поняла все последствия такой оговорки в завещании.

— И опротестовывать этот пункт, как я понимаю, не имеет смысла? — с трудом пробормотала Амира.

— Можно, конечно, попробовать. — Адвокат покачал головой. — Но есть ли у нас время на судебные разбирательства? И, моя дорогая, я с сожалением вынужден тебе напомнить, что у тебя нет средств для их ведения.

Он прав. Ни времени, ни денег. А ей-то казалось, что хуже уже ничего и быть не может. Наивная! Надеялась, что избавилась от постоянного контроля Исобель. Кто бы мог предположить, что вся ее жизнь будет зависеть от деспотичной и властной бабушки!

Запустить процесс и попытаться его ускорить, конечно, было можно, однако на все требовались деньги.

Обессиленная Амира, побледнев, откинулась на спинку кресла. Когда-то ребенком она сидела на нем и радостно качала ножками, потому что приход в кабинет Стейна всегда был для нее праздником. Какой контраст с ее состоянием теперь!

Кто бы мог подумать, что даже после смерти Исобель ей суждено остаться ее марионеткой? Она всю свою жизнь старалась не перечить бабушке, делала все, что та приказывала. Неужели и теперь у нее нет права принимать решения и самой строить свою жизнь, теперь, когда она осталась одна? Исобель умудрилась наказать ее за непослушание! Все усилия и мучения оказались напрасными, а мечты никогда не осуществятся!

— Амира? Я знаю, в каком ты сейчас шоке, но позволь мне сообщить тебе об альтернативе, которая у тебя есть, — услышала она голос адвоката.

Она глухо рассмеялась.

— Альтернатива? Что ты имеешь в виду — банкротство? Жизнь на улице?

Другого пути не оставалось! Что бы там ни думал Брент, ей нужны были не сами деньги, а те возможности, которые они бы ей давали. Без наследства ее благотворительный фонд обречен на закрытие. И во всем будет виновата она. Разбитые мечты детей, оставшиеся без работы люди — и все это на ее совести.

Как она объяснит детям и их родителям, что у нее нет денег, чтобы им помочь? Бедная Кейси! Амира закрыла глаза, изо всех сил стараясь сдержать слезы, готовые политься из глаз. Ее охватило отчаяние. Почему? Почему, когда ей уже показалось, что счастье возможно, все рушится в одно мгновение?

Амира вспомнила о Бренте. Как она сможет все объяснить Бренту? Поймет и простит ли он ее, если она второй раз бросит его после помолвки? Слезы опять подкатили к глазам Амиры, но она сжала губы, чтобы не расплакаться.

Джеральд вежливо кашлянул, привлекая ее внимание. Для человека, который только что вернулся из отпуска, он выглядел изможденным и напряженным.

— Не хочу показаться невежливым, однако должен напомнить тебе о втором условии Исобель. Ты помнишь, что она дала тебе два варианта.

— Другой вариант? — Амира поморщилась, пытаясь понять, о чем говорит адвокат.

Джеральд еще раз просмотрел копию завещания, которую он держал в руках:

— Да, вот оно. Исобель указала два альтернативных варианта. Первый — выйти замуж. Но есть еще и второй. Если ты родишь наследника до своего тридцатилетия.

Было очевидно, что ему неловко говорить с ней о таких вещах и предлагать ей подобную альтернативу. Джеральд стоял опустив голову и теребил очки.

Ребенок? Где она найдет человека, который согласится стать отцом ее ребенка? Как вообще она может думать о подобных вещах? Брент? Вне всякого сомнения — нет! Как только он узнает, что она разрывает помолвку и свадьба не состоится, Брент возненавидит ее и никогда к ней даже не прикоснется. И потом… она сама настаивала, что их отношения носят сугубо деловой характер. Никакой близости. Как ей теперь объяснять ему, что она хочет от него ребенка?

Какие у нее оставались варианты? Воспользоваться услугами донора? Просто переспать с кем-нибудь и надеяться на удачу? И то и другое являлось недопустимым с точки зрения Амиры. Она даже не хотела рассматривать такие варианты. Платить деньги за ребенка только для того, чтобы получить возможность унаследовать состояние Форсайтов и остаться жить в их фамильном особняке! Никогда! Второй вариант был еще менее приемлемым. Она не могла подвергнуть риску жизнь ребенка, переспав неизвестно с кем.

Нет. Если у нее будет ребенок, то только от мужчины, которого она сама выберет. А этим мужчиной мог быть только Брент.

Но как она все это устроит и выдержит? Скрывать от него правду и снова обманывать его все время, пока она не забеременеет?

Амира сжала кулаки. Она не может использовать его так цинично и хладнокровно! Но ведь раньше они любили друг друга. Страстно любили друг друга! Сможет ли она пробудить в нем старые чувства, чтобы зачать ребенка?

Она должна соблазнить Брента! Амира вспомнила о маленькой Кейси и других детях, в жизни которых было так мало радостей. Она должна сделать все, чтобы увидеть на их лицах улыбки. Скольким семьям можно будет помочь, если фонд «Исполнение мечты» продолжит свою работу!

Неужели она позволит Роланду спустить все состояние Форсайтов в казино? Амира вспомнила попавшиеся ей недавно заметки в газетах, что у ее двоюродного брата было множество долгов из-за пристрастия к азартным играм, выпивке и гулящим женщинам.

Исобель Форсайт не оставила ей выбора: ей придется соблазнить Брента.

Глава 8

Понимая, что Адам пытается помешать ему сконцентрироваться, Брент не реагировал на его слова.

— Два к одному. Неплохо, — продолжал вещать Адам, наливая себе еще бренди. — Но я склоняюсь к тому, чтобы поставить на тебя, мой дорогой братец.

Несмотря на все старания двоюродного брата отвлечь его, Брент закатил мяч в лузу. Он знал, что на экране у него за спиной показывают ставки на то, кто из них с Амирой не появится в церкви в день свадьбы. Один к двум были ставки на неявку Амиры, и десять к одному, что не явится ее жених.

— Не занимайся глупостями. По крайней мере, много не ставь, — ответил Брент, надеясь, что Адам остановится и прекратит донимать его.

Тот громко рассмеялся:

— Брент! Не шути так, старина. Ты же не собираешься там появляться. Мы оба это знаем. Так что позволь мне тоже подключиться к твоей маленькой игре, ну и денег заработать. Тем более, что ты сегодня, похоже, меня подчистую сделаешь.

— Я не шучу, Адам, — тихо сказал Брент.

— Ну да. Вы в последнее время много времени вместе проводите. Старые обиды потихоньку забываются?

Брент усмехнулся и натер мелом кий. Забыть старые обиды? Да никогда! Память у него отличная! Однако ему удалось уже зацепить Амиру. Он вспомнил фотографию, сделанную во время одного из благотворительных вечеров: Амира, слегка расслабившись и забыв об осторожности, смотрит на него с нескрываемым желанием.

— Насчет этого не знаю. А сам ты как думаешь? Кстати, она меня вчера пригласила в Виндсонг на выходные.

— В Виндсонг? — Адам даже присвистнул в своем кресле. — Где полным-полно укромных местечек? Вижу, ваши отношения действительно налаживаются.

Теперь настала очередь Брента рассмеяться. О налаживании отношений и речи идти не могло, но он с радостью принял приглашение Амиры. В его планы как раз и входило затащить ее в постель к концу недели. Она должна была потерять от него голову, чтобы потом, когда придет время им расстаться, Амира поняла бы, как горько ему пришлось восемь лет назад.

— Ладно, приятно было с тобой посидеть тут, но мне пора. Дела, — сказал Адам, поднимаясь.

— Помощь моя не нужна?

— Спасибо, нет. Дела-то у меня личного свойства. Кажется, она уже ко мне неравнодушна. — Он подмигнул брату и взял ключи от своей машины со стола. — Спасибо за ужин. В следующий раз надо будет Драко вытащить. Куда-то он запропастился. Подозреваю, что все это связано с той красоткой, которую мы видели в церкви.

— Кто его знает. Может, ты и прав. Если он мне позвонит, все тебе расскажу.

— Пока, братишка.

Проводив Адама, Брент вернулся в бильярдную. По телевизору все еще шло шоу, посвященное их роману с Амирой, но он сразу же потянулся за пультом и выключил его. Неужели им больше не о чем говорить, как о его отношениях с принцессой Форсайт? Мидас… Брента раздражало то, как его прозвали журналисты. Золото не стекалось к нему рекой, он всего добивался своим собственным трудом. Без чьей-либо поддержки.

Брент пригубил бренди и, отставив бокал, скривился. «Без чьей-либо поддержки», — повторил про себя он. Как бы сложились их с Амирой жизни, если бы она появилась-таки в церкви и они бы обменялись клятвами верности? Была бы Амира сейчас рядом с ним? Появились бы у них к этому времени дети, которые бы с радостными криками бегали по дому?

Прогнав непрошеные мысли из головы, Брент покачал головой. Пустая трата времени — думать о том, что могло бы быть. Свое состояние он заработал только благодаря тому, что всегда смотрел в будущее и не оглядывался назад.

На завтра у них была назначена встреча с Марией. Им надо было обсудить, как бороться с появляющимися в прессе мнениями, что Амира и в этот раз не появится на свадьбе. Брента они раздражали, и он предпочел бы наложить запрет на эту тему, хотя и понимал, что это невозможно.

Бренту хотелось прекратить подобные разговоры и еще по одной причине. Он боялся, что появляющиеся в некоторых журналах и передачах высказывания о том, что, скорее всего, на свадьбе не появится жених, могут насторожить Амиру. Вдруг она задумается и что-нибудь заподозрит. Такой поворот дел Брента никак не устраивал. Так что им было о чем поговорить с Марией.

Сам-то Брент не сомневался, что Амира на этот раз не сбежит. Раз от этого зависит ее благосостояние, Амира приедет, и даже заранее.

Желание Амиры на всем зарабатывать деньги раздражало Брента. Она постоянно думала о том, как бы выудить побольше денег у журналов. За перепечатку их совместного интервью и истории о воссоединении тем пришлось раскошелиться на просто непомерные суммы. Амира боролась за каждый лишний доллар.

Раньше деньги не вызывали в ней такого интереса, она не была столь меркантильной… Такое качество характера совсем не вязалось с той девушкой, в которую он когда-то влюбился. Неужели Амира скрывала свою жадность все время, пока они встречались? Как ей удавалось так ловко притворяться?

Впрочем, у него тоже сейчас неплохо получается притворяться и делать вид, будто он действительно собирается на ней жениться. Внезапно у Брента возникло предположение, что Амира постарается продать журналам подороже и историю их второй неудачной свадьбы. Наверное, прямо из церкви, поняв, что он не придет, станет звонить редакторам.

Брент ухмыльнулся, представив себе эту картину.

Ее стремление получить легкие деньги вызвало у него столь сильный интерес, что он связался со знакомым частным детективом. Он дал ему задание разузнать о финансовой ситуации Амиры. Учитывая то, что ее отец был единственным и любимым, пусть и непослушным, сыном Исобель Форсайт, его дочь должна была унаследовать целое состояние после смерти старухи. Однако было очевидно, что у нее возникли проблемы с получением наследства бабушки, и Бренту захотелось узнать все подробности, которые Амира от него скрывала.

Ему вспомнился благотворительный вечер, на котором он получил приглашение в элитный деловой клуб Новой Зеландии. Амира с таким достоинством держалась на всем протяжении вечера, что никто бы не поверил в ее страсть к личному обогащению.

Почему он согласился с условием Амиры, что у них будут чисто деловые отношения? Он слишком быстро принял это предложение, а надо было помучить ее.

Желание отомстить единственной женщине, которую он когда-либо любил, оказалось сильнее разума. Однако сейчас он мучился сам. Брент знал, что и в эту ночь не сможет заснуть, думая об Амире и вспоминая, как они танцевали на благотворительном вечере. Когда она вышла из машины, сердце у него было готово выскочить из груди, настолько желанной она выглядела в элегантном длинном белом платье с глубоким вырезом на спине.

Амира была настолько неотразима, что он не удержался и поцеловал ее. Брент надеялся, что это поможет утолить его голод и погасит огонь желания, который она в нем вызывала, но ошибся. Наоборот, теперь ему стало еще тяжелее. Надо было хорошенько подумать, прежде чем ввязываться в игру с Амирой. Он не взвесил все за и против. Из-за этого и приходится страдать.

Брент чертыхнулся. Он думал, что возьмет ситуацию под контроль и сумеет подавить собственные инстинкты, но с каждым днем его все сильнее тянуло к ней. Ему стало слишком тяжело сдерживать свои желания и казаться невозмутимым в присутствии Амиры.

Хуже того, она преследовала его в сновидениях. Просыпаясь среди ночи в поту, Брент понимал, что облегчить страдания может только Амира. Наступившая ночь обещала быть не менее сложной. Он подозревал, что несколько следующих месяцев пройдут в мучительной борьбе с собой, но Брент не собирался отступать. Придется потерпеть, чтобы доказать Амире: нельзя идти по головам людей и отбрасывать их, когда из них нельзя выудить деньги.

Утром Брент включил компьютер и нашел в своем почтовом ящике письмо от частного детектива. Он был удивлен, что тот смог собрать нужную информацию так быстро. Однако еще больше его поразило содержание сообщения. Поразило и озаботило.

Амира Форсайт значилась, как единственный спонсор благотворительного фонда «Исполнение мечты». Он слышал об этой организации от Амиры, но думал, что она выполняет там такие же функции, как и во всех других фондах, связанных с именем Форсайтов: привлекает к ним благотворителей и интерес публики.

Детектив предоставил ему всю информацию о структуре и целях фонда, и Брент прочитал ее с одобрением, но последние сведения о финансовом положении фонда ужаснули его. Он мог навскидку перечислить с десяток других фондов, которые получали публичную поддержку Форсайтов. Где же их деньги? Ведь по всему было видно, что фонд «Исполнение мечты» создала сама Амира.

Брент налил себе кофе и вернулся к письму детектива. Из него он узнал о слухах, что Исобель не одобряла создание фонда. С чего бы? Хотела полностью контролировать внучку и поэтому не давала ей принимать собственные решения? Тогда удивительно, как Амира посмела ослушаться! Неужели она проявила свой характер и пошла наперекор Исобель? Что ею двигало?

Детектив честно отработал заплаченные ему деньги и заслуживал щедрую премию. Он основательно покопался в финансах Форсайтов. Брент даже присвистнул, когда перешел к следующему параграфу, и отставил чашку на стол. Судя по тому, что выяснил детектив, у Амиры вообще не было никакого личного дохода. Она получала небольшие деньги, выплачиваемые по страховке в связи с гибелью ее родителей, но они сразу поступали на счет благотворительного фонда. Брент помрачнел, когда прочитал, что выплаты будут приостановлены с достижением Амиры тридцатилетия.

Как же функционировал благотворительный фонд? Без помощи крупных спонсоров он был обречен. Приток пожертвований оказался чрезвычайно скуден. Брент сжал кулаки, чувствуя, как в нем закипает гнев. Неужели Амира настолько безответственна и не понимает, что нельзя играть чужими судьбами? Она давала детям, которые уже и так настрадались за свою жизнь, обещания, которые не могла выполнить.

Фонд «Исполнение мечты» много обещал, но его возможности были крайне ограничены. Что почувствуют люди, когда поймут, что их кормили пустыми обещаниями?

Впрочем, чему он удивляется? Ему Амира тоже давала обещания выйти за него замуж, любить вечно… Очевидно, фонд для нее был лишь временным увлечением. Игрой. Она не понимала, что к благотворительности нужно подходить со всей серьезностью.

Он не может позволить ей разочаровать бедных больных детей! В его силах помочь фонду и тем, кто обратился в него за помощью!

Мысли завертелись в голове Брента, и он принялся писать письма с указаниями своим бухгалтеру и адвокату. В его силах исполнить мечты этих детей, чтобы в их трудной жизни, наконец появилась радость.

Отныне фонд «Исполнение мечты» будет успешно работать. Вот только Амира Форсайт им управлять больше не будет.

В волнении Амира ходила по гостиной. Ребенок! Она положила руку на живот. Что она будет чувствовать, нося ребенка Брента под сердцем? Но сначала она должна вернуться в его объятия… Амира вспомнила то, как раньше они любили друг друга, когда между ними не существовало вражды. Но и сейчас ей было дорого каждое его прикосновение. Она не могла забыть вкус губ Брента, когда он поцеловал ее на глазах у фотографов. Какое счастье, что пока Брент не догадывался, что творится с ней, когда он рядом!

У нее мало времени. Всего восемь недель. Она уже высчитала, что наибольшие шансы забеременеть у нее выпадали на выходные. И если ей не повезет, то оставался еще один шанс. Получится ли у нее забеременеть?

Амира села на диван. Это могло быть самое важное решение в ее жизни. Родить ребенка не для любимого человека — сама мысль об этом претила ей, но был ли у нее другой выход? Не таким представляла она себе свое будущее и будущее своих детей. Однако ей вдруг захотелось прижать к себе маленького сына или дочку. Их взаимная любовь не зависела бы от обстоятельств и была бы настоящей, безусловной.

У нее перехватило дыхание при мысли о том, что она окажется вместе с Брентом в одной кровати. Однако сначала нужно было все хорошенько продумать. Предстояло найти повод, чтобы он не отказался провести с ней выходные, а затем придумать способ, как соблазнить его.

В этот раз Брент уже не простит ее, если узнает правду. Сама идея была циничной и нечестной по отношению к нему. Ей еще придется продумать, как соблазнить Брента и увлечь его в кровать, да еще заставить забыть о предохранении.

Ради детей она пойдет на это! Ей придется выдержать гнев Брента, когда он узнает о ее хитростях. Однако у нее будет ребенок от него, а фонд продолжит свою работу, так что ничего, она выдержит.

Как цинично так рассуждать! И нечестно по отношению к Бренту. Зачем Исобель составила такое завещание? Едва ли она думала о счастье собственной внучки! Почему она разлучила ее с Брентом?

Глупые вопросы. Сколько времени у нее ушло на попытки завоевать любовь бабушки! Все напрасно. С началом работы в сфере благотворительности у Амиры появилось ощущение своей нужности, но и тут Исобель поставила преграды на ее пути. Откуда в ней были эти черствость и ненависть к чужому счастью? Почему бабушка не хотела помогать людям, которые нуждаются в помощи?

Сердце Амиры заныло. Разве она не обещала себе когда-то, что у ее ребенка будут два любящих родителя?

Амира успокоила себя мыслью о многочисленных матерях-одиночках, которые благополучно воспитывают детей. Кроме того, если она получит наследство, то она сможет не только помочь своему фонду, но и позаботиться о своем ребенке, обеспечив его всем необходимым. Даже после выплаты Бренту обещанной суммы у нее хватит денег, чтобы обеспечить свою маленькую семью.

Единственное, что она не сможет дать ребенку, — это любовь отца.

А вдруг Брент поймет, что это его ребенок? Амира сомневалась, что он отвергнет своего сына или дочь. Скорее Брент попытается получить опекунство над ним, и ей придется судиться с ним. Что тогда?

Как она торопится! Однако Амира уже представляла себя держащей в руках младенца, похожего на Брента, и сердце ее наполнялось радостью.

Ради этого она была готова осуществить свой план. Оставалось только молиться о том, чтобы она забеременела.

Глава 9

Амира вышла на причал в ожидании катера, на котором должен был приплыть Брент. Субботнее утро выдалось солнечным, и ветер играл ее волосами. Однако небо слегка затягивало облаками, что давало Амире надежду на дождливый вечер.

Ей до сих пор не верилось, что Брент согласился провести с ней выходные в Виндсонге. Дом и пляж уже много поколений принадлежали ее семье. Место было уединенным, и попасть в него можно было либо на вертолете, либо на лодке.

Она с нетерпением вглядывалась вдаль, и сердце ее забилось, когда на горизонте появился катер. Когда он приблизился к причалу и Амира смогла различить Брента, она с облегчением вздохнула.

Он здесь! Теперь все зависело от сегодняшнего дня и ночи. У нее впереди всего одна ночь для того, чтобы обезопасить свое будущее и будущее благотворительного фонда.

Когда Брент сообщил ей, что не сможет выбраться в Виндсонг в пятницу, сославшись на занятость, она испугалась. Амира уже решила было, что он передумал и не приедет. Однако он приехал…

Наконец ей удалось разглядеть лицо Брента, но оно было непроницаемой маской, к тому же глаза скрывали солнцезащитные очки. Внезапно Амиру охватило жгучее желание побежать к нему навстречу и заключить его в объятия, когда он сойдет на берег.

Ей с трудом удалось устоять на месте. Нельзя спешить! Она сама настаивала, что между ними не должно быть физической близости. Конечно, потом они договорились играть влюбленных на публике, и Брент неоднократно обнимал ее, то за плечи, то за талию. Как будто показывая всем, что она принадлежит ему. Однако здесь, на острове, они будут одни, исключая обслуживающий персонал, поэтому подгонять развитие событий было не в ее интересах.

Стоило придерживаться своего плана и завлекать Брента в свои сети. Все должно быть ненарочито и естественно. Пусть, когда она окажется у него в объятиях, это будет его решение, и на время забудутся обиды прошлого.

Во рту у Брента пересохло, когда он увидел Амиру, стоящую на причале. Она напомнила ему ту девушку, в которую он влюбился много лет назад. Не было в ней лоска, присущего принцессе Форсайт. Даже одежда на ней отличалась от той, в которой она обычно ходила в Окленде: простая белая блузка и длинная черная юбка. Ничего общего с принцессой Амирой, которая всегда одевалась в роскошные платья и костюмы. Как ей удается быть такой разной? Сколько масок у нее в запасе? Раньше Брент считал, что знал, когда перед ним настоящая Амира. В этом и заключалась его ошибка. Теперь он знал точно: этой женщине нельзя доверять. «В том числе и деньги», — усмехнулся про себя Колби.

Однако предложение Амиры поехать на выходные в Виндсонг заинтриговало Брента, и ему захотелось его принять. Зачем ей понадобилось проводить с ним уик-энд на острове? Папарацци их здесь найти не могли, а значит, и возможностей заработать денег не было. Он долго ломал голову, но так и не нашел ответа на свой вопрос: почему Амира решила именно там обсуждать список гостей и последние вопросы по приготовлению к свадьбе? Конечно, для жениха и невесты свойственно искать уединения друг с другом, но не в их же случае!

Брент скривил губы. Очевидно было, что Амира снова что-то задумала. Возможно, испугалась многочисленных ставок на их появление в церкви? Вот и решила убедить его в том, что свадьба состоится и невеста в этот раз непременно прибудет на церемонию. А может, и хочет проверить, не передумал ли жених?

Она раньше ни разу не приглашала его в Виндсонг, поэтому Брент с интересом рассматривал место, о котором был наслышан. Самым примечательным, конечно, был дом. Брент никогда не мог понять, для кого Исобель построила на острове огромное здание с девятью спальнями, шестью ванными комнатами и двумя кабинетами. Нужно отдать ей должное: Исобель умела создавать образ влиятельной и обеспеченной семьи. Виндсонг являлся одним из доказательств богатства Форсайтов.

Катер причалил, Брент, бросив слова благодарности капитану и подхватив свои вещи, сошел на берег. Он не смог удержаться и позволил себе быстро оглядеть Амиру с головы до ног. Взгляд его прошелся по глубокому декольте и остановился на обнаженном животе. Бессознательно Брент протянул руку и провел пальцем по талии Амиры. Он почувствовал, как она задрожала от прикосновения, и мгновенно отдернул руку. Внутренний голос подсказывал Бренту, что следовало быть более осторожным.

— Давай пройдем в дом. Я приготовила завтрак. Ты же еще не ел?

— Нет. Показывай дорогу.

Она приготовила завтрак? Сама? Разве здесь нет повара? Он шел за ней, и его взгляд был прикован к покачивающимся при каждом шаге бедрам Амиры. Брент почувствовал, что ему становится жарко в его рубашке.

— Отнесешь сначала вещи? — предложила Амира, когда они вошли в дом.

— Отличная мысль.

Ее приветливость оказалась для Брента в новинку. Он привык к холодной и алчной принцессе Амире, которую ему приходилось сопровождать на светские мероприятия.

Они поднялись на второй этаж, и Амира показала ему его спальню.

— Милая комната, — сказал Брент, окидывая взглядом кровать королевского размера.

Белье кофейного цвета сочеталось с чуть более темными обоями и кремовым ковром, который висел на одной из стен. С другой стороны застекленные двери, ведущие на балкон, давали возможность любоваться видом на залив.

— Мне показалось, она должна тебе понравиться.

— А ты где разместилась?

— Моя комната чуть дальше по коридору, — сказала Амира и наклонилась, чтобы расправить небольшую складку на покрывале.

Всю дорогу его мучил вопрос, есть ли на ней лифчик. И вот у него появилась возможность подтвердить свои подозрения. Брент увидел не только нежную кожу ее груди, но и розовый край соска, на что его тело мгновенно отреагировало. Бросив сумку на пол, он принялся копаться в ней в поисках туалетных принадлежностей. Ему требовалась передышка, поэтому Брент побыстрее скрылся в ванной и осуждающе посмотрел на себя в зеркало.

Приезд сюда прекрасно подходил для его планов. Он хотел заставить Амиру потерять голову. Хотя она стремилась сохранять между ними дистанцию, Брент уже не раз замечал, что ему удалось зацепить ее, и Амира вовсе не такая равнодушная, как ей хотелось казаться. Однако того, что его влечение к ней окажется таким сильным, Брент не ожидал. Мысли об Амире преследовали его, а желание обладать ею становилось непреодолимым.

— Если ты что-нибудь не взял, то посмотри на полочках. Там есть все необходимое, — раздался за его спиной голос Амиры, и Брент вздрогнул.

Обернувшись, он увидел, что она стоит в проеме двери и улыбается ему. Солнечные лучи играли в ее золотистых волосах. Брент сжал руки, но потом быстро и непринужденно оперся о раковину, чтобы скрыть свое возбуждение. Она была такой красивой! Вот только жаль, что красота ее была чисто внешней.

Об этом ему никогда не стоило забывать!

Брент заметил, что Амира теребит край блузки. Знак того, что она нервничает?

— Спасибо, — хрипло произнес он.

— Я пойду приготовлю кофе. Буду ждать тебя на кухне. Когда спустишься по лестнице, поверни два раз налево.

Дождавшись ухода Амиры, Брент принялся поспешно разбирать свои вещи, благо их было мало, ведь он приехал сюда ненадолго. Вот только вопрос «для чего?» оставался открытым. Брент готов был поспорить, что Амира пригласила его не только для того, чтобы обсудить приготовления к свадьбе.

Он без труда нашел кухню, потому что оттуда по всему дому уже разносились вкусные запахи.

— Я не знала, с чем ты предпочитаешь есть вафли, — сказала Амира, рукой приглашая его сесть. — Есть сливки, фрукты, сироп. Выбирай.

Еды было достаточно, чтобы накормить целую армию. А от аромата кофе у Брента сразу разыгрался аппетит. Гостеприимство Амиры лишь только укрепило возникшее у него ощущение, что она старается угодить ему. Даже чересчур старается. С какой целью?

— Какие у нас планы на сегодня? Начнем составлять список гостей? — спросил Брент, наливая себе вторую чашку кофе.

— У нас куча времени. Предлагаю, пока хорошая погода, отправиться на пляж. Мы могли бы проехаться вокруг острова на водном мотоцикле, а потом поплавать немного.

— Отлично.

Он был прав! Она уже предложила отложить обсуждение вопросов, связанных со свадьбой. Что же у нее на уме?

После завтрака они переоделись. Амира надела бикини и шорты, а Брент — майку и плавки. Он не мог отвести глаз от ее талии и бедер.

Когда они забрались на мотоцикл, Амира обернулась к нему:

— Советую тебе придвинуться ближе ко мне и обхватить меня за талию. Море может быть неспокойным.

Он бы так и сделал, если бы не возбудился от одной мысли о том, что его бедра окажутся прижатыми к ее ногам. Брент покачал головой и еще немного отодвинулся от нее. Нет, тут осторожность не помещает. Это ему нужно свести ее с ума! Не наоборот!

Амира прокатила его мимо других островов, показала те, на которых располагались владения новозеландской элиты, и некоторые исторические места. Когда они уже возвращались обратно в залив, Брент позволил себе немного расслабиться. Но вдруг на повороте к причалу он неожиданно оказался в воде. Вынырнув на поверхность, Брент услышал веселый смех Амиры.

— Шалунья! Ты за это заплатишь! — воскликнул он, подплывая к мотоциклу.

Брент ухватился за ногу Амиры до того, как та смогла увернуться. В следующее мгновение девушка упала прямо ему в объятия. Он почувствовал, как прижались ее груди к его телу, а ноги обвились вокруг его талии. Дыхание Брента сразу сделалось тяжелым, а пульс участился.

Амира не могла не заметить его реакцию! Он решительно посмотрел ей в глаза и заметил, что их выражение изменилось. В них не было больше веселья, они излучали желание.

Брент поспешил выпустить Амиру. Она быстро подплыла к мотоциклу и залезла на него.

— Я… Я отвезу его на место. Ты еще останешься поплавать или хочешь вернуться в дом?

Она подняла руку, чтобы поправить волосы, и перед взглядом Брента предстали немного вылезшие из лифчика груди. Это помогло ему сделать выбор: придется поплавать. Стянув с себя майку, он бросил ее на мотоцикл.

— Думаю, я еще поплаваю. Захвати мою майку, пожалуйста.

Амира кивнула и завела мотоцикл. Брент проследил, как она отвезла мотоцикл на место и вышла на причал. Там Амира стянула с себя шорты и повесила их вместе с его майкой на ветку дерева по пути к дому. Брент чертыхнулся и принялся энергично работать руками.

Когда он, наконец вышел на пляж, Амира поднялась с лежака. В руках у нее было полотенце.

— Ты сюда приехал отдыхать. Не переутомись, — рассмеялась она.

Брент протянул руку, чтобы взять полотенце, но Амира принялась вытирать его сама.

— Спасибо, — выдохнул Брент, выхватывая полотенце у нее из рук и отворачиваясь от Амиры, чтобы она не смогла заметить, к чему привели ее усилия.

— Пожалуйста.

Что-то в ее голосе заставило Брента внимательно посмотреть на Амиру. Так она тоже не осталась равнодушной! Грудь у нее вздымалась, как будто Амира вылезла из воды после длинной дистанции, и были отчетливо видны бугорки сосков. Что с нею случилось? Две недели она держала его на расстоянии, а сейчас чуть ли не заигрывала с ним.

Неужели и в ней вспыхивал огонь желания в его присутствии? Или это была часть ее плана, чтобы он не отменил свадьбу?

Подумав, Брент пришел к мысли, что любой вариант неплох. Если она решила его соблазнить, он не собирался сопротивляться. Ему было необходимо снять напряжение, в котором он пребывал после их первого разговора в церкви. Если для того, чтобы избавиться от своих желаний, нужно было пойти у них на поводу, ну что ж, он к этому готов.

Амира украдкой наблюдала за Брентом, думая о том, не перестаралась ли она. Ей не хотелось его напугать. Хотя даже мысль о том, что кто-то может напугать Брента Колби, выглядела смешной. Однако в будущем ей стоило проявлять большую осторожность, что бы ни подсказывали ее не вовремя разбушевавшиеся гормоны.

Она растянулась на лежаке и вздохнула. Кто бы подумал, что все это будет так трудно? Ведь они были давно знакомы и когда-то наслаждались друг другом.

— Ты уже в третий раз вздыхаешь. Что случилось? — спросил Брент, прервав ее размышления.

Амира заставила себя рассмеяться:

— Кажется, отдыхать сложнее, чем я предполагала.

— Может быть, ты слишком стараешься, — заметил он, переворачиваясь к ней лицом. — Предлагаю вернуться в дом и заняться тем, для чего мы здесь собрались. Думаю, когда мы решим все вопросы, тебе будет легче расслабиться.

— Согласна с тобой.

Амира поднялась и хотела было начать собирать вещи, как вдруг на нее упала огромная капля. Она замерла.

— Нам лучше поторопиться. Сейчас начнется ливень! — воскликнул Брент, резко вскакивая на ноги.

Амира подняла голову и увидела черную тучу, закрывшую небо. Как они ее не заметили раньше?

Брент нагнулся, поднял полотенце и, схватив Амиру, потянул за собой. От неожиданности она не удержалась на ногах и упала на песок, а вслед за ней и Брент.

— Прости! Ты весь в песке. Да и я тоже, — смеясь, произнесла Амира. — Пойдем со мной. Около бассейна есть душ. Мы сможем смыть песок.

— А как же наши вещи?

— Они и так мокрые. Пусть висят. Я их потом заберу.

Они добежали до бассейна, и Амира указала на вход в душевую.

— Сюда. Ты первый. Я принесу свежие полотенца, — сказала Амира, поворачивая кран.

Вернувшись, она повесила полотенца на крючки и зашла в душевую.

При виде Брента в плавках Амира замерла и пожалела о своей поспешности. Он стоял под душем, подняв руки.

— Я… Я принесла полотенца.

— Ты не хочешь присоединиться ко мне?

Амира сглотнула. Конечно, она хотела! Но не слишком ли быстро все происходило?

Брент не дал ей времени на размышления. Он схватил Амиру за локоть и подтянул к себе, а затем, выдавив себе на ладонь жидкое мыло, мягким движением стал проводить рукой по ее плечам, спине и животу.

Амира закрыла глаза, но тотчас открыла их, потому что почувствовала, как Брент развязывает бретельки ее бикини.

— Что ты делаешь?!

— У тебя там песок застрял.

Глава 10

Ответить Амира уже не смогла, потому что лифчик упал на пол.

— Амира, повернись, — приказал Брент хриплым голосом, и она подчинилась. — Ты всегда была неописуемо красива.

Он провел пальцем вокруг одного из сосков, с удовольствием наблюдая, как ее кожа реагирует на прикосновение.

— Брент!

Возглас Амиры прозвучал, как нечто среднее между вопросом и просьбой продолжать. Тогда Брент наклонился и обхватил сосок своими губами. У Амиры едва не подогнулись ноги, когда он начал слегка покусывать ей грудь. Но Брент вовремя обхватил ее талию рукой и притянул девушку к себе поближе. Амира сама желала прижаться к нему всем своим телом, поэтому не сопротивлялась. Ей нравилось ощущать его крепкие мускулы. Казалось, она с Брентом никогда не расставалась, так естественно было находиться в его объятиях.

Ласки Брента вместе с падающими каплями воды вызывали в ней давно не испытываемые ощущения.

Амира не смогла устоять перед искушением, погладила Брента по животу и, немного поколебавшись, запустила руку в его плавки.

Брент вздрогнул, слегка отстранился от нее и посмотрел своим горящим взглядом прямо ей в глаза:

— Ты уверена, что хочешь этого? Подожди, не отвечай. — Он не дал ей ничего сказать и накрыл ее губы поцелуем. — Сначала подумай, потому что, получив твое согласие, я уже не смогу остановиться.

Остановиться? Ни в коем случае! Она умрет от нереализованного желания, если он не продолжит ласкать ее тело. Ей бы хотелось, чтобы он вообще никогда не останавливался.

— Да, — прошептала Амира прямо ему в ухо. — Да, я хочу. Я хочу тебя. Не останавливайся!

В ответ Брент плотно прижал ее к себе и поцеловал еще раз, но уже не нежным дразнящим поцелуем. Теперь он был требователен, и Амира с радостью вложила в свой ответ всю страсть, на которую была способна.

Брент прижал ее к стене и быстро развязал узлы на трусиках. Слегка пошевелив ногами, Амира позволила мокрой ткани упасть вниз, чтобы остаться перед Брентом нагой. Открытой для его ласк, которые последовали незамедлительно. Они были такими осторожными и нежными, что ей хотелось попросить, чтобы он поторопился.

У нее не было мужчин после того, как ей пришлось расстаться с Брентом. Последний раз она занималась любовь с ним за некоторое время до их предполагаемой свадьбы. Амира понимала, что ни один мужчина не сможет сравниться с Брентом.

Сейчас она не хотела ни о чем думать, только чувствовать! Непостижимым образом Брент умел приносить ей удовольствие, угадывая ее желания.

— Возьми меня, — взмолилась Амира, всем телом поддавшись к нему.

Ей удалось стянуть с него мокрые плавки, и Брент ногой отшвырнул их в сторону. Она не могла дождаться того момента, когда почувствует его в себе, поэтому, когда Брент подхватил ее, Амира нетерпеливо обхватила его ногами за талию. Однако он вновь заколебался.

— Презерватив… — прошептал Брент.

— Не нужно. Я предохраняюсь, — выдавила из себя Амира, мысленно прося у него прощение за ложь.

В следующую секунду она уже забыла обо всех беспокойствах и полностью отдалась своим чувствам.

Солнце уже начинало садиться, когда Амира проснулась. Она посмотрела на спящего рядом Брента и улыбнулась. Удивительно, как они умудрились подняться наверх. Амира оглядела беспорядок вокруг, который они устроили, продолжив свои игры в его спальне. Она с удовольствием вспомнила, как они ласкали друг друга то медленно и нежно, то страстно и нетерпеливо.

Сердце ее сжалось, когда Амира рассматривала до боли любимые черточки его лица. Она положила руку на свой живот. Получилось ли у них? Ей так хотелось на это надеяться. Рано или поздно ей, конечно, придется сообщить ему, что свадьба не состоится, и тогда она окончательно потеряет его. Если Брент откажется иметь с ней какие-либо дела, у нее на память об их любви останется их общий ребенок.

Амира посмотрела на часы на стене. Уже восьмой час! Неудивительно, что она такая голодная! Она выскользнула из постели и на цыпочках пошла к двери.

— Ты куда? — сонно спросил Брент, поднимая голову от подушки.

— Накинуть на себя что-нибудь и приготовить поесть.

— Не надо.

— Не надо готовить?

— Нет. Не надо ничего надевать.

Брент спустил ноги с кровати и в следующее мгновение уже оказался рядом с ней. Обняв ее за талию, он поцеловал Амиру.

— Я тебе помогу.

— Поможешь? — Амира рассмеялась. — Ты меня отвлекать будешь.

Она выскользнула из его рук и побежала на кухню. Брент от нее не отставал. На кухне он ее поймал, когда она стояла лицом к полкам. Амира почувствовала, что он опять возбужден, и, улыбнувшись про себя, изогнула спину.

— Обязательно, — прошептал Брент, проведя языком по ее шее.

Амира знала, что не сможет устоять перед ним. Когда он чуть раздвинул ее ноги и притянул бедра ближе к себе, она только ухватилась за стол и застонала в предвкушении.

После того, как они оба испытали высшее наслаждение, Брент повернул Амиру к себе лицом и поцеловал.

— Ты как? Это было… — Он осекся, поскольку так и не нашел слов, которые могли бы описать его чувства.

Брент надеялся, что ему удастся утолить свое желание, но с каждым разом оно лишь сильнее разрасталось. Он отчаянно старался побороть чары Амиры, напоминая себе, что для него это только секс. Ему нельзя забывать ни о том, как она с ним поступила, ни о ее безрассудном управлении благотворительным фондом.

— Я в порядке. У меня тоже нет слов, — улыбнулась Амира. — Ты не голоден?

Он опять поцеловал ее.

— Как всегда. Ты еще не поняла? Но идея перекусить мне не противна.

— Вот там стоят подносы. Достанешь? Предлагаю подняться с едой наверх.

Бренту эта мысль очень понравилась. В его спальне они не ограничатся едой.

На следующий день им все же удалось отыскать время, чтобы обсудить списки гостей и еще некоторые важные, по мнению Амиры, детали. Бренту все чаще начинало казаться, что он придумал для нее слишком тяжелое наказание. И ему приходилось то и дело напоминать себе, что Амира заслужила его и нужно остановить ее, пока она не разрушила жизни многих людей, которые ей верили.

Брент был удивлен, что в порту, когда они вернулись в город, их ждали разные машины.

— Ты со мной не поедешь? — спросил он. Амира покачала головой, не поднимая глаз:

— Прости. Не сегодня. Мне завтра очень рано вставать.

— Мне в принципе тоже, — вспомнил Брент, но у него осталось устойчивое ощущение, что Амира что-то от него скрывает. Его раздражало собственное бессилие понять причины столь странного ее поведения.

В нескольких шагах от них Брент заметил папарацци, который уже несколько недель преследовал их.

— Смотри. Этот уже здесь. — Он кивнул в сторону фотографа. — Давай порадуем человека?

Обняв Амиру за талию, он прижал ее к себе и поцеловал, с удовольствием отметив про себя, что она сразу же ответила на поцелуй. Отрываясь от губ Амиры, Брент горько усмехнулся про себя: очевидно, ему было недостаточно двух дней в постели с ней.

— Если бы не мой самолет в Сидней завтра утром, мы бы с тобой могли продолжить в более уединенном месте.

— Буду ждать твоего возвращения, — прошептала Амира.

«Как она ошибается! Ей следует ожидать моего возвращения с ужасом», — усмехнулся про себя Брент.

Амира слегка коснулась губами его щеки, развернулась и села в поджидавший ее лимузин. Брент некоторое время все еще стоял на месте и наблюдал за отъезжавшей машиной. Он все еще чувствовал возбуждение, охватившее его после их поцелуя.

Глава 11

Сердце Амиры взволнованно забилось, когда на индикаторе появились две желанные полоски. Она повторила тест еще трижды, и результат каждый раз был тот же.

Беременна! Ребенок Брента.

Амира положила руку себе на живот, и слезы покатились у нее из глаз. Неужели все оказалось так легко? Два дня в Виндсонге, которые стали одними из самых счастливых в ее жизни, оставят ей на память о Бренте самое дорогое, что только можно представить, — ребенка.

Ей с трудом верилось в чудо даже после нескольких положительных тестов. Амира не стала радоваться, когда у нее возникла первая задержка через некоторое время после судьбоносных выходных. И только теперь, после отсутствия менструации второй месяц кряду, она купила тесты на беременность.

Последние несколько недель они с Брентом проводили много времени друг с другом. Сначала вместе ужинали, а потом обычно ехали к нему домой. Их близость вызывала у Амиры противоречивые чувства. Она наслаждалась обществом Брента и дорожила каждой минутой. Однако в глубине души постоянно помнила, что их отношениям скоро придет конец.

Момент сообщить ему о том, что свадьбы не будет, приближался. Оставалось всего две недели. Почему она плачет? Ей нужно радоваться, что к концу декабря она станет матерью. Она сможет обмануть Исобель и выполнить условие жестокого бабушкиного завещания, а следовательно, помочь всем детям, обратившимся за помощью в ее благотворительную организацию. Вот только где ей найти силы, чтобы поговорить с Брентом об отмене свадьбы?

Постепенно слезы все-таки высохли, и Амира решила спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. В первую очередь до того, как решать все остальные проблемы, ей нужно было убедиться в том, что она действительно беременна. Даже это сделать будет не просто! Записаться на прием к лучшему гинекологу Окленда так, чтобы об этом не пронюхали журналисты, представлялось задачей не из легких.

Амира посмотрела на себя в зеркало и высоко задрала подбородок. Она справится! Не зря же она носит фамилию Форсайт! Придумает что-нибудь, чтобы скрыть ото всех свое положение. В конце концов, она может пригласить врачей к себе домой.

Сидя за столиком в японском ресторане, Амира любовалась открывавшимся из окна видом на бухту. Был прекрасный осенний день. Дул легкий бриз, и многочисленные яхты покачивались на волнах. Вдали высились небоскребы Окленд-Сити, а через дорогу в воде резвились дети.

Амира вздохнула. Вокруг царило умиротворение, а ей предстояло сделать то, что изменит всю ее жизнь и лишит надежды на личное счастье. Она признается Бренту, что свадьба не состоится. Лицом к лицу. На этот раз — никаких эсэмэсок!

Ее выбор пал на ресторан, потому что здесь Брент не станет устраивать сцену. Он не любил привлекать к себе внимание, а значит, есть большие шансы, что их разговор не перейдет на повышенные тона, о чем бы ни зашла речь.

Какое-то шестое чувство подсказало ей, что Брент вошел в ресторан. Амира повернулась к нему и улыбнулась. Глаза его скрывали черные очки, но она видела по выражению лица, что он был рад ее видеть. Подойдя к ней, Брент нагнулся и поцеловал Амиру.

Последний поцелуй. Как не хочется отказываться от его внимания, его близости! Однако у нее нет иного выхода. Чтобы утешить себя, Амира напомнила себе, что она носит его ребенка.

— Уже выбрала, что будешь заказывать? — спросил Брент, усаживаясь напротив, и взял винную карту.

— Нет. Я решила подождать тебя.

— А я долго думать не буду. Хочу морской коктейль. Предлагаю тебе взять гребешки. Слышал, что они тут — пальчики оближешь.

Амира кивнула, и Брент подозвал официанта. К их заказу он добавил бутылку «Пино Гри».

— Я вино не буду. Мне принесите минеральную воду, — прервала она его.

— Уверена? Тогда один бокал для меня. — Когда официант ушел, он внимательно посмотрел на нее. — Хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то бледная.

— Нет, все в порядке. Устала немного за день, — быстро ответила Амира, отругав себя мысленно за то, что не подумала о том, что ее положение уже может стать заметным.

Она поддерживала бессвязный разговор, дожидаясь заказа. Однако когда еду принесли, Амира не смогла съесть ни кусочка, хотя жареные гребешки, политые лимонным соусом и кокосовым кремом, выглядели очень аппетитными. Она стащила их со шпажек и возила туда-сюда по тарелке. Когда Брент взял ее за руку, она едва не подскочила на стуле.

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

Слезы подступили к ее глазам, когда она взглянула на него. Слова застряли в горле. Вот и пришел момент все ему рассказать. Откладывать больше нельзя.

— Я отменяю свадьбу. Я не могу выйти за тебя замуж.

Она это сделала! Удивляясь тому, что ее рука почти не дрожит, Амира налила себе воды и сделала маленький глоток.

— Что? — Голос его был спокойным, но то, как заходили желваки, показывало, что он в ярости.

Амира старалась выглядеть спокойной.

— Я уже попросила Марию подготовить заявление для прессы, что мы с тобой пришли к обоюдному решению разорвать нашу помолвку.

«Интересно, как давно у нее появилась такая мысль?» Ярость все сильнее закипала в Бренте, и ему пришлось приложить неимоверное усилие для того, чтобы не повысить голос.

— Ты обратилась к Марии, прежде чем поставить меня в известность о своем решении? — сказал он, тщательно подбирая слова.

— Мне пришлось.

— Пришлось? — повторил Брент. Он поднял бокал и отпил вина. — И что, любопытно узнать, заставляет тебя разорвать нашу помолвку? Вроде бы у меня никаких финансовых проблем не появилось в последнее время? Получила более выгодное предложение? Да?

Он видел, что последние слова были неприятны Амире, но это лишь доставило ему удовольствие. Она лишила его возможности довести свою месть до конца, так что он должен был всласть отыграться за свои страдания сейчас.

— Твое финансовое положение тут ни причем, Брент. Прошу тебя, давай держаться в рамках приличий.

— Приличий? Вчерашняя ночь была недостаточно хороша для тебя? Я тебя не удовлетворил? — Он наклонился к ней и понизил голос, так что только она могла его слышать. — Разве ты не молила меня вчера не останавливаться, когда я целовал твое тело? Так что же заставило тебя передумать?

Брент с удовольствием констатировал, что после его слов Амира покраснела и тяжело вздохнула. Он с сожалением отметил про себя, что даже теперь ему с трудом удавалось бороться со своим желанием.

— Я думала, что у нас все получится… Но нет, я не могу. — Она взяла салфетку и принялась мять ее в руках. — Все кончено, Брент. Пожалуйста, не усложняй ситуацию.

Амира сняла кольцо и положила его на столик между ними. Тогда Брент откинулся на спинку стула и посмотрел на нее, но она опустила голову, избегая встречаться с ним взглядом.

— Мне нравятся твои шутки, дорогая. А как насчет денег, которые ты мне должна? Я согласился на твои условия. У нас с тобой контракт. Если ты не выполнишь все свои обещания, я подам на тебя в суд. Представляю, какой интерес вызовут наши судебные разбирательства у публики.

Жаль, но, похоже, ему не удастся бросить ее в день свадьбы, как она поступила с ним много лет назад! Однако у него есть еще возможности испортить ей жизнь. Он заставит Амиру выполнить договоренности.

— Я всегда держу слово.

Брент усмехнулся и не смог сдержать улыбки:

— Правда? Странно. А о чем мы тогда сейчас с тобой разговариваем? О разрыве помолвки? Об отмене свадьбы? То есть ты мне ничего не обещала?

Взяв свою сумочку, Амира встала. Теперь она показалась Бренту еще более бледной, но он подавил в себе появившееся к ней сочувствие. Она заслужила того, чтобы кто-нибудь преподал ей хороший урок.

— Я уже выполнила первую часть своих обязательств. Ты стал членом клуба. И ты получишь обещанные деньги. Я лично тебе это гарантирую.

Амира развернулась и направилась к выходу из ресторана.

Брент сидел и смотрел, как она дошла до машины и села в нее. Откуда такое спокойствие? Как долго она все это планировала? Кажется, он опять недооценил ее.

Как Амира может гарантировать, что отдаст ему несколько миллионов долларов? Из сообщения детектива он знал, что у нее нет никаких личных сбережений. Едва ли у нее имелись счета в оффшорных банках, с которых она могла снять миллионы долларов. Как она собирается выкрутиться? Просто смешно, ему-то известно ее финансовое положение.

Что еще задумала Амира?

Амира крепко сжимала руль. Она это сделала! Призналась Бренту и ушла.

Однако вместо облегчения, что худшее позади, Амира чувствовала страшную пустоту. Второй раз в жизни она бросила человека, которого любила всем сердцем. И второй раз причиной этого была железная воля Исобель Форсайт.

— Никогда! Никогда больше не позволю тебе контролировать себя! В последний раз, бабушка… в последний раз тебе удалось мной манипулировать!

Слезы душили Амиру, и она осторожно свернула на парковку около здания адвокатской конторы Стейна. Амира не сразу вышла из машины, дав себе некоторое время собраться с силами. Она себя не очень хорошо чувствовала весь день, и разговор с Брентом истощил ее.

Войдя в холл здания, Амира первым делом посмотрела на себя в зеркало и осталась удовлетворена увиденным. Старания Исобель не прошли даром: ее внучка научилась держать себя при любых обстоятельствах.

Джеральд с улыбкой встретил ее и поцеловал в лоб.

— Дорогая моя. Как ты?

Амира решила не отвечать на его вопрос, потому что не в силах была признаться, как ужасно она себя чувствовала.

— Я разорвала помолвку с Брентом Колби, — сказала Амира и вытащила из сумочки справку от гинеколога. — Вот. В подтверждение того, что я выполню условия завещания бабушки.

Она села в кресло и смотрела, как меняется лицо Джеральда при чтении бумаги.

— Ты беременна?

— Да.

Стейн удивленно посмотрел на нее и даже с недоверием затряс головой:

— Не могу поверить, что ты это сделала!

— Бабушка очень четко прописала в своем завещании условия и оставила мне небольшой выбор: или выйти замуж, или родить ребенка. Джеральд, я не готова выйти замуж за кого угодно, для того чтобы выполнить ее требования. Я не могу. Но и отдать Роланду принадлежащее мне по праву наследство тоже не могу. Мы оба знаем, что он пустит все деньги на ветер. Какая судьба ждет тогда все благотворительные проекты Форсайтов? — Амира умолчала о своем собственном фонде. — Я сделала свой выбор. Мне не придется связывать себя с человеком, которого я не люблю и не уважаю. Однако я смогу продолжить заниматься благотворительностью. Разве бабушка не этого хотела?

— Конечно, конечно. Но, Амира! Ребенок — это такая ответственность. Ты уверена, что поступаешь правильно? А его отец? Кто он?

— Это не важно. — Амира сжала кулаки, понимая, насколько далеки ее слова от реальности. — Из-за бабушки у меня не было другого выхода.

Она достала из сумочки еще одну бумагу, копию ее соглашения с Брентом.

— Теперь у меня есть к вам одна просьба. Исходя из того, что я беременна и имею право унаследовать состояние Форсайтов, я прошу вас постараться получить ссуду вот на эту сумму. — Амира протянула ему документ и указала в середину страницы, где были прописаны цифры. — Переведите эти деньги на счет Брента Колби.

— Что?! О чем ты говоришь, Амира! Это же огромная сумма! Хотя нельзя сказать, что она существенна для такого богача, как Колби.

— Знаю. Я сделала ему соответствующее предложение, чтобы мы объявили о помолвке. Теперь мне нужно выполнить свою часть сделки. — Амира старалась не обращать внимания на то, как при этих словах сжималось у нее сердце.

— Там должна быть какая-нибудь оговорка, за которую можно зацепиться. — Джеральд посмотрел на нее поверх очков и помрачнел. — Амира! Не говори мне, что ты подписала эту бумагу, не получив юридической консультации моих помощников?!

— Я прочитала весь документ. Здесь четко прописаны все обязательства, которые мы согласились на себя взять. Там нет никаких оговорок, Джеральд. Я была готова выйти замуж за Брента, пока вы мне не рассказали о дополнительных условиях завещания бабушки. Если бы я изначально о них знала… Но, что толку об этом сейчас говорить? Все бы пошло совсем по-другому.

— Но, Амира, тут не указаны случаи, когда тебе не нужно выполнять взятые на себя обязательства. Например, в случае отмены свадьбы и если бы ты решила выйти замуж за другого. — Адвокат еще раз перечитал фрагмент соглашения. — Это какой-то ужас! Здесь так все неопределенно сформулировано! Амира, по этой бумаге, ты должна отдать ему эти деньги в любом случае, что бы ни случилось! При любых обстоятельствах!

Слова Джеральда повисли в воздухе, и до Амиры дошло то, что все это означало. Брент подготовил ей ловушку: он сделал так, чтобы выиграть при любом исходе. Она равнодушно пожала плечами: какие бы у него ни были мотивы, ее были ничуть не лучше. Не ей его упрекать в чем-либо. Она обещала ему заплатить и заплатит, благо у нее появилась теперь такая возможность. Главное, что все случившееся останется в прошлом и у нее будет ребенок.

— Джеральд, вы мой адвокат. Вы должны выполнять мои поручения. Правильно?

— Да, Амира. Но как тебе должно быть известно, ты для меня больше, чем просто клиент, — отозвался Джеральд.

— Спасибо! Но в данном случае прошу позабыть об эмоциях. Я хочу, чтобы вы получили заем и отдали деньги Бренту. Проследите, чтобы он получил все деньги как можно быстрее.

— Это твое последнее решение?

— Да. Простите меня, Джеральд, за такую повышенную требовательность к вам сегодня. Поймите, у меня нет другого выбора.

Глава 12

Брент не мог поверить своим ушам.

— Что?! Сколько денег переведено? — переспросил он, прося менеджера банка повторить названную сумму.

Оказалось, что в первый раз Брент не ослышался, поэтому, поблагодарив служащего, он положил трубку. Откуда она взяла столько денег за меньше чем две недели?

До намеченной ими свадьбы оставались сутки, и уже совершенно ясно, что ему не удастся получить удовлетворение от своей сладкой мести. Неужели Амира перехитрила его? Сначала она избежала участи брошенной невесты. Однако Брент надеялся, что сможет в случае чего разорить ее с помощью их соглашения. А теперь выходит, что Амира сумела избежать и этой ловушки.

Ему необходимо понять, каким образом! Брент подошел к окну и посмотрел на реку. Амира должна страдать и плакать, а вместо этого она преспокойно переводит на его счет миллионы долларов. Непорядок!

В завещании должны быть еще какие-то условия, о которых Амира умолчала. Значит, у нее имелись и другие способы получить деньги, о которых она так мечтала. Но что это за условия?

Брент вернулся к столу, поднял трубку и набрал номер частного детектива, с которым сотрудничал.

— Я должен видеть копию завещания Исобель Форсайт. Что для этого нужно? — сказал он, сразу переходя к сути дела.

— Это достаточно просто. Подать заявление, оплатить налог, и она ваша.

— Тогда почему она еще не у меня? — прогремел Брент.

— Я напишу заявление, но на получение копии может уйти некоторое время, мистер Колби.

— Я не люблю ждать.

— Ясно, сэр. Когда вы хотите ее получить?

— Вчера! — рявкнул Брент, бросая телефонную трубку.

Он запустил пальцы в волосы и потом обхватил голову руками. Ему обязательно нужно докопаться до сути того, что затевает Амира!

Уже вечером Брент получил письмо от детектива, к которому была прикреплена отсканированная копия завещания Исобель Форсайт. Он пробежался глазами по основной части — выплаты служащим, деньги для благотворительных организаций — и наконец, дошел до той части, которая интересовала его больше всего.

Брент побледнел от ярости, когда прочитал условия, по которым Амира могла получить наследство. Первое, что бросилось ему в глаза, — что старая ведьма отдельным пунктом выделила невозможность брака своей внучки с ним. Это уж слишком! Прекрасная демонстрация того, каким деспотичным монстром являлась Исобель. Какое она имела право вмешиваться в судьбу Амиры и указывать ей, за кого можно выходить замуж, а за кого нет?

Кроме того, это объясняло то, почему Амира разорвала помолвку. Брент не хотел ей сочувствовать, но то, как бабушка контролировала жизнь Амиры, показалось ему просто невыносимым. Однако его предположения подтверждались. Он всегда подозревал, что для Исобель внучка была игрушкой, которую она не хотела никуда от себя отпускать.

Вдруг у него возникла другая мысль: «Когда же Амира узнала об этой оговорке?» Она должна была видеть копию завещания. Значит ли это, что Амира все это время знала, что не получит деньги, если выйдет за него замуж? Зачем же она обратилась к нему со своим предложением? Какие цели она при этом преследовала?

Брент посмотрел на экран и продолжил читать завещание дальше. Он сжал зубы, прочитав следующее условие. Ему самому не верилось, что он мог испытывать такую злость, которая овладела им.

Ребенок. Слово застыло у него перед глазами.

Он никогда бы не смог догадаться, какой изворотливый ум у этой женщины. Она хладнокровно дала ему себя соблазнить, чтобы забеременеть и иметь доступ к деньгам бабушки. Изображала из себя недотрогу, подчеркивала, что ее не интересует близость с ним, а сама все время планировала переспать с ним.

Брент отошел от стола и сложил руки на груди, чтобы в порыве гнева случайно не швырнуть ноутбук об стену. Амира унаследовала все худшие черты своей бабушки, а может быть, даже превзошла ее. Брент сомневался, чтобы Исобель позволила себе переспать с мужчиной ради денег. Да и так хорошо притворяться, как ее внучка, она не сумела бы.

Ребенок. Его ребенок.

Его плоть и кровь. Как бы Амира ни поступила с ним самим, он не оставит ребенка, если она забеременела. А судя по всему, так и произошло! Брент решил, что сделает все для того, чтобы получить опекунство над своим ребенком. Он не оставит его Амире и не даст форсайтскому воспитанию испортить еще одну жизнь.

Брент покачал головой. Амира заплатит за все свои грехи! Она еще пожалеет, что осмелилась играть с ним.

Он схватил трубку и набрал номер ее мобильного телефона, но услышал сообщение о том, что абонент временно недоступен. Он позвонил на домашний телефон, но тот тоже оказался выключенным.

Ей не удастся от него убежать! Рано или поздно он до нее доберется!

Амира встала из-за стола и подошла к окну посмотреть на шумевшие волны. Она уже целый месяц жила в Виндсонге. Здесь было спокойно, именно то, что ей сейчас нужно.

После того, как стало известно, что их с Брентом свадьба не состоится, давление со стороны прессы усилилось. Папарацци круглыми сутками дежурили у ее дома и преследовали, куда бы она ни направлялась. Когда из-за одного мотоциклиста она чуть было не разбила машину, Амира поняла, что больше не может рисковать жизнью ребенка.

Она устроила так, чтобы ее забрали из дома глухой ночью на неприметном грузовике и отвезли на аэродром, откуда на вертолете переправили в Виндсонг.

Прессе было сказано, что ей захотелось уехать в путешествие по Европе.

Амира скучала по Бренту. Она строила предположения, что же он думал обо всем случившемся. Пытался ли найти ее, когда получил обещанные деньги? Ей не хватало его даже сильнее, чем после первого их расставания. Для того, чтобы не думать о Бренте и своих проблемах, Амира старалась много работать и занималась делами фонда, которыми можно было заниматься на расстоянии, благо в доме имелся Интернет.

Однако главным своим занятием она считала наблюдение за протеканием беременности и с нетерпением ожидала появления ребенка. Амире уже казалось, что она чувствует, как малыш двигается у нее в животе. Чуть рановато, если судить по книгам, которые она читала.

Ей так хотелось разделить с Брентом свою радость. Сердце Амиры обливалось кровью, когда она думала о том, что не может рассказать Бренту о своей беременности. Ей приходилось постоянно напоминать себе, как хитро он выманивал у нее деньги, хотя на словах говорил, что они ему не нужны. Если Брент узнает о ребенке, то непременно постарается отнять его. Она не вынесет такого удара! Это ее ребенок!

Слезы потекли у Амиры по щекам, в последние дни такое с ней происходило довольно часто. Вздохнув, она сконцентрировалась на написании ответного письма в офис. Как и прислуге на острове, так и всем работникам фонда Амира пообещала вознаграждение за молчание о ее местонахождении. И все шло хорошо.

До вчерашнего утра…

Утром предыдущего дня Амира проснулась от небольшой боли внизу живота и вскоре с ужасом заметила небольшие сгустки крови. Она находилась на четырнадцатой неделе беременности и надеялась, что самые опасные дни, когда наиболее велик риск выкидыша, уже позади. Она себя вполне сносно чувствовала и верила, что все сложится благополучно.

Однако после вчерашнего утра Амира была всерьез напугана. Она сразу же вернулась в постель и связалась с офисом своего гинеколога. Медсестра постаралась успокоить ее, но посоветовала прийти на обследование.

Амира сразу же позвонила, чтобы заказать себе вертолет. Ей обещали прислать его, как только стихнет ветер. Плыть по разбушевавшемуся морю тоже представлялось небезопасным. Райский остров, который укрыл ее от глаз папарацци, обернулся для Амиры тюрьмой.

Весь вчерашний день она провела в постели. Утром вечер начал стихать, и Амире сообщили, что скоро за ней пришлют вертолет.

Она дописала письмо помощнице и выключила компьютер. Собрав все свои вещи, она направилась к площадке для вертолетов, находящейся за домом. Вертолет должен был прилететь с минуты на минуту. И действительно, когда Амира закрывала заднюю дверь дома, раздался шум, и она увидела подлетающий вертолет. Ей показалось странным то, что на нем не было видно эмблемы компании, услугами которой она пользовалась.

Вертолет приземлился, и из него выскочил человек. Амира мгновенно узнала знакомую походку. Брент! Что он здесь делал? Как нашел ее?

Когда он приблизился, у Амиры не оставалось сомнений в том, что Брент чрезвычайно разгневан. Но ей некуда было бежать, поэтому она стояла на месте и пыталась справиться с приступом тошноты, который у нее неожиданно возник.

— Амира. Опять куда-то пытаешься убежать? — Он показал на сумку с вещами в ее руках, которую медсестра посоветовала ей взять с собой на тот случай, если ее поместят в стационар при частной больнице.

— Тебя это не касается.

— Правда?

— Да. А теперь уходи. Это моя частная собственность, — приказала она, пытаясь не выдать своего состояния.

— Пока что нет, насколько я знаю, — возразил Брент.

У Амиры закружилась голова, и она чуть качнулась, но успела прислониться к стене дома. Неприятное ощущение прошло, но Амира была сильно напугана и по-прежнему не очень хорошо себя чувствовала.

— В любом случае у тебя нет права здесь находиться. Пожалуйста, уйди.

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Нам нечего обсуждать. Я выполнила все обязательства перед тобой по нашему соглашению. Ты получил доступ в клуб. Получил деньги. Уходи.

Боль в животе усилилась, и ею начала овладевать паника. Где же ее вертолет?! Ей необходимо срочно попасть на прием к гинекологу.

— А как же мой ребенок?

Он знает?! У Амиры похолодели руки, и все опять поплыло перед глазами. Брент, нахмурившись, смотрел на нее, требуя ответа.

— Это смешно! Откуда ты взял, что я беременна? Как это возможно? Кроме того, у меня нет времени на детей. У меня слишком много дел, — выпалила Амира и сделала шаг назад.

Она хотела сохранить некоторое расстояние между ними, но Брент вплотную приблизился к ней.

— Не лги мне, Амира! Я знаю все условия завещания Исобель. Я знаю, что ты использовала меня, а потом выбросила. Заметь, уже во второй раз. Кроме того, не забывай, кто, как не я, способен заметить изменения твоей фигуры. Я все вижу и могу даже почувствовать.

Брент положил руку ей на живот. Амира ощутила жар его руки, но в следующее мгновение сильная боль пронзила ее.

— Ты меня совсем не знаешь! И с самого начала собирался подставить. Ты ведь не собирался жениться на мне. Я разве не права? — Его молчание было красноречивее всех слов. — Уйди, прошу тебя! Оставь меня!

Брент отступил.

— Учти, я буду бороться до конца и не позволю тебе воспитывать моего ребенка.

Повернувшись, он направился в сторону вертолета. В этот момент Амира почувствовала, что у нее опять темнеет в глазах, боль в животе резко усилилась.

— Брент! — воскликнула она, протягивая к нему руку.

Он обернулся. С Амирой что-то явно было не так. В широко раскрытых глазах ее полоскался страх. Внезапно она покачнулась, и глаза ее закатились.

Брент бросился к ней и едва успел поймать. Он осторожно уложил Амиру на землю и проверил пульс. Только тут он заметил кровь у нее на ногах, и его охватил страх, которого он раньше никогда не испытывал.

Пилот бежал к нему с аптечкой из вертолета, но Брент понимал, что они оба бессильны ей помочь. Его охватило острое чувство собственной беспомощности.

Глава 13

Амира обвела взглядом больничную палату и закрыла глаза, чтобы не расплакаться. У нее больше не оставалось никакой надежды на осуществление ни одной своей мечты. Каждая вещь вокруг нее напоминала ей о том, что она все потеряла: и возможность получить наследство, и свою благотворительную организацию, и любимого мужчину. Но самую большую боль причинило Амире понимание того, что она потеряла ребенка. Тоска сдавливала ей горло.

Это полностью ее вина!

Несмотря на все заверения специалистов, что ничто не могло спасти ребенка, даже если бы она обратилась к ним при появлении первых симптомов, Амира проклинала себя, что не обратилась к врачу за помощью сразу же, когда заметила первые признаки недомогания. Все говорили ей, что такое часто случается и никто не застрахован, но она в глубине души знала, что ей следовало сделать все возможное и невозможное, чтобы предотвратить выкидыш.

По ее просьбе к ней не пускали никого, кроме Джеральда. А многочисленные цветы, которые ей присылали сочувствующие, она распорядилась относить в другие палаты. Букеты вызывали у нее только слезы.

Амира встала и медленно подошла к окну. Она еще плохо держалась на ногах. Шел дождь, и люди пытались скорее добраться до входа в больницу. Она смотрела на них и не понимала, как сможет продолжать теперь вести нормальную жизнь. Она даже где-то жалела, что ее вовремя доставили в больницу и спасли ей жизнь. Все равно у нее нет никакого будущего.

— Ты готова, моя дорогая? — раздался за спиной голос Джеральда.

Амира обернулась и постаралась улыбнуться ему. Она чувствовала себя совершенно разбитой, но все-таки хотела выразить Стейну свою благодарность. Все это время он заботился за ней, хотя сам после всех событий выглядел измученным и постаревшим.

— Да, готова.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я отвез тебя в особняк Форсайтов? В прессе многое понаписали о твоей госпитализации и ее причинах. В некоторых статьях даже прямо говорили о выкидыше. Они тебя в покое не оставят.

Амира вздрогнула, но затем заставила себя распрямиться и покачала головой:

— Пусть пишут что хотят. Рано или поздно они потеряют ко мне интерес. — Она пересекла палату и взялась за ручку двери. — Пойдемте.

— Ты не хочешь взять с собой открытки? — спросил Джеральд, показывая на столик.

Амира бросила взгляд в угол палаты. Первой лежала открытка от маленькой Кейси. Она отвернулась и открыла дверь.

— Нет. Оставьте их здесь.

— Разве они не от детей, о которых ты… — Джеральд осекся. — А… понимаю. Прости.

Как он мог понять, что она чувствовала! Кейси прислала подбадривающую открытку, хотя сама боролась с болезнью, а ее мечтам, скорее всего, не суждено сбыться. Из-за нее! Амира закрыла глаза. Она снова потерпела неудачу, как и во всем, за что бралась раньше. Видно, бабушка была права, осудив ее желание открыть фонд. Она подвела много маленьких ребят, которые заслуживали счастья.

Джеральд отвез Амиру домой. Там он помог ей расположиться на диване, а сам сел на стул напротив нее.

— Мне ужасно не хочется сейчас поднимать эту тему, но мы должны обсудить, как нам поступить в сложившейся ситуации…

— Я знаю, — перебила его Амира. — Ссуда в банке. Я сейчас не могу об этом думать. Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, чтобы дать мне несколько дней для размышления.

— Я постараюсь, но ты должна понимать, что они требуют от меня ответа.

— Джеральд, пожалуйста!

Он похлопал ее по плечу:

— Да, Амира. Да. Что-нибудь еще я могу для тебя сделать?

— Нет. Ничего. Спасибо, что забрал меня из больницы. И за то, что купил еду. Не думаю, что у меня найдутся силы выйти куда-нибудь в ближайшее время.

— Не за что. Конечно, лучше сиди дома. Набирайся сил. Можешь меня не провожать. И звони мне, если что.

Амира улыбнулась в ответ. Она знала, что не станет звонить. Джеральд ничем не мог помочь ей. То, что она хотела, уже никто не способен ей дать. Амира понимала, что теперь не в ее силах выполнить поставленные Исобель условия. Она не выдержит, если вдруг опять потеряет ребенка, и не собиралась рисковать ради бабушкиных денег. Мысль выйти замуж по расчету была ей глубоко противна. Так что будущее не обещало ничего хорошего. И помимо всех проблем, ей надо было думать о том, как вернуть в банк ссуду.

Ближе к ночи Амире захотелось выпить чаю. Проходя мимо телефона, она решила проверить автоответчик и мгновенно пожалела об этом. В комнате раздался голос Роланда:

«Сочувствую, дорогая. Слышал, у тебя был выкидыш. Но не переживай, если ты будешь умницей, я, может, разрешу тебе жить у себя. Я иногда тут представлял тебя в своих фантазиях. Хочешь узнать, чем мы занимались? Сейчас расскажу…»

Амира схватила телефон и с силой швырнула его в сторону. Он с грохотом ударился о стену и упал на пол, расколовшись. Обессиленная Амира села рядом, прислонившись к комоду. О боже, что же ей теперь делать?

На следующий день Амира собралась с силами и все-таки решила пойти в офис своего благотворительного фонда. Она оделась, сделала макияж и убрала волосы — все как всегда, чтобы никто не смог заметить, как ей плохо на самом деле.

Толкнув дверь офиса, Амира сделала глубокий вдох, расправила плечи и еще раз мысленно проговорила то, что собиралась сказать своим сотрудникам. Ей нужно предупредить их, что пришло время искать новую работу, и поблагодарить за верность и преданность делу. Следующий шаг был еще более сложным: обзвонить все семьи, которые обратились к ним за помощью, и сообщить о том, что она не оправдала их доверие.

— Амира! Как я рада, что вы пришли! Я все утро пыталась с вами связаться! — Ее ассистентка Каролина с радостным лицом бросилась ей навстречу. — Вы не поверите! Я, честно говоря, сначала даже подумала, что ошиблась! У нас самые отличные новости! Потрясающие новости!

Глаза Каролины светились от счастья, а на лице сияла широкая улыбка.

— Что случилось? Расскажите! — ничего не понимая, проговорила Амира.

— Пойдемте к моему компьютеру. Сейчас все сами увидите! — воскликнула Каролина и буквально потащила за руку к своему столу. — Садитесь. Вот, смотрите.

Глаза Амиры широко распахнулись от удивления. На экране компьютера была открыта интернет-страница их банковского счета. Указанная там сумма оказалась огромной. Амира насчитала шесть нулей! Неужели фонд спасен? Нет! Этого не может быть! Наверное, тут какая-то ошибка. Что-нибудь напутали в банке!

— Каролина, вы…

— Звонила ли я в банк? Разумеется, первым делом! Они мне сказали, что деньги были переведены человеком, пожелавшим остаться неизвестным.

Анонимный благотворитель! Амира откинулась на спинку кресла. Она все еще не могла поверить в то, что фонд спасен! Ее старания привлечь внимание к своей организации увенчались успехом!

— Это потрясающе!

Когда она встала, все сотрудники зааплодировали. Слезы счастья покатились по щекам Амиры. Еще несколько минут назад она собиралась попрощаться с этими людьми, а теперь у них была возможность работать и приносить радость в семьи, которым нужна помощь.

— Поздравляю всех! За работу! — сумела воскликнуть она сквозь слезы.

— Вы это сделали! Простите, что я начала сомневаться в вас, — прошептала Каролина, обняв ее. — Я так горжусь вами и тем, что мы с вами делаем.

— Я тоже, — ответила Амира, расчувствовавшись.

Немного придя в себя от неожиданных новостей, она села за стол и принялась просматривать почту, которая скопилась за время ее отсутствия. Одно из писем сразу же привлекло внимание Амиры. Оно было помечено как конфиденциальное, а в качестве отправителя указывалась одна из юридических фирм Окленда.

Амира с интересом открыла конверт и достала из него бумагу. Она прочитала сообщение, что анонимный благотворитель собирается перевести на счет фонда крупную сумму денег, и перевела глаза на дату в правом верхнем углу бумаги. До того, как она попала в больницу. Неудивительно, что перевод денег стал для всех сюрпризом. Никто из сотрудников фонда не читал ее личную корреспонденцию.

Улыбка исчезла с ее лица, когда Амира продолжила читать документ. В нем обговаривалось условие, которое поставил даритель: она должна незамедлительно уволиться из организации. Слова запрыгали у нее перед глазами.

Уйти? Уволиться? Это же ее детище! Фонд — это все, что у нее осталось в жизни.

Она еще раз посмотрела на письмо. Если она откажется уволиться, даритель оставлял за собой право отменить денежный перевод, если же она уйдет, то фонду гарантировались постоянные отчисления для выполнения его работы и помощи больным детям.

Амира взяла ручку и дрожащей рукой расписалась внизу документа. Теперь ей оставалось только отправить факс в юридическую фирму, чтобы соглашение вступило в силу. Она встала и подошла к факсу. С трудом держась на дрожащих ногах, Амира проконтролировала отправку документа и вернулась за свой стол.

Остаток дня она провела как в тумане. Даже звонок Кейси, которая восторженно сообщила, что скоро поедет с новыми родителями в Диснейленд, не смог развеселить Амиру.

Дождавшись, когда все сотрудники уйдут, Амира в последний раз прошлась по офису и, перед тем как уйти, положила документ, факс которого она отправила в юридическую фирму анонимного благотворителя, на стол Каролины. Завтра они все узнают.

Выключив везде свет, Амира закрыла за собой дверь и бросила ключи от офиса в прорезь для корреспонденции. Сердце у нее сжалось, когда они звякнули, упав на пол.

Вернувшись домой, Амира села на диван и закрыла лицо руками. Ей было все равно, как она выглядела. От ее утреннего макияжа не осталось и следа, а волосы выбивались из прически. Теперь все казалось неважным.

Еще когда она поднималась по лестнице и открывала дверь, Амира поняла, что осталась совсем одна. Одна и на грани банкротства… В ближайшее время ей должны были еще выплачивать деньги по страховке родителей, и она могла ими теперь воспользоваться сама, поскольку для работы фонда денег хватало. Однако это были ничтожные суммы по сравнению с той, которую она должна вернуть банку.

У нее нет никаких надежд на будущее. Все, что она будет зарабатывать, ей придется отдавать, чтобы выплатить свой долг.

Единственная радость — благотворительный фонд продолжит свою работу. Не важно, кто будет помогать детям. Пусть не она, а другие люди, но ее мечта исполнится, и у многих из ребятишек обязательно появятся на лицах улыбки.

Приняв душ и переодевшись в свитер и спортивные штаны, Амира села за стол. Пришло время подумать над тем, как жить дальше. Только вот никаких мыслей в голову не приходило, и Амира решила пройтись по дому.

Мебель была покрыта слоем пыли, и везде царило запустение. Обычно она старалась раз в две недели наводить порядок, однако сейчас, поскольку жила в Виндсонге, совсем забросила свой дом. А теперь у нее нет сил, да и желания заниматься им.

Сделав себе чай, она с наполненной чашкой в руке обошла первый этаж, поднялась по лестнице и очутилась перед портретом Исобель Форсайт.

— Ты опять победила, бабушка. Надеюсь, что теперь ты довольна, — с горечью сказала Амира, посмотрев на него.

Она некоторое время постояла перед портретом, пытаясь понять, что двигало Исобель в тот момент, когда она составляла завещание. Почему бабушка поступила столь сурово по отношению к родной внучке?

Потом Амира прошла дальше и села на пол перед портретом отца. Как бы сложилась ее судьба, если бы родители не погибли в тот зимний вечер? Зачем думать? Разве она в состоянии изменить прошлое? Нет… Как, впрочем, и будущее.

Амира попыталась вспомнить голос отца, тепло его объятий, но время уже стерло многие воспоминания. А ей сейчас, как никогда, нужны были чья-нибудь любовь и поддержка.

— Амира!

Она вскочила на ноги, едва не разлив чай.

— Брент? Что ты здесь делаешь?

Он, как и всегда, выглядел превосходно, хотя на нем и были выцветшие джинсы и простой черный шерстяной свитер. Амира не смогла не залюбоваться им. Однако, она напомнила себе о его предательстве и ненависти к ней и заставила себя взять эмоции под контроль.

— Я звонил, но никто не открыл. Дверь оказалась не заперта, ну и вошел. Я беспокоился о тебе. Ты не хотела меня видеть в больнице. Мне необходимо было убедиться, что с тобой все в порядке.

Амира выпрямилась и постаралась собрать всю гордость, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Тебе не о чем волноваться. Как ты видишь, я жива и здорова.

«А теперь скорей уходи, пока я не разрыдалась», — добавила она про себя.

— Я… Я хотел сказать, что был не прав, — неожиданно проговорил Брент и глубоко вздохнул. — Прости меня.

Он просит прощение? Амира смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Брент переминался с ноги на ногу, и его вид не выражал присущую ему уверенность в себе. Она молчала, и он, покачав головой, повернулся, чтобы уйти.

— Подожди! — воскликнула Амира, и Брент остановился. — Ты не можешь вот так просто уйти! Ты просишь прощение? За что? Ты давно мне дал понять, какого ты обо мне мнения. Ты даже подстроил мне ловушку. И теперь за это просишь прощение? Если да, то я не могу простить тебя.

Брент подбежал к ней и, схватив за плечи, прижал ее дрожащее тело к себе.

— Я был идиотом. Причем круглым. Я понимаю, что не имею права просить тебя простить меня. И тем более надеяться, что ты это сделаешь. Мне нет прощения за то, что я сделал… и что планировал сделать. Но, Амира! Я умоляю тебя… пожалуйста! Дай мне… Дай нам еще один шанс.

Она вырвалась из его рук.

— Почему я должна это делать? Как я могу тебе верить? Откуда мне знать, что это не очередная твоя попытка отомстить мне?

— Поверь мне! Ведь и я должен тебе поверить. Пожалуйста, давай поговорим спокойно!

Амира кивнула:

— Подожди меня в гостиной. Я сейчас приду.

Она еще некоторое время постояла перед портретом отца и потом последовала за Брентом.

Когда Амира вошла в гостиную, он сидел на диване.

— Я тебя слушаю. Начинай, — сказала Амира, садясь на стул напротив Брента.

— Я должен многое тебе сказать, но сначала хочу, чтобы ты мне объяснила причины, по которым ты отменила свадьбу.

— Отменила свадьбу? — Она удивленно посмотрела на него. — Ты сам знаешь причину. Из-за оговорки, которую бабушка внесла в завещание. Я о ней не знала. А когда мне о ней рассказали, было уже поздно. Но все это уже не важно.

— Нет. Я не про последнюю свадьбу. Нашу первую? Почему ты не пришла?

— А какая теперь разница? Раньше тебя это не интересовало. Почему ты спрашиваешь?

— Я приезжал сюда, прямо из церкви. Ты знала об этом?

Удивление, появившееся на лице Амиры, без слов дало Бренту понять, что он был прав в своих предположениях. Исобель и тут оказалась на высоте.

— Зачем? — спросила Амира.

— Поговорить с тобой и убедить тебя поехать со мной в церковь.

— Если ты этого хотел, то почему не встретился со мной, когда мы вернулись?

— Я был зол. На тебя. На Исобель. На весь мир. Когда мне ваша домоправительница сказала, что вы уехали и будете не раньше чем через месяц, я был в полной уверенности, что все это заранее спланировано. И ушел с головой в собственные проблемы. Мне предстояло спасать свое имя и бороться за будущее. Я понимаю, что это не объясняет всего. Только сейчас я понял, что повел себя тогда неправильно.

— Почему ты ничего не рассказывал мне о своих проблемах?

Брент вскочил и принялся ходить по комнате.

— Не хотел тебя волновать. Оглядываясь назад, понимаю, что мной, наверное, двигало чувство неуверенности. Боялся, что из-за этого ты можешь меня бросить. Исобель четко давала понять, что она не одобряет наших отношений. Ей никогда не нравилось мое финансовое положение. Я понимал, что, узнав о моих проблемах, она не позволит нам пожениться. — Он опять сел. — Я не хотел тебя потерять, Амира, а мне было трудно бороться с твоей бабушкой.

Брент заметил, как у Амиры задрожала нижняя губа. Видит бог, он не хотел ее расстраивать!

— Она сказала мне, что ты специально скрывал от меня свои проблемы. И размахивала газетами у меня перед носом. Исобель меня уверяла, что еще не поздно отказаться. Я ее не слушала и надела платье. Она продолжала пытаться меня переубедить, и вдруг ей стало плохо. Бабушка пожаловалась на боли в груди. Мы сразу вызвали врача, и он настоял, что ее срочно нужно везти в больницу. Она отказывалась ехать, если я не пообещаю ей отменить свадьбу. У меня не было выхода, Брент. Я боялась, что она умрет, если я поеду в церковь. Конечно, меня задело то, что ты не делился со мной и скрыл от меня свои финансовые проблемы. Бабушка так долго говорила, что тебе нельзя доверять после этого, что у меня действительно возникли сомнения. Закралась мысль, что она права и ты женишься на мне только ради денег и социального статуса. Ты был моей первой любовью, первым мужчиной. И я отправила тебе эсэмэску, а сама поехала с бабушкой в больницу. Там у нее, естественно, ничего не обнаружили, и она тут же повезла меня в аэропорт, где уже были наши вещи. Она все продумала заранее. И все твердила, что мне надо бежать от тебя, обманщика, пытающегося за счет моей наивности решить свои дела. Со временем я ей поверила.

Брент простонал: он позволил Исобель разрушить их отношения!

— Поверь, у меня были причины ничего тебе не рассказывать. Мои страхи, — тихо сказал он. — Я хотел добиться успеха и не хотел рисковать нашими отношениями, рассказывая тебе о своих затруднениях. Мне казалось, ты не сможешь их понять, поскольку выросла в богатстве.

— Но на этом и строятся отношения между любящими людьми. Они поддерживают друг друга. Помогают решать проблемы. Вместе борются с неприятностями, — возразила Амира. — Деньги далеко не все в этой жизни. Мы бы справились.

— Ну конечно, это ты сейчас так говоришь. Разве ты когда-нибудь смотрела на цену? Одежда, машины, еда. Я обязан был обеспечить тебе соответствующие условия. Когда газеты напечатали о моих проблемах, я надеялся, что ты любишь меня и мы с тобой все равно поженимся. В тот момент ты была мне нужна как никогда. Поэтому теперь я хотел воспользовался ситуацией, чтобы отомстить тебе за то, что ты предпочла мне деньги.

Амира была очень бледной. Руки, сжатые в кулаки, лежали на коленях.

— Поверь мне. Прости меня за то, через что тебе пришлось пройти из-за меня. Тогда и сейчас. Я должен был понять, что Исобель никогда не даст тебе права выбора.

— Я должна была… должна была быть сильнее, — прошептала Амира.

— Каким образом? Она манипулировала тобой многие годы. Теперь она умерла. И она больше не может контролировать тебя.

Амира горько рассмеялась:

— Она не может меня контролировать? Ты же видел ее завещание. Как это называется? Даже после своей смерти она пытается заставить меня выйти замуж, но не за того мужчину, которого я люблю. Да, признаю, что использовала тебя, чтобы забеременеть. Но я не видела другого выхода. Все остальные варианты были мне противны. Как я могла выйти замуж за кого-то другого?

Брент не мог, естественно, пройти мимо признания, которое он так надеялся услышать: «Мужчину, которого я люблю».

— Ты бы вышла замуж за меня, Амира? Скажи?

— Прекрати! — Она вырвала руки и закрыла ими лицо. Рыдания сотрясли ее тело.

— Ответь, Амира. Если бы не Исобель, ты бы вышла за меня замуж? — повторил Брент свой вопрос.

— Да.

Он едва услышал ее ответ сквозь рыдания, и у него проснулась надежда. Сердце Брента сжималось при виде слез Амиры: он опять заставил ее страдать. А ведь она любила его! Осознание это факта несказанно обрадовало Брента. Вот чего ему не хватало все эти годы. Брент знал, что и он любил Амиру всем сердцем. Ему оставалось только убедить ее в этом. Он отнял руки Амиры от заплаканного лица и заставил поднять голову:

— Амира, посмотри на меня. Мы не можем позволить твоей бабушке победить. У нас вся жизнь впереди. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять тебя еще раз. — Брент почувствовал, как она напряглась. — Когда я понял, что ты беременна и скрываешь от меня моего ребенка, я очень разозлился. И был готов на все, чтобы отомстить тебе за свою боль, за то, что ты использовала меня… за то, что бросила меня. Я хочу признаться, что это я сделал так, чтобы тебе пришлось уйти из твоего фонда.

Он сжал руки Амиры и, наклонившись, поцеловал их.

— Это ты сделал? — Она вскочила на ноги, отстраняясь от Брента.

Тот попробовал остановить ее, но Амира увернулась. В глазах ее стояли слезы.

— Я думал только о том, что должен отомстить тебе. Сделать тебе больно. Мне казалось, что ты только выполняешь представительские функции и не очень серьезно к этому относишься. Кроме того, финансовое положение фонда выглядело ужасно. Мне было легко выполнить мой план.

— Как ты мог?! Ты забрал последнее, что у меня осталось. — Она повернулась к нему спиной, — Уходи. Прошу тебя, уйди. Оставь меня одну.

— Нет. Я понял, как глубоко заблуждался. Я своими глазами видел, что ты всю душу вкладываешь в работу. Ты веришь в то, что делаешь. И мне стыдно за мой поступок.

— Брент!

Он подошел к ней ближе, но обнять Амиру не осмелился. Ему хотелось успокоить ее, но вначале он должен постараться убедить Амиру, что им надо быть вместе.

— Амира, послушай меня. За последнюю неделю я многое узнал о себе самом. И честно признаюсь, не очень доволен своими открытиями. Зато я понял самое важное: как много ты значишь для меня. И еще — как сильно я тебя люблю. Когда ты потеряла сознание, я испугался. Мне было страшно, как никогда в жизни, но что было хуже всего — это то, что я оказался беспомощен и ничем не мог тебе помочь. Мне казалось, я тебя теряю. Амира, пожалуйста, не отталкивай меня. Я пытался увидеться с тобой в больнице, но меня не пускали к тебе в палату. Я ждал целыми днями. Мне нужно было увидеть тебя и объясниться с тобой. Сказать тебе, каким идиотом я был все это время. И признаться в том, что я тебя люблю. Очень люблю. Прости меня за все.

— Поздно! — воскликнула Амира. — Сейчас уже все это не важно. Ты лишил меня всего. У меня нет ничего. Ни ребенка, ни фонда, ничего…

— Мой адвокат сообщил мне сегодня, что ты прислала подписанный договор о помощи фонду. Я велел ему порвать и выбросить этот документ. Ты — основа этого фонда. И уже дал указания своему бухгалтеру вернуть на счет твоего адвоката деньги, которые ты мне заплатила. Он уже должен был их получить. Я бы в любом случае не взял эти деньги. Позволь мне любить тебя так, как ты этого заслуживаешь. И дай мне возможность искупить свою вину за все причиненные тебе страдания. Пожалуйста, Амира, дай мне еще один шанс.

— Я не знаю, могу ли я снова довериться тебе. Прости.

— Ты любишь меня?

— Какая разница? Я любила тебя, а ты причинил мне столько боли. Кто я, по-твоему?

— Женщина, с которой я хочу провести всю свою оставшуюся жизнь. Амира, стань моей женой. Давай забудем о прошлом. И об условиях Исобель. Пожалуйста, если ты можешь, прости меня. Обещаю, что ты не пожалеешь об этом.

Амира рассмеялась, когда услышала из его уст те же самые слова, которые произнесла она несколько месяцев назад.

Но Брент почему-то решил, что смех означает отказ. И у него тотчас опустились руки. Он потерял ее. Навсегда. Видимо, она не сможет его простить. Сердце у него заныло. Как он сможет уйти от нее? Что будет делать без Амиры?

— Прости. Я больше никогда не побеспокою тебя, — с грустью сказал Брент и повернулся к двери.

— Брент! Стой! — Амира остановила его, схватив за рукав. — Ты просто напомнил мне о моем предложении, которое я сделала тебе в мужском туалете. Помнишь? Нам не дано изменить наши прошлые ошибки. Пусть они остаются в прошлом. Мне достаточно быть твоей любимой женщиной. Я хочу, чтобы ты любил меня всю жизнь. Я люблю тебя. И всегда буду любить!

— Ты выйдешь за меня замуж? Несмотря на то, что тебе придется проститься со всем этим? — Брент обвел рукой комнату, имея в виду дом, в котором Амира провела восемнадцать лет своей жизни.

Амира вдруг поняла, что во всем доме ценным для нее является только портрет отца. Со всем остальным она может расстаться без сожаления. В отличие от мужчины, который обнимал ее. С ним она больше никогда не расстанется!

— Да, Брент. Конечно. Пусть Роланд забирает все себе. У меня есть ты, и больше мне ничего не нужно.

— Я буду заботиться о тебе, ты это знаешь. О тебе и о наших детях, которые у нас обязательно будут. Знаешь, если хочешь, мы можем сделать Роланду предложение, от которого он не сможет отказаться. Джеральд Стейн мне рассказал, что ты хотела перенести сюда офис фонда и организовать в доме центр помощи детям. Мы все еще можем это сделать, если ты хочешь. Только скажи.

Амира провела рукой по щеке Брента. Как же она любила этого мужчину! Ее губы приникли к его, и в своем поцелуе ей хотелось дать ему почувствовать всю силу своей любви. Он мгновенно понял ее порыв и ответил на поцелуй со страстью и нежностью.

— Я хочу тебя, — прошептала Амира.

— Тогда поехали домой.

Он подхватил ее на руки.

— Я отнесу тебя в машину.

Амиру охватило чувство радости и какой-то удивительной легкости, и почти тут же она поняла, в чем дело: она свободна! Воля Исобель больше не довлела над ней, и ей не нужно было постоянно думать о том, чтобы кому-то угодить. Она могла полностью отдаться своему чувству и любить мужчину, которого выбрала.

Content

Ивонн Линдсей
Кто кого?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13