Ирина Рычаловская

Начало

Глава 1. Обратная сторона медали

– Становится душно, – с испугом сообщил женский голос, – старайтесь пореже дышать.

– В самом деле? А может придумаете что-нибудь поумнее? – сварливо ответил мужчина. Он начал возиться, пытаясь устроиться поудобнее.

– Здесь жутко, как… в склепе!

– Так это он самый и есть. Ой, ты меня раздавил!

– Зря беспокоитесь! – Григорий коротко хохотнул, довольный ответной реакцией. – Тут нужен как минимум трактор!

– Бессовестный!

Забившись в угол, Тамара твердо решила не вмешиваться. Но положение в самом деле сложилось критическое – трое взрослых людей, скрючившись в три погибели, мучились в тесноте не имея возможности выбраться на свободу. Она осторожно ощупывала пространство вокруг себя, продвигаясь по миллиметру вперед. Вдруг где-то находится выход и он совсем рядом? Почему бы и нет?

Ах, если бы только здесь не было так темно!

– Ну что ты все дергаешься! – с горечью выкрикнула Наталья, резко отбрасывая Тамарину руку, случайно коснувшуюся ее лица. – Дай хоть подохнуть спокойно!

– Перестаньте нас хоронить раньше времени, – потеряв остатки терпения, взмолился Григорий. – Мы пока еще живы!

– Уверяю тебя, не надолго! – продолжила нагнетать обстановку Наталья. В ее тоне прослеживалась начинающаяся истерика.

Необходимо немедленно разрядить обстановку.

– Ничего не случится. Дело в том, что мы просто не можем умереть, – неожиданно сообщила Тамара, удивляясь – как это раньше ей не пришло в голову.

– Полный бред! – Наталья в отчаянии стукнула кулаком по стене. – Скажите, в чем я провинилась?

У Тамары вертелся на языке правдивый ответ, но она, сцепив зубы, смогла удержаться от комментариев.

– Мы не дышим. Я сама поняла это только сейчас. Здесь ведь нет кислорода. Он нам кстати не нужен!

– Знаешь, лучше молчи! Итак тошно, – в подтверждении своих слов Наталья больно лягнула Тамару, выражая тем самым неодобрение.

– Я дышу например. А ты, Гришенька?

– Ясное дело, – отозвался мужчина, – как иначе-то?

– Это все имитация, – не сдавалась Тамара.

Она на мгновение замолчала, подыскивая весомые слова. Почему никто из товарищей по несчастью не спешит признать ее правоту?

– Разве можно без воздуха?

– Да уж… что-то вы заврались. И как только язык повернулся придумать подобное?

Тамара в раздумье погладила переносицу. Вот упрямый народ!

– Объяснись по понятнее.

– Вы же знаете – тут иные законы. Мы не чувствует голода, не страдаем от жажды, не валимся от усталости. Почему?

– Ты наверно за идиотов нас принимаешь.

– И дышать нам не нужно по этой же самой причине!

Вновь повисло молчание.

– Но ведь я же дышу, – наконец нерешительно объявила Наталья, – не могу перестать.

– Можешь, можешь!

– Даже если и так… сколько нам еще здесь гнить заживо? Повернуться же негде! – в подтверждении своих слов Григорий попробовал вытянуть ноги. Не получилось.

– Во…видали? С ума сойду скоро! Кстати вы хвалились, что кое-что просекли.

– Я? О чем ты?

– Говорили, на вас снизошло озарение, разве нет?

– Да, подружка, ты именно так и сказала. И заставила нас откровенничать, – поддержала мужчину Наталья.

– Про себя же молчите. А мы, дураки, распинались. – Это подло!

Опять начинают скандалить!

– Тише! Тише! Я и вправду считаю, что наше тяжелое положение вытекает из прошлых поступков. Что тут подлого?

– Вот, вот, вот! А сама-то осталась в тени.

– Если так любопытно, могу исповедоваться. Просто мне, по сравнению с вами, особенно нечем похвастаться.

– А уж это позволь нам решать.

– Развлечемся, по крайней мере!

– Что ж, живу, как вы знаете в Латвии, в славном городе Рига.

– А работаешь где?

– В магазине. Я старший кассир. В общем, в среду случилась серьезная неприятность – у меня обнаружилась недостача.

– Да? И сколько же?

– Пятьсот лат.

Тамара надолго задумалась. Неужели все это недавно происходило с ней?

В супермаркете «Дионис» никогда раньше подобного не наблюдалось.

Обычно выручка, поступающая от продаж, оседает в центральной кассе, расположенной на втором этаже. В течении суток там скапливается довольно значительная сумма. Часть денег идет на оплату сданного на реализацию товара, остальные переводятся на текущий счет. В то утро, оставив кое-что на срочные платежи, она не спеша рассортировала имеющуюся наличность по номиналу, сложила в сумку для инкассации и приготовилась к выезду в банк. Там-то ее и накрыла «приятная» неожиданность – недоставало одной купюры, зато самой крупной.

В магазине в ходу в основном были мелкие деньги. Иной раз, конечно, расплачивались и сотнями, но это считалось скорее исключением из правил. Среди «богачей» встречались в самом деле любопытные экземпляры. В начале каждого месяца, например, привозили одну пожилую мадам в инвалидной коляске.

Она уверенно разъезжала по залу, наполняя корзину деликатесами. Сыры брала только твердых сортов, а из консервов предпочитала миноги в желе. Надолго задерживалась возле овощного отдела, перебирая своими узловатыми лапками горы экзотических фруктов. В сопровождении бессловесной приживалки, снимавшей по ее требованию понравившиеся продукты с полок, не торопясь останавливалась у кассы и… доставала из кошелька пятисотку. Случайные покупатели, оказавшиеся в этот момент рядом с ней, почтительно замирали.

Пятьсот лат довольно солидная сумма для жителей Латвии. Средний заработок составляет чуть больше двух сотен в месяц. Неудивительно, что держательницу подобного «капитала» всегда провожали завистливо-любопытные взгляды.

Но по-порядку. В тот злополучный день в банке вначале все шло как обычно. Деньги приняли, начали их пересчитывать… Когда на табло высветился конечный результат, Тамара воскликнула: – Ой! Я чего-то не понимаю! Катюша, здесь не хватает одной бумажки!

– Серьезно?! Какой-же именно? – банкирша с удивлением взглянула на возбужденную клиентку сквозь бронированное стекло.

Они работали вместе не первый год, и понимали друг друга с полуслова.

– Пятисот лат. Я положила их в самый низ, – прошептала Тамара, кусая от волнения губы.

Пришлось посчитать по второму разу, но получился тот же самый результат. Внимательно осмотрели купюры, что если они как-то склеились? Банкирша предположила: – А вдруг они выпали по дороге?

– Исключено! Сумка-то ведь опечатана!

– Тогда я не знаю… попробуйте поискать в магазине!

Тамара подавленно молчала. Происходящее напоминало дурацкий сон.

– Вам плохо? Сейчас валерьяночку вынесу!

Катюша выбежала из кабинки. Послышался торопливый шепот. Через минуту в приоткрытую с той стороны дверь стали заглядывать любопытные лица. Наверно им было интересно увидеть человека потерявшего казенные деньги. Тамара не обращала на них внимания. Она лихорадочно соображала, перебирая в памяти те места, где по ее мнению можно было бы отыскать пропажу. Купюра вполне могла оказаться на столе в ее кассе, затерявшись среди бумаг, или остаться в сейфе… Необходимо скорее вернуться в магазин!

Однако, приехав туда, испытала разочарование. Одновременно с деньгами исчезла и золотая серьга, несколько дней пролежавшая на виду возле телефона. У ней отломилась застежка, но как-то все руки не доходили отремонтировать.

Не веря себе, самым тщательным образом обыскала знакомое помещение. С трудом отодвинула стол, под ним обнаружилось двадцать сантимов и проездной на автобус за прошлый месяц. А больше не было ничего.

Оставалось предположить, что произошла кража. Восстановив события по минутам, стало понятно – был момент, когда такое могло случиться.

Уборщица Рая по утрам ежедневно приходит мыть кабинеты, расположенные на втором этаже. Хозяйский находится в самом конце коридора и, постепенно двигаясь от него, женщина в конце – концов останавливается возле кассы, где обязательно ненадолго задерживается. Однако в тот день все пошло по иному сценарию.

– Беги ко мне в мойку. Увидишь такие фотки, а я сейчас подскочу! – крикнула Рая, волоча по полу тяжелый мешок с мусором. Тамара охотно последовала ее совету. И в самом деле, там оказался настоящий компромат! На фотографиях были запечатлены две пьяные поварихи, сидевшие возле кухни в обнимку с грузчиком. Эх, знала бы заведующая, чем занимаются некоторые сотрудники на работе! Кассир с удовольствием смаковала детали и спохватилась, когда услыхала громкие голоса.

У склада готовой продукции остановилась раскрасневшаяся старшая продавщица Татьяна Пэн, с ней яростно спорил мясник. Похоже, что он опять «отличился», наделав некачественные полуфабрикаты. Неподалеку, в «группе поддержки», кругами прохаживался грузчик Николай Иванович, из-за его спины выглядывала возвратившаяся уборщица. Желая понять, что у них происходит, Тамара поспешила в коридор. Однако, завидев ее, собравшиеся замолчали и быстро проследовали на склад. Позже, вспоминая об этом, она ощутила сомнения – что если кто-то из сослуживцев «позаимствовал» денежки, а заодно прихватил и подаренную супругом сережку? Окошко-то в кассе все это время оставалось открытым! Захлопнув дверь, она совсем позабыла про него, уж очень спешила в мойку.

Наверное, следовало осторожно порасспросить уборщицу, но Рая славилась просто-таки патологической подозрительностью. Повсюду ей виделись происки врагов. Когда кому-нибудь из работников магазина случалось бросить на нее «недобрый» взгляд, она, испытывая настоящее отчаяние, начинала метаться в своей каморке и, громко стеная, проклинать обидчика. Навряд ли с ней получится продуктивный диалог. Но для начала не плохо бы выяснить возможно ли в принципе совершить кражу. Допустим, некто сумел это сделать… Затем начинаются нестыковки – вор должен бы был унести всю сумму приготовленную для инкассации, но… произошло непонятное – исчезла только одна бумажка. Этому было единственное объяснение – похититель, скорее всего, сам работал здесь же и хорошо понимал, что его по горячим следам смогут быстро вычислить и схватить.

Придя к подобному заключению, Тамара задумала провести «следственный» эксперимент. Дождавшись когда второй этаж опустеет, она, встав на цыпочки, подтянулась, пытаясь со стороны коридора дотронуться до стола.

– Мышки есть, крыски… – вдруг неожиданно за спиной послышался хрипловатый шепот. Пальцы сами собой разжались, и тело плавно съехало вниз, припав к ногам незнакомой женщины. Та с удивлением отодвинулась. – Что-то с вами?

Ее лицо, сплошь «изъеденное» извилистыми морщинами, напоминало карту автомобильных дорог, висевшую у хозяйки в кабинете. Подслеповатые глазки с интересом изучали упавшую. Опираясь о стену и охая, кассирша с трудом поднялась.

– Как вы здесь оказались?

– Дак крыски то… – загадочно сообщила неизвестная, прикладывая палец к губам. – Не желаете?

Ну вот… еще одна выжившая из ума покупательница! В последнее время число их значительно возросло. Все они с маниакальным упорством стремятся попасть в магазин, устраивая маленькие представления. Вчера, например, приходила одна, и назвавшись целительницей, пыталась склонить продавщиц записаться на точечный массаж… десен. Уверяла в своем непревзойденном мастерстве и нагло тянулась корявыми пальцами прямо к лицу, желая на месте произвести предварительный осмотр. С трудом удалось избавиться от ненормальной. А эта бедняга кажется помешалась на грызунах и кто знает – вдруг она ассоциирует себя с ними?

– Торгуете? По какой цене продаете?

С такими людьми лучше всего не вступать в бесполезный спор. Наверно несчастная заблудилась и вместо выхода забрела в служебные помещения, оставшись каким-то образом незамеченной охраной. И как назло никого нет поблизости! Придется самой выпроваживать. Однако незваная гостья не торопилась уходить. Она отчего-то мечтала остаться наверху и, поедая глазами кассира, не умолкая болтала о своих подопечных.

– Спускайтесь вниз! Не мешайте работать, пожалуйста!

Но та, отталкивая протянутую ей руку помощи, трясла седой головой, упорно желая проникнуть в мойку. Пришлось проявить настойчивость.

– Идите отсюда! Ступайте к своим мышкам с крысками!

На прощанье старуха не выказала благодарности. Наоборот, она с чувством покрутила пальцем у виска, давая понять, что мол у Тамары большие проблемы с психикой. Вот и будь после этого вежливым человеком! Эксперимент далее не захотелось продолжать, но мысли по-прежнему возвращались к пропаже, избавиться от них не было никакой возможности. Пришлось подчиниться, начав разрабатывать другие версии.

А может быть старший продавец в курсе произошедшего? Что-то подсказывает – неспроста она оказалась в этот момент возле кассы! Да еще в окружении разношерстной компании. Допустим мясник, с необычным для Латвии именем Афанасий, нередко крутит отвратительный на вид белый фарш, состоящий по большей части из свиного сала. За это его распекает Таня Пэн, опасаясь, что сей удивительный продукт когда-нибудь попадется на глаза хозяйки. Они воюют с друг другом не первый год. Плацдармом для схваток служит весь магазин. Грузчик носит со склада сигареты в низ, Рая большую часть своей деятельности проводит в мойке… Все вышеназванные вполне могли оказаться на втором этаже по неотложным делам. Странность заключалась в их поведении – выступили единым фронтом, не пожелали, что б их услышали, а потом вообще постарались исчезнуть из поля зрения!

Что если попытаться прижать этих милых людей к «ногтю»? Только как совершить подобное? Вдруг ее осенило – нужно выйти из тела, устроив им в тонком мире допрос с пристрастием!

Мысль внедрилась в сознание, отметая естественные сомнения. Будто кто-то настойчиво все нашептывал и нашептывал, и нашептывал… А с другой стороны… провести расследование в астрале, это очень заманчиво! Вот она и решилась, хорошо понимая – пропавшие деньги лучше искать по горячим следам.

– Круто! – восхищенно одобрил Григорий, громко хлопнув в ладоши. – Мне понравилось!

– Да уж, прямо-таки настоящий детектив, – согласилась Наталья, – можешь, если захочешь, увлечь. Молодец! А что дальше?

– Все пошло совершенно не так как планировалось. Результат налицо.

– Ну а… как же нам выбраться? Говори!

– Промелькнула недавно идейка, но…

– Позабыла? Страдаешь от старческого склероза?

Тамара быстро заткнула пальцами уши. Сколько зла в человеке!

– Бу-бу-бу! Та-та-та, – донеслось до нее неразборчивое бормотанье. Наконец красноречие у подруги иссякло.

– Все сказала? Давайте теперь помолчим. Что бы вспомнить, мне крайне необходимо спокойствие.

– Без проблем. Если это хоть как-то поможет. В чем я кстати сказать не уверена, – Наталья презрительно фыркнула Тамаре прямо в лицо. Григорий вновь завозился, но вскоре и он успокоился.

В наступившей враждебной тишине было трудно сосредоточиться. Против воли нахлынули нежеланные воспоминания. Продолжая упорно раскручиваться в сознании, они увлекали все дальше и дальше в глубь памяти…

Привалившись спиной к шероховатой стене, Тамара мысленно перенеслась в Ригу, в район Вецмилгравис, что в переводе с латышского означает старый овраг. Там на улице Мелдру, возле самой реки, располагаются в ряд одинаковые пятиэтажки, в них проживают люди, привыкшие рано ложиться спать…

В одну из темных студеных и вьюжных ночей, когда ветер с неистовой силой раскачивал пригибая к земле несколько хилых березок растущих под окнами, а влажные хлопья снега размытыми пятнами тяжело налипали на стекло, она сидела на кухне и тупо смотрела в раскрытую книгу, которую муж с сыновьями не без ехидства прозвали «Руководство к действию». Но для нее эта тоненькая брошюрка многое значила в данный момент, ведь в ней давались советы, как грамотно выйти из тела, и действовать в тонком мире, не опасаясь за свою драгоценную жизнь. Месяц медленно плыл над подернутой тонким слоем льда Даугавой, продвигаясь к заливу и освещая стоявшие в порту на приколе корабли.

Нерешительно вытянув руку, Тамара с минуту внимательно изучала ее. Затем замерла и сосредоточилась, привычно расфокусировав глаза. Через мгновенье над кожей проявилась туманная серая дымка, повторяющая каждый изгиб запястья. То был энергетический двойник, преобразующий поступающую из Космоса энергию. Увидеть его может каждый – необходимо лишь немного потренироваться. Сложней обстоит дело с аурой, но и здесь при определенной настойчивости стопроцентно гарантирован положительный результат. «Руководство к действию» обнадеживало – если очень хотеть, все получится. И не обмануло же… Значит, нечего сомневаться! Больше некуда отступать!

Не торопясь, она прошла в спальню. Ноги сделались ватными, страх незаметно начал свою разрушительную работу, «выдавливая» решимость. Улегшись на спину, взглянула на потолок, на котором плясали причудливые тени от ночника. Натужно гудя мотором, по улице с шумом промчался тяжелый грузовик, нарушив безмолвную тишину зимней ночи. Необходимо как можно быстрее заставить себя отключиться от внешнего мира.

В теле возникла легкая дрожь. Она постепенно усилилась… Через минуту колени начали выбивать дробь, чуть ли не доставая до подбородка.

– Ой! Они же сейчас мне все зубы повышибают! – Тамара в страхе схватилась за голову.

Тряска замедлилась. Потом вообще прекратилась. Досадуя на собственную оплошность, Тамара промокнула салфеткой вспотевший лоб. Было ведь сказано – сконцентрируйтесь! Думайте только об эксперименте!

Руки словно одеревенели. Она принялась с усилием растирать их. Потом пересела на ручку кресла. Кошка, вольготно устроившаяся на сиденье, демонстративно спрыгнула на ковер. На ее морде явно читалось неодобрение.

– Терпи, моя милая! А если не нравится, можешь попробовать подыскать себе другую жилплощадь! – пошутила хозяйка, понемногу приходя в себя.

Позевывая, вновь возвратилась на кухню.

– «Астральное путешествие на деле очень простая вещь – в нем нет ничего особенного, если только вы позволите себе поверить, то вы можете его совершить.»

Но что если она останется там навсегда? Лучше выяснить это прямо сейчас, что бы потом не возникли проблемы.

«Некоторые думают: «А вдруг случится так, что я уйду и не вернусь?» Ответ таков – не волнуйтесь, вы не можете потеряться. Это невозможно, это совершенно невозможно…»

Вокруг стояла предрассветная тишина. Домашние спали, оставив собственные неразрешенные проблемы на потом. Счастливые! Хотелось тоже пойти и лечь, укрывшись с головой одеялом, однако Тамару все сильнее охватывало беспокойство, как будто бы некто невидимый диктовал свою волю. Но это скорей всего просто фантазии.

Что такое астрал? Считается, человек попадает туда после так называемой смерти и некоторое время находится там. Почему? Быть может он искупает грехи или нечто подобное? Если ей повезет, она скоро узнает об этом. Хорошо бы! Тогда очень многое станет логически обоснованным, а мир больше не будет казаться жестоким, где кому-то везет а кого-то преследуют постоянные неудачи. Как иначе возможно объяснить, например, что один человек доживает до глубокой старости, а другой умирает, успев сделать только первый вздох? Кто-то очень богат, кто-то беден? Если жизнь это цепь хаотичных проявлений, можно ли вообще приспособиться к ее неожиданным «сюрпризам»? Бесконечный страх потерять работу, здоровье, близких и дорогих людей негативно воздействует на любого, кто придерживается подобной позиции. Появляются «нехорошие» мысли – зачем тогда в чем-то ограничивать себя, совершать бескорыстные поступки, помогать кому то, любить кого-то…

Признавая, как сказано в «Руководстве», череду бесконечных воплощений, необходимых для развития духа, можно быть абсолютно спокойным, понимая, что все что случается есть результат своих собственных прошлых деяний. Как говорится «что посеешь, то и пожнешь».

…«Напрактиковавшись, вы сможете летать куда угодно, посещать моря, океаны, горы, для вас не будет границ, не будет никаких препятствий на вашем пути. Страны, города, другие миры будут открыты для вас».

Звучит очень заманчиво!

Неожиданно темное небо прорезал след от падающей звезды. Она быстро скрылась за горизонтом, оставив после себя светящуюся линию. Что если Вселенная населена?! Желательно и об этом узнать поподробнее!

«Представьте себе, что вы стоите, смотрите на свою физическую оболочку и думаете, что же вам делать дальше»… Все понятно необходимо вообразить кого именно собираешься навестить. А оказавшись на месте, не растеряться, начав задавать вопросы.

Решившись, Тамара мысленно установила вокруг своей головы «барьер». Теперь ничто постороннее не сумеет проникнуть сквозь него. Во всяком случае хотелось бы в это верить.

Легла, попыталась расслабиться… Одна рука свесилась вниз, доставая до пола. К ней тот час же подбежала собака и радостно облизала. Особое состояние сознания, при котором возможен переход, исчезло. Похоже, на этом придется сегодня заканчивать. Нельзя бесконечно пытаться повторять одно и то же! Но внутреннее беспокойство усилилось. Лучше всего сейчас лечь и быстрее уснуть, что б забыться. Но как это сделать, ведь нервная система перевозбуждена? А может быть стоит подумать о чем-нибудь необычном? О том же Космосе например…

Вновь начался озноб. Он быстро усилился. Безвольно затряслась на подушке голова. Раздался треск, словно бы разорвали кусок материи. Перед глазами запрыгали разноцветные круги. Тамара с ужасом ощутила, что ее подхватило и понесло куда-то. Через мгновение она осознала себя парящей в воздухе.

Внизу просматривался видавший виды диван. На нем угадывались силуэты чьих-то тел. Необходимо быстрее принять вертикальное положение, что бы убраться подальше, пока ее не заметили и не схватили! Но против воли, перевернувшись вниз головой, она оказалась в «подвешенном» состоянии наподобие гигантской летучей мыши в темной пещере; огромные колонии этих крылатых грызунов недавно показывали по телевизору. Стало понятно – конечно же это галлюцинация! Наверно ее поразил психоз, возникший на почве навязчивых мыслей о проведении расследования в астрале. Печальный случай! Однако к страху за собственную персону примешивалась и обида – уж если так получилось, могла бы придумать что-нибудь позначительней, как будто мало в истории интересных личностей! Так нет же, взяла и прикинулась жалким созданьем, застывшим непонятно где в неудобной позе.

Между тем одно из тел, возлежавших в спокойной положении, неожиданно встало. Позевывая, человек вышел из комнаты. При этом он странно знакомо сутулился. А из-под кресла выплыла пара светящихся точек и замерла в ожидании. Не удержавшись, «большая летучая мышь» тихо цокнула языком в знак приветствия. Кошка, а это была несомненно она, в панике бросилась в коридор, попав под ноги возвращавшемуся хозяину. Падая, тот инстинктивно схватился руками за торшер, стоявший возле журнального столика. Тамара стала тихо давиться от смеха, она наконец осознала, что происходит. Ее охватила «законная» гордость – ведь ей удалось победить себя! Выйти из тела! Да! Именно удалось!

Теперь можно бы и порадоваться, вообразив, что скажут люди, узнав о таком успехе. Признание тонкой материи автоматически исключает смерть! Открывшего дверь в этот странный, загадочный мир ждут немалые почести! Стараясь справиться с рвущимися наружу эмоциями, внимательно посмотрела вниз, прикидывая куда б приземлиться и… вздрогнула. «Руководство к действию» честно предупреждало – собственное тело, впервые увиденное со стороны, окажется совершенно иным, чем его представляет себе носитель. Но ведь не до такой степени!

Спящая явно не отличалась изысканной внешностью. Ее слегка приоткрытый рот придавал всему облику удивленное выражение, густые, сросшиеся на переносице темные брови и длинный с горбинкой нос дополняли эту «чудесную» картину. Ничего одухотворенного в лице! Что уж тогда говорить о теле, горой возвышающимся на диване? А ведь всегда считала себя привлекательной! С сочувствием бросила взгляд на супруга – бедняжка! Столько лет терпит подле себя «дражайшую половину». И ведь не ропщет же! Просто сокровище, а не человек!

Однако же нужно встать на ноги. Но вместо этого ее опять развернуло и вознесло под самый потолок, забросив на шкаф. Не самое лучшее место в комнате! Вокруг простиралась густая пыль. Давненько туда не наведывалась рука хозяйки! В углу обнаружился заплывший воском подсвечник. За ним примостилась хоккейная шайба. Она придавила обертку от шоколадки… Вот значит как оно получается – вчера еще это был замечательный, пористый шоколад. Недолго же «продержался» он в баре! А из домашних, конечно, никто никогда не признается в содеянном. Хватаясь руками за стену, осторожно съехала на пол. Тело не слушалось, перемещаясь какими-то странными рывками. Не обращая внимание на подобную мелочь, она собралась покинуть квартиру, но неожиданно осознала, что просто не знает, как это сделать. К счастью все поправимо! Есть книга, в ней имеются точные указания! Протянув руку, что бы освежить память, вдруг поняла – ничего не получится. Она-то ведь более не принадлежит физическому плану, а значит, его предметы не подвластны ей! Ну почему не подсуетилась заранее?

Не торопясь, подошла к окну. Вот он знакомый, желанный, но, к сожалению, недоступный мир!

Вдали по реке медленно проплывала баржа, мигая разноцветными огнями. На территории деревообрабатывающего завода, располагавшегося через дорогу, закончился перерыв – ночная смена вновь продолжила свою деятельность. Забегали автокары, ловко подхватывая уложенные в штабеля доски. Машины производили сильный шум, к которому жители близлежащих домов давно уже притерпелись. Отсюда отправляют в Европу лес, единственное богатство Латвии, поэтому сутками напролет тут производятся погрузочные работы.

Из разных источников информации было известно – астральное тело способно преодолевать любой барьер. Так может быть просто взять да и выпрыгнуть сквозь стекло? Но страшновато на это решиться! Тамара в волнении выбралась в коридор, остановилась перед закрытой дверью… Как поступить? Услышав сдавленный хрип, обернулась – престарелая псина, покинув «насиженное» местечко, задыхаясь и кашляя зачем-то устремилась в комнату. Там, помогая себе передними лапами, с огромным усилием втиснулась под диван. Кого интересно она испугалась?

– Чего ты так всполошилась, девушка! – ласково попеняла ей Тамара. – Ведь это я – твоя мамочка, рядом! Всегда защищу тебя! Иди ко мне, крошка!

Но та истерически взвизгнула. Выглядывая из-за ее спины, кошка присоединилась к «подруге», издав неожиданно резкий утробный звук. Муж что-то неодобрительно пробормотал во сне. Тамара отпрыгнула в сторону, опасаясь потревожить его покой. Забыв, что ее новое тело почти не имеет массы, она не сумела погасить скорость и, «просочившись» сквозь стекло, кувыркаясь, полетела вниз. У предпоследнего этажа, овладев ситуацией, притормозила. Затем поднялась над крышами домов. И восхищенно заохала – под ней простирался знакомый микрорайон.

Бесшумно сыпал снег, заметая тропинки, которыми утром пройдут по своим делам проснувшиеся жители Вецмилгрависа. У поликлиники валялись оставленные кем-то санки со сломанными полозьями. Возле латышской гимназии, дрожа от холода, бежала тощая дворняжка, не сумевшая в эту стылую ночь найти себе временное пристанище. Она негромко скулила на ходу, должно быть, мечтая о теплом подвале, где можно было бы переждать непогоду. А из притихших домов, смотревших на мир глазницами темных окон, появлялись бесплотные фигуры спящих людей, не научившихся пока еще контролировать свои астральные тела. Они неосознанно отправлялись в те уровни Тонкого мира, что были доступны им по развитию.

Не зря в «Руководстве» особо подчеркивалось – каждый во сне покидает свое физическое тело! Каждый!

Из-за пригорка, скрывающего полицейский участок, неожиданно показалась знакомая женщина напоминающая состарившуюся клячу, и поскакала вприпрыжку по сугробам, производя руками волнообразные движения. На ее теле не имелось даже намека на одежду. Бегущая, славилась по району своим разудалым нравом, любила выпить и «хорошо» провести время. По вечерам ее часто видели то с одним кавалером сидящей в какой-нибудь забегаловке, то с другим…

– Прикрылась бы хоть, вот бессовестная! – подумала было Тамара и осеклась, с испугом оглядывая собственную персону. Как можно так безответственно отнестись к себе? Не позаботиться о внешнем виде? Напялила лишь ночную рубашку, едва прикрывающую колени! И собралась проводить расследование, идиотка! Что ж, нужно наверно вернуться, зачем позориться? Ну а с другой стороны… очень многие тут в неглиже. Может быть, это вообще не важно? Кроме того, ведь нельзя же ложиться в постель в деловом костюме! Что если бы Алексей вдруг проснулся? О чем интересно подумал, глядя на «упакованную» жену?

Захотелось увидеть еще кого-нибудь из знакомых. Первыми на глаза попались Пискуновы. Муж деловито вышагивал впереди, держа свою благоверную под руку. Бодрым шагом, проследовав по тротуару, они исчезли за поворотом. В физическом мире эта чета ведет себя по-иному. Давно и прочно «подсевшие на бутылку», супруги передвигаются с палочками, с явным усилием отрывая ноги от земли. За ними пробежал мальчишка, живущий через дорогу. Он сильно сутулился. Прошла воспитательница из детского сада. А это кто здесь скучает? Как говорится – не ожидали! Соседка с первого этажа… умершая около трех недель назад! Мечтательно смотрит на темные окна своей квартиры. Рядом с ней примостился еще один странный тип. Его неестественно согбенная фигура вызывает в сознании весьма неприятные ассоциации. Стоит себе, никуда не торопится…

Между тем улица быстро пустела. Кое-кто пропадал из вида прямо на глазах, словно бы растворяясь в воздухе. Сообразив, что вскоре останется в одиночестве с этой зловещей парочкой, Тамара забеспокоилась. Напряглась, пытаясь представить себе образ уборщицы. В тот же миг окружающий пейзаж изменился…

Глава 2. Причудливые фантазии сослуживцев

– Дорогу! – раздался над ухом встревоженный голос. Нечто с силой врезалось в спину, отбросив Тамару в сторону, прямиком на сидевшую в кресле женщину. Та глухо ахнула, не ожидая коварного нападения. Непроизвольно вскинула руки, защищаясь, и опрокинув при этом поднос с едой стоявший перед ней на раскладном столике. Пластмассовый стаканчик с кофе, подпрыгнув, описал в воздухе полукруг, разбрызгивая обжигающую жидкость.

– Что вы себе позволяете? – в гневе вскрикнула незнакомка.

– Где я?

В ушах стоял непрерывный гул. Саднило травмированное при ударе бедро. Тамара с трудом поднялась, потирая ушибленное место. Затем осторожно повела взглядом, опасаясь еще какого-нибудь подвоха. Она с удивлением обнаружила, что находится в помещении. Над головой низко нависал потолок, по бокам располагались парные ряды кресел. Стряхнув, осевшую на ресницах кофейную гущу, машинально обтерла мокрые руки о рубашку и замерла, созерцая свои босые ступни.

– Дорогу!

С металлическим лязгом проследовала обратно уставленная напитками тележка. Ее толкала высокая молодая… бортпроводница. Стараясь сдержать крик удивления, Тамара быстро прикрыла ладонью рот. Затем неуверенно обратилась к соседке: – Кто вы?

Не отвечая, та молча таращилась на свою испачканную одежду. Ее элегантная блузка цвета морской волны оказалась заляпана земляничным повидлом, на юбке расплывалось большое масляное пятно.

Похоже это и в самом деле самолет. За иллюминатором медленно проплывают розовые облака. Плотным куском они закрывают землю. От них отражаются солнечные лучи.

– Можно я посижу с вами? Простите, что в таком виде, но… – попросила Тамара, желая поскорее скрыть свою наготу.

Женщина неопределенно качнула головой. У ней были чудные черные волосы крупными локонами ниспадавшие до самых плеч. На указательном пальце блестело массивное кольцо с алым камнем, а вокруг шеи вилось янтарное ожерелье.

– Приветик!

– Боюсь вы меня с кем то спутали. – Ну даешь! Хорошо видно вмазала!

– Райка?! – Узнала таки?

– А что ты с собой сотворила?

В самом деле – тут было чему удивляться. Уборщица, еле сводившая концы с концами, в реальности одевалась скромно, коротко стриглась и никогда не имела украшений. Ее лицо с выпирающими бугристыми скулами в обычной жизни носило на себе печать разочарования и тревоги, выпуклые серые глаза неуступчиво наблюдали за происходящими в мире событиями, узкие губы непроизвольно растягивались в тонкую нитку.

– Не понимаю вопроса, – Рая важно поправила выпирающий из под блузки бюст.

– У тебя появились нормальные женские формы!

– Не неси околесицу!

– Уж поверь, ты всегда была плоская как доска. – Издеваешься?

– Извини, пошутила.

Очевидно во сне человек может придать себе любой облик. С запозданием осознав этот факт, Тамара искренне пожалела о сказанном.

– Ты меня оскорбила! – Рая медленно стала краснеть.

– Не сердись! Просвети, а куда мы летим?

– Как куда? Не придуривайся.

– Ну я это… запамятовала. Подскажи.

Рая понимающе усмехнулась.

– Продолжаешь прикалываться? И не можешь остановиться. – Ну а все-таки?

– Скоро будем в Париже.

Вот приятная неожиданность! Неужели действительно посчастливиться побывать во Франции!

– На экскурсию? Значит, вместе побродим по городу! Очень мило!

– Мне сейчас не до этого. Познакомилась тут… с одним. Пригласил на свидание.

– Как тебе повезло!

Впрочем нечего отвлекаться.

– Нужно кое-что уточнить. Что вы делали в среду у кассы? Вспомни, вас там целая куча народа собралась.

Рая вздрогнула. Преувеличенно тщательно осмотрела испачканную одежду. – Между прочим твоя работа! Побегу в туалет замою!

– Стой!

– Пусти! Испоганила кофточку. Как теперь появлюсь перед хахалем?

– Не нарочно же.

– Нет. Ты это специально подстроила, сама голая и меня раздеть вздумала.

– Отвечай на вопрос, и я отстану.

– Ладно. Хочешь выяснить, чем мы там занимались?

Истерически рассмеявшись, Рая выбросила вперед правую руку. Пальцы медленно сложились в известную комбинацию. – Накось выкуси!

Этот грубый ничем не оправданный жест оскорбил бы любого до глубины души. Но не стоит сейчас выяснять отношения.

– Не понравилось?

– Ну зачем так? Я к тебе по-хорошему.

– Ох, не верится!

– Расскажи. Все равно ведь узнаю.

Но упрямица, отвернувшись, отрицательно потрясла головой.

– Не томи, – продолжала настаивать Тамара, не желая признать поражение.

– О – е-ей! – неожиданно утробно замычала уборщица, сотрясаясь всем телом.

– Перестань голосить! Что подумают люди.

Продолжая бессмысленно пялиться в одну точку, Рая тяжко вздохнула.

– Почему ты упорствуешь? Признаю, я была не права. Что касается кофты… так вычистим. Приземлишься как новенькая.

– Мне ни в чем не везет!

– Не сердись!

Истерически всхлипнув, Рая молча ткнула пальцем в иллюминатор. – Разуй зенки, балда!

На крыле самолета появилась неровная трещина, с ужасающей быстротой увеличивающаяся в размерах.

– Нам кранты! – пристав с кресла, Рая рухнула на пол. К ней тот час устремились сидевшие по соседству сочувствующие.

– Ах, похоже она умирает!

– Все нормально.

– Откуда вы знаете? – пожилая дама с обвязанном вокруг горла пушистым шарфом угрожающе сдвинула брови. Рядом с ней неуклюже топтался помятый мужчина в несвежей одежде. Его джемпер с разводами сальных пятен плотно облегал круглый пивной живот, седоватые длинные волосы на затылке стягивала тугая резинка. Между ними мелькал инвалид своим видом напоминающий Квазимоду. Под широким плащом у несчастного явно топорщился горб, голова же бессильно клонилась на сторону.

– Она в полном порядке. Однако у нас появилась проблема.

Почему-то вдруг стало жалко собравшихся. Ведь они ни о чем не догадываются, бедолаги. Нужно мягко, тактично, без паники подготовить их к надвигающейся катастрофе. В это время калека, подобравшись вплотную к пожилой женщине, что-то быстро шепнул ей на ухо, указывая на Тамару.

– Говорите в порядке? – глухим голосом уточнила старушка. – А вот мы так не думаем. Это вы ее стукнули!

– Я? Умней ничего не могло придти в голову?

– Вас узнали. Вы находитесь в розыске. Ваша цель захватить самолет.

– Да? И где же свидетели?

– Надо будет, объявятся.

Воцарилась гнетущая тишина.

– На кого вы работаете?

– Странно слушать подобные обвинения! Мы вообще-то подруги…

Но никто не проникся сочувствием. Окружив «виновницу происшествия» люди принялись, не стесняясь, нелестно высказываться на ее счет. Очевидно, настало время покинуть недружественную компанию.

– Если я кому-то не нравлюсь, могу и уйти. Без проблем!

– Подожди-ка, голубушка!

Тот кто был с пивным животом, неожиданно ухватил Тамару за локоть, потянув на себя. – Поднимайтесь! Пойдете со мной.

– Отвяжитесь!

– Мы вас изолируем!

Продолжая валяться на полу, Рая приглушенно застонала. Возбужденные пассажиры немедленно наклонились над ней. – Это правда, что вы пострадали от нападения?

Но уборщица не отреагировала на вопрос. Из ее приоткрытого рта показалась тонкая струйка слюны, глаза вновь закатились, на шее билась, пульсируя, синяя вена.

– Не молчи, слышишь, чучело! – окончательно выйдя из себя, Тамара ощутимо толкнула лежащую ногой в бок. – Подтверди им, что я не при чем. Прекрати притворяться!

– Как вы смеете издеваться над раненой! – гнев собравшихся вновь обрушился на Тамару. Если б взгляды могли убивать, то ее бы наверно испепелило.

Внезапно самолет содрогнулся. По салону прокатилась ударная волна. Сверху на головы ничего не подозревавших людей градом посыпались чемоданы. Отовсюду послышались крики о помощи. Сердобольная дама с шарфом первой бросилась прочь, за ней резво последовали остальные. Через минуту Тамара оказалась погребена под грудой чужих вещей.

– Помоги! – прохрипела она, обращаясь к коллеге. – Мы сейчас разобьемся!

Та, привстав, обвела вокруг себя затуманенным взглядом. Ее чудные волосы на глазах превращались в седые пакли.

По проходу неотвратимой стеной угрожающе надвигалось огромное облако черного дыма. Оно было похоже на жуткого монстра, из разинутой пасти которого выскакивали красные языки пламени. С диким свистом над головами пролетела чья-то раскрытая сумка. Подобравшись к соседнему креслу, огонь с жадностью охватил его. Из последних сил, сохраняя остатки сознания, Тамара представила старшую продавщицу и оказалась в магазине…на инвентаризации.

Освещенный яркими лампами торговый зал выглядел странно пустынным. В этот час в нем не было покупателей обычно толпящихся у витрин, не стрекотали кассовые аппараты, выплевывая из своего чрева чеки, не раздавался гул голосов… Лишь усталые женщины с темными кругами под глазами, вяло переругиваясь между собой, снимали с полок банки с мясными консервами, бутылки с подсолнечным маслом и прочий имеющийся в наличии товар, оповещая об его количестве заведующую. Та, сидя за компьютером, считывала код, отмечая остаток и, выявляя таким образом, недостачу.

Инвентаризация всегда проводилась по ночам. С утра магазин должен быть снова готов к работе, в противном случае хозяевам придется терпеть убытки.

– Где майкопская колбаса? – раздраженным голосом неожиданно выкрикнула заведующая. – По документам у меня не хватает шести килограммов! Позовите старшую продавщицу!

Женщины суетливо забегали, сталкиваясь друг с другом.

– Таньку не видели?

– Только что тут проходила!

Нашедшаяся Татьяна немедленно бросилась в бой: – Откуда ж я знаю куда она подевалась? Да разве можно за всем уследить?

Образовалась комиссия по поиску пропавшей колбасы. В нее включили помощника бухгалтера, мясника и недавно принятого на работу охранника.

Молодой парень в черной униформе, до этого сонно слонявшийся из угла в угол, оживился, предвкушая веселое времяпровождение. Афанасий наоборот хмурился, поигрывая лежащими в ладонях плоскогубцами. Бухгалтерша терпеливо стояла рядом, держа под мышкой пачку накладных. Тамара с удивлением наблюдала за ними, скрываясь в рыбном отделе. Она не совсем еще отошла от только что пережитого стресса и плохо соображала, стараясь понять – как же так получилось, что ситуация в самолете вышла из-под контроля. Что нужно сделать, что бы подобное больше не повторилось?

– Пойдемте, – велел наконец охранник Татьяне.

Процессия двинулась к холодильнику. Он представлял из себя большую квадратную комнату, где на широких полках хранились скоропортящиеся продукты. В самом низу в ряд стояли ящики с молоком, чуть повыше сметана, сыры и различного вида йогурты, над ними расположились коробки с тортами…

– Здесь нет и намека на колбасу, – сообщила через минуту бухгалтерша.

– Может быть, в уголочке завалялась?

– Шесть килограмм? Не смешите народ!

– Смотрите, что я обнаружил! – радостно сообщил мясник, поднимая над головой небольшой недоеденный кусочек.

– Наверное крысы полазили, – с запинкой пояснила Таня Пэн, незаметно пододвигаясь к выходу. – Так и лезут, гадюки, изо всех щелей!

– Не гони волну!

– На ней отпечатались чьи то зубки! – охранник зашелся счастливым смехом.

– Вы прямо как следователь! – восторженно протянула бухгалтер, заглядывая ему в глаза.

– Вас Виталий зовут?

– Точно так.

– Какой же вы наблюдательный! Может, и нас просветите.

Помощник бухгалтера обучалась заочно на втором курсе в колледже, мечтала со временем завести семью и потому внимательно приглядывалась к подходящим для этой цели молодым людям. Ей нравился стоявший перед ней парень. Он явно знал себе цену.

– Что ж, я всегда замечаю всякие мелочи. Это важно, особенно в нашей работе, – сообщил, приосаниваясь, Виталик.

– Очень умно.

– Все, что вижу, записываю… просто на всякий пожарный. А при случае доложу кому следует.

– Зачем зря болтаешь? – старший продавец отступила еще на один шаг к двери. Ее лицо покраснело и невзирая на низкую температуру на лбу выступили мелкие капельки пота.

– Вы ее съели!

– Что б у тебя язык отвалился!

Члены комиссии внимательно осмотрели колбасу.

– Похоже я прав!

– Чушь собачья. Зубы у всех одинаковые. Может быть это твои, или даже его… – Таня решительно указала на хмурого Афанасия. Тот с возмущением щелкнул плоскогубцами.

– Не скажи, мать! Ох, не скажи! – обижено протянул он. – У меня например двух передних нет. А вот тут не хватает одного бокового. Усекла?

– Ничего не докажете!

– Открывайте рот! – строго распорядился Виталий. – Все легко проверяется.

– Умом тронулся? – Таня в гневе всплеснула руками. – Это ж надо такое сморозить!

– Как вы классно придумали – умилилась бухгалтерша, придвигаясь поближе к охраннику.

– Если станешь артачиться, подмогнем. Кстати и инструментик имеется. Прямо как по заказу! – грубым голосом захохотал мясник.

Он был ниже всех ростом и, обладая мощным накачанным торсом, издалека походил на состарившегося шимпанзе. При движении мышцы спины у него легко перекатывались под рубашкой, длинные руки как плети непринужденно свисали вниз, толстые пальцы украшала замысловатая татуировка. На правой щеке чернело большое родимое пятно покрытое волосами, пухлые губы почти всегда бессознательно улыбались, временами Афанасий хищным движением жадно облизывал их. Глазки пуговки, утопая в пушистых ресницах, придавали его нестандартному облику неожиданно наивное выражение.

– Не выделывайся!

– Вот же дикость, – поразилась Тамара, слушая нарастающие вопли. Она продолжала подсматривать, испытывая острое недовольство собой. Столько времени зря потеряно! Внезапно крики оборвались. Сообразив, что ей «светит» весьма неприятная процедура, Татьяна с силой толкнула бухгалтершу на мясника. Не удержав равновесия, тот рухнул под ноги Виталию. В холодильнике наступила неразбериха. Воспользовавшись благоприятным моментом, госпожа Пэн выскочила в коридор, закрыв за собой дверь на щеколду. Перепрыгивая через ступеньки, она поспешила на второй этаж.

– Вернись, а то хуже будет! – грозно понеслось вслед.

Поняв, что появился реальный шанс пообщаться наедине, Тамара последовала за беглянкой. Первым делом она заглянула в кладовку – туда, где уборщица складывает свой рабочий инвентарь. Старшая продавщица затаилась в уголке, примостившись около швабры и скрючившись в три погибели.

– Ой, кто это? Только не выдавай меня! – пропищала она. – Не волнуйтесь!

– Почему ты здесь оказалась?

Таня медленно приходила в себя. Она всех всегда называла на ты, всем старалась дать «ценные» указания. Исключение составляли лишь два человека – заведующая и хозяйка.

– У меня имеется ключ от служебного выхода.

– Дай сюда! Я на них в полицию заявлю! Ну подумаешь, съела немного колбаски!

– Там по-моему шесть килограмм не хватает.

– Потихоньку… оно и… как-то так незаметно получилось.

Тамара вздрогнула, ощутив себя в театре абсурда. Видно женщина неадекватно оценивает происходящее. Впрочем, так всегда происходит во время сна. Там любое событие воспринимается серьезно, не подвергаясь осмысленной критике.

– Хочу выяснить, что вы делали в среду возле моей кассы.

Неожиданно в тишине раздался торжественный бой часов. Звук выплыл из-за закрытой двери хозяйского кабинета и быстро распространился по коридору, достигнув торгового зала. Последовало четыре удара. Значит скоро наступит рассвет и на пустые уговоры уже не остается времени.

– Не желаете отвечать и не нужно. Тогда до свидания.

Весь второй этаж был наполовину погружен во тьму, горели только дежурные лампы. Они освещали мойку и отражались от металлической таблички висевшей на складе готовой продукции.

– Погоди!

Вот и славненько! Сразу видно – «клиент» созрел для беседы! Старшая продавец все так же сгорбившись восседала на корточках. Вдруг она доверительно изрекла: – Ногу судорогой свело, помоги подняться!

Тамара охотно протянула руку и в этот момент ее грубо дернули вниз.

– Эй, бегите скорее сюда! Послышался громкий топот.

– Что же ты, стерва, нас тренируешь? – в голосе Афанасия преобладали гневны нотки. – Мы чуть было не поморозились!

– Вот он вор! Это я ее задержала! Путь ответит за все!

Сильные руки перевернули Тамару на спину. Хмурые лица сотрудников наклонились над ней.

– Ну дела! – процедил с усмешкой Виталий.

– Вы поверили этой сплетнице?

– А спросите, зачем она здесь оказалась?

– Я? Приехала по делам.

Таня радостно закричала: – О! Не может ответить!

– Действительно, это странно – недоумевала бухгалтер. – Вас никто на инвентаризацию не приглашал!

– Захотела кое-что выяснить!

– Не могли подождать до утра?

– Все не так, как вы думаете!

– Расскажите!

– Да чего вы с ней возитесь. Она просто дурачит нас!

– Подождите! У вас нет никаких оснований для обвинений.

В коридоре возник незнакомый силуэт. Неизвестный подкрался к мойке и, размахнувшись, бросил на пол огрызок колбасы; тот самый, что нашелся на складе. На секунду мелькнула горбатая спина. Наклонившись, охранник торжественно представил свою находку собравшимся.

– Видно я сгоряча обронил. А из вас никто даже и не подумал про доказательства – он взглянул на бухгалтершу, ожидая от той одобрения.

– Поразительно! Все то вы предусматриваете!

– Волоки ее к свету, ребята!

– Ну тогда мне придется покинуть вас! – громко выкрикнула Тамара и… осталась на том же самом месте. Попыталась еще раз вызвать в воображении образ грузчика, страстно желая попасть в его мир, и опять с удивлением увидала перед собой ухмыляющееся лицо Афанасия. Мясник чувствовал себя в чужом сне уверенно и активно орудовал там, желая «восстановить справедливость». Ну и что предпринять? Если б Таня проснулась, все закончилось бы… Значит нужно ее разбудить!

– Захотела узнать, что произошло возле моей кассы в среду. Потому и приехала, – чуть запнувшись, сообщила Тамара.

Афанасий бросил на пол плоскогубцы и вытащил длинный нож, болтавшийся у него на поясе. Со значением погладил лезвие. – Вы напрасно об этом обмолвились!

– Почему так считаете? – забеспокоилась вдруг бухгалтер. – Объяснитесь пожалуйста!

– Замолчи, иначе придет и твоя очередь, – прошипела Таня Пен, потирая руки.

Взглянув на возбужденную старшую продавщицу, кассир постаралась изобразить на своем лице улыбку. – Вот не знала, что вы большая охотница до копченой колбаски-то.

– Что ты мелешь?

– А ведь это весьма не полезно, особенно для фигуры. То-то я замечаю, что вас в последнее время разносит как на дрожжах!

– Как ты смеешь меня оскорблять? – Татьяна коршуном бросилась на обидчицу. – Сейчас получишь по полной программе!

– Да и я с удовольствием поучаствую!

Огромная пятерня Афанасия неожиданно сомкнулась на Тамарином горле, лишив ее возможности двигаться.

– Отпустите немедленно! – прохрипела несчастная жертва, пытаясь высвободиться из железных лап мясника. Собрав остатки сил, она сильно лягнула мучителя.

– Все! Теперь тебе точно конец! – словно раненый зверь заревел Афанасий. – Блин! Размажу по стенке, угроблю, сотру в порошок!

– Вообще беспредел! – подскочив к Тамаре, охранник в гневе потряс указательным пальцем перед ее носом. – Это что ж вы себе позволяете? Это как называть?

– Обратите внимание, у нее мозги вылезают наружу! – неожиданно услыхала Тамара свой собственный голос, и испугано замерла, не понимая, как это ей могло придти в голову.

– Вы о чем? – Виталий тревожно переглянулся с бухгалтершей. Та медленно поднесла обе руки к вискам, осторожно ощупав их.

– А ведь действует, – машинально отметила Тамара, обретая надежду на освобождение.

Теперь главное не останавливаться.

Таня Пэн отшатнулась.

– Чего вылупились? – скороговоркой пробормотала она, недоуменно оглядываясь. – Это ж надо такое придумать, а?

Тамара на мгновение напряглась, понимая, что если не выдаст сейчас что-нибудь сногсшибательное, то ее расследование в тонком мире на этом закончится, превратившись в череду крайне болезненных испытаний. Неизвестно еще как аукнется на физическом плане подобное происшествие. Вдруг она в самом деле проснется там искалеченной? Не к месту вспомнились жуткие наводящие ужас истории про то как убитые во сне люди умирали затем в плотном теле, раненые просыпались больными или лежачими инвалидами… Не хватало еще, что б такое же приключилось с ней. Значит нужно продолжить.

– Присмотритесь как следует и поймете что я совершенно права!

Лицо Тани приобрело сероватый оттенок.

– А все это из-за любви к колбасе!

– В самом деле! – вытаращив глаза, неожиданно тонким голосом подтвердил Афанасий. Пятясь, он в страхе взмахнул ладонью перед собой, словно бы отгоняя злых духов.

– Точно! – прошептала бухгалтерша, прячась за спину Виталия.

– Да вы что, совсем уже спятили? Даже слушать противно, – не на шутку рассердилась Татьяна, делая шаг по направлению к мяснику. – Дай-ка ножичек. Я сейчас сама ее успокою. Будет знать в следующий раз как оговаривать честных людей.

– Стой на месте! – истерически взвизгнул мужчина. – Не смей приближаться ко мне. Ты заразная!

– Опупел, родной? – Таня Пэн растерялась. Ее лицо покрылось испариной. Крылья носа подрагивали. – Кому верите? Мы же умные люди! – поднеся руку до уровня глаз, она привычным жестом пригладила волосы.

– Ой, Что там у меня? – вдруг заверещала она, коснувшись макушки. – Уберите скорей! Что стоите как пни?

Пораженная Тамара, успевшая к тому времени мысленно распрощаться с парой тройкой своих замечательных ровных зубов, тихо ахнула, обнаружив на голове старшей продавщицы нечто напоминающее тонкие рожки.

– Прям колбаски какие – то, – не сдержав удивления, заикаясь прокомментировала бухгалтерша, выглядывая из за плеча своего покровителя.

– Так и есть – колбаса! А вы тут нас мозгами запугиваете, – попенял Афанасий Тамаре. – Думать надо прежде чем говорить. Так-то вот!

– Колбаса и есть, – подтвердил Виталий, энергично втягивая ноздрями воздух. – Даже запах мясной.

Сообразив, что ее давно уже никто не удерживает, Тамара бросилась к выходу. Но остановилась на пол пути. Осторожно приблизилась… Захотелось понять, как могло случиться подобное. Почему простые слова неожиданным образом воплотились в пугающую действительность?

– Я потом никогда себе не прощу если не исследую сей поразительный феномен, – подумала она, и решившись, подошла совсем близко. Образовав круг, в центре которого находилась старшая продавщица, коллеги с брезгливым любопытством принялись разглядывать ее.

– Может стоит попробовать какова эта штука на вкус, – наконец нарушил молчание Афанасий, протягивая к удивительной голове дрожащую руку с ножом. Таня дернулась.

– Не трясись. Я кусочек отрежу. С тебя не убудет.

– Ой, не надо пожалуйста, – испугалась бухгалтерша.

– А я кажется знаю, как это произошло, – не сдержавшись, похвасталась Тамара.

По всей видимости, впечатлительная старшая продавщица на полном серьезе восприняла абсолютно бредовые высказывания в свой адрес и поверила в них, а поэтому для нее кошмар стал реальностью. Если б только она рассмеялась в ответ, выслушав эти глупейшие россказни, ничего бы не случилось. Но она оказалась на редкость внушаемой и сама себе подложила свинью! Потому что ведь это же сон!

Подобное кстати нередко происходит и в физическом мире. Весьма часто бывает, что некоторые мнительные особы, придумывая несуществующие болезни, в самом деле потом начинают страдать от них, а иной раз даже и умирают. Вывод – лучше всегда оставаться при своем мнении и не слушать находящихся рядом «доброжелателей».

Тамара вздрогнула, внезапно наткнувшись на настороженный взгляд Афанасия. Продолжая сжимать в руке острый нож, он в упор смотрел на нее.

– Что-то вы не по делу расслабились.

Все понятно – пришел в себя после шока вызванного происшествием с Таней и теперь очевидно намеревается продолжить разборку. Хорошо бы исчезнуть, но увы – пути к отступлению перекрыты. Как всегда накатило запоздалое раскаяние – ну зачем она здесь задержалась? Бежала бы сейчас без оглядки куда глаза глядят.

– Что предпримем? – зловеще поинтересовался мясник. – Я ведь помню о нанесенном мне оскорблении. Ничего не забыл.

Тамара искательно улыбнулась. – А давайте не будем о грустном.

– Ты смотри-ка, Афоня, она издевается над тобой. – Таня даже подпрыгнула от возбуждения. – Как ты можешь такое стерпеть?

– Не боись, уж кто-кто, а я как-нибудь сам разберусь.

– Только дай мне сначала с ней поквитаться, – изловчившись, Татьяна схватила Тамару за волосы. – Ну-ка быстро верни все обратно как было, дрянь. Убери эту гадость с меня!

– Куда прешь, – неожиданно разозлился мясник. – Видишь, я разговариваю. Вставай в очередь.

– Так она и тебя превратит в кого хочешь да и вас заодно, – огрызнулась старшая продавщица. – Чем вы лучше меня?

– Ой, и впрямь превратит! – в страхе заголосила бухгалтерша. – Что же делать-то, батюшки?

Тамара вновь почувствовала на своей многострадальной шее стальную хватку Афанасия. Теперь, что бы спастись, ей придется продолжить спектакль. А ведь как же не хочется начинать! Да к тому же воображение поиссякло.

– Ваш череп не выдержит! – слегка заикаясь, обреченно произнесла она, обращаясь к Татьяне.

Та издала долгий стон. Из ее головы показалось два новых отростка. Тамара инстинктивно зажмурилась. Она опасалась смотреть на несчастную женщину, понимая, что это ужасное зрелище впоследствии станет неоднократно являться ей в страшных снах.

– Вы будете корчиться в муках!

– Ох горюшко! – Таня сдавленно вскрикнула напоследок и в тот же момент исчезла. Вслед за ней начали «убираться» и остальные участники «мексиканского сериала».

– Наконец-то я выкрутилась! – с облегчением отметила Тамара, цепляясь за ускользающие предметы. – Хочу к Николаю Ивановичу! И побыстрее!

…В небе низко висела желтая луна, отбрасывая на Землю тени. Да не одна – а сразу целых три! Небесные светила располагались по прямой и заливали пространство рассеяно-бледным светом. Вскоре стало понятно – здесь еще кто-то есть…

Вглядевшись внимательней, можно было заметить высокие неподвижные фигуры, застывшие в вычурных позах. Они поочередно появлялись из темноты, давая возможность полюбоваться своим необычным видом. Набравшись смелости, Тамара осторожно прикоснулась к одной из них. Мелькнула надежда – а вдруг это тот самый знаменитый остров Пасхи, расположенный в Тихом океане? Коль уж не довелось побывать в Париже, так может в этот раз повезет!

Однако сейчас не время предаваться мечтам, лучше спокойно проанализировать очередную сорвавшуюся попытку узнать про пропавшие деньги. Почему провалились две предыдущие? Что это… просто случайность или все изначально было предопределено? Неужели расследование в астрале, казавшееся таким простым, на самом деле пустая трата времени и сил? Нужно срочно понять в чем ошибка. Почему Танин сон на каком-то этапе стал казаться реальностью? Нет сомнений, что это всего лишь иллюзия, но с огромным трудом, преодолевая колоссальное внутреннее напряжение, удалось избавиться от нее. Больше подобного допустить нельзя. Николай Иванович очень хитер. Необходимо с самого начала придерживаться строго установленных правил – не отвлекаться, четко помнить о поставленной цели и ни в коем случае не дать вовлечь себя в очередную гнусную авантюру. Другого шанса не будет.

Тамара вновь посмотрела на небо. Вокруг простирался просто сказочный пейзаж! Но здесь обязательно где-то таятся подводные камни. Болезненно сморщилась, припоминая только что пережитую сцену в магазине. Как ей могло придти в голову до смерти напугать бедную старшую продавщицу? Теперь та надолго запомнит ночной кошмар. Это кстати прямое доказательство того, что в астральном мире не стоит бояться чужого влияния. «Руководство к действию» призывает – не нужно показывать своего страха. Принимая чужую точку зрения, Таня тот час же стала ее разделять и поэтому превратилась из нападавшей в жертву. Тамара в возбуждении потерла ладони. Отличная мысль!

Она осторожно выглянула из-за ближайшей фигуры. Где хозяин подобного чуда? Может спрятался неподалеку и наблюдает за ней, благо тут полно укромных уголков? Что ж, пора принять вызов. Николай Иванович прекрасно владеет ситуацией, его так просто не запугаешь. Хотя… в памяти тот час всплыло искаженное лицо Афанасия, когда тот остановившимся взглядом смотрел на вылезающую из Таниной головы «колбасу». Так что если представится случай, можно будет попробовать применить подобный приемчик еще раз. Ну а лучше всего положиться на интуицию.

Решив, как следует поступать в ближайшие полчаса, Тамара отправилась на поиски пропавшего «сослуживца». Ноги легко скользили по гладкой поверхности, напоминающей хорошо натертый паркет.

– Ау! Есть кто живой? Отзовитесь! – наконец, не выдержав, позвала она.

Послышалось знакомое покашливание.

– Зачем припожаловали?

Как видно грузчик «искренне» обрадовался незваной гостье! И был готов расшибиться в лепешку лишь бы ей угодить!

– У вас тут шикарно!

– Вам нравится?

– Не то слово!

Мужчина слегка склонил голову. В отличие от уборщицы он не счел нужным приукрасить собственную внешность, возможно считая подобный шаг пустой тратой времени. На его бледном и словно бы изможденном лице как украшение выделялся толстый мясистый нос с красно-синими ниточками посередине. Обтянутые кожей ключицы торчали из-под застиранной майки, а темные слегка вьющиеся волосы аккуратно были зачесаны на кривой пробор. По своему обыкновению он немного сутулился и через равные промежутки времени деловито сплевывал под ноги, не обращая внимания на реакцию окружающих.

– Я, знаете ли, привык обходиться в одиночестве!

В этот момент луны как по команде исчезли с горизонта. Словно кто-то невидимый погасил сразу три огромных свечи. Стало очень темно. Под фигурами медленно разгоралось свечение.

– Ой, что это? – удивленно спросила Тамара.

– Нечто вроде приветствия. В честь желанных и дорогих посетителей.

– Вы меня прогоняете?

– Поздно, матушка, – Николай Иванович нехорошо усмехнулся. – Для начала сыграем партейку в шахматы?

– С удовольствием! Только где же доска?

– Оглянитесь!

Фигуры одновременно вспыхнули ярким светом. Они оказались похожи на…

– Это шахматы?!

Грузчик важно кивнул.

– Потрясающе! Как же вам удалось сотворить подобный шедевр?

– Потому что я умный, не вам чета! В общем, так порешим – если выиграете, исполню любое желание. Понимаю, не ради прихоти заявились, правильно? Да руками то не машите, отвалятся! Ну, а коль проиграете… не обессудьте!

Он кивнул в сторону возвышающегося неподалеку холма. – Попадете к нему на заклание. Без обид!

По телу «непрошенной гостьи» пробежала легкая дрожь. Но переспрашивать, что это означает, не стала. Скорей всего просто запугивает! К тому же она ведь решила не воспринимать ничего всерьез. И все-таки, что он там говорил про заклание?

Грузчик молча смотрел вдаль. На его физиономии застыло тупое самодовольство. Так обычно ведут себя люди ощущающие собственное превосходство. Тамара слегка усмехнулась – она тоже не лыком шита, ведь не зря говорится – «предупрежден значит вооружен». Очень верное замечание.

– Почему замолчали? Боитесь? И правильно!

– Есть чуть-чуть. Вы хороший игрок?

Пусть немного расслабится.

– Как сказать – Николай Иванович притворно нахмурился. – Увлекаюсь. Поигрывал в юности.

– А вот я, например… – начала было свою исповедь Тамара, но внезапно осознала, что сказать то ей, увы, нечего. Дело в том, что она никогда не брала в руки шахматы. И понятно, что если сейчас признается в этом, то мужчина предложит ей что-то другое, а скорей всего может быть просто уйдет, не желая продолжать разговор.

– Говорите исполните все, что ни попрошу?

– Постараюсь, – Николай Иванович осклабился. – Я конечно не всемогущ, но могу кое – что.

– У меня очень скромная просьбочка.

– Ну тогда начинаем, да?

– Подождите. Мне необходимо собраться с мыслями. – Тамара лихорадочно соображала как следует правильно поступить. Начинать игру с профессионалом или даже с любителем совершенно бессмысленно. Он на первом ходу догадается, что она полный ноль. Разозлится естественно…

– Чего ждем-то? – от нетерпения грузчик стал похлопывать себя по груди.

– Дайте мне еще пол минутки на размышление.

Не бывает безвыходных ситуаций! Если уж человек не умеет нормально играть, что ему остается? Конечно мошенничать! Только как?

– А фигуры такие огромные! Я наверное не сумею их передвинуть!

– Напрягите воображение. Просто думайте, что хотели бы сделать.

Вот оно! Нужно взять и как будто случайно устроить неразбериху. Николай Иванович конечно же выйдет из себя, обругает… ну и пожалуйста. А затем он начнет приводить все в порядок. И вот тут-то наступит момент истины. Извиняясь и помогая ему, можно будет попробовать намекнуть про пропавшие деньги и… увидеть реакцию. Очень важно застать испытуемого врасплох. Если он растеряется, сразу станет понятно что дело нечисто. И появится повод продолжить допрос.

– Пусть все смешается! – мысленно пожелала Тамара и для чего-то отпрыгнула в сторону.

Послышался низкий звук, как будто неподалеку запустили ракету. Земля закачалась под ногами.

– Я так и знал, что вы где-нибудь да напакостите! – в бешенстве вскричал Николай Иванович. – Вам нельзя доверять!

Втянув голову в плечи, он побежал вперед, петляя и пригибаясь, словно бы находился под обстрелом. Немного подумав, Тамара последовала за ним. Она совершенно не ожидала подобной реакции. Поскользнувшись, упала и начала неуклюже возиться на скользкой поверхности, пытаясь быстрее встать на ноги.

– Подождите! Куда вы!

Внезапно грузчик остановился. Его против воли, как будто бы на аркане, потащило в сторону разворачивающегося холма! Да, именно разворачивающегося! То было поистине удивительное явление!

– Что там шевелится?

– Лучше не спрашивайте!

– Мне очень нравится здесь!

– Вы значит еще и слепая? Не знал!

Стараясь по возможности сгладить «острые углы», Тамара продолжила: – Довольно приятный, веселенький пейзаж!

Она повернулась к холму. В ту же секунду, закричала от ужаса, схватившись за голову. – Ну и сон же вам снится! Хичкок отдыхает!

Попыталась было дать задний ход, оставив несчастного наедине со своим кошмаром. Но та же самая сила опутала и ее, начав неотступно подталкивать вперед.

– Все, с меня хватит! На этом я с вами прощаюсь! Когда проснетесь, наведайтесь к психиатру. И не затягивайте!

На небе вновь появились три луны. Они осветили окрестность и пробежались по чешуе гигантской змеи, которую с первого взгляда можно было спокойно принять за холм.

Абсолютное поражение! Теперь самое главное подобру-поздорову убраться отсюда. Наплевать на пропавшие деньги. Психическое здоровье дороже. Но однако ж кто б мог предположить что тихий простой работяга ничем особо не выделяющийся переживает такие ужасы по ночам? А может быть, он в них находит отдохновение от трудов праведных?

Тамара бросила быстрый взгляд на чудовище. Немедленной опасности вроде бы не предвидится. Затем покосилась на грузчика. Тот находился напротив с отсутствующим выражением на лице, однако иной раз в глазах у него пробегали торжествующие искорки. Он снова чувствовал себя хозяином положения.

– А вот это напрасно, – со злорадством подумала она.

– Чему усмехаетесь? – невнятно пробормотал Николай Иванович. – Увидели родственную душу надо полагать?

– Конечно. Спасибо вам за сюрприз, – Тамара не отрывала глаз от так называемого холма. Ей на мгновение показалось, что тот еще немного сдвинулся с места. – Послушайте, я все же хочу вас спросить…

– Ох ты! – восхитился грузчик. – В самом деле хотите? – он слегка приосанился. – Я вижу вы смелая женщина!

Тамара умоляюще сцепила перед собой руки. Не стоит спешить, ведь это может испортить весь разговор. Но с другой стороны медлить тоже нельзя. Холм опять шевельнулся.

– Как вы думаете, что сказал бы хозяин, обнаружив пропажу?

– Уж простите, но я не совсем понимаю вас, – настороженно протянул Николай Иванович.

– У меня недостача.

– Продолжайте.

– Допустим, он выяснит, что у нас в коллективе имеется вор, прикарманивший его кровные денежки. Как считаете он поступит? Обрадуется?

– Ах ты, мымра! На что намекаешь, а? – разъяренно воскликнул мужчина.

– Ладно, хватит паясничать! Я все знаю.

– Я честнейший…

– Не спорю. Но кто-то ведь в курсе куда подевалась бумажка. Что на это ответите?

Грузчик в ярости заскрежетал зубами.

– Признавайтесь, – Тамара, решила любой ценой довести начатое расследование до конца.

– Перебьетесь!

– Значит будем упорствовать?

– Вы меня обвиняете в краже? – на мгновение Николай Иванович утратил контроль над собой. – Да вы кто? Вы ничтожество!

– Не орите. Я всего лишь хочу узнать правду, – увлекшись спором, Тамара медленно отступала назад. – Где находятся деньги?

– Нашли крайнего. Сами видно и хапнули, а теперь что – следы заметаете?

– Вы же все понимаете.

– Еще как понимаю-то, – Николай Иванович хищно оскалился. – Хватит сцены закатывать. Вы плохая актриса. Знаем вашего брата кассиров, все одним миром мазаны.

– Как вы смеете? – от возмущения Тамара забыла, где находится. Подскочив к обидчику, она в ярости замахнулась, намереваясь дать ему хорошую оплеуху.

– Но, но, но… неча руки-то распускать.

– Негодяй! Ах какой вы подлец!

Грузчик громко расхохотался. – Может примете в долю? Я надежный партнер!

– У меня никогда… ничего…

– Так зачем же болтали про недостачу?

– Потому что какая – то дрянь увела пятьсот лат.

– Увела, говорите? А вы это видели?

– Ну положим не видела. Зато знаю. Приблизительно вычислила кто это может быть.

– Так вам надо в полицию.

– Не волнуйтесь, схожу и туда. – Не получится.

– Почему?

Обернитесь, узнаете.

Тамара автоматически последовала «умному» совету и пошатнулась, почувствовав внезапную слабость в ногах. Над ее головой, словно неотвратимое возмездие за вольные и невольные прогрешения, покачиваясь, нависала змеиная голова.

– Не тряситесь, а то хуже будет. Ведь всем нам когда-то придется уйти, разве нет? – «успокоил» Николай Иванович.

Что ж, теперь остается откланяться, не теряя лица.

– Ну конечно придется. Но мне еще рано. Поэтому я покидаю вас. Надеюсь, вы хорошо проведете время!

Николай Иванович метнул на насмешницу ненавидящий взгляд. – Все подкалываете? У вас это видно семейное, и муж тоже сволочь порядочная!

– Интересно, а он здесь при чем?

– Да по правде сказать я рассчитывал получить его место.

Тамара «понимающе» кивнула. Сейчас грузчика лучше не злить. Вдруг он размякнет и напоследок выболтает то, что нужно. Однако эта уловка окончательно вывела грубияна из себя.

– Погримасничайте! Ишь, сочувствие проявила, выкухоль! Вы со своим Алексеем уцепились за тепленькие местечки, не оторвешь!

– Может быть обойдемся без оскорблений!

– Между прочим, я думал супругу устроить в центральную кассу! Но не приняли ее туда, представьте себе!

Ну и как поступить после подобных высказываний? Взять и молча покинуть беднягу, пусть себе разбирается с «посетившим» его сновидением. Это будет жестоко.

– Я могу вам помочь! Если скажите, что вы делали в среду в тесной компании у моей кассы, обещаю вас вытащить.

– Нашла время для трепотни!

Грузчик дернулся. Рядом тот час послышалось угрожающее шипение.

– Эй, милашка, спеши сюда – кушать подано!

– Извините, я все же решила уйти! А подружке скажите, что б поискала себе другую жертву.

Но и в это раз почему то не получилось «красиво» переместиться. Где-то снова случился сбой. А кошмар между тем набирал обороты, плавно перетекая в свою завершающую стадию. Сильное тело змеи, содрогаясь, приблизилось. Стоявшие неподвижно фигуры одновременно стали ритмично раскачиваться словно бы делая утреннюю зарядку. Тамара оцепенела, не веря, что все это происходит с ней. Из змеиной пасти высунулся длинный раздвоенный язык…

Очень “вовремя” на память пришли “спасительные” слова из “ Руководства к действию”: “Полетайте по комнате, словно мыльный пузырь. Освойтесь, подготовьтесь к астральному путешествию. Пока вы не освоитесь окончательно в комнате, вы не сможете быть в безопасности вне ее.” Вот тебе и расплата за безалаберность!

В следующий миг змея, изловчившись, молниеносно обвилась вокруг своей жертвы. Из-за ближайшей фигуры выглянул горбатый человек. Энергично взмахнул рукой, словно прощаясь с дорогим и любимым другом. Оказавшись в смертельных объятиях отвратительного чудовища, бедная женщина вспомнила – это ведь тот самый тип, встреченный ею на улице сразу же после перехода!

В самолете тоже был он, а в магазине подбросил к ногам Виталия колбасу.

Между тем пасть приблизившись, наклонилась и… неожиданно тихо произнесла: – С тобой все в порядке?

– Лучше просто не может быть! – машинально ответила Тамара, ощущая все возрастающее давление.

– Расслабься! Не беспокойся ни о чем!

Какое трогательное напутствие! Но почему же не беспокоиться? Быть может, нервные особы становятся отвратительными на вкус? Похоже на изощренное издевательство, по-другому не назовешь!

– На помощь!

Змея отшатнулась и неожиданно смачно плюнула прямо в лицо. По – видимому, она таким необычным способом пыталась утихомирить строптивицу. Наверно в ее представлении заглатываемой следует быть поскромнее и, покорившись судьбе, молча следовать в направлении желудка.

Но странно, ее слюна оказалась обильна и холодна, как будто вода из под крана. Через минуту Тамара осознала себя сидящий на диване.

Глава 3. Как узнать истину?

– Кончай руками размахивать! – супруг неодобрительно наблюдал за ней, держа наготове кружку. – Тебе что-то снилось. Ты закричала ужасным голосом, потом начала хрипеть.

Сердце бешено колотилось, с мокрых волос на лицо скатывались мелкие капли.

– Откуда вода? Это ты меня окатил? Ну спасибочки! Где же… шахматы?

В горле что-то саднило, покалывала сведенная судорогой рука.

– Давай поднимайся быстрее! Нет времени на пустую болтовню!

– Не поверишь, я побывала в таком удивительном месте!

– Оно и заметно, – продолжил ворчать Алексей. – Глаза чуть не вылезли из орбит, пальцы скрючены. Я грешным делом подумал – тебя парализовало. Сколько можно предупреждать, не читай по ночам! Перед сном полезно попить молока с медом, сделать мужу приятное… Давно прошу растереть поясницу, как об стену горох!

Вместо этого сядешь на кухне, раскроешь свой жуткий талмуд и балдеешь!

Высказав, что у него наболело на душе, муж двинулся к перекладине делать утреннюю зарядку.

– Присоединяйся! Возьми гантельку, хорошо успокаивает нервную систему!

Отмахнувшись, Тамара направилась умываться. В ванной, встав перед зеркалом, с удивлением констатировала – следы “бурной” ночи оставили мощные отпечатки на лице. Глаза словно бы провалились в череп, а стиснутые в недоуменной гримасе губы придали всему облику скорбное выражение просительницы. К тому же тело казалось насквозь пропиталось противным змеиным смрадом. Она брезгливо принюхалась, пытаясь определить так ли это. Затем с удовольствием шагнула под горячий душ.

Но в этот раз вода не принесла облегчения как обычно, в памяти непрерывно прокручивались эпизоды ночных “приключений”. Кто б мог предположить, что Николай Иванович окажется таким изощренным злодеем? Да и Татьяна с Раисой «не подкачали!» А на простой вопрос – что вы делали в среду у кассы, никто из коллег почему-то не захотел дать прямого ответа. И все они были настроены агрессивно!

Отчего же так тяжело на душе? Ведь это всего лишь кошмарные сновидения.

Однако змея была… ну совсем как живая, воспоминания от ее прикосновений до сих пор вызывают дрожь. Такая и в самом деле проглотит и не поморщится. Хорошо, что все кончилось!

Крепко зажмурившись, Тамара энергично потрясла головой, стараясь отогнать навязчивые видения. Кажется, в этот раз она слишком перемудрила.

А все же непросто, как выяснилось, достойно встретить собственную кончину! Немудрено, что бедный Алексей напугался, услышав “предсмертные” стоны и поскорее схватился за воду. Что ему еще оставалось делать?

Но почему сотрудники магазина показали себя такими двуличными? С Николаем Ивановичем более-менее ясно – он и в реальной-то жизни не отличается добродушием, к тому же возможно и вправду завидует, считая что его бедного несправедливо обошли.

Тамара как наяву увидала перед собой коварного грузчика. Отвратительный тип! Решил принести ее в жертву! Настоящий садист. Но Таня-то Пэн какова! Без тени сомнения взяла оболгала невинного человека! Обидно до слез! Что же это творится с людьми? А Рая? Казалось – нормальная баба и постоянно заходит посплетничать, с удовольствием делится новостями… Но и она проявила себя с весьма неприглядной стороны.

Известно, что большинство людей старается скрыть негативные мысли от посторонних, однако истинная натура рано или поздно все равно выплывает наружу. Возможно, подсознание реагирует на невидимые глазом сигналы передаваемые тонкими телами окружающих, а затем обрабатывает их, рисуя человеку в сновидениях неожиданные сюжеты. А значит стоит более внимательно прислушаться к собственным ощущениям, проанализировать свои мысли, слова и поступки. Ведь что-то же спровоцировало ночной кошмар.

– Пропажа такой суммы денег уже сама по себе огромный стресс, – размышляла Тамара не спеша поворачиваясь под тугими струями воды. – И мозг, не желая примириться с произошедшим, “просматривает” огромное количество информации, пытаясь найти правдоподобное объяснение произошедшему. Но почему он представил все в черном свете?

Хорошо бы стать ясновидящей и по внешнему виду мгновенно определять кто есть кто. Сразу стало бы ясно с кем завязывать отношения а кого обходить стороной. Кто злодей и обманщик, а кто настоящий друг…

Если в самом деле Рая с Татьяной настроены крайне недружественно, то чья в этом вина? Как заставить их поменять отношение? Очень много вопросов. От них голова идет кругом.

Кстати пора перестать уже думать о всякой галиматье. Нужно честно признаться – затея с переходом в астральный мир окончилась полным провалом и не выдерживает никакой критики. Откуда вообще появились подобные мысли? Даже если бы чудо свершилось и удалось выйти из тела, найти виноватого в краже, то кто поверил бы в это? Какими словами сообщить человеку, что он подлый вор? Где взять доказательства? Полный бред!

Но как напугалась бухгалтерша, увидев, что у Татьяны из головы вылезают колбаски, как она побелела, как закричала…

Нет, хватит! Так можно в самом деле свихнуться!

Да и Виталик не прост… Стопроцентный законченный лицемер.

А что делать с деньгами? Неужели смириться с потерей?

Тамара нервно вздохнула, всерьез разозлившись на себя. Что за глупые мысли ее постоянно одолевают? Это надо ж придумать такое – смириться с потерей! Ну уж нет. Нужно действовать, ведь прошли только сутки. Хватит строить воздушные замки. Первым делом необходимо серьезно поговорить с четверкой подозреваемых, припугнуть их, пообещав поставить в известность заведующую. Главное, не бояться кого-то обидеть. Достаточно деликатничать!

Погрузившись в собственные невеселые мысли, она не заметила как сильный напор воды, отклонившись, слегка изменил направление.

Вот ведь словно в кино побывала! Но, что если… в самом деле имел место выход из тела? Она замерла, “переваривая” пришедшую в голову мысль. Затем, подхватив полотенце, ступила на кафельный пол. Нога погрузилась в горячую жидкость по щиколотку. Не ожидая подобного “сюрприза,” резко дернулась в сторону и подскользнувшись, свалилась в обширную лужу плескавшуюся внизу. Кляня себя за беспечность, принялась торопливо ликвидировать последствия неожиданного потопа. При этом пугливо прислушивалась – не бегут ли с проклятиями разгневанные соседи с нижнего этажа. Не хватало для полного счастья с утра поучаствовать в незапланированном скандале!

– Мам! Ты там не уснула?

В помещение рвался младший сын. Он встал под дверью и дернул за колокольчик, подвешенный на стене. Тот издал резкую трель, от которой сводило скулы.

– Отвали-ка в сторону, мелкий! – оттеснил его старший брат. – Моя очередь!

– Не придумывай!

– Тома! – послышался голос супруга из комнаты, – предупреди всех, что бы не занимали ванну!

– Сам предупреждай!

Многолетний опыт подсказывал – в эти утренние разборки лучше не вмешиваться. Иначе каждый начнет доказывать собственную правоту, призывая ее в свидетели. Что поделаешь, если в трехкомнатной малогабаритной квартире проживает целых пять человек! По утрам они неизменно сталкиваются друг с другом не имея возможности спокойно умыться в одиночестве. Давно можно было бы обменяться на большую площадь, но… останавливает высокая плата за коммунальные услуги. После вступления Латвии в ЕС цены резко скакнули вверх.

Стараясь не вникать в звуки нарастающего конфликта, Тамара подошла к холодильнику. Привычным жестом водрузила на огонь сковородку. Если так пойдет дальше, то нервное расстройство гарантировано! В книге об этой проблеме умалчивается. Видимо люди, освоившие переход в тонкий мир, по мнению автора должны иметь стопроцентное душевное здоровье.

Нарезала тонкими ломтиками батон, достала приготовленные заранее сыр, колбасу, парочку свежих яиц, три больших помидора. С надеждой окинула взглядом растущий на подоконнике сельдерей. Он бы очень сейчас пригодился, но рановато снимать урожай. Лучше срезать украдкой немного укропа в гостиной, там имеется несколько веточек… Неслышно ступая, направилась в комнату. Муж сидел в кресле, возложив ногу на ногу.

– Почему ты не в ванной?

– Не успел добежать.

– Странно. Нужно было воспользоваться своим статусом.

– Перебьюсь.

Широко зевнув, он раскрыл газету, но внезапно отбросив ее на ковер, окинул супругу внимательным взглядом. – Ну-ка… что у тебя в кулаке? Дай сюда!

– Где?

– Положи на стол ножницы!

– Начинается.

– Сколько раз говорил, ничего не срывайте без разрешения!

– А зачем тогда их выращивать?

Тамара всплеснула руками, указывая на заставленный ящиками с рассадой подоконник и ощутила острое сожаление от того, что ее замечательный план сорвался.

– Ты похож на собаку на сене – сам не ешь и другим не даешь. Посмотри что творится вокруг – у нас не квартира а просто теплица какая-то!

В самом деле, повсюду – и в кухне, и в комнатах набирала рост зелень. То была Алексеева вотчина, на поддержание жизнедеятельности которой он охотно тратил свое свободное время. В спальне дружно тянулись к свету кусты с помидорами: на толстеньких ветках висели, покачиваясь, созревающие плоды. По стенам, ползли извиваясь, огуречные стебли, в гостиной кудрявилась петрушка с укропом, а в детской наливались соком стебли зеленого лука…

– Я сам знаю, когда снимать урожай.

– Что, опять покушение? – старший сын, перекинув через плечо полотенце, остановился в дверях.

– Мне бы только посыпать болтушку.

На лице Алексея отразилась сильнейшая внутренняя борьба.

– Да не жадничай, батя. Дай веточку!

– Пусть еще подрастут.

– Ну не вредничай!

Улыбаясь, Тамара с пустыми руками возвратилась в кухню. Дело сделано! Она знала, Максим непременно получит желаемое, он умел уговаривать. Так и вышло. Через минуту сын появился с добычей.

– Пахнет – супер!

– Ты молодец!

– Только это не все! Получите, пожалуйста! – с гордым видом он бросил на стол несколько листиков базилика.

– Как тебе удалось?

– Ох, не спрашивай!

Покрошив зелень, Тамара высыпала ее в глубокую миску. Добавила туда приготовленные заранее продукты и хорошо размешала. Хлеб ненадолго вымачивался в полученной смеси, затем быстро обжаривался с обеих сторон. Получались отличные гренки. Работая, напряженно прислушивалась к собственным ощущениям, перебирая в памяти свой удивительный сон.

Вначале было предпринято две неудачных попытки выхода, после чего она решила прекратить эксперимент и вдруг неожиданно осознала себя в иной субстанции… Мужественно “полюбовалась” лежащим на диване телом, затем против воли переместилась на шкаф. Перед глазами предстал слой пыли. В нем утопала спрятанная кем то из сыновей обертка от шоколадки и шайба с отбитым кончиком. Это ли не зацепка?!

Теперь нужно действовать быстро. Муж напевая, бреется в ванной, дети одеваются у себя в комнате. Самое подходящее время для выяснения истины.

На цыпочках прокралась в спальню. Вот он, тот самый шкаф, куда довелось заглянуть прошлой ночью. Освещаемый люстрой висевшей на потолке, он казалось манил к себе, обещая раскрыть очень важную тайну. Быстро встала на стул…

– Чем ты тут занимаешься?

– Просто пыль вытираю.

– В семь утра что ли? – Максим подозрительно покосился на мать.

– Слезь немедленно! Разобьешься! – вскричал средний сын, забегая в комнату.

– Не придумывай!

Подтянувшись, окинула быстрым взглядом захламленное пространство. Где-то здесь должен был находиться подсвечник. Вот и он! Рядом шайба, она прикрывает пустую обертку от шоколадки. Тяжело приземлилась на пол. Угрожающе покачнувшись, стул распался на составные части.

– Ма, тебе повезло!

– Как же ты догадался что он неисправен? – Просто так… интуиция.

– Значит, снова качался, я правильно понимаю?

– Что за шум у вас! Мать, зачем же ты мебель ломаешь? – Алексей, не спеша, подошел к столу. На его подбородке блестели капли воды.

– Руки чешутся!

– Разбери антресоли! Там сколько всего накопилось за эти годы!

– Ладно, хватит шутить! Кушать подано!

– Объясни, для чего ты туда залезла? – как обычно Максим желал получить “исчерпывающий” ответ.

– Захотела узнать куда делась моя шоколадка из бара.

– Почему решила, что она там?

– На основании многолетнего опыта общения с вами.

– И что дальше? Ты ведь знаешь, ни один из них – сын кивнул в сторону младших братьев – никогда не покается в содеянном! Так что ты рисковала напрасно.

Высказав это, старшенький взял себе самый зажаристый бутерброд с тарелки.

Поняв, что домашние успокоились, Тамара вновь возвратилась на кухню.

Ну и ну – значит ей удалось совершить невозможное! Если быть с собой честной, она не надеялась на подобный исход. Потому что хоть и замыслила всю эту авантюру с перемещениями, в глубине души сомневалась, уверенная – ничего не получится.

Очень сложно признать, что обычный, не наделенный особенными способностями человек может выйти в астрал. Но ведь вышел же! Значит просто недооценивала себя. Ошибалась, ох ошибалась насчет собственной одаренности.

Полная приятных необременительных мыслей налила в стакан холодной воды из-под крана и с жадностью выпила. Это всегда помогало снять напряжение.

Что ж, она побывала там и теперь знает путь но… так хочется поделиться хоть с кем-нибудь, рассказать о своих приключениях мужу, детям… Пусть бы тоже порадовались. Так зачем терять время? Тамара рванулась вперед, наполненная восхитительными предчувствиями предстоящего откровения. Но неожиданно, словно споткнувшись, остановилась на полпути. А что если они осмеют? Нет, не может быть! Ну а все-таки? Вдруг потребуют доказательства? Опустив голову, медленно возвратилась на кухню, подошла к окну и невидящим взглядом уставилась на зимний пейзаж за стеклом. Машинально сорвала листок сельдерея, сунула в рот. А ведь вправду – нет убедительных доводов. Значит нужно найти их.

Те миры безусловно населены. Только есть одна странность… почему-то никто до сих пор не сообщил об их обитателях, не наладил связь с ними… За время существования человеческой расы конечно же толпы народа должны были побывать там. Но возможно кто-нибудь и пытался оповестить остальных да ему не поверили?

Однако не стоит пока ломать себе голову, задавая подобные вопросы. Что если взять да и написать про свои впечатления? Завести дневник например. Почему бы и нет? А потом напечатать. Отличная мысль! Можно прямо сегодня начать, зафиксировав для истории самые ценные первые наблюдения. Естественно они были сумбурны, в них мало приятного, но зато они истинны и наверно кому-то покажутся любопытными. Завтра будут еще и так каждый день. Постепенно придет понимание происходящего…

– Мам, ты очень расстроилась? Это я шоколадку слопал, – в дверь просунулась встрепанная Ромина голова. В его карих глазах читалось неискреннее раскаяние, а непослушные рыжие волосы упрямо свивались в жестковатые кудри.

– Хорошо хоть признался.

– Не обижаешься?

– Нет! Иди завтракай! – захотелось еще немного побыть одной.

Итак тонкий мир существует! Того, кто сумеет первым открыть его для остальных, ожидает поистине царская награда. Облокотившись о подоконник, Тамара блаженно прищурилась. Заголовки в газетах одна другой краше промелькнули в этот момент в ее “воспарившем” сознании. Например – человек подаривший бессмертие! И большой портрет героини на первой полосе.

– Ма, у нас кончилось кофе, – раздался из комнаты громкий голос Антона. – Молока захвати!

Она вздрогнула, неохотно высвобождаясь от сладких мечтаний. Все семейство, собравшись в гостиной, с аппетитом уничтожало горячие бутерброды.

– Очень вкусно, – похвалил Алексей. – Присядь с нами.

По телевизору показывали очередной теракт в Ираке. Мелькали разбросанные на земле тела, валялась окровавленная одежда…

– Вы бы переключили программу на что-нибудь более интересное, – предложила Тамара, обращаясь к детям. – Для чего нам с утра эти зверства.

– Без проблем, – согласился Антон, доставая пульт, но, помедлив, вдруг обратился к матери. – Ты вчера говорила, что каждому по заслугам, так ведь?

– Допустим.

– Тогда получается, эти люди расплачиваются за что-то, или нет?

Сын коротко хохотнул, победоносно оглядывая притихших братьев. Он любил задавать заковыристые вопросы и всегда был готов отстаивать собственную точку зрения до хрипоты.

– Может объяснишь нам за что их убили?

Коварный Антон незаметно, как ему показалось, подмигнул отцу. Внешне они были очень похожи – оба высокие, белокурые, с голубыми глазами и прямыми, спадающими на лоб челками. Но по характеру отличались – Алексей рассудительный, неконфликтный, лишь “нахальное” посягательства на любимую зелень могло его вывести из себя. Вот и сейчас он миролюбиво произнес: – Конечно же это случайность.

– Вовсе нет! Я считаю, их пребывание на Земле закончилось, – громким голосом сообщила Тамара.

Сидящие за столом прекратили есть.

– Хочешь сказать – их специально кто-то собрал в этом месте?

– Не исключено. То же самое происходит во время стихийных бедствий. Так написано в книге.

– В “ Руководстве к действию” что ли? И ты веришь в подобную чушь?

– Да. Там сказано – если человек в прошлой жизни причинил другому несчастье, ему предстоит испытать то же самое.

– Значит, если я выпрыгну из окна, мне суждено умереть сегодня? – не сдавался Антон.

– Говоришь, сам не знаешь что.

– Ну а если серьезно?

– Я уверена, эти люди таким страшным образом искупают свои грехи.

Некоторое время все молча изучали телевизионный репортаж.

– А случайные жертвы ты исключаешь?

– Абсолютно. Иначе бы наше существование стало бессмысленным.

Антон опять “рвался в бой”. Тамара сосредоточилась, вспоминая, что ей известно насчет сведения счетов с жизнью.

– Хочешь знать, что такое самоубийство? Человек, совершивший подобное, недоволен собственной участью и мечтает ее изменить, а когда у него не выходит как он задумал, обижается на весь мир, убежденный в том, что с ним обошлись несправедливо. В знак протеста пытается уничтожить себя, совершая бессмысленное деяние.

– Как прикажете понимать?

– Мы приходим на Землю по многу раз. После смерти физического тела попадаем в астральный мир, а затем и в ментальный, где пребываем, ожидая следующего воплощения.

– Извини, а в чем смысл?

– В том, что бы воспитать в себе необходимые положительные качества и изжить недостатки, а затем перейти на другой уровень существования.

Тамара порадовалась про себя – молодец, что сумела запомнить и главное к месту привести цитату из” Руководства к действию”.

– Ма, да ты не ту профессию выбрала!

– Не обращайте внимания. Она до сих пор не проснулась.

– Нет, все правильно – мы всего лишь актеры на этом “празднике жизни”. Вот сейчас, например, я играю роль матери, а возможно когда-то была чьим то сыном.

Антон подавился кофе и судорожно закашлялся, обрызгав вокруг себя скатерть. Младший брат с удовольствием хлопнул его по спине.

– У человека имеется несколько тел. По мере надобности он переходит в них… как матрешка.

– Почему же нигде не упоминается об этом? Получается, ты одна знаешь истину, остальные, что – дураки?

– Есть достаточно много специальной литературы, поддерживающей подобную точку зрения. Например, в Евангелии говорится – тело это храм Божий. То есть – то самое место, куда вселяется наша бессмертная Душа, в нем она получает возможность функционировать на физическом плане.

– Ой, не к месту ты возбудилась, – Алексей вытер губы салфеткой. – Раскраснелась, руками размахиваешь, горячишься…

Вот она – человеческая благодарность! Хорошо, что смогла промолчать, ничего никому не открыла про попытку исследовать тонкий мир! Но с другой стороны, если даже родные считают подобные высказывания бредом и смеются над ними, то как в отношении остальных? Уж они-то не станут церемониться. Тамара горестно покачала головой. Не оттого ли вокруг этой темы царит настоящий вакуум? Возможно тех, кто пытался хоть что-то поведать о существовании иной реальности, попросту не желают принимать всерьез? Тупиковая ситуация. Но… все поправимо. Если следовать плану – писать, изучать, можно выйти из положения.

Поймав мужнин внимательный взгляд, постаралась придать себе равнодушное выражение. Но внутри клокотала обида.

Алексей подмигнул.

– Ты здорова? Как-то странно ведешь себя.

– Нет, просто плохо спала.

– Так ложилась бы раньше.

– С вами разве уснешь.

Краем глаза заметила кошку, крадущуюся вдоль стены. Осторожно ступая, та почти ползком пробиралась к “спасительной” двери. Неужели запомнила ночной выход хозяйки? Удивительно.

– Чему это ты улыбаешься? Может, премию к Рождеству обещали, а? – муж продолжил “допрос”.

– Не исключено. Вот и радуюсь, и прикидываю – что б такое вам подарить!

– Мне пожалуйста карточку для мобилы, – Рома первым высказал пожелание. Он достал из кармана свою старую “Нокию” и потряс ею давая тем самым понять, что его телефон, в самом деле, нуждается в подпитке.

– Я недавно тебе покупала.

– Уже кончилась!

– Надо быть экономнее. И запомни, подарок всегда сюрприз! – Антон “нежно” погладил младшего брата по затылку.

– Ну а в общем – то… я бы тоже не отказался от карточки!

– Знай, надежда всегда умирает последней! – обнадежил его Максим. – В вашем возрасте я и думать не смел о мобильных телефонах. Это было ужасно дорого.

Он, не спеша, налил себе еще кофе.

– Пора подвести итоги. Прости, мама, но то, что ты нам сообщила – несерьезно. Я бы советовал не распространяться о подобных идеях. Люди знаешь ли могут подумать, что у тебя нелады со здоровьем.

– Абсолютно согласен, – поддакнул Алексей. – Это все твои книжки! Я взглянул один раз, там такое!

– Ма, ты очень наивна, не следует всему верить!

– И к тому же еще обладаешь ужасным характером.

А вот это уже просто верх невоспитанности!

– Поподробнее можно?

– Ты всегда говоришь то, что думаешь, а потом сожалеешь о сказанном.

Захотелось ответить “как следует”, но некстати вспомнился самолет, Рая… и не к месту вылетевшие слова: “Ты же плоская как доска!”, а затем последовавшая реакция на них. Что ж, все правильно!

– Не сердись! Мы ведь любим тебя!

Тамара почувствовала нарастающее раздражение. Ишь как спелись! Ну с другой стороны, нечего было соваться к ним со своими путанными объяснениями. Захотела всех удивить, и добилась противоположного результата. Смотрят как на душевнобольную. Это лишний раз подтверждает, что люди не верят никому на слово, им подавай доказательства. Значит в следующий раз необходимо быть осторожней и серьезно готовиться прежде чем начинать “дискуссию”.

– Что задумалась? – поинтересовался Антон, добавляя себе молока в кофе. – Ты кричала во сне или мне показалось?

– Мне приснился кошмар. – Что ты видела?

– Не хочу вспоминать.

– Нехорошие сны обязательно нужно рассказывать своим близким, а иначе они могут сбываться, – припугнул Максим, привычным жестом поглаживая себя по макушке.

– Ма, признайся, откуда у нас эти жуткие локоны? Почему мы кудрявые да к тому же и рыжие, а Антон с батей нет?

Алексей рассмеялся.

– Чем же ты недоволен, родной? У вас с Ромой и с мамочкой весьма специфическая наружность. Я б с тобой поменялся. Неужели не нравится?

– Не то слово! А эти веснушки… вообще отпад! Они даже зимой, представляете?

– Все от деда. Бабушка мне когда-то рассказывала, что у них пол деревни там было таких.

– Явно кто-то подпортил, – Алексей удрученно покачал головой. – Я бы понял еще, если б вы были черные.

– Почему?

– На себя посмотрите внимательней – брови сросшиеся, губы толстые, а носы…

– Что носы?

– Как у горцев с Кавказа, а волосы рыжие. Феномен!

– Может в нас есть французская кровь? Нам недавно училка рассказывала про войну с этим самым… Наполеоном, – Рома поспешил внести свою лепту в общий разговор.

Максим замер. Он даже жевать перестал.

– Точно! – старший сын приосанился. – Это все объясняет. Я так лично даже чувствую тягу к французскому языку.

– У вас там в деревне наверное полк стоял на постое, – Алексей заразительно рассмеялся – Ай – яй – яй!

– Мне понравилась эта версия про французов, – заявил Максим.

С некоторых пор он стал много времени уделять собственной внешности. Ранее равнодушный к одежде теперь постоянно менял рубашки, примерял галстуки к ним, а возвратившись домой, без напоминаний чистил замызганные грязью сапоги. Похоже, у него наконец появилась подружка, только он почему-то упорно скрывал ее ото всех.

– Ну так как насчет сна? Не поделишься с нами?

– Я в общем-то все позабыла.

Но перед глазами неотвязно стоял горбун. Кто он? Почему воспылал к ней недобрыми чувствами? Отчего так обрадовался «провожая» в пасть змеи? Вдруг появится следующей ночью? Нужно будет подумать об этой проблеме на работе.

А сейчас наступил неприятный момент – предстояло ограбить семейную кассу, взяв оттуда отложенные на будущий отпуск пятьсот лат.

Раньше все было просто – каждое крупное предприятие располагало пансионатом на Взморье, где всегда можно было хорошо и недорого провести время с детьми. Как бы там не ругали Советскую власть, оккупацию и так далее… но почему-то до сих пор многие латыши вспоминают про те ушедшие дни с ностальгией. Ведь тогда все имели необходимый прожиточный минимум, а о том, что бы лазить по мусорным бакам, доставая оттуда объедки, и помыслить никто не решался. А теперь в центре города полно нищих и опустившихся. Бродят грязные, обросшие спутанными волосами с засаленными котомками за плечами, сосредоточенно копаясь в отбросах. Да и пенсионерам не повезло. Большинство из них в независимой Латвии еле сводят концы с концами.

Но и плюсы конечно имеются – можно ездить по миру, работать, учиться где хочется. Без проблем! Вон Максим например собирается по обмену студентов на следующий год в Копенгаген.

Тамара украдкой бросила взгляд на старшего сына. Подумать только – он будет жить в самой Дании! Разве могли они в свое время мечтать о подобном? В их с Алексеем молодости попасть в Польшу и то было проблематично.

Времена изменились, цены выросли. В Юрмале по песчаному пляжу сплошь прогуливаются иностранцы, а на улице Йомас слышна повсеместно английская речь. Дешевле отправиться в Турцию или в Африку в тот же самый Тунис например или можно в Болгарию… Но везде нужны денежки. Без них даже в Старой Риге не погуляешь. Потому и приходится экономить, откладывая каждый лат.

В спальне, не утерпев, на минуту приблизилась к созревающим огурцам. Ух какие они уже длинные да с пупырышками! Рука с нежностью погладила вожделенный плод. Один съели вчера, так такой аромат стоял – закачаешься! Наклонившись, понюхала – молодец Алексей! Хоть и жадничает, не позволяя пользоваться «посторонним» своим огородом по собственному желанию, но иной раз и угощает ведь. Не утерпев, сорвала листочек кинзы и растерла между ладонями. Но довольно о пустяках! Вздохнув, достала припрятанную между постельным бельем коробку. Рядом явственно скрипнула половица… Расхитительница семейного бюджета на мгновение замерла, покрываясь холодным потом. Кто-то нежно коснулся ее оголенной ступни. Кошка впрыгнула на диван и свернулась в клубочек, давая понять что настроена основательно подремать в одиночестве. Тамара уверенными движениями отсчитала нужную сумму. Оставшуюся значительно «похудевшую» часть возвратила обратно. Заметив лежащую на журнальном столике книгу, наугад полистала ее.

– «В астрале мы встретим замечательные создания… Они почти неправдоподобно добры и приятны».

Если те существа приятны, как же тогда выглядят отрицательные персонажи?

Муж встретил ее возвращение внимательным взглядом. – Что то ты покраснела. Давление подскочило?

Эх, знал бы он, что она только что сотворила! Взглянув на своих мужчин, хорошо представила себе их реакцию. Максим очевидно бы осудил мать, прочел бы ей целую лекцию на тему о том, что нельзя покрывать преступников и посоветовал бы немедленно обратиться в полицию. Он с детства не признавал компромиссы. Антон посочувствовал бы, уверив, что они вполне смогут отдохнуть в городе. Ведь водоемов вокруг предостаточно. Рома… тот воспользовавшись общим смятением попросил бы наверное латик для пополнения своего скромного кошелька. Алексей обязательно рассердился бы и не стесняясь выдал парочку «теплых» слов о некоторых безответственных особах. Но, в конце – концов, все равно бы ее простили, ведь на то они и семья!

…Неожиданно из прихожей донесся сильный запах парфюмерии. Оказывается это Антон, одевая куртку, обильно поливал себя одеколоном на «дорожку».

– Во всем нужна мера, – заметил ему отец.

Но сын не отреагировал. Ему было семнадцать лет, и все замечания в свой адрес он воспринимал снисходительно, не придавая им особого значения.

– Сегодня у нас намечается контрольная по математике. Приду поздновато. Спонсировать бы надо, а?

– Ну, если надо, – согласился Алексей, доставая кошелек.

Антон, получив свои деньги, ушел, с силой хлопнув дверью напоследок. Он все делал шумно, размашисто, как и полагается истинным Овнам.

– А мне? – Роман как всегда оказался рядом «в нужный момент». – Пап, дай тридцать сантимов!

– Ты, мелкий, совсем совесть потерял, – Максим проводил его хмурым взглядом. – С утра у матери стрельнул, теперь батю трясешь!

– Ты видел?! Доказать можешь?

– Сейчас! Потом только не обижайся, ладно?!

– Я это есть не хочу! – оскорбился Рома. – Меня здесь не любят!

Надкусанный бутерброд покатился по столу и упал на пол.

– Убери за собой! – начал медленно выходить из себя Алексей. – Вот плоды твоего воспитания, полюбуйся! – он осуждающе посмотрел на жену. – Разбаловала сверх всякой меры!

Ах, как хотелось начать оправдываться! Включиться с ходу в разборку, отмести незаслуженные обвинения! Но это значило бы нарушить торжественное настроение, которым Тамара в тайне ото всех упивалась целое утро. Теперь ей следует быть осторожнее и не вступать в бесполезные пререкания как прежде. Она ведь находится на пути к неизведанному, ей выпало счастье открыть целый мир, изучить и представить его на всеобщее обозрение. Так зачем мелочиться?

Не дождавшись «достойного» ответа от супруги, Алексей перенес возмущение на младшенького.

– Я сказал – убери! Может быть ты не понял!

Сообразив, что немного перестарался, тот поспешил выполнить приказание отца. Но не допив чай, демонстративно покинул гостиную.

– Какие мы нервные, – засмеялся Максим, просматривая газету. По гороскопу Лошадь, да еще и Близнец придачу, он отличался повышенным чувством справедливости. Учась на юридическом факультете, подрабатывал в частной фирме, что обеспечивало финансовую независимость от родителей. Капризы младшего брата выводили его из себя, и он не упускал случая высказаться по этому поводу.

– Напрасно, мама, ты ему потакаешь. Смотри, он уже хлебом швыряется!

– Потому что уверен – ему все сойдет с рук, – поддержал Алексей и вновь покосился на жену – как она отреагирует на этот раз?

Недовольный Рома затаился в своей комнате.

– Почему-то мы не могли с Антоном себе такого позволить!

Тамара с трудом возвратила обиженного за стол, не обращая внимания на его протесты. Затем положила сухого корму животным. Однако собака не бросилась к миске и как обычно не стала тереться о ноги любимой хозяйки, выпрашивая лакомый кусочек. Напуганная событиями прошлой ночи, она предусмотрительно старалась держаться подальше от нее. И Муся проигнорировала угощение. Демонстративно выпустив коготки, нахально поскребла ими об угол двери.

– Вы видели ЭТО?! – Максим от негодования пронес мимо рта бутерброд. – Совсем уже оборзела! А ты так спокойна!

– Что делать прикажите? Я не могу за ней следовать по пятам!

– Не лучше ли просто подстричь ей когти?

– Каким это образом? Она же меня исцарапает!

– Но ведь другие справляются.

– Правда? Я, между прочим, здесь не прислуга! И не указывай мне, чем заняться!

– Не заводись! Он тебе правильно говорит. Ведь ты хозяйка!

– Ах, вот как! А вы тогда кто?

– Давайте не будем ссориться!

– Давайте! Но я сегодня столько от вас наслушалась! И в этом я виновата и в другом.

– На правду нельзя обижаться!

– Нет, вы пожалуйста впредь придержите свои языки!

Тамара включила горячую воду и яростно принялась мыть посуду. Ее «подпирала» обида. Такие все умные, желают быть добренькими за чужой счет! Но плохо то, что она таки сорвалась. С этим нужно заканчивать!

– Спасибо за завтрак. Мне очень понравилось, – Алексей заглянул в приоткрытую дверь.

– Как настроение?

– Нормальное.

Смешные люди, вначале от всей души «обольют» помоями, потом интересуются настроением! Нет, все-же лучше молчать. Гнев показатель того, что человек не владеет своими тонкими проводниками и тогда они с удовольствием доминируют, управляя хозяином. Но именно это считается почему-то в порядке вещей. Если вспыльчивая особа сознательно обрушивает негативные чувства на окружающих, то мало кто способен остаться равнодушным к ее действиям. Наоборот – очень часто обиженный, не желая остаться в долгу, раздувает скандал, списывая случившееся на собственный неуемный темперамент.

Такова, к примеру, уборщица «Диониса». Вот уж кто недоверчив до крайности! Любые слова, сказанные в свой адрес, воспринимает как оскорбление. Считается – Рая крайне эмоциональна, с ней следует общаться проявляя повышенную осмотрительность. Большая любительница новостей она собирает сплетни со всего района и как опытный коллекционер сортирует их, распределяя по «нужным» людям. Всегда знает, что можно кому рассказать, а что нет.

Тамара задумалась – неужели коллега причастна к пропаже пятисот лат? А что если еще раз попробовать войти в ее сон? Например этой ночью… Да, не хочется, но другого-то выхода нет. Или стоит поговорить на работе? Вдруг да что-нибудь выболтает. Только прежде необходимо в деталях продумать собственную линию поведения.

– Собираемся? Что-то мы заболтались сегодня. Еще опоздаем, – наконец спохватился Максим.

– Ну конечно пойдемте.

Одевшись, домашние потянулись к выходу.

На улице падал крупный снег.

– Ну и погодка, – заметил Алексей, закуривая.

Тамара была недовольна собой, вспыльчивость никогда никому еще не прибавляла авторитета. Подверженная беспорядочным страстям и бесконтрольным желаниям личность не вызывает у окружающих уважения, находясь в полной зависимости от внешних факторов. Неприятно оказываться побежденной, но нужно пытаться переключать внимание на более интересные темы – ведь бесполезные и пустые переживания рождают лишь новые всплески совершенно ненужных эмоций.

Она посмотрела на небо. По нему, наседая друг на друга, плыли темные облака.

Где-то рядом находится другой мир. Очень хочется вновь поскорее попасть туда. В «Руководстве» особо подчеркивалось, что астральное тело должно быть свободно от низменных устремлений и мелочных чувств типа зависти, ненависти и так далее. А ведь есть еще и ментальное… иной раз его посещают не самые лучшие идеи. Если остановить мысль «на взлете», не дать ей внедриться в сознание и укорениться там, она не сумеет повлиять на более плотные тела и не разбудит в них негативных желаний, которые не будут удовлетворены. Это кстати давно известно и широко используется в практике мировых религий. Но тогда получается – время поста есть не только ограничение в определенном роде пище, главным образом это время для размышления и очищения своих тонких проводников.

Раздумывая, Тамара прошла мимо утопавшей в снегу скамейки. На ней виднелись четкие следы кошачьих лап. Да и вообще… она только сейчас осознала, что больше ей никогда не придется скучать. Обычно женщины ее возраста, обремененные семьей и работой, как правило, ставят на собственной жизни крест, делаясь бесплатными домработницами у близких. Муж с детьми свято верят – обязанность матери заключается в том, что бы обслуживать их, дорогих и любимых. Поэтому они дружно восстают, если та не «оправдывает» возложенных на нее надежд.

…У мусорных баков, как обычно копошилась чета Пискуновых. Держа в зубах потухшую сигарету, мужчина что-то ловко доставал оттуда, выкладывая на землю. Его супруга сортировала добычу, распределяя по пакетам. А ведь наверное эта пара когда-то работала где-то, жила как все люди… Но что же с ними произошло? Скорей всего их поработил алкоголь, дарующий временную иллюзию успокоения. Им оказалось проще скатиться на самое дно и проклинать оттуда своих «мучителей». Привыкнув находиться на положении жертвы, такие личности, подогревая себя спиртным, все больше и больше усугубляют собственное и без того шаткое положение в обществе. Каждый, кто добровольно низводит себя до уровня инстинктов, подсознательно ощущает внутренний дискомфорт, пытаясь «залить» просыпающиеся муки совести водкой или вином.

Проживая в соседнем подъезде, нигде не работая, не имея детей и накопив большую задолженность по квартплате, в ближайшем будущем Пискуновы подлежали выселению в никуда. Помойку, расположенную напротив дома, они привыкли считать своей собственностью и трепетно охраняли от чужаков. Установили дежурства, на конкурентов, пытавшихся время от времени посягнуть на их территорию, натравливали большого лохматого пса, повсюду следовавшего за хозяевами. Заметив крадущегося «ворюгу», тот принимался надсадно рычать, давая понять, что в любую минуту готов перейти к решительным действиям. Обычно это срабатывало.

Людей, промышлявших на помойках в столице Латвии, более чем предостаточно. С утра и до позднего вечера бригадами и поодиночке во всех районах Риги к мусорным бакам не утихает паломничество.

Жильцы двух стоявших рядом домов сочувствовали своим опустившимся соседям. Кое-кто делился с ними деньгами, кто то складывал пустые бутылки в отдельный пакет, большинство отдавали остатки еды, одежду, или старую технику. Последняя разбиралась на запчасти здесь же, как говорится «не отходя от кассы» и уносилась на ближайшую барахолку.

– А вот и наша подружка объявилась! – усмехаясь, заметил Алексей указывая на одинокую рябину растущую на пригорке. За нею виднелись закутанные в разноцветное тряпье фигуры. Они стояли на полусогнутых и напряженно всматривались на дорогу, ожидая привычных подношений. Собака, лежавшая у помойки насторожилась и залилась громким лаем, выказывая свое усердие. Шерсть на ее загривке поднялась. Оторвавшись от созерцания очередной находки, Пискунов погрозил нарушительнице спокойствия кулаком. На лице мамаши Клявини появилось несчастное выражение. Она ведь считала, что тоже имеет законное право на эти мусорники!

Их семья оказалась первой в доме выселенной из собственной квартиры за долги. Муж раньше работал на стройке, его супруга получала пособие на слабоумного сына, диагноз которого легко прочитывался у него на лице. Однажды папаша Клявиньш неожиданно перестал приходить домой. Куда он девался, никто из соседей так и не смог выяснить. Его жена начала собирать бутылки, и часто рылась в отбросах, подбирая ненужный хлам. Потом, им как инвалидам, выделили комнату в социальном доме, переоборудованном из бывшего общежития рыб. завода. Туда отселяли малоимущих пенсионеров и семьи с многодетными детьми, а так же выпущенных на свободу зеков. Но Клявиня по-прежнему ежедневно навещала «свою» помойку, и, не имея возможности покопаться там, покорно поджидала в стороне когда кто-нибудь из знакомых подойдет к ней.

– Взяла для нее еду? – поинтересовался Алексей, останавливаясь возле бывших соседей.

– Конечно! – Тамара протянула мамаше сверток. Там находились горячие бутерброды, не съеденные за завтраком, а так же литровая банка борща, оставшаяся от вчерашнего обеда.

Клявиня поклонилась в пояс и вытерла грязной тряпкой слезящиеся глаза. Ее великовозрастный сын радостно улыбался, узнавая знакомые лица. Взяв подношение, женщина опустила его в большую сумку, стоявшую возле ног. Та была уже почти полная. Благодаря правильно выбранной позиции, на перекрестке двух дорог, ведущих к автобусной остановке и к электричкам, семейство никогда не отправлялось домой с пустыми руками. Пискуновы не одобряли подобный род деятельности, но и не препятствовали ему. У них имелась собственная гордость. Они не желали опускаться до попрошайничества. Брать то, от чего отказались другие люди, по их понятиям было законно, а вот выклянчивать подаяния, считалось ими ниже собственного достоинства.

…Проехав через весь город, серая Тойота плавно вписалась в поток машин, несущихся по улице Деглова. В укромных уголках прятались полицейские с радарами в руках и неожиданно выскакивали на дорогу, штрафуя превысивших скорость водителей. Но встречные машины, сигналя фарами, предупреждали об опасности.

– Ты посмотри, где пристроились, а? – заметил Алексей, минуя бензоколонку. – Никогда бы не догадался!

Неподалеку от аптеки Тамара вышла. Помахав рукой разворачивающейся машине, незаметно перекрестила водителя. Потом направилась к магазину, оставляя свои следы на нехоженой снежной целине. Из-за ближайших домов медленно выплыло солнце похожее на огромный оранжевый апельсин. Оно осветило березовую рощу, через которую пролегала узкая асфальтированная дорожка. Голые ветви деревьев тихонько покачивались, осыпая спешащих по своим делам людей снежным крошевом. Напротив призывно светился огнями недавно открытый литовцами магазин. Он составлял серьезную конкуренцию «Дионису».

Хитрые прибалтийские соседи умудрились запихнуть в торговый зал рядом с продовольственными товарами бытовую химию и одежду, и даже дешевые предметы гигиены. Все это стояло прямо на полу в огромных коробах и люди охотно рылись в них выискивая, товар по душе.

Глава 4. Бесплодные попытки отыскать утерянное

Пройдя через служебный вход, Тамара поднялась на второй этаж. В лицо ударил поток холодного воздуха, с ним смешивался какой-то кислый запах. Отшатнувшись, она замерла на пороге, не понимая, что происходит. Откуда этот «дивный аромат»? Затем неохотно ступила в глубь помещения. Дотронулась до ледяной батареи…

Вот так сюрприз, опять в этом секторе магазина отключили отопление! Такое здесь происходит постоянно. Тепло в обязательном порядке подается в торговый зал – ведь в нем находятся покупатели, приносящие прибыль! Их окружают комфортом, лелеют и берегут. А наверху, кроме центральной кассы, имеется только мойка и склад непортящейся продукции. Еще там располагается кабинет хозяйки, где на видном месте красуется собственный навороченный обогреватель, автоматически поддерживающий заданную температуру в комнате. Не каждый способен позволить себе подобное.

Всмотревшись внимательнее, можно было заметить на столе подозрительные разводы, висевшее на стене зеркало так же выдавало отпечаток чужого присутствия. Засохшие белые пятна выделялись и на полу, и даже на спинке стула. Бумаги оказались сложены по-другому…

Что если заведующей пришло в голову проверить кассу и она «раскопала» недостачу? От этих мыслей по телу мгновенно прокатился озноб. Дрожащими пальцами Тамара набрала комбинацию цифр на сейфе, сейчас станет точно известно, как обстоят дела. Если внутри обнаружится беспорядок, то дело дрянь. С трепетом приоткрыла железную дверь – все в порядке! Помедлив, достала из сумки прихваченные из дома «отпускные» и с сожалением присоединила к имеющейся наличности. Ну а теперь, прежде чем сесть и начать работать, не помешало бы выяснить, что здесь происходило на самом деле.

– Привет! – пробегавшая мимо уборщица по привычке остановилась поболтать. – Как самочувствие?

– Лучше некуда! А у тебя?

– Не спрашивай! Только что в хлебном отделе полы помыла, так мясник приперся к чаю булочку покупать! – Рая испуганно оглянулась. – Этот тип меня ненавидит! Он специально прошел в сапогах.

– А что делать? Или думаешь, он способен передвигаться по воздуху?

– В кухне этих булок завались! Говорю тебе, он за что то мне мстит!

– Так то списанные, зачерствевшие! Не бери в голову!

Рая плавным движением «поправила» несуществующую прическу. Сразу вспомнился их «совместный полет» в Париж. У нее короткие седоватые волосы, под глазами большие тяжелые мешки, постоянно хронический насморк, но, наверное, в подсознании обитает мечта о более привлекательной внешности. Может быть посоветовать не пытаться скрывать от себя придуманный образ, а наоборот постараться слиться с ним, начать мыслить и вести себя так, как бы делал тот другой человек? Но, взглянув на трясущуюся от злости уборщицу, Тамара благоразумно решила повременить с неуместными замечаниями.

– Он еще харкнул себе под ноги, представляешь! – Как сегодня спалось?

– Отвратительно! Все какая-то гадость мерещилась!

– Расскажи!

Рая вздрогнула, явно борясь с собой.

– Нет. Наверно не стоит. А почему ты такая красная?

– Здесь ужасно воняет. Кругом пятна, откуда они?

Так вчера тараканов травили перед закрытием!

Ну дела!

– В кассе тоже полили? – поразилась Тамара.

– Всюду, кроме хозяйского кабинета. В кухню вообще без противогаза не зайдешь!

– А они у нас выживают? В таком холоде?

– Их тут множество. И особенно наверху, в кафе. Да и в мойке частенько встречаются! Всем водички охота!

– Удивительно!

– Но и то сказать, эти твари достали уже! Так и лезут изо всех щелей. Вот и вызвали дезинфектора. Ты наверно ее видала, – Рая многозначительно покрутила указательным пальцем у виска. – Отвратительная старуха. У нее по-моему не все дома. Ходит, словно на автопилоте, да бормочет под нос – крыски, мышки желаете? Я вначале подумала – она тронулась!

– Ой! А я ее вообще выгнала! Некрасиво как получилось! Теперь ясно, по крайней мере, для чего она рвалась в мойку!

– И она тебя поминала недобрым словом. Говорила что…

– Продолжай пожалуйста, не стесняйся!

– В общем… очень не дружественно отзывалась. И представь, столько яда с собой притащила, сдохнуть можно. А кому отмывать?

– Но зачем она здесь обработала? Никогда ведь такого не делали!

– Отомстила тебе. Всю оставшуюся отраву слила. И меня невзлюбила заодно! Везде заговор, люди знаешь какие жестокие? Спят и видят, как бы другому насолить!

…Через час начали сильно чесаться щеки. Затем зуд перекинулся на остальные части лица. Оно изменило свой цвет, приобретя удивительные оттенки. Особенно отличился нос. Он прямо-таки расцвел, переливаясь всеми цветами радуги. Уши сделались темно-багровыми, возле глаз залегли фиолетовые круги. По всей видимости это сказывалась реакция на химический ожег. Стало как-то не по себе – что если кожа не выдержит и начнет шелушиться или еще того лучше покроется струпьями, язвами и вообще неизвестно чем? Нет, не нужно об этом думать! Может, стоит проветриться? Сбегать вниз, прикупить себе пару апельсинчиков к завтраку?

В торговом зале в эти утренние часы не наблюдалось ажиотажа. Несколько покупателей с пустыми корзинами лениво топтались у витрин, рассматривая выставленную продукцию. Пожилая продавщица, которую в магазине ласково называли Аннушкой, отрезала почерневшие за ночь кончики у колбас, придавая им снова товарный вид.

– Здравствуйте, – широко улыбнулась она, потом присмотрелась внимательней. – Что с вами? Не заболели ли?

Но осознав собственную бестактность, постаралась исправить положение. – Наверное обморозились, да? Помажтесь маслицем! А если желаете знать – вам и так хорошо! – Аннушка все-таки не смогла удержаться от зубоскальства! Перед начальством она старательно изображала покорную и безропотную труженицу с достоинством несущую свой тяжкий крест. А с остальными «мило» шутила, получая от этого своеобразное удовольствие.

– Просто девочкой смотритесь, румяненькая такая, как наливное яблочко!

– Может что-нибудь съели, – с готовностью подключилась к «интересной» беседе одна постоянная покупательница, находившаяся в данный момент неподалеку. Она проживала в соседнем доме, давно уже вышла на пенсию и ежедневно по несколько раз в день наведывалась в магазин являвшийся для нее своеобразным клубом.

– У вас аллергии на сладкое не бывает? Вот я недавно соблазнилась ореховой халвой…

– Регина Семеновна, – довольно сурово оборвала ее Аннушка. – Вы отвлекаете нашего старшего кассира от работы!

Она захихикала и отвернулась, прикрывшись фартуком. Оставив их наслаждаться обществом друг друга, Тамара независимо стала прохаживаться возле входной двери. Но было немного обидно – ведь никогда не делала продавщице ничего плохого, однако при встречах та старалась обязательно уязвить.

Когда-то Аннушка преподавала в школе домоводство, считалась дамой интеллигентной, была большой ценительницей творчества поэта Демьяна Бедного и обожала при случае процитировать отрывки из его «бессмертных» произведений. Но несколько лет назад всех педагогов в Латвии обязали предоставить дипломы о высшем образовании, и женщине пришлось к ее великому сожалению сменить место работы. К коллегам она не испытывала теплых чувств и очень «тонко» высмеивала их недостатки. Продавщицы обходили любительницу поэзии стороной, начальство не принимало в свою среду. Лишь грузчик Николай Иванович охотно делился с ней воспоминаниями о собственном «славном» прошлом.

– Ох! Ни фига себе! Вы наверно попали в аварию?

Тамара вздрогнула, не заметив, что машинально приблизилась к первой кассе.

– Кто это вас разукрасил-то?

Еще одна сплетница! Кассирша Ира от нетерпения подпрыгивала в своей прозрачной кабинке, оживленно жестикулируя. – Идите скорее сюда! Подпишите возвратный чек!

Бывает, что покупатели в последний момент не желают оплачивать приглянувшийся им товар. Кому-то недостает денег, другие внезапно меняют собственное решение, выбирая что-нибудь подешевле. В таких случаях выбивается возвратный чек. По правилам делать это необходимо в присутствии старшего кассира, что бы он мог зафиксировать факт отказа. Чек этот нужно потом обязательно подписать, подклеить в журнал, заполнив специальные графы. Однако строптивая Ира всегда поступала по-своему – сама выбивала возвратный чек, а позже ставила Тамару перед свершившимся фактом.

– Почему вы опять не позвали меня?

– Очень много работы. Не расстраивайтесь! Скажите лучше – отчего вы такая красная? Перепили?

Ира была патологически любопытна, за что получила прозвище – «Беспардонный бегемот». Ее фигура и в самом деле не отличалась хрупкостью, однако кассирша от этого не страдала, уверив себя, что у нее просто крупная кость. Имея над верхней губой довольно заметные усики, она в момент особого возбуждения с любовью пощипывала их, бережно перебирая каждый волосок. Ей нравились сильные ощущения, она постоянно находилась с кем-нибудь в состоянии конфронтации. Длительное противостояние, как правило, заканчивалось грандиозным скандалом. После чего несколько дней возмутительница спокойствия пребывала в приподнятом настроении, затем приступала к поискам нового врага.

В магазине работало много женщин. Все они были не прочь почесать языками. Вот и сейчас возле полок с мясными консервами собралась кучка свободных продавщиц о чем-то тихо беседующих между собой. Винный отдел пустовал – нервная «алкоголичка» каждые пять минут отпрашивалась покурить.

Обойдя зал по кругу, Тамара вышла на рампу. Туда натужно гудя и выпуская пары ядовитого дыма, заворачивал тяжелый грузовик с надписью «Видземес пиенс» на борту. Николай Иванович, сидя на корточках, делал последние торопливые затяжки перед выгрузкой.

– Здорово, – мужчина вяло махнул рукой в знак приветствия. Затем встрепенулся. – Эй! Что с лицом? Неужто ошпарили?

Грузчик не отличался деликатностью. Считалось, что он когда-то трудился вместе с хозяином на железной дороге и даже закончил совместно с ним техникум. Потом их пути разошлись. Но Николай Иванович до сих пор с удовольствием вспоминает те золотые денечки и любит при случае напустить на себя важный вид. Говорит всегда недомолвками, намекая, что вскоре мол высоко взлетит. Ну а пока на правах «приближенного» старательно выискивает недостатки в работе персонала, отмечая их в специальном блокноте.

– Молчите, – огорченно вздохнул мужчина. – Значит что-то скрываете.

Заметив, как изменилось лицо кассира, рассмеялся. – Да не пугайтесь! Я так шуткую!

– А правда, что вы изначально хотели устроиться в офис? – Тамара неожиданно для себя задала вопрос. И замерла, вдруг сейчас он ответит отрицательно?

– Наверное в бухгалтерии разболтали? Сволочи! Но с другой стороны, что таиться-то! Было дело!

– Не получилось?

– Издеваетесь надо мной?

– Ни в коем случае!

Она постаралась не выказать свою радость – вот и еще одно подтверждение! Значит в правду сознательно удалось побывать в Тонком теле! Зря сомневалась!

– Тут понимаете как получилось, – возбужденно вскричал Николай Иванович, брызгая во все стороны слюной. – Я хозяина давно знаю!

Он показал рукой на пол метра от земли. Раз от разу его воспоминания приобретали все новые неожиданные подробности.

– Это даже уже и не школьный возраст, – автоматически отметила про себя Тамара.

– Думал, пристроюсь в контору, супругу на ваше место посажу! Она у моя вся больная, измучена лишним весом. Чему ухмыляетесь? У ней от природы не правильный обмен веществ!

Тамара постаралась придать себе скорбный вид. Ей на минуту сделалось жалко мужчину. Когда-то он в самом деле был близок с хозяином. В юности проживал с ним в одном общежитии, сообща прогуливал лекции, по вечерам отправлялся на дискотеку…

Получив диплом, Николай Иванович начал трудиться в управлении железной дороги, где на скромной должности проработал около десяти лет. Женился и обзавелся детьми, дождался после долгого стояния в очереди ордера на двухкомнатную квартиру в новом микрорайоне, в свободное время возделывал дачный участок… Жизнь казалось наладилась, но после обретения Латвией независимости все пошло кувырком. Ненавистных мигрантов начали в спешном порядке увольнять с насиженных мест, заменяя их титульной нацией. Некоторым радикальным политикам пришла в умные головы «гениальная» мысль – если позакрывать все заводы и фабрики понастроенные при Советах, то приезжие в срочном порядке сами отправятся восвояси. И тогда, наконец – то, гордая маленькая республика станет раем для латышей.

«ВЭФ», дававший продукцию даже во время войны, «Альфа», «Радиотехника» и прочие подлежали немедленному банкротству. Сотни тысяч людей оказались на улице. На редких оставшихся предприятиях и в государственных учреждениях проводились этнические чистки. Быть не латышем становилось опасно. Опытные специалисты, по большей части имеющие немалый стаж, преподаватели вузов и прочие внезапно оказались не у дел. Наиболее приспособленные занялись бизнесом. Создав собственные фирмы, совершали челночные рейсы в Турцию за товаром, пооткрывали палатки на рынках, понанимали людей… В те годы никто не удивлялся торгующим на базаре солидным профессорам, докторам наук. Ведь им нужно было кормить свои семьи. Производство порушили, но большинство приезжих не торопилось возвращаться на историческую родину, в спешке оставляя нажитое имущество как это происходило в Средней Азии и на Кавказе. В Прибалтике никто не устраивал зверских погромов на чужаков, никто не насиловал их и не убивал. Здесь поступили более изощренно – лишили гражданства почти половину населения, и все дела!

Те, кто не жил в стране до сорокового года и их потомки были признаны апатридами, получив на руки соответствующие паспорта. Иметь такой документ унизительно – ведь он указывает на то, что обладатель его человек второго сорта и за границей к подобным изгоям относятся негативно. В некоторых странах их даже не принимают на работу, поэтому они вынуждены оставаться в Латвии. Эти люди не могут участвовать в выборах и занимать определенные должности, не могут учиться на своем родном языке. А ведь многие из них родились здесь и выросли, вышли замуж или женились, родили детей, таких же бесправных как и они сами, воспитывают внуков. Парадокс в том, что большинство из них и хотело бы уехать, обосновавшись где-нибудь в другом месте, но…

возможности нет. Покидают родину в массовом порядке в основном латыши, которых власти мечтали бы видеть дома.

В те суровые девяностые Николая Ивановича, как русского человека, да к тому же еще и пришлого, безжалостно вышвырнули с работы наравне с остальными. Он оказался без денег и без малейшего шанса устроиться на приличное место. Таких были тысячи и все они судорожно пытались удержаться на плаву. Несколько лет с переменным успехом он торговал на центральном рынке подержанными вещами, потом подрядился в строительную фирму чернорабочим. Зарплату платили в конвертах, он даже не был официально оформлен там. Когда зимой, подскользнувшись, сломал себе правую руку, не получил никакого пособия. Пришлось сидеть дома на шее у жены, имевшей весьма невысокий оклад. Потом подвернулась работа в пивном баре и наконец… случайная встреча на улице.

Николай Иванович сразу признал однокашника Анатолия, с которым дружил на заре своей юности. Тот изменился, отяжелел, в глазах появилась уверенность, на пальце блестел дорогой перстень с брильянтом, да и одежда подтверждала, что человек этот достиг определенных высот. Выслушав горькую исповедь неудачника, бывший товарищ достал из кармана мобильный телефон. Николай Иванович почтительно замер. Его спина изогнулась, приняв полукруглое положение, дыханье замедлилось, рот слегка приоткрылся, уши, словно локаторы, застыли в томительном ожидании, стараясь не упустить не единого слова из сказанного. После кратких переговоров Анатолий сообщил:

– Пока поработаешь у моей жены в магазине, а после посмотрим, что с тобой делать.

Не вызывало сомнения – должность смотрителя игровых автоматов в небольшом кафе, расположенном прямо над торговым залом, совершенно не то, на что мог бы рассчитывать человек одаренный, щедро наделенный способностями, но согревала уверенность – это конечно же временно. Скоро все переменится, давний друг вспомнит и призовет, доверив ответственный пост. Однако и здесь стоило показать себя в лучшем виде, что бы сразу все поняли какого незаменимого работника приобрели. Зачем же скрывать свой природный талант?

С таким мыслями, полный приятных воспоминаний и светлых надежд Николай Иванович отправился покорять «Дионис». Ему представлялось в мечтах, как он будет учить новоиспеченных сотрудников уму разуму, а благодарные слушатели станут внимать ему открыв рот. Хозяйка, жена Анатолия, безмерно обрадуется, осознав как же им повезло и тогда… Какие чудесные перспективы откроются!

Однако его ожидало жестокое разочарование – заведующая без лишних расспросов скороговоркой объявила о невысокой зарплате, о предстоявших скучных обязанностях и, вызвав барменшу Алену в свой кабинет, передоверила его ей. Это был удар ниже пояса. Алена совсем еще молодая девица в длинном платье до пят, ничем не похожая на сотрудника злачного заведения, равнодушно пожала плечами и не спеша двинулась вверх по лестнице на третий этаж. В кафе она предложила мужчине присаживаться за любой из свободных столов и осваиваться, сама же ушла. Оставшись один, Николай Иванович загрустил. Он с горечью уразумел, что намечавшийся долгожданный триумф откладывается на неопределенный срок.

Обижено осмотрелся. Полутемное помещение кафе было абсолютно пустынно. Но вскоре дверь в служебное помещение приоткрылась и показалась полное добродушное лицо. Скрестив на груди руки, на середину зала выплыла коротконогая женщина в засаленном фартуке и, осторожно ступая, как будто бы опасаясь растянуться на гладком паркетном полу, заскользила вперед.

– Вы значит тот самый товарищ и есть про которого у нас много трепались? – тонким голосом с любопытством произнесла она и неожиданно покраснела поняв, что сболтнула лишнее.

Николай Иванович приосанился, сообразив, что все не так плохо как показалось на первый взгляд.

– Ну что же, давайте знакомиться, – снисходительно предложил он, вновь обретая хорошее настроение. – Меня зовут Николаем, можно просто без отчества.

– А я Люся, поварихой работаю, – продолжила женщина и замолчала по видимому не зная что делать дальше. Вслед за ней показалась еще одна дама предпенсионного возраста. Угодливо улыбаясь, она держала в руках чашку кофе.

– Я Вера. Попейте, взбодрите себя.

Так состоялось знакомство. Коллектив кафе оказался небольшим – барменша да повариха с помощницей. Они работали по неделям, потом приходила другая смена. Кроме Алены все дамы были как наподбор грузными, вздорными и скандальными. С утра они начинали на кухне перекликаться резкими голосами и часто ссорились, обвиняя друг друга в недобросовестности. Никто из них не желал слушать рассказы Николай Ивановича о его временном пребывании здесь и о прошлых заслугах. Страдая от безделья, он часами просиживал у окна разгадывая кроссворды, а когда ему это надоедало выходил на улицу покурить, что бы немного развеяться, поболтать с шоферами такси дежурившими неподалеку. Хозяйку он видел лишь издали. Если та иногда появлялась в кафе то, равнодушно кивнув ему, тут же скрывалась на кухне. Анатолий вообще никогда не заглядывал в магазин. По слухам его офис находился в самом центре города куда доступ простым работникам был закрыт. Промаявшись несколько месяцев, Николай Иванович осознал – необходимо самому брать быка за рога, проявляя инициативу, иначе можно навсегда задержаться тут. Внезапно подумалось – а что если бывший товарищ именно этого ждет? Ведь не мог же он просто забыть про него?

Пораскинув мозгами, решил начать с малого, а именно обеспечить строгий учет расходуемым на кухне продуктам. Наблюдая как повара «на глазок» приготовляют блюда, заподозрил неладное. Тем более, что из торгового зала, где находился кулинарный отдел, нередко поступали жалобы на плохое качество предлагаемых готовых изделий – то в салатах было добавлено мало мяса, то жаренные куриные окорочка слегка отдавали неприятным запашком, то заливное оказывалось слишком уж водянистым и не оправдывало своего названия… Что бы впредь избежать подобных нареканий, необходимо было в корне менять ситуацию. Осознав это, Николай Иванович ощутил себя вновь на коне.

Почти месяц он составлял докладную записку хозяевам, представляя, как обрадуется, прочитав ее, Анатолий.

– Молодец, старина, – обязательно скажет он, с силой хлопнув своего друга по плечу. – Я всегда знал, что могу положиться на тебя.

Все было четко продумано. Оставалось внедрить свои предложения в жизнь, однако заведующая не выказала особой радости. Он продолжал настаивать, показывая произведенные расчеты. Тогда были вызваны на «ковер» поварихи. Узнав, что их обвиняют в халатности, дамы устроили грандиозный скандал, пригрозив немедленно написать заявление об уходе. Заведующая с хозяйкой с трудом успокоили их, бросая на виновника этого переполоха гневные взгляды. Все кончилось тем, что ему категорически запретили появляться на кухне. Тогда он переключился на посетителей.

Среди них попадались весьма колоритные экземпляры. По пятницам, например, приходил один… заказывал дорогое виски, часа полтора проводил в игре… Если везло, угощал всех присутствующих, а если проигрывал, то особенно не расстраивался. Николай Иванович заметил – люди здесь с легкостью расстаются с довольно крупными суммами. Со временем появилась навязчивая идея – чем он хуже других? Почему не решается испытать судьбу? Мысль окрепла и, наступил момент, когда он больше не в силах был ей противиться. Рискнул казенными деньгами и… проигрался! Пытался восстановить равновесие, не получилось! Когда долг вырос до невообразимой суммы в шестьсот лат, пришлось пойти на поклон к заведующей. Та долго непонимающе смотрела на него. Он отводил глаза в сторону: – Не представляю что на меня нашло. Наверное бес попутал.

Было противно унижаться перед глупой бабой, ему, человеку с образованием и недюжинным интеллектом, но лишних денег в семье давно уже не водилось. Опрометчивое решение «навариться» ни к чему хорошему не привело. Дома он не решился объявить о своем позоре. Однако угроза увольнения нависшая над ним, заставляла находиться в постоянном напряжении которое мог снять лишь алкоголь. Ведь всем известно – когда выпиваешь проблемы исчезают словно по волшебству и человек снова чувствует себя значительной личностью.

Приходя в те дни в «Дионис», Николай Иванович старался незаметно прошмыгнуть мимо вечно болтающихся без дела женщин, как будто нарочно оказывавшихся у него на пути. Особенно бесцеремонна была кассирша Ира, не упускавшая случая помучить проштрафившегося своими нудными разговорами. Заглядывая ему прямо в глаза, она трясла необъятным бюстом, расспрашивая о планах на будущее. Он был вынужден отвечать, горя желанием послать дурковатую бабу куда подальше. Понимая, что на подобную легкую работу ему уже не удастся устроиться, с тоской прикидывал как долго придется отдавать долг и горько сожалел о том, что влип по полной программе.

В те дни сотрудники магазина затаились. Уборщица, каждый раз пробегая по залу, торжественно подносила палец к губам, давая понять, что мол пока ничего не известно. Виновного несколько раз вызывали на второй этаж. Смущенно улыбаясь, он робко стучался к хозяйке, испрашивая разрешения войти.

Наконец после длительных переговоров он был переведен в грузчики с обязательной выплатой части долга из заработной платы. На новом месте неожиданно прижился. Устроившись, первым делом подружился с мясником, чья небольшая каморка находилась неподалеку от рампы. Злые языки утверждали, что иногда за закрытыми дверями мужчины поддавали там, ибо оба являлись большими любителями горячительных напитков. Николай Иванович преобразился – физический труд пошел ему явно на пользу. Он похудел, исчезло одышливое дыхание, сошел жирок с талии. Через пол года стало понятно – эта работа пришлась ему по душе. Не нужно больше сидеть без движения в душном прокуренном помещении, где плавали клубы сизого дыма, и временами было совершенно нечем дышать. Теперь он находился на рампе, по сути являясь ее хозяином. Получил право беспрепятственно посещать склады и подолгу оставаться там, что положительным образом сказалось на личном благосостоянии. Ничто не мешало заныкать к примеру пачечку кофе или банку мясных консервов. Одни же соблазны вокруг! В общем жизнь радовала, отношения с продавщицами так же заладились. Если хозяйка по-прежнему не замечала его, то простые работницы выказывали уважение. Они с удовольствием слушали умные, длинные речи и были почтительны, совсем не то что те фурии из кафе. Мясник Афанасий сделался лучшим другом и не чинясь оставлял по дешевке хорошие куски мяса, благодаря чему супруга наконец-то начала относиться к Николаю Ивановичу благосклонно. Появились кое-какие деньжата от незаконных сделок с поставщиками. Те часто просили приглядеть за открытой машиной, пока выгружали товар или отправлялись в центральную кассу за деньгами. Вокруг ведь крутилось так много шакалов готовых в мгновение ока спереть то что плохо лежит. Иной раз уже с раннего утра у подъездной рампы дежурили подозрительные личности караулившие потенциальную добычу. Им хватало несколько секунд, на то что бы «увести», скажем, палку колбасы или же упаковку сахара. Николай Иванович их всех уже знал, а с некоторыми даже здоровался. Он стал для многих просто незаменимым. Ведь если у поставщика не имелось напарника, который бы оставался в машине, то тот поневоле был вынужден обращался к надежному человеку. А грузчик как раз таковым и являлся. Естественно он получал за свои труды небольшую мзду, не отказывался и от продуктов. Прочно встав на ноги, попытался командовать продавщицами, указывая им как нужно правильно расставлять товар, чем вызывал острое недовольство Татьяны Пэн. Но, опасаясь хозяйского гнева, та не решалась открыто затевать скандал. Кто знает вдруг этот тип и вправду друг Самого?

Все шло замечательно, но подгоняемый собственным непомерным тщеславием, грузчик не терял надежды, встретившись наконец с Анатолием, восстановить с ним былые приятельские отношения. Поэтому и старался все замечать, фиксируя «для истории» любые события представляющие хоть какой-нибудь интерес. Вид старшего кассира с необычайно багровой физиономией заставил его призадуматься.

– Тут кроется тайна, – сказал себе он, решив взять этот странный случай на заметку.

На складе, куда направлялась Тамара, расположилось начальство в лице старшей продавщицы Татьяны Пэн, а так же самой заведующей, всемогущей Вии, недавно подъехавшей на служебном автомобиле и с наслаждением затягивающейся своей первой за сегодняшнее утро сигаретой. Они оживленно болтали между собой. Увидев ее, замолчали, выжидая. Ей нужно было получить так называемую «тревожную кнопку», сдаваемую перед уходом дежурному. Считалось, что это примитивное приспособление при нападении на кассира способствует быстрому появлению охранников и может даже при случае сохранить жизнь.

– Ну почему я такая? – привычно корила себя Тамара, возвращаясь обратно. – Не умею поговорить с людьми, пошутить с ними.

Она понимала, что человеку трудно комфортно чувствовать себя в коллективе, когда он неудовлетворен собой. Мало кто хочет быть незаметным, непризнанным, нелюбимым… Нежелание принять действительность такой как она есть, лишает подобного «неудачника» возможности получать простые доступные каждому радости от бытия. Часто рядом с гордыней маячит ее закадычная подружка зависть, окончательно отравляя порабощенному ею жизнь.

Естественно все хотят чем-то выделиться, желая, что бы их похвалили. Любой человек обижается, когда обнаруживает, что другие не ценят его «выдающиеся способности». Ведь сам для себя он всегда много значит. Готов простить слабости, оправдать недостатки и думает о себе совершенно не так, как о нем судят остальные. Поэтому если он в силу каких-нибудь обстоятельств скатывается по социальному положению вниз то это «ужасное» падение конечно не может не волновать его и в глубине души он обязательно станет переживать, сожалея о своей «загубленной» жизни.

В свое время, окончив технический вуз и получив диплом инженера акустика, Тамара много лет отработала в одном из конструкторских бюро на заводе «Радиотехника» медленно продвигаясь по служебной лестнице вверх. Взялась писать кандидатскую диссертацию…Но как и многие в Латвии, ее предприятие разорилось. Пришлось переучиваться, пойдя курсы бухгалтеров. Однако же на хорошую должность по этой специальности требовались люди с высшем экономическим образованием.

Супругу повезло больше. Он по знакомству был принят в «Дионис» и сразу попал в «Контору», сделавшись доверенным лицом самого Анатолия, курируя его многочисленные предприятия. Через короткое время освободилась вакансия старшего кассира в продуктовом магазине и Алексей обратился к хозяину с просьбой трудоустроить жену. В те годы это считалось большой удачей – работать на развивающейся крупной фирме, которая может позволить себе регулярно платить людям зарплату, насчитывать отпускные… Однако со временем положение изменилось. После вступления Латвии в ЕС многие ринулись в более развитые страны на заработки. Угроза голодной смерти и безысходной нужды отодвинулась на второй план, теперь в любой момент можно было куда-то пристроиться, но прошлое к сожалению невозможно повернуть вспять. А с ним исчезла надежда выдвинуться, преуспев в любимой профессии.

В магазине не к чему было стремиться. Одна и та же работа на протяжении многих лет…одни и те же обязанности в семье… Лишь изучение «Руководства к действию» по ночам спасало от начинающейся депрессии. Эта книга поддерживала уверенность в собственных силах, давала четкое понимание того, что мир устроен гораздо сложнее чем кажется на первый взгляд. Поначалу многое вызывало недоумение. Было сложно поверить в существование тонких тел, например…

Однако незнание это вовсе не повод для отрицания. Если слепой не в состоянии увидеть солнце, а глухой никогда не услышит музыку, что с того? Свет и звук все равно существуют. Они есть и реальны для тех кто способен ими воспользоваться. Точно так же и тонкие миры. Те кто там побывал, очевидно, по разным причинам не желают делиться полученными переживаниями. Но когда-нибудь обязательно появится человек, сумевший взорвать догмы консервативной науки изнутри и тогда… Тамара боязливо поежилась – не слишком ли она воспарила в мечтах? Надо быть поскромнее. Тем не менее если суметь отыскать неопровержимые доказательства существования жизни в иной субстанции, получится истинная сенсация! И не придется более стыдливо прятать глаза от людей, ощущая себя на «чужом» месте.

Необходимо все тщательно обдумать. Составить план и шаг за шагом медленно продвигаться к намеченной цели. Но для начала не плохо бы разработать надежную защиту от нападения злых существ обитающих в этой чуждой действительности. Не хочется больше оказываться в таких отвратительных ситуациях как в случае со змеей. Ведь было же сказано – «Путешествуя в астрале, вы можете встретить странные создания, которых нет на Земле.

Они не могут причинить вреда, они совершенно безвредны, пока вы их не боитесь.» Не верится в это, но лучше попробовать лишний раз испытать себя, для верности «прокрутив» еще раз в памяти недавнюю встречу с мерзким чудищем. Почему бы и нет? Ведь не исключено, этой ночью придется снова встретиться с ним или с кем-то еще более отвратительным.

Прикрыв ладонью глаза, Тамара напряглась, заставив работать воображение. Некоторое время ничего не происходило, затем появилось знакомое сильное тело, прямо как наяву. Оно медленно двигалось, приближаясь к намеченной цели. Вот уже совсем рядом! Тяжелым немигающим взглядом уставилось на «добычу», вот открыло громадную пасть, начинает раскачиваться и… готовится к нападению! Ой, похоже, опять ситуация вышла из под контроля! Кассир постаралась мысленно отогнать надвигающейся кошмар, но неожиданно осознала, что не может избавиться от него. В голове, против воли, продолжала раскручиваться «запущенная» картина. Забывшись, Тамара в панике замахала руками. Потом, опрокинув стул, бросилась в коридор, попав в объятия старшей продавщицы.

– Что с тобой? Привидение увидала?

Жаль, эмоции и на этот раз взяли верх!

– Ты вчера выпивала? – Татьяна с подозрением повела носом.

Подобное гнусное предположение могло даже ангела вывести из себя!

– Мало того, что создали невыносимые условия для работы, так еще издеваетесь, намекая на алкоголь!

– Бегемотиха сообщила, что ты с жутко опухшей физиономией. Ведь на морде все отпечатывается, как не скрывай.

– В самом деле? И что же вы обнаружили на моей… морде?

Таня Пэн растерялась. – Может я ошибаюсь, но очень уж странно выглядишь. Красная, да и запах какой-то.

– Вам не нравится запах? Удивительно!

Старший продавец развела руками. – Че на правду-то обижаться. То что вижу, то говорю!

– Почему вы позволили налить в кассу отраву?

– Подожди-ка, ты хочешь сказать, что…

– Вот именно. У меня, между прочим, все деньги пропахли, их даже поставщики не желают брать. Только это не самое страшное…

Тамара понизила голос до шепота. Таня Пэн пододвинулась к ней вплотную.

– Ну?

– От яда на них исчезает краска!

– Врешь!

– Полюбуйтесь пожалуйста!

Старший продавец жадно схватила протянутую ей выцветшую купюру. Ее принесла вчера одна женщина и просила принять, объяснив, что случайно постирала вместе с одеждой. Подобные случаи происходят постоянно, деньги эти считаются нормальными, после сдачи в банк они навсегда изымаются из оборота.

– Все такие? – Таня долго растерянно мяла в руках десять лат. – Хочешь сказать, что они…ни того уже?

– Точно.

– Что теперь будет?

– Вам наверно придется идти объясняться с хозяевами. Просветите их, что решили мол отличиться, взяли да и вылили в кассу ядохимикаты, никого не спросивши.

– Так не я наливала!

– С вашего ведома! А теперь измываетесь, называя мое лицо мордой.

Таня в панике замахала руками.

– Это Ирка меня подбила, специально подставила! Не сердись! Побегу сейчас, молочка принесу!

Она бросилась к лестнице. С пол пути возвратилась. – А с деньгами как быть? Подскажи!

– Я подумаю.

– Да? Ну ладно. На тебя вся надежда!

Тамара сдержано улыбнулась. Плохо то, что эксперимент со змеей завершился провалом. Но не стоит тужить. Впереди целый день!

– Угощайся!

Запыхавшаяся Татьяна протянула пакет молока.

– Не держи на меня обиду! Как с деньгами-то? Что надумала? Я уже извелась!

Но сама опять что-то усердно жевала.

– Все колбаску едите? За зубки не опасаетесь? – пошутила Тамара.

Таня Пэн поперхнулась и стала отчаянно кашлять. Из ее правого глаза выкатилась большая слеза по размерам напоминающая перепелиное яйцо. Крупное тело затряслось. Испугавшись, Тамара бросилась ей на помощь. Память услужливо подсказала увиденный когда-то по телевизору сюжет – подавившего ребенка поднимают за ноги вниз головой, а потом энергично встряхивают несколько раз. Но тут случай особый, Таня весом под сто килограмм и придется действовать по-иному. Разбежавшись, Тамара подпрыгнула, и схватив пострадавшую за волосы, с силой пригнула ее голову вниз. Затем стукнула старшего продавца по спине кулаком. Не сумев удержать равновесия, женщина обвалилась на пол.

– Че, вообще уже офигела? Диклофоса нанюхалась?

– Ой! А что у вас происходит? – любопытная Аннушка, спотыкаясь, бежала по коридору.

– Никак грохнулись в обморок?

– Тебя кто позвал? – раздраженно вскричала Таня с трудом поднимаясь. – Сколько раз говорила – не шляйтесь без дела по магазину!

Продавщица застыла с открытым ртом. – Там мужчина явился, вас требует!

Она явно не торопилась возвращаться к себе. Но, взглянув на рассерженное лицо начальства, неохотно заковыляла к лестнице поминутно оглядываясь – вдруг еще посчастливится что-нибудь необычное углядеть.

…– Доброе утро! – раздался знакомый голос. У кассы появился первый посетитель. На нем была фирменная куртка с надписью «Лидо», известной фирмы, специализирующейся на производстве мясных изделий. Было заметно, что Костя, так звали молодого поставщика, чем-то сильно расстроен.

– Неприятности?

Он неопределенно пожал плечами. – У вас здесь не люди работают, а просто монстры какие-то! Ну ошибся в расчетах, с кем не бывает! Эта старшая так на меня наорала, будто бы я у нее лат украл!

– Извините, не понимаю вас.

– Да всего-то не доложил полкило холодца.

– Вы про Таню? У нее сегодня не самый хороший день. Только что подавилась бедняга. Не обращайте внимания.

– Меньше жрать надо! Я заметил, она постоянно таскает со склада колбасу.

– В самом деле?

– Предпочитает не что-нибудь, а майкопскую! Вот такие дела! – Очень странно!

– Замечательная колбаса между прочим!

– Вай! Кто тут нагадил, скажите пожалуйста? – закричала уборщица, поднимаясь по лестнице. – Что за люди! Кого это вытошнило?

– Таню. Ей стало дурно!

– Так наверное переела! Ну народ!

В голосе Раи явственно зазвучали слезы. На лице появилось несчастное выражение.

– Все такие жестокие, невнимательные! – горько жалуясь на судьбу, она поспешила в мойку за ведром.

– Разменяйте, пожалуйста, десять латиков!

Кассирша Ира ленивой походкой приблизилась к окошку. – Фу, чем так противно воняет?

– Наверное неподалеку крыса подохла. Теперь разлагается!

– Что вы все гадости говорите! – взвизгнула Ира, отодвигаясь. Она не заметила кучку объедков на полу, вывалившихся у Тани изо рта и энергично стала топтаться в них, как застоявшийся жеребец.

– Ты наверно ополоумела?

Возвратившаяся уборщица потеряла способность связно произносить слова. Ее глаза с неприязнью уставились на Ирину. – Под ноги себе погляди! Балбеска!

– Убирать надо лучше!

– Дорогие, женщины, не орите здесь! Сейчас хозяйка подъедет, – соврала Тамара, желая избавиться от скандалисток.

– Ничего, еще встретимся, – пообещала Ира, бросая на обидчицу мстительные взгляды. На ее лице промелькнуло довольное выражение – наконец то опять появился враг! Значит можно будет «позажигать», ощущая себя полноценным человеком!

– Вот же гадина… – завела было Рая свои стенания по второму кругу, но на этот раз Тамара бесцеремонно прервала ее.

– Успокойся! Скажи лучше, куда собираешься в отпуск?

– А в чем собственно дело?

– Просто спрашиваю. Небось выедешь за границу?

– Догадалась? – Рая с силой ткнула шваброй в наполненное водой ведро. Грязная струя выплеснулась на уже чистый пол.

– Невезуха! Ну почему я такая несчастная! – Очень любишь себя!

– Вот не правда!

– А ты подумай! Постоянно всем недовольна и любое случайное происшествие воспринимаешь как личную обиду. Это плохо действует на здоровье.

– Так считаешь? – Рая испугано вскрикнула. – В самом деле, мне иной раз бывает хреново! Не могу наклониться, все просто плывет перед глазами!

– Видишь! Если будешь и впредь продолжать выискивать врагов – заболеешь по настоящему. Нужно быть поспокойнее.

– А как жить, когда кругом одни уроды? Взять хоть эту Ирку например…

– Нужно просто не обращать на подобных людей внимание, ведь здоровье дороже. И еще, я б тебе посоветовала сменить обстановку. Отправляйся куда-нибудь, например… в Париж!

– Я как раз туда собираюсь!

– Познакомилась с кем-то?

– А то! Классный кадр, не поверишь! Переписывались, сейчас приглашает к себе. Только бабок не накопила…

– Райка! Ну куда ты запропастилась? – раздался на лестнице зычный Татьянин голос.

– В холодильник беги! Там пакет молока порвался!

– Вот. А ты говоришь – поспокойнее. Ладно, я потом подойду!

– Что молчишь? Неужели оглохла?

Снова Таня, и как всегда в состоянии «подогретости». Налетела на припозднившуюся уборщицу, распекает. – Почему ты не реагируешь?

– Так бегу уже! Тряпку надо взять? Или голыми руками убираться?

Переругиваясь, дамы поспешили вниз. Они обе друг друга стоили – голосистые, сварливые, очень скрытные. К ним нельзя подойти и спросить про пропавшие деньги. Никогда не расскажут что знают. Значит нужно искать обходные пути. Может быть пообщаться мысленно? В «Руководстве к действию» говорилось – человеческая мысль материальна и, обладая огромной скоростью, способна мгновенно перемещаться в пространстве. Направленная к заданному объекту, она, прикрепившись к его ауре, притягивает к себе сходные по созвучию элементы, оказывая на них нужное воздействие. Что бы смягчить неуступчивость Зои и Тани Пэн можно будет попробовать попытаться внушить им доверие к себе.

– Здравствуйте, Томочка! С началом нового рабочего дня вас!

К кассе неслышно приблизился Ефим Палыч Иванов и, улыбаясь, протянул в окошко накладную. А сверху возложил на нее коробочку куриного паштета.

– Уберите немедленно!

– Как можно?! – искренне удивился он. – Кушайте на здоровье!

Некоторые поставщики, получая деньги за сданный на реализацию товар, считают себя обязанными одаривать кассира продукцией собственного производства. Чем только не угощали Тамару за прошедшие годы! Один раз ей преподнесли даже блюдо вареных раков, которых потом с удовольствием «оприходовал» Алексей, запивая пивом. Она старалась быть беспристрастной и не злоупотреблять своим положением, однако за время работы и у нее появились любимчики. Господин Иванов был одним из них. Он отличался от прочих тонким чувством юмора, помогавшим ему выживать в эти непростые времена.

– Есть новости? – поинтересовалась Тамара, вспоминая, что вся его семья подала документы на эмиграцию в Канаду.

Сейчас многие покидают страну – границы открыты и граждане Латвии обрели наконец-то возможность свободно перемещаться по миру. Особенно вырос поток отправляющихся на работу в Ирландию. Там платят нормальные деньги, не требуя обязательного знания английского языка. С первого мая Финляндия и Испания открывают свои рынки труда, к ним собирается в скором времени присоединится Франция… Тогда еще больше народу из Прибалтийских стран уедут искать свое счастье за рубежом. Как правило мало кто из них потом возвращается назад, понимая – их здесь ничего хорошего не ожидает. Все крупные заводы, построенные при Советской власти, давно закрылись. На их месте появились гигантские супермаркеты. Порушено так же и сельское хозяйство. Как оказалось, местная продукция никому не нужна. В Европе своей девать некуда. Особенно тяжелое положение сложилось в провинции, оттуда за длинным «еврорублем» отбывают целыми семьями. Конечно мало кому из них удается устроиться по специальности. Без знания языка человек вправе рассчитывать только на неквалифицированную работу. Люди среднего возраста чаще всего нанимаются собирать урожай. Это очень тяжелый труд, но достойно оплачивается. Молодые трудятся на стройках. За пару лет вполне можно накопить на квартиру. Пожилых женщин охотно берут в домработницы. Те кто владеет языком страны проживания оказываются в большем выигрыше чем остальные. А если к тому же они еще и имеют профессию медсестры то в дальнейшем могут вообще ни о чем не волноваться. Многие покупают жилье, обустраиваются и прекрасно живут на своей новой родине. В Ирландии уже давно существует большая колония бывших жителей из Прибалтики, для них выпускают газету, проводят различные вечера.

Труднее уехать в Америку и Канаду, однако не всех это останавливает. Люди хотят, что бы их дети жили в нормальной стране, получили хорошее образование, имели работу и не зависели бы от капризов хозяев, как это происходит здесь. Ведь если завтра вдруг Анатолий захочет избавиться от любого сотрудника своей фирмы, он это сделает совершенно спокойно и, человек, не имея абсолютно никакой поддержки за своей спиной, ничем не сможет ему противостоять. На Западе очень сильны профсоюзы, там никому не придет в голову оставить работника без зарплаты и невозможно без всякой причины просто взять и уволить его. Поэтому отток населения продолжается. В некоторых отраслях уже катастрофически не хватает людей. Пришлось даже в Сейме начать обсуждать закон о мигрантах. Но кто пожелает приехать сюда?

Пока еще общество Латвии однородно, людей с другим цветом кожи или разрезом глаз крайне редко можно встретить на улицах. На них всегда обращают внимание. Но если таких станет много, то качество жизни у коренных латышей очень резко изменится. Другие обычаи и законы, другой уклад жизни, другая религия и совершенно другой менталитет. Вот что их ожидает. Вряд ли приезжие захотят в спешном порядке ассимилироваться. Скорей всего они образуют здесь собственные колонии и уж конечно не станут, как русские терпеть изощренные чиновничьи издевательства типа языковых проверок и прочего произвола.

Столкнувшись с этническими бунтами, власть призадумается – а стоило ли с таким многолетним упорством выдавливать «собственных» инородцев из Латвии, но как всегда уже будет поздно. Многие «оккупанты» с надеждой смотрят на Запад, ведь там к ним нормальное отношение не то что на родине. Семья Ефим Палыча так же решилась поменять «среду обитания» и в полном составе отбыть на постоянное жительство за океан.

– Лед тронулся, – улыбнулся он и облокотился о стойку, собираясь основательно поговорить. Но не успел, потому что сзади уже топтался, изнывая от ожидания постоянно куда-то спешащий и раздражительный молочник.

– Как погода? – спросила Тамара на прощание. – Не улучшилась?

– Метет! Два раза забуксовал, пока к вам доехал. Спасибо, люди добрые помогли!

Улыбаясь, Ефим Палыч отошел, а его место занял всегда недовольный Имант. Сердито сопя, он заполнил и перебросил через стойку кассовый ордер. Тамара вновь ощутила нарастающий зуд на лице. Щеки просто пылали, в нос, казалось, вонзилось сразу сотня заточенных игл, мочки уха вообще потеряли чувствительность. К тому же во рту усилился металлический привкус, поташнивало все сильней и сильней…

– Как мне нехорошо, – неожиданно для себя вслух произнесла она, мечтая скорее попасть к Раи в мойку, где можно будет хотя бы временно снять раздражение холодной водой. На лбу выступили крупные капли пота…

Молочник, услышав ее слова, неожиданно замер, бросив считать полученные деньги. Потом наклонился, окинул кассиршу внимательным взглядом и очевидно остался доволен увиденным.

– А как МНЕ нехорошо, – проникновенно выдохнул он, обдав женщину перегаром. – Кефирчика свеженького попейте. Замечательно помогает. Плохого не посоветую.

Похоже, принял ее за товарища по «несчастью»!

Заметив возвращающуюся уборщицу, несущую на вытянутых руках поднос с грязной посудой, Тамара приглашающе помахала рукой. Та приблизилась.

– Ох, умоталась я, просто сил нет! Надьку с Людкой уволили, ты в курсе?

Речь шла о поварихах из кафе, расположенного над магазином. Они действительно в последнее время потеряли остатки совести – салаты, предлагаемые посетителям, день ото дня становились все менее съедобны. Присутствие Николая Ивановича, в роли смотрителя игровых автоматов, немного сдерживало их хищные инстинкты. Оставшись без соглядатая, подруги старательно наверстывали упущенное. Не всем клиентам это пришлось по душе и после парочки грандиозных скандалов и обещаний вызвать комиссию для разборки, заведующая наконец-то решилась принять радикальные меры.

– Ты только подумай, они окончательно обнаглели. Вчера одна дама такого шороху навела, чуть стекла не вылетели от ее ора! Ей что-то там недовесили.

– И…?

– Позвонила хозяйке. В общем кончилась их беззаботная жизнь.

– Чему же ты радуешься? Ведь у них неприятности.

– О! Они со мной знаешь что сотворили? Сейчас расскажу! В субботу гуляли с подружкой по району, зашли как порядочные, взяли пивка… А я, прикинь, захотела бутерброд с лососиной съесть…

Уборщица громко высморкалась.

– Подали такое г…! Ты бы видела!

– Печально все это, – поддакнула ей Тамара и неожиданно задала вопрос. – Так что с Парижем-то?

– Мечтаю поехать.

– На каком языке вы общаетесь? Или ты уже по французски заговорила?

– Он нормально по русски волокет. Видно наш человек, просто там проживает. Обещался в музей свести, представляешь? – Рая смущенно хихикнула. – Анекдот!

– Замечательно.

– Да на что он мне сдался – этот… как его… ихний Лувр?

– Все мечтают там побывать.

– А мне по фиг. Лишь бы шмоток побольше.

– Намекни ему.

– Подскажи как.

Тамара задумалась. Вот бы самое время сейчас поговорить «по душам», только где найти нужный тон?

Незаметно подошла Аннушка. Скромно встала у двери. – Наши женщины интересуются – когда аванс намечается?

– В понедельник наверное.

Продавщица горестно покачала головой. – Ой, беда. А сегодня никак нельзя получить?

Она заглянула внутрь кассы, заметив принесенный Ефим Палычем паштет. – Это что у вас? Собираетесь завтракать?

– Некогда с вами трепаться, пойду туалеты мыть, – Зоя нехотя отошла.

– Если у вас ко мне больше вопросов нет…

– Деньги кончились.

– Так сходите к хозяйке и попросите. Она кстати подъехала.

Аннушка быстро метнулась к лестнице. Освободившееся место незамедлительно заняла Ира.

– На что эта истеричка жаловалась? Не очень то доверяйте ей. Отвратительная особа!

– Не понимаю о ком вы толкуете.

– О Райке! Она меня оскорбила!

Понятно. Военные действия идут полным ходом. Теперь дамы начнут вербовать союзников. Ну почему интересно они не могут спокойно существовать?

– Гляньте на этих придурков, – шепнула между тем Ира, указывая в сторону мойки. – Вот бы знать, чем они занимаются!

Там и вправду образовалась «веселая» компания – те же самые лица, что находились на подозрении.

– Подойдите к ним, выясните, что они обсуждают! Чувствую, это заговор против меня!

– Вы действительно так считаете? Что за бред!

– Ну пожалуйста!

– Отправляйтесь немедленно на рабочее место!

Сердито бормоча что-то себе под нос, женщина удалилась. Проследив за ней взглядом, Тамара осторожно приоткрыла дверь.

– Зачем тебе напрягаться? – солировал Танин голос, перекрывая невнятные возражения остальных.

Стремясь разобраться в происходящем, Тамара постепенно вытягивала шею вперед все дальше и дальше, пока наконец не выпала в коридор.

– Вот так номер! – удивленно вскричал Афанасий. – Вы за нами шпионите?

– Нет. Решила проветрить помещение. Совершенно нечем дышать.

Коллеги красноречиво переглянулись.

– Может вы нас рассудите?

Улыбаясь, мясник удобно пристроил на груди руки. В этот раз в них не было плоскогубцев.

– Николаша задумал компьютер малому подарить, но не знает как правильней поступить – взять в кредит или лучше купить подержанный. Что вы скажете?

– Все зависит от денег.

– А вот их у меня пока нет, – грузчик нервно расхохотался. – Но скоро будут!

– Лизинг выгоднее.

– О чем я и толкую, – Таня просто-таки любовалась собой. – Ведь гарантия будет! Понимать надо, чучелы!

Не дослушав, Тамара поспешила возвратиться в кассу. В мойке спор разгорелся с новой силой. Татьяна упорно настаивала на кредите, ей противостоял мясник, считавший, что можно приобрести с рук вполне приличную вещь. Уборщица поочередно соглашалась с ними. Она пребывала в отличном настроении и искренне радовалась, разговаривая со «знающими» людьми. Поняв, что присутствующие благодушно настроены, Тамара решила, что наступил благоприятный момент для мысленного разговора с ними. Сосредоточившись, она начала с Татьяны, пытаясь внушить той «непреодолимое» желание поведать о пропавшей пятисотке. Сложив ладони как при молитве, закрыла глаза и стала мерно раскачиваться, повторяя: – Доверьтесь мне, ничего не скрывайте, облегчите душу!

– Эй! – послышался настороженный шепот. – Чего бубнишь, а?

К окошку приблизилась старшая продавщица. Из-за ее спины виднелась встрепанная шевелюра Николая Ивановича.

– Может еще молочка подогнать?

Глава 5. Последняя надежда

Вновь наступил поздний вечер. Посетив парочку магазинов и получив белье в прачечной, Тамара привычно заступила на домашнюю «вахту» у плиты. Она немного нервничала, прорабатывая в уме этапы предстоящего путешествия в тонком теле. Решив в последний раз «посетить» уборщицу, дала себе слово ни в коем случае больше не потакать ей.

На ужин сварила большую кастрюлю картошки, добавила туда масла и сделала пышное пюре. Потом принялась за морковку – нашинковала, смешав с молотым чесноком, посолила, заправив сметаной. Получился отличный салат. Достала с лоджии квашеную капусту…

Было приятно с одной стороны заниматься простыми, обыденными делами, а с другой сознавать свою исключительность. Ведь не в каждой семье жена и мать троих почти взрослых сыновей может похвастаться «бурной» ночной жизнью! Правильно говорится – кто ищет, тот всегда найдет! В любом возрасте можно обрести занятие по душе. Для этого вовсе не обязательно иметь много денег, быть молодым и здоровым, успешным и процветающим.

Ах, как хочется сообщить о своем открытии людям! Получить заслуженное признание, зажить в свое удовольствие! От подобных мыслей сладко замирало сердце. Однако вначале необходимо представить веские доказательства существования тонких миров. Так поскорее бы уже наступала ночь, что бы можно было отправиться на их поиски!

Пытаясь отвлечься, взялась печь пирог с корицей. Потом надумала позаниматься с Ромой, он совсем запустил математику. Но сын встретил это «чудное» предложение в штыки.

– Что ты, мам, мы же завтра не учимся! Все, давай эту тему закроем, хорошо? У нас будет экскурсия в Рундальский замок, – с чувством оскорбленного достоинства объявил он. – Кстати нужно иметь при себе пару латиков.

Опять траты! У младшего в этом сезоне поездки следуют непрерывно. Нет слов, это очень полезное начинание, но… обходится дорого.

Мысль опять незаметно переключилась на пропавшие деньги. Сегодняшний бестолковый рабочий день не принес ясности. Между Ирой и Раей разгорелась непримиримая вражда. Заведующая с хозяйкой после обеда отправились по делам, пользуясь их отсутствием, две здоровые и скандальные тетки вовлекли в орбиту своей бурной деятельности почти всех сотрудников магазина.

Таня Пэн выступала в роли посредника, безуспешно пытаясь помирить разошедшиеся стороны. Грузчик с видимым удовольствием обходил «сражающихся», терпеливо выслушивая их претензии друг к другу. Аннушка, счастливо улыбаясь, порхала между колбасами, сбросив с плеч пару десятков лет. Весь народ находился при «деле», подступиться к ним не было никакой возможности. В связи с этим возникли сомнения – может взять да и наплевать на потерю? Перспектива вновь поучаствовать в чьем-то бредовом сне совершенно не вдохновляла. Но, обдумав все за и против, Тамара осознала, что потом не простит себе, понимая – шанс был, а она его не использовала!

Получив категорический отказ от младшего сына, не желавшего напрягаться, принялась за большого зеркального карпа, купленного по пути домой. Он был еще жив, когда его заносили в квартиру, и все это время хозяйка инстинктивно откладывала «встречу» с ним в надежде, что рыба сама по себе околеет и таким образом отпадет надобность убивать ее. Но та оказалась на удивление живучей. Карп перенес путешествие по морозу и не собирался сдаваться.

Всем известно – уничтожать любое живое существо грех. Но хочется кушать и даже очень! Настраивая себя на боевой лад, Тамара достала из шкафчика острый нож. Как будто бы что-то почувствовав, рыба широко разинула пасть, стремясь напоследок как следует надышаться. Возникло легкое раздражение – ну почему в магазине не продают уже готовый к употреблению продукт? Не каждый ведь может с легкостью уничтожить другого. Но обстоятельства вынуждают. Вдруг карп высоко подпрыгнул и угодил прямо в руки своей потенциальной убийце, решив по-видимому быстрее свести счеты с жизнью. Коротко вскрикнув, Тамара инстинктивно отбросила его от себя. Противная рыба в полете задела ее по лицу, обдав липкой слизью. Упав на пол, карп обрел надежду на спасение и с силой заколотил хвостом, поставив себе целью защищаться до конца. На шум прибежала Муся. Завидев «чудище», приняла боевую стойку. Немного выждала и, осторожно приблизившись, зашипела. Затем, вытащив коготки, попыталась перевернуть строптивую жертву лапочкой…

Пока Тамара приводила себя в порядок, глупая кошка загнала карпа в щель между полом и холодильником. Осознав, что на самом деле произошло у бедной женщины опустились руки. Она готова была рвать на себе волосы от досады. Из-за такой ерунды придется теперь освобождать холодильник от продуктов, потом поднимать его и вытаскивать рыбу, застрявшую неизвестно где. Однако, опомнившись, постаралась придать себе равнодушный вид.

Нельзя забывать, что пока человек существует на этом свете, жизнь неустанно «подкидывает» ему подарочки и «наблюдает» как он отреагирует на них. Ах, вы расстроены, вам не нравится?! Тогда получите дополнительную порцию! Не реагируете? Что ж, переходим к следующему этапу! Важно помнить – подобные эпизоды проходящи! Поэтому нечего на них тратить силы, идеально было бы их вообще не замечать.

…Через пол часа карп наконец-то вновь оказался на столе. Он являл собой жалкое зрелище. Весь в пыли и царапинах. Совершенно пропало желание заниматься им, но пришлось. Выпотрошенного и вымытого, натертого перцем и чесноком его торжественно положили запекаться в духовку. С чувством исполненного долга Тамара позволила себе чашку чая. Все! На сегодня с домашними делами покончено!

Интересно устроена жизнь – что бы быть всегда в норме человеку приходится много работать. Тело нужно кормить и поить, предоставить ему комфортные условия для проживания. Люди тратят на это свои лучшие годы, а что получают взамен?

Почему мир создан именно так? Может быть, добывая средства для существования, человек развивается и духовно, постепенно изменяя себя. Многократно воплощаясь на Земле, он с каждым разом должен становиться немного мудрее и лучше.

Начиная свой путь в первобытном обществе в среде малоразвитых дикарей, он когда-то и вел себя соответственно, руководствуясь больше инстинктами, чем моральными принципами. Мог без тени сомнения убить слабого, а затем и его самого убивали…

Время шло…и одна жизнь сменяла другую. Очень медленно человек начинал постигать основные законы бытия необходимые для дальнейшей эволюции. Вместе с ним развивалось и общество, вырабатывая подходящие каждой эпохи правила выживания. Изменялась сама планета, зарождались и гибли цивилизации, а бессмертное существо по прозванию Человек Разумный воплощалось в различных обличьях множество раз, не подозревая о своих необычных способностях.

Большинство людей абсолютно уверены – они смертны и случайно родились в силу каких-то немыслимых совпадений именно в этой стране, в этом теле и в это время. Изучая законы природы, можно видеть как все вокруг мудро продумано, тесно связано между собой, четко распределено… Каждое растение, насекомое или животное состоит в пищевой цепи, каждый вид приспособлен к определенному образу жизни. Получается только “венец творения” существует сам по себе. Это странно.

Не исключено, что, достигнув полного совершенства, человек перейдет на другой, более высокий уровень. В “Руководстве” объяснено – люди от природы наделены божественными свойствами. Однако им нужно “дорасти” до них, как ребенку необходимо время и правильное воспитание, что бы стать взрослым, похожим на своих родителей.

К сожалению не всегда удается поступать как “положено”, очень много соблазнов вокруг. Да к тому же уверенность в том, что у человека всего одна жизнь не способствует сознательному изменению личности. Если бы детям с раннего возраста объясняли, что с уходом из плотного тела их существование не прервется, а за каждый поступок придется держать ответ, очень многие бы вели себя по иному. Ведь не зря говорится – тайное всегда становится явным. Только… как это происходит в действительности? Может быть мысли, изменяя ментальные тела, порождают чувства присущие именно им, что немедленно сказывается на астральном плане и толкают затем человека к определенным поступкам? Слишком сложно! Ну а если совсем по-простому – это словно татуировка у первобытных племен, когда каждый узор позволяет понять посвященному – кто находится перед ним.

Неужели же все живущие на Земле носят в себе (разумеется в тонких телах) отпечатки своих прошлых поступков, мыслей, желаний и прочего?

Тамара надолго задумалась, пораженная этой мыслью.

Жутковато конечно, но видимо так и есть.

…Поужинали. Семья была в полном восторге от запеченного карпа.

– Очень правильно сделала, дорогая, – похвалил Алексей, доедая последний кусочек.

– Салатик из овощей, нежирная рыбка. Что может быть лучше на сон грядущий?

Он потянулся поцеловать жену. Та отстранилась. Ей было сейчас не до любезностей. Чем ближе приближалась ожидаемая минута перехода, тем с большим неодобрением посматривала она на домашних.

– Уже почти десять. Идите, ложитесь! – не выдержав, предложила она.

Однако все дружно продолжали смотреть старый фильм с участием Юрия Никулина и хохотали до слез, наслаждаясь шуточками Бывалого и Труса.

– И вам это нравится? – нервно кусая губы, продолжила уговоры Тамара, горя желанием поскорее отправить семейство на боковую. – Пора бы и отдохнуть!

– Еще бы не нравится! Теперь таких фильмов не выпускают. Между прочим напрасно!

– Ма, сделай-ка нам еще чайку, – попросил Антон, заглядывая в свой пустой стакан. – Вареньица принеси! Отрежь еще пирожка. Он у тебя сегодня замечательно получился!

В начале двенадцатого пошла вторая атака. Никто даже не отреагировал. Фильм тянулся невообразимо долго и прерывался через каждые пять минут надоедливой рекламой. Какие то странные люди без устали жевали «Орбит без сахара», употребляли в огромных количествах кофе «Якобс», бросали в супы бульонные кубики и жадно хлебали полученную смесь, жмурясь от удовольствия. Еще они часто стирали «Тайдом» свое грязное белье, а после с радостными лицами обнюхивали друг друга, ощущая «невообразимый» аромат.

Во время просмотра непокорные сыновья с супругом как заведенные пили чай с лимоном, словно бы дали себе обет напиться на всю оставшуюся жизнь. За вечер они уничтожили полбанки черничного повидла, пирог и полтора батона белого хлеба, отложенного на утро. В первом часу фильм наконец-то завершился.

– Не трогай! Сейчас будет «Крепкий орешек три»! – негодующе вскричал Рома, когда Алексей собрался выключить телевизор. Услышав эту замечательную новость, старшие дети притормозили.

– Давайте немножко посмотрим, – просительно предложил Максим.

– Вам завтра рано вставать.

– Хотя бы начало!

– Нет, хорошо знаю чем это закончится – будете куковать до конца! Между прочим, мы с папой тоже работаем!

– Хоть десять минут! Что изменится? – ныл Роман, не желая покидать насиженное местечко. Однако пришлось таки ему отправляться восвояси.

На кухне, своей законной территории, Тамара напряженно прислуживалась к затихающим звукам в детской. Там долго стелили постели, чему-то радовались, потом наконец потушили свет. Немного выждав, она с надеждой направилась в спальню. Здесь ее поджидал «сюрприз» – Алексей задумчиво рассматривал созревающие помидоры.

– Почему не ложишься?

– Успею. Погляди вот на этого. Настоящий гигант!

– Да… наверное. Только время уже поджимает. Завтра встанешь не выспавшись.

– А вон тот у стены? Разве он не прекрасен?

– Просто верх совершенства.

– Снова шуточки?

– Вовсе нет.

– Ты сказала с иронией.

– Не цепляйся к словам. Он действительно замечательный, но…пора отдохнуть.

Муж расплылся в довольной улыбке. – Правда здорово? Кругом зелень, все наливается соком, цветет.

– Да, пожалуй ты прав.

– Я вот думаю… хорошо б нам расшириться.

– Мечтаешь затеять обмен? Знаешь, сколько придется платить за четырехкомнатную квартиру?

– Нет, я просто прикинул… зачем нам гостиная? Ведь совсем не нужна.

– Ты серьезно? – подошедшая было к дверям, Тамара застыла на месте, не веря своим ушам. – Это как понимать?

– Что ты сразу задергалась? – Алексей ласково посмотрел на жену. Его голубые с хитринкой глаза излучали притворную кротость. – Так на время же. Пока холодно.

– Продолжай, если начал, не нужно юлить.

– Я ж сказал – хорошо б мне расшириться.

– Ах тебе! Ну теперь усекла. И на что интересно вы претендуете? Ой, простите пожалуйста! На гостиную. Вспомнила!

– Ну так как?

– Может нам сразу переместиться на лоджию? – Я собрался с тобой посоветоваться.

– Мой ответ – это полный абсурд.

– Ну а что здесь плохого? – горячо зашептал Алексей, придвигаясь к супруге. – Мы почти не используем эту комнату.

– Вот не правда. А где же мы кушаем, где стоит телевизор?

– Кушать можно на кухне, а что касается телевизора… я совершенно уверен – нам гостиная не к чему.

– Нет нужна!

– Я бы там посадил огурцы.

– У нас есть огурцы.

– Ты представь – сколько грядок бы получилось, а здесь будут томаты. Ну еще острый перчик. Ты же любишь его – размечтавшись, муж сладко прищурился.

– Говоришь, острый перчик?

Алексей возбудился, его глаза вспыхнули фанатическим блеском.

– Между грядок конечно укропчик, кинза… как положено, – на мгновение он замолчал, обводя помещение алчным взглядом. Это было уже сверх всякой меры.

– Нашу комнату тоже желаешь занять? – доброжелательно поинтересовалась Тамара, стараясь не показать охватившего ее разочарования.

Ах какой эгоист! Настоящий фанат огородничества! Ведь и так все живут в тесноте, ступить некуда, а он выдумал добровольно лишить семью целых пятнадцати метров. Ненормальный!

– Ты серьезно насчет этой комнаты? – муж растерянно помассировал затылок, а затем недоверчиво уставился на супругу, усматривая в ее словах скрытый подвох.

– Абсолютно, – уверила его Тамара. – Мы вполне уместимся в одной.

– Молодец. Если честно, не ожидал от тебя. Ты ж всегда проявляла такую агрессию по отношению к ним.

Алексей с любовью обвел взглядом грядки с растениями.

– Все меняется.

– Как же мы там устроимся? Я имею в виду – на ночь, а?

– Не вопрос. Постелю на полу одеяла и все дела. Можно кстати и кухню освободить. Почему бы тебе не заняться выращиванием клубники?

– А готовить где собираешься? – все еще не веря до конца в свою удачу, поинтересовался новоиспеченный «мичуринец».

– Керосиночку купим. Да и ванну бери. Будем мыться в тазу. Установим живую очередь. А еще лучше, знаешь что? Обустроим палаточку во дворе и туда переселимся всей семьей, а ты здесь наслаждайся простором и одиночеством.

– Так и знал, что с тобой ни о чем невозможно договориться, – Алексей обреченно махнул рукой, понимая, что его замечательный план сорвался. Он опять повернулся к своим помидорам.

– Тебя только твоя драгоценная зелень интересует, – прошипела Тамара. Раздражение, долго копившееся в душе, наконец-то смогло найти выход.

– Ну и что тут ужасного? Я кому-то мешаю?

– Нужно было учиться на агронома. И сидел бы в деревне, возделывал бы поля.

– Не понимаю твоей постоянной иронии.

– В самом деле – чего я к нему прицепилась, – запоздало попеняла себе Тамара, выходя в коридор.

Обычно Алексей засыпает, едва приняв горизонтальное положение. Ни свет и не громко работающий телевизор ему не помеха. Но отчего-то сейчас разгулялся.

Собака, обнаружив сидящую на кухне без дела хозяйку, решила, что наступил ее звездный час. Она подошла и легла на спину, блаженно закатив глаза. Пришлось отпустить ей немного ласки.

– Какая ж ты стала неповоротливая! Наверно придется немного поголодать, – нежно проворковала Тамара, почесывая ее за ушами.

Услышав последнее слово, собака насторожилась. На старости лет она полюбила покушать. Особенно «увлекалась» зажаренными в подсолнечном масле сухариками. Ее не смущало даже то, что они были обильно пропитаны чесноком. Кошка, не выдержав, развалилась рядом. Вытянув лапы, нахально выставила на всеобщее обозрение свой животик. Шерсть животного была мягкой и изредка потрескивала под рукой. В порыве нежности Муся тихо урчала. Из спальни послышался слабый храп…

Алексей возлежал на подушках, запрокинув голову. Свет от настольной лампы бил ему прямо в лицо. Газета, уютно покоясь на животе, мерно покачивалась при дыхании. Стараясь стать невесомой, Тамара нерешительно потянула печатное издание на себя. Получилось! Теперь очередь за очками! Хорошо бы их сдернуть одним непринужденным движением, не потревожив при этом спящего, потом заботливо укрыть его одеялом, выключить свет и поздравить себя с успешно выполненной операцией! Закусив губу, она медленно наклонилась к мужу. Левая дужка никак не хотела поддаваться. В этот момент притащилась Муся, жаждущая продолжения любви. Она привстала на задние лапки и, выпустив коготки, с утробным мяуканьем поскребла ими о голую ногу своей хозяйки. Та, вскрикнув, свалилась на Алексея. Бедняга мгновенно пробудился, не понимая, что происходит.

– Кто здесь?

– Вот…собираюсь тебя укрыть, спи пожалуйста!

– С тобой заснешь, как же! Так и заикой сделаешь.

Муж снова открыл газету.

– Так ты в самом деле категорически возражаешь?

– Насчет чего?

– Насчет того, что бы временно освободить гостиную.

– Ты опять за свое. И как только не надоест!

– Ну а что, уплотнились бы малось, – слабо оправдывался Алексей. Он подставил подушку под спину и поправил очки, собираясь заняться чтением. Эти невинные приготовления подействовали на Тамару как красная тряпка на была. В два прыжка она оказалась возле супруга.

– Если хочешь знать, мне и эти-то твои овощи надоели хуже пареной репы.

– А как есть так ты первая, – с обидой в голосе произнес Алексей.

– Вечно ты с ними возишься, вечно занят по выходным!

– А иначе нельзя. Ведь они же живые. С ними надо поговорить, они ценят уход.

– Ах как трогательно! – Тамара захлебнулась злым смехом. – Значит вот почему ты пришептываешь в гостиной по вечерам! Я-то грешным делом подумала – ты уже заговариваешься.

– Прекрати!

– Когда ты в последний раз проверял уроки у сыновей? Ты хотя бы в курсе, что Антон запустил физику?

– Заниматься с ними твоя прерогатива, – ответил Алексей, делая вид, что углубился в интересную статью.

– Смотри-ка что тут написано, – миролюбиво произнес он через минуту, желая отвлечь супругу от неприятной для себя темы. – Хотят увеличить выход на пенсию. До шестидесяти пяти лет.

– А мне что до этого, – отпарировала было Тамара, но спохватившись полюбопытствовала. – Шутишь?

– Возьми сама почитай.

– Как же народ станет жить?

– Не знаю. Наверно на иждивении у детей.

– А если нет никого?

– Тогда очевидно в домах престарелых.

– Странно, – Тамара задумалась, однако перехватив направленный на себя внимательный мужнин взгляд, неожиданно вновь разозлилась на него. – Очень умно. Взять и увести разговор в сторону.

– Больше не о чем говорить, – попытался отбиться Алексей. – Раз не хочешь уступить комнату, значит кончен бал.

– Вот и нет. Я спросила тебя про Антона – в курсе ли ты что у него нелады с физикой, а у Ромы с литературой и математикой? Нет, не в курсе. Ты как будто с луны свалился. И уверен, что это тебя не касается.

– Слушай, милая, – Алексей протестующе поднял руку. – Ты сегодня не в духе. Тебя что-то гложет. Не нужно вымещать свое дурное настроение на домашних.

– А ведь он совершенно прав, – снова призналась себе Тамара, ощущая раскаяние. – Я боюсь предстоящей возможной встречи с горбуном и не знаю как поступить если это случится. Поэтому нервничаю. Значит надо отвлечься. В конце концов это мой собственный выбор – выходить в астрал или нет. Алексей не при чем и конечно же нужно оставить его в покое.

– Ладно. Я прошу извинения. Отдыхай, – сказала она, прикрывая дверь в спальню.

Решившись, принесла с лоджии стоявшую там с самого лета решетку от барбекю, надела резиновые перчатки… Все как-то руки не доходили отчистить от застарелого жира и копоти. И вот наступил «долгожданный момент». Заполночь. Самое время заняться грязной работой! Зато это действует отвлекающе! Пускай дорогой супруг почитает в свое удовольствие! Может еще что-нибудь интересненькое нароет!

Сало толстой пленкой покрывало чугун, во все стороны летели черные ошметки. Один из них неожиданно попал прямо в рот. Ощущение хуже некуда!

Через полчаса решетка засияла, как новенькая. Зато вся кухня оказалась покрыта липкой грязью. Пришлось приступать к серьезной уборке.

«Сны – это реальные события, которые происходят с людьми в астральном мире…» – так сказано в книге. Но почему в таком случае они носят не связанный между собой характер? Или человек просто не может запомнить их целиком?

Тамара прислушалась. Из спальни доносится приглушенная музыка, может быть выскоблить сковородку? Так, глядишь все завалы за ночь ликвидируются. В некоторых домах их возможно и не бывает вовсе, но там где проживают четверо мужчин и всего одна женщина они, увы, неизбежны.

…Не выдержав, отправилась на разведку. Остановилась в дверях. В углу на стене работал маленький переносной телевизор. Там снова реклама. Семейка приличных людей собирается ужинать. На стол перед ними выставили миску серых вареных макарон. Глядя на неаппетитную еду, детки сморщились, выказывая пренебрежение. Но появилась бабуся и жестом фокусницы достала откуда то… майонез. Хитро улыбаясь, подмигивая и пританцовывая, старушка вылила его в приготовленное блюдо. Все тот час же цепко ухватили ложки и изъявляя бурную радость, принялись кушать «за обе щеки», восторгаясь «богатой вкусовой гаммой». Что если взять и однажды последовать их примеру?

– Мама, ведь это же чистая химия! Такое нормальные люди есть не должны, – воскликнет Максим, подкрепляя свои слова жестами. Антон с Романом тихо выскользнут из-за стола и наперегонки понесутся к холодильнику локтями отпихивая друг друга. А Алексей разразится конечно же гневной тирадой, что мол жена вообще позабыла свои святые обязанности. Тамара взглянула на мужа – да именно так бы он и сказал. Ишь, опять задремал, ничего ему не мешает! Что ж, попробуем вновь освободить его от очков. Может в этот раз повезет? Так и вышло.

Сделав необходимые приготовления, улеглась с облегчением вытянув руки вдоль тела. Помолилась. Вот он и наступил, долгожданный момент! Прислушалась, вроде бы все спокойно. Привычно тикают часы на комоде. Животные затаились в углу.

Возможно они что-то чувствуют, предпочитая на время исчезнуть из поля зрения.

…Чья-то железная рука с силой схватила ее за горло и мощным рывком вытряхнула из тела. Не самое приятное впечатление на самом деле! В следующий раз следует быть аккуратнее! Пошатываясь, двинулась к двери, но вспомнила – необходимо отметить свой выход, что бы с утра не возникло сомнений. Легко оторвалась от пола и сделала «круг почета» под потолком. На отдыхавших внизу людей старалась не обращать внимание.

В комнате было темно и не сразу удалось разглядеть, что к одному из плафонов люстры прилепился большой кусок жвачки размером напоминающий грецкий орех. Удивительно, как он туда попал? Неужеле кто-то специально залез и оставил его в этом месте? Для чего? Зафиксиров в памяти, где находится найденная улика, с облегчением опустилась на ковер. Кошка, было метнувшаяся под диван, как и в прошлый раз злобно зашипела на нее. Да и собака не чувствовала восторга от странных превращений хозяйки. Нужно было быстрее уходить, что бы не спровоцировать своих дорогих зверей!

Посмотрев в окно, с огорчением констатировала – штора опять не задернута как положено. Разве трудно запомнить такую «мелочь»? Из-за этого свет молодого месяца отражается у Алексея на лице. Значит сон его будет беспокойным, Тамара почувствовала себя виноватой в этом.

«Когда человек совершает астральное путешествие, он «воображает» себе одежду, которую обычно носит днем. Если ее не вообразить, то ясновидящий увидит путешествующего в астрале без всякого платья. Некоторые люди во сне придумывают себе одежды, которые им хотелось бы носить во время пребывания в физическом теле».

Немного поколебавшись, «облачилась» в кросовки и джинсы, справедливо полагая, что вечернее платье и туфли на каблуках вряд ли окажутся уместны в данной ситуации. Итак дело сделано. А теперь вперед!

На улице, как и в прошлую ночь, царило столпотворение. Люди, просачиваясь сквозь стены собственных жилищ, отправлялись в другую реальность о существовании которой в светлое время суток даже и не подозревали. Все они молча, размеренно двигались, словно бы заведенные автоматы. Тамара жадно смотрела по сторонам надеясь увидеть хоть в чьих-нибудь глазах искры разума. Неужели не встретится тот, кто захочет помочь, дать совет? Это будет печально. В книге сказано – обитатели есть, они очень добры и приятны. Только как их найти? Вот вопрос! Может просто пока побродить вокруг дома? Осмотреться и успокоиться?

Заснеженные деревья под окнами слегка шевелились от ветра, с них щедро сыпался вниз белый колючий порошок. Он не задерживаясь пролетал сквозь подставленные ладони, создавая иллюзию нереальности происходящего. За забором отделяющим улицу Мелдру от деревообрабатывающего комбината слышался привычный гул моторов, по накатанному асфальту, тяжело проседая, время от времени проносились нагруженные спиленными деревьями грузовики.

Зазевавшись, Тамара случайно налетела на живущую в соседнем подъезде женщину. Одетая в розовые панталоны с оборочками, дама была неправдоподобно худа, словно ее долгое время целенаправленно морили голодом. Сквозь оголенные плечи просвечивали синие жилки, желтоватые мешки под глазами придавали ее облику озабоченный вид. Говорили, что она очень серьезно больна и в последнее время находится при смерти. Однако в данный момент «умирающая» совершенно не походила на человека дни которого сочтены. Столкнувшись с Тамарой, она на мгновение замерла, как будто сосредоточенно размышляя о чем-то. Ее невидящие глаза смотрели прямо перед собой, пальцы рук непроизвольно шевелились. Она топталась на месте, напоминая слепого, которого неожиданно бросили на произвол судьбы посреди оживленной магистрали.

– Извиняюсь, – непроизвольно вырвалось у Тамары.

Соседка, вздрогнув всем телом, продолжила путь. Вот значит что происходит с больными в астрале! Это радует. Полная приятных и необременительных мыслей, Тамара не сразу заметила двигавшуюся по противоположной стороне тротуара мамашу Клявиню. Станно, но дама казалась сегодня намного помолодевшей. Ее обычно отдуловатое лицо с бессмысленным выражением выглядело как будто бы благородней, в нем больше не проступало тупого покорства судьбе. Седые усы, жесткими кольцами выпирающие над верхней губой, исчезли. Плечи расправились! Ну а где же сыночек, ведь он с малых лет никуда не выходит без маменьки? Тридцатилетний «малыш» повсюду преданно следует за ней. Вот и он! Идет себе в одиночестве и никаких следов слабоумия на лице. Получается, что он только в физическом теле недоразвит?

Взмахнув руками, мужчина скрылся из вида. К подъезду вновь приблизилась умершая недавно соседка. Случайно встретившись с ней взглядом, Тамара машинально поздоровалась. Баба Клава рассеянно кивнула. Но вдруг осознав, что ее узнали, спотыкаясь поспешила навстречу.

– Ой, детка, прямо беда с тобой! – заголосила она на ходу в полный голос. – На кого ж ты сирот-то оставила?

Не понимая, чего она воет, Тамара на всякий случай уклонилась от жарких объятий. Вдруг женщина повредилась рассудком! Мало ли?

– Ах бедненькие сыночки твои, кровинушки! Кто ж их теперь пожалеет! Кто подскажет, как дальше жить! – продолжала свои причитания баба Клава.

– Извините что прерываю, но не могли бы вы объяснить подробнее в чем проблема? – потеряв терпение поинтересовалась Тамара.

Однако старуха не желала утихомириться. Она возбужденно трясла головой, называя Тамару деткой. В конце-концов это стало изрядно раздражать.

– Вообще-то я очень спешу. Не хотите нормально общаться – дело ваше!

Неожиданно баба Клава спокойно поинтересовалась: – Слышь, отчего умерла-то, а?

– Мне сказали, вы умерли от болезни.

– Изголяешься? Поглумиться решила? Я ж тобою интересуюсь.

– Странно. Я пока не спешу на тот свет!

– Совсем ничего не знаешь, дурочка! – пожилая женщина многозначительно усмехнулась. – Ты покойница!

– Ошибаетесь!

Вот в чем дело! Старуха уверена – раз человек в тонком теле в сознании значит он не жилец. Логично! Может воспользоваться моментом и не надолго задержаться возле нее, расспросить о впечатлениях после смерти, а заодно выяснить – почему она топчется возле собственного подъезда?

– Как дела?

Услышав подобный вопрос, баба Клава застыла с открытым ртом.

– Поумнее бы чем поинтересовалась, милочка, – наконец, усмехаясь, произнесла она.

Затем удрученно покачала головой. – Как была непутевая, так и жизнь прожила.

– Любопытно, – не скрывая раздражения, процедила Тамара. – Почему это я непутевая?

Соседка слегка смешалась, сообразив, что малость переборщила с характеристиками, но через мгновенье врожденная «деликатность» взяла верх.

– Потому что ходила всегда задрав нос. Никогда ни поговоришь по-людски, не посидишь на скамеечке.

– Вы же знаете – я не любительница попусту языком молоть.

– Да и одевалась ты не по возрасту. Постоянно в кроссовках разгуливала да в штанах. И к тому же ты рыжая.

– Это все объясняет, не правда ли?

– Вот! Тебе бы лишь посмеяться над кем-нибудь.

– А что если я крашеная? Как тогда?

– Детки тоже покрасились? – ехидно поинтересовалась старуха и, выдержав паузу, подвела итог: – Ох, не зря говорится – Бог шельму метит. Может я не права? От тебя даже муж уходил.

– Это ложь!

– Не ври мне. Что теперь-то скрывать.

– А вот тут вы ошиблись, – Тамара от удивления с трудом подбирала слова. Почему-то вдруг захотелось убедить бабу Клаву в обратном, доказав ей свою правоту.

– Ладно, хватит трепаться. Дело прошлое.

– Нет, давайте пожалуйста разберемся. Расскажите откуда у вас эти сведения? Вы их сами придумали?

– А ты вспомни, когда твой Максим пошел в первый класс…Ты ж одна его провожала, ведь так? Я еще поинтересовалась тогда – где мол муж. И что ты мне ответила?

– Сколько времени утекло…

– Не желаешь признаться? Потому что он бросил тебя! Люди все замечают. И делают выводы.

– Ну вообще…у меня просто слов нет, – Тамара с восхищением посмотрела на женщину. Оказывается все это время в их доме инкогнито проживал аналитик, высококлассный специалист по разгадыванию чужих тайн!

– Что на это ответишь?

– Ничего.

В самом деле, как объяснить этой сплетнице, что Алексея в ту осень призвали на военные сборы, и пару месяцев он действительно провел вдалеке от семьи, находясь в Лиепае. Да и нужно ли что-нибудь объяснять?

Соседка по-своему истолковала затянувшееся молчание. Она одобрительно прищелкнула языком, показывая тем самым свое удовлетворение.

– Какая вы наблюдательная, – польстила ей Тамара не желая тратить свою энергию на пустяки. – Замечаете все. Это редкий дар.

– Уж что есть, то есть. А вот ты вообще ни на что никогда не обращаешь внимания. Нельзя быть такой безразличной по отношению к людям.

– Приму к сведению. Постараюсь исправиться.

Баба Клава расхохоталась. – Ну и шуточки у тебя.

– Расскажите, что вы сейчас ощущаете. Ведь теперь вы находитесь в другом теле, – осторожно спросила Тамара.

– Ощущаю? Обиду естественно.

– И наверное тянет вернуться обратно?

– Ты как будто не знаешь. Сама же в таком положении. – А на что обижаетесь?

– Не хочу уходить. А они принуждают. Так и вьются вокруг.

– Кто? – Тамара насторожилась, надеясь, что наконец-то услышит полезную информацию.

Интересно… темнит или нет? Может цену себе набивает? Или просто придумывает небылицы?

В доме знали, что если упрямой старухе что-либо втемяшится в голову, то она ни за что не изменит своих убеждений. Значит нужно прикинуться дурочкой, а затем потихонечку, по словечку попытаться выведать ее «страшную» тайну. Если та существует, конечно.

– Как же вы тут живете одна одинешенька?

– Ох, не спрашивай. Не с кем словом обмолвиться.

– Беспросветная скука, наверное, да?

– Почему? – неожиданно горячо возразила соседка. – Много, много чего происходит вокруг. Нужно только увидеть.

– Поделитесь со мной. Я же знаю – вам просто не терпится высказаться.

– Это верно отчасти, но понимаешь – тут случай особенный – старуха удрученно развела руками и замолчала, как будто решила специально потрепать нервы своей собеседнице.

– Все же жизнь прожила как-никак и всего навидалась, а что получила в конце?

– Не тяните резину пожалуйста.

– Ишь какая ты шустрая. Уж не знаю, как и сказать…ты же видела их.

– Да. Но только…

– Как всегда не заметила? Молодец!

Захотелось поставить противную бабку «на место», а затем повернуться и гордо уйти. Может быть так и следует поступить?

– Вот представь, нас учили – у всех одна жизнь. Оказалось – брехня.

– И вы что, недовольны?

– Не могу разобраться пока, – соседка растерянно пожала плечами.

– Если б знала заранее, подготовилась бы.

– К чему?

– К тому самому. Даже я поражаюсь, насколько же ты глупа, мать.

– Вы же только что заявили, что подготовились бы, – не сдавалась Тамара, твердо решив вытерпеть все оскорбления, но добиться таки своего. А иначе не стоило затевать разговор.

– Ты ведь даже не можешь дослушать до конца, – продолжила сварливо поучать ее баба Клава. – Нужно быть уважительной к старшим.

– Хорошо. Извините. Не стану мешать.

– Говорили, что после смерти жизнь полностью прекращается.

– Но любая религия опровергает подобную точку зрения.

– Вот опять ты встреваешь! Как же можно с тобой толковать?

– Все. Молчу.

– Померла то я в раз. А, очнувшись, сначала не поняла даже, что происходит. Ах, несчастный я человек!

Баба Клава нахмурилась. Было видно, что она долго копила обиду и настолько зациклилась на своей «беде», что потеряла интерес ко всему остальному. А раз так, то придется проститься с ней. Пусть себе продолжает проклинать неизвестно кого.

– Я наверно пойду. Извините, что отняла у вас время.

– Стой. Куда это ты собралась?

– По делам.

– Не выдумывай. Мы ж еще не договорили.

– Лучше встретимся завтра.

– Ну уж нет, – соседка железной хваткой вцепилась Тамаре в плечо. – Я хочу досказать. В общем вижу – кругом тишина, темнота, никого нет в квартире. И вообрази себе, я как будто парализована. Не могу шевельнуться.

– В каком смысле?

– В прямом.

– А потом? Продолжайте, раз начали.

– Ты куда-то торопишься?

– Да.

– Не смеши. Мы с тобой свое уже отскакали.

– Это как посмотреть.

– Не язви, – баба Клава не привыкла что б ей перечили.

– Ну а чем все закончилось?

– Кое-как отошла, гляжу – Дочи нет, представляешь?

– Да вы что?

– Заявилась к утру. Я к ней с криком – где шлялась мол, а она, понимаешь не видит меня, хоть ты плачь. Я на улицу, а там эти идут… идиотики – старуха мельком указала на двигавшийся мимо людской поток. Он кстати стал значительно реже.

– Вот такие дела.

Тамара от нетерпения постукивала ногой о тротуар, не представляя как перебить словоохотливую особу. Не замечая этого, та продолжала с жаром нести ахинею.

– Главное дело, я эту паршивку учила, воспитывала, а она меня опозорила на старости лет.

– У ней все хорошо.

– Все ужасно! Это ж дочка моя! Не чужой человек!

– Так вас задевает ее поведение?

– Наконец-то ты поняла.

– Объяснитесь с ней.

– Подскажи как, – баба Клава вплотную приблизилась, заглядывая Тамаре в глаза. – Ты же умная женщина!

– А недавно вы утверждали обратное.

– Не бери в голову!

– Хорошо. Постараюсь помочь. Только ведь она не поверит мне. Впрочем… может быть что – то и выгорит!

– Не томи!

– Есть ли нечто такое, о чем вы ей не успели сообщить? Если да, то проблема почти решена.

– Ну и дрянь ты оказывается! Никогда б не подумала! – старуха внезапно разгневалась. Ее суровое яйцевидной формы лицо исказила гримаса ярости. – Поживиться собралась за чужой счет? Ну и ну! Кто тебе наболтал, что у меня захоронка имеется?

– Не переживайте. Не нужно мне ваше сокровище.

– Не скажу где оно, не надейся. Ничего не получишь!

– А много там?

Баба Клава инстинктивно кивнула.

– Почему от ребеночка скрыли?

– Все откладывала на потом. И теперь вот хожу здесь и мучаюсь.

Стало жалко соседку. Ей в самом деле не позавидуешь. Тем не менее нужно использовать этот шанс. Если удастся установить прочную связь умершей с ее живой дочерью, то получится весьма четкое и правдоподобное доказательство существование тонкого мира. Да, неплохо придумано. Только как заставить вредную старушенцию раскрыть свой секрет?

Та в свою очередь не сводила с Тамары внимательных глаз.

– Извини, оболгала тебя. Не подумавши ляпнула. Мы с тобой в одинаковом положении. Ты не сможешь помочь, – наконец обреченно произнесла она.

– Нет смогу. Дело в том, что я не такая как вы.

– Не такая как я? А какая же? – к бабе Клаве моментально вернулся боевой настрой. Она выставила вперед правую ногу и слегка наклонилась, словно бы собираясь поучаствовать в схватке.

– Я живая.

– Перестань городить ерунду!

– Это правда.

– Нет, ты лучше послушай меня.

– Я здесь временно.

– Горемыка! С ума сошла! Вот ведь как тебя подкосило! Ай, яй, яй!

– Прекратите стонать. Еще раз говорю – я живая! Мое тело сейчас отдыхает на диване. Я могу по своей воле покидать его.

– Свят, свят, свят! Так выходит ты экстрасенсиха?

– Ну пожалуй можно и так сказать!

– Что же раньше молчала?

– Я недавно в себе обнаружила этот дар.

Не хотелось пускаться в длинные объяснения.

– Тогда ясно! Поможешь мне? Не отказывай! Ты попробуй сначала с ней просто потолковать. Вдруг получится.

– Вы не верите мне?

– Что я дура по-твоему? – баба Клава вновь подозрительно уставилась на Тамару.

– Но мне это необходимо для дела. Я решила наладить контакт…

Делать нечего и придется как видно раскрыть свои карты.

– Что ты мелешь? Какой контакт? С кем?

– Между этим и нашим мирами, – Тамара запнулась, заметив, что соседка красноречиво постучала указательным пальцем по лбу.

– Ах, вот как? Тогда сами будите свою красавицу.

– Кончай дуться. Я ж не против контактов.

Наконец-то «лед тронулся!»

– Вы сообщаете мне где находятся деньги. Созовем журналистов, при них пообщаемся с Дочей.

– А потом придут и ограбят ее или даже убьют. Ты об этом подумала?

– Ну зачем сразу так?

– За пять лат людей жизни лишают. Ты как будто газет не читаешь? А у меня там…

– Ну? Я слушаю.

– Дом в деревне был. Продала. Все копила, коту под хвост.

– Не волнуйтесь, мы эту проблему решим.

– Вот тогда и поговорим как решите, – отрубила вредная бабка. – А пока что давай возвратимся с небес.

– Но вы сами-то пробовали пообщаться с ней?

– Обижаешь. Бессчетное число раз. Не могу разбудить. Здесь же все ненормальные, не хотят никого замечать! Просто жутко становится.

– Ну а если б смогли, рассказали бы ей?

Баба Клава пришла в состояние крайнего возбуждения. Ее руки непроизвольно задергались как на шарнирах, из глотки вырвался гневный крик. – Я б сначала устроила ей хорошую выволочку. Ты заметила, что она вытворяет в последнее время? Подселила подругу, затевает гулянки. А перину прабабкину знаешь куда подевала? На помойку снесла!

Тамара с трудом удержалась от смеха. Ай да Доча!

– Глянь, пошла уже! Попытайся давай!

На тротуар неуверенно ступила дородная женщина. У ней были пухлые круглые щеки, напоминающие поджаренные в масле пончики. Безвольный рот придавал лицу капризное выражение, на подбородке торчало в разные стороны несколько испещренных морщинами бородавок.

– Доброй ночи вам!

Доча остановилась, как будто наткнувшись на невидимое препятствие.

– Вы в порядке? – выкрикнула Тамара. Ей почему-то казалось, что именно так нужно разговаривать со спящими. Соседка невидящими глазами смотрела перед собой.

– У меня для вас дело! Тут ваша матушка!

Женщина моментально исчезла. Старушка горестно развела руками. При жизни она держала свою «девочку» в черном теле, строго контролируя каждый ее шаг. Решительно отметала появляющихся на горизонте кавалеров, не позволяла заводить подруг, всегда сама покупала одежду. Иной раз соседи из окон могли наблюдать удивительную картину. Две пожилые дамы, отдуваясь, выносили на улицу дюжину пестрых половиков. Став друг против друга, они по команде мамы расходились в стороны. Потом на минуту замирали. Клавдия громко отсчитывала секунды. При слове «три» руки дружно взлетали вверх.

На поминках Доча, подвыпив, долго громко рыдала, оплакивая свою загубленную молодость. Через неделю к ней напросилась пожить коллега по работе. Прошло чуть больше половины месяца со дня смерти родительницы, а сироту словно бы подменили. Она обновила весь гардероб, теперь вместо серых бездонных балахонов, напоминающих смесь больничных халатов с тюремной робой, на ней красуется яркий китайский пуховичок. Матерчатые сапожки с резиновым низом сменили ботиночки на каблуках, а куча старых половиков отошла прямиком в руки мамаши Клявини. Ей так же были доверены два абажура работы позапрошлого века, погнутый медный таз и очень много добротного старушечьего белья. Освободившись от хлама, женщина повела беззаботную жизнь. По вечерам у нее в квартире теперь подолгу не смолкает громкая музыка, слышится смех, а на лестничную площадку, пугая соседей, выходят покурить подвыпившие мужчины.

…Внезапно Тамара заметила возле забора невысокого человека. Все шли направляясь куда-то, а он не спешил. Наверное тоже покойник, желающий «осчастливить» оставшихся родственников советами, или это тот самый горбун, при воспоминании о котором становится жутко до одури? Тогда лучше быстрее скрыться от его злобных глаз. А может быть все не так плохо и стоит попробовать проследить за ним? Вдруг выведет на кого-нибудь менее отвратительного? Так рискнуть или нет? Подавить в себе страх… Ничего не случится, не нужно трястись как «осиновый лист на ветру». И зубами не нужно стучать. Все уладится!

Соседка, почувствовав неладное, забеспокоилась.

– Уходить собралась? – возбужденно заверещала она.

– Отлучусь на минутку, – прошептала Тамара, беспокойно оглядываясь. Ей показалось, что незнакомец увидел ее и сдвинулся с места. Только этого не хватало! Кивнув старухе на прощание, она быстро двинулась по дороге, ощущая, как от страха шевелятся волосы на голове. Баба Клава что-то занудно закричала вслед про свое добро. Ее резкий пронзительный голос пронесся по району, распугав бродячих котов. Беглянка прибавила шаг, мечтая как можно быстрее уйти от преследования. Ей расхотелось следить за кем бы то ни было. Она упорно петляла по переулкам, желая надежней запутать свои следы.

Вскоре пейзаж изменился. Знакомая улица Мелдру осталась далеко позади. Впереди показались заснеженные деревья. Раздался гудок тепловоза, затем тяжело застучали колеса по рельсам. Прошли груженые топливом цистерны, их длинный хвост на минуту мелькнул между деревьями. Сосны шевелились в темноте, издавая пугающие звуки. Звезды спрятались, только слабый отсвет зашедшего за тучу месяца разбавлял черноту, выхватывая из нее безмолвное белое пространство. Тамара остановилась, прислушиваясь. Фу, кажется пронесло! Вряд ли кто рискнет забрести поздней ночью в такую даль.

Неожиданно послышались чьи-то размеренные шаги. Кто-то двигался по тропинке. Неужели преследователь? Что он хочет? Хорошо бы заставить себя повернуться и встретить опасность лицом к лицу, ведь в астральном теле не стоит бояться призраков! Но животный страх полностью парализовал волю, побуждая искать спасение в Раином сне.

…Мрачный лес в мгновение ока уступил место ярко освещенному помещению. Заунывно играла печальная музыка, кавалеры в старинных камзолах, словно нехотя, в танце кружили дам. Те, как одна в длинных платьях с глубоким вырезом, двигались важно, торжественно, не забывая при этом приторно вежливо улыбаться друг другу. Ну а где же хозяйка этого странного маскарада?

Танцующие поначалу казались все на одно лицо. Почему-то от них удушающе пахло дешевым парфюрмом. Женщины тихо посмеивались в кулак. Своими манерами они напоминали переодетых торговок, случайно попавших на костюмированный бал. Заметив мужчину, рассматривавшего висевший на стене гобелен, Тамара отважилась прояснить обстановку.

– Скажите, что здесь происходит? – робко поинтересовалась она.

Человек обернулся.

С большим трудом удалось удержаться от возгласа. Почему не заметила горб? Нужно срочно спасаться!

Однако ведь кругом люди и ничего плохого в ближайшее время не может произойти! Да, противный, с какой-то «прокисшей» физиономией. В следующую минуту он просто исчез. Хорошо. Не желает общаться, не будем настаивать! Непонятно, зачем тогда постоянно оказывается на пути? Может быть он влюбился и не смеет признаться? Тамара с отвращением сплюнула на пол. Только этого не хватало! К ней немедленно поспешил одетый в кольчугу стражник. Взял за локоть. – Не положено безобразничать! Тут приличные люди!

– Извините!

– Вы должны понести наказание!

– Оштрафуете?

– От хозяйки зависит, – слуга оказался не разговорчивым.

– А обычно, что делаете? Отправляете на галеры?

– Вешаем или просто сжигаем на костре.

– Вы серьезно?

Страж натянуто улыбнулся. Вглядевшись внимательнее можно было отметить его удивительное сходство с мясником. Остальные участники бала так же напоминали старых знакомых.

Открыв рот, Тамара проводила глазами худую, похожую на жердь матрону с глубокими морщинами на «приветливом» лице. Раскинув руки и приседая как заведенная, та бодрой рысью проследовала вперед. Ее длинный подвижный нос покачивался словно маятник то в одну, то в другую сторону, все вынюхивая да вынюхивая… Карикатура на Аннушку! Лучше и не придумаешь! Кто еще способен так преданно заглядывать в глаза каждому, словно бы уверяя – я хорошая, можете смело поведать мне ваши секреты! Ее соседка, женщина необъятных размеров, надменно улыбаясь, бросала злые взгляды на своего партнера, как будто бы ей удалось уличить его кое в чем непристойном. Конечно же это Ира, но в несколько раз толще оригинала. Она жеманно держала в руках гигантский носовой платок. Роскошное бальное платье подчеркивало недостатки ее ужасной фигуры, делая видимой каждую складочку жира на спине. Поравнявшись с Аннушкой, Ира сознательно наступила той на ногу. А затем церемонно присела, обмахиваясь. Следующей на «сцену» выплыла Таня Пэн, методично двигавшая челюстями. Закончив жевать, она выудила из глубокого декольте копченую куриную ножку и с жадностью проглотила большой кусок. Рядом, постоянно оглядываясь и припадая на левую ногу, скакал Николай Иванович.

Между тем страж решительно подтащил задержанную к скучавшей неподалеку женщине.

– Госпожа, эта мерзкая простолюдинка осквернила ваш замок, – грубым голосом сообщил он.

– Убирайся с глаз, – повелительным жестом Рая важно отослала его прочь.

– Это ты? – изумилась Тамара, разглядывая уборщицу. – Вот так новости! Извини, что явилась без приглашения!

– Ерунда! Это я виновата, наверное просто забыла про тебя! Между прочим, я тут хозяйка.

– Поздравляю! Но у меня есть вопросик… насчет среды. В прошлый раз нам не дали договорить.

– Сколько можно талдычить одно и тоже? – брови женщины сдвинулись к переносице.

Неужели Раиса вспомнила свой вчерашний сон? Только сон ли? Тамара задумалась. Как все сложно! И как она мало знает на самом деле.

– Что уставилась, – распалялась между тем Рая. – Повтори еще раз чего хочешь и быстро уматывай!

– У меня в среду деньги пропали. Знаю тех кто их взял.

– Зачем лезешь ко мне? – хриплым голосом прошипела уборщица. – Я гостей созвала. Отвяжись, а? Будь человеком!

– С удовольствием. Скажи правду и развлекайся. Про пропажу пока никому не известно.

– Ну и что?

– Ты замешана в этом!

– Нет, мы не крали… – Рая внезапно замолчала. Тамара поощрительно подмигнула ей.

– А представь, Анатолий узнает.

Рая вскинула руки к лицу, словно бы перед ней предстал разъяренный хозяин. Она очень страшилась любого контакта с ним. Год назад он внезапно заглянул в мойку, попросив налить воды в вазу, что б поставить цветок. У него в руке была крупная красная роза.

Увидав его, Рая резко вскочила со стула и зачем – то кинулась в угол, наступив при этом на прислоненную к стене швабру. Покачнувшись, та больно ударила бедную женщину по голове. Онемев от неожиданности, «страдалица» принялась бестолково топтаться по тесному помещению держа швабру на перевес, не соображая куда бы ее приткнуть. До нее с трудом дошла просьба хозяина. В довершении неприятностей она резко дернула кран с холодной водой. Мощная струя окатила ее с головы до ног…

Целый день после этого происшествия, покрываясь холодным потом, уборщица нервно грызла ногти, рассказывая многочисленным посетителям про сей знаменательный визит.

– Вижу, ты хочешь пойти объясняться с ним, – продолжала гнуть свою линию Тамара.

– Че пристала как банный лист, – было видно что Рая держится из последних сил. – Говорю же, я ни при чем.

– Знаешь как он поступает в подобных случаях? Для начала зовет к себе в офис…на собеседование.

– В центр? Не может быть!

– А когда ты придешь, секретарша доложит ему о тебе…

– Замолчи!

– Пригласит зайти в кабинет…

– Ой, кошмар! Ты садистка.

– Анатолий с тобой поздоровается, а потом…

– Все. Достаточно. Не хочу ничего больше слушать, – вздрогнув, Рая прикрыла ладонью глаза. – Дай придти в себя.

– Зачем же мне ждать? – разозлилась Тамара, понимая, что внезапный натиск не удался. Она заметила, что коллега кого-то выискивает в толпе. Не охранника ли? Тогда дело не выгорит.

– Отвечай. Я последний раз спрашиваю. В следующий раз разговаривать будем в другом месте.

– Нет. Давай после бала поговорим. Не сердись, совершенно нет времени. Что подумают гости?

– Скажешь, я твоя родственница. Мол давно не общались.

– Посмотрись пойди в зеркало. Не накрашенная, в кроссовках. Ты похожа на поломойку!

– Очень мило звучит! И особенно из твоих уст.

– Задолбала уже со своей средой! – Рая всхлипнула. – Муж увидит!

– У тебя и муж тут? Ну и где же он?

– А зачем тебе? – Рая тот час насторожилась.

– Любопытно!

– А сумеешь держать язык за зубами? Он считает меня благородной!

– Ничего себе! Сам то кто?

– О – о! Большой человек!

– Познакомь!

Ухватив Тамару за локоть Рая в три прыжка подтащила ее к обрюзгшему старикашке.

– Дорогой, удели нам минутку внимания! – сладким голосом пропищала она.

Поглядев на «супруга» Тамара с трудом подавила желание расхохотаться. Зубы словно бы у хорька, ручки сложены на необъятном животе.

– Моя лучшая подруга… маркиза.

– Помпадур?

Наклонившись, мужчина приблизил Тамарину руку к своим заплывшим глазкам. Лицо уборщицы омрачилось. Губы сжались, лоб сморщился, на нем обозначилась большая продольная полоса.

– Ваши пальчики напоминают перезрелый виноград! – пропищал новоявленный благоверный.

Сомнительный комплимент, но может быть здесь так принято? Рая побагровела. Неужели ревнует? Разве трудно было вообразить себе более достойного спутника?

– Вы, мадам, хризантема на длинном стебле… с давно распустившимися бутонами! – продолжал отпускать «любезности» коротышка.

Отвратительно! Может взять да и треснуть его кроссовкой по голове?

Рая медленно наливалась злобой. Осознав, что сейчас последует неминуемый взрыв, Тамара взяла ее под руку.

– Разрешите нам удалиться посплетничать! Уж простите такую древнюю хризантему. Между прочим, вы сами то тоже не первой свежести нарцис!

Не дожидаясь ответа, протащила коллегу на несколько шагов вперед.

– Успокойся!

– Ты клеишься к моему мужику! – разъярилась уборщица.

– Никому он не нужен – гнилой, старый пень!

– А сказала нарцисс!

– Ну… я образно. Пошутила так.

Но ревнивицу было трудно переубедить.

– И обманом заставила меня познакомить вас!

– Слушай, я когда-нибудь интересовалась чужими мужчинами?

– Паразитка!

– А сама себя кем считаешь? Доброй ласковой феей?

Привлеченный громкими голосами к ругающимся начал охотно подтягиваться народ. Аннушка оживленно водила своим удивительным носом, стараясь не пропустить ни единого слова из разгорающегося скандала.

– Вон с дороги! – тумбообразная Ира бесцеремонно оттолкнула любопытствующую плечом. Словно пушинка, перелетев на другую сторону зала, Аннушка стукнулась головой о колонну и распласталась на полу, раскинув в стороны руки. Музыканты прекратили играть и, сбившись в кучу, завели оживленную беседу.

– Ты желаешь, что бы я сдохла, да? Будь по-твоему! – Рая быстрым движением поднесла к губам перстень. – Выпью яду! А вы оставайтесь и будьте счастливы, если сможете. Я не стану мешать!

Она повалилась на пол. Поняв, что сейчас произойдет, Тамара придержала «самоубийцу» за плечи. – Говори, куда делись мои пятьсот лат? И учти – перед смертью нельзя обманывать!

– Там они… в «Дионисе»… в подвале… Зайдешь и увидишь! – прохрипела с трудом «умирающая».

В следующее мгновение перед глазами снова возникла знакомая улица Мелдру. На ней тускло светились фонари, с неба сыпались смерзшиеся кристалики льда, в небе плыл тонкий месяц.

– Наконец-то! – приветствовала Тамарино появление баба Клава. – Ишь как резво ты ускакала!

Старуха ехидно прищурилась. – Некрасиво обманывать мужа. Ведь ты же мать.

– Обязательно хочется выставить меня в дурном свете? – Тамара тщетно пыталась отвлечься от мерзкой сцены только что произошедшей на балу. Опять ее старания не увенчались успехом. Вместо доброжелательной и спокойной беседы с сослуживцами каждый раз получаются отвратительные скандалы. Но по крайней мере хоть появилась зацепка.

– Как же ты докатилась до жизни такой? – баба Клава гадливо прищурилась.

– А что сами считаете? Я способна от мужа бегать к горбатому карлику по ночам? И позвольте спросить – для чего?

– То есть как для чего? Ясно же.

– В самом деле? – Тамару начал разбирать смех. – Вы забыли, что мы находимся в тонком теле?

Ах как трудно соседке перестроить свое мышление. Ведь в ее представлении если в темное время суток кто-то встречается с кем-то наедине – это значит с нечистыми целями.

– Отвечайте. Ну пораскиньте мозгами.

– Ох не знаю. Тебе виднее, – неожиданно ласково пропела старуха. – Может и вправду у вас ничего нету с ним.

Она просительно заглянула Тамаре в глаза. – Мне бы с Дочей поговорить.

– Вы же видели результат.

Баба Клава упрямо закусила губу. Она была приставуча как комар-кровосос и, прилепившись к кому-нибудь, выпивала энергию своей жертвы до донышка. При этом хорошо знала как нужно жить, что делать любому, пусть даже случайному человеку. О том, что у кого-то может быть и другое мнение ей просто не приходило в голову.

С подобными типами бесполезно спорить. Они как вымершие динозавры прут напролом и ради удовлетворения собственных амбиций влезают «грязными сапогами» в чужие души, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Почему это происходит? От гордыни наверное. Если человек не желает сознательно изменять себя, то как правило он уверен – ему это вовсе не нужно. Он и так знает все что положено.

– Пойдем, поболтаем о том, о сем… – решительно предложила соседка.

– В другой раз. Сейчас очень занята.

Тамара шарахнулась от нее, поспешно завернув за угол и оказалась в объятиях… горбуна. Минуту они внимательно изучали друг друга. Потом мужчина осклабился.

– Ах – ха – ха!

Его злобный смех заставил притормозить поспешавшую к ним бабу Клаву.

– Ой! И после этого ты еще будешь лапшу мне на уши вешать!

Старуха окинула «кавалера» оценивающим взглядом. – Вот значит как вы устроились, голубки! – язвительно процедила она и быстро спряталась за телефонной будкой, удрученно ворча.

– Зачем вы меня преследуете? – стараясь казаться спокойной, спросила Тамара.

В эту минуту по веткам деревьев пронесся легкий ветерок. Он скинул снег на дорогу и быстро умчался, гоня перед собой пустой целлофановый пакет.

– Мне кое-что нужно, – неожиданно тонким голосом произнес незнакомец. Высунув длинный язык, он непринужденно поскреб им себе за ухом. От удивления Тамара села прямо в сугроб. Потом поднялась и с невнятным бормотаньем попятилась, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения кошмарного существа.

Заметив работающее неподалеку круглосуточное кафе, заскочила во внутрь. Остановилась, осматриваясь. Призывно светились стоявшие возле стен игровые автоматы, томилась за стойкой барменша, не зная чем бы себя занять. Со сладострастным стоном зевал охранник, судорожно открывая рот. Парочка посетителей, не торопясь, потягивала джин с тоником. За уставленным пустыми пивными бутылками столом, свесив голову на бок, дремал молодой человек.

– Рад вас видеть. Не откажите в любезности, поговорите со мной, уважаемая! – подошедший сзади мужчина казался диковинной птицей залетевшей случайно в стаю диких ворон. Он был весьма худощав, в элегантном полурасстегнутом пальто, из-под которого виднелся отлично сшитый костюм. Над верхней губой топорщилась аккуратная полоска усиков, его внешний вид не портила даже большая жирная складка над левым глазом.

– Присаживайтесь, – изящным жестом он указал на пустой стул возле спящего. – Не волнуйтесь, этот тип все равно нас не видит.

Пожав плечами, Тамара с облегчением опустилась на сиденье. Доброжелательно улыбаясь, мужчина устроился рядом. Небрежно закинул ногу за ногу и стал непринужденно покачивать носком безукоризненно начищенного ботинка.

– Извините, что спрашиваю, вы случайно не умерший? – осторожно поинтересовалась Тамара.

Не хотелось опять слушать чьи – то нудные россказни.

– Нет.

– А кто вы?

– Я ваш будущий друг!

– Значит местный?

Большего было бы и желать нельзя.

– Естественно!

– И хотите со мной познакомиться?

Незнакомец с достоинством поклонился.

Наконец-то свершилось! Вот он – истинный обитатель астрала! Не какой-нибудь монстр, а приятный воспитанный джентльмен! Сейчас нужно сосредоточиться и начать задавать вопросы. Но о чем его спрашивать? Тамара внезапно ощутила обиду на себя. Почему не подумала об этой проблеме заранее? Все казалось понятным и никаких пояснений не требовалось. А на деле вышло наоборот. Но не стоит сдаваться. Наверное необходимо представиться. Удивительно, что он сам подошел. Сразу видно культурного человека.

– Я Тамара. Сегодня чудесная ночь, не находите?

– Что такое? – мужчина слегка наклонился вперед.

Может он глуховат?

– Говорю ночь сегодня чудесная!

Он неопределенно махнул рукой. При этом одна губа у него слегка приподнялась над другой, обнажив удивительно ровные зубы.

– Наконец-то я встретил вас! – деловито сообщил он.

– Правда? – Тамара обрадовалась. – И я тоже счастлива!

– Вы здоровы? – неожиданно поинтересовался мужчина, оглядывая свою собеседницу внимательным взглядом.

Очень странный вопрос.

– Абсолютно здорова.

– А питаетесь хорошо?

– Ну пожалуй.

– Как у вас аппетит?

– Выше среднего.

– Выпить любите?

Удивительный человек! И какой он заботливый! Вряд ли можно быть более учтивым чем он!

– Смотря что, – осторожно сказала Тамара. Ей хотелось оставить о себе наилучшее впечатление.

– Ну а все-таки? – продолжал настаивать незнакомец.

– А зачем это вам?

– Отвечайте.

Наверное хочет сделать сюрприз. Но какой? В тонком теле все плотские радости исключаются.

– Если честно, употребляю шампанское. Могу выпить и пива.

– Замечательно!

– Но не часто.

– А почему так?

Скорей всего в этом мире существуют определенные правила поведения. Они отличаются от земных. Здесь явно имеются собственные критерии вежливости, а значит необходимо стараться следовать им.

– Как у вас аппетит? – улыбаясь, спросила Тамара.

– У меня?

– Извините. – Тамара почувствовала себя полной дурой. Ведь они же не кушают! Но о чем тогда говорить?

– Как же вы меня насмешили, – неожиданно мужчина зашелся таким громким хохотом, что у него затряслась голова.

– Насчет вредных привычек не сомневайтесь. Все держу под контролем – отсмеявшись, доверительно сообщил он.

– Очень рада за вас.

– И я рад, – незнакомец вдруг посерьезнел. Он положил обе руки на стол. – Ну с…пора уже перейти к делу.

– Пожалуй вы правы.

– Я всегда прав, голубушка.

Вдруг поблизости раздались очень странные звуки – будто кто-то настойчиво скребся когтями о дерево. Вздрогнув, Тамара взглянула вниз и застыла в немом изумлении уставившись на упитанного слизняка чуть более полуметра в длину для чего-то пытающегося взгромоздиться на стол. Студенистое тело «чудовища», покрытое бурыми волосками, демонстрировало чудеса акробатики, упорно подтягиваясь на тоненьких, словно палочки, лапках увенчанных острыми коготками. На голове мерно покачивался изогнутый рог, болотного цвета зрачки неспешно вращались в противоположные стороны.

– Ой! Что это? – в панике закричала Тамара.

– Сгинь! – коротко приказал новый друг. Непонятная тварь с протестующим хрюканьем грохнулась на пол.

– Здесь еще кто-то есть!

Тамара с брезгливым ужасом уставилась себе под ноги. Там развернулась ожесточенная баталия. Упавший слизняк храбро двинулся в наступление, пытаясь оттеснить в сторону нечто отдаленно напоминающее громадного рака. Тот угрожающе шипел, злобно размахивая четырьмя непропорционально развитыми клешнями. От него отлетали брызги окрашенной в синий цвет жидкости.

– Какой кошмар! Они что, тоже здесь проживают?

– Да. Я вам многое расскажу про них… в другой раз. Кстати, а вы можете получить назад свои денежки.

Незнакомец красноречиво прищелкнул пальцами. Его рука неестественно вывернулась назад.

– Вы травмированы? Может я смогу вам помочь? – испугалась Тамара.

Вот бедняжка! Ему ведь наверно не сладко приходится!

Не отвечая, мужчина раскрыл ладонь, которая на глазах начала распухать, приобретая металлический цвет, пока не стала похожей на большую чугунную сковородку.

– Ой, мне нужно срочно вернуться домой!

Но Тамара вдруг осознала, что не способна сдвинуться с места. – Отпустите немедленно! – жалобно попросила она. – Мне казалось, что вы настроены дружелюбно.

– Так и есть.

– Для чего – то интересовались здоровьем…

– Я рад, что у вас все в порядке.

– Какое вам дело до моего самочувствия? Ведь это касается только меня.

– Не скажите, любезная, – возразил незнакомец. – Неужели бы я подошел к вам если б вы были больны? – он удивленно приподнял брови, показывая – до чего ему странен подобный вопрос.

Между тем спящий очнулся. Потянувшись, протер кулаком глаза и потребовал, обращаясь к барменше: – Принесите бутылочку пива, пожалуйста!

Непонятные твари активизировались. Заметив наполненный до краев бокал, слизняк задрожал и извиваясь всем корпусом, снова полез наверх.

Тамара с брезгливым удивлением наблюдала, как уродливая мохнатая лапка показалась на липкой поверхности стола, за ней последовала другая. Следом выдвинулась упрямая голова. Два глаза, прекратив на минуту свое ненормальное вращение, замерли, с немой мольбой обратившись к сидевшей напротив женщине. Не в силах противиться внезапно охватившему ее порыву, Тамара слегка наклонилась, протягивая правую руку вперед, и не без страха провела ладонью по желеобразной бугристой спине. Она с удивлением уловила пряный аромат идущий от тела астрального монстрика и ощутила под пальцами волнообразную вибрацию.

– Исчезни! – повторил мужчина, нахмурившись.

Тварь снова безропотно скатилась вниз, где рак с удвоенной силой накинулся на нее.

– Какая вы добренькая!

– Если честно, то я бы хотела уйти.

– Подождите, сейчас начнется занятное представление. Потом мы продолжим беседу, не возражаете? – предложил незнакомец.

Не понимая что он имеет в виду, Тамара на всякий случай кивнула. Уж лучше сомнительный мир, чем открытая конфронтация! Она с горечью вспомнила про свои недавние глупые мечтания насчет тесной дружбы с аборигенами. Перевела взгляд на улицу, может удастся незаметно улизнуть?

С шумом растворилась входная дверь пропуская даму мощного телосложения. На ней была старая куртка со сломанной молнией и тесные брюки обтягивающие широченные окорока.

– Вот ты где ошиваешься! – громоподобным голосом с порога заявила она.

Пьяньчужка затравлено улыбнулся. Без лишних слов женщина опустила тяжелую руку на его плечо. Тот нервно дернулся, пытаясь освободиться.

– Гаденыш!

– Это ты мне сказала? – неуловимым движением оскорбленный подхватил недопитую кружку и выплеснул ее содержимое на стоявшую. Та не осталась в долгу, треснув его по голове.

Две проводившие время у игровых автоматов личности, молча двинулись к выходу. Охранник счел своим долгом «разрулить» ситуацию.

– Не хулиганьте тут. Ведите себя достойно, – довольно миролюбиво попенял он.

– Это ты его напоил? – разъярилась вошедшая.

Разгорающийся скандал благоприятным образом повлиял на незваных гостей, обосновавшихся на полу. Слизняк стал похож на гигантскую жирную гусеницу, рак тоже сумел взять свое – он округлился, клешни его увеличились. Существо, пожелавшее стать другом, остановившимся взглядом молча смотрело перед собой.

– Вали домой, алкоголик! – надрывала свою луженную глотку дама.

– Не указывай мне, что делать!

Охранник вновь предложил: – Шли бы на улицу, господа. Почему здесь орете? Распугали клиентов.

Гнев женщины немедленно переключился на него. – Учти, я на ваше заведение в суд подам, – грозно пообещала она. – Обобрали до нитки. Кровососы!

Страж порядка миролюбиво развел руками, – Ну а я здесь при чем?

Тесня друг друга, в зал вползли два совсем отощавших рака. И закружили вокруг стола, увеличиваясь в объеме прямо на глазах.

– Так как же, милочка? Вы ведь искали пропажу, да не нашли, – пожелал продолжить беседу очнувшийся друг.

– Но откуда вам это известно? – удивленно спросила Тамара.

«Джентльмен» усмехнулся.

– Меняю деньги на тело.

– Вы шутите?

– Вовсе нет. Потому и интересовался здоровьем. Что же тут непонятного? Соглашайся.

Он непринужденно перешел на ты. Да и тон изменился, в нем стали проскальзывать властные нотки.

– Объяснитесь понятнее.

– Мне нужно твое тело. На время. Попользоваться так сказать.

– А я с чем останусь? У вас и свое не плохое! Вон ручки какие загребущие, поворачиваются легко.

Тамара хотела польстить, но по нахмурившемуся лицу собеседника сообразила, что малость переборщила.

– Радость моя, ты наверно чего-то не понимаешь, – незнакомец шутливо нахмурился. – Я обижусь.

Почему «Руководство к действию» не предупредило о том, что в астрале водятся сумасшедшие? Не разработало доскональных инструкций, как нужно правильно поступить, повстречавшись с ними?

– Мне необходимо тело физи – чес – кое! – после краткой паузы уточнил он.

– Но я женщина, – растерялась Тамара. – Старовата уже для обменов то.

– Ерунда.

Вдруг он замер, пугливо согнувшись. Возле столика появился горбун.

– Убирайся отсюда, вонючка!

Несостоявшийся друг поспешно вскочил и стремительно ретировался, впопыхах наступив на только что «отобедавшего» слизняка. Издав долгий протяжный стон, тот лопнул словно мыльный пузырь.

Знаешь что я хочу? – горбун «мило» осклабился.

– Тело, – непроизвольно вырвалось у Тамары. Она была уверена, что он сейчас усмехнется, оценив ее шутку «по достоинству». Однако все вышло наоборот.

– Правильно. Это я тебя сюда выманил! – услыхала она. – Если станешь упорствовать, то придется задержать тут твоих родных.

– Это как понимать?

– Неужели ты думаешь, что сама догадалась выйти в астрал?

– Ну конечно сама. У меня есть одна интересная книга…

– Ну и что ты в ней почерпнула?

– Не хочу говорить. Я устала и собираюсь домой.

– Ты должна мне.

– Неправда. Я сама, по свой доброй воле захотела сюда, – вдруг Тамара запнулась. Неожиданно вспомнилось, как возникла навязчивая идея насчет перехода, как она постепенно окрепла, отметая разумные возражения.

– Получается, это вы мне внушили…

– Я нашел тебя и решил – ты готова для выхода, а потом подтолкнул. Да не вздрагивай. Ничего ведь ужасного не случилось.

– Не поделитесь опытом, как же вам удалось. И зачем?

– Расскажу. Обязательно. Мы ведь станем друзьями? – горбун вновь усмехнулся.

– Если честно мне этого не хотелось бы, – правдиво ответила Тамара и с опаской взглянула на злобное существо – не обиделось ли.

Но тот, щурясь, в упор разглядывал ее, словно бы примеряясь к чему-то.

Все. Пора завершать неудавшееся знакомство. Но оставалось еще кое – что, требующее немедленного разъяснения.

– Этот тип, что сидел тут до вас…ведь он тоже хотел мое тело. Зачем?

– Тела всем нужны. Иногда мы выходим в физический мир. Так сказать поразмяться. И по этой причине заимствуем человеческие тела.

– Чьи тела?

– Человеческие. Ну, теперь поняла?

Не укладывается в сознании!

– А если я откажусь?

– Ты совсем не жалеешь родных?

– Я не верю, что вы в состоянии навредить им, – не сдавалась Тамара.

– Еще как в состоянии. Я могу задержать их тут на неопределенное время.

Это было весьма отвратительно.

– Вы хотите сказать, что они не проснутся?

– Вот именно. Может прямо сейчас и попробуем?

– Нет!

– Ну тогда не перечь мне, – горбун замолчал, давая возможность осмыслить выдвинутый ультиматум.

– Возвращайся домой, подтверди на бумаге согласие. Подпишись и сожги.

– В чем же смысл?

– Не старайся объять необъятное, – он опять неприятно расхохотался. – В твоем мире записка сгорит, а в моем она будет целехонька. Поняла? За обмен заплачу. В общем встретимся завтра. Но смотри, если вздумаешь обмануть, пожалеешь!

В расстроенных чувствах Тамара выбралась из кафе. Не спеша побрела по пустынной улице. Видно жители Вецмилгрависа еще сладко спят в своих теплых постелях, а их тонкие тела в это время…Нет уж, лучше не знать где проводят ночки соседи по микрорайону.

Неожиданно рядом послышалось робкое покашливание. «Человек – рука» настороженно улыбался.

– Убирайтесь!

– Тише, тише, голубушка, – просипел он, пугливо оглядываясь. – Не волнуйтесь так!

Оттолкнув нахала, Тамара ускорила шаг и в быстром темпе пошла по тропинке, повинуясь естественному чувству самосохранения. Почему обычно люди не ценят, то что имеют? Ведь жила беззаботно и ощущала себя несчастной, где же логика?

Она миновали автобусную остановку. Возле нее с включенным двигателем поджидало случайного пассажира дежурное такси. Развалясь на сиденье, шофер не спеша пил кофе из термоса. Любопытно, на что он надеется? До утра ведь еще далеко!

– Не спешите, любезная!

– Не хочу разговаривать с вами!

Из-за угла показалась шатающаяся фигура. Мужчина явно нетвердо держался на ногах. Заметив машину, призывно махнул рукой. Водитель услужливо приоткрыл дверь. Вот и ответ на вопрос. Ночью «культурная» жизнь в районе не замирает.

– Мой долг предостеречь вас. Тут такие дела творятся! – продолжил свои приставания настырный тип.

– Переключите свое внимание на другой объект!

Тамара внезапно остановилась.

– Вот и умничка. Я плохого не посоветую, а вот некоторые…

«Человек – рука» изогнулся, имитируя фигуру горбуна. – Он погубит вас, он напичкает тело наркотиками.

Тамара покачнулась, представив себе эту ужасную картину. Мужчина с готовностью поддержал ее. – А, доверившись мне, вы получите те же самые денежки.

Накатило отчаяние, смешанное со злостью.

– Пошел вон! И не смейте таскаться за мной!

На сегодня достаточно приключений! В голове бились очень печальные мысли. Отдать тело на поругание? Да такое и в страшном сне не привидится!

– Доброй ночи.

Тамара недобро покосилась на приближающуюся фигуру. Все понятно – еще одна страждущая! Но на этот раз совсем юная барышня с милой, скромной улыбкой на лице.

– Мне сейчас не до разговоров.

«Соискательница» понимающе кивнула. Ей нельзя доверять, внешность часто обманчива.

– Я хочу уточнить, – мягким голосом продолжила девушка. – Вы в астрале недавно? Вам наверное нужна помощь?

Очень мило. А следом последует «ненавязчива» просьбочка об обмене.

– Обойдусь. Кстати, кто вы?

– Это сложный вопрос. Вы, боюсь, не поймете.

– Точно. Где уж нам, дуракам-то! – Тамара ощутила разочарование.

Почему каждый видит в ней только потенциальную добычу? Все стараются обмануть. Начинают издалека, предлагая то деньги, то еще кое-что.

– Разберусь как-нибудь!

– Вам придется не просто.

Интересно, на что она намекает?

– Извините, но мне ничего не нужно!

После состоявшегося «приятного» знакомства с горбуном, человеком – рукой и мелкими тварями встреченными у игровых автоматов хотелось лишь одного – придти домой и забыться, хотя бы на время. Жаль, что все так погано в этом мире. Но ведь есть же наверное где-то и добрые обитатели?

Проникнув в собственную квартиру, Тамара подошла к лежащему на диване телу. Наклонилась. Вот оно, столько лет прослужившее верой и правдой. Неужели придется отдать? Неожиданно осознала, что совершенно не представляет, как войти в него. Ничего удивительного – как всегда оказалась “на высоте”. Оставалось стоять и смотреть на себя. Между прочим, не самое приятное зрелище на свете!

Почему человек облагораживает собственную персону, ведь навряд ли кому-то приходит в голову, что он страшен? Все стараются видеть в зеркале только то, что хотят, а не то, что имеется в действительности.

Звезды ярко блестели, освещая замерзшую реку. На той стороне Даугавы горели редкие огоньки. Там находилась Болдерая один из самых отдаленных и неухоженных районов Риги. Полная тишина на улице, полная тишина в квартире, все вокруг отдыхают – счастливые! Но послышались скребущие звуки за окном – эта дворничиха, встав ни свет ни заря, приступила к исполнению своих повседневных обязанностей. Значит скоро подъем и необходимо как можно быстрее воссоединиться с телом. Может быть попытаться просто лечь на него? Или дождаться, как это произошло в прошлый раз, что бы муж разбудил?

Будь что будет! Решившись, Тамара прыгнула в тело, как будто в холодную воду. Стало трудно дышать, в голове взорвались сотни маленьких бомбочек. Нечто липкое и тяжелое словно панцирь сковало движения. Захотелось немедленно сбросить с себя эту напасть. Ощущение мерзкое, как если выйдя из бани, хорошенько пропарившись и помывшись, вдруг пришлось бы зачем-то напяливать на себя старый, сырой и тяжелый комбинезон.

Глава 6. Однообразные будни кассира

За ночь запах в кассе немного развеялся, но еще ощущался. Холод так же давал о себе знать – отопление до сих пор не включили.

Дни, прошедшие после обнаружения пропажи, оказались бесцельно потрачены на ее поиски. После сегодняшней ночи стало понятно – пятисотлатовая купюра никогда более не вернется к своей хозяйке. Лучше быстрей примириться с потерей, но каждый раз при воспоминании о случившемся, Тамару охватывало острое чувство горечи. Для укрощения собственных эмоций она придумала выражение – «отдай все и отойди в сторону», что подразумевало отказ от каких-либо привязанностей к чему-то. Привыкнув смотреть на себя как бы со стороны, можно со временем приучиться с достоинством переносить неизбежные удары судьбы.

К сожалению астральные путешествия оказались не так безобидны, как представлялось ранее. Обитатели того мира недоброжелательно настроены по отношению к чужакам и стремятся немедленно наложить лапу на их «имущество», забрав себе все, что для них представляет хоть какую-то ценность.

…В полузакрытое окно кассы негромко постучали. На стол тихо спланировала накладная. Взглянув на цифры, Тамара расхохоталась: – Вот это сумма! Не представляю даже, сумею ли оплатить!

По ту сторону сдержанно улыбался, давая понять, что юмор ценит и сам не прочь иной раз пошутить настоящий сельский житель из глубинки, привозящий из районного центра Адажи продукцию местного мясокомбината.

– Как заказываете, – откашливаясь в кулак, произнес он. – То и везем. Скоро по килограмму начнете брать. Смех один!

– Не можете наладить отношения с нашими женщинами.

– Так их ничем не проймешь! – опасливо оглядевшись, поставщик снизил голос до шепота. – Одна эта ваша Татьяна чего стоит. Как вы с ней ладите?

– Очень просто. Она меня не касается.

– Завидую, а у нас постоянно скандалы! – он наклонился, вписывая в кассовый ордер свою фамилию.

– Знаете, мне сейчас на Матвеевском рынке подсунули фальшивые двадцать лат!

– Покажите!

– Пожалуйста. Обратите внимание, они чуть короче, чем настоящие. В остальном и не отличишь.

Тамара с интересом исследовала хрустящую новенькую купюру. Действительно, сделана просто на совесть!

– Сообщили в полицию?

– Еще чего! Ее же немедленно конфискуют! Я не настолько богат, что б бросаться деньгами. Сейчас возвращусь и устрою обманщице нагоняй!

– Считаете, она нарочно подставила вас?

– Кто знает. Баба вроде нормальная, но ведь чужая душа потемки.

Продавщицам «Диониса» время от времени попадались фальшивые деньги. В основном это были монеты. Некоторые гнулись в руках явно свидетельствуя о небрежности их изготовителей, у других не имелось зазубрин по бокам… При внимательном отношении к делу всех их можно было легко распознать. За время функционирования магазина в центральной кассе скопилась приличная коллекция поддельных двухлатовиков. Но вот такие бумажки пока еще не встречались.

– Ведь могут и пятисотку подделась, – нахмурясь, сообщил поставщик.

Тамара вздрогнула, вспоминая свою пропажу. Как жаль, что она не смогла отыскать ее!

– На днях у нас один отлучился, – продолжил трепаться мужчина, – так у него моментально из под сиденья мешок мелочи сперли. Во какой нынче народ!

– А сколько там было?

– Без малого триста латиков!

Поставщик просиял, радуясь, что это случилось не с ним. Вообще-то он не отличался болтливостью, однако полученная фальшивка по-видимому возбудила его.

– Не опасаетесь, если эта кассирша опять ее кому-нибудь сплавит?

– Наплевать!

Мужчина внимательно пересчитал деньги, положив их в отдельный пакет, на котором было написано крупными буквами «Дионис» – название магазина. Обычно поставщики сыпят мелочь в один большой мешок, а если случается недостача, напрасно ломают голову, пытаясь вспомнить, где они прокололись.

– Как вы все хорошо придумали, – не выдержала Тамара, наблюдая за его действиями.

– Напарник мой научил. Поэтому-то знаю кому следует предъявить счет. Иначе бы оказался в пролете. Латыши насчет этого молодцы. Аккуратная нация!

– Интересно, – сказала Тамара, переходя на русский язык. – А сами вы кто по национальности?

– Белорус!

– Почему тогда со мной по латышки разговариваете?

– Вы говорите и я говорю. У меня жена латышка и дети латыши. Я один в семье мигрант.

– Как же здесь оказались?

– Служил, потом женился на местной.

– Наверное, натурализовались, да?

– Ни в коем случае! Я тут двадцать лет прожил и унижаться не собираюсь.

– Хватит болтать! – перебила его подошедшая Таня Пэн. – Получил что тебе причитается, освободи помещение! У меня к кассиру разговор.

– Уже иду. Чего сосиски-то не заказываете?

– Закажем на следующей недели. Будь спокоен!

Подняв голову, Тамара встретилась с изучающем взглядом старшей продавщицы. Минуту они с удивлением рассматривали друг друга.

– Как там денежки… не испортились? – осторожно поинтересовалась Таня.

– Вы о чем?

– Ты же давеча говорила, с них вроде краска слезает.

– Все в порядке. Представьте, сегодня я видела странный сон – будто кто-то из наших нашел пятьсот лат.

– И что дальше?

– Присвоил себе.

– Ишь ты!

– Его быстро вычислили и передали в полицию.

– Так ведь он же не своровал их?

– Есть закон, по которому найденное нужно сдавать государству.

– Где оно, государство то? Уж не ты ли?

– В кассу нужно отдать.

Тамара с надеждой посмотрела на стоящую перед ней женщину. Вдруг та «купится»?

– Ну даешь, блин! – Таня презрительно усмехнулась. – Как еще язык не отсох.

Осуждающе покачала головой. – Я по делу… У нас неприятности.

– Вся внимание.

– В алкогольном отделе не хватает пяти лат. Поищи у себя.

– Каким образом?

– Ну не знаю. Может быть завалялись где.

Она подозрительно повела носом. – Все же есть запашок.

– И кого мне благодарить?

– Не психуй. Я на тебя рассчитываю.

Старший продавец отошла. Тамара решила, что наступило время попить чайку. Но ей опять помешали. Какой-то незнакомый человек, улыбаясь, заглянул в окошко, показывая кривые зубы.

– Что вы хотите?

– Так это самое! – он выразительно щелкнул пальцами перед носом. – Денежку!

– Вы здесь первый раз?

– Но!

– Почему же решили, что я заплачу? У нас существует система предварительной записи…

– Че, не дадите, что ль? – переспросил мужчина, тупо глядя перед собой.

– Вначале необходимо записаться.

Он повернулся и быстро двинулся по коридору, стуча сапогами.

– Счастливого пути, – про себя пожелала ему Тамара, направляясь на разборку в алкогольный отдел.

– Как жизнь? – поинтересовалась она, подойдя к Аиде, одиноко стоявшей среди бутылок. На них, отражаясь в лучах зимнего солнца, скользили яркие блики. Облокотившись о прилавок, продавщица с мечтательным выражением изучала зимний пейзаж за окном. Миниатюрная, с блестящими черными волосами спускавшимися до самых плеч, накрашенная сверх всякой меры, девица отличалась на редкость упрямым и вздорным характером. Вздрогнув, она перевела на старшего кассира отсутствующий взгляд.

– Я слышала, что у вас недостача?

– О – о! – нараспев протянула Аида с капризными интонациями. – Есть немного.

– Сколько на этот раз?

– Какая вам разница!

Аида была весьма невоздержанна на язык.

– Как же это случилось?

– Понятия не имею.

Продавщица поежилась. Всмотревшись в нее, Тамара заметила, что у «алкоголички», так называли работающих в этом отделе, расширенные зрачки. Подумала, уж не наркоманка ли та и приготовилась к долгому разговору. Но подоспела вездесущая Таня Пэн, встав по другую сторону прилавка.

– Нашла! – спросила она с утвердительной интонацией.

– Нет! – коротко ответила ей Тамара, добавив про себя: – И не искала!

– Жаль! – протянула Таня, исчезая.

Аида вновь отвернулась к окну.

– Продолжим. Так сколько в действительности не хватает?

– Не все ли равно.

– Вы обязаны отвечать. Может быть я сумею помочь.

Строптивица недоверчиво усмехнулась.

– Мы просмотрим контрольную ленту, вдруг что-нибудь обнаружим.

Немного поколебавшись, продавщица сообщила: – Четыре восемьдесять.

Тамара подошла к полкам. Ассортимент поражал своим разнообразием. На самых верхних этажах располагалась «тяжелая артиллерия» – «Джим Бим», коньяк «Давыдофъ», коньяк «Юбилейный»… Цены тут начинались от десяти лат и выше. Под ними стояли обыкновенные коньяки, такие как «Белый аист» и виски попроще, разного рода бренди… Середину занимали ликеры местного производства и привозные.

– Это тоже ликер? – ткнув пальцем в тяжелую белую бутылку, по форме напоминающую гранату, удивилась Тамара.

– Конечно. Но мне он не нравится. Терпеть не могу кокосы. А рядом яичный, секете? – усмехнулась Аида. – Вообще отпад!

– Противный, да?

– Не то слово!

Чуть дальше нашли приют солидные марочные вина. Мелькали знакомые названия, такие, как «Алазанская долина», «Пиросмани», «Хванчкара»…

– Почему тот «Кинзмараури» в несколько раз дешевле этого?

– Болгарское производство, а здесь настоящее грузинское, – повеселев, пояснила Аида.

Внизу, видимо, что бы быть всегда под рукой, обосновались водочные изделия. Бросались в глаза необычные этикетки:

«Ореховая», «Облепиховая», «Рябиновка»… А это что? Водка «Столичная», так называемая чекушечка. Два сорок. Умножаем на два – получаем четыре восемьдесят.

Задумавшись, Тамара вышла из-за прилавка. Вполне можно было предположить, что невнимательная девица, погруженная в личные переживания, словно в транс, могла по рассеянности не взять с покупателя деньги, а чек пробить и товар отдать. А тут Таня Пэн со своими претензиями: – ищите мол!

Большинство женщин в магазине работают аккуратно, понимая, что в случае недостачи им придется выплачивать из собственного кармана. Однако с «алкоголичкой» едва ли не ежедневно случаются мелкие неприятности. То она опоздает к открытию, то у ней заболит голова, то придут молодые люди и станут болтать отпугивая потенциальных покупателей. Но избавиться от нее к сожалению нет возможности, потому что в городе катастрофически не хватает продавцов и каждый из них давно уже на вес золота. Прошли времена, когда на вывешенное объявление о наборе сотрудников прибегали десятки желающих. Отток трудоспособного населения за рубеж кардинально изменил положение на рынке труда. Теперь любая особа, стоящая за прилавком, больше не опасается за свое будущее. Подумаешь, выгонят! В крайнем случае перейдет через дорогу и ее с удовольствием примут в соседний магазин.

Такой вот побочный эффект от вступления Латвии в ЕС! Буквально несколько лет назад устроиться даже уборщицей была большая удача. Образованные и не очень, со специальностью и без, люди хватались за любую работу и, ради ее сохранения, шли на всевозможные сделки с хозяевами. Они получали зарплату в конвертах, старались ни в коем случае не сидеть на больничном, безропотно соглашались на сверхурочные лишь бы хоть как то просуществовать. Хуже всех конечно же приходилось «проклятым инородцам». Особенно выходцам из интеллигенции. Сообщить о том, что у тебя имеется диплом инженера в то смутное время было равносильно признанию в собственной неполноценности. Ведь производство развалено. Кому в свободной Латвии могут понадобиться русскоговорящие инженеры? Смешно! Свободной Латвии оказались необходимы экономисты, юристы и… очень много чиновников. Остальное все по боку. Представители титульной нации с удовольствием занимали руководящие посты. Не латышам оставалось либо основывать собственный бизнес, либо идти наниматься к хозяевам.

Теперь положение изменилось. В настоящий момент любого квалифицированного работника еще нужно хорошенько поискать и как следует материально поощрить, что бы не вздумал переметнуться на Запад. Особенно много вакансий образовалось в торговле. Зарплаты там, не смотря ни на что, остаются не очень высокими, продавщицы, чувствуя собственную неуязвимость, становятся все более несговорчивыми… При каждом удобном случае они дают ясно понять, что в «Дионисе» их ничто не удерживает.

Но лица, занимающие более высокие должности, по-прежнему продолжают цепляться за свои места. Тамара хорошо понимала – известие об утрате пятисот лат отрицательным образом скажется на ее имидже. Если заведующая узнает об этой потере, она немедленно доложит хозяйке. Начнется долгое разбирательство как в случае с Николаем Ивановичем. И вряд ли начальство поверит, что старший кассир ни при чем, все в первую очередь подумают о растрате. Поэтому приходилось молчать, исподволь собирая нужную информацию.

Распрощавшись с Аидой, она направилась в кухню за кипятком. Настало время подкрепиться. Но на пороге ее застал телефонный звонок.

– Магазин, – по-латышки сказала Тамара.

В ответ послышался треск. Сквозь него прорывался рассерженный женский голос.

– Отправили моего человека… на каком основании…

– Думаю, вы ошиблись номером.

– Не прикидывайтесь идиоткой. Только что наш шофер возвратился без денег. Почему?

Понятно, наверное это тот тип, что даже не захотел разговаривать! Повернулся и просто ушел!

– Между прочим, у нас существует система предварительной записи, – попыталась оправдаться Тамара.

В ответ раздалось: – Не умеете работать!

Ну и парочка подобралась – водитель тупой и диспетчер такой же! Одного поля ягоды! Нужно быстро их успокоить. Ну… а как же девиз – «отдай все и отойди в сторону»? Самое время сейчас применить его!

Ужасно, когда тебя оскорбляют. Так и хочется наорать в ответ, восстановив справедливость. Но зачем? Что такое обида? Когда кто-то кому-нибудь причиняет душевную боль! Иногда это делается сознательно. Может быть таким низким способом человек заряжает себя энергией, забирая ее у противоположной стороны? Для чего же тогда потакать ему, реагируя на оскорбление? В этом случае лучше всего отойти в сторону и убрать раздражение от себя, убивая его в зародыше. Ведь известно – тот кто намеренно обижает ближнего, принимает на себя часть им же самим высказываемых проклятий. Значит лучше всего воздержаться от негатива. Это трудно, но вполне достижимо.

– В этом мире вообще без усилия ничего не бывает, – сказала себе Тамара, вслушиваясь в изрыгающую проклятия трубку.

– Заплатите за бензин!

И, переступая через собственное я, чувствуя, как оно яро противится принятому решению, привыкнув за долгие годы к иным методам урегулирования спорных вопросов, она спокойно сообщила: – Простите, я была не права!

На мгновение воцарилась тишина, потом торжествующий голос назидательно произнес: – Видите, к чему привело ваше безответственное отношение к работе?

– Да, – подтвердила Тамара. – Теперь вижу! – и не удержалась, посмотрев на свое улыбающееся отражение в зеркале.

«Любите врагов ваших. Благословляйте проклинающих вас». Все знают эти слова, но как тяжело бывает порой применить их на практике. Особенно в первый раз! В человеке пребывает твердая уверенность в собственном превосходстве. Даже самый последний неудачник убежден, что он лучше всех. Чувство исключительности сопровождает каждого на протяжении его земного пути. Поэтому многие так болезненно реагируют на замечания.

…В кухне на видном месте возвышался роскошный ананас, подгнивший с одного бока и потерявший из-за этого свой товарный вид. В большом тазу, кроме него находилась груда овощей и фруктов: голландские помидоры, чуть тронутые плесенью, усохшие огурцы… И даже авокадо, из которого повариха Велта умела приготовить вкусный салат. Сама она стояла у плиты, помешивая гречневую кашу.

В магазине людей бесплатно кормили обедами, но списанные продукты значительно разнообразили рацион. Вот и сегодня возле пакетов с кефиром, виднелось несколько йогуртов в пластмассовых пол литровых банках. Рядом батон непроданной Аннушкой колбасы, далее блюдо принесенного из кулинарии фасолевого салата. А завершала это изобилие большая корзинка с пирожными.

У всех у них сегодня закончились сроки годности. По договоренности фирмам поставщикам полагалось обменивать их на свежие в случае необходимости. Но по негласному соглашению часть продукции оставалась в магазине, поступая на общий стол.

Одной рукой Велта мешала кашу, другой переворачивала омлет, сегодня особенно у нее удавшийся. При взгляде на румяную корочку, с просвечивающими сосисками, рот тут же наполнился слюной.

Тамара остановилась возле шофера, одиноко сидевшего у двери.

– Что вы читаете? – поинтересовалась она, хотя это можно было бы и не спрашивать. Мужчина принадлежал к церкви Евангелистов и постоянно носил с собой карманную Библию, которую предлагал всем желающим для совместного обсуждения. Сейчас он пил чай с тортиком, осторожно снимая ложечкой шоколадный крем.

Все знали – Володя большой любитель быстрой езды, за что неоднократно наказывался. Не так давно, лишившись в очередной раз водительских прав, он получил вызов на комиссию.

– Когда поедете?

– Завтра, если Бог даст!

– На сколько думаете, вас оштрафуют?

Шофер беспечно улыбнулся: – Как будет угодно Господу!

Он чувствовал себя защищенным! Еще недавно Володя «основательно» выпивал, потом отправлялся на поиски приключений и обязательно находил их. Но неожиданно вступил в секту… Теперь чисто выбритый, аккуратно одетый, в свободное от поездок время, предпочитает находиться в машине, изучая Священное Писание. При разговоре с коллегами по работе не горячится, как прежде и не размахивает руками, а изрекает тихим голосом, скромно опуская глаза. Вся его поза выказывает смирение. Многие, кто хорошо знал его раньше, до сих пор удивляются произошедшим с ним переменам. Однако Тамара не видела шофера другим. Лишь однажды ей удалось застать его обозленным. Это произошло возле банка, куда им дважды в неделю приходится отвозить собранные в магазине деньги.

В тот день рядом случайно оказалась толпа кришнаитов в развевающихся белых одеждах. Молодой парень, держа в руках увесистую стопку книг, вежливо поздоровался… Обычно выдержанный Володя преобразился прямо на глазах.

– Убирайся вон! – закричал он необычно визгливым голосом. – Мне противно с тобой разговаривать!

Озадаченный столь «теплым» приемом, парень быстро ретировался.

– Вот уж не думала, что вы способны на подобные эмоции! – удивилась Тамара.

– Я бы их всех посадил! – брезгливо ответил шофер, все еще находясь в состоянии крайнего возбуждения. – Они развращают народ!

– Выходит, лишь вы один знаете истину?

– Конечно! Тут даже и сомневаться нечего!

Он окинул сидящую рядом женщину строгим взглядом. На его обычно печальном благообразном лице выступили красные пятна, губы мелко дрожали, голубые словно бы выцветшие глаза беспокойно обегали идущих по тротуару людей, выискивая в их толпе ненавистных вероотступников. Тамара с любопытством наблюдала за ним. Видно правильно говорят – человек может отдать другому последнее, но свои убеждения станет отстаивать до конца. Почему?

Не исключено, что он моделирует собственное видение мира, где каждому отводится строго определенная роль. Те кто придерживается одинаковых с ним взглядов – друзья и единомышленники, остальные естественно подпадают под определение врагов. Об одном только он забывает – другие ведь тоже ощущают себя творцами и конечно же по-иному осознают окружающую реальность.

Но как вообще попадают в секту? Почему людей не устраивает официальная религия? Может быть кто-то упорно ищет истину, или, вдруг ощутив в себе просыпающиеся духовные силы, пытается применить их на практике, слепо следуя за так называемыми псевдоучителями. Приняв новую веру, вновь обращенные активно пропагандируют ее.

Все религии в принципе учат одному и тому же – изменению собственного сознания, очищению тонких тел, без чего невозможно дальнейшее продвижение по пути духовного совершенства. Об этом прямо не говорится, однако те, кто выполняет все предписания своей веры, сознательно изменяют себя становясь по сути другой личностью. Подобное приключилось с Володей. Но отчего он так эмоционально отреагировал на появление кришнаита?

– Тот парень не сделал нам ничего плохого, – сказала Тамара. Ей захотелось немного подискутировать.

– Он проповедует ересь! – резко отрезал шофер.

– Вы так считаете? А чем ваша вера отличается скажем… от Православия? Почему вы уверены, что она правильнее других?

– У нас не имеется храмов, нет показных пышных служб, нам это не нужно. У нас Бог в сердце.

Володя запнулся, подыскивая нужные слова.

– А что вы думаете о реинкарнации? – продолжила свои расспросы Тамара.

– Не понял.

– Вы верите в то, что человек неоднократно возвращается на Землю и таким образом продвигает собственное развитие вперед?

– Тьфу! Ну и гадость вы говорите! Это все от лукавого. Запомните, мы живем только раз. А потом по делам своим попадаем либо в Ад либо в Рай, где и пребываем вечно.

– Хотите сказать, что у нас нет ни малейшего шанса исправить совершенные ошибки? Ведь мы не ангелы. Раз здесь находимся то, как я понимаю, должны бороться с соблазнами и по возможности избавляться от них.

Володя с сочувствием покачал головой. – Мне жаль вас! Приходите к нам на занятия, вы уверуете и поймете, как близко находились от гибели!

– Спасибо за приглашение.

– Зря отказываетесь.

Тамара была настроена по-боевому. Накануне она дочитала до конца «Руководство к действию» и теперь желала блеснуть новоприобретенными знаниями.

– А как вы можете объяснить, например, разное качество жизни у разных людей?

– Вы о чем это? – Володя насторожился. По всей видимости он почувствовал в вопросе скрытый подвох.

– Вы живете не очень богато, ведь так?

– Ну еще бы, – шофер снисходительно усмехнулся. Было известно, что у него имеется четверо малолетних детей, небольшая квартира, к тому же и неработающая жена. Младшему сыну недавно исполнилось восемь месяцев.

– Мы не жалуемся. Нас Господь не оставит.

– Это ясно, но ведь… – Тамара бросила на мужчину косой взгляд. Одет бедно но чисто, стрижка под бокс явно домашнего производства. В салоне на видном месте висит фотография домочадцев.

– Машины то у вас своей нет?

– Откуда? – Володя искренне удивился вопросу. – Хорошо, что хоть едим вволю.

– Ну вот видите. А другие раскатывают на мерседесах.

– Нам на них наплевать. Зависть тяжкий грех.

– Абсолютно согласна, но… неужели вам не хотелось бы пожить хоть немного в достатке, не думать о завтрашнем дне, дать своим детям хорошее образование за границей?

– Им не плохо и здесь.

– Но хотя бы на лето отправить куда-нибудь.

– Да они и так везде ездят, – Володя гордо тряхнул головой. – Наши единоверцы раскиданы по всему миру. И всегда помогают своим.

Он расплылся в широкой улыбке. – Вот меня например в любом городе примут. Накормят, напоят и обеспечат ночлег. А у вас? Человек человеку волк или все-таки друг?

Тамара замешкалась, не зная что отвечать.

– То-то же, – удовлетворенно произнес шофер и подмигнул правым глазом. Из допрашиваемого он неожиданно превратился в обвинителя и теперь чувствовал себя хозяином положения.

– Нам не нужно богатство, мы не гонимся за материальным достатком.

Поняв, что полностью утратила ведущие позиции в разговоре Тамара расстроилась – не того она добивалась, когда затевала эту беседу.

– Но не плохо бы хоть на время отрешиться от мелких проблем. Разве нет?

Володя с неохотой кивнул. – Ну допустим.

– Быть уверенным в своем будущем…

– Что ж, оно бы конечно не помешало.

– Стыдно признаться, но вот я например еще нигде не была. Собирались отправиться в этом году в Турцию, но… – Тамара запнулась, внезапно вспомнив об опустошенной домашней копилке. – Боюсь, не получится.

– Не ропщите. У каждого своя судьба.

– А случайно не знаете – почему она у всех разная?

– Нам дано испытание.

– Но тогда объясните мне, чем хозяева лучше нас?

– В каком смысле?

– Во всех. Ведь они получают солидную прибыль, ни в чем себе не отказывают. Они что, по-другому устроены?

– Все в руках Господа, – начал было мужчина, но Тамара бесцеремонно прервала его. – Это я уже слышала. Отвечайте по существу.

– Ну…

– Не знаете. А давайте рассмотрим теперь инвалидов, бездомных, больных… Чем они провинились?

– Такая им выпала доля.

– Почему? Если все мы равны изначально.

– Разве я говорил так?

– Да. По вашей версии мы живем один раз. – Ну и что?

– Получается вопиющая несправедливость.

Володя дернулся, пытаясь немедленно опровергнуть «кощунственные» слова.

– Не торопитесь. Вы вдумайтесь – если я живу один раз и вы тоже один – мы равны. Почему тогда кто-то рождается идиотом, кто-то гением, кто-то святым а кто-то серийным убийцей?

– Он себя таким делает.

– Ну а дети, страдающие от болезней и умирающие в страшных муках? Неужели вы можете объяснить все эти противоречия? Я могу. По моей версии – если некто имеет расстроенное здоровье, значит он в прошлой жизни послужил причиной болезни другого человека.

– Полный бред!

– Если случайно стал виновником чьей-нибудь гибели, то его обязательно в будущим настигнет такое же точно возмездие. В случае оставления без средств к существованию своего ближнего, он конечно же будет и сам прозябать в нищете… Я могу дать ответ на любой вопрос и поэтому никому не завидую, хорошо понимая, что получаю от жизни лишь то что положено. А теперь бы желательно выслушать ваше мнение.

Шофер что-то начал туманно объяснять про первородный грех. Потом замолчал, запутавшись.

– Мне были даны знамения, – наконец с обидой в голосе произнес он.

Тамара задумалась, вспоминая что ей известно про эгрегоров.

Когда кто-нибудь коллективно мыслит, то выпускает в пространство мыслеобразы, пульсирующие на определенной частоте. Притягиваясь к сходным по созвучию колебаниям, те образовывают с ними энергетические поля, обладающие сознанием. Подобные сущности называются эгрегорами. У каждой религии свой эгрегор. Он зарождается в момент ее возникновения и получает мощную энергетическую подпитку во время богослужений. Сила эгрегоров распространяется на преданных им людей. Не опасаясь за свое будущее, такие личности свято верят в то, что их божество в трудную минуту придет им на помощь. Что в большинстве случаях и происходит. Вот почему Володя, как человек искренне служащий своему эгрегору, находится под его защитой и справедливо во всем полагается на него.

…– О-о! Вот ты где! – на выходе из кухни Тамару перехватила Таня Пэн. – А я по всему магазину бегаю!

– И для чего же?

– Девки мелочь хотят.

– Без проблем, я сейчас поменяю.

Кассирам не разрешалось отлучаться во время работы. Если им что-то было необходимо, они вызывали старшего продавца. Таня так же сменяла их во время коротких перекуров или когда женщины направлялись на обед.

– Мне нужно по пятьдесят сантимов.

А вот этого то как раз не имелось! В микрорайоне, где располагался магазин, существовала странная закономерность: в первых числах каждого месяца из оборота исчезла белая мелочь. Какое-то время сплошным потоком вместо нее шли пятилатовые купюры. Но после пятнадцатого числа все повторялось с точностью до наоборот. Казалось бы, чего проще – возьми да и накопи сколько нужно. Однако существовала такая вещь как инкассация. Бухгалтера постоянно сидели на «голодном» пайке. Алкоголь, табачные изделия, сахар все это проходило только по банку, требуя обязательных авансовых платежей.

– Как нам работать? Сейчас же отправлюсь к хозяйке. Пускай с тобой разбирается! – Таня Пэн торжествующе уставилась на Тамару.

– Она пока еще не приехала.

Тамара обрадовалась, осознав, что ей представляется замечательный случай отточить на разгневанной бригадирше умение спокойно и без эмоций вести беседу с недружелюбно настроенными людьми. Не за горами известность, поэтому лучше заранее подготовить себя к различного рода неординарным ситуациям.

– Нам нечем сдачу давать! Безобразие! – продолжила распалять себя Таня.

– Я ведь не утверждаю, что у меня совсем нет мелочи. Возьмите побольше по двадцать сантимов!

– Какая ты умная! Зачем же им мучиться! – старшая продавец налилась благородным гневом. Поняв, что кассирши «нечем крыть», она еще чуть повысила голос. – Ты хочешь, что бы возникли очереди? А покупатель возьмет да и уйдет в другой магазин. Что тогда?

– Ужасно! Мы с вами этого точно не переживем!

– А – а! Вот как ты рассуждаешь! Ясненько!

Танин радостный вопль, пролетевший по второму этажу, заставил поднимающегося по ступенькам мясника, пугливо втянуть голову в плечи.

От злости женщина начала пританцовывать.

– Мы значит из сил выбиваемся, что бы прибыль шла, а тут оказывается некоторым все безразлично! – в ярости заорала она.

– Поэтому постоянно ходите с набитым ртом. Вы таскаете колбасу со склада. Думаете, никто не догадывается, да? – Тамара старалась говорить с задушевными интонациями.

– Все знают. А так же многие поставщики обижаются на вашу грубость. Вы мало заказываете, но ведете себя с ними так как будто бы вы хозяйка.

– Не кричи! – испугано отшатнулась Таня.

– Отчего же?

– Ты видно шуток не понимаешь! У меня к тебе нет претензий.

– Поскандалили? – поинтересовался, приблизившись к старшей продавщице, Афанасий. – Что-то ты покраснела, мать. Никак ледяной водяры хапнула?

– У тебя одно на уме. Че приперся?

– Руки вытереть нечем.

Таня быстро сбегала в мойку и принесла оттуда рулон бумажных полотенец.

– Забирай! Отправляйся к себе! Не болтайся здесь!

…Наконец наступила пора подкрепиться. Тамара съела два апельсина и погрузилась в заполнение кассовой книги за вчерашний день. На фирме привыкли к ее чудачествам в отношении еды, но вначале удивлялись, не одобряя. Она понимала, что выглядит не так, как от нее ожидают и делает не то, что полагается наверное делать сорока восьмилетней женщине, имеющей к тому же троих детей. Вот если бы она была дебелой матроной под центнер весом всецело озабоченной своим многочисленным потомством, ее бы приняли за свою. Она тогда ходила бы по магазину тяжелой поступью уставшего от жизни человека и нудным голосом рассказывала сочувствующим о своих проблемах.

Но годы летят незаметно! Казалось, только вчера сыновья посещали детский садик. Помнилось как они смешно разговаривали, постоянно ссорились между собой, дрались из за ведерка в песочнице… Может быть каждое воплощение это всего лишь мгновение в человеческой жизни, кто знает?

– Давай быстро в зал! – крикнула Рая, пробегая по коридору. – Тебя Бегемотиха требует!

Хмурая Ира в своей кабинке постукивала от нетерпения кончиками пальцев о карандаш.

– Белую мелочь, пожалуйста! – произнесла она томным голосом утомленного жизнью человека. – Но только, что б было по пятьдесят сантимов!

Из-за мясного прилавка высунулась Танина голова и тут же исчезла. Не может никак успокоиться бедная женщина!

– Придется пока поработать с другими деньгами, – сказала Тамара.

– Еще чего не хватало!

– Представьте себе – у меня все имеется кроме пятидесяток.

– Какой кошмар! – Ира горестно поджала уголки губ, как будто бы находилась в глубоком трауре. Несмотря на свой гренадерский рост и более чем массивную внешность, она любила прикинуться беззащитной овечкой и радовалась, когда ей сочувствовали. Еще ее мучило неутоленное честолюбие и огромное желание «покачать» права. Доказать что либо – такой особе совершенно невозможно. Это не старший продавец, которая держится за свое «хлебное» место двумя руками. Что ж, пускай себе выговорится. Однако та неожиданно повела себя неадекватно.

– Ой, поглядите, кто к нам приперся!

Ира сдавленно захихикала. Повернувшись к входной двери, Тамара остолбенела – в торговом зале появилась женщина гора, по сравнению с которой кассирша казалась просто хрупким созданием. Еще сравнительно молодая, эта необычная покупательница производила тягостное впечатление своими устрашающими габаритами. Неестественно развернутые плечи приняли на себя тяжесть лишних килограммов, ноги как тумбы, не застегивающиеся сапоги… Но больше всего поражало лицо, заплывшее жиром до самых глаз. Щеки походили на два бугристых, трясущихся холмика, а подбородок вообще не поддавался описанию. Движение в магазине приостановилось – и продавщицы и покупатели замерли, провожая глазами «плюшечку». Поняв, что у Иры теперь появился другой интересный объект для обсуждения, Тамара поспешно отошла. Но на беду, не рассчитав траекторию движения, оказалась у толстухи на пути. Брезгливо сморщившись, та бесцеремонно оттолкнула ее и двинулась дальше, сметая с полок товар.

Ударившись об угол витрины в молочном отделе, Тамара с трудом удержалась на ногах. Не обращая внимания на ноющую боль в плече, она с удовлетворением отметила, что не разбила дорогостоящее стекло. Затем, прихрамывая, с гордо поднятой головой удалилась прочь. Вслед раздались приглушенные смешки. Таня Пэн откровенно веселилась, глядя на главного кассира попавшего в неприятное положение.

– Ну и пусть развлекается, – сказала себе Тамара.

Однако несчастная, буквально утопавшая в собственном жиру, надолго поселилась в ее сознании. Воображение заработало против воли воспроизводя отвратительные картины. Как можно было дожить до подобного состояния? Наверно все начиналось постепенно.

– Съем-ка я этот кусочек, – уговаривала она себя. – Потом еще тот…

Пока однажды не почувствовала, что одежда становится ей тесна. Но вместо того, чтобы принять меры, отложила ее в дальний угол шкафа, надеясь, что все образуется само собой. Со временем тело менялось: жир оседал на бедрах и на спине, свисая оттуда вниз безобразными горбиками. И молодая особа с нежной и любящей душой превратилась в неуклюжего монстра, покрытого как коростой лишними килограммами. Она перестала смотреться в зеркало. Потом начались проблемы со здоровьем…

Обжорство иначе называют чревоугодием, что означает – человек существует ради своего чрева, стараясь всеми силами угодить ему. Он как бы становится его пленником, что само по себе унизительно! Большинство обладателей лишнего веса мечтают похудеть, да не знают как приступить к задуманному.

Большинство женщин поправляются после родов. Проходит несколько месяцев или год и данную особу бывает трудно узнать. Замуровав себя в ужасающие балахоны, какие прежде никогда бы не приобрела, несчастная думает что оградилась от любопытных глаз, но это совершенно не отвечает истине.

У полных дам появляется куча проблем в личной жизни. Ведь ни один нормальный мужчина, особенно молодой, не пожелает иметь слоноподобную супругу, а значит он станет либо изменять ей, либо создаст другую семью. Постоянно наблюдая рядом с собой красивых, изящных, любимых подруг и коллег по работе такая толстушечка естественно не может не начать сравнивать себя с ними. Постепенно впадая в депрессию, она начинает снимать стресс… едой. Получается замкнутый круг. В этом случае физическое тело полностью порабощает истинного человека, а подсознание, хорошо понимая это, пытается изменить ситуацию, посылая в мозг отрицательные импульсы. Необходимо прислушаться к ним и постараться взять себя в руки. Поначалу конечно же будет непросто, зато потом радость от одержанной победы и приличного внешнего вида пересилят привычку переедать.

Многие хоть раз в жизни пытались изменить собственный внешний вид, садились на диету, изводили тело физическими упражнениями, но не все добивались успеха. Почему? Тамара тоже не так давно столкнулась с подобной проблемой, но вовремя спохватилась, сказав себе: – Нет! Я такой не желаю быть!

Ни на какую диету она не садилась. Просто перестала завтракать – два апельсина по утрам не в счет. В обед съедала овощи или тарелку овсяной каши на воде, а вечером винегрет. Через пол года стали заметны результаты. Исчезли лишние отложения, чем был особенно опечален Алексей.

– Я брал в жены нормальную женщину, – ворчал он, пытаясь по старой привычке похлопать супругу ниже пояса. – А через двадцать лет получил скелет. Я не согласен!

Воодушевленная впечатляющими успехами, победительница раздулась от гордости и почивала на лаврах уверенная что все трудности уже позади. Она обновила свой гардероб, приобретя по случаю замечательный брючный костюмчик в полосочку так славно облегающий ее постройневший стан. Было приятно ловить на себе удивленные взгляды сотрудников, ведь они в основном обладали солидными габаритами. Исключение составляла лишь Рая, которая отличаясь завидным аппетитом, оставалась худой словно бы долгое время провела в концентрационном лагере, балансируя между жизнью и смертью.

Некоторые продавщицы просили поделиться секретом, им очевидно тоже хотелось улучшить свой внешний вид. Тамара никому не отказывала.

– Не нужно особенно напрягаться, – со знанием дела поясняла она, собрав вокруг себя кружок очередных кандидаток на похудание. – Необходима лишь вера в успех и чуть-чуть силы воли естественно.

Женщины недоверчиво качали головами, а между собой перемалывали кассиру косточки уверенные, что та не желает быть до конца откровенной.

– Не иначе таблетки употребляет, – горячо уверяла на рампе Аннушка, горя желанием блеснуть эрудицией. – Есть такие, по-моему тайские называются. Они содержат в себе яйца глист.

– Что ты мелешь, – брезгливо морщилась, Ира показывая всем своим видом, насколько ей отвратительно слушать подобные россказни.

– Как же можно быть такой темной? – недоумевала Аннушка, обращаясь к затаившим дыхание зрительницам. – Ведь весь бомонд их использует.

– А ты знаешь хоть что такое – бомонд? – не сдавалась Ира, подозрительно хмуря брови.

– Договаривай. Потом будете спорить, – Николай Иванович внимательно ловил каждое слово. Это были полезные сведения.

– Так те глисты потом вырастают и…

– Тфу! Меня сейчас наизнанку выворотит! – в этом месте Рая обычно на всех парах неслась в мойку, зажимая ладонями рот.

Тем не менее, подобные разглагольствования весьма занимали дам. Казалось, что им не будет конца как вдруг… они заметили что кассирша вновь начала поправляться. Удивительная метаморфоза! Она и сама с трудом осознала сей поразительный факт. Когда в первый раз почувствовала, что пуговицы на новом костюмчике стали застегиваться с трудом, уверила себе в том, что это всего лишь случайность. Подумаешь, плотно покушала перед сном. Она-то ведь уже перешла на обычный режим питания. Не век же морить себя голодом?

Но изменения продолжались и вскоре их было нельзя игнорировать. Возникла большая проблема. Жизнь перестала радовать, грозя превратиться в весьма неприятные переживания. Завистливо восхищенные взгляды коллег сменились насмешливо издевательскими, что так же способствовало понижению тонуса. А тут еще Алексей подлил масла в огонь.

– По-моему, дорогая, ты из одной крайности впала в другую, – однажды вечером заметил он, застав жену на кухне, с вожделением поедающую огромный бутерброд с колбасой. Не в силах терпеть с каждым днем все усиливающиеся муки голода, от продолжающейся бесперспективной борьбы с собственным организмом, она в тот раз действительно сорвалась и… оказалась застукана мужем.

Да, похудеть оказалось не трудно, а вот сохранить достигнутое к сожалению не удалось. Физическое тело, испугавшись, что его собираются извести, всеми силами начало побуждать своего носителя улучшить рацион питания. Кроме того оно приняло так же и собственные меры предосторожности, откладывая каждую лишнюю калорию про запас. Ибо, как было сказано в руководстве, тело наделено зачатками разума. Некоторые отожествляют себя с ним. Но если бы это было действительно так, то все вели бы себя как животные и делали только то, что необходимо для поддержания их жизнедеятельности. Однако люди иной раз жертвуют многим во имя поставленной цели. А иногда в экстремальных ситуациях могут даже обречь свое тело на верную гибель, преодолевая при этом его бешеное сопротивление.

Выходит, что в человеке одновременно присутствуют несколько сущностей. Одна из них всегда хотела бы иметь комфортные условия для проживания, как можно лучше питаться, ничем не утруждать себя…Вторая существует за счет эмоций. А третья реагирует на мысли. Воздействуя на физический и астральный план, она вызывает в них сходные колебания. И многократно усиливая их, побуждает к действию.

Борясь с собой, Тамара осознавала, что это физическое тело протестует, понуждая ее вернуться к прежнему образу жизни. Ибо, привыкнув не в чем себе не отказывать, оно не желало перемен. В «руководстве» сказано – одна из главных задач человека воплощающегося на Земле усмирить свои собственные тела, приведя их к повиновению. Почему же тогда это так трудно сделать? Может дело в привычке? Если тело в течении многих лет хорошо и обильно питалось то естественно оно станет настойчиво требовать «продолжения банкета» и всеми силами протестовать не получая желаемого. Так не лучше ли поговорить с ним? Пусть себе осознает – никто не желает причинить ему вред. Тамара представила какой собирается стать – здоровой, подвижной, без безобразных округлостей… и некоторое время мысленно наслаждалась полученным образом. Потом поставила рядом тучную женщину, одышливую и больную. Дав подсознанию оценить и сделать правильный выбор, настроила себя на соответствующий лад.

…– Как поживаете? – поинтересовался Нормунд, останавливаясь у кассы.

– Отлично! – его приход всегда радовал. С ним можно было сколько угодно болтать по-латышски. Ведь это важно, когда собеседник не морщится, показывая что твой государственный язык не приемлем для его восприятия. Обычно поставщики, уловив неправильную речь, стараются перейти на русский. Так происходит не только в магазине.

Известно, что можно самостоятельно научиться читать и писать на чужом языке, однако начать изъясняться на нем без ошибок не реально. Многие, русскоязычные, проживающие в Латвии так и не освоили язык, хотя и родились здесь. Казалось бы чего проще – отдай своего ребенка в латышский детский сад и он тут же заговорит. Однако туда неохотно берут «инородцев». Проверено, если больше трех русских находятся в группе, то все остальные детишки начинают общаться с ними на их родном языке.

Быть может у языков тоже имеются эгрегоры? И чей эгрегор сильней, тот конечно и побеждает.

Вот и выходит, что обитая в русскоговорящей среде, ребенок к поступлению в школу не знает латышского. Во время учебы он так же не особо старательно учит его. Ну а затем институт, подобранный по национальному признаку коллектив на работе, свое независимое телевидение, своя пресса, радиостанции… Получается что, обитая в Латвии, русские почти не соприкасаются с латышами. Как могло так случиться? Возможно после восстановления независимости, ощутив себя людьми второго сорта, многие из них затаили обиду? Ведь их же лишили гражданства и права бесплатно учиться на своем родном языке. В латышской прессе идет настоящая травля так называемых «оккупантов». Их постоянно унижают, проводя языковые проверки, и принимают законы, усложняющие им жизнь. Привыкнув быть на положении париев, русские отгородились от латышей и научились существовать автономно от них. Тем не менее, каждый хоть раз, но пытался освоить язык. Однако изучающие его дома по учебнику так и не заговорили лишь только потому, что стеснялись «открывать» рот при посторонних. Они потерпели неудачу из-за собственной гордыни, им было, видите ли, неприятно выглядеть смешными и неумелыми в чужих глазах. Кроме того, осознание, что тебя ведь и так поймут, сдерживало их стремление к совершенствованию. Поняв это, Тамара старалась использовать каждый шанс, для того чтобы отточить свои навыки.

– Что вы сегодня нам привезли? – спросила она Нормунда, беря у него накладную.

– Молодую говядинку. Очень мало заказываете.

На пару с братом мужчина держал за городом скотобойню.

– Как бизнес?

– Плохо! Еле концы с концами свожу! Никому теперь наше мясо не нужно. Проще мороженое из-за границы гнать.

– Да? А я слышала, к нам из Литвы завозят. Думала, не хватает.

– У них правительство с головой, помогает крестьянам. Не то что наше! Я то, дурак, голосовал за вступление в ЕС, был уверен что вот сейчас развернемся…

Он удрученно потряс головой. – Нами теперь из Брюсселя командуют. Говорят, не работайте на земле, не держите скот. Кто соглашается, тем дают небольшое пособие. Очень многие уезжают на Запад! Здесь можно строить лишь домики для гостей, топить баньку, прислуживая приехавшим из Европы «старшим братьям». Мы скоро тоже закроем свой бизнес.

– Как же так?

– Поступили новые директивы – все необходимо оборудовать по требованиям Евростандарта. У мелких производителей на подобное просто не имеется средств. И заложить нечего. Так что будем записываться в безработные.

Нормунду было трудно рассказывать о наболевшем. Лицо молодого мужчины покрылось красными пятнами, исчезло добродушное выражение… Желая отвлечь его Тамара спросила: – А разве у вас в Латгалии, – она знала, что он оттуда, – нет состоятельных крестьян?

– У нас все бедные!

– Не могу поверить!

– Правда! Ни у кого сейчас денег нет. Нечем землю удобрять, нечем сеять, нет техники, нет бензина!

– Слушай, кончай трепаться, а? Иди к Сейму и там митингуй!

Увлекшись беседой, они не сразу заметили подошедшего сзади поставщика «Пепси колы» в красном комбинезоне с нарисованной бутылкой на рукаве. Нормунд смутился и быстро отошел. Тамара порадовалась про себя:

– Хорошо попрактиковалась!

Вспомнилось, как по приезду в Латвию, около двадцати лет назад, она приобрела учебник латышского языка, начав усиленно заниматься, но с удивлением обнаружила, что латыши почему-то не стремятся общаться с ней на своем родном языке. Они воспринимали Тамарины попытки как милую шутку и она, чувствуя себя неловко, в конце концов, перестала им докучать. Когда же Латвия обрела независимость, от людей других национальностей потребовали свободного владения латышским языком. Были созданы комиссии, посещавшие русские школы, детские садики, магазины, проверяя как претворяются в жизнь принятые законы о гос. языке. Любого человека могли вызвать на собеседование, составить на него протокол, выписать штраф, уволить с работы… Повсюду под видом покупателей стали ходить инспектора и тайно следить – не говорит ли кто на своем рабочем месте не на государственном языке. Если да – то немедленно следует наказание.

Проверяют пожарных, полицию и конечно же учителей русских школ. В условиях, когда люди массами бегут из страны, некоторые политики предлагают ужесточить контроль и перевести на латышский даже частные вузы. Тогда русским детям доступ к высшему образованию будет вообще перекрыт. Ведь они и так находятся в невыгодном положении по сравнению с латышами – те то могут учиться бесплатно, а русские лишь за свои денежки. Но теперь их и этого собираются лишить. Что же тогда им останется? Кто-то уедет в Россию, кто-то на Запад. Во многих странах ЕС образование оплачивает государство.

Те, кто делит людей по национальному признаку, убеждая себя и других, что одна группа лучше другой, скорей всего еще только начали свою эволюцию и значительно отстают от остальных. Подобно большинству малоразвитых индивидуумов они уверены, что всегда правы. Возможно простому необразованному человеку, живущему на отдаленном хуторе, задавленному постоянным безденежьем и заботами лестно слышать о том, что он лучше другого, хотя бы по праву рождения. Его не стоит за это осуждать.

Пока русские люди молчат. Но…они постепенно расселяются по Европе. Другие народы, которые сюда вскоре хлынут, прибывая из неблагополучных стран, вряд ли станут покорно сносить оскорбления.

Тамара выучила язык за полгода. И некоторое время потом ходила к своей знакомой латышке практиковаться. За час беседы платила ей лат и вскоре смогла поддерживать разговор почти на любую тему.

…Подставив руки под струю горячей воды, немного подержала их так, постепенно отогреваясь. Было немного жаль Нормунда: имея собственный бизнес, тот ощущает себя обделенным. Наверное, человек так устроен, что редко бывает удовлетворен. Ему всегда кажется – он способен на большее. Только вот обстоятельства складываются не в его пользу. В данном конкретном случае мужчина уверен – в его неудачах виновато правительство, бросившее крестьян на произвол судьбы. Но жизнь людей зависит только от них самих. Если человек много раз воплощается на Земле, то вполне естественно у него должны образовываться так называемые кармические долги, которые он обязан отработать. Завидовать более талантливому, богатому бессмысленно. Лучше всего уяснить – это не пришло извне, а есть результат его собственных прошлых деяний. На самом деле на этой планете никто не может сказать о себе со спокойной совестью: Мне ничего не нужно! Я полностью удовлетворен!

Глава 7. Уходит зря драгоценное время

Пытаясь отвлечься, Тамара старалась не думать о надвигающейся опасности, но против воли перед ее мысленным взором неотвязно «маячил» зловещий образ горбуна. Он угрожал разобраться с родными и по всей видимости не шутил. Откуда-то знал о деньгах, а быть может и сам поучаствовал в их пропаже. Однако без помощи «добрых» сотрудников магазина навряд ли бы преуспел.

Рая кажется что-то такое упоминала про подвал…

Ох, не хорошее это место подвалы под «Дионисом»! В них пахнет плесенью, в них водятся крысы, их неприятно посещать. Но иной раз нет выхода, потому что там расположен архив, где хранятся использованные документы. К нему примыкает каморка принадлежащая дворнику. По слухам ее «оккупировал» Николай Иванович. В этом тихом местечке он иногда отдыхает от трудов праведных.

Вздохнув, Тамара направилась на поиски грузчика. Тот обнаружился у своего друга мясника. При появлении посторонней мужчины повели себя суетливо.

– Грудиночки не желаете? – встрепенулся Афанасий, доставая из холодильника большой кусок. – Нормунд только что подогнал!

Мясо, в самом деле, было что надо – ярко красного цвета с белой сахарной косточкой. С трудом удалось удержать себя от соблазна забрать его. Но незачем рисковать, начнут потом сплетничать, что старший кассир злоупотребляет служебным положением! Очень надо! Большинство продавщиц заискивает перед мясником, в их среде он пользуется бешеной популярностью. Это отражается на его поведении – мужчина всегда ходит медленно, животом вперед, говорит тихим голосом, со значением выплевывая слова.

– Зря отказываетесь, – Афанасий вытер о фартук запачканные кровью руки. – Я как лучше хотел. Посодействовать, так сказать.

Заученным движением он облизал языком свои пухлые губы. Николай Иванович с неодобрением, наблюдая за ним, процедил: – Не суетись. Нами явно пренебрегают.

– Зачем вы накручиваете себя? – удивилась Тамара.

– А что, разве не правда?

– Нет, конечно.

– Отчего же тогда не берете мяско? Может стали вегетарианкой? – ехидно ухмыляясь, поинтересовался грузчик. – Или в секту вступили?

– Не к Володьке ли? – лениво почесывая себя за ухом, предположил мясник. – Если честно, то я бы не удивился.

Стало ясно, что откровенного разговора скорей всего не получится. Направляясь на поиски Николая Ивановича, Тамара наивно надеялась, что ей каким-то непостижимым образом удастся избежать похода в подвал и незаметно окольными путями выведать у друзей интересующую информацию.

– Не хотите, не будем настаивать, – размахнувшись, Афанасий забросил грудинку во встроенный в стене холодильник.

– Мы люди не гордые, – сообщил он, демонстративно отворачиваясь, давая тем самым понять свое нежелание далее продолжать разговор. Затем, подхватив топор, принялся яростно рубить свиную тушу, лежащую на разделочном столе.

– Я больше баранину уважаю, – неожиданно для себя призналась Тамара, пытаясь выйти из затруднительного положения. – В ней очень мало холестерина.

– Чего мало? – удивился мясник.

– Ну этого… от которого бляшки в сосудиках образовываются.

Мужчины озадачено переглянулись.

– И много у вас этих бляшек поднакопилось? – в глазах Николая Ивановича заплясали смешливые огоньки.

– Какая вам разница.

– Интересно же. Кстати, где вы ее достаете, баранину-то? Очевидно на рынке?

– Может быть.

– По какой цене?

Очень умный вопрос. Ну и что отвечать? Сколько стоит баранина?

– А в чем дело?

– Вы, наверное, денежки не считаете, – Николай Иванович неприязненно покачал головой.

– И зачем я опять напридумывала с три короба? – пожалела Тамара.

– Так мы только по праздникам покупаем, – прошептала она, проклиная себя за идиотизм.

– А по будням поститесь? – уточнил Афанасий.

– Почему? Мы неплохо питаемся. Но вообще-то мне некогда разглагольствовать. Дайте ключ от подвала.

– Для чего вам? – мужчины явно встревожились.

– Хозяйка просила взять ведомость по зарплате за прошлый месяц.

– Понятно. Но я не могу раздавать ключи всем желающим. За это мне, – грузчик быстро провел ребром ладони по горлу и для чего-то вытаращил глаза, – нагоняй будет. Там же трубы хранятся!

– Считаете, я способна их вынести и толкнуть за углом?

Афанасий коротко хохотнул. Николай Иванович скрипнул зубами от злости.

– Что ж, пойдемте, коли не шутите.

Он торопливо сбежал по ступеням вниз и рывком распахнул железную дверь подвала. Пахнуло плесенью. Было очень темно. Тамара неуверенно раскинула перед собой руки, скользнула пальцами по липкой поверхности стены, ступила на шаткую доску… Шаги идущего впереди человека затихли вдали. Ее охватил беспричинный страх.

– Эй! – позвала она слабым голосом.

Что-то мягкое пробежало, коснувшись ноги. Отшатнувшись, споткнулась и с грохотом растянулась на земляном полу. По лицу пронесся поток холодного воздуха.

– Помогите!

– Зачем же шуметь? Всех крыс распугаете!

Вспыхнул свет. Николай Иванович стоял у открытой двери своей «светелки» небрежно помахивая ключами.

– Что вы там улеглись? Расслабляетесь?

– Где тут можно умыться? Я вся перепачкалась.

Он нехотя посторонился.

Тамара, брезгливо поеживаясь, вступила в его владения. Пыльная лампочка скупо освещала захламленное помещение. На ржавом гвозде, вбитом в стену, висела древняя покореженная пила с поломанным зубом, в углу, прислонившись к стене, виднелись две деревянные лопаты для чистки снега и метлы насаженные на палки. На табуретке были небрежно брошены телогрейки, под ними валялись чьи-то резиновые сапоги. У входа, в эмалированной ванночке, используемой вместо мусорного ведра, бросались в глаза пустые банки из под рыбных консервов, разбитые пивные бутылки, засохшие куски хлеба, огрызки овощей… На середине стола, небрежно прикрытые газетой, просматривались остатки недавнего пиршества. Окинув взглядом все это великолепие, Тамара вдохнула густой «аромат» замешанный на подвальной сырости.

– Ну и дух тут!

– Ничего страшного!

В ржавой раковине плавали почерневшие кусочки лимона.

– Вы когда-нибудь убираетесь?

Не вступая в полемику, грузчик демонстративно закурил, пуская дым в потолок. Возле самой стены что-то тускло блеснуло…Что – то очень знакомое! Неужели сережка?

– Хватит брызгаться. Дома станете марафет наводить! – Николай Иванович нетерпеливо притопнул ногой.

Слабый свет не позволял присмотреться как следует. Может быть это всего-навсего проволока?

– У вас есть полотенце?

Раздраженно ворча, хозяин начал копаться в тряпье. Наклонившись, Тамара принялась лихорадочно ощупывать руками некрашеный дощатый пол. В палец тотчас воткнулась острая щепка. Из горла невольно вырвался продолжительный стон.

– Что стряслось? Чем опять недовольны? – Николай Иванович замер, прекратив свои поиски.

– Ничего. Все нормально.

– Что вы там все высматриваете?

Тамара с трудом разогнула спину.

– Очень скользко здесь. Ноги сами разъехались, – пояснила она. Промыв руку холодной водой, осмотрела покалеченный палец. Да, заноза большая, но пока ее лучше не трогать.

– Ничего подходящего нет. Может быть обойдетесь без полотенца? – спросил грузчик.

– Нет, ищите пожалуйста. Я и так из вас получила травму.

– Ну уж прямо… из за меня. Нужно быть осторожнее.

– Заодно и йод дайте.

– А ключи от квартиры «где деньги лежат» не желаете?

– Пятисоточки? Мне б вообще то не помешала одна из них.

Николай Иванович замолчал, сердито отворотившись от говорившей.

– Не понравилось, – удовлетворенно отметила она, вновь ныряя под раковину. Встав на колени, расширила область поисков. Невесомая паутина бесшумно опустилась на голову, плотно обволакивая лицо. Но некогда было бороться с ней. Две руки лихорадочно шарили в полутьме. Наконец одна из них коснулась какого-то металлического предмета. На свет появилась погнутая канцелярская кнопка, за ней показалась чья-то заколка для волос. Интересно, как она здесь оказалась? Дальше виднелось еще кое – что…

– Чем вы там занимаетесь? – возмущенно вскричал Николай Иванович. – Вам так нравится копошиться в пыли? – злобно прохрипел он.

Проявив чудеса акробатики, Тамара подцепила ногтем свою неожиданную находку, молниеносно бросив ее в карман.

– Что и требовалось доказать, – с облегчением выдохнула она, принимая вертикальное положение. – Можно двигать обратно.

– То есть как? А зачем мы сюда приходили?

– Ой, простите! Совсем заработалась!

Пришлось для отвода глаз прихватить из архива совершенно ненужную папку.

– …Об чем задумалась, подруга? – уборщица встала напротив, картинно опираясь на швабру. – Как тут воняет! И холодом тянет! Не затопили?

– По моему и не собираются! Что касается запаха, я уже притерпелась. Почти ничего не чувствую.

– Молодчина!

– Послушай, я недавно сережку посеяла, – глядя Рае в глаза, сообщила Тамара. – Не видала?

– Откуда бы?

– Представляешь, лежала у телефона, а теперь вот исчезла.

– Мне в общем некогда языком чесать.

– Не спеши.

Ишь как ловко ушла от ответа! Придется применить хитрость и для начала отвлечь ее, а потом…

– Расскажи, как дела?

– Хреново! В зале только что банку с майонезом расколотили, на складе большой холодильник потек, Танька с утра гоняет, а самое главное – бредка опять испарилась! Ну все один к одному!

– Куда же они деваются?

Бредками называли металлические тазики изготовляемые на заказ. В них хранились мясные полуфабрикаты. Они постоянно пропадали, что вызывало панический ужас у Раи, опасающейся, что в их пропаже однажды могут обвинить ее.

– Что теперь будет?

– Не знаю. Вычтут с кого-нибудь. Очевидно с меня.

– Не переживай раньше времени. Посмотри, вот такая сережка.

– Все, мне нужно бежать. Не взыщи!

Тамара со значением усмехнулась. Раин страх – стопроцентное доказательство ее явной причастности к «улетучившимся» деньгам! Теперь стоит попробовать потрясти остальных. А затем можно будет собрать их всех вместе. Но не нужно спешить. В любой ситуации всегда лучше иметь трезвую голову, быть спокойной и собранной. И особенно ей, ведь она понимает, что на физическом плане человек существует лишь для того, чтобы развить в себе определенные качества, недостающие ему. Что такое пропавшие пятьсот лат? Просто «мелочи жизни»! Очень важно с достоинством научиться переносить их.

В этом мире все относительно. Может быть то, что для кого-то является тяжелой повинностью, другой воспринял бы как подарок судьбы. К примеру кто-нибудь думает: Я бедный, потому что живу намного хуже, чем мой сосед. У него дорогая машина последнего года выпуска, а у меня старая рухлядь, постоянно требующая ремонта. Его жена не работает, и всем довольна, моя же пашет в две смены и поедом меня ест, потому что я не добытчик. Но не исключено, что тем, кто вообще ничего не имеет за душой: машины, квартиры, работы… его такая «неинтересная» жизнь покажется предметом несбыточных мечтаний. А их «незавидное» положение в свою очередь кому-то пришлось бы «ко двору». Кто тяжело болеет или лишен свободы, без всяких шансов в отдаленном будущем обрести ее, охотно бы поменялись с ними своей судьбой.

…Между тем в кассе стало еще холоднее. Но некогда было переживать, приближался полдень – время отправки документов в бухгалтерию. Тамара работала в ускоренном режиме, не отвлекаясь на посторонние звуки, иной раз доносящиеся к ней. Вот в мойке громко ахнула Рая, наверное увидала пробежавшего по стене таракана. А вот стремительно проследовала Таня Пэн, ругаясь на ходу с мясником из за некачественного фарша.

– Зачем столько накрутил? Одно же сало! Кто его купит?

– Где сало? Что ты выдумываешь?

– Я не слепая! Пойдем к заведующей!

– Не выступай! Сейчас говядинки подбавлю и все дела!

– День добрый, – в окошко, улыбаясь, заглянул очередной поставщик. – У нас проблема.

– У вас, – мягко поправила его Тамара. И уточнила: Фирма «Катаринга», да? Насколько я помню, вам назначено на понедельник?

– А что произойдет, если я один раз получу свои денежки в пятницу?

– Нет нужной суммы.

– Разве собрать нельзя?

– До свидания, – твердо сказала старший кассир, давая понять, что разговор окончен.

Но он оказался настойчивым молодым человеком. – Может быть я переговорю с начальством?

– О чем же?

– Ну… что бы вы заплатили!

Любопытно, как поведет себя в этой ситуации Таня Пэн?

– Давайте попробуем.

В «Дионисе» существовал строгий порядок оплаты сданного на реализацию товара. Что бы получить деньги, необходимо было предварительно встать в очередь. Однако с поставщиками мясной, молочной и рыбной продукции рассчитывались немедленно, в противном случае мог получиться грандиозный скандал, грозящий весьма неприятными последствиями. Ведь эти продукты пользуются повышенным спросом у покупателей. Не будь их, никто бы просто не стал приходить в магазин. Тем более что кругом полно конкурентов. Поэтому подобные «монополисты» всегда держатся очень уверено, с чувством собственного достоинства, хорошо понимая – они ни от кого не зависят. Представитель маленькой фирмочки «Катаринга» был не из их числа. Он получал деньги один раз в неделю. Но, привезя товар в пятницу, молодой парень не пожелал мотаться в понедельник пустопорожним рейсом на самую окраину города. Поэтому и набрался смелости обратиться к кассиру, надеясь – вдруг повезет.

У Тамары, как впрочем у каждого нормального индивидуума, имелись любимчики получавшие «свои кровные» без всякого ожидания. Человек ведь не робот, он иной раз позволяет себе непредусмотренные должностными обязанностями поступки. Тут все зависит от личностных отношений. Бывает приходит новый поставщик, еще даже рот не открыл, а уже возникает открытая неприязнь к нему. Но иной раз случается и наоборот. Возможно все дело в колебаниях тонких тел – у различных людей они разные. У кого-то амплитуды колебаний совпадают и тогда проявляется чувство взаимной симпатии, в противном же случае становится даже невмоготу находиться рядом.

Очнувшись от своих мыслей, она ощутила раскаяние. – Зачем я отправила этого бедолагу к Татьяне? Припомнилось, что зовут его Александр, он поставляет в магазин пельмени, и несколько раз привозил ей безо всяких наценок аккуратно упакованные и перевязанные шпагатом пачки.

Послышалась тяжелая поступь. Запыхавшись от быстрого подъема, старший продавец возникла у кассы. Из-за ее мощных плеч выглядывало улыбающееся лицо.

– Ты в порядке?

– В полнейшим. Захотела узнать, если будете делать заказ, я ему заплачу. Он явился не в свой день.

– Ну и че? Ты случайно не заболела – с кем советоваться собралась!

Таня, шумно дышала.

– Отобедала?

– Почему вы интересуетесь?

– Может соку перепила. В кухне у Велты стоит забродивший. Странновато себя ведешь.

– Это после подвала, я там кое-что обнаружила… – сообщила Тамара приветливо улыбаясь госпоже Пэн.

Таня быстро отпрянула, словно увидела ядовитую змею.

– Тридцать лат по пятьдесят сантимов пожалуйста! – подскочила Ира, картинно опершись локтями о стену. Заметив начальство, принялась оправдываться. – Работать же нечем. Пришлось самой бежать, представляешь?

– Не стану мешать, – старший продавец поспешила исчезнуть из поля зрения.

– Я вам утром сказала, что пятьдесят сантимов будут чуть позже.

Некоторое время Ира с удивлением разглядывала потолок над своей головой, как будто бы увидала там нечто важное.

– Как? – трагическим шепотом, словно не веря услышанному, произнесла она наконец. – Еще не получили?!

– Возьмите черную мелочь.

– На что она мне сдалась! – с надрывом в голосе вскрикнула Ира.

– Держи равновесие! – напомнила себе Тамара и выжидающе посмотрела на женщину. Та стояла, надувая щеки и выпуская воздух через рот, доводя себя до нужной кондиции. Нехватка белой мелочи был законный предлог, чтобы оттянуться «на всю катушку». Можно громко повозмущаться у кассы, вдруг начальство заметит, а там глядишь и повысит в должности. Сбегать на кухню попить кофейку, покурить на рампе, рассказывая всем и каждому, как стало тяжело работать в магазине.

– Сколько надо-то? – вдруг с готовностью отозвался Александр. – Может, я помогу?

Он достал из-за пазухи объемистый полотняный мешочек. – Вот! В одном месте удружили. Здесь ровно двести лат и как раз по пятьдесят сантимов!

– Все! – выдохнула старший кассир, не веря своей удаче…Раздался стук каблуков. Тамару обдало запахом дорогих духов и, прежде чем дверь соседнего кабинета захлопнулась, она услышала знакомый голос, здоровающийся с нею.

Хозяйку звали Катериной. Приезжая в магазин около часу дня, она оставалась в нем до закрытия. Ее супруг Анатолий владел несколькими крупными фирмами зарегистрированными в Латвии. Центральный офис располагался на улице Дзирнаву в старинном здании, построенном в конце девятнадцатого века. Одну из комнат занимали хозяева, напротив сидела секретарша с факсом. За нею бухгалтера. Чуть дальше размещались юрист с Алексеем. Все это вместе называлось Контора. Упоминание о ней вызывало благоговейный трепет у простых работяг, задействованных на производствах и в магазинах, складах и бензоколонках принадлежащих Анатолию. Он был удачливым бизнесменом и, обладая сильной волей, мог изменять жизненные обстоятельства в свою пользу.

Обычно люди сами виноваты в том, что их желания не осуществляются. Когда человек выпускает в пространство мысль, оформившуюся в сознании, его ментальная оболочка вибрирует, передавая колебания на астральный план, что вызывает к действию подсознание, накопившее за многие воплощения на Земле, колоссальный опыт.

Многие думают: Хорошо бы разбогатеть, приобрести квартиру или машину, съездить куда-нибудь отдохнуть… Однако неясно сколько именно денег им требуется, в каком районе города собираются жить, какую хотели бы марку автомобиля…

Необходимо вообразить все до мельчайших подробностей, как можно чаще напоминая об этом собственному подсознанию. Но иной раз люди ставят себе целью добиться того, к чему у них вообще не лежит душа, пытаясь соответствовать так называемым общественным установкам.

Когда-то было модно, к примеру, мечтать о космосе, о карьере военного, инженера… Сейчас представления об успехе претерпели значительные изменения. Стало престижно быть бизнесменом. В сознании многих этот статус связан с большими деньгами, легкой жизнью. Никто ведь не хочет влачить жалкое существование в нищете. Состоятельный человек вызывает всеобщее уважение. Ну а как же иначе? Ведь, если он сумел сколотить капитал, значит очень умен и неважно, каким именно способом получил свои денежки. Кое-кто бы не прочь подражать ему. Провернуть пару сделок, заработать копеечку…

Особенно процветали подобные умозаключения в девяностые годы. В то смутное время посредники расплодились как тараканы на кухне у нерадивой хозяйки. Некоторым из них в самом деле удалось разбогатеть. Но только очень немногим. Остальные, набрав кредиты под залог имущества, прогорели. Скорей всего у них было иное предназначение. Однако, пойдя наперекор своей карме, они продолжали упрямо бороться с непреодолимыми обстоятельствами, раз за разом терпя сокрушительное поражение. А нужно было всего лишь прислушаться к самому себе. Любой подсознательно чувствует, что ему необходимо на самом деле, но только не каждый находит силы признаться в этом. Находясь в плену ошибочных представлений, человек может испытывать настоящее горе, постоянно обвиняя себя в том, что у него не заладилась жизнь. И напротив – те кто сознательно выполняет кармические задачи всегда счастливы, их ничто не смущает – ни бедность, ни одиночество, ни насмешки других… У каждого своя собственная судьба, попытки кому-нибудь подражать обычно заканчиваются полным крахом.

Работая в кассе, Тамара слышала, как Катерина передвигается по кабинету. Вот подошла к двери и остановилась – снимает шубу. Потом шаги отдалились – приблизилась к своему столу. Наверное, наклонившись над ним, изучает настольный календарь, на каждой странице которого ее торопливым почерком расписаны неотложные дела. Послышался скрип открываемого сейфа и сразу же резко зазвонил телефон…

– Как выручка? – некоторое время спустя поинтересовалась хозяйка, подходя к окошку. Тамара молча подала ей приготовленный заранее листок. Едва скользнув по нему взглядом, женщина нервно скомкала его в руках, а на ее лице отразилась целая гамма переживаний. Да, выручка падала, но это происходило повсеместно. Виной тому был постоянно снижающийся жизненный уровень населения Латвии. После вступления в ЕС цены начали подниматься вверх. Особенно это сказывалось на продовольственных товарах. Среди них лидировала молочная продукция. Если раньше любимые и привычные сыры местного производства входили во многих семьях в ежедневное меню, то в настоящий момент они стали для большинства недоступным лакомством.

Прошло то время, когда можно было позволить себе покупать гораздо больше чем требовалось. Еще недавно люди несли из магазинов батоны вареных колбас, связки сосисок, сгущенное молоко… Все это потом не вмещалось в холодильник и часто пропадало, но никого не огорчало подобное расточительство. Продукты ведь стоили дешево, а зарплаты росли. Кратковременный подъем экономики вселял надежду на лучшее будущее. Никому не могло тогда придти в голову, что наступит момент и большинству населения Латвии придется экономить на еде, а кому– то ее станет катастрофически не хватать. Это было немыслимо даже вообразить.

Разразившийся кризис больно ударил по самым незащищенным слоям населения. Теперь ранним утром у магазина всегда образовывается небольшая очередь. Пенсионеры и инвалиды терпеливо поджидают открытия. С трудом ковыляя по вылизанному уборщицей полупустому торговому залу, они жадно высматривают продающийся со скидкой товар, тот у которого заканчиваются в этот день сроки годности – черствый хлеб, молоко и сметану, почерневший от времени фарш… Хорошо продаются куриные головы, стоившие сущую ерунду. Разбираются и подгнившие овощи, ведь их можно обрезать, используя в суп и в салат. А когда Афанасий, торжественно выступая, выносит на вытянутых руках поднос с мясными обрезками, возникает всеобщее оживление.

Некоторые старухи повадились подворовывать. Иногда они попадаются на краже пачки печенья или маленькой шоколадки. Видимо в их рационе недостает сладостей. Кое-кого из воришек охранник помнит по именам, но не имея права не пустить в магазин, буквально следует по пятам за проштрафившимися.

… Сделав неотложные звонки, хозяйка двинулась в обход по своим владениям. Ее как обычно сопровождала заведующая. За ними на почтительном расстоянии выступала Таня Пэн готовая по первому требованию дать необходимые пояснения. Вначале они побывали на рампе, потом заглянули в каморку мясника, где на железных крюках висели свиные и говяжьи туши. Надолго задержались у хлебного отдела – там чаще всего выявляются товары с просроченным сроком годности. А это недопустимо и может обернуться «не хилым» штрафом.

Некоторые продавщицы, завидев Катерину, спешили убраться подальше от ее глаз, боясь нажить себе неприятности. Другие напротив стремились оказаться у нее на виду, жалуясь на что либо мешающее им в работе. Они считали ее ответственной за все происходящее в магазине, и бесконтрольно сбрасывая поток своей негативной энергии, грубо вламывались в чужую ауру, нарушая установившийся там баланс. То были неосознанные энергетические вампиры, не ведающие, что творят. Ими обычно становятся люди с тяжким грузом кармических долгов, накопленных за предыдущие воплощения. Если и в этой жизни они не стремятся хотя бы частично изменить себя, у них начинают перекрываться информационно-энергетические каналы с Космосом без чего человек не способен существовать. Как ни одна клеточка его организма не может функционировать без постоянного притока кислорода к ней. Это долгий путь. Кое-кто за это время успевает пересмотреть свою жизненную позицию. Другие начинают искать иные способы пополнения жизненных ресурсов. Ни для кого не секрет – туда входит наркомания, пьянство, чревоугодие, различные формы порока… ну и, конечно же, вампиризм. Постепенно деградируя, такие личности становятся энергетическими вампирами. Определить их не представляет трудности. Они всегда спешат навстречу своей потенциальной жертве, обрушивая на нее поток «свалившихся» на них проблем. Получив желаемое, преображаются на глазах, и прекращая разговор, уходят прочь пружинистой походкой, оставляя своего собеседника опустошенным.

Кстати многие даже не подозревают о том, что используют чужие эмоции для собственных нужд. В обычной жизни это весьма распространенное явление. Большинство никогда не признается в подобном «воровстве», а если даже их уличат в нем, то «обвиняемый», чувствуя себя незаслуженно оскорбленным, обязательно станет оправдываться, уверяя, что этого просто не может быть. Однако никто, за редким исключением, не сумеет прожить без подпитки со стороны. Не зря ведь люди охотно собираются в таких местах, где дармовая энергия хлещет через край – например на концертах, на митингах, на стадионах… Там, где можно подзарядится. В этом нет ничего предосудительного. Это естественно как сама жизнь. Только к сожалению некоторые идут дальше и, постоянно выискивая себе «доноров», как ни странно находят их. Когда кого-нибудь намеренно вызывают на конфликт, то вместо того что бы «отойти в сторону» он чаще всего, охваченный праведным гневом, охотно идет на поводу у энергетического вампира, становясь для того легкой добычей.

Если вдруг, например, кассирша Ирина по прозвищу «Беспардонный бегемот» лишится возможности постоянно враждовать с коллегами, то возможно она заболеет от огорчения. Повседневное противостояние помогает ей находиться в тонусе. У любого бывают моменты, когда очень хочется дать волю низменным, мелким страстишкам да заодно и посплетничать от души. Не всегда к сожалению удается обуздать свои тонкие тела. Что касается заповеди – «Поступайте с другими так как хотели бы что б поступили с вами», то она в большинстве случаев просто не принимается во внимание. Очень трудно ей следовать, но именно это «простая» установка является первой ступенью на пути к духовному совершенствованию человека. Так, по крайней мере, утверждает «Руководство к действию».

…По радио передавали новости.

– Пятый час, – машинально отметила Тамара. Она пожалела о том, что до сих пор не пришла ни к какому решению. Что делать? Как поступить этой ночью? Принять предложение горбуна или попробовать обмануть его?

Ей стало грустно.

Основной поток поставщиков приходился до обеда. Потом он постепенно затихал. Появлялась возможность расслабиться, выпить лишнюю чашечку кофе, просмотреть между делом газету, заимствованную на время в соседнем киоске. Там продаются московские издания, такие как «Комсомольская правда» например, «Совершенно секретно»… и прочие. В Латвии они стоят дорого, но, тем не менее, раскупаются.

Латышская пресса для русского человека по большей части абсолютно неинтересна. Ведь в ней постоянно ругают мигрантов, скурпулезно подсчитывают вред нанесенный советской оккупацией, строят грандиозные планы возрождения чисто латышского государства. И это все происходит в Евросоюзе! Иной раз возникает такое впечатление, что политики в Сейме страдают физическими расстройствами – они слепы, глухи и не ориентируются в окружающей обстановке. Поэтому здешнее общество давно уже разделилось по национальному признаку и существует как бы параллельно друг другу в изолированном информационном пространстве, почти никогда не пересекаясь и не испытывая от этого каких-либо неудобств.

Сегодня газеты были отброшены, нашлись дела поважней. Во-первых необходимо тщательно запротоколировать ночные приключения. Не все в них пока понятно, но, может быть, в будущем возникнет ясность. Описывать человека с огромной ладонью или же горбуна оказалось особенно неприятно. Хотя, ну какие же это люди? А девушка, встреченная под утро и пожелавшая оказать помощь, кто она? От невозможности разобраться в подобных «нюансах» кружилась голова. Но нужно работать, вдруг эти сведения потом кому-нибудь пригодятся? Ведь каждую ночь тысячи, нет миллионы живущих отправляются в тонкий мир как к себе домой.

Все видят сны. Они могут быть разные: простые и потому не запоминающиеся. Кошмарные, когда человек кричит от ужаса, беспокойно ворочаясь в постели. О чем-то предупреждающие, и нагоняющие тоску своею кажущейся неотвратимостью. Ночами люди покидают физические тела, путешествуя в астральных сферах, где все происходящее с ними считают сном.

«Ваш дом не от мира сего» – говорится в Библии. Если бы большинство в это верили, многое из того, что сегодня занимает их, сделалось бы не важным. Тамара скептически улыбнулась – все это только слова. Она сама, например, понимает, что смерти нет, но тем не менее станет любой ценой защищать своих близких, желая, что бы те подольше задержались на Земле. Почему? Возможно она пока просто не знает прекрасных миров о которых так увлекательно повествуют в книгах? Ведь до сих пор ничего хорошего с ней не произошло. Однако сегодня ночью придется обязательно поискать.

– Что вы все пишете? Наверное роман, да?

У кассы остановился Айвар Михельсон, обычно обращающий внимание на любую мелочь. Ему недавно исполнилось двадцать семь, но выглядел он значительно старше и даже как-то раз сам признался при разговоре, что чувствует себя на все сорок. Он и вправду не походил на молодого. Ежедневная борьба за выживание собственного небольшого предприятия наложила преждевременные морщинки на его лицо.

– Так что у вас там? – не меняя позы, повторил он. – Или это большой секрет?

– Нет никакого секрета, – уверила его Тамара. – По просьбе хозяйки я составляю отчет о моральном облике наших поставщиков. В отношении обвеса.

Он помолчал, обдумывая сказанное, потом рассмеялся. – Ну и как получается? Все устойчивы?

– Нет, но мы над этим работаем.

– Запаздываешь! – некоторое время спустя крикнула Рая из мойки.

– Только что пять часов пробило.

– Да что ты! – притворно удивилась Тамара. – А я и не слышала!

– Не разговаривай! Вийка поди извелась уже!

– Издеваешься?

– Дай я у тебя мусорник вынесу! – уборщица как всегда хотела сделать приятное. Она была любопытна и очень общительна. Могла обстоятельно рассказать биографии не только работников магазина а также всех жителей многоэтажки расположенной по соседству. К ней приезжали люди с другого конца города, бывшие сослуживцы по прежней работе, и увлеченно докладывали – где, что, когда и с кем произошло.

– Как ты сегодня спала?

– Второй день спрашиваешь об одном и том же!

– Потому что мне кажется у тебя должны быть необычные сны. Ведь ты у нас артистическая натура.

Сказала и улыбнулась про себя. Артистическая! Но женщина с радостью подхватила эту версию. Вот лишнее подтверждение того, что любой человек думает о себе не так, как о нем другие!

– Ну ты возможно права, снилось кое что… занимательное.

– Расскажи!

– Представляешь, как будто бы я оказалась на вечеринке!

– Кто же тебе там составил компанию?

Рая заметно поскучнела. – Так… разные типы ошивались.

Махнув рукой, она убежала. Тамара сложила написанное в специальную папку. Сегодня вечером еще раз перечитает, исправит где нужно, дополнит…

– Можно? – спросила она, заходя в кабинет заведующей. При ее появлении Таня Пэн встала, освобождая место. – Мелочь есть? – поинтересовалась она, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Естественно! Все что угодно и ваши любимые пятьдесят сантимов в том числе!

Месяц назад хозяйка предложила Тамаре дополнительную работу, обещая прибавить к основной зарплате сорок лат.

Много лет поступающий в магазин товар заносили в специальную картотеку. Таким образом велся складской учет. Дело это, весьма тягомотное, требовало особенного внимания и усердия. С внедрением в жизнь современной техники положение изменилось. Теперь достаточно было приобрести компьютерную программу и в любой момент становилось понятно, где находится данная партия той или иной продукции, пользуется ли она спросом у покупателей, когда у нее заканчиваются сроки годности и так далее… Для обработки базы данных требовался специальный человек. В некоторых супермаркетах работали постоянные операторы. Но Катерина посчитала, что это ей будет не выгодно. Вначале она обязала заведующую заниматься подобными новшествами. Однако объем продаж неуклонно шел в «гору» и на каком-то этапе Вия перестала справляться, тогда была принята на подработку одна из дочерей Аннушки. Наделав кучу ошибок, девица через месяц уволилась. Затем появилась студентка живущая по соседству, не выдержавшая и двух недель, затем еще несколько кандидатов… После чего Катерина решила сделать Тамаре «интересное» предложение.

– На первых порах вам помогут, – обнадежила она, объяснив в чем собственно заключается новое поле деятельности. – Не нужно бояться. Все просто. Но только смотрите не ошибитесь. Я очень надеюсь на вас.

Тамара была польщена оказанным ей доверием и без колебания согласилась. В назначенный час она с трепетом переступила порог кабинета заведующей. Ее согревала мысль о том, что лишние деньги в предверии праздников окажутся очень кстати. Однако Вия не выказала особой радости. Устало взглянув на улыбающуюся кассиршу, строго предупредила: – Самое главное сохраняйте спокойствие, не суетитесь, не делайте лишних движений! Компьютеры – тонкая штучка! Вдруг выйдете из программы?

– И что? – удивилась Тамара. – Не вижу проблемы!

– Вы не желаете слушать о чем я вам говорю, – рассердилась заведующая. – Ваша задача – занести накладные в базу данных. Компьютер напрямую соединен с кассами. Если товар продается, программа автоматически убирает его. Со склада продукты поступают в торговый зал, но прежде их обязательно нужно поставить на учет.

Вия с сомнением окинула взглядом сидящую перед ней женщину. Еще одна головная боль! До нее уже многие побывали на этом месте и все допускали ошибки, которые с огромным трудом потом приходилось расхлебывать. Никто не справляется. Все невнимательные, без конца ошибаются, что обязательно сказывается при плановых инвентаризациях.

Она раздраженно покачала головой. Необходимо взять постоянного оператора. Однако хозяйка, желая съэкономить на зарплате, ставит на подработку различных случайных людей.

– Так вот, если вы вдруг выйдете из программы, остановятся кассы.

– Вот это номер! – Тамара представила толпу раздраженных покупателей сгрудившихся около потухших мониторов. Ей на минуту стало не по себе. Зачем согласилась? А может еще не поздно отказаться? Но, вспомнив о том, что она по специальности все-таки инженер, немедленно отогнала прочь малодушные мысли. Тем не менее, первые дни очень нервничала, опасаясь случайно нажать не на ту кнопку. Потом пообвыкла. И даже иной раз осмеливалась выходить в Интернет.

…На рампе, где находились накладные, разгружалась большая фура с алкоголем. Шофер, вытаскивая ящики с бутылками из машины, бросал их под ноги Николаю Ивановичу. Тот быстро переставлял их, освобождая место для следующих. Бутылки стукались друг об дружку, на этот завораживающий звон забрели, проходившие мимо, три опустившиеся личности с бегающими глазами. Не сознавая, что делают, они короткими перебежками начали продвигаться вперед, обходя машину с правого борта. В их головах появилась «бредовая» идея – воспользовавшись суетой, неизбежно происходящей при разгрузке, позаимствовать хотя бы одну вожделенную емкость, в которой заключены суррогаты счастья. Бродяжки почти приблизились к выкладываемым штабелями ящикам, но вышедший из своей каморки мясник с закатанными по локоть рукавами, положил конец их мечтаниям.

Схватив метлу, валяющуюся у мусорного бака, он крикнул: Сейчас кому-то кренделей навешаю! – и сделал выпад вперед.

Невнятно бормоча, те недовольно отступили. Остановившись в отдалении, закурили, поглядывая на недоступное богатство.

– Вот подлый народ! – пожаловался Афанасий, грозя им палкой. – Я третьего дня зазевался, так они кусок мякоти прямо из холодильника утащили. Как воронье, честное слово! И непонятно зачем она им. Ведь ни кола, ни двора, ни кастрюли нет.

Забрав у приемщицы толстую пачку документов, Тамара первым делом рассортировала их и принялась за работу. Вначале заносила хлебные накладные, потом молочные и мясные. Пальцы привычно бегали по клавишам – номер, название фирмы, наименование товара, срок реализации, количество, цена… Но иногда попадались продукты, которых ранее в магазин не завозили. Тогда происходила задержка: нужно было сначала присвоить им код, согласовать цену с заведующей, сбросить на весы, что бы они могли поступить в продажу. Тормозили работу так же и другие дела. В кабинет то и дело вбегали взволнованные продавщицы, крича с порога: – Ой! У меня не проходит! Что означало – на мониторе в кассе высвечивается совсем не то что имеется в действительности. Подобные вещи полагалось быстро исправлять и по возможности незаметнее, ведь виновата в их происхождении была Тамара. Но не всегда подобная ошибка сходила с рук. Так получилось и в этот раз…

– Какое свинство! – с чувством произнесла Ира, держа на вытянутой руке коробочку Рижских шпрот.

– Почему вы ругаетесь?

– Сплошной бардак! – Ира специально заговорила на повышенных тонах, в надежде что услышит старшая продавщица. И та конечно же не замедлила объявиться.

– Опять напортачила? – Татьяна в миг просекла ситуацию.

Ира привычным движением подкинула двумя руками свой необъятный бюст. В момент особого возбуждения она так часто практиковала.

– Нужно быть повнимательнее.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– И что же на этот раз? – повелительным жестом госпожа Пэн отослала работницу. Но та не спешила уходить. Она горела желанием поучаствовать в назревающем скандале. Таня с неудовольствием повернулась к ней. – Что встала? Вообще уже оборзела, да?

Услышав «понятные» слова, Ира нехотя двинулась к выходу. Но на пол пути все же притормозила.

– Никак ты оглохла, родная, – Татьяна нахмурила брови. Она не терпела неповиновения подчиненных полагая, что каждый из них должен знать свое место. Поэтому, установив руки в боки, грозно сделала шаг вперед. Массивная Ира трусливо присела под ее взглядом. – На Райку пожаловаться хочу. Нет сил терпеть беспредельщину, – состроив страдальческое лицо, пропищала она.

– Говори, коль задумала, – морщинки на лбу у старшей продавщицы разгладились. – Райка вроде бы баба порядочная.

– Неряха. Я только что чуть не расшиблась, – Ира постаралась придать себе беззащитный вид. При этом ее тройной подбородок затрясся, напоминая большой кусок студня вынутого из тарелки. – Весь пол покрыт жиром.

– Где это ты углядела?

– В большом холодильнике. Жуть! Вдруг Катерина зайдет, подскользнется…

– Типун тебе на язык!

– Я на всякий случай сообщила.

– Говоришь, в холодильнике? – придя в себя, после минутного замешательства, налилась «праведным гневом» госпожа Пэн, – Интересно, а что ты там делала? Отвечай?

– То есть как это, что?

– Очень просто. Небось кусок колбасы стибрила.

– Окстись, – отмахнулась кассирша. Ее пухлая крупная ладонь случайно коснулась Татьяного плеча. Та не на шутку озлилась. – Толкаться задумала? Ну ты и ведьма. Вот уж не ожидала.

– Ты что! – Ира покаянно склонила голову на бок. – Сама знаешь, что я никогда не осмелилась бы причинить тебе вред.

– Ну а все-таки, для чего ты поперлась в большой холодильник?

– Так ветчинки с утра прикупила и положила на сохранение. Вот и чек есть, на погляди – дрожащими руками Ира принялась рыться в кармане. Через мгновенье на свет появилась расческа с прилипшими к ней волосами, покрытое трещиной зеркальце, губная помада и старый мобильный телефон.

– Что это?

Таня снова пришла в дурное расположение духа.

– Кто позволил? Опять своевольничаешь?

– Извини, он случайно в халате остался, а я не заметила.

Говорить по мобильному во время работы сотрудникам запрещалось. Ведь это могло сказаться на уровне обслуживания посетителей. Но женщины прятали телефоны и, выбегая на улицу или в подсобные помещения, шепотом давали распоряжения детям, мужьям или даже общались с подругами. Если хозяйка кого-то из них заставала за подобным занятием, то наказывала заведующую. Та, в свою очередь, разбиралась со старшей продавщицей, лишая ее части премии, что бы в следующий раз лучше следила за вверенным ей контингентом.

– Ты видно вообще уже охренела? Решила меня пустить по миру? – завопила Таня, теряя контроль над собой. – Я и так уже по вашей милости в ноябре получила копейки!

– Не сердись, – пятясь, Ира вплотную придвинулась к двери. Она уже горько сожалела о том, что затеяла этот дурацкий разговор, и мечтала скорее убраться с глаз.

– Я его сей момент в раздевалку отволоку.

– Дай сюда!

– Отнесу. Клянусь матерью.

– Плохо слышишь? Тогда сходи к лору на консультацию.

Тяжело вздохнув, Ира нехотя вытащила из кармана злосчастный телефон.

– После смены получишь обратно, а теперь марш на кассу и что б я тебя больше не видела здесь. Усекла?

Робко кланяясь, Ира задом открыла дверь.

– Ну народ, – с сожалением протянула старшая продавщица. – Будь моя воля – я бы их всех разогнала. Но… приходиться мучиться.

В кабинет, приоткрыв осторожно дверь, заглянула любопытная Рая. Обвела присутствующих туманным взглядом.

– А ну подь сюда, – поманила ее Таня Пэн.

Рая робко ступила во внутрь. По хмурому лицу своей начальницы она догадалась, что ничего хорошего на данный момент ей не «светит». Так и вышло.

– Это правда, что в холодильнике грязь? – ласковым тоном осведомилась старшая продавщица.

– Где?

– В большом холодильнике.

– Это кто ж набрехал?

– Не валяй дурака. Отвечай когда спрашивают.

– Знаю! Ирка сообщила! – громко взвизгнула Рая, покрываясь румянцем. – Больше некому. Сволочь! Змея подколодная!

– Ну так как?

– Врет. Пойдемте со мной, убедитесь, что я не обманываю. Ну пойдемте пожалуйста!

– Хорошо, хорошо, – успокоила ее Таня. – Загляну обязательно, чуть попозже.

– Нет! Пойдемте сейчас! – настаивала уборщица. Она пришла в неконтролируемое возбуждение и, не осознавая что делает, вплотную приблизилась к начальнице, преданно заглядывая той в глаза.

– Иди работай, – оттолкнула ее Татьяна. – Я все сказала!

Громко всхлипывая, Рая выбежала в коридор.

Тамара почувствовала, что наступает решающий момент. Она достала из кармана нашедшуюся сережку.

– Посмотрите, что я обнаружила в подвале.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Ее некстати прервал припозднившийся поставщик. Он встал на пороге и тихо заныл, обводя нахальными глазами комнату: – Пожалуйста заплатите по накладной! Я понимаю, что опоздал. Ну сделайте исключение!

Воспользовавшись подходящим моментом, Таня тихо выскользнула в коридор.

…– Как дела? – поинтересовалась Вия, вернувшись из зала.

– Не жалуюсь.

– Вот и хорошо!

Заведующая считалась правой рукой хозяйки. Обладая врожденным тактом, присущим большинству латышей, ей удавалось поддерживать с Катериной дружеские отношения, не переступая тонкую грань, разделяющую их по социальному уровню.

Постучавшись, в кабинет осторожно протиснулись уволенные поварихи. Несмотря на молодой возраст, это были солидные женщины. От одной шел чуть слышный запах алкоголя.

– Выпили с горя девчонки, – подумала Тамара, сочувствуя им.

Но вспомнилось, как они недавно предложили ей очень древние и обветренные сосиски и, обступив с двух сторон, уверяли, что они мол хорошие. А сколько раз подсовывали не свежие салаты…

…Хлопнув дверью, вбежала Катерина, держа в руках пачку творога. Вия тот час же встрепенулась.

– Что-то случилось?

– Посмотри сама! – хозяйка отогнула наклейку, на которой стояла цена и название товара. Под ней оказалась еще одна, но уже с другой ценой. – Я сейчас проверяла – вся партия, ты понимаешь, вся такая!

Тамара вспомнила – этот творог был получен сегодня по льготной цене, поэтому на продажу его выставили на несколько сантимов дешевле чем обычно. Но продавщицы отмаркировали по старому, а после, спохватившись, проставили сверху новые цифры. Следы же своей " преступной" деятельности даже и не потрудились скрыть.

– Почему ты не отвечаешь? – Катерина требовательно посмотрела на Вию.

– Ведь это выброшенные на ветер деньги – имея в виду стоимость наклеенных этикеток.

Заведующая начала суетливо перебирать бумаги на своем столе.

– Плохо. Что я могу сказать, – через некоторое время произнесла она.

– К сожалению это уже стало нормой. А холодец? – громко продолжила Катерина, не сводя с Вии недовольного взгляда. Та невольно потупилась.

– Что с холодцом? – шепотом переспросила она, стараясь не смотреть на хозяйку.

– Когда ты последний раз была в кухне? Неужели не в курсе, что там происходит?

– К сожалению нет.

– Очень жаль. Ты спокойно сидишь здесь, а в это время… – Катерина указала рукой вверх, имея в виду очевидно расположенное на третьем этаже кафе. – Там творится полнейшее безобразие!

Выждав паузу, продолжила: – Представь себе, они сделали тридцать порций куриного заливного по двести грамм. Это как понимать?

– Сколько? – не веря услышанному, воскликнула Вия.

– Тридцать!

– Непостижимо, – заведующая не сразу смогла заставить себя осознать случившееся. Некоторое время она молча шевелила губами, как будто подсчитывая в уме свалившиеся на ее голову убытки. Хлопнув дверью, хозяйка покинула кабинет. Тамара замерла, не зная как ободрить погрузившуюся в горестные размышления женщину.

– Не грустите, – решившись, наконец бодро произнесла она. – Перед праздниками все это быстренько разойдется.

Вия перевела на говорившую страдальческий взгляд.

– Не расстраивайте себя из-за ерунды, – продолжила утешать Тамара и деланно засмеялась, подтверждая сказанные слова мимикой. – Ничего ведь ужасного не случилось.

Брови Вии негодующе поползли вверх.

– То есть как не случилось? Там же сделано тридцать порций, вы разве не слышали?

– Ну и что?

– Пропадут. Это ж надо додуматься!

– Люди купят, ведь на носу Рождество.

– Не смешите, – голос Вии слегка задрожал, ее губы болезненно сжались. – Видно снова подпили. Ну сейчас я устрою им выволочку.

Оставшись одна, Тамара ускорила темп работы. Потом во второй раз за сегодняшний день собрала выручку у продавщиц. Пересчитывая деньги, обнаружила купюру от которой шел резкий запах лекарств. На мгновение задумалась, представив себе больничную палату, торопливые руки, засовывающие в халат заработанный гонорар… А в конце месяца обязательно появлялись бумажки пахнущие нафталином. Наверное их на черный день откладывают рачительные пенсионеры, пряча в шкафу среди нательного белья. И много ветхих, измятых купюр с оторванными краями, номерами телефонов записанных по бокам. Они свидетельствуют о беспокойном нраве их временных владельцев. Однажды попались пятьдесят лат, покрытых ржавыми пятнами. От них исходила какая-то злая сила.

– Кровь! – испугалась Тамара, поспешно убирая их в железный сейф.

Возвратившись к компьютеру, обнаружила Таню Пэн, стоявшую перед Вией по стойке смирно.

– Ну не могу я контролировать каждый твой шаг, – упрекала заведующая. – Почему ты не смотришь, чем они занимаются?

Состроив постную мину, Таня обиженно молчала.

– Хозяйка из себя вышла – ведь тридцать порций наделали! О чем думали, не понятно?

Татьяна с тоской уставилась в потолок.

– Я зашла сейчас… они обе шатаются.

– А что делать? Уволить их? А где новых взять?

– Ты заявку на биржу труда давно подавала?

– За такую зарплату работать желающих нет.

Вия решительно потянулась к телефону. – Все. Сейчас позвоню Катерине, пускай выгоняет их.

– Так двоих уже выгнали.

– Ну и что? Пусть кафе закрывает.

– Не смешите. Хозяевам лишь бы прибыль шла, а что мы тут колотимся, словно рыбы об лед, никого не касается.

– Твоя правда.

– Мне нужно идти. Дел по горло, – сообщив это, Таня с озабоченным видом стала медленно отступать от стола, надеясь, что неприятный разговор подошел к концу.

– Погоди, – продолжила разборку заведующая. – Объясни, что вы там сотворили с мороженым? Зачем столько взяли? Зимой? Кто его будет есть?

С мороженым действительно получился перебор: Вия вчера заказала с вечера, а Таня, не посоветовавшись с ней, сегодня утром. На рампе схватились за голову, не понимая, где все это разместить.

– Я ведь не знала, что вы закажете, – оправдывалась Таня. – Смотрю – холодильник пуст.

– Что делать думаете?

– Раскидаем!

– Хорошо. Но если хоть одна пачка пропадет, заплатишь из своего кармана!

Работа двигалась, когда в кабинет, сопровождаемые встревоженной Раей, вошли две жизнерадостные женщины с пухлыми папками в руках.

– Языковая инспекция! – подумала Тамара в первый момент и испугалась. Но оказалось просто санитарная проверка. Вия встрепенулась при виде их и приготовилась сопровождать по магазину, успев на ходу шепнуть:– Попросите наверху, чтоб нам сюда принесли кофе с пирожными. И сами пока ко мне не заходите.

– Тогда я отлучусь не надолго? – отпросилась Тамара.

– Как хотите.

В кафе известие о комиссии поняли с полуслова. Барменша Алена трясущимися руками вылила в раковину почти полную бутылку коньяка. Полупьяные поварихи, на удивление быстро протрезвев, развели бурную деятельность – одна начала спешно мыть плиту, вторая вытаскивала из холодильника упаковки с продуктами, споро укладывая их в мусорное ведро. Потом побежала к выходу. Спускаясь по лестнице, Тамара встретила спешащую навстречу уборщицу. Состроив несчастную физиономию, та, перепрыгивая через две ступеньки, стремительно неслась на второй этаж.

– Комиссия приволоклась! Что теперь с нами будет?

– Куда это потащили продукты?

– Выбрасывать, – Зоя с удивлением развела руками. – Они же просроченные. Ты разве не в курсе?

– Откуда?

– Наивная! Свежатинка в магазине продается и только потом попадает на переработку.

– Да знаю я. Афанасий фарш делает, ребрышки маринует…

– А если и там срок заканчивается?

Женщина торжествующе растянула в улыбке рот. – Их отправляют в кафе! Как следуют подперчат да подсолят и приветик. Думаешь у нас хоть что-нибудь пропадает?

Спохватившись, испуганно сообщила: – Побегу! Некогда сплетни разводить.

– Почему Аленка коньяк вылила? Он что, тоже испортился?

– Так химичат же. У нее и спроси.

…Тамара закрыла за собой входную дверь и остановилась, ослепленная – после долгого нахождения в помещении глазам нужно было сначала привыкнуть к яркому солнечному свету. Некоторое время она пребывала в сомнении – хорошо бы отправиться на местный базарчик и, прикупив кое-что к ужину, сэкономить несколько сантим. А можно туда, где так заманчиво темнеет горизонт, почувствовав удовольствие от быстрой ходьбы, свежего воздуха, снегопада… После недолгого колебания выбрала последний вариант.

Неподалеку от пустыря, где строилась бензоколонка, к городу подступал лес. Стволы деревьев негромко потрескивали от мороза а молодые сосенки, прилепившись к своим более зрелым подругам, казалось, искали у них защиты и покровительства. Никто не нарушал их покоя. Только в отдалении над городской свалкой лениво кружили вороны что-то пронзительно и сердито крича.

Ускоряя шаг, Тамара обогнала женщин, бредущих с оптовой базы, расположенной через дорогу. Нагруженные тяжелыми сумками, те плелись, еле передвигая ноги, окунувшись в омут собственных переживаний. Их мысли были унылы. Они клубились над их головами, подобно туману в осеннем лесу, перетекая от одного человека к другому. И увеличиваясь в размерах, спешили обратно к своим хозяевам, что бы с возросшей силой продолжить терзать их безрадостными воспоминаниями.

Некоторые воспринимают действительность как нечто данное им для страданий. Они не задумываются о том, что ее можно и нужно изменить. Одним простым способом – всегда сохраняя при этом душевное равновесие, стараясь в происходящем видеть только хорошие стороны. Тогда тот же самый надоевший пейзаж под окном, например, станет восприниматься по другому и опостылевшая работа тоже.

…У магазина Вия тепло прощалась с чиновницами. Держа в руках одинаковые пакеты с продуктами, те благосклонно улыбались ей. Заметив кассира, тяжко вздохнула: – Пойду на рампу, перекурю. Голова болит!

– Вам бы домой, – пожалела ее Тамара. – Вы просто валитесь с ног.

– Какой домой? – удивилась Вия. – О чем вы говорите?

Присутствие хозяйки заставляло ее постоянно быть настороже, не давая расслабиться. Катерина любила задавать неожиданные вопросы и, пристально глядя на собеседника, застигнутого врасплох, наблюдать за его реакцией. Нужно было мгновенно сориентировавшись, коротко и ясно отвечать, демонстрируя полную осведомленность. У Вии не имелось торгового образования и не нашлось близкого человека наверху, способного протащить ее на выгодную должность, поэтому ей приходилось «крутиться», доказывая собственную незаменимость.

Обычно люди чего-нибудь да боятся. Одни опасаются быть уволенными с работы, других ужасает перспектива заболеть. Они излучают тревожные мысли, а те, в свою очередь, притягивают аналогичные страхи со стороны. Достигнув критической точки, надуманные неприятности могут в конце концов воплотиться в действительности. И в результате случится то, что так беспокоит человека.

…В торговом зале в одиночестве прохаживалась Катерина, держа в руках неспелую дыню, только что снятую ею с продажи.

– Где Вия? – поинтересовалась она.

– Комиссию провожает. Они остались очень довольны!

– Правда? Зайдите ко мне на минутку.

В кабинете хозяйка достала конверт. – Вы отработали ровно месяц. Здесь сорок лат, как я и обещала. – Катерина ободряюще улыбнулась. – В следующий раз станете получать по ведомости.

Внезапно разбогатев, Тамара ускорила темп работы. Теперь ее мысли были заняты полученными деньгами. Как и любой женщине ей не терпелось быстрее потратить их.

Глава 8. Новые интересные знакомства

Ночью, покинув плотное тело, она настороженно осмотрелась – нет ли поблизости посторонних? Вдруг кто-нибудь из «шакалов» затаился неподалеку, дожидаясь своего часа? Месяц освещал комнаты, проникая в самые недоступные уголки. В детской господствовал беспорядок и кошка, воспользовавшись этим, с комфортом пристроилась на разбросанной на полу одежде.

– А ну, брысь отсюда! – Тамара от возмущения потеряла дар речи, ведь завтра все обязательно будет покрыто рыжими волосами! Но флегматичная Муся не отреагировала на приказ, нахально отворотив морду в сторону. Зато подскочила собака, выказывая чувство искренней радости и, припадая на задние лапы, предприняла неуклюжую попытку приласкаться. По-видимому животные начали постепенно привыкать к необычному облику своей хозяйки.

Однако сюрпризы на этом не завершились – под телевизором обнаружилась захоронка Алексея. Оказывается он припрятал там десять лат. Но может быть это деньги Максима?

Пытаясь понять, почему их туда затолкали, Тамара переместилась на улицу. Взглянула на темное небо, раскинувшееся над головой. Одна звезда слегка изменила свое направление… Что это? Вдруг посчастливится стать свидетелем необычного феномена?

Через мгновение тишину разорвал характерный звук самолета. Мигнув огоньками на прощанье, яркая точка скрылась за горизонтом.

Осознав, что неосмотрительно встала на освещенное место, Тамара поспешила укрыться на детской площадке. Отсюда ее не сразу сумеет заметить горбун или его «напарник» человек – рука. Пока ничего подозрительного, но кто знает? Отсутствует кстати и баба Клава, возможно решившая наконец-то оставить в покое свою взбунтовавшуюся дочурку.

…Неподалеку послышались сдавленные рыдания и по пустынной дороге, сгорбившись, пробежала взволнованная соседка из дома напротив, в развевающемся старом халате. Остановилась на перекрестке, мучительно размышляя о чем-то, затем решительно свернула в сторону полицейского участка. Было известно, муж этой дамы регулярно колотит ее, нередко подобные разборки происходят глубокой ночью. Однако она в тонком теле и это наводит на грустные размышления.

Падал мелкий снежок, покрывая растущую на пригорке ель. По случаю приближающихся Рождественских праздников дерево украсили разноцветными лампочками. Они то вспыхивали, то гасли, образуя бегущую волну. Светился огнями работающий круглосуточно магазин. От автобусной остановки, покачиваясь, брел загулявший прохожий. За ним по пятам тащились два слизняка, чуть дальше ковылял отощавший рак. Неосторожно наступив на лед, мужчина опрокинулся на спину, неловко подвернув при падении ногу. Ненасытные твари тот час обступили его, наверное упавший не стеснялся высказывать пришедшие ему в голову мысли. От дверей кафетерия, спотыкаясь, спешила еще одна партия голодных «охотников» в надежде подзарядиться.

– Как это гнусно, – передернула плечами Тамара выглядывая из-за кустов.

– Но люди ведь тоже используют в пищу живые существа, теперь оказывается… что и их «едят».

Громко сигналя, промчалась машина скорой помощи. Подхватив чемоданчик, врач начал не спеша подниматься по освещенной лестнице. С улицы было заметно, как, добравшись до нужного этажа, он скрылся в угловой квартире.

Соседка тем временем продолжала свой путь. Может быть она умерла и пока не осознает случившееся? Наверное нужно помочь, объяснив что происходит на самом деле. Горя желанием совершить благородный поступок, Тамара двинулась следом, но… вдруг увидала знакомую девушку, встреченную прошлой ночью. Та споро перехватила несчастную на перекрестке. Скорей всего собирается одурачить ее. Благоразумнее спрятаться, однако же человек в беде, ни о чем не догадывается, только что пережил стресс и не в состоянии трезво оценивать окружающую обстановку!

– Вам нужно вернуться!

Неожиданно ветер донес до Тамары обрывки чужого разговора.

– Понимаю, что тяжело.

– Больше нет сил терпеть!

– Это не повод для самоубийства!

– О – о! Какой страшный грех! Как же вы до такого додумались? – не сумела удержаться от комментариев Тамара. Ее голос от возмущения завибрировал.

Обе женщины с удивлением повернулись к ней. В их глазах читался невысказанный вопрос – что это еще за наставница?

– Извините.

Незадачливая соседка умоляюще сложила на груди руки. – Разве я недостаточно мучилась?

Посмотрев на ее расстроенное лицо, Тамара искренне пожалела беднягу. Действительно, не проходит недели, что бы к подъезду, где проживала страдалица, не приезжала полиция, которую вызывали соседи. Сама потерпевшая с не проходящими синяками на лице по непонятной причине упрямо вставала на сторону скандалиста, не позволяя забрать его. Своими слабыми пальцами она цеплялась за стражей порядка, защищая человека причинявшего ей постоянные неприятности. А через несколько суток ночью вновь из неблагополучной квартиры раздавались душераздирающие крики, звон разбиваемой посуды, падение тяжелых предметов и в завершении громкие стоны не позволявшие уснуть проживающим рядом людям.

Бесспорно, будь жертва немного решительнее – давно бы могла, написав заявление, отправить буяна на пару лет за решетку, но повинуясь животному страху, она ни единого раза не попыталась обезопасить себя.

Баба Клава, при жизни все всегда знавшая, сообщила однажды, что женщина рассказала ей по секрету о том, что подумывает наложить на себя руки. И вот, по всей видимости, этот момент наступил.

Тамара искоса посмотрела на девушку – кто дал ей право в таком оскорбительном тоне разговаривать с бедной мученицей? У некоторых людей полностью отсутствует чувство такта.

– Хочу, что б вы знали, я вас всецело поддерживаю, – как можно задушевнее сообщила она.

Однако соседка не оценила проявленное к ней сочувствие. Ее умоляющий взгляд был по-прежнему обращен к неуступчивой незнакомке.

– Немедленно возвращайтесь обратно, – тоном, не терпящим возражений. повторила та.

– Почему вы так грубы с ней? Вы чужой человек и не в курсе каким унижением она подвергалась все это время, – Тамара решительно приобняла за плечи страдалицу.

Необходимо восстановить справедливость!

– Не мешайте пожалуйста. Отойдите в сторонку. Мы потом пообщаемся с вами, – нахально пообещала девица. – Вы не можете знать что сейчас происходит.

– Ну, естественно, не могу, – подтвердила Тамара, стараясь не выказать раздражения. – Кстати, а куда это вы ее отправляете?

– Наберитесь терпения.

Странная девушка взяла бедную женщину за руку. Та обмякла, как будто ее посылали на гильотину.

– Все. Идите и больше не делайте глупостей. Впереди у вас целая жизнь. Хорошенько обдумайте свое будущее. Выход есть из любой ситуации. Понимаете – из любой!

Обреченно кивнув головой, несостоявшаяся самоубийца медленно двинулась к своему дому. Тамара осторожно кашлянула в кулак.

– Извините, но вы не ответили на мой вопрос.

– Что конкретно интересует?

– Чем вы здесь занимаетесь?

Я из тех, кто встречает переместившихся. – В смысле мертвых?

– Не обязательно. У нас много обязанностей.

Ах какое огромное облегчение! Наконец-то нашлась покровительница! Она все объяснит, защитит от нападок недружественных созданий, посоветует как быть дальше…

– Никогда б не подумала, что такое возможно. Значит есть специальная служба?

Снисходительно улыбнувшись, незнакомка неопределенно пожала плечами. – Да имеется, только мы не афишируем свою деятельность. Люди разные и по-разному ведут себя оказавшись тут. Очень многие, к сожалению, неадекватно воспринимают сложившуюся ситуацию, впадают в панику и легко могут стать добычей для определенного рода охотников.

Тамара вздрогнула, вспоминая свои нерешенные проблемы.

– Некоторые вообще не желают поверить в то, что больше не в силах влиять на земные события. С ними трудно договориться. Им кажется – раз они живы, то в состоянии возвратиться назад и отметают все разумные объяснении насчет существования тонких миров, считая, что их сознательно вводят в заблуждение.

– Баба Клава такая же. Она регулярно приходит к своему дому, ожидая выхода Дочи, пытаясь направить ее на «путь истинный».

– Вы о ком говорите?

– Да просто знакомую вспомнила. Извините, что перебила.

– Подобные упрямцы с трудом воспринимают все новое. Приходится долго работать, пытаясь переубедить их.

– Интересная у вас жизнь. Я кстати хочу посоветоваться…

– Слушаю, – доброжелательно произнесла незнакомка.

– Понимаете, мне угрожают расправой над близкими, требуют тело. Как быть?

– Вы не первая кто столкнулся с такой же проблемой. К сожалению здесь это очень распространено.

– Что же делать?

– Не обижайтесь, но вы явились по доброй воле и мы не станем специально заниматься вами. Осваивая эту реальность, не забывайте – здесь иные законы чем на Земле. Не спешите, не соглашайтесь ни на какие сомнительные сделки, не обдумав последствий. Постарайтесь обзавестись друзьями. Далее… знайте – никто не сможет вам причинить вред. Помните, эти миры существуют для вас, исследуйте их, наслаждайтесь ими. Но повторяю – не торопитесь.

– Подождите! – вскричала Тамара пытаясь остановить собравшуюся уходить девушку. – Неужеле вы меня бросите?

– Я уже объяснила – вам придется действовать в одиночку.

– Но тогда для чего вы здесь? Вы же призваны помогать!

Я астральная помощница, это верно, но… к сожалению не для вас.

Как обидно!

– Я нуждаюсь в поддержке.

– Не волнуйтесь! Мы еще встретимся! А сейчас – извините. Дела!

Вот как значит относятся тут к новичкам! Ну и пусть!

Что бы снять раздражение, Тамара заставила переключить свои мысли на женщину, только что попытавшуюся покончить с собой. Хорошо, что ей помешали! Ведь самоубийцу, осуществившего задуманное, в Тонком мире ожидают крупные неприятности. Об этом достаточно ясно предупреждает любое религиозное учение, и ни в одном из них нет оправдания человеку, решившемуся свести счеты с жизнью. Однако достаточно о других, пора в самом деле заняться чем-то более интересным.

Не успев обдумать куда бы хотела отправиться в этот раз, она неожиданно переместилась. Придя в себя, испытала глубокое разочарование, осознав, что находится в помещении. Не хватало вновь оказаться в чьем-то бредовом сне! Вот сейчас, например, из-за поворота может выглянуть Таня Пэн, поедающая мясные деликатесы или Рая в экстравагантных нарядах… Но в обширном, похожем на крытый стадион зале, не было ни единой души. Даже звуки пропали. Высокий сводчатый потолок уходил далеко вверх, теряясь в невообразимой дали. Стены казались сложенными из грубого камня. Таким же был пол! Может это пещера? Тамара напряглась, вспоминая, кто на Земле обитает в подобных убежищах. Почему-то вдруг захотелось быстрее выйти на свежий воздух. А впрочем пусть все остается как есть! Пока не о чем беспокоиться!

Впереди виднелся огромный курган, отдаленно напоминающий пирамиду. Путь к нему занял довольно значительный промежуток времени. Вверх вели грубо высеченные ступени. У основания «пирамиды» Тамара присела, решившись немного передохнуть. Необходимо определиться как поступить дальше. Можно конечно остаться и здесь, посмотрев чем все это закончится, а можно попробовать предпринять попытку убраться в более интересное место.

Машинально провела пальцам по нижней ступеньке. Очень странно – немного пружинит, значит это не камень. Встав на колени, методично обследовала возле себя каждый сантиметр, затем подползла к стене, приложила ладонь… То же самое ощущение. Любопытно, кому и зачем мог понадобиться этот зал? Где хозяева? Может быть наверху? Ну конечно же! И скорей всего наблюдают оттуда, гадая, когда она соизволит пожаловать в гости. Так не станем разочаровывать их!

Постояла немного, прислушиваясь, готовая в любой миг спрыгнуть вниз. Затем, не оглядываясь, приступила к долгому восхождению.

Закончив подъем, не сумела сдержать восхищенного возгласа – перед ее взором предстала внушительная площадка, которая медленно перемещалась по кругу, периодически вспыхивая ослепительно ярким светом. На ней по бокам кое-где проступали размытые серебристые контуры. Среди них вдруг почудилось нечто очень знакомое.

Осторожно приблизилась. Изображение стало четче, яснее… Через минуту перед глазами предстала человеческая ладонь. Тамара нерешительно дотронулась до нее указательным пальцем. Тот час же по ладони побежали белые молнии, разлетаясь на точки, дробясь и переливаясь всеми цветами радуги. Неожиданно прозвучал чей-то голос: – «Человек! Приветствуем тебя на территории нашей базы. Приложи сюда руку» Но как только Тамара, протянув дрожащую кисть, последовала совету невидимого собеседника, поверхность с ладонью исчезла, а на ее место выкатился темно-синий квадрат, испещренный замысловатыми начертаниями. В самом центре располагался прямоугольник, от него расходились оранжевые лучи. Конец каждого венчали зеленые нарисованные фигурки. Чужой сон становился все более интригующим! Только где же его создатель? Неужели хихикает в отдалении, наслаждаясь растерянностью своей гостьи? Тамара постаралась придать своему лицу скучающее выражение. Затем пробежалась взглядом, фиксируя отдельные изображения. Те поражали разнообразием. Тут находились забавные карлики а колпачках и жуткие ящеры покрытые отвратительной слизью, обильно стекающей с их оскаленных морд и даже мерцающие кристаллы… Кому могло прийти в голову скурпулезно воссоздать этот бред? Во всяком случае точно не Рае и уж конечно не Татьяне Пэн. Для этого нужен особенный ум, обладающей изощренной фантазией.

Неожиданно она замерла, не в силах поверить собственным глазам – с противоположного луча за ней пристально наблюдал настоящий пришелец из Космоса! Именно такими – худыми словно мумии, с огромными в пол лица глазами их и описывают «очевидцы». Против воли из горла вырвался удивленный крик. Все вокруг задрожало, пол качнулся, а потолок вообще исчез…

Поняв, что вновь совершила незапланированное путешествие, настороженно осмотрелась. Нужно быть начеку, а вообще-то подобный способ перемещения вовсе не так уж и плох! На Земле для того, что бы навестить кого-то, необходимо предпринять массу усилий. Здесь же – секунда и ты уже… непонятно где.

– Здравствуйте.

Наконец-то все прояснится!

Чуть в отдалении стояла высокая сухощавая женщина средних лет.

– Вы в состоянии разговаривать? – деликатно поинтересовалась она.

– Почему нет! Я пока еще контролирую собственные голосовые связки, – горячо уверила ее Тамара.

Незнакомка вымученно улыбнулась. Она была странно напряжена. Строгий деловой костюм придавал ее облику официальный вид. Изящные руки с безукоризненным маникюром слегка подрагивали.

– Присаживайтесь.

Интересное место. Напоминает гостиницу.

– Я наверно случайно попала в ваш номер.

– Здесь у нас помещение для гостей.

– Для каких? Что-то я не припомню, что бы напрашивалась на званный вечер, – пошутила Тамара.

Но стоявшая женщина не была расположена к юмору.

– Разрешите представиться. Я Наталья. Постараюсь помочь разобраться в происходящем.

– Я Тамара. Только что видела столько всего удивительного!

– Расскажите.

– Вообразите себе большой синий квадрат, а на нем…

– Вы внимательно прочитали что там написано?

– Где?

Наталья мгновенно просветлела лицом, став похожа на человека внезапно сорвавшего крупный выигрыш в лотерее.

– Неважно. Как же к нам-то попали?

– Понятия не имею. Увидала картинку и заинтересовалась.

– Значительными?

– Что такое значительные?

– Это люди их так называют.

– Вы хотите сказать…

– Тут находится сектор Значительных. А вообще вы на базе инопланетян.

Некоторое время обе дамы молча рассматривали друг друга.

– Но подобное невозможно!

– Отчего же?

– Мы в астрале, я правильно понимаю?

– Да, и люди у нас, к сожалению, крайне редкие гости. Вы похоже, счастливое исключение!

Золотые слова! Плечи сами собой распрямились, спина сделалась ровной, избавившись от извечной сутулости, втянулся живот.

– Большинство на Земле погрязли в погоне за материальным благополучием. Их не интересует духовность. Но вы не такая!

Воистину эта женщина настоящий психолог. И как мудро она разбирается в людях!

– Какая же я? Говорите! – не выдержала Тамара. Захотелось еще раз услышать подтверждения собственной исключительности.

– Вы сумели самостоятельно выйти в Тонкий мир, то есть сделали то, что пока недоступно посредственностям. Одно это уже удивительным образом характеризует вас. Здесь же вы скорей всего оказались потому, что наперекор общепризнанной точки зрения продолжаете верить в существование инопланетного разума и надеяться на встречу с ним, – сообщила Наталья и чуть слышно добавила, – как и я впрочем.

Тамара была потрясена до глубины души. Да, она тайком от домашних собирала газетные вырезки, где писали про встречи с пришельцами и всегда по-хорошему завидовала их «участникам». Но теперь сбылось самое сокровенное.

– Значит… вас подобная тема не оставляет равнодушной?

– Мне всегда приходилось скрывать свои мысли от окружающих!

– И мне тоже! Как я рада вас встретить!

– Взаимно.

– А здесь есть еще кто-нибудь из людей?

– Да. Чуть позже я познакомлю вас.

– Где хозяева?

– Они придут, когда вы почувствуете, что готовы к встрече с ними.

– Позовите!

– Прежде я бы хотела кое-что объяснить.

Тамара преданно поедала глазами свою новоиспеченную приятельницу. Эх, сейчас перед ней откроются невообразимые горизонты!

– Инопланетная база располагается, как вы уже поняли, в астральном мире.

– Но почему?

– Разве вы не догадываетесь? Это сделано для того, что бы не мешать человечеству нормально развиваться! Люди сами обязаны творить собственную историю, продвигать науку, познать свою внутреннюю суть!

Наталья воодушевилась. Ее голос окреп, а одна рука гордо вытянулась вперед, указывая по видимому дорогу к светлому будущему. Тамара энергично кивнула, ощущая себя в полном праве шагать по ней в первых рядах.

– Может быть перейдем на ты, – в порыве воодушевления предложила она.

– Согласна. Продолжим. Наша Вселенная довольно густо заселена. У многих имеются здесь свои секторы.

– Хочешь сказать, все эти существа проживают в астрале?

– Не обязательно. Они могут в нем пребывать, это главное.

– Замечательно! Я недавно читала…

Наталья недовольно поджала губы.

– Прости. Не хотела перебивать. Пожалуйста продолжай!

Тамара сказала себе мысленно несколько «теплых» слов. Умение «вовремя» влезать в разговор до сих пор являлось неотъемлемой частью ее характера, которую она тщетно пыталась искоренить.

– Надеюсь, ты понимаешь, что ожидает нас в конце эволюции?

– Конечно, когда-нибудь мы закончим земное развитие.

– А что потом?

– Кто-то отправится в высшие сферы, кто-то останется здесь, что бы помочь другим.

– Правильно. Так происходило всегда. Оставшиеся жертвуют ради нас своим будущим, они то и есть хранители человечества.

– Значит базу создали Великие существа?

– Именно.

– Но зачем?

– Все узнаешь со временем.

Тамару охватил поток радостного возбуждения.

– Скажи, а Значительные обрадуются моему присутствию?

– Несомненно. Если ты не откажешься им помочь.

– Нет конечно!

– Только нужно согласие. Лучше письменно. Абсолютная чушь, да? Но таковы правила.

А вот это уже настораживает. Нечто подобное было сказано прошлой ночью.

– Те, Великие, с чьего позволения была создана база, установили законы, призванные защитить людей и существенно ограничить интересы инопланетчиков.

Тамара мысленно аплодировала. Как же ей повезло! Что за чудная жизнь у нее начинается!

– Никто не имеет права изучать внутренний мир человека против его воли. Только если он сам не откажется помочь, понимаешь? Значительные не останутся в долгу. Они пригласят тебя к себе на планету, увидишь там столько нового…

– Когда же ты сможешь представить меня?

– Хоть сейчас!

– Как мне с ними общаться?

– Говори как обычно. У них есть устройство, так что…

– Усекла. Интересно, а у тебя дети есть? И случайно ты не из Латвии?

Глаза Натальи моментально погасли. Она резко бросила: – Я из Москвы.

Кивнув на прощание, быстро вышла из комнаты.

Тамара пригладила волосы, успев пожалеть о том, что не «оделась» более импозантно. Теперь уже поздно что-либо менять, придется пустить в ход беспроигрышный козырь, показав чужим свой богатый внутренний мир! Она закинула ногу за ногу, а левую руку установила под подбородком, придав себе таким образом позу отрешенного от всего мирского мыслителя. Пришельцы должны с первой минуты осознать – они имеют дело с незаурядной личностью! Затем поработала лицевыми мускулами, навесив загадочную улыбку на лицо.

Неожиданно в помещение появились две одетые в блестящие комбинезоны фигуры. Они не спеша приблизились. Огромные бездонные глаза окинули женщину равнодушным взглядом.

– Ой, чур меня! – Тамара непроизвольно сделала охраняющий пас рукой. Поймав Натальин настороженный взгляд, извиняюще пояснила. – Это так необычно!

– Приветствуем тебя, Человек, на своей территории!

Слова, возникая из ни откуда, падали в мозг, словно мусор в пустую корзину. Вместо рта у Значительных виднелась лишь узкая щель, носа не было вовсе, на голове не имелось волос, а их неподвижные позы напоминали застывшие шахматные фигуры из жуткого сна Николая Ивановича.

– Может быть это роботы? – пронеслась в голове у Тамары тревожная мысль. Не выдержав, она отвела глаза в сторону. Нет, не так представлялось знакомство с инопланетным разумом! Но не стоит капризничать. Естественно, что существа с далеких миров не могут быть точной копией человека. Да и люди скорей всего кажутся им уродами.

Один из хозяев повернулся к Наталье: – Твой товарищ согласен сотрудничать?

Подруга подобострастно кивнула. – Почему ты молчишь? Подтверди скорей!

Она чуть подалась вперед. Ее голос стал неестественно громким.

Тамара разочарованно разогнула спину, по-видимо ее умный вид никого не заинтересовал. Перед глазами внезапно возникло лицо девушки, встреченной неподалеку от дома. Та ведь ясно предупредила: – «Не принимайте скороспелых решений!»

– Я немного подумаю.

– Как же так! – Наталья картинным жестом схватилась за голову. – Ты же мне обещала!

Теперь уже точно нет. Почему она возбудилась? А эти так называемые Значительные не выказывают ни гнева, ни разочарования от отказа.

– Пусть придет еще кто-нибудь из людей, – попросила Тамара.

Развернувшись, фигуры с «достоинством» удалились, не сказав доброго слова на прощанье.

– Ты меня без ножа зарезала, – прошипела Наталья, последовав их примеру. – Поскучай пока.

Оставшись в одиночестве, Тамара не спеша осмотрелась. Ее внимание привлекло небольшое устройство, находящееся у противоположной стены, по виду напоминающее компьютер. Оно размещалось на столе и тускло отсвечивало багровым светом. На плоском экране крутилось нечто напоминающее растянутую восьмерку, она стремительно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, неуловимо делая полный оборот вокруг оси. Внизу имелось нечто вроде панели, на ней присутствовал тот же самый знак. Тамара быстро дотронулась до него. Будь что будет! Внезапно восьмерка исчезла, а на ее месте появились слова. Вначале глаз уловил иероглифы, затем арабскую вязь, латинский шрифт… а вот и кириллица! Буквы прыгали, расплываясь перед глазами и никак не желали складываться в слова.

«Внимание. Выход. Следует приложить руку.» Появилось знакомое изображение развернутой ладони. Совсем как в том зале…

– Чем ты тут занимаешься? Не сидится?!

Возвратившаяся Наталья хмуро уставилась на Тамару. Та отпрянула в сторону.

– Вот, решила подвигаться.

– Все еще сомневаешься? – Наталья деланно засмеялась. – Фома ты неверующая! У вас в Прибалтике все такие?

– Поголовно.

– Получай доказательство!

Через порог с явной неохотой переступил молодой человек. С первого взгляда он не производил впечатления довольного собственной участью. Его слегка приплюснутая голова напоминала молодую тыквочку, сутулая спина и непропорционально узкие плечи придавали мужчине отдаленное сходство с ходячим вопросительным знаком. Вошедший хмуро кивнул и остановился в отдалении, отработанным жестом поправив пышную шевелюру.

– Знакомься – это Григорий. Он, как и я, из Москвы. Расспрашивай, не стесняйся. Я вам не стану мешать.

– Извини, мне б хотелось наедине.

– Почему это? – не сдержавшись, Наталья неожиданно перешла на крик. – Нельзя быть такой недоверчивой.

Возмущенно махнув рукой, она выбежала из помещения, напоследок что-то быстро шепнув Григорию.

– Расскажите, что случилось, – попросила Тамара.

Но мужчина по-видимому не был готов к откровенности. Заложив руки за спину, он сделал несколько неуверенных шагов вперед.

– Все нормально. Зря сомневаетесь.

– Можно было б помочь. Как говорится – один ум хорошо, а два лучше.

– Если вы не останетесь, мне конец.

– А в чем собственно заключаются ваши трудности?

Григорий смутился, сообразив что наговорил лишнего.

– Продолжайте. Теперь-то нет никакого резона притворяться.

– Познакомился в Интернете с одной… Встречались какое-то время. В прошлый вторник наткнулись на объявление типа – мол ищу добровольцев желающих контактировать с инопланетянами. Шутки ради откликнулись. Я всегда увлекался.

– Хорошо понимаю вас.

– Пригласили на собеседование.

– Там конечно сидела Наталья?

– Догадались? Заморочила голову, гадина. Пела, что мы особенные.

Вспомнив, как сама только что млела от расточаемых ей похвал, Тамара почувствовала что краснеет. Желание казаться лучше, умнее, талантливее чем ты есть иной раз заставляет некоторых людей идти на компромисс со своей совестью.

– Как попали в астрал?

– Угостила нас чем-то… потом начались уговоры. Обещали в награду устроить полет на космическом корабле. Любка уши развесила.

– Что с ней сделали?

– Раздвоилась она.

– Это как же?

– Да просто – физическое тело, как и положено, на Земле, а астральное здесь. И не могут соединиться.

Григорий потупился.

– А она хоть в сознании?

– Говорят, впала в кому.

Вот и мерзкий горбун обещал то же самое. Значит он не обманывал!

Но тогда возникает вопрос – почему организация, к которой принадлежит встреченная несколько часов назад астральная помощница, не вмешается в подобный беспредел? Может просто не в курсе? Значит нужно быстрее вернуться и предупредить их!

– А я кажется знаю, что делать.

Парень недоверчиво скривил губы.

– Есть специальные люди, они обо всем позаботятся. Я сейчас постараюсь связаться с одним из них.

Тамара осеклась, неожиданно вспомнив последние слова девушки – мы не станем вам помогать.

Это что же выходит – пусть бедная Любочка загибается?

– Значит будем рассчитывать на удачный исход? – на лице Григория появилось странное выражение. – Если честно, я не надеялся.

Тамара почувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда.

Ну зачем поспешила, зачем обнадежила парня?

– Я не понял, – услышала она обращенный к себе вопрос. – Вы серьезно поможете?

– К сожалению, я кое-что упустила из вида. Ну не злись. Давай вместе подумаем, как выйти из положения.

– Ах, оставьте. Что мы можем? Конечно же – ничего!

– Нам никто не препятствует пораскинуть мозгами.

Парень нервно расхохотался. – Раскиньте. Кто знает, на что вы способны!

Помолчали. Григорий в возбуждении сделал «круг почета» по комнате. Неожиданно остановившись перед Тамарой, он чуть не сбил ее с ног.

– Осторожнее можно?

– Эх, если б только вы согласились!

Интересно устроен человек – ради спасения близкого не считает зазорным пожертвовать другой личностью.

– Почему Наталья так некрасиво поступила с вами?

– У нее дочь недавно погибла и…

– И в обмен на предательство ей конечно пообещали с ней встречу.

– Похоже на то.

– Очень глупо.

– А она верит.

И естественно станет бороться за свое призрачное счастье до конца. Вот разгадка такого странного поведения подруги. Бедная женщина! Ее не за что осуждать!

– У кого просил помощи?

– Ну вообще… Это даже уже не смешно.

– Почему?

– А к кому я, по – вашему, должен был обратиться? К Значительным?

– Что за чушь, здесь ведь есть и другие цивилизации.

– Вы не шутите?

– Неужели не знал?

Настала Тамарина очередь удивляться. – Так ведь в зале для перехода все ясно показано. Ты похоже там не был. Да и я оказалась случайно.

Тамара задумалась, подбирая нужные слова.

– Это вроде как проходная в другие миры. Очень много «дверей». Есть возможность свободного выбора.

– И когда же отправимся на разведку?

– Подождем Наталью и двинем.

– Да пошла она… Без нее обойдемся, – неожиданно разозлился Григорий.

– Ну уж нет. Она тоже в какой-то степени пострадавшая.

– Вы не знаете, ей предать человека раз плюнуть. Она меня дико подставила.

– Мы возьмем и перевоспитаем ее. – Насмешили. А кстати, как ваше отчество? Нашел чем поинтересоваться!

– Вообще-то мы научились обходиться без них.

– Ну а все-таки? Неудобно ведь.

Сразу вспомнился Николай Иванович, из всех сотрудников магазина почему-то только его одного называли как «положено».

– Будь по-твоему. Я… Гавриловна.

Молодой человек отвел глаза в сторону, скрывая улыбку. Тамара рассердилась на себя. Да, в Прибалтике, как и во всей Европе, отчеств нет. Русские люди, проживающие там, давно успели привыкнуть к местным обычаям. Однако в России то они по-прежнему существуют! Значит нечего было придуриваться, стесняясь назвать имя своего отца. Тряхнув головой, постаралась отогнать дурацкие мысли.

– Итак, все решено?

– Вы и в самом деле поможете? Я ведь в принципе не такой уж плохой человек.

– Всего лишь решил принести меня в жертву. Подумаешь!

– Обижаетесь?

– Разобраться хочу. Ты меня, а Наталья собралась вас погубить…видишь как получается?

– Что же делать?

– Нужно действовать вместе. Позови-ка ее.

– Я сказал – никогда! – парень быстро отбежал на другой конец комнаты, что-то раздраженно бормоча под нос.

– Она многое знает, не время сейчас сводить счеты.

Опустив голову, он нехотя подошел к двери. – Эй, мадам, где вы?

В его голосе явно чувствовалось замешательство. Через минуту Наталья возникла в дверях.

– Как дела, голубки? Поворковали в свое удовольствие? Вижу, вы приглянулись друг другу! Даже разница в возрасте не помеха.

Григорий сжал кулаки, руководствуясь явно недобрыми намерениями. С трудом удалось успокоить его.

– Оставь. У нас есть дела поважнее.

– Интересно какие же? – Наталья больше не «корчила» из себя подругу.

– Хотим помочь Любе.

– Пойдете на штурм? Не советую.

– Решили наведаться в гости к другим обитателям базы. Вдруг кто-нибудь будет к нам более снисходителен.

– Ну ты и дурень! – женщина окинула Григория ненавидящим взглядом. – Ведь была же договоренность! Теперь пеняй на себя!

Она засмеялась истерическим смехом. Через секунду он трансформировался в рыдание. Повинуясь внезапно нахлынувшей жалости, Тамара попыталась было обнять беднягу. Но, изловчившись, та больно ударила ее по щеке.

– Все ты!

– Давайте поговорим как культурные люди! Ты никогда не сумеешь встретиться с дочерью. А если бы даже вдруг умудрилась каким-то образом повидать ее, то зачем? Что бы ей помешать? Ведь она теперь в другом мире!

– Перестань меня поучать!

– Не советую даже думать об этом! – Убирайтесь!

– В самом деле, Тамара… Гавриловна, пойдемте. Не нужна она нам.

– Да не могут они обмануть, не имеют такого права!

Лицо Натальи покрылось красными пятнами, глаза бездумно блуждали, переходя с одного предмета на другой. Правое веко подергивалось.

– Здесь все живут по Закону!

– Как же тогда получилось с Любочкой?

– Ну не знаю… наверно произошла подтасовка фактов.

– Думаю и в твоем случае так же.

– Я сама ее видела, мою Настеньку! – несчастную мать стала бить нервная дрожь. Ей с огромным трудом удавалось выталкивать из себя слова. Тамара почувствовала угрызения совести.

– Ты говорила с ней?

– Нет, но…

– Хорошо ее разглядела?

– Силуэт… Тем не менее знаю, что это была она. Материнское сердце нельзя обмануть и к тому же мне обещали.

– Ах, обещали, – Григорий неожиданно развеселился. – А вы разве не знаете, что обещанного три года ждут?

– Пойди и спроси у них, что ты видела. Только правильно сформулируй вопрос, – уговаривала Тамара, с состраданием глядя на убитую горем женщину.

– У тебя просто мания всех учить!

Поколебавшись, Наталья вышла из комнаты.

– Да чего вы с ней цацкаетесь? – возмутился Григорий.

– Потому что нельзя оставлять человека в беде, тебе разве не ясно?

Парень недоверчиво хмыкнул.

– Вы еще пожалеете, что связались с ней, еще вспомните эти мои слова.

Возвратилась Наталья.

– Ты права, – закричала она прямо с порога. – Я – то, дура, уши развесила!

Через минуту все оказались в зале для перехода. Приблизившись к «пирамиде», в нерешительности остановились.

– Поднимайтесь! – Подавая пример, Тамара первой двинулась по ступенькам вверх. Немного поколебавшись, Григорий последовал ее примеру. Вскоре раздался его возбужденный голос. – Ну и ну! Я признаться не верил вам, думал цену себе набиваете. Здесь такие уродцы! И они существуют в действительности?

Он как мальчишка возбужденно перебегал от одной фигурки к другой. Его рот растянулся в улыбке, однако глаза почему-то не упускали из виду стоявшую неподвижно Наталью. Сцепив руки на животе, та отрешенно глядела куда-то в сторону.

– А вот эти страшилы похожи на динозавриков, правда ведь? Тамара Гавриловна, подойдите скорее сюда!

Григорий призывно махнул рукой, подзывая к себе.

Однако Тамару сейчас интересовало другое существо. Отыскав изображение Значительных, она обнаружила рядом мелкую надпись, которую не заметила ранее.

– Ой, смотрите, здесь сказано, что они занимаются опытами по переселению тонких тел! – с содроганием сообщила она.

– Чьих тел?

– Наверное человеческих!

Некоторое время все внимательно вчитывались в слова.

– Видно не зря я почувствовала исходящее от них зло, – прошептала Тамара.

– Конечно, ведь ты у нас ясновидящая! – с неожиданной злостью отозвалась Наталья но, осознав свою резкость, прикусила язык.

– Извините. Я очень расстроена. До сих пор не могу поверить, что Значительные так поступили со мной.

– Хорошо, что мы все же смогли обнаружить обман.

– Вот по-моему то, что нам нужно. – Григорий торжественно указал на группу ужасающе изможденных существ лишь отдаленно напоминающих человека. Больше всего они походили на мумии. На их головы были наброшены широкие капюшоны, прикрывавшие лица.

– Ну и вид! Почему их назвали Мудрейшими? – поразилась Тамара.

– А я знаю? Здесь написано – эти твари могут реально помочь в разрешении спорных вопросов и дружелюбно относятся к человеку, – Григорий победно оглядел женщин. – Предлагаю их навестить.

– Их? – Наталья картинно схватилась за виски. – Ты с ума сошел! Лично мне они напоминают оживших скелетов. Я бы к ним заглянула в последнюю очередь.

Приглядевшись как следует, было трудно не согласиться с ней.

– Может быть для начала выберем Карликов? Посмотрите какие забавные. И нейтрально настроены к людям.

– Что они изучают ты видела? Отрицательные эмоции! Здесь указано – при контакте следует соблюдать осторожность.

Значит держимся вместе. Страхуем друг друга, – Наталья обвела «подельников» властным взглядом.

Все поняли?

– Так точно, господин прапорщик, сделаем! – Григорий вытянулся, шутливо отдавая честь.

– Тогда вперед!

Глава 9. Первые разочарования

– Приветствуем вас на своей территории!

Тамара непроизвольно расслабилась, увидев перед собой двух добродушных весельчаков, которые от избытка чувств пританцовывали на месте, лукаво поглядывая на людей. Один из них отличался солидным брюшком, выпирающим из-под одежды. На правой щеке у него выделялась неровная вмятина, какая иной раз случается от продолжительного лежания в одной позе. Второй уделял своей внешности больше внимания. Худой, с ниспадающими на спину черными словно «воронье крыло» волосами, он оживленно жестикулировал выказывая радушие при виде желанных гостей. На головах у хозяев плотно сидели потешные головные уборы, курносые носы напоминали картофелины средней величины, а четко очерченные рты, казалось, застыли в задорной улыбке на вечные времена. На длинных и тощих ногах болтались высокие сапоги с широкими голенищами.

– Готовы служить и исполнить любое желание! – синхронно пропели они.

– Что вы потребуете взамен? – сурово осведомилась Наталья. Григорий весьма ощутимо толкнул ее в бок. – Зачем же так грубо?

– Ты видно забыл, с ними следует соблюдать осторожность!

Тот Карлик, который был толще, бесхитростно сообщил. – Нам бы хотелось немного поэкспериментировать!

– Понял теперь – здесь нельзя расслабляться! – прошипела Наталья, бросая на Григория обиженный взгляд.

– Ишь какие! Эксперименты им подавай! – сконфужено пробормотал мужчина. – Нашли дураков!

– Не высовывайся! – тут же оборвала его «госпожа прапорщик».

Установив руки на бедрах, она приготовилась задавать вопросы. – Что вы можете нам сказать о Значительных?

– Мы не поддерживаем с ними контактов.

Карлики разом скривились, как будто бы увидали что – то до ужаса отвратительное. – Ведь они не имеют эмоций.

– Вот и чудненько! Обратимся к кому-нибудь менее «кровожадному», – с облегчением вырвалось у Тамары. – Не хочу становиться подопытным кроликом.

– Точно. Фиг вам! – Григорий радостно засмеялся.

Наталья тяжелым взглядом окинула взбунтовавшуюся команду.

– Здесь я заправляю, – кратко проинформировала она. – У меня больше опыта и вообще… шире умственные способности.

– К сожалению наша раса лишена той богатой гаммы переживаний, что присуща людям. Особенно это касается негатива…

Сообщивший подобную «страшную» тайну, стыдливо потупился, словно признался в чем-то постыдном.

– Ну и как же вы сможете нам помочь?

– Свяжем с теми, кто хорошо изучил Значительных.

– Вы торгуетесь? – возмущенно вскричала Наталья.

– Ищем общую выгоду, – прозвучало в ответ.

– Думаю, следует согласиться.

– Я на это не подпишусь! – Григорий весь подобрался, готовясь к длительному сопротивлению.

– А никто и не спрашивает твоего согласия. Не желаешь, уматывай восвояси.

Тамара сочла своим долгом нейтрализовать назревающий конфликт. – Я хотела бы кое-что прояснить, – осторожно вступила она в разговор.

– Будем счастливы отвечать.

– Расскажите подробно о цели предстоящего эксперимента.

Оба Карлика синхронно склонились в поклоне. Стало заметно, что один из них явно страдает нарушением координации. Его рыхлый живот, словно гиря, неотвратимо толкал беднягу вперед.

– Ты воистину мудр, Человек! Мы пытаемся выяснить, как образуется негатив и какое место ему отводится в вашей жизни.

– Ну загнули, – усмехнувшись, Григорий обратился к Наталье. – Полный бред! Правда ведь?

– Если хочешь знать мое мнение, эти переживания очень важны для нас. Без них не было бы прогресса, – тот час же возразила она.

– Вы и вправду считаете, что страх или ненависть, например, способны ускорить мое развитие? – не желал сдаваться «без боя» мужчина.

– Несомненно.

Забыв что их слушают инопланетяне, Наталья бойко продолжила. – Я могу доказать. Уже с раннего детства отрицательные эмоции неуклонно сопровождают нас. Даже самые ласковые и любящие родители вынуждены время от времени наказывать свое драгоценное чадо. Но почему?

– Интересный вопрос.

Тамара незаметно подмигнула Григорию. Он ответил понимающим взглядом.

– Поругают один раз, второй и глядишь уже что-то отложится в голове. Таким образом возникает привычка, а она как известно формирует характер. Малышей заставляют мыть руки перед едой, запрещают без разрешения трогать чужие вещи, обманывать старших…

Наталья сделала паузу, давая понять, как не легко ей даются подобные объяснения. – Вспомним школьные годы. Отвечайте, но честно – кто из вас с удовольствием отсиживал на уроках положенные часы?

– Ну уж точно не я, – сообщил ухмыляясь Григорий. – Мы частенько прогуливали.

– И не я, – была вынуждена признаться Тамара. – Только это еще ничего не доказывает.

– Не скажи. Ни один нормальный ребенок, за редким исключением, не станет тратить свое свободное время на опостылевшую учебу, но, тем не менее, всем приходится переламывать себя.

– Так кому же охота остаться на второй год?

– И родители и учителя убеждают подростка в том, что иначе ему не удастся занять достойное положение в обществе, он не сможет содержать семью и как следствие проживет свою жизнь в нищете. Это самый что ни на есть настоящий негатив.

– Хорошо. Деток нужно воспитывать в строгости, – согласилась Тамара, против воли давая вовлечь себя в совершенно не нужный ей спор. – А на мой счет что можешь сказать?

– Тоже самое. Ты во сколько обычно встаешь по утрам?

– В пол седьмого.

– И всегда с удовольствием делаешь это, да?

– Перестань!

Сразу вспомнилась нелегкая ежедневная борьба с собственной ленью. Обычно так хочется поваляться еще хоть пол часика…

– Что тебя заставляет вставать? Не боязнь ли остаться без заработка? Она самая. А теперь возьмем армию. Я надеюсь, вы понимаете – большинство потенциальных призывников отказались бы проходить обязательную военную службу если б только могли?

– Да, наверное.

– Получается – нами руководит негатив.

– Передергиваете, – запротестовал Григорий, махая руками в знак несогласия. – Ну зачем же брать крайности?

– Хорошо. На минуту представь, что тебе грозит увольнение. Твои действия?

– Ну так это… – парень растерянно повернулся к Тамаре, явно ища у нее поддержки.

– Оказавшись в подобной ситуации уж ты точно подсуетился бы, скажешь нет? Таким образом, вся наша деятельность держится на эмоциях и по большей части на отрицательных. Главная из них страх. Никто ведь не стал бы к примеру трудиться до посинения если бы не боялся помереть с голоду, не пошел на войну и так далее… Подобные сравнения можно продолжить до бесконечности.

Помолчали, оценивая «по достоинству» сказанное.

– Теперь возьмем ненависть…

– Все понятно, – прервал Натальины объяснения Григорий. – Давайте-ка возвратимся к действительности. Что от нас требуется?

– Только ваше содействие, Человек.

– Хорошо. Мы возможно и согласимся, если… – Наталья сосредоточенно начала загибать пальцы. – Вы задержите нас не более чем на один час земного времени. Уяснили?

Карлики разом присели, склонив на грудь головы. Похоже, это у них означало согласие. Тот, у которого подкачала координация, опрокинулся навзничь, смешно задирая ноги. Товарищ с неодобрением наблюдал за ним.

– Эксперимент не должен сказаться на нашей психике, – продолжила Наталья. Поглядев на упавшего, она ехидно поинтересовалась: – Я не очень вас огорчила?

– К сожалению мы не умеем огорчаться!

– Счастливые, – не удержалась от комментариев Тамара.

Она на минуту представила себя овладевшей этой поразительной способностью – быть всегда и везде беспристрастной, словно египетский сфинкс. Не реагировать на обидные замечания, с теплотой встречать «плевки», посылаемые недоброжелателями в свой адрес, весело улыбаться, ловя на себе их косые взгляды.

– Что ты раскачиваешься, словно маятник! – Наталья недовольно покосилась на нее. – Успеешь еще замолить грехи!

С поклонами их препроводили в соседнее помещение и усадили, надев на головы нечто вроде ночных горшков.

– К ним бы еще сбоку ручку приделать… – успела подумать Тамара, но в следующий миг ей стало отнюдь не до шуток.

Она осознала себя находящейся в чужом доме. Но мало того, что в чужом, так еще и на чердаке! Пространство вокруг было пронизано безотчетным ужасом. Возникло желание поживее убраться оттуда, но… не было тела. Мысли в панике заметались, ища объяснение происходящему.

Рядом явственно ощущалось присутствие некоего существа. От него отходили, распространяясь вокруг, волны животного страха.

– Что со мной происходит? – мысленно возопила Тамара и неожиданно вспомнила про злополучный эксперимент. Вот оказывается в чем дело!

В углу неясно просматривались очертания чьей-то дрожащей фигуры. Через минуту стало понятно – да это ребенок! Девочке было от силы лет десять. По ее щекам текли слезы, рот был плотно заклеен, конечности связаны… Оцепенев, Тамара наблюдала за происходящим. Чем помочь? Как возвратиться в «исходное положение»? Размышляя над этой проблемой, она неожиданно осознала, что может каким-то непостижимым образом приближать к себе интересующие предметы или же наоборот удалять их. Несколько минут попрактиковалась, «выхватывая» из окружающего хлама то старый треснувший чемодан, то канистру, наполненную бесцветной жидкостью… Сквозь маленькое окошко на потолке, на чердак просачивался слабый луч света. Интересно, а что там снаружи? Едва подумав об этом, увидала весь старый дом целиком и поняла, что его давно оставили жильцы.

В саду неконтролируемо разрослись кусты, обильно покрытые крупными розовыми цветами. Когда-то ухоженные клумбы заполонили сорняки. Скрипела от ветра полуоткрытая дверь сарая. Одичавшая кошка грелась на солнышке на покосившемся крыльце.

Невозможно поверить, в Европе сейчас повсеместно господствует холод, пушистые белые хлопья неумолимо падают с неба, покрывая крыши домов, тротуары и останавливая движение на дорогах. А тут лето в самом разгаре. Поразительно! Позволив себе проникнуть взглядом чуть дальше, Тамара обнаружила едущего по заброшенной дороге велосипедиста. Он походил на рабочего, возвращающегося в лоно семьи после трудового дня. Однако глаза у него напоминали протухший холодец, а губы непроизвольно подрагивали, кривясь в зловещей ухмылке. Наверное так бы смогла улыбнуться змея, если б сумела «подобающим» образом растянуть свою пасть. К багажнику был привязан бумажный пакет. В нем находились резиновые перчатки, водонепроницаемый фартук, острый нож и бутерброд с сыром.

Видимо вскоре здесь разыграется кровавое представление. Очевидно Наталье с Григорием так же заботливо уготовано поучаствовать в индивидуальном кошмаре. Стало невыносимо при мысли о том, что кто-то сейчас собирается изучать человеческую реакцию на эту невообразимую ситуацию, скрупулезно фиксируя каждый всплеск ужаса и отчаяния. Вот что оказывается задумали безобидные на вид Карлики! Им не хватает эмоций? Они для чего-то собирают их? Очень скоро эмоции перехлестнут через край. Тамара ведь не сумеет сбежать отсюда – у ней нет ног и не сможет кричать, потому что нет рта. Безобразие! Заманили, обманом заставили согласиться. Если б честно предупредили заранее, то… Но они ведь и не скрывали про негатив! Значит некого обвинять! Нужно как-то выкручиваться!

А что если попробовать окунуться в приятные переживания? Мысль металась как пойманный в клетку зверь. Сыновья? С ними связано много забавного. Но сейчас почему-то на ум приходило лишь беспокойство за их судьбу. Муж? И это не совсем то! Может вспомнить свою пожилую собаку обожающую поваляться в снегу? От избытка чувств та обычно бросается на спину, энергично тряся ожиревшими лапками в воздухе и при этом заходится хриплым лаем. Очень, очень смешно!

Против воли, пришло понимание – вот убийца подъехал к дому и поставил возле увитой плющом беседке велосипед. Вот неспешно поднялся на чердак и внимательно осмотрел помещение. При виде забившейся жертвы остался доволен. Подошел к ней… Весьма «к месту» всплыла знакомая фраза: «Отдай все и отойди в сторону!» Впрочем… почему бы не применить ее? Что мешает в данный момент трезво оценить обстановку? Страх и прочий сопутствующий ему негатив – в сторону! Остается лишь беспристрастное созерцание происходящего – кто-то сумел подключиться к сознанию и качает эмоции. Но скорей всего эта возможность имеет обратный ход…

Тамара призвала на помощь воображение, как уже делала не один раз, пытаясь попасть в чужой сон. «Во всей красе» представила падающую на изувера прогнившую оконную раму. Внезапный порыв ветра согнул высокую пальму под окном. Толстая ветка с силой ударила по стеклу. Большой кусок, отвалившись от него, вонзился в голову ничего не подозревающему садисту. Он завалился набок и стал конвульсивно сучить ногами. Приготовленный нож выпал из его ослабевших рук, под головой расплывалось большое кровавое пятно. Теперь остается освободить ребенка! Сосредоточилась…

Неровный осколок, пролетев по кривой, упал, как и было задумано, на веревку приковывающую жертву к стене и… разрезал ее! Дело сделано! Не веря своему счастью, девочка бросилась вон. Через мгновение ее светлые волосы мелькнули в боковой алее. Тамара вновь оказалась в знакомом секторе.

– Что-то вы задержались, – процедил сквозь зубы Григорий.

Наталья молча смотрела в пол. Ее губы дрожали. «Радушные» хозяева насторожено улыбались.

– Ох и мерзавцы же вы! – не сдержался мужчина. – Гораздо хуже Значительных!

– Уважаемый Человек, разрешите напомнить – вы согласились помочь добровольно!

– Теперь помогите нам.

– Охотно. Введите в курс дела.

– Рассказывай, – подтолкнула Наталья Григория.

– Почему я? – неожиданно огрызнулся он. – Может, сами рискнете?

– Не могу. Из меня душу вынули! Вы представить не можете, где я только что побывала. В автобусе! Он был полон, потом вошла смертница… Я почувствовала ее волнение, ощутила решимость. Она долго раздумывала где получше устроиться, что бы побольше народу забрать с собой. Я как будто застыла и никому не сумела помочь!

– Думаю, что могла бы, – Тамара вкратце поведала про свои приключения.

– В первые мгновения, когда осознала что происходит, как и вы испытала панический страх, растерялась и просто окаменела от ужаса. Затем собралась и включила логическое мышление. Как же я ненавидела этих наших… красавцев – она искоса бросила взгляд на «гостеприимных» хозяев. – Уж простите, возможно вам не по нраву придутся мои слова, но это чистая правда.

– Уважаемый Человек, мы довольны и лишний раз убедились в том, что вы уникальные существа, – снова хором пропели коварные Карлики.

– Значит, были другие попытки? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Придушить бы вас, что б и думать не смели впредь издеваться над беззащитными людьми!

– Успокойся. Не злись, – попыталась образумить его Тамара.

– Вам легко рассуждать, а я до сих пор весь трясусь.

– И я тоже, – поддакнула Наталья. – Никогда еще так не пугалась!

– Страх – это хорошо, – прищелкнув пальцами, мечтательно сообщил один из хозяев. – Мы любим страх!

– Это так вдохновляет, – с энтузиазмом поддержал его товарищ. – Нам хотелось бы повторить. Может быть, согласитесь?

– Ну дают! Вы слыхали? – не веря своим ушам, возмутился Григорий.

– Наконец-то все кончилось, – облегченно вздохнула Тамара. – А ответьте пожалуйста, не сочтите за труд – это с нами происходило на самом деле?

Наталья с Григорием замерли, буравя взглядом инопланетян. Им, очевидно, тоже был очень важен ответ.

– Похоже на компьютерную игру, разве нет? – с надеждой в голосе произнес мужчина.

– Вы не правы, – один из Карликов развел руками, как будто бы извиняясь.

– Но вы не могли же заранее знать про взрыв, – попыталась отстаивать свою точку зрения Наталья.

– У нас есть возможность предугадывать будущее.

– Машина времени что ли?

– Можно и так назвать.

– Какие вы умные!

– Да, наша наука продвинулась далеко вперед.

– Настоящие людоеды. Питаетесь ужасом своих жертв.

– Точно! Гнусные монстры! – зло воскликнул Григорий. – Я видел пожар, люди прыгали прямо из окон и разбивались. И с ума сходил от отчаяния.

Тамара великодушно сказала: – Не стоит расстраиваться! Наверное, я просто случайно догадалась как следует поступить. Если не желаете разговаривать с ними, я пообщаюсь.

– Отправляйтесь к Мудрейшим, – ответили на ее просьбу Карлики. – Они смогут помочь.

– Елки палки! Зачем же мы мучались? – не на шутку озлился Григорий, обрушивая на Наталью свой «праведный» гнев. – Я ведь сразу вам предложил двинуть к ним!

– Хотелось как лучше. Защитить свою психику так сказать.

– Ну и как защитили? Лично я до сих пор не могу придти в себя!

…Увидев Мудрейших вблизи, Тамара покрылась холодным потом. Казалось, ожили кошмары из страшных снов. Две двухметровые закутанные в черные балахоны особи поспешно двинулись к людям, с нечеловеческой грацией совершая своими телами волнообразные движения на ходу. Приблизившись, словно бы по команде сбросили капюшоны на плечи…

Наталья непроизвольно отшатнулась назад. – Ой, мамочки! – трусливо вскричала она, скрываясь у Григория за спиной. – Давайте скорее убираться отсюда!

У Мудрейших оказались похожие на змеиные головы! Да тому же они раздувались как будто у кобр!

Тамара с трудом удержала себя на месте. Больше всего на свете ей бы хотелось последовать совету Натальи. Но…дело прежде всего.

– Не нужно бояться, – дрожащим голосом обратилась она к Григорию, но, обернувшись обнаружила, что ее спутники в страхе забились в угол.

Тем временем подоспели хозяева и, высунув из пастей раздвоенные языки, повергли своих гостей в еще больший шок.

– Приветствуем тебя в нашем секторе, Человек! Что случилось с твоими товарищами? – удивленно поинтересовался Мудрейший.

Невероятным усилием воли Тамара заставила себя открыть рот. – Мои спутники просто… немного подрастерялись, – едва ворочая языком, просипела она.

Стараясь не смотреть на нависших над ней жутковатых существ, обратилась к Наталье. – Иди, поздоровайся с ними.

– Человек, почему они так не спокойны? Мы вас любим.

– Слышишь, мы пользуемся их расположением!

– Ну и давай поцелуйся с ними, – огрызнулась Наталья.

Она подняла руки над головой, закрывая лицо. Один из хозяев неуловимым движением дотронулся до нее. Послышался сдавленный стон. Григорий выбежал из укрытия. Схватив Тамару за талию, прикрылся ею словно щитом. – Пошла вон, тварь!

– Спасибо за ласковые слова!

– Тамара Гавриловна, я же не вам! Бежим пока нас не прикончили! Ой!

Нелепо изогнувшись, он рухнул на пол. Мудрейший без лишних слов перевернул на спину лежащую без движения Наталью.

– Мы вынуждены были их успокоить, – объяснил он свои действия Тамаре. – Ты можешь изложить свою просьбу, Человек!

Тамара подняла голову. И встретила вполне осмысленный взгляд. Хозяева в самом деле походили на змей, однако… у них были весьма симпатичные мордочки. Одна из них подмигнула. Это сразу же разрядило атмосферу. Очнулся Григорий. Привстал на четвереньки, недоуменно осматриваясь. – Что со мной сделали?

– Никто не желает нам зла.

– Вы так думаете? А на рожи их посмотрели? – прошептал он. Вот бы их в зоопарк! Представляете, сколько денег бы огребли!

Тамара сделала строгие глаза. Она начала постепенно привыкать к необычному виду Мудрейших. – Не забывайся!

Затем осторожно прокашлялась.

– Мы явились за помощью, – и принялась излагать свою просьбу. Но ей помешала Наталья. Мутным взглядом женщина обвела комнату. Вспомнив что с ней произошло, заколотила ногами по полу. – Не приближайтесь!

– Они очень добрые! Посмотри на них! Вон один тебе улыбается!

Тамара почувствовала, что ее начинает разбирает злость.

– У нас есть товарищ. Он в беде…

Инопланетяне внимательно слушали.

– Будем счастливы посодействовать.

– Что потребуете за услугу?

Змееподобные хозяева приблизились к людям. Их глазки на мгновение остановились, потом слегка вылезли из орбит.

– Считаем за честь быть полезными Человеку.

– Не морочте нам голову. Лучше прямо скажите – опыты станете проводить?

– В вашем мире нас интересуют лишь земноводные.

– Значит и сами обитаете в воде? – продолжила удовлетворять свое любопытство Тамара.

Ее слова оказали магическое действие. Через минуту на середине комнаты возник настоящий хаос – Мудрейшие, плавно размахивая верхними конечностями, принялись исполнять какой – то загадочный танец, периодически на мгновение замирая на месте.

– Дурдом, иначе не назовешь, – опасливо отходя в сторону, что бы случайно не оказаться вовлеченной в их непонятное веселье, пробормотала Наталья. – А все ты виновата. Твой проклятый язык.

Прошел довольно большой промежуток времени прежде чем наступило спокойствие.

– Вас пускают на Землю? – вновь продолжила удовлетворять свое любопытство Тамара.

Наталья зло стукнула кулаком о свою ладонь. – Замолчи уже! У тебя что, совсем мозгов не имеется?

Поняв, что ее пытаются намеренно оскорбить, Тамара гордо подняла голову. Пусть тем кто делает это станет стыдно!

– На вашей планете мы пребываем в астральных телах. К великому сожалению люди редко заглядывают в наш сектор, предпочитая Значительных, – сообщили хозяева.

– Или Карликов, – добавила Тамара.

– Да, – подтвердили Мудрейшие.

– Здесь играет роль определенное сходство с Человеком.

– Разрешите заметить, что разум может существовать в любом обличье.

– Но есть же какие-то общечеловеческие ценности!

– Несомненно. Только и Карлики и Значительные не люди. К тому же у них совершенно другие понятия о добре и зле.

– Это правда. Они нас все время обманывали!

Мудрейшие опять возбудились. Поистине они были весьма эмоциональными существами.

– Отвечаем на вашу просьбу – три человека, действуя сообща, вправе вмешаться в судьбу своего товарища. Если они захотят сделать это, то договор аннулируется – наконец сообщили они.

– Понятно!

– Если же испытуемый не согласится с их решением и вновь пожелает подвергнуться эксперименту, никто не сумеет ему помешать. Таков Закон.

– Разве Карлики не знали об этом?

– Все знают. Но может быть вы не правильно сформулировали вопрос?

– Так нас и нужно учить – мордой об асфальт, что б не расслаблялись, – подытожил Григорий, когда они снова попали в знакомый зал. – Кругом сплошной обман, инопланетчики, называются!

Тамара согласно кивнула Она, как и все, оказалась подавлена происходящим. Отчего люди как малые дети ждут от представителей внеземного разума каких-то добрых и бескорыстных поступков? Им кажется что могучие, процветающие цивилизации, прилетая на Землю, одержимы одной только манией – помогать человечеству, поочередно решая его многочисленные проблемы.

Это очень заманчиво – получать, ничего не давая взамен. Но на деле оказалось, что каждый сам за себя. Человека используют словно крысу, подвергая жестоким экспериментам.

– А давайте устроим какую-нибудь пакость Значительным, – предложил Григорий, скрипя зубами от злости. – Что бы знали впредь – мы не такие уж безобидные!

– Это глупо, – не согласилась Наталья. – Если мы кому-нибудь причиним здесь вред, нам ответят в троекратном размере.

– Ох как страшно! Я прям весь дрожу!

– Поверьте мне на слово, именно так и случится.

По внешнему виду Натальи можно было предположить, что она чем-то очень встревожена. Ее узкие плечи временами подрагивали, тонкие губы сжимались, как будто боялись выдать какую-то тайну, беспокойный взгляд лихорадочно переходил с одного предмета на другой.

– Наверное, опасается встречи со своими «друзьями» Значительными. Они ведь жестоко обошлись с ней, – догадалась Тамара, исподтишка наблюдая за женщиной.

– Не тревожься, мы к ним на минуту заскочим и сразу назад, – как можно мягче сказала она.

– Не нужно меня утешать.

Наталья заставила себя через силу улыбнуться. – Я абсолютна спокойна. Просто… чувствуется небольшая эмоциональная усталость. Сегодня так много произошло необычного.

– И почему это люди боятся признаться другим в своих слабостях? – спросила себя Тамара и, поразмыслив, ответила. – Наверно все дело в гордыне. Нигде без нее. И никак.

Вдруг ее осенило: – Послушайте, что мне сейчас пришло в голову! Давайте встречаться здесь каждую ночь и, таким образом, постепенно исследуем всех обитателей базы…Интересно ведь!

– Ну возможно, – неопределенно ответила Наталья и повернулась к Григорию. – Что скажешь?

– Неплохая идея.

– Со временем мы могли бы привлечь и еще людей…

В мечтах Тамара увидала себя во главе целого клана единомышленников увлеченно работающих в астрале. Это лучше чем быть кустарем одиночкой.

– Можно дать объявление в Интернете – продолжила она фантазировать вслух.

– Какая вы умная! – усмехнулся Григорий.

Наконец-то заслуженная награда!

– Как черепаха Тортила, надо полагать?

– Зачем себя принижаете?

– Пошутила. Теперь обменяемся телефонами на всякий случай.

На том и договорились.

…– Вы вновь посетили наш сектор, с чем это связано? – две знакомые фигуры облаченные в блестящие одеяния окинули их безучастными взглядами. Наталья, как самая опытная сделала шаг вперед.

– Нас теперь трое. Мы люди. Пришли забрать своего товарища.

– Эксперимент продолжается. Невозможно мгновенно вернуть все в исходное состояние, – последовал быстрый ответ.

Лица пришельцев по-прежнему ничего не выражали. Но может они специально выводят людей из равновесия, провоцируя их на необдуманные поступки? Появилось такое чувство, словно они сознательно утаивают информацию.

– Ну и сколько нам ждать? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Еще сутки.

Тамару охватило сожаление – она так мечтала увидеть другую жизнь, с надеждой смотрела в звездное небо, рисуя в своем воображении встречу с чудесными, добрыми, милыми, бескорыстными существами. А получилось все с точностью до наоборот!

… Тепло попрощавшись с друзьями, с облегчением переместилась в родной район. В Вецмилгрависе были уже заметны первые проблески рассвета. Из дома, позевывая вышел сосед, живущий этажем ниже. С тоской осмотрел свою занесенную снегом машину, в сердцах сплюнул под ноги, и, чертыхаясь, начал освобождать проезд. Он всегда вставал рано, зато возвращался с работы после полудня. Тамара бездумно наблюдала за ним, пытаясь осмыслить произошедшие в ее жизни перемены. Не мешало бы кстати решить и собственные проблемы. В свете последних событий совершенно выпал из памяти злобный горбун с его дикими требованиями. А ведь он способен объявиться в любую минуту!

Сосед между тем сбросил куртку, стряхнул пот с лица… Однако же, расчищая дорогу, он швырял снег под колеса чужой машины, стоявшей впереди. Подобное поведение удивило. При встречах мужчина всегда был предельно вежлив, здоровался первым, охотно поддерживал разговор о погоде. На деле же оказался законченным эгоистом. Ведь хорошо понимает, что поступает неправильно! Неплохо было бы подойти к нему вечерком и ненароком обмолвиться – я мол видела, как вы тут «расслаблялись». Только что это даст?

– До сих пор путешествуешь? Где записка?

Объявился таки черт горбатый! Ух какой у него злобный взгляд! От неожиданности Тамара подскользнулась на ровном месте и наступила на мирно дремавшего возле скамейки слизняка. Возмущенно хрюкнув, тот неохотно отполз в сторону.

– Ничего я вам не должна!

– Хочешь, что б пострадали родственники?

Вот оно – незаслуженное возмездие! Как удачно все складывалось и… опять облом!

Стараясь не смотреть на ненавистную физиономию, попыталась осторожно сделать шаг в сторону. Вдруг удастся сбежать? Но, подумав, отбросила эту затею. Ведь понятно же – он теперь не отстанет, а значит необходимо собраться и дать решающий бой, или же… согласиться на все его гнусные требования. Как же правильней поступить?

– Отвечай на вопрос!

Видно все же придется пожертвовать телом, другого выхода нет. Это очень печально. Тамара с тоской посмотрела на темные окна своей квартиры. Там безмятежно спят сыновья, а Алексей как всегда монотонно похрапывает. Хорошо бы сейчас оказаться рядом с ними!

Неожиданно вспомнилась астральная помощница со словами – «в этом мире никто не сможет вам причинить вред».

– Ну и чем я рискую? – спросила себя Тамара. На минуту ей стало тоскливо – а что если он сдержит свое обещание? Но с другой стороны унизительно оказаться во власти подобного монстра. Будь что будет! В крайнем случае всегда можно дать и обратный ход.

– Зря пугаете.

– Что? Сумела найти покровителей?

Так. Сейчас очень важно не ошибиться.

– Кто они? Не забудь, это я тебя сюда вытащил!

Второй раз уже сообщает подобное!

– Почему замолчала?

– Да. Имеются… тут одни.

– Врешь! Шутить со мной вздумала?

Неожиданно горбун схватил свою жертву за горло. – Я тебя уничтожу, мразь! Так со мной нельзя разговаривать.

Тамара увидела перед собой искаженное гневом лицо. Красноватые глазки метали в разные стороны молнии, ноздри, густо заросшие черными волосами, раздувались от злости и трепетали, шея вытянулась, неестественно изогнувшись на правый бок, изо рта показались клыки.

– Я сейчас побывала у важной особы, – пропищала она, приготовившись признать свое полное поражение. – Мне обещана помощь. Вот честное слово!

Замерев, с ужасом ожидала возмездия. Неожиданно горбун с силой отбросил ее от себя.

– Почему я не знаю? Какая такая особа?

Из-за угла показалась знакомая девушка. Помахала рукой, а затем молча двинулась по своим делам. Может крикнуть, позвать… Эх, упущен момент! И теперь уже поздно.

– А вот эта… которая только что проходила здесь. Она обещала мне…

Воцарилось молчание. Тамара с опаской взглянула на стоявшее перед ней существо. Оно было растерянным! Его руки безвольно обвисли вдоль тела, спина сгорбилась еще больше, нижняя челюсть непроизвольно выдвинулась вперед, придав лицу удивленное выражение.

– Извини, если так!

Неужели ослышалась? Может стоит попробовать осторожно шагнуть назад. Затем еще раз…

– Не предполагал, что тебя избрали! – продолжил свои извинения монстр.

Тамара замерла, обратившись в слух.

– Кто же знал, что тебя отметили!

– Объяснитесь понятнее! – чувство страха исчезло, уступив место нарастающему желанию разобраться в происходящем. Может быть он подумал, что она подружилась с астральной помощницей? Ведь та только что – по приятельски поприветствовала ее. Почему нет?

Тамара более уверено посмотрела на горбуна. Под ее взглядом тот съежился и даже будто стал меньше ростом.

Необходимо будет в дальнейшем предпринять попытку познакомиться с этой девицей поближе, возможно она пригодится в будущем. Ну а сейчас можно попробовать перейти в наступление.

– Значит, не получилось у вас поживиться за мой счет? Я правильно понимаю?

– Ошибочка вышла, – горбун поднял вверх обе руки, как будто бы собирался сдаваться в плен. Не суди меня строго. Будь милосердна! Я почувствовал – ты готова к астралу.

– Это как понимать?

– Мы выискиваем тех, кто сознательно начинает изменять себя и… пытаемся обработать их.

Ну дела!

– Ты вплотную подошла к тому что бы выйти из тела. Нам такие нужны. Мы встречаем их…

– И запугиваете, пока они мало что соображают.

Он отвел глаза в сторону.

– Ясно. Скольких вы уже погубили?

– Было несколько.

Вот ведь как получается – неопытные «путешественники» попадают прямиком в расставленную ловушку и ломаются, принимая с ходу правила навязываемой им игры. Но стоящий перед ней тип очевидно не может жить по-другому. Так к кому же тогда предъявлять претензии? Кто ответственен за подобный беспредел? Только сам человек.

– Хотите расскажу как все вышло? Вы похитили мои пятьсот лат, а затем постарались склонить к переходу. Правда, не совсем понимаю, как это вам удалось. Да к тому же еще подключили работников магазина.

Горбун скромно потупился. – Силой мысли я сбросил бумажку на пол, а затем приказал им…

– Стало быть, обладаете телекинезом? Это надо же! А где деньги? Надеюсь, их не потратили?

– О, конечно же нет!

Ишь как тонко он все рассчитал!

– Собирались меня шантажировать?

– Извини.

– Что ж, сегодня у вас несчастливый день. Сделайте так, что бы я получила пропажу до понедельника!

Это лучше чем объясняться с коллегами!

– Как прикажешь.

– Не ошибитесь. А иначе… я вызову!

Тамара замолчала на полуслове, сообразив, что слегка «перегнула палку». Вдруг сейчас он придет в себя и покажет кто здесь хозяин.

Существо содрогнулось, возможно решив, что обиженная им женщина обязательно изощренно отомстит, удовлетворяя при этом свои садистские наклонности.

В преотличнейшем настроении она двинулась к дому. Как все чудненько складывается! Ах, какая она молодец!

У подъезда на «боевом» посту привычно расположилась баба Клава, рядом стояла знакомая девушка.

– Возвращаетесь? Хорошо погуляли?

– Замечательно. И спасибо вам за совет, он сегодня мне пригодился! Что касается Клавдии – это крепкий орешек!

– Да уж.

Соседка с подозрением уставилась на Тамару.

– И ты значит туда же. Вот уж не предполагала, что ты такая двуличная! Мужика себе завела, при живом-то супруге. Меня уму разуму учить вздумала.

– Замолчите, – Тамара почувствовала себя неловко перед астральной помощницей. Вдруг та поверит старушечьим бредням и не захочет общаться?

– Не могу я уйти, хоть убейте! – продолжила между тем баба Клава. – Ведь она пропадет одна.

– Зря себя растравляете, – как обычно Тамара не могла не вмешаться в чужой разговор. – Вы закончили свою жизнь на Земле, а она еще нет. Так оставьте несчастную Дочу в покое.

Девушка благожелательно кивнула. – Продолжайте!

– Она не является ничьей собственностью. Вы дали ей только тело, но это лишь оболочка. Остальное не принадлежит вам, понимаете?

– Это что же выходит, пускай разбазаривает имущество? И гуляет в свое удовольствие?

– Свою жизнь вы прожили достойно, но она не закончилась. Так зачем же себя обделять? Вас никто здесь не слышит, не видит.

Баба Клава насупилась. Воспользовавшись паузой, Тамара наклонилась к астральной помощнице.

– Я хочу посоветоваться. Вы наверное в курсе, что существует база инопланетян?

– И…?

– Там проводят ужасные эксперименты над людьми. Почему вы не вмешиваетесь? Я считаю, это нужно немедленно прекратить.

– В тех местах нам запрещено появляться, – слегка помедлив, сообщила девица. – База опытный полигон.

Глава 10. Приятные хлопоты

В квартире царила сонная атмосфера, ведь наступила суббота и никому из домашних не нужно было вставать в семь утра. Поэтому и Тамара не стала спешить. Она подошла к дивану и наклонилась, неожиданно осознав, что тело лежащее перед ней не вызывает более неприязни.

Вгляделась внимательнее… Что ж, стоит отдать ему должное, оно почти никогда не болело, привыкло к ограничению в пище и не роптало по этому поводу. Спина пока еще гнулась, ноги ходили, руки нормально функционировали, исполняя любую работу. Они много чего переделали на своем веку. Перестирали огромную гору белья, перемыли невообразимое количество посуды. И не потрескались, не опухли, спасибо им!

Поняв, что может позволить себе небольшой отдых, удобно расположилась в кресле у окна. Было приятно перебирать в памяти события произошедшие ночью. Как хорошо, что сумела помочь ребенку и тяжело ранила изувера, возможно даже убила его. Обратившись к своему внутреннему Я, всей Душой пожелала изменить ситуацию. Что еще раз доказывает – любая мысль материальна в астрале.

Заметив сидящую без дела хозяйку, кошка тут же пристроилась рядом. Однако тепла и привычной ласки не получила и с возмущением спрыгнула на пол. Встряхнувшись, гордо выплыла в коридор, показывая, что мол не очень то было и нужно. Приблизившись к миске, начала демонстративно хрустеть, поедая сухой корм. Ну вот, опять позабыли убрать еду с вечера! Муж имеет обыкновение просыпаться от этого чавканья, а утром громогласно обвиняет супругу в головотяпстве. Тамара замерла, надеясь, что ненасытное животное успокоится. Не тут-то было. Похоже Муся, получив стресс от невозможности взгромоздиться к любимому человеку на колени, пошла компенсировать его «Вискасом». Она перемалывала телятину с овощами с таким азартом, как будто бы голодала несколько дней.

– Уймись! – прошипела Тамара.

Но Муся и ухом не повела, понимая, что в данный момент ей ничего конкретно не угрожает.

– Пошла на место, я говорю!

Опять никакой реакции! Напротив, кошка удвоила свои усилия. Алексей поднял голову от подушки и, не открывая глаз, пошарил вокруг себя. Нащупал журнал «Вокруг света» и с силой метнул в обжору. Та молнией кинулась под диван. Кряхтя, муж поднялся и подхватив миску, прошел в кухню. Муся нахально последовала за ним.

– Куда тебе столько жрать? – увещевал супруг любительницу ночного перекуса. – Смотри, ты уже не вмещаешься в собственный домик.

Отогнав строптивицу от еды, он отправился досыпать.

Часам к восьми Тамара решила воссоединиться с телом. Понимая, что семья еще некоторое время позволит себе поваляться в постелях, взяла собаку, наметив сходить за продуктами.

В Вецмилгрависе, где при Советской власти имелось только три захудалых торговых точки, в которых томились длинные очереди, а раздраженные продавщицы нервно швыряли на весы батоны серой безвкусной колбасы, наступило товарное изобилие. Словно по мановению волшебной палочки пооткрывались крупные супермаркеты различных конкурирующих фирм монополизирующих рынок Латвии. Большое место под ее солнцем отвоевали себе литовцы. Но и другие старались от них не отстать. В данный момент в небольшом районе сосредоточилось сразу шесть магазинов! Посещать их одно удовольствие. В «Бете», например, всегда можно приобрести недорогую крупу, в «Мего» рожки и макароны, в «Нелде» часто устраиваются распродажи, там так же имеется богатый выбор фруктов и овощей. В «Рими» предлагаются вкусные салаты, а у литовцев колбасные и молочные изделия. И наконец недавно открыл свои двери «Супер-Нетто», сделавший ставку на малоимущих. Только в этом, наспех построенном магазине, напоминающим, по своему внешнему виду, огромный ангар, за символическую плату можно отовариться различными мелочами китайского производства и как ни странно они довольно быстро расходятся.

Всем посетителям, сделавшим покупку на сумму более десяти лат, бесплатно выдаются фирменные пластиковые мешки с названиями упомянутых фирм. По ним легко определяется финансовое положение покупателя. Если по улице движется человек с логотипом от «Нелды» или от «Рими», можно не сомневаться – он более менее обеспечен. Если от «Мего» или от «Махима», так называют литовские магазины, то это уже другой уровень. А в «Супер-Нетто» мешки ядовито-желтого цвета, без изысков.

По выходным люди плавно перетекают из одного крупного торгового центра в другой. Они приходят туда целыми семьями в окружении близких друзей и домашних животных.

Тамара вынула из почтового ящика рекламу сразу двух строительных фирм, предлагающих заменить старые окна на пластиковые и не читая, положила в карман. Спустившись вниз, столкнулась нос к носу с Дочей. Та несла сумку с картофелем.

– Здравствуйте. Что-то вы рано поднялись.

– А… – Доча вяло махнула рукой, – дорогая мамочка приучила. Ей бывало хоть праздники, хоть выходные… на все наплевать! Сама вскочит ни свет ни заря и меня трясет.

Вспомнилась баба Клава, сиротливо поджидающая свое «сокровище» у подъезда.

– Позавтракаю и на кладбище потащусь, – продолжила Доча. – Скучаю одна-то.

Это очень заметно. Особенно по вечерам на нее нападает просто-таки невыносимая тоска! Видимо, что бы ее заглушить, приглашаются гости, в квартире играет громкая музыка… Соседи много раз жаловались, обещая вызвать полицию.

Вдруг захотелось немного подразнить завравшуюся сироту.

– Недавно наткнулась возле помойки на очень знакомую перинку, случайно не ваша? По– моему прошлым летом такую же точно мамаша вывешивала сушить.

Доча недобро усмехнулась.

– Прабабкина. Думала, может кто подберет.

Она собралась зайти в подъезд. Тамара словно случайно встала у ней на пути, загородив проход. – А где же комод? Мне показалось, что он тоже на свалке.

– В нем завелся древесный червь, – женщина смело парировала удар.

– Клавдия не одобрила бы.

– Да что вы пристали! Я, между прочим, ни разу замужем не была. Всю свою молодость проносила старушечьи наряды! – взъярилась Доча. – А мать, представьте, приходит ко мне во сне по ночам и зудит, требует, что бы опять стала жить по ее законам. Вдобавок запугивает. Поеду, молебен закажу. Вдруг отвяжется.

Она энергично шагнула вперед. Не ожидая подобного, Тамара устремилась навстречу. В результате обе оказались зажаты в дверях.

– Дайте ж пройти! – взмолилась соседка, пытаясь освободиться.

– Я не держу вас!

– Что вы себе позволяете!

Дамы одновременно совершили еще один рывок, их тела окончательно застряли.

– Ну дела! – потеряла остатки терпения Доча. – Правильно маменька называла вас недотепой!

– Интересно, кому же вы сплавили ее скатерти?

– Я? – соседка на миг потеряла дар речи. – Откуда такие сведения?

– Она мне пожаловалась.

– Кто? – Доча разом обмякла, перестав вырываться. – Вы похоже еще и умом повредились!

– А вы сожгли ее письма и выбросили побитые молью чернобурки! Тайно вынесли их, что бы никто не увидел, да?

– Неужели следили за мной? С какой целью?

Спохватившись, Тамара сообразила, что опять наболтала лишнего. Нет бы ей помолчать и… отойти в сторону.

– Что случилось? Не можете разойтись?

Послышалось сдавленное хихиканье. Как нарочно явился старик Комаров. Он был жаден до всякого рода «сенсаций». А в последнее время начал без приглашения захаживать к Доче, прельщая ту прелестями семейной жизни.

– Эх, наверно придется помочь вам, девчонки, – заключил он, радостно потирая руки. – Но вообще-то поменьше жрать нужно, милые!

– Что бы вы на моем месте делали? – прошептала соседка. – Продолжали бы гнить заживо?

– Нет, конечно.

Тамара уже от души сожалела о сказанном.

Пенсионер поняв, о чем идет речь, с ходу включился в беседу. – Нужно чувствовать меру. После одиннадцати по закону положено дать людям отдых, – важно сообщил он и разбежавшись, с силой толкнул дам плечом. Они наконец обрели свободу.

– Не сердитесь. Я очень несдержанный человек. Наговорила кучу глупостей. Знайте, я полностью на вашей стороне, – принялась извиняться Тамара.

– Это я виновата. Оскорбила вас.

– Вот раскормила себя бабища, – позевывая, заметил Комаров, выходя вслед за Тамарой на свежий воздух. Он очевидно не прочь был продолжить общение.

– А ухажеров себе подбирает – шваль одну. Нет, бы взять надежного человека.

– Она вам нравится? Так признайтесь ей.

Пенсионер приосанился. – Если честно, солидная женщина, основательная. Только глупая очень. Я вдовец и еще вполне в силе. Посодействуй, а? Как-нибудь намекни? Соберемся, чайку попьем…

Тамара неопределенно кивнула и быстро двинулась в сторону самого дорогого супермаркета, зная, что скуповатый сосед вряд ли рискнет последовать за ней. Так и вышло. Отойдя квартал, обнаружила нехватку пуговицы, которую очевидно потеряла в схватке. Что ж, хорошо, что хоть нос не расквасили. Не удержавшись, заглянула в ночное кафе, где довелось познакомиться с человеком – рукой. Сейчас там не было посетителей. Уборщица мыла пол, барменша за стойкой просматривала утреннюю газету. Заметив вошедшую, удивленно переглянулась с охранником. Почувствовав себя неловко, Тамара быстро покинула помещение. А что интересно ей бы хотелось увидеть? Ведь в данный момент она находится в плотном теле.

Возле частной кондитерской, как назло расположенной на дороге ведущей по направлению к дому, машинально замедлила шаг. Может быть заскочить на минуточку? Выпить чашечку кофе со сливками… Впереди ожидается трудный день. Нет, наверно не стоит. Зачем себя баловать? Но хотя б посмотреть, просто взять и взглянуть одним глазом… Ведь никто ж не осудит за это.

Жадно втянула ноздрями соблазнительный запах только что приготовленной пиццы, просочившийся сквозь приоткрытую дверь. Неужели не заслужила кусочек? Эх, была – не была! Решительно тряхнув головой, проскользнула во внутрь. Потрясающий аромат! Глаза быстро обшарили уставленную разнообразными вкусностями витрину. Что тут только не наготовлено! Вот лежат заварные пирожные с кремом, покрытые сверху шоколадной глазурью, рядом с ними разрезанный на кусочки вишневый торт… И бизе! Так наверно и тают во рту! И корзинки со сбитыми сливками, и медовый пирог! Голова идет кругом!

Усилием воли заставив себя оторваться от этого великолепия, перешла на другую сторону кафетерия – туда, где на огромных подносах виднелись выставленные на всеобщее обозрение жареные пирожки с мясом, с капустой, с картошечкой. Настоящее объедение. А какие здесь беляши! К ним неровно дышит Антон. Хорошо бы попробовать, но не нужно спешить. Потому что чуть дальше находится пицца. Невозможно спокойно смотреть… Ну так взять или нет? Может все же попробовать удержаться?

Поборовшись немного, признала полное поражение. Встав в хвост очереди, ощутила нарастающее недовольство собой. Сколько раз клялась обходить по субботам это «зловредное» заведение стороной, но, увы, ноги так и несут по «проторенной» тропе.

– Посижу здесь сегодня в последний раз, – мысленно дала себе слово Тамара, свято веря, что обязательно выполнит обещание.

Подняв голову, начала с любопытством осматриваться.

Небольшая кондитерская пользовалась в районе заслуженной популярностью. В ней всегда было людно. Тут и в самом деле неплохо готовили, да к тому же ассортимент постоянно менялся. Особенно славились пицы. Они делались с мясом, грибами и ветчиной… на любой, даже самый взыскательный вкус.

Очередь двигалась быстро, сегодня здесь преобладала молодежь, одетая в спортивные костюмы. Похоже, что целый класс под предводительством крупного, атлетически сложенного педагога с низким, хорошо поставленным голосом собрался покататься на лыжах. Ребята дружно галдели, приплясывая от нетерпения, время от времени разражаясь громкими раскатами хохота. Их разноцветные вязаные шапочки создавали в кафе праздничную атмосферу. Наблюдая за царившим вокруг весельем, Тамаре на мгновение захотелось последовать их примеру – достать лежащие на антресолях лыжи и отдохнуть в свое удовольствие. Стоит лишь перейти железнодорожный переезд и вот он лес, совсем рядом! Но, к сожалению, на сегодня запланировано много тяжелой, рутинной домашней работы.

Рассеянно проводив взглядом двух тощих неуклюжих подростков, набравших по полной тарелке обсыпанных сахарной пудрой пончиков, она глазам своим не поверила, обнаружив в дальнем углу одиноко сидящую даму, ту самую, что пыталась покончить с собой прошлой ночью. Осторожно приблизилась… Да, это вправду несостоявшаяся самоубийца. Но почему в такой ранний час, в таком месте?

Женщина, подперев рукой голову, безучастно смотрела на голую стену перед собой. Ее волосы неряшливыми прядями наползали на лицо. Чувствуя, как сильно забилось сердце, Тамара дрогнувшим голосом попросила разрешения присесть рядом. Бедняга вяло пожала плечами, по-видимому целиком углубившись в свои невеселые мысли. Ее плотно сжатые губы выдавали с трудом сдерживаемое внутреннее напряжение, а под глазами просматривались фиолетовые круги.

– Мой долг оказать ей посильную помощь, – твердо сказала себе Тамара, готовясь к нелегкому разговору.

– Необходимо напомнить про нашу недавнюю встречу и объяснить, что все в этом мире очень быстро меняется. И для уныния нет оснований!

Поставив на столик поднос с едой, с огорчением обнаружила полнейшее отсутствие аппетита. А ведь так хотелось полакомиться «запретным плодом»! С тоской посмотрела на окружающих. Большинство из них, энергично работая челюстями, с энтузиазмом достойном всяческой похвалы, поглощали лежащие перед ними горы булочек и пирожных.

– Вот мы и встретились снова. Узнаете меня? – осторожно спросила Тамара.

Женщина, нехотя оторвалась от своих тяжких дум. Под ее рассеянным взглядом было трудно сосредоточиться. Все «умные» мысли немедленно испарились, оставив в голове лишь звенящую пустоту.

– Чаек-то ваш остыл уже.

– Вас это очень тревожит?

– Нет, но… – Тамара смешалась, не зная что отвечать.

– Зачем тогда пристаете?

Разговор явно начал принимать не то направление, что задумано.

– В прошлый раз нам не удалось пообщаться как следует.

Дрожащими пальцами дама принялась нервно поглаживать полупустой стакан, по-прежнему избегая смотреть в глаза собеседнице.

– И когда же мы с вами общались? – удивленно спросила она.

– Как когда? Этой ночью.

– Чушь!

– Неужели забыла? – с испугом спросила себя Тамара. – О чем тогда толковать?

– Вы бежали в полицию. В тонком теле…

– Что?

Вот об этом наверное лучше помалкивать. Еще чего доброго примет за умалишенную! Нужно быстро ее успокоить.

– Извините, я видимо обозналась.

Женщина резко встала, едва не опрокинув при этом стол. Не попрощавшись, направилась к выходу, прихрамывая на левую ногу. Может стоит последовать за ней? Торопливо сделав большой глоток кофе, Тамара закашлялась, и, прикрывая салфеткой рот, устремилась на улицу.

Человек пропадает! Вдруг завтра снова предпримет попытку свести счеты с жизнью? Нужно, нужно помочь! Где она? Вон стоит, возле урны и жадно затягиваясь сигаретой, провожает глазами идущих мимо людей.

– Очень душно там, – запыхавшись соврала Тамара и пристроилась рядом. – Совершенно нечем дышать, никакой вентиляции!

Демонстративно расстегнула куртку, всем своим видом давая понять, что просто-таки изнывает от жары. Ледяной порыв ветра чуть не сшиб ее с ног, с большим трудом удалось сдержать начавшийся в теле озноб.

– Я подумала, как же странно устроена жизнь…

Замолчала, с надеждой ожидая ответной реакции. Наверняка несчастной не терпится поделиться с кем-нибудь наболевшим.

– Часто наши планы срываются, мы встречаем довольно много несправедливости на своем пути. Это наша судьба. Всем дается определенное испытание.

И опять никакого ответа.

– Я права?

– Вы конечно из секты? – женщина зло усмехнулась. Ее лицо побледнело.

– Свидетели Иеговы, да? Хорошо знаю вас, вы шатаетесь по квартирам и ищите дураков. Но со мной у вас ничего не получится.

Бросив сигарету в сугроб, она молча двинулась по дороге.

… Возвратившись домой, Тамара обнаружила Алексея, уютно устроившегося за кухонным столом. Он курил трубку, а перед ним стоял наполовину опустошенный бокал с пивом.

– Кто у нас тут с утра выпивает?

– Так суббота же.

– Зачем рано поднялся?

– Выспался. Смотрю, жены нет. Дай, думаю, поищу, куда она подевалась.

– И потому полез в холодильник? Очень правильное решение.

– Сижу, размышляю о смысле жизни.

– Детишки конечно еще почивают?

– Естественно. Они вчера поздно легли, ты же знаешь.

В семье, кроме Алексея, все были совы. Только он обладал способностью засыпать под работающий телевизор, не замечать свет бьющий прямо в глаза. Остальным приходилось долго и монотонно напоминать, что уже наступило время укладываться. Да и Тамара сама такая.

– Может колбаски порезать? Завтрак не скоро.

– У меня есть, – муж показал на тарелку с кое-как наструганной колбасой.

– Ну и ломтищи! Ты прямо как оглоед какой-то! Поэкономнее нужно быть.

– Не жадничай, – отозвался он добродушно. – Пока что на пропитание зарабатываем. Попьешь кофейку? Я в термос кипяточек залил.

Супруг находился немножко под хмельком, поэтому он лучился радостью, искренне желая донести ее до другого человека.

В холодильнике не оказалось упаковки «Алдариса».

– Ты что, уже все оприходовал?

Тамара была неприятно поражена.

– Ни в коем случае. Вон же они стоят.

Действительно на подоконнике находилось картонная коробка. Но в ней недоставало бутылки.

– Сколько выкушал? – в иных случаях было необходимо проявить строгость. – Не забыл, что нам еще в город ехать?

– Ничего страшного! – муж протянул руку, намериваясь похлопать супругу по плечу. – Посиди со мной.

– Некогда мне рассиживаться. Дел по горло!

Тамара убрала оставшееся пиво в холодильник. – Прошу освободить помещение. Начинаю готовить завтрак.

– Огласите меню, пожалуйста!

– Вначале сделаю сырники, затем сварю рис, положу запекаться курицу…

– Замечательно! Дай-ка я тебя поцелую, мамочка!

– Это лишнее. И вообще… кому было сказано – уходи.

– Ты ко мне плохо относишься.

Алексей попытался открыть холодильник.

– Хватит. Как поведешь машину?

– Поедем общественным транспортом.

– Никогда!

Оставшись одна, Тамара задумчиво опустилась на освободившееся место. Кто же придумал такие миниатюрные кухоньки? Здесь двоим уже тесно, а о том, что бы вечером посидеть, попить чайку всей семьей, и речи нет. Может быть, эти квартиры изначально планировались для лилипутов?

Ну а все – таки интересно, как повело бы себя большинство людей, обнаружив существование Тонкого мира? Наверное все больные, несчастные, чем-то обиженные и считающие себя обделенными поспешили бы перейти туда, не выполнив свои индивидуальные задания на Земле. Значит правильно, что пока это знание скрыто? Вот когда придет время…

– Доброе утро, ма. Что сегодня на завтрак?

– Это пока секрет!

Вот теперь оно по-настоящему началось – субботнее утро! Заспанные сыновья гуськом потянулись в ванную. Сейчас начнут спорить и выяснять отношения между собой. И вправду – через минуту послышался высокий голос младшенького. – Он холодной водой обливается!

– А не ябедничай!

– Он толкается!

– Идите быстрее к столу.

Тамара разрезала дымящуюся курицу, издающую аппетитный запах, выложила на блюдо рис, не забыв обильно посыпать его петрушкой. Она была в приподнятом настроении – сегодня у ее тела счастливый день, в честь наступившей субботы можно позволить себе поесть в волю.

– Вот спасибо, – обрадовался Максим, щедро отваливая себе на тарелку белого мяса. – Обожаю грудку!

– А я ляжку, – сказал Антон и подтвердил свои слова действием.

Все быстро принялись за еду. Собака, уловив соблазнительный запах, залезла под стол в надежде, что и ей перепадет кусочек. Муся ходила вокруг, распушив хвост.

– Почему ты не ешь? – спросил Алексей у младшего сына. Тот обиженно отвернулся.

– Разобрали все самое вкусное, мне оставили крылья.

– Гляди – спинка есть. Хватай, иначе опоздаешь, – предупредил Максим. – Ты что-то, мелкий, нюх потерял. Будешь зевать – без штанов останешься.

– Мне ничего не нужно, – Рома демонстративно привстал из за стола. – Могу и без завтрака обойтись.

– Иди тогда, посиди в своей комнате, – спокойно сказала Тамара, беря себе крылышко. Внутри все так и пело от радости. Наконец-то перед ней настоящая еда. Жаль, что не удалось поесть пиццы, но и курица с рисом очень даже не плохо! Да еще вечером намечается праздник – подруга пригласила на день рождение.

Не ожидая подобного предательства от матери Рома замер с открытым ртом.

– Если никто не претендует, я забираю спинку, – Максим протянул руку и подхватил с блюда последний кусочек.

Поняв, что его обошли, младший скрылся в своей комнате.

– Как не красиво. Оставили ребенка без завтрака, – огорченно заметил Алексей.

– Пусть не будет растяпой. Он целый час просидел в туалете.

Максим помог принести какао. Старшие сыновья с мужем поделили сырники…

Тамара положила грязную посуду в раковину. Она не принадлежала к числу безумных матерей, стремящихся любой ценой убрать все возможные препятствия с пути своих деток. Ведь это все равно невозможно. Решать за кого-то чужие проблемы, означало бы наносить этим людям вред. Так поступают только эгоистичные, беспринципные личности. Такие с позволения сказать родительницы не оставляют давно уже подросших «крошек» без присмотра. Пытаясь влезть не в свою жизнь, они с жадностью поглощают их чувства и настроения, являясь, по сути, самыми настоящими эмоциональными вампирами. Однако никто из них с этим определением не согласится, ведь они просто хотят «добра» ребеночку, и всегда лучше знают, как ему следует поступать, что бы в ИХ представлении быть счастливым. Классический пример тому баба Клава. Уже уйдя из этого мира, она все равно не желает дать бедной Доче свободу действий.

Зная, что в данный момент младшенький героически переносит «лишения», Тамара не поспешила к нему с утешениями. Пусть пострадает! Быстрее научится распознавать действительные неприятности от мнимых. На последние вообще не стоит тратить душевные силы, но Рома пока к сожалению не понимает этого.

Усмехнулась, услышав, как скрипнула в детской дверь, что означало – сын не выдержал одиночества и крадется на кухню в надежде отхватить тайком лакомый кусочек. Что ж, пусть идет, сейчас он получит то, что заслуживает!

– Мам, мне, что теперь оставаться голодным?

Он говорил шепотом, что б не услышали старшие братья. Встал у плиты, изображая несчастного человека. С силой потер глаза, пытаясь выдавить хоть слезинку. Пошмыгал носом на всякий случай.

– Хочешь кушать? Могу предложить бутерброд с колбасой, есть немного какао.

– Это просто несправедливо! Они съели целую курицу, сырники, а мне кусок хлеба, да?

Ромины глаза округлились. С лица пропало хитрое выражение. Он, в самом деле, испытывал жуткие муки… голода.

Младшие дети в семье почти всегда баловни. Напрактиковавшись на старших, родители устают и спускают процесс «становления» следующего поколения на тормозах. Маленьких больше жалеют, прощая им шалости. Те, в свою очередь, подрастая, незаметно подсаживаются на родительскую шею, пытаясь руководить. Важно вовремя осознать это и постараться освободить загривок, иначе со временем ноша может стать неподъемной и плотно придавит к земле.

Тамара внимательно наблюдала за сыном. В его глазах плескалась прямо таки Вселенская скорбь. Интересно, а кем он был в прошлой жизни? Что делал, какое у него предназначение на Земле? К сожалению, ей никогда не удастся проникнуть в эту тайну.

– Значит, мне возвращаться к себе?

Как трагично звучит его голос! К слову сказать, он всегда мог разжалобить даже камень. Однако в данный момент необходимо проявить твердость.

– Ты же видишь, я занимаюсь обедом и мне некогда с тобой нянчиться. Кушай то, что имеется или немного обожди.

– Сколько ждать?

– Ну не знаю, наверно часа полтора.

Разозленный сын с силой захлопнул за собой дверь.

– Это мелкий буянит, да мама? – в кухню заглянул Антон. – Может мне его успокоить?

– Пока не нужно.

Вслед за ним появился Алексей.

– Ты дала ему есть?

– Нет, конечно.

– Нужно что-нибудь предложить.

– Забирай бутерброды и отнеси, если уж такой добренький.

– Свари кофе!

– Еще чего!

– Что ты за мать?

Возмущенно вздыхая, супруг удалился. Через минуту он возвратился с пустым подносом.

– Ну… надумала, что подаришь своей подруге? Кстати, сколько ей стукнуло?

– Сорок семь.

– Может быть электрический чайник?

– Мелко плаваешь, батенька!

– Так сама и решай. Я пойду посмотрю телевизор.

Дождавшись, пока жена отвернется, он достал из холодильника вторую бутылку пива. Супруга сделала вид, что не замечает этого.

С Верой, к которой они собиралась поехать сегодня вечером, Тамара была знакома целую вечность. Вместе работали на заводе, потом их пути разошлись, но связь сохранилась. Подруга проживала одна. Дочь вышла замуж за итальянца, уехала на Сардинию. Муж давно ушел к другой женщине. Вера в последнее время сильно поправилась, перестала следить за собой, вечера проводила дома у телевизора…

Неудовлетворенность собственной личной жизнью у разных людей проявляется по-разному. Кто-то в подобных случаях предпочитает «накачиваться» спиртным, другие начинают больше курить, а кто-то «подсаживается на сладенькое». Вот и с подругой случилась такая история. Разговоры о том, что ей необходимо сесть на диету, она с презрением отвергала, пребывая в уверенности – у нее все и так хорошо.

– Мужика бы ей встретить, – однажды сказал Алексей. – Он бы быстро привел ее в норму.

И вот наконец-то ей довелось познакомиться с неким Игорем…

– Понимаешь – не очень-то он мне и нравится, но надежный. Надоело в пустой квартире куковать, – исповедовалась она по телефону Тамаре.

– Симпатичный хоть? А как выглядит?

Хотелось на все получить обстоятельные ответы.

– Когда мы увидимся?

– Придете на день рождения – познакомитесь.

– Намекни.

В ответ прозвучало – жду вас в субботу к пяти часам.

Оставалось гадать и надеется, что Вере наконец повезло.

Мало кто из людей добровольно обрекает себя на одиночество. Как правило все хотят завести семью и иметь детей. Жертвуя чем-то приятным ради любимого человека, помогая ему можно продвинуть свое духовное развитие вперед. Большинство это инстинктивно понимает.

Неожиданно зазвонил телефон. Максим подбежал и первым взял трубку. Минуту он внимательно слушал, что говорит на том конце провода невидимый собеседник. Потом удивленно воскликнул: – Мама, иди-ка быстрее сюда!

Тамара выскочила в коридор.

– Алло! Верка, ты? Я только что думала о тебе!

В ответ раздался женский чуть хрипловатый голос. – У нас неприятности.

– Простите, а вы куда звоните?

Тамара нетерпеливо переминалась на месте. Ей нужно было скорее возвратиться на кухню. Ведь на плите закипал компот в трехлитровой кастрюле, готовый в любую минуту перелиться через край.

– Не узнаешь?

– Попытайтесь перезвонить еще раз.

– Что с тобой?

Ах, так это Наталья!

– Рада слышать тебя. Я все утро пыталась осмыслить нашу недавнюю встречу. Разве можно такое забыть!

– Ну и что же надумала?

– Мы все правильно сделали, только…

– Продолжай, не люблю, когда говорят недомолвками.

– На душе неспокойно. Отчего не пойму, но не верится в искренность этих… товарищей.

– Так и есть.

– В самом деле?

– Иначе чего бы я стала звонить? В общем Люба очнулась. Не узнает окружающих, уверяет, что ее зовут Надя.

Вот так новости!

– А Григорий как? – И не спрашивай.

– Нам придется несладко.

– Он вообще невменяемый.

– Может быть, попытаться отвлечь его?

– Нереально.

Старший сын, прислонившись к дверному косяку, внимательно ловил каждое слово.

– Думаю, где-то мы прокололись. Нас опять обошли.

– Можешь что-нибудь посоветовать?

Тамара внутренне напряглась, пытаясь сообразить, как следует правильно поступить, оказавшись в подобной ситуации.

– Поговорим поподробнее при встрече, – произнесла она наконец. – Скорей всего нам придется опять обратиться… ну ты сама знаешь к кому, – она бросила косой взгляд на Максима. Не стоило называть при нем вещи своими именами.

– К этим мерзким уродцам? – истерически взвизгнула Наталья. – С меня хватит и одного посещения.

– Не такие уж они и уродцы, – возразила Тамара. – Ведь другого пути все равно не имеется.

– Ладно. А что делать с Григорием?

– Объясни ему, что б чуть-чуть потерпел. Пусть надеется на счастливый исход.

Было явственно слышно, как в далекой Москве Наталья сдавленно хмыкнула.

– Как ты мне помогла! Просто камень с души свалился! – Насмехаешься?

– А ты думала. Ну, до встречи. Смотри не опаздывай.

В кухне Тамару поджидал сюрприз. Старший сын с хмурым лицом явно ждал объяснений.

– А подслушивать, между прочим, неэтично.

– Иногда можно выяснить кое-что интересное.

Он уселся на табуретку.

– Что, решила подзаработать?

– В каком плане?

– Я так понял, у вас появились проблемы. Так что лучше выкладывай.

– Это вовсе не то, что ты вообразил!

– Умеешь читать мои мысли? Вот не знал.

– Я разумная женщина.

– И поэтому влезла в сомнительный бизнес, где… прокололась!

Тамара машинально схватила кусочек лимона лежавший на столе и затолкала в рот. Сын вздрогнул.

– И даже знаю, чем ты собираешься торговать. Косметикой или пищевыми добавками.

– Ох, и богатая у тебя фантазия!

– Я серьезно желаю помочь. Как будущий юрист смог бы…

На минуту закралась соблазнительная мысль, взять и все ему выложить. Вдруг захочет присоединиться к компании! Получится отличная семейная сцепка – мамочка и сыночек. Всегда смогут друг друга подстраховать в астральном мире! То-то бы замечательно! Но взглянув на неприступное лицо старшенького, сообразила – не судьба.

– Вижу, что от тебя ничего не скроешь. Мне действительно предложили заняться кое – чем, – чуть помедлив, «призналась» она.

Взгляд задержался на оставленной мужем газете. Быстро пробежала глазами объявления.

– Витамины для полной очистки организма; называются “Мульти – файбер.” Решила попробовать.

– Ничего еще не успела им заплатить? – всполошился Максим.

– Нет конечно!

Сын удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Извини, что вмешался, но ты у нас женщина увлекающаяся.

– Почему так решил?

– Читаешь непонятные книжки, рассуждаешь о необычных вещах, вот я и подумал – а вдруг тебя в секту завербовали.

– Зачем тогда спрашивал про работу?

– Не мог же я в лоб поинтересоваться? Осторожно проверил!

Тамара начала тихо закипать. Но с другой стороны это даже неплохо – получить еще один удар по гордыни! Чем их больше, тем можно быстрее изменить себя.

Убедившись в том, что домашние сели смотреть передачу “Планета животных”, она открыла тетрадь и начала торопливо заносить туда свои ночные похождения. Неожиданно это занятие увлекло ее. Захотелось как можно точнее передать пережитые страхи, разочарования и несбывшиеся надежды. Ведь когда-нибудь кто-нибудь обязательно это прочтет. Работая, тихо напевала сквозь зубы, радуясь что так легко и красиво все у нее получается. Заканчивая описывать встречу с Гномами, вдруг ощутила как кто-то горячо дышит в затылок. От ужаса сдавленно вскрикнула. За спиной, усмехаясь, стоял Антон.

– Чего всполошилась, ма?

– Ты так тихо подкрался!

– Водички пришел попить, – он хитро прищурился. – А я теперь знаю твой секрет!

– Спасибо Максимочке, настучал! – непроизвольно вырвалось у Тамары.

– О чем ты?

– Так он же и сообщил. Больше некому!

– Не – а! Я сам догадался. Ты пишешь книгу.

Сын улыбнулся, радуясь собственному умению разгадывать чужие тайны.

– Как же ты это понял?

Он горделиво выпрямился.

– Я очень умный!

– Да кто бы спорил. Ну и что скажешь?

– Мне понравилась. Обожаю фантастику. Прям балдею!

– Одобряешь?

– На все сто! Когда закончишь, мне первому дашь почитать, договорились?

– Заметано! Только пусть пока это останется между нами.

– Хочешь сделать сюрпиз? Понимаю. Буду нем, как рыба!

Пританцовывая, он удалился. С трудом удалось восстановить потерянную нить размышлений.

– А – а, вот ты чем занимаешься! Так и знал!

Вздрогнув, Тамара вновь покачнулась на стуле. Наверное в будущем стоит поставить сюда металлическое сиденье. И накрепко приварить его к полу. Так будет надежней.

– Ну а вы что желаете, молодой человек?

– Чувствую, у тебя там припрятана шоколадка!

– Где?

– Под фартуком, – Рома торжествующе посмотрел на мать. – Хоть кусочек оставила? Признавайся!

– Надо же, углядел!

– Поделись!

Тамара отвела взгляд, что бы скрыть наползающую на лицо улыбку. Как часто люди неправильно судят о происходящих событиях! Однако при этом они абсолютно уверены в собственной непогрешимости.

– Понимаешь, мой друг, я ее только что…

– Съела? Так и скажи!

– Да. Прости уж пожалуйста.

… Около четырех часов начали собираться в гости. Алексей наотрез отказался вести машину.

– Я выпил пива, ты хочешь, что бы меня посадили в тюрьму? – одеваясь в прихожей, оправдывался он.

По Латвийским законам водителя, пойманного под градусом, препровождали на несколько суток в места не столь отдаленные.

– Представь только – во сколько нам это выльется!

– Думаю, просто желаешь добавить.

– Не без этого. Уверен, пара бокалов хорошего винца мне не повредит.

Глава 11. Вечер в городе

На улице быстро смеркалось. Зажглись фонари. Напротив магазина «Супер Нетто» шла бойкая распродажа еловых веток.

Заметив вынырнувшее из – за угла маршрутное такси, курсировавшее между Вецмилгрависом и железнодорожным вокзалом, Тамара с супругом прибавили шаг. Заскочив в салон, они с облегчением уселись на свободные места. В машине было очень тепло. На окнах колыхались накрахмаленные занавески. Расположившиеся напротив продавщицы с местного рынка, увлекшись беседой, рассуждали в полный голос о том – пойдет ли торговля в эти предпраздничные дни или нет. Микроавтобус споро катился по своему обычному маршруту, притормаживая на остановках. На привокзальной площади его тотчас же окружила нетерпеливая толпа. Всем быстрее хотелось попасть домой и транспортные средства, идущие в отдаленные районы города, брали с боем.

Возле подземного перехода устанавливали пушистую елку, по-видимому только что привезенную из леса. От нее шел густой запах хвои, перебивающий «аромат» беляшей, которыми торговали сразу в нескольких местах. Женщины предлагали штучные сигареты.

– Спиртик, водочку не желаете? – произнес чей-то ласковый голос за спиной.

Вздрогнув, Тамара обнаружила рядом с собой пожилую цыганку, с надеждой смотревшую на нее.

– «Бондик» можно поштучно взять!

– Спасибо! – Тамара обратилась к идущему рядом мужу. – Скажи, неужеле я похожа на человека употребляющего эту гадость?

Он рассмеялся, – А кто тебя знает!

– Лак для волос! – истерически выкрикнул молодой человек, отделяясь от аптечного киоска. – Есть замечательная помада, специально для вас, мадам!

– Не нужно! – Тамара резко свернула в сторону.

Алексей поспешил за ней, но запнулся и чуть не упал, с трудом удержавшись на ногах.

– Сбавь обороты. Ты меня инвалидом сделаешь!

– Пойдем отсюда, пока на нас не устроили настоящую охоту!

– Спиртик, водочка, колготочки недорогие! – доносилось со всех сторон.

По площади прогуливались полицейские, поигрывая дубинками. От них испуганно шарахались продавщицы штучного «Бондика», скрывая за пазухой открытые пачки сигарет. Возле светофора на своем «рабочем» месте находился безногий инвалид. Возвращаясь с вокзала и останавливаясь на красный свет, люди видели перед собой беспомощного калеку с оплывшим от пьянства лицом. Его пронзительный взгляд испепелял каждого не протянувшего руку с мелочью над выставленной на снегу шапкой. Но в данный момент он завалился на спину, сжимая в кулаке недопитую бутылку водки. Опрокинутая пустая шапка чернела рядом, а вывалившиеся из нее монетки безжалостно втаптывались в грязь.

– В полицию бы сообщить, – сказала какая-то сердобольная женщина. – Замерзнет ведь человек!

Но загорелся желтый свет, толпа дружно повалила через дорогу. Смешавшись с ней, Тамара вскоре оказалась на улице Чака.

Такая же популярная, как Дерибасовская в Одессе, она снискала себе беспокойную славу, регулярно появляясь в полицейских сводках. В последние годы ее облюбовали дешевые жрицы любви, опаивавшие здесь своих клиентов клофелином. Тут находились тайные притоны наркоманов и точки, круглосуточно торгующие вожделенным спиртиком. И отдыхали бритоголовые мальчики, оттягиваясь в свое удовольствие. А по ночам из подворотен выползали опустившиеся личности с трясущимися руками, готовые за дозу героина замочить любого, не отягощая себя излишними угрызениями совести.

Но в этот ранний декабрьский вечер улица Чака была прекрасна. До Рождества оставалось две недели и магазины устраивали праздничные распродажи, заманивая покупателей невиданными скидками.

В «Дрогасе», напротив кафе «Лидо», проходившие мимо обращали внимание на стоявшего в витрине Санта Клауса. В одной руке у него был зажат холщевый мешочек с подарками, другой он размахивал перед своим носом словно бы отгоняя мух. Но может быть он таким необычным способом приветствовал находившихся рядом людей, предлагая им в качестве Новогодних сувениров для своих друзей приобрести моющие средства?

Поняв, что проскочили цветочный киоск, Тамара с Алексеем повернули обратно и у дороги заметили пьяную женщину в изнеможении прислонившуюся к стене. Ее не чесанные седые волосы безжалостно трепал ветер. Накрашенный беззубый рот с двумя уцелевшими клыками по краям придавал ей сходство с Бабой Ягой.

– Ой, да ну че вы смотрите, мать твою! – кокетливо выкрикивала она, подтягивая сползающие колготки.

В действительности же никто ею не интересовался, как впрочем и теми странными существами, которые останавливаясь возле плевательниц и урн, сосредоточенно ковырялись в них своими грязными пальцами, вытаскивая изжеванные окурки.

– Дай мелочь на хлебушек! – поймав Тамарин сочувствующий взгляд, возопила бродяжка и бойко рванулась вперед. Пытаясь уклониться от «дружеской» встречи, Тамара неожиданно подскользнулась и, против воли, сделала нечто напоминающее земной поклон. Попрошайка резко остановилась.

– Ну ты даешь, блин, артистка… Помоги, я с утра не жравши!

– Не можешь не ввязываться в идиотские приключения? – Алексей раздраженно придержал жену за рукав. – Что этих уродов притягивает к тебе? Наверное родство душ.

Он бросил нищенке двадцать сантимов. – Проваливай.

Та неохотно повиновалась.

– Ну почему мы такие? – с сожалением подумала Тамара и вдруг увидела окружающий мир в необычном ракурсе. По тротуару вместо людей двигались яйцеобразные фигуры, окутанные разноцветным туманом. Они не на минуту не оставались в спокойном положении, а, постоянно находясь в движении, меняли свои цвет и форму. От них отрывались куски светящегося вещества, отлетая в стороны. Ей пришлось инстинктивно пригнуться, когда от находившегося неподалеку объекта, отделился фрагмент тягучей черной массы с бесформенными краями и, разворачиваясь, направился наперерез. Словно петарда, выпущенная в Новогоднюю ночь, он бешено крутился, оставляя позади яркие всполохи. Приблизившись к другому такому же яйцеобразному предмету, был молниеносно втянут в него образовавшейся воронкой.

Возникла потребность немедленно где-нибудь спрятаться, однако последовал ощутимый толчок в бок. Раздосадованный Алексей резко остановился посреди тротуара. Его лицо покраснело от гнева.

– Я не понял, может быть ты мечтаешь заночевать здесь?

– Но там ведь…

– Что?

– Ничего. Показалось наверное.

Все вокруг вновь встало «на свои места».

– Как странно… я на минуту подумала, что свихнулась.

– Не удивлюсь, если так оно и случится в конце-концов. Мы идем, наконец, или будем здесь прохлаждаться?

– Ну конечно идем.

Тем не менее об увиденном стоит поразмышлять на досуге, поискать специальную литературу…

…Купив роскошный букет, супруги вышли на улицу и не узнали ее – такая там закрутилась метель! Колючие мелкие льдинки с шуршанием сыпались вниз приземляясь на плечи и головы прохожих, превращая их в считанные минуты в настоящих снеговиков. Некоторые раскрывали зонтики, но это мало помогало. Потому что ветер, словно бы насмехаясь над людьми, забрасывал им в лицо полные пригоршни студеных крошек.

Но, несмотря на набирающую силу непогоду, возникло желание неторопливо пройтись по нарядной Риге, любуясь произошедшими с ней переменами. На месте старых подвалов, откуда раньше тянуло сыростью, теперь появились сверкающие офисы, кафе, туристические агенства… Бывшие химчистки переквалифицировались в аптеки, а бывшие аптеки в магазины спортивной обуви. Кое-где еще сохранились таблички с прежнем названием улицы Чака, бывшей когда-то Суворовой. Однако надписи на русском языке везде были аккуратно затерты синей краской. Власти молодого Латвийского государства старательно вытесняли его из обихода, не считаясь с тем, что он является родным для многих сотен тысяч проживающих здесь людей. Даже инструкции, прилагаемые к лекарствам, печатались только на латышском. Как будто бы русскоговорящие старики и старухи могли на старости лет освоить чужую для них речь или на свои более чем скромные пенсии нанять переводчика, который бы их повсюду сопровождал.

Но если язык «оккупантов» и изгонялся из официальных сфер, то в повседневной жизни он процветал. Спускаясь по ступенькам лестницы, ведущий в подземный переход, можно было услышать звуки аккордеона, наигрывавшего «Катюшу», а завернув за угол, увидеть и самого музыканта, сидевшего на раскладном стульчике. Обычно он исполнял популярные песни советских времен или же фронтовые, но за особую плату не отказывался и от тюремного репертуара. Латыш по национальности, он играл для «инородцев» потому, что те охотнее подавали, будучи гораздо щедрее, чем его соотечественники.

– А что если нации развиваются на тех же условиях, что и отдельные личности? – подумала вдруг Тамара, вспоминая недавнюю экскурсию в Рижский зоопарк, показавшуюся особенно оскорбительной. Там возле каждой клетки висели таблички исключительно на латышском и на английском языках. Поэтому далеко не каждый родитель мог подробно и главное правдиво объяснить своим детям то что видит. Такая же кстати картина наблюдается в Ботаническом саду…

– Возможно люди, недавно начавшие свою эволюцию, попадают в общество, где происходят кровавые столкновения и процветают ненависть и подозрительность. Другие рождаются в странах, признающих право любого независимо от национальности на нормальную жизнь. А что касается Латвии, то она очевидно находится где-то посередине и со временем обязательно станет демократическим государством.

– Опять ты решаешь мировые проблемы? Не останавливайся! – недовольно заметил Алексей. – Мы опаздываем. Нехорошо заставлять людей ждать.

Пройдя еще пару кварталов, Тамара с мужем вышли на площадь Красных латышских стрелков. Где-то здесь должен находиться китайский ресторан, в котором намечается празднование дня рождения. Тамара первая увидала светящиеся иероглифы. Приблизившись, осмотрелись. Веры с Игорем пока еще не было.

– Покурим? Чего зря время терять. Ты будешь? – предложил Алексей.

– Ни в коем случае.

Спасаясь от ветра, повернулись лицом к реке. Напротив простирался мост через Даугаву. Цепочка машин медленно двигалась по нему, образуя светящуюся цепь. Снег налетал на музей оккупации – гордость Латвийского государства. Туда в обязательном порядке, как раньше к Ленину, приводят бесконечные иностранные делегации.

Все знают, из Прибалтийских стран уезжают люди. Их охотно принимают в Европе, предоставляют работу, дают социальные гарантии. Они оказались на родине не нужны. Недальновидные латышские политики продолжают петь нескончаемую песню о тяжком наследии прошлого, призывая избавиться от «колонизаторов». Понятно, что они таким необременительным способом пытаются заработать себе на кусочек хлеба с салом, а может быть и на пирожок со шпеком, но, что случится с Латвией лет этак через десять, совершенно не думают. А в самом деле, кто станет прохаживаться по улицам Риги и на каком языке будут общаться ее граждане между собой в недалеком будущем? Нужно быть очень жадным до денег и равнодушным к своей стране, что бы в условиях продолжающегося массового оттока населения разделять латышей и русских, сталкивая их лбами.

– Давно здесь стоите? Не соскучились?

Незаметно подошедшая сзади Вера подмигнула Тамаре. – Привет.

Ее осторожно поддерживал под руку невысокий мужчина. Он сдержано поздоровался. Миновали полупустой зал и оказались в отдельном кабинете. Сели за круглый стол. Подскочил официант, одетый в черную униформу. Пока разбирались с меню, Тамара искоса рассматривала избранника своей подруги. Что-то в нем было странное, а вот что – пока не удавалось толком определить. Он натянуто улыбался и, глядя в сторону, по-военному коротко отвечал на вопросы. Вера ревниво приглядывала за ним, как заботливая матушка, выведшая первый раз в свет своего повзрослевшего отпрыска.

– Непременно попробуем утку по-пекински, – объявила она. – Вы не станете возражать?

– Никоим образом, – Алексей рассмеялся, демонстративно похлопав себя по животу. – Это даже приветствуется.

– И мороженое на десерт, – Вера плотоядно облизала пухлые губы. Подтолкнув Тамару ногой под столом, объявила во всеуслышание. – Что бы не было никаких замечаний ни от кого. Сегодня мой день. Уяснили?

Мужчины дружно кивнули.

– О чем ты говоришь, милая! – Алексей постарался придать своему голосу удивленные нотки. – Какие еще замечания? Мы себе не враги!

– Есть тут некоторые, – неопределенно ответила Вера, укоризненно покачав головой. – Кто не прочь был бы испоганить мне праздник.

– Не выдумывай! Ничего я не собираюсь тебе испоганивать, – Тамара вымучено улыбнулась.

Не желает признать очевидного и не нужно. Хотя каждому видно – подруге не помешало бы кое в чем ограничить себя. Ишь как носится бедный официант, прям с ног сбился! Так и мечет закуски на стол! А ведь будет еще и горячее.

– Не смотри на меня, – поймала Тамарин недобрый взгляд Вера.

– Почему?

– Сама знаешь. Да, я живу в свое удовольствие. Между прочим не все мужчины в восторге от анемичных дамочек, – она бросила благосклонный взгляд на своего спутника. Встрепенувшись, тот приосанился, инстинктивно расправив плечи.

– Я права, Игореша? Что ж ты молчишь, дорогой?

Вскочив с места, мужчина энергично потряс головой.

– Видишь, – удовлетворенно отметила Вера. – Есть оказывается и другие приоритеты. Главное что б человек был хороший!

Однако в ее голосе не ощущалось радости. Тамара более внимательно вгляделась в сидящую рядом с ней парочку. Никакого энтузиазма с обоих сторон, а ведь их отношения только что начались и значит должны отличаться особенной остротой восприятия.

На столе между тем не осталось ни сантиметра свободного места.

– Ну ты даешь! – обрадовано воскликнул Алексей, когда пожелав приятного аппетита, официант наконец удалился.

– Вот это по-нашему! Знаешь чем ублажить голодного мужика!

– А то!

– Это кто тут голодный? Уж не ты ли? – с трудом заставив себя оторваться от собственных умозаключений, удивилась Тамара. – Хочешь, что бы тебе посочувствовали?

– Ну естественно.

– И когда ж ты успел оголодать, драгоценный мой?

– А пока добирались.

Разлили вино. Алексей начал говорить первый тост. Игорь вскочил и в руках у него оказалась кинокамера.

– Увлекаетесь съемками? – поинтересовалась Тамара, пытаясь завязать беседу.

– Так… балуюсь иногда. Ведь это не плохо, правда?

Он искательно посмотрел в глаза, явно ожидая одобрения. Но не дождался.

– Я даже книгу купил. Там очень понятно описано, что нужно делать. Мужчина резко вскинул голову вверх. Его круглое благообразное лицо осветилось неподдельной гордостью за себя. Полуседой клок волос, искусно прикрывавший лысину, съехал на бок. Он осторожно приладил его на прежнее место.

– Положи-ка мне жареных овощей, – попросила Тамара у Алексея, наблюдая с какой страстью Вера предается чревоугодию. Она виртуозно работала палочками, демонстрируя настоящее мастерство. Вскоре и остальные последовали ее примеру.

– Может быть выпьем за именинницу, – после продолжительной паузы предложил Алексей. – Что-то мы увлеклись.

– Ну… за счастье, – Тамара первая протянула подруге бокал. – Давай с тобой чокнемся. Пусть в твоей жизни все будет, так как задумано. И наверное это уже происходит, да?

– Может быть, – Вера равнодушно пожала плечами. Этот жест означал все что угодно кроме истиной радости. Тамара нахмурилась. Как-то все непонятно. Она перевела взгляд на Игоря. Что он скажет?

– А недавно я научился делать ночную съемку…

Нет, совсем не те слова ожидала она от него.

– Но пока не особенно получается…

– Ничего страшного.

– Дело в том, что там нужен специальный режим…

– Вот как? – это уже начинало раздражать.

– И необходимо терпение…

Принесли и торжественно водрузили на середину стола утку по-пекински. Рассчитывая увидеть запеченную птицу целиком, Тамара на мгновение растерялась.

– Это утка?

– Не волнуйся. Ее всегда разрезают на мелкие порции, – успокоила Вера. – Попробуй, тебе понравится.

– Очень даже не просто снимать в темноте… – продолжал свои откровения Игорь.

Да когда ж он заткнется, в конце-концов?

Сцепив зубы, Тамара постаралась не выказать недовольства. Голос мужчины бубнил и бубнил не желая прерваться хотя бы на миг. Требовалось много терпения что бы, сохраняя спокойствие, изредка вставлять краткие междометия в его путанную речь. Между тем блюдо с уткой быстро пустело. Подруга как хорошо отлаженный механизм, бесперебойно работая челюстями, с устрашающей скоростью расправлялась с кусочками мяса.

– Однажды я снял вагоны в депо. Было это в ночную смену… Получилось не в фокусе, но ведь с каждым случаются неудачи, так ведь? – сосед просительно улыбнулся.

– Не нужно расстраиваться.

Поняв, что за Верой ей все равно не угнаться, Тамара отбросила церемонии, решив приналечь на лапшу с яйцом. Игорь все еще что-то талдычил, подкрепляя свои слова робким жестами.

– Милый, мало кого волнуют твои проблемы, – Вера бесцеремонно прервала его затянувшееся повествование. – Дай человеку покушать.

– Не очень усердствуй, – заметил шепотом Алексей. – А то ведь подумают, что я тебя морю голодом.

Но тело не собиралось прислушиваться к «ценным» советам.

– Ты бы еще облизала тарелку, – ворчливо продолжил поучать супруг. – Все твои идиотские диеты! Что о нас станут говорить!

– Вам в самом деле не интересно? – искренне удивился Игорь. – Тогда лучше выпьем?

…– Может еще что-нибудь мясного закажем? – предложила именинница, когда официант стал освобождать стол для сладкого.

– Решайте сейчас, а то потом поздно будет. Кстати утка по-моему жестковата, вы не находите? Да и хрустящие овощи не шедевр.

– Поэтому вы все быстро прикончили, – констатировала про себя Тамара с сожалением поглядывая на груду обглоданных на тарелках костей.

– Невкусная? – уточнил Игорь.

– Ты разве не пробовал? Ах, разговаривал? Ну и ничего не потерял. Между прочим, зачем мы сюда пришли – что бы ты нам надоедал бесконечными россказнями?

– Но у меня уже много чего получается.

– Речь сейчас не о том.

– А о чем? – мужчина приоткрыл рот и подался вперед, стараясь не пропустить ни единого слова из сказанного.

Тамара от неожиданности громко прыснула в кулак. Но спохватившись сделала вид, что закашлялась. Алексей незаметно состроил «большие глаза».

– О том, моя радость, что качество пищи, как оказалось, не соответствует статусу заведения, – терпеливо объясняла подруга своего пожилому кавалеру.

– Не понял, – озадачено прошептал он. – Тебе не понравилось как здесь готовят?

– Да, дорогой! – рявкнула Вера. – Представь себе – не понравилось!

Наивность мужчины по-видимому начинала тяготить ее. Закончив с ним разговор, она наклонилась к Тамаре. – Хороший мужик и умеренно пьющий. Прикинь, сегодня с утра люстру в гостиной разобрал. Почистил… повесил назад. А вот не лежит к нему душа, что посоветуешь?

– Не знаю.

– Какой-то он дурковатый, не находишь?

Тамара решила обойти деликатную тему стороной. – Тогда поищи академика. Он и гвоздя не сумеет забить.

– Да уж. Мне точно такое сокровище не нужно.

– Сразу видно, что человек положительный. Как к тебе – то относится?

– Нормально. Конечно у нас нет такой безумной любви как в кино. Сама понимаешь… – подруга всплеснула руками. – Во-первых и возраст не тот, во вторых… мешают мои габариты.

А вот об этом бы нужно было потолковать.

– Извини, дорогая, но кажется ты еще больше поправилась.

– Не придумывай.

– Когда мы последний раз с тобой виделись? В ноябре?

– Я просила тебя воздержаться от замечаний, – Вера тот час нахмурилась. – Неужели не можешь хоть в день рождения обойтись без нравоучений?

– А когда разговаривать? Днем мы заняты на работе…

Тамара не собиралась отступать. Она любила подругу и в ее памяти та оставалась изящной, остроумной и миловидной женщиной.

– У меня в голове не вмещается, как же можно так себя запустить?

– Не о том мы толкуем. – Вера сделала слабую попытку отбиться.

– О том самом. Сколько раз я тебе приносила то одну, то другую диеты, а где результат? И сейчас принесла кое-что. На вот вырезку из газеты.

– Да зачем она мне?

– Не упрямься. Тут известный хирург предлагает отсасывать жир из проблемных мест.

– Здрасти! А умней ничего не могла предложить? – Вера в ярости стукнула кулаком по столу. Ее лицо побледнело.

– Мне в мой праздник ты предлагаешь такое! У тебя совесть есть?

– Не психуй. Просто хочется хоть немного помочь. Мы с тобой не чужие. Ты же скоро не сможешь нормально передвигаться.

– Ну до этого далеко! Еще рано меня в инвалиды записывать.

Вот всегда так. Пытается увести разговор в сторону.

– Не могу успокоиться. Обещай, что начнешь с понедельника делать хотя бы зарядку.

– Хорошо. Обещаю. А сейчас будь любезна – отстань от меня.

– И не только зарядку. Давай вместе по средам устраивать разгрузочный день?

– Аж два раза. Ты никак собралась меня уморить?

– Что такого ужасного? Я бы тоже не прочь еще чуточку сбросить вес.

Подруга беспечно расхохоталась. – Ну и сбрасывай! Лично я не хочу себя мучить. И довольно о грустном. Имей совесть в конце-то концов.

– Хорошо. На сегодня заканчиваю, но учти, мы продолжим потом. Больше так продолжаться не может.

– Обя – за – тельно!

…– Летом был на рыбалке… – повествовал между тем раскрасневшийся Игорь Алексею.

– Попробовал снимать водоросли…

– Он меня этими нудными разговорами задолбал, – продолжила Вера свой невеселый рассказ.

– Солнце садилось, ну я и включил подсветку…

– Ты опять за свое!

– Тогда может еще вина налить?

– Вот такая проблема, представь себе, – печально подытожила Вера, когда мужчины устроили перекур.

– Он конечно не блещет умом.

– Обещал побелить потолок. Я квартиру сто лет не ремонтировала. Все давно уже дышит на ладан.

– Как сама то считаешь?

– Да не знаю я. Понимаешь, розетки вываливаются, краны везде протекают. Надоело одной. А с другой стороны, как послушаю его – такая иной раз тоска возьмет.

Стало грустно. Скорей всего Вера не сможет найти свое счастье с этим человеком. Она знает два иностранных языка, работает переводчицей в крупной фирме. Почему так случилось – хорошая женщина, большую часть своей жизни провела без близкого человека? Может где-нибудь в подсознании у нее заложена установка на одиночество? Или карма такая.

– Кстати, кто он по специальности?

– Не поверишь, слесарь в вагоноремонтном депо. Знаю, что сейчас скажешь, но где их взять этих тонких, начитанных, умных интеллигентов, а? Да к тому еще, что бы согласились жить с такой тушей?

Вера горько вздохнула.

– Перестань унижать себя, – у Тамары остро кольнуло сердце от жалости.

– А что думаешь, я совсем идиотка, не понимаю свое положение? Ты все правильно говоришь – мне не только ходить тяжело, но еще и стоять. Спина очень болит. Жир-то давит на внутренности. И купить из одежды ничего не могу. Я ведь женщина! Хорошо, что хоть сама шью, а то бы вообще кранты.

– Обратись к врачу. Вот статья, положи к себе в сумочку.

– Да? Какая ты умная. Не хочу я под нож.

– Хорошо. Тогда встретимся после Нового года и придумаем что-нибудь.

– Мне уже ничего не поможет, – Вера всхлипнула. – Ненавижу себя!

– В жизни все поправимо.

– Не верю.

– Но ведь я же держусь.

– У тебя конституция не такая.

– Неправда. Я во многом себя ограничиваю.

– Не заметила. Ты сегодня чудесно покушала. Съела больше меня. Не подумай что жалко, просто голая констатация фактов.

– Потому что суббота и твой день рождения. Ведь когда-то же надо расслабиться.

– Ладно, так и быть – приезжай после праздников!

…– Жалко Верку, – сказала Тамара на обратном пути Алексею. – Не подходит ей этот тип.

– Брось! Он нормальный мужик. Ну может немного заторможенный.

– Так я о чем и толкую!

– Разберутся!

Они быстро шли по направлению к электричкам. В длинном подземном переходе, соединяющим улицу Чака, центральный рынок и железнодорожный вокзал было многолюдно. Возле разложенных на лотках книг Тамара невольно притормозила. Тут всегда есть на что посмотреть! Красочные тома детективов с кинжалами и кровавыми пятнами на обложках обещают «незабываемые» впечатления от прочитанного. Богато иллюстрированные энциклопедии о животных хотелось хотя бы просто недолго подержать в руках. Рядом лежали горы эзотерической литературы…

– Углядела что-то новенькое? – ехидно подколол Алексей.

– Давай не будем спешить.

– Нет уж, матушка. С меня хватит и одного «Руководства к действию».

У дверей магазинчиков торгующих сувенирами выстроились приветливые продавцы, приглашая заглянуть на «огонек». А вдоль стен по периметру обосновались нищие, стараясь придать себе как можно более жалостливый вид. Некоторые опирались на костыли и, заглядывая прохожим в глаза, предлагали полюбоваться обмотанными грязными тряпицами конечностями. Другие тряслись от мучившего их похмелья, не имея возможности удержать в ладонях мелкие монетки, бросаемые им из жалости. На их отупевших физиономиях застыло почтительное смирение. Между ними сновали неприметные мужчины, забиравшие подаяние. Здесь очевидно имелась собственная иерархия. Нищие находились в строго определенных местах и не мешали друг другу трудиться на «плодородной» ниве побирательства. Большинство безучастно сидело, выставив перед собой пластмассовые стаканчики. Но попадался кое-кто из оригиналов. Одна неопределенного возраста женщина в надвинутом до самых глаз платке, опустившись на четвереньки, истово клала поклоны, крестя проходивших людей грязной щепотью.

– Спаси тя Господи! – сипло бормотала она, стукаясь головой о бетонный пол.

Было много детей. Маленькие лежали на коленях у взрослых, а старшие просили самостоятельно. Некоторые бегали друг за другом пытаясь играть даже в таких неподходящих условиях. Они пока еще не осознавали, что можно жить другой жизнью. Тамара хотя и понимала, что в своем бедственном положении все эти люди виноваты сами, но заметив мальчишку, по возрасту напоминавшего младшего сына, почувствовала, как у нее защемило сердце. Достав из кошелька тридцать сантимов, отдала их ребенку и покопавшись в сумке добавила шоколадку.

– Не стоит поощрять эту рвань, – прошепелявила шедшая за ней вальяжная дама. – Они же все в автоматы просаживают, да клей нюхают. Никто ведь не голодает!

– Не наше дело, – подумала Тамара, – судить о том, кто достоин помощи, а кто нет. Сказано, дай просящему у тебя. И это правильно!

Они почти подошли к электричкам, когда заметили небольшую группу людей, продающих при тусклом свете фонаря кое-какие подержанные вещи. То были в основном пенсионеры. Среди них выделялся старик, бережно прижимавший к груди сковородку. Он осторожно держал ее обеими руками, не разрешая потрогать двум шумным женщинам, пытавшимся к ней прицениться. Перебивая друг друга, те убеждали продавца, что сковородка мол уже не новая, на ней заметны кое-где царапины от ножа, немного обгорела ручка.

– Неправда! Хорошая вещь! – ответил старик с обидой в голосе. – Сейчас такие не выпускают!

Он вздохнул и прикрыл глаза. – Сколько мы всего на ней наготовили!

Можно было представить, как эта сковородка долгие годы верой и правдой служила семье. Хозяйка каждый раз очищала ее от копоти и вешала на гвоздик у плиты. Но наступили трудные времена. Все ценные вещи они давно уже продали…

– Вот бедный мужик, – Алексей удрученно покачал головой. – Все-таки при Советах подобного безобразия не наблюдалось. Возьми мою мать, например. Вышла на пенсию в пятьдесят пять лет! Сейчас это кажется просто фантастикой. А мы до своих шестидесяти двух навряд ли сумеем задержаться на работе.

Тамара молчала. Ну не удастся так… подвернется что-то другое.

Если быть справедливыми – вступление Латвии в ЕС особенно больно ударило по пожилым людям. Цены выросли, доходы же остались почти на прежнем уровне. Сейчас, для того что бы свести концы с концами, старикам необходимо жить вместе. Но если один из супругов вдруг умирает, оставшийся фактически оказывается обреченным на нищенское существование. При отсутствии способных помочь детей ему приходится делать непростой выбор – либо честно оплачивать счета за квартиру и окончить свои дни голодной смертью, либо как-то питаться, но быть выселенным на улицу за долги. Хуже всех дела обстоят у неграждан. Им засчитывается в трудовой стаж только работа в Латвии.

…Попав в вагон электрички, они остановились, отыскивая свободное местечко. Напротив расположился мужчина с заклеенной пластырем щекой. Он торопливо поедал беляш, жадно запивая его пивом. Тонкая струйка жира, стекая по подбородку, капала между его широко расставленных ног на пол. Два лица без определенного места жительства, бренча пустыми бутылками, тащились в другой конец вагона.

– Уважаемые пассажиры! Вашему вниманию предлагается сборник анекдотов на русском и латышском языках!

– Газета " Вечерние новости"! Цена не выше, чем в киосках!

– Бенгальские огни!

Коробейники плотной толпой двигались по проходу, спеша предложить свой товар до начала отправления состава. Раньше они могли путешествовать и во время движения, выходя на одной остановке и заходя на другой. Сейчас эта практика прекратилась – теперь в каждом вагоне находится контролер. Он проверяет билеты у пассажиров, а при необходимости может вызвать мобильную полицейскую группу.

– Комплект елочных украшений! Всего за лат восемьдесят пять!

Припозднившийся продавец, спотыкаясь, бежал между рассаживающимися людьми, в его руке покачивались, издавая «хрустальный» звон ярко-зеленые шары, на шеи висели снежинки, а из карманов торчали кончики китайских петард. Лениво приподнявшись со своего места контролер величественным жестом приказала ему выйти вон. Он спрыгнул и электропоезд тронулся. В тамбуре собрались безбилетники. Как загнанные волки они томились в тесном коридорчике, надеясь проехать хотя бы одну остановку без эксцессов. Отовсюду то и дело раздавались звонки мобильных телефонов. У всех без исключения пассажиров были скучные лица. Тамара с супругом устроились напротив женщины безостановочно жующей соленые орешки. Держа в руках надорванный пакет, дама с поразительной ловкостью забрасывала их себе в рот, сосредоточенно глотая. Ее пальцы напоминали сардельки, а пухлое отдуловатое лицо было тщательно отштукатурено и накрашено, на нем, словно зигзаг, выделялись багровые полные губы. Повернувшись к окну, женщина энергично работала челюстями, не прекращая процесса жевания ни на минуту.

– Не может остановиться! – догадалась Тамара.

– Не делайте этого! – вдруг неожиданно вырвалось у нее. – Они очень вредные! Даже хуже чем чипсы!

Алексей ощутимо наступил супруге на ногу. – Успокойся, – шепнул он сквозь зубы. – Кто тебя просит вмешиваться!

– Вы ко мне обращаетесь? – грозно осведомилась жующая.

В ее тоне не ощущалось дружественного настроя.

– Несчастный я человек, – мысленно возопила Тамара, укоряя себя.

Как теперь выйти из щекотливого положения?

– Понимаете, эти орешки не принесут пользы вашему организму. В них очень много жиров.

Сидящий через проход молодой человек отложил просматриваемую газету в сторону.

– Вы потом захотите пить… – продолжала Тамара.

– Ну а тебе что до этого? – потребовала ответа женщина, неожиданно перейдя на ты. – Никак поучать меня собралась?

Ее лицо начало медленно изменять свои пропорции. Нос подрагивал, раздуваясь, глаза же наоборот становились все уже и уже…

– На себя посмотри!

Несколько пассажиров, улыбаясь, прислушивались к беседе.

– Извините, моя жена не хотела вас оскорбить. Она просто шутит… не очень удачно.

Алексей попытался предотвратить назревающую конфронтацию.

– Но там вправду имеются вредные ингредиенты…

Привстав, Тамара осторожно вынула из рук женщины наполовину опустошенный пакетик. – Полюбуйтесь на то, что написано на обратной стороне!

Та минуту сидела, как будто бы громом пораженная. Затем наступила разрядка.

– Что за свинство! Пошла вон отсюда, мерзавка!

Подхватив супругу, Алексей поспешил пересесть на другое место.

– С тобой никуда нельзя выйти. Тебе разве не все равно, что она запихивает в себя? – не на шутку разозлился он.

– Сама не знаю, как получилось. Увидела эту гадость и не сдержалась.

Действительно, мало кто из людей «обожает», когда ему начинают указывать на недостатки. В этом снова замешана гордыня. Человек считает себя самым совершенным существом на Земле, а тут вдруг какая-то тетка пытается свергнуть его с возведенного пьедестала. Конечно он недоволен.

Стараясь не встречаться взглядом с «потерпевшей» Тамара принялась незаметно осматривать остальных пассажиров. Бродяжки, которых демонстративно прикрыв нос платком, обошла контролер, понимая, что с них все равно ничего не получишь, разложив на сиденье дневную добычу, мирно ужинали, поочередно прикладываясь к бутылке. Насобирав на Центральном рынке отбросов, они с аппетитом поедали их, не подозревая о своем Божественном происхождении.

– А что если наше солнце всего лишь ядро в атоме какого то организма? Планеты-электроны, вращающиеся вокруг него, – подумала Тамара, наблюдая, как один из едоков заталкивает себе в рот гнилое яблоко.

– А может быть, мы и сами содержим в себе Вселенные! Ведь если каждый атом человеческого тела есть чье-то солнце, то сколько же тогда бесконечно малых и бесконечно больших Вселенных должно существовать! А сколько божественных сущностей необходимо, что бы их создавать, продвигая вперед эволюцию? Неисчислимое множество!

Она посмотрела на мужчину в соседнем ряду. Тот увлеченно говорил по мобильному телефону.

– Не паникуй раньше времени. Нас это вообще не касается! – кричал он в телефонную трубку, перекрывая стук колес.

Любитель беляшей сладко спал, переваривая съеденную пищу, и временами вздрагивал во сне, пугаясь собственного храпа.

Закончив осмотр пассажиров, сидящих в вагоне, кондуктор проследовала в тамбур. Там ее поджидал неприятный «сюрприз» – несколько человек не пожелали оплачивать проезд. Они смиренно жались к стене, прося снисхождения. Облаченная властью женщина впала в привычную ярость.

– Сейчас отправлю в полицию, – разнесся по вагону ее зычный голос.

– Недавно освободился, – втолковывал неопрятного вида мужичок, тряся перед собственным носом засаленной бумажкой. – Вот справочка.

– А я безработная – всхлипывая, уверяла женщина. – Пособие просто мизерное!

– У нас для всех одни правила!

Кондуктор радовалась, получив небольшую власть над обездоленными людьми. Пришлось любителям съэкономить достать свои тощие кошельки.

Сойдя на станции Зиемельблазма, что по-латышски означает Утренняя заря, бывшие пассажиры с наслаждением вдохнули в легкие свежий воздух. Электричка, дав на прощание гудок и извиваясь, словно гигантское пресмыкающееся, бесшумно понеслась в темноту. Теперь ее путь проляжет по побережью, минуя дачные поселки, где беспокойные волны выбрасывают на пустынные пляжи кусочки золотистого янтаря.

Пройдя мимо зала ожидания, народ не спеша углубился в лес, сокращая тем самым себе дорогу. Под их ногами хрустел выпавший за день снег, их пытался расшевелить небольшой морозец, покусывая за щеки, а молодой месяц, выглядывая из за деревьев, освещал им путь.

Глава 12. В кругу семьи

– Привет! Как вы тут? Не соскучились? – воскликнул Алексей, останавливаясь в прихожей. – Что поделываете?

– Лично я отдыхаю, – важно ответствовал младший сын, не отрывая взгляд от компьютера.

– Где остальные?

– Забыли мне доложить.

Рома деликатно прикрыл дверь в свою комнату. Он всей душой жаждал остаться наедине с игрой, однако у матери в отношении его имелись другие планы. Необходимо было, воспользовавшись благоприятным моментом – отсутствием старших сыновей, заняться уроками.

Не раздеваясь, Тамара проследовала в кухню. Налила в кастрюлю холодной воды и поставила на огонь. Пускай пока греется! Завтра воскресный день, значит ожидается удвоенное потребление пищи. Лучше сейчас приготовить еду, а заодно можно попробовать потренировать ребенка. Тратить выходной на занятия с ним совершенно не хочется.

– На завтрак испеку блинчики с творогом, – решила она, изучив содержимое холодильника.

– Утром их можно будет легко разогреть на сковороде. На ужин поджарю печенку, а на обед сварю суп харчо.

И принялась за работу. Но прежде освободила угол стола для Ромы. Открыв его дневник, ужаснулась: задали целый параграф по химии! Что они там с ума посходили? Да еще биологию и стихотворение в придачу!

– Просто нет слов, как обрадовали! Ты, конечно, сидел и играл целый день. Нет бы, взять да и сделать хоть что-нибудь самому.

– В субботу все отдыхают. Один раз в неделю я тоже хочу обойтись без зубрежки, – последовал быстрый ответ.

Да, нелегкая это задача – сломить сопротивление человека, собравшегося приятно провести вечер. Но у Тамары имелся кое-какой опыт в этом деле.

– Сегодня работаем, завтра свободен. Обещаю, – твердо сказала она.

– Нет, лучше завтра работаем.

– Давай, дорогой, ты ведь не станешь меня огорчать!

– Нам ничего не задано.

– Ну и чудненько. Бери учебник и подходи сюда.

Она замесила тесто для блинчиков и сделала салат, следила за жарящейся печенкой, снимала пенку с закипевшего бульона… За это время расправились с биологией и начали совместными усилиями заучивать стихотворение.

– «И умер раб у ног его, непобедимого владыки»… – запинаясь, произнес Рома.

– Неправильно. Повтори это место еще раз.

– Не понимаю, а почему он умер? И что это за дерево такое – Анчар?

– Обыкновенное ядовитое дерево. Он до него дотронулся и… В общем не отвлекайся пожалуйста!

– Он что же не догадался надеть перчатки? – поинтересовался Рома, решивший немного подискутировать.

– Это художественное произведение, его написал великий русский поэт, – терпеливо объясняла Тамара, дав себе слово не раздражаться. – Прошу тебя, продолжай!

– А такие деревья действительно существуют? – Возможно.

– И где же их можно увидеть?

– Откуда я знаю. Наверно в пустыне…

Тамара уже едва сдерживалась. Хотелось схватить зловредного мальчишку за вихор и как следует потаскать.

– Вот вырастишь и отправишься на экскурсию, – процедила она.

– Нет уж, спасибо.

Занятия продвигались медленно, но все-таки через час осталась невыученной только химия, которую отложили напоследок. Дело в том, что она преподавалась на латышском. И русские преподаватели были вынуждены втолковывать русским детям этот сложный предмет на неродном для них языке. Многие школьники мало, что понимали из их объяснений. Некоторые просто заучивали незнакомые слова, не утруждая себя работой со словарем. Успеваемость снизилась. Кое-кто из родителей был вынужден нанять репетиров. Другие предпочли отдавать первоклассников в латышские школы, дабы в дальнейшем облегчить им жизнь. Русских постепенно загоняли в угол, стараясь окончательно превратить в людей второго сорта. Ведь не имея специальности нет шансов найти подходящую работу. А получить хотя бы аттестат о среднем образовании в Латвии человеку другой национальности с каждым годом становится все более проблематично. Ученики, особенно мальчики, не отличаясь особой усидчивостью, не стремились часами просиживать над учебниками.

Взглянув на параграф, занявший как нарочно целых три страницы, Тамара почувствовала, что у нее начинается нервный тик.

– Я это все до утра не переведу! – вздохнув, она перевела взгляд на сына. Он беспечно болтал ногами под столом. Бесполезно стыдить, и ругать его бесполезно, но ведь другие же как-то устраиваются!

Старшие дети благополучно миновали эти нововведения. А младшего реформы коснутся по полной программе. Ему предстоит после девятого класса перейти в среднюю школу, где по закону шестьдесят процентов от общего материала должно будет преподаваться на латышском языке. И выпускные экзамены пройдут на нем же. Пока не хотелось об этом думать.

– Ну ничего не поделаешь. Начинаем, да? – Тамара заискивающе улыбнулась.

– Не буду. У нас учительница не понимает, что тут написано.

Вот уж несчастные русские педагоги! В основном пожилые женщины, по ним то каток реформы проехался в полной мере.

– Давай завершим на сегодня. Я устал, – заявил Рома, сгребая со стола учебники. – Хорошего понемногу. Голова разболелась.

– Закончим и отдыхай себе.

– Не могу больше.

– Хотя бы задачу.

На перевод уже не оставалось сил.

– Повторяй за мной. Как будет раствор по-латышски?

– Я не помню!

Пришел Максим. Оказывается, он побывал на катке. Несколько минут сидел отдыхая.

– Народу сегодня… яблоку негде упасть. Так прикольно!

– Повесь свои мокрые вещи в ванной.

У старшего сына на щеках играл здоровый румянец.

– Дашь что-нибудь пожевать?

– Когда-нибудь не давала?

Тамара бросилась накрывать на стол. Воспользовавшись этим, Рома попытался было сбежать из кухни, но был остановлен и препровожден обратно.

– А хочешь обрадую? Тетя Нина звонила, – Максим заговорщицки подмигнул.

– И что?

– Держись крепче за стол, иначе сейчас упадешь!

– Только не говори, что она собирается к нам.

– Так и есть.

– Не шути.

– Я серьезен как никогда.

У Тамары из рук выскользнула тяжелая металлическая подставка для чайника, и, покатившись по полу, больно стукнула ее по ноге.

– Значит плакали праздники, – огорченно прошептала она.

– Да ты прямо провидица.

– Жаль! Я рассчитывала пригласить Веру на Рождество.

– Теперь вряд ли получится, – Максим все еще продолжал усмехаться. – Ведь она нашу «любимую» родственницу на дух не переносит.

– Это точно. Кстати, знаешь где мы побывали?

– Ну еще бы не знать! Ты все утро об этом талдычила.

– Говори.

– У теть Веры на дне рождении.

– У нее кавалер появился. Мы сегодня с ним познакомились. – Ничего себе! Что за тип?

Ну и как отвечать?

– Уважительный. Увлекается съемками.

– Он фотограф?

– Нет, просто снимает на камеру.

– Очень рад за них. А сама все полнеет? Не может никак обуздать аппетит?

– Не суди.

– А что, разве не так?

Пожав плечами, Максим направился в комнату.

– Батя, хочешь обрадую… – донесся до Тамары его возбужденный голос.

Замерев, она напряженно прислушалась.

…– Говорит, что соскучилась!

– Замечательно!

Алексей рывком приоткрыл дверь в кухню. Крикнул: – Нинка к нам приезжает!

Потирая от удовольствия руки, налил себе в кружку компот.

– Ты я вижу не рада?

– Перестань!

– Между прочим, это моя родная сестра, – посерьезнел супруг.

– Знаю, знаю. Непонятно одно… она вроде бы к дочери собиралась.

– Так ведь с зятем поссорилась.

– А… достала и его значит?

– Не злорадствуй. Она уже пожилой человек. В следующем году шестьдесят справлять будем.

– И поэтому везде лезет с советами.

– Но ведь хочет как лучше.

– Почему мы должны терпеть ее выходки? Вспомни, как она в прошлый раз доставала мальчишек. То не так посмотрели, то сказали не то…

– Успокойся, – муж уже и не рад был что затеял этот разговор.

– А Антона как она обозвала, забыл?

– Я пошел, тебя все равно не переубедишь.

Оставшись одна, Тамара устало опустилась на стул.

Нина в самом деле славилась крайне воинствующим нравом. Для нормального существования ей как воздух необходимы были конфликтные ситуации. Она часами могла взахлеб говорить о себе, уверенная в том, что это должно быть всем интересно. Скандалы и бесконечные склоки являлись ее привычной стихией. Проживая в России, она частенько наведывалась к младшему братцу, с завидным упорством уча его уму разуму. Несмотря на довольно таки преклонный возраст сестрица не спешила на пенсию, считая, что ей там нечего делать. Единственная дочь Мария, недавно вышла замуж за американца и отбыла в Вашингтон, однако неугомонная мамаша доставала ее и там, интересуясь малейшими нюансами жизни своей «драгоценной девочки». Она желала находиться в курсе всего, что происходит с ее «деточкой», активно пытаясь влиять на ее судьбу. Не обделяла вниманием и рижских родственников. Ее приезд порождал всегда массу негативных переживаний в семье. Припомнив об этом, Тамара невесело усмехнулась.

Да, видно праздники будут напрочь испорчены! Но ничего не поделаешь. Нужно спокойно принять неизбежное зло, помня о том, что ведь это и в самом деле ближайшая родственница Алексея. К тому же зачем раньше времени растравлять себя?

Громко стукнула дверь и появился Антон с товарищем.

– Сделаешь нам чайку? И бутербродов побольше!

– Сядьте, нормально поужинайте.

– Некогда, хочется посмотреть интересный фильм, – в руках у сына была пара дискет.

– Просто чаю с лимончиком и по несколько бутербродов.

– Без проблем.

– Мне необходимо выгладить брюки! – выкрикнул из гостиной Алексей.

– Кто мешает?

– Ты поможешь?

– Конечно нет.

Было ясно – если хоть раз уступить отвоеванные однажды позиции, можно лишиться всех привилегий, превратившись в прислугу, которой домашние станут с удовольствием помыкать. Тяжело далось приобщить мужчин к уходу за собственной одеждой. Особенно долго и упорно сопротивлялся Алексей, вспоминая, как его матушка по ночам стирала, чистила, штопала прохудившееся белье. Потом подросли три сына… Каждый раз повторялась одна и та же история. Но… говорится – вода камень точит.

Недовольно ворча, супруг поставил нагреваться утюг. На его лице было написано глубочайшее недоумение – вот мол я, при живой то жене… Какой ужас! С видом мученика он положил на гладильную доску свои выстиранные вещи.

– Что-то спина побаливает. Пожалела бы а?

– Мне еще куча работы на кухне.

Накормив семью, Тамара отправилась мыть посуду. Сама никогда не ужинала так поздно, но в этот раз, повинуясь внезапно нахлынувшему желанию, выхватила из кастрюли самый большой кусок печенки и затолкала в рот. Как будто бы не наелась в ресторане! Скорей всего тело, почувствовав временное расслабление, решило, что теперь ему будет и впредь дозволено так себя вести.

– Что это я? – спохватилась Тамара. – Давай-ка выплевывай! – велела она своему физическому телу.

Немного поборовшись, оно подчинилось. Ей стало хорошо. Ведь даже маленькая победа над собой вселяет в человека уверенность. Мимоходом взглянула на часы и осталась довольна увиденным. Скоро полночь! А это значит, что наступает ее пора. От напряжения зачесались ладони – скорей бы! Однако не нужно нервничать. Сегодня все должно пройти как «по маслу».

Алексей, поев, взялся за газету, потом прилег и незаметно уснул. Его примеру последовал Рома. А старшие еще долго читали, болтали, ходили вместе выгуливать собаку, и чем-то все время гремели в своей комнате. Наконец тоже улеглись. Убрав со стола, Тамара открыла латышскую газету. Каждый вечер она заставляла себя немного позаниматься – разобрать текст, выучить незнакомые слова, стараясь при этом выбирать статьи поинтересней. Сегодня попалась заметка про борьбу с лишним весом. «Ешь и худей»! – так она называлась и прилагались устрашающие фотографии.

– Вот то, что нужно Верке! – Тамара обрадовалась. – Может впрямь наконец-то изобрели чудодейственный препарат?

Вчиталась внимательнее. Нет, скорей всего просто очередное вранье. Так сказать выколачивание денег от населения. Многие люди не доверяют подобным призывам и правильно делают. Они понимают, что для того, что бы получить то что хочется, нужно сначала дать. Дать свой труд про преобразованию собственного тела, дать терпение – ведь это не однодневный процесс. Он займет много месяцев, а, значит, терпение очень понадобится.

Вначале всегда возникает мысль. Она порождает эмоции и побуждает к действию физическое тело, затрачивая определенные усилия. Вспомнилась полная женщина, встреченная на днях в магазине. Да и эта несчастная особа в электричке, беспрерывно жующая соленый арахис ненамного уступала ей. А ведь Тамара пыталась ее предупредить.

…Она распахнула окно. Морозный воздух ворвался в кухню. Облокотившись о подоконник, посмотрела вниз. Ветер стих. Снегопад наконец то прекратился. Машины, стоящие перед домом, напоминали маленькие холмики. Это дворники постарались – расчищая днем пешеходные дорожки, они бросали снег сначала под колеса, потом все выше и выше. Пока наконец транспортные средства не оказались полностью погребенными.

В доме напротив устраивали вечеринку. Виднелись силуэты танцующих пар. Сквозь неплотно прикрытую форточку доносились негромкие звуки музыки. А остальные окна были затемнены – в Вецмилгрависе люди привыкли ложиться рано.

В канун Нового года, а до него еще три недели, в небо взовьются сигнальные ракеты. Вначале все дружно отметят российский Новый год. Большинство жителей Латвии до сих пор принимают эту дату близко к сердцу. А через час снова сомкнут бокалы под бой часов. Затем выйдут на улицу…

Жильцы четырех домов расположенных по соседству, соревнуясь между собой, устроят большой фейерверк, стреляя из припасенных заранее снарядов и бомбочек, продающихся в эти дни в каждом уважающем себя киоске. На снегу запылают костры – это моряки, проживающие здесь, используют часть своих индивидуальных средств защиты, предназначенных для несчастных случаев на воде. В высь со свистом и воем станут взлетать петарды, освещая темные переулки. Поднимется невообразимый шум и грохот. А кошка с собакой, не выдержав этого кошмара, тихонько уползут под диван и спрячутся там, ожидая, что и хозяева последуют их примеру.

Неслышно приблизилась Муся. Вспрыгнув на подоконник, жадно обнюхала морозный воздух трепещущими ноздрями. Тамара обняла ее, почувствовав, как под рукой бьется маленькое сердечко.

– Все мы единое целое. Но почему-то упрямо не хотим этого признавать. Отчуждаемся друг от друга, суетимся и умираем так ничего не успев понять. Вернее думаем, что умираем…

Достав тетрадь, стала быстро просматривать написанное утром, исправляя не понравившиеся места. И как всегда увлеклась. А ведь друзья наверно давно уже собрались. Да и физическому телу требуется отдых. Оно настойчиво напоминает о себе.

– Сейчас отправишься на покой, не переживай, – заверила она его. – Потерпи минутку.

Перед тем как лечь, заглянула к детям. Поправила сползшее у Максима одеяло. Он тут же вновь отбросил его на пол и вдруг отчетливо произнес: – Позвони мне! Обязательно позвони! Хорошо!?

– Позвоню, – успокоила его, накрывая, Тамара. – Не волнуйся!

– А я, – сказал Рома, садясь в кровати, – это стихотворение учить не стану. Оно ядовитое!

Он с отвращением потряс руками, словно бы сбрасывая с них капли яда.

– И не нужно, – согласилась Тамара, укладывая его обратно. Потом посмотрела с опаской на Антона – теперь его очередь!

Но он спокойно лежал на спине, чему-то улыбаясь во сне. Она улыбнулась в ответ и осторожно прикрыла за собой дверь.

Глава 13. Разбор «полетов»

…Заметив прохаживающуюся по дороге бабу Клаву, почувствовала острое разочарование – выходит зря вчера ночью потратила время на уговоры, старуха вновь притащилась, рассчитывая продолжить пустую болтовню. От злости Тамара нелепо взмахнула руками. Соседка восприняла этот жест как приветствие и с радостным возгласом устремилась навстречу.

– Тебя дожидаюсь, – она широко улыбнулась беззубым ртом. – Пришла попрощаться.

Значит все же сработало! Может стоит почаще тренироваться, прокручивая в воображении всевозможные комбинации «умных» речей? Неплохо бы подготовить короткие наработки на разные актуальные темы. Тогда не придется оказываться в глубоком «ауте» как в случае с Верой. Ужасно хотелось помочь ей, но… почему-то слова прозвучали неубедительно. Подруга лишь отмахнулась от них, не желая принимать к сведению. Да и с другими людьми не всегда получается объясниться.

– Счастливо вам.

– И это все, что ты можешь сказать? Я то ведь ухожу без возврата, – баба Клава в негодовании тряхнула седой головой. – Все мечтаешь о ком – то? Уж не о горбуне ли?

Старуха тот еще экземплярчик! Даже в такой судьбоносный для себя час не в состоянии удержаться от колкостей! В этом смысле она просто копия Нины. Воинствующая сестра Алексея при каждом «удобном» случае смело бросается на «противника», безжалостно атакуя его своим ядовитым языком.

– Зачем вы меня оскорбляете? – Тамара почувствовала нарастающую неприязнь к вредной бабке. Необходимо быстрее отвязаться от нее.

– Кто оскорбляет? Я? – искренне удивилась соседка. – Не придумывай небылицы. Я культурно общаюсь с тобой. Вот пришла сказать до свидания.

– Почему до свидания? Вы же только что говорили – прощай.

– Передумала.

– Интересно… На что вы рассчитываете? Неужели на скорую встречу? Это вряд ли.

– Не гони волну, – подмигнула старуха. – Никто не знает, как все обернется.

В ее глазах блеснул злой огонек.

– Что обернется? – поразилась Тамара. – Вы уходите, а я здесь остаюсь. Скатертью вам дорожка.

– Не хами, – баба Клава насупилась. – В тебе нет никакого сочувствия, никакой деликатности.

– И чего я с ней цацкаюсь? – спросила себя Тамара, борясь с желанием повернуться и молча без всяких объяснений уйти прочь.

Столько дел впереди! Люди ждут. В данном случае нужно проявить твердость.

– Хорошо. Пускай будет как вы пожелаете, – согласилась она и помедлив сообщила. – Ну…до скорого.

– Не бросай меня! – неожиданно баба Клава всплакнула. – Не могу одна! Худо мне!

Вот так номер! Тамара растерянно оглянулась. Где же эта… помощница? Почему ее нет?

– Не волнуйтесь.

Невозможно оставить беднягу в таком настроении. Это было бы очень жестоко.

– Вот и ладно, – старуха заметно повеселела. Пододвинулась ближе, намереваясь потолковать «по душам».

– Видишь, что получается… жизнь кончилась. Жаль.

– Не печальтесь. Еще впереди будет много всего.

– Ерунду-то не городи! Я привыкла здесь.

Помолчали.

– Слышь, а может быть сговоримся? Не замолвишь словечко там за меня? Я ведь уже догадалась – ты у них не последний человек.

– У кого у них?

Просто полный маразм!

– Ну у этих… помощников.

– Вы хотите остаться?

– Да!!! – восхищенно взревела старуха. Ее глаза загорелись фанатическим блеском. – Не нажилась еще, не готова туда-то. Хотя бы годочек, а лучше два!

Соседка истово тряхнула головой. У ней подогнулись колени, по-видимому она собиралась повалиться ниц. С трудом удалось подхватить ее на лету.

– Вы хоть понимаете, что несете, а? – разозлилась Тамара.

– Не сомневайся, я сумею быть благодарной. У меня есть колечко припрятанное… с изумрудиком.

– Очень мило. А как мы обставим процесс воскрешенья? Просто выйдете из могилы и скажете – здравствуй Доча, уж не взыщи, вот решила еще немного тебя помучить! Вы наверно забыли, что ваше тело уже похоронено?

– Как-то я упустила из вида.

Баба Клава потупилась.

– По другому нельзя? Ну тогда конечно придется уйти. Но еще не сейчас.

– Не сейчас? А когда?

– Когда Доча получит мою захоронку.

– Это значит… – Тамара с испугом взглянула на ухмыляющуюся старушенцию.

– Да, – кивком головы подтвердила та, – это именно ты сообщишь ей.

– Серьезно?

– А больше ведь некому. И еще – обещай мне, что не оставишь ее. Присмотри за ней.

– Обещаю.

– Тогда слушай внимательно…

…Старуху можно было понять. Нелегко изменить собственную жизнь, особенно если та много лет двигалась по одной и той же наезженной колее. Человек привыкает к определенным поступкам, эмоциям, мыслям… а тут ему вдруг предлагают вступить на неведомую тропинку. Естественно он сопротивляется переменам. Так может стоит почаще заставлять себя браться за что-нибудь новое?

Кстати не следует думать, будто с возрастом люди становятся мудрыми словно по волшебству, а умершие вообще безупречны. Взять хотя бы соседку трясущуюся за свое барахло! Что же тогда говорить о действительных богачах? Какие трагедии переживают после физической смерти некоторые их них? Какие драмы разыгрываются возле оставленного имущества? Но так происходит лишь с теми, кто никогда ни во что не верил, считая, что у него единственная и неповторимая жизнь, которую нужно обставить со всевозможным комфортом. Однажды такой человек непременно окажется по другую сторону от материального мира и с ужасом осознает, что ничего из того, чем он так дорожил, больше не имеет к нему отношения. Нет денег, нет славы, нет власти над кем то…А накоплений духовного порядка он не нажил! Вот тут-то на выручку и приходят астральные помощники. Тамара улыбнулась, ей довелось немного побыть на их месте. Понравилось…Однако же нужно спешить. Некрасиво опаздывать.

Воспользовавшись тем, что соседка, успокоившись, погрузилась в глубокое раздумье, быстро переместилась. Увидела в зале для перехода троих людей.

– Наконец – то, – приветствовала ее появление Наталья. – У нас здесь такое! – она указала на одиноко стоявшую в отдалении женщину. – Это Любочка.

Та мало напоминала веселую жизнерадостную особу. Ее симпатичное круглое личико избороздили преждевременные морщинки, уголки рта трагично опустились вниз, русые волосы неряшливыми прядями налезали на глаза. Кроме того она непрерывно всхлипывала, поминутно прикладывая к распухшему носу скомканный платок. Григорий не приближался к подружке, он отошел на приличное расстояние от нее и, заложив руки за спину, мерно вышагивал вдоль стены.

Ну неужели же он настолько эгоистичен, что не испытывает желания поддержать свою девушку в трудный момент? Это очень печально! С каждым время от времени приключаются неприятности. Без них жизнь стала бы пресной и потеряла бы остроту. Однако в такие минуты человека нельзя оставлять одного. Хорошо понимая это, ему на помощь обычно спешат близкие родственники и друзья.

Нужно как-нибудь намекнуть парню, что бы он подошел, пообщался, сказал пару добрых слов… Ведь девчонке необходимо сочувствие.

Поймав взгляд Григория, Тамара подмигнула ему, указывая глазами на Любочку. Но он равнодушно отворотился. Что ж, придется самой утешать.

– Не переживайте, мы не оставим вас! – сообщила она, стараясь придать своему голосу побольше уверенности.

Барышня сделала вид, что не слышит обращенного к ней призыва. Было в ней что-то надломленное. Наверно так выглядит человек, неожиданно получивший известие о смертельной болезни. Наталья незаметно оттеснила Тамару в сторону.

– Зачем ты ее обнадеживаешь? Все ужасно запуталось.

– Расскажи.

Вкратце это выглядело следующим образом: во второй половине дня Люба, очнувшись от комы, наконец-то пришла в сознание. Родные обрадовались, считая, что все уже позади, но… она никого не узнала. Перед расстроенными близкими предстал чужой человек! Несчастная не могла владеть собственным телом, себя называла Надеждой и уверяла, что ей уже сорок лет.

– Фантастика!

– Самое интересное – это правда! Действительно существует такая, лежит в онкологии. Представляешь?

– Ты конечно связалась с ней?

– Не смогла. Говорят, что…она типа при смерти, – Наталья внезапно запнулась. – Нет, наверно ошиблись, подобного просто не может быть.

– Получается, что ее сознание переместили в другое место? И Надежда теперь стала Любочкой? Как такое возможно?

– Ты все схватываешь на лету!

Усилием воли Тамара заставила себя не заметить ехидства подруги.

– Она что-нибудь говорила?

– Ничего. Мы ее обнаружили здесь. Представь, билась в истерике потому что никак не могла воссоединиться с собственным телом. Пришлось провести разъяснительную беседу.

– А Григорий? Он странно ведет себя, не находишь?

– Так наверно волнуется. Думаю, лучше не трогать его.

Продолжая жалобно подвывать, Люба медленно двинулась к «пирамиде». Опустившись на нижнюю ступеньку, стала мерно раскачиваться, закрыв руками лицо.

– Все наладится. Не грусти, – Тамара решила предпринять вторую попытку успокоить потерпевшую.

Что толку расстраиваться. Ведь это все равно не поможет. И, кроме того, отчаяние девушки, которое та даже и не пыталась скрыть, мешало сосредоточиться и обдумать как следует поступить в этой невероятной ситуации. Где-то же должен быть выход. Возможно, он лежит на поверхности, а его упорно не замечают. Значит нужно призвать на помощь свои интеллектуальные способности, чтобы быстрее найти его.

– Вообрази себе что-то приятное. Отвлекись!

– Обменяйтесь со мной. Это будет мне очень приятно. Не желаете? Ну и правильно! Для чего вам чужие проблемы? Куда проще молоть языком! – грубо отрезала Любочка и опять отвернулась, уйдя в свои невеселые мысли.

– Что они с тобой сделали?

– Вы не знаете?

Нет, нельзя раздражаться!

– Полагаю, ввели в заблуждение, так ведь?

– Обещали свозить на планету. А скажите, на кой черт она мне сдалась? Для чего я вообще родилась? – девушка требовательно заглянула Тамаре в глаза. Она явно рассчитывала на полноценное утешение.

– Как бы это тебе объяснить… поверь на слово – в нашем мире ничего не случается без причины.

– Вот спасибо! Обрадовали!

– Все совсем не так плохо, – Тамара с трудом подбирала слова, стараясь взять правильный тон. – Это лишь испытание… оно скоро пройдет и…

– Молодец, успокоила, – на лице у Натальи играла насмешливая улыбка. Заслышав знакомый голос, Люба метнулась к ней. – А все ты виновата!

– Я не отказываюсь.

– Может быть, прекратим выяснять отношения?

– Вы бы лучше молчали! Нашлась благодетельница! Побывала бы в моей шкуре, запела бы по-другому!

Бедная жертва обладала на редкость строптивым характером. Только после нудных и длительных препирательств она нехотя согласилась поведать о своих злоключениях.

– Мне Наташка дала что – то в баночке и сказала, что б выпила на ночь.

– Ну…

– Что ну? Я и выпила. И немедленно отключилась.

– Момент пробуждения помнишь?

– Естественно! Осмотрелась и поняла, что попала в больницу. Представьте – вокруг незнакомая обстановка. Появились Значительные. Я была вне себе, побежала по коридору, пытаясь укрыться от них. Почему – то никто не обращал на нас никакого внимания. Это было ужасно. Я не сразу сообразила, что нахожусь в тонком теле.

– Какой ужас! – Тамара придвинулась ближе, стараясь не пропустить не единого слова из сказанного.

– Вы ей верите? – засмеялся Григорий. – Врет же все!

– Не мешай. И что дальше?

– Кто-то громко сопел за спиной. Не могла заставить себя оглянуться. Возникла уверенность, что если я сделаю это, обязательно пропаду.

– То есть как пропадешь?

– Не поймете.

– И как долго ты бегала? – Григорий снова хихикнул.

Обернувшись, Тамара свирепо посмотрела на него.

– Продолжай. Не обращай внимания на дурацкие выходки.

– Я молилась, что б это быстрее закончилось. Но… свалилась без сил. А теперь оказалось, что у меня ко всему еще и запущенный рак!

Тамара незаметно поманила Наталью к себе.

– Почему ты ей рассказала про онкологию?

– А что делать? Она ведь не может попасть домой. В ее теле другой человек.

– Так пойдемте к Значительным!

Оказавшись в их секторе Люба сразу же обессилено прислонилась к стене. Появились хозяева.

– Это что же за беспредел? – раздраженно вскричала Наталья. – Почему вы не держите слово?

– Произошло непредвиденное. Мы бессильны помочь.

– Что случилось? И как нам прикажете поступить? Отправляться опять к этим змеям?

– Дело ваше. Но только запомните – необходимо согласие той, другой личности. Ведь в эксперименте задействовано два человека.

– Точно! Как же раньше не догадались? Понимали ведь, речь идет о перемещениях! Ладно, я дурак, не сообразил. Мне простительно. Ну а вы то? – Григорий укоризненно покачал головой.

Было стыдно осознавать, что никто не додумался до такой простой вещи.

– Хватит ныть! Вызываем сюда эту Надю.

– Ой, я чувствую, она не захочет меняться! – простонала Любаша, монотонно качая головой из стороны в сторону. – Мне конец!

– Не спеши делать выводы, – возразила Тамара и обратилась к хозяевам. – Мы желаем увидеть второго участника эксперимента!

– Ваша воля закон.

Через минуту в помещении появилась изможденная женщина. Обвела взглядом комнату. Улыбнулась сквозь силу. – Давайте знакомиться!

Ее кожа была устрашающе бледной, вокруг глаз залегли фиолетовые круги, тонкие пальцы нервно перебирали пуговицы на платье…

– Вы Надежда?

– Допустим.

Незнакомка приблизилась к Любочке и с минуту стояла, пристально вглядываясь в ее лицо.

– Значит вот ты какая!

Протянула к ней руку. – Мы теперь не чужие.

С протестующим воплем девушка отклонилась назад. – Будь ты проклята!

Глаза Нади мгновенно посуровели. Было видно, что она с трудом сдерживает себя, не давая гневу прорваться наружу. Тамара шагнула вперед, намереваясь урезонить скандалистку, но Наталья, неожиданно крепко схватив ее за локоть, удержала на месте.

– Не мешай им, – прошептала она. – Пускай разбираются сами.

Тамара была не согласна с ней, но спорить не стала. Зачем еще больше усугублять и без того не простую ситуацию?

– Между прочим я не кусаюсь! – сообщила Надя повернувшейся к ней спиной Любочке.

– Сволочь! Я тебе обязательно отомщу! Еще вспомнишь меня! И не раз! – пригрозила та.

Подскочив к панели для перехода, девица на мгновение замерла. Затем решительно приложила дрожащую руку к углублению. В следующую секунду ее тело подернулось легкой дымкой и… исчезло не оставив следа.

– Оп – па! – вскричала Наталья, первой придя в себя. – Чего стоим то? – она торопливо последовала за беглянкой.

– Нужно срочно догнать! А иначе ищи-свищи потом по всем секторам!

К счастью Любочка обнаружилась в центральном зале для перехода, где внимательно вглядывалась в фигуры инопланетян. Задержавшись надолго возле Значительных, брезгливо ткнула в них указательным пальцем. – Эти твари меня погубили! Ненавижу их!

– Не согласна, – Надежда мечтательно улыбнулась. – Они мои избавители!

– Ну еще бы!

Тамара решила, что наступило время прояснить ситуацию.

– Понимаете, Наденька, тело Любочки оказалось у вас совершенно случайно. Объясните нам, как это произошло.

– Хорошо. Объясню. Никакого секрета тут нет.

Надя охотно шла на сближение. С ней приятно было общаться. Она не капризничала как Любаша и не устраивала истерик.

– Я болела. Вы уже знаете мой диагноз. А недавно уснула и вдруг почудилось… как один из них, – женщина вновь с нежностью покосилась на знакомое изображение – подошел ко мне и спросил – не хочу ли мол снова стать молодой.

Она обвела сгрудившихся вокруг нее людей внимательным взглядом. – Вот ответьте пожалуйста, только честно – как бы вы поступили на моем месте?

– Я? – растерянно прошептала Тамара.

– Ну хотя бы и вы.

– Это сложный вопрос, – Тамара крепко сжала костяшки пальцев. Почему она всегда попадает в подобные ситуации? Из-за собственной несдержанности, почему-же еще. Остальные то ведь не высовываются и молчат себе в тряпочку. Хорошо им! Стало ясно, что шуткой уже не отделаешься. Врать нельзя. Значит нужно сказать так как есть. Но какая она – эта правда?

– Может быть поступила бы так же, – наконец через силу призналась Тамара и с надеждой оборотилась к Наталье. Почему подруга не спешит помочь выпутаться из затруднительного положения? Ничего не дождавшись, продолжила: – Все мы люди в конце то концов. Но потом бы я обязательно призадумалась и возможно решилась бы изменить ситуацию.

– Вот и я начала сомневаться… – отозвалась Надежда.

Ах какая она молодец!

– А что дальше? Вы очнулись совсем в другом месте, так ведь?

– Вот именно. И весьма удивилась. Потому что, как я уже говорила, считала весь этот произошедший разговор сном. И пока не увидела вас, не могла заставить себя до конца поверить в произошедшее.

Надя коротко усмехнулась, – Ох и цирк был, я вам доложу! Гляжу – тело новое, молодое, ничего не болит. А кругом незнакомые люди… Я решила, что чокнулась.

– Все пропало! – Люба в отчаянии топнула ногой.

– Замолчи, – разозлилась Тамара.

– Да она же воровка, вы разве не видите!

– В крайнем случае можно жить и без тела.

Девушка зло захихикала. – Я вообще еще не жила. Не отъела свое, не отлюбила. Что вы мне предлагаете?

– Перед нами такой замечательный мир… он сулит столько радости!

– Ну и радуйтесь, если вам больше нечем заняться! Лично мне интереснее там!

Тамара ощутила желание высказать вздорной девице несколько отрезвляющих слов, но вместо этого робко спросила Надежду: – Может все-таки… отдадите ей тело? Человек ведь обязан прожить свою жизнь, не чужую. Это именно вам выпало несчастье тяжело заболеть, а Любаша то здесь не при чем. Так зачем обрекать ее на мученья?

– Почему вы все время меня поучаете?

– Извините. Уж очень хочу ей помочь. Обменяетесь, а?

– Не исключено. Мне чужого не нужно.

…– Как хотите, я больше не верю инопланетчикам, – сообщила Наталья после некоторого раздумья. – Они все брехуны. Просто тошно становится.

– Но Мудрейшие не такие!

– Откуда ты знаешь?

– Ведь другого то выбора не имеется!

…В этот раз перед ними «выступили» сразу три существа – двое взрослых и по всей видимости один детеныш. Неестественно вытянув шею, он энергично вертел головой с любопытством рассматривая необычных «гостей».

– Нам нужна ваша помощь, – сообщила Тамара.

Хозяева почтительно замерли. Молодая особь, выступила вперед и нерешительно протянула к стоявшей перед ним женщине щупальце. Внутренне содрогнувшись, Тамара осторожно пожала чужую конечность. Взрослые встретили ее действие одобрительным шипением.

– Необходимо согласие обоих сторон, Человек, – после непродолжительной паузы, высказался Мудрейший.

– Нет проблем, – Тамара торжественно подхватила Надю под локоть, вторая рука неожиданно повисла в пустоте. Любы рядом не оказалось. Испуганная устрашающим видом хозяев, та медленно отступала назад. Придав лицу выражение беспечной радости, Тамара ласково защебетала: – Они только внешне такие… страшненькие. Я раньше тоже боялась.

Но девушка в отчаянии затрясла головой. – Не приближайтесь ко мне! Ой, укусят!

– Как можно! Перед тобой представители высокоразвитой цивилизации! Их не в чем подозревать!

– Не верю!

– Кончай выделываться! – Григорий решительно выдвинулся вперед, широко расставляя руки, как будто бы собирался поймать себе на обед курицу. Издав на прощанье пронзительный вопль, Любаша снова исчезла.

Ну что за гнусный характер у человека!

Некоторое время все потрясенно молчали, осмысливая случившееся. Еще оставалась надежда, что глупая девица не сможет уйти далеко. Нужно было наверное подготовить ее, сообщив о нестандартном облике Мудрейших. Тамара мысленно обругала себя. Всегда она что-нибудь да упустит. Ну а с другой стороны невозможно быть во всем идеальной, а значит нечего зря расстраиваться. Необходимо как можно быстрее отыскать строптивицу и привести назад.

Однако в центральном зале для перехода их ожидало жестокое разочарование. Люба успела куда-то «благополучно» переместиться. Как теперь поступить? Оставалось одно – выяснить не возвратилась ли беглянка в Надино физическое тело, ведь в свое то она пока не может попасть. На том и решили. Перед уходом повторно навестили Мудрейших. Те сообщили – Ваш товарищ сбежал. Подтверждаем – без ее согласия, невозможно закончить эксперимент.

Нечто подобное можно было предвидеть. Значит быстро в Москву, где возможно укрылась пропавшая. При мысли о том, что ей вскоре предстоит оказаться в России, Тамара воодушевилась. Заманчиво будет пройтись по Арбату, взглянуть хоть одним глазком на Красную площадь, послушать родную речь… Однако Наталья бесцеремонно прервала ее мечтания.

– И не надейся. Мы станем действовать строго по плану, – решительным тоном сообщила она как отрезала.

…В больнице их встретила сонная тишина. Остро пахло лекарствами. Сквозь приоткрытую форточку ветер раздувал занавеску, щедро разбавляя свежим студеным воздухом запахи человеческих страданий. На сестринском посту, склонив голову на бок, дремала полная женщина в белоснежном халате. Она мерно похрапывала, издавая пыхтящие звуки. Рядом, вытирая ладонью вспотевший лоб, неприкаянно маялся неопределенного возраста пациент, пытаясь сообщить нечто важное спящей. Та отчего-то не реагировала. Отчаявшись обрести понимание, мужчина с силой дернул себя за ухо.

– Что с вами? – поинтересовалась Тамара.

Услышав обращенный к себе вопрос, больной страшно обрадовался. – Подойдите скорее сюда, – возбужденно вскричал он. – Тут женщине плохо!

– Это тебе должно быть хреново, – цинично рассмеялся Григорий. – За нее не волнуйся!

– Что ты хочешь сказать? – растерялся мужчина. Его голос предательски дрогнул.

– То, что слышал.

– Постой, а я кажется поняла в чем тут дело, – Тамара наклонилась к Григорию. – Он ведь умер?

– Это ясно как день.

– Почему ты так груб с ним?

– Да чего вы цепляетесь.

Приблизившись к незнакомцу, Тамара благожелательно улыбнулась. Нужно как-нибудь подбодрить его. Краем глаза она увидала уходящую в глубь коридора Наталью. Остальные тоже не стали задерживаться.

– Вам необходимо вернуться в палату.

– Не могу. На моей кровати кто-то лежит, – сообщил мужчина испуганным шепотом, незаметно оглядываясь через плечо. – Безобразие правда ведь? Я на них буду жаловаться.

Да, не легкая это задача сообщить человеку, что он уже отошел в мир иной! И опять как назло никого из астральных помощников нет поблизости!

– Не хотите в палату, постойте немного здесь. К вам сейчас подойдут.

– Кто? – мужчина явно встревожился.

– Ну… хорошие люди. Они объяснят, что случилось.

– С ней? – больной со страхом покосился на медсестру.

– Долго нам тебя дожидаться? – раздраженно вскричала Наталья. – Может хочешь остаться тут? Так пожалуйста!

– Извините. Мне нужно бежать. Сохраняйте спокойствие. Вам помогут, вы главное не отчаивайтесь, – скороговоркой сообщила Тамара провожая удаляющихся друзей беспокойным взглядом. – К сожалению у меня нет возможности побыть с вами.

– А она как? – мужчина растерянно мотнул головой в сторону спящей. – С ней то что?

– Все нормально! Не думайте о плохом!

Наскоро попрощавшись с усопшим, Тамара поспешила на зов. Ее мучила совесть, нужно было наверно ему объяснить, что на самом деле произошло.

Пробежавшись по этажам, обнаружили Любочку возле урны с окурками, рядом с лестницей в обществе странного типа нелепой наружности. Почему-то он пребывал в тонком теле, был крайне неуправляем и возбужден. Сориентировавшись, все четверо молниеносно схоронились за полуоткрытой дверью ведущей в подвальное помещение.

– Это тоже покойник?

– А кто его знает, – вытянув шею, Григорий жадно прислушивался.

– Вы случайно не в курсе, где Надька из десятой палаты? – раздраженно допытывалась Любаша.

– Что лежала в реанимации?

– Именно.

– Видишь ли…

– В чем проблема?

Мужчина задумчиво помассировал шею. – Так она это самое…померла уже.

– Как? Я что-то не просекаю.

– А тебе и не нужно, – Наталья неожиданно вышла из-за укрытия.

– Ой, и вы здесь? – удивилась девица. – Каким образом?

– Ты не можешь найти ее тело?

– Представляете, он сказал, что…

– Пойдем с нами. Объясню по дороге.

– Эй, кто там? – умолкнув на полуслове, Любочкин собеседник удивленно уставился в приоткрытую дверь.

Надя быстро прижалась к стене.

– Показалось наверное, – незнакомец растерянно отмахнулся. Он был молод, однако тяжелый недуг поспешил оставить печать разрушения на его лице. Видавшая виды пижама свободно болталась на тощих плечах, из под коротких штанов на всеобщее обозрение были выставлены синие жилистые щиколотки. Покрытые редкими рыжими волосами пальцы, находясь в постоянном движении, привычно ощупывали впалую грудь. Он на минуту застыл, словно что-то обдумывая, затем нерешительно произнес:

– Надь? Ты, что ли?

– Вы уверены, что она умерла? Не ошиблись? – Тамара схватила за руку стоявшую за ее спиной женщину. – Мы сейчас вам устроим очную ставку!

Но та отнюдь не горела желанием поучаствовать в опознании. Извернувшись, больно толкнула Тамару плечом и, не оглядываясь, поспешила к выходу.

– Это вправду она! Как же так? Ее ж в морг увезли! Я сам видел! – возбужденно вскричал мужчина, намереваясь пуститься в погоню, однако Григорий успел ухватить его за воротник.

– Отдохни, – посоветовал он. – Тебе вредно расстраиваться!

– Отпусти!

– Я сказал – отдохни, а то будешь иметь неприятности.

После краткого препирательства незнакомец вынужден был отступить.

Горя «благородным» гневом Тамара выскочила на улицу и увидала Надежду спокойно сидящую на занесенной снегом скамейке.

– Значит вот оно что! Потому-то Значительные не смогли нам помочь! Хотя нет – могли! Но выждали сутки. Понимали, что ваше тело умрет!

– Ах, какая вы умная!

Пришлось несколько раз про себя досчитать до пяти и обратно, попытавшись тем самым убрать накопившееся раздражение. Появилась усталость от бесконечных нагромождений неразрешенных проблем навалившихся без предупреждения.

Неслышно ступая, подошла хмурая Любочка.

– Как я сразу не догадалась! – прошипела она.

– Подожди делать выводы.

Тем не менее дело явно зашло в тупик.

Неожиданно Надя расхохоталась, – Не смотрите так. Я не зверь. Даю честное слово!

– Не забыли про наш уговор?

– Да все в силе, не нервничайте! Я по-моему объясняла уже, что вначале вообще не брала ее во внимание – кивок в сторону Любочки. – Просто очень обрадовалась представившейся возможности начать все сначала, а сейчас понимаю – была не права!

– Замечательно! Значит мы возвращаемся?

…В этот раз Мудрейшие вновь оказались втроем. Малыш, возбужденно посвистывая, со всех ног бросился к Тамаре, норовя по всей видимости, повиснуть у ней на шее. Пришлось, подхватив его на лету, осторожно поставить рядом с собой. Люба плотно прикрыла глаза, не желая никого видеть. Надежда наоборот держалась на удивление спокойно.

– Завидую вашей выдержке, – прошептала Тамара. Женщина движением глаз поблагодарила ее.

– В случае, если ваша подопытная более не существует в физическом мире, Значительные не в состоянии благополучно завершить эксперимент, – высказался между тем один из хозяев. – Советуем обратиться к Светлым.

– Опять отфутболиваете? Когда это кончится?

– Может сами попробуете? – попросила Наталья. – Мы вам верим!

– Человек, у вас очень большая проблема. Только Светлые могут ее разрешить.

– …Что такое аморфны? – поинтересовался Григорий, когда все вновь собрались у большого квадрата с изображением инопланетян.

– Бесформенны. Почему ты спросил?

– Так написано на панели.

Час от часу не легче!

– Как кисель что ли? – парень тихо посмеивался. В последнее время он все чаще впадал в благодушное настроение.

… Переместились. Как обычно оказались в комнате для гостей. Та была совершенно пуста, лишь в углу напротив друг друга располагались два мягких удобных пуфика. Надежда с удовольствием опустилась на один из них.

– Присаживайтесь. В ногах правды нет.

– Это точно! – Наталья последовала ее примеру.

Неожиданно пуфики зашевелились. В следующее мгновение не сумев удержать равновесия, обе женщины повалились на пол.

Уютные сиденья преобразились, приняв форму вытянутых овалов. Затем подкатились к людям.

– Какая приятная встреча!

Фигуры сплющились, превратившись в прямоугольники.

– Ну вы даете! – восхитилась Наталья. – Кому рассказать – не поверят! А человека создать сумеете?

Не отвечая, хозяева начали меняться. Через минуту перед изумленными людьми предстало две Нади. Они подошли к пораженной женщине и, взяв ее за руки, закружили. Стало невозможно понять кто есть кто.

– Вот же она, настоящая! – определил наконец Григорий, победно осматриваясь. Он протянул руку и вдруг отшатнулся – голова выбранной неожиданно отлетела от туловища, запрыгав по полу словно резиновый мяч. При этом она зло подмигивала, силясь изобразить добродушную усмешку. Охнув, мужчина осел на пол. Безголовая женщина не растерялась – она наклонилась и подхватила потерю, водрузив ее на прежнее место.

– Полный кайф!

– Какой ужас! – опомнилась Любочка. – Я хочу домой!

– Сейчас отправимся. Что ты предпочитаешь – ковер самолет или может быть снизойдешь до метро?

– В общем так, дорогие хозяева, мы пришли попросить у вас помощи! – от волнения Тамара заговорила на латышском языке. – Но примите вначале свою обычную форму.

Существо, потерявшее было голову, преобразилось. Через мгновенье оно растеклось под ногами наподобие лужицы. А еще одна «Надя» прилепилась к стене, отдаленно напоминая олений рог.

– Человек, мы аморфны.

– Ты случайно не заболела? – Наталья разгневалась не на шутку. – Не неси тарабарщину!

– А они меня поняли!

Продолжая рассказывать о возникших проблемах, Тамара поймала себя на мысли – очень многое не стыкуется во всей этой истории. То, что недавно казалось вполне нормальным, неожиданно породило сомнения. Взять хотя бы названия… Кто такие Мудрейшие? Или Карлики, злобные персонажи из детских сказок? О Значительных лучше вообще не упоминать – если было в какой газете изображение инопланетян, то оно несомненно являлось их точной копией. И еще нечто важное промелькнуло в сознании, но исчезло, оставив после себя мучительные раздумья.

Между тем Светлые окружили Надю. По ее напряженной позе было понятно – происходит общение. Но никто из людей не улавливал смысла сказанного.

– Как считаешь, что эти амебы задумали? – прошептала Наталья так что бы не услышали остальные. – Почему-то я инстинктивно не доверяю им. Посмотри на Любашу – она места себе не находит от возбуждения.

Та в самом деле выказывала крайнюю степень обеспокоенности, и крепко сжав губы, быстрым шагом перебегала из одного угла комнаты до другого, а временами, прижав ладони к вискам, замирала словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Хорошо бы ее успокоить и подбодрить напоследок. Тамара решительно взяла девушку под руку. – Все заканчивается. Скоро вы с Григорием опять будете вместе.

– А при чем Гришка-то?

– Как при чем? Он твой парень.

– Ну придумали! Это ж надо такое сморозить! – Люба коротко хохотнула. Ее бледные щеки покрылись легким румянцем.

– Не придуривайся. Хорошо знаю о чем говорю.

– Да? И кто же вас просветил?

– Не имеет значения.

– Нет, имеет! Наташка все врет.

– А зачем ей обманывать?

– Это нужно у вас спросить. Я заметила, вы большая любительница покопаться в чужих делах.

– Может все-таки ты чего то не договариваешь?

Трудно было поверить услышанному. Люба презрительно усмехнулась.

Ишь какая ершистая! Так всегда и бывает – чем тупее и примитивнее человек, тем он больше воображает о себе. Хуже нет общаться с подобными типами.

– Он женат. Вы не знали, да?

– Ты серьезно?

– Наконец-то дошло!

Она резко тряхнула головой, но болезненно вздрогнув, капризно надула пухлые губки. – Что-то тошно мне. Вы меня утомили.

Тамара молча смотрела перед собой, пытаясь осмыслить новую информацию. Это было весьма неприятно и неожиданно.

– Как же вы познакомились?

– Он Натальин сосед. Она нас и свела.

– Для чего?

– Ну даете! Вы разве не поняли – я козел отпущения.

– Эй, подружка! Пойдем! А то передумаю, – поманила Надежда, приглашая последовать за собой. – Так и быть – обменяемся! Не забудь мою доброту!

– Я готова, – встрепенувшись, Люба рванулась вперед.

– Тогда поспешим!

Глава 14. Момент истины

Проводив удалявшихся женщин задумчивым взглядом, Григорий нервно зевнул. Его блеклые волосы странным образом вздыбились на макушке, рот скривился на сторону…

– Дело сделано, – прошептал он себе под нос.

Наталья понимающе усмехнулась. Тамара на всякий случай отодвинулась, кто знает, что у этой парочке на уме? Новость, сообщенная Любочкой, настораживала. Получается, что друзья постоянно обманывали ее. С какой целью?

Ну и как теперь поступить? Можно плюнуть на все и вернуться к себе в Вецмилгравис. Это самый простой вариант. Он подходит для трусов, но не годится для тех, кто желает исследовать мир и возможно слегка изменить его к лучшему. Значит нужно остаться, прикинуться «валенком» и внимательно смотреть в оба, не позволяя более дурачить себя. Эти двое что-то задумали, а иначе зачем бы им лгать? Для того, что бы разгадать их предательский замысел, придется тщательно пораскинуть мозгами.

– Не хотите взглянуть, как у них происходят перемещения? – неожиданно предложил Григорий.

Так… понятненько. Затевают очередную подлянку. Это ясно как день.

– Нам нужны неприятности? – стараясь, что бы ее голос звучал спокойно, осведомилась Тамара и потянулась всем телом, показывая полное равнодушие к происходящему.

– Почему нет? – темпераментно возмутилась Наталья. – Ты что, струсила?

– Опасаюсь последствий.

– В самом деле боитесь? – засмеялся Григорий.

Тамара с тоской ощутила, как у нее сообща выбивают почву из-под ног.

Хорошо. Пусть попробуют осуществить свои гнусные планы. Главное не спускать с них глаз.

Стараясь не производить лишнего шума, компания потянулась к выходу. Замерев, на минуту остановилась в дверях. Полутемный коридор, изгибаясь, терялся вдали. Он казался заброшенным и пустынным.

– Любопытные личности эти аморфные, – рассуждала Наталья, деловито устремляясь вперед. – Они могут быть всюду – в стене, например, или встроиться в потолок…

При ее последних словах Григорий судорожно пригнулся, пугливо оглядываясь по сторонам.

– Ты такой впечатлительный? Вот не думала! – Наталья приглушенно хихикнула в кулак. Отвернувшись, мужчина ругнулся сквозь зубы. Некоторое время все молча следовали друг за другом раздираемые скрытым недовольством. Каждый бережно нес обиду в душе, собираясь при случае выплеснуть ее на товарища. Тамара с горечью ощущала себя униженной, ведь ее против воли заставили подчиниться чужому желанию, Григорий вынашивал способ поставить на место зарвавшуюся шутницу, Наталья прикидывала, как бы вернее пресечь на корню начавшее набирать силу неповиновение.

Прошло минут двадцать. А коридор все никак не заканчивался. Казалось, он вообще не имеет границ.

– Так можно и до утра проходить, – съязвила Тамара, пытаясь сдержать раздражение. – Вы наверно забыли – нам еще нужно вернуться к Светлым, что бы узнать чем закончился эксперимент. Вдруг опять сорвалось? Может двинем назад?

– Неплохая мысль, – согласился Григорий. – Поддерживаю.

– Успокойтесь. Пока время есть, – Наталья по-прежнему оставалась при своем мнении.

Вскоре проход неожиданно начал сужаться. Пришлось перестроиться, начав двигаться друг за другом. Возглавляла «колонну» конечно же «госпожа прапорщик», Тамара с трудом поспевала за ней. Последним бесшумно крался Григорий, наступая на пятки. Ритм движения неуклонно нарастал…

– Эй, здесь что-то не то! – неожиданно возвестила Тамара.

– Хочешь, что бы мы тебя успокоили?

– Вы не поняли? Посмотрите наверх!

Потолок стал значительно ниже.

– И по-моему тут гораздо темнее, вы не находите?

– Потерпите чуть-чуть!

Упрямо тряхнув головой, Наталья продолжила путь. Но с каждым шагом приходилось сгибаться все больше и больше…

– Мы в ловушке, достаточно одного взгляда, что б это понять, – зло прошептала Тамара, не смея открыто протестовать.

Наступил момент, когда всем пришлось опуститься на четвереньки.

– Может хватит?

– Ну что ж, – согласилась Наталья. – Видно мы в самом деле ошиблись с направлением. Давай, Гриша, двигай обратно, теперь ты ведущий.

Но мужчина не тронулся с места. На его лице застыла гримаса недоумения, рот слегка приоткрылся, глаза округлились.

– Там… дорога закрылась, – испуганно прохрипел он.

– Где?

– Неужто не видите? Может быть вы ослепли?

Внезапно, словно бы в наказание за его слова, наступила полная темнота.

– Сглазил! – непроизвольно вырвалось у Тамары. Опомнившись, она тут же зажала себе кулаком рот. Не иначе все это подстроено! Замерла, стараясь уловить едва слышные шорохи, доносившиеся откуда-то сбоку. Как узнать, что сейчас делают эти так называемые друзья?

– Эй, народ! Вы куда подевались, а? – наконец подал голос Григорий. – Вы там живы здоровы?

– Скорее да чем нет, – откликнулась после продолжительной паузы Наталья. – Нужно быстрей убираться отсюда.

– Весьма умная мысль.

– Не юродствуй. В общем так – поползем в мою сторону. Может выйдем куда – то.

Тамаре передалось возбуждение, исходившее от Натальи. Подруга была сильно встревожена. Но тогда получается – произошедшее полная неожиданность для нее?

– Так и быть, поползем, – согласился Григорий. – Что ж не двигаемся-то? В чем проблема?

– Ну и ну, – после продолжительной паузы нерешительно объявила Наталья. – И у меня теперь хода нет.

– Быть не может! Мы что – замурованы?

– Похоже на то.

– Как же это случилось?

– Понятия не имею!

– Но зачем мы поперлись сюда?

– Ты во всем виноват!

Вот. Опять поскандалили! Неужели не ясно – не время сейчас сводить счеты? Повозившись немного, все уселись на пол, образовав небольшой кружок.

– Предлагайте свои варианты спасения.

– Я подумала, может быть это иллюзия?

Больше нечего притворяться. Лучше сразу расставить все точки над «и» – решила Тамара и приготовилась к долгому выяснению отношений.

– Гениально! – подобное предположение неожиданно возмутило Наталью. – Это как понимать? Я, во всяком случае, существую!

Она попыталась изобразить смешок. Но от волнения получилось нечто вроде хрюканья.

– Услышал знакомые звуки и сразу же полегчало на душе, – заметил Григорий. – Теперь точно знаю – мы выкарабкаемся!

– С чего ты взяла про иллюзию? – продолжила свои размышления Наталья. – Нет, тут дело в другом. Несомненно одно – среди нас есть предатель.

– Кого ж вы подозреваете? – неожиданно голос мужчины дрогнул.

– Тебя, дорогой, – торжественно объявила Наталья, крепко сжимая руку Тамары в темноте.

– Это именно ты подтолкнул меня к мысли, уверяя, что я могу встретиться с моей девочкой.

– Ну и что с того? Просто мне стало жалко вас. К тому же имелся и собственный интерес. Понимаете о чем я?

Тамара почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

– Я считала – вы оба объединились и выступаете против меня, – сообщила она, тщетно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме.

– Даже так? – усмехнулся Григорий.

– Ты оказывается женат, а зачем-то соврал насчет Любочки.

– Да лениво было пускаться в подробные объяснения, вот и ляпнул первое, что пришло в голову.

– А Наталья тебя поддержала. С твоих слов я считала, что это она все устроила.

– Чепуха! Ну-ка вспомни, родная, я хоть что – нибудь говорила про их отношения?

– Вроде нет.

– Так-то вот. Ты все это придумала и лелеяла свою гениальную мысль, ища криминал там, где его просто не могло быть.

Видно вправду поторопилась с выводами!

– Хватит, вечер воспоминаний закончился! Вы себе оставайтесь, а я отправляюсь домой. Надоели вы мне, – разозлился Григорий.

Он замолчал, пытаясь сосредоточиться. Тамара слегка прикоснулась к его плечу. Захотелось понять, что происходит в момент перемещения человека. Но… ничего не случилось. Мужчина по-прежнему оставался с ними.

– Не удалось убежать? – хриплым голосом уточнила Наталья. – Ай, яй, яй!

– Скверно, – голос Григория сразу же сделался вежливым. Он больше не пытался демонстрировать собственное превосходство. Всю компанию медленно охватило нарастающее беспокойство. Подобные негативные чувства всегда заразительны. Они имеют обыкновение мгновенно поражать огромные массы людей, делая их совершенно неуправляемыми.

Тамара попыталась отвлечься, устраиваясь поудобнее. Кто знает, сколько еще предстоит находиться здесь? Осторожно согнула ноги в коленях, подняв руки, ощупала нависающий над головой потолок. Тесноватое помещение. Не доносится ни единого звука извне и ни видно ни лучика света – в самом деле как заживо погребенные. Но об этом лучше не вспоминать!

– Думаю, стоит внимательно проанализировать наши действия. Это может помочь осознать почему мы тут, отыскать путь к спасению… – неожиданно осенило ее.

– То есть ты предлагаешь нам открыть Душу? И с кого же начнем? Может первой и выскажешься?

Как всегда Наталья пытается верховодить! Вот несносный характер!

– Мне вас нечем «порадовать» – никого никуда не заманивала, никого не пыталась обмануть.

– Осуждаешь?

– Да нет. Констатирую факты.

– Ладно. Так и быть, я начну. Значит… Гришка меня познакомил с Надеждой.

Вот так новости!

– Есть такие мошенницы, могут якобы исцелять, контактировать с мертвыми. Я попалась на удочку.

– Понимаю.

– Эта тварь поклялась, что Настюшу забрали к себе инопланетяне. Обещала устроить с ней встречу, но потребовала кое-что взамен.

Настоящая мыльная опера!

– Что касается Любы, то та явилась ко мне платье шить. Я портниха. Одного не пойму… Гриша, что тебя побудило к предательству?

Можно было бы и не спрашивать – деньги! Они не раз порабощали людей, являясь движущей силой для совершения множества отвратительных преступлений. Каждый в собственной эволюции наверняка подвергался искушению алчностью. Зря Наталья накручивает себя. Без таких, как Григорий невозможен прогресс. Создавая трудности для других, подобные типы начинают и сами в конце-концов кое-чему учиться.

– Опротивела нищета. Захотелось улучшить свое материальное положение, накопить на квартиру, сколько можно снимать углы?

Как все просто оказывается – взял и, походя, искалечил другому жизнь! Если Любочке не вернут ее тело, то… свершится большая несправедливость.

– У подъезда случайно наткнулся на объявление, мол какая-то Астрабель предлагает защиту от зла, привлекает удачу, выводит из черной полосы. Я не верю в подобные штучки, но уж больно в тот раз допекло. И попал я в гадальный салон, прямо в сети к Надежде.

– Ну и как? Помогла?

– Расспросила, что привело к ней, затем предложила провернуть одно дельце.

– Ей нужна была девушка для обмена, я правильно понимаю?

– Абсолютно. Я мгновенно просек как мне действовать. Взял задаток, отправился к безутешной мамаше. Та тотчас обработала Любку…

– Ах ты выродок!

– Потом будете сводить счеты! Расскажи, как Надежда узнала про базу?

– Вот вернется, у ней и спросите.

– А к Значительным сразу попали?

– Идиотский вопрос! У вас все такие занудные в Латвии?

– Зря ругаешься! Мы же как-никак соотечественники.

– А за что вас любить? – неожиданно отозвалась Наталья. – Хорошо там устроились в своей сытой Европе.

Вот уж глупое обвинение! Совершенно не к месту! Однако товарищи по несчастью, с удовольствием сменив тему, продолжили с упоением обличать ее.

– Успокойтесь, мы приехали в Ригу еще при Советской власти. Муж окончил в Ростове технический вуз, получил направление…

– Почему не вернулись на родину?

– Сыновья подрастали. Их могли бы взять в армию. – Значит мы за вас отдувайся. Чем же вы недовольны?

Странно слышать подобное. Каждый сам выбирает дорогу в жизни. – Кто сказал, что мы недовольны? – Вы же там поголовно не граждане.

– Мы давно получили нормальные паспорта. Пошли, сдали экзамены…

Ишь, нашлись обвинители! Можно бы освежить и им память, припомнив кое-какие неблаговидные эпизоды из недавнего прошлого, но наверно не стоит.

– Предлагаю закончить дискуссию.

Молодец, что сдержалась, не выказала раздражения! Переживания личного характера не имеют особого смысла. Понимая, а главное осуществляя это на практике, человек раз от разу становится сильнее.

– Ты не так уж проста, как прикидываешься, – раздраженно прошипела Наталья. – Разузнала все наши секреты, про себя же помалкиваешь.

– Нет проблем, если очень хотите, могу поделиться воспоминаниями…

…– Эй, сколько нам еще ждать? – Григорий первый не выдержал затянувшейся паузы. – Не забыли про нас?

Вздрогнув, Тамара с трудом возвратилась в реальный мир.

– Извините, я кажется отвлеклась.

– Ближе к делу! Ты кое-то обещала.

– Появилась идея.

– Не тяни. Мы внимательно слушаем.

– Нам необходимо переместиться отсюда.

– Это все, что ты можешь сказать? Эх, а я то поверила. Видно вправду придется здесь околеть!

– Нужно действовать сообща. К этой мысли нас постоянно подталкивают.

– Что-то я не врубаюсь. Говорите понятнее, – в голосе Григория неожиданно прозвучали капризные нотки. – Как же хочется побыстрее свалить! Сколько можно тут… с вами валандаться.

– Рада слышать об этом.

– Что дальше?

– А давайте все вместе представим куда бы мы захотели отправиться…

Не успев закончить фразу, Тамара со страхом почувствовала, что пол начинает ускользать из-под ног. Пытаясь сберечь исчезающее сознание, мысленно вообразила себе первое, что пришло в голову и, стукнувшись лбом, ничком повалилась на влажный песок. Замерла, опасаясь открыть плотно сомкнутые веки. Не хотелось разочаровываться в очередной раз.

Неожиданно в отдалении послышался чуть слышный шорох. Следом раздалось невнятное бурчанье…

– Гриша, ты что ли?

– Где мы? – отозвался знакомый голос. – Почему здесь все еще темнота?

– Я попала в какую-то лужу, хотя представляла шоссе, – отплевываясь, сообщила Наталья.

– А я лес.

– Очень мило. Нужно было договориться заранее.

– Как всегда не подумали. Но откуда вода?

Пререкаясь, друзья окружили Тамару.

– Признавайся, чем ты нас порадовала?

Увы, похвастаться было нечем. В момент, когда все начало исчезать, в памяти промелькнула прошлогодняя поездка на Черное море, пляж и плавающие у берега рыбки. В следующее мгновение их накрыла волна…

– Тону! – пронзительным голосом заголосил Григорий. – Помогите! – он с силой заколотил кулаками вокруг себя.

Мелкие брызги каскадом полетели Тамаре в лицо, не давая правильно оценить обстановку. Непонятно в какую сторону двигаться. Судорожно перебирая ногами, она, тем не менее, попыталась успокоить разбушевавшегося паникера.

– Все нормально. Не нервничай! Первым делом нам нужен свет.

Издав сдавленный хрип, обезумевший мужчина вцепился ей волосы.

– Что ты делаешь? – не ожидая подобного, Тамара с головой погрузилась под воду. Проявив чудеса изворотливости, ей с трудом удалось вытолкнуть собственное тело на поверхность.

– Говорю вам – давайте скорей уберем темноту! А иначе ведь пропадем! – прохрипела она. – Я так долго не выдержу!

– Что ты мелешь?

– Повторяю еще раз – похоже действительность в этом мире подстраивается под наши желания. Наши общие, понимаете? Это важно! – Тамара почувствовала что теряет последние силы. Григорий мертвым грузом держался за нее, неумолимо увлекая на дно.

– Почему вы не верите мне?

– Хорошо! Начинайте! Пусть будет день. И без фокусов. Даже в таком положении Наталья пыталась руководить!

Через мгновение перед глазами предстала дивная картина. Лесная тропинка перемежалась с пустынной скоростной магистралью, неподалеку плескалось море. В нем, возле самого берега, барахтались три неуклюжие фигуры. Чуть в отдалении виднелись еще две. Местами шоссе и тропинку покрывали слои чистейшего песка, кое-где из воды выступали замшелые валуны.

Осознав, что все не так уж и плохо, трое терпящих бедствие поспешили на сушу. Они с опаской поглядывали на плывущих.

– Как считаете – там друзья, или…

– Где вы видели здесь друзей? Человек человеку враг, а уж если нас осчастливит своим присутствием инопланетчик…

– Это Любочка с Надей! – вскричала Наталья. Она радостно замахала руками.

– Наконец-то!

Григорий наоборот помрачнел.

– Что с тобой происходит? – набросилась на него Тамара едва ступив на твердую землю. – Я чуть было не утонула!

– Не сердитесь, дело в том, что у меня с детства водобоязнь.

– А сейчас чего хмуришься? Все уже позади.

– Был уверен, что никогда больше не увижу эти хари.

– Опасаешься мести? Напрасно.

После недолгого колебания он неохотно шепнул: – Если Любке удастся выкрутиться, я следующий… в очереди на эксперимент.

– Почему?

– Мне пришлось подписать договор. Думал, просто формальность. Так что я у этих Значительных на крючке.

– Чушь! Мы вправе все отменить! Нас ведь больше чем трое.

– Вы уверены, что они согласятся помочь?

– Насчет Нади не знаю. После ваших рассказов я больше ни в ком не уверена. Но попробовать можно.

– Ничего не получится.

Неожиданно мужчина вплотную приблизился к Тамаре. Перед ней промелькнуло растерянное лицо с нездоровым румянцем на щеках. Губы мелко дрожали, силясь сложиться в презрительную усмешку. С мокрых волос на одежду стекали мелкие капли воды.

– Есть идея. Может быть незаметно исчезнем? Одному как-то стремно.

– Хватит вам миловаться, – раздраженно вскричала Наталья. – Подходите сюда. Мы вас ждем.

Григорий нехотя отстранился.

– Ну? Решайтесь!

– Хорошо, я подумаю, – неопределенно пообещала Тамара, отбегая на безопасное расстояние. – Но сначала узнаем, как обстоят дела.

Надя с Любой стояли у самой кромки воды.

– Как вы здесь очутились? – Тамара бросила боязливый взгляд на Григория. Остановившись у нее за спиной, он жадно впился глазами в вновь прибывших.

– Мы нигде не могли вас найти. Пришлось опять идти к Светлым, а они нас переместили сюда… – Надя с довольной улыбкой осматривалась.

– Тут неплохо. Вот уж я удивилась, когда оказалась в воде.

– Как дела? Обменялись?

– Похвастаться нечем.

Григорий подался вперед. Тамара наоборот отступила, решив по возможности обезопасить себя.

– Почему вы молчите? – упавшим голосом поинтересовалась она у Любочки. Не отвечая, та отвела глаза. Григорий внимательно наблюдал за ней, подбрасывая на ладони камешки.

– Я, представьте себе, передумала, – наконец заявила Надежда.

Небрежно покачивая бедрами, она проследовала к воде, зачерпнула ладонью, пригладила волосы.

– Вы не можете даже вообразить, каково это быть – и больной, и зависимой одновременно. Тут на что угодно пойдешь лишь бы избавиться от безнадеги.

– Но ведь жизнь не кончается после так называемой смерти.

– Зато качество может меняться.

– Некрасиво обманывать!

– Правда? Что вы знаете обо мне? Говорят не судите… – женщина вымученно улыбнулась. – Я вообще не обязана перед вами отчитываться, но уж если на то пошло, так и быть… снизойду. Все равно ведь мы больше не встретимся.

Она с вызовом оглядела присутствующих.

– Я работала сами знаете где и поэтому иной раз приходилось делать не очень приятные вещи.

Наконец до Тамары дошло чем в действительности занималась Астрабель!

– Черной магией? Никогда бы на вас не подумала!

– Так ты значит колдунья? – разъярилась Наталья. – Ну и дрянь же ты!

– А сама-то кто? Это ж надо, надеяться на встречу с покойницей!

– Сволочь!

– Не ругайтесь! Мы поняли, вы страшитесь возмездия. Но при чем здесь Значительные?

– Я по-моему говорила, что видела сон…

– Значит вышло как мы и планировали? – потирая ладони, Григорий с довольной улыбкой приблизился к Любочке. – И тебе ничем уже не поможешь, подруга, да? Замечательно.

– Может все-таки передумаете? – осторожно спросила Тамара. – Все равно ведь когда-то придется уйти.

– Пятьдесят лет я точно себе обеспечила. Ну а там… поглядим. Может быть подвернется еще кто-нибудь.

– Собираетесь вечно жить? Не получится! Вам бы лучше покаяться.

– Сама кайся!

В следующую минуту Надежды не стало.

– Скатертью дорога, – Григорий склонился в шутливом поклоне. – Наконец-то убралась.

– Ты как будто бы лучше?

– В этой жизни, Тамара Гавриловна, каждый устраивается как может.

Исчезая, мужчина бросил на остающихся удивленный взгляд.

– Ишь как быстро слиняли! – Наталья с горечью усмехнулась. – Обратила внимание, с нами даже не попрощались! Ну и пусть!

Она внимательно осмотрелась вокруг. – Как-то серо здесь. Любопытно, где мы находимся?

Тамара пожала плечами.

– Не имею понятия. Только чувствую – нами кто-то манипулирует.

– Ты опять за свое!

– Помнишь, я сказала вам про иллюзию. – Не хочу вспоминать.

– А мне кажется что-то здесь подозрительное.

– Не выдумывай! Но а Гришка каков! Негодяй!

Наталья сокрушенно покачала головой. – Ясно только одно – мы с тобой хорошо лажанулись.

– Это точно. Я то радовалась попав к инопланетянам!

– И я тоже купилась на их обещания. Но довольно о грустном. Чем займемся сейчас?

– Думаю, нам пора по домам. Только Любочку жалко!

– Эту круглую дуру? У ней же совсем нет мозгов.

– Ну зачем ты так? – Тамара окинула взглядом понуро стоящую у воды девушку. Ее мокрые волосы спутались в большой неаккуратный ком, голова была низко опущена.

– Она просто безвинная жертва.

– Ах какие мы добренькие! – неожиданно разозлилась Наталья. – То что сделано не воротишь! Радуйся, что сама осталась цела, а могла бы ведь оказаться на ее месте, – при этих словах обе женщины вновь покосились на Любочку – слышит ли? Но та по-прежнему не двигалась, по-видимому подавленная собственным безысходным положением.

– Что с ней станется?

– Не имею понятия.

– А ведь это ты заманила ее.

– Тебе нравится постоянно шпынять меня, да? У самой наверное тоже рыльце в пушку!

Наталья ехидно прищурилась. – Признавайся! Какие твои слабые стороны?

– Мы сейчас говорим о другом.

– Ничего. Не стесняйся. Здесь все свои.

Неожиданно разговор приобрел неприятный оттенок. Безусловно у каждого есть недостатки о которых не хочется вспоминать. Но раз требуют, то… Тамара задумалась. Что б такое ответить? Наверно не стоит обманывать.

– Есть грешок. Я страдаю гордыней.

– Ты? Гордыней? – Наталья громко захохотала. – Рассказать кому – не поверят!

– Что ж тут странного? – сцепив зубы, Тамара постаралась не принимать близко к сердцу обидные возгласы. Но они обжигали каленым железом.

– Насмешила.

– Может хватит уже издеваться.

Загребая босыми ногами песок, Люба, сдвинувшись с места, неторопливо проследовала мимо них.

– Нужно все-таки постараться помочь ей.

– Успокойся! Она бесполезный для общества человек! – Ты серьезно?

– Как никогда! Настоящий балласт!

Неожиданно Люба остановилась, а затем развернувшись, направилась к говорившей.

– Тише. Она кажется слышит нас!

– Ну и пусть! Что уставилась?! – закричала Наталья подошедшей прямо в лицо.

Последовала тягостная пауза, не предвещавшая ничего хорошего. Скорей всего она служит прелюдией к неизбежному скандалу. Неожиданно девушка улыбнулась.

– Зря вы так… разоряетесь.

– Ах, вот как? – Наталья шагнула вперед. Тамара попробовала урезонить ее. Внезапная перемена произошедшая с подругой весьма удивила. Ведь только что рассуждала спокойно и на тебе – зачем то сознательно ищет ссоры!

– Остынь! Между прочим Любаша права.

– А я думаю по другому! – Наталья с силой оттолкнула Тамару от себя. Не удержав равновесия, та неуклюже повалилась набок.

– Ну сейчас тут начнется потеха, – подумала она, торопливо отползая в сторону. Громкий протестующий крик на мгновение разорвал тишину, а затем он внезапно затих. На том месте, где только что находилась Наталья, медленно опадали песчинки.

Неужели обиделась и сбежала? Вот же глупая баба!

Как-то все неудачно сложилось. Было совестно смотреть в лицо бедной девушке. Хоть она пострадала по собственной глупости, все равно не мешает сказать ей пару теплых слов на прощанье.

– Очень жаль, что с тобой приключилась такая беда. Ты мне веришь?

– Да – голос Любы на удивление был спокоен. Тамара незаметно оглянулась через плечо, как будто надеясь на то что Наталья вернется. – Тебе тут не обязательно оставаться.

– Я знаю, – девица с улыбкой кивнула.

Ну вот и отлично! По-видимому бедняга нашла в себе силы смириться с собственным незавидным положением.

– Тогда попрощаемся. Скажи, а куда ты отправишься?

– В Вецмилгравис. Там имеется улица Мелдру. Мы с вами сейчас немного побродим по ней.

В следующую минуту Тамара с Любочкой оказались в знакомом районе.

Фонари, стоявшие вдоль дороги, как и прежде освещали заснеженную тропинку ведущую к магазину. Мимо, словно сонабула, проследовал спящий сосед…

– Невозможно поверить! Я дома! Но откуда ты знаешь где я живу?

– Мы тут раньше встречались.

– Правда? А почему я не помню? Впрочем это неважно. Наверное у тебя в Латвии родственники. Что ж молчала как партизан? – Тамара недоуменно пожала плечами, дивясь Любашиной тупости. – К сожалению мне пора уходить. Скоро утро. Погуляй пока, ночью свидимся, обратимся к Мудрейшим…

– Не получится.

Вот упрямый характер! Ни о чем невозможно договориться!

– Верь мне. Я тебя не оставлю. Не они, так еще кто-нибудь нам подскажет как выйти из положения. Ведь на базе кого только нет…

– Дело в том, что базы не существует в действительности.

– Что ты мелешь? Мы пару часов назад были там!

Похоже ужасное потрясение не прошло для девицы бесследно, оставив неизгладимый след в ее психике.

Неожиданно Люба стала меняться. Через мгновенье она превратилась в знакомую личность.

– Вот так номер! – не сумела сдержать удивления Тамара. – Это как понимать? Значит вы наблюдали за нами? С какой целью? У меня вообще-то возникли сомнения, уже в самом конце… я пыталась их погасить.

– И напрасно.

Они медленно двинулись по пустынной дороге. Из-за поворота, мигая огнями, показался нагруженный доверху лесовоз. Из-под мощных колес в стороны разлеталась снежная крошка.

– Что вас насторожило? – поинтересовалась астральная помощница, ибо это оказалась она, улыбаясь идущей рядом с ней женщине. Не в силах поверить в столь странное превращение, Тамара украдкой вглядывалась в ее лицо, отыскивая в нем Любочкины черты.

– Поделитесь со мной.

– Ну во-первых, когда я попала в зал для перехода, то не успела даже подумать о чем-то, как вдруг неожиданно переместилась к Значительным. Затем появились и другие нестыковочки…

– Какой же вы сделали вывод?

– В тот момент никакого. Промелькнула в сознании мысль, что уж очень все нереально вокруг, словно кем-то специально придумано, но тут же погасла. А теперь-то конечно я понимаю – видно мы проходили проверку.

– Верно.

– Но почему?

– Нужны люди. Мало кто может сознательно выйти в астрал, а работать в нем способны вообще единицы.

– И вы предлагаете мне…? – Тамара запнулась не решаясь произнести заветные слова.

– Приглашаю к сотрудничеству.

С ума можно сойти! Но не стоит так откровенно выказывать ликование. Что б не сглазить!

– Я согласна.

Мимо, переваливаясь на коротеньких лапках, лениво проследовал раздувшийся рак. Он был до краев переполнен негативной энергией. Видно где-то случился скандал или другая подобная неприятность.

– Не подскажете, кто эти монстрики?

Хорошо бы заставить себя сделать вид будто ничего особенного не происходит. Пусть астральная помощница видит как новый сотрудник прекрасно умеет владеть собой.

– Это низшие формы жизни, элементалы. Вам придется о многом узнать.

– Не волнуйтесь! Я справлюсь! Кстати… можно вопросик – изначально вы проверяли всю нашу компанию или только меня?

Девушка, некогда бывшая Любой, задумалась. – Процедура стандартна – подбирается группа потенциальных кандидатов, тесты тоже давно отработаны, даже эти…как вы их назвали… нестыковочки в них включены – наконец сообщила она.

– Что же именно вас интересовало?

– Первым делом сообразительность. Нужно было не растеряться в безвыходной ситуации и суметь обратить ее в свою пользу.

– Случай с девочкой? Ох тогда я и перенервничала! Но затем собралась и кое-что вспомнила…

Тамара удовлетворенно отметила благожелательный кивок в свою сторону.

– Не последнее место отводится личным качествам. Очень важно уметь расположить к себе собеседника, даже если он и противен вам. Попытаться помочь ему. Не бояться вступить в контакт с незнакомыми формами жизни.

– Это конечно касается Мудрейших?

– Именно. Вы единственная нашли в себе силы вести с ними диалог.

– Все же жаль, что инопланетной базы не существует.

– В таком виде как вы ее видели нет.

– Я не ослышалась? Вы хотите сказать…

– Все узнаете в свое время. Вам придется встречаться с очень разными существами. Если в человеке изначально заложена неприязнь к другим видам, он не может работать у нас.

– Уяснила. Да ведь это похоже на скорую помощь! На астральную скорую помощь!

– А вы правильно угадали название!

– Так я принята? И когда приступать?

– Не спешите. Впереди долгий путь. Завтра встретимся здесь, все обсудим… А сейчас попрощаемся.

Тамара с сожалением проводила взглядом удалявщуюся фигурку. Вдруг возникло желание задать ей очень важный вопрос, а затем еще один, и еще… Но не стоит позориться. Нужно тщательнее следить за своим поведением. Сотруднику такой важной организации как астральная скорая помощь не к лицу суета.

Тем не менее захотелось поговорить с кем-нибудь. Но вокруг как назло никого. Очень жаль! Что ж, осталось подождать всего только сутки.

Тамара попыталась представить какое прекрасное будущее ее ожидает! Затем, широко шагая, двинулась по тропинке к своему дому.

Возле подъезда обнаружила Пискунова, вышедшего проверить «собственную» помойку. Очевидно в душе у мужчины жила неизбывная надежда, что когда-нибудь кто-нибудь из жильцов под покровом темноты опустит туда нечто ценное. Сосед заметно покачивался. Рядом толпились повеселевшие слизни. Верная собака, прижавшись к ногам хозяина, вяло порыкивала на них. При виде Тамары, псина поджала хвост. Бросив беглый взгляд на контейнеры, Пискунов осознал, что ему и на этот раз не повезло. Он достал из кармана бычок, раскурил его и подняв голову, стал внимательно рассматривать небо. Звезды призывно подмигивали, как будто хотели раскрыть очень важную тайну. Мужчина не спешил отрывать от них взгляд. Он о чем-то сосредоточенно думал, этот пропащий, насквозь пропитавшийся алкоголем человек, не сумевший найти себе места «под солнцем» в латвийском обществе.

Интересно устроена жизнь. Если кто-то свой разум, энергию и способности направляет лишь на себя на любимого, умножая карьерный рост или удовлетворяя другие амбиции, это обязательно отрицательно скажется на его духовном развитии. А еще очевидно такой человек, не выполняя задачи стоящие перед ним в текущем воплощении, накапливает много отрицательной кармы. Что бы это предотвратить, ему может быть дано «наказание» в виде тяжкой болезни, несчастного случая, разорения или прочей подобной напасти.

Вывод – тем кто вознамерился жить долго и более менее качественно, необходимо больше времени уделять очищению собственных тонких тел и поменьше думать о выгоде. Некоторые желания вообще безнравственны. Расплата за них наиболее тяжела. Вспомнилась Наталья, решившая любой ценой повидать своего ребенка. Что ею двигало? Материнская любовь? Вряд ли… Это скорее похоже на эгоизм. Детей нужно вырастить и отпустить.

Те, кто цепляется за собственных отпрысков, не дает им покоя, активно вмешиваясь в их жизнь, делают их в итоге несчастными и зависимыми от «всепоглощающей родительской любви».

Да, смерть пока еще абсолютным большинством воспринимается как трагедия, и особенно если она случается в юном возрасте. Парадокс в том, что Наталья отлично понимала – это еще далеко не конец, но все рано не смогла пересилить себя. А сейчас она уже дома в пустой квартире. Ей скорей всего стерли память о пережитом. Вряд ли она когда-нибудь вспомнит о своих ночных приключениях.

…– Храпите, матушка, – прозвучал из темноты недовольный голос. – Повернись на другой бок!

Алексей осторожно дотронулся до Тамариного плеча. Сидя напротив, она с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ее носом семейной идиллией. В самом деле, тело лежащее на спине, неожиданно издало громкий звук. Рот его приоткрылся. Скорей всего муж проснулся, не ожидая подобного «сюрприза».

– Ты в порядке?

Алексей щедро обрызгал супругу водой из стакана. А вот это уже перебор! Второй раз за неделю, так и рождаются идиотские привычки. Собака, лежавшая под диваном, пугливо поджала уши. В комнате появился отощавший слизень. Он был худой и несчастный. С надеждой всматриваясь в Алексея, жадно пытался поймать идущее от мужчины напряжение.

– Открой глаза!

Час от часу не легче! Слизень пододвинулся ближе. Что-то внутри него запульсировало…

– Пошел вон!

Видение тот час же «испарилось».

Момент возвращения в тело способен доставить «особое удовольствие» разве что мазохисту, а когда это происходит в спешке, вообще отвратителен. Не рассчитав, Тамара немного не «вписалась» в габариты. На лбу появилась испарина…

– Что ты себе позволяешь? – накинулась она на супруга. – Знай, я в долгу не останусь!

Собака опять всполошилась, но к сожалению астральное зрение уже было потеряно. Однако понятно, что жадная тварь возвратилась и может быть не одна.

– Убирайтесь и больше не смейте являться в мою квартиру!

– Кого это ты прогоняешь? Увидела привидение?

Зевая, Тамара отправилась ставить чайник. Алексей взял газету.

– Пол седьмого… Что на тебя нашло? Подремали бы.

– Ты захрапела.

– Первый раз что ли? У нас уже возраст такой, можно кажется и не замечать.

– И никак не хотела просыпаться!

– Естественно!

Приготовила кофе. Не удержавшись, взглянула в окно. На улице Мелдру царила необычная тишина. Ничто не нарушало покоя мирно спящих людей. Даже огни на деревообрабатывающем заводе были потушены! В ночь на воскресенье там никто никогда не работает.

Ветер разбрасывал поземку по крышам складов, где хранились распиленные доски отправляемые за рубеж. Возле смотровой вышки, скрипя, раскачивался фонарь. По тропинке, ведя на поводу откормленную овчарку, размеренным шагом двигался охранник обходивший территорию. А больше не было никого. Район словно бы замер перед рассветом. Однако теперь Тамара понимала – ночь наполнена жизнью. Множество невидимых существ находятся рядом и все они что-то хотят и на что-то надеются, существуя за счет человеческих эмоций и страстей.

Возвратившись в комнату обнаружила, что Алексей, не дождавшись обещанного угощения, мирно похрапывает. От нечего делать взялась за стряпню, решив испечь пирожные с заварным кремом. Проснувшись, семья долго благодарила ее за этот «подвиг».

– Мама, у нас к тебе небольшая просьбочка, – Максим с Антоном после завтрака неслышно проскользнули в кухню.

– Чему обязана?

По их озабоченному виду наверно слепой догадался бы – дело не терпит отлагательств.

– Вы с батей сегодня не собираетесь прогуляться?

– А нужно?

– По зарез!

– Что ж, может и выйдем. Погода похоже благоприятствует.

Ребята довольно переглянулись. Скорей всего пригласили девчонок в гости.

– В чем дело-то?

– Хотим… сабантуйчик устроить, встретится кое с кем…

Возникло желание немного потянуть время.

– Что мешает?

– Будет громкая музыка. Ты же это не любишь.

Как незаметно проходит время! Однажды вдруг открывается – дети выросли, им больше не требуется родительская опека. Хорошо когда человек принимает это, находя себе другое занятие «по душе».

– Будь по-вашему. Мы на время освободим квартиру.

– Так вопрос не стоит, что б освобождали. – Максим по-видимому почувствовал неловкость. – Просто мы бы хотели… часика на два.

– Нет проблем.

– Не обиделась?

– Абсолютно. Угостите гостей пирожными. Здесь еще целое блюдо осталось.

– О чем вы там шепчетесь? – выкрикнул из комнаты Алексей. – Может снова задумали что-нибудь урвать с грядок?

– Нет, готовим Рождественские подарки.

– Ну тогда хорошо. Про меня не забудьте!

Услышав магическое слово – подарки, младший понесся в кухню, но был остановлен братьями.

– Куда, дорогой, так торопишься?

– Пропустите!

– Что хочешь?

Поняв, что назревает очередное нытье-битье, Тамара заперлась в ванной. Хоть дети и выросли, но привычки остались прежними. Необходимо время, что бы избавиться от них.

В дверь неистово заколотили.

– Мам, он мне палец сломал! Открывай быстрей!

– Принимаю душ. Иди к папе.

Подвывая, Роман отошел. Алексею он не решился пожаловаться. Инцидент был исчерпан. Однако сюрпризы на этом не кончились.

После обеда позвонила Таня Пэн.

– Ты свободна? Не можешь сейчас подъехать?

Пульс заметно участился. Вот оно! Начинается!

Сев в машину, отправились в магазин. На перекрестке перед аптекой колеса плотно увязли в рыхлом снегу. Муж не скрывал недовольства.

– Для чего, интересно, ты сдернула меня с места? Лежал бы себе на диване, спокойно почитывал…

– Мальчишки просили пойти прогуляться на два часа, а мне как раз на работе необходимо поговорить кое с кем.

– Ах вот как! Ты значит им потакаешь!

– Почему мы должны возражать? Себя вспомни в их возрасте.

– Мне подобное в голову не приходило.

– Я заметила, ты вообще у нас идеал!

Пререкаясь, Тамара прокручивала в голове всевозможные варианты предстоящего разговора со старшим продавцом. Танин голос звучал необычно торжественно, что естественно настораживало – может быть неполадки с компьютером? В этом случае разразится скандал и последуют обвинения в невнимательности. Но не стоит пока напрягать себя. Очень важно сдержаться и не фиксировать мысли на будущих возможных неприятностях. Лучше надеяться, что все кончится миром и тогда это может быть воплотится в действительности.

В магазине возле хозяйского кабинета Тамару поджидала раскрасневшаяся Татьяна.

– Слышь, тут дело такое… деликатное. Ничего не теряла в последнее время?

– Пятьсот лат испарились.

– Так чего же молчала?

– Нужно было повесить на шею табличку?

Таня удивленно моргнула.

– В самом деле… как думала выкрутиться? – она осторожно потрогала нос. Присмотревшись, Тамара заметила на нем цепочку созревающих прыщиков.

– Диатез. Что-то в мясо подмешивают. Везде химия.

– Давно знаю – вы подобрали бумажку. Все ждала, когда совесть проснется.

Некоторое время старший продавец молча шевелила губами. Видно было, что женщина чувствует себя неуютно. Роль, которую она на себя «взвалила» доставляла ей мало радости.

– Так выходит ты ясновидящая?

За короткое время еще одна задает подобный вопрос!

– Что-то вроде того. Надеюсь денежки целы?

Суетливо порывшись в кармане, Таня вытащила огрызок колбасы. Испугано вскрикнув, опустила обратно.

– Получай!

Торжественно протянула смятую купюру.

– От себя отрываю, – неожиданно она осознала, что сказала лишнее.

– Погоди ржать-то! Случайно все получилось. Смотрю, возле кассы лежат на полу, а поодаль сережка… Мы как раз обсуждали там кое-что в коридоре, ну и… подняли. Думали, может кто из хозяйских гостей обронил.

– Ой, а что вы тут делаете? – поинтересовалась Аннушка, как всегда оказавшись в «нужном» месте в «нужный» час. – И Тамарочка в выходной приехавши? Для чего же?

– Тебя звали? – голосом не предвещающим ничего хорошего, осведомилась Таня.

– Я хотела с Раюшкой поговорить.

Покорно пригибая голову, продавщица засеменила к лестнице. Ее вид выражал прямо таки Вселенскую кротость.

– Ну теперь она пол магазина поднимет на ноги.

Так и вышло. Через минуту раздались тяжелые шаги. Ира смерила беседующих оценивающим взглядом. – По работе соскучились?

Кивок в Танину сторону. – Я сейчас исчезаю. Ты не в курсе, где Райка?

– С чего это она всем понадобилась?

Сообразив, что с ней никто не намерен беседовать, женщина неохотно отступила.

– Видишь кем приходится руководить – одни сплетницы вокруг! Если кого не обольют с утра грязью, считают что день прожит зря.

– И ты среди них не на последнем месте, – подумала Тамара, но вслух сказала: – Как же так получилось, что вы решили расстаться с находкой? Может быть увидали нехороший сон?

– Все понятненько… ты похоже связалась с нечистой силой, да? – Не придумывайте.

– Кто наслал горбуна? Мы две ночи не спали! Как задремлешь бывало, так он припирается и шипит – отдай деньги мол!

Она неожиданно замолчала, как будто увидела что-то ужасное за Тамариной спиной. Аннушка, пятясь назад, не сводила с них остановившегося взгляда. Споткнувшись о порог, побежала по лестнице вниз, истерически вскрикивая. – Ох, ну и страсти же тут у вас происходят! Ну и ужасти!

Татьяна расстроилась. – Не заметила ее. Опять, сволочь, приперлась.

– Не обращайте внимания.

Тамара вежливо попрощалась.

– Погоди! У нас для тебя сюрпризец имеется.

Таня щелкнула пальцами. – Эй, где вы там? Выходите!

Из-за занавески, отделявшей мойку от общего коридора, показалась торжественная процессия. Впереди выступал Николай Иванович. На его обычно хмуром лице играла кривая усмешка. На вытянутых дрожащих руках покоился розовый пластмассовый поднос уставленный тарелкой с картофельными блинами и мисочкой со сметаной. Чуть поодаль от грузчика с серьезными физиономиями следовали Рая с Афанасием.

– Это что такое? – удивленно спросила Тамара. – Зачем?

– Угощайтесь, – процедил Николай Иванович. Неожиданно он споткнулся. Уборщица с мясником молниеносно подхватили его под локотки.

– Кушай блинчики, – ласково заворковала Татьяна. – Знаем, любишь их. Специально для тебя испекли.

– Не ожидала! Спасибо конечно, но…

– Кушай, кушай, – хором повторяли на разные голоса коллеги. Удивляясь такому неслыханному гостеприимству, Тамара взяла один блинчик. Обмакнула в сметану и… наткнулась на ищущий Танин взгляд. Так и есть, им наверное нужны деньги.

– Я вас слушаю. Но учтите, аванс будет завтра.

– Нам бы заговор на удачу. – Издеваетесь?

– Мы ведь знаем теперь о твоих необычных способностях.

– Догадались, представь себе, – Рая истово осенила себя крестным знаменем. – Никогда… никому не обмолвимся! Ни-за-что!

Взглянув на нее Тамара ощутила нарастающее беспокойство.

– Наверно уже весь район поставила на уши. Теперь мне жизни не будет – сообразила она.

– Не желаете быть откровенной – Афанасий обиженно хмыкнул. – Нам всем снился горбун, понимаете? И поэтому…

– Хорошо. Что конкретно желаете?

Захотелось быстрее закончить этот дурацкий разговор.

– Ну вот, это другое дело, – объявила Татьяна, выступая вперед. – Я квартиру собралась менять, да боюсь что обманут.

– Я мечтаю о повышении, – сообщил грузчик.

– Ну а я… – мясник воздел обе руки кверху, по-видимому призывая тем самым небо в свидетели.

– Потом скажешь, – оборвала его Таня Пэн.

– Что значит потом? – разозлился мужчина.

– Завтра, – отрезала Таня. – Видишь, не в настроении человек. В общем… не держи на нас зла.

– Всем спасибо.

Тамара с трудом выдавила из себя улыбку. Она хорошо понимала – теперь далеко за пределы магазина разнесется слава о ней, как о некой особе обладающей паранормальным даром. Этому поспособствует Аннушка, да и старший продавец с Райкой не останутся в стороне.

Но а в целом день удался. Теперь бы дождаться ночи, что бы отправиться поскорее на работу в астральную скорую помощь!

Она рано легла, не забыв плотно задвинуть шторы. Нарождающийся месяц тихо покачивался над уснувшим Вецмилгрависом, в котором давно уже не осталось ни одного стоящего оврага. Лунная дорожка, отделившаяся от него, пролегла по заснеженной Даугаве между застывшими кранами деревообрабатывающего завода. Скользя над его территорией, месяц направился к морю. Теперь он будет с каждым днем увеличиваться в размерах, пока наконец не превратится в полную Луну, сопровождающую свою спутницу Землю в ее бесконечном странствии во Вселенной.

Content

Ирина Рычаловская
Начало

Глава 1. Обратная сторона медали

Глава 2. Причудливые фантазии сослуживцев

Глава 3. Как узнать истину?

Глава 4. Бесплодные попытки отыскать утерянное

Глава 5. Последняя надежда

Глава 6. Однообразные будни кассира

Глава 7. Уходит зря драгоценное время

Глава 8. Новые интересные знакомства

Глава 9. Первые разочарования

Глава 10. Приятные хлопоты

Глава 11. Вечер в городе

Глава 12. В кругу семьи

Глава 13. Разбор «полетов»

Глава 14. Момент истины