Гэрет Д. Уильямс.

Долгая борьба

Глава 1

Я смотрю в пропасть и не могу оторваться, я вспоминаю слова, что были сказаны так давно, но которые имеют так много общего с моим настоящим. Когда ты пристально смотришь в пропасть, пропасть смотрит на тебя в ответ.

Иногда, когда мой разум успокаивается, я удивляюсь тому, что делаю. Но потом я вспоминаю, почему я это делаю. Минбарцы убили моих соотечественников. Они разрушили мою родную планету, мои мечты… наши мечты. Они отобрали у нас Землю, а затем Орион-7 и Альянс Пояса, и они пытались отобрать Проксиму. Они потерпели неудачу, и теперь мы… по крайней мере, у нас есть возможность дать сдачи.

Прошло несколько тяжелых месяцев со Второго Рубежа. Все это время у меня бывало не больше двух часов на ночной сон, и все же я чувствую себя полным сил… И более воодушевленным, чем за все эти годы. Интересно, что Мардж думала бы обо мне сейчас… Это конечно риторический вопрос. Она мертва уже одиннадцать лет.

И это все я делаю для нее. Для нее, для моих детей… для всех жен и детей. Мы никогда не будем в безопасности, пока жив хотя бы один минбарец. Никто не будет, итак… мы объявляем им войну.

На этот раз все будет иначе. Мы изучили технологию, спасенную с их разрушенных кораблей, и соединили ее с нашей собственной. Нарны просили дать и им доступ к этой технологии. Их война с центаврианами идет не так хорошо, как им бы хотелось. Тем лучше. Чем дольше они заняты, тем более сильными мы станем. Они воспользовались нападением минбарцев, чтобы поработить нас, но теперь… теперь у нас есть сила. Мы не будем ничьими рабами.

И конечно, у нас есть технологии, что дали нам наши союзники. Тени. Я… Нет… сейчас не время и не место, чтобы думать о них.

Я волнуюсь. Я могу быть таким только наедине с собой, конечно. На публике я должен быть сильным. Я - Президент, лидер человечества, тот, кто поведет наc в будущее. Я знаю, что уже поздно, но я все еще не получил сообщения от капитана Смита. Я сомневаюсь, что смогу заснуть, пока это не произойдет.

Он – там. Они – там… это – начало.

Я боюсь…

Морган Кларк, Президент Правительства Сопротивления Человечества.

Личный дневник, 17 июня 2259 года.

* * *

Ожидание… ожидание… каждая секунда кажется вечностью…

Капитан Декстер Смит обнаружил, что барабанит пальцами по подлокотнику кресла, и немедленно остановился, разгневанный этими признаками нетерпения. Было ли это только нетерпение? В воздухе было что–то такое… все это было ирреальным. Это был не его корабль, не его мостик, не его кресло.

До падения Земли перемещение и продвижение по службе были обычным делом. Люди имели возможность работать на большом количестве кораблей, осваивая различную технику и условия службы. В последние одиннадцать лет все изменилось. «Вавилон» был одним из немногих уцелевших тяжелых эсминцев, и единственным, оставшимся в руках землян после падения Ориона. «Вавилон» стал синонимом капитана Джона Шеридана, здесь все вращалось вокруг него. Даже притом, что тот пропал уже более чем шесть месяцев назад, дух его все еще присутствовал на корабле, на мостике, в этом кресле…

Смит встал и начал выписывать круги по мостику, но легче от этого ему не стало. Не имеет значения, сколько времени он провел здесь, это был мостик Шеридана. Он, прибывший сюда, чтобы командовать этим экипажем… экипажем Шеридана… он испытывал здесь дискомфорт. Почти такой же, как от чужой одежды. Шеридан был здесь всюду.

Джон Дж. Шеридан Старкиллер, герой, лидер, символ… предатель.

Смит не знал подробностей о причинах, по которым Шеридан улетел c Проксимы-3, – их никто не знал. Официальная версия гласила, что он был подкуплен сатаи Деленн, его минбарской пленницей, и сбежал с нею назад на Минбар. Истории тех из членов экипажа, кто загадочно вернул «Вавилон» на Проксиму, не подтверждали этого, но они также и не объясняли, где все это время был «Вавилон». Поскольку человечество находилось на военном положении и подвергалось опасности, Смит не был удивлен плотной завесой секретности. Сам по себе факт предательства Шеридана был достаточно плох, учитывая, что тот в течение многих лет олицетворял надежду землян на выживание.

Смит прекратил расхаживать по мостику, понимая, что показывает свое беспокойство экипажу. Оставалось несколько человек из старой команды Шеридана, но большинство были новичками, только что прошедшими обучение, или отобранными из Сил Самообороны Проксимы или Службы Безопасности. Их было на удивление много. Также удивительно много осталось в живых высокопоставленных офицеров земных сил. Ох, значительное число выдающихся офицеров было мертво – генерал «Громовержец» Франклин умер на Орионе, Джек Мейнерд на Марсе, Эллис Пирс, Сандра Хидоши… Уильям Хейг убит на Втором Рубеже… Однако многие были все еще живы. Что сказал генерал Хейг в один из своих наиболее пессимистических дней? «Мы не можем иметь достаточно кораблей, или достаточно союзников, или достаточно оружия, но мы имеем множество капитанов.»

Так почему же, Смит не удивлялся тому, что находился на этом мостике? Это было, по меньшей мере, важное задание. «Вавилон» был переоборудован, перестроен с использованием минбарских и… других чужих технологий, но самое большое испытание пришло теперь. Посмотрим, можем ли мы взять минбарский крейсер в честном бою без капитана Шеридана за штурвалом.

Смит был далек от основных секретов командования, но он знал, что президент Кларк планирует начать войну с минбарцами. Хотя они и были ошеломлены разгромом на Втором Рубеже, но они все еще могли восстанавливаться гораздо быстрее чем люди. Если эта война когда–нибудь начнется, то люди будут нуждаться во флагманском корабле, способном возглавить наступление. Сейчас строились другие корабли, финансируемые за счет огромных средств, полученных Правительством Сопротивления от нарнского правительства в обмен на поврежденные корабли минбарцев, но «Вавилон» будет всегда для человечества символом.

Так почему Смит находится здесь сейчас? Он был относительно неизвестен, по сравнению с такой выдающейся личностью как Шеридан, и даже по сравнению с множеством его современников. Так почему же именно Смит находится здесь сейчас? Он не был даже относительно известен, не был такой выдающейся личностью как Шеридан или даже множество других его сверстников. Генерал Такашима командовала «Вавилоном» на Втором Рубеже, но ходили слухи о… нарушениях… в ее способностях. Они были приписаны неопытности и боевому стрессу, и она была отстранена от должности. Майор Райен тем временем получил звание генерала после смерти Хейга, но было еще множество других…

Стоп! Президент Кларк выбрал меня лично. Он, очевидно, считает меня подходящим человеком, и я не могу позволить ему разочароваться. Я не могу позволить человечеству разочароваться.

Смит плохо знал Шеридана. В Академии между ними была пара лет разницы, и Смита всегда обижало ослепительное возвышение более молодого товарища, но в то же время он восхищался его мастерством. Они, конечно, не были друзьями, но все же… имелся определенный дискомфорт.

Информация, полученная из источников, о которых Смит не хотел ничего знать, гласила, что минбарцы регулярно патрулируют границы своего пространства рядом с планетами, население которых имеет хотя бы какие–то средства для совершения космических полетов. Решение Смита было простым. Подождать в гиперпространстве признаков появления крейсера, прыгнуть и вступить в бой. Ждать, так сильно углубившись на территорию минбарцев, было не слишком хорошей идей, но она была привлекательна тем, что минбарцы конечно же не ожидают здесь нападения людей. Конечно при условии, что миссия Смита будет успешной.

Нет необходимости все время находиться на мостике, продолжал он повторять сам себе. Сообщение о появлении минбарцев будет получено достаточно заблаговременно. Он мог бы подождать в своей каюте, отдохнуть… Не имело смысла доводить себя до сердечного приступа на мостике.

Да, это так… Впрочем шансы отдохнуть у Смита были сейчас невелики.

- Капитан, – громко произнесла одна из его лейтенантов, изящная блондинка, которую звали лейтенант Стоунер. Смиту не было необходимости слушать дальше.

Появился минбарский корабль…

* * *

Спасибо, что пришли, дамы и господа, – сказал Президент Морган Кларк после того, как сел во главе стола, за которым собрались обсудить будущее человечества. Он откинулся на спинку кресла, с видом собственного достоинства и в тоже время создавая впечатление неформальной обстановки – комбинация, которая, как он надеялся, позволит ему произвести впечатление как Президента Всего Человечества.

Он сидел рядом с небольшой группой людей, представлявших так называемый светоч будущего человечества. Большинство из них он презирал, некоторых игнорировал. И только к нескольким Кларк испытывал некоторое уважение.

Один из тех, кто сидел прямо напротив него. Мистер Уэллс, – Кларк спрашивал себя иногда, было ли у него имя, или только фамилия. Шеф Службы Безопасности, глава разведки и контрразведки, мистер Уэллс был, возможно, вторым по влиянию человек на Проксиме после Кларка, и Кларк не был уверен, где проходят разграничительные линии в сознании Уэллса. Шеф был умен, честолюбив и незаметен, это никогда не было хорошей комбинацией. Он также обладал знанием. А Кларк знал, что знание всегда было самой большой силой, которой можно обладать, вот почему он продолжал держать в секрете свою антипатию к Уэллсу. Без всякого сомнения, этот человек был ценным союзником, и мог быть смертельно опасным врагом, но он обладал несколько… специфическими моральными взглядами, и его личное дело не было безупречным.

Рядом с Уэллсом, но так, чтобы находиться как можно дальше от него, сидел недавно повышенный в звании генерал Эдвард Райен, преемник генерала Хейга. Райен был военным до мозга костей, правой рукой и помощником Хейга в течение многих лет. Несомненно, одаренный человек, но с боевыми действиями знаком только на бумаге. Райен страдал от того же самого недостатка, что и Хейг – это был честный человек в окружении политиков. Хотелось бы надеяться, что Райен не подвергнется… изменениям личности, которые уничтожили его предшественника.

Напротив Райена сидела Кэтрин Сакай, представитель Межпланетных Экспедиций. Кларк ненавидел Мегакорпорации, и так было всегда. Иногда, находясь в дурном настроении, он был даже рад тому, что падение Земли подкосило их силу. Однако многие приветствовали их возвращение и делали большие инвестиции в межпланетные концерны. МПЭ, в силу своей природы действовавшие вне Земли, сохранились, возможно, лучше других. Они были ценными союзниками Правительства Сопротивления, и их помощь позволила успешно завершить проект «Вавилон 2», доставив некоторые интересные образцы инопланетной технологии. Однако Кларк полностью осознавал, что они захотят вознаграждения. Сакай он не знал, МПЭ понесли значительные потери во время падения Ориона, но за несколько лет сотрудничества с нарнами сумели оправиться. Большинство членов их старого руководства были или мертвы или уволились к настоящему времени, тем не менее, корпорация неуклонно продвигалась к новому расцвету. Сейчас после возрождения надежды на победу людей над минбарцами они начинали выползать из своих космических дебрей.

Рядом с Сакай сидел другой бизнесмен – Таро Исоги. Человек, сделавший себя сам, который потерял все, что имел прежде, включая и свою комфортабельную жизнь на Марсе. Однако он был упорен и восстановил многое из потерянного, расширил свой новый бизнес, используя старые и создав несколько новых направлений торговли с инопланетными культурами. Пока он не имел большого веса, но после Второго Рубежа, инопланетные правительства были гораздо больше заинтересованы в установлении связей с Проксимой. Кларк мог бы увидеть Исоги в кресле ведущего игрока уже в самом ближайшем будущем.

Напротив Исоги, вся в черном, делая вид, что находится на недосягаемой для присутствующих высоте, сидела мисс Донн, пси–полицейский, уровень P12. Официально она помогала службе безопасности Уэллса. В действительности же, как обнаружил, но держал в большом секрете Кларк, она была послом и шпионом таинственного мистера Бестера. Бестер тревожил Кларка, хотя он и помогал Проксиме время от времени, но он имел… секреты. У него было собственное видение будущего человечества, и оно не совпадало с собственными представлениями Кларка. Имелось кое–что в манере, с какой Бестер, да и все телепаты, смотрели на Кларка… кое–что, что делало их ненамного лучше минбарцев с их высокомерием. Донн казалась достаточно приятной, но все же…

Рядом с нею (и Кларк тихо поздравил себя, что удачно усадил его рядом с одним из немногих людей, кто мог бы создать ему дискомфорт) разместился Ка'Мак, представитель Кха'Ри на Проксиме. Нарны были хозяевами человечества со времени массового бегства с Земли и Солнечной системы. Они воспользовались беспомощностью землян и обложили их налогами, повинностями и вообще заставляли человечество буквально истекать кровью. Теперь, положение изменилось. Человечество не было таким беспомощным, и война нарнов с Центавром шла не так, как планировалось. Ка'Мак собирался потребовать помощи от новых союзников людей в этой войне. Кларк почти улыбался, думая о неофициальной встрече с послом Ка'Маком.

И если говорить о новых союзниках людей… напротив Ка'Мака и рядом с Кларком, находилось олицетворение этих новых союзников. Посол Дэвид Шеридан.

Кларк знал о прежней работе Шеридана в качестве дипломата, он вышел в отставку незадолго до падения Земли и как предполагалось, погиб тогда. Как он остался в живых, как стал послом Теней, что он знал о своем сыне… кроме патриотических историй… все это оставалось тайной. Кларк задавался вопросом, сколько Уэллс смог бы выжать из него. Шеридан был настоящим профессионалом, его компетенция и нюх сделали его одним из самых выдающихся дипломатов в истории Земного Содружества.

Конечно, не было четверых из ранее присутствовавших… Генерал Хейг, разумеется, был мертв. Официальный вердикт гласил, что он был убит инопланетными агентами. Неофициально… он вышиб себе мозги. Прежний президент Мэри Крейн официально выздоравливала от долгой изнурительной болезни. А неофициально… с ядом было довольно трудно справиться. Она была гораздо удобнее живой и больной, чем как мертвый предмет истории.

Прежний посол Теней Сьюзен Иванова все еще поправлялась от многочисленных ранений. Официально, как только она будет полностью готова, то присоединится к штату посла Шеридана. Неофициально, этого Кларк не знал…

И оставалась еще генерал Такашима. Официально, она проходила психиатрическое лечение после шока, полученного во время ее нападения на Теней, союзников людей, на Втором Рубеже, и была поэтому временно отстранена от должности. Неофициально… Кларк присматривался к ней.

- Дамы и господа, – произнес Кларк, наклонившись вперед. Он почти улыбался новостям, что собирался представить. Он нервничал, он был подозрителен, и он хорошо знал то, насколько все сейчас ненадежно. Но он только что получил эти новости, а это означало, что они уже известны Уэллсу, и если он не огласит их сейчас, то Уэллс сделает это сам.

Все человечество стояло на краю пропасти и, Кларк чувствовал это, смотрело на него.

- Дамы и господа, я только что получили сообщение от капитана Декстера Смита, с борта Корабля Земного Содружества «Вавилон». Он перехватил минбарское судно и вступил в бой.

– … испытание наших надежд на будущее началось.

* * *

Это должно было стать простым заданием. Смит и его экипаж отрабатывали детали этого нападения в течение многих недель. Минбарский корабль был обнаружен, и «Вавилон» вынырнул из гиперпространства…

Старая методика борьбы с минбарцами была разработана капитаном Шериданом. Используя рой Старфьюри и сильный рассредоточенный огонь, надеяться на причинение некоторого ущерба минбарскому кораблю. Это сопровождалось бы последующим запуском нарнской термоядерной бомбы с тепловым самонаведением, которая намертво вцепится во вражеский корабль и взорвется при первой возможности, уничтожая его. Такая тактика проходила, она было опасной, расточительной, не мешала минбарцам контратаковать, но это был один из немногих методов, доступных раньше.

Это было раньше…

Благодаря технологиям, восстановленным по обломкам минбарских кораблей со Второго Рубежа, «Вавилон» был теперь способен вести огонь непосредственно по врагу. А огонь его орудий был теперь более мощным и продолжительным. Прыжковые двигатели «Вавилона» были более эффективны, и кроме того были установлены более совершенные защитные экраны и средства радиоэлектронной борьбы. Где они были разработаны, Смит не знал…

Его план был прост. Цель – минбарские маршевые двигатели, использовать модифицированное оружие, чтобы вывести из строя прыжковые двигатели, но оставить корабль относительно неповрежденным. Оружейные системы должны быть уничтожены направленным огнем батареи низкоэнергетических орудий. Страфьюри прикрывали бы фланги и тыл от минбарских истребителей. В конечном счете, бортовые орудия пробили бы в некоторых местах обшивку. Хотелось бы надеяться, что корабль будет захвачен более или менее целым, с некоторым количеством пленных.

Таков был план.

Минбарский корабль был хорошо виден на экранах, изящный, даже красивый, и Смит сделал свой ход – шаг, который выведет человечество на дорогу его судьбы.

* * *

Один шаг… другой… и еще один…

Сьюзен Иванова, стараясь изо всех сил, двигалась вперед, взваливая во время отдыха почти весь свой вес на два параллельных бруса по бокам. Идти… Сейчас… один шаг… еще один.

Бесполезно. Ноги подгибались, а руки спадали с брусьев, отправляя тело на землю. Ее приземление оказалось удачным, и это дало возможность перевести дух. Но гораздо больше, чем боль плоти, была боль позора… сознание того, что она была лишь жалкой калекой, потерпевшей неудачу в своей миссии и не способной теперь даже ходить.

Она перевернулась на спину, мигая от неожиданно попавшего ей в глаза света. Сьюзен намеренно держала комнату тускло освещенной. Яркий свет вызывал у нее головные боли все эти дни, но даже этот тусклый свет, казалось, проникал прямо в душу. Она скривилась от боли, когда поползла к своему инвалидному креслу.

Ей сказали, что она больше месяца была в коме. Ей сказали, что ей повезло остаться в живых. Ей сказали еще много чего, но мало что из этого она захотела услышать.

Она многое забыла о нескольких последних часах перед комой. Многое из времени, предшествовавшего им, возвратилось к ней, но эта последняя цепочка событий…

Вспышка… она на кровати с высоким темным бородатым мужчиной; он кричит, она убивает его, пробивая грудную клетку и сердце длинным металлическим шестом; женщина кричит; это была она или кто–то другой, телепат, телепат, которая разорвала ее сознание, раздробила ее воспоминания, повредила всю ее сущность, телепат, которая разрушила ее мысли, разрушила ее плоть, поразила ее же собственным оружием, оружием, которая она забрала у минбарки, минбарки, которую пыталась убить, но не смогла… Вспышка…

Сьюзен Иванова открыла единственный функционирующий глаз и с проклятиями вскарабкалась в инвалидное кресло. Так, она узнала то, что уже подозревала, присущий ей русский пессимизм вновь оправдался. Ее ноги все еще не были достаточно сильными, чтобы вынести ее вес больше чем несколько шагов, даже с опорой.

«Все хорошо, Сюзочка,» – возник в ее сознании голос. – «Ты просто слишком торопишься. Ты всегда слишком торопишься.»

- Уходи, отец, – прошептала она, ее голос теперь был хриплым и грубым. – Ты уже давно умер.

Но был ли он мертв? Была ли она мертва? Была ли она чем–то большим, чем призрак в центре бесконечной карусели голосов из ее прошлого, ненавистных воспоминаний, боли, которая никогда не уменьшится?

В дверь позвонили, и она подняла голову. – Открыто, – сказала она, сама не зная почему. Единственными ее посетителями были врачи, а это не был один из них, не в это время. Возможно, новый посол Теней, наконец, пришел поздравить ее…

Это был не он. Вошла сильная, решительная женщина в форме генерала вооруженных сил Земли. Она, казалось, заколебалась, увидев Иванову, но затем решилась.

- Генерал Такашима, – прошептала Сьюзен.

- Я… – Она прокашлялась и заговорила немного громче, пытаясь что–нибудь отыскать в памяти… – Я слышала, что вы вышли в отставку.

- Временный больничный лист, – ответила Такашима. – Это… связано с моим стрессом.

Стресс? Что она подразумевала под этим? Такашима была… так, она что–то сделала. Сьюзен не могла вспомнить что именно. Такашима так или иначе никогда не имела большого веса в Правительстве Сопротивления, но…

Сьюзен потрясла головой. Что–то важное промелькнуло и пропало.

- Что… что Вы хотите от меня? – спросила она наконец. – Вспомните, у меня нет сейчас большого влияния в Правительстве Сопротивления. Конечно же его будет не достаточно, чтобы восстановить вас на вашем прежнем посту.

- Я пришла не за этим, – таков был ответ. – Я… вполне счастлива на своем нынешнем месте. Нет, я пришла сюда просто, чтобы увидеть вас. Узнать, как ваши дела.

Сьюзен издала сардонический смешок, о котором она немедленно пожалела из–за боли в горле. – Ох, отлично. Отлично.

Такашима подошла ближе к Сьюзен. – В этом не было никакой необходимости, – сказала она. – Верите вы этому или нет, есть люди, которые озабочены вашим состоянием, и волнуются о вас. Я пришла, чтобы увидеть, могу ли я чем–нибудь помочь.

- Генерал… – начала Сьюзен. – Мы едва ли обменялись и пятью словами перед моим… несчастным случаем и вашей… болезнью. Почему вы так беспокоитесь обо мне?

- Это произошло, когда я увидела вас в коме. Я поняла, что… никто не должен испытать такое.

Сьюзен двинулась к другому концу комнаты. – Со мной бывало и похуже, – пробормотала она.

- Не хотите выпить?

- Вода вполне меня устроит.

- Тогда я надеюсь, вы не будете возражать, если я выпью водки. Было тяжело сохранить ее в эти дни, но в моем… прежнем положении я имела некоторое влияние. И я сумела сохранить бутылку или две. – Она начала разливать напитки.

- Вы много пьете?

- Только, чтобы держать подальше волка. – Такашима явно была в недоумении. – Русская народная сказка. Из тех, что рассказал мне отец. Мой… конкретный волк… – это сны, они приходят… всегда в одно и то же время каждую ночь. Иногда… они настолько плохи, я предпочитаю не спать, но доктора говорят, что я должна спать.

Мягко: «Какие сны?»

- Вы когда–нибудь ловили себя на самом вашем ужасном кошмаре, только для того чтобы проснуться и понять, что это не было кошмаром вообще? Когда все, чего вы боитесь, в действительности скрывается под вашей кроватью?

Такашима покачала головой.

- Это то, что мне снится. Вы знаете, вы – единственный человек кроме врача, который навестил меня с тех пор как я… больна?

- Я так и думала, – пробормотала Такашима. – Я… так и думала.

* * *

Минбарский корабль содрогнулся от направленного на него орудийного огня. Изящно, почти красиво он восстановил баланс и с почти поэтическим изяществом напал на «Вавилон».

- Состояние! – пролаял капитан Смит.

- Все идет по плану, – ответил лейтенант Франклин, занимавший свою обычную позицию у рулевого управления. Один из наиболее преданных членов экипажа «Вавилона». – Мы легко поражаем их, но низкоэнергетический огонь, который должен был разрушить их оружейные системы, не действует. Я не знаю почему.

- Необходимо небольшое изменение, – пробормотал Смит.

- Маневр уклонения. Обходите их по кругу и обстреливайте орудиями правого борта.

Корабль содрогнулся, но Смит сумел удержать равновесие. Это был скользящий удар. Похоже, защитная сетка либо средства радиоэлектронного противодействия работали лучше, чем ожидалось.

- Двигатели на прицеле, – отозвался Франклин. – Передние батареи…

Минбарец с непостижимой скоростью уклонился от их мощного залпа. Энергетический луч ударил, разрывая борт «Вавилона».

- Передние батареи не действуют, – сказал Франклин. – Я не знаю, что там происходит…

- Перегрузка, – сказал Смит. – Заблокируйте отсек, и прикажите расчетам эвакуироваться.

Он смотрел вперед и, казалось, физически чувствовал несущийся на них корабль.

Этого не было в плане…

* * *

- Все прошло удачно, как вы думаете?

- Я надеюсь, – пробормотал Уэллс в ответ. Кларк пристально посмотрел на него. Он никогда не знал, о чем думает Уэллс, и это его волновало. Позади него молча стоял посол Шеридан.

Конечно все идет хорошо, – растягивая слова начал Кларк. – Исоги согласился с нашими торговыми предложениями, Сакай сообщит об этом своим боссам, и они, несомненно, обеспечат нам необходимое финансирование, и Райен проявляет себя даже лучшим военачальником, чем его предшественник.

- Генерал, Райен ничего не сказал во время встречи, – заметил Уэллс.

- Точно, но не говорите мне, что вы не видели, насколько дискомфортно он себя чувствовал. Честный человек среди политиков, но он пытается скрыть это. Да, я думаю, что он преуспеет.

- С другой стороны, – отметил Уэллс, – Сакай и Исоги обсуждали друг с другом некоторые интересные моменты. Вы пытаетесь убедить их, что мы снова выходим на торную дорогу. Нам необходима прибыль от их корпораций, если мы собираемся развернуться, и при этом у нас нет ничего, чтобы дать им. Однако у нас нет никаких доказательств, что мы все–таки можем нанести поражение минбарцам, и они все еще беспокоятся из–за… отъезда капитана Шеридана. – Случайная оговорка, или это было сделано намеренно? С Уэллсом вы никогда не можете быть уверенным. Кларку показалось, что при упоминании о сыне глаза посла Шеридана потемнели.

- У нас нет никаких доказательств, что мы можем выиграть эту войну, а они помнят Орион.

- Мы все помним Орион, мистер Уэллс.

- Я знаю, но у нас нет никаких видимых признаков роста, экономического или политического улучшения. Ограничения военного положения все еще в силе, Сенат все еще распущен, мы все еще издаем рекомендации по общественному благосостоянию…

- Мы все еще в состоянии войны, мистер Уэллс. Почему мы должны отказываться от необходимых в это время средств?

- Мы не должны. Только дурак сделал бы это, но факт в том, что мегакорпорации или их остатки хотят стабильности, а все эти атрибуты являются признаком не знания, откуда будет получена следующая порция еды или прольется ли с неба дождь в следующую секунду.

- Я думал, что война это благо для бизнеса?

- Так что они говорят… но это не война. Это борьба за выживание. Предпринимателям нужны доказательства, что мы оставили в прошлом голод, опасность, угрозу поражения… только тогда они дадут нам то, в чем мы действительно нуждаемся.

- Они получат это доказательство достаточно скоро, мистер Уэллс. Вы видите, война хороша для бизнеса, но только пока вы побеждаете. Капитан Смит, новые корабли, наши союзники… мы собираемся побеждать.

- У нас мало времени. В любом случае. Смертельно мало времени. Если мы не победим…

- Вы еще и в экономике разбираетесь, мистер Уэллс? – заметил посол Шеридан. Кларк оторопел, и даже Уэллс заморгал. – Я и не знал, что у вас так много талантов.

- Просто… рассматриваю все варианты, Посол.

- Так или иначе, мы благодарим вас за ваше беспокойство, мистер Уэллс, – сказал Кларк. – Я не сомневаюсь, что у вас сейчас много работы…

Уэллсу почудился призрак отставки, когда он это услышал. Он наклонил голову в знаке уважения и затем ушел. Кларк подождал, пока не убедился, что Уэллс ушел и затем обратился к послу Шеридану.

- Я думаю, вы только нажили себе врага.

- Мой Враг – это враг всего человечества, – беззаботно ответил Шеридан. – Я надеюсь, что мистер Уэллс не позволил бы… столкнуться своим личным интересам с общественным благом.

- Конечно же нет, – улыбнулся Кларк. – Что касается общественного блага… многое из того, что он сказал, правда. Нам необходимо доказательство того, что мы можем победить. В данный момент капитана Смита и «Вавилона» должно быть достаточно, но что если они не справятся? Победа не обязательно должна быть исключительно нашей собственной. Если ваши союзники могут предоставить нам некоторую помощь… скажем, захватить минбарский крейсер, который мы сможем потом приписать нашим собственным кораблям…

- Ну и ну… Мы даем вам весь мир, а вы просите еще кусочек. Мы дали вам союз с расами, более древними и мощными, чем почти все, кто может выступить против вас. Мы дали вам технологии, чтобы восстановить ваши корабли и войска. Мы дали вам победу, и надежду, и шанс на дальнейшую жизнь… Мы дали вам все это, а вы просите еще больше.

- Я же только спросил… ваша помощь на Втором Рубеже была открытой, прямо таки агрессивной. Да, при этом открылись… неожиданные возможности, повороты, но вы не выказывали никаких опасений. Почему же вы так… осторожны теперь?

- Второй Рубеж был особым случаем, как вы знаете…

- Это из–за ворлонцев?

- Что? – Это слово было произнесено тихо, мягко, почти шепотом, но оно таило в себе больше угрозы, чем Кларк когда–либо слышал.

- Их появление было… одним из тех неожиданных поворотов, о которых я упомянул. К счастью об этом мало кому известно. Я сомневаюсь, знает ли даже мистер Уэллс об их присутствии, хотя все возможно. Весь офицерский состав, кто видел ворлонские корабли, отчитывались непосредственно передо мной, и всем им было приказано помалкивать.

- И что из этого?

- Ворлонцы и есть та причина, почему вы настолько осторожны?

Посол Шеридан, казалось, о чем–то спорил сам с собой. – В некоторой степени, да. Ворлонцы почти так же стары как наши союзники и почти так же сильны. Они враждуют с нашими союзниками в течение тысячелетий. К счастью интересы ворлонцев не пересекаются с вашими. Но они могли бы осложнить жизнь нашим союзникам, если мы будем действовать слишком открыто. Дайте нам время, и мы восстановим наши силы настолько, чтобы уничтожить их…

- Кроме того, есть и другие причины. Есть такое изречение, если мы дадим вам рыбу сегодня, вы хорошо поедите сегодня вечером; но если мы научим вас ловить рыбу, вы будете хорошо есть каждый день.

Кларк улыбнулся. – Не стоит и пытаться переговорить дипломата. Спасибо, посол. Вы полностью меня успокоили.

- Я очень рад.

После того, как посол удалился, Кларк облокотился на стол и задумался. Уэллс и Шеридан. Ни один из них не вел себя в соответствии со своим положением, и ни один из них не сказал ему что–нибудь достаточно близкое к правде. Они оба думали о нем как о ком–то, кого можно игнорировать.

Хорошо же, со временем никто не сможет его игнорировать. Вообще никто.

И чужой голос в его сознании сказал то же самое.

* * *

- Сделайте маневр уклонения! Сделайте хоть что–нибудь! – Смит смотрел не на тактические дисплеи перед собой, а прямо вперед, сквозь сталь, пластик и космос… пристально смотрел на минбарский корабль, направляющийся прямо на него.

Враг. Они были врагами, и если он хочет когда–либо стать чем–то большим чем, он был сейчас, если он хочет когда–нибудь реализовать свои амбиции, цели, что он ставил перед собой всю свою жизнь, то он должен победить здесь. Это было его самое большое испытание.

Корабль содрогнулся, но Смит устоял на ногах. Он не сдвинется с места. Он ни за что не упадет. Враг был там, прямо перед ним, в пределах его досягаемости…

- Носовые батареи готовы, сэр! – крикнул Франклин. Смит подскочил.

Передние орудия «Вавилона» поспешно открыли огонь по минбарскому кораблю. Смит почти мог это видеть, ясная и точная картинка стояла перед его глазами.

Он мог бы видеть, как тот гибнет.

- Я думаю, мы повредили их двигатели, сэр. Он… – Франклин сел. – Он взорвался.

Смит знал это, даже не видя. Он каким–то образом чувствовал, их смерть.

- Это начало, – прошептал он. – Новое начало. – Смит не знал, радоваться ему или пугаться. Он чувствовал, любой выбор будет неправильным.

* * *

Чудовище на троне.

Мистер Уэллс вошел в святая святых своего офиса и сел на свой трон, в свое кресло. Было тихо, тихо как в могиле. Все обзорные экраны вокруг были включены, передавая изображение со всех камер, установленных вокруг Главного Купола. Также иногда его подчиненные передавали сообщения из других куполов. Их полные эмоций изображения были беззвучны; все они только марионетки, танцующие на невидимых нитях.

Уэллс откинулся на спинку, сложив руки на груди. Кларк… то, что делал Кларк, было опасно. Он не опасен сам по себе, а вот посол Шеридан. Уэллс задал Кларку те вопросы, чтобы привлечь его внимание. Полученный ответ его не порадовал.

Чудовище не на троне, а за ним.

Уэллс давно испытывал сомнения относительно новых союзников человечества. Посол Иванова была виновна в некоторых… неувязках, и Уэллс многое знал о смерти Маркуса Коула. Не все, но он сумел идентифицировать Иванову как его убийцу. Это было довольно просто.

Она была конечно защищена от любой формы судебного преследования. Она не только пользовалась дипломатическим иммунитетом, но и плодами чрезвычайного положения, предоставлявшего полную свободу от судебного преследования любому, кто представлял особую ценность для человечества. Люди, подобные мисс Донн, высокопоставленному телепату, прямо обвинявшейся в серийных убийствах. Люди, подобные директорам Межпланетных Экспедиций, что были виновны косвенно; кто знает, сколько было смертей, пока они просто добывали деньги. Люди, подобные, скажем, президенту, отравившему своего предшественника.

Недостаток знания – опасная вещь. Большие знания еще более опасны.

Уэллс жил только для понимания, только для порядка. Он не находил их. Ни на Земле, ни на Орионе, и ни здесь.

Чудовище в тронном зале.

Он обдумывал, вступать ли в контакт с Г'Каром. Он в течение некоторого времени отслеживал продвижение этого нарна. Это было… по меньшей мере интересно, он никогда не встречал его лично, но все еще может быть. Он был опасен, даже если был один.

Опасность была повсюду.

Мы – все чудовища.

Уэллс сидел в одиночестве, в тишине.

* * *

Смит не нуждался в дополнительных подробностях. Он уже узнал почти все, что нужно.

- Большинство наших систем было перегружено, – сообщил Франклин. – Особенно оружие. Силовые кабели продолжают выходить из строя. Очевидно нагрузка оказалась для них слишком велика.

План сработал прекрасно. Мы уже двигаемся в нужном направлении; так или иначе, но мы смогли достаточно легко справиться с минбарцем. Так, как, если бы это был земной корабль. И даже лучше.

- Импульсные орудия, которые, как предполагалось, должны были вывести из строя их прыжковые двигатели и оружейные системы, не сработали. Инженеры выявили проблему – дефект в электронных реле, но они не знают, как это исправить. Некоторые технологии не слишком хорошо вяжутся друг с другом.

- Как система постановки помех? – спросил Смит. – У них не было возможности отправить сообщение на Минбар?

- Нет. Ни единого шанса. Постановщики помех работали идеально.

Хорошо… конечно не безукоризненно, но у нас получилось. Президент будет недоволен, что мы уничтожили корабль, а не захватили его, тем не менее… это работает, как мы и рассчитывали.

- Как работают ремонтные бригады?

- Им понадобится еще двадцать минут или около того, чтобы устранить неисправности на борту.

Смит быстро произвел несколько вычислений.

- Это оставляет нам достаточно времени прежде, чем какой–либо корабль пройдет здесь. Хорошо. Но убедитесь, что ремонт выполняется так быстро, как это возможно.

Он встал.

- Думаю, я должен сообщить Президенту.

Глава 2

Одинокий и напуганный, последний настоящий искатель Святого Грааля был близок к смерти.

Скольких взволнует его смерть? Скольких волновала его жизнь? Жена и дочь вырваны из его жизни бездушным минбарским флотом. Его тело разбито во время посадки на один из последних кораблей, покидающих Марс. Он не хотел уезжать, но был вынужден сделать это, буквально затянутый на корабль.

Кто будет печалиться о нем? Теперь уже никто. Он остался последним в своей семье, последним в своем ордене, и теперь умирал в одиночестве.

Он провел несколько лет на Орионе, в глубоком отчаянии, в ловушке собственного горя, в то время как люди вокруг него пытались восстановить свою жизнь. Он даже не пытался.

А затем – случайная встреча. Чистая случайность привела его в то же самое место, где умирал мужчина, который перед смертью просил Олдоса продолжать его поиски, чтобы найти Святой Грааль.

Сначала это показалось безумием. Грааль, здесь, сейчас? Безумие. В то время Олдос искал себе испытаний, пустоты, успокоения и одиночества, вдруг он нашел себя и его душу, заполнили образы Грааля, священная, совершенная красота, взывающая к нему. Возможно, если он найдет его, то сможет использовать, чтобы излечить человечество. Он видел это постоянно всякий раз, когда закрывал глаза, зная, что он не был уничтожен на Земле, зная, что он все еще существовал… где–нибудь.

И теперь он будет утерян навсегда. Он еще надеялся, что кто–нибудь окажется здесь, когда он умрет, кто–нибудь, чтобы передать ему бремя, но нет. Не было никого.

Он даже не знал, где находился. Простая придорожная станция, где–нибудь в пространстве Нарна. Возможно порт, притон контрабандистов, воров, выживших. Неподходящее место для старика со слабым сердцем. Старик, чье мужество, наконец, потерпело неудачу.

Умирать в одиночестве… самое большое… горе из всех.

А затем возникло какое–то движение, и Олдос Гаджик невольно оказался, в момент своей смерти, свидетелем одного из наиболее значимых моментов в истории галактики. Конечно он не узнал этого, поскольку не пережил этот день, но возможно это знание сделает его смерть немного проще?

Фигура прямо перед ним не облегчила его состояние. Она напоминала призрак смерти. Высокая, худая, холодное выражение лица, яркий драгоценный камень, каким–то образом имплантированный в лоб.

- Вы умираете, – сказала она, и… Олдос задумался, как он ее понимает. Она не походила ни на одного инопланетянина, когда–либо виденного им прежде, но она говорила по–английски. Безукоризненно. Несомненно… никакое живое существо не могло бы говорить по–английски с таким холодом, пустотой отчуждением, таким чужим голосом.

Смерть. В голосе слышалась смерть.

- Не нужно бояться, – сказал чужак. – Будет немного больно, а когда это закончится, ваша душа будет сохранена навечно, бессмертная и неизменная.

Там что–то было позади чужака, какая–то машина. Олдос попробовал посмотреть на нее, но в его глазах уже темнело. Он не мог видеть… ясно.

– … Грааль, – прошептал он. – Вы… будете…

Он не мог произнести ни слова.

- Тише, – сказал чужак, его слова видимо должны были успокаивать. Они ничего не значили. – Это скоро закончится.

Здесь был… кто–то еще. Даже будучи сильным и здоровым Олдос не смог бы понять, что предупредило его о появлении второго гостя. В конце концов, тот заговорил, но еще до этого Олдос знал о его присутствии. Звуков его движений не было слышно, даже шаги его были бесшумными. И даже если Олдос мог бы видеть ясно, он увидел бы только силуэт.

Нет, это был кто–то выдающийся, здесь присутствовал один из тех, кто мог бы командовать богами, разрушать планеты, силой перекраивать судьбы наций по своему лекалу. Сила личности, сила судьбы, сила будущих миллиардов, выкрикивающих его имя.

- Мои поздравления, шаг–тот, – сказал Синевал из клана Клинков Ветра, вождь всего Минбара.

* * *

Деленн, бывшая сатаи, бывший противник Синевала, находилась в счастливом неведении о его текущем местопребывании. Даже если бы она знала, она не смогла бы оценить иронию. Синевал на смертном одре человека. Деленн была свидетелем множества смертей.

В течение долгих месяцев, Казоми-7 был миром, управляемым только мертвыми. Дракхи вторглись без предупреждения, без объявления войны, без милосердия. Они убивали, мучили и разрушали. Дети, слабые, богатые, бедные. Никто не имел для них значения.

Они едва не убили Деленн. Только благодаря своей удаче, благодаря силе воли, благодаря судьбе, она осталась в живых. Она, наконец, выполнила то, что задумала почти год назад – свою трансформацию. Мост между двумя народами.

Она должна была скоро понять, что необходимо было проложить мост между намного более чем двумя народами, но это будет в будущем. Пока же были другие заботы.

- Они ушли? – прошептала она, не в силах в это поверить. – Почему?

- Да, – ответил стоявший перед нею человек. Впрочем, это не был обычный человек. Вейяр был техномагом, владелец сил, превосходящих те, что могли бы постигнуть большинство смертных, хранитель тайн, которые оставались сокрытыми многие тысячелетия. – Они ушли.

Деленн встала на ноги, и ее охватило удивление, что она могла делать что–либо, столь же простое как ходьба. Ее слабость, казалось, длилась вечность вместо нескольких месяцев.

Вдвоем они не были одиноки, хотя в определенном смысле они оба одиноки – чужестранцы, выжившие, изгнанники. По крайней мере для их собственных народов.

Во всех углах этой комнаты, кричали, рыдали, спали, умирали… выжившие. Те, кто спаслись от дракхов, те, кто скрылись от них. Некоторые были вождями, кое–кто даже из пытавшихся оказать сопротивление. Больше же всего здесь было просто счастливчиков.

Это здание использовалось техномагами как база, пока они оставались на планете. Они использовали Казоми-7 как место сбора перед своим последним полетом… куда они не сказали. Это их присутствие привело сюда дракхов. Тени послали их, поставив задачу уничтожить техномагов… по крайней мере это было то, чему Деленн верила. Она предпочитала полагать, что имелась причина для всего этого… которая имела хоть какой–то смысл, независимо абсурдный или ужасающий. Что–нибудь лучшее, чем мысль, что дракхи пришли сюда просто убивать, потому что они любили убивать.

- Они ушли.

И теперь… все закончилось. Или нет? Дракхи действительно ушли? Или это была только другая стадия кошмара, что захватил Казоми-7?

- Последние корабли ушли сегодня. Нет ни одного дракха на планете. Поверьте мне, я бы знал.

Взглянув на своего компаньона, Деленн решила, что он бы действительно знал. На первый взгляд Вейяр был… обычным. Для человека. Деленн провела почти год среди людей, и мало что отличало Вейяра от многих других, которых она знала.

Если бы не его глаза. Они казались переполненными силой, которой он повелевал, и печалью, которую он чувствовал.

В глубине души Деленн знала, почему дракхи наконец ушли после нескольких месяцев оккупации. Вчера ушли техномаги.

Как, она не знала. Почему они ждали, этого она тоже не знала. Элрик просто сказал, что время пришло. Он не говорил с Деленн перед своим отъездом, но он перекинулся несколькими словами с Лондо и Ленньером. После этого он просто… ушел.

После этого Деленн сидела в одиночестве не в силах вынести звуки криков. Ребенок умер предыдущей ночью, настолько переполненный ужасом, что собственным криком разрушил легкие. Она даже не могла вспомнить, к какой расе он принадлежал.

Вейяр подошел к ней. Он выглядел… встревоженным, расстроенным… одиноким. Он поднял голову и заглянул в ее глаза.

- Остальные ушли, – просто сказал он. – Время… пришло.

Деленн моргнула. Она давно знала, что техномаги собирались уйти, но само это событие выветрилось из ее памяти. – Ушли?, – мягко сказала она. – Ушли?

- Время пришло.

- Но… ты остался?

- Я… сейчас мое место здесь. Я чувствую, что могу… сделать больше здесь.

- Ушли? – Деленн помотала головой. Многое было незнакомо ей в этом новом, по большей мере человеческом теле, но она была уверена, что непрекращающийся звон в ее ушах не был естественен. Это был вопль.

- Ушли? Ушли! – Она внезапно вскочила на ноги. – Как они могут уйти? Вслушайтесь в звуки вокруг нас! Одинокие, умирающие… вы могли бы сделать так много, чтобы помочь им, и что вы сделали? Ничего, чтобы спасло их от смерти!

- Крик не уменьшит их боль, – ответил Вейяр.

- Вы могли бы сделать так много, а сделали так мало.

- Я знаю. Именно поэтому я и остался здесь. Есть… кое–что, что я могу сделать.

Деленн поискала и встретила его глаза. Он лгал.

А теперь вторые захватчики Казоми-7 тоже ушли. Их цель покинула планету, так что в их присутствии не было больше необходимости.

Деленн чувствовала себя больной.

Она медленно стала обходить комнату. Она не должна была этого делать. Поскольку Лондо сказал, зрелище тех, кто здесь находился только расстраивает ее, но она чувствовала, это было то, что она просто обязана была сделать.

Лондо был не далеко. Рядом с ним был и Ленньер, но он быстро отошел, как только увидел, что подходит Деленн. Лондо стоял около инопланетного ребенка, чья раса была такой незначительной, что Деленн даже не слышала о них прежде.

- Как он? – спросила она.

- Плохо, – тихо ответил Лондо. – Я не думаю, что он доживет до завтра.

- Монья? – шептал ребенок. – Дотья? Мне жаль… я верю… я… верю.

Деленн опустилась перед ним на колени. – Они знают, Шон. Они знают.

- Они умерли, ведь так? Они…

Деленн смотрела вдаль. Шон и его родители были пилигримами, остановившимися на Казоми-7 на обратной дороге в родной мир. Они были застигнуты вторжением дракхов. Отец Шона был убит сразу; его мать была тяжело ранена, но прожила еще почти две недели перед тем, как тихо умереть здесь. Шон не был ранен, но вид дракхов… вид его родителей… через какое–то время у него просто пропало желание жить. Деленн задавалась вопросом, были ли признаки его дыхания вдохом или выдохом. Для него будет большой удачей, если он проживет больше чем несколько дней.

- Мы должны пойти в Центральный командный пункт, – сказал Вейяр. – Может, мы сможем восстановить межзвездную связь, вызвать какие–нибудь корабли… хоть какую–нибудь медицинскую помощь.

Деленн осознавала его правоту, но она не могла ничего сказать. Они работали так много, а ели так мало, те небольшие запасы пищи, что принесли с собой оставшиеся в живых, или то, что смогли найти. У них не было ни медицинских инструментов, ни перевязочных материалов, ни лекарств. Техномаги со всей своей превозносимой силой не были готовы наклониться, чтобы излечить умирающих детей.

- Я пойду, – сказал Лондо, поднимаясь на ноги. – Вы останетесь здесь, Деленн.

- Нет… я тоже пойду. Мне… нужно.

Ей было нужно увидеть то, что осталось от Казоми-7, было нужно мучить себя зрелищем мертвых тел тех, кого она не смогла уберечь.

- Я пойду переговорю кое с кем из солдат, – сказал Вейяр. – Их помощь будет необходима, особенно, если дракхи оставили несколько… сюрпризов после себя.

Деленн кивнула, но она не слушала их. Все, что она могла слышать, были лишь крики смерти… и более громкие крики жизни.

* * *

Время остановилось, когда два древних врага застыли, пристально разглядывая друг друга. Минбарец и охотник за душами. Хранитель душ и разрушитель душ. Слуга жизни, фаворит смерти.

Два духа сошлись в битве за душу умирающего.

- Держись отсюда подальше, минбарец, – проскрежетал охотник за душами. – Здесь тебе не место.

- Мое место всегда там, где я сам выберу, – проговорил Синевал, его голос был спокоен и миролюбив.

Все еще одинокий даже в компании, Олдос Гаджик мог только наблюдать, столько, сколько позволит его угасающее зрение, мог только слушать столько, сколько он мог понять.

Он не был уверен, кто двинулся первым, все движения были размытыми, они были размытыми даже для глаз гораздо более ясных, чем его. Охотник за душами не использовал оружие, казалось он в нем и не нуждается. У минбарца оно было; короткий, острый кинжал.

Борьба продлилась лишь несколько секунд, охотник за душами лежал на полу живой, но без сознания. Синевал был лучшим воином своего поколения. Лишь двое могли с ним сравниться когда–то. Один был мертв, а другой… пропал.

А затем Синевал заговорил непосредственно с Олдосом. Этот… ангел жизни, этот… проводник смерти.

- Спи спокойно, истинный искатель. Это тяжело, прожить целую жизнь в поисках мечты и никогда не найти ее. Это возможно даже тяжелее чем прожить всю жизнь в поисках мечты, затем найти ее, задаваясь вопросом, в чем же теперь смысл твоей жизни.

- Спи спокойно…

Олдос пробовал заговорить, но слова не выговаривались. Вероятно это было именно так. В любом случае он не знал, что сказать.

Его глаза закрылись, и его часть истории была закончена.

Синевал повернулся к побежденному охотнику за душами даже прежде, чем глаза Олдоса закрылись.

* * *

- Небольшой вопрос, алит Козорр…

Козорр сопротивлялся искушению, выразить свое раздражение. Сейчас, когда минбарское общество, по–видимому, перевернулось с ног на голову, он не имел ни капли времени для маленьких вопросов. Или для средних вопросов или в действительности даже для довольно больших вопросов. Иногда Козорр начинал думать, что он остался единственным воином на Минбаре, сохранившим здравомыслие.

- Да, администратор Форелл? – Жречишка, во имя Валена. Козорр предполагал, что в новом обществе, жрец трижды подумает, перед тем как заговорить с воином. Но некоторые вещи никогда не меняются.

– «Тогаши» не вернулся из патрульного облета территорий Норсаи и дальних колоний.

Козорр шагнул назад, сохраняя бесстрастное лицо. Обычный патрульный полет, как и все они. Однако он знал алита с «Тогаши». Не в его характере было задерживаться в патруле. Возникла проблема?

- Есть какие–нибудь новости от датчиков по нашей линии обороны? – спросил он. Это мог быть Враг. Они не предпринимали решительных действий после катастрофического нападения на землян, но это не означало, что они были безмятежны.

- Я… их еще не проверил, Алит…

- Так сделайте это! – прогромыхал Козорр. Во имя Валена, ему приходится выносить это от простого жречишки! Имел ли контакты с землянами прогнивший разум Форелла? Он управлял захваченной колонией так долго, что сам стал похож на человека? – И хочу напомнить вам на будущем, администратор Форелл, что меня нельзя беспокоить по пустякам! Вы знаете обычный порядок, когда корабль запаздывает из патруля! Войдите в контакт с оборонительными рубежами, отправьте поисковую партию, а к высшему командованию обращайтесь только, если, и когда вы можете сказать что–нибудь стоящее.

- Сообщите мне, что вы найдете, если вы действительно что–нибудь найдете!

Козорр отключил связь и выскочил из комнаты, охваченный слепой яростью. Такое оно лицо нового Минбара по Калейну? Некомпетентные жречишки, все еще управляющие всем, что они всегда имели! Так много еще предстоит сделать, чтобы вернутся к тем дням, когда всем управляли воины. Возможно Калейн должен сделать с религиозной кастой то же, что он сделал с мастерами…

Он остановился, чтобы обдумать возникшую ситуацию, но было слишком поздно. Мастера…

Резня приутихла к настоящему времени, огонь превратился в тлеющий уголь, но цена… примерно за половину цикла по крайней мере две трети касты мастеров были безжалостно выслежены, убиты, замучены, искалечены. Они пытались убежать, куда только могли, многие искали убежища вне планеты или в городах, подобных Тузанору, изолированных местах, где они могли бы укрыться и куда не пришли бы воины. Даже Калейн не смог пролить кровь в Тузаноре.

Но все же цена… ужасная цена.

Чистка началась, когда Калейн возвратился после разгрома у Проксимы. Синевал мог бы остановить это, но Синевал исчез. Если верить Калейну, Синевал ушел искать Валена, вернуть его, чтобы он помог им, а он, Калейн, будет управлять во время его отсутствия. Возможно это была правда, а может и нет, но Козорр сильно сомневался, что Синевал под 'управлением' имел в виду эту резню.

Но тогда имелось достаточно причин для резни. Серый Совет впервые за тысячу лет истории был разрушен, убит одним из своих членов.

Старый Хедронн стал только первой жертвой, хотя немногие тогда поняли это. Так или иначе он возвратился на Минбар и проделал свой путь в Тузанор, Город Печалей. Он стоял там на коленях, публично вознося скорбные молитвы Валену, ожидая, когда каста воинов во главе с Калейном придет за ним.

Козорр был там. Он помнил вид Калейна, что стоял перед Хедронном, угрожая убить его. Он помнил Хедронна, просившего Калейна сохранить его касту, и согласие Калейна при условии, что Хедронн поедет с ним. Бывший сатаи успел сделать только два шага вне границ Тузанора, Калейн убил его, прибил его тело так высоко на горе, что каждый мог бы его увидеть, и пока никто не мог спустить его.

Козорр хорошо помнил то, что Калейн сказал тогда, там на границе города.

- Этот город проклят! Во имя Валена, он будет разрушен, сокрушен его яростью с небес. Я не буду проливать здесь кровь, но я не нуждаюсь в нем. Вален должен сам стереть это место. Когда Синевал вернется, с Валеном и старыми богами, этого места не должно быть.

Козорр очень боялся, что Калейн действительно верит в это. Он не знал, куда ушел Синевал, но не верил, что тот вернется, и он был уверен, что Минбар, который он знал уходит.

- Вален, благослови нас всех, – прошептал он. До Проксимы он никогда не молился. Теперь он делал это каждый день.

Не было Серого Совета, хотя Калейн обещал восстановить его с тех самых пор, как он был уничтожен, не было единения, не было мастеров. Минбарцы убивали минбарцев.

Козорр внезапно осмотрелся и понял, что заблудился. Его блуждания привели его в ту часть корабля, где он никогда не был прежде. Ничего удивительного. В конце концов это был корабль Серого Совета, и лишь немногие не из числа сатаи или избранных служить им когда–либо приходили сюда.

Они теперь работали здесь. В бесконечных просторах космоса; Калейн теперь правил отсюда.

Козорр не любил этот корабль. Все они продолжали жить здесь. Он наполовину ожидал найти призраки Шаката, Матока, Ратенна… даже Дукхата.

Он не ожидал найти здесь только Дирон Завернув за угол, он буквально наткнулся на нее. Остановившись и уважительно наклонив голову, он посмотрел на нее. Наследница Калейна на борту Трагати и потому наследница Синевала, она была внушительной фигурой, имея возможность получать намного больше важной информации, чем сам Козорр. Если и существовал кто–то, кому Калейн доверял, то это была она.

Но ходили слухи, перешептывания, что Дирон имела однажды гораздо больше, чем она была сейчас, слухи, что у нее и Синевала был однажды ритуал наблюдения за сном, но она отказала ему.

Только слухи.

- Шай алит, – сказал Козорр, признавая ее достоинство. Строго говоря, у нее не было этого титула, но после Проксимы все верхи подверглись сильнейшим перестановкам, и она конечно имела если не титул, то власть шай алита.

- Алит Козорр, – довольно сухо ответила она. – Вы куда–то идете?

- Просто… размышляю.

- Да. И о чем вы размышляете?

- Обо всем и ни о чем. – Критиковать Калейна было бы не слишком умно, не говоря уже о намеке, что его действия не принесли ничего хорошего Минбару. Козорр сомневался, что будет убит за такое предположение, Калейн еще не зашел так далеко, но он мог потерять свое нынешнее достаточно престижное положение. Положение Козорра как помощника и эмиссара досталось ему слишком тяжело, чтобы терять его.

- Слишком серьезно для вас, алит Козорр, – сказала Дирон, сопровождая слова чем–то похожим на смех. – Вы уверены, что не превращаетесь в жреца?

- Мое сердце всегда было сердцем воина, шай алит.

- Я не сомневаюсь в этом. Хорошо, я не буду прерывать ваши размышления. Исил'за вени, Алит.

- Исил'за вени, Шай–алит.

Козорр долго смотрел, как удалялась Дирон, а затем продолжил свои блуждания, убедив себя, что достаточно скоро найдет дорогу назад в известную ему зону. По крайней мере в отношении этого корабля. В отношении же общества и будущего он знал, что никогда не вернется к чему–либо из того, что когда–либо знал.

Все слишком сильно изменилось.

* * *

Деленн хотела бы никогда не видеть того, что предстало перед ее глазами на улицах Казоми-7. Но она держала это глубоко внутри себя. Внешне же она шла гордо и так прямо как любой владыка или жрец. Правитель с тряпками вместо одежды, покрытыми пылью, грязью, пятнами крови, с видом умирающих в его глазах и их криками в его ушах.

Все вокруг было усеяно мертвыми телами, некоторые уже было невозможно опознать, другие явно свежие, лишь недавно стали трупами. Ее мутило от запаха смерти, но она терпела. Она была должна это видеть.

Лондо положил ее на плечо руку. Она инстинктивно вздрогнула от прикосновения. – Деленн, вы идете слишком быстро. – Она сама, существует ли на самом деле? Казалось, она шла сквозь воздух, который был столь же плотным как камень.

- Мы лучше подождем здесь. Командный центр – на следующем перекрестке. Подождем возвращения солдат.

Не в силах ответить Деленн кивнула. Она села у стены. Здесь было грязно, но она не возражала. Ей было все равно.

Она спросила себя, почему на нее так подействовал вид этого места. Она пробыла здесь несколько месяцев, и, конечно же, она знала, что здесь произошло. Она слышала рассказы от тех, кто приходил к ней. Она представляла, что будут делать дракхи…

Она не помнила, были ли разрушения здесь больше или меньше, чем она себе представляла. Разрушенные здания, развороченные улицы, всюду обломки и битый камень, изодранные остатки пожитков, личных вещей… она это ожидала. Но вид смерти… независимо от того, какие ужасы она видела в своем разуме, действительность была хуже.

Она спросила себя, что если…

Какое–то движение позади нее. Она встала и медленно обошла стену. Когда–то это была часть караульной, где служили туповатые буллоксианские наемники, поддерживавшие требуемый платившим им дрази порядок. Теперь это была просто стена вокруг раскиданных тел буллоксиан. Даже их сила не спасла их от дракхов.

Деленн шла очень медленно, огибая наиболее крупные обломки. Она слышала движение. Может кто–то выжил? Может это попавший в каменную ловушку заключенный. Возможно какие–то из камер дракхи пропустили. Такое могло случиться…

Она вскарабкалась на груду обломков и увидела прямо перед собой дрази. Не было заметно ни малейшего движения. Она медленно опустилась на колени рядом с ним и коснулась его лба. Если он еще жив, она почувствует тепло лобных долей. Деленн много узнала об инопланетной анатомии за последнее время.

В тот же миг глаза дрази открылись, а его рука схватила за горло, вынуждая ее отклониться назад. Она задыхалась, дергалась словно муха в паутине, пытаясь вырваться из его захвата, но безрезультатно. Она знала о физической силе дрази, но без сомнения они еще никогда не были настолько сильны… его рука была словно каменной…

- Остановите… это! – шипел он на неуклюжем торговом наречии. – Осссс… становите… это!

Деленн не могла дышать, в глазах все поплыло.

- Остановите это!

Он еще сильнее надавил на нее, фактически швырнул на землю. Она шарила рукой по земле, пытаясь ухватить кусок камня, что–нибудь.

Ее пальцы сомкнулись на черепке, и она схватила его. Ее ногти гнулись и ломались.

- Остановите…

Дрази не останавливался. Деленн ударила его по голове. Она услышала глухой треск костей. Дрази отпустил захват и упал навзничь, а она смотрела на его тело в немом ужасе. Она не хотела его убивать… Правда…

Она не закончила мысль. Ее ноги сами собой двинулись в путь, мысль съежилась, все еще удерживаясь в сознании. Тело Деленн упало на дрази. Даже сквозь окружающий ее туман она могла его видеть.

Он не может быть мертвым… пожалуйста, Вален, не дай ему умереть.

Но он умер.

Но кое–кто был жив. Удобно расположившийся на шее дрази и только что ставший видимым для ее глаз, некто темный и злобный, такой же злобный как дракхи, открыл свой единственный глаз.

* * *

Синевал убедился в надежности пут на охотнике за душами, а затем сел, ожидая его пробуждения. Он действительно не хотел так сильно оглушить своего противника, но тут были определенные проблемы, виндризи не смог объяснить ему, как можно поразить охотников, чтобы они теряли сознание только на определенное время.

Он вздрогнул и пристально взглянул на человека. В смерти его сущность выглядела неопределенно. Представьте себе, первый истинный искатель, которого он встретил за долгое время, оказался человеком. В галактике не осталось ни грамма разума.

Конечно, Синевал предполагал, что он и сам теперь является истинным искателем. Но на душе остался неприятный осадок.

Идея этого безумного предприятия возникла вскоре после его конфронтации с охотником за душами в прибежище виндризи. Тот утверждал, что его орден владел душой Валена. Сейчас Синевал не был уверен, верит он этому или нет, но виндризи слишком мало знали о Валене, что бы хоть как–то помочь ему. Они концентрировались на общих видах и чудесах, а не на конкретных людях.

Из любопытства и из–за зарождающейся в глубине его разума идеи он заговорил с виндризи об охотниках за душами. Их пути пересекались несколько раз, и он узнал много. Не местоположение их родного мира, или владели ли они душой Валена, или что–либо об их политической структуре, но… достаточно.

Наиболее важной, все–таки, оказалась информация, как их найти.

Какие души они считают наиболее важными? Он уже знал, что шаг–тот может ощущать смерть, даже ребенок на Минбаре знал это. Поэтому, нужно найти кого–то, подходящего для охотников за душами, подождать ждать его смерти и…

- Вожди, мыслители, поэты, мечтатели, блаженные…

Синевал предположил, что этот земной истинный искатель относился к категории 'блаженных'.

Закончив вынашивать идею, он отправился к Дархану и рассказал ему свой план. Великий воин выслушал, а затем сказал:

- Это глупо, безрассудно, самоубийствено, и это ни за что не сработает. Я думаю, ты это знаешь?

- Глупо и безрассудно, возможно. Но это сработает, Сеч Дархан, если информация виндризи верна.

- Она в лучшем случае неполна. В худшем – неверна. И даже если это сработает, задумайся, от чего ты должен будешь отказаться.

- Ни от чего, что было бы важным для меня, Сеч Дархан.

- Это ты так думаешь… Хорошо, Синевал, я знал, что ты скоро оставишь это место. Ты – воин, а не мыслитель, и ты едва ли смог бы остаться в стороне, когда остальная часть галактики будет пылать в огне.

- Не хочешь воспользоваться одним из моих изделий? Я обратил внимание, что у тебя нет жезла, ты не можешь идти безоружным.

Синевал покачал головой. – Я буду носить жезл, когда стану этого достоин и не раньше. Этого не будет, пока я не нашел Валена. Но я возьму немного другого оружия, если смогу. Клинок Ну'зхан, и возможно перчатки ка'трул.

- Оружие для детей и калек? – фыркнул Дархан. – Крошечный кинжал и перчатка, покрытая шипами? Только если ты настаиваешь, Синевал.

- Я настаиваю, Сеч Дархан.

- Я не могу благословить тебя, но я желаю тебе удачи. Возвращайся, когда найдешь, что ищешь, или когда решишь, что пришло время. Да прибудет с тобой Удача, Синевал.

- Я не нуждаюсь в ней.

- Это ты сейчас так говоришь.

Поиски оказались более быстрыми, чем ожидал Синевал. Он не ожидал найти охотника за душами раньше, чем через два месяца. И все же… что пролепетал бы жречишка в такой ситуации? 'Вселенная приводит нас туда, где мы можем проявить себя наилучшим образом?' Возможно в этом они были правы.

Охотник за душами начал приходить в себя, и Синевал улыбнулся. Значит он ударил его не слишком сильно. Мертвым этот шаг–тот был бы бесполезен.

- Поздравляю, – сказал он, зная, что охотник понимает минбарский. Талант, несомненно, полученный от пойманных душ.

- Я – Синевал, Избранный минбарцев, а ты теперь мой пленник. Ты возьмешь меня на свой корабль и отвезешь в ваш родной мир к вашему предводителю. Сопротивление… не лучший выбор. Ты понимаешь?

Охотник за душами кивнул, в глазах его клокотала ярость.

Синевал снова улыбнулся. Почти все шло по плану…

* * *

- Деленн!

Она не могла двигаться, парализованная видом вращающегося глаза чужака, смотрящего прямо на нее. Это смерть… подумала она. Во имя Валена, она звала ее, он это было совсем не то, что она ожидала.

- Деленн!

Лондо и Вейяр появились перед ее глазами, они карабкались по куче обломков, направляясь прямо к ней. С ними был дрази. Лондо и дрази оттащили тело нападавшего подальше от нее. С их помощью, Деленн встала на ноги.

- Что случилось? – спросил Лондо.

- Он… напал на меня.

- Чарон, – пробормотал солдат дрази. – Он был Пурпурным – Едва он вымолвил последнее слово, Деленн вспомнила. Дрази были в самой середине своего традиционного соревнования за лидерство, когда оказались захвачены дракхами, но конечно ни один из них не будет заниматься этим сейчас… когда так много мертвых и так много нужно сделать?

Она посмотрела на солдата дрази. Таан Чарок. Он был хозяином бара в колонии, и пережил вторжение, спрятавшись от дракхов. Он не боялся встречи с противником, с которым мог бы не справиться, и он нанес дракхам столько урона, сколько смог. Его превосходное знание Казоми-7 и его навыки солдата делали его неоценимым помощником.

- Великий Создатель, – вымолвил Лондо. – Эта… вещь у него на шее. Что это?

- Я боюсь, даже подумать… – прошептала Деленн. Она знала, но не хотела этого признавать.

- Его называют Стражем, – сказал Вейяр, в его голос звучало больше пустоты и смерти, чем она могла представить. Он походил на Элрика больше, чем когда–либо прежде. – Это… создание состоит на службе у Тьмы. Они его создали или оно возникло естественным путем, я не знаю. Оно… присасывается подобно паразиту и подавляет волю жертвы.

- Что оно здесь делает? – спросил Лондо. – Их… привезли дракхи? Но зачем?

- Думаю, я знаю ответ, – проворчал Таан Чарок. – Найти кого–то. Следить за ним.

Он пошел назад, перешагивая через обломки. Лондо посмотрел на Деленн. – Не слишком разговорчив, не так ли? Но что можно ожидать от дрази? Кстати, я могу узнать, что такого плохого в пурпуре? Вы знаете, я выгляжу довольно хорошо в пурпурном. Дьявольски красивый цвет.

Деленн позволила его болтовне мягко обтекать ее сознание. Она не хотела сейчас ни о чем думать. Вид… стража пробуждал старые легенды. Их привезли дракхи? Если так, то зачем?

Таан Чарок отвел их назад туда, где ждали остальные, чтобы показать несколько вновь прибывших. Между трех буллоксианами стоял дрази в военной форме с богато расшитой пурпурной лентой. Около него стоял бракири, закутанный в лохмотья. Он, казалось, опирался только на левую ногу.

- Визак, – представился дрази. – Губернатор. – Он посмотрел на Таана Чарока и добавил: – Пурпурный.

- Зеленый, – прозвучало в ответ.

- Я – Летке, – сказал бракири, выступив вперед. Он сильно хромал. – Я… возглавлял здесь Торговую Гильдию Бракири. Мне… повезло убежать. Вы должно быть Деленн. Очень приятно. Я… слышал, что вы делаете, но, увы, не смог до вас добраться, чтобы предоставить свою помощь.

Деленн шагнула вперед и позволила ему взять ее руку и наклонить к ней голову. Та часть ее сознания, которой она думала, была еще в шоке, но та часть, что принадлежала политику, лидеру, работала быстро.

- Мы пережили первую атаку, – продолжил Летке, выпуская руку Деленн. – Визак и кое–кто из его компаньонов создали своего рода движение сопротивления. Однако мы продвинулись не слишком далеко. Сейчас, когда дракхи ушли… я надеюсь, вы сможете принести сюда немного света, Деленн, потому что ни один из нас не сможет.

- Возможно, что они ушли потому, что им здесь больше нечего было делать, – тихо сказала она, пристально глядя на Вейяра. Но тот ничего не сказал. – И возможно они оставили кое–что после себя.

- В любом случае, наша первая задача – раненые и голодные. Я надеюсь, мы сможем теперь отправить сообщение вашим правительствам. Мы нуждаемся в помощи, продовольствии, лекарствах, рабочих…

- Это наша планета, – раздраженно выкрикнул Визак. – Мы не нуждаемся ни в чьей помощи.

- Хорошо, у вас все это есть. Где же в таком случае ваша забота о мертвых и умирающих, Губернатор? Где ваша забота о раненых и голодных? У меня есть… связи с теми, кто может выслать нам помощь, но нам нужна какое–нибудь средство связи.

- Это не просто, – сказал Летке. – Главный спутник связи уничтожен дракхами. Возможно менее мощное устройство связи…

- Деленн, – прошептал Лондо. Она обернулась. Он прикладывал значительные усилия, чтобы держать себя в тайне. – Это не слишком хорошая идея просить помощи от правительств Лиги.

- Почему? – спросила она. – Нам нужна помощь, и они, конечно же, должны узнать, что здесь случилось?

- У меня есть причины… свяжись только с Г'Каром. Я не думаю, что это будет трудно. Он способен обеспечить нас всем, в чем мы будем нуждаться.

- Но Лига?..

- Поверь мне, Деленн. Я молюсь Великому Создателю, чтобы я ошибся, но мы скоро это выясним, и если я прав, то их помощь будет не столь полезной, как мы хотели бы.

- Лондо? – спросил Летке. – Министр Лондо Моллари? Это вы или нет?

Лондо вздохнул и тихо выругался. – Да, лорд Летке. Это я.

- Я слышал, что вы умерли.

- Да… теперь мне гораздо лучше. Я был бы… признателен, если вы не станете сообщать некоторым… сторонам о состоянии моего здоровья.

- Снова центаврианская политика, Лондо? Я всегда знал, что однажды вы прыгнете выше головы. Даю вам свое слово.

- Спасибо, лорд.

- Лорд? – переспросила Деленн.

- У Летке сейчас некоторое… повышение в его родном мире.

- Моя дядя – глава нашей самой большой Торговой Гильдии, – сказал Летке. – Я унаследовал его положение в правительстве, когда он вошел в период трансформации. Я занимался развитием торговли с Центавром, где и встретил министра Моллари.

- Имеет смысл заводить друзей, не так ли?

Деленн огляделась. – Хорошо, Лондо. Я попробую войти в контакт с Г'Каром. Я только… надеюсь, что он сможет послать нам помощь достаточно быстро. Мы очень в ней нуждаемся.

Но ее мысли были не о Г'Каре или Летке, и даже не о смерти и разрушениях. Ее мысли занимал некий земной капитан, которого она надеялась скоро увидеть. Ее сердце было почти не способно думать ни о чем другом, и она немного ненавидела себя за картины счастья среди такого большого горя.

Но только на мгновение. У нее было много дел.

* * *

Козорр оглядел круг Девяти, одним из которых он был сейчас, и задумался о сущности вселенной.

Говорят, и прежде всего члены религиозной касты, что вселенная помещает людей туда, где они могут проявить себя наилучшим образом. Если это действительно так, то спрашивается, какую пользу он может принести здесь.

Не алит больше, но сатаи.

Он всегда считал, что Серый Совет будет рано или поздно реформирован. Вален говорил о его разрушении, и хотя не было никаких пророчеств, Козорр осознавал, что политическая ситуация сделала преобразования практически неизбежными. Однако он не предполагал, что преобразования пойдут по такому пути.

Девять. Всегда было Девять. Три, три и три. Не больше.

Еще пять воинов, два жреца, один… отсутствует. Возможно Синевал?

Козорр огляделся. Большинство присутствовавших скрывались под капюшонами, но это не имело значения. Из воинов он знал только Дирон и Калейна. Другие двое… были старшими офицерами с Трагати, назначенными туда после того, как Синевал вступил в Совет. Они, конечно, были преданы Калейну. Как и Дирон, конечно. А она предана? Она была помощником Калейна, но у Козорра были некоторые сомнения. Если слухи относительно нее и Синевала были верны, то ее преданность могла быть направлена на другой объект.

Двое жречишек… они, как и прочие их собратья, пытались выглядеть благородными и храбрыми. Их имена – Гизинер и Чардхей. Оба слабые, бесхребетные пустозвоны. Они не больше чем заложники, подачка религиозной касте. Воины имели достаточно голосов, чтобы утвердить любое решение, какое захочет Калейн, независимо от мнения религиозной касты. Козорр не удивился бы, если эти двое были здесь только для того, чтобы Калейн мог присматривать за ними.

Религиозная каста за последнее время утратила всю свою силу. Леннанн и Ратенн были мертвы, мертв и Дженимер, а Деленн – предатель. Сам факт, что эти двое были лучшим, что смогли предложить жрецы, говорил о конце их влияния.

И одно место оставалось свободным. Возможно, оставлено для Синевала. Козорр слышал кое–что о планах Калейна относительно Совета, он все еще испытывал головокружение от своего внезапного возвышения.

Кажется он скоро услышит ответы на свои вопросы.

Вошли два аколита в черном военном одеянии вместо традиционного белого. Калейн зашел так далеко, что заменил прислужников Совета собственными людьми? Между ними со связанными за спиной руками и опущенной головой шла изломанная фигура.

Катс. Мастер, глава одного из наиболее видных кланов. Калейн искал ее с тех пор как убил Хедронна, но ей удалось уйти от него, сбежать из Тузанора посреди ночи. Был слух, что она сбежала на одну из внешних колоний.

Возможно ее присутствием здесь объяснялось недавнее смягчение Калейна к касте мастеров.

Она жалко выглядела, израненная, вся в синяках, шрамах и язвах. Ее глаза часто закрывались, и она шла медленно и неуверенно. Когда она спотыкалась, аколиты грубо поднимали ее на ноги.

Ее поставили в центр круга, освещенный центральным столбом света, традиционное место вождя минбарцев. Аколиты сделали знаки уважения в сторону Калейна и затем тихо ушли.

Козорр перевел взгляд на Калейна. Он не так долго знал сатаи. После сражения за Марс каста воинов все больше поляризовалась между Синевалом и Бранмером, и Калейн всегда принадлежал к лагерю Синевала. Козорр был помощником Неруна во время войны, и поэтому был на стороне Бранмера и под влиянием Деленн.

До сих пор Козорр только однажды лично встречался с Калейном, он только слышал рассказы о его делах. Сильный, гордый воин, победитель во множестве сражений. Это он возглавил нападение на корабль Врага на Ганимеде после войны, это он штурмовал базу людей на Орионе; и он сделал еще много другого.

Сейчас он не выглядел гордым и сильным воином. Он выглядел уставшим и слабым как старик. Его кожа была бледна, а в бороде проблескивала седина. Однако в его глазах горел огонь, свидетельствовавший о его гении или безумии. А один момент Козорр особенно отметил. Калейн старался удержаться настолько вне столба света, насколько только мог.

- У вас есть что сказать? – спросил он Катс. Его голос, по крайней мере, был прежним.

- Да… – нерешительно сказала она. – Я… хочу признать… грехи… моей касты… Я… знала… о намерении… Хедронна… разрушить… прежний Совет. Я… была… сторонником… его планов убить… Великого Синевала и… самому стать… вождем.

- Я… прошу… прощения… для моей касты. Только я… и еще несколько мастеров… знали об этом. Моя… каста не должна… незаслуженно… нести наказание… за наши действия…

- Я… хочу… искупить… то, что я сделала… если есть… какой–нибудь способ… возместить… мой вред… если есть… что–нибудь… что я могу сделать… Я… бросаюсь к вашим ногам… и моя каста… ради милосердия… Серого Совета… Я… прошу вашего милосердия…

- Это признание было записано, – сказал Калейн после небольшой паузы. – Оно будет распространено по всей Федерации.

Козорр наблюдал это зрелище с чувством сильной тяжести в желудке. Это… то, что было сделано… это не по минбарски. Это недостойно война.

- Она предала себя нашему милосердию, – сказал Калейн. – Мы, избранные лидеры, должны решить ее судьбу и судьбу остатков ее касты. Святая война, которую мы вели против мастеров, удалила эту раковую опухоль нашего общества. Она – последний ее метастаз. А потому она должна быть убита… а остатки ее касты должны быть уничтожены, чтобы раз и навсегда стереть эту трагическую страницу нашей истории?

- Или мы должны проявить милосердие, о котором она просила? Мы же не они, в конце концов. Мы не коварные центавры или вероломные нарны или мстительные дрази. Мы минбарцы, дети Валена, защитники справедливости и правды, служители Света.

- Я склонен проявить милосердие. Она была обманута, я уверен. Это действия Хедронна разрушили наш Совет, и он заплатил за свои грехи. Что делать нам с его сообщником?

- Я склоняюсь к милосердию. Позвольте ей жить, позвольте ей занять место ее касты на этом Совете, позвольте ей быть девятым и последним членом этого круга, чтобы он был полон, когда Синевал вернется к нам и приведет с собой Валена.

- Пусть первое решение этого Совета будет милосердие и жизнь.

- Это – мое предложение, но, как всегда, вы должны решить сами.

Метод голосования был тот же, что использовался со времен формирования Совета Валеном. Столбы света, оставшиеся гореть означали голоса 'за'. Те, что погасли, означали 'нет'.

Козорр оторвал взгляд от Катс и огляделся. Он хорошо понимал, почему Калейн делал это. Крестовый поход Калейна против мастеров, особенно убийство Хедронна в самом святом из святых мест, вызвал много критики и не только среди жрецов, но и среди воинов. О, никто не осмелился что–либо предпринять, но это вынудило Калейна изменить его политику.

Предложить милосердие, предложить доброту, предложить дружескую руку… и критика прекратится.

Козорр огляделся. Не было похоже, чтобы кто–нибудь собирался заменить свой свет темнотой. Никто не разгадал эту тошнотворную шараду.

Никто кроме него.

- Итак, мы выбрали милосердие, – сказал Калейн. – Благодарю вас, сатаи, за проявленную мудрость. – Он захромал в сторону Катс, слегка вздрогнув, когда вошел в центральный столб света. Покидая его границы, он стремительно умчался в темноту.

- Займите предназначенное вам место, сатаи, – сказал он.

- Я… благодарю вас… сатаи, – прошептала она. – Ваше… милосердие больше… чем я… заслуживаю. – Она с трудом пересекла зал, и заняла свое место в круге. Она чувствовала себя здесь даже менее удобно, чем сам Козорр.

- Милосердие – величайшее оружие, которым мы располагаем, – сказал Калейн, все еще не вернувшись в свой столб света. – Этот акт милосердия, я уверен, одобрили бы Вален и Синевал. В конце концов, правосудие свершилось.

- Когда Синевал возвратится из своего странствия, я уверен, он будет благодарить нас за этот день, и когда он вернется, он возродит нашу новую эру величия.

Когда Синевал вернется? Козорр теперь ясно видел Калейна, его глаза, пронзали тьму, чтобы смотреть прямо на него.

- Я – просто его голос, его помощник, его ученик. Синевал – спаситель, который уже давно был предсказан, и мы имеем счастье стоять рядом с ним, когда вновь сделает нас великими.

Поспеши же, Синевал. Мы нуждаемся в тебе.

Посмотрев в его глаза, Козорр увидел правду. Калейн был абсолютно безумен.

Минбар был обречен.

Где ты, Синевал? Ты нужен нам.

Глава 3

- Вот он, Собор. Пристально посмотри на наш дом, минбарец, и оставь надежду.

Синевал был далек от полного отчаяния, но он, по крайней мере, находился под его влиянием. Он не смог выследить родной мир охотников за душами, его не знали даже виндризи. Он строил множество предположений, основываясь на своих знаниях и опыте, но он не мог предположить ничего подобного.

У охотников за душами не было родного мира. Собор был кораблем – огромным, древним, подобным миражу. Он был похож на крепость, замок, величественно плывущий в пространстве. Очевидных признаков внешнего вооружения не было видно, но он казалось, в нем и не нуждался. Глядя на показания приборов, Синевал предположил, что для проникновения через его щиты большинству рас не хватит огневой мощи. Возможно даже минбарцам.

Он был рад, что изобрел способ попасть внутрь. Лобовое нападение достигло бы очень немного.

Изучая корабль, он задавался вопросом об использованных технологиях. Были ли охотники за душами действительно такими развитыми? Корабль, на котором он путешествовал, казался более примитивным, чем этот…

- Может ты пересмотрел свое безумное предприятие, минбарец, – лязгнул шаг–тот. – Может ты…

- Может ты заткнешься, – ответил Синевал без малейшего признака гнева в голосе. Он был… спокоен. Это был час перед величайшим столкновением в его жизни. В прошлом он чувствовал своего рода детское волнение перед приближающимся сражением. Сейчас он видел, насколько безрезультатными могут быть такие эмоции.

- А если я этого не сделаю?

Синевал вздохнул. Если все охотники за душами такие же спорщики как этот, он не ничего не добьется. – Тогда я убью тебя и уничтожу твою коллекцию. – Это заставило Шаг–тота замолчать на некоторое время. Сердито ворча, он что–то нажимал на панели управления. Синевал улыбнулся. Охотник за душами должен считать, что он готов к любому предательству, и что он принял меры предосторожности. Синевал ожидал предательства, но у него самого не было никаких скрытых мотивов, кроме цели прибыть сюда. Просто позволить им так думать, это он полагал достаточным.

- Ты также отправишь сообщение вашему лидеру, что я желаю видеть его немедленно по прибытии. Будем считать, что ты еще не предупредил его о моем присутствии.

Охотник за душами сделал презрительный жест.

Синевал не собирался тратить время на пересмотр своего плана. Он знал, в чем он состоял, и он уже просчитал возможный риск. Что еще он мог сделать? Он давно осознал цену, которую он должен будет заплатить, если он сработает, и он результат будет более чем стоящим.

- Мы убьем тебя, минбарец. Мы разорвем твое тело на части, уничтожим даже след твоего существования. Мы…

- Вы не можете убить меня. Вы не убиваете, шаг–тот. Это ваше кредо, не так ли? Вы больше ждете смерть, чем ускоряете ее. Убийство не ваш путь. То есть предполагается, что вы защищаете эти души, вы 'собираете', а не просто мучаете их.

- Варвар! Жалкий слабак, бескровный минбарец!

- Я сумел заставить тебя доставить меня сюда, к самому вашему логовищу. Я не понимаю, как слабак мог это сделать.

- Тогда мы не будем тебя убивать. Но мы заставим тебя страдать… страдать долго, пока ты не умрешь, а затем мы заберем твою душу…

- Что будете меня пытать? – Они начали стыковку, весь корабль окутала тьма. На Синевала нахлынуло волнение. Рядом. Почти рядом… – Боль сделала бы мою душу практически бесполезной для вас. Чем дольше агония, тем сложнее будет сохранить душу такой, какой она была при жизни, не так ли?

- Откуда ты все это знаешь, минбарец? Откуда?

У меня есть источники.

Корабль закончил стыковку и остановился. – Мы на месте, – вымолвил охотник. – Приготовься сделать свой последний вздох.

- Я воин. Каждый день моей жизни я делаю последний вздох. Сначала ты, шаг–тот.

Медленно охотник за душами вел его от корабля, стыковочного отсека. Синевал не ограничивал его движений. Его нож ну'зхан был в руке, и в любом случае этот охотник за душами уже выполнил его цель, просто доставив сюда.

Доки были темными, но пугающе величественными. Казалось это место оставалось неизменным в течение тысячелетий. Возможно так и было.

«Хорошо,» – подумал Синевал. – «Не пришлось долго ждать.»

Пять охотников за душами ожидали, у каждого из них было какое–то оружие. Их одеяние неприятным образом было похоже на одежду воинов самого высокого ранга. Много черного, расшитого серебром. Их оружие, также, было похоже на боевые жезлы.

Синевал отодвинул в сторону своего проводника. Свою задачу тот выполнил.

Стоящие перед ним были безмолвны подобно монументальным статуям, ожидающим, когда охраняемые ими мертвецы вновь поднимутся. Их драгоценные камни тускло мерцали, слабый свет в царстве темноты.

- Мои поздравления, – громко сказал Синевал. – Я – Синевал, Избранный минбарцев. Отведите меня к вашему вождю. Сейчас же.

- В этом нет необходимости, Избранный Синевал, – сказал голос. При его появлении из темноты охранники безмолвно выказали знаки почтения; вышел еще один охотник за душами, но он очень сильно отличался от остальных.

Более высокий, более надменный. Он держал себя как король. Как один лидер у другого Синевал увидел силу пришедшего; но не только силу, но и власть, убеждения, принципы – увидел в нем и в его поведении.

Его одежда отличалась от других. Не в черном с серебром, так напоминающих о минбарцах, но в великолепных золотых с красным одеждах, украшенных древними знаками и символами. На бедре висело длинное, похожее на меч оружие. Оно было изогнутым и, казалось, искрилось в темноте.

- Я здесь вождь, Избранный Синевал. Примас Majestus et Conclavus. Я не часто являю свою святость в эти дни, но ты… ты возбудил мое любопытство.

Теперь, когда он был ближе, Синевал мог разглядеть кое–что в этом Примасе. Аура очень большого возраста. Сколько столетий он пережил? Сколько дел, войн, героев и мучеников?

- Мне доставило бы удовольствие убить тебя, но я так давно не видел минбарцев.

- Прежде, чем вы что–нибудь сделаете, – Синевал сказал быстро, но без чрезмерной поспешности. Всегда заставляйте верить, что у вас есть преимущество. – На корабле, на котором я только что прибыл, установлена бомба. Если я умру, она взорвется, уничтожив не только корабль, но и всю вашу коллекцию.

- Ах! – воскликнул Примас. – Минбарец… ты вошел в мою крепость, напал и оскорбил моих воинов… воевал против моих людей, и теперь ты… ты стоишь в моей крепости и угрожаешь мне. Мне!

- Вы не можете убить меня. Вы не убиваете. Таковы ваши убеждения, не так ли?

- Мы не убиваем ради душ, Избранный. Но ради защиты наших братьев или наших коллекций мы можем и убить.

- Зачем ты здесь?

- Чтобы сделать вам предложение.

- Я желаю править вами. Я хочу получить доступ к каждой ваше тайне, контролировать ваших военных, ваших шпионов, все ваши действия. Я хочу быть причастным к каждому клочку знания, которое вы имеете. Я хочу власти над каждым шаг–тотом в галактике.

- Шаг–тот – это оскорбление, – отметил Примас. – Но то, что ты только что сказал, даже больше. Что ты можешь предложить нам в уплату хотя бы за часть того, что требуешь?

- Кое–что, что стоит гораздо больше для вас. Мою душу.

* * *

Боль была сегодня не такой сильной. Это несомненно хорошо. Но она все еще не могла пройти больше, чем несколько шагов. Это плохо.

Прошли месяцы после нападения, вызвавшего эти повреждения у Сьюзен Ивановой, а она все еще не восстановилась полностью. Ей сказали, что она никогда не будет прежней. Головные боли, судороги, приступы слепоты и тошноты… они останутся навсегда. Но если бы она могла ходить, думать, дышать… это было все, что было ее сейчас нужно.

В дверь позвонили, и она открыла глаза. Ее зрение было нечетким, но оно улучшалось. Она спросила себя, кто это может быть. Может быть Лорел? В последнее время Лорел приходила довольно часто. Сьюзен была подозрительна, потому что ее было нечего делать, и потому что она все еще не отошла от стресса.

Сьюзен подавила смешок. Она наверно превратилась в магнит для потерянных и брошенных.

- Войдите, – сказала она. – Лорел, я рада…

Это был не генерал Лорел Такашима. Совсем не она.

- Мои поздравления, Иванова, – сказал посол Дэвид Шеридан, медленно входя в комнату.

- Посол, – прошептала она. Сьюзен слышала о его назначении сюда, но он ни разу не соблагоизволил, увидеть ее после прибытия несколько месяцев назад. Он повидал членов ее дипломатического штата, чтобы забрать все ее документы и записи, но он сделал это, пока она была все еще в коме. После выписки из медлаба, одно из ее первых действий должна была быть встреча с ним, но он отказался ее видеть. Ее послания к нему просто вернулись назад. И все, чего она добилась от его офиса, – это короткое сообщение, что за ней пришлют, когда это будет необходимо.

- Я пыталась…

- Помолчите, – сказал он. Он не кричал, но он и не нуждался в этом. – Вы подвели нас, Иванова. Ужасно подвели нас.

- Что вы хотите? – спросила она, подкатив свое инвалидное кресло ближе к нему. – Что вы хотите? Я сделала все, о чем вы меня просили. Я заключила здесь союз, я предприняла меры к изгнанию Деленн. Я…

- И все таки Деленн жива и создает проблемы в другом месте. И все таки капитан Шеридан ушел от вас и тоже создает проблемы в другом месте. И все таки… инцидент с мистером Коулом и мисс Александр создал так много проблем со службой безопасности, что у меня были по ночам кошмары, пока я их утрясал. И все таки вы ничего не смогли сообщить о мистере Бестере и его визитах сюда…

- Это – не моя вина! Вы… вы говорили, что я больше никогда не должна буду беспокоиться по поводу телепатов! Вы обещали мне, что я буду в безопасности!

- Если бы мы пообещали вам шоколадное мороженое в постель каждое утро всю оставшуюся жизнь, вы бы тоже поверили? Мы спросили вас, чего вы хотите, и вы сказали, что вы хотели безопасности и хотите сохранить вашу тайну от телепатов. Мы сказали, что мы поможем вам, но, в конце концов, мы же не можем завернуть вас в вату. Ваша позиция здесь обеспечивала огромную власть и силу, и все же вы потерпели полную неудачу…

- Это не моя вина!

- Конечно нет, но так или иначе это уже не имеет никакого значения. Я могу справиться с большей частью последствий вашего… пребывания послом. Нет… я только хочу знать, что вы сделали для нашего уважаемого президента.

- Что… я не понимаю, что вы имеете в виду…

- Почему Вы не дали ему стража, как мы приказали?

- Я сделала… Я… я клянусь, что я сделала.

- Не лгите мне. Он проявляет… признаки самостоятельности. Он подвергает сомнению мои действия. Он развивает очень опасное чувство патриотизма.

- Если бы Земное Содружество было бы сейчас столь же могущественным как раньше, это не имело бы значения. Мы могли бы легко иметь достаточно людей в его окружении, чтобы сделать его декоративной фигурой. Но истэблишмент слишком мал, и один человек может все изменить. Нам нужна марионетка, а не патриот. Почему вы не имплантировали ему Стража?

- Я это сделала!

- Тогда вы сделали невероятно плохую работу. – Посол Шеридан повернулся к двери. – Я не думаю, что буду в будущем нуждаться в ваших услугах, Иванова. Ваша жизнь теперь принадлежит вам, пока она мне снова не понадобится.

- Как вы можете так говорить?.. Моя жизнь… меня арестуют, как только я вернусь на Землю. Вы обещали мне, что я буду в безопасности!

- Прощайте. – Посол Шеридан прошел через дверной проем, и дверь закрылась за его спиной.

- Вы обещали мне, что я буду в безопасности!

Но дверь не слышала ее.

* * *

Алит… нет, сатаи Козорр вынужден был признать, что допустил серьезную ошибку. Не только приняв участие, хотя и неохотно, в охватившем в настоящее время Минбар безумии. Нет, его нынешняя ошибка была намного ближе к дому, и имела намного более личный характер.

«Тогаши» не возвратился из обычного патруля. Это случилось в течение тех нескольких недель, что он провел на оккупированной колонии Бета Дюрана. Администратор колонии, жалкий маленький жречишка по имени Форелл, пробовал предупредить его почти две недели назад, но Козорр отказался слушать.

Он должен извиниться теперь перед этим маленьким жречишкой.

Зонды, посланные проследить путь «Тогаши», обнаружили его обломки, очень маленькие, почти незаметные, и слабые энергетические следы. Улики были очевидными. «Тогаши» был атакован и уничтожен или захвачен неизвестным противником.

Он посмотрел на лежащие перед ним отчеты. Кто мог это сделать? Энергетические следы не указывали ни на дракхов, ни на Врага. Стрейбы помнили их последнее столкновение с минбарцами слишком хорошо, чтобы рисковать получить ответный удар. Центавры и нарны были слишком поглощены их собственной небольшой войной, чтобы рисковать вовлечь в нее еще кого–то, и в любом случае они не обладали достаточной огневой мощью, чтобы одолеть минбарский военный корабль. Земляне… тьфу, что за абсурдная идея.

И все же…

Нет, даже если они способны уничтожить целый военный корабль, они не могут сделать это так… чисто. Козорр уже видел сражения между землянами и минбарцами, даже такие, в которых земляне победили, и всегда оставалось множество обломков. Практически целый сектор пространства оказывался замусоренным. Нет, это не были земляне…

Тогда кто?

Он вздохнул и пробормотал небольшую молитву Валену. Он должен сообщить Калейну, вариант, который он хотел бы избежать. Калейн становился… опасно непостоянным.

Калейн был в зале Серого Совета, как и всегда в эти дни. Он никогда не покидал его, и все же он редко вступал в столбы света, символическое представление, того, чем являлись сатаи.

Конечно у Калейна были на то причины. По традиции, лидер Серого Совета, кем и был Калейн в отсутствии Синевала, не покидал корабль, но… вообще–то очень немногое в действиях Калейна в эти дни соответствовало традициям.

Зал казался почти пустым, когда туда вошел Козорр. Он не облачился в одежды сатаи, предпочитая свою одежду воина. Она казалась… более удобной. Козорр действительно не думал о себе как о сатаи, он всегда будет воином.

Как обычно было десять столбов света. Девять для сатаи и центральный – для Него. Только один из них был занят.

Катс, единственный сатаи от касты мастеров, была глубоко в своем столбе, как будто заперта в нем. Она выглядела пойманной в ловушку, и ее глаза часто… перебегали с места на место. Она тоже не покидала этот зал. Он предположил, что Калейн не разрешал ей этого.

Но где сам Калейн?

- Сатаи Козорр. Добро пожаловать в этот зал. Исил'за вени.

Стоит о нем подумать, как он тут как тут.

Сопротивляясь инстинктам, предупреждавшим его против Калейна, Козорр, повернулся как воин, когда сатаи появился из темноты. Он наклонил свою голову, что должно было выглядеть знаком уважения, но содержало в себе большей частью страх.

- Исил'за вени, сатаи. – Как бы то ни было, Калейн не любил, когда его называли Избранным.

- Совершенная симметрия, не так ли? – сказал Калейн, указав вокруг на столбы света. Неважное ночное зрение Козорра не позволяло ему видеть достаточно хорошо, но он не хотел чтобы… Калейн изменился физически также как и духовно. Он даже… иначе пах. Как будто он разлагался.

- Вален создал это для нас, чтобы мы никогда не забывали наши истоки. Вы видели Колесо Звездного Пламени, сатаи? Пережиток древних времен. И все же… это было совершенное средство для выбора. Жертва лидера ради победы касты. Вален включил это сюда, чтобы мы все стояли метафорически в столбе Колеса Звездного Пламени.

- Исключая тех из нас, кто стоит вне условностей. Синевал – один из таких. Он никогда не захотел бы пожертвовать собой ради других, нет. Это – не путь воина. Мы живем, Козорр. Мы боремся, чтобы жить, а не умирать.

- Я помню, когда Шакири учил меня… он говорил о жизни и смерти как о равных и противоположных понятиях. Несерьезно, это одна из немногих вещей когда–либо им сказанных, что оказалась неправильной. Мы живем, Козорр. Искра жизни, желание выживать… это самая большая страсть любого живого существа. Да, даже землян, даже жречишек.

- Вален заставляет нас здесь вспоминать об этом. Жизнь… это жизнь. Сильная, яркая, мощная. Те, кто далеки от нее… заслуживают наказания. Те, кто уничтожают чудо жизни, должны собственными глазами увидеть темноту смерти.

- Не так ли, сатаи Катс?

- Как… скажете, сатаи, – прошептала она, ее голос был столь же тих как ветерок с поля боя, несущий зловоние могилы.

- Зачем вы пришли сюда, сатаи Козорр?

Козорр вновь склонил голову, пытаясь собраться с мыслями. То, что говорил Калейн… имело мало смысла. Козорр знал Колесо Звездного Пламени; однажды он даже посетил храм, где оно располагалось. Но… он мысленно покачал головой. Суть всего сущего.

– «Тогаши» не вернулся из патруля, сатаи. Наши зонды указывают, что он было уничтожен неизвестным противником.

- Да, Козорр. Я это знаю. Это не важно.

- Но, сатаи…

- Козорр, что вы видите, когда смотрите на кого–нибудь из наших людей?

- Я не…

- Я вижу… я вижу начало перемен. Колесо поворачивается, Козорр, как делало это тысячу лет назад. Мы входим в новый цикл, и мы боимся этого. Возникнет некто, чтобы изменить наше общество, как это сделал Вален тысячу лет назад, и как Валерия – за тысячелетия до него.

- Этот некто – Синевал. Он ушел, чтобы найти Валена, получить его благословение, получить его мудрость, как Вален искал Валерию перед своим приходом.

- Это моя миссия – оставаться здесь и подготовить наших людей к тому дню, когда Синевал возвратится и приведет Валена. Действуя именем Синевала, я перековываю нас, выжигаю прочь недостатки, и, остыв, мы станем сильными.

- Что такое судьба одного корабля, по сравнению с будущим наших людей?

- Потеря «Тогаши» не важна, Козорр. Расследуйте, если хотите, но никто не может… не центавриане, ни земляне, ни Враг… никто не может остановить силу истории, судьбы.

- Все, что мы построили, изменится, и пламя нашей судьбы сожжет все, что выступит против этого. Спросите сатаи Катс. Теперь она понимает.

Козорр перевел глаза через зала к единственному сатаи–мастеру. Ее голова была опущена. – Конечно, сатаи Калейн, – медленно сказал он. – Я… извиняюсь за причиненное вам беспокойство. Я… имею честь быть на вашей стороне сейчас, и буду гордиться… любым вкладом, даже небольшим, какой я смогу сделать для… перековки нашего общества.

- Конечно, так и будет. Идите, Козорр. сатаи Катс и я должны молиться Валену и Синевалу помочь ей возместить свои грехи и грехи ее касты.

Козорр поклонился и ушел так быстро, как только мог, не показав, что бежит. Он не хотел услышать то, что происходило с Катс в зале.

Выходя, он натолкнулся на Дирон. Остановившись, он согнулся перед нею. Она также была сатаи, но по личной власти и опыту, она превосходила его.

- Вы рассказали ему о «Тогаши» или нет? – спросила она.

- Да, сатаи, – выдохнул он.

- Калейн в настоящее время перегружен размышлениями о значении судьбы. Не… добавляйте ему новых хлопот. Продолжайте расследование, однако, сообщайте непосредственно мне и только мне. Вы поняли?

- Конечно, сатаи.

- Хорошо. Тогда идите.

- Как пожелаете.

Поскольку Козорр пошел в свои покои гораздо медленнее на сей раз, он на мгновение обернулся, размышляя, и в этот момента он увидел искры гнева в глазах Дирон. Но это длилось только мгновение.

Только мгновение.

* * *

Деленн постоянно чувствовала боль. Не такую как та агония, что она испытала перед своей второй трансформацией, но все же… она причиняла неудобство, раздражала и время от времени походила на пытку.

Это началось около двух часов назад, ноющие спазмы в нижней части живота. Она пыталась игнорировать их столько, сколько сможет, но каждый раз, когда ее казалось, что боль начинает ослабевать, она становилась такой же резкой, как и прежде. Затем около получаса назад у нее началось кровотечение. Она была сильно взволнована, это нельзя было отрицать, но у нее не было времени на собственные проблемы.

- Деленн? – Это был Лондо. Как всегда преданный и озабоченный. Казалось, не было ни одного момента времени, когда по близости не было бы Лондо или Вейяра. Ее опекуны, как они, не обсуждая, назначили сами себя.

- Деленн… – Он остановилась. – С вами… все в по?..

- Все хорошо, – прошептала она. Боль определенно уменьшилась, а относительно крови она может побеспокоиться попозже. – Есть… какие–нибудь новости?

Он сузил глаза. – Летке и Визак сумели восстановить что–то вроде компьютерных отчетов. Мы используем их, чтобы провести своего рода перепись.

- Какую пользу принесет перепись? Мы… должны помочь живым, и справить траур по мертвым. Есть еще что–нибудь?

- У меня есть… некоторые подозрения, Деленн. Мы знаем, что значительное число людей сумело убежать отсюда во время дракхской оккупации. Летке и Визак сумели им помочь. Они думали, что это были беженцы или люди, посланные за помощью.

- И все же помощь так и не пришла, это показывает, насколько сильны были дракхи; учитывая, как легко они расправлялись со всеми остальными, разумно будет предположить, что они просто позволили этим людям спастись?

- Нет, – прошептала Деленн. – Нет, они этого не делали. Есть ли… другие причины, почему вы не захотели, обращаться за помощью к Неприсоединившимся Мирам?

- Да. Этот… Страж на дрази, который напал на вас. Вейяр многое рассказал мне о них. Меня бы не удивило, если дракхи имплантировали их некоторым… индивидам и позволили им убежать. Летке знает множество видных членов торговых гильдий разных народов, которые просто… исчезли. Исчезли. Мы не нашли никаких заключенных на этой планете и никаких следов их тел.

- Но тогда… эти Стражи могут быть повсюду в Неприсоединившихся Мирах?

- Я не буду удивлен. Чем скорее мы сможем получить какое–нибудь средство связи и войти в контакт с Г'Каром, тем лучше. Кажется, наши добрые друзья техномаги создали какой–то экран вокруг планеты, который нам и мешает.

- Нам нужны припасы, Лондо. Прошло несколько недель после ухода дракхов, а мы продвигаемся все еще медленно… очень медленно. Нам нужно продовольствие, одежда, медикаменты. У вас есть хоть что–нибудь хорошее, чтобы сообщить мне?

- Хорошее… я не знаю ничего такого, но… есть старый друг, который пришел увидеть нас.

- Кто?

Лондо улыбнулся.

* * *

«Это интересно,» – Кларк отметил, насколько сильно меняется внешний вид нарна, когда тот разгневан. – «Взять, например, Ка'Мака. Член Кха'Ри, участник их прежней «триумфальной войны» против Центавра и бесчисленных пограничных войн, перестрелок и гражданских волнений. Он достиг практически вершины нарнского общества, в правительстве, которое считало удар в спину, коварство и предательство самым лучшимим средством, такими их сделали центавриане. Кха'Ри был даже предан позору Центаврианским Королевским Судом. Чтобы остаться в живых в такой среде, необходимо обладать терпением, хитростью и острым умом, все эти качества у Ка'Мака имелись в изобилии.»

«И все же, разозлите его, и он будет не лучше дрази, не лучше воющего дикаря в пустыне.»

- Я протестую против такого отношения, президент Кларк! – кричал он. – Я прибыл сюда много месяцев назад, чтобы получить дополнительные гарантии военной помощи… которую вы обещали нам в обмен на нашу защиту ваших колоний от минбарской угрозы!

Обещание под дулом пистолета. Выбор между рабством и уничтожением. Разве это обещание?

- И так вы обращаетесь с теми, кто спас ваших людей? Вы игнорируете меня. Два месяца бессмысленных встреч! Бессмысленные дискуссии, консультации с бизнесменами, генералами, скучнейшими людьми… все, чем мы занимаемся! И чего мы достигли? Ни какой помощи. Ни одного военного удара по центаврианам. Ничего!

- Так что теперь я вынужден ставить вопрос ребром, мистер президент!

Кларк слегка улыбнулся. Он хотел бы сделать запись этого момента и сохранить ее навсегда. Победа капитана Смита над минбарцами была значительным успехом, но если и наступит момент коренного поворота для человечества, то это произойдет здесь.

- Советник Ка'Мак… вы вынуждены ставить вопрос ребром, потому что недавно потеряли колонии на Дросе, и потому что недавно понесли тяжелое поражение во время вашего контрудара на Фраллусе Двенадцать. Ваши военачальники обеспокоены тем, что эта война далека от завершения, что она превращается в полное поражение.

Улыбка Кларка стала еще шире. – Мистер Уэллс имеет хорошие источники информации, некоторыми из которых он даже делится со мной. Мы знаем все о вашей войне, включая все те подробности, о которых вы не посчитали нужным сообщать мне.

- Мы собираемся сокрушить минбарцев, и мы это сделаем. Они будут уничтожены. Откровенно говоря, Ка'Мак, ваши люди теперь мало значат для нас. Мы нашли союзников… в другом месте.

Кларк встал со своего места и обошел вокруг своего стола, не спуская глаз с ошеломленного нарна.

- Мы больше не будем вашими рабами, вы слышите? Ни одной секунды больше! Вы вернете нам все до единой колонии, что вы у нас отобрали, все до единого форпосты, исследовательские станции, все. Вы передадите контроль над всеми местными органами самоуправления, они перейдут под юрисдикцию Проксимы Три.

- Это возмутительно!

- Это не переговоры, советник. В настоящий момент, вы нуждаетесь в нас гораздо больше, чем мы нуждаемся в вас. Вы сделаете так, как я сказал, и мы предоставим вам нашу помощь, но не как рабы, а как цененные союзники. Центавриане… могут стать для нас проблемой, но мы разберемся с ними. Мы поделимся с вами технологиями, полученными с самых современных минбарских кораблей, уничтоженных нами, и мы можем даже продавать вам часть их обломков.

- Продать? Мы весьма щедро оплатили ваши победы здесь.

- Да, оплатили. Кораблями, что были посланы уничтожить нас, в то время как вы ничего не делали!

- Вы никогда не были эффективными хозяевами, Ка'Мак. Вероятно, потому что в душе вы все еще рабы. Освободите наши колонии, верните нам их ресурсы, и обеспечьте нас краткосрочными кредитами, в которых мы сейчас нуждаемся. Тогда, мы поможем вам.

- В противном случае мы позволим центаврианам снова разбить вас, и на сей раз мы будем просто сидеть и смеяться.

- Этот… это…

- Это наши условия, советник. Да, и если вы задумали сделать что–нибудь… неприятное для тех людей, что все еще находятся под вашим контролем, хорошенько подумайте еще и еще раз. Вам нужно только представить, что мы сделаем с вами по возвращении.

- У вас не достаточно силы, чтобы диктовать нам свои условия.

- Вы что не слушали, Ка'Мак? Мы собираемся уничтожить минбарцев. Мы разодрали их флот в клочья всего несколько месяцев назад. Если мы можем сделать это с ними, подумайте, что мы можем сделать с вами…

Ка'Мак резко опустил глаза. – Я должен проконсультироваться с родным миром.

- Тогда сделайте это, но поторопитесь. Центавриане быстро продвигаются, и как только мы начнем наше нападение на Минбар, у нас не будет времени помогать вам.

Ух, – подумал Кларк, когда нарн ушел. Он практически не сомневался, каким будет ответ Кха'Ри. Они нуждались в помощи людей. Это раньше они могли требовать. Теперь они должны были ее просить.

Во время этой короткой беседы судьба человечества была радикально изменена к лучшему.

Кларк сел за стол и вызвал по коммуникатору генерала Райена. – Как идет строительство, генерал? – спросил он.

- Немного опережаем срок, мистер президент, сэр. Еще две недели или что–то около того, и все будет готово.

- Хорошо. – Кларк улыбнулся. – Очень хорошо.

* * *

- Рад снова видеть вас, госпожа.

- Я… – Деленн была озадачена. Этот человек казался немного знакомым, но она не могла вспомнить его. – Я извиняюсь. Мы встречались прежде?

- Это… э… человек, который так любезно обеспечил нас транспортом до… в одно место, куда нам нужно было попасть, – сказал Лондо, выказывая признаки легкого беспокойства. Деленн посмотрела на него, и вдруг всплыли некоторые обрывочные воспоминания. Они… захватили?.. космический корабль.

- Меня зовут капитан Джек, госпожа. Я… странствующий космический скиталец, как вы могли бы меня назвать.

- А… – Деленн посмотрела на Лондо, пожавшего плечами.

- Так или иначе, госпожа, я никогда не уезжал далеко отсюда. Вы знаете, я был довольно известен на Казоми Семь перед вторжением. Можно сказать, это мой второй дом. Все последнее время я следил за ходом событий, часто возвращался проверить, здесь ли все еще эти мерзавцы. Когда я узнал что они ушли… я приземлился узнать, не могу ли я чем–нибудь помочь.

- Мистер Капитан Джек обладает некоторыми очень полезными для нас ресурсами, – сказал Лондо. – Он…

- О да, госпожа. У меня есть кое–какое медицинское оборудование, продовольствие, немного одежды… полезные инструменты и запчасти. Они, э… свалены в кормовом отсеке моего грузовика, скажите, вы знаете, что это означает? – Он сделал странный знак, уткнув указательный палец в свой нос. Деленн конечно этого не знала, но она и не собралась это обсуждать, особенно, если он действительно имел то, о чем говорил.

- У вас есть лекарства, перевязочные материалы, медицинские инструменты?

- Да, на самом деле, госпожа.

Деленн посмотрела на Лондо. – Тогда мы должны спешить. Помогите… Капитану Джеку разгрузить его товары. Я вернусь в убежище и приготовлю все необходимое там. Свяжитесь с Летке и Тааном Чароком. Они должны об этом знать.

- Капитан Джек… вы так много сделали для нас, однако то, что вы привезли, это не может быть достаточно. Вы можете получить больше?

- Только скажите что, и я достану.

- Вы все еще не сказали, что хотите получить в качестве оплаты, – устало сказал Лондо, посмотрев ему прямо в глаза.

- Хорошо, господин, госпожа… я вижу, что здесь есть много влиятельных людей. Некоторые возможности… восстать из пепла, как вы могли бы сказать. Возможно, здесь найдется… место для моих способностей. Э… возможность получить работу или две. Возможно с хорошим жалованьем.

Деленн ошеломленно смотрела то на Лондо, то на Капитана Джека. Вокруг них умирали люди, а они говорили о деньгах. – Мы обсудим это позже, –чопорно сказала она. – Пока же мы должны делать все, что можем для тех, кто нуждается в помощи. Поспешите.

- Нет проблем, госпожа. – Капитан, Джек и Лондо поспешили прочь, но через несколько шагов Джек остановился и обернулся. – Да, кстати, когда я… освобождался от некоторых из этих товаров, я натолкнулся на военный корабль. Очень большой. Как будто земной, но очень странный, я не… встречал таких раньше. Зная, что вы хотите получить свой груз как можно скорее, я лучше попытаюсь избежать любых… ненужных расспросов, но если он все еще в этом районе, я могу посылать ему сообщение, как только покину орбиту, если хотите.

Деленн посмотрела на Лондо. Земной корабль? Что мог делать здесь земной корабль? И кто мог его послать?

- Вы не заметили, как называется корабль? – спросила она.

- Мм… я заметил, да. Нуу… как же это было? Какое–то забавное древнегреческое имя. «Пармезан»? «Патриций»? «Пар…» «Парочиал»?

– «Парменион», ну конечно же. КЗС[*]  «Парменион».

Деленн улыбнулась.

Примечание: * КЗС – Корабль Земного Содружества.

* * *

Терпение никогда не входило в число наиболее выдающихся качеств Синевала. Он понимал, что воину часто необходимо быть терпеливым, необходимо дождаться подходящего момента, прежде чем начинать действовать, но просто ждать… в то время как другие организуют, планируют и обсуждают… это было умение, которое он так никогда не и приобрел.

Синевалу всегда было необходимо, чтобы его кто–нибудь контролировал. Его недостаток самоконтроля не раз подводил его во время нападения на землян, и он не хотел, чтобы это снова повторилось.

Он почувствовал внезапную ярость. Он сделал все, что мог. Он узнал все о шаг–тотах, что мог сообщить ему виндризи. Ничего большего он сделать не мог…

Однако ничто из этого не сделало ожидание более легким.

Примас, услышав предложение Синевала, испытал сильнейший шок. Затем, он засмеялся, странно… но этот звук не был неприятным.

- Так так, Избранный… ты удивил меня, редчайшее событие за все столетия моей жизни. Это почти компенсирует твое высокомерие.

- Несомненно, мое высокомерие это то, что делает мою душу ценной для вас? Вы… 'сохранили' не так уж и много минбарцев за эти годы. Сколько минбарцев моего ранга в вашей 'коллекции'? Если вы знаете хотя бы половину того, что я сделал, то вы знаете, что моя душа была бы для вас бесценным приобретением. В конце концов, сколько других стояли здесь и угрожали вам, как это сделал я?

- Ни один… твое предложение кажется интригующим, минбарец, но все же… твои запросы очень велики. Я должен подумать и пообщаться с теми, кого сохранил. Возможно… возможно, Избранный.

Синевала отвели в комнату и оставили там под постоянным присмотром двух охотников за душами. Они игнорировали его точно так же, как он игнорировал их. Все обучение, вся подготовка, вся предусмотрительность Синевала помогали ему в его планах, но здесь в воздухе витал знакомый с детства древний ужас потерять свою душу…

Но получаемый выигрыш… он сильно перевешивал цену.

Дверь открылась, и вошел Примас с еще более гордым и благородным видом, чем прежде. Синевал вышел вперед, чтобы встретить его. Примас улыбнулся.

- Я посоветовался с другими, – сказал Примас. – Некоторые сказали, то, что вы просите, гораздо более ценно чем то, что вы нам предлагаете. Некоторые сказали, что вы несомненно лжете и попытаетесь обмануть нас. Некоторые сказали, что ваша душа будет бесценным дополнение к тем, что мы сохранили.

- Но, в конечном счете, я принимаю здесь решения и никто другой. Это мое решение.

- Мы принимаем твое предложение, Синевал. Ты станешь нашим вождем. Ты получишь доступ и власть над всем, что является нашим, но на следующих условиях:

- Мы продолжим нашу великую работу. Ты не будешь, да и не сможешь прикать нам остановить ее. Охрана душ – цель всего нашего существования. Коллекционирование и спасение душ не будут остановлены.

Синевал кивнул. – Я не… буду об этом просить, но я прошу, чтобы вы не собирали души моей расы, пока я здесь.

Примас сделал знак, который мог бы быть пожатием плеч. – В любом случае мы получаем души минбарцев крайне редко. Я сомневаюсь, возникнет ли такая возможность при вашей жизни.

- Второе условие: по крайней мере двое из моего ордена будут постоянно присутствовать при вас. Мы потеряли слишком много душ из–за случайностей, недостатка времени… мы не хотим потерять вашу. По крайней мере двое… всегда.

- Это разумно, – сказал Синевал, подавляя внезапное чувство страха. – Если, конечно, они знают, что я более чем готов к любому нападению.

- Конечно. Мы будем обращаться с вами точно так же, как вы будете обращаться с нами. Последнее условие: наши обязательства прекращаются вместе с вами. Если вы умрете, любое невыполненное обязательство не будет иметь никакой силы. Вы не будете связывать нас службой вашим людям… мы не будем ограничены вашими распоряжениями, когда вы уйдете.

- Я и не ожидал этого от вас.

Примас наклонил голову. – Тогда приветствую тебя, Примас Nominus et Corpus.

- И что это означает?

- Твой титул. Мой титул означает Первый среди Великих и Собора. Твой… Первый по Имени и Сути. Только однажды в нашей истории был некто, носивший такой титул. Единственный, кто был наш не крови, а по сердцу.

Синевал встрепенулся. – Вален?

Примас покачал головой. – Нет. Другой. Это не важно. Хорошо, Примас… что же будет вашим первым пожеланием?

Ни секунды раздумий. Ни капли сомнений. Синевал знал, ради чего он пришел. – Душа Валена. Она находится здесь?

- Нет, это не так.

Что? – Я встретил одного из вашего ордена… И… он сказал мне, что вы храните душу Валена.

- Это ложь. Да, я не буду отрицать, что неоднократно пытался получить душу Валена. Я был… молод тогда, и полон энергии. Но я потерпел неудачу. Его душа не здесь.

- Вы знаете, где он умер, где может находиться его душа?

- Нет, я не знаю. В последний раз я видел его перед завершающим нападением на За'ха'дум. Я не знаю ничего о том, что он делал после этого.

- Ты… знал Валена?

- Немного. У нас были… странные отношения.

- Расскажи мне о нем. Все.

- Как Вы пожелаешь.

Синевал внезапно понял кое–что. – У вас нет души Валена? У вас есть душа кого–нибудь, кто был рядом с ним?

Примас улыбнулся. – Да, это так.

- Чья?

Примас ответил.

* * *

- Сьюзен, с тобой все в порядке?

Сьюзен Иванова не отвечала. У нее не было желания отвечать.

- Вы обещали, что я буду в безопасности!

Лорел Такашима вздохнула и мягко положила свою руку на плечо Сьюзен.

- Ты не хочешь ничего мне рассказать?

Сьюзен поискала глаза своей подруги, и начала медленно рассказывать историю смерти ее матери.

* * *

- Как это сделать?

Синевал только однажды видел коллекцию охотника за душами, когда исследовал коллекцию на корабле, который доставил его сюда. Он ожидал, что коллекция Примаса будет похожа на нее, хотя и больше. Он не ожидал…

… бесчисленные шары, мягко мерцая, покоились на полках твердого холодного мрамора. Казалось, что в этом обширном зале находилось почти так же много шаров, как было звезд в ночном небе, как капелек кристаллов в водах Минбара, как бликов света в горах у него дома.

Было что–то… святое… в этом месте.

- Есть множество путей, связаться с душой. Я могу просто говорить с ней через шар, но вы так не сможете. Я мог бы… выступить как посредник, передавая ваши вопросы и ее ответы, но я сомневаюсь, что это вас устроит.

- Наиболее подходящий способ состоит в том, чтобы спроектировать ваше сознание в шар. Тогда вы встретите душу в окружении, которое она создала для себя из того, что знала в жизни, или из своих представлений, мыслей.

- Очень часто эти души находятся на их версии Небес, и я – их любящий Бог.

Синевал устоял против желания начать религиозные дебаты с Примасом, чьи слова были неприятно близки к богохульству. Его глаза были сфокусированы на другом, на мириадах чудесных сверкающих огней вокруг него.

- Где этот шар? – спросил он.

Примас шагнул вперед к одной из полок и выбрал шар, который ничем не отличался от остальных. Как он мог их различать…

- Каждая душа – часть меня, – сказал он. – А эта особенно. Она одна из самых старых здесь, взята, когда я был гораздо, гораздо моложе и еще выходил в открытый космос.

- Однако должен предупредить вас, Примас Nominus et Corpus. Эта душа была взята в момент великой боли. Смерть не была легкой, и сохранить душу оказалось очень, очень тяжело. Окружение, которое она создала для себя, не слишком приятное.

- Но, скорее всего, это единственная душа, владеющая необходимым вам знанием.

Синевал оглянулся. Позади Примаса безмолвно стояли два охранника из охотников за душами, он согласился с их присутствием около него. Они могли бы показаться статуями, так мало они двигались.

- Я готов. – Синевал сидел на полу, скрестив ноги. Ему не было холодно, но… он казался почти живым. Словно чье–то сердцебиение передавалось через пол.

Примас опустился на колени, держа шар в руках простертых к лицу Синевала. Из него исходили лучи света, сияющие и стремительные, прямо в глаза Синевала.

- Вы очень доверчивы, – отметил Примас. – Откуда вы знаете, что это не западня?

- У меня нет другого выхода. И, кроме того, вы же не знаете, какие меры предосторожности я, возможно, принял, ожидая подобной западни.

- Я вижу, что принял мудрое решение. Ваша душа будет прекрасным дополнением коллекции. – Голос Примаса, казалось, звучал все дальше и дальше. Все, что мог видеть Синевал, – это светящийся шар. Теперь он казался очень большим, и он пылало, глубоким ярко красным цветом… цветом крови, пожара, мужества, цветом крови…

… пожара…

Синевал вошел. Он стоял на краю скалы и смотрел вниз в глубокую пропасть. Все вокруг него… все горело, скалы плавились и рушились в пропасть. Он слышал крики, несущиеся снизу, громкий вопль, рвавший его душу.

- Во имя Валена! – кричал голос. – Ты не победишь! – Голос был… величав, но полон отчаяния. Голос воина, голос того, кто сражался в бесчисленных битвах, бесчисленных осадах, кто видел так много смертей, так много побед, так много потерь… и кто, в конце концов, отчаялся.

- Во имя Валена, – воскликнул, Синевал, разглядев, наконец, фигуру того, с кем он пришел говорить. Прямо перед ним на другом конце скалы, окруженной морем огня… стоял минбарский воин, но не в черном с серебром, а в белом одеянии.

Воин, высокий, с рукой вскинутой над головой в знаке вызова. Воин, с темными глазами и витиеватым гребнем, вырезанным, как было принято столетия назад.

Воин носил символ на своей тунике, не встречавшийся уже сотни лет. До Валена, до Серого Совета, каждый воин носил на тунике символ своего клана. Вален изменил это, но понадобилось некоторое время на переход…

Этот воин носил не символ какого–либо клана, известного Синевалу, но символ девяти кругов, связанных вместе в виде большого круга. Над центральным кругом был знак. Синевал узнал этот знак.

Воин был никто иной как Маррэйн, Первый Рейнджер, Правая Рука Валена, Маррэйн Проклятый, Предатель, Потерянный… тот, кто попал на За'ха'дум, заглянул в пропасть и не вернулся… тот, кто впал в безумие и едва не вызвал конец всего, что построил Вален…

Самый великий, и самый презираемый воин в минбарской истории…

… и Синевал был рядом с ним.

* * *

- Он великолепен, не так ли, сэр?

- Он? – Кларк остановился и посмотрел на генерала Райена. – Я думал, что по традиции корабли относят к женскому роду.

- Да, некоторые из них, сэр, но этот… мне кажется, будет правильным, говорить… – он, сэр.

Кларк пожал плечами. Возможно Райен знает лучше. В конце концов это был его корабль. Именно он руководил строительством. «Вавилон» мог бы стать флагманом нового земного флота, но он всегда будет напоминать о Шеридане и старых днях. А этот… он был юн. Он символизировал будущее. «Вавилон» должен был интегрировать в себя новые технологии, что было сделано… неуклюже. Этот корабль сразу строился по новым технологиям, технологиям минбарцев, стрейбов, теней,… их всех.

И к тому же построен за рекордное время.

- Он… он полностью готов?

Да, сэр, экипаж небольшой… но для управления им вполне достаточен. Естественно есть некоторые недоделки, как я предполагаю, но… нет… он готов.

- Хорошо, – улыбнулся Кларк. – Хорошо. – Модернизация «Вавилона» закончена, и на сей раз новые системы будут работать точно так, как предполагалось. Флот стрейбов обещал свою помощь, и посол Шеридан гарантировал, что дракхи тоже будут там.

Бета Дюрана. Земная колония, завоеванная минбарцами… первый шаг, чтобы стереть их с лица галактики.

- Тогда я окрещу его… «Утренней Звездой», – сказал Кларк.

Подходящее имя после всего что было, имя звезды, возвещавшей наступление утра и начало нового дня, не так ли?

Глава 4

Бета Дюрана. Колония среднего размера, прошло шестьдесят лет или около того с момента ее основания, когда пришли минбарцы. По некоторым причинам этому форпосту повезло больше, чем остальным. Он был захвачен перед самой Битвой на Рубеже, когда минбарцы были слишком поглощены своим безудержным рывком к Земле, чтобы закреплять свои победы, колония выжила. Жители были подвергнуты допросам, некоторые из них были замучены, но они выжили.

Они остались в живых даже тогда, когда Земля была разрушена, даже тогда, когда минбарцы и люди были поглощены огнем и ненавистью на Марсе, даже тогда, когда минбарцы обнаружили древний корабль под поверхностью Марса и временно отказались от своей войны против человечества.

Они остались в живых даже после падения колоний на Орионе и Альянса Пояса. Они остались в живых в суматохе борьбы между воинами и жрецами, во время возобновления военных действий на Втором Рубеже и во время кровавой резни среди касты мастеров, последовавшей за этим.

Бета Дюрана ждала одиннадцать лет, одинокая, забытая. Управляемая минбарцами и населенная людьми, с немногочисленным Сопротивлением, но множеством минбарских форпостов, забытая и незначительная.

Все изменилось.

Утром 1 октября 2259 года, чуть позже 7:00 согласно старому Земному Стандартному Времени и календарю, флот, посланный с Проксимы-3, прибыл, чтобы вернуть себе Бету Дюрана.

Война между людьми и минбарцами возобновилась.

* * *

- Исил'за вени, мой господин. Во имя Валена.

Здесь в несчетных световых годах от Беты Дюрана и Проксимы-3 происходило важнейшее как для минбарцев, так и для людей событие. На борту гигантского космического корабля, плывущего в темноте замка по имени Собор, Синевал, номинальный лидер минбарцев, встречался с минбарцем, который столетия назад стоял и боролся на стороне Валена.

Все знали Маррэйна Проклятого. Его называли Первым Рейнджером. Он был первым, кто встретил Валена, чтобы приветствовать его появление. Он был телохранителем Валена, его наперсником, его самым сильным союзником. Он был правой рукой Валена, стоял на его стороне в битвах за Икарру, Ба'алаш, Мараис и во время осады Норса. Это Маррэйн нашел Валена на планете, где тот возжег Свет во Тьме; это Маррэйн разрушил стену, построенную Врагом во время заключительного нападения на За'ха'дум; это Маррэйн последовал там за Валеном во Тьму…

… и пал.

Маррэйн пал на За'ха'думе, развращенный своим другом и союзником Парлонном, погибшим за много лет до этого. Маррэйн, ведомый гордыней, печалью и гневом, повернул против Валена. Переименовав себя в Шрина, он стремился разрушить все, что сделал Вален, попытался уничтожить новорожденный Серый Совет, вновь разжечь войну между кланами…

После своего падения за каждое свое прошлое славное деяние Маррэйн выполнил три ужасных деяния. Немногие теперь упоминали его имя; он был известен как Шрин, один из очень немногих минбарцев, развращенных Врагом.

Маррэйн Проклятый, Потерянный, Предатель.

Последняя запись о нем была о Колесе Огненного Пламени, тогда древнее устройство использовалось в последний раз. Он спорил здесь со своим прежним другом, он решил привести к смерти Валена и себя в жарком дыхании светил Минбара. Вместо этого Маррэйн упал из Колеса, а Валена его мощь не затронула. Это доказало, что Вален избран старыми Богами вести и направлять минбарцев. Маррэйн ушел прочь, пав в тень света Валена.

И сейчас он был здесь… его душа была захвачена много столетий назад тем, кто был теперь Примасом Majestus et Conclavus охотников за душами.

Вынужден влачить бессмертное существование, вечно вспоминать свои прошлые деяния.

Вот к кому пришел Синевал искать совет и знание о Том, кого Маррэйн пытался уничтожить.

* * *

Администратор Форелл пробудился от тяжелого сна. Встав на ноги, он медленно прошел к окну своей комнаты, чувствуя… что происходит что–то странное.

Он понял, что именно, когда получил сообщение от алита с «Хирума» – одного из двух военных кораблей, находившихся сейчас на орбите Бета Дюрана.

– … нас атакуют. Повторяю… нас атакуют… Люди… Дракхи… Стрейбы… другие… не можем вызвать подкрепление… не… можем…

Форелл немедленно послал за своим помощником Лавелем.

Это действительно был необычный день.

* * *

- Это гордыня. Это все она. Гордыня заставила меня пасть. Титулы, что мне дали… Правая Рука Валена, Первый Рейнджер… я вел отряды его именем. Да, были конечно и другие, Парлонн, Дераннимер, но я был первым из трех.

- А затем я пал. Я не буду говорить, что мне предлагали. То, что меня разрушила моя гордыня, этого достаточно. Я всегда был в тени блеска Валена, но вместо того, чтобы оставаться в его свете, я пал в его тени.

- Я… знал величайшего, храбрейшего, благороднейшего воина в нашей истории. Я стоял рядом с ним, сражался рядом с ним… Он мог бы сделать так много.

- И он сделал, – сказал Синевал, неспособный оторвать глаза от стоявшей перед ним фигуры. Два воина были разделены пропастью, что была гораздо шире, чем созданное сознанием Маррэйна море огня; гораздо больше, чем тяжесть десяти столетий… пропасть между тем, кто стремился следовать по стопам Валена, и тем, кто пытался уничтожить все его следы.

- Он сделал многое, – сказал Синевал. – Но теперь его работа… его память… постепенно меняется. Я должен сохранить эту память.

- Постепенно меняется?.. Как давно это было? Со мной не говорили… так долго.

- Тысяча лет с момента явления Валена Вам и Парлонну. Девятьсот лет – как он ушел от нас.

- Оо… Валерия. В самом деле, долго. И его… все еще помнят?

- Да, но о его путях нам известно очень немногое. Я… я должен узнать кое–что… о вас, о нем.

- Меня все еще помнят?

- Да.

- Я не буду спрашивать, каким меня помнят. Это… не было бы мудро. Кто ты тогда? Что ты ищешь здесь?

- Я – Синевал, Избранный, глава Серого Совета, продолжатель наследия Валена. Я должен знать, где сейчас душа Валена. Я должен говорить с Валеном.

- Ты говоришь, я был заключен здесь… больше девяти столетий? Девять столетий! Так долго! И ты… ты, кто все еще живет свободным, ты, кто утверждает, что следовал за наследием, созданным тем, кто уничтожил меня?! Ты пришел сюда и спрашиваешь об этом меня?

- Посмотри на меня! Посмотри на меня! Ты думаешь, меня волнует Вален и его наследие, его люди? Я пал из–за своей гордыни, был разрушен собственным гневом.

- Посмотри на меня, Синевал, продолжатель наследия Валена. Взгляни на это место, на мою тюрьму. Пристально посмотри… и сгори!

Синевал сделал небольшой шаг назад, когда стена огня хлынула на него. Инстинктивно закрыв лицо руками, он мог только слышать отчаянные крики Маррэйна, поскольку его сознание было отброшено назад, крутилось в волнах бушующего пламени…

- Посмотри на меня, Вален!

* * *

Капитан Декстер Смит боролся с желанием улыбнуться. Он сомневался в этом плане с самого начала, но он был хорошим солдатом и просто делал то, что было приказано, не смотря на все свои предположения, чтобы любое из сотни возможных действий минбарцев могло привести их к катастрофе. Так могло случиться, но все шло как по маслу.

Выбор времени был удачным – напасть на колонию, когда там было только два минбарских корабля. Новые модификации, сделанные на «Вавилоне» после первого испытания, намного увеличили его возможности. Теперь они были на равных с любым минбарским военным кораблем, даже без чужой помощи. «Утренняя Звезда» была даже же еще мощнее. К тому же здесь были дракхи и стрейбы…

- Генерал Райен на связи, сэр, – сказал лейтенант Франклин. Смит кивнул и ответил на запрос. Это не было обычной процедурой, когда генерал лично командует кораблем, но говорили, что Райен сам настоял на этом. Смит не удивился бы, если Кларк и другие просто хотели избавиться от него.

- Состояние, Капитан Смит?

- Все в порядке. Оба спутника планетарной обороны уничтожены.

- Хорошо. Сопротивление подавлено. Что с зоной перехода?

- Стрейбы работают над этим. – Отключение зоны перехода было важной частью нападения. Последнее, в чем они нуждались, это прибытие орды минбарских кораблей. Любой корабль, прошедший через собственные ворота, будет уязвим некоторое время, вполне достаточное, чтобы стать легкой добычей для их кораблей.

- Тогда начните планетарную бомбардировку. Цель – только военные базы.

- Есть, сэр. – Это было частью плана с самого начала, и Смит был очень не доволен идеей. Однако это был наиболее эффективный способ подавить сопротивление на поверхности.

В 07:15 по Земному Стандартному Времени, началась атака на Бету Дюрана. Не больше чем через час, колония сдалась.

* * *

Синевал устоял против обжигающего пламени. Более обжигающим, чем любой огонь, однако, был гнев Маррэйна, его стремительная ярость.

Когда–то он был величайшим из нас, а теперь…

Огонь захлестнул Синевала, и на мгновение он почувствовал боль, но это прошло. Серебряный туман окутал его, а когда его зрение прояснилось, он стоял на берегу озера. Он знал это место. Это была окраина столицы Йедора, на Минбаре.

- Мы вызываем это место Турон'вал'на ленн–вени, – сказал Синевал.

- Место, Где Вален Ждет, – сказал Маррэйн, в его голосе слышался гнев. – Всегда он. Рядом с любым другим, я был бы величайшим представителем своего поколения. Величайшим вождем, величайшим воином, величайшим из всех… Рядом с ним, я был лишь свечой под звездами. Ты величайший в своем поколении? – В его голосе не осталось ни малейшего намека на безумие, ничего кроме холода и стальной решимости. И все же… Синевал был рад, что не мог видеть глаза Маррэйна.

- Я не знаю, – неловко ответил он. – Именно поэтому я хочу поговорить с вами. Есть… кое–что, что я должен спросить.

- Тогда спрашивай. – Маррэйн не обернулся.

– «Один падет, другой умрет, а третий целый мир спасет.« Вален говорил об одном, кто спасет их всех. Являюсь ли я этим одним?

Маррэйн изверг какой–то шум, который мог быть смешком.

- Ты неправильно перевел. Думаю, это возможно для формулировки, измениться за тысячу лет. Это не то, что сказал Вален.

Синевал подумал, что должен был бы испытать какие–то эмоции, но он не мог. Он просто ничего не чувствовал.

- Тогда, что он сказал?

– «Один падет, другой умрет, а третий спасет Единственного» – Было нечто особенное в том, как Маррэйн произнес последнее слово. – Я был там, когда Вален произнес это пророчество Дераннимер и Немэйну. «Будет Единственный, кто спасет всех, не только минбарцев, но каждого. Однако и Единственный будет тремя. Тот, кто Был, Тот, кто Есть, и Тот кто, Будет.»

Синевал не понял.

- Кто?..

- Вален утверждал, что он и есть Тот, кто Был. Почему именно он, я не знаю. Что касается других… Он говорил о ком–то из них однажды. Я не знаю ее имени, но она будет… не минбарка. Так же как не был Вален, но несколько иначе. Она будет нашим спасением и нашей надеждой.

– «Мы должны воссоединиться с другой половиной нашей души.» Она станет средством, выполнить это.

- Во имя Валена, – прошептал Синевал. Он вспомнил…

- Нет! – кричала она, слово, которое скорее было выкрикнуто, нежели высказано. – Нет! Послушайте меня! Вален был человеком! Они – наша семья. Они – другая половина нашей души!

- Во имя Валена… Деленн… О, нет… О, Вален, нет… – Синевал заговорил теперь очень быстро, слова вылетали сами по себе, как только покидали его рот. – Один падет, другой умрет, а третий спасет Единственного. Но кто?

- Разве ты не знаешь? – Маррэйн обернулся к Синевалу, и его глаза… отражалось в его чернильно–черных зрачках пламя, которое никогда не будет обжигать, пламя безумия, предвидения, судьбы… то же самое пламя, которое так долго бушевало в душе Синевала. – Парлонн потерпел неудачу, я пал, а Дераннимер спасла Валена.

- Нет… нет, это не правда. Сеч Дархан… он сказал, что… Нерун, Трифан, Я… мы были теми тремя, он говорил о…

- Тогда возможно твой Сеч Дархан был прав. Все движется по кругу, не так ли?

Мысли и слова Синевала перемешались в его сознании и в его голосе. Он не мог думать, не мог думать. – Трифан погиб на Проксиме, но он ли тот, кто умрет? Нерун исчез с Минбара, оставил рейнджеров, но он ли тот, кто падет? Я… потерпел неудачу… о, Вален. Я подвел моих людей, подвел Валена, подвел Деленн… О, Вален.

- Пророчество – плохое руководство для будущего, – сказал Маррэйн. Он, казалось, улыбался. – Добро пожаловать в мое будущее. Я буду ждать тебя, чтобы присоединиться ко мне здесь. У меня… не было компании все это время.

- Но Вален… вы… я…

- Я был величайшим в своем поколении, но рядом с ним я был только свечой между звезд. Несомненно ты из тех людей, что могут понять, почему я сделал то, что сделал.

Синевал понял, что упал на колени. – Вален… нет! Нет! Не–е-ет!

Он откинул голову назад и пейзаж вокруг него пропал. Когда серебряный туман вокруг него рассеялся, он очутился на холодном каменном полу Камеры Душ Примаса в Соборе.

Примас стоял над ним, его длинные, тонкие пальцы сплелись в пирамиду. Бледная, загадочная улыбка играла на его лице. – Вы долго говорили с ним, Примас Nominus et Corpus. Очень долго. Я сам не смел общаться с ним даже вполовину от вашего.

- Было ли это правдой? – Синевал задыхался, глубоко вдыхая воздух. – Было ли… это… то, что он сказал. Это может быть правдой?

- Обычно душа не способна лгать, но ложь и неправда не обязательно одно и то же. Душа может только показать то, во что сама верит. А он… он был почти сумасшедшим, когда я забрал его, а его смерть произошла в сильной агонии и страдании. Когда это случается… все возможно. Возможно он лжет, возможно он ошибается, или возможно это правда, которую вы просто не желаете слышать. Вы нашли то, что искали?

- Нет… нет, еще нет.

- Хорошо. Значит вы должны лучше искать. Каковы теперь будут ваши распоряжения, Примас?

- Мне… у меня их нет. Мне… нужен… отдых

Примас Majestus et Conclavus снова улыбнулся, осторожно наклонил голову. – Как пожелаете. Вы можете занять апартаменты, в Соборе конечно. Это ваше право.

Синевал не слушал. Он не интересовался. Он просто хотел кричать, выплеснуть весь свой гнев и печаль, всю жалость к самому себе в крике, от которого пошатнутся даже башни Собора. Но этого не сделал. Он сомневался, что смог бы дать жизнь такому крику и остаться в живых.

* * *

Казоми-7 была когда–то местом буйной торговли, множества путешественников, множества посетителей. Это было до вторжения дракхов. Ни один корабль не приходил сюда в течение многих месяцев и даже теперь, с уходом дракхов, немногие осмеливались полететь сюда. Внешние миры были или озабочены своими собственными проблемами или боялись посещать места, которых коснулась раса, внушающая такой же страх, как дракхи, или их просто это не волновало. В мире, отчаянно нуждающемся в продовольствии, медикаментах и связи, люди не знали, приветствовать ли присутствие военного корабля или бояться его.

Один человек знал.

Наблюдая, как земной челнок приземляется на большой равнине в стороне от основных населенных пунктов планеты, Деленн, прежде сатаи, прежде военнопленная, прежде ангел милосердия, нервно дышала. Не только в ожидании надежды на будущее людей, что она взялась под покровительство, но и в ожидании того, кто будет на борту этого челнока.

Челнок приземлился, и из него хлынули фигурки. Нарны, члены службы безопасности КЗС «Парменион». Печально известная нарнская ударная группа. Деленн слегка улыбнулась, но ее улыбка перешла в нечто большее, когда показались еще две фигуры. Деленн медленно пошла вперед, не желая проявить какую–нибудь неловкость своим новым, главным образом человеческим телом.

- Деленн! – Крикнула одна из человеческих фигур. К очевидному неудовольствию многих из нарнов он поспешил вперед, не побежал, но все–таки перемещался несколько быстрее, чем полагалось для формальной дипломатической встречи.

Она шагнула вперед, чтобы встретить его, и он сумел притормозить, как только достиг ее, мягко и неуклюже прикоснулся к ее рукам, не более чем песчинка удержала их от объятий, но эта песчинка все еще присутствовала.

- Деленн, – улыбнулся капитан Джон Шеридан. – Вы… э… вы выглядите великолепно.

Она тепло улыбнулась. Она решила, что это по сравнению с последним разом, когда он верно видел ее, жалкую пародию, пойманную между расами, между преобразованиями, каждое дыхание – мука, каждое движение – испытание, по сравнению с той последней встречей; она решила, что выглядит лучше. Если ему действительно понравился ее новый… облик…

- Спасибо, – сказала она, не уверенная, что еще она должна сказать. – Я… я… скучала без вас, Джон.

- Я тоже скучал… – Возник какой–то шум, очень похожий на дрази, пытающегося деликатно привлечь к себе внимание, но который совершенно не был деликатным. Деликатность не присуща дрази. Деленн слегка наклонила голову и немного отошла от Джона.

- Позвольте представить – посол Визак, – сказала она, указывая на дрази все еще с пурпурной лентой позади нее. Он стоял так далеко от Таана Чарока, как только мог. Визак сделал небольшой знак приветствия, которое Джон возвратил. – И Таан Чарок. – У него нет как такого титула, кроме как просто хозяин бара, но у него здесь большое влияние.

- Ээ, Кап'н. Привет, оч'рад. – Деленн сдержала улыбку, вызванную крошечным человечком, выступившем вперед. Она не думала, что он действительно такой маленький, он скорее полуприседал во время ходьбы, делая выразительные знаки.

- Это…

- Капитан Джек. Вы помните меня, я уверен. Странствующий торговец, путешественник, космический странник, хэ хэ хэ. Я тот, кто послал вам сигнал отсюда, помните меня? Хорошо, я был бы вид удивлен, если бы у вас был бы какой–нибудь повод зайти сюда… вы знаете, что я имею ввиду…

- Приходите ко мне позднее, и я посмотрю, что я смогу сделать. – Джон глядел поверх капитана Джека на Деленн с безмолвной просьбой в глазах. Улыбка Деленн стала шире.

- Это Торговый Лорд Летке. – Самый близкий перевод, какой она смогла подобрать к его титулу.

Бракири шагнул вперед, и сделал традиционный знак приветствия. – Это – честь, капитан, – сказал он. – Но… если я могу быть настолько смелым, может быть мы оставим дипломатию на потом. Продовольствие и медикаменты, которые вы доставили, очень необходимы.

Деленн молча выругала себя. После того, как она увидела Джона, все остальные мысли, казалось, полностью испарились.

- Конечно, – сказал Шеридан. – Ко'Дат и командор Корвин, мой помощник и шеф службы безопасности, будут рады помочь вам распределить груз. – Он снова поглядел на Деленн, а затем повернулся к остальным – Визак, Таан Чарок, Летке, капитан Джек, Вейяр… даже Лондо пришел, хотя и держался позади и почти не разговаривал. Ленньера не было.

- Деленн, – услышала она голос. Улыбнувшись, Деленн обернулась. – Я… я рада видеть вас.

- Лита. Я очень рада снова вас встретить. Мы… ни разу не имели возможности поговорить после Проксимы. – Рыжеволосая телепатка улыбнулась и шагнула вперед, крепко обняв Деленн.

- Я могла чувствовать почти все, что происходило с вами, – сказала Лита. – Пожалуйста, не делайте этого со мной больше.

- Я не буду. Поверьте мне.

Лита отступала и мягко наклонила голову. – Это был один из тех месяцев. Это был… – Она оглянулась на остальных, деловито организующих транспортировку продовольствия. – Мы поговорим позже.

- Да, – сказала Деленн. – Мне бы тоже этого хотелось.

* * *

Президент Морган Кларк отодвинулся от коммуникатора и едва подавил широкую улыбку. Качаясь на кресле, он с большим трудом удерживался от смеха. Наконец он поднялся и начал поправлять свой костюм. В десяти шагах и за одной дверью находились останки Правительства Сопротивления в ожидании, услышать сообщение о самом большом триумфе человечества за последнее время.

Входя в зал заседаний, он сохранил нейтральное выражение лица. Они запросили у него гарантий. Обеспечьте нам гарантии, докажите, что мы можем победить, обещайте нам, что… Хорошо, если событий этого утра окажется не достаточно, то, значит, ничто не сможет их устроить.

Шесть пар глаз уставились на него. Он медленно шел, тщательно изучяя каждого сидящего, он занял свое место во главе стола. Донн, Исоги, Сакай, Ка'Мак, Уэллс, Шеридан. Ни одному из них нельзя было доверять, и ни один из них не разделяет его взгляды на человечество, но в данный момент их пути, пролегли на параллельных курсах.

Уэллс и Шеридан конечно уже знали новости. Другие могли предполагать. Это не имело значения. Ничто не могло уменьшить воздействие его сообщения.

- Сегодня рано утром, – начал он, – наши корабли «Вавилон» и «Утренняя Звезда», сопровождаемые многочисленными кораблями наших союзников, напали на оккупированную минбарцами колонию на Бете Дюрана. После короткого сражения, колония была отбита. Все патрулировавшие ее корабли минбарцев были уничтожены. Наши собственные потери незначительны. Список погибших готовится и будет передан соответствующим лицам, чтобы сообщить их семьям.

- Предварительные отчеты указывают, что на Бете Дюрана имеется небольшое количество выживших людей. Там будет сформирован временный совет самоуправления пока не будет создано что–нибудь более постоянное.

Кларк оглядел стол. – Итак, дамы и господа. Вы спрашивали меня о гарантиях. Надеюсь, это вас устроит?

Таро Исоги ничего не сказал, но сделал небольшой кивок. Так или иначе он едва ли имел значение. Его собственный бизнес был небольшим, потенциально полезным, но небольшим. Нет, тем, чей голос имел значение для мегакорпораций, была Кэтрин Сакай, представитель Межпланетных Экспедиций.

Она его не разочаровала. – Как долго наши корабли будут оставаться у Бета Дюрана? – спросила она.

- Только, пока они заняты умиротворением минбарского населения и укреплением планеты. Затем они уйдут.

- Почему так скоро?

- Мы намереваемся выиграть эту войну, мисс Сакай, – проговорил посол Шеридан. Кларк разозлился, что его опередили, но скрыл свое раздражение. – Мы перейдем к следующей колонии, затем к следующей и следующей, пока не окажемся в родном мире. Это не война за территории, деньги или престиж. Это война за выживание, и только одна из наших рас выживет.

- Я вижу. Хорошо, мистер президент, вы предоставите нам льготы, что обещали на последней встрече?

- Будут сделаны некоторые послабления в Законах военного времени. Обещанные налоговые льготы также будут предоставлены. И советник Ка'Мак великодушно обещал благоприятные условия торговли с его правительством. Это так, советник?

- Конечно, президент Кларк. – Нарн не выглядел счастливым, и Кларк не мог его в этом обвинять. Перспективы несчастного нарна не волновали Президента вообще.

- И конечно наши недавно освобожденные колонии будут нуждаться в обеспечении возможности торговли. Итак, мисс Сакай, вы выполните вашу часть соглашения?

- Я должна переговорить с моим руководством, но это кажется вполне вероятным. У меня только один вопрос. Что случится с минбарским населением Беты Дюрана? Могут иметься аспекты их технологии, которые могли бы оказаться для нас полезными.

- Они будут умиротворены.

- Что это означает?

- Это означает, что они больше не будут представлять ни для кого угрозу. Доверьтесь в этом вопросе мне.

* * *

Деленн надеялась, что впервые за многие месяцы она будет спать без кошмаров. Несколько часов она была просто перегружена делами; в результате она чувствовала себя даже хуже чем все последнее время. Но сделанное… этого стоило. Помощь врачей с «Пармениона» позволила сохранить, по крайней мере, пятнадцать жизней, в противном случае они уже скоро скончались бы, и многие другие теперь могли надеяться на более продолжительную жизнь, чем они могли надеяться. Затем она покинула больницу и направилась на временную штаб–квартиру правительства, послушать выступление Джона.

- Мы… представляем альянс, защищающий мир, порядок, и, прежде всего… жизнь. То, что произошло – ужасно, трагическая потеря множества жизней, но в большей степени… это потеря надежды, потеря удачи, потеря цели. Мы не можем воскресить погибших, но мы можем воскресить надежду.

- Я смотрю на собравшихся здесь и вижу представителей различных рас, объединившихся ради общей, хотя и трагической цели. То, что начиналось как союз необходимости с единственной целью – выжить, стало чем–то большим. Союз рас, народов… работающий сообща.

- Я и мой экипаж… мы сделаем все, что будет в наших силах, чтобы защитить в будущем это место. Великая тьма и хаос поглощают галактику, и мы не можем быть всюду, но когда мы сможем быть здесь, мы будем здесь, и будем защищать то, что было построено.

- Один из лидеров моего народа, сотни лет назад, однажды сказал… кое–что подходящее к нашей ситуации… – Он сделал паузу, и Деленн почла по губам, что он прошептал. – Дьявол, что же он сказал? Ну давай, Джон, ты не можешь опять это забыть. Ты же все время это используешь.

- Ах, да… – Он вспомнил. – «Догмы спокойного прошлого не годятся для бурного настоящего. Сложные обстоятельства громоздятся, как гора, и мы должны быть на высоте. Нас запомнят вопреки нам самим. Мы не можем убежать от истории. Испытание огнем, через которое мы проходим, высветит нас будущим поколениям в ореоле чести либо бесчестья. Мы должны будем благородно спасти, или подло погубить наши лучшие надежды на будущее.»

Деленн улыбнулась и убежала. Это было не больше, чем колония и торговое поселение дрази. До этой речи никто не поднимал вопрос создания здесь нового альянса, но теперь он просто не мог быть не поднят. Она подумала, что здесь видна рука Г'Кара, но это разумеется не могло приуменьшить ее счастья. Мысль, что в результате этой трагедии может возникнуть что–то хорошее, заставила ее улыбнуться. Немного.

Но для нее нет места в этом новом союзе. Она уже вела однажды и совершила ошибку. Она пыталась увести свой народ от той пропасти, к которой его привела, и потерпела неудачу. Теперь она лекарь, борец с болезнями и смертью. Это теперь стало ее призванием.

Она вспомнила… Лондо приходил увидеть ее. Он выглядел оборванным и немного несчастным.

- Я должен уйти, Деленн, – сказал он. – Я теперь мало что могу сделать здесь, и я нужен в другом месте. Моему родному миру… Элрик дал мне средство спасти его, если это только возможно. Я не знаю смогу ли с этим справиться. Я просто знаю, что должен попробовать.

- Я понимаю, Лондо, – ответила она. – Желаю вам удачи.

- Да, спасибо. Вероятно она мне понадобится. Удача точно не следует за мной по пятам. Я обещаю вам, Деленн. Если когда–нибудь придет день, когда я восстановлю свое влияние среди моего народа, я предоставлю вам всю свою поддержку. Все, что моя Республика сможет собрать, я использую, чтобы помочь тому, что вы делаете здесь.

- Я? Я сделала так мало, Лондо.

- Если вы так считаете, Деленн. – Он казалось, не верил ей. Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Отступая назад, он часто–часто моргал, оставив Деленн стоять ошеломленно притронувшейся к ее щеке. Она улыбнулась и уважительно наклонила голову, когда он был уже далеко.

Она вспомнила… Джона, что после пришел к ней, после речей, после лечения, после…

Она нежно произнесла его имя, но он, казалось, не слышал ее. – Я… – начал он. – Я сожалею о том, что случалось тогда… Вы уехали. Я… я был не справедлив к вам. Я был…

- Молчите. Если кто и должен извиняться, то это я. А затем Вы будете должны извиниться за мои извинения, а я должна буду извинить вас, и ни один из нас не прекратит извиняться. И это было бы пустой потерей времени.

- О? – Он приподнял бровь. – Мои поздравления вашему пониманию человеческой природы. Вы очевидно поняли многое.

- Я изучала… – Было не просто, кое–что осталось непонятным, кое–что из того что могло бы помочь в данный момент. Как быть счастливой, как быть… друг с другом. Но сейчас этого достаточно. Они говорили о большом и о малом, о политике, мечтах, дурных шутках…

- Ох, а дела тем временем… они в беспорядке. Лига Неприсоединившихся Миров, кажется, разваливается. Они идут войной друг на друга, ведут гражданские войны, все разваливается. В основном без видимой причины.

- Так значит Лондо был прав? – Деленн поспешно обрисовала теорию Лондо относительно Стражей. – Я надеялась…

- Это вполне может быть так… возможно Г'Кар знает что–нибудь об этих Стражах. Я должен дать ему знать. Он отправил меня патрулировать пространство Лиги. Я не много могу сделать только с одним кораблем, но я делаю что могу. Патрулирую границы, охраняю корабли с беженцами, но все это… я очень удивился, услышав ваш сигнал. Я подумал… Ну, я слышал о вторжении дракхов, и Г'Кар посылал сюда несколько кораблей, но их всех порезали на куски. Я… я… боялся… за вас…

- Я… выжила. Временами это было… не просто. Но в результате… мы выдержали…

- Как я хотел бы быть тогда здесь. Я только хочу…

- Молчите. Вы бы не смогли ничего сделать. Ничего.

- Оо… я должен сказать, что мне нравится ваша новая внешность. Вы, кажется, получаете каждый год новое тело. Будет что–нибудь новое и в следующем году?

- Вален, надеюсь, что нет. А кроме меня вам никто не нравится? Я весьма довольна этим. – Красуясь, она закружилась перед ним, и он рассмеялся. – Хотя я не отрицаю, были некоторые… неловкие моменты.

- У вас были неловкие моменты, пока вы не привыкли к земной одежде.

- Нет… я не имела в виду одежду. Это только… возможно вы сможете помочь мне с этим. Когда техномаги закончили мою трансформацию, я чувствовала себя так хорошо. Казалось, что все отлично. Но потом… однажды… в течение нескольких часов, я испытывала сильную боль. А затем… я обнаружила… у меня было… кровотечение… – Деленн глубоко вздохнула и неохотно продолжила объяснение. – Это испугало меня. Я думала, что что–то прошло неправильно во время трансформации. Но у меня было много дел, и так много тех, кому было хуже, чем мне, а через несколько дней, это постепенно прекратилось. Но несколько недель спустя, все повторилось. Кое–что в воспоминаниях Литы показалось знакомым, но… Джон, с вами все в порядке? Ваше лицо очень… красное…

Э… просто… это воздух. Немного жарче, чем я привык… Надо привыкнуть. Ммм… да, я не ожидал, не сталкивался с этим уже несколько лет, все же… Элизабет не будет… Э… хорошо, есть… время, когда… э… для женщин… земных женщины… когда они…

- Да?

- Э… так… Это похоже на… – Его лицо становилось все краснее и краснее, и он старался не смотреть ей в глаза.

- Джон? Что–нибудь… не в порядке со мной?

- Да… нет… ммм… Уф, ты должна поговорить с Литой. Я уверен, она может сделать этот лучше, чем я. – Он вскочил на ноги и огляделся. – Надеюсь, никто не слышал, что я тут наговорил, – пробормотал он про себя. Его взгляд был полон нежности и утраты, как будто он пытался как можно лучше сохранить в памяти ее новое лицо. Он снова покраснел, и, пробормотав: «Я не надолго,» – стремительно выскочил.

Она вспомнила… приход Литы, и разъяснения, некоторых разных вещей… Это была интересная беседа! Почему Джон был так обеспокоен этим, Деленн действительно не понимала. Лита объяснила, что это совершенно нормально, хотя и неудобно. Они говорили также и о других вещах, очень многих других вещах.

Деленн стояла у окна комнаты в больнице, что стала теперь для нее родной. Маленькая комната, которую сегодня впервые, насколько она помнила, не пришлось делить со смертью. Когда ночное небо окончательно накрыло мраком Казоми-7, она улыбнулась еще один раз перед тем, как лечь спать, долго–долго.

И не было никаких кошмаров. Ни одного.

* * *

У Лондо были определенные планы на будущее. Сначала улететь с Казоми-7. Как можно быстрее. Новости с нее, теперь будут расходиться довольно быстро, едва возобновятся перелеты, и чем дальше он будет находиться от нее, тем лучше. Последнее, в чем он нуждался, так это привлечь к себе внимание.

Затем… ему была нужна связь. Он был изолирован очень долго… на родине могло что–нибудь случиться. Ему нужно, связаться со своими агентами, в том числе с мистером Морденом, задать ему вопрос или два, и с его дорогой любимой Тимов, выяснить, цело ли еще его состояние.

Затем… выяснить, где премьер–министр Малачи скрывается все эти годы, и…

Он прекратил размышления и остановился. Перед несколько ветхим космическим кораблем капитана Джека стоял Ленньер. Он вел себя очень неприметно с тех пор, как техномаги уехали. Да, он упорно трудился в поисковых партиях с Тааномом Чароком, утрясал административные вопросы с Летке, читал некоторые их своих… образцов минбарской поэзии для раненых, когда рядом не было Деленн… но всюду где он был, он старался быть как можно незаметнее.

- Мистер Ленньер. Я искал Вас. Я хотел попрощаться. Знаете ли, я уезжаю сегодня. Я…

- Да, – послышалось в ответ. – Я знаю. Я бы… хотел уехать с вами.

- Действительно? Я думал, что вы будете искать место здесь. Деленн нужен кто–то, чтобы помочь ей собрать все эти кусочки в фигуру, нет?

- Это мне… не подходит. Вам, однако, будет нужна некоторая помощь в вашей миссии. Я хотел бы вам ее предоставить.

- Ну… Великий Создатель, почему бы и нет? Проходите, мистер Ленньер. Давайте поищем этого мошенника капитана Джека. Вы знаете, он обещал вывезти меня отсюда. Сначала на один из миров Лиги. Я должен связаться с моими агентами… и я нуждаюсь в выпивке. Вы знаете, как долго я не видел алкоголя? Слишком долго, позвольте мне заметить. Слишком долго. Я даже начал думать, что забуду его вкус… Это ужасная перспектива, позвольте мне заметить…

* * *

Они будут умиротворены.

Форелл никогда не был важной фигурой. Невысокая должность, небольшие связи, а власти и того меньше. Внезапно он стал очень важен, но не по той причине, что понравилась бы ему.

Застывший, неспособный пошевелить ни одной мышцей, вынужденный просто наблюдать, он видел, как дракх подносил к нему Стража, которого они собирались приложить к его шее.

Умиротворение…

Content

Гэрет Д. Уильямс.
Долгая борьба

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4