Дебора Диксон

Ты — мой спаситель

Пролог

Смотри на меня!

Огонь шептал эти слова Мэгги Сент-Джон, словно подружка, зовущая поиграть.

Я спляшу для тебя.

И с этого мгновения она была в его власти. Десятилетняя девочка замерла в дверях своей спальни на втором этаже, словно зачарованная. Неумолимый жар накатывал на нее снизу. Над головой пронзительно звенела пожарная сигнализация, глаза ел дым, который плотной пеленой висел в воздухе. Но она не шевелилась, не могла шевельнуться.

Языки пламени были прекрасны и одновременно внушали ужас, они ползли вверх по винтовой лестнице и уже проглотили первую ступеньку. Ползли к ней. Все, что ей надо делать, — это ждать, и огонь возьмет ее.

Иногда Мэгги создавала огонь. В большинстве случаев он ей снился.

И всегда она ненавидела его, потому что боялась его самого и того, что он мог сделать.

Огонь начал проникать в ее оцепенение, когда она втянула в себя глоток горячего, дымного воздуха, чуть не задохнувшись. От кашля голова стала легкой. Она покачнулась и покрепче сжала пальцами ручку открытой двери в спальню.

«Уходи». — Этот приказ прозвучал у нее в голове. — «Уходи!»

Мэгги упала на колени, ее охватил ужас перед огнем, ужас перед собственным страхом, ей стало стыдно, что языки пламени могли так парализовать ее. Она поползла обратно так быстро, что колени горели от трения о жесткий ковер, но не поднялась на ноги. Внизу воздух был чище. Не так больно стало дышать.

Она слепо подчинялась голосу, звучавшему в ее голове. К тому времени, как Мэгги добралась до окна, ей уже отчаянно хотелось выбраться наружу, но руки ее так тряслись, что никак не удавалось справиться с упрямой задвижкой.

— Нет! Ты должна открыться, — молила она. — Пожалуйста. О, пожалуйста, пожалуйста!

Задвижка поддалась, и Мэгги подняла вверх тяжелую раму, насколько хватило сил в ее тонких руках. Щель получилась такой узкой, что она с трудом могла протиснуться в нее. К тому моменту, как девочка наконец оказалась на лужайке перед домом, все ее тело было избито и исцарапано. И с лодыжкой тоже что-то случилось — во время падения, — но ей было все равно. Она выбралась наружу. Огонь до нее не добрался. Она его обманула.

В отдалении послышался вой сирены приходской добровольной пожарной бригады, и она удивилась, кто мог так быстро ее вызвать. Свет от пламени еще только показался в окнах фасада большого белого дома. Столб дыма еще только начал просачиваться в поднятое окно.

И тогда она вспомнила о Саре.

Пронзительные крики Мэгги потонули в приближающемся вое сирены.

1

Пожар — дело серьезное, от чего бы он ни начался. Особенно пожар в больнице. Расследование причин возгорания на предмет выявления поджога проводилось автоматически. Угроза жизни в огненной стихии слишком велика, чтобы игнорировать любой пожар, как бы мал он ни был, и всем хотелось немедленно получить ответы на вопросы — как и почему он произошел.

Бо Грейсон никогда не был склонен торопиться с ответом. Этот факт, как он предвидел, скоро вызовет раздражение лиц из администрации больницы.

Сейчас он осматривал сгоревшее хозяйственное помещение больницы, и вода капала с потолка ему на голову. Бо тихо выругался и отступил в сторону. Он не потрудился надеть защитный костюм и даже шлем. Он редко надевал его. Пока Бо будет с ними возиться, пламя может уничтожить все улики — отпечатки пальцев уничтожат жар, дым и вода; следы затопчут пожарные, сражающиеся с врагом, который пленных не берет.

К сожалению, редко возникает необходимость в защитном костюме. К тому моменту, как инспектор, расследующий причины пожара, появится на месте происшествия, огонь и пожарные обычно успевали все испортить. Как правило, оставались только слухи, сплетни, зеваки и чертовски мало улик. И это место происшествия ничем не отличалось от других. Не то чтобы он ожидал чего-то большего. Расследование поджога — это война, в которой интуиция и прошлый опыт играют не меньшую роль, чем неоспоримые факты.

Зная об этом, Бо осматривал комнату в поисках чего-то необычного, предоставляя слово самому пожару. Ему надо было только не пропустить нечто необычное, больше ничего. Это был его конек — мелкие, на первый взгляд незначительные детали.

Заднюю стену опалил огонь, но она не почернела и не обуглилась. Аккуратно сложенное когда-то белое постельное белье теперь представляло собой пропитанную водой массу полусгоревшего тряпья, несколько простыней небрежно свисало с металлических полок. У двери торчала швабра, сунутая в пластмассовое ведро, которое уже начало было плавиться и превратилось в нечто напоминающее скульптуры в стиле модерн. Но ответ подсказал ему остов полотняной корзинки. Эта корзинка отлетела в сторону под напором струи воды, которую на нее направили, чтобы сбить пламя. На полу, в центре следа, оставленного на линолеуме металлической рамой корзинки, чернело обугленное пятно.

Вот оно!

Он нашел искомый очаг. Огонь загорелся в этой корзинке, потом, вероятно, прожег белье до самого пола, проел ткань и тлел — наверное, ему не хватало кислорода. Пока кто-то не открыл дверь и не устроил в комнате сквозняк.

Вот это его заинтересовало. Кто-то здесь был, когда вспыхнул огонь. Он всегда обращал внимание на очевидцев. Особенно тех, которые обнаруживали небольшой пожар раньше, чем тот имел возможность наделать большие неприятности.

— Привет, Бо!

Это восклицание прервало его сосредоточенные размышления и заставило обернуться.

Рон Моррис был крупным мужчиной, а распахнутая спереди, покрытая сажей желтая пожарная куртка делала его еще массивнее. Лейтенант пожарного подразделения, он первым бросался в огонь и последним покидал место происшествия.

— Отыскал ту женщину, которая первой обнаружила пожар. Решили осмотреть ее в отделении «Скорой помощи». Она надышалась дыма, но ничего серьезного.

— Для тебя всегда ничего серьезного, если человек не задохнулся насмерть, — съязвил Бо.

Рон пожал плечами.

— Смерть — дело серьезное. Все остальное — просто мелкие неудобства. Или ты забыл?

— Я помню. — Бо помнил много такого, о чем предпочел бы забыть. — Но когда я так говорил, я был молодым и бессмертным. Со временем все меняется.

— Не особенно. Ты все еще бессмертен. Все еще Ледяной Человек. — Слова прозвучали неожиданно резко, в них ощущалось старое соперничество. — Никто так не воспринимал пожар, как ты.

— Кроме тебя, — сухо заметил Бо.

— Кто-то же должен был тебя страховать.

— А теперь какие у тебя оправдания?

— Кто-то должен расчистить тебе дорогу.

— Только не переусердствуй. Где эта женщина?

— Процедурный кабинет номер шесть. Я попросил ее подождать. На Мэри Сент-Джон приятно посмотреть, но говорить с ней — тяжелое испытание для самолюбия.

— Она тебя отбрила?

— Повергла в прах. Послушай, мы выметаемся отсюда. — Рон насмешливо отсалютовал и собрался уходить. — Поле боя за тобой. Удачной охоты!

Бо кивнул, сознавая, что это именно то, во что он превратился, — в охотника. Раньше он был героем, пожарником. Он все еще оставался борцом с огнем, но большинство людей, так или иначе причастных к пожару, позабыли об этом. Они избегали Бо Грейсона, боялись, что его вопросы сделают их виновными. Даже вызванный случайностью пожар порождал невероятное бремя вины. Работа Бо заключалась в том, чтобы ворошить подробности, давить на это ощущение вины, пока не откроется правда.

Закончив предварительный осмотр хозяйственного помещения, Бо не обнаружил никаких явных горючих материалов, никаких устройств, которые могли бы послужить причиной пожара. Нашел только старый намокший окурок сигареты в углу. Положил его в мешочек для сбора улик и подумал: интересно, курит ли оказавшаяся под рукой свидетельница. Есть только один способ узнать это. Спросить ее саму.

Бо на мгновение остановился в удручающе сером вестибюле, чтобы сориентироваться. Больница «Клойстер Мемориал» была старой и огромной, с бесконечными коридорами, ведущими в пристройки, которые постепенно добавляли к ней в течение многих лет. Стены, покрашенные в самые угрюмые серые тона, возводили, сносили и снова строили. Но пациенты приходили в больницу не ради ее красоты и не потому, что им так хотелось. Они появлялись здесь потому, что больше им некуда было идти.

Сориентировавшись, Бо понял, что слева от него морг, а ему надо направо, к отделению «Скорой помощи». В городе Батон-Руж не существовало удобных подвалов, чтобы разместить в них морг. Больница прятала его в дальней части старого здания, вместе с хозяйственными и складскими помещениями, которые обслуживали отделение «Скорой помощи» и поликлинику. Пока Бо шел, его надежда найти многочисленных свидетелей пожара начала гаснуть.

Чтобы надеяться на большое количество свидетелей, нужен был хорошо освещенный, полный людей коридор. А этот был другим. По крайней мере половина флюоресцентных ламп над головой не горела. Он подозревал, что люди стараются побыстрее проскочить его. Почему бы и нет? Это был темный и уродливый коридор, полный неприятных воспоминаний и затхлых запахов.

Однако хозяйственные помещения в этом коридоре были идеальным местом для того, чтобы украдкой покурить. Он мысленно отметил необходимость получить список всех курящих сотрудников отделения «Скорой помощи», морга и поликлиники. Это должно многих восстановить против него. Похоже, сегодня не очень-то удачный день для того, чтобы заводить друзей.

Добравшись до отделения «Скорой помощи», Бо вынужден был показать свой значок, чтобы его пропустили. Одна из молоденьких медсестер предложила проводить его, но он отказался. Ему не хотелось отвлекаться. И обращать на себя внимание.

Кабинет номер шесть находился в левом крыле здания. Двери в две другие комнаты стояли распахнутыми настежь, в кабинетах кипела молчаливая, целенаправленная работа, характерная для «Скорой помощи». Дверь в комнату его свидетельницы была приоткрыта. Подойдя к ней, он услыхал, что сквозь щель доносятся голоса.

В нормальной жизни остановиться на пороге и не заявить о своем присутствии было бы равносильно подслушиванию. Но в его работе это называлось сбором улик. Его такое оправдание устраивало, поэтому Бо прислонился к стенке и попытался разобраться в голосах двух женщин, поглощенных беседой.

Первый голос был полон отчаяния.

— Слава Богу, Мэгги, с тобой все в порядке, но что же это такое? Мало тебе было поцапаться с доктором Беннетом в первый же день после возвращения, так ты еще и пожар обнаружила?

— Ты права. Это глупо с моей стороны. — Второй голос, голос Мэгги, звучал уверенно, тихо, но резковато. Может быть, жизненный опыт научил ее прятать сталь под шелком? В ее голосе ему послышалась улыбка, и он представил себе, как она слегка потирает лоб ладонью. — Мне следовало позволить больнице сгореть дотла. Вот это уж точно достало бы Беннета. Проклятье! Подумать только, я была так близка к этому.

— Дело не в Беннете. Беннет — это еще цветочки, подруга. Но раз уж мы о нем заговорили…

— Эй! Это ты заговорила о докторе «Зовите-меня-просто-Господом-Богом». Не я.

— Почему бы тебе не попытаться быть с этим человеком хотя бы любезной? Он все же член больничного Совета.

— Я и пытаюсь, Донна. Правда, пытаюсь. — Возражение прозвучало почти так же искренне, как и сопровождавший его притворный вздох.

Донна, очевидно, тоже ей не поверила.

— Ха! Сказать ему, что ты беспокоилась, «не случилось ли с ним нечто ужасное», не значит быть любезной.

— Я произнесла это приветливо, — упрямо возразила Мэгги. — Он три часа отвечал на одну мою страничку, Донна. Три часа. Он тупой.

— Хорошо, что ты одна из лучших, только это и спасает твою большую пасть и твою задницу — иначе тебя бы уже давно уволили.

Смех Мэгги был неожиданным, словно солнечный свет в январе.

— Кое-кто еще раньше предупреждал меня, что моя большая, как у аллигатора, пасть когда-нибудь навлечет крупные неприятности на мою маленькую, как у колибри, задницу.

— Ну, кто бы это ни был, он был прав.

Мэгги со стоном произнесла:

— Послушай… если отстанешь от меня и вернешься к себе на этаж, где тебе и следует находиться, обещаю думать только о хорошем и ждать допроса, как пай-девочка. Не стану рисовать на стенках и вести междугородные телефонные разговоры на личные темы. Ладно, мамочка? — спросила Мэгги тоном капризной девочки.

— Не ладно. Я спущусь через полчаса и проверю еще раз.

Его свидетельница выслушала эту угрозу, не моргнув глазом.

— Хорошо. Спускайся. А теперь уходи. Больным ты нужна больше, чем мне.

К тому моменту, как высокая женщина с очень смуглой кожей открыла дверь, Бо уже отступил от стены. Но это не имело значения. Медсестра даже не взглянула в его сторону. Она стояла к нему спиной и давала последние наставления.

— Не уходи никуда, пока не поговоришь со мной, Мэгги. Ни домой, ни обратно на свой этаж.

Бо понял, что ей кивнули в ответ, потому что она отчалила в сторону, предположительно, служебного входа в глубине коридора. Проплывая среди медиков отделения «Скорой помощи», эта женщина оставляла за собой заметную кильватерную струю. Бо преисполнился уважения к Мэгги. Он подумал, что не у многих хватит мужества приказать сестре Рэтчет уйти. Да и сама сестра Рэтчет повинуется далеко не всем.

Так как ему не терпелось сравнить сложившийся в его воображении образ Мэгги Сент-Джон с физической реальностью, он забыл постучать. Судя по голосу, эта леди не была похожа на человека, с которым необходимо деликатное обращение, а сестра Рэтчет оставила дверь приоткрытой. Чисто рефлекторно он толкнул ее. Через секунду заготовленные слова замерли у него на губах.

Вместо бойкой медсестры, вышагивающей по палате и готовой отчитать его за то, что он заставил себя ждать, на топчане, скрестив ноги, сидела маленькая фигурка в бирюзовом комбинезоне, отвернувшись в противоположную от него сторону. Ему не было видно лица, но поза свидетельствовала об охватившей ее панике. Она была поглощена своими мыслями и так пристально разглядывала стиснутые руки, что не слышала, как распахнулась дверь. Даже не заметила его. Бо тихонько вошел в комнату и мысленно перебрал вопросы, которые собирался задать Мэгги Сент-Джон. Пятница, тринадцатое, оборачивалась чертовски трудным днем.

Мэгги сплела трясущиеся пальцы и сжимала, пока они не перестали дрожать. Никто ничего не заметил. Пока. Но всякий раз, когда ее оставляли одну, сердце начинало лихорадочно биться, а руки снова тряслись. В отсутствие собеседников нечем было занять мысли, нечем вытолкнуть из памяти ту страшную картинку.

Почему кто-то другой не мог обнаружить этот пожар?

Почему здесь так холодно?

Она знала — почему, но вопрос был не об этом. В действительности она хотела спросить, почему чувствовала себя такой замерзшей и одинокой. Не в первый раз в жизни ей хотелось оказаться где-нибудь в теплом месте, в чьих-нибудь объятиях. Огонь — теплый. Мэгги прогнала от себя эту мысль. Нет, нет, нет.

В данный момент она могла бы совершить убийство ради какого-нибудь человека, который имел для нее большое значение. Ради отца. Ради матери. Ради любого. Ради кого-нибудь. Того, кто пообещает ей, что воспоминания о той ночи не вернутся, а если даже вернутся, это не имеет значения. Того, кто скажет ей, что случившееся — не ее вина. Того, кто скажет ей, что она уже больше не та маленькая девочка.

Но что, если то была ее вина?

Смотри на меня!

Когда она открыла дверь в хозяйственное помещение, эти слова прозвучали в ее сознании так ясно. Точно так же, как раньше. В мгновение ока мир накренился, и ее потащило вниз, в темное пространство внутри нее самой. На долю секунды Мэгги снова оказалась там. Огонь был перед ней, он шел за ней. А затем исчез, оставив после себя один образ, один звук. Один ужасающий моментальный снимок ночи, которую она никогда не могла как следует вспомнить. Не хотела вспоминать.

По крайней мере, в одиночестве.

Единственным членом семьи Мэгги считала Кэролайн Поуг, заменившую ей старшую сестру, которая жила на другом конце города и пыталась свести концы с концами, делая стрижки и перманент. Мэгги не могла обратиться к ней за помощью. Кэролайн не может позволить себе закрыть парикмахерскую в пятницу.

Поэтому Мэгги сжалась в комок на кровати, пытаясь взять себя в руки. Ожидание прошлого снова пронзило ее. Ожидание знакомых вопросов.

Только на этот раз она знала, что это не ее вина. На этот раз в ее памяти не было большой черной дыры. Она могла припомнить все подробности сегодняшнего дня — начиная с того момента, когда проснулась, и до того момента, как открыла дверь в ту комнату. Она ни разу в течение дня не чиркнула спичкой, тем более ничего не поджигала.

Все равно. Комок в желудке не хотел исчезать.

Мэгги подтянула к себе коленки и положила на них голову. Начала покачиваться, и глаза у нее сами закрылись. И именно в этот момент прошлое нанесло удар с ошеломляющей быстротой. Подобно ножу, вонзившемуся в мозг, воспоминание было острым, причиняло боль. Она вспомнила, как теребила задвижку, умоляя о чем-то.

— Нет! — Мэгги рывком подняла голову и заставила себя сосредоточить взгляд на собственных руках, на унылой обстановке комнаты, на сегодняшнем дне. Она не хотела вспоминать. Не хотела знать. Ее дыхание почти пришло в норму, когда полный сочувствия мужской голос заставил ее снова вздрогнуть.

— С вами все в порядке?

Мэгги не вскочила с кровати, но была очень близка к этому перед тем, как здравый смысл подавил инстинкт. Откинувшись назад, она спросила:

— Кто вы такой, черт возьми?

— Грейсон, заместитель начальника следственного отдела департамента пожарной безопасности. — Теперь его голос звучал более жестко, более официально. Сострадание исчезло из него. — Если вы — Мэгги Сент-Джон, мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.

Она встала с кровати. Почему-то ей казалось, что сидя она находится в невыгодном положении, и Мэгги не могла отделаться от ощущения, что Грейсона это устраивает. Джинсы и простая рубашка не создавали впечатления добродушного парня, в нем угадывалась твердость характера, а пристальный оценивающий взгляд, казалось, пронизывал насквозь.

Мэгги захотелось съежиться, когда она поняла, как много он увидел. Но вместо этого она окинула беглым взглядом его долговязую фигуру.

— Правильно, — сказала она. — Вы пришли, чтобы допросить меня. Это утешает. В какую-то минуту я было подумала, что вы здесь для того, чтобы меня напугать.

— Что-то уже напугало вас до того, как у меня появилась такая возможность. Не расскажете мне об этом?

Внезапно Мэгги не захотелось ему ничего рассказывать. Во всяком случае, не тогда, когда он так на нее смотрит. Словно он уже знает все ее тайны и все равно хочет получить ее признание.

— Нет, мне не хочется вам исповедоваться.

— Часто снятся кошмары?

— Я не спала.

— Часто бывают приступы паники?

Она ощетинилась.

— Только когда за мной шпионят посторонние мужчины.

— Извините. Я не считал себя посторонним.

Бо увидел, что уголки ее губ приподнялись в невольной улыбке. Он не собирался шутить, но старая привычка взяла верх. Эта леди — просто туго натянутая струна, а он очень хорошо понимал такое состояние. Взрослея, он бессчетное количество раз видел сжавшуюся в комок мать, пытающуюся отгородиться от внешнего мира.

Но не вид этой напряженной женщины нанес ему удар под ложечку. А ее глаза. Он ни у кого, кроме матери, не видел такого испуганного, затравленного выражения. Какое-то мгновение в глазах Мэгги Сент-Джон стоял подлинный ужас, а затем она надела маску.

Так или иначе он выяснит, что скрывает эта хрупкая женщина.

Выражение его лица смягчилось, и он ответил ей такой же неуверенной улыбкой.

— Похоже, мы плохо начали, мисс Сент-Джон.

— Не стоит извиняться. Я — не стану, и зовите меня Мэгги. Этот день идеально подходит для плохого начала каких угодно дел. Можете мне поверить.

— Я не из доверчивых.

— Это видно. — Она облокотилась на спинку кровати и запустила пальцы в волосы, которые выглядели так, словно их подстригли газонокосилкой.

Распадаясь посередине головы, они торчали во все стороны. В сочетании с полными губами эти всклокоченные волосы создавали впечатление, что она только что вовсю целовалась — и готова продолжить это занятие. Пухлая нижняя губка и выражение уязвимости в глазах создавали опасную комбинацию.

Ему захотелось попробовать на вкус первое и не вдаваться во второе. К счастью, ему не приходится решать, знакомиться ли с ней поближе. Ее роль в этом деле относила ее к категории «смотри-но-не-трогай». Бесполый комбинезон тоже помогал.

Выудив маленький блокнот из заднего кармана, Бо сказал:

— Это займет всего несколько минут. Обычные вопросы.

— Послушайте, я ничего не знаю о пожаре. Открыла дверь. Увидела пламя. Я никого не видела. Ничего не слышала. И ничего не делала.

Он поднял брови.

— Никто вас ни в чем не обвиняет.

Непроизнесенное слово «пока» повисло в воздухе, словно меч над головой Мэгги. «Просто отвечай на его вопросы, — сказала она себе, когда комната начала вызывать у нее приступ клаустрофобии. — Просто ответь этому человеку и заставь его убраться отсюда».

Казалось, он занимает слишком много места, отнимает слишком много воздуха, необходимого ей для дыхания. Она привыкла к тому, что врачи относятся к ней покровительственно, привыкла к тому, что интерны смотрят на нее с вожделением, и давно уже научилась отшивать пьяных приставал на вечеринках. Мэгги чувствовала, что может с ними справиться. Но насчет Грейсона она не питала подобных иллюзий. Вопрос о победе здесь не стоял. С ним вопрос стоял о выживании.

От него волнами распространялось напряжение. Нельзя было делать ошибочных шагов. Он был настоящим противником. Вот уж что ей сегодня было совершенно не нужно.

— Что вы хотите знать? — спросила Мэгги.

— Для начала полное имя.

Мэгги заколебалась, но потом четко выговорила:

— Мэри Магдалена Сент-Джон.

Он поднял взгляд от блокнота, но ничего не сказал. Это произошло впервые. Обычно ее имя вызывало по крайней мере одну шуточку. Затем он быстро записал ее адрес, телефон, должность на этаже и стаж работы в больнице.

— Итак, вы сказали, что никого не видели, но не сообщили, как сами оказались в том коридоре.

— Мне нужно было разобраться с перепутанными карточками. Отделение «Скорой помощи» послало к нам на этаж карточку покойника вместе с живым пациентом, а карточку живого пациента отправило в морг. Я как раз шла, чтобы их поменять, когда учуяла запах дыма.

— Эта дверь обычно заперта?

— Никогда.

— Кто еще имеет доступ в тот коридор?

Мэгги рассмеялась и обхватила себя руками.

— Кто угодно. Весь Батон-Руж. Есть миллион способов пробраться в больницу и выйти из нее. Хотя большинство людей мечтает как раз выбраться отсюда.

— А вы?

Вопрос был настолько неожиданным, что она ответила правдиво:

— Да. Иногда. Но мне не хочется работать с теми пациентами, которых мы лечим в отделении «Скорой помощи». Я стала медсестрой не для того, чтобы раздавать аспирин.

Грейсон перестал записывать, посмотрел в свой блокнот и затем поднял на нее глаза.

— Вы работаете не в приемном отделении. Какое вам дело до того, какие там пациенты?

Мэгги осознала свою ошибку. Если она ему не скажет, скажут другие.

— Я до прошлой недели работала в приемном отделении. Я… перевелась.

— Перевелась?

Она видела перед собой петлю, но у нее не оставалось иного выбора, как только сунуть в нее голову. Он ищет мотив, и она ему дает прекрасный мотив. Собирается выставить себя недовольной служащей, пытающейся отомстить придирчивому работодателю.

— Собственно, меня перевели.

— Перевели?

— Да. Я не согласилась с тем, куда доктор Тибодо положил свои руки. К несчастью, в тот момент у меня в руке был скальпель.

2

Бо выпрямился, внезапно насторожившись. Отвел от нее взгляд и быстро оглядел комнату в поисках острых предметов. Ему ничто не угрожает. По крайней мере, физически. Риск, связанный с Мэгги Сент-Джон, в другом: она может запудрить ему мозги своей кажущейся ранимостью и заставить найти оправдание ее поведению.

Только в данный момент она не выглядела ни ранимой, ни нуждающейся в оправданиях.

Бо попытался совместить ту испуганную женщину, которую раньше видел сжавшейся в комок, с непреклонной блондинкой, сидящей перед ним сейчас. Он не ожидал встретить ни ту, ни другую. Одна решала конфликты с помощью скальпеля, а другая, казалось, боялась собственной тени.

Нельзя сказать, чтобы его ожидания имели значение для дела. На основании ее близости к очагу пожара он считал ее основной подозреваемой. В его задачу не входило понять ее; Бо должен был или арестовать, или снять с нее подозрения. Все так просто. Только он сомневался, чтобы с Мэгги Сент-Джон хоть что-то было просто. Во всяком случае, его реакция на нее простой не была.

Еще раз оглядев ее, Бо поискал какие-либо признаки того, что она сожалеет об инциденте с Тибодо. Но вместо того чтобы опустить глаза, она вздернула подбородок и вызывающе ответила на его пристальный взгляд. Бо преисполнился уверенности в том, что похотливый доктор Тибодо не слишком умен. Он несомненно выбрал для шуток не ту женщину.

Изображая изумленного «доброго копа», он шагнул к ней и спросил:

— И как же поживает этот славный доктор? — таким легкомысленным тоном, будто говорил о погоде.

Ее подбородок слегка опустился, казалось, из нее выпустили воздух, словно она испытала облегчение, что ей не придется выслушивать еще одну лекцию, вести еще одну битву, защищаться еще раз, после многочисленных оборонных боев. Бо задал себе вопрос, сражается ли Мэгги по привычке и сколько сражений она выиграла за все эти годы. «Вероятно, больше, чем проиграла», — решил он.

— Тибодо не разрезан на кусочки, если вы это пытаетесь выяснить. Я и не собиралась его трогать. — Сожаление наконец просочилось в ее голосе, и настороженность еще немного уменьшилась. — Я даже не осознавала, что держу что-то в руке, пока он не начал пятиться. Сперва я подумала, что мой искренний гнев наконец-то проник в его толстый череп. Затем увидела, что подкрепляю каждое утверждение взмахом скальпеля.

Мэгги подняла одну бровь и пожала плечами.

— Может быть, мне следовало раньше попробовать этот способ. Этот человек слушал меня очень внимательно.

— Леди, я бы вас тоже слушал очень внимательно. Со скальпелем или без.

Мэгги бросила на него быстрый взгляд и спросила себя, знает ли он, как мало она нуждается в его внимании. Сейчас ей хотелось, чтобы он закрыл свой блокнот, перестал смотреть на нее так, словно видит ее насквозь, и ушел. Чем больше он задаст вопросов, тем сильнее у нее разболится голова. Ее макушка и так уже готова была взорваться от боли.

Нервным движением потерев глаза, Мэгги настойчиво продолжала:

— Я только хотела, чтобы он понял раз и навсегда, что ему следует оставить медсестер в покое. У меня не было намерения нападать на него с холодным оружием.

— Уверен, что вам удалось убедить в этом больничный Совет.

— Не совсем. — Она рассмеялась. — Но поскольку сестры уже не раз жаловались на привычку Тибодо трогать и щупать их, они не могли принять особенно жесткие меры. Пообещали не увольнять меня, если я не подам на них в суд.

— Похоже на классическую ситуацию, когда все в выигрыше.

Она запустила обе руки в волосы, пропустила их сквозь пальцы и потерла затылок.

— Да, при условии, что я готова поджать хвост и уползти в нору.

— Вы считаете, что принять перевод в другое отделение — значит поджать хвост?

— Едва ли. Сперва они на неделю отстранили меня от работы, а затем перевели. Предполагалось, что я использую свободное время для размышления над собственным ошибочным поведением.

— Использовали?

— Конечно. — Каждое ее слово было пропитано сарказмом. — В следующий раз сперва положу скальпель на место.

— Вы все еще, по-видимому, враждебно настроены по отношению к больнице.

— А вы бы не были враждебно настроены? — резко спросила она.

— Не знаю. Речь идет о вас.

Конечно, она все еще сердилась, но стоит признаться в этом — и ее имя встанет первым в очень коротком списке подозреваемых. Если оно уже там не стоит. Мэгги закрыла левый глаз, почувствовав резкую боль, кольнувшую без предупреждения. Она уже не могла ясно соображать. Грейсон давил на чувствительные места и заставлял ее защищаться. Но в последнее время это не так уж трудно было сделать.

Вся ее жизнь была игрой в «спеши, не торопясь», полной обещаний, что следующая очередь — ее и что все наладится. Но эта очередь никак не подходила. Ничего не налаживалось. Иметь вспыльчивый характер — не преступление. Не преступление остро чувствовать несправедливость. Хотя, кажется, Грейсон именно так и считает. Боже, у него такой возмутительно уверенный вид. Этот человек наткнулся на мотив и решил, что нашел ключ к разгадке.

Когда приступ головной боли утих, Мэгги сказала ему:

— Что бы вы ни думали, я недостаточно сильно сердита, чтобы сжечь целую больницу.

Он дал тишине сомкнуться вокруг них, сблизить их ненадолго. Потом тихо высказал предположение:

— Может, вы были достаточно сердиты, чтобы поджечь маленький ее кусочек?

Мэгги резко глотнула воздух, а затем вынуждена была признать, что этот человек знает свое дело. Голос его звучал низко и тихо, был полон сочувствия и понимания. Даже с намеком на одобрение. Такой голос мог заставить женщину признаться в чем угодно.

Он незаметно приблизился, и его большие, широкие плечи оказались достаточно близко от нее — на тот случай, если ей захочется утешения, или облегчить душу от чувства вины и во всем признаться. Она видела, что пуговка на его воротнике висит на ниточке, что неосторожное движение бритвой оставило царапину на щеке, — и ее внезапно потрясло то, насколько остро она ощущает присутствие этого человека.

Бо уже не писал в своем блокноте. Все его внимание было поглощено ею. У Мэгги было странное ощущение, что Грейсон обладает способностью сужать весь мир до самых существенно необходимых вещей. За пределами этой комнаты не существовало никаких последствий. За какие-то секунды он ухитрился вторгнуться в ее пространство и создать иллюзию безопасности. Никто еще никогда не давал ей почувствовать себя в безопасности.

Как же ему это удалось?

Как ему удавалось заставить людей так легко верить в него, верить в его защиту? Это было невероятно соблазнительное качество. Мэгги представила себе, как люди выкладывают ему сокровенные тайны. Но этот его талант на нее совершенно не действует. Он не может защитить ее от того, чего она боится, а в том, в чем он ее подозревает, она не виновата.

Мэгги решила нажать на несколько болезненных кнопочек самого Грейсона. Он это заслужил, так бесцеремонно играя на ее эмоциях. Мэгги опустила глаза, словно подавленная чувством вины, и наклонилась к нему, почти касаясь грудью его груди.

В самый последний момент перед соприкосновением она подняла на него глаза и прошептала:

— Хорошая попытка. Но я не собираюсь признаваться.

Бо решил, что Мэгги способна свести с ума мужчину, приложив к этому очень мало усилий. Его мозг перестал функционировать логически и слушался только чувств. Она излучала огромное количество тепла, заставляя его чувствовать ее тело, хотя он и не держал ее в объятиях. Бо напрягся, оказавшись во власти чувственности, глядящей на него из сумеречно-синих глаз. Мужчина может навсегда утонуть в этих глазах. Мазки туши в уголках только заставляли их казаться больше. Светящаяся кожа, большие синие глаза, светло-русые волосы. Это был «маленький папин ангелочек», выросший и превратившийся в падшего ангела, которого пожелает любой мужчина. Он точно желал.

Но в данный момент ему не это нужно. Не с ней. Не с женщиной, которую он меньше пятнадцати минут назад видел опасно балансирующей на грани самообладания. Ему не хочется идти этой дорогой. В кои-то веки за всю жизнь его дни и ночи были как раз такими, как ему нравилось. Простыми, спокойными и обыденными.

Играя в покер каждый месяц в пожарном депо, он, как правило, выигрывал больше, чем проигрывал. Благодаря тому, что Бо постоянно арендовал крытую ложу на бейсбольном стадионе университета Луизианы, его телефон звонил регулярно, так как дружки из пожарного депо добивались права занять в ней второе место. Время от времени завязывались даже отношения с тщательно выбранной леди, которой были известны основные правила игры: никаких обязательств, кроме лишней зубной щетки в ванной. В женщинах ему нравилась страстность. Ум? Непременно. Но никаких неприятностей.

Нет уж, сейчас ему ничего такого не нужно.

Он даже не уверен, подлинным ли было приглашение, замеченное им в его глазах, или это просто трюк специально для проверки ее реакции. Не в первый раз женщина строила ему глазки в надежде что-то скрыть. Бо посмотрел вниз, на то место, где их тела почти соприкасались, потом снова на Мэгги.

— Не думаю, что вам этого хочется.

— Чего хочется?

— Рассердить меня.

— Разве я вас сержу? — Нарочитая невинность в тоне послужила для него предупреждением за секунду до того, как ее взгляд из обольстительного превратился в гневный. — Что вы о себе воображаете, Грейсон? Манипулируете ситуацией! Играете чувствами и жизнью людей, а у самого нет ни малейших доказательств.

— Поверьте. — Бо отступил назад, подальше от нее. — Я и не начал еще играть с вами.

— Правильно. — Она вытянула вперед руки и скрестила запястья. — Вероятно, вы ждете того момента, когда потащите меня к себе, где в вашем распоряжении имеются все орудия допроса. Так почему бы вам не вынуть наручники и не покончить с этим? Вы явно думаете, что это я устроила пожар.

Он не обратил на ее тираду никакого внимания.

— Вы курите, мисс Сент-Джон?

Она медленно опустила руки, явно озадаченная.

— Уже нет. Бросила. Несколько лет назад.

— Сами бросили?

— Нет, с помощью пластыря.

— И больше не курили?

— Нет.

— Уверены? Люди во время стресса склонны оступаться.

— Кто вам сказал, что у меня был стресс?

— Вы со скальпелем напали на человека.

Мэгги воздела руки и закатила глаза.

— Я же объяснила! Это была ошибка!

— Был ли тот приступ паники, который я наблюдал, еще одной ошибкой?

— Это не был приступ паники.

— Какой сорт сигарет вы курили?

Бо видел, как тень неуверенности прошла по ее лицу при этой внезапной смене предмета разговора. Большинство свидетелей ответили бы на этот вопрос автоматически. Но не Мэгги: она была осторожна.

Ему так легко было понять стоящую перед ней дилемму. Ей потребуется мгновение для того, чтобы понять, что он что-то нашел в хозяйственном помещении. Затем она попытается вспомнить, курит ли кто-нибудь в приемном отделении, или в клинике, или в морге ее сорт сигарет. Не припомнив, будет думать, должна ли она солгать.

Тень улыбки заиграла на ее губах, и она ответила:

— Курила те, что продавали со скидкой. Я экономна.

— У вас не было постоянного сорта?

— Вы так спрашиваете, словно подозреваете меня во лжи.

— А это не так?

— Хотите, чтобы я прошла проверку на детекторе?

— Пока нет. — Он записал еще несколько строчек в свой блокнот и протянул ей. — Пока я хочу, чтобы вы это прочли. Это неофициальные показания. Вы должны их подписать. Просто на тот случай, если вас собьет грузовик раньше, чем вы доберетесь к нам в центр города, чтобы дать официальные показания.

Мэгги нерешительно протянула руку к блокноту.

— Вы ведь действительно считаете, что это сделала я?

— Это просто обычный порядок. Особенно при пожарах в общественных местах. — Он протянул ей ручку. — Прежде чем подписать, поставьте, пожалуйста, время, когда вы ушли со своего этажа в морг, и примерное время, которое потребовалось вам для того, чтобы добраться до места пожара.

Она нацарапала то, что требовалось.

— Обычный порядок, как же.

Просмотрев его записи, расписалась с росчерком и бросила блокнот вместе с ручкой на тележку рядом с ним.

— Вот. Подписала. А теперь, если не возражаете, у меня много дел.

— Когда вы сможете…

— В понедельник утром. С самого раннего утра. Дам вам свои официальные показания, и тогда вы сможете сравнивать эти показания сколько душе угодно.

— Уверен, что с ними все будет в порядке.

— Конечно. Рассказ не изменится, потому что это правда. Я оказалась не в том месте и не в то время. Достаточно плохо уже то, что вы считаете, будто я устроила пожар, но вы еще и считаете меня настолько тупой, чтобы ошиваться там и обнаружить его!

— Так случается сплошь и рядом. Людям нравится ходить в героях.

— Только не мне. — Она быстро прошла мимо него к двери и распахнула ее. — Мне в понедельник принести с собой дыбу, или у вас есть собственная?

— Думаю, наши отношения еще не зашли так далеко, и дыбу применять рано. Принесите только пару шелковых шарфиков, я вас привяжу ими покрепче к стулу. В девять?

Ему показалось, что Мэгги сейчас уйдет, больше ничего не сказав, но она остановилась в дверях, крепко сжав пальцами без колец ручку. И глядя через плечо, бросила:

— Я готова сотрудничать. Даже принесу шелковые шарфики, если это требуется, чтобы вас убедить. Но я бы вам была крайне признательна, если бы вы не высказывали свои подозрения, пока не будете уверены в чем-то определенном. Совершенно уверены. Здесь, на нашей любимой каторге, работает множество людей, которые с радостью воспользуются предлогом, чтобы вышвырнуть меня вон. Пожалуйста, не давайте им этого предлога.

— Мисс Сент-Джон, вас ни в чем не обвиняют.

— Так не забудьте сказать это всем, с кем будете беседовать. Скорость распространения информации по системе Интернет ничто по сравнению с больничными сплетнями.

Она исчезла за дверью, и Бо почувствовал, как энергия покинула комнату с ней вместе. Осталось только убеждение, что у Мэгги есть что скрывать. У него не было отпечатков пальцев, не было свидетелей начала пожара, а вещественные доказательства были очень скудными. С другой стороны, была возможность и мотив.

И еще предстояло встретиться с двумя людьми. Он сверился с записями. Беннет. Как назвала его Мэгги? Доктор «Зовите-меня-просто-Господом-Богом».

Бо захлопнул блокнот. Вот с него-то он и начнет.

Мэгги заглянула к Донне всего на несколько минут, чтобы забрать свою сумочку и представить беседу с Грейсоном, как скучный эпизод обычной процедуры опроса свидетелей. Затем пожаловалась, что ее тошнит от запаха дыма, и под этим предлогом отпросилась домой. В этом она не солгала. Запах пропитал ее одежду, волосы, мозг.

Как только двери лифта открылись на первом этаже, Мэгги ринулась через длинный и широкий вестибюль к выходу. Ей хотелось выйти отсюда, из этих больничных стен, которые смыкались вокруг нее. Маска, надетая ради Грейсона и Донны, быстро разрушалась, а рассыпаться на части на глазах у всей больницы означало повредить своей карьере. Они бы не поняли. Да и как им понять? Ни у кого не было ни малейшего представления о ее состоянии.

Дело было не в ссоре с Беннетом. И не в отстранении от работы. И не в переводе в другое отделение. Дело было вообще не в больнице. Дело было в далеком прошлом, которое никак не хотело умирать.

Восемнадцать лет назад она все бы отдала за эти воспоминания. Она потратила так много времени, пытаясь вызвать их, думая, что они вернут ей душевное равновесие. В конце концов она перестала задавать вопросы, на которые не было ответов, и примирилась с тем, что та ночь осталась в прошлом. Научилась жить в настоящем, не сожалея о прошлом. Так почему же она вспоминает теперь?

Мэгги окатило волной горячего влажного воздуха, когда она вышла в парилку, маскирующуюся под июль месяц в городе Батон-Руж. Она была рада этому шоку. Ей необходимо было, чтобы что-то вернуло ее в настоящее.

Крытая стоянка для автомашин персонала находилась справа, площадка для машин «скорой помощи» — слева. От асфальта поднимались волны жара, в которых дрожали изображения автомашин. Именно так ощущал себя ее мозг — одно изображение накладывалось на другое, и оба получались искаженными. Если это зависело от нее, ей хотелось, чтобы эти изображения никогда не стали более отчетливыми.

Она даже собиралась приложить все усилия, чтобы помешать этому. Все, что ей необходимо, — это немного отдохнуть, побыть в тишине, и еще большая миска пышек. Все остальное приложится. Мэгги уже была на полпути к дому и наполовину убедила себя, что больше не будет никаких воспоминаний, когда вдали раздался вой сирены «скорой помощи», и воспоминания снова нахлынули. Настоящее исчезло, она снова оказалась одна в луизианской ночи.

— Сара! — Это имя зазвенело у нее в голове, заглушая включенный на полную мощность вопль сирены приближающейся «скорой».

Затем сердитый рев автомобильного гудка рывком вернул Мэгги обратно в настоящее и расколол воспоминание на тысячу кусочков. Сердце ее остановилось, потом слишком часто, до боли, забилось вновь. Инстинктивно она крутанула руль, чтобы избежать столкновения, но внимание ее было далеко от дороги.

— Нет, нет, нет, — шептала она, вцепившись пальцами в руль. — Больше не надо. Я не хочу знать.

Это не ее вина. Не может быть ее вина. Они сказали, что она не виновата. Снова и снова Мэгги пыталась убедить себя, что они были правы. Что с того, что она вспомнила? Это ничего не могло изменить.

Нет, могло.

Мэгги взглянула в зеркало заднего вида, резко повернула руль влево и развернула машину назад. Ей все равно. Она должна увидеть Кэролайн. Если кто-нибудь мог ее понять, то только Кэролайн. Возможно, если она расскажет обо всем, воспоминания потеряют свою силу.

Она не сознавала раньше, как глубоко десятилетний ребенок может ощущать ужас. Или как много подробностей может вместить доля секунды. Она чувствовала запах свежескошенной травы. Помнила, как выглядел фасад дома ночью. Цвели гортензии. Днем они были похожи на большие голубые шары из оберточной бумаги. В ту ночь они казались просто серыми в потоке лунного света.

Мэгги сильно нажала ногой на педаль. Потом увеличила громкость радио и настроила его на волну старых песен. Она знает слова старых песен и сможет подпевать. А если сможет подпевать, то сможет сконцентрироваться на чем-то другом и не думать о той ночи.

Она пела всю дорогу до салона красоты Кэролайн.

Площадка для парковки была полна машин, а дежурная была новенькой. Когда Мэгги улыбнулась и проехала, не останавливаясь, в дальний конец, девушка вскочила.

— О, нет! Нельзя…

Ее прервало полное ужаса восклицание Кэролайн:

— Боже правый!

В одной руке она держала флакон, в другой — маленькую мисочку для смешивания красок. В противном случае она бы, наверное, в отчаянии прижала ладони к своему тщательно накрашенному лицу.

— Мэгги Сент-Джон, ты выглядишь так, что даже кошка тобой бы побрезговала! Очевидно, положение катастрофическое, но ты не волнуйся. Как-нибудь сделаем. Лучше начать с паровой ванночки для лица. У тебя совершенно серое лицо, дорогая, то есть абсолютно серого цвета!

— Я начала вспоминать, — произнесла Мэгги без предисловий, когда Кэролайн замолчала. Она не знала, как еще это выразить. — Ту ночь, когда погибла Сара. Пожар. Я что-то вспомнила. Начинаю вспоминать.

Договорив, Мэгги осознала, что в салоне тихо, как в больничном морге. Обмен сплетнями прекратился в тот момент, когда клиенты и служащие обернулись, чтобы посмотреть на то, что Кэролайн назвала катастрофическим положением. Пока Мэгги выкладывала свою тайну, все они ловили каждое ее слово. Воспитание не позволило ахнуть присутствующим дамам, когда она бросила бомбу, упомянув о гибели и пожаре, но все теперь сидели с открытыми ртами.

Здорово! Мэгги сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Во что еще она сегодня вляпается?

Мэгги поправила ремешок сумочки и стала ждать, когда заговорит Кэролайн. Именно для этого и существуют добрые друзья. Они прерывают неловкое молчание и зажигают трехсотсвечовую лампочку под названием «перспектива» над вашей проблемой. Кэролайн Поуг в этом деле не было равных. Она на семь лет старше, и за все годы, что Мэгги ее знала, ни разу не паниковала по какому-либо поводу.

— Бет Энн! — позвала Кэролайн. — Я начала смешивать краску для миссис Пирс. Будь другом, закончи за меня. Ей необходимо подержать краску подольше, так что не торопись. — Конечно. — Миниатюрная женщина с торчащими от геля волосами подошла к ним.

Кэролайн вручила ей бутылочку и миску, не взглянув на Бет Энн и даже не улыбнувшись миссис Пирс.

— Я буду у себя в кабинете. — Она приглашающим жестом склонила голову к плечу.

— Господи, Кэролайн, — тихо сказала ей Мэгги, следуя за выкрашенной хной рыжеволосой подругой в глубину салона. — Я не этого ожидала. Ты должна была рассмеяться, а не отменять свои дела. Ты должна была непонимающе посмотреть на меня и спросить: «И почему такой шум?»

Дверь за ними закрылась со щелчком. Кэролайн обняла ее с кажущейся небрежностью, но крепко. Потом подтолкнула к стулу.

— Там у некоторых слишком чуткие уши и длинные носы, которые они любят совать в чужие дела. Если бы я ответила тебе хоть слово, ты бы продолжала выплескивать все, что у тебя на душе. Ты прямо как насос, всегда готова забить фонтаном. Так-то лучше. А теперь расскажи мне, детка. Почему такой шум?

— Разве ты не слышала, что я сказала? — Мэгги повысила голос больше, чем намеревалась. В желудке начались неприятные спазмы. Внезапно она потеряла уверенность в том, что ей хочется кому-то рассказывать о том, что с ней происходит, но было уже слишком поздно прятать голову в песок. — Я начинаю вспоминать.

В первый раз на лице Кэролайн отразились какие-то чувства. Ее карие глаза стали печальными, она развязала свой рабочий передник и сняла через голову.

— Да. Я слышала. Ты знала, что это когда-нибудь произойдет. Есть шанс, что это будут только отрывочные воспоминания, если не применить интенсивное лечение. Ты бросила эту затею много лет назад. Поклялась, что больше никогда не вернешься к этим фантазиям. Аминь. И вот к тебе вернулось одно мимолетное воспоминание…

— Три. Три мимолетных воспоминания. И все такие четкие, как кадры кино.

Печаль в глазах Кэролайн сменилась изумлением, она присела на край стола.

— Три? Это случилось трижды? — Она развела руками. — Расскажи подробно.

Мэгги начала с пожара и, запинаясь, добралась до расспросов Грейсона, удивленная собственной неуверенностью при выборе того, что рассказывать, а о чем умолчать. Ее встреча с этим человеком казалась ей личной, интимной. Он остался в ее зыбком сознании как прочное воспоминание среди хаоса. Наконец она рассказала Кэролайн о сирене и о том, как чуть было не попала в аварию.

— Я боюсь ложиться спать, — призналась Мэгги, запуская пальцы в волосы и убирая их с лица. — Господи, Кэролайн, что если это я устроила пожар, в котором погибла Сара? Не знаю, смогу ли я жить с этим.

— Причиной пожара был загоревшийся жир! — В голосе Кэролайн звучал вызов, она говорила с убежденностью человека, который уже не в первый раз повторяет одно и то же. — Сара жарила хрустящий картофель. Она разогрела сковородку и уснула на кухне. Так начался пожар. Не из-за тебя. Произошел несчастный случай.

— Все просто предположили, что виновата Сара. — Мэгги встала и начала ходить по комнате, насколько позволяли ее габариты. И все равно она шагала по ней, не в силах оставаться на месте. — А что, если она уже спала, когда я устроила пожар? Иначе зачем бы я заблокировала воспоминания о том дне на все эти годы?

— Тебе было десять лет. Вот почему. Любой бы испугался. Ты была приемным ребенком, отягощенным множеством проблем, Бог свидетель. Тебя несколько лет совали в разные семьи, и только ты прижилась здесь… Могу только представить, что творилось у тебя в голове, когда ты увидела, как горит твой первый настоящий дом. Ты обожала Сару. Она была тебе как старшая сестра… Сара была моей лучшей подругой со школьных дней. Я знала ее лучше, чем кто бы то ни было. Иногда она бывала неосторожной. Ты ни в чем не виновата.

— Не будь так уверена. — Мэгги перестала метаться из угла в угол и наконец произнесла вслух то, что ее угнетало: — Ты знаешь, в чем заключались мои проблемы.

— Ну и что? Ты играла со спичками. Может, подожгла кучку-другую листьев. Этот пожар устроила не ты, Мэгги. Я уверена в этом. Поверь мне, если не хочешь верить собственному сердцу.

Мэгги опустилась в кресло и откинула голову на спинку.

— Господи, как бы мне этого хотелось.

— Так поверь. Послушай. Моя Андреа сейчас не старше, чем Сара была тогда. Говорю тебе, семнадцать лет — не очень-то разумный возраст. — Кэролайн плюхнулась на стул у стола. — Она все время выкидывает идиотские штуки, например — забывает выключить утюг. Вот она могла бы запросто сжечь дом.

— Правда? На прошлой неделе ты мне рассказывала, какая Андреа умная.

— Она действительно умная. Умеет вывернуть и сложить пакетики от презервативов так, что они превращаются в розы, и привязать их к палочке проволочкой. Представь себе, как я этим горжусь. Единственная моя надежда — что она сможет продавать достаточно этих букетиков из «безопасного секса», чтобы прокормить меня в старости.

Мэгги невольно улыбнулась. Андреа была любимицей матери и заменяла Мэгги племянницу. На секунду она задумалась о возрасте Андреа — возрасте Сары. В десять лет семнадцать казались возрастом зрелости. Теперь, когда ей уже вот-вот стукнет тридцать, семнадцать лет казались почти младенчеством.

Семнадцатилетние выкидывают идиотские штуки. Кэролайн права.

Подняв голову, Мэгги спросила:

— Так ты не думаешь, что эти воспоминания — это начало конца?

Кэролайн передвинула кипу бумаг, чтобы наклониться вперед.

— Если бы ты не открыла дверь в чулан и не обнаружила там огонь, ничего бы этого не случилось. И не случится снова.

— А что, если случится?

— Если случится, тогда нам придется с этим разбираться. Но у тебя нет повода ударяться в панику. Воспоминания могут покоиться в прошлом, а ты можешь продолжать жить своей жизнью.

— Это не так просто. — Мэгги выложила последнюю из плохих новостей. — Меня допрашивал следователь из департамента пожарной безопасности — Грейсон. Он думает, что я виновата в этом пожаре.

— Мэгги! Нет!

— К сожалению, да. Он положил на меня глаз. И не собирается позволить мне оставить все в прошлом или скрыться самой.

— Он обвинил тебя?

— Из него лишнего слова не вытянешь, он вообще немногословен. Грейсон сильный, молчаливый тип, один вид которого заставляет дрожать коленки. Мне придется прийти к нему в понедельник и дать официальные показания. Одному Богу известно, какую информацию он выудит к тому времени.

— Позвонишь мне после разговора с ним?

Мэгги взяла сумочку и поднялась.

— Конечно. Почему бы нет? Мне разрешается сделать один телефонный звонок. Могу с таким же успехом позвонить тебе. А потом ты позвонишь адвокату.

3

Когда Мэгги Сент-Джон вошла в дежурную комнату следственного отдела департамента пожарной безопасности Батон-Руж, все мужчины, включая Бо, которые в этот момент пили свой утренний кофе, разом поперхнулись. Единственная разница заключалась в том, что помощник начальника поперхнулся им тихо, в уединении своего кабинета, отделенного от общей комнаты стеклянной перегородкой с дверью. Бо схватил салфетку и отставил в сторону чашку, с которой стекали капли кофе.

Возможно, эта леди и не разбиралась в пожарах и причинах, вызывающих их, но уж в том, как подчеркнуть свои достоинства с помощью модной одежды, она прекрасно разбиралась.

Ее длинные, покрытые легким загаром ноги без чулок не скрывала короткая пастельного цвета юбка, того цвета, какого, как он догадывался, были и ее соски — нежного, только созревающего персика. Но все дело было в ее кофточке без рукавов, скроенной из мягкого материала цвета слоновой кости. Ему показалось, что под ней ничего не надето.

Она нарядилась в соответствии с жарой, царящей в Батон-Руж. Или для того, чтобы отвлечь его мысли от дела. Он заподозрил последнее.

— Проклятие, — прошептал Бо, с трудом отводя глаза в сторону и переводя взгляд на свою грудь.

Разлитый кофе не попал на рубашку, но забрызгал его любимый шелковый галстук. Прощальный шутливый подарок от пожарной роты, когда он перевелся в следственный отдел. Никто из них не думал, что он и в самом деле станет носить подобную вещь. А он носил. Нарисованные от руки сепией пальмы не смущали Бо.

После пары попыток промокнуть пятно, которые не привели к желаемому результату, он вытер чашку и поставил ее обратно на стол. За перегородкой его кабинета двое мужчин поспешно наводили порядок на своих столах. Третий, их коллега Рассел Майклз, с самодовольным видом осведомился у Мэгги, чем он может ей помочь.

Бо отодвинул кресло от стола и прошел к двери. Не успел он ее открыть, как Мэгги уже подняла на него глаза. Их взгляды встретились, и напряжение, возникшее между ними, стало физически ощутимым. Бо поймал себя на желании, чтобы это напряжение было вызвано чем угодно, только не ее враждебностью. Он также предпочел, чтобы на ней был форменный комбинезон, а не эта откровенная одежда.

— Эта леди ищет вас, Бо, — сказал Рассел, не оборачиваясь, в голосе его слышалось явное сожаление. Тяжело вздохнув, он послал ее в противоположный конец комнаты. — Проходите, мэм. Начальник явно вас ждал.

Она одарила Рассела ослепительной улыбкой, заметно тронутая его огорчением.

— Благодарю вас, но больше похоже на то, что он устроил на меня засаду. Я — его жертвенный агнец на сегодня. Обещаете меня спасти, если понадобится помощь? — кокетливо спросила она.

— Только поманите одним из своих маленьких пальчиков. — Рассел умел обращаться с женщинами — с любыми женщинами, в любом месте, в любое время.

— Спасибо, Рассел, — произнес Бо тоном одновременно мягким и повелительным. — Теперь этим займусь я.

— Да, сэр. Я так и подумал.

Мэгги подавила смех и направилась к нему. Обмен любезностями с Расселом приглушил ее гнев, но увидев автоматический пистолет в наплечной кобуре Бо, она удивленно подняла брови. Люди всегда удивлялись тому, что сотрудники из следственного отдела департамента пожарной безопасности носят оружие, полицейские значки и представляют собой закон. Он намеренно не взял вчера с собой пистолет, чтобы не привлекать к себе внимания в больнице.

— Значит, правду говорят? — спросила Мэгги, тягучий выговор выдавал в ней уроженку Юга.

— А что говорят?

Нагнувшись поближе, она прошептала:

— Большая пушка, маленькое… сердце?

Лукавая улыбка тронула губы Бо.

— Мне казалось, что пословица гласит: большая пушка громко стреляет.

Улыбка на ее лице погасла, когда он шагнул в сторону, чтобы дать ей пройти вперед. Мэгги села на один из двух стульев напротив его древнего металлического письменного стола, а он вынул пистолет из кобуры и спрятал в ящик с картотекой за дверью кабинета. Положив туда же наручники, вошел в свой кабинет.

— Вам не было необходимости это делать, — заметила Мэгги, когда он закрыл за собой дверь.

— Нет, была. У нас свои правила насчет проведения бесед. Не принято, чтобы свидетель чувствовал, что его запугивают или давят на него.

— Пистолет, может, и производит впечатление на слабонервных, Грейсон. Но оружие не имеет никакого отношения к тому, почему вас боятся до смерти. Дело, скорее, в ваших глазах, а я не думаю, что вы можете их оставить за дверью.

— Вы хотите сказать, что я вас пугаю?

— Если я вас боюсь и вы ничего не можете с этим поделать, значит ли это, что я могу уйти? Или что вы сначала крепко привяжете меня к стулу?

Бо внимательно посмотрел на нее. Она не выглядела испуганной.

На первый взгляд она выглядела великолепно, но теперь, когда сидела так близко, он разглядел, что волшебство макияжа не смогло скрыть теней под глазами. Он подумал, не чувство ли вины вызвало их появление. Или это просто сказалась ночь, проведенная в чьих-то объятиях.

Укол ревности оказался неожиданно болезненным. Бо никогда не смешивал дела с удовольствиями, но с Мэгги отношения явно принимали личностный характер. Не то чтобы его волновала опасность преступить границы профессиональных отношений. Мэгги об этом позаботится. Ей точно известно, кто из них носит белую шляпу, а кто черную.

— Почему вы так настойчиво относите меня к нехорошим парням? — спросил он.

— Вот уж не знаю. Не потому ли, что вы выдумали, будто я собиралась сжечь эту идеальную больницу?

— Вот как? — Бо протянул руку через стол и придвинул к себе магнитофон. — По мнению ваших коллег, вы в этой больнице ничего не считаете даже «приемлемым», не то что «идеальным».

— Вы хорошо поработали, да? Полагаю, поговорили со многими сотрудниками больницы. — Тон ясно дал ему понять, что его разговоры с коллегами о ее делах Мэгги не по душе. — Очевидно, вы верите всему, что может сказать обо мне руководство. Жаль, что вы не поговорили еще и с медсестрами.

— Поговорил. Ваши друзья считают вас чем-то вроде героини крестовых походов. Этакой Жанной д'Арк.

— Очаровательно, — ответила Мэгги. — Вы только что сравнили меня с еретичкой, которую — какое совпадение! — сожгли на костре. Итак… мы подошли к тому моменту, когда вы зачитаете мне мои права и спросите, не хочу ли я пригласить адвоката до начала беседы с вами?

Нечто в ее глазах, беспокойство, которое не могла замаскировать бравада, заставило Бо изменить намеченный план беседы. Внезапно ему стало интересно узнать о ней побольше, помимо простого изложения фактов. Интуиция подсказывала ему, что ей есть что скрывать.

— Свидетелям обычно права не зачитывают, — осторожно объяснил он. — В этом нет необходимости. Но поскольку вас это волнует, то мне это кажется хорошей идеей. Потом не будет никакого недопонимания.

Бо подал знак одному из мужчин в общей комнате. И в присутствии этого свидетеля зачитал ошеломленной Мэгги ее права и спросил, поняла ли она их. Получив в ответ утвердительный кивок, он предложил ей прервать беседу.

— Вы не задержаны и не под арестом, но я хочу быть точно понятым. Я расследую пожар в больнице как пожар от поджога. Если вам необходимо присутствие адвоката, мы можем прерваться, пока вы его не вызовете.

— Нет. — Ответ прозвучал быстро и резко. — Давайте продолжим. Адвокат мне ни к чему.

Бо отослал полицейского и поставил магнитофон на стол между ними. Усевшись поудобнее, он включил его, произнес дату, время и имя собеседницы, а потом обратился к Мэгги:

— Я предпочитаю записывать беседы, а не составлять протокол. У вас есть возражения?

— Да, но не по поводу стиля вашей работы.

Мэгги положила ногу на ногу, то ли случайно, то ли намеренно усевшись так, чтобы ему было хорошо видно ее бедро. Откинулась назад и опустила руки по бокам старого деревянного кресла, обитого кожей.

Он отметил эти смешанные сигналы — безвольно опущенные руки, но отстранившееся напряженное тело. Символическое сотрудничество. Ее поза подзадоривала его на меткий выстрел. Затем он понял, что и поза, и поведение, и одежда — весь ее облик был легкой формой протеста.

Не успев сдержаться, он задал вопрос, который мучил его со вчерашнего дня:

— У вас проблемы с любыми представителями власти? Или только со мной?

— Со всеми. Но в данный момент главным образом с вами. — Она протянула руку и выключила магнитофон. Ее ногти были коротко острижены и отполированы; пальцы тонкие, но сильные. — Не для записи — мне не нравится, когда мне приказывают прийти и обвиняют в том, чего я не совершила. Поэтому вам придется простить меня за строптивость.

Бо потянулся к магнитофону и накрыл ее ладонь своей. Прикасаться к ней было ошибкой, понял он, но не отдернул руку. Не захотел. Ощущение ее маленькой, женственной руки под его ладонью заставило его забыть о подозреваемой и помнить о женщине, которая для него недоступна. Запретный плод всегда вводит в искушение, и она стала еще соблазнительнее, когда отняла свою руку. Движение вышло неловким и неожиданно чувственным.

— П-простите. — Это извинение подчеркнуло две стороны ее личности: одну — отчаянно храбрую, а вторую — неуверенную и уязвимую. Бо спросил себя, сколько человек видели более мягкую сторону Мэгги Сент-Джон. И почему она считала необходимым притворяться такой жесткой.

Ее уязвимость могла быть видимостью, притворством перед ним, но Бо все равно чувствовал, что верит ей. И сделал то, чего никогда не делал: дал ей совет.

— Ладно, не для записи, — если не вы устроили этот пожар, тогда перестаньте сражаться со мной и позвольте мне делать свое дело. Я еще ни разу не арестовал невиновного.

С этими словами он нажал кнопку записи. Относящиеся к делу сведения и факты, связанные с обнаружением огня, не вызвали у нее никаких затруднений, она легко, не задумываясь отвечала на его вопросы. Ни один из ответов не расходился с прежними. Никаких отличий. Она не сказала ничего такого, на чем могла бы споткнуться позднее. Ничего такого, чего уже не говорила прежде.

Затем он подобрался к сути беседы, к причине, по которой решил предложить ей вызвать адвоката. У него имелся пожар, возникший по неизвестной причине, а у нее был единственный ясный мотив для поджога — месть. Он хотел получить запись комментариев Мэгги по поводу ее конфликта с больничным начальством.

— Мне сказали, — сообщил он, — что отстранение от работы было всего лишь еще одним эпизодом в вашей войне с администрацией.

— Ну и что? Нет закона, запрещающего защищать себя с профессиональной точки зрения.

— Такого закона нет, но, по словам доктора Беннета, вы не просто выступали в защиту прав медсестер, Мэгги. Он говорит, что вы хватались за каждый конфликтный случай в стенах «каторги». Так ведь вы прозвали больницу, а?

Мэгги нагнулась вперед.

— Да, сэр. Насколько я знаю, это прозвище появилось там вместе со мной, но против сарказма тоже нет закона. И что вам это дает?

Он не ответил, только наклонился вперед, копируя ее позу, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Вы считаете, администрация к вам прислушивается?

— Только в том случае, когда я кричу «Пожар!», — парировала она и откинулась назад.

Бо прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Господи, ну почему ему нравится эта женщина? Уж она-то за словом в карман не полезет. Это бесспорно. Мало того, что тело ее жарче, чем очаг пожара, но она еще и остроумна. Бо чувствовал себя сосунком перед женщиной, которая так умела ответить, когда ее загоняли в угол. В его жизни, как это ни печально, не хватало юмора, понял Бо, и удивился, как он раньше этого не замечал.

Вздохнув, Бо откинулся назад и попытался снова вернуть беседу в нужное русло.

— Вы бы могли сказать, что перегорели на работе?

— А что? Кто-то так считает?

Бо не ответил, но его многозначительное молчание послужило ей ответом.

— Великолепно! — Мэгги рывком вскочила на ноги, отошла к окну и отвернулась от него, глядя сквозь открытые вертикальные жалюзи. — Слушали Беннета, да? Или Донну. Она обо мне беспокоится.

Уперев руки в бока, она обернулась.

— Послушайте, Грейсон, работая там, невозможно не перегореть. Больница при монастыре — это заведение на тысячу коек. Через приемное отделение каждый день проходят больные с показателем сахара в крови свыше восьмисот единиц. Каждый день. В частной больнице показатель выше шестисот уже вызвал бы переполох персонала. Экстремальная ситуация. А в нашей больнице у пациента должно быть не меньше девятисот, чтобы мы едва начали суетиться. Кризисные состояния для нас норма. К этому привыкаешь.

Она подняла руку, словно пыталась выловить из воздуха нужные слова. Нашла их, и рука опять вернулась на место.

— Работать в «Клойстере» все равно, что вступить в Корпус мира для работы в странах третьего мира. Альтруизма хватает только до поры до времени, а потом наступает реальность. Медсестры действительно недолго держатся на этой «каторге», а я работаю там уже восемь лет. И могу справиться. Не работа сжигает тебя. А тупоголовая политика администрации, от которой ухудшается помощь больным и сокращается количество медперсонала. Не говоря уже о врачах, подобных Тибодо, которые считают сестер своей собственностью.

— Значит, вы перегорели.

— Все работники больницы перегорели. Я не являюсь исключением.

Бо мог бы с ней не согласиться, но не стал возражать.

— Может быть, есть человек, который поддерживает вас? Кто-то, кто мог бы пожелать расквитаться за вас с больницей?

— Нет. Семьи у меня нет, и я сомневаюсь, что одна из моих подруг специально устроила пожар.

— Поклонник?

— Нет.

— Нет — у вас его нет? Или нет — он бы не стал устраивать пожар?

— Нет. — Она провела рукой по волосам. — У меня его нет. У меня не было ни одного поклонника с шестнадцати лет. С тех пор иногда появлялись приятели-мужчины, но ничего серьезного, и то уже давно никого нет.

Пока это был единственный ответ, который удовлетворил Бо. Заставив себя вернуться к основной теме, он спросил:

— Вы когда-нибудь курили в той подсобке?

— Нет.

— Насколько вам известно, кто-нибудь из персонала курит в этой комнате?

— О, какая радость! Предоставляется возможность отвести от себя подозрение, воткнув нож в спину кого-нибудь из коллег. Спасибо, не надо! Я не знаю никого, кто курит в этом чулане. — Она скрестила на груди руки. — Послушайте, Грейсон. Как долго мы будем этим заниматься? На все ответ один — нет. Вы лаете не на то дерево. Или не на того пироманьяка.

Бо щелкнул выключателем магнитофона.

— Тогда, полагаю, на сегодня достаточно.

— Мы с вами закончили? — спросила Мэгги, испытывая облегчение от того, что может удрать. Сидя так близко от Грейсона, она остро чувствовала каждое свое движение, каждое слово, любую смену выражения на своем лице. У этого человека глаза, как у ястреба.

— Пока да, — ответил он и встал.

По ее телу пробежала дрожь. Он вызывал в ней такое напряжение, делал многозначительным каждое слово и при этом ни разу не повысил голоса. Мэгги стало интересно, может ли он вспыхнуть или выйти из себя. Пару раз она замечала на его губах тень улыбки, но она тотчас же исчезала. Особенно когда он смотрел на нее.

— Мне надо подписать показания или что-то в этом роде?

— Мне надо будет отдать их напечатать, и сегодня после обеда я принесу их к вам в больницу.

Мэгги сняла со спинки стула сумочку и перебросила ремешок через плечо.

— По-моему, это несколько необычно.

— Я все равно приду в больницу за результатами полиграфа, — объяснил он, идя к двери и распахивая ее перед Мэгги.

— З-за какими результатами? — От страха в желудке Мэгги появился тяжелый ком.

— А вы не знали? Совет больницы относится к пожару очень серьезно. Вы сказали там… сколько? Тысяча коек? Было бы очень много погибших, если бы пожар разгорелся. Очень. Совет решил проверить на детекторе лжи всех работавших в ту пятницу в морге, приемном отделении и поликлинике.

— Не может быть. — Мэгги недоверчиво покачала головой. — Они не могут силой заставить сотрудников пройти проверку на полиграфе.

— Конечно, нет. Это дело добровольное.

— Как и операция на открытом сердце, но не похоже, чтобы у больного был выбор!

— В чем дело, Мэгги? — мягко спросил Бо, когда она направилась мимо него к двери. — Запахло жареным? — с сочувствием произнес он.

Мэгги повернулась к нему лицом. Хотела было послать его к черту, но, несомненно, множество людей регулярно посылали туда этого нахального сукина сына.

— Оставьте, Грейсон. Вы не заставите меня дрожать.

Подняв одну бровь, он мысленно обозвал ее лгуньей, и Мэгги вспомнила свою руку под его огрубевшей ладонью, шершавую на ощупь кожу, скользнувшую по тыльной стороне ее руки, когда она высвободилась. Они оба знали, что в его власти заставить ее задрожать в любой момент.

Она могла притворяться, что никакого волшебства не существует, но это не меняло истинного положения. За тщательно поставленным сценарием расследования крылось нечто более стихийное, чем ей хотелось признать. Мужчины не занимали в жизни Мэгги важное место. Она не коллекционировала их подобно Кэролайн. Особенно таких опасных, как Бо Грейсон. Он мог бы сожрать женщину на обед и вновь проголодаться к ужину.

Неожиданно Мэгги почувствовала, что рада своей роли подозреваемой. Бо не может внести ее в свое меню. Ей не грозит тот скрытый водоворот чувственности, который готов затянуть ее.

«Пока он не поймет, что пожар устроила не ты».

Не произнеся больше ни слова — даже «до свидания» показалось ей рискованным, — Мэгги пошла прочь. Четыре пары глаз следили за ее уходом, но она чувствовала спиной лишь один взгляд. Темно-карих глаз. Пристальный. Полный подозрения. Обладающий властью над ней.

Мэгги не знала, чего опасается больше — ожидающего ее детектора лжи или человека, оставшегося за спиной и следящего за каждым ее шагом.

Мэгги неловко поерзала и спросила себя, почему нельзя было выбрать офис с мягкими стульями. Любимым стилем мебели у заведующего хирургическим отделением был ранний Стоунхендж. Мэгги проницательно решила, что таков способ заведующего сокращать длительность консультаций.

— Просто расслабьтесь. — Техник — специалист по работе с полиграфом — склонился над своей аппаратурой, совершенно не понимая иронии этого требования. Волосы его были выстрижены неровным ежиком по современной моде, но он казался славным парнем. Разве только немного туповатым.

— Просто расслабьтесь. Ага. Вот так.

Мэгги пару раз глубоко вздохнула и попыталась не думать о боли в копчике и о проводах и датчиках, которые связывали ее с адской машиной. Она уже дважды проходила это испытание. Детектор лжи, как она обнаружила, это в действительности много тестов вместо одного.

Она не согласилась бы участвовать в этой охоте на ведьм, если бы ей не пообещали, что тестирование охватит узкий круг вопросов и что результаты запечатают в конверт и отдадут Грейсону. Больница ничего не получит от этого тестирования, кроме счета за услуги. Даже списка добровольных участников. Это казалось ей весьма справедливым.

Окончательно отрегулировав аппарат, техник спросил:

— Готовы? Это будет последний.

— Давайте.

— Так же, как и раньше, я задам вам серию очевидных вопросов, чтобы установить линию отсчета, и прошу вас отвечать только «да» и «нет».

Он снова наклонился к машине и начал, время от времени делая пометки на ползущем мимо рулоне бумаги. Вопросы были простыми. Ее зовут Мэри Магдалена Сент-Джон? Она живет на Ривер-роуд? Работает ли она в больнице «Клойстер Мемориал»? День ее рождения в январе? И ряд других простых вопросов, взятых из ее персонального дела. Вперемешку с невинными вопросами он задавал и вопросы с подвохом, сформулированные всякий раз по-разному. К этому времени Мэгги уже достаточно хорошо знала это упражнение и могла на память процитировать важные вопросы.

Вы курите?

Вы курите ментоловые сигареты с фильтром?

Вы когда-нибудь курили в хозяйственном помещении?

Вы устроили пожар в хозяйственном помещении?

Она была готова к ним. Нет, нет, нет и нет. Только на этот раз она споткнулась на последнем вопросе.

— Вы устроили пожар?

Мэгги замерла, ее сознание попало в ловушку между прошлым и настоящим. То мгновение, равное одному удару сердца, которое она промедлила с ответом, было слишком долгим, и она поняла, что провалила тест.

— Нет. — Это не было в действительности ложью, но и не было вполне правдой.

Техник не поднял глаз, не подал никакого вида, что она солгала. Вместо этого он задал следующий вопрос тем же монотонным голосом.

— Вы устроили пожар в больнице?

— Нет. — На этот раз ответ Мэгги был быстрым и уверенным, но она знала, что этого слишком мало, слишком поздно.

— У вас имеется действующая водительская лицензия?

— Да.

— Вы по профессии медсестра?

— Да.

Наконец он поднял глаза и улыбнулся ей, давая понять, что все позади, выключил машину и помог освободиться от электронного оборудования. Мэгги представляла себе, что он за долгие годы поймал множество лжецов, так много, что его бесстрастное выражение лица никогда не менялось.

— Спасибо. — Мэгги не знала, что еще сказать. Этот человек знал, что она лгунья. Она тоже знала, что она лгунья. И очень скоро Грейсон тоже об этом узнает.

4

Сперва Бо проклинал прокурора, который целый день продержал его в суде для дачи показаний, затем темную ночь, которая к тому же начала плеваться в него дождем. Достаточным препятствием служила сама извилистая дорога, так еще и дождь полил. Ни единый уличный фонарь не разгонял темноту с тех пор, как из зеркальца заднего вида исчезли последние следы цивилизации — если мусоросжигательный заводик и кучку многоквартирных домов можно назвать цивилизацией.

Наконец, потеряв надежду на появление искусственного или лунного освещения, он включил фары на максимальную яркость и сосредоточился на извивающейся черной ленте дороги, которая в конце концов должна была вывести его к Мэгги Сент-Джон. Несмотря на древний возраст и богатую историю, дорога Ривер-роуд была всего-навсего двухполосной деревенской дорогой, которая никуда не спешит. На западе береговой вал Миссисипи возвышался темным, угрожающим горбом. Пустынные пастбища простирались к востоку от дороги. Возможно, «пустынные» было слишком сильным словом для их определения, но дома попадались крайне редко.

И машины тоже. Очень неприятное место, если в машине что-нибудь сломается, особенно для женщины. Бо уже в который раз удивился, почему Мэгги предпочла жить так далеко от Батон-Руж. И так изолированно. Снизив скорость, он всмотрелся в номер дома на огромном почтовом ящике одного из немногих домов у дороги, построенного в плантаторском стиле. Дом Мэгги должен быть уже близко, самое большее через пару миль.

Если она считает, что, игнорируя оставленные на автоответчике послания, можно заставить его отступить, то она глубоко ошибается. Бо хотел получить объяснение результатов полиграфа. Если ее не окажется дома, он подождет, но он полагал, что долго ждать не придется. Все подруги Мэгги по больнице в один голос твердили, что она слишком много работает, играет тоже много, когда на нее находит настроение, и проводит много свободного времени в доме, который подруги называли «тот большой старый дом, который она любит».

Многие сестры ошибочно приняли его профессиональный интерес к Мэгги за личный. Ошибочно? Невинные замечания насчет того, что Мэгги чаще всего можно найти по вечерам дома, сопровождались лукавым подмигиванием. Это его устраивало как нельзя лучше, так как он хотел все выяснить сегодня же вечером.

Выяснить что? Нечего выяснять, спорил он сам с собой. Логика подсказывала, что это сделала она. Один из тестов на детекторе лжи подтвердил это. Инстинкты, которые его еще никогда не подводили, просто вопили, предупреждая его держаться подальше от Мэгги Сент-Джон.

Так почему же он едет по Ривер-роуд, направляясь прямиком к ней — к неизбежному — и надеясь, что она может объяснить ему не поддающиеся объяснению вещи? Потому что хочет увидеться с ней наедине. Не в своем кабинете и не в больнице. Хочет увидеть настоящую Мэгги, а не воинственную злючку, которую она изображает перед всем белым светом.

Бо почти вжал педаль акселератора в пол. Он не привык, чтобы что-нибудь влияло на его объективность. Но это удалось сделать Мэгги, пару раз создав у него впечатление о ее уязвимости и чувственности. Он сосредоточил все внимание на ней, а не на деле. Как бы он ни пытался притворяться, увидеть ее дома необходимо было ему не для того, чтобы получить ответы на свои вопросы или чтобы собрать доказательства, а для того, чтобы понять Мэгги. И потому, что Мэгги ему нужна.

Это ему очень не понравилось. Он не хотел ни к кому привязываться.

Проехав мимо полуразрушенного сарая, Бо снизил скорость, снова посмотрел на почтовый ящик и резко затормозил. Дождь барабанил по капоту и по крыше автомобиля, а он сидел и смотрел. Даже в темноте дом Мэгги привлекал к себе внимание.

«Тот большой старый дом, который она любит» представлял собой белый готический особняк, наверху которого обычно бывает квадратная комната, похожая на рулевую рубку парохода, — затейливо украшенная. Вокруг третьего и второго этажей шли галереи. Все окна в доме были ярко освещены. Несколько овальных окон привлекали внимание разноцветными огнями витражей.

Старые и неухоженные магнолии росли слева от дома. Они образовали заслон, который почти скрывал от посторонних глаз поле и старый сарай. Или почти скрывал дом Мэгги со стороны поля. Бо не был уверен, что именно заслоняли эти магнолии.

Это не тот дом, который он ожидал увидеть у Мэгги. Он был вовсе не современным и слишком большим для одного человека. Содержание подобного жилища и выплата по закладной должны были поглощать каждый заработанный ею цент.

Бо свернул на подъездную дорожку; под колесами захрустел гравий, когда он затормозил позади маленького кокетливого спортивного авто. Красный «мустанг» с откидным верхом наводил на мысли о неизбежном штрафе за превышение скорости и был именно таким автомобилем, который он считал подходящим для Мэгги. Он был ей по плечу.

Посмотрев на машину, а затем на дом, Бо решил, что медсестры зарабатывают больше денег, чем он полагал. Или дом на Ривер-роуд был дешевле, чем ему казалось.

Бо заглушил двигатель и взял с сиденья рядом с собой плотный конверт. Получить подпись под ее показаниями — под этим предлогом он собирался постучать к ней в дверь. Не то чтобы Бо нуждался в предлогах, он был достаточно опытен и понимал, что она не пригласит его в дом так просто. А ему хотелось побывать в ее жилище.

Когда он выбрался из машины, занавеска на одном из окон первого этажа на дюйм приподнялась. Мэгги определенно была дома и знала о его приезде. Несмотря на дождь, пропитывающий его одежду, Бо уставился прямо на это окно, давая ей возможность хорошенько рассмотреть себя, и только потом захлопнул дверцу. Занавеска опустилась, и он направился к крыльцу.

В тот момент, когда он поднялся по ступенькам, до его слуха донеслось звяканье цепочки и стук отодвигаемого засова. Бо терпеливо ждал на краешке крыльца, спрятавшись от дождя, но не слишком близко от двери. Пауза между отпиранием двери и ее открыванием длилась так долго, что Бо уже начал опасаться, не передумала ли она. Затем дверь со скрипом распахнулась.

Их все еще разделяла сетчатая дверь, но силуэт Мэгги сейчас оказал на него такое же действие, как и ее тело среди бела дня оказало на всех присутствующих мужчин в дежурной комнате. Вид Мэгги изменил направление его мыслей, он забыл о деле и думал только о том, как бы до нее дотронуться.

Неужели у этой женщины нет приличной одежды?

Ее короткий джинсовый комбинезон так выгорел и износился, что, понял Бо, на ощупь стал похож на старую фланель. Под широкими лямками плечи ее были голыми. Нет, понял он, не голыми. Тонкие, как спагетти, бретельки крохотного топа с глубоким вырезом едва виднелись рядом с джинсовыми лямками.

— Сейчас угадаю, — произнесла она. Одна ее рука была засунута в карман, другая не отпускала дверной ручки. — Вы заехали по дороге?

Возможно, другой не заметил бы напряжения в ее голосе, самого крохотного намека на жесткий самоконтроль. Но от Бо это не укрылось, и ему все стало ясно. У Мэгги нет объяснения отклонению в результатах проверки на полиграфе, никакой забавной, остроумной истории о том, почему она заколебалась перед ответом на тот вопрос. Мэгги встревожена. Возможно, надеется, что ему еще ничего не известно о том тесте, и она спрашивает себя, что он намеревается теперь предпринять.

Ничего, Мэгги. Абсолютно ничего, решил он. По крайней мере, сегодня вечером. Он уже получил тот ответ, ради которого приехал, но не на такой ответ он надеялся.

Взмахнув промокшим конвертом, Бо сказал:

— Я застрял в суде и не успел застать вас в больнице. Мне хотелось, чтобы показания были подписаны сегодня и можно было с этим покончить.

Мэгги бросила взгляд на часы на руке.

— Девять часов — несколько поздновато для работы, даже для вас. — Она взглянула на него с задумчивым блеском в глазах, и он понял, что Мэгги снова собирается поддеть его. — Но с другой стороны, наверное, дьяволу никогда не переделать свою работу.

— У вас острый язычок, Мэгги. А перо такое же острое? — Шагнув поближе, он протянул ей конверт. — Возможно, вы сперва захотите это прочесть. Могу подождать здесь, если пожелаете.

Мэгги поняла, что его предложение остаться снаружи является довольно откровенным намеком на то, чтобы получить приглашение войти, и воспротивилась. Ей казалось, что впустить его в дом все равно что голодного волка к овцам, и при этом надеяться, что он сожрет не слишком много. Невозможно предугадать, съест или не съест. Она потеряла способность правильно оценивать ситуацию. Уже три ночи ей не удавалось поспать как следует. Она боялась спать, боялась видеть сны.

И боялась остаться даже ненадолго наедине с человеком, стоящим у ее порога.

Что бы ни подвигло Грейсона на поездку за город этим вечером, причина крылась не в необходимости получить ее подпись под показаниями. Нет, ему нужно было что-то совершенно иное, и он разыгрывал эту маленькую игру для того, чтобы этого добиться. Только она не знала, чего «этого». И не могла понять по его бесстрастному лицу, видел ли он результаты проверки на полиграфе.

Как он выразился сегодня утром, запахло жареным. Распахнув дверь, Мэгги взяла конверт и поставила все точки над «i».

— Вам сегодня вовсе не обязательно было это делать.

— Вы правы, — легко сознался он. — Но я не люблю оставлять что-то недоделанным.

От того, как он понизил голос почти до шепота, волосы на затылке у Мэгги зашевелились. И от того, как он ухватился за дверь, чтобы не дать ей захлопнуться. На нем уже не было галстука с пальмой и пистолета. Рукава рубашки закатаны, но он все еще был при исполнении. Бляха все еще приколота к поясу. И к его душе, насколько она могла доверять своему суждению о людях.

Мэгги вспомнила один из немногочисленных советов матери. Эти советы всегда следовали за очередным разрывом с тем мужчиной, который в тот момент платил ренту, и за советом обычно следовал приказ укладывать чемоданы. В свои восемь лет Мэгги не понимала большей части ее предостережений, но этот совет сейчас наполнился глубоким смыслом.

«Беги от таких мужчин, как от огня, детка. Им нельзя лгать, их нельзя обмануть».

Бежать слишком поздно. Ей негде спрятаться. Ничего не остается, как выдержать до конца — чего никогда не делала ее мать. Мэгги использовала воспоминания о матери, как нравственный компас. Если мама указывала на юг, Мэгги шла на север. — Вы промокли, — наконец произнесла она.

Бо провел рукой по волосам, приглаживая их.

— Профессиональный риск.

Теребя конверт, Мэгги отошла от двери.

— Послушайте, я читаю медленно. Вам лучше войти, мистер Грейсон. Я… я дам вам полотенце. И ручку.

— Мое имя — Бо, — сообщил он ей и переступил порог, постаравшись шагнуть на коврик в прихожей. — Не причиняйте себе никаких хлопот ради меня.

— Несколько поздно говорить о хлопотах, вам не кажется? Особенно после того, как вы проделали весь этот путь, чтобы разведать, что из себя представляет в действительности главная подозреваемая. — Слова «в действительности» Мэгги взяла в кавычки взмахом свободной руки. — Вот, пожалуйста. Кондиционер сломан, гостиная вон там. Не обессудьте.

Бо смотрел, как она скрылась за углом, наверное, пошла за полотенцем. Отсутствие воздушного кондиционирования объясняло ее склонность к скудным одеяниям, но когда он повернул голову в том направлении, куда она указала, то не знал, что и подумать о гостиной. Мэгги явно была неважным декоратором и плохой домохозяйкой.

Две кушетки, стоящие друг против друга, были накрыты не первой свежести покрывалами. На полу, на журнальных и кофейном столиках, вокруг камина громоздились стопки книг и журналов. Стопки были неровные, словно их постоянно перебирали и снова складывали как попало. Из них торчали кусочки бумаги, играющие роль закладок.

Бо пробрался среди книжных завалов, пытаясь понять, что она любит читать. Книги его удивили. Комната была полна путеводителей, журналов «Нэшнл джеографикс», книг по истории и руководств по кругосветным путешествиям под парусом, альпинизму и самодеятельным сафари. Заинтригованный, он присел на корточки рядом со стопкой у камина, но его отвлек запах дыма.

Свежего дыма.

Повернув голову к отверстию камина, Бо спросил себя, зачем это при сломанном кондиционере могло понадобиться разводить огонь в июле. Причем без дров. Он всегда обращал внимание на необычные вещи. В камине не было никаких углей, обгоревших кусков дерева. Только скрученный серый пепел каких-то бумаг, которые, очевидно, положили на решетку и подожгли.

Он нагнулся и протянул ладонь над самым пеплом, проверяя наличие тепла, идущего от кирпичей и решетки. Они были холодными, но он ничего другого и не ожидал. Ему очень хотелось бы знать, что именно жгла Мэгги. Страницы дневника? Время выбрано подходящее. И умно, если она доверяла бумаге сокровенные мысли.

Достать обгоревшую бумагу и восстановить записи было непросто, но возможно. У него в багажнике вместе с инструментами лежал флакон фиксирующего раствора. Его приятель из лаборатории криминалистики штата мог ее расправить и проявить изображение на фотобумаге, но без ордера на обыск Бо не мог ничего взять. Если только это что-то не свидетельствовало явно о преступлении.

Проклятие!

Женщины любят стирать прошлое, сжигая вещи — старые любовные письма, записочки, все, что напоминает им о человеке или о событии, которое они хотят забыть. Проблема со сжиганием своих воспоминаний заключается в том, что их уже нельзя вернуть. Что ты сожгла, Мэгги? Что хочешь забыть?

Он услышал в прихожей шаги и уже начал было поворачиваться обратно к книгам, как вдруг заметил в уголке решетки уцелевший в огне обрывок бумаги. Это был уголок какой-то печатной страницы, обгоревший только по краям. Бо не стал его разглядывать. Сработал рефлекс. Он просто схватил его и сунул в карман рубашки, потом схватил первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читает, стоя спиной ко входу под аркой.

Тут Бо заметил пепел на пальцах и на кармане. Поспешно опустив руку, он вытер пальцы о влажные брюки, а вот с карманом он ничего поделать не мог. Оставалось только надеяться, что Мэгги не заметит пятно.

— У вас, оказывается, хобби, Мэг…

Бо замер, почувствовав горячее сухое дыхание на своей шее, сопровождающееся тихим, но серьезным рычанием. Каждый волосок у него на голове встал дыбом. Он молча пытался прикинуть, каких размеров должна быть собака, которая способна дышать на его шею сверху, но отказался от этой затеи, потому что результат ему не понравился.

— Хороший песик, — тихо сказал он.

Рычание стало громче. Бо замолчал и послал Мэгги мысленный приказ поторопиться.

Невероятно медленно поворачивая голову, он попытался разглядеть возникшую угрозу. Когда в поле зрения оказался самый огромный пес из всех, которых он когда-либо видел, Бо почувствовал, как кровь отливает от лица.

— Гвендолин, нет! Не ешь этого человека. — Никогда Бо так не радовался голосу Мэгги, хотя она добавила: — Он испортит тебе желудок.

Если бы Бо не опасался за свою жизнь, он бы рассмеялся. А так у него не было настроения шутить. Собака-убийца Гвендолин расслабилась так быстро, будто Мэгги щелкнула выключателем. Адское создание перестало скалиться и мягко ткнулось в него носом, что Бо принял за извинение и предложение дружбы.

Смахнув пепел с рубашки, он благоразумно принял это предложение.

Повернулся и спросил с невольным благоговением в голосе:

— Господи! Что это?

Рост Гвендолин в холке достигал по крайней мере трех футов, длина добрых пяти футов от носа до хвоста. Крупнее дога. С жесткой серо-серебристой шерстью и такими темными глазами, что они казались совсем черными. И необычайно выразительными. Сейчас она выглядела обеспокоенной тем, действительно ли он ее простил.

— Это ирландский волкодав, — сообщила ему Мэгги с легкой насмешкой в голосе. — Они на самом деле очень добрые. Гвен четыре года. Кто-то оставил ее у ветеринара по соседству и так за ней и не пришел, когда ей было всего шесть месяцев. И с тех пор она живет у меня.

Мэгги подала ему полотенце и почесала макушку Гвен. Собака почти доставала ей до плеча.

— Нас связало наше трагическое прошлое.

— Я заметил. У нее ваш очаровательный характер, — ответил Бо, перебросив полотенце через шею и вытирая концом волосы. — Сперва кидаетесь, потом просите прощения.

Вместо того чтобы вспыхнуть, Мэгги рассмеялась. Смех больше напоминал горловое бульканье. Этот неожиданный звук, то, как она легко рассмеялась над самой собой, вызвали у него ответную улыбку. На мгновение между ними не осталось ничего, кроме шутки. Затем она вспомнила, что он враг, и смех замер. Она спрятала его, словно тайну, которой не собиралась делиться. И осталось только неловкое молчание, уклончивый взгляд ее глаз и ощущение, что его обокрали.

— Простите, что не предупредила вас о Гвенни. — Мэгги пожала плечами. Одна бретелька комбинезона спустилась с ее плеча. — Она была на кухне, гонялась во сне за кроликами, когда я вас впустила. Я не думала, что она проснется.

— Ничего не случилось.

Ничего не случилось.

У Мэгги подогнулись колени, когда до нее дошел смысл фразы, и нахлынуло воспоминание. Она закрыла глаза, попыталась прогнать его прочь, но это не помогло.

— …С-Сара?

— О, Боже мой! Мэгги! — Сара резко обернулась, вытерла глаза и посмотрела вверх на лестницу. — Иди в постель, Мэгги. Все хорошо.

— Но Сара, я же слышала…

— Мэгги Мей, не надо больше сюда спускаться! — Голос Сары звучал резко, в нем слышалось отчаяние, и Мэгги испугалась. Сара внезапно улыбнулась, но Мэгги понимала, что это не настоящая улыбка. — Иди ложись, детка. Я разбила мамину вазу для цветов, вот и все, и испугалась. Сейчас уберу осколки. Ничего не случилось. Иди в постель. Ладно? Пожалуйста… Ничего не случилось!

— Мэгги?

Кто-то тряс ее за плечи, но ее рассудок не хотел расставаться с прошлым. «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!» Это слово эхом отдавалось у нее в голове, не выпуская из той ночи. Не похоже на Сару — плакать и просить. Совсем не похоже. Что-то тут не так. У Мэгги болел живот, и ей не спалось. Ей было всего десять лет, она была послушной девочкой и сделала то, что просила Сара.

Может быть, все было бы по-другому, если бы она не пошла спать. Может быть…

— Мэгги. Все в порядке. Открой глаза. Когда открываешь глаза, воспоминания отступают.

Руки мягко скользили по ее плечам, гладили по лицу, большие пальцы смахивали слезы. Утешали. Ее щеки были мокрыми. О, Господи, эти руки принадлежали Бо. Он вытирал ей слезы.

Мэгги заставила себя открыть глаза, надеясь, что все это было только плохим сном. Черные глаза Бо находились на расстоянии нескольких дюймов от ее глаз. Колени у Мэгги снова подогнулись, но его руки оторвались от ее щек и подхватили под локти, поддержав ее, а она схватилась за его рубаху на груди. Мэгги чувствовала себя такой уязвимой, такой беспомощной, как никогда в жизни.

И ничего не могла с этим поделать, только держаться за Бо. Он был ей сейчас необходим. Она стояла между двумя мирами — и не здесь, и не там, с Сарой. Руки ее дрожали, ей было холодно. Боль в груди стала почти невыносимой, а дышать приходилось через силу. Она вынуждена была прилагать столько усилий, чтобы сосредоточиться.

И все время она пыталась отделить чувства маленькой Мэгги от ужаса Мэгги взрослой. Потеря самообладания была самым ужасным из кошмаров. Ничто и никто не мог ее достать. Именно так она выжила, так сохранила свою целостность. Годы, проведенные в этой системе, научили ее этому.

— Все в порядке. — Его голос эхом отразился в ней, проник глубоко внутрь, буквально пригвоздил ее к месту. А затем стал мягким и вкрадчивым, словно ему нечего больше было делать, как нянчиться с ней. Как будто он это уже делал прежде.

— Я здесь. Ты здесь. Мы одни, больше никого. Только дождь. Ш-ш-ш… что бы это ни было, оно прошло. Прошло, дорогая.

Мэгги снова почувствовала, как подступают слезы. Это не прошло. Ей придется снова пройти через это. Те же воспоминания… другие воспоминания… не имеет значения. Та ночь снова подкрадется к ней, прорвет ее самообладание, завладеет разумом, хочет она того или нет. Заставит встретиться лицом к лицу с правдой.

Все, что угодно, может их вызвать. Все, что угодно. И кто угодно.

Только остаток гордости удержал ее от того, чтобы уступить желанию прижаться к нему и позволить теплу его ладоней растопить холод, заставляющий ее дрожать от озноба. У нее возникло глупое ощущение, будто она в безопасности до тех пор, пока он ее обнимает. А Мэгги никогда не чувствовала себя в безопасности. Она держалась только благодаря самообладанию. Вот и сейчас она должна взять себя в руки и восстановить нанесенный ей урон.

— Мне уже хорошо… — прошептала она верхней пуговке рубашки Бо.

Бо едва расслышал ее шепот, но тихие слова все равно проникли в его сердце. Он знал, что ее глаза так же проникнут в его душу, но все равно пальцем поднял ее лицо за подбородок к своему лицу. У него не было выбора. Его мозг не участвовал в принятии решения.

Мэгги закрыла глаза и глотнула воздуха, когда он заставил ее поднять голову. На выдохе она наконец открыла глаза.

— Это так ужасно? — тихо спросил он, тыльной стороной пальцев поглаживая ее шею.

Она глотнула.

— Ч-что?

— Быть так близко от врага.

— Ты не…

— Хорошо. Рад этому. — Его взгляд задержался на ее мягких, полураскрытых губах. — Не люблю целовать женщин, которые считают меня плохим парнем.

Бо ждал, когда его слова дойдут до ее сознания, ждал, что Мэгги отстранится. Когда этого не произошло, он прижался губами к ее губам.

5

Мэгги решила, что сошла с ума. Потому что ей хотелось, чтобы ее целовали. Сам этот факт подводил ее под диагноз, но ей было все равно. Вся логика мира померкла перед желанием согреться, забыть прошлое и то, что оно могло с ней сделать. Может быть, если она поцелует Бо, то сможет это сделать. По крайней мере, так она лгала себе.

Пока его язык не прошелся по изгибу ее губ.

Это прикосновение было его клеймом и предостережением. Речь шла о том, чтобы перейти черту и признать чувственный ток, который возник между ними. Ни один из них не мог позволить себе такой риск, и ни один из них не мог остановить то, что должно было произойти.

Тишина окружала их, заглушала здравый смысл. Осталось только предвкушение. И невыносимая уверенность в том, что она потеряла рассудок. Мир сузился до сильных губ, небритого подбородка и запаха дождя и мускуса.

Каким-то образом его руки переместились к ней на плечи, обхватили их, прижали к себе. Его рот скользил по ее губам, а язык погружался глубоко внутрь. Один раз. Второй. Каждый раз, когда он вынимал его, ее окатывало волной жара. Дрожь желания пробегала по ее телу, кружила и оставалась в глубине живота.

Прошло столько времени…

Наконец ее пальцы сжались у него на груди и стали тянуть за рубашку — молчаливое признание в том, что ей хочется большего. Сливаясь с ним языком, Мэгги знала, что Бо удалось нечто такое, что будет потом преследовать ее, как наваждение. Он заставил ее признаться, что она его хочет.

Руки Бо скользнули в прорези по бокам комбинезона, его ладони проникли под джинсовую ткань и гладили ее спину. Тонкий трикотажный топ раздражал его, потому что ничего не скрывал, но и не давал как следует насладиться нежностью ее кожи. Лифчика на ней не было.

Когда Бо еще приблизился к ней и плотно прижался к ней бедрами, у Мэгги вырвался прерывистый вздох удовлетворения. Внезапно ему захотелось почувствовать больше, не только щедрость ее губ и нежность кожи. Ему захотелось ощутить ее всю. Всем своим телом. Чтобы она доверилась ему. У женщины в его объятиях не было никаких тайн, никаких острых углов, никаких барьеров. И никаких шипов.

Она целовалась так же, как говорила — с безрассудной смелостью. Словно больше ничему не оставалось места, кроме ощущений. Его рука полностью проникла под ее комбинезон, нашла край крохотной блузки и отогнула это последнее препятствие. Мягкий хлопок скользил по костяшкам его пальцев, когда он погладил ее поясницу и притянул к себе.

Когда она изогнулась дугой, прижавшись к нему, желание вспыхнуло с новой силой. То, чего он хотел — что было ему необходимо, — было так понятно. Так близко. Он чуть было не забыл, что не может овладеть Мэгги. Но реальность всегда напоминает о себе. Она бесцеремонно похлопала его по плечу и плеснула холодной водой на пламя его страсти.

Во второй раз за сегодняшний вечер он почувствовал, что его обокрали.

Бо отстранился. Шагнул назад, потрясенный больше, чем ему хотелось признать. Господи! Если обычный поцелуй так на него подействовал, то он просто не выживет, если уложит Мэгги в постель. Глядя на ее припухшие губы, он мог думать только о том, чего они еще не сделали. О том, чем он уже давно не занимался. О том, что хотел бы делать. Бо провел рукой по щетине на подбородке и подумал, что надо не забыть побриться.

Зачем?

Его мозг наконец-то снова заработал. Нет никакого повода для бритья. Следующего раза не будет. И этого раза не должно было быть. Бо, напряженно выпрямившись, ждал, когда Мэгги придет в себя. У нее на лице было такое выражение, словно ее громом поразило, как у Элли из сказки «Волшебник страны Оз». Бо понимал, что и на его лице такое же выражение. Он даже не пытался его скрыть. Бессмысленно. Если не признавать колдовство, оно от этого не исчезнет.

Осознание того, что не одна она потрясена поцелуем, служило для Мэгги слабым утешением. Она не имела понятия, что делать с такими чувствами. Они не вписывались ни в одну из ниш, отведенных ею для мужчин. То, что произошло между ней и Бо, не было ни развлечением, ни проходным эпизодом, ни даже похотью. Этот поцелуй пронзил все ее существо подобно молнии, и это ее потрясло.

Поэтому она сделала то, что делала всегда, когда жизнь становилась слишком реальной и она не могла с ней справиться. Притворилась, что реальности не существует и она владеет ситуацией.

— Жаль разочаровывать вас, Бо. Если вы надеялись на признание, то понапрасну расходовали поцелуй. Я не из тех, кто целует и болтает.

— И срабатывает?

— Что срабатывает?

— Огрызаться на людей. Удается держать их на расстоянии? Не дать им понять, как вы боитесь интимности?

Не в бровь, а в глаз!

Мэгги отшатнулась, хрипло ответив:

— Кто назначил вас Фрейдом после его смерти?

— Вот именно, Мэгги. Подобные шуточки из вас просто градом сыплются. — Бо кивнул; этот жест выражал вовсе не одобрение. — Главное — выпалить. Быстро, метко, язвительно. Может, если заниматься этим как следует, достаточно долго удастся уводить от себя внимание… Ну, возможно, приступы паники уйдут. Возможно, тени тоже исчезнут, и вы наконец сможете выключить свет и немного поспать.

Откуда он знает?

Дрожащим от гнева голосом Мэгги возразила:

— Вы не имеете понятия, что говорите.

— Дорогая, я знаю больше, чем вы в состоянии себе представить, о том, что творится в вашей хорошенькой головке. Я видел, как страх охватил вас и затряс, как тряпичную куклу.

Воздух вырвался из легких Мэгги, и в этот раз она не в состоянии даже была притвориться, что владеет ситуацией. Он слишком близко подошел к правде. Гвендолин, обеспокоенная резкостью голоса Бо, поднялась и встала между ними. Она оттерла Мэгги на шаг прочь от него, предлагая моральную поддержку и защиту.

Мэгги была ей благодарна. Собака удержала ее от поступка, о котором она потом пожалеет. Мэгги больше всего хотела, чтобы он не касался больше этой больной темы.

— Вы обо мне ничего не знаете, — прошептала она.

— Знаю достаточно, чтобы понять, что вы от меня что-то скрываете.

— Нет, не знаете. Просто забрасываете удочку, Бо. — Господи, как ей хотелось, чтобы это было правдой, но он попал в самую точку. Ее блеф казался неубедительным даже ей самой. — Идите ловить рыбку в другом месте. Я не клюну на эту наживку.

— Уже немного половил. Я вас пропустил через компьютер, Мэгги. Туда и обратно.

Мэгги про себя возблагодарила Господа за то, что сведения о ее детстве засекречены. С уверенностью, которой не чувствовала, она спросила:

— И что?

— И ничего. Никаких нарушений правил вождения, за исключением двух штрафов за превышение скорости. Никаких судебных дел — против или в защиту вас. Никакого брачного свидетельства, зарегистрированного в этом округе, или в восточном округе Батон-Руж, или вообще поблизости. — Он обвел взглядом комнату и разбросанные книги, и в голосе зазвучало некоторое недоверие: — Вас даже библиотека не штрафовала за утерю книг.

— Но и этого недостаточно, чтобы убедить вас, — вызывающе сказала она.

— Конечно, достаточно. Это убедило меня в том, что вы не попадаетесь.

Мэгги скрестила руки, пытаясь удержать в себе праведный гнев, разгорающийся в ней.

— Поэтому вы решили, что придете сюда, принесете с собой для отвода глаз заявление и займетесь вынюхиванием. Если вас приглашают войти, то ордер на обыск уже не нужен, так?

Он впервые ответил не сразу, взвешивая свои слова. Вздохнул и ответил:

— Нет, но это не…

— Лжец.

— Это вы называете меня лжецом? — парировал Бо. — О, это круто. Более чем круто. Вам не кажется, Мэгги, что это называется валить с больной головы на здоровую?

Она сохранила спокойное выражение лица, но сердце ее упало. Он уже знает о результатах проверки на детекторе лжи. Он знает. Даже если она добровольно расскажет о прошлом, уже слишком поздно. Он никогда не поверит в ее невиновность. У нее был мотив, возможность и больная совесть. При таком раскладе ее прошлое — только еще один гвоздь, забитый в гроб.

— Вы получили результаты полиграфа. — Это было утверждение, а не вопрос, поэтому она не стала ждать подтверждения. — Позвольте мне угадать. Все прошли на ура. Кроме меня.

Бо осознал, что открыл ей слишком много. Повернувшись в противоположную от нее сторону, он чуть не наткнулся на Гвендолин. Эта собака была еще одной преградой между Мэгги и остальным миром.

Какое имеет значение то, что она воздвигает стены? Она — подозреваемая. Подходит по всем параметрам. Женщины устраивают пожары из мести. Обычно это локальные пожары. Они предназначены для того, чтобы нанести урон, а не полностью уничтожить. Такова обычная схема, и пожар в больнице Мэгги в точности ей соответствует. Хочется ему верить своим инстинктам или нет.

Обернувшись, Бо снова поразился необъяснимому факту — он все еще ее хотел. Какая жестокая насмешка. Судьба, наверное, по полу катается от смеха. Наверное, беседует с Матерью-природой и насмехается: «Слыхала анекдот о страсти следователя из департамента пожарной безопасности к женщине-пироманьячке?»

Потирая руки, Мэгги бросила ему вопрос:

— Зачем вы играли в эти игры? Почему не могли просто сказать, что получили результаты теста, когда постучали в мою дверь?

«Потому что ты бы меня не впустила. Потому что я хотел сперва тебя поцеловать. Потому что я глупец…»

Ничего такого Бо сказать не мог. Он даже самому себе с трудом мог признаться, что поставил под угрозу расследование из-за того, что подчинился гормонам. Никогда раньше с ним такого не случалось. Никогда не позволял он себе подобного идиотизма.

— Я не упоминал о полиграфе потому, что его результаты не могут служить доказательством, а когда уже вошел… Мне показалось, у вас и так много проблем.

Она тотчас же прищурилась.

— Много проблем? Грейсон, мне не нужно, чтобы вы или кто-либо другой за мной присматривали.

— Вам нужен адвокат. Вам угрожает обвинение в поджоге.

— Мне ничего не угрожает. Вы не можете меня арестовать. У вас нет никаких доказательств. Вы только что сказали, что показания полиграфа не принимаются в качестве доказательства. Вы даже не сможете сослаться на них в суде. У вас ничего нет.

— Пока.

— Тогда почему бы вам не прийти тогда, когда что-то появится? Только не забудьте надеть пальто, а то к тому времени в аду морозы грянут.

Бо схватил полотенце, которое перед тем бросил на стопку книг, и протянул ей по дороге к двери. Когда она взялась за него, он не отпустил свой конец. Перегнулся через собаку и прошептал предостерегающе:

— Я уйду, но буду следить за вами, Мэгги. И не хотел бы я увидеть дым даже от спички, когда вы будете поблизости. Понятно?

Он почувствовал перемену в Гвендолин раньше, чем услышал тихое недовольное рычание. Мэгги не стала успокаивать волкодава.

— Ей тоже не нравится ваш тон.

— Уверен, что не нравится, — тихо ответил он, осторожно отходя прочь. Добравшись до арки выхода в прихожую, Бо достал одну из своих визитных карточек с номером домашнего телефона и бросил на стул. — Кто будет о ней заботиться, когда вы окажетесь в тюрьме?

Мэгги держалась, пока за ним не захлопнулась дверь. Затем все ее мужество испарилось, колени подогнулись. Гвендолин легла рядом с ней на пол и положила свою большую голову Мэгги на бедро. Длинный хвост дважды стукнул по полу, большие темные глаза смотрели на нее, обещая, что все будет в порядке.

Но Мэгги ничего не видела, кроме черных, пристальных глаз, которые долго еще будут ее преследовать.

Ничего не случилось!

Бо остановился в дверях своего кабинета и жестом подозвал к себе Рассела. Этот человек был клоуном, но умным клоуном, и очень подходил для такого задания. Бо протянул ему экземпляр заявления Мэгги.

— Отвези это в больницу вместо меня и не возвращайся без подписи мисс Сент-Джон. И лучше найди там кого-нибудь, кто будет при этом свидетелем.

— Скажите, что это неправда, Бо, — взмолился тот, беря заявление. — Скажите, что не она виновница всей этой кутерьмы.

Покачав головой при виде притворного ужаса на лице Рассела, Бо объяснил:

— Она — главная подозреваемая, но выдвинуть обвинение пока нельзя — нет оснований. Нет веских доказательств. Поэтому проделаем все формальности и закроем дело. Твой визит я согласовал с доктором Беннетом. Они сообщат ей, что ты сейчас будешь, и посоветуют оказать тебе всяческое содействие.

— О'кей, босс, — согласился Рассел, но, не отойдя и на пару шагов, обернулся. — Я думал, вы вчера этим занимались.

— Застрял на процессе Литтлтона.

Рассел закатил глаза при упоминании об этом деле.

— Отгадайте загадку, Бо. Если женщина спускает на тебя собак за то, что ты погуливаешь, и при этом говорит тебе, что собирается поджечь твою постель, и при этом брызгает бензином на покрывало, — ты встанешь с кровати?

— Он ей не поверил.

Рассел фыркнул и сказал:

— Сто очков миссис Литтлтон.

— Сто очков, — вяло отозвался Бо и указал взглядом на конверт. — Она ждет.

— Уже действую.

Когда Рассел ушел, Бо закрыл дверь кабинета.

— Я тоже.

Обгоревший уголок газеты лежал между страницами настольного блокнота. Он всматривался в него, огибая стол и опускаясь в кресло. Из него немного можно было извлечь. Только дата на одной стороне и номер страницы на другой. Это могло быть объявление в районной газете о ее первом причастии, крещении, победе на конкурсе правописания, письмо к редактору… Он остановился. Возможностям не было числа.

Но у него есть дата. Он начнет с более крупных газет и перейдет к более мелким, которые выпускают округа. Восемнадцать лет назад в жизни Мэгги произошло нечто заслуживающее внимания газет. Или в жизни человека, который был ей небезразличен. Все, что ему надо было сделать — это вычислить где и что.

Какое воспоминание ты сожгла, Мэгги Мей?

— Тогда просто увольняйся, Мэгги.

Этот лаконичный совет был дан под аккомпанемент шипения поджаривающегося бекона и стук вилки, которой Андреа Поуг переворачивала мясо на сковородке. Сегодня Кэролайн поздно закрывала свой салон, и поэтому была очередь ее очаровательной рыжеволосой дочери готовить ужин. К сожалению, Андреа умела готовить на ужин только одно блюдо — завтрак.

Мэгги решила, что эта девочка станет прекрасной вдовой какого-нибудь счастливчика. Его убьет холестерин.

— Правда, — настаивала Андреа, видя, что Мэгги не отвечает. — Уходи. Ведь ты не владелица этого заведения и не должна там работать, хочешь ты того или нет. Ты можешь найти другую работу.

Мэгги застонала и прижала ладонь ко лбу. Спаси, Господи! Андреа неожиданно оказалась права. Мэгги выслушивает рекомендации насчет карьеры от семнадцатилетней девчонки. От семнадцатилетней девчонки, которая уже потеряла два места, потому что не могла запомнить, что нужно спросить: «Хотите на гарнир жареный картофель?»

— М-м-м, — промычала Кэролайн, входя в неприбранную кухню и бросая ключи в миску для отходов на рабочем столике. — Завтрак на ужин. Хорошее решение. О, смотрите, кто к нам пришел! Лохматый коврик!

Гвен подпрыгнула, замахав хвостом и, вероятно, насыпав в еду собачьей шерсти, но никого это не взволновало. Семья Кэролайн была для волкодава вторым родным домом. В кладовой стояла запасная миска для Гвен и висела запасная рабочая одежда для Мэгги.

— Гав!

Капитулируя перед таким проявлением собачьего энтузиазма, Кэролайн сперва поздоровалась с псом. Взъерошила пучки шерсти на носу Гвен и почесала за ушами и только потом обратилась к людям.

— Устала смертельно, но готова принять участие в обсуждении. На какую тему идет спор сегодня?

Мэгги не успела ответить, как Андреа поспешила объяснить ситуацию.

— Я считаю, Мэгги должна уволиться из больницы. Они с доктором Беннетом снова сцепились. Он глушит пациентку наркотиками, чтобы от этой дамы было поменьше хлопот. Мэгги отказалась давать их ей. И кроме того, доктор все еще злится на Мэгги за то, что она подняла шум по поводу той леди, которой он на прошлой неделе не хотел давать наркотики от боли. — Андреа наклонила голову к плечу. — Ненавижу непоследовательных мужиков, а ты?

Мэгги мгновенно вспомнила Бо, до и после поцелуя. Классический пример необъяснимого мужского поведения.

— Да, собственно, и я тоже.

— Во всяком случае, — продолжала Андреа, выкладывая печенье, приготовленное из полуфабриката, на круглую алюминиевую сковородку, — Беннет так глуп, что полагает, будто это Мэгги подожгла тот чулан. Он заставил ее снова разговаривать с полицейскими.

— Подписать показания, — поправила Мэгги, когда Кэролайн метнула на нее встревоженный взгляд.

Андреа сунула печенье в духовку и отбросила с лица длинные рыжие волосы. Кухня представляла собой хаос, но зато сама Андреа была в полном порядке. Уперевшись руками в бедра, она возмущенно воскликнула:

— Мам, он заставил ее подписывать их в своем кабинете, чтобы наблюдать за ней, и еще привел ее подруг, чтобы ей стало неловко.

— Чтобы засвидетельствовать мою подпись, — снова поправила ее Мэгги. — И они скорее враги, чем подруги. Они разыграли что-то вроде пьесы, поставленной для того, чтобы подсыпать зерна на мельницу слухов.

— С тобой все в порядке? — неуверенно спросила Кэролайн, раскладывая на столе приборы и ставя третью тарелку, даже не спрашивая согласия. Ожидая ответа, она хмурилась, и было ясно — она не верит, что после всего этого можно быть в порядке.

— Разве у меня есть выбор? — спросила Мэгги.

— Да. — Андреа закончила взбивать яйца и вылила их на вторую сковородку. — Ты можешь уволиться.

— Я могу уволиться. — Мэгги достала из холодильника виноградное желе и масленку. — Но он останется победителем, если я это сделаю.

— Так пусть останется победителем, — предложила Кэролайн и взяла желе. Она широко раскрыла глаза, посылая молчаливое предостережение, и многозначительно уставилась на Мэгги, которая начала уже жалеть, что не пережила вчера вечером все сама, а обратилась за поддержкой к подруге. Если она не ошибается, вместо поддержки вот-вот последует лекция.

В подтверждение этому Кэролайн взяла у нее масленку и прибавила:

— Мэгги, тебе не нужен этот стресс. Только не теперь.

Поскольку Андреа ловила каждое слово, глаза Кэролайн выражали то, что она явно очень хотела, но не могла высказать вслух. Только не теперь, когда у тебя от напряжения начались сдвиги.

Мэгги стиснула зубы. Прелестно. Лучшая подруга выдвигает предположение о ее психической неполноценности. Ну, слава Богу, что Мэгги хватило ума не упомянуть о вчерашнем эпизоде с поцелуем. С этим неловким пустячным эпизодом у Кэролайн выдался бы просто знаменательный день.

— Мама права, — сказала Андреа, ловко управляясь со сковородками и яйцами.

Кэролайн ахнула и прижала к груди руки.

— О, Господи! Дайте фотоаппарат. Сделайте снимок. Я хочу увековечить это историческое мгновение! «Мама права!»

Рассмеявшись, Андреа показала матери язык и снова повернулась к Мэгги.

— Если ты не уйдешь, Мэгги, этот человек найдет способ испортить тебе жизнь. Он же предупредил тебя, чтобы ты побереглась! Так чего же ты ждешь? Он мне напоминает миссис Демарко. Она решила, что этот парень не должен присутствовать на моем уроке для лучших учеников по тригонометрии, поэтому начала его шпынять, подкалывать, пока…

Резкий свист рассек воздух. Как Мэгги ни любила Андреа, это не помогло. Вынув пальцы изо рта, она посмотрела на мать и дочь, чтобы удостовериться, что полностью завладела их вниманием.

— Эй, мы обсуждаем мою жизнь. Мне дадут что-нибудь сказать?

— Нет. — Они ответили в унисон, со смехом. Затем Андреа прибавила: — Кроме того, ужин почти готов… Телефон! Наверное, это меня!

Раньше, чем прозвенел второй звонок, Андреа уже выскочила из кухни, оставив подруг с разинутыми ртами, в изумлении от той скорости, которую может развить девушка в своем стремлении уединиться.

— Вот это да! — улыбнулась Мэгги. — Догадываюсь, что теперь готовить придется нам.

— Похоже, теперь каждый сам за себя. Андреа придется есть пищу холодной. — Кэролайн принялась разбираться в оставленном Андреа беспорядке и ставить еду на стол, но ее занятые работой руки и небрежный тон не скрыли озабоченности в голосе. — Почему бы тебе сегодня не остаться у нас ночевать? Могла бы помочь мне убраться.

— Если я стану прятаться, это мне не поможет, — ответила Мэгги, уверенная, что Кэролайн пытается защитить ее от воспоминаний, от возвратов прошлого. Материнский инстинкт подруги переходит все границы. — Этого не исправишь попкорном и походами в кино.

Кэролайн перестала заниматься ужином и пристально посмотрела на нее.

— Хотелось бы, чтобы это было в моих силах.

— Мне тоже. — Мэгги села к столу, испытывая признательность за то, что у нее есть хотя бы Кэролайн с Андреа, чтобы пережить этот кошмар. Она не нуждается в Бо Грейсоне, и Гвендолин не нужно беспокоиться о том, кто купит ей сухой корм, когда ее хозяйка окажется в кутузке.

Мэгги с трудом выбралась из-под одеяла. На часах было четыре утра. Ей не приснился кошмарный сон. Это больше было похоже на предвестие кошмара, плохой сон только собирался начаться, накатывался на нее, когда она начинала засыпать.

С тех пор как Мэгги вернулась от Кэролайн, она какое-то время бесцельно бродила по дому, потом читала очерк о путешествии по Ирландии, кормила собаку, проклинала Бо Грейсона и боролась со сном. Усталость уже много дней гнездилась в ее теле. Каждая его клеточка была пропитана ею.

Растолкав Гвен, она прошлепала босыми ногами к балконной двери и открыла ее. Мэгги не стала надевать халат. Ее ближайшему соседу пришлось бы смотреть в телескоп, чтобы увидеть ее полураздетой. Ночной воздух холодил кожу. Легкий ветерок сдул паутину прочь. Но только на мгновение.

Затем запах горящего дерева коснулся ее ноздрей.

Мэгги замерла. Нет. Больше не надо. Только не сегодня. Пытаясь отрицать то, о чем уже сказало ей сердце, она оглядела окрестности. Увидев дым, поднимающийся над магнолиями, Мэгги почувствовала, как кровь отливает от лица.

Ощущение беспомощности охватило ее, отбросило назад во времени к другому пожару, к другому моменту, когда она ощущала свое бессилие.

Она увидела миссис Аластер, маму Сары, выходящую из дома. Ее поддерживали два пожарника, почти тащили прочь, словно это был не ее дом. Она плакала и прижимала к себе ту стеклянную вазу, будто это была чаша Святого Грааля. Будто это была единственная вещь, которой не коснулся почерневший мир.

Волосы встали дыбом на затылке Мэгги. Желудок сжал спазм. Сара тогда сказала, что она разбила эту вазу. Но зачем Сара солгала? Зачем?

Мэгги, пошатываясь, вернулась в дом, прочь от запаха дыма, разносящегося в ночном воздухе. По-детски глупо зачем-то заперла за собой дверь, словно это могло ее защитить или заставить огонь уйти. Странно, но она не думала о прошлом, только о настоящем и будущем. О том, как это будет выглядеть. О том, кому она должна позвонить. Первый звонок сделать было нетрудно. Она набрала номер аварийной диспетчерской, а они уже поднимут кавалерию — добровольную пожарную дружину, обслуживающую этот район. Второй звонок было сделать труднее. Если бы у нее оставался хоть какой-то выбор, она бы его не сделала. Но выбора у нее не было. Бо все равно узнает. А когда узнает, она будет выглядеть виновной, как сам грех.

Поэтому Мэгги спустилась вниз, посмотрела на карточку, пришпиленную к пробковой доске у телефона, и набрала номер.

— Что? — Голос Бо был хриплым спросонок и не вполне четким, словно он прижал трубку подбородком. — Объясните толком.

Проглотив гордость, Мэгги произнесла:

— Мне нужна ваша помощь.

6

Бо выключил фары и притормозил у обочины. Поле рядом с домом Мэгги было похоже на сцену из кинофильма о беженцах. Свет прожекторов и фар пожарных машин был направлен на сгоревший остов сарая. Вокруг суетилось множество пожарников, слишком возбужденных, чтобы идти домой, хотя огонь уже был потушен.

Судя по силуэтам, у некоторых на головах все еще были каски, надетые задом наперед. Бо нахмурился. Более длинный задний козырек лучше защищал лицо от жара и искр при сильном пожаре. Старые бревна сарая, пропитанные креозотом, наверное, давали больше жара, чем ожидалось.

Он вылез из машины и приподнял крышку багажника, вынул свои ботинки, защитную куртку, фонарь и лопатку. Потом вернется за гипсом, на случай, если обнаружит стоящие следы обуви, но это вряд ли. Все внутри сарая должно было пропитаться водой и прийти в негодность. Любые следы снаружи, вероятно, затоптали пожарники, главной задачей которых было погасить огонь.

Бо покачал головой. Таким образом, он потерял много вещественных доказательств. Он их не винил. Несмотря на кратковременные дожди накануне, в окрестностях стояла сушь. В жаркие июльские дни достаточно было нескольких искр и слабого ветра, чтобы в лесистой местности возник небольшой пожар. Некоторые дубы в Луизиане были старше самого штата. Ему не доставило бы радости, если бы хоть один из них погиб в огне.

Подойдя к пожарной машине, которая въехала в старые ворота, проделанные в ограде, он заметил, что пожар ограничился полуразрушенным сараем и прилегающей к нему травой. Выжженное кольцо земли указывало на то, что огонь распространялся наружу от сарая, а не по направлению к нему со стороны улицы.

Ладно, решил он, этот пожар тоже возник не из-за горящей сигареты. По крайней мере, не от сигареты, выброшенной из автомобиля. Он назвался и переговорил со старшим офицером, который удивился, почему это следователь из Батон-Руж интересуется таким простым случаем возгорания. Лейтенант указал ему на сообщившую о пожаре «добрую самаритянку», не зная, что Бо и так очень хорошо с ней знаком. Бо поблагодарил его и подошел к Мэгги.

Она стояла у края посадок магнолий, вдалеке от суеты пожарных. Он видел только очертания ее тела. Руки она стиснула на груди, прижимая слишком просторную тенниску под грудью. Похожие на тренировочные брюки были заправлены в черные резиновые сапоги. Все ее внимание было поглощено еще дымящимися развалинами сарая и людьми, которые бродили по полю. Волкодав терпеливо восседал рядом с Мэгги, но чутко повернул голову, заслышав его приближение. Раздалось угрожающее рычание.

Будучи знакомым с размером клыков Гвендолин, Бо моментально остановился.

— Отзовите собаку.

Вздрогнув от неожиданности, Мэгги покрепче схватилась за поводок и резко обернулась. В пляшущих тенях лунного света Бо не мог разглядеть, обрадовалась она ему или нет. Инстинкт подсказал ему, что обрадовалась. Их разговор по телефону занял всего несколько секунд, но ее голос был полон откровенного облегчения, когда он согласился приехать.

Теперь, когда Бо уже был здесь, он подозревал, что этому ее чувству мешает существующая между ними неловкость. Мэгги кашлянула и успокаивающе погладила Гвен.

— Полегче, девочка. К сожалению, этого человека мы знаем. Помнишь?

Она слишком долго возилась с собакой, держа глаза опущенными к земле, и Бо понял, что не ошибся. Ей не лучше, чем ему, удалось препарировать и поместить в перспективу поцелуй вчерашнего вечера. Он зиял между ними предательской пропастью. От него отмахнулись, но забыть не смогли.

Как не забыли и подозрений Бо. Срочные телефонные звонки по ночам обычно не что иное, как извращенное манипулирование и попытка создать алиби. Его работа заключается в том, чтобы отличить факты от фантазий. Когда Гвен успокоилась, он подошел поближе.

— Вы устроили чертовски веселую вечеринку, Мэгги.

— Я ее не устраивала, — ответила она, медленно выпрямляясь и наконец встретившись с ним взглядом.

— Если не вы устроили это небольшое представление, то почему именно вы рассылали приглашения?

— Это не моя вина. И мне не надо было вам звонить.

— Так почему вы позвонили?

— Чтобы сэкономить время, конечно, — ответила Мэгги с притворной любезностью, похлопывая концом поводка по своей ноге. — Если вы здесь, то я смогу отделаться от всех неприятностей за один раз. Могу просто зажмуриться и проглотить их, как горькую пилюлю.

— Вот это деловой подход, — согласился он. — Вы быстренько покончите с расследованием и перейдете к следующему пожару…

— Мне нужно быть очень глупой поджигательницей, чтобы поджечь сарай рядом с собственным домом, правда?

— Или очень наглой, — тихо высказал он предположение.

Вместо быстрого ответа, которого он ждал, Мэгги пожала плечами:

— Или возможно… только возможно… вы ошибочно приняли страх за наглость, потому что хотели в это поверить.

Правда этого утверждения поразила Бо. Он сделал ставку на виновность Мэгги. Пока она оставалась виновной, не существовало запретных пределов. Ему не надо было беспокоиться о том, чтобы не проникнуть слишком глубоко. Не приходилось слишком тревожиться, вспоминая, как она сидела одна, сжавшись в комок, в тот первый день. Только она не собиралась допустить, чтобы он свалил вину на нее и ушел.

И его совесть тоже.

Возможно, Мэгги и не заслуживала, чтобы сомнения толковались в ее пользу, но она, по крайней мере, заслуживала объективность. До тех пор, пока Бо не сможет доказать ее вину, он должен продолжать копать. Потому что если эти пожары устраивает не Мэгги, то у настоящего поджигателя развязаны руки. О такой вероятности он еще не подумал.

— Если не вы сожгли этот сарай, Мэгги, тогда кто? Я не очень-то верю в совпадения.

— Какое совпадение — я тоже. — Она впервые гневно повысила голос. — Поэтому позвонила именно вам. Так вы собираетесь заняться своим делом или собираетесь заковать меня в наручники и утащить в тюрьму, потому что я — удобная кандидатура?

Наступило неловкое молчание. Бо позволил фонарику скользить в ладони, пока в его руке не оказался только самый его кончик. В конце концов он включил его и тихо произнес:

— Мэгги, вы самая неудобная женщина из всех мне известных. До сих пор это ни капельки не влияло на мое отношение к вам.

Мэгги почувствовала, как эти слова проникли в нее, словно ракета с самонаводящейся головкой. Бо обладал этой властью — властью создавать интимность и превращать простой вопрос в нечто сложное и чувственное. В данный момент двусмысленности ей были ни к чему. Ей нужен был прямой ответ и ясная голова.

— Означает ли это, что вы мне верите?

Под ногами у Бо зашелестела трава, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Это означает, что я собираюсь заняться своим делом. Это все, что я могу обещать.

Она смотрела ему вслед, не зная, выиграла она битву или проиграла войну. Интересно, можно ли вообще знать, на каком ты свете, имея дело с Бо?

— Пошли, детка, — Мэгги дернула за поводок. — Лучше сварим крепкого кофе. У меня такое ощущение, что он вернется с вопросами, и лучше нам подготовиться к этому.

Войдя в дом, Мэгги стянула сапоги у кухонной двери, сварила особый кофе — мокко с миндалем мелкого помола, используемый только в особых случаях, — и вынула из укромного места за бутылкой растительного масла хранящийся для той же цели пакетик печенья «Орео». Выложила его на керамическую тарелку и прибавила несколько зачерствевших песочных печений, потом села за стол в просторной кухне, имеющей форму буквы Г, и стала ждать.

Боковая дверь оставалась открытой: она должна увидеть свет, когда он подойдет к дому. И сможет разглядеть его самого. Это было важно. Она решила, что ее реакция на Бо была просто цепной реакцией. Может быть, если она заранее будет готова к его физическому влиянию, то сможет как-то контролировать этот процесс. Или, по крайней мере, управлять им разумно. Все это начиналось с мощного импульса, который пробуждал опасные чувства всякий раз, как она встречалась с Бо.

Этот человек обладал неоспоримой сексуальной привлекательностью, даже в глухую ночь, небрежно одетый и почти непричесанный. Этого достаточно, чтобы у любой женщины участился пульс. Его высокий рост и мощное телосложение создавали ощущение силы и мужества, из-за чего она по контрасту чувствовала себя невероятно женственной. Когда женщина чувствует себя женственной, гормоны пускаются в рост, как только что политый сад, а рациональное мышление испаряется. Именно тогда на поверхность всплывают опасные чувства.

Голос Бо поддерживал эту цепную реакцию и разгонял до огромной скорости. Дело было не в том, что он говорил, а в том, как он это говорил. Сознательно или неосознанно, но его голос представлял комбинацию нежного шелка и неукротимой энергии, которые выводили ее из равновесия.

Но сегодня ему это не удастся. Сегодня она будет готова. Мэгги схватила одно печенье и стала ждать, глядя в дверной проем. Старалась не думать о Бо. И о пожаре. И о цепной реакции. Но у нее ничего не получалось.

Сначала она заметила слабые проблески света от фонарика, падающие на ряды деревьев. Потом луч застыл, его свет раздробил фильтр из листьев магнолии. Он нашел тропинку Гвен и снятую жердь в ограде. Здорово. Она не задумывалась над тем, как это выглядит в глазах человека, рассматривающего мотивы преступления и возможности поджигателя. Проложенная тропка ни о чем не свидетельствовала, но подтверждала, что она легко могла прямиком пройти к сараю.

Еще одно свидетельство против нее.

Луч от фонаря снова пришел в движение, стал приближаться к дому. Когда он достиг края подстриженного газона, то мигнул и погас. Мэгги глотнула. Почему-то действия Бо напоминали ей о хищнике, выслеживающем жертву.

Светящиеся полосы его желтой куртки отражали свет лампы над крыльцом, когда он шел к дому.

— Мэгги? Скажите своей собаке, что я сейчас войду!

Мэгги посмотрела на Гвен, которая подняла на шум голову.

— Фас, девочка!

Вскочив, Гвен разразилась приветственным лаем. Команда «фас» была игрой, в которую они часто играли. Собака удивленно склонила набок голову, когда в дверях появился Бо, а не Кэролайн. Мэгги протянула руку и ободряюще обняла волкодава за спину.

— Жестокое разочарование, детка. Может, у него и нет для тебя лакомства, но все равно будь с ним поласковей. Входите, Бо, теперь вы в безопасности.

— Безопасность — понятие относительное. — Он прикрыл за собой дверь и постучал лопаткой по ботинкам, пытаясь стряхнуть липкую сажу. Это было безнадежное занятие, поэтому Бо прислонил лопатку к наружной стене и стащил ботинки.

— Я не буду в полной безопасности от Гвен, пока вы не перестанете напрягаться всякий раз, когда видите меня. Она это чувствует.

— Так перестаньте вызывать во мне напряжение.

Бо на долю секунды замер, и Мэгги поняла, что сказала что-то не то и не тому человеку. Лицо его застыло, глаза стали темными, как мокрая речная галька. Захлопнув за собой дверь, он подошел к столу и положил на него фонарь. Окинул Мэгги беглым взглядом, задержавшись на ее босых ногах, затем снова взглянул в лицо. Мэгги поборола инстинктивное желание поджать ноги под стул и сесть прямо. Она осталась в той же позе, обнимая одной рукой Гвен, хотя сердце билось где-то у нее в горле.

— Напряжение, — задумчиво произнес он и снял тяжелую куртку пожарника. У Мэгги пересохло во рту, когда она увидела игру мускулов, обтянутых спортивной рубашкой, обливающей его тело, словно вторая кожа. — Правильно ли называть это таким словом? Вы испытываете напряжение? Это слово кажется довольно безобидным, не правда ли? Напряжение…

Он произносил это слово, словно пробуя на вкус во рту, пока вешал куртку на спинку стула и наклонялся к ней. Добродушный философ исчез, его сменил человек, имеющий дело с суровой реальностью.

— Я многих заставляю испытывать напряжение, Мэгги. Забавно то, что… я ни разу не думал о том, чтобы лечь с кем-то из них в постель с целью снять напряжение.

Бо вцепился руками в спинку стула и ждал реакции Мэгги. Он высказался напрямик. Может быть, слишком напрямик, но он не намеревался провести еще одну беседу, кружась на цыпочках вокруг да около очевидного. Он хотел ее. Это не составляло особенной тайны со вчерашнего вечера, и будь он проклят, если позволит ей сделать вид, будто она не отдавалась поцелую так же страстно, как он.

Увидев румянец, заливающий шею Мэгги, Бо понял, что застал ее врасплох. На этот раз Мэгги потеряла дар речи. Ее щеки порозовели. Глаза внезапно стали казаться слишком большими для ее лица. Выражение на нем представляло собой смесь тревоги и желания. Невероятная комбинация, она задевала в нем многие струны.

Когда Мэгги наконец ответила, голос ее заскрипел, словно несмазанное колесо.

— Вы приехали… Приехали сюда потому, что хотели…

— Нет! — оборвал ее Бо, ибо их разговор уже вышел из области легких шуточек. Поэтому его ответ был серьезным. — Если мы ляжем в постель, это не внесет даже самой поверхностной ясности в наши отношения. Все гораздо глубже, Мэгги Мей. Но в ответ на ваш вопрос скажу, что приехал сюда потому, что когда женщина, охваченная тревогой, звонит в час ночи, то надо оторвать задницу от постели и попытаться помочь. Даже… — Он осекся, но было уже поздно.

— Даже если вы считаете ее поджигательницей, — закончила она за него. И вдруг отстранила Гвен и встала. Прежняя Мэгги снова владела ситуацией. — Ну, по крайней мере, мы вернулись на знакомую территорию. И… и не называйте меня Мэгги Мей. Хотите кофе?

— Если это вас не слишком затруднит.

Мэгги подняла брови и пошла за кофе.

— Бо, вы причиняете больше затруднений, чем любой из знакомых мне мужчин. И пока что я вас пускала в дом, несмотря ни на что.

Она принесла кофе и подала ему керамическую кружку, расписанную разноцветными яркими пятнами, словно нанесенными цветными мелками.

— Это верно, — признался он и сел к столу, пододвинув стул. — Вы ждали целую армию?

Мэгги замерла, уставившись на горку печенья на блюде, аккуратно сложенные салфетки, ложечки, сахарницу и молочник, словно они появились тут по волшебству без ее ведома. Господи! Она сама дала пищу для продолжения допроса. Вздохнув, она тоже присела к столу.

— Подливай масла в скандал, — произнесла она, вертя в руках свою чашку. — Вот пример одного из вредных советов моей матери. Мне понадобилось повзрослеть, чтобы понять — она переделала выражение «подливать масла в огонь».

— Возможно, ее выражение правильнее.

У Мэгги вырвалось не подобающее леди фырканье.

— Тогда это единственное, что она сделала правильно. Ей не удалось бы выиграть конкурс на звание лучшей матери года. Власти штата отобрали меня у нее, когда мне было восемь лет. Больше я ее никогда не видела.

— Мне очень жаль. — Бо помешивал сахар в чашке кофе со сливками, выжидающе поглядывая на нее.

Мэгги пожала плечами и сделала еще глоток.

— Не стоит. Это не было трагедией. Меня беспокоит только то, что я могу вспомнить всего пару детских домов и семей приемных родителей, но до сих пор стираю белье в том же стиральном порошке, который использовала мама. Покупаю тот же сорт маргарина и бумажных полотенец. Могу закрыть глаза и ощутить запах гардений.

Мэгги медленно зажмурилась, вызвав в памяти этот запах.

— Мне казалось, что эти духи делают ее неотразимой. Пробиралась в ее комнату и душилась ими, чтобы тоже стать красивой. — Она открыла глаза, но смотрела в прошлое, а не на то, что было перед ней. Подергала себя за нижнюю губу и продолжала: — Невозможно благоухать гардениями и не быть красивой, знаете ли. Только маме духи были для этого не нужны. Совсем. Она была из тех женщин, которые навсегда врезаются в память.

Смутившись, Мэгги осеклась и снова стала помешивать ложечкой кофе. Не в ее привычках было говорить о матери. Не в ее привычках было делать многое из того, что она делала в присутствии Бо. В данный момент Мэгги не была уверена, рассказывает ли о матери в стремлении отдалить необходимость отвечать на вопросы Бо или продлить его визит. Она опасалась, что верно второе. Когда она подняла глаза, Бо смотрел на нее с этим своим сочувствующим выражением на лице. С тем самым, которое ей хотелось считать подлинным, а не просто профессиональной уловкой следователя.

— Приемные родители? — спросил Бо. — Детские дома?

— О, да. Я их много сменила за свое детство. Сначала предполагалось, что это только на несколько месяцев. Пока мама не уладит свои дела. Наверное, это ей так и не удалось. Месяцы превращались в годы. Теперь они называют это «дрейфовать по приемным родителям». Если бы я знала, что меня собираются забрать у нее, я бы, наверное, солгала, когда моя учительница во втором классе начала задавать вопросы.

Бо слишком хорошо помнил эти вопросы. Только он-то лгал, когда его спрашивали, завтракал ли он или стирает ли мама его одежду. Придумывал истории о семейных потрясениях и предлоги тому, почему он никогда не приглашает друзей к себе домой. Избегал детей, чьи мамы забирали их из школы на блестящих новых автомобилях, потому что они бы стали его жалеть. Он даже сам расписывался в своем дневнике начиная с младших классов.

Это были плохие три года.

Внезапно Бо почувствовал, что надо сменить тему. Ему не хотелось совершать путешествие в глубины памяти и определенно не хотелось иметь еще один повод для сочувствия Мэгги.

— Послушайте. Уже поздно. Давайте с этим покончим.

Мэгги съежилась от этого холодного, бесчувственного приказа. На какое-то мгновение она забыла, что Бо не ее друг, с которым можно поговорить по душам до рассвета.

— Вы правы. Простите, что наскучила вам. Как глупо с моей стороны! Я забыла, что вас интересует только возможность затащить меня в постель или засадить в тюрьму.

В его глазах промелькнул гнев, но он ничего не ответил.

— Так давайте покончим с этим, Бо. Что вы нашли в сарае? В какую неприятность я теперь попала?

— Я ничего не нашел в сарае. Но поскольку пожар начался ночью и нет свидетельств тому, что в сарае хранились горючие материалы, думаю, можно исключить самовозгорание.

Отодвинувшись от стола, Мэгги схватила блюдо с печеньем как раз в тот момент, когда он потянулся за одним из них.

— Да, давайте исключим самовозгорание. Мы ведь не хотим, чтобы все было так просто.

— Кому принадлежит этот участок? — Он повернулся на стуле, чтобы не выпускать ее из виду.

Она поставила блюдо на кухонный стол и стала искать большую пластиковую коробку, на которой еще сохранилась крышка, чтобы сложить в нее печенье. Не нашла и удовлетворилась миской и алюминиевой фольгой.

— Это для меня загадка. Он продавался около двух лет назад. На объявлении стояло название «Холкем Риэлти». Уверена, что они могут вам сказать, кто владелец и продали ли они участок.

Мэгги ссыпала печенье в миску.

— Только толку от этого не будет. Мы с вами оба знаем, кто бы ни был владельцем, ему глубоко наплевать на этот сарай. Возможно, участок только вырастет в цене без него. Владелец не стал бы поджигать сарай ради страховки. Чтобы ее получить, необходимо что-то застраховать, а ни одна страховая компания в мире не застраховала бы эту развалюху.

— По-видимому, вы хорошо разбираетесь в страховках, Мэгги.

Она метнула в него испепеляющий взгляд.

— Составляла заявки на получение страховок, чтобы заработать деньги на детский садик. Господи, Бо, у меня есть телевизор, и я не тупица. Не надо быть ученой, чтобы догадаться.

Бо не стал спорить. Просто задал следующий вопрос:

— Ваше дежурство с семи до трех?

— Да. — Она смела крошки в раковину и вымыла свою чашку из-под кофе. Мэгги не была такой уж прилежной хозяйкой, но сейчас возня с бессмысленными делами по уборке давала ей возможность игнорировать пристальное внимание Бо.

— Большинство людей при таком расписании спало бы в час ночи. Почему вы не ложились, Мэгги? Страшный сон? Бессонница?

— Интересная книга.

— Какая?

— Путеводитель по Ирландии! — Она швырнула губку на столик. — Не помню ее точного названия. Она лежит на тумбочке у кровати. Хотите на нее взглянуть?

— Да. Действительно хочу. Я пойду с вами.

Когда он поднялся, до Мэгги дошло, что он только что вежливо обозвал ее лгуньей. Что еще хуже, она сдуру пригласила Бо Грейсона посетить свою спальню, и он принял приглашение.

7

Хорошо, что Мэгги стоит рядом с кухонным столиком, подумал Бо, и может на него опереться. Вся кровь отлила от ее лица, она даже пошатнулась, оскорбленная его недоверием.

— Вы затрудняетесь показать мне эту книгу? — спросил Бо.

— Нет! Нет. Но в спальне… — Мэгги нахмурилась. — Я не ждала гостей. Там полный беспорядок, так что лучше мне просто принести книгу сюда.

Бо медленно покачал головой, отвергая это предложение. Посещение спальни Мэгги должно было стать наградой за то, что его вытащили из постели посреди ночи. И он не собирался позволить ей уклониться от этой экскурсии. Он сам должен удостовериться, что она ему не лжет. И намеревался сполна получить удовольствие от этой неловкой ситуации.

— Мэгги, дорогая, я не донесу патрулю, что вы бросаете предметы туалета на пол… если вас именно это беспокоит.

— Да, именно это. — Мэгги вытерла ладони о спортивные брюки, но не двинулась с места. Она напоминала Бо одного из ныряльщиков, собирающихся с духом перед тем как броситься со скалы в океан.

— Мэгги? — напомнил он, приподняв брови. — Как насчет книги?

— Знаю, знаю. — Наконец она оторвалась от столика, но все же попыталась протестовать. — Но это же глупо. Я объяснила вам, что читала. Что еще я могла делать в постели в такой поздний час?

— Хотите, чтобы я перечислил все возможные варианты? — предложил Бо.

К его большому разочарованию, она не обратила внимания на его вопрос, но явно расслышала и поняла подтекст. Ее выдали вспыхнувшие щеки, и она уступила.

— Дело не только в книге, Мэгги. Мне нужно посмотреть на ваш наблюдательный пост, откуда виден был пожар.

— Наблюдательный пост? — Мэгги нахмурила лоб, и глаза ее потемнели.

— Вы читали в постели, — объяснил он. — Полагаю, вы заметили огонь из комнаты наверху. Поэтому я бы хотел взглянуть на вид из окна.

— Хорошо. Теперь мне понятно. — Мэгги махнула волкодаву рукой. — Останься здесь, Гвен.

— Слава Богу! — тотчас же прошептал Бо. Поймал ее невольную улыбку при этом выражении искренней благодарности и прибавил: — Мне кажется, я ей не нравлюсь.

— По-моему, вы не многим нравитесь, Грейсон.

— Это бесплатное приложение.

— Приложение к чему? — Она повела его к узкой лестнице в конце коридора.

Бо ответил ей вопросом на вопрос:

— Что вы почувствовали, когда приехала пожарная машина, Мэгги? Когда первый пожарник выпрыгнул из кузова?

Озадаченная Мэгги остановилась, поднявшись до середины лестницы, и повернулась вполоборота, глядя на него сверху.

— Облегчение. Радость. Словно меня спасли.

Бо помедлил, поставив ногу на ступеньку ниже Мэгги. Затем медленно перенес на нее вес. Ее бедро тесно прижалось к его животу, когда он встал на ступеньке во весь рост, но Бо не отстранился. Не захотел. Ему нравилось ощущать прижавшееся к нему тело Мэгги. Мэгги тоже не пошевелилась, только с трудом глотнула.

— А что вы почувствовали, когда увидели меня, Мэгги? — спросил он. Ступеньки почти уравнивали их рост, но Бо все равно был выше.

— Честно? — Шепот повис в тишине старого дома, словно предостережение.

— Честно.

Она наконец повернулась к нему лицом, убрав свое бедро, но все еще оставалась так близко, что между ними почти не было пространства.

— Когда я увидела, как вы приближаетесь, то у меня перехватило дыхание.

— Почему это?

— Не знаю.

— Нет, знаете, — настаивал Бо. — Почему, Мэгги? Еще раз — честно.

— Потому что вы… меня пугаете. — Эти слова явно были извлечены из какого-то тайника внутри нее. Ей не больше хотелось в этом сознаться, чем ему узнать об этом. Но такова была реальность его жизни в последние два года.

— Я многих пугаю, Мэгги. Изо дня в день. Все они боятся, что я сломаю им жизнь или расстрою их планы, арестую их или кого-то из тех, кто им дорог. — Он пожал плечами. — Даже в самых случайных пожарах кто-то виноват. Пожарные? Ну, они приходят на помощь. Публика облегченно вздыхает, когда появляется пожарная машина. Следователь из департамента пожарной безопасности? Это другое дело. Они причиняют боль. Так к нам относятся люди. Это бесплатное приложение.

— Если вам не нравится эта профессия, почему вы не вернетесь опять к профессии пожарника? Будете снова героем.

— Честно?

— Честно.

Ей явно хотелось узнать одну из его тайн, поэтому он ей ее открыл.

— Потому что не могу больше доверять огню. Не могу доверять самому себе, когда он что-то мне шепчет. Поэтому я ушел и надел этот значок. Так я могу спасти несколько жизней, и те люди, которые на меня работают, могут каждый вечер возвращаться домой к своим семьям. Все они целы, потому что я не веду их за собой в ад.

Мэгги крепче вцепилась в перила. Легко было поверить в то, что команда Бо пойдет за ним даже в ад. Он внушал доверие; он умел заставить людей поверить в то, что может их защитить. Однако ее больше беспокоило то, что он говорил об огне так, словно это было живое существо. Словно он знал его. Разговаривал с ним.

Смотри на меня!

Она втянула верхнюю губу, чтобы смочить ее, прикусила зубами, пытаясь подавить в себе внезапное желание рассказать Бо о прошлом. Может быть, он поймет. Может быть, ему можно рассказать. Может быть, если бы он знал…

Нет! Она не могла забыть о том, что Бо сыграет любую роль, чтобы получить желаемое. Его работа зависела от доверия к нему подозреваемых, и он так хорошо умел заставить людей рассказывать о себе. Умел утешить женщину, ни в чем не раскрываясь перед ней.

— А к кому вы возвращаетесь домой, Бо? — спросила она, осознав, что хотя она целовалась с ним, но даже не знает, женат ли он.

— К пустой постели. — Бо подался вперед всего на долю дюйма. Больше места не было. Одной рукой схватился за перила за ее спиной; другую ладонь положил на стену возле себя. — Я возвращаюсь домой к великолепной, просторной, одинокой постели. Теперь вы ответьте мне, Мэгги Мей. Этот ответ вам хотелось услышать? Или он пугает вас еще больше?

К его изумлению, Мэгги не отстранилась; она стояла совершенно неподвижно. На мгновение ему показалось, что она молчаливо призывает его поцеловать ее. Видит Бог, именно этого ему и хотелось. За секунду до того, как он повиновался этому зову, Бо понял, в чем дело. Его губы почти касались ее губ, когда он прошептал:

— Дышите.

Мэгги втянула в себя воздух и, спотыкаясь, поднялась на несколько ступенек вверх по лестнице. Сведя брови к переносице, тыча пальцем куда-то за голову, она заикаясь пробормотала:

— Э… гм… а…

— Спальня? — подсказал Бо.

— Да! Спальня там, наверху. — Она еще немного попятилась, потом повернулась и побежала наверх.

Бо позволил ей отбежать подальше, потом последовал за ней. Вид ее покачивающейся перед его лицом задницы не улучшил ему настроения и не изменил фактов. Он мог бы поцеловать любую другую женщину и забыть об этом. Неважно, подозреваемую или нет.

Но не мог поцеловать Мэгги. Он все еще не забыл то мгновение паники в ее гостиной. И те замученные глаза в больнице. Из-за этого он не мог отделить свое стремление прикоснуться к ней от потребности защитить ее. Проблема заключалась в том, что он не знал, от чего должен ее защищать.

Возможно, ты защищаешь себя самого.

Бо выругался вслух. К счастью, Мэгги уже исчезла из виду, свернув на лестничной площадке вправо. Он пошел на шум.

Ее комната находилась в конце коридора и была похожа на остальные помещения этого дома — заставлена мебелью, но комфортабельна. Мебелью в стиле барокко — темной и тяжелой. Постельное белье на кровати под балдахином было из разных гарнитуров. Красное одеяло валялось скомканным в ногах, явно отброшенное за ненадобностью из-за летней жары. Один стул был погребен под грудой одежды, а стая туфель словно выпорхнула из стенного шкафа.

На тумбочке у кровати, накрыв, будто палатка, будильник, стояла большая зеленая книга.

Устремившись к тумбочке, Мэгги схватила книгу и протянула ее Бо, словно главный экспонат на выставке. Бо пришлось подойти поближе и перегнуться через кровать, чтобы дотянуться до нее. Он взял ее в руки и перелистал многоцветные страницы.

— «Недорогое путешествие по Ирландии». Наверное, тяжело путешествовать с такой обузой, как Гвен.

— О, я не путешествую.

Бо уставился на нее.

— У вас же масса книг о путешествиях. Я думал, что вы заядлая путешественница.

Мэгги рассмеялась и скрестила руки, неожиданно осмелев из-за разделяющего их пространства широкой кровати.

— У меня масса поваренных книг и руководств по кулинарии, но я их тоже не использую.

Бо бросил книгу на кровать. Она утонула в складках пухлого красного одеяла.

— Почему?

— Я плохо готовлю.

— Нет. Почему вы не путешествуете?

— Потому что это все хорошо только в рекламных проспектах.

Бо задумчиво посмотрел на несколько нейлоновых чулок с рисунком, которые она небрежно обмотала вокруг одного из столбиков кровати, потом снова перевел взгляд на Мэгги.

— Значит, вы не любите разочарований.

Мэгги терпеть не могла людей, которые разыгрывали из себя психологов. Особенно, когда это у них получалось. В ее жизни хватало разочарований. Ей не было нужды ехать для этого за границу и платить деньги. И ни к чему оправдываться перед Бо. Возможно, он и сам не соответствует рекламе, как бы ей ни хотелось верить в обратное.

Осознав этот факт, она почувствовала разочарование и ощутила иронию происходящего. Сама того не сознавая, Мэгги рассчитывала на Бо. Ей так хотелось иметь рядом человека, который бы знал о ней все и все же ее любил. Какой глупой и наивной может быть женщина! Бо Грейсон, несомненно, не был этим человеком. Напрасно она позвонила ему.

Повернувшись к нему спиной, Мэгги перешагнула через несколько собачьих игрушек для жевания и направилась к балкону.

— Мне завтра рано вставать — нет, уже сегодня, — сказала она, оглядываясь через плечо, и отперла балконную дверь. — Поэтому не могли бы вы взглянуть на вид с балкона и уйти?

— Сперва расскажите, что произошло сегодня вечером. — Неожиданное требование, высказанное резким тоном, заставило ее замереть. — От начала до конца.

— О чем тут рассказывать? — спросила Мэгги, осторожно выпрямляясь, но продолжая держаться за дверную ручку. — Я встала с кровати, пошла на балкон, потому что от ночного воздуха в голове у меня проясняется. Почувствовала запах дыма. Увидела его. Запаниковала, как любой добропорядочный гражданин, и бросилась обратно в дом, чтобы вызвать пожарников. Затем сбежала вниз, чтобы найти вашу карточку, и позвонила вам из кухни. Почему мне показалось необходимым позвонить именно вам, мне сейчас и самой непонятно, но после того, как мы поговорили, я схватила спортивные брюки с сушилки и вышла из дома встречать пожарных.

— Вы увидели пожар с балкона?

— Я не видела пожара, — нетерпеливо поправила Мэгги. — По крайней мере, я этого не помню. Сперва не видела. Я увидела дым. Над вершинами магнолий. И мне уже начинают надоедать ваши попытки поймать меня на слове, Бо. У меня не было необходимости звонить вам, Бо, но я это сделала. За это, по крайней мере, мне полагается несколько очков и некоторое послабление.

Не ожидая ответа, Мэгги рывком распахнула дверь и подошла к фигурной решетке, которая окаймляла верхний этаж. Деревянные доски под ногами были влажными от прохладного ночного воздуха, но Мэгги было все равно. Любое ощущение, не вызванное Бо Грейсоном, было благом. Тут она подумала, что его носки пропитаются влагой.

— Вам лучше не выходить сюда. Здесь…

— Слишком поздно. — Он бесшумно подошел к ней и встал слишком близко.

Его внимание переключилось на поле внизу и на верхушки магнолий. Он снова судил ее, оценивал правдивость ее рассказа. Запах пожара все еще висел в воздухе, но рассеивался под дуновением ветерка с реки. Сжав руки, он нагнулся вперед, в темноту, опираясь на них.

В конце концов Бо вынес вердикт:

— Это возможно.

— Ну, спасибо, шеф Грейсон! Боже, сегодня я буду спать спокойно, зная, что вы мне верите.

— Я не говорил, что верю вам. — Обернувшись к ней, Бо взял ее за руку выше локтя. — И на вашем месте я бы вовсе не ложился. Я бы продумывал линию защиты. Давайте все выясним. Вам известно, каковы шансы за то, что вы обнаружите два пожара за такое короткое время и оба пожара до того, как огонь вышел из-под контроля?

Что-то в нем изменилось, когда он вышел на балкон. Его глаза, решила Мэгги. В лунном свете они приобрели цвет темной охры, из них исчезло сострадание, придававшее им тепло. Она отстранилась, потирая руку, и гневно взглянула на него.

— Нет, неизвестно, и мне наплевать. Это произошло. Разберитесь в этом. Это ваша работа.

— О, я и разбираюсь. И с вами тоже. — При этом заверении холодок прошел вверх по ее позвоночнику. Следующий вопрос, заданный тихим голосом, не улучшил ее самочувствия. — Вы всегда тщательно закрываете и запираете на ключ дверь на балкон?

— Ч-что?

— Дверь на балкон. Она была заперта.

Где-то в глубине ее сознания вспыхнул сигнал тревоги.

— К чему вы клоните?

— Я имею дело с деталями, а эта деталь не предполагает паники. Вы сказали, что бросились вызывать пожарных. И звонить мне. Если это правда, то когда вы задержались здесь на какое-то время, чтобы запереть дверь?

Мэгги заколебалась, понимая, насколько иррационально прозвучит ее объяснение, что она заперла дверь потому, что подумала, будто это заставит огонь уйти. Вместо этого она выдала ему, как она надеялась, правдоподобную ложь. К несчастью, она промедлила с ответом лишнюю секунду.

— После того, как переоделась. Перед тем, как спуститься вниз.

— Вы схватили спортивные брюки и переоделись внизу. Попробуйте еще раз.

Нельзя было не заметить холодности его тона и напряженности позы. Он выжидал, чтобы броситься — ему не терпелось захлопнуть ловушку. Позволить ей ответить еще раз было просто формальностью. Игрой.

Когда она отказалась играть в эту игру, он снова взял ее за предплечье и привлек к себе. На этот раз он был мягок, но это прикосновение было еще опаснее, чем прежнее. Их одежда не создавала почти никакой преграды соприкосновению тел. Жар его тела обжигал, голова ее запрокинулась назад, их глаза встретились. Именно в этот момент Мэгги поняла, что его гнев направлен против нее лично, что она каким-то образом предала его, даже не сознавая этого. Господи, спаси ту женщину, которая предаст его сознательно!

— Позвольте мне произнести это вместо вас, Мэгги. Так, как я это вижу. Вам понравилось внимание, которым вас окружили после пожара в больнице, поэтому вы решили сделать это снова.

Она запротестовала было, но он прервал ее, сжав руку.

— Вы не выходили на этот балкон. Не видели пожара сверху, потому что у вас не было в этом необходимости. Вы его устроили сами, Мэгги. Вам стоило только вызвать его. Вызвать меня. И ждать фейерверка. Ведь вы этого хотели, Мэгги? Фейерверка? Вот такого?

Он согнул колени и прогнулся так, что ее груди оказались прижатыми к его грудной клетке, а тело слилось с его твердыми мышцами. Просунул руку вокруг ее талии и провел одним пальцем вдоль шеи. Большим пальцем очертил контур ее нижней губы и задумчиво сказал:

— Между прочим, вы блестяще сыграли сцену с задержкой дыхания. Она меня полностью убедила. А рассказ о приемных родителях был просто потрясающим.

В его словах появились жестокие нотки, хотя их соприкосновение продолжало соблазнять ее.

— Чего не могу понять, это зачем вам понадобилось так много хлопот, чтобы затащить к себе в кровать мужчину?

— О, Господи, — прошептала Мэгги, не зная, приходить ли ей в ужас, впадать в ярость или просто уступить желанию расхохотаться. — Вы считаете меня одинокой женщиной, у которой есть преданная собака и которой больше нечем заняться, как только создавать критические ситуации ради того, чтобы оказаться в мужской компании?

Бо не знал, что и думать. Запертая дверь пробудила его шестое чувство, которое спасало ему жизнь на пожарах столько раз, что он и счет потерял. Щелчок той задвижки наполнил его ужасом. Он много раз сталкивался с такой моделью поведения тщеславных поджигателей. В различных вариантах. Все детали головоломки точно встали на место. Мэгги Сент-Джон искала внимания к себе.

Мэгги глубоко вдохнула воздух, пытаясь справиться с собой. Пальцы ее вцепились в его рубашку, так реальность подозрений Бо потрясла ее.

— Вот вы как думаете. Да?

— Убедите меня в обратном.

— Как я могу? Вы же все вычислили. Вы не хотите, чтобы вас убедили. Вы не хотите знать, почему я заперла дверь. Вы хотите…

Мэгги не стала договаривать. В столь тесной близости от Бо было очевидно, чего он хочет. Каждое движение его бедер посылало новый импульс ее телу. Глубоко внутри ее начиналась цепная реакция. Тело не слушалось своей хозяйки. В нем начал биться частый настойчивый пульс, основа чувственного ритма ее существа.

— Убедите меня, — прошептал он, его руки соскользнули с ее лица, спустились по рукам, по спине, по изгибу бедер. — Убедите. Доверьтесь мне. Расскажите, почему вы не прошли проверку на детекторе лжи. Расскажите, что вас так пугает, откуда эти приступы паники. Расскажите, почему вы приготовили печенье и кофе, словно вам предстояло свидание. Расскажите о запертой балконной двери.

Она внезапно обнаружила, что сосредоточенно смотрит на его рот, вспоминая, что он может заставить ее почувствовать. Всего несколько дюймов отделяли ее от ошибки.

— Не делайте этого, Бо.

— Не делать чего? Я хочу только получить ответы на несколько вопросов. Я заставляю вас испытывать напряжение, Мэгги? В этом все дело?

— Вы точно знаете, что делаете, и речь идет уже не об ответах.

Его лицо было так близко, достаточно близко, чтобы она ощутила его дыхание на щеке.

— Я ничего не делаю, Мэгги. Даже не дотрагиваюсь до вас.

Медленно, микроскопическими дозами она осознала, что единственной силой, удерживающей ее возле Бо, было ее собственное желание. Мэгги высвободилась и слегка отстранилась. Бо засунул руки в задние карманы брюк и ждал. Раздался шум мотора приближающейся машины. Мэгги охватило необъяснимое желание позвать на помощь, но было уже слишком поздно. Звук отдалился, оставив ее наедине с вопросами Бо.

— Почему вы заперли дверь? — Голос его звучал теперь мягко, подбадривающе. На мгновение она почти поверила в обман, поверила, что ему не все равно. Что он может принять то, что она скажет.

Мэгги откинулась на перила, уперев руки в бедра.

— Просто глупая реакция. Я боюсь огня. Даже больше, чем вас. — Улыбка ее вышла слабой, но ей было все равно. — Это в самом деле так глупо. Я подумала, что если запру дверь и притворюсь, что не видела огня, то смогу заставить его уйти. Что буду не виновата. Смешно, да?

— Не знаю. А вы виноваты?

— Нет! Сколько раз нужно вам повторять? Я не лгала вам. Я не устраивала этот пожар.

— Если не вы, то кто же? Почему именно сейчас? Почему сегодня ночью? Почему этот сарай? Это строение не представляет для владельца ценности в смысле страховки, поэтому он не получит никакой материальной выгоды. — Бо помолчал и бросил на нее задумчивый взгляд. — Единственный, кто может получить выгоду от этого сгоревшего сарая, — это тот, кто хочет вам навредить. И он своего добился.

Мэгги с негодованием отвергла эту идею.

— Нет. Почему кто-то должен хотеть мне навредить?

— Не знаю. Вам лучше знать. Вы в последнее время кого-нибудь рассердили?

— Откройте телефонную книгу на разделе «медицина» и выбирайте любое имя. Я бы вам написала список, но не люблю писать. — Она в отчаянии потерла щеки, оттолкнулась от перил и начала шагать взад и вперед, размышляя вслух. — Нет. Исключено. Не могу поверить, что кто-то пытается меня подставить.

— Возможно, кто-то увидел возможность причинить вам неприятности. А может, и нет. Но невольно напрашивается следующее объяснение сегодняшнего пожара: вы сами подожгли сарай, или кто-то хочет, чтобы я подумал, будто это сделали вы.

— Руководство больницы.

— Простите?

Мэгги заколебалась, пытаясь предугадать реакцию Бо на ее откровенное заявление. Верил ли он в свою теорию или нет, но ей было совершенно ясно теперь, что ее подставили. До ужаса ясно. Она даже знала, кто из врачей это сделал.

— Это доктор Беннет, — произнесла она, рискуя подойти поближе. — Он сегодня предупредил меня, что уволит, если я сделаю хоть один неверный шаг. Если кто-то сделал это, чтобы навлечь на меня неприятности, то это Беннет.

— Мэгги…

— Он член больничного Совета. У него есть влияние, и мы с ним не ладим. Почему бы и не он? Я, собственно, и не сомневаюсь, что это Беннет.

Мэгги подняла глаза на бесстрастное лицо Бо, ожидая увидеть хоть намек на признание правильности ее догадки. Не найдя его, Мэгги отступила на шаг.

— Вы все же считаете, что это сделала я.

— Этого я не сказал.

— Вам и не надо говорить, — ответила Мэгги. — И что теперь?

— Ничего.

— Какая приятная неожиданность, — фыркнула она. — Несколько скучных дней, нечего в дневник записать.

Бо несколько секунд смотрел на нее, потом направился к двери в спальню.

— Мы закончили.

Мэгги обхватила себя руками, почувствовав тихое дуновение ветра, всколыхнувшее воздух, и последовала за ним. Никто из них не произнес ни слова, пока они не спустились обратно вниз. На этот раз Гвен не заворчала, только подняла голову и внимательно наблюдала за ними. Бо собрал свои вещи, и Мэгги внезапно охватило такое чувство, словно ее бросают, что было смешно.

Когда Бо подошел к двери, она спросила:

— А что, если действительно что-то случится? Тогда что?

Бо остановился, будто спорил сам с собой. И наконец ответил:

— Позвоните мне.

Мэгги смотрела ему вслед и спрашивала себя, как скоро ей придется снова снять трубку телефона.

8

Дорога домой была долгой, слишком долгой. У Бо оказалась уйма времени для размышлений о Мэгги, о том, какой у нее проникновенный голос, о ее теле, прижавшемся к его телу, и о неожиданно сделанном открытии: он скорее готов поверить в заговор, чем обвинить ее в этом поджоге. Очевидно, его способность рассуждать объективно пошла прахом. Он сейчас думает не головой, а другим, диаметрально противоположным местом. Если у него осталась хоть капля здравого смысла, то первое, что он должен сделать утром, — передать это дело Расселу.

Если…

Бо резко свернул с Хайленд-роуд к верхней южной части Батон-Руж и признался себе, что у него не осталось никакого здравого смысла, так как он не собирается отдавать ни это дело, ни саму Мэгги кому бы то ни было. За последние пять дней он взял ее под свою ответственность. Сам не знал как и почему — знал только, что это так. И из-за этого вдруг впервые почувствовал, что идет по тонкому канату и не знает, куда он его приведет.

Формально ему ничего не следовало предпринимать по поводу пожара в сарае. Тот находился за пределами самого Батон-Руж, а его юрисдикция ограничивалась пределами города. При необходимости и при наличии свободных людей следственный отдел департамента пожарной безопасности помогал некоторым из соседних округов и маленьких городков вокруг Батон-Руж, но не работал на стороне. От них не требовалось расследовать любой случай пожара за пределами города.

И этот пожар его тоже никто не просил расследовать, кроме Мэгги. Поэтому у него имелось пространство для маневра в расследовании причин пожара в сарае и в определении его отправной точки. Отправная точка была не слишком ясной. Против Мэгги не было никаких доказательств, только близость ее к месту происшествия. По двум пожарам едва ли можно составить схему, но он не мог их проигнорировать. Потому что если Мэгги не виновата, это означало, что виновен кто-то другой.

Бо мог опираться только на два факта. Ни один из этих пожаров не начался сам по себе, и единственным общим знаменателем являлась Мэгги. Поэтому ему придется ею заняться.

Покопаться в прошлом Мэгги.

Добравшись наконец до цели и оказавшись в своем небольшом домике, он не стал забираться в постель. К счастью, восемь часов сна никогда не были для него обязательными. Сегодня же он опасался, что мысли о Мэгги проникнут в его сны, стоит ему только закрыть глаза. Слишком большой риск. Поэтому пропустить пару часов сна казалось самым легким способом обмануть свои гормоны и сохранить остатки способностей мыслить непредвзято.

Кроме того, он никогда не мог уснуть, предварительно не приготовив себе выпить и не расслабившись. Бо направился на кухню, отыскал тоник и выжал туда лимон — этот напиток он предпочитал остальным. На вкус он напоминал грязные носки, но ведь и хорошее шотландское виски имело такой вкус. Тоник же стоил намного дешевле.

Автоответчик на стойке бара, отделяющей кухню от пространства столовой, все еще мигал огоньком. Он не прослушивал оставленных ему сообщений с раннего вечера. И сейчас тоже не стал. Догадывался, что по крайней мере одно сообщение от жены шефа Шенье, которая требует у него ответа насчет вечера пятницы. Лори Шенье полагала, что Господь создал мир для спаривания, и не собиралась позволить «женибельному» мужчине пропадать в его «спартанской хижине», насколько это было в ее силах.

Лори устраивала званые обеды. Еда была чудесной, женщины — роскошными, намеки — прозрачными. Бо стало интересно, что бы Лори подумала о Мэгги. Эта мысль вызвала у него улыбку, он поставил диск с песней Клэптона «В отключке» и устроился на кушетке. Больше всего на свете ему сейчас хотелось отключиться от собственных эмоций.

К сожалению, музыка не могла ему помочь в этом. Он оставил попытки расслабиться и принял холодный душ. Пока холодные струи воды обжигали его грудь, Бо прокручивал этот вечер в поисках угла зрения, зацепки, тончайшей трещины, которую можно было бы использовать. Постепенно он сосредоточился на одной мысли.

Большинство людей побаивается огня, но поведение Мэгги Сент-Джон было похоже на нечто большее, чем обычный страх. Ее поведение напоминает фобию. Фобии могут провоцировать приступы паники. А Мэгги явно склонна к таким приступам.

Одно из первых, чему он научился на этой работе, было то, что в основе фобий часто лежит какой-то реальный факт. Они могут возникать из преувеличенных страхов, вызванных каким-то событием, случившимся в детстве. Это опять-таки вписывалось в общую картину. Мэгги пыталась сжечь память о событии восемнадцатилетней давности, а восемнадцать лет назад она была еще ребенком.

И еще следовало подумать о вопросе из теста детектора лжи, на который она не ответила правдиво. Мэгги споткнулась на нем, виновна она в пожаре или нет.

Все указывало в одном направлении, и Бо не мог поверить, что раньше этого не заметил. К шести часам он уже снова вышел из дома, задержавшись только на то время, которое понадобилось ему, чтобы взять из ящика газету «Утренние новости». Он бросил ее на переднее сиденье машины. С чтением новостей придется обождать. Ему надо было сделать несколько телефонных звонков, ведь теперь Бо понял, что пытаться проследить происхождение этого обгоревшего обрывка газеты — трудный способ получить нужную ему информацию.

Разгадку тайны Мэгги следовало искать в журнале записи происшествий. Он обзвонит все пожарные депо города и пригородов в радиусе ста миль. Все, что Бо нужно было сделать, — это открыть «Справочник правовых учреждений и пожарных депо» города Батон-Руж. Найти нужную пожарную бригаду, нужный район, случай пожара, примерно датированный временем той старой статьи, в котором каким-то образом замешана мисс Мэгги Сент-Джон. Восемнадцать лет были всего лишь мгновением в карьере пожарника.

Если ему удастся обнаружить сведения об этом пожаре, он, вероятно, найдет и пожарную команду, отчет об этом случае и все остальное.

Когда Мэгги вошла в комнату отдыха перед началом своей смены, Донна Рэтчет уже ждала. Старшая сестра была такой серьезной, какой Мэгги никогда ее еще не видела. В гневе Донна могла совершенно деморализовать интернов и спугнуть кошек с кухонных столов в радиусе трех кварталов, но сейчас ее лицо выражало не гнев. Озабоченность, неуверенность и отчаяние. Эти чувства так испугали Мэгги, что ей захотелось повернуться и убежать.

Слишком поздно.

Без предисловия Донна подала ей сложенную в несколько раз газету «Утренние новости». В отделении все знали, что Мэгги не выписывает ежедневную газету. Но, кажется, плохие новости имеют свойство настигать людей. Мэгги не представляла себе, чтобы Донна дожидалась ее для того, чтобы вручить какие-либо другие новости, кроме плохих. Только не с таким выражением лица.

Мэгги медленно развернула сложенную страницу и пробежала ее глазами. Даже если бы заголовок не был жирно обведен красным, он бы бросился ей в глаза.

БОЛЬНИЧНАЯ СЕСТРА ПОДОЗРЕВАЕТСЯ В ПОДЖОГЕ БОЛЬНИЦЫ

Мэгги опустилась на стул из оранжевого пластика и разложила газету на столе. Уставилась на заголовок, пытаясь увидеть в нем какое-нибудь другое значение. Какое угодно. Но не смогла. Вот оно, черным по белому, официально и недвусмысленно. Часть сегодняшней порции новостей для масс. Пища для разговоров за обедом.

Трясущейся рукой она разгладила сгиб в центре страницы. Статья была длинная. Достаточно длинная, чтобы причинить непоправимый вред. В ней сообщалось о пожаре в подсобном помещении больницы вечером пятницы, интерес к пожару, проявленный следственным отделом депортамента пожарной безопасности, и решение администрации «Клойстер Мемориал» пропустить своих работников через детектор лжи. Наконец, хотя Донна явно уже прочла статью, Мэгги начала читать вслух.

— «Близкие к больнице источники полагают, что пожарные следователи собрали данные, свидетельствующие против Мэгги Сент-Джон, медсестры, которая обнаружила возгорание. Служащие больницы характеризуют Сент-Джон как «недовольную». — Она бросила взгляд на Донну и продолжала: — «Сент-Джон недавно вернулась к работе после того, как была отстранена от своих обязанностей по причине, не имеющей отношения к пожару. Она отказалась дать интервью. Бо Грейсон, помощник начальника следственного отдела в Батон-Руж, также отказался комментировать кандидатуру Сент-Джон в качестве подозреваемой, указав только, что он в курсе ее недавнего отстранения от работы и что расследование продолжается. Представитель «Клойстер Мемориал» по связям с общественностью сделал короткое заявление, подтвердив стремление администрации обеспечить безопасность пациентов. «Любой пожар в больнице может привести к катастрофическим последствиям для жизни большого количества людей. Поэтому мы намерены провести тщательное расследование причин возгорания на предмет поджога, пока это дело не получит удовлетворительного разъяснения».

Когда Мэгги закончила чтение, Донна села напротив.

— Мне очень жаль, Мэг.

— Я даже не знала, что они собираются писать об этом. — Мэгги откинулась на спинку стула и попыталась наугад прикинуть круг читателей газеты и их знакомых. И отказавшись от этой затеи, сказала: — Господи, Донна, мой домашний автоответчик сломан. Заедает пленку, когда нажимаешь на клавишу воспроизведения. И я не отвечала на звонки. Больница наверняка не хочет, чтобы я беседовала с репортерами, потому что администрация никогда даже не заикалась об интервью. А теперь из этой статьи можно сделать вывод, будто мне есть что скрывать.

— Ну, тебе бы ничего не удалось изменить, даже если бы ты ответила на их вопросы. Так что лучше брось думать об этом.

— Бросить? Как бы не так. — Ужас и смятение, охватившие Мэгги после того, как она увидела свое имя публично упомянутым в связи с пожаром, начали сменяться возмущением. — Он мне ни слова не сказал. Этот сукин сын бросил меня на растерзание газетчикам и даже не предупредил.

— А чего ты ожидала от Беннета? Вы уже не один месяц рвете друг другу глотки.

— О нет, не Беннет, — быстро возразила Мэгги. — Грейсон.

Донна нахмурилась.

— А он тут при чем?

— При всем. Он не мог бы выставить меня более виновной, даже если бы очень постарался. — Мэгги встала и схватила газету. Она сама не знала, что хочет с ней сделать. В конце концов аккуратно сложила и в отчаянии бросила обратно на стол.

— Разве ты не понимаешь, Донна? Отказ комментировать — это все равно что зажечь над моим домом неоновую вывеску с надписью «Подозреваемая». Или ты подозреваемый, или нет. Среднего не бывает. И если ты не оправдан полностью, без оговорок, люди верят в худшее.

— Твои друзья этому не поверят.

— Это неправда, могу тебя заверить, — возразила Мэгги, неожиданно ощутив необъяснимую потребность опровергнуть газетные обвинения. — Я не устраивала того пожара. Ты же знаешь, у меня было слишком мало времени.

— Что я думаю и даже что я знаю, не имеет значения. Это не изменит действительности.

— А что изменит? — В ее голосе прозвучал вызов, и Мэгги пожалела о своей резкости.

— Администрации не понравится эта шумиха.

— Ты шутишь? — Мэгги ткнула пальцем в сторону стола. — Они придут в восторг от этой статьи. Они так и ждут еще одного повода, чтобы отстранить меня от работы. Возможно, они нарочно опубликовали эту статью, чтобы кто-то посторонний подтвердил, будто я представляю опасность для общества.

— Ты же знаешь, что это не так. Для них такая публикация тоже вредна.

— Тогда кто? Кому еще это выгодно? Если это не Совет больницы по наущению Беннета, тогда сам Беннет. Удивляюсь, как это он не явился сюда позлорадствовать.

— О, он явился!

При звуке голоса Беннета Мэгги обернулась, по коже у нее пробежали мурашки, как бывало всегда, когда она оказывалась на расстоянии менее пяти футов от этого человека. Такой голос мог бы принадлежать графу Дракуле. Интеллигентный и злобный, голос человека, привыкшего не задумываясь идти по трупам, чтобы добиться желаемого. Любой другой с такими чертами лица казался бы красивым, но он умудрился и тут все испортить выражением презрительного снисхождения.

— Перейду прямо к делу, мисс Сент-Джон. — Беннет сунул руки в карманы халата и свел вместе полы. — Следователь Грейсон сказал мне, что вы имели отношение еще к одному подозрительному пожару. Это не оставляет администрации другого выбора, как только отправить вас в отпуск, пока вопрос с пожаром в больнице не будет выяснен. На этом настаивает наша страховая компания. Решение вступает в силу немедленно.

Его улыбка не позволяла усомниться в удовольствии, которое он получил, сообщая ей эту новость.

— Награды за поимку пироманьяка — даже только подозреваемого — не выдаются. Уверен, что вы понимаете наше положение.

Мэгги совсем ничего не понимала. А Беннет был не тот человек, который мог ей что-нибудь объяснить.

— Куда вы идете? — спросил он, видя, что она схватила сумочку и промчалась мимо него. — Вы должны подписать кое-какие бумаги. И нам надо поговорить.

Уже отойдя на несколько шагов от комнаты отдыха, Мэгги резко обернулась, заставляя себя быть любезной. Для этого ей потребовалось сделать большое усилие.

— Я здесь больше не работаю, правда? Единственное, что мне еще надо сделать, Беннет, это поговорить с одним человеком насчет лжи.

Бо ожидал, что в то утро к нему в кабинет ворвется одна разъяренная женщина, но не предполагал, что эта. Кэролайн Поуг, лет тридцати пяти-сорока, имела ухоженный вид. От прически до ногтей она представляла собой живую рекламу достижений современной косметологии.

Однако ярость плохо вяжется даже с помадой, тенями и лаком для волос самого лучшего качества. Если он правильно понял, эта леди собиралась обрушиться на него. Пытаясь сдержать часть энергии взрыва, Бо встал, когда Рассел ввел ее в его кабинет, и улыбнулся с радушием, которого вовсе не чувствовал.

— Присядьте, пожалуйста, мисс Поуг.

Он взглянул мимо нее на Рассела и кивнул, отпуская его. Рассел от двери молча дважды показал ему растопыренные пальцы руки — десять минут. Бо снова кивнул. Он не знал, воспользуется ли этой возможностью, когда Рассел прервет их через десять минут. Но лучше иметь наготове запасной выход, чем попасть в ловушку конфронтации, которая ни к чему не ведет.

Когда дверь закрылась, он перевел взгляд на мисс Поуг.

— Что я могу для вас сделать, мэм?

— Я пришла не ради себя. — Она открыла сумку размером с чемоданчик и вынула сложенную свежую газетную вырезку. — Но раз уж вы спросили, то можете прекратить эту охоту за ведьмами.

— Простите? — Бо не имел представления, о чем говорит эта женщина. Его экземпляр газеты так и остался лежать на сиденье машины, он позабыл о ней, спеша расследовать ситуацию Мэгги под новым углом. Поэтому Бо наклонился вперед и взял вырезку. Но она не стала ждать, пока он прочтет.

— Вам, наверное, все равно, как эта статья повлияет на Мэгги Сент-Джон, так?

— Это о Мэгги? — Его глаза остановились на броском заголовке. Господи, наверное, это день медленно доходящих новостей. Вчера репортер взял у него по телефону очень коротенькое интервью.

— Ах! — В ее возгласе слышалось неодобрение, если не полное недоверие. — Будто вы не знаете точно, что написано в этой статье. Пытаетесь довести Мэгги до самого предела?

Бо резко вскинул голову.

— Вы хотите сказать, что она близка к срыву? Перегорела, как выражается Беннет?

— Н-нет. — Кэролайн быстро пошла на попятный, пытаясь выгородить Мэгги, но запинка лишила ее ответ правдоподобия. — Я хочу сказать, что вы намеренно пытаетесь ее вывести из равновесия. Она не имеет ничего общего с этим пожаром в кладовой, и вы это знаете. Если не знаете, то должны снять с себя этот значок и пусть на это место пришлют человека с мозгами.

Пока Кэролайн бушевала, он бегло просматривал статью. Когда они оба закончили, Бо положил вырезку на стол.

— Кто вы такая? Я имею в виду, кем вы приходитесь Мэгги?

— Самая близкая родственница, если можно так выразиться. Знаю ее еще с тех пор, как она была малышкой. Поэтому подумала, что пора мне кое-что рассказать, пока вы не уничтожили ее своими играми. Мне не нравится то, что они с ней делают.

Бо ясно услышал подразумеваемое «что вы с ней делаете».

Вместо того чтобы оскорбиться, Бо выпрямился и еще раз оценил мисс Поуг с точки зрения той золотой жилы, которую она только что перед ним открыла. Она может обвинять его в чем угодно, лишь бы говорила. Наконец-то появился человек, который знал Мэгги задолго до того, как она поступила в школу медсестер. Он узнает ее историю. Выудит из Кэролайн все, что сможет. Поэтому Бо тщательно выбирал слова, стараясь говорить ровным тоном:

— Мне тоже не нравится эта статья, но не я публикую новости, мисс Поуг. Я всего лишь дал репортеру обычный ответ, который всегда дает наш отдел. Мы никогда не подтверждаем и не отрицаем статус подозреваемого до тех пор, пока не произведен арест. — Он откинулся на спинку стула и вытянул руку, предупреждая ее протест. — И прежде чем отрубить мне голову и подать ее на блюде, вы должны сообразить, что, если бы я хотел нанести вред Мэгги, я мог бы рассказать им гораздо больше.

— Например? О проверке на детекторе лжи? Удивлена, что вы этого не сделали.

— Нет. — Бо выложил свой козырь. — Я мог бы рассказать им о домах приемных родителей. О другом пожаре. Вы знаете, как газетчики любят раскапывать грязь в прошлом.

— Она вам рассказала о пожаре у Сары? — Глаза ее широко раскрылись, на лице появилось ошеломленное выражение.

Попал! Точно прицелился и попал в самое яблочко. Но Бо ничем не выдал своего возбуждения. Выуживание информации требует осторожного подхода.

— Она пока рассказала мне только кое-какие эпизоды.

Судя по реакции Кэролайн Поуг, это общее утверждение было выбрано удачно. Казалось, из нее выпустили воздух, словно она примирилась с невозможным и пыталась перестроить знакомый мир по новой схеме. Поэтому Бо рискнул пойти дальше, к самому краю.

— Думаю, все дело в ее чувстве вины.

Она с отвращением закатила глаза.

— Вообразите только. Первый дом приемных родителей, в котором она задержалась, практически сгорел дотла, мистер Грейсон. И в нем — Сара Аластер, которую Мэгги обожала, считала старшей сестрой. Не имеет значения, что пожар произошел по несчастной случайности. Мэгги выбралась оттуда живой. А Сара погибла. Кто может ее обвинить, если ее иногда уносит чувствами в прошлое? Это не означает, что она устроила этот чертов пожар в больнице.

— Думаю, все гораздо сложнее.

— Мне кажется…

Она осеклась, так как раздался голос из интеркома.

Рассел объявился на пять минут раньше.

— К вам посетитель, Бо.

Бо выглянул в общую комнату. Рассел не прервал их раньше условленного времени, чтобы избавить от общества этой Поуг. Мэгги наконец-то появилась. Ее скрещенные руки были плотно прижаты к груди. Она была одета в брючки веселенького голубого цвета, как яйца скворца, но у нее не нашлось улыбки для Рассела. Или для Бо. От Мэгги распространялись волны гнева, которые не могло ослабить даже расстояние между ними.

— Она убьет меня, — прошептала Кэролайн Поуг, проследив за его взглядом.

— Нет. Полагаю, она пришла убить меня, но вы можете посмотреть. — Он нажал кнопку. — Пропустите ее ко мне, Рассел. Она знакома с мисс Поуг.

Бо встал, собираясь с духом, слегка расставил ноги и подбоченился. То, как Мэгги приближалась к его кабинету, напомнило ему пикирующий самолет-истребитель, неумолимо заходящий на цель. Войдя в кабинет, она не дала себе труда закрыть дверь. Бо подумал, что Мэгги, вероятно, еще не осознала присутствия подруги, потому что не отрывала взгляда от его лица, производя по нему заранее заготовленный выстрел. Прямо в живот.

— Ты подлый ублюдок. Из-за тебя меня уволили. Надеюсь, ты доволен.

— О, Боже! — воскликнула Кэролайн. — Они уволили тебя из-за этой статьи?

Когда голос проник в сознание Мэгги, она обернулась. У нее отвисла челюсть.

— Кэролайн?

— Не сердись. Я должна была прийти. — Кэролайн вела себя, словно любопытная мамаша, которую застали роющейся в бумагах дочери. — Кто-то же должен был им объяснить, что ты не могла этого сделать. Не могу поверить, что они тебя уволили из-за этой статьи. Просто не могу поверить. Мне так жаль, дорогая. Так жаль.

— Не стоит. Дело не в статье. — Мэгги перевела взгляд на Бо. — Они уволили меня из-за вчерашней ночи. Старый сарай рядом с моим домом имел неосторожность вчера сгореть.

— Что? — ахнула Кэролайн. — И ты мне не позвонила. Ничего не сказала. С тобой все в порядке?

— Кэролайн, я в порядке. — Мэгги снова заставила себя перевести взгляд на подругу. Ее следующие фразы вылетали короткими пулеметными очередями, словно она в состоянии была выговорить только несколько слов за один раз. — Я тебя люблю. Уходи. Расскажу тебе все потом, но сейчас нам с мистером Грейсоном надо поговорить. Наедине.

— С тобой действительно все в порядке? — снова спросила Кэролайн, и на этот раз Бо насторожил ее тон — в нем слышалось некое тайное взаимопонимание между этими двумя женщинами. Кэролайн явно знала о приступах паники, случающихся с Мэгги, и так же знала о том, что их вызывает.

— Со мной действительно все в порядке, — заверила ее Мэгги. — Иди и открывай салон. Я сама справлюсь.

Кэролайн подхватила свою огромную сумку, послала Бо едкий предостерегающий взгляд, такой едкий, что им можно было бы растворить всю краску на «шевроле», и быстро чмокнула Мэгги в щеку в знак поддержки. Не отвечая, Мэгги ждала, когда она покинет комнату, и захлопнула за ней дверь. Шнур на старых венецианских жалюзи на оконной раме не выдержал, и жалюзи с грохотом опустились, закрывая окно.

Странно, подумал Бо, он точно знает, что чувствовал этот шнур. Всякий раз, оставаясь наедине с Мэгги, он ощущал себя туго натянутым, готовым лопнуть. Скоро так и произойдет, он предчувствовал это.

— Почему бы вам не опустить и остальные, раз уж вы этим занялись, Мэгги?

Ее грудь высоко поднималась и опускалась, когда она заговорила, голос ее дрожал:

— Ты самодовольный сукин сын.

Бо не дрогнул. Его обзывали и похуже.

— Пока что, Мэгги, мы установили, что я не знаю, кто мой папа, и что моя мама была той еще штучкой. — Он ослабил узел галстука и снова упер руки в бока. — Оба этих утверждения вполне соответствуют истине, между прочим. А теперь хотите перейти к делу или просто хотите продолжать злословить по поводу моего семейного древа? В таком случае у меня еще есть чудаковатый дядюшка, по поводу которого вы и впрямь могли бы развернуться. Этот дядюшка носил свои штаны задом наперед еще до того, как это вошло в моду.

Жаркий гнев в ее взгляде сменила боль от того, что она чувствовала себя преданной. Это было хорошим знаком. Человек не может бороться доводами разума с гневом; гнев хочет только наносить удары. А боль, напротив, хочет знать, почему. Боль станет слушать.

— Что вы выбираете, Мэгги Мей? Будем действовать жестко?

— А разве мы не всегда так действуем? — Она бросила сумочку на один из стульев и подняла вертикальные шторы. Потом обернулась и задала вопрос, ради которого пришла. — Зачем вы позвонили Беннету? Я спрашивала у вас, что будет дальше, и вы сказали: «Ничего». Там, у меня на кухне. Я вам поверила. Почему вы солгали, Бо?

9

Мэгги понимала, что ее гнев вызван потерей работы, однако будет другая работа, другие больницы. То, что сделал Бо, ранило ее гораздо больнее. Он солгал. А это ранило ее гордость, потому что она ему поверила. Все в Бо свидетельствовало о том, что он — человек слова. Целостность натуры была его второй кожей. Когда он пообещал, что после пожара в сарае ничего не случится, она ему поверила.

Какая дура! Ее снова обманула реклама. Не может быть ничего лучше рекламы. Сколько раз еще ее надо учить?

Дура, дура, дура! Потому что и сейчас продолжает надеяться, что у Бо есть объяснение случившемуся. Он молчал так долго, что Мэгги подумала, не прикидывает ли он, как лучше вышвырнуть ее из своего кабинета. Самый легкий способ избежать вопросов, на которые не хочешь отвечать, — избавиться от человека, который их задает. Именно этот подход до сих пор эффективно срабатывал у Беннета. Может быть, Бо перенял у доктора его опыт.

Молчание было неловким и нарочитым. Он разглядывал ее так, как те, кто раз в год наведывается в музеи, разглядывает абстрактные картины — не вполне понимая, но завороженный их сложностью. Мэгги уже собиралась было прервать невыносимую тишину, но он вдруг ответил:

— Я вам не лгал, Мэгги, и не звонил Беннету. Он сам мне позвонил.

— О, конечно! Он просто позвонил вам ни с того ни с сего и сказал: «Привет, как дела, не сожгла ли Мэгги что-нибудь еще на этой неделе?» И вы сочли себя обязанным поделиться сведениями.

— Нет, — прорычал Бо. — Этот разговор затянется надолго, если вы будете цепляться к каждому моему слову. Я не хочу быть жестким, но, очевидно, к тому идет.

Он обогнул стол, ногой оттолкнул стул в сторону и стал пристально смотреть на нее, ожидая, пока до нее не дошли его слова. Когда Мэгги села, жесткие черты его лица чуть-чуть смягчились, и он прислонился спиной к столу, заняв позицию напротив нее.

— Слушайте внимательно, Мэгги, повторять я не собираюсь. Беннет позвонил мне сам раньше восьми утра. Я просто оказался здесь случайно, потому что к тому времени, как добрался бы домой, времени на сон уже не осталось…

Он сделал паузу, ожидая извинений, наводя ее на мысль, что она должна почувствовать себя виноватой. Мэгги действительно почувствовала себя виноватой, но решила ни в коем случае не просить прощения за то, что вынудила его выполнить свою работу. Поэтому она заставила себя ответить ему столь же выжидательным взглядом и промолчала.

— Ладно, — продолжал Бо. — По крайней мере, вы слушаете. Когда Беннет позвонил, он задал всего один вопрос. Если бы я ему не ответил, он нашел бы кого-нибудь еще. Он хотел знать, горел ли вчера ночью сарай рядом с вашим домом.

— Что? — Мэгги вскочила со стула, словно подброшенная пружиной. — И вы его не арестовали? Какое еще вам нужно доказательство, что это он меня подставил?

Бо рассмеялся в ответ на ее предложение.

— Господи, Мэгги, у меня меньше улик для ареста Беннета, чем для вашего задержания.

— Только подумайте! Беннет случайно звонит вам сегодня утром насчет пожара в сарае. Откуда ему о нем известно? Он начался слишком поздно, чтобы попасть в газетные сообщения, возможно, о нем все равно бы не стали упоминать. Там даже не было съемочной группы. Это же просто старый сарай!

Ее рассуждения казались ей самой настолько неоспоримо логичными, что Мэгги не могла поверить, что надо ему что-то объяснять. Она придвинулась поближе, чтобы видеть его глаза, видеть, понимает ли он то, что она пытается ему втолковать.

— Так откуда же он узнал о сарае, если вы ему не рассказывали и я тоже? А? Или ему рассказал тот человек, которого он нанял сжечь сарай, или он сам его поджег. Как еще он мог узнать?

Выражение лица Бо не изменилось. Она ни в чем его не убедила. Мэгги почувствовала, как гаснет ее возбуждение, ощутила ужасную уверенность: что бы она ни говорила, что бы ни делала, ничто не остановит цепочку проклятых совпадений, все сильнее опутывающую ее. Бо собирается пробить бреши в стене ее выводов, и после этого она снова станет подозреваемой номер один — недовольная медсестра, вознамерившаяся отомстить.

Впервые Мэгги начала бояться не только воспоминаний. Она начала бояться будущего, начала задавать себе вопрос: какое количество улик считается достаточным? Какое количество совпадений будет более чем достаточным? Начала вспоминать, есть ли среди ее знакомых хороший адвокат, и сможет ли она нанять его, оставшись без работы.

— Мне очень жаль, Мэгги, — мягко произнес Бо. — Я знаю, вам бы хотелось, чтобы в этом пожаре был виновен Беннет, но я не могу сделать вывод о его виновности на основании телефонного звонка. Он мог узнать о пожаре из самых разных источников.

— Каких? — резко возразила она. — Скажите мне, как он мог узнать? Хочется, чтобы ответ был более убедительным, чем моя версия.

— Просто. Один из вчерашних пожарников мог сегодня утром увидеть статью в газете и позвонить своему любимому члену больничного Совета — Беннету.

— Откуда ему знать Беннета? — сопротивлялась Мэгги.

— В добровольные пожарные дружины идут люди из самых разных слоев общества, Мэгги. Политики, бизнесмены, заводские рабочие, бухгалтеры, мясники — кто угодно. Один из них легко мог оказаться приятелем Беннета по игре в гольф. Откуда мы знаем?

— Нет, я не думаю…

— Ш-ш-ш. Не думайте. Теперь моя очередь. Вы задали вопрос. — Бо перебирал возможности одну за другой. — Один из ваших соседей мог прочесть газету, проезжать мимо, сопоставить факты и позвонить Беннету. Или тот человек, которому принадлежит этот сарай, мог ему позвонить. Ваша фамилия написана на почтовом ящике. Людям известно, что ваш док входит в Совет больницы. Его имя часто упоминают в новостях в связи с общественной жизнью и благотворительностью. Большинство людей звонят члену Совета, чье имя запомнили. Кто угодно мог ему позвонить.

Мэгги автоматически протянула руки к его груди, пальцы ее с отчаянием вцепились в ткань и крепко сжали.

— Нет. Это был не кто угодно. Это был некто. Вы должны были узнать его имя. Не могу поверить, что вы не спросили его имени.

— Мэгги, любой новичок достаточно осведомлен, чтобы задать этот вопрос. Я спросил. Спросил не один раз. Беннет упорно держался за версию о том, что ему на рассвете позвонил один местный житель, проявивший озабоченность.

— И с чем я остаюсь?

— А с чем вы хотите остаться?

— С самой собой.

— Нет, не хотите, — резко бросил Бо, хватая ее за запястья и отрывая руки от своей рубашки. — Вас всю жизнь оставляли наедине с самой собой.

Мэгги попыталась отнять у него руки, но Бо только крепче сжал их и не отпустил. Он держал ее ладони в своих стальной хваткой. Она не вырвется у него, пока он ей все не выскажет.

— Если бы вы действительно хотели покончить с этим — и чтобы вас оставили в покое, — то могли бы объяснить ваши приступы паники, и почему вы не выдержали один из тестов на полиграфе. А заодно могли бы упомянуть и о Саре Аластер. Вы ведь были там, правда? В ту ночь, когда Сара погибла? Именно по этой причине вы не выдержали испытания на полиграфе, не так ли?

Она вздрогнула, и у Бо вырвалось сдавленное проклятие. Он нарочно обнажил нерв, но не ожидал, что нанесет такую глубокую рану. Мэгги сердито дернулась, снова пытаясь вырваться, но он крепко держал ее. Если она опрокинет стул, если хоть что-нибудь упадет на пол, — Рассел и Джим воспользуются этим шумом как предлогом, чтобы прибежать. Дверь не заперта. Они, вероятно, уже поглядывают на шторы и гадают, что там происходит.

Ей не нужны свидетели. Ему тоже не нужны. Применение силы к подозреваемым не поощряется.

— Не надо, Мэгги, — прошептал Бо. Она слегка расслабилась, но все еще не смотрела на него. — Нам не нужны сцены, а то сюда ворвутся мои люди.

Она нахмурилась. Возможно, пытается собраться, взвесить слова прежде чем заговорить. Бо положил ее ладони к себе на грудь и держал их там, пока она не перестала вырываться.

С ее ресниц не закапали слезы. Он и не думал, что Мэгги из породы плакс. Но все равно провел большим пальцем по ее щеке, запустил руку в короткую гриву ее волос и обхватил голову ладонью.

— Простите, Мэгги. Я не хотел бередить старую рану. Только не так.

Мэгги уставилась на свои пальцы, прижатые к груди Бо. Она поняла, что можно одновременно ненавидеть человека и нуждаться в его силе.

Ей было так холодно внутри. Это сделал страх. Он заморозил ее и превратил удары сердца в раскаты грома, отдающиеся в ушах. Ничего бы этого не было, если бы Бо просто оставил все, как есть. Оставил ее в покое. Поверил ей.

Но он не верил.

Мэгги ненавидела Бо за то, что он слишком много знает. Ненавидела себя за то, что знает недостаточно много, что никак не может приблизиться к правде. Возвраты в прошлое были всего лишь фрагментами времени без продолжения. Это были кусочки невидимого целого, бесполезные картинки калейдоскопа того дня.

Наконец Мэгги подняла глаза, ей пришлось это сделать. И нашла все того же Бо — глаза его пронизывали ее до самых дрожащих коленок. Его бритва пропустила несколько мест на подбородке. Вероятно, он сегодня утром слишком спешил, чтобы побриться как следует.

Но нет, он не спешил. Пришел в свой кабинет рано. Так почему бы не уделить бритью достаточно времени и не побриться как следует? Бо Грейсон такой человек, который обращает внимание на мельчайшие детали.

«Почему ты так спешил добраться до своего кабинета, Бо? — неожиданно подумала Мэгги, и эта мысль захватила ее. — Почему был сегодня небрежен? Если ты не ложился спать, у тебя было полно времени, чтобы побриться и принять душ».

— С вами все в порядке? — спросил он, прерывая ее мысли.

Этот его шепот был пронзительным, проникал в самые отдаленные клетки ее тела, и у нее внизу живота словно всколыхнулась ртуть. Его большие ладони переместились и начали творить чудеса с ее спиной — он словно просил прощения, а у нее напряглись мышцы и потеплело на душе.

Мэгги ответила не сразу. Нечто важное пыталось пробиться к выходу в том беспорядочном лабиринте, который назывался ее мозгом. Ей некогда было прислушаться к своему телу. «Почему ты так рвался в свой кабинет, Бо?» — этот вопрос стучал у нее в мозгу, требовал ответа.

Пока она билась над разгадкой, ее мысли метались из стороны в сторону, складывая кусочки головоломки. Самым легким объяснением было то, что сгоревший сарай вызвал у него желание покопаться в ее прошлом. Что он спешил продвинуться вперед в своем расследовании. Но этого мало. Если бы только ей удалось ухватить мысли, которые проносились в голове.

Она все время возвращалась к его заинтересованности этим делом. Он не передал его кому-нибудь другому. С чего бы это заместителю начальника следственного отдела понадобилось ехать в такую даль к ней домой в ненастную погоду, — чтобы только посмотреть на сгоревший сарай? Почему бы не послать подчиненного? С тем же заданием — осмотреться, — но гораздо меньше бросается в глаза. Зачем тратить личное время? И зачем тащиться куда-то среди ночи по звонку какой-то женщины, пусть даже и подозреваемой им в поджоге?

Он сам дал ей ответ. Если он ляжет с ней в постель, это не внесет даже самой поверхностной ясности в их отношения. Бо стремился к риску не больше, чем она. А он столкнулся с опасностью увлечься подозреваемой. Единственный способ для него хоть как-то справиться с этим увлечением — это доказать ее вину. Тогда она действительно станет для него недосягаемой, но до тех пор Бо увлеченно играет в любимую старую игру — игру с огнем, в танец на самом краешке пропасти. Рискуя до невозможности. Точно так же, как обычно рисковал до того, как отложил свой пожарный топорик и каску, Бо хотел испытать, сколько жара сможет выдержать и не обжечься.

Если он поддастся искушению, она победит. Если устоит, победит он.

Ее пальцы снова вцепились в его рубашку, но на этот раз она хорошо сознавала, что делает, поднялась на цыпочки и притянула его поближе к себе. На меткое попадание бомбы следовало ответить таким же ударом. Мэгги прошептала ему в самое ухо:

— Кого вы хотите одурачить? Тех парней в соседней комнате? Кэролайн? Меня?

— О чем вы говорите? — Бо взял ее за плечи и отстранил от себя, чтобы посмотреть в лицо.

Мэгги встретила его взгляд, насмешливо подняв одну бровь, в ее улыбке была уверенность, которой он уже давно в ней не видел. Это преображение показалось ему почти чудом.

— У меня для вас новости, Бо, — сказала она. — Вы меня не обманете. Больше не обманете. Можете делать вид, что вы многострадальный следователь, который завяз в моем деле, но это ведь вы сами не хотите бросить расследование на полпути. Вы могли бы подкинуть этого ребеночка кому-нибудь другому сегодня утром и избавиться от меня. Но не сделали этого. Почему вы этого не сделали?

— Не имею привычки спихивать свои дела, пользуясь правом старшего. Это подрывает боевой дух в коллективе.

— О, да. Особенно ваш боевой дух. У вас опасная склонность к самоуничтожению, Бо. Я вижу здесь определенную схему. Сперва вы пытаетесь погибнуть в пожаре, но вынуждены отказаться от этой мысли, потому что другие парни погибнут вместе с вами.

Она отпустила его рубашку и расправила галстук. Затем сделала шаг назад от него и почувствовала под коленками сиденье стула.

— Поэтому теперь вы добиваетесь острых ощущений, пытаясь загубить свою карьеру. Вы думаете, я менее опасна, чем огонь? Думаете, что можете со мной справиться? Справиться с «напряжением», которое возникает между нами? Думаете, оно не взорвется прямо перед вашим лицом? Подумайте хорошенько. Возможно, вы умеете войти в самый центр пожара и выйти оттуда целым, но со мной у вас это не получится.

— А что произойдет?

— Еще не решила. Но нет ничего страшнее женщины, загнанной в угол. Так давайте, расходуйте время впустую, расследуя случайные пожары из-за загоревшейся сковородки восемнадцатилетней давности, если считаете, что это потешит ваше самолюбие и удержит от глупостей, например, от того, чтобы поцеловать меня еще раз. А я тем временем буду заниматься тем, чем должны бы заниматься вы, если бы так не старались сделать виновной меня.

Бо не стал спрашивать, что она имеет в виду. Он хорошо знал, что кипит в глубине этих голубых глаз, поэтому приказал ей:

— Оставьте в покое Беннета. Только подойдите к нему, Мэгги, и я упрячу вас в тюрьму за нарушение спокойствия граждан.

— Если я оставлю его в покое, он упрячет меня за решетку за поджог. Так что мне терять нечего.

— Рассел! — позвал Бо и скрестил на груди руки, но не отвел глаз от Мэгги. — Иди сюда.

— Бедняжка Бо! Неужели вам необходимо подкрепление теперь, когда я обнаружила вашу ахиллесову пяту? Боитесь остаться со мной наедине теперь, когда я знаю, что вас можно получить почти без усилий?

Он не стал ее разубеждать, так как дверь со стуком распахнулась. Рассел просунул голову в комнату.

— Да, Бо, что такое?

— Я хочу, чтобы ты отвез мисс Сент-Джон домой. У нее было нечто вроде приступа. Она говорит, что у нее низкий уровень сахара в крови, и все еще чувствует себя довольно слабой. Я хочу быть уверенным, что она благополучно доберется до дома. Не стоит ей ходить по улицам.

Или приближаться к Беннету, пока она не остынет. Бо считал, что поездка на машине домой даст ей шанс пожалеть о своем порыве. Мэгги не глупа. Просто она сейчас вне себя, но даже эта мысль его пугала.

Бо улыбнулся, увидев вспышку гнева в глазах Мэгги. Прелесть его плана заключалась в том, что если она будет протестовать против версии о сахаре в крови, то у него не останется другого выхода, как только проинформировать Рассела об истинной причине, побудившей его дать ей сопровождающего до дома. Но Мэгги не стала путать его карты. Она что-то пробормотала и взяла сумочку.

Продолжая улыбаться, Бо прибавил:

— Рассел, пусть Джим едет за вами и привезет тебя назад.

— Да, сэр. — Он исчез, но оставил дверь открытой.

Поворачиваясь к выходу, Мэгги сказала:

— Мы еще не закончили.

— Да. За вами будут наблюдать, Мэгги, поэтому не вздумайте выкинуть что-нибудь не то. Вы опять окажетесь здесь, и глазом моргнуть не успеете.

Она не стала спорить, а спросила:

— Зачем Кэролайн приходила сюда?

— Именно за тем, о чем она вам сказала. Приходила, чтобы сожрать меня за то, что я вас предал.

Когда они уехали, Бо резко выдохнул, сбрасывая с себя остаток напряжения. Он надеялся, что Мэгги поверит в то, что за ней наблюдают. Правда заключалась в том, что у него не было ни людей, ни права на то, чтобы за ней наблюдать. Она жила в другом районе, не подпадающем под его юрисдикцию.

Бо сосредоточенно достал справочник и начал звонить. Он уже позвонил по трем телефонам, когда вдруг вспомнил об их новой игрушке — усовершенствованном факсе, дополненном радиосвязью. Ему требовалось только написать одно сообщение цифровым кодом. Придется все же обзвонить полицейские участки, не имеющие факсов, но это сэкономит массу времени.

А у Бо было ощущение, что его время заканчивается. Если Мэгги виновна, ему надо доказать это до того, как еще кто-то пострадает. Если Мэгги не виновата, ему надо доказать это до того, как она сделает нечто такое, о чем будет сожалеть.

10

— Мой дом вон там, впереди, — сказала Мэгги Расселу и махнула рукой влево.

— Хорошо.

Рассел оказался разговорчивым, но когда они подъехали к остову сгоревшего сарая, он замолчал. Сбавил скорость, чтобы хорошенько рассмотреть его. Мэгги вцепилась в подлокотник и крепко сжала его, пытаясь сохранить спокойствие. Не хватало ей только еще одного допроса. Наконец они миновали сарай и поехали быстрее.

— Здесь! — Она показала на одиноко стоящее здание — никогда еще ей не приходилось так радоваться при виде родного дома. — Мой дом. Вот здесь. Подъезжайте и остановите машину у крыльца.

Мэгги с трудом подавила желание выхватить у него ключи после того, как он припарковался. Ей хотелось только выбраться из машины и чтобы няньки наконец-то убрались восвояси. К сожалению, это было не так просто. Рассел последовал за ней к дому.

Когда они подошли к крыльцу, Гвен подняла яростный лай. Эта собака редко лаяла, но время выбирала безупречно. Она дала Мэгги возможность вежливо избавиться от Рассела.

— Это моя собака. Требуется минут десять, чтобы ее утихомирить и впустить кого-нибудь в дом, так что вам нет необходимости провожать меня дальше. Я знаю, у вас много работы. Надо ловить кого-то. Тушить пожары. Работа важная.

— Я могу и подождать. — Рассел смотрел на дверь, за которой постепенно затихал лай, поднятый Гвен. — Шеф меня по головке не погладит, если с вами что-нибудь случится.

— Со мной все в порядке, не беспокойтесь. Мне просто нельзя было уезжать без завтрака, учитывая все недавние события. Я — медсестра. Мне лучше чем кому бы то ни было должно быть известно, что плохое питание рано или поздно сказывается. — Она пожала плечами — злобный лай Гвен возобновился с новой силой, почти заглушая ее голос. — Подумать только.

— О, я вас понимаю. Не помню уже, когда полноценно обедал в последний раз. Возможно, займусь этим сегодня же вечером. — Он перевел взгляд на сидящего в машине Джима. — Обещаете, что проведете остаток дня спокойно?

— Конечно. Вам не о чем беспокоиться. Я приготовлю себе поесть, как только выпущу погулять собаку, а потом улягусь перед телевизором. Никаких стрессов. — Она перекрестилась и улыбнулась. Затем на прощание помахала рукой Джиму, который ждал в бежевом четырехдверном «форде».

Когда Рассел стал спускаться с крыльца, Мэгги заметила, что его взгляд устремлен на магнолии. Вероятно, он удивлялся тому совпадению, что совсем недавно сгорел сарай по соседству с ее домом. Он снова перевел взгляд на «форд», но Мэгги знала, что ему захочется еще раз взглянуть на сарай.

Мэгги заставила себя забыть на данный момент о пожарах и вставила ключ в замок. По правде говоря, она действительно чувствовала себя ужасно. Если бы ее спросили, что ощущаешь, когда твоя жизнь разваливается на куски, она бы ответила: усталость. То небольшое представление, которое она устроила для Бо, стоило ей последних запасов энергии.

Когда дверь открылась, Гвен начала свой ритуал. Только это слово могло примерно описать сложное приветствие волкодава. Гвен обычно выделывала передними лапами нечто вроде танца, пока открывалась дверь, потом врывалась в гостиную, где Мэгги клала свою сумочку и ключи. Затем один раз гавкала, подавая сигнал, что пора бы обняться.

Мэгги наклонилась, обняла ее и похлопала по боку. Крупная грудная клетка загудела, словно барабан.

— Славная девочка, как я рада видеть приветливое лицо!

Мэгги похлопала себя по бедру и вышла с черного хода вместе с собакой. Они побрели к сараю. Это поле было обычным местом для деловых, так сказать, прогулок Гвен, и собака не нуждалась в провожатом, чтобы совершить прогулку туда и обратно. Но сарай притягивал Мэгги, словно магнитом. Заставлял ее думать о судьбе и о будущем. Пока Гвендолин носилась вокруг, Мэгги смотрела на обугленные столбы, которые только и остались от постройки. Ее пробрала дрожь, настолько сильная, что у нее затряслись плечи, словно кто-то прошелся по ее могиле.

Или по могиле Сары.

Одна случайная мысль, и прошлое опутало ее, как паук свою жертву. Прошлое было безжалостным. Оно победило, и ее мысли снова перенеслись в прошлое.

…Ее разбудили голоса. Мужчина и женщина кричали друг другу ужасные, обидные слова. В том туманном полусне, пока не включилось полностью сознание, Мэгги показалось, что она снова дома у матери. Что в любой момент этот парень ее может ударить. Иногда мужчины это делали. Тогда ссора обычно заканчивалась, а мать плакала.

Мэгги натянула одеяло на голову, думая, что лучше бы они напились и отключились. У нее всегда болел живот, когда они ссорились. Иногда он болел так сильно, что ее рвало. Сейчас он снова начинал сильно болеть.

Тут она вспомнила, что не живет больше с мамой. Она в доме у приемных родителей, самом лучшем из всех, где ей довелось побывать. Сегодня она осталась с Сарой. Аластеры уехали на костюмированный бал. Они вернутся только далеко за полночь, но сказали, что полагаются на своих девочек и надеются, что девочки знают, как себя вести. Одним из правил было не приводить друзей. В доме не должно было быть никого, кроме нее и Сары.

Сара всегда была такой послушной. Поэтому они ей доверяли. Так почему же кто-то пришел к ним? Почему она его впустила? Мэгги села и выскользнула из-под одеяла, не зная, что делать. Мама говорила, чтобы она никогда не выходила из своей комнаты, когда они ссорятся.

Но мама часто была не права.

И мамы здесь нет.

Наконец-то Мэгги посмотрела правде в глаза. Мама никогда не вернется. Ей придется устанавливать собственные правила, а эта ссора не была похожа на мамины, поэтому она пошла к дверям спальни…

Правое колено Мэгги подломилось, когда Гвен ткнулась ей под коленку носом, вырвав из прошлого и возвращая в настоящее. Дрожа, Мэгги прислонилась к Гвен, а собака присела рядом с ней. Мэгги очень не нравилось, что она не понимает этих воспоминаний. Они не согласовались с тем, что она знала о Саре, о времени, проведенном с Аластерами. Если можно доверять своим воспоминаниям, то Сара не только солгала насчет разбитой вазы для цветов, но в доме в ту ночь был кто-то еще. Кто-то, кто ссорился с Сарой.

Гвен заскулила. Пора идти. Мэгги взглянула на часы. Еще только одиннадцать. Сколько бессонных часов ей предстоит провести, зная, что она в ночь пожара не спала. Возможно, она спустилась вниз. И могла сделать что угодно. Эта картинка из прошлого разрушила ее фантазию о маленькой Мэгги, уютно спящей в своей постельке и ни в чем не повинной.

Прежде чем войти в кухню, Мэгги сняла у двери туфли. С лапами Гвен она ничего не могла поделать. Поэтому Мэгги и держала всю мебель в чехлах и научилась рассматривать грязь как временное неудобство, а не вселенскую катастрофу. Это был единственный способ соседствовать в жизни с волкодавом.

Она вынула из шкафа с продуктами паштет и вишневый лимонад. Вода никогда долго не оставалась холодной с этом доме с неисправным кондиционером. Поэтому она не ставила ее в холодильник. Гвен растянулась на полу у открытой задней двери, надеясь поймать сквозняк. Мэгги ногой отодвинула стул от стола и плюхнулась на него.

Именно тогда она и попалась ей на глаза — газетная вырезка. Та самая, которую она сожгла на решетке камина. Она помнила, как бумага чернела в огне, который полз по странице.

Но вот она снова здесь. Посреди ее стола. Вырезанная точно так же. Смятая на сгибах точно так же.

Без всяких оснований Бо лелеял надежду на то, что он позвонит в несколько мест и кто-нибудь на другом конце провода вспомнит тот пожар. Он посмотрел на часы. Только что пробило полдень. Бо уже не надеялся на такой исход. На его факс не было получено ни одного ответа.

Сотрудники половины отделений, с которыми он связался, пообещали перезвонить ему, так как не могли найти журнал с записями такой давности. Восемнадцать лет — большой срок, говорили они, в их тоне ясно слышалось сомнение, не обещавшее ничего хорошего.

Каждый телефонный звонок был повторением первого. Они держали его в подвешенном состоянии. Сегодня он пребывал в подвешенном состоянии дольше, чем планы на продолжение многосерийного телефильма. И пока его разговор с Джоном Макколом из добровольной пожарной бригады в Слотере не представлял собой исключения.

— Мне это ни о чем не говорит, — ответил Маккол после долгой паузы. — Мне надо посмотреть в журнал, а я тут сегодня дежурю один. Можете подождать?

— Нет проблем. — Что могли изменить лишние пять минут?

Бо услышал, как положили телефонную трубку, и попытался не зевнуть и не признаться, хотя бы самому себе, что Мэгги его утомила. В ожидании он взял в руки газетный клочок и методично расправил его, жалея, что не может так же легко расправить пружину страсти внутри себя. Ему это не удавалось. Эта пружина была слишком тугой, удовлетворение физического желания не намного ослабило бы ее.

Его чувства к Мэгги выходили за рамки гормонов и физиологии. Ее сущность глубоко вошла в него — а он никогда не позволял этого ни одной из женщин. Но Мэгги уже там — душа, которую он понял и на которую заявил права, как только увидел ее. Он не мог объяснить этого ничем другим. Ни один мужчина в здравом уме не мог желать женщину, которая приносит столько неприятностей, сколько Мэгги Сент-Джон.

Или женщину, у которой столько неприятностей, сколько у Мэгги Сент-Джон.

В трубке затрещало, когда Маккол снова взял ее.

— Вы сказали — Аластер?

— Да, именно так. — Бо насторожился и бросил клочок бумаги обратно на стол. — Девочка по имени Сара Аластер. Пожар произошел где-то в конце июня. Вы нашли?

— Мы зарегистрировали этот вызов. Грустная история, когда погибает ребенок.

Бо провел достаточно времени на похоронах по долгу службы.

— Да, я знаю. Как, по-вашему, сохранилась еще папка по этому делу или отчет?

— Конечно. Где-нибудь сохранилась. Если имелась жертва, то по крайней мере должен остаться отчет. Я спрошу у Эрни Тусанта. Если отчет можно найти в грудах наших папок, то он его найдет.

— Послушайте, я очень вам благодарен за помощь. Позвоните, когда найдете, и я пришлю за ней кого-нибудь.

— Не беспокойтесь. Я попрошу внука занести ее вам. У него занятия в университете во второй половине дня. Вы ведь сидите на улице Сен-Луи, верно?

Бо сообщил ему номер дома, поблагодарил и положил трубку. Медленно улыбнулся и отправил изуродованный клочок бумаги в мусорную корзину. Ты можешь бежать, Мэгги, тебе не удастся спрятаться.

— Бо! — крикнул Джим из соседней комнаты. — Первая линия. Вам стоит послушать. Этот человек говорит, что уже вызвал пожарных и они в пути, но хочет, чтобы вы тоже приехали.

— Только этого мне сегодня и не хватало, — пробормотал он. — Какой-нибудь политический деятель, который требует особого к себе отношения, чтобы побыстрее получить страховку.

Хмурясь, Бо схватил трубку.

— Грейсон слушает.

— Приезжайте-ка сюда. И на этот раз я хочу, чтобы вы что-то предприняли. Пока она никого не убила. — Доктор Беннет был краток и говорил по делу. Он продиктовал свой адрес и повесил трубку.

Бо бросил трубку и направился к выходу. Он не знал, насколько его опередила пожарная бригада, но ее все равно не догнать. Проходя мимо Джима, он передал ему листок с адресом.

— Свяжись по радио. Выясни, кто едет туда, и передай пожарным, что я не хочу, повторяю — не хочу, чтобы они тушили этот пожар, пока я туда не доберусь. Мне не хватало только, чтобы они быстро справились с этим делом и забросали землей мои улики. Рассел, на этот раз поедем вместе. Быстро! Мои улики горят!

«Черт возьми, Мэгги. Тебе следовало послушать меня. Почему ты такая упрямая?»

Когда Бо приехал, пожарная команда только успела развернуть рукав и присоединить его к пожарному крану. Возможно, ему удастся собрать улики. Возможно.

Когда к нему с противоположной стороны улицы бросился хорошо одетый человек, Бо вздохнул. Он узнал врача из больницы.

— Рассел, сможешь с ним справиться?

— Да, сэр. Думаю, что могу.

— Хорошо. Избавь меня от него. Потом опроси зевак и соседей. Выкопай мне очевидца. Тебе известно, на кого Беннет хочет это свалить, поэтому давай выясним, была ли она здесь. Я займусь вещественными доказательствами.

Рассел сдержал слово: он справился с Беннетом. Тому не удалось подойти к Бо ближе, чем на десять шагов. Бо достал из багажника свою амуницию, на этот раз оставив лопатку, но захватил фотоаппарат. Как обычно, работа захватила его, оттеснив эмоции на задний план. Он сперва осмотрел периметр вокруг дома, особенно тщательно он искал следы насильственного вторжения, следы обуви, пролитое горючее.

Когда он обнаружил след обуви в мягкой почве на краю цветочной клумбы — в нескольких дюймах от края дорожки, то не знал, принадлежит ли этот отпечаток жене Беннета, или ребенку, или у самого Беннета маленькая нога. В данный момент Бо было все равно чей он. Отпечаток оказался под взломанным окном, и он не стал тратить время на догадки, а был просто благодарен за то, что никто из пожирателей дыма его не затоптал.

Пока.

Работа только начинается; в конце концов они бы его затоптали. Или выбили бы окно наверху, и осколки падающего стекла приземлились бы прямо на него. Его могла уничтожить вода. Так или иначе, этот след был в опасности.

Мимо него пронеслись двое пожарных. Самым важным сейчас был огонь. Сначала, потом и всегда. Поэтому он должен найти способ сохранить отпечаток до тех пор, пока не сможет сделать отливку. Они уж точно не собираются на цыпочках обходить его. Конечно, если бы он был на их месте, то тоже не стал бы. Первым делом Бо сделал снимок крупным планом, потом снимок всего места. Потом снял панораму.

Он улыбнулся. У дома Беннета стоял один из маленьких блестящих алюминиевых контейнеров для мусора, которые дополняли большие синие пластиковые городские контейнеры. Не поколебавшись ни секунды, Бо прошагал к этому контейнеру и опрокинул его вверх дном, вывалив мусор на лужайку.

Принес контейнер обратно к клумбе, снова перевернул вверх ногами и закрыл им кусок земли, стараясь, чтобы отпечаток находился в центре отверстия. Потом вдавил контейнер в землю так, чтобы тот образовал над следом защитный купол. И, наконец, принес глыбу арканзасского полевого шпата, украшавшего ландшафт садика, и прижал им контейнер. Этого должно хватить.

Через пятнадцать минут с огнем удалось справиться, и Бо получил возможность произвести первый беглый осмотр внутренних помещений дома. Это был простой случай. Самый простой. Пожар определенно возник в результате поджога.

Застежки-»молнии», найденные на плите, всегда служили надежным доказательством преднамеренных действий. Когда женщина разозлится на мужчину, она обычно хватает его любимую одежду, сваливает на плиту и включает горелки. Бо даже счет потерял количеству «молний», найденных им на домашних плитах.

Огонь уничтожает брюки, но не «молнии». «Молнии» целиком не сгорают. Даже если зубья сделаны из пластика, наконечник и язычок сделаны из старого доброго металла, гораздо более прочного, чем ткань или пластик. Стоило только Бо найти кусочки «молний», и дальше все было просто.

Это был классический пожар в отместку, классический женский пожар. Та женщина, Литтлтон, которая сожгла кровать мужа вместе с лежащим на ней мужем, была отклонением от женской модели. Чаще всего женщины устраивают небольшие пожары, направленные на повреждение имущества, а не на уничтожение. Женские поджоги импульсивны. Поэтому он заставил Рассела отвезти Мэгги домой — чтобы дать ей время подумать и успокоиться.

Чтобы избежать именно того, что случилось.

Легкие Бо начали протестовать против жары и все еще висящего там дыма. Слишком жарко было оставаться внутри и как следует все обследовать. Кухню следует проветрить и остудить вентиляторами до того, как следователи из отдела поджогов приступят к делу. Только с этим пожаром работы будет немного. Бо сделал несколько снимков и отметил время на часах, вмонтированных в плиту. Пластик обуглился и вздулся пузырями, но можно было разобрать положение черных стрелок. Когда огонь перекрыл подачу электричества к плите, встроенные часы остановились, что позволяло определить, когда начался пожар.

В частности, для данного пожара время будет иметь большое значение. Мысленно он проделывал нечто большее, чем просто сбор улик. Он также пропускал эти улики через то, что ему было известно о Мэгги. Возможность совершить поджог у нее была невелика, но все же она могла бы успеть вернуться в город и сделать это. Однако впервые с тех пор, как начался его танец с Мэгги, инстинкт подсказывал ему, что это — не ее пожар. Все указывало на нее, но почему-то казалось неправильным.

Последствия пожара о многом говорили Бо. Нашептывали ему. Так было всегда. На этот раз они не шептали имени Мэгги. Он не чувствовал следов гнева. Этот пожар был холодным, хорошо обдуманным.

Несмотря на твой инстинкт, она остается основной подозреваемой. Бо слишком хорошо это понимал. В последнюю неделю эта фраза запечатлелась в его сердце. Она стала первой его мыслью, когда он просыпался утром, и последней мыслью ночью, перед сном. А теперь он должен делать свою работу. При расследовании поджогов работают с людьми, не с огнем. Потому что огонь оставляет после себя не слишком много.

Беннет ждал его на улице. Этот человек ни разу не попытался заглянуть внутрь своего дома, чтобы посмотреть на причиненный ущерб. У него на уме было только справедливое отмщение, и его узколобость безмерно раздражала Бо. И голос доктора тоже. Когда Беннет говорил, в его голосе всегда присутствовала интонация, которая говорила о его крайнем презрении к простым смертным.

— Грейсон, я полагаю, что даже вы наконец можете понять, о чем свидетельствует этот пожар. Я хочу, чтобы Мэгги Сент-Джон сегодня же арестовали. Если бы вы меня слушали, она была бы арестована еще сегодня утром и мой дом сейчас не пострадал бы.

Бо поправил каску, сдвинув ее дальше назад, и решил, что прозвище, данное Мэгги доктору, было очень метким. Бо не был в восторге от доктора «Зовите-меня-просто-Господом-Богом».

— Сэр, если только мой коллега не нашел очевидца… — Бо сделал паузу, ожидая подсказки от Рассела; тот покачал головой —… у меня нет никаких оснований для ее ареста.

— Вы шутите, да? — У Беннета на лице было написано недоверие. — Ее только что отправили в отпуск на неопределенный срок. Она затаила обиду. Она скандалистка, бросилась на человека со скальпелем, и вокруг нее все горит. Что же вам еще нужно? Делайте свою работу, Грейсон.

— Знаете. — Бо придвинулся ближе так, чтобы смотреть на Беннета сверху вниз. Разница в росте была невелика, но Бо подозревал, что доктору это очень неприятно. — Я просто устал от того, что меня посылают заниматься своей работой. Позвольте задать вам вопрос. Вы вложили спички в ее руку? Видели, как она зажигает плиту? Кто-нибудь видел ее или ее машину в этом районе, вблизи от вашего дома?

— Нет, сэр, — быстро ответил Рассел вместо доктора, и Бо явственно услышал нотку удовольствия в его ответе.

— Она угрожала вам или вашему дому, доктор? В присутствии третьих лиц?

— Нет.

— Ну, в таком случае, доктор Беннет, вам придется проявить терпение, как и всем остальным. Когда я в последний раз заглядывал в запутанный наполеоновский свод законов Луизианы, то убедился, что даже он не позволяет нам повесить человека, исходя из мотива и стечения обстоятельств. Если бы нам это разрешалось, я бы сцапал вас. Держу пари, у вас есть страховой полис. Ваша кухня только что сгорела, и пожар обнаружили вы сами.

Долгое время Беннет не отвечал. Бо видел, что он борется со своим гневом, и, почти подавив его, он сказал:

— Вы не собираетесь ничего предпринимать? Даже получить ордер на обыск?

— Обыск на предмет чего? Тот, кто сжег вашу кухню, использовал вашу плиту, доктор. Даже при наличии следа у нас недостаточно оснований для ордера на обыск. Отпечаток обуви не доказывает, что этот человек был здесь именно сегодня. Поджог — это идеальное преступление. Если вам везет или вы хорошо делаете свое дело, улик не остается. Хотите совет, доктор? Займитесь со страховой компанией и позвольте нам заниматься этим делом.

Бо сделал несколько шагов прочь, потом остановился и прищелкнул пальцами.

— О, да, если у вас в кухонном чулане спрятан сейф, не открывайте его до завтра. Они сильно раскаляются, очень сильно. Прикосновение воздуха может заставить содержимое вспыхнуть, а ведь вам не нужно, чтобы ваши ценные бумаги превратились в дым именно сейчас, правда?

И, повернувшись к Расселу, сказал:

— Я возвращаюсь в контору. Ты тут работай, а я пришлю Джима, когда доберусь туда. Вдвоем прочешите этот дом так, словно это дом вашей мамы.

И не оглянувшись, Бо ушел.

В конторе его настроение не стало лучше. Глаза слезились от бессонницы и воспалились от дыма. Он совсем не спал. Кэролайн Поуг звонила ему на службу три раза. У него не было настроения выслушивать выговор от Кэролайн Поуг за то, что он плохо поступил с Мэгги, а он не сомневался, что именно это она и собирается сделать. Но все равно позвонил.

— Салон «Дамский каприз»!

Его передернуло от приторно-бодренького тона секретарши.

— Попросите, пожалуйста, Кэролайн Поуг. Ей звонит Бо Грейсон по ее просьбе.

Мгновенно стукнула положенная рядом с телефоном трубка. Бо вздохнул. Пойди туда, сделай то. И так целый день.

Кэролайн не заставила его долго ждать и не стала тратить время на приветствия.

— Что вы сделали с Мэгги? Она не снимает трубку, а мне она обычно всегда отвечает. Всегда.

Бо тяжело вздохнул и навалился грудью на письменный стол. Протирая глаза, он вдруг понял, что не желает этого знать. Ни теперь, ни потом. Но у него не было выбора. Ему надо делать работу, а если Кэролайн настолько глупа, что сдуру подтверждает наличие у Мэгги возможности совершить поджог, он должен ее выслушать.

Он мягко высказал предположение:

— Я ничего с ней не сделал. Возможно, ее нет дома.

— Где же еще ей быть?

Бо точно знал, где могла быть Мэгги, но промолчал.

— Послушайте, мистер Грейсон, Мэгги живет просто. Так ей нравится. У нее есть больница, я и эта собака. Из больницы ее уволили. Здесь ее нет. Это значит, что она дома.

— Так почему вы звоните мне? Почему просто не поедете к ней и не проверите, чтобы покончить с этим?

— Посмотрите слово «упрямый» в словаре и получите ее портрет. Если она не отвечает на мои звонки, почему вы считаете, что она откроет мне дверь? — В ее голосе звучало отчаяние. — Даже если бы она не злилась на меня за утреннее посещение вашей конторы — а она, конечно, злится, поверьте, — я не думаю, что в данный момент ей нужна именно я.

Он слышал, как Кэролайн глубоко вздохнула, будто признавая неприятную истину.

— Я только напоминаю ей о Саре, и о пожаре, и о ее вине. Сара была моей лучшей подругой. У нее я познакомилась с Мэгги. Ей не надо об этом напоминать. И вообще ни о чем из того времени. Особенно сегодня, после утреннего разговора.

— Она прекрасно себя чувствовала, когда уезжала отсюда. Ей нужно было успокоиться, но с ней все было в порядке.

— Вы не можете действительно так считать. Она висит на волоске! Вы видели один приступ в тот вечер, когда приезжали к ней. Она мне рассказывала. И если вы до сих пор не знаете, вот вам намек. Мэгги большая мастерица притворяться, что с ней все в порядке. Послушайте, я не могу позвонить никому из больничных медсестер, потому что не хочу, чтобы пошли слухи. Остаетесь только вы. Пожалуйста. Ей придется подойти к двери, если она подумает, что это официальный визит. Я только хочу знать, что с ней все в порядке и что она не… сделала чего-нибудь.

Бо расслышал подтекст, который Кэролайн изо всех сил пыталась не высказать словами. Она тревожилась о рассудке Мэгги. Он не мог согласиться с ее логикой. Может быть, с Мэгги что-то и было не так, но не с точки зрения эмоциональной стабильности. Женщина, которая ураганом вылетела из его кабинета, не была на грани срыва и могла отвечать за свои поступки. Конечно, Кэролайн знала Мэгги дольше, но Бо не был уверен, что лучше.

Однако он не стал оспаривать ее предположения. Звонок Кэролайн давал ему повод навестить подозреваемую без ордера. Пусть даже он уверял себя, что, соглашаясь проверить, дома ли Мэгги, он выполняет свой служебный долг, но знал, что это неправда. Это была личная заинтересованность.

11

Бо свернул на подъездную дорожку и затормозил позади красного спортивного автомобиля. Даже стоящий «мустанг» выглядел так, словно ехал со скоростью девяносто миль в час. Ему пришла в голову мысль, что эта машина — метафора Мэгги. Только автомобилю не нужно расходовать энергию, чтобы создать иллюзию движения. А Мэгги ее расходовала.

Она отрабатывала дежурство в больнице, боролась за своих пациентов, отстаивала права медсестер, а когда эта жизнь вышибала из нее воинственный дух, возвращалась домой, сворачивалась клубочком на кровати и читала о странах, которые никогда не увидит. Могла уснуть в изнеможении, слишком устав, чтобы думать о том, где она была и куда пойдет.

Но никому не разрешалось увидеть «ночную» Мэгги — ту, которая сворачивалась клубочком на кровати с книгами о путешествиях, ту, которая была уязвимой. Мэгги показывала миру только твердость своего характера. Годы, проведенные в этой системе, хорошо ее натренировали. Никогда не позволяй увидеть свой пот. Никогда не подпускай настолько близко, чтобы тебе могли причинить боль. Никогда не снижай темп и не копайся в своей жизни.

Он видел обе стороны Мэгги, потому что застал ее врасплох. Если оборонительная стена пробита, почти невозможно ее восстановить. Он знал это по собственному опыту.

Бо с минуту смотрел на дом, почти ожидая, что занавеска на двери шевельнется. Когда этого не произошло, он вылез из машины и пошел к «мустангу», укрытому от жаркого послеполуденного солнца тенью дома. Положил ладонь на капот, чтобы проверить его температуру. Совершенно холодный, хоть это ни о чем не говорит. С момента поджога дома Беннета прошло достаточно времени, и двигатель уже успел бы остыть. Он нутром чуял, что Мэгги не виновна в этом пожаре, но раз уж он здесь, можно исключить кое-какие подозрения.

Поскольку она не подошла к двери, Бо поднялся на крыльцо и позвонил. Когда и это не сработало, он постучал. Единственным ответом ему было короткое «гав». Спустившись с крыльца, он внимательно всмотрелся в окна второго этажа в поисках признаков жизни. Ничего. Даже самого легкого движения занавесок.

— Мэгги, я знаю, что вы дома. — Он не кричал, но не сомневался, что она его слышит. Бо чувствовал себя немного глупо, стоя посреди двора под палящим солнцем. Наверное, он выглядит, как Стенли Ковальский в пьесе «Трамвай «Желание». Конечно, на Стенли не было наплечной кобуры и он не был вооружен автоматическим пистолетом «Орел пустыни». Во всем остальном сравнение было справедливым.

— Мэгги! Откройте дверь и давайте покончим с этим.

Шли секунды, громоздясь одна на другую и питая собой тишину. Он ожидал, что Мэгги по крайней мере приоткроет дверь на то время, которое потребуется, чтобы послать его к черту. С каждой пролетевшей секундой чувство беспокойства росло внутри Бо, подготавливая базовый лагерь для тревоги.

Он решительно направился в сторону магнолий, чтобы посмотреть на поле. Но нашел только молчаливый остов сарая и вспугнул перепелок. Когда снова наступила тишина, словно шепот, принесенный ветром, послышались слова Кэролайн: «Я только хочу знать, что с ней все в порядке».

Бо резко повернулся и пошел, все убыстряя шаги, к боковой двери дома. Он видел, что внутренняя дверь из сетки закрыта, а наружная — распахнута. Сработал рефлекс, и Бо вытащил из кобуры свой «магнум». Что-то было явно не так. Даже если Мэгги оставила дверь открытой из-за сломанного кондиционера, она бы закрыла ее в тот момент, когда услышала его голос во дворе перед домом. И, возможно, улыбалась бы, задвигая засов и оставив его снаружи.

Если она скрывается ото всех, зачем оставлять дверь открытой? Этот вопрос не давал ему покоя. Внезапно его настигло ощущение нереальности происходящего… Его собственный опыт подсказал ответ.

Если только не хочешь, чтобы кто-то смог войти, когда придет искать тебя.

Его сердце стиснул старый ужас, горло сжалось при воспоминании о матери. Затем прошлое отступило, сердце снова забилось. В Мэгги он не сомневался. Что бы ни случилось, это не самоубийство. Может быть, Мэгги и нужно спасать, но не от этого.

Его мать и Мэгги были слишком разными женщинами, принадлежали к разному времени. Мэгги боролась бы до самого конца. Как он ни любил мать, у нее никогда не хватало сил бороться или мечтать. Она не читала о кругосветных путешествиях под парусом или о самодеятельных сафари. А Мэгги боролась, и Мэгги мечтала. Само количество книг о путешествиях свидетельствовало о вере ее в то, что где-нибудь стоит рискнуть. Она не сдавалась.

Бо одним прыжком взлетел на ступеньки крыльца. Еще один шаг, и он оказался у двери. Взялся было за ручку, но его вовремя предупредило рычание. Чтобы добраться до Мэгги, ему надо было пройти мимо ста пятидесяти фунтов собачьих мускулов и зубов.

— Полегче, девочка. — Он осторожно опустил руку и спрятал пистолет в кобуру.

Бо не стал терять зря время на попытку очаровать собаку, чтобы войти. Гвен никогда не поддавалась его обаянию. Ему нужна еда. Много еды. Если удача на его стороне, то, возможно, в отделении для перчаток завалялся пакет арахисовых крекеров из автомата.

Примерно раз в два месяца он забывал, что не любит арахисовых крекеров. Покупал пакет, съедал один крекер и засовывал остаток подальше с глаз долой. Пробежав до машины, он рывком открыл дверцу и был вознагражден находкой двух пакетов. Бо схватил оба. Наверное, срок их годности давно истек и они стали черствыми, как месячной давности пирог, но Гвен читать не умеет, а он ей не скажет.

Твердые подошвы застучали по доскам веранды, тянущейся вокруг дома, словно молоток судьи в зале суда. Гвен услышала его приближение, когда он свернул за угол. Тонкая сетка двери выгнулась наружу, когда она ткнула в нее носом, пытаясь заглянуть сбоку на крыльцо. Дверь приоткрылась от толчка, затем Бо услышал щелчок защелки, когда она дошла до крайней точки и остановилась.

При желании собака могла бы одним прыжком прорвать хлипкую сетку. Бо уже видел вблизи эти зубы. И не стремился повторить этот опыт. Подойдя поближе, он вспомнил, как Гвен защищает Мэгги. Если бы в доме находился посторонний, Гвен не кидалась бы на него. Собака не отошла бы от Мэгги. Если только этот человек не был знаком Гвен. И если этот человек не успел уйти через парадный ход до его приезда.

Гвен начала рычать при каждом его шаге.

— Полегче, девочка. У меня есть для тебя взятка. — Он сунул один пакет в карман рубашки и выудил из второго один крекер. Осторожно сунул его в щель, держась пальцами за самый краешек. Гвен перестала скалиться ровно на столько времени, которое ей потребовалось на то, чтобы ухватить и проглотить крекер целиком.

— Разве мама тебя не учила сначала прожевать еду? — Бо рассчитывал на то, что собака с прилипшим к небу арахисовым маслом будет занята более интересным делом, чем поедание пришельцев. Как ему ни хотелось действовать быстро, он понимал, что придется замедлить темп.

Еще два крекера последовали за первым в пасть. Она больше не рычала, но и не виляла хвостом. Бо вынул четвертый крекер, бросил целлофановый пакет и взялся за ручку. Когда она потянула к себе печенье, он тоже резко рванул дверь. Рама треснула, и крючок соскочил.

Бо собрался с духом, но Гвен не проявила агрессивности, только снова зарычала. Очень осторожно он вынул второй пакет с крекерами. К тому времени, когда остался последний крекер, Бо удалось продвинуться через порог в комнату. Отдавая эту последнюю взятку, он почесал ее за ухом и прошел мимо.

— Останься здесь.

Старая газетная вырезка на кухонном столе попалась ему на глаза. «ДЕВОЧКА ПОГИБАЕТ В ОГНЕ СЛУЧАЙНОГО ПОЖАРА». Дата на ней стояла та же, что и на обгоревшем краешке, который он вытащил из камина. Зачем было Мэгги хранить два экземпляра одной и той же заметки? И что еще более примечательно, зачем было сжигать только одну из них?

— Мэгги!

Он вынул пистолет, когда позвал ее, но не стал ждать ответа. Быстро проверил одну за другой все комнаты внизу, затем двинулся вверх по лестнице.

— Мэгги?

В ее спальне было пусто, так же как в ванной и в комнате, похожей на салон с телевизором, стоящим перед большими удобными креслами. Он не пытался шагать тихо, направившись в другой конец коридора. Дорожка у него под ногами была настолько тонкой, что не могла заглушить шум его шагов.

Остановившись перед закрытой дверью, Бо почувствовал, как волосы на его макушке встали дыбом. Он доверял своим инстинктам слишком много лет, чтобы сейчас усомниться в них, поэтому собрался с духом и повернул ручку двери. Дверь тихо открылась, и в затемненную шторами комнату просочилось немного света. Бо вспомнил тот первый раз, когда он увидел Мэгги.

Тот же бирюзовый комбинезон, то же ощущение одиночества, которое ему захотелось разрушить. Она сидела, скрестив ноги, прислонившись к спинке кровати, слегка согнувшись и прижимая к груди подушку, словно тряпичную куклу. Когда дверь со стуком ударилась о стену, Мэгги вздрогнула и повернула голову на шум. Бо включил свет на потолке и тут же пожалел об этом. Он не был готов к тем чувствам, которые отражались в глазах Мэгги. Или, возможно, он не был готов к своей реакции на эту женщину.

Если глаза — это зеркало души, то ему не понравилось то, что он увидел. Мэгги выглядела так, словно она побывала в аду и вернулась обратно. Глаза ее опухли и покраснели. На щеках явственно виднелись дорожки от слез. Отчаяние тоже присутствовало, делая глаза тусклыми, а душу больной. Но более всего потрясло Бо то, как изменилось выражение ее лица, когда она его узнала.

Привычная маска не слетела. Но облегчение и страстное желание смягчили отчаяние и зажгли в глазах искру надежды. До Бо медленно доходило, что Мэгги хотела видеть его. По какой-то причине она впустила его. И он ступил на зыбкую почву. Он хотел получить доверие Мэгги. Хотел обладать той частью Мэгги, которую никогда не узнает остальной мир.

Он эгоистично хотел получить всю Мэгги целиком. Ее верность, ее безрассудную страсть, ту мягкость, которую она скрывала. Что-то в ней заполняло внутреннюю пустоту, о существовании которой в себе он даже не подозревал. Его работа заставляла его думать, а она заставила его чувствовать, вытащила его из привычной колеи и вернула обратно в игру. Обратно на зыбкую почву.

Бо понимал, что погиб. Он позволил себе пожелать непростую женщину, а теперь уже слишком поздно отступать. Он вложил пистолет в кобуру и ждал. Когда Мэгги заговорила, ее слова звучали еле слышно, он почти не мог ничего разобрать, а они были так серьезны, они решали его судьбу.

— Ты и в самом деле пришел. — Мэгги все еще крепко прижимала к себе подушку. — Я думала… я думала, что наколдовала тебя в своем воображении.

— Почему?

— Не хотела оставаться одна. — Правда соскочила с языка прежде, чем Мэгги удалось сдержаться.

Она поняла, что только что выдала свои чувства, и не могла заставить себя пожалеть об этом. Что тот «кто-то», которого она всю жизнь ждала, неожиданно обрел имя, и лицо, и голос. И он всегда появлялся именно тогда, когда она в нем нуждалась. Его уверенность была такой же его неотъемлемой принадлежностью, как пистолет и значок.

Он понимал ее лучше ее самой. У него было насчет нее какое-то шестое чувство, что значило, наверное, что он знает о ней слишком много. Больше, чем ей бы хотелось позволить знать другим.

«Где твоя гордость, Мэгги?» — спросила она себя, пока Бо смотрел на нее. Пытаясь вновь обрести твердость духа, она взяла себя в руки. И дрожащим голосом произнесла:

— Как всегда, вы очень точно рассчитали, шеф Грейсон. Наверное, учились на специальных курсах.

— Перестань. — Этот приказ, резкий и сердитый, заставил ее вздрогнуть.

— Перестать что?

— Перестань притворяться, ты ведь боишься чего-то. Со мной не надо притворяться. Тебе придется справиться с этим, Мэгги. Что бы это ни было. Или все станет еще хуже.

— Не знаю, о чем ты. — Отрицать свои проблемы так вошло у нее в привычку, что ложь далась ей легко. — Разве ты не слышал о постстрессовом синдроме? Это просто была небольшая истерика. Ничего серьезного.

— Черта с два! — Он перешагнул через порог и ринулся прямо к ней.

Одним движением Бо вырвал из ее рук подушку и отшвырнул прочь, рывком поднял Мэгги на колени, стащил с кровати и поставил на ноги.

— Ты забилась в темную комнату, как лиса в нору. Детка, ты не справляешься с этой проблемой, а придется, иначе она тебя уничтожит.

— Осторожней, Бо, ты говоришь это так, будто тебе не все равно. Я могу неправильно тебя понять и решить, что у тебя есть сердце.

— А ты хочешь, чтобы мне было не все равно, Мэгги? Когда ты колдовала, ты хотела вызвать именно меня? Или подошло бы любое теплое тело?

Поскольку она не ответила, он оттолкнул ее прочь, но передумал и притянул снова к себе. На этот раз ближе. Мэгги попыталась собраться с духом и не реагировать на вспышку ощущений, которые вызвало его сильное тело, прижавшееся к ней. Только это не помогло. Она чувствовала себя автоматом, а Бо точно знал, как и когда нажимать на кнопки, чтобы выиграть наибольшее количество очков.

Отведя глаза от кобуры, она сосредоточилась на рукоятке пистолета. Странно, насколько оружие казалось ей в данный момент менее опасным, чем сам Бо. Она не в состоянии была думать, когда он направлял на нее всю свою энергию.

— Кого ты хотела наколдовать, Мэгги? — снова спросил Бо, отказываясь оставить эту тему. Он хотел получить ответ. Точный и четкий.

Он обнял ладонями ее шею и большими пальцами поднял подбородок вверх. Ее кожа была такой нежной. Кончик ее носа немного припух, ресницы слиплись от слез. Бо почувствовал биение пульса под пальцами, когда заставил ее посмотреть себе в глаза. Каждое мгновение с тех пор, как они встретились, приближало его к этой минуте. Хорошо это или плохо, он хотел быть внутри Мэгги.

— Момент истины, Мэгги Мей. Ты готова? Понимаешь, о чем я спрашиваю? Это был я?

Внезапно Мэгги снова оказалась на краю той осыпающейся скалы и полетела в пропасть. Она приняла решение, даже не думая о возможных вариантах. У ее разума не осталось другого выхода, как только следовать зову тела.

— Я точно знала, кого хочу увидеть входящим в эту дверь. И он пришел.

— Будь осторожна со своими пожеланиями, потому что в таком случае тебе придется иметь дело со мной, считаться с моими желаниями. — Он давал ей последнюю возможность передумать, последний шанс остановить то, что должно было произойти. — Мы в конце концов окажемся в этой постели, Мэгги.

— Разве это так ужасно?

Бо продемонстрировал ей это, взяв ее губы в свои. В этом поцелуе не было утонченности, не было нежности, только страсть. Не прерывая поцелуя, он ухватился за ремни кобуры и содрал ее с себя. Что-то на тумбочке упало, когда он опустил на нее пистолет. Бо было все равно, он не мог ни о чем думать, только ощущал тело Мэгги, когда она приподнялась и ответила на его поцелуй, и ее жаркие губы.

Запустив пальцы в ее волосы, Бо скользнул языком в ее рот и представил себе, как он погружается в ее тело, как ласкает ее медленными, долгими движениями, которые постепенно становятся резкими и сильными. Его ладони спустились к ее бедрам, мягко прижимая ее к себе, давая ей ощутить, как сильно он ее желает. Когда Бо прервал поцелуй, она застонала от разочарования.

Бо утешил ее, без слов пообещал удовлетворение, проведя языком по нижней губе. Уронил поцелуй на подбородок и попробовал на вкус кожу на шее, ямочку под горлом. Пальцы Мэгги трудились над пуговицами его рубашки, а его губы снова захватили ее рот.

Стоило ей дернуть хорошенько, и одна пола рубашки освободилась из джинсов. То же произошло бы и с майкой, но Бо схватил ее за руки и прижал ладони к своей груди, чтобы они не поддались соблазну. Еще рано. Желание пульсировало в нем, он чувствовал его тяжесть и твердость. Короткая дрожь удовольствия пробегала по его телу, когда он прижимался к ней.

Мэгги чувствовала, как он напряжен, своими ладонями, своим животом. Когда она поняла, что он заставляет себя не двигаться, ожидая, когда пройдет наслаждение, она почувствовала прилив силы. Она имела ту же власть над Бо, что и он над ней. Это не был мимолетный соблазн, это было настоящее, грубое, необузданное желание.

Прошлое исчезло, осталось только настоящее мгновение, чуткие кончики ее пальцев и боль, появившаяся у нее между ног. Желание поднималось в ее теле сокрушительной волной. Ей хотелось большего, хотелось прямо сейчас.

— Не надо, — мягко приказал Бо за секунду до того, как она начала двигаться, тесно прижимаясь к нему. Он уперся своим лбом в ее лоб и взял руками за бедра, удерживая их неподвижно.

Затем одна рука переместилась на талию и дернула завязки ее комбинезона. Косточки пальцев при этом прикоснулись к коже, что заставило ее резко втянуть в себя воздух. Мэгги затаила дыхание и ждала, желая, чтобы он скорее покончил с этим. Но он продолжал дразнить ее, пока ожидание не стало почти невыносимым. Затем одним рывком завершил это ожидание, и задержанный воздух вырвался из ее груди прерывистым выдохом.

Закрыв глаза, Мэгги пыталась сосредоточиться, пыталась переключиться на что-нибудь другое, чтобы неистовое желание хоть немного ослабло. Но ничего не помогало. Кровь пульсировала в ее венах, неумолимо билась у вершины, где смыкались бедра. Когда его рука скользнула туда, Мэгги сдалась.

Бо ощутил ее дрожь, почувствовал, как ее ладони скользнули к нему на плечи, а ноги раздвинулись, чтобы облегчить ему доступ. Однако он не спешил, а медленно исследовал. Ему нравились ее слабые, нетерпеливые стоны и движение ее пальцев, которые напрягались и расслаблялись каждый раз, как он продвигался ниже. Поэтому, когда его пальцы прикоснулись к упругим завиткам волос на лобке, он остановился. Пусть она поднимется навстречу его прикосновению. А потом его палец скользнул по чувствительному бугорку в горячие влажные складки, внутрь Мэгги.

— Ты хочешь меня, — со стоном выдохнул он.

— Так сделай же… ах… что-нибудь. — Ее голос прервался посреди фразы, когда он выполнил ее совет и сделал кое-что. Еще раз позволил ей заранее почувствовать то, что должно последовать дальше.

Но не только Мэгги потеряла голову от ласк Бо. Ему тоже хотелось большего. Хотелось, чтобы ее жар охватил его со всех сторон. Убрав руку, он снова поцеловал ее, прервавшись только на секунду, чтобы сдернуть свою майку, и еще раз, чтобы избавиться от верхней части ее комбинезона. Брюки соблазнительно приспустились, открывая линию ее талии и мягкий изгиб бедер.

Сквозь кружево лифчика он видел бугорки сосков и чувствовал их, как два горячих пика на своей коже. На этот раз, когда он ее целовал, его руки нашли крючки ее лифчика, и он вскоре присоединился к груде одежды у их ног. Бо был возбужден и испытывал изумление от того, как стремились друг к другу их тела. Мэгги так вписывалась в его объятия, словно была создана специально по мерке его тела.

Ее руки проникли между их телами. Бляха и ремень последовали за лифчиком. Бо не дал ей возможности заняться его джинсами. Его рот скользнул вниз по ее стройной шее, по выпуклости груди, которая угнездилась в его ладони. Мэгги дугой изогнулась, предлагая себя без слов.

Он был прав в тот первый день, у себя в кабинете. Ее соски имели цвет созревающего персика. Его рука приподняла ее грудь, палец очертил ореол вокруг соска, потом Бо втянул его в рот. Почувствовал ее реакцию, ощутил, как напряглось ее тело, услышал ее короткие, резкие вздохи. И его тело отвечало, питаясь ее предвкушением. Внизу его живота пульсировало желание. В последний раз лизнув языком ее сосок, Бо дернул завязки на талии ее брюк и выпрямился.

Мэгги распахнула глаза, когда брюки скользнули на пол, оставив ее почти обнаженной перед ним. Она неотрывно смотрела в глаза Бо, и его голодный взгляд почти испугал ее. Нарочито медленно его рука потянулась к джинсам, привлекая к себе ее внимание. Под ее взглядом он расстегнул пуговицу на поясе, ясный эротический сигнал о его намерениях. Он даже не прикасался к ней, и все же она снова почувствовала, как между ее бедрами нарастает жар, почувствовала, как сочится любовная влага.

— Забирайся в постель, Мэгги. — Это не был приказ — это было предупреждение. Отступать поздно.

Она медленно отступила назад и забралась на кровать. Когда Бо вынул из бумажника пакетик, она не удивилась. Этот мужчина был предусмотрителен и рационален.

Словно читая ее мысли с присущей ему проницательностью, он сказал:

— С тех пор, как я тебя поцеловал, я таскаю это в кармане.

Мэгги тоже давно все поняла. Тот поцелуй проник к ним в душу. Когда он сбросил остатки одежды и присоединился к ней на кровати, она потеряла способность думать, только ощущала его твердое обнаженное тело возле своего. Их разделяли только белые шелковые трусики.

Легкий пушок на его груди было так приятно гладить. Он сужался в тонкую линию, тянущуюся вниз по животу. Она проследила за этой линией, просунув руку между их телами, пока ее ладонь не сомкнулась вокруг его стержня. Познавая его на ощупь. Давая волю воображению.

Бо заскрипел зубами и стянул с нее трусики. Перевернул на спину, устроившись у нее между ног, довел до конца то, к чему они оба так стремились. Ему хотелось погрузиться в нее так глубоко, чтобы никогда не расставаться. Но это могло закончиться раньше, чем началось. Пружина внутри него была закручена настолько туго, что он не был уверен, что сможет справиться с грозящим взрывом.

Когда Мэгги выгнулась дугой, принимая в себя еще один дюйм его тела, Бо застонал. Быстро или медленно — не имело значения. Сейчас ему необходимо было проникнуть в нее как можно глубже.

Мэгги ахнула, когда Бо заполнил ее до отказа, заставив застонать от облегчения.

— Да!

Он начал медленно двигаться, наклоняясь к ней, чтобы поцеловать, чтобы схватить губами сосок. А потом ритм изменился. Мэгги подавалась навстречу каждому его удару, показывая ему, чего она хочет. Что ей нужно. Бо сдался. Он наносил быстрые и сильные удары, подводя их обоих к самому краю. Мэгги мотала головой из стороны в сторону, пытаясь удержаться, но каждый удар снова вызывал в ней яркую вспышку, пока не вызвал огненный взрыв.

На этот раз она простонала «нет», этот стон вырвал у нее захлестнувший ее взрыв удовлетворения. Пик ее наслаждения разрушил железный самоконтроль Бо. Он одним толчком проник в нее до самой глубины и позволил себе отдаться наслаждению.

Он отдал свою силу Мэгги, без слов предъявив на нее права. Впервые в жизни делая выбор без оглядки на логику или здравый смысл.

12

Мэгги постепенно возвращалась обратно в свое тело. Сперва она начала ощущать тяжесть Бо, вдавившую ее в мягкий матрац, потом услышала его прерывистое дыхание и, наконец, жужжание вентилятора, рассекающего жаркий воздух Луизианы. Самым легким было принять физическую реальность.

Реальность эмоций потрясла ее. Когда она спросила его, насколько разрушительной может быть их физическая близость, она даже не представляла себе такого. Не думала, что он может сломать ее оборону, что страсть, которую он разжег в ее теле, выплеснется прямо в ее сердце.

Все изменилось, и ничего не изменилось. Она по-прежнему единственная, кто верит в свою невиновность. А к его душе все еще приколот значок полицейского. И кто-то неведомый все еще пытается разрушить ее жизнь.

— С тобой все в порядке? — спросил Бо, приподнимаясь на руках.

Нет, с ней не было все в порядке. Она чувствовала себя потрясенной, но притворяться было легче, чем сказать правду. Поэтому она с трудом сглотнула и кивнула.

— Ванная комната дальше по коридору.

Он прищурился, и Мэгги показалось, что он собирается ей возразить, но Бо отложил спор до следующего раза и перекатился на бок. Бо подхватил свои джинсы с пола и вышел из комнаты. Через несколько секунд дверь ванной комнаты со щелчком закрылась. Со всей доступной ей быстротой Мэгги собрала одежду и бросилась в свою спальню. Она не могла встретить его в помятом комбинезоне или завернутой в простыню.

Она вообще не хотела с ним встречаться. Он слишком наблюдателен и мог догадаться, что она не просто легла с ним в постель.

Мэгги боялась, что влюбилась в самого неподходящего для нее человека.

Бо набрал в пригоршни холодной воды и плеснул в лицо. Может быть, шок приведет его в чувство. Ничто другое, похоже, не помогает. Когда он взял полотенце с сушилки, запах Мэгги поплыл к нему волной. Теперь слабый свежий аромат гардении был ему так же знаком, как запах собственного одеколона. Он вытер лицо и бросил полотенце на туалетный столик.

Оперевшись ладонями о его крышку, уставился в зеркало.

Человек, глядящий на него из зеркала, выглядел неглупым парнем. Плохо, что внешность обманчива. Этот человек только что рискнул своей карьерой и поставил под угрозу расследование, потому что женщина стала для него важнее всего остального.

Этот идиот даже оставил свое оружие в доступном для подозреваемой месте. Хуже того, этот кретин только что оставил свое сердце в доступном для подозреваемой месте. Но Мэгги его не возьмет. Только не Мэгги. Он не мог себе представить, чтобы она когда-нибудь попросила о чем-то. Она не любит разочарований, а это означает, что в области чувств она сознательно не ждет ничего хорошего. Но даже самый дисциплинированный одинокий человек время от времени оступается. Мэгги оступилась сегодня — и упала прямо в его объятия. Она молча умоляла защитить ее от одиночества, укутав чувственностью, пока она не придумает какой-то другой выход.

Бо не питал иллюзий, он знал, что просто оказался под рукой в нужное время. Что касается Мэгги, то, что между ними произошло, — это просто случай, неловкий эпизод, который выполнил свою задачу. Теперь, когда кризис миновал, она начнет пятиться назад, убеждать себя, что между ними не было ничего, кроме секса. Простой и понятный секс. Она сужает поле зрения, чтобы защитить свои чувства. Для Мэгги слишком важен контроль, чтобы рисковать сердцем. Теперь, когда все свершилось, она в испуге попытается убежать.

Сражаться за других — это совсем другое. Это она умела делать, даже не моргнув глазом. Могла перевернуть вверх дном всю больницу ради защиты прав медсестер. Могла обрушиться на врача, если ее пациента лечат не так, но не попросила бы милости для себя и не призналась, что нуждается в ком-нибудь.

Возможно, Мэгги еще об этом не знает, но она нуждается в нем. Если и не как в мужчине, то как в профессионале. Она не представляет себе, в какую беду попала. К несчастью, действительно попала.

Бо открыл дверь ванной и в одних джинсах отправился в комнату для гостей. Легкий шум, донесшийся из ее спальни, заставил его замереть на месте. Он прислонился к стене рядом с закрытой дверью и стукнул в нее один раз.

— Мэгги?

— Дай мне несколько минут!

— Зачем? Чтобы ты подготовила речь на тему «надеюсь, мы сможем остаться друзьями»? А я отвечу тебе, что мне все же надо делать свое дело? Я так не думаю. Готова ты или нет, Мэгги…

Дверь распахнулась.

— Нет! Я не…

Она сидела на краю кровати, одетая в шорты и хлопковую безрукавку. Бо покачал головой и прислонился к косяку.

— Что «не», Мэгги? Не одета?

— Не готова.

Ее ответ ударил по нервам Бо, напомнил ему, что ни один из них не может продолжать то, что они начали. Мэгги все еще оставалась основной подозреваемой по делу о поджоге. Пока эта ситуация не решится, они не могут двигаться дальше. Он не мог ничего поделать со своими чувствами или заставить ее почувствовать то, что ему хотелось.

Он мог только сводить себя с ума, вспоминая, что он чувствовал, когда лежал на ней сверху, и гадать, как бы он ощущал ее, если бы она лежала на нем.

— Не готова? Ну, по крайней мере, это честно. Не Бог весть что, но все же начало, — сказал он. — Ну что ж, если тебе так больше нравится, мы не будем говорить о том, что случилось в той спальне. Видит Бог, у нас и так есть о чем поговорить, кроме этого, но давай поговорим на свежем воздухе. Мне на солнце лучше думается. Всегда так было.

Мэгги смотрела, как Бо оттолкнулся от косяка. Он был наполовину обнаженным. Даже пуговицы на джинсах не застегнуты. То, что его тело так небрежно выставлено на обозрение, его, по-видимому, не волновало. Это волновало ее, а не должно бы. Боже мой, она ведь медсестра. Человеческое тело — это только набор костей, и органов, и мышц. Плоть и кровь. Ничего больше.

Выйдя вслед за ним на галерею, она задала вопрос, который пришел ей в голову теперь, когда мозг начал функционировать на основе логики, а не эмоций.

— Как ты прошел мимо Гвен?

— Профессиональная тайна, — ответил Бо. — Только тебе понадобится новый крючок с этой стороны двери, и еще я приказал Гвен оставаться на кухне. Она послушное животное, хотя и не слишком дружелюбное.

Пораженная, Мэгги повернулась и пошла было прочь, потом вернулась обратно:

— Она тебя впустила? Просто так?

— Да, Мэгги. Почему бы тебе не последовать ее примеру и не впустить меня к себе окончательно? Я не смогу тебе помочь, если ты не начнешь мне доверять на срок, больший, чем несколько секунд. Тебе необходимо поговорить с кем-нибудь. Почему бы не со мной?

— Ты хочешь сказать, поговорить о чем-то еще, кроме того, что ты собираешься меня арестовать за два пожара, которых я не устраивала?

— Господи, Мэгги, ты позволила мне раздеть себя донага и делать с твоим телом что угодно, но не можешь мне рассказать, что пугает тебя до такой степени, что ты сидишь в темной комнате и плачешь? Ты доверяешь мне в одном, но не в другом?

— Доверие не имеет с этим ничего общего. Ты не можешь мне помочь, Бо, потому что не в силах изменить прошлое.

— О, это мне известно. Поверь, мне это так хорошо известно, что иногда я задыхаюсь по ночам. — Он на мгновение замолчал и ухватился за перила. Затем тряхнул головой, словно приказывая себе двигаться дальше. — Никто из нас не может изменить прошлое. Мы можем только его забыть или посмотреть ему в лицо и позволить уйти.

— Великолепный план, но для меня он не годится, — тихо произнесла она. — Потому что ты все понял наоборот. Прошлое не отпустит меня, пока я его не вспомню.

Неожиданный ответ встревожил Бо.

— О чем ты? — Он выпрямился. — Что ты не можешь вспомнить?

Спокойным тоном, слишком спокойным — словно рассказывала историю постороннего человека или изо всех сил старалась не допустить никаких проявлений чувств, — она объяснила:

— Я не помню пожара, в котором погибла Сара Аластер. В моей памяти существует огромная дыра, там, где должна быть та ночь.

— Ты имеешь в виду нечто вроде посттравматической амнезии?

— Да, именно так. Психоаналитики считали, что воспоминания об этом событии постепенно вернутся, но пока этого не произошло.

Бо сделал усилие, активизировав все свои логические способности, и на мгновение прикрыл глаза. Теперь все части головоломки встали на место.

— То есть не возвращались, пока ты не открыла дверь в чулан и не обнаружила пожар. Это объясняет приступы твоей паники. Они были мгновениями из прошлого. Тот, самый первый, в день пожара в больнице, да?

— Да. Теперь ты понял, Бо? Это прошлое не оставляет меня в покое. Как ты мне можешь в этом помочь?

Мэгги отвернулась и стала смотреть на какую-то отдаленную точку у горизонта.

— Сегодня воспоминания вывернули меня наизнанку, а все, что я получила, — это новую порцию вопросов. Сплошная путаница, и я все равно ничего не знаю. Возможно, никогда и не узнаю.

— Никогда не узнаешь чего? — спросил Бо, понимая, что Мэгги еще не показала ему всех кусочков головоломки.

— Никогда не узнаю, что произошло той ночью. Я ли поставила на плиту сковородку, или это сделал тот, кто убил Сару.

Этот ответ так много позволил ему понять в Мэгги, в ее видении мира. Ему захотелось отыскать всех людей, среди которых росла Мэгги, и удавить их. Как они могли не заметить ее болезненное чувство вины? Как могли позволить ей хотя бы на секунду поверить в свою вину? Как могли быть равнодушными?

— Ты была ребенком, — сказал он ей. — Это была не твоя вина.

— Откуда ты знаешь? — Мэгги выпалила этот вопрос ему в лицо, думая о том, поверит ли он в ее невиновность, когда узнает, как завораживал огонь маленькую Мэгги Сент-Джон. — Откуда тебе знать, чья это вина?

— Кэролайн мне рассказала.

Мэгги попятилась в изумлении.

— Ты… ты говорил об этом с Кэролайн? Обо мне?

— Она о тебе беспокоилась. Ты не отвечала на звонки.

Она смотрела на него с недоверием.

— Кэролайн обо мне беспокоилась и позвонила тебе? Зачем? Это не имеет никакого смысла!

— Она думала, что кто-то должен проверить, как ты тут.

— Кэролайн просила тебя… проверить? Почему она подумала, что нужно… — Ее глаза вспыхнули, когда она прочла ответ в его глазах. — О, Господи! Она считает, что я съехала с катушек. Я не сумасшедшая.

— Она так не сказала.

— Ей это было и не нужно. Уверена, что ты произнес это вместо нее.

— Нет. Я знаю, что ты не сумасшедшая. Поверь, я в этом разбираюсь, — заверил ее Бо, — а ты даже близко не похожа на них.

Бо секунду колебался, подняв руку и обхватив ею один из белых столбиков галереи.

— Что ни говори, моя мать была на учете у психиатра. Она любила меня, когда могла, но чаще не в состоянии была любить даже саму себя. Бывали дни, когда она не могла встать с постели. А в другие дни могла превзойти в организованности морскую пехоту. Лекарства не слишком ей помогали. Она бросала принимать то, которое помогало, потому что, по ее мнению, оно превращало ее в зомби.

Ирония заключается в том, что половины из тех чудесных лекарств, которыми сегодня лечат маниакальную депрессию, еще не существовало, когда она покончила с собой. — Бо в конце концов наклонил голову и посмотрел на Мэгги. — Так что я знаю сумасшедших, дорогая. Я знаю их, к сожалению, неплохо, и ты — не из их числа.

Повинуясь порыву, Мэгги положила ладонь на его руку, потом отняла. Бо не нужно сочувствия так же, как и ей, когда она говорит о своей матери.

— Я не хотела затрагивать то грустное время. Прости…

Бо резко прервал ее, прижав палец к ее губам.

— Оно не было грустным. Просто так было. Если бы я хоть на мгновение подумал, что ты действительно не в состоянии понять свое сердце или свой рассудок, ничего бы в той спальне не произошло. Это просто черная полоса в твоей жизни. А не вся жизнь.

Он неожиданно прищурился.

— Если бы ты собиралась отомстить Беннету, что бы ты сделала?

Задавая этот вопрос, Бо пристально наблюдал за выражением ее лица в поисках чего-нибудь, что поколебало бы его веру в ее невиновность. Но ничего не обнаружил. Он увидел только удивление внезапной переменой темы. Не было уклончивости, замешательства, скрытности. Ее ответ прозвучал мгновенно:

— Я бы пустила слух, что у него невероятно маленький пенис. — Мэгги ожидала, что Бо рассмеется, но он нахмурился.

— Именно так и поступила бы Мэгги Сент-Джон. Они совершили ошибку.

— Кто они? — По спине Мэгги пробежала дрожь нехорошего предчувствия. — Какую ошибку?

— Кто-то поджег кухню Беннета незадолго до полудня.

— Зачем кому-то… — Несмотря на жару, Мэгги почувствовала озноб. Бо был так мрачен, каким она его еще не видела. — Я не делала этого, Бо. Не знаю, что происходит, но это не я. Я бы не…

— Знаю, но кто-то хочет, чтобы ты в моем списке стояла первой.

— Беннет. — Это слово вылетело, словно пуля из ружья.

— Чего он этим добьется?

— Ты прекрасно знаешь, чего. Он хочет, чтобы я убралась как можно дальше. Отцепилась от него. — Мэгги начала ходить взад и вперед, развивая свою мысль. — Если ему удастся меня скомпрометировать, то пожар в его доме станет еще одним гвоздем, вбитым в мой гроб.

Бо схватил ее за руку и резко остановил.

— Подумай, Мэгги. Ты ведь уже ушла из больницы. Он уже победил. Зачем ему сжигать собственный дом, чтобы просто указать на тебя пальцем? Что он от этого выиграет? Доктор «Зовите-меня-просто-Господом-Богом» не станет причинять себе неудобств, а пожар на собственной кухне — большое неудобство.

Упрямо тряся головой и не желая признавать правду, Мэгги прошептала:

— Если не он, тогда кто?

— Не знаю. — Бо отпустил ее руку, но перед тем провел ладонью от плеча к локтю. — Это я надеюсь услышать от тебя.

— Не вижу никакого смысла, — задумчиво произнесла Мэгги.

— Так вложи в это смысл, — приказал он. — Кто-то взялся за топор, чтобы свести с тобой счеты, Мэгги. Я согласен признать, что пожар в больнице произошел случайно. Но следующие два — нет. И это, скорее всего, не конец. Кто поручится, что твой дом не станет очередным пожарищем? И ты с ним вместе?

Не отвечая, Мэгги повернулась и ушла обратно в комнату. Бо, возможно, и лучше думается на солнце, а ей — нет. От такого напряжения у нее разболелось сердце. Страх больно стиснул желудок.

Ее мысленные построения замыкались на Беннете, она снова и снова прокручивала их в голове. Ничто другое не имело смысла, но Бо прав — целью Беннета было выгнать ее из больницы, а не уничтожить. Она была для него надоедливым комаром и не стоила того, чтобы причинять неудобства самому себе. Не было другого доктора, который бы…

— Тибодо! — Мэгги резко повернулась, выпалив этот ответ в лицо Бо, едва он переступил порог. — Тибодо. Что ты скажешь о нем?

— Тот парень, на которого ты напала со скальпелем? Что ты можешь о нем сказать?

— Все сходится, Бо. Его гордость пострадала во время этого инцидента. Он врач приемного отделения. И должен все знать о пожаре в больнице. Уверена, что он знал о моих стычках с Беннетом. Всей больнице известно, что я хожу по тонкому льду. Тибодо знает, как повлиять на действия больничного Совета, насколько чувствительна администрация к общественному мнению. И он получает удовольствие от преследования женщин.

Выложив свои логические построения, Мэгги ждала, чувствуя комок страха в желудке. Бо очень быстро нашел изъян в ее рассуждениях.

— Весь его план разваливается на куски, если у тебя есть алиби на время пожара у Беннета. Как он это преодолеет?

— Что ты имеешь в виду?

— Откуда ему известно, что ты не можешь доказать, где была в это время? Как он мог узнать, что ты не будешь в это время болтать по телефону? Или обедать с подругой? Какой ему толк от этого пожара, если ты можешь доказать, что не имела возможности его устроить?

— Ему нужно было точно знать, что я одна.

— Да. Это минимум того, что… — Бо осекся, сосредоточившись на решении, которое плавало на грани его сознания, и поймал его. — Ему надо было только спровоцировать приступ. Почему ты сорвалась сегодня утром, Мэгги? Почему поднялась в эту комнату и не подходила к телефону?

Очередной спазм больно сжал внутренности Мэгги, когда она вспомнила ту бомбу, которую нашла на кухонном столе в это утро. Тибодо не мог ее там оставить. Откуда ему было взять такую старую вырезку? Откуда он мог узнать, что эта вырезка ее расстроит?

— Это не Тибодо, — прошептала Мэгги, поднимая на Бо встревоженный взгляд. Внезапно она испугалась, что эти пожары не имеют никакого отношения к больнице. — Кто-то побывал у меня в доме сегодня утром, Бо. Они оставили старую газетную заметку о пожаре у Сары. Прямо на кухонном столе, где я непременно должна была ее найти. Кто-то играет в игры с моим рассудком, а я не знаю, почему.

— Это не игра, — ответил он, подходя к ней.

Как ему ни хотелось успокоить Мэгги, он не мог этого сделать. Потому что это не могло кончиться хорошо. Прошлое, которое вернулось и преследовало ее, очень просто могло привести ее к гибели.

Контраст черных ресниц со слишком бледной кожей заставлял глаза, уже расширенные страхом, казаться невероятно большими. Бо очень не нравилась та тонкая грань, по которой ему надо было идти, — грань между влюбленным в нее мужчиной и следователем, который вынужден быть объективным, чтобы ее обезопасить. В данный момент его работа заключалась в том, чтобы заглядывать во все углы и вникать в подробности.

— Нужно, чтобы ты рассказала мне все, что помнишь о той ночи, когда погибла Сара.

— Я не смогу. — Мэгги охватила паника. Тряся головой, она глубоко вздохнула и села в изножье кровати. Руки ее дрожали, ладони стали влажными.

Бо присел на корточки перед ней.

— Я не хочу, чтобы ты вспомнила нечто новое. Просто расскажи мне то, что знаешь. Я буду здесь, рядом, Мэгги. — Он поймал ее взгляд и задержал его. — Тебе больше не придется делать это в одиночку. Понимаешь?

«Беги от таких мужчин, как от огня, детка! Им нельзя лгать, их нельзя обмануть». «Да, но на них можно положиться, мама». Внезапно Мэгги преисполнилась уверенности, что Бо можно доверять, что он подхватит ее, если даже весь мир будет рушиться.

— Первое воспоминание… это огонь на лестнице. — Мэгги посмотрела на свои руки, сосредоточившись на них, а не на памятном ужасе. — Я видела, как он поднимается вверх. Словно идет за мной. И я слышала сигнал пожарной тревоги прямо у себя над головой. Он звенел так громко. Все остальное вспомнилось позже. И всегда в каком-то беспорядке. Мы должны были в ту ночь остаться одни — Сара и я. Ее родители уехали на вечеринку, а Сара осталась присматривать за мной. Я помню, что ушла спать как обычно, а потом проснулась из-за громких голосов.

— Кто ссорился?

— Не знаю. — Эти слова вылетели у нее на вздохе. — Сара и какой-то мужчина. Не знаю, кто он был. Это же было восемнадцать лет назад. Я не помню подробностей, имен и дат. Просто помню, что почувствовала, услышав злые, обиженные голоса. Помню, что меня тошнило и одновременно я очень рассердилась. — Мэгги подняла на него глаза и грустно улыбнулась. — Мне не хотелось, чтобы кто-то ударил Сару так, как мужчины били мою мать.

— Прости меня.

— Не за что. Просто так было, — сказала Мэгги, повторяя объяснение Бо о его детстве. — Не знаю, что произошло потом. По крайней мере, чем кончилась та ссора. Я проснулась во второй раз, или, может быть, я и не засыпала. Этого я тоже не помню.

Помню только, что услышала удар, будто что-то разбилось, и вышла из своей комнаты. Сара накричала на меня. Приказала мне больше не спускаться, так что я, наверное, действительно спустилась вниз во время той ссоры. — Мэгги с отчаянием вздохнула. — Просто на Сару это было не похоже — кричать. Только не на меня. Даже когда я испортила три тюбика ее губной помады, она не кричала. Но в ту ночь накричала. Я ушла обратно к себе. — Мэгги пожала плечами и замолчала.

Бо встал.

— Это все, что ты помнишь?

— Да, и кроме того, помню, что она мне сказала, будто разбила любимую вазу ее мамы и этот шум я слышала. Но та ваза не разбилась. Помню, как миссис Аластер несла ее из дома после пожара. — Мэгги нервно соскочила с кровати и начала ходить по комнате. — Все это не имеет никакого смысла.

— Пока нет. Может быть, будет иметь, когда я получу досье на этот пожар.

— Ты можешь найти такое старое досье? — В ее тоне было больше страха, чем удивления.

Бо посмотрел на часы.

— Если повезет, оно уже на моем письменном столе. Не волнуйся, Мэгги, я тебя не попрошу его читать.

— Бо… — Она долго стояла, открыв рот, пытаясь заговорить, потом произнесла: — Нет, ничего.

У Мэгги все еще оставалась тайна, для Бо это было очевидно.

— Ты уверена, что все мне рассказала?

— В этом-то и дело, Бо. Я не помню, ничего не помню. И не только о той ночи. Так много кусочков и подробностей о жизни в том доме пропало в глубинах моей памяти.

— Кто-то боится, что ты все-таки все вспомнишь, Мэгги, — напрямик сказал он. — Как только они поймут, что мы не арестовали тебя за пожар у Беннета, ставки возрастут.

— Почему?

— Если мы посадим тебя в тюрьму за поджог, то неважно, что ты еще вспомнишь. Тебе никто уже не поверит. Никто не поверит ни одному твоему слову. Особенно о пожаре, который произошел столько лет назад.

Мэгги внезапно поняла и прошептала:

— Но я не в тюрьме. И если они не могут меня дискредитировать, единственное, что им остается, — это заставить меня замолчать.

— Навсегда, — мрачно подтвердил Бо. — Кто знает о том, что к тебе временами возвращается память? Кто из подруг? Ты звонила прежнему психоаналитику?

— Нет. Никто не знает. Только ты и я, и… — Она захлопнула рот, слова отказывались слетать с языка.

— Кэролайн, — закончил вместо нее Бо и направился к своей одежде. — Кэролайн, которая позвонила мне и послала сюда искать тебя. Одним расчетливым звонком она уничтожила твое алиби и высказала предположение, что у тебя не в порядке психика.

— Она не могла этого сделать, — возразила Мэгги. — Она мне как сестра. Она бы не причинила мне вреда.

Молчание давило на нее, как физическое присутствие, заставляя признать предательство, которое она не могла принять, и вопросы, которые не желали уходить. Зачем Кэролайн так поступать с ней? Но если не Кэролайн, тогда кто? Кто еще мог знать о пробуждающихся воспоминаниях? Кто мог догадаться? Мэгги понадобилось несколько минут, чтобы найти ответ и заставить себя пошевелиться. К этому времени Бо уже почти полностью оделся.

— Это не Кэролайн, — заявила она.

Бо не остановился, продолжая заправлять рубашку в джинсы.

— У нее есть ключ от твоего дома?

— Да, но…

— Значит, она могла войти. Она знала Сару. — Он взял со стола свой бумажник. — Знает тебя. Знает о возвращении памяти. Гвен ее бы впустила в дом.

— Кто угодно может пройти мимо Гвен. Ты это уже доказал.

Бо прицепил значок и взял пистолет.

— Мне очень жаль, Мэгги. Я понимаю, что тебе не хочется этому верить. Но сейчас мы…

— Кэролайн не единственная, кто знает о возвращении воспоминаний.

Это привлекло его внимание, и Бо застыл с кобурой в руках.

— Что ты имеешь в виду?

— В день пожара в больнице, после нашего с тобой разговора, я поехала прямо в салон красоты Кэролайн. И выпалила все прямо посреди салона, полного людей.

Прилаживая на место пистолет, Бо возразил:

— Этим людям ни к чему твои воспоминания.

— Подожди. — Она протянула руку, чтобы остановить его, когда он направился к двери. — Я не точно объясняю. Этот салон красоты просто рассадник сплетен. Многие из клиенток Кэролайн росли вместе с ней и Сарой. Кэролайн оплачивала свое обучение в школе косметологии тем, что стригла подруг. Они все еще к ней ходят. Массажистка у нее работает уже десять лет.

— Мэгги, — мягко произнес он, — это не имеет значения.

— Нет, имеет. Только послушай. Я была вне себя, Бо. Я все это сказала. О пожаре, о начинающихся возвратах памяти, упомянула имя Сары… Может быть, кто-то, услышав это в салоне, пришел домой или на обед и рассказал кому-нибудь еще, как Мэгги Сент-Джон потеряла над собой контроль. В салоне можно было слышать, как муха пролетит, когда я кончила все это выливать на головы присутствующих. Кэролайн заставила меня замолчать и утащила в свой кабинет. Кто угодно мог оказаться там в тот день.

— Как велик этот салон?

— У Кэролайн работает пять косметологов, кроме нее самой. Они арендуют места и иногда работают сразу с двумя клиентками одновременно.

— Это значит, что у нее ведется книга предварительной записи.

— Я могу ей позвонить, — предложила Мэгги.

Бо схватил ее за руку и оттащил от двери.

— Еще не время. Сперва я хочу просмотреть это досье. Ты поедешь со мной. Я не могу оставить тебя здесь.

— Что тебе даст это досье? — тихо спросила она.

— Узнаю, когда прочту его.

Мэгги знала. Или, по крайней мере, боялась того, о чем могло рассказать ему досье. Если Бо узнает, что ребенком она была поджигательницей, он снова начнет в ней сомневаться. Спросит себя, правду ли она ему говорит. Будет во всем сомневаться! В одно мгновение она из жертвы превратится в виновную.

Она не могла себе представить, чтобы Бо разрешал сделать вторую попытку. Ее мама была права. Нельзя лгать такому человеку, как Бо.

С отчаянием Мэгги поняла, что правду сказать она ему тоже не может. Может только надеяться, что он ее не узнает.

13

Когда они приехали в следственный отдел, там был только Рассел. Он удивленно поднял брови при виде Мэгги, но ничего не сказал, только включил ее в приветствие.

— Привет, шеф. Здравствуйте, мисс Сент-Джон.

— Привет. — Ее улыбка была бледной копией той ослепительной улыбки, которой она одарила его несколько дней назад.

Бо отстал от Мэгги, когда она прошла в кабинет. Затем повернулся к Расселу.

— Я жду досье из…

Опередив его, Рассел произнес:

— Уже здесь. Подумал, что это важно, поэтому уже собирался запереть его в шкаф до завтра. — Он бросил на стол ключи и подал Бо запечатанный конверт. — Не хотел доверять его новым уборщикам и не знал, когда вы появитесь и придете ли вообще.

Бо не обратил внимания на тонкий намек Рассела на то, что хорошо бы ввести его в курс дел Мэгги.

— Возможно, я попрошу тебя немного поработать для меня сверхурочно и понаблюдать за Мэгги. Можешь немного задержаться?

— Никаких проблем. Я все равно перебирал тут бумаги и ждал лабораторных результатов по пожару у Беннета.

— Зачем? Лаборатория все равно не выдаст результаты за один день.

— Разве вы не велели мне расследовать этот случай так, словно это дом моей мамы? Я так и думал, — сказал он, когда Бо подтвердил свое распоряжение кивком. — Поэтому я обещал лаборатории отдать им вашего первенца, если они позвонят мне до половины шестого.

Бо рассмеялся, как ему показалось, в первый раз за много дней.

— Я знал, что могу положиться на тебя, Рас.

— Ну… раз уж вы в таком хорошем настроении, то я должен вам признаться. — Он заговорщически понизил голос. — На самом деле я пообещал Лоле — вы ее знаете: не замужем, шикарная, высокая, с длинными черными волосами. Намекнул ей, что именно она может стать матерью вашего первенца.

Бо улыбнулся и перевел взгляд на Мэгги, которая ждала в его кабинете.

— Извини, Рас, кажется, я не смогу достойно сдержать твое обещание.

— Догадываюсь, что мне придется пожертвовать собой и заменить вас. Это будет нелегким делом… надеюсь. — Затем из голоса Рассела исчезла добродушная насмешка. — Будьте осторожны, Бо.

— Я всегда осторожен, — пообещал тот и направился к себе в кабинет.

У Рассела хватило то ли здравого смысла, то ли воспитания прямо не назвать его лжецом.

Когда Бо прикрыл за собой дверь, Мэгги подняла на него глаза. Она была тихой и бледной с тех пор, как они уехали из ее дома. Ее взгляд с испугом метнулся к конверту.

— Это оно? — спросила Мэгги, указывая на конверт.

— Боюсь, что да. — Бо сел за свой стол и сломал печать, потом остановился на мгновение. — Ты можешь подождать в комнате с Расселом, если хочешь. Я приду за тобой, если у меня возникнет вопрос.

Мэгги слегка покачала головой.

— Лучше я останусь здесь. Со мной все в порядке.

Бо в этом сильно сомневался, но, как и у Рассела, у него хватило здравого смысла и воспитания не назвать ее в лицо лгуньей.

И еще он знал, что у Мэгги сильный характер. Она не сломается, а если это произойдет, будет отрицать до последнего дыхания. Поэтому Бо позволил ей остаться.

В конверте лежали две папки, в том числе досье из полиции. Он откинулся на спинку стула и повернул досье так, чтобы Мэгги не видела снимков места происшествия и аутопсии. Тело Сары не сгорело, но Бо не думал, что Мэгги нуждается в новом горючем для подогрева чувства вины, которое и так давило ее.

Не обратив внимания на очевидные выводы — что пожар произошел в результате несчастного случая, — он изучил доказательства в пользу поджога. Даже после этого, при первом знакомстве с досье, он не мог не согласиться с определением пожарной бригады. Все выглядело как пожар от загоревшегося жира, который вспыхнул на сковородке. Чистая случайность. Честно говоря, он и сам бы пришел к такому выводу.

Поэтому он начал снова и прошелся по всем деталям.

Дом был надежно заперт. Не имелось никаких следов того, что Сара употребляла спиртное или применяла наркотики. Местом возгорания была плита. Картофельные очистки найдены в мусорном ведре, а нож лежал на столике. Черная чугунная сковородка на дальней горелке подтверждала теорию о том, что Саре захотелось кушать, и она решила поджарить картошку.

Развитие пожара позволяло предположить наличие горючего вещества, способствовавшего горению, но присутствие небольшого вентилятора на кухонном столе объясняло распространение огня в коридор и в переднюю часть дома. Лето в Луизиане выдалось необычайно жарким, достаточно жарким, чтобы объяснить тот факт, что в доме были включены все вентиляторы. Сара, должно быть, ушла в гостиную в ожидании, пока разогреется жир, и уснула в кресле.

Бо нахмурился. Вентилятор практически гнал на нее смертоносную струю.

Датчик дыма в коридоре у кухни не работал — в нем не было батарейки, что часто приводило к трагическим последствиям. Бо наблюдал такое каждый день. Люди терпеть не могут возиться с постоянными сигналами тревоги, когда что-то сгорает на кухне, поэтому отключают сигнализацию. Аластеры признались, что иногда вынимали батарейку, и не могли вспомнить точно, когда заменяли ее в последний раз, и делали ли это вообще.

Бо подумал, что их должно еще больше мучить чувство вины, чем Мэгги.

Вскрытие показало, что Сара была жива во время пожара. Эксперт нашел следы дыма в трахее, а также явные следы сажи у ноздрей и вокруг губ, что заметили и пожарники. У нее на голове был след от удара, объяснимый падением, а само падение легко объяснялось потерей ориентации.

Горящий пластик выделял невероятно токсичные газы, но даже обыкновенного углекислого газа было бы достаточно, чтобы лишить Сару способности ясно мыслить. Бо предположил, что она проснулась одновременно с Мэгги, когда сработал сигнал тревоги наверху. Но дым и ядовитые пары, которые вентилятор гнал прямо на нее, уже замедлили ее реакцию и подписали смертный приговор.

Когда Бо во второй раз иссяк, он сделал последнюю попытку и стал искать только нечто необычное. Нечто очень незначительное, нечто такое, что не заметили восемнадцать лет назад, потому что подавляющее количество доказательств свидетельствовало в пользу случайного пожара. Третий раз совершил чудо. Он нашел несоответствие, глядя на фотографию Сары на месте пожара. Она была полностью одета в юбку, блузку с оборками и черные выходные туфли.

Вот оно!

Пожар произошел после полуночи. И все же Сара не переоделась в шорты с майкой или халатик. Было так жарко, что работал вентилятор, но Сара не сняла нарядные туфли. Такие туфли предполагают чулки и эластичный пояс; по крайней мере, так одевались восемнадцать лет назад. В поясе ей было дьявольски жарко, слишком жарко, чтобы носить его без особой необходимости.

И почему она готовила еду в блузке с оборками? Никто не жарит картошку в жаркую летнюю ночь в блузке с оборками и в выходных туфлях. Может, кто-то и чистил эту картошку, но только не Сара.

Бо с удовлетворением захлопнул папку и сосредоточил внимание на женщине, которая так мрачно ждала его приговора. Для него эта папка была необходимым инструментом, способом оградить ее от опасности. Для Мэгги же эта папка была заряженным револьвером в игре в русскую рулетку. Ожидание его вердикта, наверное, окончательно расстроило ее нервы. И напрасно.

Какую бы тайну ни оберегала Мэгги, он не нашел ее разгадки в этих бумагах. Хотелось бы ему, чтобы она нашлась, и он мог бы в ней разобраться и сказать, что она не имеет значения. Но не смог, а Мэгги не готова поверить в его любовь. Хуже того, она не готова поверить ему самому.

По крайней мере, Бо мог дать ей отпущение одного из старых грехов и облегчить муки совести.

— Я все просмотрел, Мэгги. Ты не виновна в том пожаре.

Мэгги задрожала, расставаясь с чувством вины, которое чудовищной тяжестью лежало на ее плечах восемнадцать лет. Но она не испытала особой радости, когда Бо сказал:

— Готов спорить на свою бляху.

— Спорить? Значит, ты точно не знаешь?

— О, я знаю точно. — Он наклонился вперед, уверенность окружала его, как аура. — Я знаю — тот, кто чистил картошку, тщательно сложил очистки в мусорное ведро. Я знаю — десятилетняя Мэгги Сент-Джон была не более аккуратной, чем взрослая Мэгги Сент-Джон. Я знаю — сковородку поставили на дальнюю горелку, слишком далеко, чтобы туда мог дотянуться ребенок. Я знаю — Сара ничего не готовила, поскольку она в полночь была одета в блузку с оборками и туфли на высоком каблуке. Я не могу ничего доказать, но я знаю все это. Кто-то очень тщательно устроил этот пожар, Мэгги. Это не было случайностью.

И она не виновата.

Долгие годы Мэгги повторяла это заклинание столько раз, что сбилась со счета, но сама так до конца и не верила в это. До этой секунды. Чувство облегчения пронзило ее до мозга костей, и она почувствовала себя так, словно только что увернулась от пули.

Нужно увернуться еще от одной, напомнила она себе. Бо не знает, как ее завораживает огонь, и что три приемные семьи отказались от нее, прежде чем она попала к Аластерам.

Бо не понимал, почему все эти годы страх так легко удерживал ее в своих объятиях. И пока не поймет, та пуля все еще ей угрожает. И грозит погубить его доверие к ней.

— Мэгги, то, что я знаю, и то, что могу доказать, — разные вещи. Тебе придется помочь мне собрать доказательства.

Вытирая глаза, чтобы слезы не полились по щекам, Мэгги спросила:

— Как?

— Мне надо спугнуть зверя. Поэтому нужны имена. Как звали знакомых мальчиков Сары?

— Я не знаю имен.

— Ты жила с ней. — Этот очевидный факт прозвучал как обвинение. — Конечно же, ты вспомнишь, с кем она встречалась, если немного подумаешь.

— Я не могу вспомнить даже, с кем встречалась я сама, Бо, — возразила Мэгги. — Вряд ли она приглашала их домой, и я не обращала внимания на такие случаи. Я была ребенком. Никто из них не обращал на меня внимания. В ту ночь я не расслышала имени. Помню только, что испугалась. Даже не знаю, это был молодой человек или старый. И даже был ли это ее парень!

Бо откинулся на спинку стула и решительно произнес:

— Молодой, и ее парень. Он рассердился. Толкнул ее. Она упала и ударилась головой. Мальчишка запаниковал и устроил пожар, чтобы замести следы.

— Если ты так быстро нашел изъяны в доказательствах, почему они их не видели? Почему не расследовали тогда, когда это могло еще иметь смысл?

— Потому что пожарная команда… следователь… ее родители так и не узнали, что кто-то там был в ту ночь, Мэгги. Важный факт был заперт у тебя в голове. Добровольные пожарники осмотрелись и увидели все признаки случайного пожара. Это был легкий случай. Такие бывают каждый день. Возможно, я поступил бы так же. Следователь не заподозрил нечестной игры. Для этого не было никаких причин. Даже след от удара на голове Сары объяснялся падением, вызванным потерей ориентации во время пожара.

— Но если ты прав, — тихо произнесла Мэгги, — то она вообще не падала. Он ее толкнул, а затем поджег дом, чтобы скрыть это.

— Сплошь и рядом так и происходит. Пожар — самый распространенный способ скрыть преступление, в нем сгорают улики.

— Но он просчитался. Я уцелела.

— Именно тут ему повезло. Ты выбралась, но начисто потеряла память. И не могла вспомнить о его присутствии. Он был в безопасности.

— Он все еще в безопасности. Я не могу его узнать.

— Но он-то считает, что можешь. Вот почему ты в опасности. Люди предпочитают похоронить прошлое.

— Знаю. — Это подтверждение вырвалось у нее вместе со вздохом. Ей тоже не хотелось, чтобы кто-то копался в ее прошлом.

Бо взял телефонный аппарат и повернул к ней лицом. Нажал кнопку громкой связи, и комнату наполнило гудение сигнала.

— Думаю, нам надо позвонить Кэролайн и узнать фамилии клиентов, записанных на тот день в журнал предварительной записи. И одновременно давай спросим, не знает ли она, чьи имена частенько стояли в танцевальной карточке Сары.

Быстро, чтобы Бо не заметил, как дрожит ее рука, Мэгги нажала кнопки и ждала три долгих гудка, от чего расходились ее уже и так натянутые нервы. Вместо секретарши ответила сама Кэролайн.

— Привет, это я.

— Мэгги! Боже мой, где ты была?

— Послушай, Кэро…

— Я звонила весь день! С тобой все в порядке?

— Я говорю из кабинета Бо Грейсона. — О Господи! Почему ты там? Он просто должен был проверить, как ты! Ты?..

— Кэролайн, слушай меня, — приказала Мэгги, прерывая ее как можно мягче. — Со мной все хорошо. Но мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, кто был в салоне, когда я пришла туда в прошлую пятницу.

— Зачем? — В этом вопросе ясно прозвучало изумление.

Мэгги взглянула на Бо, который кивнул, давая разрешение.

— Мне необходимо знать, был ли в салоне кто-нибудь из тех, кто рос вместе с тобой и Сарой. Кто-нибудь, кто обратил бы особое внимание на мои слова о Саре и о пожаре восемнадцатилетней давности.

— Тут всегда есть подобные люди, и все они любят сплетни. Ты же знаешь. Что происходит? Зачем это?

Бо покачал головой, поэтому Мэгги уклонилась от прямого ответа.

— Слишком сложно объяснять по телефону, Кэролайн. Просто поверь мне. Можешь сейчас свериться со своим журналом?

— Да, но тебе придется обождать минутку. Мне нужно пойти и взять его со стола регистраторши.

Когда она вернулась, Мэгги услышала шелест переворачиваемых страниц.

— Пятница, да? Всегда очень загруженный день. Все хотят сделать прическу к вечернему свиданию или уик-энду. В котором часу ты была здесь?

— Проверьте весь день, — вмешался в разговор Бо. — Дайте мне все фамилии, Кэролайн. Массажистка могла рассказать одной из вечерних посетительниц о том, как Мэгги устроила сцену.

— Хорошо. — Кэролайн начала называть имена. Покончив с этим, сказала: — Это все.

— Кто-нибудь из них как-то связан с Сарой или принадлежит к ее друзьям? — спросил Бо. — Мы начнем с них.

— Да. — Кэролайн назвала ему два имени и прибавила: — Надин Гарнер вышла замуж за того гада, с которым Сара встречалась в школе. Вы его, наверное, знаете, по крайней мере знаете о нем. Это Уэб Гарнер.

— Сенатор Гарнер? — Бо высоко поднял брови.

— Да. Кто знал, что этот слизняк станет столь респектабельным, когда вырастет? Родителям Сары он не нравился. Они с… — Кэролайн заколебалась, потом продолжила: — Они с Сарой поссорились в день пожара. Сара считала, что он спит с Надин. Полагаю, так оно и было, а?

Взгляды Бо и Мэгги встретились в молчаливом согласии. Неверность объяснила бы ту яростную ссору.

— А еще с кем-нибудь Сара встречалась в то время? — спросил Бо.

— Не помню. По-моему, ничего серьезного больше не было.

— Ладно, пока этого хватит, и я бы был вам благодарен, если бы вы никому об этом не рассказывали, — сказал ей Бо. — Мне не хотелось бы понапрасну волновать ваших клиентов.

— И мне тоже, — согласилась Кэролайн. — Мэгги? С тобой правда все в порядке?

— Настолько в порядке, насколько может быть, пока это все не кончится. Не волнуйся.

— Буду волноваться. Можешь в этом не сомневаться, но сегодня мы предполагаем рано закончить работу, — извиняющимся тоном сказала она. — И у меня еще на очереди завивка и перманент. Поэтому, если я тебе не нужна…

— Не нужна, — ответила Мэгги, держа палец на кнопке. — Бо все контролирует. Позвоню тебе вечером. Обещаю.

Нажав кнопку отбоя, Мэгги медленно отняла руку и впервые осознала тот факт, что они расследуют дело об убийстве.

— А теперь что мы будем делать?

— Мы ничего не будем делать. Я собираюсь потрясти Уэба Гарнера и посмотреть, что вывалится из его карманов. — Бо протянул руку за спину и бросил на стол телефонную книгу. Капитолий штата Луизиана находился в Батон-Руж. Оба капитолия, и старый, и новый. — Ты побудешь здесь с Расселом, пока я не вернусь.

Сделав три телефонных звонка, Бо договорился о встрече. Когда он поднялся, чтобы уходить, Мэгги спросила:

— Разве мы не должны позвонить в отдел по расследованию убийств или что-то вроде этого?

— Чья это юрисдикция? И какие у нас доказательства? — Не отрывая от нее взгляда, он обогнул стол. — У нас только обстоятельства и логические построения. Мы пока никого не можем назвать. В отделе по расследованию убийств любят, чтобы на косточке было немного мяса, только тогда берутся ее поглодать.

Бо нагнулся и взялся за подлокотники ее кресла, повернул его вокруг оси и низко наклонился к ней так, словно имел на это право.

— Не беспокойся, если это он сделал, я найду доказательства. Я не отступлюсь.

— Плохим парням от тебя не уйти, правда?

— Мне наплевать на плохих парней, Мэгги. Поэтому давай сразу поставим все точки над «i». — Бо притянул ее к себе, даже не потрудившись убедиться, не смотрит ли кто-нибудь сквозь стекло.

— А… а как же Рассел?

— Он меня тоже не волнует. Меня волнуешь только ты. Это не изменится, и, когда все кончится, я не пойду на попятный. Больше не будет никаких тайн, даже если мне придется самому разрушать по одной все твои защитные стены. Я тебя предупреждал, что тебе придется иметь дело со мной, и говорил серьезно.

Его голос опустился до угрожающего шепота, он взял ее за подбородок, прикасаясь к уголкам рта большим пальцем.

— А то, что произошло сегодня днем, произойдет снова. Всеми возможными способами, какие ты только можешь себе вообразить. Ясно?

— Как хрусталь, — еле слышно шепнула Мэгги и глотнула, собираясь с духом для поцелуя. Он нашел в ее сердце слабое место и проник туда, не спрося разрешения.

— Детка, иногда можно верить рекламе, потому что она говорит правду. — Затем Бо убрал руки и пошел прочь.

Когда Мэгги снова смогла дышать, она выругала его так тихо, что он не расслышал.

— Не заставляй меня полюбить тебя, Бо. Не заставляй захотеть того, чего никогда не смогу получить.

Мэгги понимала, что уже слишком поздно. Быть всегда с Бо — именно этого ей хотелось.

Тридцатишестиэтажное здание Капитолия штата Луизиана отличалось именно тем, что было самым высоким из всех капитолиев в Соединенных Штатах. Жители города Батон-Руж все еще называли его «новым» Капитолием штата, хотя оно было построено в 1932 году. Бо поднялся на двадцать седьмой этаж.

Гарнер предложил встретиться в обзорной башенке, а не в его кабинете. Бо не возражал. Ему нужно всего пятнадцать минут времени сенатора. Вид сверху был приятным дополнением к разговору.

Весь город простирался перед ним. Могучие изгибы Миссисипи убегали на многие мили к югу, а на севере земля была испещрена химическими заводами, уродующими городской горизонт. «Лицо» города Батон-Руж напоминало маску двуликого Януса — одна сторона светлая, другая темная. Две половины невероятного целого, в котором бился пульс жизни. Совсем как Мэгги.

Повернувшись к открывающемуся виду спиной, Бо недолго ждал Гарнера и, увидев его, махнул рукой. Сенатор оказался высоким мужчиной, который двигался сквозь толпу подобно аллигатору, рассекающему болотную воду, — молчаливый, опасный, не отрывающий взгляда от жертвы. Туристы, пришедшие сюда только полюбоваться панорамой города, расступались перед ним и оглядывались ему вслед, но не узнавали.

— Здравствуйте, сенатор. — Бо протянул руку. — Я знаю, как вы заняты, и благодарен, что выкроили для меня время.

— Тогда переходите прямо к делу. Почему следственный отдел департамента пожарной безопасности Батон-Руж интересуется Сарой Аластер?

— Ее имя всплыло в одном из нынешних расследований.

Гарнер фыркнул:

— Она погибла восемнадцать лет назад. Что она или я можем иметь общего с теперешним случаем?

— Именно это я и пытаюсь выяснить. Единственный доступный мне способ — это расследовать тот старый пожар.

— А какой новый?

— Пожар в больнице «Клойстер Мемориал». Свидетельницей по этому делу проходит Мэгги Сент-Джон.

Гарнер ничем не показал, что узнает это имя, выражение его лица ничуть не изменилось.

— И как это связано с тем временем и Сарой, а тем более со мной?

— Вы не знаете Мэгги Сент-Джон?

На лице Гарнера отразились все признаки усиленной работы мысли, затем он сказал:

— Нет. Оно мне ни о чем не говорит. Вам придется мне подсказать.

— Она жила у Аластеров в то время, когда вы встречались с Сарой.

— О, да. — Сенатор кивнул. — Та маленькая поджигательница.

— Простите? — переспросил Бо, мысленно аплодируя Гарнеру за первый удар. Этот человек умен. Каждому политику известно, что лучший способ защиты — это нападение.

— Вы не знали? — В голосе Гарнера прозвучало удивление. — У нее был пунктик насчет огня.

— Нет, не знал. Дела малолетних засекречены, но вы, наверное, это знаете. И наверное, рассчитывали на это.

— Вы можете поговорить с мистером Аластером, — предложил сенатор, ни секунды не колеблясь. — Он все еще работает бухгалтером в Слотере.

Бо почувствовал, как скала под ним начала шататься. Гарнер был слишком умен, чтобы выдвинуть против Мэгги ложное обвинение, которое легко опровергнуть. Когда Бо осознал правду, все объяснения Мэгги, все совпадения внезапно стало возможно рассматривать под другим углом зрения.

Неудивительно, что она так боялась отчета о том пожаре. Одного краткого упоминания было бы достаточно, чтобы разрушить ее карточный домик. Хотя он и ощутил острую боль обманутого доверия, но одновременно признал, что у Мэгги не было другого выхода, кроме как оберегать свою тайну. Признаться в поджогах было бы для нее гибелью.

— Грейсон. — Сенатор прервал его мысли. — Не знаю, что вы выискиваете и почему разговариваете со мной, но та маленькая девочка не устраивала пожара, в котором погибла Сара. Это был несчастный случай. Все пришли к такому выводу.

— Вы мне только что сказали, что она была поджигательницей. У вас нет даже малейшего подозрения, что именно она могла это сделать? — резко спросил Бо, предоставляя ему идеальную возможность для атаки. Бо ожидал, что он изобразит усиленные попытки припомнить, а затем нехотя придет к выводу, что это вполне возможно.

Но Гарнер не клюнул на приманку, не воспользовался случаем бросить еще большую тень подозрений на Мэгги. Вместо этого он ее исключил.

— Нет. Я в это не верю. Она поджигала корзинки для бумаг и кучки сухих листьев. Ничего разрушительного. Сара говорила мне, что малышка почти уже излечилась. Это было как-то связано с тем, что у нее наконец-то появился настоящий дом.

Профессиональный навык возобладал, и Бо отодвинул в сторону эмоции.

— Вы многое о ней помните для человека, который даже не сразу вспомнил ее имя.

Гарнер поднял брови.

— В отличие от вас, в моей жизни пироманьяки встречаются не каждый день. Она — единственная, кого я знаю до сих пор.

— Если то, что вы говорите, правда, то она не была пироманьяком. Она просто «самовыражалась».

— Как бы вы это ни называли, девочка играла с огнем.

— И вы тоже, — высказал предположение Бо, переводя разговор на отношения Гарнера с Сарой.

— На что вы намекаете? — В голосе сенатора впервые прозвучало возмущение. — Я не устраивал тот пожар, Грейсон.

— Я выразился фигурально. Сара узнала, что вы спите с другой.

— Да, узнала. Что это доказывает?

— Вы виделись с ней в ту ночь, когда она погибла.

— Всего пятнадцать минут. Мы поссорились… ужасно, и она вышвырнула меня вон. Полагаю, что она так же поступила с Кэролайн, когда та пришла. Я не задерживался там, чтобы на это посмотреть. И так было достаточно неловко.

— Неловко? Сенатор, вы хотите сказать, что спали с лучшей подругой Сары? — Для Бо этот вопрос был всего лишь формальностью. Он уже прыгнул вперед и нашел ответ. Уже догадался, почему Мэгги так яростно сопротивлялась своим воспоминаниям.

Потому что вспомнить означало уничтожить единственную семью, которая у нее была.

14

Мэгги металась по комнате, обхватив себя руками и нервно потирая предплечья. Предчувствие того, что ее мучения наконец подходят к концу, должно было принести ей определенное успокоение, но этого не происходило. Вместо успокоения беспокойство кислотой разъедало желудок. Она никак не могла от него избавиться. Не могла даже приглушить его. Глядя на часы и на неумолимое движение секундной стрелки, она только снова вспоминала, что не может остановить наступление будущего и изменить прошлое.

Всю жизнь Мэгги терпеть не могла ждать, потому что это лишало возможности контролировать события. Ожидание всегда заставляло ее ощущать свою беспомощность. Именно так она себя чувствовала сейчас. Она понятия не имела, что известно Уэбу Гарнеру о той ночи и что он расскажет Бо. Или что Бо после этого сделает.

Ей не оставалось ничего другого, только ждать. Смотреть, как Рассел перебирает бумаги. Ходить взад и вперед по крошечному кабинету Бо и надеяться, что холод внутри ее исчезнет. Ей необходимо было чем-то заняться, чем-то отвлечь свои мысли от ожидания. Повернувшись в очередной раз, Мэгги смахнула с края стола телефонный справочник. Он ударился об пол с глухим стуком, который эхом отразился в ее мозгу, отправив назад во времени.

— Мэгги Мей, больше вниз не спускайся! — Голос Сары звучал резко, в нем слышалось отчаяние, испугавшее ее. Сара глубоко вздохнула и попыталась смягчить впечатление улыбкой.

Но Мэгги знала, что это не настоящая улыбка.

— Иди обратно в постель, детка. Я разбила любимую мамину вазу для цветов и испугалась. Сейчас все уберу. Ничего не случилось. Иди спать. Ладно? Ничего не случилось. Пожалуйста!

Кивнув, Мэгги отошла от перил, но не легла снова в постель. Она оставила свою дверь слегка приоткрытой и села возле щели, прислушиваясь, опасаясь, что Уэб вернулся. Она долго вслушивалась прежде чем что-то услышала. Женский голос произнес имя Сары, и она вздохнула с облегчением. Это был голос Кэролайн. Все будет в порядке. Если Уэб вернется, Сара по крайней мере будет не одна. Кэролайн сможет ей помочь.

Мэгги уже собиралась закрыть дверь, но голос Сары привлек ее внимание.

— Убирайся! Я не хочу тебя видеть. Ты — дрянь, и всегда ею останешься!

В ее голосе было столько гнева, что, когда Сара замолчала, чтобы набрать воздуха, гнев остался, повис в воздухе. Кэролайн пыталась что-то сказать, но Сара перебила ее, обозвав ее словом, которое Мэгги не поняла, но знала, что это что-то плохое. Так мужчины называли ее мать.

Раздался звук пощечины, такой же резкий и жесткий, как и оскорбление. Мэгги слышала его, слышала, как кто-то попятился назад, споткнулся и опрокинул что-то из мебели, упавшей с глухим стуком. Затем наступила тишина.

Мэгги закрыла дверь и заткнула уши. Она не хотела больше слышать ссор. Так не должно было быть. Она не хочет тут оставаться, если так будет продолжаться…

Мэгги долго держала руки прижатыми к ушам, крепко зажмурившись, а в ушах у нее снова и снова раздавался стук упавшего стула. Каждый раз ей казалось, что в сердце вонзается нож, потому что теперь она знала, что Сара так больше и не встала.

Боже мой, Кэролайн, она же была твоей лучшей подругой. Как ты могла?

Мэгги знала ответ на этот вопрос. Сценарий смерти Сары, воссозданный Бо, оказался совершенно точным. Только это Кэролайн толкнула Сару. Кэролайн запаниковала, а не Уэб.

— Что с вами? — раздался за ее спиной голос Рассела.

Она подскочила, обернулась и солгала — по привычке.

— Голова болит. Это связано с содержанием сахара в крови.

— Вам нужен доктор?

— Нет.

— Вы уверены, что с вами все в порядке? — снова спросил Рассел и шагнул в комнату, готовый подхватить ее, если ей станет плохо. — Вы выглядите измученной.

— У меня в сумочке есть аспирин и крекеры. Вот и все, что мне нужно. — Она потянулась к своей сумочке. — Я вам нужна?

— Я собирался дойти до лаборатории и забрать отчеты, но не думаю…

— Обо мне не беспокойтесь. Я просто посижу здесь и приду в себя. Обещаю. — Ей хотелось одного — чтобы он ушел и она смогла подумать и разобраться во всем. Не похоже, что она его убедила, поэтому Мэгги села в кресло, всем своим видом уверяя его, что не станет напрягаться, пока он не вернется. С большим трудом ей удалось выдавить из себя улыбку.

— Если вы уверены, что с вами все в порядке… Бо действительно нужны эти отчеты.

— Так идите. Он так сердится, если не получает того, чего хочет.

Рассел ухмыльнулся.

— Значит, вы это заметили.

— Угу. Идите за своими отчетами. Не спешите. Я нормально себя чувствую.

Как только он исчез в конце коридора, улыбка Мэгги погасла, и она согнулась пополам, обхватив голову руками. Некоторое время она просто мысленно проигрывала ту сцену. Ей нужно было найти ответы, а она не нашла ни одного.

Гнев и обида, боль от предательства и разочарование нагромождались внутри Мэгги до тех пор, пока больше ни для чего другого не осталось места. Каким-то чудом ее мозг свел все эти чувства в одно непреодолимое желание бросить вызов Кэролайн. В отличие от Сары, Мэгги хотела увидеть ее лицо. Вблизи. Мэгги хотела посмотреть ей в глаза, хотела, чтобы к Кэролайн перешло ее чувство вины. Кэролайн пыталась ее уничтожить, и Мэгги жаждала мщения.

Когда она осознала свое желание, на нее накатилось болезненное предчувствие, и ее ум занялся пугающей игрой в «что, если…».

Что, если Уэб дал Бо достаточно информации, чтобы все сопоставить? Что, если он уже едет к Кэролайн, чтобы бросить ей обвинение? Что, если Кэролайн его ждет? Что, если Кэролайн подстроила для него несчастный случай?

Она больше не знала Кэролайн, не знала, на что она способна или как работает ее ум. Годы работы в приемном отделении научили ее тому, что единственное свойство человеческой природы, в котором можно быть уверенной, — это инстинкт самосохранения. Если Кэролайн почувствует, что Бо загнал ее в угол, невозможно предсказать, что она сделает.

Кто-то должен предупредить Бо.

Мэгги оглядела пустой кабинет в поисках выхода. Как связаться с Бо? А потом поняла — уже больше пяти. Все ушли, даже клерки. Она сказала Расселу, чтобы он не торопился. Она не знала, где находится лаборатория. Он сказал «дойти», и это, вероятно, означало, что она не в этом здании. Мэгги не знала, когда он вернется, и сможет ли она ждать так долго.

Головная боль, на которую она сослалась, стала реальностью. Тревожно следя за стрелкой часов, она повторяла:

— Не будь героем, Бо. Не пытайся спасти меня, сначала поговорив с ней.

В глубине души Мэгги знала, что именно так и поступит Бо.

И когда она увидела ключи от машины Рассела на стопке бумаг на его письменном столе, она их взяла. У нее не было выбора. Если она сумеет вовремя попасть на зеленый свет у каждого светофора, то сможет добраться до салона Кэролайн раньше Бо.

Опасаясь, что его время на исходе, Бо нашел телефонную будку и набрал свой служебный номер. Рассел, очевидно, сидел у телефона. Он снял трубку почти моментально.

— Следственный отдел департамента…

— Рассел, я хочу…

— Господи, как я рад, что вы позвонили! Я уже собирался вас разыскивать. Мэгги Сент-Джон удрала.

— Проклятие! Я же просил тебя приглядывать за ней!

— Я приглядывал, Бо. У нее был приступ, знаете, один из тех, что вызывает падение сахара в крови. Мне нужно было сходить в лабораторию, а она казалась такой слабой, что и до ванной комнаты не дойдет, не то что до лаборатории. Что мне было делать? Когда я вернулся, она уже исчезла.

— Как давно?

— Не очень давно. Может, пять минут назад. Взяла мои ключи. После сегодняшней поездки ей известна моя машина и место парковки. Что происходит, Бо? Хотите, я заявлю об угоне?

— Нет, мне кажется, я знаю, куда она поехала. О машине не беспокойся. Найди мне адрес… — Бо переложил трубку к другому уху —…Боже, не могу вспомнить его название. Парикмахерский салон. Дамское что-то. Владелица — Кэролайн Поуг. Думаю, это она наша поджигательница. Все время подставляла Мэгги в качестве виновной, чтобы замести следы давнего пожара.

— Уже ищу. — В трубке раздался стук брошенной на стол телефонной книжки. — Лаборатория выдала результаты. У нас есть катализатор горения в доме Беннета — лак для волос. Кто-то вылил его на плиту и на пол.

— А след туфель? Что-нибудь положительное?

— Женские туфли седьмого размера. Из тех, что на толстой подошве, которая поддерживает ногу и смягчает шаг.

— Такие, какие может носить медсестра или парикмахер.

— Правильно. — Рассел нашел раздел адресов салонов. — Вот названия. «Дамские прически». «Дамский каприз»…

— Это он. Давай адрес. — Бо запомнил его. — Найди машину и встретимся на месте. Не входи в дом. Я пока не знаю, насколько сейчас натянуты нервы у Кэролайн Поуг. Незачем ей видеть нас обоих.

— Уже еду.

— И Мэгги тоже едет. Одному из нас лучше добраться туда раньше ее.

Но Бо находился ближе.

На парковочной площадке перед салоном красоты было пусто, там стоял только автомобиль Кэролайн. Всю дорогу Мэгги молилась, чтобы приехать сюда раньше Бо, а теперь нахлынувшее было чувство облегчения постепенно угасало, пока она смотрела на салон, выключив двигатель. Но несмотря на охвативший ее страх, открыла дверцу. Мэгги необходимо было завершить эту историю, но ей казалось, что она так и не узнает правды, если не повидается с Кэролайн первой.

Она не могла ждать Бо. Это семейное дело. Поэтому ей так больно. Поэтому она не может его так оставить или позволить кому-то другому заняться им.

Никто не позаботился о том, чтобы перевернуть табличку с надписью «открыто/закрыто» на ту сторону, где «закрыто», поэтому Мэгги ее перевернула. В салоне было пусто и тихо. Не шелестели страницы листаемых клиентками журналов, не жужжали голоса посетителей, не звякали расчески и не гудели фены. Только тишина и стойкий запах раствора для химической завивки. Угасающий свет дня лился в окна за ее спиной, но за полосой света росли серые тени, делающие салон похожим на склеп.

— Кэролайн? — Мэгги прошла мимо первого из кресел и заглянула в заднюю комнату. Дверь в кабинет была закрыта. — Кэролайн? Нам нужно поговорить.

Сердце Мэгги прыгнуло прямо в горло, когда она услышала, как щелкнул замок, и ей вопреки всякой логике вдруг захотелось взять тайм-аут. Дверь в кабинет чуть приоткрылась; щель росла так медленно, что это казалось невероятным. Мэгги знала это явление. В приемном отделении все время с этим сталкиваешься. Стресс создает растяжку времени, удлиняет его.

Кэролайн наконец вышла из комнаты с улыбкой на губах, которая застыла, когда она прочла правду на лице Мэгги.

— Ты вспомнила.

— Ты знала, что я когда-нибудь вспомню.

— Я пыталась оставить тебя ночевать у себя в ту ночь. Знала, что если ты уедешь домой, то слишком много будешь думать. Ты мне не оставила другого выхода, мне оставалось только поджечь сарай. — Кэролайн вынула из-за спины руку с пистолетом и прицелилась в Мэгги. — Не ты должна была приходить. Это должен был быть тот детектив. Я все распланировала.

— Ты не беспокойся. Бо уже близко, он едет за мной следом.

Обещая это, Мэгги поняла, что теперь он всегда будет близко, за ее спиной, и наконец-то до нее дошло то, что никогда не способна была понять ее мать. В этом мире ничто не гарантировано и никогда не будет гарантировано. Мужчины вовсе не блестящие рыцари, которые подхватят тебя и унесут в идеальный мир. Делом Бо было не обеспечивать ее безопасность, а подхватить, если она станет падать. Делом Бо было любить ее. Несмотря ни на что.

— Ты не должна была вспоминать, Мэгги, — предостерегающе произнесла Кэролайн, подходя ближе. Так близко, что промахнуться стало невозможно. Достаточно близко, чтобы Мэгги увидела трясущиеся руки Кэролайн, выдающие фальшь ее отрешенного голоса. — Ты все испортила.

Стоящая перед ней женщина была незнакомкой с жестокими и затравленными глазами. Проглотив страх, Мэгги спросила:

— Что ты собираешься делать с этим пистолетом?

— Я не хотела, чтобы это была ты.

— Так же, как не хотела, чтобы это была Сара? — спросила Мэгги и услышала у двери шум. Она не повернула головы, она знала, кто это, и подавила порыв броситься к нему. — Ты убила ее, Кэролайн, и восемнадцать лет позволяла мне думать, что это сделала я!

— Я не хотела ее убивать, — умоляющим тоном произнесла Кэролайн, переводя взгляд на Бо, стоящего у двери, а потом обратно на Мэгги, обращаясь к ним обоим. — Я думала, что она умерла. Вы должны поверить.

— А как же тогда Мэгги? — тихо спросил Бо. — Разве она не спала в том доме?

Бо заставлял себя сосредоточиться только на Кэролайн, пытаясь сравнить женщину, с которой познакомился раньше, с женщиной, стоящей перед ним. Насколько она потеряла над собой контроль? Способна ли нажать на курок? Бо уже достал свой пистолет, но не хотел рисковать. На таком расстоянии он мог уложить Кэролайн на месте. Любой новичок мог бы. Но ему приходилось думать об ответном, рефлекторном выстреле. Когда раздается выстрел, инстинкт заставляет человека нажать на курок.

А дуло пистолета Кэролайн было направлено на Мэгги.

— Ты хотела меня тоже сжечь? — спросила Мэгги.

— Я забыла, что ты там. — В оправданиях Кэролайн не чувствовалось угрызений совести и жалости к Мэгги, так как дуло пистолета не дрогнуло. — Я вызвала пожарных. Понятно? Я никого не пыталась убить.

Мэгги вспомнила, как быстро приехали пожарные машины. Огонь едва показался в окнах, а они уже были в пути.

— Этого было слишком мало, слишком поздно, чтобы спасти Сару.

— Я запаниковала. Я была такой юной. У меня не было другого выхода. — С каждым предложением голос Кэролайн поднимался.

Мэгги поняла, что она твердила себе эти оправдания миллион раз все эти годы. А они не помогали. Даже сейчас она слышала в ее голосе сомнение.

— Ваши юные годы уже позади, — сказал Бо Кэролайн голосом таким же холодным и неумолимым, как оружие в его руке. — У вас был выбор, а вы подставили Мэгги. Готовы были послать ее в тюрьму, принести ее в жертву.

— Вы не понимаете, — ответила Кэролайн, отшатнувшись перед лицом правды.

— Я понимаю, — заверила ее Мэгги. — Ты навещала меня все те годы, пока я была в детском доме, не потому, что заботилась обо мне, а потому что тебе надо было знать, помню ли я что-нибудь.

— Возможно, сперва, но потом…

— И потом, — жестко перебила ее Мэгги. — Тебя волновало только, вспомню ли я ту ссору. Видела ли я тебя в тени. Ну, больше тебе не надо беспокоиться, Кэролайн. Не надо приглашать меня на рождественский обед и покупать подарки ко дню рождения. Все кончилось. Я слышала, как Сара назвала тебя шлюхой. Слышала, как ты ее ударила, слышала, как она упала.

— То, что ты слышала — случайность, — возразила Кэролайн, и впервые потустороннее спокойствие, которое не давало ей рассыпаться с тех пор, как она вышла из кабинета, начало давать трещины. В глазах появились слезы, и Мэгги пришлось заставлять себя устоять перед болью Кэролайн. Она не может забыть. Не должна забыть.

— Ты подожгла дом, — холодно сказала ей Мэгги. — Это не было случайностью.

— Я считала ее мертвой. Ты думаешь, я не плакала долгие годы по ночам, пока не засыпала, зная, что она была еще жива?

Мэгги тоже боролась со слезами — слезами отчаяния, ярости и горечи.

— А ты не думаешь, что я тоже плакала? Ты знала, как меня мучила мысль о том, что я могла кого-то убить. Особенно Сару. Ты знала и молчала все эти годы!

Бо придвинулся поближе к Мэгги и сказал:

— Это ставило тебя в зависимость от нее.

— Это неправда, — возразила Кэролайн, уже плача в открытую. Пистолет задрожал, отклонился, а потом снова нацелился на Мэгги. — Перестаньте рассказывать мне эти байки. Вы думаете, я хотела всего этого? Мэгги знает, что я для нее сделала. Она знает. Никому она была не нужна. Никто не приходил ее навещать, кроме меня. Никто не писал писем, только я. Никто не пришел на выпускной вечер. Только я. Кто, по-вашему, был ее семьей все эти годы? На кого, по-вашему, она полагается, когда дела идут плохо?

Бо почувствовал, что жестокая правда этих слов попала в цель, он знал, что они разрывают сердце Мэгги, и не мог ничего сделать, чтобы помешать этому.

— И Андреа, — прибавила Кэролайн, выкладывая козырную карту. — Моя дочь любит ее.

— О, Господи, — прошептала Мэгги. — Вот почему Сара назвала тебя шлюхой. Уэб Гарнер — отец Андреа, правда?

— Теперь ты понимаешь, Мэгги? — умоляющим тоном проговорила Кэролайн. — Теперь можешь понять? Я собиралась пойти в полицию после пожара. Собиралась рассказать им все, но обнаружила, что беременна. Мне надо было думать о ребенке. О моем ребенке.

Бо рискнул сделать еще один шаг к Мэгги, потом спросил:

— Так вы этим купили его молчание о той ночи? Заключили с ним сделку?

— Он ничего не знает об Андреа. — Плечи Кэролайн, казалось, сгорбились под тяжестью навалившихся на нее несправедливых обвинений. — Я никогда не использовала ее против него, никогда ни о чем не просила. Если он и подозревал, то ничего не сделал. Даже когда папа вышвырнул меня из дому. Если ты достаточно взрослая, чтобы забеременеть, значит, ты уже достаточно взрослая, чтобы прожить самостоятельно. Это девиз семейства Поуг.

Она вскинула голову, словно отказываясь от сочувствия.

— Не было никакой сделки. Смерть Сары нанесла достаточно глубокую рану. Я не считала необходимым сообщать всем о том, как я ее предала.

— Особенно учитывая то, что вы ее убили, — заметил Бо.

— А что я, по-вашему, должна была делать? — Кэролайн произнесла эти слова очень тихо. — Сознаться? Пойти в тюрьму? Отказаться от своего ребенка?

Мэгги пыталась бороться, но первый укол сострадания притупил ее гнев и вызвал слезы. Она не могла простить того, что сделала с ней Кэролайн, но знала, как привязаны друг к другу Кэролайн и Андреа. Могла представить себе ужас вынужденного выбора между ребенком, которого отчаянно хочешь, и необходимостью очистить совесть признанием. Семья Кэролайн ни за что не стала бы ей помогать, не стала бы растить ее ребенка.

Она не смогла вынести боль и мольбу о понимании в глазах Кэролайн. Отвернувшись, Мэгги взглянула на Бо, ища поддержки. Его крепко сжатые руки держали огромный пистолет. На нее он не смотрел, но Мэгги не сомневалась, что он ее видит. С каждым шагом он все ближе подходил к ней. И постепенно оказывался между ней и Кэролайн. Мэгги внезапно поняла, что Бо уже принял решение. Если прозвучит выстрел, то именно он получит пулю.

— А когда Андреа подросла? — продолжала Кэролайн, сердито смахивая слезы. На ее щеке появилась широкая полоса от размазанной туши. — Разве я должна была признаться? И приговорить ее к жизни в той самой системе, которая погубила Мэгги? Вы уже узнали тайну Мэгги?

Мэгги собралась с духом, но Кэролайн так и не смогла ничего рассказать Бо, потому что он не дал ей такой возможности.

— Не стоит напрягаться. Мэгги играла со спичками, но речь сейчас не о ней. Речь о вас, о тех пожарах, которые устроили вы. О настоящем. Ваша дочь выросла. У вас был выбор, и снова вы принесли в жертву Мэгги.

— Кроме Андреа, в моей жизни не было ничего хорошего, — закричала Кэролайн. — Я бы не смогла вынести, если бы она узнала. Вы можете это понять? Я просто хотела для нее лучшей жизни, большего, чем было у меня. Хотела, чтобы она ходила в колледж. Как она сможет учиться, если я не буду работать? — И повернулась к Мэгги, словно нашла в ней союзника. — Она хочет стать медсестрой. Ты об этом знала?

Мэгги покачала головой и уронила слезу — до нее начало доходить, насколько ужасной была жизнь Кэролайн. Первая волна гнева и боли от предательства подруги прокатилась и ушла. Вторая волна эмоций накатывала на нее — болезненная потеря ее единственной в жизни семьи. Она могла простить и помочь Кэролайн или могла держаться за свою обиду и озлобиться.

Бо знал, что такое семья в горе и в радости. Что значит принимать в человеке все — и хорошее, и плохое. Поэтому Мэгги отпустила прошлое и попыталась создать будущее.

— «Прежде всего — не навреди», — произнесла она, поворачиваясь к Кэролайн. — Вот чему будут учить Андреа в школе медсестер. Этому правилу я следую каждый день. Если не можешь сделать лучше, не делай хуже. Ты можешь ее этому научить, Кэролайн. Я тебя умоляю… — голос Мэгги упал до шепота —…не делай хуже. Не допускай, чтобы остаток жизни Андреа провела без матери.

— Что бы я ни сделала, так и будет. Разве ты не понимаешь? — Ею овладело отчаяние. — У меня выбор между тюрьмой и смертью.

— Только одно из этого серьезно, — спокойно произнес Бо. — Поверьте мне, смерть — это серьезно. Все остальное — всего лишь мелкие неудобства.

— Тюрьма? Мелкое неудобство?

— Семь лет, — сообщил он. — Это все, что вам, вероятно, дадут.

— Ты сможешь выдержать семь лет, — сказала ей Мэгги. — Мы только что выдержали восемнадцать. Что такое еще семь? Ты выйдешь как раз вовремя, чтобы нянчить детей Андреа. Отдай мне этот пистолет, — настойчиво сказала Мэгги, протягивая руку. Она дрожала так же сильно, как и рука Кэролайн. — Я помогу. Бо тоже поможет. Все уже кончилось. Нам просто надо справиться с этим. Ладно?

Слезы лились по ее щекам, и она почти не видела Бо, когда тот забрал у Кэролайн пистолет. Ноги Кэролайн подогнулись, и она рухнула в кресло рядом, сжавшись в комок, пригнув голову к коленям. Рыдания сотрясали ее тело, а Мэгги только могла гладить Кэролайн по спине и повторять, что все уже кончилось. Что все будет хорошо. И молить Бога, чтобы это оказалось правдой.

Она слышала, как Бо подошел к двери и махнул кому-то рукой, приглашая войти. Рассел появился почти мгновенно и после короткого обмена фразами с Бо подошел к Кэролайн и помог ей подняться.

Мэгги взглянула на Бо.

— Ей предстоит обследование у психиатра, — ответил он. — Мы собираемся зарегистрировать ее и сперва показать врачам. В таком состоянии я не могу брать у нее показания. Ей нужно немного времени и адвокат. Мне необходимо поговорить с прокурором и выяснить юрисдикцию. Формально я должен расследовать только пожар у Беннета, а в нем она не призналась.

— Андреа! — внезапно произнесла Кэролайн. Она пыталась овладеть собой, с трудом выговаривала слова. — Пожалуйста, Мэгги, ты должна о ней позаботиться. Обещай мне. Ты должна обещать, хорошо?

— Столько времени, сколько понадобится. Это же моя племянница. Навсегда. Что бы ни случилось. Я всегда буду ее любить. Мы оба будем ее любить.

Кэролайн кивнула, дрожа от облегчения и от волнения.

— Можно мне поехать с ней? — спросила Мэгги.

Бо кивнул.

— Садись с Расселом. Я поеду следом.

Идя к машине, Мэгги поняла, что та жизнерадостная женщина, которую она знала всю свою жизнь, исчезла. Они поменялись ролями, и внезапно Мэгги стала старшей сестрой, опорой семьи. Ей надо заставить Кэролайн сосредоточиться на будущем, а не на неопределенности нескольких ближайших часов.

У дверей больницы Бо догнал их и задержал ее.

— Думаю, тебе лучше остаться здесь, Мэгги. Позволь мне этим заняться.

Она начала было протестовать, но потом поняла, что больше не является для больницы своей. Пока Бо не разберется с Беннетом. Ее присутствие может даже принести вред Кэролайн. Еще раз сжав ее руку напоследок, чтобы ободрить, она отступила назад.

— Ладно.

— Ты меня подождешь, — сказал Бо голосом копа, признающего только факты. — Я тебя отвезу к твоей машине.

Когда Кэролайн и Бо, поддерживающий ее под руку, скрылись в приемном покое, Мэгги сказала себе, что не надо волноваться. Что в больнице лучшие психиатры и Кэролайн попала в хорошие руки. В этом смысле она немного завидовала Кэролайн. Врачи скажут ей, что делать, зададут правильные вопросы и сделают так, что ей не придется идти по этой дороге одной.

Мэгги повезло меньше. Она не имела никакого представления, как заполнить пустоту в жизни Андреа и как вести себя с Бо теперь, когда кризис миновал. Знала только, что не может продолжать убегать от разочарований. Не может спрятаться в своем большом доме, как бы просторен он ни был. Уже не может. Она больше не приемный ребенок, занятым поисками своей личности и собственного дома. Их она уже нашла. Теперь ей хотелось большего.

Она почувствовала спиной чей-то взгляд, словно две точки напряжения. Медленно обернулась. Бо отступил назад, давая ей свободное пространство, в котором она больше не нуждалась.

— Рассел занимается заполнением бумажек.

— Значит, с этим покончено?

Неверно истолковав ее слова, он ответил:

— Нет. Тебе еще надо сделать официальное заявление, и если ее адвокат предпочтет судебное разбирательство признанию вины, тебе придется давать показания.

Мэгги замерла, внезапно испугавшись, что она все придумала насчет его чувств к ней. Что неверно поняла его, когда он говорил, что любит ее. Что сердце ей солгало.

— Я хотела спросить, все ли кончено для меня? Я вне подозрений?

— Да. С этим покончено.

— И теперь я должна иметь дело с тобой?

— Да. — Бо неторопливо кивнул, лицо его было серьезным. — Теперь ты должна иметь дело со мной. Я велел тебе оставаться в кабинете. Почему ты не позволила мне самому довести это дело до конца?

— Потому что так поступила бы моя мать, а я решила, что если сделаю другой выбор, если рискну, тогда, может быть, в конце концов получу то, чего хочу.

Их разделяло два шага. Мэгги сделала первый шаг и сказала себе, что, если потребуется, сделает и второй.

— Когда мне надо принять решение, я спрашиваю себя, что сделала бы мама…

— А потом делаешь наоборот, — закончил Бо, делая шаг ей навстречу. Он стоял достаточно близко, чтобы поцеловать ее, но сначала Мэгги необходимо было сказать эти слова. Он не мог сделать это за нее. Не мог дать ей уверенность.

Почти страшась ответа, он спросил:

— И как твоя мать поступила бы со мной?

— Убежала бы. — Мэгги посмотрела ему в глаза. — Ты бы напугал ее до смерти, так же как пугаешь меня.

Бо перестал сопротивляться своим желаниям и запустил пальцы в ее волосы. Когда Мэгги прижалась к нему, Бо закрыл глаза и удивился, неужели он будет вспоминать о том, как был в ней, всякий раз, как она к нему прикоснется.

— Почему я тебя пугаю?

— Потому что заставляешь меня хотеть, чтобы это было навсегда.

— Разве это плохо? — спросил он. И поднял к себе ее лицо. — Я люблю тебя, Мэгги. Это в придачу к «навсегда». По крайней мере для меня.

— Откуда ты знаешь? Как ты мог понять такую важную вещь за такое короткое время?

Бо ласково поцеловал озабоченную морщинку на ее лбу.

— Потому что я это чувствую. Это не то, что я должен был узнать, Мэгги. На это не надо времени. Это не набор задачек по алгебре, которые мне пришлось решить.

— Ты обо мне ничего не знаешь.

— Конечно, знаю. Я знаком с большинством членов твоей семьи. И это меня не отпугнуло. Знаю, как ты готовишь, как убираешь, что любишь собак и любишь путешествовать.

— Я не…

— Поверь мне. Ты съездишь в недорогое путешествие по Ирландии, всего несколько пенсов в день, и тебе она очень понравится. Даже если мне самому придется приклеить улыбку к твоему лицу. Дорогая, не в том дело, куда едешь, а в том, с кем едешь.

Он подхватил одинокую случайную слезу кончиком большого пальца и обхватил ее лицо обеими ладонями.

— Я знаю, что ты каждый вечер будешь приносить с собой домой больницу. Что с тобой спорить, что камни ворочать. Знаю, каково чувствовать тебя вот здесь, у моей груди, и знаю, каково бояться, что я могу тебя потерять. Мне больше ничего не нужно знать.

Мэгги облизнула губы и попыталась снова.

— Я даже не знаю твоего полного имени.

— Борегар Элвис Грейсон.

Она не собиралась смеяться, но все же рассмеялась.

— Какие родители в здравом уме могли назвать так ребенка?

— Мама не была в здравом уме, когда назвала меня Борегар Элвис Грейсон. Мои инициалы Б.Э.Г. Не думаю, что она в то время была счастлива с моим отцом. — Его взгляд был теплым, полным юмора, и приглашал ее посмеяться вместе с ним.

— Бо, я ведь не одна. Я нужна Андреа, и не собираюсь ее бросать.

— Дядя ей тоже пригодится, а? Чего, я по-твоему, хочу, Мэгги? Только светлую сторону? Я хочу тебя. И все, что связано с тобой. Я даже попытаюсь полюбить эту собаку. Мы можем двигаться постепенно, Мэгги. «Навсегда» подразумевает уйму времени. Я никуда не собираюсь уезжать.

— Я и не хочу, чтобы ты куда-то собирался. Без меня.

— Детка, я больше никуда без тебя не поеду. Разве ты этого до сих пор не поняла? Ты завладела моим сердцем.

— Наверное, это справедливо, раз я отдала тебе свое. Раньше я его никогда никому не дарила.

— Не бойся, Мэгги Мей, — шепнул Бо прямо ей в губы. — Я рядом. Ты всегда меня найдешь. Мы не станем спешить. Начнем всего лишь с поцелуя. С обыкновенного поцелуя.

Целуя ее, Бо заставил свое тело дать все те обещания, которые она не была готова выслушать. И когда она ответила ему своим телом, он понял, что он ее одолеет и наденет кольцо на ее палец, — это всего лишь вопрос времени. Можно и подождать.

Мэгги его любит. Это серьезно. А все остальное — просто мелкие неудобства.

Эпилог

В гостиной не осталось ни пылинки. Не валялось ни одного журнала о путешествиях. И все же Мэгги, Андреа и даже малышка Мэри продолжали уборку.

Конечно, Мэри, которой едва исполнилось четыре года, больше мешала, чем помогала, так как имела весьма слабое представление о том, как вытирать пыль. У нее были отцовские темные волосы и мамины голубые глаза. Бо с усмешкой наблюдал за ними с порога.

— Ух ты, дорогая, — воскликнул он. — Никогда еще я не видел эту комнату такой красивой.

Мэри с визгом бросилась ему на шею, совершенно уверенная в том, что папочка ее подхватит. До сих пор ему это всегда удавалось, но Бо предвидел, что трудные времена впереди.

Андреа и Мэгги обернулись к нему и замерли, узнав молчаливо стоящую за его спиной женщину. Семь лет — долгий срок. Меньший, чем требовал обвинитель, и более чем достаточный, чтобы навсегда изменить любую семью. Кэролайн отбывала свой срок тяжело — одна, отказываясь от всяких посещений. У нее были только письма от Мэгги и Андреа, чтобы смягчить шок от потерянных лет. Ее дочь из подростка вдруг превратилась во взрослую женщину, получившую диплом медсестры.

— Ей больше не нужна мать, — прошептала Кэролайн, обращаясь к Бо, когда тот приехал за ней. — Она будет меня стыдиться, когда увидит.

Бо с ней не согласился, но она ему не поверила. Заставила его остановить машину у дороги и провести ее через черный ход. Ей не хотелось, чтобы Мэгги с Андреа встречали ее у дверей с вежливыми дежурными улыбками: «Добро пожаловать домой, мы готовы выполнить свой долг». Ей хотелось увидеть их лица и прочесть неприкрашенную правду. И Бо согласился играть по ее правилам.

А сейчас он почти пожалел об этом. Только Мэри не ощутила повисшего напряжения. Она прижалась к его груди и застенчиво улыбнулась незнакомой женщине.

Андреа оправилась от шока первой, бросившись к матери с тем же радостным порывом, что и Мэри, только гораздо более сильным. Кэролайн попятилась от толчка, но крепко обняла ее, из глаз полились слезы. Затем Андреа в последний раз стиснула ее в объятиях и встала сбоку, все еще обнимая мать за талию. Эти простые поддержка и ободрение говорили больше, чем любые слова.

Затем настала очередь Мэгги. Вместо того чтобы распахнуть объятия и броситься к Кэролайн с поцелуями, она опустилась на колени и стала расталкивать спящую Гвен. Старая собака уже мало двигалась. Она проводила дни, перебираясь трусцой по дому от одного спального места до другого, и Мэри обычно сворачивалась клубочком рядом с ней.

— Фас, — произнесла Мэгги с улыбкой.

Гвен на мгновение выглядела озадаченной, затем застучала об пол хвостом, лихорадочно оглядываясь в поисках Кэролайн. Обнаружив ее, Гвен с трудом поднялась и взволнованно гавкнула.

— Она вспомнила, — прошептала Кэролайн, когда собака подошла к ней и ткнулась носом ей в руки в поисках угощения.

— Мы все тебя и не забывали, — сказала Мэгги. — А теперь покорми эту собаку, чтобы я тоже могла тебя обнять.

— Но… но у меня нет никакого лакомства. — У Кэролайн был подавленный вид.

Когда Бо вынул из кармана рубашки пакетик с арахисовыми крекерами и подал их Кэролайн, Мэгги снова в него влюбилась. Все должно быть хорошо. Вся ее семья опять в сборе. На данный момент этого достаточно. И навсегда тоже!

Content

Дебора Диксон
Ты — мой спаситель

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

Эпилог