Одри Остин

Чужая тайна

1

На протяжении веков и даже тысячелетий ученые пытались вывести сложную формулу любви. Но удалось это нашему современнику, британскому математику Питеру Бакусу, который три года подряд искал девушку своей мечты, не нашел, сел за компьютер и произвел на свет уравнение со множеством переменных, описывающих человеческую сущность и потребности души. По этой формуле выходит, что шанс найти свою половинку сводится один к двумстам восьмидесяти пяти тысячам. То есть ради того, чтобы нашелся тот единственный, неповторимый, самый-самый, следует искать всю жизнь.

Кейт Грей сомневалась, что лично ей хватит жизни на поиск избранника, ей потребуется гораздо больше времени. Втайне она надеялась, что, будучи теоретиком, Питер Бакус ошибся в расчетах, но практика доказывала обратное. К двадцати пяти годам у скромной, тихой и внешне привлекательной, но не больше, Кейт до сих пор не было ни одного серьезного романа. Все дело в том, что она работала в городской библиотеке, куда в подавляющем большинстве ходили пожилые дамы и дети. Да, в Бостоне много студентов, но у них есть свои университетские библиотеки.

В свободное время Кейт предпочитала сидеть в уютном кафе с книгой в руках. Находились молодые люди, желающие познакомиться с очаровательной загадочной блондинкой, но дальше двух-трех свиданий дело не продвигалось. Кейт понимала, что очередной бой-френд оказался героем не ее романа, и рвала начавшиеся отношения. Ее спасали книги и работа.

Кейт любила светлые залы, заставленные стеллажами с книгами, торжественную тишину и шорох страниц. Она с одинаковым трепетом брала в руки старые фолианты и пахнущие типографской краской новинки. С удовольствием помогала ориентироваться посетителям библиотеки и изо дня в день встречалась с Рейчел.

— Вот, — Рейчел положила на стол перед Кейт сложенный вдвое листок бумаги, — кто-то написал тебе письмо. Выпало из книги, какой не помню. Он называет тебя «Дорогая Кейт»! Несомненно, это тот седовласый господин, что выбрал Ивана Бунина. Не волнуйся, я не читала письмо, только взглянула одним глазком.

Кейт раскрыла листок и посмотрела, послание действительно начиналось со слов «Дорогая Кейт». Она улыбнулась и положила письмо в сумочку. Рейчел подмигнула коллеге и попрощалась. Рабочий день закончился, а завтра у Кейт начинался отпуск. Целых две недели ничегонеделания! Это огорчало, но радовало то, что она соскучится по своей библиотеке и через четырнадцать дней вернется сюда с новыми силами.

Набираться сил Кейт собиралась дома. Средств на путешествие у нее не хватало, под Рождество все сбережения пришлось отослать в Техас брату, попавшему в затруднительное положение. Вот когда он вернет долг, Кейт точно отправится путешествовать. Впрочем, много денег на поездку в Техас не требовалось, но брат не приглашал, собираясь заниматься исключительно решением своих проблем. Так что ехать было некуда, делать было нечего. Кейт вернулась домой, в съемную квартирку, и занялась приготовлением кофе.

О письме она вспомнила, когда с ногами забралась под плед в старое скрипучее кресло. Пришлось вылезать и идти за сумочкой, по пути решая, как мирно и тактично отказать седовласому господину, имени которого Кейт не помнила.

«Дорогая Кейт! Я решила тебе написать потому, что не уверена, что наши телефонные разговоры не прослушиваются, а мой компьютер…»

Кейт удивленно пробежала глазами первые строчки. Письмо явно написано женщиной. Как интересно! Эпистолярный жанр в компьютерную эру не пользуется былой популярностью.

«Я понимаю, что не должна сваливать на тебя свои проблемы. Но знаю, что ты единственный человек, кто может мне реально помочь хотя бы тем, что выслушает. Если со мной что-то случится, в этом будет виноват только он. Я устала от его шантажа, он докопался до моего прошлого и не дает мне покоя.

А вчера я услышала странный разговор, очень неприятный разговор, Кейт. И готова рассказать о нем мужу. Вот, выплеснула свои сомнения и смятение на бумагу, и стало легче. Кейт, милая, мы с Джоном приглашаем тебя этим летом. Приезжай, мы вместе чудесно проведем время! И покатаемся на моем новом красном кабриолете, который подарил Джон…»

Она посмотрела на подпись — Джуди Макаллистер. Кейт покачала головой, Джуди писала явно не Кейт Грей, странное послание просто попало не по адресу. Что ж, его следует выбросить. Кейт собралась смять бумагу, но внезапно заметила на ней водяные знаки. Она пригляделась, письмо оказалось написанным на фирменной бумаге ресторатора Макаллистера, довольно известного в городе владельца сети ресторанов. Кейт часто заходила в кафе, где меню подавали напечатанным на таких же листках с едва заметными инициалами владельца. К тому же, подумала Кейт, это письмо весьма странного содержания лучше вернуть самой Джуди. Конечно, придется признаться, что она его прочитала, но что оставалось делать?

Кейт нашла в телефонной книге номер офиса Джона Макаллистера и, не надеясь, что вечером там кто-то снимет трубку, позвонила. Ей строгим, не терпящим возражений голосом ответила секретарь, потребовав передать просьбу в двух словах. Кейт представилась и сообщила, что хотела бы приехать… Дама со строгим голосом недослушала и сообщила, что свяжется с боссом и перезвонит, если ответ будет положительным.

Кейт уже собиралась искать телефонный номер Джуди, когда дама перезвонила.

— Вас ждут, — сказала она Кейт более ласково, — в любое время, когда будет удобно.

— Спасибо, — ответила Кейт, и дама продиктовала ей адрес.

Первый день отпуска обещал стать более интересным, чем последующие.

Особняк Макаллистеров располагался, как и следовало ожидать, в зажиточном пригороде и скрывался за живописными деревьями. Кейт раньше здесь не бывала и теперь с интересом разглядывала монументальные строения с изумрудными лужайками перед ними. Она прошла по розовой мощеной дорожке, обрамленной стройными рядами подстриженных в английском стиле кустов, к двухэтажному белому дому, где ее уже встречали. На ступеньках на фоне распахнутых дверей стоял высокий молодой мужчина и широко улыбался, иронично щуря глаза.

— Кейт? — вопросительно произнес он.

Кейт растерялась. Безусловно, ей и до этого приходилось видеть голливудских красавцев, но чтобы так близко, на расстоянии вытянутой руки, — никогда еще. Жутко захотелось потрогать живое воплощение Бонда из пятой серии Бондиады, когда он… Ах, какая разница! Нельзя же так долго молчать, нужно что-то делать! Кейт кивнула.

— Очень приятно, Кейт, — сладким голосом произнес незнакомец и подхватил ее под локоть. — Как дела?

Она шла как сомнамбула, позволяя увлекать себя куда угодно. К ее огромному облегчению, они пришли в зимний сад, где красавец усадил Кейт в плетеное кресло.

— Где твой багаж? — поинтересовался он, бесцеремонно разглядывая девушку.

— Его нет, — промямлила Кейт, пытаясь прийти в себя и попытаться здраво рассудить, что этот красавец к ее личной жизни никакого отношения не имеет и иметь не может. Она пришла лишь передать письмо.

— Где Джуди Макаллистер? — Вопрос прозвучал грубо и без всяких предисловий и полагающихся предположений относительно сегодняшней погоды.

— Джуди? — Мужчина перестал улыбаться и нахмурился, замолчав.

Тем самым он предоставил Кейт возможность хорошенько его разглядеть. Но лучше бы она этого не делала! Результат превзошел самое смелое воображение. Если бы потребовалось найти идеального героя-любовника для романа о большой и пылкой любви, то Макаллистер (Кейт уже не сомневалась, что перед ней хозяин дома, а не дворецкий) подходил по всем параметрам и давал фору остальным мачо. Ослепительно-белые туфли фактически кричали о хорошем вкусе, холеная рука небрежно держала дорогую сигару. Высокий блондин с безукоризненной стрижкой, загар на тренированном мускулистом теле подчеркивал белый льняной пиджак довольно свободного покроя, выгодно открывающий могучую грудь, прижаться к которой мечтала бы всякая нормальная девушка. Глаза… Кейт осторожно добралась до взгляда Макаллистера… В янтарного цвета глазах горело адское пламя! Во всяком случае, ей так показалось. В этом пламени могла погибнуть не одна девичья душа. Только не Кейт! Она не собирается бросаться в омут любовных отношений с первым попавшимся красавцем. Впрочем, он ей и не предлагает. Ах, как жаль, что не предлагает!..

— Двести восемьдесят пять тысяч, двести восемьдесят пять тысяч к одному, — прошептала Кейт, переводя взгляд на буйную растительность сада.

— Ты о чем? — недоуменно вскинул брови незнакомец.

— Двести восемьдесят пять… этого не может быть.

— Ты уже знаешь, — тяжело вздохнул он и присел рядом с Кейт. Взял ее руку в свою теплую ладонь и крепко сжал.

Кейт обомлела. Все-таки он ею заинтересовался!

— Бедняжка, она практически не страдала, все произошло так быстро.

О чем это он? Кейт подняла на Макаллистера удивленные глаза. О последней влюбленной дурочке? Вот она тоже страдать не будет, найдется же у нее сила воли или нечто подобное, что поможет справиться с наплывом внезапных чувств!

— Джуди умерла почти сразу, по пути в клинику.

— Джуди? Умерла?!

— Кейтлин, Кейт, ты не должна сильно переживать. Джуди на небесах и смотрит на нас. Как лучшая подруга, ты должна молиться, чтобы она нашла свой путь к свету.

— Неужели? — выдавила из себя Кейт. — Я ничего не знала.

— Ох, прости, милая. Я упустил из виду, что ты можешь об этом не знать.

— Извините…

— Мартин. Разве Джуди тебе не писала о своей новой семье?

— Писала, — кивнула Кейт. — Как раз об этом я и хотела поговорить…

— Поговорим об этом позже. — Мартин приложил тыльную сторону ее ладони к губам.

Кисть Кейт словно обожгло каленым железом.

С другой стороны, почему она так разволновалась? С Джуди они не встречались, подругами никогда не были, нет, Кейт за нее обязательно помолится, но горевать не станет. Она пришла по другому поводу. И как хорошо, что у нее есть повод немного задержаться в этом доме и ближе познакомиться с Мартином. Она не знала для чего, прекрасно понимала, что необременительный для такого красавца флирт оставит в ее душе неизгладимый отпечаток, но летела на ослепительный свет, как мотылек на лампочку. Оставалось только удариться физиономией о стекло и собирать осколки.

— Отдохни в прохладе, — предложил Мартин, опуская ее безвольную руку, — я предупрежу отца. — Он встал, ироничная улыбка вновь коснулась его губ. — Все будет хорошо, Кейт Вудвордс. У нас не Австралия, но, думаю, тебе понравится.

Когда Мартин ушел, Кейт заметалась по зимнему саду в поисках другого выхода. Ее приняли за другую! Скорее всего, за ту Кейт, которой предназначалось письмо. Нужно бежать. Нужно уничтожить письмо и бежать, пока она по уши не влезла в это гиблое дело.

Ко всему прочему не хватало только безответно влюбиться…

Дверь нашлась. Кейт выскочила из нее словно ошпаренная кошка и оказалась на заднем дворе.

— Все в порядке, милочка? — поинтересовалась пожилая дама за садовым столиком, отложив в сторону очки с книгой.

— О, не беспокойтесь, — пролепетала Кейт. — Все отлично! Лучше быть не может.

— Кто же вы, наша гостья? — заинтересовалась дама.

— Я? Я Кейт. — Она немного подумала и неожиданно для самой себя добавила: — Кейт Вудвордс из Австралии.

— Что вы говорите, — усмехнулась дама и жестом пригласила Кейт присесть рядом. — А я Трейси Макаллистер, мать Джона. Свекровь несчастной Джуди.

Кейт растерянно улыбнулась и присела.

— Мартин всех заставляет ждать в зимнем саду, — продолжила Трейси. — Мне там не нравится, жуткая сырость. А из-за влаги, — она небрежным жестом поправила свои стильно подстриженные седые волосы, — от укладки ничего не остается. Но вашим длинным светлым волосам, как видно, ничего не страшно.

— Нет, страшно, — замотала головой Кейт. — Жутко не люблю сырость.

— Понятно, отчего вы так поспешно оттуда бежали.

— Да, конечно, только из-за этого!

— Разве в Австралии не сыро?

— В Австралии?

Кейт испугалась, что ее сейчас начнут экзаменовать. Собственно, ляпнув про этот далекий и примечательный в смысле кенгуру континент, она не успела сочинить о нем более-менее правдоподобный рассказ. И сейчас почувствовала, что сочинять придется. Она вздохнула.

— Там сухо, Трейси.

— Как интересно, — прищурилась седовласая лама, явно намереваясь продолжить начатый разговор.

Кейт внутренне сжалась. Работая в библиотеке, она, безусловно, имела некоторое представление о многих странах мира, могла много чего рассказать о любимой Италии, о Европе, но вот об Австралии, как назло, ничего умного не знала. Ей повезло. Лежавший на столе мобильный телефон, инкрустированный инициалами владелицы, зазвенел мелодией «Битлз» и принялся сверкать сиреневым светом. Трейси отвлеклась, позволяя Кейт сделать передышку.

— Это совершенно неприемлемо, Николь, я довольно старая дама, чтобы проделывать пешие прогулки в ночи. Пригласи погулять кого-нибудь другого. И лучше, если это будет не семидесятилетняя грымза, а молодой привлекательный мужчина. Джон? Я не знаю, что он сейчас делает. — По лицу Трейси пробежал холодок, она отключила телефон и посмотрела на гостью.

— Все в порядке? — Кейт постаралась мило улыбнуться.

— Я всегда в полном порядке, — процедила Трейси, глядя куда-то вдаль.

Кейт отметила, что так и есть на самом деле. Уж семьдесят лет матери Джона никак не дашь! Конечно, современная медицина делает поразительные успехи в косметологии и пластической хирургии, но по шее и рукам Трейси заметно, что моложавая внешность досталась ей по наследству. Хотела бы Кейт выглядеть в семьдесят на пятьдесят! Нет, до такого почтенного возраста она не доживет, она впечатлительная и болезненно восприимчивая. Еще сентиментальная, а теперь и влюбленная дура. Хотя то, что полыхнуло в ее груди при виде Мартина, нельзя назвать влюбленностью. Он ошарашил ее своим видом, обходительными манерами, цепким взглядом. Кейт поняла, что непроизвольно начала думать о Мартине.

Этого делать нельзя, нельзя позволить себе влюбиться в мужчину, стоящего гораздо выше ее по положению и внешним качествам. Но в романах пишут, что иногда мужчину привлекает в девушке состояние души… Кого она обманывает? Себя.

— У Джуди симпатичная подруга, — сказала Трейси, снова устремив взгляд на собеседницу. — Сама она была красавицей. Я говорила Джону, что за ней нужен глаз да глаз. Да и водитель из нее был никудышный. Как-то раз она подвозила меня в библ… в магазин.

— Джуди была красавицей, — повторила Кейт.

— Во всяком случае, так считали окружающие и мой сын. Я ему говорила, что жениться на молоденькой в пятьдесят лет чревато неприятностями. Как мы знаем, финал вышел еще печальнее. Вы были на могиле Джуди, Кейт?

— Нет.

— Мартин вас свозит. Полагаю, это даже доставит ему удовольствие. — Скользкая усмешка пробежала по накрашенным темно-вишневой помадой губам Трейси. — Мартин тоже любит молоденьких девушек.

— Я вовсе не молоденькая, я вполне самостоятельная, зарабатываю, обеспечиваю себя…

— И тоже работаете официанткой?

— Да! То есть нет, то есть было «да», теперь «нет». Я еще об этом думаю.

— Отдыхайте, не думайте об этом, Кейтлин. Вам понравится у нас. Сейчас придет Маргарет, наша помощница по хозяйству, и поможет вам устроиться в одной из комнат. Не соглашайтесь на комнату Джуди, там по ночам бродит ее неуспокоенная душа.

— Ужас, — прошептала Кейт.

— Ничего ужасного, — пожала плечами Трейси. — Разве вы не знаете, что умершие не своей смертью люди возвращаются к тем, кого считают виноватым, и пытаются отомстить?

— А разве в смерти Джуди кто-то виноват? — испуганно спросила Кейт.

— Кто его знает. Но ее дух бродит по особняку. Солнце высоко, становится душно. Пойдемте в дом.

— Нет, спасибо, я лучше тут посижу.

— Ах да, вы любите солнце. В Австралии сухо и солнечно?

— Да! И еще там есть крокодилы.

— Что вы говорите…

Трейси, не оглядываясь на Кейт, ушла в дом. Лишь только ее черное платье в стиле Шанель скрылось за дверью, Кейт схватилась за голову. Куда она сама себя втянула? В какую-то грязную историю с убийством молодой красивой женщины. Теперь еще этот призрак! Да она с ума сойдет, если ночью над ее изголовьем склонится Джуди и замогильным голосом попросит помочь отмстить убийце. Кому? Вряд ли водителю асфальтоукладчика, в который врезался ее кабриолет. Или она врезалась в дорожный отбойник? Или… Что же с ней произошло? Кейт попыталась найти причину, по которой с чистой совестью могла остаться в доме Макаллистеров. И чтобы эта причина не имела ничего общего с Мартином.

Это так, она сказала себе, на всякий случай, чтобы больше не сидеть перед ним с удивленным видом фарфоровой куклы, у которой в голове вместо мозгов механизм для хлопания длинными пушистыми ресницами.

Сейчас придет Маргарет, отведет ее в комнату, где можно в тишине подумать обо всем случившемся, и, если что, она запросто сбежит отсюда. Кейт встала и пошла к воротам, чтобы изучить пути отступления. Но сбегать ей совершенно не хотелось. Она понимала, что поступает не слишком хорошо, выдавая себя за подругу погибшей Джуди, но как это повлияет на жизнь семейства Макаллистер? Кому от этого будет плохо? Да никому Кейт не станет помехой. Дом у Макаллистеров большой, место живописное, ничего страшного не случится, если Кейт отдохнет здесь пару-тройку деньков. Все-таки есть в том, что письмо Джуди попало именно к ней, нечто мистическое. А вдруг она встретит в этой семье свою судьбу? Стоп! Вот этого не надо. Один к двумстам восьмидесяти пяти тысячам! Никаких шансов. Кейт согласна с математиком, и про любовь она знает исключительно из романов.

Между прочим, если уж быть до конца честной с самой собой, то те же обжигающие ощущения Кейт испытывала, стоя возле красной дорожки в Каннах и видя перед собой Джорджа Клуни. Протяни она руку… Но она не фанатка, так что руки не тянула. Но если бы великолепный мачо пригласил в ресторан, не отказалась бы. Легкомысленно? Ну и пусть. Нужно же когда-нибудь стать легкомысленной! Сколько можно умничать? А если любовь никогда не придет, умереть старой девой? Так хоть будет что вспомнить. Вот, к примеру, как они с братом путешествовали по Европе. Здорово было, но жаль, что они не отправились в Австралию. Сейчас можно было бы врать более достоверно. Ах как плохо врать в принципе! Но если ее вранье… нет, это милое небольшое сокрытие истины поможет Джуди и ее призраку успокоиться, то Кейт сумеет унять угрызения совести.

— Кейт! Кейт!

Со стороны особняка ее звал Мартин. До ворот оставалось шагов двадцать. Кейт сейчас могла прокричать в ответ, что она ошиблась, и уйти отсюда навсегда. Макаллистеры все равно ее не найдут. А если Мартин за ней побежит? О, именно это он и намеревается делать! Его мускулистый торс наклонился в ее сторону, голова чуть пригнулась… Словно лев перед прыжком, внезапно подумала Кейт. Хищник! Настоящий хищник! Что она наделала?! Попала в когтистые лапы обаятельного царя зверей, теперь он вряд ли ее отпустит. Да, Мартин явно собирался пересечь газон и вернуть Кейт обратно.

— Кейт!

Она не стала проверять очевидное, в любом случае, незаметно уйти можно и ночью, еще лучше — перед рассветом, когда сон у людей наиболее глубокий.

— Я иду, Мартин! — беззаботно отозвалась она и направилась к нему.

Мартин выпрямился, напряжение спало с его красивого лица. Кейт вновь сравнила его с львом, который прихлопнул добычу и расслабился, зная, что та издала предсмертный хрип и уже никуда не денется. Это открытие неприятно кольнуло в сердце, Кейт в очередной раз укорила себя за легкомыслие и вранье. Но лишь только она взглянула на Мартина, сразу согласилась с прятавшимся в подстриженных кустах Амуром, что в этого парня можно слегка влюбиться. Ради разнообразия.

Думая так, Кейт пыталась поднять свою самооценку. Ничто так не повышает самооценку женщины, как валяющийся у ее ног мужчина. Кейт не помнила, в какой из книг прочитала это меткое выражение, но искренне верила, что так оно и есть. Вот только представить Мартина валяющимся у своих ног не смогла. И еще раз повторила себе, что собирается в него влюбиться лишь на немного. Сколько это, она не знала, да и не об этом думала, идя следом за ним по прохладным коридорам и слушая его неспешную речь. Завораживающий голос лез в душу и ломал планы.

— Ой! — Кейтлин вздрогнула. — Там промелькнуло белое платье!

— Маргарет! — позвал Мартин. — Маргарет, это ты?

Ему ответило гулкое эхо.

— Тебе показалось.

— А призраки в доме есть? — возбужденно поинтересовалась Кейт, прекрасно зная, что ничего ей не показалось и белое платье было как раз возле огромной вазы с розами возле того окна…

Мартин рассмеялся.

— А ты милая и забавная. — Он с интересом посмотрел на нее.

Как про зверюшку сказал, вздохнула Кейт.

Библиотека и по совместительству кабинет Макаллистера поразила Кейт. Огромные полки от пола до высоченного потолка, битком забитые книжными томами, горделиво отсвечивали на солнце золочеными корешками. В комнате стоял массивный стол, сверху обтянутый зеленым сукном, кожаный диван у стола и контрастирующее со столом офисное кресло, в котором восседал хозяин дома.

— Кейтлин? Я Джон. — Его небрежный взгляд скользнул по девушке. — Как добралась?

— Отлично, спасибо, Джон.

— У нас все по-простому, к тому же траур, сама понимаешь…

Джон внезапно замолчал, и Кейт поняла, что мысли его вернулись к погибшей жене. Сейчас он опомнится, приглядится, узнает, что она не та Кейтлин, которую они ждут, и разоблачит ее. Но Кейт покажет письмо, из-за которого, собственно, и приехала в этот дом, и попробует объяснить, почему она попыталась выдать себя за другую. Почему? Да потому, что Кейтлин с улицы никто не стал бы не только звать в дом, но и слушать по телефону! И это называется «все по-простому».

— Жаль, что приходится знакомиться при таких скорбных обстоятельствах, — продолжил Джон, жестом приглашая Кейт присесть на диван. — Я уверен, что Джуди была бы рада, если ты у нас погостишь. Она так хотела тебя увидеть! Как и я. Я рад. Располагайся и чувствуй себя как дома у лучшей подруги. Ты и есть в доме своей лучшей подруги. Она была здесь счастлива. — Джон вновь замолчал.

Кейт растерялась. Если он говорит о том, что знакомится с ней, значит, никакой австралийки он в глаза не видел. А если найдется тот, кто видел и знает Кейт Вудвордс? Не лучше ли сейчас выложить письмо и покончить с этим? Кейт посмотрела в сторону двери, за которой остался Мартин, и едва заметно улыбнулась. Сколько можно быть хорошей девочкой? Пусть на несколько дней Кейт Грей станет легкомысленной особой, получающей только удовольствие.

— Я уверен, — подтвердил ее мысли Джон, — что тебе у нас понравится. Во всяком случае, мы приложим для этого максимум усилий. — Он снял трубку телефона. — Подожди минуту, я позову Маргарет.

Кейт усмехнулась, наконец-то она увидит этот фантом, Маргарет. Макаллистеры, отец и сын, следует отдать им должное, очень привлекательны. Джону за пятьдесят, но выглядит он, как и его мать, гораздо моложе. Видимо, повезло с генами. Хотя, судя по рельефным мышцам, отец тоже немало времени проводит в спортзале. Что ж, можно понять Джуди, которую соблазнил такой брутальный мужчина, но Кейт на ее месте выбрала бы Мартина.

— Сейчас она придет. — Джон положил трубку на место и пристально посмотрел на Кейт.

Она непроизвольно передернула плечами, испугавшись, что он прочитает ее ветреные мысли. Войти в роль подруги несчастной Джуди получается из рук вон плохо, а нужно, раз уж она осталась в этом доме. Чем дольше Кейт здесь находится, тем больше людей втягивается в ее обман. Сейчас вот придет Маргарет…

В дверь постучали.

— Входи, Марго, — негромко сказал Джон.

Кейт засомневалась, что за прочной дубовой дверью что-то слышно, но Марго действительно после этого зашла. Невысокая, невзрачная женщина неопределенного возраста появилась на пороге и, получив дополнительный знак — кивок Джона, поспешила войти. Она вытянулась по струнке и преданными глазами уставилась на хозяина, чем изумила Кейт.

Джон представил ее Кейт, отдал необходимые распоряжения и махнул рукой, показывая, что все свободны.

— Спасибо, — ляпнула Кейт, уходя следом за Марго.

— За что? — искренне удивился Джон.

— За теплый прием, — растерянно улыбнулась Кейт.

Марго гневно сверкнула очами, готовыми пронзить Кейт, как ядовитыми стрелами, сразу и наповал.

Понятно, вздохнула Кейт, эта серая мышь в него влюблена! Она ревнует, как чудесно. Если Джон станет с Кейт заигрывать, то ее ждет участь Джуди, это двуличная кобра ее ужалит. Впрочем, у Джона горе, видно, что он любил жену и переживает потерю. Правда, сказать, что тяжело переживает потерю, язык не поворачивается. Да, мужчины отлично умеют скрывать эмоции, но в этом ли дело?

— Гости обитают на втором этаже, — поднимаясь по лестнице, сообщила Марго.

— Здорово, — ответила Кейт, которой было все равно, где жить эти несколько дней, только не на крыше, разумеется.

— Вид из окна во двор или на улицу?

Кейт пожала плечами.

— Ваша комната. — Марго подвела Кейт по светлому коридору второго этажа к одной из дверей и открыла ее. — Там, — она показала на соседнюю дверь, — комната миссис Макаллистер.

— Джуди?

— Трейси. Комната вашей подруги эта. Бедняжка Джуди обитала как раз напротив комнаты, отведенной Кейт.

— А мужчины? — Да, идиотский вопрос задала, но очень уж хотелось спросить.

— На третьем этаже, — хмыкнула Марго.

У Джуди с мужем были разные комнаты? Мало того, еще и на разных этажах? Или Джон после ее смерти перебрался наверх? О чем она только думает?!

Кейт вошла и обомлела. Сказочная красота!

— Розовая гостевая, — бросила Марго. — Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Она указала на длинный шелковый шнур возле двери, там действительно висели колокольчики.

Кейт кивнула, и Марго удалилась. А Кейт сразу бросилась рассматривать кровать под огромным розовым балдахином. Кровать оказалась мягкой и удобной, главное, большой. Кейт еще никогда не спала на постели, где можно лечь поперек. Лежа на кровати, она разглядывала свои временные владения.

Будуар маркизы Помпадур проигрывал этой комнате в обилии изящной мебели и нежных расцветок. Туалетный столик, прикроватные тумбочки, зеркало, обрамленное венками из роз, вазы с розами в четырех углах, круглый мягкий ковер опять же с изображением этих дивных цветов — все понравилось Кейт с первого взгляда. Она даже придумала название этой комнате — Розовые грезы. Да, здесь замечательно предаваться мечтам! А если распахнуть розовые шторы на окне и впустить сюда дневной свет, то блаженствовать с книгой в руке в милом, изящном бело-розовом кресле…

Кейт вскочила и подбежала к окну, раскрыла его и вдохнула полной грудью аромат роз. Да, под окнами этой комнаты росли кусты роз. Счастливица Джуди, у нее был такой красивый дом! Эх, что же случилось, что она не смогла вдоволь насладиться любимым мужчиной и окружающей красотой? Все могло бы сойти за случайность, если бы не письмо, где она кого-то подозревает.

Кейт захотелось осмотреть комнату Джуди. Она открыла дверь в коридор, прислушалась, ничего подозрительного не услышала и в два шага оказалась у цели. Дверь в комнату Джуди оказалась не запертой. Кейт толкнула ее и поразилась резкому контрасту со своими Розовыми грезами. Темные портьеры перекрывали доступ света, но и в сумерках можно было разглядеть, что обстановка у Джуди была более чем спартанская. Серо-желтые тона и ничего лишнего. Вот это да! Разве что ноутбук на компьютерном столе как-то радовал глаз.

— Она проводила здесь мало времени, — раздалось за спиной у Кейт. — Большую часть жила на третьем этаже. Сюда спускалась ради Интернета.

Кейт обернулась, позади нее стояла Марго со стопкой свежих полотенец. Как же неслышно она подошла!

— Ноутбук, — пробормотала Кейт, обдумывая возникшую идею.

— Вы можете забрать его себе, думаю, Джон не станет возражать.

— Да, пожалуй, я его заберу, — обрадовалась Кейт.

Марго пожала плечами и вышла. Кейт не стала задерживаться в так называемой комнате Джуди. Чувствовала она себя так, словно ее застали на месте преступления, хотя ничего противозаконного она не совершила. В том, что захотела осмотреть комнату подруги, ничего подозрительного не было. Она вернулась к себе, поставила ноутбук на туалетный столик и задумалась. Джуди пользовалась Интернетом, значит, могла переписываться со своей австралийской подругой. Нужно каким-то образом войти в ее почту и попытаться достать адрес Кейт Вудвордс. Зачем — Кейт еще не понимала, но чувствовала, что это надо сделать.

— Розовый цвет не мешает? — В комнату вошла Марго с оставшимися полотенцами. Видимо, парочку она занесла в соседнюю, пока Кейт сидела у ноутбука.

— Нисколько, мне нравится этот цвет.

— Это цвет мечтательниц и наивных простушек, — не удержалась от комментария Марго.

— Марго, — прищурилась Кейт, — а ваша комната в черных, готических тонах?

— Моя комната постоянная в этом доме, — презрительно бросила та, повернулась и вышла.

— Ужас, — рассмеялась Кейт, — она ревнует ко мне!

Только этого ей не хватало. Безусловно, Джон Макаллистер мужчина очень привлекательный, но не до такой степени, чтобы Кейт бросилась флиртовать с вдовцом. Она никогда первой не начинала флиртовать, предоставляя это право мужчине. И вообще, для этого между двумя людьми должна если уж не вспыхнуть страсть, то пробежать искра. Как между ней и Мартином. Или между ними вспыхнуло нечто другое? Кейт не могла объяснить магнетическое притяжение янтарных глаз, на них хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, как на немигающие глаза кобры. От сравнения она вздрогнула. И решила выкинуть мысли о Мартине из головы, занявшись земными делами. Комната действительно манила мечтать и на что-то надеяться.

Кейт прошла в смежную комнату, откуда вышла Марго. Как она и предполагала, там оказалась ванная. Розовая. Еще одна совершенно розовая комната. Интересно, у кого из Макаллистеров такой изощренно-романтический вкус?

— …Идиотка. Полная идиотка! — услышала Кейт за стеной. — Ничего не соображает! Неужели не понимает, что он вдовец и должен хотя бы ради приличия блюсти условности?!

Она обомлела. Голос походил на голос Трейси. Она говорит о ней?! Марго из ревности нажаловалась и Трейси обозвала Кейт идиоткой?! Какая досада! Ведь Кейт не собиралась флиртовать с Джоном! Ей понравился Мартин! Забежать и прокричать это старой дуре в лицо? Обиженная, Кейт вернулась в комнату. Открытие, что в ванной можно подслушивать чужие разговоры, ее неприятно поразило. Она любила петь, принимая душ, конечно же страшно фальшивила при этом. И разговаривать по мобильному телефону тоже любила в ванной, открывая кран на полную катушку, полагая, что при этом разговор останется строго конфиденциальным. Но здесь придется держать ухо востро. И все ради чего? Ради Мартина? Ради истины. Она при случае отдаст письмо Джону. Как-нибудь оправдается в мелком обмане, сейчас об этом даже думать не хочется. А вот о чем стоит подумать, так это что надеть к обеду. Нужно что-то придумать насчет багажа.

Раз уж решила, то придется идти до конца или хотя бы до логического завершения. Впрочем, оба термина чем-то неопределенным маячили на горизонте, пока Кейт искала Марго и вызывала такси. Марго предложила сообщить об отъезде хозяину, чтобы тот предоставил машину из гаража для поездки за багажом, но Кейт настояла, что сделает это самостоятельно, никого не утруждая. Она действительно собиралась съездить домой за вещами и вернуться. Причем конечно же не желала видеть в качестве свидетелей, куда она на самом деле направляется, никого из дома Макаллистеров.

Схватив свою сумку, она прокралась к выходу, но на огромной террасе стоял Мартин и с кем-то беседовал по телефону. Можно было обойти его по краю террасы, прячась за цветочными вазами, но Кейт не стала рисковать, представив себя валяющейся внизу, усыпанной незабудками и осколками. Падая, она обязательно зацепится за вазу. Лучше не падать вообще, но тогда придется пройти мимо Мартина…

— Кейт! — позвал он, не отрываясь от телефона.

— Я скоро вернусь! — Кейт помахала ему рукой и прибавила шагу. Такси она может подождать и за воротами.

— Подожди! Я тебя подвезу…

— Не стоит! Я сама.

Кейт побежала от него как черт от ладана. Что в этом случае подумает привлекательный мужчина, заинтересовавшийся гостьей? Что она сумасшедшая и нервная. Идиотка, как сказала Трейси, и оказалась права. Хотелось бы думать, что она говорила не о Кейт. В общем-то неплохая старушка, можно с ней подружиться. У ворот Кейт оглянулась, Мартин ее не преследовал, на террасе его тоже не было. Пошел в гараж за автомобилем? Только не это! Кейт не знала, как станет выкручиваться из подобной ситуации, она ведь не профессиональная врушка, а только начинающая. И как плохо начинает!

Таксист испугался и с силой вдавил педаль тормоза в пол, когда под колеса машины бросилась симпатичная блондинка с огромными встревоженными глазами загнанной лани.

— Вроде местечко здесь тихое… — Он помог открыть дверцу, которую блондинка рвала на себя изо всех сил, забыв нажать на ручку. — Или маньяк все же завелся?

— Завелся, — трагическим шепотом подтвердила Кейт. — Он гонится за мной! И еще там живет привидение.

— Вас отвезти к психоаналитику?

— Меня отвезти подальше отсюда. — Кейт облизнула сухие губы и назвала адрес. — И быстрее.

Больше таксист с ней не заговаривал.

Пока поднималась в квартиру, Кейт то и дело оглядывалась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.

С чего это она возомнила, что Мартин, этот красавчик, каждое слово которого девушки ловят на лету, вдруг станет гнаться за ней? В родных стенах это показалось нонсенсом. Кейт тоскливо оглядела собственное жилище, оно разительно отличалось от Розовых грез. Но все-таки было гораздо уютнее, чем комната Джуди. Вспомнив об этом, Кейт принялась перебирать диски с компьютерными программами, нужно было найти ту, которая помогла бы взломать почтовый ящик Джуди. С бытовыми приборами Кейт была едва знакома на уровне кофеварки, тостера, пылесоса, а вот с компьютером у нее сложились трогательные отношения. Эта техника на грани фантастики ее понимала или «жалела», что больше подходило к их отношениям. Но попробовать взломать почтовый ящик следовало непременно. У Кейт появилась идея рассказать все настоящей подруге Джуди и попросить у нее совета. И хотя бы немного информации! Несомненно, что Макаллистеры вскоре захотят услышать какие-то подробности. Только после того, как пара дисков оказалась у нее в сумочке, Кейт решила заняться гардеробом.

Самое смешное, что чемодана у нее никогда не было! А с чем должна приехать девица из Австралии? Наверное, с чемоданом из крокодиловой кожи. Это тоже придется как-то объяснить. Со вздохом Кейт достала спортивную сумку и принялась складывать туда вещи. Ее гардероб не отличался разнообразием, так что управилась она быстро. Проблема возникла с обувью, коробки никак не помещались в уже набитую сумку. К тому же Кейт захотела взять шляпу из итальянской соломки. Она купила ее в Риме, когда путешествовала с братом по Европе. Шляпка смотрелась на ней бесподобно! Неожиданное желание понравиться Макаллистерам неприятно поразило Кейт. Что с ней происходит? Она поистине становится легкомысленной. Увидела бы ее в таком состоянии Рейчел, не узнала бы.

Кейт усмехнулась и достала еще одну спортивную сумку. Туда с комфортом вошла летняя обувь.

Девушка, приехавшая с другого конца света с двумя спортивными сумками, должна выглядеть смешно и нелепо. Но в Европу Кейт брала с собой сумку. Правда, брат запихнул ее в свой полупустой чемодан.

В любом случае Кейт может вернуться незаметно, она теперь знает, как что открывается, а если зайти со двора… Она еще немного покрутилась перед зеркалом, поправила макияж, подмигнула себе, вливая новые силы для покорения вершин.

— Нет, — сказала Кейт своему отражению, — не для покорения вершин, а ради необременительного приключения, в результате чего я сделаю доброе дело.

И вышла из дома.

2

Николь вертелась на сиденье, словно оно было сделано в аду специально для юных соблазнительных чертовок, намеревающихся испортить жизнь всем мужчинам вместе взятым. Ей не терпелось оказаться в доме, откуда пару месяцев назад пришлось сбежать, как крысе с тонущего корабля. Она знала, что с этой стервой все добром не кончится! Чувствовала, что Джону эта простушка совершенно не подходит. Как можно было жениться на официантке? Несомненно, Джуди его приворожила и заставила это сделать. Николь хмыкнула. Теперь перед ней открылись прекрасные перспективы стать хозяйкой особняка Макаллистеров! Наконец-то! Как же долго она этого ждала! Николь повернулась к серьезному мужчине, сидевшему рядом с ней за рулем.

— Расслабься, Брайан, нельзя так сосредоточенно пялиться на дорогу, когда рядом с тобой сидит хорошенькая девочка.

— Где она? — хмыкнул Брайан.

— Очень смешно, — капризно надула губки Николь. — Ты не считаешь меня хорошенькой?

В ее голосе чувствовался неприкрытый флирт. Да, гораздо лучше, если бы миллионами владел этот кареглазый брюнет, а не его престарелый отец! Но в данном случае он отцу только помогает, а это меркантильной Николь ни в коем случае не подходит, она всегда мечтала стать очень состоятельной дамой и вертеться только в высшем обществе. Ах, вроде бы следует говорить «вращаться», а не «вертеться», но у нее вертеть определенными частями тела получается так, что мужчины теряют головы… И все же как он хорош!..

— Я не привлекаю тебя? — Николь нежно провела рукой по колену Брайана, игриво приближаясь к паху.

— Нисколько, — признался тот, кидая на нее удивленный взгляд. — С чего вдруг ты решила соблазнить меня?

— Ты такой мужественный, такой… такой…

— Не напрягайся, Николь, — Брайан небрежно скинул ее руку, — береги силы для другого.

— Меня на всех хватит. — Николь наклонилась к нему и провела языком по мочке уха.

Почему бы не сделать этого красавца любовником? Ничего страшного в этом нет. Таскалась же Джуди с Мартином, и Джон ничего не замечал. Все-таки молодые мужчины намного предпочтительнее пятидесятилетних, особенно ночью. Впрочем, днем с ними тоже намного интереснее.

— Со мной ничего не получится, — усмехнулся Брайан, упрямо глядя на дорогу.

— А мы это сейчас проверим, — заговорщически прошептала Николь, задрала шелковую юбку и положила ногу на его колено.

— Сумасшедшая, — рассмеялся Брайан, — что ты собираешься делать?

— Заняться с тобой сексом, — прошипела Николь хрипло, — чтобы ты понял, от чего отказываешься.

— На дороге?!

— Люблю рисковать…

— Стой, стой, подожди, это глупо! Послушай, в любом случае у нас с тобой ничего не получится.

— Я плохая девчонка, я никого не слушаю.

Николь принялась перебираться к Брайану на колени. Тот пытался вести автомобиль и одновременно спихивал девушку обратно на сиденье. Они ехали по пустынной дороге, и Брайан поблагодарил небеса за то, что безумная идея не овладела Николь раньше, на городских улицах. Но вдали внезапно замаячил чей-то силуэт, Брайан не успел отвернуть руль, автомобиль пронесся по обочине, окатив разбуженной тучей пыли этот несчастный силуэт с головы до пят, и через несколько секунд остановился перед воротами особняка Макаллистеров.

— Тебе дико повезло. — Николь чмокнула его в гладко выбритую щеку и вернулась на исходные позиции. — Хочешь, мы займемся этим ночью?

— Николь, детка, сколько раз можно говорить, что я тебя не люблю? — Брайан, миновав автоматические ворота, уже подруливал к дому.

— А кто сказал, что я люблю тебя? — рассмеялась Николь. — Мы просто проведем время в удовольствие. Постой, — она прищурила голубые, чуть раскосые глаза, — ты до сих пор веришь в любовь?! И в Санта-Клауса тоже веришь?! Брайан, тебя в жизни постигнут разочарования.

— Тебя они уже постигли, если тебе все равно, с кем проводить время.

— Глупости, просто я никогда никого не любила, — призналась Николь. — И вовсе мне не все равно. Ты меня привлекаешь своей мужественностью. — Николь открыла дверцу и поставила длинную ногу на тротуар. — Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

— Не передумаю, — мотнул головой Брайан.

— Передумаешь. — Николь выпорхнула из салона, но повернулась и нагнулась за сумочкой. Взору Брайана открылся манящий полуоголенный бюст рыжеволосой красавицы-соблазнительницы. Николь сексуальным жестом поправила грудь и чмокнула воздух перед собой. — Увидимся, монах.

Брайан откинулся на сиденье и расхохотался.

Кейт было не до смеха. Какой-то идиот, несшийся на бешеной скорости, поднял тучу пыли, и она остановилась, отряхиваясь, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Разумеется, восстановить белизну блузки не представлялось иным способом, кроме стирки. Стирать придется и джинсы, покрывшиеся серым налетом. Идиот! Куда он несся с такой скоростью?! Через несколько секунд Кейт увидела, что машина неслась к дому Макаллистеров. Она толком не разглядела, кто сидел за рулем, вместо водителя там маячила чья-то задница, или Кейт настолько устала тащиться с сумками, что ей стало мерещиться? Но то, что этот негодяй ее чуть не сбил, настоящая явь!

Из такси она вышла на соседней улице, чтобы кто-нибудь случайно не выяснил, откуда ее забирал таксист. Поначалу идея показалась Кейт замечательной, если бы не этот зад, она и была бы замечательной! Кейт прикинула, не лучше ли ей достать из сумки другую блузку и переодеться. Не лучше. Лучше, если у нее был бы чемодан. А так, мятая блузка или испачканная, один черт. И дернуло же ее идти пешком! Ничего, в доме она увидит этого гада, и пусть ему станет стыдно. Он чуть не задавил лучшую подругу Джуди! Гостью, которую ждали всем домом. Ну, вряд ли ревнивица Марго ждала, и все-таки… Кейт еще раз отряхнулась, безрезультатно, разумеется, тяжело вздохнула, подхватила запыленные сумки и пошла к воротам.

Закон подлости — единственный закон, который при каждом удобном случае демонстрировал Кейт свое неизменное постоянство. Разумеется, когда она приблизилась к дому Макаллистеров, почти все семейство высыпало во двор любоваться огорченной замарашкой. Как назло, воздух сегодня пах свежей зеленью и морской прохладой, так что немудрено, что Макаллистеры решили им подышать. Своеобразно вдыхал свежесть Джон — он сидел на террасе и курил сигару. Компанию ему составлял Мартин, Марго в это время ставила на стол перед ними бокалы с напитками. На крыльце в изумленных позах замерли высокий привлекательный брюнет и роковая рыжеволосая красавица, Кейт мысленно окрестила ее Барби. Во всяком случае, ноги у обеих были чуть ли не в два раза длиннее туловища. Кукольное личико Барби выражало недоумение и брезгливость, а брюнет смеялся одними глазами, сохраняя при этом серьезное выражение лица. А еще… А еще… Кейт едва не задохнулась от возмущения! Еще он не просто стоял, а поигрывал ключами от серебристой машины, запылившей ее по пути сюда!

— Это что за явление народу? — презрительно скривив пухлые губы, спросила Николь, разглядывая Кейт с пристальным интересом — так микробиолог разглядывает под микроскопом новый вид блохи.

— Это я, — буркнула Кейт, демонстративно опуская сумки на ступени крыльца.

— Это мы поняли. — Чтобы не испачкаться, Николь посторонилась.

— А это вы! — мстительно глядя на Брайана, повысила голос Кейт.

— Я? Да, это я, — согласился тот и усмехнулся.

— Это вы испортили мне блузку! Смотрите, какая пыль! — Кейт ткнула себя пальцем в грудь.

— Там не на что смотреть, — хихикнула Николь.

— Блузку срочно нужно сдать в чистку, — нахмурил брови Брайан и сделал вид, что сопереживает Кейт. — Снимайте немедленно, пока пыль не впиталась, иначе будет поздно! Марго!

— Я могла бы сама застирать… — Кейт принялась быстро расстегивать блузку, но внезапно поняла, что попала в глупое положение. — Идиотские шутки!

— Я не шучу, — серьезно сказал Брайан, не сводя с Кейт заинтересованного взгляда. — Я выпишу вам чек на покупку новой блузки.

— И джинсы! И сумки! — перечислила Кейт нанесенный ущерб.

— Давайте я их возьму. — Подошедшая Марго подхватила багаж.

— Какая вы меркантильная особа. Я оплачу все, — продолжал смотреть на нее Брайан.

— Марго, — пропела Николь, — кто это? — И ее длинный наманикюренный палец уткнулся в Кейт.

— Это Кейтлин Вудвордс из Австралии, лучшая подруга Джуди, — отрапортовала Марго и скрылась с сумками в доме.

— Лучшая подруга? — оторопела Николь. — Откуда она взялась?!

— Вы что, — усмехнулась Кейт, — инвалид по слуху? Вам же сказали: из Австралии.

Девушки встали друг против друга, моментально почувствовав острую конкуренцию. В животном мире подобным образом обычно ведут себя самцы. Но что делать, мир людей далеко ушел от животных! Теперь слабый пол должен быть достаточно сильным, чтобы найти себе пару. Кейт представила, что, если рыжуха начнет драться, она с большим удовольствием отвесит ей оплеуху. (До сих пор она еще ни разу не дралась.) Николь тоже смотрела на хрупкую блондинку так, словно собиралась вцепиться той в длинные волосы.

— Девочки, — раздался голос Джона, — вы уже познакомились?

— Да, Джон. — Николь отпрянула от Кейт, стараясь взять себя в руки. — Лучшая подруга Джуди! Кто бы мог подумать. — Она злобно сверкнула глазами, развернулась и прошла на террасу.

— Да, очень приятно, — выдавила из себя Кейт, — познакомились с этой, как ее…

— Николь, — подсказал Джон, попыхивая сигарой.

— Так о какой сумме пойдет речь? — Брайан достал чековую книжку.

— Речь шла об элементарном извинении, — бросила Кейт, проходя мимо него. — Но если вам это невдомек, то и говорить не о чем.

— Вы что, намекаете на то, что я плохо воспитан? — прищурился Брайан.

— Я уже все сказала.

— Кейт! — позвал Мартин. — Присоединяйся к нам!

— Я сейчас! — Ее лицо просветлело. — Мне нужно переодеться.

— Все понятно, — хмыкнул Брайан, глядя ей вслед.

— Что вам понятно?! — возмутилась Кейт, оборачиваясь. — Вам ничего не понятно. И не может быть понятно, потому что вы непонятливый!

— Не понял, — изумился тот.

— Ха! Что я говорила?! — торжествующе провозгласила Кейт и вошла в дом.

Она легко взбежала на второй этаж, влетела в розовую комнату, столкнувшись с Марго, оставившей там сумки.

— Освободите тару, принесите мне, я почищу.

Кейт улыбнулась, хотя на самом деле ее неприятно кольнуло слово «тара». Что ж, она не миллионерша в отличие от некоторых, а простая девчонка, занимающаяся… Кстати, а чем занимается настоящая Кейтлин? Знает ли об этом кто-то из Макаллистеров?

Стоя под душем, Кейт подумала, что нужно увиливать от прямых вопросов. Придется сказать, что у нее разболелся зуб или что-то в этом роде. Кейт вытерлась пушистым розовым полотенцем, вышла из ванной и принялась выкладывать вещи в небольшой изящный шкаф. Из них она выбрала то, что меньше всего помялось, и переоделась. В белом сарафанчике из жатого хлопка она выглядела настоящей Золушкой, попавшей в мир злобных карликов. Впрочем, к маленьким человечкам попала Белоснежка, да и злобная карлица, судя по всему, одна — Николь. А вот Брайан…

Кейт вздохнула, вспомнив его изумленную физиономию. А что, он очень симпатичный, хотя и не такой мачо, как Мартин. Кейт поморщилась. Она назвала его невоспитанным, умственно отсталым и без чувства юмора. Он назвал ее меркантильной особой и чуть не задавил. Что ж, они квиты.

— Какая все-таки паразитка эта Николь! — в сердцах сказала Кейт своему отражению в зеркале и решила ярче подкрасить губы. — А как вдовец-то за ней побежал, — подозрительно закивала ей зеркальная Кейт. — Не эта ли сладкая парочка угробила мою лучшую подругу? Нужно будет к ним внимательнее присмотреться.

Она поняла, что начинает полностью вживаться в образ.

Брайан вошел в холл и расположился на одном из кожаных диванов, намереваясь застать момент, когда мимо него пробежит вредное австралийское создание, показавшееся ему поначалу ангелом, спустившимся с небес. Да уж, думал он, какой обманчивой бывает женская внешность. Впрочем, кто-то из несомненно великих людей очень хорошо сказал по этому поводу: всякая женщина по своей сути ангел, но стоит лишь обрезать ей крылья, как она пересаживается на метлу. Что-то зацепило Брайана, он не понимал толком что, но не хотел, чтобы эта вредная особа досталась Мартину. Тот уже успел подсуетиться! Ему мало сонма девчонок, что кружат над ним, как мухи над дерь… медом. Он намеревается испортить жизнь этой несчастной. Отчего Кейт показалась ему несчастной, он и не понял. Какая-то обреченность и загнанность таились в ее испуганном взгляде. Во время ссоры с Николь она вообще казалась похожей на встревоженного воробья, а Николь на скандальную сороку.

Николь. Не зря она напросилась сегодня с ним, ох не зря. К кому на этот раз она начнет подбивать клинья? К нему? Брайан усмехнулся. В это верилось с трудом. В своей стойкости к чарам отдаленной родственницы он нисколько не сомневался. Глупо, разумеется, верить в любовь, говорят, какой-то математик доказал, что на ее поиски понадобится несколько жизней. Но и связываться с ветреной Николь не имеет смысла. Сегодня смысл Брайана в бизнесе. После гибели Джуди отец мало занимается делами, сидит на успокоительных, прописанных ему врачами, хотя по его виду не скажешь, что он в угнетенном состоянии. Впрочем, не ему судить, он жену не терял. Брайан вообще никогда не был женат, и в свои тридцать лет об этом пока не думал. Где-то в перспективе вместо холостяцкой городской квартиры маячил свой дом, семья, дети. Вот только образ спутницы жизни получался довольно размытым, он никак не мог представить ее лицо. Какой она должна быть, идеальная хозяйка его дома? Он поставил правильный акцент — она должна быть идеальной. Николь на идеальную никак не тянет.

Она приехала ради Мартина? Прошлогодний бурный роман, сошедший на нет из-за взаимных измен, возобновился? Глупый просчет для дальновидной Николь. Она только старается показать, что легка и наивна до безобразия, на самом деле Николь хищница каких поискать. На кого она приехала охотиться? На отца? Это более перспективный вариант. Брайан снова усмехнулся. Пока отец не разделил бизнес, все деньги номинально у него. То, что он взял в жены Джуди, дает Николь надежду на повторный брак. Третий брак отца. Первой женой была их с Мартином мать, она рано ушла из жизни, но Джон долгое время не женился. Он занимался ресторанами, мальчишками, матерью. Трейси во всем его поддерживала, даже когда Джон зарегистрировал отношения с официанткой, которую встретил в одном из своих ресторанов. Джуди была милой и доверчивой девочкой, совсем как ее подруга.

Брайан улыбнулся. Он сказал, чтобы Кейт сняла блузку, и она принялась расстегивать пуговицы! Эта не напускная наивность Николь — это простота в самом лучшем ее проявлении. Но какая колючая простота. По идее он должен на нее обидеться. Но не станет.

Девочка переживает из-за смерти подруги, у нее и без того стрессовое состояние, пусть пока освоится в доме, а там он посмотрит. Впрочем, он не станет занимать отстраненную позицию, предоставив Мартину сбивать этого ангела с истинного пути. Мартин пусть занимается Николь, эти двое отлично подходят друг другу. Брайан поймал себя на мысли, что продолжает невольное соперничество с братом, начавшееся у них в детстве, когда мальчишки боролись за внимание занятого отца.

— Весело чирикая, как наевшийся зерна воробей, она летела по лестнице, — изрек Брайан, услышав легкие стремительные шаги на лестнице.

— А, — прищурилась Кейт, заметив сидевшего в расслабленной позе Брайана, — вы здесь!

— А где я должен быть? — удивился он.

— Там же, где и ваша кукольная красотка, — скривилась Кейт.

— Почему это? — недоуменно пожал плечами Брайан, после чего до него дошло. — Вы что, ревнуете?!

— Я вас?! Еще чего! Вы мне вообще не понравились с первого взгляда!

— Ну, знаете ли! — возмутился Брайан и вскочил с дивана.

Кейт не ответила и выскользнула за дверь.

Семейство Макаллистеров собралось на просторной террасе, заполненной солнечным светом и пением птиц. Когда к ним подошла Кейт, все дружно повернули головы в ее сторону, и она немного стушевалась. Джон предложил ей место рядом с собой.

— В белом? А я думала, что у лучшей подруги траур. — Николь не упустила возможности сказать гадость.

— Белый цвет считался траурным еще со Средних веков. Королевы Англии неизменно надевали белые одежды в дни траура, — парировала Кейт, усаживаясь рядом с хозяином дома, по другую сторону сидела Трейси. — У нас в Австралии по сей день сохранилась эта традиция.

— Что вы говорите, — удивилась Трейси.

— А свадебные платья были какого цвета? — заинтересовалась Николь, оставив колкости.

— Красного, — информировала Кейт. Уж эту тему она хорошо знала, только бы больше не расспрашивали про Австралию. — Невеста одевалась в красное. Эту традицию нарушила французская королева Мария, она первой пришла на церемонию в белом.

— Красный цвет… — мечтательно произнесла Николь. — Очень заманчиво. Цвет крови. Джон, тебе бы понравилось красное платье невесты?

Он пожал плечами:

— Если жених не против.

— Она и спрашивает жениха, — усмехнулась Трейси. — Тебе бы в качестве жениха понравилось красное платье твоей избранницы, Джон?

— Я больше не вижу себя в таком качестве, извини, Николь.

— Добавь, что тебе очень жаль, — подсказала Трейси.

— Что пьем? Виски?

На террасе появился Брайан, весь вид которого говорил о том, что он пережил душевные муки — напиться или плюнуть — и выбрал первое.

— Брайан, — недовольно заметила ему Трейси, — скоро обед, ты еще успеешь выпить. С чего тебя так понесло? Послушай лучше, что рассказывает нам Кейтлин. Невесты в Австралии выходят замуж в красных платьях!

— Она еще и не то расскажет, — буркнул Брайан, плюхнулся в кресло рядом с Николь и налил себе виски. — Уже заговорила про свадебные платья!

— Мы говорили о трауре, — поспешила вставить Кейт. — Бедняжка Джуди, я так и не знаю подробностей.

Николь тут же, показывая, насколько ей не интересна эта тема, демонстративно отвернулась к Брайану и о чем-то его спросила. Тот задумался над ответом. А в это время Трейси стала рассказывать Кейт, как погибла Джуди. Собственно, рассказывать особенно было нечего. Одним далеко не прекрасным утром ее невестка села в новый, только что подаренный мужем автомобиль и понеслась сломя голову по дороге. На одном из поворотов она не справилась с управлением, скорее всего нажав вместо педали тормоза на газ, и вылетела в кювет. Если бы Джуди была пристегнута, то осталась бы жива. Но она проигнорировала ремень безопасности, а подушка ее не спасла. Факты подтвердили независимые эксперты-криминалисты, нанятые семьей специально чтобы прояснить обстоятельства дела.

— Джуди была отвратительным водителем, — заключила Николь.

А Кейт думала, что она не слушает.

— Да, она лихачила, — согласился с ней Брайан.

— Ты тоже лихачишь, — подмигнула ему Николь и толкнула коленкой его ногу.

— Я всегда контролирую ситуацию, — ответил Брайан.

— Хотя бы раз потерял контроль, — прошептала ему Николь.

— Все это печально, — заключил Мартин, — но жизнь продолжается! И нам нужно постараться, чтобы Кейтлин увезла отсюда не только грустные воспоминания.

— Когда же ты уезжаешь домой, Кейтлин? — с натянутой улыбкой поинтересовалась Николь. — Надеюсь, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Так проще общаться, не находишь?

— Нахожу, — вздохнула Кейт. — Я хотела посмотреть город и вернуться.

— Так быстро? — рассмеялась Николь. Видно было, что это признание ей понравилось.

— Ты должна сначала осмотреть нашу усадьбу, — широко улыбнулся ей Мартин. — И посетить рестораны Макаллистеров, где отменно кормят.

— Да, — встрял Джон, — хорошая кухня это наша марка.

Кейт чуть не ляпнула, что согласна с этим утверждением.

— Начнем с лошадей, — продолжал напирать Мартин. — Кейт, ты умеешь водить лошадь? Это как автомобиль, только гораздо сложнее. — Он звонко рассмеялся своей шутке.

— Я каталась как-то на пони… — Кейт запнулась. Идиотка!

— Где нам достать пони, Брайан? — тут же озаботилась Николь. — У тебя нет знакомых циркачей?

— Это было в детстве! — с вызовом крикнула Кейт.

— Николь, — пожурила Трейси, — перестань вести себя неподобающим образом. Ты тоже в детстве каталась на пони, я помню. Это я заказывала на твой день рождения пони в подарок.

— А, что-то такое было, помню-помню, — захихикала та. — Только сейчас подо мной бегают лучшие скакуны Америки!

— Когда уже ты выберешь кого-то одного? — вздохнула Трейси и встала. — Я пошла отдыхать перед обедом. Не смейте, — она обвела взглядом окружающих, — обижать Кейтлин!

— Ну что ты говоришь, мама? — поднялся Джон. — Никто не собирается обижать подругу Джуди. Я тоже отдохну, в библиотеке.

При этом слове Кейт вздрогнула. Как хорошо, что Николь не читает книг! Она наверняка уже все буквы алфавита забыла и вместо подписи на чеках ставит крестики. В этом отношении Кейт повезло. Конечно, мало было радости, что она вообще сюда приехала, эта Николь, но что делать? Не сбегать же. А Мартин как-то охладел или Кейт только показалось?

— Поедем на конюшню. — Он подошел к ней и потянул за руку.

— Сейчас? — удивилась Кейт.

— У нас есть час, познакомишься с Грозой. Это мой лучший конь, — гордо сообщил Мартин.

— Николь, не хочешь прокатиться? — тут же предложил Брайан.

— Мы поедем одни! — заявил Мартин.

— Конюшня семейная, брат, не забывайся.

— Поедем, поедем! — Кейт вскочила. Только еще одной ссоры ей не хватало! — Только я… — Она показала на сарафан.

— Познакомиться ближе, — склонился над ней Мартин. — С конем.

— Ага, — рассмеялась Николь, — жеребец тот еще! Осторожнее, крошка.

Они поехали на джипе Мартина, а следом за ними неслась серебристая машина Брайана. Николь, разумеется, согласилась составить ему компанию, ей не терпелось сотворить гадость хрупкой привлекательной блондинке, на которую оба брата обратили пристальное внимание. Это было видно невооруженным взглядом. Николь решила, что во всем виноваты гены — отец и сыновья чрезвычайно падки на особ сомнительного происхождения. Она не сомневалась, что Кейтлин Вудвордс зарабатывает на жизнь мытьем посуды в неприличной забегаловке. Хороших мальчиков потянуло на плохую девочку. Впрочем, плохая девчонка это она, а эта простушка хитрая бестия, раз задурила мозги братьям. Хорошо, что она не имеет виды на Джона. Джона Николь никому не отдаст, слишком многое она поставила на эту карту.

Конюшня оказалась загородным поместьем коневода, вышедшего их встречать. Большой, брутальной наружности парень с бородой и сверкающей на солнце лысиной улыбался им, распахивая руки для объятий. Кейт удивилась, насколько тепло поздоровались с ним братья.

— Мы ненадолго, Эл, — сказал Мартин после приветствия. — Знакомься, это Кейтлин.

Эл радостно приветствовал Кейт.

— Подруга Джуди, гостит у нас, они договорились раньше, она ничего не знала о трагедии…

По мере того как Мартин продолжал, на бородатой физиономии проявлялась тревога. Кейт напряглась. Отчего-то этот бородач представился ей исчадием ада, выскочившим на дорогу перед автомобилем отчаянной Джуди.

Мартин взял Кейт за талию и повел дальше. Она постаралась отбросить свои нелепые страхи.

Конюшня, это длинное деревянное здание, располагалась посредине зеленого луга, огороженного деревянным частоколом. На лугу бродили кони, огромные, как показалось Кейт, и прожорливые. Они постоянно что-то жевали. Она никогда раньше так близко не видела лошадей, но ей хотелось показать Мартину, что они ей нравятся. Вот собак Кейт любила, лучше бы Мартин повез ее в собачий питомник!

— Какие большие! — невольно вырвалось у нее.

— Гроза еще больше, — похвастался Мартин и увлек ее в сторону конюшни.

Он переговаривался с Элом по поводу содержания лошадей, а Кейт разглядывала окружающий пейзаж, очень даже очаровательный. Сзади них плелись, весело и беззаботно хохоча над чем-то своим, Брайан с Николь. Кейт подозревала, что они вспоминали ее пони, но масла в огонь не подливала, стараясь не давать стервозной Николь лишний повод для шуток.

— Тебе понравится. — Мартин, все еще державший Кейт за талию, внезапно наклонился и поцеловал ее в щеку, позади раздался взрыв смеха. — Эй, вы там, — недовольно сказал Мартин, оборачиваясь, — потише! И вообще, — он остановился и развернулся вместе с Кейт, — мы хотим побыть одни!

— Мартин!.. — испуганно прошептала Кейт.

— С Грозой, разумеется, — добавил он.

— Ну, если только вы хотите побыть одни… — процедил Брайан, взял Николь за талию и резко развернул в другую сторону.

— Взрослые мужики, — хихикнула она, — а ведете себя как дети, не поделившие конфету. Вы думаете, она сладкая? Это только обертка такая необычная. А так, поверьте мне, все то же самое: руки, ноги, голова, грудь… Ах, с грудью я промахнулась! — Она весело рассмеялась и обняла Брайана, позволяя увлечь себя подальше.

— Стерва, — обиделась Кейт.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Мартин. — Она меня ревнует.

Он гордо выпятил грудь, и Кейт не сдержала улыбку. Эл раскрыл ворота, и на Кейт хлынул поток неприятных, незнакомых запахов.

— Так только поначалу кажется, — обнадежил ее Мартин. — Потом привыкаешь, и ароматы конюшни становятся родными. Правда, Эл?

Тот кивнул, улыбнулся в бороду и вышел.

— Сейчас ты увидишь Грозу, — сказал Мартин и прошел вперед.

Высокий вороной конь стоял в стойле, настороженно притихнув, но, как только увидел Мартина, сразу вздыбился и стал рваться к нему. Мартин пояснил Кейт, что конь почуял хозяина. Кейт как завороженная следила за нехитрыми ласками Мартина, поражаясь, насколько трепетно тот относится к животному и какую привязанность к мужчине испытывает конь. Она пожалела, что никогда не заводила домашних животных, исходящая от питомца энергия любви и радости передавалась бы ей и не только поднимала настроение, но и дарила ощущение чего-то теплого и мягкого. Мартин трепал гриву коня и приговаривал, что это единственное живое существо, которое любит его просто потому, что он существует, а не за что-то или из-за чего-то. Среди людей нет никого, кто умеет так сильно и преданно любить. Кейт нечего было возразить, она сама никогда не любила (небольшие влюбленности и скоротечные романы не в счет). Она была согласна с Мартином: да, люди стараются избегать этого сильного чувства, словно это бубонная чума, отправляющая в мир иной все живое, попадающее в поле зрения.

— Теперь, когда он успокоился, можешь его погладить.

Мартин взял ее ладонь и, накрыв своей рукой, прикоснулся к коню.

Кейт почувствовала под рукой горячий, нервно подрагивающий бархат.

— Гроза, — прошептала она, — ты будешь со мной дружить?

Ей отчего-то отчаянно захотелось, чтобы и ее любили. Вот так же преданно, открыто, честно, без прикрас и изворотливости любили просто потому, что она есть на этом белом свете и другой Кейт Грей нет и никогда больше не будет… Впрочем, она теперь и не Грей.

— Лошади остро чувствуют фальшь в отношениях, — прищурился Мартин, убирая свою руку от Грозы. — Ты ему понравилась, смотри-ка. Но я в этом и не сомневался. Такая девушка, как ты, Кейт, достойна самого лучшего. Хочешь на нем прокатиться? У вас в Австралии наверняка много лошадей. Ты не пробовала заниматься верховой ездой?

Кейт помотала головой, Гроза, почувствовав настроение хозяина, громко заржал.

— На свободу рвется, — пояснил Мартин. — Пойдем, дружище.

Кейт стояла возле конюшни и любовалась, как ловко Мартин управляется с Грозой. Сама она не решилась на безрассудный поступок, хотя и корила себя за то, что показала себе перед Мартином полной трусихой. Кейт сказала, что ей нужно немного освоиться, до этого момента она никогда не гладила лошадей. И видела их только на картинках и в цирке, когда каталась на пони. Ах, этот пони!

Кейт огляделась, Брайана с Николь нигде не было видно. Интересно, чем они занимаются? Брайан говорил, что у него нет времени на занятия с лошадьми, ему бы с работниками разобраться. Он весь в бизнесе отца, постоянно занят делами. Мартин презрительно фыркнул при этом, словно его брат занимался распространением марихуаны, а не ведением семейного бизнеса. Но не Кейт судить братьев, мало ли что в этой семье произошло.

— Нравится? Красавец! — К ней подбежал Мартин, передавший коня Элу, тот стал следить, как Гроза носится по загону.

— Нравится, — призналась Кейт. — Только я его еще боюсь, он такой огромный и кажется очень сильным.

— Он такой же, как его хозяин. — Мартин обнял ее. — Еще он бесстрашный и упорный.

— Очень красивый. — Кейт поспешила отстраниться.

— Находишь? — Мартин снова привлек Кейт к себе. — Я же сказал, очень упорный.

— Но я…

— Тише, не нужно лишних слов.

Его губы внезапно оказались в опасной близости, настолько опасной, что Кейт от страха закрыла глаза. В голове пробежали, сбиваясь и путаясь, мысли о том, что она должна чувствовать при этом. Что об этом писали в романах, что подсказывал собственный небогатый опыт? Ноги становятся ватными и не держат безвольное тело. Коленки подгибаются, а руки сами собой тянутся к могучей шее. Дыхание становится неровным, голос хриплым, и губы податливо, трубочкой выдвигаются вперед в предвкушении неземного наслаждения. Ничего подобного у Кейт не было! Было немного приятно и все. Все! Она испугалась, когда почувствовала обжигающее дыхание у лица. Она стала фригидной! Как могут не подгибаться коленки, когда тебя собирается поцеловать такой красавец?! Как можно вообще думать о чем-то другом, когда его губы касаются глаз, нежно переходят на нос, медленно перебираются к губам?..

— Хо!

Кейт отшатнулась от Мартина, как испуганная лань от засевшего в зарослях охотника, и едва не побежала следом за Грозой по полю. Рядом с ними стоял Брайан и — разумеется, как же иначе! — Николь.

— Очень впечатляющий и многообещающий поцелуй, — резюмировала та. — Только, милая, не верь тому, что он наобещал. Уверена, мне он говорил то же самое. Мартин, как тебе не стыдно совращать такую наивную простушку?! — Она шутливо погрозила ему пальцем.

— Я не наивная простушка! — разозлилась Кейт.

— Неужели, у вас достаточно богатый сексуальный опыт? — изрек Брайан.

— У меня опыт? — Кейт замялась, не зная, что ответить на эту дерзость.

— Пойдем. — Мартин, не отвечая на нападки, обнял ее и повел прочь. — Эл! Придержи Грозу! Пока, дружище! Скоро увидимся.

— А как же трогательное прощание с Грозой? — поддел брата Брайан.

— В следующий раз, — хмыкнул Мартин. — У нас, — он наклонился к Кейт, — ведь будет следующий раз, Кейт?

Она промолчала, но кивнула. Растерянно оглядываясь по сторонам, Кейт спешила к машине, чтобы спрятаться там от колкостей Николь и злых поддевок Брайана. Конечно, эта парочка сразу невзлюбила ее. Николь видит в Кейт соперницу, а Брайан грубит потому, что… просто грубит и все. Они с Мартином недолюбливают друг друга. Вероятно, не поделили Николь. Кейт поняла, что когда-то та была девушкой Мартина. Хотя об этой семье с уверенностью сказать ничего нельзя.

Обед, больше похожий на ужин, прошел в спокойной обстановке, если не считать сил, потраченных Кейт на то, чтобы определить, какой из столовых приборов следует взять к тому или иному блюду Рядом с тарелками Кейт по обе стороны лежали без малого по три вилки, ложки и ножа. И все совершенно разные! Кейт поймала злорадный взгляд Марго. Да, та постаралась на славу, теперь придется голову сломать, что взять прежде. Кейт улыбнулась и принялась ждать, что в первую очередь возьмут остальные. Но, как назло, никто не спешил начинать есть, а из тарелки в нос били такие одурманивающие ароматы!

— А в Австралии есть города? И какие? — подперев подбородок рукой, поинтересовалась Николь.

— Николь, — поморщилась Трейси, — поешь сначала, а потом допрашивай нашу гостью.

— Я на диете, — ответила та. — И вообще, я собираюсь стать веганом.

— Кем? — отвлекся от созерцания ножа Джон.

— Вегетарианцем, Джон. Ты представляешь, скольким зверюшкам я спасу жизнь?!

— Откажешься от мехов? — поинтересовался Брайан.

— Если захочу, откажусь! Кейтлин, в Австралии носят меха?

— Николь, — мягко ответила Кейт, — Австралия такая же страна, как и большинство других. Это не дикая пустыня, где обитают аборигены. Там много городов и зелени, и люди там живут такие же, как мы с тобой.

— Я бы сказал, там живут замечательные девушки, — широко улыбнулся Мартин.

— И едят они то же самое, что и мы, — менее уверенно продолжила Кейт, останавливая взгляд на тарелке.

— Надо же, — хихикнула Николь, — значит, и на Луне все так же! Джон, ты не отменил поездку на Луну?

Кейт удивленно подняла глаза на Макаллистера. Она подумала, что Николь пошутила. Но полет на Луну оказался обычным делом, как и продаваемый участок Луны. Джон обещал показать сертификат после ужина на три гектара лунной поверхности. А запись на полеты до Луны проводила частная межгалактическая компания, чем не замедлил воспользоваться Джон Макаллистер и приобрел очередность под номером триста девяносто пять. Зачем ему это понадобилось, Кейт не понимала. Он не выглядел доверчивым чудаком. Впрочем, ей ли судить о его внутренних качествах! Она о нем совершенно ничего не знает, а внешность порой бывает очень обманчивой. Но участок Луны ее позабавил. На полет она бы ни за что не записалась, все-таки трусиха, а вот от свидетельства на приобретение земли, то есть луны, не отказалась.

— Я подарю тебе звезду, — пообещал Мартин, вольготно откинувшись на стуле.

Оказалось, что можно дарить и звезды. Вообще, все небо шло с молотка, да и состоятельные покупатели не просто находились, а выстраивались в очереди. У богатых свои причуды. Кейт же собиралась приобрести в ближайшем будущем хорошую кофеварку. Но если вместо нее на тесной кухоньке появится свидетельство на приобретение звезды, ей будет приятно варить кофе и в обычной посуде. Она повесит его в рамочке на стену. Приятно, наверное, когда любимый мужчина дарит тебе звезду. Кейт вздохнула. Она думает о Мартине как о любимом мужчине, а его поцелуй не произвел на нее должного впечатления. Но это потому, что им помешали!

— Не верь ему, — хихикнула Николь. — Он подарит звезду, когда соберется с тобой расстаться! Джон, почему ты воспитал такого ветреного сына? Посмотри, он уже начинает изменять мне с австралийкой.

— Разве у вас что-то было? — искренне поразился тот.

Кейт вздохнула. Джон настолько отстранен от мира, что становится понятно, как Джуди ему изменяла, а он ничего не видел. Но думать об этом не хотелось, Кейт больше верила тому, что все это сплетни и наговоры недоброжелателей.

— Я бедная, одинокая девушка, — тяжело вздохнула Николь в ответ. — Я неприкаянная душа в этом мире.

— Ой, только не надо о неприкаянных душах, — поморщилась Трейси. — И ты не бедная, а вполне состоятельная невеста с приданым.

— Кейт, — тут же ухватилась Николь, — а у тебя есть приданое? Что ты подаришь Мартину? Белый фартучек?

— Николь! — оборвал ее Джон. — Что с тобой сегодня?

— Джо-о-он, мне так одиноко, я нико-о-ому не нужна… Повеситься, что ли?

— Николь, черт тебя побери, что за глупые шутки?! — вскипел Джон. — Что творится в твоей голове?! После ужина зайди в библиотеку, я с тобой серьезно поговорю!

— Хорошо, — добившись своего, Николь от удовольствия завертелась на стуле, — зайду.

Кейт нахмурилась. Она ничего не понимала. Разве Джон не видит, что Николь его просто дурит? Такие стервы, как она, никогда не вешаются по собственному желанию, разве что на шею мужчинам. Их линчуют обманутые жены. Или топят, или… Какой ужас — сколько негативных эмоций вызывает у Кейт эта коварная рыжуха! Интересно, как к ней относилась Джуди?

— Кейтлин, расскажи нам еще что-нибудь про Австралию, — решив сменить тему, попросил Джон.

— Давайте в другой раз, есть очень хочется, — ответила Кейт и схватила первую попавшуюся вилку.

Ею оказался нож.

3

Райские птицы щебетали звонко, заливисто и с таким усердием, что Кейт проснулась. Она неохотно раскрыла глаза и прислушалась к звукам. Ранее утро начиналось в доме Макаллистеров с пения птиц, очень оригинально. Обычно по утрам она слушала возрастающий с каждой минутой шум городского транспорта. Розовая комната с птичьим пением в полной тишине это действительно рай, о котором можно только мечтать. И она позволила себе немного помечтать перед сном, прислушиваясь, не раздадутся ли возле двери шаги. Но Кейт никто не побеспокоил. Вечер прошел замечательно, перед сном они с Мартином прогулялись по саду, он еще раз попытался ее поцеловать, но им навстречу попалась Трейси. Кейт Мартина не поощряла, она понимала, что еще слишком рано делать какие-то выводы из его постоянного стремления форсировать отношения. Судя по высказываниям окружающих, он был тот еще сердцеед. Впрочем, Кейт это почувствовала сразу. Вполне нормально — красивый мужчина с массой достоинств во время повального женского одиночества ценится на вес драгметалла. Вот только стоит решить, в какой мере она оценит его внимание.

— Легкий флирт и ничего больше, — пообещала себе Кейт и встала.

Часы показывали половину восьмого, когда она была совершенно готова к выходу в свет. Но в доме по-прежнему стояла тишина. Лишь раз зазвонил колокольчик в комнатах Трейси, и по второму этажу пробежала Маргарет, на этот раз ее шаги были хорошо слышны, она явно спешила и наверняка была чем-то озабочена. После того как, звеня склянками, Марго прошла обратно, опять воцарилась тишина. Пришлось ждать, пока дом проснется.

Кейт села у окна и стала разглядывать прятавшихся в кронах деревьев птиц. Они были как ее мысли: пугливые, непонятные, слишком легкомысленные. Птицы радовались наступившему дню, давая повод так же радоваться этому простому событию. Внезапно хлопнувшая дверь их спугнула, они притихли. Кейт выглянула из окна — внизу в серебристую машину садился Брайан. Его широкая спина в темном пиджаке, напряженная походка человека, собирающегося заниматься делами, лихой маневр при выезде со двора — Кейт проследила за каждой мелочью. Ей отчего-то стал интересен этот грубиян.

Конечно, во многом она сама виновата, что между ними пробежала черная кошка. С самого начала набросилась на него с кулаками, даже не познакомившись как следует. Нет, он тоже хорош, не нужно было выставлять ее полной дурой. «Снимите блузку немедленно!» Николь это очень развеселило. Странно, что с ним сегодня не уехала Николь. Вероятно, как и все бездельницы, она предпочитает спать до обеда. У Кейт же еще в годы учебы выработалась привычка рано вставать по утрам.

Как сейчас хотелось выпить чашечку кофе! Если она спустится вниз и немного похозяйничает, не воспримут ли это как наглое поведение? Нет, сегодня Кейт потерпит, а потом спросит у Трейси, как ей поступать по утрам. Не сидеть же сиднем в своей комнате и неизвестно чего ждать. А если все домочадцы просыпаются только к обеду?! Уж лучше бы она тогда уехала с Брайаном в город. Кейт вроде как приезжая, собирающаяся осмотреть Бостон. Вчера Николь с подозрением заметила, что у австралийской подруги нет акцента в произношении. Пришлось что-то лепетать в оправдание. Как мало она знает об Австралии!

Взгляд Кейт внезапно переместился на ноутбук Джуди, она обрадовалась, что может провести время ожидания с пользой. Марго обмолвилась, что Джуди пользовалась Интернетом. Кейт села за столик, где стоял небольшой блестящий комп. Она аккуратно открыла крышку и нажала на клавишу, ноутбук заурчал, зашумел и замигал экраном. Через минуту перед Кейт показалась частичка жизни Джуди, покинувшей этот мир навсегда. Вот так получается — человек уходит, а дела его остаются.

Кейт пробежала по файлам и выяснила, что Джуди интересовалась современным дизайном. Из статей, скачанных в этот комп, можно было понять, что она собиралась учиться на ландшафтного дизайнера. Кейт нашла снимки сада и прилегающей к особняку Макаллистеров территории, настоящие и обработанные специальной программой, где Джуди все переделала по-своему. Что ж, у нее был неплохой вкус, отметила Кейт.

Ее заинтересовали папки с фотографиями. Открывая их по очереди, Кейт смогла наконец-то увидеть, какой была Джуди Макаллистер. Она с горечью отметила, что не увидела в доме ни одной ее фотографии. Джуди была, как она и ожидала, ослепительной красавицей, но что показалось Кейт очень важным — на всех снимках она выглядела жизнерадостной. На ум пришло сравнение с птахами за окном, Джуди виделась беззаботной жар-птицей, легко порхающей по жизни и не задумывающейся особо над ее превратностями. Разве у нее могли быть враги, желающие смерти? Тем не менее, если верить тому, что она написала, враг был, но кто, Кейт не знала. На фотографиях Джуди была одинаково весела со всеми. И все, казалось, отвечали ей тем же позитивом.

Кейт не выдержала и захлопала в ладоши, когда добралась до папки, озаглавленной «Австралия».

После тщательного просмотра она узнала, что Кейт Вудвордс это похожая на тощего, угловатого подростка девчонка с короткой стрижкой на темных волосах, не знающих профессиональных красителей, с длинными руками и белозубой улыбкой. Джуди, по всей видимости, ездила к подруге в Австралию, Кейт нашла много снимков, где они вместе в обнимку стояли на фоне разнообразной растительности и зданий Зеленого континента. Австралия по фотографиям Кейт понравилась, но она захотела узнать о ней больше, чтобы затем отвечать на вопросы Макаллистеров. Правда, следует отдать им должное, этими вопросами они Кейт пока не беспокоили, но кто знает, что будет дальше?

Она провела рукой по тонкому блестящему боку ноутбука и увидела присоединенный модем. Отлично! Джуди пользовалась Интернетом через переносной модем, это упрощает Кейт задачу оказаться во Всемирной паутине. Лишь только она подсоединилась к Интернету, перед ней выплыло окошечко почты. В верхней строке уже стояла запись, с помощью которой Джуди пользовалась почтой, нижняя пустовала. Кейт знала, что там должен быть пароль. Какой? Она набрала первые шесть цифр, на экране появилась «ошибка». Этого и следовало ожидать, взломать почту с наскока не получится, придется выждать время и основательно взяться за хакерство, в чем она была не сильна.

Зато Кейт прошлась по сайтам, где рассказывалось об Австралии, и вооружилась необходимыми знаниями. Получалось, что Джуди помогла ей зацепиться в этом доме больше чем на один день. С ее «помощью» она сюда и попала. Было бы замечательно, если бы Джуди явилась сюда и продиктовала пароль. Но нет, про призрак Трейси сочинила. И промелькнувшее белое платье было чьей-то материальной одеждой. А жаль, как жаль, что в письме Джуди не намекнула на пароль!

Кейт прислушалась, за дверью послышались шаркающие шаги, наверняка это шла Трейси. Вот теперь можно показаться! Она с сожалением закрыла ноутбук и на всякий случай отключила модем, положив его в свою сумку. Если кто-то захочет, так же как она, покопаться в почте Джуди, пусть поищет способ подключения. Впрочем, кому здесь этого хотеть? Не Марго же. А остальные могут это сделать с любого другого компьютера. От этой мысли стало тревожно.

— Кейтлин, милая, — постучалась в дверь Трейси, — ты не составишь мне компанию для завтрака?

— С огромным удовольствием, Трейси!

Кейт вскочила и подбежала к двери.

Трейси сегодня была какой-то слишком бледной и тихой. Она медленно спустилась вниз, села за стол и потребовала творог. Кофе конечно же Кейт пила одна, за что получила от Марго порцию презрительных взглядов. Ей пришлось готовить и кофе, и чай. Больше никто к завтраку не спустился. Как объяснила Трейси, мужчины с утра разъехались кто куда, а Николь действительно просыпается только к обеду. Получилось, что Кейт оказалась немногим лучшим, чем Николь в этом плане.

— Не обращай на меня внимания, — неожиданно объяснила свою бледность лица Трейси. — Сердце иногда пошаливает, все-таки возраст сказывается. В таких случаях лучшее средство для меня — шопинг.

— Ага, — едко заметила Марго, оказавшаяся тут же, — после пригоршни лекарств. Сидели бы дома, Трейси! Вам отдыхать нужно.

— Скоро на том свете отдохну, — усмехнулась старая дама.

— Чур вас! — испугалась Марго.

— Должна же я показать Кейтлин город!

— Не нужно мне ничего показывать, — всполошилась Кейт. — Я и сама могу осмотреть достопримечательности.

— Ты не страдаешь, как я, топографическим кретинизмом?

— Нисколько, — улыбнулась Кейт.

— Тогда я точно беру тебя с собой. Понимаешь, милая, иногда забываю, в каком бутике осталась приглянувшаяся кофточка. Приходится начинать обход с самого начала. Я люблю большие торговые центры. А ты?

— Я тоже люблю большие торговые центры, — кивнула Кейт.

— Тогда позвольте хоть отвезти вас, — пробурчала Марго, прекрасно зная, что Трейси никогда не откажется от задуманного.

— Сегодня, так и быть, позволю, — рассмеялась Трейси, обычно она сама садилась за руль. Она наклонилась к гостье. — Знаешь, что я хочу?

— Нет.

— Я хочу, — довольно сказала Трейси, предвкушая удивление и восторг, — сменить тебе весь гардероб! Он у тебя довольно скудный. Ну, — исправилась Трейси, боясь, что Кейт что-то заподозрит, — во всяком случае, тот, что я видела.

— Нет, Трейси, это лишнее! Не надо! Все, что нужно, у меня есть.

— Скромность украшает девушку, но не в твоем случае. Я хочу, чтобы он, как вы, молодежь, говорите, выпал в осадок от твоей неземной красоты.

— Он?!

— Ты честная и открытая девочка.

— Честная? Трейси, мне так неудобно….

— Глупости, я тебе верю. Пусть хоть одному из Макаллистеров повезет в любви!

Кейт была готова провалиться сквозь землю. Несомненно, Трейси старалась сделать как лучше, но попала ей прямо в сердце, назвав ее честной. Ах, как же она может обманывать и выдавать себя за другую?! Нужно признаться, нужно признаться. Но нельзя. У Трейси был сердечный приступ, она может не выдержать признания в том, что какая-то самозванка вломилась в дом и вскружила голову внуку. А она вскружила? Интересно какому.

— Не сиди, ешь, нас ждут сплошные развлечения. И не смотри на меня так, Марго! Так и быть, я покажу ей статую Бенджамина Франклина, если ты нас к ней отвезешь.

Экскурсия по городу заняла непродолжительное время, но Кейт и не настаивала на осмотре достопримечательностей, ведь она и без того хорошо их знала. Марго вела машину по городским улицам уверенно, словно родилась за рулем, было видно, что Трейси ей доверяет. Она сидела рядом с Кейт и рассказывала то, что вспоминала, пытаясь соблюсти приличия, показав гостье родной город.

— …По местам боевой славы периода борьбы за независимость можно гулять весь день, маршрут составляет примерно три мили. Думаю, тебе это будет неинтересно, Кейтлин.

Кейт кивнула. Еще бы! Она не раз и не два исходила эти три мили. Ей, между прочим, нравилось.

— В парке меня привлекает монумент героям сражения с англичанами у Банкер-хилл. Ты его можешь потом осмотреть сама. Хотя я предпочла бы думать, что ты в парке станешь целоваться, а не рассматривать в одиночестве монументы… Мы, бостонцы, гордимся своим Фэнл-Холлом — колыбелью нашей свободы, там собирались первые из американских бунтарей. Но я бы посоветовала тебе покататься на «утке» за двадцать пять долларов. Джон оплатит все твои расходы, милая.

— На утке? — выразила удивление Кейт, хотя прекрасно знала, о чем та говорит.

— Это амфибия, плавающая по реке Чарльз…

— Эта река разделят Бостон и Кембридж.

— Умница, ты подготовилась к поездке. На этой реке, кстати, проходит всемирная парусная регата. А ты знаешь, что у Джона есть яхта? Я ему скажу, чтобы он тебя покатал и показал то, что мы не успели посмотреть. Что мы не успели посмотреть?

— Метро, — бросила через плечо Марго.

— О, правильно, Маргарет. Кейтлин, ты знаешь, где построили самое первое метро в Америке?

Кейт чуть не сказала, что знает.

— А, задумалась, вспоминаешь! — обрадовалась Трейси. — Первая станция метро открылась в Бостоне. В каком году, дорогуша?

— В тысяча восемьсот девяносто восьмом, — подсказала Марго.

— А сколько у нас университетов? — прищурилась Трейси.

— Сорок колледжей и университетов, — вздохнула Кейт.

— Правильно! Бостон по праву стал культурной столицей еще в девятнадцатом веке.

— Куда? — флегматично поинтересовалась Марго после очередного посещения памятника культуры.

Впрочем, назвать это посещением было нельзя, Кейт с Трейси даже не вышли из машины.

— Шопинговать! — торжественно провозгласила Трейси. — Сколько можно заниматься ерундой?! Все это, разумеется, прекрасно и познавательно, но, милая, в следующий раз с Брайаном, без меня, без меня.

— Почему с Брайаном? — удивилась Кейт.

— Потому, что он лучше всех из Макаллистеров знает город. Представляешь, он любит ходить по этим трем милям, вооружившись камерой и фотоаппаратом, как будто там что-то меняется.

— Понятно, Трейси, — улыбнулась Кейт. В этом они с Брайаном схожи.

— Любая нормальная девушка должна любить ходить по магазинам! — Такое заявление сделала Трейси на ступенях огромного торгового центра. — Кейтлин, ты нормальная девушка?

— Конечно, Трейси!

— Тогда, Марго, можешь возвращаться домой. Не беспокойся, за нами заедет Брайан. Кстати, ты не знаешь, куда сегодня с утра пораньше делся Мартин? Я полагала, что это он станет нас возить по городу.

Марго пожала плечами, пожелала отличного шопинга и вернулась к машине.

— С чего начнем? — плотоядно потерла руки, обтянутые тончайшими лайковыми перчатками, старая дама. — С самого интересного! С детских игрушек. Не удивляйся, милая, Макаллистеры не всегда были состоятельными людьми. У меня в детстве не было ни одной мягкой игрушки, и я с завистью смотрела на Нору Уайт, у которой они были. Когда отец Джона получил первую прибыль, я отправилась в магазин и купила целых три пушистых кракозябры. К тому времени у меня уже был Джон. Представляешь, дорогая, они ему не понравились! Мой сын с раннего детства считал себя эстетом, а женился на официантке. Не обижайся, я любила Джуди. Но факт остается фактом.

Они зашли в царство детских грез. Трейси кинулась к мягким игрушкам, а Кейт остановилась перед куклами. Они были большие и маленькие, нарядные и не очень, красивые и симпатичные — словом, на любой вкус. Кейт с горечью подумала, как в детстве она мечтала о фарфоровой кукле с длинными волосами и черными ресницами на закрывающихся глазах, в пышном кринолине с рюшами, а под елкой на Рождество нашла длинноногую Барби. Тогда она первый раз разочаровалась в Санта-Клаусе. С каждым годом он разочаровывал ее все больше и больше, а однажды не оказалось ни елки, ни кукол. Как раз после того, как умерла мама. Наверное, тогда Кейтлин потеряла веру в чудо.

— Выбрала?! — К ней подошла Трейси, сопровождаемая радостной продавщицей с тремя огромными пушистыми зверями.

— Да, — кивнула Кейт и показала на фарфоровую куклу.

— Берем, — сказала Трейси продавщице и подмигнула Кейт.

Кейт решила, что ничего из того, на что потратится Трейси, она с собой не заберет. Пусть вернут в магазин. Возьмет только куклу, это станет ее маленьким чудом, которое позволит вспоминать о Трейси долгими зимними вечерами. Об одной ли Трейси? Но что сейчас об этом думать!

Следующим по шкале ценности приобретений у Трейси стояла обувь. В этом случае Кейт была вынуждена с ней согласиться. Найти удобные туфли являлось проблемой немаловажной, ведь Кейт приходилось часами стоять в библиотеке. Они основательно закопались в разнообразных моделях, когда наконец-то поняли, что устали и хотели бы отдохнуть.

В кафе под прозрачным куполом торгового центра Трейси неожиданно разговорилась. Старая дама принялась рассказывать Кейт о семье.

Прихлебывая ароматный глясе (Трейси пила зеленый чай), Кейт слушала о том, как Макаллистеры постепенно создавали свою пусть и небольшую, но уже империю, как она помогала мужу, стоя за стойкой бара, открытого на деньги из ее приданого. Это было в Канаде. Затем семья перебралась в Штаты. По большому счету Америка населена эмигрантами с разных частей света. Корни Трейси уходили в Швейцарские Альпы, а Макаллистер был родом с туманного Альбиона. Они женились по любви, что не сделал в свое время Джон. Он с детства рос расчетливым, бесчувственным мальчишкой. Кейт решила, что Трейси необъективна к сыну, но не стала возражать.

Джон женился рано и по расчету, взял в жены дочь конкурента Макаллистера, чем расширил бизнес. Когда он овдовел, бизнес занял все свободное время. Трейси пришлось заниматься внуками и хозяйством, тогда она и пригласила свою дальнюю родственницу Маргарет, так что та во многом поддержала ее в трудные времена. Да, времена действительно были трудные, управляться с двумя своенравными мальчишками было нелегко. Легче стало, когда они пошли учиться.

Трейси говорила о внуках с огромной любовью, Кейт пожалела, что у нее никогда не было такой любящей бабушки. Мама воспитывала ее одна и никогда ничего не говорила о родственниках. Позже Кейт поняла, что она родила дочь вопреки запретам строгих родителей, Кейт была плодом безответной любви. Вот так, вокруг Кейт жила любовь, а она мучается от одиночества. Впрочем, раньше особенно не мучилась, но почему-то, когда она оказалась в доме Макаллистеров, ей отчаянно захотелось любви.

А Трейси продолжала расписывать, какой замечательный получится из Брайана муж.

— А Николь кем вам приходится? — спросила Кейт, решив воспользоваться тем, что Трейси так откровенна.

Николь оказалась дальней родственницей, изредка появляющейся в их доме. Трейси в сердцах обозвала ее идиоткой, возомнившей себя необыкновенной красавицей, что толкнуло Николь на очередные глупости. От нее только и ждали неприятностей. Одна случилась в то время, когда была жива Джуди. Она застала мужа в объятиях Николь. Причем Джон пытался сопротивляться, но, со вздохом признала Трейси, получалось у него это довольно вяло. Они с Джуди тогда сильно поссорились, Николь пришлось убраться из дома, и вот сейчас она вернулась.

— Когда-нибудь, — вздохнула Трейси, — она женит Джона на себе. Это ее безумный идефикс. Девица падка на деньги, как майский жук на молодую листву. Джон опять будет несчастен.

— Разве он был несчастен с Джуди?!

— Понимаешь, милая, Джуди, твоя подруга, была своеобразной. К тому же сказалась разница в возрасте. Полагаю, что Джон во второй раз наступит на те же грабли. Ты должна меня понять, я люблю сына. И внуков. Но почему-то мне кажется, что у них все сложится по-другому.

Трейси призналась Кейт, что никогда не становилась между Джоном и его избранницами, какими бы они ни были. Она постоянно надеялась, что сын женится по любви. Но каждый раз он ошибался, правда, не каждый раз дело доходило до официального оформления отношений, как в случае с Джуди.

— Трейси, вы верите в любовь? — тихо спросила Кейт.

— Неужели ты не веришь? — вопросом на вопрос ответила старая дама.

— Не знаю. Один математик доказал, что шанс встретить любовь равняется один к…

— Какие глупости! — перебила ее Трейси. — Парню просто не повезло! Ему следовало бы обратиться к хорошей свахе. Или он сам банально не умеет любить. — Она пожала плечами. — Как мой Джон. Такое бывает. Но ты натура чувственная и открытая, ты не можешь не любить, Кейт. Наверняка тебе сразу понравился мой Брайан.

— Брайан? — поразилась Кейт. — Да нисколько! Он совершенно не мужчина моей мечты!

— Ага, мужчина мечты все-таки существует в твоей светлой голове!

— Но это точно не Брайан. На Брайана я зла, он вчера на меня чуть не наехал. К тому же он всегда таскается с этой отвратительной Николь…

— Тише, милая, тише. Ты разволновалась.

Трейси крепко сжала ладонь Кейт. Та поняла, что была слишком эмоциональна, чем себя выдала. Да, она неравнодушна к Брайану, но это неравнодушие совсем иного рода. Трейси не стала с ней спорить, только улыбнулась и сказала:

— Это всегда так начинается.

— У меня ничего не начнется, — замотала головой Кейт.

— Посмотрим. Ну, что ты сидишь?! Посмотри, напротив распродажа! — И Трейси устремилась в бутик.

— Надо же, — обомлела Кейт. — У нее же куча денег…

Она не могла представить себе миллионершу копающейся в блузках, продающихся со скидкой. Трейси не переставала удивлять.

Они вышли из торгового центра, увешанные пакетами, и в сумочке Трейси сразу зазвонил мобильный телефон. Она ответила, после чего сообщила Кейт, что Брайан их уже ждет.

— Сейчас подъедет, — улыбнулась Трейси. — Бросил дела в офисе и сорвался нас встречать. Тебе ни о чем это не говорит, Кейтлин?

— Он вас любит и проявляет заботу.

— Мне кажется, — старая дама наклонилась к ней ближе, — что он любит кого-то другого.

— Разумеется, — делано равнодушно пожала плечами Кейт, — в Николь нельзя не влюбиться, она такая красавица.

— Ты мне нравишься, Кейтлин. — Трейси крепко сжала ее руку. — Из тебя бы получилась отличная Макаллистер!

Еще чего, подумала Кейт и вежливо улыбнулась. Конечно, нельзя сказать, что ей не понравилось это неприкрытое сватовство. Вот только она еще не решила, кто из братьев лучше: Мартин или Брайан. О! Она уже думает о грубияне как о предполагаемом женихе?! Кейт, милая, опустись на землю. Она отвернулась к витрине, чтобы поговорить с умным человеком — с самой собой. И увидела отражение довольной жизнью миловидной девушки, стоящей одной ногой в новой, совершенно иной жизни, полной сказок, надежд и любви.

— Не может быть, — нахмурилась Кейт.

Нельзя быть такой наивной. Золушка всего лишь сказочная героиня, в реальной жизни Золушек не бывает. А Трейси всего лишь добрая мечтательница, на старости лет поверившая в любовь. Хотя нет, она как раз вышла замуж из-за этого сильного чувства. Что ж, Кейт это не грозит, свою половинку она так и не встретила. А братья… что братья? Кто-то из них влюбится в Золушку? Блажен, кто верует.

Серебристый автомобиль подкатил прямо к главному входу. Брайан нисколько не сомневался, что его бабушка будет дожидаться именно в этом месте, а не где-нибудь на задворках.

— Прошу, дамы! — Брайан открыл переднюю дверцу рядом с собой, но, заметив, что Кейт вся увешана пакетами, вышел из салона и открыл заднюю дверцу.

Трейси благополучно уселась впереди, Кейт тоже с комфортом разместилась, отказавшись укладывать пакеты в багажник. Брайан весело посмотрел на нее и не стал спорить, только всю дорогу бросал взгляд в зеркало заднего вида на Кейт, державшую в руках розового слона, уши которого закрывали обзор, и большого плюшевого медведя, сосущего свою лапу.

— Великолепно смотришься, тебе идут игрушки, дорогая, — обернулась к ней Трейси.

— Спасибо, я рада, — пробурчала Кейт, прекрасно понимая, что сглупила, следовало хотя бы слона положить в багажник.

— Его я купила для тебя, — подмигнула Трейси. — В розовой комнате розовый слон будет хорошо смотреться, ты не находишь?

— Что?! — Кейт отогнула огромное ухо. — Это мне? Спасибо, Трейси, я польщена вашим вниманием, но…

— Никаких но, Кейтлин! Слон тебе. Это мой подарок.

Кейт вздохнула.

— Как дела в офисе, Брайан? — Старушка переключилась на внука, и они заговорили о бизнесе.

Кейт принялась рассматривать до боли знакомый вид из окна. Всего пару дней она живет в другом мире, и маленькая квартирка со скромной обстановкой уже кажется ей прошлым. Как она легкомысленна! А ведь придется вернуться и в квартирку, и в библиотеку. Нет, с книгами Кейт ни за что не расстанется. Правильно, нужно стать серьезнее — она покосилась на слона, — а то ее считают ребенком. Тем не менее она приехала к Макаллистерам не для того, чтобы безудержно флиртовать с привлекательными мужчинами. Кейт собиралась отдать письмо, вот только теперь не знает, кому это нужно. Получается, что только ей. Особой тоски и печали по поводу погибшей Джуди никто из членов семьи не испытывает. Даже возле Джона уже крутится очередная претендентка на престол. Ей стало жаль несчастную Джуди, о которой практически сразу забыли, словно ее и не было в жизни Макаллистеров. Они стараются сохранить внешние приличия: Трейси ходит в черном, Джон носит одежду темных цветов, но на этом все заканчивается. Кейт захотелось съездить на могилу Джуди, Трейси ей обещала, и она, встряв в разговор, напомнила о желании.

Брайан умолк, а Трейси закивала. В полном молчании они поехали на кладбище.

Странная перемена в настроении Кейт не ускользнула от внимательной Трейси. Она с печалью в голосе рассказывала, кто похоронен в семейном склепе, когда под руку вела Кейт к усыпальнице.

— Я понимаю, что ты должна отдать долг, — сказала Трейси, подводя ее к месту последнего упокоения Джуди. — Но помни, девочка, жизнь продолжается. Не нужно метаться из крайности в крайность, живи, как тебе хочется.

Брайан стоял в отдалении и смотрел на Кейт с сожалением. А она прижимала к груди недавно купленную фарфоровую куклу и сдерживала слезы. Как несправедливо обошлась судьба с простой девчонкой Джуди! А она всего лишь хотела быть счастливой!

— Как короток тот миг, что называется жизнью, как скоротечен ход времени, — прошептала Трейси, возвращаясь к Брайану. — Джуди жила с нами недолго, мы не успели к ней привыкнуть…

— Я оставлю ей свою куклу. Думаю, она любила кукол.

— У нее было все, что она любила, — сказал Брайан и тут же поправил себя: — Могло быть. Я нанял независимых экспертов, они пытаются докопаться до истины, отчего машина потеряла управление.

— Спасибо, — промолвила Кейт и почувствовала, что ее губами говорила Джуди. Бывает же такое наваждение!

— Она мне сегодня приснилась, — призналась Трейси, беря внука под руку и поворачивая в сторону выхода. — Она часто мне снится, бедная девочка. Да упокоится ее душа в царствии небесном…

Обратно ехали молча, слушая негромкую музыку, только под конец пути Брайан поинтересовался, как они провели день. Трейси с воодушевлением принялась рассказывать, что они начали с обзорной экскурсии по городу.

— Всего лишь с обзорной? — удивился Брайан.

— Я полагаю, — Трейси обернулась к Кейт и странно улыбнулась, — что ей этого вполне хватило.

Кейт заерзала на сиденье.

— Бостон замечательный город! — поспешила сказать она. — Я собираюсь сама походить по памятным местам позже, когда-нибудь, обязательно…

— Кейтлин, я сказала, чтобы ты жила, как тебе того хочется! Ты никому ничего не должна, милая.

— Спасибо за поддержку, Трейси.

Она действительно поддерживала, эта умная старая дама, много чего повидавшая на своем веку, даже любовь. И Кейт чувствовала, что действительно нравится Трейси и та старается приложить все усилия для того, чтобы… А для чего, собственно? Для того чтобы Кейтлин Вудвордс, лучшая подруга ее погибшей невестки Джуди, интересно провела время и уехала домой в Австралию с незабываемыми впечатлениями. Для чего еще она накупила ей столько подарков? Щедрость Трейси не знала границ.

А эти шуточки про отличную Макаллистер всего лишь шутки, подстегивающие хорошее настроение, и не более того. Вот в этом аспекте нужно продолжать рассматривать их отношения. И все-таки как здорово, если бы Трейси была ее бабушкой! Но тогда Кейт была бы Брайану сестрой. Она опять думает о нем?!

— Откинь сомнения, — подмигнула ей Трейси. — Посмотри вокруг: погода, природа, люди. Тебе ведь у нас нравится?

— Нравится, — призналась Кейт и улыбнулась.

Да, жизнь продолжается, и она прекрасна, нужно только быть чуть осмотрительнее, серьезнее и решить наконец-то, что делать с письмом. Кейт вспомнила про ноутбук и подумала о том, что следующим утром, в полной тишине и спокойствии попытается открыть почту Джуди и связаться с настоящей Кейтлин. А вместе они что-нибудь придумают. Подозрительно то, что писала в письме Джуди, подозрительно и то, что Брайан нанял независимых экспертов. Значит, он не уверен, что Джуди не справилась с управлением. Тогда получается, что кто-то помог ей расстаться с жизнью. И этот кто-то может оказаться одним из Макаллистеров…

— А, приехали! — На террасе в ротанговом кресле с видом свергнутой царицы сидела Николь. Она курила длинную тонкую сигарету, изящно выпуская струйки дыма.

И этим кем-то, внезапно подумала Кейт, может оказаться Николь.

— Это что за ужас?! — Николь ткнула пальцем в розовый мех.

— Это слон! — торжественно провозгласила Кейт, словно это было настоящее животное, заглянувшее к ним на огонек.

— Кошмар, — скривилась Николь, — лучше бы купила Брэда Питта в полный рост. Он наверняка украсил бы твою скромную комнату. Брайан, ты знаешь, где продаются такие куклы? Говорят, они очень похожи на голливудских парней.

Брайан, помогавший Трейси нести пакеты, пожал плечами и прошел в дом.

— Кейт, — не унималась Николь, — а кто открыл твою Австралию?

— Биллем Янсзон в тысяча шестьсот шестом году, — бросила ей Кейт и направилась к двери.

Настроение моментально улучшилось! Не зря она все утро просидела в Интернете!

— И все-таки странно, — процедила озадаченная Николь, — что у тебя нет никакого акцента.

Кейт хмыкнула. Теперь она подкована научно, а практикой с ней поделится настоящая Кейтлин Вудвордс, эх, только бы нее достучаться. Может быть, спросить у Брайана, нет ли у него знакомого хакера?

Как-то раз в библиотечном компьютере слетела система, хранящая весь архив. Пришедший мастер оказался смешливым парнем, ему приглянулась Кейт, они поужинали в скромном ресторанчике. Но дальше трех свиданий дело не пошло, парень оказался слишком легкомысленным. Зато после этого знакомства у Кейт остался диск с программным обеспечением, там были записаны и хакерские программы. И этот диск дожидался лучших времен в ее сумочке вместе с модемом.

Кейт влетела в розовую комнату и бросилась на постель. У нее гудели ноги, привыкшие вышагивать часами среди книжных полок, пока она помогала читателям ориентироваться в библиотеке. Да, шопинг, как своеобразный вид спорта, следует занести в список Олимпийских игр, это точно. Кейт сегодня наверняка прошла марафонскую дистанцию. И Трейси! А ведь с утра она себя плохо чувствовала. Кейт прислушалась, за стенкой была тишина. Она встала, разделась и направилась под душ, намереваясь спуститься к обеду при полном параде.

Всего лишь ради того, чтобы улучить момент и отдать письмо. Всего лишь ради этого.

А если попытаться самостоятельно вычислить убийцу? Она и так пытается это сделать помимо воли. Зачем?! Так надо.

Вот, снова как Джуди ответила. Нет, ее дух, несомненно, витает в этом доме.

4

Следующим утром ничего у Кейт не получилось. Только она поднялась, как раздался стук в дверь и на пороге возник отсутствующий вчера Мартин. Она пожалела, что не спросила, кто это рвется с утра пораньше. Глупо выглядеть перед мужчиной неухоженной сонной мухой, но что было делать? К радости Кейт, Мартин не стал ее пристально разглядывать, с довольной улыбкой на загорелом лице он заявил, что приглашает Кейт сегодня, прямо сейчас, на прогулку на яхте. Вчера он весь день провозился, приводя посудину в порядок. Разумеется, Мартин руководил процессом, но без него наверняка не справились бы.

— Скучала без меня? — Он нежно взял Кейт за руку.

— Нет, мы с Трейси отлично провели время!

— Знай, что я обижусь на это, — грозно нахмурился Мартин. — Потом, если ты не заслужишь прощение.

— Каким это образом? — пробурчала Кейт. Серьезные вчерашние намерения заниматься исключительно расследованием растаяли как дымка.

— Веселым, — подмигнул ей Мартин. — Не будем тратить время на выражение радости по поводу моего приглашения…

Кейт спохватилась, что следовало бы его поблагодарить, и улыбнулась.

— Вымученно улыбнулась, между прочим, — заметил Мартин. — Так не пойдет! Настроение должно улучшиться незамедлительно. — И жестом фокусника он выудил из-за спины большой букет роз. — Оборвал все кусты внизу, — с мальчишеским азартом признался Мартин. — Трейси с ума сойдет. Но простит, когда узнает, что розы я нарвал для тебя.

— Ой, спасибо, какая прелесть. — Кейт подхватила букет, боясь уколоть пальцы, но колючек на цветах не оказалось.

— Специальный сорт, без шипов. — Мартин догадался, о чем она подумала.

— Разве бывают розы без шипов?

— Настоящие, такие, как ты, нет, — согласился Мартин. — И эту тему мы непременно обсудим чуть позже. Сколько мне ждать?

— Пятнадцать минут, — поспешила ответить Кейт. — Но нужно предупредить Джона или Трейси.

Когда он ушел, Кейт бросилась искать вазу под цветы, но свободной в комнате не оказалось. Пришлось бежать в ванную и оставлять розы под струей воды в раковине, а самой наскоро принимать душ. После гигиенических процедур Кейт побежала вниз за вазой. Марго вручила ей нечто футуристическое, объявив, что стоит это произведение современного искусства как хорошая машина. На лестнице Кейт нос к носу столкнулась с Брайаном.

— Куда спешишь? — флегматично поинтересовался тот вместо утреннего приветствия.

Она подняла на него глаза и принялась лепетать что-то про яхту. Кейт еще не произнесла имени Мартина, а по лицу Брайана уже пробежала тень.

— Надеюсь, он спросил разрешение у отца, — пробормотал он. — Яхта была в ужасном состоянии. В прошлом году Мартин на ней едва не утонул. А погодка сегодня как перед ураганом. Солнце обманчиво, точно будет сильный шторм. И дно у нее проржавело, того и гляди оторвется и придавит какую-нибудь акулу. Они стаями следуют за яхтой, знаешь ли, и…

Кейт не стала больше слушать эти немыслимые перечисления всего того, что представляла собой небольшая ржавая посудина, едва державшаяся на воде. Мартин что, решил ее утопить?! Кейт не умела плавать. Да, она, как эта яхта, сама едва держалась на воде. Но на любом плавсредстве, как знала Кейт, обязательно должен быть спасательный пояс, или как он там называется. Ах да, спасательный жилет! Кейт предпочла бы обзавестись спасательной шлюпкой.

Радостный до неприличия Мартин ждал ее во дворе возле джипа.

Кейт не успела даже перекусить, так спешила сказать ему, что перед отплытием нужно заехать в магазин и купить оранжевый жилет, а лучше лодку. Но Мартин посмеялся над ее тревогами и усадил девушку в салон автомобиля. Они ехали долго, всю дорогу он расспрашивал Кейт, как она провела вчерашний день. И Кейт рассказала, как ходила с Трейси по магазинам, а по пути домой они заехали на кладбище к Джуди. После этого признания настроение у Мартина внезапно ухудшилось. Он объяснил это тем, что Джуди часто просила его покатать на яхте, она так любила кормить чаек! Кейт тоже немного взгрустнулось. Но Мартин нашел волну с популярными песнями, и они с Кейт подпевали всю дорогу.

Территория яхт-клуба уходила к темной воде, на которой подрагивали от нетерпения белоснежные красавицы-яхты. Кейт восхитилась открывшимся пейзажем, Мартину это доставило большое удовольствие. Но как же он разочаровался, когда, подойдя к отцовской яхте, увидел на ней… Брайана и Николь!

— Что вы тут делаете?! — рявкнул Мартин, опуская руку, придерживающую Кейт за талию.

— Собираемся в плавание, дружок, — злорадно ответила Николь. — Ты разве против?

— Против! — вскричал Мартин. — Я собирался…

— Не напрягайся, — поморщилась Николь, — и так понятно, что ты собирался делать с лучшей подругой Джуди наедине на нашей яхте.

— На нашей?! — возмутился Мартин, заскакивая на палубу.

— Мартин! Наконец-то! — На палубу вышел… Джон. — Брайан сказал мне, что ты хочешь собрать семью. Но Трейси отказалась, вчера у нее повысилось давление.

— Отец? — растерялся Мартин. — И ты здесь?

— Где-то я уже слышала это выражение, — задумалась Николь.

— Это про Брута, — подсказал ей Мартин, с негодованием глядя на брата. — Про предателя Брута!

— А ты что, — хмыкнул Брайан, — мнишь себя императором?

— Мальчики, — Николь схватила их за руки, — не ссорьтесь. День стоит солнечный, сегодня мы все хорошенько отдохнем. Кейтлин, дорогая, в вашей Австралии есть яхты? Ты случайно не собиралась в кругосветное путешествие?

— Случайно не собиралась, — улыбнулась Кейт. Ей стало гораздо легче, когда обнаружилось, что наедине с Мартином она не останется. — Но кто знает, может, еще соберусь.

— Отличная мысль. — Джон поцеловал ее в щеку. — Рад тебя видеть, Кейт. Ты знаешь, что я капитан, а они всего лишь юнги? Ага! Мартин ввел тебя в заблуждение. Он такой. Он всего лишь юнга. Пойдем, я покажу тебе свою «Крошку Лиззи».

Брайан пошел за ними.

Мартин проводил отца злым взглядом.

— Не переживай, — хмыкнула Николь, доставая сигарету, — она его не заинтересует. Ни одна не выдержит конкуренции со мной.

— С чего ты взяла, что я переживаю? — пробурчал тот и принялся скидывать белый пиджак, выгодно оттеняющий его загорелое тело.

— О, как я погляжу, ты основательно собрался охмурить эту простушку. Это что, гены? Макаллистеры все падки на официанток? Неужели в Джуди было что-то оригинальное? А в этой бледнолицей что такого?

— Джуди не была дурой, — хмуро отозвался Мартин.

— На что это ты намекаешь? — капризно выпятила нижнюю губу Николь. — Будешь обижать будущую мачеху, лишу сладкого!

— А что у нас на сладкое? — осклабился Мартин, медленно приближаясь к Николь.

— Все, что ты захочешь, милый, — хрипло прошептала она.

— Брось, — он отпрянул, — былого не вернуть. Не стоит воскрешать скелеты.

— А не нужно ничего воскрешать. Мы просто скрепим дружественный союз тесными объятиями. Мы ведь союзники теперь, разве нет? Эй, ты меня слушаешь, «всего лишь юнга»?

Мартин сплюнул на палубу, растер белой туфлей и проговорил:

— С ним будет точно так же.

— С кем, Мартин? С кем? Только не трогай Джона. С него Джуди достаточно.

— Не вешай на меня чужие грехи, детка.

— Ты что-то знаешь, — прищурилась Николь. — Но мы же союзники!

— Успокойся, союзники, если ты этого захочешь.

— Я этого очень хочу, милый.

Кейт прогуливалась по палубе, следя за тем, как ловко мужчины управляются со снастями. Николь права, она часто думала о кругосветном путешествии. Хотелось увидеть страны и континенты, увидеть Австралию, этот далекий и таинственный край, где ей предстояло обрести подругу, настоящую Кейтлин Вудвордс. Все же совесть не давала Кейт Грей покоя, она пыталась найти объяснения и оправдания своему поступку, но получалось, что все упиралось в ее стремление дольше побыть с братьями Макаллистерами. Вон какие они мужественные, сильные, смелые, решительные и… сложены как боги. Она невольно залюбовалась Брайаном.

Кстати, Брайан зачем-то все сочинил про ржавую посудину. Яхта оказалась просто шикарной и быстроходной, Джон признался, что долго ею не пользовался, но за «Крошкой Лиззи» следили, и она всегда была на ходу. Странное название досталось яхте от прежнего владельца, Джон не стал его менять, как он признался, крошка Лиззи была для него любимым, хоть и подзабытым созданием. Кейт поняла, что так он относился и к Джуди. Но разве взрослого человека исправишь? Трейси сама виновата, что в детстве чего-то недодала сыну. Внимания, тепла, любви? Ах, снова эта любовь!

Как красив Мартин, как замечательно выглядит Брайан! Кейт решила, что она должна остановиться на одном брате и позволить ему ухаживать за собой. Пусть им станет Мартин. А Брайан? Что Брайан? У него масса недостатков. Он слишком… загорелый. Слишком… умный. Слишком… невоспитанный. Есть и еще куча всего, что не нравится Кейт. Что же ей еще не нравится?.. А! Он слишком много времени проводит с Николь. Кстати, где она?

— Ложись, австралийка, позагораем. Разумеется, загар не такой ровный, как в солярии, но раз уж мы тут торчим, что еще делать.

Николь подставила ослепительному солнцу свое роскошное тело, прикрыв лицо белой хлопковой шляпой. Кейт скинула сарафан и легла на соседний шезлонг.

— Дешевый у тебя купальник, — скривилась Николь.

— Какая разница, в чем загорать. — Кейт решила не реагировать на ее нападки. Взрослого человека, еще раз повторила она сама себе, не исправишь. Такая она уродилась, эта Николь.

— А действительно, — неожиданно согласилась с ней та. — Ты была на кладбище?

Кейт кивнула. Николь не видела жеста, но догадалась. Впрочем, ответ она и без того знала.

— Джуди элементарно не повезло. Могу сказать, что твоя подруга была полной дурой. Слишком беззаботной, чтобы жить в нашем мире.

— В вашем мире? А какой он, ваш мир?

— Совсем не такой, как твой мир дешевых купальников. И ему нужно соответствовать. У тебя не получится.

— Николь, а разве нельзя просто жить? Жить и наслаждаться тем, что живешь?

— Так живут насекомые. Я не гусеница, я привыкла бороться за счастье.

— Значит, Джуди была для тебя как бабочка. А что в твоем понимании счастье?

Николь сладко потянулась, откинула шляпу и многозначительно посмотрела на Кейт.

— Счастье — это когда ты идешь в СПА и берешь все процедуры, не экономя на чаевых, потом заходишь в бутик и не волнуешься за свою кредитку. Каждый день ешь в ресторане и каждые полгода делаешь уколы красоты…

— Как банально, — вздохнула Кейт. — Николь, от уколов красоты, как доказали наши, то есть ваши американские ученые, женщины глупеют. Они разглаживают не только морщины, но и извилины головного мозга. С извилинами тесно связаны мимические мышцы лица.

— Какая ты умная, — хмыкнула Николь. — В Австралии все такие? Впрочем, нет, Джуди была дурой.

— Не говори плохо про Джуди, — потребовала Кейт. — Иначе…

— Что иначе, дорогуша, что?

— Иначе я докопаюсь до истины.

— Очень испугала, — вяло ответила Николь, взяла шляпу и положила ее на лицо.

— Девочки, не скучаем, не скучаем! Спускаемся в кают-компанию, сейчас Джон скажет тост!

В не слишком просторном помещении, стилизованном под каюту морского разбойника времен королевы Виктории, все сидели рядом, на довольно близком расстоянии. Когда пришла Кейт, оставалось свободное место между Брайаном и Мартином, и оба взглянули на нее с надеждой. Кейт плюхнулась между братьями и замерла от внезапного прикосновения Мартина. Он скользнул рукой по ее коленке, словно подтверждал на нее свое право. Кейт посмотрела на Мартина с негодованием, тот ухмыльнулся и взял фужер.

— Дорогая Кейтлин, — на правах хозяина начал Джон, — если ты не против, то сегодня мы пройдемся по внутренней акватории, затем совершим круг под одним из мостов бухты Бостона.

— Отчего же, — пожала плечами Кейт, — я нисколько не против. Мне будет интересно.

— К сожалению, — вздохнул Джон, — все самое интересное ты уже пропустила. Кругосветная парусная регата весной останавливалась у пристани Фэн. Это было поистине восхитительное зрелище! Яхты должны были пройти больше тридцати шести тысяч морских миль! Они заходили в одиннадцать портов по всему свету. Бостон вошел в их число. — Джона переполняла гордость, словно он стал победителем этой регаты. — Мы не участвовали, — он похлопал по плечу Брайана, который сидел рядом, — но у нас все еще впереди. Нужно поменять «Крошку Лиззи» на быстроходный парусник.

— Не имеет смысла ее менять, — вставил Мартин, — из-за участия в парусной регате.

— Мартин, — вздохнул отец, — ты меня никогда не понимал.

— Джон, — рассмеялась Николь, разумеется сидевшая по другую сторону от него, — ты такой романтик у мен… — И осеклась. Все-таки здесь присутствовала подруга бывшей жены.

— Да, очень романтично, — согласилась Кейт.

Она ездила весной на пристань и смотрела на прибывающие парусники, они казались ей маленькими пугливыми чайками, заблудившимися на просторах океана и случайно прибившимися к берегу.

Кейт представила Брайана, управляющегося с парусами. Она видела накачанные мускулы на его рельефном, загорелом теле, сильные руки, удерживающие длинные канаты, белые крылья яхты, с любовью подхватывающие ветер. И себя — радостную, смеющуюся, небрежно откидывающую со лба непослушные пряди, которыми играет ветер. И Брайан ей улыбается и что-то говорит… Вот прямо как сейчас. О!

— Кейт, Кейт, — говорил Брайан, — о чем ты задумалась? Джон предложил тост за тебя.

Ему рассказать, о чем она мечтала?! Еще чего! Очередная блажь. Между прочим, Кейт собиралась выбрать Мартина.

— Не надо за меня пить, — замотала головой она.

— Давайте лучше за нее закусим, — хихикнула Николь и выпила вино.

Джон не обратил внимания на колкость Николь, поднял бокал, глядя на Кейт, улыбнулся ей уголками губ и выпил. Кейт последовала его примеру, решив, что, выпив вина, она станет менее напряженной и попытается расслабиться и получить удовольствие от прогулки.

После легкой закуски Николь заявила, что желает поплавать.

— Вода холодная, — принялся отговаривать ее Джон.

— Для меня в самый раз. — Николь выскочила из-за стола и побежала наверх, увлекая остальных. — Кто со мной?!

— Пожалуй, я тоже окунусь, — решил Мартин и подал руку Кейт.

Сделал это так решительно, что не дал ей времени подумать. А ведь она не собиралась купаться, слишком глубоко, холодно, да и плавать она не умеет. Разве что посидеть и посмотреть, как плескаются другие. Жаль только, что чаек купальщики отпугнут, пока яхта идет вдоль берега, птицы неотступно следуют за ней. Кейт иногда, правда, очень редко, приходила на пристань и кормила чаек. Она делала это в минуты, когда ей было одиноко и хотелось хоть кому-то сделать добро.

Кейт устроилась в шезлонге с книгой в руках — книгу она взяла из библиотеки Джона с его благодушного разрешения — и принялась читать, краем глаза следя за тем, что происходит в воде. Николь в окружении трех мужчин радовалась как ребенок, дорвавшийся до магазина игрушек. Как мало нужно было этой Барби! Всего лишь пара-тройка Кенов, смотрящих на нее с восхищением. Следует отдать должное, тело Николь действительно восхищало. У Кейт не было такой тонкой талии, длинных ног и заливистого смеха, но она и не хотела оказаться на месте Николь. Так бесстыдно флиртовать с Джоном! И это всего лишь месяц, как погибла его жена.

От Николь взгляд перескочил на Мартина. Красивый, возбуждающий воображение мужчина под стать Николь, с таким же неуемным темпераментом и решительным характером. Кейт неожиданно поняла, что эти двое могли бы составить идеальную пару. Им бы улыбались вслед прохожие, а старушки в парках в восторге цокали языком и желали красивых деток. Почему у них ничего не получилось?

— Кейт! — Брайан помахал ей рукой. — Вода терпимая, иди к нам.

— Нет, — она помахала ему в ответ, — я не умею плавать.

— С меня достаточно, — объявил Джон и вылез из воды. Он прошел мимо Кейт и надел махровый халат. — Вода холодная, — сообщил он Кейт. — Они врут, — он подмигнул, — они часто врут, мои родственники. Джуди, девочка моя, никогда не врала.

Он лег в шезлонг и закрыл глаза. Кейт не стала его беспокоить лишними расспросами.

— Дезертир, дезертир! — Рядом с Джоном тут же оказалась Николь.

Она схватила его за руку и потянула обратно. Джон принялся отмахиваться от нее, и тогда Николь схватила за руку Кейт. Кейт ничего не поняла, все случилось так быстро! Николь с силой пихнула ее в воду. Кейт забарахталась, пытаясь вспомнить нехитрые приемы плавания, но течение подхватило ее и понесло от яхты. Кричать было глупо, Николь стояла на палубе, смотрела на барахтающуюся Кейт и звонко смеялась. А Кейт пыталась выплыть. Джон отдыхал с закрытыми глазами и предпочитал ничего не видеть. Мартин заплыл слишком далеко, чтобы помочь Кейт. Зато Брайан, сделав несколько мощных гребков, оказался рядом и обхватил ее за талию.

— Не бойся, Кейт, морская вода держит.

— Я не боюсь, — прошептала она. Теперь действительно не было страшно, когда ее обнимал этот сильный мужчина. — Утопающего полагается вытаскивать за волосы. — Кейт обхватила рукой его мощную шею.

— Ты хорошо справляешься, хотя говоришь, что не умеешь держаться на воде.

— Я умею, но немного и недолго.

— Я тебя научу.

— Спасибо.

Этот идиотский, по мнению Кейт, во всех отношениях диалог никто не слышал. Но все увидели, как Брайан прижал девушку к себе сильнее и наклонил голову к ее лицу. Кейт ощутила на губах жаркое дыхание, почувствовала вкус морской соли, перемешанный с солнцем, желанием, наслаждением, и позволила себя поцеловать, крепче прижимаясь к его надежному телу. Ноги, неторопливо играющие с водой, не сделались ватными, коленки не подогнулись, только Кейт поняла: если Брайан разожмет объятия, она просто утонет в пучине моря. Если продолжит целовать так же пылко и страстно, она утонет в пучине любви. Он не собирался останавливаться, продолжая ласкать ее тело под водой. Кейт испугалась, за ними наблюдали столько глаз! Брайан это делал нарочно, чтобы позлить брата, или действительно сгорал от желания?! В последнем Кейт могла убедиться без слов, стоило ей вновь коснуться бедрами его тела.

— Брайан, нет, нет… — Она попыталась отстраниться.

— Почему? Почему? — хриплым, срывающимся голосом переспросил он.

— Это глупо, — прошептала Кейт.

— Ты ничего не чувствуешь?

Кейт разозлилась.

— Да, Брайан, я фригидна!

— Неправда. — Он не оценил шутку и вновь прижал Кейт к себе.

— Брайан, дорогой, тебе помочь?! — не выдержала Николь, пристально наблюдавшая за ними.

Кейт увидела, как, рассекая волны, к ним устремился и Мартин.

— Не нужно, мы справимся! — крикнул Брайан и сказал Кейт: — Держись за талию.

Одной рукой он обхватил ее, другой принялся размашисто отгонять волны, направляясь к яхте. Николь помогла Кейт взобраться на палубу и ядовито улыбнулась.

— Получается, я помогла тебе наладить отношения, дорогуша.

— Огромное тебе за это спасибо, — усмехнулась Кейт, кидаясь к теплому халату. — И тебе спасибо, Брайан! Что же ты не выходишь из воды?

Она прекрасно понимала, что выйти из воды в таком виде он не может. Придется возбужденному парню проплыть милю-другую, чтобы желание утихло. Кейт рассмеялась этому незамысловатому открытию. Брайан подмигнул ей и уплыл вдаль.

— Что с тобой случилось?! — Судя по обозленному виду, Мартин явно что-то заметил, но изо всех сил сдерживался.

— Николь столкнула меня в воду, а я не умею плавать, — пожала плечами Кейт, стараясь казаться беспечной. — Едва не утонула, меня спас Брайан.

— Врет, — замотала головой Николь. — Она отлично держится на воде!

— Ну ты и дура, — процедил Мартин, окатывая Николь волной презрения.

— Сам такой, — фыркнула Николь и отошла к Джону.

— Кейтлин, дорогая, все в порядке? — открыл глаза тот.

— Не беспокойтесь, все хорошо.

— Я рад. Николь, не могла бы ты мне растереть спину?

Этот инцидент на яхте вечером в красках пересказали Трейси. Причем Николь выставила все таким образом, что Кейт якобы сама свалилась в воду. Затем Кейт, как курица, захлопала крыльями, раскудахталась, и Брайану пришлось ее спасать. Он вытащил неумеху практически за волосы, а Николь откачала несчастную. Трейси укоризненно смотрела на Джона, тот пожимал плечами и показывал свою обгоревшую спину. Николь плохо натерла его солнцезащитным кремом, Макаллистер хорошенько загорел и стал под стать своим сыновьям.

— Тебе идет загар, — выразила мысли Кейт Трейси, обращаясь к сыну.

— Я тоже сказала Джону, что его загорелое тело выглядит так сексуально. — Николь облизнула губы.

— Бесстыжая, — пробурчала Трейси. — Побойся Бога.

— А чего мне бояться? — прошипела Николь, — я что, делаю нечто противозаконное?

Трейси возвела глаза к потолку. Джон рассмеялся.

— Ma, ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Во-первых, Николь, юная, шаловливая плутовка, флиртует со многими мужчинами. Во-вторых, с Кейтлин ничего страшного не произошло.

Кончено, сэр, захотелось ответить Кейт, ничего страшного со мной не произошло. Не считая того, что я могла утонуть. И если бы вовремя не подплыл Брайан, я бы тут с вами сейчас не сидела. Кстати, где он? Так хочется посмотреть в его карие глаза и понять, что он на самом деле к ней чувствует! Мартина тоже нигде нет. Братья словно сговорились бросить Кейт в этот вечер, чтобы она пришла в себя от любовной горячки, охватившей ее в объятиях Брайана. Да, это было приятно, приятно до такой степени, что хотелось продолжения. Кейт передернула плечами. Если Брайан придет к ней сегодня ночью, она ни за что не откроет. И Мартину не откроет.

Кейт подозревала, что братья устроили соревнование, кто первым охмурит гостью. Но как же приятно было, когда он ее целовал!

— Вернется Брайан, — сказала Трейси, — и расскажет, как все было на самом деле.

— Ma, — вяло протянул Джон, — ты преувеличиваешь проблему.

— Никакой проблемы не было! — Николь топнула ногой. — Кейт, скажи, что ты в порядке!

— Я в порядке, Трейси, не нужно волноваться. Зря Николь об этом рассказала. Хотя понимаю, она хотела выставить меня в ваших глазах полной неумехой.

— У нее это не получилось, — заметила старая дама.

— И совсем не потому, — пожала точеными плечиками Николь. — Я просто рассказала, как мы развлекались. Здорово было, правда ведь, Джон?!

— Несомненно, — ответил тот, вставая с кресла. — Я в кабинет. Вернется Брайан, пусть заглянет ко мне. Чувствую свою вину перед ним, все дела свалил на него.

— Попроси помочь Мартина, — подсказала Трейси.

— Он не любит заниматься бизнесом, — отмахнулся Джон и вышел из гостиной.

— А чем Мартин занимается? — поинтересовалась Кейт.

— Мартин, дорогая, свободный художник, — с удовольствием пояснила Николь.

— А что он изображает?

— Влюбленного дурака, — захихикала Николь.

— Мартин занимается финансовой аналитикой, — серьезно ответила Трейси. — Вернее занимался. Сейчас ищет себя.

— И еще ищет простушку, которую собирается охмурить, — продолжала хихикать Николь.

— Хорошего ты мнения о своих родственниках, — покачала головой Трейси.

— Тебя, Трейси, я люблю! — Николь вскочила, подбежала к креслу и с видом ласкового котенка пристроила голову на колени Трейси. — Ты хорошая, добрая и все понимаешь.

— Подлиза. — Трейси погладила Николь по волосам. — Она добрая, — обратилась к Кейт, — очень добрая, только эта доброта запрятана у нее глубоко в душе, а сверху налет снобизма, цинизма и дурости. Николь, становись самой собой.

— Ага, чтобы окружающий мир меня сожрал?! Так же как Джуди?!

— Я думала, вы с ней станете подругами, — призналась Трейси.

— Ну, уж нет, — презрительно скривилась Николь, вскочила и вернулась на место. — Кейтлин, расскажи, какой Джуди была в детстве! Доброй, отзывчивой и ласковой? Или она привязывала к хвостам котят банки из-под пива и радовалась, наблюдая за их мучениями?

Кейт поморщилась. Ей совершенно нечего было сказать о Джуди, но она нисколько не сомневалась, что Джуди так не поступала.

— А Мартин привязывал! А Брайан при этом чуть не плакал. Но он младше его и не понимал, как это смешно.

— Николь, — укорила ее Трейси, — ты ведь не такая.

— Да, я тоже плакала. А потом Мартин научил меня получать от этого удовольствие. И тебя научит, дорогая, он прекрасный педагог, особенно ему удаются некоторые отдельно чувственные предметы… Хорошо-хорошо, Трейси, я больше не буду. Пойду загляну к Джону, он без меня скучает. Можете обсудить, какая я наглая и вредная. Да, я такая и ни за что не сброшу эту личину, чтобы не оказаться в могиле.

— О чем это она? — вздохнула Трейси. — Сумасбродка. А ведь действительно женит на себе Джона. Он как теленок: упрямится, но когда видит соблазнительный пучок зелени, позволяет себя вести куда угодно.

Кейт рассмеялась, ей понравилось сравнение Николь с пучком зелени. Зеленой завистью она завидует Кейт, только не понятно почему.

К ужину все собрались за большим столом. Мартин светился от удовольствия, Кейт подозревала, что он все-таки поймал какую-нибудь кошку и привязал к ее хвосту пивную банку. Ничем иным объяснить его довольный вид она не могла. По ее расчетам, после любовной сцены в воде Мартин должен был рвать и метать, ревнуя Кейт к брату. Но он молчал, с подозрительной веселостью поглядывая на домочадцев и гостью. Только от Брайана старался всякий раз отводить взгляд, рассказывая смешные анекдоты о незадачливых влюбленных.

Брайан, напротив, был задумчив и молчалив. Он не смотрел на Кейт, словно между ними ничего не произошло и поцелуй в воде был вполне обычным делом — всякую девицу, выуженную из воды, он целовал, чтобы привести в чувство. Кейт злилась. Этот мужчина также не оправдывал ее надежд! Он должен был изнывать от желания оказаться рядом с ней и легкими касаниями под столом добиваться взаимности. Вместо этого он уселся напротив и вообще не обращал на нее внимания.

Итак, эти двое все-таки соревновались. Что ж, она устроит им проверку на прочность! Пусть только попробуют сунуться еще раз! Нашли простушку, как говорит Николь. Между прочим, кое в чем она права. Нельзя доверять мужчинам, особенно привлекательным мачо с карими глазами. Парням с янтарными глазами доверять тоже нельзя ни в коем случае. Интересно, что они делали, если бы Кейт утонула?! Забыли, как Джуди? Ей стало обидно. Она не досидела до окончания ужина и поднялась к себе наверх, сказав, что очень устала и хочет лечь раньше.

Трейси попыталась ее остановить, говоря, что они еще не решили, что будут делать завтра, но Кейт ответила, что завтра она бы предпочла подольше поваляться в постели и ни о чем не думать. Больше ее никто не останавливал.

Зайдя в комнату, Кейт первым делом повернула ключ в замке. Как хорошо, что у Макаллистеров были обычные замки, а не современные защелки, открывающиеся с помощью шпильки. Если в этом замке оставить ключ, то никто не сможет открыть дверь снаружи. Кейт удовлетворенно хмыкнула. Кто из них придет первым? Ей бы хотелось услышать за дверью хриплый голос Брайана. Но для начала и Мартин сойдет. Первого из них, кто постучит, она заставит петь под окном серенаду. Жаль, что розовые кусты не колючие! А второго… Ну для него она тоже что-нибудь придумает.

Время тянулось мучительно долго. Кейт включила ноутбук и вставила привезенный с собой диск. Умная программа начала перебирать варианты почтового пароля. Для этого ей потребовалось немного времени. Затем на экране всплыли две цифры с четырьмя звездочками, и все застопорилось. Кейт поняла, что большего она не добьется, и, сохранив этот вариант, спрятала диск обратно в сумочку. Оставалось узнать еще четыре цифры. Она принялась думать, гуляя по сайтам, какая-то дельная мысль даже промелькнула у нее в голове, когда внезапно тишину нарушил стук в дверь.

— Кейт, Кейтлин, открой, нам нужно поговорить.

Брайан! Кейт чуть не подпрыгнула от радости. Первым порывом было срочно впустить его в комнату и броситься на шею. Но она умная девушка и прекрасно понимала, из-за чего он решил за ней приударить.

— Кто там? — пытаясь изобразить сонный голос, поинтересовалась она.

— Кейт, Кейт…

— Брайан? Ты ошибся этажом.

— Открой, я хочу тебе сказать…

— А я ничего не хочу слышать. — Кейт подкралась к двери и прижалась к ней ухом.

Ее пробрала дрожь, когда она услышала прерывистое дыхание.

— Кейт, ты не так все поняла…

— Тут нечего понимать, — зашептала она, — выудил девицу, поцеловал для приличия и забыл.

Получилось как-то обиженно и по-детски.

— Кейт, моя золотая рыбка, это просто смешно! Не будь ребенком, мы взрослые люди…

— А, так ты уже большой мальчик и больше не плачешь из-за кошек!

— Какие кошки? Кейт, не дури. Нам нужно поговорить о наших отношениях и… чувствах…

— Знаешь что, Брайан, — выдохнула Кейт, — мы об этом поговорим. Потом. После того как ты кое-что для меня сделаешь.

— Сделаю, не сомневайся.

— Я открою дверь, если ты…

— Открывай, я это сделаю прямо сейчас.

— Если ты споешь под моим окном серенаду!

— Что?!

— Вот так-то. Споешь серенаду — и можешь говорить со мной о чем только захочешь.

За дверью послышался тяжелый вздох.

— Ты не шутишь?

— Нисколько!

Удаляющиеся шаги. Через пару секунд все стихло.

— И это нынешние мужчины! — презрительно бросила Кейт. — Они больше не поют серенады под окнами и не лазают на балконы к любимым!

Получилось как-то слишком пафосно. Словно она процитировала строчку из неудачного романа. Ей показалось, что за стеной вздохнули. Или это на миг материализовалась Джуди, чтобы вместе с Кейт потосковать о превратностях современной любви? Пройдя мимо кровати, Кейт отодвинула портьеру и выглянула в окно. Тонкая полоска лунного света освещала кусты роз, которые росли без шипов. Росли в гордом одиночестве. Петь рядом с ними серенады никто не собирался. А еще обещал, что сделает все, что она скажет! Верь после этого мужчинам. Уж лучше она займется паролем. Нет, еще немного постоит у окна, вдруг Брайан пошел за лестницей, чтобы добраться сюда. Будет глупо лечь спать, когда к тебе в окно лезет возлюбленный. Но, с другой стороны, он при этом должен будет петь. Пение ее и разбудит! Кейт решительно повернулась к кровати, подошла, откинула одеяло, немного подумала и вернулась к окну.

Ничегошеньки!

Разочарованная, она уселась за ноутбук. Но мысли были настолько далеки от пароля, что пришлось выключить компьютер и в который раз подойти к кровати. Кейт подозревала, что у нее будет бессонница, но, лишь только коснулась головой подушки, забылась тяжелым, неспокойным сном.

5

К тридцатилетнему возрасту мир становится понятен и прост в обращении. Детские фантазии рассыпаются на калейдоскоп мелких несбыточных желаний, юношеский максимализм прячется под налетом благополучного равнодушия, и юбилей уже отмечаешь не на шумной студенческой вечеринке, а среди серьезных, весьма компетентных людей, рассматривающих тебя как партнера по бизнесу, гольфу и бриджу. Существование входит в проторенную отцом колею, выбраться из которой и поехать в противоположную сторону не представляется возможным. Ибо к тридцати годам ты уже увешан обязанностями, как рождественская елка игрушками. Можно взбунтоваться и попытаться плыть против течения, но ради чего? Ради смутного, непонятного ощущения свободы от близких? Ради собственного эгоизма, подсказывающего, что в жизни нужно попробовать все, чтобы не сожалеть об упущенных возможностях? Или ради чего-то другого, не менее призрачного под названием «личное счастье»?

Брайан распахнул окно, в комнату тут же влетел свежий утренний ветер, неся с собой прохладу для тяжелой головы. Он так и не смог уснуть этой ночью, ворочался, пытался читать, считать, прикидывать, плюнуть и забыть. Но из головы не выходила эта хрупкая девчонка с огромными зелеными глазами и упрямым, вздернутым подбородком. Вместо того чтобы приятно провести ночь, она потребовала от него запеть менестрелем!

К тридцати годам формируется определенная позиция и в любви. Ее нет и не может быть потому, что детство прошло, юность промелькнула, и все трепетные чувства с первым поцелуем и дрожью в голосе остались в далеком прошлом. Недаром Ромео и Джульетта были несовершеннолетними. Вряд ли они бы так пламенно и жертвенно любили в тридцатилетнем возрасте.

Чувство, которое охватило его с приездом в их дом этого белокурого создания, нельзя назвать любовью. Впрочем, Брайан никогда никого не любил. К черту! Чужой многочисленный опыт показывал ему столь же многочисленные печальные финалы. Нет, он не стал циником, просто не мог позволить себе такой роскоши, как любовь, если она была на самом деле, в чем он глубоко сомневался. Все, что угодно, только не любовь. Была непонятная сила притяжения, да, этого Брайан не мог отрицать, его как магнитом тянуло к подруге Джуди.

Джуди. Она стала его мачехой из-за денег отца. Несомненно, отец еще полон сил и нерастраченной энергии, но Брайан не верил в бескорыстие смуглолицей красавицы. Николь. Вот Николь, в этом он нисколько не сомневался, непременно открыла бы ему дверь этой ночью, не потребовав ничего взамен, кроме ласк. И к любви это не имеет никакого отношения. Кейт. Кейт не пустила Брайана по той простой причине, что заинтересовалась Мартином, он понял это с ее первых фраз. Но вчера, в воде, ему показалось, что она отвечала на его требовательные позывы. Во всяком случае, ее тело не осталось равнодушным, это уж точно, как и его. Жаль, что у них не случилось продолжения, что ж, он не станет ее добиваться даже назло брату, а позлить Мартина ох как хочется. С детства соперничество не давало братьям покоя.

Ясность ума пугала тем, что Брайан не понимал только одного — почему он ворочался всю ночь. При всем раскладе получалось, что в Кейт он не влюблен. Тогда что мешает ему спать спокойно? Отказ. Он не привык, чтобы ему отказывали, хоть он и не Мартин. Брайан редко добивался расположения девушки, если быть точным — никогда. Те, с кем он начинал короткие романы, сами предлагали ему все, что требовалось. Удовлетворенный, он вновь погружался в дела, забывая о подругах, они обижались и прекращали отношения. Самое главное, Брайан ни о чем не жалел. Вернее не жалел ни об одной из них. Этот раз не будет исключением. Менестрелем он не станет, настаивать на более близких отношениях прекратит, окатит Кейт полным равнодушием и невниманием. Можно пофлиртовать с Николь, только к чему? Через несколько дней Кейт уедет, скатертью дорога, и больше он ее никогда не увидит.

Брайан попытался выдавить из себя улыбку. Хватит думать о ней, пора заняться тем, что ему по-настоящему дорого, что составляет смысл его жизни, — делом. Он бросил взгляд на часы, они показывали половину восьмого, слишком рано для делового звонка, но он босс и позволит себе это. Отец завел традицию — каждый раз менять повара в доме на одного из принимаемых на работу в рестораны. Сегодня обед должен был готовить довольно известный в ресторанных кругах таец, которого Брайан переманил у конкурентов, его следовало предупредить, когда приезжать в дом. Брайан усмехнулся. Трейси это наверняка не понравится, и Марго придется готовить для нее отдельно. Интересно, как на необычные блюда отреагирует Кейт? Стоп. Это его должно интересовать меньше всего.

Брайан позвонил и назначил время, после чего занялся водными процедурами. Уже через полчаса он шел по коридору третьего, «мужского» этажа и насвистывал игривую легкую мелодию. Внезапно за приоткрытой дверью комнаты Мартина он услышал голос… Кейт!

Птицы пели увлеченно и самозабвенно, словно в последний раз перед тем, как разбуженные люди за это оторвут им головы. Кейт проснулась с жгучим желанием взбодриться и хорошенько обо всем подумать. Сегодня она не собиралась отказываться от кофе. Накануне, переговорив с Трейси, Кейт выяснила, что приходящие повара появляются на кухне не раньше девяти часов, так что там руководит Марго, которой Кейт совершенно не помешает.

Она быстренько приняла душ, оделась и вышла из комнаты, стараясь производить при этом как можно меньше шума. Но шум, как только она вышла из своей комнаты, раздался наверху, этажом выше, и очень испугал Кейт потому, что следом за этим последовал вздох и стон. Кейт догадалась, что на третьем этаже кто-то упал. Она остановилась и прислушалась. Стон повторился. Стонал мужчина. Джон? Мартин? Брайан? Кейт впала в ступор. С одной стороны, следовало немедленно взбежать наверх и как-то помочь несчастному. Но, с другой стороны, несчастный вполне мог оказаться элементарно нетрезвым до такой степени, что не мог держаться на ногах, и появление Кейт его скомпрометировало бы. Она вспомнила, как в сквере на скамейке, мимо которой каждый день ходила в библиотеку, обнаружила мужчину, державшегося за сердце, и вызвала медиков. Хорошо, что она догадалась спрятаться! Не то пришлось бы платить штраф за ложный вызов, потому что у мужчины была проблема не с сердцем, а с алкоголем.

Мужчина наверху застонал сильнее, но недостаточно для того, чтобы его услышал кто-то еще, кроме Кейт. Она решила, если уж человек стонет, то ему следует попытаться помочь, а дальше будь что будет. Кейт, тихонько ступая по покрытым мягким ковром ступеням, поднялась на третий этаж и обомлела. Возле одной из дверей лежал Мартин! Он тихо постанывал, прислонившись к косяку, и держался за ногу.

— Мартин! Что случилось?!

— Кейт? — Его удивление показалось ей чрезмерным. — Помоги мне, Кейт, я не хочу никого будить. Все так глупо получилось, я растянул связки…

Мартин просил о помощи, и, разумеется, Кейт не могла ему отказать. Она подбежала к нему и остановилась в нерешительности. Мартин полусидел возле двери практически голый! Нижнюю часть тела прикрывало махровое полотенце, судя по мокрым волосам, он только что вышел из ванной.

— Хотел спуститься выпить чашку кофе, — как-то не слишком убедительно пояснил Мартин. И протянул руку к Кейт.

Она вздохнула и позволила обхватить себя за талию. Пришлось обнять Мартина, чтобы помочь ему подняться. Кейт почувствовала его жаркое дыхание возле груди, где он на миг задержался, и смутилась. Она не ожидала, что придется транспортировать полуголого мужчину, и надела слишком открытую блузку.

— Спасибо, дорогая Кейт, — прошептал Мартин ей на ухо, щекоча горячим дыханием завитки белокурых волос. — Оставь меня здесь, я постою сколько смогу.

— Ни в коем случае, — возразила Кейт, — мы постараемся дойти до кровати!

— Как мне это нравится, — улыбнулся Мартин. — Ты очень добрая и отзывчивая девушка, Кейт, я такой еще не встречал.

— А как же Николь? Она бы тебя бросила в коридоре и не довела до кровати?

Мартин усмехнулся, прижимая Кейт к себе. Николь не дотащила, а затащила бы его в кровать. Что, собственно, сейчас он пытается проделать с Кейт.

Они шли медленно, тяжело дыша, обнявшись, как нетерпеливые любовники. Только Кейт тяжело дышала не потому, что задыхалась от желания, ей было физически нелегко вести Мартина, навалившегося на нее практически всем телом. Мартин подволакивал правую ногу и продолжать тихо стонать. Они чуть не упали прямо на ковер посредине его комнаты, Кейт чудом устояла, выказав неженскую силу. Дойдя до кровати, Мартин нехотя отцепился от Кейт и откинулся на подушки, открыв ее взору великолепное мужское тело.

— Уф. — Кейт стерла проступившие на лбу капельки пота. — Ты такой большой и тяжелый! Мартин, нужно кого-то позвать, чтобы позаботиться о связках. На какой ноге растянул?

— На левой, — не моргнув глазом, сказал тот.

— На левой? — с сомнением перепросила Кейт.

— И на правой! — на всякий случай поспешил добавить Мартин. — Обе ноги растянуты. С утра решил покататься на Грозе, но не удержался в седле, на тропинку выскочил тигр…

— Тигр?!

— Или лев, я не разобрал. Я-то нисколько не испугался, а вот конь струхнул и понес.

— Мартин, откуда в Бостоне львы и тигры?!

— Я так и подумал, когда оказался перед его усатой мордой с огромными клыками. Все-таки это был тигр.

— И что случилось? — обомлела Кейт.

— Знаешь, Кейт, милая, в зверином мире самцы меряются не только силой, но и взглядами. Он не выдержал моего смелого взгляда и убежал в кусты.

— Не может быть, Мартин, ты рассказываешь мне сказки, — рассмеялась Кейт.

— Почему ты не веришь? — обиделся он. — Может, я действительно встретил тигра, сбежавшего из цирка? Он сожрал своих дрессировщиков и хотел напасть на меня. Но у него ничего не получилось. Только я растянул связки. Посмотри, где-то в районе бедра. Очень больно.

— Я не слишком в этом разбираюсь, — смутилась Кейт.

— Пощупай здесь. — Мартин схватил ее за руку и наклонил к себе. — Здесь болит.

Рука Кейт дотронулась до горячего тела Мартина в дюйме от полотенца, когда на пороге комнаты раздался смешок.

— Очень убедительно ты врал про тигра, — усмехнулся Брайан, заходя к брату.

— И тебе доброе утро, Брайан! — поморщился Мартин. — Не спится?

— Как и тебе, — бросил тот и подошел к постели, отстраняя Кейт. — Что с ногой?

— Растянул связки, больно ходить.

— Давай я посмотрю. — Брайан взял ступню Мартина, тот моментально заорал. — Вывиха нет, — констатировал Брайан. — Давай вторую ногу!

— Иди к черту! — выругался Мартин. — Растянул у ступни, а казалось, гораздо выше. — Он попытался улыбнуться Кейт, стоящей в стороне.

— Я принесу чаю! — спохватилась она, понимая, что стоять в комнате и смотреть на полуголого мужчину при другом рвавшемся к ней ночью мужчине как-то не очень приятно.

Кейт выскочила за дверь и понеслась на кухню.

— Я переломаю тебе обе ноги, — сдавленным голосом сказал брату Брайан, — если ты обидишь эту наивную девчонку!

— Что, для себя присмотрел? Ничего у тебя не получится. Поезжай в офис, брат, там у тебя скопилось много делишек, мы с Кейт тут сами разберемся. — На довольной физиономии Мартина появилась победоносная улыбка.

— Это у тебя ничего не получится, — процедил Брайан.

— Почему это?

— Потому, что она не такая.

— Когда ты успел это определить? Когда тискал ее в воде?

— Когда спал сегодня ночью в ее постели, — соврал Брайан.

— Сволочь, — прошипел Мартин.

— Вот теперь тебе по-настоящему больно? — заботливо осведомился Брайан.

— Она все равно будет моей!

— Зачем тебе это надо?

— А тебе зачем?

Если бы Брайан знал ответ на этот простой вопрос!

— Что случилось, Мартин?!

В комнату вошел Джон, и братьям пришлось прекратить перепалку. Мартин принялся объяснять, что растянул связки, катаясь сегодня ранним утром на лошади. Джон нахмурился и принялся звонить своему врачу, тот согласился приехать в течение часа и посмотреть ногу Мартина.

— Обе ноги, — добавил тот, — Не могу ходить.

— Странно, — прищурился Брайан, отходя от кровати брата, — что ты не смог ходить утром, а не вечером.

— Вечером не смог, — ухмыльнулся Мартин. — Но у меня и днем все получится, — заверил он Брайана.

— Вы о чем? — не понял Джон.

— О своем, — пробурчал Брайан, направляясь к двери.

— Не спеши возвращаться рано, — крикнул ему вслед Мартин, — это не поможет!

— Действительно, Брайан, — подхватил Джон, не понимая, что к чему, — можешь не отрываться от дел. С Мартином все будет в порядке.

Брайан тихо выругался и вышел.

Он нашел Кейт на кухне, где она возилась с чаем для Мартина. Брайан сделал вид, что собирался выпить сока, что, впрочем, и сделал. В это время у него промелькнула шальная мысль сказать девчонке, чтобы та стала осторожнее, что они на нее просто поспорили. Но, посмотрев на это нежное, хрупкое существо, он решил не причинять ей дополнительную боль. А ведь мог! Особенно после ее заявления о концерте.

— Извини за вчерашний визит, — вместо этого сказал он.

— Ничего страшного. — Кейт дернула плечиком. — Ты тоже извини за глупое пожелание.

— Я это… м-да… это… — Брайан задумался, что бы хорошего, приятного сказать ей и тем самым расположить к себе, попытаться наладить треснувшие отношения, сгладить впечатление от ночного инцидента…

— Мартин любит чай с сахаром или без? — наивно хлопая ресницами, поинтересовалось нежное, хрупкое создание.

— Вот глупая! Черт! — вырвалось у Брайана, и он выбежал.

— Брайан?!

Кейт не поняла, что с ним случилось. Невинный на первый взгляд вопрос. Или она что-то сделала не так? Ладно, сахар она может взять с собой, нужно найти поднос, куда все поставить. Кейт остановилась посредине кухни и улыбнулась. Брайан обиделся, что она не открыла ему вчера дверь. Несомненно, это вывело его из себя, хотя поначалу он сдерживался. Но так ему и надо. Пусть не мнит себя неизвестно кем, пусть не лезет со своими поцелуями… Как приятно с ним целоваться… Как хорошо он умеет целоваться! А хорошо он умеет целоваться потому, что у него богатый опыт. И Кейт в список его побед не попадет ни за что!

Ладно, ее не убудет, если она поможет Мартину, человек вроде как страдает. Кейт взяла поднос, поставила на него чайник, чашку с блюдцем и сахарницу и направилась на третий этаж. По пути она пыталась представить себя сестрой милосердия, ухаживающей за раненным на поле сражения. Если Мартин не соврал, то сражение действительно было, и он не отступил, иначе тигр порвал бы человека незамедлительно. Тигр? Откуда в Бостоне тигры? Из зоопарка или из цирка. Что ж, можно поверить, если очень хочется. По большому счету ей все равно. Ну, упал парень с лошади, не удержался и решил немного приврать. Это даже несколько веселит. А если он врет ради нее, то это наталкивает на интересные мысли.

Возле дверей в комнату Мартина она встретила Джона.

— Я позвонил врачу, он скоро приедет. Схожу за Марго, чтобы снять с гостьи бремя забот о больном. — Джон мило улыбнулся Кейт. Кейт ответила ему не менее милой улыбкой. — Кейт, дорогая, сегодня ты можешь поехать куда захочешь. Компанию тебе может составить Николь, я попрошу ее об этом.

— Нет! — чуть не взвизгнула Кейт. — Я не хочу никуда ехать.

Это было правдой. Кейт не собиралась разъезжать по городу в поисках того, кто бы ее увидел и опознал как Кейт Грей. Ко всему прочему Николь в качестве подруги, пусть даже временной, ее никак не устраивала.

— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться Джон. — Отдыхай дома. У бассейна сегодня должно быть прохладно.

Кейт кивнула. Действительно, она может поплавать в бассейне! Когда Мартину больше не потребуется ее помощь.

Мартин же требовал ее внимания постоянно. Сначала он восхитился чаем, который Кейт приготовила, затем сообщил, что желает позавтракать. Кейт побежала на кухню и застала там нового повара азиатской наружности, плохо понимающего язык страны, в которой он работал. Пришлось пожарить яичницу с беконом самой и отнести наверх. Мартин поел с аппетитом, обычно отсутствующим у больных людей, восторженно поблагодарил Кейт и попросил почитать свежую газету. Кейт мягко улыбнулась, понимая, что валяться одному ему просто скучно, и пошла в холл, где на столике Марго складывала почту. За время ее отсутствия у Мартина неожиданно сломался телевизор. Вернувшаяся с прессой Кейт с удивлением уставилась на черный экран с длинной, зловещей трещиной.

— Да уж, — развел руками Мартин. — Как треснет! Я не смог ничего поделать. — Он указал на свои ноги.

— Тебе не холодно? — подозрительно прищурилась Кейт, глядя на распростертого поверх простыни Мартина. — Я принесу плед.

— Тебя что-то смущает, милая Кейт? Расслабься, я хоть и мужчина, но совсем не опасный в нынешнем состоянии и не причиню тебе никаких неприятностей. — Он настороженно замолчал, глядя на ее лицо, по которому пробежала тень сомнения. — Кейт, — начал Мартин, удобнее усаживаясь на постели, — тебе никогда не приходило в голову, что тобой может заинтересоваться привлекательный во всех отношениях мужчина? — Он сложил загорелые руки на широкой груди и принял серьезный вид. — Девушке твоего возраста уже пора задуматься о том…

— О чем это пора задуматься девушке ее возраста? Привет, Мартин. Привет, австралийская подруга! — В комнату вальяжной походкой будущей хозяйки дома вошла Николь. — Ты чего это надумал валяться в кровати?

— Николь?! — искренне поразился Мартин. — Ты что здесь делаешь?!

— Неправильно поставлен вопрос, — хихикнула Николь. — Что здесь делает она? Итак, о чем вы говорили?

— Николь, ты же спишь до обеда! — продолжал упорствовать Мартин. — Должно приключиться нечто невероятное, чтобы ты проснулась утром! Что, отец опять собирается на яхту? А! Рокфеллер развелся, и ты получила приглашение на кастинг невест?!

— Удачная шутка. Ах, если бы это случилось на самом деле! Меня по телефону разбудил Брайан, — рассмеялась Николь, — он сказал, что ты умираешь. Но, я вижу, у тебя все не так уж плохо, милый. К тому же рядом такая симпатичная сиделка. — Она многозначительно хмыкнула, оглядывая Мартина с ног до головы.

— Холодно, — поежился тот под ее пристальным взглядом.

— Я принесу плед, — пискнула Кейт и выбежала.

Николь наклонилась к Мартину.

— Что ты задумал? Я по твоим хитрющим глазам вижу, что ты что-то задумал.

— Глупости, я потянул ногу, сейчас приедет врач.

— Решил разжалобить ее?

— Кого он решил разжалобить?! — послышался голос Трейси.

— У меня сегодня что, — скривился Мартин, — день открытых дверей?

— Признавайся, Мартин, что случилось? — Трейси подошла к кровати и критическим взором оглядела бицепсы и мускулы внука. — Впечатляющая картина, — хмыкнула она, — только Кейтлин этого будет мало. Я скажу тебе по секрету, дорогой внук, что она из тех девчонок, с которыми в постели помимо секса нужно еще о чем-то говорить.

— Фи, Трейси, а еще меня одергивала, — рассмеялась Николь.

— Раз пошло такое дело, — фыркнула старая дама, — я буду предельно откровенна. Марго! Марго! Вечно ее не дозовешься.

Марго явилась словно по мановению волшебной палочки, рядом с ней стоял презентабельного вида господин с кожаным чемоданчиком.

— Доктор Эванс, сэр, — протянула Марго почти что басом, обращаясь к Мартину. — Доктор Эванс, мэм. — Это уже к Трейси. Николь Марго проигнорировала.

— Доктор Эванс, доброе утро! — обрадовалась Трейси.

Мартин тяжело вздохнул, понимая, что натиск женщин, подкрепленный медицинским работником, сдержать ему будет трудно.

Кейт вернулась с пледом, который она взяла у себя в комнате, когда осмотр больного был практически завершен. Доктор мялся, мычал что-то нечленораздельное, хмурился. Мартин попросил дам покинуть его, чтобы с глазу на глаз поговорить с врачом о страшном диагнозе, после чего тот вышел в холл и торжественно объявил:

— Растяжение, сотрясение и скрытые травмы. Уход, уход и еще раз уход!

— Пространный диагноз, — удивилась Трейси.

— Жить будет, — с едва заметной усмешкой констатировал врач.

— Доктор Эванс, — подхватила его под руку Трейси, — мне нужно с вами посоветоваться. — И она увела доктора к лестнице.

— Жить будет, — повторила Кейт, вздыхая.

— Ты совсем дура или прикидываешься? — поморщилась Николь, выхватывая у Кейт плед. — Сама ему отдам. Это заразно, одуреть с тобой можно! Брайан позвонил, чтобы я караулила Мартина! Дурдом какой-то, а не дом Макаллистеров. Иди, Кейтлин, иди займись чем-нибудь, погорюй о Джуди, что ли. Доктор Эванс ввел Мартину успокоительное, он сейчас уснет.

— Очень хорошо, — бросила Кейт, обиженная тем, что Николь обозвала ее дурой. Сегодня и Брайан выразил похожее мнение по этому поводу. Она что, глупеет на глазах?

Кейт вернулась на кухню и налила себе чашку кофе. Азиатский повар что-то залопотал, указывая на распластанную на разделочном столе рыбину.

— Точно, пойду поплаваю, — кивнула Кейт.

Мастер кулинарных шедевров проводил ее недоуменным взглядом.

Бассейн оказался за плотным заграждением из низкорослого зеленого кустарника. Садовник знал свое дело, и если в этом принимала участие Джуди, то она постаралась на славу. Возле живой изгороди на клумбах росли дивные цветы, среди них змеилась тропинка из тротуарной плитки, ведущая к воде. Все казалось ненавязчивым, естественным и простым. Бирюзово-голубая вода манила к себе, показывая неглубокое дно с одной стороны бассейна, что несказанно обрадовало Кейт. Она разделась и спустилась в воду. Окунувшись в прохладу, попыталась поплыть, но почти сразу бросила это бесполезное занятие, предпочитая расслабиться и просто получить удовольствие от купания. Вода тут же напомнила, как Брайан обещал научить Кейт плавать, мысли снова вернулись к этому странному мужчине, непонятно чего добивающемуся от нее. Если думать об одном, тогда следует вспомнить про другого брата. Но почему так сладко замирает сердце, когда она представляет рядом с собой Брайана?!

Мартин, между прочим, тоже очень хорош. У него гораздо больше положительных качеств: он более открытый, более обаятельный, более простой. Вот! Получается, что Мартин гораздо лучше Брайана, нужно будет проводить с ним больше времени, к тому же сейчас он такой несчастный, больной…

Вдруг Кейт услышала шаги, и в ее голове моментально пронесся образ Брайана. Именно его она захотела увидеть! Но на дорожке показалась Николь в пляжном халатике, с тюбиками в руках. Она лишь кивнула Кейт, скинула халатик и принялась втирать в кожу крем.

— Как водичка? — поинтересовалась Николь, откидываясь на шезлонге.

— Отличная, — ответила Кейт и изобразила пловчиху, несколько неудачно проплыв небольшое расстояние.

— Спасать тебя не стану, — бросила Николь. — А Брайана здесь нет. Слушай, австралийка, когда ты уже отвалишь на родину? Братья из-за тебя передерутся. У них и так нелады, а тут ты еще добавляешь неприятностей. Хорошо, что ты не лезешь к Джону, за него убью!

— Убьешь? — прищурилась Кейт. — Как Джуди?

— Не болтай глупостей, — отмахнулась Николь, — Джуди сама разбилась, она водить не умела. Ты же должна знать, что машины у нее никогда раньше не было.

Разумеется, настоящая Кейт должна об этом знать. Несомненно. Но Кейт Грей не располагала подобными сведениями, хотя и кивнула, стараясь не вступать в прения по вопросу, ответ на который она не знала. Мысли о Брайане сменились более обстоятельными — нужно было связаться с Кейт Вудвордс во что бы то ни стало. Если Вудвордс позвонит Макаллистерам сама, разоблачение неизбежно. Ох, как Кейт заигралась! Брайан совсем вскружил ей голову.

— Макаллистеры слишком добрые, — продолжала изливать желчь Николь, — приютили подругу умершей Джуди. Я бы отправила тебя восвояси в тот же день. Деньги на обратный билет-то есть? Или опять за счет Джона? Он слишком мягкий человек, весь в себе, беззаботный, отстраненный. Такие обычно на личном сейфе паролем выставляют день рождения любимой жены. Представляю, как мне легко его будет открывать!

Николь гаденько захихикала, а Кейт пронзила блестящая идея. Она моментально выбралась из бассейна и кинулась к полотенцу.

— Ты что, австралийка, обиделась?! — заволновалась Николь. — А что такого я сказала?! Подумаешь, убью. Так все говорят, когда ревнуют! И не вздумай жаловаться на меня Трейси!

Кейт услышала ее предупреждение уже на дорожке, по которой спешила к дому.

Она вбежала в свою розовую комнату и кинулась к ноутбуку. Когда он показал заставку, Кейт подключилась к Интернету. Почтовый ящик привычно выдал первую строку, предлагая заполнить вторую. И только тут Кейт опомнилась, что не знает день рождения Джона. Ничего лучше, чем спросить у Трейси, на ум не пришло, и Кейт выскочила за дверь.

Но на пороге лицом к лицу столкнулась с Мартином! Он стоял, опираясь на дверной косяк, и плотоядно улыбался.

— А, вот ты где, моя киска, — прошептал Мартин, надвигаясь на Кейт всем телом.

Кейт снова вспомнила про несчастных кошек. Если он собирается привязать и ей что-нибудь, то пусть даже не надеется! О! Он собирается навязать ей себя!

Мартин обнял Кейт и наклонился к лицу, собираясь поцеловать в губы. Кейт попыталась оттолкнуть его, но внезапно заметила, что у Мартина против воли закрываются глаза и руки уже не так властно прижимают ее к телу. Кейт вспомнила, что Николь говорила про снотворное, и рассмеялась. Мартин, пытаясь ее соблазнить, засыпал на ходу! От ее смеха он очнулся, но было уже поздно, Кейт отскочила в одну сторону, его толкнула в другую — прямиком на свою кровать, куда он благополучно приземлился.

— Дикая кошка, — подмигнул Мартин, повалился на бок и заснул.

— Подожди, подожди! — Кейт подскочила к нему и принялась тормошить.

Мартин проснулся и опять полез обниматься.

— Потом, Мартин, сначала скажи, когда у твоего отца день рождения!

— Что? У отца? Да Николь тебе все глаза выцарапает. Лучше меня не найдеш-ш-ш-шь…

— Мартин, Мартин, — трясла его за плечи Кейт, — скажи, когда у твоего отца день рождения!

— Семнадцатого августа, — отмахнулся от нее Мартин, перевернулся на другой бок и заснул.

— Прекрасно, — улыбнулась Кейт. — Если прикинуть, что Джону пятьдесят лет, это упростит дело. Ну, Джуди, давай помоги мне.

Кейт вернулась к ноутбуку и набрала цифры дня рождения Джона. Почта открылась!

Получается, что Джуди была мягкая и беззаботная, раз у нее паролем служил день рождения любимого мужа. Любимого, в этом Кейт уже больше не сомневалась.

Список из полученных писем впечатлял однообразием. Джуди переписывалась в основном со своей подругой, несколько посланий были из магазинов модной одежды, маячили приглашения на презентации духов, обуви, аксессуаров… Кейт открыла последнее письмо Кейтлин Вудвордс. Та писала, что вчера вернулась из длительного путешествия, и обещала рассказать все, как только хорошенько отоспится. Настоящая подруга Джуди не знала, что та погибла!

Кейт откинулась на спинку кресла и задумалась. Нужно было написать настоящей Кейт, рассказать обо всем, но сделать это тактично, так, чтобы она ни в чем не обвинила Кейт. Ведь по большому счету Кейт Грей собиралась только помочь попавшей в беду Джуди. Недаром они с Вудвордс оказались тезками, недаром письмо попало в руки именно к Кейт, а не к кому-то другому. Кейт видела в этом предзнаменование, что добьется справедливости. Она вздохнула. Если окажется, что Джуди погибла по собственной вине, она сбросит с души тяжелый груз ответственности. Что-то подсказывало Кейт: все не так просто. И прежде всего, это было письмо Джуди. Кейт достала и перечитала его, постоянно оглядываясь на Мартина. Но тот сопел и видел чудесные сны.

Нужно было перетащить этот обаятельный и привлекательный во всех отношениях груз на третий этаж, но Кейт решила сначала написать письмо. Она сосредоточилась и начала стучать по клавиатуре.

Брайан в это время мерил быстрыми шагами огромный кабинет своего отца.

— В час дня встреча с проектировщиками нового отеля, в три согласование с архитектором, в четыре утверждение нового дизайна банкетного зала «Чарльстона», — нудно перечисляла стоявшая у дверей секретарь. — Сэр, вы меня слушаете?

— Нет, — бросил ей Брайан. — Отмените все дела. Перенесите на завтра. Нет, лучше на послезавтра! Отпустите моего водителя, я поеду сам. До свидания, Джоан!

— Что? Но… — попыталась переспросить та, но после грозного взгляда босса не стала продолжать.

Брайан понесся по улицам на своем серебристом автомобиле, боясь опоздать. Ему было страшно признаться самому себе, куда он боялся опоздать! До такой степени страшно, непонятно и неожиданно, что он предпочел об этом не думать и первый раз в жизни решил действовать, руководствуясь не разумом, а сердцем. Сердце, этот пламенный моторчик, толкнуло его на беспрецедентный шаг, о последствиях которого он мог пожалеть в скором будущем. Но Брайан не мог заниматься сегодня делами, его мысли были далеки от бизнеса, как Мартин от его проблем! Мартин — вот его проблема! Он все подстроил специально!

Перед глазами Брайана замелькали эпизоды соблазнения прелестной блондинки искусителем-братом, он зарычал и увеличил скорость.

Кейт щелкнула «Отправить». Все, она постаралась доходчиво объяснить, теперь остается ждать ответа. Мартин перевернулся и застонал, отлежав бок. Кейт вздрогнула. Бедный! Она совершенно о нем забыла! Нужно разбудить его и отправить наверх, для нее лучше, если никто не увидит, как из ее комнаты выходит обессиленный Мартин. Николь обязательно съехидничает по этому поводу, а Кейт не хотелось давать Брайану повод для ревности. О, она опять думает о нем!

— Мартин, проснись, тебе пора!

Кейт долго трясла Мартина за плечо, пока тот не открыл глаза. Довольная улыбка тут же нарисовалась на его красивом лице.

— Кейт, милая, иди ко мне!

Он схватил ее и ловко подмял под себя. Кейт принялась отбиваться, а Мартин встречал ее сопротивление радостными возгласами:

— Так, так!

То, чего больше всего боялась Кейт, разумеется, по закону подлости случилось! Грубый, злой голос принадлежал Брайану, возникшему как тень мстителя на пороге ее комнаты.

— Это не то, что ты подумал, Брайан! — вскрикнула Кейт, вырываясь из цепких объятий Мартина.

— Нет, брат, — не согласился с ней Мартин, — это как раз то, о чем ты подумал!

Брайан молча подошел к Мартину, попытавшемуся привстать на кровати, и ударил его кулаком в челюсть. Мартин закатил изумленные глаза и откинулся на розовое покрывало.

— Что ты сделал? — прошептала Кейт. — Он же больной!

— На голову он больной, — не глядя на Кейт, бросил Брайан, подхватил бесчувственного Мартина и поволок наверх.

Кейт побежала за ними.

— Он сам пришел, — оправдывалась она. Почему оправдывалась — она совершенно не понимала!

— Охотно верю, — хмыкнул Брайан. — Как и тому, что дверь ему ты открыла!

— Да, дверь была открыта, — всхлипнула Кейт. — Я забыла ее закрыть! Но почему я должна закрываться?

— Действительно, почему ты должна закрываться? Пусть он еще раз придет!

— Брайан? Что произошло? — Возле комнаты Мартина стояла Трейси с горячим бульоном. — И где он был? — поинтересовалась она, кивнув на больного.

Кейт внутренне сжалась, так не хотелось опозориться перед старой дамой, которую она уважала и успела полюбить! Сейчас злющий Брайан скажет, что вытащил Мартина из ее постели! Ужас как неудобно.

— Разгуливал по дому, — пробурчал тот. Кейт была так благодарна ему!

— Мартин после снотворного как сомнамбула, — кивнула Трейси. — Не понимает, что делает.

— О! Да! Да! — подхватила Кейт.

Мартин громко и многозначительно хмыкнул.

6

Дьявольски умен, чертовски привлекателен, безумно обаятелен и нисколько не жаден. Таким, по мнению Николь, должен быть Мужчина Ее Мечты. Джон не подходил совершенно, но она смирилась с этим, поняв, что вряд ли встретит на своем пути что-то лучше и качественнее. Перед ее глазами постоянно маячил образ матери, безрезультатно ищущей своего мужчину по сей день. Сколько матери? Николь задумалась и усмехнулась. Она даже не знает, сколько лет ее собственной матери! На каждом дне рождения они поднимают тосты за двадцатипятилетие. Впрочем, безрезультатными попытками поиска любимого мужчины старания матери не назовешь. Результат есть — это она, Николь: юная сногсшибательная рыжеволосая красавица. Отчего же ей не везет в любви?! Сказывается дурная наследственность? Или опыт матери подсознательно откладывается в мозгу Николь, постоянно настроенном на обольщение мужских особей? На что тогда настроен мозг австралийки?! Каким образом она заставила обоих братьев заинтересоваться ею? Разумеется, братья и до ее приезда не особо ладили, но сегодня они подрались! Дело уже дошло до рукопашной! Мартин рассказал, как Брайан ударил его в челюсть за то, что он всего лишь оказал чуточку внимания Кейт.

Брайан, единственный мужчина, оставшийся стойким к ее флюидам. Да что там флюиды! Николь предлагала ему в аренду свое роскошное тело, он отказался. А из-за этой бледной моли кинулся на родного брата с кулаками. Вот и пойми этих мужчин!

Джон тоже оказался крепким орешком. И это после всего, что у них было! Николь так надеялась на страстный, долгоиграющий сериал, а их роман превратился в банальную короткометражку. Пусть не рассчитывает, что она оставит его в покое, у короткометражки обязательно будет продолжение вопреки всем законам кинематографа и жизни.

После всего того, что было… После того как она убила Джуди.

Николь вспомнила, как принялась соблазнять Джона в библиотеке под строгим взглядом какого-то бородатого мужика с портрета. Когда она станет хозяйкой этого дома, выкинет к черту этот портрет! Он ей никогда не нравился. Зато как ей понравилась изумленная физиономия Джуди, когда та зашла к мужу и застала его в объятиях другой! От этого воспоминания сладостное чувство мести до сих пор разливается по всему телу. Николь показала, что та позарилась на чужое. Между прочим, Джон, не застукай их Джуди, ни от чего не отказался бы. Николь это чувствовала. Она сделала так, чтобы Джуди их застала. Пришлось уехать.

Но она доделала свое черное дело. Николь поморщилась. Она не желала смерти Джуди, только хотела, чтобы та подала на развод и оставила ей Джона. В день гибели Джуди Николь позвонила на домашний телефон Макаллистеров и наговорила на автоответчик всяких глупостей, намекающих на бурное продолжение их с Джоном тайных отношений. Несомненно, Джуди подслушала эту болтовню. Через час после этого она разбилась. Это была любовь?

Николь хмыкнула. Это была неоправданная дурость. Когда она выйдет за Джона, вообще перестанет обращать внимание на юных красоток, пытающихся его соблазнить. А при разводе потребует такую сумму, что он побоится оставить жену, зато развяжет ей руки. Николь задумалась. Нужно заранее подготовить проект брачного договора, тянуть со свадьбой она не станет, как только кончится траур… Когда же он кончится?! Она очень постарается, чтобы о Джуди все забыли, как только австралийка уедет. И принесла ее нечистая в этот дом! Ох, неужели Трейси говорит правду и здесь обитает неуспокоенный дух Джуди?! Бред. Бред. Глупости, даже нечего об этом думать.

Слишком много чести думать и о какой-то Кейт, нужно заняться собой, сегодня за обедом будет Алекс. Ради него Джон с Брайаном специально пригласили повара-тайца.

Растревоженные как улей чувства Кейт требовали немедленного выхода. Ей хотелось ворваться к Брайану и наговорить ему массу гадостей. Но на ум, кроме как «я не виновата, он сам пришел», больше ничего не шло. Брайан вырисовывался пострадавшим, обманутым и обиженным. Нет! Это она должна обижаться на то, как Брайан на нее посмотрел! Как на куртизанку, соблазнившую невинного девственника.

Кейт просидела половину дня в гостиной с книгой в руках, делая вид, что увлеченно читает. Все прошли мимо нее, все поинтересовались, отчего она такая грустная. Все, кроме Брайана! Этот сатрап засел в кабинете и не вылезал оттуда. Трейси сказала, что он там работал. Вот зачем она ей это сказала?! Окружающим уже видно, что Кейт теряет из-за Брайана голову?!

Даже Мартин спустился к обеду, опираясь на клюшку для гольфа. На удивление, он выглядел вполне счастливым и со смехом рассказывал, потирая подбородок, что неудачно встал, не удержал равновесия и ударился лицом о шкаф. Кейт молчала, сохраняя серьезный вид, и смотрела только в книгу. Она взяла ее в библиотеке Джона, но, скорее всего, библиотека была семейной, так что ей попался, разумеется, как назло, любовный роман. Главный герой до беспамятства любил главную героиню, а та постоянно от него чего-то требовала. Глупая девчонка рассердила Кейт.

— Читаешь трактат о вкусной и здоровой пище? — с благодушной улыбкой поинтересовался Мартин, усаживаясь рядом с Кейт на двухместной тахте.

Он положил ладонь на ее коленку. И Кейт поняла Брайана — так ей захотелось врезать Мартину!

Положение спасла Трейси, пригласившая домочадцев к столу.

— Алекс опаздывает, — сообщила она, — начнем без него. Он свой человек в доме, с ним можно без церемоний.

Все принялись рассаживаться. Возле Кейт, разумеется, оказался Мартин. Он сел рядом с ней как раз перед тем, как в столовую вошел Брайан. Не глядя ни на кого, он уселся напротив Кейт и Мартина. Буря негодования пронеслась в душе Кейт, но Кейт совладала с собой и сделала вид, что ей глубоко наплевать, с кем сидеть рядом за столом.

— Мартин, дорогой, — произнесла она ангельским голосом, — как ты себя чувствуешь?

До появления в комнате Брайана самочувствие Мартина ее совершенно не волновало, ну ковыляет себе и ковыляет, главное, жив.

— Спина не чешется, Кейтлин? — прохладным до озноба голосом внезапно поинтересовался Брайан.

— Что? — изумилась Кейт. Она ничего не поняла. — При чем здесь моя спина?

Вместо ответа Брайан рассмеялся.

— Он спрашивает: у тебя, дорогуша, белоснежные крылышки не растут? — тут же встряла Николь. И мерзко захихикала.

— Дети, дети! — всполошилась Трейси. — Перестаньте себя вести как неразумные существа! Сейчас придет чужой человек!

— Трейси, ты только что говорила, что Алекс свой и церемониться с ним нет никаких причин.

— Николь, это вовсе не значит, что при нем нужно поддевать друг друга. А вот и он. Как дела, Алекс, дорогой?

В гостиную вошел невысокий, плотно сложенный мужчина неопределенного возраста, отдаленно похожий на любимого актера Кейт Дени де Витто. Она улыбнулась. Алекс, поприветствовав остальных, остановил свой взгляд на Кейт и принялся буравить ее глазами-щелочками.

— Это Кейтлин Вудвордс, я тебе говорила. А это…

— Просто Алекс, — перебил Трейси тот и подскочил к Кейт. — Буду признателен, если ты станешь обращаться ко мне просто Алекс. — Он поцеловал ей руку и сел рядом.

— Хорошо, Алекс, — кивнула Кейт. — Приятно познакомиться.

— Обрати на него особое внимание, Кейтлин, — рассмеялся Джон. — Алекс специалист по компьютерам! Если что-то случится с ноутбуком Джуди, то обращайся к нему.

— Ноутбук Джуди у Кейт? — отчего-то удивился Алекс.

— Да, я люблю раскладывать пасьянс на экране, — солгала Кейт. — Когда становится скучно и нечего делать.

— Тебе бывает у нас скучно?! — всплеснула руками Трейси.

— Нет, — спохватилась Кейт, — бывает весело! И разнообразно.

— Да уж, — процедил Брайан, пронзая Кейт таким взглядом, что ей захотелось спрятаться под стол. — Часто и разнообразно, особенно с Мартином.

— С Мартином? — еще больше удивился Алекс.

Кейт, если бы ее на самом деле волновал Мартин, подумала бы, что Мартин тайно обручен или женат. Но она подумала о другом — Брайан ревнует!

От этой мысли стало очень приятно, и она простила то, что он не сел рядом.

После прихода Алекса разговор сразу перешел на неинтересные Кейт темы, так что она могла больше не волноваться и не смущаться неожиданными заявлениями и вопросами. Мужчины принялись обсуждать, как это обычно бывает, политику, дела и кубинские сигары, теряющие, по их мнению, лучшие качества. Николь пыталась принять живейшее участие в их беседе, а Трейси вслух прикидывала, куда еще можно сводить Кейт, чтобы развлечь гостью. Алекс время от времени отвлекался от разговора и бросал странные взгляды на Кейт. Она чувствовала что-то напряженное и нехорошее в его взгляде, изучающем ее вдоль и поперек. Возможно, этот тип не любил Джуди и неприязнь перекинулась на ее подругу? За что Джуди можно было не любить? Интересно, а как к красавице-мачехе относился Брайан?

Брайан, кстати, демонстративно не смотрел на нее.

На фоне этой неприятности на то, что подавали на стол, Кейт вообще не обратила внимания до тех пор, пока рот не обжег букет взрывных пряностей. Она громко чихнула, фыркнула, жалобно всхлипнула, ойкнула и натянула на лицо извиняющуюся улыбку. Вот тогда-то Брайан посмотрел на Кейт с неприкрытым интересом.

— Новый повар, — пояснил он остальным, — таец, готовит исключительно национальные блюда.

— Что ты говоришь? — Трейси уставилась в свою тарелку. — Телячья отбивная — тайское национальное блюдо?

— Для тебя, Трейси, готовила Марго, — мягко заметил Брайан.

Трейси одарила его любящим взглядом. Какой у нее все-таки заботливый внук!

— Мы с Брайаном думаем, не открыть ли нам тайский ресторанчик, — добавил Джон, обращаясь к Алексу.

— Не нужно, — замотала головой Кейт, — это слишком… экзотично.

— Перец любят все горячие девчонки. Кейт, ты, оказывается, ледышка! — Это, конечно, Николь не преминула уколоть ее.

— Ты ошибаешься, Николь, — прищурившись, заявил Брайан, не сводя с Кейт внимательного взгляда.

— В чем? — тут же встрял Мартин. — Про горячих девчонок?

— Николь, Мартин, — возмутилась Трейси, — оставлю без сладкого!

— Судя по всему, — мрачно заметил Мартин, со злостью глядя на брата, — я уже без него остался.

— Николь ошибается в том, — сказал Брайан, — что горячие девчонки любят перец. На самом деле горячие девчонки любят горячих парней.

— Браво! — вскричал Алекс. — Это мне нравится больше, чем пряности, хотя я их очень люблю. Так же как и горячих девчонок! — И он уставился сальными глазами на Кейт.

Она что, магнит для всех мужчин, оказывающихся в доме Макаллистеров?! Только Джон исключение, но тот находится под неусыпным контролем Николь.

— Замечательный таец, — потер руки Алекс, но смотрел он не в сторону кухни, а на Кейт. — Приглашаю тебя в тайский ресторан! Как только они его откроют, мы станем первыми гостями.

— Долго ждать придется, — хмыкнул Брайан.

— А мы не спешим. — Алекс подмигнул Кейт.

— Напротив, — ответила она, — я спешу. Скоро уеду.

— Очень здравая мысль, — не смогла удержаться Николь, — завтра же и собирайся в дорогу.

— Кейт, предупреди заранее, чтобы мы смогли тебя достойно проводить…

После этих слов Джона в голове Кейт пронеслось продолжение: «В последний путь».

— Спасибо, я предупрежу.

От сладкого Кейт отказалась, заподозрив, что оно может оказаться таким же неудобоваримым. Раньше она покупала в китайских ресторанах лапшу, но никогда не думала, что ее можно так испортить приправами. Да, к сожалению, она не гурман и не оценила по достоинству старания Джона и Брайана.

Кейт пошла в библиотеку и уселась там с книгой. Нужно было вернуться в комнату и посмотреть, не пришло ли письмо от Кейт Вудвордс, но ей захотелось еще раз увидеть Алекса и убедиться, что этот человек ее чем-то сильно отталкивает. Через полчаса в библиотеку зашел Мартин. Он уже не хромал и обходился без клюшки.

— Чудеса современной медицины!

Кейт улыбнулась, ей стало еще веселее оттого, что теперь она сидела в кресле, куда сложно было примоститься. Но Мартин устроился на подлокотнике, дыша Кейт в макушку.

— Теперь мы можем куда-нибудь сходить. Вдвоем. И нам никто не будет мешать, — прошептал он очень уж интимно.

Но им помешали. В дверях показался недовольный Алекс, извинившись, он потребовал Мартина к себе.

— Я вернусь, — пообещал тот.

— Не обязательно.

Кейт пожала плечами, отмечая, что и озабоченный вид Алекса тоже вызывает у нее неприязнь, как и его напускная веселость. И вообще он неприятный человек, хотя старается казаться другим. Что ему нужно от Мартина? Бывший аналитик и компьютерщик, странный тандем. Может, они друзья детства? Но Алекс явно старше Мартина. Однако что-то связывало этих двух мужчин, несомненно.

Брайан так и не зашел в библиотеку, и Кейт оправилась в свою розовую комнату. Там ее ждал ноутбук Джуди.

Она быстро подключилась и Интернету и схватилась за сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Пришел ответ от Кейтлин Вудвордс!

Настоящая подруга Джуди глубоко сожалела о ее гибели и призналась, что проплакала весь день. Она нисколько не обижалась на то, что Кейт Грей выдала себя за нее. При сложившихся обстоятельствах походило на то, что действиями Кейт руководила сама судьба. В отношении Джуди — судьба-злодейка. Джуди была так молода и красива! Она по-настоящему была счастлива с Джоном. Безусловно, она писала подруге о небольших размолвках, но никогда не упоминала о чем-то более серьезном. Кейт Вудвордс с момента свадьбы подруги, на которой она не присутствовала по уважительной причине (сломала ногу), всегда считала, что Джуди необыкновенно повезло и она очень счастлива.

Кейт Вудвордс удивило то, что Джуди не справилась с управлением автомобиля. Очень удивило, подчеркнула она. Ведь родители Джуди держали автомастерскую, и Джуди водила чуть ли не с пятилетнего возраста, когда самостоятельно сумела забраться на водительское сиденье работающей машины и нажать на педаль газа. Об этом писали все газеты! Пятилетнего водителя ловили все полицейские города. Все закончилось благополучно, и отец Джуди не стал запрещать дочери садиться за руль, заявив только, что для начала она должна подрасти. По знакомым дорогам Джуди водила с закрытыми глазами любой автомобиль. Отец гордился ею. До тех пор пока не умер от белой горячки. Мать после этого вышла замуж за соседа, а Джуди с лучшей подругой рванула в страну, о которой она мечтала с детства, — в Австралию. Но Австралия не оправдала ее чаяний, Джуди вернулась и устроилась в ресторан официанткой. При этом у нее всегда были свои, пусть и дешевые автомобили. Она писала оставшейся в чужих краях Кейт, что собирается устроиться в такси. Но там с опаской относились к красивым девицам за рулем и не хотели ее брать. А потом она встретила Джона.

Интересная история Золушки, в одночасье оказавшейся богатой и любимой.

Кейт Вудвордс ни за что не хотела верить и в то, что Джуди покончила жизнь самоубийством. Слишком легкомысленной она для этого была, по признанию Кейт Вудвордс.

Легкомысленной, как и я, как подумала Кейт Грей.

Подруга Джуди настоятельно просила Кейт оставаться «на связи» и сообщать обо всем, чего добьется следствие. И еще она желала ей удачи и обещала быстро ответить на любой вопрос, касающийся Джуди и Австралии.

Кейт написала ответ и задумалась.

Получалось, что Джуди не сама разбилась в красном кабриолете. Ей кто-то в этом помог. Отчего-то представлялась Николь, с ядовитой ухмылкой усаживающаяся рядом. Николь не было в доме, но если она подстроила встречу, собираясь поговорить о Джоне? Или этот неприятный Алекс прокрался в гараж и перерезал тормозной шланг? Кейт тряхнула головой, отгоняя неверные домыслы. Она прекрасно знала со слов Трейси, что в тот день Джуди оказалась совершенно одна, все разъехались по делам. Она выехала на оживленную трассу, заехала на заправку, после чего помчалась вдаль, где осталась навсегда.

Бедная смуглолицая красавица Джуди. Что Кейт Грей может сделать для тебя? Положиться на случай.

Это прозвучало в голове так отчетливо, что Кейт испуганно огляделась.

От напряженных размышлений у нее начались галлюцинации! Кейт отключила ноутбук и вышла прогуляться.

Николь болталась по саду с Джоном, то и дело слышался ее игривый смех, и Кейт не захотела им мешать. Она вспомнила, что с утра ходит в купальнике, и решила немного окунуться, чтобы прийти в себя. Все-таки письмо Кейт Вудвордс оставило в ее душе неизгладимый отпечаток. Теперь Кейт смогла бы заверить Николь, что Джуди прекрасно себя чувствовала за рулем!

Но говорить об этом при Джоне Кейт не стала бы. Все-таки Джуди его любила, и, кто знает, Джон ее любил как-то по-своему. Только вот Кейт не хочет, чтобы к ней так же относился Брайан. А как тогда? Искренне. Искренность — самое важное в отношениях мужчины и женщины. Даже если любовь прошла или оказалась обманом, Джон должен был сказать об этом Джуди. Может быть, он и сказал?! Как много загадок в этом.

Кейт подошла к бассейну, скинула сарафан и спустилась там, где было мелко. Освоившись в этом искусственном водоеме, она решила немного поплавать и взмахнула руками. Получилось действительно немного, но Кейт очень старалась. До такой степени, что не закричала, когда боковым зрением заметила рядом с собой чуть позади всплеск. Она перепугалась! Сразу вспомнился случай из детства, когда ее учили плавать в пруду, а рядом с ней на отмели проплыла лягушка. Кейт тогда громко заорала. Сейчас она сдержалась, но решила пожаловаться Трейси, что бассейн Макаллистеров недостаточно высок для земноводных. Каково же было ее удивление, когда подплывшее к ней земноводное оказалось не лягушкой, а… Брайаном. Кейт раскрыла рот для возгласа возмущения и захлебнулась.

— Это уже становится традицией, — усмехнулся Брайан и собрался подхватить Кейт за талию.

Брр, ни за что и никогда!

Кейт опустилась на дно и ногами оттолкнулась от него, одним рывком она оказалась возле ступеней и через мгновение уже была наверху.

— Ни за что и никогда, — повторила она себе, подбегая к шезлонгу, где оставила одежду.

Брайан легко выпрыгнул из бассейна и подошел к Кейт.

— Можно подумать, что я прокаженный. Мартин лучше целуется?

— Не знаю, — сказала она, собирая последние остатки воли, — как он целуется! Но знаю, что сюда идут Джон с Николь, Трейси тоже собиралась поплавать, а Мартин с Алексом сидят в гостиной, а оттуда хорошо видно это место. Если приглядеться внимательно! А если посмотреть в бинокль, то видно совершенно все…

— Как же много ты болтаешь. — Брайан прервал ее поцелуем, и Кейт замолчала.

Она прижалась к его горячему телу и почувствовала, что тает в его объятиях, как воск. И это вовсе не банальная фраза из любовного романа, так бывает на самом деле, когда нормальная, вполне здравомыслящая девушка теряет голову. Она теряет голову! Она позволяет ему делать все, что он захочет. А как же серенада под окном?! Да бог с ней, с этой серенадой, пусть делает с ней все, что хочет. Это так приятно! А как же про крылья за спиной? После всего этого Брайан станет над ней смеяться.

— Мартин целуется лучше, — брякнула Кейт, решив, что не стоит показывать мужчине свое всепоглощающее чувство, давящее на мозги и делавшее ее полной идиоткой.

— Что?! — взревел Брайан и резко оттолкнул ее от себя.

Кейт свалилась в бассейн, на самую глубину, и принялась тонуть. Брайан схватил свою одежду и направился по дорожке к дому. Кейт в это время молотила руками по воде, пытаясь выплыть. Брайан обернулся и, увидев, что она опять тонет, чертыхнулся, прыгнул в бассейн и спас испуганную Кейт.

— Ни за что, — прорычал он, отскакивая от Кейт как от прокаженной, — и больше никогда!

На этот раз он ушел.

Кейт упала в шезлонг и расплакалась.

Почему любовь пришла не так, как об этом пишут в романах?! Кейт не пригвоздило молнией к полу, между ними не пробежал мощный электрический разряд. Он не утонул в ее бездонных, полных тайн и загадок глазах. А она с первого взгляда не полюбила, а едва не возненавидела его! Получалось, что любовь — это снежный ком, который тем быстрее тает, чем дольше его держишь в теплых ладонях. А когда забрасываешь его в морозилку и забываешь, становится стойким и вполне жизнеспособным. Любовь и морозильная камера! Тогда Кейт размороженная Снежная королева. Просьба не путать с курицей длительной заморозки. Но если она сразу не поняла, что он ее вторая половинка, то мозги у нее точно куриные.

Хватит самокритики! Пора заняться поиском выхода из сложившейся ситуации. Что Кейт может предпринять? Отравиться. Отпадает, у нее аллергия на таблетки. Утопиться. Она не умеет плавать! Застрелиться. Если она купит пистолет, то останется без средств к существованию. Остается оставить все, как есть, и положиться на судьбу, приведшую ее в этот дом к этому мужчине.

Вода стекала с длинных волос ручьями, Кейт была похожа на русалку, влюбившуюся в неблагодарного рыбака, который вытащил ее на берег, хорошенько рассмотрел, поморщился и сбежал. Но что она могла ожидать после своих глупых слов! Она с силой отжала волосы, оделась и поплелась к дому, решив броситься на постель в своей замечательной розовой комнате и продолжить рыдать в гордом одиночестве. Во всяком случае, от этой мысли ей стало легче.

Но возле беседки, увитой плющом, ее подхватила чья-то рука и утащила в кусты. Рыдать моментально расхотелось, Кейт повернула лицо к напавшему и с самой презрительной улыбкой, на которую только была способна, выпалила:

— И это ни за что и никогда?!

— Тсс… — Трейси закрыла ей рот ладонью.

Трейси?! Разочарованию Кейт не было предела.

— В беседке Джон, — прошептала старая дама, — Николь делает ему предложение.

Кейт вздохнула. Подслушивать, разумеется, нехорошо. Но она прекрасно понимала чувства матери, сын которой был готов в очередной раз обжечься.

— …Разве этого недостаточно, Джон, милый? — услышала она визгливый голос Николь. — Прошло столько времени, а ты все еще ложишься в холодную постель!

Джон пробурчал что-то еле слышное. Еле слышное не для Николь, потому что она ответила. Это Трейси с Кейт ничего не разобрали.

— Что в ней было такого особенного, чего нет во мне?! У меня ноги длиннее, талия тоньше, глаза больше! Я тебе не нравлюсь?!

По тому, как Николь перешла на повышенные тона, можно было судить, что Джон крепко держал оборону.

— С Мартином?! Да когда это было! Я же не корю тебя за Джуди! Давай начнем наши отношения с чистого листа.

— Она его прижмет к стенке, — тяжело вздохнула Трейси, — ох, сейчас и прижмет. Нужно что-то предпринять.

— Но вы же не можете спасать сына всякий раз, когда на него набрасывается Николь?

— А что мне делать? Стоять и слушать, как он попадает в очередную ловушку?

— Зачем слушать? Давайте уйдем.

— Кейт, ты так говоришь потому, что сама никогда не любила!

— Ох, Трейси, при чем здесь материнская любовь и любовь к мужчине?!

— Любовь по-любому любовь, когда желаешь человеку только хорошего! Но как я могу пожелать ему Николь?!

— Николь? Кто меня звал?!

Кейт схватила старую даму за руку и вытащила из кустов. Как раз вовремя, из беседки высунулась взбешенная физиономия юной фурии.

— Трейси вот упала, — объяснила Кейт. — Шли мы, шли, а она вдруг споткнулась. Я услышала твой голос, Николь, и позвала. Трейси хромает. У нее, — Кейт не пришло ничего другого в голову, — растяжение связок.

— Ах, — шагнула Трейси вперед и осела, — ступить больно.

— Растяжение связок? — прищурилась Николь. — Это что, заразная болезнь?!

— Это семейная болезнь, Николь, — рассмеялся за ее спиной Джон и направился к матери. — Я тебе помогу, ма, добраться до дома.

— Джон! Мы не договорили!

— В другой раз, милочка, — отмахнулась от нее Трейси, опираясь на руку сына. — В другой раз.

— Если я рассержусь, — мстительно пообещала Николь, — то другого раза может и не быть!

— И к лучшему, — заявила Трейси и пошла вперед, опираясь на Джона.

— Старая сука, — прошипела Николь.

— Зачем ты так?! — возмутилась Кейт.

— Тебе не понять, ледышка, ты не любила!

— Вот заладили! Откуда вы знаете?!

Николь фыркнула и побежала к бассейну. Настроение у Кейт немного улучшилось. Нет, она была не из тех, кто чувствует себя хорошо лишь тогда, когда другому плохо. Но тот факт, что Джону удалось устоять на этот раз, бодрил и вселял уверенность, что скорого продолжения не последует. Кейт обижалась на него из-за Джуди.

Пусть они недолго были женаты, вполне возможно, не успели сильно полюбить, не собирались хранить друг другу верность, пусть. Но совесть-то нужно иметь. Впрочем, Николь и совесть понятия несовместимые. А что творится с Джоном, не понятно, по нему трудно сказать что-то определенное, он умеет скрывать свои чувства. Кейт вздохнула. Чужие проблемы заставили ее забыть о собственных неприятностях.

В доме стояла тишина. Мимо Кейт неслышно прошла Марго с аптечкой в руках. Трейси продолжала изображать больную. Что ж, приходится признать, что иногда это лучший вариант развития событий или остановки действия, когда продолжение нежелательно. Кейт усмехнулась и направилась к себе. Поднявшись на второй этаж, она прислушалась к тому, что происходит на третьем. Ничего! Никто не рвет на себе волосы, не бьется головой о стену, не грозится выброситься из окна. Настоящие мужчины молча переживают отказ. Она ему отказала? Как хорошо, что она ему отказала! Все равно наступит время, когда придется во всем признаться. Кейт посоветуется с настоящей Кейт Вудвордс, как поступить дальше.

Она шагнула к своей комнате и замерла. Дверь была приоткрыта! Кто там, Брайан или Мартин? Ей не хотелось бы видеть ни одного, ни другого. Кейт шагнула в комнату и увидела… третьего.

— Кейтлин? — Алекс поднял на нее бегающие глазки, оторвавшись от монитора ноутбука Джуди.

— Алекс? — в свою очередь изумилась Кейт.

Но чему он удивляется, она как раз находится в своей комнате, а он-то зачем сюда пришел в ее отсутствие?

— Джон сказал, что ноут виснет, — развел руками, до этого бегающими по клавиатуре, непрошеный визитер.

Кейт подумала, что Джон этого не мог сказать за столом, а затем он все время провел с Николь. Получается, что Алекс это придумал в оправдание того, чтобы залезть в чужие файлы.

— Как быстродействие? Интернет подключен? — Он попытался показать, что зашел сюда исключительно по доброте душевной.

— Все в порядке, Алекс. — Кейт тоже постаралась с ним не ссориться, чтобы хорошенько подумать, после того как он уйдет.

Но он не спешил.

— Я перекачал пару снимков, — внезапно признался Алекс. — Там, где мы с Джуди. Понимаешь, Кейт, они остались только в этом компьютере. Я и решил, пока тебя нет, зайти. Знаешь, не хочу, чтобы об этом кто-то узнал.

— Снимки Джуди?!

Кейт как-то не верилось, что у Джуди могли быть какие-то отношения с этим лысым толстяком. Но если он был в нее безответно влюблен, тогда понятно. И все равно этот поступок отдает душком при любом оправдании.

Алекс тем временем выдернул из ноутбука флешку, спрятал ее в карман и встал.

— Ты не скажешь? — Его липкая ладонь похлопала Кейт по плечу, она инстинктивно отстранилась.

— Нет.

— Спасибо, детка, ты меня понимаешь. Понимаешь, что такая женщина, как Джуди, не могла довольствоваться одним Джоном. Но это наша с тобой тайна.

Кейт собиралась высказать ему, что не верит ни одному слову, но Алекс уже выскользнул за дверь.

— Какая мерзость, — поморщилась Кейт, поворачивая ключ в замке. — Где он там лазил?

Она проверила список открывавшихся файлов — Алекс прошелся едва не по всем папкам Джуди! Но к электронной почте подключиться не успел. А ему ведь, как специалисту, гораздо проще взломать почту и прочитать переписку с настоящей Кейт. Ох, она чуть не попалась! От этого визита на душе Кейт остался неприятный осадок.

Просмотрев снимки, Кейт действительно увидела пару фотографий, где вместе с Джуди был запечатлен Алекс. Но ничего такого, что говорило бы об их трогательных отношениях, не было видно. Кейт решила поинтересоваться подробностями у Кейт Вудвордс.

Они переписывались весь вечер. Как Кейт и предполагала, Джуди ничего не писала подруге о других мужчинах. Она признавалась, что любит только Джона и собирается прожить с ним долгую и счастливую жизнь.

Поздним вечером, перед тем как лечь спать, Кейт открыла настежь окно, чтобы хорошенько проветрить комнату, и внезапно услышала голоса, доносившиеся сверху.

— …Я сказал, чтобы ты отвлек ее! — Кейт узнала противный голос Алекса.

— Я не успел, — ответил ему Мартин, — к ней прицепился Брайан.

— Мартин, мне пришлось плести околесицу.

— Не стряхивай пепел на розы, Трейси этого не любит.

— Если ты будешь и дальше меня слушаться, то все станут выполнять твои желания!

Окно наверху захлопнулось, и голоса отдалились. Кейт обомлела. Наверху располагалась гостевая комната Алекса! Он договаривался о чем-то с Мартином. Кейт поняла, что речь шла о ней, эти двое точно были заодно. И это почему-то пугало.

7

Утром Кейт решила сменить обстановку и съездить домой, а Трейси сказать, что собирается прогуляться по городскому парку. Уехать из города, не вдохнув воздуха национального исторического парка, было опрометчивым поступком для любого туриста. Кейт замазала тональным кремом тени под глазами, следствие бессонной ночи, и осуждающе покачала головой, обращаясь к своему унылому отражению.

— Итак, я нашла свою вторую половинку. И что теперь делать, если эта половинка ни в какую не хочет прикрепляться ко мне? Безусловно, я сама во многом виновата, но это не меняет постановку вопроса. Делать-то что? Наплевать и забыть?

Отражение в ответ лишь пожало плечами.

— Вот так всегда, приходится принимать ответственные решения в гордом одиночестве. Все-таки нелегко приходится девушкам с характером!

Кейт натянула привычные джинсы и скромную блузку. Осмотрела комнату. Она вспомнила про модем, с помощью которого подключалась к Интернету, и сунула его в сумку. Если Алекс вновь попытается предпринять попытку залезть в ноутбук Джуди, его постигнет горькое разочарование. Кейт взяла на себя смелость и отправила файлы австралийской подруге, а с ноутбука всю информацию стерла. Все равно, кроме слишком любопытных, она никому не нужна. Кейт Вудвордс посоветовала уничтожить почтовый ящик Джуди, что Кейт и сделала. Пусть все тайное не станет явным. Она переписала электронный адрес Кейт Вудвордс в мобильный телефон и собиралась связаться с ней со своей почты. Пусть Алекс теперь поломает голову, восстанавливая файлы и папки. Несомненно, он может это сделать, но ради этого придется постараться не один день.

В приподнятом настроении Кейт выскочила за дверь и помчалась на кухню, чтобы выпить традиционную чашку кофе. На кухне ее ждал сюрприз в образе Брайана. Кейт сразу обратила внимание на его неофициальный вид: джинсы, рубашка-поло, удобные туфли, хорошее настроение. Его хорошее настроение не понравилось ей больше всего! С чего это он так улыбается, напевая себе под нос веселенький мотивчик?! Она из-за него, между прочим, всю ночь не спала! Ну и из-за Алекса тоже, но в данный момент это не считается.

— Привет, Кейт, — улыбнулся Брайан и налил в чашку горячего кофе. — Тебе со сливками или без?

— Привет, — пробурчала она. — Мне — без.

— С сахаром или без?

— Без сахара.

— Тост хочешь?

— Не хочу.

— Милая, какой вопрос задать, чтобы ты ответила на него утвердительно?

Кейт села на стул и принялась водить ложкой в чашке с черным кофе. Брайан усмехнулся и бросил ей в чашку кусочек сахара, после чего придвинул тост с черничным повидлом.

— Извини, вчера я задал дурацкий вопрос. Заметь, сегодня я исправился.

Кейт обомлела. Брайан просит у нее прощения! За что? За что?! От волнения она не могла вспомнить. Ах да, за Мартина, будь он неладен.

— Это я ответила глупо, — кивнула она.

— Нет, если бы я не спросил, ты бы глупо не ответила!

— Так, по-твоему, я говорю глупости?!

— Стоп! — Брайан накрыл ее руку своей тяжелой ладонью.

Ах, как сразу стало тепло и приятно. Кейт согласилась бы сидеть так вечность!

— Я собирался мириться, а не спорить дальше.

— А я собиралась… собиралась… — промямлила Кейт, понимая, что нужно вырвать руку и выказать чувство собственного достоинства, чтобы Брайан не мнил себя победителем. Но ей этого не хотелось!

— Давай изменим твои планы, — неожиданно предложил он.

Если бы он сказал как-то иначе! Но он сказал именно так, как Кейт хотела услышать.

— Давай, — прошептала она и сделала большой глоток кофе. Горячий напиток обжег рот. Она тяжело выдохнула.

— Если тебе не нравится… — нахмурился Брайан.

— Обожглась, — помахивая одной рукой возле рта, а вторую предпочитая держать под его надежной ладонью, сказала Кейт.

Ей вовсе не хотелось, чтобы он подумал что-то другое! Действительно, пора прекратить споры и заняться… О! Первое пришедшее в голову, чем бы заняться, было очень неприличным. Кейт покраснела. Хорошо, что ее румянец Брайан списал на кофе.

— Тогда, — он довольно улыбнулся, — ешь тост, и я жду тебя в машине. Поедем в парк. Ты была в Старом городе?

Кейт замотала головой.

— Проезжала мимо.

— Это не считается. — Брайан встал и пошел к выходу. — Я жду!

Как приятно, когда тебя ждет любимый мужчина! Кейт растаяла, как шоколадка в горячих руках сластены. Из головы мигом выветрились все другие мысли, осталась одна, и она крепко зацепилась: «Он хочет со мной помириться! И я хочу быть с ним!». Наскоро допив кофе и проглотив тост, она заспешила к выходу, столкнувшись в дверях с удивленной Марго.

— Ранняя пташка вы, Кейт. Совсем как наш Брайан.

— Спасибо, Марго!

— За что? — удивилась та. Ей было не понять простых девичьих чувств.

— За все!

— Вы уезжаете?! Так скоро! Трейси расстроится, а у нее в последнее время шалит сердце.

— Я уезжаю с Брайаном в Бостон-Коммон, — с довольным видом сообщила Кейт.

— Поздравляю. — Марго заговорщически подмигнула.

— Спасибо, Марго! Спасибо! — Это Кейт прокричала уже из холла.

Утро преподнесло Кейт приятный сюрприз, и она поверила в поговорку: как начнешь день, так он и пройдет. Кейт была уверена, что у них с Брайаном все получится. Что все? Совершенно все. Раз он сам сделал первый шаг, то и она шагнет навстречу. И пусть хрупкий мостик, связывающий их дороги, еще немного пошатается из стороны в сторону, но они не свалятся в бездну, потому что будут поддерживать друг друга.

Утром в парке звонко пели птицы, и Кейт почувствовала себя в раю. Брайан вел ее по дорожке и держал за руку — чего еще можно было желать? Она отставала на полшага и смотрела на его профиль. Кейт безумно нравилось то, что она видела.

— Бостон-Коммон, — рассказывал Брайан то, что Кейт знала и без него, — как ты заметила, расположен в старой части города, где мы еще погуляем. Это самый первый парк страны, он возник в тысяча шестьсот тридцатом году. Уже тогда, думаю, среди поселенцев были «зеленые», заботящиеся о благе потомков. Тебе нравится?

— Очень! — ответила Кейт. Она говорила и про парк, и про то, как он держит ее за руку, как спокойно разговаривает, как собирается сесть с ней на скамейку.

Они сели на скамейку под навесом густых ветвей, словно специально выросших для того, чтобы сделать атмосферу более интимной и уединенной, и Брайан обнял ее за плечи.

— Люблю бывать здесь утром, когда еще мало студентов. Они заполняют парк как саранча.

А Кейт любила приходить сюда по уик-эндам. По утрам она обычно спешила в библиотеку. А в выходные немного отсыпалась, прежде чем выйти на прогулку. Как жаль, что они не встретились с Брайаном раньше. Но, с другой стороны, хорошо, что они встретились только сейчас. Вдруг его бы не заинтересовала простая библиотекарша? Эта мысль обожгла ей сердце. Но не думает же он, что она состоятельная дама?! Кейт показала всем своим видом и поведением, что она обычная девчонка.

— В парке много скульптур и монументов, — начал Брайан. — Если ты хочешь их все посмотреть…

— Не хочу. Мне нравится сидеть здесь и думать о хорошем.

— Надеюсь, — он наклонился к ее лицу, — ты думаешь обо мне?

Сердце забилось сильнее, голос задрожал, когда она говорила «да» — вот этот вопрос, на который Кейт ответила честно и положительно! А когда его губы коснулись ее глаз, у Кейт закружилась голова, и нахлынуло такое сильное желание слиться с Брайаном воедино, что она чуть не задохнулась. Или она чуть не задохнулась от страстного поцелуя и жарких рук, крепко прижавших ее к широкой груди? Мгновение тянулось бесконечно долго, и Кейт наслаждалась этим мгновением, начиная отвечать на ласки Брайана.

— Белка! Белка!

Они очнулись от звучного детского голоса, раздавшегося поблизости.

— Мама! Там белка! Я ее видел!

— Ох уж эти дети. — Брайан отстранился от Кейт. — А я-то боялся студентов.

Мимо них промчался малыш, следом за ним спешила молодая женщина. Она улыбнулась Кейт и Брайану, как бы извиняясь, что мальчик нарушил их уединение.

— Белки! Как здорово, — сказала Кейт, вставая, — давай поищем белку.

— У нас уйдет на это весь день, — рассмеялся Брайан, беря ее за руку. — Но раз ты хочешь… Где он ее видел?

И они, смеясь, побежали в ту сторону, куда направился малыш с мамой.

— О, — пробегая мимо зеленой лужайки, на которой возились люди, сказала Кейт, — сегодня будут ставить Шекспира!

— Что? Откуда ты знаешь? — удивился Брайан.

Кейт испугалась. Она проговорилась! Теперь Брайан поймет, что она часто бывала в этом парке раньше, если знает, что здесь показывают постановки и дают концерты. Ну еще она приходила смотреть на демонстрации протеста, только это было в студенческие годы.

— Я читала, что в Бостон-Коммон часто выступают оперные исполнители и бывают постановки пьес, — нашлась она. — Но что ставить, если не Шекспира?

— Действительно, — рассмеялся Брайан, — кроме Шекспира, совершенно нечего! «Пусть я ничто во множестве несметном, но для тебя останусь я одним! Для всех других я буду незаметным, но пусть тобою буду я ценим!»

— «Что нет невзгод, а есть одна беда — твоей любви лишиться навсегда!» — подхватила Кейт. — Девяностый сонет Шекспира.

— А я не знаю, какой по счету мой сонет, только этими строчками хочу сказать, что люблю тебя.

— Брайан… — Кейт уткнулась ему в плечо. Он нежно чмокнул ее в макушку. — Я тоже хочу тебе признаться… в кое-чем… в…

— Белка! Кейт, действительно, белка! Вон на том дереве. Пойдем купим ей орехов!

— Да, иначе она умрет от голода! Нужно немедленно купить ей орешки. Где их продают?!

Камень спал с души, когда Кейт решила оттянуть момент признания. Пусть сегодня все останется как есть, так ничего не хочется менять! А завтра? Кто знает, что случится завтра! Сегодня рядом с Брайаном ей так спокойно и хорошо, как никогда не бывало ни с одним мужчиной. И он выглядит таким счастливым и беззаботным, и белка ведь действительно хочет орехов. Нужно покормить несчастное животное, если Кейт повезет, зверек возьмет корм из рук, в парке есть ручные белки. Если Кейт повезет.

Везение, где же ты?! Ты сегодня так необходимо простой девчонке!

Выдающей себя за другую, прячущей письмо от погибшей женщины, вступившей в тайную переписку с ее подругой, вскружившей голову сразу двум братьям…

Ох, везение Кейт точно потребуется! Главное, чтобы вновь не сработал закон подлости.

Она загадала: если хоть одна белка примет у них с Брайаном угощение, то все получится, все сложится хорошо, как намечтала себе Кейт в комнате Розовых грез.

Белку они все-таки покормили. Им попался живой, вертлявый зверек с доверчивыми глазками-бусинками, не побоявшийся брать корм с руки. После этого Кейт обрела уверенность, что хорошее сегодня только начинается.

Гуляя по парку с Брайаном. Кейт вспомнила пожелание Трейси, когда они проезжали мимо этого чудесного места. Трейси желала, чтобы Кейт не рассматривала в парке монументы, а целовалась! Она знала, Трейси заранее знала, что так получится! И как здорово, что все так получилось!

— Будут ставить «Укрощение строптивой», — хитро прищурившись, сообщил ей Брайан, вернув к действительности.

— О! — шутливо возмутилась Кейт. — Тогда мы точно это смотреть не будем!

— Конечно, не будем смотреть, — в тон ей ответил Брайан, — мы займемся более интересными делами. Кейт, поедем на яхту! Давай проведем сегодняшний день только вдвоем!

С губ Кейт чуть не сорвалось «Да!». А помешала ей… Рейчел. Рейчел, с которой она бок о бок трудилась в городской библиотеке! Закон подлости все-таки сработал. Кейт мотнула головой, стараясь увлечь Брайана в другую сторону, но было уже поздно, Рейчел их заметила. Кейт сделала единственно возможное в этом случае: она отстранилась от Брайана, оказавшись у него за спиной, и прижала указательный палец к губам, округляя и без того большие глаза. Приблизившаяся Рейчел всем своим видом выразила недоумение и пожала плечами, но спутник Кейт ничего этого не заметил. А когда Кейт обернулась, чтобы улыбнуться Рейчел, та показала большой палец — мол, отличный парень, так держать! Кейт была ей безмерно благодарна. Если бы Рейчел остановилась, пришлось бы представлять ее Брайану, что-то врать ему, врать Рейчел… Кейт сегодня хотела сказать правду, но как-то замялась. Эх, нужно было говорить, пока решилась. Но в том-то и дело, что она никак не решится.

Сегодня выходной день, дошло наконец-то до Кейт. Рейчел, как и она, часто гуляет по выходным в парке. С утра! Потом она едет к родителям. Как Кейт могла об этом забыть? Такой огромный город, а место встречи одно и то же. Кого еще она встретит здесь? Свою квартирную хозяйку? Та непременно подойдет к ним и поинтересуется, с кем это Кейт Грей разгуливает, пока ее квартира пустует.

— Ну, на яхту?! — с радостными искорками в глазах переспросил Брайан.

— Нет. — От благодушия Кейт и былой легкости не осталось и следа.

— Почему «нет»?! Можно просто сказать «да», и мы…

— Брайан, — Кейт как вкопанная остановилась посреди дорожки, — не все так просто!

— Ты любишь Мартина, — сник тот.

— Нет! Только не это! Просто я… — Кейт замялась. Нужно сказать, нужно ведь! Сколько можно опасаться, что обман раскроется и будет еще хуже?! — Просто я хочу есть.

Не смогла.

— Есть? — обрадовался Брайан. — Идем в ресторан.

— Рано, наверное, еще…

— Нисколько, нам откроют и приготовят лучшие блюда. Ты что, забыла? Я же Макаллистер!

— Здорово, — улыбнулась Кейт, хотя не считала эту идею блестящей.

А если кто-то из ее знакомых пожелает сегодня позавтракать в ресторане?!

Но через полчаса они уже сидели за уютным столиком, а перед ними раскланивался официант.

Кейт не вслушивалась в то, что заказывал Брайан, на самом деле у нее вообще не было аппетита, но пришлось есть то, что принесли. Брайан все это время смотрел на нее и интересовался, как ей нравятся блюда. Тарелки менялись на столе со скоростью конвейера. Кейт пришлось попробовать все! Она выдавливала из себя улыбку, но настроение было испорчено.

Не зря ей встретилась Рейчел, не зря. Это намек судьбы, что от нее не уйдешь и карнавал с перевоплощением затянулся. Хотя настоящая Кейт Вудвордс не против, чтобы Кейт Грей пряталась под ее именем, но врать больше не хотелось. Однако и сказать правду Кейт не могла, ее что-то сдерживало. Словно рядом с ними сидела Джуди и просила ее промолчать на этот раз. И Кейт промолчала.

Они поехали домой потому, что Кейт пожаловалась, что у нее болит голова. По дороге Брайан говорил о том, что не хочет, чтобы Кейт уезжала в Австралию. Кейт грустно усмехнулась — как же он удивится, что она и не собирается никуда уезжать. Еще Брайан говорил, что не встречал раньше такой замечательной девушки. Которая врет и врет, мысленно добавила Кейт. И еще он сказал, что если Кейт захочет, то может забыть его признание в любви.

— Нет! — воскликнула Кейт. — Я не хочу об этом забывать, если эти слова были сказаны от чистого сердца!

— Тогда я тебя не понимаю, Кейтлин Вудвордс, — сказал Брайан, подъехав к дому Макаллистеров.

Она не Вудвордс, в том-то и дело.

— Брайан, — Кейт положила ладонь на его руку, оставшуюся на руле, — скажи, а если бы ты узнал однажды, что близкий тебе человек что-то скрывает, что недоговаривает…

— Проще говоря, врет, что ли? — горько усмехнулся он.

— Ну да, — тяжело вздохнула Кейт. — Что бы ты тогда сделал?

— Не знаю. — Он пожал плечами и на мгновение задумался. — Но в отношениях я ценю прежде всего искренность.

— Спасибо, что ответил. — Кейт поцеловала его в гладко выбритую щеку и открыла дверцу.

— Мы еще увидимся? — с грустью поинтересовался Брайан.

— Конечно, — улыбнулась Кейт. Хорошо так улыбнулась, по-настоящему. Хотя приняла для себя невеселое решение.

— Кейт! Брайан! — На крыльце показалась Трейси. — Где вы пропадали все утро?! Вы забыли про меня! Я тоже ранняя пташка.

— Брайан возил меня в парк.

— Надеюсь, вы там не смотрели монументы?!

— Мы целовались, Трейси, целовались, — буркнул Брайан, и его бабушка расхохоталась.

Но Брайану было не до смеха. Он не понимал Кейт, не знал, что она задумала, и начинал злиться. Сказала бы прямо, что любит его брата, и дело с концом! Не нужно его жалеть, он справится с этой неприятностью. Неприятностью?! Да эта девчонка пилой прошлась по его сердцу! Мало того что не ответила на признание и ему пришлось переключить разговор на белку, так еще и выкрутилась по-идиотски, оставив какую-то призрачную надежду.

— Марго приготовила замечательный пудинг, — продолжала говорить Трейси, входя с ними в дом.

— Мы позавтракали в ресторане, Трейси.

— Кейт, милая, с каких это пор тебе нравится ресторанная еда? Я хоть и жена бывшего владельца сети ресторанов, но всегда предпочитала домашнюю кухню.

— Трейси, — остановила ее Кейт, — мне нужно с тобой поговорить.

— О домашней кухне? — растерялась та, предчувствуя надвигающуюся бурю.

— Нет, не об этом. О личном.

— Я лишний? — мрачно поинтересовался Брайан, подходя к лестнице.

— В этот раз да, дорогой внук, — вздохнула Трейси. — Ладно, девочка, пойдем поговорим. Я ждала, когда ты на это решишься.

— Ждала?! — Изумлению Кейт не было предела. Откуда Трейси могла узнать, что Кейт не Кейт? Или она имеет в виду нечто другое?

Брайан, громко и демонстративно хмыкнув, направился к себе, весело насвистывая что-то бравурное. Ничего хорошего от разговора Трейси с Кейт он не ждал. Скорее всего, Кейт попросит Трейси оградить ее от домогательств братьев. Что ж, она будет права. А он, идиот, признался ей в любви! Свою строптивую он так и не укротил. А ведь пытался.

— Значит, так, Трейси… — начала Кейт, когда они остались одни в зимнем саду. — Как здесь все-таки сыро.

— Мне этот сад никогда не нравился, — поддакнула старая дама, удобно устроившаяся в плетеном кресле.

— Нужно проветривать его.

— Нельзя. Экзотические растения не любят сквозняков.

— Надо же, я тоже не люблю сквозняков.

— Да, сквозняки это такая мерзость…

— Трейси!

— Что?

— Трейси, я не Кейт!

— Глупости, ты Кейтлин, я это точно знаю.

— Да, то есть нет. Я Кейт, но не та самая.

— О чем ты?

— Я не Вудвордс! Я не Кейт Вудвордс из Австралии.

— Я знаю.

— Что?!

— Кейт, милая, ты только не волнуйся.

— Трейси, дорогая, это вам нельзя волноваться, а я тут со своими признаниями… Но я подумала, что, кроме вас, мне не к кому больше обратиться. Брайан… Ах, он сказал, что ему важны искренние отношения, а я лгала. Трейси! Вы знали?!

— Знала. — Трейси схватила ее за руку и заставила сесть рядом. — Имя твоей матери Аманда Грей?

— Да, — изумленно глядя на старую даму, произнесла Кейт. — Откуда вы знаете?

— Аманда Грей первая любовь моего сына Джона. Его первая и единственная настоящая любовь.

— Не может быть! — замотала светлой головой Кейт. — Я что, незаконнорожденная дочь Джона?! — Сердце Кейт ухнуло глубоко в пятки. — Брайан мой брат?!

Если Трейси ответит положительно, то это будет равносильно приговору о смертной казни!

— Милая Кейт, это не мексиканский сериал, — рассмеялась Трейси. — Ты не дочь Джона. Но ты дочь Аманды. Я, как только увидела тебя в библиотеке, сразу узнала. Достаточно было посмотреть на тебя более внимательно.

— Да, я похожа на маму.

— Аманда была такая же хрупкая, светловолосая, и глаза у нее были как у тебя — большие, изумрудные. Кстати, Кейт, что с ней?

— С ней все в порядке. После очередного развода она живет в Калифорнии. Одна.

— И ты говоришь, что с одиноким человеком все в порядке?! Так не бывает. Люди не должны жить одиночками, это не правильно. Я скажу об этом Джону.

— Трейси, я… Почему… зачем…

— Все довольно просто, только сейчас стало немного запутанно. Я увидела тебя в библиотеке и узнала твое имя. И, прости меня, милая, захотела, чтобы тебя увидел Джон. Он так переживал из-за Джуди!

— Он меня увидел и не узнал во мне черты моей мамы.

— Нет, он узнал, но ничего не сказал. И это помогло ему устоять перед Николь. Так что это я виновата в твоем обмане.

— Нет, я одна виновата!

— Глупости. Это я положила книгу на твой стол. Как порядочная девушка, а я узнала, что ты такая, поговорив с твоей квартирной хозяйкой, ты должна была вернуть ее. Там на оборотной стороне обложки стоит печать Макаллистеров. У всех наших книг такая.

— Да, я видела, когда брала роман из вашей библиотеки.

— В книге еще лежала моя визитка. Про письмо я ничего не знала, взяла первую попавшуюся книгу со стола Джона.

— Видимо, Джуди писала письмо в библиотеке, ее кто-то вспугнул, и она спрятала его в книгу.

— Надо же, как все переплелось. Письмо. Ты должна мне его показать, девочка.

— Хорошо.

— Странно все переплелось, словно сама Джуди постаралась. Именно эту книгу с письмом я взяла и подложила тебе. Я ждала тебя в тот день, милая, помнишь?

— Да. Мартин… этот сад…

— Мартин дурак. Он не смог тебя завоевать, а вот Брайан преуспел в этом. Я, во всяком случае, надеюсь. Хочу, чтобы кому-то из мужчин Макаллистеров наконец-то повезло! Я всегда знала, что Брайан везунчик. Но тебе почему-то понадобилось представиться Кейт Вудвордс.

— Я не собиралась, — призналась Кейт. — Хотела отдать письмо и уехать. Но что-то меня остановило.

— Наверное, Джуди, — заговорщически прошептала Трейси, оглядываясь по сторонам. — Ее душа все еще здесь.

— Не знаю, порой мне кажется, что она действительно рядом.

— Бедная девочка, но Джон ее не любил. Ему импонировали молодость и легкость, с какой Джуди относилась к жизни.

— Но умерла она не легко.

— Зачем она села за руль в дурном настроении? — пожала плечами Трейси. — Марго рассказала мне, что в тот день Николь позвонила Джуди и наговорила всякой ерунды.

— Значит, она погибла, не справившись с управлением автомобиля?

— Получается, что так. Брайан нанял независимых экспертов. Ты же знаешь, как наша полиция долго копается.

— Я этому не верю, Трейси, извините.

— Твое дело. Только сейчас лучше подумать о том, как сказать мальчику, что ты не та девочка. Брайан такой серьезный и основательный, что порой мне хочется его растормошить.

— Я не знаю, — призналась Кейт, и из ее глаз брызнули слезы.

Трейси расстроилась и попыталась успокоить Кейт. Она не нашла ничего лучше, как рассказать прекрасную сказку о любви девятнадцатилетнего парня и семнадцатилетней девушки. Это были Джон и Аманда. Никогда больше Трейси не видела таких светящихся нежностью глаз у возмужавшего юноши, никогда не слышала от него таких прекрасных слов о своей подруге, как в те далекие времена. Но что помешало Джону и Аманде? Ее гордость — она была дочкой владельца скромного книжного магазинчика? Или его амбициозность, подстрекаемая отцом, планирующим сделать из сына полноправного партнера?

Так или иначе, влюбленным что-то помешало и они расстались. После этого Джон сделал немало глупостей в жизни, одной из которых, по мнению Трейси, стала женитьба на Джуди. Но она не отговаривала его, хотя, если бы знала, каким печальным окажется финал, попыталась бы помешать этому неудачному браку.

Они еще долго просидели в зимнем саду, где чудесно и так странно пахли неизвестные Кейт цветы. Их аромат пронизывал все тело, не желающее подчиняться разуму. Больше всего ей хотелось броситься наверх, к Брайану, и в его крепких, надежных объятиях признаться во всем, что случилось с ней за последнее время. Но разум подсказывал иной вариант.

— Трейси, — попросила Кейт, — вы поговорите с ним?

— Конечно, милая, не беспокойся. Брайан очень вспыльчив, а вспыльчивые люди отходчивы. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы остались вместе, ведь я вижу, что вы любите друг друга. Кейт, дорогая, я тоже верю в судьбу, но порой нужно ей помогать. Эта добрая старушка совсем как я, — она засмеялась, — чуть подслеповата, глуховата и немножко хромает, не поспевая за событиями.

Кейт рассмеялась, представив Трейси Макаллистер в образе судьбы. Но ведь так и было на самом деле! Если бы Трейси не пришла к ней в библиотеку, не заметила ее сходство с Амандой, не подложила бы книгу с письмом — ничего не было бы! Не было бы ни Брайана, ни его любви… ни обмана.

Нет, обмана тоже не будет. Кейт призналась Трейси, и они вместе придумают, как быть дальше.

Они расстались, довольные откровенным разговором, который между ними произошел.

Кейт поднималась по лестнице в розовую комнату, когда дорогу ей преградил Мартин.

— Кейт! А я заходил к тебе. Где ты бродишь? Я собирался пригласить тебя на дневное цирковое шоу или куда-нибудь еще.

— Спасибо, Мартин, только я с утра уже погуляла по парку и немного устала. Я хотела бы отдохнуть.

— С кем ты гуляла по парку?! — Янтарные глаза Мартина зло прищурились.

— С Брайаном, — призналась Кейт, решив положить конец ревности.

— С Брайаном? — искренне удивился Мартин. — И он не в офисе?

— Сегодня, если ты еще не знаешь, выходной день.

— У него, если ты не знаешь, не бывает выходных дней!

— Значит, ради меня он сделал исключение.

— Значит, именно так, — согласился Мартин и схватил Кейт за руку. — Почему ты выбрала его?! Чем я плох?! Думаешь, у меня мало денег?! Да через несколько дней я буду самым богатым парнем на континенте!

— Мартин!

Его оборвал резкий грубый голос, и Кейт увидела, как по коридору от ее комнаты к ним приближается Алекс.

— А, Кейт, как дела? — Алекс сделал вид, что только сейчас увидел, с кем разговаривает друг. — Мартин мечтатель, — он похлопал сникшего Мартина по плечу, — всегда выдает желаемое за действительное. Но, дружище, для такой девушки, как Кейт, разве важны деньги? Такие девчонки готовы жить с любимым и на необитаемом острове. Верно я говорю, Кейт?

— Деньги ничего не значат для меня, — пробормотала Кейт, пытаясь пройти к себе.

— Вот видишь, Мартин, Кейт Вудвордс не нужны деньги. Точно Вудвордс? Или я спутал твою фамилию?

— Вы ничего не перепутали, — испуганно бросила Кейт и оттолкнула Алекса, освобождая себе путь к отступлению.

— Боюсь, Мартин, — сказал Алекс, когда Кейт скрылась в своей комнате, — эта крошка не та, за кого себя выдает.

— А мне плевать! Я хочу, чтобы она стала моей.

— Мартин, ты всегда был одной большой хочухой, — злобно рассмеялся Алекс. — Потому я с тобой и связался.

— Нет, Алекс, скажи: чем брат лучше меня?!

— Пойдем. — Алекс толкнул Мартина, и тот чуть ли не кубарем слетел с лестницы. — И заткнись, Мартин, пока я тебе не вставил кляп в рот. После поговорим.

Кейт ворвалась в комнату и бросилась на кровать, собираясь хорошенько поплакать. Но cлезы не шли, душу жгла обида, что все так глупо получилось. Глупо получилось… Кейт остановила взгляд на ноутбуке Джуди. Она не открывала его сегодня! Не открывала. Сейчас он открыт. Кейт подбежала к нему. Мало того что ноутбук оказался открыт, так еще монитор не успел погаснуть в спящем режиме. Алекс снова копался в нем! Но что он так упорно ищет, ведь почту Джуди можно вскрыть с любого другого компьютера? Кейт связалась с австралийской подругой, та сразу ответила. Кейт Вудвордс была в шоковом состоянии и писала, что знает, почему убили Джуди. У Кейт от страха затряслись руки. Прежде чем читать письмо Кейт Вудвордс, она вскочила и заперла дверь.

То, что она узнала, потрясло ее.

Просмотрев присланные Кейт папки, подруга Джуди нашла закодированный документ, в котором Джуди описывала разговор, услышанный накануне. Она зашифровала его специальным шрифтом, который перевести в читабельный может только знающий об этом человек. Кейт Вудвордс знала! Подруги иногда переписывались таким образом.

Кейт обомлела. Джуди с этими шрифтами наверняка помог Алекс! Но знал ли он о содержании письма?

Джуди описала разговор с Мартином. Он угрожал в случае раскрытия тайны продать в СМИ информацию о том, что она до свадьбы с Джоном Макаллистером танцевала стриптиз. Да, такая пикантная подробность в ее биографии была. Но, как писала Кейт Вудвордс, Джуди это занятие пришлось не по душе, и она распрощалась с шестом очень быстро. Тем не менее, факт был налицо. Мартин грозил Джуди публикацией этих сведений в обмен на молчание. Джуди должна была молчать о том, что несостоявшийся финансовый аналитик до сих пор использует своих бывших клиентов. Вернее их счета, с которых он с помощью какого-то хакера списывает средства на офшор. За такую деятельность светил большой срок. Джуди промолчала бы, если бы Мартин в пылу мстительности не признался, что он ворует деньги и со счетов отца.

Кейт не знала, что делать. Но понимала одно: этот хакер не кто иной, как Алекс, не вылезающий из ее комнаты. Что Мартин и Алекс сделают с ней, когда узнают о том, что ей известна их тайна?! Кейт не водит машину. Они ее утопят? Нужно научиться плавать! Брайан обещал научить. Брайан!

Нет, Трейси наверняка не успела с ним поговорить, а у самой Кейт ничего не получится. Если бы он не сказал про искренность в отношениях, было бы легче обратиться к нему за помощью. Пока помочь может только подруга Джуди.

— Кейт Вудвордс, помоги мне! — взмолилась Кейт, собираясь написать ответ.

Слова нашлись, и это были не слова труса. Кейт не собиралась сдаваться. Она предупредила Кейт Вудвордс о том, что сегодня обо всем расскажет Макаллистерам. За обедом, который начнется буквально через полчаса. И если от нее не будет весточки в течение следующего дня, значит, все плохо, очень плохо. Кейт могут и не поверить.

Теперь она стала грозной разоблачительницей. И вряд ли Трейси на этот раз окажется на ее стороне. Она любит своих мужчин со всеми их достоинствами и недостатками, и винить за это старую женщину у Кейт нет причин.

Она закрыла ноутбук и легла на кровать. Мысль о том, что нужно переодеться, умыться, подкрасить ресницы, показалась ей смешной и никчемной. Вот до чего ее довело собственное легкомыслие! Оно довело ее до чужой тайны. Но тайны когда-нибудь все равно раскрываются! Мартин и Алекс не смогли бы долго обогащаться за чужой счет. Преступников всегда подводит жадность.

Да, их бы поймали за руку, и было бы гораздо лучше, если бы Кейт Грей не принимала в этом участия. Но она оказалась в самом центре неприятных событий, умудрившись влюбиться в самого лучшего мужчину на всем белом свете. Теперь и о Брайане придется забыть. Несмотря на их вражду с Мартином, они братья, родные люди. Наверняка Брайан поддержит брата. Джон? О нем даже говорить не приходится! Этот инцидент нанесет его бизнесу непоправимый ущерб.

Но Кейт не будет молчать. Она встала, поправила блузку, посмотрелась в зеркало. Показалось, что оттуда ей кивнула Джуди.

— Они тебя все-таки убили, — горестно вздохнула Кейт. — Я чувствовала это с самого начала. Ничего, Джуди, мы постараемся отстоять твое честное имя. А то они утверждают, что ты была плохим водителем!

Отражение горестно усмехнулось.

— Вот и я о том же. Держись, милая, только потом не ищи меня, чтобы рассказать, как хорошо в раю. Мне пока туда очень не хочется.

Она вздрогнула от требовательного стука в дверь.

— Кто там?

— Ты чего закрываешься? Это я, — сказала Николь. — Трейси просила позвать тебя к обеду.

— Спасибо, я иду.

— Так открывай!

Николь с ними заодно?!

— Иди, я сейчас спущусь.

— Ну как знаешь.

Кейт подбежала к двери и услышала удаляющиеся шаги.

— Паранойя, — прошептала она. — Не расправятся же они со мной прямо сейчас.

И открыла дверь.

8

Кейт замерла на ступеньке лестницы, услышав внизу голоса. Что ей предстоит сейчас выдержать? Презрение, неверие, унижение. Но она должна через это пройти, просто обязана, ведь недаром судьба послала ей письмо Джуди.

Кейт представила разговор Джуди и Мартина. Джуди обвиняет его в кражах, Мартин злится и грозится рассказать Джону о щекотливых фактах ее биографии. Несомненно, Джуди пыталась их скрыть от чопорного мужа. Зря, рассказала бы Трейси, та поняла бы и помогла поговорить с Джоном. Ох, Трейси вот Кейт не помогла!

Мартин уходит, хлопнув дверью, а Джуди садится писать письмо на фирменном бланке ресторатора Макаллистера. Их здесь, на его столе, много, ведь библиотека является одновременно кабинетом. Но вот Джуди слышит чьи-то шаги и прячет недописанное письмо в книгу, оставляя ее на столе. Ее отвлекают. А через некоторое время смуглолицая красавица садится в подаренный мужем кабриолет и оказывается в кювете.

Смирившись с утратой — а Кейт поняла, что о Джуди в этой семье особо никто не горевал, — Трейси решает пригласить в дом Кейт Грей, дочку Аманды. Делает она это своеобразным способом, но Трейси и сама дама своеобразная. Она идет в библиотеку и подкладывает книгу с визиткой, не зная, что в ней недописанное письмо Джуди, фактически обвиняющее одного из ее внуков, хотя его имени там нет. Рейчел берет книгу, собираясь поставить ее на место, оттуда выпадает письмо, и закручивается история преступления и несчастной любви.

Она сама во всем виновата! Стоило лишь, увидев Джона, отдать письмо ему в руки, ничего бы не было. Но Кейт не могла решиться, потому что в письме Джуди не указывала, кто именно виноват. Если бы она написала «Мартин меня преследует», то Кейт с легкостью отдала бы письмо Джону.

В этом ее правда, но в том, что она солгала, представившись другой, ее ложь. И сейчас Кейт собирается ее раскрыть. Как отреагирует на это Брайан? Кейт вздохнула и закусила губу. Ей стало страшно не потому, что там, внизу, за столом сидел этот ужасный монстр Алекс, а потому, что она поняла, насколько велика будет потеря, если Брайан от нее отвернется.

— И где наша очаровательная блондинка? — услышала она реплику Мартина, сопровождаемую смехом. — Ждет, когда к ней пошлют очередного гонца? Тогда им буду я!

— Сиди, Мартин, — хихикнула Николь, — она сейчас наведет красоту и спустится.

Кейт потерла виски. На нее давило неподъемное чувство ответственности. Она вторгается в чужую жизнь, раскрывает чужие тайны — имеет ли она право на это? Имеет, раз у нее в кармане лежит письмо Джуди!

Мартина жаль, хотя он и оказался не таким, каким она хотела его видеть. Слабохарактерный, слабовольный, увлекающийся. Зато рядом с ним Алекс — хладнокровный и дерзкий, способный убить любого, кто встанет у него на пути. Все, хода назад нет. Если уж Кейт решила, то решила.

В столовой все будто ждали одну Кейт, чтобы приступить к трапезе. Она немного смутилась, встретившись глазами с Брайаном. Шмыгнула на свое место, опустилась на стул… И поняла, что не сможет сидеть и есть под пытливыми взглядами, ждущими от нее признаний. Или ей показалось, что они ждали признаний?! Промолчать? Нет. Кейт встала.

— Что-то не так? — нахмурился Джон. — Не понравилось, принесут другое блюдо. Сегодня у нас китайский повар.

— Спасибо, Джон, не надо. — Кейт вышла из-за стола и встала ближе к двери.

— Что случилось? — встревожился Брайан.

— Может быть, потом, дорогая? — Трейси взволнованно смотрела на Кейт.

— Сейчас. То, что я скажу, не является истиной в последней инстанции. Но Джуди написала мне письмо. Не совсем мне, но так получилось, что его прочитала я. Дело не в этом. Дело в том, что она боялась за свою жизнь.

Джон шумно вздохнул и отложил столовые приборы в сторону.

— Не болтай ерунды! — зло бросил покрасневший от негодования Алекс. — Сядь и ешь или…

— Никаких «или», — прищурился Брайан, — пусть она говорит дальше.

— А что она собирается сказать? — напрягся Мартин.

— Джуди написала Кейт Вудвордс о том, что Мартин шантажирует ее прошлым и требует молчать. Она нечаянно услышала разговор Мартина с хакером, вместе с которым они взламывают счета его бывших клиентов. — Кейт мужественно выпалила это и замолчала.

— Бред! Бред несусветный! — закричал Алекс, вскакивая и размахивая руками, словно пытаясь изгнать прилипчивую Кейт из столовой.

— Джуди собиралась промолчать, — сказала Кейт, — но Мартин признался, что крадет деньги и со счетов отца.

— Я совсем забросил дела в последнее время, — тяжело вздохнул Джон.

— Это нужно доказать, — прошипел Мартин, с ненавистью глядя на девушку.

— Она сбрендила! — взвизгнула Николь, подскакивая на стуле.

— Этого не может быть, — прошептала Трейси и схватилась за сердце.

— Извините, Трейси, я должна была это сказать.

— Она оклеветала меня! — заорал Мартин и кинулся к Кейт. — Задушу собственными руками, неблагодарная тварь!

Брайан мгновенно вскочил и загородил собой Кейт.

— Замолчите, все! Отец, это может быть правдой. Вчера я получил отчет независимой экспертизы. В двигатель кабриолета был внедрен чип, позволяющий управлять машиной на расстоянии. То есть тот, кто это сделал, с легкостью, сидя перед монитором компьютера, мог отключить у кабриолета, где бы он ни находился, тормоза, двигатель или систему управления в целом…

— Алекс! — изумился Джон. — Как специалист, скажи: такое в принципе возможно?

— Разумеется, — криво усмехнулся Алекс. — Достаточно один раз залезть под капот.

— Что ты и сделал, негодяй! — обрушилась на него с обвинениями Кейт.

— А ты видела?! Видела?! — закричал Мартин, снова рванувшись к ней. Ему на помощь бросился и Алекс.

— Сядьте! Немедленно вернитесь за стол! Мартин! Алекс! — закричал Джон.

Кейт в первый раз видела его таким разъяренным. Мартин с другом послушались и сели, продолжая сжимать кулаки. Кейт и Брайан остались стоять. Она чувствовала его поддержку и теперь была уверена, что он ее защитит.

— Такое в принципе возможно, отец, — подтвердил Брайан. — Я покажу тебе заключение экспертов.

— Зачем?! — Джон встал и принялся ходить по комнате. — Почему? Чего тебе не хватало, Мартин?! — Джон остановился возле сына и тряхнул того за плечи.

— Надоело быть всего лишь юнгой, — с ненавистью процедил Мартин, глядя в помутневшие от горя глаза отца.

— Молчи, придурок! — бросил ему Алекс.

— Пусть говорит, — горестно прошептал Джон.

— И скажу! — взвился Мартин, вырываясь из его рук. — Надоело быть придатком, неудачником, вторым сыном! Если бы ты разделил бизнес, ничего этого не произошло бы! Но тебе было не до меня, ты менял шлюх и наслаждался жизнью, а потом женился на одной из них! Женился на шлюхе! И в ее пользу составил завещание. Не так ли? А она призналась, что собирается родить тебе еще одного сына. Еще одного! Чтобы я стал третьим!

— Подлец. — Джон толкнул сына в грудь, тот упал на стул. — Ты же мог помогать мне, как Брайан. Это ты его вовлек? — Он метнул в Алекса разящий молниями взгляд.

— Я ни в чем не признаюсь, — скривился тот. — Если Мартину не хватило мозгов промолчать, то я за него не в ответе. Девчонка все сочинила. Она не она! Она легавая!

— Зато у меня есть подтверждение, — нахмурился Брайан.

— Идите вы все к черту! — выругался Алекс, вскочил и подбежал к раскрытому окну. Одним махом перемахнув через подоконник, он оказался в саду. Со двора вскоре послышался шум отъезжающего автомобиля.

— Пускай его разыскивает полиция, — отмахнулся Джон, возвращаясь на место.

Все притихли, как за столом, где поминают покойника. Джон поманил рукой Брайана и Кейт, они вернулись на свои места.

— В чем-то я вижу свою вину, Мартин, — надтреснутым голосом произнес Джон. — Я полагал, что ты уже выбрал свой путь, и успокоился, не заметив, что ты шагнул на кривую дорожку. Семья наймет тебе хорошего адвоката. Прости, Кейт, но Джуди уже не вернуть. Я понимаю, что ты ее близкая подруга…

— Она не ее близкая подруга, — прошептала бледная Трейси.

— Что? — Взгляд Брайана стал отстраненно-растерянным, а ведь минуту назад он был рядом с Кейт, и ей казалось, что он защитит ее в любом случае.

— Я не Кейтлин Вудвордс, это правда.

Она встала из-за стола. К чему оставаться? Что ж, после того, какое обвинение выдвинула она, это понятно. И финал тоже понятен. Но Кейт решила поставить последнюю точку.

— Трейси случайно перепутала книгу, в ней оказалось письмо. — Кейт достала из кармана сложенный листок и положила на стол. — Я решила, что его нужно вернуть, но все так получилось…

— Получилось, что ты завралась, крошка?! — злорадно подсказала Николь.

— Кто же ты на самом деле? Действительно коп? — подхватил воспрянувший духом Мартин.

— Я работаю в библиотеке…

— В библиотеке?! — Николь мерзко захихикала. — Мартин, да она библиотекарша! Официантка и библиотекарша!

— Николь, замолчи! — замахала на нее рукой Трейси. — Замолчи, пожалуйста… — Трейси схватилась за сердце, закрыла глаза и начала тихо сползать со стула.

— Трейси! — кинулась к ней Кейт.

— Не подходи! — рявкнул Джон. — Мама, что с тобой, мама?!

Макаллистеры сгрудились возле старой дамы.

— Это ты убила мою бабку! — взревел, поворачиваясь к Кейт, Мартин.

Она не могла больше слушать обвинения. Сквозь хлынувшие потоком слезы увидела укоризненное лицо Брайана, ненависть в глазах Мартина, злость Джона, злорадство Николь. И выбежала из гостиной.

Комната Розовых грез внезапно потускнела и надавила на Кейт своей необычайной холодностью, а раньше ей казалось, здесь было так тепло… Она собрала вещи, бросив расстроенный взгляд на розового слона, сидевшего на кровати.

— Прощай, друг, больше ты меня не увидишь.

В раскрытое окно залетела птаха, села на подоконник, склонив голову набок, и принялась пристально смотреть на Кейт.

— Прощай, Джуди, надеюсь, ты довольна.

Птаха взмахнула крыльями и улетела высоко в небо, растворяясь в прозрачной голубизне.

Кейт вздохнула, подхватила сумки и поплелась к выходу.

Никто ее не задержал, но она на это и не рассчитывала. Шла и шла себе, сквозь слезы едва различая дорогу. До остановки автобуса идти пришлось долго. Кейтлин Грей возвращалась в свою прежнюю жизнь. Больше всего было жаль Трейси, ни в чем не повинную Трейси Макаллистер, которая желала ей добра. А Кейт отплатила злом. Она никогда этого не забудет. Ну почему ошибки одних стоят жизни другим?! Нет, то, что делали Мартин с Алексом, назвать ошибкой нельзя. Как цинично они убили Джуди, радовавшуюся своей новой машине! Но ведь следствие и без Кейт добралось бы до истины, Брайан получил отчет экспертов…

Брайан. Кейт так верила в него! Но он даже не сказал «Прощай». Конечно, когда на руках умирает любимая бабушка, не до гостей. Кейт была просто гостьей в этом доме, где Брайан немного с ней развлекся.

Пронесшаяся в сторону дома Макаллистеров машина «скорой помощи» окатила Кейт облаком пыли. Она вытерла слезы ладонью, размазав по лицу пыль и тушь. Трейси так хорошо к ней относилась! Ради Трейси она должна была промолчать. Но Джуди промолчала — и что с ней стало? Нет, Кейт больше не опасалась за свою жизнь. В конце концов, жить без Брайана теперь будет не в радость, и в парк она больше никогда не пойдет, чтобы случайно его там не встретить, и вдоль бухты гулять перестанет.

И вообще, Кейт нужно переехать в другой город! К маме. Или к брату. Как же давно она их не видела!

— Подождите! — закричала Кейт вслед автобусу, подъехавшему к остановке, и побежала.

Через минуту автобус увозил ее прочь от розовых грез, от дома, где она так легкомысленно позволила себе немного помечтать и полюбить. В том, что она любит Брайана, Кейт больше не сомневалась. Но он остался в прошлом, куда Кейт Грей не было возврата из-за чужих ошибок и своего вранья.

Оставшиеся дни отпуска Кейт просидела в квартире практически безвылазно. Она сделала генеральную уборку, стараясь работой заглушить мысли. Но они, словно назойливые осенние мухи, лезли и лезли в голову. Кейт, вспоминая двуличного Мартина, с остервенением терла оконное стекло и искоса поглядывала на дорогу, втайне ожидая, что, как в ее любимом фильме, сейчас подъедет лимузин и прекрасный принц — Брайан, разумеется, — высунется в люк машины, приветственно махая Кейт букетом. Конечно же, ни лимузина, ни Брайана не было. И она сама в этом виновата!

С этой мыслью Кейт отчаянно и обреченно принялась натирать полы. Они блестели неестественной чистотой уже через полчаса, но Кейт надраивала их с новой силой. Когда устала, перешла на кухню. Вот здесь ей было к чему приложить руки! Во-первых, она давно не мыла холодильник. Во-вторых, нужно помыть посудомоечную машину. Или не нужно? Посудомоечная машина сама себя моет.

Недостаточно чисто! — решила Кейт и решительно принялась за дело.

Как любая другая нормальная, вполне адекватная девушка, Кейт, когда волновалась, или много ела, или много двигалась. Еды не было, за ней следовало сходить в магазин, но показываться на улице Кейт не хотела, в глубине души, очень-очень глубоко, боясь пропустить приезд Брайана.

После того как все было отмыто, она поняла, что он не приедет. У Кейт больше не было сил его ждать. Тогда она попыталась представить себе, что все случившееся с ней было сном. Чудесным и неприятным одновременно. Нужно только забыть этот сон и вернуться к прежней жизни. Что у нее осталось в прежней жизни? Мама и брат. Вечером Кейт уселась в кресло, поджав под себя ноги и укутавшись теплым пледом, и позвонила брату. Тот оказался занят, так что беседа заняла пару минут. А вот мама была свободна. Она, как и Кейт, сидела в одиночестве и читала книгу. Однако разговора по душам не получилось. Кейт отчего-то ляпнула про Джона Макаллистера, хотя совсем не собиралась этого делать. Мама тут же замкнулась, и Кейт стало не по себе, словно она вновь вторглась в чужое пространство. Она извинилась. Мама поняла, и они еще немного побеседовали. Кейт со вздохом облегчения положила трубку. На свете еще есть люди, которые ее любят, так что страдать незачем. И вообще, на любви свет клином не сошелся, есть занятия и интереснее, а главное, полезнее этого изматывающего, обессиливающего чувства.

Наконец отпуск закончился. Кейт с радостью отправилась в свою библиотеку. Словно именно в тишине залов и шорохе страниц и было ее спасение. Что ж, вернувшись, она почувствовала себя так, словно никуда не уходила.

— Подскажите, какие у вас есть книги математика Бакуса, — обратилась к Кейт невысокая молодая женщина в строгом брючном костюме и с серьезными глазами.

— Математика Бакуса?

— Да, ученого, который вывел формулу любви. По ней, чтобы найти свою половинку, нужно искать всю жизнь.

— Знаете, — прищурилась Кейт, — я поищу его книги. Но уверена, что с формулой он ошибся.

— Он не мог ошибиться! Он же математик и знает правила.

— Тогда я предлагаю вам поверить в то, что из любого правила есть исключения.

Кейт набрала имя Бакуса, на мониторе показалась надпись «Не найдено».

— Я могу заказать его книгу для вас в другой библиотеке…

— Что вы сказали об исключениях?

— Нужно верить, — пожала плечами Кейт.

— А вы верите? — Читательница пристально посмотрела на нее.

— Верю, — неожиданно для себя призналась Кейт.

— Хорошо, пока отмените заказ. — Читательница повернулась и пошла к стойке с романами.

— Нельзя! Нельзя! Мэм, что вы себе позволяете?! Оставьте слона!

— Это вы оставьте моего слона в покое!

Кейт вздрогнула от звука этого голоса. Трейси! Сердце сжалось в комок, когда живая и невредимая Трейси Макаллистер появилась на пороге зала… с розовым слоном в обнимку.

— Кейтлин! Дорогая! — Трейси бросилась к ней. — Ты забыла у нас своего слона!

— Трейси! — Кейт кинулась к ней обниматься.

Трейси сунула слона подошедшей Рейчел, та изумленно уставилась на него, прикидывая, куда же его девать.

— Кейт, милая! — Трейси сжала ее в объятиях.

— Трейси, как я рада, что с вами все в порядке!

— А что мне сделается? Я всегда выкарабкаюсь назло Николь!

— Трейси! Как хорошо, что вы зашли, сейчас у меня будет перерыв, и мы сможем вместе пойти в кафе…

— Кейт, дорогая, я так надеюсь, что в кафе ты пойдешь не со мной. — Трейси кивнула в сторону двери.

Кейт взглянула в ту сторону и увидела у входа в зал привлекательного мужчину в сером костюме. Это был высокий брюнет с теплыми карими глазами, в которых запросто могла утонуть не умеющая плавать Кейтлин Грей. Он иронично улыбался одними уголками губ и щурился, стараясь сфокусировать все свое внимание на одной-единственной девушке в этом зале.

— Брайан! — радостно выдохнула Кейт и рассмеялась. А потом заплакала.

Рейчел усадила розового слона на стол и принялась искать в ящике салфетки. Трейси смахнула набежавшую слезинку. А Брайан…

Брайан подошел и обнял Кейт.

— Смотрите, — отворачиваясь от них, сказала Трейси, указывая на огромную игрушку, — как бы он не потерялся на этом столе, как моя книга. Милочка, вам не попадалась книга с печатью Макаллистеров? Там еще была моя визитка… — Трейси подхватила Рейчел под руку и увела в сторонку.

— Да, такая книга попадалась, — оживилась Рейчел.

— Так давайте ее поищем, — предложила Трейси.

— Это потому, что вы верили? — улыбаясь, поинтересовалась читательница в брючном костюме.

Брайан удивленно посмотрел на нее.

— Я верила. — Кейт улыбнулась сквозь слезы. — А математик ошибся!

— Я подумаю над вашим исключением, — пообещала дама и снова отошла к стеллажам.

— Зато я больше не ошибусь, — сказал Брайан, подталкивая Кейт к окну. — Кейтлин Грей… я правильно произношу твое имя?

Кейт кивнула.

— Кейтлин Грей, я хочу, чтобы ты стала моей… Так, мне здесь мешают. Ты что-то говорила про перерыв? Как насчет вон того ресторана?

Кейт выглянула в окно — напротив здания библиотеки располагался ресторан Макаллистеров. Двери его были распахнуты настежь, а на входе вместо привычного служащего стоял Джон и махал Кейт рукой, приглашая спуститься вниз.

— Джон! — обрадовалась Кейт, но тут же сникла. — А как же Мартин?

— Джон позволил Мартину уехать. — По лицу Брайана промелькнула тень. — Николь тоже уехала, они с отцом решили остаться друзьями. Смешно, у Николь никогда не было друзей. Но, кто знает, может, после всего случившегося она поумнеет? Алекса взял Интерпол, его давно разыскивали. Настоящее имя Алекса — Серж Мати, он преступник международного класса. Но теперь ты можешь не бояться и забыть его имя. Марго, между прочим, на тебя обиделась. Ты с ней даже не попрощалась. И со мной…

— И я забыла своего розового слона, — рассмеялась Кейт.

— Трейси не отстанет, она принесет его позже. Обязательно! В этом не сомневайся. И вообще не сомневайся. Просто мне нужно было время, чтобы осознать… Нет, давай пойдем к Джону!

Брайан увлек девушку за собой, Кейт лишь успела махнуть рукой Рейчел, та весело ей подмигнула, давая понять, что такого славного парня упустить никак нельзя.

— Значит, так, Кейтлин Грей. — Брайан остановился посреди тротуара, и его голос утонул в шуме машин. — Я приготовил для тебя сюрприз, за который ты обещала мне открыть дверь. Помнишь?

Он махнул рукой, и к ним подошел парень с гитарой.

— Серенада! — торжественно произнес Брайан, вставая в позу.

— Не надо, — смутилась Кейт, видя, что на них оборачиваются.

— Если я закончу ее в полиции, — улыбнулся Брайан, — это тоже считается!

И он запел. Парень играл отвратительно, Брайан пел еще хуже, Кейт схватилась за пылающие щеки и… рассмеялась. Рядом с ней остановилась пожилая леди и бросила Брайану под ноги монету. Ее примеру последовала другая леди. Через пять минут рядом с Кейт образовался кружок слушателей, но Брайан уже закончил песню. Кейт бросилась ему на шею, и все зааплодировали.

— Моя дверь для тебя всегда открыта, — прошептала счастливая Кейт.

— Браво! Бис!

Парень с невозмутимым видом продолжил играть и запел сам, сняв для монеток шляпу.

А Кейт с Брайаном обнялись и пошли куда глаза глядят. Они не сомневались, что направляются к счастью, безмерному и бескрайнему, как Вселенная, как их вселенная, состоящая из двух любящих сердец.

Content

Одри Остин
Чужая тайна

1

2

3

4

5

6

7

8