Дэй Леклер

Принцесса и дракон

Глава 1

«Успокойся, неврастеничка!» — приказала себе Шейла Чарлстон, стоя перед зеркалом в роскошной дамской комнате в калифорнийском офисе «Данте», одной из крупнейших в мире ювелирных империй. К ее большому облегчению, внешне ее волнение никак не проявлялось. После того, как она выдержит сегодняшнее испытание, все закончится. Завтра ей исполняется двадцать пять, и, возможно, она решит три задачи, которые поставила перед собой.

Задача номер один: расплатиться с бабушкой. Последние три года Шейла работала как проклятая, чтобы вернуть бабушке средства, которые та долго копила, во многом себе отказывая, чтобы оплатить обучение внучки в колледже. Хотя бабушка надеялась, что Шейла воскресит семейный бизнес, внучка не унаследовала ее деловой хватки. Но Шейла, может, и будет представлять интересы своей семьи на завтрашней встрече с представителями клана Данте. Если ей повезет, то в результате этой встречи ее бабушка получит необходимую финансовую стабильность. Шейла собиралась добиться этого любой ценой.

Задача номер два: найти работу своей мечты. Шейла широко улыбнулась. Завтра она сядет в самолет и отправится в Европу, где начнет работать переводчицей у бизнесмена-международника по имени Дерек Элджер. Благодаря этой работе она сможет побывать в разных экзотических странах, о чем всегда мечтала.

Задача номер три: перед завтрашней поездкой Шейла хотела подарить себе ночь безумной страсти. После этой ночи она снова станет сдержанной и рассудительной девушкой. Разве она хочет слишком многого?

У нее засосало под ложечкой, и она прижала ладонь к животу. Но сначала она должна явиться без приглашения на вечеринку.

Дверь открылась, и в комнату вошли несколько женщин. Они обменялись с Шейлой вежливыми улыбками. Одна из них с завистью посмотрела на платье Шейлы. Та немного успокоилась. Значит, незаметно, что она перешила платье от кутюр, которое ее мать носила во времена могущества Чарлстонов.

Бросив оценивающий взгляд в зеркало, она с удовольствием отметила про себя, что ее макияж и прическа тоже в порядке. Это настоящее чудо, если учесть, что в маленьком номере дешевого мотеля, в котором она остановилась, было плохое освещение и поцарапанное зеркало. Несомненно, весь ее облик говорил о богатстве и высоком положении, которых Чарлстоны лишились десять лет назад по вине Данте.

Сейчас ей нужно кое-что повторить перед завтрашней встречей. Потянувшись за своей вечерней сумочкой, также принадлежавшей ее матери, она с разочарованием обнаружила, что замочек открылся. Шейла не расстроилась бы так, если бы не одна деталь.

То, что лежало в этой сумочке, стоило миллионы долларов. Она не могла себе позволить потерять маленький кожаный мешочек, поэтому засунула руку в сумочку и воткнула его в самый дальний уголок. Затем она достала список, который дала ей бабушка, и в последний раз пробежала глазами имена.

Примо Данте, основатель ювелирной империи Данте, сейчас на заслуженном покое. Северо Данте — исполнительный директор и председатель совета директоров. Далее близнецы Марко и Лаззаро. Марко занимается международными продажами. Его она вряд ли увидит. Лаззаро руководит финансовым отделом. Он точно будет присутствовать на завтрашней встрече.

Довольная тем, что отлично все помнит, Шейла сложила список пополам и убрала обратно в сумочку. Затем она дважды проверила, что плотно закрыла замочек. Сделав глубокий вдох, она в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале и кивнула. Оставалось только надеяться, что у нее все получится.

Выйдя из дамской комнаты, Шейла окинула взглядом гостей, собравшихся в фойе рядом с входом в банкетный зал. Наступил самый трудный и унизительный момент для человека ее происхождения. Охрана у входа проверяла приглашения. Шейла подождала до тех пор, пока сверху не спустилась большая смеющаяся толпа, и примкнула к ней сбоку. Охранник на несколько секунд зазевался, и она проскользнула в зал вслед за двумя другими женщинами. Итак, ей удалось проникнуть на вечеринку Данте без приглашения. Первая задача выполнена. Теперь она будет наблюдать за теми, чьи имена есть в ее списке.

Затем она, возможно, найдет привлекательного мужчину, который подарит ей ночь безумной страсти.

Драко Данте заметил ее в тот момент, когда она вошла в зал. Заметил и захотел так сильно, что у него задрожали колени. Он почувствовал вожделение и не стал подавлять внутренний позыв. Разумеется, в этот момент он не думал о возможных последствиях происходящего. Наверное, в глубине души он полагал, что в любой момент сможет вырваться на свободу. Он не подозревал, что Инферно, судьбоносная страсть, уже завладела им и ведет его в опасном танце к краю пропасти. Он до сих пор был уверен, что способен сам управлять собственной судьбой.

До этого вечера он никогда не верил в Инферно. Никогда не верил в семейную легенду, или проклятие, как считали некоторые. По его мнению, нелепо считать, что человек может узнать свою вторую половину посредством одного-единственного прикосновения. Нелепо считать, что для каждого человека в мире существует его вторая половина. Верить, что в мире существует одна-единственная женщина, предназначенная судьбой именно ему. Он много лет слушал истории, опровергающие его мнение. Наблюдал за тем, как его братья и кузены один за другим становятся жертвами коварного Инферно. Но, как бы скептически он ни был настроен, с того момента, как он увидел эту женщину, из его головы улетучились все мысли, кроме одной.

Эта женщина должна принадлежать ему.

Она высокая, где-то около пяти футов семи дюймов. Ее черные как смоль волосы собраны в узел на затылке. Хотя ее формы нельзя назвать роскошными, они достаточно хороши, чтобы привлечь внимание большинства мужчин в зале. Возможно, причина этого — рубиново-красное платье, облегающее грудь и бедра и подчеркивающее узкую талию.

Переступив через порог, она отделилась от главного потока людей и направилась к витрине в углу.

Не теряя ни секунды, Драко последовал за ней. Она остановилась у витрины с обручальными кольцами и принялась их рассматривать.

— Они прекрасны, правда? — спросил Драко.

Брюнетка продолжила любоваться украшениями, игнорируя его.

— Восхитительны, — пробормотала она.

— Полагаю, сейчас мы должны друг другу представиться, — произнес он с улыбкой.

— Нет, спасибо, — ответила она, бросив на него мимолетный взгляд и собравшись его обойти.

Тут-то он и совершил роковую ошибку. Прежде чем она успела уйти, он поймал ее за руку.

— Подождите…

В этот момент его словно молния ударила. Внизу его живота вспыхнул огонь желания, взорвавшись фейерверком искр, которые разлетелись по всему телу. Это ощущение было болезненным и неожиданным. Но самое ужасное — его худшие опасения только что подтвердились.

Женщина отстранилась от него:

— Что это было? Что вы сделали?

Драко тряхнул головой, чтобы прояснить мысли.

— Думаю, я только что установил с вами контакт.

— Больше этого не делайте. Мне не понравилось. — С этими словами она повернулась к нему спиной и исчезла в толпе.

Не зная, следует ему выругаться или рассмеяться, Драко тут же пошел за ней и настиг ее у следующей витрины.

Он встал рядом с ней, но она никак на это не отреагировала.

— Вы хотите сказать, что почувствовали лишь негодование, когда я к вам прикоснулся?

Все ее внимание было приковано к бриллиантам, как будто они содержали разгадки всех жизненных тайн.

— А я должна была почувствовать что-то еще?

— Судя по тому, как вы отреагировали, да.

Повернув голову, она бросила на него взгляд, полный любопытства. В ее огромных, полных печали глазах он прочитал «уходите».

— Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Почему вышло так, что женщина, которую он хотел больше, чем всех тех, что были в его жизни до сих пор, не желала уделить ему ни капли своего драгоценного времени? Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Может, начнем сначала? Меня зовут…

Женщина резко повернулась, и край подола ее платья задел его ноги. Прижав кончики пальцев к своим губам, она прошептала:

— Никаких имен. Я пришла сюда без приглашения, и, если меня поймает охрана, вы сможете честно сказать, что не знаете меня. Таким образом, у вас не возникнет проблем.

Значит, вот как. В таком случае пока он не будет ей признаваться, что он Данте.

— Вы пришли сюда что-нибудь украсть?

Изумление в ее взгляде смешивалось с потрясением. Подделать такое было невозможно.

— Конечно, нет.

— Это хорошо. — Даже очень хорошо. — Как насчет одних имен, без фамилий? Люди называют их друг другу, даже когда вторгаются на вечеринку без приглашения.

Будучи главным специалистом по драгоценным камням в семейной компании, он делал все, чтобы его необычное имя, как можно реже мелькало в прессе, таким образом, она не свяжет его с фамилией Данте.

Она закусила нижнюю губу, и боль желания стала невыносимой. Больше всего на свете ему сейчас хотелось впиться ртом в эти полные чувственные губы.

— Думаю, в этом нет ничего плохого, — сказала она. — Я Шейла.

— Драко, — представился он.

— Ничего себе. — Она одарила его дразнящей улыбкой. — Ваши родители вас не любили?

— Вы о моем имени? — Он печально улыбнулся в ответ. — Это девичья фамилия моей матери. На случай, если вам интересно, оно было у меня задолго до выхода «Гарри Поттера».

— Оно означает «дракон», не так ли?

— Боюсь, что так.

— Вы ему соответствуете? — В ее глазах плясали озорные огоньки.

Он задумался на секунду.

— Когда нужно, я могу быть драконом. Особенно если кто-то берет то, что принадлежит мне.

— В таком случае обещаю не брать у вас ничего ценного.

— Это мудрое решение.

Драко решил немного поэкспериментировать и придвинулся ближе, чтобы посмотреть, как Шейла на это отреагирует. Ее реакция была еле заметной, по все же она отреагировала на его близость. Ее густые ресницы слегка дрогнули, плечи напряглись. Он не понимал, почему она сдерживается. Если она сейчас испытывает то же, что и он, почему она не бросается в его объятия?

Инферно — он до сих пор сомневался, что это оно, — затуманивало здравый смысл, заставляло мужчину искать предлоги, чтобы прикоснуться к женщине, которую он желал. Увлечь ее в уединенное место и раствориться в ней.

— Почему вы этому сопротивляетесь? — тихо спросил он.

— Сопротивляюсь чему?

На этот раз она не смогла хладнокровно ему солгать, и Драко не стал тратить время на споры. Прежде чем она успела разгадать его намерения, он взял ее за руку. На этот раз жидкий огонь, разлившийся по его телу, стал еще жарче. Он пенился в его венах подобно игристому вину. С каждым ударом его сердца Инферно все глубже в него проникало, угрожая завладеть всем его существом.

— Шейла…

Звук ее имени, произнесенного шепотом, заполнил небольшое пространство, разделявшее их. Ее губы приоткрылись, дыхание участилось. Она слегка покачнулась, и он почувствовал пьянящий сладковатый аромат ее духов.

— Что вы со мной сделали?

Она так смущенно задала этот вопрос, что Драко содрогнулся.

— Простите. Я не могу это контролировать.

— У меня сейчас нет на это времени. Остановитесь.

Драко не стал изворачиваться и сказал ей все как есть:

— Я не стал бы этого делать, даже если бы мог. И я думаю, что вы меня тоже хотите.

Она закрыла глаза, словно это могло ей помочь противостоять безудержной силе, которая притягивала ее к нему. Но ей не удастся победить в этой борьбе. По крайней мере, ни одной женщине до сих пор не удавалось.

— Сначала мне нужно кое-что сделать, — прошептала она.

Он придвинулся ближе, устранив те несколько дюймов, которые их разделяли. Их бедра соприкоснулись, ее мягкая грудь коснулась его груди.

— То, ради чего вы сюда пришли, может подождать. Это не может.

Шейла смотрела на него потемневшими от желания глазами. Она очаровала его своей улыбкой и энергичными грациозными движениями. Он хотел, чтобы она продемонстрировала ему эту энергию и грацию в постели.

— Я никогда не делала этого раньше. Не теряла контроля и не действовала импульсивно, — призналась она.

— Жаль, что я не могу сказать того же о себе. Пообещайте мне, что не будете бороться с тем, что мы оба чувствуем.

Ее губы дрогнули в еле заметной улыбке.

— Не уверена, что смогла бы.

Он наклонил голову и начал покрывать поцелуями ее шею.

— То же самое могу сказать о себе. В таком случае почему бы вам не оставить свои дела и не уйти отсюда вместе со мной? Обещаю, что со мной вам не будет скучно.

В ответ ее тело задрожало. Затем она мягко рассмеялась, и ему стало ясно, что связь, которая установилась между ними за это короткое время, победила. Сегодняшний день получился интересным. Сначала ему позвонил Джус, частный сыщик, работающий на его брата, и сообщил, что найден еще один огненный бриллиант. Четвертый из шести, которые были украдены у Драко десять лет назад. Новая информация увеличивала его шанс выяснить, кто за этим стоял.

Затем в зал вошла самая красивая женщина, которую Драко когда-либо видел, и перевернула с ног на голову все его прежние представления об Инферно. Или, может, это было не Инферно, а обычное либидо?

— Что это? — спросила Шейла. В ее голосе слышался южный акцент. Она из Джорджии? Из Южной Каролины? — Почему именно вы, а не другой мужчина? — Она указала жестом на толпу. — Я не понимаю, что происходит.

При мысли о том, чтобы уступить Шейлу другому мужчине, Драко охватила ярость, которую он едва смог сдержать.

— Я не знаю, как и почему между нами установилась эта связь, — признался он. — Но если вам будет от этого легче, признаюсь, что испытываю то же, что и вы.

Ему безумно захотелось снова к ней прикоснуться, и он, не в силах устоять перед искушением, нежно провел кончиками пальцев по ее руке от локтя до запястья в немом призыве. Пойдем со мной. Это было все равно, что потрогать огонь. Тело Шейлы задрожало и качнулось в его сторону, дав ему необходимый ответ. Тогда он положил руку ей на талию, вывел из зала и повел по длинному коридору к частным лифтам.

С помощью электронного ключа он открыл одну из кабин. Внутри он снова вставил ключ в прорезь и нажал кнопку, чтобы подняться на верхний этаж, где находились четыре пентхауса.

Увидев, какую кнопку он нажал, она нахмурилась:

— Куда мы едем?

— Наверх.

— Что наверху?

— Номера для иногородних клиентов, которые готовы потратить миллионы на предметы из новой коллекции Данте. Один из них временно занимаю я. — По какой-то причине, услышав это, она немного расслабилась. — Там мы сможем спокойно обсудить нашу ситуацию, не боясь постороннего вмешательства.

— Просто обсудить?

— Это будет зависеть от обстоятельств.

Она наклонила голову набок:

— От каких?

— От того, что мы захотим с этим сделать. — Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее.

Шейла резко вдохнула, ее темные глаза загорелись от желания.

— Что это? — произнесла она дрожащим голосом. — На этот раз я хочу получить прямой ответ, если вы не возражаете.

Драко не знал ответа, но, к счастью, в этот момент двери лифта открылись. Он схватил Шейлу за руку и потащил к входу в пентхаус, в котором он жил, пока строился его новый дом. Сейчас был занят только один из трех оставшихся номеров. Он находился в распоряжении короля и королевы Вердонии — правителей страны, которая поставляла Данте самые красивые аметисты в мире.

Выбрав из связки нужный ключ, Драко вставил его в замок. Набрав код и открыв дверь, он подхватил Шейлу на руки и перенес ее через порог. Он не подумал о символическом смысле своих действий. Его целью было поскорее добраться до ближайшей кровати.

Он понес ее в огромную гостиную, из окон которой открывалась панорама города и залива. Поставив ее на ноги, он взял у нее сумочку клатч и швырнул на диван. Она приземлилась на край сиденья, перевернулась и упала на пол.

Шейла напряглась:

— Нет, подожди. Моя сумочка.

— До утра она никуда не денется.

Драко потянулся к ней, но она подняла вверх руку, прежде чем он успел заключить ее в объятия. Она бросила тревожный взгляд в сторону сумочки, затем, очевидно решив, что все в порядке, снова переключила внимание на него.

— Подожди минутку, Драко. — Ему понравилось, как она протянула с южным акцентом два слога его имени. — Ты обещал мне объяснить, что произошло, когда мы впервые коснулись друг друга. Пока мы не перешли к дальнейшим действиям, я хочу узнать, что это было.

— В нашей семье это называется Инферно, — неохотно сказал он, не называя своей фамилии, чтобы ее не отпугнуть. — Когда нас сильно влечет к определенным женщинам, случается подобная реакция.

— К определенным женщинам? — удивилась она. — Что ты имеешь в виду?

Драко помедлил, чувствуя, как перед ним разверзается пропасть. Он тщательно подбирал слова, надеясь, что это поможет ему избежать катастрофы.

— Женщин, которых мы хотим. Женщин, к которым нас сильно влечет. Думаю, именно это влечение и есть источник тех искр, что проскакивают между нами. Признаюсь, раньше такого со мной не случалось.

— Поняла. — Ее губы дернулись. — По-другому это называется призыв к спариванию.

Эти слова одновременно возмутили и насмешили Драко.

— Черт побери, я, по крайней мере, не трублю в рог и не бью копытами.

— Просто рычишь и извергаешь огонь? — рассмеявшись, поддразнила его Шейла.

— Только с тобой, — произнес Драко охрипшим от желания голосом.

Он стал ждать. С каждой секундой желание усиливалось. Она права. Еще немного — и он действительно начнет изрыгать огонь.

Шейла расслабилась и сама пришла в его объятия, словно принадлежала ему.

Возможно, она на самом деле принадлежит ему.

Это была его последняя рациональная мысль на сегодня.

Он взял в ладони ее лицо, и ее полные влажные губы приоткрылись. Никакого притворства. Никакого промедления. И все же, изучая ее красивое лицо, он увидел в ее потемневших глазах замешательство.

— Ты передумал? — спросила она.

— Нет. С чего ты взяла?

— О. — Ее щеки порозовели от смущения. — Я думала, что ты меня поцелуешь сразу после того, как мы обсудим Инферно. Но ты этого не сделал.

— Да, но это будет наш первый поцелуй.

— Разве есть какая-то разница?

— Разница огромная. — Он продолжил изучать ее лицо. — Первый поцелуй запоминается навсегда. Он производит неизгладимое впечатление. Перед ним нужно все тщательно взвесить и обдумать. Скажи, ты принадлежишь к тем женщинам, которые любят долгие прелюдии? Мне следует отнестись к поцелую, как к дегустации нового блюда?

— Вполне вероятно, — согласилась она.

Драко наклонил голову набок:

— Но сейчас это не самый подходящий вариант. Возможно, этот голод следует утолить побыстрее, подавить его с помощью горячих страстных поцелуев.

У Шейлы, похоже, перехватило дыхание.

— Заманчиво… — Она томно вздохнула.

— Даже больше, чем ты думаешь, — признался он. — Но для начала все равно не подходит. Горячие поцелуи будут позже.

Она шаловливо улыбнулась:

— Но они точно будут?

— Непременно.

— Так что там насчет нашего первого поцелуя? — В ее голосе слышалось нетерпение.

— Целовать тебя — все равно, что пробовать редкое вино. — Он придвинулся так близко, что их губы почти соприкоснулись. — Сначала твоя внешность. Черные, как агаты, глаза, сверкающие на фоне бледной кожи. — Он нежно провел большими пальцами по ее щекам. — Нежный розовый румянец на твоих щеках, рубиновый блеск губ.

— Забавно. Я вижу золото. — Она очаровательно улыбнулась. — И немного янтаря.

Значит, вот какими кажутся ей его глаза? Драко склонил голову над ее обнаженным плечом и вдохнул аромат ее кожи, согревая ее своим дыханием.

— Дальше следует запах. Изумительное сочетание ароматов цветов, фруктов и пряностей, которое будоражит чувства и пробуждает желания.

Ее веки опустились, и она вдохнула его запах.

— От тебя пахнет кедром, землей и мускусом.

— Тебе нравится?

— Очень, — выдохнула она.

Все, чего ему хотелось, — это овладеть ею здесь и сейчас, но он сдерживался, намереваясь сделать ее своей постепенно, дюйм за дюймом.

— И вот, наконец первая проба, — прошептал он, после чего легонько коснулся губами ее губ и сразу отстранился. — М-м-м…

Дрожа, Шейла выгнулась дугой ему навстречу.

— Попробуй меня еще раз, Драко. Сейчас.

Его не нужно было долго упрашивать. Он настойчиво завладел ее губами, вложив в этот поцелуй всю страсть, доводящую его до грани безумия. Ее губы оказались сладкими, как мед. А ее кожа… Он никогда еще не касался чего-то столь же мягкого.

Он положил ладони ей на плечи и провел кончиками пальцев по ее ключицам. Шейла вздрогнула и, застонав от желания, ответила на его поцелуй со страстью, не уступавшей его. Ее руки обхватили его шею, пальцы зарылись в его волосы. Она потянула его на себя с такой силой, что он покачнулся. Ее аромат окутывал его, пока ее губы искушали его, побуждая к дальнейшим действиям. Он позволит ей взять инициативу в свои руки. Пока. Пусть привыкнет к нему. К его вкусу, запаху, к его близости.

К его власти над ней.

Прошло довольно много времени, прежде чем Шейла отстранилась. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на него и недоверчиво покачала головой:

— Ничего не понимаю. Я никогда не делала этого раньше.

— В таком случае я польщен тем, что я первый.

— Я рада, что встретила тебя, — ответила она с дерзкой улыбкой. — Разве часто в жизни выпадает возможность попробовать что-то эксклюзивное?

Ее комментарий развеселил его и доставил ему удовольствие.

Их тела снова прижались друг к другу, губы снова слились воедино, но этого по-прежнему было недостаточно. Он не успокоится до тех пор, пока она не окажется обнаженной в его постели и они не сольются в единое целое.

В этот момент последние сомнения отпали.

Шейла — та единственная, что предназначена ему судьбой.

Глава 2

Драко слегка наклонил голову Шейлы, чтобы его язык глубже проник в ее рот. Его поцелуй был нежным, страстным и дразнящим одновременно. Ее сердце билось в унисон с его сердцем, ее тело подрагивало в его руках. Его руки скользнули по ее плечам, чтобы расстегнуть платье до пояса. Мгновение спустя — и шелк соскользнул с ее плеч, обнажив грудь.

У него перехватило дыхание. Он никогда прежде не видел такого совершенства. Протянув руки, он нежно коснулся кончиками пальцев бутонов ее сосков, отчего они тут же затвердели.

— Драко, — простонала она, — пожалуйста…

— Я не стану торопиться. Даже не проси. — Драко с трудом узнал в этом хриплом, полном желания голосе, свой собственный. — Я хочу, чтобы это произошло красиво. Мы же не неуклюжие подростки. Но я ничего не могу гарантировать. Все в тебе заставляет меня терять над собой контроль.

Она ослепительно улыбнулась:

— Все?

Наклонившись, Драко вдохнул ее головокружительный аромат.

— Твой запах. Твоя нежная кожа. Твой вкус…

Он накрыл губами ее сосок и принялся нежно его покусывать. Шейла вскрикнула от наслаждения. Этот звук был похож на зов сирены, губящей моряков.

Драко смутно помнил, как они переместились из гостиной в спальню. Он открыл ставни, и комната наполнилась мягким лунным светом. Затем он быстро снял с себя бабочку, вынул запонки из манжет и начал расстегивать рубашку. Все это время Шейла стояла в тени и с непроницаемым выражением лица наблюдала за каждым его движением.

Отбросив в сторону рубашку, он подошел к ней. Лунный свет придавал ее коже мерцающий серебристый оттенок. На ее фоне ее губы и платье казались темно-рубиновыми. Работая с драгоценными камнями, Драко считал себя экспертом во всем, что касалось красоты, однако до сих пор не видел ничего прекраснее этой женщины.

Шейла ждала его. Она стояла неподвижно, пока он расстегивал до конца «молнию» на ее платье. Когда оно упало на пол, она спросила:

— Сейчас мы займемся любовью, не так ли?

— Да.

— Это будет похоже на наш первый поцелуй?

— Даже лучше, — улыбнулся Драко.

Глаза ее озорно заблестели.

— Докажи, — прошептала она.

Он поднял бровь:

— Бросаешь мне вызов?

— А ты к нему готов? — поддразнила его она.

«О да, черт побери!»

— Спроси меня об этом через час, хотя я подозреваю, что к тому времени ты уже будешь знать ответ.

Потянувшись к ней, Драко вытащил шпильки из ее волос, и они упали ей на плечи и спину блестящим черным каскадом. Взяв их в руку, он удивился, как такая хрупкая девушка может носить подобную тяжесть.

Затем он аккуратно опустил ее на кровать. Она подняла ногу и нечаянно поцарапала каблуком ему живот.

— Осторожнее, — предупредил ее Драко. — Ведь ты не хочешь, чтобы наш вечер быстро закончился.

Шейла мягко рассмеялась:

— Нет, не хочу.

Он снял с нее одну туфлю, другую, затем чулки и кружевные трусики. Наконец она предстала перед ним полностью обнаженная, олицетворяя собой все то, что он слышал о женщинах юга. Мягкая, с округлыми женственными формами и в то же время сильная, с упругими мышцами.

Его оставшаяся одежда присоединилась к ее одежде, и он, надев презерватив, присоединился к Шейле. Проскользнув под него, она обхватила его руками и ногами. Ее учащенное дыхание щекотало его кожу, его желание отражалось в ее глазах.

— Драко… — снова простонала она, выгибаясь под ним дугой.

— Разве я могу ждать, когда ты так меня умоляешь? Обещаю, что в следующий раз все будет медленно.

Шейла немного напряглась.

— Может, нам следует быть помедленнее сейчас?

Он хрипло рассмеялся:

— Не уверен, что это возможно.

Она уперлась ладонью в его грудь:

— Ты не понял. Я… э-э… никогда раньше не…

Драко замер.

— Ты девственница? — удивился он.

Она так очаровательно улыбнулась, что оставшиеся мысли вылетели из его головы. Приподнявшись на локтях, он спросил:

— Почему ты выбрала меня?

В ее темных глазах заплясали искорки смеха.

— Разве я могла тебя не выбрать? Ты соблазнил меня одним-единственным прикосновением.

— Я соблазнил тебя? Мне начинает казаться, что все было как раз наоборот. — Он помедлил. — Итак, ты уверена?

— Абсолютно.

Драко дал себе слово, что сделает все, чтобы они оба навсегда запомнили эту ночь. Он неспешно покрывал поцелуями ее грудь, живот и внутреннюю поверхность бедер, до тех пор, пока не убедился, что она готова. Тогда он медленно вошел в нее, и они задвигались в танце любви, постепенно набирая ритм. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, глубокими, как океаны, полными желания.

Затем ее внутренние мышцы сомкнулись вокруг него, и она закричала в экстазе освобождения, за которым вскоре последовал его собственный.

Когда все закончилось, Драко перекатился на бок и прижал Шейлу к себе. Ему никогда еще не было так хорошо, и почему-то он был уверен, что уже не будет. Он не знал, почему и как это произошло, но эта женщина оказалась его второй половинкой. Сегодня их судьбы начали переплетаться. Он понятия не имел, каким будет конечный узор. Знал только, что отныне они связаны навеки.

Они проспали немного времени, потому что, когда Драко проснулся, было еще темно. Тихо застонав, он приподнялся на локте и запустил пальцы в волосы Шейлы. Она открыла глаза и сонно улыбнулась ему:

— Привет.

— Помнится, некоторое время назад я задал тебе вопрос, — произнес он хриплым голосом. — Что-то насчет того, была ли наша близость так же хороша, как наши поцелуи. Не хочешь поделиться своими впечатлениями?

— Конечно. — Она сделала вид, будто серьезно задумалась. — Твои поцелуи превосходны. У меня были серьезные сомнения насчет того, что их может что-то превзойти.

— Черт побери, — пробормотал он. — Ты меня пугаешь.

— Что касается твоих способностей в постели…

— Очень пугаешь.

— Учитывая то, что мне не с чем сравнивать…

— Верно подмечено.

Ее глаза засияли от удовольствия. Такое невозможно подделать.

— Это было выше всяческих похвал, Драко. Я даже не представляла, что интимная близость может приносить такое наслаждение.

Драко поцеловал ее в кончик носа.

— Значит, ты признаешь, что мы, Данте, талантливы не только в ювелирном бизнесе?

Как только он произнес эти слова, она напряглась в его объятиях и посмотрела на него с недоверием.

— Что ты сказал? — В ее голосе слышался испуг.

Драко замер.

— Что-то не так? — Это было очевидно. Должно быть, он сболтнул лишнее. Их близость была совершенной. Надо же ему было все испортить! — Шейла?

Ее дыхание стало поверхностным и учащенным.

— Ты не называл мне своей фамилии. Помнишь, мы договорились? Когда мы встретились, ты просто сказал, что тебя зовут Драко.

Он тупо уставился на нее:

— Какое значение это имеет сейчас? Мы не на приеме, и я обещаю не говорить своим родственникам, что ты явилась без приглашения.

Шейла толкнула его в грудь:

— Но ты Данте.

Он по-прежнему не отпускал ее, боясь, что она убежит, ничего ему не объяснив.

— Я привез тебя сюда на частном лифте. У меня есть ключи. Кто, кроме Данте, может, по-твоему, иметь доступ к этому этажу и этому номеру?

— Но ты мне говорил, что эти апартаменты предназначены для клиентов. Я полагала, что ты клиент Данте. — Она снова ударила его кулаком в грудь, и Драко неохотно отстранился. В следующую секунду Шейла выскользнула из-под него и, прижав к груди простыню, передвинулась на другой конец кровати. — Значит, это правда? Ты… ты Данте?

Драко обиженно посмотрел на нее:

— Ты произнесла мою фамилию так, будто это грязное ругательство. Что плохого в том, что я Данте, черт побери?

Шейла убрала волосы за уши. Как это могло произойти? Почему она сразу не поняла? В первый и единственный раз, когда она позволила себе подчиниться зову плоти, произошло нечто ужасное. Она подарила свою невинность мужчине, которого ей следовало избегать всеми силами. Мужчине, чья семья лишила ее семью средств к существованию и, по словам ее бабушки, погубила родителей Шейлы.

Как такое оказалось возможным? Почему Драко не было в бабушкином списке? Будь его имя там, ничего этого не произошло бы.

Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. В мгновение ока самое чудесное переживание в ее жизни обернулось кошмаром. Судьба сыграла с ней злую шутку. Повлияет ли негативно сегодняшняя ночь на исход сделки, которую она собиралась предложить Данте? Передумает ли Дерек Элджер ее нанимать? Рухнет ли с восходом солнца ее мечта о свободной и счастливой жизни?

Драко продолжал ждать, когда Шейла ответит на его вопрос. Было видно, что он с трудом подавляет свою ярость. В эти минуты он был воплощением своего имени. Она облизала губы, лихорадочно ища ответ, который мог бы его удовлетворить.

— В том, что ты Данте, нет ничего плохого, — солгала она. — Я просто… я не знала и…

Драко немного расслабился.

— Я понял. Ты напугана.

— Напугана? — Больше всего на свете ей хотелось убежать из постели, но это означало, что ей пришлось бы снова предстать обнаженной перед этим самоуверенным типом, и она заставила себя сдержать свою ярость. — Я не напугана.

Его светло-карие глаза с золотистыми крапинками сузились. В них читалось предостережение.

— Но по какой-то причине то, что я Данте, все меняет.

Шейла замялась, но вдруг вспомнила один факт, который упомянула ее бабушка.

— Мужчины, носящие фамилию Данте, всегда имели репутацию плейбоев, не так ли?

«Судя по тому, что здесь только что произошло, вполне заслуженно», — неохотно призналась она самой себе.

— И ты думаешь, что, раз я Данте, значит, мне нужны отношения только на одну ночь?

Шейла с вызовом посмотрела на него:

— Да.

Драко пожал плечами:

— Время докажет обратное.

Шейла встревожилась. Он ведь не мог сказать это всерьез, правда? Но, заглянув в его глаза, она обнаружила, что он не шутит.

В полной растерянности она молча сидела среди смятых шелковых простыней. Что ей делать? Как выпутаться из затруднительного положения? Она не заинтересована в продолжении отношений, но инстинкт самосохранения не позволит ей ему в этом признаться. Она находится в невыгодном положении, поскольку эта ситуация для нее в новинку. Возможно, будь она более опытной в сексе, она нашла бы способ утешить его мужское самолюбие, перед тем как уйти.

Прежде чем она успела придумать план дальнейших действий, Драко взял ее за руку. Глаза его горели от желания.

— Еще будут какие-нибудь возражения, дорогая, или мы можем продолжать?

У нее больше возражений, чем он может себе представить. Ей нужно что-нибудь придумать, прежде чем он снова ее соблазнит. Либо она уйдет сейчас же, либо снова окажется в его объятиях, и они займутся любовью.

Когда Драко соблазнил ее в первый раз, она не знала, кто он. Их безудержно влекло друг к другу. Она поежилась, чувствуя, как горит ее рука в том месте, где он ее касался. Сейчас ей известно его полное имя, но желание никуда не исчезло.

Даже несмотря на то, что, по словам ее бабушки, его семья погубила ее семью.

— Шейла? — Драко внимательно изучал выражение ее лица. — Вижу, тебя по-прежнему что-то беспокоит. Думаю, это поможет.

Прежде чем она смогла возразить, он наклонился и страстно ее поцеловал. За те несколько часов, что они провели вместе, он много о ней узнал и научился возбуждать ее с помощью нескольких умелых прикосновений.

Этот раз не стал исключением. Когда их тела слились воедино, она снова воспарила к вершинам наслаждения и забыла обо всех своих заботах.

Проснувшись в полумраке, Шейла обнаружила, что Драко нет в постели. Ставни на окнах были закрыты, словно мешая наступлению нового дня. Дня ее рождения.

Потянувшись, она поморщилась от боли в мышцах и, сев в постели, откинула с лица волосы. Пора вставать и уходить. За следующие несколько часов ей нужно многое сделать. Но часть ее не хотела покидать эту постель и Драко. Жалела, что не может провести с ним еще один день и ночь удовольствия.

Прежде чем она успела выбраться из постели, в комнату вошел Драко. Ей оказалось достаточно взглянуть на него один раз, чтобы понять, что у него возникли какие-то проблемы. Засмущавшись, она натянула простыню до подбородка.

— Драко? — Она мысленно отчитала себя за дрожь в голосе. — Что-то случилось?

— Может, начнем с этого?

Он вытянул вперед руки. В одной была ее сумочка, в другой — кожаный мешочек.

Шейла похолодела. Как она могла быть такой небрежной? Как могла оставить свой клатч и его драгоценное содержимое без присмотра? Наверное, она спятила. Потеряла рассудок в тот момент, когда Драко впервые к ней прикоснулся.

Он включил потолочную лампу в центре огромной комнаты и вышел из тени. Окутанный светом, он походил на ангела мести. Или на дракона, выбравшегося из своего логова в поисках очередной жертвы.

— Это мое. — Она протянула руку. — Отдай немедленно!

Проигнорировав ее требование, он развязал кожаный мешочек, достал оттуда один из крошечных бумажных сверточков и осторожно развернул его. На его ладонь упал драгоценный камень.

— Огненный бриллиант, — произнес он, любуясь камнем.

В его тоне слышалась многолетняя горечь, причина которой была неясна Шейле.

— Как ты посмел рыться в моей сумочке? — возмутилась она. — Ты не имеешь права…

— Все это огненные бриллианты. — Его слова прозвучали как обвинение.

Драко пошевелил ладонью. Грани камня подхватили свет, и он засиял во всем своем великолепии. Золотистые глаза Драко могли с ним поспорить. Они пристально смотрели на Шейлу и яростно сверкали.

Какой же идиоткой она была, приняв его за обычного мужчину! Эти глаза, эта потрясающая внешность, этот шарм, за которым таилась безжалостность, — качество, которое, по словам ее бабушки, было отличительной чертой всех представителей семьи Данте. Если бы она сразу узнала, с кем имеет дело, ей не пришлось бы сейчас испытывать это качество на себе.

От волнения у нее пересохло в горле, но она заставила себя подтвердить:

— Да, все это действительно огненные бриллианты.

— Какого черта они делают у тебя?

Она выбралась из постели, завернувшись в простыню, чтобы сохранить остатки достоинства. Это было нелепо, учитывая то, чем они занимались всю ночь.

— Они мои. Верни мне их немедленно.

Его глаза сузились.

— Огненные бриллианты без оправы не продают. Только в виде ювелирных украшений. Так что если ты оказалась настолько глупа, чтобы вынуть их из оправы… — Одна темная бровь вопросительно изогнулась.

— Я не обязана ничего тебе объяснять. Бриллианты принадлежат мне, и, если ты не можешь доказать обратное, будь любезен, положи их туда, где взял.

Шейла протянула руку и смерила Драко ледяным взглядом. К ее удивлению, он не стал спорить. Завернув бриллиант в голубую бумагу, он убрал его в мешочек, затянул шнурок, положил мешочек в сумочку и отдал ей.

— Тебе следует починить замочек. Когда я вчера бросил твою сумочку, из нее все вывалилось.

— Непременно отдам в починку, — сказала Шейла, забирая сумочку.

Теперь, когда сумочка снова оказалась у нее в руках, она почувствовала облегчение. К сожалению, краткосрочное.

— А как насчет этого? — Он достал из кармана листок бумаги и помахал им перед ней. — Как ты это объяснишь?

Как она могла забыть о списке? Но больше всего ее удивляло, почему там не было имени Драко? Почему о нем не было ни слова, ни в одной статье о Данте, которые они с бабушкой читали в Интернете? Собрав воедино остатки самообладания, она заявила:

— Тебя это не касается.

Его взгляд стал ледяным и безжалостным.

— Когда речь идет о Данте, это даже очень меня касается. — Он подошел ближе. — Ты утверждала, что не знала, кто я. Ты лгала, дорогуша?

Он принял угрожающую позу, но Шейла запретила себе пятиться назад.

— Ты видел свое имя в этом списке?

— Черт побери, Шейла, что здесь происходит?

— Ничего противозаконного, — сказала она. — Просто я сегодня встречаюсь с некоторыми членами твоей семьи. Я пришла в замешательство, когда узнала, кто ты. Испугалась, что мои интимные отношения с представителем Данте повлияют на исход встречи с его родственниками. Именно по этой причине я и прокралась на прием без приглашения. Хотела посмотреть на тех, с кем собиралась встретиться. — Ей даже этого не удалось сделать. Она позволила сексуальному желанию помешать ей выполнить часть плана. Как она скажет об этом бабушке? — Позволь полюбопытствовать, почему твоего имени не было в моем списке?

— Я регулярно имею дело с драгоценными камнями. Иногда мне приходится их перевозить. Я остаюсь в тени из соображений безопасности. Теперь ты мне ответь, Шейла, где и с какой целью ты встречаешься с моими родственниками? И еще не забудь сказать когда.

При упоминании о времени она резко вдохнула:

— Который сейчас час?

— Девять.

— О боже! — Подхватив с пола свою одежду, Шейла бросилась в ванную. — Я должна идти. Немедленно.

Он поймал ее за руку, прежде чем она успела покинуть комнату.

— Ты никуда не уйдешь, пока все мне не объяснишь.

Его прикосновение вызвало новую волну желания.

— Я не имею права ничего тебе объяснять, да и не обязана.

— Даже после всего того, что было прошлой ночью?

Цепляясь за остатки самоконтроля, Шейла заставила себя выдержать его взгляд:

— Даже после прошлой ночи. Одно с другим никак не связано.

— Я не согласен.

Если бы только он к ней не прикасался! Если бы только позволил ей уйти!

— Пожалуйста, Драко, — прошептала она. — Мне нужно идти. Мы можем поговорить после моей встречи.

Драко по-прежнему ее не отпускал. Судя по выражению его лица, он колебался, но ей не удалось понять, о чем он сейчас думает. За короткое время добрый и щедрый мужчина, который занимался с ней любовью прошлой ночью, превратился в свирепого хищника. В настоящего дракона. Она содрогнулась.

— Иди оденься. — Он отпустил ее руку, но, вопреки ее ожиданиям, желание почему-то никуда не исчезло. — Затем я тебя провожу.

Не сказав ни слова, Шейла отправилась в ванную и заперла дверь на замок. Быстро приняв душ, она оделась и посмотрела на себя в зеркало. Что о ней подумают, когда она в это время дня войдет в мотель в вечернем платье? Ее щеки залила краска.

Волосы ей пришлось оставить распущенными. Она не собиралась ползать по полу в поисках шпилек. Надев туфли, она вышла из ванной.

Драко стоял в дверном проеме, ведущем из гостиной в коридор, прислонившись к косяку. Пока она находилась в ванной, он успел одеться. Его черная рубашка и брюки подходили для повседневного использования, в отличие от ее платья.

— Ты не мог бы вызвать мне такси? — спросила Шейла с притворным спокойствием.

— Уже вызвал. — Он указал ей жестом в сторону выхода. — После вас, мэм.

Немного помедлив, она с гордо поднятой головой направилась к двери. Пройдя гостиную, она остановилась перед ним, ожидая, что Драко ее пропустит. Он оставался неподвижным. Просто стоял и наблюдал за ней. Несомненно, ему было любопытно, как она себя поведет в этой ситуации. Что ж, она далеко не трусиха. Да, прошлым вечером она совершила ошибку, но не собирается прятаться от последствий.

Ничего не сказав, она протиснулась мимо него. Этот секундный контакт взбудоражил ее чувства. Она вспомнила, как Драко ласкал ее прошлой ночью, как покрывал поцелуями каждый дюйм ее тела. Вспомнила, каким сильным и одновременно нежным он был, когда делал ее своей.

Она никогда этого не забудет. Драко — первый мужчина, с которым она занималась любовью. Он стал ее частью, изменил ее навсегда. Эта мысль вызвала у нее тревогу, и она решила отложить ее на время, чтобы позже к ней вернуться и уделить ей должное внимание.

Когда они спускались вниз на лифте, Драко обратился к ней:

— Не думаю, что ты хочешь идти через главный вестибюль. Сегодня суббота, но лучше тебе не рисковать перед встречей с Севом и Примо.

«Надо же, какой предусмотрительный!»

— Спасибо, — прошептала она. — Я ценю твою заботу.

— Я распорядился, чтобы такси подъехало к боковому входу. Таким образом, никто не узнает, что ты провела эту ночь со мной. Хотя…

Она посмотрела на него с тревогой:

— Хотя что?

— Мой дедушка Примо имеет склонность узнавать то, что я предпочел бы сохранить в тайне.

— Моя бабушка такая же. — Впрочем, Шейла не представляла себе, откуда Летиция Чарлстон может узнать, что ее внучка спала с одним из их врагов. — Я бы предпочла, чтобы прошлая ночь осталась нашим с тобой секретом.

Двери лифта открылись, и Драко вышел первым и преградил ей путь.

— Позволь полюбопытствовать, ты бы переспала со мной, если бы с самого начала знала, что я Данте?

— Нет, — призналась она.

Лицо Данте посуровело. Он отрывисто кивнул:

— Я так и думал. К сожалению, ты оставляешь без внимания одну маленькую деталь.

Убежать. Ей просто хотелось убежать. Она с тоской посмотрела на выход, который находился у него за спиной.

— Какую еще деталь?

— У Инферно на твой счет другие планы.

Драко выпустил ее из лифта и повел через гараж к стальной двери, выходящей на боковую улицу. Каблуки ее туфель стучали в такт с ее сердцем.

Такси уже прибыло. Драко открыл для Шейлы дверцу и помог ей забраться в салон.

— Куда ехать? — спросил он.

До этого момента ей и в голову не приходило, что ей, возможно, придется сказать ему название своего мотеля. Сейчас она прекрасно понимала, почему Драко решил проводить ее до такси. Он хотел знать, где ее можно будет найти. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что их разговор еще не закончен. Из чувства гордости Шейла не смогла заставить себя произнести название жалкой дыры, в которой сняла номер.

— Я остановилась в отеле «Марк Хопкинс», — солгала она.

Драко заглянул в переднее пассажирское окно и протянул водителю несколько банкнот.

— «Марк Хопкинс», — повторил он.

Затем он отошел назад и встретился взглядом с Шейлой. На этот раз ей не составило труда прочитать выражение его лица. В его золотистых глазах была угроза и обещание.

Глава 3

Когда такси скрылось за углом, Драко запустил руку в карман брюк и, достав оттуда драгоценный камень, начал пристально его изучать. Несомненно, это огненный бриллиант, хотя в нем есть что-то подозрительное. Он не сможет сказать наверняка, пока не исследует камень в лаборатории. Тогда он сможет также определить, является ли этот камень одним из тех шести, которые у него забрали обманным путем. Он потратил десять лет на их поиски и весьма преуспел в этом деле: на данный момент четыре из шести бриллиантов были найдены.

В одном он был уверен на сто процентов. Если этот камень имеет какое-то отношение к встрече Шейлы с Данте, он тоже должен там быть. Если бы Примо и Сев знали о камнях, они настояли бы на его присутствии. Он непременно исследует бриллиант в лаборатории. Возможно, полученная им информация повлияет на исход переговоров Данте с Шейлой.

По пути в лабораторию он остановился у стойки в приемной. В выходные в офисе обязательно был кто-то из персонала. Данте проводили деловые встречи в любые дни. Кроме того, их высокопоставленным гостям, занимающим пентхаусы, могла понадобиться помощь.

— Доброе утро, Лаура.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась ему:

— Доброе утро, мистер Данте. Чем могу быть полезна?

— Во сколько у Примо и Сева встреча с Шейлой? — Он помедлил. — Черт побери, я забыл ее фамилию.

— Подождите минутку. Я сейчас посмотрю. — Она нажала несколько клавиш на компьютере. — Чарлстон. Шейла Чарлстон. Встреча запланирована на пол-одиннадцатого. Они будут в конференц-зале Джейда.

Отлично. Часа ему вполне хватит, чтобы подготовиться.

— Позвоните мне, когда придет Шейла. Я буду в лаборатории.

— Конечно, мистер Данте.

Для предварительной оценки ему понадобилось даже меньше времени, чем он ожидал. То, что он узнал, поразило его. Он был абсолютно уверен, что это подействует таким же образом на его дедушку Примо и кузена Сева. После того, как Лаура сообщила ему, что все собрались, Драко вошел в конференц-зал через боковую дверь.

Шейла сидела к нему боком. Надо отдать ей должное, она безукоризненно выглядела и была в центре всеобщего внимания. Свои черные волосы она снова собрала в элегантный узел. Ее юбка и пиджак лимонного цвета были ярким пятном на фоне мрачных костюмов его родственников. Драко не мог назвать марку, но костюм определенно был таким же дорогим, как и ее вечернее платье.

Драко встретился взглядом с Севом и знаком дал ему понять, что хочет присутствовать на этой встрече. Его кузен одобрительно кивнул, и Драко занял место рядом со своим дедом напротив Шейлы. Она смотрела куда угодно, только не на него. Несомненно, от его родственников это не укрылось.

Если она хочет сохранить произошедшее между ними в тайне, ее тактика ошибочна. Ей не следует его игнорировать. С таким же успехом она могла бы написать у себя на лбу: «Мы с Драко провели прошлую ночь вместе, но я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал».

«Слишком поздно. Дедушка уже, наверное, обо всем догадался», — обреченно подумал Драко.

Словно в подтверждение этому Примо положил ладонь ему на плечо и спросил его по-итальянски:

— Почему от тебя всегда одни проблемы? Объясни мне.

Драко не стал утруждаться. Как он мог объяснить то, что было так же естественно, как дыхание?

— Она моя, — просто ответил он по-итальянски.

Густые седые брови Примо взметнулись вверх, золотисто-карие глаза расширились.

— Значит, Рэйф не единственный, кто вчера подвергся действию Инферно?

Драко постарался сохранить непроницаемое выражение лица. Очевидно, его брат последовал его совету и притворился, что нашел свою половину в лице Ларкин Тэтчер. Может получиться весьма интересно.

— Полагаю, что нет, — произнес он, поднимаясь и выдвигая стул. — С твоего позволения, Примо.

Поскольку для всех собравшихся их с Шейлой связь была очевидна, притворяться не имеет смысла. Обойдя стол, он занял место рядом с ней.

— Что ты делаешь? — испуганно прошептала она. — Отойди от меня.

— Они все знают.

— Это я уже поняла. Примо ясно выразился. Но ты не должен был им признаваться.

— Ты знаешь итальянский? — удивился Драко.

— И еще несколько языков. — Она по-прежнему избегала его взгляда. — Я вот только не понимаю, почему у тебя возникла такая необходимость рассказать им о нас.

— Не у меня. У тебя.

Ее щеки вспыхнули.

— Я определенно этого не делала. — От волнения ее южный акцент усилился. — Я никому ничего не говорила.

— Тебе и не нужно было. Твое лицо сказало все за тебя.

Она начала что-то лепетать, затем резко замолчала и глубоко вдохнула.

— Хорошо. Я постараюсь побороть смущение и сосредоточиться на делах.

Смущение? По какой-то причине это слово привело его в ярость.

— Почему тебя смущает то, что мы провели вместе прошлую ночь? — Он взял ее руку в свою, и по его жилам мгновенно разлился расплавленный мед желания. — Разве имеет значение, что подозревают мои родные? Они не будут ничего знать наверняка, если один из нас это не подтвердит.

— Ты до меня дотрагиваешься и перешептываешься со мной. Тебя это не смущает?

— Нисколько.

В этот момент она неожиданно посмотрела прямо на него, и низ его живота словно пронзила стрела.

Удивительно, как воздух между ними не заискрился от напряжения. Должно быть, его реакция была очевидна, потому что Шейла произнесла:

— Черт побери, Драко, пересядь куда-нибудь.

— Не могу. — Он ни за что не встанет и не докажет остальным, что его к ней влечет.

Она еще гуще покраснела.

— Зачем ты явился на эту встречу? — прошептала она в отчаянии.

— Возможно, я бы не пришел, если бы не это.

Драко раскрыл ладонь и продемонстрировал бриллиант, который взял у нее утром. Положив его в защитную коробочку, он толкнул ее на середину стола. Бриллиант ярко замерцал, словно в его глубине горел огонь.

— Кажется, мисс Чарлстон может показать нам кое-что интересное, — сообщил он своим родным.

Сев взял коробочку и изумленно уставился на ее содержимое.

— Черт побери. Это же огненный бриллиант. — Прищурившись, он с подозрением посмотрел на Шейлу: — Где вы его взяли?

— Это не наш, — заверил его Драко.

Его слова были встречены молчанием.

— Что значит «не наш»? — наконец произнес Примо. — Как такое возможно?

— Это действительно огненный бриллиант, — подтвердил Драко, — но не из наших шахт. Отсюда следует вопрос… — Он повернулся лицом к Шейле. — Откуда, черт побери, он взялся?

— Этот бриллиант, как и все остальные, принадлежащие мне, был добыт в шахте Чарлстонов.

Лазз, финансовый директор компании, нахмурился:

— Я думал, ваши шахты истощились много лет назад.

Вот тут-то Драко и осенило. Шейла Чарлстон. Чарлстоны когда-то были могущественной ювелирной империей. Несколько десятилетий назад они были главными конкурентами Данте, до тех пор, пока плохое управление и невозможность противопоставить что-либо огненным бриллиантам Данте не вывели их из игры.

— Мы тоже думали, что шахты истощились, но недавний осмотр показал, что там есть огненные бриллианты. — Она наклонилась вперед, словно желая это подчеркнуть. — Огненные бриллианты, превосходящие по качеству камни Данте.

— Это невозможно, — сказал Сев.

Она положила перед собой на стол кожаный мешочек:

— Здесь лишь малая часть того, что мы извлекли. Повторяю: малая. Можете осмотреть камни на досуге. Я понимаю, что это займет некоторое время.

Примо кивнул Драко. Его жест означал, что он поручал эту работу своему внуку.

— Итак. — Наклонившись вперед, он сложил руки на груди. — У Летти есть собственное месторождение огненных бриллиантов. Я удивлен тем, что она решила предупредить нас заранее о своих намерениях. Или, может, это угроза?

Наклонив голову набок, пожилой мужчина внимательно посмотрел на Шейлу. Драко видел, как богатые и влиятельные люди трепетали под этим взглядом. Но только не Шейла. Она не отвела глаз.

— Это не предупреждение, мистер Данте, и не угроза. — Она ослепительно улыбнулась. — Это деловое предложение. Моя бабушка предлагает вам уникальную возможность взять наши шахты в аренду.

Сев так же пристально посмотрел на нее, как его дед:

— Почему?

— Все довольно просто. Мы больше не в бизнесе. Мои родители, которые могли бы возродить дело Чарлстонов, мертвы, а у меня нет ни способностей, ни желания, — искренне призналась она. — Попросту говоря, мы не в состоянии ни добывать камни, ни обрабатывать их, ни тем более, использовать их для производства украшений. В отличие от вас.

Обдумав ее слова, Примо сказал:

— Есть другие люди, которые охотно заплатят вашей бабушке целое состояние за аренду шахт. Конкуренты Данте. Учитывая то, что она всегда винила нас, Данте, в банкротстве Чарлстонов… — Он пожал плечами. — Почему она не использует эту возможность, чтобы нам отомстить?

— Моя бабушка сейчас в преклонном возрасте. Гибель моих родителей сильно ее подкосила.

Примо кивнул:

— Я слышал об аварии. Сам, потеряв одного из сыновей и невестку, я прекрасно понимаю Летти. Но больше я сочувствую вашей потере.

Глаза Шейлы увлажнились, но она сдержала слезы. Ее способность контролировать свои эмоции произвела на Данте большое впечатление.

— Спасибо вам.

Примо наклонил голову:

— Вы не обидитесь, если мы это обсудим на итальянском?

— Нисколько. — Она снова улыбнулась. — Вы не обидитесь, если я буду подслушивать?

— Вы говорите по-итальянски? — удивился Примо.

— Parlo italiano fluente, — ответила она.

— Бегло и без акцента, — пробормотал Драко, затем продолжил более громко: — В таком случае, Шейла, ты не могла бы подождать в моем кабинете, пока мы обсудим твое предложение?

Она отодвинула стул и поднялась:

— Нисколько.

Драко вывел ее из конференц-зала и проводил в свой кабинет.

— Угощайся кофе. Я только что его сварил.

Прежде чем она успела разгадать его намерения, он наклонился и быстро поцеловал ее. Когда он отстранился, с ее губ сорвался стон, который выражал одновременно желание и разочарование. Ему очень хотелось побыть с ней еще немного, но его ждали. Если он задержится хотя бы на минуту, его родные сразу поймут причину.

— Я должен идти, — неохотно сказал он Шейле.

Она отошла от него:

— В любом случае нам не следует мешать бизнес с удовольствиями.

— Позже у нас будет много времени для удовольствий, — заверил ее он. — Когда мы уладим этот вопрос с бриллиантами.

Она резко отвернулась:

— Мне не терпится узнать решение твоих родственников.

Ее формальный тон после поцелуя рассмешил его.

— Это не займет много времени.

Когда Драко вернулся в конференц-зал, его родные горячо спорили о мотивах Летиции Чарлстон. Откинувшись на спинку стула, он начал внимательно слушать их разговор. Он не помнил в деталях, что произошло между Данте и Чарлстонами десять лет назад, и жалел, что заранее не узнал всех фактов. Одна деталь сразу привлекла его внимание.

Примо назвал Летицию Чарлстон мстительной женщиной.

Драко не понаслышке знал, что такое мстительность. Он сам обладал этим качеством и собирался пустить его в ход, когда найдет человека, по вине которого десять лет назад лишился полудюжины редких огненных бриллиантов. Тогда ему было двадцать, и его переполняло чувство собственной значимости. Ему не терпелось заявить о себе на весь мир. Одна-единственная ошибка заставила его измениться навсегда.

Примо часто говорил, что от Драко одна головная боль, но он заблуждался. Драко был самым скрытным из всех Данте. Многие свои истинные качества он прятал за маской внешней беспечности. Он мог запросто встать на место Летиции и посмотреть на ситуацию с ее точки зрения. Подумать, что бы он сделал на ее месте, чтобы отомстить Данте.

Выслушав факты и проанализировав все возможности, Драко поднял вверх указательный палец. В зале тут же воцарилась тишина.

Примо кивнул ему:

— Говори.

— Давайте начнем с того, что мы знаем, — начал Драко. — Во-первых, Летиция Чарлстон хочет предупредить нас, что у нее есть огненные бриллианты. Основываясь на предварительной оценке, должен признать, что Шейла права. Их камни превосходят наши.

— Но они настоящие? Нас не обманывают?

— Да, настоящие, — ответил Драко на вопрос Сева. — К сожалению, я не могу представить точные сведения, пока не проведу полное исследование. Но в одном я убежден полностью: их бриллианты лучше наших.

— Ты, наверное, шутишь, — отрезал Сев.

— Я серьезен, как никогда, — спокойно ответил Драко. Поскольку он был экспертом по драгоценным камням, они не могли оспаривать его оценку. — Во-вторых, Летиция предлагает нам взять в аренду ее шахты. Почему? — Он пристально посмотрел на своего деда. — Между вами была кровопролитная война. И ты говорил о ней, как о мстительной женщине.

Примо закурил сигару и, выпустив струю дыма, ответил:

— Да. Это холодная расчетливая стерва. Мстительная и злопамятная.

Драко кивнул. Похоже, его дед знает, о чем говорит.

— Вы упоминали, что она запросто могла бы продать свои бриллианты кому-либо из наших конкурентов, — сказал Драко. — Я сделал вывод, что она обратилась к нам по одной-единственной причине.

— И что же, по-твоему, ей это даст? — поинтересовался Лазз.

— Власть над нами. Если мы откажемся плясать под ее дудку, она продаст свои камушки нашим конкурентам. Пока ее шахты рождают бриллианты, превосходящие по качеству наши, мы будем вынуждены покупать их у нее по любой цене. В противном случае Данте потеряют свой статус единственной ювелирной империи в мире, имеющей огненные бриллианты. Хуже всего будет, если она начнет продавать камни всем нашим конкурентам. В таком случае наши бриллианты окажутся более низкого качества, чем у всех остальных. Наше падение будет стремительным и болезненным.

— И владельцы ювелирных компаний во всем мире начнут плакать от радости, — мрачно произнес Сев.

Лазз кивнул в знак согласия:

— Тогда наше положение в мире бизнеса будет очень шатким.

— Это логично, — сказал Примо.

— Если мы не заключим с миссис Чарлстон контракт, она не успокоится, пока не пустит нас по миру, — заметил Сев.

Примо устало вздохнул:

— Вынужден признать, это в ее духе.

— Значит, мы согласимся взять в аренду ее шахты?

Лазз покачал головой:

— Мы настоим на том, чтобы самим осмотреть шахты и исследовать камни в лаборатории. Основываясь на полученных выводах, мы будем настаивать на лучших для нас условиях.

Сев поморщился:

— Подозреваю, что нам придется выбирать лучшее из худшего.

— Мы будем действовать шаг за шагом и одновременно думать, как вывести миссис Чарлстон из игры, — заявил Драко.

— А как насчет Шейлы? — неожиданно спросил его Примо, рассматривая кончик тлеющей сигары. — Какова цель ее участия во всем этом? Летти всегда винила нас в смерти своего сына. Ее внучка тоже считает нас виноватыми? Шейла так же мстительна, как ее бабушка?

Драко пристально посмотрел на своего деда:

— Мы виноваты в смерти ее отца?

Примо покачал головой:

— Не больше чем виноваты в истощении чарлстонских месторождений. Но ты многого не знаешь. Когда будет более подходящий момент, я все тебе объясню. — Он стряхнул пепел с сигары в пепельницу. — В любом случае нам следует определить роль Шейлы в этой шахматной партии.

— Роль Шейлы довольно проста. Она моя. — Слова сорвались с губ Драко, прежде чем он успел их сдержать. — Она не имеет к этому никакого отношения.

— Она имеет к этому самое непосредственное отношение, — возразил Лазз. — Именно она к нам пришла, а не миссис Чарлстон. Откуда ты знаешь, что она не соблазнила тебя, следуя их с Летицией плану?

Примо поморщился:

— Меня это тоже беспокоит. Хотя чутье подсказывает мне, что Шейла хороший человек, мы не можем быть абсолютно уверены в том, что за маской приветливости и учтивости не прячется мстительная натура.

Драко почувствовал, что начинает закипать. Ему понадобилось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы сдержать гнев.

— Она не прячется за маской, — отрезал он. — Она не такая.

— Ты ее знаешь всего одну ночь! — возмутился Лазз.

— Мы предназначены друг другу судьбой, — ответил Драко.

— Мы должны учитывать все возможности, Драко, — обратился к нему Сев. — Неужели ты сам этого не понимаешь? Судя по словам Примо, когда речь идет о Летиции Чарлстон, ничего нельзя упускать из виду. Пока мы не узнаем, чего она добивается, Шейла под подозрением. Не забывай, что в этом деле вы с ней находитесь по разные стороны.

— В таком случае мы постараемся отделять наши личные отношения от бизнеса, — ответил Драко.

— Я сам испытал подобное с Франческой, — сказал его кузен, имея в виду свою жену. — Моя ситуация была довольно затруднительной. То, с чем придется иметь дело тебе, намного хуже.

Драко пожал плечами:

— Ничего, я справлюсь.

— Что, если нам придется вывести Чарлстонов из игры? — спросил Лазз. — Как на это отреагирует Шейла? Что будешь делать ты?

— Ты же знаешь, как я предан семье, — без промедления ответил Драко. — Когда Шейла станет моей женой, она будет предана мне, а значит, и всем Данте.

Лазз фыркнул и обменялся с Севом ироничным взглядом.

— Видно, ты плохо знаешь женщин, — сказал он Драко.

— Я достаточно хорошо знаю Шейлу.

— После всего одной ночи? — с сомнением заметил Сев.

Драко поднялся и поочередно смерил своих кузенов скептическим взглядом.

— Сколько времени понадобилось вам с Франческой, Сев? Если мне память не изменяет, вам тоже хватило одной ночи. А как насчет вас с Арианой, Лазз? Ты, может, и сопротивлялся дольше, но, в конце концов все равно пал жертвой Инферно.

Лазз вздохнул:

— Ты уверен в своих чувствах?

— Да, — не задумываясь, ответил Драко.

Сев кивнул, но, похоже, Драко не удалось его убедить.

— Весь вопрос в том, испытывает ли Шейла то же самое.

Он снова не стал тянуть с ответом.

— Даже если не испытывает сейчас, непременно начнет, когда свыкнется с тем, что произошло. — Он поднял бровь. — Ты ведь не хочешь сказать, что Инферно не существует?

Сев невесело рассмеялся:

— Еще как существует. Ты и сам не заметишь, как окажешься его рабом. Меня беспокоит лишь то, что в этой борьбе она окажется меж двух огней: своей преданностью Летиции и чувствами к тебе.

— Я уже обдумал эту возможность, — сказал Драко, — и готов сделать все, чтобы увести ее с поля боя. Но я буду защищать то, что мне принадлежит.

Совещание продлилось недолго. Сразу после него они позвали Шейлу назад в конференц-зал и сообщили ей, что предложение Летиции их заинтересовало. Они попросили дать им возможность осмотреть шахты и исследовать камни у себя в лаборатории. Шейла дала им свое согласие. Также она пообещала, что нотариус ее бабушки в течение недели пришлет им по факсу предварительный текст договора.

Драко не без удовольствия наблюдал за тем, как Шейла очаровывает его деда и кузенов одного за другим. Это не было частью плана. Он бы заметил, если бы она делала это нарочно. Несомненно, Примо бы тоже заметил. Он пристально за ней наблюдал, предполагая, что она была молодой версией Летиции Чарлстон.

Когда встреча закончилась, Драко снова увел Шейлу в свой кабинет.

— Почему бы нам не подняться наверх и не заказать ланч? — предложил он, оставшись с ней наедине.

— Ни в коем случае, — ответила она с улыбкой. — У меня такое чувство, что одним ланчем дело не обошлось бы.

— Ну, я был бы не прочь поесть в постели, если бы ты лежала рядом со мной обнаженная. — Подойдя ближе, он схватился за лацканы ее лимонного пиджака и потянул ее на себя. — Конечно, мы можем заняться любовью прямо здесь. У меня очень удобный диван.

Шейла не удержалась от смеха:

— Твое предложение очень заманчиво, но я пас. — Она посерьезнела. — Мне правда жаль, Драко, но я должна идти.

— Чтобы сообщить бабушке, как все прошло? — Он старался сохранять нейтральный тон, но, очевидно, ему это не удалось.

Шейла с вызовом смотрела на него. Глаза ее яростно сверкали в полумраке.

— И с этой целью тоже.

Драко отпустил ее и поспешно вернулся к прежней теме. Ему не терпелось перейти от бизнеса к удовольствиям.

— В таком случае, может, пообедаем вместе? — предложил он. — Найдем какое-нибудь дорогое романтическое местечко и отпразднуем заключение союза между Данте и Чарлстонами.

Шейла отвела взгляд.

— Для празднования немного рановато, не считаешь? — спросила она. — До подписания договора нужно еще проделать большую работу.

Драко имел в виду их личный союз, а не деловое соглашение, но объяснять ей это сейчас не имеет смысла. Шейла пока не понимает, что между ними происходит, не верит в Инферно. Ему придется запастись терпением и ждать, пока она все не осознает.

— Можно либо бороться с прошлым, либо смириться и двигаться дальше. — Вот только сам он потратил целых десять лет на то, чтобы исправить одну-единственную ошибку. — То, что произойдет в будущем, зависит от тебя. От нас.

Шейла вздохнула:

— Ты прав. — Она улыбнулась ему, но в этой улыбке не было привычного задора. — Где и когда ты хочешь встретиться?

— Я заеду за тобой в отель.

Она покачала головой:

— Нет, я бы предпочла приехать в ресторан сама. — Она дерзко посмотрела на него. — Но если ты обещаешь плохо себя вести, я, возможно, позволю тебе отвезти меня обратно в отель.

Его брови взметнулись.

— Плохо себя вести?

Шейла просто кивнула в ответ.

С этим он справится, черт побери. Он никогда не отличался примерным поведением.

— Договорились, — ответил он. — В Норт-Бич есть отличный ресторан морской кухни. Ты знаешь, где находится Норт-Бич?

— Между Фишерменс-Ворф и Чайна-Таун, — уверенно ответила она.

— Твои познания впечатляют.

Шейла небрежно махнула рукой:

— В этом нет ничего особенного. Перед тем, как отправиться на прием, я немного походила по городу. До сих пор удивляюсь, как мне удалось засунуть мои бедные уставшие ноги в туфли на каблуках, учитывая, сколько я прошла пешком.

— Я рад, что тебе это удалось. Мне понравилось их с тебя снимать. Мне вообще доставило огромное удовольствие тебя раздевать. — Не устояв перед соблазном, он заключил ее в объятия и поцеловал. Она не стала сопротивляться и ответила на его поцелуй с такой страстью, как будто они не виделись несколько месяцев. — Тогда встречаемся в ресторане «Кокина» в восемь, — произнес он, когда они немного отстранились друг от друга, чтобы перевести дух.

— Драко…

Пока они целовались, ее узел развалился и волосы рассыпались по плечам. Запустив в них пальцы, Драко пробормотал:

— Останься.

— Я бы очень этого хотела, но… — Резко замолчав, она высвободилась из его объятий и покачала головой. — Я не могу.

Что-то в ее поведении показалось ему странным.

— Шейла? Что такое, дорогая?

Она с трудом взяла себя в руки:

— Мне, правда очень нужно идти.

Если бы только он был понастойчивее! Но подходящий момент был упущен.

— Я понимаю. — Он посмотрел на часы. — Черт побери, мы еще не скоро увидимся. Ты уверена, что не хочешь встретиться со мной пораньше?

— Да, — мягко выдохнула она, закрыв глаза. — Я бы с удовольствием, но не могу. Драко, ты должен меня отпустить. Увидимся в восемь.

Бросившись к нему, она обвила руками его шею и страстно поцеловала его в губы. Она так крепко его обнимала, словно не хотела отпускать. Вздыхала как влюбленная женщина. Драко отдался на волю чувствам и, когда она разомкнула объятия и молча удалилась, испытал чувство потери.

День тянулся мучительно долго. Драко казалось, что восемь часов никогда не наступит. Он приехал в ресторан на пятнадцать минут раньше и стал ждать Шейлу.

Она опаздывала. Просидев целый час в одиночестве, и выпив две чашки кофе, он заставил себя посмотреть в лицо фактам. Она не придет. Положив на стол несколько банкнот, он направился в «Марк Хопкинс», где высокомерный портье сообщил ему, что Шейла Чарлстон у них не останавливалась.

Затем Драко позвонил Летиции Чарлстон, которая заявила, что не знает местонахождение своей внучки и не собирается ничего ей передавать. Сказала, чтобы впредь Данте связывались с ней только через ее нотариуса, если, конечно, не передумают брать в аренду ее шахты.

Тогда Драко связался с Джусом, бывшим коллегой своего брата Люка. Джус занимался частными расследованиями и обычно узнавал то, что не удавалось узнать другим.

— У меня есть для тебя работа, — сообщил ему Драко, сразу как только тот ответил на звонок.

— Да что у вас, Данте, за манера такая? — послышался в трубке рокочущий бас Джуса. — Вы никогда не здороваетесь, не спрашиваете, как мои дела. Всегда начинаете с того, что вам срочно нужна информация. Сначала Рэйф, затем ты.

Драко пришлось запастись терпением.

— Привет. Как дела? Мне срочно нужна информация. Я хочу, чтобы ты навел справки о Шейле Чарлстон и сделал все, чтобы ее найти.

— Что значит «я хочу»? Мне не нравится, как ты выражаешься. Мол, расшибись в лепешку, но найди.

Вечер был трудный, и терпение Драко лопнуло.

— Какая разница, как я выражаюсь? — прорычал он.

— Большая. Это ты просишь меня об услуге, а не я тебя.

Данте выругался себе под нос.

— Прости, Джус. Она… — Кто она? Его вторая половина? Очевидно, нет, раз ушла после того, что между ними было. — Она для меня очень важна.

— Это как-то связано с Инферно?

Драко не стал этого отрицать:

— Да.

— В таком случае я тебя прощаю. Позволь мне задать тебе еще один вопрос. Что ждет эту женщину, когда я ее разыщу?

— Либо я надену ей на палец обручальное кольцо, либо сделаю все, чтобы она пожалела, что мы с ней встретились.

— Звучит так, будто тебе хочется сделать и то и другое.

— Вполне возможно, — пробурчал Драко.

— Я найду ее для тебя в течение недели, — пообещал Джус. — Но, если честно, я думаю, что тебя больше интересует первый вариант.

— С чего ты это взял? — сердито спросил Драко.

— Если бы ты выбрал второй вариант, у нас с тобой был бы более серьезный разговор. Поверь мне, ты этого не хочешь.

После этого в трубке послышались гудки. Закрыв глаза, Драко снова выругался. На этот раз громко. Он никогда бы не причинил вреда Шейле. Она его суженая. Он беспокоился. Ему нужно ее найти, узнать, почему она от него сбежала. Из-за своей бабушки? Из-за того, что он Данте? Или, может, по какой-то другой причине? До тех пор пока он ее не найдет, он этого не узнает.

Все это время в голове у него повторялся вопрос Лазза. Откуда ты знаешь, что она не соблазнила тебя, следуя их с Летицией плану? Драко покачал головой. Нет, это не могло быть подстроено. Шейла не знала, кто он, когда они встретились. Его имени не было в ее списке. Она была потрясена, когда узнала, что он Данте.

Но… что, если он ошибается? Что, если потерял голову из-за умной мошенницы?

Черт бы ее побрал!

Он думал, что Инферно прочно связало их друг с другом, но сейчас начал сомневаться. Возможно, воздействие Инферно было односторонним, и Шейла не разделяла его чувства.

Отлично. Драко Данте — единственный представитель огромной семьи, ставший исключением из общего правила.

Глава 4

Восемь с половиной месяцев спустя…

Драко потерял Шейлу в конце знойного лета и нашел снова посреди многообещающей весны. Да, он нашел ее, хотя Джусу понадобилось намного больше недели. Самое смешное, что она пряталась в доме своей бабушки, откуда он начал поиски.

Это был особняк в античном стиле, построенный до войны. Его было видно издалека. Чем ближе Драко к нему подъезжал, тем более заметным становилось неумолимое действие времени. Зеленые деревья и цветущие кустарники не могли скрыть того, что здание постепенно приходило в упадок.

Драко не понимал этого. Продав несколько бриллиантов, Чарлстоны могли бы изменить здесь все до неузнаваемости. Почему они не потратили часть денег, которые Данте заплатили им по договору?

Старушка домработница открыла дверь и проводила его в гостиную к хозяйке. Летиция смерила ее ледяным взглядом. Несомненно, позже старушка получит выговор за то, что пустила его на порог. Приняв неизбежное, Летиция указала Драко на кресло с выцветшей обивкой. Тот отказался садиться.

— Как я уже неоднократно говорила вам по телефону, мистер Данте, Шейлы здесь нет.

Ему очень хотелось назвать ее лгуньей, но он сдержался, поскольку его семья продолжала вести с ней дела. Сейчас она уже требовала, чтобы Данте не взяли в аренду, а купили ее шахты. Вывести ее из себя не в интересах Данте. К несчастью, Драко не самый очаровательный из внуков Примо. Этим может похвастать его кузен Марко. Хуже всего то, что за долгие месяцы поисков Драко стал раздражительным и часто срывался по пустякам. Сейчас этого ни в коем случае нельзя допускать. Ставки слишком высоки.

— Она здесь, — твердо сказал он.

Летиция подняла подведенную бровь, которая была на тон темнее ее красиво уложенных золотисто-русых волос. Теперь ему стало ясно, на что она тратит деньги. Для семидесятилетней женщины она отлично выглядит. Казалось, что пришедший в упадок интерьер дома был отражением сущности его хозяйки.

— Хотите сказать, что я лгу? — возмутилась она.

Драко неистово сверкнул глазами.

— Думаю, если вы заглянете в одну из полудюжины спален наверху, вы найдете свою пропавшую внучку. — Он окинул взглядом мрачную, похожую на пещеру комнату. — Учитывая размеры вашего дома, неудивительно, что вы случайно ее потеряли. Может, мне помочь вам ее найти? — Он поднял черную как смоль бровь.

— Полдюжины? Да будет вам известно, что наверху у меня целая дюжина спален, и моей внучки нет ни в одной из них. Что бы вы там ни думали, Шейла не принцесса, которую держат взаперти в башне. А вы определенно не принц. Вы неотесанный мужлан, не слышавший о правилах хорошего тона. — Поднявшись, Летиция указала ему на дверь, ведущую в коридор. — А теперь, если вы не возражаете…

— Есть одна проблема. — Шагнув на потрепанный ковер ручной работы, Драко сложил руки на груди. — Я возражаю. Очень возражаю.

Летиция выпятила подбородок, ее голубые глаза засверкали. Длинные костлявые пальцы начали теребить кольцо с бриллиантом, висящее у нее на шее на цепочке. Это единственное выдавало ее волнение. Драко подозревал, что кольцо обручальное, но не понимал, почему она носила его на цепочке, а не на пальце. Возможно, так делали вдовы в южных штатах.

— Ее здесь нет, — сообщила ему Летиция, быстро убрав цепочку с кольцом под элегантную шелковую блузку.

Драко встретился с ней взглядом:

— Нет, она здесь.

Он не знал, что произошло бы дальше, если бы затянувшееся молчание не нарушил голос:

— Бабушка, мне нужен твой совет.

Этот мелодичный голос подействовал на Драко, как капли дождя на сухую потрескавшуюся землю.

Звук шагов в фойе становился все отчетливее. Наконец дверь гостиной открылась.

— О, прости, я не знала, что у тебя гости.

Выругавшись, Летиция опустилась в кресло и поморщилась. Ее пластический хирург пришел бы в ужас, если бы увидел сейчас ее лицо.

— Какое чудо. Моя любимая внучка, наконец вернулась домой через столько месяцев. — Летиция произнесла это так, словно во рту у нее был лимон. — Слава Всевышнему. — Она постучала накладными ногтями по подлокотнику.

Драко бросил на нее саркастический взгляд, прежде чем повернуться.

— Привет, Шейла, — сказал он.

Когда она увидела его, черные глаза расширились, рот приоткрылся.

— Драко…

Ее тон был полон эмоций, но Драко смог распознать лишь несколько. Удивление, недоверие, боль. Причина первых двух была ему ясна: она приложила столько усилий, чтобы от него спрятаться. Но вот откуда взялась боль?

Она стояла у двери, словно собиралась быстро исчезнуть. К груди она прижимала два маленьких вышитых одеяльца. Одно — ярко-желтое, второе — всех цветов радуги. Она выглядела мягче, чем он помнил. Скорее воплощение домашнего уюта, нежели утонченности и шика. Такая милая и скромная.

Возможно, дело в ее волосах, которые она заколола по бокам от лица, чтобы они падали на спину блестящим черным покрывалом. А может, в просторном платье цвета слоновой кости, доходящем ей до лодыжек.

Но, несмотря на все перемены, произошедшие с ней, желание охватило его с такой силой, что ему безумно захотелось заключить ее в объятия. Он непременно бы это сделал, если бы не одна маленькая деталь.

За прошедшие месяцы он пришел к выводу, что Лазз был прав. Женщина, которую он считал своей второй половиной, обманула его по приказу своей мстительной бабушки.

— Привет, Шейла. — Он столько всего собирался ей сказать, но, стоя перед ней и глядя на нее, не мог вспомнить ни слова из своей длинной речи. — Мы давно не виделись.

— Полагаю, ты пришел, чтобы обсудить с моей бабушкой контракт на покупку шахт. — Она поспешно отступила назад. — Не буду вам мешать.

— Я пришел не для того, чтобы повидать миссис Чарлстон. — Драко приблизился к ней, не обращая никакого внимания на тревогу в ее темных глазах. Он так долго ее искал и вот теперь, когда наконец нашел, не позволит ей снова выскользнуть у него из рук. — Я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Сейчас неподходящее для этого время, — начала Шейла, сделав еще шаг назад.

Она с такой силой вцепилась в одеяльца, что костяшки пальцев побелели. Во взгляде ее была тревога, граничащая со страхом. Драко снова окинул взглядом ее фигуру.

Тут он все понял, и у него перехватило дыхание.

— Ты беременна, — пробормотал он.

Это прозвучало одновременно как утверждение и как обвинение.

Из-за его спины донесся стон Летиции:

— Шейла, ты беременна? Почему ты ничего мне не сказала?

«Вот артистка!» — подумал Драко. Шейла перевела смущенный взгляд с него на свою бабушку:

— Да, я беременна. Думала, ты знаешь. — Она снова посмотрела на Драко: — Я так поняла, ты женился. Прими мои поздравления.

— Женился? Кто, черт побери, тебе такое сказал? — отрезал он, хотя догадывался, кто это был.

— Моя бабушка.

— Неужели?

Разумеется, Летиция начала изворачиваться.

— По крайней мере, я об этом слышала. — Она закатила глаза. — Но я вполне могла ошибиться. Вас, Данте, так много, что я могла перепутать имя жениха.

— Так я вам и поверил. — Он смерил пожилую женщину ледяным взглядом. — Мне все равно, что это ваш дом. Я хочу, чтобы вы немедленно покинули эту комнату.

— Да как вы смеете! — возмутилась Летиция.

Драко указал ей на дверь.

— Оставьте нас наедине. Пожалуйста, — произнес он более спокойным тоном. — Нам с Шейлой нужно о многом поговорить.

Летиция не хотела уходить. Каждая линия ее тонкого, словно тростинка, тела говорила об этом.

— Хорошо, я уйду. — Она прищурилась. Ее светло-голубые глаза сверкали от ярости. — Но я обязательно вернусь.

— Все злодеи так говорят, — пробормотал Драко.

Шейла, должно быть, это слышала: она закусила губу и отвернулась. Должно быть, чтобы сдержать смех.

Когда дверь за Летицией закрылась, Данте не стал медлить. Прежде чем Шейла успела угадать его намерения, он схватил ее за плечи и поцеловал. Это был грубый безжалостный поцелуй. Он вложил в него всю свою страсть, гнев, боль, надежду и отчаяние. Все вопросы, которые не давали ему покоя восемь с лишним месяцев.

Он почувствовал, как Шейла запаниковала и напряглась в его объятиях. Прижала ладони к его груди, словно хотела оттолкнуть. Но затем все изменилось. Из ее горла вырвался тихий стон желания. Пальцы ее скользнули по его шее и зарылись в волосы у него на затылке. Губы приоткрылись, и она ответила на его поцелуй, отчего из безжалостного и грубого он превратился в щедрый и страстный.

Как же приятно снова держать ее в объятиях! Ее аромат обволакивал его, пробуждая первобытные инстинкты. С каждым ее прикосновением пламя Инферно разгоралось все жарче. Она принадлежала ему. Так было с того момента, когда они впервые прикоснулись друг к другу.

Неожиданно Драко ощутил легкий толчок в живот. Он тут же отстранился и ошеломленно уставился на Шейлу.

— Вы с малышом в порядке? Кажется, я сделал ему больно.

— Вовсе нет. — Она мягко улыбнулась. — Он или она, наверное, заскучал и решил с тобой поздороваться.

Драко испытал чувство облегчения. «Отличное начало, Данте». Он медлил, не зная, что ему делать дальше. Собственная нерешительность его раздражала, но он боялся задать ей вопрос, ответ на который был для него так важен.

Все же, в конце концов он сделал глубокий вдох и заставил себя произнести:

— Ребенок мой?

— Ты женат? — спросила его Шейла. — Ты мне об этом не говорил. Я имею в виду, до того, как мы…

— Нет, я не женат.

— Помолвлен?

Драко провел рукой по волосам.

— Нет, я не женат и не помолвлен. Ни с кем не встречаюсь и никем не интересуюсь, — заверил ее он. — Кроме тебя.

На лице ее промелькнула какая-то эмоция, и он не успел ее распознать. Возможно, это была обида.

— В таком случае, почему тебе понадобилось так много времени, чтобы ко мне приехать?

Точно обида.

Он подошел ближе, и солнечные лучи, проникающие в окно, окутали его теплым светом.

— Да будет тебе известно, что я искал тебя с момента твоего исчезновения. Не дождавшись тебя в ресторане, я отправился в «Марк Хопкинс», и там мне сообщили, что ты никогда у них не останавливалась. Затем я позвонил твоей бабушке. Она сказала, что не знает, где ты. Я ей не поверил. Впрочем, это и так очевидно.

Уголки губ Шейлы приподнялись, затем она снова посерьезнела.

— Поскольку я в тот момент летела на самолете, она не могла знать мое точное местонахождение.

— Даже если бы и знала, все равно бы не сказала, — заметил Драко. — Тогда я связался с Джусом.

Шейла наморщила лоб:

— Кто такой Джус?

— Он раньше работал в службе безопасности у моего брата, затем открыл свое дело. Скажем, он специалист по поиску пропавших людей и вещей.

— Ты попросил его меня разыскать? — спросила Шейла.

— Да, именно так.

Шейла подошла к банкетке у окна с видом на сад и, сев на нее, принялась разворачивать и заново складывать одеяльца, словно не знала, куда девать руки. Присмотревшись, Драко обнаружил, что это изготовленные вручную детские одеяльца.

— Должно быть, он не настолько хорош в этом деле, раз ему понадобилось столько времени, чтобы меня найти.

Не в силах спокойно стоять, Драко принялся расхаживать перед ней взад-вперед.

— Возможно, если бы ты все это время не пыталась от меня ускользнуть, нам было бы проще.

— Я не ускользала от тебя. Просто моя работа была связана с постоянными перемещениями.

— Ну да, конечно, — скептически заметил Драко. — Джус мотался за тобой по всей Европе. Возможно, если бы твой босс не был таким скрытным и не держал бы свой рабочий график в секрете, наша встреча произошла бы скорее. Я почти догнал тебя в Копенгагене. Мы разминулись в аэропорту. После этого ты как сквозь землю провалилась.

— Я вернулась домой, — просто ответила она.

— Это было три месяца назад. — Подумать только! Три долгих месяца она находилась дома, а он искал ее по всему свету. — После твоего исчезновения я каждую неделю звонил твоей бабушке и спрашивал ее, не было ли от тебя вестей. Она утверждала, что ничего о тебе не знает.

Шейла подняла плечо, и платье обтянуло ее выступающий живот. Больше всего ему сейчас хотелось снова к ней прижаться и почувствовать, как толкается ребенок.

— Мы с ней договорились, что она будет так отвечать.

— Я так и подумал. — Его охватило чувство горечи. Он все больше убеждался в правоте Лазза. — Скажи, это твоя бабушка велела тебе меня соблазнить, чтобы получить необходимую информацию о Данте?

Шейла застыла на месте.

— Значит, вот что ты обо мне думаешь?

Драко понял, что больше не может сдерживать гнев.

— А что я, черт побери, должен думать, Шейла? Мы провели вместе удивительную ночь. Ты вела себя так, будто для тебя это так же много значило, как и для меня. Но все это было притворством, не так ли? Ты соблазнила меня, назначила мне свидание и исчезла, даже не позвонив. Затем ты отправилась за границу с Дереком Элджером. Ты убегала так быстро, будто за тобой гнался сам дьявол. Это недалеко от истины. Я следовал за тобой по пятам.

Ее скулы слегка порозовели, но это был единственный признак волнения.

— Если ты знал, что я работаю на Дерека, ты должен был понять, что я не убегала от тебя.

— Думаю, работа оказалась очень удобным способом меня избегать. Я только не понимаю, почему ты скрывала от меня свою беременность.

— Потому что думала, что ты женат.

Еще немного — и он начнет извергать огонь подобно дракону.

— Говорю в последний раз. Я не женат.

— Сейчас я это знаю, но тогда думала иначе. — Она вздохнула. — Впредь я буду лично проверять информацию, полученную от бабушки.

— Удивительно. Ты знаешь ее столько лет и пришла к этому заключению только сейчас? — Он покачал головой. — Ладно, забудь. Лучше ответь мне вот на какой вопрос, Шейла: что бы ты сделала, если бы знала правду с самого начала? Если бы твоя бабушка не солгала тебе насчет моей женитьбы?

Шейла долго молчала. Свет падал ей на спину, и он не мог прочитать выражение ее темных глаз. Не мог сказать, о чем она думает и что чувствует, и это сводило его с ума. Наконец она заговорила:

— Я бы позвонила тебе, чтобы сообщить, что жду твоего ребенка.

Это признание подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Когда Драко наконец пришел в себя, он подошел к окну и сел рядом с ней. Солнце приятно согревало спину. Он протянул руку и, положив ладонь Шейле на живот, в котором развивалась новая жизнь, прошептал:

— Наш малыш.

К его удивлению, Шейла прильнула к нему и положила голову ему на плечо. В этот момент он осознал, что его подозрения были напрасными. Что ночь их страсти не могла быть частью коварного плана Летиции Чарлстон, и все эти месяцы Шейла была совершенно одна, без его поддержки. Старую ведьму можно не брать в расчет. Она была слишком занята своими делами, чтобы думать о своей внучке. Она определенно что-то замышляла. Но что? Время покажет. А пока он должен думать о Шейле и их будущем ребенке.

— Почему твоя бабушка делает все, чтобы нас разлучить? — спросил он. — Неужели она не хочет, чтобы у ребенка была фамилия?

Шейла напряглась:

— У него будет моя фамилия. Чарлстон.

— Наш ребенок Данте, — возразил Драко, — и он будет носить эту фамилию. Мы с тобой поженимся сразу, как только это будет возможно.

Он думал, что Шейла рассердится, но она просто улыбнулась:

— Ты не можешь заставить меня пойти с тобой к алтарю, Драко. Я прожила всю жизнь со своей бабушкой Летицией Чарлстон. Она почти двадцать шесть лет пыталась заставить меня плясать под ее дудку. Если ей это не удалось, с чего ты взял, что у тебя получится?

Да, Шейла действительно упряма и своенравна, но это вовсе не означает, что он не будет пытаться ее себе подчинить.

— Потому что ты хочешь лучшего для нашего ребенка. Думаю, если он будет расти в этом доме под влиянием твоей бабушки, это не пойдет ему во благо.

— А твое влияние пойдет?

— Я его отец, — ответил Драко.

— Его? — спросила она.

— Есть большая вероятность того, что это мальчик. У Данте не рождаются девочки, хотя иногда система дает сбои, — улыбнулся он, имея в виду свою сестру Джанну. — Вне зависимости от пола ребенка я намерен постоянно быть рядом с ним или с ней. Краткосрочные визиты по выходным меня не устроят.

— Понятно.

Шейла выглядела обеспокоенной, и это его раздражало. Неужели она думала, что он скажет: «Прости и прощай» или «Вот тебе чек на содержание. В следующем месяце я пришлю тебе новый».

— Ты против того, чтобы я общался с ребенком?

— Дело не в этом.

— Тогда в чем?

Она принялась снова разворачивать и складывать одеяльца.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы наш ребенок жил в Сан-Франциско?

— Да, я готов постоянно там обосноваться, — сказал он. — Но есть еще один важный факт, на который тебе следует обратить внимание, прежде чем решать, где мы будем жить. Если ты выберешь Сан-Франциско, вы с малышом будете окружены любовью и заботой. У нашего сына будут любящие бабушка и дедушка, а также больше дядюшек и тетушек, чем он сможет сосчитать.

— Я росла без всего этого, — возразила Шейла. — Как видишь, прекрасно справилась.

С этим Драко был готов поспорить.

— Все Данте, по меньшей мере раз в неделю собираются у Примо. Летом мы все вместе отдыхаем в нашем доме на озере. Жены Данте общаются между собой и помогают друг другу с детьми. Учитывая условия, в которых ты росла, тебя поначалу будет раздражать, что все лезут в дела друг друга, но ты быстро привыкнешь. Неужели ты не хочешь, чтобы наш сын был частью крепкой дружной семьи? Будь честна сама с собой. Тебе ведь всего этого не хватало, правда? Где малышу будет лучше, здесь или там?

— Даже если я решу перебраться в Сан-Франциско, зачем нам с тобой жениться? — спросила она. — Брак — это огромные обязательства. К тому же мы с тобой не любим друг друга.

Драко мог с ней поспорить, но не стал. Шейла все равно не верит в Инферно.

— Я происхожу из традиционной итальянской семьи, для которой добрачного секса не существует, — сказал он.

— Тогда что у нас было?

Драко улыбнулся:

— Добрачный секс. — Его улыбка поблекла. — Но для моих дедушки и бабушки его не существует, следовательно, его не было.

— В таком случае через пару недель они очень удивятся.

Он даже думать не хотел о том, что может произойти.

— Если наш ребенок родится вне брака, я опозорю свою семью, потому что не дам ему свою фамилию. Для дедушки с бабушкой это будет тяжелый удар. Они никогда меня не простят.

Ее глаза наполнились тревогой, отчего стали еще темнее.

— Они от тебя отрекутся?

— Когда-то они, наверное, именно так и поступили бы. Но они потеряли своего сына и сноху — моих дядю и тетю. Их трагическая гибель в морской катастрофе сильно изменила бабушку и дедушку. Они стали больше дорожить теми, кто у них остался. Поэтому нет, они не стали бы от меня отказываться. Но будь даже иначе, я бы все равно не стал вынуждать тебя выходить за меня замуж.

— Но твои отношения с ними изменились бы, если бы ты на мне не женился, не так ли?

Драко не ожидал, что Шейла так проницательна.

— Да, они бы испортились, — признался он.

— А если мы поженимся? Пусть даже за две недели до рождения ребенка?

— Я уже говорил, через что мне пришлось пройти, пока я тебя искал, собираясь на тебе жениться. Даже если бы я знал, что ты ждешь ребенка, я не смог бы приложить больше усилий. Я также скажу своим родным, что ты не звонила мне, так как думала, что я женат. Примо будет читать мне нотации, можешь не сомневаться. Но поскольку вы с ребенком будете носить его фамилию, он быстро успокоится.

— Почему, Драко? — смущенно спросила она. — Почему ты меня искал все это время?

— Ты знаешь почему.

Драко взял ее за руку и стал с нетерпением ждать ответа, от которого будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.

Неожиданно Шейла слегка наклонилась и поморщилась. Высвободив свою руку, она прижала ее к пояснице. Так делали жены его братьев во время беременности. Этот жест свидетельствовал об усталости.

— Позволь мне тебе помочь.

Он осторожно передвинул ее на край банкетки, после чего провел ладонями по ее спине и начал разминать затекшие мышцы над ягодицами. Когда он услышал тихий стон, его тело напряглось. Черт побери, ему самому не помешал бы массаж.

— Где ты этому научился?

— Наблюдал за своими братьями и кузенами и их женами.

Драко прижался щекой к ее виску. Он мог бы просидеть так целую вечность, наслаждаясь ее теплом, мягкостью ее кожи, ароматом ее волос. Не имеет значения, на какие жертвы ему придется пойти, чтобы быть рядом с этой женщиной. Она принадлежит ему, и он больше ее не отпустит. Никогда.

— Шейла…

Она напряглась и отстранилась:

— Не дави на меня, Драко. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, потому что жду от тебя ребенка или ради Примо с твоей бабушкой и Алессандро с Элией.

Когда она назвала имена его родителей, он посмотрел на нее с удивлением.

— Я изучала твою родословную, — объяснила Шейла.

— Зачем?

— Потому что ребенку нужно знать, кто его родственники. — Прежде чем он успел что-либо на это сказать, она продолжила: — Я не могу принять решение до тех пор, пока не поговорю с бабушкой. Хочу знать, почему она мне сказала, что ты женат.

У Драко было несколько соображений на этот счет, но он оставил их при себе. Незачем плохо высказываться в адрес единственной родственницы Шейлы. Вдруг ему в голову пришла ужасная мысль, и он содрогнулся. Если они с Шейлой поженятся, он породнится с этой старой ведьмой.

В этот момент в комнату вошла Летиция. «Вспомни черта, и он появится».

— Если вы поговорили с моей внучкой, мистер Данте, будьте любезны покинуть мой дом.

Драко сложил руки на груди:

— Я не уйду без Шейлы.

— Это мы сейчас посмотрим. Один мой звонок — и вас выведут отсюда силой. Второй звонок — и мой нотариус разорвет контракт на продажу алмазных шахт вашей семье.

— Если ты закончила разбрасываться пустыми угрозами, бабушка, — обратилась Шейла к Летиции, — я сообщу тебе о своем решении.

Та опустилась в кресло:

— Не представляю, о чем идет речь. О каком еще решении?

— О том, собираюсь ли я выйти замуж за Драко и переехать в Сан-Франциско.

Едва Шейла успела договорить, как Летиция вскочила на ноги:

— Я запрещаю тебе!

От радости Драко был готов расцеловать старую ведьму. Своим запретом она только подтолкнула свою внучку к нему.

Глаза Шейлы сузились.

— Запрещаешь? — мягко спросила она.

Все же радоваться было еще рано. Почувствовав опасность, Летиция тут же пошла на попятную.

— Возможно, я немного погорячилась, — признала она. — Ты взрослая, и я не могу тобой командовать. Но, дорогая, ты в первую очередь должна думать о ребенке. В твоем положении перелет может быть опасным. Уверена, твой доктор будет против. Думаю, ты должна подождать, пока не родится малыш. — Она подняла глаза к потолку. Черты ее лица исказила гримаса злобы. — Тогда ты сможешь поехать к Данте со своей маленькой радостью.

Должно быть, именно эта гримаса подтолкнула Шейлу к принятию решения. Она говорила, что Летиция Чарлстон никогда простит своей внучке того, что ее ребенок наполовину Данте. Теперь Драко знал наверняка, что Шейла не соблазняла его специально.

Повернувшись к нему лицом, она произнесла слегка дрожащим голосом:

— Когда мы уезжаем?

— Это зависит от того, как быстро ты сможешь собрать вещи.

— Подожди, Шейла! — Слова Летиции содержали одновременно приказ и мольбу. — Пожалуйста, подожди. Я не хочу, чтобы ты уезжала.

— Я понимаю тебя, бабушка, — мягко ответила она. — Но ты сама только что сказала, что в первую очередь я должна думать о ребенке.

— Но ты последний представитель семьи Чарлстон. У тебя может быть сын. — Летиция смерила Драко испепеляющим взглядом. — Данте всегда производили на свет много сыновей. Если у тебя родится мальчик, он будет носить фамилию Чарлстон. Таким образом, наш род продолжится.

Шейла недоверчиво фыркнула:

— Ты поэтому сказала мне, что Драко женат? Поэтому делала все, чтобы помешать ему меня найти и узнать, что я жду ребенка? Чтобы мой ребенок получил фамилию Чарлстон?

Летиция подняла одно плечо. Этот жест свидетельствовал о том, что она сильно раздражена.

— Да, это была одна из причин, но не самая главная. Обычно я не одобряю, когда дети появляются на свет незаконнорожденными, но в этом случае готова сделать исключение. Даже невзирая на то, что мой правнук будет наполовину Данте.

— Как великодушно с вашей стороны, — цинично произнес Драко.

— Прекратите надо мной издеваться. Вы вовремя узнали о ребенке, не так ли? Вы, Данте, всегда умели добиваться своего. Чего вы ждете? Берите ее и везите в Калифорнию. У вашей семьи, должно быть, целый парк частных самолетов. Взмахните рукой, и он появится. В воздухе у Шейлы начнутся преждевременные роды, и ребенок будет Чарлстон, если, конечно, выживет.

— Какого черта вы…

— Достаточно. — Шейла никогда при нем не повышала голос, но сейчас в нем слышались стальные нотки. — Бабушка кое в чем права. Я схожу к доктору Дорлингу и спрошу, можно ли мне лететь на самолете или лучше воспользоваться другим видом транспорта. — Она пристально посмотрела на Летицию. — Я уеду в любом случае. Рядом с Драко моему малышу будет лучше.

— А если я передумаю продавать Данте наши шахты? — Пожилая женщина с такой силой вцепилась в свое кольцо, что Драко удивился, как цепочка не порвалась. — Если в случае вашего брака с моей внучкой я продам их одному из ваших конкурентов? Что тогда?

В сложившихся обстоятельствах ответ на подобную угрозу был всего один, и Драко не преминул его высказать:

— По правде говоря, миссис Чарлстон, мне на это наплевать.

Глава 5

— Дорогая, как ты себя чувствуешь?

Шейла вздохнула. Драко задал ей этот вопрос уже, наверное, в двадцатый раз. С того самого момента, как они сели в самолет, он не сводил с нее глаз, словно дракон с бесценного сокровища.

— Прекрасно, — заверила она его и доктора Дорлинга.

Как Драко удалось уговорить ее акушера полететь вместе с ними, оставалось для нее загадкой. Наверное, предложил ему кругленькую сумму, раз доктор бросил ради этой поездки все свои дела.

Проверив мониторы, доктор Дорлинг кивнул Драко:

— Все в порядке, мистер Данте. Хорошее содержание кислорода в крови. Отличные показатели пульса, как у матери, так и у ребенка. Давление тоже в норме.

Но Драко это, похоже, не успокоило. Он не ходил взад-вперед, но Шейла чувствовала исходящее от него напряжение.

— Мы будем на месте через два часа, — пробормотал он. — Осталось совсем немного.

— Драко…

— Все в порядке. У пилота есть координаты всех взлетных полос на пути нашего следования, находящихся неподалеку от больниц.

— Драко, расслабься, пожалуйста. Я нервничаю не из-за полета или доктора со всеми этими приборами. Я нервничаю из-за тебя.

Драко вздохнул, затем улыбнулся, и возле его рта появились очаровательные складки. Он сел рядом с ней и притянул ее к себе. Закрыв глаза, Шейла начала слушать стук его сердца, наслаждаться его теплом, его успокаивающей близостью. В последнее время она часто уставала и засыпала на ходу, испытывала дискомфорт и тревогу. Сегодня ее жизнь кардинальным образом изменилась, и все благодаря мужчине, который держит ее сейчас в своих объятиях.

Во время своего короткого пребывания в Сан-Франциско Шейла осуществила цели, которые поставила перед собой много лет назад. Она четко представляла себе, как все будет, и не ожидала, что ее первый сексуальный опыт так круто изменит ее жизнь. Она это осознала во время первых двух месяцев своего пребывания в Европе. Она тосковала по Драко, по его ласкам и поцелуям, чувствовала себя очень одинокой. Это не давало ей в полной мере насладиться работой, о которой она всегда мечтала.

Ей нравилось переводить для Дерека. Он был одним из самых добрых и понимающих людей, которых она когда-либо встречала. Узнав о ее беременности, он ее не уволил. Напротив, предложил ей остаться, пока она в состоянии работать. Но, как только ее живот стал заметен, поползли слухи, что отец ее ребенка Дерек, и это могло отразиться на его бизнесе. Кроме того, первые пять месяцев беременности были трудными. Шейла мучилась от утренней тошноты и быстро утомлялась. В конце концов, она пришла к выводу, что ее постоянные перемещения могут повредить ребенку, и вернулась домой.

Но она наотрез отказывалась жалеть о том повороте, который приняла ее жизнь после той единственной ночи с Драко. Сейчас ее ждет новый поворот, вот только справится ли она с ним?

Драко убрал ей за ухо прядь волос, и она вздрогнула.

— О чем ты сейчас думаешь? — прошептал он ей на ухо.

— О том, что будет, когда мы приедем в Сан-Франциско.

— Не переживай, дорогая, ничего страшного не произойдет. Как только доктор убедится, что ты в порядке, я отвезу тебя домой, и ты сможешь отдохнуть.

Шейла поморщилась:

— Я не это имела в виду.

— Остальные проблемы мы обсудим сегодня вечером. Нам некуда спешить.

— Есть, и ты прекрасно это знаешь. — Она погладила свой живот. — Этот пирожок скоро испечется.

Драко рассмеялся:

— Ты назвала нашего ребенка пирожком?

— Думаю, да.

Он наклонился и поцеловал ее. Возможно, если бы поцелуй был страстным и ненасытным, как раньше, она смогла бы оказать сопротивление. Но нежность, которую Драко в него вложил, действовала так успокаивающе, что она не устояла.

— Теперь у нее точно повысится частота пульса и давление, — заметил доктор Дорлинг. — Будет лучше, если вы отложите это до того времени, когда мы приземлимся.

Драко неохотно отстранился. Его глаза были полны желания и блестели подобно огненным бриллиантам.

— Этот поцелуй говорит о том, что у нас не так много проблем, как ты думаешь, — тихо произнес он, чтобы доктор не услышал.

Когда она открыла глаза, чтобы возразить, Драко покачал головой:

— Закрой глаза, Шейла, и попытайся уснуть. О будущем мы подумаем позже.

— Мы? — пробормотала она.

— Поскольку это наше общее будущее, оно волнует нас обоих.

Ей пора начинать привыкать к тому, что последнее слово всегда остается за ним.

Она подчинилась и снова прислушалась к стуку его сердца. Он подействовал на нее как снотворное, и она быстро погрузилась в сладкую дрему.

Когда она проснулась, Драко сообщил ей:

— Самолет начинает снижаться. Мы приедем домой через час, если не будет пробок.

Домой.

Она поняла, что он имеет в виду свой дом. Кем она будет там себя ощущать? Гостьей? Приживалкой? Она много лет мечтала о собственном доме, где могла бы все сделать на свой вкус и чувствовать себя абсолютной хозяйкой. Теперь эта мечта стала для нее недосягаемой.

Когда они приземлились на небольшом загородном аэродроме, доктор Дорлинг в последний раз осмотрел Шейлу. Она поблагодарила его за помощь, и он назвал ей имя своей коллеги, которая будет ее наблюдать до конца срока. Драко протянул ему авиабилет до Атланты, и они покинули самолет. После этого доктор отправился на одной машине в Международный аэропорт Сан-Франциско, а они на другой домой. Вот только где этот дом?

— Саусалито, — произнес Драко, словно прочитав ее мысли. — Недалеко от бабушки и дедушки.

— Я думала, ты живешь в номере, где мы…

Она резко остановилась. Где они занимались любовью. Где зачали ребенка. Где между ними образовалась связь, которая, вопреки разлуке, стала только крепче. Она не решилась сказать все это вслух. Ей не хотелось, чтобы ее услышал шофер.

— Я не живу в том номере, — сказал он. — Я занимал его, пока в моем собственном доме шел ремонт. Вчера дизайнер добавил последние штрихи, так что конечный результат я еще не видел. — Он улыбнулся ей. — Мы посмотрим вместе.

— С удовольствием. — Шейла помедлила. — Они обо мне знают? — прошептала она, бросив неловкий взгляд на шофера.

Поняв причину ее неловкости, Драко поднял экран, отделяющий шофера от салона.

— Он звуконепроницаемый, — заверил он Шейлу, перед тем как вернуться к их разговору. — Полагаю, ты имеешь в виду моих родных? Нет, пока не знают. Я не хочу им ничего говорить, пока мы с тобой не обсудим наши дальнейшие планы.

— Думаю, тебе не удастся долго меня скрывать. — Она положила руку себе на живот. — Тем более если твоя семья такая сплоченная, как ты говоришь.

— Надеюсь, нам потребуется немного времени, чтобы понять, что будет лучше для нас троих, — спокойно произнес он.

— Ты считаешь, что это брак.

Он небрежно пожал плечами:

— Что я могу на это ответить? Меня так воспитали.

Шейла посмотрела в затемненное окно. С этим она не могла поспорить. Она тоже была так воспитана.

— Твой план хорош, но есть одна серьезная проблема.

— Назови ее, и мы посмотрим, смогу ли я ее решить.

— Решать проблемы. Находить способы по устранению препятствий на твоем пути из пункта А в пункт Б. Это основная часть твоей натуры, не так ли?

Драко не стал этого отрицать:

— Почти. Также я защищаю то, что принадлежит мне, и делаю все необходимое, чтобы вернуть отнятое у меня, вне зависимости от того, уйдут на это месяцы или годы.

От его пристального взгляда по спине Шейлы пробежал холодок, и она содрогнулась:

— Значит, вот что я для тебя? Собственность, которую нужно вернуть?

— Вернуть тебя означает вернуть часть самого себя, — произнес он низким хрипловатым голосом. — Без тебя я не могу нормально существовать. Полагаю, ты без меня тоже.

Сглотнув, Шейла молча уставилась на него. Тогда он взял в ладони ее лицо и поцеловал ее в губы.

— Но, самое главное, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя и нашего ребенка и сделать вас обоих счастливыми.

— А как насчет препятствий на нашем пути? — К ее большому облегчению, ее голос прозвучал спокойно и уверенно, несмотря на волнение, которое она испытывала.

— Какие еще препятствия?

— Для начала брак, — ответила она. — Как ты сможешь убрать препятствия и сделать так, чтобы мы полюбили друг друга? Это единственное условие, при котором я выйду за тебя замуж.

Лицо Драко сделалось непроницаемым. Он не ответил. Просто взял ее за руку, надеясь, что Инферно все скажет само за себя.

И оно сказало. Как только он к ней прикоснулся, по ее венам разлился расплавленный огонь. Не имеет значения, что она ждет от него ребенка и что они не виделись почти девять месяцев. Что бы их там ни связывало, сексуальное желание или нечто большее, оно не прошло со временем. И все же это не любовь. Для этого они слишком мало друг друга знают.

— Это просто физическое влечение, — тихо произнесла она.

— Это только начало, — неумолимо произнес Драко. — Ради нашего ребенка нам следует попробовать.

Шейла закрыла глаза, чувствуя, как усталость и тревоги забирают ее энергию.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни мне.

Ей не хотелось открывать ему свою душу, рассказывать о тех болезненных деталях своей биографии, которые она всегда предпочитала держать при себе. Но Драко заслуживал большего. Она снова посмотрела на него, и эмоции вырвались из-под контроля.

— Ты знаком с моей бабушкой, поэтому, наверное, можешь себе представить, как трудно мне было отстаивать собственную идентичность. Не соответствовать ее идеальному образу Шейлы Чарлстон.

— Должно быть, тебе пришлось тяжело.

Она была ему благодарна за такой сдержанный ответ.

— Просто невыносимо. Дай моей бабушке палец — она всю руку откусит.

— Да, это похоже на Летицию.

Шейла соединила руки в замок.

— Во время своего обучения в колледже я жила дома. Это был настоящий кошмар, поскольку бабушка знала мой распорядок дня и требовала, чтобы я его придерживалась.

К счастью, Драко умеет читать между строк, и ей не пришлось вдаваться в детали.

— Полагаю, это серьезно отразилось на твоей общественной жизни.

— У меня не было общественной жизни, — призналась она. — Я жила с бабушкой, и поэтому мне не удалось в полной мере насладиться студенческими годами.

— Тогда почему ты с ней жила?

Шейла пожала плечами:

— Потому что так было дешевле. В это время я поставила перед собой ряд задач на будущее. Я не могла решить их сразу, но, по крайней мере, они у меня имелись. Они были словно рождественские подарки, ждавшие того дня, когда их развернут.

Драко посмотрел на нее с любопытством:

— Почему ты не могла открыть их сразу?

Шейла вздохнула:

— Бабушка потратила свои последние деньги на мою учебу в колледже. У нее были на меня свои виды. Она мечтала возродить империю Чарлстонов и открыть сеть ювелирных магазинов. Я не знаю, как она планировала все это финансировать, поскольку на тот момент огненные бриллианты еще не были найдены. Согласно ее плану, бизнесом должна была управлять я.

— Полагаю, тебе все это было неинтересно?

Она покачала головой:

— Причина не в этом. После всего, что бабушка для меня сделала, я хотела ее отблагодарить. По ее требованию я пошла на курсы ювелирного дела и теперь знаю достаточно, чтобы отличить настоящий камень от подделки. Также я окончила бухгалтерские курсы и курсы менеджмента. Но оказалось, что у меня нет коммерческой жилки. Другими словами, для возрождения компании я оказалась абсолютно бесполезной. Если бы я занялась бизнесом, мы бы снова обанкротились. Прошло много времени, прежде чем моя бабушка смирилась с этим фактом.

— И чем ты занялась вместо этого?

— У меня от природы способности к языкам. Кроме того, я всегда хотела посетить другие страны, познакомиться с их культурой. Моей мечтой всегда было работать за границей в качестве переводчика.

— Таким образом, ты смогла бы освободиться от контроля Летиции, — верно подметил Драко. — Полагаю, ей эта идея не понравилась.

— Когда я ей сказала, она пришла в ярость. — Шейла пожала плечами. — Я могу ее понять. В конце концов, нас осталось всего двое. Учитывая все, что она для меня сделала, она могла требовать, чтобы я нас содержала.

Его глаза сузились.

— Зная Летицию, могу предположить, что она нашла необходимые рычаги давления. Она сыграла на твоем чувстве вины, не так ли? — Наклонив голову набок, он мрачно улыбнулся: — Ведь она потратила все свои деньги на твое образование. Она бы потеряла особняк, если бы ты не преуспела в качестве переводчика. Я прав?

— Да, именно это она мне и сказала. Поэтому я три года работала без отпуска, чтобы вернуть ей деньги. Мне пришлось отложить собственные планы на неопределенное время. Когда она сообщила мне, что наши алмазные шахты не истощились, я увидела в этом шанс на осуществление своих карьерных планов.

— Это был серьезный просчет со стороны Летиции. Как не похоже на нее.

Шейла улыбнулась:

— Она снова начала говорить мне о возрождении дела Чарлстонов, но я заставила ее осознать тщетность ее плана. Ведь я оказалась совершенно непригодной для ведения бизнеса. Обратиться к Данте было компромиссом. Денег, вырученных от сделки, хватило бы, чтобы отремонтировать особняк и обеспечить достойное существование бабушке до конца ее жизни. А я смогла бы, наконец найти работу своей мечты, что я и сделала. Я обновила загранпаспорт и опубликовала свое резюме в Интернете. Когда со мной связался Дерек, я была вне себя от радости. Ему нужен был человек, который мог немедленно покинуть страну. Я сообщила бабушке о своей новой работе прямо перед своим отлетом в Сан-Франциско.

— Когда ты собиралась покинуть страну? — произнес он нейтральным тоном.

Шейла заставила себя встретиться с ним взглядом:

— В тот вечер, когда назначила тебе свидание в ресторане.

— Почему? — В одном коротком слове слышался едва скрываемый гнев.

Она не стала притворяться.

— Потому что не хотела, чтобы ты попытался меня остановить.

— А я мог бы?

Она закрыла глаза. Мог бы он? Несомненно. Было бы достаточно одного-единственного прикосновения, поцелуя. Когда дело касалось Драко, она мгновенно теряла над собой контроль.

— Скажем, я не захотела рисковать, — осторожно ответила она. — К тому времени, когда ты понял, что я сбежала, я летела с Дереком в Барселону. Но это еще не все.

Драко нахмурился:

— Рассказывай.

Шейла глубоко вдохнула, понимая, что после того, как все ему расскажет, он передумает на ней жениться. Ей повезет, если он не высадит ее из машины посреди дороги.

— Итак, у меня было три цели, которые я собиралась достичь до того, как мне исполнится двадцать пять. Первая — найти работу своей мечты. Вторая — обеспечить достойное существование бабушке, предложив твоей семье взять в аренду наши шахты.

Он прищурился:

— А третья?

— В тот день, когда я сбежала, мне исполнилось двадцать пять.

Шейла резко замолчала. Она хотела все ему сказать и поскорее покончить со всем этим, но словно язык проглотила.

Драко понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать вывод.

— Так ты, поэтому со мной переспала? — Его голос был полон ярости. — Ты планировала потерять девственность до того, как тебе исполнится двадцать пять?

Шейла неистово замотала головой.

— Нет! — Она вздрогнула. — Точнее, не совсем.

— Похоже, я стал счастливчиком, которому выпала такая большая честь, — цинично усмехнулся Драко.

— Ты не понимаешь, — возразила она. — Дело было не в потере девственности. Я просто хотела испытать бурную страсть и подарить себе незабываемую ночь.

— Другими словами, в постели с тобой мог оказаться любой мужчина с того приема, даже кто-то из моих родственников. — На его щеке дернулся мускул. — Это никак не связано ни с Инферно, ни с моими личностными качествами. Ты просто хотела с кем-нибудь переспать, перед тем как уехать с Дереком.

От унижения лицо ее загорелось, к глазам подступили слезы, но она сделала над собой усилие и сдержала их.

— Если говорить начистоту, я не думаю, что тебя тоже интересовали мои личностные качества.

— Другими словами, если бы ты с самого начала знала, что я Данте, ты бы тем вечером выбрала другого мужчину.

От этих слов слезы, которые она с таким трудом сдерживала, хлынули наружу мощным потоком.

— Мне жаль. Я не знаю, что еще сказать. Я хотела быть с тобой честной, чтобы ты понял, почему наш брак невозможен. Ты любишь меня не больше, чем я тебя.

Выругавшись, он сказал ей:

— Не плачь. Пожалуйста, не плачь, Шейла. Это вредно для тебя и для нашего ребенка.

— Я не кран с водой, который в случае необходимости можно закрыть.

В ответ на это губы Драко дернулись, и мгновение спустя она уже одновременно плакала и смеялась. Открыв ее сумочку, он достал оттуда пачку бумажных платочков, взял один и принялся вытирать ей лицо.

— Послушай меня, дорогая, — сказал он. — Ты устала. Я тоже устал. Мы могли бы найти более подходящее время для этого разговора. Тебе нужно поспать. Утро вечера мудренее.

— Завтра ничего не изменится, Драко. Я приехала сюда, чтобы наш ребенок был рядом с тобой и остальными Данте. Но на большее я пойти не могу.

— Почему?

— Хорошо. Я постараюсь все тебе объяснить. Я работала долгих три года, чтобы воплотить в жизнь свою мечту. Понадобилась всего одна ночь, чтобы положить конец этой мечте. — Она погладила свой выступающий живот. — Не пойми меня превратно. Я буду любить нашего ребенка и никогда не буду жалеть о том, что произвела его на свет. — Она недоверчиво покачала головой. — Его? Похоже, ты заставил меня в это поверить.

— У нас будет мальчик, вот увидишь.

— Замечательно. — Она щелкнула пальцами. — Дело в том, что… Эти несколько месяцев за границей были лучшими в моей жизни. Я была абсолютно независима. До тех пор я никогда не чувствовала себя такой свободной. И вот сейчас ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж. Переехала к тебе. Создала с тобой семью. Мне придется трудно в чужом городе с новорожденным ребенком. Не уверена, что смогу вынести еще и наш брак. По правде говоря, я не хочу больше потерять ни капли своей независимости.

Драко долго молчал, и она подумала, что снова его обидела.

— Тебе не придется терпеть брак, — наконец произнес он. — Есть и другой выход.

В душе ее затеплился огонек надежды.

— Какой выход?

— Мы заключим брачный договор. Мы поженимся, чтобы я дал ребенку свою фамилию, но не будем жить вместе, если ты этого не захочешь. — Грусть, прозвучавшая в его голосе, встревожила ее. — Это будет всецело твой выбор.

— Ты готов на это пойти? — удивилась она. — Твои родные не будут против?

— Это не их дело.

Шейла издала отрывистый смешок:

— Это ты так считаешь, но не они. Наши родственники всегда думают, что имеют право вмешиваться в нашу жизнь.

— Меня волнует мнение только одного человека — тебя. Что касается моих родных, не думай о них. С ними я сам как-нибудь разберусь.

Она поняла, что начинает сдаваться. Возможно, ей следовало бы попросить его дать ей подумать до завтра, но она кивнула:

— Хорошо. Я согласна.

Драко застыл на месте:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да. — Похоже, она спятила.

— Завтра?

Ее брови взметнулись.

— Мы сможем пожениться так быстро?

— Конечно. Я сделаю нужные звонки, когда мы приедем домой.

Шейлу охватила паника, и ей захотелось пойти на попятную, но вместо этого она снова кивнула:

— Договорились.

Драко заключил ее в объятия:

— Поскольку мы не можем скрепить наш договор, выпив шампанского, мы прибегнем к другой проверенной временем традиции.

Наклонив голову, он поцеловал ее в губы, и все ее мысли улетучились. Поцелуй в самолете был нежным благословением, этот — искушением, напоминающим о той страстной ночи, когда она отдалась ему.

Сейчас поцелуй Драко взбудоражил ее чувства и заставил ее забыть обо всем, кроме этого мужчины. Выйти за него замуж ради ребенка — разумный выход. Единственный выход. Но вот как насчет нее самой?

Прежде чем Шейла успела найти ответ на этот вопрос, он неохотно отпустил ее и посмотрел в окно. Шейла поняла, что они приехали. Пока шофер выгружал их чемоданы, Драко помог ей выбраться из машины. С каждым днем ей становилось все труднее это делать.

Разминая затекшую поясницу, она рассматривала дом — внушительное здание из дерева и стекла на склоне холма, у подножия которого лежала живописная бухта.

— Он великолепен, — пробормотала она.

— Ты еще внутри не была.

Драко подвел ее по дорожке к входу, затем вставил ключ в замок и открыл дверь. Затем он осторожно подхватил ее на руки и перенес через порог со словами:

— Добро пожаловать домой.

В следующую секунду отовсюду повыскакивали люди и закричали:

— Сюрприз!

Когда они обнаружили, что Драко не один, наступила гробовая тишина. Все уставились на Шейлу, точнее, на ее живот.

Примо выступил вперед. Его золотисто-карие глаза неистово сверкали.

— Кажется, мой дорогой внучек, — произнес он после затянувшегося неловкого молчания, — тоже приготовил нам всем сюрприз.

Глава 6

Будущая жена Драко посмотрела на Примо и обратилась к нему на безукоризненном итальянском:

— Клянусь, мы поженимся. Завтра утром первым же делом. Нет, не первым. Сначала мне нужно на прием к доктору. Драко не позволит мне его пропустить. После этого мы сразу же отправимся к мировому судье, и он нас поженит. Поверьте, ваш внук ни в чем не виноват. Он не знал, что я беременна, и искал меня все эти восемь с лишним месяцев. Уверяю вас, он женился бы на мне, даже если бы я не была беременна.

Драко аккуратно поставил ее на пол.

— А что у вас для меня за сюрприз? — спросил он своих родных.

Примо встретился с ним взглядом, и они молча обменялись информацией, не произнося ни слова.

— Твой дом, наконец закончен, — нарушил молчание его дед. — Мы решили устроить в честь этого вечеринку.

Драко не сразу понял, что под вечеринкой Примо имел в виду новоселье.

— Спасибо. Я вам очень признателен. Может, заодно и помолвку мою отпразднуем?

Он окинул взглядом толпу. Кто-то из его родных потрясенно уставился на них с Шейлой, кто-то смеялся. Но, в конце концов, все они Данте, а Данте всегда стоят горой друг за друга. Они собрались вокруг Шейлы, довели ее до дивана и усадили среди подушек. Затем они поочередно представились ей, начали угощать ее едой и ближе с ней знакомиться.

Примо кивком указал Драко в сторону улицы, и они вдвоем вышли на дощатый настил. Закурив сигару, пожилой мужчина пронзил внука взглядом:

— Ты с ней это сделал?

Драко внутренне содрогнулся:

— Да, ребенок мой. Прости меня, Примо. Все вышло не так, как я планировал.

— Не думал, что ты вообще умеешь планировать.

Слова деда больно задели Драко. Когда-то это было правдой, но он потратил целых десять лет на то, чтобы доказать обратное. Перестать стыдиться того, что в тот момент, когда его семья была на грани разорения, он потерял огненные бриллианты.

— Ты уже знаешь, что в тот вечер на приеме меня поразило Инферно. Также тебе известно, что Шейла исчезла после того, как предложила нам арендовать шахты Чарлстонов. — Подойдя к перилам, он невидящим взором уставился на живописный пейзаж. — Я искал ее с того момента, как она исчезла. Два дня назад мне, наконец удалось ее найти.

— Вы завтра поженитесь?

— Да.

— Только никакого мирового судьи.

Драко поджал губы. Дед всегда считал его заблудшей овцой. Вряд ли это когда-нибудь изменится.

— В таком случае, где и как это произойдет?

— Место выбираю я. — Примо указал в его сторону сигарой. — Это будет скромная свадьба в узком семейном кругу. Церемонию проведет священник. Надеюсь, нам удастся все устроить завтра. Чем скорее вы поженитесь, тем лучше. — Он смерил Драко пристальным взглядом. — Я силен в арифметике и могу посчитать, сколько недель прошло после того приема. Малыш не будет ждать.

Драко кивнул.

— А твоя бабушка очень расстроится, если малыш появится на свет, не получив фамилию Данте. Знаешь, что я сделаю с любым, кто заставит мою belezza плакать? — Глаза Примо угрожающе сверкнули. — Может, попробуешь угадать?

Драко знал, о чем идет речь. То же самое он сделал бы с обидчиком Шейлы. Вытряс бы из него душу.

— Поверь мне, я этого не допущу, — сказал он деду.

— Buon,buon. — Примо похлопал его по плечу. — Я знаю, что ты все эти месяцы искал свою суженую. Люк рассказал мне, что ты обратился за помощью к Джусу сразу, как только она от тебя сбежала. Ты правильно поступил. Но тебе не следовало ложиться с ней в постель, пока ты не надел ей на палец обручальное кольцо. Таким образом, ты опозорил вас обоих, не говоря уже о твоей семье. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

— Si, Примо.

— Мы побудем с вами немного, затем оставим вас одних. Шейле нужно как следует отдохнуть, чтобы ребенок не родился до тех пор, пока священник не благословит ваш союз. Что касается приготовлений к церемонии, мы с бабушкой обо всем позаботимся.

— Grazie.

Примо сдержал свое слово. Через час в гостиной был наведен идеальный порядок. Остатки праздничной еды были убраны в холодильник. Затем Данте один за другим начали прощаться с Шейлой и Драко.

С их уходом в комнате воцарилось неловкое молчание, и, чтобы его нарушить, Драко предложил Шейле:

— Почему бы тебе не осмотреть дом?

Та благодарно посмотрела на него:

— С удовольствием. Мне кажется, что я просидела целую вечность.

Тогда он начал показывать ей дом. Ему было приятно, что она так искренне восторгалась просторными комнатами со сводчатыми потолками и огромными окнами, из которых открывались живописные виды острова Ангелов, Бельведера и бухты. Едва заметив, что она начала уставать, он повел ее наверх, в главную спальню.

— Если хочешь, можешь занять эту комнату вместе со мной. — Одного взгляда на Шейлу оказалось достаточно, чтобы понять, что его предложение пришлось ей не по душе. — Но возможно, тебе будет удобнее вот здесь.

Он повел ее к двери, находящейся в другом конце коридора.

— Что там? — спросила Шейла.

— Еще одна спальня. В ней, правда, нет ванной. Молодая женщина открыла дверь, сделала шаг внутрь и замерла на месте. У нее перехватило дыхание. Драко пожалел, что не осмотрел комнату сам, прежде чем показать ее Шейле. В распоряжении декоратора и Арианы, жены его кузена, было очень мало времени, чтобы ее обустроить, и он не был полностью уверен в том, что они справились.

Подойдя к Шейле, Драко обнаружил, что результат превзошел все его ожидания. Пройдя глубже, Шейла провела рукой по столику для пеленания, над которым висели на ниточках игрушки в виде реальных и выдуманных существ. Три разрисованных стены напоминали сказочный лес с веселыми феями и троллями. Нетрудно догадаться, что все они были плодами воображения Арианы — детской писательницы и художницы, работающей под псевдонимом миссис Пеннивинкл. Стена за кроваткой осталась однотонной. В комнате преобладал желтый цвет. Такого цвета было одно из одеялец, изготовленных Шейлой. Кроватка была простой и самой безопасной из всех имеющихся в продаже. Рядом с ней стояло удобное кресло-качалка.

Ариана постаралась на славу. Судя по тому, как остальные его родственники удивились беременности Шейлы, она вняла просьбе Драко и никому не рассказала, что обустраивает детскую, даже своему мужу Лаззу.

Подойдя к комоду, Шейла начала по очереди выдвигать ящики с одеждой таких маленьких размеров, что Драко не смог себе представить человеческое существо, которому она подойдет. В последнем ящике оказались разноцветные пластиковые коробки с игрушками.

Драко переступил с ноги на ногу:

— Возможно, я слишком увлекся.

Шейла обернулась и подняла бровь:

— Возможно?

— Я действительно увлекся. — Вздохнув, он окинул неловким взглядом комнату, пытаясь посмотреть на все глазами Шейлы. — Думаю, мне следовало подождать, чтобы ты тоже приняла участие в оформлении комнаты.

Она прищурилась:

— Как велико было твое участие? Ты сам только вчера узнал о моей беременности.

Драко пожал плечами:

— Разумеется, мне бы хотелось, чтобы мы с тобой все выбрали сами, но ребенок может появиться на свет в любой день. — Его рот растянулся в улыбке. — Я позвонил Ариане и объяснил ей в общих чертах, что мне нужно. Она помогала декоратору, поэтому они так быстро все сделали.

Шейла подошла к нему и, к его удивлению, обвила руками его шею и нежно поцеловала его в губы:

— Спасибо тебе. Все получилось просто замечательно. Малышу здесь будет хорошо.

Драко прижался лбом к ее лбу:

— Знаю, ты хочешь жить отдельно, но, возможно, на первые несколько месяцев вам с ребенком будет лучше остаться здесь, где я смогу вам помогать.

Она снова удивила его, кивнув:

— Звучит вполне разумно. Я не против твоего присутствия, если ты обещаешь соблюдать условия договора. Когда я буду готова, мы с малышом переедем в отдельное жилье.

Его поражение не было полным. Шейла давала ему время убедить ее создать вместе с ним настоящую семью. Возможно, у него это не получится, зато она обретет желанную свободу для достижения новых целей. Поэтому он должен постараться дать ей все необходимое, чтобы она осталась. Вот только хватит ли ему терпения?

«Не торопись, Данте. Решай проблемы по мере их поступления».

Он улыбнулся и кивком указал на дверь:

— Теперь пойдем смотреть твою комнату.

Она находилась рядом с детской и уступала по размеру его спальне, зато в ней была ванная. Через деревянный настил за окном, опоясывающий дом, из ее комнаты можно было попасть в его.

— Мы можем на время перенести кроватку и кресло сюда, если так тебе будет удобнее, — предложил Драко.

Шейла кивнула, и он увидел в ее глазах усталость.

— Да, наверное, так будет лучше.

Он подошел к кровати и отогнул покрывало:

— Мы решим это позже. Сейчас тебе нужно поспать. Доктор Дорлинг пришел бы в ярость, если бы узнал, что я не уложил тебя спать сразу после нашего приезда.

Не дав ей возможности возразить, он усадил ее на кровать и снял с нее туфли.

— Мне помочь тебе раздеться?

— Нет. Мне и так будет удобно.

— Хорошо. Может, принести тебе что-нибудь поесть?

Шейла легла на спину и устало зевнула:

— После того пиршества, которое устроила твоя семья, я, наверное, не смогу ничего есть целую неделю.

— Может, немного супа?

Ее веки опустились, губы слегка растянулись в улыбке.

— Того минестроне, что приготовил твой дедушка? Я никогда не ела ничего вкуснее.

— Точно.

Но Шейла вряд ли слышала его ответ. Она заснула, едва договорив. Тогда Драко поцеловал ее в лоб, дал себе слово, что не подведет их с малышом, и тихо вышел из комнаты.

Шейла проснулась только следующим утром, когда уже взошло солнце. Она давно уже так хорошо не спала. Потянувшись, она обнаружила, что на ее животе лежит большая мужская ладонь.

— М-м-м… как хорошо. Я бы запросто мог к этому привыкнуть, — сонно протянул Драко.

— Тебе легко говорить. Ты сейчас не напоминаешь слона. — Она бросила на него взгляд через плечо. — Кстати, что ты делаешь в моей постели?

— Знакомлюсь с нашим сыном. — Он потерся колючей щекой о ее плечо. — И заново знакомлюсь с его мамой.

Шейла заглянула под простыню и, к своему облегчению, обнаружила, что на ней по-прежнему вчерашнее платье.

— Ты прекраснее, чем когда-либо, — произнес Драко, нежно проводя кончиками пальцев по ее ключице. — Ты настоящая богиня.

Разумеется, это была ложь, но такая приятная.

— Это означает, что ты бог? — улыбнулась Шейла.

— Ни в коем случае. Я всего лишь мужчина. Удачливый и очень покорный. — Приподнявшись на локте, он поцеловал ее в губы, затем застонал и неохотно отстранился. — Ты проголодалась, дорогая? Я имею в виду еду.

— Умираю с голоду, — ответила она, многозначительно глядя на него. — Помнится, ты вчера что-то говорил о минестроне. Твое предложение еще в силе?

Драко улыбнулся во весь рот:

— Суп на завтрак?

— Почему нет? — сказала Шейла, пожимая плечами. — Это полезнее, чем мороженое и маринованные огурцы, и не менее вкусно.

Драко рассмеялся:

— Дедушка придет в восторг, когда это узнает. Тебе подать суп в постель?

Она покачала головой:

— Нет, спасибо. Я приму душ и спущусь вниз.

Глаза Драко озорно заблестели.

— Тебе нужна помощь?

— Думаю, я справлюсь, — сухо ответила она.

Он поднялся с постели и помог встать ей.

— Думаю, тебе следует пойти в мою ванную. Там тебе будет гораздо удобнее. Там есть душевая кабина, а здесь только ванна. Если в шкафчике не окажется чистых полотенец, позови меня. Я пошел разогревать суп.

Шейла молча смотрела на него. Ее безудержно к нему влекло. Конечно, это не любовь. Влюбиться было бы глупо и опасно. Но хуже всего, это лишило бы ее остатков драгоценной свободы. Тогда почему ей не хочется расставаться с ним ни на минуту?

— Что? — спросил он.

Шейла покачала головой:

— Ничего. — Она благодарно улыбнулась ему. — То есть спасибо за предложение.

Стоя под теплыми струями, она пыталась убедить себя, что их брачный договор сработает. На несколько недель после рождения ребенка она останется в доме Драко, но больше не будет, спать вместе с ним. Это слишком рискованно. Ей лучше немедленно положить этому конец, пока она не привыкла к его присутствию рядом с ней. Научившись заботиться о ребенке, она переедет с ним в отдельное жилье и будет снова наслаждаться свободой.

Но, ставя перед собой эти цели, она в глубине души знала, что больше никогда не будет свободной. Ребенок, которого она носит под сердцем, навсегда связал их с Драко. Однажды она уже попыталась от него убежать, но он ее нашел. Ей вряд ли удастся повторить попытку.

Пока она ела, Драко сделал несколько телефонных звонков.

— Чтобы получить разрешение на брак, нужно ждать четыре недели, — сообщил ей он.

— Так долго? — Шейла встревожилась.

— Не волнуйся, я связался с нужными людьми. Мы сможем пожениться сегодня днем. — Он посмотрел на часы. — Мы успеем съездить на прием к твоему новому доктору и перекусить.

— Хорошо, а то я уже начала беспокоиться.

— А мне снилось, что мы ехали в Лас-Вегас, чтобы пожениться, и у тебя во время церемонии начались схватки. Между ними ты бормотала брачные клятвы.

Шейла улыбнулась:

— Нам будет, что рассказать нашему сыну. — Она застонала. — Вот видишь? Я опять сказала «сыну».

Прислонившись боком к кухонной стойке, Драко сделал глоток дорогого коста-риканского кофе.

— Разве доктор Дорлинг не сказал, кто у тебя будет, когда делал тебе УЗИ?

— Я сама не захотела знать. — Она потрепала себя по животу. — Пусть это будет сюрпризом.

— Если родится девочка, мы все будем потрясены.

— Неужели это действительно такая редкость в вашей семье?

Драко пожал плечами:

— В каждом поколении семьи Данте рождается всего одна девочка. Ариана и Лазз уже позаботились об этом. Их дочка Амата родилась три месяца назад.

— Я ее видела. — Шейла улыбнулась. — Настоящий ангелочек.

Он посмотрел на часы:

— Нам пора выходить. Сегодня у нас напряженный день.

Сначала они поехали в клинику. Оба сразу прониклись симпатией к дружелюбной миловидной акушерке, которая, осмотрев Шейлу, сообщила им, что роды могут начаться в любое время. Перекусив в кафе, они отправились в мэрию за разрешением на брак. Шейла устала и всю обратную дорогу спала. Когда они приехали домой, Драко начал уговаривать ее прилечь.

— Я отдохнула в машине, — возразила она. — Мне надоело, что со мной обращаются как с инвалидом.

— Звонил Примо, — сообщил ей он. — Он договорился со священником на сегодняшний вечер.

— Так скоро? — спросила Шейла и тут же пожалела об этом.

Выражение лица Драко стало холодно-вежливым, похожим на маску.

— Доктор сказала, что ребенок может родиться со дня на день, и я не думаю, что нам следует терять драгоценное время. Ты не согласна с этим?

— Конечно согласна. Ты абсолютно прав. Где и во сколько состоится церемония?

Драко немного смягчился:

— В доме Примо в восемь часов. Как раз перед закатом.

— Звучит здорово. — Неожиданно ей в голову пришла тревожная мысль, и она взволнованно посмотрела на Драко: — Я не могу сейчас отдыхать. У меня нет на это времени.

— Почему? — с нетерпением произнес Драко.

— Потому что среди моих вещей нет ничего, что могло бы сойти за свадебное платье. Нам придется прямо сейчас поехать в город и что-нибудь купить.

— Не нужно паниковать. Жены трех моих кузенов недавно были беременны. Уверен, у кого-нибудь из них найдется подходящее платье. Всего один звонок — и оно будет ждать тебя в доме Примо.

У Шейлы были кое-какие сомнения, но все они рассеялись, как только они с Драко приехали к его деду. Женщины проводили ее в одну из спален. Там на дверце шкафа висело платье. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что оно не одолжено у кого-то, а куплено специально для нее.

Она изумленно уставилась на него, даже не пытаясь сдержать слезы. От расшитого жемчугом корсажа с воздушными рукавами из кремового тюля и завышенной талией мягкими складками спадала свободная шифоновая юбка. Рядом висела вуаль, при виде которой у Шейлы перехватило дыхание. Тиару, к которой была прикреплена вуаль, украшали жемчужины и крошечные огненные бриллианты. Настоящее произведение искусства и, безусловно, семейная реликвия.

Шейла коснулась вуали дрожащими пальцами:

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

Элия, мать Драко, обняла ее:

— Я надевала ее на свою свадьбу. У меня была такая же реакция, как у тебя.

Затем женщины Данте занялись ее волосами и макияжем. Шейла весело болтала с ними, запрещая себе думать о том, что сегодня вечером ее жизнь изменится навсегда. Закончив, они отошли назад, чтобы она оценила результат их работы.

— О, — пробормотала она, рассматривая себя в зеркало. — Вы сделали из меня красавицу.

— Только не нужно плакать, дорогая, — предупредила ее Джанна, — а то все усилия девочек пойдут насмарку.

Шейле не хотелось расстраивать Ларкин и Теа, которые постарались на славу. Они подчеркнули ее высокие скулы, сделали ее темные глаза еще более выразительными, а губы — сочными и чувственными. Джанна тоже оказалась настоящей волшебницей. С помощью щипцов она превратила волосы Шейлы в гриву буйных кудрей.

— Теперь моя очередь, — сказала бабушка Драко и аккуратно прикрепила к ее волосам веточку с цветками жасмина. Рядом на столике лежал букетик из этих же цветов. — Они из нашего сада. Примо нарвал их специально для тебя.

Затем Элия посмотрела на часы и сообщила, что пора одеваться. Благодаря помощи женщин это не заняло много времени. Удивительно, но под мягкими складками подола беременность Шейлы была практически незаметна.

— Вуаль — это старое и одолженное, — произнесла Джанна с улыбкой. — Платье — новое. — Она указала на ленточку, которой был перевязан букет. — А это голубое.

Обнаружив, что не может произнести ни слова, Шейла поочередно обняла всех своих помощниц. Уже совсем скоро она станет одной из женщин Данте.

Когда к ней, наконец вернулся дар речи, она произнесла дрожащим голосом:

— Огромное спасибо всем вам.

Остаток вечера прошел как во сне. Она присоединилась к своему жениху в саду, полном ярких цветов и сочной зелени. Все Данте были уже там. Она ощущала их тепло и поддержку. Когда последние лучи заходящего солнца осветили собравшихся, священник объявил Драко и Шейлу мужем и женой.

Тогда Драко поднял вуаль с ее лица и, взяв в ладони ее лицо, довольно заявил:

— Теперь ты моя жена.

С этими словами он поцеловал ее. Этот поцелуй развеял остатки волнения, разрушил последние барьеры, разделявшие их. Он был полон надежд и обещаний.

«Если бы только все это было по-настоящему», — промелькнуло у нее в голове. Если бы только ребенок, толкающийся внутри нее, не был причиной этого брака.

Если бы только они любили друг друга.

В бархатном синем небе загорелась первая звезда. Говорят, что, если в такой момент загадать желание, оно непременно сбудется.

Глава 7

Шейла принадлежит ему.

Его женщина. Его жена. Его вторая половина. И совсем скоро мать его ребенка.

Когда он отстранился от своей жены, чтобы посмотреть на нее, солнце уже село. Шейла устремила на него взгляд, полный надежды. В мягком свете фонаря красота ее стала загадочной.

Ее руки, обвивавшие его шею, переместились ему на грудь. Она посмотрела на кольцо, которое он надел ей на палец. Оно походило на одно из колец, которые она рассматривала на выставке в вечер их знакомства.

Центральный камень, огненный бриллиант из шахты Данте, по словам Драко, был одним из лучших, которые он когда-либо видел. По обеим сторонам от него располагались бриллианты Чарлстонов. Это было символом соединения двух семей.

— Все кольца Данте имеют названия, — тихо произнесла Шейла. — Как называется это?

— «Окольцованная навеки».

Она нахмурилась:

— Это про нас? Мы с тобой связаны навеки?

— Если ты веришь в легенду об Инферно, то да.

— А если не верю?

Драко убрал ей за ухо прядь волос.

— Тогда это всего лишь кольцо, а Инферно — красивая легенда, — спокойно произнес он.

— Но ведь ты веришь в эту легенду, не так ли?

— Вне зависимости от того, верю я или нет, наш договор остается в силе. — Слова давались ему с трудом, но он заставил себя продолжить: — Когда родится ребенок и ты привыкнешь к материнству, ты сама выберешь свое будущее. Я не стану вмешиваться.

Он открыл ей дверь на свободу, и теперь ей самой решать, выйти через нее или нет. Оставалось лишь надеяться, что она поймет, что будет такой же свободной, если останется.

Затем она положила ладонь ему на щеку и поцеловала его в губы с такой нежностью, что у него чуть не подкосились ноги.

Его родные наблюдали за ними, широко улыбаясь. Интересно, как изменились бы выражения их лиц, если бы они узнали, что он пообещал своей жене отпустить ее?

После праздничного ужина, который вряд ли получился бы лучше, даже если бы к нему готовились целый месяц, молодожены попрощались со всеми и поехали домой. Как только они вошли в дом, Драко подхватил Шейлу на руки и понес в свою спальню. Она всю дорогу сопротивлялась.

— У нас первая брачная ночь, — твердо сказал он в ответ на ее возражения, прежде чем поставить ее на пол. — Мы договорились, что через месяц начнем жить отдельно, но сегодня ночью мы будем спать вместе, как муж и жена.

— Это из-за историй, связанных с Инферно, которыми твои родственники развлекали меня за ужином? Ты надеешься, что у нас в конечном итоге все будет так же, как у них?

— Думаю, мы сами найдем свой путь, вместе или по отдельности.

— Не обращая внимания на Инферно?

Драко развернул ее к себе спиной и принялся расстегивать ей платье.

— Думаю, сейчас у нас есть более важные проблемы. — Корсаж начал спадать с ее плеч, и она прижала его к груди. — У нас со дня на день родится ребенок. Почему бы нам не сосредоточиться на этом?

Шейла повернулась к нему лицом. Он никогда не видел зрелища прекраснее. Ее плечи и верхняя часть груди были обнажены. Их по-прежнему обрамляла вуаль. Больше всего на свете ему хотелось увидеть ее в одной лишь вуали. Усадив ее на кровать, он снял с нее туфли, чулки и кружевные подвязки. После этого он освободил ее от платья и, с ее одобрения, от нижнего белья.

— Ты прекрасна. Тебе очень идет эта вуаль.

Шейла кокетливо улыбнулась ему:

— Хочешь, чтобы она была на мне в постели?

Похоже, она окончательно приняла тот факт, что этой ночью они будут спать вместе. От волнения у него сдавило горло.

— Не сегодня, — хрипло ответил Драко.

Сняв с нее вуаль, он аккуратно положил ее на стул, после чего принялся вытаскивать шпильки из ее волос. Затем он опустил ее на простыни, усыпанные ароматными лепестками гардений.

Не в силах удержаться, он накрыл губы Шейлы своими. Она легонько прикусила его нижнюю губу, после чего ответила на поцелуй. Затем ее язык проник в глубь его рта и задвигался в танце вместе с его языком. Тогда он накрыл ладонью холмик ее груди и потер сосок, затем убрал руку, наклонился и начал покусывать его губами.

— Драко, — простонала Шейла. — Нам не следует…

Но он и не осмелился бы сейчас заниматься с ней любовью, как бы ему этого ни хотелось. Он неспешно ласкал губами ее грудь, шею и плечи, смаковал ее, словно изысканное блюдо. Затем он переключил внимание на ее живот. В ответ на его нежные прикосновения и поцелуи, малыш несколько раз толкнулся.

— Он храбрый, — сказал Драко.

— Ты, наверное, видел, что произошло, когда я поставила чашку с блюдцем себе на живот. Ему это не понравилось, и он начал пинаться.

Накрыв выпуклость на ее животе своей широкой ладонью, Драко поцеловал жену в губы, чтобы она попробовала на вкус его радость. В этот момент ему показалось, что два больших и одно маленькое сердце стучат в унисон.

Когда он, наконец от нее отстранился, то заметил на ее лице усталость. Напряженный день давал о себе знать. Тогда он лег рядом с ней, и она прильнула к нему и обхватила его руками, словно не хотела отпускать.

— Драко, — прошептала она, — не оставляй меня.

— Никогда. Если я уйду, ты можешь снова исчезнуть. Я этого не переживу, — поддразнил ее он.

— Я не хочу тебя покидать.

Ему было приятно слышать эти слова, но он заставил себя посмотреть в лицо правде.

— Но ты боишься остаться. Боишься оказаться в логове дракона и никогда больше не увидеть свободы.

Шейла не ответила.

Но слов было и не нужно. В ее молчании была правда, которая ранила его в самое сердце.

Драко не понял, что его разбудило. Охваченный непонятной тревогой, он протянул в сторону руку, чтобы убедиться, что с его женой все в порядке.

Обнаружив, что место рядом с ним пусто, он резко поднялся в постели:

— Шейла?

— Я здесь.

Приглядевшись, он еле различил в темноте очертания ее фигуры на пороге ванной. В ее голосе слышался страх и что-то еще. Волнение?

— Драко, кажется, у меня только что отошли воды.

Выскочив из постели, он в два прыжка очутился рядом с ней.

— Успокойся, тебе нельзя нервничать. — Он взял ее руки в свои.

— Все норм… — Не договорив, она поморщилась. — О боже.

— У тебя начались схватки? — спросил Драко, изо всех сил стараясь не показывать ей свое волнение.

— Да, — выдохнула она через полминуты.

Включив свет, он обхватил Шейлу за талию:

— Мне помочь тебе одеться?

Она изумленно уставилась на него:

— Зачем мне одеваться? Мне нужна только сухая ночная рубашка.

Возможно, начавшиеся роды повлияли на ее мыслительный процесс.

— Ты собираешься ехать в больницу в ночной рубашке? — терпеливо спросил он.

Шейла улыбнулась:

— Не торопись, Драко. Ребенок не выпадет из меня и не ударится о пол.

Здравый смысл подсказывал ему, что она права, и все же…

— Береженого Бог бережет. Нам лучше поехать прямо сейчас.

— Разве ты не помнишь, что сказала доктор Хендерли? Нам не нужно ехать в больницу до тех пор, пока схватки не участятся. — Убрав его руку, она пересекла комнату. — Я собираюсь поменять ночную рубашку и подремать еще часок-другой. Когда интервалы между схватками уменьшатся, мы позвоним доктору.

Кажется, доктор действительно что-то такое говорила во время вчерашнего приема. Но Драко едва удерживался от того, чтобы не посадить жену в машину и не отвезти в больницу. Нужно действовать. Если он будет валяться в постели и считать минуты, то сойдет с ума. Все же ему не хотелось волновать Шейлу, и он послушно лег рядом с ней. Спустя два часа, когда он был уже на грани помешательства, она, наконец согласилась позвонить доктору. Потом Шейла встала и как ни в чем не бывало начала одеваться.

Все утро Драко был как на иголках. Когда Шейла, вопреки его протестам, начала мыть пол на кухне, он не выдержал, вышел на улицу и позвонил Севу.

Он не стал церемониться и сразу перешел к делу:

— У Шейлы начались роды, но она пока отказывается ехать в больницу.

— Ты звонил доктору?

— Конечно, звонил! Я что, дурак?

Сев рассмеялся:

— Этот вопрос требует длительного рассмотрения, но мы оставим его на более подходящее время. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Как часто у нее бывают схватки?

— Каждые двадцать минут.

— Когда роды первые, процесс может затянуться надолго, — сказал Сев со знанием дела. — Когда число схваток увеличится до четырех-пяти в час, сажай ее в машину и вези в больницу, хочет она этого или нет.

Ну, наконец-то у него появился точный план!

— Думаю, я справлюсь, — пробормотал он.

— Она сейчас пылесосит или вытирает пыль?

Драко запустил пальцы в волосы.

— Моет полы, и я ничего не могу с этим поделать.

Сев рассмеялся:

— Мое терпение лопнуло, когда Франческа стала чистить ванну.

— Понял. Никаких ванн. — Драко тяжело вздохнул. — Не понимаю, почему врачи не могут составить подробные инструкции, в которых говорилось бы, что мужьям делать в подобной ситуации.

— Кому ты это говоришь? Когда Франческа рожала, мне было некому позвонить. — Чтобы Драко не успел нарисовать себе эту страшную картину, Сев быстро добавил: — Мне вызвать тебе на подмогу наш женский батальон?

Драко содрогнулся. Ни за что! Только женщин Данте ему сейчас здесь не хватает.

— Никому ничего не говори до тех пор, пока мы не поедем в больницу. Я тебе оттуда позвоню, и ты всем сообщишь.

— Ладно.

Закончив разговор, Драко вернулся на кухню. Шейла согнулась над кухонной стойкой, вцепившись с такой силой в ее край, что костяшки пальцев побелели. Вмиг очутившись рядом с ней, он принялся массировать ей спину, чтобы немного облегчить боль.

— Сколько раз у тебя так было за последний час?

— Пять.

Пять? Черт побери, ведь совсем недавно было три. Наверное, причина в мытье полов. Если он немедленно что-нибудь не предпримет, ребенок точно упадет на пол.

— Пора ехать, — заявил он. — В это время года из-за большого количества туристов на дорогах всегда пробки.

К его облегчению, на этот раз Шейла не стала с ним спорить. Следующие несколько часов Драко был как в тумане. Он смутно помнил поездку в больницу и процедуру регистрации. Затем появилась медсестра и начала задавать им глупые вопросы о состоянии Шейлы. Неужели без их ответов не видно, что у его жены начались роды?

Но самыми страшными оказались для него бесконечные часы, когда Шейла кричала от боли во время схваток и отчаянно вцеплялась в его руку. Все это время он говорил ей, как нужно дышать, вытирал пот с ее лба влажной салфеткой, просовывал ей кулак под спину и делал массаж поясницы, когда она об этом просила.

Когда доктор, наконец решила, что Шейла может начинать тужиться, Драко мысленно взмолился, чтобы этот кошмар, как можно скорее закончился. Должно быть, небо услышало его мольбу. Шейла напряглась, громко закричала и вытолкнула из отверстия немногим больше игольного ушка огромный скользкий комок. Их сын сообщил о своем появлении на свет громким криком.

— О, Драко, какой же он красивый, — пробормотала Шейла. По какой-то причине она дважды пересчитала пальчики на его ручках и ножках. — Он самый красивый ребенок на свете.

Медсестра взяла у нее ребенка и передала его Драко, показав ему, как нужно поддерживать маленькую головку, покрытую пушистыми черными волосиками. Драко посмотрел на своего сына, и его сердце наполнилось до краев. Он не думал, что в нем столько любви и нежности. Затем он встретился взглядом с Шейлой, и они обменялись счастливыми улыбками.

Его жена. Его сын.

В этот момент Драко мысленно поклялся себе, что сделает все для того, чтобы они ни в чем не нуждались. Он закрыл глаза. И, в конце концов он их отпустит.

Драко присоединился к своим родственникам, собравшимся в комнате ожидания.

— У нас мальчик, — сообщил он им. — Восемь фунтов и две с половиной унции.

— И легкие как у оперного певца, — пошутил Рэйф. — Мы даже отсюда его слышали.

Сев похлопал Драко по плечу:

— Мои поздравления. Мы все очень за вас рады. Учитывая то, что у твоего сына такая красивая мать, когда он подрастет, девчонки будут бегать за ним толпами.

— Да, — пробормотал тот, после чего схватил своего кузена за рубашку и оттащил в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. — Есть одна проблема.

В золотистых глазах Сева промелькнула тревога.

— Что-то не так с ребенком?

— Думаю, да. — Драко бросил растерянный взгляд в сторону родильного отделения: — Думаю, я… э-э… помял его.

— Помял ребенка? — удивился Сев.

— Только никому об этом не говори. — Драко тяжело сглотнул. — Когда я впервые увидел Шейлу в Атланте, я крепко ее обнял, и малыш при этом толкнулся, как будто я сильно на него надавил. Затем во время родов Шейла постоянно просила меня помассировать ей поясницу. Я делал это, подсунув свой кулак ей под спину. — Он закрыл лицо руками. — Я точно его помял, хотя этого, похоже, никто не заметил. Шейла постоянно говорит, что он прекрасен, но, клянусь тебе, Сев, этот малыш самый безобразный из всех новорожденных, которых я когда-либо видел. Возможно, он был красив, но я его помял. Это все равно, что слепить красивую голову из гипса и ударить по ней кулаком.

Сев громко рассмеялся, после чего обнял Драко за шею и постучал по его голове:

— Точно дурак.

Отстранившись, Драко обиженно произнес:

— Это почему я дурак?

— Все дети появляются на свет сморщенными. Разве можно хорошо выглядеть, если тебя только что выдавили, как зубную пасту из тюбика? Черт побери, когда родился Лоренцо, он был похож на детеныша Годзиллы, но через несколько недель заметно похорошел. К счастью для человеческой расы, даже когда новорожденные похожи на маленьких чудовищ, их матери думают, что их дети самые прекрасные существа на свете.

От облегчения у Драко задрожали руки.

— Значит, я не…

— Нет. Но позволь мне тебя предупредить. Если через пару недель ребенок по-прежнему останется безобразным, тогда ты можешь винить себя.

Драко похолодел.

— Потому что тогда ты будешь знать, что бедный малыш пошел в своего папочку-дракона, — улыбнулся Сев.

Глава 8

Следующие несколько недель были бы идеальными, если бы в город не прилетела Летиция Чарлстон со своим нотариусом. Она прибыла в Сан-Франциско для того, чтобы подписать бумаги на продажу алмазных шахт Чарлстонов компании Данте. По крайней мере, она так утверждала, когда появилась на пороге дома Драко.

— Неужели вы откажете мне в возможности повидать мою единственную внучку теперь, когда шахты Чарлстонов уже почти принадлежат Данте?

Драко медлил с ответом, и она смерила его ледяным взглядом:

— Ну, что вы решили?

— Я думаю.

— Драко? — послышался у него за спиной голос Шейлы. — Кто-то пришел?

Выругавшись себе под нос, он пробурчал:

— Вам повезло.

— Кто… — Шейла с ребенком на руках подошла ближе и бросила взгляд через плечо мужа. — Бабушка!

Устало вздохнув, Драко отодвинулся в сторону и пропустил Летицию внутрь.

— Вы, как всегда, очень любезны, — отрезала она, заходя в дом.

При виде маленького свертка на руках у Шейлы она остановилась. Выражение ее лица изменилось, привычная холодность и отстраненность уступили место чему-то похожему на человеческое тепло. Но оно исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Судя по голубому цвету одеяльца, полагаю, это мальчик?

— Да, — ответила Шейла. — Мы назвали его Стефано в честь папы и дедушки Драко по материнской линии.

Летиция скривила губы:

— Твоего отца звали Стефан, а не Стефано.

— Но я назвала его в честь папы, — мягко сказала Шейла.

Этот ответ устроил пожилую женщину. Она наклонилась, чтобы рассмотреть ребенка.

— Он больше похож на тебя, чем на Драко. Он не может быть сыном Дерека Элджера?

Данте почувствовал, что начинает закипать.

— Какого черта…

Шейла умоляюще посмотрела на него, и он замолчал.

— Я настояла на том, чтобы сразу после рождения Стефано сделать анализ ДНК. Хотя Драко знает, что ребенок его, ходили слухи, что у меня был роман с Дереком и я от него забеременела. Мне захотелось их опровергнуть. Ради всех нас.

Летиция с минуту думала над ее словами. Судя по кислому выражению ее лица, они пришлись ей не по душе.

— Как благородно с твоей стороны.

— Больно мириться с поражением, правда, Летиция? — спокойно спросил Драко.

Пожилая женщина резко обернулась:

— Хотела ли бы я, чтобы это был сын Дерека? Бесспорно. Вы, Данте, украли у меня все. Мой бизнес. Моего сына. Мою внучку. Но этого вам оказалось мало, и вы решили испортить нашу кровь, разбавив ее своей?

— Бабушка!

— Вам было недостаточно того, что вы погубили моего единственного сына, — не унималась Летиция. — Теперь вы отобрали у меня мою внучку и моего правнука.

— Данте не виноваты в смерти вашего сына, — возразил Драко. — Родители Шейлы погибли в дорожной аварии.

— Потому что незадолго до этого узнали, что мы обанкротились по вине Данте.

— Во-первых, Данте лишь косвенно причастны к вашему банкротству. Мы не виноваты, что ваши огненные бриллианты уступали нашим по качеству и не могли с ними конкурировать. Причина вашего банкротства заключалась в том, что ваши шахты истощились. Мы в этом не виноваты.

— Вы погубили моего сына! — продолжала Летиция, не обращая внимания на его слова.

Драко не хотелось, чтобы Шейла в это верила, поэтому он счел нужным объяснить ей, как все было на самом деле.

— Нет. Родители Шейлы разбились на машине, когда возвращались домой с праздничной вечеринки, — поправил он Летицию. — Я нашел эту информацию после того, как узнал, что вы вините нас в их смерти. Я читал полицейский отчет. Был сильный дождь. Они выпили и, побоявшись сесть за руль, поймали такси.

Подбородок Летиции задрожал.

— Это неправда. Им было нечего праздновать. Они были в отчаянии.

— Ваш сын Стефан не был в отчаянии, Летиция. Он праздновал свое вступление в новую должность. Мой дед предложил ему хорошее место в нью-йоркском офисе Данте.

Шейла напряглась:

— Бабушка, это правда? Все эти годы ты мне говорила, что Данте виноваты в смерти моих родителей. Но они не были виноваты, не так ли?

Лицо пожилой женщины сморщилось.

— Нет, это их вина! Стефан никогда бы не перешел на сторону врага.

— Но он все же перешел, — ответил Драко. — И вы не можете простить нам его предательства.

По щекам Летиции покатились слезы. Внезапно она стала выглядеть на свой возраст.

— Он бы никогда не согласился на вас работать, если бы Примо не посулил ему золотые горы.

Вопреки своей воле Драко испытывал сочувствие к этой женщине.

— После смерти вашего мужа вы надеялись, что Стефан встанет у руля вместо него. Но он подходил для управления компанией не больше, чем Шейла. Он был творческим человеком. Дизайнером. У него не было деловой хватки. — Он помедлил. — Зато она есть у вас, Летиция. Почему вы сами не возглавили компанию? Уверен, под вашим руководством она бы процветала до сих пор.

На мгновение Драко показалось, что он победил в споре, но неожиданно пожилая женщина гордо вскинула подбородок и произнесла:

— Это было бы неподобающе для женщины с моим воспитанием в моем положении.

— В таком случае, почему вы требовали этого от Шейлы?

Ее подбородок слегка задрожал.

— Времена изменились, — прошептала она. — Когда это произошло, я была уже слишком стара, чтобы управлять компанией.

Прежде чем Драко успел что-то сказать в ответ, в кармане у него зазвонил мобильный телефон. Достав его, он прочитал сообщение от Джуса: «Нашел номер пять. Немедленно приезжай».

Убрав телефон, он снова переключил свое внимание на Летицию, но та, похоже, не собиралась продолжать их спор. Очевидно, ему удалось нащупать ее слабое место.

— Извини, Шейла. У меня возникли неотложные дела. Мне нужно ехать. — Он осторожно посмотрел на Летицию, затем снова перевел взгляд на жену. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Нисколько. — Шейла весело улыбнулась. — Я проведу утро с бабушкой и Стефано. Мы попьем чаю.

— Гм. Не думаю, что малышу пойдет на пользу чай. А еще меньше общество его прабабушки.

В ответ на это Шейла рассмеялась, а Летиция закатила глаза. Драко поцеловал жену и неохотно удалился, чувствуя кожей обжигающий взгляд Летиции. Всю дорогу его не покидало ощущение того, что он совершил большую ошибку, оставив Шейлу наедине со старой ведьмой.

— Он соблазнил тебя с той целью, чтобы заполучить наши шахты на более выгодных условиях.

— Шахты Данте, — мягко поправила Шейла бабушку.

Она уже много раз слышала это обвинение и поначалу заглатывала наживку, но сейчас пропустила слова Летиции мимо ушей. Ее бабушка не присутствовала на том приеме. Только два человека знали, что на самом деле произошло той ночью, когда был зачат Стефано. Это никак не было связано с враждой двух семей и шахтами Чарлстонов.

Только с безудержной страстью.

— Нет. Они перейдут к Данте только после того, как я подпишу последние бумаги. — Летиция сложила руки на груди. — Возможно, я не стану их подписывать.

— Подумай о деньгах, которые ты потеряешь, если не продашь шахты. На них можно отреставрировать особняк. Неужели ты не хочешь вернуть ему былое величие?

— Конечно хочу, но какой в этом смысл?

— Смысл? — Шейла поцеловала Стефано в макушку и вдохнула сладковатый аромат его нежной кожи. Как же ей повезло, что у нее есть это маленькое чудо! — Я не понимаю тебя, бабушка. Почему ты не хочешь реставрировать особняк?

— Твой отец умер. Вы с моим правнуком уехали в Сан-Франциско. Зачем реставрировать дом, который после моей смерти опустеет?

Шейла вгляделась в лицо бабушки. В голубых глазах Летиции таилась печаль, складки возле рта углубились, выдавая ее возраст. Она рассеянно вертела кольцо, висящее у нее на цепочке. Шейла никогда не понимала, почему она не носит его на пальце. Впрочем, это было далеко не единственное, чего она не понимала в Летиции.

Ее бабушка всегда жила так, как того требовало ее аристократическое происхождение. Этот замкнутый, размеренный образ жизни был полной противоположностью того, который предпочитала Шейла. Но Летиция Чарлстон всегда была решительной и целеустремленной. До сегодняшнего дня.

Внезапно Шейлу осенило.

— Если ты продашь шахты, — медленно произнесла она, — тогда твоя война с Данте закончится. У тебя не будет новых битв, не так ли?

— Что за чушь ты несешь? — возмутилась пожилая женщина. — Моя война с Данте никогда не закончится.

— Даже после всего, что сказал Драко?

Вскочив из-за стола, Летиция принялась мерить шагами кухню.

— Думаешь, я верю хотя бы одному слову из того, что наговорил мне этот человек? — Глаза ее яростно сверкнули. — Человек, который женился на тебе только для того, чтобы прибрать к рукам шахты Чарлстонов?

— Бабушка, в твоих рассуждениях нет логики. Каким образом женитьба Драко на мне, помогла бы Данте заполучить наши шахты? То, что я вышла замуж за одного из них, вовсе не означает, что ты обязана что-то им продавать.

Прежде чем Летиция успела ответить, Стефано, спавший на руках у Шейлы, проснулся и громко заплакал.

— О боже, — сказала Летиция. — Того и гляди, стекла из окон повылетают.

Проверив памперс малыша, Шейла поднялась:

— Кажется, я поняла, в чем дело. Я приду через несколько минут, бабушка, и мы договорим.

Но когда Шейла вернулась на кухню, Летиции там уже не было. На столе лежала записка: «Я должна бежать. У меня встреча с этими хищниками». Шейла покачала головой. Когда она узнала, сколько бабушка потребовала у Данте за свои шахты, астрономическая сумма привела ее в ужас. Не похоже, чтобы «эти хищники» пользовались незавидным положением Чарлстонов. Они готовы заплатить Летиции назначенную ей цену. Шейла не удивилась бы, если бы узнала, что после их с Драко свадьбы бабушка добавила один-два нуля к сумме.

Как только она накормила и уложила спать Стефано, в ее комнату вошел Драко. Лицо его было напряжено, в грациозных движениях чувствовалась безжалостность. Глаза его сверкали золотистым огнем, улыбка напоминала звериный оскал. «Он словно хищник на охоте», — промелькнуло у нее в голове.

— На этот раз мы близки, — сообщил он Шейле. — Очень близки.

Она удивленно посмотрела на него:

— Близки к чему?

— К тому, чтобы найти человека, который украл наши бриллианты.

У нее перехватило дыхание.

— У вас украли бриллианты? Кто? Когда? Как много?

Он ответил на ее вопросы в обратном порядке.

— Шесть. Десять лет назад. Их не совсем украли. Я бы сказал, их забрали у меня обманным путем. — Засунув руку в карман, он достал оттуда сложенный кусочек оберточной бумаги, на котором были написаны какие-то цифры. Развернув его, он осторожно положил его на столик, и бриллиант, поймав солнечный свет, засверкал. — Это один из них.

Шейла наклонилась, чтобы получше рассмотреть камень.

— Могу сказать, что это огненный бриллиант, причем высокого качества. Он восхитителен.

— Один из лучших, которые когда-либо извлекали из шахты Данте, — уточнил Драко. — Ничуть не уступает тем, что ты показала нам.

Шейла перевела взгляд с камня на мужа.

— Как у тебя их забрали?

— Незадолго до этого мне исполнилось двадцать. Даже тогда я знал толк в драгоценных камнях. Мог отличить настоящий самоцвет от подделки даже без помощи лупы. — Он провел рукой по волосам и поджал губы. — Я был молод, дерзок и самоуверен.

— Что нередко в этом юном возрасте, — мягко сказала Шейла.

— Я вынес камни из хранилища, чтобы определить их качество и доказать всем, что я в этом деле эксперт.

— И конечно, не спросил разрешения, — проницательно заметила она.

Он печально улыбнулся:

— Нет, не спросил. Один из наших специалистов по драгоценным камням застал меня в лаборатории и потребовал, чтобы я передал их ему. Он хотел их проверить, прежде чем я отнесу их назад в хранилище. — Драко пожал плечами. — Я подчинился. Он очень долго их осматривал и, убедившись, что я их не повредил, положил их в контейнеры и вернул мне. Моя ошибка состояла в том, что я не наблюдал за ним, пока он ими занимался. Через несколько месяцев выяснилось, что их заменили на другие, более низкого качества. Я был последний, кто их брал.

— А тот специалист из лаборатории?

— Он давно уволился. — Он бросил на Шейлу взгляд, в котором не было никаких эмоций. — Не думаю, что мои родные мне поверили, когда я рассказал им, что произошло.

— О, Драко, нет!

— Мой дед всегда считал, что от меня одни проблемы. Он сказал, что если я позволил кому-то их у меня забрать, то я полный идиот. Наверное, все думали, что я их украл, но молчали.

— И ты с тех пор их ищешь? — спросила она, хотя ответ был написан у него на лице.

— Остался всего один. Найдя последний камень, мы выйдем на того мерзавца из лаборатории.

— Ты сможешь доказать, что это он тебя обманул?

— Джус докажет. — Его глаза яростно сверкнули, как у дракона, у которого украли сокровища. — Наверное, для всех будет лучше, если Джус не подпустит меня к этому человеку до тех пор, пока не докажет его вину.

Шейла снова посмотрела на камень:

— Остальные так же безупречны, как этот?

Драко кивнул:

— Круглые, прозрачные, с идеальной огранкой. Все огненные бриллианты. В каждом по пять с лишним каратов.

Она знала достаточно о драгоценных камнях, чтобы оценить масштаб потери.

— Боже мой, Драко… Это же целое состояние, — пробормотала она.

— Да, тот, кто их украл, обеспечил себе безбедное существование. Камни по одному появляются на рынке примерно раз в два года, но всякий раз мы узнаем об этом с опозданием на несколько месяцев. К тому времени камень успевает несколько раз поменять хозяина, и, поскольку мы не можем доказать, что он краденый, приходится его покупать. Этот был выброшен на рынок от шести до девяти месяцев назад. — Драко достал из кармана лупу. — Не хочешь взглянуть?

— Спасибо, с удовольствием.

Взяв у него лупу, Шейла посмотрела сквозь нее на бриллиант. Что-то в нем ее насторожило, но прежде чем она смогла понять, в чем дело, раздался плач Стефано.

— Он сегодня весь день капризничает, — сказала она Драко, после чего они вместе прошли в детскую.

Достав малыша из кроватки, Драко посмотрел на него:

— Может, он голоден?

— Я только что его накормила. — Шейла положила ладонь на головку Стефано, и внутри у нее все упало. — У него жар. Потрогай.

Сделав это, Драко сказал ей:

— Звони доктору Хендерли. — Лицо его оставалось спокойным, но в глубине глаз затаился страх. Это означало, что у их сына что-то серьезное. — Скажи ей, что мы немедленно выезжаем.

Следующие несколько часов прошли как в кошмарном сне. Казалось, они просидели в очереди целую вечность. Наконец доктор Хендерли приняла их, и медперсонал засуетился вокруг Стефано. Его осмотрели с ног до головы, после чего ввели в его крошечную ручку иглу с трубкой. Все это время он истошно орал.

Больше всего на свете Шейле хотелось подойти к сыну и взять его на руки, но вместо этого она прильнула к Драко. Она чувствовала его напряжение и знала, что он переживает не меньше ее, хотя и не подает виду. Затем медсестра вывела их из комнаты для осмотра. Уйти от своего ребенка показалось Шейле самым сложным из всего, что она когда-либо делала. Если бы не присутствие мужа, она бы сошла с ума.

Драко крепко прижимал ее к себе, и она чувствовала его силу. Он шептал ей на ухо, что все будет хорошо, вселял в нее надежду. Нежно целовал ее, давая ей понять, что она не одинока. Когда они вернулись в комнату ожидания, Шейла, к своему удивлению, увидела там Примо с супругой, родителей Драко и Джанну. Должно быть, он позвонил им перед тем, как они поехали в больницу. Они тут же принялись утешать Шейлу, и она была очень благодарна им за поддержку.

Наконец к ним вышла доктор Хендерли. При виде семи пар глаз, обращенных с тревогой на нее, она ободряюще улыбнулась:

— Это ангина. У таких маленьких детей она бывает редко, но в этом месяце мы уже имели дело с большим количеством подобных случаев. Учитывая, как это заразно… К счастью, вы рано обнаружили болезнь, так что беспокоиться не о чем. На всякий случай мы пока оставим Стефано здесь. Пусть немного полежит под капельницей. — Она посмотрела на Шейлу и Драко: — Все будет хорошо, мамочка и папочка.

Шейла почувствовала, что слезы, которые она все это время сдерживала, катятся по ее щекам. Увидев их, Драко обнял ее еще крепче.

— Тише, дорогая. Все хорошо. Он вне опасности.

Подняв голову, она спросила у доктора:

— Когда мы сможем увидеть Стефано?

— Подождите немного. Мы перенесем его в изолятор. Его нельзя класть вместе с другими детьми, чтобы он их не заразил. Я пришлю за вами медсестру. Она отведет вас к вашему сыну.

Как только доктор удалилась, Данте продолжили утешать Шейлу. Она впервые ощутила себя частью большой дружной семьи, где каждый готов протянуть друг другу руку в трудную минуту.

Она поняла кое-что еще, и это открытие потрясло ее до глубины души. Она хочет, чтобы Драко был рядом с ней. Нуждается в нем. Она попыталась представить себе, что было бы, если бы они со Стефано жили в Атланте и он заболел. Конечно, ради своего ребенка она сделала бы все. Но ей бы пришлось делать это в одиночку.

Стефано пробыл в больнице два бесконечных дня, прежде чем доктор позволила им забрать его домой. Хотя состояние его здоровья не вызывало опасений, Шейла почти все время проводила с ним. Когда через неделю после его выписки из больницы она пошла в детскую в третий раз за час, Драко схватил ее за руку.

— Достаточно, — произнес он, таща ее в главную спальню, которую они занимали вдвоем после рождения Стефано.

— Но мне показалось…

— Ты слышала то же, что и я. Ребенок вздохнул во сне.

— Я должна посмотреть, Драко.

— Посмотри лучше на меня, дорогая. — Он встретился с ней взглядом. — Разве я бы допустил, чтобы с нашим сыном или с тобой случилось что-то плохое?

— Нет. Никогда.

— Тогда перестань себя изводить. В последнее время ты сплошной комок нервов. Так больше не может продолжаться. Это вредно для тебя и для ребенка. Послушай меня, Шейла. Я рос вместе с четырьмя кузенами, двумя братьями и сестрой, которая была настоящим сорванцом. Детей невозможно уберечь от всех несчастий. Разве моя мать могла знать, что я упаду с дерева и сломаю ногу?

Вдруг ее осенило.

— Так вот, значит, откуда у тебя шрамы на ноге?

— Да, это был сложный перелом. Мои родители оказались в этой ситуации так же беспомощны, как мы с тобой. Но впоследствии они не стали надо мной трястись. Ты не сможешь защитить Стефано от каждой шишки и синяка. А они обязательно будут. Твои напрасные тревоги и постоянная опека ни к чему хорошему не приведут. Ты же не хочешь, чтобы из него вырос безвольный маменькин сынок?

— Не хочу. Просто… — Она повернулась и посмотрела на дверь детской.

— Ты будешь обрезать ему крылья всякий раз, когда он захочет взлететь?

Этот вопрос больно задел ее. Отобрать у Стефано свободу так же, как пыталась сделать с ней бабушка? Никогда!

— Просто он такой маленький и беспомощный.

Драко мягко улыбнулся:

— Он всегда будет тебе казаться маленьким и беспомощным. Когда ему исполнится год и он захочет пойти без твоей помощи. Когда в три года сам полезет на горку на детской площадке. Когда в шесть пойдет один в школу. Когда впервые останется ночевать у друзей. Когда впервые отправится в поход с классом. Когда уедет поступать в колледж. — Драко обнял ее за плечи. — Конечно, тебе будет хотеться защитить его, когда он будет делать эти шаги. Но ты не должна ему мешать. Дай нашему сыну то, чего твоя бабушка не давала тебе.

— Ты прав, — произнесла Шейла.

— С прошлым покончено. Думай о том, что есть здесь и сейчас. Стефано крепко спит в своей кроватке. Вчера мы возили его к доктору, и она сказала, что он полностью поправился. — Он обворожительно улыбнулся. Глаза его потемнели от желания. — Так что теперь ты можешь уделить немного времени мне и побыть женой вместо матери.

Глава 9

Драко проснулся среди ночи. Шейла крепко спала в его объятиях. «Отличная речь, Данте», — похвалил он себя, вспоминая их разговор о необходимости давать свободу близкому человеку. Пришло время воспользоваться собственным советом. Он уже несколько недель держит Шейлу в этом доме, хотя и делает все для того, чтобы ей здесь было хорошо.

Как он может требовать, чтобы она дала их сыну свободу, если сам обрезает ей крылья, не давая улететь?

Она пошевелилась в его объятиях и теснее прижалась к нему, словно жаждая его тепла. Драко стиснул зубы. Одна лишь мысль о том, чтобы с ней расстаться, приводила его в ужас.

Он в ней нуждается. Обожает ее. Может ли он сделать ее счастливой?

Драко закрыл глаза, и его охватило самое сильное чувство, которое он когда-либо испытывал. Последняя тоненькая стена, окружавшая его сердце, рухнула.

Он любит Шейлу всем сердцем.

И потому должен ее отпустить.

Шейла проснулась от плача Стефано на рассвете. Он проголодался и требовал завтрак. Она высвободилась из объятий Драко, стараясь его не потревожить.

Войдя в детскую, она вынула Стефано из кроватки, села в кресло-качалку и дала ему грудь. Пока он ел, она, тихонько покачиваясь, с улыбкой разглядывала детали обстановки. Она проводила в этой комнате много времени, но всякий раз открывала для себя что-то новое.

Эти минуты с сыном доставляли ей удовольствие. Не успеет она и глазом моргнуть, как они закончатся. Они давали ей возможность подумать. Замедлить жизненный ритм, насладиться настоящим и просто чувствовать. Сейчас она размышляла над словами, которые накануне сказал ей Драко. Словами о том, как важно давать свободу тем, кого ты любишь.

Только сейчас она применяла их не к будущему Стефано, а к своей собственной жизни. Открытие, которое она для себя сделала, потрясло ее до глубины души. До сих пор она думала, что сможет обрести свободу, если ее отпустят. В тот роковой вечер, когда они с Драко впервые встретились, она наивно полагала, что, исполнив свой долг перед бабушкой и улетев с Дереком в Европу, почувствует себя абсолютно свободной. Однако те несколько месяцев, что она провела за границей, все ее мысли занимал Драко. Куда она вернулась, как только у нее начались проблемы? Домой к бабушке.

— Домой, — пробормотала Шейла.

Она никогда не утратит связь с родным домом, со своими корнями. Думать иначе было глупо. Ей многое не нравится в бабушке, однако именно к этому человеку она обратилась в трудную минуту. Она вдруг осознала, что этим человеком стал бы Драко, если бы ей не сказали, что он женился. Потому что дело было не только в общем ребенке. С той самой роковой ночи она стала принадлежать ему телом, сердцем и душой.

Глубоко вдохнув, Шейла заставила себя посмотреть в лицо фактам. Она не хочет быть свободной, если это означает жить без Драко. Живя в маленькой уютной квартирке вдвоем с сыном, она обрела бы некоторую свободу, но не смогла бы быть счастливой. Потому что она любит Драко. Любит по-настоящему.

Она снова обвела взглядом детскую и подумала обо всем, что Драко для нее сделал за последние два месяца. Вдруг ее взгляд задержался на однотонной стене за кроваткой, и ей в голову пришла замечательная идея. Идея, с помощью которой она откроет Драко свое сердце и докажет ему, что по-настоящему свободной она сможет стать только рядом с ним.

— Ты не ослышался, Сев. Мне нужен номер для Шейлы и Стефано.

— Я прекрасно тебя понял. Просто мне не понравилось то, что ты сказал. Как долго они будут занимать номер?

— Не знаю. Сколько понадобится.

— Что бы ты там ни натворил, немедленно извинись перед ней. Ты не можешь ее потерять.

— Я ничего не сделал, — прорычал Драко. — Заранее отвечаю на вопрос, который ты мне задашь. У нас нет проблем в семейной жизни.

— Звучит так, будто они есть. Жены не уходят от мужей без серьезных на то причин. Особенно через несколько недель после рождения ребенка.

— Послушай, я дал ей слово, перед тем как мы поженились, — процедил сквозь зубы Драко. — И я намерен сдержать его, как бы мне ни было…

Больно. Зажмурившись, он выругался себе под нос.

— Они могут пожить в одном из номеров, пока я не найду для них подходящее жилье?

Сев тяжело вздохнул:

— Конечно. Если я что-то могу для тебя сделать, дай мне знать, хорошо?

— Ты будешь первым, к кому я обращусь.

Зажав телефон между плечом и ухом, Шейла пыталась надеть брыкающемуся Стефано памперс.

— Вообще-то я звоню, чтобы кое о чем тебя попросить, — сказала она в трубку, с трудом сдерживая смех.

— Всегда к твоим услугам, — ответила Ариана.

— Ведь это ты расписала стены у нас в детской, не так ли? Я узнала твой стиль. Когда я ждала ребенка, я покупала книги миссис Пеннивинкл. Ты проделала потрясающую работу. Ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна.

— Мне очень приятно это слышать, — тепло произнесла Ариана. — Когда я только начинала свою творческую деятельность, мой издатель сомневался, что читателям придется по душе мой причудливый стиль.

— Мне он очень нравится, — заверила ее Шейла, закрепив наконец памперс на Стефано. — Поэтому я к тебе и обращаюсь. Помнишь пустую стену за кроваткой? Ты не могла бы нарисовать там кое-что для меня? Я хочу сделать свадебный подарок Драко. У нас все произошло так быстро, что у меня не было возможности что-то ему купить.

— Эта роспись будет посвящена вашей любви? — спросила Ариана.

Взяв сына со столика для пеленания, Шейла прижала его к себе и радостно улыбнулась:

— Да, именно ей.

— В таком случае я буду особенно стараться. А теперь скажи мне, что именно ты хочешь. — Когда Шейла поделилась с ней своей идеей, Ариана похвалила ее и сказала: — Уверена, Драко придет в восторг. Мне не терпится взяться за кисть. Я позвоню дизайнеру, который в прошлый раз работал вместе со мной. Я позову свою подругу-художницу, которая недавно прилетела из Сиэтла. Вдвоем мы быстро справимся.

— Спасибо тебе, Ариана, — произнесла Шейла слегка дрожащим голосом. — Это много для меня значит. — Чтобы успокоиться, она крепче прижала к себе Стефано.

— Я с радостью выполню твою просьбу. В конце концов, мы ведь одна семья, правда?

— Да, — пролепетала она в трубку.

И этим все было сказано.

Посмотрев на мужа, Шейла с улыбкой спросила:

— Куда мы едем?

— В офис Данте.

Его пальцы изо всех сил вцепились в рулевое колесо, и он бросил на нее мимолетный взгляд. Почему-то выражение его лица вызвало у нее беспокойство. Возможно, причина была в отсутствии привычного блеска в его золотисто-карих глазах или в плотно сжатых губах.

— Хорошо, — спокойно произнесла Шейла, не став его расспрашивать.

Ведь она решила жить сегодняшним днем и не беспокоиться понапрасну о будущем, не так ли? Вот только настоящее выглядело пугающе.

Припарковав автомобиль на подземной стоянке, Драко взял переносную корзину со Стефано, и они направились к лифтам. Прислушиваясь к ритмичному звуку их шагов по бетонному полу, Шейла вспоминала утро, когда она покидала это здание после страстной ночи в пентхаусе Драко. По какой-то причине у нее возникло нехорошее предчувствие.

— Зачем мы сюда приехали? — не удержавшись, спросила она.

— Я хочу кое-что тебе показать.

Поняв, что, пока они не прибудут на место, она больше ничего от него не добьется, Шейла молча кивнула.

Они вошли в лифт и некоторое время спустя оказались на верхнем уровне. Затем Драко повел ее в номер, в котором они провели ночь почти год назад. Только на этот раз он перенес через порог не ее, а их сына. Было странно вспоминать себя годичной давности и свои планы на будущее, поскольку это будущее разительно отличалось от того, что уготовила ей судьба.

— Все, Драко. Сюрпризов достаточно. — Она сложила руки на груди. — Я хочу знать, что происходит.

Ее муж аккуратно поставил корзину с ребенком на диван:

— Если помнишь, перед тем как пожениться, мы с тобой заключили договор.

Солнечный свет проникал в окна у него за спиной, и Шейла не могла прочитать выражение его лица. Она напряглась.

— О чем ты говоришь?

— Ты просила меня предоставить тебе отдельное жилье, и я просто выполняю условия нашего договора. Можешь оставаться здесь, пока мы не найдем для тебя более подходящую квартиру или дом, — невозмутимо произнес он. — У меня есть знакомый риелтор, который с радостью поможет нам. — Драко провел рукой по волосам. Это был единственный признак его волнения. — Поможет тебе.

Его слова причинили Шейле сильную боль. Ей казалось, что пол уходит, у нее из-под ног. К счастью, на помощь ей пришел гнев.

— Ты хочешь, чтобы мы с твоим сыном покинули твой дом? Ты это пытаешься мне сказать?

— Нет! Да. — Он грубо выругался на итальянском, очевидно забыв, что она в совершенстве знает его родной язык. — Перед тем, как согласиться выйти за меня замуж, ты попросила, нет, потребовала отдельное жилье. Я просто выполняю твое требование.

Если бы она только могла видеть его глаза!

Она обошла диван, вынудив Драко повернуться к ней лицом. Теперь свет падал на его профиль.

— А как насчет того, чего хочешь ты сам, Драко?

— Это не имеет значения. Вы будете жить поблизости от моей работы, и я смогу каждый день навещать сына.

Тогда она увидела ту решительность, с которой он пытался подавить боль, и испытала сильное облегчение. Он выполнял условие их договора не потому, что хотел этого, а лишь потому, что дал ей слово. Он относился к своему обещанию так же серьезно, как к брачным клятвам.

Улыбнувшись, Шейла приблизилась к нему:

— Что, если я скажу тебе, что не хочу переезжать? Что хочу остаться с тобой? Ты вытолкаешь нас силой?

Драко резко дернулся, словно получив удар под дых.

— Силой?..

Прежде чем он успел сказать что-то еще, зазвонил его мобильный телефон. Выругавшись, он достал его из кармана и прорычал в него:

— Черт побери, Сев, я сейчас решаю жизненно важный вопрос. — Замолчав, он выслушал своего собеседника. — Что? Ты, должно быть, шутишь? — Он неожиданно замер и пронзил Шейлу ледяным взглядом. — Ты уверен, что здесь нет никакой ошибки? Впрочем, я полагаю, что нет. Я сейчас к тебе приду.

Прежде она видела его таким всего один раз: когда он говорил о человеке, укравшем у него бриллианты. Его взгляд был полон ярости, угрозы и желания отомстить.

И сейчас этот взгляд был обращен на нее.

— Что случилось? — робко спросила она, отойдя назад.

Драко последовал за ней.

— Это был Сев. Кажется, первоначальное заключение о состоянии шахт Чарлстонов было ошибочным.

Шейла изумленно уставилась на него:

— О чем ты говоришь?

— О ваших с Летицией шахтах, Шейла. Или, точнее, о шахтах Данте, поскольку все бумаги уже подписаны. В них по-прежнему ничего нет. Они истощены. Я только хочу знать… — Он сделал еще шаг по направлению к ней. — Скажи, ты имеешь отношение к этой афере?

Шейла побледнела:

— Почему ты думаешь, что имеет место какая-то афера?

— Потому что в шахтах нет никаких алмазов. Оттуда было извлечено немного камней, которые, собственно, вы с Летицией нам и продемонстрировали. Все отчеты, в которых утверждается, что месторождения Чарлстонов жизнеспособны, не что иное, как подделки. Искусные и очень убедительные подделки. Но ведь ты прекрасно это знаешь, не так ли?

Шейла покачала головой:

— Нет. Я этого не знала. Как ты можешь так думать?

— Я хочу знать, было ли все подстроено с самого начала.

Ее глаза заблестели от слез.

— Нет, ничего подстроено не было.

— Нет? — улыбнулся он. Эта улыбка больше напоминала звериный оскал, и Шейла снова попятилась назад. — И все же ты оказалась в моей постели. Должен сказать, ты отлично сыграла свою роль. Правдоподобно изобразила потрясение и ярость, узнав, что я Данте. Уходя, как бы ненароком обмолвилась о том, что собираешься встретиться с моими родственниками. Ты прекрасно понимала, что я примчусь на эту встречу. Потом еще бриллианты в сумочке со сломанной застежкой. Список. Маленькие женские хитрости, чтобы меня соблазнить.

Шейла пришла в ярость:

— Заткнись и лучше пораскинь мозгами, Драко. Я присутствовала на встрече, чтобы вести изначальные переговоры об аренде. Зачем мне было связываться именно с тобой?

— Затем, что в компании именно я занимаюсь оценкой камней. Ты все подстроила таким образом, чтобы я наткнулся на мешочек с бриллиантами и, заинтересовавшись, убедил своих родственников заключить с вами договор.

— Откуда я могла узнать о твоем существовании? Твое имя не упоминается в литературе, посвященной Данте, не мелькает на страницах светской хроники.

— Уверен, ты нашла способ узнать, кто из Данте является главным специалистом по драгоценным камням. Забеременеть, наверное, не входило в твои планы, но почему бы не использовать это в своих целях?

Она подбежала к корзине с ребенком и взяла его на руки:

— Не смей впутывать Стефано во все это. Он твой сын! Он ни в чем не виноват.

— В отличие от его матери, не так ли? — Драко подошел к ней. — Узнав о своей беременности, ты могла прийти ко мне в любое время, но я узнал о ней только через восемь с лишним месяцев. Удобно, правда?

— В моей беременности не было ничего удобного, — отрезала она.

Драко не обратил на ее слова никакого внимания:

— К тому времени, когда я тебя нашел, времени на раздумья уже не осталось. Ты знала, что я потащу тебя к алтарю, чтобы дать нашему ребенку свою фамилию. Наш брак был твоей гарантией. К тому времени, когда мы купили ваши шахты и раскрыли ваш обман, мы с тобой уже были женаты.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ты прекрасно знала, что моя семья никогда не стала бы возбуждать дело против моей жены и матери моего сына.

Это стало последней каплей. Положив малыша обратно в корзину, Шейла подошла к мужу и заглянула ему в глаза:

— Говорю тебе в первый и последний раз. Я ничего не знала о шахтах. Они меня не интересуют и никогда не интересовали. Я не обманываю людей. Тебе, как никому, должно быть это известно. Остынь и посмотри на ситуацию с логической точки зрения. Подумай, кому все это может быть нужно.

— Если за всем стоит твоя бабушка, разве можно не подозревать тебя?

— Тебя ведь уже однажды провели, — бросила она. — Разве во второй раз можно дать себя провести?

Он поморщился.

— То есть мне следовало понять, что нас хотят обмануть?

— Да. По крайней мере, хотя бы один из всемогущих Данте мог заподозрить, что моя бабушка что-то замышляет. То, что ты этого не понял, не моя проблема, — она ткнула его пальцем в грудь, — а твоя.

— Летиция Чарлстон твоя бабушка!

— Но не я вела с ней дела. — Она указала ему на дверь — Разговор закончен. Ты можешь уйти.

— Уйти?

— Да, ты не ослышался. Ты предложил мне жить в этом номере, и я с благодарностью принимаю твое предложение. А теперь уходи.

— Я еще не закончил наш разговор.

— А я закончила. — Подойдя к двери, Шейла распахнула ее настежь. — Можешь зайти завтра, когда успокоишься и все как следует обдумаешь. Пока мне больше нечего тебе сказать. И тебе тоже нечего мне сказать.

Едва сдерживая слезы, она наблюдала за тем, как Драко колеблется.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я уйду, но вернусь за ответами. Вразумительными ответами.

Затем он вышел из номера, и она захлопнула за ним дверь. Он целую минуту простоял в нерешительности посреди коридора, удивляясь, почему чувствует себя виноватым.

Ему больше всего хотелось повернуть назад, постучаться в дверь и попросить, чтобы Шейла его впустила. В конце концов, этот номер принадлежит его семье. Его жене. Его ребенку. Его жизнь трещит по швам. Но до тех пор, пока он не встретится с Севом и не услышит всей истории, какой смысл идти к Шейле?

Грубо выругавшись, он пошел дальше, уверенный, что поступает правильно. Им обоим нужно время, чтобы остыть. Он должен собрать воедино все имеющиеся факты, прежде чем снова пойти к Шейле.

Но, вернувшись сюда в конце дня, он обнаружил, что история повторилась. Шейла исчезла.

И его сын тоже.

Летиция Чарлстон поприветствовала свою внучку с довольной улыбкой:

— Наконец-то ты вернулась туда, где твое место. А теперь порадуй меня, скажи, что бросила этого наглеца Данте.

Поставив корзину со Стефано на пол, Шейла села на стул напротив бабушки. Малыш недавно поел и теперь крепко спал. Это прекрасно, учитывая, что их с Летицией разговор займет много времени.

— На самом деле я приехала сюда, чтобы кое-что с тобой обсудить, бабушка, — спокойно ответила Шейла. — Я попросила Бесс принести нам чай и что-нибудь поесть, поскольку разговор будет долгий.

— Довольно нагло с твоей стороны прийти в мой дом и командовать моей прислугой, не находишь? — возмутилась Летиция.

Шейла ослепительно улыбнулась ей:

— Нет, не нахожу, но на всякий случай впредь буду еще наглее.

Пожилая женщина сложила руки на груди и смерила внучку испепеляющим взглядом. Раньше это подействовало бы на Шейлу, но после вчерашнего взгляда Драко ее вряд ли можно было напугать подобными вещами.

Бесс появилась с подносом и, поставив его на стол, вышла из гостиной.

— Может, чаю? — предложила Шейла бабушке.

Рот Летиции приоткрылся от удивления и возмущения. Через несколько секунд он снова плотно закрылся, и глаза превратились в две узкие щелочки.

— Я пью чай с лимоном, — наконец произнесла она. — И теперь с одним куском сахара вместо двух.

— Я тебя понимаю. — Шейла налила им обеим чаю. — Ты боишься располнеть.

На несколько секунд в комнате воцарилась мертвая тишина, затем ее нарушил звук, который Шейла никогда раньше не слышала. Смех Летиции.

Успокоившись, бабушка взяла с подноса салфетку и промокнула ею глаза:

— О, Шейла, как хорошо, что ты приехала. Я так по тебе соскучилась.

— Я тоже по тебе скучала.

Удивительно, но это действительно было так. Шейла немного замялась, прежде чем задать следующий вопрос. Все же от ответа Летиции зависело их с Драко счастье, поэтому она не стала ходить вокруг да около.

— Почему ты это сделала?

Летиция — надо отдать ей должное — не стала делать вид, будто не понимает, о чем идет речь.

— Дорогая, ты прекрасно знаешь почему.

Откинувшись на спинку стула, Шейла сделала глоток чая.

— Должна признаться, не знаю. Я понимаю, что ты сердишься на Данте из-за того, что они были косвенно причастны к банкротству Чарлстонов. Я могу даже понять то, что ты считала их виновными в смерти моих родителей. Но ведь с тех пор прошло уже больше десяти лет. Зачем обманывать их сейчас? Спустя столько времени ты уже должна была отбросить в сторону эмоции и посмотреть в лицо фактам.

Летиция начала теребить кольцо на цепочке, отчего бриллиант заиграл на свету.

— Это долгая история.

— Я никуда не ухожу.

Понимая, что внучка не намерена отступать, Летиция все ей рассказала. Заканчивая, она с любовью посмотрела на Шейлу.

— Мне осталось сказать тебе всего одну вещь, хотя она не имеет никакого отношения к нашему предыдущему разговору. Речь идет о твоем отце.

— О папе? — удивилась Шейла.

— Не думаю, что я когда-либо говорила тебе такое о Стефане, но он был самым добрым из всех, кого я когда-либо знала. Мягким. Великодушным. Легким в общении. — Она вздохнула. — Слишком мягким, чтобы управлять компанией. Я безумно его любила, но он не унаследовал моей стальной хватки. Ты, напротив… — Наклонив голову набок, она пристально посмотрела на внучку. — Я всегда считала, что ты такая же, как он. Но это не так. Ты добрая, как и он, но за этой добротой прячется мой стальной стержень. Я права, не так ли?

— Да, — прошептала в ответ Шейла. — Но окажи мне услугу, не говори об этом Драко. Не думаю, что ему это понравится.

Летиция улыбнулась. Это была искренняя теплая улыбка, открывшая Шейле другую, неожиданную сторону натуры бабушки.

— Ладно, пусть это будет нашим с тобой маленьким секретом. — Она поставила пустую чашку на поднос. — Ты ведь вернешься к нему, правда? Ты и маленький Стефан уедете из Атланты в Сан-Франциско.

— Стефано.

Летиция закатила глаза:

— Для меня он всегда будет Стефаном.

Шейла не стала настаивать.

— Да, мы возвращаемся в Сан-Франциско. Но то, где мы будем жить, зависит от ряда факторов.

Пожилая женщина понимающе кивнула.

— Как ты думаешь, что Данте со мной сделают?

— Не знаю, — честно ответила ей внучка. — Мы это узнаем, когда приедем к ним.

— Мы? — встревожилась Летиция. — Я не поеду в Сан-Франциско.

Шейла пронзила ее холодным взглядом.

— Нет, ты поедешь со мной, — произнесла она тоном, не терпящим возражений, — и все объяснишь Данте. Это будет нелегко, но ты справишься.

— Но я не хочу. — Летиция встала из-за стола. Тогда Шейла тоже поднялась и, подойдя к бабушке, крепко ее обняла.

— Ты поедешь туда и останешься там. Мне нужна рядом со мной моя семья.

— Но я не могу. Мой дом…

— Он рядом со мной и Стефано. — Отстранившись, Шейла улыбнулась ей. — Только подумай, как ты досадишь Драко.

Задумавшись на мгновение, Летиция снова рассмеялась:

— Уже из-за одного этого стоит всерьез задуматься над твоим предложением.

Глава 10

— Какого черта тебе здесь надо, Сев? — пробурчал Драко, протирая сонные глаза.

Его кузен прошел мимо него внутрь номера.

— Я мог бы задать тебе тот же самый вопрос. Я был у тебя дома. Тебя там не оказалось. Твоей жены тоже. Стефано с тобой или с ней?

— Мне не понравилось, как ты произнес «с ней».

— А мне не понравилось, что из-за твоей жены Данте потеряли миллионы долларов.

Драко вдруг почувствовал огромное желание заехать кузену по физиономии, но вместо этого лишь грубо выругался.

— Шейла ни в чем не виновата, — заявил он.

— В таком случае, где она?

В день их ссоры, когда он приехал сюда и не застал Шейлу, она позвонила домой и оставила сообщение на автоответчике. Ее тон был холодным и отстраненным. Она сказала, что скоро с ним свяжется.

Что значит «скоро»? Завтра? На следующей неделе? Через год? Проведя час в их доме в Саусалито, он понял, что не может там находиться. В каждой комнате его преследовали образы Шейлы и Стефано. Тогда он отправился назад в офисное здание. Здесь ему было не менее одиноко, но две пинты скотча помогли на время притупить боль.

Драко посмотрел на часы. Две минуты одиннадцатого. Черт побери, он думал, что еще раннее утро.

— Значит, в Атланте, — произнес Сев. — Твоя жена вместе с твоим сыном улетает в Атланту после того, как мы узнаем об истинном состоянии шахт Чарлстонов, и ты не видишь в этом ничего странного?

— Даже если сейчас посреди Юнион-сквер приземлится космический корабль, я не найду это странным, — пробурчал он.

— Да ты пьян, черт побери!

— Уже нет, а жаль. Сейчас у меня похмелье. Голова раскалывается. Думаю, пара глотков скотча поможет мне прийти в себя.

— Нет уж, я не позволю тебе снова напиться. Ты нужен нам трезвый.

Прежде чем Драко успел что-либо ответить, Сев схватил его за воротник рубашки и потащил в направлении ванной. Не будь он в разобранном состоянии, он бы не позволил своему кузену так с ним обращаться. Только когда его голова оказалась под струей холодной воды, он полностью пришел в себя. К тому времени, когда он принял душ, Сев уже сварил кофе.

— В детстве ты был самым крутым из нас. Тебе все было по плечу. Ты ничего не боялся. И посмотри на себя сейчас, — распекал Драко кузен, пока он потягивал обжигающий напиток.

— Кто сказал, что я боюсь? — пробурчал Драко.

— Тогда почему ты не борешься за то, что принадлежит тебе? Почему до сих пор не полетел в Атланту и не вернул их? Или, может, ты сдался?

— Никогда!

— В таком случае, Драко, привези ее.

Драко мрачно посмотрел на кузена:

— Потому что она моя жена или для того, чтобы она нам рассказала о шахтах?

Сев пожал плечами:

— Разве это имеет значение? Обе проблемы требуют немедленного решения.

Поняв, что его кузен прав, Драко не стал тратить время впустую. Выпив еще чашку кофе и проглотив несколько таблеток аспирина, он отправился домой переодеться. Оказавшись там, он распорядился, чтобы один из реактивных самолетов Данте заправили и подготовили к взлету. Он не стал брать с собой никаких вещей, поскольку собирался сразу же вернуться в Сан-Франциско с женой и сыном.

Все это время его мучил один вопрос. Была ли Шейла сообщницей Летиции или невинной жертвой? Планировала ли изначально вернуться в Атланту после того, как Данте узнают об афере с шахтами? Или, может, у ее исчезновения была другая причина?

Его взгляд задержался на флакончике ее духов на туалетном столике. Их слабый аромат, все еще витавший в воздухе, пробуждал воспоминания об их страстных ночах. Возле шкафа валялась пара туфель. Наверное, она не успела их убрать, потому что Стефано потребовал ее внимания.

Драко нахмурился. Стефано. Как же он соскучился по своему сыну! По этим блестящим черным глазам, таким похожим на глаза его матери. По смеху малыша, когда он щекотал его по животику.

Глубоко вдохнув, Данте уже собрался выходить, но под влиянием странного внутреннего порыва направился в детскую.

Открыв дверь, он вошел внутрь.

Все было как раньше: грязные детские вещи в корзине для стирки, коробка с игрушками на полу. Один из ящиков комода чуть выдвинут. И кроватка…

Застеленная и пустая.

Драко уже собирался уходить, как вдруг кое-что приковало его внимание. Стена за кроваткой больше не была пустой. Ее украшала роспись. Большая ее часть представляла собой дракона, в котором он без труда узнал себя. Взгляд золотисто-карих глаз и воинственная поза дракона говорили: «Я защищаю всех, кто здесь живет».

Между его передними лапами сидела принцесса с черными как смоль волосами. Ее черные глаза были полны любви и счастья. Эта принцесса очень походила на его жену. Спереди ее также защищал хвост дракона, с которого свисал крошечный дракончик с озорной мордочкой. Стефано.

Вдруг он вспомнил, что сказала ему Шейла в номере, перед тем как их разговор прервал телефонный звонок.

«Что, если я скажу тебе, что не хочу переезжать? Что хочу остаться с тобой? Ты вытолкаешь нас силой?»

Губы ее при этом улыбались, глаза смотрели так…

Наконец он нашел ответ на мучивший его вопрос и понял, как ему быть дальше.

— Что мы все здесь делаем, Драко? — спросил Сев. Налив две чашки кофе, он вернулся за стол в конференц-зале. Протянув одну чашку своей жене, он сделал большой глоток из другой. — Ты собрал всю семью, и мы уже двадцать минут сидим здесь без дела и ждем твою жену.

Драко не полетел в Атланту, как собирался. Этого оказалось не нужно, поскольку перед тем, как он сел в самолет, позвонила Шейла и сообщила, что они со Стефано возвращаются домой.

— Ты сам ответил на свой вопрос, Сев. Мы сидим и ждем мою жену.

— Послушай меня, умник, у всех нас есть дела поважнее.

— Нет, — заявил Драко, окинув взглядом собравшихся. — Нам всем нужно решить много проблем, как старых, так и новых. Очень надеюсь, что все они разрешатся сегодня.

Его брат Рэйф улыбнулся своей жене Ларкин:

— Я весь дрожу, когда он говорит таким властным тоном.

— Заткнись, — отрезал Драко, но глаза его при этом улыбались.

Дверь за его спиной открылась, и в зал вошел Джус.

— Они приземлились почти час назад, — произнес он голосом, похожим на рокот грома. — Будут здесь с минуты на минуту.

— Спасибо, — сказал Драко. — Угощайся кофе и занимай любое свободное место.

— Привет, Джус, — с улыбкой обратился Люк к своему бывшему сотруднику. — Что ты здесь делаешь?

Они обменялись рукопожатиями.

— У меня есть кое-какая информация, и твой брат хочет, чтобы я поделился ей со всеми вами, — ответил Джус.

Едва он успел налить себе кофе, как дверь снова отворилась и в зал вошли Шейла со Стефано на руках и Летиция. Ну, наконец-то!

— Добро пожаловать домой, — тихо сказал Драко жене на ухо, затем поцеловал в макушку сына: — Я очень по вас соскучился. — Его взгляд упал на Летицию. — За некоторым исключением.

Смерив его ледяным взглядом, пожилая женщина заняла один из пустых стульев рядом с его местом.

— Вы могли бы мне, по меньшей мере чаю предложить. Перелет был долгий, и я устала.

— Я сейчас принесу, — сказала ей Шейла.

Она никак не отреагировала на приветствие Драко. Очевидно, их по-прежнему многое разделяет. Но он готов в ближайшее время устранить несколько препятствий.

Когда все заняли свои места, он начал:

— Итак, первой я даю слово Летиции Чарлстон, поскольку это по большей части ее история. — Он посмотрел на ту, о ком говорил: — Вы всегда имели зуб на Данте. Я могу понять, почему вы вините нас в вашем банкротстве, хотя и вы, и я оба знаем, что истинной причиной этого было истощение ваших шахт. Но за вашим желанием отомстить нам, пряталось нечто большее, не так ли?

Летиция не стала отпираться и кивнула:

— Дело в Доминике Данте.

— В папе? — Сев вскочил на ноги. — О чем вы говорите, черт побери? Какое отношение мог иметь ко всему этому мой отец?

— Сев, прошу тебя, — прошептала Франческа, подергав его за рукав. — Дай ей сказать.

Подождав, пока в комнате снова установится тишина, Летиция продолжила:

— Много лет назад он прилетел на встречу с моим мужем, но Уильям его не принял. Велел ему убираться. Тот, естественно, этого не сделал. Вы, Данте, никогда не делаете того, что вам говорят.

— Бабушка, — вздохнула Шейла. — Ты в гостях у Данте. Будь потактичнее.

Летиция окинула собравшихся враждебным взглядом.

— Тогда Доминик имел наглость прийти ко мне. Он утверждал, что мы переманили у них одного из их лучших дизайнеров — женщину по имени Кара Моретти. Он потребовал, чтобы я вернула ее Данте. — Голубые глаза Летиции сверкнули. — Как будто она была вещью, которую он потерял. Я велела ему катиться ко всем чертям. Мол, если он не смог удержать ценного сотрудника, это его проблема. Тогда Доминик поклялся, что расквитается с нами. Я просто посмеялась над ним. Бизнес Чарлстонов в то время процветал. Мы с Данте были непримиримыми соперниками, равными по силе и могуществу. Зачем мне отдавать им то, что могло бы утяжелить их чашу на весах нашей конкуренции?

— Ты рассказала своему мужу о требованиях Доминика, Летти? — спросил ее Примо.

— Конечно нет. Зачем? Мой дорогой Уильям был очень вспыльчивым. Я решила оставить все как есть. — Она попробовала свой чай, затем высыпала в него второй пакетик сахара и помешала. — Кара нам нравилась, хотя она пришла к нам в положении и незамужняя. Она проработала у нас много лет.

Бабушка Драко поднялась из-за стола:

— Прошу прощения, но мне кажется, что малышу здесь не место. Я отнесу его в другую комнату.

Когда она ушла со Стефано, Драко спросил:

— Что было потом?

Летиция вздохнула:

— Годы шли, вы, Данте, становились все могущественнее благодаря своим огненным бриллиантам. Когда вы вышли на международный рынок, я поняла, что наш конец близок, но Уильям не желал сдаваться. Он боролся изо всех сил, чтобы сохранить наше место в мире ювелирного бизнеса. Затем…

Почувствовав, что бабушка не может продолжать, Шейла пришла ей на помощь.

— У дедушки случился сердечный приступ, — сказала она. — Его не смогли спасти.

— Да, — прошептала Летиция. — Это произошло после того, как мы узнали об истощении наших шахт. Уверена, именно это и послужило причиной его инфаркта. После всего этого мы начали стремительно падать вниз. — Она мельком посмотрела на Драко. — Я умоляла своего сына встать во главе компании и поправить наше текущее положение. К сожалению, у него не оказалось необходимых для этого качеств. Мы оказались на грани разорения. Это означало потерять все: бизнес, машины, драгоценности, отказаться от привычного стиля жизни. Мы могли даже потерять особняк.

— Что вы сделали? — спросил Драко, хотя уже все знал.

Он с сочувствием смотрел на Сева.

Подбородок пожилой женщины задрожал, и ей понадобилось время, чтобы собраться с духом и продолжить.

— Мне нужно было заботиться о семье, поэтому я проглотила свою гордость и обратилась к Данте. — Ее пальцы вцепились в салфетку. — Итак, я позвонила в ваш офис и попросила устроить мне встречу с Примо.

— Я никогда с тобой не встречался, Летти, — мгновенно возразил тот. — Иначе я бы тебе помог.

— Возможно, если бы вместо тебя на ту встречу не пришел твой сын, все было бы по-другому. — Она на секунду закрыла глаза. — Доминик сказал мне, что ты прислал его вместо себя. Кажется, эта было за несколько недель до его смерти. Мой сын погиб примерно в то же время.

— Как прошла ваша встреча? — мягко спросил Драко.

По щекам Легации покатились слезы.

— Я умоляла его пощадить нас, дать нам время. Я наивно полагала, что, возможно, мне самой удастся возродить семейный бизнес.

— Значит, вы все же решили попытаться возглавить компанию?

Она со стуком поставила чашку на блюдце.

— Да, вы снова правы, Драко. Я решила взять бразды правления в свои руки. Мне нужно было время, но Доминик отказался мне его дать. Причина отказа заключалась в том, что мы не вернули Данте Кару Моретти. Это осталось в далеком прошлом, но не для него. Доминик был злопамятным и жестоким. Он посмеялся над нашим затруднительным положением. — Она закрыла лицо руками. — Сказал, что, если я не в состоянии прокормить свою семью, мне следует обратиться в организацию, которая помогает неимущим, и отдать Шейлу в приют.

Для такой гордой женщины эти слова, должно быть, были как удар по лицу. Драко наблюдал за своими родственниками. Лица одних выражали гнев и возмущение, других, в том числе лица Марка и Сева, — отказ верить в эту историю. Но самой очевидной была реакция Примо. Он не только поверил Летиции, но и почувствовал к ней сострадание.

— Я вот только одного не понимаю, Летиция, — продолжил Драко. — Мой дядя определенно должен был знать, что Данте взяли Стефана на должность руководителя отдела дизайна в нашем нью-йоркском офисе.

— Я понятия не имею. Если бы Доминик рассказал мне о предательстве моего сына, это меня бы доконало. Уверена, если бы он знал, он бы не преминул этим воспользоваться, чтобы меня унизить. Поэтому я подозреваю, что на тот момент он ничего не знал. После этого я спасла все, что смогла. Затем погиб Стефан, и…

Летиция резко замолчала. Все собравшиеся увидели ее боль и отчаяние. Возможно, в этот момент они начали понимать, почему она так жаждала мести.

Тишину нарушила Шейла:

— Моя бабушка здесь для того, чтобы вернуть вам деньги, которые вы заплатили за шахты.

Летиция вздохнула:

— Я всегда знала, что рано или поздно мне придется это сделать.

— Ну конечно, — язвительно протянул Сев.

Пожилая женщина вскочила на ноги:

— Не смейте на меня смотреть глазами вашего отца, Северо Данте, и думать, будто знаете, как бы я поступила. Разумеется, я верну деньги. Эта сделка была не более чем моей попыткой бросить вызов всемогущим Данте.

Драко поднял бровь. Дерзость и бесстрашие этой женщины произвели на него впечатление.

— Подобно тому, как индейцы с Великих равнин во время битвы дотрагивались до своих врагов, чтобы продемонстрировать им свою храбрость.

Летиция кивнула:

— Точно. Я знала, что, в конце концов вы обнаружите, что шахты пусты. — Она небрежно махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Скоро вы узнали бы, что сделка не имела даже законной силы. Как она могла ее иметь, когда шахты мне не принадлежат?

Это заявление так всех потрясло, что все замерли на своих местах.

— В таком случае кому они принадлежат? — спросил Примо.

— Шейле, — ответил Драко, после чего начал наблюдать за собравшимися.

Лица его родных выражали разные эмоции, начиная от удивления и заканчивая недоверием. Шейла была потрясена больше всех. Тогда он взял ее за руку, чтобы ее поддержать. Она не отстранилась, что очень его обрадовало.

— Джус? — позвал он.

Джус тепло посмотрел на Шейлу:

— В тот день, когда вы вышли замуж за Драко, шахты перешли к вам. Нотариус должен был вас об этом проинформировать, сразу, как только узнал о вашем браке. — Он бросил на Летицию взгляд, в глубине которого пряталось уважение и, возможно, даже восхищение. — Принимая во внимание все факты, осмелюсь предположить, что вы не поторопились сообщить нотариусу о том, что ваша внучка вышла замуж. Мое предположение верно?

— Бабушка, это правда? — смущенно прошептала Шейла.

— В конечном итоге я бы ему сообщила. — В голосе Летиции слышалось раздражение. — Зачем мне было тратить время на такие мелочи, когда у меня были более важные и срочные дела?

Драко посмотрел на нее с иронией:

— Другими словами, вы не хотели, чтобы сведения просочились так рано, поскольку это лишило бы вас возможности наблюдать за суетящимися муравьями, после того как вы ударили по муравейнику.

— Вот видите? Вы прекрасно меня понимаете.

— И это меня пугает, — ответил Драко. — Но я нахожу непростительным то, что вы разлучили нас с Шейлой, чтобы мы не поженились. И все для того, чтобы дать моему сыну вашу фамилию и помешать вашей внучке, так рано унаследовать шахты. Если бы мы с Шейлой поженились раньше, сделка бы вообще не состоялась, правда?

Слезы Летиции вмиг высохли, и она пронзила Драко ледяным взглядом.

— Я добивалась того, чтобы вы почувствовали острую необходимость в моих шахтах. Испугались, что я продам их вашим конкурентам, засуетились и в спешке поверили фальшивым отчетам.

— Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось все это провернуть?

Летиция задумалась. По лицу ее было видно, что она не назовет имена тех, кто ей помогал.

— Скажем, я воспользовалась своими старыми связями, — произнесла она, самодовольно улыбаясь. — Несмотря на исход дела, главное — это то, что мне, наконец удалось победить Данте. Это все, чего я хотела.

— И что теперь? — спросил Примо.

Она небрежно пожала плечами:

— Теперь, когда игра закончилась, вы получите назад ваши деньги, за вычетом небольшого комиссионного вознаграждения.

— Бабушка! — осадила ее Шейла.

— Мне нужна новая машина. Данте не обеднеют, недосчитавшись тридцати тысяч.

— Тридцати? — Шейла была потрясена.

— Хорошая у вас будет машина, — усмехнулся Драко.

Летиция подняла бровь:

— Мой дорогой, я не привыкла ездить на чем попало.

Он проигнорировал ее слова:

— У меня остался к вам всего один вопрос, Летиция.

Пожилая женщина нахмурилась:

— Я уже все вам сказала. По крайней мере, все, что собиралась.

— Расскажите, пожалуйста, о вашем обручальном кольце.

Сначала он подумал, что она откажется. Но неожиданно она сняла с себя цепочку с кольцом и положила ее на стол. Бриллиант засверкал всеми своими гранями.

Шейла напряглась и растерянно посмотрела на Летицию:

— Что ты еще натворила, бабушка?

Та опустила голову:

— Мне так жаль, дорогая.

Шейла покачала головой:

— Мне следовало догадаться раньше. Это огненный бриллиант, но он не, из наших шахт. — Она разочарованно посмотрела на Летицию. — Меня всегда удивляло, почему ты перестала носить дедушкино кольцо. Теперь я все поняла. Это не его кольцо. Ты организовала кражу огненных бриллиантов у Данте?

— Клянусь, что это не так. Прошу тебя, Шейла, поверь мне. — Она попыталась взять внучку за руку, но та резко отстранилась. — Но я виновата, поскольку знаю, кто их украл. Клинт Бодайн был нашим бывшим сотрудником, и я всегда жалела, что не выдала его полиции, после того, как он все мне рассказал.

— Почему вы этого не сделали?

— Потому что он мне подарил кольцо с одним из украденных им бриллиантов.

— Оно обручальное. Зачем ему было дарить тебе обручальное кольцо, Летти? — спросил ее Примо. — Что случилось с кольцом Уильяма?

— Мне пришлось его продать, чтобы расплатиться с долгами, — прошептала она. — Клинт знал об этом и подарил мне взамен другое. Я собиралась вернуть бриллиант, но мне не хватило духу. За это мне очень стыдно.

Драко прищурился:

— Вы сохранили его на черный день?

Летиция кивнула:

— Да. Мне нужно было заботиться о внучке. Мало ли что могло случиться. — Она снова потянулась за рукой Шейлы, и та на этот раз не стала ее отдергивать. Тогда пожилая женщина закрыла глаза и облегченно вздохнула. — Если быть до конца откровенной, оно напоминало мне обо всем, что пришлось пережить Чарлстонам по вине Данте.

Собрание закончилось. Примо попросил Летицию задержаться и поговорить с ней наедине. Остальные Данте разошлись. В конференц-зале остались только Драко, Шейла и Джус.

— Надеюсь, что я вам помог, но мне кажется, что я все только усложнил, — грустно заметил Джус, тоже собираясь уходить.

— Моим кузенам нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что они узнали. — Драко обменялся с ним рукопожатиями. — Спасибо тебе за все, Джус.

— Обращайтесь в любое время.

Как только за Джусом закрылась дверь, Драко подошел к жене, которая стояла к нему спиной.

— Может, поговорим? — мягко спросил он.

Она повернулась, держа перед собой чашку, как щит.

— Мне очень жаль, Драко. Мы с бабушкой причинили вам столько вреда, — сухо произнесла она.

— Ты ни в чем не виновата. Напротив, это мне следует просить у тебя прощения. — Он заглянул ей прямо в глаза. — Прости меня за то, что я тебе наговорил. За то, что подозревал тебя в сговоре с Летицией. Я вел себя как последний идиот. Мне следовало сразу понять, что ты непричастна к этому делу.

По выражению лица Шейлы было трудно понять, приняла она его извинения или нет.

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это осознать?

Он взял у нее чашку и поставил на стол:

— Мое сердце знало это с самого начала, но разуму потребовалось время.

— И как нам быть теперь, когда все выяснилось? — Ее тон по-прежнему был сухим и формальным.

— Теперь у тебя есть выбор, — осторожно начал Драко. — Я связался с твоим бывшим боссом Дереком Элджером. Его оказалось непросто разыскать, но Джус, как всегда, меня не подвел.

Ее черные глаза расширились от удивления.

— Зачем тебе было разыскивать Дерека?

— Чтобы узнать, не нужен ли ему переводчик Я объяснил ему твою ситуацию. Сказал, что, когда Стефано немного подрастет, я найду няню, которая будет сопровождать вас во время твоих рабочих поездок.

— Ты… ты хочешь, чтобы я уехала? — пролепетала она. — Ты хочешь развода?

— Нет! — неистово бросил он. — Ты забыла о нашем брачном договоре? Я предлагаю тебе свободу, Шейла, как и обещал. Но есть альтернатива.

— Какая альтернатива? — слабо улыбнулась она.

— Сначала ответь на мой вопрос. Роспись на стене в детской — это твоя идея?

— Да. Это мой запоздалый свадебный подарок тебе. Подарок от чистого сердца.

— Тогда оставайся. — Он подошел ближе и крепко обнял ее. — Я люблю тебя, Шейла. С того момента, как я увидел тебя на приеме, другие женщины перестали для меня существовать. Я влюбился в тебя в тот момент, когда мы впервые прикоснулись друг к другу. Если ты снова от меня уйдешь, я этого не вынесу.

— О, Драко. — Обвив руками его шею, она вдохнула запах его кожи, после чего крепко поцеловала его в губы, вложив в этот поцелуй любовь и страсть, обещание и надежду. Она принадлежала ему и в то же время была свободной, как никогда.

— Я не хочу, чтобы в нашем браке ты чувствовала себя как в ловушке, — сказал ей он.

— Наш брак для меня не ловушка и никогда ей не будет. — Она взяла в ладони его лицо и провела большими пальцами по его губам. — Я люблю тебя, Драко Данте, и буду любить всегда. Я не хочу от тебя уходить. Как я могу этого хотеть, когда рядом с тобой чувствую себя свободной?

Он коснулся ее обручального кольца:

— Окольцованная навеки?

Шейла нежно улыбнулась:

— Я это знала уже тогда, когда ты сказал название этого кольца. Просто боялась довериться своим чувствам.

— А как быть с нашим брачным договором? — спросил он.

— Полагаю, нам лучше о нем забыть.

Драко покачал головой:

— Давай, лучше заменим его другим договором. Тем, который мы заключили, когда я надел тебе на палец это кольцо.

Шейла закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

— Мне очень нравится эта идея. — Немного помедлив, она добавила: — Думаю, сейчас подходящий момент сообщить тебе о том, что моя бабушка переезжает в Сан-Франциско.

— Да поможет нам всем Бог, — пробормотал Драко, готовый смириться с неизбежным. Ведь Летиция единственная родственница его жены. Он наклонил голову набок. — Знаешь, Данте тоже часто нуждаются в услугах переводчика во время заграничных поездок.

Шейла весело рассмеялась:

— Пытаешься от меня избавиться в надежде, что я заберу с собой свою бабушку?

— Весьма заманчивая идея, — улыбнулся он. Затем добавил серьезным тоном: — Я пытаюсь осуществить твои мечты.

Она крепко обняла его:

— Перестань пытаться. Ты уже их осуществил. Теперь позволь мне осуществить твои.

— Ты только что это сделала, моя любовь, — прошептал Драко, после чего растворился в ее объятиях, в ее поцелуе.

Наконец-то дракон нашел свою суженую. Не теряя времени даром, он потащил ее назад в свое логово, и они не выходили оттуда очень долго.

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам

Content

Дэй Леклер
Принцесса и дракон

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10