Ронда Бэйс

Другое лицо

OCR – Ninel

Spik chell – Федор

http://www.la-magicienne.com

Джулия Райан всегда доверяла своему мужу и любила свою младшую сестру, поэтому известие об их романе стало для нее шоком. Сев в сильном волнении за руль и не справившись с управлением, Джулия попала в аварию. В больнице сильно обгоревшую Джулию по нелепой случайности приняли за ехавшую с ней и погибшую подругу Джудит. Казалось бы, сама судьба предоставила Джулии шанс отомстить двум предавшим ее и сломавшим ее жизнь близким людям. И Джулия твердо намерена использовать этот шанс!

М.: Издательский Дом «Панорама». – 192 с. (11-127)

ISBN 978-5-7024-2603-7

ББК 84.4

© Base Ronda

© Оформление. Подготовка текста. Издательский Дом «Панорама»

1

Джулия лихорадочно одевалась. Она боялась опоздать. И, хотя понимала, что время у нее еще есть, все же собиралась пораньше приехать в аэропорт.

Приложив к груди блузку, Джулия покрутилась перед большим зеркалом. Да, желтый цвет необычайно шел ей, прекрасно сочетаясь со смуглой кожей, темно-каштановыми волосами, рассыпавшимися по плечам и карими глазами миндалевидной формы.

Джулия всегда скептически относилась к своей внешности. Она признавала, что достаточно привлекательна, но искренне недоумевала, когда ощущала на себе пристальное внимание со стороны мужчин.

Да, она вполне симпатична. Но не настолько же, чтобы у сильной половины человечества напрочь «срывало крышу»! Джулия искренне считала, что ее младшая сестра Мариса выглядит ничуть не хуже, а быть может, даже и несколько ярче.

Она уже надела солнцезащитные очки, когда зазвонил телефон. Взглянув на настенные часы, Джулия поспешила взять трубку.

– Алло! – Она очень торопилась и надеялась, что звонок не отнимет слишком много времени.

– Привет! – жизнерадостно поздоровалась Мариса. – Как дела?

Джулия улыбнулась. Мариса звонила ей почти каждый день, и обычно их телефонный разговор начинался именно с этого вопроса.

– Уже убегаю. Ты застала меня буквально у двери.

– Куда это ты собралась?

Голос сестры звучал несколько обиженно. Мариса до сих пор считала, что куда бы Джулия ни пошла, она обязательно должна захватить ее.

– Сегодня приезжает Джудит. Мы с ней не виделись уже бог знает сколько времени, и я спешу в аэропорт, чтобы встретить ее.

– Джудит?! – переспросила Мариса. – Та самая Джудит?

Джулия рассмеялась.

– Конечно же та самая.

– Ну все, – обреченно констатировала Мариса. – Теперь я не увижу тебя. Она всегда меня недолюбливала и ни за что не захочет, чтобы я пошла куда-нибудь с вами.

– Не говори ерунды. Джудит всегда к тебе нормально относилась!

– Ну да, мне ли не знать! – с иронией возразила Мариса.

Джулия вздохнула.

– Сестренка, мне сейчас некогда, я уже убегаю. Я встречу Джудит, а потом мы с ней заедем к Клоду, так как я очень хочу их познакомить. Давай созвонимся попозже и поболтаем, хорошо?

– Вот у тебя уже и нет времени на меня, – обидчиво констатировала Мариса. – Ладно уж, беги, смотри не опоздай.

Положив трубку, Джулия еще раз вздохнула. Жаль, что Мариса враждебно настроена к Джудит. Справедливости ради следует заметить, что и Джудит ее не слишком жаловала. Джулии приходилось разрываться между лучшей подругой и младшей сестрой.

У подъезда Джулию уже ожидало такси.

– В аэропорт, – сказала она водителю, откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза.

Джулия и Мариса были рождены от разных отцов, так как мать Джулии в свое время ушла от первого мужа к другому мужчине, которого вроде как полюбила.

На тот момент Джулия очень тяжело переживала разрыв родителей. Когда она выросла, то смогла частично понять мать, решившуюся на такой шаг. У ее родителей была большая разница в возрасте, и Джулия подозревала, что ее мать в первый раз вышла замуж из корыстных соображений, ведь отец Джулии был достаточно богат. Получалось, что, прожив несколько лет в браке с нелюбимым человеком, мать неожиданно встретила того, кого посчитала своей судьбой. Не внимая голосу разума, Камилла разорвала старые связи, лишь бы быть с тем, кого любила.

Джулия грустно усмехнулась.

Отец отпустил ее мать без скандалов. Видимо, понимал, что все равно ничего не сможет сделать. Хотя, надо отдать должное Камилле, она никогда не мешала Джулии видеться с отцом, и они всегда поддерживали отношения.

Снова выйдя замуж, Камилла почти сразу родила еще одну девочку, Марису. Джулия и не заметила, как привязалась к своей младшей сестре, которую все в семье баловали. Все, кроме ее отца.

Новый муж Камиллы показал себя не с лучшей стороны. Он оказался азартным игроком и быстро спустил все деньги, которые достались ему после свадьбы и которые по глупости Камиллы лежали на их совместном счете.

Самое ужасное, что Камилла узнала об этом только в тот момент, когда муж внезапно умер. Она впала в ступор, не зная, что делать. Ведь на руках у нее остались две дочери, которых надо было поднимать. Им приходилось жить на то, что выплачивал отец Джулии, и Камилла была благодарна ему, когда он поднял их содержание.

А потом умер и отец Джулии. Все свое состояние он завещал дочери и Камилле в равных долях. Но было еще кое-что. Когда он уже неважно себя чувствовал, то передал Джулии большую сумму денег наличными.

– Не трать сейчас ничего, – сказал он. – В жизни по-разному бывает. Иногда срочно нужны деньги, и нет возможности взять их в банке. Советую тебе спрятать это где-нибудь дома. У тебя есть сейф?

– Нет.

– Тогда закажи.

В финансовых вопросах Джулия всегда доверяла отцу, поэтому беспрекословно сделала все, о чем он просил. Спрятав деньги, она просто забыла о них. А когда вышла замуж и переехала в квартиру Клода, то, пока муж был в командировке, заказала тайничок, в который потом и поместила свой нетронутый капитал.

Нет, нельзя сказать, что она не доверяла своему мужу, но отец просил никому не рассказывать о деньгах, и Джулия исполняла его волю. К тому же она ведь все равно не взяла из той суммы ни цента, так к чему было обо всем этом говорить?

Клод…

Джулия улыбнулась, вспомнив о нем.

Несмотря на то, что они женаты уже два года, она до сих пор без ума от него. Разве такое возможно?

Джулия любила своего мужа. А он любил ее. В этом году они собирались купить дом на побережье и подумать о детях.

– Ну ты и глупышка! Клод достаточно богат, чтобы не обращать внимания на мое финансовое положение.

– Рассказывай, как же! – поджала губы Мариса. – Если бы это было так, он давно бы уже женился на мне.

– Что?!

Джулия удивленно раскрыла глаза.

– То! – Мариса пристально взглянула на сестру. – Я познакомилась с ним несколько месяцев назад. Совершенно случайно… И что ты думаешь? Пара ужинов, и он свел наше общение на нет. Как думаешь, с чем это связано?

– Может быть, с тем, что ты его не заинтересовала настолько сильно, чтобы он захотел продолжить ваши встречи? – предположила Джулия.

Она понимала, что говорит неприятные для младшей сестры вещи, но ничего не могла с собой поделать: бесцеремонность Марисы больно задела ее.

– Или то, что у меня за душой по сути нет ни гроша, – пробурчала Мариса.

Джулия вздохнула.

– Пойдем лучше к столу. Мне кажется, что мама и Клод уже начинают что-то подозревать.

Разговор с сестрой оставил неприятный осадок в душе, но, взглянув на возлюбленного, Джулия вновь обрела покой. Конечно же Клод нисколько не думает о ее деньгах! Он действительно любит ее!

И ведь он повел себя честно: увидев Марису, поздоровался с ней, не скрывая, что они знакомы.

Конечно, Джулии следовало заранее предупредить свою семью о Клоде, но события настолько закружили ее в своем круговороте, что она никак не могла опуститься на грешную землю и начать рассуждать более здраво.

Клод был у нее на первом месте. Клод и только Клод.

И даже сейчас, спустя два года после свадьбы, Джулия по-прежнему сильно любила своего мужа.

Расплатившись с таксистом, Джулия поспешила к зданию аэропорта. Мельком взглянув на часы, она облегченно вздохнула. Она успела. Даже придется еще подождать четверть часа. Но это было лучше, чем если бы она опоздала и ждать пришлось бы Джудит.

Джулия улыбнулась. Она все никак не могла поверить, что Джудит возвращается в ее жизнь. Они были похожи. Волосы Джудит были медного оттенка, в то время как у Джулии – темно-каштанового цвета. В чертах лица тоже наблюдалось заметное сходство, а озорные глаза обеих всегда с интересом смотрели на окружающий мир.

Джудит. Она все время была первой в их неразлучной связке. Ее задорный нрав всегда нравился Джулии. Им никогда не было скучно – Джудит постоянно умудрялась придумать нечто интересное.

Объявили о посадке рейса, которым летела Джудит. Джулия поспешила в зону прилета.

Посмотрев на себя в зеркало, Мариса не увидела заметных изъянов и осталась очень довольна.

Она действительно была очень привлекательной. Молодая, всего двадцать четыре года. Только окончила университет. Она выглядела потрясающе. Мариса была счастливой обладательницей длинных стройных ног, что в совокупности со шпильками делало ее еще выше и стройнее. Небольшая красивая грудь и тонкая талия довершали картину. Золотистые волосы рассыпались по плечам, а ярко-голубые глаза смело смотрели вперед, и кому какое дело, что волосы она красила, а в глазах были цветные линзы. Главное, что Мариса добилась желаемого эффекта – она стала достаточно красивой, чтобы мужчины начали обращать на нее внимание. И еще какое внимание!

Клоду Райану и не снилось, что когда-нибудь она, Мариса, станет настоящей красоткой, по которой будут сохнуть множество мужчин.

Клод Райан… Мариса хищно усмехнулась. Теперь он не уйдет от нее, как когда-то давно, когда она еще была неопытной девчонкой и по глупости влюбилась в него.

Теперь она – роковая женщина, и ему придется несладко, если он не захочет ее так, как она хотела его все эти годы.

Мариса вздохнула. Два года замужества старшей сестры. Как она пережила это? Она не знала. Представлять Клода в постели с Джулией было для нее самым невыносимым.

Она хотела, чтобы Клод принадлежал только ей. И Джулия должна была уйти с дороги. Но почему-то все никак не уходила.

Мариса не представляла, как могла такая женщина, как Джулия, настолько сильно заинтересовать такого мужчину, как Клод. Нельзя сказать, чтобы Джулия была некрасива. Нет, по-своему она даже очаровательна. Но все же с Марисой ей не сравниться. Теперь Мариса была в этом уверена.

Когда Джулия привела Клода знакомиться с семьей, Мариса была в шоке и наговорила сестре гадостей. Но потом, хорошенько поразмыслив и почувствовав напряжение в общении с Джулией, она сменила тактику.

Джулия не должна ничего заподозрить. Потому что когда она, Мариса, нанесет удар, он должен попасть точно в цель и быть настолько же неожиданным, насколько неожиданно старшая сестрица поставила ее перед фактом собственного замужества.

Клод Райан… Мариса усмехнулась. Теперь он будет сражен. А если и не будет… Джулия довершит то, что произойдет.

И тогда Клод будет умолять Марису быть с ним. И она будет с ним, когда сочтет, что пришло для этого время. То есть сразу.

Она представила, как они проведут чудесную ночь любви, и мурашки возбуждения пробежали по ее телу. Мариса прикрыла глаза, увидела лицо Клода, склонившегося к ее лицу, словно почувствовала его губы на своих, счастливо вздохнула.

Он так прекрасно целуется, что она с нетерпением ждет того момента, когда это произойдет.

Да, Клод Райан, настал твой час. Теперь ты никуда не денешься!

Мариса благодарила себя за то, что благоразумно выжидала момент, притупив бдительность Джулии.

Она наложила на губы блеск и улыбнулась своему отражению. Победа ей обеспечена, Мариса была в этом уверена.

2

– Привет, подружка!

С сумкой через плечо Джудит поспешила навстречу Джулии.

Они крепко обнялись и обменялись поцелуями.

– Я думала, что не узнаю тебя, ведь прошло столько лет! – воскликнула Джулия. – Но ты совсем не изменилась!

Джудит рассмеялась.

– Как и ты! – подтвердила она и лукаво посмотрела на подругу – Мы с тобой две хитрые лисицы, встретились и давай друг другу льстить.

– Да ладно тебе, это же правда!

– Что мы лисицы? – весело переспросила Джудит.

– Что мы обе не изменились! – Джулия шутливо хлопнула Джудит по плечу. – Давай лучше я помогу тебе дотащить вещи до такси.

– Как хорошо, что ты предложила мне остановиться у тебя. – Джудит с признательностью взглянула на подругу. – У нас хоть будет время пообщаться, пока я в городе.

– Я тоже подумала об этом, – усмехнулась Джулия. – А то улетишь потом неизвестно куда, и опять мы с тобой долго не увидимся.

– Это точно! – Джудит рассмеялась. – Ты хорошо меня знаешь.

– Еще бы мне тебя не знать! Скрылась неизвестно на сколько лет!

– Так, не будем о нашем возрасте. Лучше расскажи мне, как ты живешь, как муж? Как его рекламное агентство?

– С Клодом все в порядке. Мы до сих пор любим друг друга, как в день свадьбы. И его бизнес процветает.

– Ну и отлично! – порадовалась за подругу Джудит.

– У Клода сейчас совещание, – продолжала Джулия, – мы поедем сначала домой, а потом я отвезу тебя к нему в офис. Мне не терпится вас познакомить!

– Может быть, дождемся его дома? – предложила Джудит. – И вместе куда-нибудь сходим?

– Вместе мы сходим куда-нибудь только с тобой. Сейчас у Клода очень много работы, и он возвращается домой порой даже за полночь.

Они сели в такси.

– Что, такой занятой? – поинтересовалась Джудит, продолжая прерванный разговор.

– В последнее время да, – кивнула Джулия.

Джудит внимательно посмотрела на нее. Джулия отвела глаза, чувствуя на себе пристальный взгляд подруги.

– У вас все в порядке?

– Все отлично, – кивнула Джулия. – Просто я немного скучаю. Мне его очень не хватает.

– Ну ладно, – Джудит похлопала ее по руке, – дай мужчине поработать. Для них это первое дело.

– Да, я понимаю… – Джулия улыбнулась, и ее взгляд вновь просветлел. – Просто порой становится немного грустно.

– Я не дам тебе скучать! – пообещала Джудит.

– Только на это и надеюсь.

Джулия с признательностью посмотрела на подругу.

Мариса знала, что должна сразить Клода наповал, иначе ничего не получится. Поэтому она отнеслась к выбору одежды с большим тщанием. Белый пиджачок с глубоким вырезом, в котором проглядывала ее грудь, органично вписался в ее замысел. К нему она подобрала белую короткую юбку, открывающую загорелые длинные ноги, и босоножки на высоком каблуке.

Волосы Мариса заколола и в целом осталась довольна выбранным образом. Да, она имела все шансы на успех.

Подхватив сумочку, Мариса вышла из комнаты.

– Куда это ты собралась? – остановил ее уже у двери окрик матери.

Поморщившись, Мариса обернулась.

– По делам, мама! – несколько вызывающе ответила она.

Камилла смерила ее строгим взглядом.

– В таком виде? – с легкой иронией поинтересовалась она.

– И что такого в моем виде?

Мариса с вызовом посмотрела на нее.

– Он явно не деловой! – констатировала мать.

– Мне все равно, что ты думаешь! – воскликнула девушка. – Ты постоянно шпионишь за мной! Я жду не дождусь, когда съеду отсюда!

– Сначала начни зарабатывать, а уж потом будешь диктовать свои условия!

– Я имею право на папины деньги!

Мариса не хотела поддаваться на провокацию, но матери все-таки удалось разозлить ее.

– Ты забыла, деточка! Твой папа не оставил тебе ни цента, он проигрался в пух и прах, и мне еще пришлось оплачивать кое-какие его долги, – с горечью заметила Камилла.

– Я тебе не деточка! – взорвалась Мариса. – И мне плевать, что мой отец оказался такой сволочью! Это тебе надо было смотреть, кого выбирала!

Камилла вздохнула.

– Ты права. Но это уже дело прошлое, и факт остается фактом: мой муж и твой отец совершенно не думал о своей семье. И если бы не отец Джулии, то нам бы…

– Я ничего не хочу слышать ни о Джулии, ни о ее отце! – выкрикнула Мариса. – Слышишь?! Не хочу! И ты должна это понять наконец! Я не Джулия! И никогда не буду такой, как Джулия! Я знаю, что ты уже тысячу раз пожалела о том, что родила меня! Но смирись уже с этим!

Мариса развернулась и выбежала за дверь, не забыв с грохотом захлопнуть ее.

Камилла вздохнула. С Марисой в последнее время всегда так. Невозможно ни о чем поговорить.

Конечно, она понимала, что и сама не права. Не нужно было начинать этот разговор сейчас. Все равно это ни к чему хорошему не привело, лишь воздвигло еще одну преграду между ними.

Почему Мариса стала такой? Ведь она с детства получала достаточно внимания и тепла. Все баловали ее. Однако ей все было мало. Если Джулии что-то покупали, то Марисе должны были купить что-то дороже и лучше. И так было всегда.

А вот Джулия спокойно относилась к требованиям младшей сестры. Ей было вполне достаточно того, что она имела.

Но Мариса росла совсем другой, не похожей на Джулию. И Камилла все чаще и чаще замечала в ней черты характера своего второго мужа.

Зачем она вышла за него? Зачем поддалась эмоциям, которые привели ее к краху? Кто сейчас знает? Не знала этого и сама Камилла.

Да, в первый раз она вышла замуж по расчету. Потому что хотела стать обеспеченной и богатой женщиной. И сделала для этого все.

Ее первый муж был намного старше ее, но Камилла все же пересилила свою физиологическую неприязнь, лишь бы войти в то общество, в которое она стремилась. Он оказался порядочным, ее первый муж. Он стал ей другом и наставником, никогда не требовал исполнения супружеского долга и, если видел, что Камилла не в духе, не трогал ее.

Их брак казался всем довольно прочным, но Камилле вдруг стало скучно. Ничего нового, один день сменялся другим… И вдруг она забеременела. Родилась Джулия. Красивая и умная девочка, которая сразу же привнесла в жизнь двух совершенно разных людей свежий ветерок.

Однако и это было ненадолго, и когда Камилла познакомилась с будущим отцом Марисы, то поняла, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно.

Любовь слепа. Знать бы ей об этом тогда.

Да нет, она, конечно, знала. Только сердце не хотело прислушаться к голосу разума.

И она даже не задумывалась, к чему все может привести. Она просто упала в тот водоворот чувств, который подхватил ее и понес в неизвестном направлении.

Когда муж Камиллы обо всем узнал, то не стал устраивать сцен.

– Ты любишь его? – лишь спросил он.

– Да – ответила Камилла, опустив голову.

Ей было стыдно. Ее муж был хорошим человеком, он так много сделал для нее, а она буквально наплевала ему в душу.

Но она хотела любить и быть любимой и так радовалась, что наконец-то это осуществилось, что была готова пожертвовать многим.

И пожертвовала.

Развод был тихим и быстрым, дочь осталась с Камиллой.

Почти сразу у нее открылись глаза на пороки ее нового мужа. Почти сразу… Но было уже поздно. Она была беременна и через несколько месяцев произвела на свет свою вторую дочь, Марису.

Надо отдать Джулии должное, несмотря на то, что Мариса буквально купалась во всеобщем внимании, она никогда не ревновала младшую сестру. Даже наоборот, сама всегда старалась сделать той приятное.

Камилла смотрела на Джулию и видела в ней ее отца – такого же благородного и доброго, отзывчивого и порядочного. Как она могла бросить его и обречь себя и дочь на то существование, которое они сейчас влачили? Как додумалась до этого?!

Ах да. Она же совсем не думала. Чувства затмили голос разума, и смысл его слов так и не дошел до Камиллы в то время.

Мариса похожа на своего отца. Характером, повадками, хитростью. Сегодня Камилла заметила, что Мариса что-то задумала, но она так и не догадалась, что именно у младшей дочери на уме. Зная Марису, смело можно было предположить, что кому-то придется несладко.

Камилла вздохнула. Здесь уже ничего не сделаешь. Она столько лет боролась с дочерью, пыталась найти с ней общий язык, разговаривала… Ничего не помогало.

С самого рождения в ней были видны задатки интриганки. Камилла надеялась, что со временем это пройдет. Однако не прошло. Стало только хуже.

Камилла до сих пор не могла понять, где она допустила просчет в воспитании Марисы.

Где?

Хороший вопрос. Жаль, что уже слишком поздно об этом думать. Мариса выросла и теперь не поддавалась никакому воспитанию. А любые советы воспринимала в штыки.

Камилла неожиданно осознала, где допустила просчет. Не надо было уходить от первого мужа! Возможно, тогда ее жизнь не была бы такой, как сейчас, была бы лучше.

Но, увы, исправить ничего нельзя…

Мариса села в машину, со злостью захлопнув дверцу. Извлекла из сумочки маленькое зеркальце, посмотрела на свое отражение.

В последнее время мать совсем не дает ей проходу! Это надо было пресечь, потому что Марисе становилось все труднее сдерживаться.

Осталось потерпеть совсем немного…

Повернув ключ в замке зажигания, Мариса тронула автомобиль с места. Возможно, совсем скоро она сменит эту рухлядь, которая уже давно раздражает ее.

Поставив машину на стоянке у офисного центра, Мариса прошла сквозь прозрачные двери в просторное фойе и, победно улыбаясь, нажала кнопку вызова лифта.

– Мистер Райан на совещании, – мельком взглянув на нее, сказала секретарша в приемной.

– Ничего, я подожду его.

Мариса грациозно опустилась на большой кожаный диван, расположенный у стены.

Мариса взяла один из журналов, лежащих на стеклянном столике, и начала скучающе листать его, то и дело поглядывая исподтишка на секретаршу.

Минут через пять та поднялась из-за стола и куда-то ушла.

Марису с дивана как ветром сдуло. Она толкнула дверь, и та приоткрылась. Заглянув внутрь, Мариса вошла.

Будет даже лучше, если она дождется Клода в его кабинете.

Подойдя к большому креслу за письменным столом, Мариса расположилась в нем и вновь принялась листать журнал.

Клод будет приятно удивлен, когда вернется. Она была в этом просто уверена.

Удивленно оглядев пустую приемную, секретарша решила, что Мариса Стайлз ушла, так и не дождавшись Клода. Пожав плечами, девушка уселась на свое место. У нее было много работы.

3

– Какая красота! – Джудит вышла на большой балкон, значившийся последним пунктом ее экскурсии по огромной квартире, занимающей последний этаж.

– Да, мне тоже нравится, – улыбнулась Джулия. – Ну что, пойдем? Ты примешь душ, и поедем. У Клода скоро будет перерыв. Возможно, получится где-нибудь перекусить.

– Хорошо, я быстро.

Джудит скрылась в дверях.

Джулия подошла к плетеному столику, рядом с которым стояло три таких же плетеных кресла, и расположилась в одном из них. Приятный прохладный ветерок обдувал ее лицо. Закрыв глаза, она предалась воспоминаниям.

Услужливая память тут же подбросила кадры того времени, когда она пришла в начальную школу. Никто не хотел с ней дружить. И лишь рыжеволосая девочка со смешными косичками, торчащими в разные стороны, благосклонно отнеслась к ней.

И кто бы мог подумать, что они станут подругами и их дружба продлится и по сей день. Уж точно, не она, Джулия.

Косички Джудит со временем превратились в элегантную короткую стрижку, подчеркивающую правильные черты ее овального лица и красивую линию шеи. Но в остальном ничего не изменилось. Это была все та же Джудит. Джудит, с которой Джулии было очень интересно проводить время.

Лишь одно обстоятельство омрачало их дружбу: Джудит не принимала Марису. И Джулии порой трудно было разрываться между любимой сестрой и лучшей подругой, но изменить ситуацию она была не в состоянии.

– Я готова!

Голос подруги вывел Джулию из задумчивости.

Открыв глаза, она поднялась и взглянула на Джудит, которая уже успела переодеться и, по всей видимости, принять душ.

Подруги покинули квартиру и спустились на подземную парковку. Джулия, сама того не замечая, нервно крутила на пальце брелок с ключом.

– Все так же боишься садиться за руль? – понимающе хмыкнула Джудит.

Джулия пожала плечами.

– Да нет. Но, если есть возможность, стараюсь вызвать такси. Правда, Клоду это не нравится. Он хочет, чтобы я была более самостоятельной.

– Похвальное стремление, – кивнула Джудит. – Только не думаю, что у него что-то получится.

Джулия вздохнула, поправила рукой прядку волос, заправив ее за ухо.

– Наверное. Во всяком случае, с тех пор как мы поженились, ничего особенно не изменилось.

– Я не понимаю, как так можно? – усмехнулась Джудит. – Неужели тебе не хочется сделать что-нибудь?

– Что, например?

Джулия села на водительское место и пристегнулась.

– Ну не знаю, – протянула Джудит, занимая пассажирское сиденье. – Например, открыть какое-нибудь дело. Ты ведь хорошо училась. Мне до сих пор не верится, что ты довольствуешься статусом домашней хозяйки!

– Да, мне тоже, – сказала Джулия, выезжая со стоянки. – Но прошло слишком много времени, наверное, мой поезд уже ушел…

– Неправда! – горячо возразила Джудит. – Начинать никогда не поздно, уж поверь мне!

– С чего ты это взяла?

– Убедилась на личном опыте. Сама сейчас собираюсь устроиться на новую работу. Предложили место в одной развивающейся компании. Мне кажется, это то, что мне сейчас нужно.

Джулия покосилась на подругу.

– А как же семья? Неужели не хочешь? – удивленно спросила она.

– А зачем? – Джудит пожала плечами. – У меня сейчас никого нет. Самое время продолжить заниматься карьерой. Там есть все шансы продвинуться в кратчайший срок.

– Ты молодец, – с легкой завистью вздохнула Джулия. – Никогда не отчаиваешься.

– Да, я стараюсь. Трудно было после смерти папы. Ты же помнишь, мы с ним были очень близки. И он всегда умел направить мою энергию в нужное русло. А теперь его не стало…

– Прости, я слишком поздно узнала об этом, – с грустью сказала Джулия.

– Ничего, – отмахнулась Джудит. – Я сама виновата. Даже не сообщила тебе о том, что произошло.

– Почему ты исчезла из моей жизни? – вдруг спросила Джулия. – Почему прервала переписку? Я даже начала беспокоиться, не случилось ли чего.

– У меня были определенные причины для этого. Прости, не хочу сейчас об этом говорить.

Джулия припарковалась возле офисного здания.

– Ну что, пошли? Познакомлю тебя со своим мужем!

– Пошли!

Глаза Джудит вновь были веселыми и задорными, и Джулия успокоилась. Значит, не все так страшно, решила она.

Они поднялись на нужный этаж и вошли в приемную. Секретарши на месте не было.

– Наверное, ушла на ланч. Здесь на первом этаже несколько кафе, – пояснила Джулия, пока они по мягкой ковровой дорожке шли к двери кабинета Клода. – Привет, дорогой! – воскликнула она, заходя внутрь. – Не терпелось познакомить те…

Слова застряли у нее в горле.

Клод целовался с какой-то женщиной! Джулия оторопела.

– Извини, похоже, я помешала, – прошептала она, отступая на шаг и натыкаясь на Джудит, остановившуюся позади нее.

Клод увидел Джулию, оттолкнул от себя женщину.

– Это не то, о чем ты подумала! – крикнул он, словно боялся, что Джулия, хоть и находится с ним в одном помещении, может не услышать его.

Джулия перевела взгляд с мужа на женщину, которую он только что целовал. Это была Мариса! Ее любимая младшая сестра!

– Как ты могла?! – вырвалось у Джулии. – Как ты могла?

Ей казалось, что в легких не хватает воздуха, и она делала судорожные вдохи.

– Ну ты же смогла.

Пожав плечами, Мариса отошла к окну, бросив на Джулию насмешливый взгляд.

– Это все так гадко… – прошептала Джулия. – Мне надо уйти…

Она говорила словно в бреду.

Клод кинулся к ней.

– Дорогая, прости! Она просто вломилась в мой кабинет!

Джулия подняла на него полные боли глаза, и он резко остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Замер рядом с ней, умоляюще глядя на нее.

– Здесь просто нечем дышать, – прошептала Джулия.

Она в последний раз посмотрела на младшую сестру, потом на своего мужа, будто жалея их, и выбежала из кабинета.

Джудит бросилась следом за ней.

Слезы застилали глаза, и Джулия никак не могла нажать на кнопку вызова лифта.

– Подожди, остановись! – Джудит нагнала ее, встала рядом, учащенно дыша. – Все вполне поправимо, – попыталась она хоть немного успокоить подругу.

– Ничего не поправимо! – возразила Джулия, врываясь в просторную кабину лифта с зеркальными стенами. – Я же так верила им! Ему, ей!

Джудит вошла следом и нажала кнопку первого этажа.

– Не пори горячку, Джулия. Еще ничего не ясно.

– Нет, ясно! Ясно! – яростно воскликнула Джулия. – Он изменяет мне с моей собственной сестрой!

– Да они просто целовались! Как ты можешь делать выводы?! Ты что, застала их в постели?!

– Мне этого не надо!

Двери лифта разъехались, и Джулия стремительно вышла в фойе. Слезы катились по ее щекам, но она словно не замечала их.

– Я так любила его, так любила, – шептала она на ходу.

Выскочив на улицу, она подбежала к своей машине и села на водительское сиденье, повернула ключ в замке зажигания.

– Нет уж! – Джудит быстро забралась на сиденье рядом с ней. – Одна ты никуда не поедешь!

Джулия бросила короткий взгляд в ее сторону. Ничего не сказала, резко тронула автомобиль с места.

– Ты только успокойся! – увещевала ее Джудит, хотя в ее собственном голосе чувствовались тревожные нотки. – Ну подумай сама! Не случилось ничего экстраординарного!

Клод сурово уставился на Марису, все еще стоявшую у окна.

– Что за цирк ты тут устроила, позволь узнать?

– Можно подумать, что ты был против!

Фыркнув, она отошла от окна и села в одно из кресел, закинув ногу на ногу так, чтобы он смог увидеть ее белье.

Клод машинально проследил взглядом за ее ногами и тут же отвел глаза. Мариса победоносно хмыкнула.

Он разозлился.

– Ты это нарочно! – рявкнул Клод.

– Конечно, – усмехнулась она. – И я знаю, что тебе тоже понравилось!

– Ничего мне не понравилось! – Клод подошел к столу, на котором лежал его мобильный телефон, и набрал номер. – Ну вот! Теперь она не берет трубку!

Мариса улыбнулась, но тут же постаралась убрать переполняющие ее эмоции с лица, так как заметила, что Клод сильно расстроен.

– Ну ладно, не переживай! – Поднявшись, она подбежала к нему, обняла со спины. – Все образуется, поверь.

Он снял ее руки, обхватывающие его, как ему показалось, точно щупальцы чудовища, и отошел.

– Я очень надеюсь, что образуется, – пробурчал Клод, подходя к окну и выгладывая на улицу.

– Прости! Я просто не сдержалась! – Голос Марисы звучал умоляюще, и по нему чувствовалось, что она вот-вот готова заплакать. – Но ты же знаешь, как я к тебе отношусь! – в отчаянии воскликнула она.

– Мариса! Между нами все давно кончено! – Клод удивленно посмотрел на нее. – Да никогда ничего и не было!

– Это ты так думаешь, только ты! – Она смахнула набежавшие на глаза слезы. – А я? Не хочешь спросить меня?!

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

– Я не знаю, что ты там себе напридумывала, – наконец нарушил тишину Клод, – но ты должна понимать, что я люблю Джулию. И я с ней счастлив.

– Да поняла я уже! Поняла! Извини, что отняла у тебя время!

Она бросила на Клода полный горечи взгляд и вышла.

Он задумчиво смотрел ей вслед. Он так и не понял, зачем вообще она приходила.

А теперь еще и с Джулией придется разбираться… Как его угораздило вляпаться во все это дерьмо?

Когда сегодня он вошел в кабинет после совещания и увидел Марису, вольготно расположившуюся в его рабочем кресле, сказать, что он был удивлен, это не сказать ничего.

Если бы в тот момент Клод предугадал то, что произойдет, он выпроводил бы ее сразу же. Но он растерялся.

Мариса была сестрой Джулии. Клод до сих пор испытывал чувство вины перед ней в связи с их прошлыми отношениями, хотя в то же время прекрасно понимал, что ни в чем не виноват перед Марисой. Но во время их встреч ему было немного не по себе от ее обличающих взглядов.

Но сегодня Мариса была другой. Обворожительной, сексуальной… Ни взглядом, ни намеком она не напомнила об их старой неприязни.

И Клод, будучи приятно удивленным, утратил бдительность. Он и подумать не мог, что все закончится плачевно!

Мариса буквально силой поцеловала его. Он даже не понял сначала, что происходит. Она стояла у окна, а потом вдруг быстро приблизилась к нему, обняла и поцеловала. Клод даже не успел сообразить, что случилось, как в следующий момент открылась дверь его кабинета и вошла Джулия с какой-то женщиной.

Все произошло в считанные секунды.

И что теперь делать, он даже предположить не мог.

Клод еще раз набрал номер жены. Механический голос ответил ему, что абонент находится вне зоны действия сети.

– Ну вот, теперь она еще и отключила телефон, – удрученно пробормотал Клод.

Самое ужасное было то, что он не представлял, где теперь искать Джулию. Но он искренне надеялся, что присутствие той женщины, которая поспешила за ней, поможет его любимой жене избежать какой-нибудь не слишком приятной ситуации.

Клод вздохнул. И что теперь делать? Ехать домой и ждать Джулию? Или поработать и прийти вечером, чтобы потом в постели вымолить прощение?

Он решил ехать домой.

Джулия, возможно, уже там. Они поговорят, он объяснит ей, что все произошло не по его инициативе, а его вина только в том, что он сразу же не оттолкнул Марису. Джулия поймет его. Она всегда умела войти в положение собеседника и посмотреть на ситуацию его глазами. И за это, как и за многие другие ее качества, в совокупности создающие прекрасный образ, Клод любил ее.

– До завтра меня не будет, – бросил он секретарше, проходя мимо.

– Хорошо, мистер Райан. Завтра в десять у вас встреча в офисе.

– Спасибо, что напомнила.

Он вышел из приемной и направился к лифту.

Клод хотел лишь одного: чтобы Джулия простила его. Потому что он даже представить себе не мог, что будет, если этого не произойдет.

– Ну что он опять звонит?!

Джулия бросила руль и начала искать телефон в лежавшей у нее на коленях сумочке.

– Осторожнее! – воскликнула Джудит.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – процедила Джулия. – Правда, как только я отключу эту сволочь!

– Возьми же руль! – вскричала Джудит. – Мы уже съехали к крайней полосе, еще немного, и выедем на встречку!

– Да сейчас же!

Джулия попыталась одной рукой управлять автомобилем, а другой искать телефон.

Наконец она достала его из сумочки, с удовлетворенным видом посмотрела на разрывающийся аппарат.

– А вот тебе! – злорадно произнесла она. Быстро открыв «раскладушку», Джулия нажала на кнопку отключения. – Вот теперь все будет в порядке.

– Нет! – закричала Джудит.

Устремив взгляд на дорогу, Джулия в ужасе увидела, что они несутся навстречу автобусу. Схватив руль обеими руками, она попыталась вырулить…

Автомобиль съехал на обочину, но спуск был слишком крутым. Несколько раз перевернувшись, машина наконец остановилась и тут же загорелась.

Все происходило словно в замедленной съемке и оттого виделось еще более жуткой.

Автобус остановился, сдал назад. Двери его открылись, и люди кинулись к легковому автомобилю, который был внизу. Они очень торопились, потому что машина уже дымилась, и язычки пламени были заметны даже сверху.

Подбежав к машине, люди увидели, как дверца рядом с водительским креслом открылась и из нее выпало горящее тело. Приблизившись, мужчины попытались сбить пламя.

– Оттащите ее подальше! – распорядился один из них, когда это удалось. – Посмотрите, там еще кто-то!

Но они не успели никого достать. В этот момент раздался страшный взрыв, и огненной волной накрыло всех, кто был рядом.

– Вызовите службу спасения! – закричал кто-то, когда дым рассеялся. – Есть несколько раненых!

4

Камилла схватилась за сердце. Как будто укол. Такой резкий и сильный, что она даже не смогла набрать в грудь воздуха, чтобы вздохнуть.

Неужели приступ?! Она прислушалась к своему организму. Нет, вроде все в порядке.

Но тревога не покидала ее.

Что это? Предчувствие? Но чего?

И вдруг ей стало по-настоящему страшно. Не за себя. А за то, что должно произойти.

Подчиняясь безотчетному порыву, Камилла бросилась к телефону. Номер Джулии не отвечал, а Мариса откликнулась сразу же.

– Ну что тебе? – недовольно пробурчала она в трубку.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Камилла.

– Ну, наверное, раз я с тобой разговариваю, – фыркнула Мариса.

Но Камилла не обратила внимания на ее хамство.

– А не знаешь, с Джулией ничего не произошло?

– Да что ей сделается? – хмыкнула Мариса. – Ей же всегда везет!

Камилла облегченно вздохнула. Но все же решила уточнить:

– Ты случайно не видела ее?

– Случайно видела, – передразнила ее Мариса. – И, если она так беспокоит тебя, может быть, ты ей позвонишь?

– У нее не отвечает телефон, – растерянно пробормотала Камилла.

– Ну конечно, и ты сразу же решила, что что-то произошло! – фыркнула Мариса. – А я-то думаю, какого черта ты мне звонишь?

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – не выдержав, рявкнула Камилла.

– А ты не звони мне, если беспокоишься о Джулии!

Мариса отключилась.

Камилла растерянно посмотрела на телефон.

Нет. Это просто страхи. Ничем не подтвержденные страхи. Все должно быть в порядке. А у Джулии мог просто разрядиться телефон, и поэтому она не может до нее дозвониться.

Да, так оно и есть.

Тогда почему тревога все еще не покидает ее? Почему?

Камилла очень надеялась, что это просто ничего не значащая случайность.

– Мисс, как вас зовут?

Настойчивый голос прорывался в ее сознание, но она ничего не соображала.

– Джу… Джудит…

Она хотела что-то сказать, но не помнила что.

Все тела горело, и это было так больно и ужасно, что она была рада, когда провалилась в темноту.

Клод приехал домой.

Квартира встретила его тишиной. Обойдя все комнаты и не найдя ничего, что свидетельствовало бы о том, что Джулия решила от него уйти, он немного успокоился.

Уж очень он боялся, что сгоряча она может наделать глупостей.

Пройдя в кабинет, Клод открыл ноутбук.

Может, поработать? Но мысли лихорадочно проносились в его голове, мешая сосредоточиться. И Клод даже обрадовался телефонному звонку, который взорвал тишину огромной квартиры.

– Алло!

Клод снял трубку в надежде, что это звонит Джулия.

– Здравствуй! – Он узнал голос Камиллы. – А Джулия дома?

– Нет, – разочарованно ответил он.

– Не могу до нее дозвониться, – пожаловалась Камилла.

– Да, у меня тоже не получилось. Наверное, разрядился телефон.

Он не хотел говорить Камилле о том, что произошло. Он очень надеялся, что этот инцидент канет в Лету, когда они с Джулией обо всем поговорят.

– Только на это и надеюсь, – прошептала Камилла.

– Как только она появится, я скажу ей, чтобы она связалась с тобой.

Клод давал понять, что не расположен к беседе.

– Да, пожалуйста.

Попрощавшись, Камилла положила трубку.

Клод задумался. Куда могла направиться Джулия? С ней была незнакомка с темно-рыжими коротко стриженными волосами. Он толком и не разглядел ее. Просто вдруг вспомнил, что не так давно Джулия вскользь упомянула о приезжающей на днях подруге.

Он тогда не очень прислушивался, так как готовился к предстоящей сделке.

Что же она говорила? Будто очень рада, что приезжает ее давняя подруга, с которой она давно не виделась. Что еще?

Клод напрягся, припоминая тот вечер.

Нет, ничего больше не вспомнил. Но по всему выходило, что та молодая женщина, с которой пришла его жена, и была та самая подруга.

Видимо, Джулия собиралась их познакомить! А он, идиот, предстал в такой ужасной ситуации!

Клод выругался. И как можно было так вляпаться?!

Телефонный звонок ворвался в его мысли. Трубка все еще была в его руках, он нажал кнопку соединения.

– Мистер Райан? – раздался в трубке незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – осторожно ответил Клод.

Плохое предчувствие охватило его. Будто должно произойти что-то ужасное…

– Я сержант Адамс. Не могли бы вы подъехать в полицейское управление?

Он назвал адрес.

– Что произошло? – спросил Клод.

– Похоже, что с вашей женой случилось несчастье.

– Она жива?! – вскричал Клод.

– Приезжайте, мистер Райан, – произнес полицейский. – Машина прибудет за вами через пятнадцать минут.

– Не надо, я на своей!

Клод выбежал из квартиры.

Одна лишь мысль стучала в его мозгу: только бы Джулия оказалась жива!

Мариса сидела в баре и потягивала коктейль.

Она была довольна собой. Она провернула операцию, которой мог бы гордиться любой! Она долго выжидала – и вот наконец нанесла победный удар по противнику.

А Джулия! Мариса чуть не расхохоталась. Надо было видеть ее физиономию!

Марисе жутко хотелось ухмыльнуться ей в лицо. Еле пересилила себя, чтобы Клод ничего не заподозрил. А так все вышло, словно она не сдержалась от переполнявших ее чувств.

Нет, она молодец. Ей было чем гордиться.

Теперь Джулия наверняка порвет с Клодом. Мариса была в этом просто уверена.

Джулия всегда ставила на первое место честность в отношениях. И обман не прощала никогда.

Так что прости-прощай, Клод! Ты скоро снова будешь свободен. И уж она, Мариса, умело приберет тебя к рукам.

Мариса улыбнулась.

Взглянула на часы. Ну надо же! Отмечая свой триумф, она засиделась в клубе.

Надо бы позвонить Джулии и слезно попросить у нее прощения, рассказать, что Клод пристает к ней. Достав телефон, Мариса набрала номер старшей сестры.

Послушала безликий голос. Вздохнула.

Не повезло. Джулия, похоже, не хочет ни с кем разговаривать.

Ну что же, она не настаивает. Можно будет и завтра все это обсудить.

Расплатившись, Мариса вышла на улицу. День выдался на редкость удачным, она была в этом уверена.

Открыв дверь и войдя в дом, Мариса насторожилась. Тишина, царившая вокруг, вдруг начала давить на уши. Оглядевшись, Мариса увидела, что из гостиной пробивается свет. Значит, мать еще не спит.

Мариса мысленно выругалась. Теперь придется еще перед ней отчитываться! Когда же она наконец станет окончательно взрослой, выйдет замуж и покинет этот дом?!

Она вдруг улыбнулась. А ведь и правда! Желаемое не за горами!

Сначала Мариса решила не заходить в гостиную, но передумала. Ведь все равно, если мать не дождется ее, то поднимется к ней в спальню, и нотаций не избежать.

Вздохнув, она приблизилась к двери и толкнула ее.

Мать выглядела ужасно.

А у окна… У окна стоял Клод и смотрел в темноту, раскинувшуюся за ним.

В сердце Марисы закрался холодок.

– Что произошло?

Она вдруг не услышала свой голос. Словно она открывала рот, как рыба, но оттуда не вылетело ни звука.

Мать подняла на нее заплаканные глаза. Всхлипнула и закрыла лицо руками.

Мариса бросилась к ней, упала перед ней на колени. Она уже поняла: случилось что-то ужасное, что-то такое, о чем лучше не знать, но о чем все равно скоро ей станет известно.

– Мамочка! Что с тобой?!

Мариса и сама не понимала, почему плачет, почему слезы вдруг брызнули из ее глаз.

Камилла убрала руки от лица, взглянула на дочь.

– Джулии больше нет, – тихо произнесла она.

– Нет! Нет!

Мариса была потрясена и не хотела верить в случившееся.

Как такое могло произойти? Как?! Ведь только недавно Джулия была жива и здорова и даже злилась на своего непутевого мужа!

– Да.

Голос матери звучал безжизненно и равнодушно.

Мариса взглянула на Клода.

– Ну что же ты молчишь?! – закричала она. – Скажи, что это чья-то злая шутка!

Клод не выдержал, отвел взгляд, вновь устремил его в непроглядную темень за окном.

И тогда Мариса поняла, что это правда. Поняла, что Джулия больше не позвонит ей, не придет сюда… Ее больше нет.

– Но как же так? – прошептала она, поднимаясь и гладя на Клода. – Как?

Камилла всхлипнула и разревелась. Мариса села рядом с ней, обняла ее за плечи, прижала к себе. Камилла благодарно уткнулась ей в плечо. Она содрогалась от рыданий.

Мариса гладила мать по спине. Она будто находилась в ступоре, не могла поверить в то, что больше не увидит свою старшую сестру. Ей казалось, что это какой-то дурацкий сон. Что она уснула, и сейчас раздастся телефонный звонок, который ее непременно разбудит.

Звонок и в самом деле раздался. Беспечный и задорный, он прорвал тишину своей бесцеремонностью, заставив всех вздрогнуть и посмотреть друг на друга.

– Я возьму.

Мариса поднялась и направилась на поиски трубки.

Наконец она нашла ее, нажала кнопку соединения, зло выпалила:

– Алло! – как будто тот, кто звонил, был виновен во всем том, что произошло.

– Привет, Мариса! Мы тут собрались ехать в клуб! Ты с нами?

Задорный смех на заднем плане взбесил ее еще больше.

– Я не с вами, понятно?! – рявкнула она. – И не звони мне в ближайшие лет десять!

Она швырнула трубку.

Вернувшись в гостиную, Мариса села на диван рядом с матерью. Вновь обняла ее. Странно, но она вдруг почувствовала, что Камилла нуждается в поддержке, будто на какое-то неопределенное время они поменялись ролями.

Клод отошел от окна.

– Мне надо идти, – тихо произнес он.

Камилла отодвинулась от Марисы, с болью взглянула на него.

– Как ты сможешь там один? Оставайся лучше здесь.

Он вздохнул.

– Нет. Мне кажется, что я приду домой, и она будет там… Я понимаю, что обманываю сам себя, но ничего не могу с собой поделать.

Он сделал несколько шагов в сторону двери.

– Клод! Подожди! – Мариса подскочила к нему, схватила за рукав. – Оставайся!

Она умоляюще смотрела на него.

– Нет, не могу, – упрямо повторил он, высвободил руку и вышел.

Через несколько мгновений хлопнула входная дверь.

Мариса обернулась к матери.

– Даже не верится… – прошептала она.

– Да, – всхлипнула Камилла, размазывая по лицу слезы.

– Пойдем, я тебя уложу.

Мариса помогла ей подняться.

– Я не смогу уснуть…

– Я что-нибудь тебе дам из снотворного. Надо поспать, мама. Эти дни будут тяжелыми.

Камилла вздохнула.

– Теперь все дни будут тяжелыми, – прошептала она. – У меня сердце разрывается при одной мысли о том, что я больше не увижу мою девочку.

Мариса почувствовала, как слезы вновь полились из ее глаз.

– Мам, ну успокойся, – попросила она. – А то я сейчас опять разрыдаюсь.

Они обе всхлипнули, обнялись и расплакались.

– Как такое могло произойти? – недоумевала Камилла. – Как? Клод сказал, что она выехала на встречную полосу и чуть не врезалась в автобус. Потом машина выехала на обочину, съехала в кювет, несколько раз перевернулась и загорелась.

Мариса вздрогнула. Она и не предполагала, что все было так ужасно. Ей было жутко даже представить, как Джулия горела…

Господи! Ведь она совсем не хотела, чтобы сестра умерла! Просто хотела справедливости! Ну почему все настолько сложно в этой жизни?!

– Пойдем-пойдем.

Обняв мать за плечи, она вывела ее из гостиной.

Они поднялись на второй этаж. Мариса проводила Камиллу до спальни, уложила на кровать поверх шелковистого покрывала.

– Скажи мне, что тебе накапать? – спросила она, выжидающе смотря на мать.

– Ничего, – прошептала та, – ничего мне не поможет.

Мариса лишь вздохнула.

Она спустилась вниз, отыскала аптечку, порылась в лекарствах. Матери обязательно надо уснуть. Иначе она просто изведет себя и ее, Марису, тоже.

Найдя какое-то успокоительное, Мариса развела нужное количество в чае, и поднялась с чашкой наверх.

– Мам, на, выпей чаю, – предложила она, входя в спальню.

Поставив чашку на тумбочку, расположенную рядом с кроватью, Мариса помогла Камилле сесть на кровати, подложив ей под спину подушки. Затем она протянула матери чашку с напитком, проследила, чтобы та выпила все до капли.

– Ну вот, – облегченно вздохнула Мариса, когда Камилла протянула ей пустую чашку. – А теперь ложись, я посижу рядом.

Камилла всхлипнула.

– Я не могу поверить, что моя дочурка больше не придет сюда, не позвонит мне… – срывающимся голосом пробормотала она.

– Мне тоже тяжело будет с этим смириться, – прошептала Мариса. Взяв руку Камиллы в свои, она сжала ее. – Попытайся уснуть, мама, тебе надо хоть немного успокоиться.

– Я закрываю глаза и вижу ее лицо, – проскулила Камилла. – И мне страшно… Она горела в той машине, горела… И никто не спас ее.

Мариса вздохнула.

– Никто из нас не знает, как закончит свою жизнь, – философски заметила она.

– Я не усну. – Камилла будто не слышала ее, говорила сама с собой. – Я просто не смогу уснуть.

– Я посижу с тобой. Так что буду рядом, если что.

Через двадцать минут Камилла наконец задремала. Видимо, начало действовать лекарство. Мариса отпустила руку матери и поднялась, взглянула на нее. Дыхание Камиллы было ровным, и Мариса уверилась, что мать проспит до утра.

Вздохнув, она вышла из спальни, на всякий случай оставив дверь открытой.

Пройдя к себе в комнату, Мариса села на кровать и задумалась.

Джулия попала в аварию. Как такое могло произойти?! Ведь она всегда водила медленно и аккуратно, боялась машин. И тут такое…

Неужели?

Страшная мысль посетила ее. Ведь Джулия попала в аварию как раз после того, как застала своего мужа и сестру целующимися!

Если это правда… и если это обстоятельство сыграло какую-то роль в случившемся, то получается, что она, Мариса, тоже приложила к этому руку.

Мариса вдруг ощутила жар. Подойдя к окну, она распахнула его, выглянула наружу.

– Ты, даже покинув этот мир, сумела сделать меня виноватой! – зло пробормотала она, вглядываясь в звездное небо, раскинувшееся над землей темным мерцающим куполом. – И как тебе это удается?

Но напрасно Мариса ждала ответа.

Лишь легкий ветерок колыхал ветви деревьев, что-то шепча… Но что именно, она так и не смогла разобрать.

5

Боль, ужасная боль.

Все тело словно горит.

Она попыталась открыть глаза.

– Как сегодня дела? – раздался рядом незнакомый мужской голос.

– Пока все без изменений, – ответил женский голос.

Она прислушалась. Донесся вздох.

– Что ж, это, конечно, плохо.

– Я понимаю.

Она попыталась вновь открыть глаза. Слабый просвет возник впереди. Все было мутным, и она никак не могла сфокусировать взгляд.

– Ой! Смотрите!

Она, пожалуй, вздрогнула бы от этого крика, если бы это не было так больно.

– Мисс Мейнорд, как вы себя чувствуете? – озабоченно спросил мужской голос.

Приложив немало усилий и открыв наконец глаза, она вгляделась в лицо склонившегося над ней мужчины.

– Где я? – прошептала она, с трудом разомкнув губы. Было такое ощущение, будто она не пила целый месяц и в горле все пересохло. – Пить… – прошептала она.

– Так, сейчас, подождите.

Через мгновение она почувствовала легкий укол и погрузилась в блаженную темноту.

Ни боли, ни жажды – лишь забытье, из которого не хотелось возвращаться.

Мариса упорно давила на кнопку звонка. Она знала, что Клод дома, и решила, что никуда не уйдет, пока не поговорит с ним.

После похорон он не появлялся на работе, Мариса подозревала, что он просто пьет, сидя в своем пентхаусе. Она понимала, что ему тяжело. Но нельзя же так опускаться!

Состояние матери тоже внушало Марисе беспокойство. После похорон, порой просыпаясь ночами, Мариса слышала, как она плачет. И Мариса не знала, что делать.

Немного передохнув и снова надавив кнопку звонка, Мариса удерживала ее, пока голос в динамике не спросил:

– Ну, чего надо?

– Если ты сейчас же не откроешь дверь, то я вызову полицию! – прошипела она в микрофон, очень надеясь, что Клод прочувствует ее настроение по голосу.

– Уходи, – равнодушно ответил он.

– И не надейся! Открывай сейчас же!

Он ничего не ответил и отключился. Но дверь открылась, и Мариса вошла в фойе.

Что ж, первую победу она одержала.

Пока ехала в лифте, она не забыла проверить свой макияж и осталась всем довольна.

Сегодня она наложила минимум косметики и надела джинсы и футболку, потому что хотела предстать перед Клодом не в роли соблазнительницы, а в роли подруги по несчастью.

В конце концов, она потеряла сестру!

И хоть не чувствовала особой утраты, но все же была готова разыграть страдание, лишь бы все пошло на пользу ее плану.

Клод остался один.

У него теперь были деньги Джулии и его собственные деньги. А значит, он стал богат.

Мариса понимала, что искать другого кандидата в мужья – просто терять время. Она была уверена, что сможет завоевать Клода и привести его к алтарю в качестве звездного трофея.

И это виделось ей заветной мечтой, к которой надо стремиться. Она и стремилась.

Двери лифта разъехались, впуская ее в квартиру.

Клод не вышел ее встречать, да это ей было и не нужно – Мариса прекрасно ориентировалась в этих апартаментах. Хозяина квартиры она обнаружила в гостиной.

Боже, как он выгладит! Лицо небрито, волосы растрепаны… И этот ужасный запах перегара!

Мариса подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату свежий ветерок.

– Зачем? – спросил Клод. – Этим ты ничего не изменишь.

– Ее уже ничто не вернет! – заявила Мариса, обернувшись к нему и уперев руки в бока. – И тебе не имеет смысла сжигать себя, сидя взаперти, раз уж чуда все равно не произойдет!

– А вдруг?

Он невесело усмехнулся.

Взяв с журнального столика бокал с коричневой жидкостью, сделал несколько глотков. Поморщившись, поставил его обратно.

– Что ты с собой сделал?! – воскликнула Мариса, не скрывая своего раздражения. – Ты давно в зеркало смотрелся?!

Клод невесело посмотрел на нее.

– Это ты верно заметила. Это я сделал. И теперь ее не стало, – бесцветным голосом произнес он.

– Ну хватит! – Мариса стремительно подошла к нему. – Я не собираюсь смотреть, как ты тут гробишь себя!

– Никто не заставляет, – пробормотал он. – Ты знаешь, где выход.

– И не думай, что так легко избавишься от меня!

Мариса схватила его за руку и попыталась поднять.

– Отстань от меня! – Клод резко выдернул свою руку и зло посмотрел Марисе в глаза. – Я уже все сделал для того, чтобы потерять единственного человека, которого любил! – Он немного помолчал. – И ты иди уже куда-нибудь, – более спокойно добавил он.

На глаза Марисы навернулись слезы.

– Думаешь, что ты один такой праведник?! – воскликнула она. – Или я не чувствую себя виноватой за то, что произошло?!

Он отвернулся, плечи его поникли.

– Я не собираюсь сейчас это обсуждать.

– Зато я собираюсь! – рявкнула она, сердито глядя на Клода. – Или ты вдруг решил, что мне все равно?! Но ведь Джулия моя сестра! И я тоже потеряла близкого человека! Так же, как и ты! Неужели это так непонятно?

Клод вздохнул. Окинул ее тоскливым взглядом.

– Что ты от меня хочешь? – спросил он.

– Хочу, чтобы ты стал наконец мужчиной! Сколько можно сидеть дома и оплакивать то, что уже никогда не вернется?!

– Столько, сколько нужно! – Он поднялся, подошел к ней, схватил за плечи. – Я и есть мужчина! Или что, не похож?!

– Не похож!

Мариса знала, что злит его, но понимала, что другого выхода нет, только так и можно вытащить Клода из депрессии, в которую он сам себя погрузил.

– И что мне нужно сделать, чтобы доказать обратное?!

Его глаза метали молнии, они словно прожигали ее насквозь.

Мариса закрыла глаза. Это было так прекрасно – находиться в его объятиях… пусть даже он и злится…

– Докажи хоть чем-нибудь, – язвительно прошептала она, открывая глаза.

Клод непримиримо смотрел на нее. Ей показалось, что еще мгновение, и он ее поцелует. Мариса подалась навстречу, но через какую-то долю секунды Клод отпустил ее.

– Что за чушь! – Он подошел к окну и подставил лицо прохладному ветерку, врывающемуся в комнату. – Я не обязан тебе ничего доказывать, – уже спокойнее добавил Клод.

– Мне – нет. – Мариса быстро взяла себя в руки и подошла к нему, встала позади. – Ты это должен сделать для себя, Клод. Неужели не понимаешь?

– Я уже ничего не понимаю, – тихо проговорил он. – Как такое может быть? Вот только недавно она была жива и здорова, а теперь ее нет. И я никогда больше не увижу ее, не услышу ее заливистый смех…

– Не говори так! – срывающимся голосом сказала Мариса. – А то мое сердце не выдержит.

– Прости! – Клод обернулся к ней, взял ее за руки. – Как ты думаешь, – он пристально посмотрел ей в глаза, – она все еще злится на меня?

– Не знаю, – прошептала Мариса. – Мне кажется, что нет. Ты же знаешь Джулию, она очень отходчива.

– Да, и мы могли помириться. Как я мог так поступить с ней? Как мог?! – с отчаянием спросил он.

– Ты ни в чем не виноват! – Мариса обняла его, искренне надеясь, что Клод ее не оттолкнет. – Это я во всем виновата. Не сдержалась… Но кто же знал, что Джулия войдет именно в этот момент?

– Мне давно надо было с тобой поговорить, – сказал Клод. – Я чувствовал, что между нами какая-то неопределенность. Хотя с моей стороны все было честно и открыто. Но, видимо, для тебя это было не совсем так. Теперь я это понимаю.

Он не обнял ее в ответ. Но даже то, что Клод не отстранился, Мариса сочла неплохим предзнаменованием.

– Нас всех будет мучить чувство вины, – прошептала она. – И от этого никуда не деться.

– Нет, можно деться, – возразил он. – Можно напиться до беспамятства и забыть об этом.

– Думаешь, это хорошая идея? – усомнилась Мариса.

– Думаю, что да. Хочешь попробовать?

Она отстранилась от него, пристально взглянула в его темные, цвета мокрого асфальта, глаза.

– Почему бы и нет? В конце концов, если это поможет, то, вполне вероятно, я хоть немного почувствую себя лучше.

Камилла бесцельно бродила по дому. Она не представляла, чем ей заняться, ничего не хотелось делать. Словно с гибелью Джулии ее жизнь тоже закончилась.

Она бесчисленное количество раз просмотрела старые альбомы, где ее старшая дочь была запечатлена от самого детства по последние дни.

И на всех снимках она улыбалась.

Ее Джулия.

Ее милая Джулия.

Джулия, которой не стало.

Камилла всхлипнула. Ну вот, она снова плачет. Никак не может взять себя в руки.

Мариса уже водила ее к врачу, и тот прописал лекарства. Но они не помогали. Ничто не могло помочь.

И она смотрела и смотрела фотографии и вновь плакала, вспоминая недавнее прошлое, когда все было хорошо и ничто не предвещало беды.

Джулия. Ее больше нет. Как же сложно в это поверить! И хотя Камилла присутствовала на похоронах, хотя видела, как опустили гроб, она до сих пор не могла смириться с мыслью, что это ее дочь лежит там, под землей. Камилла вытерла слезы. Нельзя расслабляться, врач предупредил, что это ни к чему хорошему не приведет.

Надо съездить проведать Джудит. Бедняжка до сих пор не пришла в себя.

Нехорошая мысль пронеслась в голове Камиллы: ну почему судьба так несправедлива, что лишила Джулию жизни, а вот Джудит, о которой никто бы не переживал, потому что она всех потеряла, оставила в живых?

Камилла переоделась и вызвала такси. Она собиралась проведать Джудит. И как бы ей ни было больно от осознания того, что Джулию уже не вернуть, она все же хотела по возможности облегчить страдания ее лучшей подруги.

– Как себя чувствует мисс Мейнорд? – поинтересовалась Камилла у дежурной медсестры.

– Сегодня пришла в себя, мэм.

– Это замечательно. – Камилла вздохнула. – Можно к ней?

– Можно, только она спит. Ей сделали укол.

– Ну ничего, я просто посижу немного рядом.

– Конечно, – кивнула медсестра. – Вас проводить?

– Нет, спасибо. Просто объясните, куда идти.

Клод все сделал для того, чтобы за Джудит был должный уход. Даже оплатил отдельную палату.

Как жаль, что это не Джулия лежит на кровати, подумала Камилла, тихонько приоткрыв дверь палаты. Как жаль…

Она всхлипнула, но тут же спохватилась, что может разбудить Джудит.

Вот… Джудит уже очнулась… А Джулии, ее девочки, больше нет в живых!

Нет, это было невыносимо – находиться здесь и видеть, как Джудит идет на поправку.

Хотя «идет на поправку» – это чересчур оптимистично сказано.

Камилла с состраданием оглядела бинты, скрывающие лицо и тело Джудит. Какой кошмар! И ведь все это мучительно больно, и надо терпеть, потому что нет другого выхода.

Она вздохнула. Нет, надо держаться. Нельзя поддаваться эмоциям, разрушающим ее организм. Врач правильно сказал, ей нужно отвлечься. Но как?! Как?!

Как это сделать дома или здесь, в клинике? Ведь все напоминает о том, что произошло! Все напоминает об утрате!

6

Мариса открыла глаза.

Ужасно болела голова. В комнате царил полумрак.

Вперив взгляд в потолок, она с удивлением обнаружила, что находится не в своей спальне.

Где она?

Думать было тяжело, так как отвлекала головная боль. Рядом послышалось шевеление. Мариса обернулась на движение. Клод лежал рядом.

И тут Мариса вспомнила. Они же напились вчера. Смешали все, что у него было в баре.

Что было потом?

Потом она позвонила матери и предупредила, что задержится. В последнее время Камилла совсем не контролировала ее, и Мариса была этому рада.

Вот и вчера она безучастно выслушала дочь и, попрощавшись, положила трубку. Марисе в тот момент было все равно. Она была с Клодом. И пусть они вспоминали Джулию, главное – они были рядом.

План созрел мгновенно!

Превозмогая головную боль, Мариса разделась и закуталась в простыню, аккуратно выдернув ее из-под Клода. Затем осторожно расстегнула его брюки и рубашку. Больше рисковать не стала. Этого и так было достаточно.

Мариса снова легла, улыбнулась. Ну надо же, как все просто! Джулия, сама того не подозревая, оказала сестре неоценимую услугу!

Да к тому же ей теперь все равно, решила Мариса.

И то, что Клод будет с ней, теперь дело только ее, Марисы, и самого Клода.

Мариса вздохнула. Вот если бы еще и мать никогда больше не мешала ей жить.

Но с другой стороны… Если это произойдет и Камилла опять возьмется за старое, есть шанс упрятать ее в клинику с каким-нибудь нервным расстройством.

Врач, к которому Мариса водила мать, уже сейчас советовал это сделать. Но тогда Мариса не видела в этом смысла, теперь же все было по-другому.

Она немного полежала, вживаясь в выбранный образ. Затем приоткрыла глаза, обвела взглядом комнату и полураздетого Клода, полушепотом произнесла:

– О боже! Только не это!

Она увидела, как дрогнули ресницы Клода, и едва заметно улыбнулась. Все идет, как надо.

Придерживая на груди простыню, Мариса встала с кровати, не забыв легонько, как бы невзначай, толкнуть Клода. Она стала медленно подбирать свои вещи, которые за несколько минут до этого в беспорядке разбросала по полу.

Краем глаза она следила за Клодом – Мариса не хотела, чтобы он, открыв глаза, столкнулся с ее напряженным взглядом. Она понимала, что будет лучше, если она якобы попадется неожиданно.

– Что это ты делаешь?

Подняв на Клода растерянный взгляд, Мариса покраснела.

– Одеваюсь – пробормотала она. – Не хотела тебя будить.

Она видела, что он силится что-то вспомнить, но никак не может. Порадовалась, что вчера он был сильно пьян и вообще ничего не соображал.

– А почему ты раздета?

Клод не сводил с нее пристального взгляда, что явно давалось ему с большим трудом, видимо, из-за сильной головной боли.

– Я… я не знаю… – Мариса выпрямилась, вроде как нечаянно отпустила простыню, которая упала к ее ногам, обнажая точеную фигурку. – Ой! – Будто спохватившись, она наклонилась и подняла простыню, вновь закуталась в нее. – Извини! – Мариса в спешке начала собирать свои вещи. – Ты не волнуйся, я сейчас уйду, – сказала она, бросая в его сторону быстрые взгляды.

Клод молчал. По всей вероятности, ему еще трудно было найти разумное объяснение тому, с какой стати Мариса расхаживает по его спальне в костюме Евы, а самый простой ответ совершенно не устраивало его. И он благоразумно решил промолчать.

Собрав одежду, Мариса скрылась в ванной.

Клод хотел подняться и только тут обнаружил, что его брюки расстегнуты и даже несколько приспущены, а рубашка распахнута на груди.

– Вот черт! – выругался он, не в силах сдержать эмоции.

– Что случилось?

Мариса выглянула в приоткрытую дверь и озабоченно посмотрела на него.

– Да ничего, голова болит, – буркнул в ответ Клод первое, что пришло на ум, тем более что это было правдой.

Мариса снова скрылась в ванной.

Клод стукнул себя ладонью по лбу. Боль взорвалась с новой силой, и он поморщился.

Это же надо было так вляпаться!

Переспать с Марисой! Да он в трезвом уме и здравой памяти никогда бы не подпустил ее даже на метр!

Ах, ну да! О каком трезвом уме можно говорить, если вчера он напился? Впрочем, как и позавчера, и позапозавчера…

Но так премерзко, как сегодня, он не чувствовал себя никогда. Голова трещала, и боль мешала Клоду рассуждать здраво и прийти хоть к какому-то решению.

Дверь ванной открылась. Мариса вошла в спальню и виновато посмотрела на Клода, сидевшего на краю кровати. Ее цепкий взгляд отметил, что его брюки уже застегнуты, а полы рубашки соединили несколько пуговиц. Он поднял на нее глаза.

– То, что произошло…

Черт! Он не помнил, что произошло! Не помнил и все тут! Но вид Марисы, которую он увидел, едва открыл глаза, говорил о многом!

И хотя Клод терялся в догадках, как же он умудрился так низко пасть, по всему выходило, что факт имел место, и с этим надо было что-то делать.

– Не надо, ничего не говори! – Мариса умоляюще посмотрела на него. – Я и так чувствую себя паршиво, а если ты скажешь хоть слово, я вообще завою! – Она сделала несколько шагов к двери. – Мне кажется, что нам больше не надо возвращаться к этому разговору, – пробормотала Мариса. – Потому что, на мой взгляд, ни к чему хорошему это не приведет.

Клод вздохнул.

– Да, наверное, ты права.

Мариса кивнула.

– Да, я права, – прошептала она, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Она выразительным жестом смахнула «непрошеную» слезу и вошла в кабину лифта, оставив Клода одного.

Клоду не хотелось думать о том, что произошло этой ночью, но мысли смерчем вертелись вокруг этого события. И, что было самое ужасное, Клод ничего не помнил!

Раздевшись и встав под прохладные струи душа, он с облегчением почувствовал, что вода смывает с него остатки алкогольного угара, в котором он пребывал несколько дней.

Или недель.

Ужас!

У него же сорвалась сделка! Что он делает со своей жизнью?!

Джулию уже не вернешь. Но действительно ли он должен губить себя, даже если чувствует собственную вину в том, что случилось с его женой? Клод не знал.

Однако в этот момент он неожиданно понял одно: надо жить дальше, иначе он опустится еще ниже того уровня, до которого скатился.

Джулия… Почему она так поступила? Почему пришла без предупреждения в его офис, хотя всегда сначала звонила?

И почему он был настолько слаб, что позволил Марисе вести свою игру? Позволил ей выбрать момент и сделать то, что ей хотелось?

Неужели он сам к этому стремился? И чувствовал неудовлетворенность от того, что они с Марисой расстались, даже не начав толком встречаться?

Нет, такого просто не может быть! Что за чушь приходит ему в голову?! Не иначе как он просто еще не отошел от длительного общения с бутылкой спиртного.

Клод ступил на кафельную плитку, растерся полотенцем, взглянул на себя в зеркало, ужаснулся. Словно он месяц бродил по каким-то непроходимым лесам! Что же с ним? Джулия… Она ушла и оставила его одного. Не дала ему возможности объясниться. Как она могла так поступить с ним?! Как посмела?! На протяжении всей оставшейся жизни он будет чувствовать себя виноватым.

Это просто кошмар. Кошмар, который никогда не закончится.

Клод не знал, как ему взяться за ум. Не знал, но чувствовал, что иного просто не дано. Иначе он забросит все и окажется на самом дне. Если уже не оказался.

Взяв в руки бритву, он начал приводить себя в порядок и почувствовал себя намного лучше, когда из зеркала на него взглянуло хоть и осунувшееся, но уже вполне человеческое лицо.

Мариса открыла дверь и вошла. Она уже приготовилась к стычке, так как понимала, что этого просто не избежать: она не ночевала дома.

Тишина. Возможно, обманчивая.

Подойдя к лестнице, она начала подыматься на второй этаж, мечтая лишь об одном – поскорее оказаться в своей спальне, принять душ и завалиться спать.

– Где ты была?!

Окрик Камиллы застал ее на середине лестничного марша, когда нога уже готова была ступить на следующую ступеньку, Мариса обернулась.

– Не все ли равно? – устало пробормотала она. – Я жива-здорова. Что тебе еще нужно?

Камилла стояла внизу, скрестив руки на груди. В ее глазах стояли слезы.

– Я думала, что ты… что тебя… – Она на мгновение умолкла, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. – Я думала, что с тобой что-то случилось! Почему ты не сказала, что задержишься до утра, точнее, полудня?

– У меня разрядился телефон, – ляпнула Мариса первое, что пришло в голову.

– Не смеши меня, – отмахнулась Камилла.

Это была обычная отговорка ее младшей дочери.

Мариса пожала плечами.

– Думай, как тебе нравится, – дерзко заявила она. – Это твое личное дело!

Повернувшись к матери спиной, она вновь стала подниматься по лестнице.

– Нет, постой! – Камилла догнала ее уже на втором этаже, схватила за руку и развернула к себе. – Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?!

В глазах матери плескался гнев. Мариса мысленно усмехнулась. Она всегда испытывала удовлетворение, если удавалось вывести Камиллу из себя.

– А вот смею! Смею! – заявила она, чуть насмешливо глядя на мать. – И ты мне не указ. Я уже достаточно взрослая, что хочу, то и делаю!

– Ну уж нет! Пока ты живешь в этом доме и на мои деньги, изволь отчитываться и соблюдать определенные правила!

– Вот еще! – фыркнула Мариса. – Ничего лучше не придумала?

Повернувшись к матери спиной, она направилась к двери своей спальни, открыла ее и вошла в комнату.

– И даже не надейся, что тебе подобное поведение сойдет с рук!

Камилла вошла следом.

По всему было видно, что она настроена решительно. Мариса просто не представляла, как от нее отвязаться.

– Мам, отстань от меня, – вяло пробормотала она, раздеваясь и вешая вещи в шкаф.

– Почему? Почему ты так себя ведешь?

Неожиданно утратив весь свой воинственный пыл, Камилла устало присела на край кровати и посмотрела на дочь.

– Потому, что ты меня уже достала своими нравоучениями! – воскликнула Мариса. – Неужели ты не видишь, что с тобой просто невозможно жить?!

– Так иди работать и снимай жилье! – бросила Камилла. – В конце концов, я тебя не держу! Но пока ты живешь в этом доме…

– Мама, хватит уже! – оборвала ее Мариса. – Я уже знаю все, что ты скажешь в следующее мгновение. Ты хоть бы сменила репертуар. – Она немного помолчала, накинула на плечи халат, запахнула его. – А вообще, по всей вероятности, вскоре твои мечты осуществятся и мы с тобой будем жить отдельно.

– Что ты имеешь в виду?

В голосе Камиллы проскользнул испуг.

Мариса мысленно усмехнулась, констатируя быструю смену ее настроения.

– Пока ничего конкретного. Но скоро ты все узнаешь.

Войдя в ванную, она скинула халат и включила душ. Она очень надеялась, что, когда вернется в спальню, матери там уже не будет.

Камилла тупо смотрела на закрывшуюся за дочерью дверь.

Что произошло? Такое ощущение, словно с гибелью Джулии из ее жизни ушло все самое важное. А то, что осталось, какое-то второстепенное, не заслуживающее ее внимания.

Нет-нет! Так нельзя! Ведь Мариса ее дочь! Любимая дочь!

Тогда что же происходит между ними? Почему никак не найти контакт?

Как будто они не мать и дочь, а два чужих человека, которые по случайности живут под одной крышей и никак не могут смириться с взаимным присутствием, находя в поведении другого множество недостатков. На глаза Камиллы навернулись слезы. Да что с ней такое? Она совершенно не контролирует себя, не может совладать с переполняющими ее эмоциями… Что же делать?

Может быть, врач прав и ей надо на какое-то время лечь в клинику, чтобы подлечить нервы?

Ведь дальше так жить просто невозможно. Любая мелочь изводит ее, а воспоминания о Джулии почти доконали…

Она живет прошлым. А если и окунается в настоящее, то лишь затем, чтобы поругаться с Марисой или оплакать потерю Джулии.

– Джулия… – тихо позвала Камилла. – Ну почему ты оставила меня? Почему?

Она не знала, чем заняться. А может быть, ей что-нибудь приготовить и хоть немного отвлечься?

Мариса вышла из ванной и с удовлетворением отметила, что матери в комнате уже нет. Подойдя к двери, она выглянула из спальни и услышала, как где-то внизу воскликнула Камилла:

– Джулия!

Мариса усмехнулась. Похоже, что мать на самом деле скоро свихнется. Что ж, туда ей и дорога. И тогда она, Мариса, останется в этом доме. А потом вообще выйдет замуж за Клода.

Да, да! Она уже все продумала! И теперь ему не отвертеться!

Мариса улыбнулась. Жизнь складывалась именно так, как ей и хотелось. И она радовалась. Неужели и для нее настали времена, когда можно проявить себя и многого добиться?

Что ж, это очень хорошо.

Теперь, когда Джулии больше нет, не с кем стало соперничать, никто не отобьет у нее, Марисы, ухажера.

И она даже не задумалась о том, что Джулия никого не отбивала, а с Клодом начала встречаться уже после того, как он расстался с Марисой. Джулия в ее понимании всегда почему-то умудрялась стоять на ступеньку выше. И это раздражало Марису, так как она сама любила занимать первые позиции и возглавлять какой бы то ни было рейтинг.

Мариса закрыла дверь и улеглась на кровать. Прохлада чистых простыней приятно гармонировала с неброским, едва уловимым ароматом кондиционера для белья.

Закрыв глаза, Мариса быстро задремала, на время выкинув из головы свои грандиозные планы.

Ей нужен был отдых.

А со всем остальным она разберется чуть позже.

7

– Ну вот и все, мисс Мейнорд. – Врач развел руками и приветливо улыбнулся ей. – Мы сделали все, что смогли. С клиникой я договорился. Они ждут вас через неделю.

– Спасибо! – Она с признательностью посмотрела на него, хотя и понимала, что на ее полностью обожженном лице, он вряд ли разглядит или уловит какие-либо эмоции.

Даже голос ее теперь звучал хрипло. Были повреждены связки, требовалась операция.

Джулия вздохнула. За те три месяца, что она провалялась в больнице, она уже многое осознала и со многим смирилась.

Джудит больше нет. И ее, Джулии, вина в том, что это произошло.

За это она и поплатилась. Столько ожогов… да на ней живого места не осталось!

Она уже давно не смотрелась в зеркало. Повязки, а под ними просто ужас… Руки ее словно изрыты оспинами… Страшные руки.

Джулия не помнила, сколько ночей провела в слезах. Не помнила, сколько раз морщилась от того, что соленые капли пропитывали бинты и раздражали еще не зажившие раны.

Это было длинным, сплошным кошмаром, который, казалось, никогда не закончится.

Иногда хотелось просто выпить горсть снотворного и уснуть бесконечным сном.

Но злость, жажда мести не давали ей это сделать.

Клод! Обманщик и изменник!

Из-за него она попала в аварию! Из-за него, в сущности, погибла Джудит! Ни в чем не повинная Джудит! Она пострадала лишь потому, что очень тепло относилась к своей подруге и хотела поддержать ее.

Джулия вздохнула.

– Не грустите, мисс Мейнорд.

Врач участливо посмотрел на нее.

И от его всепонимающего взгляда она чуть не расплакалась снова.

Да когда же это закончится?! Она должна быть сильной! Ей столько всего придется пережить! Столько пройти!

– Когда вы меня выпишете? – спросила она.

– Думаю, что завтра. У вас есть где остановиться?

– Что-нибудь придумаю, – кивнула Джулия.

– Хорошо, тогда я пойду. А вы готовьтесь, у вас будет еще один очень сложный этап.

– Да, я знаю. Я постараюсь со всем этим справиться.

– Я верю в вас. – Врач ободряюще улыбнулся. – До встречи, мисс Мейнорд.

Когда он вышел, она поднялась с кровати и, запахнув на груди какой-то безразмерный халат, который ей выделили здесь, подошла к окну. Открыв створку, Джулия подставила лицо прохладному ветерку, тут же ворвавшемуся в палату.

Ей показалось, что она чувствует запах свободы и теперь точно знает, какой у нее аромат: солоноватый, немного сладкий с примесью терпкого цветочного аромата, но совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы не убить свежесть, не поддающуюся описанию.

Сколько же она вытерпела…

А сколько еще предстоит вытерпеть…

Самыми трудными были моменты, когда приходила мать. Джулия сама не знала, как сдержалась, как смогла не признаться, что она и есть Джулия, а не Джудит, за которую ее все принимают.

Ложь.

Она стала лживой и двуличной. Но только потому, что хотела отомстить Клоду и Марисе. Этим двум негодяям, которые пустили ее жизнь под откос.

Джулия пока не знала, как сделает это. Ей предстояло перенести еще множество операций. Но она была готова на все, чтобы отомстить.

Месть. Только благодаря мести она выдержала и не покончила с собой. Только из-за нее не сказала матери о том, кто она, заставив поверить в то, что она Джудит.

Что еще она сделает ради мести? Джулия не знала. Но чувствовала, что готова на многое.

Сердце ее, будто скованное льдом, несмотря на горящую от ожогов кожу, билось только ради того, чтобы восстановить справедливость.

Предатели будут наказаны.

Она победит во что бы то ни стало.

Теперь она знала это точно.

Мариса прекрасно понимала, что выбрала подходящий момент. За эти три месяца она сумела убедить Клода, что нисколько не интересуется им. И вот теперь она готова была нанести решающий удар.

Конечно, он сдастся. Она была в этом просто уверена.

Как же хорошо, что Камилла вот уже несколько недель лежит в клинике! Мариса навещала мать один раз в неделю, и ее это вполне устраивало. И к тому же никто не контролировал ее. Никто не требовал отчета, где она и с кем.

Это было просто чудесно!

Мариса улыбнулась. Она знала, что выглядит потрясающе! Заколов волосы, она придала своему лицу скромное выражение. С такой прической это ей вполне удалось.

Отрабатывая мимику, она растерянно улыбнулась своему отражению. Да, вот именно так надо смотреть на Клода: чуть-чуть смущенно, с небольшой долей признательности во взгляде, и в то же время чтобы он почувствовал, что она неравнодушна к нему.

Она постояла перед зеркалом несколько минут, тренируясь. Да, нужно быть во всеоружии, иначе ничего не получится.

Мариса решила, что будет лучше, если она навестит Клода дома. В офисе разговора по душам не получится, а дома все будет как надо.

За последние месяцы Клод наконец вернулся к нормальной жизни. Он конечно же не посещал вечеринки и клубы, но уже регулярно ходил на работу. Все это Мариса выяснила у его секретарши под предлогом заботы о муже сестры.

Мариса самодовольно улыбнулась. Как все-таки просто манипулировать людьми, когда знаешь, на какие кнопки и в какой момент надо нажать.

Она вспомнила разговор с матерью перед тем, как положить ее в клинику.

– Мамуль, ты совсем мне не нравишься.

Вернувшись домой неестественно рано, Мариса подсела к Камилле, бессмысленно уставившейся в телевизор, по которому шло какое-то развлекательное шоу.

Мать ничего не ответила. Тогда Мариса взяла ее за руку, нежно сжала. Камилла медленно повернула голову в ее сторону.

– Ты уже пришла? – удивленно спросила она, вытирая ладонью две слезинки, катившиеся по щекам.

Мариса выразительно вздохнула.

– Мамочка, я уже минут сорок как пришла. Ты просто не обращаешь на меня внимания.

Она постаралась, чтобы в ее голосе проскользнула грусть.

Камилла изумленно округлила глаза.

– Правда? – растерянно спросила она.

– Да, – скорбно кивнула Мариса.

Камилла вновь уставилась в телевизор.

– Мама, с этим нужно что-то делать.

Мариса внимательно посмотрела на Камиллу.

– А? С чем?

Камилла перевела взгляд на дочь.

– С тем, что с тобой происходит.

Мариса старалась, чтобы голос ее звучал заботливо, но твердо.

– Да? – Камилла непонимающе уставилась на нее. – А что с этим можно сделать?

– Ну… – Мариса замялась. – Может быть, тебе действительно стоит лечь в клинику, как и советовал врач? – Она сделала паузу, но, так как Камилла молчала, Мариса продолжила: – Мам, пойми меня правильно. Ты принимаешь лекарства, но я не вижу, что они помогают. А в клинике тебе подберут то, что надо, проведут курс уколов, поставят на ноги…

Она замолчала, напряженно глядя в лицо Камиллы и стараясь по едва заметным изменениям угадать мысли, проносящиеся в ее голове.

– Не знаю. – Камилла вздохнула. – Возможно, ты и права, – неуверенно добавила она.

Мариса едва заметно облегченно вздохнула.

– Конечно, я права, мамочка, – с трогательным выражением на лице пробормотала она. – Я хочу, чтобы твоя жизнь наладилась. И если это невозможно без вмешательства врачей, то, значит, надо обеспечить это вмешательство.

Камилла покачала головой.

– Там не будет альбомов… Я забуду Джулию, – грустно сказала она.

– Я поговорю с врачом, и, если он разрешит, мы выберем снимок, который ты возьмешь с собой, – предложила Мариса. – Во всяком случае, это один из вариантов, а там видно будет.

Камилла вздохнула.

– Ты действительно считаешь, что я сама не выплыву?

– Да, мамуль, – прошептала Мариса, глядя ей в глаза. – Ты должна выздороветь, должна начать жить дальше.

Камилла еще раз вздохнула.

– Возможно, ты и права, – задумчиво произнесла она.

– Да, мамочка, я, несомненно, права. – Мариса нежно пожала ее ладонь и отпустила, – Подумай об этом. Без твоего согласия я на это не пойду. Только тебе решать, как жить дальше. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты стала прежней, такой, какой я тебя помню.

Через два дня Мариса помогла Камилле собрать вещи, которые та собиралась взять с собой в клинику.

Мариса поздравила себя с еще одной победой.

Теперь мать уже месяц как была в клинике, лечилась.

Мариса сначала часто навещала ее, но потом стала постепенно увеличивать промежутки между своими визитами. Напичканная лекарствами Камилла не всегда обращала на это внимания.

Мариса видела, что мать словно отдаляется от нее, замыкаясь в своем внутреннем мирке. Но ей было все равно. Теперь она хотела лишь одного: чтобы мать подольше продержали в клинике.

Мариса в последний раз взглянула на свое отражение, осталась им довольна и, подхватив сумочку, вышла из дома.

Сегодня ее ждал Клод, и она собиралась преподнести ему сюрприз, от которого он не сможет отказаться.

– Кто там?

Голос Клода звучал озабоченно.

– Привет, это я, Мариса, – произнесла она, наклоняясь к динамику. – Извини, что беспокою, но у меня к тебе дело.

– Заходи.

Он открыл дверь.

Поднявшись в пентхаус, Мариса, изображая скромность, отвела глаза, как только увидела Клода.

– Прости, что беспокою…

Мариса замялась, делая вид, что растеряна.

– Может быть, хочешь чаю? – предложил Клод, демонстрируя гостеприимство.

– Не откажусь, – пробормотала Мариса, переминаясь с ноги на ногу.

– Проходи, – кивнул он.

Мариса с облегчением перевела дух. Все идет нормально. Теперь Клод никуда не денется, она была в этом уверена. Потому что все правильно рассчитала. И она могла этим гордиться.

Они сидели за столом и время от времени бросали друг на друга короткие взгляды, вспоминая постыдный эпизод, объединяющий их, от которого было некуда деться.

Мариса выжидала момент. Она примерно планировала разговор, но не представляла, как его начать.

Пауза затягивалась, и никто из них не мог разрушить напряженную атмосферу, воцарившуюся в комнате.

Наконец Мариса не выдержала:

– Ну как твои дела?

Она бросила этот вопрос в пустоту, а ее взгляд мазнул по лицу Клода и вновь сконцентрировался на чашке с чаем. Клод вздохнул.

– Потихоньку. Начинаю новую жизнь. Но без Джулии это совсем не то.

Мариса мысленно чертыхнулась. Опять эта Джулия! Даже мертвая, она стояла между ней и Клодом!

Сознавать это было просто невыносимо, но Мариса все же сдержала эмоции, потому что понимала: ссора и выяснение отношений ей сейчас совершенно ни к чему.

– Да, – согласно кивнула она, – Джулии не хватает всем нам. И мне тоже… Я так привыкла, что мы с ней созванивались каждый день, ходили по магазинам, пили кофе… Сейчас ничего этого нет, и мне ужасно плохо без нее.

Произнося все эти слова, Мариса очень старалась не сфальшивить.

Видимо, актриса она была неплохая, потому что Клод сочувственно посмотрел на нее.

– Значит, ты меня понимаешь, – мотал он.

– Безусловно.

Она окинула его взглядом, в котором отражалась горечь утраты. Во всяком случае, Мариса надеялась, что Клод воспримет его именно так, ведь она много времени провела перед зеркалом, отрабатывая мимику.

Клод вздохнул, машинально размешал в чае сахар, отложил ложку.

– Вся жизнь стала какой-то пустой, – пожаловался он. – Мне не хватает ее заливистого смеха, не хватает ее звонков, не хватает ее.

Мариса мысленно топнула ножкой. Да что же такое?! Она пришла сюда разговаривать совсем о другом! И вспоминать о том, какой была их жизнь, когда была жива Джулия, совсем не входило в ее планы.

Надо срочно повернуть разговор в нужное русло!

Мариса нервно провела ладонью по лбу.

– Так жарко… Ты не мог бы открыть окно?

– Жарко? – Клод изумленно посмотрел на нее. – Мне кажется, что вполне нормально.

– Прошу тебя, открой окно! – взмолилась Мариса, жалобно глядя на него.

– Пойдем лучше на балкон, – предложил он, видя, что она побледнела и, судя по всему, действительно плохо себя чувствует.

– Да, пожалуй…

Мариса медленно поднялась, пошатнулась и машинально оперлась ладонью о стол.

Клод стремительно поднялся, подскочил к ней и обнял за плечи.

– Пойдем.

Он помог ей дойти до балкона, чувствуя, что она еле передвигает ноги.

Оказавшись на свежем воздухе, Мариса сделала глубокий вдох и на мгновение прикрыла глаза.

– Спасибо.

Она неуверенно шагнула вперед, обернулась и благодарно посмотрела на Клода.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

Она грустно вздохнула.

– Ты все равно когда-нибудь узнал бы об этом, – прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы. Мариса дрожащей рукой смахнула капли, катившиеся по щекам, умоляюще посмотрела на Клода. – Но я все равно не хочу тебе говорить. Я просто не могу!

Всхлипнув, Мариса сделала вид, что хочет уйти.

Клод схватил ее за руку, развернул к себе.

– Что происходит? – спросил он, напряженно вглядываясь в ее лицо.

Мариса расплакалась.

– Я не могу тебе сказать, не могу… – пробормотала она. – Дай мне уйти.

Клод вздохнул.

– Мы же одна семья, Мариса. И сейчас ты вообще одна… Скажи мне, в чем дело, может быть, я сумею помочь.

Она еще горше расплакалась, припав к его груди и заливая его рубашку слезами.

– Не сможешь ты помочь! Совсем не сможешь! – проскулила она. – Здесь уже никто не может помочь! Потому что я… – Она замолчала, выдерживая драматическую паузу – Я беременна!

Клод вздрогнул. Известие было настолько ошеломляющим, что он просто не знал, что сказать.

– А кто отец? – задал он, как ему показалось, вполне логичный вопрос.

Мариса резко отпрянула от него, зло посмотрела в его загорелое мужественное лицо.

– Кто отец?! – воскликнула она. – Кто отец?! Так вот как ты обо мне думаешь! Ты решил, что я ложусь в постель со всеми подряд?! – Она скинула его руки, все еще обнимающие ее плечи. – Живи своей жизнью, Клод Райан! – Глаза Марисы метали молнии. – И не лезь в мою!

Окинув его взглядом, в котором явственно читалось разочарование, она стремительно прошла в гостиную.

Оторопевший Клод пытался проанализировать полученную информацию. То ли сказано все было слишком резко, то ли еще по какой-то причине, но он никак не мог уловить суть обвинений, брошенных Марисой. Вдруг его пронзила элементарная мысль: получается, что именно он является отцом ребенка! И это произошло в ту самую ночь, когда они напились, поминая Джулию!

Господи! Неужели он вляпался?!

Клоду было трудно поверить во все это, но Мариса… Она не стала бы лгать в такой ситуации. Да он и сам видел, что ей стало плохо.

Получается… что прошло уже почти три месяца!

Клод мало что в этом понимал, но одно знал точно – сделать ничего нельзя. Он либо принимает ситуацию, либо нет. Хотя он слабо себе представлял в данный момент, что было бы, если бы он не принял ситуацию.

Войдя в гостиную, он огляделся. Мариса ушла.

Мариса ехала в лифте, на ее губах играла довольная улыбка.

Да, похоже, что все получилось как нельзя лучше. И Клод, несомненно, поверит в то, что она сказала. А так как он истинный джентльмен, то просто обязан жениться на ней!

Она выиграла этот раунд. Дальше должно быть легче.

В сумочке зазвонил телефон. Достав его, Мариса посмотрела на экран и довольно улыбнулась. Клод попался на крючок! Он уже звонит ей!

Не ответив на звонок, Мариса убрала телефон в сумочку. Пусть Клод помучается. Он должен принять взвешенное решение. И он его примет – у Марисы в этом не было ни тени сомнения.

8

– Спасибо, Шелли! – Джулия благодарно посмотрела на медсестру, протягивающую ей черную шляпку с такого же цвета вуалью.

– Да не за что, мисс Мейнорд! – отмахнулась та. – Вы такая молодец! Я просто восхищаюсь вами!

Джулия не выдержала, отвела взгляд. Она была благодарна этой девушке еще и за то, что та не выказывала брезгливости в ее присутствии. Увидев себя в зеркале в первый раз, когда сняли бинты, Джулия была готова тут же перерезать себе вены. Потому что существо, смотревшее на нее из Зазеркалья, никак не могло быть ею. Поэтому Джулия прекрасно понимала, что великодушие Шелли достойно благодарности. И она была благодарна.

– Примерьте, пожалуйста! – взмолилась Шелли. – Я хочу убедиться, что она вам подходит.

Джулия еле заметно усмехнулась.

– Хорошо. – Она поправила волосы, надела шляпу. – Ну как?

– О, мисс Мейнорд! Это просто замечательно! – выдохнула девушка. – Вы не поверите, но почти ничего не видно!

Джулия выдвинула ящик тумбочки, достала зеркало и начала себя разглядывать.

– Да, – согласилась она. – Спасибо, Шелли. Ты очень выручила меня.

– Не за что. – В глазах Шелли промелькнуло сочувствие. – Вам будет удобно!

Джулия сняла шляпу и положила ее на тумбочку.

Шелли права. Ей надо будет еще через многое пройти, чтобы жизнь вновь стала нормальной, чтобы люди не шарахались от нее при одном лишь взгляде на ее обожженное лицо.

Как же это ужасно! Как ужасно! Ну чем она заслужила это?! Чем?!

Джулия не знала. Она никогда не задумывалась о том, что ее жизнь может настолько сильно измениться. Из симпатичной молодой женщины она превратилась в чудовище. Сможет ли она когда-нибудь забыть о том, что произошло? Сможет ли она когда-нибудь простить себя за гибель Джудит?

Джулии тяжело было думать об этом. Но она не знала, как отвлечься от этих мыслей, которые неотступно преследовали ее.

Было очень трудно. Она боролась с собой. Но иногда так уставала, что думала лишь об одном: нырнуть в забытье и никогда больше не возвращаться в этот мир.

Однако она выстояла. Сумела перебороть слабость, заставила себя быть сильной.

И все равно время от времени ей приходилось сталкиваться с тем, что воля ее, словно вода, впитывающаяся в пересохшую землю, не приносила нужных результатов, позволяя эмоциям одерживать верх.

И это были страшные моменты, когда Джулии приходилось противостоять самой себе. И она очень боялась, потому что каждый раз подобная ситуация заставала ее врасплох. И каждый раз она могла проиграть.

Отогнав грустные мысли, Джулия повернулась к Шелли, которая с беспокойством наблюдала за ней.

– Спасибо за все, моя дорогая. А сейчас мне, наверное, надо одеться и освободить эту палату.

– Конечно, мисс Мейнорд! – Шелли заторопилась к двери. – Одевайтесь!

Джулия села на кровати, где были разложены ее вещи… вещи Джудит. Взяв в руки сумочку, Джулия перебрала ее содержимое. Да, она готова к новой жизни. Теперь она – Джудит Мейнорд! И она готова мстить. Мстить за Джудит, за свою разрушенную жизнь…

Надев брючный костюм, который заботливая Шелли купила для нее «на глазок» в одном из недорогих магазинов, Джулия спряталась за вуаль, черным облаком окутавшую ее лицо.

Да, теперь ее шрамы не так заметны. И это хорошо.

Вздохнув и в последний раз окинув взглядом палату, в которой провела столько времени, Джулия вышла – в другую жизнь, туда, где она будет сильной, где ничто не сможет сломить ее.

Клод метался по квартире.

Он никак не мог дозвониться до Марисы. Вот только вчера она была у него со своей ошеломляющей новостью и все, пропала.

Где ее искать?

Он звонил ей домой. Она не брала трубку.

Он звонил ей на мобильный. Она не брала трубку.

Он хотел к ней приехать, но подумал, что будет лучше, если сначала все же свяжется с ней.

И вот он снова и снова набирал ее номер.

Зачем? Что он хотел ей сказать?

Наверное, что возьмет на себя определенные обязательства. Но он даже не представлял, что на это скажет Мариса. Чего она вообще хочет?

Ведь она скрывала свою беременность несколько месяцев. Да и непонятно, узнал бы он об этом в прошлую встречу, если бы ей не стало плохо.

Клод задумался. Как все странно в этой жизни. Он переспал с Марисой. Он даже не помнил, как это произошло, потому что был слишком пьян, а потом сразу же попытался выкинуть этот эпизод из головы. Потому что чувство вины перед Джулией настолько сильно давило на него, что становилось трудно дышать.

Однако жизнь внесла свои коррективы, и с этим трудно было спорить. Мариса беременна – с этим надо что-то делать. Но что? Что?!

Он не знал.

Клод еще раз набрал ее номер.

Наконец ему ответили.

– Привет. – Голос Марисы звучал грустно.

– Нам надо поговорить, – твердо сказал Клод. – Может быть, я приеду к тебе?

– Хорошо.

Мариса отвечала односложно, и это ему не нравилось.

Что у нее на уме? Он очень надеялся, что она не надумала ничего плохого.

– Я сейчас приеду!

Клод отключился и начал собираться.

Мариса удовлетворенно улыбнулась. Он дозрел!

Она в этом не сомневалась. Просто даже удивительно, что это произошло достаточно быстро. Хотя… Это даже к лучшему. Не придется мучиться ожиданием.

Она подошла к зеркалу и начала разглядывать свое отражение. Клод скоро приедет. И ей надо выглядеть хорошо! Но не настолько, чтобы он подумал, что она счастлива.

Растерянная, немного грустная, но вдохновленная беременностью от любимого человека. Замечательный образ!

Надо было лишь немного подправить прическу, стереть яркий макияж, и вообще, сыграть роль наивной девочки.

Конечно, ей вряд ли удастся обмануть Клода. Но вдруг он подумает, что беременность изменила ее? На это можно попытаться сделать ставку. И Мариса собиралась использовать этот шанс.

Переодевшись в платье без рукавов, обтягивающее грудь и спадающее вниз свободными складками, она покрутилась перед зеркалом. То, что надо. Намек на беременность – и в то же время стройные ножки красиво смотрятся и привлекают внимание.

Это именно то, что нужно, чтобы сломить последние барьеры, выставленные Клодом. Он должен увидеть в ней другую Марису и должен понять, что с ней ему будет хорошо.

Может быть, что-нибудь приготовить? Нет, пожалуй. Если она не будет специально стараться, то это сыграет положительную роль. Ведь тем самым она даст понять Клоду, что не пытается его завлечь, а просто хочет обсудить ситуацию, в которую они оба попали.

Если Клод почувствует затягивающееся лассо на своей шее, это может его испугать. Мариса не могла так рисковать.

Правильно ли она все спланировала? Вроде бы да. Во всяком случае, до сих пор не было никаких сбоев.

Клод уверен, что они переспали в ту злополучную ночь, он уверен, что это его ребенок. Чего еще можно желать? Только того, что он предложит ей выйти за него замуж.

Именно это являлось конечной целью Марисы.

Однако ее не покидало легкое беспокойство. Все-таки она не была настолько уверена в Клоде, чтобы спрогнозировать тот разговор, который должен произойти.

Что он хочет ей сказать? Скоро она это узнает. И Мариса очень надеялась, что не окажется разочарована.

Хорошо, что мать в клинике. Мариса не понимала, как Камилле это удается, но та всегда знала, когда дочь ей врет или что-то замышляет. Всегда. И если бы ситуация с Клодом развивалась на глазах у Камиллы, то, скорее всего, она открыла бы Клоду глаза на поведение ее младшей дочери.

Мариса улыбнулась. Да, она все сделала правильно.

В последний раз, когда она навещала мать, та выглядела вялой и апатичной из-за лекарств, которыми ее пичкали. Конечно, это немного напугало Марису, и ей в голову закралась совестливая мысль – а не зря ли она поместила Камиллу в больницу?

Но сейчас, когда план Марисы по завоеванию Клода вступил в финальную стадию, она окончательно убедилась в правильности своих действий. Мать бы испортила всю игру. А Мариса рассчитывала заполучить Клода Райана в мужья и очень надеялась не наделать ошибок, которые могут изменить ход событий, на данный момент развивающихся в нужном ей направлении.

Мариса вздохнула. Ну где же он? Где? Чем дольше тянулось ожидание, тем все сильнее ее охватывало волнение.

Когда раздался звонок в дверь, Мариса была уже на пределе. И это было даже хорошо. Ведь теперь ей не придется играть. Она на самом деле очень взволнована предстоящим разговором.

Потому что от этого зависит ее дальнейшая жизнь!

Джулия осмотрела номер, в котором остановилась. Он выглядел вполне уютно. Две комнаты, одна из которых служила гостиной, другая спальней. Балкон, на который вели раздвижные стеклянные двери.

Обойдя комнаты, Джулия вышла на балкон. Ветерок тут же подхватил ее в свои объятия, и она приподняла вуаль, подставляя лицо солнечным лучам, по которым уже успела соскучиться.

Да, конечно, она и в клинике могла наблюдать из окна за жизнью, но сейчас… сейчас она почти физически ощущала свободу.

Джулия вздохнула. Ей предстояло трудное дело: заехать в их с Клодом квартиру и забрать вещи, принадлежавшие Джудит. Джулия нисколько не сомневалась, что справится с этим делом, но ей было очень тяжело возвращаться в прошлое. Настолько тяжело, что даже в данный момент, думая об этом, она дрожала всем телом.

Закрыв глаза, она постаралась забыть обо всем на свете и наслаждаться порывами теплого ветерка. Но мысли, словно назойливые мухи, роились в ее голове, мешая хоть ненадолго расслабиться.

Клод. Как же ей с ним было хорошо… И как давно это было…

Три месяца назад она была счастлива. Она была уверена в своем будущем. Она даже представить не могла того, что произошло в тот злополучный день!

Мариса. Ее младшая сестра нанесла ей удар в спину. И именно в тот момент, когда Джулия меньше всего этого ожидала.

Ведь когда Джулия познакомила Клода со своей семьей и узнала о том, что когда-то он и Мариса недолго встречались, это обстоятельство в первое время заставляло ее нервничать. Но прошло время, и Джулия успокоилась. Она поняла, что Клод любит ее, научилась доверять ему.

Как же она была глупа! Они проводили время за ее спиной, а она верила, что муж ей не изменяет, что сестра ее не предает… Как можно быть настолько наивной?

Вздохнув, Джулия вернулась в комнату, ела на диван, откинулась на мягкую удобную спинку, положила руку на подлокотник. Как же давно она не сидела на такой мебели! Как давно…

Лишь стулья и кушетки. И стены клиники, словно тюремные, окружали ее жизненное пространство.

Это было настолько невыносимо, настолько тяготило ее, что порой Джулия еле сдерживалась, чтобы не завыть, точно одинокий волк на луну.

Она выстояла. Она справилась с эмоциями, одолевающими ее. Она научилась быть сильной.

Что ей это даст? Она была уверена, что многое. Это должно было принести ей победу в той игре, которую она собиралась начать. Джулия вздохнула.

Что ж, надо двигаться дальше. Нельзя останавливаться. У нее слишком много дел. Поднявшись с дивана, она подошла к зеркалу, поправила вуаль, скрыв обожженное лицо, взяла сумочку, которая лежала на журнальном столике, и вышла из номера.

Первым делом она хотела навестить мать. Что она ей скажет? Джулия не знала, но ей так хотелось увидеть единственного близкого человека, что просто не было сил ждать.

Ей передавали, что Камилла заходила к ней несколько раз, но потом вдруг перестала. И Джулия терялась в догадках, что такого могло произойти, что заставило бы мать воздержаться от дальнейших визитов.

Она очень надеялась, что с Камиллой все в порядке, но все же, все же… Надо было это проверить.

Мариса была счастлива.

Проводив Клода, она протанцевала по холлу до лестницы, легко вспорхнула по ступенькам на второй этаж, ворвалась в свою спальню и, покружившись, рухнула на мягкую кровать.

Она оказалась права в своих расчетах!

И это приятно радовало.

Клод, конечно, не выглядел слишком счастливым от того, что принял такое решение, но, видимо, понимал, что в сложившейся ситуации у него просто не остается другого выхода.

Мариса могла бы запросто подмочить его репутацию, если бы затеяла скандал и подключила прессу. А ему столько усилий стоило восстановить работу фирмы после гибели Джулии, что не хотелось еще проходить и через это.

Мариса самодовольно усмехнулась. Как же все-таки предсказуемы мужчины! Она знала слово в слово, что он скажет. Точнее предвидела, но все равно все прошло именно так, как она запланировала.

Клод предложил ей переехать жить к нему, Мариса понимала, что он не слишком рад подобному решению, но в то же время это было именно то, чего она ждала.

Поэтому Мариса дала себя уговорить. Она вела себя как робкая наивная девочка, попавшая в ситуацию, из которой видела только один выход.

И Клод понял это именно так, как она хотела. Он предложил ей встретиться вечером, спокойно все обговорить. У него дома. И это было замечательно! Мариса собиралась прибыть в его пентхаус во всеоружии. А для этого просто необходимо было купить новое белье. Быстро собравшись, Мариса вышла из дома и направилась к машине. Наконец-то, когда Клод у нее на крючке, появилась реальная возможность приобрести более престижный автомобиль.

Усмехнувшись, Мариса завела двигатель. Теперь ее жизнь была полна радужных перспектив, и она не знала, какой из них отдать предпочтение в первую очередь.

9

Такси остановилось возле дома Камиллы. Расплатившись с водителем, Джулия вышла.

Приблизившись к двери, она позвонила и прислушалась к тишине, царившей в доме. Никакого движения, никаких звуков.

Джулия еще несколько раз нажала на кнопку звонка, но ей никто не открыл.

Странно, подумала Джулия, мама должна быть дома. Она не могла никуда пойти… Разве что на кладбище.

Джулия вздохнула. Как она могла так поступить с матерью?! Не сказать ей, кто она на самом деле?! Скрыть истину, позволив матери страдать! Неужели ей, Джулии, безразлично все это?!

Нет! Конечно же нет!

Но жажда мести все еще клокотала в Джулии. Мести, которая восстановит справедливость.

Мать простит ее. Поймет и простит. Жаль, что они так и не увиделись.

Вздохнув, Джулия пошла прочь от дома. Жаль, что она не догадалась попросить таксиста подождать. Такси по этой улице проезжали редко, значит, придется зайти к соседям. Конечно, Джулия понимала, что ее вид, вполне вероятно, насторожит их, но должна же она вызвать такси! А телефон Джудит разряжен, и она не смогла его зарядить, так как зарядное устройство, скорее всего, лежит в чемодане, который Джудит оставила в квартире подруги.

Дверь открыли сразу.

Джулия была уверена, что миссис Уитт уже несколько минут наблюдала за ней из окна, скрытая плотной занавеской.

– Здравствуйте.

Джулия не опасалась, что пожилая женщина узнает ее по голосу, из-за обожженных связок тот звучал хрипло.

– Чему обязана?

Невысокого роста соседка распрямила спину и придала своему лицу выражение достоинства, что не вязалось с ее простоватой внешностью.

Миссис Уитт выглядела до того смешно, что Джулия улыбнулась и была рада, что вуаль скрывает ее лицо.

– Я Джудит Мейнорд, подруга Джулии. Мы вместе были в машине в тот страшный день…

– О господи! – Всплеснув руками, миссис Уитт распахнула дверь шире. – Входите скорее! Бедная девочка, как же вам, наверное, досталось!

Джулия вздохнула. Ей не хотелось попадать под град вопросов любопытной соседки, но с этим приходилось мириться, ибо другого варианта вызвать такси она не видела.

Джулия вошла в дом.

– Расскажите, это было так ужасно, как показывали по телевизору?

Миссис Уитт, видимо, решила не ходить вокруг да около, понимая, что время ограничено.

– Я плохо помню, – вежливо ответила Джулия. – Наверное, в новостях все показали достаточно четко.

– Да, это было так страшно!

Миссис Уитт округлила и без того огромные глаза и прижала руки к груди.

– Извините, что побеспокоила вас. Но я заехала проведать миссис Стайлз, а ее не оказалось дома. И такси уже уехало, – пояснила Джулия свое вторжение.

– Так вы ничего не знаете?! – воскликнула миссис Уитт, и глаза ее азартно блеснули.

– Не знаю чего? – тихо спросила Джулия.

Ей не понравилось выражение лица соседки, на котором явственно читалось желание поделиться очередной сплетней.

– Миссис Стайлз жива? – спросила Джулия, так как соседка, по всему было видно, решила выдержать драматическую паузу и до сих пор не произнесла ни слова.

– Жива? Конечно, жива! Просто Мариса поместила ее с нервным расстройством в клинику!

– Что? – Джулия опешила. – Миссис Стайлз находится на лечении?

– Именно! – подтвердила миссис Уитт, энергично кивая. – Мариса отвезла ее. Вот ведь гадкая девчонка! Всегда хотела избавиться от матери! А теперь подвернулся такой случай!

Мама в клинике. Мариса отправила ее туда. Для чего?! Неужели положение было настолько серьезным?

– Не знаете, куда ее поместили? – спросила Джулия.

– Сейчас напишу вам адрес! – с готовностью откликнулась миссис Уитт. – Мариса редко ее навещает. Я один раз была там, но это такое жуткое место…

Джулия вздохнула. Мариса ответит за все. Как и Клод. Она будет вторым номером в ее списке!

Взяв адрес и вызвав такси, Джулии с трудом удалось избавиться от любопытной соседки. Ее спас звук клаксона, извещавший о том, что машина уже подъехала.

Попрощавшись с миссис Уитт, Джулия поспешила к машине.

Она собиралась заехать на кладбище, а уже потом отправиться к Клоду. Она считала, что должна исполнить свой долг перед тем, как отправиться дальше, навстречу другой внешности, другой жизни.

Могила выглядела ухоженной и аккуратной.

Джулия была удивлена. Ведь мать, по словам миссис Уитт, уже довольно давно находится в клинике. Тогда кто же ухаживает за могилой?

Явно не Мариса. От нее такой самоотверженности не дождешься.

Остается Клод. Но зачем ему это надо? Заглаживает чувство вины? Или делает это по другим причинам?

Как бы это узнать?

Джулия и не заметила, как ненависть к бывшему мужу сменилась почти болезненным желанием докопаться до истины и выяснить, почему он до сих пор проявляет внимание к погибшей жене.

Вдруг он раскаялся и сожалеет о том, что случилось?

Вдруг он готов начать все сначала?

Вдруг она сама тоже к этому готова?

За три месяца, проведенных в клинике, Джулия лелеяла ненависть к Клоду, так что эти новые, только что появившиеся мысли были для нее непривычны.

Но вдруг она права? Вдруг Клод ни в чем не виноват и тот случай в офисе…

Но нет, нет! Она помнит, как они целовались. Это было ужасно, невыносимо!

Нельзя отвлекаться.

У нее есть план. И она воплотит его в жизнь во что бы то ни стало.

Или нет? Теперь она не была в этом так уверена.

Опустившись на колени перед небольшой аккуратной плитой, Джулия тихо произнесла:

– Прости меня, Джудит. Прости… Я так виновата перед тобой… уж лучше бы я была одна в машине… – Слезы покатились из ее глаз. – Прости, Джудит, прости! Мне больно сознавать, что я не могу ничего сделать для тебя… Уже ничего.

Перед Джулией опять было встревоженное лицо подруги, которая хотела ее успокоить. Почему она не послушала Джудит?

Почему не сбросила скорость, а продолжала нестись навстречу смерти? Почему?

Потому, что Клод обманул ее! Мариса обманула ее! И не было на тот момент ничего страшнее этого!

Вздохнув, Джулия поднялась с колен.

– Я всегда буду чувствовать себя виноватой перед тобой, – прошептала она.

Вот и дом, где жили они с Клодом.

Джулия замерла перед домофоном, готовая нажать кнопку. Но несколько мгновений не решалась это сделать. Наконец нажала.

Дверь открылась.

Джулия была удивлена. Она уже приготовилась объяснять цель своего визита и очень рассчитывала, что Клод разберет ее хриплый, не всегда понятный голос.

Пожав плечами, она вошла в фойе. Лифт быстро доставил ее в пентхаус. Двери кабины разъехались, и Джулия вошла в свою квартиру.

– Проходи в гостиную, я сейчас! – раздался откуда-то голос Клода.

Джулия вздрогнула.

Голос Клода – такой родной и близкий, что хотелось побежать в ту сторону, откуда он доносился, прижаться к мускулистой груди мужа, расплакаться, забыть о прошлых обидах…

Ей стоило огромного труда сдержаться и не поддаться нахлынувшим эмоциям. На негнущихся ногах Джулия прошла в гостиную и села на диван.

– Можешь пока включить телевизор! – предложил Клод.

Машинально взяв пульт, лежавший рядом, Джулия нажала какую-то кнопку и невидяще уставилась на экран.

Все выглядело странно. Но она была готова подождать и выяснить, в чем дело.

– Я, конечно, знаю, что тебе нельзя, но подумал, что, возможно…

Клод с бутылкой вина замер на пороге гостиной, гладя на сидящую в его гостиной незнакомку.

Джулия подняла на него взгляд. Она понимала, что он плохо различает ее лицо сквозь черную вуаль, и очень рассчитывала на это. Ей не хотелось увидеть в его глазах брезгливость или что-то подобное.

– Вы кто? – спросил Клод.

– Явно не та, кого вы ждали, – с заметной иронией произнесла Джулия.

– Я еще раз спрашиваю: вы кто и зачем пришли сюда?

Клод напряженно смотрел на нее.

Джулия поднялась.

– Я Джудит Мейнорд, мистер Райан, подруга Джулии. Я пришла за своими вещами, которые должны быть у вас в квартире.

– Ох, простите! Я должен был догадаться! – Клод стремительным шагом приблизился к журнальному столику и поставил на него бутылку. – Как вы себя чувствуете? – озабоченно глядя на нее, поинтересовался он.

– А как вы думаете? – язвительно спросила Джулия.

– Извините мою бестактность, Джудит, – спохватился Клод. – Пойдемте, я провожу вас.

Он распахнул дверь в спальню для гостей.

– Прошу. Ваши вещи в целости и сохранности.

– Да, я надеюсь.

Джулия вошла в комнату.

В этот момент раздался сигнал домофона.

– Извините, я вас оставлю.

Клод быстро вышел.

Джулия прикрыла дверь и подошла к шкафу. Там за выдвижной панелью был оборудован тайник. Открыв один из чемоданов Джудит, Джулия торопливо, чтобы Клод не застал ее за этим занятием, уложила туда деньги.

Все удалось! Теперь у нее есть деньги, которых ей хватит на все!

Спасибо, папа! Спасибо твоему мудрому совету!

А ведь все могло быть иначе, если бы она рассказала Клоду об этих деньгах или положила бы их на общий счет. Как же хорошо, что она все же послушалась отца!

Закрыв чемодан, Джулия вздохнула с облегчением. Дело сделано. Теперь она может отправляться в клинику и ложиться под нож самого лучшего пластического хирурга.

Нет! Стоп! У нее осталось одно незаконченное дело, которое ни в коем случае нельзя откладывать!

Но этим она займется завтра. Слишком много потрясений на сегодня.

За дверью послышались голоса. Мужской и женский.

Джулия напряглась.

Мужской голос принадлежал Клоду. Женский тоже показался ей знакомым… Да! Она узнала его! Джулия подошла к двери и распахнула ее.

– Извините, если помешала, – с сарказмом произнесла она.

Мариса недоуменно уставилась на нее.

– Кто это? – спросила она у Клода.

– Это Джудит. Она заехала забрать свои вещи.

Мариса зло сверкнула глазами.

– А ты уверен, что она забирает только свои вещи? – осведомилась она. – Или все же стоит проверить?

Джулия опешила от подобной наглости.

– Мариса, прекрати! – строго одернул ее Клод. – Как тебе не стыдно!

– Не понимаю, почему мне должно быть стыдно. – Мариса пожала плечами и отошла к окну. – Я просто забочусь о наших интересах. Ведь у нас будет ребенок.

Ручка чемодана выскользнула из руки Джулии, и сам чемодан с мягким звуком шлепнулся на ковер.

– Простите!

Наклонившись, Джулия подняла чемодан.

Клод растерянно смотрел на нее.

– Кажется, я помешала вашему маленькому торжеству…

Собрав волю в кулак, Джулия постаралась, чтобы голос не выдал охватившего ее волнения.

– Вот именно! – зло сказала Мариса.

– Как быстро все случилось… – Джулия покачала головой, глядя на Марису. – Не успели похоронить мою подругу, а ты уже беременна. Молодец!

Она направилась к лифту.

– Да, беременна! – крикнула ей вдогонку Мариса. – И горжусь этим! Потому что у этого ребенка будет все, чего он заслуживает!

– Да, несомненно! – Джулия остановилась и обернулась. – Он заслуживает именно такую мать, как ты! Представляю, что из него вырастет.

Только в лифте она позволила себе разрыдаться.

Господи! Что же это такое? Неужели все настолько плохо?

А она-то чуть было не простила Клода. Наивная дурочка! Он уже успел сделать Марисе ребенка и живет припеваючи.

Прочь слезы! Она будет сильной… Она просто должна быть сильной! Ей через столько надо пройти!

Клод недовольно покосился на Марису.

– Зачем ты сказала ей?

– Она все равно бы узнала. – Мариса наивно похлопала ресницами. – Уж не думаешь ли ты, что мне удастся скрыть от всех растущий живот? – Она подошла к нему и обняла, прижавшись к груди. – Прости, Клод. Просто она так зло смотрела на меня, от нее исходило столько ненависти…

– Она имела на это право, Мариса, – твердо произнес он. – Она сильно сострадала в той аварии, она потеряла подругу, а теперь еще и увидела всю эту грязь.

– Что?! – Мариса отстранилась, и глаза ее гневно сверкнули. – Ты считаешь, что все это – грязь?!

– А ты разве так не считаешь?

Клод горестно усмехнулся.

Мариса вспыхнула.

– Нет! Я так не считаю! Я всегда считала, что ребенок – это то, что не поддается никакому осуждению! Но, видимо, я ошиблась. Ошиблась в тебе, Клод. Прости, что побеспокоила.

Она направилась к выходу. Она шла медленно, очень надеясь, что Клод успокоит ее. Но он молчал.

Мариса подошла к двери лифта. Остановилась.

– Мне трудно принять эту ситуацию – сказал Клод.

Мариса обернулась.

– Ты можешь не верить, но мне тоже, – прошептала она, и в ее глазах блеснули слезы. – Как ты думаешь, почему я столько времени не виделась с тобой?

Клод вздохнул.

– Я не знаю, что делать, Мариса, – признался он.

– Я тоже не знаю! – воскликнула она, всплеснув руками. – Но чем виноват ребенок?! Ведь это будет чудесный малыш! Так почему мы не можем дать ему то, на что он может рассчитывать?

Клод вздохнул.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Для начала, может быть, ты переедешь жить ко мне?

Мариса прикрыла глаза, скрывая их радостный блеск.

– Ты уверен, что не передумаешь, Клод?

– Да. – Его голос звучал твердо. – Ребенку нужна семья, и она у него будет.

Мариса подбежала к нему, прижалась к его груди.

– О, Клод! Прости меня! Прости!

– Забудь. – Он машинально погладил ее по голове. – Мы ответственны перед будущим малышом.

Пользуясь тем, что Клод не видит ее лица, Мариса удовлетворенно улыбнулась.

Ну вот! Дело сделано!

Теперь можно отправляться домой. А она-то думала, что придется соблазнять его или применять другие штучки… Как все оказалось просто! И даже не интересно…

– Мне, наверное, надо идти, – прошептала она, и не думая отстраняться от него.

– Ты можешь остаться.

– Не сегодня. Сегодня я не готова. Позволь мне сделать это завтра.

– Хорошо.

Мариса отодвинулась от него, подняла голову и заглянула Клоду в глаза.

– Мы будем счастливы, Клод. Мы должны – ради нашего будущего ребенка.

– Да, Мариса. Мы попытаемся.

10

– Располагайтесь, мисс Мейнорд, палата в полном вашем распоряжении.

Медсестра приветливо улыбнулась, обнажая белоснежные зубы.

– Спасибо, – хрипло ответила Джулия, оглядываясь. – Здесь очень мило.

– Да, мы стараемся, чтобы нашим пациентам было удобно. Это помогает нашей работе.

– Спасибо, Синти, – поблагодарила Джулия. – Вы очень добры.

– Если что, вызовите меня, я быстро подойду, – пообещала девушка, не переставая улыбаться. – Доктор сказал, что зайдет к вам через час. Вас это устроит?

– Вполне. – Джулия пожала плечами. – Мне абсолютно нечем заняться, и думаю, что я буду свободна в это время.

– Вот и отлично! Кстати, телевизор отлично работает.

Синти заговорщицки подмигнула Джулии и вышла.

Джулия вздохнула. Ну вот она и в клинике. Здесь ей предстоит провести довольно много времени.

Сняв шляпу, она подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу, разглядывая небольшой аккуратный балкончик, на который вела застекленная дверь.

Джулия понимала, что за весь этот комфорт она должна благодарить своего отца. Деньги помогли ей решить множество проблем.

Вздохнув, она вспомнила свой визит к матери.

Едва переступив порог клиники, Джулия почувствовала, как ее сердце сжало тисками. Здесь все было похоже на тюрьму. В клинике царили настолько строгие порядки, что это наводило ужас, и страшно было подумать, что испытывают люди, которые лечатся здесь. По всей видимости, они вряд ли могут обрести душевное равновесие в этом жутком заведении.

Почему же Мариса положила мать именно сюда? Понятно, что у них было не слишком много денег, но неужели нельзя было подыскать клинику поприличнее?!

Хотя… Перед глазами Джулии встало лицо Марисы, когда та сообщила о своей беременности. По телу снова пробежала дрожь. Джулия до сих пор не могла свыкнуться с этой новостью.

Она уже не так остро воспринимала измену Клода, но беременность Марисы… Если учесть, что живот у нее еще не виден, значит, срок маленький. И тогда получается, что они продолжали встречаться и после ее «похорон»!

Мерзко, мерзко и жутко думать об этом. Но она никуда не могла деться от этих мыслей. Никуда.

Мариса умудрилась испортить жизнь всем. И даже мать поместила в самую настоящую тюрьму, а не в клинику неврозов.

Джулия припомнила, как долго шла по пустынному коридору с окрашенными в бледно-голубой цвет стенами и с опаской поглядывала по сторонам. В дверях находились небольшие застекленные окошки, забранные решеткой. Джулия с ужасом наблюдала за пациентами, которых успевала заметить.

Это были настоящие психи. И Джулия поверить не могла, что ее мать является одной из них. Кто угодно, только не ее мама! Она всегда была достаточно здравомыслящей женщиной. И то, что она вдруг стала такой, как эти люди за зарешеченными окошками, Джулия не могла себе представить.

Камилла лежала на кровати, устремив бессмысленный взор в потолок.

Джулия хотела подбежать к ней, но вовремя сдержалась, так как понимала, что сейчас она не может раскрыть матери всю правду. Не может и все. Ведь эта новость неизвестно как скажется на состоянии матери. Джулия медленно приблизилась к кровати, на которой лежала Камилла.

На глаза Джулии навернулись слезы. С каждым шагом, приближающим ее к матери, она все сильнее обвиняла себя в том, что случилось.

Как она могла поставить под удар столько жизней? Джудит мертва. Мать лежит, словно ничего не понимает, не реагируя на шум и другие раздражители.

Клод и Мариса! Это из-за них все произошло! И она отомстит!

За себя, за мать, за Джудит! За три жизни, которые пошли под откос в угоду похоти, которой эти двое предателей не смогли противостоять.

Джулия подошла почти вплотную. Немного постояла, ожидая, что Камилла обратит внимание на ее появление. Но та не шевелилась, и лицо ее не выражало никаких эмоций. Осторожно присев на край кровати, Джулия взяла ладонь матери в свои руки, на которых были перчатки, скрывающие ожоги.

– Здравствуйте, – хриплым голосом произнесла она.

Камилла медленно перевела на нее взгляд.

– Кто вы? – тихо спросила она,

Джулия несколько мгновений молчала, растерявшись и не зная, что ответить.

Она вдруг отчетливо поняла, что не может назваться именем Джудит, потому что это вернет мать к страданиям, от которых она и так не может до конца избавиться.

– Я пришла к вам, чтобы узнать, как вы себя чувствуете, миссис Стайлз.

Камилла снова устремила взгляд в потолок.

– Все нормально, – бесцветным голосом ответила она.

Джулия едва заметно перевела дух.

– С вами хорошо обращаются?

– Да, – произнесла Камилла. – Все нормально. Вы можете не беспокоиться.

Джулия чуть не расплакалась от этих слов, настолько потухшим голосом они были произнесены.

И это ее мама! Мама, которая всегда была жизнерадостной и всегда учила своих дочерей не поддаваться обстоятельствам, порой кажущимся невыносимыми.

Видеть это было очень тяжело.

Джулия поднялась. Она решила сделать все для того, чтобы изменить жизнь матери. Хотя бы настолько, насколько это будет ей по силам.

В течение нескольких дней она договорилась с одной из ведущих клиник по неврозам. Солидный счет, выставленный за лечение, помог обойти документы, подписанные Марисой. И Джулии удалось переправить Камиллу на новое место жительства.

Красивый ухоженный сад, небольшой домик на двоих, с обязательной кнопкой вызова медсестры. Камилла удивленно озиралась, не понимая, как она сюда попала.

– Это просто рай, – наконец изумленно пробормотала она.

Джулия чуть не расплакалась от нахлынувших на нее эмоций. Впервые за несколько дней мать выглядела вполне адекватной.

Теперь Джулия понимала, что это только начало.

Врачи осмотрели Камиллу и назначили лечение. Лечащий врач неодобрительно покачал головой, узнав о том, где до этого момента находилась его новая пациентка.

Джулия готова была убить Марису за то, что она обрекла мать на подобное жалкое существование и чуть не свела ее в могилу. От ее мести никто не скроется. Все, кто виновен, будут наказаны.

Должно, было, только пройти время, и она наверстает упущенное.

Спустя два дня Джулия отправилась в клинику, где ей должны были сделать несколько операций по восстановлению внешности.

И вот теперь она здесь. В красивом номере на восьмом этаже, с балкона которого открывается потрясающий вид. Здесь для пациентов были созданы все условия, чтобы они чувствовали себя комфортно. Джулия вздохнула. Вот теперь начинается ее новая жизнь.

Она разложила вещи по полкам небольшого шкафа, на пустые вешалки повесила платья Джудит.

На самом деле она не хотела их надевать, но из-за того, что в последние дни перед отъездом была занята устройством матери в новую клинику, Джулия успела купить в магазине только несколько комплектов нижнего белья. Так что пока ей придется носить одежду Джудит.

Камилла вздохнула.

– Опять грустите?

Ее соседка по домику Наина, миловидная женщина средних лет с коротко стриженными светлыми волосами, уложенными в аккуратную прическу, озабоченно посмотрела на нее.

– Совсем немного, – ответила Камилла, кидая в ее сторону мимолетный взгляд. – Пришла с прогулки, и нахлынули воспоминания. Когда-то мы с Джулией, моей старшей дочерью, очень любили пройтись по парку. Но теперь ее больше нет.

Наина вздохнула.

– Вы не должны зацикливаться на этом, – мягко сказала она. – Жизнь продолжается. И все мы идем дальше, чтобы выполнить свое предназначение.

– Я не знаю, какое у меня предназначение, – ответила Камилла. – У меня никого не осталось. Одна дочь погибла, другая, наверное, даже не знает, где я сейчас нахожусь.

– Не переживайте по этому поводу, как ни кощунственно это звучит. У всех у нас свое горе. И нам надо научиться жить с этим дальше.

Камилла подняла на нее удивленный взгляд.

– Наина, что вы до сих пор здесь делаете? Вы выгладите абсолютно здравомыслящей женщиной!

– А мне некуда идти, – пожав плечами, ответила та. – На данный момент мне хорошо здесь. И я уговорила доктора подержать меня еще некоторое время. Это даст возможность моим детям понять, что они без меня просто не смогут.

– Как так?

В глазах Камиллы блеснул интерес.

– Ну они еще не до конца осознали, что их кредитки скоро окажутся опустошенными и для того, чтобы пополнить счет, потребуется присутствие мамочки. Однако я должна научить их уважать себя. Возможно, я выбрала и не самый удачный метод. Но жить в той атмосфере, что в последние несколько месяцев царила в моем доме, было просто невыносимо. Поэтому я приехала сюда, чтобы отдохнуть от своих бестолковых чад. Скоро они поймут, как без меня плохо, и попросят меня вернуться. Но! – Наина подняла вверх указательный палец. – Я знаю, как им уговорить меня уехать отсюда. И они должны будут пройти через это.

Камилла зачарованно слушала соседку.

– Но как так получилось, что вы с детьми не нашли общего языка?

Наина с грустью взглянула на собеседницу.

– Мой муж умер, и дети не поделили то, что он им оставил. Обстановка в доме так накалилась, что я решила устраниться, пока они сами не поймут, что нельзя так себя вести.

– Сочувствую вашему горю, – произнесла Камилла, не сводя с соседки сожалеющего взгляда.

– О, забудьте! – отмахнулась Наина. – Мы с мужем давно уже не понимали друг друга. Он изменял мне и умер в постели любовницы. Чего-то подобного я от него и ожидала. Он даже этим не смог меня удивить.

Камилла вдруг почувствовала, как в ней просыпается любовь к жизни. Пусть еще очень слабо и почти незаметно, но все же она уже начала ощущать нечто другое, чем просто безысходность.

– Можно задать вам вопрос? – спросила Наина, внимательно наблюдая за соседкой.

– Да, конечно.

– С вами сюда приезжала женщина, с вуалью на лице. У нее какое-то горе?

Камилла вздохнула.

– Это подруга моей дочери, – произнесла она и вздрогнула, так как слова сорвались с ее губ, а сама она только потом осознала, что сказала.

Почему она сразу не догадалась, что перед ней Джудит? Это все из-за лекарств, которые ей давали в другой больнице. Препараты настолько атрофировали ее мыслительные процессы и память, что Камилла только сейчас начинала понемногу приходить в себя.

– Они с Джулией вместе попали в аварию, – продолжила Камилла, так как Наина не сводила с нее заинтересованного взгляда. – Моя дочь погибла, а Джудит чудом осталась жива. Но все ее тело сильно обожжено, и теперь она носит вуаль.

– Какой ужас! – воскликнула Наина, всплеснув руками. – Бедная девочка! Даже не представляю, каково ей сейчас!

– Да, я тоже, – вздохнула Камилла. – И я не знаю, куда она уехала. Я должна поблагодарить ее за то, что она поместила меня сюда. Но я даже не знаю, как это сделать…

– Молитесь! – горячо сказала Наина. – Молитесь, и, возможно, вам представится эта возможность. Господь всегда помогает тем, кто верит в него. Надо просто надеяться.

– Спасибо, Наина, – искренне поблагодарила Камилла. – Вы даже не представляете, насколько помогли мне.

– Я рада, Камилла, – серьезно произнесла Наина. – Я очень рада.

Клод сидел на диване, наблюдая за рабочими, заносившими в квартиру вещи Марисы.

– Ты что, решила вывезти весь дом? – не выдержав, сердито спросил он.

– Лучше помолчи.

Озабоченная тем, чтобы следить за снующими туда-сюда мужчинами, Мариса даже не заметила, что ее тон стал пренебрежительным.

Клод удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

Очевидно, с беременностью у Марисы поубавилось женственности и мягкости. И странно – в этот момент его не кольнула мысль, что только недавно Мариса была нежной и вдруг стала такой брюзгой.

Мариса не обращала на него внимания. Лишь когда все ее вещи были внесены и сложены в кучу, занимающую чуть ли не половину гостиной, она вздохнула с облегчением.

– Вот вроде бы и все, – удовлетворенно оглядев нагромождение коробок, сказала она.

– Мне казалось, что здесь есть все необходимое для жизни, – заметил Клод. – Но ты заставила меня в этом усомниться, вывезя сюда все возможное и невозможное.

– Во-первых, ты правильно сказал, тебе только казалось! Во-вторых, это только та часть вещей, без которых я не обойдусь!

Мариса взглянула на него и вдруг поняла, что перегнула палку. Взгляд ее смягчился.

Подойдя к Клоду, Мариса села рядом, прижалась к его плечу.

– Прости, что я так веду себя, – промурлыкала она. – Дело в том, что я сильно волнуюсь и не всегда владею собой.

– Ничего, – вздохнул Клод, обнимая ее одной рукой. – Надеюсь, что мы со всем этим справимся.

– Да, я тоже очень на это надеюсь, – улыбнувшись, сказала Мариса и прикрыла глаза.

Она наконец-то уверилась, что обратного пути нет. Ведь ее вещи уже были в квартире Клода. А значит, он окончательно принял существующую ситуацию и решил поступить как джентльмен.

Джентльмен!

Ха! Ха! Ха!

Мариса знала, что может управлять мужчинами. Но чтобы все было так просто?

По всей вероятности, с гибелью Джулии Клод стал одним из тех, кем она могла манипулировать. Ха! Спасибо тебе, Джулия! Ты как никогда облегчила жизнь своей младшей сестре! Мариса хихикнула.

– Ты чего?

Голос Клода звучал озабоченно.

– Извини, – пробормотала она. – Это нервное. – Мариса немного помолчала. – Просто как представлю, что скоро по этому полу будет бегать наш малыш, меня охватывает радость.

– Да, – вздохнул Клод. – Я тебя понимаю.

Мариса насторожилась. Что-то в интонации Клода заставило ее задуматься над тем, что, вполне возможно, не все будет так просто, как она рассчитывала.

– Мне надо ложиться. – Мягко отстранившись, Клод поднялся с дивана. – Завтра совещание в девять, а я еще должен к нему подготовиться. Тебе нужна моя помощь?

Он бросил красноречивый взгляд в сторону коробок.

– Нет, спасибо. – Мариса беспечно махнула рукой. – Иди, ложись. Я немного посижу здесь. И потом тоже присоединюсь к тебе.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Или мне лучше лечь в комнате для гостей? – настороженно спросила Мариса, с беспокойством ожидая его ответа.

– Нет, в этом нет смысла, – медленно ответил Клод. – Ведь мы же собираемся стать родителями. Будет глупо, если мы будем спать в разных комнатах.

Он развернулся и вышел, оставив Марису в недоумении.

С одной стороны, она была рада тому, что теперь будет жить вместе с Клодом и спать с ним в одной постели. Но последние слова он произнес таким тоном, что это несколько притушило радость ее победы.

Вздохнув, Мариса подошла к коробкам. Она займется этим завтра. Когда у нее будет более работоспособный настрой.

11

– Мисс Мейнорд, вам еще нельзя вставать!

Синти с озабоченным видом заглянула в палату.

Джулия повернулась в ее сторону, отвлекаясь от монитора.

– Синти, я совсем чуть-чуть, – умоляюще казала она. – И так несколько дней приходила в себя.

Девушка вошла, укоризненно качая головой.

– Доктор Мартин будет не в восторге, узнав, что вы не выполняете его рекомендации.

Джулия вздохнула.

– Синти, я не могу столько времени находиться в кровати. У меня скоро пролежни будут!

– Не выдумывайте! – Синти подошла ближе и заглянула в открытый ноутбук, за которым работала Джулия. – Опять учитесь! – Девушка покачала головой. – Лучше бы телевизор посмотрели и отвлеклись.

Джулия усмехнулась.

– По всем каналам одно и то же. Надоело уже.

– Неужели вам нравится учиться?

Синти с удивлением посмотрела на нее.

– Но ведь и ты, Синти, ты тоже училась, чтобы потом работать здесь, – мягко произнесла Джулия.

– Но я просто занималась любимым делом… – растерянно произнесла девушка.

– Вот и я тоже. – Джулия улыбнулась. – Я только сейчас поняла, что мне это действительно нравится. И я хочу многое постичь, прежде чем начну работать в этой области.

Синти покачала головой.

– Вы еще не совсем здоровы. Вам надо набираться сил, вы же сама знаете! – укоризненно сказала она.

– Да, конечно, – кивнула Джулия. – Возможно, в это трудно поверить, но именно за ноутбуком я забываю обо всем и чувствую потом себя просто отлично.

Синти вздохнула.

– Ладно, я не скажу доктору Мартину о ваших ночных занятиях, – пообещала она.

– Спасибо. – Джулия с искренней благодарностью взглянула на нее. – Не будем его волновать. У меня все будет хорошо!

Медсестра улыбнулась.

– Вы такая оптимистка! И мне кажется, что даже если во всем городе отключат электричество, вы заставите лампочки светиться.

Джулия рассмеялась, насколько это было возможно с забинтованным после операции лицом. Ее голос стал мягче и мелодичнее. Одна операция на связках, а какой эффект!

И хотя еще оставалась легкая хрипотца, но она придавала звучанию ее голоса бархатистый эффект, который заставлял собеседника завороженно прислушиваться.

– Вы молодец, мисс Мейнорд, – добавила Синти. – И я уверена, что у вас все получится.

Джулия машинально потрогала повязки на лице.

– Да, – серьезно сказала она, – я очень на это надеюсь.

– Ну ладно, мне надо идти. Вдруг кто-то вызывает… Обещайте мне, что не будете переутомляться, сидя перед монитором!

Синти попыталась придать своему миловидному лицу строгое выражение, но у нее это не очень хорошо получилось.

Джулия улыбнулась.

– Обещаю! – клятвенно заверила она. – Я скоро уже лягу.

– Вот и отлично! Спокойной ночи!

Джулия вернулась к прерванной работе.

Вот уже пять месяцев она занимается, восстанавливает знания, приобретенные за годы учебы в университете. Только сейчас Джулия неожиданно осознала, насколько увлекательно заниматься рекламой. Она просматривала ролики многих компаний, находила промахи, придумывала другие варианты, как ей казалось, более удачные.

Это было настолько захватывающе, что она лишь теперь поняла Клода, который задерживался на работе и даже дома иногда засиживался в кабинете допоздна.

Клод. Предатель и подлец. Она скоро доберется до него.

Если повезет, то больше полугода она не пролежит здесь. Доктор Мартин объяснил ей, что будет еще долгий восстановительный период, в течение которого она окончательно оправится после всех операций. Осталось несколько… Каждая давалась Джулии с все большим и большим нервным напряжением. Было морально тяжело ложиться на операционный стол, впадать в забытье и каждый раз бояться, что это навсегда.

Она посещала психолога. Это помогало. Она училась. Это помогало еще больше. Она горела желанием отомстить. Это было основное, что удерживало ее на этой земле.

Вздохнув, Джулия подключилась к Интернету. Надо было взглянуть на последние сплетни родного города. Она уже многое знала о жизни Клода и Марисы. Создавалось такое впечатление, что Мариса очень старалась, чтобы журналисты не забывали о ней.

Слишком много было информации об этой семье.

Мариса потеряла ребенка. Она безутешна. Клод и Мариса узаконили отношения, свадьбы не было.

Мариса устроила скандал в ресторане, ей не понравилось обслуживание.

Список можно было продолжать до бесконечности.

Однако в последнее время наступило некоторое затишье. Джулия не знала, с чем это было связано, и ей очень хотелось выяснить, в чем дело.

Она решила нанять частного детектива. Теперь она была достаточно обеспечена.

А ее бывший муж скоро получит по заслугам. Осталось совсем немного.

Только бы выдержать!

Джулия вышла на балкон. Прохладный ночной ветерок тут же закружился вокруг нее, заставляя кутаться в мягкий кардиган, который она догадалась накинуть на плечи.

Всего несколько операций. И она будет свободна, почти свободна… Во всяком случае, больше не придется погружаться в это бессознательное состояние, которое пугало ее.

Прикрыв глаза, Джулия подставила лицо ветру, но кожа ее не ощущала прохлады, ведь бинты покрывали ее лицо плотным слоем.

Она вздохнула. Еще совсем немного, чуть-чуть. Доктор Мартин считает, что она прекрасно держится. Синти считает, что она молодец.

Может быть, так оно и есть?

Надо бы завтра позвонить в клинику, где лежит мать. В последний раз ей сообщили, что она чувствует себя хорошо. Джулия также выяснила, что Мариса почти не навещает ее. Три визита за пять месяцев.

Джулия готова была хорошенько наподдать младшей сестре за подобное пренебрежение. Мало того что она поместила мать на верную гибель в ту страшную больницу, так теперь совершенно не испытывает желания оказывать той хоть какое-то внимание.

Медсестра, с которой Джулия разговаривала, сообщила, что Камилла очень хочет с ней увидеться.

Джулия попросила девушку передать Камилле, что пока это вряд ли получится.

Так будет лучше для всех. Для матери, для нее, Джулии.

Джулия очень боялась, что даже по телефону мать может узнать ее. Камиллу трудно было обмануть. И сейчас Джулия старалась держаться от нее подальше.

Хотя и до безумия хотела увидеть ее, прижаться к ней, почувствовать материнское тепло, которого ей так не хватало все эти месяцы…

Нельзя плакать. Очень хочется, но нельзя. Надо сдержаться, иначе слезы намочат бинты и незажившие раны будут болеть.

Нельзя плакать.

Она справится.

Подойдя к перилам, Джулия оперлась на них и посмотрела вниз. Неоновые огни, шум колышущихся крон деревьев… Какая-то завораживающая смесь природы и городского комфорта.

Все будет хорошо. Теперь она была в этом уверена.

Наина собиралась уезжать домой. За пять месяцев они успели сдружиться, и Камилле было грустно с ней расставаться.

Дети Наины наконец пришли к согласию и перестали драться за место под солнцем. Камилла видела, скольких усилий это стоило Наине. Но та отлично все выдержала, умело руководя своими отпрысками по телефону.

– Когда ты поедешь? – спросила Камилла.

– Сразу после завтрака. Старший сын обещал заехать за мной. Посмотришь, какой он у меня красавец.

Камилла улыбнулась.

– Он похож на своего отца, – продолжила Наина. – Правда, не ловелас, как тот. И я очень этому рада, однако… – Наина вздохнула. – До сих пор не женился.

– Наверное, ищет ту единственную? – предположила Камилла.

Наина пожала плечами.

– Не знаю, что он там ищет, но если так и дальше пойдет, то я умру, так и не увидев внуков.

– Постой, ты же говорила, что у твоей дочери уже есть один сорванец, – припомнила Камилла.

– Да, есть, – со вздохом ответила Наина. – Но все-таки Пол мой первенец, и он так порядочно вел себя по отношению к своим двум сестрам и брату, в то время как те были готовы порвать друг друга в клочья ради денег отца… – Она немного помолчала. – В общем, мне бы очень хотелось дождаться от него внуков.

– И не заметишь, как все образуется, – успокоила ее Камилла. – Вот встретит он девушку, влюбится, еще и сама будешь переживать, что да как.

– Да, тут ты права, – кивнула Наина. – Современные девушки только и нацелены на деньги. А в его руках сконцентрировано руководство семейной фирмой Я думаю, что толпы охотниц уже осаждают его.

– Тогда тебе тем более надо быть рядом, чтобы контролировать ситуацию.

– Именно поэтому я и возвращаюсь, – согласно кивнула Наина. – Не могу оставить его одного на растерзание хищницам. Хотя что я говорю? У него своя голова на плечах. И он уже доказал это.

Камилла перевела взгляд на экран телевизора, где шло развлекательное шоу.

– Ну а ты что загрустила?

Наина очень хорошо чувствовала состояние подруги.

– Да так… – Камилла неопределенно пожала плечами. – Просто покоя не дает вся эта грязь в моей семье. Мариса, как она могла позволить себе настолько низко пасть?

– Не лезь, – посоветовала Наина. – Здесь уже поздно что-либо исправлять, пусть сами разбираются.

Камилла вздохнула.

– Знаешь, – поделилась она с Наиной, – я даже не представляю, как смогу смотреть Клоду в глаза. Он же был мужем Джулии, а теперь вот уже с Марисой…

Наина пристально взглянула на подругу.

– Ты ничего не можешь сделать, – мягко сказала она. – И то, что ты терзаешь себя этими мыслями, не приведет ни к чему хорошему. Помнишь, что сказал доктор? Надо отвлечься. Так что смотри шоу и пытайся развеяться.

Она ободряюще улыбнулась.

– Да, я стараюсь. – Камилла смахнула слезы, набежавшие на глаза. – Просто все так складывается… Вот и Джудит не хочет со мной общаться, а ведь я была ей как мать, когда они дружили с Джулией и прибегали ко мне после школы.

Наина немного помолчала.

– Ну здесь другая ситуация, как мне кажется. Во-первых, Джудит просила тебе передать, что получила твою благодарность, и пожелала тебе скорейшего выздоровления. Во-вторых, она обеспечила твое лечение в этой клинике. Не думаю, что если бы она плохо к тебе относилась, то пошла бы на все это. Ну и, в-третьих, сама посуди: у нее сейчас трудный период. Я не удивлюсь, если она тоже лежит в какой-нибудь клинике, пытаясь восстановить свою внешность.

Камилла вздохнула.

– Скорее всего, ты права. Просто Джудит была последней, кто был с Джулией… И я до сих пор не знаю, что произошло на самом деле. Ведь Джулия всегда водила очень аккуратно, она боялась машин и соблюдала все правила. И чтобы ее автомобиль вылетел на встречную полосу… такое и предположить было невозможно. Она даже на скоростном шоссе всегда держалась минимально возможной скорости. Понимаешь?

Наина поднялась с кресла, пересела на диван, на котором сидела Камилла, обняла подругу за плечи.

– Не терзай себя, – мягко сказала она. – Раньше времени ты все равно ничего не узнаешь. Возможно, даже лучше, что вы пока не поговорили. Мне кажется, что и Джудит тяжело сейчас. Эти воспоминания преследуют ее. Дай ей прийти в себя.

– Прошел почти год, – вздохнула Камилла.

– Да, но обстоятельства сложились так, что вы не смогли поговорить. И вполне вероятно, на это стоит обратить внимание. Быть может, судьба специально разводит вас, давая каждой время обрести душевное равновесие.

Плечи Камиллы поникли, из глаз покатились слезы.

– Я так тоскую по Джулии… – прошептала она. – Когда она родилась, мы с ее отцом были так счастливы. Да, я не любила его, но Джулия объединяла нас, пока… пока я не потеряла голову.

Наина достала из кармана бумажные платочки, протянула их подруге.

– Не казни себя за прошлое. Никто не знает, что было бы, если бы ты осталась с первым мужем. И потом сердцу не прикажешь. Ты же действительно верила, что будешь счастлива.

– Да. – Промокнув глаза, Камилла вздохнула. – Это было какое-то безумие. Я словно ничего не соображала, не думала о последствиях. Мне было настолько хорошо с отцом Марисы, что я позволила себе создать новую семью. И к тому времени я была уже беременна Марисой. – Камилла помолчала. – А когда она родилась, весь мир закрутился вокруг нее. Сейчас я даже не представляю, как могла так поступить с Джулией.

Наина похлопала ее по руке.

– Так всегда бывает. Когда рождается первенец, кажется, что милее его нет на свете. Но потом ты рожаешь еще ребенка… и каждый последующий, как правило, получает больше тепла, чем предыдущий. Во всяком случае, так было у меня. Почему, ты думаешь, я столько времени провела здесь? Да потому, что тут намного лучше, чем среди моих эгоистичных деток. Только Пол и радовал меня все это время, только он смог вразумить их. А ведь он у меня был первым и получил меньше всех материнского тепла.

Наина вздохнула.

Камилла удивленно посмотрела на нее. За все время, что они общались, она уже успела составить о своей соседке определенное мнение, и только теперь вдруг поняла, что Наина – тоже человек, способный на ошибки.

А ведь Наина казалась ей безупречной Что же, получается, таких людей вообще не существует в природе?

– Да, все мы ошибаемся, – кивнула Наина, и Камилла поразилась, насколько точно подруга поняла ее состояние, будто прочитала все мысли.

– Наверное, – пробормотала она.

– Не расстраивайся и постарайся сейчас об этом не думать, – попросила Наина. – Ты все равно не в силах что-либо изменить, поэтому не надо казнить себя за то, что не можешь исправить.

– Да, ты права. – Камилла утерла последние слезинки. – Просто прошло уже столько времени, а я каждый раз нахожу свой просчет, и от этого мне только хуже.

– Вот-вот! – Наина погрозила ей пальцем. – Ты должна пообещать мне, что будешь отвлекаться! Смотри телевизор, общайся… Я надеюсь, что к тебе подселят хорошую женщину.

– И все равно мне будет не хватать тебя.

Камилла с грустью посмотрела на нее.

– Мне тоже, подруга! Но есть ведь телефон, мы вполне сможем созваниваться хоть каждый день.

– Да, еще успеем надоесть друг другу, – рассмеялась Камилла.

И Наина, глядя на нее, порадовалась, что подруга немного расслабилась, отдалившись от накативших на нее воспоминаний.

Мариса ужинала в одиночестве. Клод задерживался на работе. Это происходило с завидным постоянством, и Мариса уже начинала раздражаться по поводу поведения своего мужа.

Она вспомнила последние пять месяцев, что они провели под одной крышей.

Много чего произошло… И это сильно повлияло на ее семейную жизнь.

Во-первых, она потеряла ребенка. Точнее подстроила так, что у Клода создалось такое впечатление, ведь она не была беременна.

Она все проделала очень искусно. В результате Клод почувствовал себя виноватым и позволил связать себя узами брака, потому что Мариса так убивалась, что, казалось, ничто не может восстановить ее душевное равновесие.

Пышной свадьбы конечно же не было. Да и какая свадьба! Они просто зарегистрировали отношения. Марисе это не нравилось, но она понимала, что в данной ситуации на большее просто не может рассчитывать.

Грустно вздохнув, она откусила кусочек жареной курицы. Что-то не так. Ее жизнь с Клодом не была такой, как она планировала.

Нет, конечно же она не была стеснена в средствах. Но и только. Общения с Клодом как не было, так и нет. Они остались чужими друг другу. И Мариса неожиданно задалась вопросом – а правильно ли она сделала, что решила женить его на себе?

Она припомнила свое раздражение. Она припомнила свои измены. Да, за пять месяцев она уже успела разнообразить свою личную жизнь.

Клод почти не общался с ней. Между ними словно выросла стена, и Мариса никак не могла разрушить ее, словно она была бронированной. Очень редко между ними был секс. Именно секс – механический, лишенный всяких эмоций. И Клод всегда пользовался презервативом. Мариса прекрасно понимала, что он больше не хочет попасть в ловушку

Теперь он всегда был начеку. Не пил и много работал.

И раз в месяц, в день гибели Джулии, посещал ее могилу.

Он не забыл ее, свою бывшую жену! Марисе казалось, что, когда они будут жить вместе, все изменится. Но она ошиблась.

Где она допустила просчет? И как теперь все исправить?

Марисе нравилось жить и не испытывать стеснения в средствах. Но вдруг Клод подаст на развод? Что она тогда будет делать?

И она решила попробовать еще раз. Ей нужно было закрепиться. Ну, во всяком случае, попытаться.

Однако пока что она не представляла, как это сделать.

История с беременностью уже не пройдет. И, если она заикнется о ребенке, Клод наверняка потребует сделать тест на отцовство.

Мариса задумалась. Ситуация была не из легких.

С другой стороны, если она узнает об изменах мужа, то, возможно, получится вытянуть из него побольше денег.

Ее глаза алчно блеснули в полумраке столовой.

Может быть, это вариант? Вдруг в этот самый момент Клод действительно находится с кем-нибудь в постели?

Нет, Мариса не испытывала ревности. Она не любила Клода, она уже успела это понять, и жила с ним исключительно из-за его денег.

После смерти Джулии состояние Клода заметно увеличилось, ведь к нему прибавились еще деньги, те, что были на счете. Клод стал еще богаче, и Мариса не хотела упускать его. По крайней мере, просто так.

Надо нанять детектива.

Пусть это будет недешево, но, возможно, ей удастся поймать Клода с поличным. И тогда у них будет совсем другой разговор.

Мариса усмехнулась.

А что? Надо продумать ходы отступления, ведь ничего другого ей не оставалось.

Мать тоже отвернулась от нее. Узнав о том, что Мариса и Клод поженились, Камилла перестала разговаривать с дочерью. Мариса не особенно переживала по этому поводу, так как ее саму напрягало внимание матери. Теперь же этого не было, и она даже была благодарна Камилле за подобное отношение.

Не надо было больше навещать мать. Тем более теперь, когда Джудит поместила ее в такую даль.

Мариса фыркнула.

Джудит – стерва. Специально отправила Камиллу в лучшую клинику, чтобы утереть нос Марисе и Клоду.

Мариса как-то попыталась заговорить на эту тему, но Клод сразу же оборвал ее. Он ничего не хотел обсуждать. И это насторожило Марису, было первым звоночком, когда она задумалась о том, что ее семейная жизнь, вполне возможно, будет не такой долговечной, как она рассчитывала.

Вздохнув, она поковыряла вилкой салат. Аппетита не было. К чему вся эта готовка, если Клод все равно ужинает в ресторане без нее?

После нескольких скандалов, которые она закатила, он перестал брать ее с собой, заявив, что она не умеет себя вести.

Мариса злилась. Он обращался с ней, словно с маленьким ребенком. Наказывал, лишал сладкого… И она очень боялась, что в один не слишком прекрасный момент он может ограничить ее кредитку.

Нет, детектив – это правильное решение.

Завтра же она возьмется за это дело. И затаится. Она будет ждать момента, когда сможет обчистить Клода до последней нитки.

Он еще пожалеет, что так с ней обращался. Пожалеет!

Мариса бросила быстрый взгляд на мобильный телефон, лежавший рядом на столе.

Ни сообщения, ни звонка. Он даже не счел своим долгом предупредить ее о том, что задерживается! И это уже не в первый раз.

Забыл? Или настолько пренебрег ею, что просто не счел нужным информировать?

Ну что ж, теперь это уже все равно. Она начинает военные действия. И победит! Мариса точно знала это.

12

– Выглядите потрясающе! – Доктор Мартин с удовлетворением посмотрел на пациентку.

– Вы находите?

Джулия покраснела. Она до сих пор никак не могла привыкнуть к своей новой внешности.

Доктор Мартин сделал чудо. Он создал новую Джулию. Еще более красивую.

Правда, он был уверен, что создает Джудит Мейнорд, но это уже было не важно.

– Я просто уверен! – Он подвел ее к большому зеркалу. – Посмотрите на свое отражение! Неужели вы можете быть чем-то недовольны?!

На глаза Джулии навернулись слезы.

– Нет, что вы! – воскликнула она, поворачиваясь к нему и обнимая его. – Спасибо вам! Огромное спасибо!

– Ну что вы, – растерянно пробормотал он. – Перестаньте, право же, не надо.

Джулия никак не могла остановиться.

Она до сих пор еще не привыкла к своей внешности, и каждый раз, когда смотрелась в зеркало, ей казалось, что эта красавица, отражающаяся в нем, совсем не она.

Нос, щеки, губы – все вроде бы ее, и в то же время из зеркала смотрела совсем другая женщина. К сожалению, не удалось восстановить миндалевидный разрез глаз. Но теперь ее глаза вдруг стали еще более притягательными – огромные, широко распахнутые, опушенные черными ресницами, они завораживали.

И Джулия неожиданно осознала свою красоту.

– Простите. – Она отстранилась от доктора Мартина, смахивая с лица последние слезинки. – Просто до сих пор не могу привыкнуть к новой себе.

– Да, не получилось сотворить вас той, какой вы были.

Врач вздохнул.

– Вы сделали все намного лучше! – Джулия повернулась к зеркалу и еще раз взглянула на свое отражение. – Я даже подумать не могла, что такое возможно.

– Спасибо, мисс Мейнорд! – Доктор Мартин вернулся в свое кресло. – Мне очень приятна ваша благодарность.

Джулия улыбнулась.

– Мне до сих пор не верится, что все уже позади, – произнесла она, усаживаясь в кресло напротив рабочего стола, за которым сидел доктор Мартин.

– Да, вы стойко вынесли все испытания. И я горжусь вами, – кивнул он. – Не каждому по силам пройти через все то, что преодолели вы. В вас чувствуется завидная жажда жизни.

Или чувство мести, пронеслось в голове у Джулии. Но вслух она ничего не сказала. Лишь улыбнулась, с признательностью взглянув на своего лечащего врача.

– Мне кажется, что мы уже сделали все, что смогли, – с одобрением глядя на нее, заметил доктор Мартин.

– Когда вы меня выпишете? – по-деловому осведомилась Джулия.

– Думаю, что послезавтра. Вам, мисс Мейнорд, уже больше нет смысла находиться здесь. Вы абсолютно здоровы.

– Глядя на себя в зеркало, я каждый раз в этом убеждаюсь, – улыбнулась Джулия. Она поднялась. – Спасибо, доктор Мартин. Спасибо вам за все.

– Не за что, мисс Мейнорд. Я лишь делал свою работу. Но вы были одним из самых лучших и нетребовательных моих пациентов.

Джулия направилась к двери. Остановившись, она обернулась.

– Вы подарили мне новую жизнь, доктор Мейнорд. Я никогда об этом не забуду, – тихо сказала она.

– Я не могу требовать этого от вас, но мне было очень приятно это услышать, – улыбнулся он.

Джулия шла по коридору и улыбалась.

Теперь она вступит в новую жизнь. Все уже готово. Нанятый ею человек уже присмотрел место для офиса ее новой фирмы. Площади почти не требовали ремонта, и это устраивало Джулию. Ей не терпелось поскорее открыться.

Она знала, что многого достигла за все то время, что провела в клинике. Она рассчитывала на то, что эти знания очень помогут ей в осуществлении ее планов. Она была просто уверена, что так и будет.

И она сумеет отомстить.

Нет прощения предателям.

Нет и все тут.

Единственная мысль тяготила ее – как там мама? Все это время она боялась позвонить ей. Джулия знала, что Камиллу уже выписали и она вернулась домой.

Она верила, что мать действительно поправилась. И очень хотела ее увидеть.

Вероятно, теперь она найдет в себе смелости сделать это? Ведь она стала другой.

К тому же Камилла не видела Джудит, когда та приехала. И после операции тоже не видела. Вполне можно было предположить, что Джудит изменилась.

Да, она обязательно навестит мать. Как только соберется с духом. И как только поймет, что ничем не выдаст себя.

Камилла выпрямилась, сняла перчатки и бросила их в плетеную корзину. Полюбовалась клумбой, которую только что засадила красивыми цветами.

В последнее время она увлеклась садоводством и превратила участок за домом в настоящий шедевр. Она разбила небольшие клумбы, виртуозно подстригла густые лиственные кусты, придавая им различные экзотические формы. И вообще, Камилла заметила в себе талант художника.

Она отдыхала в саду. Она наслаждалась тем, что создала своими руками. Она делала свою жизнь прекрасной, насколько это было возможно.

Мариса редко навещала ее. И когда она приезжала, то Камилла терялась, потому что не знала, о чем с ней разговаривать. В груди Камиллы все будто сжималось в комок, мешающий ей дышать. При взгляде на Марису она каждый раз вспоминала, что та вышла замуж за Клода, за мужа своей собственной сестры.

Камилла не могла с этим смириться до сих пор. Ей казалось, что это двойное предательство по отношению к Джулии и ни Клод, ни Мариса не заслуживают снисхождения.

Она не спрашивала, как они живут. Она не знала, какие отношения между ними. И она не обращала внимания на недовольное выражение лица младшей дочери, когда та все же приезжала к ней.

Камилла устранилась, заняла выжидательную позицию.

Почему-то ей казалось: что-то должно произойти. И она ждала. Она верила, что эти перемены будут к лучшему. Ведь иного и быть не могло.

К тому же с некоторых пор Камилла заметила, что на ее счет поступают небольшие суммы денег. Поступления эти были довольно регулярны, но она никак не могла выяснить, от кого эти деньги, и потому решила их не брать.

Какое-то время она держалась, но потом ей понадобились деньги, и, мысленно поблагодарив анонимного благодетеля, Камилла все же воспользовалась ранее неприкосновенным фондом.

Постепенно она привыкла к тому, что ее счет постоянно пополняется, начала рассчитывать на них, хотя и сознавала, что это неправильно.

Но ее так увлекло занятие садоводством… она настолько отдалась этому делу, что порой просто забывала обо всем на свете.

Жизнь шла своим чередом. Камилла регулярно посещала могилу Джулии. Пару раз она видела на кладбище Клода. Она лишь сухо поздоровалась с ним, чем дала ему понять, что не стремится к общению с ним. Клод все правильно понял и больше не предпринимал попыток заговорить с Камиллой.

Камилла отнесла корзину с инвентарем в гараж, где отвела специальный уголок для своего хобби, и отправилась в ванную.

Душ приятно взбодрил ее. Камилла с радостью заметила, что каждый день возвращает ее к жизни. Она снова почувствовала ее вкус. Фотографии Джулии, которые она по-прежнему перебирала, теперь лишь вызывали у нее грустную улыбку.

Она любила свою дочь. Любила воспоминания о ней. И хранила их в своем сердце, куда больше никому не было доступа.

Только потеряв Джулию, Камилла неожиданно поняла, что ближе человека у нее не было. Она берегла в душе светлые воспоминания о единственной дочери, которая любила ее. И очень сожалела, что так и не смогла это разглядеть при жизни Джулии.

Мариса вышла из офиса детектива и зло топнула ножкой.

То ли Клод не изменял ей, то ли он был настолько осторожен, что даже нанятый ею сыщик не смог ничего раскопать.

В данной ситуации Мариса просто не представляла, что делать дальше.

Она потратила полгода на то, чтобы следить за собственным мужем. И не узнала ничего нового.

Он каждый месяц посещал могилу Джулии.

Он допоздна засиживался в офисе и заключал сделки.

Он жил полной жизнью. Но в ней, в этой жизни, не было интрижек.

И Мариса не знала, за что ей зацепиться.

Отношения с Клодом вконец разладились. Он практически не замечал ее, относился к Марисе как к какому-то предмету мебели в своем роскошном пентхаусе.

Назло мужу Мариса переспала с каким-то парнем, с которым познакомилась в ночном клубе и у которого даже не спросила, как его зовут.

Но даже это не принесло ей облегчения.

Марисе было страшно. Она не чувствовала себя в безопасности, постоянно ощущала исходившую от Клода угрозу. И хотя он выглядел спокойным, это угнетало ее еще больше.

Взвешенные, обдуманные решения, как правило, более тверды, чем принятые под воздействием эмоций. Мариса понимала, что, если Клод поставит ее перед фактом развода, его будет трудно переубедить, а может, даже невозможно.

Сев в машину, она поехала домой. Быть может, Клод сегодня решит вернуться пораньше. И будет лучше, если она, Мариса, окажется в этот момент дома.

Телефон противно запищал. Достав его из сумочки, пока стояла на светофоре, Мариса прочла напоминание о том, что у матери завтра день рождения.

Черт! Она совсем об этом забыла!

Наверное, мать не будет его отмечать, решила Мариса, но подарок все равно нужно купить. Клод и так косо смотрит на нее, не понимая, почему она так редко навещает мать.

Можно подумать, ей приятно приходить к матери и ловить на себе ее осуждающие взгляды! Как будто это она во всем виновата!

Мариса вздохнула. Надо заехать в цветочный магазин и купить что-нибудь, связанное с флористикой. Раз уж мать увлеклась садоводством и цветоводством, то, возможно, подарок придется ей по душе.

В любом случае, она сделает это завтра. А сегодня, если Клод опять задержится на работе, она поужинает в ночном клубе. И возможно, с кем-нибудь познакомится и переспит. Ей так не хватало новых ощущений, что порой Мариса была готова завыть.

Клод не хотел идти домой и каждый раз придумывал себе причину, по которой можно было задержаться в офисе.

Он тяготился жизнью с Марисой и не знал, как сбросить с себя этот груз. Не знал, как начать жить нормально.

Ему казалось, что Мариса опутала его сетями и при каждом движением нити врезаются в его кожу, напоминая о том, что он несвободен.

Вздохнув, он устремил взгляд в монитор. Клод готовил крупный контракт, и нельзя было допустить ни одного промаха. Через два дня состоится встреча с заказчиками. Если они одобрят его идею, то это будет замечательно, это будет его очередной победой.

Но мысли о Марисе вновь отвлекли его от работы.

Зачем он позволил ей втянуть себя во все это? Хотел поддержать ее? Она так переживала из-за потери ребенка, что на нее просто страшно было смотреть.

И Клод сам не заметил, как предложил ей оформить отношения.

О чем он думал в этот момент? Как будто затмение нашло на его разум. И только после того, как они зарегистрировали брак, туман в его голове рассеялся и реальность выплыла наружу.

Клод схватился за голову, но было уже поздно. Мариса успела вцепиться в него словно пиявка. И теперь Клод не представлял, что со всем этим делать.

Самым разумным ему виделось развестись с ней. Но он почему-то медлил. Прошел уже год, а он так и не предпринял решающий шаг. Он просто тянул время, задерживался на работе и надеялся, что Мариса сама захочет обсудить с ним создавшееся положение.

Но через некоторое время он понял, что она не сделает этого. Мариса ходила по магазинам, посещала клубы, вела ту жизнь, к которой успела привыкнуть, поскольку муж не ограничивал ни ее свободы, ни ее денежные траты.

Клод осознал, что ему самому придется разруливать ситуацию.

И он наконец понял, что действительно хочет этого.

Только с Джулией он был по-настоящему счастлив. И, раз ее больше нет, значит, лучше ему быть одному.

Клод вздохнул.

Джулия. Прошло больше года, а он до сих пор помнит ее лицо, ее улыбку, ее заливистый смех…

Им было так хорошо вместе. Как так получилось, что все это исчезло? Почему?

Тряхнув головой, он постарался отогнать грустные мысли и сосредоточиться на работе.

13

Джулия остановила машину. Немного посидела, достала зеркальце, придирчиво осмотрела свое лицо. Нет, ее просто невозможно узнать. Медного оттенка волосы уложены в красивую прическу. Изящной формы губы подчеркнуты мерцающим блеском, небольшой нос, огромные глаза… Нет, ее никто не узнает.

И только еще раз уверив себя во всем этом, она вышла из автомобиля.

За несколько месяцев ее фирма вышла на лидирующие позиции, вырвав у агентства Клода несколько заказов буквально из-под носа. Джулии пришлось дать несколько интервью, и эта публичная известность делала ее встречу с матерью необходимой. Она очень волновалась, но понимала, что дальнейшее молчание неуместно.

Разумеется, она отправится к Камилле под видом Джудит Мейнорд. Да, ее почти невозможно узнать. Но все равно Джулия очень боялась. Она даже не воспользовалась таким поводом, как день рождения матери, и ограничилась тем, что отправила ей корзину цветов с открыткой и флакон любимых духов Камиллы.

Но теперь она готова встретиться с Камиллой. Джулия надеялась, что сможет удержать свои эмоции в узде и не бросится на шею матери, пытаясь крепче ее обнять. Она же Джудит. И Камилла думает, что она Джудит.

Пусть так и будет.

Подойдя к двери, Джулия нажала на кнопку звонка.

– Иду-иду! – услышала она бодрый голос по ту сторону двери.

Джулия улыбнулась. Она была рада, что мать излечилась от депрессии. Дверь распахнулась.

– Джудит? – растерянно спросила Камилла.

– Да, – неожиданно севшим голосом, произнесла Джулия. – Простите, миссис Стайлз, что до сих пор не навестила вас.

– Что ты! – воскликнула Камилла. – Проходи скорее! Я так давно тебя не видела! Ты так изменилась! Стала настоящая красавица!

– Спасибо, миссис Стайлз, – смущенно поблагодарила Джулия, входя в дом.

– Пойдем на кухню, – пригласила Камилла. – Я приготовила умопомрачительный яблочный пирог. Ты просто пальчики оближешь!

Джулия рассмеялась, радуясь, что напряжение отпустило ее и в обществе матери она чувствует себя легко и свободно.

– Спасибо, обожаю яблочный пирог! – воскликнула она.

И тут же осеклась. Это Джулия обожала яблочный пирог.

Но мать, похоже, ничего не заметила. Она уже суетилась возле стола, разливая ароматный чай по красивым изящным чашкам.

– Я так давно тебя не видела, Джудит. Так что не отпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь!

Джулия улыбнулась.

– Как скажете, миссис Стайлз, – пробормотала она. – Как скажете.

Камилла взглянула на гостью.

– Я очень рада тебя видеть, – тихо сказала она.

Джулия чуть не расплакалась. Нельзя, чтобы мать что-то заподозрила. Не сейчас.

Она провела в гостях около трех часов. Рассказала об аварии, объяснив все поломкой автомобиля. Джулия не могла сказать правду и тем самым причинить матери еще большую боль.

Наконец она поднялась.

– Простите, миссис Стайлз, однако мне надо идти. Но я обещаю, что еще зайду к вам.

Камилла тоже поднялась.

– Совсем я тебя заболтала.

– Нет, что вы! – запротестовала Джулия. – Просто мне еще надо заехать в офис, много работы.

– Ты всегда была целеустремленной, всегда добивалась своего, – одобрительно сказала Камилла. – Что ж, хоть и грустно расставаться, но ведь не навсегда же! Пойдем, я тебя провожу.

Они вышли в холл.

– До свидания, – произнесла Джулия. – Была рада повидать вас.

– И я тоже! – Камилла неожиданно сделала шаг вперед и прижала ее к себе. – Ты мне теперь как дочь, Джудит. Да ты и всегда была мне как дочь, ты же знаешь.

– Да, – сдавленным голосом ответила Джулия, готовая расплакаться в любой момент. – Извините, миссис Стайлз, мне нужно идти.

Отстранившись, она стремительно вышла за дверь и поспешила к своей машине.

Слезы катились из ее глаз. Мама, мамочка… Как же она была рада ее видеть в добром здравии! Как же хотела никогда не разлучаться с ней!

Но у нее не было выбора. Во всяком случае, пока.

Камилла задумчивым взглядом проводила автомобиль Джудит.

С ней творилось что-то странное. Когда она прижала к себе Джудит, сердце ее вдруг быстрее забилось в груди, и ее охватило настолько сильное волнение, что Камилла даже растерялась.

Почему? Что случилось?

Да, она относилась к Джудит почти как к родной. Но все же… она ведь не Джулия.

Или сказалось то, что Джудит была близкой подругой ее старшей дочери?

Да, видимо, в этом дело и ни в чем другом.

Камилла отошла от окна. В гостиной ей на глаза попалась фотография Джулии, стоявшая на журнальном столике. Взяв в руки снимок, она подошла к окну, где было больше света, и внимательно вгляделась в изображение, которое держала в руках.

Джулия с улыбкой смотрела на нее. На глаза Камиллы навернулись слезы. Как же тяжело было смириться с тем, что она больше никогда не прижмет к себе свою дочурку!

Вздохнув, Камилла вернула фотографию на место и занялась домашними делами.

И все же какое-то щемящее чувство не покидало ее. Ей казалось, будто она упустила что-то важное, нечто такое, на что следовало обратить особое внимание.

Мариса в ярости металась по гардеробной.

Только что позвонил Клод и сказал, что не сможет пойти с ней в ресторан, хотя они еще утром договорились о встрече.

Ну и пусть! Пусть прикрывается своей работой!

«Мариса! У меня горит контракт! Если и он уйдет, мы вообще останемся на мели!»

Да пожалуйста! Она и так на мели! Ни секса, ни внимания! Он оставил ее ни с чем! Клод до сих пор думает о Джулии. Мариса видела это и ужасно злилась, но ничего не могла сделать.

Для того чтобы съездить на могилу своей бывшей жены, у него всегда находилась минутка! Но если Мариса говорила, что хочет посидеть с ним в ресторане, у Клода неизменно находились срочные неотложные дела!

Ну и пожалуйста!

Расшвыряв по полу несколько вешалок с одеждой, Мариса в конце концов успокоилась и надела салатового цвета платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, покрутилась перед зеркалом.

Она выглядит просто восхитительно! И не ее вина, что муж не замечает этого!

Выйдя из гардеробной, Мариса сделала звонок по мобильному телефону. Ей была нужна разрядка, и она очень рассчитывала ее получить во что бы то ни стало и как можно скорее.

Клод ворвался в свой кабинет, пролетев мимо секретарши и обдав ее грозовым облаком своего плохого настроения. Сняв пиджак и сорвав галстук, он швырнул все это на диван, сел в рабочее кресло и включил компьютер.

Опять! Это новое агентство, успешно начавшее конкурировать с его фирмой, вновь перехватило контракт! Сколько еще это будет продолжаться?! И откуда они черпают идеи?!

Заказчикам больше понравились предложения конкурентов Клода.

Почему?! Неужели он и его детище вышли в тираж?!

Ну нет! Он не позволит этому произойти! Хотя, возможно, уже поздно что-либо предпринимать. Однако Клод не хотел сейчас об этом думать. Он горел желанием выяснить, кто стоит во главе обнаруженных им конкурентов.

Он открыл поисковую систему и занялся необходимыми исследованиями. Через десять минут Клод знал, кого следует «благодарить».

Мог бы и сразу догадаться, что не просто так ему вставляют палки в колеса.

Джудит Мейнорд! Похоже, что она решила посчитаться с ним за гибель своей подруги!

Впрочем, Джудит можно понять. Она потеряла подругу, прошла через множество испытаний, чтобы стать той красавицей, чьи фотографии Клод видел на сайте конкурирующей фирмы.

Клод не представлял, что предпринять в такой ситуации. В то же время он понимал, что, если ничего не сделает, Джудит просто сотрет его в порошок и он вполне может потерять все то, чего достиг за долгие годы. Но фортуна благоволила ей, позволяя перехватывать контракты один за другим.

Надев пиджак и машинально сунув галстук в карман, он стремительно вышел из кабинета.

– Я не знаю, когда буду! – бросил он секретарше.

– Хорошо, мистер Райан! – успела крикнуть она, пока за ним не закрылась дверь.

Как только это произошло, секретарша облегченно вздохнула. В последнее время ей все труднее было работать рядом с вечно недовольным боссом, а его уход позволял ей надеяться, что настроение до вечера не будет ничем и никем испорчено.

Джулия вошла в свой офис.

– Все в порядке, Труди? – спросила она у секретарши.

– Да, мисс Мейнорд! – тут же откликнулась девушка, вставая и показывая, что она готова выполнить любое поручение.

– Что там у нас с контрактом?

– Все отлично! Лео сказал, что мы получили этот заказ! – с торжеством доложила Труди.

– Ну и замечательно. – Джулия погасила улыбку. – Если что, я буду у себя.

Она прошла в свой кабинет. Небольшой и уютный, ей приятно было в нем работать.

Не слишком громоздкий рабочий стол, на котором разместился монитор и клавиатура. К столу примыкает другой – для совещаний, с несколькими стульями, размещенными по периметру. Две пальмы, занимающие углы, приятно оживляли помещение, а диван у стены и журнальный столик радом с ним добавляли ощущение уюта.

Пройдя по мягкому ковру, Джулия села за стол, включила компьютер.

Улыбнувшись, она ввела пароль и открыла нужный файл.

Что ж, Клод Райан, четыре – ноль, и не в твою пользу! Но и это не конец! Джулия была полна решимости разорить его – и тогда она будет полностью отомщена… наверное. Джулия не была в этом уверена, но надеялась, что так и будет.

За дверью послышался шум. Насторожившись, Джулия поднялась из-за стола.

Дверь распахнулась, и Джулия оторопела. В кабинет ворвался Клод.

Труди вбежала следом.

– Я говорила ему, что вы заняты! Но он ничего не хочет слушать! – воскликнула она, выглядывая из-за его спины.

Джулия вздохнула, стараясь совладать с охватившим ее волнением.

– Ничего, Труди, – стараясь, чтобы ее голос прозвучал спокойно, произнесла она. – Оставь нас. Нам с мистером Райаном есть о чем поговорить.

Труди покорно вышла, притворив за собой дверь.

– Вы что-то хотели, мистер Райан? – несколько высокомерно осведомилась Джулия.

Она намеренно не предложила ему сесть, тем самым выказывая свое пренебрежение. Но он, казалось, не заметил этого.

– Да, хотел! – рявкнул Клод. – Я хотел бы выяснить, как долго это будет продолжаться, мисс Мейнорд?!

Джулия усмехнулась уголками губ.

– Думаю, что не очень долго. Ведь осталось совсем немного для того, чтобы разорить вас, не так ли?!

Она насмешливо посмотрела на Клода.

Он опешил.

С ним творилось что-то странное. Перед ним стояла совершенно незнакомая женщина, которая, в сущности, не могла вызвать в нем никаких эмоций, кроме разве что раздражения.

Но он чувствовал нечто большее, нечто такое, что заставляло его изо всех сил сдерживаться, лишь бы не нарушить призрачную границу приличий.

Джулия наблюдала за ним. Клод молчал, и она не знала, что еще сказать, как задеть его.

– Вы все это заслужили, мистер Райан, – медленно произнесла она, нарушая окутавшую их гнетущую тишину. – Вы не любили Джулию, вы изменяли ей. Разорить вас – это самое малое, что я могу для нее сделать.

Его глаза яростно сверкнули. Стремительно приблизившись к ней, Клод схватил ее за плечи, вгляделся в ее глаза, в которых плескался страх вперемешку с еще каким-то чувством. Каким? Ему некогда было разгадывать этот ребус!

– Да что вы знаете о нас с Джулией?! – вскричал Клод, несколько раз тряхнув ее за плечи. – Что вы знаете?!

– Отпустите меня!

Она попыталась вырваться, но Клод крепко держал ее, не давая возможности улизнуть.

Джулия растерялась.

Тепло его пальцев пробуждало в ней совсем другие чувства – те самые, которые она все время гнала от себя, но теперь они взбунтовались и вырвались наружу.

Желание затопило ее. Желание вперемешку с ненавистью.

Она вдруг поняла, что хочет этого мужчину, который всегда возбуждал ее, притягивал ее к себе… И ей было тяжело бороться с собой.

Глаза Клода, такие родные и пронзительные, смотрели в ее глаза. И Джулия не могла отвести взгляд, не могла наглядеться в эти темные озера, затягивающие ее в свои бездонные омуты.

Что это?

Почему это происходит с ней?

Джулия не знала.

Взгляд Клода неожиданно еще больше потемнел, стал почти черным. Лицо его склонилось к ней, и его губы припали к ее губам, которые раскрылись, будто только и ждали этого мгновения.

Дрожь пробежала по всему телу Джулии. Ей вдруг показалось, будто она очутилась в стремительном потоке, который уносил ее от действительности, и лишь чувства были важны в этот момент.

Джулия застонала, ощутив ладони Клода на своей спине, и жар, исходивший от них, пронзил ее словно наэлектризованную кожу.

Губы Клода, требовательные и в то же время нежные, дарили ей такой поцелуй, о котором она не смела и мечтать, унося ее в заоблачные выси, туда, где не было места сведению счетов, где были просто он и она и где они могли наслаждаться друг другом, ни думая больше ни о чем.

Клод поцелуями пробежался по ее щеке, куснул мочку уха, от чего тысячи электрических разрядов пронзили Джулию, и она вскрикнула, выгнулась ему навстречу.

Его руки расстегивали на ней шелковую блузку, но Джулия не чувствовала этого, она находилась словно в лихорадочном бреду и мечтала лишь об одном: чтобы то напряжение, которое охватило ее, концентрируясь где-то внизу живота, нашло выход и разорвалось фейерверком ощущений, о существовании которых она уже успела забыть, а близость этого мужчины напомнила ей.

Он распахнул ее блузку, на мгновение полюбовался безупречной загорелой кожей, кружевным бюстгальтером, скрывающим красивой формы грудь… Оттянув кружевной край, Клод припал губами к розовому соску, который тут же затвердел, возбуждаясь от этой интимной ласки.

Джулия и не заметила, как он небольшими шагами подталкивал ее к столу, и, лишь когда почувствовала за собой препятствие, поняла, что отступать дальше некуда. Но Клод уже подсаживал ее на гладкую поверхность, продолжая сладострастную пытку…

Джулии казалось, что ее больше нет. Словно она превратилась в огненный источник, готовый спалить все на своем пути.

Сильный грохот заставил обоих вздрогнуть и в изумлении посмотреть друг на друга.

Еще до конца не опомнившись, Джулия соскочила со стола и начала быстро застегивать блузку, бросая на Клода сердитые взгляды.

Он выглядел растерянным.

– Простите! – вырвалось у него. – Я и сам не понял, как это произошло.

Джулия зло сверкнула глазами.

– Да, похоже, это у вас в порядке вещей, мистер Райан! – не удержавшись, съязвила она.

– Ну знаете! Что-то я не заметил, чтобы вы слишком сопротивлялись!

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и их глаза метали молнии. Джулия прерывисто дышала.

– Мне кажется, вам лучше уйти, – сказала она.

– Да, мне тоже так кажется, – не удержался от сарказма Клод.

Джулия отошла к окну и сделала вид, что пристально смотрит в него.

Но это было не так. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала присутствие Клода. Он, сам того не подозревая, пробудил ото сна ее женское естество, и теперь Джулия совершенно не представляла, что ей со всем этим делать.

Она бросила короткий взгляд в сторону Клода и, увидев, что он пристально смотрит на нее, снова отвернулась к окну.

Джулия не понимала, как она могла так себя вести! Стыд затопил ее, проявляясь на лице ярким румянцем.

– Это было какое-то безумие… – пробормотал Клод.

– Да, – тихо проговорила она.

Хлопнула дверь кабинета.

После того как Клод ушел, Джулия в задумчивости еще долго стояла у окна. Она вдруг отчетливо поняла, что не сможет больше бороться, не сможет противостоять Клоду

Что-то случилось сегодня. Сломалась какая-то преграда, удерживающая ее чувства, и теперь они вырвались наружу, пугая Джулию, заставляя ее искать пути отступления, чтобы хоть как-то отчасти оправдать ее поведение.

Но не было ей оправдания.

Джулия осознала, что жизнь без Клода не имеет смысла, потому что он единственный мужчина на планете, который был ей по-настоящему близок.

Как же она этого не предусмотрела?

Джулия вздохнула.

Клод изменил ей. Он живет с Марисой. В конце концов, он женат на Марисе!

Но ей все равно!

Сердце предало ее. То самое сердце, которое давало обещание мстить за поруганную жизнь до последнего.

Что же теперь делать? Сможет ли она довести начатое дело до конца? Или придется отступить, чтобы не пасть еще ниже?

Джулия не знала ответов на эти вопросы.

Однако она прекрасно понимала, что принять решение придется. И именно от него будет зависеть ее дальнейшая жизнь.

14

Мариса надела длинное облегающее вечернее платье.

– Как я выгляжу? – требовательно спросила она у Клода.

Он скользнул по ней равнодушным взглядом.

– Нормально.

Мариса нахмурилась. В последнее время Клод еще больше отдалился от нее. Он вообще перестал обращать на нее внимание!

Часто Мариса видела, что он о чем-то думает, но она не знала, о чем именно. И это тяготило ее.

– Застегни мне «молнию», – попросила она.

Клод подошел, помог ей и тут же снова отошел. Достав из шкафа галстук, он начал его завязывать.

– Помощь нужна? – сухо спросила Мариса.

– Нет, сам справлюсь.

– Можно подумать, что ты вообще не хочешь, чтобы я шла с тобой, – пробурчала Мариса.

– Если бы это было возможно, я принял бы этот вариант, – признался Клод.

Ему уже надоел этот фарс, называемый браком. Он был прекрасно осведомлен об изменах Марисы и теперь лишь выжидал момент, чтобы развестись с ней.

Сегодня они были приглашены на прием по случаю презентации новой линии косметики одной из фирм, с которой работало агентство Клода. По правде сказать, Клод уже сто раз пожалел, что не развелся с Марисой раньше и теперь ему приходится идти на мероприятие вместе с ней.

К тому же ему до сих пор не давали покоя мысли о Джудит и о том что произошло между ними в ее офисе.

Что это было? Вспышка страсти. И настолько сильная, что ни он, ни она не смогли совладать с собой.

И еще Клода пугала одна вещь. Когда он целовал Джудит, ему вдруг на мгновение показалось, что перед ним Джулия.

Как такое могло быть? Ведь Джулия мертва! А Джудит – ее подруга, которая задалась целью отомстить ему за эту смерть.

Но она отвечала на его поцелуй! Она изгибалась ему навстречу! Она хотела его!

Клод это ясно почувствовал, и теперь всякий раз, когда он вспоминал об этом, его охватывало желание. Он пытался отвлечься, думать о чем-то другом, но нет – лицо Джудит стояло перед ним. Или лицо Джулии?

Иногда Клоду казалось, что он сходит с ума.

Эта женщина словно околдовала его.

После того случая он часто просыпался среди ночи – возбужденный, неудовлетворенный… Это было как наваждение. И Клод просто не представлял, как ему теперь от этого избавиться.

Но сегодня ему надо постараться выкинуть Джудит Мейнорд из головы. Он идет на вечеринку, и ему нужно быть во всеоружии, так как он собирался завязать новые полезные знакомства.

И хотя Клод гнал от себя мысли о Джудит, интуиция подсказывала ему, что они обязательно встретятся на этом приеме.

Это пугало его.

И возбуждало.

И волновало.

И заставляло путаться в своих ощущениях еще больше, чем, казалось, это было возможно.

– Я готова!

Мариса подошла к нему и дернула его за рукав.

Клод растерянно взглянул на нее, будто видел впервые.

Он вдруг окончательно понял, что давно должен был уже расстаться с ней, но зачем-то откладывал этот шаг. И теперь Клод осознал, что зря. Давно надо было расставить все точки над «i». Давно.

Зачем он так затянул ситуацию?

Ведь с самого начала было ясно, что ничего хорошего из этого брака не выйдет. Так и получилось.

Да, решено! Сегодня же он поговорит с Марисой.

Сегодня же!

И очень жаль, что он не предпринял это раньше.

Джулия прохаживалась в толпе гостей. Ей было скучно, но она обязательно должна была приехать сюда, это было полезно для работы.

Однако теперь все эти аргументы почему-то казались ей неактуальными.

Вот уже почти месяц необъяснимое чувство тяготило ее. Жажда мести испарилась, уступив место растерянности и нерешительности.

Джулия вдруг утратила весь свой пыл, с которым стремилась разорить Клода. Ее решимость ушла в небытие, и незаметно она превратилась в ту Джулию, которой всегда была.

Когда это произошло?

Джулия подозревала, что в тот самый момент, когда Клод ее поцеловал. Именно тогда ее прошлое вдруг раскрылось прекрасной розой, будоража воображение воспоминаниями об их любви.

И странное дело – боль от измены Клода куда-то ушла, а чувства, которые она пыталась спрятать в самых потаенных уголках души, вдруг вырвались наружу и захватили ее своим быстрым потоком.

Она не могла им противостоять.

А самое ужасное – она подозревала, что уже и не хочет этого делать.

Надо бежать, бежать куда подальше.

Но как она сможет все бросить? Оставить мать? Новых друзей?

Опять все сначала?

Сможет ли она? Выстоит ли?

Джулия боялась даже думать об этом.

Она вдруг явственно ощутила, что все еще любит Клода. Всегда его любила. И месть ее была лишь порождением тех страданий, через которые ей пришлось пройти. Но, преодолев все трудности, она осознала, что стала более терпимой к людским порокам.

И что все так же любит Клода.

Несмотря ни на что.

Прошло два часа, как она приехала. Джулия успела завязать несколько полезных знакомств и даже почти получила один контракт на солидную сумму.

Можно было уходить. Но что-то удерживало ее. Ей казалось – она что-то не сделала. Словно прочитала книгу и вдруг осознала, что в ней не хватает нескольких страниц.

Джулия вздохнула. Она не понимала, что с ней. Да, будет лучше, если она поедет домой.

Но ноги сами вывели ее на задний двор, где в свете редких фонарей прогуливались гости.

Углубившись в сад, Джулия оказалась в одиночестве. Вот и хорошо. Можно расслабиться, немного отдохнуть и насладиться ароматом цветов, которые росли тут во множестве. А вон и скамейка…

Джулия присела на нее и прикрыла глаза.

Послышались неторопливые шаги.

Джулия поморщилась. Она не хотела, чтобы кто-то нарушал ее уединение. Однако, похоже, это было неизбежно.

Вздохнув, она открыла глаза.

К ней приближалась статная мужская фигура. Что-то в походке мужчины показалось ей знакомым.

Нет! Не может быть!

Да, она хотела его увидеть. И в то же время боялась этого.

Это было похоже на ситуацию с запретным плодом, который очень хочется попробовать, хотя и знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Простите, Джудит.

Мягкий голос Клода словно проник сквозь кожу, приятно волнуя и щекоча ее, заставляя трепетать каждую клеточку истосковавшегося по любви тела.

Джулия взглянула на него.

Он выглядел таким красивым, таким притягательным… Его черные волосы все так же были зачесаны назад, глаза, в полумраке казавшиеся черными, словно прожигали ее насквозь, а его губы заставили Джулию вспомнить о том самом поцелуе в ее офисе.

Джулия вдруг почувствовала себя кроликом, которого гипнотизирует удав.

Тряхнув головой и попытавшись отогнать наваждение, она поднялась, чтобы уйти.

– Постойте!

Клод схватил ее за руку.

– Что вы хотите?

Джулия вскинула на него свои огромные карие глаза.

Любовь, словно ласковое облачко, окутала ее, туманя разум и не давая возможности рассуждать здраво.

– Я и сам не знаю, – хрипло произнес он.

Его глаза ласкали ее, словно самые нежные прикосновения. Она таяла под его взглядом и понимала, что не сможет противостоять.

И, когда их губы соединились, им показалось, что ночь вокруг осветилась тысячами слепящих огней.

Это было божественно, непередаваемо…

Они словно воспарили к небесам, перестав быть обыкновенными людьми и почувствовав, как за спиной у них выросли крылья.

Страсть закружила их в водовороте ощущений, и они сами не ведали, что творят.

Клод прислонил Джулию к огромному дереву, но она даже не заметила этого, настолько отдалась тем ощущениям, которые будоражили ее, заставляя трепетать каждую клеточку ее тела.

Это было невыносимо… невыносимо прекрасно.

Его язык, деликатный и нежный, дразнил ее, не давая возможности отступить.

Джулия не слышала голоса разума. Она вся находилась во власти чувств.

И это было чудесно, божественно, неповторимо.

Ночь окутала их своим покрывалом, а дерево спрятало от фонаря, бросающего на дорожку неяркий свет.

Руки Клода аккуратно расстегнули «молнию» на ее платье, обнажая кружевной бюстгальтер без бретелек. Джулия почти ничего не понимала, она была словно в бреду.

– Клод, – прошептала она. – Возьми меня… Возьми меня, как в тот раз, когда мы были в лесу… Возьми меня…

Словно молния вдруг пронзила и осветила его разум, неся разгадку. Но он еще не был готов к этому… Не был готов!

Отпрянув от Джулии, Клод пристально вгляделся в ее лицо.

Она замерла, вдруг выныривая в реальность и с ужасом осознавая, что, поддавшись чувствам, совершила непоправимое.

Надо было срочно что-то делать! Но она не знала, что именно!

Подхватив платье и натянув его на грудь, Джулия сердито посмотрела на Клода.

– Извините, мистер Райан, но мне надо идти! – сказала она, поворачиваясь, чтобы сбежать.

– Нет, постой! – Он схватил ее за руку и развернул к себе. Глаза его метали молнии. – Как долго ты хотела мучить меня, Джулия?! – спросил он, и в голосе его отразилась боль. – Как долго?!

Джулия распахнула глаза.

– Вы что-то путаете, мистер Райан. – Она решила идти до конца, хотя и понимала, что, наверное, уже слишком поздно. – Я совсем не знаю вас.

– Прекрати! Как ты можешь?!

И столько горечи прозвучало в его голосе, что сердце Джулии будто сжало холодными тисками.

Как она могла?

Как могла так долго обманывать его? Как могла обманывать мать?

Только сейчас вдруг Джулия поняла, сколько горя принесла близким ей людям своим безрассудным поведением.

Жажда мести затмила ее разум, руководила ее поступками. И она поддалась ей, пойдя по пути наименьшего сопротивления.

Но теперь… теперь она вдруг осознала, что натворила.

И поняла, что ей нет прощения.

– Прости, – прошептала она. – Мне надо идти.

Неожиданно Клод отпустил ее руку.

– Иди… Иди. Ты свободна.

И она пошла.

Одинокая и беззащитная. Натворившая столько дел, что теперь не знала, как все исправить.

Клод долго смотрел ей вслед, пока изящная фигурка не скрылась за деревьями. И даже когда это произошло, он еще долго стоял, в задумчивости глядя туда, где еще несколько минут назад видел свою жену.

Он был уверен, что Джулия мертва, что ее больше нет. И боль, с которой он просыпался по утрам, не проходила, навевая грустные воспоминания и заволакивая горечью начинающийся день.

И тут…

Слишком сильное потрясение.

Надо что-то делать.

Клод тряхнул головой, отгоняя наваждение. Все казалось сном, и Клод не знал, кошмар это или то, о чем он всегда мечтал.

Джулия стала другой. Нет, она оставалась Джулией, но все же была другой.

И осознание этого сковывало его чувства.

Клод не знал, что произойдет дальше, но одно сознавал точно: его жизнь изменилась, потому что Джулия жива, и он должен разобраться в себе во что бы то ни стало.

Но как же это сложно!

Хотя никто и не говорил, что будет легко.

Клод пробирался сквозь толпу гостей, не в силах сосредоточиться на том, что творилось вокруг.

– Что с тобой?

Кто-то схватил его за рукав, заставляя обернуться.

Он замер как вкопанный, взглянул на женщину, стоявшую рядом с ним, узнал Марису.

– Пойдем. – Схватив ее за руку, Клод потащил Марису за собой. – Нам надо поговорить.

– Но будет не очень вежливо, если мы уйдем сейчас, – попробовала сопротивляться она.

Мариса почувствовала – что-то случилось, и испугалась, потому что неожиданно ощутила страх, неприятным холодком прокатившийся по спине.

– Будет невежливо, если мы поговорим прямо здесь, – прошипел Клод.

И она сразу поняла, что потери неизбежны.

Камилла вошла в гостиную.

Ей вдруг показалось, что должно произойти нечто очень важное.

Она остановилась, обвела растерянным взглядом комнату, задержавшись на фотографии Джулии.

Камилла взяла снимок, внимательно вгляделась в улыбающееся лицо дочери… Какая-то неясная еще мысль пронзила ее. Словно разгадка чего-то очень важного была у нее в руках.

Вернувшись в спальню, Камилла достала старые фотоальбомы и начала разглядывать снимки, перелистывая страницы.

Вот Джулия пошла в школу. Вот они с Джудит пришли домой, и у Джудит разбит нос, а зеленые глаза озорно блестят.

Камилла замерла.

Глаза Джудит. Они всегда были зелеными… И манера разговаривать…

Да, многое можно было списать на пластические операции, которые ей пришлось перенести. Но не заменили же ей цвет глаз! Конечно, она могла использовать линзы, однако зачем ей прятать свой природный цвет?

Камилла задумалась, вспоминая их последние встречи, которые были не очень частыми.

Все в Джудит напоминало ей об одном человеке. Но Камилла даже самой себе боялась признаться в том, что перед ней была совсем не Джудит… совсем не она.

Сердце предательски кольнуло.

Камилла приложила руку к груди, надеясь, что боль скоро пройдет.

Слезы выступили у нее на глазах. Неужели? Неужели она окажется права?

В это хотелось верить… Но она не могла! Не могла себе позволить надеяться на что-то несбыточное. А вдруг она ошибается и всему найдется вполне разумное объяснение?

Волнение охватило Камиллу. Хотелось сию же секунду узнать правду, выяснить все до конца… Но она не представляла, как это сделать.

Да, возможно, надо позвонить.

У нее где-то был номер.

Схватив мобильный телефон, Камилла нашла номер в телефонной книге и замерла в нерешительности.

Время за полночь. Наверняка она уже спит.

Она. Кто она? Джулия или Джудит?

Камилле казалось, что она не доживет до утра.

В раскрытое окно донесся шум подъехавшей машины. И тут же словно какая-то неведомая сила сорвала Камиллу с места и заставила спуститься вниз, подойти к двери…

Стоя перед закрытой дверью, она вдруг поняла, что сейчас все решится.

Джулия расплатилась с таксистом и вышла из машины. Подойдя к дому, она заметила, что в окнах горит свет. Значит, мать еще не спит.

Что она скажет? Как может мать простить ее за то, что она сделала?

Рука, поднятая для того, чтобы позвонить, замерла, не решаясь сделать последнее движение.

И вдруг дверь распахнулась.

Камилла, не говоря ни слова, смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Джулия расплакалась.

– Мама! – Она бросилась ей на шею. – Мамочка, прости меня! Прости!

Она почувствовала, как материнские руки обняли ее, ощутила тепло ее пальцев.

– Девочка моя, – прошептала Камилла. – Я так скучала без тебя.

– И я, мамочка!

Обнявшись, они вошли в дом. Им о многом надо было поговорить.

Мариса смотрела на Клода, и ее глаза яростно сверкали.

– Ты не посмеешь, – прошептала она.

Клод вздохнул. Она никак не хотела понять, что развод – единственный выход из создавшегося положения.

Это он еще не сказал ей о том, что Джулия жива.

Он даже думать не хотел, как она взбесится, когда узнает об этом.

Лучше завершить разговор сейчас.

– Мариса, – мягко, но в то же время решительно произнес он, – ты должна осознать, что другого выхода нет. Мы чужие люди, и я не вижу ничего, что могло бы связывать нас.

– Это все Джулия! – злобно рявкнула она, в ненавистью глядя на него. – Это она во всем виновата!

Клод опешил.

– Так ты знаешь?

– А чего тут не знать?! Даже мертвая, она до того затуманила твой разум, что ты не видишь женщин, которые тебя окружают!

Не знает… Клод вздохнул с облегчением.

– Зато ты не пропускаешь ни одного хоть немного привлекательного парня, – не удержался он от колкости.

– Что ты имеешь в виду? – недобро прищурившись, напряженно поинтересовалась Мариса.

– Наверное, то, о чем говорю, – едва заметно усмехнувшись, пробормотал он. – И ты прекрасно знаешь, что это правда.

– Мерзавец! Ты следил за мной!

Она швырнула в него первым попавшимся в руку предметом. Это оказалась вазочка.

Клод ловко уклонился, вазочка ударилась о стену и разбилась.

– Ну вот видишь. Теперь мы оба понимаем, что не созданы друг для друга, – с ноткой снисходительности заключил он, направляясь к двери. – Я переночую в кабинете, так что не буду тебя больше беспокоить.

Он вышел.

– Черт бы тебя побрал, Клод Райан! – прорычала Мариса. – Черт бы тебя побрал!

Она была в бешенстве и не представляла, что теперь делать.

Клод прав. В принципе они совершенно разные люди, и им тяжело друг с другом.

Но, в конце концов, это же не проблема!

Тысячи людей живут вместе и не особенно страдают от этого!

Но только не Клод.

И Мариса вдруг поняла, что потеряла все. Все, что было поставлено на карту.

Джулия! Это она виновата!

Мариса всегда могла оправдать свои действия.

Клод сел за стол и открыл ноутбук.

Он сознавал, что поработать вряд ли удастся, но все-таки надеялся хоть немного отвлечься.

Джулия жива!

Он не мог в это поверить. До сих пор. Но ее слова… Слова этой женщины… другой женщины. И в то же время Клод интуитивно чувствовал, что это она, его Джулия.

Его ли?

Прошло почти два года, а ему кажется, словно все было вчера.

Ему вдруг вспомнилось, как он чувствовал что-то непонятное в ее присутствии. Создавалось ощущение, будто он беседует с совершенно другим человеком. Но тогда ему казалось, что это было просто раздражение к ней, той, которая считает его виновным во всем… Ладно, он и сам считает себя виновным.

Клод вздохнул.

Как так получилось, что он сразу не понял, кто был перед ним?

Да, Джулия изменила лицо, имя, но все же… Только теперь он осознал, почему его тянуло к ней. Он сопротивлялся, а его все равно притягивало точно магнитом.

И он тогда еще терялся в догадках, что же с ним такое происходит.

А все было просто. Это была Джулия. И даже под другой оболочкой он чувствовал ее.

Что же делать?

Клод вздохнул.

За эти месяцы многое разлучило их. И все же сегодняшняя встреча протянула между ними тонкую мерцающую нить.

Смогут ли они упрочить ее? Или это лишь минутное наваждение, которое развеется с первыми лучами солнца?

Хочет ли он вернуться в прошлое? Или настало время для будущего?

Как все сложно в этой жизни…

Особенно когда оказывается, что надо принимать решение, и стоишь на распутье, понимая, что от твоего выбора зависит вся твоя дальнейшая жизнь.

Одно Клод знал точно: Мариса должна уйти.

И чем раньше, тем лучше.

15

– Смотри, осторожней! – Камилла озабоченно взглянула на дочь, забравшуюся на стремянку, чтобы закрепить звезду на макушке пушистой ели, которую доставили несколько часов назад.

Джулия рассмеялась.

– Мамочка, я аккуратно! Ты же знаешь! – Она встала на цыпочки и надела наконечник. – Ну вот все готово! А ты боялась.

Камилла улыбнулась, но тут же на ее лицо набежала грусть.

Заметив это, Джулия спустилась с лестницы, подошла к матери и обняла ее.

– Мамочка! Ну перестань. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал бодро. – Ты же понимаешь, нужно время, чтобы Мариса пришла в себя и смирилась с поражением.

Камилла отстранилась от Джулии, внимательно вгляделась в ее лицо.

– Так ты простила ее?

Джулия вздохнула.

– Давай пока не будем об этом, – прошептала она, вновь привлекая мать к себе. – Завтра Рождество, и я хочу, чтобы мы его встретили хорошо.

– Да, конечно.

Джулия подвела мать к дивану.

– Ты посиди немного, а я сейчас закреплю гирлянды. И у нас будет очень красиво, – улыбаясь, сказала она.

И поспешила отвернуться, чтобы мать не увидела боль в ее глазах. Мариса…

– Ах ты, дрянь! – Глаза Марисы сверкали, когда она смотрела на Джулию. – И ведь сколько прикрывалась чужим именем! Ты с самого начала задумала развести меня с Клодом! Не могла поверить, что мы можем быть счастливы!

Джулия постаралась сдержать слезы. Слова младшей сестры были обидными и несправедливыми.

– Ты сама все разрушила, Мариса, – тихо сказала она. – У тебя было время устроить свою жизнь, а ты подпилила сук, на котором сидела. А насчет Клода… Это ты нас развела. Неужели забыла?

Она с горечью взглянула на сестру.

Но на Марису не действовали подобные нравоучения.

– Ты все испортила! – вскричала она. – Даже думая, что ты умерла, он умудрялся любить тебя!

Джулия вздохнула.

– Так в чем же ты видишь мою вину? – спросила она.

– В том, что ты вообще есть на этом свете! – зло прошипела младшая сестра, сверкая глазами.

– Не смей так говорить! – воскликнула Джулия.

Мариса уперла руки в бока, снисходительно глядя на сестру.

– А то что ты сделаешь? – насмешливо осведомилась она. – Ты даже с мужем не смогла разобраться, когда увидела нас целующимися. Ах, какая нежная натура! Ну надо же! Сразу же убежала! И что в итоге?! Твоя подруга в могиле под твоим именем! Да ты вообще, можно сказать, на нелегальном положении здесь!

– Прекрати! Прекрати! Прекрати! – Джулия закрыла лицо руками, чувствуя, что слезы брызнули из глаз. – Как ты можешь?!

– Могу! Я еще и не так могу! – мстительно усмехнулась Мариса. – Ты думаешь, Клод виноват перед тобой? – Она рассмеялась, и смех этот жутким эхом отозвался у Джулии из груди. – Да это я сама пришла к нему в офис! – Мариса с видом превосходства посмотрела на сестру. – Он даже и не подозревал ни о чем. Но я-то знала, что ты поедешь к нему. Ты же мне сама сказала, помнишь? И я рассчитала время. Ты предсказуема, Джулия! – Она усмехнулась. – Ты все сделала именно так, как я и предполагала.

Джулия убрала руки от лица и растерянно взглянула на Марису.

А та с самодовольным видом стояла перед ней, совершенно не чувствуя за собой никакой вины.

– Все было просто! Даже слишком! – добавила Мариса.

И вдруг Джулия поняла одну простую вещь: у нее нет младшей сестры. Нет и никогда не было.

В тот день, когда Мариса с вещами вернулась в родной дом, Джулия почувствовала уколы совести за то, что произошло.

Но ей хватило всего двух дней, чтобы понять истину: Мариса никого не любит, ей никто не дорог, кроме самой себя.

Джулии стало больно. Больно от того, что она искренне была привязана к человеку, который воткнул ей нож в спину, выждав подходящий момент.

И словно крылья вдруг выросли у Джулии за спиной. Сбросив груз вины, она ощутила себя сильной и готовой к бою.

Она пристально посмотрела на Марису. И та отшатнулась, испугавшись этого взгляда.

– Ты сейчас соберешь вещи и уедешь отсюда навсегда, – тихим голосом произнесла Джулия. – Навсегда. Слышишь?

Мариса вздрогнула.

– Ты не посмеешь меня выгнать! – воскликнула она, но в ее голосе чувствовался страх.

Перед ней была другая Джулия. Джулия, которую она не знала.

– Еще как посмею!

Джулия сделала несколько шагов к ней.

Мариса отскочила в сторону, будто испугавшись, что старшая сестра сейчас ударит ее.

– Ты отправила мать сходить с ума в ужасную клинику, ты разрушила мою жизнь! Ты недостойна того, чтобы оставаться в этом доме!

Джулия говорила и говорила, и каждое слово ее было похоже на удар молотом.

Мариса смотрела на нее широко распахнутыми голубыми глазами, явственно сознавая, что у нее не остается выбора.

– Я расскажу маме, – поджав губы, обидчиво сказала она.

Джулия усмехнулась.

– Ты сама-то себя слышишь? Ты чуть не убила мать в той больнице! Что ты хочешь, чтобы она для тебя сделала?! Собрала чемоданы?!

– Мама не позволит, чтобы ты выгнала меня! – сердито пробурчала Мариса.

– А мы ей не скажем. – Джулия вкрадчиво улыбнулась. – Как не скажем и о том, что ты разрушила мой брак, положила мать в клинику с единственным намерением избавиться от нее… Что еще мы не скажем?

Мариса отвела взгляд. Ее плечи опустились.

– Ты стерва, – как-то вяло заметила она.

Джулия вздохнула.

– Жизнь научила.

На следующий день Мариса уехала, оставив Камилле записку, в которой сообщала, что ей надо обо всем хорошенько подумать и начать свою жизнь заново.

Камилла переживала за младшую дочь. Она считала, что та не справится в одиночестве.

Джулия старалась не думать об этом. Она знала, что Мариса увезла с собой кредитку, на которой была солидная сумма – эти деньги выделила ей Джулия. Их должно было хватить надолго, если быть экономной. Что ж, придется Марисе этому научиться.

Телефонный звонок отвлек Джулию и, оступившись, она чуть не упала со стремянки.

– Осторожней! – вскричала Камилла. – Вешай гирлянду. Я возьму трубку.

Она вышла из гостиной.

Джулия вернулась к прерванному занятию, все еще ощущая внутри себя дрожь.

Украшая гирляндами комнату, она прислушивалась к голосу матери, едва слышно доносившемуся сквозь неплотно прикрытую дверь.

Отчего Джулию вдруг охватило волнение, но она отогнала от себя ненужные мысли. Все в порядке. Она дома. Скоро поедет на работу, чтобы поздравить своих сотрудников с наступающими праздниками.

Она знала, что ее ждут в офисе, и понимала, что надо торопиться, чтобы отпустить людей по домам.

Рождество же! Сказка, о которой просто невозможно не думать, каждый раз ожидая каких-нибудь чудес.

Ну вот и все. Джулия слезла со стремянки и оглядела комнату. Включив гирлянду, она полюбовалась мигающими огоньками, хотя их и плохо было видно при дневном свете.

А вечером, когда они с матерью сядут за стол и включат это мерцающее освещение, они почувствуют приближение Рождества.

И это будет чудесно!

Джулия бросила быстрый взгляд на часы. Надо собираться. Подарки уже лежали в машине, и ей оставалось только переодеться.

– Мама, я на работу! – крикнула она, выбегая из гостиной и поднимаясь по лестнице.

– Хорошо, дорогая, – отозвалась Камилла, видимо, из кухни, где она пекла праздничный пирог.

Быстро переодевшись, Джулия спустилась вниз.

– Кстати, а кто звонил? – поинтересовалась она, будучи уже у двери.

– Наина. Поделилась новостью, что ее сын Пол наконец-то встречается с достойной, на ее взгляд, девушкой, – смеясь, пояснила Камилла, выходя в холл.

– Понятно, – улыбнулась Джулия. – Ладно, мне надо бежать.

– Счастливо, милая!

Джулия помахала ей рукой и вышла из дома.

– Сюрприз!

Все сотрудники фирмы собрались в зале для совещаний. Джулия даже опешила, когда, запыхавшаяся и нагруженная подарками, вбежала в помещение. Она совершенно не ожидала такой теплой встречи.

– С наступающим Рождеством, мисс Райан!

Секретарша преподнесла ей красиво запечатанный сверток.

– Спасибо!

Джулия растроганно заморгала, надеясь остановить готовые пролиться из глаз слезы.

Ее сотрудники, верные и преданные… За эти месяцы им вместе пришлось пережить многое.

Чтобы вернуть себе свое настоящее имя, Джулии пришлось запастись терпением. И ей очень помог адвокат, к которому она обратилась за помощью. То, что Джулия долгое время выдавала себя за Джудит Мейнорд, они решили объяснить потерей памяти, вызванной аварией. И вот наконец Джулия снова стала Джулией!

Джулия вздохнула.

Как же много всего ей пришлось пережить за эти два года, как много…

Брак Клода и Марисы признали не действительным.

И она, Джулия, все еще была замужем за ним, мужчиной ее мечты. Которого не видела уже несколько месяцев.

Грустно.

Джулия тряхнула головой, стараясь отогнать ненужные мысли.

Нет. Она не будет плакать. Рождество же!

Поздравив сотрудников и попрощавшись с ними, Джулия задержалась в офисе.

Ей некуда было спешить. Подарок для матери она давно купила. И теперь, сидя в своем кабинете, Джулия просматривала последние проекты, раздумывая, как еще можно их улучшить.

За приоткрытой дверь послышались шаги в приемной. Предположив, что секретарша что-то забыла, Джулия прокричала:

– Труди! Ты, как всегда, в своем репер…

Перед ней стоял Клод и не сводил с нее пристального взгляда.

– Это не Труди, – мягко усмехнувшись, сказал он.

– Да, я вижу, – неожиданно охрипшим голосом, ответила Джулия.

Он вошел в кабинет. Джулия поднялась из-за стола и вышла ему навстречу, чувствуя, как от волнения дрожит каждая клеточка ее тела.

– Ты зачем пришел?

– И сам не знаю. – Клод пожал плечами, останавливаясь прямо перед ней и пристально глядя ей в глаза. – Наверное, просто понял, что больше не могу без тебя.

Это было сказано настолько просто и искренне, что Джулия поверила. Лицо ее осветилось счастьем, неожиданно пронзившим ее словно лучик света.

– Клод…

Но он не дал ей договорить.

– Тише. – Клод приложил палец к ее губам. – Ничего не говори.

И она замолчала. Джулия смотрела на него, ожидая того, что произойдет дальше.

Клод наклонился к ней, его губы коснулись ее губ…

Джулия застонала. Как же давно не испытывала она ничего подобного… Как же давно!

Ей казалось, что это сон и любой раздражитель из внешнего мира может разрушить его в любой момент.

Она не знала, сколько времени они провели в объятиях друг друга, но звонок мобильного телефона разрушил идиллию.

– Это мама, – прошептала Джулия. – Мне надо ответить. – Дрожащими руками она взяла со стола телефон и нажала кнопку соединения. – Да, мама! Да, я скоро приеду. Да, все прошло хорошо. До встречи.

Закончив разговор, Джулия посмотрела на Клода. В его взгляде отражалось ожидание вперемешку с неуверенностью.

И Джулия поняла, что сейчас от нее зависит, как сложится их жизнь дальше.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – спросила она.

– Еще не знаю. – Клод пожал плечами, чувствуя, что напряжение уходит, и с интересом глядя на жену. – У тебя есть что предложить?

– Да! – Джулия улыбнулась. – Не хочешь поужинать у нас дома? Мне кажется, что мама будет рада.

Клод внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты уверена, что хочешь этого, Джулия?

И она улыбнулась, отвечая ему:

– Конечно, уверена!

Подойдя к нему, Джулия обняла его, почувствовала, как его руки гладят ее обнаженную спину, рассмеялась тихим мелодичным смехом.

– Я тебя никуда больше не отпущу, Клод Райан! – прошептала она.

– Нет, – возразил он, – это я тебя никуда не отпущу, моя любимая.

И не было для Джулии большей радости, чем слышать эти простые и искренние слова.

Камилла подержала трубку в руках, улыбнулась и прошла в гостиную, встала перед нарядной елкой.

Как многое изменилось за это время… И даже она сама стала другой.

У нее было всего два желания: чтобы Клод и Джулия снова были вместе и чтобы с Марисой все было в порядке.

И она очень надеялась, что все они сбудутся.

В руке завибрировал телефон. Взглянув на экран, Камилла увидела, что пришло сообщение от Марисы. Пожелание счастливого Рождества. Как всегда сухое, без сантиментов. Но этого было вполне достаточно, чтобы знать, что дочь жива и здорова.

Камилла усмехнулась.

Что ж, по всей видимости, ее желания начинают исполняться!

Content

Ронда Бэйс
Другое лицо

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15