Люсиль Картер

Любовный маршрут

1

Марша Тернер сидела на ступеньках крыльца собственного дома, куда опустилась пять минут назад после того, как ноги отказались ее держать. В руках у нее дрожала стопка конвертов, один из которых был надорван. Большой лист бумаги Марша развернула на коленях и теперь вот уже в десятый раз вчитывалась в печатные черные буквы, которые прыгали у нее перед глазами, мешая сосредоточиться.

Наконец она оставила свои попытки разобраться в мешанине слов, запрокинула голову, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий весенний воздух, напоенный ароматами цветов. Постепенно к Марше начали возвращаться все ее пять чувств. Первым вернулся слух: вместо шума в ушах она начала слышать вполне реальные звуки: где-то выла сирена полицейской машины, а за забором соседка распекала своего десятилетнего сына за очередную проделку. Марша открыла глаза, и мир показался ей непривычно и даже отвратительно красочным. Трава была слишком зеленой, солнце светило чересчур ярко, а небо стало пронзительно-синим.

Марша потрогала рукой нагретые солнцем и теплом ее собственного тела каменные ступеньки порога и тихонько кашлянула. Голос тоже был. Отлично. Самое время, чтобы покричать как следует от отчаяния.

Она встала, вошла в дом, кинула нераспечатанные конверты на журнальный столик в прихожей, прошла в гостиную, устроилась на белоснежном диване и снова поднесла к глазам бумагу, содержание которой так ее поразило.

Иск о разводе от мистера Тернера миссис Тернер. В суд следует явиться во вторник в девять утра. То есть завтра.

— Чья-то шутка, — пробормотала Марша. — Узнаю, кто этот юморист, и убью собственными руками.

Она скомкала лист бумаги и швырнула его через всю гостиную в стену. Облегчения это, однако, не принесло. Тысяча вопросов, крутящихся в голове Марши, никуда не исчезли. Жизнь научила ее ничему не удивляться. Однако в то, что ее предал близкий человек, она верить отказывалась.

— Заявление о разводе, — пробормотала Марша. — А на каком, интересно, основании?

В здании, где располагалась контора по бракоразводным процессам, стоял обычный для рабочего дня гам. Мужчины в офисных костюмах и женщины без следа косметики на лице, похожие друг на друга как капли воды, сновали туда-сюда, проносились мимо, словно бесконечный серый поток.

Марша брезгливо поморщилась. Здесь давно следовало бы сделать капитальный ремонт. Эти адвокаты зарабатывают уйму денег, но на то, чтобы привести в порядок здание, где они обитают, не желают тратить ни цента.

Марша взглянула на наручные часы стоимостью в несколько тысяч фунтов и хмыкнула. Десять минут десятого. Она опаздывала.

Со вчерашнего дня ее не покидала уверенность в том, что повестка — просто чей-то идиотский розыгрыш. Она пыталась дозвониться до мужа, который должен был быть на Барбадосе, однако вместо его голоса ей отвечал голос женский, сообщающий, что абонент временно недоступен.

Тем не менее утром Марша встала как никогда рано, уложила волосы в элегантную прическу, надела один из своих лучших строгих костюмов — модного покроя юбка, пиджак цвета кофе с молоком и белоснежная блузка без излишеств — и отправилась в центр города, дабы разобраться в происходящем.

Она прошла по длинному коридору, поднялась на лифте на восьмой этаж и с трудом отыскала нужный ей кабинет. Перед тем как войти, Марша сделала глубокий вдох, нацепила на лицо уверенную улыбку и одернула пиджак. После этого своеобразного ритуала, с помощью которого она всегда собиралась с силами, Марша без предварительного стука распахнула дверь и… замерла на пороге.

Ее самые худшие опасения, которые она почти сутки упорно загоняла внутрь подсознания, сбылись. За длинным узким столом сидел мистер Холлис — семейный адвокат, а также незнакомый мужчина с незапоминающейся внешностью и Трой — муж Марши.

— Миссис Тернер, мы уж думали, что вы не придете, — с вежливой улыбкой сказал Холлис, поднимаясь и протягивая ей руку. — Уже почти четверть десятого.

— Пробки на дорогах, Пол, — сухо сказала она, не отрывая взгляда от мужа. Тот старательно прятал глаза, делая вид, что изучает какие-то бумаги.

— Я так и подумал, — ответил Холлис, потом откашлялся и снова уселся на неудобный стул. — В таком случае, может быть, начнем? Садитесь рядом со мной.

— Может быть, — сказала Марша. — Но для начала я бы хотела поговорить с Троем. Что происходит, дорогой?

Он наконец посмотрел на нее. Его взгляд был уверенным и жестким, несмотря на то что где-то в глубине его зрачков мелькала тень страха.

— Мы разводимся, Марша, — сказал он твердым голосом. — Что ж тут непонятного?

— Действительно, — медленно произнесла она. — Все предельно ясно. А что ты здесь делаешь? Я имею в виду, что ты должен находиться в тысячах миль отсюда и заключать сделку века.

— Я ее заключил, — сказал он. — Еще вчера. Но тебя это теперь совершенно не касается.

— Вот как?! — вскипела она. — Ты так считаешь? Ах ты сукин сын, ты хоть понимаешь, с кем связываешься?

— Тише, успокойтесь, миссис Тернер, — запротестовал Холлис, покрывшийся от волнения красными пятнами. — Как это понимать? У меня такое ощущение, что развод стал для вас сюрпризом.

Марша повернулась к нему.

— У вас верное ощущение. Только вчера я узнала, что мой брак, оказывается, рухнул.

— Мистер Тернер, — воззвал к Трою Холлис, — может быть, вы нам все объясните?

— Письмо должно было прийти тебе две недели назад, — сказал Трой, глядя через стол на Маршу. — Я начал бракоразводный процесс перед тем, как поехать на Барбадос.

— Ты отлично знаешь, что я забираю почту, когда вспоминаю о ней, — прошипела Марша. — И вообще, что это за новости? С какой стати тебе приспичило разводиться?

— Это давно назревало. — Трой небрежным жестом откинул волосы со лба.

— Назревало что?!

— Тише, миссис Тернер, — простонал Холлис. — Мистер Тернер, вам не кажется, что все же лучше было бы поговорить с женой лично, а не ставить ее перед фактом с помощью письма?

— У меня не было другого выхода. Она истеричка!

— Что?! — Марша перегнулась через стол и отвесила мужу звонкую пощечину.

Трой дернулся и скатился со стула. Невзрачный мужчина, сидящий рядом с ним, что-то записал в своем блокноте.

— Вот видите! — возопил Трой. — С ней невозможно по-человечески разговаривать! Она психопатка!

— Полегче, мистер Тернер! — сказал Холлис, с трудом удерживая рвущуюся на свободу Маршу. — Давайте не будем переходить к оскорблениям.

— Подлец! — прошипела она, глядя на мужа. — Меня предупреждали, что ты сволочь, но я не верила! Вот дура! А это кто?

Она указала рукой на невзрачного типа. Тот поднял голову и скривил губы в крайне неприятной улыбке.

— Простите, что не представился, — сказал он. — Меня зовут Зак Уинстон. Я адвокат мистера Тернера. Кстати, а почему вы не пригласили сюда своего адвоката?

На мгновение в кабинете повисла напряженная тишина. Марша почувствовала, как кровь отливает от ее щек. Имя Зака Уинстона она отлично знала, хотя и никогда не встречалась с этим человеком лично. Теперь у нее появилась такая возможность. Они будут видеться на протяжении всего бракоразводного процесса. Этот факт добил Маршу, ибо Зак Уинстон до сих пор не проиграл ни одного процесса. К нему обращались те, кто хотел при разводе оттяпать у своего супруга большую часть состояния.

Значит, Трой не шутит. Он настроен решительно. Марша старалась не думать сейчас о том, что означает его предательство. Ведь она любила мужа. А он оказался расчетливым подлецом.

Марша посмотрела на красивое лицо Троя. Он привлек ее именно своей внешностью. Они познакомились полтора года назад, и Марша влюбилась в него, как девчонка. Ей и самой было стыдно, что она так сильно к нему привязалась.

Эта сплетня была главной в кругу ее богатых знакомых на протяжении нескольких месяцев: Марша, тридцатичетырехлетняя красивая и успешная женщина, стерва, акула, пиранья, стала мягкой домашней кошечкой, втюрившись в мужчину на десять лет моложе ее.

Какая же я кретинка! — ругала себя теперь Марша, с глаз которой мгновенно спала розовая пелена. Ему ведь были нужны только мои деньги!

Она прикусила губу, осознав наконец, что может потерять. С лютой ненавистью Марша снова взглянула на Троя, но тот уже спокойно стерпел ее горящий взгляд. Он чувствовал себя победителем.

Холлис напомнил о себе покашливанием.

— Миссис Тернер, вы уже знаете, кто будет вашим адвокатом?

Марша перевела на него взгляд.

— А разве вы, Пол, не можете защищать мои интересы?

— К сожалению, нет, — смущенно проговорил он. — Во-первых, я не занимаюсь бракоразводными делами, а во-вторых, я ваш семейный адвокат. Вы понимаете, что это означает.

Марша вопросительно изогнула бровь.

— Пока у супругов есть общее имущество, — еще более смущенно проговорил Холлис, — я не могу выбрать сторону только одного из них.

Пока есть общее имущество, повторила про себя Марша. Пока оно есть…

— Я дам знать о том, кто станет моим адвокатом, в ближайшее время. — Она поднялась со стула. — А пока мне пора, У меня важная деловая встреча. С тобой, Трой, мы еще встретимся, — пообещала она грозно и скрылась за дверью.

Марша шла по обшарпанному коридору к выходу и глубоко дышала, чтобы не упасть в обморок. Ей стало дурно. Дурно от страха потерять все, чего она с таким трудом добилась.

— Дыши, дыши глубже, Марша! Сделай глубокий вдох, потом выдох. Представь себе, что ты стоишь под водопадом, а по твоему телу струится прохладная вода. Она приносит тебе успокоение и ощущение свободы. Дыши, Марша, дыши!

Джуд, ее лучшая подруга, сидела перед ней на корточках и держала стакан с водой, пытаясь «принести успокоение». Марша влетела к ней в дом в совершенно невменяемом состоянии. Джуд не видела ее такой никогда: с горящими безумными глазами, растрепанными волосами, с тяжело вздымающейся грудью.

— Дыши глубоко. Тебе нужно восстановить дыхание. — Джуд потянула ей стакан, однако Марша оттолкнула его. Судя по всему, легче бедной женщине не стало.

— Может, ты хотя бы попытаешься сказать мне, что произошло? — спросила Джуд, затем уселась прямо на пол и сама выпила воду.

Марша помотала головой. Она сидела в кресле в напряженной позе, вцепившись пальцами в подлокотники, закрыв глаза. Джуд с беспокойным интересом наблюдала за ней.

— Может, я попробую угадать? Кто-то умер? Нет? Попал в аварию? Тоже не то? Что-то с Троем?

При звуке этого имени Марша издала стон, похожий на вой раненой волчицы, и открыла глаза. Она привстала с кресла, отобрала у Джуд стакан и допила воду.

— С ним все в порядке? — испуганно проговорила Джуд.

— Да! — рявкнула Марша. — С этим сукиным сыном все прекрасно. Он в полном здравии. Подонок!

— Он тебе изменил? — тихо спросила Джуд. — Марша, не стоит из-за этого так переживать. Такое бывает. Я знаю, как ты его любишь, но…

— Я его ненавижу! — выкрикнула Марша, и Джуд поняла, что подруга начала приходить в себя. — Этого гада, этого змееныша, эту сволочь!

— Значит, изменил?

— Понятия не имею. — Марша обмякла в кресле. — Мне, честно сказать, наплевать, с кем он спит кроме меня.

— Тогда в чем же дело?

— Он подал на развод!

Джуд ахнула и прикрыла рот ладонью, вытаращив на подругу удивленные глаза.

— Трой хочет развестись?

— Представь себе! Сегодня я встречалась с его адвокатом. Знаешь, кого он нанял? Зака Уинстона!

— О нет… — простонала Джуд, мгновенно оценив ситуацию. — Трой решил тебя разорить, Марша…

— Именно! — с горечью произнесла она. — Такой удар в спину! Я не ожидала этого от него. Я даже не подозревала, какую змею пригрела на своей груди!

Джуд почесала кончик носа и смущенно проговорила:

— Но, Марша, этого следовало ожидать.

— Теперь я это понимаю, — сказала Марша иронично. — Но еще вчера утром я считала свой брак счастливым!

— Помнишь, когда ты еще только начала с ним встречаться, кое-кто предупреждал тебя о том, что Трой вовсе не нежный наивный Бемби из сказки.

— Да, но тогда мне было не до этих сплетен. — Марша выпрямилась, скинула туфли и забралась в кресло с ногами, прижав к груди маленькую шелковую подушку. — Джуд, ты представить себе не можешь, как мне хотелось за него замуж! Он был таким милым, таким обходительным… Такое красивое лицо, такое потрясающее тело, а какой у него член!

— Марша!

— Ты уже не в том возрасте, чтобы смущаться, когда слышишь это слово, — усмехнулась она. — Да, секс занимает немаловажное место в моей жизни, чего скрывать. А Трой превзошел все мои ожидания!

— А что, у него действительно большой член? — с неуместным любопытством спросила Джуд.

Марша с подозрением взглянула на нее.

— Тебе зачем это знать?

— Ой, да я просто так спросила! — смутилась Джуд. — Только потому, что ты заговорила об этом.

— Дело не в сексе, — вздохнула Марша. — Я действительно влюбилась. И только сейчас поняла в кого. Скотина!

— Ну, Марша, ты же не из бедных, что уж так переживать. Может быть, оно и к лучшему, что Трой показал свое истинное лицо.

Неожиданно Марша снова застонала и прижалась к лицу подушку.

— Что? Что не так? — опять всполошилась Джуд.

Марша со злостью швырнула подушку через всю комнату и, вскочив на ноги, заметалась по комнате. Джуд следила за подругой немигающим взглядом. Что-то в лице Марши говорило о том, что дело гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд.

— Я разорена, — тихо сказала Марша, остановившись посреди комнаты. — Он знал, что делает.

— Я не понимаю…

Марша обхватила себя за плечи, словно ей внезапно стало холодно. Взгляд ее блестящих карих глаз блуждал от предмета к предмету, ни на чем дольше секунды не останавливаясь. Она подняла руку и запустила пальцы в свои густые волосы красивого коньячного оттенка.

Что делать? Ее жизнь рушилась на глазах!

— Джуд, после развода я останусь у разбитого корыта.

— Не представляю, как это может произойти, — фыркнула Джуд и встала с мягкого восточного ковра. — Марша, ты зря паникуешь. Даже если три Зака Уинстона займутся этим делом, у тебя все равно останется значительная часть сбережений.

— Я переоформила фирму на имя Троя.

— Что?! — Джуд схватилась за голову. — Когда?

— Три недели назад.

— Зачем?!

— Он убедил меня в том, что так будет лучше. Ведь именно Трой в последнее время занимался основной частью дел. — Марша всхлипнула, хотя глаза ее оставались совершенно сухими. — Я круглая идиотка! Наверное, у меня совсем мозги отказали, раз я это сделала.

— Это точно, — пробормотала пораженная Джуд.

— Я потеряю свою фирму! — взвыла Марша. — Потеряю! А я вложила в нее столько сил! Вся моя жизнь была посвящена ей! Это то же самое, что потерять ребенка!

Джуд поёжилась от такого сравнения, но ничего не сказала. Она все понимала. До появления Троя Тернера фирма была для Марши смыслом жизни.

— Представляю, что скажут мои конкуренты, — произнесла Марша глухо. — Они будут кататься по полу от смеха. Никому не удавалось провести меня! Никому! И тут возник молодой красавчик и с легкостью обобрал меня до нитки!

— Но твои сбережения…

— У нас общий счет. Я почти уверена, что на нем уже нет ни цента. Мне даже не нужно звонить в банк, чтобы удостовериться в этом.

— Хочешь сказать, что Трой женился на тебе, уже имея конкретный план?

— В одном этому подонку не откажешь: он очень умен, — с горечью сказала Марша. — Иначе я не доверила бы ему вести дела фирмы. Все, Джуд, это конец.

Они замолчали. В сущности, говорить было не о чем. Все предельно ясно: Марша осталась без средств к существованию.

Джуд знала, что слова сочувствия здесь неуместны. Развод с Троем Тернером означал полный крах Марши.

— Я не оставлю тебя, — сказала Джуд. Она подошла к подруге и обняла ее. — Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

— Одолжишь мне денег, чтобы я открыла новую фирму? — усмехнулась Марша, уткнувшись ей в плечо.

— Ну, для этого мне придется продать дом со всем, что в нем есть, снять со счета все сбережения и занять у знакомых пару сотен тысяч фунтов, — с горькой улыбкой ответила Джуд.

— И этого не хватит, — констатировала Марша. — Об одном прошу: если я умру от горя, организуй мои похороны, как полагается.

2

Марша оглядывала цепким взглядом свои владения, выясняя, не забыла ли она что-нибудь. Теперь, когда стало ясно, что ей придется экономить каждый цент, она решила найти жилище поскромнее. Дом и так был съемным, у Марши все не доходили руки обзавестись собственным. Возможно, теперь и не придется.

Она подтащила последнюю сумку к двери и вызвала такси. Марша с тоской подумала о том, что упала даже в собственных глазах.

Я покажу тебе, Трой! — думала она мстительно. Еще никто так не поступал со мной!

Через несколько минут, погрузив свои вещи в такси, Марша уселась на заднее сиденье и стиснула кулаки. Если поддаться отчаянию, можно впасть в депрессию до конца жизни. Главное не думать о том, что произошло. Нужно надеяться на лучшее. Возможно, она найдет еще более хорошего адвоката, чем Зак Уинстон. Тогда можно будет все переиграть.

Однако Маршу не покидало смутное чувство, что Трой слишком хорошо продумал свой план и не оставил ей ни одной лазейки.

— Зовите меня Лайза. — Молодая женщина, одна из лучших адвокатов по бракоразводным делам, пожала Марше руку.

— Очень приятно, Лайза, — отозвалась Марша тусклым голосом.

На лице адвоката сияла лучезарная улыбка. Всем своим видом она словно говорила клиентке: не волнуйтесь, все будет хорошо. Марша в этом сильно сомневалась. Она подала Лайзе документы, и та принялась их изучать. Улыбка Лайзы погасла задолго до того, как она оторвала взгляд от бумаг.

— Значит, вы переписали фирму на имя своего мужа? — спросила Лайза.

— Вы же сами видите. — Марша сложила руки на коленях и представила водопад, как учила Джуд.

— А счет в банке у вас общий?

— Верно, — подтвердила Марша.

— И больше никаких сбережений у вас нет? — быстро спросила Лайза.

Марша кинула на нее внимательный взгляд. Доброжелательность адвоката таяла на глазах.

— У меня есть кое-какие средства, — произнесла Марша, обдумывая каждое слово. — О которых муж не знает.

— И много?

— Достаточно, — отрезала Марша.

— Видите ли, — Лайза притворно вздохнула, — это сложное дело. Если вы хотите получить от мужа хоть что-нибудь…

— Мне не нужно хоть что-нибудь! — взорвалась Марша. — Мне нужна моя фирма!

— Мистер Тернер заставил вас переоформить фирму на свое имя силой?

Марша медленно покачала головой.

— Я понимаю, что трудно будет что-либо доказать, — сказала она, — но именно поэтому я пришла к вам.

— Миссис Тернер, вы в курсе, какой у меня гонорар?

— Не волнуйтесь, — поморщилась Марша. — Свои деньги вы получите.

— Что ж, — на губах Лайзы снова появилась улыбка, — в таком случае я могу попытаться вам помочь, однако, как вы понимаете, давать обещания я не вправе. Ваш муж заявляет, что разводится из-за вашего несносного характера?

— Я знаю, что написано в заявлении, — сказала Марша. — Не пытайтесь смягчить удар. Там сказано, что я психопатка, которая не умеет сдерживать свои эмоции, и потенциально опасна для окружающих.

Лайза развела руками.

— Простите, миссис Тернер, но вы только усугубили ситуацию, когда набросились на своего мужа в присутствии его адвоката.

— Я не сдержалась. А вы бы смогли вести себя спокойно, узнав, что ваш муж мечтает оставить вас без гроша в кармане?

— Я бы для начала нашла адвоката, а потом уже приходила к мужу на встречу, — мягко сказала Лайза.

Марша вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Через несколько секунд она снова смогла спокойно общаться с Лайзой.

— Миссис Тернер, я изучу ваше дело досконально и мы встретимся с вашим мужем и его адвокатом в крайнем случае послезавтра. Обещайте, что за это время вы не будете пытаться выяснить отношения с мистером Тернером.

— Ну уж этого я не могу вам пообещать, — честно сказала Марша. — С тех пор, как я обнаружила в своем почтовом ящике то пресловутое письмо, я не имела возможности поговорить с Троем с глазу на глаз.

— И не нужно. Вы снова не сдержитесь, и тогда мне будет еще труднее убедить суд в том, что вы в здравом уме.

— Вот уж не думала, что мне придется это доказывать!

— Пообещайте! — наставила Лайза. — Или я отказываюсь вести ваше дело.

Марша поморщилась. Она ненавидела, когда ее к чему-то вынуждали.

— Обещаю не искать с ним встречи, — скрепя сердце проговорила она. — Но если он сам попадется мне на пути, я ничего не могу гарантировать!

— По крайней мере, не бейте его, — посоветовала Лайза. — Еще успеете надавать ему по морде после развода.

Она и не собиралась сдерживать обещание, данное Лайзе. Марша твердо решила во что бы то ни стало найти Троя и выяснить с ним отношения. Первым делом она явилась в офис, но там его не было. Зато Маршу раз десять спросили о том, правда ли, что теперь полновластным хозяином будет Трой. Разозленная до крайности, она сделала с десяток звонков и выяснила, где теперь живет ее муж.

Трой снял люкс в дорогущей гостинице. Марша позеленела от злости, когда подумала о том, что он тратит ее деньги. Выйдя из лифта на нужном ей этаже, она позвонила в дверь. Через минуту на пороге номера появился Трой. Увидев жену, он попытался захлопнуть дверь, но Марша толкнула его в грудь.

— Отойди подальше, мой адвокат посоветовал мне не распускать руки. Однако я могу сорваться.

Она прошла в номер и оглядела его задумчивым взором.

— А ты неплохо тут устроился, любимый, — саркастически произнесла Марша. — С размахом.

— Не люблю экономить, — сказал он.

Трой был в пижаме, несмотря на то что уже давно перевалило за полдень. Марша решительно пересекла комнату и открыла дверь, ведущую в спальню. Там никого не оказалось, как, впрочем, и в ванной.

— Надеешься застукать меня с любовницей? — спросил Трой, поднимая телефонную трубку. — Не выйдет. Я не такой дурак, как ты, может быть, считаешь.

— Кому ты звонишь? — с подозрением в голосе спросила она.

— Заку. Он не хотел, чтобы я с тобой виделся без него.

Марша резко дернула провод телефона, и тот оборвался. Трой с опаской взглянул на нее. Он редко видел жену в гневе и потому вынужден был признать, что в амплуа обиженной женщины она становится весьма опасной.

— Ну вот, мне придется платить за провод, — сказал Трой.

— Человек, который может себе позволить номер люкс, не должен думать о какой-то лишней паре фунтов.

— Зачем ты пришла?

Марша скрестила руки на груди и с усмешкой произнесла:

— Тебе не кажется, что между нами осталось много невысказанного? Должна признаться, твое заявление о разводе стало для меня сюрпризом. Как честный человек ты должен был хотя бы объясниться со мной лично.

— Не буду лгать, Марша, я боялся разговора.

— И потому предпочел всадить мне нож в спину?

Трой развел руками.

— Извини, что развеял твои иллюзии на мой счет.

— Ты просто отвратителен, — поморщилась Марша. — И я прожила с тобой целый год!

— Разве тебе было так уж плохо? — Трой был напряжен, хотя виду не показывал. Он мечтал добраться до своего сотового телефона и позвонить Заку. Если Марша решит заняться рукоприкладством, то синяков и шишек не миновать.

— Я была в тебя влюблена, — мрачно сказала Марша. — Глупо, конечно, но факт остается фактом.

— Разве ты меня разлюбила, малышка? — с враждебной ухмылкой спросил Трой.

Марша дернулась, и он отскочил на пару шагов, опасаясь, что она его ударит.

— Трус! Ты всегда был трусом! Признайся, Трой, ты ведь решил на мне жениться только из-за денег, верно?

— А ты приняла удар куда лучше, чем я ожидал, — удивленно сказал он.

— Я должна воспринимать эти слова как комплимент?

— Возможно. Да, я спланировал все даже раньше, чем мы познакомились. Подцепить изголодавшуюся по любви богатую дамочку не составляло большого труда.

— Малолетка паршивый!

— Да, но, признайся, ты по мне с ума сходила. — Трой заводился все сильнее. — Ты могла позвонить мне в три часа дня, чтобы оторвать меня от дел и зазвать в постель. Я был твоей любимой секс-игрушкой. За все нужно платить, Марша.

— Но не такой ценой! Ты хочешь отобрать у меня все! — выкрикнула она. — Все до цента! Да что я тебе такого сделала?

— Ничего, — пожал плечами Трой. — Но ты была слишком доверчивой. Мне совершенно не жаль тебя. И ты права: у меня нет совести. Зато я обожаю деньги. Это моя единственная любовь.

— Можешь забирать все мои сбережения, — прошипела Марша. — Но фирму я тебе не отдам.

— Уже отдала! Она принадлежит мне!

— Я легко смогу доказать в суде, что ты не имеешь на нее никаких прав!

— Рискни. Однако какого бы адвоката ты ни наняла, мой все равно лучше. Тебе известно, что Зак не проиграл ни одного процесса?

— Значит, это дело станет его первой неудачей.

— Заключим пари?

Марша готова была убить его, но понимала, что даже факт простой пощечины станет на суде свидетельствовать против нее.

— У тебя действительно нет ни стыда, ни совести, — тихо произнесла Марша. — Неужели ты не понимаешь, что я вынуждена буду просить милостыню?

— Кое-какие средства я тебе оставлю, — милостиво согласился Трой. — Я же не изверг, в конце концов. Думаю, тысяч десять тебе хватит?

— Десять тысяч?! — снова взорвалась Марша. — Взамен восьми сотен, что лежали на моем счету?

— На нашем счету, — поправил ее Трой. — Извини, дорогая, но такова жизнь: если ты не разорвешь противника на куски, он тебя разорвет. Мне нужна фирма, нужны деньги, а ты еще себе заработаешь. Ты уже у меня умница.

И Марша не сдержалась. Она схватила графин с водой, стоявший на столике, и запустила им в голову Троя. Снаряд попал точно в цель. Трой не ожидал нападения и даже не усел уклониться. Графин рассек ему лоб, и на светло-бежевый ковер закапала красная кровь. Трой рухнул на пол, да там и остался лежать, с ужасом глядя на Маршу. Она сама испугалась своей выходки. Ее руки тряслись, а колени подгибались. Однако Марша не сделала ни малейшей попытки помочь Трою.

— Ты могла меня убить, кретинка!.. — застонал он. — Могла размозжить мне голову!.. И попала бы в тюрьму за убийство собственного мужа.

— Могла, — с мрачной усмешкой подтвердила Марша. — Но жаль о тебя руки пачкать! — Она направилась к двери. Открыв ее, Марша обернулась и смерила Троя презрительным взглядом. — Когда-нибудь, дорогой, — совершенно спокойно произнесла она, — я тебе отомщу. Не думай, что я забуду то, что ты сделал. Советую тебе застраховать свою жизнь, Трой.

Она вышла из номера, хлопнув дверью. Спустившись в фойе, Марша почувствовала, что силы изменяют ей. Она с трудом держалась на ногах.

Что же теперь будет? — со страхом думала она, усаживаясь в такси. Что скажет Лайза? Неужели из-за своей выходки я действительно потеряю все?

Лайза долго молчала, дослушав рассказ Марши. Та сидела напротив своего адвоката, собранная, аккуратная, словно пришла наниматься на работу. Лайза, плотно сжав губы, разглядывала свою дорогую шариковую ручку. Через минуту Марша начала нервничать еще сильнее, однако упрямо молчала.

— Вы поступили… опрометчиво, — наконец промолвила Лайза.

— Я знаю, — вздохнула Марша. — Но я не смогла сдержаться.

— Кажется, я предупреждала, что вы не должны встречаться со своим мужем?

— Я все отлично понимаю, но мне необходимо было с ним поговорить.

— Вы сильно навредили себе.

— Мы проиграем, — констатировала Марша с пугающим спокойствием.

Лайза опустила глаза. Она никогда не сражалась в суде против Уинстона и безумно боялась предстоящего процесса. Лайза тоже почти никогда не проигрывала, но чувствовала, что бессильна против такой акулы, как Зак.

— Мы будем бороться, — сказала Лайза. — А пока мне нужно знать, есть ли у вашего мужа слабые стороны.

— Есть. Деньги.

Лайза усмехнулась.

— Это и так ясно. Но нам нужно подловить его на чем-нибудь. В чем Троя можно обвинить? Женщины, выпивка, азартные игры? Может быть, он бил вас?

— Нет, только я его, — не удержалась от шутки Марша. — У него нет слабостей, Лайза. Он был очень осторожен весь этот год.

— Я советую вам нанять частного детектива. Возможно, он сумеет что-то обнаружить.

Марша прикинула, сколько денег может уйти на детектива, и пришла в ужас. Эти непредвиденные расходы съедят весь ее бюджет. Хорошо еще, что она заплатила Лайзе задаток, а то осталась бы без адвоката.

— Решайтесь, Марша. Иначе у нас ничего не выйдет.

— Ладно, я найму детектива.

— Как только он все выяснит, приходите, — кивнула Лайза с видимым облегчением. — До встречи.

Беседы с Лайзой становились все безрадостнее. Детектив не нашел ничего, что могло бы скомпрометировать Троя. Марша считала, что зря потратила свои деньги. Она была уверена в том, что муж вел себя как никогда праведно. Он не мог не понимать, что в случае развода Марша начнет выяснять, есть ли у него грехи.

В день суда она поднялась поздно, чуть было не проспав. Впрочем, Лайза, всегда критично относящаяся к опозданиям клиентки, на этот раз ничего не сказала. Невооруженным глазом было видно, как трясутся руки адвоката.

Зато Зак Уинстон с самого начала выглядел так, словно уже выиграл процесс. Трой улыбался, когда смотрел на жену, которая с минуты на минуту должна получить статус «бывшей».

Через полтора часа Марша вышла из зала суда и направилась прямо к выходу. Вслед за ней выбежала раскрасневшаяся Лайза, с трудом передвигаясь в таком темпе на высоких каблуках. Она схватила свою клиентку за руку уже у выхода.

— Миссис Тернер… то есть миссис Тернер! Да постойте вы!

Марша, не одарив ее даже взглядом, остановилась только у своей машины.

— Слушаю вас.

— Я сделала все, что смогла! — начала оправдываться Лайза. — Вы же сами видели!

Марша промолчала. Ее сейчас занимали довольно мрачные мысли, касающиеся недалекого будущего.

— Согласитесь, что его разбитый висок был весьма убедительным доказательством вашей неуравновешенности. Скажите спасибо, что вас не упекли в клинику сразу после суда.

— Огромное вам спасибо, — с сарказмом подхватила Марша и наконец посмотрела на своего адвоката, теперь уже бывшего. — Я считаю, что вы недостаточно поработали. За те деньги, которые вы дерете со своих клиентов…

— Вы несправедливы, миссис Тернер!

— Так вы, наверное, считаете, что я должна счастливо улыбаться, потеряв все?

— Вам достались триста тысяч.

— А вы знаете, сколько у меня было? Этих денег мне не хватит, чтобы начать свое дело!

— У вас же есть много полезных знакомых. Кто-нибудь поможет вам…

— Никто мне не поможет, — зло сказала Марша. — Я слишком многим перешла дорогу, а моя фирма была бельмом на глазу конкурентов!

Лайза сочувственно взглянула на нее.

— Миссис Тернер… Марша… мне правда очень жаль. Сражаться против Зака Уинстона — все равно что прыгнуть под поезд. Этот человек раздавит вас, не задумываясь. Я ничего не могла сделать.

— Значит, вы плохой адвокат, — бросила Марша напоследок, садясь в машину.

Лайза вздохнула и покраснела. Она действительно чувствовала себя так, словно только что провалила самый важный экзамен в своей жизни.

— Миссис Тернер, — Лайза наклонилась к приоткрытому окну автомобиля, — можете не платить мне вторую часть моего гонорара. Что-то мне подсказывает, что вам очень понадобятся деньги в ближайшее время…

— Какое счастье, что у вас сохранились остатки совести, — злобно сострила Марша. — Всего доброго!

— Я все потеряла! — с порога заявила Марша, входя в особняк Джуд. Та по своему обыкновению ахнула и начала суетиться.

Первым делом она налила подруге виски, наполовину разбавив алкоголь содовой.

— Выпей. Тебе, наверное, это необходимо.

Марша с благодарностью приняла стакан и залпом выпила обжигающую жидкость. Из глаз брызнули слезы. Марша с удивлением осознала, что заплакала впервые за очень долгое время.

— Слезы отчаяния? — спросила Джуд.

— Нет, ты переборщила с виски. — Марша достала из сумочки носовой платок. — Еще чего не хватало: плакать из-за Троя!

— Что ты теперь будешь делать?

— Хотела бы я сама это знать, — вздохнула Марша. — Ты не угостишь меня кофе? Он взбодрит меня лучше виски.

Джуд снова засуетилась и через пять минут уже угощала подругу великолепным кофе.

— Он хоть сколько-нибудь тебе оставил? — спросила Джуд.

— Триста тысяч, — скривив губы, сказала Марша. — Представляешь, какая щедрость? Наверное, я должна быть ему благодарна.

— Удивляюсь, как ты не убила его прямо в зале суда.

— Я бы с удовольствием, но в этом случае у меня отобрали бы и те жалкие крохи, которые достались мне из моего же собственного кармана. Трой заявил, что я истеричка. Зря я швырнула в него графином, конечно. Однако надеюсь, что у моего бывшего муженька останется шрам на всю жизнь. Трой ведь трясется над своей внешностью.

— Я не понимаю, как мог судья принять такое нелепое решение, — не унималась Джуд. — Ведь это твоя фирма и твои деньги.

Марша отмахнулась от нее и уставилась в стену.

— Закроем эту тему, ладно? Я пока не в состоянии говорить о том, что произошло. Сейчас у меня есть куда более серьезные проблемы. Одна из которых — где мне жить. Я не могу подыскать нормальную квартиру по приемлемой цене, а гостиница, в которой я сейчас обитаю, слишком дорога, несмотря на отвратительный сервис.

— Перебирайся ко мне, — предложила Джуд простодушно. — Я живу одна в огромном доме. Мне ужасно скучно по вечерам, ты же знаешь.

Марша с улыбкой взглянула на наивную подругу. Джуд никогда не работала и имела весьма смутное представление о том, как люди зарабатывают деньги. Скорее всего, она была уверена, что для того, чтобы получить фунты и пенсы, достаточно всего лишь прийти в банк или к банкомату.

— Джуд, милая, я же теперь персона нон грата. Люди, которые еще вчера мило мне улыбались, уже завтра даже головы не повернут в мою сторону. Прощайте приглашения на званые вечера! Прощайте походы по дорогим магазинам в обществе ухоженных стерв, которые были вынуждены называть меня своей подругой!

— Я не перестану ходить с тобой по магазинам, — покраснев, сказала Джуд.

— Наверное, потому, что ты хоть и ухоженная, но не стерва. — Марша впервые за день искренне улыбнулась. — Джуд, я не могу пользоваться твоей добротой всякий раз, когда попадаю в беду.

— Ты еще ни разу не просила меня о помощи! — запротестовала Джуд. — Если ты переживаешь из-за денег, то можешь быть уверена, что у меня их достаточно, чтобы прокормить нас обеих. Благодаря наследству, полученному от папочки, я не буду ни в чем нуждаться до конца жизни. Даже моя мать за пять лет вдовства не смогла потратить и четверти доставшихся ей денег, хотя она очень старалась. Все-таки папочка очень вовремя умер, знаешь ли.

Марша похлопала подругу по плечу и по-доброму усмехнулась:

— Иногда твой цинизм удивляет даже меня.

Джуд рассмеялась, чтобы скрыть смущение.

— Но ведь я сказала правду. По сути, у меня не было отца. Он постоянно пропадал в своем офисе, где, по его же выражению, делал деньги. Так что я не очень-то переживала по поводу кончины папочки. Для меня он был чужим человеком.

— Твою мать удар хватит, когда она узнает, что я поселилась у тебя.

— Мне плевать на то, что подумает моя мать, — с презрением в голосе ответила Джуд. — Иногда мне кажется, что меня удочерили. Я совершенно не похожа ни на одного из своих родителей. Мать всегда жила своей жизнью, хотя почему-то считает святым долгом постоянно вмешиваться в мою. В общем, Марша, ты должна ко мне переехать. И если тебя перестанут приглашать на званые вечера, я сама буду устраивать их несколько раз в неделю.

3

Маршу не надо было долго уговаривать, чтобы она сделала нечто, сулившее ей выгоду. Она приняла предложение Джуд с радостью. Той не нужно было волноваться, что ее обойдут вниманием представители элиты. Огромный счет в банке распахивал перед Джуд все двери, хотя многие из них она и не стремилась открыть. Марша всегда считала, что ей повезло с подругой. Они познакомились шесть лет назад на какой-то невыносимо скучной вечеринке. Джуд всем своим видом, не стесняясь, показывала, как ей хочется домой. Марша тогда была начинающей бизнес-леди: выскочкой с большими амбициями. Женщины разговорились и продолжили вечер в уютном баре, где полночи перемывали косточки общим знакомым. С тех пор они регулярно встречались, чтобы поболтать. Джуд была знакома с такими людьми, которые у Марши вызывали благоговейный восторг. Перед начинающей бизнес-леди начали открываться новые горизонты, освещаемые светом близкого счастливого будущего.

Новая подруга, сама того не подозревая, помогла Марше начать свое дело, сведя ее с нужными людьми. Джуд появлялась с ней на таких вечеринках, куда амбициозной выскочке без имени и средств путь был заказан.

Марша ценила свою подругу не только за ее социальный статус. Просто две женщины действительно были похожи: они обе чувствовали себя чужими среди элиты, но не могли себе позволить выйти из светского круга.

Джуд выделила Марше одну из спален для гостей. В просторной комнате стояли шкаф для одежды, кровать и тумбочка, над которой висело громадное зеркало в бронзовой раме, украшенной розами и пухлыми купидонами, — наследство, доставшееся Джуд от прабабушки по отцовской линии.

— Прошу прощения за этот ужас. — Джуд указала рукой на зеркало. — Я специально перевесила его в наименее используемую комнату, чтобы оно не мозолило мне глаза. Выбросить жалко — оно старинное.

— Выбросить? Ты с ума сошла! — сказала Марша, восхищенно поглаживая старинную раму. — Это же произведение искусства!

— Оно громоздкое и нелепое, — пожала плечами Джуд. — Но если тебе нравится, я рада. С удовольствием подарю его тебе.

— Оно украсит спальню в моем будущем доме, — улыбнулась Марша. — Ты необыкновенно щедра, Джуд.

— Вообще-то я буду счастлива избавиться от этого зеркала. — Джуд присела на краешек кровати. — Скажи, что ты собираешься делать теперь?

Марша открыла огромный саквояж и принялась разбирать свои вещи.

— Буду искать работу, разумеется. Мне нужно на что-то жить.

Джуд помолчала немного, боясь задать волнующий ее вопрос, но, заметив решительный взгляд Марши, которая догадалась, что подругу что-то тревожит, произнесла:

— Меня удивляет, что ты так спокойна. Уверена, что с тобой все в порядке?

— Нет, — покачала головой Марша. — У меня не может быть все хорошо, ты же понимаешь. Однако я не могу себе позволить впасть в депрессию. Если честно, то я вообще стараюсь не думать о том, что произошло. Мне до сих пор не верится. Моя фирма, мое детище теперь принадлежит лживому гаденышу. Я убила шесть лет на то, чтобы достичь тех высот, с которых меня так легко низвергли. Джуд, я просто не могу и не хочу в это верить. Иначе я угожу в психушку. У меня сердце кровью обливается при одной мысли о том, что я все потеряла. Однако я приказываю себе не думать об этом.

— Хотела бы я быть такой сильной, как ты, — с невольным восхищением сказала Джуд.

— Не стоит мне завидовать, — криво улыбнулась Марша. — Я стала такой потому, что меня постоянно шпыняли. Зато одно знаю точно: если я один раз смогла подняться на вершину, смогу и во второй.

— У тебя есть план?

— Он созрел у меня сразу после суда, — ответила Марша. — Моя фирма… моя бывшая фирма специализировалась на покупке и продаже недвижимости. Я начинала свою карьеру обычным риелтором и знаю свое дело досконально. Придется начать с нуля.

— Что она здесь делает, эта Марша Тернер? Или теперь у нее снова девичья фамилия? — Высокий мужчина с аккуратной бородкой и блестящими глазами смотрел через стеклянную стену своего кабинета, откуда можно было видеть весь первый этаж.

— Нет, она оставила фамилию мужа, — с усмешкой сказал молодой помощник. — И это действительно она, мистер Коннолли. У меня есть предположение, что Тернер желает получить работу в нашей фирме.

— Рик, ты шутишь?

— Отнюдь, — пожал плечами тот, сделав вид, что вовсе не интересуется сплетнями и не собирается рассказывать своему боссу, почему Марше Тернер понадобилась работа.

— Выкладывай, что знаешь, — потребовал Коннолли. — Я отсутствовал всего месяц, а у меня такое чувство, будто прошел целый год. Я совершенно выпал из реальной жизни.

— Тернер больше не является главой фирмы «Свит хоум».

— Что?!

Помощник не сдержал победный смешок.

— Это невероятная история, мистер Коннолли. Она развелась с мужем, и тот отсудил у нее большую часть ее состояния.

— В том числе и фирму?

— В первую очередь.

— Не могу в это поверить! — расхохотался Коннолли. — Чтобы Марша Тернер так просто отдала «Свит хоум»?

— Она сделала своего мужа владельцем фирмы. Ну а он через неделю подал на развод. Думаю, что ради «Свит хоум» Трой Тернер и женился на этой женщине.

Коннолли крутанулся в черном кожаном вертящемся кресле и радостно потер руки.

— Итак, одним конкурентом меньше?

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— А ты считаешь, что этот младенец Трой сможет управлять фирмой?

— Он мне кажется весьма умным молодым человеком, — усмехнувшись, ответил Рик. — Трой Тернер облапошил саму Маршу!

— Ох уж эти женщины, — покачал головой Коннолли. — Разве можно им доверять управление фирмой? Влюбляются, теряют голову, забывают обо всем на свете.

— Да, развод Марши стал главным анекдотом этой недели.

— Надо же быть такой дурой! — Коннолли даже не пытался скрыть свою радость. — И все же теперь у меня появилась надежда устранить «Свит хаус» с моего пути окончательно. А куда, кстати сказать, направилась миссис Тернер?

— Я полагаю, что к нашему непосредственному боссу, — ответил Рик. — Скорее всего, она попытается навешать ему как можно больше лапши на уши, чтобы он принял ее на работу.

Коннолли помрачнел.

— Это означает, что она в скором времени может появиться у меня в кабинете? Уф! А если он решит все же пригласить ее к нам в фирму? Мне придется нянчиться с этой Тернер?

Его вопрос повис в воздухе, поскольку в дверь кабинета настойчиво постучали.

— Ну, я так и знал, — озлобленно произнес Коннолли и громко воскликнул: — Входите!

На пороге появился глава фирмы «Сити компани» мистер Эвери. За его плечом маячила одинокая фигура красивой женщины. Коннолли никогда раньше лично не встречался с Маршей, хотя и знал ее в лицо. Сейчас он невольно отметил, что ему следовало бы к ней присмотреться. Отличная фигура, безупречные прическа и макияж, миловидное личико… Однако как только миссис Тернер встретилась с Коннолли взглядом, тот понял, что перед ним железная леди.

Как такая умудрилась потерять фирму? — удивленно подумал он. У нее же на лице написано: я своего не упущу.

— Фил, я к тебе по делу. — Эвери прошел в кабинет, знаком отпустил Рика и улыбнулся Марше, указав ей на кресло. — Присаживайтесь, миссис Тернер. Теперь с вами будет беседовать мой главный помощник Фил Коннолли. Фил, познакомься, это Марша Тернер.

— Очень приятно. — Марша улыбнулась как можно дружелюбнее.

Она была наслышана о Коннолли. Еще месяц назад Марша, не задумываясь, пустила бы его по миру, если бы у нее появилась такая возможность. А теперь она вынуждена просить его принять ее на работу.

— Мне тоже очень приятно, — сказал Коннолли без тени улыбки на лице. — Мистер Эвери, вы же знаете, как я занят. Вы могли бы меня сначала предупредить о том, что хотите отнять у меня время.

Коннолли не боялся начальника. Тот ничего не смыслил в риелторском деле. Он был всего лишь спонсором. Фактически главой «Сити ком-пани» являлся сам Коннолли. Однако он понимал, что если Эвери захочет ввести в дело человека со стороны, то его будет трудно переубедить изменить свое решение.

— Ничего не случится, если ты ненадолго оторвешься от дел, — добродушно ухмыльнулся Эвери и повернулся к Марше. — Миссис Тернер, я оставляю вас в надежных руках. Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.

Он расплылся в улыбке в ответ на ее благосклонный кивок и вышел за дверь. Марша ощутила на себе пристальный взгляд Коннолли и смело посмотрела ему в глаза. Губы Фила слегка дрогнули — его позабавила напускная смелость миссис Тернер. Он подождал несколько секунд, а потом уселся за стол.

— Итак, что привело вас к нам? — спросил он и невольно взглянул на ее соблазнительные колени, которые ничуть не скрывала строгая прямая юбка.

— Скажите, мистер Коннолли, вы слышали обо мне?

— Конечно, миссис Тернер.

— Можете звать меня просто Марша. — Она кокетливо поправила локон, словно нарочно выбившийся из прически.

— Хорошо, Марша, — сказал он, улыбнувшись, и повторил свой вопрос: — Так что привело вас в нашу фирму?

Марша выругалась про себя. Мало того что этот Коннолли не ответил любезностью на любезность, не предложив ей тоже звать его по имени, так он еще ясно давал понять, что у него весьма невысокое мнение о посетительнице. Впрочем, Марша рассчитывала как раз на такой прием. Она опростоволосилась с этим разводом, и теперь уважение к ней бывших конкурентов резко упало.

— Я хотела бы работать в «Сити компани», — ответила она прямо.

— В качестве кого? — поднял брови Коннолли.

— Думаю, должность риелтора мне подойдет.

— Она так думает, — пробормотал Коннолли чуть слышно, однако Марша прочла фразу по его губам, и снова в ее глазах блеснула сталь. — Знаете, у нас сейчас все вакансии заняты, — произнес Коннолли, задумчиво потирая подбородок.

— Мистер Эвери сказал, что для хорошего работника у вас всегда найдется место, — парировала Марша.

— А вы хороший работник? — поинтересовался Коннолли.

Марша молча проглотила обиду. Она, конечно, знала, что слух о ее разводе уже распространился по всему городу. Ей снова придется доказывать всем подряд, что Марша Тернер чего-то стоит.

— Проверьте меня, — предложила она. — Я смогу продать любой дом, любую квартиру. У вас ведь наверняка есть недвижимость, от которой вы годами не можете избавиться. В каждой конторе, занимающейся торговлей и обменом жилья, есть такие «несчастливые» проекты. Я продам их все, если вы меня возьмете.

— Вы уверены?

— Можем заключить пари, — усмехнулась Марша.

— Какого рода?

Она пожала плечами. Марша была уверена в себе как никогда.

— Вы возьмете меня на испытательный срок, скажем, в три месяца, и за это время я постараюсь продать все, что висит на вашей фирме мертвым грузом.

— А если вы не справитесь?

— Тогда я снова начну искать работу.

Глаза Коннолли весело блеснули. Неужели она не шутит? Действительно ходили слухи, что Марша Тернер может продать что угодно кому угодно. Стоит ли принять условия пари?

— У нас есть три дома, которые никто не желает покупать, — решился наконец Коннолли. — Продадите их за три месяца — останетесь в фирме и получите повышение. Согласны?

Марша протянула ему руку, и он пожал теплую нежную ладонь. Коннолли невольно задержал ее пальцы в своих. Марша удивленно взглянула на него, но интерес, вспыхнувший на мгновение в ее глазах, погас так же внезапно, как и появился.

— Идет, — сказала она. — А какое повышение меня ждет?

Итак, она уверена в своем успехе, подумал Коннолли. Смело.

— Как вы, должно быть, знаете, мы занимаемся не только продажей и покупкой жилья. Наша фирма также скупает разорившиеся фирмы и предприятия, чтобы потом продать их втридорога. Вы знаете эту систему.

— Естественно, — кивнула Марша. — И вы поручите мне крупные сделки?

— Если вы справитесь со своим заданием, — ответил Коннолли с улыбкой.

— Я справлюсь, — заверила его Марша. — Когда можно приступать к работе?

4

Она стояла в просторном холле трехэтажного старинного особняка. Помещение давно не проветривалось, и Марша морщила нос, вдыхая затхлый, полный пыли воздух. Ставни были закрыты, а потому в холле царил полумрак. Когда Марша начала подниматься по лестнице на второй этаж, ступеньки скрипели и стонали, словно живые. Она поёжилась от невесть откуда взявшегося сквозняка и открыла первую попавшуюся дверь. Спальня. Какое запустение! А ведь когда-то в доме жили люди. А в этой спальне, возможно, кто-то занимался любовью, подумала Марша.

Она не стала туда заходить из боязни, что на нее что-нибудь обрушится.

— Кошмар! — сказала она вслух. — Кто захочет тебя купить, дорогой дом? Тебя же даже не удосужились отремонтировать. Впрочем, я знаю, кому тебя можно продать, если только ты будешь хорошо себя вести и не рассыплешься на части в тот момент, когда я приведу сюда клиента.

Она прислушалась. Внизу скрипнула дверь, и снова застонали ступеньки лестницы — кто-то поднимался наверх. Марша огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого. В этот дом мог забрести кто угодно, в том числе и бродяга.

Осторожно ступая, Марша подошла к лестнице, глянула вниз и хмыкнула.

— А я-то думаю, кого это принесло сюда? — сказала она. — Какими судьбами, мистер Коннолли?

— Можно просто Фил, я думал, что это само собой разумеется, — сказал тот, остановившись на середине пути. — Боюсь подниматься дальше, вдруг лестница рухнет.

— Вполне возможно, — кивнула Марша. — Как вы можете продавать дом, который того и гляди развалится?

— На самом деле все не так страшно, как кажется, — оптимистично заявил Коннолли. — Особняк, конечно, нуждается в ремонте, однако это еще не повод не попытаться продать его таким, какой он есть. Специалисты, осматривавшие дом, сказали, что стены и несущие конструкции в порядке, а остальное может поправить новый владелец.

— Главное, чтобы покупатель оказался простачком, так?

— А с кем это вы разговаривали? — насторожился Коннолли. — Не с покупателем, надеюсь? Я не хотел бы, чтобы он нас услышал.

— С чего вы взяли, что я с кем-то разговаривала?

— Я слышал голоса.

— А, это! — вспомнила Марша. — Я разговаривала с домом.

— С домом?!

— Вам не понять.

— Да уж, наверное. — Фил шагнул на ступеньку выше, и вдруг раздался громкий треск. Доска под его ногой проломилась, и он провалился по колено.

Марша кинулась к нему, но остановилась, с опаской глядя на ступени.

— С вами все в порядке? — спросила она. — Нога цела?

— Как сказать… — Коннолли пытался выдернуть ногу из дощатого плена. — Если вы дадите мне руку…

— То мы провалимся оба, — перебила его Марша. — Вы что, не можете высвободиться?

— Доски зажали ногу, — пожаловался Фил. — В нее впиваются острые щепки. Так и заражение крови получить недолго. Марша, вам придется позвонить кому-нибудь, чтобы меня высвободили.

— Я попробую освободить вас сама. — Марша начала осторожно спускаться. — Вообще-то вы сами виноваты. Знаете же, что ступени ненадежные. Мой вес они выдержали, а ваш уже нет.

— Хотите сказать, что я толстый? — обиженно спросил Фил, закатывая брючину.

— Нет, но вы плотный, — сказала Марша и изумленно вытаращила глаза. — Вы носите белые носки?

Коннолли опустил взгляд на свою ногу.

— А что в этом такого?

— В первый раз в жизни вижу, чтобы риелтор носил белоснежные носки, — со смехом произнесла Марша.

— Не вижу связи. Да, я риелтор и мне нравятся носки белого цвета! Что смешного?

Марша, продолжая смеяться, покачала головой и опустилась на одно колено. Джинсы, и без того туго облегающие ее бедра, натянулись еще сильнее.

Симпатичная попка, подумал Фил, а вслух спросил:

— Сколько вам лет, Марша?

Она укоризненно покачала головой.

— Вас не учили, что такие вопросы женщинам не задают?

— Я ваш работодатель, — напомнил Коннолли.

— Вот и изучите мою анкету.

Марша осторожно приподняла брючину еще выше и осмотрела остатки ступеньки, мешающие Филу высвободиться. Когда ее пальцы коснулись его кожи на ноге, Фил вздрогнул. В голове его тут же начали рождаться образы, не имеющие ничего общего с риелторскими обязанностями.

— Ну и что там? — безразличным тоном спросил он, стараясь не обращать внимания на то, что ее голова находится прямо напротив его паха. Ни один мужчина не смог бы остаться к такому равнодушным.

— Я вас вытащу, но будет немного больно, — сказала она и принялась отламывать по кусочку щепки. — Вы готовы?

— Честно говоря, нет, — признался он. — Может быть, лучше вызвать службу спасения?

— Не будьте ребенком, все не так уж и страшно. — Она поднялась и подала ему руку. — Обопритесь на меня. Дергайте ногу на счет три. Раз… Два…

— Нет, я так не могу!

— Какой же вы трус, — с презрением глядя на него, сказала Марша. — А мне говорили, что Фил Коннолли ничего не боится.

— Подтруниваете? Мне тоже много чего о вас рассказывали.

— Например? — Она снова принялась отламывать щепки.

— Например, что для Марши Тернер ее фирма — это святое.

— Верно, — кивнула она.

— И тем не менее вы запросто подарили ее бывшему мужу?

— Три! — сказала Марша и дернула его ногу вверх.

Фил завопил от боли.

— Вы с ума сошли?!

— Но ведь нога свободна! — сказала Марша с победными нотками в голосе.

Фил заковылял вниз, не оглядываясь.

— Садистка, — пробормотал он.

— Вы что-то сказали?

— Нет, вам показалось.

Марша легко спускалась за ним. Что касалось дома, то она увидела достаточно.

— Почему вы не можете продать этот особняк? — спросила она. — Да, он разваливается, но ведь есть много охотников за раритетами.

— Здесь водятся привидения, — ответил Фил.

— Вы шутите? — удивилась Марша. — Не знала, что у вас есть чувство юмора.

— Ну, спасибо! Тем не менее, я не шучу.

— Привидений не бывает.

— Объясните это прежним жильцам, — проворчал Фил, останавливаясь у массивной входной двери. — Мы продавали этот дом три раза. И нам всегда приходилось выкупать его обратно. В принципе это выгодно. Помните сказку о собаке, которую хозяин продавал каждую неделю разным людям, а она всегда возвращалась обратно?

— Не помню, — сказала Марша. — И каков же финал этой истории?

— Однажды собаку увезли так далеко, что она не вернулась, и хозяин остался без заработка. Так вот после третьего раза мы не смогли продать этот дом. Слухи распространяются быстро. А в этом районе редко поселяются иностранцы — слишком дорого. Поэтому дом находится в запустении.

— Я продам его, — заявила Марша. — Не волнуйтесь.

— Вместе с привидениями? Не надо делать такое лицо, я тоже не верю в призраков. Однако прежние жильцы особняка заявляют, что души умерших беспредельничают здесь по ночам.

— Вы не пробовали подключить полицию? — спросила Марша, облокачиваясь о перила. — Возможно, шалит кто-то из соседей. Подростки, например.

Фил Коннолли с невольным уважением взглянул на Маршу. Она была первой женщиной, которая начала трезво рассуждать после его рассказа о привидениях. В этот дом он не мог послать риелтора женского пола. Они готовы были сами заплатить ему, лишь бы не идти сюда.

— Вы ничего не боитесь, верно? — спросил Фил.

— Отчего же? Боюсь. Безденежья и безработицы.

— Прагматик до мозга костей?

— Вы долго будете стоять на пороге? — не отвечая, спросила она. — Кстати, как вы вообще здесь оказались?

— Решил проверить, все ли у вас в порядке.

— Контролируете?

— Я боялся, как бы вас не похитили призраки. — Он взглянул на часы. — Не хотите перекусить?

— Платите вы? — живо поинтересовалась Марша.

— Разумеется, — улыбнулся Фил. — Я настоящий джентльмен.

— Ну это мы еще проверим. Езжайте вперед, а я за вами, — сказала Марша и твердой походкой направилась к своему автомобилю, а Фил поковылял к своему.

— О, да вы настоящий мужчина, — сказала Марша. — Бифштекс с кровью.

Он так и не понял, прозвучала в ее голосе насмешка или же искреннее восхищение. Марша была не из тех женщин, которых можно читать, как открытую книгу. Она почти никогда не скрывала истинного отношения к ситуации или конкретному человеку, но умела завуалировать свои чувства таким образом, что истинный смысл ее слов был непонятен.

Фил солгал ей: он вовсе не думал о привидениях, в которых верил не больше, чем она. Марша Тернер была опасной соперницей в прошлом, оставалась таковой и сейчас.

Почему она пришла именно в их фирму? Почему обратилась к Эвери, хотя наверняка знала, что он ничего не решает? Почему, наконец, заключила пари, которое может стоить ей хорошей работы? Фил вознамерился во что бы то ни стало разгадать истинные намерения Марши.

Та в свою очередь была не против проводить свободное время с Коннолли. У нее был абсолютно четкий и продуманный план, который она уже начала приводить в исполнение.

Марша вовсе не хотела работать риелтором, смиренно ждать повышения и начинать все с нуля. Она решила занять место Фила. Ни больше ни меньше.

Тем более что мистер Коннолли ей никогда особенно не нравился, так что совесть ее безмолвствовала.

— Что будете пить? — спросил Фил, не подозревавший о коварных планах своей подчиненной. — Может быть, бокал белого вина? Полезно перед обедом.

— Не думаю, что моя печень скажет мне спасибо. Лучше сок. Но спасибо за предложение.

Фил пожал плечами. Он сам не был противником алкоголя, но пить вино в одиночку… Это уж слишком.

Марша пододвинула к себе тарелку с супом-пюре и принялась есть. Она не обращала на Фила внимания, пока не покончила с первым блюдом.

— Что это вы все молчите? — поинтересовалась она, принимаясь за жаркое.

— Не хочу мешать вам обедать. — Фил сделал глоток минеральной воды и едва сдержался, чтобы не поморщиться от отвращения. — Вы так серьезно подходите к этому делу.

— Я наслаждаюсь пищей. Просто набить живот — это отвратительно.

— Согласен с вами, — сказал Фил. — Я тоже очень люблю вкусно поесть.

Марша возвела глаза к небу.

— Я опять сказал что-то не то? — спросил Фил.

— Опять? — удивилась Марша.

— Когда я разговариваю с вами, у меня постоянно такое ощущение, что я сделал что-то не так.

— Вы меня боитесь? — Марша игриво подмигнула ему, и Фил потерял дар речи от неожиданности.

Эта женщина модельной внешности обладала какой-то магнетической красотой. От Марши трудно было оторвать взгляд. Она же, как нарочно, начала с ним флиртовать. У нее это получалось так естественно, что Фил не знал, специально ли она ему строит глазки или у нее такая манера общения со всеми мужчинами.

— Вы ведь давно в «Сити компани», Фил? — спросила она, поигрывая вилкой.

— Да, чуть ли не со дня ее основания, — кивнул он и поспешил запить бифштекс, так как чуть не подавился, заметив, как Марша эротично облизнула губы.

— И вам нравится ваша работа?

— Очень, — честно сказал он. — Но вы ведь можете меня понять, не так ли? У вас ведь своя фирма… была.

Ее губы сжались в тонкую полоску, а глаза стали злыми. Фил готов был провалиться сквозь землю: как он мог допустить такую бестактность и ударить по ее больному месту?

— Извините, — пробормотал он.

Марша улыбнулась и снова захлопала длинными ресницами.

— Ничего страшного. Мне теперь нужно привыкать к тому, что окружающие постоянно будут напоминать о моей ошибке.

— Вы любили его? — вдруг спросил Фил.

— Не поняла вас, — вновь суровым тоном произнесла Марша.

Фил откашлялся. Поистине Марша Тернер производила на него одурманивающее впечатление.

— Я просто все пытаюсь понять, как так могло получиться, что вы отдали свое детище в чужие руки.

— Всему виной… временное помутнение рассудка, — сказала Марша, решив ради разнообразия побыть честной. — Я слишком увлеклась и забыла об осторожности. У моего бывшего мужа был очень хороший адвокат. Мои шансы равнялись нулю.

— Что за адвокат? — с интересом спросил Фил, знавший чуть ли не всех законников в лицо.

— Зак Уинстон, — с отвращением произнесла Марша.

— О! — только и сказал Фил.

— Вот именно. Я осталась ни с чем.

— Но для того, чтобы выиграть суд, нужны веские доводы против вас. Хотя я, наверное, лезу не в свое дело, простите.

— Почему же? Спрашивайте, если вам интересно, — равнодушно согласилась Марша. — Наверняка вы думаете, что я изменила мужу, а он меня застукал с любовником? К сожалению, нет. Хотя мне было бы гораздо проще смириться с потерей имущества, если бы я знала, что действительно виновата.

— Так в чем же дело?

— Я разбила ему голову, — сказала Марша и допила сок. — А он обвинил меня в том, что я истеричка.

Губы Фила против его воли расплылись в улыбке.

— Думаете, что он был прав? — спросила Марша, глядя на Фила.

— Ну, смотря за что вы его ударили.

— Это произошло после того, как он подал на развод, ничего мне не объяснив. Я пришла к нему, чтобы поговорить, и…

— Разговор получился исчерпывающим? — предположил Фил.

Марша кивнула и улыбнулась, при этом на ее щеках появились ямочки, которых Коннолли раньше не замечал.

Она еще более милая, чем мне показалось на первый взгляд, подумал он. И тем не менее Марша спокойно может ударить мужчину, которого еще вчера любила.

— Спасибо за обед, — сказала она, взглянув на наручные часики. — Мне пора.

— Куда вы? — встрепенулся Фил, вставая вслед за ней и кидая на стол несколько купюр. — Подождите же!

— У меня назначена встреча, — пояснила Марша холодным тоном. — Не забывайте, я стараюсь выполнить условия пари.

Она пошла к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Фил, глядя на нее, задумчиво хмыкнул.

Я ничего не понимаю, подумал он. То она строит мне глазки, то притворяется Снежной королевой. С ней нужно быть начеку. Неизвестно, какие мысли бродят у нее в голове.

Марша, плотно сжав губы, изучала счета, раскиданные по всей кровати. Она совсем забыла о том, что многие из них придется оплачивать ей. По условиям развода Трой должен погасить все счета, пришедшие на его имя, но со своими ей нужно разобраться самой. Марша не сомневалась, что ее расходы значительно превышают траты бывшего мужа. По предварительным подсчетам она обязана была заплатить около двухсот тысяч фунтов.

И что тогда у меня останется? — в ужасе думала она.

— У тебя такой вид, словно тебе дурно, — сказала Джуд, входя в комнату. — Случилось что-нибудь?

— В последнее время со мной постоянно что-то случается, — сказала Марша, со вздохом сбрасывая конверты со счетами на пол. — Не знаешь, как я умудрилась потратить двести тысяч всего за месяц?

Джуд подобрала несколько счетов и быстро пробежала глазами по строчкам и цифрам.

— Тридцать тысяч на деловой костюм и пятьдесят на платье из новой коллекции известного модельера, еще сорок на покупку газонокосилки… — Джуд подняла глаза на подругу. — Зачем тебе газонокосилка, да еще за такую цену?

— Я думала, что буду жить в своем съемном доме еще очень-очень долго, а подстриженные газоны, как ты знаешь, моя слабость.

Джуд присела на кровать рядом с Маршей и вложила конверты ей в руки.

— Я могу заплатить за тебя.

— Не может быть и речи! — фыркнула Марша. — Мне вообще крупно повезло, что у меня есть ты. Я живу в твоем доме, а не в гостинице, за которую нужно платить непомерные суммы, и не в квартире где-нибудь в трущобах, потому как на более приличное жилье денег мне не хватит. Так что я сама должна справляться со своими денежными проблемами. Ты и так мне сильно помогла, подруга.

Джуд лишь пожала плечами. Ее всегда удивляло, что Марша даже в самые трудные времена не могла попросить для себя ни цента.

— Как тебе на новой работе? — спросила Джуд, решив перевести разговор в другое русло.

— Довольно сносно, — проворчала Марша и повалилась на постель. — Но я страшно устала. В последние несколько лет я руководила фирмой и совсем забыла, что такое работать риелтором. Ноги отваливаются. А теперь мне еще придется продать машину…

— Зачем? — с испугом спросила Джуд.

— Оплатить счета! — Марша помахала перед ее носом конвертами. — Думаю, кое-что из шмоток тоже придется продать.

— Только не это! — ужаснулась Джуд. — Твои чудесные костюмы и платья! Я не позволю тебе их продать.

— У меня много лишнего, — заметила Марша, глядя в потолок. — За свою одежду я смогу выручить тысяч пятьдесят.

— Но ты отдала за нее в десять раз больше.

— Таковы правила — подержанные вещи даже в идеальном состоянии стоят гораздо дешевле. Ничего, Джуд, я справлюсь, не переживай за меня. Если все пойдет по плану, то очень скоро я снова встану на ноги.

— Что за план? — заинтересовалась Джуд.

Марша скинула туфли и уселась на кровать, скрестив свои длинные ноги.

— Это гениальный план. Я собираюсь стать управляющей фирмой «Сити компани».

— Но у них уже есть один управляющий, — возразила Джуд. — И он довольно неплохо справляется со своими обязанностями.

— Ты знакома с Филом Коннолли?

— Конечно! Его родители — близкие друзья моей матери. Фил частенько бывал в нашем доме, когда еще был жив отец.

— И что ты можешь сказать о Коннолли?

Джуд развела руками.

— Ну, он милый, вежливый, добрый…

— О, ради всего святого!.. — простонала Марша. — Я же не спрашиваю о его душевных качествах!

— У него есть деловая хватка, — тут же перестроилась Джуд. — Ему всего тридцать пять, но поговаривают, что скоро он вполне может возглавить фирму, вытеснив Эвери.

— У Коннолли так много денег?

— Ему хватает, я думаю. Он одинок, никогда не был женат, все свободное время посвящает работе. Вы с ним, — Джуд покосилась на Маршу, — чем-то похожи.

— Только отношением к работе. А почему у него не ладится с женщинами?

— Я думаю, ему просто некогда их соблазнять, — усмехнулась Джуд. — Он появляется время от времени то с одной, то с другой, но все это несерьезно. А что, ты положила на него глаз?

— Мои глаза на месте, — сухо ответила Марша. — А вот он, похоже, решил приударить за мной. Сегодня, например, мы вместе обедали.

— О?.. — вопросительно протянула Джуд. — Серьезно? Но это может оказаться всего лишь вежливостью. Считай, что он захотел узнать свою подчиненную поближе.

— Мне интересно, насколько близко он решит узнать меня, — подмигнула ей Марша.

— Так он все-таки тебе нравится?

— Джуд, ты забыла о том, что я говорила тебе минуту назад. Я собираюсь отобрать у него место.

— Отобрать? Как это? Ты же не хочешь обидеть Фила?

Марша поцокала языком и снова возвела глаза к потолку.

— Джуд, ты такая наивная! Неудивительно, что ты до сих пор не замужем.

— Не вижу связи, — обиделась та.

— Когда повзрослеешь, тогда и поймешь, — назидательно сказала Марша.

— Я младше тебя всего на год.

— Это и настораживает.

— Если ты вознамерилась поссориться со мной, то я лучше пойду, — сказала Джуд и поднялась с кровати, однако Марша удержала подругу.

— Перестань! Я не собираюсь ругаться с тобой. Лучше послушай, что я придумала!

Джуд молча села обратно и надула губы.

— Ой, какая же ты смешная! — расхохоталась Марша. — Ты прелесть, Джуд, правда. Почему бы тебе не захомутать Фила?

— Мы с ним друзья! — чуть ли не в ужасе воскликнула Джуд.

— Пусть будет так, — смеясь, согласилась Марша. — Но ведь ему надо будет чем-то заняться, когда его выкинут с работы. Пусть все свои сбережения тратит на семью.

— Подожди, почему его выкинут с работы?

— Потому что я сделаю все, чтобы занять место Фила. Я стану управляющей. У меня есть все шансы.

— А как же Фил?

Марша поморщилась.

— А какое мне дело до него? Я собираюсь выиграть главный приз. Если Фил настолько глуп, чтобы не заметить моих намерений, то это его проблемы. Лузер не имеет права занимать почетную должность главного управляющего «Сити компани». — Марша, сама того не замечая, повторяла слова Троя, адресованные когда-то ей самой.

— Не могу поверить, что ты пойдешь на это, — покачала головой Джуд, глядя на подругу широко раскрытыми глазами.

— Не сомневайся, — твердо сказала Марша. — Я сглупила, стала доверчивой, и вот к чему это привело: у меня отобрали мое детище. Однако будь уверена, я снова взберусь на вершину. И пойду по головам, если будет нужно. Теперь меня ничто не остановит.

Мимо Марши прошли две молоденькие секретарши, которые зашушукались, взглянув на нее. Она стиснула зубы и прикусила край пластикового стаканчика, из которого пила кофе.

Сплетничайте сколько угодно, милочки, мстительно подумала Марша, но, когда я стану главой этой фирмы, вы первые вылетите с работы.

— Миссис Тернер?

Она обернулась. Перед ней стоял симпатичный молодой человек с модной стрижкой, лучистыми голубыми глазами и белозубой улыбкой.

Марша, разумеется, улыбнулась ему в ответ.

Какой миленький мальчик, подумала она, интересно, кто это?

— Да, я миссис Тернер, — ответила Марша. — А вы?

— Меня зовут Рик, — сказал тот, слегка согнувшись в приветственном поклоне. — Я ассистент мистера Коннолли.

Ах, шестерка Фила, разочарованно подумала Марша. Впрочем, возможно, стоит ближе познакомиться с этим прелестным созданием.

— Очень приятно, — сказала она вежливо. — Чем могу быть полезна?

— Мистер Коннолли поручил мне ввести вас в курс дела насчет трех домов, которыми вы сейчас занимаетесь. — На лице Рика не отражалось никаких эмоций, кроме вроде бы искренней симпатии к окружающим. Однако Марша по себе знала, как обманчивы могут быть внешность и обезоруживающая улыбка.

— Хотите сообщить мне нечто, что поможет мне их продать? — спросила Марша.

— Я предоставлю вам информацию, а уж как ее использовать, решать вам.

— Что ж, спасибо и за это. Мистер Коннолли очень заботлив.

— Пройдемте ко мне в кабинет, там нам будет удобнее разговаривать, чем здесь.

— У вас есть свой кабинет? — удивилась Марша, поднимаясь за ним по лестнице.

— Нет, просто закуток в углу общей комнаты, — улыбнулся Рик, — однако я предпочитаю называть его кабинетом.

— Я думала, что личный помощник мистера Коннолли должен постоянно находиться рядом с ним.

— Он может в любой момент вызвать меня.

Интересно, что думает Рик о Коннолли на самом деле? — подумала Марша. Я была бы совсем не против заручиться поддержкой этого молодого красавчика.

Рик провел ее к своему рабочему месту, и Марша с опаской уселась на стул, боясь, что тот развалится. Не очень-то Коннолли балует своих помощников. Даже приличную офисную мебель не купит.

Рик достал из стола три пухлые папки и раскрыл одну из них.

— Это дом с привидениями. Мистер Коннолли сказал, что вы его уже осматривали.

Интересно, чего добивается Фил? С чего ему мне помогать? Неужели он хочет, чтобы я осталась работать в фирме? Если так, то он сам себе роет могилу. Ну а если Коннолли решил меня подставить? Ох, жаль я не умею читать мысли!

— Дом в ужасном состоянии, — сказала Марша. — Мистер Коннолли не рассказывал вам, как он по колено провалился сквозь прогнившие ступени лестницы?

— Нет. — Рик удивленно поднял брови. — Возможно, имеет смысл сделать косметический ремонт особняка? Тогда будет проще его продать?

— Не стоит. Думаю, привидениям это не понравится, — рассмеялась Марша. — Расскажите лучше, что за призраки там водятся.

— Три семьи, что жили в особняке, заявляли, что видели женщину в черном плаще, которая истошно кричала, стоя на балконе второго этажа.

— Скажите, в доме когда-нибудь происходили убийства или самоубийства?

— Если и так, то нам об этом ничего не известно. Однако кроме женщины жильцы также видели мужчину в окровавленной рубашке. Он всегда появлялся ближе к полуночи в гостиной возле камина. Когда с ним пробовали заговорить или дотронуться до него, он просто проходил сквозь стену.

— Вы верите в привидения? — спросила Марша с любопытством. — Вы так серьезно о них рассказываете.

— Верю, — без улыбки сказал Рик. — Это плохо?

— Нет-нет, каждый верит в то, во что хочет верить. Вам нужно познакомиться с моей лучшей подругой Джуд. Она тоже уверена, что привидения существуют.

Рик откашлялся, смутившись. Он, конечно, не мог не понять, что Марша насмехается над ним. Об этой женщине Рик слышал многое, и почти все сводилось к одному: ей нельзя доверять. Марша была самой собой только рядом с мужем, который оказался подонком. Рик хорошо знал людей, а потому понимал, что теперь миссис Тернер стала еще более озлобленной. А отчаявшаяся женщина способна на все.

— Следующий дом, — продолжил Рик, не глядя на Маршу, — принадлежал не очень дружной молодой семье. Муж убил неверную жену. Теперь у особняка дурная слава. Для местных жителей дом своего рода достопримечательность. Они считают своим долгом сообщить тем, кто желает въехать в особняк, о трагедии, что в нем когда-то произошла.

— А никто не пробовал поговорить с соседями?

— Думаете, если дать им денег, то они замолчат? — спросил Рик. — Вряд ли. Этот дом нам пришлось продавать два раза и платить неустойку за то, что мы не предупредили о дурной славе дома. Соседи не смогут молчать вечно.

— Если только их не убить, — пробормотала Марша, но, заметив изумленный взгляд Рика, рассмеялась. — Я шучу. Что там с третьим домом?

Рик развел руками.

— Он просто никому не нравится.

— Это еще почему? Что в нем такого?

— Дом стоит рядом с оживленной автострадой. Пока еще не нашлось желающих приобрести жилище в месте, где постоянно гудят автомобили.

— Значит, плохо искали, — заключила Марша. — Что ж, спасибо за информацию. Если не возражаете, я заберу эти папки. Верну после того, как продам особняки.

— А вы уверены, что сумеете их продать? — с интересом глядя на нее, спросил Рик.

— Заключим пари? — со смехом спросила Марша.

5

Деньги заканчивались с катастрофической скоростью. Марша оплатила все свои счета и чуть было не заплакала, когда подсчитала, сколько у нее осталось в банке. Собрав волю в кулак, Марша принялась сортировать вещи. Она оставила себе лишь пару вечерних платьев, три офисных костюма и одежду на каждый день. Гардероб опустел, зато появились деньги. В последнюю очередь она решила продать свой любимый «шевроле».

Как и предполагалось, никаких приглашений на имя Марши не поступало. О ней словно забыли. Джуд то и дело со вздохом разбирала визитные карточки людей, которые хотели бы видеть ее своей гостьей, и продолжала сидеть дома из солидарности с подругой.

— Я решила устроить вечеринку, — сказала Джуд однажды вечером, когда Марша, еле добравшись до дома, упала на диван, вытянув ноги. — Ты же не против?

— Это твой дом, делай что хочешь.

— Я хочу позвать гостей ради тебя!

— Вряд ли хоть кто-то будет рад меня видеть. Да и мне плевать на остальных, — солгала Марша. — У меня слишком много работы чтобы думать о вечеринках. Я сегодня продала две квартиры и сбилась с ног, выискивая покупателя для одного из трудных домов. А ты мне говоришь о вечеринках.

— Иногда нужно развлекаться.

— В старости я так и поступлю.

— Когда ты станешь старухой, тебе не захочется веселиться, Марша. Ты будешь страдать от радикулита и приступов сезонной депрессии.

— Хорошенькая перспектива, — рассмеялась Марша. — Думаешь, я буду похожа на твою мамочку?

Джуд расхохоталась.

— С ней все еще хуже. Она пытается сделать вид, что молода, хотя ей уже за пятьдесят. И оттого, что мамуля понимает, что ее время уже прошло, она становится невыносимой стервой. Так что ты скажешь насчет вечеринки?

— Если ты приглашаешь… — скромно сказала Марша.

Джуд хмыкнула.

— Что ж, в таком случае я должна буду посоветоваться с тобой насчет гостей. Лично ты хочешь позвать кого-нибудь?

Марша на секунду задумалась, а потом сказала:

— Фила Коннолли в первую очередь. И еще его помощника.

— Зачем тебе помощник Фила?

— Мне он ни к чему. Я о тебе забочусь, — весело подмигнула подруге Марша.

— Ты решила свести меня с каким-то мужчиной?

— Не с каким-то, а с очень симпатичным. Уверяю тебя, он просто прелесть.

— Надеюсь, не женат?

— Кольца точно не носит.

— Прекрасно! — раздраженно сказала Джуд. — Кольцо — еще не показатель. А если ты надеешься, что я заведу шашни с женатым мужчиной, то…

— У тебя будет возможность спросить Рика о его семейном положении.

— А вдруг у него есть подружка? — начала волноваться Джуд. — И он придет с ней?

Марша фыркнула.

— Он придет один, это я гарантирую. Ну а насчет подружки… Какая разница?

— Что значит — какая разница?

— Тоже мне препятствие! Джуд, не веди себя как ребенок. Тебе уже тридцать, а рядом нет ни одного мужчины.

— Это потому, что ко мне клеятся только охотники за наследством.

— Никто не заставляет тебя выходить замуж за любого мужчину, который стрельнет в твою сторону глазами. Почему бы тебе не завести любовника?

— Я не могу заниматься сексом без любви, — гордо ответила Джуд.

— Ну и дура. Извини, Джуд, но в твоем возрасте уже пора понять, что принцев, разъезжающих на белом коне, не так уж и много. Как правило, они достаются тем, кто даже не заслуживает их внимания. Уверяю тебя, Рик в твоем вкусе. Пожалуйста, присмотрись к нему. Ты же современная женщина, забудь о предрассудках.

— Я подумаю, — сказала Джуд. — Надеюсь, что он все же одинок. А что насчет Фила? Ты пригласишь его только затем, чтобы привести в исполнение свой план?

— Вообще-то я собираюсь узнать Фила ближе гораздо раньше, — хитро улыбаясь, сказала Марша. — Завтра пятница, а в последний рабочий день он задерживается допоздна. Так что можешь не ждать меня к ужину.

— Ты собираешься его соблазнить? — Джуд огорченно покачала головой. — Марша, это не самый правильный вариант. Фил действительно хороший человек и…

— Я это уже слышала! Ты все равно не отговоришь меня. Я не собираюсь снова шесть лет работать как проклятая. Потому что, когда мне наконец-таки удастся достигнуть задуманного, я уже буду старухой!

— Как знаешь, — сказала Джуд и отвернулась. — Я ничего больше не скажу по поводу тебя и Фила. Мне просто его жаль.

Марша готовилась к этому вечеру со всей тщательностью. Она сознавала свою привлекательность, принимая ее как должное. Марша умела пользоваться красотой, подаренной природой. Чтобы соблазнить одинокого мужчину, который только и делает, что работает, много ума не надо.

Когда закончился рабочий день, Марша притворилась, что ей нужно писать отчет о выполненной за неделю работе, и принялась ждать, когда служащие разойдутся. Прошло не менее полутора часов, прежде чем ушел последний работник «Сити компани». Марша уже начинала терять терпение. Последним покинул офис Рик, с подозрением посмотревший на засидевшуюся миссис Тернер.

— Вы остаетесь? — спросил он.

— Ненадолго, — буркнула она. — На полчаса максимум.

Снова кинув на нее проницательный взгляд, Рик вышел за дверь, и Марша облегченно вздохнула. Выждав десять минут, она схватила пакет с одеждой, который принесла утром, и кинулась в туалет переодеваться.

Если бы Рик решил вернуться за чем-нибудь в офис, он бы увидел удивительную картину: Марша Тернер в ярко-красном облегающем вечернем платье, на высоких каблуках, с макияжем, подчеркивающим ее большие глаза и чувственный рот, вышла из туалетной комнаты и направилась прямиком к кабинету Фила Коннолли. У двери она погладила себя по бедрам, чтобы расправить складки ткани, взбила пальцами прическу и только потом постучала.

— Войдите, — откликнулся усталый голос.

— Фил? Вы еще здесь?

Фил оторвался от работы и взглянул поверх ноутбука. Перед ним стояла Марша. Такой он ее еще не видел: яркая, сексуальная, манящая. Фил с трудом обрел дар речи. Уж не видение ли это? Может быть, от напряженной работы у него начались зрительные галлюцинации?

— Вы? — только и произнес он.

Марша улыбнулась рубиновыми губами и села на стул, положив ногу на ногу. Платье, хоть и было длинным, ничего не скрывало. Длинный вырез на правой ноге, обтянутой черным чулком, глубокое декольте, обнаженные плечи… У Фила возникло стойкое ощущение, что его собираются соблазнить. И он был близок к истине.

— Я и не ожидала застать вас здесь так поздно, — мурлыкнула она, продолжая улыбаться.

— Обычно я задерживаюсь в пятницу, — сказал Фил, протирая слезящиеся глаза. — А вы как тут оказались?

Марша театрально вздохнула и кинула на него взгляд из-под опущенных ресниц.

— Вообще-то я намеривалась провести этот вечер в ресторане, но изменились обстоятельства. Вот я и решила забежать в офис, чтобы взять материалы для отчета и поработать в выходные. Извините, что я в таком виде. — Она провела рукой по своему телу.

Фил откашлялся.

— Я совсем не против того, чтобы мои сотрудники разгуливали в таких откровенных одеяниях.

— Откровенных? — изумилась Марша.

— Я не то имел в виду… — растерялся Фил, не зная, что ему говорить дальше.

Неужели Марша сказала правду о том, что оказалась здесь случайно? Слишком непохоже на истину. Фил никогда не был наивным. Миссис Тернер намеренно появилась здесь, зная, что застанет его в кабинете. Что ей нужно? Секс? Повышение по службе? Какие цели она преследует?

Марша разглядывала его задумчивое лицо. Фил был красивым мужчиной: русые густые волосы, загорелая кожа, мужественный подбородок, мощные скулы, сильные руки… Привлекательный парень, превосходный руководитель. Марша вдруг начала сомневаться в успехе своего плана. Фил не занимал бы это место, не обладай он умом и талантом. Коннолли наверняка опытен в отношениях с женщинами, так что конечно же сразу раскусит ее замыслы. Перед Маршей стояла сложная задача: обмануть бдительность Фила, заставить его забыть о своей природной осторожности. К тому же она чувствовала, что он мог бы ей понравиться на самом деле, если бы встреча с ним произошла в другое время. Однако сейчас, после вероломного предательства Троя, которое она никак не могла и не желала забыть, Марша заставляла себя ненавидеть всех мужчин вместе взятых.

— Я решила заглянуть к вам, так как увидела свет в вашем кабинете, — сказала она, бросая взгляд на стеклянную стену кабинета, которая с внешней стороны была зеркальной, — пробивавшийся из-под вашей двери.

— Очень мило, — произнес Фил. — В общем-то я все равно собирался поговорить с вами в понедельник.

Марша подняла брови.

— О чем?

Фил сцепил пальцы и положил руки перед собой, заставляя себя сосредоточиться.

— Вы неплохо поработали, Марша. Всего за неделю вам удалось продать несколько квартир и пару домов. Вы побили все рекорды штатных риелторов. Даже мои рекорды.

— Спасибо за комплимент, — ответила она, и в ее глазах мелькнуло удовлетворение. — Я же говорила, что могу продать что угодно и кому угодно.

— Однако наше пари все еще в силе, — с улыбкой напомнил Фил.

— Думаете, я о нем забыла? Не волнуйтесь, я работаю над тем, чтобы выиграть.

— В любом случае, я думаю, что оставлю вас в фирме. Вы слишком хороший работник. Я не могу вас потерять.

— Нет, так дело не пойдет! — воскликнула Марша. — Я азартный человек, Фил, и мне не нужно послабление. Я не останусь в «Сити ком-пани», если проиграю вам пари.

— Люблю целеустремленных женщин, — улыбнулся Фил. — А что там у вас случилось сегодня вечером?

Марша махнула рукой и рассмеялась.

— Ничего особенного. Собиралась пообедать с двумя подругами, но у обеих появились дела.

— С подругами? — переспросил он.

— Думаете, что я способна начать встречаться с другим мужчиной сразу после развода?

— Нет, я вовсе не о том. Я сегодня все время говорю невпопад, да?

Фил поднялся и закрыл крышку ноутбука. Марша призывно улыбнулась, с нетерпением ожидая приглашения на обед.

— У вас есть планы на вечер? — спросил Фил.

Умница! — подумала Марша. Все схватывает на лету.

— О нет, я совершенно свободна, — сказала она мяукающим голосом.

— Тогда я могу подвезти вас до дома. Кстати, где вы живете?

Марша про себя выругалась. Ну кто бы мог подумать, что Фил сразу же начнет намекать на постель, да еще у нее дома! Она-то рассчитывала, что пообедает с Филом, а потом поедет к нему.

— Я сейчас у подруги живу, — сказала Марша, стараясь скрыть смущение. — Временно. Пока не подыщу приличную квартирку.

— Ага, понятно, так куда вас подвезти?

Ты что, не собираешься пригласить меня в ресторан?! — чуть было не крикнула Марша.

Фил смотрел на нее абсолютно невинными глазами человека, который понятия не имеет, что можно делать с красивой женщиной у себя дома. Марша не на шутку разозлилась. Получалось, что она напрасно устроила этот балаган с переодеванием? Зря красилась в туалете и натягивала дорогие чулки?

— Может быть, вы хотели бы пообедать? — спросила она, ненавидя себя за малодушие.

Фил улыбнулся. Он ждал этого вопроса, который только подтвердил его подозрения.

— Извините, но я сегодня обедаю со своими родными, — сказал он. — Ну что, идем? Я отвезу вас, куда скажете.

Марша медленно поднялась со стула и поправила платье. Она все еще автоматически улыбалась, в глубине души желая Филу провалиться в тартарары. Он все-таки разгадал ее намерения. Какой стыд!

— Не стоит, я доеду сама, — сказала Марша. — Было приятно побеседовать с вами.

Она вышла из кабинета, не дожидаясь Фила. Марша успокоилась, только остановив свой автомобиль у дома Джуд.

Итак, Фил далеко не дурак. Ей следовало хорошо подумать, прежде чем идти в его кабинет в соблазнительном платье. Она снова сглупила, недооценив мужчину.

Пока ты будешь всех мужиков мерить одной меркой, сказала себе Марша, будешь вечно оставаться в дураках. Люди станут говорить, что Марша Тернер — тупая красотка, которая не видит дальше собственного носа. И будут правы.

Стараясь не попадаться на глаза Филу Коннолли, в понедельник Марша приехала в офис только к вечеру.

Мне вовсе не стыдно, убеждала она саму себя, просто не хочу маячить у Фила под носом.

Однако ей не удалось избежать встречи с ним. Стоило Марше появиться на пороге офиса, как к ней подошла одна из статисток. Женщина загадочно улыбалась, словно доподлинно знала о том, что произошло в пятницу вечером.

— Что? — нелюбезно спросила Марша, глядя на нее.

Улыбка тотчас же погасла.

— Мистер Коннолли просил передать, как только вы появитесь, что он ждет вас в своем кабинете, — обиженно сказала статистка и отвернулась.

Зачем я ему понадобилась, хотелось бы знать? — думала Марша, поднимаясь наверх. Может быть, он раскаялся в том, что не пригласил меня на ужин в пятницу и теперь ждет меня с букетом красных роз?

Она постучалась в дверь его кабинета и, не дожидаясь приглашения, вошла.

— Вы меня звали?

Фил Коннолли пил кофе. Увидев Маршу, он поставил кружку на стол и кивнул.

— Да. Вас весь день не было.

— Вы это заметили? — с сарказмом спросила Марша. — Ну, тогда я действительно незаменимый работник.

— Вот именно. Поэтому я и хотел вас видеть.

Марша вопросительно на него посмотрела. Она шутила, а он оставался совершенно серьезным. Недобрый знак.

— Мне нужна ваша помощь, Марша, — продолжал он. — Но для этого вам придется поехать со мной в командировку.

— И куда же? — удивилась она.

— Не пугайтесь, это недалеко, — с улыбкой сказал Фил. — Всего полдня езды. К вечеру доберемся. Нашей фирме поручили продать дом: большой каменный особняк, который находится на маленьком острове.

— Да уж, Англия островами славится, — проворчала Марша. — Надеюсь, хоть в этом доме нет привидений?

— Пока не знаю. Дело в том, что этот дом уже хотят купить.

— Кто же?

— Один очень известный человек. — Коннолли понизил голос до шепота. — Он будет здесь с минуты на минуту. Вы его, конечно, знаете — это Марко.

— Певец? — не поверила своим ушам Марша. — Этот гламурный красавчик с розовыми щечками, как у девицы?

— Вам он не нравится? Что ж, тем лучше. У него слава донжуана.

— Меня не привлекает такой тип мужчин, — сказала Марша и тут же вспомнила Троя. — Уже не привлекает. Так что же хочет знаменитый Марко? Жить в уединении? Ни за что не поверю. Говорят, он заядлый тусовщик.

Фил пожал плечами.

— Я не знаю, каковы его мотивы. Да мне это и не интересно. Важно то, что Марко позвонил неделю назад и выразил желание приобрести именно такой дом. Где-нибудь на острове, куда можно добраться только на лодке. И нам предстоит осмотреть дом, чтобы точно знать, что мы продаем.

— А я тут при чем?

— Вы прекрасный специалист, Марша. От вашего взгляда не укроется ни единая трещинка. Я бы хотел, чтобы мы отправились на остров вместе.

Марша прикусила нижнюю губу, задумавшись. С одной стороны, у нее появлялась чудесная возможность побыть с Филом наедине, узнать его слабые стороны, выведать секреты. С другой — поездка невесть куда с человеком, которого она почти не знает, могла выйти не слишком приятной.

— Это только на пару дней, я полагаю? — спросила она.

Фил кивнул.

— Да, конечно. Мы отправимся туда в пятницу утром и приедем в субботу вечером.

— Хорошо, — согласилась Марша, обдумывая его предложение. — Но мне нужно встретиться с клиентом, чтобы точно знать, каковы его пристрастия. И еще мне кажется, что я могла бы и сама справиться с этим заданием. Давайте, я съезжу на остров одна?

— Нет и нет, — весело сказал Фил. — Поедем вместе. Клиент слишком серьезный — у Марко куча денег, и он готов отдать их нам. Кстати, вот и певец, — добавил Фил, глядя в свое окно.

Марша вытянула шею. Холл пересекал мужчина, чья внешность заставляла трепетать сердца тысяч женщин в возрасте от семи лет до семидесяти. За ним шли два громилы в темных очках. Встречные девицы млели от восторга, глядя на кумира.

— Сколько пафоса! — фыркнула Марша. — И все из-за чего? Из-за смазливой внешности и сладкого голоска.

Она уселась на стул и сложила руки на груди. Марша дала себе слово, что никак не покажет Марко, будто он какой-то особенный клиент. Она терпеть не могла людей, которые, едва взобравшись на вершину, начинали на всех взирать свысока.

А уж на риелторов он точно будет смотреть, как на букашек, подумала Марша и даже не обернулась, когда дверь в кабинет открылась.

Фил привстал с места и кивнул.

— Добрый вечер, мистер…

— Просто Марко, — услышала Марша надменный голос.

— Очень приятно, — улыбнулся Фил и опустился на стул. — Присаживайтесь. Ваша охрана, полагаю, может подождать снаружи?

Марша почувствовала к своему боссу невольное уважение. Судя по всему, он так же, как и она, решил не проявлять снисходительность к известному певцу. Откровенно говоря, Марша с трудом представляла Фила в роли подобострастного слуги.

Он даже руки Марко не подал! — ликовала она. И правильно. Если сам певец не обладает хорошими манерами, это его проблемы.

Марша краем глаза заметила, что рядом с ней поставили стул. Она повернула голову и одарила певца невозмутимым взглядом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что смазливый на телеэкране Марко в жизни не так уж и красив. На взгляд Марши, он чересчур злоупотреблял макияжем и слишком пытался показать, что он звезда.

— Познакомьтесь, это Марша Тернер. — Коннолли привычным жестом погладил небольшую свою аккуратную бородку. — Марша мой ассистент, так что мы будем работать все вместе.

— О'кей, — проронил Марко небрежно. — Вы уже нашли то, что я просил?

— Да, на примете есть прекрасный особняк на острове. Однако пока рано говорить о том, что он вам подходит. Мы должны сами все осмотреть и только потом показать дом вам. Марша, у тебя, кажется, были вопросы к Марко?

Она кивнула и с улыбкой повернулась к певцу.

— Мне важно знать, зачем вам нужен дом.

Марко высокомерно взглянул на нее.

— А как вам кажется, для чего человеку необходимо жилье?

— Для разных целей, могу вас заверить, — не смутилась Марша. — Вы можете там жить постоянно либо приезжать только изредка. Вы можете там работать и устроить свою студию. Наконец, вы можете просто купить дом, чтобы вложить свои деньги. Продолжать?

Марко взглянул на нее с интересом.

— Я понял, — сказал он. — Дом мне нужен, чтобы приезжать туда летом и, возможно, на Рождество. Он должен находится на острове, потому что я человек настроения. Иногда мне нужно побыть одному, вдали от суеты и журналистов. А порой я люблю устраивать шумные вечеринки.

— Что ж, в таком случае, я примерно представляю, какой дом вам нужен, — произнесла Марша. — У меня больше нет вопросов.

— Итак, давайте договоримся, что мы осмотрим дом и потом уже пригласим вас, — добавил Фил и, выйдя из-за стола, протянул Марко пухлый конверт. — А пока можете ознакомиться с фотографиями особняка. В целом, думаю, его описание соответствует действительности.

— Раз мое присутствие больше не требуется, — сказал певец, поднимаясь со стула, — я пойду. У меня на сегодня назначена пресс-конференция, а я еще даже не ужинал. Впрочем, у вас в Англии по сути нет ужина. Так что я опаздываю на обед. Скоро семь часов.

Он вышел из кабинета, оставив после себя едва уловимый аромат духов унисекс. Марша сморщила нос: она не любила женоподобных мужчин.

— Что ж, полагаю, на сегодня я свободна? — спросила она, настороженно глядя на Фила.

Тот снова погладил бородку и сверкнул карими глазами. Марша подумала, что мефистофелевская внешность Коннолли вполне соответствует его амплуа всезнающего руководителя.

6

— Вот список приглашенных, — сказала Джуд, протягивая Марше листок. — Ты где-то пропадала все выходные, и мне пришлось разослать приглашения, не посоветовавшись с тобой.

Марша, жуя бутерброд с ветчиной, протянула руку и взяла список. Бегло его осмотрев, она поперхнулась. Джуд подала ей стакан воды.

— Что-то не так?

— Ты пригласила свою мать?

— Конечно, я ее не приглашала, — скривила губы Джуд. — Она приехала в город три дня назад и от кого-то узнала, что я устраиваю вечеринку. Через пять минут она уже звонила мне с претензиями. Пришлось ее пригласить.

— Я не появлюсь на этой вечеринке, — безапелляционно заявила Марша. — Я не выдержу общения с твоей матерью.

— А ты думаешь, мне будет легко? — спросила Джуд, протягивая руку за бутербродом. — Ты же знаешь, какие у меня с ней отношения. Однако не пригласить ее я не могла. Она бы устроила скандал. И перестань говорить, что ты не придешь. Во-первых, ты живешь в этом доме, и тебе придется присутствовать на вечеринке, а во-вторых…

— Никто не знает, что я живу у тебя, — перебила ее Марша.

— Все уже в курсе. Вчера я гуляла по магазинам с Чарити Купер и Магдой Ланс, так у меня создалось такое впечатление, что они позвали меня в свою компанию только для того, чтобы посплетничать о тебе. Думаешь, наши соседи дураки и не видят, что ты каждый вечер заезжаешь в мой гараж?

— Я бы предпочла, чтобы люди были менее наблюдательными, — проворчала Марша, потом поднялась и покрутилась перед Джуд. — Как считаешь, я похудела?

— И сильно, — признала та. — Меня это беспокоит. Ты целыми днями пропадаешь на работе, приходишь вымотанная и усталая. Ты доведешь себя до нервного истощения.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. — Марша потянулась и зевнула. — Очень скоро я стану управляющей компанией «Сити компани».

— Честно говоря, не представляю, как тебе удастся сместить Фила. По сути он все решает. Голос Эвери не имеет никакого веса.

— Это ты так думаешь, — подмигнула ей Марша. — Поверь, у меня все получится. Кстати, я тебе говорила, что мы с Коннолли едем осматривать особняк на острове и останемся там ночевать?

— Собираешься соблазнить Фила? — угрюмо поинтересовалась Джуд.

— Вообще-то, если можно обойтись без этого, я буду только рада. — Марша тоже помрачнела. — Из-за Троя мне даже флиртовать не хочется. Думаю, я просто заставлю Фила бегать за мной, и тогда…

— Не хочу ничего слушать! — как обычно заявила Джуд и закрыла уши ладонями.

— А придется! — весело рассмеялась Марша и ухватила ее за руки, крича в самое ухо: — Тебе еще придется знакомиться с Риком, хочешь ты этого или нет.

— Отстань, я о своей личной жизни сама позабочусь! — верещала Джуд.

— Вряд ли! Если я не возьму все в свои руки, ты останешься старой девой!

— Может, меня устраивает такая перспектива.

— Ты заговоришь по-другому, когда увидишь Рика, — пообещала Марша.

Джуд вдруг погрустнела и сложила руки на коленях.

— А если я ему не понравлюсь?

Марша с трудом сдержала смех.

— Понравишься. Я в этом уверена, Джуд. У меня на такие дела нюх. Хочешь, заключим пари? Как оказалось, я очень люблю спорить.

Марша крутилась перед зеркалом, критически рассматривая себя со всех сторон. Великолепное, прямо-таки роскошное платье из темно-синего шелка шло ей необыкновенно. Марша открыла шкатулку с драгоценностями и вздохнула. Побрякушек у нее всегда было немного. Сама она из экономии их не покупала, а мужчины почему-то не дарили.

Вот Джуд могла бы втрое приумножить свое состояние, если б продала хотя бы треть фамильных драгоценностей, подумала Марша и снова вздохнула. А я всегда была и буду выскочкой без гроша в кармане. Ничего не поделаешь: мои родители — фермеры, а я деревенская девчонка. Откуда у меня могут взяться дорогие безделушки?

Марша вытащила из шкатулки серебряную цепочку с кулоном в виде экзотического цветка, на лепестках которого сверкали бриллиантовые капли. Повернувшись к зеркалу, она надела на себя украшение и погладила кулон пальцами. Подарок одного из ее первых богатых любовников. Он был старше ее на пятнадцать лет и умер через полгода после их знакомства, попав в автокатастрофу. Марша никогда не любила его, но испытывала к нему дружескую привязанность. Она не раз думала о том, как могла бы сложиться ее судьба, если бы он не погиб. Наверное, ей не пришлось бы с таким упорством добиваться своих целей.

— Ты готова? — спросила Джуд, приоткрыв дверь. — Ох, какая же ты красивая, Марша!

— Ты тоже, — не оборачиваясь, ответила она.

— Ты на меня даже не смотришь, — обиженным тоном произнесла Джуд.

— Я вижу тебя в зеркале, — улыбнулась Марша и повернулась к подруге. — Хорошо, что ты решила последовать моему совету и надеть это платье.

Джуд взглянула в зеркало. Она была в красном облегающем платье длиной до пола и такого же цвета туфлях. Золотая подвеска у нее на шее стоила раз в десять дороже, чем кулон Марши.

— Я бы предпочла то серое…

— Ты в нем, как корова, — сказала беспощадная Марша. — Оно тебя страшно полнит, а ты ведь и так не худенькая. А в этом ты смотришься просто шикарно! Рик упадет в обморок.

— Прекрати! — рассердилась Джуд. — Возможно, он на меня даже не посмотрит.

— Невозможно — ты хозяйка вечера.

— Опять подтруниваешь надо мной? — вздохнула Джуд. — Не надо, Марша, я и так сегодня не в форме.

— В чем дело?

— Из-за мамочки, — процедила сквозь зубы Джуд. — И почему я не родилась где-нибудь в США, в семье бедных банковских менеджеров?

Марша расхохоталась.

— Я обожаю тебя, Джуд!

— Вот, ты опять надо мной смеешься, — уже добродушно сказала Джуд и протянула ей маленькую бархатную коробочку. — Я принесла тебе серьги. Они отлично подойдут к твоему дивному кулону.

— О, спасибо! — взвизгнула Марша, открывая коробочку. — Они великолепны!

— Ну а парикмахер, как я вижу, тебе не нужен, — продолжала Джуд, наблюдая за тем, как Марша надевает серьги. — Меня всегда удивляла твоя способность укладывать волосы и накладывать макияж не хуже любого стилиста.

Марша тряхнула головой, и длинные серьги закачались у нее в ушах, сверкнув драгоценными камнями.

— Я всегда была сторонницей простых причесок, — сказала она и дотронулась до своих густых, длиной до плеч волос. — Как я выгляжу?

— Неприлично красивой. Бедняга Фил!

Марша опять рассмеялась. У нее было отличное настроение, несмотря на то что ей предстояло в скором будущем общаться с матерью Джуд и многочисленными гостями, которые будут перешептываться за спиной «этой Тернер».

Послышался звук гонга, и Джуд вздрогнула.

— Наверное, это первые гости, — сказала она. — Я пойду, а ты спускайся, когда сочтешь нужным.

Джуд выбежала из комнаты, а Марша подошла к окну и осторожно отодвинула штору, чтобы посмотреть вниз. Итак, через час в этом доме уже будет полно народу. И все эти люди ее терпеть не могут.

На Маршу вдруг навалилась усталость. Как же тяжело постоянно бороться, лезть на вершину, с которой проще простого упасть. Другая на месте Марши давно бы уже сдалась, но она в силу своего характера не могла этого сделать.

— Я им покажу! — неизвестно кому пригрозила Марша. — Я всем им покажу, что Маршу Тернер нужно уважать!

Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.

— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.

Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.

Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.

Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.

Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.

Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.

Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.

— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.

Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.

Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!

— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.

Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.

— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.

Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.

— Вы подруги? — спросил Фил.

— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.

— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.

— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.

— А у вас действительно есть что скрывать?

— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.

Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.

— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.

— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?

— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.

— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.

Битва началась.

Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.

Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!

Внимательный взгляд Фила скользнул по Джуд, чьи эмоции почти всегда были написаны у нее на лице, особенно если ее удавалось застигнуть врасплох. Он мгновенно все понял, и ему даже стало немного жаль Маршу. Она действительно сегодня превзошла саму себя. Потрясающе красивая женщина! Мужчины то и дело смотрели в ее сторону, чем вызывали недовольство своих спутниц.

— Чарити, ты знакома с Маршей Тернер? — спросил он.

Блондинка снова поморщилась. Марша всегда терпеть ее не могла, а сейчас чувствовала прямо-таки отвращение.

Когда снова стану богатой, подумала Марша, Чарити и близко не подпущу к своему дому. Уж я-то ей все припомню. Она будет единственной из моих знакомых, кому я никогда не пришлю приглашение на вечеринку.

— Тернер? — переспросила Чарити. — Где-то виделись.

— О, да ты шутница! — Марша громко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, рассмеялась. — Не слушай ее, Фил, она тоже моя подруга. Например, вот это платье именно я посоветовала ей купить.

— То, что мы один раз вместе прошлись по магазинам, — парировала Чарити, — еще не дает тебе право называться моей подругой.

— А то, что ты каждую пятницу пила чай в моем доме, тоже ничего не значит? — сладким тоном проговорила Марша и почувствовала, как Джуд сжимает ее локоть в знак поддержки.

— Но насколько я знаю, сейчас у тебя нет дома, — таким же медовым голосом ответила Чарити.

— Не нашла еще подходящий, — сказала Марша. Она чувствовала, что ее щеки запылали. — Мне надоело снимать жилье, вот и решила теперь обзавестись собственным домом.

— И я помогаю в этом Марше, — вдруг встрял Фил.

Она кинула на него благодарный, хотя и удивленный взгляд. Неужели Коннолли решил за нее заступиться? А он хорош! С таким мужчиной появиться в обществе — просто мечта! Как ему идет смокинг, просто невероятно! Даже бородка ему к лицу, хотя Марша всегда любила гладко выбритых мужчин.

Чарити вся обратилась в слух и повернулась к Филу.

— Что ты говоришь?! — воскликнула она. — Неужели?!

— Да, Марша рассказала мне о доме своей мечты, и я теперь подыскиваю подходящий, — кивнул Фил. — К сожалению, это не так-то просто сделать, потому что у Марши весьма своеобразный вкус. В душе она художник, и потому желания ее отнюдь нетривиальны.

Как мило с его стороны, подумала Марша, а вслух произнесла:

— Я готова ждать сколько угодно, лишь бы был результат.

— Странно, — задумчиво проронила Чарити, — откуда у тебя деньги на то, чтобы купить дом? Тебе же даже кредит теперь никто не даст!

Стерва! — вспыхнула Марша. Как бы ее заткнуть? По всей видимости, Чарити вознамерилась выставить меня перед всеми дурой и неудачницей.

— Что за чушь ты несешь? — спросила Марша, перестав улыбаться.

Джуд не знала куда деваться. Ей хотелось оттолкнуть Чарити, вышвырнуть ее вон, но это только усугубило бы дело. На их маленькую компанию все смотрели и прислушивались к разговору, а Чарити нарочно говорила так громко, чтобы было слышно каждое ее слово.

— Фил, будь осторожен, тебя обманывают, — сказала Чарити, положив руку ему на плечо. — Миссис Тернер не сможет купить даже собачью конуру на заброшенном участке!

Еще минута, и я на нее наброшусь! — подумала Марша и по выражению лица Джуд определила, что та ей поможет.

Фил вдруг рассмеялся. Он остановил официанта, разносящего напитки, взял с подноса несколько бокалов и вручил их Чарити, Джуд и Марше. Сделав глоток шампанского, Фил сказал:

— Не понимаю, о чем вы спорите, дамы. А особенно не понимаю, о чем говоришь ты, Чарити. Марша — моя правая рука, мой верный помощник, и, уверяю тебя, я плачу ей достаточно денег, чтобы она смогла себе позволить купить дом и выплатить за него кредит.

— Твоя… правая рука? — поперхнувшись, спросила Чарити, чей голос прозвучал неприлично громко во внезапно наступившей тишине. — С каких это пор?

— Уже несколько недель, — небрежно сказал Фил и улыбнулся Марше, заметив в ее глазах лихорадочный блеск. — Еще шампанского?

— О, кого я вижу… — пробормотала Чарити и моментально испарилась.

Джуд облегченно вздохнула и тоже исчезла, заметив в дверях свою мать. Марша взяла Фила под руку и, не переставая улыбаться, отвела в сторонку и тихо сказала:

— Спасибо. Вы вовсе не обязаны были меня выручать.

— Я ненавижу несправедливость, — пожал плечами он. — Вы не виноваты, что у вас теперь меньше денег, чем у этих снобов. И я посоветовал бы вам поменьше обращать внимание на выходки таких, как Чарити. И уж тем более не стоит искать с ней дружбы.

— Я никогда не считала ее подругой, что вы! И тем не менее спасибо.

Фил улыбнулся ей, мягко высвободил свой локоть из плена ее пальцев и отошел к группе мужчин, обсуждавших политику.

А он не такой уж и ужасный человек, подумала Марша. Может быть любезным, когда захочет.

— Это здорово, что у тебя снова прекрасное настроение, но я, наверное, сейчас его испорчу, — шепнула ей на ухо невесть откуда взявшаяся Джуд.

— В чем дело?

— Моя любезная матушка, — быстро заговорила Джуд, оглядываясь по сторонам. — Она идет сюда! Хочет с тобой поговорить, как я понимаю.

— Я выдержала разговор с Чарити, твоя мать мне уже не страшна, — легкомысленно рассмеялась Марша.

— Ты перестанешь так думать, когда она будет рядом, — пообещала Джуд.

Не прошло и минуты, как Марша увидела перед собой злое лицо Тринити Фенвик, матери Джуд. Почтенную леди многие предпочитали обходить стороной. Язык Тринити, несмотря на ее возраст, все еще был острым, а все замечания, которые она отпускала по тому или иному поводу — язвительны и едки. Марша ее не выносила и не скрывала этого. Миссис Фенвик отвечала ей взаимностью. Впрочем, вряд ли с уверенностью можно было бы сказать, что Тринити любит кого-нибудь, кроме себя.

— Добрый вечер, миссис Фенвик, — вежливо поздоровалась Марша. — Давненько я вас не видела.

— Еще скажи, что ты по мне скучала! Моя дочь обмолвилась, что ты живешь теперь в ее доме. Это правда? Если так, то я даю тебе сутки, чтобы ты вымелась отсюда.

— Сомневаюсь, что это будете решать вы, — сказала Марша и легонько подтолкнула Джуд. — Иди к гостям. Мы с твоей матушкой побеседуем без твоего участия.

Джуд кинула полный отчаяния взгляд на мать и подругу и поспешила скрыться. Если она начнет защищать Маршу, то навсегда испортит отношения с матушкой. А последняя была вполне способна сжить со свету даже родную дочь.

Марша рассматривала лицо Тринити: сухое, морщинистое, с маленькими злющими глазками и сморщенными тонкими губами. Сколько бы мать Джуд ни тратила средств на косметологов, даже новомодные технологии были не в силах ей помочь. Для того чтобы разгладились морщины, требовалось кое-что посущественнее, чем подтяжка. Это не старость наложила отпечаток на лицо Тринити, а вечная злоба и недовольство.

Очень худая, прямая как палка, в дорогом платье, которое все равно смотрелось на ней нелепо, мать Джуд казалась строгой монахиней, которая вдруг решила сменить послушническое облачение на мирской наряд.

— Я слышала, что твой муж тебя обжулил. — Тринити поднесла к губам бокал с вином и сделала жадный глоток. — Я рада, что нашелся человек, превосходящий тебя в хитрости.

— Ну, первенство по хитрости все равно принадлежит вам, миссис Фенвик, — парировала Марша, широко улыбаясь.

Они стояли в углу комнаты между двумя кадками с пальмами. Никто не мог слышать их разговор. Скорее всего, Тринити уже знала о неудавшейся попытке Чарити опозорить Маршу и потому сама не ставила перед собой такую же цель.

— Я многое повидала на своем веку, но должна сказать, что такие беспринципные и наглые вертихвостки, как ты, встречаются довольно редко, — продолжала Тринити, буравя свою собеседницу взглядом, полным умело сдерживаемой ярости.

— Спасибо за комплимент.

Марша заметила, что Джуд наблюдает за ними. Бедняжка, она терпеть не могла, когда подруга и мать начинали ссориться. Марша никогда не давала себя в обиду. Миссис Фенвик не была значимой персоной, негативного мнения которой нужно бояться. Ни для кого не было секретом, что Тринити ни разу в жизни не сказала ни одного доброго слова о ком-либо.

— Как тебе хватило бесстыдства воспользоваться добротой моей дочери и поселиться в нашем доме? — спросила миссис Фенвик.

— Джуд сама любезно предложила мне погостить здесь. Не понимаю, почему вы против?

— Этот дом принадлежал предкам моего мужа! — с пафосом заявила Тринити. — Здесь всегда жили лишь члены семьи.

— А я для Джуд практически как сестра.

— Завтра же тебя здесь не будет.

— Интересно, как вы собираетесь этого добиться?

— Я запрещу дочери принимать у себя таких, как ты! — Тринити взмахнула рукой, и красные капли вина из бокала брызнули ей на щеку.

— Что вы заладили: такие, как я, такие, как я… Вам бы успокоительного попить, вон как руки трясутся, — заметила Марша. — Миссис Фенвик, на вашем месте я не стала бы так нервничать. Джуд уже за тридцать, она не нуждается в родительской опеке. Да и вы поздно спохватились. Следовало заниматься воспитанием дочери, когда та была ребенком.

— Ты еще будешь мне указывать, как воспитывать детей! — взвизгнула Тринити.

— Потише, на вас все смотрят, — холодно усмехнулась Марша. — Вы же не хотите, чтобы пошли слухи, будто вы к старости стали злоупотреблять алкоголем и, как следствие, превратились в нервную истеричку?

— Дрянь! — выдохнула Тринити и допила вино. — Выскочка!

— Да, но манеры у меня получше, чем у вас, миссис Фенвик.

— Короче, — сказала Тринити, — завтра я лично прослежу, чтобы здесь не осталось ни одной твоей вещи.

— Вы не имеете никакого права выкидывать меня из этого дома, — пожала плечами Марша. — Уж извините. Дом принадлежит Джуд. Он достался ей от отца. Ей, а не вам. Вы же сами предпочли жить в доме ваших родителей, потому что он находится в более престижном районе.

— Думаешь, я не имею никакого влияния на свою дочь? — ухмыльнулась Тринити.

— Меня она все равно не выгонит. И всегда будет принимать мою сторону. Смиритесь с этим, миссис Фенвик.

— Я найду возможность поставить тебя на место, — процедила Тринити, с отвращением глядя на Маршу. — Наглая, беспринципная…

— Это я уже слышала, придумайте что-нибудь новенькое.

— Бедняжка Джуд, — сказала Тринити с тем же выражением брезгливости на лице. — Судьба и так к ней несправедлива: даже несмотря на богатое наследство не нашлось ни одного мужчины, который бы обратил свое внимание на мою дочь. А тут еще и мнимая подруга-стерва.

— И мать дура, — пробормотала Марша, но, к счастью, миссис Фенвик ее не услышала. — Не буду лгать, что мне приятно было поговорить с вами. Мне пора, здесь много моих знакомых, с которыми я еще не успела поболтать.

Марша с трудом протиснулась мимо Тринити, стараясь не задеть ее даже краешком платья.

— Не найдется ни одного человека, кто захотел бы с тобой побеседовать, — кинула та на прощание. — Ты теперь ноль, смирись с этим и поищи компанию, достойную тебя. Бродяг и нищих, например.

Марша даже не обернулась. Она понимала, что Тринити права насчет того, что люди, собравшиеся здесь, не горят желанием побеседовать с неудачницей Тернер. Все они отворачиваются, заметив ее, и опускают глаза, если она на них смотрит. Все, кроме одного.

— Тебе, кажется, тоже скучно здесь, Фил, — прошептала Марша ему на ухо.

Тот обернулся и с улыбкой сказал:

— Не то чтобы… Скажем, это время я мог бы провести с большей пользой.

— Изучал бы отчеты своих подчиненных и подсчитывал прибыль? — усмехнулась она.

— Думаешь, я интересуюсь только работой?

— А чем еще? Семьи у тебя нет, подружки, насколько я знаю, тоже. Вот и выходит, что ты спасаешься от одиночества с помощью работы. — Марша вздохнула. — Мне это знакомо. Я и сама так всегда жила.

Фил с интересом взглянул на нее.

— Мне казалось, что ты была замужем? — шутливым тоном произнес он.

Марша скорчила недовольную мину.

— В глубине души я знала, что из этого брака ничего не выйдет. Если бы я верила в то, что мы с Троем идеальная пара, то купила бы дом и решила уйти из бизнеса хотя бы на время, чтобы родить ребенка.

— Ты мечтаешь о детях? — еще больше удивился Фил.

Марша кинула на него быстрый взгляд.

— Я не похожа на женщину, которая хочет свить уютное семейное гнездышко с кучей ребятишек?

— Хочешь, чтобы я ответил честно?

— Можешь не отвечать, — с горечью сказала Марша. — Мне нравится работать, я люблю деньги, но откуда тебе знать, какова конечная цель моих стремлений?

Она быстро зашагала прочь, не оглядываясь. А если бы она все же взглянула на Фила, то увидела бы, что он смотрит ей вслед задумчиво и немного грустно.

— Ну как, по-твоему, все прошло? — спросила Джуд утром, стоило только Марше войти в кухню, чтобы выпить крепкого кофе.

— Голова раскалывается. Чувствую себя отвратительно.

— Еще бы, ты вчера глушила шампанское с решимостью начинающего алкоголика.

— Я пыталась хоть как-то отвлечься от перешептываний за моей спиной и косых взглядов.

— Я думала, что тебе понравится, — погрустнела Джуд и протянула ей тарелку с тостами. — Масло и джем в холодильнике.

Марша уселась за стол и тоскливо уставилась на тосты.

— Извини, но завтракать я не в состоянии. Прости, Джуд, я ужасная эгоистка. Даже не спросила: понравился ли тебе Рик.

— Я почти не общалась с ним, — сказала Джуд равнодушно. — Он ушел через час после начала вечеринки. Фил дал ему какое-то поручение. По-моему, Рик так и не понял, как оказалось приглашение в его почтовом ящике.

Марше стало стыдно. Она собиралась лично попросить Рика прийти, но совершенно забыла об этом и не познакомила его с Джуд, как хотела.

— Но ведь он милый? — спросила Марша с надеждой.

— Симпатичный, верно, — сказала Джуд и дала понять, что тема зарыта: — Не стоит приглашать на вечеринки людей, с которыми ты плохо знакома. Хочешь булочку?

Марша отказалась и поспешила в свою комнату, чтобы переодеться. Сегодняшний день будет тяжелым, она знала об этом заранее и все же не остановила себя вчера, когда пила вином бокал за бокалом.

Марша вошла в гараж и похлопала свой любимый автомобиль по капоту.

— Сегодня мы расстанемся, дружок, — сказала она, едва сдерживая слезы. — Ты мне не по карману.

7

Марша почти полчаса простояла на пороге ничем не примечательного дома в дальнем районе города. Она напряженно всматривалась в даль, пытаясь различить на дороге признаки того, что кто-то едет. Однако за все время, что Марша здесь проторчала, не появилось ни одной машины.

Я бы ни за что не согласилась бы жить здесь, подумала она. Местные жители замкнутые, необщительные. Неудивительно, что, когда в этом доме произошло убийство, полиция узнала о нем только через неделю. Мой приезд наверняка произвел фурор в этом богом забытом месте. Эту тему будут обсуждать в каждой семье сегодня вечером за обедом.

Марша вдруг встрепенулась и вытянула шею: ей послышался звук мотора. Через минуту на дороге появился столб пыли, а еще через десять к воротам подъехал лимузин. Из него вышел красивый высокий человек, с черными, зачесанными назад волосами.

Марша пошла ему навстречу. Мужчина, заметив ее, заулыбался и приветственно помахал ей рукой.

— Сколько лет, сколько зим! Чудесно выглядишь, дорогая Марша.

— Хотелось бы лучше, Крис, — ответила она, подходя к нему и обмениваясь дружескими поцелуями в щеку.

— Как всегда преувеличиваешь.

— Как всегда льстишь.

Мужчина снял темные очки, за которыми прятал серые глаза с длинными, точно у женщины, ресницами, и с интересом посмотрел на дом.

— Так это и есть зловещий замок, где произошло убийство?

— Ну, на замок он не тянет, — возразила Марша. — Но что касается убийства, то оно действительно было. И об этом тебе расскажут все соседи, которые не очень-то любят чужаков.

— Поверь, меня этими байками отсюда не вытравить, — усмехнулся Крис.

— Пойдем? — предложила Марша. — Объект нужно осматривать изнутри.

Они вошли в небольшой холл, прошлись по первому этажу, а потом поднялись на второй. Марша распахнула дверь одной из комнат и жестом пригласила Криса войти.

— Здесь-то все и произошло пять лет назад. Ревнивый муж застал свою жену в постели со своим родным братом и застрелил обоих из пистолета, а потом смылся.

— Мужа нашли? — поинтересовался Крис, внимательно разглядывая пол, будто ожидая увидеть на нем засохшую кровь.

— Да, — кивнула Марша. — Через три дня он сам сдался полиции, не выдержали нервы. Сейчас он отбывает двадцатилетний срок, так что вряд ли объявится здесь в ближайшее время. Да и дом уже не принадлежит ему.

Крис повернулся к ней и начал крутить в руках очки, как делал всегда, когда задумывался.

— Здесь ведь сделали ремонт и уничтожили все следы преступления? — спросил он.

— А ты рассчитывал обнаружить распростертые тела? — усмехнулась Марша. — Лучшего тебе все равно не найти, Крис. Хоть триста лет ищи.

— Думаешь, это единственный дом, в котором произошло убийство?

— Нет. Зато это единственный дом, который удовлетворяет твоим требованиям. Он расположен в глуши, местные жители не станут донимать тебя своим радушием, так как такового нет и в помине, и этот двухэтажный современный коттедж как нельзя лучше подходит для известного писателя детективов, который любит работать в одиночестве и тишине.

Крис ухмыльнулся и вернулся к осмотру дома. Он залез даже на чердак и потом, отряхивая пыль с дорогого пиджака, сказал:

— Ладно, Марша, твоя взяла. Дом замечательный. Меня все устраивает. Есть только один вопрос: можно ли в этой глуши найти кого-нибудь, кто согласился бы убирать все это великолепие хотя бы два раза в неделю и иногда готовить мне еду. Деньги не проблема, ты знаешь.

— Думаю, женщина, которая присматривала за домом все это время, с радостью согласится тебе помочь. Я даже берусь лично с ней поговорить.

— Тогда считай, что покупка дома дело решенное. Но ты уверена, что никто из соседей не придет со мной знакомиться с подносом печенья или тарелкой с пирогом в руках?

— Уверена, — рассмеялась Марша. — У местных другая тактика. Они как-нибудь поймают тебя, когда ты будешь прогуливаться перед сном, и намекнут, что у дома дурная слава и ни один нормальный человек не станет здесь жить. Скорее всего, тебе также расскажут о странных звуках, доносящихся из дома по ночам, особенно в полнолуние. Видишь ли, здесь не любят городских пижонов, тем более американцев. Однако поскольку у тебя нет детей, чьи крики могли бы нарушить покой, а также животных, гадящих повсюду, соседи смирятся с твоим присутствием. Особенно если ты не станешь закатывать шумные вечеринки.

— О, я буду для них идеальным соседом, — со смехом ответил Крис. — Почему предыдущие жильцы спешили съехать? Только честно, Марша!

— Мне нет смысла врать — себе дороже. Так вот, в семьях, что жили тут до тебя, были дети, которые ходили в местную школу. Как ты думаешь, приятно ли было им и их родителям слышать, что они живут в проклятом доме?

— Ох уж эти мнительные чопорные англичане, — проворчал Крис с довольной улыбкой. — Благодаря им у меня будет отличный дом. Спасибо, что вспомнила обо мне, Марша.

— О, не за что! — Она широко улыбнулась. — Считай, что это ты оказал мне услугу. Мне ведь приходится вкалывать, чтобы заработать деньги. Так что еще один проданный дом приблизит меня к заветной цели: снова добиться успеха и повышения по службе.

— Если я могу тебе чем-то помочь, деньгами или связями…

— Нет-нет! — помотала головой Марша. — Ты поможешь мне, купив дом.

— Ясно, твой девиз: я сама, — рассмеялся Крис. — Что ж, Марша, приятно было увидеть тебя. Надеюсь, ты будешь хоть изредка навещать своего старого приятеля в этой глуши.

— Несомненно, Крис! Знакомства со знаменитостями всегда шли мне на пользу, — подмигнула она ему. — Нам пора ехать. Ты не против начать оформление документов прямо сейчас?

— Что мне всегда в тебе нравилось, — сказал Крис, открывая дверцу своего автомобиля, — так это твое умение сразу брать быка за рога.

— Езжай следом, мой юный бычок, — хмыкнула Марша. — Офис «Сити компани» в полутора часах езды отсюда.

— Чем дальше от цивилизации, тем лучше, — изрек Крис, глядя на свой будущий дом, и уселся за руль.

— Как вам это удалось? — Фил, не скрывая удивления, смотрел на Маршу во все глаза. — Вы с легкостью продали дом, который мы считали безнадежным!

— Не с такой уж и легкостью, — сказала Марша, краснея от похвалы. — Так получилось, что я случайно узнала о том, что Крис, известный писатель детективов, хочет купить дом в уединенном месте. Естественно, я поспешила опередить все остальные фирмы. И вот он уже приобретает недвижимость у нас.

— Вы знакомы с Крисом лично? — спросил Фил.

— Немного, — уклончиво ответила Марша, но потом рассмеялась. — Да, я хорошо его знаю. Мы вместе учились в колледже. Потом он уехал обратно в США, а через несколько лет снискал славу успешного писателя.

— Вы умница, Марша, — искренне сказал Фил. — Итак, осталось всего два дома?

— И два месяца, — добавила Марша с улыбкой. — Я выиграю пари, не сомневайтесь.

— Я в этом уверен, — кивнул Фил и тепло ей улыбнулся. — А вы не забыли, что сегодня мы едем в небольшое путешествие?

— Как я могла забыть? Да я всю неделю только о нем и мечтала! — воскликнула Марша.

— Лжете, — рассмеялся Фил. — Но я ценю ваш энтузиазм. Можете уйти сегодня на час раньше, чтобы переодеться и собрать вещи. Я заеду за вами… домой к Джуд.

— Сумка с вещами уже стоит под моим столом, Фил. Так что мы можем отправляться сразу после окончания рабочего дня. Если вам самому не нужно собираться в дорогу.

В ответ он вытащил из-под стола небольшую спортивную сумку.

— Как видите, я тоже не люблю зря терять время.

— Фил, можно задать вам откровенный вопрос?

Он поднял брови.

— Откровенный? Ну, давайте.

— Он касается вашего помощника.

— Рика?

— Да. Скажите, он с кем-нибудь встречается?

— Вы положили на него глаз? — удивился Фил. Марша рассмеялась и покачала головой.

— Он, конечно, милый, но… Я люблю мужчин, а не мальчиков. А вот моей подруге Джуд он бы подошел.

— Оказывается, на досуге вы занимаетесь сводничеством? — усмехнулся Фил.

— Я переживаю за Джуд, она так одинока… — Марша погрустнела. — Вот я и подумала…

— Что ж, попробуйте, — сказал Фил. — Рик свободен, насколько я знаю. Хотя вам лучше спросить об этом у него самого.

— Так я и сделаю, — сказала Марша и поднялась. — Что ж, увидимся вечером, а пока мне пора. Нужно успеть на две встречи с клиентами.

Она выпорхнула из его кабинета, оставив за собой шлейф терпкого аромата духов. Фил постучал пальцами по столешнице и снял трубку телефона.

— Рик, зайди ко мне.

Помощник появился через несколько секунд, как всегда собранный, аккуратный, с неизменным блокнотом в руках.

— Слушаю вас, мистер Коннолли.

— У тебя есть подружка? — без прелюдий спросил Фил.

Губы Рика дрогнули — он не знал, смеяться ему или отнестись к вопросу босса серьезно.

— А вам это зачем, мистер Коннолли?

Фил рассмеялся.

— Садись, Рик, разговор будет долгим. Не бойся, я не положил на тебя глаз.

— А я-то так надеялся на повышение, — пошутил Рик, усаживаясь на стул.

— Давай без официоза. Ты знаешь, что я сегодня еду с Маршей Тернер осматривать особняк, который хочет купить Марко?

— Конечно, знаю, — сказал Рик, помахав блокнотом. — Я ничего не забываю, Фил.

— Мы будем отсутствовать всего один день, и мне нужно, чтобы за это время ты кое-что выяснил. Однако я не стану тебя ни о чем просить, если у тебя есть подружка.

— Нужно кого-то соблазнить? — догадался Рик.

— Помнишь, как ты удивлялся, получив приглашение на вечеринку от Джуд Фенвик?

— Я и сейчас удивляюсь.

— Теперь я знаю, чьих это рук дело. Марша решила свести тебя с Джуд.

— Но мы даже не были знакомы с мисс Фенвик! — воскликнул Рик, удивившись.

— Кто разберет, что творится в головах у этих женщин, — сказал Фил раздраженно. — Признаюсь тебе честно, я не доверяю Марше.

— И правильно делаете.

— Меня предупреждали, что она способна на все. Возможно, Марша решила свести тебя с Джуд, чтобы самой втереться к тебе в доверие.

— Думаете, она хочет получать информацию о вас и делах фирмы из первых рук?

— Понятия не имею, — ответил Фил. — Все может быть.

— Да, — Рик задумчиво кивнул, — Марша — опасная женщина. Она ни перед чем не остановится, чтобы снова прыгнуть в дамки. Не удивлюсь, если миссис Тернер действительно копает под вас. Чем я могу помочь вам, Фил?

— Так что там с подружкой?

— Расстался два месяца назад и решил пока с головой уйти в работу, — ответил Рик.

— Не будет ли тебе слишком противно подружиться с Джуд Фенвик?

— Она показалась мне очень милой, — улыбнулся Рик. — Я не знал, как реагировать на приглашение, и если бы вы не посоветовали его принять, то не пришел бы на вечеринку. Я видел Джуд и раньше. Она красивая умная женщина, не растерявшая еще свой юношеский романтизм. В общем, я буду рад подружиться с ней, Фил.

— Тогда у тебя есть целый день, пока не будет нас с Маршей. — Фил хлопнул ладонью по столу. — Не знаю почему, но мне очень хочется надеяться на то, что миссис Тернер действительно думает о счастье своей подруги, а не строит коварные планы.

Марша вовсе не горела желанием ехать в незнакомое место с боссом, и тем более оставаться там на ночь. Однако она не могла побороть искушение воспользоваться ситуацией.

Фил мне явно симпатизирует, рассуждала Марша. Я красивая женщина и умею соблазнять мужчин, хоть и редко этим занимаюсь. Он недоверчив, но это можно исправить. Вот только я совершенно не знаю, как мне следует поступить, если он начнет ко мне приставать. Можно, конечно, броситься в омут головой и стать его любовницей, но это не входит в мои планы. Это все Трой виноват! До знакомства с ним я была менее мнительной. Мне доставляли наслаждение ни к чему не обязывающие отношения с мужчинами. Сейчас же я всего боюсь.

Она посмотрела на часы и достала из-под стола сумку. Фил Коннолли отличался особой пунктуальностью, никогда не опаздывал и не задерживался.

Ровно в шесть, когда Марша оторвала взгляд от монитора и подняла глаза, она увидела стоявшего перед ее столом Фила. Он уже переоделся: вместо костюма, в котором Марша привыкла его видеть, на нем были джинсы и свободная рубашка, а ветровку он небрежно перекинул через плечо. Фил не обращал внимания на удивленные взгляды подчиненных, а вот Марша почувствовала себя не в своей тарелке.

Может быть, коллеги думают, что я уже захомутала Фила и мы едем с ним в его загородный дом на выходные? — думала она, все больше и больше раздражаясь.

— Вы готовы? — спросил Коннолли. — Хотелось бы приехать до наступления темноты.

— Готова, — вздохнула Марша и пошла за ним.

Устроившись в его автомобиле на удобном сиденье, Марша почувствовала, что ее непреодолимо клонит в сон. Стоило ей закрыть глаза, как она задремала. Сквозь сон она чувствовала, как машина мягко скользит по трассе. Марша проснулась, ощутив толчок — автомобиль остановился.

— Приехали?

Она открыла глаза и увидела, что уже почти стемнело. Фил открыл дверцу и улыбнулся.

— Ну, вы и соня, Марша. Проспали всю дорогу.

— Я устала за неделю, — сказала она и, выйдя из машины, потянулась, чтобы размять затекшие мышцы. — Где мы?

— На краю большой земли, — шутливо ответил Фил. — Нам нужно дойти до переправы, там нас ждет лодка.

У пристани их встречал давно не бритый мужчина, не внушавший доверия. Марша стиснула локоть Фила и испуганно спросила:

— Вы уверены, что этот человек не убьет нас по дороге?

— Он только на вид страшный, — рассмеялся Фил. — Ему можно доверять… я думаю.

Усевшись в лодку, Марша то и дело поглядывала на бородача, но минут через пять поняла, что страхи ее напрасны. Мужчина весело болтал и живо интересовался работой Фила, о которой тот с удовольствием рассказывал. Марша начала вглядываться в темноту. Маяком им служил далекий огонек. Остров находился на приличном расстоянии, и Марша с тоской подумала о том, что сейчас она могла бы попивать глинтвейн, сидя рядом с Джуд у камина.

— Как называется остров? Надеюсь, не Негритянский?

Фил рассмеялся.

— Вы начитались романов Агаты Кристи? Не волнуйтесь, я не собираюсь повторять историю, описанную в книге «Десять негритят». Разве я похож на маньяка, одержимого жаждой свершить справедливое правосудие?

— Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы делать какие-то выводы, — сказала Марша. — Когда мы наконец приплывем?

— Минут через пять, — ответил бородач. — Не очень-то удобно переправляться в темноте. Не многие решились бы на это. Хорошо, что нет ветра.

Едва лодка коснулась берега, Марша поспешила сойти. Фил протянул ей руку, и она ухватилась за нее. Он легко поднял Маршу и перенес на берег, чтобы она не замочила ноги.

— Вот мы и на месте, — сказал Фил, отпуская ее.

— Когда за вами вернуться? — спросил бородач, закуривая сигарету.

— Завтра часов в шесть. Надеюсь, с моей любимой машиной все будет в порядке?

— Не беспокойтесь, я лично об этом позабочусь.

— А разве мы не сможем уехать отсюда раньше, если захотим? — с тревогой спросила Марша.

— Нет, мэм, — бородач усмехнулся. — Это же остров. Вплавь не доберетесь, если, конечно, вы не чемпион мира по плаванию, Доброго вечера!

Он выбросил недокуренную сигарету в воду и оттолкнулся веслом от берега. Марша тревожно посмотрела ему вслед.

— Да чего вы волнуетесь? — удивился Фил. — Меня, что ли, боитесь?

— Разумеется, нет! — огрызнулась Марша и пошла вперед, с трудом различая в темноте тропинку. — Но я привыкла, что в моей жизни все под контролем.

— А разве что-то выходит из-под контроля? — спросил Фил, догоняя ее.

— Что мы будем делать, если у меня внезапно начнется приступ аппендицита? — поинтересовалась Марша, выдирая свою сумку из цепких лап какого-то колючего растения.

— Такое может случиться? — забеспокоился Фил. — Почему вы мне сразу не сказали?

— Да ну вас! — рассердилась Марша. — Аппендикс мне удалили в шесть лет.

— Тогда зачем еще вам может понадобиться срочно уехать? К тому же здесь есть телефон. В доме стоит передатчик. Да и сотовые на этом острове отлично работают. Кстати, вы не туда идете, — добавил Фил и свернул налево.

Марша едва не зарычала. Самоуверенный тип! Да она вообще ничего не боится!

— В доме хоть кто-нибудь есть?! — крикнула она. — Или мы будем ночевать во дворе?

— В особняке живет старый дворецкий. Он нас ждет.

— И кто платит ему жалованье? — удивилась Марша. — Я бы ни за что не осталась на этом острове без соответствующего вознаграждения.

— Я плачу, — ответил Фил. — Но у меня сложилось впечатление, что он сам готов был дать мне денег, только бы я оставил его в доме. Кажется, этот дворецкий служил здесь всю свою жизнь.

— Тогда он наверняка ненормальный, — пробормотала Марша, ускоряя шаг — она страшно не хотела отставать от Фила.

От побережья до дома тянулась роща, которая в темноте казалась непроходимой чащобой. Наконец впереди появился свет, и Марша с облегчением вздохнула.

— Ура! — сказала она, но слова замерли у нее на губах. Перед ней появилась черная громадина дома, который больше походил на скалу. Огромные темные окна поблескивали в свете появившейся луны. Массивную дверь, казалось, не под силу открыть обычному человеку. На козырьке крыши сидели две каменные горгульи.

— Это что, замок Дракулы? — пролепетала Марша слабым голосом.

— Впечатляет, не правда ли? — Фил казался очень довольным. Он остановился рядом со своей спутницей и, подбоченясь, задрал голову вверх. — Этому особняку лет двести. Его первый владелец был большим оригиналом.

— Вы же говорили, что дом современный!

— Внутри — да. А снаружи оставили его прежний вид.

— Думаете, Марко понравится?

— Он видел фото, но ничего не сказал против, — пожал плечами Фил. — Ладно, что толку тут стоять. Мы все осмотрим утром. А пока идемте в дом.

Он подошел к двери и постучал массивным молотком. В доме горело лишь одно окно, освещаемое неверным светом свечи, стоявшей на подоконнике. Марша поёжилась. Она ожидала увидеть ультрасовременный особняк, а попала в средневековый замок.

Когда она уже начала терять терпение, дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял сгорбленный старик с фонарем в руке.

— А что, электричества тоже нет? — не выдержала Марша.

— Я экономлю, — послышался тихий голос старика. — Мистер Коннолли?

— Да, это я, — кивнул Фил. — Мы разговаривали с вами по телефону вчера.

— Я все приготовил к вашему приезду, — сказал старик и скрылся в темной глубине дома, шаркая ногами.

Даже не удосужился спросить, кто я такая, сердилась Марша, входя во мрак холла. За ней захлопнулась дверь, лишив сияния луны.

— Я включу свет, — проскрипел старик. — Обождите!

Марша замерла, сжимая в руках дорожную сумку. Внезапно она почувствовала, как что-то теплое и живое коснулось лодыжки.

— Ай! — взвизгнула Марша и отпрыгнула в сторону.

— Да не бойтесь вы! Это всего лишь я, — рассмеялся Фил. — Я и не знал, что вы такая пугливая.

— Удивляет ваше безразличие, Фил. Вам не страшно в кромешной темноте? Все же незнакомый дом. А этот дворецкий не внушает мне никакого доверия.

— Вы чересчур нервничаете. Роджерс отличный дворецкий.

— Роджерс?! — взвизгнула насмерть перепуганная Марша.

— А что такого в этом имени? — недовольно спросил Фил.

— Так звали дворецкого в книге «Десять негритят».

— Марша, ради всего святого! — простонал Фил. — Это простое совпадение!

— Если через десять секунд не включится свет, я убегу отсюда и буду до тех пор орать на берегу, пока меня не услышат и не придут на помощь!

Вдруг что-то щелкнуло, и холл залил яркий свет. Марша вслух застонала от облегчения. Ее молитвы были услышаны!

Когда глаза привыкли к электрическому свету, Марша увидела, что она стоит посреди вполне современного просторного холла с новой мебелью.

— Вот видите? — сказал Фил, щурясь. — Здесь мило.

— Почему нельзя было сразу зажечь свет?

— Я спускался в подвал, мадам, — сказал дворецкий, появившийся в холле, — чтобы включить электричество.

— Миссис Тернер, — сквозь зубы процедила Марша.

Не ответив, Роджерс повернулся к Филу.

— Я покажу вам комнаты, — сказал дворецкий. — Следуйте за мной.

Путь наверх оказался до невозможности долгим. Старый Роджерс еле плелся впереди. Маршу так и подмывало подтолкнуть его вперед. Наконец они достигли второго этажа, и она вошла в комнату, которая предназначалась ей.

— Какое счастье, что внутри дом действительно оказался современным! — вздохнула Марша, первым делом проверив, есть ли в ванной горячая вода. — Ох уж этот Фил Коннолли! Ну и втянул он меня в переделку.

Приняв душ и переодевшись, Марша вышла из комнаты и почти сразу же столкнулась с Филом. Она оглядела его с ног до головы и благодушно ему улыбнулась.

— А вы франт, мистер Коннолли!

— Почему же?

— Отлично одеваетесь, знаете, как себя подать, следите за своей внешностью… Вот если бы вы еще сбрили эту вашу бороду… — Марша запнулась.

— А чем вам не нравится моя бородка? — спросил Фил. — По-моему, мне идет.

— Да, но… Не важно. — Она сделала вид, что рассматривает картину, висящую на стене.

— Нет, важно, — настаивал Фил. — Почему вам не нравится моя бородка?

— У вас мефистофелевский вид.

— А вы боитесь искушений? — улыбнулся он.

Марша оторвалась от созерцания нелепой импрессионистской картины и изумленно взглянула на него.

— Вы со мной флиртуете, мистер Коннолли?

— Почему бы и нет? У меня сегодня игривое настроение. Но не бойтесь, я не стану к вам приставать. Как насчет обеда? Роджерс сказал, что будет ждать нас в столовой.

— Ах, он вам сказал! А вот мне мистер дворецкий почему-то не счел нужным сообщить об ужине.

— Не станете же вы сердиться на безобидного старичка?

— На вид он не такой уж безобидный, — заметила Марша. — Кто знает, может быть, он способен подсыпать нам яду в суп.

— Ради чего? — рассмеялся Фил. — Брать с нас нечего. Вот Марко я бы посоветовал остерегаться.

Марша снова кинула на него удивленный взгляд, однако Фил улыбнулся еще шире и, взяв ее под руку, начал спускаться по лестнице. В столовой их ждал накрытый к обеду стол. У Марши потекли слюнки от дурманящих запахов пищи.

— Я страшно проголодалась, — призналась она, усаживаясь за стол.

— Тем лучше, — сказал Фил и кивнул вошедшему Роджерсу. Тот прикатил тележку, нагруженную едой, и принялся расставлять блюда на столе.

— А кто приготовил все это? — спросила Марша, глядя на жареные куриные ножки взглядом голодной пантеры.

— Я, мисс. — В голосе старика прозвучали нотки гордости. — Я отличный повар.

— Будем надеяться, — как можно тише сказала Марша, не вполне уверенная в том, то у дворецкого плохой слух.

Фил засучил рукава своей белой рубашки и взял со стола откупоренную бутылку вина, чтобы посмотреть на этикетку.

— Превосходно! — воскликнул он. — Марша, нас ждет пир горой. Роджерс, я буду настоятельно рекомендовать вас будущему хозяину дома!

Глаза дворецкого радостно блеснули. Марша настороженно покосилась на него. Такой мог запросто убить, лишь бы остаться на своем посту навсегда. Надо бы быть с ним повежливее. Так, на всякий случай.

Фил разлил по бокалам вино и дождался, когда Роджерс уйдет. Марша нетерпеливо барабанила по столу пальцами. Она страшно хотела есть. В ней проснулся отменный аппетит и требовал пищи. Фил поднял бокал, и Марша последовала его примеру.

— Выпьем за чудесный вечер в таинственном доме! — провозгласил Фил. — Надеюсь, мы чудесно проведем здесь время!

Они чокнулись. Марша сделала глоток вина, и губы ее растянулись в довольной улыбке.

— Потрясающе, — сказала она. — А за чей счет банкет?

— Я заметил, что вы все время тревожитесь о деньгах, Марша, — укоризненно покачал головой Фил. — Неужели вы думаете, что я вычту расходы за обед из вашей зарплаты?

— В своей жизни я еще и не с таким встречалась, — произнесла Марша, принимаясь за куриную ножку. — О, если Роджерс не врет и действительно сам все это приготовил, то он просто волшебник!

— Люблю женщин с хорошем аппетитом, — сказал Фил, смеясь. — Какое счастье, что хоть вы не думаете обо всех этих новомодных диетах!

— Мне повезло с комплекцией, — сказала Марша. — Возможно, я когда-нибудь и растолстею, но только к старости.

— Скажите честно, вы жалеете, что приехали сюда?

Марша поняла на него глаза.

— Жалею? Пока нет. А должна?

— Мне показалось, что вы с неохотой приняли мое предложение отправиться в маленькое путешествие.

— Понимаете ли, Фил, ваше приглашение меня немного смутило. Почему вы взяли с собой меня, а не Рика, который всегда ходит за вами по пятам? Мы поехали сюда вдвоем, словно старые приятели. Многие смотрели на нас косо, когда мы уходили из офиса.

— Вам так важно, что о вас подумают другие люди?

Марша покачала головой.

— Нет, но мне с этими людьми предстоит работать, возможно, не один год.

— Тогда я постараюсь довести до их сведения, что поездка является сугубо деловой. — Фил улыбнулся. — Я ваш босс, а вы моя подчиненная. Вот и все.

Вот и все, повторила про себя Марша с неожиданной злостью. Он не видит во мне женщину! Если бы видел, то воспользовался бы ситуацией. Ан нет! Вспомнить хотя бы тот памятный для меня вечер, когда я явилась к нему в кабинет поздно вечером в откровенном красном платье. Он даже на ужин меня не пригласил, хотя я настойчиво на это намекала!

— Как давно вы знаете Джуд?

Неожиданный вопрос застиг Маршу врасплох. Она тщательно вытерла губы салфеткой, раздумывая, что вдруг нашло на Фила, если он за ужином решил поговорить об их общей подруге.

— Лет шесть или семь, — ответила Марша. — А что?

— Странно, что мы никогда с вами не встречались раньше. Я имею в виду до того момента, как вы пришли в нашу фирму.

— Так уж вышло, наверное.

— Джуд о вас хорошего мнения.

— О вас тоже. Она говорила, что вы с ней дружите с самого детства.

— Да, но она никогда мне о вас не рассказывала.

— А мне о вас, — сказала Марша, пристально глядя на него. — К чему вы клоните?

— Я? Ни к чему. Просто забавно, что мы встретились при таких обстоятельствах…

— Я бы не назвала их забавными, — прорычала Марша.

— О, простите мою бестактность. — Фил подлил ей вина. — Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, снова помянув ваш развод.

— Меня трудно обидеть.

— Но просто разозлить?

Они встретились взглядами. Марша поняла наконец, с какой целью Фил позвал ее сюда. Он ей не доверяет.

И правильно делает, подумала она.

Фил решил остаться с ней наедине, чтобы узнать, что она за человек.

Думаешь поймать меня с поличным? Кишка тонка!

— Превосходная еда, — произнесла Марша. — Я в полном восторге. Однако уже поздно, очень хочется спать. Вы не против, если я вас оставлю?

Фил покачал головой.

— Идите, раз уж вам так хочется спать. Я думал, что вы уже выспались по дороге сюда.

— Как ни странно, нет, — улыбнулась она. — Какие планы на завтра? Где и во сколько встречаемся?

— В холле, в девять. Позавтракаем, а потом начнем осматривать дом. Хотя я уже заранее могу сказать, что особняк в превосходном состоянии.

— Вы еще не видели других комнат, — возразила Марша. — Мы не имеем права на ошибку. Разве вам нужен еще один «несчастливый» дом?

— Вы же все равно сумеете от него избавиться, — с усмешкой сказал Фил. — Что ж, доброй ночи, Марша.

— Доброй ночи, — как эхо повторила она и вышла из столовой.

Войдя в свою комнату, Марша машинально заперла дверь на ключ. Ей было не по себе в этом огромном враждебном доме. Иногда Марше казалось, что она слышит шаркающие шаги дворецкого.

Нервы расшатались, успокаивала себя она, расчесывая волосы перед сном. Как же мне надоело вечно держать все в себе. Я даже не могу рассказать о своих страхах. Как же так: Марша Тернер чего-то боится! Как же я устала изображать сильную женщину!

Она со злостью отбросила щетку для волос, и та попала в большое зеркало, отколов от него кусок.

Семь лет счастья не видать, вспомнилось Марше.

Однако она испугалась вовсе не глупой приметы. Придется рассказать Филу о том, что она испортила зеркало. Оно наверняка дорогое, и ей придется платить. А ведь денег и так не было.

Погасив свет, Марша улеглась в постель, с головой накрывшись одеялом. Она была так одинока, что хотелось выть на луну, сияющую в окне. Трой стал ее единственной надеждой, когда она уже отчаялась найти свое счастье. Марше так нужен был близкий человек, которому она могла бы довериться. Она бескорыстно дарила всю свою нерастраченную любовь, а Трой оказался всего лишь охотником за деньгами.

А ведь когда-то я, как и Джуд, мечтала о принце, вздохнула Марша. И почему мама не рассказала мне правду об этих принцах?

8

Поток солнечного света бил ей прямо в лицо. Марша повернулась на другой бок, спрятала голову под одеяло, но сон уже слетел с нее. Она взглянула на часы — половина девятого. Пора вставать.

Поднявшись с постели, Марша поплелась в ванную, приняла душ и надела неизменные джинсы и ковбойку. Какое счастье, что сегодня можно носить то, что хочется, подумала Марша.

В рабочее время она позволяла себе надевать джинсы только в случаях, когда была твердо уверена, что с клиентами ей встречаться не придется.

Выйдя из комнаты, Марша остановилась в коридоре и прислушалась. Из спальни Фила не доносилось ни звука. Марша была уверена, что тот уже давно встал и начал осмотр дома без нее.

Она по своему обыкновению рассердилась, что ее снова оставили не у дел, и спустилась в холл. Тут же послышались шаги дворецкого.

— Доброе утро! — любезно приветствовала Марша старика. — Как спалось?

Тот что-то проворчал и принялся смахивать пыль с абсолютно чистой тумбочки для обуви.

— Мистер Коннолли уже поднялся? — снова предприняла Марша попытку завязать разговор.

— Он в гостиной.

— А гостиная где? — поинтересовалась Марша, но ее вопрос остался без ответа — Роджерс поплелся в кухню.

Если б я была хозяйкой дома, размышляла обиженная Марша, то не посмотрела бы на его возраст и отчитала по полной программе.

Она шла, открывая все двери подряд. Как и следовало ожидать, все остальные комнаты были в запустении. Роджерс, без сомнения, следил за сохранностью мебели и чистотой, но для того, чтобы привести дом в идеальный порядок, нужна была помощь по меньшей мере пяти таких дворецких.

Наконец Марша толкнула дверь, ведущую в просторную гостиную, и увидела там… незнакомого мужчину. Он стоял, склонившись над кем-то забытой книгой, и был так увлечен чтением, что даже не заметил появления постороннего.

— Вы кто? — громко спросила Марша.

Незнакомец поднял глаза и удивленно уставился на вошедшую в гостиную женщину. Его фигура и лицо показались Марше смутно знакомыми. Она стояла в пяти метрах от незнакомца, а тот рассматривал ее с нескрываемым любопытством.

— Что вы здесь делаете? — повысила голос Марша, уже обдумывая план отступления.

— Вы случайно не принимаете наркотики, миссис Тернер? — сказал незнакомец голосом Коннолли.

— Фил? — Она подошла поближе. — Это вы? О… Вы сбрили бороду!

Марша смотрела на него и удивлялась. Без бородки он выглядел намного моложе, а черты его лица стали мягче.

— Вы что, серьезно меня не узнали? — со смешком спросил он.

— Ага, — подтвердила Марша. — А вам идет, Фил.

— Надеюсь, охрана меня узнает, когда я в понедельник приду в офис, — улыбнулся он. — Если что, подтвердите мою личность?

— Подтвержу. А с чего это вы решили побриться?

— Честно признаться, я долго размышлял перед тем, как взяться за бритву, — сказал Фил, закрывая книгу. — Но в конце концов решился. Накануне вы сказали, что вам не нравится моя бородка, вот я и провел эксперимент.

— И как вам результат?

— Как ни странно, мне нравится, — признался Фил. — Вот только я еще долго буду пугаться своего отражения. Очень, знаете ли, непривычно. Я носил бороду лет десять.

— Мне нравятся смелые люди, — сказала Марша с улыбкой.

— Значит, бритый я вам больше по душе? — спросил Фил и провел пальцами по подбородку.

— Главное, чтобы вы были справедливым и умным боссом, — лукаво заметила Марша. — Хотя, следует признать, ваша внешность имела определенное влияние на отношение к вам подчиненных.

— Каким образом?

— С бородкой вы казались загадочным, хитрым, всезнающим. А теперь вы обычный человек.

— Как некстати, — огорчился Фил.

Марша рассмеялась.

— Не беспокойтесь, новый имидж принесет вам пользу. Вас будет бояться куда меньше народу.

— Как вы любезны, Марша. — Он сделал шаг ей навстречу и протянул руку. — Будем друзьями? Я много думал о вас этой ночью и пришел к выводу, что был к вам несправедлив. Вы казались мне расчетливой стервой, но теперь я думаю, что это не так. Вам приходилось много бороться, и сражения за успех немного ожесточили вас. Однако я уверен, что вы прекрасный и чуткий человек, который боится доверять людям. Давайте дружить, Марша. Я такой же, как и вы.

Она усмехнулась и пожала ему руку.

— Да, вы правы, мы с вами похожи. Однако между нами также полно различий.

— Вы имеете в виду пол? — подмигнул ей Фил. — Это мелочи. Такое различие нам только на руку.

Он вдруг наклонился, и его губы коснулись губ Марши. Поцелуй был нежным, и это поразило ее. Рука Фила скользнула по груди Марши и опустилась ниже, на талию, а затем на ее бедро.

Он хочет заняться со мной любовью? — мелькнула у нее мысль. Но я тоже этого хочу!

Никогда в жизни Марше не было так хорошо, как сейчас. Губы Фила становились все настойчивее, а его руки творили с ней что-то невероятное! Это были руки чародея. Они знали, как ласкать ее тело и где его нужно ласкать, чтобы оно трепетало от страсти. Марше хотелось только одного: чтобы их поцелуй никогда не кончался.

Нужно сохранять осторожность! Осторожность! — билась мысль в ее голове.

Марша немного отстранилась, и Фил сразу же отпустил ее. Она с тревогой смотрела ему в глаза, пытаясь осознать случившееся. Он ответил ей спокойным взглядом.

— У нас много работы, — сказал он. — Идем?

Он повернулся к ней спиной и вышел из гостиной, оставив Маршу в растерянности.

— Что происходит? — прошептала она и устремилась за ним, полная решимости все выяснить.

— Перейдем на «ты»? — спросил он, когда она его догнала. — Раз мы друзья, незачем сохранять дистанцию.

Она остановила его, схватив за руку выше локтя. Фил улыбнулся одними уголками губ. Он был выше ее на целую голову, и Марша неожиданно почувствовала себя незащищенной, слабой. Сейчас она впервые смотрела на него как на мужчину.

— Что-то не так? — спросил он.

— Зачем ты меня поцеловал?

— Чтобы скрепить нашу дружбу, — ответил он, пытаясь сдержать улыбку.

Марша отступила от него на шаг.

— Ты издеваешься надо мной! — с неожиданной злостью сказала она.

Фил удивился. Он ожидал совсем другой реакции. Ему давно хотелось поцеловать ее, и сегодня представился удобный случай. Он думал, что Марша хоть немного оттает, а она только сильнее рассердилась.

— Да как ты смеешь надо мной издеваться?! — выкрикнула она, уверенная в своей правоте.

— Марша, я…

— Убери руки! — потребовала она, когда он попытался прикоснуться к ней. — Что вообще происходит? Что это ты задумал, Фил Коннолли?

— Да ничего я не задумал! — воскликнул он. — Ты привлекательная женщина, и я захотел тебя поцеловать. Разве это запрещается?

Марша застыла с открытым ртом, но через секунду плотно сжала губы. Может быть, она все же зря накричала на него? Возможно, Фил действительно поддался внезапно вспыхнувшему желанию? Она судит всех людей по себе. Вот и подумала, что Коннолли тоже задумал что-то против нее. А он всего лишь хотел ее поцеловать!

— Извини, Фил. Я истеричка, правильно говорил Трой.

Она отвернулась, чтобы скрыть внезапно набежавшие слезы, но Фил вдруг нежно прижал ее к себе.

— Все дело в Трое, верно? Ты перестала доверять мужчинам? Марша, если тебя это успокоит, мне нет резона завлекать тебя в свои сети ради выгоды. Прости, но с тебя нечего взять.

Марша рассмеялась и подняла голову, чтобы посмотреть в глаза Филу. Они светились сочувствием и пониманием. Неожиданно она сама ощутила жгучую потребность припасть к его губам, но вместо этого легонько оттолкнула его.

— Ладно, забыли, — сказала Марша. — Ты прав. Я нервничаю, когда со мной начинают флиртовать, а уж твой поцелуй и вовсе выбил меня из колеи.

— Но мне казалось, что ты сама строила мне глазки.

— Просто чтобы ты обратил на меня внимание как на женщину.

— Да я с самого начала тебя так воспринимал.

— Мир? — спросила она, улыбнувшись.

— Конечно, — ответил он, ответив ей улыбкой.

Марша почувствовала к Филу искреннюю симпатию. Однако она осознавала, что эти несколько минут откровенности и понимания больше никогда не повторятся. Фил Коннолли был ее врагом. Человеком, которого она собиралась растоптать ради собственной выгоды. И к нему следовало относиться с недоверием.

— По-моему, дом в прекрасном состоянии, — сказала Марша после двух часов тщательного осмотра особняка. — Я бы сама его купила, если бы были деньги. И он не стоял бы на острове. И здесь не служил бы Роджерс.

Фил прыснул от смеха.

— Бедняга, если бы он только знал, что ты о нем думаешь.

— Он знает. Я прекрасно читаю неприязнь к себе в его взгляде и отвечаю Роджерсу тем же. Когда за нами придет лодка?

— В пять вечера. Тебе уже не терпится отсюда уехать?

— Мне здесь неуютно. Изоляция действует на меня угнетающе. К тому же я пыталась дозвониться до Джуд, но она не берет трубку. Ума не приложу, куда моя подруга могла подеваться.

На губах Фила мелькнула тень улыбки.

— Может быть, Джуд прогуливается по магазинам? Не беспокойся, мы же не на краю света. В крайнем случае, можно уплыть отсюда самостоятельно. Я видел старую лодку в сарае.

— А она не потонет на середине пути? — усомнилась Марша.

— Вряд ли мы решим ею воспользоваться. Я просто пытаюсь тебя успокоить.

Они стояли прямо перед парадной дверью. Марша не удержалась и взглянула вверх на горгулий.

— Жуткие создания. Не понимаю, какой идиот вздумал их здесь посадить?

— А по-моему, они придают этому милому дому неповторимый колорит.

— Отвратительно! — фыркнула Марша. — Они внушают мне ужас.

— Боишься фантастических существ?

— Да ничего я не боюсь! У меня слишком развит эстетический вкус, который не может принять этих уродливых химер.

— Я бы не советовал тебе так кричать. — Фил наклонился к ней и прошептал на ухо: — Если верить легендам, то горгульи всегда оживают после захода солнца. А ну как отомстят?

Марша отшатнулась от него и ткнула в бок, увидев, что он смеется. Фил теперь постоянно подтрунивал над ней.

У него не только внешность изменилась, но и характер, думала она. Невыносимый тип!

Они прогулялись по острову, который оказался всего-навсего маленьким скалистым участком суши. Деревья росли лишь возле самой воды. Марша настояла на том, чтобы подойти к импровизированному причалу, где они вчера вечером высадились. В сущности пристать к берегу можно было только здесь — со всех сторон остров окружали скалы.

— Что-то мне погода не нравится, — сказал Фил, вглядываясь в безоблачное небо. — Надеюсь, не разразится буря.

— Да ты что, опять смеешься надо мной? — удивилась Марша. — Ни облачка, ни ветерка. Тишь да гладь.

— Это и настораживает, — возразил Фил. — Я бывалый моряк. Обожаю яхтенный спорт. И я знаю, как обманчиво бывает такое затишье. Даже птицы сегодня не летают над водой.

— Надеюсь, ты не хочешь здесь остаться еще на одну ночь? — с подозрением спросила Марша.

— Это не от меня зависит. Но если мы хотим выбраться отсюда сегодня, думаю, следует позвонить нашему вчерашнему паромщику и попросить его приплыть за нами пораньше.

— Я готова уехать прямо сейчас. Мы все осмотрели, от подвала до чердака. Нам больше нечего здесь делать.

Фил вытащил из кармана ветровки сотовый телефон и набрал номер. Марша напряженно прислушивалась к его разговору, в ходе которого выяснилось, что бородач может приплыть только к пяти, и никак не раньше.

— Всего два часа осталось, — попытался успокоить ее Фил. — Потерпи немного.

Они отправились в дом и перекусили на террасе. Время шло, и Марша начинала беспокоиться все сильнее. Погода менялась на глазах. Всего за час лазурное небо заволокло свинцовыми тучами, подул сильный ветер и внезапно наступил вечер. Ровно в половине пятого в кармане Фила зажужжал телефон.

— Лодка не придет, — сказал Фил, когда закончил разговор. — Море неспокойно.

— Что?! — вскричала Марша. — Как это не придет?! Он испугался каких-то волн?! Что за чушь! Дайте мне лодку, и я сама доведу ее до берега.

— Марша, это невозможно, — сказал Фил, поднимаясь из-за стола. — Идем в дом, становится холодно.

— Но, Фил!

Он положил руки ей на плечи и легонько встряхнул.

— Марша, мы не можем вернуться. Еще час назад не было волн, но сейчас даже моторная лодка перевернется, не пройдя и десяти метров!

— Все это чушь, бред! Ты… ты нарочно это подстроил!

— Что подстроил? Бурю?! — вознегодовал Фил. — Марша, не веди себя как девчонка! Прекрати капризничать!

Она гневно сверкнула глазами. Ее волосы развевались на набирающем силу ветру.

Как она красива, подумал Фил и удивился своей мысли. Он не собирался за ней ухаживать, правда, не собирался. Однако сейчас одна мысль сверлила его мозг: эта женщина может быть твоей, Фил.

Она, конечно, не сахар. Тот еще характер. Но Марша именно своей силой воли и отличалась от других женщин. Сколько раз Фил пытался строить серьезные отношения, и все в конце концов заканчивалось разрывом. Два типа женщин обычно обращали на Фила пристальное внимание: карьеристки и домохозяйки. Первые потому, что связь с Коннолли привела бы к успеху на деловом поприще, а вторые обманывались его мужественной внешностью, не желая понимать, что для их избранника на первом месте всегда будет стоять карьера. Марша все отлично понимала. И тем не менее она хотела семью.

Марша не стала бы устраивать истерики по поводу того, что муж задержался на работе на полтора часа. Если бы она решила посвятить себя семье, то из нее получилась бы прекрасная верная жена и мать. Эта целеустремленная женщина могла бы добиться успеха в любом деле.

— И долго ты будешь на меня пялиться? — спросила она, и вдруг уголки ее губ опустились.

Фил, к своему ужасу, понял, что Марша готова с минуты на минуту заплакать.

— Что с тобой? — Он шагнул к ней и взял ее руки в свои. — Марша, прости, если я тебя снова обидел.

— Дело не в тебе, — всхлипнула она, и Фил увидел неподдельные слезы на ее щеках. — Ты прав: я веду себя, как ребенок. Но у меня случаются приступы клаустрофобии. А на этом острове я себя чувствую так, словно меня заперли в шкафу! И еще… еще…

Филу пришлось подставить ухо к самым ее губам, чтобы услышать то, что она хотела сказать.

— Я боюсь грозы, — жалобно пролепетала взрослая целеустремленная Марша Тернер.

Фил едва не рассмеялся в голос. Какое счастье, что она вовсе не та, за кого пытается себя выдать!

— Я дура, знаю, — тихо сказала она. — Я никому не говорила об этой своей фобии.

Фил почувствовал неожиданный прилив нежности к этой испуганной и такой ранимой женщине. Марша прикоснулась к его лицу рукой. Она подняла голову и приоткрыла губы в ожидании поцелуя. Фил нежно дотронулся пальцами до ее щеки. Несколько секунд он смотрел в глаза Марши, а потом прильнул к ее губам. Она почувствовала мужскую ладонь на своей груди и застыла в сладострастном предвкушении.

Его рука заскользила по телу Марши. Подушечка большого пальца Фила нежно коснулась ее соска. Кончик ее языка ласкал его губы. Как долго, оказывается, она ждала этого момента! Ее язык блуждал по его губам. Марша мечтала чувствовать руки Фила на своем теле, хотела ласкать его сама.

Поцелуй длился, казалось, уже целую вечность. Маршей овладевали головокружительные ощущения. Она хотела еще теснее прижаться к Филу, расплавиться в его объятиях. Сквозь мягкую ткань рубашки Марша чувствовала его восхитительное тело.

Хриплое дыхание Фила обжигало ее губы. Чувственный жар, вспыхнувший в них, лишил обоих привычной сдержанности и осторожности.

Неожиданно сверкнула яркая молния, грянул гром. Марша оторвалась от губ Фила и посмотрела вверх, в этот момент на ее лицо упали первые капли дождя.

— Ты прав, нужно идти в дом, — сказала она и, взяв Фила за руку, потянула за собой. В холле Марша выпустила его пальцы.

— Марша… — позвал он.

Она грустно улыбнулась.

— Все это неправильно Фил. Мы не должны были целоваться. Ты мой начальник.

— Тебя это так уж волнует? — усмехнулся он.

— Да в общем нет, — ответила она, пряча улыбку. — Так ты идешь или остаешься здесь мокнуть под дождем?

Они устроились в гостиной, наскоро приведя ее в порядок. Сели у камина, который Роджерс собственноручно разжег. Фил придвинул к огню кресла, а потом прикатил столик с закусками и вином.

— Импровизированный пикник? — улыбнулась Марша.

— Тебе нравится?

— Да, обожаю сидеть у камина.

— Я тоже. Я мечтаю когда-нибудь купить себе дом, и там обязательно будут камины.

— Почему же не купишь?

— Времени нет, — ответил Фил, откупоривая бутылку вина. — Да и какой смысл жить одному в огромном пустом доме?

— Женись, — предложила Марша.

— Не подыщешь ли кандидатуру мне в жены? — подмигнул ей Фил. — Все не так-то просто. Тебе ли не знать.

Марша откинулась на спинку кресла и вздохнула, глядя на пламя.

— Да, ты прав, — сказала она после непродолжительного раздумья. — Деловым людям сложно найти свою вторую половинку. Ты когда-нибудь был женат, Фил?

— Не пришлось, — покачал головой он и подал ей бокал вина. — Пару раз хотел, но потом понимал, что мои отношения с избранницами не настолько серьезные, чтобы скреплять их узами брака. Возможно, когда-нибудь я все же найду женщину, которая будет меня понимать, тогда и женюсь на ней. Ну а ты? Не собираешься снова стать чьей-нибудь женой?

— Больше никогда не выйду замуж! — горячо воскликнула Марша. — Никогда! С меня хватило.

— Но ведь твой брак хотя бы в первое время казался тебе счастливым.

— Думаешь, меня это утешает? — с горечью произнесла она. — Меня предали. Я никогда этого не забуду.

— Собираешься мстить? — поинтересовался Фил, внимательно глядя на нее.

— Поверь, когда-нибудь я найду способ вернуть себе фирму.

— Я бы мог тебе в этом помочь, — с напускным равнодушием сказал Фил, отпивая глоток вина.

Марша повернула в его сторону голову и выжидательно на него посмотрела. Она была уверена, что это не просто пустые слова. У Фила был какой-то план относительно ее фирмы.

— Есть идеи? — спросила Марша.

— Ты следишь за деятельностью «Свит хоум»? — спросил Фил. — Впрочем, уверен, что да. Так вот, я тоже. У Троя не все идет гладко.

— Я знаю, — кивнула Марша. — Одно дело выполнять четкие поручения, данные компетентным человеком, и совсем другое руководить самому. Меня беспокоит то, что Троя не волнует будущее фирмы. Он будет выкачивать из нее деньги, пока есть такая возможность. А потом оставит ее на произвол судьбы.

— Наша компания любит такие ситуации, — улыбнулся Фил.

— Хочешь купить «Свит хоум»? — Глаза Марша лихорадочно заблестели. — Зачем? Чтобы снова продать ее кому-нибудь?

— Например, тебе.

— Ты отлично знаешь, что у меня нет денег.

— Знаю, но мы могли бы заключить сделку. — Фил развернул кресло, чтобы оказаться к ней лицом. — Продолжать?

— А сам как думаешь? — усмехнулась она.

— Твоя фирма была нашим основным конкурентом благодаря твоему таланту руководителя. Разумеется, для меня нет никакой выгоды в том, что ты снова станешь во главе «Свит хоум». Если только…

— Если только что? — нетерпеливо спросила Марша.

— Представь, что будет, если две фирмы станут действовать сообща. — Фил наклонился вперед и заговорщически прошептал: — У нас не останется конкурентов. Мы сможем проворачивать такие дела, что вскоре станем миллионерами.

— Ты хочешь присоединить «Свит хоум» к «Сити компани»? — удивленно спросила Марша.

— При условии, что ты останешься в своей фирме полновластным руководителем.

— Ты предлагаешь мне партнерство? — еще больше изумилась Марша. — Серьезно?

— Похоже, что я шучу? — рассмеялся Фил. — Мысль объединить две компании возникла у меня в тот день, когда я впервые увидел тебя в моем кабинете. Нет смысла конкурировать. Мы можем захватить весь рынок недвижимости и получать от этого баснословную прибыль. Всегда будут маленькие разорившиеся фирмы, которые можно купить, и дома, которые нужно продать. Это золотое дно, Марша!

Она смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть его мысли. Судя по всему, Фил действительно не шутил.

Если я приму его предложение, это будет означать мое возвращение на вершину успеха, думала Марша. Он прав: нашим фирмам гораздо выгоднее сотрудничать. Поддерживая друг друга, поделив сферы деятельности, мы сможем создать настоящую империю по продаже недвижимости. Ну а если я встану во главе не только «Свит хоум», но и «Сити компани»?..

Марша улыбнулась и кивнула.

— Я согласна, Фил. Но никаких устных соглашений. Я сыта по горло обманами.

— Все будет честно, — рассмеялся он. — Я не настолько люблю деньги, чтобы своими руками уничтожать хорошего человека.

А я, выходит, ценю только деньги? — внезапно подумала Марша, а Фил тем временем продолжал:

— К тому же я мог бы и не делиться с тобой своими планами. Кто мешает мне купить «Свит хоум» и поставить на место руководителя своего человека? Но я верю в тебя, Марша. Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы поднять свою фирму на ноги.

— У «Свит хоум» не может быть другого руководителя, — сухо сказала Марша. — Договорились. Как только мы доберемся до офиса, скрепим наш договор юридически.

Они замолчали. Каждый думал о своем. Марша поймала себя на мысли, что впервые за долгое время у нее появилась надежда.

— Спасибо, Фил, — сказала она и дотронулась до его руки, покоящейся на подлокотнике кресла. — Ты действительно хороший человек. Как ни странно.

— Ты тоже, — рассмеялся он. — Хотя, признаюсь честно, я тебе не доверял вначале.

Она покраснела и повернулась к огню, чтобы скрыть свои пылающие щеки.

— Кстати, я также еще раз хочу сказать тебе спасибо за то, что выручил меня на вечеринке Джуд, — тихо произнесла Марша. — Мне было нелегко.

— Интересно, что скажут твои псевдоподруги, когда узнают, что ты снова на коне? — хмыкнул Фил.

— Наверняка засыплют приглашениями на чай, — фыркнула Марша. — Но я ни одну из них не пущу на порог. Только Джуд не оставила меня в трудной ситуации.

— Так и проверяются настоящие друзья, верно?

— А у тебя есть друзья? — спросила Марша.

— Только Рик. Ему я мог бы доверить свою жизнь.

— Не стоит так доверять своему помощнику, — усмехнулась Марша. — Даже на собственного супруга, как выяснилось, нельзя полагаться.

— Разве ты не доверяешь Джуд?

— Но она не способна на предательство.

— Рик тоже, — уверенно сказал Фил. — Он мой племянник и верный друг.

— Вот как? — удивилась Марша. — Так вы родственники. Тогда как так получилось, что Джуд ни разу его не видела?

— Она не так уж и близко знакома с семьей Коннолли, — улыбнулся Фил. — Мои отец и мать и родители Джуд дружили когда-то. Если, конечно, это можно назвать дружбой. Скажем так, две богатые семьи поддерживали отношения. По-моему, Тринити всегда мечтала, чтобы я женился на Джуд.

— Я бы на твоем месте задумалась над этим, — с улыбкой сказала Марша. — Она — замечательная женщина.

— Но мне нравишься ты.

Марша подняла на него глаза. Фил встал с кресла, шагнул к ней и опустился на колени.

— Мы не зря застряли здесь, на этом острове вдвоем, — сказал он. — Я усматриваю в этом знак судьбы.

— Есть еще Роджерс, — тихо сказала Марша. — Так что мы не одни.

— Он не считается. Вряд ли старому дворецкому интересно, что делается в спальнях гостей дома.

Фил подался вперед и пылко поцеловал Маршу. Инстинктивно она хотела вырваться, но уступила под страстным напором его горячих губ и раскрыла свои. Его язык тут же проскользнул между ними и нежно коснулся ее нёба. Марша задрожала и ответила на поцелуй, а Фил обнял ее. Его ладони скользнули по ее бедрам, а в следующее мгновение Фил прижал ее к себе так крепко, что она почувствовала его возбужденную плоть.

Ею овладела безрассудная мысль отдаться ему. Она хотела этого мужчину. И вовсе не потому, что секс с ним сулил ей какую-то выгоду. Прикосновения Фила сводили Маршу с ума, она плавилась в его объятиях, таяла от его прикосновений.

— Давай не будем давать Роджерсу повод называть нас развратниками, — прошептал Фил на ушко Марше. — Идем ко мне в комнату.

Она лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он понял ее состояние, подхватил Маршу на руки и, крепко прижимая к себе, поднялся наверх.

Фил опустил ее на кровать и запер дверь. Марша с нетерпением ждала, когда он подойдет к ней. От прикосновения его рук у нее бешено заколотилось сердце. Они прижались друг к другу, щека Фила коснулась ее щеки. Марша дрожала, и ее руки сами притянули его еще ближе.

Невероятно! — подумала она. Как в первый раз! Нет, намного лучше!

Его пальцы осторожно поглаживали ее затвердевший сосок. Фил прижался к губам Марши и принялся ласкать их языком, распаляя ее желание. Его язык проникал все глубже и глубже.

Марша слабо застонала и отодвинулась.

— Как насчет душа? — спросила она.

— От меня плохо пахнет? — тихо рассмеялся Фил.

— Дурачок, — она нежно провела рукой по его щеке, — я не хочу, чтобы мои стоны были слышны по всему острову.

— Подумать только, какая ты стеснительная, — прошептал он. — Что ж, в душ так в душ. Это заводит меня еще сильнее!

Фил вошел в ванную и включил воду. Он дождался, пока комната прогреется и наполнится паром. Нежные руки обвили его талию. Он повернулся к Марше и поцеловал.

— Я хочу тебя, — сказала она.

Фил включил душ и закрепил его на стене. Стянув сначала с себя, а потом с Марши одежду он застыл в изумлении.

— Какая ты красивая, — прошептал Фил. — У тебя потрясающее тело!

Она кокетливо улыбнулась, ничуть не стесняясь своей наготы. Они шагнули в ванную. Под каскадом воды, хлеставшей им на плечи, он обнял ее и притянул к себе. По их телам стекали горячие струи. Марша прижалась к Филу.

Нет ничего эротичнее, чем прикасаться к влажной коже, подумала она.

Его поцелуи были нежным, но настойчивыми, становясь с каждой секундой все неистовее. Марша почувствовала головокружение. Ее волосы облепились вокруг шеи, а несколько прядей приклеилось к щеке. Она обвила вокруг его бедер ногу. Марша задыхалась от охватившего ее желания. Все тело горело.

Фил наклонился, поймал ртом ее сосок и стал ласкать, сначала бережно, потом все безудержнее. Колени у Марши подогнулись, и Фил едва успел подхватить ее. Он покрывал все ее тело страстными поцелуями. Никогда еще Фил не был так возбужден.

Он поднял на нее взгляд. Страстный голод в его глазах был так силен, что у Марши перехватило дыхание. Рука ее скользнула вниз по его животу. Он вздрогнул. Все плыло перед глазами Марши, ее захлестывало страстное, всепоглощающее желание. Когда он прикоснулся к нижней части ее живота, она закрыла глаза. От его ласк внутри нее все горело огнем.

Он прижал Маршу к теплой стене, сильными руками взял ее за талию, приподнял и вошел в нее. Она охнула, откинула голову назад, прикусив губу. Марша обняла его ногами, помогая ему войти глубже.

Он начал двигаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Его толчки становились все чаще. И тут в голове у Марши мелькнула мысль о том, что они никак не предохраняются.

— Будь осторожнее, — прошептала она, и он ее понял.

Его низкие постанывания становились все громче. Они оба были захвачены ожиданием взрыва. Марша до крови прикусила губу, когда ее накрыла волна наслаждения. Она вскрикнула и обмякла в его руках. Он судорожно вдохнул воздух, вздрогнул, замер и громко застонал, вторя ей. Мышцы на его плечах дрожали от напряжения. Обессиленные, они сползли вниз. Теплые струи воды смывали усталость. Пальцы Фила нашли ее ладонь, и он крепко сжал ее. Марша обняла его.

— Это было… — прошептала она, но он закрыл ей рот поцелуем.

— Ничего не говори, — сказал он, оторвавшись от ее губ. — Слова ничего не значат.

Фил поднялся и выключил воду. Он осторожно поставил Маршу на ноги, снял с крючка большое банное полотенце и завернул ее в него, осторожно промокая им влажное тело. Она с благодарностью взглянула на Фила и коснулась губами его подбородка.

— Чудесные ямочки, — улыбнулся он, целуя ее в щеки. — Ты вся чудесная.

Он взял ее на руки, отнес в постель и лег рядом с ней. Она прижалась к нему, обняв его одной рукой за шею. Фил погладил Маршу по мокрым волосам и убрал их с ее лба. Марша закрыла глаза. Ее охватило такое блаженство, что она не могла пошевельнуть даже пальцем.

— Спи, — тихо сказал он. — Спокойной ночи, любимая.

9

Марша вошла в дом Джуд и включила свет. Ее встретила непривычная тишина.

— Джуд? — позвала Марша. — Ты дома?

Она поднималась по лестнице, прислушиваясь. Наконец до ее слуха донеслась тихая музыка, льющаяся из комнаты Джуд. Марша толкнула дверь и увидела подругу лежащей на кровати с журналом в руках.

— Ты чего притихла?

Джуд подпрыгнула от неожиданности. Она выронила журнал, но, увидев Маршу, широко улыбнулась.

— Я не знала, что ты приедешь сегодня.

— Могла бы и не приехать, — вздохнула Марша и вошла в комнату. — Счастье, что за нами пришла моторка.

— Мне казалось, ты прекрасно проводишь время.

— Ты тоже, судя по всему. — Марша красноречиво посмотрела на разобранную постель. Джуд покраснела от смущения. — У тебя в гостях был мужчина?

— Да, — призналась та и смутилась еще больше. — Был.

Губы Марши сами собой растянулись в улыбке.

— Прекрати краснеть, Джуд. Лучше расскажи, что ты тут без меня делала. И главное — с кем?

Джуд села на кровати и прижала закрытый журнал к груди. Ее глаза горели счастьем.

— Я влюбилась.

Марша села рядом с ней на кровать и склонила голову набок, изучающе глядя на подругу.

— Неужели? Это надо отпраздновать! И в кого?

— В Рика!

— В Рика?! — переспросила Марша, думая, что ослышалась. — Это тот, о ком я думаю?

— Да! Помощник Фила. Он прелесть, чудо, волшебник!

— Рик или Фил?

— Ты еще спрашиваешь?

Марша почувствовала, что сама краснеет. Знала бы Джуд… Впрочем, она ведь все равно узнает.

— Как это произошло? Вы ведь с Риком и двумя словами не перемолвились на твоей вечеринке.

Джуд глубоко вздохнула и улыбнулась. Ее порозовевшие от смущения и воспоминаний щеки горели на бледном лице.

— Он позвонил мне и предложил пообедать. Сказал, что я очень понравилась ему. Я согласилась. Мы сходили в ресторан, а потом я пригласила его выпить чашечку кофе.

— И поздний обед плавно перешел в завтрак? — подмигнула ей Марша. — Интересно…

— Что тебе интересно?

— Значит, Рик сказал, что ты оставила в его душе неизгладимый след?

— Да, а что?

— Странно все это. — Марша покачала головой. — А тебе так не кажется?

— Я счастлива, а ты начинаешь пугать меня своими подозрениями! — возмутилась Джуд. — По-твоему, я не способна нравится мужчинам?

— Ну что ты, — поспешила возразить Марша. — Конечно, способна! Забудь о том, что я сказала. Так, значит, вы провели в постели все выходные?

— Иногда мы вставали, чтобы поесть, — сердито ответила Джуд, но через секунду снова рассмеялась. — Я влюблена, Марша! Влюблена! Он самый замечательный мужчина на свете! И у него нет подружки.

— Превосходно, — автоматически сказала Марша. Она никак не могла отделаться от странного ощущения нереальности происходящего.

— Ну а ты? Почему ты так задержалась? — Джуд хитро улыбнулась. — Что там у тебя с Филом, признавайся?

— Мои отношения с Филом — это холодный расчет, — оборвала ее Марша. — А задержалась я потому, что внезапно разразилась буря и мы не смогли уехать с острова.

— Да, ураган был ужасный, — сказала Джуд.

— Тебе-то откуда знать? — рассмеялась Марша. — Вряд ли у вас с Риком было время, чтобы следить за погодой.

— Заниматься любовью в грозу — очень романтично, — возразила Джуд.

— Это точно, — ляпнула Марша.

Джуд приоткрыла рот от удивления. Несколько секунд она изумленно смотрела на Маршу, а потом захлопала в ладоши.

— Так у вас с Филом… Поверить не могу! Впрочем, нет, могу! Он так на тебя смотрел на моей вечеринке, что я сразу заподозрила: Фил относится к тебе не только как к своей подчиненной.

— Заметь, я еще ни слова не сказала.

— За тебя говорят твои глаза. — Джуд вцепилась в руку Марши. — И как все было? Твое сердце наконец растаяло? Ты любишь Фила?

— Только ты, моя дорогая наивная дурочка, способна говорить о любви после одной ночи, проведенной в постели с малознакомым мужчиной! — воскликнула Марша. — Я не люблю его. И никогда не полюблю. Мы просто занимались сексом.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь! — возразила Джуд. — Я же вижу по твоим счастливым глазам, что ты тоже влюблена.

Марша закрыла лицо руками и глухо простонала:

— Я не хочу его любить, Джуд…

— Но почему?

Марша кинула на нее взгляд, полный отчаяния.

— Да потому что я… я его недостойна!

— Что ты такое несешь?! — возмутилась Джуд. — Это еще что за новости?

— Я так запуталась… — Марша тяжело вздохнула. — Мы занимались любовью, уснули в одной постели, а наутро нас разбудил этот сумасшедший дворецкий, чтобы сказать, что за нами пришла моторка. Мы так быстро собрались, что даже не успели поговорить. А потом оказалось, что у Фила какие-то дела с нотариусом. Так что я не стала ждать и отправилась домой. То есть к тебе, Джуд. Возможно, ночь, что мы провели вместе, ничего не значит для Фила. Я даже в этом уверена. И тем не менее он был очень-очень нежным. Фил сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться.

— Он сделал тебе предложение? — переспросила Джуд, истолковав ее слова по-своему.

Марша рассмеялась против воли.

— Он предложил мне выкупить мою фирму, объединить ее с «Сити компани». Я снова смогла бы руководить «Свит хоум», но уже перестала бы конкурировать с фирмой, которой управляет Фил.

— Так это же просто замечательно! — восторженно воскликнула Джуд.

— Да, но ведь я могу стать полноправной владелицей «Сити компани». В моих силах сместить Фила и… Почему ты так на меня смотришь?

— Марша, он любит тебя, — сказала Джуд. — Любит, понимаешь? И ты испытываешь к нему отнюдь не неприязнь. Неужели ты настолько очерствела душой, чтобы сделать выбор в пользу денег и отказаться от любви?

— Нет, но…

— Не разочаровывай меня, Марша. — В глазах Джуд стояли слезы. — Я с самого начала не приняла всерьез твою идею с отставкой Фила. Мне все казалось, что ты на это не способна. Неужели ты уничтожишь человека, которого любишь?

— Да что ты заладила: любишь, любишь! — взорвалась Марша. — Он всего лишь переспал со мной. Фил не говорил мне, что я мечта всей его жизни. А я не желаю, чтобы меня снова обманул красивый мужик!

— Ну а если он не собирается забывать о вашей ночи? Что, если он действительно влюбился в тебя?

— Ты наивная дура! — зло сказала Марша. — Ты никогда меня не поймешь!

— Это еще почему?

— Да потому что ты понятия не имеешь, что такое жить без гроша в кармане. Ты в своей жизни даже пальцем не пошевельнула, чтобы заработать деньги. На тебя сыплются прямо с неба все блага мира. Ты с детства окружена роскошью. Да и мужа ты давно могла бы найти. Хотя бы выйти замуж по расчету. А ты все грезишь о великой неземной любви, которая перевернет всю твою жизнь! В этом мире ничего не достается просто так! За все нужно бороться, Джуд!

— Так вот и борись, — тихо ответила та.

Марша замолчала, глядя на нее. Джуд повернулась и вышла из комнаты, оставив подругу наедине с мыслями.

Борись… Легко сказать. Прежде всего, нужно верить в то, за что ты борешься.

А Марша в любовь больше не верила. Вернее боялась поверить. Страшно боялась. Ее не оставляла мысль: вдруг получится так же, как с Троем? Однажды она уже открыла свое сердце мужчине, отдала ему свою любовь. А он растоптал ее. Разбил мечты на части.

Я обидела Джуд, с грустью подумала Марша. Мои слова несправедливы. Она не виновата, что родилась в богатой семье. Уверена, что, если бы Джуд могла выбирать, она действительно предпочла бы родиться в небогатой семье.

Марша принялась бродить по дому и нашла подругу в кухне. Когда Джуд переживала, то всегда ела пирожные. Вот и сейчас она сидела за кухонным столом и ложечкой ковыряла суфле.

Джуд не подняла на Маршу взгляд, когда та вошла. Сделала вид, что ничего не замечает. Марша села рядом и отобрала у подруги ложечку.

— Джуд, послушай меня… Прости за то, что я сказала. Просто я … очень боюсь.

— Я знаю, — кивнула Джуд. — И все понимаю. Но бояться глупо. Тебе нечего терять теперь. Ты нищая.

Марша сглотнула вязкую слюну и опустила глаза. Ей было стыдно.

— Но я могу все получить назад.

— Можешь, если согласишься помочь Филу и не станешь строить против него козни. Не гонись за двумя зайцами сразу, Марша. Поймай хотя бы одного.

Марша обняла подругу и залилась слезами. Джуд обеспокоенно взглянула на нее.

— Ты плачешь? По-настоящему?

— Я что, не человек, по-твоему? — всхлипнула Марша. — Да, я плачу!

— Ты даже из-за Троя слезы не лила. Ладно, не злись, я просто удивлена, — улыбнулась Джуд. — И прекрати истерику.

— Ты на меня сердишься? — спросила Марша жалобно.

— Нет, дуреха. Не сержусь. Ты просто пока еще не осознала, что счастье — это не выдумка.

10

Марша вошла в офис и покосилась на секретарш. Те не обратили на нее никакого внимания. Значит, слухи о ее связи с боссом еще не просочились в коллектив.

Она поднялась наверх, гадая, смотрит ли на нее сейчас Фил через свое одностороннее окно. Не успела Марша усесться за свой стол и включить компьютер, как перед ней возник Рик.

— Мистер Коннолли хочет вас видеть.

Марша заговорщически ему улыбнулась.

— Как дела, Рик? Кстати, сколько тебе лет?

— Тридцать два, — немного удивившись, ответил он.

— Надо же, а я думала, что намного меньше, — в свою очередь изумилась Марша. — Что ж, тридцать два — это хорошо… Кстати, Джуд передавала тебе привет.

— Спасибо, миссис Тернер, — невозмутимо сказал Рик и отошел от ее стола.

Какая выдержка! — не могла не восхититься Марша. По нему и не скажешь, что он влюблен.

Она направилась к кабинету Фила и постучала в дверь.

— Войдите, — услышала она знакомый голос.

Марша скользнула в кабинет. Она чувствовала, что у нее дрожат руки. Как примет ее Фил?

— Запри дверь, — сказал он, не поднимая головы.

Марша послушалась. Когда она повернулась, Фил был уже рядом с ней. Он схватил ее за талию и закружил по комнате. Марша вцепилась ему в плечи, боясь упасть.

— Ненормальный! — рассмеялась она, чувствуя себя окрыленной. — Что ты делаешь?

— Я страшно соскучился. — Фил нежно поцеловал ее в губы. — Я всю ночь не спал. Хотел даже поехать за тобой к Джуд, но подумал, что ты устроишь мне взбучку, заявив, что я веду себя неприлично.

— Почему же? — возразила Марша, обнимая его. — Я была бы рада тебя видеть. Чуточку неприличия тебе не повредит. Как охранники оценили твой новый имидж?

— Не хотели меня впускать, — рассмеялся Фил. — Нет, серьезно. Пока я не заговорил, они меня не узнали. Ты скучала по мне?

— Очень, — призналась Марша. — Но я боялась нашей встречи.

— Почему?

— Ты даже не позвонил мне, — сказала она. — Я подумала, что, может быть, наша связь ничего для тебя не значит.

Он нахмурился.

— Я никогда не сплю с женщинами, которые мне не нравятся, — сказал он. — А в тебя я так и вовсе влюблен.

— Глупости! — отмахнулась Марша, пытаясь высвободиться из его цепких объятий. — Не можешь ты меня любить.

— Еще как могу! — возразил Фил. — Ты сразила меня наповал своей красотой, своим умом и деловой хваткой. Ты — женщина моей мечты. Я окончательно в этом убедился вчера ночью.

— Мистер Коннолли, вы ведете себя просто неприлично! — рассмеялась Марша.

— Так ты же сама посоветовала мне быть чуточку неприличнее, — возразил он. — Вот я и стараюсь. Представляешь, в последний раз я был влюблен еще в колледже. Как давно! Я уже и забыл, до чего это приятное чувство! Поцелуй же меня, Марша!

Она улыбнулась и быстро чмокнула его в губы.

— И все? — разочарованно спросил он. — Это весь твой ответ на мои любовные излияния?

— Мы на работе, — напомнила ему Марша. — Что скажут сотрудники, когда обнаружат, что мы с тобой заперлись в кабинете изнутри?

— Какое мне дело до мыслей сотрудников!

— Я тебя не узнаю, Фил.

— Я сам себя не узнаю! — Он перестал кружить ее по комнате и серьезно посмотрел в глаза. — Марша, клянусь, я никогда прежде не испытывал того, что чувствую сейчас. У меня словно выросли крылья. Я отнюдь не романтик. Однако теперь мне хочется совершать безрассудные поступки и кричать во весь голос, что я тебя люблю.

— Так это все-таки правда? — тихо спросила Марша. — Ты действительно меня любишь? Когда ты успел только?

— Ничего не могу с собой поделать, — улыбнулся он. — Я понимаю, что мое теперешнее поведение абсолютно не вяжется с моим обычным имиджем. Дело в том, что я внезапно понял, что люблю тебя. Я тщательно боролся со своими чувствами, но у меня ничего не вышло. Теперь я обезумел от счастья. Я не нравлюсь тебе такой?

Марша улыбнулась, с нежностью глядя на него.

— Нравишься. Еще как. Все так странно. В нашем возрасте…

Он расхохотался.

— В нашем возрасте? Ты говоришь так, словно нам уже за пятьдесят. А даже если бы так и было, разве для любви имеет значение этот самый возраст? Мы разучились быть счастливыми, Марша. Я хочу попробовать вспомнить, каково это — жить в свое удовольствие. Ты поможешь мне?

— Мог бы и не спрашивать.

Фил поцеловал ее. Его губы, нежные и настойчивые одновременно, сводили ее с ума.

Неизвестно чем закончился бы этот долгий поцелуй, если бы в дверь не постучали.

— Наверное, нужно открыть? — спросила Марша, прижимаясь щекой к его щеке.

— Ну и фирма, ни на секунду нельзя уединиться с любимой женщиной, — проворчал Фил и пошел открывать.

Марша быстро привела одежду в порядок и пригладила волосы. Однако стереть естественный румянец со своих щек она не могла. Ей казалось, что каждый, кто взглянет на нее в эту минуту, без труда догадается, чем они с Филом только что занимались.

— Фил, с каких это пор ты запираешь дверь? — услышала она голос Эвери. — А-а… миссис Тернер.

Марша обернулась и улыбнулась вошедшему.

— Добрый день, мистер Эвери! — сказала она бодрым голосом. — В этой двери заедает замок. Спасибо за советы, которые вы мне дали, Фил. — Она подала ему руку, стараясь не смотреть в его смеющиеся глаза, чтобы не расхохотаться самой. — Об остальном мы поговорим позже.

— О, миссис Тернер, останьтесь, — попросил Эвери. — Это даже хорошо, что я застал вас здесь. Мне необходимо поговорить с вами обоими.

Марша удивилась, но виду не подала. Она была рада тому, что добродушный Эвери не придал значения запертой двери. Наверное, ему и в голову не могло прийти, что у Марши и Фила роман.

Как только они расселись, мистер Эвери начал говорить:

— Это по поводу твоей бывшей фирмы, Марша. Фил конечно же поделился с тобой нашими планами?

Марша кинула на Фила быстрый взгляд и кивнула.

— Вы о том, чтобы присоединить «Свит хоум» к «Сити компани»?

— Да, как вы отнеслись к этой затее?

— Более чем положительно.

Эвери удовлетворенно кивнул.

— Тогда у меня есть важные новости. Ваш бывший муж, Марша, готов расстаться с компанией в кратчайшие сроки и за небольшие деньги.

— Что вы говорите? — удивилась Марша. — Неужели его дела настолько плохи?

— Не думаю, — покачал головой Эвери. — По-моему, он просто не хочет руководить фирмой.

Конечно, подумала Марша, он отобрал у меня «Свит хоум» только потому, что знал: ее потеря самый страшный удар для меня.

— Тогда нужно действовать, — сказал Фил. — Я попробую договориться с ним.

— Хорошо, а какова моя роль во всей этой истории? — спросила Марша. — «Свит хоум» покупает ваша фирма, следовательно, я не буду иметь никаких прав.

— Разве вы отказываетесь от должности руководителя? — удивился Эвери.

— Нет, но я соглашусь сотрудничать только на условиях, что я со временем смогу выкупить у вас фирму.

— Марша, вы сейчас не в том положении, чтобы ставить условия, — заметил Эвери.

Она широко улыбнулась.

— А вы думаете, вам удастся купить фирму, если я скажу Трою о том, что я снова стану во главе ее?

Фил с трудом сдержал улыбку, а Эвери удивленный возглас. Это был шантаж. Марша отлично понимала, что «Свит хоум» слишком лакомый кусок, чтобы от него так просто отказываться.

— Что скажете, Фил? — вопросительно посмотрел на него Эвери.

— Я думаю, нужно соглашаться. Мы в любом случае останемся партнерами, даже если полноправной владелицей фирмы станет Марша. Нам куда выгоднее сотрудничать, чем враждовать. Вместе мы сможем свернуть горы. Я прав, миссис Тернер?

— Абсолютно, — с улыбкой сказала Марша.

— Тогда действуйте. — Мистер Эвери поднялся и пошел к двери. — Уверен, у вас все получится.

Фил снял трубку телефона и подмигнул Марше.

— Как насчет того, чтобы лично совершить сделку?

— Я не упущу возможности поиграть на нервах Троя, будь уверен.

11

Через две недели Марша вошла в дверь офиса «Свит хоум». Ей навстречу бросились менеджеры. Все оторвались от телефонных разговоров и созерцания экранов мониторов.

Меня рады видеть, с радостью отметила Марша.

Здесь ее действительно любили. Она была знающим и справедливым руководителем. И по тому, как при виде ее загорелись глаза сотрудников фирмы, Марша поняла, что дела у них действительно идут плохо.

— Миссис Тернер, вы вернулись!

— Фирма идет ко дну. Сделайте что-нибудь, миссис Тернер!

— Мы все останемся без работы?

— Ах, если бы вы знали, что тут без вас творится!

Она улыбнулась и подняла обе руки, призывая к тишине.

— Успокойтесь, у меня для вас есть новости, но я расскажу о них не раньше, чем поговорю с вашим нынешним боссом.

— Который появляется здесь только для того, чтобы все превратить в хаос, — пробормотал кто-то.

Марша усмехнулась и направилась в свой бывший кабинет, провожаемая десятками пар глаз, в которых светилась надежда. Не успела она дойти до нужной ей двери, как перед ней возник Трой.

Марша взглянула на него, прищурившись. Все такой же красавчик, но теперь она ясно видела, что даже его смазливая физиономия не лишена изъянов. Нос слишком длинный, губы чересчур тонкие, маленькие глаза, подбородок с плавными женскими линиями, расплывающаяся от сытой жизни фигура…

Как я могла влюбиться в него? — с удивлением подумала Марша. Нужно быть слепой, чтобы не заметить истинную сущность этого человека.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Трой резко. — Я сейчас же позову охрану, и тебя выкинут за дверь.

— Не ори, Трой. Я здесь для того, чтобы заключить сделку, — холодно сказала она.

— Никаких сделок я с тобой заключать не стану! — фыркнул Трой. — Пошла прочь.

— Ты всегда был идиотом, не умеющим слушать, таким и останешься, — презрительно произнесла она. — Я действую от имени «Сити ком-пани». Если мне не изменяет память, все документы на покупку фирмы уже оформлены.

— Что? — Глаза Троя расширились от удивления. — Ты работаешь в «Сити компани»?

— А ты даже не потрудился узнать, куда делась твоя бывшая жена? — усмехнулась она. — Думал, что я залягу на дно и никогда больше не высуну носа? Я же говорю, ты идиот. А теперь, может быть, пройдем в мой кабинет? Или будем продолжать разговор в коридоре, у всех на виду?

Трой, казалось, только сейчас заметил, что вокруг них столпились люди, с жадным вниманием ловящие каждое слово Марши.

— За работу, вы все! — крикнул с перекосившимся от злости лицом Трой. — Чего пялитесь?!

— Из тебя никогда не получился бы хороший руководитель, — сказала Марша громко и прошла мимо него. Она толкнула дверь в кабинет, уселась за стол и открыла перед собой папку с документами.

— Это мое место! — заявил Трой, влетая вслед за ней в кабинет. — Слышишь? Мое!

— Уже нет, — спокойно возразила Марша. — Согласно договору, который ты подписал позавчера, «Свит хоум» принадлежит теперь «Сити компани». Мы уже заплатили тебе половину суммы стоимости фирмы. Так что ты здесь больше не хозяин.

— Я могу и передумать! — брызжа слюной, завопил Трой. — Да, так и сделаю! Если бы я знал, что ты имеешь к покупке какое-то отношение, то никакой сделки не было бы!

— Я в курсе, — кивнула Марша. — Именно поэтому я не показывалась до сегодняшнего момента. Присаживайся, Трой. Нужно уточнить последние детали.

— Ничего я уточнять не стану, — возразил он. — Не подпишу ни единой бумажки!

— Ты подписал уже все, что нужно, — сказала Марша. — Остался единственный беспокоящий меня вопрос: когда ты уберешься отсюда. Я хочу, чтобы вы, мистер Тернер, собрали свои вещи уже сегодня. Чем раньше ты это сделаешь, тем скорее я приступлю к своим обязанностям.

— К каким еще обязанностям?

Марша похлопала длинными ресницами и посмотрела ему в глаза.

— Ах, забыла тебе сказать! Теперь я снова буду управлять моей компанией, на которую у тебя никогда не было прав.

— Что? — Он так удивился, что ему пришлось опуститься на ближайший стул. — Тебя поставят руководить?

— Я сама себя поставлю, — улыбнулась Марша. — Эта фирма снова принадлежит мне.

— Но ее купила «Сити компани»!

— Ну и что? Это их подарок мне, — не моргнув глазом, солгала Марша, посчитав, что Трою все равно не нужно знать всей правды.

— Да как тебе это удалось?

Марша пожала плечами и снова одарила Троя улыбкой.

— Какая разница?

Он с минуту молчал, а потом мрачно ухмыльнулся.

— С кем ты переспала, чтобы получить такой подарок?

— С Филом Коннолли. Знаешь такого?

— Знаю, — кивнул Трой. — Ну ты и шлюха.

— Кто бы говорил! — рассмеялась Марша. — Я получаю все честным путем, не то что ты.

— Плевать! Пусть тебе снова принадлежит фирма, но денежки-то все равно у меня!

— Не волнуйся, теперь, когда я буду сотрудничать с «Сити компани», деньги ко мне рекой потекут. Я мигом наверстаю упущенное.

— Что ты такое сделала этому Коннолли? Потрясающий минет?

— Мне тебя даже жаль, — скривила губы в презрительной усмешке Марша. — Ты непроходимый тупица. Считаешь, что секс решает все? Нужно еще что-то иметь и вот здесь. — Марша постучала пальцем по своему виску. — А теперь убирайся отсюда. Прожигай деньги, которые пока еще у тебя есть. И советую тебе заранее подумать, что ты будешь делать, когда они закончатся.

— Богачек, у которых проблемы в личной жизни, полно.

— Ну-ну, удачи. Только вряд ли ты кого-нибудь подцепишь в этом графстве. Здесь все в курсе твоих махинаций. Всего хорошего, Трой!

Он хотел сказать что-то еще, но передумал и вышел за дверь. Марша счастливо вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Моя фирма! Мое дорогое детище! Теперь все будет просто замечательно! У меня есть ты и Фил!

Внезапно Марша открыла глаза и уставилась на большой сейф, стоящий в глубине кабинета. Она поднялась и быстро пересекла комнату. Набрав знакомый шифр, она потянула за ручку, и дверца отворилась.

— Полный кретин! — прошептала Марша, заглядывая внутрь. — Он даже не удосужился сменить код. Я могла бы в любой момент войти сюда и забрать мои деньги.

Она выгребла из сейфа стопку пачек и наскоро пересчитала. Почти четыреста тысяч. Она была уверена, что это те самые деньги, что Трой снял накануне развода с их общего счета.

Не положить их в банк! Хранить деньги здесь! На это способен только Трой.

Марша оглянулась, захлопнула дверцу сейфа, потом подошла к противоположной стене и отодвинула небольшой столик, на котором стояла ваза с цветами. Наклонившись, Марша вытянула несколько паркетин, положила в образовавшееся отверстие деньги и вернула дощечки на место. Не успела она поставить столик, как за дверью послышались чьи-то шаги. Марша метнулась к столу и уселась в кресло, стараясь выровнять дыхание. Через секунду в кабинет ворвался Трой. Он кинул на нее испепеляющий взгляд и рванулся к сейфу. Набрав код и открыв дверцу, Трой заглянул внутрь.

— Где они?!! — заорал он, как только обнаружил, что денег нет. — Где, я тебя спрашиваю?!

Он повернулся к Марше. Его лицо было перекошено гневом. Она сложила руки на груди и улыбнулась.

— О чем ты, Трой?

— Где мои деньги? — прорычал он.

— Ты хотел сказать — мои деньги?

Он шагнул к столу и смел бумаги, разложенные перед Маршей, на пол. Улыбка слетела с ее губ. Ее глаза стали злыми и поменяли оттенок, как обычно, когда она сердилась: из светло-голубых превратились в холодные серые.

— Что ты себе позволяешь? — ледяным тоном осведомилась Марша. — Хочешь, чтобы я позвала охрану? Я это сделаю, не сомневайся, Трой.

— Деньги… — прошипел он. — Куда ты их дела?

Марша развела руками.

— Как видишь, у меня их нет. Может быть, ты потратил эти деньги и сам того не заметил?

— Ты за болвана меня принимаешь?

— Если честно, то да, — кивнула она и усмехнулась. — А ты удивлен?

— Если ты немедленно мне их не отдашь, я тебя убью! — Дыхание со свистом вырывалось из его груди.

— Не посмеешь. Ты же не хочешь загреметь в тюрьму? К тому же у тебя и без того достаточно средств, чтобы жить припеваючи, Трой.

— Нет, не достаточно! — рявкнул он. — Это все, что у меня есть!

— Не надо давить на жалость! — фыркнула Марша. — Тебе уже перевели кругленькую сумму. Хватит, чтобы покутить на славу.

— Я продал эту фирму за бесценок. Практически отдал даром! Она не приносит дохода.

— Нужно было по-человечески обращаться с теми, кто здесь работает. Получает лишь тот, кто отдает!

— Мне нужны эти деньги! Когда ты успела их забрать?

— Трой, если честно, то я не понимаю, о чем речь, — сказала Марша с той же ледяной улыбкой.

— Прекрасно понимаешь. — Трой отступил на шаг и огляделся. — Где они? Куда ты их спрятала?

Он принялся обшаривать шкафы, вытрясать из них папки с отчетами, вытащил все ящики стола, но, разумеется, ничего не нашел. Марша протянула ему свою сумочку.

— Проверь и здесь. Я не желаю, чтобы меня обвинили в краже.

— Я на тебя заявлю в полицию! — взвыл Трой, когда понял, что денег ему не видать. Баснословная сумма пропала!

— Я их заработала, Трой. И в полиции ты ничего не докажешь. По сути этих денег не существуют. Их не найдут, даже если перероют здесь каждый сантиметр.

— Ты мне за это ответишь! — Трой наставил на нее дрожащий указательный палец. — Я их вытрясу из тебя.

— Ты меня достал, дорогой. Хватило и того, что я спокойно наблюдала за тем, как ты швыряешь вещи в моем кабинете. — Марша нажала на кнопку под крышкой стола. — Охрана укажет тебе, где выход.

— Я заявлю на тебя! Заявлю! — орал обезумевший Трой до тех пор, пока не появились двое охранников и не выволокли его из кабинета.

Марша помахала ему на прощание рукой.

— Бай-бай, Трой! — сказала она весело. — Надеюсь, мы с тобой никогда не увидимся.

Марша сняла с себя пиджак и повесила его на плечики в шкаф, потом выпила воды и вышла за дверь. В коридоре собрались все служащие фирмы. Марша всматривалась в их напряженные лица. Всех, кто здесь работал, она знала по именам. Никто из них никогда бы не стал ей другом, да она этого и не хотела. Зато Марша была уверена, что на этих людей можно положиться — они прекрасные работники.

— Дамы и господа! — произнесла она с улыбкой. — Как я уже вам говорила, у меня есть для вас новость. Я снова буду управлять «Свит хоум».

Послышался вздох облегчения, а за ним и аплодисменты. Марша гордо улыбнулась и слегка поклонилась. Это был триумф, которого она так долго ждала.

Вернувшись в кабинет, Марша сняла трубку с телефона и набрала знакомый номер.

— Фил, — сказала она, услышав родной голос. — Все прошло, как по маслу. Я твоя должница, дорогой. Как насчет того, чтобы отпраздновать мое возвращение в фирму за обедом в шикарном ресторане? Я плачу. И не спрашивай, откуда у меня деньги!

12

Марша собирала вещи и слушала щебет Джуд, которая бурно радовалась за свою подругу.

— Поверить не могу — ты получила фирму! Это просто потрясающая новость!

— Ну пока еще не получила, — сказала Марша. — Она принадлежит «Сити компани». Однако со временем, я думаю, фирма снова станет моей.

— Фил просто душка, правда? — подмигнула ей Джуд. — А ты не боялась ему доверять.

— Да, Фил прелесть, — согласилась Марша и мечтательно улыбнулась. — Я страшно скучаю по нему. Хотя мы не виделись всего пару часов.

— Он будет приходить в гости в твою новую квартиру, не так ли? — спросила Джуд, хитро улыбнувшись.

— Да, я надеюсь, он станет частым гостем у меня. А ты вот стесняешься принимать Рика у себя.

Джуд покраснела.

— Мы, наверное, поженимся.

Марша села на кровать, забыв про вещи.

— Поженитесь? И почему я об этом узнаю только сейчас?

— Ну, мы не хотим торопить события…

— Милая моя, что ты говоришь? Торопить события! — передразнила ее Марша. — И месяца не прошло с тех пор, как вы начали встречаться!

— Это любовь, — пожала плечами Джуд. — Мы не хотим ждать. Я так его люблю! И он меня тоже! Я могу доверить ему любой секрет!

Марша покосилась на нее с подозрением.

— Надеюсь, ты рассказываешь ему только о своих секретах?

— О, Марша, ты же не думаешь, что я…

— Не думаю, — улыбнулась она. — Я знаю, что могу тебе доверять. К тому же мне больше нечего скрывать. Я всем довольна. — Она прислушалась и кинулась к окну. — Вот и Фил! Он обещал отвезти меня в мою новую квартиру, а потом мы едем в ресторан.

— Я так рада за тебя! — воскликнула Джуд и обняла подругу. — Вы с Филом — прекрасная пара.

Они спустились вниз, и Марша поспешила лично открыть Филу дверь. Первое, что она увидела, был букет цветов.

— Это тебе, — сказал Фил, а потом показал букет поменьше. — А это для Джуд.

— Как мило! — воскликнула Марша. — Обожаю розы. Обожаю тебя!

Она поцеловала его. Фил крепко обнял ее и приподнял над землей. Джуд с улыбкой наблюдала за этой идиллической картиной.

— Я отпустил Рика пораньше сегодня, — сказал Фил, улыбнувшись. — Он будет у тебя с минуты на минуту, Джуд. Где твои вещи, Марша?

Он подхватил чемоданы и сумки и разместил их в багажнике. Марша скользнула в салон машины и подождала, пока Фил усядется рядом и заведет мотор.

— Вот мой адрес, — сказала она, протягивая Филу листок бумаги и махая Джуд на прощание рукой. — Квартира, конечно, не слишком шикарная, но зато аренда обойдется мне недорого.

— Ага, — кинул Фил, даже не взглянув на записку. — Я знаю, куда ехать.

— Откуда? — удивилась Марша.

— Не скажу, — рассмеялся Фил и нажал на педаль газа. — Ты слишком любопытна. Кстати, у меня для тебя сюрприз.

— Вот как? И что же это?

— Потерпи немного и увидишь.

Через десять минут Марша поняла, что они едут не в ту сторону. Она беспокойно затеребила рукав пиджака Фила.

— Не туда! Я так и знала, что ты заблудишься! Ну куда же ты едешь?

Фил вдруг остановил автомобиль перед воротами невысокого забора. За ним виднелся белый двухэтажный коттедж. Марша с удивлением взглянула на Фила.

— Мы приехали к кому-то в гости? Ну почему ты не предупредил меня?

Неужели здесь живут родители Фила? — вдруг заволновалась Марша. Какое свинство с его стороны ничего мне не сказать заранее!

— Кто здесь живет? — потребовала она объяснений, но Фил, уже успевший открыть ворота, въезжал во двор.

— Сейчас узнаешь, — Он выбрался из автомобиля и распахнул дверцу с ее стороны. — Выходи.

Марша повиновалась. Фил взял ее за руку, подвел к двери дома и открыл ее своим ключом.

— Подожди! — озарило Маршу. — Это твой дом? О, какой миленький! Просто сказка. Я всегда мечтала о таком. А я и не знала, что ты живешь в этом районе. Честно говоря, я вообще понятия не имела о том, где ты живешь!

Фил с улыбкой взглянул на нее, не произнося ни слова. Он подтолкнул ее вперед, и Марша оказалась в небольшой прихожей.

— Нравится? — спросил Фил.

— Да, но только я не понимаю, почему ты меня сюда привез.

— Ты сказала, что всегда мечтала о таком доме.

— Точно, — медленно произнесла Марша, выжидательно глядя на него. — И что? Фил, почему ты молчишь и улыбаешься? Кто здесь живет? Это твой дом?

— Нет, твой.

— Не понимаю, — проговорила Марша.

— Это и есть мой сюрприз. Это твой дом, Марша. И я уже внес за него первый взнос.

Марша приоткрыла рот от удивления, потеряв дар речи. Она обернулась, чтобы осмотреться, и издала тихий стон блаженства.

— Не верю… Ты не шутишь, Фил?

— Нет. — Он подошел к ней сзади и обнял за талию, прижав к себе. — Я не шучу. Это подарок, Марша. Я люблю тебя.

Она высвободилась из его объятий, и вдруг из глаз ее брызнули горячие слезы. Несколько секунд Марша молча смотрела на Фила, а потом бросилась на шею.

— О, Фил! Я тоже, тоже люблю тебя! Ты… ты…

— Больше ничего не говори. Ты же знаешь, я не люблю пустые слова, — прошептал Фил. — Мне достаточно твоего признания.

Они сидели за столом, на котором горели свечи, и держались за руки. Марша не сводила с Фила влюбленных глаз. Его подарок был для нее сюрпризом. Она и представить себе не могла, что он может купить ей дом. Столь дорогого подарка от мужчины Марша еще не получала. Немного ребяческая выходка Фила окончательно растопила ее сердце.

— Ты счастлива? — спросил Фил, улыбаясь.

— Очень! — искренне ответила она. — Я тебя обожаю!

— Зря, наверное, я сделал тебе такой дорогой подарок, — сказал Фил, смеясь. — Теперь все остальные будут меркнуть на его фоне.

— Даже если ты мне подаришь одноразовую шариковую ручку, я буду без ума от радости, — рассмеялась Марша. — Я не избалована сюрпризами.

— Но у меня есть для тебя еще один.

— Еще? — Марша прижала ладони к щекам. — Даже боюсь предположить, что это может быть.

— О, на этот раз все банально. Дело в том, что Марко решил купить тот дом, где мы с тобой впервые занимались сексом. Он ему безумно понравился, так что нам достанутся солидные проценты от этой сделки.

— Что ж, — Марша высоко подняла голову, — в таком случае у меня тоже есть новости. Я продала оставшиеся два дома. Ты проиграл пари.

— Продала? — не поверил Фил. — Как тебе это удалось?

— Дом с привидениями достался владельцу спиритического салона. Как ты понимаешь, этот покупатель просто в восторге от своего приобретения. Он обнаружил там особую ауру и что-то еще… Ну да я понимаю только в цифрах. Между прочим, очень выгодная сделка.

— А дом у шумной дороги?

— Достался одному моему приятелю-гею. Он бизнесмен и почти не бывает дома. Ему надоело вечно скитаться по гостиницам, так что он захотел иметь постоянное жилье. Семьи у него нет. А ночевать в доме он будет крайне редко. Я честно рассказала ему о шуме, но он заверил меня, что это мелочи.

— Что ж, Марша Тернер, — официальным тоном произнес Фил, — считай, что ты прошла испытательный срок, и я принимаю тебя на работу.

— Вот нахал! — рассмеялась она. — Неужели ты во мне сомневался?

— Честно признаться, я и думать забыл о нашем пари. Столько всего произошло. — Он подмигнул Марше. — А сегодня в твоей новой спальне на широкой кровати ты была просто великолепна. Я совсем потерял голову.

— О, не смущай меня, Фил! — хихикнула она. — Как тебе не стыдно?

— Но это правда, Марша. Ты сама красивая и сексуальная женщина, с которой я когда-либо был знаком.

— Ты тоже весьма неплох, — едва сдерживая смех, сказала она и, увидев, как он помрачнел, расхохоталась от души. — Я люблю тебя, Фил! Ты тоже лучший из мужчин!

— И мне можно снова отпустить бородку? — лукаво улыбнулся он.

— О нет! — воскликнула Марша с таким ужасом, что Фил расхохотался. Она смутилась, опустила глаза и взглянула на него из-под опущенных ресниц. — Ты обиделся?

— Нет, на тебя невозможно обижаться, — сказал он. — Я не перестаю удивляться тому, что оказалась совсем иным человеком, чем я когда-то представлял.

— Вообще-то во мне много коварства, — сказала Марша с улыбкой, — просто ты о многом не знаешь.

— А о чем я должен знать?

— В том-то и дело, что не должен, — рассмеялась она. — Забудь, я шучу. Однако я совершила в своей жизни много поступков, за которые мне теперь стыдно.

— Не стыдись, — сказал он серьезно. — Все, что ты делаешь, — правильно. Главное, чтобы ты понимала, что существовали ситуации, которые можно было бы разрешить по-другому.

— Совесть у меня имеется, если ты об этом, — сказала Марша, улыбаясь.

— Ты прекрасна, Марша. — В его глазах светилась нежность. — Оставайся такой, какая ты есть.

— Непременно. В таком случае ты не против после ужина отправиться ко мне и снова опробовать мою кровать?

13

Марша разбирала скопившиеся документы. Прошли четыре с половиной чудесных недели с тех пор, как она начала встречаться с Филом. Все это время на работе они делали вид, что между ними чисто деловые отношения, но стоило им выйти из офиса, как забывались все условности.

С удвоенной энергией Марша взялась за руководство «Свит хоум» и быстро привела в порядок дела, которые основательно запутал Трой. В офисе «Сити компани» она появлялась каждый день: ведь Фил должен был контролировать ее деятельность. Однако Марша могла бы появляться там и реже, если бы ей не хотелось так сильно видеть своего любимого мужчину.

— Не знаете, когда вернется Рик? — спросила одна из секретарш, проходя мимо.

Марша подняла голову и улыбнулась. Вообще-то улыбка в последние дни не сходила с ее лица.

— Он серьезно простудился, — сказала она. — Но должен выйти на этой неделе. А вам это зачем? Надеюсь, вы не собираетесь строить Рику глазки?

Секретарша замерла, посчитав такой вопрос верхом бестактности. Марша положила на стол собранную стопку документов и выпрямилась, глядя на девушку.

— Учтите, мисс Как-вас-там, у Рика есть невеста, на которой он собирается жениться. Вам надеяться не на что.

— Ну и кто же невеста? — поинтересовалась секретарша. — Уж не вы ли?

— Нет, что вы, — усмехнулась Марша. — Он не в моем вкусе. Я люблю птиц высокого полета.

— Тогда какая вам разница, кто строит ему глазки?

— Его невеста — моя лучшая подруга. Так что, если вы не хотите вылететь с этой работы, словно пробка из бутылки шампанского, держитесь от Рика подальше!

Секретарша фыркнула и ушла, возмущенно цокая каблучками. Марша с чувством выполненного долга тряхнула головой, откинув волосы назад, взяла в руки документы и отправилась к Эвери. Своего кабинета в этой фирме у нее, разумеется, не было, но добрый старик разрешил ей пользоваться своим. Рик по просьбе Фила помогал Марше разобраться с финансовыми, делами «Свит хоум», но из-за болезни не успел закончить отчет. А результат его труда нужен был ей позарез прямо сегодня.

Марша скрылась за дверью кабинета Эвери, приветственно улыбнувшись молоденькой секретарше, и не заметила Фила, проходившего в этот момент мимо. Он остановился и хотел было направиться следом за своей любимой, но передумал.

Через час миссис Тернер вышла в коридор, снова автоматически улыбнулась секретарше и поспешила в «Свит хоум». Выведенные Риком цифры отнюдь не радовали, так что она даже забыла попрощаться с Филом. Опомнилась Марша только к вечеру и тут же взялась за телефонную трубку.

Странно, что Фил не позвонил мне сегодня ни разу, подумала Марша. Впрочем, если он так же занят, как и я, то, скорее всего, не знает даже, сколько сейчас времени.

— Мистера Коннолли, пожалуйста, — сказала она в трубку, услышав голос секретаря. — Уехал? Давно? Благодарю…

Марша отшвырнула трубку и взялась за сотовый. Однако телефон Фила оказался отключен. Рассердившись окончательно, она принялась набирать его домашний номер, но общаться ей пришлось лишь с автоответчиком.

Мы же собирались сегодня поужинать! — раздраженно подумала она. Что за срочные дела у него появились, о которых он мне не сообщил?

Марша прождала звонка Фила до половины восьмого, и, разочарованная, уехала в уже полюбившийся ей дом. Остановив автомобиль у супермаркета. Марша накупила продуктов. У аптечного киоска она притормозила и, подумав, взяла тест на беременность.

Скорее всего, задержка связана со стрессами, успокаивала себя Марша. Мы с Филом всегда были так аккуратны. Однако проверить стоит.

Дом встретил ее тишиной, хотя она надеялась, что Фил уже приехал. У него был свой ключ и иногда он освобождался раньше, чем Марша.

Она поставила пакеты с продуктами на кухонный стол и вытянула из сумочки тест. Руки ее слегка дрожали. Кто знает, каким окажется результат.

Через десять минут Марша уже звонила Джуд. Тест оказался положительным.

— Я понятия не имею, куда подевался Фил! — Марша в отчаянии ломала руки. — Уже второй день я не могу его найти! И это сейчас, когда он мне так нужен!

— Но Рик уверяет, что разговаривал с ним вчера вечером, — сказала Джуд, которой передалось волнение подруги. — Марша, не переживай, с Филом все в порядке.

— Набери номер Рика, я хочу поговорить с этим молодым человеком! — потребовала Марша. — Мне необходимо знать, где находится Фил. А вдруг с ним что-нибудь случилось? Может быть, он попал в аварию и сейчас лежит в реанимации?

— Но Рик сказал бы об этом!

— Что, если он специально скрывает от меня плохие новости, чтобы я не волновалась за Фила?

— Кто станет о тебе заботиться! — произнесла Тринити с усмешкой, входя в гостиную. — Нет ни одного человека, кому бы ты нравилась, Марша. Фил наверняка сбежал с какой-нибудь красоткой.

Марша покосилась на миссис Фенвик и открыла было рот, чтобы ответить ей колкостью, но не успела, так как зазвонил телефон. Джуд подняла трубку, выслушала собеседника и взглянула на подругу:

— Это тебя, Марша. Фил.

Марша схватила трубку и прижала ее к уху.

— Фил, дорогой, куда ты исчез?! Я так волновалась! С тобой все в прядке?

— Перестань причитать, Марша. — Он говорил сухим равнодушным тоном. — Я звоню по делу.

— Где ты? — перебила она его. — У меня есть потрясающая новость для тебя!

— Оставь свои новости при себе, — грубо оборвал ее Фил. — Мне все равно, что с тобой происходит. Я всего лишь хочу сказать, что ты победила. Я уже подал заявление об увольнении.

— Что? — Марша не верила своим ушам. — Я не понимаю, Фил!

— Ты добилась своего, — продолжал он. — Соблазнила меня, вернула свою фирму, а теперь получишь мое место в «Сити компани». Мне жаль, что я связался с тобой, Марша. Признаюсь, ты разбила мне сердце. Я не желаю больше ни видеть тебя, ни слышать. У тебя теперь будет достаточно денег, чтобы снова стать одинокой и независимой.

— Фил! Фил, что ты несешь?! — возмутилась Марша. — Я ни слова не понимаю.

— Прощай, Марша. Ты все отлично понимаешь.

В трубке раздались короткие гудки. Несколько секунд Марша бессмысленно таращилась на телефон, а потом посмотрела на Джуд.

— Что случилось? — спросила та взволнованно. — Где он?

— Понятия не имею, — ровным тоном произнесла Марша. — Фил сказал, что… Что подал заявление об увольнении и его место теперь принадлежит мне.

— Марша, как ты могла?! — вскричала Джуд. — Зачем? Неужели ты все-таки привела в исполнение свой план?

— Конечно нет! — возмутилась Марша и села на диван, так как у нее закружилась голова. — Я не понимаю… не понимаю.

— Так ты не делала ничего, чтобы занять его место, как собиралась?

— Джуд, я же сказала, что нет! — крикнула Марша.

— Так, — протянула Тринити. — Вот все и выяснилось. Марша захомутала бедного Фила только для того, чтобы занять его место в фирме? Своей уже мало? Да чем ты отличаешься от своего бывшего мужа?

— Тринити, я так от вас устала! — процедила сквозь зубы Марша.

— Это еще только начало, — пообещала та. — Я от тебя не отстану, маленькая лживая тварь!

— Какое вы имеете право меня оскорблять?

— Ты этого заслуживаешь! Я предупреждала Джуд, что тебе не следует доверять.

— Я не сделала вашей дочери ничего плохого.

— Зато Фил пострадал. А он мне тоже как сын!

— Фил сильно удивился бы, услышав эти слова из ваших уст.

— Бедный мальчик! — запричитала Тринити. — Кто бы мог подумать, что он может влюбиться в такую стерву, как ты!

— Еще одно оскорбление — и я не постесняюсь влепить вам пощечину! — пообещала Марша, покраснев. — Не лезьте в чужую жизнь!

— Мама, ты действительно заходишь слишком далеко, — встряла в разговор испуганная Джуд. — Ты ничего не знаешь и понятия не имеешь, что происходит.

— Тебя только тут не хватало! Как ты можешь заступаться за эту женщину? — сказала Тринити. — Выгони ее из своего дома.

— Она давно уже переехала, мама!

— Тогда просто выстави ее отсюда! Она тебе никто! Она — ноль!

— Я не стану этого делать! — закричала Джуд. — Оставь ее в покое!

— Тише, я сама разберусь с твоей матерью, — сказала Марша твердо. — Кстати, хочу напомнить, что вы мне действительно никто. Так что не смейте меня воспитывать!

— Ты разрушила жизнь прекрасному человеку!

— Ничего я не разрушала!

— Ему и так не везло в любви!

— Мама, хватит!

— Вы, трое, заткнитесь! — неожиданно прогремел чей-то голос. — Это я ему рассказал о твоих планах, Марша.

Наступила мертвая тишина. Марша, Тринити и Джуд взирали на вошедшего.

— Это еще кто? — поинтересовалась миссис Фенвик сварливым тоном.

— Это Рик, мама, — с облегчением выдохнула Джуд. — Какое счастье, что ты пришел! Мы бы поубивали друг друга!

Рик в три шага пересек комнату и встал рядом с Джуд, обняв ее за талию. Он с вызовом посмотрел Марше в глаза. Она ответила ему разъяренным ненавидящим взглядом.

— Ты рассказал?! Ты?! И еще посмел сюда явиться после того, что сделал? — прошипела она.

— А что? — насмешливо переспросил Рик. — У меня совесть чиста в отличие от твоей! Я не предавал Фила!

Почувствовав поддержку, Тринити возликовала.

— Видишь, Марша, все считают тебя лживой дрянью! Ты напрасно пытаешься доказать, что на твоей кристально чистой совести нет ни пятнышка!

— Вам же велели заткнуться! — Марша скрестила руки на груди. — Мистер Честность, если вы не уберетесь немедленно долой с моих глаз, я вам расцарапаю вашу смазливую физиономию!

— Марша, что он тебе сделал?! — воскликнула Джуд и взглянула на своего возлюбленного. — Рик, что происходит? Я ничего не понимаю.

— Дело в том, что я обо всем рассказал Филу, — ответил Рик, сжимая руку Джуд. — Эта женщина запудрила тебе мозги. Ты — наивная добрая душа, а она — циничная дрянь.

— Марша — прекрасный человек!

Тринити расхохоталась.

— Прекрасный! Как бы не так! И вы правы, молодой человек: моя дочь — наивная дура. Однако надеюсь, что хоть вы на ней женитесь.

— Мама, я сама тебя сейчас выгоню из своего дома, если ты скажешь еще хоть слово! — вспылила Джуд. — Рик, что ты такого рассказал Филу?

— Да, Рик, любопытно было бы узнать, что ты наболтал обо мне, — произнесла Марша. — Ты, человек, который абсолютно не знает меня!

— Зато она тебя знает, — указал Рик на Джуд. — И она рассказала мне о твоих коварных планах насчет Фила Коннолли.

Марша возмущенно взглянула на подругу.

— Так это ты распускаешь обо мне сплетни?

— Да ничего подобного! — воскликнула Джуд. — Ты же знаешь, что я даже не думаю о тебе ничего плохого.

— Джуд не виновата, — произнес Рик. — Она лишь обмолвилась о твоем желании занять место Фила.

— Ах, что же ты наделал, — прошептала Джуд, догадавшись, о чем идет речь. — Ты же все неправильно понял!

— А вот мне все ясно! — выкрикнула Марша. — Спасибо большое, что ты держишь мои тайны в секрете, подруга!

— Но я…

Марша не стала слушать ее оправданий и кинулась к двери. Джуд поспешила за ней, но поняла, что сейчас бесполезно что-либо объяснять. Тринити с победным видом улыбнулась, услышав, как хлопнула входная дверь.

— Сегодня чудесный день, — пропела миссис Фенвик и взглянула на вернувшуюся в гостиную дочь. — Теперь эта женщина больше не будет нас беспокоить.

— Уходи, мама!

— Не раньше, чем я познакомлюсь с этим очаровательным молодым человеком. — Тринити окинула Рика оценивающим взглядом. — Вы знаете Фила?

— Я его племянник, — сказал Рик и попытался поймать за руку Джуд, проходящую мимо.

— Оставь! — сердито сказала она. — Ты заварил такую кашу, Рик, которую не расхлебать и вчетвером.

— Джуд, дорогая, я всего лишь выполнил свой долг! А ты хотела бы, чтобы пострадал Фил?

— Ничего бы с ним не случилось! Ты поступил глупо, рассказав ему о том, что услышал от меня!

— Но Марша собиралась его подставить!

— Это было два месяца назад! — воскликнула Джуд. — Она давно уже оставила эти мысли!

— Но они у нее были!

— До того, как она без памяти влюбилась в Фила!

— Но ты сказала…

— Ты мог бы посоветоваться со мной, а не бежать сразу кланяться в ножки своему боссу! — окончательно вышла из себя Джуд. — Ты предал меня, Рик!

— Это еще почему?

— А потому, — раздался голос Марши, — что ты начал встречаться с Джуд только для того, чтобы больше узнать обо мне!

Все повернулись к двери. Марша шагнула в гостиную и, прищурившись, уставилась на Рика, словно примеривалась, с какой стороны его ударить сначала.

— Ты вернулась?! — взвизгнула Тринити. — Убирайся прочь!

— Да, я вернулась, — подтвердила Марша. — Из-за того, что мне внезапно все стало ясно!

— Объясни, что ты имела в виду, когда сказала, что Рик начал встречаться со мной по просьбе Фила, — дрожащим голосом попросила Джуд.

Рик схватил ее за руку и притянул к себе, однако Джуд неприязненно оттолкнула его.

— Я все тебе объясню сам!

— Марша, говори! — потребовала Джуд.

— Тебе никогда не казалось странным, что Рик, который почти не разговаривал с тобой на твоей вечеринке, — произнесла Марша, не сводя с молодого мужчины глаз, — вдруг ни с того ни с сего позвонил тебе через пару дней и попросил о встрече?

— Говори прямо, пожалуйста! — попросила белая как полотно Джуд.

— Я не позволю ей… — начал Рик, но Марша подошла к подруге и встряхнула ее за плечи.

— Послушай, Джуд, — сказала она. — Это Фил попросил Рика о том, чтобы тот встретился с тобой.

— Откуда ты знаешь? — чуть не плача, спросила Джуд.

— Фил сам мне рассказал об этом. Естественно, я не стала вмешиваться в твои с Риком отношения, которые уже зашли так далеко. Однако твой возлюбленный все это время шпионил за мной!

— Это не так! — горячо возразил он, не решаясь тем не менее подойти к Джуд ближе. — Вернее Фил действительно попросил меня с тобой встретиться из-за Марши, но я влюбился в тебя по-настоящему!

— Что?! Так это правда? Убирайся! — прошептала Джуд, гневно глядя на него. — Убирайся, Рик! Как ты мог?

— Но я люблю тебя!

— Рассказывай сказки кому-нибудь другому! — воскликнула Марша, обнимая Джуд. — Оставь в покое мою подругу! Тебе больше нечего с нее получить! Или ты охотишься за большим наследством? Если так, то хочу тебя разочаровать: у меня в таких делах большой опыт. Я сразу отличу искреннего человека от негодяя, мечтающего с легкостью заполучить чужие деньги.

Джуд расплакалась. Она спрятала лицо, уткнувшись Марше в плечо, и не говорила ни слова. Рик несколько секунд смотрел на эту картину, а потом повернулся и вышел прочь. Рыдания Джуд стали еще громче.

— Я так и знала! — сказала Тринити, о которой все уже успели забыть. — Ни один здравомыслящий мужчина не захочет жениться на моей дочери.

Джуд вдруг вырвалась из объятий Марши и выбежала из гостиной. Застучали каблуки по ступеням лестницы, и через несколько секунд послышался стук с грохотом захлопнувшейся двери спальни.

— Тебе лучше уйти, — сказала миссис Фенвик, на губах которой появилась торжествующая улыбка. — Моя дочь сейчас нуждается в утешении матери.

— Но не такой, как вы, — спокойно возразила Марша. — Вы никогда не были хорошей матерью, не пытайтесь стать ею сейчас.

— Ты права, — вдруг согласилась Тринити. — Но в любом случае находиться здесь у меня все равно больше прав, чем у тебя. Где выход, ты знаешь.

Марша медленно побрела к двери. Джуд вряд ли выйдет из комнаты раньше, чем через час. Лучше поговорить с ней завтра. А пока нужно найти Фила и попытаться все ему объяснить.

Марша никогда не бывала у Фила в гостях и потому три раза спрашивала дорогу у прохожих. Наконец она свернула в нужный переулок и увидела большой элитный дом.

Наверняка квартиры в нем стоят недешево, подумала Марша. Впрочем, Фил может себе позволить жить здесь.

Она припарковала автомобиль на свободном месте и направилась искать своего возлюбленного.

— Не подскажете, в какой квартире живет мистер Коннолли? — спросила она у консьержа.

Тот не мигая смотрел на нее. В его взгляде светилось такое недоверие, что Марша почувствовала себя так, словно была в чем-то виновата.

Я же не грабить его пришла! — возмущенно подумала она. Почему он на меня уставился?

— А кто вы? — спросил консьерж.

— Какая разница! — вспылила Марша. — Просто скажите, где я могу найти мистера Коннолли.

— Пока не скажете, кто вы и зачем он вам нужен, я и пальцем не пошевелю, — заявил консьерж.

Марша призвала на помощь все силы небесные, чтобы не сорваться и не наорать на этого тугодума.

— Я работаю в фирме мистера Коннолли, — сказала она, четко выговаривая каждое слово. — Я — его коллега. Этого достаточно, надеюсь?

— Не уверен, — ответил консьерж. — Мистер Коннолли приказал мне не впускать к нему незваных гостей.

— И что же мы будем делать? — насмешливо спросила Марша. — Может быть, спросим у самого мистера Коннолли, желает ли он принять гостью?

Консьерж поджал губы.

— Я не могу ему позвонить, — через секунду сказал он.

— Это еще почему?

— Его нет дома!

— Тогда чего вы мне морочите голову? — разозлилась Марша. — Нельзя было сразу сказать?

— Но я же должен был сначала узнать о том, кто вы такая.

Марша едва сдержалась, чтобы не обозвать его идиотом. Она была в панике оттого, что ее жизнь в очередной раз рушилась.

— Может быть, — произнесла она медленно. — Вы знаете, где я могу найти мистера Коннолли?

— Знаю, но вам сказать не могу.

— Почему?

— Мистер Коннолли велел никому не говорить о том, куда он отправился.

— Послушайте, — Марша положила ладони на стойку консьержа и заглянула ему в глаза. — Я бы не стала так настаивать, если бы не крайняя необходимость найти Фила. То есть мистера Коннолли. У меня к нему дело. Очень срочное и очень важное. Буквально вопрос жизни и смерти. Если он сообщил вам, где его можно найти, я должна это узнать. Иначе может случиться непоправимое!

Консьерж пожевал губами, размышляя, но потом отрицательно покачал головой.

— Мистер Коннолли дал совершенно четкие указания: никому не сообщать, куда он отправился.

— Да вы что, издеваетесь?! — взвизгнула Марша, и консьерж подпрыгнул от неожиданности. — Я же сказала, что это очень важно! Вы, непроходимый тупица, если этого не понимаете!

— Я сейчас позову охрану! — повысив голос, сказал консьерж и добавил: — Еще никто не называл меня тупицей!

— Вас жалели!

Консьерж вышел из-за стойки, подошел к небольшому щитку на стене и протянул руку к красной кнопке. Однако Марша не медлила. Она налетела на него сзади и вцепилась ему в плечи ногтями. Консьерж взвыл от боли и завертелся на месте.

— Вы с ума сошли! — кричал он, пытаясь стряхнуть с себя Маршу. — Я вызову полицию!

— Она вам уже не поможет! Если вы не скажете, где Фил, я вас убью!

Взгляд консьержа лихорадочно метался по холлу. Как назло, ни одного человека! Кто защитит его от этой сумасшедшей?

— Хорошо! Я скажу, скажу!

Марша отпустила его, и консьерж, тяжело дыша, привалился к стене.

— Я слушаю! — Марша уперла руки в бока. — Не заставляйте меня ждать!

Консьерж взглянул на нее с нескрываемой ненавистью.

— Он не назвал мне точного адреса, но сказал, что будет отсутствовать несколько дней, а потом съедет с квартиры. Мистер Коннолли обмолвился, что отправляется на какой-то остров. Это все, что я знаю!

Марша, отдышавшись, поправила волосы, одернула блузку и, даже не взглянув больше на консьержа, вышла за дверь. Она подозревала, что он тут же поспешит вызвать охрану или полицию, поэтому села в машину и поехала прочь.

Что Фил забыл на острове, который теперь уже принадлежал известному певцу Марко, она не знала, однако чувствовала, что найдет своего любимого именно там. Найдет и непременно все ему объяснит.

Из глаз Марши катились крупные слезы. Еще несколько месяцев назад она и представить не могла, что способна отправиться за мужчиной хоть на край света. Троя она никогда так не любила, как Фила. Бывший муж был для нее всего лишь красивой игрушкой, которой она была очарована. Фил же стал частью ее жизни. Она и думать не хотела, что будет, если он не захочет простить ее.

Добралась до маленького городка на побережье, Марша сразу поехала на причал. Там она вышла из машины, решительно хлопнув дверцей, и тут же заметила знакомую физиономию бородача. Тот тоже узнал женщину и приветственно помахал ей рукой.

— Вы не знаете, мистер Коннолли на острове? — без предисловий начала Марша.

— Да, я сам отвозил его сегодня утром, — кивнул бородач. — Хотите отправиться на остров?

— Да, немедленно!

— Немедленно не получится. Вам придется подождать часа полтора, но потом стемнеет окончательно. Так что, может быть, лучше вам переночевать в местной гостинице, а утром…

— Сейчас! — рявкнула Марша, не дослушав его. — Я заплачу любые деньги!

— Но лодка занята.

— Вы хотите сказать, что у вас единственная лодка в вашем городишке?

— Нет, но…

— Триста фунтов, — сказала Марша. — Этого достаточно, чтобы вы сию минуту отвезли меня на остров?

— За такие деньги я лично угоню для вас моторку, — ухмыльнулся бородач. — Отчаливаем прямо сейчас.

Марша вышла на пустынный берег, расплатилась со своим перевозчиком и взглянула на рощу, сквозь которую необходимо было пройти.

— Я вернусь самое большее через час. Ждите меня, — сказала она бородачу и пошла вперед.

С каждым шагом ноги ее словно наливались свинцом. Правильно ли она поступила, приехав сюда? Сможет ли она доказать Филу, что любит его по-настоящему?

Марша вытерла вновь набежавшие слезы и шагнула вперед, в неизвестность. Через пять минут она уже стояла у знакомого дома с горгульями, в котором светилось лишь одно окно. Однако на сей раз свет был электрическим. Марша подошла к двери, подняла молоток и постучала. Послышались шаркающие шаги дворецкого. Роджерс распахнул дверь и настороженно уставился на женщину.

— Вы кто? — спросил он угрожающим тоном. — Что здесь делаете?

— Я Марша Тернер, — сказала она прерывающимся голосом. — Я приезжала с мистером Коннолли не так давно…

— Ах да, — проворчал Роджерс, но даже не посторонился. — И что вам нужно?

— Видеть мистера Коннолли, — произнесла Марша. — Он здесь, не так ли?

Дворецкий кивнул. Марша почувствовала раздражение, которое всегда придавало ей сил.

— Может быть, посторонитесь? — произнесла она твердо.

— Как вы здесь оказались? — спросила Роджерс. — Мистер Коннолли сказал, что он будет один.

— Пришла по воде, — огрызнулась Марша. — Вы долго будете держать меня на пороге?

Роджерс нехотя отодвинулся. Марша вошла в дом, уверенно пересекла холл и нажала на кнопку выключателя. Помещение залил яркий свет.

— Вы тоже будете помогать подготавливать дом к приезду нового хозяина? — спросил Роджерс.

Марша повернулась к нему и даже растянула губы в улыбке.

— Верно, так и есть. Мистер Коннолли забыл предупредить вас о моем приезде?

Роджерс пожал плечами и побрел в другую комнату.

— Где Фил?! — крикнула ему вслед Марша.

— В библиотеке, — пробормотал дворецкий и скрылся.

Марша тяжело вздохнула, поражаясь негостеприимности Роджерса, и отправилась искать Фила. На этот раз ей не пришлось открывать все двери подряд в поисках библиотеки. Она прошла в самый дальний конец дома и заметила свет, льющийся из одной из комнат. Марша заглянула туда и увидела пустые книжные полки и Фила, сидевшего за столом у окна. Перед Филом лежала папка с бумагами, которые он тщательно изучал.

Фил услышал шорох и поднял голову. Заметив Маршу, он, казалось, удивился, однако тут же поборол свое изумление. Лицо его снова стало непроницаемым.

— Как ты узнала, что я здесь? — спросил он, глядя на Маршу, стоящую в дверях.

— Выпытала твое местонахождение у консьержа, — сказала она.

— Зачем ты приехала?

— Хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем разговаривать.

— Ошибаешься. — Марша медленно подходила к нему. — Нам предстоит долгий разговор, Фил.

— Ты получила все, что хотела. Оставь меня в покое, — устало сказал он.

Она вгляделась в его лицо. За те несколько дней, что они не виделись, Фил постарел на пару лет. Под его глазами залегли черные тени, глубокие морщины прорезали лоб, уголки губ опустились…

— Фил, ты не понимаешь, что говоришь, — произнесла Марша, с жалостью глядя на него. — Я люблю тебя.

Он поднял руки, словно защищаясь от удара.

— Замолчи, Марша. Ты никого, кроме себя, не любишь.

— Выслушай меня, Фил! — взмолилась она. — Только выслушай, а потом я уйду, и если ты не захочешь меня больше видеть, то я тоже не стану искать с тобой встреч.

Он устало закрыл глаза.

— У тебя есть пять минут.

Марша присела на краешек стула и заговорила, глядя в пол:

— Я знаю о том, что Рик рассказал тебе. Это правда. Но лишь частично. Когда я потеряла все после развода с Троем, то приняла решение начать жизнь заново. Устроившись в «Сити компани», я подумала, что нет смысла снова терять несколько лет для того, чтобы опять стать кем-то. Ты не нравился мне, а у меня было много амбиций. Вот я и решила, что смогу с легкостью вытеснить тебя с твоего места. Об этом плане знала лишь Джуд, и она отговаривала меня, как могла. Я начала работать, познакомилась с тобой ближе и вдруг поняла, что не хочу причинять тебе боль. Ты прекрасный руководитель, умный человек и… мужчина, в которого невозможно не влюбиться. Там, где не справилось красноречие Джуд, помогла любовь. Мне трудно было снова научиться доверять мужчине. Однако с тобой мне так спокойно, так хорошо… Я снова люблю и… Я счастлива, Фил. Тот план кажется мне детской выходкой.

— Я тебе не верю. Рик никогда не обманывал меня. И я собственными глазами видел, как ты несколько раз входила в кабинет Эвери. Какие у тебя могут быть дела с ним?

— Фил, Эвери предоставил свой кабинет в мое распоряжение! Только и всего. Я пользовалась его приглашением только тогда, когда Эвери не было в кабинете! Мне трудно сосредоточиться при шуме, который стоит в офисе. Потому я и работала иногда у нашего старика. Спроси у его секретарши, если не веришь! Она подтвердит, что я никогда не просила аудиенции у Эвери. Что же касается Рика, то у тебя тоже рыльце в пушку. Ты не доверял мне и попросил своего помощника втереться в доверие к Джуд, чтобы знать о каждом моем шаге.

— Да, я не доверял тебе и, как выяснилось, правильно делал, — выговорил Фил и открыл наконец глаза, чтобы взглянуть на нее. — Ты решила пойти по стопам своего мужа — получить все быстро и без усилий.

— Кому ты веришь, Рику или мне? Пойми, твой помощник ошибся!

— Я верю Рику. Уходи. Ты предала меня.

— Ах, какие мы кристально честные! — вскипела Марша. — Ты не хочешь слушать меня! Я обычный человек и могу ошибиться. Я не предавала тебя! Если бы Рик не сболтнул тебе лишнее, ты никогда бы не узнал о том, что я когда-то там замышляла! И я признаю свои ошибки в отличие от тебя!

— А какие ошибки допустил я? — разозлился Фил.

— А по-твоему, честно подсылать Рика к ни в чем не повинной Джуд? Он прыгнул к ней в постель, выведал все тайны, а Джуд, как дура, влюбилась в него, веря в искренность его чувств! Ты не подумал о том, что правда разобьет сердце доброй, прекрасной женщине? Тебе плевать на то, что кто-то будет страдать!

— Рик любит Джуд! — возразил Фил. — Да, вначале я попросил его встретиться с ней только из-за тебя. Однако я не заставлял, как ты выражаешься, прыгать к ней в постель! Он влюбился в Джуд.

— Объясни это ей сам! Она, наверное, до сих пор рыдает у себя в спальне!

Фил молча смотрел на Маршу. В глазах его было раскаяние, но не прощение.

— Понятно, — кивнула она своим мыслям. — Тебя никак не переубедить. Ты упрямый, как осел. Если уж на то пошло, то мы оба совершили ошибку. Мы не доверяли друг другу. Для тебя ничего не значат ни мои поцелуи, ни мои признания. Знаешь, Фил, мне противно, что ты считаешь меня дурой.

— Я не считаю тебя дурой, — возразил он. — Как раз напротив, ты слишком умна.

— Ты действительно думаешь, что для того, чтобы добиться нужного мне результата, я готова переспать с любым? Да после Троя я ни на кого смотреть не хотела! А ты обвиняешь меня в том, что я чуть ли не шлюха!

Она вдруг разрыдалась, поняв тщетность своих попыток в чем-то его убедить. Марша кинулась к двери, но остановилась у порога.

— Ты просто дурак, Фил, — тихо произнесла она. — Ты не способен самостоятельно разобраться, где правда, а где ложь. Самое простое для тебя — не решать проблемы, а бежать от них. Надеюсь, ребенок, которого я ношу под сердцем, не будет похож на тебя.

Она выбежала за дверь. Фил несколько секунд как громом пораженный сидел на месте, но вдруг вскочил на ноги, отбросив стул в сторону, и кинулся вслед за Маршей.

Хлопнула входная дверь, и вдруг раздался грохот. Фил остановился, но услышал душераздирающий женский крик и сломя голову побежал дальше. Распахнув дверь, он увидел картину, от которой у него едва не остановилось сердце. Марша лежала на земле, а по ее виску текла тонкая струйка крови. Рядом валялась расколотая на куски горгулья, сорвавшаяся со своего пьедестала.

Марша мучительно приходила в себя. У нее страшно болела голова, а тела она вообще не чувствовала. Ей не хотелось открывать глаза, но упрямство как всегда пересилило лень. Марша с трудом разлепила ресницы и увидела белый потолок.

— Пить… — прошептала она, и к ее губам тут же поднесли ложку с прохладной водой.

Марша покосилась в сторону и увидела встревоженное лицо Джуд.

— Молчи, — сказала та тихо. — Береги силы. Наконец-то ты пришла в себя! Я чуть не умерла со страху!

— Что со мной случилось? — спросила Марша сиплым голосом.

— К счастью, ничего страшного. Ты провалялась в обмороке несколько часов. Однако он был вызван вовсе не травмой, которая оказалась незначительной. Ты потеряла сознание от шока и пережитых волнений.

— Я помню только, как выбежала из дома и на меня обрушилось что-то тяжелое.

— Горгулья, — усмехнулась Джуд. — Скажи спасибо, что она всего лишь слегка зацепила твое плечо. А еще ты ударилась головой о каменную дорожку и потому у тебя небольшое сотрясение.

— Она все-таки мне отомстила, — пробормотала Марша.

— Кто? — удивленно спросила Джуд.

— Эта горгулья. Я плохо отзывалась о ней.

Джуд положила на лоб подруги свою прохладную ладонь.

— Не волнуйся, все хорошо. Наверное, ты еще не пришла в себя…

— Перестань, Джуд. — Марша слабо улыбнулась. — Я не схожу с ума. Напомни мне, чтобы я рассказала тебя историю с горгульей позже. А сейчас помоги мне сесть.

Джуд осторожно поддержала подругу и помогла ей устроиться поудобнее, подложив под спину подушки. Марша протянула руку и потребовала кружку с водой.

— Я буду поить тебя с ложечки, — заявила Джуд. — Доктор сказал, чтобы я не давала тебе много воды.

Марша решительно отобрала у подруги кружку, превозмогая боль в плече, и сделала несколько больших глотков.

— Я сама знаю, что мне нужно! — заявила Марша. — А где я вообще нахожусь?

— Это местная больница. Тебя переправили на лодке на берег. Фил позвонил мне сразу же, как только…

— Фил? Где он? — Марша вцепилась в руку Джуд. — Скажи, он уехал? Я его больше не увижу?

— Увидишь, не волнуйся. И отпусти, пожалуйста, мое запястье. Мне больно! Фил пошел выпить кофе. Он все время сидел возле тебя. Я приехала всего полчаса назад.

— Одна?

— А то с кем же?

— С Риком, например.

— Не хочу о нем даже слышать! — фыркнула Джуд, но глаза ее наполнились слезами. — Я и Филу много чего высказала бы, если бы он не выглядел так жалко!

— Ты разговаривала с ним? — спросила Марша взволнованно. — Он ничего обо мне не говорил?

— Конечно, говорил! Он весь трясся от страха за тебя, когда я его увидела. И хотя доктора успокаивали его, убеждая, что с тобой все в порядке, он, кажется, им не верил. — Джуд опустила глаза. — Извини, Марша, мне пришлось рассказать обо всем. И о твоей беременности в том числе.

— Обо всем? — переспросила она.

— Да, я все объяснила Филу. Он не сердится больше.

— Зато я на него сержусь! — заявила Марша. — Видеть его не желаю после того, что он… Ах, Фил! Я так тебя люблю!

Джуд обернулась и увидела, что Фил стоит в дверях.

— Надо же как быстро у тебя меняется настроение, — сказала она, поднимаясь. — Пойду теперь я выпью кофе.

— Подожди, — удержала ее Марша, — обещай, что ты помиришься с Риком. На самом деле он любит тебя, очень любит!

— Посмотрим, — проворчала Джуд и вышла из палаты, оставив Маршу и Фила наедине.

— Не стой у двери, подойди ко мне, — попросила Марша, судорожно теребя простыню пальцами. — Я…

Фил присел к ней на кровать и поцеловал. Его губы были такими же нежными и любящими, как и прежде.

— Прости меня, Марша, — произнес он. — Прости, я был…

— …Глупцом, — подсказала она. — Знаю. Но и я тоже вела себя как дура. Вся эта история с моим коварным планом не стоит и выеденного яйца!

— Забудем об этом. — Фил прижал к своей щеке ее ладонь. — Когда я увидел тебя, окровавленную, у своих ног, то чуть было сам не упал замертво.

— Эти ужасные горгульи, — проворчала Марша. — Я же говорила, что они там лишние.

— Это моя вина, — с горечью сказал Фил. — Я исследовал весь дом, но не догадался осмотреть статуи. А ведь они столько лет простояли на коньке крыши! Неудивительно, что одна из них все-таки рухнула вниз. Какое счастье, что она всего лишь легонько тебя зацепила!

— Фил, я очень тебя люблю! — сказала Марша серьезно. — Я не собиралась отнимать у тебя место…

— Да хватит уже! — рассердился он. — Я достаточно уже об этом думал и пришел к выводу, что нельзя основываться на словах только одного человека. Мне нужно было приехать к тебе и все выяснить лично. Ты права: я сбежал, вместо того чтобы попытаться разрешить проблему. Ты простишь меня, Марша?

— А ты веришь мне?

— Верю. — Фил положил руку ей на живот. — Ведь ты носишь моего ребенка.

— Надеюсь, стрессы никак не скажутся на нем? — забеспокоилась Марша.

— Не скажутся, если ты немедленно прекратишь волноваться.

— Уже перестала, — улыбнулась она и подставила губы для поцелуя.

Фил рассмеялся, нежно погладил Маршу по волосам, а потом наклонился и поцеловал ее.

— Марша, когда ты убегала, то сказала одну фразу, которая теперь не дает мне покоя.

— Я столько всего наговорила, — усмехнулась она. — Какие именно слова тебя зацепили?

— Ты сказала: надеюсь, мой ребенок не будет похож на тебя.

— Фил, я произнесла это в сердцах! Неужели ты думаешь, что я на самом деле настолько черствая?

— Ты самая искренняя и самая нежная женщина на свете! — заверил ее Фил. — И я безумно рад, что у нас будет ребенок. Наконец-то я смогу жить полной жизнью! Ведь мне так не хватало семьи!

— Мне тоже, — сказала Марша, и из глаз ее потекли слезы. — Ах, какой плаксой я стала! Это все беременность.

— Я люблю тебя! — Фил обнял ее. — Ты станешь моей женой, и мы вместе будем растить нашего ребенка. Или двух.

— Или трех, — смеясь, добавила Марша. — И мы будем жить в чудесном доме, который ты мне подарил. Ха! А работать кто будет?

— Хотя бы сейчас не думай о работе! — возмутился Фил. — У нас достаточно денег, чтобы жить безбедно долгие годы.

— Мы не сможем сидеть сложа руки, — покачала головой Марша. — Придется с ранних лет приучать ребенка к бизнесу. Я ни за что не оставлю малютку одного.

— Мы теперь вместе, — напомнил ей Фил. — Это самое главное. Больше не нужно ничего доказывать. Мы будем жить так, как нам захочется.

— Ты прав, счастье мое, — прошептала Марша, прижимаясь к нему. — Ты прав.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Люсиль Картер
Любовный маршрут

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13