Людмила Леонидова

Стать звездой нелегко

1

Солнце палило нещадно. Забираться в гору по крутым ступенькам было тяжело. Лялька про себя слегка поругивала отель, который виднелся наверху в зарослях экзотического кустарника. Впрочем, все в этом небольшом португальском городке располагалось на террасах скалистого берега, между морем и небом.

Вообще-то, сегодня ей повезло: пока считала мелочь, чтобы купить недорогой коктейль на пляже, к ней подкатил такой парень… Наш, правда, но чувствуется, не из бедных.

— Кажется, я тебя видел в самолете? Ты вчера прилетела? — осведомился он.

Держался парень уж очень уверенно, и Лялька благосклонно кивнула.

«Пока осмотрюсь, пусть будет на всякий случай, — решила она, — чтобы совсем на мели не остаться». И не пожалела, тут же получив приглашение на ужин.

— Заодно посмотришь наш «Океан-клуб», я там остановился, — небрежно сообщил он и, улыбнувшись, произнес: — Тебя зовут…

— Ляля, — ответила она и тут же, спохватившись, добавила: — Мы, вообще-то, не на «Поле чудес».

— Кто знает, кто знает, — загадочно возразил новый знакомый. Подойдя к киоску, он купил две порции самого дорогого мороженого. Роняя слезы из глаз-вишенок, сладкий снег заманчиво таял в высоких вафельных корзиночках. Парень, осторожно ступая босыми ногами по раскаленному асфальту, кивнул через плечо:

— Пойдем поболтаем. Мое лежбище — вон там. — Он показал в сторону пляжа.

С другими Лялька такого бы не потерпела. Но парень чем-то сразу подкупил ее. Дружелюбный, открытый и, главное, чувствовалось в нем какое-то едва уловимое превосходство, лоск, что ли. Да и сам красавчик: гладкая загорелая кожа, худенькая, стройная фигура, пушистые ресницы, из-под которых выглядывали темные смеющиеся глаза. Он был в серебристых шортах с надписью «Океан-клуб». Это делало его привилегированным по отношению к Ляльке, живущей в трехзвездочном отеле далеко от моря, и позволяло вот так, через плечо, позвать ее к своему соломенному шезлонгу, прокат которого был, как уже успела смекнуть Лялька, ей не по карману.

Его звали Виталий. Они действительно вместе летели из Москвы, и он тогда еще положил на нее глаз. Потом Лялька тряслась на автобусе до этого симпатичного курортного городка, а он прикатил на авто.

— Клуб заботится о своих членах, — пояснил он Ляльке.

Она сидела на его шезлонге, облизывая пухлые губы после умопомрачительно вкусного мороженого. Наклоняя голову набок, нарочито свешивала копну своих пшенично-рыжеватых волос, которые, переливаясь на солнце, привлекали внимание окружающих. Лялька знала, что нравится мужчинам, и пользовалась этим.

Правда, Виталий с первой минуты их общения старался показать свой независимый характер: держался ровно, с достоинством, излишне не приставал. Он даже не поинтересовался, как она попала сюда, в этот южный край, будто встретился с ней на пляже в «Сыр-Боре». Хорошо, что она не успела снять лифчик, стесняясь своей белой, как простыня, кожи. Потому что девчонка, выставившая на всеобщее обозрение выпуклые шоколадные груди, вызвала у Виталия море презрения. Он прокомментировал это однозначно:

— Когда нельзя взять головой, берут телом!

«Ну и что, — подумала Лялька, — кто чем может», — но промолчала.

Через непрозрачные зеркальные очки Лялька спокойно могла проводить разведку, не вертя головой в разные стороны, чтобы Виталий не догадался о ее крутых планах. Лялька считала: где-где, а на морском побережье в Португалии «Алые паруса» должны появиться непременно. Не зря же сестра Лариса отдала ей свой тур.

— Я на даче останусь. Полежу, почитаю. Для меня не ездить каждый день на работу тоже отдых, — обреченно согласилась она из-за Ляльки, которая разнылась перед родителями, что ей осточертела известная фирма «Бебилюкс».

Детское питание этой фирмы славилось во всем мире. Недавно Лариса получила повышение. Ее назначили помощником управляющего. С Лялькой они были близнецами, но совершенно не похожими. То есть, если снять с них все шмотки и заставить молчать, наверняка не отличишь.

Маленькими их всегда путали. В школе, естественно, Лариска за нее на уроках отвечала, Лялька только по письменным иногда пролетала, когда их хитрые учителя в разные концы рассаживали. Но уж в институт, увольте, Лялька наотрез отказалась поступать, даже если Лариса за нее экзамены пойдет сдавать. С такой внешностью — и очки надевать! К несчастью, из двоих она одна близорукой оказалась.

Сначала Лялька продавцом в классном магазине поработать попробовала. Ей там, конечно, очень нравилось: обстановка — улет просто, дорогим запахом все пропитано, костюмчик к костюмчику развешен, и людей — никого, редкая птица залетит. Но если уж залетит, работать нужно. А так не нравится «что изволите?» изображать. Да еще зарубить на носу, что «покупатель всегда прав». Поэтому, когда одной «соске», заявившейся с новым русским, Лялька объяснила, кто она по правде есть, та визжала до тех пор, пока директор при ней лично приказ о Лялькином увольнении не подписал. Потом еще в пару мест знакомые пристраивали. Но все это не для нее было — тоска смертная, да еще вскакивай каждый день в семь утра и на работу вовремя являйся. Про общественный транспорт и говорить не приходится. Так пока и болталась без дела.

Лариска, конечно, в рубашке родилась. Сначала ее менеджером в такую знаменитую фирму взяли, через полгода повысили, а теперь еще туром в Португалию наградили. Она с компанией сослуживцев собиралась поехать, а Лялька тут как тут: скандал родителям закатила, что у сестры и работа хорошая, и деньги, а у нее, как у сиротки, все по нулям. В общем, достала всех. Сестра нехотя согласилась взять ее с собой, ворчала, правда, что Лялька в загулы пустится, а она, бедненькая, по ночам спать не будет. Только все равно ничего не вышло, уже поздно спохватились, поэтому свой тур уступить пришлось.

Девчонки — сослуживицы Ларискины — из себя бизнес-леди в самолете корчили. Намылились отдыхать, а с пиджаками не расстаются. Все про дела, про дела, будто поговорить не о чем. Думали, на таких вот сорок очкастых налетят и тут же их растащат. Только в их сторону ни один даже не посмотрел, а на нее Виталий сразу запал. Не зря же она в пять утра встала и не только волосы феном уложила, но и слипавшиеся ото сна глаза накрасила, подводочку для губ в тон помаде подобрала. Все, как положено. В чем — в чем, а в этом Лялька разбиралась неплохо.

— Ты тут одна? — перед тем как расстаться до вечера, поинтересовался Виталий.

Лялька загадочно улыбнулась: «Пусть что хочет думает. Если найду кого-нибудь получше, потом не отклеится».

Виталий ушел с пляжа пораньше. Лялька, постелив полотенце на песок, полежала еще немного, но лифчик снять так и не решилась. Купальник у нее был отпадный. Когда в магазине работала, по «сейлу» отхватила, потому что за триста с лишним зеленых ей бы он никогда не обломился: тоненькие веревочки на бедрах, маленькие треугольнички на сосках, вроде бы все прикрыто, а на самом деле все напоказ.

«Держитесь, мальчики», — самодовольно думала Лялька, нарочно расставив ноги, когда втирала солнцезащитное масло.

Лялька была в меру полненькая, с круглой отставленной попкой, белокожая, с томными серыми глазами. Она зазывно смотрела по сторонам, твердо решив, что в Москву с такой южной тусовки одной возвращаться непростительно.

Люди кучковались группами. Мужчин было предостаточно. Если ее взгляд задерживался на ком-то, ответом была сдержанная улыбка и приветственное выражение лица, но не больше. Правда, один толстяк попробовал с ней заговорить, Лялька толком не поняла, кажется, извинялся за то, что брызнул в нее случайно соком. Помучившись, она с трудом припомнила пару английских слов, но сложить их в предложение так и не смогла.

Решив, что для первого дня и так неплохо, она поплелась по самому пеклу в отель. «А ведь Виталий на машине подбросить предлагал», — совсем расплавившись, сожалела она.

Войдя в номер, тут же залезла под прохладный душ, обдумывая: поразить Виталия единственным имевшимся у нее приличным туалетом или прийти в их «Океан-клуб» в шортах, как ходили у них в гостинице все. Вчера вечером она специально обратила на это внимание.

Нюх не подвел Ляльку. Она не пожалела, что пришлось по ступенькам ковылять на высоких каблуках. Триста двадцать четыре насчитала она, подбирая полу длинного шелкового платья. Платье фирменное, не какая-нибудь дешевка рыночная. Сиреневое, с красным поясом и маленькой бирочкой «Ив Сен-Лоран», которая согревала Лялькино тщеславие, оно было подарено Ляльке одним… Вообще-то, ей не хотелось о нем сейчас вспоминать: изгалялся придурок как мог.

Виталий заценил наряд сразу, а заодно и вкус Ляльки, он тут же купил у старухи, торговавшей перед входом в клуб, маленький букетик цветов.

— Даме, — протягивая нежное чудо, галантно изрек он.

Букет был настолько изысканным, что девушка, не удержавшись, похвалила:

— Прелесть. Терпеть не могу огромные веники.

— Учту на будущее, — пообещал он и, минуя ворота, вывел Ляльку к голубому бассейну.

— Если оно у нас с тобой будет, — все-таки не удержалась Лялька, но тут же замолкла.

Подсвеченные фонтаны, столики с мерцающими свечами, бар посреди бассейна в огромном благоухающем парке — такого Ляльке не приходилось видеть никогда. Саксофонист из джаза, согнув ноги и покачиваясь в ритм, играл шлягер сезона.

— Так как насчет нашего будущего? — насмешливо заглядывая ей в глаза, полюбопытствовал Виталий.

Лялька разозлилась на себя: «Ну и чего я запала? Надо держаться раскованно».

С видом завсегдатая она уверенно направилась к столику.

— Нам не сюда. Я ведь тебя на ужин пригласил.

Лялька невольно остановилась, внутренне не желая согласиться, что ее отрывают от такой красоты.

— Мы сюда вернемся потом, кофе попить, потанцевать.

Он потащил ее в другую сторону.

«Наверное, я выгляжу как упрямая коза на веревке», — снова чертыхнулась про себя Лялька.

Людей на территории клуба почти не было видно. В глубине парка появились белокаменные здания, каскадом спускающиеся к океану. Лианы с огромными огненными цветами увивали террасы и балконы.

— Ты здесь живешь? — чтобы не молчать, как завороженная показала она на одно из них.

— После ужина увидишь, где я живу, — пообещал Виталий.

«Как же! Размечтался», — про себя решила она, но только кивнула.

В маленьком зале ресторана занят был всего один стол. Официант в черном фраке и накрахмаленной манишке принес карту вин.

Пока Лялька пробовала разобраться хоть на каком-нибудь языке в огромном списке, Виталий просто предложил:

— Давай шампанского за знакомство!

— Давай, — облегченно согласилась она и попросила: — Еду закажи сам.

Он удивленно посмотрел на нее, но девушка объяснила:

— Наверное, ты знаешь, что здесь вкуснее всего готовят.

— Из чего? Из мяса или из рыбы?

— Все равно, — сообщила Лялька. — Я люблю все, — и решила расслабиться.

Легкий смешок за соседним столиком на минуту отвлек ее от приятных мыслей. Приглядевшись, Лялька заметила одну из девиц «Бебилюкса», которая прилетела сюда с ней. Девицу, кажется, звали Таней. Сестра рассказывала, что она поставками какими-то занимается. На ней был все тот же синий пиджак.

«Не успела, что ли за сутки переодеться после самолета?» — презрительно подумала Лялька. Ее партнера рассмотреть не удавалось. Он сидел спиной к Ляльке, видна была лишь одна шея, на которой изредка в пол-оборота поворачивалась чуть подернутая сединой темная голова.

— Хочешь анекдот? — пропищала стервозная Танька своему спутнику и громко, как стих, продекламировала:

— В дом к новым русским пришла прислуга и на вопрос хозяйки, любит ли она попугаев, ответила: «Не волнуйтесь за меня. Я ем все».

Лялька просто подскочила от злости — стрелы были явно в ее огород.

То ли не поняв, то ли не расслышав анекдота, собеседник Татьяны никак на него не среагировал.

Зато Виталий удивленно посмотрел на эту уродину: узенькие глазки, прыщавые скулы — все это произвело на него соответствующее впечатление.

— Ты с ней знакома?

Лялька кивнула и деланно улыбнулась:

— Я ее «в тапочках» видела, она мне просто завидует.

— Есть чему, — подтвердил Виталий и многозначительно посмотрел на Лялькину грудь. Открытое платье как нельзя лучше подчеркивало ее прелести. Легкий бежеватый загар уже чуть подернул плечи, шею. Волосы она подколола вверх и выглядела обалденно. Даже португалец-официант, который принес шампанское, украдкой пялился на нее своими жгучими глазами.

— Тост банальный, — проговорил Виталий, — за тебя и за знакомство!

Ляльке все равно было приятно, хоть и слышать это приходилось нередко. Правда, не в таком шикарном месте.

По ресторанам в Москве Лялька успела находиться. Были и официанты с бабочками, и скатерти с салфетками. Да вот обстановки вокруг такой, как здесь, не было. Чувствовалось, что это клуб для респектабельных и уважаемых людей. Конечно, обслуга в московских ресторанах тоже очень уважала тех, кто карточками расплачивался и чаевые на лоб клеил. Только, если честно, Лялька холуйства терпеть не могла. Ужасно переживала и холуйство, и хамство отечественное. Вот почему на иностранцев и тянуло. Видела, что они по-другому как-то себя вести умеют. Виталий пока тоже на приличного выглядел. Там, конечно, видно будет. Раз в такой клуб его приняли, значит…

— Расскажи про себя, — попросил Виталий.

— Что? — удивилась Лялька.

— Работаешь? Учишься?

— А! — деланно догадалась Лялька. — Мы ведь в «Поле чудес» играем.

— Точно, — кивнул Виталий.

— А можно мне тогда привет передать?

— Можно, — согласился он.

Ляльке то ли покривляться перед мальчиком захотелось, то ли шампанское в голову ударило, а скорее, прикол Таньки с этим анекдотом так на нее подействовал. Состроив дебильную физиономию, она вскочила со стула и, помахав рукой в воздухе, звонким голосом начала в никуда:

— Дорогая мама Светлана и сестра Лариса! Передаю вам привет из ресторана «Океан-клуба» солнечной Португалии.

Поскольку в зале никого не было, кроме двух пар, Лялькина речь никого не взволновала. Только Татьяна прошипела, как змея:

— Хватит паясничать!

Ее собеседник даже не повернулся.

— А теперь, — объявила Лялька, — сектор приз! — И села.

— Ты всегда так заводишься? — спокойно поинтересовался Виталий.

— Приз будет? — не обращая внимания на его вопрос, Лялька состроила глазки.

— А что бы ты хотела?

— Миллион, — не моргнув глазом, сообщила Лялька.

— В чем? — полюбопытствовал Виталий.

— Обижаешь, — томно улыбнулась Лялька.

— Ты не поняла, может, тебя в ценных бумагах миллион устроит.

— То есть я буду владелицей какого-нибудь предприятия?

— Так… к экономике, значит, ты отношения не имеешь, это уже ясно, однако артистические данные несомненны.

— Если объявишь, что ты режиссер и предлагаешь мне сниматься в кино, то…

— То это ты уже проходила, — закончил ее мысль Виталий.

— Точно. — Лялька кивнула.

— Не угадала, я не режиссер.

— Тогда давай по буквам, раз «Поле чудес».

— Из шести букв. Назову тебе первую, чтобы не мучить. Буква «С».

— Слесарь, — выпалила Лялька.

— Дура, — прошептала ей на ухо уходящая из ресторана девица, — он сынок нашего шефа из «Бебилюкса». Студент, учится в Лондоне. Везет же таким, как ты. — Она смерила Ляльку презрительным взглядом и вышла из зала.

Ее собеседник так и не обернулся. Просидев весь ужин спиной к Ляльке, он расплатился с официантом и вышел.

2

Потянувшись в мягкой постели, Лялька открыла глаза и озабоченно взглянула на белые, не загоревшие треугольнички от купальника.

«Теперь на пляж только без лифчика, — твердо решила она, — а то выгляжу как тигр, вся в полосочку».

Виталий, обхватив руками подушку, крепко спал. На ковре рядом с постелью лежало сиреневое вечернее платье.

«Набросился, даже повесить не дал», — с сожалением подумала Лялька и тихонько выползла из постели.

Она аккуратно повесила на стул платье и, выдвинув ящик комода, принялась шуровать среди вещей. Наконец, наткнувшись на красную мужскую майку без рукавов, напялила ее на себя и, посмотрев в зеркало, подмигнула:

— Очень ничего!

— Красный цвет ей обалденно шел. Майка топорщилась на пухлых грудях, едва прикрывая лобок. Она подняла вверх волосы и услышала голос Виталия:

— С добрым утром. Иди ко мне.

Она состроила капризную физиономию, но отказать не решилась. Взгромоздившись на его бедра, Лялька, расставив ноги, поджала их под себя.

— Будем снимать все лишнее, — заявил Виталий и, зацепив майку зубами, потянул ее вверх.

— А это твоя спальня? — поддаваясь его игре, Лялька понарошку наклонилась вперед, нависая над ним.

— Нет, родителей, — возбуждаясь, прошептал юноша.

«Значит, твоего ничегошеньки — все родителей», — хладнокровно подумала Лялька, позволяя Виталию прильнуть губами к ее оголенному животу.

— А у тебя есть наушники?

— Зачем? — нехотя прервал поцелуй Виталий.

— Люблю, когда музыка во время секса в голове играет.

— Можешь взять. — Он протянул руку к прикроватной тумбочке, вытянув из ящика огромные наушники.

Лялька включила музыку и благодарно заулыбалась.

— Как на дискотеке, — ритмично двигаясь на твердой плоти, чуть громче обычного проговорила девушка и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она представляла себя сейчас галопирующей амазонкой. Руки Виталия крепко обхватили ее упругие бедра.

Лялька прикрыла глаза, притворно изображая удовольствие.

— Ты очень красивая, — шевеля выразительно губами, прошептал Виталий.

Музыка заглушала звуки, но Лялька догадалась и так. «Что он еще может сказать?»

— Я знаю, — рассмеялась она.

Неделя в курортном городке пролетела для Ляльки как один день. Виталий следовал за ней неотступно, так что клеить еще кого-нибудь не представляло возможности. Да и горяченькие португальцы не сильно на нее западали, и прочие иностранцы тоже. Что касается посмотреть, улыбнуться — это пожалуйста. А вот чтобы по-настоящему поухаживать, с покупками и ресторанами — это уж, извините, не наблюдалось.

Виталий, конечно, карточкой со счета своего отца расплачивался. Особо раскручивать его не стоило. Лялька воображала, какую сестра ей потом разборку устроит за то, что сына ее шефа на дорогие покупки выставляла. Поэтому она только развлечениями и довольствовалась. Не хотелось Ларке неприятности устраивать. Мальчик пришел и ушел, а сестра, если на такой работе останется, материально помочь всегда сможет.

Виталик, кажется, на нее очень запал. В Лондон к себе, где учится, приглашать стал. Она понимала, что в Москве все будет выглядеть по-другому и родители ее пыл наверняка охладят, поэтому только хитро улыбалась и отмалчивалась.

А кроме того, чистенький мальчик с замашками буржуйского сыночка, живущий за границей, был для Ляльки не совсем понятен. Он с ней как бы в разных измерениях находился, и их частоты не совпадали. Виталий постоянно тянул Ляльку в ту сторону, куда ей вовсе не хотелось идти: причалы с голоштанными рыбаками, базары с толстыми торговками, даже на экскурсии в Лиссабоне он выискивал нищие кварталы с вывешенными простынями из окон и снимал на видеокамеру.

Все это Ляльке обрыдло в России. Рынок, на который ее вечно посылали родители, чтобы купить подешевле продукты, гремящие там из дешевых динамиков приблатненные песенки, под которые, чавкая по грязи и колдобинам, прогуливались детины-охранники с розовыми отъевшимися физиономиями, немытые торговцы с такими же убогими товарами из «ближнего зарубежья». Лялька вечно скандалила с предками, угрожая, что больше не будет оттуда ничего есть. С завистью она оглядывалась на иномарки, лихо подкатывающие к роскошным московским супермаркетам, на девушек в дорогих шубах до пола, небрежно выносящих разноцветные пакеты со всевозможной недоступной для Ляльки снедью. «Что у них по-другому, чем у меня, устроено? — с горечью думала Лялька. — Я ведь симпатичнее и моложе их?» Ее тянуло к красивой жизни. Даже книжки про всяких бандитов, грязь и кровь она не любила читать. Хотелось про любовь, наряды, приемы. Она представляла себя хозяйкой таких балов.

Лялька сожалела о том, что кончается отдых, во время которого ей удалось хоть на минуточку заглянуть в роскошную жизнь. Теперь нужно вновь возвращаться домой, родители начнут опять доставать ее с устройством на работу.

«Ромашки, ромашки, ромашки для Наташки», — доносилось из приемника, который стоял рядом с Лялькой на траве. Она лениво лежала на раскладушке, захватывая скупые лучики подмосковного солнышка.

Папа, проходя мимо с тяжелой лейкой в руках, поморщился:

— Ксюша — из плюша, киса — Лариса, что за китчовые у вас песни?

— А у вас другие были? — тут же парировала Лялька. — Всякие там «в ромашки спрятались, а он не попросил», наверное, потому что «лютики поникли». — Она выразительно показала пальцем, как поникли лютики.

Папа смутился:

— Ляля! Что ты себе позволяешь?

— Что, папочка? Ваше ханжество меня достало!

— Кстати, — Лялька села на раскладушке, — мама, между прочим, говорила, что в вашей молодости про нее тоже песня была.

— Что-то не припомню? — отозвался папа.

— Мам, — позвала Лялька.

— Света, ты где? — присоединился к ней папа.

Мама сидела на корточках в грядке, подрезая усы у клубники. Подняв голову, она с грустью посмотрела на свою красивую дочь.

Она слышала разговор мужа с дочерью, просто на минутку задумалась: «Как же это было давно: и эта песня, и ее молодость! Будто бы в другой жизни!»

…Света была хорошенькой блондинкой, стройной, с выразительной женственной фигуркой и нравилась почти всем мальчишкам в классе. Но… предпочтение отдавала Сергею. Нудный очкарик, он вечно таскал ее портфель, провожая до дому, рассказывая об очередных открытиях в математике. На вечерах в школе Сергей ходил в радиорубку, чтобы специально для нее завели модную тогда песенку: «Тебя, мою желанную, не зря зовут Светланою».

Они жили в небольшом северном городке, где не было ничего, кроме водки. Апельсины завозили под Новый год и раздавали в школьных «подарках» — только малышам. Заглядывая в невзрачный пакет, школьники находили пачку печенья, вафли и ссохшиеся карамельки — их невозможно было раскусить. Оранжевый экзотический фрукт, как яркое солнышко, светился и украшал хмурый привет от Дедушки Мороза.

Основной едой была картошка, а также мороженая рыба из заказов. Город жил серо и неинтересно. Все знали друг друга. Поэтому, когда на дискотеке в школе появился приезжий, это стало выдающимся событием. Он прибыл к родственникам из Москвы и, прослышав про вечер в их школе, пришел развлечься. Его сопровождали двое местных парней. Звали приезжего Виктор. Столичный франт в расклешенных джинсах сразу произвел впечатление на всех. А когда прошел слушок, что он, вообще-то, жил с родителями за границей, его шанс покорить всю женскую половину школы взлетел до небес. Он привез пленки с записями, которые тут же на дискотеке начали крутить. Присмотревшись в полутьме школьного зала к девчонкам, Виктор разглядел белокурую Светку с фигурой Брижит Бордо и первой пригласил на танец.

— Может быть, исчезнем? — прижав к себе, прошептал он ей на ухо.

— Куда? — удивленно спросила девушка.

— Есть у вас тут приличный ресторан?

Светка обомлела. В кафе с одноклассницами ей приходилось ходить, но в ресторан…

— А нас пустят?

— Так есть или нет? — настойчиво повторил он свой вопрос.

Девушка кивнула.

Сухой морозный воздух бодрил. Небо было усыпано звездами. Света на мгновение подумала о Сергее, но тут же одернула себя: «Что особенного, если приезжий предложил развлечься? Сережа останется завтра и послезавтра, а Виктор уедет, и никто больше не пригласит в ресторан».

За прозрачными витринами единственного ресторана в городе заманчиво светились люстры.

«Закрыт на спецобслуживание» — табличка, которая не снималась никогда. Света сказала об этом своему спутнику.

— Не волнуйся, — успокоил ее Виктор. Он пошептался с сопровождавшими их парнями и смело постучал в дверь.

Грозная физиономия швейцара засветилась подобострастной улыбочкой, когда Виктор протянул ему… Света видела, что это были доллары. Их усадили за самый лучший столик в центре у оркестра. Официант услужливо вился вокруг компании. В меню были только салат и курица. Графинчик с водкой появился сразу. Салат долго не несли, поэтому трое ребят успели серьезно приложиться к водке. Свету тоже уговорили выпить рюмочку. У нее сразу закружилось в голове и стало необычайно весело. Оркестр играл что-то быстрое и громкое, все время повторяя одну и ту же мелодию, специально для какого-то гостя из Грузии. Покачивающийся усатый кавказец уже несколько раз заползал на помост, запихивая мятые купюры оркестрантам, а потом спускался к своей девушке, вытанцовывая перед ней грузинское «асса». Остальные подвыпившие посетители ресторана, окружив пару, хлопали в такт музыке.

— Что для тебя заказать? — поглядывая на пляшущего восточного гостя, поинтересовался Виктор.

Не раздумывая, она назвала песенку о Светлане. При звуках первого аккорда в зал неожиданно ворвался Сергей. Он был необычайно взволнован и направлялся к их столику с горящими под стеклами очков глазами.

— Можно пригласить девушку? — яростно выдохнул он.

— Девушку пригласить? — ухмыльнувшись, переспросил Виктор. Дружки Виктора вскочили, но он жестом остановил их. — Мы сами договоримся с молодым человеком. Правда? Тебя как зовут?

— Сергей, — подчеркнуто вежливо представился юноша.

— Ты, Серега, чего расшумелся-то? Пойдем поговорим.

— Ребята, не надо! — почуяв неладное, попросила Светлана. — Вы что, трое против одного.

— Ошибаешься, радость моя, — заверил ее Виктор. И, встав один из-за стола, буквально поволок Сергея к выходу из зала. Она хотела пойти за ними, но Виктор резко воспротивился:

— Когда мужчины разговаривают, женщинам рядом не место!

Через стеклянную дверь Свете показалось, что Виктор замахнулся и Сергей стал медленно оседать. Потом его подхватил подбежавший швейцар. Через секунду Виктор вернулся на место.

— Все в порядке, — сообщил он, — как там звать этого парня?

— Сергей, — расстроенно подсказала Света.

— Да, Сергей все понял и пошел домой, — разливая оставшуюся в бутылке водку, подтвердил Виктор.

— Ты его побил? — огорчилась Света.

— Что ты говоришь? — возмутился Виктор. — Когда люди дерутся, это же видно. Посмотри на меня!

Света с недоверием уставилась на Виктора.

— Следы остаются, — пояснил он ей, как неразумному ребенку.

— Следы на ком? — не унималась она.

— И на мне тоже, — нарочито показным жестом он как бы стряхнул пыль со своего плеча.

«Виктор прав, — подумала Светлана, — если бы он ударил Сергея, то тот бы наверняка полез в драку, а ведь Виктор сразу вернулся. Значит, действительно показалось». Настроение было подпорчено. Но Виктор не унимался.

— Твоя мелодия несчастливая. Ты ведь веришь в счастье? Давай закажем другую? — предложил он и, прижимаясь к Светлане, уверенно повел ее в танце. Потом официант принес шампанское, они остались одни с Виктором, ребята куда-то тихо исчезли.

Виктор умолял ее заглянуть еще на полчаса к нему в гости. Он обещал ей что-то показать. Сейчас Света плохо помнила, о чем тогда шла речь. Но согласилась.

В доме у родственников Виктора оказался только ребенок.

— Мой двоюродный брат, — представил его Виктор, а мальчик, высунув нос из-под одеяла, проговорил:

— Родители придут поздно, велели тебе не спать, дверь им откроешь.

Виктор провел ее в спальню к тете.

Снимая со Светы голубенькую комбинацию, он заметил:

— Девушки теперь без этого ходят, в одних лифчиках. — Он повертел комбинацию на одном пальце и, как парашют, подбросил в воздухе.

Света густо покраснела.

— А если холодно? — робко поинтересовалась она.

— Их греют, — снимая с нее чулки и трусики, влажные от желания после объятий и танцев, тоном учителя сообщил Виктор. Сам он себя называл Виктор, делая ударение на букве «о».

— А теперь урок следующий, — лаская, он уложил Свету на мягкую никелированную кровать, заставляя раздвинуть ноги.

Света оказалась способной ученицей, только ее первое ложе нещадно скрипело, каждой пружиной отдаваясь в мозгу. Скрип этот Светлане запомнился надолго.

Утром в школе Сергея не оказалось.

— Он вчера где-то упал, и его в больницу увезли, — сообщили Светлане одноклассники.

Схватив пальто в раздевалке, она помчалась в больницу.

В палату к нему не пускали. Сестра рассказала Свете, что вчера вечером после дискотеки его привезла «скорая» с диагнозом сотрясение мозга. Света, оттолкнув медсестру, влетела в палату. Сережа лежал с завязанными глазами.

— Что с тобой? — еле выговорила Светлана.

Он слабо улыбнулся и, протянув руку из-под одеяла, прошептал:

— Я упал со ступенек ресторана, когда…

— А глаза? Что с глазами? — с ужасом перебила девушка.

— Что-то с одним глазом не в порядке. Говорят, отслоение сетчатки. Стекло от очков попало. Будут оперировать.

— Как же так? Он ведь сказал, не подрались. Значит, неправда?

— Правда, — глухо выговорил Сережа и сжал ей руку.

— Кто вас впустил к тяжелобольному? — Пожилой врач в белом халате подтолкнул Светлану к выходу. — Ступайте… ступайте! — И, оглядывая со всех сторон юную девушку, ворчливо пробормотал: — Из-за таких вот…

Светлана ворвалась в дом, где жил Виктор, в расстегнутом нараспашку пальто.

— Ты меня обманул, — выкрикнула она, но Виктор поцелуем зажал ей рот.

— Очень кстати, как раз все на работе. Я думал о тебе. А ты?

— Сергея в больницу положили, — отбиваясь от него, выдохнула Света.

Виктор ни в чем ей не признался, только подтвердил версию Сергея да еще добавил, что тот небось для храбрости на школьной дискотеке хлебнул, вот со ступенек и скатился.

— Неправда, — перестав вырываться, успокаивалась в его объятиях Света, — он вообще не пьет.

— Поменьше ученых будет, а то развелось их, — пренебрежительно фыркнул Виктор, когда Света рассказала ему про глаз Сергея. — Ну что ты все о каком-то хлюпике печешься? Может, ты с ним тоже…

— Нет! — Света решительно замотала головой. — С тобой первый раз у меня… Разве ты не понял? — Обида переполняла ее.

— Ладно, ладно… все понял. Давай быстренько раздевайся, а то родственники вот-вот нагрянут.

Поддаваясь на уговоры, Света расстегнула черный шерстяной фартук. Школьное форменное платье, купленное в прошлом году, было ей чуть маловато и сидело как на барабане. Оно долго не хотело сниматься. Виктор, не помогая, наблюдал, как девушка, подняв вверх руки, протискивала свою располневшую грудь сквозь узко застроченную талию.

— Уф, — вздохнула Света, и копна белокурых волос рассыпалась по обнаженным плечам.

— Ага, комбинации нет, — радостно заметил Виктор, по-деловому расстегивая брюки, — ко мне собиралась?

— Да нет, — смутилась девушка, — у нас сегодня физкультура, так я…

— Не оправдывайся. — Виктор набросился на свежее, пахнущее морозом тело девушки.

Из репродуктора доносилась бравурная музыка. Жалобно скрипела кровать.

Сергей долго лежал в больнице. Ему сделали две операции на глазу. Врач потом сказал Светлане, что это вряд ли могло быть из-за падения, скорее всего, удар тяжелым предметом, если кулаком, то очень профессиональный.

К выпускным экзаменам он поправился, но зрение восстанавливалось плохо.

Вскоре в маленьком городке поползли слухи, что Света забеременела от приезжего. Сразу после экзаменов они с Сергеем расписались, и он уехал в Москву поступать в институт. Осенью у Светы родились двойняшки. Одна из них была шустренькой и веселой, все время напевала «ля-ля», показывая на себя пальчиком, поэтому ее и назвали Лялей. Ларисой назвали вторую девочку в честь бабушки. Вскоре Света получила письмо от мужа:

«Светик! Я без тебя очень тоскую. Мне предложили перейти на вечернее отделение и дали должность лаборанта на кафедре за семьдесят „р“. Договорился снять комнату у своего ученика, которого подтягиваю по математике и готовлю к нам в вуз. Его родители хорошие люди, обещают помочь. Бери девочек, приезжай».

И приписка:

«Несмотря на то, что я устаю и сваливаюсь как убитый, ты мне все время снишься по ночам.

Твой Сергей».

Света перебралась в Москву.

После окончания института Сергею предложили остаться на кафедре. Он защитил кандидатскую и больше двадцати лет преподавал в своем институте.

3

— Что будем делать? — Виталий подкатил к остановке на новеньком «БМВ».

— Целоваться, — с иронией произнесла Лялька и плюхнулась рядом. — Тоже папина? — Она незаметно потрогала бархатные сиденья и, отогнув зеркало, посмотрелась в него.

— А ты как бы хотела? — Виталий одной рукой попытался ее обнять.

Лялька, дернув плечом, вывернулась.

— В чем дело? Я ведь специально к тебе из Лондона приехал. — Виталий недоуменно взглянул на девушку.

— Ни в чем, — отрезала Лялька и, поправляя волосы, поинтересовалась: — Вы где живете?

— Знаешь, здесь недалеко, за поворотом после Нового Арбата, есть такие дома с зелененькой крышей.

— А, — протянула Лялька, — я так и думала.

— Может быть, поедем ко мне, я тебя с родителями познакомлю?

Лялька замотала головой.

— Хочу, где весело.

— Будет сделано. — Виталий, проехав по проспекту, свернул к стоянке.

Розовощекий парень в пятнистой форме, ухмыляясь, заглянул в окошко и протянул листочек:

— Стоянка платная, командир. — И, оглядев новенькую, сверкающую никелем машину, добавил: — Не охраняемая.

Виталий, кивнув, спрятал бумажку, закрыл пультом машину на секретный замок и повел Ляльку к иллюминации, украшающей вход в дискобар.

Девушка в брючном костюме, со стильной стрижкой, встречая посетителей, вежливо улыбалась.

— Столик у эстрады?

Виталий посмотрел на Ляльку.

— Дама хочет, где повеселее.

— У нас никто на скуку не жалуется, — приглашая жестом идти за ней, на ходу проговорила девушка, и в то же мгновение они погрузились в полутьму зала. Со страшной силой грохотала музыка. Свет бликующих прожекторов скрестился на круглой площадке, где в быстром ритме двигались танцующие не парами фигуры.

Официант принес два коктейля с длинными изогнутыми соломинками.

— Это ты заказал? — громко прокричала Лялька. Но Виталий, не расслышав, показал на ухо. Отхлебнув немного разноцветного напитка, он кивнул ей, приглашая потанцевать.

Короткое обтягивающее синее платье соблазнительно подчеркивало и бедра, и талию, и выпуклую грудь девушки. Пройдя между столиками, они оказались в центре зала.

Тряхнув рассыпавшимися белокурыми прядями, Лялька решила себя повеселить и, прикрывая глаза, ритмично двигалась в такт музыке. Она знала, что выглядит эффектно. Эти движения она часами отрабатывала дома перед зеркалом. Вокруг нее тут же образовался кружок из танцующих, будто она солировала в группе статистов. Мелодии сменяли одна другую, выдержать темп было нелегко. Кое-кто из стихийно возникшего ансамбля стал отпадать. Но Виталий держался стойко.

— Ты молодец! — похвалила Лялька партнера, когда музыка на минуту замолкла. — Пойдем отдохнем!

— Ты тоже отлично танцуешь, — заметил Виталий.

— Стараюсь. — Лялька состроила физиономию, ловя на себе завистливые взгляды посетителей. — В кружок танцев ходила.

— Понятно. Дилетантам за тобой не угнаться, — признался Виталий, когда Лялька вновь поднялась из-за столика. — Я пас, передохну.

— Как хочешь. — Лялька беззаботно вновь направилась к танцующим.

Вдруг кто-то поймал ее за руку.

— Вы очаровательны! — раздалось над ее ухом.

Восхищенный взгляд мужчины остановил ее на полпути. Лялька невинно подняла глаза и, не останавливаясь, проследовала на площадку. Неожиданно ритм музыки сменился, и чьи-то сильные руки подхватили Ляльку, унося в медленноплывущий танец.

— Вы кто, прекрасная королева? — прижимая ее к себе, шепнул незнакомец.

Он был старше Виталия лет на десять. Белозубая улыбка и острый запах дорогого мужского одеколона подействовали на Ляльку. Чувствовалась хватка опытного мужчины. Однако она старалась держать дистанцию.

— Я ни на чем не настаиваю. Понимаю, что такие, как вы, заняты всегда…

— Навсегда, — поправила Лялька, желая подразнить собеседника.

— Но вот моя визитка. — Он протянул девушке тисненую карточку. — Я буду вас ждать везде: в своем офисе в течение дня, дома, в лунные ночи, выходя на террасу.

— На что? — уточнила Лялька.

— Знаете, вот тот дом за поворотом на Новом Арбате? — Он кивнул на плотно зашторенные окна дискотеки.

— С такой зелененькой крышей? — оживилась Лялька.

— Вы проницательны, — удивился мужчина.

— А на каком этаже вы живете? — на всякий случай поинтересовалась Лялька, чтобы ненароком не влипнуть в историю, встретившись там же с Виталием.

— На всех, — мужчина развел руками, улыбаясь своей удачной шутке. — В общем, меня зовут Олег.

«Кажется, это наконец то, что мне нужно. — Лялька боялась сглазить свое счастье. — Ни тебе папы, мамы, ни тебе жены, раз по ночам обещает ждать, но… торопиться ни к чему».

— Позвоните?

Лялька хлопнула длинными ресницами:

— Может быть.

Он галантно поцеловал ее руку, на секунду задержав запястье, и предупредил:

— Я вас к столику провожать не пойду.

Она кивнула и на ходу бросила:

— Меня зовут Лариса. Я позвоню.

Лялька часто выкидывала такие номера, называясь на всякий случай именем сестры. Не помешает. Потом перед Виталием хоть выкрутиться сможет.

— Пользуешься успехом? — Виталий обеспокоенно взглянул на раскрасневшуюся Ляльку, когда та вернулась к столику.

— Старого знакомого встретила.

— Да уж, не молодого, — ехидно заметил Виталий.

— Я у него в магазине работала, — сама не зная почему, соврала Лялька, она не понимала, зачем стала оправдываться перед этим мальчиком. Вроде бы ничего ему не должна, ничегошеньки не обещала. Но Виталий чем-то подкупал ее. «Его даже в качестве приятеля можно оставить, — про себя размышляла девушка. — Вопрос — согласится ли он? Вон ревнивый какой, на Олега уставился, будто проглотить собрался».

— Хочешь, к тебе поедем, — чтобы отвлечь Виталия, предложила Лялька.

— Ты же веселья требуешь, а у меня там тоска, — возразил юноша.

— Я уже готова потосковать с тобой, — недвусмысленно предложила Лялька, — у тебя кто-нибудь дома есть?

— Одна домработница, отец позже придет, — покачал головой Виталий.

— Поехали! — Она дотронулась до подбородка Виталия, стараясь повернуть его голову к себе. — Ну что ты на него уставился? Пойдем отсюда!

— Сколько у вас комнат? — завистливо полюбопытствовала Лялька, войдя в огромную прихожую.

Блестящие застекленные двери веером расходились в разные стороны. На полу лежал круглый шелковый ковер в тон искусно выкрашенным стенам. Картины в пастельных тонах радовали глаз.

— Не помню, — пошутил юноша.

— В этом доме все такие живут?

Виталий ничего не ответил.

— А что ты обижаешься? — с вызовом поинтересовалась Лялька и неожиданно для себя похвасталась: — У меня тут тоже один приятель живет.

— У нас тут немного жильцов. Может, передать ему привет от тебя? — отозвался Виталий.

— Сама передам, — огрызнулась Лялька.

— Что ты, собственно, злишься? — не выдержал Виталий. — Мой отец руководит представительством крупной фирмы. Он работает круглые сутки, даже в отпуск я за него езжу. Ты же видела, что апартаменты в Португалии пустуют. Знаешь, какой оборот «Бебилюкса» в России?

— Я в этом ничего не понимаю. Просто мне очень нравится, когда так чисто и красиво, — вырвалось у Ляльки. Она посмотрела на себя в овальное зеркало и решила, что неплохо смотрится в таком роскошном интерьере.

«Если у Олега такая же, то есть шанс стать ее хозяйкой. И сам мужчина обалденный», — думала Лялька, лениво стягивая маленькое стрейч-платьице.

— Ты где? — позвала она Виталия, не заметив, как он выскользнул из комнаты. Не услышав ответа, Лялька толкнула оказавшуюся перед ее носом дверь.

— Ну и ну, — только пробормотала девушка, зажмурив глаза от ослепительного перламутрово-розового кафеля.

— Из комнаты сразу в ванную? — Вытянув шею, Лялька заглянула в сказочное царство с угловой сверкающей джакузи, биде и уютными мохнатыми полотенцами.

— Что тут особенного? — вернувшийся Виталий пожал плечами. — При каждой спальне должна быть своя ванная комната. За рубежом везде такая планировка.

— Угу, — промычала Лялька и, перекинув ногу через бортик ванны, включила воду.

Джакузи, наполняясь голубой, ароматной жидкостью, рассерженно бурлила. Щеголяя еще не сошедшим загаром, девушка поманила пальцем Виталия. Он по-мальчишески нырнул с головой в джакузи, ухватив Ляльку за щиколотки ног. Плавно съехав, Лялька приняла его игру. Вытянувшись на спине, она запрокинула назад голову. Пушок на приподнятом лобке набирался пенистыми пузырьками.

«Как тепло и приятно», — подумала девушка, принимая незатейливые ласки юноши, а в мечтах переносясь к опытному незнакомцу.

— Я ждал твоего звонка. — Лялька узнала голос Олега. — Приехать за тобой или встретимся там же?

— Можно там же, — ответила Лялька, не подумав о Виталии.

Стриженая девушка при входе в дискобар, без сомнения, ее узнала:

— Где повеселее? — спросила она, и Лялька поняла, что с Виталием сюда больше не придет.

Сегодня танцевать не хотелось. Они заказали по бокалу вина.

— Что дальше желает делать королева? — полюбопытствовал Олег.

Лялька пожала плечами.

— Тогда я буду предлагать, а ты выберешь. — Они перешли в другой зал, где шло представление и музыка оказалась потише.

Олег почему-то Ляльку ни о чем не спрашивал. Только рассказал о себе: свободен, своя фирма, богат, мечтает о такой девушке, как она, — красивой, умной, образованной.

«Выгляжу на образованную», — с гордостью решила Лялька, все время забывая откликаться на имя сестры.

Неожиданный разговор, который затеял Олег, очень удивил ее. Он знал фирму «Бебилюкс», в которой работала Лариса, и даже мельком видел сестру, то есть, как он считал, Ляльку.

— Ты такая разная, — удивился Олег, пытаясь навязать Ляльке разговор о финансовых проблемах. — На работе бизнесвумен, вечером королева бала.

— Стараюсь, — скромно заметила Лялька, увиливая от делового разговора, — но вообще-то я настоящая женщина, а никакая не бизнесвумен. Люблю домашний уют и тепло. — Она по-кошачьи стрельнула глазками, проверяя реакцию собеседника. «Если действительно нужна такая, как Лариска, значит, я ошиблась», — разочарованно промелькнуло у нее в голове. Но Олег сразу откликнулся:

— Я согласен с тобой, что женщина создана только для дома.

Лялька облегченно вздохнула. «Тогда вперед», — подумала она и незаметно расстегнула блузку, приоткрывая выпуклую грудь.

— На экскурсию в мою квартиру королева желает? — сразу же среагировал Олег.

— Как-нибудь заедем, — пообещала Лялька, опасаясь выглядеть доступной женщиной.

Дома Лариска сделала круглые глаза:

— Первый раз слышу про такую фирму. И Олега твоего никогда в глаза не видела, — объявила она сестре. — Достукаешься со своими шурами-мурами, на какое-нибудь бандитье нарвешься.

— Ты же не в банке работаешь, — беспечно отозвалась Лялька, — чтобы тебя бандиты выслеживали, кодов сейфов не знаешь.

— Не в банке, но к деньгам отношение имею, — строго проговорила Лариса и хотела объяснить сестре, чем она может быть привлекательна, например, для конкурирующей фирмы. Но Ляльке такие сложности были ни к чему.

— Ты бы видела, какой он. Сама бы запала.

— А если Виталик узнает?

— Не узнает, — отмахнулась Лялька, промолчав, что они оба по странному совпадению еще и в одном доме живут. И так сестра на нее косится, что сына шефа с ума сводит. Только и рассчитывает на то, что у Ляльки никто долго не задерживается.

— Может, ты мне свой костюмчик на вечер одолжишь? — заискивающе попросила Лялька.

— Это еще зачем?

— Ну, прикол такой — бизнесвумен я, понимаешь?

— То есть под меня будешь играться.

— Если смогу, — лукаво улыбнулась Лялька и даже надела ненавистные очки.

— Когда ты серьезной станешь и выкинешь все это из головы? — ворчала Лариса, вытаскивая из шкафа шерстяной блайзер. Она знала, что не отделается от сестры, если та что-то вбила себе в голову.

— Так. — Примеряя пиджак, Лялька состроила серьезную рожицу. — Похожа на тебя?

— Даже я не отличу, как похожа, если мозги на рентген не сдавать.

— Ну правда? — приставала Лялька. — Давай походку прорепетируем, и она пошла следом за сестрой, не виляя бедрами, как обычно, а строго чеканя шаг.

— Что ты из меня лошадь изображаешь? — обиделась Лариса.

— А кого из тебя изображать? — натягивая все-таки свою юбку, потому что она была покороче Ларискиной, вздохнула Лялька. — Твоя работа у меня вот где сидит, родители все уши прожужжали: «Смотри на Ларочку, смотри на Ларочку!» Вот я и смотрю. — Телефонный звонок отвлек Ляльку. Все домочадцы знали, что звонят только ей, поэтому, кроме нее, к телефону никто не подходил.

— Да, это я… Лариса, — выразительно сказала Лялька в трубку и состроила сестре гримасу.

— Идиотка! — выругалась Лариса и включила телевизор.

— Нет, я не смотрю телевизор, — отозвалась Лялька. — Это моя с…

Лариса покрутила пальцем около виска:

— Даже соврать толком не умеешь, — прошипела она.

— Собака на пульт наступила, — не моргнув глазом, поправилась Лялька и гордо посмотрела на сестру. — Договорились.

Она повесила трубку и сообщила:

— Я ухожу, если позвонит Виталий, поговоришь за меня.

— Ни-ко-гда, — по слогам отчеканила Лариса, — он же из-за тебя из Лондона прилетел!

— Тебе же хуже, я с ним поссорюсь, его папочка тебя с работы тю-тю.

— Боже! — простонала сестра. — Когда же это кончится!

— А может, ты с Виталиком? А? — Лялька подморгнула сестре. — Дарю на вечер. Гарантирую море удовольствия — молоденький, гладенький. Наконец со своей девственностью расстанешься. А главное, под моим именем! Не так страшно! Он все равно не отличит. А? — Да что ты из себя строишь, в конце концов! — словив презрительный взгляд сестры, завопила Лялька. — Будто ты главная или старшая. Запомни, я старше тебя на пять минут, — прокричала она на ходу, хлопая дверью.

— Лялька! — Лариса выскочила к лифту. — Правда, что ему сказать?

— Что хочешь! — Кабина лифта унесла Ляльку в образе Ларисы на первый этаж.

4

— Теперь ты на себя похожа, — улыбающийся Олег держал целый куст роз.

«А, и ты с веником», — отметила про себя Лялька, но вслух произнесла:

— Никак не соображу, где же мы с тобой могли встречаться?

Олег назвал фамилии людей, которых когда-то упоминала Ларка.

— Может быть, может быть. Не обратила тогда на тебя внимания, — с умным видом, стараясь походить на сестру, заверила Лялька.

— Так что, на экскурсию в мой красивый дом? — вновь предложил Олег.

И она на сей раз согласилась. Сегодня Лялька внимательнее присматривалась к дому, чтобы ненароком не столкнуться с Виталием. Впрочем, она же от него не скрывала, что тут живет ее старый знакомый.

Особняк, огороженный чугунной оградой, недавно отреставрированный, находился во дворе большого старого дома. Его окружали деревья и аккуратно подстриженный кустарник.

Квартира оказалась не в том подъезде, что у Виталия. Вид прихожей Ляльке как-то сразу не понравился. Ни ковров, ни картин, просто голые стены.

— Куда? — Лялька показала на цветы.

— Проходи, — пригласил ее Олег и провел Ляльку в одну из комнат, — а я поставлю цветы в вазу.

Лялька растерянно огляделась. Комната выглядела нежилой. В центре стоял только разложенный диван, на полу валялись старые желтые газеты.

«Наверное, некогда заниматься интерьером и мебелью, — подойдя к окну, размышляла Лялька. — Не хватает женской руки».

— Привет, крошка! — незнакомый грубый голос заставил Ляльку обернуться.

В комнату вошел странного вида небритый тип. Он был одет в джинсы и майку. На плече красовалась огромная татуировка. Босыми ногами ступая по полу, он приблизился к девушке. От него несло перегаром и крепкими сигаретами.

— Я тебе не крошка, позови Олега, — заявила Лялька, всем своим видом показывая, что видела таких, как он, в белых тапках.

— Ишь ты! А говорили тихая, интеллигентная.

— Кто тебе, морда мохнатая, такое говорить мог? Олег?

— Олег? Не знаю такого, — ухмыльнулся небритый парень, проведя по заросшим щекам.

— Олег! — завопила диким голосом Лялька, пытаясь прорваться сквозь расставленные лапы небритого.

— Больно звонкая. — Он крепко обхватил Ляльку, дыша в лицо всякой дрянью.

Изловчившись, Лялька ударила его коленкой в пах и выскочила в прихожую. Входная дверь оказалась запертой, ключей не было. Лялька заметалась по квартире.

В кухне спокойно сидел Олег. Перед ним в банке стоял букет с розами.

Лялька не успела раскрыть рот.

— Придется тебе, королева, провести ночь с моим приятелем.

Лялька примеривалась к банке с розами, но он, перехватив ее взгляд, покачал головой:

— Что-то ты круто начала, бизнес-леди! Тогда поработаешь с нами двумя. Ты поняла? — Он резко схватил Ляльку за подбородок, больно стиснув его пальцами. — Вдвоем будем тебя…

В этот момент Ляльку сзади кто-то схватил и, больно вывернув руки, зажал их словно клещами. Лялька, взвизгнув, изловчилась и укусила обидчика за плечо. Перед глазами мелькнула татуировка. Небритый выругался. Олег буднично залез в кухонный шкаф и, вытащив лейкопластырь, аккуратно заклеил ей рот. Ненавистные очки смешно сползли набок. Элегантным движением Олег поправил их на носу Ляльки. Потом неторопливо связал ей руки. Лялька чувствовала запах его дорогого одеколона. Она пробовала сопротивляться, но небритый пригрозил ей. Затем они увели ее в комнату и оба удалились, оставив ее со своими мыслями.

Лялька поняла, что сильно влипла. Нужно срочно действовать, чтобы ей не попортили физиономию и уж, конечно, тело. Она подошла к окну: на улице было темно, но ей показалось, что во двор въехала машина. Это мог быть и автомобиль Виталия. От злости на глазах выступили слезы. Руки туго связаны, окно можно выбить только головой или ногами. Ногами, конечно, лучше, но для этого нужно встать на голову. Да и что потом — этаж третий, но высокий. В старых домах он равнялся почти пятому. «Сбежать не удастся, — заключила Лялька, — только орать и звать на помощь. Ничего себе картинка!» Она стала думать, что же им от нее надо? Ведь не просто развлечься? Сразу пришла мысль о Лариске. Этот «очаровашка Олег» что-то хочет от ее сестры, и обмануть его обещаниями вряд ли удастся.

Свет автомобильных фар за окном внезапно вырвал фигуру Виталия. Все-таки это оказался он — Виталий, вытянув руку, пультом закрывал секретный замок. Лялька села боком на подоконник и, подняв ногу, каблуком застучала в окно.

Небритый услышал. Он ворвался в комнату, рывком согнул Ляльку пополам и завернул ей юбку на плечи.

Происходившее потом не могло присниться ей даже в страшном сне. Насилие продолжалось несколько часов со всеми возможными унижениями. Лялька зажмурилась от ужаса и забилась в конвульсиях. Когда мужчины решили, что девушка сломлена окончательно, ее развязали, а Олег взял видеокамеру.

— Теперь на бис, королева, — сказал он, снимая пластырь с ее рта.

Офисом в центре Нью-Йорка похвастаться мог не каждый. Виктор самодовольно посмотрел в окно. Машины и пешеходы с высоты казались игрушечными. Он обожал этот бурлящий город, город сильных, молодых, предприимчивых.

Виктор с детства презирал слабых, поэтому, когда отец, всю жизнь проработавший в КГБ, предложил ему продолжить его дело, он без колебаний согласился. Но перестройка круто изменила их семейные планы. Отца отправили на пенсию, а сын пошел учиться экономике.

Виктор с детства привык жить хорошо. Работая под крышей различных ведомств, отец с семьей переезжал из страны в страну. Детские воспоминания Виктора сохранили представительские квартиры, автомобили, загородные приемы, на которые его иногда брали с собой родители. Этими атрибутами сладкой жизни, о которой его сверстники даже и не мечтали, он хвастался, приезжая на каникулы в Москву. Общаясь со школьными приятелями, млеющими тогда от грошовой жвачки, Виктор с важным видом рассказывал о последних марках автомобилей, западных кинобоевиках, музыкальных новинках.

Его исключительность стерло новое время.

Бывшие школьные друзья, которые некогда завидовали ему, упаковались иномарками, не говоря уже о видиках и музыкальных центрах, и разъезжали по всему миру, наверстывая упущенное. Тщеславие заграничного мальчика было задето.

Он мечтал о работе в хорошей западной фирме с большим окладом, с постоянными выездами, то есть о жизни, которая у него была в детстве.

Виктор стучался во все двери.

«Знание английского, экономический диплом, только… вот возраст», — с сомнением качали головой работодатели.

— Что же ты, Витюша, опаздываешь на свой праздник жизни? — однажды обидно заметил отец.

Но вдруг неожиданно подфартило — его мечта сбылась: отправив резюме, он получил приглашение на работу от американской фирмы «Экстра-фут». Его сразу назначили руководить крупным отделом. Фирма занималась поставками детского питания в Восточную Европу.

В Польше, Болгарии и Чехословакии дела сразу пошли хорошо, а вот в России… Мешала жесткая конкуренция. Известная английская фирма «Бебилюкс» несколько лет как освоила российский рынок, ее продукция была недорогой и пользовалась огромной популярностью на просторах его бескрайней родины.

Шефы Виктора требовали, чтобы за большие деньги, которые ему платили, он оторвался от кресла и сам лично поездил по регионам, создавая дистрибьюторскую сеть. Люди, нанятые Виктором, на местах в крупных городах не очень-то шевелились. Сняв дорогие офисы и обзаведясь престижными автомобилями, они не спешили трудиться, как принято тут, в Америке. Деньги, выделенные фирмой под раскрутку, в их «умелых руках» быстро разошлись, а отдача пока не предвиделась.

Виктор и сам понимал, что сейчас в России настали другие времена, в отличие от тех, когда за любое барахло, будь то джинсы или упаковка импортных слюнявчиков, люди платили месячную зарплату. Теперь всего навалом, а еды тем более. Ходи выбирай: протертые овощи и фрукты, соки и смеси! Избалованные выбором мамаши крутили носом. А если уж их детишки привыкали к чему-либо, то соблазнить их другой, незнакомой маркой было проблемой.

Он захлопнул дверь в свой кабинет и спустился на скоростном лифте в огромный холл, где располагались дорогие магазинчики с эксклюзивными товарами. Скользя равнодушным взглядом по ярким витринам, американцы проносились мимо.

«Черт бы ее побрал, эту конкуренцию!» — подумал в сердцах Виктор. Сегодняшний выговор от шефа не давал ему наслаждаться жизнью. Шеф недвусмысленно намекнул, что, если по России план не будет выполнен, контракт с Виктором придется расторгнуть. Это предусматривалось условиями.

«Вот раньше времена были! Когда появлялось любое импортное питание, наши ошалевшие люди накупали на год вперед. Не спрашивали о сроках годности. А теперь!»

Нереализованная продукция фирмы томилась на складах в России, скоро сроки хранения истекут. И тогда…

Вертящаяся тяжелая дверь вынесла Виктора на улицу. Он вдохнул осенний воздух и зашагал мимо знаменитого Рокфеллер-центра. Здесь, на искусственном льду, катались красиво одетые фигуристы. Его внимание, конечно, привлекли белые ботиночки, короткие юбочки, яркие свитерки — все это выглядело, как на лубочной рождественской открытке, помогало отвлечься от неприятных мыслей.

Личная жизнь у Виктора как-то не складывалась. Женщин за свои сорок лет он повидал предостаточно. Но связываться ни с кем не захотел. Слишком уж меркантильные бабы попадались: тряпки да рестораны только на уме. А он и сам погулять, выпить не дурак. И на принцессе с приданым, даже на уродине, не прочь жениться. А если уж богатую Бог не послал, то хоть верной и любящей должна быть. А где ж их таких сыщешь сейчас?

Была у него одна в молодости звездочка — северное сияние, с фигурой Брижит Бордо. Чистая, нетронутая. В провинции жила. Как-то родственников навестить ездил, там и познакомился. Влюбилась в него по уши. Девственности ее лишил. Год еще письма ему в Москву писала. Надо было жениться тогда на ней. Преданной, как собака, была бы. И красива! Виктор вспомнил белые волосы, разметавшиеся на скрипучей кровати тетки. Как же ее звали? Светланой, кажется. Еще песню про Светлану в оркестре для своей ненаглядной заказал. И хлюпика очкастого кастетом в глаз за нее приложил.

Отец учил, что профессионал никаких следов оставлять не должен. Вот он и не оставил. Тот парень от стыда не признался, что он, Виктор, его так уделал. Наплел, что сам со ступенек грохнулся.

С чего это его на дурацкие воспоминания потянуло? Надо бы Ванду пригласить. Любовью с нею заняться. После нее Виктору месяц на баб смотреть не хотелось.

Ванда была полькой, эмигрировавшей в Америку еще ребенком с родителями. Неплохо кумекала по-русски. Даже говорить кое-что умела. Сбитая блондинка с рыжим отливом в шелковых волосах, она занималась любовью неистово. Родители привили ей трепетное отношение ко всему славянскому — еде, привычкам, увлечениям. Поэтому она с такой охотой пошла на связь с Виктором.

— Покохай ме-нья, — коверкая слова, просила полька, снимая с пышных грудей черный бюстгальтер. Выскочив из тесного заточения, два упругих мяча разлетались в разные стороны. И Виктор утопал в сладостной неге ее мягких широких бедер, ласковых, по-домашнему теплых рук.

Но сегодня у него была уже запланирована одна встреча с генеральным менеджером «Экстрафута» в Москве. Виктор взял его по настоянию отца.

— Надежный человек, не подведет, бывший полковник. От нас, из органов, комиссовали по состоянию здоровья, — рекомендовал его отец и со значением добавил: — Но почти твоего возраста.

Этого для Виктора было достаточно. Только вот с визой в Америку у этого полковника возникли проблемы. Американское посольство в Москве долго мурыжило — наследил бедолага где-то. Пока «Экстрафут» за него не поручилась. Солидная фирма и рекомендация солидная. А боссам все равно на КГБ он или еще на кого работал, главное, чтобы на них потрудился с отдачей.

Полковник остановился в шикарном отеле «Гранд Хаят» на Сорок второй улице.

Виктор лично постарался. Номер за четыреста баксов для него зарезервировал, знай наших — не из своего же кармана. А полковник пригодится еще, даже если всех из фирмы метлой выметут.

— Знаешь, Витюша, — полковник спокойно улыбнулся, затянувшись хорошей сигаретой, — я тут кое-что для нас накопал. Пойдем где-нибудь по рюмочке пропустим.

Вестибюль отеля шумел посетителями. Роскошный фонтан посредине, стекающий каскадом ручьев, движущиеся между этажами эскалаторы, множество мягких диванчиков. Мужчины огляделись. Ресторан, просматривающийся с холла, был пуст: белые скатерти, домиком салфетки, официанты в черных формах.

Полковник поморщился:

— Лучше, где пошумнее.

— Старые привычки?

Он кивнул, и они, спустившись на эскалаторе вниз, пошли в кафе. Там все столики были заняты, официанты сквозь гомон посетителей носились, как белки, принимая заказы.

— По водочке и кофе, — заказал Виктор, зная, что полковник пьет только водку. И, приготовившись к беседе, спросил: — Ну что ты там надумал? Меня сегодня предупредили: даешь план — или… — Жест Виктора был более чем выразителен.

— Фу ты, как при коммунизме! — фыркнул полковник.

— Да, у них учет денежкам. А ты хочешь вот здесь жить, — Виктор обвел глазами шикарный отель, — и за это ничем не расплачиваться?

— А ты в ударники капиталистического труда метишь? — пошутил полковник, но тут же посерьезнел. — Я вот о чем с тобой хочу потолковать. Голову сломал, как нам «продажи» наладить, и решил, что есть только один способ — фирму «Бебилюкс», то есть соперника нашего, нужно с российского рынка убирать.

— Мудер! — присвистнул Виктор. — Это как же? Всех в унитазе, как котят, утопим?

— Да нет, топить не будем, — усмехнулся собеседник.

— Отравим, значит, цианистым калием.

— Уже теплее, — загадочно объявил полковник.

— Ты сбрендил, что ли?

— На кой нам фирма, — поучительно заметил полковник, — их клиенты нас интересуют, то бишь покупатели.

Виктор вскинул глаза.

— Товарчик у них некачественный окажется, с бациллой какой-нибудь. К примеру, дизентерийную палочку в «Бебилюкс» можно занести.

Виктор посмотрел по сторонам. Люди, сидевшие вокруг, смеялись, шутили. Кто-то доверительно разговаривал. Маленький ребенок ходил между столами, напевая американскую песенку из детского сериала.

— Я не спрашиваю у тебя, кто это сделает.

— А я тебе расскажу. Чтобы ты в курсе был, — перебил его полковник.

— Я поинтересоваться хочу, а если кто из детишек покушает и копыта откинет, что тогда?

Полковник пожал плечами.

— Хозяин — барин. Мое дело предложить. Твое отказаться.

— А может быть, какие-то другие варианты имеются, более гуманные, кроме уничтожения противника? — горько пошутил Виктор.

— Другим не обучены, — парировал полковник.

— А как же ты до их товара дотянуться сможешь? Во-первых, проблема узнать, куда транспорт направлен, где продукция хранится и много всего прочего: людей поднанять — на такое не каждый согласится!

— Ну конечно, для этого не шпана нужна. Это не со старух на рынках мзду сшибать. Тут профессионалы должны потрудиться.

— Верно, — задумчиво пробормотал Виктор. — И деньги за это платить придется тоже в расчете не на шпану рыночную.

— Вот-вот, об этом покумекать тебе придется. А о том, куда товар у них направляется да как до него дотянуться, — это уж моя забота. Хотя, если желаешь, расскажу, пригодится. Я уже над этим пару месяцев работаю.

— Чего же молчал раньше?

— Зачем командира понапрасну тревожить?

Полковник был всего на пару лет старше Виктора, но, несмотря на обратную субординацию: Виктор — начальник, он — подчиненный, опыт и хватка профессионала как бы уравнивали их сейчас.

Поэтому его последние слова прозвучали с оттенком иронии.

Виктор, подавив тщеславие во имя дела, попросил:

— Я все-таки хочу быть в курсе.

— Что ж, слушай.

Девушка, подстриженная под мальчика, улыбаясь, принесла на подносе две рюмки водки и кофе.

— Очень кстати, — проговорил полковник, опрокинув рюмку. — «Абсолют»?

— Возможно, я не разбираюсь в водке, люблю виски. — Виктор без удовольствия выпил.

— Итак, мы немного поработали с сотрудниками «Бебилюкса». Оказалось, что обычный менеджер владеет недостаточной для нас информацией.

— Как это вы?..

— Не беспокойся, все было чинарем. «Бебилюкс» своих сотрудников наградила путевками в Португалию. Я своего парня туда подослал — красавец, бабы все от него тащатся. Офис-менеджер у них не самая красивая оказалась, ее Татьяной Кузнецовой звать, запомни, может, еще пригодится. Она от счастья, что за ней такой мужик приударил, даже на пляже ни разу не появилась, из его апартаментов не вылезала, так нераспакованный чемодан обратно в Москву и повезла.

— А результат?

— С результатом плохо, — вздохнул полковник, — у них безопасность налажена. Вся нужная нам информация, по ее словам, в одних руках сосредоточена, у помощника управляющего.

— С мужчиной сложнее, — огорчился Виктор.

— Помощник управляющего, представь, тоже девица, — успокоил полковник.

— Ну и?.. — Виктор от нетерпения заерзал.

— Работаем, — сообщил собеседник и, повернувшись, пальцем поманил официантку. — Тебе виски?

Виктор кивнул и посмотрел на ребенка, только что бегавшего между столиками. Усадив его в коляску, молодая мамаша расплачивалась с официантом. Малыш довольно улыбался. Виктор не любил детей, особенно когда они плачут. Здесь, в Америке, он заметил, что белые дети почти никогда не плакали.

— За успех! — Полковник вновь выпил свою рюмку.

— Так что эта помощник управляющего? — обхватив толстый стакан с виски, поинтересовался Виталий.

— Непростая штучка. На работе будто аршин проглотила, синий чулок, одним словом. Как за порог — вроде и развлечься не прочь. С сынком шефа любовь крутит. Для такой, как она, это хорошая партия. Отец преподаватель, мать безработная, еще вроде не то брат, не то сестра у нее есть.

— Как же у нее информацию выудить?

— Да она сама все расскажет.

— Это еще за что? За красивые глаза?

— Точно, — подтвердил полковник, — я же тебе толкую: мужик у меня есть, ни одна не устоит.

— И она? — недоверчиво полюбопытствовал Виктор.

— И она тоже.

— Так он же засвеченный.

— Нет. — Полковник покачал головой. — Он опытный, на него можно положиться. В Португалии, кроме этой Татьяны, его не видел никто.

Виктор одним глотком выпил оставшийся виски.

— Может, пройдемся? Что-то на воздух хочется, — предложил он.

Полковник согласно кивнул, и, рассчитавшись, они вышли из отеля. Негр-швейцар в ливрее, котелке, на высоких каблуках бросился навстречу.

— Такси? — услужливо спросил он.

— Может, до Бродвея подскочим, а там прошвырнемся? — предложил Виктор.

— Как знаешь, — пожал плечами полковник, и через пару минут они оказались в шумной толпе, двигавшейся мимо огромной кружки с бурлящим кофе — рекламы, создававшей эффект присутствия ароматного напитка у тебя под носом.

Полковник продолжил начатый разговор:

— В нашем арсенале имеется такой способ. Больше для жен крупных бизнесменов срабатывает. Муж по командировкам, а она, бедная, в тоске. Тут красавчик с ласковыми словами на какой-нибудь тусовке к ней подкатывается. Или через подружку хорошую, подставную, естественно, — женщине с женщиной легче знакомиться. Она от внимания тает, конечно. Дальше дело техники: поухаживает немного, так, чтобы попривыкла и, страдая от страсти, к себе домой пригласила, а там ее бравые ребятки в оборот берут.

Красавчик — был таков. Она кричит, плачет. А компромат для мужа готов — видик, фото, все на полную катушку отснято. Да еще не просто так, а в крутой групповухе. Неверная жена сломлена. Замечу, не только психически, но и физически. С ней такое понавытворяют, а она ведь неженка, непривыкшая.

Ярко расцвеченный рекламами Бродвей шумел, веселился: зазывалы у подъездов, чернокожие проститутки, порномагазины.

— Схема ясна, — проходя мимо полногрудых ночных бабочек, рассуждал Виктор. — Дальше жены принесут любую информацию от собственного мужа, чтобы не быть разоблаченными.

— Больше того, — подтвердил полковник, — сами ее выудят.

— Но в твою схему помощник управляющего «Бебилюкса» явно не вписывается.

— Почему?

— Нет мужа.

— Жених, еще более сильный стимул, да еще отец жениха — ее непосредственный начальник. Из-за компромата она теряет все: и будущего мужа, и работу.

— Да, — довольно протянул Виктор, — но если бы в лапы попалась такая… — Он на ходу потрепал совсем молоденькую проститутку. — Сколько за час? — лихо поинтересовался он.

Та, обрадовавшись клиентам, стала приставать с предложением, обещая обслужить двоих за одну цену.

— С такой, конечно, сложнее! — отбиваясь, скрипуче засмеялся полковник. — Но в нашем случае это абсолютно другой вариант: недотрога, поговаривают, будто вообще девица.

— Непривлекательна? — удивленно спросил Виктор.

— Просто красавица. — Полковник вынул фотографию Ларисы.

Что-то знакомое показалось Виктору в ее взгляде, словно когда-то ее видел.

— Действительно, — он покачал головой, — прехорошенькая, только уж больно строга.

— Придется рожки пообломать и еще кое-что попортить, — ласково проговорил полковник.

Виктор поморщился.

— Нет, не беспокойся, я предупредил, чтобы понежнее и никаких следов.

«Никаких следов» — Виктор вспомнил Светлану. Эта девушка чем-то напоминала его давнюю подружку.

— Ею уже занялись? — с непонятным для себя беспокойством полюбопытствовал он.

— Так точно, командир!

5

Лялька слабо пошевелилась. Грязные лапы типа прилипли к ее телу. Подонок спал, заливисто храпя на всю комнату. Стараясь не дышать, она потихоньку выползла из-под его вонючего тела. Рядом валялась почти разорванная пополам юбка и туфли со сломанным каблуком. Ларискиного блайзера не было видно, нижнего белья тоже. С омерзением она набросила на себя грязную чужую майку. Дверь в комнату оказалась закрытой. Лялька подошла к балкону, видимо, его Олег называл террасой. Он действительно походил на террасу — широкий, увитый остатками летней зелени. Легко повернув ручку, Лялька на цыпочках вышла на балкон. Резкий холод обдал почти голое тело. Рядом оказался балкон соседней квартиры. Между ними до самой земли спускалась водосточная труба. Лялька свободно дотянулась до нее рукой. Спортсменкой она никогда не была. Но в школе, на физре, по канату забиралась и спускалась шустро. Здесь, правда, совсем другое дело. Выбора все равно не оставалось. Труба выглядела не старой обшарпанной, как у нее в доме, а вроде новенькой. Ухватившись за нее, Лялька перелезла через балкон. Холод металла, который Ляльке пришлось обнять руками и ногами, охлаждал горевшее нутро. Все-таки труба прогибалась под тяжестью ее тела, немного раскачиваясь. Возможно, ей это просто казалось от страха. К удивлению, путь вниз был недолгим. Исцарапанными в кровь ногами девушка ступила на землю.

«Все, блин, сейчас я им устрою», — зло подумала Лялька и тут же растерянно остановилась. Куда бежать в таком жутком виде? К Виталию? Рассказывать, как ее изнасиловали, потому что согласилась пойти сама?

Оглядываясь в сумерках осеннего утра, она миновала ограду особняка и, пройдя по двору, дернула дверь старого дома. Дверь открылась, и Лялька оказалась в полутьме разрисованного убогого подъезда. В такой ранний час жители еще спали. Лялька, озираясь, поднялась на один пролет и увидела стоявшего у окна человека. Он курил, глядя на темную, не проснувшуюся улицу, и аккуратно стряхивал пепел в баночку из-под майонеза.

В свете тусклой лампочки ей бросилась в глаза крупная надпись на спине его майки: «Не стреляйте в журналиста!»

Лялька кашлянула, человек спокойно обернулся. Это был парень лет двадцати пяти, с шапкой густых волос.

— Привет, — пробормотала Лялька, стараясь прикрыть руками почти голую грудь.

— И тебе тоже, — удивленно рассматривая растрепанную девушку, протянул парень. — Ты откуда?

— От верблюда.

— А мне кажется, от медведя, — пошутил он.

— Ты действительно журналист или чужую напялил? — поинтересовалась она.

— Положим действительно, тогда что?

— Поможешь мне?

— Смотря в чем?

— Ну, куртку какую-нибудь дай и…

— Денег? — с иронией произнес парень.

— Только на метро.

— Пойдем. — Парень решительно загасил окурок.

Лялька замотала головой.

— Сюда вынеси.

— Чего ты боишься? Меня Геной звать. — Парень протянул ей руку. — А тебя?

— Не важно, — не желая больше врать, бросила Лялька.

— Может, кофе хочешь выпить на дорожку?

— Уже раз попила, — огрызнулась Лялька, но, проглотив горькую слюну, почувствовала дикое желание выпить чего-нибудь горячего и жалобно попросила:

— Вынеси, пожалуйста…

— Да поднимись ты, — вновь услышала она его голос, но упрямо промолчала.

Гена спустился с кружкой черного кофе и расческой, куртку он набросил себе на плечи.

— На. — Он протянул ей керамическую кружку. — Потом здесь оставишь. Мне надо на работу бежать. Может, тебе еще что-нибудь нужно?

Лялька сделала глоток горячего кофе и вдруг неожиданно для самой себя разрыдалась. Она так долго старалась держаться, что сейчас нервы сдали.

Собравшийся было уходить парень обнял ее за плечи и растерянно проговорил:

— Ну что ты, успокойся. Всякое бывает.

От таких сочувственных слов Ляльке стало еще хуже, и она зарыдала громче, плечи у нее содрогались от плача. Гена еще крепче прижал ее к себе. Он был коренастый, крепкий, невысокого роста. Лялька чувствовала его тугие мышцы.

— Хочешь, я набью ему морду? — не сомневаясь, что ее обидел мужчина, предложил Гена.

Он заставил ее выпить весь кофе, а потом, подняв, как пушинку, усадил на подоконник, закутав в свою куртку.

— Расскажи, тебе легче будет.

Лялька как на духу разом выпалила ему обо всем: как за сестру себя выдавала, как Виталия, что против Генкиного дома живет, обманула и как ее два подонка всю ночь мучили, вымогая сведения о фирме «Бебилюкс».

— Причесывайся, поехали, — строго объявил после ее рассказа журналист.

— Куда? Не хочу! — запротестовала она.

— Дурочка, ты что, не понимаешь, они тебя теперь в покое не оставят! Сама же говоришь, на камеру снимали, фотографировали. На память, думаешь, о встрече с тобой?

— А куда поедем?

— К нам в редакцию, — твердо произнес он, но, передумав, замотал головой. — Нет, сначала в клинику.

— Это еще зачем? — Лялька испуганно вытаращила глаза.

— Экспертиза нужна. Для официального обвинения.

— Какая еще экспертиза?

— Ну, медицинская, — смущаясь, Генка стал объяснять, что следы спермы остались во влагалище у Ляльки. Прошло совсем мало времени.

— Не поеду, — заупрямилась Лялька.

— Что ты как ребенок! Даже четырнадцатилетние соглашаются, чтобы гадов наказать, а ты взрослая совсем. Стесняться нечего! Я тебе это как мужчина и как журналист заявляю.

— Ладно, — поддалась Лялька.

В клинике в такой ранний час почти никого не было.

— Вам к кому?

Генка пихнул Ляльку в бок.

— К гинекологу.

— Вы вдвоем? — поинтересовалась старуха-регистраторша и забормотала себе под нос:

— Сейчас моду развели: как рожать, так вдвоем ходят.

— Вдвоем, вдвоем, — подтвердил Генка.

— Пойдемте. — Регистраторша, заполнив карточку, провела их к кабинету.

— Вы тут посидите, — строго остановила она Генку, рвавшегося войти первым.

— Я первым хочу поговорить с врачом, — твердо возразил журналист и без церемоний влетел в кабинет.

Выйдя, он кивнул Ляльке:

— Тебе объяснять ничего не придется, заходи.

Врач с любопытством посмотрела на Лялькин наряд.

— Берите салфетку и ложитесь, — натягивая резиновую перчатку, изрекла она.

— Где взять? — Лялька обвела кабинет глазами.

— С собой не принесли?

— Может, и инструмент для осмотра тоже с собой приносить?

— Может, — улыбнувшись, не рассердилась врач. — Что вы ко мне с этим? Нам тоже не нравится. Тогда хоть трусики под себя подложите.

Лялька подложила под себя разорванную юбку. «Объяснять, что трусов тоже нет?» — подумала она.

— Может, вам успокоительного вколоть?

Лялька покачала головой.

— Как хотите. За результатом пусть муж через недельку придет.

— А может, через месяц? — вновь огрызнулась Лялька.

— Это опять не ко мне, — спокойно заявила врач. — Советую вам все же хоть валерьянки выпить.

Они вышли на улицу. Москва уже проснулась. У метро бойко шла торговля. Женщины с барахлом наперевес, озираясь на милицию, предлагали свой товар.

Генка протянул ей сотню.

— Может, хоть какой-нибудь свитер купишь. Мы в редакцию ко мне едем. Я с одним нужным человеком условился. Он попросил тебя сразу привести, пока ты деталей не забыла. Под диктофон все расскажешь.

Лялька презрительно, как обычно, посмотрела на небольшую купюру. Генка смутился:

— Больше нет… пока.

И Ляльке стало вдруг неудобно перед этим небогатым парнем.

— Спасибо, я тебе отдам, — неожиданно для себя пробормотала она.

Тетка с байковым, почти лыжным костюмом страшно обрадовалась покупателям.

— Зачем тебе эти штаны? — удивился Генка. — Бери только кофту, да пошли.

— Нет, нет, — заторопилась Лялька, — штаны обязательно.

Ледяной ветер задувал под рваную юбку. Голые ляжки и ягодицы давно заледенели.

— А носков ни у кого нет? — крикнула Лялька, и тут же к ней подскочила девица с пачкой мужских носков.

— Это же мужские? — возмутилась Лялька.

— А те что, зимой прозрачные подавай? — проскрипела та прокуренным голосом, но, увидев туфли, надетые на босую ногу Ляльки, тут же заткнулась. — В этих-то потеплее будет, — сочувственно произнесла она, — утром уже снег шел.

И, увидев сомнение на лице Ляльки, заверила:

— Я те дешево отдам.

Лялька махнула рукой и тут же влезла в теплую одежду. Начес костюма приятно касался раздраженной кожи. Огромного размера носки пятками вылезали из туфель. Лялька выглядела как медвежонок, выпущенный из зоопарка.

К многоэтажному зданию, где размещалось несколько газетных редакций, они подъехали на троллейбусе. Гена на ухо сказал что-то строгому охраннику в пятнистой форме, и тот пропустил Ляльку без документов.

Человек, которого пригласил Генка, должен был приехать через полчаса. В редакции никого не было. Журналист разместил Ляльку за чужим столом и снова согрел для нее чай. Сам, усевшись за компьютер, включил монитор, вставил дискету в щель и стал стучать по клавиатуре.

— Ты номер квартиры точно запомнила? — сосредоточенно глядя на какие-то списки с фамилиями и адресами, появившиеся на экране, спросил он.

Чай разморил Ляльку, от бессонной ночи глаза слипались. Тут, в редакции, было уютно и тепло. Лялька изо всех сил старалась не закимарить, смотрела на журналиста: густые огненно-рыжие волосы и зеленые, прозрачные глаза, широковатый, чуть курносый нос, — он явно не походил на героя ее романа. Но Лялька чувствовала к нему огромное доверие и готова была подчиняться.

— Есть! — вдруг радостно воскликнул Генка. — Иди сюда.

— Да я ничего не понимаю в компьютерах, не научилась… — с сожалением протянула девушка.

— Читать ты тоже не научилась? — строго спросил Генка.

Лялька неохотно поднялась с кресла.

На белом экране появилась надпись:

«Олег Верников». Далее следовал указанный ею адрес и телефон.

— Только действительно ли это тот самый человек, которого ты знаешь? — проговорил Гена и продолжил: — Я думаю, что твоя сестра прямо сейчас может находиться в опасности.

Лялька схватила телефонную трубку.

6

Ларису весь вечер донимал телефон. Она знала, что звонят Ляльке, и трубку не поднимала. Родители рано легли спать, да они все равно бы не услышали — телефон стоял у них с Лялькой в комнате. Приняв на ночь душ, Лариса переоделась в ночную сорочку и посмотрела на себя в зеркало. Сама такую вызывающую сорочку она бы ни за что не купила.

— Смотри, с какими прибамбасиками, — пропела Лялька, разворачивая подарок для сестры. Бордового цвета с выпуклыми черными розами на груди, сорочка соединялась на плечах воздушными бантиками.

— Бах — и развязываются, — объяснила Лялька, показывая, как соблазнительно соскальзывает ночнушка.

— Понятно, рубашечка для стриптиза, — с укором изрекла сестрица, но, не желая обидеть Ляльку, все же стала ее носить.

Проведя несколько раз щеткой по густым белокурым волосам, Лариса вздрогнула: сейчас даже самой себе она очень напоминала Ляльку — тот же рот, тот же разрез глаз, грудь, ноги.

«Это из-за сорочки», — промелькнуло в голове.

Завтра непослушные волосы будут уложены в строгий пучок, деловой костюм аккуратно сядет на фигуру, а грудь прикроет рабочая блуза с отложным белоснежным воротничком.

Лариса полезла в портфель, вспомнив про бумаги, которые еще собиралась посмотреть перед сном. Веером разложив их на кровати, она улеглась на живот, приготовившись погрузиться в серьезную проблему.

Завтра ей предстояла встреча с богатым клиентом — это была необыкновенная женщина. В среде бизнесменов про нее ходили легенды. О ней писали журналы.

Диана Донская — красавица с фиалковыми глазами и черными, как смоль, волосами, умная и талантливая бизнесменка, помимо прочих способностей обладала незаурядными вокальными данными — она пела романсы.

Дочь бывшего политзаключенного Ефима Донского и известной после войны в уголовной среде воровки Клары, Диана возглавляла мощный благотворительный фонд с эпатажным названием «Женщина за решеткой». По слухам, этот фонд субсидировался из-за рубежа.

Диана вела переговоры с фирмой «Бебилюкс» о покупке большой партии продукции для детей заключенных женщин. На переговорах в душе Ларисы никак не срабатывал азбучный девиз «бизнес превыше всего».

Ни в чем не повинные малыши, содержащиеся до трехлетнего возраста на территории колоний вместе с нарушившими закон матерями, вызывали сострадание.

«Родственники преступниц, как правило, не изъявляют желания взять их к себе на воспитание. После трех лет, если мать не выпускают на свободу, для детей „гостеприимно“ распахивают двери детские дома. Замкнутый круг возвращает большинство из них в колонии для малолеток», — по деловому четко, без излишней сентиментальности или театрального надрыва докладывала присутствующим об основных направлениях работы своей фирмы женщина-бизнесмен, черноволосая красавица со строгим профилем.

Пресса писала, что Диана одна из немногих, кому удалось вырваться из этого круга. Она тоже родилась в зоне. История ее жизни печальна и романтична.

Уголовники убили ее мать за то, что воровка Клара бросила вызов уголовному миру, связавшись с политзаключенным, изменив главарю воровской шайки. Она была девушкой-легендой, дерзкой и своенравной. Считалось, что популярная блатная «Мурка», написанная за несколько лет до ее гибели, посвящалась именно Кларе. Автор песни был влюблен в эту девушку и в некотором роде оказался провидцем.

Натравленные энкеведешниками уголовники стали мстить Ефиму Донскому, угрожать жизни его маленькой дочери.

Шрам над правой бровью красавицы Дианы — давний след расправы над ней. К счастью, самоотверженная молоденькая воспитательница приняла на себя удар ножом, спасая девочку. После покушения на ребенка родственникам Ефима разрешили забрать изуродованную, потерявшую много крови Диану на воспитание в семью. В те времена это считалось исключением. Для детей политзаключенных существовал только один путь — в детдом, чтобы избежать влияния неблагонадежной семьи.

Хрущевская оттепель отворила ворота лагерей. Отца выпустили на свободу. Он выходил слабенькую дочь и дал ей музыкальное образование. Девочка напоминала Ефиму мать, красотку Клару. Только глубокий шрам от ножа обезображивал ее лицо. С первой волной эмигрантов Диана и отец покинули Россию. Известный хирург в Швейцарии исправил изуродованное лицо девочки. После пластической операции остался незаметный шрамик над бровью, «а в сердце борозда от ножа убийц», — так объясняла Диана корреспондентам свое твердое решение бросить музыку и заняться благотворительной деятельностью в России.

Иногда все же она выступала с романсами в зоне перед женщинами. Аккомпанируя себе на рояле, она пела реквием по убитой матери и умершему отцу:

«С твоим отъездом началась болезнь моя

По этим пустынным берегам.

По актировкам, врачей путевкам,

Я покидаю Магадан».

Начальники лагерей рассказывали, что за неделю до приезда Дианы у них не было проблем с заключенными — никаких нарушений и карцеров. Все хотели попасть на концерт Дианы — лагерной легенды, родом оттуда.

Мешки писем, которые приходилось обрабатывать сотрудникам фонда «Женщина за решеткой», не вмещались в огромное здание, которое они арендовали рядом с Лубянской площадью.

Все эти сведения о своем клиенте менеджеры «Бебилюкса» подготовили по заданию Ларисы. К началу переговоров шеф должен быть четко сориентирован, с кем имеет дело. Потому что речь шла о взаимодоверии и …немалых деньгах.

Конфиденциальная информация в записке, которую они отдали перед встречей с Дианой своему шефу, гласила: фонд «Женщина за решеткой» закупает товары только у известных, уважаемых фирм — качественную одежду, обувь, игрушки. Деньги от фонда на счета этих фирм поступают четко, без задержек.

Красивая женщина на переговорах отвлекает — это прописная истина.

Действительно, все присутствующие не отрывали глаз от Дианы. Простые слова, не имеющие отношения к деньгам, звучавшие, как сухой медицинский отчет, из ее уст воспринимались совсем по-другому.

— С наступлением зимы проблема питания для малышей становится одной из главных, — приятным грудным голосом объясняла партнерам Диана, сидя за столом переговоров. — В рационе беременных женщин не хватает витаминов, как результат — отсутствие грудного молока. Дети ослаблены, нуждаются в усиленном питании. Ваша фирма, — Диана обратила взор своих фиалковых глаз на шефа «Бебилюкса», — по заключению моих аналитиков, самая надежная на российском рынке. Я хотела бы стать постоянным покупателем вашей продукции.

Дальше шло как по маслу. Лариса поймала себя на мысли, что даже обычно непреклонный шеф, следивший за каждым центом, поддался чарам этой женщины.

Диана выторговала у «Бебилюкса» самую большую скидку. Жесткий в переговорах шеф, к удивлению присутствующих, подписал «суперэксклюзив». А это означало — очень выгодно, по минимальным ценам и не «завтра, завтра», как шутили менеджеры «Бебилюкса», а «сегодня, сегодня».

Поэтому уже растаможенный транспорт с пюре, смесями и соками, предназначенный совершенно для других клиентов, достался благотворительному фонду «Женщина за решеткой».

Оставалось выполнить некоторые формальности. Для этого Лариса должна была встретиться завтра с Дианой. Взяв в руки распечатку с компьютера, она вспомнила потрясающие глаза этой женщины, мягкий голос, действующий как гипноз.

Опять растрезвонился телефон. Лариса посмотрела на часы: «Одиннадцать. Лялька ушла около шести, скоро должна вернуться. Все равно не заснуть», — мыслями вновь возвращаясь к работе, подумала девушка, и в это время раздался звонок в дверь.

— Наконец-то, — сбрасывая с двери цепочку, выдохнула с облегчением Лариса. — Опять забыла ключи? Сдаю дежурство на телефоне и… — она осеклась на полуслове.

На пороге стоял худощавый высокий юноша в мягкой замшевой куртке и джинсах. Это был сын ее шефа — Виталий. Лариса сразу узнала его по фотографии, которую видела на столе отца.

— У тебя телефон не отвечал, а я хотел попрощаться с тобой. Завтра улетаю, — виновато произнес он, конечно же принимая ее за Ляльку, и, нагнувшись, словно котенок, положил голову на ее плечо.

Девушка растерялась. Она сделала неожиданное открытие: ей было приятно. Что-то незнакомое шевельнулось в ней, хотелось ответить на его ласки, хотелось на минуточку стать Лялькой.

Его губы касались ее шеи, а глаза светились таким влюбленным светом, что она не решалась оторвать прекрасного юношу от себя, огорошить неожиданным признанием.

Обхватив ее обнаженные плечи руками, он нежно прижал Ларису к себе.

«Как юный Бог», — подумала Лариса и невольно отозвалась на его объятия.

Почувствовав, что девушка не сердится за его неожиданный визит, он стал раскованнее, руки, скользя по ее телу, пробирались к самым заветным местам, а губы впились долгим поцелуем, не давая возможности раскрыть рот.

Вдобавок неожиданно сработали Лялькины «прибамбасы», и ночная сорочка упала вниз.

Голая, посреди маленькой прихожей, Лариса стояла в объятиях незнакомого юноши, вырваться из которых у нее не было сил.

Из родительской спальни показалась заспанная голова отца.

— Очень впечатляет, — увидев абсолютно нагую дочь с распущенными волосами и конечно же решив, что это Лялька, изрек он и деликатно прикрыл за собой дверь.

Подхватив ночную сорочку, девушка в мгновение исчезла, оставив Виталия неловко топтаться в прихожей. Через минуту, закутанная с ног до головы в махровый халат, она появилась вновь и твердым голосом отчеканила:

— Сожалею, что так случилось! Но я не Ляля!

— Конечно-конечно, спешу тебя огорчить, — решив, что это очередной закидон Лялькин, с иронией отозвался Виталий. — Я тоже улетел в Лондон, а то, что ты видишь перед собой, — это сканированное изображение с моей оригинальной внешности.

— Значит, мы оба из виртуальной реальности! — озадачив таким заявлением Виталия, проговорила девушка.

Он внимательно присмотрелся к лицу, еле видневшемуся из-под нависшего капюшона халата.

— Маска, кто ты? — все-таки продолжая дурачиться, грубым голосом протрубил Виталий.

— Я сестра Ляли — Лариса, — принимая его игру, чтобы скрыть неловкость, в тон ему прогудела девушка.

— Ты действительно не о-н-а? То есть вы… ты… — На какое-то мгновение Виталий онемел.

— Сканированное изображение Ляли, — подтвердила Лариса и, протянув руку, просто сказала: — Давай знакомиться заново!

Неловкость от интимных объятий понемногу рассеивалась.

Тем для обсуждения оказалось достаточно. На маленькой кухоньке тускло горела слабая лампочка. Чай, заваренный Лялькиной сестрой, оказался необычайно вкусным. Когда девушка разливала его по чашкам, полы ее халата касались Виталия, и душистый запах тела пьянил. Ему казалось, что рядом Лялька, и он никак не мог привыкнуть, что это ее сестра.

— Я звал Лялю в Лондон. Если у тебя будет время, приезжайте вместе, — неожиданно пригласил он.

Лариса, почувствовав его порыв, понимающе кивнула:

— Она скоро придет, дождись ее.

Виталий ничего не ответил.

Осенняя ночь шелестом голых веток шумела за окнами далекого спального района Москвы.

Они перебрались в комнату, где две кровати соседствовали с небольшим письменным столом, и, если бы не бумаги, разбросанные Ларисой поверх одеяла, можно было бы сказать, что в комнате царит идеальный порядок.

— Это вы? — Виталий пригляделся к фотографии, которая стояла в рамочке на письменном столе. Счастливые десятиклассники в форме, изо всех сил стараясь казаться взрослыми, смотрели с овалов традиционного выпускного фото. Виталий взял снимок в руки.

Две сестрички-близняшки в центре ряда — под ними едва различимая пропись: Л.С. Снежина и Л.С. Снежина.

— У вас даже инициалы совпадают? — заметил он, но Лариса ничего не ответила.

Она, задумавшись, смотрела на телефон. Лялька почему-то не появлялась и не звонила. Тревога заползала в сердце девушки. Она начинала нервничать.

— Что-нибудь не так?

Лариса кивнула.

— Обычно она звонит, если задерживается.

— С кем она?

И Ларисе пришлось рассказать правду.

— В одном доме со мной? — вспоминая импозантного господина из дискобара, переспросил Виталий. — Ляля работала у него?

Лариса покачала головой.

— Поехали, — решительно поднялся Виталий.

— Куда? — Лариса растерянно взглянула на юношу.

— Искать Лялю. Ты же сама говоришь, — Виталий опустил глаза, — что она звонит… в таких случаях.

— Где же мы ее искать будем?

— Если она в моем доме — найдем! — твердо заверил он.

— Но я не знаю… — неуверенно начала сестра.

— Может быть, ей помощь нужна, — с напором произнес Виталий. — Ведь уже светает. — Он показал на окна. И Лариса согласилась.

В подъезде их дома, несмотря на ранний час, охранник бодрствовал.

— У меня списки только жильцов нашего подъезда. В доме еще два есть, — неохотно соглашаясь разгласить «военную тайну», объяснил он Виталию. — А их вам только старший охраны может предоставить. И то, если у вас основания имеются.

— Когда старший придет? — пробегая глазами фамилии и инициалы живущих в его подъезде, беспокойно поинтересовался Виталий.

— Раньше семи не прибудет, — заявил охранник.

Старший списков не показал, но про Олега сообщил твердо:

— Есть такой — Олег Верников. В первом подъезде проживает. Но сейчас квартиру жильцам сдает. Если хотите, могу проводить?

— Не надо! — воскликнули оба и одним махом оказались перед дверью.

— Тебе, наверное, не стоит врываться сюда? — Лариса задержала руку Виталия, собиравшегося позвонить в дверь. — Может быть, ты у окна в пролете подождешь. Лялька, если окажется тут… ну, не простит мне этого никогда!

— А проблем никаких не будет? — с тревогой спросил Виталий.

— Тут же внизу охрана и вообще сейчас утро, — уверенно возразила Лариса, и Виталий решил, что она права. Сделав приветливое лицо, Лариса позвонила. Дверь моментально открылась, и перед Ларисой предстал огромный, как горилла, грязный волосатый тип.

— А-а! Те-е пын-ра-вилось со мной, — скривив рот в беззубой улыбке, выговорил он и смачно рыгнул перегаром. — Кореш-то думал, что ты сбежала! А ты… вон оно что, пынравилось, — опять повторил он. — Я же говорил, — мужик ударил себя в грудь кулаком, — не какой-нибудь там завалящий! — В одно мгновение волосатые лапы коснулись тела Ларисы, и она перенеслась через порог.

Виталий услышал вскрик девушки и тяжелый хлопок металлической двери.

7

— Журналистское расследование? — скептически произнес приехавший в редакцию по приглашению Гены человек.

— Из частной фирмы, детектив доктор Ватсон, — представляя его, пошутил Гена.

Но Ляльке было не до шуток. Хотелось принять ванну, смыть с себя следы ночного кошмара. Измученное тело ныло, ему вторили все клеточки ее организма. Хотелось спать. Ватсон совсем не походил на интеллигентного героя Конан Дойла. Крепкого телосложения, с выпирающей вперед челюстью, он напоминал скорее боксера, чем следователя-аналитика.

— В милицию заявлять не хотите? — выслушав подробный рассказ Ляльки под диктофон, поинтересовался он у обоих.

— Нет. — Лялька решительно замотала головой.

— Вы, девушка, не горячитесь! — остановил ее Ватсон. — Вас не пьяный в подъезде изнасиловал! Продолжение последует!

— Будто милиция ваша поможет, — недовольно пробурчала Лялька. — Скорее присоединиться к ним пожелает или меня во что-нибудь упакует.

— А свою сестру вы знаете, во что втягиваете?

— Я ей все сама расскажу. А она в фирме кому надо передаст. У них своя охранка имеется.

— Не охранка, а охрана, — поправил ее детектив.

— Да один черт — все вы оттуда! — огрызнулась Лялька. — Проку никакого!

— Ну ладно, — остановил ее Генка. — Ватсон — мой друг, кстати, мы с ним много дел понараскрывали. Конечно, менее серьезных. А это не простое, поэтому он сейчас в милицию и предлагает. Если ты сама не хочешь, то я, как ты понимаешь, только за. Потому что милиция меня сразу задвинет и делом заниматься не даст. Речь о тебе идет.

— А, это вы меня, как в американских фильмах, про мои права предупреждаете? — с иронией отозвалась Лялька.

— Можно сказать и так, — мотнул головой Генка.

— Проехали, — фыркнула Лялька, — что дальше?

— Я вам как юрист скажу… — Ватсон многозначительно посмотрел на диктофон. — Да, пока не забыл, кассету скопируйте и отдайте мне. Так вот: нужно искать того, кого интересует фирма «Бебилюкс».

— Да никому она не нужна! — воскликнула Лялька.

— Очень нужна — конкурентам! — пояснил Ватсон. — Отсюда, Гена, ты и пляши!

— А… — вспомнила девушка. — Вроде мне сестра тоже что-то говорила!

— Я конкурентов в компьютере поищу, — подхватил Генка.

— Но дела крутые, можешь нарваться, сам ни шагу, — предупредил Ватсон. — Ты такими делами никогда не занимался. А ваш брат журналист только шестерок видит. Про рыночных бандюг да рэкетиров с двумя извилинами по горло, — Ватсон провел по шее, — в детективах начитался. Когда Листьева убили, кроме того, чтобы крыльями махать, журналисты что сделали? Ну, заставили милицию двух воришек заловить. Для показухи милиция фотороботы по телевидению запустила, как в американских боевиках. А журналисты, вместо того чтобы всем миром расследованием заняться, на телевидении публичную разборку между собой затеяли. Горбачева и прочих наприглашали. Цирк устроили. А те, кто убийство заказали, дома у телевизора на все это зрелище с удовольствием, поплевывая, смотрели.

Генка с Лялькой молчали.

— Речь не о шушере и мелочевке шла, про которую так детективы писать любят. А про большие деньги и не сиюминутные, которые у Глашки из-под юбки вытащили, а потом Глашку бензином облили, чтобы следы замести. Хотя им даже самим не очень-то ясно, зачем заметать? За три рубля? И так никто искать не будет. Читатель — дурак, он все проглотит! Там, в деле Листьева, речь о больших деньгах шла, которые тогда только-только появляться начали, а сейчас они, как в банке, преумножились, прибыль приносят и приносить будут до скончания века. Поэтому теперь все, кому они достались, этими деньгами отмазаться могут, и их никогда никто не заловит.

Он вздохнул и продолжил:

— А что искать надо того, кому больше всего выгодна его смерть, каждый студент знает.

Лялька с уважением посмотрела на Ватсона. Поначалу он ей сильно умным не показался.

— В вашем деле возможен тот же вариант: кому выгодно? — подытожил он.

— Смертей нет, — быстро заторопилась Лялька.

— Может, по чистой случайности, что ты такой крепкой девочкой оказалась. — Ватсон оглядел Ляльку. — Я тебе по опыту скажу, — он почему-то перешел с ней на ты, — не каждая такое, как ты, вынесет.

Лялька презрительно дернула плечиками.

— А если бы не выдержала?

— Если бы да кабы, — недовольно передразнила девушка.

— В общем, так, шестерок искать не стоит, — посоветовал Ватсон. — Начинать надо не с конца, а с начала. И все эти исполнители, кстати, вряд ли заказчика знают. Ими все равно не вам заниматься.

Генка несогласно замотал головой.

— Это еще почему?

— Мало каши ели, — доходчиво прокомментировал детектив. — Ты, Гена, лучше садись за компьютер. Поищи, кто еще у нас детским питанием занимается. Может, в их базу данных удастся войти. — Детектив хитро улыбнулся. — Все равно законы нарушать придется. У кого дела плоховато идут? Кому «Бебилюкс» дорогу перебегает?

Генка кивнул.

— А сейчас твою сестру надо разыскать.

— Да нет ее нигде. — Лялька пожала плечами. — Ни дома, ни на работе! Родители говорят, что она сегодня раньше обычного из дома ушла, когда они еще спали.

— И до работы не добралась?

— Она не всегда прямо в офис ездила. Иногда к клиентам, иногда на склады или в таможню.

— Если на работе станем узнавать, шум поднимется, — размышляя, заметил детектив.

Лялька, подумав, вновь набрала домашний номер.

— Мам, — подлизываясь, сладким голосом пропела она, — ты не знаешь, почему Ларка рано ушла на работу? — И, услышав ответ, обиженно пояснила в трубку: — Папа не захотел со мной разговаривать.

С минуту она продолжала кивать. Лицо ее выразительно говорило, что разговор был ей до боли знаком и нуден, но вдруг она оживились и повторила:

— Уехала на синей машине с молодым человеком?

Гена с Ватсоном уставились на девушку.

— Ну пока! Скоро буду, — как обычно, соврала Лялька и бросила трубку. — Поехали! Ларка может влипнуть! Я вам по дороге все объясню. За ней мой парень приезжал! Наверняка они меня выручать двинулись. Он с этим типом в одном доме живет. Значит, они квартиру быстро найдут. Ларка сама к ним в лапы полезет.

Охранник в подъезде строго посмотрел на Ляльку.

— Как, это опять ты? Только что туда прошли… Да, и парень твой шум поднял, за старшим помчался. Говорит, что тебя в квартире закрыли.

— Это Лариску, значит, — шепнула Лялька на ухо Ватсону. — Охранник меня за нее принял.

— Мы поругались, — как можно беспечнее притворилась Лялька, — я прогнала парня, а потом сама вышла. Видишь, переоделась, — показала она охраннику на спортивный костюм. — Пробежечку небольшую сделала и вернулась.

— А как же мимо меня прошмыгнула? — Охранник взглянул на дверь, удивляясь, что не заметил девушку.

— Да ты в газету уткнулся! — Лялька кивнула на «Спорт», лежащий перед охранником, и улыбнулась одной из своих самых соблазнительных улыбок.

— Ладно, идите, — проворчал тот, — с утра сегодня покоя нет…

Дальше они не услышали, потому что, не дождавшись лифта, бегом бросились на четвертый этаж.

— Так, — строго проговорил Ватсон, — вы меня между этажами ждите. — Он отдал Генке теплую куртку и небрежно расстегнул ворот рубашки. Сделав страшную физиономию, детектив застучал ногами в дверь.

Никто не откликнулся.

— Эй, соседи! Сейчас я в вашу дверь обойму выпущу. Вы какого… меня заливаете?

Из-за двери послышался вежливый голос:

— Что вы шумите? У нас с водой все в порядке.

— В порядке? — прорычал Ватсон. — У меня в кухне по колено! До трех считаю, если не открываешь — палю.

— Будете угрожать, охрану вызову!

— Вызови. Может, на мою пушку посмотреть хочешь? — разбушевался детектив и, достав пистолет из-под мышки, покрутил им перед глазком. Дверь квартиры распахнулась. На пороге стоял аккуратный симпатичный мужчина.

Выставив вперед свою и так не маленькую челюсть, Ватсон отодвинул красавчика и нагло ринулся внутрь квартиры.

Лялька хотела рвануть за ним, но Геннадий вовремя остановил девушку.

Дверь в квартире осталась распахнутой, оттуда слышался громкий голос детектива.

— Хрен знает чего тут делаете! Всю мне кухню залили, а у самих сухо. Где еще краны есть, показывай!

В этом время хлопнула дверь лифта, — подоспели Виталий со старшим охраны.

Первой из квартиры выскочила растрепанная Лариса. Она прижимала к груди свой кожаный портфель. Следом за ней шел Виталий, что-то объясняя старшему охраны.

Ватсон, сделав недовольное лицо, важно направился по лестнице вниз. Проходя мимо Ляльки и Геннадия, он приложил палец к губам.

Им было слышно из своего укрытия, как мужчина из квартиры Олега Верникова извинялся вдогонку уходившим за своего пьяного родственника, который якобы со сна обознался и заволок в дом незнакомую девушку.

— Он ее пальцем не тронул, — слышался вкрадчивый голос. — А портфель вырвал — так на опохмелку искал!

Лялька с Геной, тихо сидевшие на подоконнике, многозначительно переглянулись.

Когда шум утих, Гена с девушкой и детективом потихоньку выбрались из подъезда, вконец запутав ничего не понимающего охранника.

— Подоспели вовремя, — выйдя на улицу, проговорил Ватсон.

— Что там они с Ларкой сделали? — Лялька, поежившись, посмотрела на Ватсона.

— Ничего не успели. Их портфель интересовал. Я только до ванны добрался, как твой приятель с охранником ворвались и открыли комнату. Сестра выскочила.

Они шли быстрым шагом по улице, направляясь к метро. Неожиданно повалил крупный снег. Ляльке казалось, что сегодняшний день никогда не кончится.

Ватсон бросил на ходу Генке:

— Ты понял, что у них ее портфель побывал?

— Вот тебе первое задание: узнать, что лежало в портфеле, — сказал Генка командирским тоном.

— Да не расскажет она мне, — вяло отмахнулась Лялька.

— Ну что мне тебя как маленькую учить? Под одной крышей живете! — Генка посмотрел в Лялькины глаза.

— Да сама я в ее бумагах не пойму ничего, — сообразив, на что он намекает, зло выкрикнула Лялька.

Прохожие стали оборачиваться.

— Ты же в милицию не хочешь обращаться? — надавил Ватсон. — Поэтому уж постарайся, пожалуйста.

— Ладно, попробую, — буркнула Лялька.

— Что же ты, глупее сестры? Она разбирается, а ты нет? — поддел ее Генка.

— Лара училась в институте, — возразила девушка.

— А ты?

— У каждого свои университеты, — не выдержав, пошутил Ватсон.

— Это тебя вовсе не касается, — взвилась девушка.

Когда до метро оставалось несколько шагов, рядом с ними резко затормозил шикарный автомобиль.

— Ляля! — позвал Виталий, опустив боковое стекло.

— Ну все, ребята, пошла. Ватсон, тебя как звать?

— Алексей.

— Спасибо, Алексей, — выдавила из себя Лялька и плюхнулась на переднее сиденье автомобиля.

— Как это ты меня заловил? — Лялька, как ни в чем не бывало состроила Виталию физиономию. Увидев его расстроенное лицо, она пропела: — В таких случаях в кино говорят: «Мне очень жаль…»

— Мне тоже, — отозвался Виталий. — Но на все это, — он сделал многозначительную паузу, — у меня уже нет времени. Через час я улетаю в Лондон. А вообще, если тебе интересно, я приехал из-за тебя на три дня и…

— В этом месте ты должен сказать, что ты меня любил, — Лялька продолжала паясничать, — а я тебя обманула. — Она шумно, как пылесос, вздохнула и театрально продекламировала: — Под занавес ты должен дать мне пощечину.

8

«Сегодня солнечное затмение и новолуние. Наступающий период будет очень сложным. День, когда можно попасть в фатальные и непредсказуемые ситуации. Особенно это касается крупных бизнесменов, а также людей, имеющих в прошлом отношение к военным структурам. Ни одно их начинание не будет завершено, а приведет ситуацию к трагическим результатам. Все решения, принятые в период солнечного затмения, имеют длительные негативные последствия. Солнечное затмение будет в знаке Рыб. Созвездие Рыб отвечает за здоровье, а это означает, что в период затмения велика опасность массовых отравлений».

Виктор отложил газету. У него зарождалась какая-то странная, неясная тревога, почти на уровне подсознания, и эта тревога росла. Что-то неуловимое начинало мучить и беспокоить.

«Все это чушь собачья», — подумал он, однако дочитал две строчки, касающиеся знака того созвездия, под которым родился.

Для Рыб сегодня день ответственный, потому что солнечное затмение происходит в их знаке. Сегодня разрешатся все «завязанные узлы», но следует быть осторожным. Во второй половине дня можно заняться любовью.

— Хоть что-то приятное! — вздохнул он и набрал номер Ванды.

Обрадованная звонком Виктора, последовавшим после долгого перерыва, Ванда набросилась на него.

— Пойдем поужинаем в японский ресторан, — предложил Виктор.

— Конечно, — с готовностью согласилась девушка. — Я так по тебе соскучилась.

Они договорились встретиться в «Сакуре».

— Все, что связано с Востоком, я обожаю, — раскрывая меню с иероглифами, щебетала Ванда.

— Поэтому ты всю жизнь живешь на Западе, — поддел ее Виктор.

Но Ванда и не думала обижаться.

— Я тут ни при чем. Это мои родители так захотели.

Девушка-официантка в шелковом кимоно, улыбаясь раскосыми глазками, бесконечно кланялась после каждого названного Виктором блюда.

«Сакура» был не просто заведением для еды. Зрелище, устраиваемое здесь, было прелюдией для чревоугодников, как стриптиз перед занятием любовью.

Рассаженные вокруг повара гости, по шесть-восемь человек за прилавком, ждали начала представления. Японочка, семеня ножками, обносила гостей керамическими горшочками с дымящимся супом из водорослей — вроде аперитива перед едой.

— Бесплатно от заведения, — складывая бордовые губки бантиком, изящно сообщала она каждому гостю на ухо.

Высокий, худенький повар-японец в ярко-синей одежде и таком же колпаке медленно раскладывал перед сгорающими от нетерпения посетителями снедь из принесенной им с кухни корзинки. Его рабочее место — блестящий стол из нержавейки — служило одновременно и экзотическим очагом для приготовления пищи.

Умело орудуя тесаком, он тонко строгал на нем янтарные ломти огромного, как дыни, лука, маленькие, полосатые цуккини, белоснежные шампиньоны. Эти приправы добавлялись по желанию гостей к мясу, дичи или креветкам.

Обжарив аппетитную еду на раскаленном металлическом полотне, повар, как факир, незаметно брызнув спиртом, поднял пламя выше своего роста. Он позировал туристам, мягко улыбаясь в объективы камер и фотоаппаратов. Хвост от тигровой креветки, ловко отрубленный и подброшенный им ввысь, совершив пируэт в воздухе, точно приземлился на аэродроме его высокого накрахмаленного колпака.

Профессионал высокого класса, завершив работу под гром аплодисментов, он спрятал в фартук мелкие чаевые и удалился.

Ванда попивала горячую саке — японскую водку. Ее подавали в миниатюрных керамических сосудах. Влажные глаза девушки с обожанием смотрели на Виктора.

— Дома тебя ждет любимое шампанское, — морщась от непривычного алкоголя, Виктор поспешил обрадовать девушку.

— Ваше? — Ванда щекой прижалась к его рукаву, ластясь, как послушный тигренок.

— «Абрау-Дюрсо», наше лучшее, — пояснил Виктор, протянув кредитную карточку для расчета. Японка благодарила, пятясь задом, удаляясь маленькими шажками к расписной ширме.

Огромная гостиная Виктора, в квартире на 73 этаже, с камином и мягким полукруглым диваном посередине, выглядела как зал в средневековом замке, если бы не окна во всю стену, впускающие из поднебесья в замкнутое пространство много света, воздуха и голубые облака. Скинув пиджак, Виктор подошел к барной стойке. Лед звякнул о дно толстого стакана. Янтарного цвета скотч, пробираясь сквозь прозрачные кубики, быстро заполнял объем. Сделав большой глоток, Виктор почувствовал полное расслабление.

— Твое шампанское в холодильнике, — крикнул он девушке, которая исчезла в ванной комнате. — Скорей иди ко мне, мы так давно не были вместе!

Ванда не заставила себя долго ждать.

— На наше здоровье! — Пробка от шампанского взлетела до потолка.

Ванда захлопала в ладоши.

— На здоровье, — повторила она по-польски и, смакуя любимый напиток, зажмурилась от удовольствия.

— Я без тебя скучала. — Она опустилась на пушистый ковер у его ног. Ее пальцы медленно принялись расстегивать пуговицы сорочки, следуя за ними, губы девушки едва дотрагивались до тела, язык оставлял влажную дорожку. Все ниже и ниже, сладкие от шампанского, чуть розоватые, без косметики, губы обласкивали грудь, живот.

Виктор любил естественную красоту. Ему не нравились разрисованные женщины. Хрупкость и утонченность тоже раздражали. Сбитая славянка с природным румянцем на высоких скулах отвечала его вкусу. С ней Виктор будто бы уносился в небеса. В полузакрытых глазах мужчины танцевало яркое пламя камина, отливая рыжинками в шелковых волосах польки.

Ритмично работая крепким телом, девушка одновременно сбрасывала с себя одежду: чулки, пояс с подвязками, трусики с полных бедер. Она ластилась, щекотала и подразнивала, умело пользуясь своим огромным бюстом.

Оставшийся черный корсет на обнаженном теле Ванды был безмолвным сигналом в их любовной игре — он означал его черед. Эту часть туалета Виктор обожал расстегивать сам. Множество крючков, кнопочек на чуть влажной от интенсивных движений спине девушки действовали на мужчину возбуждающе, приближая сладостный момент. Он, как азартный охотник, поджидал, когда наконец из заточения выскочат две тугие белые груди и он сможет зажать между ними свою плоть.

Пустой фужер, прижавшись к бутылке шампанского, томно позвякивал, отзываясь на плавные движения их тел.

Этот звон вдруг напомнил Виктору скрип той далекой пружинной кровати в маленьком северном городке у родственников — скрип из другой жизни! Он вспомнил девочку в школьной форме, с рассыпанными по подушке волосами. Обхватив голову Ванды, он зажал ее между своих ладоней и мгновенно почувствовал необыкновенное блаженство.

— Света, — вдруг вспомнив имя, простонал Виктор, — Све-тла-на, — уносясь в небеса от удовольствия, еще раз протяжно растянул он.

— Что ты? — Глаза Ванды, примостившейся в его ногах, преданно смотрели снизу вверх.

Он выпустил ее голову.

— Для чего ты меня так называешь?

— Прости. — Виктор, оторвав от себя девушку, перешагнул через обнаженное тело и подошел к бару.

— Ты знова пиешь? — удивленно спросила Ванда. — Это нельзя для мужчины.

— Льзя, — передразнил, вспомнив как-то произнесенное полькой слово, Виктор.

Допив до конца стакан, он грубо обхватил Ванду за бедра и, распластав на мягком ковре перед самым камином, раздвинул согнутые в коленях ноги. Сгорая от нетерпения, нашептывая ласковые слова, она впилась в него острыми ногтями. Резкий телефонный звонок нарушил их любовную игру. После третьего сигнала включился факс и, урча, стал выталкивать что-то из своего нутра. В голове Виктора поползли посторонние мысли. Они отвлекали от теплого, сладкого запаха женщины, ее жаждущего тела, губ. Приподнявшись на локтях, он отцепил от себя Ванду и дернулся к телефону.

«Процесс пошел, — прочел он на тонком листочке. — Скоро наступит время урожая». Без подписи. Отправителем факса значилось представительство фирмы «Экстрафут» в Москве.

«Шутник хренов», — про себя выругался Виктор и вспомнил прочитанные из сегодняшнего гороскопа строчки: …солнечное затмение, фатальные ситуации.

«Нет, не то! Ага! Рыбам советуем заниматься любовью. Ой ли?» — Мужчина взглянул на себя в зеркало.

«Весь кайф перебил! — зло подумал он. — Надо бы еще заправиться».

Ванда в ожидании раскинулась на ковре. Виктор напряг живот, расправил плечи и, минуя девушку, направился к бару.

— Сертификат соответствия товара выдается на три года. Гигиенический сертификат, то есть санэпиднадзора, на год. Оформляется все здесь, в Москве, по образцам продукции. Это первое. — Полковник Крючков сложил руки, показывая слушателям, что вводная часть окончена.

— Теперь главное, — он поднял вверх еле заметные брови, и его бесцветные глаза по-рыбьи округлились. — Прибывший на таможню транспорт с питанием должен инспектироваться еще раз, но уже выборочно. По четыре образца продукции каждого наименования берутся на пробу перед таможенным досмотром. Иногда больше. По нашим сведениям, «Бебилюкс» все эти маленькие круги ада уже прошел. Транспорт готов к отправке покупателю.

— Но… — полковник вздохнул, — то, что с детским питанием строже, чем с обычным, не мне вам объяснять. Могут и еще разочек захотеть на него взглянуть.

— Сечете? — Крючков строго посмотрел на слушавших его двух молодых парней. — За «спецзадание» я для вас гонорар выторговал больше обычного.

Не уловив никакой благодарной реакции, он решил пояснить:

— На двадцать процентов выше.

Парни переглянулись.

«Вроде ребята толковые. Подвести не должны», — размышлял Крючков, а вслух проговорил:

— Пока никаких действий, только разведка. Вот адрес подмосковной станции, где стоит транспорт. Опись продукции. — Он показал снятый на ксероксе разграфленный листок бумаги. — Как охраняется? Смены? Как выглядит упаковка? Попробуйте проехать указанным в путевом листе маршрутом, то есть туда, куда будет из Москвы направлен товар. Возможно, там с ним работать будет легче. Но я не советую. Потому что в столице порядка больше и ситуации более предсказуемы. В таком деле любая случайность может все провалить. Работа тонкая, деликатная. — И, чтобы разрядить обстановку, скривил лицо в фальшивой улыбке. — Выбрал именно вас, ведь мы с вами и посложнее дела делали!

Длинный парень с обыкновенным, ничем не примечательным лицом, по-военному вытянулся.

— Сколько у нас есть времени?

— Два дня. Начинайте прямо сейчас. Нужно спешить.

Как бы сетуя на обстоятельства, полковник вздохнул:

— К сожалению, сведения с адресом транспорта и прочими данными, — он кивнул на бумагу, которую один из парней все еще держал в руках, — только сегодня удалось достать. — Он посмотрел на часы и, закругляя разговор, спросил: — Все поняли? Материал для вас подготовят — порошок или жидкость, их придется вводить в емкости.

— Мы будем знать, что это? — вопрос задал тот, что пониже.

Крючков поморщился. В прошлый раз он тоже был излишне любопытен.

— Излишняя любознательность ни к чему.

Длинный согласно кивнул.

9

Генка был влюблен беззаветно. Предмет его обожания знали все. Это был компьютер. Он заменял ему кино, друзей и даже любимых девушек. Поэтому на последних у него почти не оставалось времени. Все свободные минуты, а их было совсем не много, он проводил у экрана. Меняя компьютеры каждый год на более совершенные, он залезал в долги, отказывал себе во всем.

В редакции знали его пристрастие, поэтому с вопросами по фактическому материалу всегда обращались только к нему. «Точнее Генки никто справки не даст», — говорили коллеги. Знали, что в случае необходимости даже могилу умершей прабабушки найдет.

Справочная служба в образе лупоглазой девушки с кудряшками на высоких плечиках давно канула в Лету. Теперь хоть Ивановых, хоть Петровых искать не было никаких проблем. Купи дискету в любом киоске с украденными на телефонной станции адресами и пользуйся на здоровье себе и …во вред другим. Олега Верникова, как назывался похититель Ляльки, Генка без проблем так и нашел. Для этого потребовалось чуть больше времени, потому что искал от обратного — владельца квартиры по адресу. Потому что фамилии, названной Лялькой, он не очень-то доверял.

«А вот с конкурентами „Бебилюкса“ придется повозиться подольше», — раскуривая сигарету у экрана, подумал журналист. Дома он курил редко. Это было не в его правилах. Кто-то предостерег его, мол, компьютер выйдет из строя, он, как нежная девушка, не выносит дыма. И Генка поверил, соблюдая предосторожность. Да и самому спать в накуренной комнате — не большая радость.

На экране в файле «Детское питание» появился список фирм. Их было немало. «Нужно отобрать самые крупные и по ассортименту продукции наиболее полно соответствующие „Бебилюксу“», — решил Генка.

— Тут ты справишься сам, — обращаясь к умной машине, пробубнил журналист.

Через полчаса стал вытанцовываться крупный американский концерн «Экстрафут».

Совсем недавно «Экстрафут» открыл в странах Восточной Европы свои филиалы, в том числе и в России. Руководит отделом Восточной Европы в «Экстрафуте» некий российский гражданин Виктор Смоляков. Генеральный менеджер фирмы в России — Егор Крючков.

— Перенесемся к конкретным людям. Давай дружочек! — ласково заспешил журналист, обращаясь к компьютеру, и заскользил мышкой. «Расскажи, расскажи, бродяга, кто ты родом, откуда ты? — завертелась в голове у Генки старая песня. — Чтобы биографию посмотреть, нужно, конечно же, кое-что нарушить и кое-куда вломиться».

«Стоп! Вот это то, что надо!» — обрадовался журналист, увидев на мониторе:

«Виктор Смоляков, родился в США в…» Далее следовали родители. Сведения о том, что они советские граждане, фамилии отца, матери. Переезды из страны в страну в связи с работой отца…

— Что-то многовато стран и учреждений, как на советского загранработника. А? Ты не считаешь? — вновь обращаясь к компьютеру, развеселился Генка. — Просто летун какой-то, а не папочка у этого Виктора Смолякова. Ну ладно, с родителями займемся потом. Теперь, пожалуйста, данные на Егора Крючкова.

«Стоп!» — Рука Генки вновь застыла на мышке, когда компьютер выдал ответ: полковник КГБ, в отставке.

Генка задумался. Может быть, покопаться в Интернете? Практически все мировые спецслужбы обзавелись собственными страницами. Конечно, там нет имен действующих секретных агентов — ни своих, ни чужих, зато остального предостаточно. Можно на какую-нибудь ниточку наткнуться.

— Заглянем на сервер ЦРУ. Ты как? Готов? — разговор с компьютером был для Генки частью его жизни. Умная машина была очень отзывчива.

Сначала поплыли картинки, затем появилось приветственное слово директора ЦРУ.

— Привет, привет, — шутливо поздоровался Генка и стал «листать» дальше.

— Очень впечатляет, как-нибудь заглянем, — поторапливал своего верного друга журналист, — а что-нибудь посущественнее нельзя? — жалобно попросил он компьютер, и на экране появился документ, подписанный президентом Трумэном в 1947 году, о создании ЦРУ.

— Конечно, я на тебя не обижаюсь, это очень важный документ, — печально признался Генка, — только не для меня. Давай, приятель, дальше.

Лохматая, каштановая колли Джуна, которая привыкла к его извечным разговорам с компьютером, ревниво вытянула свою узкую морду, положив ее на колени хозяину.

— Не мешай, — строго отогнал ее Генка. — Видишь, какие тут важные вещи сообщают!

Он вспомнил, что как-то на сервере ФБР были фотографии преступников с грозной надписью «разыскивается». К сожалению, ЦРУ таких не даст.

— Разноцветные корочки книг по разведке, литература… Стоп! — Генка вернул стрелкой текст назад. — Громкие дела, связанные, естественно, с именами советских разведчиков.

— Вот это посмотрим подробнее. — Генка протер сонные глаза. — В каком году в США родился мой клиент, этот Виктор Смоляков? И что там делали его советские родители? И не пересекается ли его фамилия с фамилией отставного полковника, представителя фирмы в Москве? — Это Генке предстояло посмотреть вместо сладких снов.

Напротив в доме, где находилась не то явочная квартира, не то «малина», в которой издевались над Лялькой, давно уже спали. Свет горел только на лестничных клетках. «Может, они специально поближе к домашнему очагу шефа „Бебилюкса“ пристроились», — подумал Генка, и вдруг на экране выплыло… «Клиент готов», — вспомнил он комедийную реплику. На лбу даже выступили капельки пота.

Звон будильника оторвал Генку от важной информации. Он специально поставил его на три ночи, чтобы было время немного поспать перед работой.

Генка подошел к телефону. Несколько минут он в сомнениях стоял перед ним, но потом набрал нужный номер.

— Ты что — сбрендил? — услышал он в трубке голос Ватсона.

— Я тут такое накопал, — шепотом, будто если их подслушивают, то не услышат, объявил Генка, — хочу сообщить.

— А утром нельзя сообщить? — сонно спросил детектив.

— Слушай, одну из фирм-конкурентов «Бебилюкса» возглавляет сынок некоего нашего крупного шпиона. Его американцы в исторических справках дают.

Ватсон понял, что речь идет о компьютерной информации, которую журналист выловил в Интернете.

А Генка взволнованно продолжал:

— Недавно отмечалось пятидесятилетие ЦРУ.

— Они тебя на юбилей пригласили? — вконец проснувшись, перебил Ватсон. — Ты для них необыкновенную ценность представляешь. Зачем за шпионами по улицам гоняться, из пистолетов стрелять? Сиди себе в тиши и лови, лови. Они морды тебе с экранов делают, а ты их — бах, как в компьютерных играх.

— Ну послушай, Алексей, — рассердился Генка, — я тебе дело хочу сказать. Там, в приложении к докладу, посвященному этой дате, огромный список литературы, включая периодику, прилагается. Я по этой наводке в Библиотеку Конгресса США за справочкой полез.

— Короче, — голос Алексея звучал неприветливо.

— Подробности, как твой друг такую ценную информацию надыбал, опускаю, — обиженно сказал журналист. — Так вот, передаю телеграфом: в начале восьмидесятых в США по прессе проходило одно громкое дело и, там эти две фамилии пересекаются! Как тебе сенсация?

— Ничего не понимаю! Чьи фамилии?

— Руководителя «Экстрафута» по Восточной Европе, то есть Виктора Смолякова, вернее его отца, и фамилия генерального менеджера российского представительства — некогда полковника КГБ Егора Крючкова! Улавливаешь? Возможно, старые корни переплелись! И свой дар, свои неумные творческие способности против конкурентной фирмы направляют.

— Я же тебе говорил, что там все круто замешано, — оживился наконец Ватсон. — Но методы, я тебе доложу… методы…

— Все те же остались! — закончил мысль друга Генка и, обрадовавшись, что наконец тот проникся важностью его информации, стал рассказывать о своем любимом занятии: — Понимаешь, связь у нас поганая до безобразия. Даже по ночам не достучишься. А американцы к юбилею еще дизайн изменили. Загрузка чуть не полчаса шла.

— Ладно мне про свои компьютерные штучки ночью толковать. Что ты по делу интересного выкопал?

— За этим полковником отставным много всего тянется.

— Например? — забеспокоился Ватсон.

— Ну Афган и Чечня соответственно. Торговля оружием.

— Об этом при встрече расскажешь.

— Сейчас хочется.

— Ты про Диму Холодова не забыл? — строго поинтересовался Ватсон.

— Он ведь не кашками детскими занимался, — возразил Генка.

— Ты тоже в своих молочных реках да кисельных берегах утонуть можешь. Как Чапаев, помнишь? — пошутил Ватсон.

— Я же за тобой, как за каменной стеной, — возразил Генка. — В случае чего, как Петька, прикроешь.

— Мне теперь тебя прикрывать не надо. У тебя Анка-пулеметчица появилась! Она своей пышной грудью тебя и прикроет.

— Рассмотрел все-таки, — не удержался Генка.

Он представил Ляльку с патронташем через плечо и тихо засмеялся.

— Чего гогочешь?

— Отобьемся. Приезжай завтра, я тебе такую дискеточку покажу — ахнешь, с именами, фамилиями, для тебя записал.

— Из твоей дискеточки шубы не сошьешь.

— Ну и меркантильный ты, друг Алеша. У Конан Дойла доктор Ватсон гонораров с клиентов, по-моему, не брал?

— Конечно, а дом с прислугой на что содержал?

— Завтра выясню.

— Перечитай, перечитай, это тебе очень полезно будет.

— Отсталый ты, друг Алеша. Зачем перечитывать? Мы пойдем другим путем.

— Каким?

— А компьютер для чего?

Вернувшись вечером домой, Лариса застала Ляльку спящей. Она попробовала ее разбудить, но безрезультатно. Ночью Лара услышала, как Лялька застонала.

— Ты что?

— Кажется заболела. Ломает всю, — пожаловалась Лялька сестре.

— Аспирин дать? — Лариса пошла в кухню и, вернувшись с таблеткой и чаем, застала сестру сидящей в кровати.

— Ты знаешь, что мы с Виталием тебя спасать ездили. Там такой страшилище живет…

Лялька, проглотив таблетку, закашлялась.

— Он, по-моему, сумасшедший. — Лариса покрутила пальцем около виска. — Вырвал портфель и запер меня в комнате. Я, правда, даже испугаться не успела, в мгновение столько людей понабежало. Сосед снизу пришел, потом Виталий с охранником ввалились. Там твой Олег, кстати, очень приятный мужчина, все извинялся, объяснял, что это к нему родственник приехал и напился, поэтому деньги у меня на опохмелку искал. Будто с девушкой своей меня перепутал. Разве у такого гориллы может вообще быть девушка?

— Почему ты решила, что это и есть мой Олег? — не реагируя на длинную тираду сестры, грустно поинтересовалась Лялька.

— Я свой пиджак на вешалке заметила. Ты, вообще-то, мне его собираешься возвращать? Или как?

— Или как, — подтвердила Лялька.

— Я не понимаю, — забеспокоилась Лариса. — Что-то с тобой не в порядке. Уходишь в теплых вещах, не приходишь ночевать, мне не звонишь, потом все бросаешь и возвращаешься голышом. Простужаешься и… — Вдруг сообразив, она схватила Ляльку за исцарапанную о водосточную трубу руку. — Ты оттуда сбежала? Да? Поэтому пиджак оставила? Это Олег тебя обидел?

Лялька упрямо молчала.

— Скажешь ты или нет? — Лариса залезла к сестре в постель и обняла за плечи. Девушка вся тряслась, у нее был жар.

— Отстань! — Лялька отодвинулась от сестры. — У тебя что в портфеле было?

— Ни-че-го, — протянула Лариса и, внезапно вспомнив о чем-то, выскочила из постели, схватила портфель и стала перебирать бумаги.

— Эх ты! Меня учишь, а сама не соображаешь того, что любой дурак знает! — посетовала Лялька.

— Например? — удивилась Лариса.

— Что в портфеле никто денег не носит. Деньги носят в кошельке, в сумке, в крайнем случае, в кармане, а в портфеле только документы, бумаги всякие носят.

— Да, но он же пьяный… — Лариса беспокойно вытряхивала содержимое портфеля на пол.

— Ты права! У меня пропала… пропала… — вдруг разнервничалась девушка.

— Что пропало?

— Накладная на товар.

— Не беспокойся, ее найдут, — твердо заявила Лялька.

— Кто? — Лариса уставилась на сестру.

— Мои друзья. Детектив Ватсон и журналист Гена.

— Какие друзья, ты, наверное, бредишь? Что это еще за Ватсон и крокодил Гена?

— Дура! Это с их помощью я тебя выудила из той квартиры. — Лялька с обидой поджала губы.

— Не вы, а Виталий с охранником. А ты… ты меня впаковала в какую-то грязную историю, которую не желаешь мне рассказать.

Лялька сидела в постели, подтянув к подбородку колени, исподлобья уставившись на сестру.

— Все равно придется. Я утром должна буду все доложить своему шефу. Наша охрана вынуждена будет тебя обо всем расспросить.

— Допрашивать сестру собираешься? — Лялька зло посмотрела на Ларису.

— Господи, ну хоть капелька ума у тебя есть?

Лялька, не отвечая, отвернулась к стене и натянула одеяло на голову.

— У меня бандиты или кто они, не знаю, документы важные украли. Речь о миллионе долларов идет. Соображаешь?

Резко повернувшись, Лялька высунула один глаз из-под одеяла.

— Не врешь? Миллион?

— Даже больше. — Лариса обреченно опустила голову. Она знала ее характер. Знала, что та будет врать до конца. Есть из-за чего. Бросила хорошего парня, который ее любит, и помчалась за смазливой внешностью какого-то проходимца Олега.

— Ты Виталия видела?

— Угу.

— Что-нибудь ему рассказывала? — с надеждой в голосе спросила Лариса.

— Еще чего! — дерзко отозвалась Лялька. — Он-то тут при чем?

— То есть как при чем? Речь идет о деньгах его отца!

— Но ведь я ни про какие деньги ничего не знала. Это ты мне только сейчас про миллион запулила.

Лариса покачала головой.

— Да, — чувствуя неодобрение сестры, старалась показаться овечкой Лялька, — они просто меня за тебя принимали.

— Не принимали, а ты сама выдавала.

— Ну и что? Может, у меня «фенька» такая. Я — ты. То есть прикид, понимаешь?

— Доприкидывалась!

— Ты мне спасибо должна сказать, что я вместо тебя… — Лялька замолчала.

— Что вместо меня, договаривай… На ночь с этим седовласым Олегом осталась?

Лялька ничего не ответила. Знала бы Лариса, как два подонка всю ночь мучили ее. Лялька вновь застучала зубами.

— Хоть расскажи, что они от тебя, то есть от меня, хотели?

— Про какой-то транспорт спрашивали, — выдавила из себя Лялька. — Адрес, где он находится, требовали. — Лялька пожала плечами. — Еще о Таньке спрашивали. Действительно ли ее должность офис-менеджер называется? И если да, то почему она не в курсе ваших дел в фирме.

— Каких, например? — Лариса напирала на сестру.

— Постой! — оживилась Лялька. — Знаешь, что я сейчас вспомнила? — Она даже перестала стучать зубами. — Это Олег, которого ты сегодня видела, с Танькой в португальском ресторане был. Я его вспомнила.

— В каком ресторане?

— В первый вечер, когда я с Виталием познакомилась, — разволновавшись, Лялька сбросила с себя одеяло. — Таньку, офис-менеджера вашего, это он тогда на вечер «снял». Девчонки с «Бебилюкса» на пляже только об этом и верещали — как ей повезло.

— Не знаю, чего это ты о ней так. — Лариса недоуменно пожала плечами. — Татьяна очень толковая. В фирме ее ценят.

— Ну при чем здесь фирма! Да ты на ее морду лица посмотри! За отдельную плату или даже кто просто оттянуться на минутку захочет никто такую не склеит!

— Но ведь склеил, — задумчиво повторила непривычный для себя жаргон Лариса.

— Так я тебе о чем и твержу — это Олег был. Только я его на дискотеке не узнала. Потому что в том клубном ресторане в Португалии он спиной ко мне сидел, ни разу, гад, не повернулся. Но я его седой затылок узнала!

— После того как ночь с ним провела?

«Знала бы ты, как я ночь проводила», — в памяти Ляльки всплыли картинки оргии: раскачивающиеся перед глазами бедра и неуемная мужская плоть.

10

Ватсон, как прозвал друга Генка, с утра ничего не ел. Чашка кофе и сигарета. Наблюдательная позиция, которую он занял на остановке троллейбуса, не казалась ему настолько хороша, как бы хотелось. В книжках или в кино детектив всегда балдеет в баре, потягивает пивко, на худой конец кофе, караулит кого надо через окно. А не на холодной остановке, голодный как волк.

Правда, подъезд отсюда просматривался хорошо. Но никто из него не выходил, потому что в подъезде было всего четыре квартиры — жильцов маловато. «Сидят себе, наверное, в теплой кухне и едят сосиски», — почему-то подумал Алексей, глядя, как из забегаловки напротив счастливчики выносят аппетитные бутерброды — хрустящие булки с сосисками внутри. У детектива бурлило в животе при виде этой трапезы.

«Но отлучись на мгновение — и полдня коту под хвост, — злился про себя Ватсон. — Выйдет же кто-нибудь наконец?» — Будто услышав его слова, из подъезда появился вчерашний господин. Перепутать его было невозможно: красивое, с правильными чертами, запоминающееся лицо, карие живые глаза, темные, чуть в седину волосы. Это он представился Ляльке Олегом и вчера открывал Ватсону «по-соседски» дверь.

Быстрым шагом элегантный господин прошел по двору и направился в сторону широкого проспекта.

«Все правильно, — отметил детектив, — автомобиля у него не имеется», — и спокойно покинул свой наблюдательный пункт.

Мягкие полы бежеватого пальто господина развевались на холодном ветру. Ему не приходило в голову, что вчерашний скандальный «сосед» следует по пятам. Похоже, он был уверен в себе и не предполагал никакой слежки.

Шумный Новый Арбат чуть было не поглотил преследуемого. Спустившись в подземный переход, тот на мгновение задержался, выбирая красочную коробку конфет у лотошницы, разложившей кондитерские изделия на широком импровизированном прилавке, и поспешил дальше. Поднявшись по лестнице перехода наверх, детектив чуть было не столкнулся с преследуемым нос к носу. Тот разговаривал с молодым парнишкой. Ватсон, не останавливаясь, прошел к киоску с видеокассетами и притормозил, впялившись в броские картинки на упаковке. Краем глаза он не выпускал господина из вида. Поговорив несколько минут с парнем, человек в бежевом пальто пошел дальше. Парень неотступно следовал за ним, продолжая явно неприятный для собеседника разговор. Несколько раз махнув рукой в воздухе, словно отгоняя назойливую муху, господин стал голосовать проезжающим машинам. Но троллейбусы, сгрудившиеся у остановки около перехода, и плотные ряды автомобилей не давали возможности желающим подзаработать на извозе даже притормозить.

«Придется городским транспортом воспользоваться», — позлорадствовал Ватсон и вдруг заметил, что парнишка, только что беседовавший с преследуемым, направился к тетке на остановке. Тетка сидела на металлической лавке и, будто дразня сыщика, тоже жевала булку с сосиской. Ватсон подошел поближе. Парень о чем-то толковал с ней.

Тетка была явно приезжая, в огромных сапожищах с втиснутыми внутрь трениками. Она прижимала к животу сумку. Дутое синее полупальто и кокетливая бархатная шляпка завершали ее нелепый наряд. Перестав жевать, она внимательно слушала парня. Тот тараторил с одухотворенным лицом, будто декламировал стих.

«Странно, — подумал Ватсон, — что хочет этот парнишка?» — и, надвинув на нос кепку, подошел вплотную к беседующим.

— Жалко хлопцив, — расслышал он слова тетки, — только у мэнэ нет мелких денег.

«Черт, простой попрошайка с придуманной про каких-нибудь несчастных детей историей», — ругнулся про себя Ватсон, а парень, развернувшись, наткнулся прямо на него. Со словами «Здравствуйте! Можно к вам обратиться?» он приготовился свой новый монолог посвятить Алексею. Сыщик интенсивно замотал головой, отмахиваясь от попрошайки, и пропустил момент, когда какой-то водила, изловчившись, втиснулся прямо на тротуар.

В мгновение ока господин в бежевом пальто нырнул внутрь раздолбанной светлой «Волги», и та с рычанием, обдав всех клубом гари, лихо вывернула на проспект.

«Мне так быстро машину уже не заловить», — промелькнуло в голове Алексея. Выскочив на тротуар, он замахал двумя руками, но подоспевший троллейбус загородил правый ряд. Ничего не оставалось, как затолкаться в него.

Через немытые окна была видна светлая «Волга». К счастью, далеко оторваться ей не удавалось, потому что к мосту в сторону Белого дома пробка становилась плотнее. Поворачивать машина видно тоже не собиралась. Не сигналила и не перестраивалась, шла по центру.

Правый ряд, в котором тащился троллейбус, понемногу полз вперед, остальные стояли без движения.

«Пешком было бы в самый раз», — подумал Алексей и вновь прислушался к бурлящему от голода животу.

— Площадь Свободной России, — объявил в микрофон водитель, и троллейбус, обогнав «Волгу», вырвался на мост. Но проехав еще немного, он дернулся, как больной в судорогах, и встал.

Открыв двери, водитель не спеша направился поправлять штангу. Ватсон выпрыгнул в открытые двери.

Белобрысый парнишка в стареньком «Москвиче» распахнул перед ним дверцу:

— Где твоя светлая «Волга»? — с готовностью отозвался он на просьбу Ватсона.

— Сзади в среднем ряду. — Ватсон показал на раздолбанный автомобиль и протянул парню пятьдесят рублей. — Если далеко поедем, дам больше, нет — все твои, — пообещал он.

— Годится, — развеселился парнишка, зорко всматриваясь в зеркало заднего вида и пропуская «Волгу» вперед.

Ехать пришлось недолго, так что парню повезло.

— Как уговаривались? — водитель вопросительно помахал пятидесятирублевкой. Ватсон кисло кивнул, решив, что если ему повезет, то деньги вернутся с лихвой. «В бизнесе нужно выкладываться, даже в сыскном, а это — всегда риск», — невесело подумал он, посматривая, как его объект у цветочного киоска расплачивался за роскошный букет темно-бордовых роз. Спустя несколько минут махровые цветы на длинных ножках исчезли вместе с элегантным господином за фирменными дверями салона красоты «У Марианны».

«Стрижка, укладка, маникюр, массажи, тренажеры и… прочая дребедень», — не дочитав список услуг до конца, прокомментировал про себя Ватсон и поспешил следом.

Зеленые пальмы в кадках, ковры и мягкая мебель создавали соответствующий настрой. Две девушки в одинаковых розовеньких халатиках, хлопая длинными ресницами, сидели за стойкой регистрации и болтали между собой. Холеные личики и аккуратно наложенный макияж выглядели как реклама салона. Вокруг не было ни души.

— Здрасьте, — поприветствовал Ватсон девушек. Прервав светскую беседу, они оценивающе уставились на него.

— Вы по поводу работы? — бросила одна из них и наметанным глазом оглядела Алексея с ног до головы.

— А что, на клиента вашего салона не тяну? — пошутил он.

— Так вы не массажист? — вновь повторила девушка.

— Нет. — Ватсон старался держаться уверенно. — Я хочу воспользоваться вашими услугами. Позаниматься на тренажерах решил. Что предложите?

— Люся, покажи для начала наш рекламный проспект, — с недоверием бросила все та же девушка и с легким пренебрежением добавила: — И на прейскурант не забудьте взглянуть.

Люся без энтузиазма протянула детективу кипу разноцветных каталогов.

Пристроившись в мягком кресле у окна, Ватсон сделал вид, что углубился в чтение. Он был начеку, наблюдая за коридором, ведущим в глубь салона. Меньше всего ему сейчас хотелось столкнуться с господином в бежевом пальто.

— Ну и что? — с опаской оглядываясь на боковую дверь, тихо продолжила важную беседу Люся.

— Так вот, теперь этот Вовик после ссоры опять к Марианне явился, букетище и конфеты притащил.

— Не понимаю, такой мужчина, — огорченно проговорила Люся. — Что он в нашей толстухе нашел? Любая бы с ним на край света пошла.

— Таким, как он, любая не нужна и край света тоже не нужен! — сердясь на наивность Люси, горячо воскликнула ее подруга. — Бабки ему нашей вдовушки нужны. Неужели не понятно?

— Но она же просто жаба! — с явным недоверием протянула Люся.

— Главное, чтобы жаба не квакала. Он ведь ей уже руку и сердце предложил.

— Не может быть! — эмоционально не поверила Люся.

— Я сама их разговор слышала, — подтвердила девушка и с издевкой бросила: — Наша-то на диете сидит, а он ей конфетки приволок.

— Куда ей? И так в дверь не проходит, — поддержала подружку Люся.

Собеседница пожала плечами.

Алексей понял, что речь идет о его клиенте, у которого, как выясняется, появилось вместо Олега новое имя — Вовик.

«А Марианна, стало быть, хозяйка этого салона, — размышлял довольный детектив, — значит, день не пропал зря, теперь хоть личность Вовика установим».

— Вы чем тут занимаетесь? — строгий голос дамы, внезапно выплывшей из-за дверей, на которые с опаской оглядывались девочки, нарушил их уединение, а также помешал Ватсону подслушать что-нибудь еще о своем клиенте.

Коротконогая, полная блондинка, с толстыми прорисованными губами набросилась на сотрудниц. Второй подбородок, многочисленными складками свисающий на морщинистую шею, действительно делал ее похожей на настоящую жабу. Некрасивость этой женщины вызывала омерзение.

— Молодой человек, вы к нам? — улыбка хозяйки обнажила неровный ряд выступающих зубов, напоминая вампиров из ночных ужастиков.

Слежка за вторым обитателем квартиры Олега Ведерникова принесли интересные результаты.

В ГУИН МВД — Главном управлении исполнения наказаний всклокоченный тип провел несколько часов. Алексей отметил, что он побрился и выглядел протрезвевшим.

Вечером, позвонив домой старому приятелю из МВД, с которым учился на юрфаке, Алексей выяснил, что в управление ходят родственники тех, кто отбывает срок, с различными просьбами. А через несколько дней из списка посетителей, побывавших в тот день на приеме в ГУИН, детектив вычислил насильника Ляльки и получил копию дела, по которому он обращался в управление.

— Пилюгина Клавдия — жена Юрия Пилюгина, — помахивая папкой с делом, радостно сообщил детектив Генке, — отбывает наказание за злостное хулиганство в колонии строгого режима. С ней находится грудной ребенок, сын Пилюгина Юрия.

— Дай-ка взглянуть, — попросил Генка и, оторвавшись от компьютера, полистал папку. — Значит, теперь мы знаем настоящие имена обидчиков Ляльки?

— Вовик и Юрик, — кивнул Ватсон, собираясь продолжить мысль.

Но Генка, сунув ему назад папку, вытащил из портфеля дискету.

— У меня тоже есть важное сообщение!

— Подожди, — не обращая внимания на Генкину спешку, методично продолжил свою мысль Алексей. — Молодой папан Юрик обращался с просьбой на разрешение свидания с женой и ребенком.

— Трогательная история! — бросил журналист. — Для раздела «Письма из-за колючей проволоки».

— Точно, — подтвердил Ватсон. — Если он так скучает без своей жены, даже на свидание к ней в зону рвется, то зачем ему другая понадобилась?

— Это вопрос, — отозвался Генка, вспоминая потрепанную после лап насильника Ляльку, — из области психологии, а не сыска.

— Значит, по твоей части, — резонно рассудил Ватсон. — Для инженеров человеческих душ.

— А по твоей, значит, вопрос такой. — Генка вставил дискету в щель компьютера и торжественно заявил: — Выясняются интересные совпадения. Ты посмотрел в папке уголовного дела Пилюгиной адрес и номер колонии, в которой она отбывает наказание?

— Посмотрел, — не понимая, к чему клонит Генка, удивленно отозвался детектив.

— Так вот, Лялька по нашей просьбе достала дискету с адресами получателя детского питания «Бебилюкса». С теми самыми адресами, которые из нее выколачивали насильники.

— И?.. — Всматриваясь в экран компьютера, Алексей присвистнул от удивления.

Транспорт с питанием был закуплен некой бизнесменкой Дианой Донской в благотворительных целях для детей заключенных. В числе прочих получателей «Бебилюкса» значилась именно та колония, в которой отбывала наказание жена Юрия Пилюгина…

11

Тусовку молодежи на вечерней Пиккадилли не мог прервать даже идущий вперемежку с мокрым снегом, прилипающим к рекламе «Фостерса», «Саньо» и «Кока-Колы», дождь, хотя он заставлял ежиться и дрожать.

Сотни молодых людей собирались в центре Лондона, возле театров, кино и баров, открытых здесь всю ночь. Прилегающий к Пиккадилли знаменитый богемный Сохо манил наркотой и ночными бабочками.

Часы в увеселительных заведениях других районов Лондона, отбивающие в унисон с Биг-Беном одиннадцать, по старым английским традициям извещали о том, что посетители должны отправляться домой.

Виталий учился в Лондонском университете уже три года. И три года жил в престижном и дорогом районе Кенсингтона, где делил квартиру с сокурсником-немцем, который, как и он, обучался в университете экономическим наукам. В уютном особнячке вдалеке от шумной трассы они снимали две спальни с гостиной у вдовы члена Парламента. Обеспеченной женщине не столько нужны были деньги, сколько общение молодых людей с больной дочерью, которая была прикована к инвалидной коляске. Веселые, хорошо воспитанные ребята вносили в однообразный быт женщин живую струю.

Виталий знал Лондон уже достаточно хорошо. В первый год своего пребывания он посетил все известные музеи города и, конечно же, знаменитый музей восковых фигур мадам Тюссо. Фотографию в обнимку с восковым Шварценеггером, где были толкучка и гомон, как в трамвае, он не делал, но около королевских особ не удержался и попросил его сфотографировать.

— Смотрите, куда русский пристраивается! — шутили приятели-студенты. — Ты случайно не королевских кровей? Или в президенты метишь? Представляете, приезжаем мы лет через двадцать в Лондон, а Виталий тут в музее рядом с Ельциным и Горбачевым стоит?

— Может быть, — серьезно отзывался на их шутки Виталий. — Не зря же меня в Лондонском университете учат!

Тогда еще здравствовала принцесса Диана. В черном длинном платье, она завершала процессию царствующих династий.

Теперь, когда принцессы не стало, девочки с его курса ходили к ее Кенсингтонскому дворцу с букетиками цветов. Виталий жил недалеко от бывшей резиденции Дианы. Металлические решетки ограды превратились в пантеон из живых цветов.

Поздними вечерами этот респектабельный английский район словно вымирал. Только у метро можно было встретить одиноких прохожих. Тогда двухэтажный, просторный в эти часы автобус за пятнадцать минут мог домчать Виталия с приятелем к Пиккадилли-сёркус.

Туда к вечеру подтягивались все их приятели. Там жизнь только начиналась. Презентации кинофильмов со знаменитыми актерами, выходящими к визжащей от восторга толпе, театральные премьеры — все это происходило там в эти часы, в самом центре английской столицы. Открывались дискобары и рестораны. Шумная молодежная тусовка не смолкала до рассвета.

Поглазев на знаменитостей в смокингах, шагающих в этот вечер после представления знаменитого «Титаника» из кинотеатра в ресторан, Виталий с немцем направились в сторону Сохо. Гиканье и возгласы толпы, сдерживаемой полицейским кордоном, стояли в ушах молодых людей.

Сохо с неширокими улицами, с зазывалами и девицами, барчиками с красными фонарями никогда не привлекал Виталия. Ему нравилось тусоваться на Трафальгарской площади, у красивых, подсвеченных ночью фонтанов, бродить возле величественных зданий с банками и офисами, вбирая в себя дух богатства и бизнеса.

Всякий раз, как он с друзьями попадал в Сохо, компания незаметно рассасывалась. Часть мальчишек исчезала в дверях с живыми витринами из полуголых девочек. Потом их живописующим рассказам не было конца. Они подкалывали русского, издеваясь над таким странным пуританством.

— Это ханжество, — говорили одни, — несколько лет прожить в Лондоне и ни разу не заглянуть к девочкам в Сохо.

— Он же королевских кровей, — смеялись другие, — ему царствующую особу подавай!

— Пойдем выпьем, погреемся, хоть сегодня поддержи компанию, — пристал приятель-немец, кивая на светящийся красными неоновыми огнями бар. — Не торчать же на улице в такую погоду!

— Но сначала в «Ангел» на Ковент-Гарден, — пробовал сопротивляться Виталий. Настроение после Лялькиных выкрутасов в Москве у него было препаршивое.

«Ангел» был легендарным пабом, который трепетно перед сессией посещали сокурсники Виталия. Случалось, в него заходили и перед предстоящим «боевым крещением».

— Перед смертью не надышишься, — пошутил немец.

Древняя таверна с многозначительным названием «Ангел» имела свою историю.

Англичане, для которых пиво не просто национальный напиток, а эликсир счастья, в прежние времена разрешали даже закованным в наручники смертникам перед казнью выпить там свою последнюю пинту пива. Других пивных на пути следования к «тайнбернскому дереву», то есть к виселице, не было. А уж потом приговоренные могли спокойно вознестись в небеса… к ангелам!

Лялькина потрепанная физиономия в странном лыжном наряде после той бессонной ночи в Москве не выходила из головы Виталия. А ее заявление с намеком, что разборок между ними не будет, потому как они свободны, бесило юношу.

— Да что с тобой? — попытался встряхнуть его немец. — Пиво и у девочек не хуже! Зачем нам к «Ангелу»?

— Идем к девочкам! — Виталий махнул рукой.

За стойкой сидели разномастные девицы: черноволосые, рыжие, блондинки, смугляночки.

Не было в них ничего такого, как представлялось раньше Виталию. Только лихорадочный блеск глаз, широкие зрачки от наркотиков да яркий раскрас выдавали их порочность.

Представления на маленькой сцене продолжались нон-стоп.

Девицы, отрываясь от напитков у стойки, парами поднимались с высоких табуретов и выходили на помост.

Пуговички на сосках и узенькие ниточки бикини на бедрах должны были означать, что они в одежде. Правда, некоторые из них до паха «прикрывались» разноцветными чулками. Светлые — черными. Темнокожие — белыми.

Зрителям выдавали маленькие бинокли.

Извиваясь вокруг толстого шеста, ночные бабочки натирали гладкую поверхность своими лобками, словно высекая из нее огонь. Длинные языки девушек по-змеиному выползали из густо напомаженных ртов. Сладострастно облизывая друг друга, они стонали под медленную гипнотизирующую музыку от взаимной страсти. Временами темп музыки резко менялся. Девицы, будто очнувшись, кидали в зрителей свои ниточки-одежды, стараясь раззадорить публику.

Длинноносая девчушка с худенькими плечиками подсела к Виталию.

— Что пьем? — постукивая длинным лакированным ногтем по своему пустому стакану, игриво поинтересовалась она.

— Большой «Фостерс» еще раз, — бросил Виталий бармену.

— А мне «Гордон», — попросила девица, заискивающе заглядывая Виталию в глаза.

Бармен, дожидаясь, пока налитое пиво осядет в кружке, подхватил перевернутую вверх ногами квадратную бутылку и нацедил худышке порцию джина в толстый стакан со льдом. Английский солдат в униформе на этикетке бутылки вернулся в шеренгу к своим разноцветным собратьям и уже вновь висел вниз головой. Добавленный в стакан тоник перебил резкий запах можжевельника. Девушка придвинулась поближе к Виталию. Ее редкие бесцветные волосы спадали длинными прядями, касаясь его одежды и рук. От нее пахло дешевыми сладкими духами и сигаретами. Виталий невольно отодвинулся. Но она, схватив его за руку, потащила танцевать.

Гуттаперчевые тела девочек на сцене изображали сексуально-акробатический этюд. Сделав мостик, одна из выступавших губами вытаскивала десятифунтовую купюру, скрученную в трубочку, из промежности лежащей под ней напарницы.

Виталий огляделся. Ребята, с которыми он пришел, куда-то расползлись.

— Меня зовут Сандра, — повиснув на шее юноши, прошептала худенькая девчушка, — я покажу тебе, что такое классный секс.

Он чувствовал ее маленькие, но плотные груди, хвойное дыхание джина. Отстегнув короткую юбчонку, Сандра осталась в эластичных трусиках, с глубокими вырезами в паху. Черные чулки с кружевной отделкой обтягивали худенькие ноги. Внезапно его потянуло к девушке. То ли обещанный классный секс, то ли обыкновенное любопытство, а может, просто хотелось отомстить Ляльке?

— Пойдем наверх? — Сандра расстегнула Виталию ширинку, залезая в разрез рукой.

— Я сейчас, — увидев уже спускающегося по лестнице приятеля, пообещал он, подавляя неожиданно подступившее желание.

— Ты еще все готовишься? — закуривая сигарету, усмехнулся довольный немец. — Давай быстрей, я тебя подожду в баре, — направляясь к стойке, сказал он. — Вместе поедем назад.

Допив оставшееся в кружке пиво, Виталий вернулся к одиноко кружащейся в танце Сандре и решительно приказал:

— Показывай свои апартаменты!

— Классный секс, — томно повторяла девица, как заевшая граммофонная пластинка, на каждой ступеньке лестницы, ведущей вверх, вновь принимаясь за его ширинку.

Наконец они доползли до маленькой комнатушки с обшарпанными обоями и скрипучим полом.

Не снимая дежурных чулок, Сандра водрузилась на него верхом. Сползая острым подбородком ему на живот, она то и дело меняла позы. Временами поворачиваясь к нему спиной, она прогибалась так, что ее тонкие пахнущие сигаретами волосы щекотали ему лицо. Приспущенные до колен юноши джинсы не мешали им.

Сандра была легкая, как пушинка. Она почему-то становилась все легче и легче. В какое-то мгновение Виталий вовсе перестал чувствовать ее худенькое тело. Нависшая над ним хрупкая фигурка вдруг стала уноситься куда-то в потолок, а чуть длинноватый нос неожиданно показался приплюснутым и двоился в глазах.

«Черт! — как-то вяло подумалось ему. — От чего это меня так развезло?» Последним память зафиксировала, как кто-то резко стягивал с него брюки, затем трусы. Дальше наступила отключка — он провалился в глубокий сон.

Виталию когда-то уже снился такой сон: сначала он, маленький мальчишка, голым гонится за кем-то, умоляя вернуть свою одежду… потом сон навязчиво повторялся, но он уже взрослый юноша и тоже нагой. Холодно… хочется укрыться, но вокруг ничего нет. Знобит…

Стук в дверь, громкие голоса и резкий свет фонаря в лицо возвращают его из забытья.

С трудом разлепив глаза, он медленно вспоминает, где он: Сохо, бар, худенькая проститутка, комната с обшарпанными обоями, а в ней он, действительно совершенно голый, без одежды.

Но что-то мягкое и неприятное прикрывает его бедра. Чья-то женская голова с длинными липкими волосами лежит на его животе, по которому… течет кровь!

Он кричит и сбрасывает с себя эту голову, потом отталкивает подальше от себя безвольное чужое тело. Оно мягко сваливается с кровати и ударяется об пол. Яркий луч фонаря освещает пространство на полу перед кроватью.

«Этого не может быть!» — Виталий перевешивается с постели: остановившиеся глаза проститутки с перерезанным горлом. Волосы, лицо, грудь — все в густой крови.

— Вы арестованы, одевайтесь! — полицейский в каске и черной форме, кажется, стоит вниз головой, будто с перевернутой бутылки джина… нет, это не перевернутый мир, это он, Виталий, опустил голову вниз с кровати, чтобы получше рассмотреть убитую. Двое мужчин-санитаров кладут тело в пластиковом пакете на носилки. Один из них, корявыми пальцами натянув молнию, пробует застегнуть пакет, начиная от ног девушки. Вот уже скрылись заляпанные кровью груди, худенькие плечи… несколько тонких длинных волос застряло в замке молнии. Санитар дернул замок, рассекая волосы пополам…

12

— В Египте и Древней Греции старцы, озабоченные сексуальными проблемами, использовали опийный мак для повышения потенции. — Гена многозначительно посмотрел на друга.

— Очень ценная информация! — воскликнул детектив. — Стоило на нее потратить несколько дней.

Они встретились в маленькой квартирке Генки, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Не спеши с выводами, — обиделся журналист, — лучше дослушай: — Позднее эта практика прижилась в Средней и Малой Азии, где лекари-табибы готовили специальные пилюли из сухого макового сока и горных смол, устранявших снотворный эффект опия.

— Чтобы в процессе… не засыпали! — иронично заметил Алексей.

— Там же известный «горный старец», — продолжил, не обращая внимания на усмешки друга, Генка, — прадедушка современных «крестных отцов» использовал гашиш для обострения сексуальных фантазий у своих воинов. — Генка, повернув стул, сел на него верхом.

— Может быть, перейдем к современности? В конце двадцатого века столько дел, а ты все про древний мир толкуешь!

— Потерпи минутку, — подняв вверх палец, воскликнул Генка. Верная собака колли, мирно дремавшая у его ног, села на задние лапы и, наклонив голову набок, преданно посмотрела в глаза хозяину.

— Юным рекрутам давали проглотить маленький шарик специального кашгарского сорта гашиша и отводили в сад, где их встречали гурии и пери, отдаваясь среди цветущих роз.

Ватсон хотел выразить свое восхищение, представив себе живописную картинку, но Генка вновь сделал предостерегающий жест рукой.

— Галлюцинации были настолько сильны, что воины шли в бой и умирали с улыбкой в предвкушении встречи с любимыми.

— Здорово! У нас тоже перед боем давали по сто грамм! — воскликнул Ватсон. — Но я с тобой согласен, что у них, у древних, способы поднятия боевого духа более изысканны. Только что из этого?

— А то, что девушка Люся из салона мадам Марианны…

Сыщик подскочил от неожиданного сообщения:

— Надеюсь, ты не таскался в этот салон?

— Обижаешь! Я ее на автобусной остановке склеил. В «Пиццу-Хат», что рядышком с их салоном, пригласил. Узнав, что я настоящий журналист из ее любимой молодежной газеты, она даже на «вы» меня стала называть!

— Видишь, ты как артист, теперь поклонницами обзаводишься! На рюмку вина их приглашаешь, — чуть успокоившись, заметил Алексей.

— Ты девушек не дооцениваешь, она целую бутылку высосала и такое мне про этот салон понарассказала!

— Минутку, ты хочешь мне сообщить, что у Марианны в невинном массажном салоне клиентов наркотиками ублажают.

— Точно! — обрадовался догадливости друга Генка. — В будуарах восточных красавиц…

Детектив нетерпеливо поморщился. Но Генка невозмутимо продолжал:

— …обязательно присутствовал кальян с чудодейственной пыльцой. Эффект от него был поразительным: обыденное становилось очаровательным, некрасивое — прекрасным.

— Учитывая внешность Марианны, очень полезная штука! — вновь перебил его Алексей.

— Так вот, мадам Марианна использует более слабые производные конопли — анашу и марихуану. Каннибиол, содержащийся в них, обостряет чувства: обоняние, осязание…

— Стоп! Откуда тебе это известно?

— Люся — новенькая сотрудница в салоне, ее туда привела подруга. Сначала она ничего не замечала, но однажды сама столкнулась…

— Я бы хотел тебя на этом прервать и задать простой вопрос: какое все это имеет отношение к Ляльке и тому делу, которым ты меня пригласил заняться?

— Полковник Крючков навещает этот салон, — вдруг выпалил Генка и торжествующе уставился на друга.

— Пользуется услугами массажисток?

— Нет, — замотал головой Генка, — дружит с хозяйкой.

Детектив скорчил мину, вспомнив гофрированный зоб Марианны.

— С такой только под действием кальяна и подружишься!

— Не скажи, она может быть крепким деловым партнером. К ней нужные люди частенько заглядывают, высокопоставленные, из депутатского сословия.

— Это тоже девочка из салона говорит? — с издевкой осведомился Ватсон.

— Она их даже по телевизору частенько видит, — оживился журналист.

— Ну положим, а полковника как узнала?

— Компьютерную фотографию Люсе показал.

Собака, нетерпеливо повизгивая, стала заглядывать в глаза Генке. Он погладил ее по густой каштановой шерсти.

«Никогда не задумывался, что у него с собакой одинаковые по цвету волосы», — промелькнуло в голове у Алексея.

— Сейчас, Джуна, я тебя выведу погулять! — пообещал Генка. — Я другу должен самое главное сообщить. — И скороговоркой продолжил: — О полковнике я более детальные справки навел. Он был замешан в переброске больших партий наркотиков из Афгана. Учитывая его прежние боевые заслуги, КГБ тогда дело удалось замять. Но когда фамилия Крючкова оказалась в списке людей, продававших оружие в Чечню, полковника без лишнего шума комиссовали из органов. Через некоторое время ему предлагает приличную должность в американской фирме «Экстрафут» сын его боевого соратника — Виктор Смоляков. С папочкой Виктора они вместе служили в КГБ и проходили по одному очень шумному делу лет восемнадцать назад. Краже из секретных лабораторий одной западной страны биологического оружия. Когда Запад конвенцию подписал по уничтожению всей этой дряни, они ее к нам решили импортировать. За что, как советские шпионы, были высланы.

— Круто! — покачал головой детектив. — Значит, что мы имеем?

Генка, уже собравшийся накинуть куртку поверх своей любимой майки с надписью «Не стреляйте в журналиста», вновь присел на колченогий стул.

— Первое: полковник, возглавляющий в Москве фирму-конкурента по детскому питанию, посещает салон Марианны, которая связана с насильником Вовиком, то бишь Олегом, как он представился Ляльке. Правильно?

— Не совсем. Он не посещает салон как клиент, а встречается с Марианной по делам.

— Тем хуже.

— Кому? — вскинулся Генка.

— Тебе, — парировал детектив и объяснил: — Сведения, которые ты добыл и, как я догадываюсь, собираешься обнародовать, могут не понравиться многим! Сейчас самое время остановиться.

— Ты что? — заорал Генка, и пес, безропотно стоявший носом к двери, повернулся.

— Я имею в виду, связаться через сестру Ляльки с «Бебилюксом» и за соответствующий гонорар все им отдать. И, — претворяя возражения Генки, дополнил Алексей, — после этого опубликовать материал в твоей газете, конечно, без настоящего имени Ляльки и прочих вышеназванных. Только так, — не желая слушать возражения журналиста, напирал Алексей, — а еще лучше кассету с Лялькиными признаниями и анализами из консультации в официальные органы сдать. Потому что здесь не просто конкурентная борьба между фирмами. Тут можно на такое нарваться… Кстати, я очень опасаюсь, что ты уже с этой девчонкой наследил. Зачем ты ей журналистом представился?

— А как же «белая смерть» в салоне Марианны? Девочки, так называемые массажистки, ублажающие высокопоставленных клиентов, и мальчики тоже? Я ведь в отделе происшествий работаю. Тебе по-нят-но? — по слогам произнес Генка и, махнув рукой, закончил: — Все-таки, пока я буду с псом гулять, ты за мой компьютер садись и списки клиентов салона с телефонами и кой-какими данными просмотри.

— Зачем мне эти списки нужны? — чувствуя, что Генка пока не сдается, проворчал Ватсон. — Я лучше новостную программу послушаю. Куда ты пульт от телевизора подевал?

— Под подушкой поищи, — прокричал Генка уже с площадки, еле успевая угнаться за псом.

«Все-таки я его уломаю», — подумал детектив, щелкая пультом в поисках новостей.

— Сейчас я хочу передать слово нашему спортивному комментатору, — высоко подняв темные густые брови, объявила диктор Татьяна Миткова, но, на секунду замешкав, выразительно всплеснула ресницами:

— Простите, только что мы получили от нашего корреспондента из Англии сенсационное сообщение.

Сегодня полицейскими Скотланд-Ярда по подозрению в жестоком убийстве был задержан гражданин России, сын генерального представителя фирмы «Бебилюкс» в Москве, широко известного производителя детского питания. Двадцатидвухлетний юноша находился в Лондоне на учебе. Отец подозреваемого срочно вылетел в Англию.

Из приоткрытой двери показалась голова пса.

— Гена! Мы, кажется, опоздали, — сокрушенно позвал Алексей друга. — Никаких гонораров не получим!

Пес, подняв вверх морду, протяжно завыл. Поводок, оставляя странный розоватый цвет на полу, тащился по комнате.

— Где Генка? — встревожился сыщик. Но пес, уставившись влажными глазами на Ватсона, жалобно заскулил.

— Ты от него убежал? — стараясь сохранять спокойствие, Ватсон схватил пса за ошейник.

13

— Чая с морошкой будете? — Женщина широко расставленными узкими глазами приветливо улыбалась Диане. Жена начальника колонии, куда Диана добиралась несколько суток, гостеприимно уговорила ее остановиться у них. Женщина была в безрукавке из собачьего меха, надетой поверх тоненького ангорского свитера, и джинсах, на ногах — теплые расшитые узорами тапочки. В ней сочеталось несочетаемое — далекий зов азиатских предков и современная мода, которая, как ни странно, добиралась и до таких глухих мест.

Хозяйка этого деревянного красивого дома, с высоким резным крыльцом и петухом на коньке, только что кончила заниматься стряпней.

— Шаньками и колобами сейчас буду вас угощать. Так чай с морошкой будете пить? — повторила она.

Глядя на хлопочущую у русской печи хозяйку, Диана печально кивнула, думая о чем-то своем. Дорога была нелегкой. Сначала самолетом до районного центра, потом паромом по еще не успевшей застыть речке и, наконец, газиком. Деревянная лежневка, так называлась трасса, давно прорубленная заключенными сквозь непролазную тайгу, вымотала остаток сил. Газик подпрыгивал на деревянных бревнах, переворачивал все внутренности, укачивая непривыкших к такой езде.

Бизнесменка с группой людей, сопровождавших ее в далекую поездку, точно знала, куда хотела добраться. Из этой глухомани, много лет назад вот так же на перекладных ее увезла родственница отца. Изуродованной бандитским ножом девочке было тогда уже почти шесть лет. Она «пересиживала» с родителями все мыслимые и немыслимые сроки.

— Морошка, — задумчиво повторила Диана. Она помнила вкус этой давно забытой северной ягоды, вкус ее далекого безрадостного детства.

Пряча от охранников под толстым бушлатом, мама приносила ей из леса липкую сладкую голубику и морошку, поспевающую в этих краях поздней осенью. Ягоды были единственным лакомством, которым могла порадовать ребенка лишенная воли Клара.

Колючая проволока лагерей, вспаханная вокруг них полоса, колонны с заключенными, стрелки с винтовками на вышках, голодный лай немецких овчарок — вот что сохранили ее детские воспоминания.

Когда папина сестра первый раз на даче угостила ее клубникой, Диана, широко раскрыв свои прекрасные глазки, удивилась:

— У вас такая большая морошка выросла?

— Что такое морошка? — в свою очередь поинтересовалась московская родственница.

— Какая сладкая, — зажмурившись от удовольствия, не ответила на вопрос перемазанная клубникой девочка. Ей было удивительно, что взрослые не знают такого чудесного лакомства — морошки?

Она еще долго не могла найти с ними общего языка. Собаки любой породы наводили на нее ужас. Люди в военной одежде заставляли цепенеть. С тех пор прошло много лет…

Сейчас на этот далекий край земли, где десять лет провел в заточении отец, где погибла ее мать и где родилась она сама, Диана привезла с собой все, что удалось сюда доставить. За несколько дней до ее приезда пришел благотворительный транспорт с одеждой, обувью и питанием для малышей. Наказанным матерям Диана хотела подарить частичку вольной жизни — с ней приехала группа артистов. Зона жила в ожидании концерта.

— Всех приехавших уже разместили по квартирам, — сообщила жена начальника колонии, — думаю, им удобно будет. Охрана ваша, — она уважительно повела глазами на двух здоровенных верзил, — не захотела никуда от вас удаляться, здесь на кухне согласилась спать.

Диана обвела глазами просторную кухню, где стояла русская печь с плитой, на которой готовила хозяйка, ее взгляд скользнул по двум молодцам-охранникам. Когда-то удалось вытащить их из крупной переделки. Теперь служат ей верой и правдой.

— Гостиницу собирались построить, — посетовала хозяйка. — К нам гости из столицы часто наведываются. Но денег на это не хватает. — Она развела руками. — Муж еле-еле концы с концами сводит, чтобы заключенных на зиму обеспечить. У нас ведь здесь и мужская и женская колонии рядом!

— Знаю, — серьезно отозвалась Диана.

— Вы, поговаривают, тоже отсюда родом? — с чисто женским любопытством она взглянула в точеное лицо Дианы.

— Это длинная история, — грустно отозвалась Диана.

— Женщины в зоне про вас волшебные сказки рассказывают. Будто вы всем помогаете… с работой после колонии и деньгами тоже?

— Помогаю чем могу, — подтвердила Диана.

— Я вот тоже стараюсь, чем могу. Работы много — я врач по специальности.

— Какой? — Диана пробовала отгадать, кого лечит эта доброжелательная женщина.

— Я даже свою специализацию забыла. Лечу от всего и детей и взрослых. Сюда не очень-то люди едут. Я из-за мужа, конечно, тут осталась. Познакомились, когда еще фельдшером была. А он лейтенантом служил. Потом институт кончила, мечтала в больнице хирургом работать, да так в мечтах все и осталось. Вот теперь до полковника дослужились… — Она без сожаления махнула рукой.

— Вкусное у вас тесто, просто во рту тает. — Диана откусила пышную дрожжевую булку и подумала, что детская сказка «Колобок», которую ей удалось прочесть только в семилетнем возрасте, видимо, об этой пышной выпечке.

— Колоб называется? — переспросила она, кутаясь в пуховый платок, и подумала, что надо узнать, привезли ли для детей книжки, которые она заказывала в Москве.

Потрескивая сухими поленьями, печка создавала уют в кухне с деревянными, отмытыми добела полами. Через высокий порог перешагнула круглолицая женщина в белом полушубке с охапкой дров. Она сложила дрова на половик и аккуратно смела веником снег с валенок.

— Вас из зоны кличут, — обращаясь к хозяйке, сообщила она. — Просят к детишкам заглянуть. Заболели трое. Пятна по животу и температура. Сестра говорит, на скарлатину похоже.

— Передай, что скоро приду, — отозвалась доктор, — вот только гостью спать уложу.

— Недавно освободилась, — кивнув на дверь, бросила хозяйка Диане, — ехать некуда, семьи нет. Вот мы ее у себя и оставили. По дому помогает, — и, вздохнув, добавила: — Поваром в ресторане работала. Еще при советской власти. Ее директор подставил, сам сбежал. По хищению в особо крупных проходила.

Она провела Диану в спальню.

— Вы тут не стесняйтесь, я поздно приду. Если что понадобится, охрану свою к ней пошлите, она в пристройке у нас живет. А я к детишкам пойду. — Доктор озабоченно покачала головой. — Не дай Бог опять эпидемия. В прошлом году коклюш начался — десять малышей переболело. Здесь у нас они тяжелее все переносят. Аура, как сейчас говорят, тут неблагоприятная. Скарлатину подозревают… — Она еще раз сокрушенно покачала головой. — Возможно, накормили чем-нибудь…

В актовом зале зоны висели плакаты с призывами к правильной жизни. Единственное украшение сцены — деревянная трибуна и пыльный бюст Владимира Ильича — было задвинуто в дальний угол. Артисты, привезенные Дианой, волновались в непривычной обстановке, подглядывая в щелочки кулис, что делается в зале.

Конвоиры привели женщин. Их приподнятое настроение чувствовалось по шуточкам и разговорам, доносившимся до сцены. Заключенные шумно рассаживались, снимая серые телогрейки и шапки. Черные и блондинки, рыжие и седые — они, как и все женщины с воли, желали нравиться, поэтому кокетливо подвели глаза, завили волосы, подкрасили дешевенькой помадой губы.

Подтягивались вольнонаемные из обслуживающего персонала зоны, а также девушки-стрелки из охраны, одетые в неброскую гражданскую одежду. По негласной инструкции появляться на зоне в ярких нарядах было не рекомендовано. К самому началу торжества прибыл начальник колонии и занял место в первом ряду. Рядом с ним кресло оставалось пустым. Поглядывая на вход, он ожидал жену, но потом подал знак для начала.

— Что-то с детьми не в порядке, может, докторша задержится, — заранее предупредила Диану, открывая клуб, кастелянша. — Она всю ночь в «доме ребенка» провела.

Диана помнила название этого учреждения, не казенное — «детский дом», не домашнее — «детский сад», а отчужденно-холодное, как тюрьма, — «дом ребенка».

Концерт начался с народных танцев. Публика принимала все номера на бис. Особый восторг вызвал фокусник.

— Научи, — раздавались робкие шуточки арестанток, но под суровым взглядом самого начальника колонии быстро гасли в общем хохоте и хлопках.

Диана вышла на сцену последней. В глухом бархатном платье, стройная, с округлыми формами, она выглядела как настоящая актриса. Черные густые волосы спадали на плечи. Каждая из этих покалеченных судьбой женщин хотела бы быть похожей на нее. На зоне все знали, что она родом отсюда. Это сближало заключенных с красавицей Дианой, каждой казалось, что и она может стать такой.

Вслед за ней на сцену поднялся начальник колонии в кителе с полковничьими погонами. Он пожал ей руку и произнес благодарную речь. Зал хлопал. Диана тоже хотела в ответ поблагодарить за теплый прием, но с мест раздались голоса:

— Песню, песню!

Начальник колонии развел руками:

— Просят, если можете, спойте! — поддержал он.

На сцене появился аккордеонист.

Низкий грудной голос Дианы полетел в зал:

Не для тебя цветут цветы.

Не для тебя Дон разольется…

Эта была любимая песня заключенных женщин пятидесятых годов. Зал сначала замер, а потом разразился аплодисментами. Песню знали. Диана продолжала петь.

Неожиданно, прерывая песенный аккорд, по залу пошел ропот. Он нарастал, заглушая звуки аккомпанемента, и наконец послышались истеричные причитания:

— Что вы тут на нее уставились! Эта сука-ведьма детей наших отравила! Моя доченька только что умерла! Еще двое при смерти!

Диана не могла понять, что происходит в зале. Она только увидела, как женщины повскакивали с мест, а начальник колонии быстро прошел вдоль рядов к выходу. На сцену уже лезли две разъяренные женщины. Они тянули руки к Диане, выкрикивая проклятия. Девушки-стрелки в форменной одежде пытались стянуть их вниз. Одна, успев вырваться, вылезла на сцену и замахнулась на Диану. В руках у нее блеснула заточка. Жесткий перехват охранников Дианы, выросших буквально из-под земли, остудил ее пыл.

— Что случилось? — вопрос Дианы потонул в общем гвалте и суматохе.

Разъяренным женщинам удалось стянуть вниз аккордеониста, они жестоко избивали его ногами.

14

Ванда сладко потянулась в постели. Сегодня она первый раз изменила своей привычке, оставшись ночевать в нью-йоркской квартире Виктора.

Поднявшись, девушка прошла из спальни в гостиную. Виктор спал, раскинувшись на диване. Пустая бутылка из-под виски стояла на ковре у его изголовья. Тут же валялась бутылка из-под шампанского. Вчера она хотела немного прибраться. Но потом передумала. Нужно, чтобы все выглядело не нарочито — устала, не захотелось вызывать такси и уезжать.

— Дорогой, — преданно глядя в глаза мужчине, прошептала она ночью, — я останусь с тобой до утра. А утром, — она протянула руку к его поникшему органу, — мы продолжим. Ты сегодня немного перебрал!

— Утром продолжим, — пьяно повторил Виктор и отпихнул от себя любовницу.

Кроме странного факса, пришедшего в тот вечер, Ванде ничего интересного в квартире обнаружить не удалось. В компьютере в закодированных файлах только колонки с цифрами, расчеты, которые, аккуратно скопировав, она предусмотрительно спрятала подальше.

За время их встреч девушка хорошо изучила характер русского. Она никогда не навязывалась ему, никогда не звонила сама. Она знала, что пройдет какое-то время и он непременно объявится.

Версия, которой придерживалась Ванда, очень импонировала Виктору. Она, привезенная ребенком в Америку, обожает все славянское. Родители привили ей эту любовь. Ей очень хочется побывать в России, а еще больше в родной Польше.

С Виктором они познакомились на одной американской вечеринке. В холле небольшого отеля в центре Нью-Йорка давний друг Виктора, работающий в брокерской компании, отмечал свое повышение по службе. С бокалами вина в руках десяток мелких менеджеров тусовались на небольшом пространстве прямо перед лифтами.

Виктор ценил умение американцев организовывать такие встречи с друзьями или коллегами по работе — просто и недорого. На вечер любая площадка, будь то гостиничный холл или вокзал, в твоем распоряжении. Плати деньги и принимай!

Ванда познакомилась с брокером за несколько дней до вечеринки. Это не составляло большого труда.

— Моя любимая девушка, почти русская, — представил тот Ванду Виктору.

— Да, — подтвердила Ванда, — не совсем русская, но русских обожаю.

Виктор сразу на нее запал. Он любил сбитых с длинными ногами и большим бюстом. Свои достоинства Ванда умела подчеркнуть как нельзя лучше: обтягивающий простенький свитерок, юбка до острых коленок, туфли-лодочки на тоненьких каблуках, высокий подъем маленькой ноги.

— Из таких туфелек у нас в старину гусары пили шампанское, — откровенно раздевая ее взглядом, восхитился Виктор.

— И у нас тоже! — оживилась Ванда. — Кстати, ваше шампанское — мой любимый напиток.

— В чем же дело? — многозначительно поинтересовался мужчина.

— Простите, — сделав вид, что не поняла, притворилась Ванда, глазами поискав своего друга.

— Ну вот, здрасьте, — недовольно пробурчал Виктор. — А еще русских любите. Нас понимать нужно.

— Пойду скажу, что у меня голова разболелась, а ты на углу в кафе меня подождешь, — будто сообразив, неожиданно объявила Ванда.

— Теперь поверил, действительно любишь.

Виктор распрощался с приятелем, сославшись на неотложную встречу.

Таксист молча довез полураздетую нетерпеливую парочку до дома, где жил Виктор. Он делал вид, что не обращает внимания на бурную возню и жаркий шепот, доносившиеся с заднего сиденья, но при расчете не выдержал:

— После такого путешествия только к девочкам на Сорок вторую, — намекнул он Виктору.

— Можешь развлечься. — Виктор щедро наградил парня чаевыми.

Едва ворвавшись в дом, он, одним махом сбросив с кухонного стола всю посуду, разложил Ванду прямо здесь. Сорвав с нее юбку, он резкими толчками вбивал ее тело в жесткую столешницу. Ванда стонала от удовольствия, и это не было для нее игрой, как все остальное, что затевалось с этим русским.

В тот вечер шампанское у них лилось рекой. Виктор предстал отменным любовником.

— Про таких, как ты, легенды складывают, — искренне призналась ему в первый вечер Ванда. — Я где-то читала про Распутина…

Он доводил ее до оргазма несколько раз.

— Значит, тебе повезло, — тщеславно подтвердил он.

Выезды на уик-энды в мотели с бассейнами и бурлящими джакузи, что особо ценилось у американцев, Виктор не очень-то любил.

Правда, однажды летом они совершили маленькое путешествие в Атлантик-Сити. Сто с лишним миль от Нью-Йорка — это было королевство не для королей. Дворцы с восточными куполами заманивали в свои хоромы тысячи туристов, желающих затолкать в глотки прожорливых автоматов свои центики и доллары. Развлечения для рядовых американцев.

Пышущая жаром темнокожая певица под звуки живого оркестра пела блюз. «Гуляйте, веселитесь, выигрывайте!» — это был девиз игорного местечка. Но они жаждали друг друга.

Шикарный многокомнатный номер под небесами в отеле «Тадж-Махал», выходящий на белый песчаный пляж, больше привлекал ненасытных любовников. Ванная комната с круглым бассейном, через прозрачные стены которой Ванда видела бескрайную гладь океана.

Тут же, сбросив с себя одежду, она окунулась в пушистую пену. Ее похотливый взгляд из бассейна зазывал и обещал многое.

Это были первые месяцы их знакомства, их бурной взаимной страсти. Персиковое тело девушки, плещущееся в маленьком бассейне их номера на фоне синего океана, возбуждало мужчину, перешагнувшего рубеж зрелости. Ее безудержная фантазия в любовных играх ошеломляла Виктора. Он терял голову от золотистых волос польки, грудей с розовыми мягкими сосками, которые превращались в сладкую упругую землянику, стоило до них дотронуться губами. Серебряная браслетка на щиколотке изящной ножки сводила его с ума. Он поливал Ванду пеной шампанского, слизывая липкий нектар с ее бедер. Пальцы с длинными лакированными ноготками всегда были у него на «пульсе». Она не давала мужчине сбавлять тонус. С ней он ощущал себя вновь рожденным. Они засыпали на рассвете, чтобы набраться сил на следующий день. Завтрак, поданный в номер поутру, вновь возвращал их к жизни. Кофе поднимало боевой дух. Ванда развешивала гроздья винограда на его теле, как игрушки на елке, заставляя «держать ветку», пока она не вкусит с нее все сочные спелые плоды.

— Ты царевна из дворца Тадж-Махал, — поражался ее неиссякаемым выдумкам Виктор. — Бог послал мне тебя, — поднимая глаза к залитому солнцем небу, восхищался он.

«Кролл Ассошиэйтед УК» — международное сыскное агентство — вот кто на самом деле послал Ванду к Виктору.

Ей показали фотографию генерального менеджера фирмы «Экстрафут». Найти его друзей и познакомиться с ним было делом техники. «Опытный агент со стажем» — так было написано в ее характеристике. Заказанная английской фирмой «Бебилюкс», Ванда легко справлялась с заданием.

Легенда, придуманная для нее, была сыграна точно по нотам. Ванде нравилась необычная работа. В сыскное агентство она попала случайно. Девчонкой, оставшись в Лондоне у кузины, она не захотела возвращаться на родину. Нищая семья в Польше, нехватка продуктов и денег, тесная квартира — все это угнетало молодую девушку. Она рассчитывала получить разрешение на работу, а пока бродила по Лондону, глазея на капиталистические соблазны. Огромные магазины с одеждой, едой, косметикой притягивали ее как магнит. Хотелось все сразу, она примеривала сотни раз платья, крутилась перед зеркалами в салонах, глотала слюну в гастрономических отделах. Однажды она не выдержала и съела в самообслуживании сладкую булку. Проходя мимо кассы на выход, она дрожала от страха. Следующими стали мелкие вещи: колготки, трусики, белье. Она вытаскивала мелочевку из упаковок с кодированными пластиковыми бирками и благополучно проходила мимо чутких автоматов, фиксирующих краденые вещи. Иногда она помогала донести до машины покупки, получая за это мелкие чаевые. Она была наблюдательной и выбирала спешащих мужчин. Мило улыбаясь, Ванда предлагала свои незатейливые услуги.

— Хочешь развлечься с кандидаткой за решетку? — однажды предложил молодой охранник большого магазина своему коллеге из сыскного агентства, глядя в монитор телевизионной камеры, установленной в торговом зале. — Я эту девчонку заприметил давно. Пасется у нас пару месяцев. Осторожная, бестия, крадет мелочевку и пропадает на неделю, потом снова появляется. С мужчинами очень ловка. Они ей иногда просто так по десять фунтов отстегивают.

— Попрошайничает?

— Нет, — замотал головой охранник, — помогает покупки донести, иногда примеряет шмотки по их просьбе, видимо, для подарков. — Охранник пожал плечами. — Смазливенькая, сиськи что надо! А ведь плохо кончит. Смотри, что делает! — насторожился он.

Высокая хорошенькая девушка с рыжеватыми волосами до плеч быстро развернула шоколадку с витрины и засунула целиком в рот. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она прошла в примерочную кабину и вышла в новой одежде.

— Это что-то новенькое! — присвистнул охранник. — Вещь дорогая, теперь уж точно на тюрьму тянет. — Он с сожалением поднялся с места.

— Постой! — остановил приятеля сыщик. — Отдай ее нам. Сколько этот костюм стоит? — Он вытащил корпоративную карточку сыскного агентства и рассчитался в кассе за девушку.

Ванда с опаской прошла сквозь сигнальный выход из магазина самообслуживания и с облегчением выдохнула: «Не зазвонила! Значит, сработала чисто. Никаких магнитных бирок на костюме не осталось. Удалось срезать все».

Разлетевшись от радости, она натолкнулась на мужчину с приятным волевым лицом. Он как-то странно заглянул ей в глаза и улыбнулся:

— Леди, можно вас на минутку?

15

Ватсон выскочил на улицу. Тусклый свет фонарей, затерянных среди старых деревьев, выхватил из темноты грязную дорожку, ведущую в глубину двора.

Он рванулся вперед и наткнулся на друга, лежащего ничком: Генка будто споткнулся и не мог встать. Рядом с ним в боевой стойке сидел мощный ротвейлер. Ватсон наклонился к Генке, но собака злобно зарычала. Алексей позвал друга. Генка не шевелился. Сунув руку за пазуху, сыщик выхватил пистолет, но реакция ротвейлера была мгновенной — собака одним прыжком перехватила руку сыщика. Пистолет выпал.

— Рекс, ко мне! — услышал он чей-то голос, и тут же из темноты вырос невысокий, щуплый парнишка лет семнадцати.

Собака неохотно выпустила руку Ватсона. Алексей, присев на корточки, привычным жестом нащупал вену на шее Генки. Пульс был.

— Сейчас «скорая» приедет, — взволнованным голосом сообщил парнишка. — И милиция. Я пока звонить бегал, приказал Рексу охранять…

— Что тут случилось? — пробуя приподнять друга, быстро перебил Ватсон.

— Я… я не знаю, — стал заикаться от страха мальчишка.

— Расскажи все по порядку. Только быстро.

Алексей знал, что сейчас набегут люди, милиция приедет, и тогда от него ничего не добьешься.

Мальчишка действительно начал от царя Додона.

— Я с Рексом на площадку хожу. Его тренируют: на перехват оружия, нападение, даже в машине может противника взять. — В словах мальчишки послышались горделивые нотки. — Джуну, свою подружку, он за версту чует. Она хоть и старушка, но ему очень нравится.

Вдалеке послышался вой «скорой».

— Давай короче, — потребовал Ватсон.

Генка начинал храпеть.

Парень видно не мог рассказывать, минуя, с его точки зрения, главного.

— Так вот, я только вышел из подъезда, вижу Джуна навстречу Рексу бежит. Вдруг хлопок на весь двор раздался. Я подумал, ребята балуются. А Джуна — вдруг назад, Рекс — за ней. Я — за ними. Прибегаю, дядя Гена уже лежит, а Рекса нет. Слышу, совсем близко его лай и машина взвизгнула. Рекс возвращается и в зубах чей-то плащ держит. Этот, кто на дядю Гену напал, сумел от Рекса избавиться, видимо, профессионал, потому что плащ на руку намотал. — Мальчишка с сожалением вздохнул. — Рекс его и притащил.

— А ты Геннадия знаешь?

— Я же вам объясняю, что наши собаки дружат.

Совсем близко послышались голоса людей и сигнал «скорой».

— Иди за врачами, сами не найдут нас, — снова приказал Алексей.

— А вы кто? — подозрительно поинтересовался парнишка, на всякий случай отпуская собаку с поводка.

— Я друг Геннадия, не бойся, беги скорей, — проговорил детектив и, приподняв Гену, стал осторожно снимать с него куртку.

Темное пятно на спине белой майки, расползаясь, сливалось с красной надписью «Не стреляйте в журналиста!».

— Я все продумала. — Лялька сделала ангельское личико. — Мы же с тобой друзья!

Широкоплечий, мускулистый парень с простым курносым лицом точными ударами бил в грушу.

— Ты же сам предлагал помощь в случае чего… — Лялька с обидой надула губы. — Если кто меня обидит…

— Я же не отказываюсь, побьем его, — остановившись на секунду, неохотно протянул парень. — Я ведь теперь детишек учу, что силу свою, как оружие, во вред людям использовать нельзя.

— Что ты не понимаешь, что это не лю-ди! — Лялька готова была взлететь от злости. Ненависть к седовласому подонку, виновнику всех бед, переполняла ее, как воздушный шар.

Несчастный Генка после ранения не приходил в сознание. Лялька беззвучно плакала, глядя на множество медицинских трубочек и проводов, через которые он, будто кибер, был подключен к аппаратуре.

Лариса исполняла обязанности шефа «Бебилюкса», потому что отец Виталия вылетел в Лондон.

— Так глупо впаковаться! — недоумевала Лялька.

— Не у всех с таким изыском, как у тебя, получается, — поддел ее Ватсон, когда Лялька рассказала ему историю с Виталием.

— Он ведь даже пощечину мне дать не мог за то, что я ему изменила, а ему убийство проститутки пришивают!

— За отца страдает. Сценарий простой — шантаж шефа «Бебилюкса».

— Окружили, сволочи! — психовала Лялька.

— И никаких следов, никаких ошибок, даже взять не за что, — подтвердил Ватсон. — Только с тобой просчитались, потому что с сестрой перепутали. Ты единственное уязвимое место.

В ночь перед разговором с другом своего детства Лялька не спала. В ее голове созрел гениальный план. Раз она их уязвимое место, значит, кое-что можно сделать… Только нужен верный помощник. Ватсон не в счет. Он ее вообще серьезно не воспринимает. Но Лялька еще всем покажет, на что она способна. И за себя, и за Генку, и за Виталия, даже за Лариску, у нее на работе сейчас полный обвал, отомстить сможет.

К бывшему однокласснику Славе, безответно влюбленному в нее много лет, она примчалась с утра. Тренер по боксу, он преподавал в спортивной детской школе.

— Надо одного подонка наказать, — тоном, не допускающим возражений, приказала она.

Простой увалень Славка долго сопротивлялся ее плану.

— Ну хочешь, я ему просто морду набью, — увидев синяки и ссадины на теле Ляльки, безнадежно предложил он.

— Нет! — Лялька категорически замотала головой. — Я все хорошо продумала. Мне его за решетку посадить надо. И наверняка. Если я просто с заявлением приду, Ватсон сказал, что оно зависнет, а потом потихоньку рассосется.

— Это как? — удивился Славка.

— Расследование затянут, документы пропадут, преступники скроются. Понятно?

Отказать Ляльке в такой ситуации Слава не смог. Бар, в котором Лялька замышляла свое коварное дело, он знал.

— Только не опаздывай, — предупредила Лялька, — а то мне все испортишь.

Вовик-Олег, совсем не удивился Лялькиному звонку.

— Молодец, стараешься, — похвалил он за сообщение, что она добыла важные сведения.

— Пиджачок мой верни, — небрежно напомнила она.

Встретились они в том же дискобаре. На этот раз «Олег» с ней не церемонился.

— Я спешу, — возразил он на предложение Ляльки немного расслабиться.

Лялька постаралась потянуть время. Бывшего одноклассника Славки почему-то не было видно в зале, а без него ее план не срабатывал. «Спокойно», — твердила себе девушка и, состроив одну из своих очаровательных улыбок, предложила «Олегу» выпить.

— По бокалу вина, — наконец согласился он. — У меня важная встреча.

— Что здесь? — покрутив в руках пустую дискету, поинтересовался «Олег».

— Договор с новым партнером, поставки, адреса и т. д., — по-деловому отрапортовала Лялька.

Он улыбнулся:

— Ты способная девочка.

— Стараюсь, — усыпляя его бдительность, она томно повела глазами.

Играла тихая музыка. В дальнем углу за столиком Лялька наконец заметила Славу.

— Может, потанцуем? — предложила она «Олегу».

Тот удивленно вскинул брови.

— Несмотря ни на что, я от тебя балдею, — пропела Лялька. — Сегодня всю ночь не спала. Знаю, что ты меня наказал, но твои глаза! — Она притворно вздохнула. — Не могу без тебя. Влюбилась, наверное!

Лялька протянула руку к его брюкам и, вышагивая пальцами, стала подбираться к ширинке.

Сделав глоток вина, «Олег» растаял.

— Пойдем, если настаиваешь.

Лялька просунула руку под пиджак и, обняв его за талию, прижалась щекой к груди. В карман его брюк незаметно проскользнули пакетики с марихуаной.

Внезапно Лялька остановилась и завопила что есть сил:

— Отстань от меня, ты что лезешь, кретин? Убери руки!

«Олег» опешил. Лялька, набросившись на него, длинными ногтями стала царапать ненавистную морду.

— Ты что, сука, нанюхалась? — злобно прошипел он и, взвыв от боли, ударил Ляльку наотмашь.

Подскочивший Славка апперкотом сбил его с ног.

Лялька тоже лежала на полу. Два прибежавших охранника попытались поднять сначала Ляльку, потом «Олега». Но Лялька, свесив по-лебединому руки, старалась не дышать. А нокаут, в котором оказался «Олег», как и заказывала Лялька, был длительным.

— Вызовите милицию, — твердо произнес спортсмен. — Я настаиваю. Он девушку избивал.

— Может, полюбовно разберемся, мы врача позовем, — миролюбиво предложили охранники. — Милиция приедет, вас всех заметет. И нам лишних неприятностей не надо.

— Нет, он на девушку набросился, — упрямо твердил Слава.

— Блин! Не успеешь отвернуться, как кругом кладбище, — глядя на бездыханного «Олега» и имитирующую обморок Ляльку, взорвался тучный охранник и набрал по сотовому милицию.

Наряд приехал через несколько минут.

— Рядом проезжали. Что тут у вас стряслось? — спросил старший по званию милиционер.

— Разборка, — доложил охранник.

— Он мне наркотики хотел впарить, попробовать уговаривал, — взвизгнула сразу отошедшая от своей плохизны Лялька. — Я даже не поняла, что он от меня хочет. — Сидя на полу, она терла подбитый глаз.

— При чем тут наркотики? У нас в баре с этим не балуются, — насторожился охранник. — Вы ничего такого не говорили.

— Как не говорили? — солидно вмешался Слава. — Я же вам объяснил…

— Подождите! — перебил его один из милиционеров. — Давайте все по порядку.

— Что за порядок, когда у вас под носом наркотиками торгуют, а милиция людей от этого оградить не может!

«Олег» потихоньку стал приходить в себя.

Милиционер похлопал его по щекам и приказал младшему по званию:

— Обыщи его! Попрошу всех остаться на местах.

Нагнувшись, второй милиционер залез сначала в карманы пиджака «Олега», затем брюк.

Достав из брючного кармана несколько пакетиков белого порошка, он показал их старшему. Тот, разлепив пакет, понюхал содержимое.

— Вы можете говорить? — спросил он «Олега».

«Олег» кивнул.

— Что это?

— Не знаю, — еще не придя в себя, промычал «Олег».

— Вы знакомы с этой девушкой? — показывая на Ляльку, продолжал милиционер.

— Да я его первый раз вижу, — диким голосом снова завопила Лялька.

— Как ее звать? — не обращая внимания на ее истерику, спокойно продолжил милиционер. Видимо, сил Слава не пожалел, потому что «Олег» как бы возвращался из небытия.

— Ее звать Лариса, — стараясь четко выговаривать слова, ответил «Олег». И для большей убедительности добавил: — Она мой партнер по бизнесу. Работает в фирме «Бебилюкс».

— Все врет, — заверила Лялька. — Я же вам объясняю: хотел мне впарить наркотик, наверное, сам наркоман, у него крыша поехала, я его знать не знаю. Какая Лариса? Какая фирма? Сейчас я вам паспорт покажу.

Милиционер внимательно изучил Лялькин паспорт и уточнил:

— В фирме, про которую он говорит, не работаете?

— Да я уже два года работу ищу. Могу книжку трудовую показать.

— Поехали, — скомандовал милиционер.

Лялька с готовностью подскочила.

— Вы тоже! — обращаясь к Славе, проговорил представитель власти. — Подтверждаете, что видели, как он ей вот это предлагал? — Милиционер помотал перед носом Славы пакетиками.

— Подтверждаю, — твердо произнес Слава.

— Очень хорошо! — обрадовался такому свидетелю милиционер.

— Сука, подставить меня решила! — вконец очнувшись, заорал «Олег».

— Это не я, а твоя невеста Марианна, — шепнула ему на ухо Лялька. И, скосив глаза на наркотики, которые аккуратно укладывал в полиэтиленовый мешочек милиционер, также шепотом добавила: — Ее же товар, сам подумай, откуда он у меня?

Первыми из дискобара вышли два милиционера. Они вели под руки «Олега». Следом шествовали Лялька с другом спортсменом. Завершал процессию охранник бара.

16

Защитная одежда конвоиров смешалась с серыми телогрейками заключенных женщин. Аккордеониста буквально рвали на куски. Волна ненависти захлестнула зал. Самые агрессивные забирались на сцену, чтобы расправиться с приезжими злодеями.

— Вызовите дополнительный наряд, — охрипшим голосом приказал начальник колонии подскочившему к нему капитану. — Зачинщиц в карцер!

— Товарищ полковник, это опять Пилюгина кашу заварила, — на ходу бросил капитан, — вон смотрите, в истерике бьется. — Он показал на грязно ругавшуюся и отбивающуюся женщину, которую двое солдат волоком вытаскивали через запасной выход.

— В свидании с мужем отказать, — отрезал начальник колонии.

Пилюгина и еще пара подобных ей заключенных, осужденных за злостное хулиганство, вот уже больше года доставляли много хлопот начальству колонии.

Клавдия Пилюгина, 1972 года рождения, прибыла в колонию из Москвы.

Начальник, опытный сотрудник внутренних органов, подробно ознакомился с ее делом и характеристикой. Отец-алкоголик пропал без вести. Мать, психически больная женщина, не занималась воспитанием дочери. В тринадцать лет Клавдия связалась с компанией подобных ей подростков и сбежала из дома. Они промышляли мелким воровством, грабежом продуктовых палаток. Им казалось, что они герои, освобождающие кошельки богачей. Сладости и продукты сопливые Робины Гуды делили по-братски в подвалах нежилых домов, где устраивали свои жилища. Периодически на них проводили облавы, вылавливали и возвращали родителям. Но они убегали вновь.

Однажды, вернувшись, Клавдия не застала мать в живых. Девушке исполнилось тогда уже восемнадцать лет. По закону она стала наследницей комнаты в коммунальной квартире и старого шифоньера, в котором, кроме тараканов и мышей, ничего не было. Теперь незачем было ночевать абы где, и Клавдия решила использовать квартиру в качестве притона.

Сначала она сдавала ее на ночь знакомым девицам, потом сама приобщилась к их бизнесу и стала зарабатывать проституцией на привокзальных площадях. Генетическое наследство пьяницы отца и сумасшедшей матери явно сказывалось на внешности еще молодой, но уже потрепанной жизнью, пропитой девки.

Однажды на Ярославском вокзале она познакомилась с освободившимся из лагеря двухметровым увальнем Юрием Пилюгиным, которому негде и не на что было жить. Они решили расписаться и наладить семейный бизнес по обману приезжих, которым собирались сдавать свои «апартаменты» на ночлег. Но неожиданная беременность Клавдии сорвала их планы. Она пробовала избавиться от нежданного ребенка. Часами сидела в горячей ванне, приводя в бешенство соседей, пачками глотала таблетки, но тщетно. Прервать беременность не удавалось. Знакомая собутыльница, в прошлом работавшая ветеринарным врачом, предложила ей свою помощь. В антисанитарных условиях, без инструмента она приоткрыла ей шейку матки. К ночи у Клавдии, находившейся уже на шестом месяце, начался абсцесс, поднялась температура. Пришедший на минуту в себя от крика жены Пилюгин влил ей стакан водки для обезболивания и вызвал «скорую». Измученная подобными вызовами женщина-врач сделала выговор пьяной пациентке, за что Клавдия напала на нее и пырнула ножом. Успевшая выскользнуть за дверь медсестра вызвала наряд милиции, который, приехав, застал жуткую картину: мертвецки пьяного Пилюгина, храпевшего на куче грязного тряпья в углу комнаты, окровавленную женщину-врача и обезумевшую хозяйку, которую перебуженные криками соседи пытались связать.

Суд признал ее вменяемой и приговорил к пяти годам лишения свободы.

Оставшуюся часть своего приближающегося материнства хулиганка провела в тюрьме, а потом в лагере. Она еще несколько раз делала попытки избавиться от ребенка, но ее поместили в лагерную медсанчасть, где за порядком строго следили. Изощренности заключенной не было границ. Даже видавшие виды охранники считали ее отмороженной. Начальство колонии надеялось, что, может, материнство изменит Клавдию.

Девочка родилась очень слабенькой. Мать сразу отказалась кормить ее грудью, и поэтому с первых дней ребенка вынуждены были приучать к искусственному питанию. Прибывший из Москвы благотворительный транспорт был для лагерной медсанчасти спасательным кругом. В условиях сурового северного климата нехватка витаминов, а тем более материнского молока тут же сказывались на здоровье детей.

В первый день после прикормки все новорожденные чувствовали себя хорошо. Только к вечеру следующего дня у некоторых начались расстройства желудка, появилась сыпь, поднялась температура. Более слабого ребенка, чем у Клавдии, не было ни у кого. Причитающиеся по закону свободные от работы месяцы Клавдия проводила в свое удовольствие, не навещая ребенка и уж тем более не ухаживая за ним. Она даже здесь, на зоне, находила себе клиентов за пачку сигарет или чая, а если очень везло, то разживалась выпивкой, а не только чифирила с товарками.

Весть о предсмертных судорогах дочери оторвала ее от очередного «поклонника». Воспользовавшись тем, что все ушли на концерт («подумаешь, невидаль!»), она решила заработать сто грамм спирта. Шофер медсанчасти соблазнился услугами столичной жрицы любви.

Посланная разыскать Клавдию девушка-фельдшер застукала ее в позе рабыни, стоявшей на коленях перед пожилым шофером со спущенными стегаными штанами.

— У дочки судороги, подойди к ней, — крикнула вбежавшая девушка.

Она была дочерью местного лекаря-коми. В народе его считали шаманом. Отец с детства учил ее помогать людям, врачевать. Он рассказал ей, что даже в самых безнадежных случаях мать может излечить своего ребенка, Боги наделили мать силой, которую она способна передать своему дитя.

Врач, не отходившая от девочки всю ночь, подтвердила это, объяснив по-научному, что биополе младенца может приобрести дополнительные защитные функции от энергии матери. Запыхавшаяся фельдшерица надеялась, что даже в таком безнадежном случае Клавдия сможет помочь дочке.

— Пошла ты… — не отрываясь от своего занятия, взвилась Клавдия.

Шофера как ветром сдуло.

— Ты мне весь кайф сломала, — наступала на фельдшерицу заведенная заключенная, — я с тобой знаешь, что сейчас сделаю! — Она ударила девушку в лицо. Узкие глаза дочери шамана потемнели:

— Душа твоего ребенка никогда не простит тебя, — медленно выговаривая слова, девушка вытерла кровь с губ и отступила к дверям.

— Что, она уже умерла? — очнулась наконец Клавдия. — Ну, я вам всем сейчас устрою! — И, отпихнув девушку, бандитка понеслась к клубу.

17

Трехлитровую бутылку «Смирновской» с насосиком Ляльке тащить было несподручно. Вынув из шикарной коробки, она попробовала запихнуть ее в полиэтиленовый пакет. Не вмещаясь ни вдоль, ни поперек, бутылка предательски высовывала свою длинную шею-горлышко.

Наконец девушка догадалась: кожаный рюкзачок для этого в самый раз! Жалко, конечно, в нем такую бандуру таскать, но ничего не поделаешь!

Этот рюкзачок ей подарил Виталий, когда они отдыхали в Португалии и ездили на экскурсию в Лиссабон. В кожгалантерейном бутике Лялька просто присохла к улетной вещице — глаз не могла оторвать. Пик моды на рюкзачки конечно уже пролетел, но Ляльке даже тряпичного не удалось поносить, поэтому все равно очень хотелось.

Холодная бутылка больно била по спине. «Черт, — морщилась от ноши Лялька, — будто глыбу льда на закорках тащу. Видно, в палатке всю ночь отопление не работало. Хорошо, что от метро до проклятого подъезда недолго шлепать!»

— Привет, — беззаботно бросила она знакомому охраннику, входя в известный дом.

— Ты опять спозаранку, — зевнул здоровенный детина, — все еще спят!

Но Лялька, не удостоив его ответом, уже шмыгнула в лифт.

Дверь ненавистной квартиры долго не открывали.

Наконец заспанная физиономия гориллы появилась в дверном просвете.

— Я Олегу документы принесла, — через цепочку показывая еще одну пустую дискету, важно сообщила девушка, — отрывай!

— Его нет, — распахивая дверь, промычал горилла.

— Подождем, — заявила Лялька, нахально проходя в комнату. — Выпить хочешь? — Не давая бугаю опомниться, Лялька вытащила из рюкзачка соблазнительный презент.

— О!!! — взвыл от радости мохнатый тип. — Я сейчас закуску принесу, — и исчез в кухне.

Лялька, расстелив на полу газету, достала два пластиковых стаканчика. Снотворное плохо растворялось. Нервничая, Лялька размешивала растолченные таблетки прямо пальцами. Затем, понюхав водку, удостоверилась, что та ничем не пахнет.

Скрестив по-турецки ноги, она уселась на полу и водрузила посредине импровизированного стола бутылку-завлекапку.

— Где ты там! — крикнула она пропавшему типу.

Вернувшись, тот притащил соленые огурцы и хлеб.

Не присматриваясь к стакану, тип залпом выпил его и, налив снова, торжественно произнес:

— А теперь за упокой!

— Кто преставился? — не скрывая злости, поинтересовалась девушка.

— Дочь моя. — Он сглотнул пьяную слезу. — Клавкина и моя, Юрия Пилюгина. — Он ударил себя в мохнатую грудь.

— А, значит, тебя Юриком звать? — протянула Лялька.

— Давай познакомимся! — Он пьянел, но снотворное и не думало действовать.

«Таким, как он, в ветеринарной аптеке для слонов или жеребцов нужно покупать», — промелькнуло в голове у Ляльки, но она, не сдаваясь, продолжала трапезу. Юрик отпил изрядную часть трехлитровой «Смирновской» и, несмотря на смерть дочери, развеселился. Он даже стал протягивать свои грязные лапы к Ляльке.

— Погоди, еще успеем, — пообещала девушка в надежде вытянуть хоть какую-нибудь информацию из пьяной головы Юрика.

— Олег что, дома не ночевал?

— Нет, — замотал тот головой, — пропал, невеста его ищет!

— Марианна? — уточнила Лялька.

— Ага, спрашивала, где он. А ты ее тоже знаешь? — В глазах Юрика появились проблески сознания, но тут же угасли. — Ну пойдем со мной, полежим!

Лялька с омерзением бросила взгляд на серые от грязи простыни.

— У меня жена с дочкой срок мотали. Так дочку на зоне отравили, говно какое-то дали, благотворительные подарки привезли… с детским питанием, понимаешь? Отравили… — Его речь становилась бессвязной…

Лялька насторожилась.

Лариса рассказывала о транспорте «Бебилюкса», с которым у них происходило что-то непонятное. Закупленный какой-то очень крутой дамой «Бебилюкс» оказался некачественным. Начались отравления детей. Как раз документы с адресатами этого транспорта выколачивали у Ляльки в ту ночь подонки. Утром им удалось украсть из портфеля Ларисы эти документы. Лариса предполагает, что именно они приложили руки к детскому питанию.

«Возможно, она права, — вдруг осенило Ляльку. — Горилла не ведал, что отравил собственного ребенка, Бог наказал! Жаль, что не его самого, ну да ладно, все еще впереди», — мстительно вспыхнуло в голове у девушки.

Юрик, развалившись, наконец захрапел.

Через четверть часа Ватсон обещал привести с собой сотрудников РУБОП.

— Никакой самодеятельности. Чтобы самой не впаковаться. С ними шутки плохи! — предупредил он.

— Знаю, знаю, — пропела Лялька, — все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

— Не смешно! — предостерег ее Ватсон.

Но Лялька, побродив по квартире, все же решила для достоверности, чтобы правдоподобно выглядела версия, как Юрик выколачивал из нее важные сведения, к своему подбитому глазу еще расквасить себе нос. Кровь полилась сразу. Сосуды у нее располагались близко, и, слегка ударившись лицом о зеркало в ванной, она залила кровью всю раковину.

— Что с тобой? — испугался Ватсон, когда окровавленная Лялькина физиономия выглянула через цепочку двери.

Для правдивости Лялька перемазала кровью все простыни, на которых безмятежно храпел Юрик.

— Что он с вами делал? — строго спросил мужчина в штатском.

— Избивал, — не моргнув глазом, соврала Лялька и добавила: — В этот раз. В прошлый — изнасиловал.

Милиционер осуждающе посмотрел на Лялькину короткую юбку.

— Заявляли?

— У меня медицинское заключение есть, — почувствовав недоверие, с обидой в голосе изрекла Лялька. — Он требовал документы принести.

— Документы? — переспросил сотрудник.

— Да, — разозлилась Лялька, — по детскому питанию из фирмы «Бебилюкс», где я работаю.

— Поехали, будете показания давать, — распорядился мужчина. — У вас паспорт с собой имеется?

Лялька с готовностью вытащила паспорт Ларисы.

В вещах, валявшихся рядом с диваном, Ватсон нашел справку об освобождении на имя Пилюгина Юрия. Тот, разбуженный после глухой пьянки и пятикратной дозы снотворного, тупо уставился на посторонних.

— Убью! — прорычал он, набрасываясь на сотрудника в штатском.

* * *

— Теперь твоя очередь поработать! — обращаясь к Ватсону, Лялька поправила Генкино одеяло, съехавшее с больничной койки. — Анализы я отнесла.

— Это же на твое имя анализы, не на Ларисино, — покачал головой Гена.

— У нас же инициалы одинаковые! Чего забеспокоился?

— А про Марианну, Геннадий, ты ей рассказал? — Ватсон сокрушенно покачал головой.

— Я же тебя строго-настрого предупредил, туда ни шагу! Тоже мне Мата Хари! — улыбнулся Генка и поморщился от боли. Любые эмоции давались ему с трудом.

— Кто это? — собираясь обидеться, насторожилась Лялька.

— Штирлиц в юбке! — пояснил Генка.

— Нет, я не хочу шпионкой, я как ты… решила стать журналисткой.

Ватсон с иронией посмотрел на девушку:

— Ну как же! Там тебя только и ждут!

Но Лялька ни капельки на него не обижалась. Она уже привыкла к его характеру.

К Гене в больницу девушка ходила почти каждый день, мучая своими вопросами врачей и сестер. С ними она была очень строга, считая, что девчонки-медсестры невнимательны, делают все кое-как.

— Я твою майку, в которой тебя ранили, отстирала. Можно, я ее себе на память оставлю?

Генка с Ватсоном переглянулись.

— Думаю, что тебе, как Макаренко, пора дом для трудновоспитуемой молодежи открывать, — поддел ее Ватсон.

— А тебе — школу юных следопытов, только с усиленной охраной, чтобы твоих подопечных не подстреливали, — умыла его Лялька. — Пока ты ручки сложа сидел, мне с крутой бизнесменкой пришлось еще встретиться.

Ватсон с Геннадием насторожились.

— Это еще с кем? — вырвалось у Генки.

— С Дианой Донской! Слышали про такую? — Лялька гордо вскинула голову. — Она никого не хотела принимать. Сначала опять Ларкой пришлось прикинуться. Потом я все как на духу ей рассказала. И про тебя, Гена. — Она произнесла его имя совершенно другим, незнакомым даже себе самой тоном, в котором слышались уважительные нотки. — И про эту сволочь «Олега», и про Пилюгина. И про Марианну.

— Зачем? — в один голос воскликнули Генка с Ватсоном.

— Вы себе не представляете, какая это женщина! Ей понравилось, как я им всем троим «стрелку» в следственном изоляторе устроила. Ведь под Диану уже тоже копать начали, собирались уголовное дело в связи с отравлениями детей заводить.

Она похвалила меня, сказала, что любит отважных. Помочь обещала. У нее знакомый в ФСБ есть. Он дело к себе переведет.

Журналист с сыщиком переглянулись.

— Неудивительно, такая шикарная женщина! Для нее все что угодно сделать можно! — Лялька, вспомнив Диану, отвлеклась от волнующей ее темы. — Лариска рассказывала, что ей пластическую операцию делали. — Лялька, состроив загадочное лицо, изрекла: — Я тоже, как только Гена поправится, себе сделаю.

Генка аж подскочил на кровати, но от боли вновь поморщился.

— Зачем?

— Как зачем? Нос такой же, как у Дианы, хочу. А потом в черный цвет волосы выкрашу.

Ватсон скорчил гримасу.

— Нет, Гена, мы погорячились, на Мату Хари она не тянет.

— Это почему?

— У той в голове было побольше. — И Ватсон покрутил пальцем около виска. — Можно наконец узнать, чем твой визит к Диане закончился?

— В общем, когда я ей о Виталии рассказала, она попросила меня больше ничего не предпринимать, — продолжила важно девушка.

— Ну-да, ну-да, — многозначительно заметил Гена. — Решила, что ты и в Лондон полететь можешь.

— Запросто, — поддержала его мысль Лялька. — В Скотланд-Ярде порядок наведу.

— Ты можешь!

— Конечно! Я же ученица доктора Ватсона!

Все трое дружно рассмеялись, а Генка вновь схватился за грудь.

— Виталия отец, возможно, под залог заберет, — сообщила Лялька, — там новые обстоятельства возникли, свидетели объявились, и у Виталия двое поручителей из английских граждан нашлись — хозяйка квартиры и ее дочь-инвалид.

Лялька перевела дух:

— Ну вот — все вам рассказала!

— А никто отцу Виталия каких-нибудь других способов вытащить из переделки сына не предлагал? — Ватсон задумчиво посмотрел на Ляльку.

— Таких сведений пока не имеется, — по-деловому отозвалась та. — Отец Виталия только завтра прилететь должен.

— Нужно признаться, — заметил Генка, — что Мата Хари нас все-таки обскакала.

— Да, с информацией у нее даже получше, чем в твоем всезнающем компьютере.

— Может, тебе вместо журналистики на юридический податься? Ты уже и в международном праве кое-что смыслить стала, — с иронией подхватил Ватсон.

Окрыленная похвалой, Лялька выпалила:

— Ладно, еще кое-чего расскажу: до салона Марианны я тоже добралась.

— Как?

— Так. Девушка Люся, про которую ты рассказывал, — Лялька посмотрела на округленные глаза Генки, — как только узнала, что тебя убить собирались, согласилась на меня работать.

— Нет слов…

— А кто, думаете, для «Олега», чтобы его повязали, мне настоящие наркотики дал? Люся у Марианны свистнула.

— Но ведь это же опасно, заметят и уберут мгновенно…

— Как бы не так, она у нас главный свидетель обвинения. А свидетелей прятать нужно.

Вытаращив глаза, приятели молча посмотрели на Ляльку.

— Ну да, что вы уставились? Это во всех фильмах показывают. Она много что там видела, кое-что подслушала. Поэтому я ее запрятала.

— Куда? Куда ты ее могла спрятать? — не ожидая от Ляльки такой прыти, буквально простонал Ватсон.

Лялька бдительно огляделась по сторонам и, нагнувшись к уху Генки, прошептала:

— Она теперь у тебя в квартире живет. Джуну выгуливает.

Расслышав, Ватсон чуть не свалился со стула. А журналист, посмотрев на Ляльку, вдруг серьезно протянул:

— А что ты думаешь, Алексей, может быть, она и права.

— Конечно, — обрадовалась Лялька, — снаряд в одну воронку два раза не падает.

18

Ванда оказалась талантливой ученицей. Тайным агентом она будто бы родилась. Мягкая и податливая девушка легко входила в доверие к мужчинам. В качестве постоянной любовницы была незаменима: ни на чем не настаивала, не вымогала денег, не требовала скрепления отношений узами брака.

Обольстительные формы, мраморное тело, вечно зовущие глаза заманивали в ее сети желающих развлечься без всяких обязательств мужчин.

С точки зрения европейского менталитета, а тем более американского, Ванда была девушкой с Востока.

Отношения у многих западных фирм с бывшими странами социалистического лагеря развивались семимильными шагами. Неосвоенный рынок сбыта заманивал большими деньгами. Но проблем на незнакомой земле было хоть отбавляй: нечестная конкуренция, подпольный рэкет и многое другое, по поводу чего иностранные фирмы не желали обращаться к официальным властям. Международное детективное агентство «Кролл Ассошиэйтед УК» предлагало свои услуги иностранным представительствам, открывающимся в чужих странах.

Ванду, приехавшую в Лондон навестить кузину и решившую навсегда остаться там, волею судеб вновь занесло на родину.

Ее родной город Варшава изменился за несколько лет. Полки в магазинах пестрели разнообразными товарами. Фермеры торговали мясом и овощами прямо на тротуарах людного центра. На главной улице города, Маршалковской, перед центральными универмагами лотошники предлагали мелкую галантерею, одежду, обувь.

Родители Ванды жили по-прежнему плохо. Отец пил, и теперь устроиться на работу у него вообще не было шансов. Мать работала уборщицей в красивой современной аптеке. По стечению обстоятельств Ванда была направлена с заданием, связанным с лекарственным бизнесом. Доступ в ночное время в аптеку помог ей раскрыть громкое дело с лекарственными препаратами. Группа врачей-шарлатанов, нанятых конкурентами, выписывала не соответствующий диагнозу препарат известной швейцарской фирмы. Больные попадали на операционные столы. Прекрасное лекарство получило славу смертоносного и было дискредитировано на рынке сбыта. Разобраться, что оно выписывалось не по назначению, не удавалось. В общей неразберихе, когда ломались старые медицинские структуры и возникали новые, во всем царил полный кавардак. Шла борьба за выживание.

Польскому дельцу и мафиозо Владеку, известному под кличкой «Гусар», которому принадлежала в числе прочих фармацевтическая фирма, конкурирующая со швейцарской, приглянулась соблазнительная Ванда. Он нанял ее как девушку для эскорта и брал с собой на все увеселительные мероприятия, в командировки, а привыкнув, вел в ее присутствии деловые переговоры.

Усатый лихач и кутила, он обожал Ванду, приехавшую «погостить» из самого Лондона от кузины.

— У нас в Польше не хуже будет. Еще пару лет, и петухи на заборах запоют, — многообещающе заявлял он Ванде. — Конечно, если все к рукам приберем.

Владек старательно подливал прекрасной пани «Житню» и, развалившись в старинном кресле, пьяно целовал в шею.

В трехэтажном особняке на тихой улочке в веселой компании они отмечали его именины. Стол ломился от угощений.

— Вот невесту себе в «Певексе» купил, — шутил он перед друзьями.

Ванда помнила, что в социалистические времена это был самый престижный магазин в Польше, где заграничные товары, начиная от колготок и кончая водкой, продавали за твердую валюту.

— А где же фата? — поинтересовался один из приятелей.

— Фату невесте! — неожиданно приказал Владек услужливым охранникам. — На угол в магазин к «Пани Еве» — одна нога тут, другая там! — разгулявшись, командовал он.

— Как же без костела? — предостерег его набожный деревенский охранник.

— Ладно, завтра обвенчаемся! — объявил он Ванде.

Ванда положила свою ангельскую рыжеватую головку на плечо жениху.

Наутро невеста исчезла, прихватив все доказательства виновности главы медицинского концерна, развеселого Владека-Гусара.

Швейцарская фирма, которой удалось вылезти из скандала с ее помощью, выплатила международному сыскному агентству огромный гонорар. Ванда получила повышение по службе и хорошую зарплату. Это был ее дебют.

Ванда преданно смотрела в глаза Виктору.

— Ты вернула меня к жизни! — потянулся он. После выпитой чашки кофе и порции любви он был сегодня доволен собой.

— Хочешь еще?

— Кофе? — засмеялся он.

— Нет… — Ванда замотала головой. Ее зовущие глаза и полуоткрытые губы вновь обещали удовольствие.

Она тонко чувствовала настроение Виктора: не нажимала, не задевала самолюбие, совсем наоборот. Мягко лаская его своими нежными пальчиками, ждала, когда вынырнет совсем уже утонувшее в алкоголе желание и в нем опять проснется неистовый, ненасытный мужчина. А тогда она вновь, как рабыня, будет повиноваться.

— Проси чего хочешь! — с довольным выражением лица провозгласил он.

Сегодня Виктор был в хорошем настроении. «Можно воспользоваться», — решила девушка.

— Не знаю, чего попросить, — игриво ластилась она. — Хочу быть с тобой, хочу шампанского…

— Это все у тебя есть! — возражал он, поглаживая рыжую копну волос, покорно лежащую у него на животе.

— Хочу посмотреть Москву, — наконец решилась она, заглядывая ему в глаза.

— Нет вопроса, — сразу согласился Виктор. — Как раз на этой неделе мне нужно там быть.

Ванда благодарно прижалась губами к его животу.

— Губчатая энцефалопатия — это то, что называется коровьим бешенством. Инкубационный период у взрослого человека может продолжаться до двадцати лет, у детей развивается стремительно. — Полковник Крючков сделал выразительную паузу и посмотрел на Виктора.

— Мы так не договаривались! — сквозь зубы выдавил Виктор и поискал глазами бар.

— Я не припомню, что ты желал уточнять, о чем пойдет речь.

Виктор вытащил сигарету.

— Виски? — догадался полковник.

— У вас очень милый офис, — послышался голос Ванды, которая незаметно вошла в кабинет. Мужчины обернулись.

— Спасибо за комплимент, — раздражаясь, что его перебили, проговорил полковник, но, взяв себя в руки, предложил: — Хотите кофе? Я отпустил секретаршу, но могу приготовить сам.

Мягко улыбнувшись, Ванда предложила свою помощь. Полковник кивнул и, показав Ванде хозяйство, оставил одну, плотно прикрыв за собой дверь.

— Так на чем мы остановились?

— На коровьем бешенстве, — напомнил Виктор, уже сделав изрядный глоток виски.

Они сидели в просторном кабинете офиса «Экстрафут» в Москве. Кабинет был отделан современными светлыми материалами. Приятный дизайн успокаивал. Виктор поднял голову вверх, к подвесному потолку. Мягкое освещение не слепило глаза.

— Но нам пришлось отказаться от губчатой энцефалопатии, хоть перспектива и была очень заманчива. Фирма «Бебилюкс» — английская и заболевание коровьим бешенством тоже оттуда.

Полковник сделал выразительное лицо.

— Ясно, — проговорил Виктор, — легко и просто дискредитировать фирму. Все само плывет в руки.

— Совершенно верно. Но… при летальном исходе заболевание легко устанавливается. А поскольку продукция проходит строгий контроль, то есть на каждой упаковке товара стоит штамп врача-эпидемиолога по надзору за особо опасными инфекциями, — нам это не подошло.

— Слава Богу! — заметил Виктор.

— Да! К сожалению, теперь существует такой Государственный центр санэпиднадзора.

Крючков вздохнул, а Виктор снова направился к бутылке.

— Пришлось поискать из нашего старого арсенала. Нашлась такая бактерия под названием Р-М. Микроорганизм, попадая в кровь человека, вызывает симптомы, похожие на многие заболевания: рвоту, сыпь, зуд. Температура у больного резко подпрыгивает. Если организм слабый и не справляется с заболеванием, то…

— Все! Я понял. Можешь не продолжать! — Настроение у Виктора вконец испортилось, но работа есть работа, и он сердито проговорил: — Может быть, перейдем к делу? Как идут наши продажи? Что с новыми договорами?

Ванда, постучавшись, внесла на подносе кофе.

— Справилась? — Полковник изучающе посмотрел на девушку.

Ванда, поставив чашки на стол, в нерешительности остановилась.

— Сейчас пойдем, — кивнул ей Виктор и усадил рядом.

Крючков недовольно зашуршал бумагами.

— Может быть, я пока пройдусь? — Ванда приподнялась с кресла.

— Сиди! — Виктор жестом приказал Ванде остаться.

Один из телефонов на столе полковника запиликал.

Взяв трубку, он заулыбался, обнажив ряд редких, желтых зубов. Крючковатый нос завершал неприятный образ, напоминая портрет бабы-яги и оправдывая фамилию. Но дорогой двубортный костюм сидел на нем безупречно. Кивая, он что-то записывал в блокноте элегантным «паркером» с золотым пером.

— Ну вот, — попрощавшись в трубку, произнес он, — на ловца и зверь бежит! Хороший покупатель объявился. Дина Донская, слышал про такую?

19

— Может быть, мы за ним последим? — предложила Лялька, вглядываясь в компьютерное изображение полковника Крючкова.

Люся пожала плечами:

— Если во что-нибудь вляпаемся, Генка догадается, что мы влезли в его компьютер.

Джуна, дремавшая на коврике рядом с девушками, при имени хозяина приоткрыла веки.

— Скоро вернется твой Гена, скоро. — Лялька потрепала собаку по длинной шерсти. Джуна, поднявшись, в знак большого доверия к Ляльке, положила свою длинную мордочку ей на колени.

— Хорошая собачка, хорошая.

— Старенькая уж очень, — заметила Люся, — ленивая.

— Старенькая не старенькая, а кавалера себе молоденького отхватила, — отозвалась Лялька. — Если бы не тот ротвейлер, Гену бы убили точно.

Джуна, будто понимая, о чем идет речь, наклонив голову, совсем по-человечески грустно посмотрела в глаза Ляльки.

— Ну ладно, показывай дальше, как другой файл можно вызвать? — отбрасывая неприятные воспоминания, Лялька тряхнула головой, и обе девушки сосредоточенно уставились на экран.

— Где ты так классно научилась? — глядя, как Люся лихо обращается с умной машиной, позавидовала Лялька.

— До того как я к Марианне попала, два года в министерстве оттрубить пришлось. Там конечно, платили мало, но на компьютерных курсах бесплатно выучили. Знаешь, сколько у меня ударов в минуту? Замечай. — Люся, закрыв глаза, застрочила на клавиатуре.

— Даешь! — восхищенно протянула Лялька.

— Когда к Марианне нанималась, пригодилось, что я, как пользователь, кое-что умею. Марианна сама-то не бельмеса в компьютерах не соображает, но от нас требует!

— Я слышала, что компьютер и прически подбирает.

— Да, — кивнула Люся, — и макияж, и даже при пластических операциях части лица с помощью компьютерной графики подбирают.

Лялька недоверчиво посмотрела на новую подружку:

— Ты умеешь?

— А что тут уметь, программу такую купить нужно, и все.

— Дорого она стоит?

— Думаю, что дорого.

— Я ведь, знаешь, хочу нос себе исправить.

— Зачем? — удивилась Люся. — Ты такая… такая, — она не знала, как выразить восхищение Лялькиной красотой, но наконец нашла слово, — эффектная.

— Да брось ты, — отмахнулась Лялька и, вздохнув, добавила: — Ну хотя бы с доктором об этом поговорить я могу?

— О чем?

— Ну, как нос другой сделать. Пусть покажет на компьютере, как я выглядеть буду. Может быть, мне вовсе не понравится с другим носом ходить. Вот Алла Пугачева, например, с другим носом совсем чужая стала.

— Если бы я такая же красивая была, как ты, ни за что бы на такую операцию не согласилась.

— Это потому, что ты по-настоящему красивых женщин не видела.

— А ты видела?

— Да! Недавно. — Лялька подумала о Диане, но на всякий случай решила Люсе про нее не рассказывать.

— И она пластическую операцию делала?

Лялька кивнула.

— Я одного косметолога-хирурга знаю, — вспомнила Люся. — Он к нам в салон часто наведывался. У него частный кабинет, он там же и оперирует. Для начала нужно у него вот такую распечатку попросить. — Люся вывела на принтере портрет полковника Крючкова, который они выудили из Генкиных компьютерных секретов.

— Ну и урод, — фыркнула Лялька — глаза выпученные, как у рыбы. А нос, ты только посмотри!

— Вот, о чем я и говорю. Доктор тебе на компьютере твою новую внешность нарисует, а ты сможешь подумать и решить, — продолжила Люся, — нравится тебе такая физиономия или нет?

— Не только мне, — в задумчивости протянула Лялька.

— Конечно, и ему тоже, — с нажимом предупредила Люся.

— Кому? — удивленно воскликнула Лялька.

— Что, я не вижу кому? По уши в Гену втюрилась и еще спрашиваешь.

— Я ему не нужна, — грустно покачала головой девушка.

— Может, действительно нос поправить? — огорчилась за подругу Люся.

— Я тебе про это и толкую… Конечно, не сейчас, а когда все закончится — и Геннадия из больницы выпишут, и ты домой сможешь вернуться.

Лялька расстроенно подошла к зеркалу.

— Пока ведь просто проконсультироваться с этим доктором можно, — сочувственно произнесла Люся.

— Может быть, мы к нему сходим? А? — Лялька просительно заглянула в глаза подружки.

* * *

Присев на подлокотник кресла, Ванда обняла Виктора. Она изо всех сил старалась не раздражать его московского гостя.

— Как тебе переговоры? — неприязненный взгляд полковника обжигал Ванду. Девушка чувствовала, что не нравится Крючкову. Но в доме Виктора он вынужден ее терпеть.

— Молодец, крупную птицу заловил, — похвалил Виктор.

— Еще бы — Диана Донская! Ловко мы ее переманили! — хвастливо заявил тот. — Слышал, как ее помощник будто бы вскользь заметил, что «Бебилюкс» себя запятнал, поэтому у них реорганизация намечается. Их деятельность на территории России временно приостановлена.

— Кстати, о какой реорганизации речь?

— Шеф «Бебилюкса» — русский учредитель фирмы — решил продать свой пакет акций.

— Это в связи со скандалом об отравлениях? — уточнил Виктор.

— Как бы не так! — скаля в улыбке желтые зубы, злорадно пояснил полковник. — Его сынок обвиняется в убийстве лондонской проститутки.

— Деньги понадобились? — догадался Виктор.

— Не совсем, — покачал головой Крючков. — В Лондоне — не у нас, деньгами в полиции не отмажешься.

— Почему же продает?

— Дежа, ты не могла бы нам принести выпить? — взглянув на скучающую Ванду, как можно ласковее попросил полковник.

Кивнув, девушка тут же выпорхнула в кухню.

— За свои акции шеф «Бебилюкса» хочет выкупить кассету с настоящим убийцей проститутки и самим убийством.

— Откуда такие сведения? — настороженно поинтересовался Виктор.

Ответом ему был взгляд полковника.

— Шантаж?

— Тебе слово понравилось? — полковник скривил лицо. — Можно и так назвать. Я бы это конкурентной борьбой обозвал.

— И кто же ему такую сделку предлагает?

— Мы с тобой, естественно, через подставных лиц, — совершенно неожиданно для Виктора сообщил полковник и без перехода добавил: — Как тебе мои действия?

Чувствовалось, что он был очень доволен собой. Но, увидев обескураженное лицо шефа, заверил:

— Заодно и твой план по детскому питанию выполним. Видал, как эта Диана в нас вцепилась. — Полковник прищелкнул языком. — Баба хороша! Но сука лагерная. Я потом до нее тоже доберусь. Пока пусть на твой план поработает. Обещала на этой неделе платежку привезти. А то глядишь, действительно тебя твои америкашки уволят.

— И твои, между прочим, тоже! — огрызнулся от безысходности Виктор. — Деньги на свои мероприятия ты пока от них качаешь.

— Очень хорошо, — протянул полковник. Слава Богу, что они не ведают, на что их денежки уплывают!

Ванда внесла поднос с напитками.

— Мне вот это. — Полковник кивнул на черноголовую бутылку с водкой.

— Желаете закусить?

Квадратные сандвичи аппетитно пахли. Протянув руку, Крючков взял с розовой лососиной.

— За наши перспективы! — торжественно провозгласил он и опрокинул рюмку.

— Какие они будут? — сделав, как всегда, большой глоток виски, полюбопытствовал Виктор.

— Мы с тобой на новых хозяев «Бебилюкса» смотримся? — вопросом на вопрос ответил полковник.

— Фирма с подмоченной репутацией, — покачал головой Виктор.

— Ничего, высушим! — пообещал полковник.

— Это как же?

Полковник покосился на Ванду.

— Ладно тебе, — захмелев, понял его взгляд Виктор. — Она почти что член семьи, можно сказать, моя невеста.

Ванда, засияв благодарной улыбкой, потерлась головой о щеку Виктора, но, чтобы не сердить полковника, деликатно испарилась.

Полковник налил себе еще рюмку и, сложив два тоненьких сандвича в один, запихнул их в рот.

— Теперь уже дело прошлое, но хочу, чтобы ты знал: мои люди поколдовали как раз над транспортом, который купила Диана. Потому она от «Бебилюкса» отказалась и на нашу фирму переориентировалась. Слышал, как ее помощник на большой партии настаивал?

Виктор кивнул.

— Он тебе вообще как? — неожиданно поинтересовался полковник.

— Что ты имеешь в виду? — Виктор вопросительно посмотрел на Крючкова.

— Чем-то мне этот помощничек не понравился, еще не пойму чем? — задумавшись, проговорил полковник. — Ну да ладно. Как только документы фирмы «Бебилюкс» на себя перерегистрируем, запустим через журналистов «дезу» о том, что вся эта история с детским питанием — дело рук благотворительной фирмы Дианы Донской.

— Кто в это поверит? — с удивлением протянул Виктор.

— Поверят! Утку такую через прессу сварганим, что закачаешься! — Полковник скрипуче рассмеялся. — У меня своя прикормленная газетенка имеется. Знаешь, какой у нее тираж?

— Версия неубедительная, — возразил Виктор.

— Сделаем убедительной!

— А если другие журналисты пронюхают?

— Один уже нюхнул, сейчас на больничной койке загорает. Да и то по чистой случайности, что не на кладбище! — Рыбьи глаза полковника злорадно заблестели. — Подмоченная репутация «Бебилюкса» сразу и высохнет!

— У меня к этой затее с акциями «Бебилюкса» что-то душа не лежит. — Виктор похлопал по карманам, потом прошелся по комнате, заглядывая в ящики.

— Сигареты ищешь? — протягивая пачку, предложил Крючков.

— Хотел бросать, — с досадой махнул рукой Виктор, — да с этими делами разве бросишь!

— Покупку акций такой известной фирмы ты просто недооцениваешь, — продолжая начатый разговор, в сердцах воскликнул полковник.

— Предположим, я ее смогу оценить. Но такой пакет акций — это и ответственность, и деньги, которые в дело необходимо вкладывать, а где их взять?

— Я тебе льготный кредит через нужных людей устрою.

— Нам двоим? — уточнил Виктор.

Полковник промолчал.

Он изучающе посмотрел на своего неопытного шефа и, налив себе еще одну рюмку водки, спокойно заявил:

— У меня деньги имеются. Я за тебя, дурачка, пекусь. Отцу твоему кое-что задолжал, расплатиться пора.

Вкрадчивый голос Крючкова почему-то действовал Диане на нервы. Все ее нутро восставало против его предложений о сотрудничестве. Головой она понимала, что бизнес есть бизнес. Хотя неискренность, фальшь настораживали и раздражали. Однако формально придраться было не к чему. Этим пользовался представитель «Экстрафута»: мол, если соперник споткнулся на беговой дорожке, его надо обогнать.

«Обогнать, — стучало в голове у Дианы во время телефонного разговора с Крючковым, — но не бить лежачего, не наступать на горло».

— Мы всегда считали продукцию фирмы «Бебилюкс» полукачественной, отсюда и последствия, — скрипел в трубке его неприятный голос.

Она слушала эту ложь, представляя, каково сейчас главе фирмы «Бебилюкс».

Этот человек, наоборот, с первого взгляда располагал к себе. Еще при первом знакомстве Диана отметила, что в нем есть все то, что она ценила в людях, благородство, порядочность, честолюбие.

Его умные, чуть усталые глаза излучали какой-то необыкновенный свет. Глубокие морщины, высокий лоб и резкие черты подчеркивали гордый, независимый характер. Он был преуспевающим бизнесменом, известным своими связями и авторитетом. И вдруг…

— Мы с вами не можем поссориться, — тихо, но внятно проговорил он, когда Диана, вернувшись из поездки на Север, предъявила ему претензии к закупленному товару, — даже если это кому-нибудь очень на руку.

Шеф «Бебилюкса» был подавлен. Диана ощущала это даже по его походке.

Он встал из-за массивного письменного стола, с квадратом зеленого сукна на столешнице, и прошелся по кабинету. Все здесь — и старинная настольная лампа, и тяжелый письменный прибор, и массивная авторучка от знаменитого Картье — как бы возвращало посетителей в прошлое.

Сам хозяин на этом фоне тоже немного напоминал динозавра — добротный костюм из дорогой шерсти в широкую полоску, сорочка с запонками, классического фасона тупоносые ботинки.

Его высокая, чуть сутуловатая фигура сейчас казалась придавленной тяжестью груза. Несмотря на сильный характер, он нервничал. Шеф «Бебилюкса» действительно переживал не лучшие времена.

Несколько дней назад в фонд Дианы прорвалась очень активная современная девушка Ляля. Представившись сестрой его помощницы, она посвятила Диану в подробности кражи документов из фирмы, а также рассказала о трагедии в семье шефа «Бебилюкса» — в Англии по подозрению в убийстве арестован его единственный сын.

Девушка, правда, не знала, что одновременно от этого человека ушла жена. Об этом Диане донесли другие источники.

Возможно, это было стечением обстоятельств. Диана обычно не вникала в подробности личной жизни партнеров. Они интересовали ее настолько, насколько это было необходимо для дела. Но сама многое пережившая, женщина знала, что беда не приходит одна, она тащит за собой вереницу маленьких и средних бед, которые, обрастая, как снежный ком, превращаются в одно большое несчастье.

Сейчас этот совсем не слабый человек попал в полосу неприятностей и невзгод. Рушился семейный очаг, катился под откос бизнес, он терял последнее, что оставалось в жизни, — свое доброе имя.

— Очень рассчитываю, что не утратил вашего расположения, — с горечью произнес он и, помолчав, продолжил: — Мне было бы очень жаль потерять… — Он не закончил фразу и посмотрел в бездонные фиалковые глаза женщины, подыскивая слова.

— Клиентов всегда жалко терять, — попробовала отшутиться Диана.

— Как вам будет угодно, — сухо согласился он и, замкнувшись, замолчал.

— Простите, — с сожалением поправилась Диана, — но там, в зоне, мне было очень плохо… поверьте. — Она вспомнила концерт, разъяренных женщин-арестанток.

— Я понимаю. — Он как бы очнулся от своих неприятностей. Его лицо выражало сочувствие. Поразмыслив с минуту, он вдруг решительно заявил: — Все убытки, связанные с этим транспортом, мы возьмем на себя и хоть в какой-то степени компенсируем вашу моральную травму.

Диана с удивлением вскинула брови и, вспомнив разговор с Лялькой, твердо возразила:

— Я не могу принять от вас такой жертвы. Это будет несправедливо.

— Тогда, — медленно проговорил он, — примите мое искреннее сочувствие. — Конечно, если оно вам поможет.

— Поможет, — серьезно отозвалась Диана и, поднявшись, протянула ему свою тонкую руку с длинными ухоженными пальцами. На мгновение дольше, чем положено по деловому этикету, он задержал ее ладонь.

Их глаза встретились. В воздухе повисло неловкое молчание. Впервые за много лет Диана позволила себе мыслями обратиться к партнеру как к мужчине и поняла, что, если сейчас уйдет, это будет непростительной ошибкой, о которой она станет сожалеть всю жизнь.

— Может, поужинаем сегодня вместе? — решительно предложила она.

20

Как всегда, к большой неожиданности для метеоцентра и городских властей после осени наступила зима. Выпал снег. Он приукрасил раскоряченные, неухоженные деревья, неубранные после неприглядной осенней слякоти улицы, заодно превратив тротуары в сплошной каток.

Осторожно передвигаясь на толстых каблуках-ходулях, Лялька читала непонятные для рядового пешехода плакаты и надписи, развешанные по центру Москвы.

«Элитные кухни из Америки», «Аксессуары для телефона», «Эксклюзивная стоматология».

Слово «элитное» вызывало у девушки далекие воспоминания из уроков биологии или ботаники, аксессуары навевали картинки из модных журналов с перчатками и сумочками, а вот эксклюзив ассоциировался с чем-то красивым, блестящим, необычным.

«В стоматологии блестеть может только наконечник от бора», — подумала Лялька, и неприятный холодок пробежал по спине.

Выйдя на широкий проспект, Лялька оторопело уставилась на еще один огромный плакат: «Где жена?»

«Ничего себе прикол!» — подумала она и тут же поскользнулась. Цветы, которые она бережно несла для Гены в больницу, выпали из рук.

— Правильный вопрос, — ничуть не удивился Генка, когда Лялька, аккуратно вставляя букет в банку из-под персикового компота, рассказала ему про странный плакат. — Муж должен всегда суметь ответить на него.

— Как бы не так! — не согласилась Лялька.

— Зачем же тогда жениться или замуж выходить? — Генка удивленно поднял вверх темные, в отличие от волос, брови.

— Мы не на Востоке, — фыркнула Лялька. — Еще бы повесили: «Без паранджи ни шагу!»

— Тебя можно в фирму менеджером по рекламе нанимать, — решил отшутиться Генка.

— Я же сказала, что буду, как ты, на журналистику поступать, — серьезно возразила девушка и, наклонившись, стала поправлять подушку под рыжей копной Генкиных волос. Округлая грудь Ляльки, обтянутая свитерком, нечаянно коснулась его щеки.

— У тебя снова поднялась температура? — увидев его зардевшееся лицо, встревожилась Лялька и дотронулась своей прохладной ладонью до его лба.

— Нет… — Генка задержал на мгновение ее руку.

— Геннадий Александрович, вам укольчик пора делать, — раздался голос молоденькой медсестры, неожиданно появившейся в дверях.

В ярко-зеленом брючном комплекте и таком же колпачке симпатичная девушка выглядела как фотомодель. Она явно гордилась своей прикидной формой. Строго посмотрев на Ляльку, медсестра заявила:

— Время посещений заканчивается. У нас скоро ужин.

Лялька, оставив без внимания ее слова, отвернулась к окну.

— Ой, как не люблю уколы, — заигрывая с юной сестричкой, простонал Гена.

— Ну что вы, Геннадий Александрович, я ведь совсем не больно, — ворковала та. — Давайте перевернемся.

— На мне уже живого места не осталось, всего меня разукрасили! — бубнил Генка, чтобы скрыть стеснение перед хорошенькой медсестрой.

— Ничего, до свадьбы заживет! — заверила она, протирая место укола спиртом. — Ваша девушка завтра обещала прийти, — чуть громче, чем нужно, нарочно, чтобы услышала Лялька, сообщила сестра.

— Какая девушка? — не понял журналист.

— С животом которая, беременная! — еще громче повторила сестра. — Охранник ей сказал… — девушка показала глазами на отвернувшуюся к окну Ляльку, — что сегодня уже поздно, пусть завтра придет.

— Я не знаю никакой беременной девушки! — удивленно воскликнул Генка и виновато посмотрел на развернувшуюся к ним Ляльку. Ее глаза сверкали ревностью.

— Может быть, она еще не ушла, — явно издеваясь над Лялькой, бросила медсестра. — Я ей посоветовала дежурного врача поискать, может быть, он ей разрешит.

Вернувшийся из Лондона шеф «Бебилюкса» оплатил Генке за «боевые заслуги» отдельную плату в больнице и охранника, который сидел тут круглые сутки. По факту покушения на журналиста было заведено уголовное дело, которым теперь занимался специальный отдел ФСБ. Так что все, навещавшие журналиста, получали разрешение охраны и врача.

Лялька пулей вылетела из палаты.

— Где она? — заорала Лялька, налетая на охранника.

— В дежурку пошла, — не ожидая такого бурного натиска, сообщил тот.

Голубоглазая девушка, с зачесанными назад русыми волосами, робко стояла на пороге дежурного кабинета.

— Вы к Геннадию? — выдохнула Лялька.

— Говорят, чтобы завтра приезжала, а я не могу. Мне и так тяжело. — Незнакомка показала на свой выступающий живот. — Из-за города я, на электричке приехала.

— Пойдемте, — решительно проговорила Лялька и потащила девушку за собой. Та, как ужа, поплыла за Лялькой.

— Здрасте! — робко произнесла незнакомка, озираясь на телевизор и ковровую дорожку в палате Генки.

— Здравствуйте, — удивленно протянул Гена.

— Я все-таки решила к вам прийти.

Молчание повисло в воздухе.

— Вы уверены, что именно ко мне? — приподнимаясь на локте, поинтересовался журналист.

— Да, после того как я вас по телевизору увидела.

— А-а, — протянула Лялька таким тоном, будто заловила вора.

— Именно к вам, — вдруг перестав мямлить, твердо заявила девушка, почувствовав неодобрение в Лялькином тоне, и дальше, обращаясь уже к ней, продолжила: — Как только его показали перебинтованного, я тут же решила, что отыщу его.

— И отыскала! — передразнила ее Лялька.

— Я сначала в редакцию его газеты позвонила. Они мне адрес никак давать не хотели.

— А потом дали! — с издевкой продолжила Лялька.

— Ага, я сказала, что у меня особый случай.

— Понятно, — поглядывая на живот воображаемой соперницы, нервно обрадовалась Лялька.

— Что вы так на меня набросились? — взвилась незнакомка. — С каждым такое может случиться! А он ни в чем не виноват!

— Конечно, с каждым. — Ляльке все-таки хотелось дослушать историю до конца, поэтому она сразу не высказала этой загородной рохле, что о ней думает. — Я понимаю, — важно заверила Лялька, — с мужиками бывает, выпил и ничего не помнит.

— Да, выпил, — подтвердила девушка и, всплеснув руками, заверила: — Ведь никогда же раньше не пил, в рот не брал.

— Да ну? — уставившись на Генку, зло засмеялась Лялька. — А ты-то где была? Куда смотрела?

— Вот теперь жалею, что сразу не пошла.

— Теперь-то уже поздно жалеть! — со знанием дела отозвалась Лялька.

— Я понимаю, дело не поправишь, — с жалостью поглядывая на больного, протянула девушка, — только подумала, может, помочь чем смогу.

— Тут без тебя помощников хватает, — отрезала Лялька, намереваясь вытолкать соперницу за дверь.

Но Генка жестом остановил их.

— Спокойно, дамы! Что-то я ничего не понял из вашего разговора. Ты хоть и будущая журналистка, — обращаясь к Ляльке, наставительно произнес он, — только интервью брать не умеешь! А вы, — перевел он взгляд на все еще стоявшую в дверях незнакомку, — возможно, не ко мне пришли?

— К вам! — заверила девушка.

— Так садитесь! Ляля, принеси девушке стул. Давайте знакомиться!

Сложив по-деревенски на животе руки, девушка неожиданно пустила слезу.

— Знаете, как он сам переживает. В то утро, когда он с объекта пришел, у него куртка вся испачкана кровью была, а ран никаких.

— Кто он? — поинтересовался Геннадий.

— Мой муж, — удивилась непониманию незнакомка.

— Как вашего мужа звать? — строго спросил журналист и, обращаясь к Ляльке, добавил: — Блокнот у меня в тумбочке, ничего не перепутай, все записывай по порядку.

Лялька, опозорившись с подозрениями к беременной, молча исполняла приказания журналиста.

— Он только через несколько дней вспомнил двух мужчин, которые вокруг состава крутились.

Генка, стараясь поддержать девушку, внимательно слушал и кивал. Она осмелела и продолжала:

— Это было днем. А вечером они снова вернулись, выпить ему стали предлагать. Но я вам уже говорила, что он непьющий, даже вино по праздникам — ни-ни. Он им по-доброму сказал, чтобы уходили. — Девушка развела руками и вздохнула. — Потом стоял у вагона с напарником. Про напарника вообще ничего сказать не может — он, кстати, после этого случая сразу уволился. А про себя рассказал, что один обхватил его сзади и держал, а другой, в маске, бутылку водки в рот влил.

Всю ночь он на холодной земле проспал, а наутро домой с похмелья вернулся. Ничего подозрительного не произошло, даже пломбы с вагона не были сорваны. Он на следующий день, когда от алкоголя в себя пришел, проверил лично. Вот мы с ним и подумали, что кто-то похулиганил просто.

— Никому не сообщали? — уже сообразив, что речь идет об охране вагона с питанием «Бебилюкса», уточнил Генка.

— Нет, — покачала головой девушка. — Только после того, как вас по телевизору раненого показали и в криминальной хронике журналист про отравление детского питания сообщил, я подумала, что, может, это те же люди в вас стреляли.

— Почему вы так подумали?

— Я же вам вначале рассказала, что куртка у мужа в крови перепачкана, а на нем ни царапинки. Значит, это кровь того, кто его сзади держал.

— Так, — протянул довольный Генка. — Вы про собачку ротвейлера по телевизору слышали? Что она, меня защищая, искусала нападавшего?

— Да, — кивнула девушка, — я вот куртку мужа принесла. — В милицию не хочу идти. У нас на станции один милиционер Петька, так он только деньги умеет собирать. А в Москве я никого не знаю. — Девушка протянула пятнистую куртку мужа. — Мы решили, что, если другим детишкам помочь можно, чтобы не умирали, пусть лучше мужа с работы выгонят.

— Да не выгонят его, — не выдержала Лялька, — что ты распричиталась! Он же не виноват! Только сразу надо было прийти.

— К кому идти-то? — слезливо протянула девушка и пожаловалась: — Только из армии пришел. С работой повезло. Составы на железнодорожной станции охранять очень выгодно. Вот ребеночка решили завести. А теперь, если столько детишек поумирало… — Девушка заплакала.

21

— Мне в Москве очень понравилось. — Ванда прощальным взглядом окинула аэропорт.

— Я рад. — Виктор встал в очередь к пограничной кабинке. — Иди первая. — Он пропустил Ванду вперед. Через несколько минут она оказалась за воротами пограничного шлагбаума и сразу же остановилась в ожидании Виктора.

Девушка-пограничница, внимательно изучая паспорт Виктора, посматривала куда-то вниз. Виктор знал, что там находился контрольный компьютер.

— Похож? — попробовал пошутить он.

Девушка никак не отреагировала на его шутку.

— Вам придется переговорить со старшим смены, — неожиданно заявила она.

— Что-нибудь не в порядке с американской визой?

— Нет, — лаконично ответила пограничница, — вернитесь, пожалуйста, назад.

Он обеспокоенно отступил, бросив взгляд на удивленную Ванду, ожидавшую его уже на другой стороне. К нему спешил человек в пограничной форме.

— Я сейчас, — помахал он Ванде, — формальности! Жди меня в баре.

— Пройдемте, — пригласил Виктора мужчина и показал на боковую дверь.

— В чем дело? — усаживаясь на предложенный стул, забеспокоился Виктор. — Я не один. У меня бизнес. Мой партнер уже прошел.

— С вами хотят побеседовать, — уклончиво проговорил пограничник и вышел. Вместо него появился молодой человек в штатском и, представившись следователем ФСБ, уточнил:

— Вы Виктор Смоляков — руководитель отдела Восточной Европы американской фирмы «Экстрафут»?

Вопросы посыпались один за другим. Главное, что интересовало следователя, когда Виктор последний раз встречался с Егором Крючковым.

— Что случилось? — не теряя самообладания, забеспокоился Виктор.

— Поскольку этот человек ваш сотрудник, сообщаю, что он обвиняется в торговле наркотиками.

Виктор похлопал по карманам.

— У вас не найдется сигарет?

— Курите. — Следователь протянул Виктору пачку «Мальборо». — Мы «присматривали» за ним, но, к сожалению, он внезапно исчез. Его нет ни дома, ни на службе. Его разыскивает Интерпол. В этой связи мы убедительно просим вас остаться на родине. Вы можете нам понадобиться в ближайшее время.

Лариса не узнавала Ляльку. Та похудела и очень изменилась. В доме наступила тишина — перестали звонить бесконечные ухажеры сестры. Лялька приставала с просьбами научить ее работать в Интернете.

— Как ты считаешь, мне пойдет вот такое лицо? — неожиданно поинтересовалась она мнением сестры.

— Что ты имеешь в виду? — не глядя на протянутый листок, бросила Лариса.

— Это мой компьютерный портрет, — гордо заявила Лялька, — только с прямым носом.

— С каким носом? — не вникая в ее слова, отозвалась Лариса.

— Ну что ты, не понимаешь, я хочу пластическую операцию сделать!

Лариса уронила книжку, которую просматривала, сидя на диване.

— Что ты такое говоришь?

— Не думай, что я сбрендила, — изрекла Лялька. — Во-первых, от тебя буду отличаться, во-вторых, солиднее с таким носом на журналистику поступать, как ты считаешь?

Лариса вырвала из ее рук компьютерный рисунок.

— Красиво! — восхищенно проговорила она, глядя на цветную распечатку.

— А я что говорю!

— Не ты красивая, а техника классная, — объяснила свой восторг девушка.

— Не притворяйся! Тебе мое новое лицо понравилось, — обиженная безразличием сестры, заявила Лялька и, набираясь терпения, чтобы не вспылить, гордо разъяснила: — Потому что оно на портрете близко к совершенству, сам хирург так сказал. Это у него такая, как ты выразилась, «классная техника»! И еще он попросил, — Лялькино лицо выражало мучительные сомнения, — чтобы я хорошенько все взвесила и с родственниками согласовала. — Лялька тяжело вздохнула. — Вот поэтому я с тобой и согласовываю.

Лариса недоверчиво уставилась на сестру: никогда раньше Лялька с ней не советовалась.

— Ты же родственница! — пояснила Лялька. И, явно повторяя чужие слова, солидно заметила: — В каждой операции есть риск! Не думай, что это только у меня такой прикол — туда солидные люди ходят, которые внешность поправить хотят. Мы с Люсей у этого врача знаешь кого видели?

— Кого? — скептически поинтересовалась Лариса.

— Мужика, который у Гены в компьютере был.

— Какого мужика?

— Крючкова Егора.

— Из «Экстрафута»?

— Ну да, — подтвердила Лялька.

— Что, он тоже собирается нос менять?

— Ему бы полезно, — вспомнив неприятную внешность Крючкова, — заметила Лялька. — Но может, он просто по делу к хирургу приходил? — засомневалась она. — Люся чуть на него не наткнулась.

— А они знакомы?

— Конечно, Крючков с ее хозяйкой дружит.

— И этот хирург тоже?

— Наверное. Ну так как тебе моя новая внешность нравится? — вновь принялась за свое Лялька.

Лариса покрутила пальцем около виска.

— Ну ладно, может, я еще раз к нему посоветоваться съезжу. Кстати, когда юбилей вашей фирмы намечается?

— Ты с новым носом хочешь заявиться? — осведомилась с иронией Лариса.

— Нет, с новым приятелем! — отрубила Лялька.

— Виталий будет очень рад, — с сарказмом заметила Лариса.

— А он тоже на юбилей приедет? — удивилась девушка.

— Надеемся, — вздохнула Лариса, — но до этого еще далеко. — Возможно, меня шеф в Лондон пошлет. Ему там помощник нужен, с адвокатом Виталия встретиться, переговоры провести, дела уладить, — и, вздохнув, добавила: — Он сейчас серее тучи ходит. Смерть детей себе никак простить не может.

— Да, вашей фирме пока веселиться не с чего! — рассудительно заметила Лялька.

Лариса кивнула в знак согласия.

— Диана Донская вернулась из благотворительной поездки сама не своя. Прямым ходом в ФСБ направилась.

— Да ну? — притворно удивилась Лялька, промолчав о том, что уже встречалась с бизнесменкой. — Им моя помощь не потребуется?

Но Лариса, не обратив внимания на иронию в голосе сестры, продолжила:

— Они на след главаря всей этой операции с отравлением вышли. Меня два раза на беседы к ним вызывали. Кстати, и тобой интересовались!

— Мной? — теперь уже по-настоящему удивилась Лялька.

— Да, тобой, — подтвердила Лариса. И, поколебавшись, добавила: — Пришлось им все о твоих проделках выложить.

— Понравилось? — с гордостью полюбопытствовала Лялька. — Жаль только, что обо всех, — она сделала выразительную паузу, — ты сама, сестричка, не знаешь.

— Они были в восторге! Ты это хочешь услышать? — пропустив Лялькино замечание мимо ушей, иронично бросила Лариса. — Если бы не Диана, им бы и этого, я думаю, хватило, чтобы тебе мозги вправить.

— Да я бы сама с удовольствием с ними опытом поделилась, — бравируя, воскликнула Лялька.

— Еще поделишься, — пригрозила Лариса. — После гибели детей весь транспорт с «Бебилюксом» пришлось ликвидировать. Убытки колоссальные!

— Чувствую, что опять им без меня не справиться, — на полном серьезе заявила Лялька. — Сколько можно с этим валандаться!

— Да… ты у нас… — Лариса задумалась, не зная, как назвать Лялькины следственные эксперименты.

— Я Мата Хари, — гордо повторила слова журналиста девушка.

22

Проблесковые огни огромного лайнера мигали в иллюминаторе. Самолет снижался. Пилот выпустил шасси. Через несколько минут колеса плавно коснулись земли, и все пассажиры захлопали.

— Дамы и господа, — раздался в динамиках уверенный мужской голос, — наш самолет совершил посадку в аэропорту «Шереметьево-2», командир корабля и экипаж благодарят вас за полет самолетом нашей компании и будут рады новой встрече.

«Хорошо, что я согласилась поехать в Лондон с Ларисой, — думала довольная собой Лялька. — И Виталию удалось помочь и перед Геной в грязь лицом не ударила». Ляльке запомнилось лицо журналиста, когда она с гордостью рассказала ему, что отказалась от предложения шефа «Бебилюкса» навестить его сына.

— А что? — почувствовав неодобрение Генки, возмутилась Лялька. — По борделям он меня шляться не приглашал, а как в каталажку сухари таскать, так вспомнил!

Генка недовольно зыркнул из-под рыжего чуба на ее скривленную физиономию и полюбопытствовал:

— Ты всегда с друзьями так поступаешь?

— А он мне не… — Лялька запнулась, у нее чуть не вырвалось, что Виталий ей скорее партнер по сексу, чем друг, но она вовремя себя одернула.

— Тем более. — Генка просек Лялькину недоговоренность и вдруг по непонятным для нее причинам оказался на стороне Виталия.

— Ты считаешь… — Девушка заглянула в сердитые глаза журналиста, стараясь угадать, действительно он так думает или изображает благородство для понта. Но на Ляльку смотрело открытое лицо. Во взгляде не чувствовалось ни капли ханжества. Было в Геннадии что-то настоящее, мужское, что с первой минуты их знакомства притягивало такую взбалмошную девушку, как Лялька. С того самого дня, когда он накинул свою куртку на ее вздрагивающие плечи, усадил на обшарпанный подоконник в своем подъезде, успокоил и обогрел, ей постоянно хотелось видеть его, находиться рядом, быть ему полезной все равно в чем.

Перед выпиской Геннадия из больницы они с Люсей выдраили до блеска его неухоженную квартирку. Лялька притащила из дома новую клеенку и накрыла ею древний кухонный стол. Ржавая раковина заблестела, как в рекламном ролике, а Джуна даже не узнала свою, начищенную до дыр миску. Она недоверчиво подошла к еде и долго обнюхивала яркую, как оказалось, в красный горошек посудину, не решаясь притронуться к чему-то незнакомому.

— Ишь, — возмутилась Люська, — привыкла, как хозяин, чтобы все было по-старому. А мы праздник устроим!

Девушки, подсчитав последние копеечки, купили шампанское и живые цветы. Ватсон торжественно привез Генку на машине, одолжив «Жигуленок» у приятеля.

Они гудели вчетвером допоздна.

Когда собрались расходиться, Лялька все ждала каких-нибудь слов или знаков от Генки. Сидя нога на ногу, она будто ненароком сбросила туфлю, соблазнительно покачивая напедикюренными пальцами, проступающими сквозь черные прозрачные колготки. Но этот номер с Геной не прошел, он сделал вид, что не заметил. А ведь заметил, точно. Лялька видела, как он разнервничался и покраснел. Избалованная мужским вниманием, не привыкшая к такому равнодушию, Лялька вскочила:

— Ну, нам пора собираться!

В дверях Генка замешкался, подавая ей коротенький заячий полушубок:

— Прилетишь из Лондона, приходи!

В аэропорту «Хитроу» Лариса лихо изъяснялась по-английски, и Лялька, почувствовав себя неполноценной, тут же решила, что, кроме журналистики, которую она выбрала для себя, обязательно выучит иностранный язык.

Сначала они взяли такси — черный старомодный кеб с непривычным для Москвы «правым рулем» — и поехали по улицам с движением «наоборот». Глазея в окна, Лялька подмечала, что, несмотря на зиму, все, в том числе и дети, ходят черте как, кто в шубах, кто в шортах. Головные уборы даже при сильном ветре британцы почти не носили.

Расплатившись кредитной карточкой, которую Лариске дал по такому случаю шеф, они прибыли в трехзвездочный («Недорогой — за сто с лишним долларов!» — фыркнула Лялька) отель, а оттуда сразу двинули к адвокату Виталия.

Бесцветный, озабоченный мужчина в сером костюме и таком же галстуке о чем-то долго толковал с Ларисой. Потом, посадив их в шикарный автомобиль, повез на свидание к Виталию.

И без того худой, сейчас Виталий выглядел как бледная селедка.

— Все будет о'кей, — подбодрил его адвокат, вот леди к тебе приехали.

Виталий уставился на них с Лариской, явно не отличая, кто есть кто, потому что Ляльке было велено одеться поскромнее.

Она нарочно молчала, будто набрала в рот воды. Если ему так хотелось видеть именно ее, пусть узнает.

Он перевел взгляд на Ларису и улыбнулся.

«Вот и ладушки», — подумала Лялька и сделала серьезное крысиное лицо.

— Видишь, я тебя распознал, — обращаясь к Лариске, улыбнулся Виталий.

— «Маска, ты кто?» — припомнила его шутку Лариса.

— Черт! — с сожалением проговорил Виталий. — Опять ошибся.

— Рассказывай, как это ты вляпался? — потребовала Лялька.

Лариска укоризненно покачала головой.

— Если хотели без меня обойтись, нечего было сюда тащить, — обиделась Лялька.

И Виталий в подробностях стал описывать ситуацию.

— Все ясно, — заключила Лялька. — Где этот бордель находится? — как бы между прочим поинтересовалась она.

Виталий машинально назвал адрес, который сто раз повторял следователям.

— Как же эти знаменитые английские сыщики не поняли, что тебе подсунули дохлую девицу, — с разочарованием фыркнула Лялька. — Придется преподать им урок!

— Ляля! — Лариска строго смотрела на сестру, потом, будто извиняясь, улыбнулась адвокату.

— Ну что ты ему лыбишься. Твой чурик все равно не понимает, а Виталику помочь надо. — Лялька, выпучив на англичанина глаза, заморгала, как кукла «Барби». Тот, действительно ничего не поняв, вежливо улыбнулся ей в ответ.

— Не вздумай никуда соваться! — замахал на нее Виталий. — Те, кто устроил это отцу, с тобой справятся в один миг.

— Не бес-по-кой-ся, — по слогам проговорила Лялька. — Все будет о'кей.

Адвокат, поняв единственное английское слово, которое Лялька знала, закивал, и что-то быстро заговорил.

— Ну поехали! — Выйдя на улицу, Лялька, как способная ученица, сама остановила кеб и назвала адрес.

Водитель из-за стеклянной перегородки, отделяющей его от пассажиров, с удивлением посмотрел на двух одинаковых девушек.

— Что ты затеваешь? — нервничая, забеспокоилась Лариса.

— Ты только попереводи. — Лялька взяла инициативу в свои руки.

Около заведения на нешироком тротуаре тусовалось несколько девиц.

— Хорошенькие, — оценила Лялька, — а я-то думала, что туда только уродки иногородние нанимаются.

Одну из них, чернокожую, со множеством мелко заплетенных косичек, Лялька облюбовала для переговоров.

— Эй, можно тебя, — позвала Лялька.

— Меня? — Та, не удивившись двум клиентам своего пола, упругой походкой подошла к девушкам. — Леди хотят развлечься втроем?

— Спроси, знала ли она Сандру, — сказала Лялька.

— Ту девушку, которая была с Виталием? — уточнила Лариса.

— Да-да, — нетерпеливо потребовала Лялька.

Проститутка разочарованно отвернулась.

— Пообещай, что заплатим. Сколько они берут с клиентов?

— Ты что, меня об этом спрашиваешь? — возмутилась сестра.

— Ну примерно, скажи быстрей. Пообещай, что дадим ей столько, если она с нами просто поговорит.

Сверкнув глазами-угольками, девица отказалась от денег, пояснив, что в их профессии каждый сам за себя.

— Если хотите, дам адрес, где жила Сандра, и имя ее парня.

— Двинули, — расставшись с проституткой, Лялька подняла руку, опять собираясь прокатиться на такси.

Лариса заколебалась:

— Все деньги переведем, — как бухгалтер, вписывая расходы в книжку-калькулятор, пробурчала она.

— Ладно уж, — сжалилась Лялька, — поехали на автобусе, никогда на двухэтажных не ездила, заодно поглазею со второго этажа.

Район, в котором жила убитая девушка, выглядел не так привлекательно, как центр Лондона. Не зеленел газон, не сияли чистотой дворы. Он больше походил на спальные кварталы Москвы, с той разницей, что дома были невысокие.

Поднявшись на нужный этаж, девушки постучали в квартиру, где жила Сандра, но ответа не последовало. Они спустились во двор. Там на роликах гоняли черные подростки. Лялька, подставив ножку одному из проносившихся мимо, чуть не расквасила ему нос.

Тот, сделав пируэт в воздухе, недовольно огрызнулся.

— Спроси про Сандру и ее парня, ребята всегда знают больше взрослых, — потребовала Лялька.

Парень тупо молчал, уставившись на девушек. Лариса чувствовала себя неуютно, ей хотелось побыстрее уехать из этого бедняцкого и небезопасного места.

— Все? — с нажимом произнесла она, обращаясь к Ляльке. — Расследование закончилось?

— Не гони волну, — небрежно бросила Лялька. Ей не хотелось сдаваться просто так.

Обведя двор глазами, она еще раз поднялась и поколотила в дверь. Вернувшись к сестре, сообщила:

— Завтра приедем снова.

Автобус в центр они прождали с полчаса. Народу на остановке набилось много. Поднимаясь по лестнице на второй этаж экзотического транспорта, Лялька почувствовала чью-то руку, шарившую в ее сумочке, висевшей на плече.

— Цап, — обыденным голосом сказала она и впилась в запястье острыми ногтями.

Перед девушками стоял тот самый парень, с которым они разговаривали полчаса назад.

Парень, молчаливо косясь по сторонам, пытался вырваться из Лялькиных когтей.

— Эх ты, черный котик, — ласково проговорила девушка и, протащив воришку по салону, усадила рядом с собой. Он, опасаясь шума, беспрекословно проследовал за Лялькой.

— Скажи ему, что мы не обратимся в полицию и еще дадим ему немного денег, если он нам расскажет о Сандре.

Парень согласно закивал.

— Все, что знаешь об убийстве! — предупредила его Лялька, помахивая перед носом десятифунтовой бумажкой.

Негр быстро заговорил. Он рассказал, что девушка жила не одна, с подругой, что они приехали из провинции.

— Понятно, иногородняя, — обрадовалась своей догадливости Лялька. — Я же тебе толковала! — Она победоносно посмотрела на сестру.

Негр, не понимая русского языка, продолжал болтать, при этом вертел во все стороны головой, явно готовясь сбежать.

— Переведи ему, что я его не отпущу, а еще, перед тем как сдать в полицию, всю физиономию расцарапаю, потому что он мою любимую помаду своими лапами сломал. — И Лялька показала на свои длиннющие красные ногти. Парень поежился и провел рукой по лицу. Видимо, ему не раз доставалось.

Он нехотя назвал имя ухажера Сандры и адрес его работы в автомастерской. Чувствовалось, что подросток чего-то опасается. Лялька, растопырив пятерню, приложила ее к физиономии негра и еще раз пригрозила ему.

— Я не знаю, — протянул мальчишка, — но все говорят, что ее парень с приятелем пришили Сандру за деньги. Какой-то иностранец за это заплатил. Сандра была законченной наркоманкой. В тот вечер у нее не было денег, чтобы купить наркоту, парень как раз привез ей дозу, хотя все видели, что он держал ее в черном теле, часто бил и отнимал деньги. Он пробрался в бордель через черный ход и заставил ее подсыпать клиенту снотворное, потом усадил ее в машину и отвез к ней же в дом. Там их поджидал приятель, который пришил Сандру, а сам смылся. Все остальное делал ее парень.

— Что? — не поняла Лялька.

— Ну отвозил ее назад в бордель в мешке.

— Ты сам видел? — Лялька вцепилась в мальчишку, как коршун.

Тот спрятал глаза.

— Так видел или нет? — напирала девушка.

Негр кивнул.

— Он тебя заметил?

— Да. Он меня помочь просил. Но я не знал, что там в мешке. Потом полиция в доме все переворошила. Но он меня убраться там заставил. Кровь вымыть. Девчонку, ее подругу, задержали, а потом выпустили. Все, я пошел, больше ничего не знаю.

— Так, — протянула Лялька, продолжая крепко держать парня. — Больше этот хахаль Сандры не появлялся?

— Появлялся, пригрозил, что, если я его сдам, тот тип мне тоже голову отрежет.

— А почему ты в полицию не пошел? — вслух спросила Лялька, а про себя подумала, что она в такой ситуации тоже бы не пошла.

— Они мне не поверят. Я два привода уже имею.

— За что? — Она перевела взгляд на свою сумочку. Мальчишка ничего не ответил.

— А подружка знает? — продолжила она допрос.

— Догадывается. Теперь она с ним трахается.

— С кем? — приглаженные волосы Ларисы от ужаса встали дыбом.

— С дядей Петей, — иронично ответила за негра Лялька.

— Держи, ты честно заработал. — Лялька сунула парню десять фунтов. Тот с облегчением выдернул свою руку из капкана и тут же исчез.

Проехав мост через Темзу, автобус вырулил к центру Лондона.

— Остается один вопрос, — в задумчивости проговорила Лариса. — Тот, кто нанимал этого приятеля Сандры, должен был вычислить или предугадать, что Виталий попадет именно в ее руки.

— Что тут вычислять, — спокойно объяснила Лялька, — если ребятишки с его курса облюбовали именно этот бордель.

— Но заказчику было нужно, чтобы он выбрал именно Сандру, — возразила Лариса.

— Она сама его наверняка выбирала, а не он ее, — не понимая бестолковость сестры в таких делах, пояснила Лялька. — Это во-первых. — Лялька загнула свой палец с остро отточенным ноготком. — Черт, сломался об негра, — пожалела она. — А во-вторых, тому типу было все равно, кого на тот свет отправить — свою девушку или чужую. С чужой только сложнее пришлось бы!

— Как же теперь ее подруга с ним… — Лариса не могла выговорить дальше.

— Да молча, — снисходительно заметила Лялька.

Автобус наконец въехал в центр. Расцвеченная магазинами Оксфорт-стрит тут же переключила внимание Ляльки.

— Улет, какие шмотки, — глядя на манекены в витринах, восхищенно протянула девушка. Лариса тоже не без интереса смотрела в окно.

— Ныряем вниз! — Лялька потянула сестру к выходу.

— Вот такой нарядик мне подойдет. — Она буквально затаскивала Ларису в магазин, где в витрине красовалась коротенькая кожаная куртка с молнией по диагонали.

— Какой нарядик? — упираясь, как коза, не сдавалась Лариса.

— Это называется «косуха», — объяснила Лялька сестре, взяв с вешалки непонятный для Ларисы туалет. — Пользуется популярностью в среде молодежи.

— Зачем тебе такая вульгарная одежда?

— А ты считаешь, что парень Сандры польстится на клубный пиджак?

— Не поняла твоего гениального замысла, — ехидно отозвалась сестра.

Лялька, не обращая на нее внимания, напялила на себя куртку и, тут же втиснувшись в узенькие высокие сапоги, погарцевала перед зеркалом.

— Ну как я тебе в качестве капкана для убийцы?

23

— Скажи адвокату, что нам нужен его автомобиль, — тоном, не допускающим возражений, скомандовала Лялька.

— И номер счета в банке, — возмутилась наглостью сестры Лариса.

— Но ему же отец Виталия платит не маленькие деньги? — возразила Лялька.

— Да, но не уверена, что он захочет покупать новый «Мерседес», когда ты разобьешь этот.

Лялька задумалась. В ее голове созрел классный план, но нужна была красивая машина. Автомобиль адвоката как раз подходил.

Лариса знала, что из всех прочих Лялькиных способностей самой выдающейся было вождение. Старенький перелатанный «москвичонок», который догнивал в ракушке пере домом, Лялька научилась водить мгновенно. Для этого даже не нужны были курсы, на которые они записывались вместе, перед тем как Ларису приняли на фирму. Но просить у адвоката «Мерседес» в чужом городе с правосторонним движением для осуществления очередного гениального плана сестры?!

Однако, зная характер Ляльки, Лариса осторожно предложила:

— Давай попросим кого-нибудь из его помощников повозить нас на такой же красивой машине?

— Нет, — упрямо замотала головой Лялька, — я сама должна быть за рулем.

— Хорошо, — обреченно согласилась сестра, — только не обязательно просить именно эту машину.

— Ладно, — сжалилась Лялька, — меняю «мерс» на… — мимо проезжал спортивный «опель», — на такую.

К автомастерской, в которой работал приятель убитой проститутки, они подъехали на красном «опеле» с открытым верхом. Несмотря на зиму, в Лондоне стоял прекрасный по-весеннему солнечный день. Из динамиков их дорогого автомобиля тяжелым металлом грохотала музыка.

Лялька, приподнявшись, села на спинку кресла в своем новом приобретении — косухе — и зазывно посмотрела по сторонам. Лариса беспокойно заерзала на сиденье. К ним вышел человек в синем комбинезоне.

— Что желают леди? — услужливо поинтересовался он.

Лялька пихнула Ларису в бок.

— Течет тормозная жидкость, — по-деловому сообщила респектабельная владелица авто.

— Одну минуту, пришлю рабочего. — Человек скрылся в гаражном помещении, из которого вынырнул именно тот, кто, по описанию, был нужен сестрам: прыщавый, тщедушный парень с длинными волосами, завязанными в хвост.

Посвистывая, вперевалку он подошел к богатым клиенткам. Лялька направила на него свои чары. Не обращая никакого внимания на яркую красотку, парень сосредоточенно принялся осматривать машину, по ходу называя дополнительные неисправности.

«Хочет потом запарить в счет», — отметила про себя Лялька, следуя за ним по пятам.

Когда рабочий открыл крышку капота, Лялька, пританцовывая под все еще гремевшую музыку, наклонилась рядом, вывалив из-под полурасстегнутой «косухи», надетой на маечку, свой соблазнительный бюст. Парень, скосив глаза, замер. Выходка Ляльки явно пришлась ему по вкусу.

— Может, развлечемся вечером? — неровно дыша ему в затылок, произнесла по-английски Лялька заранее отрепетированную с Ларисой фразу.

Такие богатенькие парню не попадались. Правда ему приходилось слышать легенды от друзей об их невинных проказах, о том, что настоящие леди из высшего общества позволяют себе «солененькое». «Девчонка явно не любительница правильного поведения и хорошего тона», — подумал он. Высокие сапоги и косуха как нельзя точно подтверждали его мысли. К тому же, не стесняясь, она почти легла на него сзади. Парень просунул руку между ног Ляльки, девушка томно застонала.

— Годится, — отозвался он. — Я закончу работу в шесть. — Металл музыки заглушал его голос, хотя Лялька все равно бы не поняла ответа. Он постучал по дешевым часам и показал на цифру.

— О'кей, — пропела Лялька.

На Ларису парень даже не взглянул. Темные очки, прикрывавшие глаза, шляпа и строгая одежда делали ее совсем не похожей на сестру. Она не одобряла Лялькины проделки, хотя в глубине души надеялась на ее везучесть. По Лялькиному плану вечером Лариса должна была подменить сестру: приехать в автомастерскую за машиной, чтобы не спугнуть приятеля Сандры, поскольку английский, несмотря на остальные таланты, пока давался Ляльке с трудом.

Собирая Ларису на «дело», Лялька истрепала себе все нервы.

Попсовая косуха, сжившаяся с Лялькой, как вторая кожа, на Ларисе сидела, будто на корове седло. Упрямая молния никак не хотела сходиться на груди, рукава оказались коротки. Бизнес-леди выглядела во всем этом наряде, как комик Бенни Хилл.

— Ты не умеешь носить такие вещи, — поучала сестру Лялька. — Ну еще шубу под нее напяль! — Заметив, что Лариса, старательно пряча груди, надела под куртку плотный свитер, она рассмеялась ей в лицо. — Не успеет он до тебя добраться, не успеет, я тебя подменю, — издевалась девушка. — Самое красивое закрываешь! Видела, как он клюнул, когда я чуть молнию приоткрыла?

— Ты просто перед ним стриптиз устроила, а не приоткрыла, — возмущалась Лариса, — а стонала так, что даже эту мерзкую музыку перекрикивала.

— Учись, дежа, пригодится! — наставляла совсем скисшую от предстоящей авантюры сестру Лялька. — Тебе ведь его только до фазенды адвоката докатить. Когда ворота захлопнутся и крысенок попадет в крысоловку, за дело примусь я. Чтобы развеселить сестру, Лялька сморщила нос, изображая остренькую морду грызуна.

«Действительно, — отметила про себя Лариса наблюдательность Ляльки, — этот скользкий парень с хвостом напоминает крысенка».

Всю первую часть Лялькиного плана должна была осуществить Лариса. Она договорилась с адвокатом. Адвокат одолжил сестрам машину и отдал ключи от виллы за городом, где «опель» тосковал в просторном гараже.

— Пользуйтесь, пожалуйста, машина застрахована, — успокоил Ларису доверчивый англичанин.

Сев за руль, отважная Лялька и в Лондоне чувствовала себя как рыба в воде. Правостороннее движение ее не смущало, а вот Лариса при мысли о предстоящей поездке через весь город леденела от ужаса. Лялька старалась приободрить сестру, чтобы она не завалила все дело. Но Ларисе повезло, приятель проститутки выручил сам. Вечером, выводя отремонтированный автомобиль со станции, он заискивающе попросил:

— Можно, я поведу тачку?

— Конечно, буду рада, — на самом деле обрадовалась Лариса.

— Меня зовут Питер, — представился он. — Куда едем?

— Ко мне на виллу, повеселимся. Надеюсь, не возражаешь?

Питер врубил музыку и, вынув изо рта жвачку, прилепил ее к лобовому стеклу.

Ларису чуть не стошнило. Но благодарность парню за то, что избавил ее от поездки по чужому городу, перевешивала, поэтому, помня Лялькины наставления, она постаралась вести себя непринужденно: изо всех сил улыбалась, преданно заглядывала в глаза и даже подтянула юбку так, чтобы круглые коленки выглядели соблазнительно.

Питер понял поведение новой подруги как призыв к действию и вальяжно положил руку ей на плечо. Лихо проезжая мимо ближайшей заправки, он хвастливо посигналил приятелю, который старательно протирал стекла автомобиля очередного клиента.

Тот завистливо взглянул на везунчика в шикарном «опеле» с красотой в обнимку и прокричал вслед:

— Хорошего вечера, Питер!

Расплывшись в самодовольной улыбке, Питер покрепче прижал Ларису к себе и, в предвкушении обещанной веселухи, расхрабрился. Его пальцы поползли вниз, забрались под куртку, свитер, нащупали захолодевшие от страха, пружинящие соски грудей. Разведка под тугой резинкой колготок по голым бедрам придала ему еще больше смелости и утвердила в роли хозяина. Почувствовав себя на верху блаженства, он повелительным жестом положил ее голову на свое плечо.

Липкие от пота, нестриженые волосы Питера щекотали ноздри Ларисы, а три металлические сережки, торчащие из мочки уха, заставляли цепенеть от омерзения и ужаса.

«Немытый папуас», — проклинала она Питера, заодно ругая и себя, и Ляльку, втянувшую ее в историю, которая принимала непредвиденный оборот. И только несчастные глаза Виталия, печально провожающие их после свидания из стен английской тюрьмы, вынуждали терпеть такой позор.

А ничего не подозревающий Питер продолжал «ухаживание» за дорогой леди. Его жесткие, шершавые пальцы, привыкшие к гайкам и болтам, цепляясь за шелк трусиков, путались в кружевах. Еще секунда, и Лялькин план полетел бы к чертовой бабушке, потому что такого вынести девушка не могла. Она напряглась, как струна, приготовившись выкинуть распоясавшегося ублюдка из машины прямо на проезжую часть. Но вдруг спасительные огни какого-то паба, блеснувшие перед их взором, заставили Питера нажать на тормоза.

— Заскочим на кружку пива? — неожиданно предложил он.

— Конечно, — с радостью высвобождаясь из ненавистных объятий, выдохнула девушка и осознала, что все это время просто не дышала.

Питер легко припарковал «опель» прямо под окнами пивной. Спокойно-зеленый цвет старых ставень, цветочки, подвешенные в кашпо, у входа. Девушка благодарно улыбнулась судьбе.

— Это мое каждодневное пристанище, — изображая из себя добропорядочного английского джентльмена, важно сообщил Питер. — После работы я всегда заворачиваю сюда.

Еще не веря, что он отстал, Лариса медленно приходила в себя. Оправив одежду, она выползла из машины.

— Сегодня решил не заезжать, — как бы оправдываясь, что нарушил идиллию и прервал их интим, бубнил за спиной Питер, — а колеса, будто на автопилоте, сами довели.

Открыв тяжелую дверь паба, Лариса почувствовала, что на них устремились взоры всех присутствующих. Взрыв гогота и одобрительные возгласы должны были означать радостное приветствие Питеру. Дружеские рукопожатия и восхищенные взгляды на Ларису свидетельствовали, что завсегдатаи по заслугам оценили выбор приятеля.

Лондонские пабы были знакомы Ларисе. Ей приходилось бывать тут не раз. Недорогие и демократичные заведения, они нравились девушке. Каждый имел свой стиль и по-своему был неповторим.

В излюбленном пабе Питера стоял коромыслом сигаретный дым. Рисованные портреты и фотографии знаменитых спортсменов едва можно было различить. Тут собирались футбольные фанаты. Уставившись в телевизор, подвешенный высоко над стойкой, они следили за состязаниями, которые шли не переставая, нон-стоп. Мирно почившие на полках призовые кубки и футбольные мячи с автографами после очередного гола подпрыгивали под вопли болельщиков и звон тяжелых кружек.

— Мне апельсиновый сок, — поймав секундное затишье, попросила Лариса у аккуратного бармена, одетого в майку с эмблемой известного спортивного клуба, и бессильно опустилась на деревянную лавку. От волнения и пережитого в машине разболелась голова и пересохло во рту. Она с удовольствием сделала большой глоток желтого нектара с мелкими кубиками льда и на минуту расслабилась.

Питер, заказав себе огромную кружку пива, тоже припал к излюбленному напитку.

Однако, небрежно перебрасываясь репликами с парнями, он настороженно посматривал на входную дверь, будто в ожидании кого-то.

Приглядываясь к шумному окружению Питера, Лариса подумала, что вряд ли кто из этих парней мог иметь отношение к кровавому преступлению. Да и сам Питер слабоват, на бандита не тянул. Щупленький, невысокого роста, с жидкими, сальными волосами, недалекий и амбициозный, он скорее походил на бомжа с московских помоек, чем на убийцу проститутки и шантажиста Виталия.

Правда, у Ляльки на этот счет было свое мнение.

«Кстати, она, наверное, волнуется, прошло больше часа», — забеспокоилась Лариса, вспомнив о сестре, и посмотрела на ручные часы.

— Спешим? — поймав ее взгляд, поинтересовался Питер.

— Да, могут предки вернуться, — вновь пытаясь войти в роль, как можно развязнее сыграла девушка.

— Ну, мотаем, — поддержал Питер.

Престижный район респектабельных вилл, куда он направился с богатой красоткой, часто снился ему во сне. Может быть, сейчас пофартит в жизни.

— Повезло тебе, — будто читая его мысли, бросил подошедший приятель, завистливо взглянув на Ларису, — такая герла клюнула. Один мой знакомый тоже… — он придвинулся ближе к Питеру, стараясь в общем гомоне говорить чуть громче, — водилой в хорошем доме служил, а потом на дочери хозяина женился.

Победоносно расправив худые плечи, Питер увидел себя женихом состоятельной невесты и подмигнул Ларисе.

— Так тот плюгавый совсем был, — глядя на расхорохорившегося Питера, поддержал дружок, — а ты, Питер, парень видный — все девицы липнут.

Услышав такую оценку своему ухажеру, Лариса чуть было не подавилась остатками сока и закашлялась.

— Хочешь еще, детка? — щедро доставая десятифунтовую бумажку, предложил Питер.

Лариса замотала головой, показывая на часы.

— Не все же тебе с проститутками якшаться, — продолжая важную беседу, не отставал дружок.

Питер, скосив глаза в сторону Ларисы, сделал знак парню, чтобы тот не болтал лишнего.

— Молчу-молчу, — промычал парень, приложив палец к губам.

Но взрыв смеха и новый приветственный вопль завсегдатаев отвлек их от беседы: на пороге паба появилась новая посетительница. Это была ярко размалеванная девушка с шоколадным цветом кожи. Вытравленные добела мелкие кудряшки в сочетании с кричащим макияжем делали ее похожей на разноцветного попугая. Поискав глазами Питера, она тут же засекла его очаровательную соседку. Повиливая обтянутыми бедрами, она решительным шагом направилась прямо к ним. Теперь Лариса поняла, почему Питер так беспокойно поглядывал на дверь. За потерянную бдительность его явно ожидала шумная разборка.

— Приятельница моей бывшей подружки, — угрюмо представил ее Питер.

Шоколадка зыркнула на эффектную соперницу злым оком. Знакомство с Ларисой ей явно пришлось не по душе. Демонстративно плюхнувшись Питеру на колени, она прильнула к нему раскрашенным лицом. Нос, уши и нижняя губа мулатки были в мелких дырочках, и так же, как и у Питера, из них торчало множество металлических колечек. Когда она приоткрыла рот, чтобы поцеловать дружка, то, к своему ужасу, Лариса заметала, что проколотый язык также зловеще поблескивал металлом. Кольца в нижней губе и носу встретились, мешая поцелую. Они поднимались кверху, цепляясь и увеличивая зазор в дырочках, казалось, что губа вот-вот прорвется. По спине Ларисы побежали мурашки. Мулатке, по всей видимости, были не понятны Ларисины страдания. «Украшения» ей совсем не мешали.

Всем своим видом подружка Питера демонстрировала презрение к Ларисе. Опрокинув залпом две кружки пива и почувствовав, что Питер держится отчужденно, она стала затевать скандал. Но острый момент на экране и крик комментатора не давали Ларисе разобрать слов. Сквозь поднявшийся шум болельщиков до ушей Ларисы доходили только обрывки их перебранки. Отвергнутая мулатка угрожала полицией, бросая на соперницу красноречивые взгляды. Лариса с ужасом соображала, как выйти из этой непредвиденной Лялькой ситуации.

24

— Ты стала похожа на авангардную картинку и все вокруг тебя тоже, — с восхищением и даже гордостью произнесла Диана, глядя на стильную девушку, сидевшую напротив.

Косая пепельная челка, спадая на глаза, прикрывала часть лица с тонко наложенным макияжем.

— Я дама из высшего общества, — с легкой иронией отозвалась собеседница, растянув в улыбке крупный рот.

— Муж подарил мне все это, — она глазами обвела комнату, оформленную искусным дизайнером, — фотоагентство и журнал.

Взгляд Дианы упал на глянцевые обложки, веером лежавшие на столе.

— «Александра», — удивленно подняв вверх брови, вслух прочитала Диана.

Это было имя девушки, сидящей напротив, — бывшей подопечной фонда Дианы, а ныне известной в Европе фотомодели.

— Теперь я хозяйка, — с непонятной досадой произнесла Александра. Выразительные черты лица омрачила едва заметная тень.

Диана почувствовала что-то недоговоренное в ее словах.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Девушка опустила глаза.

— Ведь еще совсем недавно ты была самым счастливым человеком на свете?

Александра резко поднялась с кресла и подошла к модерным стеллажам. Чувствовалось, что над оформлением офиса потрудился настоящий мастер. Графика, развешанная по белым стенам, изящно выполненные скульптурные работы, плакаты с изображением хозяйки этого современного чуда.

Посреди круглой комнаты в огромном прозрачном кубе как живой подпрыгивал гигантский зеленый кузнечик. Все его шесть лапок были обуты в тяжелые башмаки с рельефной подошвой. Высокая, плоская, с удлиненными конечностями Александра чем-то напоминала тонкое насекомое.

Облаченная в изысканный свободный пиджак и брюки, она была похожа на преуспевающего молодого бизнесмена.

Со спины и вовсе казалось, что это юноша. Высоко стриженный умелой рукой затылок, широкие плечи, туфли без каблуков, типа мокасин, с блестящей пряжкой на боку.

Глядя на девушку, Диана вспомнила первый день знакомства с Сашенькой.

Саша была затравленным худеньким подростком, только что выпущенным из колонии. Она провела там три года за попытку убийства отчима.

Вытянутая мальчишеская фигурка с руками ниже колен нервно вздрагивала, когда к ней приближались мужчины. Изнасилованная отчимом в семилетнем возрасте и вынужденная сожительствовать с ним до четырнадцати лет, она ненавидела мужчин и считала себя лесбиянкой.

Когда Диана лично приняла в ней участие, Александра, глядя на красивую статную женщину, тут же предложила ей свои услуги.

— Вы такая необыкновенная, — нежно глядя в фиалковые глаза Дианы, прошептала Сашенька и стала медленно снимать с себя одежду прямо в кабинете фонда.

Перед глазами женщины предстал мальчик-подросток с острыми плечиками, сосками вместо груди и совсем узенькими бедрами.

— Вы будете довольны мной, — нежно улыбаясь огромным, во все лицо, ртом, шепотом заверила девочка. — Я умею доставлять удовольствие. Вот увидите! Этому меня научили надзирательницы в колонии. Я ненавижу мужчин! Они все грязные!

— Оденься, девочка, — твердо произнесла Диана, — я обещаю тебе, что ты полюбишь мужчин.

Диана сдержала слово. Она лично следила, как с Александрой работали опытные врачи. В одного из них, молодого застенчивого сексолога, Сашенька влюбилась сразу. Потом были спортсмен, охранник, а затем, став знаменитой моделью, она уже по-настоящему выбрала себе спутника жизни. Им стал богатый и влиятельный человек, лидер одной из политических партий.

— Как отношение к мужчинам? — подтрунивала над ней при встречах Диана.

Сашенька неизменно отвечала:

— Теперь я влюбилась навсегда. Знаете, какой он! — Серые глаза девушки вместо ненависти излучали тепло, и от этого у Дианы становилось спокойно на душе.

И вдруг опять недобрый блеск стал появляться в глазах ее бывшей подопечной.

— Что все-таки случилось, Сашенька? С работой все в порядке — вижу, с дочкой тоже — слышала…

Ей не хотелось нажимать. Но девушка была не в себе.

— С мужем? — после паузы все-таки решила допытаться она.

Александра кивнула.

— Женщина?

Александра замахала руками:

— Что вы? Он нас так любит!

— Пьет? — удивилась Диана и поняла, что опять не попала в цель.

— Что же тогда? — догадываясь о самом страшном, выговорила Диана. — Нужна помощь?

— Сама справлюсь, — жестко бросила Александра и быстро заговорила: — Все началось с друзей. Я уезжала по контракту за рубеж. Он оставался один. Напряженная работа. Необходимо расслабиться. Приятели ему сосватали какой-то салон. Там можно заняться спортом: снаряды, тренажеры, массажи и прочее.

Диана слушала со всевозрастающим вниманием.

— В общем, помогали отвлечься, — с сарказмом продолжила девушка. — По возвращении из поездок я начала замечать, что он стал другим, каким-то странным… — Она пробовала подобрать слова, но потом, тряхнув пепельной челкой, заключила: — Одним словом, не такой.

— Наркотики? — подтвердила свою догадку Диана.

Александра, вернувшись к столу, нервно сбросила все журналы на пол.

— Вот именно! Я разорвала контракт. Осталась дома, чтобы быть поближе к нему, контролировать ситуацию. А он решил меня отвлечь, загрузить работой. Поэтому купил вот этот журнал. — Она бросила взгляд на глянцевые обложки, валявшиеся на полу, и, обведя гибкой рукой круглую комнату, показала на офис: — И фотоагентство. Работай, получай удовольствие, ни о чем не думай! — Девушка вскинула на Диану полные слез глаза. — Как я могу?

Диана понимала Александру. Ее подопечная очень тяжело и медленно становилась личностью. Свой путь наверх она прошла нелегко. Череда тренировок, выступлений, презентаций, путешествий по Европе и… постелей многих высокопоставленных людей.

Но, выбрав мужа и родив дочь, Сашенька раз и навсегда отказалась от всего порочного, что соединяло ее с детством и бурной юностью. Сильная по натуре личность, теперь она не даст никому разрушить свое счастье.

— Салон содержит бывшая стукачка по имени Марианна, — в сердцах продолжила Александра. — Через бывшего полковника КГБ, некого Крючкова, она получает наркотики любого вида, которыми и ублажает своих клиентов. Многие из посетителей салона не последние люди в стране. Потом она использует их связи.

Брови Дианы взлетели вверх. Это не ускользнуло от внимания Сашеньки:

— Вам эти имена что-то говорят?

Диана, пытаясь прорваться сквозь злобу и ненависть девушки, отчеканила:

— Хочу тебя предупредить, девочка, это очень опасные люди.

— Вы о них что-то знаете?

— Почти ничего, — Диана покачала головой, — но надеюсь узнать. У меня с ними свои счеты.

— Значит, у нас общий враг? — В глазах Александры сквозь слезы блеснул мстительный огонь.

— Я тебе скажу такую мудрость, — попробовала остановить ее Диана. — Когда мужчина заводит любовницу или собутыльников, жена всегда считает, что виноват не он, а та соперница или приятели. Ты повторяешь ошибку всех женщин. Займись мужем. А салоном займутся другие!

Александра хотела возразить, но промолчала. Диана почувствовала, что ее увещевания не остановят девушку.

— Кстати, кто тебе помог добыть сведения о салоне и его хозяевах?

— Старые связи не рвутся, — уклончиво ответила Александра.

Диана это знала. Когда кто-нибудь из бывших заключенных достигал вершин, становился известным, таким, как Александра, к нему тянулись бывшие дружки и приятели, знакомые этих приятелей, предлагая свои «крыши» и прочие услуги.

Сашенька, вероятно, воспользовалась этим каналом. Часто он бывает вернее, чем законный путь. Но от этого еще более опасен.

— Они крепче тебя, — с тревогой предупредила Диана.

— Я не боюсь за себя, не в таких переделках побывала, — как о решенном деле, многозначительно проговорила девушка.

— Где сейчас твоя дочь? — вдруг неожиданно поинтересовалась Диана и дотронулась до того места, где у самой на лице был детский шрам от ножа.

Солнечным морозным днем из ворот красивой виллы выехал джип. За рулем сидела дама в норковом манто. Крепкий парень в пятнистой форме, из-под которой виднелась тельняшка, приложив руку к синему берету, откозырял ей и пожелал попутного ветра.

На ходу поправив зеркало заднего вида, женщина раздраженно подумала о своем шофере, который не явился утром, чтобы отвезти ее на работу. Жена водителя позвонила и сообщила, что с тяжелым отравлением ночью его отправили в больницу.

Вытянув короткую шею, дама посмотрела на свое безобразное отражение в зеркале: несмотря на все ухищрения, кожа складками свисала с подбородка, образуя зоб.

«Надо решаться на пластику», — промелькнуло у нее в голове, и в этот момент резкий толчок под передними колесами подбросил автомобиль на узком деревянном мосту. Перемахнув через низкий барьер, тяжелый джип рухнул вниз, пробил огромную полынью в тонком льду едва успевшей застыть глубокой речки и резко пошел ко дну.

Через несколько дней в газетных разделах происшествий появилась небольшая заметочка:

«Несчастный случай в дачном поселке „Сосновый“ западного направления Подмосковья.

Владелица косметического салона „Марианна“ не справилась с управлением автомобиля, который занесло на обледенелом мосту.

Очень надежный и устойчивый джип „Черроки“ сорвался в реку с пятиметровой высоты. Водолазы подняли автомобиль со дна, но женщины там не оказалось. Поиски не дали результатов, тело обнаружить не удалось. Эксперты предполагают, что быстрое подводное течение могло отнести его в соседнее озеро».

25

— Тебе приходилось слышать про русскую мафию? — через переговорное устройство, глядя на монитор камеры, установленной в гараже виллы адвоката, спросила Лариса у Питера. Она нервничала, действуя по указке Ляльки.

А Лялька и в ус себе не дула. Даже вчера, когда Лариса задержалась в пабе, она была спокойна и холодна, как лед.

— Ты что, по дороге развлечься с ним решила? — закрывая пультом ворота гаража, в котором Питер запарковал красивую, как игрушка, машину, только и поинтересовалась Лялька.

Лариса бросилась рассказывать ей о девице, которая устроила Питеру разборку в пивной.

— Она собиралась ехать за нами следом на мотоцикле. Возможно, крутится где-то здесь. — Лариса с опаской показала на дорогу, ведущую к богатым виллам. Перед поворотом на нее стоял знак, запрещающий въезд, и автоматический шлагбаум, которым могли пользоваться только жители этого респектабельного района.

После нервного напряжения Лариса, наконец почувствовав себя в относительной безопасности, чуть не расплакалась.

— Ну что, расклеилась совсем? — приободрила Лялька сестру. — Для тебя все уже позади. Теперь предстоит поработать мне. А ты расслабься.

— Наш общий дружок в капкане, вот посмотри! — Лялька включила монитор. Через камеру, установленную в гараже, было видно, что их пленник ни о чем не подозревает. Чувствуя себя как дома, он проводил экскурсию по огромному помещению с разными прибамбасами. В нем было множество приспособлений для профилактики автомобилей, собственная мойка и прочие навороты, от которых у него просто отпала челюсть. Он даже не понял еще, что находится в золотой клетке.

— Сейчас будет тебя звать, — забавляясь от собственной затеи, воскликнула довольная Лялька.

— Меня? — рассердилась Лариса. — И чему ты так радуешься? — продолжала она. — У тебя какие-то садистские наклонности!

— Ты бы лучше Виталия пожалела, который из-за этого отмороженного в тюрьме мается! — возмутилась Лялька. — Он у нас сейчас как миленький расколется. И про дружка своего расскажет, и про того, кто им убийство этой девчонки заказал.

— Эй, беби, — действительно позвал Питер. Он заметил глазок монитора и подошел к камере. — У твоего папочки классная техника.

Девушки молчали.

— Где ты там? Открывай! — в голосе парня появились беспокойные нотки.

— Надо выдержать. Пусть себе проорется, — с видом знатока заявила Лялька и показала на дорогу, просматривающуюся из окна дома. Там, спустив ногу с педали, стоял мотоциклист в шлеме и оглядывал соседние дома.

— Это она, его подружка, — шепотом проговорила Лариса.

— С опозданьицем вас, — пропела Лялька и предложила: — Может, мы ее для компании к Питеру запустим?

— Они тебе что, тараканы? — зашипела Лариса. — Хочешь, чтобы нас здесь, как Виталия, в тюрьму засадили.

— Ладно уж, — согласилась Лялька, — пусть покатается. Ее и без нас отсюда вышибут. Дорога-то частная, она под шлагбаум забралась. — И, поразмыслив, добавила: — Действительно у нас тут не колония, чтобы двоих содержать. Их же кормить придется.

— Ты что? — ужаснулась Лариса. — Не собираешься его сегодня выпускать?

— Не-а, — беспечно заявила Лялька, — пусть до завтра покантуется, поразмыслит. А завтра мы его допросим.

— Мы ведь так не договаривались? — возмутилась Лариса.

— Не все по плану, — возразила Лялька. — Что ты с ним в паб поедешь, мы ведь тоже не договаривались?

Лариса махнула рукой.

Прошла ночь. Сейчас они завтракали, сидя на кухне у адвоката.

Лялька представляла себе, что богатые англичане живут, как в двадцать первом веке. Но здесь было все наоборот, будто бы девушки попали в прошлое. Буфеты и кухонные прилавки выполнены из натурального дерева. Посредине массивный стол. Ручная кофемолка, ступка для перца с пестиком — ничего современного, не считая машинки для измельчения отходов, встроенной в кухонную раковину.

— Телевизионный монитор тоже не из прошлого, — заметила Лариса, когда Лялька поделилась с ней своими мыслями. — Да и пульты, и телевизор. Но все равно ощущение, будто попала в среду из книжек Конан Дойла, — подумав, согласилась Лариса.

— И бандиты оттуда, — взглянув на экран монитора, напомнила о неприятном Лялька. — Ты только посмотри, как он расклеился!

Лицо у пленника было растерянное. Он явно не спал ночь. Стучать и звать на помощь было бесполезно — стены у гаража сложены из толстого кирпича. Что в нем происходит, не слышно даже из будки привратника, которого девушки отпустили на несколько дней домой.

— Так ты слышал о русской мафии? — стараясь придать голосу грозность, повторила свой вопрос Лариса.

Питер неуверенно кивнул.

— Так вот, ты впаковался в плохую историю, парень, — перевела за Лялькой сестра.

После этого Лариса не выдержала и попросила у Ляльки перерыв.

— С тобой каши не сваришь, надо было Люську с собой брать, — посетовала на сестру Лялька. — Представь, что ты играешь роль убийцы. Помнишь, как в школьном театре?

— Тоже мне Станиславский, — фыркнула Лариса, но это ее воодушевило.

Питер, видимо, теряясь в догадках, за ночь передумал о многом и готов был к сотрудничеству.

— Так вот, — действительно представив себя в роли, продолжила Лариса. — Ты рассказываешь, кто и за сколько тебя нанял убивать подружку, а мы тебя…

Слово «выпускаем» он не дал досказать и закончил мысль сам:

— Сдаем в полицию…

— Полиция тут ни при чем. Ты нас не интересуешь вообще. Нам нужно знать, кто заказал убийство. Да и на твою подружку нам тоже начхать!

— Кошмар какой-то, — отключив микрофон, Лариса сделала большой глоток кофе. — Как можно наплевать на убийство девушки?

— Думай лучше о Виталии! Что тебе до какой-то девчонки-наркоманки, которую все равно не воскресишь?

Прагматизм Ляльки подавлял.

— Как только ты расскажешь, мы тебя сразу выпустим.

— А деньги? — поинтересовался Питер.

— Какие еще деньги? — шепотом спросила Лялька у Ларисы.

— Наверное, хочет, чтобы мы ему заплатили, — предположила Лариса.

— А кофе в постель не желаете? — хохотнула Лялька.

— У меня денег уже нет, — сам объяснил свой вопрос Питер.

— Ну это мы проверим, — перевела Лариса. — Если обманешь, из-под земли достанем. Запомни: мы — русская мафия.

Питер стал рассказывать о заказчике убийства Сандры, о камере, установленной, чтобы снимать убийство, и о пленке, которую он должен передать за большой выкуп.

— Задаток я уже истратил, — сообщил он.

По описанию девушки поняли, что заказал убийство пожилой господин в очках, хромающий на одну ногу. Больше добиться от парня они ничего не могли. Порошок со снотворным для клиента Сандры дал тот же господин.

— Я с ней два дня мучился, — пожаловался Питер, — чтобы она запомнила этого чистенького парня. Фотографию его ей на стенке приклеил.

— Фотографию тоже хромой дал? — поинтересовались девушки.

— Конечно, — удивился их непонятливости Питер. — Сандра была законченной наркоманкой, а клиенты для нее были все на одно лицо. Я от нее деньги прятал, чтобы к ней хоть немного сознание вернулось. Когда она совсем дошла, я пообещал ей вечером двойную дозу.

Клиентом, по рассказу Питера, был, без сомнения, Виталий. Его он описал довольно точно, хотя видел только на фотографии.

Заказчик опять оставался в тени и был неузнаваем.

— Когда ты должен передать пленку с убийством? — спросила строго Лариса.

— Я не знаю, — честно признался Питер. — Он меня должен найти сам. Жду его со дня на день. Деньги ведь кончились, — еще раз проскулил он.

— Так, — протянула Лялька. Но Лариса, догадавшись, о чем она подумала, в испуге замотала головой.

— Ты что? Нам нужно улетать в Москву. Не можем мы следить за Питером.

— А кто тебе сказал, что нам нужно за ним следить. Он сам нас обо всем известит.

— Он сбежит в ту же секунду, как ты откроешь ворота. И больше мы его не увидим, — горячо воскликнула Лариса.

Лялька задумалась.

— Ты эту видеокассету держишь дома?

Ответа не последовало.

— Когда надумаешь сообщить, где находится кассета, дашь знать, — жестко повторила Лариса за сестрой и, собираясь отключить монитор, попрощалась.

— Постой, если я не явлюсь сегодня на работу, то завтра окажусь на улице.

— Сочувствую, но ты думаешь не о том. Боюсь, что ты окажешься не на улице, а в морге, — произнесла зловещим голосом Лариса, сама содрогнувшись.

— Кассета в монастыре под Лондоном, — быстро отозвался Питер.

— Где? — хором переспросили девушки, и парню показалось, что у него звенит в ушах.

— Моя кузина Софья постриглась в монашки, — с неохотой продолжил он. — Я думал, что для кассеты монастырь — это самое надежное место. Оттуда ее не выцарапает никто.

Лялька переглянулась с Ларисой.

— Где этот монастырь? Как он называется?

— Так я тебе и сказал, — нахально огрызнулся Питер. — Сначала выпустите меня, а потом…

В этот момент перед воротами гаража засигналил автомобиль. Лариса посмотрела в окно и обмерла. Это был адвокат. Опустив стекло и безмятежно улыбаясь, он приветственно помахал девушкам.

— Вот это номер! — вскинулась Лялька.

— Что нам делать с Питером? — побледнела Лариса.

— Не паникуй, прорвемся, — пообещала Лялька. — Займи адвоката на улице. Я сейчас…

— Твердо ли ты решила расстаться с мирской жизнью, дочь моя? — Монахиня строго посмотрела на чувственную девушку с большой грудью.

— Да, матушка, — смиренно опустив глаза к полу, еле слышно проговорила та в ответ.

Монахиня, кивнув, записала данные девушки в большую книгу с черным кожаным переплетом и встала из-за стола.

— Следуй за мной, дочь моя.

Длинное одеяние матушки маячило перед глазами Ванды, пока они поднимались по монастырской лестнице вверх. Навстречу им попадались послушницы. Они украдкой кидали взгляды на новенькую, решившую посвятить себя Богу.

— Впредь это будет твоя обитель. — Монахиня остановилась перед дверью и толкнула ее. Свет из небольшого окошка падал в узкую келью с двумя аккуратно застланными постелями. Рядом на тумбочке лежал толстый молитвенник, в нише висела лепная фигурка распятого Христа.

— Сестра Софья, — перебирая костяные четки, представила матушка бледную некрасивую девушку, стоявшую на коленях перед распятием.

— В рекомендательном письме от настоятеля, которое ты привезла из Лондона, содержится его личная просьба поручить тебя на первое время сестре Софье. Путь отречения от всего мирского во имя Господа нашего Иисуса Христа, — тернист. Сестра Софья — примерная послушница — поможет тебе начать его.

— Спасибо, матушка, надеюсь, что сестра Софья будет для меня хорошей наставницей. — Ванда, смиренно сложив руки перед грудью, подняла глаза к небу.

— Дочь моя, — обращаясь теперь к некрасивой девушке, тягуче пропела монахиня, — поручаю тебе сестру Ванду. Аминь. — Она осенила девушек большим крестом, висящим у нее на груди, и вышла из кельи.

Через несколько дней новая послушница не явилась к заутренней службе. Сестра Софья, неотступно следовавшая за ней всюду, не могла ответить на вопрос, где Ванда. В монастыре поднялся переполох. Монахини принялись ее искать, обходя близлежащие окрестности и опрашивая местных жителей. Фермер из деревни, расположенной довольно далеко от монастыря, сообщил, что видел красивую, дородную послушницу, садившуюся в рейсовый автобус, следовавший в Лондон.

Поиски прекратили, решив, что сестра Ванда, не выдержав даже короткого испытания, греховно покинула стены монастыря.

Тогда же в международном детективном агентстве «Кролл Ассошиейтед УК» появилась служебная записка. Она была запечатана в конверте вместе с видеокассетой.

Записка гласила:

«Задание выполнено. Кассета по делу об убийстве проститутки Сандры доставлена из монастыря Св. Марии. Она находилась в келье послушницы Софьи, в миру Маргариты — сестры Питера, исполнителя убийства.

Агент „Огненная“».

26

Лялька с Люсей, стоя на остановке, промерзли до костей. «Автобус потерялся навсегда, — решили они, — или перепутал улицы».

— Может, пешком добежим, а то опоздаем? — предложила Лялька, и девушки, обгоняя друг друга, чтобы согреться, помчались по морозу. Расталкивая прохожих, они катились по заледенелым дорожкам бывших луж. Мороз, пощипывая иголками, забирался под короткую Лялькину юбку, примораживая тоненькие колготки к ногам, и украшал инеем развевающиеся непокрытые волосы.

— С дороги! — визжала Лялька, резвясь и наезжая на прохожих, спешащих ей навстречу.

— Девушки, вы что как маленькие? — рассердилась пожилая женщина, которую они чуть не сбили с ног.

Прекрасное Лялькино настроение трудно было испортить. Все шло хорошо. Гена почти полностью оправился от ранения. Пуля прошла рядом с легким, по счастливой случайности не задев важного органа.

После приезда Ляльки из Лондона их отношения стали напоминать какой-то странный платонический роман. Такого у Ляльки еще никогда не было. Она чувствовала, что для Генки близость означала нечто большее, чем для всех ее предыдущих любовников. Поэтому он боялся приблизиться более чем на один шаг. Решительный и настойчивый во всех остальных делах, Генка краснел и прятал от Ляльки глаза. Лялька злилась и провоцировала его на активные действия. Но не тут-то было! Генка оставался твердым как кремень и не обращал внимания не только на Лялькины наступления, но и на специальные приставания в его присутствии к другим мужчинам. Лялька, наоборот, бурно реагировала на всех, кто хоть как-то контактировал с журналистом.

Напала на ту беременную девчонку, которую приняла за любовницу Гены и чуть не вытолкала взашей из больницы. А ведь она тогда принесла важную улику — камуфляжную куртку мужа, охранявшего состав с питанием. На куртке были следы крови, оказавшейся той же группы, что и на плаще, который сорвал ротвейлер с киллера, стрелявшего в журналиста. Перехватив руку стрелявшего, пес оставил рваную рану на плече бандита. Обследовав кровь на ДНК, в лаборатории обнаружили, что она принадлежит человеку, который уже отбывал наказание за особо тяжкое преступление. Его задержала ФСБ.

Так вышли на след заказчика, которого, чтобы не спугнуть, следствие пока держало в тайне. Лялька страшно гордилась тем, что приложила руку почти к каждому этапу расследования. Ведь по ее наводке арестовали Пилюгина, который топил Вовика, а Вовик — Марианну. От хозяйки салона следы вели к заказчику всех преступлений. Но неожиданно они оборвались, потому что Марианна, попав в автомобильную катастрофу, на самом деле утонула. Хотя тело ее пока не нашли. Если бы Ляльке хоть кто-нибудь намекнул, кто этот проклятый заказчик, от которого досталось всем — и ей, и Генке, и, как выяснилось, Виталию!

С Виталия тоже сняли обвинения. Английская полиция арестовала убийцу проститутки. Сын шефа «Бебилюкса» оказался разыгран, как карта, с целью шантажа отца. Лялькины приключения в Лондоне принесли потрясающие результаты. Правда, бдительные английские хозяева фирмы подстраховались и задолго до этого тоже наняли в международном сыскном агентстве своего сыщика. Они с Ларисой параллельно с профессионалами вышли на убийц несчастной Сандры. Сыщик, а точнее сыщица, всего на несколько шагов опередила сестер. Когда Лялька уговорила Ларису под видом немой послушницы сдать ее в монастырь, чтобы выкрасть доказательство, кассету, к сожалению, уже увели.

Но Лялька, не успокоившись, шантажировала Питера и настолько запугала его русской мафией, что с помощью адвоката уговорила прийти с повинной и признаться в соучастии. Следы английского дела вели к русскому заказчику, который, по предположениям Ватсона, был тем же человеком, что и в деле с отравлением детского питания. К розыску подключился Интерпол.

Собрав разрозненные сведения воедино, Ватсон подробно растолковал все Ляльке с Геннадием и предупредил, чтобы они не лезли ни во что и не спугнули главаря.

— Очень надо, — обиделась Лялька, — пусть сами ищут, я палец о палец больше не ударю, хоть и догадываюсь, кто он!

— Да уж, пожалуйста, оставь все это профессионалам, — серьезно предупредил сыщик.

— Я полностью согласен с Алексеем, — сурово завил журналист. — Теперь, когда тебя не бывает дома, мне сразу начинают мерещиться кошмары, просто места себе не нахожу.

Такое неожиданное беспокойство о ней прозвучало из уст Генки как признание в любви, и Лялька окончательно убедилась, что нравится ему, и единственное, чего ей не хватает, так это… настоящего красивого носа.

Поэтому она приняла твердое решение покончить с этой проблемой.

Они неслись с Люсей к хирургу-косметологу, чтобы, несмотря на все его отговоры, сообщить ему об этом.

— Еще десять минут до конца приема осталось, — выдохнула Лялька.

— Успеем! — на бегу прокричала Люся. Они влетели в подъезд старого дома, где доктор оборудовал свой кабинет.

— А ты Гене говорила, что собираешься изменить нос? — проходя по опустевшей приемной, бывшему коридору коммунальной квартиры, поинтересовалась Люся.

— Опоздали! — не ответила на ее вопрос Лялька.

В замочной скважине двери торчал ключ. Девочки дернули дверь, ключ легко выпал.

— Закрыто, — огорчилась Лялька.

— По-моему, с внутренней стороны, поэтому так легко выскочил, — глядя на валявшийся на полу ключ, предположила Люся.

— Значит, он еще здесь. Я его «девятку» перед подъездом видела, — отозвалась Лялька.

— Может, договоришься на следующий раз? — стараясь помочь подруге, предложила Люся.

Девочки еще раз постучали.

— Забегу с черного хода, — вдруг вспомнила про такую возможность Лялька. — Жди меня тут! — И, выскочив из подъезда, побежала во двор.

Старая коммуналка, в которой теперь размещалась пластическая хирургия, имела черный ход со двора. Лялька обратила на это внимание, когда хирург показывал ей фотолабораторию. Там в это время уборщица мыла пол, дверь была открыта прямо на лестничную клетку. Через нее Лялька в прошлый раз уходила от хирурга.

Подъезд черного хода, на счастье, оказался не заперт. Лялька прошла по темной лестнице внутрь и еще раз постучала. Никто не ответил, она дернула дверь и очутилась в фотолаборатории, где, как и в прошлый раз, горел красный свет.

«Значит, доктор еще не ушел», — обрадовалась она и просунула голову в кабинет. Доктор сидел за столом спиной к девушке. Лялька, кашлянув, извинилась.

Объясняя причину своего опоздания, она направилась к доктору, но тот, как бы уткнувшись в записи, застыл в странной позе рядом с компьютером и ничего не отвечал.

Обойдя стол и наконец увидев полузакрытые глаза и безвольно опущенную руку врача, девушка всполошилась:

— Вам плохо?

Доктор молчал. Лялька приложила голову к его сердцу, но ничего не услышала. Тогда, дотронувшись до запястья мужчины, она попыталась нащупать пульс. Но тоже тщетно. Потому что даже у себя Лялька никогда не могла его обнаружить. Ей стало немного жутко. В голову тут же закрались тревожные мысли. Однако, вспомнив наставления Ватсона, Лялька набрала «скорую».

— Девушка, — почему-то шепотом, проговорила она, — тут человек без сознания.

— Говорите громче, — прозвучал в ответ голос дежурной. — Что вы шепчете? Адрес!

Лялька, все же опасаясь чего-то, тихо продиктовала адрес.

— Ждите врача, — ответила дежурная и сразу отключилась.

Подойдя к запертой двери, Лялька негромко позвала Люсю.

— Что там? — услышав напряженный Лялькин голос, свистящем шепотом отозвалась девушка.

— Он без сознания, — сообщила Лялька.

— Кто?

— Твой знакомый хирург. Я «скорую» вызвала. Их надо с черного хода встретить, потому что здесь ключа нет.

— Я попробую открыть с этой стороны, — услышала она ответ Люси. Вслед за этим через дверь донеслась возня с ключом.

— Не получается, — с досадой пожаловалась та. — Ладно, побегу встречать.

«Может быть, приступ сейчас пройдет», — подумала Лялька и почему-то на цыпочках принялась осматривать кабинет. Здесь был полный порядок, в углу стояло кресло, на котором доктор осматривал пациентов, над ним склоненная лампа-юпитер, столик с инструментами, аккуратно запакованными в яркие целлофановые обертки, пачка стерильных салфеток — все на своих местах, будто бы доктор вел прием. Ляльку смущала только дверь, ведущая в смежную комнату. Там находилась операционная. Дверь была плотно прикрыта. Но Ляльке совсем не хотелось туда заходить.

Ей почему-то казалось, что доктора нельзя оставлять одного — он может очнуться и попросить помощи. Она подошла ближе к столу.

Обследовав каждый предмет возле доктора, Лялька не обнаружила ничего подозрительного. Ее взгляд приковал почти бесшумно работающий в зловещей тишине кабинета компьютер. Темный экран серебрился летящими в космическое пространство звездами. «Надо только дотронуться до „мыши“, и выключенная программа тотчас вернется», — вспомнила она наставления Люси.

На экране Лялька увидела два портрета: один омерзительный, того самого престарелого Крючкова, про который она всем прожужжала уши, другой — довольно симпатичного молодого, только… Лялька повнимательнее присмотрелась к изображению и обнаружила между ними едва уловимое сходство: у двух разных мужчин были тот же лоб, те же глаза, только нос и губы на второй фотографии, как бы исправлены.

«Так все-таки он пациент пластического хирурга!» — вспомнила Лялька разговор с сестрой. Но больше всего ее удивило, а потом насторожило то, что под портретами стояла подпись — Олег Верников. Далее следовали, как в обычной медицинской карточке, анамнез, анализы и описание операции. Некоторые слова Ляльке прочесть не удалось. Они были набраны на латыни.

— Вот этом номер! — сквозь зубы процедила Лялька. — Вы что, многоглавые змеи, Верниковы? И все Олеги?

Телефон Ватсона издавал нудные гудки. Лялька, закрыв глаза, считала про себя. «Подойди, — мысленно заклинала она, — прошу тебя, подойди!» На восьмом гудке раздался запыхавшийся голос Алексея:

— Слушаю!

— Ватсон, я тут у пластического хирурга в кабинете, с ним что-то не в порядке, может быть, даже он не живой, а в его компьютере фотография Крючкова под фамилией того самого Верникова, до и после пластической операции, — как автомат протараторила девушка, и в этот момент из смежной операционной появился мужчина.

Он выглядел так, что Лялька растерялась. Ей стало казаться, что у нее поехала крыша. Перед ней предстал странного вида человек, его можно было назвать поп-музыкантом или шоуменом: ниспадающие до плеч волнистые волосы, кожаный черный жилет, надетый поверх яркого блузона, брюки, заправленные в высокие шнурованные сапоги. Казалось, он вышел на поклон к публике.

Лялька остолбенела. Этот моложавый, улыбающийся мужчина абсолютно не вписывался в медицинскую обстановку кабинета. Кожа на его лице была гладкой, без морщин, будто бы после умелого массажа. Только едва заметная одутловатость возле скул оттягивала нижние веки, увеличивая и без того выпуклые глаза.

Если бы не эти рыбьи глаза, кругло уставившиеся на девушку, Лялька бы ни за что не признала в нем того самого человека, который только что смотрел на нее с экрана компьютера — аккуратный нос и разглаженное лицо делали его абсолютно неузнаваемым. «Прямо как старый царь, который нырял в волшебную воду, чтобы омолодиться», — вспомнила Лялька русскую сказку.

— Адрес, — кричала трубка в руках Ляльки, — адрес твоего доктора ты можешь сказать?

— Приезжайте, пожалуйста, побыстрей, врачу плохо, — удалось сыграть напоследок Ляльке, и она назвала улицу и дом. Ляльке показалось, что появившийся человек тоже посмотрел на нее как на старую знакомую, будто бы узнав.

— С кем беседовала, красотка? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, сначала подергав запертую дверь в кабинет, а потом с удивлением бросив взгляд на фотолабораторию. Видимо, он не знал о черном ходе.

— С дежурной «скорой помощи», — ангельским голоском прощебетала Лялька и вновь нажала на аппарате «03». Ей почему-то вспомнился фильм, в котором бандит проверял звонящего, вызывая на аппарате повтор.

Это не ускользнуло от бдительных глаз Крючкова.

— Зачем второй раз набрала?

Лялька, затаив дыхание, молчала.

— Отменяй «скорую»! С ним все в порядке, — улыбнулся он, противно, по-заячьи, обнажив верхнюю десну.

— Девушка, — пролепетала Лялька в трубку, — я только что вызывала «скорую» по адресу…

Крючков вырвал из Лялькиных рук трубку и послушал, что говорят в ответ.

— Больной поправился, — подсказал он, передавая трубку назад Ляльке.

— Больной поправился, — как попугай, повторила Лялька, зажав трубку в руке и интуитивно чувствуя, что это ее последняя связь с миром.

Спокойный голос дежурной отозвался музыкой в Лялькином сердце:

— Придется вам заплатить за ложный вызов. Мы уже передали бригаде — это недалеко от вас.

Цепенея от ужаса, Лялька догадалась, что она снова во что-то вляпалась. Теперь уже круто и по-настоящему.

Доктор, вероятно, мертв, а если и нет, то обязательно умрет. Правда, никаких следов крови, никаких ран, будто бы он на минуточку прикорнул.

Симпатичный и добрый старикашка-хирург, который так долго возился с ней, уговаривая передумать с носом, вероятно, сделал этому карпу с выпученными глазами классную пластику. «С имплантацией золотой нити», — вспомнила Лялька. Это был новый метод, с вживлением под кожу так называемого золотого каркасика. Доктор увлеченно рассказывал об этом методе девушке.

— Когда состаритесь, тогда и придете ко мне, а я непременно верну вашу красоту. Вы ее не цените, — убеждал хирург Ляльку, — а сейчас новая внешность принесет вам только разочарование. Поверьте мне как специалисту, — твердил он. — Я вам покажу фотографии, пойдемте.

Он провел девушку в фотолабораторию, где у него сушились снимки прооперированных пациентов и через которую она и явилась сейчас.

Если бы Лялька не заметила тогда эту злополучную дверь! Она была завешена плотной драпировкой. Уборщица, приподняв занавеску, мыла пол.

«Если бы… — с досадой подумала Лялька. — Теперь бы не сидела, как приколотая бабочка, рядом с несчастным доктором, и этот ряженый в непонятном маскараде не наезжал бы на меня сейчас.

Ему почему-то надо было помолодеть и не только помолодеть, но и так изменить свое лицо! Он друг этой жабы — Марианны… Возможно, что это он приказал тогда изнасиловать меня?» — Мысли пронеслись в голове у девушки со скоростью света и так разозлили ее, что страх отступил назад.

— Надо сделать доктору искусственное дыхание, — стараясь не обращать внимания на лупоглазого, будто для себя проговорила Лялька.

— Конечно, займись этим, — с едва заметной иронией бросил «ряженый» и, вырвав шнур от телефонного аппарата, направился в фотолабораторию.

«Закрывать черный ход», — промелькнуло в голове у девушки. Она заметалась по комнате в поисках второго ключа от двери кабинета.

«Первый торчал снаружи, — тотчас вспомнила Лялька. — Значит, кто-то закрывал изнутри и нечаянно вытолкнул его».

Она заглянула под медицинское кресло, под стол, пробежала глазами предметы, лежащие на поверхности, но тщетно. Мозг работал лихорадочно. Она бросила взгляд на зарешеченные окна.

«Хоть подрывайся под стену», — беспомощно подумала она, вспоминая смешной рассказ Виталия об английских поросятах, которым удалось сбежать из-под ножа. Почувствовав опасность, когда хозяин заколол их приятеля, два оставшихся ухитрились прорыть под изгородью загона лаз, переплыть полузамерзшую реку и скрыться в непроходимых зарослях на противоположном берегу. Сбежавшие свинки ярко-рыжей масти оказались представителями очень редкой породы. Длинные ноги, сообразительность и сильно развитый инстинкт самосохранения позволили им спасти жизнь. Но хозяин бросился вылавливать непослушные жертвы. Узнав об этом, вся Англия поднялась на защиту животных. Был создан специальный комитет и начат сбор средств для выкупа свинок.

— Здесь подрыться некуда, — пожалела себя Лялька, выдвигая ящики письменного стола, за которым сидел доктор. Она знала, что иногда запасные ключи от комнат держат именно там. Но в ящиках лежали аккуратные папки, скрепки, канцелярские принадлежности и альбомы с марками.

«Доктор филателист!» — впопыхах удивилась девушка. Но времени на размышление у нее уже не оставалось. Омоложенный Крючков должен был вернуться, чтобы стереть запись в компьютере и, если он что-то сделал с доктором, расправиться с Лялькой, как свидетелем его преступления. С такой внешностью его теперь вряд ли кто узнает.

Лялька еще раз обвела взглядом кабинет и со злостью затолкала все ящики обратно. Один из них задел безжизненно повисшую руку доктора, и… из зажатой ладони выпал ключ.

Лялька не поверила своим глазам. В мгновение она оказалась у двери, впихивая ключ в замочную скважину.

— Стоять! — раздался голос за спиной Ляльки.

Она вся подобралась и одним рывком толкнула дверь. В коридор они вылетели вместе. Последней мыслью, мелькнувшей в голове девушки, была та, что два рыжих английских поросенка остались живы.

27

Олег Верников, вернувшийся в свою квартиру после гастролей, не мог найти своего жильца. Аккуратный, приятного вида человек, представившийся ему сотрудником банка, куда-то исчез. Соседи рассказывали о каком-то типе, вечно небритом и пьяном, проживавшем там в последнее время. В квартире было не убрано, пустые бутылки и грязь.

Заплатив за несколько месяцев вперед, работник банка обещал поддерживать порядок и не трогать ничего из вещей артиста.

Сердясь на странного жильца, Олег перерыл содержимое шкафа, но своих костюмов для гастролей ему обнаружить не удалось. Импресарио, ловкий и деятельный человек, успокоил Олега.

— Подберем что-нибудь другое, — пообещал он по телефону. — Главное, что паспорта и визы готовы. Тебя ждет публика в Америке. Билеты на все твои выступления проданы. Завтра вылетаем. Ты прослушал мои сообщения на автоответчике?

— В чем же я буду выступать сегодня вечером? — недоумевал артист.

— Придумаем. Это я беру на себя! — уверил импресарио.

«Все кувырком», — подумал Олег и набрал еще один номер.

— Я завтра снова уезжаю, — грустно сообщил он, — может быть, увидимся вечером?

— Когда? — тихо спросили на другом конце провода.

— После концерта.

— Ну вот опять, — вздохнула трубка.

— Почему же ты замужем, почему? — стараясь создать бодрое настроение самому себе, грустно-ласково пропел Олег.

— Ладно, — совсем не расположенная к веселью, ответила женщина. — Где у тебя выступление? Я подъеду после концерта.

— В КДС, — отозвался он, — но туда не надо.

— Буйные поклонницы, — догадалась она.

— Я запаркуюсь где-нибудь в близлежащих дворах и сбегу от своей охраны. Встретимся, где всегда, — не отвечая на ее вопрос, обрадовался Олег. Он не мог уехать вновь, не повидавшись с любимой.

«Зачем все-таки этому из банка понадобились мои вещи, мой костюм? — выруливая с проспекта на узенькую улочку, недоумевал артист. — Мой жилет, мои сапоги?»

Он запарковался в небольшом тихом дворике, давно им запримеченном.

Импресарио уже ждал его в уборной. Он приволок Олегу костюмы, взятые напрокат.

— Это на один раз, — уверил он. — К самолету обещали подвезти все новое. Я оплатил заказ в фирме. — Он помахал счетами перед носом Олега.

Во время выступления, когда тысячи девушек, готовых отдаться певцу тут же на сцене, визжали от восторга, Олег все время думал о ней: «Нужно с этим кончать. Жильца выгнать на улицу. Уговорить ее перебраться ко мне в квартиру. Развод она может оформить позже».

Несмотря на толпы поклонниц и поклонников, сумасшедшие гонки с выступлениями по городам, вокзалам и причалам, не было минуты, чтобы Олег не думал о той единственной, которую любил.

На поклон он не вышел, попросту сбежал. Цветы, конфеты, игрушки, которыми его заваливала публика, он оставил для ребят из своего ансамбля. Накинув одолженный плащ, через запасной ход, чтобы не наткнуться на вечно карауливших его девочек, он пробрался в тот двор, где бросил свою старую машину. Блестящий лаком свеженький «мерседес», купленный недавно, он специально оставил в гараже.

Двор дома, расположенного на одной из затерявшихся в центре улочек, в этот поздний час был слабо освещен.

«Слава Богу, удалось проскользнуть незамеченным», — порадовался он, открывая автомобиль.

— Олег! — вдруг послышался за спиной мужской голос, и артист от неожиданности вздрогнул.

Перед ним стоял невысокий парень с военной выправкой.

— Не дадите автограф? — робко попросил тот и протянул ручку с каким-то блокнотом.

«Выследил все-таки», — разозлился Олег, всматриваясь в глубину темного двора, чтобы успеть вскочить в машину, если следом за молодым человеком к нему ринется толпа девиц.

Но за беспорядочно припаркованными автомобилями никого не было видно.

«Один, — подумал Олег, — значит, надолго не задержит. Спокойный, не фанат, похож на солдатика, а может, после дембеля».

За свою гастрольную жизнь Олег научился распознавать среди поклонников опасных, даже сумасшедших людей. Этот к таким не относился. Только попросил еще один автограф для сестры. На чем расписывался, артисту в темноте разглядеть не удалось, возможно, открытка или записная книжка.

— Возьмите от меня на память, — напоследок проговорил парень и робко протянул симпатичного медвежонка. Обычно все подарки певца просматривала его бдительная охрана, но сейчас… Медвежонок был лохматенький, небольшой.

— Спасибо! — заторопился Олег. — Извини, но я опаздываю. — И, приняв забавную игрушку, он захлопнул дверцу автомобиля. Парень растворился в темноте двора.

Артист включил двигатель. Взрыв раздался мгновенно. Он озарил ярким светом небольшой двор. В окнах квартир зажглись огни.

Парень стоял в стороне, наблюдая, как догорал автомобиль с артистом и одна за другой вспыхивали рядом припаркованные машины. Когда проснувшиеся жильцы стали выскакивать во двор, чтобы потушить их, он, не замеченный никем, военной походкой направился в сторону людной площади. Найдя телефон-автомат, молодой человек сунул в прорезь телефонную карточку и, дождавшись ответа, проговорил в трубку:

— Подпись достал. Прибуду через час. — А потом, выслушав говорящего, твердо отчеканил: — Ручаюсь. Проследил до конца.

28

Лялька очнулась от острого запаха нашатыря. Над ней нависли двое мужчин в белых халатах. Насмерть перепуганные глаза Люси виднелись где-то сверху над ними.

— Где он? — обводя всех непонимающим взглядом, поинтересовалась Лялька.

— Доктора уже увезли, — спешно сообщила подруга.

— Передозировка наркотиков, — ошарашил ее врач со «скорой».

— Доктор — наркоман? — Лялька сразу пришла в себя. — Не может быть! — воскликнула она.

— Может, — снисходительно усмехаясь Лялькиной наивности, подтвердил врач.

— А Крючков?

— Какой Крючков? — удивились все трое.

— Ну который на меня напал?

— Ты что? — Люся вытаращилась на Ляльку.

— Шок от ушиба головой, — глядя на коллегу, поучительно проговорил первый врач.

— Легкое сотрясение, — оттягивая Лялькино веко, подтвердил второй.

— У вас у самих сотрясение, — рассердилась Лялька.

— Все остальное цело, — не обращая на девушку никакого внимания, сгибая и разгибая ее конечности, как у куклы, продолжил один из врачей, — руки, ноги на месте.

— Вы что, так мертвого испугались, что головой в дверь вошли? — врач, задрав короткую юбку, ощупывал Лялькины ноги от бедер до ступни. — Нигде не больно?

— Нет! — Отпихивая от себя его руки, она одернула юбку и от резкого движения почувствовала, что голова действительно тяжелая.

— Бывает, — пряча улыбку, пояснил другой врач. — Я сам, когда при мне первый раз больной умер, от ужаса валидол глотал.

— По-моему, он не при мне умер, — пытаясь встать, засомневалась Лялька. — Когда я пришла сюда, он уже не шевелился.

Ворвавшийся в помещение Ватсон, увидев, что с Лялькой все в порядке, с порога задал тот же вопрос:

— Где он?

— Знаете, мы не сыщики, а врачи, — хором возмутились люди в белых халатах. — А вы из милиции?

Ватсон кивнул.

— Одного в морг отправили — наркотиков перебрал, — отрапортовал один из врачей. — Девушка от ужаса в дверь головой вошла. — Вдруг его неожиданно осенило, и он рывком поднял рукав на Лялькиной блузке, но, убедившись, что она не колется, развел руками. — А где третий, которого вы ищете, понятия не имеем. От нас этого и не требуется. То, что положено, мы сделали — вас известили.

Второй врач добавил:

— Был тут, правда, какой-то молодой человек, когда мы приехали, сказал, что случайно зашел за секунду до нас.

— Нет, это не он, — возразила Люся, — я его тоже видела. Крючкова ни с кем не спутаешь. Этот, что тут мелькнул, на артиста похож. Может, к хирургу по делу заезжал.

Лялька переглянулась с Ватсоном.

— Ну, мы поехали, — проговорил один из врачей и, обращаясь к Ляльке, спросил: — Вы точно отказываетесь с нами ехать?

Лялька снова собиралась помотать головой, но, почувствовав боль, поморщилась.

— Видите. У вас все признаки сотрясения. Тошнит?

— Переживу.

— Как хотите, — с сожалением посмотрев на хорошенькую пациентку, врачи стали собираться. — Вам покой нужен, два-три дня постельного режима, — напоследок предупредили они.

— Ну рассказывай, что опять произошло? — когда девушки остались с Ватсоном одни, спросил детектив.

— Артист смылся, — с сожалением проговорила Лялька.

— А ты самостоятельно хотела его взять? — с сарказмом поинтересовался детектив.

— Неужели этот… в сапогах был Крючков? — растерянно догадалась Люся. — Не могу в это поверить!

— Поверишь, — ковыляя к компьютеру, отозвалась Лялька.

Ватсон изучал содержимое ящиков стола хирурга. Взгляд его остановился на альбоме с марками.

— Вот это надо посмотреть повнимательнее, вытаскивая альбом из ящика стола, сообщил детектив девушкам, — пока милиция не заявилась.

— А вы разве не милиционер, — забыв о встрече с ним в салоне Марианны, удивилась Люся.

— Нет, это же наш человек, — отмахнулась от нее Лялька.

— Зачем тебе альбом? — заглядывая через плечо Ватсона, удивилась она.

— Теперь наркотик ЛТД маскируют под марки. Самый любимый у наркоманов солнышком называется. Кстати, вот он здесь имеется.

Девушки уставились на обыкновенную оранжевую марочку.

— Неужели хирург наркоман? — еще раз с недоверием переспросила Лялька.

— Кто знает, кто знает, — пробормотал Ватсон, внимательно разглядывая другие марки.

— Может, ему все подсунули? — встала на защиту умершего Лялька.

— Молодец! — похвалил Ватсон. — Если на журналистику передумаешь, я тебе в детективы рекомендацию дам.

Черные бабочки Виктор умел носить с детства. Когда родители брали его с собой на приемы, отец надевал смокинг, а мама пристегивала мальчику под воротник эту необходимую часть мужского туалета.

— Так принято у них, — объясняла она это девчоночье украшение Виктору.

С тех пор утекло много воды, и вот сейчас, поглядывая на себя в зеркало, одетый в вечерний костюм, Виктор вспоминал беззаботные дни юности.

Не откликнуться на приглашение конкурирующей фирмы «Бебилюкс» и не пойти на их юбилей в отель «Марриотт» Виктор не мог. Во-первых, это не принято в среде бизнесменов, во-вторых, может вызвать ненужные подозрения. Такой демарш насторожит не только конкурентов, но и соответствующие органы, под колпаком которых сейчас он наверняка находится. Отец советовал ему спокойно работать в Москве, делая вид, что ничего не случилось.

— Ну и прохвост! Подвел, — в сердцах воскликнул отец, узнав, что Крючков просто исчез, растворился да и только. — Подожди, всплывет, — успокаивал он Виктора. — Наркотики ему не докажут, он профессионал! Посиди пока в Москве. Сам поработай с дилерами, — рекомендовал он сыну.

От поворота с Тверской до «Марриотта» стоянка была забита. Автомобили с приглашенными все прибывали и прибывали.

Официанты в белых перчатках встречали гостей у входа. Узкие фужеры с французским шампанским пенились на подносах.

Шеф «Бебилюкса», соблюдая этикет, приветствовал каждого входящего.

— Рад вас видеть, — поздоровался он с Виктором, — познакомьтесь с моим сыном.

Высокий молодой брюнет вежливо подал Виктору руку. «Ненавижу таких папенькиных сынков, — зло подумал о нем Виктор, — как тот очкарик», — почему-то вспомнилась ему юность. Однако вслух он, улыбаясь, польстил конкуренту:

— Приятно, что такая смена подрастает.

Поднявшись по мраморным ступеням, Виктор посмотрел вниз. Отель, построенный сравнительно недавно, располагал к отдыху и деловым встречам. Виктору еще не приходилось тут бывать. Красочный фонтан в центре зала, освежая воздух, высокими струями поднимался вверх. Широкая лестница, огибая фонтан, величественно возносилась к холлу второго этажа. Традиционный интерьер гостиничной системы «Марриотт» — голубые ковровые покрытия, мягкие диваны, кресла, вазы с живыми цветами.

Приглашенные дамы и господа, разодетые в вечерние наряды, благоухали дорогими запахами.

— Как дела? Как торговля? — К Виктору подошел знакомый менеджер из фирмы по производству памперсов.

— Все о'кей, — соврал Виктор. — Не ожидал, что в России такой спрос на наше питание. — Подозвав глазами официанта, он попросил у него зажигалку.

— Крючков будет? — не отставал менеджер.

В ответ Виктор неопределенно пожал плечами.

Зал наполнялся шумом голосов, приветственных возгласов и поздравлений:

— Славно поработали!

— Молодцы!

— Рады за вас!

— Все проблемы преодолели!

«Заезженные слова», — с завистью подумалось Виктору.

Вдруг на мгновение шум голосов пригас. Шикарная особа в позолоченном платье, как жар-птица, затмевая других женщин своей необычной красотой, возносилась по лестнице. Ее фиалковые глаза светились каким-то необыкновенным светом, притягивая, словно магнитом. Поступью королевы женщина прошла через весь зал. За ней следовало двое мужчин. В одном из них Виктор сразу узнал того самого человека из ФСБ, который задерживал его в Ше-реметьево-2.

— Кто это? — обращаясь к знакомому, осторожно поинтересовался Виктор яркой особой.

— О, известная бизнесменка — Диана Донская.

В его голосе чувствовался пиетет и нескрываемый интерес к этой женщине.

Виктор принял мгновенное решение. Твердой походкой он подошел к даме и под пристальным взглядом ее сопровождающих представился.

Спокойно выслушав его представление, бизнесменка заметила:

— Несколько дней не могу связаться с вашей фирмой. Наобещали и исчезли. — Она укоризненно посмотрела на Виктора.

Затем, величаво повернув свою красивую голову в сторону высокой хорошенькой блондинки, направляющейся к ней, она заявила:

— Вот с «Бебилюксом» таких проблем не было. — И дружелюбно поздоровавшись с подошедшей к ним девушкой, задала вопрос, который удивил Виктора: — Вы Лариса?

— Нет. — Большие глаза девушки из-под черных ресниц выстрелили в сторону Виктора. Но, видимо, не обнаружив в нем ничего примечательного, быстро потеряли к нему интерес. Девушка перевела взгляд на Диану. — Я Ляля.

«Где-то я уже видел ее», — мелькнуло в голове у Виктора, и он, как ценитель женщин, отметил, что блондиночка хороша собой. Длинное льющееся платье обтягивало соблазнительные бедра, высокий разрез открывал стройные ноги, белокурые волосы рассыпались по обнаженным плечам. На тонких каблуках девушка была почти одного с ним роста.

Ляля широко улыбнулась Диане, и Виктора осенило — он видел ее фотографию у Егора Крючкова.

— Хотела вам представить правую руку шефа «Бебилюкса», но ошиблась — это не она, — сама себе удивилась Диана.

«Как? — мелькнуло в голове у Виктора. — Ведь на фотографии была именно эта блондинка». Лицо его, вероятно, тоже не могло скрыть удивления.

— Это ее сестра-близняшка, — пояснила Диана, едва переглянувшись с сопровождающим ее человеком в штатском. Виктор поймал на себе его внимательный взгляд и, приняв безмолвную игру, сделал вид, что видит его впервые.

— Сестра сейчас подойдет, — кокетничая со всеми подряд, живо откликнулась Ляля. — Она маму на юбилей пригласила — с шефом знакомит.

Виктор с любопытством оглянулся. Рядом с Виталием и его отцом стояла точно такая же девушка. От кокетливой сестры внешне ее отличала только одежда — глухое темное платье строго облегало фигуру, лодочки на небольшом каблуке гармонировали с кожаной сумкой. Аккуратно подколотые вверх светлые волосы завершали образ деловой женщины.

Лариса оживленно беседовала с Виталием, нежно поглядывая на собеседника.

«Значит, это с ней…» — Виктору срочно захотелось выпить.

Он подошел к стойке бара и попросил виски с содовой.

Приятное тепло разлилось по телу, заглушая грустные мысли. После следующей двойной порции ему явно полегчало. Человек, сопровождающий Диану, не казался излишне внимательным к нему, а строгую девушку Ларису не было больше жаль.

Жаль стало себя. Его взгляд с тоской скользил по лицам незнакомых женщин в поисках той, которая пожалела бы его тоже.

«Не та, — пьяно думал он, — и эта не та, и эта тоже не годится». Все женщины выглядели недобрыми, хищными и агрессивными. Хотелось прижаться к той, кто его приласкает, а если надо, пожалеет и поймет.

И вдруг ему померещилось…

«Нет, — сознавая, что много выпил, решил Виктор. — Этого не может быть — прошло больше двадцати лет!»

Светлана, про которую он так часто теперь вспоминал, та самая провинциальная девочка в коричневой школьной форме из его далекой юности, находилась всего в нескольких шагах от него. Лариса и Ляля — дочери, похожие на мать как две капли воды, стояли рядом с ней. Теперь он понял, почему тогда девушка на фотографии показалась ему чем-то знакомой. Она напоминала Светлану в юности.

Пассия его молодости конечно же изменилась. Но была все так же хороша собой. Легкий румянец на щеках, блестящие пушистые волосы, живые глаза, правда, чуть усталые, окруженные еле заметными морщинками. Но фигура! «Брижит Бардо», — вспомнил он тогдашние оценки приятелей.

Сейчас тоже играл оркестр. Но что-то современное, громкое и совсем не милое его сердцу.

— Я хотел бы заказать твою любимую мелодию, — сам от себя не ожидая такой сентиментальности, выдохнул Виктор, вдруг выросший как из-под земли перед тремя женщинами.

От неожиданности Светлана вздрогнула. Ее глаза широко раскрылись. Она набрала в легкие воздуха и собиралась что-то сказать, но, видимо, у нее закружилась голова, и она оперлась на руку дочери, что стояла справа. Виктора она безусловно узнала. Обе девушки как по команде уставились на незнакомца. Одна — серьезно и внимательно, другая — с легким пренебрежением.

— Представь меня своим дочерям, — вновь обретая над ней былую власть, скомандовал Виктор.

— Это… это… — Светлана, запинаясь, подыскивала слова.

И вдруг одна из девушек, интуитивно желая защитить мать, решительно наклонилась к уху Виктора и отчеканила:

— Папашка, отвали!

Вторая, высоко подняв брови, хотела ее одернуть, но Виктор, совсем не обидевшись, произнес слегка заплетающимся языком:

— Именно это мы и собирались сделать, правда, Светлана?

Не обращая внимания на явное сопротивление одной из дочерей, он взял женщину под руку и повел к выходу.

Едва накинув одежду, он вытащил Светлану на улицу. Та подчинялась ему словно загипнотизированная.

Завернув за угол, они оказались на Тверской. Все было как во сне. Этот морозный зимний вечер напомнил им встречу из дальней-далекой юности.

Только что выпал снег. Он покрыл фасады ярко выкрашенных зданий, нарядно разодев их, как на праздничных картинках.

— Боже, как здесь красиво! — воскликнула Светлана. — Прямо как в сказке!

Она не была в центре сто лет. И столько же вообще не выходила в люди. Девочки уговорили ее пойти на юбилей фирмы. Весь вечер они выбирали ей наряд из своих гардеробов, накладывали макияж, укладывали пушистые волосы в красивую прическу. И все равно на приеме она чувствовала себя Золушкой, пришедшей на бал.

— Да, прямо как на Елисейских полях, — оценивающие взглянув на центр столицы, поддержал ее восторг Виктор.

— Ты бывал в Париже? — Светлана с уважением покосилась на своего первого возлюбленного, опасаясь даже в мыслях сравнивать его со своим замотанным мужем.

Виктор казался ей человеком из какой-то другой, неведомой ей жизни. Элегантная коричневая дубленка, подбитая натуральным мехом, приятно касалась ее застывшей от волнения руки. Белоснежная сорочка с бабочкой, выглядывающая из-под воротника, внушала ей непонятное волнение. Терпкий мужской запах дорогого одеколона кружил голову.

— Приходилось, — с нескрываемым превосходством отозвался он, пьяно увлекая ее куда-то вперед.

Светлана во все глаза смотрела по сторонам, стараясь ничего не пропустить.

Бесшумные иномарки, словно космические корабли, сновали взад и вперед. Из них вываливались компании богато разодетых людей. Они направлялись в увеселительные заведения, которые, сверкая разноцветными огнями, ждали их в такой поздний час.

Рядом с остановкой городского транспорта, дрожа на морозе, подпрыгивали совсем молоденькие девчушки.

Несмотря на холод, они были одеты совсем не по-зимнему. Короткие юбчонки едва прикрывали ляжки в прозрачных колготках. Лаковые ботиночки на очень высоких каблуках вызывающе блестели в темноте. Выскакивая на проезжую часть, они завлекали пассажиров проносящихся дорогих машин.

Водители, небрежно притормаживая, на ходу перебрасывались с девочками короткими фразами. Некоторые счастливицы, зажав купюру в сомкнутом кулачке, забегали в соседнюю подворотню и, через минуту вернувшись, укатывали с пассажиром в ночь. Приглядываясь к парочке, они многообещающе улыбались Виктору.

Неожиданно нагрянувший автомобиль с милицейским патрулем яркими фарами осветил стеклянную будку остановки, заставляя девиц броситься врассыпную. Ленивые выкрики вслед, и на какое-то мгновение на целом отрезке улицы воцарилось затишье. Стражи порядка, медленно двигаясь по тротуару на джипе, удалялись в сторону Маяковской.

Светлана дернула Виктора за рукав, принуждая обернуться им вслед.

Словно играя в прятки, девочки осторожно выползали из нехитрых укрытий. Известная только завсегдатаям жизнь ночной Тверской возвращалась в свое привычное русло.

— Что это? — удивленно раскрыв глаза на ночное действо, поинтересовалась Светлана.

— Облава на путан или распугивание ночных бабочек, — снисходительно пояснил Виктор, открывая дверцу своего шикарного автомобиля.

— Прошу! — Он показал женщине на сиденье.

Светлана, словно грезя наяву, послушно опустилась в мягкий полумрак кабины, и музыка, вдруг хлынувшая отовсюду, заполнила уютное пространство, отдаваясь странным стуком в ее сердце.

Автомобиль плавно двинулся вниз по улице, оставляя за собой кремлевские стены, гранитную набережную, в сторону Каменного моста.

Волшебная сказка продолжалась.

Серое здание с башенками и подсветкой, отражающейся в зеркальной глади Москва-реки, обняло их теплотой почти по-царски ухоженного подъезда. Просторный холл был устлан яркими коврами.

Пожилой консьерж, согнув служивую спину, подобострастно поприветствовал Виктора.

— Ты здесь живешь? — робко поинтересовалась Светлана.

Поднявшись в зеркальном лифте, Виктор молча открыл ключом дверь.

Раскинувшиеся по подушке волосы Светланы пьянили, как и прежде. Виктор утопал в приторно-мягком запахе вновь знакомого тела, вернувшего ему былую силу. Наслаждаясь им, он целовал округлый живот, все еще упругую грудь, чуть располневшие предплечья, мягкие бедра. Светлана, улыбаясь, продолжала грезить наяву.

За окнами брезжил рассвет.

— Который час? — Вдруг очнувшись, она испуганно вскочила.

Виктор притянул ее к своему плечу.

— Никуда не пойдешь! — жестко отрезал он, и Светлана, еще раз попытавшись высвободиться, поддалась.

Они молча лежали в темноте.

Говорить Виктору было не о чем, да и не хотелось. Расспрашивать про семейную жизнь, про мужа, про дочерей? Фотография одной из них, показанная в Нью-Йорке Крючковым, то и дело всплывала перед глазами. Но он отгонял эти мысли. Они мешали сосредоточиться на сексе. Ему хотелось все забыть.

— Мне надо домой. — Как большая ласковая кошка, Светлана нежно отстранилась от мужчины и, поднявшись с постели, чуть грузно прошлепала босыми ногами в ванную комнату.

— Где можно взять полотенце? — сквозь шум льющейся воды услышал он.

Она тоже не спрашивала его о личной жизни. Они просто наслаждались друг другом. Присутствие женщины и так не чувствовалось в его холостяцкой квартире.

Заглянув в ванную, он пошарил глазами и, не обнаружив свежего полотенца, протянул свой махровый халат.

— Поищи сама, — он жестом показал ей на спальню, — я бываю здесь редко. — Обнаженная, она стояла перед ним и вся светилась каким-то внутренним светом.

С влажных волос женщины стекала вода, розовая кожа была покрыта капельками. Ее чувственность, которая так притягивала много лет назад, с годами не угасла, наоборот, стала более привлекательной для него, более зрелой. В широко раскрытых глазах женщины он ощущал не просто влечение к нему, а ненасытное желание.

Закутав голое тело в халат, она прошла в спальню и открыла дверцу шкафа. Протянув руку вглубь полки, Светлана попробовала вытянуть полотенце. Ее рука скользнула по жестко накрахмаленным простыням и вдруг резко отпрянула назад.

— Ой, что это? — с ужасом проговорила Светлана и вытащила пистолет.

— Игрушка! — Смеясь, он отобрал у нее оружие. — Отец подарил, держу на всякий случай.

— Заряжен? — с опаской поглядывая на блестящий металл, поинтересовалась она.

Виктор кивнул.

Светлана не удивилась:

— Да, сейчас времена такие. Ты же бизнесом, наверное, занимаешься.

— Иди ко мне, — отмахнулся он от неприятной темы и развернул ее к себе лицом. Халат медленно стал сползать с плеч Светланы. Виктор приблизился вплотную и, прижимая ее к стенке шкафа, набросился вновь на желанную женщину.

— Я тебя никуда не отпущу — не отпущу, — повторяя, выдыхал он и безудержно мял мягкие полные бедра, груди, впиваясь в нее всем телом.

Шкаф протяжно скрипел.

Ляльке казалось, что мир перевернулся с ног на голову.

Растерянный папа, водрузив на нос старые заклеенные очки, с заспанной физиономией сидел на кровати.

— Где мама? — почему-то шепотом, будто боясь кого-нибудь разбудить, спросила Лариса.

— А она разве не с вами? — удивился отец. — Который час?

— Семь утра, — смутились девушки, не зная, как выйти из сложной ситуации.

Первой откликнулась Лялька.

— Мы… мы думали, что она нас обгонит, потому что… — Не зная, как половчее соврать, она беспомощно взглянула на сестру.

— Нас провожали знакомые, а она поехала на другой машине. Скоро приедет, — спокойно закончила за нее Лариса.

— Ага, — обрадовалась Лялька, — места в машине больше не было.

Через час явилась Светлана. Все трое молча уставились на нее.

— Вы уже вернулись? — спросила она девочек и прошла в ванную.

С того дня в доме был объявлен обет молчания.

Вымотанный постоянными допросами, Виктор находил утешение только в Светлане. Не зная ни о чем, но чувствуя, как может чувствовать только любящая женщина, она утешала его, преданно заглядывая в глаза, отвлекая ласками.

После каждого очередного раунда со следователем он пытался напиться, но алкоголь в этом случае не действовал.

Егор Крючков исчез и не подавал никаких признаков жизни. Виктор злился, казнил себя. Мысли о содеянном с дочерью Светланы, не говоря уже об умерших младенцах, не давали покоя.

«Черт с ней, с этой работой! — просыпаясь по ночам от кошмарных снов, думал он. — Ведь если Света узнает, не простит». Она обожала дочерей. Особенно гордилась Ларисой.

Следователь ФСБ несколько раз подбирался к нему.

— Не вздумай раскалываться, — не вникая в подробности, но догадываясь, что сын вопреки его советам все-таки наследил, советовал отец. — Если бы они имели что-нибудь против тебя, то давно бы уже предъявили обвинение или… — старый чекист наморщил лоб, — или поторговались бы с тобой.

Именно сегодня следователь предложил Виктору сделку.

Молодой и почти безусый пацан, как назвал его про себя Виктор, выключив диктофон и спрятав документы в стол, пристально посмотрел в глаза Виктору.

— В моей компетенции закрыть дело по детскому питанию.

Недоверчивая ухмылка Виктора заставила его поправиться:

— Или отложить его на очень дальнюю полку.

Виктор подумал, что еще хуже вот так жить и ходить под дамокловым мечом, который в любой момент может опуститься на его голову.

— Не беспокойтесь, — как бы угадав его мысли, продолжил следователь. — Вы, конечно, ответственны за своих подчиненных, но ответственность чисто административная, уголовно не наказуемая.

Он закурил, и Виктор тоже потянулся за пачкой, которую он, несмотря на зарок, носил на всякий случай с собой.

Посмотрев на него совершенно ангельскими глазами, следователь объявил:

— Доказательств вашей причастности к делу об отравлении у нас нет.

«Тогда какого черта ты меня достаешь каждый день», — зло подумал Виктор и сделал глубокую затяжку.

— Мы решили, что две иностранные фирмы могут сами разобраться между собой. Возможности у них большие и деньги для этого имеются. А мы подключимся, когда сочтем необходимым. — Паренек важно расправил плечи и хлопнул по пустому столу, показывая, что с этим делом как бы покончено.

Однако Виктор догадывался, что добренький следователь пригласил его не для того, чтобы сообщить о закрытии дела. И не ошибся.

— Но тут есть один небольшой нюанс… — Невинные глаза следователя подозрительно блеснули, сделав выжидательную паузу, он продолжил: — Оказалось, что отравляющее вещество, обнаруженное в детском питании, микроорганизм Р-М, проходило у нас по архивам как секретное биологическое оружие, некогда созданное американцами и давно уничтоженное по конвенции.

«Приехали, — подумал Виктор и поник. — Значит, раскопали все-таки дело отца и Крючкова».

— Однако на территории бывшего СССР оно никогда не производилось и не применялось. — Победоносный взгляд следователя говорил о том, что им придумано какое-то гениальное решение.

Последовавшая за этим фраза подтвердила догадку.

— А поскольку учредители вашей фирмы американцы, то с них и спрос. — Он многозначительно посмотрел на Виктора: понял ли тот его мысль.

Виктор молча кивнул.

— Да и тема какая-то непопулярная, — обрадовался следователь, — средневековьем попахивает, вроде зловещая, а по существу все размыто, концов найти невозможно. Сейчас в моде дела поострее, помасштабнее.

«Ну точно, — вспоминая разговоры отца о службе, заключил Виктор, — с такой темой звездочку в стакане действительно не обмоешь, хлопот много, а навару мало».

— А вот наркотики, — будто подслушав его мысли, продолжил следователь, — это на сегодняшний день очень актуально. Ваш исчезнувший подчиненный как раз этим занимался.

— Под носом у… всех, — в сердцах подчеркнул Виктор.

— Да, к сожалению, — протянул собеседник. — Но он обязательно объявится.

Виктор покачал головой.

— Да-да, не сомневайтесь, — уверил его следователь. — Деньги имеют обыкновение кончаться. А такой обширный рынок сбыта только у нас. И все связи вашего подчиненного только здесь.

«Значит, они уверены, что он махнул за кордон, — подумал Виктор и снова разозлился: — Меня мурыжат, а его прошляпили».

— Поэтому он обязательно должен объявиться. И когда объявится, вы нам дадите знать.

— Он не такой дурак, чтобы на меня выходить. Догадывается, что я под колпаком у вас, — с напором возразил Виктор. И вслух поразмыслил: — Дело с питанием не закрыто. Пресса возникает.

— Дело мы закроем, — увереннее, чем в первый раз, пообещал следователь, — причем закроем шумно. Привлечем прессу, повесим все на американцев, — уже более откровенно заверил он.

— То есть на моих хозяев? — Виктора передернуло от сознания того, что его хотят использовать в такой грязной игре.

— Ну, подумаем на кого, — уклончиво ответил следователь, уловив настроение Виктора. — Главное, вы поможете нам, а мы вам.

— Конкретнее, — потребовал Виктор.

— От вас ничего не нужно, — засуетился парнишка, — только позвонить по этому телефончику и намекнуть, что он объявился.

— Будь осторожен! — предупредил его после разговора со следователем отец. — У этого лиса в ФСБ много осталось своих корешей. Если ему донесут, что ты согласился сотрудничать, он найдет способ опять подставить тебя или… убрать.

— Как страшно! — с иронией отозвался Виктор.

— Это ты зря, — бросил отец.

И его предупреждение не заставило себя долго ждать.

Вернувшись домой, Виктор увидел мигающую лампочку на телефоне и включил автоответчик.

Голос из микрофона от неожиданности заставил его пролить виски мимо стакана.

— Привет коллегам! Рад, что ты меня не подводишь. Надеюсь на дальнейшую дружбу и на всякий случай предупреждаю, что мои люди всюду.

«Если телефон на прослушивании, место, откуда звонили, не засечешь, очень короткое сообщение», — мелькнуло в голове Виктора.

Он пошел в кухню за тряпкой, но остановился: из автоответчика вновь донесся скрипучий голос Крючкова:

— Кстати, я бы не советовал тебе связываться с матерью наших подопечных. Что за блажь! Трахайся лучше со своей полькой.

Виктор подошел к бутылке и выпил прямо из горлышка.

— Ты меня еще будешь поучать, сукин кот! — воскликнул он, обращаясь к бездушному аппарату, и полез в бумажник за визиткой следователя.

— Что-нибудь случилось? — напряженно спросил тот.

— Случилось. Он мне позвонил.

— Я же вам обещал, — развеселился «пацан».

— Зато я ничего не обещал, — зло заявил Виктор.

Следователь сделал паузу и насмешливо поинтересовался:

— Так что же вы хотите?

— Хочу с твоим начальством побеседовать. — Алкоголь из горлышка действовал быстрее, чем из стакана.

— Заказываю пропуск, — не обращая внимания на тыканье, живо отозвался следователь.

29

В канун Нового года в доме, который Лялька с сестрой помнили с раннего детства, всегда царила предпраздничная суета. Мама что-то пекла к столу, папа, секретничая с одной из дочерей, готовил подарки для другой. Для Ларисы папа с Лялькой сочиняли математический кроссворд, а для Ляльки всякий раз восстанавливали из марли пачку — она была то Снегурочкой, то снежинкой. Лялька вырезала вместе с папой какие-то картинки, потом они прятали все подарки под елку, и ровно в двенадцать каждый член семьи разворачивал свой пакетик. Маме традиционно доставались колготки. Папа почти месяц экономил на обедах в институте, потому что за этот дефицитный предмет женского туалета приходилось переплачивать. Потом они пили шампанское и танцевали вокруг огромной елки, которая занимала всю свободную площадь маленькой гостиной. Елку всегда привозили папины студенты. Она не вмещалась в узкий лифт, и молодые люди несли ее вверх по лестнице, а Лялька с Ларисой, накинув пальтишки, с визгом сопровождали хвойный эскорт. Потом они долго наряжали лесную красавицу. Запах свежей хвои всегда напоминал о радостном празднике. Позже, когда Лялька повзрослела и кавалеры соблазняли ее провести новогоднюю ночь в более веселой компании, она все равно не могла изменить семейной традиции. Ее никто об этом не просил, не было никаких договоренностей. Просто в семье знали, что этот вечер принадлежит им всем вместе.

В этом году в воздухе висело какое-то предчувствие, что семейный праздник не состоится. Правда, елку папе студенты привезли. Но дома никого не оказалось. Ее оставили в тамбуре за бронированными дверями, которые на несколько квартир, поддаваясь духу неспокойного времени, установили соседи. В Лялькином доме, вообще-то, красть было нечего. Но фанерные двери — врата в коммунистическое светлое будущее, — все заменили на добровольные решетки.

Лялька, отворив тяжелую сейфовую дверь, увидела перед входом в квартиру елку. На душе стало неспокойно. Значит, мамы, обычно уже в это время суетившейся около плиты, не было дома. Вот-вот должен был вернуться с работы отец, а в квартире беспорядок и пустота.

Последнее время в их доме вообще стали происходить странные вещи. Мама исчезала на долгие часы. Иногда задерживалась допоздна. Папа молчал. Девочки переглядывались между собой. Не вмешивались.

Лялька как-то вечером заявила Ларисе, что знает, где живет этот престарелый ловелас из «Экстрафута».

— Виктор Смоляков? — удивляясь прыти сестры, уточнила Лариса.

— Угу, — перебирая свои вещи в шкафу и обнаружив, что мама опять ушла в ее кофточке, ответила обескураженная Лялька.

— Не знаю, что она в нем нашла? Такой… такой… — Лариса не могла подобрать подходящей характеристики для главы фирмы-конкурента.

— Наглый, — сразу нашлась Лялька, — бабник и алкаш.

Лариса покачала головой.

— А что, ты не заметила? — вскинулась в сердцах Лялька. — На вашем приеме он так на меня пялился, будто догола раздевал.

— Раздевал? — притворно удивилась сестра. — По-моему, в этом не было необходимости. На тебе и так ничего не было.

— Не-по-нят-но, — произнесла по слогам Лялька, — зачем ему наша мама понадобилась? К такому, как он, молодые девицы должны пачками липнуть.

— Но она его старая подруга, — возразила Лариса.

— Вот именно старая, — нараспев подтвердила Лялька.

Обе они привыкли, что их мама — вечная домохозяйка, не интересующаяся ни нарядами, ни выходами, а уж тем более мужчинами. И вдруг… будто с цепи сорвалась.

— Раз так, пусть она уходит от нас, — опять не найдя в этот предпраздничный вечер своей вечерней блузки, зло заявила Лялька вернувшейся с работы сестре.

Последнее время Лариса заметила, что Лялька стала совсем другой. Прекратились шквальные звонки поклонников. Она больше бывала дома, и их телефон не напоминал «Горячую линию».

— Ляля, так нельзя, — рассудила уравновешенная Лариса, — надо быть терпимее, уважать чужие чувства.

— Чувства? — вконец взбесилась Лялька. — Ты на папу посмотри! Он ей опять на последние деньги электрочайник с наворотами купил. И вообще сам не свой ходит. У него на нервной почве больной глаз совсем видеть перестал. Все, конец моему терпению! — Посмотрев на часы, показывающие почти десять, она набросила заячий полушубок и, сунув ноги в белые ботиночки, исчезла.

К дому Виктора Смолякова она подкатила на попутной машине. Какой-то мужик, клюнув на ее обворожительную улыбку, согласился подбросить за так.

— Вот и Снегурочка, — встретил Ляльку словоохотливый консьерж. Он был уже навеселе.

— К Смолякову? К нему только что Дед Мороз прикатил. А теперь вот и Снегурочка.

— Что, Смоляков заказывал Деда Мороза? — лишь бы поддержать разговор, пока не пришел лифт, спросила Лялька.

— Говорит, что не заказывал, а этот, — консьерж сделал жест, изображая бороду, — утверждает, что заказ оплачен, и даже квитанцию с адресом показал.

— А-а, — протянула Лялька, в нетерпении поглядывая на огонек лифта.

— Такие вот чудеса под Новый год случаются. Может, кто сюрприз Смолякову решил сделать, — консьерж многозначительно подмигнул Ляльке, — он человек холостой. Может, дама сердца так его решила поздравить.

Лялька кивнула в знак согласия и юркнула в пришедший наконец лифт.

Она долго звонила в квартиру, но никто не открывал. Пнув от злости обитую кожей дверь, Лялька никак не ожидала, что та откроется. В просторной прихожей было тихо. Лялька заглянула в комнату и застыла от ужаса.

На диване спиной к ней, безвольно свесив руку, раскинулся мужчина. По его затылку струйкой стекала кровь. Рядом валялся пистолет. Лялька, сделав несколько неуверенных шагов вперед, увидела остекленевшие глаза Виктора Смолякова, уставившиеся в телевизор. Из подключенного видеомагнитофона раздавался его голос. Шло воспроизведение беседы с каким-то человеком. Он давал добро на обработку Ларисы. А с экрана телевизора демонстрировалась сцена изнасилования Ляльки, которую вот уже несколько месяцев подряд она пыталась вычеркнуть из памяти.

Озираясь, Лялька попятилась назад к двери и наткнулась на растерянную маму, потерявшую дар речи.

В светлой Лялькиной блузке, перемазанной кровью, с обезумевшими глазами, Светлана, показывая пальцем на экран, повторяла в рифму, как заевшая пластинка:

— Вот Дед Мороз кассету принес, вот Дед Мороз кассету принес…

Пресс-конференция в отеле «Редиссон-Славянская» должна была состояться в пять вечера. Но за час до начала в администрацию отеля позвонил неизвестный и сообщил, что в зале пресс-клуба, где планировалась встреча с журналистами, подложено взрывное устройство.

Прибывшие заранее журналисты наблюдали, как наряд кинологов с собаками впустили в зал. Страсти вокруг пресс-конференции накалялись.

Отрапортовав, что все чисто, кинологи через час уехали с территории отеля, стараясь не попасть в объективы камер и фотоаппаратов. Вновь прибывающим журналистам было предложено пройти через спецарку с целью обнаружения металлических предметов.

Генка нервничал, поглядывая на часы. Лялька с кассетой, на которой они договорились сделать купюры для показа журналистам и забить Лялькину физиономию плавающими квадратиками, как это делают, чтобы внешность нельзя было идентифицировать, все не появлялась.

Генка предупредил Ватсона, что пресс-конференция откладывается, и в свете этих событий попросил сопровождать Ляльку до отеля. Но Ватсон пропал тоже.

Генка направился в холл отеля поискать друзей перед входом. Ему показалось, что в толпе мелькнуло лицо Ляльки, затем он четко увидел ее белокурые пряди. Он протиснулся сквозь приезжую группу туристов, выкрикивая на ходу:

— Привет, наконец-то! Давай быстрей! А где Ватсон? — Подходя ближе, он удивился, что Лялька слабо реагирует на его спешку.

— Я Лариса, — мягко поправила его девушка и тут же повернулась к темноволосому юноше, который галантно снял с нее пальто. В нем Генка узнал Виталия. Он мельком видел его в машине в тот день, когда познакомился с Лялькой. У Генки была профессиональная память.

— На пресс-конференцию? — извиняясь за неловкость, сдержанно поинтересовался он.

Лариса кивнула.

— Лялька куда-то запропастилась, — обеспокоенно поделился журналист.

Яркую куртку с названием и эмблемой любимой английской группы «Квин», несмотря на возражения сестры, Лялька все-таки в Лондоне купила. Теперь она могла красоваться в ней в Москве.

Ватсону по телефону она сообщила, что будет в ярко-красной куртке.

— Я тебя не успел забыть, — с сарказмом заметил он.

— На всякий случай, вдруг затеряемся в толпе, — обидевшись, объяснила Лялька.

— Отпад, — вытаращившись на ярко-красный цвет, похвалил Ватсон. В переходе, где они договорились встретиться, он заметил Ляльку за версту.

— Кассета у тебя? — тихо спросил он и огляделся по сторонам.

— Ты что? — проникаясь таинственностью, поинтересовалась девушка.

Убедившись, что Ватсон не всегда не прав, она стала относиться к нему доверительно.

— По-моему, за тобой следят, — показывая глазами на странного прихрамывающего мужчину в затемненных очках, произнес он. — Не оборачивайся, пойдем.

— Чхать, — смело заявила Лялька. — С меня хватит!

Ватсон ничего не ответил, только, схватив ее за руку, потащил к автоматам метро.

— Кассету они у меня увидят знаешь где? — еле успевая за ним по эскалатору, на ходу выдыхала Лялька. — Во сколько пресс-конференция?

— Перенесли на час.

— Значит, у нас еще в запасе есть время? — задрав голову, чтобы посмотреть на часы в тоннеле метро, поинтересовалась она.

Грохот приближающегося поезда заглушил его ответ.

Толкучка на перроне в конце рабочего дня не позволяла Ватсону четко отслеживать действия хромого.

Пропустив вперед всех пассажиров, рвущихся в вагон, Ватсон попридержал Ляльку и отметил, что хромой медлит тоже, не спешит за несущейся толпой. Тогда он резко толкнул Ляльку вперед и вскочил сам. Хромой тоже протиснулся в соседнюю дверь.

В последнюю секунду, задержав дверь Ватсон выскочил вместе с Лялькой на перрон. Хромой среагировал мгновенно и, не скрываясь, проделал то же самое.

Перейдя на противоположную сторону кольцевой ветки, Ватсон заставил Ляльку снять красную куртку и остаться в черном свитере.

— Очень уж ты заметная, — одернул он девушку, перекрикивая шум вновь прибывающего поезда.

Второй раз трюк не удался, и Лялька, оторвавшись от него, осталась в отъезжающем вагоне. В руках Ватсона оказался рюкзак с ее курткой.

— Где встретимся? — успела прокричать девушка, показывая, что на улице замерзнет в одном свитере.

— На Киевском вокзале, — быстро сообразив, что оттуда до гостиницы «Редиссон-Славянская» пять минут, прокричал он в ответ.

Покрутив головой, Ватсон понял, что хромой его переиграл — Алексей потерял его из виду.

В следующем поезде, уносящем сыщика вслед за Лялькой, хромой не просматривался. Ватсон потолкался среди пассажиров, тщетно вытягивая шею. Но увы.

Станция «Киевская» имела несколько выходов, но к вокзалу был самый долгий. Быстро пробежав расстояние до вокзала, Ватсон на минутку задержался в кассе, чтобы купить перронный билет. Это удивительное новшество последних лет сохранилось в его детских воспоминаниях: плотный талончик из картона выдавали тем, кто встречал или провожал пассажиров.

Ляльки в отремонтированном, сияющем чистотой вокзале не было. Возле скамеек в зале ожидания располагались киоски с газетами, едой и напитками. Хромого Ватсон тоже не обнаружил.

«Он уже мог где-нибудь затаиться и ждать», — мелькнуло в голове у сыщика.

Купив две газеты, Алексей сел неподалеку от входа на скамейку и, сделав вид, что читает, внимательно присмотрелся к окружающим. Рядом сидела белокурая девушка, чем-то напоминающая Ляльку. Ватсон улыбнулся ей, и ему пришла в голову хорошая мысль.

«Главное, чтобы она появилась», — настойчиво думал он. Наконец он заметил Ляльку, кружившую по залу.

В темном свитере и брюках, она не выделялась в толпе, а походила на обычную транзитную пассажирку, раздевшуюся в теплом помещении. Ватсон не шевельнулся, когда ее взгляд наткнулся на него. Он сделал ей многозначительный, предостерегающий жест, и Лялька, сообразив, отошла к киоску со сладостями.

— Вы не посторожите мои вещи? — Ватсон еще раз улыбнулся девушке, похожей на Ляльку.

Та, кивнув, взяла Лялькин рюкзачок и красную куртку. Рюкзачок девушка поставила возле себя на пол, а куртку набросила на одно плечо.

— Еще утащат, не дай Бог, — по-деловому пояснила она Алексею.

— Спасибо большое, я сейчас, — бросил на ходу сыщик и помчался в комнату объявлений.

Через несколько минут из динамиков раздалось:

«Гражданка Снежина просит подойти своего друга в зал ожидания к первому ряду скамеек».

Спрятавшись за колонну, Ватсон наблюдал, как к девушке, похожей на Ляльку, прихрамывая, двигался мужчина. Его план сработал. Красная куртка привлекла внимание.

— Сматываемся, — подойдя сзади к Ляльке, шепнул Ватсон ей на ухо и подтолкнул к выходу.

Лялька беспрекословно подчинилась. И когда она, съежившись от холода, уже оказалась на улице, Ватсон, придержав тяжелую дверь, бросил прощальный взгляд на девушку, которую поневоле подставил. Та, жестикулируя, что-то объясняла хромому, а он, явно потеряв к ней интерес, ястребиным взором обводил присутствующих. Потом, сообразив, то на этот раз его провели, тоже заковылял к выходу.

30

Лялька, водрузив на нос очки, строгим голосом диктора прочла газетный заголовок: «Новогодний привет от Деда Мороза».

— Название что надо, — прокомментировала она, взглянув на Геннадия, и вновь сосредоточилась на тексте:

«Наши правоохранительные органы пытаются снять с себя ответственность за убийство руководителя американской фирмы „Экстрафут“ Виктора Смолякова и представить общественности ряд преступлений как разборки между двумя иностранными производителями детского питания, то есть конкурентной борьбой за рынок сбыта».

Лялька оторвалась от газеты и перевела дыхание.

— Классно! — воскликнула она и с большим чувством продолжила дальше:

«Частное журналистское расследование показало очевидный факт нежелания властей заниматься не на шутку разгулявшейся преступностью.

Ряд тяжких злодеяний, начиная с нападения на корреспондента популярной газеты „Московская молодежь“, зверское изнасилование сотрудницы американской фирмы „Бебилюкс…“».

Лялька сделала паузу и с удивлением посмотрела на Генку, но, вспомнив, что это была ее идея — подменить себя Ларисой, продолжила:

«…с целью давления и вымогательства особо важных и секретных документов, повлекли за собой трагические последствия — гибель детей, дискредитировавшую саму фирму и уважаемого в среде бизнеса главу русского представительства „Бебилюкса“. Это привело к тому, что истинный виновник преступлений, бандит и мафиозо, до сих пор разгуливает на свободе.

За его плечами не только организация перечисленных преступлений, но поставка в Россию и сбыт наркотиков. Об этом сообщили источники, пожелавшие остаться неизвестными.

Преступника разыскивает Интерпол.

Пока российские спецслужбы имитируют поиск американского Санта Клауса, русский Дед Мороз хладнокровно убивает соучастника своих преступлений — Виктора Смолякова.

Женщина, оказавшаяся невольной свидетельницей убийства, от нервного потрясения теряет рассудок и оказывается в психбольнице. Кстати, правоохранительные органы, чтобы не обременять себя поисками истинного преступника, попытались свалить на нее вину.

Журналистов не подпускают к расследованию, не знакомят с материалами дела, мотивируя это интересами следствия.

Если бы не инициатива и энергия нескольких людей, в числе которых корреспондент газеты „Московская молодежь“, детектив из частного сыскного агентства и начинающая журналистка Л., запутанное дело, обросшее загадочными убийствами и исчезновениями людей, как например, хозяйки косметического салона „Марианна“, а также владельца кабинета пластической хирургии, было бы прикрыто.

Документальные материалы, представленные вышеназванными энтузиастами на пресс-конференции, устроенной для российских и иностранных журналистов, подтверждают факты.

Наша газета благодарит спонсоров частного расследования — фирму „Бебилюкс“ и благотворительный фонд „Женщины за решеткой“ и обязуется информировать наших читателей о ходе дела».

Наконец Лялька остановилась и, восхищенно зажмурив глаза, помахала известной газетой.

— Улет! Мне бы так научиться писать!

— Научишься, — пообещал Генка, — только неточности, подтасовки не учись делать.

— Но мы же были вынуждены Ларису за меня выдать. Иначе бы ничего не получилось, — понимая, о чем толкует журналист, оправдывалась девушка.

— С этого все и начинается. — Генка огорченно вздохнул. — Я и сам понимаю. В противном случае пришлось бы раскрывать, что ты очень похожа на Ларису, поэтому тебя с ней с самого начала перепутали, в общем, всю вашу частную жизнь напоказ выставлять. Правда, можно было бы написать о вас инкогнито, но все равно этого делать не стоит. — Задумавшись, он продолжил: — По многим причинам. Самая важная в наше оправдание, что главный преступник не пойман.

— Возможно, он еще не знает, что мы с Ларисой близнецы?

— Вероятно, поэтому продолжает охотиться за тобой, как за Ларисой.

— Ты имеешь в виду случай перед пресс-конференцией в метро?

— Да, — подтвердил журналист.

— Нет! — Лялька энергично замотала головой. — Он кассету хотел заполучить.

— Наивная, — усмехнулся Генка, — если бы он не захотел, кассета просто бы не попала в наши руки. Вспомни, ведь он ее сам принес.

— Но Ватсон объяснил, что он принес ее вовсе не для нас, а для того, чтобы подозрение на маму пало, мол, увидела, как дочь насилуют, голос Смолякова услышала, как он добро на это давал, и в состоянии аффекта застрелила любовника из его же пистолета.

— Да, — согласился Генка, — все как бы сходится, и все же!

— Ватсон еще предположил, что, возможно, у него в следственных органах свои люди имеются.

— Но такой тертый волк должен был учитывать, что кассета может не в те руки попасть, — продолжал настаивать на своем журналист.

— То есть в наши?

Генка кивнул.

— Только вот, что мы ее всему миру покажем, он такого не мог предположить, — злорадно заявила Лялька, — а когда пронюхал, уже поздно было!

— Думаю, что не мог, — подтвердил Генка. — И в этом его ошибка! Теперь его люди вряд ли смогут дело против твоей мамы повернуть.

При упоминании о маме Лялька нахмурилась.

— Как ты думаешь, мама поправится? — Лялька беспомощно взглянула на Генку.

— Конечно, — успокоил он девушку. — Такие тяжелые стрессы с женщинами часто случаются, потому что у них более ранимая психика, чем у мужчин. Не выдерживают… — журналист не стал продолжать. — К ней еще не пускают? — чтобы отвлечь Ляльку от тяжелых размышлений, решил он перевести разговор в практическое русло.

Лялька покачала головой.

— Но я все равно прорвусь. Ты же меня знаешь!

— Не советую, — помрачнел Генка, он не хотел, чтобы Лялька впаковалась в очередную неприятность.

— Но там что-то не так, — с нажимом произнесла Лялька. — Мы звонили в больницу, и нам сказали, что общение с родными может ухудшить ее состояние.

— Не понимаю, — удивился журналист, — всегда считалось наоборот, близкие люди хорошо действуют на больного.

— Говорят, ее лечит какой-то хороший специалист из США, профессор, — с сомнением в голосе объяснила Лялька, — по своей методике.

— Американец? — опять удивился Генка.

— Не совсем, — пустилась в объяснение девушка. — Наш эмигрант, приехал в больницу по научному обмену…

— Ну, если иностранец… — Генка развел руками.

* * *

Белый халат Лялька достала, еще когда Гена лежал в больнице. Правда, у большинства врачей была другая форма. Белые халаты старого образца оставались только у некоторых санитаров и нянечек.

Психиатрическая лечебница находилась за городом, и в нее пускали строго в приемные дни. День, когда приехала Лялька, оказался неприемный. Поэтому через ворота ее не пропустили.

Дырку в заборе отыскать оказалось нелегко. Но Лялька все же пробралась на территорию.

Спрашивать у больных про то, как найти маму, Лялька не решалась, а у медперсонала было небезопасно.

Больница выглядела почти как обычная, только решетки на окнах говорили о том, что просто так из нее не выбраться. Лялька бодро прошла по коридору, заглядывая во все палаты подряд. Палата с лежачими больными оказалась самой последней.

Мама спала крепким сном. Рядом стояли кровати с такими же спящими женщинами. Лялька потрогала маму за руку и увидела, что она вся исколота.

На тумбочке были нетронутые соки и фрукты, которые ей передавал папа. Бледное лицо говорило Ляльке, что заботятся о маме плохо.

Лялька хотела прибраться на тумбочке, но в палату вошли двое молодых врачей. Они разговаривали об американском профессоре, который должен прийти с минуты на минуту делать обход, о зачетах и экзаменах, и Лялька догадалась, что это студенты.

Повернувшись к окну, она изобразила, что вытирает пыль с подоконника. Обход с профессором не заставил себя долго ждать. Группа врачей шумно вошла в палату.

Лялька напряглась, старательно делая вид, что продолжает убираться. Она была вся внимание, но терминология, на которой профессору докладывали о состоянии лежачих пациентов, не поддавалась ее разумению.

Передвигаясь от койки к койке, врачи дошли до Светланы. Скороговоркой сообщив о ее состоянии, женщина-врач заверила, что мама идет на поправку и скоро ее переведут в палату для выздоравливающих. При упоминании о диагнозе она повторила несколько раз «пограничное состояние». Лялька предположила, что мама находится как бы на границе психического заболевания.

— Я с вами не согласен, коллега, — вдруг услышала Лялька знакомый скрипучий голос, от которого вздрогнула. — У больной махровая шизофрения в стадии… — последнее слово Лялька не разобрала. — Я назначил ей курс лечения пирамидолом и настаиваю на продолжении.

— Но он может вызвать шок и необратимые последствия у такой больной. Она очень слаба, — робко возразил все тот же женский голос.

Резко повернувшись, Лялька увидела в толпе медиков ненавистные рыбьи глаза Крючкова. Обличье профессора вновь делало его неузнаваемым. Гладкая, подтянутая после пластики кожа и прямой нос чуть напомнили Ляльке разодетого артиста, но на месте длинных завитых волос светился совершенно лысый череп, диссонируя с голубыми шапочками врачей. К тому же «американец» прихрамывал на одну ногу. Лялька вспомнила хромого, преследующего ее с Ватсоном в метро.

Времени на размышления не было, поэтому Лялька, словно кошка, с воплем: «Ловите убийцу и бандита!» — бросилась на Крючкова. Врачи оторопело уставились на минутную потасовку.

Профессор был ниже Ляльки почти на полголовы. Физически крепким его назвать было нельзя, но одним движением руки он сбросил с себя девушку, и Лялька буквально рухнула на пол.

— Что у вас тут за порядки? — спокойно отреагировал профессор. — Буйных без присмотра оставляете?

— Действительно, — сокрушенно всматриваясь в Лялькино лицо и пытаясь узнать пациентку, удивилась женщина-врач, — где-то халат стащила…

— Вколите ей что-нибудь поэффективнее и привяжите к койке, — бросил профессор на ходу. Я попозже ею займусь.

Два здоровенных санитара выросли как из-под земли и скрутили девушке руки.

Лялька, извиваясь, кричала, чтобы срочно вызвали милицию, уверяла, что это вовсе не профессор, а глава преступной группировки и что он охотится за ней.

— Конечно-конечно, — успокаивали ее.

— Я к маме пришла, к Сне-жи-ной, — последнее, что простонала Лялька, когда медсестра делала ей укол.

Тяжело разомкнув веки, Лялька увидела двух молодых медиков и вспомнила, что с ней произошло.

— Хорошая девочка, — глядя на нее мечтательно, рассуждал один.

— Только отмороженная, — предостерег другой, — я видел, как она на профессора бросилась, так что держись от нее подальше.

— Только я не люблю, когда у девчонок круги под глазами и такие отеки на лице, — не обращая внимания на заявление коллеги, продолжил первый.

— Это еще не отеки, после таких лошадиных доз, как ей вкатили, она прекрасно выглядит, — заметил тот, что обозвал Ляльку отмороженной.

— Зато двое суток уже спит, нам забот меньше, — возразил первый и продолжил: — Этот американец что-то круто за нее взялся.

— Мальчики, мне нужно позвонить, — еле слышно пролепетала Лялька, но слова застряли у нее в горле, и из него вырвался только воздух.

— Что? — отозвался один из них.

— Позвонить хочу, — изо всех сил выкрикнула девушка, и медики удивленно взглянула на больную, которая силилась что-то сказать.

— Не понятно, говори громче, — наклонились они к ней.

— Я хочу позвонить Ватсону, — с усилием выговорила Лялька и устало откинулась на подушке. Ее лицо покрылось капельками пота.

— На Беккер-стрит? — в один голос не удивились ребята.

Лялька непонимающе уставилась на них. Она пыталась осознать последние события. Но в голове все перемешалось. С трудом возникал образ профессора, то есть лысого, хромого Крючкова. От мысли, что он лечит маму, становилось больно в затылке, ломило в висках.

— Доктор бандит и ма-фи-озо, — по слогам произнесла она. — Я понимаю, что вы не можете в это поверить, позвоните детективу Ватсону, он подтвердит.

— Можем, — серьезно заверил один из парней.

— У нас тут все бандиты, — заговорщицки сообщил другой, — просто мафия какая-то, — хохотнул он, — зачет неделю не можем получить. Вот тебя караулить приставили. — Если что проморгаем, на семестр стипендии лишимся.

— Если поможете задержать бандита, вам стипендию фирма «Бебилюкс» заплатит, — с трудом шевеля языком, пообещала девушка.

— Фирма это хорошо, — мечтательно протянул первый.

— Эй, — дурачась, обратились студенты к санитарке, — хотите получить вознаграждение от фирмы?

Санитарка, мокрой шваброй протирающая линолеум, угрюмо взглянула на веселящихся парней.

— Вот девушка просит позвонить доктору Ватсону на Беккер-стрит. Вы с ним не знакомы?

— Или Диане Донской в фонд «Женщины за решеткой», — еле слышно лепетала Лялька.

— Навязчивый бред, — констатировал один из медиков.

Санитарка, отбросив швабру, наклонилась к девушке…

31

Ватсон с Геннадием не спали вторую ночь. Они сидели в маленькой квартирке журналиста и ломали себе головы.

Лариса с Виталием ждали их указаний на другом конце провода. Они готовы были в любой момент броситься на поиск исчезнувшей Ляльки.

Генка в задумчивости водил мышью, проглядев все глаза в монитор компьютера, в надежде найти что-то о Крючкове — единственная ниточка, которая связывала его с любимой, таяла.

Только сейчас он понял по-настоящему, как ему дорога эта взбалмошная, капризная девушка.

— Ты не задумывался, — обратился к нему Ватсон, — почему Крючков вдруг внезапно стал хромать?

— Бандитская пуля, — усмехнулся Генка.

— Э, нет, — возразил сыщик. — Это простой способ привлечь к чему-нибудь внимание. Запоминающаяся деталь: хромой старикашка!

— Хамелеон, — догадался Генка.

— Помнишь фильм о покушении на президента Де Голля?

— Да, — вскинулся журналист. — Там киллер безногим солдатом прикинулся, и его охрана президента проморгала!

— Точно, — похвалил Ватсон, — возможно, наш клиент проделал то же самое.

— Ничего нет, — в сердцах воскликнул Генка, откинувшись от компьютера.

— Не нервничай, — успокоил его сыщик, — давай все сначала.

— Что сначала? Что? — заорал Генка. — Может, они там с Лялькой…

— Подожди. Начни со старых связей: школа, вуз, начало работы…

— Как же, — хмыкнул Генка, — у таких, как он, наверняка все засекречено. Наш КГБ — лучшая конспирация в мире, — бубнил он, вдруг стрыкнув что-то мышью.

— Что там? — насторожился сыщик.

— Представь себе, прежде чем стать разведчиком, Крючков кончил мединститут.

— Ну и что? — не удивился Ватсон. — Он ведь биологическим оружием занимался, а в этом кумекать нужно. Руководство невидимого фронта, учитывая образование, бросило его на этот участок.

— Очень неглупо, — в задумчивости продолжая стучать по клавишам, продолжил Геннадий, — поэтому он и дальше совершенствовал свои знания, занимаясь наркотой.

— Тут без медицинского образования не обойтись, — криво усмехнулся сыщик.

Вдруг он стукнул себя по лбу.

— Слушай, а предположим, что Крючков вернулся в Москву или…

— Вовсе не уезжал, — подсказал Генка.

— Тогда…

В это время тишину ночи прорвал телефонный звонок.

Ватсон снял трубку и услышал взволнованный голос Ларисы.

— Мне сейчас позвонила Диана Донская, — голос девушки звучал взволнованно, — она сообщила, что недавно устроила санитаркой в психбольницу бывшую заключенную. В ту самую, в которой лежит мама. В общем, эта санитарка подняла Диану среди ночи и передала, что какая-то тяжелобольная девушка требовала ее срочно связать с каким-то Ватмоном, фамилии она точно не запомнила, а когда над ней стали потешаться практиканты, умоляла позвонить Диане Донской.

Голос Ларисы звучал хрипло, будто бы ее покидают последние силы.

— Все? — строго поинтересовался Ватсон.

— Нет, еще она сообщила, что девушку держат в палате для буйных больных и все время делают уколы. Она нападает на медперсонал.

— Все понял, — прервал сыщик Ларису.

— Это Лялька, — почти шепотом закончила Лариса.

— Я только что додумался до этого сам. Это дело рук Крючкова. Значит, так. Узнай имя этой санитарки. Как ее там найти и с ней сконтактироваться, затем срочно — к нам.

— Эх, Гена! — положив трубку, с горечью воскликнул Ватсон. — Почему мы раньше с тобой в это не въехали! Ведь Лялька тебе про какого-то американского профессора рассказывала!

Лариса с Виталием примчались быстро, и Лариса с порога закричала:

— Поехали!

— Секундочку. — Ватсон подошел к девушке и внимательно посмотрел ей в лицо.

Она была без головного убора. Обычно спокойная, сейчас Лариса была крайне взволнованна. Светлые волосы, точно такие, как у Ляльки, были не прибраны, а разбросаны по плечам, глаза широко раскрыты. Волнение делало ее еще больше похожей на сестру.

— Так. — Ватсон, взяв ее за руку, подвел к зеркалу.

Лариса вопросительно вскинула брови.

Геннадий с Виталием молча уставились на немую сцену.

— У вас косметика с собой есть?

— Ко-сме-ти-ка, — не понимая, по слогам повторила за сыщиком Лариса.

— Ну да, пудра, тушь, помада.

— Микап есть, — порывшись в сумочке, сообщила Лариса.

— Недостаточно. — Ватсон открыл свой портфель и вынул из него парик и помаду.

Ярко-красная помада заставила девушку передернуть плечами.

— Это для кого?

— Для вас, — нарочито вежливо протянул ей свои реквизиты сыщик.

— Не понимаю, — удивилась девушка.

— Надеюсь, вы не желаете загреметь туда третьей? — ничего не объясняя, бросил он.

— Нет, — опасливо поежилась Лариса и посмотрела на Виталия в поисках поддержки.

— Покрасьте поярче лицо. Парик я вам надену сам.

Лариса пришла в ужас.

— Пожалуйста, побыстрей, если не нравится, можете поверх набросить косынку, — смилостивился он. — Она у меня тоже имеется.

Через несколько минут Лариса стала неузнаваемой. Ватсон разукрасил ее так, что, подойдя к Виталию за поддержкой, она прокомментировала:

— Я, наверное, выгляжу, как угнанная машина? А?

— Точное сравнение. Опознать невозможно, — подтвердил он.

Вывеска психиатрической лечебницы мрачно подсвечивалась в предрассветной темноте.

Продумать до конца план действий не хватало времени, поэтому решили действовать по обстоятельствам.

— Главное побыстрее вытащить Ляльку, — поставил задачу сыщик.

Перед корпусом в машине для перевозки больных мирно дремал водитель.

Через несколько минут он так же мирно перекочевал в автомобиль Виталия, а тот, надев его форму, оказался за рулем «скорой психиатрической».

Санитарка, звонившая Диане, провела Ларису в подсобное помещение, где хранилось постельное белье. Переодевшись в форму и нагрузив каталку постельными принадлежностями, Лариса подкатила ее к палате, где была Лялька.

Увидев сестру, Лариса чуть не расплакалась. Не узнавая никого, Лялька безучастно лежала с широко раскрытыми глазами, уставившись в потолок.

С помощью санитарки она переложила сестру на каталку и, прикрыв бельем, приготовилась к выходу. В грузовом лифте Ляльку должен был принять Ватсон. Форма, принесенная подопечной Дианы, пришлась ему впору.

Санитарка выглянула в коридор.

— Врач идет, — вдруг услышала Лариса ее шепот.

В мгновение девушка оказалась в койке сестры. Сдернув парик, она укуталась в одеяло, выпустив наружу свои длинные волосы. Рассыпавшиеся по подушке, похожие на Лялькины пряди не должны были вызывать сомнений.

Заглянув в палату, перегороженную каталкой, врач поинтересовался у санитарки:

— Меняете белье?

— Да, — не моргнув глазом соврала та и, объясняя задержку, добавила:

— Вот кастелянша за наволочкой ушла, так я дожидаюсь.

— Надолго? — нетерпеливо спросил мужчина и поторопил: — Давайте побыстрей. Нам больную переводить нужно. Подготовьте ее. — И он показал на закутанную по уши Ларису.

— Мы быстро. Нам немного осталось, — неуклюже взмахивая грязными простынями перед носом мужчины, пробубнила санитарка.

— Сначала больную подготовьте для перевозки, — тоном, не допускающим возражений, приказал врач и, брезгливо морщась, вышел из палаты.

Не успела Лариса вскочить на ноги, как вновь услышала приближающиеся голоса.

— Увози ее! — прошептала она и, скинув с себя одежду, приняла решение подменить сестру.

— Ты что? — попробовала возразить санитарка, но, увидев торопливо стирающую полотенцем макияж Ларису, поняла замысел.

Каталка с Лялькой заскрипела к лифту. Лариса съежилась в ожидании неизвестности.

Больничная рубашка неприятно пахла хлоркой и еще какими-то лекарствами.

В палату зашла женщина-врач.

— Как дела? — она оттянула Ларисе веко и посветила узким лучом фонарика.

В глазах врача девушка прочла удивление и беспокойство.

Со двора донесся звук отъезжающего микроавтобуса.

В палату заглянула знакомая санитарка.

— Вам что? — удивилась врач, но та, не смутившись, подошла к койке и нахально заявила:

— Начальство велело больную к переезду готовить, — и взглядом показала Ларисе, что с Лялькой все в порядке.

32

Небольшой зал суда не вмещал всех желающих. Свидетелей вызывали по одному.

Первой оказалась некрасивая Танька из «Бебилюкса». Она не могла поверить, что ее потрясный седовласый ухажер, с которым она провела счастливые дни в Португалии, оказался альфонсом, насильником и бандитом.

Отвечая на вопросы обвинителя, менеджер «Бебилюкса» невольно выгораживала своего бывшего любовника, стараясь не выглядеть обманутой дурой, как позже прокомментировала Лялька.

Пресса, прибывшая по наводке Геннадия, которую попросили покинуть зал, когда показания давала Лялька, с сожалением рассталась с удобно занятыми позициями. Снимать себя Лялька тоже не разрешила.

Женщина-врач, которую грозились привлечь к ответственности за профнепригодность, выглядела серее тучи.

Услышав признание девушки об изнасиловании, она вышла из зала и закурила.

К ней подскочил молоденький журналист.

— Вы не могли бы рассказать, как удалось сбежать вашей лжепациентке после такого массированного лечения из больницы?

— Она не из больницы сбежала, — окрысилась на корреспондента женщина, — а при транспортировке в институт.

— От вас сбежать невозможно? — продолжал настаивать парень.

— Нет, — коротко подтвердила врач.

— Расскажите все-таки нашим читателям, что же произошло при транспортировке? — повторяя за врачом слово, казавшееся журналисту дурацким, он не оставлял женщину в покое.

Та, не привыкшая к такому натиску, сбивчиво вспоминала:

— Когда нам позвонил из института профессор и сообщил, что машина с больной не прибыла, прошло два часа. Дежурный врач припомнила, что больную собирала в дорогу новая санитарка.

— Кто-нибудь сопровождал больную?

— Эта санитарка должна была с ней поехать…

— Пострадавшая дает показания, что после вашей обработки она ничего не помнила и была очень слаба.

— Я сама не понимаю. Накануне, когда я ее осматривала, больная была не в состоянии совершить побег. — И, как бы размышляя про себя, добавила: — Если предположить, что она с чьей-то помощью сбежала, то все равно для этого нужны силы, то есть хоть какой-нибудь допинг.

— Вы допускаете, что у вас в клинике посторонние имеют доступ к лекарственным препаратам?

Врач сердито замахала руками:

— Что вам от меня нужно? За ночь ее невозможно было бы превратить в беглянку!

— То есть вы так ее накачали…

— Молодой человек, я работаю под руководством известного профессора психиатрии, — пытаясь защититься, женщина перешла на крик.

— Кстати, — перебил ее журналист, — почему его нет в качестве ответчика в зале суда?

— Ему срочно пришлось уехать, потому что его неожиданно вызвали в Америку.

— Вы не смогли бы точно припомнить, когда это произошло?

— Что именно?

— Когда он покинул просторы нашей родины?

— Вы журналист, а не следователь, — возмутилась врач, — я вовсе не обязана отвечать на ваши дурацкие вопросы.

— Конечно, конечно, — примирительно заметил парень и мгновенно щелкнул фотоаппаратом, осветив вспышкой расстроенное лицо женщины.

От неожиданности она взмахнула рукой, стараясь прикрыть лицо, и выронила сигарету.

После перерыва слушания возобновились. Нахрапистый адвокат длинно и эмоционально приводил доводы в пользу невиновности своего подзащитного, указывая на неясности и неточности, допущенные в ходе следствия. В конце монолога, обращаясь к судье, он подобострастно произнес:

— Ваша честь, в связи с вышеизложенным, прошу отправить дело на доследование, а моему подзащитному изменить меру пресечения и выпустить из-под стражи под залог.

От такого неслыханного нахальства Лялька даже подскочила на стуле. Но молодая женщина в строгом темном костюме, сидевшая рядом, резко осадила девушку:

— Дело веду я. Успокойся.

Ляльку переполняла злость, она не могла допустить даже мысли, что такого подонка, ее мучителя, могли выпустить на свободу даже на короткое время. Как можно соглашаться с такой несправедливостью! Ведь только что свидетели обвинения, казалось, вывели его на чистую воду.

Люська, как одна из свидетельниц, правда, войдя в зал заседания и увидев судью в черной мантии, восседавшего под гербом России, поначалу оробела, но Лялька, уставившись с первого ряда, подействовала на нее ободряюще. Поклявшись, как в кино, говорить только правду, Люська, не дожидаясь вопросов, затараторила:

— Я хорошо знала этого типа. Он жених хозяйки салона, в котором я работала несколько лет, и…

— Вы с ним были лично знакомы? — сбивая Люську, тут же прервал ее защитник обвиняемого.

Но Люська уже освоилась с обстановкой, поэтому сбить ее было нелегко.

— С ним была знакома хозяйка нашего салона, — скороговоркой продолжила она. — Он приходил к ней потусоваться. Очень часто приходил, цветочки там всякие, конфеты ей приносил…

— Подождите минутку, — прервал ее судья, — вы должны только отвечать на вопросы.

— Припомните, приходилось ли вам видеть лично, что передавала ему ваша хозяйка? — Вопрос обвинения должен был направить Люську в нужное русло.

— Возражаю, — вмешался адвокат обвиняемого.

— Протест отклонен, рассказывайте, — устало возразил судья.

— Она передавала ему какие-то подозрительные пакеты, — деланно, будто по-заученному, ответила свидетельница.

— Она передавала эти, как вы говорите, подозрительные пакеты в вашем присутствии? — с сарказмом уточнил защитник.

— Мы подсматривали за ними, — ничуть не смущаясь, заявила девушка. С наивной простотой оправдывая свои неблаговидные действия, она пояснила: — Марианна такая страхолюдина была, а он, — Люська обернулась к обвиняемому, — красавец весь из себя. Нам было интересно, за что он к такой жабе клеится. Вот мы и подглядывали. Сначала думали, что в этих пакетах денежки от клиентов, которые Марианна через кассу не проводила. А там порошок какой-то оказался и марки почтовые. Мы не могли понять, зачем ему марки? Все одинаковые, с изображением солнышка. Ну про порошок мы сообразили, что это, наверное, наркота. А для чего марки, никак понять не могли, пока сведущие люди нам не объяснили, что на марки с клеящей стороны тоже наркотик нанесен. Чтобы удобнее было, если нужно отослать кому, и вообще догадаться трудно…

— А этого человека вы знаете? — перебила ее прокурор и показала фотографию хирурга-пластика.

— Да, — не задумываясь, ответила Люська.

— Он бывал в вашем салоне?

— Протестую, — встрепенулся адвокат.

Люська, не дожидаясь решения судьи, вновь затараторила:

— Он приходил к нам на массаж и иногда просто к хозяйке по другим делам.

— Встречался ли он когда-нибудь с обвиняемым?

— Встречался часто, — подтвердила девушка.

— Их встречи были случайны?

— Возражаю, — вновь заявил адвокат.

— Протест отклонен, — казалось, все эти препирательства судье осточертели.

— Нет, хозяйка звонила по телефону, когда должен был прийти доктор. Ему. — Люська пальцем показала на обвиняемого. — И он приезжал.

— Доктор не подозревал об этом?

— Не знаю, — честно призналась Люська.

— Что они делали, когда встречались?

— Ну, там на тренажерах занимались, болтали, кофе пили.

— То есть вы утверждаете, что хозяйка специально их сводила между собой.

— Протестую, — не давая спуску, снова выступила защита.

— Протест поддерживаю. — Судья устало откинулся в кресле.

То, что произошло потом, не укладывалось в голове. Вначале суд был, по разумению Ляльки, объективным. Обвинитель показывал фотографию убитого доктора, зачитывал показания судмедэксперта о причинах смерти (доктор умер от передозировки наркотиков), объясняя, что хирург был тяжело болен раком и только этот недуг толкнул его в руки наркобизнесменов, Марианны и ее так называемого жениха. Что наркотики, найденные в салоне Марианны и у Вовика в кармане, совпадают с теми, что обнаружены при осмотре погибшего.

Но Вовик полностью отрицал вину, а напористый защитник разнес обвинение в пух и прах.

Лялька не могла поверить своим ушам: все ее старания по аресту проходимца оказались тщетны!

Итак, Вовика прямо в зале суда освободили из-под стражи. В шикарном светло-бежевом костюме и ярком шелковом галстуке он продефилировал перед носом Ляльки, прошипев на прощанье, что они еще встретятся. Когда Лялька, глотая слезы, вышла из зала, седовласый проходимец, окруженный журналистами, словно герой кинобоевика, давал интервью репортерам, которых пригласил Геннадий, рассчитывая на победу в суде.

33

— Выбирай, — стараясь скрыть смущение от новой для него роли мужа, Генка жестом показал Ляльке на стенды бутика в аэропорту Шереметье-во-2.

Лялька напялила ненавистные очки, в которых казалась себе классной дамой, и стала рассматривать полки, заставленные всевозможными духами, одеколонами и кремами.

— Покажите вот эти! — Она протянула руку, и девушка-продавец с аккуратным макияжем («в такую рань», — отметила про себя Лялька) подала красную граненую коробочку.

— Эти духи называются «Кашмир» — восточный запах сладострастия и эротики, — театрально, словно декламируя, прошелестела девушка.

Лялька вопросительно посмотрела на Генку.

— Эротики и чего? — стараясь казаться серьезным, полюбопытствовал Генка.

— Сладострастия, молодой человек, — собираясь обидеться, повторила девушка.

— Тогда непременно возьмем. Нам именно его ужасно не хватает! — потешаясь, Генка собрался сорвать целлофановую обертку с коробочки.

— Подожди, — по-деловому остановила Лялька. — А тестер у вас найдется, чтобы понюхать?

— Конечно. — Девушка нырнула под прилавок и подала Ляльке пробный флакон.

— Ну вот, другое дело, — вдыхая сладкий аромат и поливая себя, а заодно прикрывшегося от струи Генку, фыркнула Лялька и вдруг замерла с пузырьком в руках.

Ее лицо заметно побледнело, и она вцепилась в прилавок.

— Что с вами? — испугалась продавец. — Аллергия на запах?

Генка заботливо поддержал Ляльку.

— Тебе плохо? — обеспокоенно повторил он вопрос девушки и, оглядевшись вокруг, стал оттеснять пассажиров, снующих мимо прилавков, стараясь высвободить побольше жизненного пространства для Ляльки. В магазинчике было душновато: низкие навесные потолки, вокруг полностью замкнутое пространство. Воздух поступал через централизованную вентиляционную сеть.

Лялька после всех перипетий и накачки в психушке чувствовала себя не очень. Решение не устраивать свадьбы, а поехать на отдых было обоюдным, поскольку рана журналиста порой тоже давала о себе знать.

Фирма «Бебилюкс» за вклад каждого из них в общее дело сделала королевский подарок молодоженам — путешествие в швейцарские Альпы. Диана в качестве материальной поддержки выдала чек на расходы, а Ватсон с Ларисой подарили спортивные костюмы фирмы «Адидас».

— Может быть, спросим, где медпункт? — с тревогой в голосе предложил Генка и посмотрел на часы. До отлета оставалось немного.

— Ты видел? — Лялькины глаза были широко раскрыты. — Видел? — будто не в себе, еще раз повторила девушка.

— Что видел? — встревоженно переспросил журналист.

Он был настроен на отдых, радовался предстоящей поездке. Целую неделю носился по друзьям, собирая экипировку для горных лыж. Ему снился голубой снег, загорелые лыжники, уютные кафешки с каминами и нежная любовь с девушкой, которую каждый завистливо провожал взглядом.

В планах было еще путешествие на Женевское озеро, в Сен-Бернар, но если Ляльке нехорошо, он готов вернуться… в конце концов, ее здоровье важнее!

— Ты видел его? — прерывая ход его мыслей, настойчиво повторила Лялька.

— Кого? — в голосе Генки звучало беспокойство.

— Этот старик в коляске, которого только что провез парень?

Обернувшись, Генка углядел затылок какого-то старика в инвалидной коляске, остановившейся в очереди у табло отбытия с надписью «Нью-Йорк».

— Пойди посмотри, кто это. — Лялька с силой подтолкнула мужа вперед. Убедившись, что Лялька твердо держится на ногах, Геннадий повиновался.

Инвалид с юношей выглядели странно. Пассажиры, расступаясь, одновременно пялились на них во все глаза, пропуская без очереди в «накопитель».

Генка подошел поближе, взглянул на старика и от неожиданности, чуть не сбив с ног пожилую женщину, сделал шаг назад.

— Извините, — пробормотал он, собираясь убраться восвояси.

Несмотря на тщательный грим, седые брови и бороду, лицо человека не вызывало никаких сомнений. Генка столько раз видел его в компьютере и на снимках, что ошибиться не мог. Это был Крючков!

Коляску толкал парнишка лет восемнадцати, с явными физическими нарушениями: он пугливо озирался по сторонам, вздрагивал.

— Мальчик-то глухонемой! — обращаясь к журналисту, сочувственно посетовала женщина, которую Генка только что чуть не сбил с ног.

— Угу, — чтобы не показаться невежливым, кивнул в ответ журналист и, быстро вынырнув из толпы отлетающих в Нью-Йорк, вернулся к жене.

— Ты его узнал? — нетерпеливо набросилась на него Лялька.

Геннадий, обдумывая ответ, молчал.

Ватсон предупредил друга, что появление в Москве Крючкова весьма вероятно. Именно для этого был выпущен из-под стражи Лялькин насильник как приманка для крупной рыбы. В прессу просочились слухи, будто при содействии Дианы Вовику был нанят опытный адвокат. Лялька страшно переживала свое поражение в суде. Посвящать же ее в курс дела сочли нежелательным. Своенравная и отчаянная, она могла выкинуть что угодно.

Перед самым отъездом молодоженов на отдых Ватсон намекнул, что, по его сведениям, приманка сработала — Крючков «клюнул».

Но откуда глухонемой парень?

Размышления журналиста прервал настойчивый вопрос Ляльки:

— Но ведь это он… он? — не давая сообразить, как ему выкрутиться, Лялька нервно теребила мужа.

— Он, — не успев что-нибудь придумать, подтвердил журналист.

— Уф, слава Богу, мне не померещилось, — с облегчением выдохнула Лялька. — Знаешь, я даже испугалась, что у меня и вправду крыша поехала. Решила, что он теперь мне всюду являться стал. — И тут же без перехода воскликнула: — Что будем делать?

— Ничего, — спокойно отреагировал Геннадий.

— Ты хочешь, чтобы эта парочка улизнула?

— А ты хочешь принести в жертву наше путешествие? Или думаешь, что достаточно ринуться с криком «лови бандита», как тут же вся милиция аэропорта бросится исполнять наш призыв?

— Нет, — сокрушенно покачала головой девушка. — Я уже так кричала.

— Вот-вот, — обрадовался Геннадий, — и оказалась на больничной койке.

— Постой-постой… но вы же заверили меня, что он давно драпанул?

Генка отвел глаза.

— А ты знал, что он в Москве, и мне не говорил?! — Лялька с укором смотрела на мужа.

— Пойдем, объявили наш рейс. Я тебе все объясню. — Геннадий крепко взял под руку жену и потащил в противоположную сторону.

— Я никуда не пойду, — засопротивлялась Лялька.

Ее возмущенный голос звучал громко, привлекая внимание окружающих. Пассажиры стали оборачиваться. Но она не унималась.

— Давай передадим сообщение, хотя бы через вон ту служащую, — возбужденная Лялька показала на девушку в форменной одежде с переговорным устройством в руках.

— Не надо, не выступай, — рассердился Геннадий, но она, вырвавшись, уже направлялась к девушке. Геннадий последовал за ней.

— Мы хотели сообщить вам… — бодро начала было Лялька.

Но журналист, перехватив инициативу, перебил жену:

— Что у нас случилось несчастье.

Девушка внимательно посмотрела на ссорящуюся пару.

— Какое? — настороженно поинтересовалась она.

— Только что погиб наш любимый кот, — как можно печальнее заявил журналист.

Лялька от неожиданности онемела.

— Убило машиной? — В глазах девушки появилось сочувствие.

— Нет, молнией, — сокрушенно пожаловался Геннадий.

— Как? — Выражение лица девушки изменилось, она подозрительно посмотрела на окна, откуда ярко светило весеннее солнышко.

— А вот так! — Генка резким жестом застегнул блестящую широкую молнию на спортивной куртке. И, не давая служащей опомниться, трагически закончил: — Кот сидел за пазухой и высунул голову.

— Фу, — фыркнула девушка, — не смешно!

— Поэтому мы и не смеемся, а плачем, — поучительным голосом заметил Геннадий и поволок растерявшуюся Ляльку на посадку в самолет, отлетающий в Цюрих.

Но провести Ляльку так вот запросто был не в состоянии даже он.

— У меня есть компромиссное предложение! — сообразив, что в их начинающей семье зарождается патриархат, Лялька решила схитрить.

— Слушаю тебя, — пробуя все же впихнуть жену за стеклянную перегородку отлетов, смилостивился Геннадий.

— Объясняем служащей, что ты журналист, и просим повнимательнее проверить паспорт и визу Крючкова.

— Но ведь они уже прошли пограничный контроль! — чувствуя, что Лялька не отстанет, Геннадий искал разумные доводы. — Эта зона как бы нейтральная!

— Как же, нейтральная! А там вон что вынюхивают? — глазастая Лялька через толстые стекла перегородок углядела двух мужчин в штатском, которые с подчеркнутой вежливостью перед самым входом в так называемый «рукав» перепроверяли документы отъезжающих.

— Ну вот и хорошо, — обрадовался журналист, — значит, еще одна дополнительная проверка. У нас, — он поднял вверх указательный палец, — муха не пролетит, поэтому беспокоиться нечего.

— Нет, — словно коза, уперлась девушка.

Чувствуя, что с женой все равно не справиться, Геннадий махнул рукой, но предупредил:

— Говорить буду я.

— Только не про дохлых кошек, — с обидой заявила Лялька.

После сдержанного сообщения журналиста и описания странной пары, служащая недоверчиво покачала головой, но все же связалась с диспетчерской службой. Ее переадресовали к старшему.

Старший серьезно отнесся к сообщению, попросил подождать и не разъединяться, а журналиста пока не отпускать. Лялька была вся внимание, поедая глазами девушку, Геннадий, нервничая, смотрел на часы. До отлета в Цюрих времени не оставалось совсем.

Наконец лицо служащей приняло серьезное выражение. В трубке она услышала строгий голос:

— Говорит начальник пограничной службы. Названные пассажиры задержанию не подлежат! — И после паузы: — Журналиста просьба проводить на его рейс. Проследить, чтобы он вылетел. И никакой самодеятельности! Как поняла меня?

— Все ясно, — подтвердила служащая и, отключившись, выдавила из себя улыбку: — Спасибо за сообщение. Все меры будут приняты. Покажите, пожалуйста, ваш посадочный талон.

— Ой, — она деланно всплеснула руками, — вас, наверное, уже обыскались! Ведь посадка окончена. В это время уже положено люки задраивать.

— Да ну! — с облегчением подхватил Геннадий и с укором посмотрел на жену.

— С таким опозданием вас завернуть могут. Идите за мной, я вас провожу.

Такому мощному давлению Лялька противиться не могла.

Твердо выстукивая каблучками, девушка двинулась вперед.

— Давайте быстрее! — обеспокоенные отправляющие сердито смотрели на опоздавшую пару. — Спасибо тебе, — обращаясь к коллеге, ничего не подозревая, искренне поблагодарили они. — Мы их уже обыскались, сообщение по радио пошли давать. Где ты их подобрала? Еще раз спасибо, оставляй их, дальше мы сами.

— Нет, — замотала головой служащая, — я уж их до самого самолета провожу. — И помахала в воздухе посадочными талонами.

Опытный журналист Геннадий просек маневр служащей, но, чтобы не насторожить жену, как можно беззаботнее уточнил:

— Я вас правильно понял, вы нас хотите прямо до салона самолета довести?

— Совершенно верно, — убыстряя шаг, отшутилась на ходу девушка, — как особо важных персон. Слыхали про такое сопровождение?

Ничего не подозревающая Лялька еле поспевала за ними.

34

Сосновый бор благоухал запахами пробудившейся от зимней спячки природы. По тропинке от спрятавшегося в чащобе дома торопливо шла дама. Приложив козырьком руку к глазам, дама прикрывалась от ярких лучей, высматривая кого-то вдалеке. А солнце, по-весеннему шаловливое, пробиралось сквозь щелочки пальцев, отражаясь в прекрасных фиалковых глазах лесной гостьи. Дорогое манто из мягкого меха длинными полами касалось рыжих бугорков-проталин с только что появившейся травой. В узких канавках, прокладывая себе путь, словно играясь, на перегонки с дамой бежали первые ручьи.

На опушке леса вдруг появилась маленькая девчушка в светлой, расшитой дубленке. Завидев даму, она во всю прыть бросилась навстречу. За ней еле поспевали две женские фигуры. Дама ускорила шаг, на ходу расстегивая манто. Ей стало жарко от быстрой ходьбы, тепла и прелости окутавшего ее леса.

— Наконец-то я вас нашла, — приблизившись к девочке, радостно воскликнула она и расставила руки. Девочка, подпрыгнув, по-кошачьи повисла у нее на шее.

— Что ты мне привезла? — оглядываясь на подоспевших женщин, украдкой шепнула она гостье.

— Секрет! Подарок в машине, — обнимая ребенка, дама махнула рукой в сторону дома.

— Скажи что, — потребовала девочка.

— Наташка, — укоризненно покачала головой высокая худенькая женщина, похожая на юношу, и с тревогой заглянула даме в лицо.

— Что-нибудь случилось? — Но, не успев получить ответ, тут же спохватившись, спросила: — А как вы нас отыскали?

— Успокойся, Сашенька, ничего не случилось, — ответила дама на первый вопрос и, загадочно улыбаясь, заметила: — У тебя свои связи и резидентура, у меня — свои. Вот решила проведать тебя с дочкой.

Сняв варежку, девочка доверчиво сунула свою мягкую ладошку в твердую руку дамы и засеменила рядом.

— Не дозвонилась в офис, — продолжила объяснение гостья, — дома у вас тоже никто трубку не снимал. — Она покосилась на плотную женщину с простоватым круглым лицо, ни на шаг не отстающую от девочки.

— Это охрана Наточки, — перехватив ее взгляд, сообщила Сашенька и сделала многозначительную паузу. — Помните наш разговор в офисе моего журнала? Я подумала и наняла для дочери «гувернантку».

Нервно, по-мужски похлопав себя по карманам, Александра вытащила пачку сигарет.

— Ты ведь бросила? — Дама укоризненно покачала головой.

— Я так, понарошку, — оправдываясь, с удовольствием затянулась Сашенька.

— Тетя Диана, — нетерпеливо затормошила девочка даму, — ну скажи, какой секрет. Ту говорящую куклу, что мы договаривались? Да-а?

Мать еще раз одернула дочь и сделала незаметный знак плотной женщине. Та, решительно взяв девочку за руку, увела ее вперед.

— Надежная? — с сомнением в голосе Диана кивнула им вслед.

— Да уж, — явно что-то не договаривая, криво усмехнулась Александра.

Диана не торопила, молча следуя за своей подопечной. Хвойный лес обступал их со всех сторон. Александра, словно решившая доверить тайну только соснам, подняла голову вверх и выдохнула:

— Надежная, даже более чем, когда-то меня конвоировала.

— Да ну? — Диана еще раз присмотрелась к четкой выправке вышагивающей впереди охранницы.

— В органах сокращение. Она в специнтернате для трудных подростков работала. Между прочим, майорское звание имеет. Любит Наточку, молчалива, владеет приемами борьбы, разрешение на ношение оружия есть.

— Молодец, — похвалила Диана, имея в виду то ли Сашеньку, то ли охранницу.

Они помолчали. Александра сняла вязаную шапочку с головы, и непослушная косая челка тут же закрыла ей пол-лица. Она нервно смахнула пепельную прядь. От нее словно искрило током.

— Про мужа знаете? — чувствуя, что все-таки визит Дианы связан с этой темой, она не выдержала, решив начать первой.

Диана кивнула.

— Сам согласился в клинику лечь. Он сильный. Надеюсь, что справится. Сказал, что ради нас с Наташкой.

— Не сомневаюсь, — поддержала Диана. И, стараясь подобрать слова, чтобы одновременно успокоить Сашеньку и не ранить ее чувства, сообщила: — После нашего разговора я тоже не сидела сложа руки. Попробовала навести справки. Знаешь, с какой целью они посадили его на наркотик?

— Конечно, — не дожидаясь ответа, зло вскинулась молодая женщина, — лишние голоса в парламенте им не помешают.

— Не совсем так, — мягко поправила Диана, — хотя и это не исключено тоже. Но в данном случае речь шла о лоббировании продажи оружия в страны, где четко налажено производство и поставка наркотиков. Фактически мост: мы им — они нам. Обороты огромные и деньги тоже. Тот, кто руководил всем этим, твоего мужа приглядел.

Заметив, что Александра, сжав длинные пальцы, нервно хрустнула косточками, Диана тяжело вздохнула:

— Так в жизни бывает. Возможно, твой муж ни при чем. Просто выпал такой жребий. — Диана по-матерински положила ей руку на плечо. — Тебя, видимо, со счетов вообще сбросил. Скорее всего, кое-какой информацией о тебе располагал.

— Решил, что с моим прошлым вякать не стану?

— И просчитался. Не думал, что ты попытаешься им помешать, прервать эту цепочку. — Диана многозначительно посмотрела на Александру. — Неожиданное исчезновение Марианны…

Александра высвободилась из-под руки Дианы, сделав вид, что не понимает, о чем речь.

— Ты, конечно, не хочешь обсуждать эту тему? — Александра упрямо не отзывалась. — Ладно, — Диана махнула рукой, — продолжим о твоем муже. В случае, если он выходит из их игры, то есть вылечивается от наркотической зависимости, у заказчика возникает много проблем — поиск человека, который заменил бы его в парламенте. Это не простая задача, учитывая процент голосов, поддерживающих лидера такой многочисленной партии. Не легче ли надавить на тебя?

Они подошли к высокому забору, выкрашенному дешевым суриком, краской, какой в российских деревнях малюют все, начиная от бочек под дождевую воду до домов и оконных ставень.

За широкими, тяжелыми воротами скрывался деревянный теремок. Синева породистых елочек, аккуратно высаженных перед крыльцом вместо заурядных грядок и огорода под картошку, говорили случайно заглянувшему сюда о многом.

Во дворе, словно дремлющие толстобрюхие бегемоты, расположились два огромных автомобиля. Один из них, принадлежащий гостье, довольно урчал включенным двигателем.

— Куклу для Наташеньки захвачу, — вспомнила Диана и направилась к багажнику.

Водитель услужливо выскочил из кабины и, помогая хозяйке, обхватил длинную коробку, перевязанную огромным бантом.

— Балуете. — Сашенька покачала головой.

— Балую, — согласилась Диана. — Девочек обязательно нужно баловать. Нас с тобой не баловал никто.

Лицо Сашеньки нахмурилось. Мысли возвращали ее в прошлое.

— Способ давления на тебя один, — продолжила разговор Диана, — ты и сама сообразила какой, не зря ведь охрану девочке наняла и в такую глушь с ней забралась. Но, кажется, все уже позади. Я тебе хорошие вести привезла. — Красивое лицо Дианы осветила улыбка.

Следом за Александрой и водителем она вошла в дом.

Наташа, завидев нарядную коробку, тут же бросилась к подарку.

— Я отгадала, — бережно развязывая бант, приговаривала она, — отгадала, что ты мне подаришь!

— Мы же договаривались с тобой: подарю, если ты…

— Знаю, знаю, — резво перебила девочка. — Буду слушаться маму, — и, повернувшись к охраннице, добавила: — Наверное, теперь и тебя тоже нужно слушаться.

— Да уж, пожалуйста, — рассмеялась Диана.

— А откуда вы узнали, что я хорошо себя вела?

— У тети Дианы кругом уши развешаны, — полушутя-полусерьезно прокомментировала Александра.

— Это как, уши развешаны? — не понимая, переспросила девочка и задумчиво потрогала себя за ухо.

— Так! — Александра, растопырив пальцы и приставив большой к кончику мочки, повертела, будто локатором, головой.

— Ой, как смешно! — звонко расхохоталась Наташка, но тут же переключилась, занявшись более важной проблемой — долгожданным подарком. Открыв крышку, она зачарованно уставилась на свою мечту.

— Ты хотела такую, я не ошиблась?

Девочка молча прижала куклу к сердцу.

— А теперь иди играй, нам нужно поговорить, — стараясь быть строгой, попросила Диана. Охранница, словно верный пес, последовала за ребенком наверх по лестнице.

Подойдя к камину с аккуратно сложенными березовыми поленьями, Александра присела на корточки. Острые коленки, обтянутые голубыми джинсами, худенькая спина под тонким свитерком создавали впечатление слабости и незащищенности. Но это было только впечатление.

Чиркнув зажигалкой, она несколько раз умело подула на занявшиеся языки пламени и, подвинув кресла к огню, жестом пригласила Диану расположиться у камина.

— Хотите коньяка?

— С удовольствием, — согласилась Диана. — Предпочитаю «Метаксу», — попросила гостья.

— Я тоже люблю греческий, — призналась Александра, разливая в широкие бокалы на коротких ножках янтарный напиток.

— Я обещала тебе хорошие новости, — сделав глоток, напомнила Диана.

Александра с недоверием передернула плечами.

— Тот, о ком мы с тобой толковали, то есть одновременно и шеф, и заказчик всех мероприятий, наконец выбрался из страны, правда, успев причинить не только тебе много неприятностей и…

— Убрался? — не дослушав, взвилась Александра. — Почему же его не взяли? — И тревожно поинтересовалась: — А что его отъезд может означать для меня?

— Не взяли, потому что Интерпол хочет проследить связи. А для тебя — можешь передохнуть, не бояться за Наточку, хотя подстраховаться не вредно никогда.

— Думаю, что он оставил исполнителей, — с сомнением в голосе возразила Александра.

— Его главного исполнителя, насколько мне известно, задержали и… он повесился в тюремной камере.

— Неутешительная новость, — поморщилась Александра. — Я хорошо знаю эту кухню — длинные руки у его шефа.

— Я тоже не новичок, как ты догадываешься. Но тут другое — сотрудники тюрьмы подозревают, что его повесили озверевшие от гнева сокамерники за то, что он отравил транспорт с детским питанием, направлявшимся в женскую колонию.

— А-а, теперь понимаю, — догадалась Александра, — это был транспорт вашего фонда. Так вот почему у нас общий враг!

Залпом выпив коньяк, она резко поднялась с кресла и полюбопытствовала:

— И это все хорошие новости?

— Нет, — несмотря на нервозность подопечной, спокойно продолжила Диана, — наконец удалось его перехитрить. Он неплохой профессионал. Появлялся в самых неожиданных местах, выследить его было не просто, а уж тем более взять с поличным.

— Не очень старались, — с презрением фыркнула Александра.

— Возможно, — не стала возражать Диана, — правда, одна отчаянная девчонка объявила ему войну, прессу подключила, его сообщников подставила, голыми руками, чуть ли не врукопашную, с ним схватилась. Только у нее силенок было маловато.

— И у вас не хватило?

— Да вот, объединив все усилия, удалось найти одно слабое место — выяснили, что этот прохвост имел внебрачного сына. Мальчик родился глухонемым, и «примерный» папаша сразу от него открестился. Но мать ребенка настаивала на помощи, и, чтобы избежать скандала, он время от времени подкидывал на него деньги. Мать мальчика умирает, ребенка помещают в специальную школу-интернат. «Преданный» отец никогда бы не вспомнил о сыне-инвалиде, если бы несчастье не приключилось с ним самим — он сломал ногу.

— И на старуху бывает проруха, — хрипло рассмеялась Александра. — Жаль, что не шею.

— Кстати, все думали, что его хромота — элемент маскировки. Но, постоянно меняя обличье, он сам оказался в инвалидном кресле, а когда почувствовал, что одному не справиться, тогда ему и пришло в голову найти сына.

— Все верно рассчитал, — покачала головой Александра, — руки, ноги у парня есть, а уши у папаши имеются.

— Правильно, — закивала Диана. — Да и с двух инвалидов какой спрос? Он только в одном просчитался. Вместо глухонемого мальчика ему здорового курсанта из русского бюро Интерпола подставили.

— Неужели он никогда не видел сына? — удивилась Александра.

— Пару раз в детском возрасте встречались, а сейчас мальчик уже совсем взрослым юношей стал.

— Сколько же ему лет?

— Хочешь усыновить?

— Могу, — без раздумий, на полном серьезе согласилась Александра.

— Поздновато, у него уже невеста есть. Кстати, парень очень неплохой, и слух у него частично восстановился.

— И что же этот подонок с подсадкой за кордон укатил?

— Улетел, и надеюсь, американцы с ним разберутся сами.

Александра наполнила бокалы и с чувством произнесла:

— Кажется, вы меня убедили, выпьем за хорошую новость! Это она и есть?

— Подожди, есть еще одна…

— Знаете, — призналась Сашенька, — последнее время у меня одни неприятности, столько хорошего за один раз я не выдержу.

— Постараюсь дозировать, — уверила Диана, чувствуя, что удалось переломить настрой Сашеньки. — Итак, — Диана подняла бокал, — хочу пригласить тебя на свадьбу.

— Кто-нибудь решился из нашей тусовки? — имея в виду подопечных Дианы, буднично поинтересовалась Сашенька.

— Можно сказать, что из вашей, — медленно произнесла женщина, и ее грудной голос прозвучал чуть глуше обычного.

Нервно уловив изменение интонации, Сашенька, смахнув челку с глаз, в упор взглянула на наставницу.

Они не заметили, как спустились сумерки. В полумраке гостиной с плотно зашторенными окнами свет исходил от одного источника — уютно горевшего камина. Блики пламени падали на густые черные волосы Дианы, на ее правильное, без единого изъяна лицо. Женщина выдержала взгляд.

— Господи! Не может быть, вы-ы?

Диана была для всех, в том числе и для Сашеньки, воплощением эмансипированности, независимости, как бы красавицей без плоти. Каждый мужчина тускнел рядом с ней.

— Кто он? — не переводя дыхания, удивленно выдавила из себя девушка.

— Он, — Диана улыбнулась счастливой улыбкой, — замечательный человек, большой умница и… достойный партнер.

— По бизнесу? — все-таки не веря в женское счастье такой дамы, уточнила Сашенька.

Диана ничего не ответила.

35

«Боинг-749» мягко приземлился в нью-йоркском аэропорту Дж. Кеннеди. Из динамиков послышался голос старшей бортпроводницы:

— Просьба оставаться на своих местах до полной остановки двигателей.

Пассажиры как по команде, наоборот, дружно повскакивали с мест. После многочасового перелета всем не терпелось выйти из переполненного до отказа самолета и почувствовать под собой землю.

— Подождите, пожалуйста, еще минуту, — терпеливо попросила стюардесса, приглашая на выход пожилого инвалида в коляске, сопровождаемого глухонемым юношей.

Старик благодарно кивнул седой головой, пустив на прощанье слезу:

— Спасибо, дочка, доброго тебе здоровья!

— И вам того же, — пожелал инвалиду напарник стюардессы, помогая глухонемому плечистому парню вытолкать коляску из открывшегося люка в «рукав».

— Да уж, да уж, — скрипучим голосом прокряхтел старик, поднимая недобрые выпуклые глаза, — на заморских хирургов надеюсь, обещали вылечить. Деньги всем миром на дорогу собирали.

— Обязательно вылечат, — крикнула вдогонку стюардесса, и коляска заскользила по гладкому ковровому покрытию, словно по льду.

— Хай, — бодро поприветствовал служащий американского аэропорта первых пассажиров из России и, дежурно улыбнувшись, словно регулировщик, рукой показал направление, в котором находится паспортный контроль.

— Пошел ты, без тебя знаю, — прошипел старик в седую бороду и сердито накинулся на сопровождавшего его юношу: — Чего уставился? Еще насмотришься! Поехали, пока очередь не собралась.

Когда необычная пара откатила, лицо служащего преобразилось. Он озабоченно отдал несколько распоряжений по переговорному устройству. Затем достал из кармана потрепанный блокнот и быстрым шагом пустился вдогонку.

— Извините, вы что-то потеряли, — поравнявшись с пассажирами, произнес он по-английски, протягивая якобы оброненную ими вещь.

Глухонемой продолжал двигаться дальше, несмотря на обращение к ним служащего.

Старик подал ему знак остановиться.

— Ну что еще? — недовольно пробурчал он.

— Мистер, вы потеряли вот это. — Служащий протянул старику блокнот.

Тот вопросительно посмотрел на глухонемого:

— Твой?

Юноша обрадованно закивал и, взяв потерю, хотел положить в карман.

— Постой! — Старик подозрительно зыркнул рыбьими глазами сначала на служащего, потом на юношу. Мгновенно приняв решение, он вырвал находку из рук парня.

Из блокнота, планируя, будто бумажный самолетик, вылетел клочок картона.

Юноша нагнулся и поднял его.

— Дай сюда, — не успокаивался старик.

Юноша повиновался.

Клочок картона оказался потрепанной фотографией с оторванным углом.

Настороженно всматриваясь в потертое изображение, старик криво усмехнулся. На снимке он увидел себя в обнимку с девушкой, пассией его давних-давних лет. Она и была матерью глухонемого парня. Помнится, вопреки правилам, он разрешил тогда уличному фотографу запечатлеть себя на память с рыженькой толстушкой-хохотушкой.

Юноша бережно вернул фотографию на место в записную книжку, старательно приложив к ней неизвестно откуда взявшийся оторванный уголок.

«Несчастный урод, единственное, что у него осталось — это я», — с неприязнью подумал старик и взглянул на туповатого широколицего парня. Тот беззлобно ухмыльнулся, покорно принимая недовольство больного отца.

— Все в порядке? — поинтересовался служащий и, похлопав парня по плечу, быстрым шагом вернулся на место.

Через несколько минут в Россию поступило закодированное сообщение:

«Крючков в сопровождении вашего агента благополучно прибыл в Нью-Йорк. Пароль подтвержден. Дальнейшее берем на себя и благодарим за сотрудничество».

Далее следовала подпись шефа нью-йоркского отделения Интерпола.

— На лечение? — тяжелый штемпель американского пограничника опустился на страничку новенького паспорта измученного дальней дорогой российского гражданина в инвалидной коляске.

Старик с седой бородой утвердительно кивнул и подал паспорт сопровождавшего его глухонемого.

— Все в порядке. — Пограничник чуть быстрее, чем нужно, вернул документы парня.

«Ну, с Богом!» — выезжая из узенького коридора в огромный зал, пожалел сам себя Крючков, но внезапная мысль заставила его вздрогнуть.

«Однако что-то не так», — мелькнуло в его настороженном мозгу. Мысленно проследив последние полчаса, он подозрительно взглянул на сына. «Странная история с фотографией, — профессионально анализируя ситуацию, вычислил он. — Неужели этот увалень может быть…»

— Иди, получи багаж, — кивая на дальнюю ленту транспортера с табло «Москва», остановил он глухонемого.

Парень нерешительно посмотрел на старика.

— Иди-иди, никто меня не украдет, — пробурчал Крючков. — И тележку для багажа возьми. Она вон там.

Парень как бы растерянно таращил глаза в разные стороны. Столько поручений за раз в новой обстановке!

— Ничего, справишься, учись! — ободряюще напутствовал его старик и, развернув коляску в сторону туалета, с досадой повторил про себя: «Учись-учись! Ты, сопляк, под стол пешком ходил, когда я в разведке работал!»

— Пожалуйста, — вежливо придержал дверь с надписью «Джентльмен» выходящий из туалета мужчина, пропуская инвалида внутрь.

Мозг Крючкова заработал четко. Расположившись поудобнее, он извлек из дорожной сумки бритвенный прибор, затем намылил перед огромным зеркалом лицо и несколькими четкими движениями сбрил бороду. Промокнув бумажным полотенцем горевшие щеки, старик содрал с головы седой парик и, распустив по плечам длинные крашеные волосы, любовно расчесал их. С удовлетворением подмигнув своему прикиду в зеркале, он скинул поношенный пиджак и натянул яркую куртку Верникова. Еще раз сравнив свое отражение в зеркале с фотографией в запасном паспорте, бывший разведчик ухмыльнулся и подумал, что теперь к его профессионализму нужно хоть чуточку удачи, и… вдруг заметил у дверей кабинки с символикой «инвалид» легкие, удобные костыли. Звук спускаемой в туалетном бачке воды заставил его принять мгновенное решение.

«Нам с тобой повезло, приятель, — мысленно обращаясь к хозяину костылей, подумал он, — причем повезло обоим… Поэтому махнемся, не глядя!»

Оставив отличную автоматическую коляску новому хозяину, моложавый щеголь подхватил непривычные костыли и, слегка прихрамывая, вынырнул в зал.

Лифт, к счастью, оказался недалеко, но подоспевшая кабина была полностью забита коробками путешествующей явно не налегке пышной леди.

— Простите, я спешу, — на чистом английском языке воскликнул Крючков и втиснулся между огромным багажом пассажирки.

— Поместимся, — стараясь сократиться в объеме, вежливо подвинулась пышка, толстым животом прижимаясь к стенке лифта. В просвете закрывающейся двери он успел заметить мечущегося по залу глухонемого.

Сунув руку в карман куртки, он вспомнил про темные очки.

«Ну вот и все! Прощай, „сынок“!»

Этот ход Крючков выиграл, но опытный разведчик понимал, что выиграл он только время. Очень быстро его вычислят, и тогда начнется преследование. Рыбьи глаза полковника сузились, он не станет легкой добычей…

Эпилог

Зал телестудии был ярко освещен. Под дружные аплодисменты зрителей вниз по широкой лестнице сцены гордо прошествовала Лялька. Элегантный костюм облегал ее стройную фигуру, волосы спадали на плечи, очаровательная улыбка светилась на хорошеньком личике. В руках она держала микрофон.

— Дорогие гости, уважаемые телезрители! — Лялька широко раскрыла глаза и кокетливо хлопнула ресницами. — Продолжаем нашу авторскую программу под названием «Прощение». Девиз ее — милосердие. Как вы уже знаете из предыдущих передач, к нам в студию звонят и приходят люди, которые хотят с экрана покаяться перед кем-то или, наоборот, сами простить… простить своих близких, друзей, знакомых. Жизнь сложна, многих судьба раскидала по свету, и не каждый имеет возможность встретиться лично.

Итак, сегодня мы предоставляем сцену человеку очень сложной судьбы: воспитанник школы-интерната, он рано лишился матери, а отца видел всего пару раз в жизни. Инвалид с детства, он почти не слышал и не говорил. Но современная медицина вернула ему слух и речь. Сегодня он хочет обратиться к отцу, которого по его просьбе мы разыскали.

Лялька развернулась к лестнице и широким жестом поприветствовала спускающегося вниз приятного молодого человека.

— Я представляю вам сына, желающего простить своего отца! — провозгласила Лялька и победоносно посмотрела в зал. — Дорога к нам на передачу оказалась для него нелегкой.

— Да уж, — прошептала Лариса на ухо Виталию. Они сидели в первом ряду. Виталий нежно держал ее за руку. Их взоры были устремлены на симпатичного парня, растерявшегося перед Лялькой и ярким светом юпитеров.

Лариса неуклюже заерзала в кресле, живот, в котором она носила сына Виталия, не давал удобно устроиться.

— Столько сил положила, — волновалась она за сестру, — чтобы этого парня уговорить выступить перед аудиторией.

— Твоя сестра мертвого из гроба вытащит, — улыбнулся жене Виталий.

А Лялька тоном бывалой ведущей бодро продолжала:

— Мы с радостью вызвались помочь ему в таком благородном деле. Встречайте человека, который хочет простить своего отца, бросившего его в трудные минуты жизни… а сейчас самого нуждающегося в помощи и милосердии. Нет, отец его не немощен и не болен! — Пафос на лице Ляльки сменился искренним сочувствием. — Он находится в тюрьме.

По залу прошел легкий шепот удивления.

— Звездный час твоей сестрички, — покачал головой Виталий.

Лариса в знак согласия кивнула, сосредоточившись на происходящем.

Лялька сунула оробевшему юноше микрофон. Тот, прокашлявшись, медленно начал:

— Я знаю, что мой отец преступник… международный. — Зал ахнул. — Да, он сидит в американской тюрьме… за наркотики. Он не воспитывал меня, бросил мать. Мама умерла. — Молодой человек разволновался, замолчал, но через секунду, пересилив себя, продолжил: — Я знаю, что у него никого нет… кроме меня. Поэтому я прощаю его и хочу ему передать, что жду. Когда бы он ни вернулся.

— Скажите, как фамилия вашего отца?

— Крючков… Егор Крючков, — выговорил юноша и хотел что-то добавить.

— Нам было непросто, — Лялька сделала паузу, — но наш корреспондент отыскал вашего отца в лос-анджелесской тюрьме и попытался поговорить с ним об этом. — Развернувшись к камере, Лялька попросила: — Покажите нам, пожалуйста, отснятый материал.

На экране возник Геннадий перед воротами тюрьмы. Длинные коридоры, железные решетки, крутые стражники в форменной одежде цвета хаки, с автоматами наперевес и, наконец, в небольшой камере гладко выбритая физиономия Крючкова. Он спокойно дает интервью Геннадию.

— Знал бы он, — шепнула Лариса на ухо Виталию, — кто это все затеял, ни за что бы не согласился.

Лариса была уже на девятом месяце, поэтому Виталий не отпускал жену ни на шаг от себя. Он закончил учебу в Лондоне и теперь работал в фирме отца.

Лялька выучилась на тележурналиста, и они с Геннадием придумали авторскую программу. Зрители полюбили передачу, она пользовалась большим успехом.

Мечта Ляльки осуществилась. Она стала не просто журналисткой, а настоящей телезвездой. Ее узнавали на улице, ей присылали сотни писем, поклонники осаждали ее, но… Геннадию зрительницы тоже не давали покоя. Образ славного парня, спокойного и уверенного, на которого можно положиться в жизни, привлекал женскую аудиторию. Девчонки поджидали Гену на проходной телестудии, бросались за автографами перед подъездом дома. Лялька пробовала скандалить. Но он мужественно переносил упреки ревнивицы. Их брак был непоколебим.

Завершая программу, Лялька подумала о муже. Сейчас он был в очередной командировке, но она точно знала, что он смотрит передачу. Она подняла одну бровь — это был их с Геной опознавательный знак — и неожиданно для себя выдала:

— Дорогие телезрители, уважаемые гости! У нас сегодня маленький праздник — день рождения программы. Ровно два года назад мы впервые вышли в эфир. Эта передача и я как журналист не состоялись бы, если бы не мой верный друг, коллега, партнер. Речь идет об одном человеке — о моем муже. Я благодарю его и передаю привет, сейчас он далеко от меня и снимает следующий сюжет. Мы поссорились перед отъездом. — Взгляд Ляльки на минуту стал кротким. — Я была не права, поэтому прошу у него прощения. Геночка, прости меня, я очень скучаю без тебя.

— Во дает, — выдохнул Виталий, а Лариса ахнула от удивления.

— Еще, пользуясь случаем, хочу попросить прощения у своих родителей, которым я в жизни доставила немало хлопот, — у моего умного, интеллигентного и терпеливого папы, прекрасной мамы. Они смотрят сейчас эту передачу.

Зал радостно захлопал, пожилая женщина жалостливо смахнула слезу. Заиграла музыка, и к Ляльке потянулись благодарные зрители с букетами цветов. Слышались теплые слова, тихие всхлипывания, а на экране телевизора плыли титры:

«Авторская передача „Прощение“ благодарит за помощь частное сыскное агентство „Ватсон“, благотворительный фонд „Женщины за решеткой“ и лично Диану Донскую, а также неизменного спонсора программы фирму детского питания „Бебилюкс“».

— От всего коллектива я передаю спасибо президенту фирмы «Бебилюкс», — перекрикивая гомон провозгласила Лялька.

— Это на их кашках вы выросли такой большой и красивой? — Камера выхватила из толпы элегантного господина в очках.

— Несомненно, питание «Бебилюкс» помогло мне стать яркой телезвездой, — не замедлила с ответом ведущая, и ворвавшаяся в их диалог реклама оборвала передачу.

— Твоя сестра от скромности не умрет, — заметил Виталий, поднимаясь с кресла.

Улыбнувшись, Лариса кивнула, и направилась к Ляльке. Она остановилась в двух шагах от сестры, потому что господин в очках, с которым Лялька только что перебросилась шутливыми репликами, по-деловому протягивал ведущей руку.

— Я Майкл Тейт. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? — Ведущая с удивлением вскинула глаза. Имя продюсера известной американской телекомпании было ей известно. — У меня к вам деловой разговор. — Он похлопал по папке, которую держал в руках, подтверждая серьезность своих намерений. — Я хочу предложить соответствующее обрамление для такой звезды, как вы.

— Неужели небосклон? — несмотря на ироничный тон, которым они изъяснялись друг с другом, на скулах Ляльки от волнения появился чуть заметный румянец.

— Небосклон — это небо? — уточнил иностранец.

— Совершенно верно.

— Не угадали, гораздо шире.

— Интересно, что бы это могло быть?

— Это — космос.

— Надеюсь, он не виртуальный? — Лялька подбросила модное словечко.

— Совсем даже нет. Когда вы взглянете на сумму контракта, она покажется вам вполне материальной.

Лялька скосила глаза на бумагу и вопросительно посмотрела на Ларису, стоящую за спиной американца и кивающую изо всех сил в знак согласия. Но, видимо, не согласившись с сестрой, она с расстановкой произнесла:

— Знаете, звезды всегда непредсказуемы, у них свои капризы.

Лариса, интенсивно подававшая ей знаки, с горечью обхватила голову руками.

— Мы постараемся их учесть, — немного сухо произнес американец.

— Я работаю в паре с мужем, — выпалила Лялька, — поэтому…

— Конечно-конечно, мы это учли, компания приглашает вас вдвоем.

— Вдвоем? И эта сумма… — Лялька еще раз взглянула на бумагу, — для…

— Для каждого, — просто подтвердил Майкл.

— Для каждого?!

Лариса снова схватилась за голову, показывая Ляльке, что так реагировать ни в коем случае нельзя.

— Я согласна! Я согласна! — не дожидаясь продолжения разговора, Лялька вырвала из рук Майкла бумагу, чмокнула его в щеку и, напрочь забыв, что она телезвезда, закружилась по сцене.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Людмила Леонидова
Стать звездой нелегко

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

Эпилог