Christine Feehan

Juego del Depredador

6° Libro de la Serie Caminantes Fantasmas

PRÓLOGO

Las luces de los automóviles que venían en sentido contrario le dañaban los ojos y parecían penetrar directamente su cráneo, punzándole el cerebro hasta casi hacerlo gritar. Sintonizó rápidamente la emisora, hasta que la suave y sexy voz de la Sirena Nocturna inundó el coche. Era una grabación, pero igual le ayudaba. Su visión se agudizó, para que todo se tornara irreal. Los edificios destellaban, los coches aparecían como relámpagos en lugar de materia sólida.

– ¿Hacia dónde vamos?

Se sobresaltó. Por un momento se había olvidado que no estaba solo. Lanzando una mirada impaciente a la prostituta sentada a su lado, sintió una terrible palpitación en la cabeza, justo cuando empezaba a aliviarse, volvía. En la oscuridad ella se parecía un poco a la mujer que necesitaba. Si mantenía la boca cerrada, podría fingir. Tentado de decirle que ella pronto iría al infierno, en lugar de eso forzó una ligera sonrisa.

– ¿Te pagué, no es así? ¿Qué diferencia hay si conducimos un rato más?

Ella se inclinó hacia delante y jugueteó con la radio.

Él le golpeó la mano.

– No toques nada -tenía la emisora sintonizada donde él quería, más bien, donde necesitaba. La voz de la Sirena Nocturna se desplazaba por las ondas, haciendo estremecer su cuerpo y logrando despejar su mente. La mujer no duraría la hora si osaba tocar nuevamente el dial de la radio.

Mantuvo la vista en el coche que seguía. Sabía lo que tenía que hacer. Él tenía un trabajo y era condenadamente bueno en ello. La puta era una buena pantalla, y le daba una anticipación semejante al placer que vendría más tarde. No había sido atrapado aún. Maldito Whitney por su interferencia. El médico había amenazado con mandar a otra persona de nuevo. Al estúpido hombre no le gustaban sus informes. Bien, que se pudra. El médico pensaba que era tan superior, inteligente y estaba preocupado -preocupado- por el deterioro de la situación. Qué sarta de estupideces. No había tal situación, nada empeoraba. Él podría encargarse de la vigilancia de un Caminante Fantasma cualquier día de la semana.

Whitney pensaba que sus preciosos Caminantes Fantasmas eran súper soldados que tenían que ser reverenciados. Pues que se joda. Los Caminantes Fantasmas eran mutaciones genéticas, aberraciones, abominaciones, no los jodidos milagros que Whitney pretendía crear. Todos ellos deberían ser eliminados de la faz de la tierra, y él era el hombre indicado para hacerlo. Eran experimentos del gobierno que deberían haber sido desechados antes de que los dejaran sueltos en el mundo.

Él se vio así mismo como el guardián, un hombre solitario que camina entre los mutantes y los humanos. Él debería ser reverenciado. Whitney debería someterse a él, besar sus pies, darle las gracias por sus informes y su atención a los detalles…

– Nunca me dijiste tu nombre, ¿cómo te llamo?

La voz lo sacó bruscamente de su ensoñación. Quiso abofetear a la pequeña puta. Golpear su cara hasta que no hubiera nada más que un charco de sangre. Tomar la cabeza entre sus manos y oír el agradable crujido que la silenciara, pero eso lo dejaría para más tarde. Si mantenía la boca cerrada, él podría fantasear que ella era la Sirena Nocturna.

La Sirena Nocturna le pertenecía y la tendría dentro de poco. Sólo tenía que deshacerse de los Caminantes Fantasmas de una vez por todas. Y entonces ella haría todo lo que él le dijera.

– Puedes llamarme Papi.

La puta tuvo la audacia de poner los ojos en blanco, pero él resistió el impulso de castigarla. Tenía otros planes para ella.

– Soy una chica traviesa -dijo ella y se inclinó para acariciar su entrepierna-. Y tú, obviamente, me quieres así.

– No hables -dijo con rudeza, y suspiró cuando ella abrió sus vaqueros. Le permitió que realizara su trabajo, mientras él se preocupaba de los negocios. Mantendría la boca y las manos ocupadas. Podría mirar su piel, el cabello y todo estaría bien. Iba a ser una larga noche, pero gracias a esto permanecería en alerta hasta más tarde.

Más adelante, el coche que había estado siguiendo, se estacionó al borde de la vereda. Era algo inusual, pero él no podía detenerse y ser atrapado ni tampoco los podía perder. De igual forma se detuvo y esperó mientras la puta hacía su trabajo, la excitación comenzaba a inundar sus venas como una droga.

CAPÍTULO 1

Saber Wynter apoyó la espalda contra el asiento del lujoso coche deportivo y clavó incrédulamente los ojos en su compañero de cita.

– ¿Te estoy escuchando bien? -golpeó ligeramente una larga uña, perfectamente pulida, sobre el reposabrazos-. Me estás diciendo que has salido conmigo en tres citas, y afirmas que has gastado cien dólares…

– Ciento cincuenta -corrigió Larry Edwards.

Alzó una oscura ceja rápidamente con incredulidad.

– Ya veo. Ciento cincuenta dólares, no tenía ni idea de lo que habías gastado. Tu restaurante favorito es una parada de camiones.

– El San Sebastián no es una parada de camiones -negó él acaloradamente, quedándose con la mirada fija en los ojos azul-violeta. Ojos inusuales, bellos y embrujadores. Había notado su voz en la radio inmediatamente, la Sirena Nocturna, como todo el mundo la llamaba. Parecía un ronco susurro de pura promesa sensual. Noche tras noche la había escuchado y fantaseado. Y entonces cuando la conoció… ella tenía una magnífica piel fina y una boca que gritaba sexo. Y esos ojos. Nunca había visto unos ojos como aquellos. Ella tenía un aura de inocencia, y la combinación de sexy e inocente era demasiado difícil de resistir.

Pero estaba demostrando ser difícil, y maldita sea, ¿qué tenía ella para jactarse? Era flaca, parecía una niña abandonada, nada por lo que ser arrogante y mojigata. De hecho, debería de estar agradecida por su atención. Por lo que a él se refería, ella no hacía nada más que provocarlo.

Ella se encogió de hombros en un gesto curiosamente femenino.

– ¿Así es que piensas, por qué has gastado ese dinero en tres citas te da derecho a acostarte conmigo?

– Así es maldita sea, cariño -chasqueó él-. Tienes una deuda conmigo -odiaba esa apariencia distante, cínica, que le dedicó. Ella necesitaba que un verdadero hombre la pusiera en su lugar y él era simplemente el hombre para hacerlo.

Saber forzó una sonrisa.

– Y si yo no… ¿cómo expresarte tan delicadamente esto?, si yo no ‘correspondo’, ¿tienes la intención de dejarme aquí mismo, en mitad de la calle a las dos de la mañana?

Esperó a que él hiciese un movimiento o forzara la cuestión, porque iba a obtener una lección de modales que no iba a olvidar nunca. No tenía nada que perder. Bueno, casi nada. Se había quedado demasiado tiempo esta vez, había hecho demasiado en su vida, y si ella ensuciaba el piso con el bueno y viejo Larry el “Piojo”, antes de que ella desapareciese, estaría haciéndoles a las mujeres de Sheridan un favor.

– Así es, amorcito -le sonrió burlona y complacientemente-. Creo que estarás de acuerdo en que necesitas ser un poco razonable sobre esto, ¿no? -Deslizó su mano a lo largo de la parte de atrás de su asiento, señalando con el dedo sin tocarla completamente. Lo deseaba. Normalmente a estas alturas, él estaría haciendo un montón de manoseo, amaba mirar cómo se retorcía la mujer. Y el poder que obtenía de ello. No entendía porque no la obligaba a besarlo, tirando bruscamente y abriendo su blusa y tomando lo que él quería, pero por mucho que deseaba hacer eso, había algo dentro de él que le advertía que fuera más lento, que fuera un poco más cuidadoso con Saber. Estaba seguro de que muy pronto ella se sentaría tranquilamente y podría hacer lo que quisiera con ella. Esperaba que llorase y rogase por que no la dejase allí, pero en lugar de eso, los pequeños y perfectos dientes blancos brillaron como perlas, haciendo que su estómago se apretara fuertemente.

Miró a Saber presumidamente queriendo abofetear su belleza infantil.

– Tengo malas noticias para ti, Larry. La amarga verdad es que más bien me arrancaría las uñas una por una antes que acostarme contigo -se deslizó fuera del asiento del coche-. Tu aliento apesta, Lar, y afróntalo, eres repulsivo. -Dio un portazo con tal fuerza que él se sobresaltó visiblemente.

La furia se extendía a través de él.

– Ésta es una zona peligrosa de la ciudad, Saber. Vaqueros borrachos, vendedores de drogas, vagabundos. No es una buena idea permanecer aquí.

– Estoy segura que deben ser una mejor compañía -se burló ella.

– Última oportunidad, Saber -su ojo se convulsionó coléricamente-. Te estoy haciendo un favor. El sexo con una cosa flaca y huesuda como tú, no es nada extraordinario. De hecho das lástima.

– Qué tentador Lar, tan tentador. ¿Dio resultado con alguna adolescente asustadiza? Porque, la verdad, no está funcionando conmigo.

– Lo vas a sentir -chasqueó él, furioso de que nada de lo que decía consiguiera el resultado que quería. Ella le hablaba con desdén como una princesa a un campesino y le hacía sentir como lodo bajo el zapato.

– No creas que esto ha terminado, arrogante -advirtió ella, con una sonrisa colgando de su cara-. Esto será una gran pequeña historia en mi programa de radio. Voy hacer un programa completo sobre el tema: el peor idiota con quien alguna vez te has citado.

– No te atreverías.

– No estás tratando con una nena de dieciséis años, Larry -le informó fríamente, demasiado enojada para reírse de la situación. Él no tenía ni idea de con quién o con qué estaba tratando. ¡Idiota! ¿Pensaba que la podría forzar a acostarse con él amenazándola con abandonarla en una peligrosa zona de la ciudad? Se preguntó si su plan realmente le había funcionado antes. La idea hizo que le picaran los dedos por agarrarlo. Se mantuvo calmada y descendió los ojos hasta él.

Jurando furiosamente, Larry aceleró al máximo el motor dejando una huella de caucho en el camino, abandonándola en mitad de una calle vacía.

Saber golpeó el suelo con el pie mientras miraba encolerizadamente como desaparecían las luces traseras.

– Caramba, Saber -masculló, dando una patada a la cuneta con frustración-. ¿Qué más esperas si insistes en salir con un gilipollas? -Estaba cansada de tratar de ser normal. Muerta de cansancio de fingir. Nunca iba a encajar, ni un millón de años.

Deslizó una mano a través de la mata de gruesos rizos, de color negro azulado que caían revoltosa y desordenadamente alrededor de su cara, observó larga y lentamente a su alrededor. Larry no había estado bromeando, era una parte aterradora de la ciudad.

Inspirando profundamente, masculló.

– Simplemente maravilloso. Probablemente hay ratas. Ratas hambrientas. Esto no es bueno, Saber, no es bueno en absoluto. Debería haberlo pateado salvajemente y haber robado su coche.

Suspirando con rabia, se dirigió a la agrietada y sucia acera, hacia el único farol que iluminaba una cabina telefónica.

– Será el colmo si la estúpida cosa está rota. Si es así, Larry -juró en voz alta-. Definitivamente pagarás por tus pecados.

Porque, claro está, ella no podía tener un teléfono móvil como todos los demás. Ella no dejaba rastros de papel que cualquiera pudiera seguir. La próxima vez, si es que había alguna próxima vez en que fuera lo suficientemente estúpida para citarse, llevaría su coche y podría ser ella quien descargara la bsura.

Esperar cuarenta y cinco minutos por un taxi. La bravuconería no la haría aguantar tanto. No iba a esperar cuarenta y cinco minutos en la oscuridad rodeada por ratas. De ninguna manera. Qué incompetente el servicio de taxi por no haber planificado mejor sus recursos.

En un arranque de furia golpeó el teléfono, dedicando un pensamiento fugaz hacia la oreja del operador. Saber pateó un lado de la cabina y casi se fracturó los dedos del pie. Aullando, brincando por todos lados como una idiota, prometió solemnemente venganza eterna contra Larry.

Debería haber permanecido en el coche y haberle encarado, en lugar de dejarle marchar. Era un gusano rastrero que se arrastraba por la tierra, pero no era un monstruo. Conocía a los monstruos íntimamente. La acosaban a cada paso, y pronto, demasiado pronto, si no se iba la encontrarían otra vez. Un pedazo de mierda como Larry era un príncipe en contraste. Larry ciertamente no había reconocido al monstruo en ella. Si la hubiese tocado… entonces. Alejó a la fuerza el pensamiento y se obligó a pensar con normalidad. Debería haberlo derribado de un golpe, sin embargo, una sola vez, por todas las otras mujeres a quienes había metido en la misma situación porque a le gustaba el poder. Estaba medianamente convencida que la mayoría de las mujeres habrían deseado al menos darle unos cuantos puñetazos al bastardo.

Saber suspiró suavemente y sacudió la cabeza. Su situación era inevitable. No iría a casa pero tampoco podía quedarse donde estaba. Iba a pagar severamente por esto, ¿pero qué era un discurso más, después de tantos? Respiró profundamente, luchando por controlarse. Perforó los números, la punta del dedo la usaba inconscientemente en un movimiento de apuñalamiento más bien cruel contra el teléfono libre de culpa.

Jess Calhoun estaba tumbado desgarbadamente en toda su longitud, en el futón de cuero creado especialmente, con la mirada fija en el oscuro techo. Un sofocante silencio le rodeaba, le envolvía y presionaba fuertemente sobre él. El sonido del tictac del reloj estaba solo en su mente. Interminables segundos, minutos. Una eternidad. ¿Dónde estaba ella? ¿Qué diablos estaba haciendo a las dos treinta de la mañana? Ésta era su noche libre. No se encontraba en la emisora de radio trabajando, más tarde de lo habitual, ya lo había comprobado. Seguramente no había sufrido un accidente. Alguien le habría notificado. Había llamado a cada hospital de la zona, al menos se podía consolar a sí mismo con el pensamiento de que ella no estaba en ninguno de ellos.

Sus dedos se apretaron lentamente en un puño, golpeando con impotencia; una vez, dos veces, el cuero. No le había comentado que iba a salir. Aún no había llamado para decirle que se retrasaría. Un día de estos sería empujado demasiado lejos por la misteriosa y elusiva Saber Wynter, y la estrangularía.

Inesperadamente, el primer recuerdo de ella se le vino a la mente, recordando que fue su propia locura la que lo había puesto en una posición tan incómoda. Había abierto la puerta diez meses antes para encontrarse en el umbral a la niño más bello que alguna vez hubiera visto, con una desgastada maleta en la mano. No más de 1,55 centímetros, tenía el pelo color negro, tan azabache que se le iluminaba con pequeñas luces azules a través de los alborotados rizos. Su cara era pequeña y frágil, con delicados huesos clásicos y una nariz ligeramente arrogante. La suave piel perfecta, la boca llena y enormes ojos color azul-violeta. Tenía una inocencia que hacía que él quisiera… no, mejor dicho, necesitara protegerla. Ella temblaba insoportablemente de frío.

Sin palabras le había dado un pedazo de papel escrito con su anuncio. Ella quería el trabajo en la emisora de radio, que estaba vacante después de que su personal nocturno hubiera muerto en un accidente de coche. El accidente había dejado conmocionado a todo el mundo, y Jess se había tomado mucho tiempo antes de pensar en ocupar el puesto, pero recientemente había hecho publicidad buscando a alguien.

Habían sido sus ojos y su boca lo que la habían delatado. Ésta no era una niña envuelto en una delgada chaqueta vaquera varias tallas más grandes, sino una joven mujer exhausta, exótica y perturbadoramente bella. Esos ojos habían visto cosas que no deberían de haber visto, y él no consiguió alejar su atención de ellos.

Le llevó un momento cerrar la boca y retroceder al vestíbulo, invitándola a entrar. Su mano había rodeado completamente la de ella, todavía podía sentir la fuerza de su agarre. Bajo la engañosa y bella piel cremosa había músculos de acero. Ella se movía con fluida gracia, su estructura era tan regia que la comparó con la de una bailarina de ballet o una gimnasta. Cuando ella finalmente le ofreció una sonrisa tentativa, le dejó sin respiración.

Jess deslizó una mano por su pelo, maldiciéndose por haberla invitado a entrar. A partir de ese momento, había estado perdido, tuvo la certeza que siempre sería así. En los últimos meses ella le había lanzado un hechizo del que aún no quería salir. Nunca había reaccionado a una mujer de la forma que lo hacía ante ella. No podía dejar que se marchara, no importaba cuán ilógico era, así que en vez de eso le había abierto las puertas de su casa, ofreciéndole el trabajo como ama de llaves a cambio de un lugar donde vivir.

Por supuesto que la había investigado; no estaba completamente desquiciado. Se lo debía a sus compañeros Caminantes Fantasmas, a los miembros de su equipo militar de elite, saber con quien compartía su casa, pero no existía Saber Wynter. No era exactamente extraño, sospechaba que ella se escondía de alguien, pero aún así era muy raro que no pudiera averiguar ni la más mínima cosa de ella, especialmente cuando tenía sus huellas digitales.

El estridente sonido del teléfono hizo que su corazón latiera rápidamente contra su pecho. Su mano voló, con la sorprendente rapidez de una serpiente enroscada, y agarró ágilmente el aparato receptor.

– ¿Saber? -Fue una oración, maldita ella, una flagrante oración Inspiró profundamente, deseando poder atraerla a sus pulmones y retenerla allí.

– Hola, Jesse -le saludó jovialmente, como si fuera mediodía y él no hubiera estado subiendose por las paredes durante horas-. Me ha surgido un pequeño problema.

Ignoró el alivio que recorrió su cuerpo, el endurecimiento de sus músculos ante sonido sensual y sexy de su voz, y la erección instántanea que nunca le abandonaba cuando pensaba en ella… lo cual era todo el tiempo.

– Maldita sea, Saber, no te atrevas a decirme que aterrizaste en la cárcel otra vez -realmente iba a estrangularla. Un hombre sólo podía aguantar un poco.

Su suspiro fue exagerado.

– Honestamente, Jesse ¿tienes que traer a colación ese absurdo incidente cada vez que algo sale mal? De cualquier manera no intentaba que me arrestaran.

– Saber -dijo con exasperación-. Extender tus manos con las muñecas juntas es pedir que te arresten.

– Fue por una buena causa -protestó ella.

– Encadenándote a un hogar de ancianos para llamar la atención sobre las condiciones en que viven, no es exactamente la mejor manera de cambiar las cosas. ¿Dónde diablos estás?

– Suenas como un viejo oso gruñón con un diente lastimado -Saber golpeteó con impaciencia una uña larga en la pared de la cabina, era uno de sus hábitos nerviosos que nunca había podido dominar-. Estoy atrapada aquí cerca de los almacenes viejos, más o menos, um, sin un coche.

– ¡Maldita sea, Saber!

– Ya dijiste eso -señaló con prudencia.

– Quédate ahí -el frío acero se perfilaba en el profundo timbre de su voz -. No dejes esa cabina telefónica. ¿Me oyes, Saber? Es mejor que no te encuentre lanzando dados con un montón de vagos ahí abajo.

– Muy divertido, Jesse.

La pequeña mocosa se rió. Jess colgó el teléfono con un atronador golpe, muriéndose de ganas por sacudirla. Pensar en ella, tan frágil y sin protección, cerca de los almacenes, en una de las peores partes de la ciudad, le asustaba muchísimo.

Saber colgó y se apoyó débilmente contra la pared de la cabina telefónica, cerrando momentáneamente los ojos. Temblaba tan fuerte que apenas podía mantenerse de pie. Le llevó un esfuerzo separar sus dedos, uno a uno, del aparato receptor. Odiaba la oscuridad, los demonios acechaban en las sombras, la forma en que el negro de la noche podía convertir a personas en animales salvajes. Su trabajo en la emisora de radio, el trabajo con el que ella estaba en deuda con Jess, no podía haberle convenido mejor, porque podía mantenerse levantada toda la noche.

Y esta noche, su primera noche libre en años, tuvo que malgastarla con Larry el Piojoso. Acababa de abandonar su culo en la peor zona de la ciudad que pudo encontrar, no es que no pudiese cuidar de sí misma, y ese era el problema. Siempre sería el problema. Ella no era normal. Debería tener miedo de lo que acechaba por la noche, no de dañar a alguien.

Suspiró. No tenía idea del por qué había salido con Larry en absoluto. Ni siquiera le gustaba él o su aliento apestoso. La verdad era, que no le gustaba ninguno de los hombres con quien se citaba, pero quería gustarles a ellos, quería ser atraída por ellos.

Se hundió en la pequeña cabina, atrayendo las rodillas hacía su pecho. Jesse vendría por ella, lo sabía. Era tan cierto como la absurda historia de Jess sobre necesitar que alguien alquilara el apartamento del piso superior, o cómo que era tan barato porque necesitaba que alguien le hiciera los trabajos livianos de la casa.

El lugar era un palacio en lo que respectaba a Saber. Los anchos espacios abiertos se mantenían inmaculadamente limpios. El piso superior no era un apartamento, nunca había sido un apartamento. El segundo cuarto de baño del piso superior se había agregado después de que ella hubiera llegado a la casa. La enorme y bien equipada sala de pesas, adecuadamente equipada y la piscina de tamaño grander era una tentación añadida y él le había dicho que podía usarla cuando quisiera.

Por primera vez en su vida, Saber se había tragado su orgullo y había aceptado una limosna. La verdad era, tanto como le repugnaba admitirlo, que nunca había tenido motivo para estar triste, ni una vez desde que se había mudado, excepto que sabía que no podía quedarse demasiado. Jess era la verdadera razón de que se quedara, no su casa, la piscina o su trabajo. Sólo Jesse.

Cerró los ojos brevemente y frotó su barbilla en las rodillas. Había ido demasiados lejos atándose al hombre. Hace seis mese no se le habría ocurrido llamarle para pedirle ayuda, ahora no se le ocurría no hacerlo. La revelación la intranquilizó. Había llegado el momento de marcharse, se estaba sintiendo demasiado cómoda también. Saber Wynter tenía que salir veloz y surgir de las cenizas con una identidad nueva, porque si se quedaba más tiempo, entonces estaba en un peligro terrible, y esta vez, no iba a ser culpa de nadie sino de ella.

La furgoneta retumbó en la cuneta en un tiempo récord. Jesse sacó su guapo rostro por la ventana. Sus ojos estaban oscurecidos con sombras mientras la miraba por encima, más bien ansiosamente. La sensación de esos ojos magníficos hacía que su estómago se volteara cuando no quería sentir nada excepto alivio.

Saber se levanto lenta y temblorosamente, y se quitó el polvo asentado en sus vaqueros, permitiéndose el tiempo para recuperarse.

– Saber -expresó con un gruñido, el frío acero se hizo mucho más evidente.

Ella se subió, inclinándose para darle un beso rápido en su mandíbula oscurecida.

– Gracias, Jesse, ¿qué haría sin ti?

La furgoneta no se movió, así es que ella volvió levemente la cara hacia él y, bajo la mirada vigilante de él, se coloco el cinturón de seguridad alrededor.

– No vamos a averiguarlo -terciopelo sobre acero. Dijo las palabras con exasperación, sus brillantes ojos recorrieron su pequeña y esbelta figura posesivamente, asegurándose de que no estaba herida-. ¿Qué ocurrió esta vez, nena? ¿Alguien te convenció que estos pequeños almacenes son trampas mortales y resolviste cometer un pequeño incendio premeditado?

– Claro que no -negó, pero estudió los edificios con un ojo crítico mientras conducían por ahí-. Aunque ahora que lo mencionas, alguien probablemente debería investigar el problema.

Jess expresó con gemidos su molestia.

– ¿Así que es lo que sucedió, cara de ángel?

Ella se encogió de hombros con desdén ocasional.

– Mi cita se deshizo de mí después de una pequeña riña.

– Me lo imagino -dijo Jess, pero algo peligro y oscuro empezó arder a fuego lento dentro de las profundidades de sus ojos-. ¿Qué hiciste? ¿Sugerirle robar las sillas de alguien de su porche? ¿Un asalto en la Asociación de Jóvenes Cristianos? ¿Qué fue esta vez?

– ¿Se te ha ocurrido que justamente podría ser culpa de Larry? -exigió indignada.

– Seguro, durante dos segundos, aunque tengo la intención de encontrar a este amigo tuyo y golpearlo hasta que quede hecho una pulpa sanguinolenta.

– ¿Puedo observar?

Le sonrió Saber abiertamente, invitándole a que se riera del incidente con ella. Eso era lo que amaba tanto de Jesse, era tan protector y peligroso. Daba la impresión de ser un osito de peluche, pero debajo… debajo de todos esos músculos había algo mortal atrayéndola como un imán.

– No le veo la gracia, tú, pequeña mocosa, pudiste haber sido asaltada, o peor. ¿Ahora qué ocurrió?

– Soy capaz de cuidar de mí misma -le informó Saber arrogantemente-. Sabes que puedo.

– Sé qué piensas que puedes. Eso no es realmente la misma cosa -se dio vuelta para sondearla, con los ojos de halcón sobre ella-. Ahora deja de evitar la pregunta y dime lo que sucedió.

Saber se quedó mirando ciegamente hacía fuera de la ventana. Casi se sintió resentida por lo que iba a decirle. No quería, pero por alguna razón siempre le decía cualquier cosa que él le preguntaba. Peor, nunca se sintió incómoda con él después. Definitivamente estaba sintiendose demasiado atraíada y esto quería decir que tenía que dejarle.

¿Dejarle? ¿De dónde había venido eso? Su estómago se encogió y su corazón hizo un pequeño y extraño salto que era muy alarmante.

– Deja de sacar tu pequeña barbilla obstinada, Saber, eso siempre quiere decir que estás a punto de ponerte obstinada. No sé por qué te molesta, ya que siempre me dices al final lo que quiero saber.

– Tal vez no sea asunto tuyo -lo dijo decisivamente, fingiendo que no se sentía culpable.

– Es asunto mío si tienes que llamarme a las dos y media de la mañana cuando uno de tus novios te deja tirada en la calle en los bajos fondos.

Instantáneamente el temperamento de Saber llameó con vida.

– Oye, lo siento si te molesté -dijo belicosamente, porque la forma en que él la hacía sentir la asustaba mortalmente-. Si quieres te paras, y saldré de tu preciosa furgoneta ahora mismo.

Él le dedicó una larga mirada fija, burlona, helada.

– Puedes hacer el intento, cariño, pero te puedo garantizar que no lo lograras -su voz suave, se convirtió en una caricia de terciopelo, rozando su piel y enviando una ondulante corriente de electricidad a través de su sangre-. Deja tu habitual obstinación y dime por qué se deshizo de ti.

– No me acosté con él -masculló ella en voz baja.

– Dímelo otra vez, cariño, esta vez mirándome -sugirió él nítidamente.

Saber suspiró.

– No me acosté con él -repitió.

Hubo un silencio largo mientras él abrió la puerta de seguridad dando un puñetazo a un código en el control remoto y maniobró la furgoneta en la larga y sinuoso entrada hasta el gran garaje.

Jess, utilizando sus grandes y musculoso brazos, se alzó a sí mismo hasta su silla de ruedas. Una eléctrica, notó Saber.

– Ven, cariño -su voz era tan suave que ella se encontró conteniendo las lágrimas que ardían detrás-. Puedes ir montada sobre mi regazo.

Saber le dirigió una pequeña sonrisa, aunque su mirada se movió errática lejos de su mirada mientras se acurrucába contra su pecho, consolándose con su presencia. Él era tan duro como una roca. Su trasero se deslizó sobre la gran protuberancia de su regazo, enviando mil alas batiéndose contra las paredes de su estómago. Se sentaba sobre él todo el tiempo, y siempre estaba duro. Siempre erecto. Había momentos en que ella quería desesperadamente hacer algo al respecto, como ahora, pero no se atrevía a cambiar su disposición. Y no era como si fuera todo para ella. Deseaba que lo fuese, pero él nunca dio un paso hacía ella. Ni uno.

Jess podía sentir el estremecimiento de su delgado cuerpo. Su mano rozó el pulso que palpitaba frenéticamente en la base de su garganta. Durante un momento los brazos se cerraron protectoramente alrededor de ella, la barbilla descansando sobre la parte superior de su cabeza sedosa. Ella tenía que sentir al monstruo de su erección, pero nunca decía una palabra, simplemente deslizada su trasero sobre él y se instalaba como si encajase allí perfectamente. Si ella podía ignorar la maldita cosa, también lo podía hacer él.

– ¿Estás segura de que estás bien? -Preguntó quedamente.

Ella inclinó la cabeza, haciendo un pequeño sonido de afirmación, amortiguado contra el amplio espacio de su pecho.

La silla de ruedas estaba situada en su lugar, el ascensor acercándolos al suelo. Normalmente, Jess prefería su silla ligera. Él la propulsaba manualmente, manipulándola sin dificultad, le gustaba el ejercicio, el control, la libertad para moverse. Pero por el momento, estaba agradecido a la gran silla eléctrica, más pesada. Dejaba sus brazos libres para acunar a Saber contra de él. Parecía un poco perdida esta noche, muy vulnerable, y raramente le mostraba ese lado de ella. Saber prefería el humor para cualquier otra cosa y lo usaba a menudo como una barrera entre ella y el resto de mundo.

Una vez en la casa, fue directamente a través de la oscura sala de estar. Su mano enredada en su pelo, sus dedos masajeando su cuero cabelludo, aliviando la tensión.

– ¿Así que enfrentarte a mí es preferible a dormir con ese holgazán, hmm? – Bromeó amablemente.

Giró su cara hasta él.

– Nunca me acostaría con alguien de quien no estuviera enamorada. -Y no lo estaba.

iba a vivir su vida en la medida de su capacidad. Iba a hacer amigos, tener causas, saber qué era la diversión. Y al diablo con todo, una sola vez, sólo una vez, ella iba a saber lo que era el amor real. Cuando llegara el momento le iba a dar a ese hombre su cuerpo, porque no tendría otra cosa para darle.

– Nunca me contaste todo eso. Quieres decir que todos esos idiotas con quienes has salido…

Ella se puso derecha abruptamente, habría saltado de su regazo, pero sus brazos subieron a la altura de delgada cintura, eficazmente manteniéndola prisionera. Le miró, furiosa.

– ¿Es eso lo que has estados pensando de mí todo este tiempo? -Exigió-. ¿Crees que me acuesto con cualquiera?

Lágrimas reales chispearon en los ojos de ella, tirando de su corazón.

– Claro que no, cara de ángel.

– Eres tan mentiroso, Jess -se apartó de un empujón de la solidez de su pecho otra vez-. Suéltame. Lo digo en serio. Ahora mismo.

– No así, Saber. Nunca hemos tenido una pelea antes y no quiero comenzar ahora.

Durante un momento se quedó tiesa, alejándose de él, pero no podía permanecer enojada con Jess. Con un pequeño suspiro, Saber se recostó contra él, la tensión se redujo drásticamente. Sus brazos eran el único lugar en el que se sentía segura. La oscuridad estaba alrededor, esperándola, observándola. Casi la podía oír respirando, esperando que subiera las escaleras para ir a su solitaria habitación.

No podía recordar claramente la primera vez que Jess la había colocado sobre su regazo, probablemente después de una de sus vergonzosas carreras, pero siempre era lo mismo. Al momento en que sus brazos se cerraban alrededor, ella se sentía como si nunca quisiera marcharse.

Tal vez por esa razón había permitido que sus relaciones fueran más lejos. Eso era el motivo por el que se había quedado demasiado tiempo y corrido demasiados riesgos. No podía soportar la idea de estar lejos de él, y el hecho la hacía simplemente estúpida.

– ¿Entonces, vas a esconderte de mí o vas a aceptar mis disculpas? -Su barbilla frotó la parte superior de su pelo.

– Si esa es la manera en que te disculpas -inhaló por la nariz indignadamente-. No estoy segura de que vaya a perdonarte. No me gusta lo que piensas de mí.

– Te admiro muchísimo, y lo sabes -él tiró de un rizo particularmente intrigante-. ¿Es, “lo siento”, bastante bueno?

– Espero que nunca lleguemos a una pelea realmente seria -Saber le golpeó en la mano, pero estaba más irritada con ella misma que con él. Podría quedarse donde estaba para siempre, sólo impregnándose de él, sintiendo los músculos de su cuerpo y el calor propagándose a través de ella con un fastuoso calor que nunca había conocido antes.

Él se rió suavemente, el sonido se deslizó por su columna vertebral como el toque fresco de sus dedos.

Instantáneamente Saber levantó la cabeza, horrorizada con las perturbadoras sensaciones de su cuerpo.

– Mejor será que me vaya arriba, Jesse, y te permita dormir un poco.

Porque si no se alejaba de él, podría ponerse en ridículo y ceder al deseo de deslizar besos como pluma arriba y abajo de su garganta y sobre su mandíbula y encontrar su oh tan perturbadora boca… Se levantó de un salto, su corazón latiendo fuertemente.

A regañadientes él le permitió escapar.

– Te conozco mejor que eso, bebe; irás arriba y me mantendrás despierto toda la noche con tu ridículo ritmo. Vete a ponerte tu bañador, podemos ir a nadar.

Su cara se iluminó.

– ¿Qué quieres decir?

– Vete -le ordenó.

Ella atravesó andando el piso de dura madera hasta la parte baja de las escaleras e hizo una pausa para mirarlo.

Con la tenue luz, podía apreciar su perfecto perfil, sus pechos empujando invitadoramente contra del fino material de su pálida blusa. Su cuerpo se apretó aún más, endureciéndose en un penoso y familiar dolor que no iba a desaparecer en un momento cercano.

Jess maldijo por lo bajo, sabiendo que pasaría otra noche interminable, al igual que otras tantas, deseando ardientemente sentir su suave piel y los ojos embrujadoramente azules. Nunca había reaccionado a una mujer de la forma que lo hacía con Saber. No la podía mantener apartada de su mente, y si ella estaba en algún lugar cerca, su cuerpo se sobrecargaba en cuestión de segundos.

Infiernos, ella incluso no tenía que estar junto a él. El sonido de su voz por la radio, su perfume que permanecía mucho tiempo en el aire, su risa, y que Dios le ayudase, sólo pensar en ella convertía su cuerpo en una dolencia peligrosa.

– Gracias, Jesse, sabía que no me decepcionarías. No sé lo que haría sin ti.

Él la observó caminar hasta las escaleras, pensando en sus palabras. Era la segunda vez que ella le había hecho esa declaración esta noche. Y había habido una nota nueva en su voz. ¿Sorpresa? ¿Estaba ella finalmente advirtiéndo que era más que un hombre en una silla de ruedas? Eso no era justo; la mitad del tiempo ella no parecía advertir la silla de ruedas, pero no veía al hombre tampoco.

La ansiaba, fantaseaba sobre ella, soñaba con ella. Tarde o temprano iba a tener que reclamarla. Diez meses era demasiado tiempo, lo suficiente como para saber que ella estaba envuelta intrincadamente alrededor de su corazón. Podía estar en una silla de ruedas, sus piernas inservibles debajo de las rodillas, pero todo lo de arriba estaba en orden y funcionando, demandando satisfacción, demandando a Saber Wynter.

Suspiró en voz alta. Ella no tenía ni idea de que había golpeado en la puerta del diablo y él la había invitado a entrar. No tenía intención de renunciar a ella.

Saber encendió cada una de las lámparas durante el camino del cuarto de estar hasta el dormitorio. Permaneció en la ventana, quedándose con la mirada fija mirando las estrellas. ¿Qué le ocurría? Jess la había alojado en contra de su mejor juicio, estaba segura. Se habían convertido en buenos amigos casi inmediatamente. Les gustaban las mismas películas, la misma música, hablaban durante horas de cualquier cosa. Se reía con Jess. Ella podía ser la real Saber Wynter con Jess. Escandalosa, triste, feliz, nunca pareció importarle lo que decía simplemente él la aceptaba.

Últimamente había estado tan inquieta, tumbada en la cama pensando en él, en su sonrisa, en el sonido de su risa, la anchura de sus hombros. Era un hombre bien parecido, atlético, con silla de ruedas o no. Y vivir con tal proximidad, tan cerca de él a menudo la hacía olvidarse de la silla de ruedas. Él era completamente autosuficiente, cocinaba, se vestía, conducía por todo el pueblo. Jugaba a los bolos, al ping-pong, y todos los días sin falta, levantaba pesas y nadaba. Ella había visto su cuerpo. Era el de un atleta de primera. Los músculos del brazo estaban tan desarrollados que apenas podía tocar con las puntas de los dedos sus hombros; sus bíceps estaban en continuo traqueteo. Jess le había dicho que los nervios debajo de sus rodillas habían sido dañados gravemente, y eran irreparables.

Él desaparecía durante horas en su oficina, la única habitación en la que ella nunca entraba, y la mantenía cerrada con llave. Ella había vislumbrado el equipo del ordenador de alta calidad, y sabía que a él le gustaban esos artefactos, que había estado en la Marina, en los SEAL, fuerzas especiales de elites, y todavía seguía recibiendo llamadas incontables de sus amigos, pero mantenía a distancia esa parte de su vida de ella y estaba bien así.

¿Pensaba en mujeres? Ellas ciertamente pensaban en él. Había visto a docenas de mujeres coqueteando con él. ¿Y por qué no? Bien parecido, rico, talentoso, el hombre más dulce de Wyoming, Jess era un gran trofeo para cualquiera. Poseía la emisora de radio local donde ella trabajaba, y él hacía otras cosas también, cosas sobre las que no le informaba, pero que poco le importaban. Sólo quería estar cerca de él.

Su puño se cerró sobre la cortina de encaje, apretujando el material en su puño. ¿Por qué tenía que tener esos tontos pensamientos sobre un hombre que nunca podría tener? No merecía estar con un hombre como Jess Calhoun. Él nunca se quejaba, nunca le hablaba con desdén. Era arrogante, acostumbrado a ser obedecido, no preguntaba, pero siempre la hacía sentir especial. Era excepcional, extraordinario, y ella iba… ella iba a tener que marcharse pronto.

Con desgana, dejó que su mirada se extraviara a la carretera. Durante un momento su corazón se detuvo. Un coche estaba estacionado entre los árboles justos más allá de las puertas de seguridad. Un pequeño círculo rojo resplandecía brillantemente como si el ocupante inhalase un cigarrillo. Todo en ella se congeló, se quedo completamente quieta, su respiración atrapada eb la garganta. Su corazón comenzó a latir rápidamente y sus dedos retorcieron el material de las cortinas hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

Luego pudo ver a la pareja acariciándose, el hombre luchando por agarrarse de su chica y el cigarrillo. La mayor parte de la tensión se escapó de su cuerpo. Por supuesto. Éste era un perfecto lugar de estacionamiento, un callejón sin salida por carretera.

Diez meses atrás, Saber había seguido esa misma carretera pensando que evitaría personas. En realidad había acampado en la propiedad de Jess durante unos pocos días antes de que hiciera tanto frío que estaba segura de que se congelaría. Eso fue antes de que él hubiera instalado las puertas de seguridad y la alta e impresionante cerca.

¿Había hecho eso por ella, porque esos dos primeros meses estaba casi siempre nerviosa, antes de que Jess la hubiera hecho sentirse como si pudiera mantenerla segura de todo el mundo? ¿O existía alguna razón para que él tuviera la necesidad de seguridad?

Saber suspiró mientras dejaba caer la cortina de nuevo a su lugar. ¿Veía Jess mucho más de lo que debería? ¿Era él consciente de que todas sus travesuras alocadas y su bravata, eran realmente miedo todo el tiempo?

Cuidadosamente, se desprendió de sus vaqueros negros y de su pálida blusa color lima, atavío perfecto para unos de los agujeros para cenar preferidos por Larry.

– Cien dólares -inhaló por la nariz indignantemente, en voz alta-. Es tan mentiroso. La comida no costó más que una lata de comida del perro. ¿Con quién piensa que estaba tratando?

Se puso encima su traje de baño de una sola pieza color gris marengo y salmón. Se ajustaba a sus pechos, haciendo énfasis sobre la estrecha caja torácica y pequeña cintura, la envolvía con un gran alto corte francés sobre sus pequeñas caderas. Saber pasó una mano a través de la gruesa masa de rizos negros azabache, pero cuidadosamente evitó mirarse al espejo. Precipitadamente se vistió con una camisa playera, cogió una toalla, y se apresuró a bajar las escaleras para reunirse con Jess.

Sujeto Wynter. Frente a una situación donde eliminando el problema lo solucionaría, el sujeto decidió pedir ayuda. En los pocos meses que ha estado con el Sujeto Calhoun, ha perdido su ventaja. Me divisó, pero fue engañada porque quería ser engañada. Se vuelve más débil con el tiempo, su entrenamiento ha sido olvidado y está calmada con una falsa sensación de seguridad. Unas cuantas semanas más y deberíamos poder apresarla sin mucho problema o riesgo. Pude introducir el virus en su sistema y debería comenzar a funcionar casi inmediatamente. En ese momento podré entrar en el edificio del Sujeto Calhoun. Él es mucho más difícil, está alerta todo el tiempo.

– ¿Qué estás mascullando? -La mujer sentada a su lado había estado aplicando su lápiz de labios en el espejo retrovisor mientras él estaba dictando.

Levantó la mirada otra vez hacia la ventana vacía antes de volver a mirarla con una sonrisa fría.

– No has termidado aún -abrió la cremallera de sus pantalones y la arrastró hacia abajo, atrapándola por la nuca-. Veamos si puedes ganar todo ese dinero que me cobras.

Subió el volumen de la música y se recostó contra del asiento, cerrando los ojos mientras ella empezab a trabajar en él. Sopló un círculo de humo y aplastó su cigarrillo, permitiendo que la rágaba le atrapara. Se trataba de una sensación asombrosamente poderosa sentarse y disfrutar de ella, sabiendo que sería lo último que ella alguna vez haría. Sabedora, trabajó y trabajó para complacerle, pensando que obtendría una propina muy exorbitante, pero en lugar de eso…

Él gimió y se forzó más profundo, manteniendo la cabeza de ella aún cuando trataba de luchar, obligándola a aceptar todo de él, obligándola a limpiarle antes de cogerle la cabeza entre sus manos y, sonriendo, romperle el cuello.

CAPÍTULO 2

La piscina interior estaba tibia y tantadora, la escasa luz, proyectaba intrigantes sombras en las paredes embaldosadas. Un mosaico de árboles con brillantes hojas de plata se extendían hasta el techo, entremezclados con las baldosas frescas verdes. Desde la puerta, Saber saludó a Jess y lo miró mientras se deslizaba silenciosamente en el agua, los músculos de sus pectorales sobresalían con fuerza. Su piel brillaba con una tonalidad bronce intenso, el vello oscuro se enredaba sobre los fuertes músculos del pecho y se delineaba hacia abajo por su abdomen para desaparecer en el bañador azul.

Definitivamente tenía un buen cuerpo. Ella lo miraba a menudo fijamente, aunque tratara de no hacerlo, por lo que acabó memorizando cada uno de sus músculos. Cuando él se movía, lo hacía con total gracia. Siempre estaba alerta y preparado, incluso cuando estaba descansando, a diferencia de ella. Ella era inquieta, siempre en movimiento, siempre cautelosa de permanecer en algún sitio.

Su aliento quedó atrapado en la garganta, mientras le observada deslizarse por el agua. Le recordó a un elegante depredador, poderoso, silencioso, mortal, moviéndose con engañosa pereza, cortando el agua.

Saber no podía apartar los ojos, viendo poder en él. Nunca le había dicho lo que le había sucedido a sus piernas, pero las cicatrices estaban todavía rojas y crudas y los médicos lo visitaban frecuentemente. Sabía que había tenido numerosas operaciones, pero era algo sobre lo que jamás hablaba. Trabajaba fuera de casa e iba al fisioterapeuta diariamente. Era excelente en natación. Una vez, había permanecido bajo el agua tanto tiempo, que ella se había zambullido, aterrorizada por si se había ahogado; sólo para tenerlo asustándola al agarrarla por la cintura y tirar de ella hasta la superficie. No era de extrañar que hubiera sido un SEAL de la Armada, se sentía más a gusto dentro del agua que fuera de ella.

Cuando Jess se detuvo, utilizando poderosas brazadas para pararse en el agua, Saber dejó caer su toalla en la plataforma y se sumergió, no queriendo que la viera mirándole.

Jess se sumergió tras ella y la encontró bajo el agua. La agarró de la cintura con las manos y la disparó hacia la superficie. Ella salió del agua con fuerza riéndose, bajó, eludiendo sus manos extendidas, y se hundió bajo él. Jugaron al energético juego del corre que te pillo y al fútbol. Saber era de fútbol. Echaron carreras, intentaron una extraña forma de ballet acuático, y finalmente terminaron colgándose de las barras que recorrían toda la piscina.

Jadeante, con los ojos brillantes de alegría, Saber se enjuagó las gotitas de agua de la cara.

– Esto fue una gran idea, Jess.

El enganchó un brazo en la barra de metal, flotando perezosamente.

– Siempre tengo grandes ideas. Deberías saber eso. -Sonaba imposiblemente arrogante.

Ella le envió un chorro de agua a su presumida y sonriente cara, chilló y se zambulló en el centro de la piscina cuando él se vengó.

Cuando emergió, él estaba sentado en el borde del agua luchando por parecer inocente.

El corazón saltó apenas lo miró. Su sonrisa. Su risa. La manera en que sus ojos se iluminaban. ¿Cómo podía haber conseguido ser tan afortunada de encontrarlo? Mandó otra columna de agua disparada hacia él, luego se giró y nadó alejándose. Pasó varios minutos braceando dura y rápidamente, conducíendose, tratando de empujar su cuerpo hasta la fatiga.

Jess se sentó en el jacuzzi y encendió los chorros, permitiendo que el agua masajeara sus piernas dañadas. Se sentó en silencio y miró el pequeño cuerpo cortando eficientemente a través del agua. Extrañamente, cuando ella nadaba, su cuerpo estaba en alerta, cada sentido estallaba en modo de supervivencia. Era una nadadora hermosa. Se movía con el ritmo de una bailarina, en silencio y elegantemente. Sabía que tenía rápidos reflejos. Los había probado hacía poco, simplemente a causa de la manera en que nadaba.

Cuando ella se permitió olvidar que él estaba cerca, nadó rápida como un corredor, pero cuando él le había preguntado si había competido alguna vez, ella lo había fulminado con un mirada de desdén y un segundo después se había reído y había dicho que por supuesto. El supo que le estaba mintiendo.

Debía de haber utilizado eso, lo agregó a las cosas que sabía acerca de ella y continuó buscando su verdadera identidad. Tenía un permiso de conducir válido, pero sus huellas no encajaban con las huellas del sistema. Ni se parecían. Se enjuagó la cara con la toalla y continuó mirando su perfecta forma. Hipnotizada ver la manera en que se disparaba bajo el agua y giraba, deslizándose hasta la mitad de la distancia al otro lado antes de surgir de nuevo. Ni un solo sonido delataba su presencia, ni siquiera cuando emergía, y eso era lo que más le fascinaba. Él vivía prácticamente en el agua y ¿cómo podía ser ella tan silenciosa?

Saber. Jugó con su nombre en la mente. ¿Una espada para la justicia? Había tomado de ahí el nombre, obviamente. ¿Y dónde encajaba Wynter en eso? Las cosas apenas tenían sentido con su compañera de apartamento, pero no podía traer a su equipo para ponerse en ello. Suspiró y miró la superficie otra vez, mirando primero el brillo de las hojas en los mosaicos y luego al techo.

Ella parecía tan exótica, tan inocente. Era delgada, pero había músculo bajo esa suave piel. Giró la cabeza y le encontró mirándola, y sonrió. Dios. Le golpeó como un puñetazo en la barriga. Su cuerpo se calentó inmediatamente, la sangre se acumuló en su ingle, hasta que pensó que estallaría de necesidad. La cautela estaba inculcada en ella, esos ojos azul-violeta, tan excepcionales, tan capaces de obsesionar, estaban siempre inquietos, buscando un enemigo.

Sabía que parte de la razón por la que ella se relajase con él era porque estaba en una silla de ruedas y no lo percibía como una amenaza. No era que no viera o reconociera, al depredador en él, simplemente no creía que existiese una amenaza oculta.

– ¿Vas a nadar toda la noche?

– Lo estoy pensando -le concedió-. Es esto o el jacuzzi.

– Me siento obligado a indicarte que el jacuzzi es mucho más caliente y que te estás poniendo azul. El color te sienta bien, va con tus ojos.

Ella se rió de la manera en que sabía que hacía. Adoraba poder hacerla reir, reir verdaderamente. Genuina y feliz. Había tomado meses de paciencia, pero finalmente le había dejado entrar, apenas un poquito. Confiaba en él. Pero quizás no debería. Ella tenía una falsa impresión de quien o qué era él, pero no iba a espantarla mostrándole al verdadero Jess Calhoun. Ella podía creer esta vida, la estación de radio, al escritor de canciones. El hombre que la trató suavemente.

Saber subió las escaleras tiritando, y se apresuró en dirección al jacuzzi, tomando asiento frente a él.

– No me di cuenta que hacía tanto frío.

Eso era otro detalle que había advertido acerca de Saber, ignoraba su nivel de comodidad, de dolor, como si pudiese bloquear la sensación por largos espacios de tiempo.

– ¿Dónde puedo encontrar a Larry? -Porque iba tener unas pocas palabras con ese hombre-. ¿Cuál es su apellido y dónde trabaja?

Ella hizo una mueca.

– Es barman y créeme, Jess, él no es el problema, así que olvídalo. Fue mi propia estupidez de todos modos -inclinó su cabeza hacia atrás y cerró los ojos-. No sé porque hago la mitad de las cosas que hago. Salir con Larry fue una mala idea y mi culpa enteramente.

– ¿Por qué saliste con él?

Ella parecía relajarse, algo que rara vez hacía Saber. Estaba en constante movimiento, como un colibrí. Sus manos siempre estaban inquietas. Saltaría o bailaría por un cuarto antes que andar. A veces saltaba por encima de los muebles, incluso una vez saltó por encima del sofá, y era más largo y ancho que la mayoría. Era un enigma que no podía resolver.

Saber abrió los ojos para mirarle a través del vapor que se alzaba.

Por tu culpa. Había salido con estúpidos putrefactos porque no estaba dispuesta a enamorarse de Jesse. Era tan estúpido y sin sentido. No podía tener a alguien decente, así que salía con hombres sabiedo que no podía herirles. Nunca le haría daño a un inocente.

No tuvo tiempo de censurar sus pensamientos. Ni siquiera para si misma habia admitido alguna vez que no podía mirarle sin desearle. Quería trazar cada línea de su cara, memorizar la forma y la textura de su boca, deslizar los dedos por la riqueza de su hermoso pelo que caía al azar en todas direcciones. No podía cerrar los ojos y no tenerlo en su mente. Le olía en cada cuarto. Cuando inhalaba, estaba ahí, entrando tan profundamente en sus pulmones que se sentía poseída por él.

Con miedo de que él pudiese leerle la cara, apartó la mirada,, estudiando el mural embaldosado.

– Quien sabe porque hago lo que hago, Jesse.

Él no tenía la habilidad para leer mentes. Pero ella le había hablado telepáticamente. Cada célula de su cuerpo se puso en alarma. Sus palabras habían sido claras, absolutamente claras en su mente. Por tu culpa. Ella había sido capaz de proyectar sus pensamientos en su cabeza. No sólo fue clara, sino que lo había hecho fácilmente, sin apenas malgastar energía, ningún poder salió de ella. Nunca en los diez meses viviendo con él había cometido un deslilz. Ni una sola vez. Y eso hablaba de entrenamiento especializado, no solamente especializada; llevaba una disciplina rígida ser lo suficientemente bueno para ir encubierto y nunca cometer un error. Él no iba a comprar que simplemente había encontrado su casa, le habia encontrado a él, y que estaba entrenada en la comunicación telepática. Dios. Jesús. No podría soportar que ella jugase con él como si fuese tonto.

Se sentó en silencio, aturdido por la revelación, furioso consigo mismo por no haberlo visto venir. Quizá durante todo el tiempo lo había sospechado, pero no había querido saberlo. Era tan hermosa. Tan corrects para él. ¿Quién la enviaba? ¿Quién ponía esas sombras en sus ojos? ¿La cautela en su cara? Por tu culpa. ¿Qué significaba eso exactamente?

Mantuvo un rostro inexpresivo mientras estudiaba la situación desde todos los ángulos. Si había sido enviada allí para matarle, ya había tenido oportunidad de hacerlo. Si le estaba espiando, habría tratado de entrar en su oficina y él lo habría sabido. No creía que en las coincidencias, ¿así que en cuanto peligro estaba? ¿Y cuanto debería contarles a los otros? Se había mantenido lejos de Saber, puramente por razones egoístas, aunque quizá había sabido la verdad todo el tiempo.

– ¿Qué? ¿Ningún comentario? Estás terriblemente calmado Jesse y siempre tienes algunos comentarios que sacar de tu larga lista. Adivino que la verdad es que quise sentir algo por alguien. Y él parecía divertido en el bar. Guapo. Algo inteligente.

Había sido un canalla. Ella había salido deliberadamente con un cliché de hombre, como siempre hacía, porque no quería herir a un hombre realmente agradable. Dondequiera que llamase actualmente su casa, sabía que nunca podría permanecer. Queria hacer todas las cosas normales que una mujer haría cuando fingía que estaba viviendo como los demás, pero nunca quería herir a nadie por su culpa. Ya había causado suficiente daño para toda una vida.

Ella suspiró y dio un puñetazo a las burbujas.

– Fue estúpido. No lo volveré hacer otra vez.

– Fue estúpido -estuvo de acuerdo él-. Y no, no lo volverás hacer otra vez.

Ella lo miró a la cara. Parecía que había sido cincelado en piedra. Ese era Jesse por fuera. Jesse por dentro era… sentimental. Una lenta sonrisa se extendió por su cara y la diversión se encendió en sus ojos.

– Eres tan mandón. ¿Cómo es que alguien te soporta?

– No lo sé muy bien, porque he vivido solo hasta que viniste. Aunque mis padres me evitan -le dirigió una sonrisa de respuesta, y utilizando las barras salió del jacuzzi a la plataforma que usaba para secarse.

Por un momento ella sólo pudo mirarle fijamente con admiración ante el poder en sus brazos mientras levantaba su cuerpo. Dandose cuenta de que estaba mirándolo ávidamente otra vez, saltó apresuradamente fuera, alejándose de él.

– ¿Qué pasa con la camiseta, cara de ángel -Jess se frotó el pelo con la toalla despreocupadamente.

– Siempre llevo camiseta cuando nado. -Saber tiritó cuando el aire frío golpeó su cuerpo mojado. Se esforzó para que sonase normal. Despreocupada. Animada. Ppodía ser despreocupada, lo había perfeccionado-. Sabes que lo hago, no es nada nuevo.

– Lo sé pero no puedes ponerte quemarte con el sol dentro -le indicó, alcanzando la gruesa bata de felpa-. Te lo he explicado antes pero parece que no tomas muchas notas -él se detuvo en el acto de ponerse la bata-. ¿Dónde están tus pantalones?

– Los olvidé -Saber se estaba secando tan rápidamente como le era posible.

– Ven aquí -Jess le ordenó suavemente con exasperación.

– Estoy bien -le aseguró, parecía ansiosa.

– Es más fácil que tu vengas hasta aquí que yo vaya hasta ahí, pero si insistes. -Jess cambió su peso, estirándose atrás a por su silla.

– Bien ya está -Saber estuvo a su lado en un instante-. ¿Siempre lo tienes que conseguir todo a tu modo?

Él sonrió con tono burlón y sin preámbulo agarró su camisa y tiró de ella sacándosela por la cabeza. Saber se congeló en el lugar, el corazón tronaba en sus orejas, pero enseguida Jess la envolvió con una cálida bata.

– Ya sabes la respuesta a eso, nena. Con la comodidad de la práctica y la ayuda de las barras estratégicamente colocadas, Jess se izó a la silla.

Saber tiró de la bata, apretando el cinturón alrededor de su fina cintura.

– Alguien te ha mimado, Jess. ¿Patsy?

Nombró a su hermana mayor.

– ¡Patsy! -Él gimió el nombre-. Patsy estaba demasiada ocupada en salvar mi alma. Deberías saber eso. ¿Cuántas veces has oído sus discursos de que nosotros estamos viviendo en pecado? -giró la silla, equilibrando las dos ruedas por un momento antes de pasar como un rayo por los vestíbulos abiertos hasta el salón.

– ¿Pararás por hacer eso? -Saber corrió detrás de él-. Un día de estos estarás presumiendo y te caerás hacia atrás. -Sacó el grueso edredón que estaba sobre el sofá y se lo tiró-. Y no es culpa nuestra los discursos que tenemos que soportar. Tú empezaste todo esto.

– ¿Yo lo hice? -Jess se metió la manta alrededor, una ceja alzándose de repente-. Yo no fui el que salió vino paseando de mi dormitorio llevando una de mis camisas y nada más cuando ella nos visitó.

Su sonrisa le dio un vuelco al corazón.

– No fue como si no lo supieras. Ni siquiera mencionaste tener una hermana, rey dragón. ¿Cómo iba a saber yo quien era? Y sabes muy bien porque estaba en tu dormitorio, llevando tu camisa.

– Otro de tus desgraciados accidentes… un charco de barro, ¿verdad?

– Riete de ello. -Saber se pasó una mano por el pelo mojado, deslumbrándole-. Me dejaste caer en un charco de barro a propósito. Sé que lo hiciste. No iba a ir goteando por las escaleras hasta mr cuerto. Y no iba a quedarme con las ropas sucias.

– Tu decidiste vengarte ensuciando mi dormitorio -le indicó él-. Y no fue idea mía salir del dormitorio tan endemoniadamente sexy cuando la curiosa de mi hermana apareció. Lo hiciste todo porque quisiste.

Saber estampó el pie desnudo con fingida rabia.

– Oye, no sabía que estaba ahí. Me lo tenías que haber advertido -Sólo Jesse le había echó sentir de esa manera la alegría, la risa, un sentido de pertenencia. Diversión. Él era la diversión-. No iba a permanecer sucia. Sabes muy bien que me había tomado una ducha y me había puesto tu camisa. Estaba siendo tonta, era una broma. No parecía sexy. Soy totalmente incapaz de parecer sexy.

La diversión suavizó el duro borde de la boca de Jess

– ¿Sí? ¿Quién lo dice? Créeme, dulce, parecías atractiva. No culpo a Patsy por llegar a una conclusión equivocada.

– Y no lo negaste cuando lo hizo -le acusó Saber, acurrucándose más profundamente en la bata, deseando apretar los labios contra su boca.

– Tu tampoco. Según recuerdo, envolviste los brazos alrededor de mi cuello y parecías provocativa. -Deliberadamente la provocó, deseando que las sombras desaparecieran de sus ojos, queriendo ver su risa, la verdadera, la que reservaba sólo para él.

– ¿Provocativa? -Unas chipas violetas aparecieron en sus ojos azules.

Ella parecía joven, despeinada y muy tentadora, tan pequeña, en la inmensa gruesa bata de felpa. Si se estiraba, él podría agarrar las solapas de la bata y tirar de ellas, atrayendo su boca a la suya y estallar en llamas.

– Provocativa -dijo él decididamente.

– Ahora no es verdad y lo sabes, Jesse -arrugó la nariz con repugnancia-. Provocativa. Que típico. Además me tiraste en tu regazo antes de que envolviera mis brazos alrededor de tu cuello. Y que casualmente, fue un error mayor, debería haber tenido mis manos alrededor de tu garganta. No tenía ni la menor idea de que Patsy fuese tu hermana. Pensé que era una de tus ex-novias de la que querías deshacerse. Yo solamente te ayudaba.

– ¡Ah! -Bufó él de manera poco elegante-. Cómo pensaste que ella era una nueva, quisiste deshacerte de ella.

Los pies desnudos de Saber golpearon el piso con absoluta frustración. Buscó algo para tirarle a la cabeza y agarró con fuerza su toalla húmeda.

– Eso desearías, bruto. No te halagues. Eres tan… arrogante, Jesse, me vuelves loca.

Él se estiró, capturó su mano y atrajo sus dedos hacia el perturbador calor de su boca.

– Me amas, cariño -su pulgar le acarició los nudillos, enviando dardos de pequeñas llamas que recorrían sus terminaciones nerviosas-. Adoras discutir.

Ella dio un tirón alejando la mano como si se hubiese quemado. Quizás realmente se había quemado, pero nunca lo admitiría.

– Un día de estos alguien te bajará esos humos.

El se encogió de hombros, unos hombros poderosos, su sonrisa burlona.

– No serás tú, cara de ángel.

– No cuentes con ello, rey dragón. Mientras sucede, mi semana para cocinar se acerca rápidamente. Sé por lo menos siete recetas para el tofu. Compórtate o comerás soja.

Jess se echó a reír, y el sonido fue tan contagioso que ella se unió a él.

– Mocosa pequeña y vengativa, ¿eso es lo que eres?

– Ya lo sabes -Saber no se molestó en negar la acusación. -Voya arriba.

– ¿Eso es una invitación?

– Deja de mirarme con lascivia, aunque puedo darme cuenta que eres muy experimentado en ese aspecto -replicó ella-. Buenas noches.

La dejó que subiese los primeros peldaños de las escaleras.

– No me tengas toda la noche con esa basura melancólica que llamas música.

– ¡Basura melancólica! -Saber sonó ultrajada. Subió el último tramo de escaleras corriendo, la suave risa era amortiguada por sus pisadas.

A él no le gustaba su música country, ¿verdad? Revolvió toda su colección de CD’s.

– Justo esto -murmuró feliz, por encima de los ruidosos acordes de la peor y más desagradable canción rap de su colección. Jess apreciaría la buena música country después de una hora de escuchar ese rap realmente ruidoso. Se tomó su tiempo en la ducha, lavando su pelo con champú, permitiendo deslizarse al agua caliente por su frío y tembloroso cuerpo. Hasta cantó, fuerte y alto, complacida consigo misma.

Para cuando Saber se secó el cuerpo con la toalla y se estaba secándo la cabeza, Jess estaba lanzando cosas al techo.

Con los labios torcidos en una malvada sonrisa, apagó la música rap.

– ¿Quieres algo Jess? -le preguntó con su voz más dulce.

– Me rindo. Bandera blanca -su contestación sonó sardónica.

– No pensé que podrías -dijo Saber con aire de suficiencia.

Jess sacudió la cabeza cuando la música cesó. Ella tenía una vena malvada. Sabía que él escribía a menudo canciones y que el sonido de lo que fuera que estaba resonando le sería insoportable después de unos minutos. Eso le hizo reír, mientras empujaba la silla de ruedas hasta su oficina privada. Tecleó el código secreto y esperó a que las puertas se abriesen.

Una vez dentro con las puertas cerradas a su espalda y el sistema de seguridad encendido, la risa se esfumó de su cara. Tendría que seguir cavando más profundamente y averiguar quién era realmente Saber Wynter. No podía permitir que sus sentimientos por ella se interpusiesen en su camino. Y que Dios les ayudase a ambos si ella se decidiese por dañarle, pues él no estaba muy seguro de poder matarla. Con un suspiro alejó esos pensamientos de su cabeza y se dispuso a trabajar.

Los ordenadores y las líneas de teléfono estaban abiertas. Abrió el disco de velocidad.

– Está todo claro. Envía la información y acabemos con esto. Cuando entres no hagas ningún ruido en absoluto. Ella no estará dormida.

– Conozco el procedimiento.

El chasquido abrupto le indicó a Jess que estaba en problemas. Logan Maxwell no estaba feliz con él. No lo había estado cuando Jess le informó de la intención de invitar a Saber Wynter a irse a vivir con él. No se había creído la historia ni por un momento de que necesitaba una ama de casa, y menos una como Saber. Pero ninguno se había quejado. Ese era el poder de las sillas de ruedas. Logan le habría gritado si no hubiese estado mirándole, encarando la silla. Pero si Logan sabía que Saber era telépatica, le pondría un arma en la cabeza, y al diablo con las objeciones de Jess.

Jess hizo rodar las ruedas hacia delante y hacia atrás mientras pensaba en esto último. Toda situación tenía sus ventajas, y un Caminante Fantasma aprendía a tomar lo que venía y a usarlo. Jess estaba seguro como el infierno de poder contar con Logan a pesar de la silla, pues Logan era como un hermano, pero Saber, bien, Saber se estaba abriendo paso a su corazón. No habría nada más si Saber se iba.

En el momento en que Logan entró en el cuarto, le dio una patada a la silla de ruedas y miró furiosamente a Jess.

– ¿Qué diablos haces estos días? ¿Tienes alguan idea de que hora es? Y que es eso de que la mujer nunca duerme. Eres un condenado afortunado que este cuarto sea insonoro, porque ella está paseando otra vez. ¿Qué pasa con esto? -Pasó alrededor de Jess y se sirvió una taza de café.

– Hola a ti también -Jess le echó un vistazo a su compañero Caminante Fantasma. Logan llevaba un pasamontañas azul oscuro dejando ver sólo sus fríos ojos-. Puedo ver que estás de buen humor.

– Se supones que estás tras la pista de un asesino, no satisfaciendo a tu novia.

– Vete al infierno, Max -rugió Jess-. Haré el trabajo. Si no quieres trabajar conmigo ahí tienes la puerta. No dejes que te golpee cuando te largues.

– Qué gruñón -Logan encogió sus anchos hombros dirigiéndole una burlona sonrisa-. ¿No duermes aún con ella no? El gran Jess Calhoun, sargento del equipo de los SEAL derribado por su ama de llaves.

Jess respondió con un gesto grosero y empujó la silla contra él.

– Tenemos trabajo que hacer.

Logan se dejó caer en la silla y se pusieron a trabajar moviéndose con la facilidad que otorgaba la práctica, registrando cada archivo, buscando un nombre. Un solo específico nombre. Esperaban reconocerlo si lo encontraban por casualidad.

Después de una hora, Logan se echó hacia atrás, y sacudió la cabeza.

– Esto pinta mal para el almirante.

– Ninguna pista. Nada que nos indique quien es él. El traidor se oculta muy bien -dijo Jess soltando un pequeño suspiro-. No voy a creer que el Almirante Henderson está implicado de algún modo. No puede ser tan buen actor, y seguro como el infierno que no es estúpido. Ahora mismo es nuestro único sospechoso, ¿y sería ese el caso si fuera culpable?

– Hemos estado haciendo esto durante semanas, Jess -dijo Logan-. ¿Hemos encontrado un nombre que tiene la influencia y la acreditación necesaria para orquestar esta clase de engaño, una persona que ha estado en cada misión.?

– Pero es el jefe del NCIS. Uno de los Contraalmirantes más condecorados de nuestra nación. Ha sido el oficial al mando de nuestro equipo de Caminantes Fantasmas, desde que fuimos creados, él nos buscó -protestó Jess-. No puede ser él.

– ¿Quién entonces? Dame otro nombre -Logan alzó las manos al aire-. Alguien más. Porque por lo que puedo ver él era el único que siempre sabía a dónde nos enviaban. Él dio la orden de enviar a Jack al Congo. Cuando Jack no pudo ir envió entonces a Ken en su lugar. Los gemelos Norton fueron torturados más allá de lo que un ser humano puede soportar. ¿Has visto a Ken? Al menos tienen la suerte de que escaparon.

Jess pasó una mano por su pelo y golpeó con frustración el escritorio.

– Lo se. Le visité en el hospital en cuanto regresó.

Pocas personas sabían de la existencia de los Caminantes Fantasmas, incluso en Washington. Equipos de las Fuerzas Especiales de cada rama del ejército habían sido probados en busca de habilidades psíquicas, y a quien sacaba las puntuaciones altas le daban la oportunidad de continuar hacia el proyecto Caminante Fantasma. Los soldados eran sometidos a un entrenamiento especializado antes, durante y después de los experimentos, y los resultados habían sido increíbles. Desde luego nadie sospechaba que la manipulación genética había sido llevada a cabo. El conocimiento de los Caminantes Fantasmas estaba oculto, más allá de la acreditación de alta seguridad. Eran armas sumamente secretas, enviados solo cuando las circunstancias eran horribles. Pero alguien muy arriba de la cadena de mando los quería muertos.

– Alguien lo sabe. Alguien sabe que nos ofrecimos voluntarios para ser realzados psíquicamente, y también deben saber que el doctor Peter Whitney llevó el experimento más allá. Sabe Dios con cuantas mujeres experimentó también. -Jess sacudió la cabeza-. Alguien lo sabe, Max, pero no puede ser el almirante.

– Tal vez Louise Charter, la secretaria del almirante. Ha estado con él durante veinte años, y cuando la investigamos antes salió limpia, pero podemos ir de nuevo y ver si se nos pasó algo por alto. -Logan sabía que sonaba tan poco dispuesto como se sentía. Habían revisado a Louise a fondo. Nada había sido omitido y ambos lo sabían.

– Mis tripas dicen que no es el almirante -insistió Jess.

– Bien. ¿Entonces qué hacemos aquí?. Estamos examinando cada informe que ha tenido algo que ver con los Caminantes Fantasmas, pero ninguna de las misiones estaban en los informes. El trabajo administrativo es todo una tontería. Dime que buscamos, Jess.

– Cada Caminante Fantasma se ofreció voluntariamente para ser psíquicamente realzado. Al menos los hombres. Bien es cierto que no sabíamos nada acerca del realce genético, mi hipótesis es que, si nosotros lo hubieramos sabido, habríamos seguido adelante. Alguien nos quiere a todos muertos y lo que hacemos es intentar averiguar quién.

– Cierto -Logan asintió, sabiendo que Jess estaba pensando en voz alta. El hombre era brillante, de hecho era como Kadan Montague, otro Caminante Fantasma considerado un genio. Si alguien podía entender el lío, ese alguien era Jess o Kadan.

Como si le leyese el pensamiento Jess le echó un vistazo.

– Kadan controla el núcleo del equipo de Ryland. Está mirando a su comandante Rainer. Está encontrando lo mismo que nosotros. Daría un dólar por su general, no cree más de lo que yo creo que el Almirante Hendersson nos traicione. ¿Qué sabemos de verdad, Max? Tenemos que regresar al principio de todo esto y desenredar el lío para averiguar quién es nuestro traidor.

Logan le dirigió una sonrisa burlona.

– Sabemos y es absolutamente cierto, que fuimos unos asnos sin cerebro al convenir, y que estamos jodidos. Bien, con la triste excepción de ti, que no puede conseguir que su ama de casa colabore y te de un suplemento o dos. Eso podría cambiar si no fueses un hijo de perra.

– Podría echarte en otro minuto -la voz de Jess era suave.

– En realidad ella es linda -persistió Logan-. Y cuando habla por la radio, hombre, suena como el pecado. Tal vez podría darle una oportunidad, para ver si soy su tipo.

– Tendría que pegarte un tiro -le dijo Jess.

Las paredes se ampliaron y se contrajeron. Bajo su silla el piso se movió ligeramente, y sobre el escritorio se movieron varios objetos. Jess respiró profundamente y exhaló.

Logan estaba bromeando. Tan solo una broma. La clase de bromas que se hacían habitualmente desde tiempo atrás, pero por una razón desconocida, el mero hecho de pensar que Logan pudiese tocar a Saber le revolvía el estómago.

Logan echó un vistazo a su alrededor, apoyándose hacia atrás en la silla y enlazando los dedos detrás de la cabeza.

– Sabes que has escogido un mal momento, Jess.

Jess suspiró, no se molestó en fingir que no sabía de lo que le hablaba Logan. Infiernos, sí había escogido un mal momento y a la mujer incorrecta.

– Sí, soy muy consciente de eso. No te preocupes, tengo muy claras mis prioridades.

– ¿De verdad? Porque esto podría ponerse feo. Si la persona incorrecta se hace con la información de la investigación, vendrían a por ti, amigo. Te matarían a ti y a ella. Y muy probablemente le harían las clases de cosas que le hicieron a Ken, así que mira lo que sabes y a quien se lo cuentas.

Jess sabía que Logan tenía razón. Y lo peor de todo, sabía que se había puesto en peligro a él y al equipo al no revelar que Saber era telepática. El doctor Peter Whitney había experimentado años atrás con muchachas jóvenes y sin duda Saber era una de ellas. Ella podría poseer otros dones psíquicos mucho más peligrosos. La mayor parte de los Caminantes Fantasmas los tenía. Pero no podía dejarla. Esto no tenía sentido, pero no podía hacerlo, aún no.

– Tienes que decirme como continuamos, Jess -dijo Logan cambiando de postura en la silla, apoyándose hacia delante-. Hemos sido amigos demasiado tiempo como para que me ocultes cosas.

Jess asintió.

– Dame unos días para revisar todo esto. No estamos cerca de encontrar al traidor, así que de ningún modo hemos podido asustar a alguien. Solamente déjame averiguar unas cosas.

– No esperes demasiado tiempo -advirtió Logan-. En nuestro negocio las cosas se van al diablo muy rápido.

Ociosamente, Logan recogió una carpeta que había debajo de la lámpara sobre el escritorio y la giró una y otra vez en sus manos. Jess se inclinó hacia delante parar tomarla de inmediato. Logan la abrió.

– ¿Qué es esto?

Jess tendió su mano.

– Nada importante.

Logan inhaló bruscamente.

– No me jodas. Esto es un archivo médico. ¿Biónica? -Se mantuvo silencioso mientras hojeaba las páginas del archivo -Lily te envió esto, ¿verdad? Por Dios Jess, es la hija de Whitney. Ya tenemos detrás de nosotros a algún bastardo que intenta matarnos como para que nos abran nuestros sesos para ver los cambios genéticos, ¿es qué no tuviste suficiente? Dime que no acordaste hacer esto.

Jess permaneció silencioso.

– Biónica -murmuró Logan en voz alta-. ¿Otro experimento?

Jess se encogió de hombros intentando parecer ocasional.

– Última tecnología. Eric Lambert me explicó sobre esto cuando me comprobó. Dijo que Lily Whitney ya ha avanzado en este campo.

– ¿Y te has ofrecido para ser su conejillo de indias? ¿No crees que ya nos hizo bastante su padre? -Logan respiró-. ¿Confías realmente en ella, Jess? Sé que se ha casado con Ryland y que él es uno de los nuestros, pero…

– Ella vive en aquella casa, sabiendo cada minuto de cada día que Whitney es capaz de ver y ori lo que ella hacer así que puede rastrearle. Vive en el infierno, Logan. Sí, confío en ella. Ha ayudado a cada Caminante Fantasma de algún modo, desde los ejercicios que nos enseña, para ayudar a proteger nuestros cerebros de las perturbaciones exteriores, hasta hacernos financieramente independiente. Sin ella, no tendríamos ni la mitad de los datos de Whitney que tenemos. Ella usa sus ordenadores para espiarle.

– ¿Cómo sabes que no es un doble agente?

Jess sacudió la cabeza.

– No seamos tan paranoicos. Mira lo que le hacemos al almirante. Conocemos al anciano desde hace años, y pero estamos examinando cada aspecto de su vida. ¿Y ahora piensas que no debemos confiar en Lily? Si hay una persona aquí que ha sufrido más, quien lo ha dado todo, es ella. Sabe que él puede encontrarla, tal vez hasta atraparla, pero aguante allí para que podamos seguir rastreándole. Sin esos ordenadores estamos perdidos, muertos en el agua. Él se iría y nunca lo encontraríamos.

– Apuestas tu vida por ella -gruñó Logan-. Se parece mucho a su padre.

– Eso no es justo. Es brillante como su padre, pero no se parece en nada a él. -Apartó de su cabeza la voz que le recordaba el ADN de iguana y lagartija y la droga de para regenerar células adultas de su cuerpo que le habían administrado. Ahora parecía muy lejanos los experimentos del padre de Lily.

Fue Peter Whitney, un millonario con una mente extraordinaria, quien había logrado convencerlos a todos para que se prestasen a los experimentos psíquicos, sin mencionarles, o a alguien más, que esa no era la primera vez que lo había intentado con seres humanos. Primero había experimentado con huérfanos, niños pequeños sobre los que tenía completo poder, incluida Lily, la niña que al final acabó adoptando. Con el tiempo, descubrieron que también había logrado modificarles genéticamente a todos. Y había continuado con los experimentos, nadie sabía con exactitud cuántas mujeres u hombres habían sido afectados. Lily estaba intentando averiguarlo.

– Trabajé con ella mientras me recuperaba en el hospital -admitió Jess-. Ella ayuda a los Caminantes Fantasmas, a todos ellos. Quiere encontrar a las otras mujeres y detectar cualquier otro equipo con quienes su padre podría haber trabajado, para que puedan vivir una vida medianamente normal.

– Ninguno de nosotros alguna vez va a ser capaz de hacer eso -dijo Logan-. Lo sabes tan bien como yo. Y dejándola experimentar en ti con la biónica.

– ¿Qué tengo que perder?

– Tu vida.

– Dijiste que ninguno de nosotros iba a tener una -le indicó Jess-. En cualquier caso, es demasiado tarde. He comenzado el programa.

Hubo un largo silencio. Logan saltó de su silla y paseó por el cuarto perjurando entre dientes.

– ¿Está la mujer arriba, no es así Jess? Ella te está volviendo loco, hombre -Logan se giró para afrontar a Jess -No voy a dejar que esto pase. Lo juro. Hemos sido amigos demasiado durante demasiado tiempo. Si ella no te quiere porque estás en una silla de ruedas…

– No es eso y lo sabes. Quise intentarlo. Cuando Eric mencionó el programa de biónica, lo estudié y cuando lo comencé, Lily me pidió que la dejara ver si podía mejorar algunas cosas. Con mis realces quiso agregar unas cosas que podrían funcionar mejor para mi. -Sustancias que regenerarían células de modo que mis piernas funcionaran, sustancias como el ADN de iguana y células de su médula ósea. ¿Quién sabía realmente lo que había en su médula ósea, ya que Peter Whitney ya había añadido ADN extraño que ahora era suyo?

– Esto todavía es un experimento.

– No anduve ciegametne. Me conoces mejor que eso. No pararé hasta que averigüe quien es el topo y voy a andar otra vez.

Logan sacudió la cabeza.

– No me das muchas opciones, Jess.

– Soy consciente de ello. Comencemos a trabajar. Tenemos una o dos horas para examinar el resto de los informes. Tal vez algo se nos pasó por alto.

Logan dio otro vistazo al archivo sobre biónica y lo lanzó sobre el escritorio moviendo la cabeza.

– Testarudo hijo de perra.

– No sabes ni la mitad -Jess le dirigió una pequeña sonrisa burlona y volvió al trabajo.

Sujeto Jess Calhoun. Llamó a otro Caminante Fantasma esa noche, Logan Maxwell. Calhoun definitivamente todavía trabaja con el equipo SEAL de los Caminantes Fantasma. En estos momentos no tengo ningún dato sobre en que está trabjando. No he podido conseguir la oportunidad de inocular los dispositivos, ya que el virus no reaccionado como esperabamos. El sistema de Wynter era bastante resistente. Lo intentaré otra vez subiendo la dosis. Necesito la entrada y ayuda para encontrar los defectos de seguridad del programa. Hasta ahora, no puedo entrar sin ser detectado. Por favor, aconsajeme. Ambos sujetos parecen tener la misma vulnerabilidad. Si su adversario no está realzado, ninguna alrma o radar parece dispararse. Tus observaciones eran correctas y creo que debería tomar medidas para corregir esto en futuros proyectos.

El hombre pulsó la tecla de su pequeña grabadora y se reclinó hacia atrás contra el asiento de cuero del coche, encendiendo la radio. Inmediatamente el coche se inundó con la voz de la Sirena Nocturna. Sensual. Como sábanas de seda. La sintió penetrar él, acariciándole la piel y endureciendo su ingle. Ajustó las piernas y cerró los ojos, pensando que le estaba hablando a él. Podía sentir sus dedos, su lengua y su boca. Tan erótico. Tantas promesas.

No debería haber despachado a la puta tan pronto. Ella no era nada comparado con aquella voz, pero tenía una buena boca. Se desabrochó los pantalones y comenzó a acariciarse con el sonido de la sexy voz Saber Wynter.

CAPÍTULO 3

– A todas mis buhos nocturnos de ahí afuera, ésta es una especial canción de amor de la Sirena Nocturna para ti -Saber envió su suave y susurrante voz a través de las ondas, pinchando la música y levantó la vista hacia el reloj por centésima vez.

Su cabeza palpitaba, tenía dolor de garganta, y se había secado las gotas de sudor de su frente más de una vez. Ni siquiera podía ocurrírsele un diálogo decente para el programa de esta noche. La sexy Sirena Nocturna de la radio estaba tan enferma como posiblemente podía estarlo. Había estado trabajando exactamente dos horas y estaba preparada para rendirse.

Saber se frotó las sienes, tratando de calmar los terribles latidos. Se había quedado dormida a las seis de la mañana y, algo raro en ella, había dormido todo el día. El dolor de garganta y el de la cabeza habían estado con ella desde el momento en que había abierto los ojos.

– Jesse pasó el día haciendo conjuros -masculló con resentimiento. Él parecía el epítome de la salud mientras ella se iba apagando en el trabajo, pero él había estado distante. Bien, eso no era exactamente cierto. Jess nunca era distante, pero sintió que se cerraba a ella, y nunca era así. Suspiró y colocó la cabeza sobre el escritorio, usando los brazos como una almohada. Estaba demasiada enferma para entender algo.

Brian Hutton, su técnico de sonido, la saludo desde el otro lado del cristal, indicando el teléfono. Cuando pronunció el nombre de Larry, Saber arrugó la nariz del disgusto y negó con la cabeza. Sólo la idea de esa sabandija aumentó el horrible golpeteo de sus sienes. Iba a tener que irse a casa, gatear hasta la cama, y esperar poder quedarse dormida con las luces encendidas.

Dio un golpecito al interruptor.

– Brian, no voy a hacerlo esta noche -dijo con verdadero pesar. Nunca había perdido un día de trabajo, ni siquiera había llegado tarde nunca. Significaba mucho para ella poder ir a trabajar. Le gustaba tener un historial limpio, sabía que pensarían bien de ella después de que se marcharse.

– Te ves espantosa -le informó Brian.

– Oh, gracias. Necesitaba oír eso. ¿Me puedes sustituir para así poder irme a casa y dormir un poco?

– Seguro, Saber -aseguró él con compasión-. Además, los chiflados están llamando esta noche.

Sus dedos se envolvieron alrededor del micrófono, y todo dentro de ella se calmó.

– ¿Qué chiflados, Brian? -Había esperado demasiado. Debería de haberse ido semanas antes.

– No te preocupe por eso -la reconfortó-. Los tenemos todo el tiempo, por eso estoy aquí, para eliminarlos. Siempre me aseguro de prestar atención en caso de amenazas de muerte. El loco de esta noche era muy persistente, pero no estaba fuera para dispararte o salvar tu alma. Era simplemente otro raro, probablemente en busca de una cita con la dueña de esa voz tan sexy.

Saber se forzó por sonreír, obligó a sus tensos músculos a relajarse.

– Si ellos me pudieran ver ahora -pero tendría que ser más cuidadosa de lo habitual. Se había instalado demasiado cómoda aquí. Demasiada cómoda con Jesse.

Brian tiró de una de las cintas y encontró la entrada que quería. Hicieron una cuenta regresiva silenciosa y su voz ligera como una pluma se entró en el estudio.

Saber sopló un suave suspiro de alivio, dejando caer la cabeza en las manos. Todo lo que quería era gatear en un agujero y esconderse.

Brian entró en la cabina de sonido y envolvió un brazo reconfortablemente alrededor de sus hombros.

– Estas ardiendo. ¿Estás bien para conducir? ¿O quieres que te llame a un taxi?

Palmeó su mano, moviéndose por debajo de él con la pretensión de reunir sus cosas.

– Estaré bien, Brian, gracias. Descanso, zumo de naranja, sopa de pollo, estaré aquí mañana por la noche con campanillas -sostuvo las llaves del coche-. No las he perdido esta vez.

Él le sonrió ampliamente.

– Esto es un shock. Espera al guardia de seguridad. Sabes cómo es Jesse si vagabundeas sola por el estacionamiento a estas horas de la noche. Él tendría mi trabajo primero, luego mi cabeza, si te lo permito.

– Pobre Jesse -Saber sonrió con el pensamiento a pesar del hecho de que incluso le dolían los dientes-. Realmente piensa que soy un paquete de problemas, ¿no?

Brian le sonrió.

– Está en lo cierto, también. Vamos, te guiaré abajo.

– Gracias, estoy bien, de verdad, pero la próxima vez que quieras tomarre el día libre, haz el cambio con otra persona. El tipo del sonido de día, sea cual sea su nombre…

– Les.

Puso los ojos en blanco.

– Es un gruñón y un aburrido. Anoche no fue divertido del todo trabajar con él.

El le sonrió ampliamente.

– Me aseguraré de planear todos mis futuros días de descanso en torno a tu agenda.

Ella le golpeó el hombro, reconociendo el sarcasmo cuando lo oía.

– Los teléfonos se están encendiendo por todas partes.

Se encogió de hombros, desinteresado.

– Probablemente es ese loco. Ha llamado ya seis veces esta noche. No quiero hablar con él.

– Podría serlo -Saber estuvo de acuerdo-. Pero por otra parte podría ser nuestro poderoso jefe. ¿Alguna vez has pensado en eso?

La sonrisa de Brian se desvaneció instantáneamente. Estaba a mitad del pasillo en el momento en que Saber levantó una pesada mano para agitarla antes de emparejar sus cortos pasos a los más largos del guardia de seguridad.

El regreso a casa le pareció más largo de lo habitual. Saber estaba tan enferma que apenas podía mantener su cabeza levantada. Nunca estaba enferma. Estaba tan acostumbrada a la inmunidad natural de su cuerpo a la enfermedad, que era más bien alarmante encontrarse que tenía fiebre alta. Si no estuviera tan asustada de llamar la atención sobre sí misma, y sobre Jess, podría haber considerado ver a un doctor.

Saber estacionó su pequeño Volkswagen al lado del vehículo más grande de Jess, que estaba hecho a medida. Su coche parecía incongruente al lado de la masa enorme de la camioneta. Miró encolerizadamente a los dos coches, al pensar en cuántas veces Jess se había burlado de ella por ser pequeña. Le dio una patada a la llanta con una ráfaga de resentimiento. Tal como ellos dos. Un chucho y Jeff. No pertenecía aquí. Nunca podría tener un sitio aquí y tenía que tratar de afrontarlo para dejarlo y pronto.

La gran casa le pareció extraordinariamente oscura y espeluznante mientras entraba en ella. Saber resistió el impulso de inundar la habitación de luz, no quería molestar a Jess. Ya lo había molestado lo suficiente en las noches en que no trabajaba, manteniéndole despierto con sus fobias.

No hubo sonido de advertencia, pero de repente Saber no pudo respirar, la adrenalina bombeó por su cuerpo, congelándola en mitad del vestíbulo. No hubo olor, ningún aliento, ni agitación en el aire, pero supo, una eternidad demasiado tarde, que no estaba sola.

Algo rasgó sus tobillos y se tumbó boca abajo sobre el duro piso de madera, el aliento golpeando su cuerpo. Antes de que pudiera comenzar a rodar o tomar represalias, sintió el frío y el mortífero beso del cañón de un arma presionando contra la nuca de su cuello.

Todo ocurrió en cuestión de segundos, y sin embargo, el tiempo se ralentirzó de modo que todo estuvo claro como el cristal para Saber. El débil brillo amarillo limón del piso de madera, los latidos del corazón, el dolor en los pulmones, la percepción mortífera de metal contra de su piel. Todo se calmó como si hubiera estado esperando.

Estaban aquí. La habían cazado, la habían acechado, y ahora estaban aquí. Jesse. Oh Dios, pensó salvajemente. Jesse estaba solo, dormido, vulnerable… ¿que, si habían lastimado a Jesse? Su visión efectuó un escrutinio, todo dentro de una espiral, dispuesta a atacar. Tendría que matar al intruso para proteger a Jesse. Incluso si su asaltante la mataba, tendría que llevárselo con ella.

En el momento en que puso las palmas de las manos para levantarse del piso, él la empujó más fuerte con la pistola.

– No lo hagas.

Tenía que sujetarlo con las manos, haciéndole pensar que era una mujer aterrada. Sólo necesitaba un momento donde pudiera sujetar la mano alrededor de su muñeca, sentir su pulso, su latido… Saber se volvió loca, moviéndose agitadamente, tratando de cambiar de posición, agitando los brazos para golpear la pistola a un lado.

– ¡Adelante, dispara! ¡Hazlo! ¡Termina con esto ya! No voy a huir de ti nunca más -intentó agarrarse al reluciente cañón mientras se sentaba, tirando de él contra de su cabeza-. ¡Hazlo! -Estudió la distancia hasta su muñeca. Un momento, sólo un latido y le tenía.

Para su sorpresa, su asaltante de repente juró y tiró bruscamente la pistola hacia atrás.

– ¡Saber! -La voz de Jess fue ronca con una mezcla de miedo y cólera-. ¿Estás tan desquiciada que entras furtivamente aquí, de esa manera? Te podría haber pegado un tiro.

La furia y el alivio se unieron en su cabeza, se entremezclaron, y se fundieron en un remolino violento de emoción que no pudo contener.

– ¿Me apuntaste con una pistola? -Se precipitó hacía él, balanceándose con un puño apretado. Ella podría haberlo matado, estuvo a un pelo de asesinar a Jesse. Oh Dios, nunca podría… nunca… haber vivido con eso.

Él le atrapó ambas muñecas, inclinándola para desequilibrarla, y la sujetó fuertemente contra de sus piernas.

– Basta, Saber -la sacudió un poco cuando ella continuó luchando-. No tenía ni idea de que volvías a casa. Es una hora temprana. Odias la oscuridad y sin embargo no encendiste una sola luz -hizo de las palabras una acusación.

Temblaba incontrolablemente, tan cerca de las lágrimas que la aterrorizó.

– Estaba siendo considerada -siseó-. Qué es más de lo que puedo decir de ti. Suéltame, me haces daño -podía haberle matado. Le habría matado. ¿Por qué no había sabido que era él? Siempre reconocía su aroma, su calor. Ni siquiera había reconocido su voz. Tal vez lo hizo en algún nivel después, pero no al principio, no cuando se había abalanzado sobre ella en la oscuridad. ¿Por qué? ¿Qué había sido diferente? Su mente corría a velocidad con las preguntas, pero la cólera y el dolor y el terror superaban a la razón.

– ¿Estás calmada?

– No me trates con condescendencia. Me pusiste una pistola en mi cabeza. ¡Dios mío! Vivo aquí, Jesse, puedo entrar y salir cuando quiera. ¿Y qué estás haciendo a la una de la mañana con las luces apagadas y con una pistola? -Exigió.

Repentinamente lo supo. Sintió otra presencia, un testigo del arrebato histérico. Tensándose, se volvió lentamente. Saber vio momentáneamente una figura oscura precipitarse fuera de su vista. Alta, curvas abundantes. El corazón de Saber cayó rápidamente hasta sus pies. Una mujer. Jesse estaba con una mujer en mitad de la noche. Una desconocida. Con las luces apagadas. Peor aún, Jess estaba tan dispuesto a proteger a esa extraña que había estado al acecho con una pistola. La traición fue un sabor amargo en la boca de Saber. ¿Y por qué no había olfateado a la mujer?

Una pequeña llama comenzó a arder a fuego lento. ¿Había sostenido a la mujer entre sus fuertes brazos? ¿Recorrido su pelo con las manos? ¿Besarla de la forma que Saber había anhelado tanto que la besará a ella? Oh Dios, probablemente habían estado haciendo el amor, allí mismo en la sala de estar. El fuego se extendió. Y la mujer había presenciado la falta de control de Saber. Su mirada fija se clavó en los duros rasgos de Jess. Era una silenciosa acusación de traición y no le importó nada si él sabía cómo se sentía. Había desperdiciado demasiado tiempo aquí, se había arriesgado en exceso. ¡Vete al infierno por esto!

Saber eludió su movimiento instintivo hacia ella, presionando la palma de la mano sobre su boca. Se sintió traicionada, completamente traicionada. Si era posible odiar a Jess, justo en ese momento, lo hizo.

– Saber -Había dolor en su voz.

Pasó rápidamente a su alrededor y corrió hacia las escaleras, por primera vez en años, no le importó o incluso no notó que las luces estaban apagadas. Fue directamente hacia su dormitorio, el pecho le quemaba, luchando por aire, su cabeza latiendo. Arrojó los zapatos uno tras otro contra la pared y se lanzó boca abajo sobre la cama. Si esto era normal, apestaba. No quería más normalidad. Quería desaparecer, permitir a Saber Wynter morir y a alguien más, alguien que no pudiera sentir como tomaba su lugar.

Jess apretó su puño queriendo, necesitando, hacer pedazos algo. En diez meses Saber nunca ni una vez había vuelto temprano a casa del trabajo. El guardia de seguridad debería de haberle llamado, maldición. Brian debería haberle llamado. ¿Por qué estaba ella en casa? ¿Y qué diablos estaba mal con ella? Ella no sabía que era Jess quien sostenía la pistola, él había escudado los aromas y los sonidos del cuarto, pero había luchado como un gato salvaje, incluso yendo tan lejos como para gritarle que la disparara.

Instantáneamente sintió la nota discordante. No a él. Creyó que él era otra persona. Se sobresaltó cuando oyó los zapatos colisionar contra la pared. ¿Quién? ¿A quién había esperado? Se movió hacia la oscura sala de estar.

Un suave sonido silencioso le paró en seco. Saber estaba llorando, un sonido amortiguado, angustiado que desgarró su corazón directamente de su pecho. Maldiciendo a los Caminantes Fantasmas y a las excesivas precauciones de seguridad necesarias. Maldijo al guardia de seguridad y a Brian por no darle aviso.

– Me voy -su invitada salió de las sombras.

– Siento el inconveniente. -Se forzó Jess en decir. No podía decirle que se fuera al infierno. Louise Charter, la secretaria del almirante, había arriesgado su vida para entregarle una pequeña grabadora digital, pero en ese momento, todo lo que podía oír, en lo que podía concentrarse, todo lo que le preocupaba, eran los suaves sonidos de angustia que emanaban del dormitorio de arriba.

Saber nunca lloraba delante de él. Ni siquiera si estaba herida. Las lágrimas podrían brillar por un momento, pero en diez largos meses, Saber Wynter nunca había llorado.

Jess supo que rayaba en la grosería cuando acompañó a Louise fuera de su casa con prisa indecorosa. En el momento en que la puerta se cerró esperó impacientemente el ascensor. Pareció tomarse una cantidad interminable de tiempo. Tenía un deseo loco de saltar de su silla de ruedas hasta el tramo de escalera, equilibrándose en las dos ruedas.

¿Por qué había venido a casa? Recordó la sensación de su piel de raso quemándolo. Por supuesto. Estaba enferma. No podía haber otra razón para que la concienzuda y pequeña Saber dejará su puesto de trabajo. No dejó de recordarse el frío acero en sus ojos cuando primero se giró, la facilidad con que su cuerpo rodó, y sus manos subiendo en una defensa clásica. Sólo el dolor, la traición en sus ojos, en su voz, importaba. Su voz se había deslizado en su mente con tal facilidad, tal claridad, y tal dolor.

El ascensor lo llevó al segundo piso y su silla de ruedas se deslizó silenciosamente a través del cuarto de estar hasta su dormitorio. Hizo una pausa en la gran puerta de la entrada, su oscura y afligida mirada fija en la forma delgada de Saber. Ella estaba sobre su estómago, su cara manchada de lágrimas enterrada en la curva de su brazo.

Su corazón se volteó. Un empuje de sus poderosos brazos y estuvo a su lado, su mano se enredo en los alborotados rizos.

– Cariño -gimió suavemente en una especie de angustia-. No, no hagas esto.

– Vete -Su voz estaba amortiguada.

– Sabes que no voy a hacer eso -contestó, manteniendo su voz baja-. Estás enferma, Saber, no te voy a dejar aquí para defenderte por ti misma -su mano acarició su pelo-. Vamos, amor, tienes que dejar de llorar. Vas a conseguir un dolor de cabeza.

– Ya tengo dolor de cabeza -inhaló por la nariz-. Vete, Jesse, no quiero que me veas así.

– ¿Quién puede verte? Está oscuro aquí dentro -bromeó, deslizando las manos por sus hombros en un ritmo tranquilizador.

– ¿Adónde se ha ido tu pequeña amiga? -Saber no pudo detener las palabras volcadas de su boca, pudo haberse mordido la lengua por hacerlo. Como si le importará. Él podía tener a cincuenta mujeres, un harén entero cada noche mientras trabajaba en la emisora.

Jess se encontró sonriente a pesar de todo, y tuvo que apresurarse por controlar la voz.

– Estás ardiendo, pequeña, deja que te consiga una paño frio. ¿Has tomado alguna aspirina?

– Que perspicaz que lo notes -Saber se sentó, frotándose los ojos con los puños, furiosa consigo misma por llorar. Pasó una mano a través de la masa de rizos de color negro como el azabache en un esfuerzo vano por suavizar el desarreglado lío-. Y puedo tomar una aspirina, por mi misma.

Él ya estaba a mitad de camino del cuarto de baño.

– Es verdad, ¿pero lo harías? -Lo puso en duda mientras empujaba la puerta abierta.

Jess había diseñado la remodelación de su casa, asegurándose de que cada puerta fuera confortablemente ancha, todo era lo suficientemente bajo para él. Ahora, estaba particularmente agradecido de haberse asegurado de tener facilidad de movimiento escaleras arriba al igual que abajo. Ignorando los pedacitos de encaje de ropa interior femenina colgados para secarse en el toallero, Jess sacó una toallita.

Saber hizo un esfuerzo por serenarse. Así que no se sentía bien. Pues qué bien. Así que su mejor amigo en el mundo entero le había dado un susto mortal. Qué bien. Jess se veía a hurtadillas con alguna mujer que no quería que ella conociera. Libertino, apestoso, golfo inútil. Saber ardió a fuego lento con resentimiento, frustración, y algo que era también demasiado cercano a los celos.

¿Sólo qué estaba haciendo con todas las luces apagadas? ¿Con que frecuencia lo visitaba Jezebel mientras ella se había ido? No se trataba de que Saber no le hubiera dicho sobre cada asquerosa fecha sin excepción en la que ella salía. Tenían discusiones sin fin acerca de ellas. Ella no se movía furtivamente a sus espaldas.

Jess sofocó una pequeña sonrisa. Le llevó un tremendo esfuerzo mantener su expresión en blanco. Los ojos azul-violeta escupían fuego sobre él. Los celos significaba que le importaba, quisiera ella o no. Algo despertó en lo más profundo de él, algo suave y tierno y bastante olvidado.

– Cariño -dijo suavemente-. Si continúas mirándome así, estoy obligado a caer muerto al suelo. -La toallita fresca se movió por su muy caliente cara, acariciándola por debajo de su cuello.

– Buena idea, gran idea, de hecho -dijo Saber bruscamente, pero no se apartó de sus servicios.

– ¿Debo llamar a Eric? -Le empujó su pelo hacia atrás.

Eric Lambert era el cirujano que había salvado la vida de Jesse, Saber lo sabía, un trato realmente grande, aparentemente famoso entre los médicos, y todavía hacía visitas a domicilio… por lo menos a Jess. Algunas veces venía con otro doctor, una mujer, aunque Saber nunca la había conocido. Pero sabía que Jess había estado violentamente enfermo después de la última vez que habían venido; no quería nada por parte de ellos.

– Tengo gripe, Jesse -le reconfortó a pesar de que se merecía la pena de muerte-. No es gran cosa, no necesito a un doctor

– Necesitas quitarte estas ropas -su voz se enronqueció una octava.

– No contengas el aliento -manteniendo una aventura amorosa sin decirle una sola palabra ¿cuando él quería conocer cada detalle de las citas de ella? ¿Cómo se atrevía?

– ¿Quién pensabas que era yo? -Deslizó la pregunta con toda la precisión de un cirujano experto esgrimiendo un cuchillo.

Bajo sus manos se quedó quieta, los ojos azules se movieron erráticos lejos de él. Un dedo retorció nerviosamente un mechón de pelo.

– No tengo ni idea de lo que me estás hablando.

Jess levantó la toallita, atrapó su barbilla en un agarre firme, y la forzó a encontrarse con su mirada fija y minuciosa.

– Te estás volviendo una terrible mentirosa

Saber sacudió con fuerza su barbilla para liberarla.

– Pensé que estabas seguro en la cama, cavernícola. ¿Por qué crees que andaba dando traspiés a oscuras? Estaba siendo considerada. ¿Cómo suponía yo que ibas a tener una cita clandestina con la ramera local? -Furiosa, Saber se sentó y encendió la lámpara de su mesilla de noche-. No puedo creer que realmente me pusieras la zancadilla y me apuntarás con una pistola.

– No puedo creerme que te comportarás tan estúpidamente. Si hubiese sido un intruso, estarías muerta ahora mismo -devolvió los mordiscos, con los ojos oscuros brillando intensamente.

– Pues bien, quizás sabía que eras tú todo el tiempo. ¿Se te ha ocurrido? -Saber se levantó de un salto, poniendo distancia entre ellos.

– Y un cuerno que lo hiciste.

– No te atrevas a enfurecerte conmigo. No fui yo la que puso una pistola apuntando a tu cabeza. Ni siquiera sabía que tenías una pistola en la casa. ¡Odio las armas! -Declaró. Pero sabía cómo utilizarlas. Podía desarticular una y volverla a montar bien en segundos, menos que eso si era necesario. Era rápida, eficiente, mortífera.

– De eso me he dado cuenta -le sonrió a pesar de sí mismo.

Ella caminó arriba y abajo a lo largo de la habitación con la familiar gracia que emanaba una bailarina de ballet.

– Vale, ¿quién creías que era yo, algún investigador privado contratado por el marido de esa mujer?

Jess ni siquiera parpadeó.

– No sé lo que imaginaste que vistes -comenzó él.

– Vi a una mujer. Se sumergió en las sombras -Saber fue inflexible.

– Ocurrió tan rápido, cariño, y estabas asustada.

– ¡Vete al carajo! Jesse -dijo Saber groseramente.

– No sé exactamente lo que significa eso.

– ¡No te rías! ¡No te atrevas a reírte! Significa que te vayas al infierno, y para tu información, no fue eso lo que me asustó. Sé que vi a una mujer -cruzó los brazos sobre el pecho e inclinó la cabeza para mirarlo con ceño-. No es que te culpe por querer negar su existencia. El macho de ella probablemente quiera negar su existencia. Pero sé lo que vi.

– Vale, vale -dijo apaciguadoramente-. Viste a una mujer escondiéndose en nuestra sala de estar, te creo. Ahora quítate esas ropas y ponte tu ropa de noche.

Saber lo miró airadamente.

– Eres muy paternalista, fingiendo que crees en mí.

Alzó una ceja rápidamente.

– Esto es demasiado complicado para resolverlo contigo tan enferma. No puedo seguir la lógica de esto. Si te hace sentir mejor, entonces cerraré los ojos.

Ella consideró lanzarle alguna cosa, pero la cabeza le palpitaba y estaba insoportablemente caliente.

– Mantenlos cerrados -ordenó y se fue al cuarto de baño.

Saber era observadora; tenía que admitirlo, aunque no le debería de asombrar. Tenía fiebre alta, estaba aterrada de la oscuridad, y debía de estarlo aún más por su inesperado asalto. Sin embargo había advertido ese susurro de movimiento en el rincón más oscuro de la habitación. Y sus movimientos habían sido lo suficientemente tranquilos, calculados, y que podrían haber funcionado en alguien con menos entrenamiento.

Ella surgió, vestida con una camisa larga que le llegaba a la mitad de sus rodillas, pareciéndole más bella que nunca.

– ¿Estás todavía aquí? -Demandó mientras se movía exageradamente por el piso para arrojarse sobre la cama.

– ¿Tomaste una aspirina?

– Sí -le hizo una mueca para mostrarle que no estaba perdonado-. ¿Estás feliz?

Jess suspiró suavemente.

– Todavía estás furiosa conmigo.

Saber se enroscó como una pequeña pelota, alejando la cara de él, de hecho ladeó un hombro.

– ¿Tú qué crees?

Le llevó un poderoso movimiento de sus brazos increíblemente fuertes y Jess se desplazo de su silla a la cama. El delgado cuerpo de Saber se puso rígido mientras se estiraba al lado de ella, pero no protestó.

La movió cerca, acomodándola dentro de su hombro, asombrado de cuan suave era su piel, lo pequeña y frágil que parecía junto a él. Sacó fuera una mano lentamente para apagar la lámpara.

– No lo hagas.

– Es hora de que duermas, cariño -advirtió, sumergiendo la habitación en la oscuridad con un golpecito rápido de sus dedos.

Instantáneamente sintió el estremecimiento atravesando rápidamente su cuerpo.

– Duermo con la luz encendida.

– No esta noche. Esta noche duermes entre mis brazos, sabiendo que te mantendré a salvo -acarició su pelo tiernamente.

– Tengo pesadillas si las luces están apagadas -admitió Saber, demasiado enferma para importarle.

Su barbilla frotó sus rizos sedosos.

– No cuando estoy aquí, Saber, las mantendré a distancia.

– Arrogante rey dragón -murmuró adormilada, alargando los dedos para atarlos con los de él-. Los demonios no se atreverían a cruzarse contigo, ¿verdad?

– ¿Quién pensaste que era, Saber? ¿De quién estás huyendo?

Hubo un silencio tan largo que Jess estaba seguro de que ella no contestaría. Finalmente ella suspiró.

– Te imaginas cosas. No huyo de nadie. Me asustaste, eso es todo -había una pequeña nota de diversión en la sensual y sedosa voz.

Tumbarse a su lado debería de haberle producido el familiar e implacable dolor, pero en lugar de eso sintió una profunda paz, algo que nunca había experimentado, moviéndose sigilosamente en él. Ella tenía mucho calor a pesar de que el aire del dormitorio estaba realmente fresco y él sólo había tirado una sabana sobre ellos.

– Tal vez debería llamar a un doctor -murmuró-. Eric puede estar aquí en un par de horas.

Saber suspiró.

– Deja de preocuparte, Jesse -imploró. Sus dedos se apretaron alrededor de los de él-. Estaré bien.

La sostuvo, sintiendo su cuerpo relajarse en el refugio del de él, la respiración lenta y rítmica. Jess enterró su barbilla en la masa sedosa de tirabuzones negros, disfrutando de la sensación de estar únicamente a su lado, de estar cerca de ella.

Algún tiempo después debió de haberse quedado dormido, con ligeros sueños eróticos, no las habituales fantasías llameantes que Saber despertaba en él. El primer signo de su desasosiego le despertó, un suave y pequeño gemido, su cuerpo moviendose convulsivamente.

Ella se volvió repentinamente, levantando la mano hacia él, con un cuchillo deslizándose rápidamente a su yugular con mortal precisión. El movimiento fue suave y practicó. Atrapó su brazo, lo arrojó violentamente hasta el colchón, retorciéndolo hasta casi el extremo de romperle la muñeca, su pulgar encontró un punto de presión para forzar la liberación. Ella nunca hizo un sonido. No gritó de dolor, aun cuando le clavó los dedos lo suficientemente fuerte como para magullarla.

Jess era enormemente fuerte, realzado genéticamente, y trabajaba a diario para levantar su propio peso corporal, todo el tiempo, pero le fue difícil someterla.

– ¡Despierta, Saber! -siseó, dándole una pequeña sacudida.

El cuchillo cayó de su mano y se deslizó fuera de la cama, pero ella comenzó a girar, golpeando fuertemente el codo contra su mandíbula. Recibió el golpe con el hombro y la atrapó por la garganta, lanzándola violentamente contra el colchón.

Saber peleó, con ojos salvajes, obsesionados, su nombre en los labios.

– ¡Jesse! -Le llamó otra vez, el sonido tan lleno de dolor, tan crudo por el terror, que él sintió lágrimas escociendo en los ojos de ella.

– ¡Por el amor de Dios, Saber! ¡Despiértate! Estoy aquí. Estoy aquí -inmovilizó sus muñecas, manteniéndola sujeta para que no pudiera continuar atacando-. Tienes una pesadilla. Eso es todo lo que es, sólo una pesadilla.

Supo el momento exacto en que ella se dio cuenta. Su cuerpo se calmó, endurecido. Su mirada saltó a su cara, examinando cada pulgada de sus rasgos, investigando su expresión para asegurarse. Lentamente la soltó y se recostó a su lado, girando el cuerpo con el fin de que se curvara protectoramente alrededor del de ella.

– Alguien está en la casa, Jesse, oí un ruido -se estremeció y apoyó su frente muy caliente contra la frescura de la suya.

– Era una pesadilla, cariño, nada más.

– No, alguien está en la casa. En el primer piso -se aferró a sus hombros-. Cierra mi puerta. ¿Está cerrada la puerta?

Le alisó el pelo hacia atrás con dedos suaves.

– Nadie puede entrar, estás a salvo conmigo.

– Enciende la luz, tenemos que encenderla. Nadie entrará si hay luz, -insistió Saber desesperadamente.

– Shh -la arrastró dentro de sus brazos, enterrando su pequeña y delicada cara contra su pecho. Estaba temblando, quemaba ardientemente contra su piel. Tiernamente la meció-. Nada está mal, Saber. Jamás permitiría que nada te ocurriera.

Su corazón golpeaba fuertemente contra de su pecho, su pulso corría tan frenéticamente, que Jess apretó su sujeción.

– No era un sueño. Sé que oí un ruido, sé que lo oí -una mano se cerró en un puño, golpeando un tatuaje en contra de su hombro. La otra acarició la línea protuberante de sus bíceps con inquietud.

Había algo intensamente íntimo sobre la sensación de sus dedos trazando sus músculos, a pesar de las circunstancias. Su cuerpo se agitó en respuesta, apretándose dolorosamente, urgentemente exigente. Lo ignoró, imponiendo la estricta disciplina que le había mantenido vivo durante años. Simplemente la sostuvo meciéndola suavemente, acariciando el pelo en tono tranquilizador, no respondiendo a sus salvajes imaginaciones.

Trascurrió algo de tiempo antes de que su cuerpo dejara de temblar y yaciera tranquilamente entre sus brazos.

Jess posó un beso ligero como una pluma sobre sus sedosos rizos.

– ¿Te sientes mejor?

– Creo que estoy haciendo el tonto -contestó con voz tímida.

– Nunca serás eso, cariño -murmuró con tierna diversión-. Tuviste una pesadilla. Es probable que sea esa pésima música que escuchas.

Ella acarició con la nariz su pecho, le gustaba el ritmo constante de su corazón bajo su oreja.

– La música country es buena música.

– Después de la otra noche decidí que podría agradarme. ¿A qué demonios estabas jugando, de todos modos?

– ¿No te gusta el rap? -Su risa estaba amortiguada-. ¿Cómo iba a saber que no te gustaría ese grupo en particular?

Él tiró de un rizo un poco más fuerte como castigo, luego frotó el punto con dulzura cuando ella gritó agudamente.

– Porque escribo números uno de éxito todo el tiempo y ninguno de ellos ha sido nunca un rap.

– Maníaco egoísta -acusó-. No todo el mundo tiene que escuchar tu música.

– Eso es cierto, bebé, no me importa si el mundo entero deja de escucharla -sus labios rozaron su pelo otra vez-. Excepto tú. No sólo tienes que oírla, sino que te tiene que gustar. -Le ordenó bruscamente.

Se rió suavemente, relajándose en contra de él.

– Entonces cántame.

Hubo un largo silencio largo. Jess se aclaró la garganta.

– ¿Cómo dices?

– Canta. Ya sabes. Oh baby, baby, dum de dum. Cántala.

– No canto, escribo. La música y el texto de la canción. Escribo, Saber. Y se los vendo a otros artistas. Trabajo para la marina. No tengo una banda.

– ¿Cómo es eso, Jess? Es obvio que eres rico, tienes una reputación como compositor, pero estás todavía en el ejército. Estás en una silla de ruedas.

– No lo había notado.

– Sabes lo que quiero decir. ¿Por qué estás todavía allí?

– ¿Quién dijo que lo estoy?

– He vivido aquí diez meses. Sé que estas realizando algún tipo de trabajo para ellos. ¿O se supone que no lo sé?

– Se supone que no lo sabes.

Ella se instaló más profundamente en su pecho, contemplándole con humor en los ojos.

– Bien entonces. Seré una ignorante. Cántame, Jess. Si no puedo tener la luz encendida, y no podemos discutir lo completamente estúpido, que es para ti que te quedes en el ejército, entonces al menos puedes cantar.

– ¿Es esto lo que tengo que esperar con ilusión el resto de mi vida? -Preguntó, recogiendo su pelo con las manos.

– Un destino peor que la muerte -Saber estuvo de acuerdo adormecida.

Por lo menos no exigió saber lo que quiso decir. Jess sacudió mentalmente la cabeza. No podía permitirse más errores como ése. Saber no permanecía en un lugar mucho tiempo y últimamente había estado inquieta, mirando sobre su hombro. ¿Se disponía a dejarlo? Le había dicho que ella no huiría más. No correría el riesgo de ponerla más nerviosa, porque se juró, no iba a dejarla ir, y descubriría cada uno de sus secretos, le gustará o no.

– Jesse -Saber sonó petulante.

Él se recostó sobre las almohadas, con la cabeza de Saber en su pecho.

– ¿Una canción? -Suspiró Jess excesivamente-. Eres muy exigente.

– No pierdas el tiempo -murmuró.

Jess cerró los ojos y se permitió sentir su piel satinada, el limpio perfume femenino que se filtraba en él. Se tragó el nudo de su garganta y le cantó a Saber su canción. La única que había escrito para ella, la que latía en su corazón, en su cabeza, cada vez que la miraba o pensaba en ella. Una lenta y soñadora balada.

Ella se mueve como un artista, elegante y libre

Al igual que la pintura fluye en un lienzo fácilmente

Oh, pero esos ojos que obsesionan

Hacen que me dé cuenta

De la profundidad de los sentimientos que se agitan dentro de mi

Es la mujer con la que sueña

Un niño que juega

A hacer cruzadas por los demás, en su propia manera especial

Cuando pienso que se ha acabado, sólo es el principio

Cuando me miro en sus ojos…

Oh, pero esos ojos que obsesionan

Hacen que me dé cuenta

De la profundidad de los sentimientos que se agitan dentro de mí.

Al igual que el vuelo de la mariposa en la suave brisa

Sus delicados rasgos son tan luminosos de ver

Es una mujer, una guerrera que nunca se rinde

Oh, pero mi esquiva mariposa

Hace que me dé cuenta

De la profundidad de los sentimientos que se agitan dentro de mí.

Jess sintió sus lágrimas sobre su pecho mientras su voz se desvanecía. Las manos se apretaron posesivamente, una en el pelo, la otra alrededor de la cintura. No necesitó palabras, sus lágrimas eran suficientes. ¿Sentía las profundas emociones agitándose en él? ¿Se daba cuenta ella de que estaba abriéndole el corazón? Le permitió que se ocultara, no queriendo empujarla cuando era tan vulnerable.

Saber fue a la deriva en un sueño irregular. Él esperó hasta que su respiración fue lenta e incluso antes alcanzó el lado de la cama y encontró el cuchillo. Con sumo cuidado lo deslizó por la punta en la pequeña bolsita de su silla. Podría examinarlo por la mañana, tomar alguna huella digital, para saber si una persona aparte de Saber había utilizado ese cuchillo militar en cuestión.

La sostuvo la mayor parte de la noche, algunas veces durmiendo, otras veces simplemente yaciendo despierto, disfrutando de la sensación de ella entre sus brazos. Su fiebre disminuyo en algún momento cerca del amanecer, y con pesar, Jess se alejó de su lado, sabiendo que no estaría feliz si se despertaba para descubrirlo a él en su cama, recordándole sus lágrimas y su compartida noche emocional. Ella no sabría cómo manejarlo, y con ella tan cerca de huir, él no iba a darle ninguna oportunidad.

El sujeto Wynter llegó temprano. Dupliqué la dosis de acuerdo con lo que habíamos decidido desde un principio para infectarla. Su sistema es mucho más resistente de lo que ella cree. Buscaremos la manera de obtener más de su sangre para trabajar. Ella continúa dejando de lado su entrenamiento diario. Creo que está en lo correcto al insistir en el aislamiento y el entrenamiento diario. Mientras más tiempo pase sin ejercitar sus habilidades, más rápido será su declive. El sujeto Calhoun ha tenido visita frecuentemente. Lily Whitney y Eric Lambert le visitan de forma regular, pero casi nunca cuando Wynter está en la casa. Lily está bajo una fuerte vigilancia durante el tiempo que está con Calhoun, por lo que un rapto sería casi imposible. Veremos cómo Wynter hace frente a la infección y si Calhoun demanda atención médica.

Apagó la grabadora, deseando poder demorarse, pero no se atrevía esta noche. Se estaba arriesgando demasiado, y no podía arriesgarse a que lo atraparan. La muerte llegaba raudamente a los que fracasaban. Quería el premio que estaba delante de él. El realce, tanto psíquico como genético. Podría obtener lo que quería luego. Sí, y se estaba divirtiendo a lo largo del camino. La próxima vez tal vez volvería a traer diversión. Le gustó la mirada de la puta mientras se daba cuenta de lo que él tenía intención de hacer. Su semilla había sido untada por todo su rostro y la protesta en sus labios en el momento preciso en que ella había entendido que tomaría su vida también.

– No, cariño, no me has complacido tanto como pensaste -murmuró en voz alta y miró hacia la ventana, sonriendo con una fría y oscura promesa.

CAPÍTULO 4

Saber abrió los ojos lentamente, a regañadientes. A su lado, la cama estaba vacía. Se sintió dolorida y lastimada, pero la fiebre se había ido. ¿Qué demonios le había pasado para estar tan enferma? Nunca estaba enferma, nunca, y había sido un shock. No lo había manejado muy bien tampoco.

Se dio la vuelta y atrapó los lados de la almohada para inspirar profundamente el perfume masculino distintivo de Jess. Inundó sus pulmones y su estómago hizo una pequeña y extraña cabriola. Había yacido a su lado, sosteniéndola entre sus brazos, cantándole para que se durmiese. Su boca se curvo con el pensamiento. Le dijo que no sabía cantar, pero ella amaba su voz. Al pensar en eso, en la canción para ella, una calidez se propago rápidamente a través de todo su cuerpo.

Tomó otro olfateo rápido de la almohada, preguntándose si debería lavar la funda de la almohada inmediatamente antes de que se volviese obsesiva sobre ella, o dejarla para siempre, deslizándola en su paquete de emergencia así que si tenía que huir deprisa, siempre la tendría. Nadie estaba por ahí para verla, así es que empezó a rodar como un gato sobre el lugar donde él había dormido.

Jess. Olía tan bien todo el tiempo. Olía a seguro y limpio y tan pero tan masculino. Con un pequeño suspiro se forzó a sí misma a levantarse. Se había despertado más temprano de lo habitual. Solía mantenerse levantada toda la noche y dormía por las mañanas y las primeras horas de la tarde. No teniendo ni idea de lo que iba a hacer, forzó a su cuerpo a moverse, tomándose tiempo en la ducha, saboreando la sensación del agua caliente en su piel.

No podía alejar a Jess de su mente. El tacto de sus duros músculos, su enorme fuerza, la ternura en su voz. Durante un momento cerró los ojos, permitiendo al agua caliente caer en cascada sobre la cabeza y sólo fantasear. Dejándose creer, sólo por un momento, que podría tener una vida. Una casa. Un hombre. Quería pertenecerle a Jess Calhoun. Los ojos se le abrieron repentinamente en estado de shock ¡Oh Dios! Tenía un problema. Tenía que irse antes de que fuera demasiado tarde. ¿Cómo había permitido que esto ocurriera?

Se puso encima sus ropas mientras trataba de calmar su corazón que latía salvajemente. Su boca se quedó seca. Jess Calhoun no era para ella, no importa lo mucho que le quisiera. ¿Cuándo había ocurrido? ¿Cuándo se había permitido creer en su propia fantasía? Se clavó los ojos en el espejo mientras secaba el pelo, tratando de hacer que su mente se enfocara en que hacer después. Una mujer sensata se marcharía. La auto-conservación mandaría eso.

Mientras apagaba el secador oyó el murmullo de la suave voz de Jess. Algo, alguna nota dentro de él, quedó atrapada en su mente, elevando cada alarma. Sonaba molesto. No mucho, pero le conocía ahora, prestando atención a cada detalle, y Jess estaba molesto.

Su corazón latió ruidosamente fuerte en su pecho cuando cuidadosamente dejó el secador a un lado y alcanzando bajo del colchón a por su cuchillo. No estaba allí. Juró por lo bajo y fue a por su bolsa, colocando los pies con cuidado para no hacer ningún ruido. Su boca se puso firme y sus manos fueron seguras mientras se ponía el cinturón, colocó la pistola suavemente en la pistolera y deslizó los cuchillos lanzadores en cada lazo. Si Jess estaba en problemas, entonces iba a estar preparada.

Se había prometido a sí misma acabar con el asesinato, pero… No podía permitirse pensar en eso. Eso sólo la perturbaría. Moviéndose sin ruido, Saber mantuvo la espalda contra la pared, reduciendo el tamaño del blanco mientras se movía con cuidado a través de la puerta del dormitorio hasta el balcón del piso superior. Había dos lugares donde las juntas crujían. Ella las evitó a ambas, aunque las escaleras eran más difíciles. Debería de haberlas arreglado, pero pensó que era un buen sistema de advertencia si alguien trataba de moverse furtivamente hacía ellos mientras ella dormía.

– Es tan bueno volverte a ver, amorcito -ronroneó la voz de una mujer, seguido de un convincente silencio. Saber se endureció en la puerta de su pequeña sala de estar, imaginado a Jess siendo besado sonoramente. Sus dedos se apretaron alrededor de la pistola.

– Chaleen. Tengo que admitir que me conmocionaste. Eres la última persona en el mundo que esperaba oír cuando cogí el teléfono. -Había esa nota de tensión nerviosa otra vez. Quienquiera que fuera Chaleen, Jess no estaba feliz de verla.

La carcajada resonó fuera. El sonido irritó a Saber.

– Sabía que estarías encantado.

– ¿Qué demonios estás haciendo en Sheridan?

Jess no sonaba contento en absoluto. Chaleen tenía que ser una idiota si pensaba que él lo estaba. Saber se relajó en el vestíbulo. La alarma todavía palpitaba en su cuerpo, una advertencia de que todo no estaba bien.

– Porque, vine a verte, amorcito -los tacones de Chaleen sonaron sobre el piso de madera-. He viajado en aviones durante días.

Saber fue de puntillas silenciosamente con los pies desnudos sobre el balcón con vistas al salón. La mujer era alta y delgada, con pechos que eran demasiados buenos para ser reales. Su pelo era liso y sofisticado, sus ropas elegantes. Saber la despreció a la vista.

– Dime, ¿cómo has averiguado dónde estaba? -Preguntó Jess-. Creía que había cubierto mis huellas.

Saber se apoyó en el pasamano, escuchando sin reparo. ¿Chaleen? ¿Quién era la llamada Chaleen? Arrugó su nariz con repugnancia. ¿Y la querida Chaleen tenía que ronronear a Jess? ¿Por qué no podía la bruja hablar como una mujer normal? Incluso el perfume iba a la deriva subiendo por las escaleras. Saber inhaló por la nariz en disgusto y se encogió fuera de la vista pero que, en caso de que se quedasen en el salón, podría oír cada repugnante y ronroneante palabra. O, si la mujer no iba en busca de puro sexo como parecía sonar, entonces Saber podría meterle una bala en la cabeza antes de que hiciese un movimiento incorrecto contra Jess.

– Me topé con tus padres en París -Chaleen se sentó tranquilamente en el lujoso sofá, cruzando sus piernas cubiertas de seda para mostrar que eran su mejor ventaja-. Todavía no puedo creerlo, semejante tragedia. El pobre Jess recortó sus alas de una forma tan brutal. -Una uña larga y roja se arrastró delicadamente a través del pelaje de su abrigo.

– Déjate de gilipolleces, Chaleen, me abandonaste en el momento en que te enteraste.

– Te amaba demasiado para verte sufrir, Jess.

Saber puso los ojos en blanco ¡qué tontería! Jesse. Jess y Chaleen. ¡Qué infantil! Le ponía los nervios de punta la manera en que la querid Chaleen lo decía. Jess. Chaleen ronroneó. Lo saboreó. Los dedos de Saber se apretaron alrededor de la pistola hasta que sus nudillos se emblanquecieron. Humeando, se perdió la respuesta de Jess, pero no la risa cascabelera de Chaleen. El sonido le hizo querer lanzarse o dispararle. Faltó poco para que la querida Chaleen estuviese a segundos de la muerte.

– ¡Oh, amorcito! ¡Eres tan divertido! Y tan valiente, por soportar esta carga horrenda tan heroicamente. ¿Pero por que te entierras en esta ciudad apartada? Nunca serás feliz aquí. Necesitas la excitación, la caza. Te marchitas aquí -Chaleen agitó sus pestañas, moviendo una mano descontenta a lo largo de su pierna sedosa.

– Me las he arreglado para no marchitarme hasta el momento -Jess sonaba aburrido.

– Jess, estoy tan devastada al pensar que un hombre tan viril, tan sexy pudo haber sido anulado tan cruelmente.

Saber se sobresaltó con eso, y casi se mordió un hueco de su labio inferior. ¿Cómo sabía eso la que llevaba puesto un cadáver? Sexy. Viril. Bueno mejor que la vieja Chaleen mantenga los dedos de uñas roja sobre sí.

– Siempre has necesitado una verdadera mujer, que pudiera satisfacer tus apetitos, y ahora… Oh, Jess. Puedes… quiero decir… es posible que… -Se detuvo Chaleen apagadamente, con una mano sobre la garganta.

Furiosa, Saber se levantó de un salto y se apresuró a ir a su dormitorio. Esa… Esa repugnante libertina. Lanzándose sobre Jess. Y lo estaba haciendo muy bien al hacerle sufrir, haciéndole sentir inferior a un hombre. La víbora. Trataba de despojarle de su orgullo. Bien, Saber estaría condenada si no hacía nada y permitía que eso sucediera.

Lanzó ropas en todas direcciones, buscando algo sexy. No tenía nada sexy. ¿Y cómo iba a competir con cinco pies de rubia con más busto que buenos modales?

Se vio momentáneamente a sí misma en el espejo sobre su tocador. Una sonrisa lenta, descarada curvó su suave boca. No había competición. Ella sacó la camisa de Jess, la que siempre llevaba puesta en la cama, la que la hacía sentir tan cerca de él cada vez que se la ponía. La que tenía su perfume.

Saber echó a un lado su pistola, seguido de los cuchillos, y pateó sus vaqueros a la esquina del cuarto, deseando poder estar en dos lugares a la vez. Quería escuchar cada palabra que la pintarrajada bruja decía a Jess.

Con los pies desnudos Saber bajó de puntillas las escaleras, vestida únicamente con la ropa interior y la camisa de Jess.

La vampiresa atormentaba de cerca a Jess, atravesándolo con sus venenosas, brillante y rojas uñas a través de su pelo, doblándose para murmurarle en su oreja, con evidente riesgo de quedarse fuera de su vestido.

– Jesse -Saber no utilizaba la voz susurrante de la Sirena Nocturna. Era para su trabajó en la radio, ¿por qué no en casa?-. No me dijiste que esperábamos compañía -sonrió, como un dulce almibarado-. ¿He de entender que es esta la vieja amiga de quien me hablaste? -Maliciosamente Saber enfatizó la palabra “vieja” y sólo por diversión se rió nerviosamente como si Jess le hubiera regalado a ella un cuento divertido.

Jess alargó su mano hacía Saber, sonriendo abiertamente con la conspiración.

– Chaleen Jarvos, Saber Wynter. Chaleen viajó por casualidad a Sheridan y tuvo la gentileza de pasar a vernos, cara de ángel.

Chaleen se enderezó abruptamente, fulminando con la mirada a Saber, los fríos ojos castaños la miraban de arriba abajo.

– ¿Quién es esta pequeña golfilla, Jess? -Exigió.

Jess trajo la mano de Saber hacía la calidez de su boca.

– ¿Es eso lo que eres, amor? ¿Mi pequeña golfilla?

Saber se rió y frotó la mejilla con los nudillos de él.

– Entraré corriendo y agarraré tu bata -echó un vistazo por encima a Chaleen cándidamente-. ¿Quieres un café?

Saber parecía tan inocente como era posible, pero en el interior estaba tan fría como el hielo. Esta mujer podría ser la ex-novia de Jess, pero definitivamente era mucho más que eso, y era una amenaza para Jess. Esos ojos eran planos y fríos y llenos de veneno. Chaleen Jarvos era alguien aparte de quién fingía ser.

– Dudo de que Chaleen se quede tanto tiempo -dijo Jess.

– ¡Jess! -Ronroneó el nombre Chaleen-. He viajado todo este camino para verte, para hablar contigo -hizo un gesto abarcando la casa-. Esto no eres tú, no eres un hombre casero. Naciste para la excitación salvaje, no para esta ridícula y mona escena hogareña. Te estás desperdiciando aquí.

Los brazos de Saber rodearon su cuello. Ella se presionó contra la parte trasera de su silla. Jess podía sentir el calor de su cuerpo, el calor de su aliento. Olía a fresca y limpia en contraste con el pesado y empalagoso perfume que Chaleen había vertido sobre sí. Una parte de él quiso enviar a Saber lejos, donde Chaleen no pudiera hundir sus garras en ella, y otra parte la quería desesperadamente allí.

Saber le dedicó una risa ronca, íntima.

– No te preocupes, umm, Carlene, ¿no es así?, Jess no está definitivamente desaprovechado aquí. Nos proporcionamos uno al otro más que suficiente, ¿cómo lo dices?… Salvaje excitación -intercambió una íntima sonrisa de dormitorio con Jess, doblando su cabeza ligeramente para rozar un lado de su oscurecía mandíbula con sus suaves y satinados labios-. Sólo quiero correr y conseguir la bata.

– Es Chaleen -la rubia la miró furiosamente, golpeando ligeramente su alto tacón en el duro piso de madera. Ofendida de que Saber saliera directamente de la habitación sin ni siquiera admitir la corrección, se paseó de acá para allá-. No me cabe en la cabeza que un hombre de tu calibre, de tu educación, Jess, se uniese con una pequeña…

– Golfilla -se burló Jess.

– ¡Exactamente! -Chaleen saltó sobre eso-. Tenemos un pasado, nos conocemos. Hemos compartido el peligro, la excitación -posó la mano en el muslo de Jess-. Nos hemos compartido.

– Eso fue hace toda una vida, Chaleen. Otro mundo.

– Un mundo al que perteneces. Perder tus piernas no puede cambiar eso -Chaleen gravitó sobre la silla de ruedas-. Tienes que volver, ser parte de eso otra vez. Tal vez ya lo estás. No puedo imaginarme que dejases tu trabajo por esa tonta y pequeña niña. Debe de haber acabado apenas la escuela secundaria. Necesitas a una mujer, no una niña -le transmitió una sonrisa-. Estás trabajando para la marina, ¿no es así, Jess?

Saber ajustó el cinturón de la bata más apretado alrededor de su pequeña cintura, esperando con ilusión que por un momento estuviese la cuerda alrededor del flaco y huesudo cuello de Chaleen.

Jess se inclinó hacia adelante, rodeando la muñeca de Chaleen con su mano. El corazón Saber cayó directamente hasta sus pies. ¿Y si había adivinado incorrectamente? ¿Y si esta víbora vampiresa era la mujer misteriosa de la otra noche? ¿Y si estaba haciendo el tonto, lanzándose en defensa de Jess cuando realmente no lo necesitaba o quería? Ella contuvo el aliento mientras Jess levantado la mano de Chaleen.

Todo en ella se calmó. El mundo se estrechó, lo escudriño. De repente se concentró y con completo control. Porque si él besaba los dedos de Chaleen, Saber supo con seguridad que Chaleen Jarvos era una mujer muerta.

Jess dejó caer su mano como si fuera desagradable al gusto.

– Estoy exactamente donde quiero estar, Chaleen.

Saber se derrumbó contra la pared con alivio, cerrando los ojos brevemente, disgustada por su primera y más primitiva reacción de golpear a un enemigo. Esa no era una reacción normal. ¿Había esperado demasiado tiempo para marcharse? ¿Se había convertido ya en la misma cosa que siempre había temido ser? Presionó el talón de su mano sobre la frente del mismo modo que se esforzaba por escuchar la conversación.

– Éste es mi mundo. Sheridan, Wyoming. Y Saber es todo lo que necesito. Vuelve con tu jefe y dile que he elegido mi tiempo y que quiero quedarme solo.

– Pero hay mucho más aún que puedes hacer. Todo tu gente, son todavía leales, todavía confían en ti. Tu nombre podría abrir puertas.

– ¿Con quién estás intentado contactar?

– Necesito algunas respuestas, Jess. Ya sabes para quien trabajo. Lo que fuere que estés haciendo disgusta mucho a algunas personas poderosas -Chaleen le inmovilizó con una fría mirada fija-. Saben que estas involucrado en algo muy grande. Nadie se traga tu charada sin piernas. Estoy tratando de mantenerte apartado del problema, y viendo que pretendes pasarte por un idiota para tu pequeña quinceañera me hace querer vomitar.

– Lo siento, no hago ese tipo de trabajo. Y mis lesiones están con creces documentadas. Lo que fuere que andas buscando no está aquí.

– ¡Maldita sea, Jess! no quieras meterte conmigo -dejando repentinamente el ronroneó, Chaleen sonaba más dura que una piedra, sacó una veta protectora en Saber que ni siquiera sabía que la tenía-. Trato de salvarte el pellejo. Has puesto en marcha alguna investigación y eso levanta banderas en todas partes. El FBI. La CIA. Estoy escuchando tu nombre en todas partes. ¡Por Dios!, por algo así conseguirás que te maten.

Saber se mantuvo todavía muy quieta. Había un miedo real en la voz de Chaleen. Podría haber venido a por información sobre lo que investigaba Jess, pero estaba realmente preocupada por su seguridad. ¿Era Chaleen una asesina? Saber se movió hacia una mejor posición para apartarla de Jess si probaba ser otra cosa. ¿Que estaba Jess haciendo, de todos modos?

– No tengo ni idea de lo que hablas.

– ¡Maldito seas, Jess! Siempre tan jodidamente callado. Esto no es un juego. Siempre piensas que juegas al ajedrez en lugar de vivir la vida real. Te estás haciendo enemigos y vendrán trás de ti.

Chaleen definitivamente sonaba amenazante. Saber se olvidó de tratar de obtener información y se movió hacia la habitación. Rodeó el cuello de Jess con los brazos.

– Lo siento me tomó más tiempo, amor -murmuró.

Chaleen echó un vistazo a su reloj de diamante.

– ¿Has corrido? -Ella chasqueó.

Saber cepilló con los dedos el pelo grueso y oscuro de Jess.

– ¿Perdón? -Preguntó, su voz goteando dulzura.

Chaleen recogió su abrigo de pieles y su bolso Gucci.

– Cometes un gran error, Jess -el ronroneo se había ido completamente de su voz, sonando fría y desdeñosa.

Las cejas de Jess se elevaron rápidamente.

– No me amenaces, Chaleen. Transmítele esto a tu gente: Tú no quieres amenazarme.

Durante un momento los ojos castaños brillaron intensamente de amarillo, la mirada imperturbable de un gato peligroso, y luego Chaleen se rió.

– Me has entendido mal, no me atrevería a amenazarte. Ha sido agradable encontrarte. -No se molestó en mirar a Saber, alguna batalla silenciosa se estaba librando entre los ojos castaños y los de marrón oscuro.

Saber, asustada por Jess sin ninguna razón que pudiera pensar, se aferró convulsivamente a sus bíceps. Sin apartar los ojos de Chaleen, él cubrió la mano de Saber en apoyo.

– De acuerdo -se rindió Chaleen-. Estás fuera.

– Espero que sí -contestó Jess tenebrosamente-. Saber, haz café para nosotros, cariño. Y tomate un vaso de zumo de naranja.

A regañadientes Saber le permitió alejarse de ella, atravesando la habitación, escoltando a la rubia hacia la puerta principal. Jess nunca le había ordenado a Saber hacer cosas como hacer el café o tomar zumo de naranja. El zumo, estaba segura, era por causa de su fiebre. El café era una táctica para quitarla de en medio. Vaciló, preocupada por dejarle vulnerable ante Chaleen, aunque él parecía sentir que el asunto estaba cerrado.

Y ella se sentía malísima. Su cabeza le dolía, su cuerpo le dolía, y no había duda de que necesitaba una aspirina. Mascullándose para sí misma, molió los granos frescos y obedientemente puso una cafetera de café.

Jess la encontró sentada en una silla, los codos sobre la mesa, cobijando la cabeza entre las manos. Se deslizó silenciosamente a su lado sobre las ruedas.

– ¿Estás segura de que no deberías de estar en la cama, cara de ángel? -Le preguntó amablemente.

– Claro que no -replicó, sin mirar hacia arriba-. El lugar está siendo invadido por tus mujeres. Alguien tenía que hacer algo.

Su boca se movió nerviosamente pero se mantuvo en silencio mientras vertía en un vaso zumo de naranja y lo colocaba al lado de su codo.

– Bebe.

Ella levantó la cabeza.

– ¿Chaleen? ¿Realmente alguien se llama Chaleen? -Su voz mantuvo una gran cantidad de desprecio.

Él con tacto se abstuvo de señalar que ella tenía también un nombre inusual.

Saber bebió la mitad del vaso de un trago.

– ¿A cuántas hay que esperar?

– Vamos cariño -la calmó, deliberadamente alimentando el fuego-. Ella es muy simpática.

– Algunas personas pensaron probablemente que Jack el Destripador era simpático también. ¡Por Dios! Jesse, lleva encima anímales muertos -lo miró airadamente como si él hubiese matado y sacrificado a las pobres criaturas con las manos remojadas en sangre para hacer el abrigo de la querida Chaleen-. Fuiste el amante de una mujer que lleva puesto animales muertos. Eso es tan repugnante.

Él tiró de uno de sus salvajes rizos.

– Ella no es tan mala.

Los ojos azules dispararon chispas violetas.

– Oh sí, lo era- lo es. ¿A quién debería esperar después? ¿A la esposa de Atila el Huno? Me debes una por eso, pez gordo. Probablemente te he salvado de un destino peor que la muerte. Esa vampiresa tiene la mira puesta en tu virtud -ella tenía la mira puesta en más que eso, pero Saber iba a tener que tardar un poco de tiempo en averiguar el qué.

Él dio un codazo al jugo un poco más cerca de ella, urgiéndole en silencio a que bebiera más.

– No sé, Saber, podría haber sido entretenido.

– No me vengas con eso, Calhoun -Saber rastrilló con una mano por su pelo en total exasperación-. Estabas aterrorizado porque iba a lanzarse sobre ti y lo sabes. Lo pude ver en tus ojos.

Le sonrió abiertamente a ella.

– Las alucinaciones otra vez. Mejor será llamar al doctor después de todo.

Ella puso los ojos en blanco.

– La última vez que el doctor estuvo aquí, insistió en vacunarme de la gripe junto contigo, y miro lo que sucedió. Nunca he estado enferma hasta ahora y qué tengo… la gripe.

– Bebe tu zumo -esta vez empujó el vaso a su mano.

Le envió una mirada al rojo vivo, pero cuando él no se amedrentó, bebió un sorbo.

– Realmente, no te culpo un poco por querer cambiar el tema. Si hubiera tenido tan mal gusto en mi juventud, no querría hacer hincapié en ello tampoco -bufó ella-

– ¿Así que es eso? ¿Significa que tienes mal gusto? ¿En tu juventud?

Al instante una persiana se derrumbó con estrépito, la risa que bailaba en sus ojos se desvaneció y los dejó velados, sombreados, incluso atormentados. Saber se encogió por la pregunta que soltó casualmente, demasiado casualmente.

– Buen zumo, Jesse. ¿Está recién exprimido?

– Por supuesto ¿Qué más haría contigo enferma? -Recorrió con los nudillos a lo largo de su mejilla con una caricia ruda-. ¿Cómo te sientes esta mañana? Me preocupaste anoche.

– Mejor. Voy a ir al trabajo esta noche -le aseguró.

– Saber, no seas ridícula. No estás bien -le colocó una mano fresca sobre su frente-. Todavía tienes fiebre.

– Estoy mejor -insistió.

– Uhuh, puedo decirlo -no pudo menos que reírse. Estaba sentada enroscada sobre la silla del roble, vestida con su bata, el pelo negro enredado, con largos mechones barriendo la curva de su mejilla, Saber era irresistible. Jess tenía que tocarla, quería sostenerla. Su dedo trazó la palma de la mano de ella, sólo para mantener el contacto-. Soy tu jefe, cariño, y yo digo que no vas a ir a trabajar esta noche.

Ella inclinó la barbilla.

– ¿Cobraré?

– Es un duro trato.

– Te conseguiré tu café -se ofreció Saber voluntaria.

– Siéntate. Yo conseguiré mi café. Acábate el zumo y vuelve a la cama -Jess fácilmente alcanzó la cafetera situada sobre el bajo mostrador.

– Entonces, de acuerdo, admitiré que estoy enganchada. ¿Trabaja Chaleen para la CIA, o es algún agente de otro gobierno?

Jess concentró toda su atención en servirse una taza de café.

Saber enroscó el pelo de él.

– No importa, rey dragón. No quiero que tengas que mentirme.

Su mano llegó hasta cubrir la de ella, deslizando los dedos sensualmente entre los de ella. Antes de que ella pudiera apartarse, él atrapó su mano, llevándola hasta el pecho.

– Estoy dispuesto a negociar, cariño.

Saber podía sentir el latido estable de su corazón. Por alguna extraña razón tuvo el deseo de colocar la cabeza sobre su pecho. No podía mirar a sus agudos ojos.

– No tengo nada para negociar.

La ceja de Jess se alzó rápidamente, pero antes de que pudiera responder, el estridente timbre del teléfono los interrumpió. Él sonrió abiertamente, los blancos dientes brillando intermitentemente.

– Tienes un ángel de la guarda -Jess alargó una perezosa mano hacia el aparato receptor-. ¿Sí?

Saber puso los ojos en blanco por su saludo poco convencional. Un débil ceño revoloteó por sus rasgos, y por un breve momento su oscura mirada descansó sobre su pequeña cara.

– Está enferma, Les, no va a ir esta noche -deliberadamente, ignoró las señales frenéticas de Saber, sosteniendo el aparato receptor lejos de ella, rechazándola con una mano.

– Puedo ir en caso de que me necesiten -siseó. Su mirada resbaló por su áspera belleza y se estrechó especulativamente. ¿Era una mancha de lápiz de labios rojo brillante a lo largo de la sombra azulada de su mandíbula? Su puño se apretó con fuerza. ¿Le había permitido a esa bruja que le besara?

– ¿Qué tipo de llamadas? ¿Amenazas? ¿Qué diablos significa “no exactamente”? -Jess sonó impaciente-. Si alguien acosa a la radio, o a Saber en particular, entonces llama a la policía.

– No -Saber intentó agarrar otra vez el teléfono, con cara pálida-. Jesse -gimió cuando él giró la silla, manteniéndose de espaldas a ella, evitando que alcanzase el aparato receptor.

– ¿Qué es exactamente lo que él dice? Sí, así es. Llama a la compañía de seguridad, haz que duplique la guardia alrededor de la radio. ¿Esta Brady de guarda esta noche? Pídele que me llame. Seguro, Les, gracias por llamar -colocó el parador en su soporte y giró la silla para confrontarla.

– Esa era mi llamada telefónica, Jesse -protestó Saber, su corazón se apretó con alarma-. No tenías ningún derecho de mantenerme alejada.

Como siempre, no le pareció que estuviera un poco al menos intimidado o disgustado por su arrebato.

– Siéntate antes de que te caigas -sugirió serenamente él-. Estas temblando.

– De ira -explotó ella, pero se sentó, asustada de que sus estremecedoras piernas no la sostuvieran.

– De miedo. Háblame sobre ello, Saber. ¿A quién estás esperando? ¿Cuán peligroso es él?

Tercamente su barbilla se elevó.

– No es mi culpa si algún chiflado llama a la radio. Sucede. No tiene nada que ver conmigo. Por mí, como si triplicas la guarda en la radio.

– No te preocupes -dijo Jess-. Lo haré. Les dice que el hombre ha llamado nueve veces, anoche y esta mañana. Brian registró un par de llamadas en su turno también. No te ha amenazado, pero quiere conocerte.

– Todo el mundo quiere conocerme. Soy linda.

– Tu voz es sexy como el infierno y eso induce a todas clases de ideas.

– ¿Puedes por favor limpiarte esa repugnante cosa de tu cara? Apenas puedo estar de pie mirándote -se quebró ella.

Su ceja se alzó rápidamente.

– ¿Qué repugnante cosa?

– Lo sabes muy bien. Precisamente tuviste que dejar que ella te besará, y tienes su lápiz de labios por todos partes.

Sus ojos ardieron como el negro terciopelo.

– Tendrás que hacer eso, cariño. No lo puedo ver.

Saber sacudió la cabeza.

– De ninguna manera. Dejaste que ella lo pusiera allí, por tanto puedes quitártelo por ti mismo.

Jess se encogió de hombros.

– Supongo que tendrá que quedarse de esta manera.

Ella le miró con rencor.

– Sabes dónde te besó.

– No lo recuerdo -tuvo que esforzarse para alejar la amplia sonrisa de su cara.

Furiosa, Saber se levantó de un salto, humedeció un trapo, y se dobló sobre él, limpiando la desagradable mancha de lápiz de labios a lo largo de su mandíbula.

– Te podría dar una bofetada, Jesse.

Él la empujó sobre su regazo, exactamente donde había tenido intención de tenerla en el momento en que ella había bajado por la escalera.

– Gracias, cariño, te lo agradezco. No me habría gustado ir por ahí todo el día con la marca de Chaleen sobre mí.

– Pero la tendrías -Saber no estaba dispuesta a perdonarlo-. Todo el día, sólo por sacarme de quicio.

– ¿La tendría?

– Por supuesto.

– Bueno, ya que estamos hablando -sacó el cuchillo militar de su envase y lo puso delante de ella-. Pensé que tenía que devolverte esto.

Saber se quedó absolutamente quieta.

– ¿Dónde encontraste eso? -no lo tocó.

– Tuviste una pesadilla. Antes de que te despertase, trataste de protegerte.

Saber se bajó de un salto de su regazo, evitando con cuidado el cuchillo, y se quedó mirándolo, con una mirada de horror estampada en su pálida cara.

– ¿Qué hice? ¿Te ataqué, Jesse?

Las lágrimas inundaron sus ojos, y cuándo se movió hacia ella, ella se echó hacia atrás, poniéndole una mano en su brazo para mantenerlo a distancia.

– No. No. Si hice eso, ya no es seguro para ti. Tengo que marcharme. No puedo creer que hiciera eso.

No era la reacción que él quería o esperaba. Si ella era una actriz, entonces era la mejor que alguna vez había visto. Podía sentir su angustia, como ondas emanando de ella, angustia y miedo. Ambas emociones se trasmitieron tan fuertes que lo abrumaron. Su cuerpo reaccionó con signos de tensión nerviosa, aumentando la frecuencia cardiaca tan dramáticamente que se presionó la mano sobre el pecho.

Los ojos de ella se abrieron aún más y alejo de un tirón la mano de él, frotando la palma sobre el muslo, con el miedo en sus ojos.

– ¿Cuál es el problema? ¿Es tu corazón? Jesse, contéstame ahora mismo.

Él sintió el alivio instantáneamente, la presión de su pecho se aflojo, su corazón se calmó hasta la normalidad.

– Estoy bien, bebé, sólo siéntate y deja de trastornarte por pequeñeces.

– Sacarte un cuchillo no es “nada”, Jesse.

– Yo te saque una pistola. Somos una pareja violenta.

– Eso no es divertido. Nada de esto es gracioso. Guardé el cuchillo en mi dormitorio para protegerme, pero nunca pensé que alguna vez tendría una pesadilla y trataría de usarlo sobre alguien. No puedo quedarme aquí.

Saber tomó una profunda respiración para tranquilizarse y forzó al aire a través de sus pulmones, tratando de mantenerse tranquila. ¡Oh Dios! ¿Casi le había matado? ¿Primero con su toque y luego con un cuchillo? Quería correr rápido y muy lejos de sí misma.

El humor tenue abandonó la cara de Jess, dejando su expresión sombría y fría.

– No seas ridícula, Saber. Puedes tirar lejos el cuchillo si estas asustada, pero marcharse no soluciona nada.

Si sólo fuera tan fácil como tirar lejos un cuchillo.

– Marcharme te mantiene a salvo.

– ¿Tú crees? ¿Realmente lo crees?

Ella estaba tan contrariada. Nunca había estado enferma antes, ni una vez en su vida. Y nunca había cometido tal error antes, pero ¿estaba Jess en peligro? ¿Representaba Chaleen un peligro para él? Y allí estaba el desasosiego que ella no podía sacudirse, la sensación de ser observada. Incluso había salido la noche anterior alrededor de las cuatro de la mañana y había patrullado los parámetros de la propiedad, pero no había visto a nadie. Pensaba hacer lo mismo esta noche, porque iba a asegurase totalmente de que ella no iba a volcar su infierno sobre Jesse.

Ella saltó, necesitando poner distancia entre ellos.

– No quiero hablar contigo más. Me voy arriba.

Un músculo se sacudido en su mandíbula.

– Adelante, Saber, corre como un conejo, entierra la cabeza bajo la almohada.

Saber escapó sin una mirada atrás, corriendo rápidamente hasta el santuario de su habitación. Le había sacado un cuchillo a Jess y él había podido desarmarla. Tuvo que haber sido porque estaba todavía dormida. Él no podía usar sus piernas. Estaba indefenso, de verdad. Enterrando la cabeza en la almohada, ella trató de dejar la mente en blanco, trató de bloquear la imagen de dañar a la única persona en el mundo que le importaba.

Pero estaba indefenso. Y tenía enemigos, tal vez tantos como los que tenía ella. Alguien tenía que cuidarlo. No se percataba de lo vulnerable que realmente estaba en esa silla. La necesitaba. La necesitaba velar por él. Yació despierta con los ojos clavados en el cielo raso, tratando de averiguar que hacer sin necesidad de dejarle.

Sujeto Wynter. Algo ocurrió esta noche mientras estaba ausente. El sujeto dejó la residencia, por lo que me hace creer que el virus tuvo poco efecto en ella. Casi me atrapó. Estaba a punto de girarme en el camino cuando se me acercó por delante. Para evitar delatarme continué alejandome de la residencia. Creo que comienza a sospechar que está bajo vigilancia. Creo que vamos a necesitar otro par de ojos y oídos para mantener adecuada…

Dejó de dictar abruptamente.

No quería a nadie alrededor para presenciar cualquier diversión que pudiera tener mientras recogía información- después de todo, ese era su negocio. Borró la cinta entera. No era su noche para la vigilancia. Si ella había salido de la residencia y no había sido atrapado, entonces no estaba sobre él. Nadie se enteraría de que había querido echar un fugaz vistazo a su ventana, que algunas veces se sentaba a escuchar su voz en la cinta y miraba fijamente al dormitorio con la esperanza de vislumbrarla momentáneamente. Encontraba estimulante sentarse simplemente debajo de ella, a simple vista, creando sus planes para la pequeña y sexy sirena… tenía tantos.

CAPÍTULO 5

– Levántate, Saber -dijo Jess desde el fondo de la escalera-. Sé que puedes oírme. Ven aquí abajo.

Tenía que verla. Era patético lo mucho que la necesitaba, la alegría que traía a su vida.

– Lárgate -su voz sonaba amortiguada, confirmando sus sospechas de que ella tenía las mantas sobre la cabeza para bloquear la luz del sol-. Acabo de acostarme.

Saber no estaba segura de poder mirarle a la cara. La idea de que hubiese intentado matarle, la había mantenido despierta toda la noche. ¿Y que si no hubiese intentado usar el cuchillo? Él nunca lo habría sabido, nunca habría sido capaz de defenderse a sí mismo.

– Es culpa tuya que no te acostases anoche. Y puedes olvidarte de cualquier muestra de simpatía por mi parte. No después de la manera en que me despertaste a las cinco de la mañana con esa porquería a la que llamas música.

Ella le respondió con total silencio. Estaba avergonzada de su falta de control. Cubrió su cara con las manos y podría haber llorado de desesperación.

Escaleras abajo, Jess suspiró.

– En serio, cara de ángel, si no bajas en cinco minutos, subiré por ti. Y si me das algún problema, no te gustarán las consecuencias. -Amenazó.

La oyó revolverse, refunfuñar. Algo golpeó la pared y sonrió. Saber bajó al vestíbulo descalza, frotándose somnolientamente los ojos con sus puños. Apoyó la cabeza en el pasamanos, su brillante pelo, una intrigante masa de rebeldes rizos. Llevaba puesto lo que parecía ser una de sus viejas camisas, una que estaba seguro haber tirado recientemente. Pensar en ello le hizo sonreír.

– ¿Qué quieres exactamente Rey Dragón? Porque esto es un comportamiento totalmente incivilizado -acusó ella-. Incluso para ti.

Ella se veía increíblemente pequeña y femenina, sus enormes ojos tan somnolientos que parecían ser una abierta invitación a la tentación. Parecía pecaminosa y sexy, las dos cosas juntas, su cuerpo respondió del modo ya habitual, endureciéndose y doliendo con una demanda que temía, nunca sería completamente satisfecha.

– Mi fuerza de voluntad se está acabando -refunfuñó él.

– ¿Qué? -Saber lo miró más confusa que nunca-. Jess, lo que estás haciendo no tiene ningún sentido. No es que piense que lo que haces normalmente tenga sentido, pero es que es sólo mediodía. Para mí mediodía es lo mismo que las tres de la mañana para cualquier otro. Estoy en el modo "sueño profundo". No me importa lo mono que te veas, lárgate y deja de molestarme.

– Para de quejarte y baja aquí. Patsy está de camino. -¿Mono? ¿Ella le encontraba mono? Como algún osito de peluche. Lo que era peor que si le hubiese llamado dulce. Iba a enseñarle lo mono que era, si seguía mirándolo de esa manera.

– ¿Patsy? -Saber gimió y sacudió la cabeza-. Oh, Jess, no. No puedo enfrentarme a tu hermana sin haber dormido. Ella piensa que tengo diez años y que eres un pervertido que arruina mi virtud.

– Bueno, no te sientas mal. Normalmente, ella piensa que la mujer es una vampiresa que anda tras mi virtud, por lo que tú eres la afortunada esta vez.

Ella se sentó en lo alto de la escalera, alisando el faldón de la camisa sobre sus rodillas, su pelo cayendo salvaje y sus pestañas entrecerrándose.

– Pobre Patsy. Ella siempre intentando buscar a alguien, me gusta, realmente me gusta, pero es… -se paró, buscando la palabra correcta para describir a su hermana mayor.

Él se encontró sonriendo. Ella siempre lograba hacerle sonreír.

– ¿Un cartucho de dinamita? Vamos, pequeña, tómate una ducha y come algo. En el tiempo que echa en llegar hasta aquí, estarás en plena forma.

– Nunca estaré en plena forma con Patsy cerca -refunfuñó-. ¿No podemos fingir que no estoy aquí? Puedo permanecer aquí arriba durmiendo -Patsy era maravillosa y muy cariñosa, pero quería cuidar de Saber. Nadie había intentado nunca cuidar de ella. Era una persona muy solitaria y la gente que la rodeaba siempre evitaba tocarla, por una buena razón. Patsy, sin embargo, no tenía ni idea de lo que era el espacio personal. Abrazaba y besaba y generalmente trataba de dirigir la vida de Saber, de la manera más agradable posible por supuesto, y quizás ese era el mayor problema. Saber era cada vez más cariñosa con ella también.

– ¿Y dejarme enfrentarme a ella sólo? -Se burló Jess-. De ninguna manera. Ni de coña. Vístete y trae tu muy imponente culo aquí abajo -Jess se frotó la sombreada mandíbula pensativamente-. Debería afeitarme.

– Jesse -lloriqueó Saber, intentando no estar demasiado encantada con su comentario de "muy imponente culo"-. Porqué me arrastras a esto. Ella es tu hermana. -Él se veía estupendo. Traía la luz del sol a su vida. Y la hacía sentirse especial, como si no pudiese vivir sin ella. Ella le quería. Le amaba. Le deseaba.

– Eres mi ama de llaves. Echarme una mano con los invitados, es parte de tu trabajo. Y ahora deja de ser una pequeña caprichosa y baja aquí.

Saber le lanzó una mirada furiosa cuando lo que quería era echarse a reír, sólo porque él era increíblemente guapo y no le guardaba ningún rencor porque hubiese intentado apuñalarle.

– Me debes una buena por esto, Jess.

Jess, con pesar, se giró dándole la espalda, aunque la visión de ella permaneció en su mente. Saber no podía haber estado más bonita aunque hubiese pasado todo el día encerrada en un salón de belleza con un equipo de expertas estilistas. La vista de sus esbeltas, desnudas piernas, y su suave y fresca piel, ponía demasiados pensamientos eróticos en su cabeza.

Saber estaba enamorada de él, sólo que no lo sabía. Se frotó la mandíbula, esperando tener razón. Era feliz cerca de ella. Amaba sus extrañas conversaciones y sus causas. Le encantaba ver las expresiones pasar por su cara. Tenía que estar enamorada de él. Ella corría en todas direcciones excepto hacia la única hacia la que debería ir. Ella encajaba con él, y fuese el momento oportuno o no para cualquiera de los dos, iba a asegurarse de que permanecía donde pertenecía.

Patsy Calhoun era una mujer alta, curvilínea, con una generosa boca y abundante pelo oscuro derramándose alrededor de su cara en un suave barrido femenino que enfatizaba sus pómulos. Normalmente, estaba sonriendo y parecía sofisticada y en absoluto control, pero cuando Saber abrió la puerta, se apoyó contra la pared llorando.

Saber miró atrás, a dentro de la casa, buscando con desesperación a Jess, pero él estaba en la cocina, preparando el té para su hermana.

– ¿Qué pasa? -Sonaba más preocupada que compasiva, porque la asustaba ver a Patsy llorando. Colocó una consoladora mano sobre el brazo de la mujer mayor, sintiéndose inadecuada pero queriendo ayudar. En el momento en que ambas entraron en contacto, una instantánea punzada de conciencia bajó por la columna de Saber.

– Lo siento -Patsy miró abajo, hacia ella, desbordada de lágrimas-. Creo que estoy más afectada de lo que pensaba.

Saber envolvió su brazo alrededor de la hermana de Jess y la incitó a entrar en la casa. Patsy estaba temblando, y la punzada de conciencia era ahora un completo ataque a sus sentidos. Cerró la puerta y llevó a Patsy hasta la cocina.

Jess levantó la vista, la sonrisa se le cayó de la cara.

– ¿Qué pasa, Patsy? -Su voz estaba calmada, pero sus ojos eran agudos y penetrantes. Maniobró rodeando las sillas y cogió las manos de su hermana-. Dime, cariño.

Patsy se hundió en una silla.

– Lo siento, estoy comportándome como una tonta. Es sólo que… -las palabras se desvanecieron y empezó a llorar silenciosamente.

Saber le consiguió inmediatamente un vaso de agua. Cuando se inclinó sobre el hombro de Patsy para pasarle el agua, sintió el zumbido de una vibración de bajo nivel saliendo de la mujer. Manteniendo la expresión de su cara, descansó una mano sobre el hombro de Patsy e ignoró su alteración para encontrar el ritmo del cuerpo de Patsy. Sospechaba que conocía qué tipo de energía era.

– ¿Patsy? -Jess se inclinó hacia su hermana-. Simplemente dímelo, cariño.

– Pasé por la emisora esta mañana -la mano de Patsy tembló cuando levantó el vaso de agua a sus labios y tomó un sorbo-. Es la primera vez que he estado allí desde que perdí a David.

Jess miró a Saber.

– David era el prometido de Patsy.

Patsy asintió.

– Poseo la emisora con Jess y pensaba que debería empezar a tomar interés otra vez, entonces, entré y deambulé por allí. Me afectaba, pero realmente me parecía que ya era hora.

– Eso está bien, cariño -la animó Jess.

Ahora Saber recogía ambos ritmos, el de Jess y el de Patsy, porque Jess estaba sosteniendo la mano de Patsy. Era interesante que fuesen tan diferentes. Ser hermanos, por lo visto, no hacía que sus biorritmos individuales, fuesen similares. Jess emitía un latido muy fuerte y estable, la sangre moviéndose a través de su cuerpo con un flujo y un reflujo que sugerían poder. Patsy… Saber frunció el ceño, no le gustaba el ritmo. Algo no iba bien. La sangre no parecía moverse en la manera en que debería. Cogió aliento e intentó ahogar el latido de Jess así como la pequeña y extraña vibración, así podría atrapar el flujo de la sangre de Patsy, los ecos de las partes del corazón.

– Estuve hablando con algunos de los hombres y luego me fui. Conducía bajando por el tortuoso camino que conduce a la carretera principal, y justo cuando me estaba aproximando a aquella curva cerrada… -la voz de Patsy se entrecortó otra vez.

Jess alejó su mano para conseguirle una pequeña toalla del fregadero. Lo que permitió a Saber alinear el ritmo de su cuerpo con el de Patsy. Si, había un susurro definitivo que no debería estar allí cuando la sangre fluía a través de una de las cámaras de su corazón, como si no pasase a través correctamente y diese marcha atrás. Además de eso, Saber podía recoger aquella extraña vibración, la energía baja y sintonizada con…

Se enderezó, encubriendo un grito de alarma. Los tonos exactos de Jess. El receptor, en algún lugar del cuerpo de Patsy, estaba sintonizado para buscar exactamente el tono de Jess. Inhaló y exhaló, empujando el aire a través de sus pulmones. Las advertencias de Chaleen estaban fundadas. Alguien quería saber acerca de la investigación secreta de Jess, lo suficiente como para usar a su hermana para introducir un receptor en la casa.

– Tómate tu tiempo, Patsy -indicó Jess-. Dime qué pasa.

– Estaba aproximándome a la curva. La tomé muy despacio y sabía que estaba un poco agitada, siempre lo estoy, pero este SUV salió de ninguna parte, de un pequeño camino de tierra, directamente cruzó la curva y golpeó mi parachoques. Mi coche fue girando en dirección al acantilado. Casi me salí, Jess. Me paré al lado del guardarail. El SUV siguió su camino.

Los rasgos en granito de Jess se marcaron tanto que parecía como si hubiese sido esculpido en piedra. Hubo un repentino tenso silencio. Las paredes de la habitación parecieron expandirse y contraerse, y el corazón de Saber saltó cuando el suelo bajo sus pies vibró ligeramente. Miró a la mesa de centro y vio a los artículos levitar, moverse y temblar. El poder surgió en la habitación. Energía. Vio la mano derecha de Jess curvarse despacio en un apretado puño.

Jess Calhoun no era SEAL. Al menos no era un SEAL normal y corriente. Por un momento no pudo respirar. Incluso su cerebro se congeló. Él movió las paredes, el suelo y los objetos sobre la mesa. Él había estado involucrado, muy involucrado, en el proyecto de los Caminantes Fantasmas. Y alguien en ese proyecto, alguien que sabía sobre ese proyecto, era su mortal enemigo. Nunca había sentido dolor cerca de él, nunca se había preocupado por dolores de cabeza y los problemas que acompañaban a las habilidades psíquicas. Pensaba que era la casa, o el hecho de que ellos simplemente encajaban, pero él tenía que ser un ancla, un Caminante Fantasma que apartaba la energía de los demás.

Tenía que estar entrenado. Y ser muy experto. Habían vivido en la misma casa durante meses y ella nunca lo había sospechado. Siempre sabía cuando un Caminante Fantasma andaba cerca. Emitían un campo de energía diferente. ¡Maldita sea! Su mirada se deslizó a la ventana, a la puerta, calculando la distancia. ¿Y que pasaba con su equipo de emergencia con su dinero y sus cosas importantes? ¿Podría ir a por ello? ¿Se atrevería a perder tiempo en cogerlo? ¿Tenía tiempo para empaquetar todo lo que le importaba?

Si Patsy se derrumbaba, Jess concentraría su atención allí y eso le daría una oportunidad para escapar. ¿Sospechaba él que ella lo sabía? Tenía que actuar con naturalidad. Tenía que parecer como si solo estuviese preocupada por Patsy y por su seguridad. ¿Y qué había pasado realmente? Saber sacudió la cabeza, tratando de despejar el cerebro. Patsy tenía una especie de micrófono en su bolsillo sintonizado con Jess, no con ella, por lo que ¿qué significaba eso? Tenía que pensar.

– Volveré ahora mismo -Saber dirigió una pequeña seña a Jess, esperando que simplemente la dejase irse.

– ¿Dónde vas? -Patsy cogió su mano.

– Quiero echar un vistazo rápido a tu coche, cariño -dijo Saber-. Sólo me llevará un minuto -porque si Patsy decía la verdad, habría evidencias.

Jess se arrimó a su hermana.

– Estarás bien, Patsy.

– Lo sé, es sólo que fue tan extraño que sucediese en el mismo sitio dónde perdí a David, casi como si estuviese destinado a pasar.

Saber estaba saliendo de la habitación, pero el suelo vibró y ella se giró para ver el horror en la cara de Jess. Parecía desolado. Pálido. No podía soportarlo, aunque estuviese aterrorizada de que él fuese su enemigo.

– Patsy, no digas eso -dijo bruscamente Jess-. Quiero decir, no estás destinada a morir porque David lo hiciera. Eso es una gilipollez y lo sabes.

Miró a Saber y le hizo señas para que comprobase el coche. Comprendió que su miedo no era una actuación. Realmente temía que Patsy hubiese estado cerca de salirse por el acantilado a propósito.

Se apresuró a través de la casa hasta el frente, donde a Patsy le gustaba aparcar el coche. El brillante descapotable de un rojo-fuego encajaba con la hermana de Jess. Saber caminó alrededor del coche hasta que llegó al parachoques trasero. Pintura negra, arañazos y abolladuras estropeaban tanto el parachoques como la parte trasera del lado izquierdo del coche. El coche había sido definitivamente golpeado, y con bastante fuerza. Lo que habría puesto el coche a hacer trompos. Patsy había tenido suerte.

Por un lado, Jess era un Caminante Fantasma, y estar los dos en el mismo sitio y al mismo tiempo no podía ser casualidad. Por otro el coche de Patsy había sido golpeado y había venido llevando un receptor específicamente sintonizado para buscar los sonidos de Jess. Él dirigía una investigación encubierta que molestaba a un montón de gente, lo que significaba que probablemente tenía más problemas que ella. Si tuviese un poco de sentido común, se largaría.

– Eres idiota, Saber -murmuró-. Idiota.

Se había mantenido por delante de Whitney siendo lista, permaneciendo en movimiento y no dejando rastro alguno. Sabía cómo ocultarse bien al descubierto, y aún estaba libre porque siempre, siempre jugaba con inteligencia. Por eso ¿qué hacía considerando regresar a la casa?

Permaneció en el jardín delantero, contemplando la casa de Jess, su corazón palpitando, y comprendió la verdad. Le amaba. Se había permitido enamorarse de él. Y era su enemigo ¿Sabía él algo de ella? ¿Cómo podría no saberlo? No había semejantes coincidencias, no en su mundo. ¿Con cuántos hombres y mujeres había experimentado Whitney, abriendo sus mentes y quitando sus filtros realzando sus capacidades psíquicas y alterándolos genéticamente? Ciertamente las casualidades de tropezar accidentalmente con uno en Sheridan, Wyoming, eran muy pequeñas.

– Marchate, Saber. Métete en casa, empaca tus cosas, coge tu equipo de emergencia y lárgate mientras puedas. -Se dijo en voz alta tan firmemente como le era posible-. Él era un Caminante Fantasma, en silla de ruedas o no, esa era la situación. Si él tenía un problema, era su problema. No puedes regresar con Whitney. Tienes que mirar por ti misma. Tienes que hacerlo. A sí que esfúmate ahora.

Su corazón dolía, un dolor real que se parecía al que producía un cuchillo apuñalando profundamente. Sacudió su cabeza y se obligó a entrar. Sería casual. Entraría y le hablaría sobre el coche, se excusaría y saldría.

Se llevó la mano al pecho cuando caminaba por la sala de estar. Amaba la casa. Amaba todo sobre ella. Amaba el modo en que el aroma de Jess llenaba cada rincón. Masculino. Picante. Inhaló para olerle cuando se paró en la entrada y miró hacia él. Incluso en silla de ruedas era una figura imponente. Él alzó la vista, sus ojos encontraron los de ella, y su corazón casi se paró por lo que allí vio.

El crudo deseo se mezcló con algo más, algo que ella nunca había visto antes. ¿Podría él amarla? ¿Era posible? Se pasó una mano por el pelo, de repente no segura de lo que debería hacer.

– ¿Pequeña? ¿Qué pasa? Pareces tan trastornada como Patsy.

La caricia de su voz arrastrando las palabras la calentó cuando ni siquiera sabía que tenía frio. Sacudió la cabeza.

– Hay pintura negra, así como arañazos y una gran abolladura en su coche, Jesse. Alguien la golpeó.- Y hay un dispositivo de escucha en algún lugar de su persona. Saber tenía que encontrarlo y destruirlo-. ¿Fuiste a algún sitio hoy además de a la emisora de radio? -ella se sirvió té y añadió un poco de leche, dejando la taza delante de Patsy. Estaba siendo muy casual, rodeando a la hermana de Jesse para pararse a su lado, así podría posar de nuevo su mano en el hombro de Patsy como consuelo.

– Llamaremos a la comisaría de policía para informar del accidente.

Saber asintió.

– Tal vez deberías haber ido al hospital y dejarles que te hiciesen un chequeo. No te golpeaste la cabeza, ¿Verdad? ¿Te has dañado el cuello?

Ahora lo tenía. La energía de bajo nivel venía del bolsillo de la chaqueta de Patsy. Cualquiera pudo haberla dejado caer cuando pasó junto a ella en una acera.

Estaba bastante segura de que no había sido ningún accidente que alguien hubiese golpeado el coche de Patsy y luego hubiera huido. Pero ¿por qué?, Saber analizó la cara de Jess. Él parecía frío, hasta que miró en sus ojos y sintió el volcán que hervía a fuego lento justo bajo la superficie. Estaba furioso, y eso significaba que había llegado a la misma conclusión que Saber: alguien había tratado de hacerle daño a su hermana. Pero si eso era así ¿quién había puesto el dispositivo en su bolsillo? Miró de nuevo a Jess mientras se inclinaba hacia su hermana, confortándola.

Había estado con él cerca de once meses. Cuando estaba cerca de él, apaciguaba los demonios que la acosaban. No porque fuese un Caminante Fantasma y un ancla, sino porque todo dentro de ella estaba en paz cuando él estaba cerca. La hacía sonreír. No una falsa sonrisa amable, sino una genuina sonrisa. Más que eso, él le gustaba, le gustaba estar con él. Era inteligente y podía hablar sobre cualquier cosa en la que ella estuviese interesada. Jess era su mejor amigo.

No podía creer que realmente la estuviese engañando. No podría soportarlo, si estaba implicado en una conspiración contra ella. Cogió aliento y lo soltó para mantener la compostura. Había algo tan atractivo en verle consolar a su hermana, en aquella mirada de amor en su cara, en su gentileza.

Pero el hecho era que era un Caminante Fantasma, ella estaba huyendo y Whitney haría cualquier cosa para atraparla. Pero ¿podía dejar a Jess cuando él podría necesitarla aún más? Había un dispositivo de escucha sintonizado con la frecuencia exacta de su voz, ella había trabajado con el ritmo y con el sonido lo bastante como para conocer el de Jess cuando lo oía. De todos modos, su boca estaba seca, su corazón luchaba por la aceleración, lo que significaba que su cuerpo estaba preparado para huir.

Jess eligió ese momento para alzarla vista hacia ella y sonreír. El calor en sus ojos, su ternura, la hundió.

OK. Intentaría juntar más información, y simplemente estaría en guardia a cada momento. Lo que significaba verle probar su comida y su bebida por si pusiese alguna droga en ellas para sedarla. Introdujo una mano en su pelo y suspiró. Las complicaciones eran enormes y ella estaba loca por quedarse.

– Saber -preguntó con voz suave-. ¿Pasa algo?

– Estoy disgustada por lo que le pudo haber pasado a Patsy -dijo Saber, no era totalmente una mentira. Odiaba que Patsy pudiese estar en peligro también.

Patsy inmediatamente extendió la mano y agarró la suya.

– Estoy bien, sólo un poco alterada. Si no hubiera sido el punto exacto, estaría bien. Voy allí a menudo y pongo flores sobre la barandilla. No tenía ni idea de que el camino de tierra estaba allí o de que alguien lo usaba. Es un peligro al que temer, pues sale justamente en medio de una curva cerrada de la carretera.

Saber tomó la oportunidad de situarse cerca de Patsy, centrándose en el aparato auditivo. Un diminuto estallido y el aparato estaba frito, pero si no lo dirigía exactamente, podría destruir todo aparato eléctrico en la casa. Peor, estaba preocupada por el corazón de Patsy. Algo no funcionaba, el ritmo no era el adecuado. Si fallaba podría matar a Patsy, y no podía soportar el pensarlo.

– Dinos lo que era tan importante antes de que todo esto pasara -animó Saber, sabiendo que abría una lata de gusanos, pero determinada a que Patsy dejase de llorar-. Dame tu chaqueta, relájate tomando tu té y dinos que hay de nuevo.

Patsy se enderezó inmediatamente.

– Sí. Yo tenía algo muy importante que deciros a ambos.

Saber ofreció su mano para ayudar a Patsy con su chaqueta, no dejándole más opción en el asunto. Jess arqueó una ceja hacia ella, no del todo complacido con que estuviesen a punto de charlar. Ambos sabían lo que se avecinaba y Saber lo había incitado deliberadamente.

Patsy levantó su barbilla y fulminó con la mirada a su hermano, lo que era difícil de hacer cuando él había estado mimándola hasta entonces.

– He venido para salvar a Saber de tus tendencias de playboy, Jess. Eres perro viejo y lo sabes. Ella es una muchacha dulce, inocente que necesita mi protección y tengo la intención de dársela.

Saber escondió una sonrisa ante la mirada apenada de Jess, y llevó la chaqueta a través de la habitación hasta el recibidor, abandonando la sala de estar. Necesitaba alejarlo tan lejos de Patsy como fuese posible.

Saber colgó el abrigo en el armario y, echando un vistazo atrás hacia la cocina para asegurarse de que nadie pudiese verla, colocó su mano en el aparato auditivo y se concentró en guardar el pulso electromagnético dirigido hacia aquel pequeño objeto. La breve oleada de energía eliminó la vibración débil, entonces pudo lanzar un suspiro de alivio. Comprobaría los ordenadores y el móvil de Jess tan pronto como pudiese, pero estaba bastante segura de que había guardado el pulso centrado en el bolsillo de la chaqueta de Patsy.

– Muy graciosas, vosotras dos -dijo Jess cuando Saber entró nuevamente en el cuarto-. Menos mal que no soy muy sensible.

– Pienso que tienes que ir al hospital para un chequeo, Patsy -dijo Saber, cambiando de tema repentinamente, sabiendo que Jess seguiría su ejemplo si surgía otro tema de conversación.

– Saber tiene razón, Patsy. Podrías tener heridas internas sobre las que no sabemos nada -estuvo de acuerdo Jess.

Patsy hizo rodar sus ojos.

– Ambos sólo habláis para distraerme. Saber es demasiado joven, Jess, para vivir contigo así.

– Realmente sólo parezco joven -dijo Saber. Podía ser pequeña y parecer una niña abandonada, no alta y elegante con curvas femeninas, pero con seguridad era una mujer adulta-. Soy mayor de lo que te imaginas -aunque no podía muy bien decir su edad cuando ella misma no la sabía. Whitney no era muy dado a ofrecer aquella clase de información. No había descubierto que la gente celebraba cosas como cumpleaños, navidades y aniversarios hasta hacía poco-. Y realmente, cuando viniste aquel día y estábamos haciendo el tonto, era sólo una broma. Jess siempre es un caballero conmigo.

– Incluso cuando no quiero serlo -refunfuñó por lo bajo Jess.

Patsy se inclinó hacia delante.

– ¿Qué dijiste?

– Dije que nunca le haría daño a Saber, ni en un millón de años, Patsy -aseguró Jess.

– Estoy segura de que no le harías daño deliberadamente -dijo Patsy-. Pero ella no se parece a tus otras conejitas.

Saber apoyó su cadera contra la pared y sonrió abiertamente a Jess.

– Veo que Patsy se ha encontrado con Chaleen. Estuvo aquí recientemente, Patsy. Quería continuar donde ellos lo habían dejado.

– ¡Jess! -claramente horrorizada, Patsy tendió la mano a su hermano-. ¿Estás bien?

– Por supuesto que lo estoy. Saber la despidió.

Patsy echó a Saber una mirada de agradecimiento.

– Detestaba a esa mujer. Sólo pretendía disfrutar de todas las cosas que a Jess le gustaban. Y no le gustaba la familia.

– Las familias pueden asustar -confesó Saber.

– No la nuestra -dijo Jess, sosteniendo su mano. Notó que ella se mantenía apartada de él y eso no era buena señal-. Ven aquí.

Saber se situó a su lado, escondiendo su renuencia. Cuanto más estuviese con él, cuanto más contacto físico tuviesen, sabía que más atrapada estaría por sus sentimientos hacia él. Pero puso su mano en la de Jess porque no podía resistirse.

Jess tiró de ella hasta que estuvo cerca de él y pudo cogerla por la nuca, arrastrando su cabeza a su nivel para rozar su pelo con un beso.

– Lo siento, señoras, pero tengo una cita con mis doctores, por lo que tendré que dejaros solas. Patsy, no te atrevas a persuadir a Saber para que me abandone. No podría soportarlo.

– Justamente lo contrario. Voy a persuadirla de que tiene que hacer de ti un hombre honesto.

Jess dirigió una sonrisa rápida a su hermana.

– Te amaré para siempre si logras convencerla.

– Me amarás para siempre de todos modos -dijo Patsy.

Él salió del cuarto, oyendo como Saber intentaba convencer a Patsy para que se sometiese a un chequeo rápido, aunque sólo fuese por si acaso.

Jess entró en su oficina, disgustado por el supuesto accidente de Patsy. Las coincidencias se amontonaban y empezaban a estirar los límites de lo creíble. Y Saber, bien, estaba actuando extrañamente.

Tenía una reunión con Lily y Eric sobre la biónica y no lo esperaba con mucha ilusión. La terapia, la visualización, y las medicinas ya deberían haber funcionado, pero todavía no podía andar. No tenía por qué pasar su tiempo con doctores que no le hacían ningún bien.

Algo le pasaba a Saber y estaba aterrorizado de que ella estuviese a punto de desaparecer. Si se fuese, nunca la encontraría. Y eso lo asustaba horriblemente.

Lily y Eric le esperaban, saludándolo desde sus monitores respectivos.

– ¿Cómo te sientes? -Preguntó Lily.

– Como si no pudiese caminar -Jess replicó, con mordacidad-. ¡Demonios! Usaste bastante ADN de iguana y de lagarto como para convertirme en un reptil. Pensaba que eso regeneraría las células con o sin las medicinas que me estás metiendo sin parar.

– Tienes que tener paciencia, Jess -dijo Eric-. Te dijimos que, este tratamiento nunca había sido probado en un humano. La teoría parecía que funcionaba con los animales de laboratorio pero no tuvimos tiempo de perfeccionarlo.

– Con los animales de laboratorio -resopló Jess-. Cojonudo. Simplemente cojonudo. Si mi lengua comienza a crecer y de repente desarrollo un gusto por las moscas, dirás a los demás por qué, ¿verdad?

Lily pasó una mano sobre el montículo de su estómago. Parecía que se hubiese tragado un balón de baloncesto.

– Sé que estás disgustado, Jess. Pero funcionará. Sólo tenemos que darle un poco de tiempo. ¿Todavía tienes problemas con las hemorragias?

Él se encogió de hombros.

– A veces

– ¿Y no estás exagerando? Sólo realizas tu terapia cuándo tienes a alguien contigo, ¿verdad? -Dijo Eric.

Más que mentir, Jess les frunció el ceño.

– Empiezo a pensar que ninguno de vosotros sabía realmente lo que hacía cuando me hablasteis de esto.

– Te dije que era muy experimental -advirtió Eric-. Cuando dije que nunca había sido probado, quería decir que nunca había sido probado.

Lily se apoyó hacia delante.

– Estoy en ello, Jess. Sabes que seguiré trabajando en ello hasta que lo consiga. Tu cuerpo no ha rechazado el implante biónico, y eso era el obstáculo más grande. Simplemente aún no hemos conseguido engancharlo a tu cerebro. En el peor de los casos, siempre podemos volver a la idea del paquete de energía.

– Lo que me da unas pocas horas y luego de vuelta a la silla, un lastre muy grande si estoy en una misión.

– Entonces realmente quieres volver a la acción -preguntó Eric.

– Por supuesto -pero ya no estaba tan seguro. No quería dejar a Saber atrás-. Mira, no hay nada nuevo en lo que me dices. Me despido ahora y voy a hacer algunas otras cosas.

Lily asintió.

– Resolveremos esto, Jess.

Levantó una mano a ambos, inexplicablemente enojado con ellos y con él. Había estado de acuerdo con la cirugía. Nadie le había mentido sobre la posibilidad que no funcionase, pero él había estado tan seguro. Las iguanas y los lagartos regeneraban sus colas, ¿Por qué no encontrar un modo de regenerar sus nervios dañados así su biónica estaría dirigida por su cerebro, como si sus piernas fuesen todas suyas?

Necesitaba a Saber. Tenía que abrazarla. Estar con ella. Para respirar el limpio aire fresco y olvidar que no podría volver a caminar otra vez después de haber concebido falsas esperanzas. Fue en busca de Saber porque ella era una persona que le calmaba cuando estaba a punto de explotar de frustración o cólera. Estaba en la cocina guardando los platos en su sitio.

– ¿Se ha ido Patsy? -Preguntó Jess.

Saber asintió con la cabeza.

– Hace un rato. Traté de que fuese al hospital para hacer un chequeo, y pienso que deberías llamarla y tratar de persuadirla. A veces las cosas se revelan más tarde. No debería correr ningún riesgo.

– Patsy es obstinada. Tal vez si se despierta mañana y le duele como el infierno, irá.

Saber apretó sus labios para evitar insistir.

– ¿Estás bien? Pareces disgustado. Si estás preocupado por Patsy, todavía creo que deberías hacer que un doctor la viese y luego contratar alguien de seguridad, un guardaespaldas, o a alguien para vigilarla.

Jess ya había planeado hacer eso. De hecho, iba a hacer unas llamadas telefónicas. Se sentía agitado.

Se pasó ambas manos por el pelo.

– Me siento encerrado. Salgamos de este infierno y vayamos de picnic.

La ceja de Saber se alzó.

– ¿Un picnic?

– Sí, un picnic. Ya sabes, una manta en el suelo…

– En el frío suelo -interrumpió ella.

– Una manta en el fríosuelo -repitió él-. Una cesta de mimbre cargada con cosas ricas especialmente preparadas para comerlas fuera. Ya sabes… un picnic.

– Sé lo que es un picnic, Jesse, sólo que no entiendo tu repentino impulso de ir a uno, especialmente ahora, cuando la naturaleza está a punto de descargar una tonelada de nieve sobre nosotros.

– Sólo está un poco fresco. Te encantará.

– Sí, de acuerdo. A mí y a los pingüinos -pero él empezaba a sonreír y el brillo de sus ojos era irresistible. ¡Maldito fuera! Sabía que no se podía resistir a aquella mirada pícara-. Supón que estoy de acuerdo con esta idea ridícula del picnic. Como acabas de indicar, los picnics implican comida -ella abrió la nevera y señaló con una sonrisa satisfecha-. Odio explotarte la burbuja, Calhoun, pero a mí me parece que está vacía.

– Ayúdame un poco con esto, pequeña quejica. Pararemos en la tienda. Necesito un poco de entusiasmo de tu parte.

– Bien, de acuerdo -Saber cedió-. Estoy entusiasmada. No puedo esperar -y no podía. Nunca había ido a un picnic antes. Esto era una de esas cosas que la gente normal hacía. Normal, lo que siempre quiso-. ¿Dónde vamos?

– Ya verás. Abrígate y no olvides tus guantes -instruyó él.

Saber se permitió estudiar realmente su cara. Era difícil leer a Jess; siempre lo era. Se sentía cómoda con él, viva y feliz. Y no había ningún dolor de cabeza, ninguna hemorragia en su boca, nariz, u oídos. Cuando estaba cerca de él, podía manejar toda la energía que inundaba su cerebro, todas las emociones y el bombardeo de sonidos que la asaltaban. Nunca se había preguntado por qué, pero debería haberlo hecho. Sólo un Caminante Fantasma que fuese un ancla podría apartar la energía de ella, y Jess Calhoun tenía que ser un ancla. ¿Era por eso por lo qué se sentía tan cerca de él? ¿Por qué era como ella?

¿Realmente se había engañado a si misma todos estos meses? Tenía que estar muy bien entrenado para haberle ocultado su participación en el programa. Generalmente podía descubrir un Caminante Fantasma a más de un kilómetro, pero como Jess estaba en una silla de ruedas, no se le había ocurrido que él posiblemente podría estar en aquel programa.

– ¿Qué pasa? -Preguntó otra vez, con voz suave.

Eso la tentaba para soltar sus miedos, sus preguntas. Pero lo sabía mejor. Jess había sido un SEAL, y una vez, Caminante Fantasma, no había vuelta atrás. Todavía trabajaba para los militares. Estaba implicado en alguna clase de investigación altamente secreta. Era consciente de las visitas secretas, los hombres que nunca había visto ir y venir. Debería haber sospechado, pero la silla de ruedas le había dado un falso sentido de seguridad.

– ¿Saber? -Preguntó.

– Nada -forzó una sonrisa. Se estaba tomando ése día con él, para ella, porque probablemente sería el único día que tendría alguna vez con el hombre que amaba.

La sujeto hermana de Calhoun llegó hoy. Logré dejar caer el aparato de escucha en su bolsillo antes, tras oír que iba a visitar a su hermano. Él debe tener un equipo de interferencia en su casa, porque no funcionó. Apenas capté algo, y repentinamente dejó de funcionar. Las buenas noticias son que ella está de vuelta en la ciudad, y de ser necesario podemos usarla para controlar a Calhoun. Él nos ha mostrado que está dispuesto a sacrificar su vida por alguien a quién ame. Es su mayor debilidad y una de las que podemos sacar provecho. Dame luz verde y cogeré a la hermana.

Le encantaría poner sus manos en la arrogante Patsy, mirándolo por encima del hombro, dejándolo de lado como si él no fuese nadie. Podría enseñarle modales y disfrutar cada momento. Estaba frustrado porque el aparato de escucha no había funcionado después de todas las molestias que se había tomado para colocarlo, especialmente dado que le había llevado un montón de tiempo conseguir la frecuencia exacta. Semanas de escuchar la voz de Jess durante horas hasta el final, una y otra vez, registrando la longitud de onda exacta. Whitney tenía todos esos pequeños experimentos que quería hechos. Y el otro, era exigente. Era emocionante ser un agente doble, jugar a ambos lados y amontonar enormes pagos, pero si no conseguía los resultados que ambos querían pronto, enviarían a alguien más para hacer el trabajo, y eso era inaceptable. Tenía planes para la Sirena Nocturna. Grandes proyectos.

CAPÍTULO 6

Jess había viajado por todo el mundo y había elegido a Sheridan, Wyoming, como su hogar, no sólo por su gente cálida, amistosa, sino también por su rica historia y por las actividades que allí se realizaban a lo largo del año. Era una hermosa ciudad, cercana a las Montañas Big Horn. Era su hogar, y después de haberse quedado en silla de ruedas había decidido quedarse… hasta que Lily y Eric le habían hablado del programa biónico.

Aún tenía pesadillas acerca de los hechos que le habían puesto en silla de ruedas. A menudo se despertaba empapado en sudor, con palpitaciones en su corazón, con un dolor que enroscaba sus tripas en nudos y sus piernas saltaban al recordar las balas golpeando en sus huesos, y luego la tortura que siguió. Había parecido interminable, un mar de dolor, con su sangre decorando las paredes salpicadas, recuerdos de hombres brutales que golpeaban objetos contra el amasijo que habían sido sus piernas. Lo recordaba tan vivamente. El tiempo no había diluido los recuerdos. Nada había ayudado, nada hasta que abrió su puerta y dejó a Saber Wynter entrar en su vida. Las pesadillas no se habían parado, pero desde la llegada de Saber, se habían aliviado.

Saber permaneció silenciosa mientras circulaban por las calles, pero como siempre, sintió que la paz entraba en él cuando estaba con ella. Su respuesta era extraña, ya que Saber no era exactamente una persona relajante. Tenía demasiada energía y demasiadas causas, pero cada vez que estaba con ella, se sentía feliz. En sus paseos vespertinos, a menudo hacía footing a su lado mientras él hacía girar su silla a lo largo de la Avenida Central, por delante de los vistosos edificios.

Ella estaba realzada. Tanto si lo admitía ante sí mismo, como si no, o incluso si ella lo hacía, ella era una Caminante Fantasma como él. Era buena, demasiado buena, y eso significaba que había sido entrenada, o ya habría metido la pata mucho antes.

Ser un Caminante Fantasma explicaba su voz, tan popular en las ondas radiofónicas, que su pequeña emisora de radio estaba empezando a golpear fuerte. También explicaba su necesidad de soledad. No era un ancla y no podía estar cerca de la gente sin sufrir dolor. Lo explicaba todo, excepto por qué estaba en su casa. Porque no importaba lo locamente enamorado que estuviera de ella, no podía ignorar el hecho que ella tenía que ser un agente. Esa era la única explicación que se le ocurría para explicar por qué sus huellas digitales no le hubiesen mostrado un montón de banderas rojas.

Conducía el monovolumen al oeste de la calle Loucks, pero estaba tan ocupado mirando a Saber que casi se salta el desvío hacia Badged. El parque Kendrick, más adelante, estaba desierto. A estas alturas del año, con el aire enfriándose rápidamente, pero aún sin nieve, pocas personas usaban el parque. El arroyo Big Goose bordeaba el parque, con abundante vegetación y elegantes y altos álamos.

– El área perfecta para un picnic. Todo el mundo lo dice -comentó, mirando detenidamente y con cautela alrededor. De pronto sus sentidos hormigueaban, no demasiado, pero definitivamente hormigueaban. Su mano se deslizó sobre su pistolera para sentir el peso de su arma.

Saber rió

– Este parque está abarrotado en el verano. Estoy segura que me estás llevando a Fort Phil Kearny. Me lo llevas prometiendo desde hace tres meses.

– Es verdad, pero también dije que iríamos a…

– Al Museo de Buffalo Hill -se rió-. Hay tanto para ver. No podemos olvidar el rodeo, eso sería un sacrilegio. -Y ella quería hacer todo eso antes de irse, quería hacerlo todo con Jess, porque nada la haría volver a sentir lo mismo otra vez.

– ¿Prefieres ir al Fuerte? Podríamos ir a explorar -se paró para recoger las provisiones. Él tendría espacio aquí si algún enemigo atacaba, tanto espacio, como cobertura. Prefería quedase.

– No, es perfecto. Me gustaría un poco de paz y tranquilidad, tal vez me eche una siesta, no dormí demasiado la pasada noche -tembló en el aire fresco-. Espero que hayas traído mantas.

– Me acordé de todo, y sin tu ayuda.

Ella le dirigió una descarada sonrisa. No le había ayudado a preparar el picnic porque había estado tratando de aceptar que Jess era más que un SEAL; formaba parte de un equipo de Caminantes Fantasma. Eso lo explicaba todo, especialmente por qué ella se sentía tan bien en su compañía. Nunca había sido capaz de soportar estar cerca de la gente durante mucho tiempo, hasta Jess. Él definitivamente era un ancla y alejaba la energía lejos de ella. Debería haberlo sabido. Bien, a algún nivel lo había sabido, solo que no había querido sacarlo a relucir y analizarlo.

Caminaron hacia un área aislada cerca del arroyo, donde el agua se desbordaba sobre las rocas y donde tenían una buena vista si alguien se acercaba. Después de extender la jarapa tras el grueso tronco de un árbol, Jess se deslizó desde su silla y se sentó con su espalda apoyada contra el árbol, con las mantas y el arma muy cerca.

Saber se sentó a medio metro de distancia, frente a él, con el viento jugando con su pelo.

– Podría quedarme aquí para siempre -dijo suavemente. Y quería quedarse con él.

– Podría arreglarse -él estuvo de acuerdo.

Saber apartó los sedosos hilos de su cara.

– Algunas veces no puedo decir si hablas en serio o bromeas.

– Te lo he dicho, corazón, te tomo muy en serio.

Su oscura mirada se clavó en ella, haciendo que su matriz se contrajese. Miró hacia otro lado.

– ¿Puedes imaginar todo esto hace cien años? ¿Habrá habido batallas en este campo? ¿Habrán caminado por esta tierra los famosos indios y los colonos?

– Nube Roja, Cuchillo Torpe, Pequeño Lobo -recitó.

– General Cooke, Capitán Fetterman, Jim Bridger -enumeró Saber. Ella conocía su historia. Podía leer una página y recitarla textualmente.

Jess suspiró. Ella probablemente iba a relatar cada suceso histórico que había ocurrido en el condado de Sheridan, incluyendo el edificio de la posada de Sheridan y las historias de sus fantasmas residentes. A él le gustaba la historia, pero no en ese momento. Saber huía de él como si el pavimento quemase sus pies.

– ¿Vamos a hablar de la Batalla de Fetterman o sobre nosotros? -preguntó con voz suave.

– De la Batalla de Fetterman -Saber le envió una rápida, casi desesperada sonrisa.

– Sabía que dirías eso.

Saber se encogió de hombros.

– Podríamos hablar de cocina o de restaurantes.

– Podría sacudirte.

– Aguántate.

– Familia, cariño -sugirió él-. Hablemos de familia. ¿Están tus padres vivos? Nunca los has mencionado.

Saber escarbó en la jarapa, evitando su fija mirada inquisitiva.

– Crecí en un orfanato -dijo abruptamente-. No hay mucho que contar, ¿verdad? -Era casi un desafío, como si ella estuviese desafiándolo a forzar la cuestión.

Huiría si la empujaba, podía ver la cautela en sus ojos. Jess dejó pasar el tema, inclinándose con engañosa pereza contra el árbol, mirando las nubes del cielo y luego permitiendo que su mirada examinase cada centímetro cuadrado a su alrededor. El campo. Los arbustos Incluso los árboles.

Saber bostezó, rápidamente se cubrió con la mano.

– Ha sido una buena idea venir aquí, rey dragón. Es tranquilo.

La mano de Jess serpenteó y tiró de Saber, desequilibrándola. Con un pequeño chillido, ella cayó contra él, con su cabeza apoyada en su regazo. La mano de Jess subió para acariciar su sedoso pelo, demorándose en los abundantes rizos.

– Échate una siesta, cara de ángel -la persuadió-. Yo te cuidaré.

Ella se relajó contra él, sonriendo cuando él puso una manta alrededor de los dos.

– Ya sabes, Jess, adoro tu casa. Si no te lo he dicho antes, te agradezco todas las reformas que has realizado para hacerla perfecta para que pudiera vivir allí. Fue muy atento por tu parte, y no del todo necesario, pero estoy encantada de que lo hayas hecho.

– Pensaba que ahora era nuestra casa -contestó suavemente, intrigado por los destellos azules que el sol ponía en el negro de su pelo-. Parece nuestra casa.

Su suave boca se torció.

– Lo es ¿verdad? He sido feliz los meses pasados, más feliz de lo que nunca lo he sido. Eres un buen amigo.

La yema de su dedo dibujó el aterciopelado contorno de su labio.

– ¿Es eso lo que soy, corazón? -La diversión coloreó el profundo timbre de su voz-. ¿Un buen amigo? Empiezas a sonar como si soltases un elogio. “Ha estado bien, Jess, pero me voy.”

Le pellizcó el dedo con los dientes.

– No se parece en nada y lo sabes.

– Sólo dime que parece -procuró mantener su voz suave.

Sus pestañas bajaron como dos lunas crecientes sobre sus ojos. Una sacudida eléctrica golpeó con fuerza el estómago de Jess. Por un momento, su mano tembló mientras forzaba a su cuerpo a mantenerse bajo control, luego acarició su pelo y el lóbulo de su oído con gentiles dedos.

– Me muevo un montón, Jess. Ya lo sabes. He estado en New York, Florida, y en algunos otros estados antes, por no mencionar en diferentes ciudades de cada estado.

– ¿Por qué?

– ¿Por qué? -Repitió ella. Se pasó la punta de la lengua por el labio inferior.

– ¿Por qué? -Insistió, suprimiendo el gemido que amenazaba con elevarse de su pecho.

Hubo un largo silencio, tanto que tuvo miedo que ella no respondiese.

– Esta vez es la primera vez que he pasado tanto tiempo en un lugar. Me alejo cuando me siento demasiado cercana de alguien. La gente en esta ciudad es la más agradable que me he encontrado. Y si me quedo mucho más contigo… -Susurró con un suspiro.

Sus manos se movieron sobre su cara, recorriendo la delicada estructura ósea, como queriendo aprenderla de memoria.

– Es demasiado tarde, cariño -dijo.

Las largas pestañas revolotearon, elevándose y unos bonitos ojos azul-violeta encontraron su ardiente mirada y luego se apartaron rápidamente. Su garganta onduló. Cuando ella hizo un leve movimiento de retirada, Jess apretó su abrazo posesivamente y esperó a que acabase su resistencia.

– Pensaba que querías hablar seriamente -revolvió su pelo porque no podía resistirse a los rizados tirabuzones que salían de su cabeza.

– Eso tú.

– Pequeña cobarde.

Ella agarró su mano entre las suyas, sosteniéndola contra su mejilla, salvajes emociones corrían caóticamente.

– Lo siento -ella se ahogaba con las palabras, lágrimas repentinas quemaban demasiado cerca. Abandonarlo iba a arrancarle el corazón.

Su mano ahuecó su mejilla, el pulgar se deslizaba firmemente a lo largo de su mandíbula. Dobló su oscura cabeza despacio hacia la suya, borrando el cielo, la luz, hasta que finalmente solo hubo Jess.

Su boca se acercó a centímetros de la suya.

– No te permitiré dejarme -dijo con palabras tan silenciosas que ella apenas las oyó.

Su respiración se le atascó en la garganta, la mente y el cuerpo estaban en guerra. Todo en ella ardía deseando eso, lo ansiaba, mientras la parte cuerda clamaba por el instinto de conservación, le gritaba que huyese, que se salvase a sí misma. Las manos de Jess tomaron su garganta, sintiendo el pulso latiendo salvajemente contra su palma como las alas de un pájaro capturado. Él murmuró algo en voz baja, con su cálido aliento contra su piel.

Los labios se extendieron sobre los suyos, ligeros como una pluma, audazmente suaves y aun así firmes. Al primer toque de su boca el corazón de Saber golpeó sobresaltado contra su pecho y su sangre se incendió. Los dientes pellizcaron su labio inferior, lo que hizo que un grito ahogado le diese acceso al cálido interior, sedoso y húmedo de su boca.

Todo había cambiado. Todo.

Las manos se apretaron alrededor de ella, arrastrándola más cerca, la mano que le rodeaba el cuello la obligó a mantener quieta la cabeza, dándole exactamente lo que quería. Pura magia oscura. El era completamente viril, barriendo su simbólica resistencia, bebiendo su dulzura, explorando cada centímetro de su boca.

Puro sentimiento. La tierra pareció ondular bajo ella, los colores giraban y se mezclaban. Su cuerpo ya no era suyo, siempre bajo control, familiar. Ardía en vida, ansiando, hirviendo por la necesidad de ser tocada, acariciada. Si algún hombre en toda su vida, la había besado antes, Jess había borrado su recuerdo por toda la eternidad. Su boca estaba sobre la suya, caliente y firme, tanto que su cerebro se derritió con irreflexiva docilidad, marcándola como irreversiblemente suya.

Saber gimió suavemente con desesperación. Se estaba perdiendo a si misma, agarrándose desesperadamente a sus pesados y musculosos hombros para anclarse a un poco a la realidad.

Jess levantó la cabeza de mala gana. Ella era tan hermosa y lo miraba con tal confusión sensual que estuvo cerca de ignorar su angustia. Saber empujó la pared de su pecho con sus pequeñas manos, su fuerza vencida con facilidad, pero él obedientemente se enderezó, apoyándose contra el sólido tronco del árbol. Ella se sentó bruscamente, calculando lo que pensaba que era una distancia segura, y arrodillándose lo afrontó.

– Señor, Jess -ella respiró su nombre, turbada-. No podemos volver a hacer esto jamás. No nos atreveremos. Estuvimos cerca de incendiar el mundo.

Una lenta sonrisa curvó su boca.

– Personalmente, creía que sería una buena idea repetir la experiencia. A menudo.

Ella tocó su labio inferior con la yema del dedo.

– Deberías estar prohibido, ninguna mujer está a salvo cerca de ti.

Él resistió el impulso de acariciar su cara con la mano, no queriendo destruir la ilusión de seguridad de ella.

– Eso no es justo para mi, cara de ángel.

Ella sacudió su cabeza, desmintiéndolo firmemente. Jess no hizo caso del gesto, intrigado por el juego de luces sobre su brillante pelo. ¡Dios! La quería. Era mucho más que un ansia física implacable. Era todo lo que deseaba en una sola persona. Había tenido mujeres hermosas y varios ligues, pero jamás había sentido nada como esto. Nada donde el amor y la lujuria se encontraban, se entrelazaban y se unían tejidos tan juntos como uno mismo.

– No puede ser -dijo Saber-. Tengo que irme, Jess. Las cosas se están descontrolando y no puedo controlarlas. No quiero controlarlas.

Cuando ella comenzó un movimiento de retirada, la mano de Jess se movió a la velocidad de la luz y la tomó de la muñeca.

– ¡Oh, no! No lo harás, cariño, no te escaparás de mi -su apretón era muy fuerte, pero no le hizo daño, nunca se lo haría.

Los ojos azules volaron, asustados, a los suyos, oscuros. Rey dragón, ella siempre lo llamaba así. Él causaba estragos en todos sus sentidos.

– Jess -protestó débilmente, sintiéndose perdida.

– Es demasiado tarde, Saber. Estás enamorada de mí, sólo que eres demasiada obstinada como para reconocerlo.

– No, no, Jess. No lo estoy -ella parecía más asustada que convencida.

– Seguro que lo estás -despiadadamente, la acercó a él hasta que estuvo tan cerca que el calor entre ellos amenazó con estallar en llamas. Bajo sus manos podía sentirla temblar-. Piensa en ello, cariño. ¿Quién te hace reír? ¿Quién te hace feliz? ¿A quién acudes cuando tienes un problema? -Sus dedos encontraron su nuca, enviando pequeñas lenguas de fuego a lo largo de su columna.

Ella tomó un profundo aliento.

– No importa. Incluso si tienes razón, como si no, no importa. Tengo que irme.

Sus dedos se curvaron sobre sus hombros, dándole la más suave de las sacudidas exasperado.

– Para de decir eso. No quiero oírlo otra vez. ¿No crees que soy consciente de que tienes algún profundo, oscuro secreto de tu pasado? ¿Alguien del que estás huyendo? Eso no importa. Tú perteneces aquí, Saber. En Sheridan, Wyoming, conmigo, en mi casa, justo a mi lado.

Saber palideció.

– No sabes lo que estás diciendo. Jesse, no tengo profundos, oscuros secretos, simplemente me gusta viajar. No puedo evitarlo. Me pongo nerviosa y me voy -él lo sabía. Sabía lo de ella. ¿Cómo? O quizás no lo sabía. Tal vez se dejaba llevar por el pánico y realmente él pensaba que tenía un reptil por ex-marido y que estaba huyendo de él. Que sea eso. Por favor, por favor, que sea eso.

La liberó con una sonrisa.

– No sabes mentir, Saber.

– ¿De verdad? -Levantó su barbilla-. Bueno, tu tampoco. Tú tienes tus propios oscuros y profundos secretos.

Él asintió con la cabeza.

– Lo admito. Tengo un alto nivel de seguridad, y no puedo hablar demasiado de mi trabajo, pero eso no debería afectarnos a nosotros ni nuestra relación.

Él lo admitía. Su corazón se sobresaltó, latiendo tan fuerte que presionó una mano contra su pecho para aliviar el dolor. Era un Caminante Fantasma, altamente entrenado para matar. Y era un experto en habilidades psíquicas. En silla de ruedas o no, no estaba a salvo con él. Presionando sus labios juntos, apartó la cabeza. No quería llevar las cosas más lejos. Ahora no. Hoy no. La mayor parte de su vida era mentira. Esta era su única oportunidad de un día con Jess. La única que podría tener.

Jess podía sentir el pánico en ella, la confusión y la renuencia. Suspiró y dejó pasar el asunto.

– Lo dejaremos por ahora. Sólo hazme una promesa. Dame tu palabra de que no tratarás de dejarme sin hablar primero conmigo.

– No lo discutirás conmigo -dijo con frustración-. Me pararás.

– Prométemelo.

– No es justo.

– Saber -tocó su barbilla con el índice.

– Oh, está bien. Lo prometo -concedió de mala gana-. Estoy hambrienta. No desayuné, ni comí ni nada de nada entre medias. ¿Vas a darme de comer o qué?

Jess tomaría su pequeña victoria. Echarse atrás, darle espacio, parecía el menor de dos males. Los cambios de humor de Saber eran evidentes. Podía ver fácilmente su creciente pánico. Tenía que calmarla, aplacar sus miedos. Trataba desesperadamente de esconderle la verdad, pero no importaba, porque ya sabía que ella tenía que ser uno de los experimentos de Peter Whitney.

Whitney había cogido a chicas de orfanatos alrededor del mundo, manteniéndolas encerradas y realizando experimentos psíquicos y genéticos con ellas mucho antes de haber hecho lo mismo con experimentados militares. Les había dado nombres de flores y de estaciones, winter [1]. Ella usaba el nombre de Saber Wynter. Era más que probable que Whitney la hubiese llamado Winter.

Él había entrado en el programa de los caminantes fantasmas por su propia voluntad. Y sabía cuando tomó la decisión de realzar sus capacidades psíquicas que sería propiedad del gobierno por el resto de su vida. En silla de ruedas o no, aún era un arma poderosa y peligrosa. Nadie iba simplemente a olvidar quién era él y dejarle vivir su vida en paz. Por esa razón había estado de acuerdo con el experimento de biónica.

Bien. Había estado de acuerdo porque había perdido la capacidad de actuar en combate. El trabajo de escritorio no era lo suyo y nunca lo sería. Pero entonces había llegado Saber y de repente ya no quería saber nada de salvar el mundo. Echar raíces parecía mucho más atractivo, ella había estado con él demasiado tiempo y ahora ya no podía imaginarse su vida sin ella. Pero había hecho su elección como hombre adulto. Whitney había cogido a estas niñas, estas niñaspequeñas, y en vez de darles un hogar decente, las había convertido en proyectos científicos.

Sintió una oleada caliente de cólera y deliberadamente la aplacó.

– Tú estás más cerca de la cesta de picnic, cara de ángel -dijo suavemente-. Pásame un bocadillo.

Saber, agradecida por el cambio de tema, rebuscó en la cesta de mimbre.

– ¿De queso?

– Ese es para ti. Yo quiero jamón -dijo.

El color volvía despacio a la impecable piel de Saber, la tensión disminuía en ella. Evitó tocarle cuando le dio su bocadillo. Él la dejó escaparse con ello.

– Bebida, mujer -demandó-. ¿Dónde está mi bebida?

Saber le pasó una taza de chocolate caliente.

– Háblame de Chaleen.

Él casi se ahogó.

– ¿Por qué querrías saber de ella?

Porque aún está rondando alrededor y Saber no confiaba en ella ni un momento. Pero no se oponía a jugar a la mujer celosa si eso significaba conseguir lo que quería.

– Anda detrás de ti. Creo que es un hecho bastante claro. Me lanzó la mirada de las mujeres reservan para la competencia. A sí que háblame de ella.

– Si quieres saber algo sobre Chaleen, te lo diré, aunque no hay mucho que contar. -Porque tenía que ser cuidadoso.

Ella podía decir que él era reticente.

– No tienes que hacerlo -inclinó su cabeza-. Pero oí por casualidad parte de vuestra conversación y parecía como si estuviese advirtiéndote sobre alguna investigación que estás llevando a cabo -levantó su mano cuando sus punzantes ojos se volvieron duros y fríos-. No estoy tratando de pescar detalles, pero creo que ella es mucho más de lo que quiere que sepas. Se hace pasar por una amiga que te advierte, pero siento que…

Ella tenía un millón de secretos que no podía contarle, por lo que parecía injusto que él tuviese que revelarle algo obviamente privado, pero realmente quería saberlo. Tenía que saberlo, porque Chaleen era una mujer peligrosa, y necesitaba saber cuán peligrosa era para Jess.

Jess se encogió de hombros.

– La conocí esquiando en Alemania. Parecía bastante inocente y era hermosa e inteligente y le encantaba hacer todas las cosas que hago. Parecía perfecta. Por supuesto era demasiado perfecta y debería haberlo visto, pero estaba demasiado enredado con el sexo como para pensar que podría haber caído en una trampa.

Saber hizo una mueca. No quería pensar en él teniendo sexo con la perfecta Chaleen, pero se lo había buscado. Mordió su labio con fuerza para impedir interrumpir.

Jess se inclinó hacia atrás presionando su cabeza contra la amplia base del árbol.

– Era estúpido, realmente. Sabía más que eso. Yo no era ningún chiquillo. Empezó a hacerme preguntas sobre mi trabajo. Nada demasiado grande, nada que levantase sospechas, pero aún así debería haberlo hecho. Simplemente pensé que estaba interesada, y por extraño que pueda parecer, me sentí realmente culpable por no poderle decir nada.

Saber subió sus rodillas y descansó su barbilla en ellas. Podía ver a la inteligente Chaleen manipulando un hombre para hacerlo sentir culpable.

– Al menos al principio me sentí culpable. En algún momento comprendí que realmente no le gustaban todas las cosas en las que fingía estar interesada. Solo estaba actuando.

Chaleen probablemente le había estudiado, averiguando cada cosa que le interesaba y convirtiéndose en la persona por la que él se sentiría atraído antes de acercársele. Chaleen, viuda negra. Saber retorció sus dedos juntos, ya temiendo por él. Si la mujer había regresado, era por alguna razón.

– Una misión salió mal. Me apresaron y me torturaron. Me habían pegado un tiro en ambas piernas, entonces machacaron lo que había quedado de la parte inferior de mis piernas para intentar someterme. Me querían para que les entregase a una compañera -la miró, queriendo que supiera qué clase de hombre era-. No lo hice.

Ella le frotó el muslo con la mano en silenciosa compasión

Él todavía lo sentía a veces, aquellos golpes aterrizando en las heridas abiertas, sentía los huesos rompiéndose dentro de su piel. Su estómago se apretó y por un momento la bilis se le subió. La venció.

– Contemplé el techo durante tres semanas consecutivas después que me llevaron al hospital. Simplemente contemplándolo, sin ver ni hablar.

Al instante los ojos de Saber se nublaron y le cogió su mano entre las suyas.

– Oh, Jesse, qué terrible debió ser para ti. No pensé que revivirías tan horribles recuerdos -ella se arrodilló cerca de él-. Lo siento, siento mucho el haberlos traído.

La mano de Jess enmarcó su cara, acarició su suave piel, remontó sus delicados pómulos.

– No lo sientas. Quise decírtelo, si no, no lo hubiese hecho.

– ¿Estaban tus padres contigo?

– No los vi, no podía. Tuve que decidir por mi mismo que hacer con el resto de mi vida. No quería que nadie me presionara de una u otra forma. Las decisiones que hiciese tenían que ser mías, para poder vivir con ellas. Pero Chaleen vino. Y se fue. Ya no era de utilidad para ella ni para sus jefes. No podía aportarles nada, a si que nuestro compromiso no tenía sentido.

Su corazón se fue al suelo. Había estado prometido con Chaleen. ¿La habría amado? ¿Amado de verdad? La perfecta Chaleen probablemente era perfecta en la cama. Saber distaba demasiado de la perfección en todo lo que significase competición.

El pulgar se deslizó por sus labios.

– Comprendí que no la amaba, que nunca la había amado. Por eso no contraataqué. Simplemente la dejé ir y aprendí la lección. Tengo un trabajo en el que alguien de afuera, un montón de gente, estaría interesado. Y quieren saber qué estoy haciendo. -Los dedos se deslizaron por sus rizos y se quedaron allí, sosteniéndola mientras su mirada viajaba por su respingona cara, inspeccionando su expresión.

Sus ojos eran duros y fríos.

– No seré tan agradable si descubro que me engañas, Saber. Me preocupo por ti. Te has metido bajo mi piel. Por eso, si estás trabajando de encubierto, ahora es el momento de decírmelo, porque si alguna vez me traicionas, te romperé el cuello.

El tono de su voz y la mirada de sus ojos enviaron un escalofrío a lo largo de su columna. No dudaba que Jess vendría tras ella si le engañaba de la misma manera en que Chaleen lo había hecho.

– No me preocupa tu vida secreta, Jess, no de la manera en que piensas. Me preocupo por ti.

Su sonrisa llegó lentamente. Él era probablemente el mayor tonto del mundo entero, pero ¡Maldita sea! La creía. Creía en aquellos grandes, bonitos ojos, incluso con sombras en ellos. Deliberadamente, echó un vistazo a su reloj.

– Deberíamos comer si vamos a hacerlo. La temperatura se está enfriando rápidamente aquí afuera.

En vez de beber el líquido caliente, Saber dejó la taza y se estiró, acurrucándose bajo la manta, cerca de él.

– Creo que puedo tumbarte en una lucha.

– ¿Ah, sí? ¿De verdad? -La diversión se arrastró por su voz, y su brazo se curvó alrededor de su cabeza, sus dedos se enredaron en los sedosos hilos de su pelo-. ¿Podrías tumbarme?

Ella lo golpeó con el puño en la cadera.

– No lo digas de esa manera. ¿Tienes que hacer que todo parezca sexual?

– Me siento así -su mano acarició la sien de Saber-. Me vuelves loco.

Él nunca había sido tan directo ni dicho eso antes. Ella no era tonta. Sabía con seguridad que estaba físicamente atraído por ella, aunque después de ver a Chaleen y saber que ella y Saber eran completamente diferentes, no sabía con certeza por qué.

Saber golpeteó con los dedos su rodilla y contempló las montañas circundantes. Tenía que darle algo de si misma. No sería justo de otra manera. Él le había dicho cosas suyas, cosas hirientes que importaban, que eran verdad y, por una vez, quería darle algo de ella.

Saber estaba silenciosa y Jess permaneció así también debido al pequeño y nervioso tamborileo de sus dedos.

– Una vez fui encerrada en una especie de agujero en la tierra. Estaba completamente oscuro. -Ella miró su cara con atención. Estaba dándole… demasiado. Suficiente para condenarla, aún había niños de los que abusaban cada día. Naturalmente él pensaría eso, antes de pensar que algo tan extraño y coincidente como que ella era también un Caminante Fantasma.

Jess se inmovilizó interiormente. Podía oír la emoción en su voz mientras ella revelaba el traumático acontecimiento. Hubo el más débil temblor por su cuerpo. Eso era una realidad, no algo inventado para apaciguarlo. La emoción reprimida en ella lo decía todo y él podía sentir la rabia fría como el hielo. No estaba listo para oír esto.

– No podía ver ni mi propia mano delante de mi cara. Después de un rato pensaba que me iba a volver loca. Ni siquiera podía respirar.

Ella no le miró, pero mantuvo su mirada en las montañas.

– Había bichos. ¡Oh Dios, tantos bichos! Avanzaban lentamente por mí -se restregó los brazos y la cara como si se los quitase. Él vio su garganta convulsionar cuando tragó con fuerza y sabía que ella no era consciente de las lágrimas que se arremolinaban en sus ojos-. No pensé que pudiese conseguirlo. Perdí la noción del tiempo. Un minuto, una hora, días. Podía oírme gritar, pero no en voz alta, sino en mi mente. No me atrevía a hacer ni un sonido. Nunca saldría.

El silencio creció entre ellos. Él tenía miedo de hablar, miedo de que su voz se quebrase. No podía tocarla, no podía mover su mano aquellos escasos centímetros que los separaban. Temblaba de cólera, algo diferente a lo que él había experimentado antes, y si no mantenía el control, los resultados podrían ser mortales.

Saber notó temblar la tierra bajo ella. Los árboles temblaban y el agua de las fuentes salía disparada como géiseres. La rama de un árbol crujió siniestramente. Se inclinó hacia él, puso la cabeza contra su hombro y colocó una mano tranquilizadora en su muslo. Instantáneamente, su mano cubrió la suya y él respiró profundamente.

– Está bien -lo tranquilizó-. Estoy bien -estaba furioso por ella, cercano a perder el control, algo nada bueno para un Caminante Fantasma. Esto debería recordarle que Jess era peligroso, en silla de ruedas o no, pero todo lo que hacía era hacerla feliz.

– ¿Qué edad tenías? -Su voz sonaba muy tranquila. Atrajo su mano a su boca y le besó la palma, intentando de encontrar la manera de hacerselo más fácil.

– Creo que tendría cerca de cuatro años la primera vez. No nos estaba permitido mostrar miedo y yo temía los sitios cerrados y oscuros. Esa clase de debilidad no estaba permitida donde yo crecí.

Jess no tenía necesidad de preguntar quién le había hecho tal cosa. Whitney, que su alma fuese condenada al infierno. Peter Whitney había cogido a esta niña y la había torturado para formarla o para quebrarla.

– Por eso te gusta que cada luz en casa esté encendida.

Su mano agarró su camisa, los dedos se curvaron alrededor del borde de la tela, rozando su piel desnuda. Ella no pareció darse cuenta, por lo que él la dejó allí, cubriendo su mano de nuevo con la suya y presionando su palma contra su pecho.

– Creo que ellos nunca fueron capaces de quitarme el miedo del cuerpo -admitió Saber. Tocó su pierna con la punta de los dedos.

– Hijos de puta -procuró no preguntar quienes eran “ellos”.

Ella no tenía ni idea de por qué su reacción enviaba una ola de calor que se estrelló contra su sistema entero. Tomó aliento y lo soltó, agarrándose a su muñeca para distraerlos a ambos. Miró su reloj.

– Tengo que prepararme para ir a trabajar.

– Aún te quedan horas. Tómate una siesta.

– ¿Aquí afuera? -¿Se atrevería a hacerlo cuando podrían estar siendo vigilados?

– Seguro, escucha el agua, estabas diciendo que aquí había paz. Entonces me hablas de algo de tu pasado e inmediatamente te pones nerviosa y quieres escapar -se deslizó hacia abajo, recostando su cabeza en una manta enrollada-. Vamos, mujer misteriosa, ven aquí, a donde perteneces.

Saber vaciló sólo un instante, luego se acurrucó a su lado. La sensación de su cuerpo doblado protectoramente alrededor suyo se estaba haciendo rápidamente familiar, confortable, como si fuese donde pertenecía. Estaba cansada y el aire fresco y la belleza de los alrededores, junto con la presencia de Jess, la hacían inmensamente feliz. Recostó su cabeza en el hueco de su hombro, un brazo esbelto atravesó su amplio pecho y cerró los ojos.

– Si oyes o ves algo sospechoso, o si alguien se acerca a nosotros, prométeme que me despertarás.

A sí que ella también lo había sentido, notó Jess. El dejó vagar su mirada alrededor de ellos, analizando el área para asegurarse de que nadie andaba cerca.

– Lo haré. Duérmete.

Jess la sostuvo, atrapado en algún lugar entre el cielo y el infierno. Habiendo ya probado el dulzor de su boca, ansiaba más. Su mente estaba en paz, sosteniéndola en sus brazos, pero su cuerpo hervía de necesidad. Despacio, se recordó a sí mismo, despacio y suave. Saber valía cada dolor, cada noche de insomnio. Necesitaba protección, tanto si lo sabía o no, porque si Whitney la había puesto en un agujero en la tierra y ella había escapado, vendría tras ella.

No quería pensar en la otra posibilidad, que Whitney la hubiese enviado para espiarle, para informarle de cuán cerca estaba de la verdad en sus investigaciones. Que Dios los ayudase si ella traicionaba a Whitney, aunque eso no le parecía que fuese el caso. Ella estaba demasiado cerca de salir disparada. Un espía no huiría, trataría de acercarse más a él.

A Saber no le gustaba la nieve y seguramente tampoco conducir por ella. Primero una serie de tormentas fuertes, y el tiempo empeoraría antes que de costumbre. Una vez que la nieve cayese, Saber estaría menos inclinada a irse y él tendría todo el invierno para atarla firmemente a él.

Las palabras de su canción favorita resonaron en su mente, eran realidad para él.

Oh, pero aquellos inquietantes ojos me hacen comprender la profundidad de las emociones que se mueven dentro de mí.

Inquietantes ojos, inquietante estribillo, y todo verdadero. Cada vez que miraba sus ojos azul-violeta su corazón daba un vuelco. Era una mujer con la que nunca terminaría. Cada día se reforzaban sus sentimientos hacia ella, su convicción de lo atado que estaba a ella.

Saber dormía con la inocencia de un niño. Profundamente, tranquilamente, todavía en su sueño, despierta era el azogue. Ya estaba oscuro cuando abrió los ojos, y él supo el momento justo, por la manera en que su cuerpo se tensó y el rápido aliento que inhaló.

– Estás a salvo, cariño -susurró suavemente en su oído, girándola firmemente en sus brazos-. Te tengo. Si abres los ojos sabrás que estás perfectamente a salvo.

Sus manos eran posesivas, su aliento caliente contra su piel, su voz ronca, sexy creando un remolino de feroz calor en el centro de su cuerpo. Saber se movió contra él inquieta, una inconsciente tentación.

– ¿Lo estoy? -Susurró las palabras, ansiando la sensación de su boca alimentándose de la suya, necesitándolo allí en la oscuridad.

No hubo vacilación. Jess la necesitaba. Agarró su cabeza firmemente con su brazo, su mano bajo su barbilla y bajó su cabeza hacia la suya. No había nada de la suave persuasión con la que la había persuadido antes. Estaba demasiado hambriento de ella. Tomó posesión de su boca sin su habitual control auto impuesto. Simple y llana dominación masculina. Caliente, ardiente, exigente, un asalto a la mente y al cuerpo, su lengua una invasión, apareándose salvajemente. Era una turbulenta tormenta llevándola a un mundo primitivo de puro sentimiento.

Una ráfaga de calor húmedo, sus pechos se hinchaban, doliendo, su piel ultrasensible. La mano de Jess se movió bajo su camiseta, descansando en su estrecho tórax, las yemas de sus dedos acariciaban la parte inferior de sus pechos, enviando una oleada de lenguas de fuego a través de su piel.

Saber se separó con un pequeño suspiro desesperado, rodando lejos de él, de su varonil cuerpo totalmente despierto de sus duros y amenazadores músculos.

– Jesse, no podemos hacer esto -era un angustioso gemido. Angustiado, desamparado, teñido de desesperación.

Jess estaba tumbado perfectamente quieto, mirando hacia arriba, a los miles de estrellas que cubrían el cielo, temiendo que si se movía estallaría en un millón de fragmentos. Su cuerpo rabiaba por la liberación, su cabeza palpitaba salvajemente. La deseaba con cada célula, cada fibra de su ser. En su interior, campanas de advertencia repicaban. No podía perderla por manejarse torpemente.

¿Qué demonios le pasaba? Sabía que ella tenía miedo. No había cosa más lejana de su mente que cualquier clase de compromiso.

Luchó por controlarse, forzó una nota de diversión en su voz.

– Seguro que podemos, cariño -se subió a sí mismo a la silla de ruedas con la facilidad de la larga práctica-. Es la noche perfecta para hacerlo. Eres una mujer, yo un hombre. Aquellas pequeñas cosas de allí arriba son estrellas. Creo que a esto se le llama romance.

Saber se sentó a unos pies de él, con los brazos cruzados en su pecho. Ella estaba luchando simplemente por respirar normalmente y allí estaba Jess, riéndose de su inexperta reacción. Tuvo el impulso inusual de abofetear su atractiva cara. Patsy tenía razón. Era un canalla. Su cuerpo clamaba por él, incómodo, y él estaba tranquilamente mezclándolo todo, ignorando su obvio disgusto. Ella, seguro como el infierno, no era la perfecta Chaleen con la que él había tenido sexo perfecto.

Jess miró a Saber arrastrar una inestable mano por su pelo y morderse el labio inferior. A la luz de la luna, se veía salvajemente erótica, imposiblemente sexy. Tenía que apartar la vista, sus vaqueros apretaban tanto que dolía, su cuerpo realmente temblaba.

– Creo que hablar de la querida Chaleen y el sexo perfecto con ella, ha puesto ideas en tu cabeza -se quejó Saber-. Eso o Patsy con toda esa conversación sobre mujeres bonitas.

– Tú, a duras penas -dijo él con sequedad.

Saber probó las piernas, poniéndose de pié para recoger el picnic en la cesta. Sus ojos azules enviaron chispas de color violeta hacia él.

– ¿Es eso un insulto, Jesse? Porque si lo es, te has pasado.

Se rió suavemente, el sonido invitador.

– Tienes una manera de entender las cosas… Trae aquí, yo lo llevaré -dijo cuando ella cogió la cesta de su regazo. Parecía tan grande como ella.

– No empieces con tus bromas fáciles. -Le advirtió-. No estoy de humor.

Él la siguió, manteniéndose fácilmente a su lado con un simple empuje de sus poderosos brazos.

– Te refieres a ¡hey! estoy sentado y aún tengo un par de centímetros tuyos.

Ella se paró tan repentinamente que él fue derecho hacia ella, agarrandola por la cintura, riéndose de su chillido ultrajado cuando la derribó en su regazo.

– ¿Qué pasa Saber? ¿Doy en la diana?

Saber rodeó su cuello con el brazo.

– ¡Oh, cállate! -soltó ella, pero él podía sentir la risa en su voz.

Ella no pudo menos que admirar la manera fácil con la que él maniobraba con la silla sobre el áspero terreno, con su peso añadido y cargando con la cesta de picnic y las mantas. Ambos se reían cuando alcanzaron la furgoneta. Pero cuando llegaron a casa Jess permaneció silencioso, pensativo, casi lejano.

Saber trató desesperadamente de apartar la sensación de su boca, de sus manos, mientras se vestía para ir al trabajo. Era cosa buena que no estuviese tratando de ir a la cama. No habría conseguido dormir.

El júbilo y la euforia corrían por su sistema, junto con la adrenalina. Él era tan inteligente o más que los preciados soldados realzados de Whitney. Podría haber ido directamente a por ellos y haber cortado sus gargantas. Los había vigilado, juntos, y ninguno había sido consciente de su presencia. Él era demasiado bueno. El mejor. Tan experto y ni siquiera tenía el entrenamiento que ellos dos tenían. Todo el tiempo los había rodeado, fantaseando sobre cómo terminaría con ellos, riéndose, sintiéndose tan superior. Casi no podía bajarse de la nube. Todo aquel dinero gastado, todos aquellos entrenamientos, y aquí estaba él, un mero soldado raso, sin un solo realce, simplemente cerebro y habilidad, eludiéndolos a los dos.

No le sorprendía lo más mínimo. Siempre había sido superior a los demás, pero debería demostrárselo a Whitney. Whitney, que ponía su inteligencia por encima de todos los demás, que se creía Dios. ¿Cuántos errores había cometido el hombre? Su investigación sobre las feromonas, había convertido a los soldados en tontos y a las mujeres en putas. Ver a Wynter besar al lisiado cuando debería haberle matado. Calhoun era inferior ahora. Inútil. Debería haber tenido una bala en la cabeza hace un año, pero no, ellos querían su ADN.

Iba a tener que asumir el entrenamiento de ella, porque Whitney, ciertamente, no lo había hecho bien. Esperar cada vez se iba haciendo más y más difícil, seguir el juego y desempeñar el papel de una marioneta. Quería subir las apuestas y ponérselas bajo sus narices ahora que sabía que podía. Sí, esto iba a ser divertido.

CAPÍTULO 7

Alguien les estaba acechando. Saber entró en el garaje y miró con cuidado a su alrededor. Nada estaba fuera de lugar, pero aún así alguien había estado allí, y era bueno, muy bueno, porque ella tenía ojo para los detalles… una memoria fotográfica que la alertaba en el momento en que algo estaba fuera de su sitio. Era hora de que se apease de su mundo de ensueño y se enfrentase con la realidad.

Jess era un Caminante Fantasma. Ella era un Caminante Fantasma. Él había sido reclutado y entrenado siendo un adulto ya en las Fuerzas Especiales. Ella había sido sacada de un orfanato y criada en un laboratorio y luego más tarde en un complejo de entrenamiento. ¿Cómo, de todos los lugares en el mundo, habían acabado los dos en Sheridan, Wyoming?

Saber revisó detenidamente el coche de Jess y luego el suyo propio, buscando cualquier dispositivo incendiario. Necesitaba su equipo electrónico para estar absolutamente segura de que los coches estaban limpios de aparatitos, de modo que tendría que esperar. Pero por lo que ella sabía tras escuchar y sentir, ambos vehículos estaban limpios, y ella siempre tenía razón. Se metió en su coche y se sentó durante un momento, analizando que hacer.

Tamborileó las uñas contra el salpicadero de su coche y se observó en el retrovisor. No había ni una sola arruga en su suave piel de bebé. Sus enormes ojos estabas bordeados de largas y espesas pestañas y sostenían una mirada de absoluta inocencia. A veces apenas podía mirarse. Había perdido su inocencia cuando fue enviada a su primera misión, a los nueve años. Echó un vistazo a sus manos, esperando ver sangre… algo… alguna evidencia del mal que acechaba en su interior, pero hasta sus manos parecían jóvenes e inocentes.

Miró hacia atrás en el espejo. Se había hecho a si misma la promesa de que nunca volvería a aquella vida, pero no iba a -no podía- abandonar a Jess. No creía en coincidencias, pero no había ningún modo de que Jess pudiera haber planeado que ella llegase a su casa. Ella había acabado en su camino, esperando encontrar un lugar para instalarse antes de que el invierno se asentase y tuviese que continuar el viaje. Había conseguido su nombre de un sitio de Internet para empleos en la radio cuando buscaba una oportunidad en Sheridan.

Su voz era una de sus mejores ventajas. Las emisoras de radio eran los sitios más fáciles donde encontrar trabajo, y si no había ninguna plaza, podía usar su voz para persuadirlos de que la contratasen de todos modos. Sabía que Jess había sospechado que ella era una mujer maltratada que huía. La había contratado para trabajar en la emisora y le había ofrecido alquilar el piso de encima a cambio de unas pequeñas tareas domesticas. ¿Cómo podría alguien haber manipulado su encuentro? Y si lo habían hecho ¿con qué propósito?

Se mordió el labio inferior mientras se sentaba allí, dándole vueltas en su mente. No podía irse, no cuando alguien estaba cazando a Jess. Sencillamente iba a tener que estar muy alerta, y a tener en cuenta que uno de ellos, o ambos, podrían estar continuamente en peligro.

Jess miró en el monitor mientras Saber conducía su coche a través de las puertas y desaparecía de la vista. Tocó la pantalla con la yema del dedo, directamente sobre el punto donde habían estado las luces traseras del Volkswagen. Debería haber insistido en un guardaespaldas para ella. Alguien los estaba vigilando. Alguien que sabía cómo evitar la clase de seguridad que él tenía, sabía exactamente donde estaban los ángulos muertos de la cámara y los había utilizado para invadir el territorio de Jess. Había sabido el momento en el que él había salido. Dudaba si el intruso había penetrado en la casa o no, pero los había seguido al parque. Jess sabía que estaban siendo cazados.

No hubo ninguna vacilación cuando alcanzó el teléfono, presionando un número al que pocas personas tenían acceso. Sabía cuando necesitaba ayuda. Tenía que traer a parte del equipo y desplegarlos. No importa cuánto amaba a Saber, o porqué la amaba, tenía que notificar a aquellos en los que confiaba que alguien estaba orquestando algo importante.

No le gustaba la idea de no poder mantener a salvo a Saber él mismo, pero no podía permitir que su ego entrara en juego. Todavía estaba reponiéndose de la operación, y había arriesgado demasiado tomado Zenith en un esfuerzo para curarse más rápido. Lily y Eric habían neutralizado la medicina dos veces y habían tenido que darle sangre mientras las células estaban aumentando en él. Se había sometido a la cirugía antes de que Saber hubiese entrado en su vida. Tal vez no lo habría hecho de haber llegado ella antes, pero su vida se había vislumbrado interminablemente sombría cuando había oído a Eric esbozar la tecnología. Parecía posible, más que posible, no sólo que pudiese caminar otra vez, sino estar en activo.

Soltó un suspiro. Una vez más había consentido ser un experimento. Los militares estaban usando la biónica para los soldados, pero ellos lo llevaban puesto por fuera nada tan avanzado o tan complicado como lo que él tenía metido dentro. Hacía la mayor parte de la intensa terapia por la noche, mientras Saber estaba en la emisora de radio. Era más seguro para Lily Whitney-Miller visitarle cuando no había nadie alrededor. Siempre venía con su marido, Ryland Miller, líder del equipo de los Caminantes Fantasma de las Fuerzas Especiales, y Eric Lambert, el cirujano que había salvado la vida de Jess. Con frecuencia Eric estaba a la espera durante las misiones, listo para volar a cualquier parte del mundo para asistir a los Caminantes Fantasma caídos, y a menudo venía para tratar a Jess.

Después de hablar con Logan y arreglarlo para que viniese con su equipo rápidamente, fue a la piscina. De pié, se zambulló en el agua y usó los implantes biónicos, obligando a su cerebro a desarrollar las conexiones nerviosas necesarias para manejar sus nuevas piernas. La regeneración celular estaba ocurriendo, pero a un ritmo mucho más lento del que nadie había anticipado. Tenía que ser cuidadoso porque una de las medicinas que usaban era muy peligrosa. Curaba… y mataba.

Nadó, tratando de dirigir su cuerpo para estudiar detenidamente la mecánica de cada movimiento. Se mantuvo de pie en la parte poco profunda cerca de la red de barras y realizó ejercicios. El agua lo hacía ligero, tanto que si sus piernas fallaban, como hacían a menudo porque su concentración no era exacta, no importaba, aunque sabía que Lily estaría disgustada con él por trabajar solo.

Cuando lo habían operado, había estado completamente seguro de que simplemente se levantaría y andaría. No fue nada de eso. Todo su entrenamiento en el programa SEAL, su aprendizaje de Caminante Fantasma, nada de eso era comparable a esto. La cabeza le dolía constantemente. Sus piernas temblaban y estaban débiles. El dolor atravesaba sus muslos y sus caderas. Se caía constantemente, y eso era lo peor. Sus piernas simplemente estaban pegadas a él, rechazando trabajar si no estaba pensando cada segundo en el mecanismo que las hacía funcionar. La distracción más pequeña podía hacerle caer.

Maldijo repetidas veces mientras forzaba a su cerebro a decirles a sus piernas como funcionar. Visualizó cada músculo, cada nervio que necesitaba, los ligamentos y tendones, las articulaciones para obligar sus piernas a dar pequeños pasos. El sudor corría por su cuerpo lleno de gotas de agua cuando se impulsó hacia la escalera y se sentó, los pulmones ardiendo y la cabeza gritando.

Había sangrado otra vez por la nariz, la única cosa que lo hacía abandonar. No quería otra transfusión. Alcanzó una toalla, furioso por haber estado de acuerdo en primer lugar. Sus piernas eran demasiado débiles para sostenerle. Se ejercitaba dos veces al día y hacía fisioterapia, pero aquí estaba cada día, exactamente lo mismo, las piernas temblando, la cabeza doliendo y nada que mostrar a cambio.

Notando que el agua de la piscina burbujeaba en respuesta a su cólera, inhaló profundamente varias veces para calmarse. Estaba más enojado de lo que le podía decir a Saber. De que ella no le hablase de su vida. Vivían en la misma casa. Había visto el amor en sus ojos, lo había probado en sus labios, y aún así no podían hablar de quienes eran ellos realmente.

Blasfemando, se agarró a las barras y se colocó en posición vertical. Siempre le asombraba lo diferente que se veía todo cuando se mantenía de pié. Le asombraba lo diferente que se sentía. Era un hombre fuerte con una asombrosa fuerza en la parte superior de su cuerpo, sus muslos eran fuertes, pero la debilidad de sus pantorrillas podía enviarlo a estrellarse contra el suelo en un momento.

Iba a caminar hasta su silla. Los dedos se curvaron en dos puños apretados y la determinación moldeaba su boca. Esta vez lo haría. Era solo medio metro. Era cuestión de visualizar el modo en que una pierna trabajaba y darle la información a su cerebro para que la llevase a través de su cuerpo a su pantorrilla y a su pie.

Dio un paso. Las gotas de sudor caían sobre sus ojos. Forzó el aire en sus pulmones. Un martillo eléctrico perforaba sus sienes y el dolor taladraba su pierna. Sostuvo la imagen en su mente, todo trabajando al unísono, los músculos contrayéndose y extendiéndose. Dio un segundo paso. Estaba tan cerca de su silla de ruedas, sólo medio metro escaso. Una parte de él quería tratar de correr y la otra parte quería abalanzarse, manteniendo los pies en su sitio de manera que no tuviera que usar más el cerebro.

Las piernas le temblaron y se cayó con fuerza, estrellándose contra el cemento antes de poder detenerse. Se golpeó la cabeza y un codo contra el saliente mientras se tumbaba torpemente en el suelo. ¡Demonios!, no podía caerse más. Las piernas se le habían ido sin advertencia, sin darle tiempo para rodar o simplemente apoyarse en sus brazos. Permaneció allí, furioso consigo mismo, golpeando el cemento con la palma abierta, alternando entre maldecir y tratar de respirar.

El teléfono sonó, pero estaba demasiado lejos para alcanzarlo. Juró otra vez y arrastró su cuerpo sobre las baldosas de cemento usando los brazos. Dejó tras de sí un reguero de sangre cuando la superficie desigual le arañó la piel. Le llegó la voz de Patsy, ordenándole descolgar. Se agarró a su silla y se apoyó contra ella, descansando un momento. Finalmente, usando la fuerza de la parte superior de su cuerpo, logró izarse lentamente hasta la silla. A esas alturas Patsy había colgado y le había dejado solo. Estaba agradecido. No quería hablar o ver a nadie. Durante solo unos momentos se había sentido totalmente indefenso.

Rodó hasta su oficina y cerró de un portazo la puerta, cerrándola, aunque nadie iba a interrumpirle allí. Contempló en el espejo la sangre que corría desde el corte en la cabeza y suspiró. Iba a ser una larga noche. Técnicamente debería llamar a Lily e informarle de las heridas. Con una pequeña cantidad de Zenit en su cuerpo, estaba en peligro de desangrarse por una lesión menor, pero que lo condenasen si le decía a ella o a alguien más que se había caído.

– ¡Santa mierda! Saber -dijo Brian-. Realmente sabes cómo provocar al jefe. Te ha recortado el resto de la tarde. Y está cabreado. Realmente cabreado. No estoy seguro de que quieras irte a casa esta noche.

Saber apoyó la barbilla sobre la palma y le observó con suspicacia.

– No le habrás llamado y avisado de que sintonizase la emisión, ¿Verdad? Porque no creo que la escuche normalmente.

Brian se puso la mano sobre el corazón dramáticamente.

– Me estás matando.

Ella agitó las pestañas hacia él luchando por no levantarse y darle una patada.

– Deberías tener un poco más de lealtad, Brian. Algún día puedes necesitar un favor.

La sonrisa perdió intensidad en la cara del técnico de sonido.

– También es mi jefe. Me despediría por esa tontería que has hecho… no a ti, a mí. Todos en la emisora saben que anda detrás de ti. Y es protector como el infierno. Enviarle una invitación a un hombre loco es excesivo, Saber, hasta para ti. No puedes hablar con esa voz y no esperar conseguir un millón de salidos o borrachos. Un instante y mira, el panel de llamadas se ha encendido como un árbol de Navidad.

– No necesitas chismorrear sobre mí. Ambos somos adultos por Dios.

Se pasó los dedos por el pelo con agitación. Había usado su voz realzada para atraer al hombre que había estado llamando la emisora otra vez. Había enviado su suave y atractiva voz a través de la programación con esa orden subliminal incluida.

– A ese alguien tan especial de ahí tan deseoso de alcanzarme, estoy esperando esa llamada. Para mis oyentes románticos, aquí tenemos una pequeña melodía a tono.

Brian había alzado sus brazos al aire, furioso con ella.

– Calhoun va a matarte -articuló a través del cristal.

Y el acusica había llamado al jefe. Si Jess había oído la grabación, se habría dado cuenta al instante de que ella estaba usando una voz realzada. Cualquier Caminante Fantasma lo haría. Definitivamente había sido un riesgo calculado, pero solo había perdido si Jess la había oído. Podría haber estrangulado a Brian por su interferencia.

Quería alejar la lucha de la casa de Jess. Si Whitney había enviado a alguien tras ella, que saliera a descubierto y que intentara atraparla. Demonios si, iba a conocer a un centenar de pirados si eso significaba que podía mantener a Jess a salvo. Déjalo volverse loco. Podría haber sido el mayor cabrón de la marina en un tiempo, quizás incluso en el programa de los Caminantes Fantasma, pero ahora estaba atado a una silla de ruedas, y ella no iba a permitir que nadie le hiciese daño.

– En esto, tengo que estar de acuerdo con Calhoun, Saber. Hombres como ese, llamando a la estación, piensan que van a salir contigo. Están obsesionados contigo. No puedes estar de acuerdo en quedar con ellos. No puedes coger sus llamadas y animarlos.

Ella rumió su argumento y forzó una sonrisa.

– Probablemente tienes razón. No me gusta tener miedo, y él es tan persistente, pensé que si hablaba con él no me pondría nerviosa nunca más.

Brian se rascó la cabeza, frunciendo el ceño.

– Siempre te has reído de esos locos que te llaman. No pensaba que te hubiesen molestado.

– Por lo general no. Es solo que este es tan persistente ¿sabes?- Se suponía que tenía que actuar y parecer asustada, pero no tenía demasiada experiencia en ese terreno. Intentó una vacilante sonrisa y agitó las pestañas, sintiéndose bastante ridícula. No podía admitir que planeaba machacar a esa mierda de tipo si la tocaba o matarlo si amenazaba a Jesse.

– Calhoun puso muchos guardas de seguridad en el sitio -le aseguró Brian-. Nadie puede entrar aquí. Me aseguraré que un par de ellos te escolten a tu coche cada mañana cuando salgas del trabajo.

– Tanto tú, como yo, sabemos que los guardias de seguridad no son siempre los mejores, Brian.

Él sacudió la cabeza.

– No tienes de qué preocuparte. Calhoun contrató a los auténticos guardas, no a la versión de alquiler. Estos hombres saben lo que están haciendo… al menos eso es lo que dijo Calhoun.

Saber hizo su sonrisa aún más brillante.

– Gracias, Brian. Realmente aprecio que me tranquilices. No haré nada así de estúpido otra vez. Me siento mucho mejor ahora que he hablado contigo de ello-. Iba a tener que encontrar otro modo de poner al acosador al descubierto y valorar la amenaza.

Brian le sonrió abiertamente, obviamente aliviado ahora que estaba cooperando con él. Se dio media vuelta para hacer las llamadas telefónicas y ella se echó atrás en su silla y comenzó su programa de Sirena Nocturna.

Jess paseaba a lo largo de la sala de estar y del abierto vestíbulo, de acá para allá, de allá para acá, empujando con fuerza las ruedas de su silla. Saber había estado dormida ocho horas, si no oía su despertador pronto, iba a ir a despertarla. Y no tan suavemente. ¿En qué había estado pensando anoche? Retando a algún loco a que la llamase. Invitándole a que lo hiciera. Era tan de ella.

¿Qué había dicho Logan esta mañana? Brian la había seguido a su casa desde la emisora la noche anterior. ¿Por qué? ¿Qué estaba pasando entre ellos?

– ¿Qué estás haciendo ahí abajo? -Exigió Saber, inclinando la mata de rizos sobre el pasamanos-. ¿Practicando para alguna clase de carrera? ¿Haciendo agujeros a las alfombras?

– No tenemos una alfombra -indicó él. Nadie debería parecer tan atractiva recién levantada. Todo abandonó su cabeza, dejando el ardiente deseo de arrastrarla a sus brazos y hacerla suya allí mismo.

– ¿Quién necesita una alfombra? Estás haciendo vías de tren -se rió, pasandose una mano por su rebelde pelo, una acción que tensó su camisón apretando sus pechos.

Jess soltó el aliento despacio.

– Muy graciosa. Pequeña comediante, ¿verdad? Baja aquí.

Ella le sonrió abiertamente, una sonrisa descarada, bromista.

– No lo creo, Jesse. Suenas como un viejo oso gruñón otra vez. ¿Ha llamado Patsy?

– Me gustaría ponerte las manos encima- Quiso que sonase como una amenaza, pero una vivida imagen de ella retorciéndose desnuda debajo de él surgió para burlarse de él. Él gimió en voz alta. El tiempo estaba alcanzando rápidamente a Saber Wynter.

– ¿Sí? -le desafió ella, alzando su barbilla, los ojos azules bailando traviesamente. – ¿Qué he hecho esta vez? ¿Dejé mis pantys colgando en tu baño privado? ¿Los encontró tu visitante de medianoche y se enfadó?

– ¿Te diviertes eh? -preguntó.

Su pie se deslizó sobre el pasamanos, llamando la atención sobre sus piernas desnudas.

– Si me pongo a tu alcance, te haré rabiar.- Dijo riéndose de su expresión afligida.

– ¿Bajarás aquí abajo? -exigió, exasperado.

– Necesito una ducha. Y tengo que vestirme. No creo que me gustase que Patsy me pillase paseando en ropa interior.

– No hay cosa que me preocupe menos que Patsy venga. ¡Demonios Saber, estás acabando con mi paciencia!

– ¡Oooh! -Dramáticamente ella se llevó las manos al corazón. – ¡Estoy tan asustada!

Jess no pudo aguantarse, se echó a reír.

– ¡Eres una payasa! Voy a subir.

– ¡No! -alarmada, Saber se agarró al pasamanos. -Bajaré. De verdad Jesse, lo prometo. Cinco minutos.

Él quería borrar ese aire de preocupación de su cara. Ella podía causar estragos en su cuerpo tan fácilmente.

– De acuerdo.- Concedió de mala gana. ¿Cómo iba a ganarle la mano, cuando todo lo que necesitaba para tenerlo girando alrededor de su dedo era un centelleo de sus ojos azules?

Entró en la cocina para prepararle café. En el piso de arriba, el agua corría y se encontró sonriendo. Ella tomaba más duchas que cualquiera que conociese. La sonrisa desapareció cuando la imagen del técnico de la emisora de radio se le apareció.

Brian Hutton. Alto, musculoso, atractivo, de veintisiete años, más cercano a la edad de Saber. Al menos, eso pensaba. No sabía siquiera su edad. ¿Cuan íntimos eran? Gracioso, nunca había pensado sentirse amenazado por Brian. Saber había trabajado con él cada noche desde hacía diez meses, casi once, y hablaba de él a menudo. ¿Por qué el hombre la habría seguido a casa desde el trabajo?

Todos sabían en la emisora que Saber vivía con Jess, al menos la mitad de sus empleados pensaban que se estaba acostando con él. Nunca los había sacado de su error.

Saber entró corriendo en el cuarto, descalza, con el pelo todavía con pequeños rizos despeinados, los ojos danzando hacia él.

– ¿Lo conseguí? – Repentinamente la sonrisa desapareció y se acercó a su lado, echando atras el pelo que caía a través de su frente. – ¿Qué te has hecho?

El cuerpo de él se movió incómodo, los vaqueros repentinamente ajustados.

– Llegas dos minutos tarde. -Trató de parecer serio.

– Jesse, contéstame. Tienes cortes en la cabeza. Tiene mala pinta. Tienes cardenales e hinchazón. Tal vez deberías llamar al médico.

La agarró de la muñeca y le separó la mano, irritado de que pudiera ver las pruebas de su caída.

– No es nada. Pasa de ello.

Saber sintió la mordacidad en su voz, vaciló, y luego se sirvió una taza de café.

– ¿Qué es lo que pasa, cavernícola? -Le pasó las yemas de los dedos a lo largo de la comisura de la boca, enviando calor al rojo vivo a través de su sangre-. Deja de mirarme con el ceño fruncido, Jesse. Tu boca se va a congelar de esa manera.

Fuertes y blancos dientes le mordieron y sujetaron el índice y lo introdujeron a la húmeda caverna de su boca. Los ojos de Jess se volvieron de un negro aterciopelado mientras él usaba la lengua para acariciarle el dedo. Ella no iba a avergonzarle y sintió que la tensión desaparecía de él.

Un débil color tiñó le mejillas y apartó la vista de él. Retiró la mano como si él le hubiese quemado.

– ¿A que viene esto?

Él estudió su pequeña y delgada forma, la camiseta acanalada de cuello de cisne, el negro y ajustado pantalón vaquero. Ella parecía lista para huir ante la más leve provocación. Se resistió al impulso de capturar su muñeca. Tan cerca, y a la vez tan lejos. Quería que decidiese por si misma, atarse a él. Al mismo tiempo, quería tomar posesión final e irrevocablemente, y nunca dejarla ir, y al infierno con sus decisiones.

– ¿Vas a sentarte o vas a revolotear por toda la casa como una pequeña mariposa? Solo puedo vernos teniendo una conversación decente conmigo siguiéndote por todas partes.

Ella se encaramó en la encimera, contemplándolo cautelosamente por el borde de su taza de café.

– ¿Conversación? Oh, oh. ¿Qué he hecho?

– ¿Qué te hace pensar que has hecho algo?

Su pie desnudo dio un suave toque al armario.

– Te conozco tan bien, rey dragón, sólo pones en tu cara esa mirada en particular cuando estás consumiéndote por soltarme uno de tus sermones.

– ¿Te sermoneó? -Frunció el ceño.

Ella sonrió abiertamente.

– Oh, no me importa. Pienso que te pones muy mono cuando lo haces, y en realidad no te escucho nada.

– Eso me hace sentirme mejor, cariño. Francamente, me siento mucho mejor ahora que has compartido eso conmigo. -El ceño fruncido había desaparecido y había claramente un brillo travieso en sus ojos oscuros. Jess movió su silla alrededor de la mesa hasta que estuvo directamente bajo los pies de ella. La encimera era baja construida para que él la usase fácilmente-. ¿Conoces muy bien a Brian Hutton?

Esto era lo último que ella esperaba y borró por completo la descarada sonrisa de su cara.

– ¿Brian? -Repitió-. No sé. Tan bien como conozco a cualquiera del trabajo, supongo. Es muy bueno en su trabajo. ¿Qué quieres saber?

– ¿Qué tipo de relación tienes con él?

Saber parecía completamente aturdida.

– Somos amigos, me gusta. ¿Por qué? ¿Ha estado metiendo mano en la caja o algo?

– ¿Cómo es él?

– Tú lo conoces mejor que yo, Jesse, trabaja para ti. -Saber descansó los desnudos pies sobre las rodillas de él-. ¿De qué va todo esto?

Él se encogió de hombros.

– Nada importante, sólo me preguntaba lo que pensabas de él.

Ella estudió su hermosa cara, y luego finalmente negó con la cabeza.

– Ah, no. Aquí realmente pasa algo malo. No podemos tener a Mister-recto-como-una-flecha mintiendo. Necesitas darte tu sermón cuatro. El que habla de contar la verdad.

Los dedos se curvaron alrededor de su tobillo desnudo.

– Estás en una precaria situación, Saber, – advirtió.

– ¿Lo estoy? -Dejó su taza de café, inclinando su cabeza hacia un lado. -Asi que oigamos la verdad. ¿Por qué ese interés en Brian?

Jess suspiró pesadamente.

– Te siguió a casa anoche.

– ¿Él hizo qué?

– Te siguió a casa. Con ese loco llamando a la emisora preguntando sobre ti, cualquier cosa inusual me preocupa.

– ¿Cómo sabes que me siguió? -exigió con recelo. – Estabas en la cama cuando llegué a casa.

– Eso creías

Saber se encogió de hombros.

– Se opuso enérgicamente a ciertas partes de mi emisión. – Saber sonrió abiertamente recordando.- Dio muchos saltos y gritos a mi alrededor.

– Discutiremos mi opinión de tu estupidez más tarde – prometió él-. Tal vez Brian estaba preocupado por ti.

– Más probablemente estuviese preocupado por su trabajo si algo me pasaba. Creo que le intimidas.

– o dudo. Perdimos a tres miembros de nuestro equipo en aquel accidente de coche. Había sido una gran celebración en la emisora… Patsy y David acababan de anunciar su compromiso. David hacía el programa nocturno. Él, su técnico, y el técnico de día estaban conduciendo colina abajo cuando perdieron el control de su coche y cayeron por el acantilado.

– ¿Dónde fue Patsy golpeada? ¿En el mismo lugar?

Él asintió con la cabeza.

– Contraté tanto a Brian como a Les aproximadamente tres semanas antes de que llegaras.

Su corazón saltó. ¿Un accidente de coche?. Tres personas de la emisora de radio habían muerto y había creado varios puestos de trabajo. Ella estaba en serios problemas. Forzó una sonrisa.

– También una buena elección. Brian es brillante en su trabajo. No podía haberlo hecho sin él aquellas primeras semanas. Realmente me enseñó mucho.

No estaba dando su opinión sobre Les, el técnico de día. Simplemente estaba contenta de no tener que trabajar con él muy a menudo.

– Si Brian estaba preocupado por mí hasta el punto de que tuvo que seguirme a casa, le pediré perdón.

– No dirás ni una palabra, -ordenó él. – Hasta que no sepa un poco más, no quiero que le digas a Brian que lo sabes.

– ¡Intriga! ¡Que extraño!

– Deja de ser tan frívola. ¿Qué pensabas que estabas haciendo anoche? – Había un filo de cólera en su voz.

– Quería hablar con el hombre. ¿Es una idea tan salvaje? Francamente, Jesse, puedes ser tan intimidante cuando quieres.

– Puedo ser intimidante cuando necesito serlo. Anoche te estabas buscando problemas y lo sabes. No puedo culpar a Brian si estaba preocupado, a mi me asustaste como el infierno. ¿Te has escuchado alguna vez a ti misma? Suenas sexy, Saber. Muy erótica. No puedes bromear con ese tipo.

– No estoy bromeando con él. Pero tampoco quiero tener miedo de él. Pensé que también podría averiguar lo que quiere. Y en cualquier caso, si alguna vez da conmigo, descubrirá que no soy en absoluto sexy.

La palma de él se deslizó por la pierna de ella desde el tobillo a la pantorrilla y volvió atrás.

– ¿No? Obviamente no te ves de la manera en que yo lo hago.

Su toque envió pequeñas lenguas de fuego a lo largo de la columna de ella. Los músculos se tensaron en su estómago y a lo largo de su muslo. Su matriz se contrajo. Un salvaje color se extendió, tornando su piel rosada. Ella bajó la cabeza, evitando su hambrienta mirada.

– No debes hacerlo otra vez, Saber. No más invitaciones a ese hombre. No sabes cómo es. Podrías estar alimentando alguna enferma fantasía en el. Lo que quiero decir es que, no cojas ninguna llamada telefónica. Llamé a Les esta mañana y se lo diré a Brian esta tarde.

– No puedes hacer eso. Las llamadas telefónicas son una parte muy importante de mi programa… lo sabes.

– Puedo hacerlo, cariño, poseo la maldita emisora.

– No te atrevas a abusar de tu autoridad conmigo. Jesse. ¡Si fuese el programa de Brian nunca hubieras dicho una cosa tan estúpida!

– Tú no eres Brian.

– ¿Y se supone que eso lo justifica? No puedes desbaratar mi programa.

– Bien simplemente lo hice. Nada de llamadas. – ordenó, implacable y con expresión petrea.

Su barbilla se inclinó hacia él.

– ¿Y si eso lo hace peor? Podría, lo sabes.

La palma de Jess se deslizó sobre su lisa piel en una hipnotizante caricia.

– Tú no crees eso.

Saber se mordió el grueso labio inferior.

– Bien, tal vez no -admitió de mala gana-. ¿Y si simplemente no cojo su llamada? Brian puede examinarlas todas primero, y si es él, Brian simplemente no me lo pasa. -Apenas podía pensar con los dedos de Jesse sobre ella, acariciando de acá para allá de aquel modo asombroso.

– Hice que Les me enviase las cintas. Este tío es un pirado, corazón, y llamará otra vez. Y si Brian puede decir que no puedes atender ninguna llamada, ese loco no tendrá razón para pensar que está siendo seleccionado.

– Esto es de locos. ¿Por qué no me metes en una burbuja?

– Aún mejor, ¿Por qué no te quedas en casa durante unos días? Podemos decir que estás enferma. -Las manos de Jess bajaron más para tomar su pie en la palma de la mano, masajeándolo suavemente-. Podríamos hacer un viaje juntos, cariño.

– ¿Qué clase de viaje? -A pesar de si misma Saber estaba interesada. Irse con Jess sería el paraíso. Yendo a cualquier parte con él.

– Nómbralo. No me importa.

Saber suspiró, estirándose para acariciar un mechón de su sien con dedos suaves.

– Puedes sacarme a bailar y eso estaría bien.

– Te encanta bailar ¿verdad? – Los ojos de él encontraron los suyos, negros de hambre. Saber sintió como si se estuviera disolviendo, derritiéndose en él. Realmente se inclinó hacia él, la respiración detenida en la garganta, el corazón latiendo dolorosamente.

El sonoro ring del teléfono los sobresaltó a ambos. Jess juró por lo bajo. Saber presionó el dorso de la mano contra su boca.

– No tenemos que contestar esa maldita cosa, – refunfuñó Jess.

– Esa es la única cosa segura que podemos hacer – dijo Saber no muy segura, levantando al receptor. – Hola.

Jess se estremeció ante el sensual sonido de su voz.

– Saber, me alegro de que ya estés levantada.

– Brian, ¿Qué pasa? – Saber se estiró para aliviar el apretón que Jess mantenía sobre su pantorrilla.

– Pensé que tal vez podríamos aprovechar un ratito para comer antes de trabajar esta noche. Es una tontería que cojamos dos coches – dijo Brian.

Jess podía oír la clara voz de barítono. Quería arrancar el teléfono directamente de su mano y decirle al semental de la emisora a dónde podía ir. La gente era despedida por mucho menos. La suave risa de Saber le crispó los nervios.

– Gracias por pensar en mí, Brian, pero siempre cojo mi propio coche. Es una nueva regla que me inventé después de una cita desafortunada. Pensaba que tu piso estaba claramente en la otra dirección. -Fulminó con la mirada el fruncido ceño de Jess, golpeándole la barbilla con el dedo índice.

Él le agarró el dedo, lo llevó a su boca, obteniendo perverso placer de su repentina falta de aliento, del rápido oscurecimiento de sus ojos azules.

– Me he mudado -la informó Brian-. Así que ¿qué hay de encontrarte conmigo para cenar?

Jess sacó el dedo del calor de la boca.

– Te voy a sacar a bailar ¿Te acuerdas, cariño?

Saber puso los ojos en blanco.

– Otra vez será, Brian. Jess y yo tenemos planes para esta noche.

– Y cualquier otra noche – dijo Jess en voz baja.

Saber lo agarró de todos modos, sonriéndole abiertamente mientras asentía con la cabeza a lo que quiera que Brian estaba diciendo.

– Te veré esta noche, Brian, bien, Hasta luego -Colgó-. Jesse, eres tan ridículo. Esto te servirá bien si insisto en que me saques cada noche. Creía que te gustaba Brian. En realidad es muy agradable.

– Es un maldito playboy.

Saber se desplazó a un lado y saltó al suelo, quitándose el polvo de las manos en la parte trasera de sus vaqueros.

– Tú también. Tu propia hermana dice eso. Y un canalla.

– Soy un canalla agradable.

Ella le dirigió su descarada sonrisa.

– Bien… -Inclinó la cabeza a un lado aparentando pensarlo-. Creo que tienes razón.

– Tengo que pasar un par de horas más trabajando -dijo Jess.

Saber asintió con la cabeza, sabiendo que Jess podría desaparecer en su oficina con equipo de alta tecnología y estar allí durante horas.

– Es casi la hora, -bromeó ella-. Tengo miedo de terminar soportándote.

– Podría pasar -Él se deslizó sobre el liso suelo hacia el pasillo-. ¿Qué vas a hacer? – Si ella salía, necesitaba notificárselo a Logan.

– Nadar unos pocos largos, levantar pesas, y comer.

– Si trabajo demasiado tiempo, entra y grítame.

– ¿Y arriesgarme a que me arranques la cabeza de un mordisco? – Ella fingió asustarse-. Ni siquiera Patsy afronta al dragón en su refugio interior.

Él se detuvo en la puerta de entrada.

– ¿Soy realmente así de malo?

Ella rió.

– Me gustaría mentir y decirte que no, pero cuando estás metido en el trabajo, definitivamente te opones a cualquier interrupción.

Tenía que seguir la pista que la secretario del almirante, Louise Charter, le había dado. Tenía la sensación de que el tiempo corría en su contra y tenía que encontrar el traidor en la cadena de mando tan pronto como pudiese, antes de que alguien más muriese.

– Esta vez haré una excepción, lo prometo, cielo. Si se me va el santo al cielo, ven y rescátame.

Ella asintió con la cabeza y le observó mientras se movía suavemente pasillo abajo. Había algo tan fluido, tan poderoso en la manera en que Jess se movía, que adoraba observarle.

Gruñendo de rabia, golpeó su puño repetidamente contra la pared, abriendo agujeros en el yeso. ¿Como osaba Whitney enviar a un bastardo de soldado realzado a reprenderle? ¿Como osaba el hijo de puta ordenarle alejarse de la hermana de Calhoun? ¿No era asunto suyo? Les mostraría su sitio. ¿Y cómo lo había sabido Whitney? Dio una patada a la silla, astillándola en pedazos, pisoteándola durante un buen rato.

Había logrado penetrar la seguridad de Calhoun y penetrar dentro de la cerca sin ser visto. Él lo había hecho, no uno de los más hábiles de Whitney. Que les follen. Podía entrar y salir de la casa a voluntad. Podía ir ahora mismo, justo en este momento, a la casa de la hermana de Calhoun y pasar toda la noche cortándola en trocitos, tal vez enviárselos uno por uno al lisiado… no, enviar los pedazos a Whitney… para joderle. ¿Le gustaría eso a Whitney?

Había colocado un micrófono justo fuera de la ventana de cocina. Calhoun tenía un aparato para neutralizarlos, pero él era más listo en electrónica que aquel bastardo realzado, que todos ellos. ¿Cualquiera de los soldados de la elite de Whitney había llegado tan cerca de Calhoun?

Y ella se iría esta tarde, a bailar con su amante. Bien, le dejaría una pequeña sorpresa en su cama. En sus bragas. Por toda su maldita habitación. Que se joda Whitney y sus órdenes. Y en cuanto al lisiado, bien, esta noche iba a ser su última noche. Iba a matarle a palos directamente delante de la pequeña puta. Whitney y sus soldados realzados podían atragantarse con eso.

CAPÍTULO 8

Toda la angustia de Saber era inspiradora. Jess estaba empezando a creer que los cantautores necesitaban sufrir para producir buen material, porque esta canción era buena. Cada nota era fascinantemente hermosa, al igual que Saber.

Había comenzado a trabajar para desentrañar el misterio de ese pequeño grabador digital que Louise Charter le había traído. La grabadora había sido sellada en una bolsa de plástico y encerrada en la oficina de seguridad cuando la encontró, y ella no había sido quien la había puesto allí. El almirante no tiene nada que ver con su oficina de seguridad. Según Louise, no sabía la combinación. Si se trataba de un plan para incriminar al almirante, quien había colocado la grabadora no sabía que solamente el secretario tenía acceso a la caja fuerte.

La grabación estaba en malas condiciones. Podía oír voces, pero no podía distinguir las palabras, incluso con su avanzado equipo. Al fin y al cabo, pensó que era mejor llevar la grabadora al experto en sonido del equipo, Neil. El hombre podía hacer casi cualquier cosa cuando se trataba de sonidos. Y una vez que tomara las medidas…

La necesidad de Saber lo consumía, por eso vertía sus frustraciones en la composición y todo lo demás podía irse al infierno. Por primera vez en su vida, quería dejar su puesto de trabajo con los militares, para que si Saber se quedaba en su casa no fuese por otro motivo más que porque quería estar, los secretos ya no importarían y podrían estar juntos.

– ¿Jesse? -Su suave voz de sirena pasó a través de sus pensamientos, una nota de entrañable vacilación por lo que ya estaba sonriendo cuando abrió la puerta de su oficina. Por un momento su corazón pareció dejar de latir.

Saber iba vestida con un vestido ajustado sin hombros, azul real. La falda volaba de las caderas hacia abajo en un dobladillo de colas rasgadas. Ella había retocado sus largas y gruesas pestañas con una máscara, había pintado sus labios de un color rosa perlado. El salvaje motín de rizos se derramaban en torno a su cara resaltándola. Estaba tan increíblemente hermosa que su estómago se contrajo y su corazón dio un vuelco.

– ¿Todavía quieres ir conmigo?

– No vas a ir sin mí, no vestida así -dijo, con una oscura y hambrienta mirada.

Ella realizó un giro para él.

– ¿Qué piensas?

– Creo que puedes romper corazones con ese vestido. – Por no hablar de aumentar la temperatura de un hombre en unos pocos cientos de grados. Jess se enjuagóo algunas gotas de sudor de su piel. Al infierno con el baile. Tenía otras, mucho mejores ideas en mente.

– ¿Te gusta? Lo compré por capricho hace un par de meses. Me conoces, nunca me pongo vestidos. -Ella lo miró complacida por su respuesta.

– Será mejor que me lave y me ponga presentable si voy a ser visto contigo. Estás absolutamente hermosa, Saber.

Un tenue rubor se posó en sus mejillas.

– ¿Has conseguido trabajar algo?

Él asintió mientras la seguía hasta el vestíbulo, sin poder apartar los ojos de su esbelta figura. Sólo la forma en que caminaba le sugería música. Era hermosa, y vestida así, lo único que hacía era fantasear sobre ella. Se preocupó de su ropa, queriendo impresionarla, queriendo que se sintiera de la misma manera en que él se sentía acerca de ella.

Saber esperó, mientras Jess se ponía su oscuro traje italiano, el gris carbón. El que siempre hacía que Saber se derritiera cuando se lo ponía. Amaba el picante y masculino aroma, la manera en que su pelo estaba tan ordenado a excepción de un persistente y muy sexy mechón de cabello que siempre caía en el centro de su frente.

En la furgoneta él se sentó un minuto, simplemente mirándola. Su mirada era posesiva, admirativa, todo lo que Saber hubiera querido ver. Esto causó una avalancha de calor húmedo, un remolino de alas de mariposa, y su boca se secó de repente. Ella se humedeció los labios con la punta de su lengua, y tragó fuerte cuando su hambrienta mirada siguió el movimiento.

– Jesse -protestó jadeando.

– Bésame. -Su voz sonó áspera de cruda necesidad. Necesitaba sus besos, sentir sus labios, su boca, su cuerpo quemando de deseo, ansiando el delicioso sabor de ella.

Incluso su cerebro protestó, pero su cuerpo ya se inclinaba hacia él, deseando el calor que llameaba entre ellos, queriendo sólo una vez más probar lo prohibido.

En el momento en que su boca reclamó la de ella, comenzó el temblor. Sus dientes acariciaban su labio inferior, insistiendo en que ella los abriera para él. Vacilantemente ella obedeció, fuego líquido se precipitó por sus venas, despertando algo feroz y primitivo que estaba a la altura del salvaje que había en el.

Su lengua clamaba por su boca, de la misma manera que su cuerpo clamaba por el de ella, duro, empujando, curvando su cuerpo contra él, un salvaje tango de apareamiento para siempre. El corazón de Tansy, su alma y su cuerpo le pertenecían en ese momento, fundiéndose, fusionándose, estirándose para ser parte de él.

La falta de aire los separó. Después de que la dejara ir, las manos de Jess enmarcaron su cabeza, los labios vagabundeaban sobre cada pulgada de su rostro y su garganta. Saber gimió suavemente, aferrándose a los duros músculos de sus hombros.

– ¿Quieres quedarte en casa, cariño? -Le susurró seduciéndola, un brujo tentándola.

Se quedó sin respiración de repente y le miró fijamente, impresionada y complacida y más cerca de estar de acuerdo de lo quería admitir.

– No nos atrevamos a hacerlo, Jess.

Ella no se atrevía. El, sin embargo, era una historia totalmente diferente. Con Saber, se atrevería a cualquier cosa -dejaría cualquier cosa-incluso su carrera si fuera necesario. Muy suavemente Jess puso algo de distancia entre ellos. Le llevó un minuto controlar su respiración, conseguir que su furioso cuerpo pareciera tener algo de control.

– Gloria, Jesse, tienes que dejar de hacer esto. -Saber se abanicó a si mismo con la mano, sus ojos azules tan oscuros que parecían violetas.

– Personalmente, cara de ángel, me estoy volviendo bastante parcial sobre "hacer esto". -Puso la furgoneta en marcha, una pequeña sonrisa torcida suavizaba la dura curva de su boca.

Una sonrisa en respuesta osciló en los labios de ella.

– Bien, no creas que se va a convertir en un hábito. Somos responsables de no prender fuego al vecindario, somos combustible.

Su ceja se disparó.

– No creo que tengas ni un poco la mente abierta sobre esto, Saber.

– Es cuestión de supervivencia -Le informó. Sus largas pestañas ocultaban la expresión de sus ojos.

El le dirigió su sonrisa depredadora

– Exactamente. Ahora estás cogiendo la idea. Se trata de una cuestión de supervivencia. -No había risa en su voz.

Ella frunció el ceño, mordiéndose la respuesta, considerando más prudente guardar silencio. Definitivamente no conseguía sacar lo mejor de él. De hecho, tenía la desagradable sospecha de que estaba perdiendo terreno rápidamente. Le quería tanto. Más de lo que nunca había querido a nadie en su vida, pero él estaría siempre fuera de su alcance. Incluso si sucediera un milagro y se enamorara de ella, ella nunca sería capaz de quedarse.

– Asombroso -se burló – Saber Wynter sin palabras.

Ella miró por la ventana, negándose a que la provocara.

La risa de Jess disipó su malestar, y estiró una mano a través del espacio que los separaba para acariciar su mejilla con la punta de sus dedos. Saber dio un salto y clavó su mirada azul-violeta en el. Ojos embrujadores. Esta vez fue Jess quien tragó con fuerza y desvió la mirada.

El club era relativamente pequeño, sugerentemente íntimo. La mayoría de los clientes se conocían los unos a los otros y saludaron a Jess y Saber de inmediato. Saber permaneció al lado de Jess, su mano en la de él mientras pasaban a través de la multitud hasta su mesa. Jess pidió su habitual 7UP y zumo de naranja sin un murmullo, una de las muchas cosas que apreciaba de él. Saber nunca tomaba bebidas alcohólicas y normalmente sus citas se ofendían por ello, o la trataban como si fuera un niño que necesitara persuasión. Jess simplemente tomaba sus preferencias con calma.

La banda era buena, tocando una mezcla de rock and roll y lentas melodías románticas.

– Jess. Qué bueno verte.

La voz provenía de detrás de ellos, sorprendiéndola. Saber no había sido consciente de que se acercara nadie, y eso la desconcertó. Normalmente, ella era consciente de todo. Su corazón saltó y, a continuación, comenzó una rápido martilleo en su pecho. Se giró para ver una pareja justo detrás de ella, tan cerca que podría haberlos tocado. Demasiado cerca para fijarse en ella sigilosamente. No los había olido, sentido su energía o su ritmo, y su radar no estaba apagado. Su corazón se hundió. Jess tenía que estar escudándoles.

– Ken. Mari. -Jess le dio la mano al hombre.

Ken estaba cubierto completamente de cicatrices. Parecía como si alguien le hubiera rebanado en pedacitos. Parecía tan duro como el acero, y sus ojos eran de hielo frío y vigilantes. Mari parecía pequeña a su lado, pero la forma en que se movía era un regalo.

Eran Caminantes Fantasma, no sólo amigos de Jess. Había llamado a su equipo. Debía haberse dado cuenta de que él se daría cuenta de que alguien les estaba observando. Debería haber previsto que llamaría a sus amigos. Se había relajado, y ahora estaba prácticamente rodeada por el enemigo.

Jess la cogió de la mano y tiró hasta que ella estuvo a su lado, tan cerca que podía sentir su calor.

– Saber, estos son buenos amigos míos. Mari y Ken Norton. Están recién casados, así que esperemos que de repente se pierdan en sus propias miradas y olviden que estamos aquí. Ken, Mari, esta es mi Saber.

Saber deliberadamente forzó una sonrisa, estudiando a la otra mujer, intentando ponerse en su lugar, intentando averiguar si alguna vez habían estado en el mismo recinto. Whitney tenía varias instalaciones de entrenamiento y le gustaba tener a las niñas en grupos, pero separó a los grupos e introdujo diferentes técnicas de entrenamiento en un esfuerzo por encontrar el que mejor funcionaba. Nunca había visto antes a Mari, pero sin duda era un soldado, un Caminante Fantasma.

Saber estiró la mano, su aliento capturado en sus pulmones, esperando. ¿Tomarían su mano? ¿La conocían? Si Whitney les había enviado a recuperarla, podrían vacilar o encontrar alguna excusa para no tocarla. Temerían incluso su toque.

Mari tomó su mano de inmediato, con una acogedora sonrisa en su rostro.

– Encantada de conocerte.

Ken no sólo tomó su mano, sino que también la cubrió con la otra. Si la conocían, eran demasiado buenos para mostrar temor.

– Así que tu eres la mujer que finalmente ha puesto a Jess en su lugar.

Por un momento pensó que no le había oído bien.

– No es así… -empezó a replicar, pero Jess cogió su mano de entre las de Ken y la besó en el centro de la palma, sus miradas se encontraron. Ella perdió el hilo de sus pensamientos.

– Lo es -admitió Jess -. Ella lo negará, pero es porque es una pequeña mentirosa vergonzosa. Estábamos a punto de bailar.

Ken se inclinó hacia él. Su voz era casi un susurro.

– Es Mari quien me ha arrastrado aquí también. Te compadezco enormemente.

Mari rió y sacudió la cabeza.

– No puedo bailar en absoluto. A Ken le gusta esto.

Ken pasó un brazo alrededor de su cintura y la sacó a la pista de baile. Ella resbaló fácilmente en sus brazos. Más que bailar se abrazaban el uno al otro y se balanceaban.

La negra mirada fija de Jess ardió posesivamente sobre Saber. Se deslizó fácilmente por la pista y le ofreció su mano. La sonrisa de Saber fue lenta, inconscientemente sexy, ojos azules que se adhirieron a el. Se deslizó en su regazo, rodeandole el cuello con sus delgados brazos, lentamente relajándose contra la pared de su pecho, la cabeza sobre su hombro. La mano de Jess se deslizó por su espalda, la otra balanceando la silla al ritmo lento, sensual de la música.

Ella era insoportablemente suave, su piel caliente a través de la delgada separación entre sus ropas. Sus corazones latiendo juntos, agitando su cuerpo a una feroz excitación demasiado sensible contra su muslo desnudo. Olía fresca y dulce y Jess no pudo resistirse a deslizar su lengua por elu cuello, degustándola suavemente, oliendo su piel. Sus dientes la pellizcaban experimentalmente, la mano en su espalda acercándola más para poder experimentar la reacción de su cuerpo. Ella puso la cabeza sobre su hombro, la mano siguiendo el ritmo sobre la nuca de su cuello.

Saber estaba perdida en la música, en la dura solidez de su cuerpo. Se trataba de una fusión de calor, una fusión de las almas, un lento, erótico pulso de la sangre y los instrumentos, del cuerpo y la mente. Duró una eternidad, para siempre, duró un latido de corazón, un momento.

Cuando la suave música se desvaneció, el mundo real forzó su entrada en el santuario privado. Íntimamente, Saber levantó la cabeza, los ojos llenos de estrellas, el aliento imposible de controlar. Ella le miró como si él le hubiera hecho el amor y por un momento Jess intensificó su agarre, casi olvidándose de donde estaban.

Un buen número de parejas se separaron. Ken palmeó a Jess en el hombro.

– Ya basta, vosotros dos -les reprendió-. Vamos a ver como os movéis.

De mala gana, Jess permitió a Saber deslizarse de su regazo, cerrando sus ojos contra el salvaje dolor mientras sus firmes, redondeadas nalgas, se deslizaban tentadoramente sobre su regazo.

– ¿Es esto una especie de desafío? -Le guiñó un ojo a Saber, su voz un poquito áspera, su respiración no exactamente bajo control.

Ken asintió.

– Lo tienes, Calhoun. Tú y Saber se supone que debeis estar calientes, al menos esas son las palabras de Max -Guiñó a Mari. – Bien, tal vez tú ya lo estás.

– Muy gracioso -Saber se movió hacia atrás, sus caderas se balanceaban al ritmo de la música, los pies siguiendo el ritmo. No sabía quién era Max, pero ellos obviamente habían hablado de ella en el contexto de que le pertenecía a Jess, y estaba absurdamente contenta por eso.

Jess sonrió, en lenta y sensual respuesta al ritmo de su cuerpo, fácilmente inclinado sobre su silla, balanceándose sobre dos ruedas, moviéndose con ella, a su alrededor, Saber alrededor de él, cerca, aparte, sus ojos fijos en los del otro. Su cuerpo flotaba con la gracia de una bailarina y la fuerza de una gimnasta. Ella era una pequeña cosa salvaje de pura belleza, música misteriosa entrando en su vida.

Era obvio que estaban en su propio mundo, las únicas personas en la pista de baile. Parecía que cada momento había sido coreografiado a la perfección, un remolino de hombre, mujer y máquina. La habilidad de Jess para girar, saltar y deslizarse en su silla de ruedas era fenomenal. Su risa suave y débil y su baile salvaje, experto continuó algunas canciones más.

Ken y Mari, riendo, se unieron a Saber y a Jess en la mesa.

– ¿Así que somos los campeones? -preguntó Jess, fastidiando a su amigo.

– Me rindo, -concedió Ken. – Podéis mantener vuestras coronas.

– No puedo bailar más, -admitió Mari. – Ken hace que quede bien, pero no creo que nunca le coja el tranquillo. ¿Dónde aprendiste a bailar así, Jess?

Jess sorbió su bebida, sus ojos fijos en la perfección de la cara de Saber.

– Esta señorita de aquí. Adora bailar, y tiene música todo el tiempo. Me fastidia todo el tiempo, hasta que no tengo otra opción.

Sonrió a Saber tiernamente.

Lo tienes mal, Jess. Ken le envió el pensamiento telepáticamente. Definitivamente es una Caminante Fantasma, pero Mari nunca la ha visto antes. ¿La has comprobado?

Jess intentó no reaccionar al débil rastro de sospecha en la voz de Ken. Si las posiciones hubieran estado invertidas, también habría sospechado.

– Bien, ella te ha enseñado bien, -dijo Mari, tímidamente. – Eres muy buena.

Saber tuvo la impresión de que Mari no solía estar entre la multitud. Ken deslizó su brazo alrededor de su cintura, inclinándose para acariciar su sien con un rápido y tierno beso. Obviamente no pretendían estar casados para su beneficio y eso la hizo sentirse más segura. Quizás Jess no había llamado a su equipo. Sus amigos querían ver que estuviera bien, visitarle y asegurarse de que lo estuviera haciendo todo correctamente. Quería creer que Ken y Mari estaban el en club para divertirse junto a Jess.

– Es bueno, verdad? -dijo Saber con orgullo.

Mari asintió.

– Nunca he visto nada así.

Era divertido que estuvieran sentados en la misma mesa pretendiendo que eran amigos – gente normal – en vez de la realidad. Saber había aprendido a mantener la energía de la multitud lejos, pero era difícil durante prolongados periodos de tiempo. Normalmente aborrecía las multitudes. Mari no era un ancla tampoco y debía tener los mismos problemas estando en público. Saber se sintió más cerca de Mari.

– Adoro bailar, y Jess es bastante bueno bailando en casa conmigo.

Casa. A Jess le gustó la forma en que lo dijo. Nunca había pensado demasiado en tener una casa. Lo había dado por sentado, creciendo de la forma en que lo hizo en una familia cariñosa. Se preguntó como había sido la infancia de Saber. Sabía que la de Mari había sido extremadamente difícil. Jess alcanzó la mano de Saber, sus dedos acariciando sus nudillos.

– Es divertido -dijo con decisión – Sin embargo a veces pienso de que ella tiene miedo de que pueda caerme de espaldas.

– Eso es porque me asustas deliberadamente -rió porque no pudo evitarlo mientras él levantaba las ruedas-. Para, sabes que lo odio.

– Para de hacer eso por tu mujer -le ordenó Ken-. Se está riendo, pero realmente está preocupada.

Jess disparó a su amigo una mirada de cállate, pero dejó de tomarle el pelo.

– Hago esto siempre, dulce, y nunca me caigo.

– Lo sé – Saber sorbió su bebida y le lanzó una sonrisa tranquilizadora.

Ese es el verdadero problema, decidió Jess. Esa sonrisa. La forma en que le cuidaba, mirándole. Temiendo que se hiciera daño. Él sabía dónde estaban todas las salidas y las ventanas. Sabía quién sería el hombre más peligroso de la habitación en una pelea. Conocía la marca y el modelo de cada coche del parking y exactamente como estaban aparcados. Sabía que clientes iban armados y cuales podía coger – quizás todos ellos- sin romper a sudar y todavía sentado en su silla de ruedas. Pero ella no le veía como alguien que pudiera cuidar de ella.

Quería alejar esos pensamientos. Estaba harto de pretender ser menos capaz de lo que era realmente. Pero no podía decirle la verdad porque era un arma de seguridad nacional de alto secreto. Y lo más probable, ella no podía decirle nada a él, por la misma razón.

Como si leyera su mente, Ken le dio una pequeña sacudida a su cabeza. Mari piensa que ella está huyendo.

¿Era él realmente tan transparente? Quería apoyarse en la mesa y besarla. Ella se había derretido cuando la besó, olvidándose de la silla. Jess suspiró y buscó un tema seguro de conversación.

– ¿Cómo está Briony? Su bebes deben llegar pronto. -Buscó la mano de Saber de nuevo, enredándole los dedos porque necesitaba tocarla- Briony, la hermana de Mari, está casada con el hermano de Ken, Jack.

– Jack y yo somos gemelos -explicó Ken-. Y también lo son Mari y Briony. Briony está esperando gemelos.

– ¿Cómo pasó eso? -preguntó Saber-. Porque eso es verdaderamente espeluznante.

Ken rió.

– Es un maldición en mi familia. Siempre tenemos gemelos. Los hombres de nuestra familia encuentran mujeres que producen gemelos idénticos. Es una bendición o una maldición, no estamos seguros de cual.

Mari le disparó una mirada.

– Yo no. Mi pobre hermana está aterrorizada de tener niños y con dos en camino no puedo culparla.

Saber estaba horrorizada.

– ¿Dos? Nunca he sostenido un bebe.

– Tampoco yo -confesó Mari-. Brioni tampoco, pero le dije que la ayudaría. Jack es realmente bueno con ella.

– Jack tiene todos esos libros que siempre está leyendo -dijo Ken con una amplia sonrisa-. Embarazo, tener gemelos, parto y ahora crianza.

– Nos los ha hecho leer a todos -añadió Mari.

Saber sintió las lágrimas quemar a través de sus ojos. Era tan inesperado que no estaba preparada para la emoción que sintió. Sus voces, decidió, contenían tanto amor, tanta calidez. Eran una familia. Jack y Briony. Ken y Mari. Y ahora los niños. De alguna manera habían dejado fuera lo que era la vida de un Caminante Fantasma.

Quería hacerles tantas preguntas, pero al mismo tiempo no quería mantener la esperanza. Porque si tienes esperanza y después te la quitaban, la vida era peor que antes. Había escapado, pero Whitney había ido tras ella. Más tarde o más temprano, la cogería y la mataría, porque no había forma de que volviera a ese infierno de cautiverio. Moriría primero. ¿Cómo lo había hecho Mari? ¿Y era Briony una Caminante Fantasma también? ¿Porqué Whitney las había dejado ir? ¿Porque las había dejado vivir solas y a ella no?

Jess tiró de ella hasta que estuvo sentada en su regazo.

– Baila conmigo otra vez cariño -le dijo, manteniendo su voz baja y suave. La mirada de su cara era desgarradora. Si en algún momento de su vida había considerado romper la autorización de seguridad, era este.

Sus brazos envolvieron su cuello y ella se relajó contra él cuando impulsó la silla a la pista de baile. Encontró una esquina tranquila donde las sombras les daban intimidad. La música era suave y relajante. Saber se relajó en sus brazos, enterrando su cara en su garganta.

El divisó a Logan Maxwell entre la multitud, y a Martin Howard en el bar. Se sintió mejor sabiendo que estaban cerca. Quien fuera que los estaba observando obtendría mucho más de lo que querría si hacía un movimiento contra Saber o contra el. Logan empuñaba su poder con infinita destreza. Martin era letal en cualquier situación. Mari era una desconocida para Jess habiendose casado recientemente con Ken, peo pero si era lo suficientemente fuerte para estar con Ken, entonces era bienvenida.

Jess no iba a perder a Saber. Sus días de huir habían terminado, y si todavía trabajaba para Whitney, entonces se encargaría de que ella supiera exactamente quién y qué era Whitney realmente.

– ¿Qué está mal? -el susurro de Saber estaba en su oído, en su mente, deslizándose por su piel como una caricia.

Se obligó a respirar.

– Nada, cariño. Estoy disfrutando de sostenerte.

La silla se tambaleaba con la música. Sabía que los demás podían leerle. Sabrían como de profundos eran sus sentimientos por Saber, pero en ese momento la única cosa que realmente le preocupaba era mantenerla a salvo.

Fuera, Neil Campbell estaría apostado en algún tejado o en la copa de un árbol en algún sitio al alcance de la noche. Normalmente Ken y Jack Norton desempeñaban el papel de francotiradores, pero con la esposa de Jack tan cerca de tener a sus bebés, y siendo Ken el único que tenía pareja femenina de su equipo, Neil asumió la tarea de proveerles cobertura.

Las últimas notas de la música se iban disipando y Jess maniobró la silla entre la multitud de vuelta a la mesa. Saber permaneció en su regazo porque quería robar unos cuantos minutos más con el. El camino se abrió a lo largo del muro, y sus piernas se rozaron contra un hombre muy atractivo de unos helados ojos azules, amplios hombros y músculos en sus brazos que rivalizaban con los de Jess.

En el momento en que le rozó, una corriente eléctrica se deslizó a través de su cuerpo y tuvo que forzarse a si misma a evitar levantar la vista. Un Caminante Fantasma. Maldición. Maldición, había esperado demasiado. El hombre era un soldado realzado, un ancla si no se equivocaba, y nadie estaba a salvo ahora. Tenía que sacar a Jess del bar tan rápido como pudiera y quizás – oh Dios, no podía creer que lo estuviera considerando- tenía que encontrar la manera de escoltar a Ken y a Mari a la furgoneta. A menos que…

Por un momento no pudo respirar, su respiración se atascó, pero era una profesional, y si Jess la estaba traicionando, deliberadamente devolviéndola a las manos de Whitney, entonces sería mejor que estuviera preparada para todo. Estaba rodeada, y ellos no podían saber que lo sabía. ¿Pero habría permitido Jess que se acurrucara en su regazo si le hubiesen hablado de ella? Tenía que pensar. Quizás podría excusarse e ir al baño. Podría desaparecer en segundos. Saber era experta en desaparecer. Tendrían a un hombre, tal vez dos afuera, pero podría distinguirlos. Finalmente habrían encontrado su equipo. Suspiró. Si Jess estaba realmente en peligro, su marcha le dejaría vulnerable.

Jess supo inmediatamente que Saber había identificado a Logan como un Caminante Fantasma. No había cambiado de expresión o se había tensado, pero por una décima de segundo su respiración se había detenido.

Lo has hecho, Logan. Incluso conmigo escudándote, lo sabe.

Lo sentí cuando me tocó. Logan le dijo con un encogimiento de hombros mental. No me sorprende en absoluto. Estoy impresionado de que los dos hayáis estado en la misma casa tanto tiempo y ningunohaya sabido lo del otro.

Saber tenía sus brazos alrededor de Jess, sus palmas se curvaban en la nuca, piel con piel, y sintió el arco de energía en el aire, desde Jess al extraño. Automáticamente sintonizó sus biorritmos a los de Jess para sentir la corriente. La actividad cerebral permitía la comunicación telepática cada vez más lejos. Supo exactamente que parte del cerebro lo hacía y de dónde venían los impulsos. Estaba hablando con el hombre de los fríos ojos azules.

Ella mantuvo el ritmo de su corazón exactamente igual. Su pulso no se disparó, incluso cuando tomó consciencia de que podía haber caído en una trampa, con Jess como cebo – demasiado consciente del cebo. El los conocía a todos. Y estaba hablando con ellos. Si pudiera deslizarse en su ritmos, podría encontrar el camino adecuado y escuchar a escondidas.

No se atrevía a pensar que Jess la había traicionado – no realmente -porque si lo había hecho, no sabía que haría. ¿Debería-podría- matarle?

– Saber, háblame -dijo Jess. Ella se estaba alejando. No físicamente. Si no la conociera tan bien, no habría notado ninguna diferencia en ella, pero sintió una nota discordante, como si su energía se ajustara a la de ella y ahora se la devolviera rechazándole -. ¿Qué pasa?

Ella quería sacudirle. Odiaba jugar, pero no tenía elección.

– Nada. – Ahora sonaba enfurruñada y se sentía inadecuada. En el momento en que regresaron a la mesa, saltó de su regazo-. Nada en absoluto. -Incluso le dirigió una rápida y brillante sonrisa. ¿Quién sonreía antes de asesinar? Había sido sometida a tests la mayor parte de su vida, mentales, psicológicos, físicos y emocionales. Siempre había sido demasiado emocional para el gusto de Whitney. El había estado cerca de eliminarla en varias ocasiones, cerda de usarla en uno de los programas donde pocos sobrevivían, pero en aquel momento, cayó en la cuenta. Sabía que tenía que jugar a su juego y ser la mejor, porque en su mundo, ser la mejor en el trato con la muerte, significaba sobrevivir.

Mari señaló las bebidas de la mesa.

– El dueño nos ha traído otra ronda.

No bebería más sorbos o confiaría en sus compañeros, ni siquiera para fingir. Vio a Jess coger su bebida y levantarla con un guiño hacia el camarero. Ken inclinó el vaso hacia Mari y luego el de Saber. Fue cuidadosa al poner sus labios en el borde. El polvo del veneno podría matarla en un instante. Aparentando estar distraída con un bailarín, dejó la bebida aparte, todavía de pie, siguiendo el ritmo con el pie.

– Esta música es fantástica -dijo a nadie en particular, lo que permitió que su mirada fuera a la deriva sobre la multitud. Los hombres y las mujeres que podían cuidar de si mismos tenían una mirada distinta. Tocó a unos cuantos potenciales, hombres que parecían buenos en una pelea, hombres que se dejaban llevar con confianza, que se movían con facilidad, pasos seguros y fluidos músculos. No podía descartar a las mujeres como una amenaza, tampoco.

Mari era un soldado. No había ninguna duda de eso en la mente de Saber. Había pasado por el mismo entrenamiento extenso que Saber, y este había sido minucioso. Probablemente conocía muchas más formas de matar a un hombre que muchos de los individuos de la sala. Había pasado por tests psicológicos y emocionales. Había sido entrenada extensamente en armas y lucha cuerpo a cuerpo, pero lo más importante, había pasado prueba tras prueba sobre su habilidad de pensar en una crisis. En cómo mantener la frialdad y la calma, como ser tan fria como el hielo en cualquier situación.

Por primera vez en su vida, Saber estaba agradecida por los años de entrenamiento, por todas las veces que había sido castigada por mostrar emociones. Jess la había traicionado, la había vendido a los otros Caminantes Fantasma. Por todas estas razones debía acabar con el.

– ¿Has conocido a la hermana de Jess, Patsy? -preguntó, lanzándole su sonrisa.

Ken asintió.

– Lo hice. La conocí antes de que esto pasara. – Pasó su mano por las cicatrices de su cara. – Lloró cuando me vio. Patsy es una mujer muy bondadosa.

– Yo no la he conocido -dijo Mari-, aunque me gustaría. Ambos Jack y Ken hablan bastante de Jess y su familia.-

– Jess siempre nos invita durante las vacaciones -dijo Ken-. Tiene una familia agradable.

Saber continuó buscando por la habitación aparentando no hacerlo. Había otros en la multitud. Debían querer al equipo completo si planeaban recuperarla. Apartó todo sentimiento, todo pesar. Escaparse no sería fácil. Ella era pequeña y su fuerza no estaba en la lucha cuerpo a cuerpo. Era buena con las armas, pero de nuevo, no era su especialidad. Podía hacía – debía hacerlo – porque tenía que hacerlo. Cuando el fracaso no es una opción, encuentras la forma de hacerlo.

– Yo sólo conozco a Patsy, y me gusta de veras.

– Ella cree que Saber es demasiado joven para mí -dijo Jess. Ella se estaba alejando de él. Podía sentir su retirada tan claramente como si ya lo hubiera hecho. Algo cercano al pánico presionaba contra su pecho hasta que casi no pudo respirar. Nunca había sentido pánico en su vida. Ni una sola vez. No en el entrenamiento, ni en el combate, ni cuando fue capturado y torturado. Pero el pánico le llenó hasta que no fue capaz de pensar correctamente.

– Saber -Dijo su nombre en voz baja-. Mírame.

Ella ni siquiera giró la cabeza hacia él. Mantuvo aquella mirada suave, soñadora en su cara, su media sonrisa, y parecía como si estuviera muy interesada en los bailarines.

– Estoy escuchando.

Incluso su voz era alegre, maldita ella, pero él lo sabía. Lo sabía con cada fibra de su ser. ¡Mírame ahora! Era una orden, aguda, firme y exigente.

Asustada, sus ojos se encontraron con los de él.

¿De vedad crees que te traicionaría? No mires a nadie más. Mírame. ¿Pensabas que te traje aquí para que el bastardo de Whitney pudiera llevarte lejos de mi?

Estaba furioso con ella – que ella pudiera creer en tal traición. Y dolía. Dios, dolía como un hijo de puta. Quiso sacudirla, tanto que no se atrevía a ponerle las manos encima. La mesa vibró debajo de sus palmas. Ken le disparó una pregunta rápida, pero Jess le ignoró, sosteniendo la mirada fija de Saber. Respóndeme, maldición, ¿es eso lo que piensas de mi? ¿Qué te entregaría después de vivir contigo durante casi un año?

Ella se humedeció sus labios, su único gesto nervioso. Ni siquiera parpadeó, pero le miró fija y directamente a los ojos. Su mirada regresó a la multitud. El corazón de Jess latía con fuerza contra su pecho, una sacudida y su estómago se sintió como si hubiese sido perforado.

Ken se movió ligeramente, para proteger mejor a Jess si fuera necesario. El gesto le irritó. La maldita silla de ruedas otra vez. No necesito protección y menos de Saber.

La mesa está temblando. La voz de Ken era suave.

Ella piensa que la he traicionado.

Esa sería una reacción natural. Ha descubierto al equipo. Sabe que Mari y yo formamos parte de el. No es estúpida, Jess. Si está escapando de Whitney, tiene que pensar que esto es un plan. ¿Cuáles serían las posibilidades de que esto fuera una coincidencia?

Se deshizo de su ego y se centró. Jess se estremeció. Había oído el eco de ese pensamiento y agachó la cabeza, como si todavía estuviera sosteniendo la mirada de Saber. Dejó salir su aliento e intentó ver las cosas desde el punto de vista de ella.

– De acuerdo, cariño. Vamos a ver su puedo aclararte unas cuantas cosas. Ken y Mari forman parte de un equipo de Fuerzas Especiales conocidas como Caminantes Fantasma. Mari escapó de un centro de investigación dirigido por el Dr. Whitney. Ken, Mary y unos cuantos más han venido a ayudarnos porque tú y yo estamos bajo vigilancia. No sé si estás huyendo y Whitney te ha encontrado, o si él me vigila a mí, pero en cualquier caso, me figuré que necesitaríamos ayuda.

Hubo un silencio sepulcral cuando ella le miró, sorprendida de que le hubiera revelado todo lo que sabía. ¿Se atrevería a creerle? Echó un vistazo a Mari, pero su mirada saltó de regreso a Jess. A pesar de si misma, su pulso se aceleró y la esperanza la asaltó. ¿Había una posibilidad de que le estuviera diciendo la verdad? Si me estás mintiendo, Jesse, te prometo que te mataré antes de que me cojan. Deliberadamente le habló a su mente para hacerle saber que ella también tenía el poder de hacerlo.

– Es justo, Saber. Pero dime la verdad. He puesto mis cartas sobre la mesa. Espero que hagas lo mismo.

– ¿Cuantos de tus hombres hay aquí?

– Cinco. Y uno apostado atrás.

Ella inhaló bruscamente. Había llamado a un equipo completo. Cada Caminante Fantasma tendría una habilidad diferente y serían letales.

– Tienes muchos amigos. -No podía esperar cogerlos todos. No era esa clase de guerrero. Lanzando una pequeña plegaria porque le estuviera diciendo la verdad, le cogió su reloj-. Vamos a casa. Porque si vamos a discutir esto, quiero que sea entre tu y yo. Y no me siento segura rodeada de tantos soldados realzados.

El le dirigió una pequeña sonrisa, alentadora. Al menos no iba a atacarle por ello. Se supone que deberían hacerte sentir a salvo.

– Bueno, no está funcionando -Se deslizó de la silla, evitando acercarse demasiado a Ken. Era un hombre grande y obviamente fuerte.

– Os escoltaremos a casa- dijo Ken -. Y os dejaremos solos una vez que estéis instalados y la seguridad conectada.

Jess asintió y sin una palabra siguió a Saber fuera del club.

El júbilo le llenó. Estaba extasiado cuando encendió su reproductor de CD y se quitó las ropas. Quería oír su voz, aquel sexy susurro, ronco que avanzaba lentamente por su piel y se metía en su cuerpo, pero la música lo haría y al menos podría olerla. Se tumbó en sus sábanas y rodó antes de saltar a abrir su vestidor. En lo alto encontró un tesoro.

Sedosos tangas y sujetadores de encaje de todos los colores. Seleccionó unos cuantos y los puso junto con dos pares de pantalones cortos cortados a lo largo del trasero. Acercándolos a su nariz, inspiró y los rozó a lo largo de su cuerpo. Cada vez que la viera ahora la imaginaría llevando la seda y sabría que el los había tocado, los había sostenido, los había frotado contra su miembro hasta que se había corrido una y otra vez con ellos. Los dejó y empezó de nuevo, usando un par azul casi transparente pasándolos por todo su cuerpo, mientras la música sonaba y su cuerpo tarareaba. Se la imaginó atada y desvalida, después de que los otros hubieran golpeado a Calhoun hasta convertirlo en un bulto sangriento. Quizás tomaría su cuerpo allí mismo. Se tomaría su tiempo, haciéndola pagar por ese beso en el parque. Esta noche estaba siendo perfecta. Su cuerpo se arqueó, sus caderas se sacudieron, y vio con satisfacción como rociaba su semen por encima de sus sábanas y su ropa interior.

CAPÍTULO 9

– No has dicho ni una sola palabra en todo el camino a casa -dijo Jess-. Pensé que hablaríamos.

– No en el coche. -Saber sabía que sonaba cortante, pero no podía evitarlo. Quería creer en él, pero en su profesión la traición era un modo de vida. Sería típico de Whitney arreglar una forma de que se enamorara, y entonces hacerle ver cuán inútil era para alguien como ella tratar de tener una vida normal.

Jess le echó un vistazo mientras metía la camioneta en el garaje. Se mantenía tiesa lejos de él, como si fuera a romperse si la tocaba. Así que no lo hizo, aunque era difícil oponerse a sus instintos básicos. Apagó el coche y envió un mensaje. Nos quedaremos en casa por ésta noche. Saber no va a ir a trabajar. Haré que llame a la estación y se tome el día por enfermedad. Gracias a todos.

Cuando apagó las luces se quedaron sentados en la oscuridad. Saber suspiró y decidió arriesgarse.

– Sé que una vez que Whitney decide que te quiere, no hay manera de luchar contra él. Goza de tanto poder, tanto dinero y además tiene los últimos dispositivos electrónicos a su alcance. Tiene centros de investigación montados por todas partes y si un lugar es descubierto, sólo se traslada al siguiente. Si no me mantengo en movimiento, soy vulnerable.

– Clausuraron un centro hace poco. No es intocable, Saber.

– Sí, lo es. Ninguno de nosotros existe, Jesse. Si nos quiere muertos, estamos muertos y nadie es más astuto que él. Está formando un ejército y tiene tentáculos en todas partes. Nunca estaremos a salvo, ninguno de nosotros. Sé cuán fácil es matar a alguien -preocupada, echó un vistazo alrededor del amplio garaje-. No quiero hablar aquí afuera.

– Aún si tuviera aquí un micrófono oculto, la frecuencia estaría interferida -no parecía asustada, más bien… vencida. Whitney había sido el único adulto constante en su vida y lo consideraba todopoderoso-. Entremos. Te llevaré sobre ruedas. -Sabía que no debía habérselo ofrecido, aún no estaba lista para confiar en él completamente, pero parecía vulnerable, frágil y deseaba, no, necesitaba confortarla.

Saber abrió la puerta del pasajero mientras él apretaba el botón del elevador, optando en cambio por saltar fuera desde su lado. En el momento en que sus pies tocaron el piso, supo que estaban en problemas.

¡Jesse! No pudo evitar advertirle, incluso mientras se le ocurría que le había tendido una trampa. No habría testigos si se la llevaban. Había sido estúpida. Tan estúpida. Anhelaba tanto creerle que regresó dócilmente a la casa, y ahora estaba atrapada en un espacio pequeño sin ayuda.

Tres hombres. Eran grandes, además. Surgieron de las sombras, sonriendo burlonamente, como simios, parados hombro con hombro, intimidantes, sigilosos. Su silencio era amenazador. Sus puños, enormes como jamones se abrían y cerraban mientras se desplegaban lentamente. Oyó que algo se movía tras ella y supo que estaba atrapada entre los hombres y la camioneta.

¿Cuántos, cariño?

Su voz era serena, calmante y la tranquilizó porque estaba de su lado, no la había traicionado. Había sido entrenada para escuchar, para apreciar la cadencia en las personas, y reconocía una mentira cuando la oía. Jess no le estaba mintiendo. Estaba peleando a su lado y estaba en una silla de ruedas. Ella no podía escapar sin más. Debía ganar, vencer. No podía dejar que ninguno de ellos llegara hasta Jess.

Tres al frente, uno detrás de mí. Tenía que llegar a Jess y protegerle. Oirían el elevador mientras él lo bajaba para salir de la camioneta. Tomala camioneta y sal de aquí, pide ayuda. Tu equipo aún debe estar cerca.

¿Estás loca? No voy a dejarte. Voy a salir.

Claro, tenía que ser un héroe. Iba a hacerle la lucha más difícil, tratando de protegerlo mientras se abría camino, pero supo que no tenía sentido discutir con él. Y los sujetos se estaban moviendo hacia ella. Espera.Voy a meterme debajo de la camioneta y a salir por detrás. No atraigas su atención hasta que yo esté allí.

Sin esperar una respuesta, se introdujo por debajo de la carrocería, rodando hacia la parte trasera del vehículo. Era lo suficientemente pequeña para caber sin sacrificar un brazo o una pierna mientras giraba entre los neumáticos y retrocedía hasta salir por detrás. Estoy libre.

El elevador hizo ruido, y se tomó su tiempo. Uno de los hombres apareció bruscamente por un lado de la camioneta y ella dirigió el puño a su garganta, golpeándolo efectivamente, haciendo que se desplomara con fuerza; el cuerpo golpeando el suelo con un golpe sordo, de tal manera que supo que estaba muerto. Y ahí quedaba el propósito de nunca más volver a matar.

Siguió corriendo, directo hacia el segundo hombre. Él ya la esperaba, por lo que plantó el pié en el costado de la camioneta y se elevó por encima de su cabeza, para dar una patada voladora al tercer sujeto justo en la sien. Apuntó con precisión, usando el impulso hacia adelante para redoblar la fuerza del golpe. Sintió la fractura del cráneo antes de oírla y el tipo cayó incluso antes de que ella aterrizara en el suelo.

El segundo hombre se dio la vuelta con un robusto brazo extendiéndose a por ella. Saber se mantuvo en movimiento, rodando a través del capó del auto para poner el vehículo entre ella y su agresor. No están realzados.

Jess surgió de golpe de la camioneta, impulsando las ruedas con fuerza para salir acelerado del elevador y rechinando las ruedas alrededor para ubicarse entre Saber y el tipo que la amenazaba. Pontedetrás de mí. El otro viene hacia aquí.

¿Estaba de broma? ¿Realmente creía que podía pelear contra dos enormes sujetos desde su silla de ruedas? Saber negó con la cabeza. Con dos hombres muertos en el piso ya había perdido el elemento sorpresa. Sus amigos no iban a tratarla con tanta gentileza. Necesitaba alejarlos de Jess.

– ¿Qué buscan? -Exigió ella-. No tenemos dinero.

– Puta. Mataste a Charlie.

– Él se estrelló contra mi puño.

– Lo pateaste en la cabeza -protestó el hombre.

– Lo siento, me equivoqué -bordeó un camino junto del auto, manteniéndolo a la vista mientras vigilaba a Jess-. Fue el otro el que chocó contra mi puño.

– Se supone que yo debía aporrear al lisiado, antes de tener contigo un poco de diversión -sacó de repente una videocámara-. El quiere un pequeño video dulce. -Su sonrisa se apagó un poco-. ¿Qué edad tienes?

– Catorce. ¿Quién quiere un video?

El hombre soltó una maldición.

– ¡Eso es una mierda! ¿Quiere que te lo hagamos, a una menor, frente a una cámara?

¿Quién es este idiota, Jess? Está dispuesto a matarte y a violar a una mujer, pero no quiere violentar a una menor. ¿Está de broma?

Los criminales deben tener algunos principios morales, nena. Jess sonaba divertido.

El atacante que estaba parado frente a Jess sostenía una pistola, muy pagado de sí mismo. Jess estaba silencioso, agazapado. Podía sentir su energía creciendo hasta algo poderoso y le sorprendió que los otros no lo sintieran. Las ventanas de la camioneta, del auto, y del garaje brillaron. Sintió el aire expandirse y contraerse como si respirara.

– Dispárale, Lloyd -ordenó el hombre más próximo a ella.

Saber sintió la corriente de adrenalina mientras saltaba sobre el capó de su coche dirigiéndose hacia Lloyd; se impulsó con fuerza con las piernas para impactar ambos pies contra su rostro. Simultáneamente, Jess lo pateó con una pierna desde su silla de ruedas; su pie golpeó la muñeca del hombre con fuerza suficiente para romper los huesos. El arma salió volando justo cuando los talones de Saber chocaban con la cara de Lloyd, dándolo vuelta y alejándolo de Jess.

Ella trató de caer sobre sus pies, pero no pudo alejarse del cuerpo y cayó sobre él. Lloyd se desmoronó con fuerza, agitando los brazos, y ella recibió un golpe en el rostro que la hizo tambalear. Enterró los pulgares en sus puntos de presión para que apartara sus manos de ella, al tiempo que se bajaba de él e iba por el arma.

El primer hombre trató de golpearla, pero Jess estaba allí, irguiéndose como un ángel vengador, poniendo su cuerpo entre ella y su atacante. Derribó con fuerza al otro hombre, enterrando profundamente los dedos en su tráquea.

– No te muevas, o termino contigo ahora mismo -siseó-. Voy a aflojar la presión lo suficiente para permitirte hablar, pero será mejor para ti que sea lo que quiero escuchar. ¿Cómo te llamas?

– Bill. Bill Short.

– ¿Quién te envía?

– Un tipo nos pagó. Dijo que su puta lo estaba engañando, que quería al hombre muerto y que a ella le dieran una lección. Dijo que lo quería filmado en video. Nunca dijo nada de que ella tuviera catorce años.

Jess apretó cruelmente la garganta del tipo.

– No me mientas. Habéis irrumpido aquí para robar secretos del gobierno.

Saber se dio vuelta, tratando de no sonreír. ¿Quién creería que iban a encontrar secretos del gobierno en casa de Jess? Cuando recobró el control de sí misma, el hombre parecía como si se fuera a desmayar. Estaba farfullando a raudales para justificarse.

– No soy un terrorista. No estoy mintiendo. No soy un espía para un país extranjero. ¿Y cómo hizo ella todo eso?

No es posible que Whitney haya enviado a éste sujeto tras nosotros, le comunicó Jess a Saber.

Saber se movió alrededor de él y pateó lejos la pistola, a una buena distancia, sin recogerla. ¿Cómo llamo de regreso a los otros?

Desde la casa. Usa el teléfono de mi oficina. Le dio el código, su mirada ardiente enfocada en ella. Estaba confiando en ella completamente y ambos lo sabían. Si iba a traicionarlo, ahora sería el momento. Di a quienquiera que conteste "bandera roja¨. Enviarán a mi unidad y a un equipo de limpieza.

¿Estarás bien? Estaba fuera de su silla de ruedas y desparramado a través del hombre. Ella alcanzó la silla y la enderezó, ubicándola cerca de él.

Jess le lanzó una mirada de profundo fastidio, y ella giró y salió corriendo. La casa estaba protegida, su sistema de seguridad era uno de los mejores que hubiera visto, aún así, al momento que estuvo dentro, supo que habían logrado infiltrarse. Jess, alguien ha entrado.

No ha sido este payaso. De ninguna manera podría evadir el sistema de seguridad. Es posible que aún tengamos compañía.

Saber entró por la cocina, moviéndose silenciosa en la oscuridad. Tenía una memoria fotográfica casi perfecta y si algo estuviera desplazado siquiera una fracción de pulgada, la diferencia de posición sería bastante para disparar un timbre de alarma en su mente. Luego de haber estado en una casa una sola vez, podía trazar en papel una réplica exacta, un mapa hacia cada objetivo. En su propia casa, donde llevaba viviendo cerca de un año, sabía que alguien había movido la taza de café que siempre llevaba al trabajo. Estaba desplazada nada más que una pulgada sobre la encimera de la cocina, pero había sido tomada y vuelta a dejar.

Se deslizó silenciosamente a través del piso, permaneciendo fuera de las áreas abiertas, con cuidado de no activar ninguna alarma de movimiento. Si Whitney estaba involucrado de algún modo, la oficina de Jesse sería el objetivo principal, y se movió en esa dirección.

¿Estás bien? No me gusta que estés allí dentro sola sin respaldo. Dejaré a éste sin sentido y voy a reunirme contigo, solo dame un minuto.

No quería que Jess entrara, no cuando no sabía con qué se estaba enfrentando. El lugar se siente vacío. Estoy rastreándole para ver a dónde fue, pero llamaré de regreso a tu unidad primero. Quédate allí, Jess, es más fácil para mí.

Por que piensas que te retrasará la silla de ruedas.

¿Había allí un dejo de amargura? Aquello la sacudió. Jess nunca había sonado así, nunca se quejaba. ¿Estaba irritado porque ella quería protegerlo?

Eso es una tontería y lo sabes. Siempre he trabajado sola y es más fácil trabajar de la manera en que siempre lo he hecho. Eso si lo entendería. Un equipo no incorporaba un nuevo miembro en medio de una misión ya planeada, al menos, no sin correr un terrible riesgo. Ella llegó a las puertas de la oficina.

Ah si, alguien había intentado conseguir un acceso, pero no parecía que hubieran tenido éxito. Deslizó ligeramente los dedos sobre la puerta buscando trampas. Pretendían revisar tu oficina, Jess. Tu chico de ahí afuera tal vez no sabía en lo que se estaba metiendo, pero fue una distracción. Alguien lo usó para mantenernos ocupados en caso de que no hubieran salido de la casa antes de que llegáramos.

¿Lograron entrar en la oficina?

Creo que el sistema de seguridad se mantuvo firme. Los códigos están intactos. Ahora estoy entrando, registrando en busca de explosivos y micrófonos ocultos.

¿Con qué?

Saber no contestó. Normalmente podía detectar un micrófono, pero no explosivos, no el cien por cien de las veces. Los pulsos de transmisores y receptores eran bastante sencillos para ella, y la oficina parecía estar limpia. Dudaba que el intruso hubiera logrado forzar la entrada.

Tu oficina parece estar limpia pero tendrás que registrar la casa. El resto de las habitaciones están infestadas con pequeños dispositivos de escucha.

¿Puedes percibir un transmisor? Había entusiasmo en su voz. Respeto. Un talento útil de tener.

Y latidos cardíacos. No sabía por qué se lo contaba. Tal vez para avisarle. Para hacerle desistir. Quizás por algún sentido de equidad, o por instinto de conservación. Como fuera, le dijo la verdad mientras cogía el teléfono.

– Bandera Roja -dijo suavemente en el micrófono y luego colgó sin más explicación.

Presumida. Había respeto y provocación en su voz y eso la animó.

Su oficina era un centro de equipamiento de alta tecnología. Realmente. Era obvio que estaba contemplando cientos de miles de dólares. De ninguna manera podía Jess haberse retirado, no con éste tipo de sistema electrónico a su disposición. La mayoría de aquello no estaba siquiera en el mercado. Bonito montaje.

Gracias.

Voy a recorrer el resto de la casa. Tu unidad debería estar aquí en un par de minutos. Realmente odiaba dejarlo allí afuera solo y estaba indecisa. Quienquiera que hubiera entrado en la casa ya se había ido, estaba segura, bueno, casi segura, pero de todos modos tenía que revisar, en caso de que ese pequeño margen de error se hiciera efectivo.

No. Jess mantuvo la voz calmada. Te necesito aquí afuera. Lloyd está volviendo en si. Y no está muy contento. Mi situación no es muy buena. No quisiera que se les ocurriera alguna idea a estos dos.

De ninguna manera quería que estuviera sola en la casa, no mientras le fuera imposible protegerla. Ya había cometido un error frente a ella, pateando la pistola de la mano de su atacante, y tarde o temprano ella lo recordaría. Tenía ojos y memoria para los detalles.

No le importaba jugar la carta de la silla de ruedas, si eso era lo que necesitaba para que volviera a su lado. No tenía idea si la casa era segura. Ella aún vacilaba. Tienes que ayudarme a volver a mi silla antes de que lleguen los otros. Bueno, eso fue bajo, pero funcionó, pudo sentir su reacción inmediata. Calidez y satisfacción se fundieron dentro de él. Ella le amaba. Tal vez no quisiera admitirlo, pero le amaba.

– ¿A qué se debe esa sonrisa? -Le preguntó recelosa mientras entraba en el garaje. Estaba sentado en el piso al lado de su silla de ruedas, enfrentando a Bill, quien aún lo miraba con miedo. Uno pies más allá, estaba Lloyd, rodando de adelante a atrás y gimiendo-. No parece que necesites mucha ayuda. -Pero se le acercó y sujetó la parte posterior de su cinturón mientras él se disponía a volver a la silla.

Él vaciló. Era un hombre grande y no quería correr el riesgo de lastimarla, sobretodo pudiendo subirse a la silla de ruedas por si mismo. ¿Has sido realzada físicamente tanto como psíquicamente?

Ella asintió. Suficiente. No tengo la fuerza muscular con la que fueron dotados muchos otros, pero basta para ayudar.

– Deja que mis brazos soporten el peso.-Manteniendo la mirada en Bill, Jess se aseguró de que los frenos estuvieran puestos antes de elevarse hasta el asiento. Podía sentirla tirar, su pequeño cuerpo rozándose contra él mientras su peso la arrastraba hacia delante-. ¿Estás atascada?

– Te estás riendo de mí. -Le tomó un momento sacar los dedos de alrededor de su cinturón. Se apoyó en él, inhalando su aroma-. Creo que estás disfrutando de esto.

– Tal vez. Ha pasado un tiempo desde que he visto algo de acción.

Ella estudió su rostro.

– ¿Estás diciéndome la verdad?

– Estoy sentado en una silla de ruedas, nena, y eso es bastante y malditamente real. No van a enviarme a una misión a no ser que Ken o algún otro me cargue a su espalda.

Le había visto patear a su atacante, sin ninguna duda, e iba a tener que mentir, o dar una explicación. Otro experimento, otra parte artificial del mismo. Había sido genéticamente realzado, física y psíquicamente. Y ahora era biónico. No quedaba mucho del verdadero Jess Calhoun. Una vez que supo la verdad, el miedo se arrastró por su interior, por que él era de lejos mucho más peligroso de lo que ella nunca había imaginado. Aquella silla de ruedas había sido su señuelo, su cebo.

– Pero tú trabajas para ellos. -Ella mantenía la voz baja y no le miraba.

– Te dije que lo hacía. Ellos han invertido un montón de tiempo y dinero en mí y en mi entrenamiento, cara de ángel. No van a dejar que me marche tranquilamente.

Ella giró bruscamente la cabeza, su mirada enfrentando la de él.

– Ni a mí. Eso es lo que estás diciendo, ¿no, Jesse? Estás diciendo que no van a dejarme ir tan fácilmente.

– No van a dejarte ir de ninguna manera, Saber. Pero hay más que un ‘ellos’. Tenemos a los chicos buenos y a los chicos malos, y vas a tener que escoger un bando.

– ¿Por qué? Estoy fuera. Déjale venir tras de mi.

– Es implacable y más tarde o más temprano te encontrará. Tiene un sistema de rastreo en cada uno de vosotros. Y me imagino que no lo has hecho muy feliz huyendo de él.

– Sé sobre el dispositivo de rastreo. Solía colocar los chips en la cadera, pero como algunos de aquellos que escaparon los quitaron, ahora está usando un sistema diferente. Eso no me preocupa, no puede usarlo conmigo. -No había humor en su sonrisa-. Whitney cree que es superior a todos, y esa es su perdición.

– No va a detenerse, Saber. -Trató de ser gentil, pero quería que ella entendiera las consecuencias-. Tendrás que unirte a nosotros.

Los ojos de ella relampaguearon.

– No, no tengo que hacerlo, Jesse. ¿No es esa la meta del entrenamiento que todos nosotros pasamos? ¿Conseguir la libertad para la gente? Bueno, tal vez yo no tenga padres y un hogar, pero soy una persona. Y quiero ser libre.

– Eres un depredador, nena, igual que yo. Vivimos en las sombras y salimos para cazar. -Ella parecía joven y frágil parada allí mientras él aplastaba sus sueños. Se extendió hacia ella, pero ella retrocedió, de modo que solo las yemas de sus dedos rozaron su muñeca. Pero no estás sola, Saber. Estoy aquí y permaneceré a tu lado. Todos nosotros permaneceremos contigo y le haremos frente.

Ella se apartó mientras la primera oleada de Caminantes Fantasmas irrumpía en el garaje, con las armas desenfundadas, los rostros serios. Logan Maxwell y Neil Campbell se acercaron desde ambos lados.

– Dos muertos -informó Logan después de agacharse a tomarles el pulso-. Dos vivos. -Miró a Jess-. ¿Ambos estáis bien?

– Saber tiene un moretón formándose en el rostro, pero aparte de eso, estamos bien. Ella revisó la planta baja, pero no la planta alta.

Ken y Mari están en el techo. Logan envió la información a Jess y dio un tirón a Bill para ponerlo de pié.

– Tú darás un pequeño paseo con nosotros.

– Quiero un abogado -exigió Bill.

– ¿Te parezco un policía? -replicó Logan-. No me cabrees más de lo que ya lo has hecho.

Neil tiró del sujeto hacia él.

– Entonces ¿te gustan las jovencitas?

– ¡No! No sabía que tenía catorce. Él no nos dijo eso.

– Vamos.

– Pero, mis amigos… Los mataron.

– No te mataron a ti o a tu colega de allí. Os reservaron para nosotros. Así que será mejor que digas todo lo que queremos escuchar -le instruyó Neil, empujando al hombre por delante de él hacia fuera del garaje.

Eres un tipo tan cruel. Logan reía por lo bajo. El idiota va a ponerse a berrear en un minuto. Llévate también a éste. Levantó a Lloyd, sin importarle que la mandíbula del sujeto estuviera dislocada y su nariz rota.

– Fuera de aquí.

Saber observó al equipo moverse con rápida eficiencia, ocupando la casa mientras ella se quedaba absolutamente quieta, sin querer llamar la atención sobre si misma.

La mano de Jess envolvió la suya. Ella apretó sus dedos, con el corazón asentándose a un ritmo más estable.

– Vamos a entrar. Tienen que remover los cuerpos y limpiar aquí dentro. Quiero volver a controlar mi oficina.

– No hemos despejado la casa. -Advirtió Logan.

– Estaremos en la oficina. Deben haberla peinado lo primero -dijo Jess-. Y no lograron entrar allí.

– Salvo en la oficina, colocaron micrófonos muy sofisticados por todos lados.-Logan le alcanzó uno-. Mira esto. No es uno de los nuestros y no es de los que he visto usar a Whitney. -Le echó una mirada a Saber-. Tú debes ser Saber Wynter, la compañera de apartamento de Jess.

Ella asintió. Sus ojos le recordaron a un halcón, agudos e inquietos, que no se perdían nada. La hizo sentir mas vulnerable que nunca. Su mirada cayó hacia la mano de Saber, unida a la de Jess. Instintivamente ella comenzó a soltarse, pero Jess apretó su agarre.

– Estaremos en la oficina, Logan -dijo Jess.

Envíala por delante.

La mirada de Jess saltó a la cara de Logan.

– Saber, ¿sostendrías la puerta para mí?

– Claro. -Se movió sin vacilación, en línea recta a través del garaje, giró ligeramente en la puerta de la cocina con la mano en el picaporte, y dio una ojeada en el parabrisas del coche. Se produjo una entrega de algo que ella no pudo distinguir, pero Logan definitivamente le dio una cosa a Jess y él la deslizó en la bolsa que siempre llevaba en su silla. Su boca se tensó, pero ella siguió caminando.

Maldito fuera. Hasta allí llegó eso de unirse al equipo. Estaba loca por pensar que podría construir un lugar para si misma. En esencia, estaba intercambiando un amo por otro. Porque si trabajaba para el jefe de Jess, quien quiera que fuera, tarde o temprano la enviarían allá afuera a hacer exactamente lo mismo que Whitney quería de ella, y no podía vivir con eso.

Se sentó sobre el escritorio, balanceando las piernas, y observó pausadamente a su alrededor. La oficina era enorme, más grande que la sala de estar de la planta alta. Había una foto enmarcada de ella, con los brazos rodeando el cuello de Jess. La cabeza de él estaba inclinada de manera que podía mirarla y se estaban riendo. Le recordaba bromeando con una cámara digital que no podía hacer funcionar, salvo que aparentemente se las había arreglado para repararla.

Giró la cabeza para observar a Jess rodar a través de la puerta. Ni siquiera tenía una mancha de suciedad en él.

– Tú, bicho rastrero. Dijiste que la cámara no funcionaba. -Ella señaló la fotografía sobre su escritorio.

– Era la única manera de conseguir tu foto. Ven aquí, déjame ver tu rostro. Se te está formando un moratón.

Sus manos eran gentiles mientras las deslizaba sobre los delicados planos de su rostro.

– ¿Tienes alguna otra herida?

– No. Pero no pienses que no noté ese corte en tu cabeza de antes. Se que tu orgullo masculino es muy frágil, pero luce peor que mi moretón.

Sus cejas se elevaron.

– ¿Estamos compitiendo?

– No. -Inclinó la cabeza-. Me asustaste, Jesse. Te enfrentaste a un asesino con un arma. -Se le subió el corazón a la garganta y sintió pánico por él, pero sabía bien que debía elegir sus palabras con cuidado. Él creía que los hombres debían proteger a las mujeres, y que ella se preocupara por que él estuviera en una silla de ruedas no le sentaría nada bien.

– Lo pateaste.

– ¡Hey! -La voz de Logan se deslizó desde la sala de arriba-. Jess, te necesitamos aquí arriba.

– Enseguida voy -contestó Jess y giró la silla en redondo.

Saber se tragó la protesta y resbaló del escritorio.

– Iré contigo.-Debían haber encontrado su equipo de campo. Lo había ocultado cuidadosamente, pero tal vez no lo suficiente. No era el fin del mundo. Él ya sabía que era una Caminante Fantasma. Solo tenía que ir arriba con una explicación plausible sobre su equipo.

Subió en el ascensor, tomada de su mano, tratando de encontrar una manera de explicar las sustancias químicas en su bolso. Un pequeño grupo de hombres se habían reunido en su puerta. Un débil aroma almizclado le advirtió de que tal vez no sería su bolso de campo lo que habían encontrado. El súbito silencio llevó a Jess a deslizarse por delante de ella, y entre su silla y Logan bloquearon el vano de la puerta. Jess se puso rígido y ella sintió la casa vibrar con furia.

Saber evitó el brazo extendido de Jess y empujó pasando a Logan para poder entrar a su dormitorio. Horrorizada, miró a su alrededor. La bilis se elevó a su garganta, pero la forzó a bajar. Que alguien invadiera su cuarto ya era una violación, pero hacer esto…la habitación olía como si los ocupantes hubieran tenido una orgía. Sus ropas estaban acuchilladas en jirones y cada trozo de ropa interior estaba tirado alrededor del cuarto, muchos llenos de asquerosas manchas blancas. La cama había sido hecha prolijamente, pero uno de los limpiadores había sacado las sábanas para encontrar más ropa íntima cubierta con semen.

Saber presionó la mano contra su boca, atónita al ver que estaba temblando. Percibía la compasión en el cuarto, y se sintió agradecida de que los hombres no la miraran. Giró abruptamente y salió con paso airado.

– Logan -empezó Jess.

– Estamos en ello. Dejó aquí suficiente ADN como para identificar un ejército. Éste bastardo es un enfermo, Jess, ella no está a salvo. Si está conectado a Whitney de alguna manera, en éste punto se ha convertido en un canalla. Whitney nunca lo aprobaría. Es demasiado…científico. Esto sería aborrecible para él.

– Es gracioso dónde trazan sus límites algunos. A veces me pregunto a dónde llegará el mundo.-Hizo una pausa y miró al equipo de limpieza a su alrededor-. Quiero ésta habitación despojada de cualquier cosa que él pueda haber tocado. Separen las huellas digitales de ella, para que solo salgan las que sean de él. No quiero una bandera izándose en algún remoto ordenador que Whitney pueda estar monitoreando.

Logan asintió hacia el equipo y caminó por el pasillo al lado de Jess.

– Whitney sabe que ella está aquí, Jess. Puedo olerlo. Está en problemas.

– Si. Ya me di cuenta.

– Y se está preparando para huir. Ésta vez está muy cerca, le echará el guante.

– Estoy oyendo una nota en tu voz que no me gusta, así que deja de irte por las ramas, escúpelo ya.

– A menos que él la haya infiltrado.

Jess empujó con fuerza las ruedas y se introdujo en el ascensor. Logan embutió su cuerpo dentro con él. Las hojas se deslizaron para cerrarse y Jess masajeó sus sienes.

– Él no la ha infiltrado.

– Entonces ¿cómo es que ella consiguió encontrarte? Eres el único Caminante Fantasma llevando a cabo una investigación dentro de nuestra cadena de mando. Dime cómo terminó en el umbral de tu casa. Cuando no pudiste encontrar sus antecedentes te dije que era otra Chaleen. Vienen tras de ti por que eres un buen tipo, y eso te hace vulnerable. Piensas lo mejor de las personas, especialmente de las mujeres.

– No estaba pensando en absoluto en Chaleen, al menos no con mi cerebro. Me estudiaron y enviaron alguien programado para ser todo lo que deseaba. Tú lo viste porque no estabas durmiendo con ella. -Se abrieron las puertas y Jess esperó a que Logan saliera antes de salir disparado del pequeño espacio en un acceso de mal genio-. Fui un estúpido, lo admito, pero me di cuenta a tiempo.

– Te rompió el corazón.

– Ella nunca lo tuvo. Pulverizó mi ego, pero nunca alcanzó mi corazón. Saber, por otro lado, definitivamente podría arrancar la cosa fuera de mi pecho, de modo que será malditamente mejor que no sea espía de Whitney.

– ¿Podrías matarla? -La voz de Logan era baja, incluso suave, pero su mirada era fría y firme-. Si tuvieras que hacerlo, para defenderte, ¿podrías matarla?

Jess permaneció en silencio.

– Por un momento, allí en el club, cuando se dio cuenta de que estaba rodeada por tu unidad, la vi mirarte, Jess. Consideró eliminarte en ese mismo momento y lugar.

Jess se tragó su primera respuesta, negarlo. Maldito infierno, si, ella analizó la posibilidad de hacerlo. No estaba seguro de cómo planeaba salirse con la suya, pero lo había pensado.

– Se que lo hizo -admitió él-.Y tenía todo el derecho a hacerlo. Por que si ella me traicionara, desearía estrangularla con mis propias manos.

Un latido pasó. Otro más. Logan suspiró.

– No me has contestado, Jess. Desear hacerlo no es lo mismo. No voy a permitirle que te mate. Si hace un mal movimiento…

Jess negó con la cabeza.

– No soy un suicida, Logan. Nunca lo he sido. He perdido mis piernas, no mi mente. Me encuentro mejor que la mayoría, todo lo demás está funcionando en orden. Y voy haciendo algunos progresos con el otro asunto, lo suficiente para pensar que hay esperanza. Pero si resulta que ella está con Whitney, no se si sabré como enfrentarlo, o si seré capaz de dejarte eliminarla. Simplemente no lo se. Y es una cagada estar hablando de esto como si ella no estuviera pasando por más que suficiente.

Logan se encogió de hombros y se alejó, dejando a Jess con deseos de golpear algo. Al final, Jess fue a buscar a Saber. No estaba en la cocina o en su dormitorio. Sabía que no estaría afuera al aire libre. No se sentiría segura. En su casa, en la propia casa de Saber, no se sentía segura. Quería gritarle a alguien, pegarle a algo. Preferentemente a Logan. Porque Logan tenía razón y él estaba equivocado. Y maldito fuera todo, aquello apestaba.

Llamó a la puerta del cuarto de baño.

– Sal de ahí. Quiero echarle otro vistazo a esa contusión en tu cara.

Se hizo un momento de silencio.

– Estoy bien, Jesse -respondió finalmente-. Solo necesito un minuto a solas.

– Ya has tenido tu minuto.

Ella abrió la puerta de un empujón y lo fulminó con la mirada.

– Soy la víctima aquí, rey dragón, así que supera eso de estar furioso.

– Estoy furioso porque un Caminante Fantasma me encontró en mi propia casa, ha vivido aquí, y durante meses yo ni siquiera lo sospeché. Normalmente reconozco a un Caminante Fantasma segundos después de habérmelo encontrado. Algunas veces incluso antes.

– Por la energía.

– Exactamente. Hay una sensibilidad a ella.

– Bueno, entonces yo también me pondré furiosa, porque no sabía sobre ti. ¿Cómo lo supiste?

– Cometiste un error y hablaste telepáticamente.

Ella se puso las manos en las caderas.

– No lo hice. No cometo errores de esos. -Había cometido errores desde que conociera a Jess. Nunca había sentido tal atracción física por un hombre, y luego, al pasar el tiempo, tal conexión emocional. Jess era fácil de amar. Y, que Dios la ayudara, estaba enamorada de él.

– Lo hiciste.

Ella se mordió el labio inferior, golpeando con el pie con su incansable energía.

– ¿Por qué no dijiste nada?

– Por la misma razón por la que tú no dijiste nada.

– Está bien. Puedo aceptar eso -concedió Saber.

Jess suspiró aliviado.

– Sabes que no puede ser una coincidencia el que estés aquí, Saber.

Ella cerró los ojos brevemente. Sabía que la conversación iba a volver al punto de partida, a Whitney.

– ¿Cuántas vidas supones que ha arruinado Whitney en su búsqueda del soldado perfecto?

– Demasiadas. Entonces sabes que esto no fue alguna coincidencia mística -dijo Jess-. Él debe haber sabido que tomabas anuncios de trabajo en pequeñas estaciones de radio locales. -Se le apretó con fuerza la garganta y le dolió el pecho al darse cuenta de todas las implicaciones, de a dónde iba con esto. Y tenía que estar en lo cierto-. Él orquestó aquel accidente. Él mató a tres de mis compañeros para crear una vacante para ti.

– El prometido de Patsy. -Saber se desmoronó en el suelo y le miró fijamente con desesperación-. Mató al prometido de Patsy para situarnos en el mismo lugar al mismo tiempo. ¿Cómo pudo saber que tú me alojarías?

– ¿Cuánto sabes sobre sus experimentos?

– De nuestros laboratorios, bastante, pero de otros lugares, no mucho. Se que entrenaba soldados, que esa es su meta final. Hace muchísima investigación psíquica, y parece ser muy preciso con su ubicación.

– Estamos bastante seguros de que tiene alguna habilidad psíquica. ¿De qué otra manera sabría qué niñas escoger, qué niños? No lo hace mirándolos. Tiene que hacerlo tocándolos. Tiene un programa de cría, Saber. Cuando hace sus experimentos, intensifica las feromonas en sus parejas para aparearlos.

– ¿Me estás diciendo que me siento atraída por ti por algo que hizo Whitney? -Pensar en ello la enfermaba. Por una vez en la vida había encontrado algo que estaba libre y limpio de Whitney, de sus permanentes test y vigilancia. Alguien bueno y decente.

– Hay evidencia de que hace eso, si. En nuestro caso, no podemos saberlo con certeza, pero tendría sentido. Habría planeado unirnos y dejar que su obra hiciera el resto.

Ella presionó sus ojos con las yemas de los dedos, reuniendo cada poquito de disciplina que le había sido inculcada para contenerse y evitar chillar y arrojar cosas. Incluso esto. Incluso su amor por Jess Calhoun no había sido por su libre voluntad.

Captó un movimiento y levantó la cabeza mientras Logan se aproximaba por detrás de Jess.

– No puedo asimilar todo esto. Creo que Logan quiere hablar contigo.-Por una vez estaba agradecida por la interrupción, porque no quería a tener una crisis emocional en frente de nadie-. Solo necesito irme a algún lugar tranquilo y pensar.

– Saber… -Jess aguardó hasta que ella lo miró-. Lo que sea que haya hecho no importa. Te amo por quién eres, no por como reacciona mi cuerpo al tuyo. Y él no puede hacer que el amor surja. Recuerda eso ¿lo harás, cuando estés pensando en ello? Estaré en mi oficina.

Ella no podía hablar con las lágrimas fluyendo de sus ojos y la garganta apretada así que se dio vuelta y retrocedió al único santuario que le quedaba, el baño de Jess.

Maldición. Maldición. Maldición. Tenía que seguirlos. Tenía que sacarlos fuera de la carretera, impedir que esos dos idiotas fueran interrogados antes de que dieran su descripción. Quería gritar y pulverizarlos a todos con una Uzi. Eliminarlos. Que se jodieran. Que se jodiera Whitney. No tenían ningún derecho a interferir en sus planes.

CAPÍTULO 10

Saber aún estaba de pie en medio del cuarto de baño, su cuerpo temblaba. El cuarto era amplio, con fríos azulejos y amplias puertas. Jess podría hacer rodar su silla a la ducha. La tina del Jacuzzi era enorme y pensó en sentarse en ella y permitirse llorar. Quizás había atraído esto a sí misma con su voz. Había usado deliberadamente su voz, intentando sugestionar a su observador desde las sombras, y tal vez había tenido éxito.

Paseó de un lado a otro por un rato y luego intentó sentarse. Finalmente el equipo de limpieza se marchó junto con la mayor parte de los Caminantes Fantasmas. Sólo Logan se quedó, y este entró en la oficina para hablar con Jess. Dejaron la puerta ligeramente abierta. Estaba bastante segura que Jess quería interceptarla antes de que subiera las escaleras, pero ella no tenía ninguna intención de subir. No podía quedarse en aquel cuarto. En cambio, sigilosamente pasó por delante de la oficina y entró en la cocina.

La habitación olía a consuelo y especies. El olor la hizo sentir un poco mejor. Se preparó una taza de té, pero no podía quedarse quieta, estaba afectada e inquieta debido a que alguien había logrado entrar en la casa, tan cerca de ella… y de Jess. La ropa no era lo único que había sido acuchillada en jirones. Había encontrado el retrato de Jess que tenía en su mesita de noche, con el cristal y el marco rotos, y la fotografía rasgada.

Una punzada de conciencia se deslizó bajo su piel, en su mente. Inhaló y exhaló. Alguien observaba la casa. ¿Era el equipo de los Caminantes Fantasmas? ¿La estaban monitoreando? ¿Protegiendo a Jess? Se quedó quieta, calmando su mente, intentando sentir si eran amigos o enemigos.

La incomodidad de no conseguir calmarse le dio la respuesta: no era amistoso lo que ella captaba. Se apresuró a subir las escaleras, manteniendo sus pasos en silencio. Si era afortunada Jess pensaría que se había dormido y trabajaría con Logan por un rato. Con seguridad los Caminante Fantasmas ya habían interrogado a los prisioneros y debían estar enviando la información a la oficina de Jess. Esto debería comprarle el tiempo que necesitaba.

En su cuarto de baño, Saber se restregó su rostro hasta dejarlo limpio, removiendo las tenues líneas de cansancio a lo largo de sus ojos y alrededor de su boca. Añadir color a su tono de piel le añadía un par de años, nada dramático, y el maquillaje de ojos le quitaba la mirada de una extraviada niña de la calle que siempre tenía sin él. Se miró en el espejo y su corazón latió con fuerza, sus labios temblaron mientras las imágenes enturbiaaban recuerdos sobre los que no quería pensar más.

Una niña tan hermosa, había dicho él, su mano acariciaba su mejilla mientras ella alzaba la vista. Una niña tan hermosa y letal, tan mortífera, uno de mis mayores logros. Sólo siéntate allí y juega un poco con la pequeña Thorn. Envuelve tu mano alrededor de su tobillo y siente su pulso. Es una chica. ¿Sientes eso no es así? Su corazón, repiqueteando a lo lejos, con ritmo estable. Al igual que hiciste con el cachorro. Mantén tu toque lilgero… A fin de ganar, ellos no pueden saber que estás allí.

Pero el cachorro murió. No quise eso. Fue un accidente. Lágrimas brotaron de sus ojos antes de que pudiera detenerlas.

Inmediatamente él frunció el ceño, viéndose severo.

¿Qué te dije sobre llorar? ¿Quieres volver a la oscuridad? ¿En la tierra dónde las malas muchachas deben estar?

Ella se esforzó por contener las lágrimas, negando con la cabeza, de repente con mucho miedo. Alcanzó el tobillo de Thorn. La pequeña niña estaba profundamente dormida, su pelo caía sobre la almohada, tan blanco que se parecía a la seda de una mazorca de maíz. Tendría aproximadamente tres, y a los ocho, Saber se sentía muy maternal con ella. Su propio corazón latía demasiado rápido con anticipación. Debía tener cuidado, proteger a Thorn de cualquier peligro. Mantendría el control. El doctor deseaba que le mostrara su control. Se humedeció los labios y absorbió el ritmo del cuerpo de Thorn en el suyo.

Saber forzó su cuerpo a relajarse, simplemente adecuarse con el sonido y la sensación de ese pequeño corazón. Mantendría su toque ligero, tan ligero que Thorn no despertaría. El pulso era tan diminuto, pero fuerte. Sabía exactamente los senderos, en el cuerpo de Thorn, las venas y arterias, y las rutas de los nervios, cada línea que alimentaba o era alimentado por aquel solitario órgano.

Respiró por ambas, el aire se precipitaba dentro y fuera de sus pulmones. Por un momento experimentó una extraña euforia, como si ambas fueran la misma persona, una en la misma piel, corazones y mentes totalmente en sintonía. Y luego ella introdujo el pequeño latido irregular. Un ruido sordo. Esperar. Otro ruido sordo.

Thorn se movió, el dolor crispaba su rostro. Sus ojos se agitaron abriéndose y ella miró directamente a los ojos de Saber. El conocimiento estaba allí. Entendimiento. Thorn siempre había sido tan inteligente, mucho más allá de lo que Whitney alguna vez adivinó -o tal vez lo hacía- y quizás por eso tenía miedo de ella.

Saber arrancó su mano del tobillo de Thorn.

– Lo hice. Y no lo eché a perder esta vez. -Escondió su voz triunfante, sin ningún indicio de desafío. Pero no tocaría a Thorn otra vez. No habría ningún segundo experimento porque comenzaba a sospechar que el doctor habría sido feliz si ella hubiera matado a Thorn. Se había sentido feliz cuando el cachorro murió. Lo había visto en sus ojos aunque o la hubiera mirado severamente.

Hubo un largo silencio. Ella mantuvo su cabeza agachada. Finalmente él posó su mano sobre su cabeza.

– Buen trabajo, Wynter. Eres una muchacha muy buena.

Saber parpadeó para enfocar de nuevo su rostro en el espejo. En ese momento estaba blanca y devastada por el recuerdo. Thorn. No se había permito pensar en Thorn o en sus sacrificios durante años, pero si había una muchacha, una mujer, que podría burlar a Whitney, esa era Thorn.

– Vive -dijo ella en voz alta-. Mantente viva.

Se contempló a sí misma, buscando defectos. Su rostro tenía una piel hermosa, suave y sin arrugas, y ojos muy grandes. Ella parecía tan joven con su menudo cuerpo y su rostro de niña. Nadie siquiera sospecharía que ella era mortífera. Enderezó los hombros y afirmó su boca. Tenía habilidades y las usaría para proteger a Jess. Quienquiera que le quería muerto iba a tener que lidiar con ella. Si era Whitney, bien, siempre había sospechado que la encontraría algún día, y ella no permitiría que le hiciera daño o matara a Jess. Si era algún otro pirado obsesionado con su voz, iba a hacer desaparecer esa amenaza para Jess de una vez y para siempre.

Apartando el vestidor, se puso de rodillas para quitar la pequeña parrilla de la pared. El tubo se curvaba hacia atrás y tuvo que estirarse lo máximo para sacar su equipo de campaña. Abriendo el estuche de cuero, contempló sus opciones. Mientras estudiaba varias posibilidades, se echó sobre el cabello un fuerte gel fijador y luego colocó se un gorro ceñido. Se desnudó con rápida eficiencia y se puso una malla tan delgada y apretada que parecía una segunda piel. La malla actuaba como un sellador, impidiendo que sus células fueran esparcidas cuando eliminaba un objetivo. Su ropa era lo siguiente, muy indescriptible, algo que un adolescente podría llevar. Ella se puso vaqueros y una camiseta sobre la malla.

No tomó ninguna arma, pero cubrió sus manos con una solución para rellenar todas las líneas de sus palmas y dedos, haciéndolos absolutamente lisos, así no dejaría huellas o células, pero aún podría hacer contacto piel a piel. Era una milagrosa invención, la más astuta de Whitney, aunque no hubiera informado al gobierno. Parecía que el único uso encubierto para esto debía ser de él. Al principio había robado varias muestras con la idea de poder enviarlas anónimamente a un centro de investigación, esperando que pudieran duplicarlas, pero era imposible saber con qué instalaciones estaba asociado.

Saber no era un ancla, así que la muerte, en particular una brutal, tenía extenuantes repercusiones en ella. No podía permitirse fallar en esta misión, así que añadió un pequeño frasco de líquido en su armamento. Si matara otra vez esta noche, sólo tendría que tomar la medicina y esperar que la sostuviera hasta que pudiera estar sola en algún sitio seguro.

Tenía que pasar la seguridad de Jess al exterior sin que se diera cuenta que se había ido. Él estaba en su oficina con su amigo Logan, mirando algo que no quería que ella viera. Tendría que ubicar a sus Caminantes Fantasmas, estaba segura de que estaban allí, protegiendo la casa y a Jess. No podían verla marcharse o volver.

Empujó abriendo la puerta del ático y saltó, agarrandose el marco y balanceándose. Con cuidado cerró la puerta detrás de ella, asegurándose de que encajara perfectamente de forma que pareciera que no la habían movido. Había probado esta ruta cien veces, así que podía hacer el recorrido en la oscuridad hasta el espacio de la buhardilla donde estaba la rejilla de ventilación. Siguió el conducto de la calefacción, evitando dar un paso en falso y manteniéndose tan ligera como le fue posible mientras contaba los pasos hasta el pequeño respiradero.

El enrejado del respiradero era un cuadrado de doce pulgadas. Había preparado ya la parrilla, por si acaso, soltando todos los tornillos a excepción de uno. Había escondido su equipo de emergencia allí junto con sus herramientas. Rápidamente sacó el último tornillo y simplemente esperó en la oscuridad, sosteniendo la rejilla mientras sentía la noche.

Había alguien en la azotea. No era enemigo, al menos no enemigo de Jess. Ken Norton estaba allá arriba con un rifle en sus manos. Mari tenía que estar cerca. Otra vez, Saber ignoró la opresiva oscuridad y el modo en que esto la hacía sentir hasta que encontró la posición de Mari. No había ningún sonido o movimiento, nada que revelara a los Caminantes Fantasmas; en cambio era más un salto en la energía, como si el poder estuviera vivo y latente en la azotea.

La buhardilla era difícil de ver desde la misma azotea, y ningún Caminante Fantasma tenía alguna razón para mirar mientras ella se movía a paso de tortuga y no llamara su atención. Cuidadosamente empujó hacia adentro la parrilla, teniendo cuidado de no rasparla contra el marco. Ahora venía la parte complicada. Tenía que deslizarse por el pequeño espacio hacia el exterior sin ser atrapada.

El movimiento siempre atraía la mirada y los Caminantes Fantasmas tenían un infalible sexto sentido. Con insoportable paciencia, Saber se escabulló del ático hacia campo abierto. Cuando estaba pendiendo de sólo un pie sobre la parte más escarpada del borde del techo, estiró una mano y colocó de vuelta la rejilla en su posición. Sólo un ojo muy agudo detectaría que el respiradero estaba ligeramente inclinado. Avanzó y se dejó caer desde el declive, sus pequeños pies no hicieron ningún ruido cuando aterrizó.

Avanzó una vez más y esperó, consciente de que esos primeros momentos eran los más cruciales. La ropa especial de su equipo de campaña reflejaría lo que la rodeaba de modo que pareciera mimetizarse con este. Era un pequeño recuerdo que había birlado y la ayudaba a hacerse invisible. Mantuvo su energía lo más bajo posible, cambiando su biorritmo de modo que emitiera lo menos posible para alertar a Ken y Mari de la presencia de otro.

Supo el primer instante en que ambos empezaron a sospechar. Su energía alimentada por la adrenalina se precipitó. Continuó allí quieta, respirando regularmente y manteniendo los latidos de su corazón, lentos y estables, incluso automáticamente adecuó su ritmo para incluirlos. Podía encontrar el latido de un corazón en las proximidades y trabajar con él, sin siquiera necesitar tocar, pero no era tan fácil o exacto. No podía interrumpir el ritmo, pero podía apaciguar y calmar.

Había tocado con anterioridad a ambos individuos y ya había aprendido de memoria sus ritmos. La actividad bioeléctrica de cada persona era única hasta en una fase reversiva. Saber tenía un pulso eléctrico-magnético sutilmente afilado cuando deseaba dar un golpe con el campo que su cuerpo generaba. Era tan fuerte, que debía mantener su biorritmo muy bajo en el interior de edificaciones y alrededor de otros para impedir interrumpir el equipo sensible, tanto humano como artificial.

La onda era bastante fácil de interrumpir si tocaba su objetivo, pero aún así podía enviar pulsos para atraer el ritmo a la dirección que deseara. La clave era mantener su toque ligero de tal manera que pareciera ser natural. No podía permitir que la energía se elevara alrededor de ella, revelando su presencia a un soldado psíquico realzado.

Esperó hasta que Ken y Mari regresaron a sus ritmos normales, y luego comenzó a abrirse camino sobre la azotea, atravesando, como el hilo en la aguja, entre los dos Caminantes Fantasmas. Se había entrenado contra soldados realzados durante años, moviéndose por áreas aseguradas con cámaras, detectores de movimiento. Cada avance tecnológico en seguridad había sido usado contra ella. La última línea de la defensa habían sido perros y soldados realzados con órdenes de disparar a matar.

No se estremeció cuando fácilmente paso a Mari, moviéndose con el viento, manteniendo su ritmo bajo para no activar sus alarmas naturales. Estaba tan cerca de ella que podría haber extendido la mano y tocar la pierna de Mari cuando se deslizó por allí. Suavemente llegó al borde del techo del garaje adjunto. Si pudiera haber elegido un modo diferente lo habría hecho, pero este era el único camino seguro para bajar sin arriesgarse a hacer ruido. El más mínimo sonido sería llevado por la noche y donde la casa de Jess estaba localizada, había poco tráfico y ninguna otra casa.

Tenía que dejar la azotea cuanto antes. Ken merodeaba el área, peinando cada pulgada de la zona repetidamente. Él no podía sentirla, pero su radar era extremadamente sensible y era el guarda más cuidadoso en el mundo, o él más agudo para gusto de ella. Apenas logró llegar hasta la cuneta antes de que él la alcanzara. Su corazón casi dejó de latir.

La oleada de adrenalina casi fue su perdición. Luchó por controlar la reacción de su cuerpo cuando quedó colgando en el aire. La punta del zapato de Ken tocó sus dedos mientras se detenía, contemplando el área arbolada a través de la propiedad Calhoun. Ella colgaba directamente bajo él, su cuerpo se mezclaba con las sombras del garaje, y rezó para que Mari no mirara demasiado estrechamente a su marido.

Sólo cuando él se movió al otro lado se permitió un pequeño aliento de alivio cuando se dejó caer a tierra. Aterrizó, permaneció agazapada mientras "sentía" la noche alrededor de ella. Atravesar líneas enemigas sin ser detectada requería de una paciencia infinita, y durante años, Saber se había acostumbrado bien a esperar.

Se extendió sobre campo abierto y cruzó con meticulosa lentitud, como un caracol, reptando con ayuda de sus codos y dedos del pie hasta que llegó junto a la alta cerca. Se puso de rodillas en el punto más alto de esta, contando despacio en su cabeza. Era donde sería más vulnerable, aunque debido a que había elegido el punto menos probable de entrada, las posibilidades de que alguien concentrara su atención allí en ese momento preciso eran muy bajas. A veces el azar en verdad era la perdición de un gran asesino.

El punto más alto de la cerca estaba junto a terreno despejado. Pocos intentarían la entrada allí porque podrían ser vistos fácilmente y la cerca era difícil de subir. Ella no tenía ninguna intención de hacerlo de esa forma. Detrás de pequeños arbustos, tumbada en la tierra, cavó una pequeña depresión. Usando su fuerza realzada, dobló la base de la cerca sólo unas pulgadas para así poder arrastrarse por ella. Tuvo que aplanar su cuerpo como mejor pudo, todo el rato moviéndose a un paso de tortuga para no atraer la atención de Ken o Mari. Sería bastante fácil empujar la tierra de vuelta a su lugar y enderezar las pocas pulgadas del cercado cuando volviera, y nadie sospecharía nunca que había abandonado la zona.

Una vez fuera de la cerca, se metió en una arboleda y caminó en silencio. Había poca luz de luna, lo cual la ayudaba. El área estaba llena de maleza con arbustos y bayas, haciendo mucho más difícil ver algo.

Permitió que su propio ritmo se escabullera de su mente, concentrándose en encontrar el de los demás. En algún sitio, alguien vigilaba la casa de Jess y emitían energía. En esa energía sentía una amenaza. Sus capacidades psíquicas eran fuertes cuando debía leer energías y auras. Si bien no podía leer pensamientos de la manera en que algunas de las otras mujeres habían sido capaces de hacer a través del tacto, ella podía sentir el peligro a millas de distancia. Mientras caminaba por los bosques, la impresión de amenaza aumentó considerablemente.

Saber tenía la probabilidad de que Ken o Mari se dieran cuenta del intruso y vinieran a investigar, lo que significaba que ella tendría que estar alerta a cada momento. Percibió el humo de cigarrillo y redujo la marcha, agazapándose en la tierra mientras avanzaba hacia el coche escondido entre los arbustos de un estrecho camino de tierra.

El vehículo estaba aparcado detrás de varias plantas similares a un arbusto. Era imposible verlo desde el camino, y con seguridad no desde la casa de Jess, lo que significaba que quienquiera que vigilaba no podía estar en el coche. Saber se quedó allí de todos modos, esperando un sonido, algo, que le indicara la ubicación del observador.

La brisa cambió ligeramente. Arrugó la nariz. Humo de cigarrillo y perfume… reconoció el perfume. Chaleen.

Saber mantuvo su posición, a yardas del vehículo, respirando profundamente para mantener su cuerpo relajado y su emisión de energía bajo. La idea de que la antigua novia de Jess lo espiara la enfureció, pero no podía permitirse hacer volar su cubertura con una oleada de adrenalina que atraería corriendo tanto a Mari como a Ken.

Chaleen estaba de pie en una roca grande al lado de un árbol. Estaba lo bastante cerca para que a primera vista uno pudiera confundirla con parte del follaje. Llevaba una malla naval oscura e, increíblemente, tacones altos. Sus zapatos parecían absurdos allí en medio del bosque. Sostenía un par de binoculares ante los ojos y estudiaba la casa de Jess, con un débil ceño de fastidio en su cara.

Con un pequeño suspiro de impaciencia, dejó caer los binoculares, dejándolos colgar por la correa alrededor del cuello, luego se bajó de la roca, cuidadosamente para no arruinar sus tacones. Abriendo con un chasquido su teléfono celular, caminó hacia el área más abierta del camino de tierra en una tentativa de captar una señal. En todo momento, siguió observando la casa.

Cuando puso el teléfono en su oreja, su chaqueta se abrió, revelando la pistolera del hombro y el arma bajo su brazo. Llevaba pantalones estrechos y cuando ella dio un paso, el material se estiró lo suficiente para revelar un arma allí también. Saber habría apostado que tenía otra sujeta en la parte posterior de su cinturón, justo donde la chaqueta era lo bastante suelta para ocultarla.

Chaleen comenzó a pasear de un lado a otro mientras hablaba por teléfono, su agitación era evidente. La concentración de energía alrededor de ella aumentó al doble. Ken y Mari sentirían la amenaza y vendrían a ver. Era ahora o nunca.

– Te estoy diciendo, nunca aprenderemos nada de esta forma. Es imposible. ¿Crees que Jess va a contarselo todo a una vieja novia? ¿Una quie lo engañó? Es un hombre listo. Continuamente lo subestimas.

Saber avanzó lentamente arrastrándose, acechando al enemigo. Chaleen había engañado a Jess una vez. No tendría la oportunidad de hacerlo dos veces. Saber movió su cuerpo cubriendo una distancia asombrosa, ubicándose en el camino de Chaleen. Necesitaba que Chaleen diera otro paso y se detuviera. Saber comenzó a adecuar el ritmo de su cuerpo al de su adversario. Su corazón, el reflujo y el flujo de la sangre, el pulso estable… esas cosas se convirtieron en su mundo. Una sinfonía de sonidos, la música sonaba en su interior, grabando indeleblemente las notas en su cerebro donde podía ver claramente su patrón y la mejor forma de interrumpirlo suavemente.

Chaleen suspiró y dio otro paso, una vez más se detuvo para mantener la débil señal.

– ¿Importa eso? Tiene novia. La seducción no funciono antes y no va a funcionar ahora. Déjame decirte algo. No todos los hombres pueden ser tentados para traicionar a su país. Deberías haberlo aprendido cuando fue capturado y torturado. Él no abandonaría a la gente bajo su protección, aunque perdiera las piernas. No. Absolutamente no. Sí, creo que Jess Calhoun es un soldado, absolutamente, pero no uno que puedas usar. Acéptalo y muévete. Joder.

Saber curvó la palma alrededor del tobillo de Chaleen sin tocarla realmente. Podía sentir el calor ahora. La vida. El fluir de la sangre y la electricidad mientras las órdenes del cerebro eran realizadas. Con paciencia infinita colocó las puntas de los dedos sobre el pulso. Luz. Tan luminosa para ser inexistente.

Saber cerró los ojos y absorbió el ritmo, el latido estable y el flujo de sangre por las arterias y venas. Soltó el aliento en el momento exacto en que Chaleen lo hizo, permitiendo que el aire se precipitara por sus pulmones. Por un momento experimentó aquella extraña euforia que llegaba cuando los ritmos de cuerpo se mezclaban. Compartir la misma piel, el mismo aliento, el mismo latido del corazón era algo único e increíble, un sentimiento indescriptible. El momento más difícil venía con aquella conexión. No podía reaccionar al regocijo. Tenía que mantener ese latido estable de modo que fuera un único ser.

– Realmente fui a verlo, pero no había posibilidad de entrar a su oficina. He vigilado a los miembros de su equipo desde aquí, pero son sus amigos.

Aunque su concentración estuviera en Chaleen, el sistema de alarma de Saber comenzó a chillar. No había ningún sonido. Los Caminantes Fantasmas raramente emitían ruido, pero la energía que se acercaba hacia ella era muy agresiva y venía velozmente. El tiempo se agotaba. Era ahora o nunca.

Saber introdujo el punto luminoso más pequeño en el estable ritmo. Chaleen reaccionó presionando la mano sobre su pecho.

– Mira, te digo que esto es una pérdida de tiempo. Jess Calhoun es un patriota y ha entregado la mayor parte de su vida a su país. Que me condenen si soy un peón de cualquiera en esto. Se supone que estamos en el mismo lado, Karl.

Saber cerró los ojos, permitiendo que su aliento escapase. Chaleen podría ser un operativo de alguien, pero no intentaba matar a Jess. No estaba realzada y no había ningún modo de que Saber pudiera confirmar una conexión con Whitney. Lentamente, con sumo cuidado, levantó los dedos del tobillo de Chaleen. El corazón no se detendría, latiría normalmente, y Chaleen nunca sabría cuan cerca de la muerte había estado.

– Sugiero que pongas las manos donde pueda verlas -dijo Ken Norton, su voz era baja, pero trasmitía tal amenaza que envió una corriente eléctrica por la columna de Saber.

Chaleen cerró el teléfono celular y se giró para estar frente al Caminante Fantasma, muy cerca de donde permanecía Saber.

– No me apuntes con esa arma. Sabes quién soy y para quién trabajo.

Saber retrocedió poco a poco entre la densa maleza. Si Ken estaba aquí, Mari cubriría su espalda, y esto le dejaba el camino abierto para regresar al interior de la casa.

– Creía que la CIA había dejado de acosar a Jess más o menos en la época en que perdió las piernas. ¿No fue cuándo lo abandonaste porque ya no era de utilidad para ti?

– Él nunca fue de utilidad para mí.

– No, apuesto que no era uno de los que conversaba con la almohada. Márchate, Chaleen.

– Bésame el culo, Norton -dijo Chaleen.

Saber avanzó lentamente tan rápido como pudo entre la maleza hasta que estuvo en una parte del bosque más denso. Corrió, permaneciendo en las sombras, lamentando que no poder oír más de la conversación, pero sabiendo que Jess finalmente vendría a buscarla.

Necesitó menos de un tercio del tiempo para hacer su camino de regreso, mientras sabía que los Caminantes Fantasmas estaban ocupados con Chaleen. Aún así se aseguro de agazaparse y mezclarse con la noche de modo que no atrajera la atención de Mari. Manteniendo su energía en lo mínimo, incluso cuando corría impidió que tropezara con el sexto sentido de los guardias.

Saber saltó a la azotea del garaje, la usó como trampolín hasta la azotea de la casa, y avanzó lentamente hacia la buhardilla. Era un poco más complicado saltar y cogerse de la repisa, quitar la rejilla floja, pero había practicado, y logró estar en el ático antes de que Ken volviera.

Soltando un suspiro de alivio por no haber tenido que matar a Chaleen, Saber se cambió apresuradamente y regresó a la sala de estar.

– Te ves muy embarazada, Lily. -Saludó Jess, echando un vistazo a la imagen de vídeo de la doctora Lily Whitney-Miller, hija de Peter Whitney, el hombre que había comenzado los experimentos psíquicos.

Lily se sentaba en una silla, su rostro era serio y pálido, sus grandes ojos trasmitían preocupación.

– Salgo de cuentas en un par de semanas, Jess. Y no estoy segura de que seamos capaces de quedarnos aquí después de eso, lo que quiere decir que perderemos la poca ventaja que tenemos. No es seguro.

– Entiendo.

Y lo hacía. Ella vivía en la casa que Peter Whitney había construido, lleno de laboratorios secretos, ochenta habitaciones y túneles subterráneos. El sofisticado equipo en su interior era de su creación y tenía una puerta trasera que le permitía acceder a toda la información, así podía examinar todo lo que su hija hacía. Sin que Peter Whitney se lo imaginara, Lily había había volteado las tornas y había encontrado un modo de acceder a sus ordenadores, así que en efecto, se espiaban entre sí.

Lily básicamente vivía en un escaparate donde su padre podía monitorearla a voluntad, pero ella podía sustraerle cualquier información que los Caminantes Fantasmas desearan y a la vez intentaban detectarlo. Una vez que su bebé naciera, ella nunca sentiría que el niño estaba seguro a menos que se trasladaran a otra posición donde Whitney no fuera capaz de secuestrarlo y usarlo para sus experimentos.

– Copié un archivo sobre una niña llamada Winter del ordenador de mi padre e hice una copia impresa para ti. En una de sus entradas de hace un año o algo así, anotó que ella había cambiado la ortografía de su nombre de Winter a Wynter, así que sin dudar tu Saber es esta muchacha. Después de leer este archivo, Jess, no puedo equivocarme.

Jess tragó con fuerza mientras contemplaba las fotografías que se esparcían por su escritorio. Su garganta se anegaba con sollozos.

– Mi Dios. Era un bebé. La entrenó para matar y la utilizó antes que fuera siquiera mayor.

La imagen de Lily reflejaba su propio horror.

– Es peor que eso, Jess. Ahora tiene la visión de un mundo diferente, uno donde él se deshace de los defectos de nacimiento y convierte a las personas en seres superiores. Lo llama un soldado superior, pero lo que quiere es una fuerza de elite conformada por humanos con inteligencia, talentos psíquicos, genéticamente superiores. Es un megalómano y es tan sectario que ha perdido de vista cualquier realidad. Tuve acceso a los archivos de una de las niñas que usaba con Wynter en sus experimentos… su nombre es Thorn y no le importaba lo que sucediera con ella porque no mostraba ninguna promesa para su plan último. Parece como si la hubiera considerado prescindible

– Ahora sabemos lo que les pasa a las muchachas que no entran en sus estándares. Se le encuentra otro fin en sus experimentos.

Lily no se molestó en esconder sus lágrimas.

– No sé cómo vais a detenerlo, Jess. Realmente no lo sé. Es multimillonario y tiene instalaciones de investigación por todo el mundo. Tiene el acceso a escuelas y laboratorios y hospitales. Tiene tantos amigos en varios gobiernos, y la verdad es, que no importa cuánto lo condenen en público, quieren que continúe con esto. Lo que él les da, nadie más puede.

– Esto es una mierda, Lily.

– Lamento que sea así. Es mi padre, pero tiene que ser destruido. Él ha provocado todo esto. -Se frotó las sienes, su cara mostraba líneas de preocupación y cansancio. Había sombras oscuras bajo sus ojos-. En algún sitio ha recorrido la pendiente de la grandeza a la locura. Está completamente demente al hacer esto.

– Lo siento, Lily -dijo Jess, queriendo decir eso. Lily había sufrido bastante. Podía sentirlo irradiar desde ella cada vez que estaba cerca.

– Una niña asesina, Jess, entrenada desde la época en que era una niña. Podía deslizarse en una habitación, matar con un toque de su mano, y nadie sabría alguna vez quién fue el asesino. Un ataque cardíaco. Ni siquiera un solo pinchazo en el cuerpo. Es una máquina de matar perfecta. ¿Qué gobierno no daría su brazo derecho por tenerla? Logan me dio las fotografías que enviaste. No te preocupes, me las entregó en mis propias manos, y las he destruido, pero ella realza su mirada para hacerse a sí misma mayor.

– Puedo ver eso

– Fue entrenada principalmente para trabajar encubiertamente. Una pequeña y agradable escuela donde aprendió todo lo que necesitaba para adaptarse a cualquier sociedad y cultura, sin dejar un rastro. Ella se mezcla. Es una de sus mayores fuerzas. Hace lo que es necesario para hacer el trabajo. Es letal, Jess. Un toque. Puede matar con un toque.

– Capto eso, Lily. -Esto no era error de Lily. Tenía que seguir recordándose que sólo estaba enojado y quería un objetivo. No podía ser Lily. Ella había dado demasiado de sí para ayudar a los Caminantes Fantasmas, pero maldita sea, no quería oír su conversación como si Saber no fuera salvable. Todos ellos eran asesinos. Hasta el último de ellos.

– Él ha estado rastreándola por sus trabajos en emisoras de radio. La observan, intentan determinar si al estar expuesta y lejos del complejo pierde sus habilidades. Pero lo que es más importante Jess, orquestaron su encuentro contigo.

Él suspiró y restregó su mano por su pelo.

– Entonces él realmente arregló el accidente de coches que mató a mi equipo. -Y al novio de su hermana. ¿Cómo iba a mirar a Patsy a los ojos otra vez? ¿Y si el coche de David había sido empujado sobre el acantilado, era el accidente de Patsy una tentativa de matarla? ¿De ser así, por qué?

– Sí -Lily asintió con la cabeza-. Lo siento tanto, Jess. Esto es como un juego de ajedrez para él. Somos todas piezas en su tablero y nos mueve a su satisfacción.

Jess rápidamente hizo una llamada a la fuerza de seguridad para colocar guardias a su hermana antes de extender las fotografías de la infancia de Saber a través de su escritorio con una oleada de fulgurante rabia. Incluso el aire se erizó, parecía que las paredes respiraban como si trataran de calmarlo.

– Veo su idea de diversión intelectual. Mira las cosas que le hizo. La forzó a matar a animales. Intentó hacerla matar niños. La encerró con llave en estrechos lugares oscuros, obligándola a estar allí por horas. ¿Viste esto, Lily? -Él sostuvo en alto una foto de Saber yaciendo sobre su estómago. No podía tener más de trece. Varios hombres estaban de pie alrededor de ella con lo que parecían varios cigarrillos encendidos. Repetidamente habían marcado su piel con los cigarrillos encendidos.

– Él no quería que se moviera o gritara -Lily leyó de su copia del archivo-. Sin importar la incomodidad -esas son las palabras que usa en su asunto de informe-, sin importar la incomodidad, el asesino debe permanecer inmóvil y esperar el momento perfecto para atacar.

Jess deseaba golpear algo, preferentemente Whitney.

– Ella siempre lleva una camiseta sobre su bañador. -No podía expresar su cólera de la manera que deseaba porque era intensamente consciente de las lágrimas de Lily. Ella se ahogaba en ellas, ultrajada, horrorizada, e indignada por las cosas que su padre hacía.

– ¿Comprendes por qué no puedo quedarme en esta casa, Jess? -dijo Lily-. No puedo arriesgarme a que ponga sus manos sobre mi bebé.

– Por supuesto, tú y el bebé teneis que estar seguros, Lily. Has cumplido mucho más que tu deber para con los Caminantes Fantasmas y todos te lo agradecemos.

– Tenemos que encontrar un modo de detenerlo. Pensé que sólo eran las muchachas en el laboratorio donde yo estaba. Pero las tiene dispersas por todas partes.

– Lo que tiene sentido. Si un grupo fuera encontrado -o destruido- él tendría más para continuar su trabajo.

Ella se frotó la cabeza como si le doliera.

– No puedo encontrarlas a todas. Ni siquiera sé cuantas buscar. -Indicó el archivo sobre su escritorio-. ¿Lo has leído?

– Aún no he tenido tiempo -dijo Jess-. ¿Usó feromonas en nosotros?

Lily suspiró.

– Sí. Lo siento. Siempre te sentirás físicamente atraído por ella, Jess, pero esto no significa que no puedas enamorarte de alguien más.

– Estoy enamorado de ella.

Lily sacudió la cabeza y se inclinó hacia adelante para mirarlo fijamente a través de la pantalla.

– Estás enamorado de la imagen que ella te presenta. Mira su infancia, Jess. Ella ha sido controlada, entrenada, disciplinada. Es una asesina. Nacida y concebida para eso.

– No, ella no nació o fue concebida para eso -exclamó Jess-. Fue tomada cuando era niña, esencialmente secuestrada, mantenida presa, y sometida a tortura. Aprendió a ser lo que es a fin de sobrevivir, Lily. Hay una diferencia. Y si no sabes esa diferencia…

Una cabeza de hombre se inclinó en la pantalla.

– Es suficiente -interrumpió el Capitán Ryland Miller-. Ella usó una frase desafortunada, no leas nada más en eso.

Jess se tragó su cólera. Sí, Lily se había equivocado al hablar, y el carácter de Jess era célebre. Tenía que mantenerlo bajo control. Sólo que las fotografías eran tan angustiosas. Whitney había documentado la travesía de una niña en una asesina y lo había hecho con obvio orgullo. Si alguna vez hubo un hombre a quien deseara matar, Peter Whitney era ese hombre.

Como si le leyera el pensamiento, Lily habló otra vez.

– Entiendes que nunca podría realizar una operación de esta magnitud, ni siquiera con todo su dinero, contactos y lealtades que haya conseguido, si no tuviera la aprobación y mucha ayuda de alguien. Él no hace todo eso sólo. Hay demasiados proyectos. Podrá concebir las ideas, pero otros asumen los experimentos y los realizan.

Jess se recostó en la silla, esta vez usando ambas manos para restregarse el cabello. Tenía que ver a Saber, tocarla, saber que estaba bien. Se sentía herido y destrozado después de ver un trozo de su infancia. Él había sido criado en una familia cariñosa, con maravillosos padres y una hermana que lo adoraba. No podía imaginar cómo había sido la infancia de Saber.

– ¿Qué más tienes para mí, Lily?

– No te va a gustar esto.

– No lo dudo -hasta el momento nada de eso le había gustado. Sí, Whitney tenía ayuda y quien fuera intentaba enviar a los Caminantes Fantasmas a misiones suicidas. Era el trabajo de Jess encontrar el agujero en la cadena de mando y taparlo.

– Él estaba allí. Cuando operamos tus piernas, estaba allí.

Jess sintió que su corazón se le salía del pecho. La idea de que Whitney anduviera en el hospital y observara su operación con toda ess seguridad era sencillamente espantoso. Lily había estado allí y Ryland siempre, siempre la había proveído de un guardia.

– ¿Estás segura?

– Fui capaz de hackear tu archivo, y tiene todas las notas de sus observaciones y conclusiones allí. Piensa que Eric y yo hicimos un trabajo brillante. Dice que mientras trabajas con mucha fuerza en tu recuperación física, pierdes tiempo con la única cosa que hará que la biónica funcione y ni Eric ni yo hemos logrado pensar en eso. No está feliz con ninguno de nosotros. Cree que estamos demasiado concentrados en otros asuntos, yo con el bebé y Eric intentando jugar a ser doctor de los Caminantes Fantasmas.

– ¿Deberías habérmelo dicho? -Porque la verdad era que Peter Whitney era un hombre brillante, y si estaban pasando algo por alto, él lo sabría.

– Mencionó tus capacidades psíquicas. Usas tus capacidades físicas para curarte, pero no las mentales. Anota que deberías hacer ejercicios para formar imágenes de los caminos de los nervios desde tu cerebro a tus piernas.

– He estado usando la visualización. Tú fuiste quién me dijo como trabajar con eso. Whitney está lleno de mierda

Por primera vez, Lily le envió una débil sonrisa.

– Dice que eres un psíquico fuerte y tu cerebro está muy desarrollado, lo suficiente para ser capaz de formar los caminos rápidamente usando la visualización por ese medio. Y estoy de acuerdo con él. Estas usando la parte normal de tu cerebro al ligual que la terapia física y excluimos una parte vital de lo que podría ser el trampolín que necesitas para recuperarte más rápidamente. También… -Vaciló y echó un vistazo a su marido-. Pensaba que deberíamos haber usado la corriente eléctrica para estimular las células.

– No estoy seguro de que me guste la especulación en tu voz, Lily.

Jess extendió una mano y recogió el archivo sobre Saber, hojeando las fotografías de su vida. Parecía tan joven, inocente y vulnerable. No tenía sentido que no hubiera tocado la vena protectora de Whitney. ¿Cómo podría él mirarla y no querer cuidar de ella cuando había sido una niña tan hermosa?

– Jess -dijo Lily-. Él puede ser un monstruo, pero deberíamos considerar su opinión médica en esto.

– ¿Quieres electrocutarme para ver si mis nervios responden?

– Bien, el estímulo eléctrico, de hecho, produce resultados en lagartos que no pueden regenerar normalmente su cola.

– Ah, por Dios, Lily -dijo Jess.

Varias de las fotografías cayeron de la carpeta al suelo, deslizándose apenas fuera de su alcance. Jess suspiró y se inclinó para recogerlas. La mano de Saber estaba allí. Era una foto de ella con un pequeño perro color chocolate, antes y después de que lo hubiera tocado.

CAPÍTULO 11

Saber contuvo la respiración mientras bajaba la vista hacia las fotografías en sus manos. Un extraño rugido retumbó en sus oídos. Su corazón latió ruidosamente y con fuerza en su pecho. No había nada que detuviera la oleada de abyecta humillación. Allí estaba ella con ocho años. Incluso en ese entonces tenía sombras en los ojos. Podía verlas. En la serie de fotografías ella sonreía, jugando con el perro. Al final gritaba y el perro estaba en su regazo, sin vida. Aún se despertaba con el corazón desbocado y lágrimas que inundaban su garganta y quemaban sus ojos al recordar ese horrible momento cuando fue consciente de haber tomado esa vida. Había matado con su toque.

Durante un momento no pudo pensar o respirar. El rugido en sus oídos aumentó hasta que sus tímpanos le dolieron. Él había descubierto al asesino en ella. Homicida. Asesina. Malvada. Ella tenía el toque de la muerte. Jess Calhoun, la única persona en su vida que había amado sinceramente, la veía tal cual era.

Jess captaba emociones como un imán y las de ella eran aplastantes. Ella se sentía tan vulnerable, tan avergonzada, tan asquerosa… como si no tuviera ningún derecho e caminar sobre el mismo suelo con él. Con alguien. Despreciaba lo que podía hacer, lo que había hecho, y que él lo viera, lo supiera, estaba más allá de su capacidad de lidiar.

Ella era vagamente consciente del toque telepático de Jess que intentaba calmarla, tranquilizarla. Había sido una niña. Whitney era el monstruo, no ella. Whitney la había forzado a obedecer y sólo él era responsable de todas esas muertes.

Saber retrocedió dos pasos. Deseaba correr, pero estaba paralizada. Incluso su mente parecía estar paralizada. Levantó la mirada hacia Jess. Esperaba repugnancia. Miedo tal vez. Pero no compasión. Y eso la hizo enojar. Más que enojar. Enfurecerse por su traición.

– Maldito seas. ¿Simplemente no podías dejar esto en paz, verdad?

Jess oyó la mezcla de rabia y vergüenza en su voz. Ella trasladó rápidamente su mirada hacia el monitor cerca a él y este lo apagó, manteniendo todo lo que tenía que ser dicho entre ellos dos.

– Saber, sabes que tenía que investigarte. -Se esforzó por guardar sus emociones, tanto las suyas como las de ella, a raya. Parecía como si ella pudiera romperse en un millón de piezas.

– Espero que hayas descubierto lo que sea que necesitabas saber. -Su pecho estaba tan apretado que amenazaba con explotar. Su mano temblaba y dejó caer la fotografía en el suelo frente a la silla de él-. Todos se han ido de la casa. -Se esforzó por mantener serena y ecuánime su voz-. Pero fuera tienes a un par de tus amigos observándote así que estarás bien si tienes cerca a un enemigo. Me voy. No puedo quedarme aquí.

Y no podía – no con él sabiendo quien era ella.

– Saber, detente. -Él apenas si levantó la voz. Ningún desafío, ninguna amenaza. Movió su cuerpo en su silla, sólo un leve movimiento como si aligerara su posición-. Esto iba a salir a la luz. No puedes esconderte de eso.

Ella levantó la barbilla.

– No me escondía de eso. Lo viví. -Ella alzó la palma de su mano, los dedos extendidos ampliamente-. ¿Qué quieres que diga, Jess? ¿Qué mato con un toque de mi mano? ¿Y que incluso cuando era una niña, fui obligada a matar a animales? ¿Que él intentó que matara niños?

Él tragó la bilis que se elevaba en su garganta.

– ¿Se atrevió a tanto?

– Me obligó a experimentar. Si no los tocaba, él les haría algo abominable. Aprendí rápidamente a tener cuidado, y quizás ese era el punto central, pero podría haber cometido fácilmente errores, al igual que sucedió con los perros. No siempre podía mantener el control. -Cerró los ojos por un pequeño instante y luego lo fulminó con la mirada-. No quería que nadie se enterara. Tenía el derecho de guardarlo para mí misma.

– Él nunca te dejará ir.

– ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no sé qué en el instante en que algún gobierno obtenga ese archivo también vendrán por mí? No soy estúpida, Jesse, no tengo la intención de matar a nadie más. -Ni para Whitney. Ni para el gobierno. Casi había matado a su ex-novia. ¿Cómo se sentiría él si se enteraba de eso?

– No puedes correr el resto de tu vida.

Una pequeña sonrisa sin sentido del humor curvó la boca de ella.

– Eso es exactamente lo que haré.

– Quiero que te quedes conmigo.

Sus ojos lo fulminaron con la mirada. Dolor. Traición. Cólera.

– Has hecho que sea imposible. Quienquiera que estuvo al otro extremo de esa conexión sabe sobre mí. Compartiste la información. Enviaste mis huellas e hiciste preguntas, alzaste las banderas. Sabías que estaba huyendo pero aún así lo hiciste.

Él se estremeció ante la severa acusación en su voz.

– Saber, sabes condenadamente bien qué todo que lo que hago es clasificado. Sería criminalmente negligente si no investigara a una mujer sin pasado que viviera en mi casa.

– He vivido aquí cerca de un año, Jesse. ¿Por qué ahora? ¿Por qué de repente?

– No lo hice antes porque creía que eras una mujer que huía de un marido que abusaba de ti. Pero al hablar telepáticamente, no me dejaste más opción. Whitney tiene gente en todas partes. Tiene tantos contactos que puede colocar a alguien en donde desee… incluyendo la Casa Blanca. No podía ignorar la posibilidad que pudieras estar trabajando contra nosotros.

– ¿Sabes qué? Eso ya no me importa. -Tenía que salir antes que comenzara a gritar. Una vez que comenzara, nunca sería capaz de parar. Jess había representado esperanza. Hogar. Amor. Una oportunidad. Todo eso se había ido en un instante.

Abandonando la habitación, incapaz de aguantar mirar esas fotografías. Incapaz de aguantar que él hubiera permitido que alguien más las viera. Incapaz de aguantar el hecho que siquiera existieran en primer lugar.

– Por supuesto que importa. -Jess la siguió, tirando el archivo y empujando con fuerza las ruedas de su silla para deslizarse a través del suelo y seguir el ritmo de ella-. Protegemos a los nuestros, Saber. Nadie más va a tener acceso a ese archivo. Incluso puede que haya un modo de destruir los datos del ordenador de Whitney.

Ella le envió una abrasadora mirada sobre su hombro.

– Él debe tener una copia de seguridad y puedo garantizarte que tu amigo la tiene también. Querrán estudiarme, Jess. Querrán entender como lo hago y si puede ser duplicado. Viví en el infierno y no regresaré allí. Ni por ti, ni por nadie más.

Ella se movía más rápido, dirigiéndose hacia la parte posterior de la casa. No iba a tomar sus cosas. Si él permitía que se marchara, si no la detenía, desaparecería en el aire.

– Saber, no hagas esto.

– No me has dado otra opción. -Dejó de correr, atravesando el cuarto de ejercicios hacia el porche trasero.

Él tenía una posibilidad de detenerla. Ella podía superarlo en la silla de ruedas, pero no si él usaba las piernas. Era ahora o nunca, el momento más importante de su vida. Obligó a su cuerpo a ponerse de pie, sus piernas vacilaron, pero estaba determinado. Ella echó un vistazo sobre su hombro y su cara se volvió blanca. Ella tropezó al detenerse mientras él realizaba un tentativo paso, luego un segundo. Se estrelló contra el suelo, toda su longitud echada en el piso, su cuerpo golpeándose con fuerza.

Jess blasfemó, la furia ribeteó de negro su visión cuando intentó sentarse, arremetiendo con su puño sobre sus inútiles piernas. A través del cuarto, Saber jadeó y se apresuró a ir hacia él. Entonces redujo la marcha y se paró otra vez, sacudiendo la cabeza.

– Maldición, Saber.

Lo vio en su rostro. Ella iba a abandonarlo en el suelo. Realmente se marchaba. Giró alejándose de él y emprendió el trayecto de regreso cruzando el cuarto hacia la puerta.

Con cada trozo de determinación que tenía, Jess se impulsó a sí mismo a levantarse, obligando sus inútiles piernas a trabajar. Visualizó la ruta en su cabeza exactamente cómo sus doctores le habían enseñado y envió orden tras orden hacia los nervios y músculos motrices. Se moverían. Muévete, maldita seas. No la perderé. Sintió un estallido de pinchazos recorriéndole de arriba a abajo por sus piernas, ardientes chispas quemando sus tejidos. No habría ningún paso tentativo en esta ocasión. La persiguió.

Saber agarró la manija para abrir la puerta de un tirón. Esta se le escapó de sus manos y de un golpetazo se cerró con fuerza, el poder aumentaba en el cuarto. La ventana se cerró de otro fuerte golpe. No había sabido que él pudiera hacer eso, mover objetos sin tocarlos. ¿Qué es lo que realmente sabía sobre él? Echó un vistazo sobre su hombro y lo vio venir. Y luego esto se registró en su mente. Jesse estaba de pie.

Era grande. Más grande de lo que había imaginado. Y fuerte. Conocía su fuerza. Entrenaba a diario y alzaba el peso de su cuerpo repetidas veces con los brazos. Ella nunca creyó que lo vería de pie, y la estaba alcanzando rápidamente, sus largas zancadas disminuían la distancia entre ellos. Su mirada estaba fija en ella, tenía fuego en los ojos, una furia que ella nunca había visto antes, y había una despiadada determinación en su rostro.

La conmoción al verlo de pie le quitó el aliento. Abrió la boca pero nada salió.

Puedes caminar. Miserable hijo de puta, has estado sentando en esa silla todo el tiempo poniéndome en ridículo y podías caminar.

Apenas si podía pensar por la traición. La rabia ardía por sus venas, extendiéndose por ella como un fuego incontrolable.

– Asqueroso bastardo. Eres un despreciable, miserable y manipulador mentiroso, no mejor que Whitney.

Antes de que pudiera decir algo más, los pies de Saber fueron barridos haciéndola caer despiadadamente sobre la mullida alfombra. Jess la agarró antes que chocara y rodando sobre sí para tomar lo peor del aterrizaje. Ella se encontró sobre él, su cuerpo contra el de él, a pulgadas de su rostro. Los brazos de él se cerraban fuertemente alrededor de ella, manteniéndola en su lugar.

– Deja de luchar, maldición. Estás enojada y herida y te sientes traicionada. Y quizás tengas derecho a sentirte así.

– ¡¿Quizás?!

– Sí, tal vez, coño. Ponte en mis zapatos. ¿Qué habrías hecho de diferente?

– Bien… -ella se desprendió para intentarlo nuevamente-. No te habría engañado -ella lo empujó otra vez-. Y me estás reteniendo contra mi voluntad. Suéltame y déjame salir de aquí.

– Escúchame, Saber. Si, después de hablar, aún quieres marcharte, respetaré tu decisión, pero no así, Saber. Al menos dame una oportunidad de explicarme.

– ¿No estás asustado? -Siseó ella, furiosa por no poder romper su apretón.

– ¿De qué? ¿De ti? Nunca me harías daño, Saber, ni en un millón de años.

– No es cierto.

– Estoy absolutamente seguro. ¿Me veo asustado?

– Te ves como un mentiroso. Pretendiste estar en esa silla cuando todo este tiempo podías caminar. Y pretendiste preocuparte por mí cuando todo este tiempo me engañabas, vendiéndome a tus amigos.

– Me conoces mejor que eso -el muslo de él se enganchaba entre sus piernas, eficazmente evitando sus forcejeos-. Detente. No irás a ninguna parte hasta que hablemos.

– No quiero hablar contigo.

Él rodó, atrapándola bajo su cuerpo mucho más grande, y luego agarró ambas muñecas de modo que pudiera usar la otra mano para obligarla a mirarlo.

– Bien, tienes que hablarme, Saber.

Durante unos momentos su mirada luchó contra la de él, el cuerpo de rígido.

– Wynter -intentó con su verdadero nombre.

Su cabeza se alzó bruscamente, sus ojos ardían.

– ¿Cómo me llamaste?

La sostuvo con más firmeza. Su silla estaba en la otra habitación y si se escapaba, se iría y nunca la vería otra vez, porque después de esa explosión de fuerza, no tenía más sensibilidad -ninguna en absoluto- en sus piernas. Estas permanecían pesadas e inútiles en el suelo.

– Creí que te podría gustar que te llamaran por tu nombre de pila.

– No me llames así. Odio ese nombre. Él me lo dio y desprecio todo que lo me lo recuerde.

– Bien. Porque Saber es mucho mejor. Te pega. -Él siempre pensaría en ella como Saber.

– Nunca volveré a allí, Jesse. Nunca. Haré lo que sea para mantenerme fuera de sus manos.

– No hay forma de que te hagan regresar -enfrentó su mirada con la de ella-. Te protegeré, te juro que lo haré, Saber.

– No puedes detenerlo, Jesse, nadie puede.

– Quizás no como individuos, pero sí como grupo, los Caminantes Fantasmas son muy buenos defendiendo a los suyos. Y tú eres uno de nosotros.

Ella dio a un pequeño resoplido de completo sarcasmo.

– ¿Quién en el infierno me aceptaría? Sabes que eso no es cierto.

Él se quedó callado cuando la comprensión lo golpeó. Toda la cólera, toda la furia, tan comprensible como era, había cubierto la cosa que más temía ella. Saber pensaba en sí misma como un aborrecible monstruo. Alguien más allá de la redención. Él deseó empujarla a sus brazos y mantenerla allí fuertemente, pero no se atrevía… aún.

Él se inclinó cerca de ella.

– Nena, escúchame. Si no crees en los demás, cree que este es el lugar y que yo soy el hombre que puede aceptarte… qué te quiere.

– Suéltame, Jesse -dijo ella, tratando de aferrarse a su cólera cuando sintió que esta se le escabullía. Estaba harta de luchar, harta de huir, harta de sentir miedo. Sobre todo, estaba harta de aborrecerse a sí misma-. Todo esto es una pérdida de tiempo en todos los sentidos.

El calor de su cuerpo comenzaba a alejar el frío ártico del de ella, derritiendo el hielo alrededor de su corazón. La caricia de su voz, la mirada de amor en sus ojos, enviaba un calor que se arremolinaba en el hueco de su estómago. No quería pensar en cuánto lo amaba, o cuan linda era su sonrisa. O cuan caliente era su cuerpo. Quería odiarlo. No, no deseaba sentir absolutamente en absoluto.

– ¿En verdad crees que alguien va a aceptarme en sus vidas? ¿Tu equipo? ¿Tu familia? No sabrán lo que soy.

Él no podía menos que inclinarse para inhalar su olor, para acariciarle ligeramente con la nariz el calor de su cuello.

– Eres tú quién no puede aceptarse, Saber. Estoy acostumbrado a los diferentes dones psíquicos que tienen los Caminantes Fantasmas, y no me equivoco al señalar que eres un Caminante Fantasma.

Las lágrimas se adhirieron a sus pestañas y alejó la mirada, aunque él sostuviera firmemente su barbilla para obligarla a mirarlo.

– Soy una aberración. Un monstruo. Una niña asesina. Por Dios, Jesse, leíste el archivo. Maté a mi primer humano cuando tenía nueve años. No me parezco a ti o a los demás. Soy una máquina humana homicida. Si Whitney pudiera conseguirme una invitación para una cena en la Casa Blanca, podría acercarme lo suficiente al presidente para matarlo directamente bajo las narices del Servicio Secreto y nadie se enteraría. Mientras sufriera un ataque cardíaco, podría aparentar incluso que estoy intentando ayudarlo, y ni él, ni sus guardaespaldas sabrían alguna vez que le estaba matando. Dime cómo me hace eso una de vosotros.

Él soltó su agarré sobre sus muñecas y le enmarcó el rostro con ambas manos.

– Esto te hace exactamente como el resto de nosotros… exactamente. ¿Crees que ninguno de nosotros ha matado accidentalmente? Tenemos poderes que no estábamos destinados a poseer y tenemos que aprender a controlarlos. Cada uno de nosotros sabe lo que es sentir miedo de lo que somos y de lo que somos capaces de hacer.

Saber abrió la boca para replicar, pero luego sus palabras realmente la afectaron. No había pensado mucho en los demás y lo que podían o no podían hacer. Ella no lo sabía. Jess acababa de cerrar abruptamente la puerta y había estado al otro extremo de la habitación. ¿Qué más podría hacer él? ¿Qué podrían hacer Mari y Ken? ¿O Logan? Se había mantenido separada de otros semejantes a ella porque los asesinos no eran miembros de un equipo. Eran personas solitarias. Trabajaban en secreto para realizar su misión. Ni siquiera tuvo nunca un verdadero amigo -a excepción de Thorn- y desde entonces, no se habían visto a menudo.

– Déjame, Jesse. -No podía razonar con su cuerpo tan cerca del suyo y tenía que mantener su mente en su objetivo. Sobrevivir.

Se retorció, su cuerpo rozó tentadoramente al suyo, y él cerró los ojos y absorbió la sensación y su forma.

– Si te dejolevantarte, pierdo cualquier ventaja que tenga. En cualquier caso, creo que me sacaste todo el aire cuando me lanzaste ese codazo. No puedo moverme. -Su cuerpo estaba tan duro como una roca y no hacía ningún intento de esconderlo de ella, moviéndose de modo seductor, presionándola aún más en la cuna de sus caderas.

Un rubor se formó rápidamente lo largo de sus altos pómulos.

– Te mueves muy bien. Ahora levántate.

– La verdad es que no puedo. -Sus brazos se apretaron posesivamente, su boca probó la perfumada piel en el hueco de su garganta.

Su lengua se sentía como áspero terciopelo, recorriendo su pulso, dejando diminutos dardos de fuego sobre su piel. Su cuerpo, su propia voluntad, se derretía en él, volviéndose maleable y flexible, contagiándose de su fuego, aun cuando su cerebro le gritaba que no respondiera.

– Me traicionaste. -La acusación le salió desesperada porque se sentía así. Jess Calhoun era su enemigo porque era el único quién podría detenerla que se marchara.

– Saber, has sido tan bien entrenada como yo. Y sé muy bien que Whitney te enseñó todo sobre autorizaciones de seguridad y aquello que necesitaras saber. Tú eras un operativo encubierto, y sabes muy bien lo que esto significa. Yo trabajo para el gobierno. Cuando concierne a la seguridad nacional, no hay ninguna reserva en mí. Lo lamento si parece que te he traicionado, pero no puedo poner en peligro a mi país porque esté enamorado de ti.

Ella luchó otra vez.

– Si no me sueltas, terminarás herido.

– ¿Quieres que te deje ir, Saber? Si realmente crees que te traicioné, si realmente crees que no soy mejor que Whitney, entonces hazlo… mátame ahora.

Ella continuaba con el cuerpo tenso, su expresión cerrada a él, pero él rechazó apartar la mirada. Le dio una pequeña sacudida.

– Hazlo. Sé que puedes. Siente el latido de mi corazón -le arrastró la palma de la mano sobre su pecho y la sostuvo allí-. De una u otra forma, me arrancarás el corazón, así que hazlo bien.

– Para. Sabes que no puedo -las lágrimas brillaban en sus ojos-. Sé que no eres como Whitney. No presiones tanto.

– Tienes miedo, Saber. Luchas contra mí -contra nosotros- porque tienes miedo de ser destrozada, de que ak entregarte a mí pueda traicionarte. Realmente traicionarte. Tienes miedo de darme tu corazón porque temes que pueda hacerte un daño mayor que cualquier otra persona antes. ¿Por qué crees eso, Saber? -Le sostuvo el rostro de modo que se viera obligada a mirarlo cuando ella quería apartarlse de la verdad-. Te diré por qué. Es porque me amas. Me amas tanto que te asusta. ¿Y sabes cómo lo sé? Porque te amo, muchísimo. Todo de ti, cada parte de ti, desde aquella pobre niñita que fue obligada a matar, a la hermosa y valerosa mujer que se esfuerza tanto por nunca matar otra vez. Te amo, Saber. Te amo. Y, si me abandonas, muy bien podrías matarme antes de irte, porque de todos modos estaré muerto sin ti.

– Detente, Jesse. Detente. Tienes que parar.

– Puedes huir el resto de tu vida, pero ¿para qué? ¿Qué tipo de vida tendrías? ¿Sola? ¿Sin mí? ¿Huyendo? Quédate conmigo, Saber. No puedo prometer que él no vendrá tras de ti, pero puedo prometerte que cuando lo haga no tendrás que luchar sola contra él.

Ella había estado sola por mucho tiempo hasta que llegó Jess. Entonces había tenido un hogar. Una vida. Tenía un mejor amigo que la hacía reír. Con quién podía hablar con inteligencia de la mayoría de los temas. Tenía a un hombre que la hacía sentir hermosa aun cuando no lo era. Y sexy. Nunca se había sentido de esa forma en su vida hasta que le abrió la puerta y vio ese fuego arder en sus ojos.

¿Cómo podría alguna vez abandonarlo y regresar a su vida en las sombras? ¿Cómo pretendería eso? Su boca estaba caliente contra su cuello. Sus labios se sentían suaves y firmes. Quería eso, la dura fuerza de sus brazos, las excitantes demandas de su cuerpo masculino, la pura magia aterciopelada de su boca. Sus labios dejaban un rastro de fuego desde su garganta hasta un costado de su temblorosa boca. No había ningún pensamiento de resistencia…¿cómo podría haberlo?

Saber se encontró a sí misma deslizando sus sensibles dedos sobre los definidos músculos de él, alimentando su propio fuego y el de él Se derretía, ablandaba, feroz excitación y húmedo calor.

Jess cambió su peso, la hizo rodar bajo él, su boca se aferraba ávidamente a la suya, alimentándose urgentemente de su dulzor. La mano le recorrió la garganta, sintiendo el pulso revelador, el calor de satén de su piel. Sus dedos se separaron, remontando su clavícula, las yemas de los dedos masajearon las suaves cumbres de sus pechos. La boca de Jess era despiadada, exigiendo su tímida respuesta ardiente.

Deslizó la mano por la línea de su cadera, hacia sus costillas, retirando la delgada tela de su camiseta mientras lo hacia. La palma encontró su pequeña cintura y descansó allí posesivamente, luego se deslizó hacia su espalda, queriendo explorar cada pulgada de su inmaculada piel. Las puntas de sus dedos tocaron una elevación circular rígida y luego encontraron una segunda.

Saber se tensó al instante, apartó la boca de la suya, las manos empujaron con fuerza contra los pesados músculos de los hombros. La negra mirada de Jess se fijó en su transparente rostro, captando el revoltijo de confusas emociones. Algo de desesperación, miedo, incluso asco. La llama de su seductor deseo se desvanecía de sus hechiceros ojos, pero sus labios retenían la marca de su boca.

Jess alzó los brazos, acercándola hacia él.

– Deja de luchar, Saber -pidió él bruscamente.

– Déjame ir. No puedo hacer esto. Realmente no puedo. Lo siento, pensé que podría, pero…

Sabe se arrojó a un lado en el instante que sintió que Jess aflojaba su agarre. Sabía que lo haría, él siempre era tan consciente de su fuerza, cuidando de nunca herirla realmente. Jess juró cuando ella cayó desde sus brazos hacia la alfombra, mientras gateaba para colocar una distancia segura entre ellos. La agarró por el tobillo, impidiendoselo por poco.

– Jesse. Déjame ir. Tengo que salir de aquí. -Se sentó, jadeando por aire, su cara blanca, desesperada, la súplica de su voz estaba cerca del pánico.

El corazón de Jesse se detuvo, cada nervio en su cuerpo respondía a la desesperación de ella, pero sabía que su agarre sobre ella era tan frágil o tan fuerte como los dedos que rodeaban su tobillo.

– Tranquilízate, nena -dijo él suave y gentilmente-. Sólo siéntate allí, Saber, porque no te dejaré ir. Ni ahora, ni nunca. Nos pertenecemos y lo sabes.

– ¿En verdad crees que esto terminará con un vivieron felices para siempre como en los cuentos de hadas? -Se limpió de un manotazo las lágrimas de su rostro-. Ni siquiera he leído un cuento de hadas, Jesse. Antes cuando te conocí por primera vez y me los mencionaste mientras me tomabas el pelo, mentí y te dije que tenía mis favoritos, pero nunca en mi vida he leído uno.

– Bien, yo creo en finales de cuento de hadas -le dijo él-. Mis padres han estado juntos durante años y aún están muy enamorados. Quiero una familia, Saber… contigo.

El rostro de Saber palideció visiblemente.

– No digas eso.

– ¿Qué no diga qué? ¿Qué te amo? ¿Qué te quiero como mi esposa y la madre de mis niños? ¿Qué creo que es posible para nosotros tener una vida juntos? Tengo un amigo que está casado con una Caminante Fantasma. Ella fue criada en un asilo. Provoca fuegos por casualidad cuando la energía se acumula a su alrededor. Ella tampoco creIa que podría tener una vida, y créeme, Whitney estaba tras ella. Ella entendía esto. No puede estar con muchas personas alrededor, pero ella y su marido, Nico, tienen una maravillosa casa y una buena vida. Nosotros también podemos, si lo ansiamos con todas nuestras fuerzas. Yo lo ansío con todas mis fuerzas. Sólo tienes que ansiarlo también.

Sus ojos se clavaron en los de él, eran tan azules casi violetas, las lágrimas incrementaban el efecto. Un hombre podría ahogarse en sus ojos. Lentamente, pulgada por pulgada, Jess se sentó en una posición más cómoda. Ella parecía tan conmocionada que quiso tomarla entre sus brazos, pero no había ganado… aún. Apretó ligeramente su agarre sobre el tobillo de ella.

– Ven aquí y muéstrame lo que está en tu espalda y que te provocó tanto pánico.

Los ojos de Saber se ensancharon, asustados. Negó con la cabeza.

Gateó hacia atrás sobre la alfombra cuando él tiró de su pierna. Saber perdió el equilibrio y cayó hacia adelante, boca abajo directamente a un costado de él. Él colocó su peso sobre ella, fijándola bajo él.

Jess empujó bruscamente la tela de su blusa, exponiendo su espigada espalda. Todo en él se congeló, se paralizó, su corazón, sus pulmones, su sangre, hasta su cerebro. Luego la ardiente cólera se disparó en él, lo consumió, lo devoró por completo. Incluso la vista de las fotografías no podría haberlo preparado para ver su espalda llena de cicatrices.

Con dedos suaves remontó la huella de cada redondeada cicatriz.

– Te quemaron con cigarrillos. -Su voz era tranquila, incluso baja, pero algo cruel y desagradable se alzaba en él, algo que no sabía que existía. Las paredes se expandieron y contrajeron. El suelo vibró mientras respiraba para intentar mantener el control.

Saber aún estaba bajo sus manos, su silencioso llanto le rasgaba el corazón. Jess bajó la cabeza, el calor de su boca le llegó a su piel, su lengua suavemente remontó cada cicatriz, colocando alrededor de cien besos.

Ella se estremeció y él permaneció tranquilo, sus labios sobre cada una de las cicatrices, mientras la tensión la abandonaba. Percibió como movía sus caderas, un pequeño movimiento involuntario, pero lo necesario para avisarle de que no deseaba que se detuviera. Le sacó la camiseta completamente y apartó su sujetador color carne.

Sus manos acariciaron los costados de su cuerpo, bajo por sus brazos, las suaves curvas de sus pechos, costillas, y cintura. Con la boca continuó recorriendo su espalda, sanando, calmando, una erótica y ligera caricia, suave como una pluma que de alguna manera le devolvía la vida a su cuerpo a pesar de cada orden que su cerebro le daba para salvarla. Las manos fueron más abajo, a sus caderas vestidas con vaqueros y luego se deslizaron hacia el frente, a la cremallera.

Saber contuvo la respiración y cerró los ojos contra la oleada de sensaciones, sus pechos estaban aplastados contra la alfombra, sus pezones de repente se erigieron sensibles. Las manos de Jesse se engancharon en el cinturón de sus vaqueros y los retiró de su cuerpo. Ella se quedó inmóvil, su rostro sepultado en la curva de su brazo, lágrimas en su cara, su cuerpo revivía con una repentina y creciente necesidad.

Le quería, siempre le había querido, desde el primer momento en que le había abierto la puerta. En aquel entonces había sido puramente atracción física, su cuerpo lo reconocía de algún modo primitivo, pero ahora -en ese instante- era el amor por él lo que la abrumaba, la consumía anulando su instinto de auto conservación hasta que sólo él importaba. Sólo Jess. Ser una con él. Amarlo. Perdonarlo.

A él no le importaba que ella llevara la muerte con su toque. En cambio ella amaba el toque de Jess, tan sanador y sexy, todo lo que siempre había querido y nunca se había atrevido a soñar.

Jess se deshizo de su propia ropa. No era el dormitorio, ni siquiera era una gruesa alfombra delante de la chimenea, pero aquí era donde le iba a hacer el amor cuidadosa y apasionadamente a Saber Wynter. Posó una mano en sobre el firme músculo de sus nalgas, pellizcándola suavemente. Se ubicó sobre sus muslos, permitiendo que sintiera el ardiente calor de su gruesa excitación. Con la boca buscó su piel desnuda otra vez. Se tomó su tiempo, deseando explorar cada pulgada de ella, deseando conocer cada secreto rincón, cada sombra. Luego, las manos recorrieron sus piernas, acariciándolas, y masajeándolas.

Saber gimió suavemente cuando deslizó la mano por la parte interna de su muslo y presionó contra la fuente de su húmedo calor.

Muy suavemente la hizo darse vuelta y simplemente contempló su rostro bañado en lágrimas por un largo momento antes de bajar la cabeza hasta la de ella. Su lengua probó las lágrimas, sus labios vagaron sobre el rostro, cuello, garganta de Saber, y se decidieron por su boca otra vez.

Ella le rodeó el cuello con los brazos, sus labios que se separaron para aceptarlo, permitiéndole entrar suavemente en su boca. Ella siguió su ejemplo, dejándole explorar su boca mientras ella hacía lo mismo, electrizándolo con su toque, inocente y fascinante. Él podría quedarse allí para siempre, su cuerpo se deslizaba contra el de ella, sus manos la exploraban, excitándola, acariciándola en todo momento mientras la boca de ella se movía contra la suya, su lengua lo acariciaba en una danza de creciente necesidad.

Saber cerró los ojos cuando los labios de él de mala gana abandonaron los suyos, para recorrer su rostro y cuello. Su cuerpo rabió con fuegos fuera de control y necesidades a las que no se podía resistir. Cuando la boca se cerró sobre su pecho, un fuerte tirón hizo que un fuego líquido palpitara dándole la bienvenida.

– Jesse. -Su nombre salió en un suspiro de rendición, con las manos le recorrió definidos los músculos de su espalda.

– Lo sé, nena. Todo está bien. Estamos bien. -Murmuró las palabras contra sus pechos, alternando entre mamadas, utilizando los dientes para mordisquearla suavemente, y arremolinar su lengua sobre los pezones hasta que ella jadeó.

Él continuó con su investigación de cada pulgada de su piel de satén, deslizándose más abajo sobre su liso estómago. Se encontró sonriendo ante el triángulo de sedosos rizos de cuervo en la unión de sus piernas. Salvaje. Dulcemente perfumados.

Saber gritó, lo agarró por el cabello cuando él bajó su cabeza y la probó lenta y minuciosamente.

– Jesse. -Sus caderas corcovearon y su cabeza iba de un lado a otro mientras las sensaciones la golpearon y la inundaron. No podía decir nada más que su nombre, y ni siquiera estaba segura de que él pudiera entenderla.

Su lengua que la acariciaba y toqueteaba, encontró su punto más sensible, jugueteó y torturó, penetrándola profunda o superficialmente hasta que ella no pudo pensar o respirar por la tensión que se formaba en ella. Lo necesitaba. Necesitaba algo. Pero pronto. En ese instante. Otro minuto y suplicaría.

Jess no podía esperar hasta entonces. Su fuego, su húmedo calor, la sensación de su piel de satén le condujo a profundidades de ansia que nunca había conocido. Siempre tenía el control, aunque en esta ocasión rozaba los límites. Deseaba ir lentamente, tener cuidado, para hacer inolvidable este trascendental momento para ella. Con cuidado, hizo que apartara las rodillas, ubicándose sobre ella, sus ojos oscuros se encontraron con los azules de ella.

– Nunca he hecho esto antes -confesó Saber con voz temblorosa.

– Lo sé. -Pero ella le estaba confiando más que su primera vez. Mucho más que entregarle su cuerpo, y ambos lo sabían. Presionó la gruesa y caliente cabeza de su miembro contra ella y comenzó penetrarla, despacio, centímetro a centímetro.

Saber jadeó ante la sensación de ser estirada, invadida. Su cuerpo intentó alejarse de él y le agarró de las muñecas.

– Relájate, nena, déjame hacer el trabajo, seré suave -prometió él.

Su cuerpo era un estrecho túnel aterciopelado de increíble fuego, tan pequeño, tan apasionado. Él se estremeció por el esfuerzo de controlarse y esperó a que ella le diera una pequeña cabezada de aceptación. Le juntó las piernas sobre sus brazos y la atrajo más cerca, levantándola cuando empujó más profundo. Los dedos de ella se aferraron a la alfombra para equilibrarse, mientras su matriz se apretaba.

Él podía sentir la delgada barrera que la protegía, y se movió otra vez, dando una fuerte estocada, mientras se inclinaba hacia adelante para tragar su suave grito con un beso. Una vez más se detuvo, concentrándose en su boca, permitiendo que su cuerpo se acostumbrara al suyo. Ella estaba tan apretada, tan caliente, y él desesperadamente necesitaba moverse, pero la besó hasta que comenzó a relajarse otra vez y pudo ver la confianza en sus ojos.

Jess se movió entonces, con suaves y largos empujes intentó mantener esa hermosa y sensual mirada en sus ojos. Sus grititos jadeantes se añadieron al emergente calor.

– Dios, eres hermosa -dijo él, deseándoselo decir.

Esta era la primera vez de Saber, y a pesar de todas las mujeres en su pasado, sentía como si también fuera su primera vez. No de sexo. No de lujuria. Magia pura. Cuerpo, alma, mente, seda caliente, incendiados incontrolablemente, no quería que esto se terminara nunca. Nunca. El cuerpo de Saber amortiguó las convulsiones de Jess, líquido aterciopelado, caliente a rojo vivo, y él lanzó un grito, todo su amor, su vida, su futuro en la llamada ronca de su nombre.

– Es como se supone que debe ser, Saber. -Él podía sentir como su propio cuerpo se apretaba, el calor subía por sus piernas y manaba a través de su cuerpo. Dios. La amaba. La amaba, con todo en él, con todo lo que era.

No quería parar, deseaba quedarse en su cuerpo, piel con piel, su corazón latiendo directamente junto con el de ella. Esto era amor, este agonizante nudo de lujuria que se le había pegado al cuerpo y que no lo soltaría. Y era amor, el mismo nudo, envuelto alrededor de su corazón y metiéndose con tal fuerza y sentimiento. Esto era lo que andar junto con una mujer se suponía que debía ser, frenesí de hambre y ternura. Había creído imposible para un hombre como él, amar a una mujer y tener una familia, que su necesidad de combatir fuera reemplazada completamente por sus sentimientos hacia una mujer. Pero ahora sabía que si Saber se lo pedía, se alejaría del servicio, dejaría todo por lo que había trabajado alguna vez en su vida, para estar con ella.

La acercó aún más de un tirón y se inclinó para encontrar sus labios con los suyos. Largos besos, acoplamiento de bocas, una y otra vez, perdiéndose en su calor aterciopelado. Deseaba que ella se sintiera del modo en que él se sentía, el calor y fuego, pero más, la aplastante verdad de que encajaban el uno al otro… se pertenecían. Ella se movió bajo él, su cuerpo apretándose alrededor de él, los músculos se contraían con su orgasmo, tomándolo de modo que él pensó que podría explotar.

Saber sintió como si explotara en fragmentos, fuertes temblores se propagaban por su cuerpo, colores y luces destellaban a diestra y siniestra en su cabeza. Se agarró a Jess, su ancla segura en una tormenta furiosa de puras sensaciones. No fue consciente de emitir un sonido, aunque su voz se mezcló con la de él en el silencio del gimnasio.

Jess alivió su peso de ella para yacer a su lado, un brazo rodeaba posesivamente su cintura. Podía percibir la esencia de su acto de amor, un dulzor almizcleño que parecía realzar el sentimiento de alegría, que completamente le recorría el cuerpo. Sintió que Saber temblaba y comprendió que sencillamente no podía saltar y conseguirle una manta con sus piernas de vuelta a su inútil estado.

Jess se apoyó en un codo para estudiar la delicada perfección de su cuerpo. Ella era muy pequeña pero tenía curvas y líneas increíbles en su figura. Bajó la cabeza, teniendo que probar su piel otra vez, su boca ansiaba su dulzor.

– Encajamos, Saber. Whitney y sus feromonas se pueden ir al diablo. Éramos nosotros. Tú y yo amándonos el uno al otro.

Saber volteó la cabeza, sus largas pestañas se levantaron para estudiar cuidadosamente los rasgos de él. Jess enlazó los dedos con los de ella.

– No tenía ni idea de que esto sería así -susurró suavemente, ligeramente tímida.

– Lamento si te hice daño. -Sus dedos se extendieron a través de su estómago porque tenía que tocarla, deseaba ver su mano sobre su piel, sentir cuan suave era ella.

– Sólo por un segundo -aseguró ella-. Gracias por ser tan cuidadoso. -Nada sería otra vez lo mismo. Ella nunca sería la misma.

– Quise decir lo que dije, Saber -las yemas de sus dedos rozaron el sedoso lugar entre sus piernas, tocó un tirante rizo-. Te amo. Quiero que te quedes conmigo.

Sólo la sensación de sus dedos en ella le causó una intensa oleada de placer, una ráfaga de humedad. A su lado, el cuerpo de él regresaba a la vida y él lo permitia inclinando la cabeza hacia un tenso y tentador pezón. Tendría todo el tiempo del mundo para hacer el amor con ella; no iba a correr el riesgo de causarle más dolor de lo que ella ya debía sentir. El entusiasmo, la libertad de tocarla era increíble.

Levantó la cabeza, sintiéndola temblar otra vez.

– Vamos, cara de ángel, vamos a conseguirte un baño caliente. Vas a coger frío aquí tumbada -se inclinó hacia ella otra vez para besarle la punta de la nariz y luego la comisura de su boca-. Tendrás que traer mi silla. Está en el otro cuarto. -Odió decir eso. La necesitaba para que lo hiciera por él.

Ella frunció el ceño.

– Pero corriste, Jess. Te vi. Y le diste un puntapié a ese hombre en el garaje. ¿Cómo pudiste hacer eso si necesitas la silla de ruedas?

– Es una larga historia -iba a tener admitir su acuerdo con la operación biónica. -Y que hasta ahora, no había funcionado del todo bien. Esta era la primera vez que había tenido algún grado de éxito. Esto le daba una pizca de esperanza, pero ahora mismo, en vez de calambres, espasmos y pinchazos, no sentía ninguna sensación en absoluto.

Ella suspiró.

– Me la tendrás que contar.

– No te gustará.

– Seguro que no. -Ella tomó su cara y lo besó antes de ponerse de pie.

Saber recogió su ropa un poco insegura, por costumbre se puso la camisa para cubrir su espalda. Pero la dejó abierta, disfrutando de la fiera hambre en los ojos de Jess cuando su mirada se posó en sus cremosos pechos y negros rizos. Él la hacía sentirse sezy y hermosa.

Cuando regresó con su silla, Jess no sintió la mínima vergüenza por impulsarse a sí mismo, totalmente desnudo, en esta. Saber lo observaba con una mirada tan sensual, tierna, que lo hacía sentir como si fuera el mejor amante de todos los tiempos.

Ella lo siguió hacía el cuarto de baño principal con su enorme jacuzzi. Jess apenas si podía alejar su mirada de su cuerpo el tiempo suficiente para llenar la tina. Entró primero porque era más fácil maniobrar con mayor espacio.

Saber se adentró en el agua caliente y humeante.

– Sólo estate quieta -indicó Jess con una voz ligeramente ronca. Muy gentilmente, usando una suave tela, avó la sangre y la semilla en el interior de sus muslos. Sus manos eran cariñosas, seductoras, produciendo una ola de calor, que se alzaba con la excitación.

Ella se deslizó hacia abajo en el agua a su lado, jadeando un poco cuando los chorros de presión hicieron que las burbujas se arremolinaban como mil lenguas que lamían eróticamente su sensible cuerpo.

Jess tiró de ella acercándola, colocándola entre sus piernas, su pequeño y contorneado trasero presionaba fuertemente contra su feroz erección. Su espalda encajaba perfectamente contra su pecho, sus manos subieron para masajear sus pechos que flotaban medios sumergidos, medios sobresalientes de la línea de agua. Sus pulgares suavemente rozaron sus erguidos pezones, ahuecó en sus palmas la cremosa carne, su boca se ubicó en el lado vulnerable de su cuello.

– Siempre te he querido -confesó él, sus dientes mordisquearon su hombro juguetonamente-. Desde el primer momento en que te vi, sabía que tú eras la única.

– Eran las feromonas de Whitney.

Él acarició con la nariz la parte alta de su cabeza.

– No creo que sus feromonas pudiera hacerme sentir de esta forma por ti, Saber. No, estaba escrito que así fuera. Destinados.

Saber no respondió. Las manos de él ahuecaban el peso de sus pechos, sus pulgares se deslizaban en caricias sobre sus tensos pezones la estaban volviendo loca. Sea lo que fuera aquello que los había reunido no importaba. Ella había le había entregado su corazón, y esto la aterrorizaba.

Rabiando, golpeó la pared repetidas veces hasta que sus manos sangraron. Fracaso. Era fácil, maldición. Tan fácil. Matar al lisiado y joderla realmente bien. ¿Cuál era la dificultad en eso? Pero no, ellos les habían dado una patada en el culo, y ahora estaban en custodia. Había intentado seguirlos para poder matarlos antes de que pudieran dar su descripción, pero quienquiera que hubiera tomado prisioneros a esos idiotas le había perdido.

¿Ahora qué iba a hacer? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? Golpeó la cabeza con fuerza contra la pared, salía saliva de su boca. No podía acercarse al lugar, no con todos esos guardias. Tenía que mudarse a otro lugar, otra posición… la emisora de radio. Dio otro puñetazo a la pared, furioso por tener que cambiar sus planes.

CAPÍTULO 12

– Bien, es hora, mientras me siento toda cálida y confusa hacía ti, para que me cuentes cómo corriste detrás de mí usando tus dos piernas. -Saber inclinó la cabeza atrás para contemplarle. No podía hablar de amor. No sin tener la impresión de que su corazón iba a ser arrancado.

– Es clasificado.

– ¿Es una broma? Vaya sorpresa. Tú estás clasificado, Jess. Yo estoy clasificada. Por supuesto que cualquier cosa que te hayas hecho está clasificada también.

– Pero técnicamente, tú no estás en las fuerzas armadas porque no existes.

– Tienes mi archivo -señaló con un pequeño bufido de desdén-. Y también tú amiga.

– Lily. Lily Whitney-Miller.

Saber le dio la espalda y se quedó con la mirada fija en el agua efervescente.

– La hija del doctor.

– No empieces con Lily también. Lily me dio el archivo, no a la inversa. Y ella está intentando encontrar a las otras chicas, mujeres, con las que su padre experimentó. Ella salvó mi vida, Saber. La conozco y te digo que no está aliada con él.

– Qué afortunado para ti que estés tan seguro.

Su ceja se alzó rápidamente.

– Ese fue un comentario sarcástico.

– Apuesta a que lo fue.

– Si te consuela, ella tampoco confía en ti.

Saber se echó a reír.

– De verdad, eso me hace sentir mejor. Si ella fingiera aceptarme inmediatamente, me alarmaría -volvió a dejar caer la cabeza y la frotó contra su hombro-. ¿Qué te está haciendo? La hija del Dr. Whitney y el otro. ¿Qué están haciendo?

– El Dr. Eric Lambert -suministró-. Eric y Lily salvaron mi vida.

– ¿Y? -Apremió.

Él suspiró, pero realmente, si Whitney ya supiera de sus piernas, ¿qué importaba?

– Estoy en un programa experimental de biónica.

Ella se dio la vuelta, salpicando agua en todas direcciones.

– ¿Tú qué? Vi a la hija de Whitney… -Las palabras se desvanecieron-. ¿Lily Whitney te pidió que hicieras esto?

– No, ella no estaba involucrada del todo al principio. Eric y yo estábamos considerando la idea de usar los bionics externos con los que las fuerzas armadas están experimentando. Eric hizo algunos intentos acerca de un par de viejos programas de televisión y cómo era realmente posible tener bionics internos. Dijo que ya había estado intentando usar una ‘funda inteligente’ que recogiera y registrara movimientos de músculos existentes y usar eso para provocar movimiento en la parte apropiada, pero en teoría era posible regenerar o estimular nervios existentes, así los bionics funcionarían completamente con mi propio cerebro y mi cuerpo. La idea despegó de allí. -Él la atrapó por la barbilla cuando su mirada fija se apartó de la suya-. ¿Qué viste en la oficina de Whitney? ¿Qué ibas a decirme?

Ella cerró sus ojos brevemente, negando con la cabeza, no queriendo que él lo supiera, pero dándose cuenta de que no tenía alternativa. No si iba a mantenerle a salvo. Comenzaba a darse cuenta de amar a alguien era realmente difícil. Se escabulló lejos de él por si acaso, porque iba a tener que confesar que planificaba una ejecución premeditada. Si Jess la condenaba, si no podía entender, entonces no había esperanza en absoluto para ellos. Se quedó con la mirada fija en el agua efervescente.

– Whitney me dio órdenes de eliminar a un senador de Estados Unidos y a su esposa. Supe que tenía que escapar. No había modo de que Whitney me dejara ir. Finalmente me habría derribado o matado o readmitido, así que decidí que ya que era una asesina y la mejor forma de salvar la vida era matar a Whitney, tendría que hacerlo antes de escapar.

Le echó una mirada furtiva a su cara impasible. Jess esperaba en silencio, sin darle ningún indicio de en que estaba pensando o sintiendo. Ella se mojó los labios y se obligó a continuar.

– Conocía su horario en las instalaciones, así que esperé a que regresara. Siempre iba a su oficina a altas horas de la noche a trabajar. La seguridad era increíble y tenía sus propios guardias…, soldados realzados.

– ¿Cuántos crees que reciben órdenes de Whitney personalmente?

– Tal vez diez realzados. Tiene dos equipos que mantiene con él en todo momento. Viajan con él y responden directamente ante él para su uso personal y como protección. Tiene otros, pero son enviados a misiones por el gobierno. Los hombres que están con él son completamente diferentes.

Jess respiró bruscamente.

– Así que estás diciendo que además del equipo de Ryland y el nuestro, ¿hay otros?

– Al menos otros dos equipos que conozco seguro y luego los guardias de Whitney. Los hombres en los equipos no son tu enemigo, Jess. Están en la misma situación que tú. Son militares y realizan misiones encubiertas.

Él asintió con la cabeza.

– Continúa. ¿Qué viste cuándo entraste en su oficina?

– Tenía un par de archivos sobre su escritorio. Uno era un archivo de biónica.

Jess cambió de posición, sus ojos agudos y penetrantes.

– ¿Cuál era el otro archivo?

– El senador y su esposa. Mis blancos. Tenía una foto de ellos con un círculo de rotulador rojo y el archivo era muy grueso.

El único sonido era el flujo de los motores y el reloj haciendo tictac en la pared. La mirada fija de Jess se encontró con la de ella.

– ¿Pudiste leer los archivos?

Afirmó con la cabeza.

– Lo hice. Pensé que esperaría a que regresara, así que me coloqué debajo de su escritorio y pasé el tiempo leyendo. No regresó. Aparentemente había cerrado la oficina y había dejado la instalación para otro negocio.

– Saber. -Jess estudió su cara, sus ojos eran como los de un halcón, tan intensos que ardía a través de ella, excepto que eran fríos y distantes-. Los archivos del Dr. Whitney están encriptados con un código numérico.

Saber dejó salir el aliento lentamente, un escalofrío le bajó por la espina dorsal aunque estaba sentada en agua caliente.

– No me crees. -Cruzó los brazos sobre sus pechos, repentinamente consciente de su cuerpo desnudo. Había tirado la camisa a un lado, estaba en algún sitio, pero… Miró alrededor impotentemente.

– Él cambia el código todo el tiempo, pero siempre es numérico. Siempre.

Ella alzó la barbilla, y cerró la boca con un pequeño chasquido, pero se forzó a expulsar su cólera. ¿Cuántas veces había creído que él era su enemigo? No después de hacer el amor, pero aún así.

– No estaba en código, estaba escrito pulcramente en lenguaje claro y yo estuve bajo ese escritorio durante cuatro horas leyendo ambos archivos.

– Una de las razones por las que tenemos tanta dificultad por saber que está haciendo es porque tenemos que decodificar todo en su ordenador. Lily le conoce mejor que nadie, su cerebro incluso trabaja en patrones numéricos, pero aún así consume mucho tiempo.

Bien, ahora su temperamento estaba pateando. Golpeó la superficie del agua antes de poder detenerse, enviando una columna justo a la cara de Jess.

El agua se detuvo en mitad del aire, flotó allí y cayó de vuelta al jacuzzi. Hubo un pequeño silencio mientras ella le miraba fijamente.

– Joder, Jesse. -Había genuino temor en su voz-. ¿Por qué no puedo lograr hacer algo parecido? Es simplemente estupendo.

– No es tan útil como pensarías. Lleva demasiada concentración. Si cualquier otra cosa hubiera continuado sucediendo no habría podido hacerlo.

– Además de ser un ancla, eres un escudo también, ¿verdad?

Él arqueó la ceja.

– Nos estamos saliendo un poco del tema, ¿no crees?

Ella se encogió de hombros tan casualmente como pudo.

– ¿Cuál es el punto? Obviamente no voy a convencerte, así que cualquier cosa que diga es sospechosa, ¿verdad? Porque, sabes, tiene mucho sentido que Whitney envíe a un asesino para espiarte. Eso no es un desperdicio de un arma seria, ¿verdad?

Jess podía ver el daño crudo en sus ojos y no importaba cuan duramente intentara no dejarle llegar a él, su corazón estaba en serio peligro. Juró para sí mientras repentinamente comprendía la implicación de su pregunta.

– Saber, eres un escudo. Eso es por lo que en todos los meses que has vivido aquí, nunca he sentido una subida de energía. -Se golpeó la frente con la mano-. ¿Cómo puede escudar, pero no ser un ancla?

Ella se aclaró la voz.

– Él dijo que su obra maestra era defectuosa.

Jess cerró los puños y mantuvo las manos fuera de la vista. Tenía más sentido ahora, la manera en que ella podía matar y no sufrir repercusiones inmediatas y severas. Un escudo era raro. Podían evitar que un equipo entero fuera detectado. Podían escudar áreas de ataques de armas durante un corto tiempo. Whitney no la querría muerta. Pero si pensara que era defectuosa…

– Querría otro con el que trabajar -murmuró Jess en voz alta.

Los dedos de Saber se curvaron en el borde del Jacuzzi, como si fuera a escaparse, pero permaneció donde estaba, pareciendo más pequeña de lo normal, pero sus ojos eran desafiantes y su barbilla se veía terca y determinada.

Jess negó con la cabeza y se pasó los dedos a través de su pelo otra vez.

– Te envió a mí porque quiere otro. Hizo los preparativos para una vacante en la estación de radio y esperó que tragaras el anzuelo.

Saber se encogió.

– No me estás contando nada que no hayamos sospechado ya.

– Tiene un programa reproductor, Saber. Quiere bebés. Soy un escudo y un ancla, y aunque tú no eres un ancla, eres un escudo también. Sabe que nos sentiremos físicamente atraídos porque cuando estuvo ocupado agrandando nuestro código genético e incrementando nuestras habilidades psíquicas, se aseguró de eso. Está ocupado jugando a ser Dios otra vez.

Debajo del agua burbujeante, Saber presionó una mano sobre su estómago como si sintiera a un niño.

– No estoy segura de lo que estás tratando de decir.

– Estoy diciendo que si estás en lo correcto, él no querría recuperarte, no sin que estés embarazada.

– ¿Quiere que yo tenga un niño?

– Mi bebé. Quiere que tengas mi bebé. Tiene que estar convencido de que nuestros rasgos van a aparecer en el niño, posiblemente más fuertemente que en nosotros.

Ella presionó su mano más fuerte.

– No usamos protección, Jesse. Ni siquiera pensé en eso. ¿Qué tan completamente irresponsable es eso?

Ella sonaba tan cerca del pánico, Jess se estiró hacia ella y la atrajo de regreso a él.

– Pensé acerca de eso, simplemente no me importaba. Si tienes a mi bebé, estoy bien con eso.

Saber sacudió la cabeza.

– Eso es una locura. ¿Ves lo que ha hecho? Nos está quitando todas nuestras opciones. No quiero quedarme embarazada y preocuparme cada segundo de si va a quitarme a mi hijo.

– Él siempre va a merodear por nuestras vidas, Saber. Whitney no va a irse porque queramos, sin importar si estamos juntos o si elegimos tener hijos.

Jess envolvió los brazos a su alrededor. Ella temblaba y él necesitaba confortarla del mismo modo que le decía la verdad tal como la veía.

– Está allí y siempre estará allí hasta que muera. Y aun después podrían haber otros trabajando con él sobre los que aun no sabemos nada.

Ella dejó salir un jadeo ahogado y él le acarició la parte superior de su cabeza con la nariz.

– Y esto me trae de vuelta a los archivos en su oficina. ¿Por qué plantaría algo en su oficina para que lo encontraras cuando sabía que te estaba enviando a mí? Porque si no estaba codificado, Saber, estaba allí para que lo encontraras y lo leyeras. Whitney nunca comete errores de aficionado. Quería que leyeras esos archivos.

– ¿Sobre biónica? Podría escribir todo para ti, cada detalle de ambos archivos, pero no tengo ni idea de por qué querría darme información médica.

– A menos que supiera que iba a tener una operación y necesitaba informarme a mí.

– ¿Qué dices, Jesse? ¿Piensas que estaba tratando de ayudar? Y eso querría decir que él sabía desde hace unos meses que ibas a tener la operación. ¿Cómo sabría algo así?

Sonaba asustada y su corazón dio bandazos. Ella estaba debajo del agua, sus pechos flotando invitadoramente, los ojos casi violeta con alarma. Las manos de Jesse se deslizaron por sus brazos.

– Ven aquí, cariño.

Quería sostenerla, consolarla, quitar el miedo de sus ojos y reemplazarlo con deseo. Le besó el lado del cuello, mordiendo suavemente su hombro. Deslizó la mano por su brazo para intentar dejarla enfrente de él.

Los ojos azules de Saber se oscurecieron. Se humedeció el labio inferior.

– Jess. Tenemos que pensar sobre lo que estamos haciendo aquí. Estamos atrapados en mitad de alguna telaraña gigante. Tengo realmente miedo.

– Ven aquí. -Tiró fuertemente de sus brazos para atraerla más cerca.

Esta vez vino a él, un poco renuente, pero se movió para quedar delante de él. El agua empujaba entre ellos, las burbujas feroces, efervescentes contra la piel, añadiéndose a la lenta acumulación de calor que se esparcía por el cuerpo de Jess. Manteniendo su mirada cautiva, le abrió las piernas y la atrajo encima de él, para que se montara a horcajadas sobre su regazo. Ella se sujetó, colocando las manos sobre sus hombros mientras él ahuecaba su trasero para atraerla sobre su cuerpo.

– Sé que tienes miedo de Whitney, cara de ángel, pero al final, sólo nosotros tenemos importancia. Él va siempre a ser nuestro hombre del saco, pero no le podemos permitir que nos impida conducir nuestras vidas. Esa es nuestra elección. No le dejamos regirnos o hacernos temer vivir la vida.

Los labios de ella temblaron y él se inclinó para besarla, capturando su labio inferior entre los dientes y pellizcando y tironeando juguetonamente. Todo el tiempo sus manos le acunaban el trasero, masajeando y amasándolo mientras las burbujas explotaban contra su piel desnuda. Ella meció las caderas, de acá para allá, un movimiento deliberado o compulsivo que rozaba la ancha cabeza de su polla. Cada vez que se deslizaba sobre la cabeza sensitiva, el cuerpo de Jess se sacudía con fuerza y se endurecía más.

Jess se inclinó hacia delante, mordisqueó su cuello y luego le excitó el lóbulo.

– Quiero que te sientes sobre mí, Saber, y que envuelvas las piernas alrededor de mi cintura. -Su voz era espesa, casi ronca. La necesidad por ella barrió sobre él rápida y furiosamente, un puño de lujuria que parecía construirse mientras observaba las burbujas crecer y romper alrededor de su cuerpo. Le besó toda la columna del cuello y la curva de su seno. El cuerpo de ella se estremeció mientras le lamía el costado del pecho y trazaba la curva con la lengua.

Todo el tiempo sus caderas se movían con ese ritmo constante que mantenía el calor pulsando por su cuerpo. La respiración de Saber se le atascó en los pulmones, los dedos se tensaron en sus hombros mientras las piernas amenazaban con fallar.

Jess se echó para atrás para mirarla a los ojos. La deseaba hasta que no podía pensar correctamente, no podía encontrar suficiente aire para respirar. La necesidad había aumentado fuerte y rápidamente cuando él ya debería haber estado saciado. Su piel era tan suave, completamente desnuda, brillando como si la mañana la hubiera cubierto de gotas de rocío como pétalos de rosa. Todavía manteniendo la mirada fija en la suya, se inclinó hacia adelante y lamió su piel aromática, respirándola mientras las puntas de los dedos comenzaban a explorar.

Saber jadeó y tembló bajo las caricias.

Él tenía que ir lentamente, no simplemente devorarla como quería hacer. Era toda una mujer, pero ésta era una experiencia nueva y aunque respondía ansiosamente, había una vacilación que le decía que estaba un poco asustada. Él nunca había sentido tal fiebre de absoluta necesidad. Le despedazaba por dentro quererla. Por primera vez en su vida, consideró que su control estaba en peligro. Su mirada fija cayó a sus pezones, las duras puntas rosadas. Sopló sobre ellos y se relamió los labios anticipadamente.

El cuerpo de Saber reaccionó con una sacudida. Los músculos del estómago se tensaron y las manos apretaron sus hombros y otra vez sus caderas se mecieron, deslizando la entrada caliente y mojada sobre la cabeza ancha de su polla. Él se estremeció, su corazón latiendo en reacción. Eso tampoco había ocurrido nunca, esa reacción en cadena de su cuerpo, mente y corazón deshaciéndose en un único deseo tan fuerte y ensordecedor que se convirtió en un dolor tan físico que estaba desesperado por el alivio. Nunca había estado tan duro, tan preparado para explotar.

El cuerpo de Saber estaba ruborizado, los montículos cremosos de sus pechos eran invitadores. Se inclinó hacia adelante hasta que su cara acarició la suave curva, hasta que pudo saborearla con la lengua. Ella jadeó, un suave gemido de placer se le escapó, desmenuzando el control de Jess aún más. La lengua se curvó sobre el pezón raspándolo antes de que su boca lo cubriera y empezara a amamantarse, usando los dientes para tironear y raspar suavemente hasta que los dedos de ella se hundieron profundamente y echó la cabeza atrás, arqueándose ante él.

Deslizó la mano por su muslo bajo el agua burbujeante. La mirada de Saber, vidriosa ahora con la excitación, saltó a su cara. Cambió su atención a su otro seno, intercalando provocativos pellizcos con largos lametones y caricias. Le cubrió el caliente y expectante montículo y ella saltó, oscureciendo los ojos con lujuria y dejando escapar un suave grito.

– Mírame a mí, nena -susurró cuando los párpados bajaron para cubrir su expresión. No quería eso, no lo tendría. Necesitaba ver su placer, necesitaba ver su deseo.

Esperó, la mano empujaba en su calor, su boca en su pecho hasta que ella abrió los ojos y fijó su mirada en la de él. Deslizó un dedo en sus apretadas profundidades. Ella gritó otra vez, con los ojos vidriosos. Curvó un segundo dedo dentro de ella, explorando el suave calor, rodeando su punto más sensible mientas las caderas empujaban con fuerza contra su mano. Empujó más profundo y los músculos se agarraron con fuerza alrededor de sus dedos, su pequeño grito sin aliento envió pulsos de fuego como relámpagos por todo su cuerpo directamente a su ingle.

Ella estaba en problemas. Reconoció que Jess estaba uniendo su cuerpo al suyo. Estaba en peligro de convertirse en adicta, obsesionarse con la necesidad de su toque. El placer barría a través de ella, y su cuerpo se tensó hambriento.

Jess atrapó sus caderas y la sujetó directamente sobre su duro eje. Ella podía sentir la ancha cabeza alojada en su apretada entrada. El fuego bajó por sus muslos y subió a su funda femenina. Todos los músculos se contrajeron. Él la mantuvo inmóvil.

– Adoro cuan receptivo es tu cuerpo al mío. Amas esto, ¿verdad?

¿Cómo podría no hacerlo? No parecía tener importancia lo que él hacía, a donde la llevaba, ella iba a seguirle, porque lo quería todo, le quería a él y al ardiente placer que podía darle. No había sabido que existía, pero ahora, cada vez que le miraba, su cuerpo iba a inundarse de calor y necesidad.

Manteniéndola inmóvil, la llenó lentamente, abriéndose camino entre los músculos apretados, suaves como terciopelo, el canal ardiente que le agarraba hasta estrangularle. Ella intentó moverse, intentó obligarlo a llenarla, pero él la sujetó firmemente y se tomó su tiempo, observándole la cara y el aturdido placer que ruborizaba sus rasgos delicados.

– ¿Sabes cuántas veces, de cuántas formas he imaginado tenerte así? -le preguntó él, su voz gruesa, casi ronca de deseo-. Quiero dormir envuelto alrededor de tu cuerpo, mis dedos dentro de ti, mi boca en tu pecho. Cuando estés en la cocina por la mañana no llevando nada puesto excepto mi camisa, quiero sentarte en el mostrador y devorar toda esa brillante miel caliente y especiada que espera por mí.

Su cabeza cayó hacia atrás con un gemido suave, sus imágenes eróticas brotaban claramente en su mente mientras él bombeaba profundamente dentro de ella, alojándose contra su vientres. Los músculos se tensaron aún más, su vientre se apretó, el cuerpo luchó por la libertad de montarle dura y rápidamente. Todo mientras las burbujas explotaban como diminutas lenguas en su sensitiva piel desnuda.

Jess se inclinó hacia adelante y se llevó un pezón a la boca con un mordisco suave, enviando olas de calor chocando a través de ella. Un pequeño grito escapó, y ella le clavó las uñas profundamente. Inundó a su miembro con líquido ardiente. Sosteniéndola en posición, la levantó y luego bajó su cuerpo mientras él empujaba hacia arriba, duramente. Ella jadeó mientras la llenaba, su miembro abriéndose camino entre los pliegues suaves, apretados, la fricción creaba un fogoso tango de sensaciones en el nudo sensitivo de nervios.

Ella apenas podía respirar mientras su cuerpo se tensaba y apretaba con fuerza, cada parte de su cuerpo ardiendo.

– No sé qué hacer. -Porque ella tenía que hacer algo o iba a volverse loca.

– Móntame, nena, solo eso. -Las manos le urgieron a un ritmo. La levantó por las caderas para dejarle sentir su polla, dura y caliente, deslizándose como acero, atravesando pliegues de terciopelo. Su aliento salió en ráfagas y los músculos de sus muslos ondularon bajo la avalancha de pura sensación-. Oh, sí, lo tienes -la alentó, deteniéndola poco antes de que se separaran. ¿Eso se siente bien?

Era asombroso cómo la estiraba, llenándola completamente mientras ella se movía en un lento descenso. Gimió suavemente cuando se empaló en su grueso eje con un movimiento largo, lánguido, induciendo tal placer que casi gritó. Jess levantó las manos para tironear de sus pezones mientras se conducía una y otra vez a través de su calor sedoso. Cada vez más dura y profundamente, enviando dardos de fuego por el cuerpo de ella.

– ¿Te gusta así de duro? -Sus ojos brillaban intensamente, oscuros con una mezcla de lujuria y amor inconfundible. Ella podía ver los músculos ondular, los dientes apretados mientras luchaba por el control, por mantener el paso lento y relajado mientras ella aprendía a darse placer con el cuerpo de él.

Ella sólo podía asentir con la cabeza mientras sus caderas ascendían, los músculos agarrándose y apretándose al derredor de él. Iba a destrozarla, desmontarla antes de que él terminara. Bajó otra vez mientras él empujaba arriba, otra lenta pulgada seguida de otra insoportable pulgada, matándoles a ambos con un disturbio de sensaciones que entraban a raudales a través de ellos. Nunca se había sentido tan lasciva mientras arqueaba su cuerpo para obtener un ángulo diferente, para sentir la gruesa longitud de él, tan dura como el acero, presionada contra su clítoris palpitante.

Sus pechos empujaron en dirección a él y él se inclinó para arañar con los dientes las curvas suaves. La electricidad chisporroteó, caliente y mojada desde sus pechos hasta su vientre como un rayo de fuego líquido a través de su corazón femenino.

Le metió una mano en el pelo y le besó la garganta hasta los labios, otra vez sujetándola quieta. Ella se estremeció, sus músculos apretándose, su cuerpo sujetándose fuertemente alrededor del de Jess, las paredes sedosas de su canal ordeñándole mientras él evitaba que sus caderas se mecieran. Ella echó la cabeza atrás, los ojos aturdidos y oscuros con el deseo.

– Eres tan hermosa -susurró él-. Así. Amándome. Eres tan condenadamente hermosa que hace daño mirarte.

Abajo, los muslos se tensaron en duras curvas, y luego él cambió el ritmo, absorbiéndola, hundiéndose profunda y duramente con exquisito propósito, construyendo el calor hasta que estuvo fuera de control. La respiración de Saber se convirtió en desiguales jadeos mientras el penetrante placer se crecía y crecía hasta que pensó que no sobreviviría. Se sentía como si se estuviera quemando viva de dentro a fuera, y si él no seguía llenándola, estirándola, ni no hacía algo para apagar el fuego pronto, no sobreviviría.

– Por favor, Jesse. -El suave grito fue arrancado de ella antes de que pudiera detenerlo. No parecía haber inhibición o autorrespeto. Sabía que estaba implorando, rogando por la liberación, pero el placer era demasiado, tenía que terminar pronto o iba a volverse loca. Su mente parecía haberse apagado enteramente, y su deseo por Jess Calhoun no conocía fronteras.

– Está bien, Saber, amor. Ve con ello. Déjate volar. Ven conmigo. Simplemente ven conmigo. -La agarró por las caderas y se zambulló más profundo, alojándose contra su vientre, hinchándose más grueso y más grande que alguna vez en su vida, y sus pelotas se volvieron apretadas y duras, sus muslos temblando.

Se movió otra vez, estableciendo un ritmo rudo, profundas y largas caricias que invadían y se retiraban, cada una más dura y más fuerte que la última mientras bombeaba en su carne caliente y húmeda. A su alrededor, su apretado y sedoso canal le agarraba fuertemente, ordeñándole hasta que la tortura erótica casi le estranguló con el placer. No podía detener los temblores, la explosión de los músculos tensándose mientras llegaba al clímax, el cuerpo de ella derritiéndose y ondulando a su alrededor.

Ella gritó, el sonido vibrando a través de su ingle mientras inundaba su funda apretada con calientes chorros de su liberación, mientras se hundía una última vez en ella, su grito ronco uniéndose al de ella. Saber colapsó contra él, cayendo encima de su pecho mientras el luchaba por arrastrar aire a sus pulmones ardientes. Ella yacía con la cabeza apoyada en su hombro, exhausta, una floja muñeca de trapo, el corazón le latía tan fuerte que no podía controlarlo.

– ¿Estás bien? -preguntó él suavemente.

– No. No voy a estar bien nunca más -dijo, diciéndolo en serio-. Jesse, estaba buscando normalidad. No creo que esto lo sea. Esto es obsesión, adicción, algo loco. Podríamos aniquilarnos.

El le frotó el cuello con la boca.

– Hay mucho más. Podría pasar días, semanas mostrándote más.

– No sobreviviría a más -dijo, sabiendo que tenía que tenerle una y otra vez. Y quería, incluso necesitaba, más-. ¿Qué me has hecho?

– Nada que tú no me hayas hecho. -Le acarició el pelo y esperó a que dejara de temblar, hasta que los pequeños temblores secundarios disminuyeran a pequeñas ondas-. Cualquier cosa que estés sintiendo, multiplicalo por mil, cara del ángel, y eso es lo que yo siento. -Apagó el motor-. El agua se enfría y vamos a convertirnos en ciruelas pasas.

– Bien -dijo, envolviendo los brazos alrededor de su cuello-. No hemos solucionado los problemas del mundo, pero justo en este momento, no me importa mucho. -Porque, ¿podría él creer realmente que ella le traicionaría si hacía el amor con ella tan completamente? Le besó la garganta y mordisqueó su barbilla.

Jess conservó sus brazos alrededor de ella, sosteniéndola junto a él.

– Has solucionado mis problemas más inmediatos, cariño. Pienso que necesitamos ir a la cama. Es casi la mañana y hemos tenido una noche completa.

Ella levantó la cabeza de donde estaba trazando la línea de los pesados músculos de su pecho con la lengua.

– No tengo cama ahora mismo. No voy a dormir en ese cuarto.

– Claro que no. Pensaba que compartirías mi cama.

Hubo un pequeño silencio y ella se apartó para mirarle. Muy lentamente se deslizó fuera de su regazo para moverse a un lado del Jacuzzi.

– Nunca he hecho eso antes. Acostarme con alguien. ¿No te hace sentirte vulnerable?

– No lo sabría. He tendido sexo con personas, no me acosté con ellas.

– Pensaste que ibas a casarte con Chaleen, ¿verdad?

El se encogió de hombros.

– Estábamos juntos, pero no sé que pensaba acerca del futuro. Tal vez al principio pensé que estaríamos juntos, pero al cabo de un tiempo, no lo empujé. Y no, no dormimos en la misma cama. Siempre tenía alguna excusa y ella siempre estaba encantada de aceptarla. Eso debería haberme dicho algo.

Ella alzó su ceja.

– ¿Tú crees?

La salpicó con agua.

– Puedes parecer presumida cuando quieres.

– Lo sé. -Realmente odiaba la idea de darle la espalda para salir del Jacuzzi. No le importaba estar desnuda, pero detestaba que le mirara la espalda. Por alguna razón, no podía superar la vergüenza, como si en cierta forma ella hubiera permitido la tortura. Se habían asegurado de que no los pudiera tocar, pero tal vez les podía haber asustado haciéndoles creer que les habría seguido la pista. Ahora que era mayor, eso era exactamente lo que haría, pero en aquel entonces, había estado tan asustada, y lo que quisieron de ella había sido repulsivo. Se había odiado a sí misma y a sus capacidades.

Esperó a que Jess se moviera primero a la escalera y luego a la plataforma antes de salir y asegurarse de que la silla estuviera colocada para que pudiera balancearse a ella. Alcanzó la camisa de Jess y se la puso encima.

– Chaleen estuvo aquí esta noche.

Él se enderezó en su silla, mirándola ceñudamente.

– Lo sé, Ken me lo dijo, ¿pero cómo lo supiste tú?

Ella intentó no parecer o sonar presumida, dado que acababa de acusarla de eso.

– Salí de reconocimiento esta noche y la vi. -Se estudió las uñas-. Pasé a tus guardias Caminantes Fantasmas supersoldados.

– ¿Pasaste a Ken y Mari? ¿A los dos?

– Fue un paseo por el parque.

Jess estudió su cara. Era obvio que decía la verdad.

– Ken mandó a freír espárragos a Chaleen.

– Si la CIA la envió, Jess, quiere decir que tienen sospechas de eres más que un SEAL, y si creen eso, ¿quien sabe quién más lo hace?

– ¿Piensas que un gobierno extranjero ha puesto a alguien a espiarme? -Se empujó con las manos, impulsando la silla a través de la casa hacia el dormitorio.

Saber le siguió a un paso más pausado, sujetando los bordes de la camisa juntos alrededor de ella.

– ¿No crees que es una posibilidad?

– Supongo. Pero creo que mi radar se habría disparado más pronto.

Saber aceleró y le atrapó, cogiendo su silla para detenerle. Esperó a que se girara para mirarla.

– Entonces, Jess, ¿qué ocurre si algo diferente está ocurriendo aquí, algo no sobre Whitney? Si, creo que él lo ha orquestado para que estemos juntos, pero ¿con qué propósito? ¿Simplemente para atraparme? ¿Por qué todos los problema de los dos viviendo juntos durante un año? Si él proporcionó la vacante de un trabajo y supo que iba a aceptarlo, ¿quién más pudo haberlo sabido? Entonces por qué no agarrarme inmediatamente antes de que llamaras a los otros Caminantes Fantasmas. Whitney tuvo que haber anticipado esa maniobra, ¿correcto?

– Sí. No hay ninguna duda en mi mente que quiere que tengamos un niño juntos.

– Pues bien, no tengo ninguna pista de por qué quiso que yo leyera esos archivos, pero esto repentinamente no se siente como Whitney. No sé por qué haría esto cuando no es lógico. Whitney puede ser un megalómano, pero tiene su lógica. Se cree un patriota. No va a darles a otros países los supersoldados, así que, ¿quién está filtrando la información? ¿Quién está buscando la confirmación de que estás realzado?

Jess negó con la cabeza, su expresión prudente.

– No es Chaleen. Su trabajo es averiguar que estoy haciendo además de trabajar para el Contralmirante Henderson en el NCIS. Mi equipo ha estado fuera en bastantes misiones para incrementar algunos rumores, especialmente después del incidente de Congo. El senador Ed Freeman estaba involucrado con eso. Él es de perfil alto. Tal vez tiene algo que ver con el Congo o con el senador.

Ella asintió con la cabeza.

– Era mi blanco. Él y su esposa. Whitney los quería muertos. Estuvo en un accidente reciente y se rumorea que está en coma.

– Recibió disparos en la cabeza y fue llevado a una posición sin revelar. Mantienen su condición muy en silencio, pero puedes apostar a que cada agencia de aquí al infierno y vuelta lo investiga y hay rumores y conjeturas acerca de un equipo luchador de elite. Dado que la CIA ya era sospechosa, tras la desaparición del senador, estoy seguro de que quieren respuestas. ¿Qué había en su archivo?

– Whitney le consideraba un traidor y los quería a ambos, al senador y a su esposa muertos. En realidad lo arregló para que yo pudiera asistir a una cena estatal y le estrechara la mano al senador. El plan era para que le indujera un ataque masivo al corazón, y cuando su esposa se arrodillara a su lado para hacerle la respiración cardiopulmonar, yo la ayudaría, el tiempo suficiente como para soltar un coágulo de sangre en su sistema. Entonces se suponía que desaparecería antes de que ella se derrumbara también.

– ¿Puedes hacer eso?

Ella era tan pequeña, pero mantenía tanto poder en su cuerpo delgado. Y era algo desconcertante pensar que había estado en su casa, que la había presentado a su hermana y a sus amigos, y nunca había sospechado que pudiera matar con un toque. La inocencia en sus ojos y los jóvenes rasgos eran toda la cobertura que realmente necesitaba. Nadie alguna vez sospecharía de ella. Como escudo, ni siquiera Violet, la esposa del senador, habría sabido que Saber era un asesina.

Saber se encogió.

– Te dije que podía.

El significado de lo que Saber le dijo le hundió. Había salido de casa en modo completo de asesinato.

– Te deslizaste detrás de Mari y Ken para matar a Chaleen, ¿verdad?

Ella había esperado que hubiera pasado por alto eso. Jess no pasaba mucho por alto.

– Alguien allí afuera te observaba. Temí que hubieran sido enviados para matarte, así que sí, pensé que podría hacer algo al respecto para protegerte, pero cambié de idea.

– Ken fue también.

Ella negó con la cabeza.

– Habría llegado demasiado tarde. Si la hubiera querido muerta, habría estado más allá de la ayuda cuando él llegó. Casi me pisó.

Jess negó con la cabeza, una lenta sonrisa de admiración escapó cuando sabía que no debería sentirse así.

– Él va a odiar esto.

– No se lo digas. No se lo cuentes a ninguno de ellos. -Agachó la cabeza-. No quiero que sepan lo que hago.

– Al final tendrán que saberlo. Eres una de nosotros. Trabajamos en equipo.

– Los asesinos no trabajan en equipo, Jesse. Salgo sola. Las órdenes entran y juego no importa qué parte, entro calladamente y salgo, y nadie alguna vez sabe que fue un golpe sancionado. Soy el arma que todos han estado buscando. Puedo eliminar a nuestros enemigos y nadie nunca podrá probar nada.

– Eso no invalida el hecho de que eres una de nosotros. Todos nosotros tenemos diferentes y letales capacidades, Saber. Entenderán.

– ¿Crees realmente que se me acercarán y estrecharán mi mano del modo en que lo hicieron antes? Estarán aterrorizados.

– No te temo, Saber -dijo Jess.

Ella levantó las pestañas.

– Bien, tal vez deberías.

Una sonrisa lenta suavizó la línea dura de la boca de Jess. El corazón de Saber dio bandazos. Se veía tan sexy. No era de extrañarse que se hubiera enamorado de él, lo habría hecho sin Whitney y sus feromonas.

– Dijiste eso antes. Me gusta vivir peligrosamente.

– Estás chiflado.

– Venga, nena. Vamos a la cama. -Le tendió la mano. Cuando ella puso la suya encima, él le besó la palma y la colocó en su hombro para poder maniobrar con la silla a través de los anchos corredores hasta el dormitorio principal.

Saber caminó con él.

– He estado pensando acerca de esta cosa con Whitney. Tenemos a él y al pervertido que se masturbó en mi habitación. Quizás estén conectados, quizá no, pero me inclino más hacia la teoría de que estamos perdiendo alguna pieza vital aquí, Jesse. Algo justo delante de nuestras narices.

Él no iba a descartar su radar, porque sentía lo mismo. Whitney no tenía nada que ganar raptando a Saber antes de que estuviera embarazada. No cuando se había tomado tantos problemas para orquestar el encuentro de los dos.

Su dormitorio era enorme, la cama de cuatro postes dominaba el cuarto. Era baja, construida así para facilitarle el bloquear la silla y deslizarse en la cama sin ayuda. El cuarto estaba siempre sorprendentemente limpio. Jess tendía a lanzar sus ropas sobre los respaldos de las sillas o encima de la mesilla de noche, pero todo lo demás estaba en su lugar.

– Siempre he estado intimidada por esta cama -dijo Saber, parándose dentro de la puerta-. Es enorme.

– No te dejaré perderte. Sólo tenemos que asegurarnos de que Patsy no irrumpa y te encuentre aquí o nos arrastrará a la iglesia más cercana y estaremos casados antes de que el día acabe.

– Ni siquiera digas eso. Patsy se emocionaría de atraparme en tu dormitorio. Tiene visiones de ti produciendo como diez niños o algo así.

Él se rió.

– Mi hermana sería la mejor tía en el mundo.

– Ella necesita tener hijos. Tú serías un gran tío.

La sonrisa de Jess se desvaneció de su cara.

– Estaba muy enamorada de David. No tengo ni idea de cómo decirle que su David murió por mi causa. Nunca pensé que mi trabajo o las elecciones que hice tocarían alguna vez a mi familia.

– Oh, Jesse. Oh Dios. -La mano de Saber hasta su garganta y luego salió disparada para abrazarse contra la pared-. Patsy.

Él se tensó ante tono, haciendo una pausa en el acto de trasladarse a la cama.

– ¿Qué es? ¿Qué está mal?

– Tenemos que ir a casa de Patsy ahora mismo.

– Saber, son las cuatro de la mañana. ¿Por qué?

Se mordisqueó el labio, frunciendo el ceño.

– Cuando Patsy estuvo aquí más temprano, no me gustó la manera en que su corazón latía.

Jess se enderezó inmediatamente.

– ¿Que quiere decir que no te gustó la manera en que su corazón estaba latiendo?

– No lo sé. Su ritmo era poco apropiado.

Él se veía ceñudo, feroz.

– ¿Algo está mal con el corazón de mi hermana y no dijiste nada?

– Intenté obligarla a ver a un doctor. No creía que tú supieras sobre mí. Tenía miedo de decir algo, pero planifiqué, cuándo salí, contarte en una carta que la llevaras al doctor.

– ¿Por qué revisaste su ritmo?

Su tono envió un escalofrío por su columna vertebral. Saber se agarró más fuerte a la jamba de la puerta.

– Alguien había dejado caer un dispositivo de escucha en el bolsillo de su chaqueta. Emitía un pequeño campo de energía y lo capté cuando estuve cerca de ella.

– Vayamos entonces -dijo Jess-. Me llevará algunos minutos vestirme.

Saber se apresuró a recoger unos pantalones vaqueros y una camiseta. Jess no se había alegrado de que ella dejara salir a Patsy sin decirle nada, pero no la había condenado por ello. Parecía que ella seguía pidiéndole que aceptara más y más de ella. Le habría advertido a Patsy, sin embargo. Le gustaba mucho y nunca se hubiera ido sin asegurarse primero de que Patsy supiera que tenía algo malo en el corazón.

La culpabilidad no se alivió mientras corría en busca de la furgoneta. Jess ya estaba en el garaje, rodando su silla hacia el ascensor para entrar. Le atrapó su mano extendida mientras ella brincaba para unirse a él.

– Lo siento, Jesse. Honestamente no sé si es una cosa menor que realmente no tiene importancia y nunca la dañará, pero simplemente no está bien.

– Entiendo. -Bloqueó la silla en su lugar y recorrió la mirada sobre ella para asegurarse de que estaba tranquila-. La cosa es, cariño, que Patsy significa mucho para mí. Si cualquier cosa le ocurriera… -Su voz se desvaneció y el motor de la furgoneta arrancó.

– Lo sé. Lo siento. Debería habértelo dicho antes. -Estaba triste por la vergüenza y la culpabilidad que la oprimían.

Él los perdió. Los había perdido. Todo se caía a pedazos. Tenía que reagruparse. Todavía podría salvar esto. Fue escaleras abajo al sótano y atravesó la sala. El cuarto de ella. Una vez que la tuviera donde pertenecía, su voz sería solo para él. Hablaría solo cuando él se lo permitiera, diría solo las cosas que quería oír.

Esposas colgaban del techo y la pared. Tenía todo colocado para ella, preparado para ella. Le amaría con el tiempo, amaría las cosas que él podría hacer con ella. Y sabría que él era el amo, el único para el que había nacido para complacer. Sería lo que él quería que fuera, viviría solo para él y para sus antojos, su placer. Succionó su aliento. Estaba tan cerca. Nadie alguna vez encontraría este lugar. No el lisiado, no los supersoldados, y seguramente no ése bastardo de Whitney.

CAPÍTULO 13

La lluvia los saludó mientras marchaban por la carretera y se dirigían hacia la hacienda de Patsy. Los abuelos de Jesse y Patsy les habían dejado dinero, y Patsy vivía a sólo unos kilómetros de su hermano, la parte trasera de su propiedad conectaba a la misma área de gruesos árboles. Un mes después de que le hirieran en las piernas, ella había comprado la propiedad junto a la de él y creó la estación de radio. Le llevaba más tiempo conducir hacia su casa que cruzar el bosque, ya que tenían que dar vueltas siguiendo las carreteras.

– ¿Qué vamos a decirle? -Preguntó Saber.

– Aún no lo he resuelto -dijo bruscamente Jess y luego le disparó una mirada rápida de disculpa-. No lo sé, pero pensaré en algo.

Saber tragó con dificultad y se quedó mirando fijamente por la ventana a la lluvia. La tormenta se movía rápidamente. El meteorólogo había estado prediciendo una gran tormenta durante varios días y finalmente estaba aquí, la pesada capa de espesa niebla tapaba las estrellas y la luna. El relámpago veteaba la parte inferior de las ominosas nubes oscuras que se arremolinaban en lo alto y la ansiedad se deslizó por su espina dorsal.

– Lo siento, Jess. Debería haber encontrado la manera de contárselo a Patsy sin revelar el hecho de que soy una psíquica adiestrada.

– No estoy molesto contigo, Saber, simplemente con la situación. Y no tengo ni idea de qué decirle a Patsy a las cuatro de la mañana, pero tengo que ir. Siento una sensación de urgencia, lo cual es tonto supongo, pero es que no puedo correr riesgos con su vida.

– Es tu familia. Y creo que es mejor decírselo inmediatamente y llevarla a un hospital -bostezó-. Estoy verdaderamente cansada. Está todavía oscuro y estoy cansada. Asombroso.

Él se estiró y le pasó el dedo por el dorso de la mano. El estómago de Saber se apretó. Era el primer gesto de afecto o ternura que le había mostrado desde que había revelado que pensaba que podría haber algo malo en el corazón de Patsy e instantáneamente se sintió feliz. Era extraño cuidar de otro ser humano. Apesta pensar si te gusta o no, porque su afecto y su necesidad de protección, le llevaba a su hermana también.

– Esperaba con anticipación acostarme contigo. Amo la idea de despertarme contigo en mi cama, envuelta en mis brazos, tu cara la primera cosa que vea.

No era justo que él le pudiera decir cosas como esas y hacer que su cuerpo fuera a la velocidad de la luz. Pero era incluso más injusta la manera en que hacía que su corazón y su alma se extendieran hacia él. Corrían hacia él. Le necesitaban. Qué irónico, considerando que ella siempre había sido tan independiente, considerando cómo había luchado por la libertad. Y ahora Jess la sujetaba tan seguramente como si estuviera en una jaula.

El relámpago destelló a través del cielo y unos segundos después el trueno retumbó. Los limpiaparabrisas apenas podían seguir el ritmo de la lluvia torrencial. Normalmente, disfrutaba de las tormentas, pero esta vez su corazón golpeaba y su boca se le secó.

Jess condujo por la vía sinuosa, dirigiéndose a través de la gruesa arboleda que separaba su casa de la de su hermana.

– No lamentes amarme, Saber.

Ella le dio un exagerado parpadeo.

– No digas “amor” rey dragón. No estoy realmente acostumbrada y dejo que mi mente vaya allá lentamente.

– Estás loca por mí.

– Estoy loca, con eso estaré de acuerdo. El resto de eso… -Dejó que las palabras murieran y deliberadamente y esperó el sonido de su risa.

Amaba el sonido de su voz, la manera en que parecía derramarse por su cuerpo y llenarla de calor y una sensación de paz, y necesitaba paz ahora mismo. La tormenta parecía estar realmente afectándola, su cuerpo se tensaba más y más, su respiración salía en pequeños jadeos y su pulso se aceleró.

Jess le envió una rápida sonrisa, pero no alivió el miedo que crecía en su interior. Bajó la ventanilla e inhaló profundamente, esperando a sentir la noche a su alrededor.

– Reduce la velocidad.

La sonrisa se desvaneció y él lo hizo mientras le preguntaba.

– ¿Qué está mal, cariño?

– No lo sé, pero creo que deberías parar en el arcén.

– Estamos sólo a pocos metros de la entrada a la casa de Patsy -señaló Jess, pero desaceleró la furgoneta hasta que apenas se movieron.

Su corazón latía a toda velocidad ahora y le picaba la piel. Saboreó el miedo en su boca.

– Alguien está difundiendo un tremendo miedo. Puedo oír el latido del corazón atronando en mis oídos y no está… bien.

Jess juró.

– Patsy. Es Patsy, ¿verdad? -Aceleró-. Está teniendo un ataque al corazón.

Saber puso la mano en su brazo.

– No, no es eso. Detén el coche y apaga las luces. ¿Nos siguieron Ken y Mari? -Se dio la vuelta en el asiendo buscando focos delanteros.

Jess hizo lo que le pedía bajó la ventanilla también, intentando sentir la llamarada de energía que señalaba que algo estaba mal. Lo que fuera, estaba lejos. Saber tenía que ser muy sensitiva para sentirlo.

– Voy a entrar. Pon la furgoneta alrededor de la parte trasera de la propiedad de Patsy, deja el motor en marcha y las puertas abiertas. Nos abriremos paso hacia ti.

– Eso es una tontería, Saber. Aun no sabemos qué está pasando. Esperaremos a Ken y Mari y entraremos con toda la fuerza.

Saber se tragó el nudo de miedo en su garganta.

– No creo que esa sea una buena idea. Los necesitamos aquí tan pronto como sea posible, pero algo no está bien y tengo que intentar llegar hasta Patsy ahora. -Su mano revoloteó contra su garganta. Se volvía más difícil respirar-. Tengo que ir ahora, Jess.

Él la cogió de la muñeca, fuertemente.

– No, Saber.

La mirada de ella se clavó en la de él.

– No creo que esté sola.

– Esperaremos a Ken y Mari.

– No tenemos tiempo -sus manos temblaban-. Ella está aterrorizada, Jess. Tienes que confiar en mí, confiar en mis habilidades. Puedo entrar y salir de sitios sin detección. Puedo hacer esto.

– No es cuestión de confianza, Saber. No voy a arriesgarte. No tepuedo arriesgar.

Ella echó atrás la barbilla.

– No dirías eso a Ken o Mari. Tú no puedes entrar en la casa sin ser visto y lo sabes. Patsy me necesita y voy a ir. -Tiró de su mano, intentando liberarse.

– Estoy en una jodida silla de ruedas. ¿Qué va a ocurrir si te atrapan?

– La silla de ruedas nunca ha tenido importancia, Jess. Si algo ocurre, nos sacarás. Sé que lo harás -sus ojos azules se encontraron con los de él-. Confío en ti completamente.

Él juró, su mirada enfadada, furiosa incluso pero asintió con la cabeza, atrayéndola cerca y capturándole la nuca para mantenerla quieta mientras la besaba. Apretó su boca duramente contra la de ella.

Ella saboreó la potente mezcla de miedo y cólera, una necesidad feroz de proteger, impotencia, pero sobre todo a un depredador desatado. Le besó a su vez, intentando transmitir confianza y amor todo envuelto junto.

Jess descansó su frente contra la de ella, sus dedos moldeando la nuca de su cuello.

– Permanece en comunicación conmigo. Soy un telépata fuerte. Te oiré.

– Lo haré.

– No, Saber. Prométemelo. No importa lo que pase. No dejes que tu miedo o tu necesidad de protegerme te impida decirme que está ocurriendo. Necesitaré todos los datos para tener un plan de acción.

– Lo prometo. -Y quería decirlo. Porque costara lo que costara, Jess Calhoun era letal, y si ella le necesitara, encontraría la manera de llegar hasta ella.

Jess se estiró y apagó la luz sobre sus cabezas.

– Rodearé la casa, pero tú necesitas asegurarte de que el camino está libre. Si tienen colocado un guarda, una vez que gire en el camino, luces o no, sabrán que me dirijo a la casa de Patsy.

– Me libraré del guarda.

Él sacó un arma y un silenciador de un compartimiento detrás de guantera.

– Ten esto y la munición.

– ¿Qué hay de ti?

– Estoy armado. Simplemente se precavida -la besó otra vez, esta vez suavemente, tiernamente, queriendo que se sintiera amada-. Me cabrearé si cualquier cosa te ocurre.

– Lo mismo para ti -dijo Saber y abrió la puerta.

Se dejó caer al suelo y salió corriendo por la parte más profunda del bosque que rodeaba la casa de Patsy sin mirar atrás. Le había llevado un tiempo precioso convencer a Jess que la dejara ir sola y sabía lo que había costado en el orgullo. Si hubiera sido cualquier otro en peligro excepto Patsy, habría intentado detenerla… y una parte de ella lo encontraba emocionante. Nadie nunca se había preocupado por ella antes.

El relámpago brilló intermitentemente otra vez, esta vez ondulando a través del cielo como un tornillo dentado. Inmediatamente el trueno golpeó tan fuerte que los árboles y la espesa maleza temblaron. Saber se empapó en cuanto salió de la furgoneta, el frío penetraba a través de su delgada ropa. Se movió velozmente hacia la casa. Sólo había estado en la casa de Patsy una vez.

Saber había estado viviendo en casa de Jesse aproximadamente cinco meses y su hermana había querido asegurarse de que Jess estaba seguro con ella. Patsy le había pedido a Saber que no comentara su reunión con Jesse, y no lo hizo, pero intentar esconder cualquier cosa de Jess era lo siguiente a imposible. Tenía ojos y oídos en todas partes y había sabido del encuentro entre Patsy y Saber aun antes de que terminara. Por supuesto que Jesse no había estado muy contento con que su hermana intentara protegerle, pero a Saber le había gustado instantáneamente ella por eso.

Saber se escabulló por los árboles, acercándose al lateral de la casa. La lluvia se vertía a través de las hojas, con un patrón inconfundible, así que cuando la nota discordante fue introducida, Saber se hundió de vuelta a la zona de arbustos cerca de las ventanas y esperó. Alguien patrullaba alrededor del perímetro de la casa.

Esperó, agachada, respirando a través del miedo sombrío que Patsy irradiaba desde dentro de la casa. La tormenta violenta no derribaría la energía de la violencia, más bien los vientos salvajes y las vetas dentadas de los relámpagos parecían alimentarse de ella hasta que su estómago se le revolvió. Rezó que Jess estuviera lo suficientemente lejos de la casa para no captar el terror de Patsy, o no habría manera de retenerle en la furgoneta.

Mientras el guarda se acercaba, Saber se dejó caer sobre sus manos y rodillas. El guarda era un hombre pequeño, regordete con hombros anchos y un tranquilo balanceo en su modo de andar. Se podía manipular a sí mismo y eso no era bueno. Saber deseaba que se detuviera, esperando poder colocar una mano sobre él, pero se mantuvo en movimiento, observando el camino y todas las formas de acercarse a la casa. El pánico comenzó a arrastrarse en su interior, inundando su sistema de adrenalina, y supo que Patsy estaba cerca de sufrir un colapso.

Batallando contra las olas de mareo, esperó a que el guarda estuviera casi encima de ella y entonces rodó desde debajo del arbusto, directa a sus pies, el arma en su mano mientras apretaba el gatillo y le acertaba en el centro exacto de la frente. Se mantuvo rodando cuando él perdió el equilibrio y cayó al suelo, boca abajo en un pequeño charco de agua reunido en el macizo de flores. Ella aterrizó junto a varios árboles pequeños ornamentales, la energía violenta chocando por todo su cuerpo, perforándole el cráneo como mil cuchillos.

Intentó dejarlo fuera, presionándose las manos en la cabeza, pero ya estaba dentro, dónde no tenía filtros. No había forma de escapar al dolor, unos martillos neumáticos le golpeaban el cráneo, el trueno de la muerte, el grito silencioso de su víctima. Rodó en agonía, con los ojos cerrados, intentando echarlo fuera. Apenas logró ponerse de rodillas cuando su estómago se rebeló, sufriendo nauseas una y otra vez.

Tenía que dominarse. Era sumamente vulnerable y Patsy necesitaba ayuda desesperadamente. Desafortunadamente, incluso con un escudo, si alguien estuviera torturando a Patsy, y Saber comenzaba a temer que fuera así, entonces la energía violenta se deslizaría bajo el escudo y la debilitaría, como esta energía había hecho. Sólo un ancla podría atraer energía violenta permanentemente fuera. El escudo simplemente evitaba que su energía alertara a los otros que ella estaba cerca.

Ordinariamente cuando mataba, se aseguraba de que su blanco fuera destruido rápidamente y con un conocimiento o dolor tan pequeño como fuera posible. Se introducía por medios naturales, más que disparando. Nunca había matado usando un arma, aunque era diestra, y estaba preparada para la reacción violenta.

Se arrastró hasta ponerse de pie, tropezando, su cabeza todavía latiendo, cada movimiento sacudiendo sus dientes y enviando fragmentos de vidrio a través de su cráneo. No iba a ser fácil. Se tambaleó alrededor del macizo de flores hacia la ventana e inesperadamente el dolor se calmó, y luego desapareció enteramente. Supo antes de darse la vuelta que no estaba sola.

¡Jess! El alivio y el miedo se mezclaron. Dio vueltas buscando enemigos. Jess no podría rebasar a nadie u ocultarse sentado en su silla de ruedas como estaba. Pero sin el dolor podía pensar con claridad y podía interpretar lo que estaba sintiendo mucho más fácil.

Él tiró de ella acercándola, inspeccionando el daño. No puedes ir ahí sola, no después de esto. Su voz era nerviosa, enfadada incluso, pero sus manos eran suaves mientras le acariciaba el pelo.

Tengo que ir allí, Jess. Algo malo está ocurriendo. No quería entrar. ‘Algo’ no estaba sucediendo. La violencia ocurría. En el momento en que dio un paso en la casa, la energía tendría un objetivo. Con Jess cerca, sería mucho más fácil tratar con ella, pero tendría que poner a Patsy y Jess a salvo.

No deberías estar aquí. No importaba que ella le quisiera allí, era mucho más peligroso.

Termínalo. Estaré por ahí en la parte trasera de la casa. Inténtalo por el sótano, pero si no puedes, sube al ático. Eres especialmente buena en eso, ¿verdad? Te cubriré. Simplemente sácala, Saber.

Saber asintió con la cabeza y se volvió a la ventana. Casi le había devuelto el arma, pero había vacilado. Aunque sería terrible la reacción violenta, usar el arma podría ser la única manera de salvar la vida de Patsy. Quienquiera que estaba en la casa con ella jugaba de veras, y el guarda no había sido un aficionado. Vaya desastre.

Probó la ventana. Por supuesto que estaba cerrada. Patsy tenía un sistema de seguridad, Saber lo sabía, pero considerando a los intrusos de la casa, creía que el sistema estaría probablemente apagado. No tenía tiempo para delicadezas, y el cuarto estaba vacío. Esperó, equilibró el codo, para el siguiente retumbar del trueno. Cuando llegó, golpeó el cristal y se estiró para desenganchar el cierre.

Le llevó solamente unos segundos hundirse por la ventana y golpear contra el suelo, rodando para quedar a cubierto en el sofá que había visto durante ese breve encuentro en la casa de Patsy. El cuarto estaba alfombrado y la mayor parte de los trozos de cristal habían caído sobre un largo y pesadamente acolchado asiento junto a la ventana, haciendo poco ruido. Olió sangre en el momento en que estuvo dentro. El miedo la golpeó en ondas. La energía en rojo y negro se derramó por ella y en su interior con una fuerza brutal. Se atragantó y luchó contra la negrura que se arremolinaba en los bordes de su visión.

¡Jesse!

Estoy aquí, cariño. Respira a través de eso. Estoy casi en posición.

Ella ya podía sentir la disminución de la energía violenta mientras Jess se acercaba lo bastante a la casa para extraerla fuera de ella. ¿Y cuan cerca estaba exactamente? Su corazón latía con un ruido demasiado sordo en su pecho y se mordió el labio inferior para estabilizarse. No podía pensar en Jess y en lo que esos hombres le harían si le atrapaba. Tenía que mantener su mente en el escudo, construirlo tan fuerte como fuera posible para enmascarar su presencia mientras comenzaba a buscar a Patsy.

Se concentró en ser pequeña e invisible, desaparecer en el fondo, moviéndose despacio y cerca del suelo. Con los pequeños vistazos que tenía aprendidos de memoria del interior de la casa Patsy, se abrió camino por la majestuosa doble escalera que conducía a la reciclada sala de pinturas. Las pinturas cubrían las paredes subiendo las escaleras y eran exhibidas en huecos junto con esculturas en intrincados pedestales. La curvada galería se abría a las escaleras que iban a las habitaciones y a los cuartos de baño, y ya sabía exactamente dónde estaba Patsy.

Dos estatuas estaban hechas pedazos en el piso de parquet y había una mancha de sangre a lo largo de la pared cerca de la probablemente era el dormitorio principal. Oyó voces de hombres, ligeramente altas, tonos rudos, el sonido de carne golpeando carne y el grito de Patsy de dolor. Saber cruzó a través de los escombros sin incidente, consciente de que no tenía tiempo de cubrirse el rastro. Si había un tercer guarda, vería las marcas de su recorrido, pero no podía evitarlo. El terror llega a ella en oleadas, aun con la proximidad de Jess. La intención de los intrusos era tratar brutalmente, torturar, y matar a Patsy, y esa energía estaba bordeada de rojo y era horrenda.

Saber la ignoró su estómago revuelto estableciendo contacto con Jess, para encontrar su calma, para sentir el calor de su mente.

Dime.

No se lo podía decir. Nada le impediría entrar, ¿y cómo los protegería a los dos? Estoy casi allí.

Saber miró con atención al dormitorio. Un hombre estaba sobre Patsy, quien estaba atada a una silla con cinta adhesiva, la parte superior de su cuerpo desnuda y el agua chorreaba por su piel y pelo. Ya se le estaban formando magulladuras en la cara, un ojo estaba cerrado y unas marcas arruinaban sus pechos y estómago. Lloraba continuamente, negando con la cabeza.

– No sé de lo que me está hablando. No importa cuánto me haga daño, no lo sé. Mi hermano era un SEAL de la Armada pero ahora está en una silla de ruedas. Cualquier cosa que piense que está haciendo, no lo está. No podría.

El hombre delante de ella la abofeteó otra vez y el segundo se inclinó con una paleta de mango largo, tocando el pecho de Patsy a fin de que su cuerpo se convulsionara y ella gritó mientras la electricidad crepitaba.

El estómago del Saber se revolvió mientras gateaba dentro del cuarto, viniendo detrás del primer hombre que había abofeteado a Patsy. Era de mediana estatura, pero parecía fuerte. Rió y comenzó a desabrocharse el cinturón.

– Le gusta eso, John. Le duele, puedes ver que se está poniendo cachonda. Mira sus pezones -se quitó el cinturón y lo balanceó ante Patsy-. Miente todo lo que quieras, perra, pero nos lo dirás al final. Queremos nombres. Sus amigos. Para quién trabaja. Todo.

El cinturón dejó un gran verdugón a través de los pechos y el estómago de Patsy. Su cuerpo saltó pero no gritó esta vez, solo negaba con la cabeza impotentemente, sus ojos salvajes.

– Dínoslo o haremos pedazos tus piernas como las de él, puta.

Aunque los hombres torturaban a Patsy, usando métodos depravados y brutales, Saber no estaba obteniendo energía sexual de ellos. Ni siquiera la risa era genuina. Era un negocio. Le darían una paliza a Patsy, la romperían, su cuerpo, su alma, su mente, hasta que supieran todo lo que ella sabía y luego la matarían. Era simplemente un negocio para ellos.

– Otra vez, Greg, golpéala otra vez -John se inclinó hacia Patsy, atrapando su pelo y tirándosela hacia atrás bruscamente-. Te quedarán bien las franjas. Por supuesto, nos detendremos en cualquier momento que quieras contarnos la verdad acerca de tu hermano.

La mirada fija de Patsy saltó alrededor del cuarto buscando desesperadamente una salida. Saber estaba ahora en posición, en el suelo directamente detrás del hombre llamado John, quien todavía tenía a Patsy por el pelo.

Saber colocó las puntas de los dedos muy suavemente en su tobillo mientras su mirada se encontraba con la de Patsy. Voy a tener que matarle directamente enfrente de ella. Había angustia en la voz de Saber cuándo se confesó con Jess. No había elección.

Ya la mirada fija de Patsy se había agrandado, la esperanza empujando a través del dolor y el terror mientras su mente captaba la posibilidad de rescate. Saber bloqueó todo excepto el latido del corazón de John. Encontrándolo. Fundiéndose con él. Desestabilizándolo. No tenía tiempo para delicadezas. Tenía que eliminarle rápidamente, introduciendo un masivo ataque al corazón.

Una patada aterrizó en su estómago mientras Greg atacaba, haciéndola rodar, enviándola a medio camino del cuarto, mientras John caía, agarrándose firmemente el pecho. Ella se mantuvo rodando, consciente de los gritos desesperados de Patsy, del hombre abalanzándose sobre ella, con la rabia en la cara, balanceando el cinturón sobre su cuerpo una y otra vez. Sintió los golpes caer, pero no retrocedió. Se puso boca arriba, con el arma en la mano, el dedo apretando el gatillo repetidas veces, observando como los agujeros florecían en el cuerpo, un pequeño patrón circular en medio de su garganta. Si nada más, tenía puntería.

Y en ese entonces todo se volvió negro y rojo mientras la energía violenta, la cólera, el dolor y la muerte brutal le llegaban, colocando manos ávidas sobre ella, agarrándola por la garganta y cerrando el conducto del aire mientras unos picahielos se estrellaban contra su cráneo en todas direcciones. Saboreó sangre en su boca, la sintió en su cara, se la limpió de los ojos. Estaba muerta pero Patsy estaba a salvo. Con tal de que no hubiera otro enemigo cerca, Jess vendría por su hermana. El rugido en su cabeza aumentaba y cayó rodando, contorsionándose, su cuerpo comenzó a convulsionarse.

Respira, Saber. Maldita sea, respira, joder. La voz de Jess llenó su mente, una orden evidente de un hombre claramente acostumbrado a la obediencia.

Habría sido cómico si ella no estuviera luchando por sobrevivir. Si pudiera respirar, lo estaría haciendo. Luchaba por aire, intentando ponerse de rodillas, pero cayó al suelo otra vez por el dolor. Estaba perdiendo el conocimiento. Tal vez su vida.

Jess estaba allí, en el suelo a su lado, atrayéndola a sus brazos, moviéndole hacia atrás la cabeza y alzando su estómago.

– Respira, Saber. Un jodido aliento, eso es todo lo que te pido.

La terrible piedra que le aplastaba el pecho y la cabeza se aligeró con la cercana proximidad de Jess, pero no podía oír o ver correctamente. Tenía auténtico dolor ahora, por todo su cuerpo, sus costillas, su espalda, incluso su cara. ¿La había golpeado el cinturón una docena de veces antes de disparar? ¿Cuántas veces la había pateado? Se sentía como si le hubiera atropellado un camión.

Jess empujó hacia atrás su pelo mientras la colocaba sobre el suelo, con cuidado de mantener su cuerpo lejos de la sangre que manchaba la alfombra de marfil de Patsy. Giró la cabeza rápidamente para asegurarse de que Patsy no estaba en peligro. Estaba luchando con la cinta, intentando soltarse de la silla, su mirada horrorizada fija en la sangre que goteaba de los ojos y la boca de Saber.

– ¿Qué está mal con ella, Jess?

– Estará bien -envió una silenciosa oración de que fuera verdad-. Dame un minuto y te soltaré. -Respiró para Saber, intentando encontrar una forma de introducir aire en sus pulmones ardientes.

Saber se revolvió. Gimió. Las pestañas revolotearon. Jadeó y escupió sangre. Rodando, se puso de rodillas, agarrándose el estómago.

– ¿Patsy? -Recorrió con la mirada a la hermana de Jess, su vista borrosa. El color de Patsy se había ido, su cara estaba pálida, el sudor le goteaba por la frente y se mezclaba con el agua que le habían vertido por encima.

Jess la estabilizó.

– ¿Puedes ponerte de pie?

La energía se había ido, drenada por la presencia de Jess, pero la secuela estaba allí, golpeando en su cabeza y constriñendo sus pulmones. Luchó por tomar aire una vez, y luego una segunda vez. Más sangre se filtró por la nariz. Enjuagó las huellas en su cara, escupió otra vez para limpiarse la boca.

– ¿Saber? -Las manos de Jess fueron a sus caderas, sujetándola cuando se tambaleó sobre los pies.

Ella tuvo que agarrarse a su hombro, aferrarse a su silla para permanecer de pie.

– ¿Cuántos, Patsy?

– Cuatro. Vi al menos cuatro, pero creía que había más.

– Sólo conseguí tres de ellos -dijo Saber dijo y se limpió la boca. Nunca había estado tan temblorosa. Matar con un arma no era para ella, seguramente no está cercanía a la víctima y no en un entorno cerrado.

– Siéntate, cariño -dijo Jess, sus manos suaves mientras la empujaba a su regazo-. Sólo descansa un minuto mientras libero a Patsy.

– Ella ha dicho al menos cuatro, Jesse. Sólo encontré tres -empujó el arma encima de su regazo-. No puedo usar esto, no otra vez.

Saber ayudó a Jess a cortar la cinta adhesiva que sostenía a Patsy a la silla. Cada movimiento era doloroso, pero se obligó a continuar, sacando ropas de un cajón y ayudando a Patsy a ponerse la suave sudadera para cubrir las terribles marcas en su cuerpo.

– No puedo parar de llorar -dijo Patsy, colapsando encima del regazo de su hermano-. Estaba tan asustada, Jess. Iban a matarme. -Arrojó sus brazos alrededor de su cuello, sollozando, enterrando su cara en su pecho.

– Lo sé, cariño -dijo, intentando confortarla y observando la puerta al mismo tiempo-. Tenemos que salir a toda prisa -atrapó la mano de Saber-. ¿Puedes hacerlo? Necesito saberlo, Saber.

Forzó el aire en sus ardientes pulmones, su garganta en carne viva, el sabor y el olor de la sangre grabada para siempre en sus sentidos. Asintió con la cabeza.

– Estoy bien. Saquemos a Patsy de aquí.

No esperó su penetrante mirada para evaluarla, asustada de sufrir un colapso. Saber avanzó poco a poco alrededor de los cuerpos humanos, con cuidado de no tocar a ninguno de ellos. Iban a salir a toda prisa. Un hombre en una silla de ruedas, Saber incapaz de respirar correctamente, y Patsy torturada y traumatizada.

– Nunca me he dado cuenta de qué optimista eres -masculló mientras miraba a hurtadillas por la esquina-. Estamos seguros. Muévete rápido.

El elevador, el cuál Saber no había sabido que existía, estaba a la izquierda del dormitorio. Era pequeño y estaba escondido por las largas columnas que formaban arcos para enmarcar las piezas de arte. Con Patsy en su regazo, Jess empujó la silla con rápidas aceleraciones a través del suelo de la galería mientras Saber protegía las escaleras.

– No es extraño que lograras entrar tan rápidamente.

– Patsy puso rampas para mí en la entrada de atrás porque era más fácil hacer maniobras y acercarme al ascensor si quería subir al segundo piso. -Su mirada chocó con la de Saber sobre la cabeza de Patsy. Tenía el ceño fruncido. Patsy se estaba meciendo ahora, adelante y atrás, haciendo pequeños sonidos de de dolor y lamentos. Estaba gris, su piel fría, húmeda y pegajosa. Creo que va a entrar en shock.

¿Quién la podría culpar? Esos hombres la estaban aterrorizando deliberadamente en busca de información sobre ti. No le importaría entrar en shock ella misma, tan maltratada como estaba. Era una asesina y había matado, pero no le gusta esto, no esta muerte brutal, fea y sucia. Ella lo hacía con estilo y sin ninguna fanfarria. Tranquila y natural como si no fuera a suceder. Intentaba reducir el dolor y el miedo de sus objetivos.

Saber sintió más que vio el movimiento. En las escaleras, Jesse. Patsy tiene que guardar silencio. Métela en el ascensor contigo y los distraeré.

Que se joda. Vienes con nosotros.

Ella le envió una mirada sabedora. El ascensor iba a hacer ruido. No importaba cuan moderno fuera, no era silencioso al funcionar. El enemigo sabría y estaría de pie en la puerta, disparándole cuando se abriera.

Maldita sea, Saber. Pero ya estaba utilizando poderosos empujes para propulsar la silla por el vestíbulo hacia la jaula pequeña. Saber insertó su cuerpo entre Jess y las escaleras. Ya no tenía arma, pero no importaba. Su mente nunca tomaría otro asalto y sobreviviría. Ahí tenía que haber otra manera.

Dos hombres saltaron en el suelo de la galería, rodando para refugiarse detrás de las columnas macizas. Antes de que Saber pudiera reaccionar, las pinturas y las esculturas comenzaron a temblar, el suelo a ondular. Trató de agarrase a la barandilla para sujetarse, mirando a Jess con alarma.

Cúbrete, Saber.

No tuvo tiempo para mucho más que dejarse caer con las manos sobre la cabeza para protegerse mientras las esculturas comenzaban a volar por los aires. Las estatuas y las pinturas se estrellaban contra las columnas. Los pedazos de los marcos se convirtieron en armas, lanzados a través del aire como misiles.

Creo que esto es considerado arte sin precio, Jesse. Saber miró con atención a través de los dedos. Estaba destruyendo la sala de pinturas de Patsy. El cristal y el yeso formaron remolinos en el aire a fin de que crear una pantalla.

Ahora, Saber. Corre. Salgamos de aquí. Tenemos una mejor probabilidad afuera. Jess se maldijo a sí mismo por haber despedido a su equipo más temprano. Con la captura de los dos locales y Chaleen descubierta, ni él ni Ken o Mari habían sentido alguna amenaza inmediata. Maldijo por lo bajo mientras dirigía una pintura a estrellarse con estrépito sobre la cabeza de uno de los pistoleros.

Saber se movió rápidamente, su figura pequeña un borrón mientras se abalanzaba sobre él. La puerta del ascensor se cerró de golpe y se movieron. Jess contó los segundos que les llevó llegar al primer piso, una eternidad cuando dos pistoleros solo tenían que bajar corriendo un tramo de escalera. Sólo podía esperar que ambos estuvieran tan sacudidos por el extraño fenómeno de arte volador que permanecieran donde estaban durante unos minutos, aunque eran profesionales. No habían disparado a ciegas, o se habían asustado, ninguno de ellos.

La puerta se deslizó abriéndose y propulsó la silla por encima del suelo del pequeño cuarto que Patsy usaba como habitación. Había otra ventaja que Jess se figuró que tenia. La caja del ascensor estaba oculta en las paredes y todos los paneles parecían ser lisos. Aun si el enemigo tenía un plano de la casa, la localización de las puertas del elevador no estaba incluida. Patsy había instalado el ascensor el año pasado. No tendrían ninguna forma de saber que habitación se abría al ascensor.

– ¿Estás bien, Pats? -Preguntó Jess, preocupado por su hermana.

Su respiración era superficial y su pulso acelerado. La piel estaba fría y pegajosa y ya no trataba sostenerse firme, cayendo contra él como si estuviera demasiado exhausta para moverse.

– Háblame, hermana -dijo Jess, empujando la silla por el vestíbulo hacia la parte trasera de la casa, donde había aparcado la furgoneta al lado de la rampa. Saber, algo está mal.

Saber sacudió su cabeza. Estaban en un maldito infierno. Podía oír a los hombres atravesando corriendo la casa. Tienen radios. Alguien está fuera.

Joder. Dejé la furgoneta en marcha. Nos tienen atrapado. Porque quienquiera que estuviera en el exterior estaría esperando en esa furgoneta, o en una posición ventajosa desde donde pudieran disparar a cualquiera que corriera hacia allí. Él tenía a dos mujeres para proteger, y si el enemigo colocaba sus manos encima de cualquiera de ellas, tendrían a Jess por las pelotas.

Dame alguna dirección. Saber patinó deteniéndose.

El sótano. A través de la cocina. La puerta está a la izquierda de la despensa.

¿Las escaleras? No iba a esconderse en un sótano mientras él intentaba distraerlos en su silla. Jess, no voy a dejarte. No se le importaba si él usaba su voz viril de yo-estoy-al-mando y la miraba fijamente, iba a aferrarse a él como pegamento.

Estaré contigo. Solo vete. Vete rápidamente antes de que nos encuentren.

Saber corrió, siguiendo las instrucciones de Jess en las vueltas a la izquierda y a la derecha. Abrió la puerta de un tirón. El corazón se le hundió. Las escaleras eran estrechas y pronunciadas, aunque no había tantas de ellas.

Ayuda a Patsy.

Saber arrastró a la mujer del regazo de Jess, poniendo un brazo alrededor de su cintura. Patsy no dijo nada, apenas abrió los ojos, hundiendo su peso contra Saber, casi golpeándola escalera abajo.

Apresúrese, Saber. Tendrás que llevar mi silla y luego cerrar la puerta.

Saber no le miró, aterrorizada de lo que planeaba. Se concentró en bajar a Patsy por las escaleras. La mujer no caminaba, así es que Saber no tenía más alternativa que medio llevarla, medio arrastrarla. Dejó caer a Patsy al suelo del sótano y volvió de prisa para ver a Jess balancear su cuerpo fuera de la silla y, usando sólo la fuerza de la parte superior del cuerpo, comenzar a bajar las escaleras.

Los músculos en sus brazos y los hombros se hincharon con el esfuerzo, y ella se encontró con el aliento atascado en la garganta. Había determinación en su cara, su boca firme, los ojos brillando intensamente con amenaza. Aun en las escaleras, empujando la parte inferior de su cuerpo, se las arreglaba para parecer más depredador que presa. Ella se tragó su admiración y saltó sobre él, aterrizando como un gato al lado de la silla para sacarla de su camino y así poder cerrar la puerta.

El sótano instantáneamente se volvió totalmente negro. Por un momento hubo silencio, luego Jess juró para sí y encendió una cerilla.

– El interruptor de la luz está cerca de la puerta, Saber, ¿puedes verlo?

Lo pulsó y abajo, en el muro, una sola bombilla se iluminó.

– Supongo que Patsy no lo usa mucho.

– No. Apresúrate. Baja aquí. Tendremos que apagar la luz otra vez y desenroscar la bombilla para que no funcione cuando lo intenten.

Ella ya llevaba abajo su silla, bajando dos escalones a la vez. Colocando la silla a su lado, se apresuró a la parte trasera del cuarto y desenroscó la bombilla, una vez más hundiendo el cuarto en la oscuridad.

– Vienen, Jesse. No van a engañarse pensando que nos hemos ido.

Se puso en cuclillas al lado de Patsy y puso una mano reconfortante en su hombro, consciente de Jess moviéndose hacia ellas en la oscuridad. Sólo el campo de energía la dejaba "ver" dónde estaban todos. Aunque escuchaba atentamente el sonido del enemigo, automáticamente adquirió el ritmo del corazón de Patsy y se tensó.

– Jesse. Tenemos un problema. ¿Puedes acercarte aquí ahora? ¿Sientes tu camino hacia nosotras? Tienes un camino limpio. Ahora mismo. -Giró el cuerpo flojo de Patsy sobre ella misma para ponerla boca arriba. Presionando la palma sobre el corazón de Patsy, Saber miró a Jesse consternada.

CAPÍTULO 14

– Patsy está teniendo un ataque al corazón -dijo Saber-. Si no la ayudamos ahora, su corazón podría dañarse para cuando logremos llegar a un hospital.

– ¿Qué infiernos estás diciendo? -Por primera vez, la compostura de Jess se sacudió verdaderamente-. No puede tener un ataque al corazón, es demasiado joven.

La silla de ruedas atravesó velozmente el piso del sótano. Jess se inclinó para encontrarle el pulso a su hermana, los dedos buscando en la oscuridad.

– ¿Estás segura Saber? No puedo distinguirlo.

– Sí, estoy segura.

– Haz algo.

Saber se echó el pelo hacia atrás, sentándose sobre los talones, con una mano presionada en la frente. Patsy necesitaba ayuda rápido. El enemigo buscaba por la casa y los sótanos y los encontraría. Jess no podía correr. Ni tampoco Patsy. Estaban en un lío a menos que el equipo de los Caminantes Fantasmas llegaran en los próximos minutos.

Tomó aire, lo dejó salir, y colocó la palma sobre el pecho de Patsy. Pudo sentir el corazón apretando, sujetando, esforzándose cuando debería haber palpitado firmemente.

– ¿Qué estás haciendo? -Preguntó Jess, su respiración saliendo en ásperos jadeos.

– La única cosa en la que puedo pensar. Voy a intentar que su corazón recupere el ritmo.

– ¿Usando una carga eléctrica?

– ¿Tienes una idea mejor? -El miedo le hizo contestarle bruscamente y se sintió instantáneamente avergonzada. No le podía culpar por cuestionarla. Ella mataba personas, no las salvaba-. Lo siento. Haces lo que crees que ayudará.

Jess se tragó una contestación y empujó el deseo de ordenar a Saber que se alejara de Patsy.

– ¿Has sincronizado tu ritmo con el de ella? ¿Es así como funciona?

– Sí. Y no tenemos tiempo para discutir esto.

– Es un riesgo demasiado grande para ti. -Porque maldita sea, no iba a perderlas a las dos-. Dámela y saldremos a toda prisa.

– Ella no tiene ese tiempo. -Saber le ignoró, aspirando aire en sus pulmones y expulsando su miedo de matar a Patsy, su miedo a perder a Jess. La única cosa que realmente tenía importancia en lo referente a este momento era salvar la vida de Patsy. Y ella era la única oportunidad de Patsy. Por una vez, intentaría usar los dones que tenía para ayudar a alguien.

Ella sintió la sacudida mientras su propio corazón se estrujaba, alternando el ritmo. Su pecho le dolía, el dolor era peor que lo esperado, pero luchó contra ello y se concentró en su ritmo, constante y verdadero. Patsy se movió débilmente, levantando la mano para cubrir la de Saber. Los dedos revolotearon contra el dorso de la mano y la mente de Patsy se movió contra la de ella. Las lágrimas ardieron en los ojos de Saber mientras sentía la aceptación de Patsy ante su unión. En vez de luchar contra ella, Patsy estaba tratando de sobreponerse al dolor y al miedo para ayudar a estar conectada.

Por un momento surtió efecto, el corazón de Patsy siguió la dirección, asentándose en un latido constante, pero casi a la vez el desagradable dolor volvió, sacudiéndolas a ambas. Saber se mojó los labios, la boca repentinamente seca. No tenía alternativa. Si iba a mantener viva a Patsy, iba a tener que darle un golpe al corazón para que volviera a su ritmo normal.

Puso la otra mano encima de la Patsy, la única advertencia, y envió la sacudida chisporroteando a través de su cuerpo. El corazón tartamudeó, sufrió sacudidas, recuperó el latido cayendo en un constante tempo otra vez. Saber esperó, contando los segundos silenciosamente, consciente del corazón de Patsy y del flujo y reflujo de la sangre a través de sus venas. No tenía idea de que estaba susurrando hasta que Jess le tocó su hombro y ella saltó, conmocionada de que estuviera cantando, por favor, por favor, por favor en voz alta.

– ¿Patsy? -dijo Jess suavemente-. ¿Puedes sentarte?

– Todavía no -dijo Saber-. Dale algunos minutos. -El dolor comenzaba a retirarse, las bandas apretadas en su pecho se aflojaban.

No tenemos tiempo, cariño. Los puedo oír viniendo. Puedo sostener la puerta contra ellos por algunos minutos, pero sabrán que estamos aquí dentro. Nos podrían quemar o simplemente podrían estar parados en lo alto de las escaleras y rociar el sótano con balas. No sabemos la clase de potencia de fuego que tienen.

Ella odiaba que tuviera razón. Estaba exhausta, y su cuerpo todavía se sentía como si hubiera chocado contra un tren. Dime que quieres que haga.

Jess odiaba el cansancio absoluto de su voz. Tenía que pedirle más, aunque sabía como drenaba usar las habilidades psíquicas. Ella acababa de arriesgar la vida para salvar a su hermana y había sentido todo el dolor que acompañaba a un ataque al corazón con la misma intensidad que Patsy. Y Patsy… Patsy habían sido torturada y aterrorizada, conduciéndola a tener un ataque al corazón, todo por causa de él y sus elecciones en la vida. Era un infierno para un hombre tener a las dos mujeres más importantes en su vida en peligro mientras él, un hombre que se había pasado la vida trabajando para salvar a otros, estaba desvalido para salvarlas.

– ¿Podéis entrar en el respiradero principal debajo de la casa?

La inspiración veloz de Saber le dijo que sabía lo que planeaba.

– No vamos a dejarte, Jesse. Esa no es una opción.

– Saber, estoy confiando en que saques a Patsy de aquí.

– No sin ti. De ninguna manera. Lo digo en serio, Jesse.

Él extendió la mano y la enganchó en su nuca, acomodando los dedos alrededor de ella para darle una pequeña sacudida.

– No discutas conmigo cuando estamos todos a punto de morir. Coge a Patsy y salid de este infierno.

Ella atrapó su brazo con ambas manos y descansó su cabeza contra él.

– No puedo dejarte. No puedo.

– Cariño, haz esto por mí. Necesito que tú y Patsy estéis a salvo. Puedo cuidarme, pero no puedo encargarme de vosotras dos. De prisa. No tenemos tiempo.

Saber se dio la vuelta y avanzó lentamente hacia Patsy.

– ¿Puedes caminar?

– Si tengo que hacerlo -dijo Patsy, su voz tensa.

Saber se agachó y asió el brazo de Patsy para ayudarla a levantarse. Sin mirar a Jess ayudó a Patsy hacia la pantalla del respiradero. Fue más fácil para ella porque podía “sentir” donde estaba los objetos en la oscuridad.

– Si no estás con nosotras en diez minutos, Jess, volveré a por ti.

– Que sean veinte.

– Al infierno con eso. -Tiró de la pantalla hasta que la sacó del marco. En la oscuridad, nadie iba a notarlo, no cuando Jess estaría sentándose en el sótano a plena vista como un sacrificio. Quería gritar y tirar cosas en señal de protesta, pero en lugar de eso, hizo a Patsy pasar por la abertura.

– ¿Dónde está Jess? -preguntó Patsy.

Saber tomó su mano y la empujó hacia delante. Tenían que ir lentas, inclinadas y encontrar el camino.

– Tenemos que apresurarnos.

Patsy fue con ella obedientemente pero comenzaba a estar más consciente.

– ¿Dónde está mi hermano?

Saber siguió llevándola a rastras. Era difícil de determinar la dirección correcta, especialmente cuando su mente estaba en Jess en vez de en su escapada.

– Simplemente date prisa, Patsy.

Patsy repentinamente se balanceó delante de ella y se detuvo, forzando a Saber a hacer lo mismo. En la oscuridad, extendió la mano y tocó la cara de Saber, sintiendo las huellas de lágrimas.

– No viene con nosotras.

– No. Nunca podría haber pasado por aquí con la silla y nos quería a salvo. Regresaré tan pronto como sepa que tú estás a salvo.

Patsy presionó una mano sobre su pecho.

– No le podemos abandonar. Esos hombres… -Las palabras se desvanecieron y un sollozo escapó.

– Shh. Tienes que guardar silencio. Jesse puede cuidarse. -Saber envió una rápida oración por que pudiera, silla de ruedas y todo. A menudo parecía como si pudiera, y ciertamente tenía dones psíquicos, algunos daban un poco de miedo cuando pensaba acerca de eso-. En todo caso, es demasiado tarde. Si regresáramos ahora, pensaría que somos el enemigo. Ahora mismo, todo en lo que él piensa es que alguien abalanzándose sobre él está dispuesto a hacernos daño. Esa es su ventaja, que no tendrá que pensar en nada más que en apretar el gatillo. -Mientras hablaba, siguió tirando de la mano de Patsy, manteniéndola alejándose del sótano y hacia lo que ella esperaba que fuera el área arbolada al lado de la casa.

Se vieron forzadas a ir sobre las manos y las rodillas para continuar moviéndose. Saber estaba acostumbrada a lugares cerrados, pero Patsy comenzaba a temblar aun más. Se presionó los dedos sobre al boca, intentando suprimir el constante llanto.

– Estoy tan asustada. Y me duele. Hay tanto dolor.

– Lo sé -murmuró Saber, desviando su mirada de regreso hacia Jess, deseando poder estar en dos lugares al mismo tiempo-. Te llevaremos al hospital, pero tenemos que seguir moviéndonos, Patsy. Lo siento. Sé que duele, pero no tenemos opción.

Estaban cerca de la pantalla del respiradero. Saber podía ver que había mas luz afuera. El amanecer se había arrastrado, empujando fuera la noche y toda la cobertura. Inmovilizó a Patsy con una mano sobre su hombro, advirtiéndole que se quedara quieta y no se moviera. Saber removió cuidadosamente la pantalla y la dejó a un lado, todo mientras escuchaba, intentando recoger cualquier signo de sus enemigos. Cuando pareció que todo estaba tranquilo fuera, señaló a Patsy que permaneciera quieta y reptó sobre su barriga saliendo, haciéndose a sí misma pequeña, cubriendo su cuerpo lo mejor que pudo para poder desvanecerse de algún modo en los alrededores.

El trueno retumbó en la distancia y la lluvia caía en un aguacero constante, mojándola instantáneamente. Gateó a través del macizo de flores, permaneciendo abajo, en el suelo mientras se movía a terreno abierto. Una vez fuera de la sombra de la casa, divisó a un guarda cerca de la terraza posterior. Tenía un pie en las escaleras y el otro plantado en un arbusto pequeño mientras mecía su arma y miraba con atención a la casa.

Saber suspiró. Podía haber logrado llegar al bosque y a la seguridad si hubiera estado sola, pero de ninguna forma con Patsy. No tenía más elección que eliminarle. Preparándose duramente para otra explosión psíquica de energía violenta, comenzó a escabullirse a través del suelo a plena vista, palmo a palmo, moviéndose hacia su presa.

La radio crujió, poniéndole atento con una sacudida. Repentinamente se dio vuelta y corrió a toda velocidad en dirección a ella. Saber contuvo la respiración y esperó. Un pie pasó a pulgadas de su cabeza, otro apenas falló su mano. En ese entonces estaba sobre ella y corriendo hacia la puerta trasera. Oyó el ruido de pasos subiendo las escaleras y la puerta trasera cerrándose de golpe.

Jesse. Habían encontrado a Jesse. Temblando, yació allí, su cara sepultada en la curva del brazo, el corazón atronando al unísono con el tiempo. Saboreó el miedo en su boca. No importaba que se dijera que él era letal, estaba en una silla de ruedas. ¿Qué podría hacer contra alguien? Estaba atrapado en el sótano. Solo. Vulnerable. Y ella acababa de dejarle. ¿En que había estado pensando?

Saber se empujó poniéndose de pie y corrió de vuelta para traer a Patsy. Su vista estaba nublada, pero si era la lluvia o las lágrimas, no podía estar segura.

Jess estaba sentado en silencio, respirando profundamente, intentando evitar que la rabia explotara. Patsy, torturada a causa de él. Saber, sufriendo a causa de él. Maldito quienquiera que estuviera detrás de aquello, porque él simplemente no iba a permitirlo. Déjalos venir. Rezó porque vinieran. Él era un hombre espiritual, y si él estaba condenado al infierno por lo que estaba a punto de hacer, que así sea. Iría y gustosamente, porque esto era inaceptable para él.

– Vamos. -Susurró las palabras suavemente. Vamos. Susurraba las palabras en su mente, las enviaba al universo para urgir a sus enemigos a encontrarle. Como en respuesta, la puerta del sótano se abrió violentamente.

Vamos, bastardo. Entra. Hazlo.

Estaba muy quieto, mirando como el hombre se arrastraba por las escaleras, con el arma en la mano, la mirada barriendo de izquierda a derecha mientras registraba el sótano. Mientras bajaba, la luz del techo se desvaneció y el hombre alcanzó la linterna del cinturón. Jess tiró el cuchillo que había atado a su pierna, tan preciso como siempre, a fin de que el hombre cayera con fuerza, el arma traqueteando y la cabeza golpeándose con un ruido sordo mientras resbalaba el resto del camino escaleras abajo.

Jess empujó la silla lo bastante cerca como para comprobar el pulso. Lo encontró muerto, lo enganchó por el brazo y empezó a arrastrar el cuerpo lejos de las escaleras. No era fácil maniobrar la silla mientras intentaba agarrar el cuerpo, pero necesitaba sacarlo fuera de la vista rápidamente. La puerta abierta, el silencio, y el olor de la sangre atraerían a los demás. Con tal de que le quisieran vivo, tenía una oportunidad, más que una oportunidad. Los mataría, porque sin importar que más pasara, no iba a dejarles poner sus manos sobre las mujeres.

Después de recuperar el arma del hombre muerto, estacionó la silla de ruedas en el hueco donde el calentador estaba ubicado y colocó el arma en un estante mirando hacia las escaleras. Se zafó de la silla y alzó al hombre muerto en ella. Por primera vez en un largo rato, estaba agradecido de estar físicamente realzado. Por mucho que se hubiera ejercitado, dudada que hubiera sido lo bastante fuerte para colocar a un hombre completamente crecido en su silla de ruedas desde el suelo, pero con la fuerza que Whitney le había dado, alzó fácilmente el cuerpo. Ya había escogido el lugar más seguro del cuarto, el lugar más oscuro con la mayor cobertura.

Había puesto un cebo en la trampa, ahora tenía esperar a que cayeran. Al diablo le gustaba hacer que un hombre sudara, enviándole imágenes de Saber y Patsy en las manos de los locos. Estaban muertos simplemente por lo que le habían hecho a Patsy. Les cazaría uno por uno si tenía que hacerlo. Y Saber… Ella había sufrido por él. No iba a olvidar esa mirada en sus ojos cuando ella había sabido que iba a tener que matar otra vez.

Los segundos se arrastraron lentamente y el sonido de la lluvia que caía era constante. Oyó el primer ruido suave de pasos y entonces un segundo.

– ¿Henry? ¿Estás abajo?

Jess guardó silencio, sabiendo que los hombres no fallarían en oler la sangre. La puerta abierta era una invitación. Permaneció quieto, paciente. Oyó una consulta susurrada. Él simplemente permaneció allí esperando. Vendrían porque tenían que hacerlo. Se habían tomado el trabajo de torturar a Patsy en busca de información. Seguramente le querrían.

Una figura apareció en el umbral, dio un paso precipitadamente a un lado agachándose, barriendo el sótano con una linterna. Jess se concentró en el arma que había dejado en el estante. Se elevó en el aire, levitando a la altura del pecho de un hombre antes de disparar. El destello fue brillante en el cuarto, y la linterna traqueteó al suelo. El hombre la sostuvo, agarrándola firmemente en la mano y juró mientras el cuarto se sumergía una vez más en la oscuridad.

– Calhoun. Sabemos que estás ahí. Ven fuera a la puerta y deja caer tu arma. -La voz llegó del exterior del cuarto.

Jess echó un vistazo a su reloj. Saber y Patsy deberían estar fuera de la casa. Si no se equivocaba, ambas todavía deberían estar bien. Comprobó su control, sintió el cemento armado debajo de él desplazarse ligeramente. Las paredes brillaron tenuemente un momento. Las escaleras rechinaron.

– Calhoun, no hagas esto más difícil para ti. Ben acaba de entrar y tenemos a tu hermana.

Tú hermana. No ambas mujeres. Saber nunca les permitiría atrapar a Patsy. Si habían capturado a Patsy, habrían tomado a Saber también. Mentían. Aun con la lógica diciéndole que ambas mujeres estaban a salvo, su corazón tartamudeó. Sintió que el suelo temblaba, siempre un problema cuando estaba molesto. El control era de gran importancia cuando podías sacudir una casa.

– Calhoun. Vamos a hablar solamente.

El primer hombre, ya adentro, comenzó a hacer una cuidadosa maniobra para cubrirse. El arma suspendida sobre el estante disparó un segundo disparo de aviso, y el hombre levantó su arma y roció el sótano con balas.

– ¡Alto! ¿Qué jodida cosa está mal contigo, Stan? Le necesitamos vivo.

El arma se silenció, aunque Jess podía oír respiración ruda. El hombre dando órdenes dio un paso al borde de la puerta y emitió una luz sobre el sótano. Captó la salpicadura de sangre y la figura oscura del hombre en la silla de ruedas. Jurando, intentó conseguir un mejor ángulo.

– Creo que lo has matado, Stan.

– Me estaba disparando. ¿Qué infierno se suponía que tenía que hacer, Bob? -Stan buscó a tientas su linterna-. La maldita cosa está muerta. Le dio con una bala.

Los dos hombres permanecieron donde estaban, observando lo que podían ver del cuerpo, con cuidado de no exponerse a más disparos. Jess había posicionado la silla de modo que sólo una parte de ella podía ser vista desde la puerta, el resto estaba escondida en el hueco. Guardó silencio. Había un tercer hombre todavía vivo, y Jess deseaba que entrara en el sótano. No podía atacar hasta que el hombre estuviera dentro, pero permanecía tercamente cuidadoso.

– Pon tu culo en movimiento, Especialista -el único cerca de la puerta urgió-. Y mejor espera que no hayas matado al bastardo. Te cubriré.

Jess sintió los comienzos de una sonrisa. Sí, el cabello oscuro en el umbral tenía razón. Era un bastardo. Vivía para esto.

– Hooah, Sargento. -Stan empezó a bajar las escaleras y el segundo hombre se movió hacia el rellano. El arma estaba fija en el cuerpo hundido en la silla de ruedas. Jess permanecía quieto, silenciosamente instando al tercer hombre a unirse a la fiesta. Por un momento parecía como si no fuera a suceder.

– Callaos hasta que tengamos al bastardo -dijo bruscamente otra voz.

Bob se hizo completamente a un lado, dándole el otro hombre, quien estaba obviamente a cargo, la mejor posición. Inmediatamente dio un paso dentro del cuarto también, moviéndose a la izquierda de su socio.

La puerta del sótano se cerró ruidosamente detrás de ellos, sumergiendo el cuarto en la oscuridad. Los dos hombres más cerca intentaron abrirla, golpeando y sacudiendo ruidosamente la manija de la puerta, jurando y dándole una patada, pero la puerta permaneció firme.

Las escaleras y el rellano comenzaron a agitarse, ganando impulso hasta que los clavos y los tornillos comenzaron a salir de improviso del marco y a caer al suelo. Hubo gritos. Stan disparó el arma, el sonido ensordeciendo el estrecho lugar. El destello cegó a todo el mundo aun más.

– Es un terremoto -gritó Bob-. Vas a disparar a uno de nosotros, Stan. Simplemente espera hasta que se termine.

La sacudida empeoró hasta que las tablas del rellano y las escaleras empezaron a romperse. Stan gritó roncamente mientras caía y los dos otros hombres le seguían, uno agarrándose a la barandilla y balanceándose sobre el brazo antes de caer al suelo abajo.

– Hijo de perra. Hijo de perra. -Stan corrió a través del cemento hacia la silla de ruedas, su arma apuntada a la cabeza del hombre muerto.

– Es un jodido terremoto, Stan -gritó Bob otra vez.

– Esto no es terremoto -gruño el que estaba al cargo.

– Es él, Bob, retrasado mental. Es él. Te dije que era cierto. Voy a matar al hijo de perra. -Stan apretó el gatillo varias veces, las balas desgarrando el cuerpo en la silla de ruedas. El cuerpo saltó con la fuerza del impacto y el hombre muerto cayó, deslizándose a pesar del cinturón que le sostenía a la silla.

Stan se arrastró más cerca, moviéndose alrededor de la pared saliente que alojaba el calentador de agua caliente. Jess rodó velozmente a la posición correcta, cada maniobra ya trazada en un mapa en su cabeza. El brazo se deslizó alrededor de la garganta de Stan y lo sujetó abajo en un medio nelson. Stan golpeó salvajemente. Era un hombre grande y sus pies golpearon en el cemento armado mientras intentaba desesperadamente romper la llave estranguladora que Jess tenía sobre él.

– ¡Stan! ¿Qué infiernos? Trae una luz, Ben. Necesitamos una luz -gritó Bob.

Hubo un audible crujido y los pies de Stan se quedaron quietos. El silencio se instaló en el cuarto. Había sólo el sonido de resuello mientras los dos intrusos luchaban por aire, con la adrenalina corriendo por sus venas.

– ¿Stan? -dijo Bob otra vez, esta vez con la voz baja, un susurro conspirador-. Contéstame.

– Ve por allí y comprueba -dijo Ben por lo bajo.

– Jodete. Necesitamos una luz.

– Si, encuentra una. Dejé caer la mía cuando tu pequeño terremoto se llevó escalera. -La voz de Ben chorreó sarcasmo.

Hubo otro silencio. Bob se hundió en el suelo, la espalda contra la pared. Sus ojos comenzaban a ajustarse otra vez a la oscuridad mientras el amanecer avanzaba arrastrándose sobre el horizonte. Solo podía vislumbrar la sombra del cuerpo de Stan tumbado en el suelo al lado de la silla de ruedas y otro cuerpo caído en la silla.

– Creo que ambos están muertos.

– Compruébalo.

– ¿Quieres que lo compruebe?

– Así es. Compruébalo para que podamos averiguar como salir malditamente de aquí.

Bob alzó su arma y disparó una ronda a la cabeza del hombre en la silla de ruedas.

– No voy a correr ningún riesgo. Si estaba fingiendo, ahora está muerto. Cúbreme, Ben, por si acaso. -Bob comenzó a gatear hacia Stan, manteniendo un ojo en el hombre petrificado en la silla de ruedas.

Jess se concentró en la bombilla que Saber había desenroscado. En el momento en que Bob estuvo al lado de Stan, donde podía haber extendido la mano y haber tocado a Jess, la bombilla giró a su lugar, inundando el cuarto de luz cegadora. Jess mantuvo los ojos cerrados hasta que la bombilla invirtió la dirección y la luz se apagó después de un destello. Estuvo sobre Bob instantáneamente, cogiendo su cabeza entre las manos y retorciéndosela violentamente. Otra vez hubo un crujido satisfactorio y Jess volvió a las sombras.

Reinó el silencio. Ben suspiró y se empujó con los talones, deslizando su cuerpo entre los escombros dejados por la escalera. Se agachó debajo de lo que quedaba del rellano.

– Así que es cierto. Eres uno de ellos. -Apartó el arma del arnés del hombro y trató de alcanzar un paquete de cigarrillos-. No me mates hasta que tenga un último cigarro. -Alzó sus manos en el aire, mostrando el paquete y el encendedor.

– Sigue adelante. -La voz incorpórea de Jess rebotó contra las paredes proviniendo de todas las direcciones.

– Estás cabreado por tu hermana.

– Sí, podrías decir eso.

El encendedor se encendió y Ben inclinó la cabeza hacia la llama.

– No te puedo culpar. Es un trabajo, sabes, nada personal. -El encendedor se cerró y el cigarrillo resplandeció.

– Te dices eso a ti mismo.

– ¿Vas a matarme?

– ¿Qué crees? La has torturado. Ibas a violarla y matarla. Eres hombre muerto.

– Me lo figuraba.

Jess observó a Ben dar una fuerte calada al cigarrillo. No iba a derrumbarse fácilmente. Iba a intentar comprarse a sí mismo tiempo para pensar la manera de salir del lío en el que estaba. Si podía localizar la actual posición de Jess, el hombre pensaba que tendría una probabilidad.

– ¿Vas a decirme quien te envió tras de mí? -Ayudaría al hombre a comprar tiempo mientras compraba información.

– No lo creo. -Ben tomó otra calada del cigarrillo, lo sacó de la boca y clavó los ojos en la punta roja-. Tarde o temprano te van a atrapar y hay algo de satisfacción en eso. -Tocó con la punta del pie la puerta del calentador de agua de gas abriéndola y con un golpecito tiró su cigarrillo dentro.

Jess había estado esperando una maniobra y detuvo el cigarrillo en mitad del aire, lo dejó caer, con la punta hacia abajo y lo aplastó en el cemento armado.

– Eso no fue terremoto.

– No, no lo fue.

– Eres una cosa jodida.

El arma de Ben barrió hacia arriba y roció el sótano con balas en un patrón arriba a abajo cruzando el cuarto. Su dedo permaneció estable en el gatillo incluso cuando el arma comenzó a agitarse en su mano, comenzó a poner presión en su muñeca, doblándose lentamente, inevitablemente, lentamente palmo a palmo hacia su cuerpo. Rompió a sudar, el corazón le atronaba en los oídos, luchando con cada trozo de fuerza que tenía, pero no podía parar el giro o apartar el dedo del gatillo. Se oyó gritar mientras las balas le desgarraban el cuerpo, una detrás de otra, rasgando a través de él.

– Sí. Soy un cosa jodida y esto es por lo que le hiciste a mi hermana, hijo de perra. No habrá sido personal para ti, pero era muy personal para mí.

Las palabras fueron bajas, susurradas en el oído izquierdo de Ben mientras caía hacia atrás. Giró la cabeza y miró fijamente a los ojos fríos, despiadados. Jess estaba tumbado en el suelo a su lado, a solo unos centímetros, la cara rígida con implacables líneas. Todo se confundió. Oyó el arma traquetear contra del cemento, y su mano cayó pesadamente encima del pecho. No podía sentirla y su vista se obscureció. Tosió. Gorgoteó. Escupió. Ben intentó levantar la mano, pero no podía decir donde estaba. Murió, clavando los ojos en la mirada fija inflexible y muy antipática de Jess.

Jess cambió de posición a una posición sentada.

– No sufriste lo bastante por lo que le hiciste a Patsy -le dijo al hombre muerto-. Y voy a averiguar quien te envió y a arrancar su corazón. Pero entretanto…

Las palabras se desvanecieron y miró alrededor. Le iba a llevar un infierno de tiempo salir del sótano ahora. Maldiciendo, se abrió paso a la silla de ruedas, usando sus manos para caminar. Volcó el cuerpo, enjuagó la sangre del asiento y el respaldo como mejor pudo. Echando una rápida mirada hacia la ligera instalación, esperó a que la bombilla se enroscara y la luz inundó el sótano otra vez.

Parecía una zona de guerra, con cuerpos humanos esparcidos por todas partes y la sangre salpicaba de un extremo del cuarto al otro. Plegó la silla y la cerró en una posición cerrada. Esto iba a tener su truco. Usar los bionics siempre lo era. Podrían fallar en cualquier momento y le podían dejar en un montón vulnerable en el piso. Se golpeó la pierna con frustración. Había sufrido dolor y la amenaza de desangrarse, incontables horas de fisioterapia, y todavía no los podía usar.

Contempló la puerta, dejándola abrirse. Su fuerza estaba conviviéndose en un problema. Como todo Caminante Fantasma, incluso aquellos entrenados como él, los retos psíquicos mentales agotaban su fuerza más rápidamente que cualquier otra cosa. Pequeños temblores lentos invadieron su cuerpo. No tenía intención de dejar que otro Caminante Fantasma, o peor Saber, le encontrara tumbado en el suelo de lo que venía a ser un matadero. Tampoco nadie iba a cargarlo fuera. Nadie.

Se obligó a ponerse de pie, usando su mente para dominar sus piernas. El dolor se deslizó desde la cabeza y su cuerpo se estremeció con el esfuerzo. Rompió a sudar. Podía mover objetos con semifacilidad ahora. Cuanto más practicaba, mejor lo hacía, pero mover sus piernas, hacerlas responder, era doloroso y difícil. Y ahora estaba fatigado, no una buena cosa cuando estaba tratando de hacer funcionar los bionics. Les debería haber dejado probar un paquete externo de energía, pero había sido testarudo, queriendo que sus piernas fueran parte de su cuerpo, no algunas extremidades robóticas externas.

Arrastró la silla hacia él y la colocó debajo de su brazo. Tenía que saltar al dintel, llevando la silla de ruedas con él. Y tenía que caer de pie o caería hacia atrás al suelo del sótano y al cadáver de Ben.

Tensando la espalda, bloqueó todo a su alrededor. La vista. El olor. Peligro. Visualizó sus piernas con venas y arterias y los nervios relampagueantes encendidos como las bujías del motor de un coche. Envió la señal de su cerebro a los nervios mientras se agachaba y saltaba. Sintió la ráfaga de poder a través de él, la espiral de sus realces genéticos preparada para saltar a la acción. Aunque odiaba que Whitney le hubiera presentado al programa Caminante Fantasma, Jess amaba la ráfaga que sus realces físicos siempre le daban. Lo amaba. Antes de haber perdido las piernas, vivía por ello.

Aterrizó en el umbral y dio un paso al frente, luego un segundo. El júbilo barrió por él. ¡Lo estaba haciendo! Caminaba otra vez. Casi había olvidado lo qué era estar de pie, sentir sus piernas debajo de él, caminar en posición vertical, su cuerpo otra vez suyo y bajo su mando. Se sintió alto. No había sido alto en un año. Era asombroso caminar, sentirse libre. Había aprendido a apreciar cosas que la mayoría de la gente daba por supuesto, y se juró que nunca los daría por supuestos otra vez.

Sus piernas comenzaron a temblar, advirtiéndole que se estaba excediendo. Colocó la silla de ruedas en el suelo cerca de la puerta trasera y dio otro paso para andar alrededor. No quería parar, deseando que pudiera salir andando a la lluvia y poder continuar hasta encontrar a Saber.

Jess trató de alcanzar el respaldo de la silla, y sus piernas se agotaron, dejándole caer al suelo sin advertencia. Un momento estaba de pie, al siguiente se había estrellado contra las baldosas, la fuerza de la caída separando las rodillas. Intentó ir con ello, sabía como caer, pero ocurrió demasiado rápido y se golpeó la cabeza contra la pared.

Maldiciendo, mareado, se arrastró a una posición sentada y golpeó la pared con el puño en un ataque de frustración. Eso en cuanto a las piernas nuevas y mejoradas. Con un pequeño suspiro trató de alcanzar la silla otra vez. La puerta trasera se abrió y él rodó, levantando el arma, las manos quietas cuando los músculos de sus piernas se contrajeron y estiraron. Se tumbó sobre el estómago, extendió el cuerpo, las piernas saltaron con el arma apuntada.

Un silbido bajo, luego dos alivió la tensión. Descansó la frente en su brazo por un momento, frunció el ceño cuando alzó su cabeza y se vio el brazo manchado de sangre. Limpiándose la cara, rodó, se sentó y envió el mismo silbido de uno-dos, pero no bajó su arma hasta que Logan entró en el cuarto.

– Te ves como la mierda. ¿Quién te ha dado una paliza? -Logan se agachó a su lado pero mantuvo su arma lista mientras examinaba la cara de Jess.

– Deberías ver a los otros amigos. -Jess apartó la cara de Logan con una pequeña mirada feroz-. No hay nada malo conmigo.

– Tienes un infierno de corte en la cara.

– Mi hermana ha sido torturada y alguien le dio una paliza a mi mujer. No creo que un pequeño corte sea algo sobre lo que preocuparse.

– ¿De verdad? Bien, estás sangrando como un cerdo. Creía que tal vez uno de ellos te apuñaló.

Si Logan andaba buscando una explicación, no iba a conseguirla. Jess trató de alcanzar su silla.

– ¿Dónde está Patsy?

– Saber la tiene a salvo en la furgoneta. Quería que la lleváramos al hospital así ella podría venir a cuidarte.

Jess respingó.

– Vete al infierno, Logan.

Logan frunció el ceño. Siempre le había hecho bromas a Jess acerca de estar en una silla de ruedas. Jess nunca había reaccionado con cólera.

– ¿Estás bien?

Jess arrastró su silla cerca con una mano y bloqueó las ruedas.

– Sí. Simplemente estoy cabreado por haber traído esto a mi hermana.

Logan dio un paso hacia la puerta del sótano y miró con atención abajo.

– Joder, Jess. Estabas cabreado.

– Los bastardos se libraron fácilmente.

– ¿No podrías haber dejado uno vivo para poder interrogarle? Los dos que teníamos antes no eran parte de esto. Eran aficionados contratados por algún idiota como corderos para el sacrificio, tal vez para hacerte caer en una trampa para ver lo que puedes hacer. Pero esto era profesional.

– No, no podía dejar uno de ellos vivo. Torturaron a mi hermana. ¿Qué hubieras hecho tú?

Logan balanceó su cabeza alrededor, encontrándose con la mirada fija Jess. La máscara indolente resbaló para revelar al depredador debajo.

– Si hubiera llegado a ellos primero, habrían muerto dura y cruelmente. Fueron afortunados.

Hubo un momento de silencio. Logan se giró mientras Jess se levantó con gran esfuerzo de vuelta a su silla. Jess se enjuagó la sangre en la cara, la mano permaneció un momento para esconder su expresión. Haber caminado le hacia sentarse en la silla todo más difícil, como si fuera la primera vez una vez más. Sus pulmones ardieron por aire y luchó contra el pánico que se alzaba. No se atrevía a mirar a Logan. Necesitaba salir de allí. Necesitaba a Saber.

La puerta trasera estaba todavía abierta y empujó las ruedas con fuerza, propulsando su silla hacia el porche. Había luz afuera, y llovía fuerte. El viento se sentía bien en su cara, pero la tirantez en su pecho no se fue. Oyó el portazo de la puerta de la furgoneta y alzó la mirada.

Ella venía a él a través de la lluvia, el agua le aplastaba el pelo alrededor de su cara, alisando los rizos elásticos. Sus ojos eran enormes, casi púrpuras, su boca invitadora. Verla le sorprendió, le calentó, le alivió el terrible peso en su pecho. Ella tenía magulladuras en la cara, su mejilla estaba un poco hinchada y cojeaba, aunque estaba tratando de esconderlo. Era la cosa más bella en la que él alguna vez había puesto los ojos. Su mirada se cerró sobra la de él y el corazón dio un salto mortal de alivio. La luz trémula de lágrimas, por él.

– Lo hiciste. -Su voz era ronca, como si se estuviera ahogando.

– ¿Tenías alguna duda?

Ella se detuvo enfrente de él, tragó saliva y negó con la cabeza.

– No, claro que no. Pero es bueno verte -presionó la palma sobre el corte en su cabeza-. Ya que vamos a llevar al hospital a Patsy, puedes conseguir que vean esto.

Él no le dijo que estaba usando una droga experimental para un programa experimental y necesitaba a su doctor, simplemente atrapó su mano y la empujó hacia él para poder saborear su sabor salvaje y así exótico y perderse en la oscura excitación de su suave boca.

CAPÍTULO 15

A Saber realmente no le gustaba Eric Lambert. Él y Lily Whitney-Miller habían llegado a la casa con el Capitán Ryland Miller al atardecer antes de que las cosas se hubieran tranquilizado para cuidar de la herida de Jess. Ella esperaba que le disgustara Lily, sabiendo que la mujer conocía todo sobre su pasado, aunque fue Lambert quien hizo sonar sus primeras alarmas.

A diferencia de Lily, Eric Lambert no era un Caminante Fantasma. Podría trabajar con ellos, pero no tenía conocimiento directo de lo que soportaban, de cómo eran sus vidas. Los estudiaba, y los remendaba cuando se estrellaban, pero lo fundamental era que experimentaba con ellos-exactamente como hizo Peter Whitney.

Los Caminantes Fantasma eran propiedad del gobierno. Recursos. Armas. Pensaban en Lambert como su amigo, pero él pensaba en ellos como un arsenal secreto. Era casi imposible observarlo interactuar con Jess y Lily como si fueran sus amigos y colegas mientras escuchaba la rápida frecuencia de su corazón y olía su miedo cada vez que ella estaba cerca de él. Y era tentador ponerse cerca. Ofrecerle la mano cuando sabía que estaba asustado. Y maldito fuera Jess por hablarle a Lambert sobre sus habilidades.

Miró la lluvia por la ventana de la habitación de Jess, deseando que todos se fueran para que poder ir a gritarle. Cerró un puño. Ponía fácil dejarlo. Lily y Lambert sabían. Y si ellos sabían, con el tiempo el gobierno podía ir a golpear su puerta y esperar que ella hiciera un pequeño trabajo para ellos. Le había dicho a Jess como sería aquello, pero él la había entregado de todas formas. Estaba demasiado confiado, creyendo que todo el mundo era su amigo. Una gran y feliz familia.

Imbécil. Idiota. Ingenuo. Se apretó la base de la mano contra la frente. ¿Qué estaba mal con ella?

¿Saber? La voz de Jesse sonó en su cabeza.

Uppss. Estaba realmente distraída para cometer tal error de novata. Era exactamente como si se hubiera entregado en primer lugar. Estaba tan conectada a él que apenas notaba cuando se estiraba hacia él.

Demonios, eres un asno. Le hablaste a ese pequeño baboso del doctor Lambert sobre mí. Te dije lo que ocurriría una vez que alguien lo supiera. Es un hombre del gobierno. En un par de semanas estaremos recibiendo un golpe en la puerta y una invitación grabada a algún acontecimiento social donde tendré que usar mis especiales talentos por el bien de la humanidad.

Eso no es verdad, nena. Eric no es así y él no es “cualquiera”. Segundo, no se lo dije. Él no lo sabe.

Lo sabe.

Hubo un pequeño silencio mientras él digería aquello.

¿Estás segura? Estas cansada y un poco malhumorada.

Saber tomó aire. ¿Malhumorada? ¿Él creía que ella estaba malhumorada? Su presión sanguínea estaba disparándose hasta el techo, quería gritarle, pero se obligó a respirar con calma y permanecer bajo control.

Él lo sabe y no estoy malhumorada. Estoy enfadada. Puedo luchar contra un enemigo pero no contra varios, contra todos a la vez. Él es del gobierno y nos entregará a todos en un latido si le dan la orden.

Frunciendo el ceño, Jess lanzó una breve mirada a Eric Lambert. El doctor parecía el mismo de siempre, riendo con Lily, tomándole el pelo sobre como que parecía como si se hubiera tragado un balón de baloncesto. Saber no lo conocía y estaba preocupada por cualquiera que descubriera su pasado. No había forma real de que Eric pudiera haberlo sabido. Saber estaba viendo cosas donde no existían.

Estas paranoica. Y agotada. ¿Por qué no te vas a mi habitación y te acuestas? Eric está cosiendo la herida y se marcharan. Podemos hacer una siesta y te sentirás mucho mejor.

¿Primero estoy malhumorada y ahora estoy paranoica? La voz de Saber era baja. Fría.

Jess se estremeció ante el hielo de su voz.

– Lily vamos. Ya es suficiente.

Lily examinó el corte de su cabeza, frunciendo el ceño mientras la sangre continuaba filtrándose a pesar de las horas que habían pasado desde que había sido herido por primera vez.

– Te dije que fueras cuidadoso. Estamos usando Zenith contigo y la droga es peligrosa.

Eric levantó las manos.

– Voy a lavarme.

– Sabes dónde está el baño. -Jess esperó hasta que estuvo fuera de la habitación-. Me aseguraste que ibas a destruir el archivo de Saber.

– Lo hice. -Lily se enderezó, estirando la espalda.

– ¿Pero le hablaste a Lambert sobre ella?

– No, por supuesto que no.

– ¿Por qué por supuesto no? -Jess atrapó la almohada que ella le lanzó. Su cabeza estaba latiendo. Habían pasado buena parte de la mañana en el hospital, permaneciendo con Patsy mientras los médicos le hacían pruebas y trataban sus heridas. Una vez supieron que estaba en buenas manos -y puso un guarda en su puerta- Jess y Saber habían vuelto a casa y esperado toda la tarde noticias del equipo de limpieza en casa de Patsy. Saber todavía no se había ido a la cama y aún intentaba irse a trabajar. Ella no iba a ir, él iba a segurarse de eso, pero necesitaba dormir con desesperación y él también. Solo quería que todos se fueran para poder estar solos y poder abrazarla.

Pero Saber estaba equivocada sobre que Eric Lambert supiera la verdad sobre ella. Jesse no le había dicho nada y tampoco Lily. Soltó un suspiro de alivio.

– No es uno de nosotros. -Lily agachó la cabeza-. Eso suena terrible, Jess, y no quiero decirlo en ese sentido, pero nunca podría entender nuestras vidas. Si Saber se queda, va a tener que ser protegida. Sus habilidades tendrán a todo el mundo detrás de ella, incluso a los buenos chicos… especialmente a los buenos chicos. Y lo que Whitney le hizo cuando era pequeña. La obligó a matar animales, animales a los que una niñita amaría y quería tener como mascotas. La puso en la posición de deber tener un perfecto control o matar a una amiga, otra niña, incluso bebes. ¿Cómo puede una niña sobreponerse a esa clase de trauma?

Jess estaba encantado de oír a Lily referirse a su padre adoptivo como “Whitney”. Por fin estaba llegando a aceptar el hecho de que era un monstruo mas allá de redención, y estaba empezando a alejarse emocionalmente de él. Jess estaba seguro de que era una buena cosa.

– No pensé en eso.

– No lo harías, Jess… tú vienes de una familia cariñosa. Saber no habría sabido lo que eran una madre y un padre, no durante años. Creció entrenándose. Su vida giraba en torno a rígidas reglas y constante aprendizaje. ¿Cómo crees que fueron aquellos primeros años?

Le avergonzaba admitir que no había pensado mucho en eso, al menos hasta que había visto las fotografías de su infancia.

– Es sorprendente que aún esté aquí contigo, que pudiera aprender a confiar en alguien tanto como lo hace en ti. Probablemente eres la primera persona en la que ella ha confiado nunca, o compartido algo real con Saber.

Ella estaba haciéndolo sentir peor por momentos. No había querido pensar en el trauma de Saber, o siquiera reconocer que había una amenaza si ella se quedaba con él, porque no quería perderla.

– Probablemente se esté volviendo paranoica, pero cree que Eric sabe de ella.

Lily se quedó muy quieta.

– ¿Por qué dudarías de ella? Está inmersa en un mundo que tú aún no puedes comprender. Tiene que ser muy susceptible. Todavía no hemos empezado a descubrir que puede hacer con sus habilidades. Cuando un Caminante Fantasma “piensa” algo, es más que probable que sea verdad. Mírate. Hasta que estuviste en esa silla, no desarrollaste tu habilidad para mover objetos y sin embargo ahora eres increíblemente fuerte. Tu “creíste” que podrías ser capaz de hacerlo y jugueteaste un poquito, pero como no tenías tiempo, no te tomaste la molestia con eso. Hay tantos otros con talentos ocultos que no han empezado a explotar. Si Saber dice que Eric está tratándola de forma diferente, yo nunca pensaría que está paranoica. Le creería.

Él no quería creerla porque no quería aceptar las consecuencias. Logan lo sabía. Por supuesto, Logan lo sabía. ¿Era posible que él se lo hubiera dicho a Eric? Jess se frotó la cabeza otra vez. Estaba demasiado cansado para pensar.

– Necesito irme a la cama, Lily.

– Lo sé -Lily embaló su equipo-. ¿Cómo van los biónicos?

– Es frustrante. Estoy empezando a creer que deberíamos haber seguido con un paquete de energía aunque sería limitado. No puedo mantener la función y seguro que no puedo confiar.

La frustración y la ira estaban en su voz, pero no pudo contenerlas.

Eric regresó, apoyándose contra el marco de la puerta.

– ¿Estás visualizando? ¿Usando tus habilidades psíquicas para reconstruir las conexiones?

Jess le envió una provocativa y peligrosa mirada. No estaba de humor para ser sermoneado. Había hecho bastantes visualizaciones para tener cincuenta pares de piernas funcionando, y todavía estaba sentado en una silla, teniendo caídas que ponían suturas en su cabeza, humillándolo enfrente de sus amigos y Saber. No iba a tragar más mierda de nadie, ni siquiera de un amigo

Eric levantó la mano.

– No me arranques la cabeza. Solo estaba intentando ayudarte.

– Bien, no lo haré -Jess la lanzó una mirada-. ¿Sólo dime quién te habló de Saber?

Las manos de Lily se inmovilizaron en el maletín médico. Se volvió y miró a Eric. El médico se quedó inmóvil, mirando con incomodidad, dando pataditas en el marco de la puerta. Se encogió de hombros. Jess permaneció en silencio, esperando, exigiendo una respuesta. Porque quien la delató iba a recibir la paliza de su vida.

Eric le frunció el ceño.

– ¿Cómo demonios lo podría recordar? Estoy alrededor tuyo todo el tiempo. ¿Qué importa?

– Importa si la haces sentirse incomoda en su propia casa.

La irritación cruzó la cara de Lambert.

– Esta es tu casa Jess. He estado aquí cientos de veces durante el último año. Ella no es como el resto de vosotros y tú deberías saberlo mejor que nadie. Y francamente, si alguien debería sentirse incomodo en este momento, eres tú. Porque mientras ella viva aquí, estarás poniendo tu vida y las vidas de todos los que vienen aquí en peligro.

– ¿Qué demonios quieres decir?

Jess giró una vuelta completa la silla para lanzar una mirada de odio al médico.

Eric se puso derecho, lanzando una mirada en defensa, rechazando ser intimidado.

– ¿Qué crees que quiero decir? Ella mata con un toque. ¿Qué ocurre si está un poco cansada de un hombre? ¿O si se está enfadada y fuera de control? Podría matarte cuando duermes. Simplemente sosteniendo tu mano. Inclinándose para darte el beso de buenas noches. El resto de vosotros, estáis entrenados. Disciplinado. Ella es un riesgo, Jess, y uno que ninguno de los Caminantes Fantasma puede permitirse.

– No sabes de que demonios estás hablando.

– Ese es el problema y tú lo sabes. Es una máquina de matar. Lily también piensa así, pero es demasiado educada para decirlo. Soy tu amigo y no quiero que mueras.

– Todos nosotros somos máquinas de matar, Eric.

El médico sacudió la cabeza.

– No como ella. Ella es mortal, Jess, y te ha tenido girando alrededor de su pequeño dedo hasta que no solo puedes pensar, no puedes considerar la idea de eso. ¿Qué crees que va a pasar aquí? Tú la conoces. Eres una carga para ella. En el momento que decida recoger y largarse, eres hombre muerto. Ella no puede ser controlada.

– ¿Y el resto de nosotros puede? -Dijo bruscamente Lily.

– En alguna medida, si. Vosotros tenéis lealtad y disciplina. Vosotros servís a vuestro país. Tenéis ideales y objetivos. Sois un equipo, y esos hombres y mujeres son tu familia y los únicos en quienes confías ¿A que es leal ella? ¿En quien confía? No en ti. En ninguno de vosotros. Y seguro que ella no quiere servir a su país.

– ¿Cómo demonios sabes lo que ella quiere o no quiere? -Gruñó Jess.

– Salió por sí misma. Huyó de Whitney pero seguro como el infierno que no intentó venir ¿verdad?, no fue al fuerte más cercano y dijo que tenía que hablar con un comandante. Y también sé que ella es algo que nunca debería haber sido creado.

Jess no escuchó ningún ruido pero instintivamente supo que Saber estaba allí. Levantó la vista, encontró su mirada azul-violeta, sombría y afligida. Ella parpadeó y su cara se transformó en una máscara.

– Voy a dar un paseo, Jess. Volveré cuando tus amigos se hayan ido… todos tus amigos.

Giró sobre sus talones y salió.

Esta hecho, Saber. Ve a la cama. Iré pronto.

No quiero estar en la misma casa que ellos. Mientras estén aquí, me iré.

Los necesitamos.

Tú los necesitas.

La voz de ella se estranguló y el corazón de Jess se hundió. Él juró y le lanzó una mirada a Lily. Ella tenía lágrimas brillando en sus ojos.

Ella le tendió la mano.

– Nos vamos. Se lo que es sentirse como un monstruo. Tener que vivir de modo distinto a todos los demás. Todos nosotros lo hacemos. No importa que dones tengamos, la gente va a mirarnos de la misma forma que Eric lo hace.

– Eso no es verdad -denegó Eric, obviamente ofendido-. Nunca te he visto de otra forma que como una amiga y colega.

Pero estaba Dahlia, una de las mujeres que Jess había adiestrado, una mujer que iniciaba fuegos cuando la energía acumulada era demasiado fuerte. Ella no podía salir sana y salva en público sin un ancla. Sin duda Eric la consideraría un monstruoso fenómeno también. Jess apretó dos dedos contra los pulsantes puntos sobre sus ojos. ¿Por qué no se había dado cuenta de que Eric podría pensar de ellos de esa manera, y si Eric, un médico que los ayudaba, lo hacía, que pensaría la mayoría de la población?

Las paredes se movieron dentro y fuera y la tierra se onduló de nuevo.

– Maldito seas, Eric. ¿Qué demonios fue eso? No puedes venir a mi casa e insultar a mi mujer…

– ¿Tú mujer?

– Sí, mi mujer, y luego pensar que voy a estar muy bien. Quiero arrancarte tu jodido corazón en este momento -en realidad Jess movió su silla más cerca del médico pero se detuvo y miró la cara de Lily-. ¿Sabes qué? No importa lo que tú pienses. No conoces a Saber -levantó la mano para adelantarse a cualquier respuesta-. Mira Eric, gracias por todo lo que has hecho, pero quizás sería mejor si no volvieras.

– Por Dios, Jess, hemos sido amigos desde hace años.

Jess se frotó los ojos.

– Saber está en mi vida para quedarse, Eric. No se va a ir, y sabiendo cómo te sientes sobre ella… bueno, se ha dicho suficiente. -Porque todavía quería aplastar el puño en la cara de Eric por hacer que Saber pareciera tan perdida.

– Habladlo pronto -dijo Lily-. Necesitas descansar.

– Sí, estoy cansado. Necesito dormir un poco -asintió Jess-. Gracias por remendarme.

Lily recogió su bolsa.

– Sé muy cuidadoso, Jess. Hasta que puedes tener los biónicos trabajando correctamente, no deberías arriesgarte a practicar sin alguien contigo.

Él agitó las manos en reconocimiento, pero no replicó. Necesitaba que se fueran. Y avisó a los otros de que la casa era segura y podían irse. Ken protestó, junto con Logan, pero dejó claro que quería que se fueran. Porque necesitaba que Saber estuviera bien más de lo que necesitaba cualquier otra cosa. Quería que se sintiera a salvo y segura, quería que su casa fuera un refugio y un santuario para ella.

No importaba que Eric tuviera algún tipo de extraño sentido. No le preocupaba. Quizás algún día ella se cansaría de él y quisiera irse, pero no podía imaginar, no en ese momento, a Saber matando a nadie por el gusto de matar. Saber lo detestaba. Temía cometer errores. No era la asesina que Eric creía que era.

Saber esperó hasta que el último Caminante Fantasma partió. Se habían ido con reluctancia y ella solo pudo asumir que Jess los había despachado. Aún así, esperó hasta la oscuridad antes de volver a la casa, e incluso entonces se deslizó, no queriendo verlo. Él era la única persona en el mundo a la que había llamado amigo,la única persona que había amado, pero ¿cómo podía escuchar aquellas cosas sobre ella y no tener dudas? Incluso ella tenía dudas.

Se detuvo durante un momento, cubriéndose la cara con las manos, escuchando la respiración de Jess, el latido de su corazón. No podía enfrentarlo. Podría no tener el coraje de hacerle frente otra vez.

En el momento que puso los pies en el rellano, Saber empezó a desnudarse. No había sido capaz de dejar de llorar y entre las lágrimas y la lluvia, estaba empapada. Usó el segundo baño, evitando por completo su habitación. No podía hacer frente a la idea de que alguien había estado allí tocando sus cosas, incluso después de que los limpiadores hubieran eliminado toda la evidencia.

Entró en la ducha, permitiendo que la cálida agua cayera en cascada sobre ella, calentando su fría piel, no haciendo nada con el profundo frío dentro de ella. Estaba molesta con Jess, con sus amigos, pero sobre todo con ella misma. ¿Qué había esperado? ¿Qué todos ellos la aceptaron en sus vidas? ¿Que quisieran que fuera una parte de ellos? ¿Qué ella pudiera encajar en algún lugar?

Nunca había estado segura de lo que quería. De acuerdo, eso no era verdad. Había estado asustada de desearlo. Asustada de que no fuera real. No debería tener esperanza. La esperanza era para los locos. La esperanza era para la gente, no para los monstruos.

Un escalofrío recorrió su cuerpo y su herido pecho, comprimiendo debajo algo enorme, desgarrando sentimientos. El crudo fuego en su garganta rehusaba irse, no importaba cuantas veces tratara de tragarse el nudo. Se reclinó contra los azulejos, las rodillas débiles, las piernas temblando tanto que estaba asustada de que le fallaran.

Una hora después Saber se tendió en el sofá del rellano de arriba, contemplando el techo. Su pequeña lámpara disipaba la oscuridad pero le daba poco consuelo. Suspirando, Saber resbaló de la cama, envolvió los brazos alrededor del pecho, poniendo la camisa de Jess ceñida alrededor de su cuerpo. Con los pies descalzos anduvo por el vestíbulo para sentarse en lo alto de la escalera, necesitando estar cerca de Jess pero no deseando un enfrentamiento. Después de todo, era una situación sin salida.

Debajo de ella, algo salió de las sombras. Jess. Saber pudo distinguir el perfil de parte de su silla, un poderoso hombro y un brazo. La cara de él estaba aún en la oscuridad. Por supuesto él estaría a los pies de la escalera, necesitando el mismo sentimiento de proximidad. Saber se llevó las rodillas al pecho, descansando la barbilla sobre ellas. Le dio un poco de comodidad saber que él estaba allí.

– ¿Por que no bajas aquí? -Sugirió él en voz baja.

– No puedo, Jess -replicó Saber, la voz apagada, la garganta en carne viva y desgarrada por los primeros sollozos que desgarraban su corazón-. Simplemente no puedo.

Hubo un pequeño silencio. Un resplandor rojo y el aroma de tabaco de pipa vagando escaleras arriba indicaba el estado de la mente de él.

– No lo aclararemos si no lo hablamos.

Saber se frotó la frente. El dolor de cabeza no iba a irse pronto.

– ¿Qué hay que decir?

– Él estaba equivocado sobre ti.

Los ojos de ella empezaron a arder otra vez. Presionó los dedos con fuerza para intentar detener las lágrimas. Llorar era una debilidad, una que ella no había sido capaz de superar.

– Quizás. Si yo no lo sé ¿cómo puedes tú?

– Porque yo sé quién eres. Veo dentro de ti. Tu misma sabes que usar la telepatía te da destellos del interior de la mente de una persona. Yo siento lo que tú sientes. Puedo ver lo que estás pensando. No eres una asesina, Saber. Matas a regañadientes -él suspiro-. La verdad es que, entre nosotros, yo tengo una mente más asesina que la tuya. No siento remordimientos. Matar gente no me obsesiona por la noche. Cuando pensaba que estaba clavado en esta silla, echaba de menos la acción, la adrenalina, el peligro. Me gusta esa vida. A ti no.

– Cometí errores, Jess. Podría cometer más.

Jess estaba callado, muy consciente del frágil estado de la mente de ella, de la batalla que bramaba en su interior. Sonaba tan perdida. Tan desesperada. Él estaba caminando por una cuerda floja, necesitando encontrar una forma de alcanzarla. Eric había reconfirmada todas sus propias dudas sobre ella misma. Si solo pudiera tocarla, atraparla, podría tener una oportunidad. Estaban separados por un tramo de escaleras, que podría haber sido el Gran Cañón.

– Escúchame cara de ángel -intentó de nuevo. Su voz era pura magia negra, la poderosa arma de un oscuro hechicero, la única que tenía por el momento, y la usó con desvergüenza-. Necesitamos hablar detenidamente de esto. Baja aquí, dulzura. Prepararé chocolate caliente, podremos acurrucarnos en el futón con el fuego encendido y acomodarnos, solo nosotros dos.

Su voz la tocaba como dedos, relajantes, acariciantes. Medio hipnotizada, necesitándolo, Saber se levantó lentamente. Parte de ella quería correr escaleras abajo, volando a sus brazos para ser confortada. La otra mitad de ella, la mitad cuerda, reconocía el peligro, la frágil línea que separaba permanecer a salvo y aceptar un compromiso. En realidad estaba bajando la escalera pensando que iba a hacerlo, solo sentarse en su regazo, reclinar la cabeza en su hombro, y todo estaría bien.

La autopreservación dominaba. Había tenido esperanzas una vez más. Creído una vez más. Esperado y creído en él, aunque con sus propios ojos había visto el archivo. Las fotos de ella cuando era niña matando un cachorro. Lo que había sido uno de los peores momentos de su vida y él lo había presenciado. No solo Jess, además sus amigos. Saber esquivo la extendida mano de Jess, apresurándose hasta el centro de la sala de estar.

– No puedo dejar que esto ocurra. ¿No lo ves?, quiero estar contigo, quedarme aquí, creer que todo va a ir bien, en el momento que te permita sujetarme, te permitiré convencerme incluso aunque sé que es imposible -las lágrimas brillaban en sus ojos-. Y eso, Jess, es imposible.

Jess se encontró conteniendo la respiración. Saber posiblemente no podía saber lo que parecía. Salvaje, bella, los grandes y luminosos ojos azul-violeta con lagrimas no derramadas, los rizos negroazulados derramándose como un halo alrededor de su delicada cara. Estaba vestida solo con la camisa de él, los faldones bajando cerca de sus rodillas, las orillas moviéndose más altas, revelando un excitante destello de los desnudos muslos. Sus pequeños pies descalzos solo parecían incrementar la sensación de intimidad entre ellos. Bajo la bata de felpa, su denudo cuerpo despertó con hambre.

– Tienes que estar dispuesta a escuchar -dijo él suavemente-. Creo que esto puede ser resuelto.

– ¿Lo crees? -Levantó la barbilla, los ojos destellando-. ¿Lo crees realmente? ¿O sólo te estás mintiendo?

Algo oscuro y peligroso destelló en las profundidades de los ojos de él. Su boca se endureció perceptiblemente.

– No me miento a mí mismo.

– ¿De verdad? ¿Que hay acerca de tu “amigo” Eric? ¿O del hecho de que les permitiste meterte en el programa biónico, o que están usando Zenith en ti? ¿No pensaste que reconocería los síntomas de esa droga? Que estaba en el archivo de Whitney, el único en castellano, no en clave matemática. Fue sugerencia suya que el Zenith se utilizara en pequeñas dosis, ¿lo sabías? Me traicionaste con ellos, tanto si tuviste la intención como si no.

– Mierda, Saber. Estas eligiendo una jodida lucha conmigo para poder abandonar -golpeó las cenizas de su pipa en el cenicero junto a él y lanzó la pipa a un lado-. Nunca te habría traicionado, por ninguna razón. Te he investigado, como se suponía que lo haría. Habría sido criminal de mi parte no hacerlo, y no puedes condenarme por eso. No tengo idea de cómo Eric te descubrió, pero no fue a través mío ni a través de Lily.

– ¿Cómo lo sabrías? ¿Porque ella te lo dijo? Por supuesto te lo dijo y tú la creíste. Pero no me creíste cuando te dije que él lo sabía.

Ella retrocedió cuando él se deslizó más cerca

– Maldita sea, Saber, no tenemos oportunidad de resolver nada entre nosotros si vas a insistir en comportamientos irracionales

– ¿Irracionales? -Repitió Saber, su voz oscilando fuera de control-. ¿Piensas que soy poco racional porque no me gusta que mi pasado sea conocido por todos tus amiguitos? ¿Qué tus amigos piensen que soy una anomalía y un monstruo? ¡Dios! ¿Qué demonios quieres de mí? – Las lágrimas relucieron en sus pestañas-. ¿Quieres irracionalidad? ¡No me quedaré aquí, Jesse!

Saber giró y corrió a través de la casa, sin preocuparse de la oscuridad, de los muebles. Ignorando el ronco grito de Jess, abriendo la puerta de la cocina y se abalanzó a los jardines. No tenía idea de lo que estaba haciendo pero tenía que escapar de la casa. Sus pulmones ardían por aire y ella sentía como las paredes se cerraban sobre ella. Fuera el césped estaba blando y húmedo bajo sus desnudos pies. Corrió hasta el medio del jardín trasero y se detuvo para mirar alocadamente alrededor, sin comprender lo que estaba haciendo, a donde pensaba que iba. El mundo a su alrededor estaba derrumbándose y todo lo que ella soñaba estaba perdido.

La noche era tan turbulenta como ella se sentía. Los arboles se cimbreaban en el viento. Volvió la cara a las oscuras y amenazadoras nubes, permitiendo que la lluvia se mezclara con las lágrimas sobre su cara. La camisa se pegó sobre sus suaves curvas y se volvió casi transparente.

Jess la siguió en la tumultuosa noche, algo salvaje y feroz creciendo en él para igualar los elementos.

– ¡Saber! -Su voz cruzó la distancia que los separaba, áspera, ronca, exigente.

Ella se dio la vuelta para enfrentarlo, asustada, indomable, hermosa en la implacable tormenta.

– No puedo quedarme aquí, Jesse. -Era un grito desgarrado desde su corazón y su alma. Estaba tan perdida y no había salida, ni vuelta atrás.

Sobre ella, el cielo se abrió desgarrado, una dentada y blanca raya golpeando a través de las sombrías y agitadas nubes, dibujando por un momento los jardines en nítido relieve. Jess tuvo un vislumbre de ella, la camisa casi inexistente, pegada su cuerpo y enfatizando sus pechos, los más oscuros y erectos pezones, la estrecha caja torácica y la lisa línea del estómago y la oscura unión de sus piernas. Parecía como un sacrificio pagano, sus esbeltos brazos extendidos hacia él, la pálida cara crispada y vulnerable.

El cuerpo de él se endureció. No un sutil y adorable cambio sino una salvaje y dolorosa sacudida, la necesidad tan intensa, tan voraz, que no era como nada que hubiera experimentado.

– Ven aquí. -Su voz era áspera por la lujuria.

Saber le miró a través del patio, la cruda hambre profundamente grabada en las líneas de su cara. El deseo brillaba en sus ojos, oscuro y áspero. Su cuerpo estaba completamente excitado, el bulto grueso e impresionante, levantando su ropa como una tienda de campaña. El aliento retenido en su pecho y cada musculo de su estómago tenso y apretado. Los espasmos se le dispararon desde el útero, pequeñas ráfagas como centelleantes cohetes. Él era una oscura obsesión que la arrastraba más allá del control.

Fue hacia él, él a ella, encontrándose en el medio del césped. Él agarró la parte posterior de las piernas de ella en sus manos, deslizando las palmas por la inesperadamente caliente piel de sus firmes nalgas. El apretón de él era fuerte y posesivo, mientras masajeaba su piel.

Saber gimió mientras las exploradoras manos de él la empujaban más cerca. Ninguno apartó la delgada y transparente tela que le cubría la piel, Jess inclinó la oscura cabeza a su pezón. Su boca er caliente contra el dolorido pecho, la camisa áspera. Era salvajemente erótico, enviando olas de tal urgencia a través de su cuerpo que ella apenas pudo mantenerse en pie. Acunando la cabeza de él contra su pecho, levantó la cara al tormentoso cielo, permitiendo que la lluvia arrastrara las lágrimas.

La mano de él le rozó la parte interior del muslo, moviéndose más arriba hasta acariciar el caliente y húmedo terciopelo. Saber gimió otra vez, necesitando, deseando, un repentino frenesí de hambre que no pudo controlar. Jess levantó la cabeza, los oscuros ojos ardiendo negros. Agarró el frente de su camisa y mientras otro relámpago de luz desgarraba el cielo, tiró brutalmente, rompiendo el tejido para que la luz revelara su cremosa piel mojada por la lluvia. La camisa cayó inadvertida, un harapo en un charco de agua a los pies de ella.

Jess le sujetó la nuca, arrastrándola hacia él, fusionando sus bocas, dominante, bárbaro, tomando, exigiendo su conformidad, su sumisión. El cuerpo de él estaba ardiendo, una dolorosa e implacable excitación. Los suaves, pequeños y roncos gritos de Saber, sus manos errantes, y el dulce sabor de ella no apaciguaban el dolor… solo alimentaban el fuego que ya ardía fuera de control.

Ella arrancó la boca de la de él, sus manos apartaron la bata de él, exponiendo la magnificencia de su duro y masculino cuerpo. Se arrodilló, envolviendo los brazos alrededor de la cintura de él, los labios sobre su piel, saboreando la lluvia, moviéndose sensualmente sobre cada definido musculo, explorando, burlándose, alimentando deliberadamente la desesperada urgencia que podía percibir en él.

Jess gritó con voz ronca, cerrando los puños en su sedoso cabello, sujetando la masa en sus grandes manos, el cuerpo temblando, luchando por controlarse. Le empujó la cabeza hacia abajo. En el brillante destello del relámpago cada uno de ellos miró en el alma del otro.

– Nunca te dejaré ir -le advirtió él suave e implacablemente-. Estate segura, Saber. Si vienes a mí así, eres mía. Si haces esto, eres mía.

Porque ella iba a destruirlo. Destruirlo completamente con su boca y su cuerpo. Ya estaba llevándolo a un lugar del que no podía volver.

– Necesito tenerte, Jesse. -La admisión fue absoluta y abierta, y cayó sobre las rodillas en el mojado césped mientras él arqueaba la cadera, proporcionando algún alivio a su dolorido cuerpo.

El cuerpo entero de ella estaba enloquecido de necesidad, el control casi inexistente. Ella quería perderlo. Quería esto… Jess… su cuerpo necesitándola, ardiendo por ella. Anhelaba la oscura lujuria creciendo en los ojos de él y la forma en que su cuerpo respondía con tal calor, creciendo grueso, largo y duro por la necesidad. No le importaban sus amigos, o lo que ellos pensaban, sólo Jess y la forma en que la miraba.

Estaba hambrienta del sabor de él. Necesitaba sentir la dura longitud llenándole la boca, observar sus ojos volverse opacos y luego brillantes, escuchar su respiración tornarse irregular y ver su pecho elevándose y cayendo, escuchar su voz volverse ronca de placer. Acunó el apretado bulto entre las manos, deslizando los dedos en una caricia sobre su dura vara. Observando su cara, se inclinó hacia él y pasó la lengua sobre la cabeza en forma de seta, saboreando sexo y lujuria y amor mezclados juntos.

Su pene se sacudió.

– Maldita sea, Saber. Podríamos estar en problemas.

Ella quería estar en problemas. Lo quería salvaje y áspero. Todavía manteniendo la mirada trabada con la suya, se inclinó hacia él con una lenta lamida, curvando la lengua bajo la base de la acampanada cabeza.

Los ojos de él eran calientes y los dedos le atraparon el pelo, forzándole la boca hacia él. Un musculo temblaba en su mandíbula mientras ella soplaba aire caliente sobre él. Ella abrió la boca para aceptar las demandas del cuerpo de él, humedeciendose los labios con la lengua en anticipación. Él hizo un sonido entre un gruñido y un gemido y arrastró su cabeza hacia él.

Saber lo tomó, centímetro a centímetro lentamente, prolongando deliberadamente su agonía, la mirada enlazada con la de él mientras arrastraba la gruesa vara dentro del sedoso calor de su boca. Él sabía a chispeante pasión, rica y masculina, y ella necesitaba más. Quería mirarlo mientras él aspiraba el aire, mientras tiraba de su bata, empujándola abajo hasta amontonarla debajo. Todo mientras sus caderas empujaban en un ritmo casi indefenso.

Ella podía sentirlo latiendo contra su lengua, llenándole la boca, estirando sus labios. El poder era increíble… lo que ella podía hacerle, a este sexy y viril hombre, que él pudiera confiar y quererla hasta que no pudiera apartar los ojos de la visión de ella, hasta que los gemidos retumbaran en su pecho y su cuerpo se sacudiera de placer

Lamió la parte inferior de la amplia cabeza, y luego succionó fuerte. Los empujones de él empezaban a ser más urgentes, más profundos, las manos en su cabeza controlándola. Ella le quitó el control, hasta que las manos de él fueron bruscas en su pelo, tirando de su cabellera, enviando deliciosas y pequeñas corrientes eléctricas bajando desde sus pechos a su ingle. Su útero se apretaba cada vez que él empujaba más profundo, cada vez que un gemido escapaba. Ella aprendió a seguir frotando la lengua sobre el sensitivo punto debajo de la cabeza de su miembro. Cuanto más lo hacía, más tragaba y succionaba, más recompensaba. El aliento de él se le atascaba en los pulmones y su polla saltaba y latía de anticipación.

– Tienes que parar, nena -utilizó su propio cabello para separarla de él-. Si no lo haces, vamos a tener un problema más grande.

Ella tomó un último y satisfactorio golpe con la lengua. Amaba el aspecto de su cara, el crudo placer, el absoluto deseo. Él la puso de pie, las manos sujetándole las caderas, urgiéndola a subir sobre él.

Alrededor de ellos la tormenta rugía fuera de control. La lluvia caía con fuerza. Los truenos caían con estrépito y ocasionales destellos de luz iluminaban el cielo. El tiempo de las tormentas estaba justamente empezando, trayendo el invierno como una venganza, pero no hizo nada para enfriar el rugiente calor entre ellos.

El cuerpo de ella se deslizó atractivamente sobre el de él, suave piel contra los duros músculos de sus muslos y ella apretó las rodillas a cada lado de sus caderas. Deliberadamente, la mirada de ella enlazó la de él, ella elevó el cuerpo sobre el suyo.

– Realmente te amo, Jesse. Tanto que no se que hacer con esto. -Susurró ella.

Él la amaba con cada parte de él. Todo lo que él era.

– No llores, cariño, todavía estás llorando.

Le acunó el trasero, los pulgares acariciándola, el cuerpo tenso, dolorido, demandante. Ella era un calor al rojo vivo, una ceñida vaina exigiéndole su posesión. La impulsó sobre él, introduciéndose a través de su femenino canal, deseando gritar mientras el placer quemaba alrededor y a través de él. Jess olvidó cada cosa que había aprendido nunca sobre el control. Igualó la furia de la tormenta, descontrolada, turbulenta, tremendamente salvaje. La fresca lluvia, su ardiente cuerpo, los destellantes relámpagos, el estallido de los truenos, todo ello mezclado con su unión. La tormenta se fusionó con el salvaje y palpitante ritmo de sus cuerpos.

No quería ver esa mirada de nuevo en su cara. Tan desgarrada. Tan triste. Tan asustada.

– Voy a amarte para siempre, Saber -la sujetó más fuerte, dándole una pequeña sacudida mientras se alzaba más profundo dentro de ella, atándose juntos. Ella estaba tremendamente caliente, sujetándolo ceñidamente, las lisas y sedosas paredes ondulaban, sujetándolo con fuerza y ordeñándolo. Él se inclinó hacia delante, presionando la boca contra su oreja incluso mientras su cuerpo se enroscaba apretadamente-. Si nunca confías en nada más, confía en que te quiero.

Explotó, la cálida liberación lanzó profundos chorros dentro de ella mientras los músculos se convulsionaban a su alrededor. Ella gritó, echando atrás la cabeza, y lloró con la noche. Él dijo su nombre, pero su voz se perdió en el fustigante viento.

Cuando los temblores disminuyeron, Saber yació contra su pecho, exhausta, gastada, incapaz de permanecer derecha, incapaz de moverse lo suficiente para separar sus cuerpos. A pesar del frio, el calor que crecía entre ellos causaba pequeñas gotas de transpiración que se mezclaban con las gotas de lluvia en su piel. El corazón de Jess latía con alarmante fuerza, y tuvo que luchar para controlar la respiración.

Todavía profundamente enterrado en el cuerpo de Saber, Jess giró y se deslizó fuera de la tormenta con seguros y poderosos empujones en las ruedas de su silla. La puerta de la cocina permanecía abierta, evidencia de su apresurada partida. La cerró con suavidad, deslizando el cerrojo en su sitio, el sonido muy definitivo. Saber no se había movido, pegada a él. Los ojos cerrados.

Mientras se deslizaba a través de la casa hacia el baño principal podía sentir su cuerpo agitándose con las réplicas del placer. Sonrió, apoyando la barbilla en la parte superior de su cabeza, y simplemente la sujetó, agradeciendo tenerla. Ellos podrían tener toda clase de cosas àrae resolver, pero se había comprometido con él y no podía pedir más que eso.

Jess giró la silla directamente al amplio y especialmente construido baño, ajustó el agua, y abrió el pulverizador. El agua caliente se sentía maravillosa, disipando el frío de la lluvia nocturna.

Saber lenta y renuentemente desenredó su cuerpo del cuerpo de Jess. La mano de él acunó un lado de su cara, empujando los húmedos mechones de negro cabello de su mejilla. Ella no podía mirarlo, no podía creer que se había comportado tan lascivamente, no podía entender como su cuerpo podía haber sentido tanto placer en tan salvaje acto. Se miró fijamente los desnudos dedos de los pies. Estaba totalmente desnuda, sin traje, ni ropa, en el baño con Jess. Su silla de ruedas estaba chorreando, una débil mancha de lodo estaba arrastrada desde donde sus pies habían tocado el respaldo. La bata de felpa de él estaba empapada y enredada alrededor de sus desnudos muslos y espalda.

Saber se sonrojó, apenas creyendo la evidencia de su salvaje y desenfrenado comportamiento. Jess atrapó su barbilla con firmeza, su sonrisa infinitamente gentil.

– Amándote -susurró él, los pulgares acariciándole la frágil mandíbula, leyendo abiertamente sus pensamientos. Le besó la frente, deslizando la boca sobre la de ella-. Estaba amándote.

CAPÍTULO 16

Jess bajó la mirada hacia el rostro de Saber. Ella yacía acurrucada, profundamente dormida, exhausta, una de sus manos se extendía hacia su almohada y a él… esperaba. La pequeña lámpara al lado de la cama derramaba luz sobre su rostro. Su piel era suave y luminosa, sus pestañas eran largas, extendiéndose como amantes contra su piel. La sostuvo cerca, el cuerpo alrededor del suyo, la mano bajo su pecho, su polla presionando contra sus nalgas. Y que Dios lo ayudara, estaba tan duro como una roca.

Se rió quedamente, el nudo en su pecho por fin tenía alivio. Patsy estaba en un hospital siendo atendida y Saber estaba en su cama donde pertenecía. Bajó la cabeza para rozar un beso en su pelo antes de deslizarse de la cama hacia su silla de ruedas. Saber necesitaba dormir y él necesitaba mantenerse ocupado y terminar la investigación.

Él y Logan habían intentado de recuperar los datos del disco y no habían tenido éxito, pero Neil debería haber sido capaz de hacer algo. Había algunos Caminantes Fantasmas que eran muy buenos con el sonido y Neil debería haber logrado recuperar algo. Esperaba que hubiera un mensaje de él.

Pero lo más importante, por primera vez, tenía una buena dirección por donde encaminar su investigación. Los hombres que habían venido tras él definitivamente pertenecían al ejército. Ryland Miller y su equipo querrían saberlo. Ellos conducían la investigación con su informador, el General Rainer. Una vez que todos tuvieran la misma dirección, Jess estaba seguro, progresarían.

Y tenía que hacer algo con la biónica. Si no podía conseguir que sus piernas se movieran, tendría que considerar la idea de llevar un paquete externo. Incluso si pudiera caminar parte del tiempo, en realidad no podría confiar en sus piernas, así que le serían inservibles en su condición actual.

– Jesse -Saber se había dado la vuelta, sus pestañas se habían alzado, su mirada encontró la suya.

– Aquí estoy, nena. Vuelve a dormir, voy a trabajar por un rato. Estas agotada. -Y la contusión en su cara se destacaba crudamente contra su pálida piel. También había descubierto otras en su cuerpo, uno era particularmente malo en su cadera donde le habían dado un puntapié. Cada vez en que pensaba en el peligro en que había colocado sin querer a su hermana y a Saber, se sentía enfermo.

Ella atrajo la sábana cerca a sus hombros y se rió de él.

– Amo la forma en que me miras, Jesse.

Su voz sonaba soñolienta y atractiva, él la sintió vibrar por su cuerpo, calentando su sangre, despertando sus sentidos.

– Vuelve a dormir. Vendré a despertarte en unas horas.

– Eso está mejor. Tengo que ir a trabajar esta noche -bostezó y luego se rió de él, sus pestañas cayeron seductoramente-. O mi jefe podría despedirme.

Su jefe ya estaba pensando en despedirla. Estaba totalmente seguro de que no podría sobrevivir a que fuera a trabajar, no después de lo que le habían hecho a Patsy.

– Vendrán un par de chicos, tan sólo no vayas afuera con nada más que mi camisa.

– Buen consejo. -La diversión teñía su voz, una leve sonrisa curvo su boca, pero no abrió los ojos.

Jess la abandonó dormida, luego se duchó y vistió, eligió su silla de carreras, en lugar de la eléctrica que era más pesada para usarla en la oficina. Se necesitaron veinte minutos para que Logan y Neil hicieran acto de presencia, y pudo decir por sus rostros que Neil había logrado extraer algo del disco.

– Vas a odiar esto -saludó Neil.

Logan echó un vistazo alrededor.

– ¿Dónde está ella?

– ¿Ella? -Jess lo miró ceñudo-. ¿Querrás decir Saber? ¿Realmente quieres cabrearme, Max? Porque sólo he pasado un par de horas observando las contusiones en su cara y cuerpo. La he visto tirada en la tierra en posición fetal, por el contragolpe psíquico después de disparar un arma y matar a un hombre… por mí, por Patsy. No estaba lo suficiente cerca para protegerla de la energía, tú y yo sabemos que sin un ancla, ni siquiera un escudo ayudará. Ella también lo sabía, pero continuó haciéndolo.

Logan se sirvió taza de café de la cafetera en el escritorio.

– Seguiré alerta te guste o no.

– Entonces terminemos con esto. Dime en que es diferente ella. Eric Lambert tiene la misma objeción hacia ella, pero él no es un Caminante Fantasma. Tú puedes matar. Yo puedo. En realidad todos nosotros lo hacemos. ¿Es en verdad una diferencia en cómo lo hacemos? No tienes ninguna objeción con Mari o Briony.

Logan suspiró.

– Mari es un soldado y Briony no tiene un hueso falso en el cuerpo.

Neil se limpió la garganta.

– ¿Y qué con las otras mujeres? ¿Flame y Dahlia?

Logan pasó una mano por su pelo.

– Conozco a Dahlia. Esto es diferente. Para ser sincero, no confié en ella al principio. Y Flame, puede matar con el sonido. Así que, ella también me pone un poco nervioso.

– Puedo matar con el sonido -señaló Neil.

– No es la misma cosa.

– ¿Por qué?

– Porque las mujeres no deben combatir. No deberían corretear matando gente. Se supone que son el sexo débil. Debemos cuidarlas. Deberían tener bebés y preparar la cena, no matar a la gente. ¿Qué demonios pasa con el mundo cuando pensamos que es bueno que las mujeres manejen armas?

– Flame, Dahlia, y Saber no necesitan, ni quieren armas, hermano -indicó Neil.

– Bien eso sólo es un gran alivio de mierda para mí -gruñó Logan.

Hubo un aturdido silencio y luego tanto Neil como Jess se echaron a reír.

– Supongo que no deberían permitirles votar tampoco -dijo Neil.

– ¿Te sentirías mejor si te dijo que ella puede cocinar? -Preguntó Jess.

Logan los fulminó con la mirada.

– Vamos sigan así y ríanse. Eso no está bien.

– Bendito Dios, Max. Eres un puñetero machista -dijo Jess.

– ¿Y qué si lo soy? ¿Y qué contigo? No finjas que no te vuelve loco un poco que esta mujer pueda matar con un toque. ¿Y si tiene su periodo? ¿Alguna vez has visto a una mujer con un auténtico SMP? [2] Mi madre solía perder el juicio. Yo me iba a la casa de un amigo por una semana hasta que ella llamaba y decia que era seguro regresar a casa.

– Bien, tengo que concordar con Mac en eso -sostuvo Neil-. Piensa en eso, Jess. La capacidad de matar con un toque y una mujer con SMP. Tienes que tener pelotas muy grandes para vivir con una amenaza como esa.

Jess suspiró.

– Confesaré, que nunca pensé en eso.

– Podría ponerse feo -dijo Logan-. Realmente feo

– Tendré que mantenerla embarazada.

– Sí. Eso funcionara -Logan puso los ojos en blanco-. ¿No ves las películas? ¿Alguna vez has visto a una mujer de parto? ¿O teniendo a un bebé? Una contracción dura, hombre, y estarás frito. La vida del marido ya está en peligro sin que una mujer sepa como matar. En serio, Jess, tienes que pensar largo y tendido en esto, y pensar con el cerebro, no con otras partes de tu anatomía.

– Sólo intentais asustarme -dijo Jess, fulminándolos con la mirada.

Logan y Neil se echaron a reír.

– Iros al infierno, vosotros dos -Jess se sirvió una taza de café-. Sois un par de tontos. ¿Nos ponemos a trabajar o qué?

– Traje a esto para ti -Neil sacó un disco de su bolsillo, la sonrisa se desvaneció de su cara-. Te dejaré escucharla. Tomó un rato limpiarla y conseguir la conversación. Todavía hay algún ruido de fondo, pero creo que reconocerás un par de voces -él insertó el disco en el ordenador-. El original está a buen resguardo y verás por qué.

Hubo un momento de silencio y luego el sonido de pasos.

– No podemos permitirnos dejar a cualquiera de ellos vivo, Senador, a ninguno. No me importa si son responsables de esto o no. Tiene que cerrar ese programa. El peligro más grande para nosotros ahora mismo consiste en ese megalómano, Whitney, y las abominaciones que crea. -La voz estaba amortiguada, y un poco deformada, pero Neil había logrado amplificar lo suficiente el sonido para captar las palabras.

– Lo intento.

– Intentelo más fuerte. Whitney sabe de nosotros. Va a encontrar un modo de derribarnos y usted caerá con el resto de nosotros, Senador. Todos seremos acusados de traición y mi conjetura es, que algunos de nosotros seremos eliminados o recibiremos un tiro antes que nos abran un proceso. ¿Cree usted que el presidente va a querer que alguien sepa que hemos estado vendiendo secretos a terroristas y financiándolos durante años? Nadie querrá que esa información se haga pública. Nos matarán, y los súper soldados de Whitney serán quienes apreten los gatillos. El hombre está mal de la cabeza pero no se desharán de él. Tenemos a unas personas en sitios claves que nos proporcionan información, pero no es suficiente. Tiene que encontrar un modo de eliminarlo.

– Haré todo lo posible. -La voz era más clara, como si quizás estuviera más cerca del grabador de voz.

Jess se inclinó para hacer una pausa en la grabación.

– Es el Senador Ed Freeman. Esto debió suceder antes que le pegaran un tiro. ¿Quién es el otro hombre?

Neil sacudió la cabeza.

– No tengo ni idea. He estado intentando emparejar la voz con huellas de voces que tengo, pero hasta ahora, no hay suerte.

– El senador suena como si tuviera miedo de algo.

– Escucha el resto -sugirió Neil y una vez más activó la grabación.

– Whitney continuará hasta que sea asesinado. No hay otra forma de detenerlo. Tiene que matar a todas las mujeres en su programa de cría… a todas. No podemos añadirlas en este lío.

– Él no confía en mí. Creó que está intentando matarme.

– Debe saber que usted contribuyó decisivamente al envío de un par de sus Caminantes Fantasmas al Congo. Debe hacerlo. Y cuando digo que todas las mujeres tienen que morir, quiero decir todas ellas.

– Violet nos está ayudando -siseó el senador.

– Ella es la única que le contó sobre Higgens. Si no le hubiera informado habríamos conseguido al bastardo en esa oportunidad. En cambio, Higgens está muerto y Whitney está suelto.

– Ella no hizo…

Hubo un sonido alguien tocando la puerta, goznes crujiendo, y luego más pasos. Ambos hombres guardaron silencio al instante. Las sillas chirriaron.

– No, no, sigan sentados.

El grabador se apagó repentinamente. Jess y Logan se miraron el uno al otro. La tensión en la oficina se elevó.

– ¿Es quién pienso que es? -Preguntó Logan.

– Ese era el vicepresidente -dijo Jess-. Tiene una voz muy distintiva. Simplemente entró caminando en ese cuarto. ¿No creerás que quienquiera que estuviera hablando con el senador está en la Casa Blanca, verdad?

– ¿Llegará tan alto la podredumbre? -Logan respiró hondo-. Hablaban traición a nuestro país desde la Casa Blanca.

– Estamos muertos -dijo Neil-, si no encontramos a esa gente.

– Son traidores -bramó Jess-. Traidores de mierda y vamos a encontrarlos. ¿No era Higgens el hombre que Ryland tuvo que matar?

– Debe haber formado parte de un círculo más amplio y creímos que lo habíamos conseguido, pero ni siquiera hemos conseguido la punta del iceberg. Cuando hablas de senadores y de alguien trabajando en la Casa Blanca…

– O el Pentágono. La grabación pudo ser hecha allí también.

– Sabemos que la conversación ocurre en algún sitio que el vicepresidente visitaría. ¿Neil, puedes aislar algún ruido de fondo?

– Lo intenté. La grabación está dañada. No sé quién podría haber puesto la grabación en la caja fuerte privada de Louise.

– ¿La esposa del senador? Es una Caminante Fantasma. Pero también ha hecho una especie de trato con Whitney para salvar la vida de su marido. Whitney encargó que lo mataran. Cuando ella hizo el trato, vendió a las muchachas en el programa de cría.

– Fue uno de los soldados de Whitney quien puso una bala en su cabeza -confirmó Jess-. Aunque cualquiera de nosotros hubiera estado feliz de hacerlo. El senador es responsable de la captura y la tortura de Jack y Ken. Los entregó a Ekabela en el Congo. Antes de esto, Whitney había intentado asesinar al senador usando a Saber. Ella se escapó en vez de cumplir la orden.

Jess tomó otro sorbo de café, su ceño fruncido se hizo más profundo mientras intentaba resolver el rompecabezas.

– Entonces tenemos dos facciones. Tenemos a Whitney que está loco, haciendo armas para su país y creyendo que es tan patriótico que todos se quieren deshacer de él.

Logan cabeceó.

– Y tenemos a algún grupo, pequeño o grande -supongo que grande- vendiendo nuestros secretos al mejor postor. Ocupan altos cargos en el gobierno y sabemos que pertenecen al ejército al menos algunos de ellos.

– Los bastardos que fueron tras mi hermana eran del ejército -confirmó Jess-. Necesitamos hablar con Ryland Miller cuanto antes y entregar esta información a su equipo.

– Sean quien fuera el que hablaba con el senador es el único que daba las órdenes al almirante y el general, enviando a nuestros equipos en misiones suicidas. Tiene que ser él. Tenemos su voz ahora. Deberíamos ser capaces de atrapar al bastardo -dijo Neil-. Seguiré trabajando para limpiarlo y ver si puedo realzarlo aún más.

– Y trata otra vez de conseguir algo de los ruidos de fondo, a ver si podemos entender exactamente donde ocurrió la conversación. -Añadió Logan.

Neil asintió con la cabeza.

– Dudo que pueda conseguir mucho más. No fue fácil limpiarla y obtener lo que conseguí.

– ¿Había algo más en la conversación?

– No, salvo que estuviera dañado más allá de mis capacidades para recuperarlo. Puedo preguntarle a Flame, es un genio con esta clase de cosas, pero no contaría con conseguir mucho más. Creo que el hombre debe haber estado a una buena distancia del grabador.

– No podía imaginarse que la conversación estaba siendo grabada -dijo Logan.

Jess chasqueó los dedos.

– Pero el senador podría. Escucha las cosas que dijo. Respuestas cortas. Nada incriminatorio. Él podría haber sido quien lo grabara todo. Violet probablemente lo impulsaría a conseguir un seguro. No sé como el senador se vio implicado con ellos, pero apostaré a que quería salir.

– Así que intentó negociar con Whitney, un intercambio de información, en especial, si la esposa del senador se convierte en un blanco -completó Logan-. Whitney no traicionó a esas mujeres, ni el senador iba a rescatarlas, sólo trataba de demostrarle a Whitney qué lo sabía, y que callaría a cambio.

– ¿Entonces por qué Whitney mandó matarlo? -Preguntó Neil.

– No sabemos si está muerto.

– Fue un tiro a la cabeza. Dudo que sobreviviera, y si lo hizo, debe estar en estado vegetal.

– Entonces Violet querrá vengarse. No puede ir a casa por Whitney y no puede recurrir a nosotros. Está allí sola con todo el mundo deseando su muerte -dijo Jess-. ¿Así qué que va a hacer? Planta la grabación en la oficina de Louise, porque ha oído el rumor de que conduzco una especie de investigación.

– Estamos haciendo una gran suposición aquí -dijo Neil.

– Tal vez -concordó Jess- pero encaja.

– Hablamos de una mujer enfurecida -dijo Logan-. Veamos, tengo un punto. Es una bala perdida y nadie sabe en qué lado caerá. Mientras tanto, cada uno debería cuidar sus espaldas. Ahora ves de qué hablo con esas mujeres. Con armas o no, es peligrosa como el infierno.

– Al menos ella tiene una buena causa, y deberías estar feliz, Logan, protegía a su hombre -dijo Jess.

– Muy malo que tuviera al hombre equivocado. Qué desperdicio.

Jess se echó a reír.

– Qué hipócrita eres, Logan. Dices que las mujeres no deberían ser realzadas, pero si lo son, no quieres compartirlas con nadie.

Logan se encogió de hombros.

– Soy un hombre complicado.

– Eres un pirado.

La sonrisa se desvaneció del rostro de Jess.

– Eres un pirado listo, Max. Antes de que Saber se escapara, estuvo en la oficina de Whitney y descubrió dos archivos. Uno era sobre el senador. No habló mucho sobre ello, pero cuando le pregunte esta noche, apostaré a que ella que este documenta acciones de traición.

– Lo que confirmaría al menos nuestras especulaciones.

– Y había un archivo sobre biónica. Ambos archivos estaban en castellano, mecanografiados y dejados justo en el escritorio para que ella lo encontrara. Whitney siempre, siempre, usa un código matemático. Le pregunté a Lily y cada vez que ha tenido acceso a un archivo de su ordenador este está en código.

– Lo que significa que él quería que ella encontrara esos archivos -dijo Logan.

– Exacto, pero ¿por qué?

Logan estudió su cara.

– Creo que ya lo sabes.

Jess se quedó en silencio por un momento.

– Te equivocas sobre ella.

Logan se veía sorprendido.

– Eso fue un cambio brusco de tema.

– Salvó la vida de Patsy. Había algo mal con el corazón de Patsy y Saber lo sabía. Patsy tuvo un ataque cardíaco, Logan. Habría muerto sin Saber. Puede ser capaz de matar con un toque, pero también puede dar la vida. Quizás quieras pensar en eso. Podría ser tu vida la que tuviera que salvar un día.

Logan levantó la mano en señal de rendición.

– No sé por qué o como dimos vueltas de regreso a esto, pero estoy más que complacido si me equivoco. No me gusta arriesgarte, pero si ella fuera mía, lo confesaré, arriesgaría todo por ella.

– ¿Estamos bien?

– Estamos bien -Logan empujó la silla y puso la taza de café a un lado-. Me voy. Se hace tarde y ella se levantará pronto. No nos querrá aquí.

– No le gusta que conozcas su pasado -concedió Jess-. Pero lo superará.

Neil colocó su tasa al lado de la cafetera.

– Me voy también. Le daré la grabación a Flame y veré lo que ella puede hacer con él. Sabes que estaremos cerca si nos necesita. Martin está de guardia esta noche. Y me gustaría indicar, y puedes decírselo a ella, que ni sé, ni me importa, nada sobre su pasado. Ella es uno de nosotros.

– Gracias, Neil. Se lo haré saber -le sonrió abiertamente a Logan-. Sólo es a Max a quien ella tiene que evitar. Gran trabajo, Neil. No hubiera podida salvar nada de ese pedazo de chatarra.

Neil se rió.

– Nuestras extrañas y pequeñas habilidades son prácticas.

– Sí, lo son. -Jess pensó en su hermana cuando los hombres salieron. Si Saber no hubiera reanimado su corazón cuando se estaba muriendo, estaría con toda probabilidad muerta, o su corazón irreparablemente dañado. Saber podía hacer cosas con su talento… cosas buenas. Y él tenía una idea de cuál era la razón del porque Whitney había dejado ese archivo a la vista para que Saber lo leyera. Tenía que convencer a Saber de la necesidad hacerlo, sin embargo, no iba a ser fácil.

Se sentó durante mucho tiempo observando su sueño. Estaba acurrucada como un gatito, sus rizos azul oscuro resaltaban contra la almohada, competían en color con sus finas pestañas. Disfrutaba verla en su cama. Parecía algo perdida sin su cuerpo al lado del suyo, pero eso también le gustaba.

Mientras se sentaba observando su sueño, su cuerpo se endureció, demandando. No tardó mucho en despojarse de su ropa, sin dejar de mirar su menudo cuerpo. Se sentía tan correcto que estuviera en su cama. Dejó caer su camisa, luego luchó con su pantalón, estremeciéndose un poco mientras su cuerpo se tensaba y endurecía por la anticipación. Ella parecía una hermosa invitación con su pelo revuelto y sus labios ligeramente separados, allí en medio de una cama tan grande.

– Deja de contemplarme. -Ella no abrió los ojos.

– Quiero nadar.

– Ve a nadar y déjame sola.

– No se supone que nade solo. Mi doctor lo dijo.

Ella hizo un ruido grosero, pero todavía mantenía los ojos tercamente cerrados.

– Nadas solo todo el tiempo. ¿Desde cuándo escuchas a tu doctor?

– Piensa en cuan mal te sentirás si me ahogo.

Sus pestañas revolotearon.

– Creo que podría ayudarte a ahogarte. Si te marchas, puedo dormir por… -Ella alzó sus pestañas apenas un centímetro y miró detenidamente el reloj antes acostarse sobre la almohada otra vez-. Un par de horas más.

Él descansó su barbilla en su palma, colocó un codo junto a la cama, inclinándose hasta colocarse a pulgadas de su rostro.

– ¿Sabías que eres una gruñona cuándo te despiertas?

– Sólo porque tus amigos se marcharon no quiere decir que puedes molestarme.

Él debería haber sabido que ella sería consciente de la presencia de otros en la casa. El conocimiento sólo le hizo sentirse orgulloso de ella. Tiró de la sábana.

– Natación. Ejercicio. Podemos nadar como Dios nos trajo al mundo.

– Realmente no vas a dejarme, ¿verdad? -Ella abrió los ojos y lo fulminó con la mirada, entonces su mirada se ensanchó y ella enrojeció cuando vio que estaba desnudo y más que alerta.

Él se rió de ella.

– ¡No!

– No eres exactamente el hombre soñado que pensé que eras. Eres implacable cuando quieres algo.

– Soy tu hombre soñado -arrancó las mantas de ella y deslizó su mano sobre su estómago, hasta su pecho-. Quiero algo ahora. -Él bajó su cabeza en invitación, disfrutando de la forma en que los músculos de su estómago se tensaban y como jadeaba cuando su boca se ubicó cerca, invitante.

Saber cerró los ojos, rodeando su cabeza con los brazos, acercándolo a sus senos mientras su boca tiraba fuertemente, enviando destellos de fuego por su corriente sanguínea. Era demasiado consciente de su otra mano yendo a la deriva por su cuerpo, deslizándose sobre su suave piel, moviéndose más y más abajo. Sus caderas temblaron en previsión de su toque. Él trasladó la mano hacia su pierna, deslizándose por la parte interior de su muslo.

El pulso de ella palpitó en su sangre. Esperando. Necesitando. Deseando. Él tenía que tocarla. En ese momento, con su boca tirando fuertemente de su pecho, su lengua envió ondas de calor a través de su cuerpo y su mano recorriendo su piel, le hizo ver su futuro, el tiempo se extendía claramente para ella. Nunca sería libre de su necesidad de él. Ansiaría su toque con esa misma intensidad por siempre.

Saber le recorrió con los dedos el pelo, manteniendo los ojos cerrados para absorber mejor las sensaciones. Calor y fuego. Espirales. Era asombroso como él podía traer su cuerpo a la vida.

– Esto es una forma tan perfecto de despertarse -murmuró ella, todavía soñolienta, arqueando su espalda como un gato.

– Estoy de acuerdo -él besó el sendero desde sus costillas a su pequeño e intrigante ombligo-. ¿Sabes cuán suave es tu piel? -Su voz era baja y áspera, con el tono ronco que tanto la excitaba, que le decía que él estaba totalmente concentrado en ella.

Ella alzó las pestañas para ver el deseo crudo grabado indeleble y profundamente en su rostro, la hambrienta necesidad en sus ojos -por ella. Sus manos eran duras contra sus caderas, girando su cuerpo a través de la cama, arrastrándola más cerca a él, su mirada era ávida, centrada entre sus muslos. Su aliento se atascó en los pulmones cuando él abrió sus piernas. Sus manos realizaron largas caricias en el interior de sus muslos, moviéndose despacio hacia su acalorado centro. Ella estaba dolorida por él, su cuerpo palpitaba con conciencia y necesidad.

Sus labios se deslizaron como una pluma por su abdomen, su lengua jugueteó con sus nervios enviando por ella pequeñas explosiones. Él dijo algo bajo y rudo, su voz sensual, el oscurecimiento de sus ojos, añadiendose a la necesidad que se construía dentro de ella. El sentimiento de confort y somnolencia había sido sustituido por una exigente necesidad. Estaba impresionada por la velocidad con que el deseo se construía en su interior, convirtiéndose en fiebre, cuando él sólo estaba besando y tocando su piel. Había algo pecaminosamente atractivo sobre el aspecto áspero de la lujuria en sus sensuales rasgos cuando tiró de sus piernas, apartándole los muslos, usando la anchura de sus hombros para mantener su cuerpo abierto para él.

Él bajó su cabeza otra vez, su aliento era caliente. El cuerpo de ella se estremeció en reacción pero él la sostuvo firmemente. Su lengua la probó profunda y largamente, ella lanzó un grito en un tono roto. Su boca se colocó sobre ella, su lengua se amamantó de ella. De repente la penetró profundamente con la lengua. Ella gimió y casi se cayó de la cama. Él era fuerte, más fuerte de lo que recordaba, y sostenía sus caderas, fijándola en el lugar mientras se daba un banquete.

Su lengua empujaba profundamente y con fuerza, una y otra vez, acariciando su clítoris, para luego amamantarse otra vez, enviando fuegos artificiales que explotaron a su alrededor. Sus dedos se aferraron a la colcha mientras movía la cabeza de un lado a otro, retorciéndose bajo las sensaciones que rasgaban por su cuerpo mientras su lengua daba golpecitos enviándola al orgasmo.

– Jesse -su aliento llegó en jadeos desiguales-. Más lento. Tienes que ir más lento. -Porque el placer se acercaba mucho al dolor, acumulándose demasiado rápido, el orgasmo era demasiado furioso. Se sentía fuera de control e incapaz de respirar o pensar correctamente. Ya otro orgasmo se formaba velozmente, serpenteando por ella más y más duro, tomándola más y más alto.

Él gruñó bajo en su garganta, la vibración envió un espasmo por su matriz mientras sus músculos se apretaban en necesidad. Él se movió otra vez, deslizó la lengua sobre ella una última vez, probando su calor. Él empujó su cuerpo en la cama y se levantó sobre ella sosteniéndose sobre las rodillas, agarrándola de las caderas con las manos y levantándola.

Sus miradas se encontraron. Él parecía salvaje, sus ojos casi negros por el deseo, su rostro resplandecía. La cabeza de su dura erección presionaba contra su entrada. Ella podría jurar que su corazón dio un salto. El aire se atascó en sus pulmones. Y luego él se sumergió en ella, surcando profundamente por sus suaves pliegues y apretados músculos, alojándose tan hondamente que lo sintió contra su matriz. La estiró, invadiéndola, obligando a su cuerpo a aceptar la intrusión de su grueso eje. El placer se derramó sobre ella ante la intensidad de la fricción, meciéndola hasta que quiso gritar.

Jess comenzó un ritmo rápido que la hacía elevarse para encontrarlo, desesperada por la liberación. Los potentes golpes la llevaron más alto, forzando a su cuerpo a una espiral más y más apretada. La temperatura se elevó, hasta que sintió como si se quemara, derritiéndose alrededor de él, hasta que la tensión siguió creciendo como algo que nunca hubiera imaginado.

– Quédate conmigo, nena -pidió él-. Resiste, Saber. Déjame tenerte. Dios. Cariño. Entrégate a mí.

Ella no era consciente hasta ese momento de estar forcejeando bajo él, su cabeza se movía a la deriva, le clavaba las uñas, las caderas corcoveaban. Ella luchaba contra ella, no contra él. La tormenta creciendo en su interior era demasiado, demasiado grande, demasiado atemorizante. Era más que su cuerpo, era toda ella, y si se abandonaba, sacrificaría todo, confiaría en él mucho más…

Él sostuvo sus muslos abiertos, sumergiendose en ella, obligándola a seguir subiendo con él. Ella podía sentir que su cuerpo palpitaba, apretándose alrededor del de él, aferrándose con fuerza, apretado y ondulante. No se detendría aun si ella quisiera hacerlo… y no quería. Su visión se enturbió, su aliento se convirtió en sollozos ahogados cuando la explosión se elevó por ella, construyendo una ola… una sucesión de olas. Altas. Calientes. Seguidas.

Su cuerpo estaba tenso, fieramente apretado, su canal se contraía y adaptaba, su carne se derretía alrededor de su polla. Él sintió la primera ráfaga del orgasmo, la resbaladiza y caliente crema, la feroz sujeción de la vaina a su alrededor, y su propia liberación estaba cerca, haciendo erupción rápida y fuertemente. La sostuvo mientras las olas explotaban sobre ellos, y cuando las explosiones finalmente comenzaron a amainar.

Se derrumbó sobre ella, su respiración era brusca mientras batallaba por aire. El sexo nunca había sido tan bueno con otras, y estaba puñeteramente seguro que no se arriesgaría a perder lo que tenía. Se apartó y se ubicó a su costado, sus dedos se enredaron con los de ella. A su lado, Saber le trasmitía su calor, sus músculos aún temblaban con secuelas.

Ella volteó la cabeza y se rió de él. El corazón de Jess realmente brincó en su pecho. La vista de ella, tumbada desnuda a su lado, su olor que se mezclaba con el suyo, esa expresión un poco aturdida, le hizo sentirse algo mareado.

– Cásate conmigo.

A su lado, ella jadeó. Y se puso rígida.

Jess se sentó.

– Cásate conmigo, Saber. Te quiero en mi vida para siempre.

– No puedes pedirme que me case contigo, Jesse. Santo cielo, ¿en qué estás pensando? -En verdad estaba horrorizada y se reflejaba en su rostro.

– Sólo lo hice.

– Bien, no. Por supuesto que no. -Ella se sentó también, tirando la sábana alrededor de ella.

– ¿Por qué? -Él debía haber estado herido y quizás lo estuviera más tarde, pero ella estaba tan afligida e impresionada que sintió la necesidad de consolarla.

– ¿Por qué? -Repitió ella. Colocó el talón de su mano contra los ojos y sacudió la cabeza antes de mirarlo, su expresión decía que él era un idiota.

– Por un millón de motivos, pero antes que nada, Jesse, tú tienes padres.

Hubo un pequeño silencio mientras él se esforzaba por no reírse.

– No entiendo tu lógica aquí, nena.

– Entiendes mi lógica muy bien, Jesse. Apenas puedo manejarme cuando Patsy viene a casa. Ella es maravillosa, pero es una chica normal.

Ahora en verdad la boca de Jess se curvaba involuntariamente. Se la cubrió con la mano y sacudió la cabeza de un lado a otro, más confuso que nunca.

– ¿Realmente crees que los que dices tiene sentido? Porque no tengo ni idea de lo qué estás hablando.

– Patsy. Tus padres. Familia, Jesse -ella golpeó la almohada con fuerza-. ¿Estás loco? En verdad me altera que siquiera hayas considerado casarte conmigo.

– ¿Por qué? ¿Crees que vas ponerte a debatir con mi padre sobre política o cualquier otra cosa y decidir darle un ataque cardíaco en medio de la mesa? No puedo ver que eso suceda, Saber. Ellos pueden volverme loco, pero nunca he querido matarlos, ni siquiera a Patsy cuando se mete en lo que no debe.

Saber se cubrió la cara con las manos.

– Tienes que parar. Me empujas muy rápido. Nosotros… tú… Yo apenas si puedo mantenerme al corriente de lo que pasa entre nosotros y tú ya quieres más de mí. -Ella agarró la sábana otra vez y lo miró detenidamente, su rostro mostraba toda su angustia.

– Se supone que el matrimonio es algo bueno, Saber.

– No lo es. Es absurdo.

Jess se inclinaba sobre ella.

– ¿Realmente estás molesta por esto, verdad? -El silencio respondió a su pregunta. La empujó hacia sus brazos-. ¿Es tan malo que este enamorado de ti? ¿No quieres estar conmigo?

Ella se meció de acá para allá, sacudiendo la cabeza.

– ¿Da tanto miedo pensar pasar tu vida conmigo? ¿Es porque estoy en una silla de ruedas?

Ella lo fulminó con la mirada, deslizándose de la cama, sosteniendo aún la sábana alrededor de ella en una muestra de modestia.

– No. No es eso. Me insulta que siquiera puedas pensar eso…

– Porque creo que he entendido el problema con la biónica. Podemos arreglarlo. Tú puedes arreglarlo.

Ella se detuvo, su mandíbula cayó, con la boca abierta por la impresión.

– ¿Qué? ¿Por qué crees por un minuto que yo puedo arreglar la biónica? -Ella se sintió absolutamente vulnerable y desnuda, incapaz de hablar cuando no tenía ropa. Al borde de la desesperación, miró a su alrededor-. Puedo haber leído el archivo que Whitney dejó, pero no soy un doctor y no entiendo la mitad de lo que estaba allí -se veía exasperada-. No puedo encontrar mi ropa.

– Saber, mírame.

– Tengo que ir a trabajar.

– En el informe Whitney mencionó algo sobre la electricidad usada para la regeneración, ¿verdad?

Ella giró alrededor, su cara estaba en blanco.

– Sé que no hablas de ese ridículo artículo que citó. ¿En el que los biólogos manipulan los campos eléctricos en tejidos para regenerar las colas amputadas de renacuajos cuándo no pueden regenerarse? No, eso no. Porque hay una diferencia enorme entre un renacuajo y un ser humano.

– ¿Qué más decía el artículo?

Ella aseguró la sábana alrededor de ella, sosteniéndola cerca.

– No importa. Sé adónde conduce esto y no voy a hacerlo.

La discusión no iba bien, determinó Jess. Ella estaba tensa, sus dedos se curvaban, sus nudillos se volvían blancos mientras estrujaba la sábana. Tenía una mirada obstinada en su rostro. Su boca mostraba firmeza y su barbilla estaba en alto.

– Sólo dime lo que decía.

– Había algo sobre la ayuda de campos eléctricos, y citó aquí, “control de filiación celular, el número de células, la posición y el movimiento, lo cual es relevante para todo el desarrollo embrionario, la regeneración, el cáncer y casi cualquier fenómeno biomédico que se pueda imaginar”. No quiero saber lo que esto significa en términos de tu biología, Jess. Sencillamente no puedes introducir electricidad en tu cuerpo. Puede matarte. Yo lo sé muy bien.

– O puede ser usado para salvar a alguien, como hiciste con Patsy.

Ella negó con la cabeza.

– No tendré esta discusión contigo. No. No me importa si te enfadas conmigo, no arriesgaré tu vida. No lo haré. Y deberías mantener a esos dos amigos lejos, porque ninguno de ellos lo hará tampoco -ella le envió una mirada que ardía sin llama, una furia controlada en sus ojos-. Voy a trabajar. Nunca, y quiero decir nunca, me menciones eso otra vez.

Ella se dio la vuelta para salir del dormitorio. La puerta se cerró de golpe, atrapándola en el interior de la habitación.

CAPÍTULO 17

Saber se giró lentamente, tratando de controlar el enojo que crecía de repente en su estómago.

– Abrela.

Jesse levantó del suelo su pantalón y su camisa.

– Tenemos que hablar de esto, y puesto que no puedo perseguirte…

– No te atrevas a jugar la carta de tu silla de ruedas contra mí -siseó Saber-. No lo merezco. Voy a tomar una ducha y a encontrar ropa limpia. Hablaré contigo cuando me haya calmado. Abre la puerta, Jesse.

Jesse se dio cuenta de que hacerle decir que hablarían después de una ducha era lo mejor que iba a conseguir. Si la hacía enfadar más, no querría oír nada de lo que él tuviera que decir.

– Después de tu ducha podemos encontrarnos en la cocina.

Ella estaba esperando de pie, taconeando su pie en silencio.

– Es más fácil cerrar puertas que abrirlas -admitió-. Me reuniré contigo en quince minutos.

Saber abrió la puerta de un tirón y siguió a través del pasillo. Corrió escaleras arriba, furiosa con Jess, enfadada de que quisiera arriesgar su vida. Tenía una buena vida. La mayoría de la gente habría dado cualquier cosa por tener lo que él tenía. Una familia. Unos padres que le amaban. Una hermana como Patsy.

– ¡Maldito seas, Jesse! -Le gritó, y dio un portazo con la puerta del baño.

No mejoró su humor encontrar un montón de ropa nueva muy bien doblada, aún con las etiquetas, esperándola. A ella no le habría importado si Patsy las hubiera comprado, o incluso Mari, pero sospechaba que Mari no habría pensado en eso y Patsy estaba en el hospital. No, esto era de Lily. Todas las tallas eran correctas y había de todo lo que necesitaba.

Respiró profundamente para calmarse y se puso debajo del agua, giró la cara para dejar que el agua caliente corriera sobre ella. No podía culpar a Jess por preguntarle si podría ayudarle a caminar, por mucho que quisiera. Él nunca habría sido un SEAL o se habría sumado a los Caminantes Fantasmas si no tuviera una gran necesidad de acción y riesgo. Tenía que ser intensamente patriótico y necesitaba desesperadamente el uso de sus piernas para volver a la acción.

Mientras se lavaba la cabeza pensaba sobre el patriotismo. Había detestado totalmente a Whitney y tendía a querer creer que el monstruo no tenía buenas cualidades, pero era un brillante investigador y sus métodos de entrenamiento daban resultados. Tenía miedo de la oscuridad, sin embargo podría moverse infaliblemente a través de una casa para encontrar a su objetivo en la oscuridad. Su personalidad natural era emocional, no obstante podía ser torturada y no gritar. No era buena ante el dolor, pero había aprendido a aceptarlo. ¿Y por qué Whitney se engañaba a sí mismo creyendo que el fin justificaba los medios? Patriotismo.

Whitney era un patriota. Se enjuagó el pelo y añadió acondicionador. Todos los Caminantes Fantasmas eran patriotas.

– Yo no lo soy -dijo en voz alta de manera desafiante.

No quería matar porque algunos bastardos de muy arriba del gobierno decidieran que otra persona debía morir ¿Qué estaba mal con todos? ¿Cómo podían confiar en una orden que había venido de alguien que ni siquiera conocían? Alguien que podría no preocuparse por ellos. Alguien que incluso tal vez tenía su propia agenda, o que estaba tan loco como Whitney. No tenía sentido para ella.

Salió de la ducha y se secó, repitiéndose a sí misma que no iba a permitir que Jess la persuadiera. Era el colmo de la estupidez. Pero con el corazón hundido sabía que si Jesse decía justo lo correcto, mirándola de cierta manera, cedería porque lo amaba. Y parecía que el amor le hacía hacer cosas realmente estúpidas.

Se vistió con cuidado, con la esperanza de proporcionarse una pequeña armadura, y fue a reunirse con él.

Jess siempre la hacía contener el aliento por lo guapo que era. Le había visto una vez de pie y había sido una vista imponente. Se sentía segura con él en una silla de ruedas. ¿Cuál era la razón por la que quería decir que no? ¿Era más que el temor a perjudicarle? Esperaba que no. Esperaba no ser tan mezquina, pero por primera vez en su vida había sido feliz. Jess de pie, caminando, trabajando como un Caminante Fantasma iba a cambiarlo todo.

Cruzó la habitación para evitar acercarse demasiado a él. Se sentó sobre la encimera y dobló sus brazos, esperando que él hablara primero.

– Tienes que tener la mente abierta, Saber.

Incluso olía bien. Su corazón le dolía mirándole, bebiendo de él. Esto lo cambiaría. ¿No se daba cuenta de eso? Se encogió de hombros.

– Lo estoy intentando, pero tú también tienes que ser de mente abierta, Jesse. Hay un millón de razones para no intentar esto. Un paso en falso y en lugar de regenerar un nervio, podría darte cáncer.

– Antes de que lleguemos a todas las razones por las que no debemos intentarlo, cara de ángel, sólo dime lo que recuerdas del informe.

Los ojos azules de Saber destellaron.

– Creo que estás loco incluso por considerar la posibilidad de hacer nada de lo que Whitney aconseja.

– Whitney puede ser un loco, pero todavía es un genio. Si piensa que tiene una solución para hacer que los biónicos funcionen sin un paquete de energía, me gustaría oírlo. -Mantuvo la voz calmada.

– Whitney tiene la solución para un montón de cosas, Jesse, y ninguna de ellas son aceptables en un mundo civilizado.

Él se abstuvo de argumentar. Ella intentaría ganar tiempo si la dejaba.

– Sólo dame la información.

– Bien.

Ella se encogió de hombros, pero él notó que tenía los dedos retorcidos y los mantenía fuertemente apretados contra sí, como si su estómago estuviera batiéndose en protesta. Quería poner sus brazos a su alrededor y reconfortarla, pero se quedó quieto, sabiendo que era ella misma la que tenía que decidirse a utilizar su talento en él.

– Al parecer se ha sabido hace algún tiempo que el uso de corrientes eléctricas en las heridas pueden regenerar extremidades perdidas e incluso reparar la médula espinal en una gran variedad de peces y mamíferos. Peces, Jesse, mamíferos. No humanos. Nadie ha tratado de hacer lo que estás sugiriendo.

– Los seres humanos son mamíferos -señaló.

– No intentes ser gracioso -ella saltó de la encimera y comenzó un ritmo rápido de inquietos pasos-. Esto no es divertido, Jesse. Lo que me estás pidiendo que haga…

– Sé que no es gracioso -respondió-, pero tiene que ser algo de esto.

– Tal vez -se apretó el pelo, dejándolo más revuelto que nunca-. Whitney llegó a la conclusión de que las conexiones neuronales necesitan estimulación eléctrica para la regeneración, y que sin ella, cualquier intento fallará. Hay fármacos que estimulan el crecimiento, pero llegó a la conclusión de que nunca empujarán las neuronas de forma correcta. El inconveniente parece ser que si lo sobreestimula, puede causar exceso de crecimiento de las células y provocar tumores. Cáncer, Jesse. Eso es de lo que está hablando.

– Pero sin la corriente eléctrica, realmente no hay ninguna esperanza.

Giró para enfrentarle.

– Sabía que te gustaría saltar sobre eso. Lo sabía. Whitney no lo sabe todo. No, Jesse, y es capaz de cosas terribles. Lo he visto. He sido parte de sus experimentos y créeme, no venera la vida. Somos muy inferiores a él. Quiere el soldado perfecto, y no estamos muy arriba en sus estándares, de modo que si necesita saber hasta qué punto la corriente eléctrica se puede utilizar antes de que cause células cancerosas, no tiene ningún reparo en hacerlo.

– Soy consciente de ello -Jess mantuvo su tono bajo, cuidando de no dejar que el remolino de energía de la habitación se acercara a ella. Él ya estaba suficientemente preocupado sin oír lo que ya sabía-. Pero tú puedes manipular la corriente eléctrica y leer mi ritmo al mismo tiempo, ¿verdad? ¿No es eso lo que haces?

– No es tan sencillo. Admitiré que en el informe se admite que los resultados de bioelectricidad tienen un papel importante en la regeneración celular, y que la inducción eléctrica de la regeneración de los tejidos puede tener cierta aplicación…

– No cierta aplicación, Saber. Significativa aplicación.

– Tal vez. Pero, tú quieres restablecer las vías neuronales de tu cerebro a tus piernas. Los nervios están dañados. No tienes ninguna sensación.

– Tengo algunas sensaciones ahora. Desde que las intervinieron y les pusieron los biónicos. Me viste caminar. Algo está pasando para permitir eso. Antes de la operación no podía mover mis pies. Ahora puedo. Tengo que concentrarme, pero puedo hacerlo.

– Hay que ir despacio entonces. Date más tiempo.

– Ya estaría caminando si eso fuera a funcionar.

– No sabes eso, Jesse, y te estás arriesgando a tener cáncer -se arrodilló delante de él, mirándole-. Por favor, sólo durante un minuto, ponte en mi lugar. ¿Cómo podría vivir conmigo misma si alguna vez te perjudicara? ¿Cómo podría seguir adelante? ¿Tienes alguna idea de lo que me estás pidiendo?

Él enmarcó su rostro con ambas manos.

– Sí. Sé que voy a hacerlo. Si no me ayudas se lo pediré a Lily y a Eric, y ninguno de ellos me puede supervisar de la misma manera que tú. Estoy pidiéndote que hagas esto porque creo que eres mi mejor oportunidad.

Su pulgar rozó su piel suave cuando la miró a los ojos. Era difícil pasar por alto el temor que vio allí, pero iba a intentar el experimento. Había tenido demasiadas operaciones, y había trabajado muy duro, para renunciar.

– ¿Tienes alguna idea de lo que esto nos hará? -Preguntó- ¿Los cambios que traerá? -Ella tuvo que decirlo. El tenía que meterse en esto con los ojos abiertos.

– Después de haberme puesto de pie las cosas sólo pueden mejorar.

– ¿Es eso lo que realmente piensas, Jesse? Porque te quiero lo suficiente como para intentar esta locura, pero volverás al servicio activo. Lo harás. Es por lo que vives. Tú y tu equipo estaréis por todo el mundo ¿y dónde me deja eso a mí?

Él sacudió la cabeza.

– Eres parte de nosotros, Saber.

– ¿Qué? ¿Cómo que soy parte de tu equipo? ¿Cómo puede ser eso? Asesino gente y lo hago sola.

– Puedes curar a la gente, Saber. Podrías ser la última red de seguridad para todos nosotros.

Ella abrió la boca para replicar, pero la cerró bruscamente. ¿Eso podría ser verdad? ¿Era posible que realmente pudiera utilizar su talento para algo que no fuera matar? Había ayudado a Patsy, pero había sido un golpe de suerte. Agachó la cabeza, no queriendo que viera su expresión, a sabiendas de que él había despertado la esperanza y estaba allí en su corazón, en su mente. Siempre había pensado en sí misma como una especie de plaga terrible que las personas deberían evitar.

– ¿Saber? Dulce, mírame. Eres increíble. Las cosas que puedes hacer son asombrosas. Y si puedes hacerlo por mí, imagina lo que podrías hacer con alguien herido. He pensado mucho sobre esto.

– Yo podría joderlo todo, Jesse. Mi infancia fue un entrenamiento para matar, no para salvar vidas. Necesito practicar y no quiero que sea sobre ti.

Ella le estaba escuchando, deseándolo, ambicionando ser alguien diferente, deseando el premio que soste´nia ante ella, pero había un costo. No estaba dispuesta a adquirir una nueva vida a costa de la suya.

– Tú puedes leer mis biorritmos, ¿verdad? Puedes controlar mi pulso, incluso mi presión arterial. Despacio al principio. Mira lo que puedes hacer. No tenemos que hacer toda la regeneración en un sólo día, en una sesión. Ninguno de nosotros sabe cómo funcionará.

– Es un experimento, Jesse, y un remiendo peligroso. Si Lily hizo esto, podría tener el equipo preparado en caso de que te pase algo.

– Ella podría tener listo el equipo después de los hechos, pero tú puede prevenir que el desastre ocurra en primer lugar. Tú sabrás si mi corazón comienza a volverse loco o si cualquier otra cosa va mal.

– Tal vez, pero estás apostando tu vida a un gran quizás.

– Y otra cosa, Lily no tiene manera de observar las células. Ella no tendría forma de saber que las células están siendo sobreestimuladas, por lo que deberá adivinar los pulsos eléctricos utilizados. Tú podrás ser mucho más precisa.

– Jesse -Saber sacudió la cabeza, sosteniendo la temblorosa mano en frente de ella-. No tenéis ni idea de todo el proceso más de lo que yo la tendría de objetos en movimiento. Estás adivinando porque quieres que sea cierto.

– ¿Lo estoy?

Saber cerró los ojos y dejó salir su aliento. Eric y Lily no podían conocer la cantidad de corriente eléctrica a introducir. ¿Cómo podrían? Sus suposiciones serían menos precisas que las suyas.

– Está bien. Pero tú se lo dices a Lily.

– Ella querrá estar aquí, y quiero comenzar ahora.

– No me importa. Podemos comenzar, pero tienes que decirle lo que estamos haciendo. Si tiene advertencias u objeciones, quiero oírlas.

– Pensé que no confiabas en ella -refunfuñó, empujando su silla por el pasillo a su oficina, con Saber caminando detrás de él.

– He cambiado de idea.

Abrió la puerta y le hizo señas desde el interior. Saber ocupó la silla más cómoda y esperó hasta que Lily apareció en el monitor. Cuando Jesse le explicó lo que quería hacer, la clara emoción en la cara de Lily Whitney hizo que Saber apretara las manos en los brazos de su silla.

– ¡Jess! Tendría que haber pensado en eso. Estaba allí en su expediente sobre la regeneración de células, pero no pensé en Saber. ¿De verdad puede hacer eso? ¿Es posible, Saber? ¿Puedes controlarle internamente y saber cuándo parar?

Saber sacudió la cabeza.

– No tengo ni idea.

– Estudié tu archivo. Eres única. Nunca he encontrado a nadie como tú, con tu talento, por lo que esto sería como un regalo para los Caminantes Fantasmas si se pudieran utilizar corrientes eléctricas. Hay muchas cosas que podría enseñarte sobre la manipulación de las células heridas. Esto podría ser histórico… -ella paró-. Lo siento. A veces me dejo llevar. Debes estar aterrorizada sólo de pensar en probarlo en Jess.

– Me aterra -admitió Saber. Todavía le resultaba difícil confiar en Lily, o confiar en nadie-. Nadie tiene ni idea de si funcionará, o incluso de cómo hacerlo.

Pensar en Jess sin su silla de ruedas era espeluznante. Ella no había comprendido lo mucho que dependía de esa silla para mantenerla a salvo. Había visto guiños del verdadero Jess Calhoun, seguro de sí mismo y capacitado, un guerrero, un SEAL, un Caminante Fantasma. Él pedía que ella se lo diera todo y él le daría lo mismo. ¿Qué pasaría si funcionara? ¿Qué si no? Apenas podía respirar, estaba muy cerca de entrar en pánico, y eso era simplemente inaceptable.

– Si quieres intentarlo conmigo aquí, me alegraré de contribuir a su vigilancia -se ofreció Lily-. No estoy segura de si seré de mucha ayuda, pero podemos hablar de ello a medida que avancemos.

Saber se retorció los dedos y trató de mantener la calma.

– Eso suena mejor. Entonces, si él se nos va, podrás ayudarnos rápidamente -sus ojos se encontraron con los de Jess-. Tendrás que tener las piernas estiradas.

– Ese pequeño sofá es un futón. Yo descanso aquí a veces -dijo Jess.

– ¿Es eso lo que haces cuando pienso que estás trabajando duro? -Dijo Saber, tratando de inyectar una ligera nota a la situación. Prefería tener un ataque al corazón antes de que supieran que estaba muy asustada.

Mientras Saber quitaba el cojín para desenrollar el marco, oyó a Lily mover documentos.

– Mientras ella está organizando la sala, Jess, me permito hacerte saber que tenemos las identidades de tres de los cuatro hombres que atacaron a tu hermana. El cuarto hombre es un fantasma. Está muerto. Quiero decir, estaba anunciado como muerto antes de que llegara a Sheridan. Los otros tres eran todos del ejército, tal y como sospechabas. Y el fantasma era un Ranger. Fuerzas Especiales. Hizo el examen psíquico, pero no lo pasó. Ningún resultado en cualquier habilidad psíquica. Fue supuestamente muerto en Afganistán.

– Apuesto a que era al que llamaban Ben.

– Ben Fromeyer. Supuestamente fallecido hace un par de años -dijo Lily-. Pero aquí viene lo interesante, al menos para Ryland. Dos de tus hombres muertos sirvieron bajo las órdenes del Coronel Higgens antes de ser asesinado. Higgens era el hombre que intentó destruir a Ryland y a los Caminantes Fantasmas. Pensamos que el asesinó a Whitney.

Jess notó que, una vez más, Lily se había distanciado de su padre.

– Higgens vendía secretos a otros países. Conspiración, traición, espionaje, asesinato.

– El hombre era una verdadera pieza de trabajo.

Lily asintió.

– Ryland pensó que lo había parado.

– Pero tal vez Higgens era sólo una rueda del engranaje -reflexionó Jess-. Y se ha estado moviendo desde entonces.

– Eso es lo que piensa Ryland. Quiere hablar de ello con el General Rainer.

– No puede hasta que Rainer esté limpio. Lo sabes, Lily.

– Sí, no puede. Pero a pesar de las pruebas circunstanciales, Ryland no cree que el general esté involucrado.

– Rainer está en el ejército, y era un buen amigo de Whitney.

– Lo sé. Lo sé. Pero Peter Whitney nunca vendió a su país. Higgens le quería muerto porque descubrió lo del espionaje. Esa parte fue muy real. Whitney falseó su muerte y pasó a la clandestinidad para poder continuar con sus experimentos, pero puedes apostar que todavía tiene todos y cada uno de los contactos con el gobierno que tenía antes.

– ¿Eso incluye al General Rainer?

Lily negó.

– No, en absoluto. El general ha sido muy bueno para los Caminantes Fantasmas. Sin él, el equipo de Ryland estaría huyendo -miró detrás de Jess, a Saber-. Saber está lista Jess, si realmente quieres intentarlo.

Jess no cometió el error de vacilar. Un vistazo a la cara de Saber le indicó que estaba a punto de echar a correr. Acercó su silla al futón y bloqueó los frenos para poder pasar a la cama abierta. Saber le entregó las dos almohadas que él mantenía en el estante del marco, y se estiró, posicionando sus piernas de manera que Saber pudiera tocarlas fácilmente.

Ella se sentó a su lado y juntó sus dedos con los de él.

– ¿Estás seguro? ¿Muy seguro de que quieres intentar esto?

Podía sentirla temblar y pasó sus nudillos por su boca.

– Necesito hacer esto, Saber. Si hay alguna manera de que pueda caminar de nuevo, entonces tengo que intentarlo.

Ella cogió aire y lo dejó salir, echando un vistazo a Lily, quien asintió con ánimo, y se movió hasta el final del futón, donde pudiera rodear los tobillos de Jess con sus dedos. Su piel estaba caliente, por lo que la circulación estaba trabajando. Tuvo que calmar su mente, echar fuera cualquier posibilidad de error y escuchar, encontrar su ritmo y oír lo que estaba sucediendo en su cuerpo.

En realidad era más que escuchar, Saber sentía la circulación de la sangre. Sintió la forma en que todo trabajaba, como si se tratase de su propio cuerpo, como si compartieran una sola piel, de forma muy parecida a cuando Jess le hacía el amor. Ese mismo aliento. La euforia. Él era tan fuerte, por dentro y por fuera.

Movió una mano por su pierna hasta su pantorrilla, tratando de sentir el impulso eléctrico que los campos de energía siempre presentan. Tuvo que dibujar mentalmente el mapa las propiedades eléctricas de las células dañadas. Podía identificarlas y guardar el mapa en su mente, uno de sus mayores dones. Lily y Eric creían que con el ADN que Whitney había dado a Jess durante el realce genético, y con los nuevos fármacos, acelerarían la reparación celular y serían capaces de estimular los nervios dañados para que funcionaran, pero era evidente que el daño era demasiado serio.

– Dime lo que estás haciendo.

Ella se humedeció su labio inferior con la lengua, la única señal de sus nervios.

– Obviamente Jesse, estoy en un territorio desconocido. Si las células dañadas pudieran ser utilizables, la terapia física hubiera sido suficiente junto con las otras cosas que Lily y Eric han intentado, pero la terapia falló. Antes de que pueda estimular nuevos nervios para que se regeneren, tendré que deshacerme de los dañados.

Jess enlazó sus dedos detrás de la cabeza.

– Eso tiene sentido.

Ella destelló una breve y tentativa sonrisa.

– Me alegro que lo creas. Y espero que estés en lo cierto sobre el Dr Whitney, porque estoy usando todo lo que él dice en ese archivo. Según él, muchas áreas del cuerpo tienen su propio programa incorporado para regenerarse a sí mismos si están dañados. Para curarse uno mismo a alguien más, en teoría, todo lo que realmente tenemos que hacer es activar uno de esos programas, y el cuerpo hará el resto.

– Vamos a hacerlo entonces.

Saber suspiró. Había dicho “en teoría”. Él había elegido hacer caso omiso de esa parte. Para activar el programa necesitaba enviar un flujo constante de señal eléctrica al lugar correcto en el momento adecuado. El propio programa del cuerpo de regeneración biológica de esa zona se haría cargo y haría el resto. Eso si golpeaba tratando de rebrotar el proceso de microgestión por ella misma, es decir, si Whitney estaba en lo cierto en sus conclusiones. Sólo podía ver una patada después de que empezara a saltar.

– Vamos Saber, vamos a hacer esto.

Ella le frunció el ceño.

– Sabes que no es tan fácil como quieres que sea. Por un lado, aparte de no haber hecho esto nunca, tengo que aprender todo tipo de pequeños detalles. Tengo que tener cuidado, cuando cure las heridas para aplicar la corriente eléctrica en la dirección correcta. Si lo quemo, las heridas se abren en lugar de cerrarse. Va a llevar un poco de tiempo hasta que sepa lo que estoy haciendo.

Él acarició su brazo arriba y abajo.

– Lo siento. Sé que va a funcionar, Saber. Si lo haces, podré caminar de nuevo.

– Bien, no me hables más. Permíteme visualizar esto.

Porque estaba asustada ahora. Había matado una y otra vez con el toque de su mano. Ahora iba a hacer algo bueno en cambio, si no lo quemaba y le hacía más daño. E iba a tener que seguir las instrucciones del doctor Whitney literalmente. Él había escrito ese informe para que ella lo leyera, a sabiendas de que lo leería y retendría cada palabra. Había descrito con gran detalle lo que debía hacerse y cómo hacerlo. Primero tuvo que marchitar el segmento del nervio dañado, utilizando un blanco para la ráfaga de corriente eléctrica. Luego, necesitaba generar un nuevo segmento de los nervios para reemplazarlo.

El crecimiento de nuevos nervios, neurogénesis, era una aplicación especial de su habilidad. Al igual que un artista, “dirigiría” el campo eléctrico de un punto a otro a través de la brecha donde el segmento del nervio dañado solía estar; “pintando” donde quería que la nueva vía de nervios apareciera. Esto crearía un campo eléctrico en todo el espacio que estaba visualizando, y las células nerviosas comenzarían a crecer en la dirección en que las había “mandado”.

Comenzó tentativamente, y se encontró que para el cultivo de las vías neurales, una pulsación de corriente eléctrica trabajaba mucho mejor que una constante. Con persistencia, pudo generar todo un segmento del nervio. Fue una sensación increíble. Las células nerviosas crecían como brotes de plantas en su mente, las visualizaba de esa manera. Algunos nervios salían como provisionales zarcillos que crecerían en torno a las células vecinas. Otros se retraían si tocaban otras células.

Una vez que hizo crecer algunas nuevas células nerviosas, las disparó repetidamente como si Jess estuviera usando esas células nerviosas una y otra vez, para romper en los nervios y activar el crecimiento de nuevas neuronas incluso colgando fuera de ellos. Si generara más corriente, daría lugar a un crecimiento más rápido de nuevas células nerviosas… pero también había que tener cuidado para no exagerar y freír el nuevo segmento de nervio que estaba creando.

Se trataba de una empresa agotadora, pero tuvo más confianza cuando se dio cuenta que los tejidos y células inútiles eran sustituidos por músculos y nervios sanos. Se concentró en el área más dañada, alrededor de los biónicos donde las señales eléctricas habían sido separadas, y estimuló el crecimiento preciso de esos músculos y nervios necesarios para el desarrollo de los biónicos.

El crecimiento del nuevo tejido muscular requería un poco de algo, descubrió; era más fácil que la regeneración de los nervios, pero requería una gran precisión durante largos períodos de tiempo. Si aplicaba la cantidad justa de corriente eléctrica en el borde del tejido muscular sano, pondría en marcha el programa biológico ya incorporado en el cuerpo, un programa para regenerar nuevo tejido muscular para sustituir los viejos tejidos dañados. Sólo tenía que mantener el nivel actual de corriente para mantener el programa del cuerpo en funcionamiento y sentarse y sentir que hacía el resto del trabajo. Se aseguró de golpear los microfuncionamientos de tropecientas células musculares. Estaba tan agotada, no se creía capaz de poder continuar.

Retiró su mano de las piernas de Jess, consciente del paso del tiempo sólo porque se tambaleaba de cansancio. La habitación había estado tan silenciosa mientras trabajaba, y cuando echó un vistazo a la pantalla, Ryland la estaba mirando junto a su esposa.

Jess permaneció quieto durante un rato, tanto tiempo que el corazón de Saber empezó a acelerarse. Ella tocó su hombro.

– ¿Estás bien?

Él le echó una ojeada y luego al monitor.

– Sí. Me siento bien. Simplemente no me siento diferente. Mientras has estado trabajando mis piernas estaban cálidas, y sentí un cosquilleo, pero ahora no estoy sintiendo nada -se sentó lentamente.

Lily le sonrió.

– Si no ves ninguna mejora dentro de las siguientes veinticuatro horas, debes intentarlo de nuevo. Esto es asombroso, Saber.

– Sólo si funciona -dijo Saber.

– Me gustaría quedarme y hablar, esto es realmente emocionante, pero creo que voy a tener un bebé muy pronto aquí.

– Quieres decir en un par de semanas -la corrigió Jess.

– Quiero decir en pocas horas. Si necesitas cualquier otra cosa, llama a Eric. Estaré fuera de contacto por un tiempo.

Ryland pegó su cabeza a la de Lily, una sonrisa se repartía por su cara de oreja a oreja.

– ¡Vamos a tener un bebé, Jess!

Jess se rió.

– Me doy cuenta de eso. Buena suerte a los dos. Háznoslo saber a todos en el momento en que venga al mundo.

– Lo haré -prometió Ryland.

Lily sopló un beso a Jess.

– Sed felices, vosotros dos.

El monitor se oscureció y Saber lo desactivó. Se volvió hacia Jess.

– No puedo creer que estuviera sentada allí viéndome trabajar todo el tiempo. Me siento un bicho raro

– No creo que te asuste mucho, Saber -dijo Jess, capturando su mano y tirando de ella hasta que estuvo de nuevo a su lado.

– ¿Qué es? -Ella le apartó el cabello.

Jess se sentó de nuevo contra las almohadas, tratando de ocultar su frustración, frotando su mano sobre su oscura mandíbula para ocultar su expresión cuando realmente quería golpearse en las piernas con su puño.

– ¿Qué? -Saber le dedicó una lenta sonrisa mientras negaba con la cabeza-. ¿Creías que todo lo que hemos hecho tendría un éxito inmediato y milagrosamente podrías ponerte de pie y caminar? Incluso un renacuajo necesita veinticuatro horas para que le crezca una nueva cola y tú, mi impaciente amigo, eres mucho más grande que un renacuajo.

Él le frunció el ceño.

– Podrías ser un poco más simpática.

– ¿Más que qué? Te estás portando como un niño que quiere una gratificación instantánea -se inclinó más y le besó la nariz-. Allí está todo fuera de conjunto, pero lo he hecho lo mejor que he podido.

– No está mejor -haciendo referencia a la esquina izquierda de su boca.

Ella pudo los ojos en blanco, pero se pero se inclinó más cerca, sus labios pasaron como una pluma hasta que encontró la esquina y presionó brevemente.

– Eres como un niño.

El señaló la otra parte.

Saber atrapó su cabeza en las manos y besó la esquina derecha de su boca, y luego colocó los labios sobre los suyos. Excitándo. Mordisqueándole. Deslizando su lengua a lo largo de la costura de su boca. Sintió como su estómago se apretaba, su vientre apretándose con necesidad. No tenía más que mirar a Jess para quererle. Besarle era increíble. Amaba su boca, caliente y sensual y un poco despiadada.

La mano de Jess se trasladó de la nuca a su cuello, manteniéndola quieta, en tanto que su boca se hacía con el control. Su otra mano la impulsó abajo encima de él. Ella se sentó a horcajadas y deslizó los brazos alrededor de su cuello, presionando cerca de su pecho.

Él la besaba una y otra vez, profundizando en cada beso, exigiendo más y más hasta que sintió como si ella se estuviera fundiendo en sus brazos.

– Si no te he dicho esto antes, gracias. Y si no funciona, gracias por intentarlo. Sé que tenías miedo.

– Si me olvido de decírtelo -susurró contra su boca-, estoy muy enamorada de ti.

– Entonces cásate conmigo.

Se sentó abruptamente.

– No empieces de nuevo. Honestamente Jess, eres implacable cuando quieres algo.

Le tiró de un rizo.

– Puedo mantenerte a salvo de Whitney.

– Tal vez. Y puede que me dejes embarazada y tengamos que pasar a la clandestinidad al igual que Lily. Ella ha tenido que irse de su casa con el fin de mantener a su hijo a salvo.

Él se encogió de hombros.

– Podemos ir arriba a las montañas, cerca de Jack y Ken. Tienen una fortaleza allí. Está todo bien, Saber, mientras estemos juntos.

Ella se movió de su regazo.

– Vamos rey dragón, vamos a ir a comer. No he comido todavía y tengo que ir a trabajar -necesitaba algo después de gastar toda esa energía.

Él deslizó su cuerpo del futón a su silla. Su pantorrilla derecha dio un tirón. Cogió su pierna y la colocó.

– Voy a cocinar esta noche. Puedes explicarme por qué no crees que marcharnos a las montañas sería una buena idea.

– Tus padres por un lado, Jesse. Y Patsy. Después de que te trasladaras aquí Patsy te siguió y luego tus padres compraron una casa también. Me lo dijiste tú mismo. No puedes dejarles.

Se rió de ella.

– Realmente te estás agarrando a la paja, ¿no?

– ¿Por qué matrimonio?

– Porque creo en él. Mis padres han estado casados durante más de treinta y cuatro años. Están todavía enamorados. No creo que la cosa verdadera venga muy a menudo, así que lo cojo y la conservo.

– ¿Cómo puedes estar tan seguro de que no son las feromonas?

Él cogió de nuevo su mano, tirando de ella hasta que estuvo a su lado.

– El sexo contigo es fantástico, no hay duda sobre eso, mejor que lo que nunca imaginé -su sonrisa se volvió perversa-. Y me puedo imaginar muchas cosas. Pero la verdad es… -su sonrisa se desvaneció y la sentó en su regazo, sus brazos envolviéndola estrechamente, refugiándola contra su corazón-… Estoy tan enamorado de ti, que no puedo pensar correctamente. Uno tiene poco que hacer con el otro. No me siento como si esto fuera todo feromonas.

Ella se mordió el labio.

– Pensaste que amabas a Chaleen lo suficiente para pedirle que se casara contigo.

– Ella se hizo pasar por alguien que no era. Pensé que le gustaban las mismas cosas que a mí, y no sabía lo que era el amor verdadero. Confundí atracción sexual con amor real. Creo que lo supe todo el tiempo, pero no quería reconocerlo porque un hogar y una familia significan mucho para mí. Tú eres la cosa real.

– ¿Y si estás equivocado? -Persistió ella, volviendo su cara hacia él-. Podrías estar equivocado.

Él deslizó la mano alrededor de su cuello hasta la nuca, acariciandole el rostro con el pulgar.

– No lo estoy, Saber.

Ella sacudió la cabeza. Estaba cansada y tenía que hacer un programa.

– Tengo trabajo esta noche. ¿Crees que podremos hablar de esto más tarde? Me estoy muriendo de hambre.

– Afortunadamente para ti, llamé y me trajeron la cena antes. Sólo tengo que calentarla.

– Tramposo -le acusó, dejándose caer en una silla. Su mano era frágil cuando la pasó a través de su pelo-. Eso fue más difícil de lo que me imaginaba.

Tenía que ocultarlel los efectos del drenaje psíquico o insistiría en que se quedara en casa, y necesitaba un poco de tiempo para ponerlo todo en perspectiva. Pero estaba agotada.

– Tiene sentido, estás usando la energía para dirigir una corriente eléctrica. Y trabajaste durante más de una hora y media.

– No me di cuenta de que el tiempo pasaba -admitió-. El archivo de Whitney realmente es más útil de lo que me gustaría admitir. Todo lo que especuló y cómo hacerlo estaba allí.

No se apartó en absoluto de las instrucciones, demasiado temerosa de hacerle daño.

Puso un plato delante de ella y volvió a buscar el suyo.

– Dijiste que leiste el segundo archivo, tu objetivo El senador Ed Freeman eratu objetivo, ¿no? -Miró hacia atrás cuando ella no respondió.

La mirada de Saber se desvió de la suya.

– No me gusta hablar de lo que pasó antes de que yo llegara aquí. Estoy tratando de ser otra persona y olvidarme de todo lo que sucedió. Tal vez, sólo tal vez, si pudiera ayudarte, no me sentiría como la villana del mundo todo el tiempo. Y quizás tus amigos no mo mirarían como si esperaran que los friera con mi mirada.

Jess puso su plato en la mesa y arrastró la silla debajo de la misma. Sus piernas estaban moviéndose ligeramente, ambas, diminutas chispas de dolor volando hacia él. No se atrevió a mencionarlo, no cuando ella estaba tan segura de que podía hacerle daño.

– Eres demasiado sensible. Nadie te mira así, más que tú misma. Lo que te pasó te hizo quien eres, la mujer de la que estoy enamorado, Saber Y tenemos que averiguar quién está tratando de matar a los Caminantes Fantasmas.

– Whitney es un buen comienzo.

– Tal vez. Posiblemente. Pero quizás sea otra persona y el senador Freeman participó en el espionaje -las agujas y los alfileres eran dolorosos y sentía calambres y espasmos en sus músculos.

Ella se encogió de hombros.

– Whitney lo pensó. El padre de Freeman y Whitney fueron amigos, pero al parecer tuvieron una pelea. Whitney documentó la participación del senador con un General McEntire, que era parte de un círculo de espionaje. He visto las pruebas y son bastante abrumadoras. El senador parecía un blanco legítimo para mí, pero las pruebas pueden ser falsificadas con bastante facilidad.

– No creo que Whitney hiciera nada, Saber. Freeman envió a dos Caminantes Fantasmas para que fueran capturados y torturados en el Congo. Él es parte de un complot intentando destruirnos, a pesar de que no tiene sentido porque está casado con una de nosotros.

– Violet. He leído sobre ella -dijo Saber-. Whitney la quiere muerta también.

– Lo querría si estuvieran vendiendo secretos a países extranjeros, sobre todo ahora con todos los atentados terroristas. Y no puedo culparlo. Freeman está a punto de ser nombrado como candidato vice presidencial. ¿Puedes imaginar a lo que tendrá acceso?

Las piernas de Jess estaban saltando. Por debajo de la mesa sus manos las presionaban fuertemente hacia abajo desde sus rodillas en un intento de controlar los espasmos involuntarios. Los alfileres y las agujas eran como puñaladas en su carne. Comenzó a sudar. Había pensado Saber se quedara en casa pero no quería que lo viera así.

Deliberadamente echó un vistazo a su reloj.

– ¿Te hago llegar tarde?

Ella le agarró el brazo y giró su muñeca.

– Oh no. Tengo que irme. Brian se estará tirando de los pelos. Lo siento por los platos. Tú calentaste la comida, yo debería limpiar. Los dejaré para cuando vuelva a casa.

Se apresuró en torno a la mesa, le dio un rápido beso en la cabeza, y cogiendo su bolso, hizo una pausa en la puerta.

– Si me necesitas esta noche, llámame, Jess.

– Estaré bien -tenía que irse rápido o notaría que él tenía problemas.

– Tus amigos saldrán esta noche, ¿verdad? ¿velarán por ti?

La ansiedad en su voz volcó su corazón.

– Sí. Ahora vete, Saber. Estaré escuchándote.

Ella le sonrió y se apresuró a salir de la cocina hacia la puerta del garaje.

Jess puso su cabeza sobre la mesa y se preparó para una larga noche.

CAPÍTULO 18

– ¡Hey!

Brian frunció el ceño mientras cruzaba la sala a zancadas, cogió a Saber de la barbilla y la levantó para poder inspeccionarle la cara antes de que ella pudiera liberarse de un tirón.

– ¿Qué le pasó a tu cara? ¿Quién te golpeó?

Saber se tocó la mejilla.

– Me olvidé de eso. Se ve peor de lo que es, Brian. Algunas personas atacaron a Patsy, Jess y yo nos metimos y hubo un poco de lucha.

La ceja de Brian se levantó.

– ¿Te metiste en una pelea? ¿y el jefe? ¿está bien? ¿quién iba a pelear con alguien en una silla de ruedas? ¿Y quién querría atacar a Patsy? Es la mujer más dulce del mundo. ¿Está bien?

Saber rió y se hundió en una silla.

– ¿Tienes alguna pregunta más?

– Una docena más o menos -Brian le dedicó una sonrisa reacia-. Pero dime si Patsy está bien.

– Sí. Está en el hospital. Tuvo un ataque al corazón.

Brian palideció.

– ¿Un ataque al corazón? Pero es demasiado joven.

– Creo que tenía un problema cardíaco y con el asalto, su corazón no pudo soportarlo y reaccionó. Está en el hospital y está mejor

Su varonil apariencia se endureció de repente y por un breve segundo pareció asustado.

– ¿Quién la atacó?

Saber se encogió de hombros, tratando de parecer casual.

– No tengo ni idea de quiénes eran -normalmente le gustaba la estación de radio por la noche, sentada en la cabina, hablando con oyentes que no veía, pero estaba tan cansada y tantas cosas habían ido mal, que tal vez no había sido una buena idea venir a trabajar. Ahora estaba estudiando a Brian como si fuera un sospechoso-. ¿Conoces bien a Patsy? No creo que ella viniera a la estación a menudo.

– En realidad Jess me entrevistó para el trabajo en su casa, no aquí en la estación y Patsy estaba allí. Yo era nuevo en la ciudad y ella tomó café conmigo un par de veces. No como una cita o algo así, intentaba ser amable conmigo. Pero me gusta.

Saber le sonrió.

Brian se pasó una mano por su cabello.

– No así. No empieces. Y por lo menos dime si Calhoun está bien. Debe haberse molestado realmente que su hermana fuera atacada.

Saber se sentó en su silla tan familiar.

– Sí, se puede decir que se alteró. Él es bastante impresionante para estar en una silla de ruedas. Me impresionó -ella tocó el micrófono, una costumbre que no podía romper, sus inquietos dedos moviéndose alrededor, teniéndolo todo al alcance de la mano-. Sienta bien estar de vuelta.

– Ese pesado sigue llamándote -dijo Brian-. He estado escuchando las cintas una y otra vez y distorsiona su voz, no mucho pero lo suficiente, por lo que estoy empezando a pensar que se trata de alguien que tú conoces. Y algunas de las llamadas fueron en diferido.

Saber levantó la cabeza.

– ¿Qué quieres decir, en diferido?

– No creo que él esté allí. Creo… -se paró abruptamente y sacudió la cabeza.

– Oh no, no. No puedes pararte ahora. ¿Éste tipo graba su voz distorsionada en una cinta y luego llama a la estación y utiliza la grabación? Eso no tiene ningún sentido.

– Creo que manipula el teléfono para llamar de forma automática, al igual que los telefonistas, y cuando nuestro teléfono responde la cinta se pone en marcha.

– ¿Por qué hace eso?

– Dímelo tú.

Frustrada, Saber le miró furiosa.

– Me estás volviendo loca. Los hombres están locos. ¿Quién dice que ellos son el sexo lógico? Evidentemente has estado pensando en esto y debes tener una teoría.

– No soy lo suficientemente estúpido para decírtela porque es inverosímil. Figúratelo tú misma y dime a qué conclusión has llegado -echó un vistazo al reloj-. Estás en el aire en cinco.

Brian la había gafado por el resto de la noche. No pudo conseguir su ritmo normal. No era un mal espectáculo, pero no brilló, eso era seguro. ¿Por qué habría alguien utilizado un dispositivo para realizar una llamada exigiendo hablar con ella? ¿Y si hubiera aceptado hablar con él? ¿Qué si Brian lo hubiera pasado? Por lo tanto, el objetivo de la llamada telefónica no había sido realmente hablar con ella.

Quienquiera que hubiera irrumpido en su casa probablemente sería la misma persona. Ciertamente, no podría haber dos personas con fijación sobre ella. Entonces, ¿por qué llamar y no estar en el otro extremo del teléfono para hablar con ella si cogía su llamada?

Desvió su mirada de Brian varias veces en el transcurso de las siquientes horas, su cuerpo poco a poco se ponía cada vez más tenso. Estudió su rostro. Tenía una cara varonil, líneas de risa alrededor de los ojos, su boca siempre dispuesta a sonreír. Pero cuando realmente lo examinó, se le ocurrió que esa apariencia varonil podría esconder algo mucho más siniestro. Se le puso carne de gallina.

Hizo otra emisión corta, hablando de nada que pudiera recordar, de pronto su mente se consumió por la realidad de que Brian se movía con gracia y se transportaba a sí mismo como un hombre que podía manejarse solo. ¿Y qué sabía ella realmente de él? Había llegado a la ciudad justo antes de que ella llegara. Y veía a Patsy de vez en cuando. Su pulso retumbó en sus oídos y su boca se secó.

¿La había advertido sutilmente de que podía herir a Patsy cuando quisiera? ¿Cuándo había bajado la guardia lo suficiente como para dejar de sospechar de las personas de su alrededor? Le echó otra mirada: el conjunto de sus hombros, la calma con que se movía. Era bueno en su trabajo, alguien con quien era fácil trabajar, encajaba.

¿En qué estaba pensando? ¿A dónde iba con eso y por qué de repente se sentía tensa y aprensiva? Se mordió fuertemente el labio, distrayéndose lo suficiente que casi perdió su señal. Ante los frenéticos gestos de Brian, envió su suave, susurrante voz de sirena a través de las ondas, hizo un pequeño comentario y presentó el siguiente tema. Todo el tiempo su mente estaba dando vueltas sobre el puzzle, tratando de juntar una respuesta.

Sentía la mirada de Brian sobre ella, se volvió y le miró con furia a través del cristal. Ella le indicó que entrara en la cabina. Brian caminó sin prisas, pareciendo más relajado que nunca.

– Quiero escuchar tu teoría.

– ¿Cuál es la tuya? -Contrarrestó él.

– Si le conozco, evidentemente tiene que disfrazar su voz.

– Exactamente mi sensación -asintió Brian.

Él apoyó una cadera perezosamente contra la consola y la miró desde su elevada altura.

Saber se acercó a él, moviendo su mano hasta que descansó cerca de su brazo derecho por encima de su muñeca. Tamborileó sus dedos al lado de su brazo usando su hábito nervioso para cubrir su movimiento.

– Y si utiliza una grabadora, ¿es posible que él pueda estar en dos lugares al mismo tiempo?

Ella sintonizó el latido de su corazón con el de él, escuchando su ritmo, permitiendo que su cuerpo se sincronizara al de él. Si estaba nervioso, no se mostraba en el ritmo de su cuerpo. El latido de su corazón y su pulso eran constantes. Sus dedos resbalaron contra su piel.

– Si fueras tú, Brian, puedes llamar y estar aquí para responder a la llamada. -Hizo la sugerencia como si sonara casual y verificó si existía incluso una ligera alteración en su pulso.

Él le sonrió abiertamente.

– ¿Yo? Me gustas dulce, pero no tanto. Son un montón de problemas y soy un poco perezoso.

Absolutamente ningún cambio en su ritmo. Si Brian estaba mintiendo sería capaz de pasar por un detector de mentiras sin ningún tipo de problema. No creía que fuese tan bueno. Deslizó sus dedos de nuevo por la superficie de la consola y reanudó los nerviosos golpecitos.

– Fue una idea salvaje, pero en realidad no está mal. Si la persona es alguien que conozco, ¿no sería una buena manera de mantener la sospecha alejada de él? Podría estar conmigo cuando la llamada entrara.

– Si estás pensando en Jess, no puedo ir allí. Estoy seguro de que el hombre es un pervertido, pero si quería convertirse en un bicho raro con tus cosas, lo habría hecho mucho antes de ahora.

Todo en su interior se quedó quieto, pero ella mostró una sonrisa fresca y una máscara serena en su rostro. Joven. Inocente. Tan dulce y vulnerable. ¿Cómo sabía que el intruso había llegado hasta sus cosas? No importaba lo que él dijera para cubrir sus pistas, Brian sabía sobre el intruso y nadie debería tener esa información. No había salido fuera del círculo de los Caminantes Fantasma en absoluto.

– No Jess, tonto -administró el correcto toque de humor.

Ella capturó una visión de su rostro reflejado en el vidrio que la rodeaba, y su corazón saltó. Llevaba su máscara de la muerte. La adolescente inocente. Las malas artes. Sus pequeños dientes blancos brillando en una sonrisa, sus ojos brillantes y amistosos. Despreciaba la máscara, pero era una reacción automática. Miró hacia abajo y se encontró los dedos contra el pulso deél, su cuerpo ya sincronizaba sus ritmos. Incluso sabiendo que él tenía el pulso relajado, que no era el cazador, instintivamente se había preparado para matarle, para eliminar una amenaza si estuviera equivocada.

Saltó tan rápidamente que la silla cayó. De repente quería que Jess la rodeara con sus brazos, protegiéndola a ella o a Brian. ¿En qué estaba pensando? ¿Que podría establecerse con Jess como en un mundo de cuento de hadas y vivir felices para siempre?

– ¿Cuál es el problema, Saber? -Brian se inclinó y recogió la silla, mirándola con perplejidad con el ceño fruncido-. ¿Realmente no estás pensando que somos Jess o yo, verdad? Si tienes miedo llamaré a Brady, Infiernos -puso derecha la silla y levantó las palmas de las manos-. Yo sólo estaba tratando de ayudar. No quería asustarte.

– No, no, Brian -forzó otra sonrisa aniñada-. Tengo un temor irracional a los insectos, y he visto aquella araña -señaló al pequeño arácnido arrastrándose inocentemente por el borde de la consola-. Sólo reaccioné sin pensar

Brian le sonrió burlonamente y utilizó su dedo pulgar para aplastar la araña.

– Nunca esperé una reacción tan infantil de ti.

Saber puso los ojos en blanco y le dedicó una sonrisa forzada.

– Bueno, no se lo digas a nadie.

Le rodeó de vuelta a su silla, manteniendo su ritmo cardíaco bajo control. Le hizo señas para que saliera de la cabina y regresó al micrófono, hablando tonterías y coqueteando un poco antes de introducir la próxima ronda de música.

Su primer pensamiento había sido eliminar la amenaza. Había sido entrenada desde niña para matar y pensó que si se negaba, si simplemente se alejaba, sería como todos los demás. Se había detenido. Pero en todas partes donde fuera tenía que enfrentarse a ella misma y era una asesina, una asesina entrenada. Cada uno de sus instintos era destruir la amenaza.

Echó un vistazo a través del cristal a Brian. Estaba bromeando con Fred, el portero. El amable hombre mayor limpiaba la estación todas las noches, y Brian siempre, siempre, hablaba con él. Lo trataba con respeto. Incluso le llevaba comida, algunas cosas que había encontrado y pensaba que Fred podía necesitar. Brian incluso llegó con Les, el hombre que tomaba su puesto de trabajo durante el día.

Nadie llegó junto con Les. Se mantenía solo, era grosero e insultante con las mujeres y estaba resentido por tener que trabajar y recibir órdenes de un hombre en una silla de ruedas. Era bueno en su trabajo, pero básicamente era simplemente espeluznante…

Su aliento se aceleró. ¿Les? ¿Podría ser Les? Pero si había sido Les, ¿cómo sabía Brian que el intruso había arruinado su ropa? Patsy no lo sabía. Sólo los Caminantes Fantasmas y… cogió el teléfono. Jess respondió al tercer timbrazo.

– Hey, una pregunta rápida -echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie podía escucharla. Brian estaba ocupado con Fred, sin prestarle atención-. ¿Quién sabía sobre el trabajo de destrucción en mi habitación?

– El equipo por supuesto.

– ¿Podrían haber dicho algo?

– No, por supuesto que no. ¿Por qué? -La voz de Jess se llenó de sospechas.

– Por ningún motivo. Estoy intentando resolver cosas ¿Alguien más lo sabe? Patsy, ¿por ejemplo?

– ¿Cómo diablos lo sabría Patsy? Lily y Eric lo sabían. Yo les informé cuando hablamos de… -él se detuvo, dudando y a continuación añadió-. Cosas.

– Tú me entiendes. Me discutes.

– Entre otras cosas. Eres demasiado sensible, Saber.

– Bueno, ¿cuántas personas saben acerca de ti, Jesse? ¿No tú puesto de SEAL sino lo de los Caminantes Fantasmas? ¿Patsy? ¿Tus padres? ¿Quién lo sabe? ¿Quién sabe sobre ti?

– ¿Qué te pasa esta noche?

– No puedo hablar ahora, tengo que hacer un programa.

Colgó, furiosa de nuevo. Maldito él por compartir su vida con los demás. Ella no los conocía. No confiaba en ellos. No eran parte de su mundo.

Brian llamó a la ventana y levantó las palmas como en una pregunta. Jurando por lo bajo, se apoyó hacia el micrófono y comenzó otro comentario, mientras su mente se revolvía entre una multitud de posibilidades o de ninguna en absoluto. ¿Cómo lo había averiguado Brian? Tenía que ser el intruso, pero seriamente, le estudió de nuevo a través del cristal, eso no cuadraba. Nadie que fuese tan asqueroso podría mantener ese tipo de farsa mucho tiempo, ¿verdad?

Se alegró cuando dieron las tres. Iba a tener que hablar de ello con Jess. Sólo la posibilidad de estar en estrecho contacto con un hombre que había irrumpido en su casa y había violado su intimidad de forma tan obscena hacía que su interior se retorciera.

Brady, el guardia de seguridad, la esperaba para acompañarla a su automóvil. Brian se paró a dar las buenas noches a Fred y Saber soltó un suspiro de alivio. No quería otra prolongada charla con él antes de que tuviera la oportunidad de hablar con Jess.

– Fue un buen programa -la felicitó Brady-. Lo he escuchado mientras hacía mis rondas.

Ella le echó un fuerte vistazo. Ahora estaba paranoica. Brady era amigo de Jess desde sus días como SEAL. Había sido un SEAL e iniciado un servicio de seguridad. ¿Por qué no iba a escuchar su espectáculo mientras hacía sus rondas? El trabajo tenía que ser aburrido la mayor parte del tiempo.

Forzó una cansada sonrisa.

– Gracias. No he estado como de costumbre por lo que me complace que el programa no sonara demasiado mal.

Brady era un gran hombre y ligero sobre sus pies. Tenía los inquietos ojos de muchos de los SEAL, escaneando a su alrededor a medida que cruzaban el parking hacia su coche. Ella se quedó cerca, acariciando con su mano el brazo de él de vez en cuando, un toque tan suave de modo que apenas se sintió, pero fue suficiente para sentir el ritmo de su corazón.

Saber tomó aire, lo dejó ir, concentrándose en sus pasos hacia el coche, todo el tiempo mirando a Brady, consciente de cada movimiento corporal. La tensión crecía y no podía detenerla. Todo se sentía mal. Un paso fuera de lugar, pero ella no estaba segura de por qué. El tiempo se frenó, se ralentizó, mientras su corazón latía al mismo ritmo que el de él. Brady era su guardia. La había acompañado a su coche durante casi un año y, sin embargo, de repente, ya no se sentía segura con él.

– ¿Qué es, Saber?

Su voz era tranquila. Sintió la preocupación de él y se obligó a sí misma a sonreír de nuevo.

– No sé. Estoy un poco nerviosa.

Brady puso su mano en su brazo y la mantuvo detrás de él mientras se acercaban a su coche.

– Deberías haber dicho algo. Cuando piensas que algo está mal, normalmente es así -cogió el arma de su hombro y avanzó hasta su coche.

– Brady, volvamos dentro -dijo Saber-. Me siento expuesta aquí.

Había poca cobertura en el estacionamiento. Algunos árboles y arbustos se extendían por allí, pero la mayoría era asfalto. Echó un vistazo tenso a su alrededor.

Brady inmediatamente caminó de vuelta con ella. La bala lo alcanzó en el muslo y le hizo girar. Se cayó, su gran cuerpo extendido, pero su arma todavía seguía firme en su mano como una roca. Saber se lanzó al suelo y se arrastró hasta donde estaba él.

– Ponte a cubierto.

– ¿Cómo es de malo? -puso ambas manos sobre su corazón para sentir la magnitud de los daños.

Brady la empujó.

– Él va a venir a terminar conmigo. Se va a desatar el infierno aquí Saber. No hay cobertura.

Ella le cogió del brazo.

– Empuja con los pies. Rápido.

– Déjame. Tienes que salir de aquí -pero empujó con sus talones mientras ella lo arrastraba entre los coches.

– Dispara a las luces.

Los cristales se hicieron añicos, lloviendo desde las cuatro esquinas de la parcela.

– Bueno, al menos eres bueno disparando -ella renovó su agarre del brazo-. Mantente en movimiento.

– Espero que tengas un plan.

– Siempre tengo un plan -Saber continuó arrastrándole, permaneciendo agachada-. Deja que el atacante piense que nos refugiamos entre los coches. Puedo ver en la oscuridad como un gato, Brady. Mantente en movimiento, solo tenemos que llegar al borde de aquí.

– Hay un desnivel.

– Sí, lo sé -había estudiado a fondo la zona durante el último año, manteniendo el paisaje en su memoria en caso de que tuviera que escapar rápidamente. Ella se figuró esta posibilidad.

– Saaaaber… -la voz sonaba misteriosa saliendo de la oscuridad-. Saaaaber

– Fantástico. Es el donante de esperma. Sheesh.

Brady amortiguó un resoplido.

Saber tiró de su brazo más fuerte, maldiciendo en silencio por no tener el tipo de fuerza necesaria para cargar hombres. Whitney la había mejorado físicamente, pero más con la habilidad de saltar, de meterse a ella misma en un agujero, encajando en espacios pequeños. Su fortaleza era más que suficiente para levantarse a sí misma y colgarse durante largos períodos de tiempo por su propia mano, pero Brady era casi un peso muerto. Ella estaba empezando a sudar, temiendo que no podría hacerlo.

– Cuando esto termine, pierde un poco de peso, Brady -siseó en su oído.

– Es todo músculo, señora.

Había poca luna, de modo que él no puedo apreciar su levantamiento de ceja. Ella podía ver la mancha extendiéndose ahora, tiñéndose de negro en la oscuridad.

– ¿Qué pasa con los SEAL? ¿Todos tienen que ser tan machos?

Estaba hablando más para distraerse a sí misma de la tarea de tirar del gran cuerpo de Brady y el temor de una bala perdida. Se mantuvo lo más cerca posible de los coches mientras le arrastraba a la explanada. Tenían que ir lentamente y no llamar la atención. Esperando que su atacante se concentrara en ver entre los coches. No tendría sentido para ellos tratar de permanecer ocultos y los coches eran la única cobertura disponible.

– Saaaaber…

La llamada llegó de nuevo. Distorsionada. Burlona. Preocupada.

Se quedaron en silencio, caminaron con minuciosa lentitud a través de los diez pies de separación del asfalto al terreno próximo. La hierba se mantenía baja alrededor de los lados del estacionamiento para reducir al mínimo el riesgo de incendio.

– Estate preparado con tu pistola, Brady -susurró-. Vamos a estar muy expuestos aquí. Espero que pueda conseguir arrastrarte hasta el césped sin que nos vea. Eso va a doler como el infierno ¿éstas listo?

Brady se apoderó de su arma y asintió.

Saber se apoyó en la acera, manteniéndose lo más abajo posible. Enganchó a Brady por debajo de sus brazos y suspiró, arrastrándole a lo largo de los baches. El aliento salió de su cuerpo de forma precipitada, pero permaneció en silencio, ya que cayó hacia atrás sobre el césped. Lucharon por respirar, Saber debajo de la mitad superior del cuerpo de Brady.

Ella puso su boca contra su oreja.

– Hay una repisa, una grande, justo detrás de nosotros. Voy a tratar de llevarte allí. Vamos a tomarnos un minuto para descansar -podía sentir el rápido latido del corazón de Brady. Su pulso estaba alterado. Estaba a punto de entrar en shock. Su piel estaba húmeda-. ¿Puedes colgarte de mí un poco más, Brady? Te conseguiré ayuda lo antes que pueda.

Brady le dirigió una breve sonrisa.

– Mi trasero es un poco sensible, señora.

A pesar de la gravedad de su situación, se encontró sonriendo de nuevo.

– Vamos hombre duro, vamos a movernos.

Todo el tiempo estaba escuchando los sonidos, cualquier cosa que pudiera decirle donde estaba su atacante. Miraba el estacionamiento mientras arrastraba a Brady hacia atrás. Ahora que habían estado un tiempo en la oscuridad, los ojos se le ajustaban, lo que no era bueno. Sentía la necesidad de avanzar más rápido, pero se obligó a sí misma a mantener un ritmo lento.

Vio pasar una figura, corriendo por el lado del edificio a refugiarse en uno de los árboles. Su corazón saltó. Respiro y permitió que la adrenalina le diera la prisa que iba a necesitar.

– Él está por el más pequeño de los árboles que están más cerca de la estación. Mantén tus ojos en él. Si va para el automóvil, ¿puedes acertarle? ¿Eres bueno con la pistola? Porque, en serio, si no lo eres, yo sí. La cosa es sin embargo, que me pondré muy enferma, realmente enferma por matar.

Él se mantuvo en silencio por un momento, su sonrisa se ensanchó.

– ¿Cómo de buena eres con una pistola?

– He entrenado con una gran cantidad de armas y estoy calificada como una experta.

– Estás llena de sorpresas. Y cruel como una serpiente. ¿Quieres a ese hijo de perra muerto, no?

– Quiero que se vaya. Y no quiero tener que preocuparme de que vaya a venir a por mí de nuevo. -Ella no conocía ninguna otra forma de disparar que disparar a matar.

Estuvieron acertados con lo de la cornisa. No quería dejar a Brady en el otro lado hasta que disparara o le diera el arma. Sólo tenían un disparo. Una vez hubiera descubierto su posición, tenía que distraerle, llamarle y alejar al atacante de él. Su única esperanza era que el loco no quisiera matarla de inmediato. Independientemente de lo que era o de quién fuera no tenía nada que ver con el ejército y la investigación realizada por Jess. El hombre era un acosador, su acosador.

Permanecieron tumbados en la fina hierba, deseando que el hombre fuera hacia los coches. Llamó de nuevo a Saber, el sonido era tan extraño que se dio cuenta de que tenía que estar utilizando un dispositivo para distorsionar el tono de voz lo suficiente para disimularlo. Ella le conocía. Siempre identificaba a las personas por su biorritmo particular, la forma de su cuerpo es única. Tenía que desconectarse de todo lo demás y sólo escucharle a él si quería reconocerle. Y eso significaba que no podía hacerlo hasta que no se alejara lo suficiente de Brady para que su ritmo cardíaco no interfiriera.

Para ella todo era una corriente eléctrica, una especie de código, y sabía que si podía llegar lo suficientemente cerca, su cuerpo podría recoger el ritmo de su perseguidor.

– Se está moviendo -dijo Brady.

Parpadeó intentando mantener a la sombra en el punto de mira. Él dio un par de tentativos pasos. Brady alzó el arma.

– Podría ser capaz de acertarle -dijo-. La furgoneta de la empresa le está bloqueando, pero podría etiquetarle si sale a la luz.

– No te lo pienses más si crees que puedes.

La hojeó con un rápido vistazo y a continuación, pasó a buscar una mejor posición. Su mano estaba temblando. Gotas de sudor en los ojos.

Su atacante se agachó, miró a izquierda y derecha, y luego corrió hacia el automóvil. El sonido de sus botas golpeando el asfalto parecía demasiado fuerte en el silencio.

Saber tomó la pistola de la mano de Brady, apuntando, y apretando el gatillo. La bala dio al hombre lanzándole hacia atrás. El sonido de los balazos reverberó a través del parking. Él gritó y disparó varias rondas mientras se mantenía agazapado, disparando como un loco. El aluvión de balas dio en los coches y los árboles y entró en la tierra, pero no se acercó, a ellos.

Saber se puso de pie. Tenía muy poco tiempo. Ya la violenta energía se apresuraba a golpearla. Brady intentó capturarla con una mano extendida, pero ella le rozó y corrió hacia el hombre derribado, el arma firme sobre él. Tenía que terminar con él antes de que la energía la golpeara y se hundiera. No había nadie más para proteger a Brady y su herida era grave.

– ¡No! -Brady la llamó bruscamente.

Ella era consciente de que él luchaba para cogerla de los pies, pero no podía quedarse y ayudarle. El hombre herido golpeaba el terreno, maldiciendo en voz alta, y ella asió el arma con más fuerza, su estómago debatiéndose. Deseaba que girara la pistola hacia ella. No quería matarlo a sangre fría como un asesino. Quería que fuera al menos en defensa propia.

Hizo ruido cuando corrió, deliberadamente pisó con fuerza, con la esperanza de que levantara el arma, pero él gritó y rodó por el asfalto. Saber resbaló al detenerse, levantó la pistola, miró a la cara del hombre que había violado el santuario de su casa.

– Les -dejó salir su respiración, un poco conmocionada de que el técnico de sonido de día pudiera haber estado acechándola las últimas semanas. Apenas hablaba con ella, de hecho las raras ocasiones en que trabajaron juntos, fue arisco y cruel.

Él escupió maldiciones, la pistola todavía en su mano, pero no la levantó, sólo tamborileó con sus tacones contra el asfalto con furia, casi con demencia. Ella podía ver que estaba herido en el estómago. El dolor tenía que ser insoportable.

– ¡Saber!

Si iba a matarlo, tenía que hacerlo ahora, apretar el gatillo y acabar con él, pero no podía. Permaneció de pie estremeciéndose, la energía arremolinándose a su alrededor en negro y rojo, tragándola hasta que su visión se oscureció y cayó de rodillas.

Brian corrió detrás de ella. Sentía una terrible agitación en el estómago, el martilleo de su cabeza había disminuido significativamente. Cuando él puso su mano sobre su hombro, desapareció por completo.

– ¿Estás bien?

– Brady está herido. Tenemos que llamar a una ambulancia.

Él se agachó y la ayudó a levantarse, cogió el arma y la guardó en su cinturón.

– ¿Te ha herido?

– No. Pero él era el que llamaba y el que irrumpió en mi casa e hizo esas repugnantes cosas en mi habitación. No entiendo esto.

– ¿No? Les fue enviado por el doctor Whitney para espiarte e informarle de ti.

Brian extrajo una pistola de debajo de su hombro y pateó a Les con el talón de su bota mientras Saber permanecía allí, con la boca abierta en shock.

– ¿Cómo sabes eso? ¿Quién eres?

– La teoría era que ni tú ni Jess haríais mucho caso de alguien que no estuviera genéticamente realzado. Y no lo hiciste. Era una especie de prueba, y ambos fallasteis. Tú siempre le disgustaste, pero no te molestaste en averiguar por qué. Eso es una debilidad, Saber.

Cogió la pistola, apuntó y disparó. Un agujero floreció en el centro de la frente de Les. Saber saltó y retrocedió horrorizada.

– Debiste matarlo. Nunca estarás a salvo mientras él esté a tu alrededor. Ha ido empeorando durante meses. Se obsesionó contigo.

– Brian -Saber inhaló bruscamente, tratando de mantener el pánico bajo control. Él no estaba lo suficientemente cerca para tocarle. Y mantenía los ojos fijos en ella-. ¿Trabajas para Whitney?

– Tú ya sabes la respuesta a eso y se te debía haber ocurrido por qué estabas tan cómoda en el trabajo -había una clara reprimenda en su voz.

– Eres un ancla -él era la razón por la que ella no estaba retorciéndose en el suelo con martillos neumáticos golpeando en su cabeza por las secuelas de la violencia.

– Y un escudo -destelló una rápida sonrisa-. Uno de los raros como tú.

Ella levantó la barbilla y dio otro paso atrás.

– Tendrás que matarme Brian, porque no voy a volver.

Su ceja se enarcó.

– Si quisiera que volvieras, te habría golpeado en el trabajo y habría hecho el trabajo.

– Me gustabas, Brian. Eres muy bueno en lo que haces.

– No tengo por qué dejar de gustarte. No soy diferente de ti. Hago un trabajo. Mi trabajo era buscarte y lo he hecho. La próxima vez que tengas a un gusano en el suelo, Saber, acaba con él. Te han enseñado a hacerlo. Sólo porque no quieras trabajar como una asesina no significa que toda tu formación debiera desaparecer. Debes ser capaz de mantenerte con vida.

Brian echó un vistazo a Brady.

– Tengo que irme. Hay un par de personas que quiero ver antes de largarme

Ella dio un paso hacia él.

– No a Jess.

– Por supuesto que no a Jess. Da marcha atrás, Saber. No quisiera tener que golpearte. No me gusta ver hematomas en ti. Voy a ver a Patsy, sólo para asegurarme de que está bien. No voy a ir tras Jess.

– Ella tiene guardias consigo -Saber se sintió obligada a señalar. Brian le gustaba. Pensaba en él como un amigo. Y se sorprendió de que hubiera trabajado con él noche tras noche, y ni una sola vez hubiera caído en el hecho de que fuese un Caminante Fantasma trabajando para Whitney.

– Él es malvado Brian. Tienes que saberlo.

– Soy un soldado, Saber. Igual que tú. Acato órdenes.

– ¿Tú no estás en su programa de reproducción?

– Eso es un rumor, nada más.

Ella sacudió la cabeza.

– Te estás mintiendo a ti mismo, porque no deseas que sea cierto. ¿Por qué crees que me dejó ir? Quiere que Jess y yo tengamos un bebé.

En la distancia escucharon el gemido de las sirenas. Brian no apartaba la vista de ella. En sus ojos, en su cara, vio respeto, el respeto de un compañero soldado, admiración por lo que ella podía hacer.

– Yo hago mi trabajo, Saber. Voy a donde me dicen y llevo a cabo las órdenes. Voy a ver Patsy y luego me iré. Mantente alejada de los problemas.

– Brian, obtén otra adignación. Cualquiera, sin Whitney. Pide que te transfieran a uno de los equipos de Caminantes Fantasmas. Alguien está afuera para matarnos a todos nosotros y no tenemos ni idea de quién es. Whitney no, pero alguien lo suficientemente alto, que puede hacer un desastre con las misiones. Algunos Caminantes Fantasmas han sido enviados a misiones suicidas. Debes saberlo y todos los hombres de tu equipo deberían ser conscientes de que es así -hablaba rápido, manteniendo su voz baja, consciente del portero y de otros dos titubeantes guardias de seguridad viniendo hacia ellos.

Él le sonrió.

– Cuídate. Tengo que irme antes de que llegue la policía. Mantente a salvo, Saber. Y no bajes la guardia.

Ella iba a echarle de menos. Le miró caminar cerca de Brady y retuvo el aliento cuando se agachó, cogió un vendaje de su chaqueta y le puso la pistola en la mano a Brady. Brian fue hacia la ladera de la montaña, utilizando exactamente la misma ruta de escape que Saber tenía preparada meses antes. Él tendría un coche y un paquete escondido cerca.

Corrió hacia Brady y se arrodilló a su lado. Desgarró el envase con los dientes. Destrozó el material de sus pantalones. Su muslo estaba empapado de sangre.

– Aquí, dámelo. El personal paramédico estará aquí en cualquier momento.

– Brian es un militar -dijo Brady-. Hombre, no lo capté. Se mezcló de manera perfecta.

Eso era lo que un Caminante Fantasma como Brian hacía. Un camaleón, convirtiéndose en lo que se esperaba de él. Ella sacudió la cabeza. Había oído hablar de ellos, por supuesto, pero Brian era el primero que había encontrado. Podían convertirse en cualquiera.

– Sí, es militar.

– Ejecutó al hombre.

Ella no respondió, pero se sentó de nuevo, frotándose la cara con la mano, agotada. Sin Brian alejando la energía de ella, sintía las secuelas, aunque la mayor parte ya estaba dispersa. Estiró la mano.

– ¿Tienes un teléfono móvil?

Porque todo lo que quería hacer era hablar con Jess, escuchar el consuelo de su voz.

Brady se sentó en el suelo a su lado.

– Mi bolsillo.

Ella le echó un vistazo bruscamente. Estaba de color gris, con perlas de sudor en su rostro.

– ¡Hey! Más vale que no estés pensando en morirte sobre mí.

Alarmada, se inclinó sobre él y presionó con los dedos su pulso. A la vez sintió el ritmo de su cuerpo. Pudo leerle fácilmente ahora, después de trabajar con Patsy y Jess. Estaba perdiendo demasiada sangre demasiado rápido. Jurando, se arrodilló a su lado.

– Cierra los ojos y trata de relajarte. Vas a sentirte templado, tal vez incluso caliente.

Una tenue sonrisa le dijo que quería darle un chasquido en respuesta, pero no tenía energía para pronunciarlo.

Ella envió una corriente tentativa, leyendo la información hasta que se encontró con un pequeño corte en la arteria. Se cerró a todas las vistas y los sonidos y envió un pequeño pulso de calor para reparar el desgarro. La corriente eléctrica estimulaba las células para acelerar el proceso de reparación, mientras cerraba la arteria.

Brady capturó su muñeca cuando ella se hundió de nuevo en sus talones.

– ¿Qué eres?

Ella le sonrió.

– Soy alto secreto, amigo. -Y podía salvar vidas, así como podía quitarlas.

Encontró el teléfono móvil y lo abrió para llamar al hombre con el que necesitaba compartir esas noticias.

CAPÍTULO 19

– Logan y Neil revisaron la casa de Les y la mayor parte estaba vacía y limpia. Todo menos la mazmorra casera que aparentemente te estaba esperando. -Dijo Jess.

Saber se estremeció.

– Hay simplemente algunas cosas en la vida que es mejor no escuchar y la mazmorra de Les es una de ellas. ¿Qué quieres decir con que la casa estaba vacía y limpia? ¿No había huellas? -Ella estaba fatal. Tan cansada que apenas podía estar de pie, por dos veces había tenido hemorragias nasales. Lo había disimulado en la comisaría de policía cuando daba su informe, pero todo lo que quería hacer era arrastrarse a algún agujero en alguna parte.

Jess se inclinó hacia adelante en su silla para alcanzar la taza de café que ella había puesto encima de la mesa enfrente de él. Había sido un largo día con la policía, comprobando a Brady en el hospital, visitando a Patsy y luego hablando con Logan y Neil. Saber aún no se había ido a la cama. Habían perdido a ambos técnicos de sonido en la estación de radio y seguro como el infierno que no quería que Saber fuera a trabajar. No quería que se alejara de él.

– Había huellas, pero no nos dijeron demasiado que no supiéramos ya. Registré sus huellas cuando le contraté, y nada saltó. Parece que falló en mencionar en su curriculum vitae que pasó un par de años trabajando en el Centro de Investigaciones de Whitney en California.

– Brian dijo que Les daba parte a Whitney, pero era un hombre muy enfermo. ¿Crees que Whitney sabía que estaba enfermo y que por eso envió a Brian también? -Preguntó Saber. Bostezó y presionó dos dedos en sus sienes palpitantes, intentando detener el latido incesante-. Todo es demasiado complicado para averiguarlo.

– Encontraron grabaciones de los divagaciones de Les. Faltaban la mayor parte de las grabaciones, así es que asumo que las únicas referentes a Whitney fueron tomadas, pero había bastantes para mostrar su descenso a la locura. Pareció ocurrir con el paso del tiempo.

Había algo en su tono que puso a Saber en alerta. Se estiró a través de la mesa y atrapó su mano, esperó a que sus ojos se encontraran con los suyos.

– ¿Tuvo algo que ver específicamente conmigo? ¿Whitney le hizo caer en una trampa?

– No lo sabemos, nena, pero es una posibilidad.

Ella saltó y le volvió la espalda para andar de arriba abajo por el suelo. Sus piernas aun se sentían como goma, su cuerpo temblaba de debilidad.

– Whitney tenía a otro hombre como este trabajando para él, un doctor muy enfermo. Logan piensa que es de parte de una investigación mayor sobre conductas de Whitney -mientras Saber iba a su lado, Jess la atrapó por el brazo para detenerla-. Todos creemos que Whitney tiene habilidad psíquica. Que lee a las personas. ¿Cómo encontraría sino a niños con habilidad psíquica? No es el tipo de hombre que tiene a un par de pervertidos trabajando para él a menos que quiera estudiarlos.

Ella frunció el ceño y arrancó con fuerza su brazo, no queriendo que él notara que no podía parar de temblar.

– ¿Whitney le envió a propósito? ¿Cómo podría saber que él había venido detrás de mí de ese modo?

– No lo hizo. Quería ver. Al menos es lo que pensamos.

– Y envió a Brian por si acaso.

– Probablemente no quería correr ningún riesgo con que te pasara cualquier cosa antes de que tuvieras un niño. Si Brian es un escudo, entonces por ahora, solo conozco a cuatro de nosotros. Kadan, tú, Brian y yo. Necesita que nazcan más niños porque es raro y obviamente piensa que somos su mejor opción.

– Estupendo. Nunca podré tener un niño.

– Tendremos bebés -dijo suavemente, tratándola de alcanzarla otra vez y atrayéndola cerca de él-. Ya he hablado con Ken y Jack acerca de adquirir tierra cerca de ellos. Podemos construir una fortaleza en las montañas. Unos cuantos de los demás pueden unirse a nosotros y podremos proteger a los niños.

– ¿Qué hay acerca de Patsy? Me preocupa que Brian fuera tan insistente en verla.

Jess guardó silencio por un momento, dándole vueltas a las cosas en su mente. Brian se arriesgaba a ser atrapado viendo a su hermana. Concedido, los guardas no eran Caminantes Fantasmas, pero eran hombres bien adiestrados de la fuerza de seguridad de Brady. Cuando habló con Patsy ella había admitido que Brian había ido a despedirse.

– Patsy nunca ha conocido a Whitney, ¿verdad? -Preguntó Saber.

Todo dentro de Jess se inmovilizó. Sus pensamientos ya estaban encaminados en la dirección de Saber y eso le asustaba. Si Whitney se las había arreglado para observar su operación en un hospital con los Caminantes Fantasmas alrededor, ciertamente podía bailar vals en el hospital donde Patsy estaba.

– Oh Dios. Dame el teléfono. La quiero protegida en todo momento. Tenemos que sacarla de ese hospital y llevarla a algún lugar donde la podamos proteger mejor.

Saber empujó el teléfono a su mano.

– Tal vez debería ir por allí. -No quería. Quería que alguien más manejara todos los problemas para poder arrastrarse a la cama.

Ken, tú y Mari ir hasta el hospital rápido y proteger a Patsy. Temo que Whitney puede hacer un intento por ella.

Entonces vosotros no tendríais ninguna protección. Neil se encuentra con Kadan hoy y los demás fueron llamados a trabajar.

Jess miró enfurecido a Saber, frustrado porque Ken discutiera con él.

– No vas a ir sin mí. Enviaré a Ken y Mari allí también. Ir donde Patsy. Estaremos justo detrás de vosotros.

Eres vulnerable aquí, Jess.

Maldición. ¿No crees que ya lo sé? ¡Id!

– Tenemos que llegar allí, Saber. Si Brian estaba interesado en Patsy, Whitney en cierta forma los debe haber emparejado usando los realzadores del feromonas. No la dejará ir.

Saber se había estirado hacia las llaves de la furgoneta, pero las dejó caer sobre la mesa y se detuvo, girándose para mirarle.

– ¿Qué quiere decir eso, Jesse? ¿No crees que Brian pueda tener sentimientos genuinos hacia Patsy?

– ¿Qué diferencia hay? -Dijo impacientemente, pasándola y alcanzando las llaves-. Vámonos.

– Vete.

Jess giró rápidamente la silla.

– No hagas esto, Saber, no ahora. Patsy puede estar en peligro.

– Brian no va a lastimar a Patsy. Y en todo caso, hace mucho que se ha ido. Dijo que se iría, ¿recuerdas? Y Ken y Mari no dejarán que nada le ocurra. Creo que deberías ir y verlo por ti mismo, pero estoy cansada. He estado levantada casi veinticuatro horas, he estado en un tiroteo, y gastado toda mi energía intentando sanar tus piernas. Me voy a la cama.

– Maldita sea, Saber. Este no es momento para cabrearse. No estaba hablando de nosotros.

– Sí, lo estabas. Crees que voy a dejarlo ir, ¿Jesse? ¿Qué Brian va detrás de Patsy por ninguna otra razón que porque Whitney los apareó? Patsy es hermosa, mucho más que yo. Es sofisticada y educada y la mayoría de los hombres mataría para tenerla. No es nada en absoluto como yo. Si no crees que Brian pueda estar atraído por ella misma, entonces de ninguna manera en el infierno te enamoraste de mi por ti mismo.

Él se pasó una mano por el pelo, queriendo sacudirla. Estaba exhausta. Podía verlo en su cara. Y herida. Lo podía ver en sus ojos. Pero la verdad era, que ella estaba buscando una salida porque tenía miedo de él, de Whitney, de estar involucrada en una familia, de ser parte de la comunidad de Caminantes Fantasmas.

– Siempre tienes un pie fuera de la puerta, Saber. Por mucho que te diga que te amo o que te deseo, no importa cuántas veces te diga que eres mi mundo y que lo abandonaría todo por ti, no va a tener importancia si tú no lo sientes también. No te puedo hacer querer quedarte. Y no te sujetaré en contra de tu voluntad, por mucho que me gustaría.

Arrojó las llaves sobre la mesa.

– ¿Crees que me enorgullezco del hecho de que no hemos usado control de natalidad? ¿Piensas que un hombre como yo alguna vez, alguna vez, olvida algo tan importante? Te quería embarazada. Quería que tuvieras a mi niño creciendo dentro de ti porque de ese modo no me dejarías. Me necesitarías para cuidarte a ti y al bebé. Odio haber hecho esto. Incluso haberlo pensado. Es como una trampa de Whitney contigo dentro. Si te quedas conmigo, tiene que ser porque me amas y quieres estar conmigo.

– Es tan fácil para ti, Jess. Tienes todo ello. Padres. Patsy. Tus amigos. Todo el mundo te respeta. Yo vengo de la nada. Ni siquiera tengo un nombre o un cumpleaños. Puedo hacer todas las cosas que Patsy puede hacer porque fui educada con el propósito de encajar dentro de cualquier sociedad para matar. Esa era mi meta principal para todo lo que alguna vez aprendí.

Él extendió las manos.

– Pero eso no es quién eres. Has vivido aquí más de un año, Saber, y puedo decírtelo, tengo más instinto asesino que tú. Brian sabía eso o no habría revelado su cobertura. Todavía nos estaría observando, informando a Whitney y viendo a mi hermana. Pero tú no matarías a Les.

– Habría matado a Chaleen. Cuando pensé que te estaba amenazando…

– Pero no lo hiciste. Y ese es el punto. No está en tu naturaleza. Te veo. Quién eres. Quién puedes ser. Por una vez en tu vida para de huir de ti misma y ten el valor de tomar lo que quieres. Estoy justo aquí. Delante de ti.

Saber se hundió en una silla y descansó su cabeza en el hueco de su brazo sobre la mesa.

– Estoy tan cansada, Jesse, no puedo pensar más. Vete a ver a Patsy y a asegurarte de que está bien y dormiré algún rato, y cuando vuelvas podremos hablar.

A Jess se le atascó la respiración en la garganta. Algo estaba muy mal. Saber no se cansaba, no de ese modo. Debería haberlo notado en el momento en que estuvieron solos. Rodó su silla acercándose y puso la mano en la frente. No estaba caliente por la fiebre y eso sólo podía significar que estaba sintiendo repercusiones por intentar sanar el músculo y los nervios dañados en sus piernas. No era inusual para un Caminante Fantasma tener problemas después de usar la habilidad psíquica. Muchos tenían hemorragias cerebrales y otros problemas físicos mayores. Debería haber considerado eso.

– Vamos, cariño, vamos a llevarte a la cama. Llamaré a Eric para que venga y te revise, por si acaso.

– No, no quiero a ese hombre cerca de mí, solo estoy exhausta. Apenas puedo funcionar y mucho menos pensar. Por favor sólo vete a ver a Patsy, no te preocuparás tanto si lo haces. Estaré bien aquí -le dejó sacarla de la silla y subirla a su regazo. Le acarició el cuello con la nariz-. Cuéntame sobre tus piernas. Ha pasado tanto que no he tenido oportunidad de preguntarte si piensas que ayudé.

– Creo que salvaste mis piernas para mí, cariño. He pasado la tarde mientras estabas trabajando nadando y reaprendiendo a usar mis piernas. Es interesante. Sé cómo caminar, pero en realidad tengo que recordarlo, pensar detenidamente cada paso. Pero sólo me caí unas pocas veces. -Había excitación en su voz.

Empujó la silla de ruedas por la casa hacia su dormitorio.

– Estoy descansando mis piernas ahora mismo. Eric dijo que no fuera estúpido y que no me excediera, aunque sin embargo en realidad quiero ir a correr -le besó la parte superior de la cabeza-. Ir a correr. ¿Oíste eso, Saber? Es posible que corra en pocos días y tú hiciste eso. Tú. Eres un jodido milagro, nena. Mi ángel personal.

Ella suspiró suavemente y murmuró algo que no pudo captar, su pequeño cuerpo relajándose en el de él.

Jess desaceleró su paso. Ella se había quedado dormida en su regazo. Aun con su noticia asombrosa, ella se había derrumbado. Su boca se secó. No era un hombre que sintiera pánico, pero quería llamar a Lily y preguntarle si era normal que Saber tuviera esa reacción. Desafortunadamente Lily no estaba disponible. Ryland y ella habían pasado a la clandestinidad con el niño recién nacido. Un niño, Daniel Ryland Miller. Jess estaba seguro de que les vería en las montañas cuando compraran tierra en la misma vecindad.

Un delgado rayo rojo brilló intermitentemente a través del cuarto justo en frente y Jess paró de golpea la silla y se hundió en el suelo, llevando a Saber con él. Aterrizaron con fuerza, Saber debajo de él mientras media docena de rayos diminutos golpeaban la pared.

– Mierda. Mierda. Estamos bajo ataque. ¿Estás herida? ¿Te he hecho daño? -Permaneció abajo, intentando mirarla y moverse al mismo tiempo.

– Estoy bien -su voz estaba completamente tranquila-. Pero realmente me estoy hartando de esto. Saquémoslos esta vez, Jesse. Ésta es nuestra casa.

– Avanza a rastras, hacia el cuarto de ejercicios. Tengo cosas escondidas allí dentro que necesitaremos.

Ella no hizo preguntas, pero fue a toda prisa, más sobre su barriga que sobre las manos y rodillas, yendo veloz mientras la primera lata de gas volaba a través de la ventana y estallaba. Cerró los ojos y contuvo la respiración. Conocía el camino por la casa sin verlo y era infalible, Jess justo detrás de ella. Podía sentir su cuerpo por encima del de ella mientras se movían, Jess arrastrándose con ella, su cuerpo escudándola.

Los brazos y piernas de Saber se sentían como plomo, pero ahora comenzaba a perder la calma. ¿Es tu oficina segura?

Eventualmente pueden conseguir abrirla, pero cuando intenten volarla, y lo harán, tendrán algunas sorpresas desagradables. También detonará una fusión en el disco duro. Todo será limpiado totalmente.

No saben que puedes usar tus piernas. Puedes usarlas, ¿verdad? Esa era su ansiedad más grande. Si Jess necesitaba una silla de ruedas, estaban en problemas.

Podría no ser rápido, pero las puedo usar. Continúa, cariño, se pone malo aquí dentro.

La hizo pasar por la puerta del cuarto de ejercicio y la cerró de golpe. Se quedaron abajo en el suelo, tomando alientos profundos de aire limpio. Saber avanzó lentamente por encima del armario de las toallas, agarró un par y las empujó en la rendija.

– ¿Qué busco?

– Mueve el armario hacia fuera -instruyó Jess-. Habrá un teclado pequeño. El código en ‘bandera roja’. Cuenta diez segundos y marca 997342. Eso abrirá la puerta.

Saber tecleó en el código tan rápidamente como podía. Las trazadoras estaban silbando a través de la cocina y la sala de estar, y el golpe seco de las latas de gas podía oírse claramente mientras golpeaban el suelo o las paredes.

– Necesito el ordenador portátil. Apresúrate. Puedo clausurar este cuarto. Van a intentar matarnos, Saber. ¿Has estado alguna vez en una situación de combate?

– Me entrené con armas, pero sin un ancla tengo una reacción mala. Soy una tiradora experta, sin embargo, y soy muy buena con un cuchillo.

– No puedes vacilar, Saber. Vas a tener que disparar a matar. Y permanecer justo a mi lado para que podemos hacer esto.

Ella tenía la puerta de acero construida en el muro detrás del armario de las toallas abierta. Había un arsenal allí así como máscaras de gas y lo último en armadura del cuerpo. Metió el ordenador portátil en las manos de Jess y volvió a las armas.

Jess abrió la parte superior y lo puso en marcha.

– Este cuarto se construyó específicamente con este propósito.

Ella le envió una rápida mirada sobre el hombro.

– Agradable que me lo dijeras. ¿Qué otros secretos tienes?

– Está bien, lo tengo en plena marcha. Estoy cerrándolo.

Los revestimientos se deslizaron en su lugar en las ventanas, acero grueso para evitar que entraran las latas de gas y los asaltantes.

– Las balas no van a penetrar en las paredes y las puertas. Los revestimientos no los detendrán, pero los ralentizarán hasta que nuestro equipo aparezca.

– ¿Qué más hace esa cosa? -Comenzó a sacar armas y munición y a lanzárselas.

Saber empujaba armas y cuchillos en su pretina, los pegaba con cinta adhesiva en su tobillo y otro en su muñeca. Le tiró un chaleco y se vistió uno ella misma y luego añadió las máscaras de gas a su montón creciente.

– Necesito la maleta pequeña. Apresúrate, Saber.

Ella la arrastró fuera del estante y se la dio.

– Odio preguntar.

Él emitió una rápida sonrisa.

– Me he conectado con los monitores de seguridad y puedes verlos. Cuento seis. Están entrando.

– Estamos sobrecargados. -Ella viajaba con poco equipaje y todas las armas eran demasiadas. Tranquilamente, las ató con una correa y volvió con él.

Él comenzó a sacar materiales de la maleta.

Saber clavó los ojos en el contenido y luego en él.

– ¿Una bomba? ¿Vas a hacer una bomba?

– En su mayor parte ya está hecha. Sólo tengo que armarla -posicionó la mina del claymore [3] en medio de la puerta y llevó un alambre delgado hasta la manilla de la puerta y le señaló la otra orilla del cuarto-. Entrarán en la casa en otro minuto. Saben que estamos dentro y nos han rodeado. Intentarán volar la puerta y el claymore eliminará a cualquiera en el otro lado.

– Estás loco, ¿lo sabes? -Pero estaba empezando a sentirse segura con él. Era soldado y muy metódico. Y había previsto tal ataque. Estaba perfectamente tranquilo y con mucha confianza.

Él le dio un golpecito con una sonrisa malvada.

– Lo tienes, nena. Soy un Caminante Fantasma y nacimos locos.

Saber tuvo el deseo repentino de reírse. En realidad estaba loco.

– Te gusta esto, ¿verdad? Despedazan tu casa y te emocionas.

– Nos alejaremos de cualquier manera -indicó la pared alrededor de la piscina-. Vete detrás. Hay una reja en el cemento.

Saber había mirado esa reja centenares de veces, asumiendo que drenaba cualquier agua que salpicara de la piscina.

– Tienes una ruta de escape.

La ceja de Jess se alzó.

– ¿No lo tiene todo el mundo?

– Debo estar descuidándome. No lo sospeché -pero debería haberlo hecho. Jess no era un cordero. Ningún SEAL lo era. Añade el programa Caminante Fantasma y ella debería haber buscado en su casa el arsenal-. ¿Está la casa llena de cables conectados a bombas?

– Me haces sentir orgulloso, cara del ángel. Infierno sí, está cableada. Empuja la reja. -Indicó el monitor.

Ella podría ver figuras oscuras moviéndose a través del humo rodeando la casa. Dos lanzaron ganchos sobre el balcón de arriba mientras los otros rodeaban la casa. Corrían, abriendo de golpe las puertas y las ventanas. Cristales y madera se esparcieron al aire y disparos al interior de las habitaciones golpearon las paredes. La casa se agitó ominosamente.

Saber agachó la cabeza y Jess la barrió detrás de él con un brazo.

– Quédate cerca. La energía va a correr hacia nosotros y esto se va a poner feo.

Planeaba quedarse muy cerca de él. Su sólida forma era reconfortante y su completa confianza inspiraba lo mismo en ella. La primera ráfaga de adrenalina estaba desapareciendo, dejándola más exhausta que nunca, lo psíquico drenando su efecto. Descansó la cabeza contra la ancha espalda de Jess y él se estiró sobre el hombro para curvar el brazo sobre su cuello, sosteniéndola contra sí mientras ambos miraban el monitor. Saber contuvo la respiración.

Dos hombres entraron a través de la puerta principal en formación estándar de dos hombres.

– Son militares -dijo Saber-. Fíjate en el modo en que se mueven.

– Creo que el difunto Coronel Higgens tenía mucho más de lo que responder de lo que le dimos crédito. Creo que era parte de un complot de espionaje que alcanza hasta la Casa Blanca.

Los dos hombres se separaron, los rifles listos, y empezaron una exploración cuidadosa de la sala de estar. Con las máscaras de gas puestas, parecían monstruos mientras sus figuras oscuras se movían a través del vapor que formaba remolinos.

– Si creen que has revelado prueba de eso, querrán matarte con toda seguridad, Jesse. No van a tomar prisioneros.

– Tengo esa sensación.

Jess observó como dos escalaban las cuerdas hasta el balcón. Uno sacó un cuchillo muy grande mientras el otro tenía un arma. Probaron la puerta, y cuando no se abrió, el que llevaba el arma disparó varias veces. Los dos en el salón estaban demasiado disciplinados para reaccionar al disparo. Barrieron el cuarto eficazmente, dividiendo en cuartos el área, comprobándolo completamente.

Jess mantuvo los ojos fijos en ellos, tanto que Saber dejó de observar las pantallas divididas mostrando cada punto de entrada y observó la sala de estar. Sentía el salto en el pulso de Jess, la tensión leve en su cuerpo mientras el hombre pasaba rápidamente a la izquierda del cuarto acercándose a la puerta de la cocina. El soldado dio un paso, luego un segundo. Ella vio un ligero destello rojo en la banda a lo largo del fondo de la pantalla. El soldado paró bruscamente, quedándose con la mirada fija abajo en su pie, y todo su cuerpo gritó de horror. Le dijo algo a su compañero, quien retrocedió, mirando con ojos desorbitados al suelo a su alrededor.

– El interruptor de presión. Ahora saben con quién están tratando. Los malditos aficionados quieren jugar conmigo en mi casa.

Jess recostó su cabeza y la besó. Su boca era dura, caliente y dominante. Ella podía sentir el calor irradiando de su piel y podía sentir la ráfaga de excitación fluyendo a través de su cuerpo.

Mil alas de mariposa le acariciaron el estómago y a pesar de la situación en la que estaban, su cuerpo reaccionó a su calor.

– Y todo este tiempo pensaba que eras tan dulce.

Él se rió suavemente.

– La silla de ruedas era mi amiga. Si me hubieras conocido antes de estar en esa silla, habrías corrido. -Sus ojos estaban clavados en los de ella. Oscuros con la excitación del combate. Nublados con el hambre cruda. Agudos y penetrantes, revelando al verdadero depredador que vivía en su piel.

Ella presionó un beso en la parte trasera de su hombro.

– Habría corrido como un conejo.

Su mirada fija se desvió de regreso al monitor, su corazón adquiriendo la aceleración del soldado en el otro cuarto. Podía saborear su miedo. No estaba hecha para esta clase de combate. Si hubiera podido, habría cerrado los ojos, pero era imposible apartar la mirada. El soldado tembló, su rifle tembló visiblemente mientras su socio se daba la vuelta y escapaba del salón hacia las escaleras.

El soldado en el salón gritó fuertemente, pero eso no retrasó a su compañero. Las suelas del hombre golpearon el tercer peldaño y la explosión meció la casa. El cuerpo de Saber saltó y le volvió la espalda a la pantalla, incapaz observar como el cuerpo era alzado en el aire junto con la mitad de la barandilla y varias escaleras, golpeándose con el techo y lloviendo madera, yeso y partes del cuerpo. La segunda explosión siguió de cerca los talones de la primera mientras el soldado en la cocina se sacudió sobre sus pies en reacción autómata.

Jess giró y empujó a Saber a sus brazos, protegiéndola mientras la energía violenta se apresuraba a través de la casa, sin que los muros sirvieran de barrera, las olas de bordes rojos y negros buscando un blanco. La envolvió, poniendo su cabeza sobre la de ella, sosteniéndola mientras la energía se derramaba sobre ellos como una ola gigantesca. Ella sintió puñaladas de dolor, pero pasaron rápidamente mientras Jess amortiguaba la violencia.

Porque su ritmo automáticamente se sincronizó con el de él, sintió la corriente. En lugar de dolor, el cuerpo de Jess atrajo la energía, la absorbió y la procesó, y eso la alarmó. Nunca en verdad había pensado mucho cómo trabajaba un ancla con esa energía, pero era como si él la hubiera engullido, absorbiéndola en su sistema para ser usada para otros propósitos. Podía comprender cómo podía ser un drogadicto de la adrenalina. La violenta energía le infundía fuerza y la necesidad de acción.

– ¿Estás bien? -Jess besó la parte superior de su cabeza, acariciándole el pelo, mientras sus ojos permanecían pegados a la pantalla.

Ella asintió con la cabeza. Los dos soldados arriba de las escaleras oyeron las explosiones escaleras abajo y barrieron los cuartos de prisa pero de manera mucho más cuidadosa. Dos más entraban a través de la cocina, y eso hizo que su corazón saltara, eran los más cercanos al cuarto de ejercicio.

– ¿No te molesta que tantas personas te quieran muerto? -Susurró.

– No, eso simplemente me cabrea. Estos hombres trabajan para alguien que está traicionando a nuestro país y ese alguien les ordenó torturar a mi hermana. Voy a mandarles al infierno, pero antes de que vayan, van a saber que jodieron a la familia equivocada.

Ella sintió la resolución en él, la convicción absoluta de que estaba abatiendo enemigos. La confianza que comenzaba a florecer en ella aumentó, dispersándose y creciendo. Los otros Caminantes Fantasmas tenían la misma mentalidad que Jess. Se mantenían unidos y luchaban. No huirían, no se tumbarían para permitir que alguien les destruyera sin importar las probabilidades. Ella quería eso. Quería sentir esa misma confianza. Ser parte de ese grupo muy unido que estaba dispuesto a juntarse en grupo contra todo pronóstico y creer absolutamente que podían ganar. Más que eso, quería pertenecer a este hombre con su coraje y su feroz orgullo.

– Bien.

Los soldados escaleras arriba estaban en lo alto del rellano mirando hacia abajo a la destrucción de la sala de estar. Uno cambió de posición ligeramente para tener una mejor mirada, las manos en la barandilla mientras se inclinaba. Instantáneamente una luz roja parpadeó en el fondo de la pantalla del ordenador.

– ¿Bien qué? -Preguntó Jess.

Ella le contempló, la fuerza en su cara, esos penetrantes ojos fríos como el hielo, vivos con la astucia de un verdadero depredador.

– Me casaré contigo.

La mirada de Jess se deslizó por su cara respingona y una lenta sonrisa suavizó la línea dura de su boca. Atrapó su barbilla.

– Y tendrás mis niños.

– ¿No quieres muchos, verdad?

Él tomó su boca con la suya, la llamarada de calor instantánea, el sabor de la alegría evidente. Aun en el combate él la podía conmover.

Sus brazos la rodearon, la lengua bailó con la de ella cuando la siguiente explosión meció la casa. El soldado que sujetaba la barandilla había cambiado de posición y el interruptor de presión había estallado.

Jess sujetó a Saber fuertemente, besándola, los labios moviéndose contra los de ella. Ella sintió la vibración traspasarle mientras atraía la energía como un imán. La electricidad zumbó a través de ella, a través de él, una ola física casi sexual, casi eufórica.

Dejó salir el aliento y se apoyó en él.

– Jesse. Esto es tan peligroso.

– Y adictivo. Cada regalo psíquico viene con una etiqueta de precio alto. Sería fácil hacerse adicto y necesitar esa clase de ráfaga -le dio una mirada rápida a la pantalla y juró-. El bastardo del rellano tiene un M203 conectado debajo de su M16.

El aliento de Saber se le atascó en la garganta. Sabía que eso era un lanzagranadas y no quería participar en eso.

– Va por mi oficina -le informó Jess.

Saber se imaginó oyendo el clic distintivo y luego el golpe mientras la granada era enviada cruzando velozmente el vestíbulo hacia la puerta de la oficina. La casa se agitó mientras la puerta de la oficina explotaba hacia dentro.

Otra vez Jess atrajo a Saber cerca de él cuando la ola de energía se precipitaba sobre ellos. Jess estudió al soldado en el rellano.

– Él dirige todo. Mira, se queda a cubierto por si acaso alguno de los dos que vienen de la cocina pisan un interruptor. Ha perdido a tres hombres y sabe que la casa está cableada, pero es tan frío como un pepino. Va a sentarse allí arriba con su pequeño lanzagranadas, a salvo mientras todos los demás corren riesgos.

– ¿Vamos a salir de aquí en cualquier momento pronto? -Preguntó Saber.

– Tengo un par de cosas de las que encargarme, cariño.

– ¿Cómo seguir vivo?

En la pantalla parecía una zona de guerra. Ella no quería esperar por ahí hasta que los intrusos volaran la puerta del cuarto de ejercicio.

– Tengo que asegurarme de que la oficina se destruye con todo en ella y tengo que matar a todos esos bastardos. Los polis se asomarán en cualquier minuto y no quiero que ninguno de ellos muera porque huí.

Ella no podía discutir con eso, pero no estaba segura de creerle. El hombre tranquilo, indolente con el que había vivido el año pasado estaba irritado, y no iba a levantarse y correr hasta que no hubiera eliminado a los hombres que habían amenazado a su familia. De una forma extraña le hacía sentirse a salvo saber que él era de esa clase de hombre. Pero también se sentía como si debiera agarrarle y atraerlo a su refugio. Ella no confiaba en sus piernas. No había dado un solo paso, y su silla de ruedas estaba al otro lado de la puerta.

– Uno se está cercano a la oficina. La puerta se ha ido. Veamos si mi mecanismo de seguridad funciona. Todos los datos de los ordenadores deberían estar estropeados más allá de toda reparación incluso si lograran conseguir la unidad de disco duro intacta, pero por si acaso… -Murmuró en voz alta, hablando más para sí mismo que para ella.

Saber se recostó más cerca para mirar fijamente el monitor. El humo y el polvo formaban remolinos espesos. Un soldado llevando puesta una máscara de gas emergió de los escombros y se paró a la entrada de la oficina, mirando fijamente hacia adentro. Se dio la vuelta y contempló al hombre en el rellano, sosteniendo en alto su pulgar para indicar que habían encontrado los ordenadores. Ella sintió que Jess se quedaba quieto, y luego la adrenalina lo atravesó. Los brazos se tensaron alrededor de ella, empujándola contra su pecho, bajando la cabeza hacia la de ella.

La explosión inicial sacudió la casa, el suelo, pero no se detuvo allí. Siguieron más, cada una más fuerte que la anterior. La energía les llegó en una serie de ondas. Saber estaba sintiendo náuseas, su cabeza latía. Aun con la presencia de Jess absorbiendo todo eso, la ráfaga inicial era una sacudida para su cuerpo.

Jess levantó la cabeza para echar un vistazo rápido al monitor y juró. La agarró, por primera vez de pie, levantándola con él, arrastrándola hacia la reja.

– Baja las escaleras, toma el equipo. Muévete rápido, Saber.

Ella no podía ver qué le había alarmado, y no esperó a averiguarlo. Alcanzó tantas armas como pudo, tirando las máscaras de gas al túnel antes de caer por el hueco. Las escaleras eran estrechas y pronunciadas, daban a un túnel muy pequeño. Ella podía caminar en posición vertical, pero supo que Jess nunca podría.

– Jess, no tenemos tu silla de ruedas.

– Puedo caminar. No ganaré ninguna carrera, pero en realidad puedo hacer funcionar mis piernas -ya estaba balanceando su cuerpo a través del boquete y tratando de alcanzar las escaleras con sus piernas, empujando la reja detrás de él-. Vamos, va a volar la puerta.

Ella le observó bajar las escaleras, inclinándose para evitar darse en la cabeza mientras se acercaba al fondo. No iba a bajar corriendo por ese corredor hasta que supiera que él estaba a salvo.

– Ve, maldita sea.

– ¿Estás seguro de que puedes hacer esto?

Él le dio un empujoncito, indicando que debería correr delante de él. Saber giró rápidamente y corrió por la longitud del túnel. Era muy pequeña y podía moverse rápido, pero por lo poco que acababa de observar, Jess aún no estaba estable en sus piernas. También era alto, con hombros anchos. Tenía que encorvarse y girar su cuerpo en un ángulo embarazoso para pasar a través del pasillo sinuoso.

La explosión fue fuerte, reverberando a través del túnel. El humo y el polvo llegaron a montones. Un rastro delgado de luz roja guiaba el camino mientras seguían el corredor profundizando en la tierra. Los lados estaban apuntalados con alambre y gruesas maderas sobre las paredes sucias.

– Están dentro -siseó Jess-. Él que intentó obtener datos de la oficina está tostado y el primero en el cuarto de ejercicio no tendrá una oportunidad, pero todavía tendremos al del lanzagranadas, y no podemos ser atrapados dentro de este túnel.

– ¿Estás seguro de que no obtendrán tus archivos? ¿Qué hay acerca del que tenías sobre mí?

– Lo destruí. Corre, Saber, deja de preocuparte por mí. En otro minuto vamos a tener a alguien disparándonos con un lanzagranadas.

Saber le podía sentir justo detrás de ella, así que aceleró su velocidad. No era particularmente fuerte, pero era rápida. La terapia de genes se había ocupado de eso.

– Tu hermosa casa está siendo destruida. -Había intentado no pensar acerca de eso demasiado, pero la pérdida del primer lugar acerca del que había pensado alguna vez como un hogar era devastadora.

– No tiene importancia.

– La tiene. Es la primera casa que he tenido alguna vez. La amaba. -Su vista se enturbió y se enjuagó los ojos, la máscara de gas golpeando fuertemente contra su brazo.

El túnel se curvó y comenzó a subir otra vez. Podía ver que justo delante la delgada línea roja se detenía abruptamente.

– ¿Dónde? Dime donde ir. -Desaceleró, no viendo nada excepto una calle sin salida bloqueándoles el camino. Parecían atrapados.

Él puso una mano en su hombro y se estiró para sentir por encima de ellos con una mano. Inmediatamente el túnel se hundió en una oscuridad completa. No había ninguna luz entrando de ninguna parte para ayudar con la negrura inexorable.

El aliento se le atascó en los pulmones. Jess parecía más grande que nunca, más sólido. La acercó y puso su boca junto a su oído.

– Nada de esto tiene importancia, lo sabes. Nosotros somos todo lo que importa. Tú y yo. Dondequiera que estemos juntos, Saber, esa es nuestra casa. Amarás la nueva casa que voy a construir para ti.

Se estiró sobre ella otra vez y encontró el picaporte que ocultaba la puerta en el techo. Una cabeza se asomó desde arriba y Ken les sonrió.

– Habéis estado divirtiéndoos sin nosotros -acusó.

Jess atrapó a Saber alrededor de la cintura y la sacó del túnel. Ella parpadeó cuando la luz que se filtraba a través del bosque le golpeó los ojos. La casa estaba en llamas a corta distancia. Ken la atrapó con manos firmes y la atrajo hacia arriba, colocándola a un lado para agacharse a recoger el equipo que Jess tenía.

Saber podía ver que estaban rodeados de hombres de cara adusta, todos sosteniendo armas como si supieran como usarlas. Caminantes Fantasmas. Los Caminantes Fantasmas de Jess. Empezó a observar la casa quemarse, su corazón pesado. Mari dio un paso a su lado y le tomó el brazo.

– Siento lo de tu casa.

La compasión era inesperada, pero por primera vez, se sintió como si realmente pudiera ser una parte de estas personas. No sentía nada excepto una compasión y una determinación para mantenerla a ella y a Jess a salvo. Tal vez, simplemente tal vez, ya estaba en casa.

CAPÍTULO 20

– Jess, has vuelto -Ken Norton echó un vistazo a su reloj-. Cuatro de la madrugada y te casas mañana. Vives al límite, hombre. -Estaba agachado sobre una gran roca que protegía la entrada a la tierra de los Norton.

Jess y Saber se quedaban temporalmente en una de las cabañas que los gemelos Norton tenían en las montañas de Montana.

Jess se detuvo en el recodo del camino. Esa noche no había luna y las nubes oscurecían la mayor parte de las estrellas del modo que le gustaba.

– No tenía mucha opción. La reunión con el Contralmirante y el general Rainer fue tan bien como podía esperar, adivino, pero ninguno de ellos se mostró muy feliz al saber que les habíamos estado investigando.

Ken se encogió de hombros, acunando el arma en sus brazos, los ojos barrieron la línea de árboles de abajo.

– Dudo mucho que Ryland o tú le dieseis mucho más que una disculpa.

– Infierno, no. Sólo le dimos nuestras conclusiones y una copia de la cinta. El original está aquí y lo mantendremos así.

– Estarás contento de saber que tienes una garantía. Oficialmente posees ochenta y seis acres aquí arriba. Ryland y Lily también compraron tierras aquí. De hecho están comprando grandes terrenos con la esperanza de que más Caminantes Fantasmas se asienten aquí más adelante. He estado ideando unos edificios que podamos defender más fácilmente -Ken se encogió de hombros-. Espero que puedas echarle un ojo más tarde.

Jess asintió.

– Definitivamente quiero comenzar a construir en cuanto podamos. Patsy está dispuesta a construir su casa cerca de la mía, así estaré seguro de que estará a salvo también. Eso significa que tendremos que construir dos casas para la próxima primavera.

– Estoy contento de que finalmente estuviera de acuerdo en venir. ¿Saber y ella todavía hablan sobre comprar otra emisora de radio? -La pregunta de Ken sonó bastante suave.

La risa de Jess fue débil. Sabía exactamente lo que Ken pensaba.

– No te preocupes. Si eso sucede, lo arreglaremos. Se que sería una pesadilla protegerlas en la ciudad.

– ¿Dónde nos quedamos con todo eso?

– Sobre lo mismo. El círculo de espionaje está todavía en el lugar, y lamentablemente varios del personal del ejército están implicados junto a un alto cargo de la Casa Blanca, lo cual significa que estamos jodidos. Violet está en libertad con su propia agenda personal y Whitney está ocupado manipulando a todos.

Ken sonrió abiertamente.

– Sí, bien, nos gusta este tipo de vida interesante.

– Tengo que volver, dormir un poco antes del gran acontecimiento. -Jess intentaba parecer calmado, cuando no lo estaba para nada. No podía esperar para ver a Saber y sostenerla en sus brazos.

Ken bufó.

– Está un poco cabreada contigo, amigo. No esperes una cálida recepción cuando te arrastres a su cama a… er… dormir.

Jess le sonrió burlonamente y subió el sendero hacia la cabaña, gesticulando hacia uno de los guardias agachados en los precipicios que dominaban la propiedad. Había localizado a varios Caminantes Fantasmas patrullando y sabía que habían llegado para la boda. Su boda. Sonrió como un idiota, pensando en ello.

Se había ido siete días mientras se encontraba con el almirante para darle las conclusiones de la investigación. Pero ahora estaba en casa y determinado a ver a Saber.

Había odiado dejarla detrás, y ella había estado menos que feliz por ello, pero sentía que estaba más segura bajo la protección del equipo de Caminantes Fantasmas.

Se deslizó por la ventana abierta y se paró allí un momento, bebiendo ante la vista de ella. Era tan hermosa que hacía que su corazón doliera. Desvistiéndose rápidamente, Jess subió a la cama, empujando su forma femenina a sus brazos.

Ella se abrazó a él, curvada como una gatita, mientras el cuerpo más grande de Jess se envolvía alrededor del suyo en actitud protectora. Sus rizos negro azulados se sentían como seda contra la cara y la suave piel invitaba a tocarla. La inhaló, empujando su olor hondamente en sus pulmones. Su cuerpo ya estaba hambriento, la boca anhelaba su sabor.

Se estiró, moviendo las piernas, deleitándose en el milagro de ser capaz de hacerlo, luego se inclinó hacia ella y le besó la nuca, deslizando las manos por las costillas hasta ahuecar los senos. El era un hombre grande y ella parecía tan frágil, aunque sabía que había poder en ella… acero. Ella estaría a su lado sin importar que sucediera.

Era un lujo poder tocarla, despertar su suave cuerpo curvilíneo. Suyo. Sonrió otra vez y apartó la sábana, deslizando el cuerpo sobre y bajo el de ella.

– ¿Qué estás haciendo aquí? -Saber no abrió los ojos.

Su voz soñolienta hipnotizaba, se deslizaba por su sistema como una droga.

– Vuelve a dormir. Quiero consentirme un poquito.

– Me dejaste y estoy enfadada contigo, así que vete.

Deslizó las manos sobre la piel suave desde los senos al vientre. Ella no abrió los ojos pero le frunció el entrecejo.

– No me mereces. Vete.

– Es el día de nuestra boda.

– Lo era. Fui abandonada. Dejada atrás. Abandonada. Sueño con venganza en este momento y me estás molestando.

El acarició la punta del seno con los labios, ligero como un pluma.

– ¿Qué clase de venganza? -Sentía el conjunto de músculos del estómago arremolinarse en respuesta.

– Encuentro que uno de los muy calientes marines de las Fuerzas Especiales toma tu lugar. Me adora y nunca me deja.

– Él conseguirá tener su garganta cortada y tú serás castigada severamente. Vuelve a dormir y sueña con una venganza apropiada como matarme o algo así. Eso es mucho más apropiado. Y ningún marine podrá jamás reemplazar a un SEAL, cariño. -Se inclinó para morder suavemente, la lengua lavando el pequeño picor.

– ¡Ay! -Le empujó la cabeza-. Vete.

La boca se cerró sobre el seno, amamantándose fuertemente, la lengua bailando sobre el pezón, dando golpecitos y excitando hasta que ella se estaba arqueando y las manos que le habían estado empujando tiraban de él acercándolo.

– Bien -murmuró ella-. Adivino que te mantendré.

El se rió y trazó un camino a besos por su vientre, acariciando los muslos y empujándolos para que se abrieran. Se tumbó sobre ella, las manos en el abdomen, los brazos sosteniendo las caderas en el lugar mientras se doblaba para probarla. Bajo él, ella saltó, las caderas dieron tirones pero él la mantuvo quieta y le dio varias largas y satisfactorias lamidas. El sabor meloso de ella era sexy como el infierno, y decidió que despertar debía ser todo indulgencia. Podía tenerla así cada mañana y sería un hombre feliz todo el día.

– Eres tan hermosa.

Su cuerpo estaba ruborizado, los muslos apretados. Los músculos se arremolinaron en el estómago y el rocío brilló en los rizos diminutos que protegían el tesoro tras el que andaba. La sostuvo abierta para él, dobló la cabeza y bebió, la lengua apuñalaba profundamente, rodeaba su clítoris y atraía el néctar.

Su cuerpo se movía, pero la sostuvo firmemente, dándole un pequeño cachete en el trasero. El pequeño golpe de calor envío más miel. La lamió con apreciación.

– Permanece quieta. Este es mi tiempo, puedes hacer lo que quieras más tarde, después de todo, tengo que mostrarte que los hombres de la marina están preparados para la tarea.

Saber gimió, agarrando la almohada para evitar levantarse de la cama. La lengua era como fuego, acariciando con pequeñas llamas alrededor de su clítoris. El succionó, el sonido era sexy, de un modo pecaminosamente malvado. Un sollozo de placer escapó y se clavó a las sábanas, intentando aguantar quieta para él. Los ojos de Jess eran calientes y oscuros con lujuria mientras sentía los primeros temblores del cuerpo de Saber.

– Oh, sí, cariño, deshazte para mí. -El dedo barrió sobre su calor resbaladizo, empujando profundamente, y ella sintió la ráfaga de un orgasmo alcanzándola. Instantáneamente él dobló la cabeza otra vez y utilizó la pecaminosa boca para aumentar la fuerza de los temblores, la lengua tanteando profundamente, hasta que ella se volvió salvaje, rompiéndose bajo él y gritando su nombre.

Jess sonrió mientras se echaba para atrás. Ella era tan hermosa con los ojos casi opacos y los signos de su boca por todas partes. Le besó los muslos y entrelazó los dedos entre los suyos, estirándole los brazos sobre la cabeza y sujetándole las manos al colchón mientras se inclinaba hacia adelante para encontrar la boca con la suya. Podría besarla para siempre. Planeaba besarla para siempre.

Se tomó su tiempo para besarla una y otra vez, profundizando cada vez hasta que pudo sentir la misma urgencia en ella que él sentía. Se movió, deslizándose fuera del colchón, queriendo estar de pie, arrastrando el cuerpo de Saber al borde de la cama.

– ¿Qué estás haciendo?

– Algo -le levantó las caderas y se dobló para beber otra vez. Ella gritó entrecortadamente, respirando en jadeos-. Todo -lamió otra ofrenda de miel tibia y luego se enderezó sobre ella-. Abre la boca.

El parecía enorme estando de pie sobre ella como algún dios vengador, pero no podía resistirse al hambre que lo dirigía. Quería saborearle, quería ver cuán lejos le podría conducir antes de que perdiera el control.

– Esto se supone que sucede después de la boda -indicó ella mientras él empujaba las caderas más cerca, golpeándole los labios con la ancha cabeza acampanada de su pesada erección.

– Eres mi mujer -dijo-. En cada sentido de la palabra, eres mi mujer.

Ella le permitió esperar un latido del corazón antes de lamer la pequeña gota color perla de la cabeza. Las caderas dieron un tirón y él le agarró el pelo en las manos como si fueran riendas. Ella rió mientras él empujaba en su boca con ansia. El sonido viajó por su miembro y le sintió temblar, le vio echar la cabeza hacia atrás y cerrar los ojos.

Lo tomó profundo, la lengua excitaba la cara inferior de la ancha cabeza, encontrando el lugar más sensible, mientras la mano rodeaba la base, acariciando con los dedos. Le amaba con la boca, succionaba con fuerza y daba golpecitos con la lengua solo para cambiar a un ritmo más lento. Ella emparejó el ritmo con el latido de corazón de Jess, con el rápido aliento así podía seguir más fácilmente que le daba más placer. Todo parecía darle placer. Las caderas empezaron a empujar con urgencia y le sintió hincharse más, endurecerse en acero sedoso.

Fue Jess quien se apartó, respirando en duros jadeos.

– No tan rápido, mujer mía. Vas a matarme.

– Mereces morir por abandonarme.

El la agarró fácilmente y la echó al aire sobre el estómago, tirándola hacia atrás para que las caderas colgaran sobre la cama. Un brazo le rodeó la cintura mientras la otra mano fue inmediatamente entre las piernas, encontrando la humedad que le dijo que ella estaba más que lista para él. Empujó el dedo en ella y los músculos lo sujetaron con avidez.

– Estás tan malditamente caliente, Saber. -Presionó una mano en la nuca, sosteniéndola contra la cama mientras continuaba probando con la otra mano, hundiendo los dedos profundamente y luego retirándolos hasta que ella estuvo gimiendo y empujando contra su mano.

Jess quitó inmediatamente la tentación de los dedos y la reemplazó con su pesada erección. Ella intentó empujar hacia atrás, para empalarse, pero él la hizo esperar, sosteniéndola indefensa mientras empujaba dentro del canal llameante y apretado, lentamente, pulgada a pulgada. Estaba casi demasiado apretada, su vaina sedosa lo agarraba hasta que quiso rugir con placer. Se retiró y entró otra vez con el mismo empujón terriblemente lento, absorbiendo el modo en que su cuerpo se apretaba a su alrededor, sujetándolo con calor y fuego, seda viviente moviéndose y contrayéndose a su alrededor.

El aliento de Saber estalló en pequeño sollozo e intentó otra vez empujar con más fuerza hacia atrás, para forzar el ritmo que deseaba. Los dedos de Jess se apretaron en su nuca.

– Todavía no, nena, tómalo lento y tranquilo.

Él no lo quería lento y tranquilo más que ella lo hacía, pero la quería desesperada para él. Quería que lo anhelara de la misma manera que él lo hacía, que sintiera esa hambre que arañaba y rasgaba hasta que ella hiciera cualquier cosa por tenerlo dándole la liberación. Frotó la piel suave y firme de las nalgas, masajeando hasta que se retiró lentamente y luego miró como desaparecía en el secreto canal femenino.

Cuándo ella se sacudió otra vez, él se hundió duro y rápido. Ella sollozó, los músculos apretándose a su alrededor, las caderas meciéndose mientras él se conducía más fuerte, sosteniéndola sujeta a la cama, conduciendo profundamente su trasero contra su estómago. Su polla latía casi dolorosamente, hinchándose más, estirando su vaina femenina.

Saber no podía moverse, no podía hacer nada más que yacer allí boca abajo, disfrutando, mientras él bombeaba más y más duro en ella. La caliente fricción enviaba sensaciones a explotar por cada parte de su cuerpo hasta que pareció que cada parte de ella dolía por la liberación. Todo era más erótico colgada sobre el borde de la cama, incapaz de moverse mientras él tomaba su placer y lo devolvía diez veces más. Cada duro empuje de su polla deslizándose por sus pliegues de terciopelo se sentía como llamas arrastrándose por ella.

Él comenzó a bombear duro y rápidamente, ella no podía controlar el placer que estallaba a través de su cuerpo, cada músculo se apretaba, la explosión arrolladora se construía hasta que envió temblores y estremecimientos por su cuerpo. Los músculos convulsionaron alrededor de su pesado miembro, apretando con fuerza hasta que con un grito ronco, él llegó al clímax con ella.

Jess estaba encima de ella, respirando con jadeos, el corazón martilleando. Deslizó las manos bajo el cuerpo y ahuecó los senos, besándole la nuca mientras yacían juntos. Podía ver como su cuerpo se curvaba alrededor de su polla y respondió con pequeños tirones de éxtasis satisfecho. Ella le había drenado, le había dejado saciado y feliz, pero en algún lugar en el fondo, ese anhelo oscuro ya empezaba de nuevo, su mente viva con sus fantasías y todas las cosas que podía hacer para darle placer.

– Te amo, cariño. -Se puso en pie con desgana, sin querer separarse, pero sabiendo que era pesado. Dejó que su polla resbalara del calor de su cuerpo.

– Vas a estar en apuros cuando Patsy averigüe que estás aquí -susurró Saber, girándose hacia él, rodeándole el cuello con sus brazos esbeltos.

– Sí, bien, afrontaría cualquier cosa para estar contigo -la levantó, besándola, queriendo que sintiera como ella lo agitaba por adentro-. ¿Estás bien con esto? ¿Con vivir aquí? ¿Con ser una parte de todo esto?

– ¿Y si no lo estuviera?

– Eres mi mundo, Saber. Si no eres feliz, entonces yo no soy feliz -la besó otra vez y la puso en la cama, bajando hacia ella, con una sonrisa engreída-. Entonces sigo trabajando en convencerte hasta que sepas que esto es a donde perteneces.

Jess dobló la cabeza para acariciarle el vientre con la nariz. Algún día su niño crecería allí. El niño de ellos. Se labraría una vida para ellos de cualquier modo que pudiera, y que Dios ayudara a cualquiera que tratara de quitársela, porque él no tendría misericordia si venían a por su familia otra vez.

– Sé a donde pertenezco -dijo ella, los dedos retorciéndole el pelo-. Sé exactamente a donde pertenezco.

Jess Calhoun era su hombre, su otra mitad, y dondequiera que él estuviera, esa era su casa. Con quienquiera que él estuviera, era su familia. Y si alguien intentaba apartarlo de ella, bien, había todo un lado de ella que estaba suprimiendo, pero estaba allí, esperando y preparado para proteger lo suyo.

Saber Wynter, pronto Saber Calhoun, había parado de escapar finalmente, de Whitney y de ella misma. Al final sabía quién era y a donde pertenecía. Ella había hecho una casa para si misma aquí, una vida, con Jesse. Quizá no era la vida normal con la que siempre había soñado y quizá nunca lo sería.

¿Pero por otra parte, quien necesitaba normalidad?

Esto era mucho mejor.

SIGNIFICADO DE LOS SÍMBOLOS

Sombras

Protección contra las fuerzas del mal

La letra griega Psi es usada por los parapsicólogos para expresar la percepción extrasensorial u otras habilidades psíquicas.

Las cualidades de un caballero: lealtad, generosidad, valor y honor.

Los caballeros de las sombras protegen contra las fuerzas del mal utilizando poderes psíquicos, valor y honor.

***

CREDO DE LOS GHOSTWALKER

Somos los GhostWalkers y vivimos en las sombras.

El mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.

Ningún camarada caído será dejado atrás.

Somos leales y honorables.

Somos invisibles a nuestros enemigos y los destruimos allí donde los encontramos.

Creemos en la justicia. Protegemos a nuestro país y a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos.

Los que pasan inadvertidos, desconocidos y sin ser oídos son GhostWalkers.

Hay honor entre las sombras y eso somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio tanto en la selva como en el desierto.

Caminamos entre nuestros enemigos pasando inadvertidos y sin ser oídos.

Atacamos sin hacer ruido y esparcimos los vientos antes de que tengan conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos la información y esperamos con interminable paciencia el momento perfecto para aplicar una pronta justicia.

Somos misericordiosos y despiadados.

Somos inflexibles e implacables en nuestra resolución.

Somos los GhostWalkers y la noche es nuestra.

Christine Feehan

***

[1] Winter=invierno. Juego de palabras con su apellido Wynter.

[2] SMP: Síndrome pre-menstrual.

[3] Claymore: Mina activada por control remoto. Consiste en bolas usadas como metralla que vuelan cuando explota el explosivo C4.

Content

Christine Feehan
Juego del Depredador

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

SIGNIFICADO DE LOS SÍMBOLOS

Christine Feehan