Михеев Пётр

Психология греха

Чтобы изменить документ по умолчанию, отредактируйте файл "blank.fb2" вручную.

Цикл III Психология Греха.

Цикл III-I

В этот один из ранних весенних дней солнце уже ярко светило в небе, согревая своим теплом. И всё равно природа жила по своим правилам, иногда непонятным человеку, так как тёмные тучи, ещё не ушедшие зимой, направлялись к Сориду. Обыкновенное привычное явление, повторяющееся из года в год. Для большинства людей это очередной день их жизни. Для остальных – что ж, люди никогда не живут по правилам, либо не хотят признать правил природы. Именно поэтому им никогда не удастся жить так же гармонично как земле, которая их приютила. Так и разрушается повседневность. Нет, не та повседневность, которую принято считать рутиной, повторяющейся изо дня в день. Речь идёт о повседневности, напоминающую цикличность погоды, повторяющуюся через каждые триста шестьдесят дней подобно кругу, повторяющемуся каждые триста шестьдесят градусов. Так же и человек должен повторять свой день, но не в буквальном смысле этого слова. Каждый день надо решать какую-то проблему; находить смысл, с которым можно что-то понять, узнать новое. Совершенствоваться.

Нарушить правило значит создать хаос вокруг. Отрицать их существование – создать хаос в себе. Ведь смерть человека можно принять и за повседневность, так как смертны все, и за событие, противоречащее обыденности. И если так, близкие будут отрицать правила природы, пытаясь понять, за что умер этот человек, на время или навсегда теряя покой, усердно размышляя над этим вопросом.

Такие мысли посещали голову Андрея Пешкого, частного детектива, выполняющего свою повседневную работу, а именно расследование какого-то дела. Сегодня судьба привела его на кладбище,  где проходящие похороны подходили к концу. Хоронили хорошо известного психиатра Кинга Бихейва. Причина его смерти и была интересна детективу.

Смерть Кинга Бихейва была одной из двух тайн последнего года. Первая тайна  - исчезновение Рудольфа Новы и сотрудничающей с ним писательницой, а так же её мужа. Вот уже несколько месяцев как никто о них ничего не слышал. Конечно, были личности, которые утверждали, что видели Рудольфа Нову в городе, но это маловероятно.

Параллельно с этим жители города активно обсуждали и таинственные обстоятельства смерти психиатра, успешно вылечившего не одного пациента, обратившегося к нему. Дело в том, что его обгоревшее тело, расчленённое на две части, нашли на электрических проводах за городом. Когда блюстители порядка отправились на его квартиру, намереваясь найти хоть какую-то зацепку о том, кто желал смерти Кингу, наткнулись на ещё одну необъяснимую картину – кабинет, где Бихейв принимал своих клиентов, был разрушен, словно кто-то взорвал его. Из всех вещей уцелел лишь стул. Никаких документов не нашли. Круг подозреваемых был огромным; главным же из подозреваемых была его бывшая жена. Но у женщины было твёрдое алиби. Что же произошло в последние сутки жизни психиатра знал только он сам, чего он уже не мог поведать людям. Дело осталось нераскрытым, а неофициально решили, что это было самоубийство.

На эту работу Пешкова никто не нанимал, он действовал из личных интересов. Ему нравилось копаться в нашумевших делах, где не было единодушного мнения, тем более ответа. Чутьё никогда не подводило Андрея – и в этот раз он чувствовал, что если усерднее поломает голову, загадка будет разгадана. Квартиру он уже видел. Оставалось только увидеть тело, которое несколько недель морозело в морге, пока полиция не сдалась и не отложила дело, чтобы заняться более актульными проблемами правопорядка.

У Андрея была своя теория смерти Кинга Бихейва, но сначала он всё-таки хотел взглянуть на тело, вдруг удасться заметить ещё что-то. В морг его не пускали. Именно поэтому он оказался сегодня на кладбище – чтоб взглянуть на тело погибшего, пока оно навсегда  не исчезло в земле.

Детектив мог давно уже сесть в свою машину и уехать домой, где ему легче всего думается. Своё задание он выполнил, Кинг Бихейв ничего нового ему не говорил, но и не отрицал теорию, укрепляющуюся в голове самоуверенного детектива. Но он не уезжал, а остался ждать у своей машины конца похорон. У Андрея Пешкова был очень зоркий глаз, и мужчина очень чётко фиксировал детали, которые видел. По привычке осматривая всё вокруг, из всего огромного количества людей его взгляд остановился на красивой, но очень печальной русой женщине, одетой в траурное чёрное платье. Он узнал её по лицу. Фотографию Виктории Бихейв детектив нашёл ещё тогда, когда только начинал проводить своё расследование. По профессии Виктория была психиатром, как и её бывший муж. Но незадолго до свадьбы она перестала практиковать и с тех пор больше не работала, даже после развода. Кстати, причина развода была неизвестна, так как судебное разбирательство было закрытым. Этого не смог разузнать даже Андрей.

Глаза женщины были красными от слёз, и сердце детектива сжалось. Обычное мужское благородие не позволило ему уйти, хоть как-то не подбодрив сокрушённую представительницу слабого пола. Он не знал, что мог сказать такого, чтобы успокоить женщину: он даже сомневался, что она воспримет его слова. Но он не мог оставить её наедине с самой собой, вселяющей хаос в свою душу из-за отрицания, как трудно ни было это принять, правил природы.

Обряд закончился и люди стали расходиться. Кто-то подходил к Виктории, говоря ей утешительные слова, кто-то лишь презрительно смотрел на неё. Всё-таки, после развода окружение Бихейвов разделилось на два лагеря. Но постепенно кладбище становилось таким, каким и должно быть – одиноким местом, в котором изредка можно повстречать людей, пришедших почтить память усопших, сыгравших важную роль в их жизни.

В конце концов единственным человеком, которого Андрей мог увидеть на кладбище, была Виктория Бихейв. Она уже не плакала, а просто стояла у свежей могилы бывшего мужа, пустыми глазами уставившись на его надгробие.

Андрей понял, что время пришло. Быстрым шагом он подошёл к женщине, мыслями находящейся далеко от своей физической оболочки.

- Сочувствую вашей утрате, - произнёс детектив, не зная, что ещё можно сказать.

- Простите? – женщина ответила с замедлением. Она не сразу поняла, что мужчина, непонятно откуда взявшийся, обращался к ней.

- Я говорю, сочувствую вашей утрате. Потерять мужа – это очень тяжело.

- Почему вы решили, что мужа? Я его уже давно потеряла.

Такой прямолинейный ответ ещё больше выбил Андрея из колеи. Раньше, если ему и приходилось общаться с близкими убитого или умершего по какой другой причине, то обычно они к нему обращались, а не он к ним. Поэтому он редко когда их поддерживал, ограничиваясь лишь сухими фактами, которые могли навести его на след.

- И тем не менее, видно, что вы его всё равно любите. Из этого можно вывести, что всё-таки вам тяжело перенести эту потерю. Конечно, самый сильный удар был тогда, когда вы узнали о том, что Кинга не стало. Но и сейчас, вся эта церемония похорон, только открывает старую рану.

Виктория наконец перевела взгляд на мужчину. Он был ей незнаком – возможно какой-то знакомый Кинга. Но чего он добивается?

- И что привело вас к такому выводу? – спросила она.

- Ваши эмоции. Я умею отличать фальшивые чувства от настоящих, и в вашем случае – глаза всё выдают. Да и вряд ли вы просто так оставили себе фамилию мужа, не так ли?

Ответом детективу было молчание. Виктория Бихейв снова смотрела на надгробие, с которого, как ни в чём ни бывало, ей улыбалось вырезанное лицо мужа. Андрей тоже опустил свой взгляд на портрет Кинга Бихейва. Нехорошо. Надо было обдумать свои слова пока похоронная процессия ещё не закончилось. Сейчас он только пугал бедную женщину. Вдобавок, он не мог смотреть на неё – она была слишком красива, и в душу подло подкралось непрофессиональное чувство. Как же вышло так, что этот человек развёлся с такой прекрасной женщиной?

- Как вышло так, что вы развелись? – слова вырвались раньше, чем Андрей успел их остановить. Виктория поняла, что мужчина не оставит её в покое, хотя она всем своим видом старалась показать, что ей сейчас нужно только одиночество. Она всем телом повернулась к Пешкову:

- По той причине и развелись, что очень сильно его любила, господин... Мы знакомы?

- Нет, нет. – растерялся Андрей. – Меня зовут Андрей. Андрей Пешков. Частный детектив.

Виктория недовольно вздохнула:

- И вы туда же. Меня же уже сняли с подозрения! Сколько можно терзать мою душу?! И кто вас нанял?

- Кто на... Нет, нет, вы не поняли –Андрей только сейчас понял какую ошибку совершил. – Я здесь по собственной инициативе. И уж поверьте, я совершенно не собирался вас ни в чём обвинять. Я лишь хотел, чтобы вы знали: я раскрою тайну смерти вашего бывшего мужа.

Виктория прикрыла лицо рукой. После развода жизнь стала невыносимой. И вот, теперь он там в земле, а ей придёться дальше всё это выносить. Она опустила руку и посмотрела на Андрея Пешкова. Мужчина был одет элегантно – опрятные тёмно-серый пиджак и такого же цвета брюки. Серые глаза были чистыми и искренними: редкость для мужчин за тридцать. Конечно, представился он неважно, но она чувствовала что это обманчиво. Что-то в нём внушало уважение, а противников легко ввело бы в испуг.

- Тогда моя благодарность не будет знать границ, - ответила женщина, понимая, что не имеет права промолчать.

- Да, и у меня вопрос, - детектив провёл рукой по макушке, - Вы за всё это время не замечали ничего странного? Я это к чему; сегодня заметил, пока тело покойного не закрыли, вы подошли к нему и... Не знаю, застыли, что ли. Вам что-то известно?

- Нет, - соврала Виктория, и Андрей это понял.

Но что она ещё могла ему сказать? Если уж детектив тут по своей воле, значит между ними должен идти обычный разговор, как бывает между только что познакомившимися людьми. А при знакомстве никто не раскрывает того, что должно спугнуть собеседника. А спугнуть было чем.

Детектив точно заметил, что что-то произошло, когда женщина стояла у открытого гроба. И, как она поняла, кроме неё никто этого не видел. Виктория стояла над телом Кинга, разглядывая его. Он почти не изменился с того дня, когда они виделись последний раз, разве что на лице виднелось несколько ожогов. Но в основном, всё так же, даже костюм. Кинг Бихейв работал частно, у себя дома, поэтому Виктории каждый день приходилось видеть его в костюме.

Она знала. Он выглядел обыкновенно, но она знала, что там, под костюмом, на его теле наложены швы, сдерживающие его верхнюю и нижнюю часть вместе. Умер на электрических проводах. Что же произошло на самом деле? Виктории захотелось в последний раз прикоснуться к этому мужчине, с которым прожила двенадцать лет, и только три из них в супружничестве. Она осторожно поднесла руку к его лицу; пальцем коснулась щеки...

Боль пронзила палец и пробежалась по всему телу, заставив резко отдёрнуть руку. Викторию несильно ударило током. Она в замешательстве потрогала палец другой рукой, полностью уделив своё внимание только что случившемуся. Не успела она вернуться к своим изначальным намерениям, как вдруг чья-то рука схватила её. Рука, которая появилась со стороны гроба. Виктория подняла голову: перед ней, в гробу, сидел Кинг, уставившись на женщину помутнёнными глазами. Она хотела вырваться, но он только сильнее сжал её руку.

- Я ть-ть-тебя жду!!! – рот его дёргался, как будто от нервного тика. Голос исходил не из него, а  звучал внутри головы Виктории. – Я ть-ть-тебя жду в Т-Т-Торлине!!!

Женщина чуть было не закричала, но хватка ослабла. Испуганными глазами она посмотрела на гроб. Кинг лежал внутри; никаких признаков жизни. Виктория огляделась по сторонам – пришедшие на похороны люди, казалось, ничего не заметили. Она ещё раз взглянула на гроб – ничего. Женщина попятилась назад. Отойдя на приличное расстояние, она остановилась.

Даже смешно подумать, что этот случай был настоящим. Обыкновенный нервный срыв. Что ещё могло её ожидать, когда несколько месяцев она уже живёт в нервном напряжении и не спит ночами? Только вот такие галлюцинации. Жизнь невыносима. Женщина горько усмехнулась и  заплакала, уже в который раз...

- Виктория, просто такова жизнь. Не отрицайте правил природы, - послышалось где-то издалека. Женщина опомнилась.

- Что вы имеете ввиду?

- Ну, как вам объяснить. Знаете, как говорят. Возможно он ушёл в лучшее место. А то, что люди умирают, это естественно. Даже при таких обстоятельствах. – Андрей посмотрел на часы. – Ну, я, пожалуй, пойду. Удачи вам и... Приятно было познакомиться.

Андрей направился к своей машине, а Виктория потрогала своё лицо. Мокрое. Значит, когда она мысленно повторно пережила это бессмысленное событие, слёзы сами снова потекли. Она посмотрела на небо. Тучи сгущались; грозно и  устрашающе прогремел гром.

Детектив остановился – зазвонил его телефон. Он нажал зелёную кнопку и поднёс телефон к уху:

- Андрей Пешков. Слушаю.

- Здравствуйте, Андрей. Вам звонят из корпорации «МАЕ».

Андрей призадумался. Корпорация «МАЕ». Компания, в чьих руках монополия почти всего рынка. Мегакорпорация, которая практически владеет миром. Зачем вдруг они ему позвонили? Если только...

- У нас к вам предложение.

- Арин Труфсикер?

Разговаривающий молчал, только дышал в трубку. Наверное, не ожидал, что Андрей сразу попадёт прямо в точку.

- Скажем так, - помедлив, продолжил голос, - он имеет к этому отношение. Больше я вам не могу ничего сказать. Если хотите взяться за эту работу, вам надо будет приехать к нам. Кроме того, вам надо будет отказаться от всех дел, которыми вы сейчас занимаетесь. Таковы наши условия.

Что же это значит – ему надо выбрать только одну из двух тайн, которые никто до сих пор не раскрыл? Кинг Бихейв или пропавшая троица? Он ведь уже пообещал Виктории, что раскроет правду о смерти её бывшего мужа. Но и исчезновение Арина Труфсикера и остальных тоже его интересовало. И если к делу психиатра всегда можно будет вернуться, то о деле пропавших надо думать сейчас. Но Виктория...

- Сколько у меня есть времени на то, чтобы подумать? – спросил Андрей.

- До завтрашнего вечера. Мы сами вам позвоним. Не ошибитесь в своём решении. До свидания, Андрей Пешков, - в трубке раздались гудки. Разговор был окончен. Разговор, который стал причиной ужасных событий.

Что-то капнуло на голову Андрея. Он посмотрел наверх – это были первые капли дождя. Чтобы не промокнуть, он хотел бегом вернуться к машине, но его окликнул женский голос:

- Андрей! – позвала Виктория. Он повернулся. Она нерешительно продолжила. – Господин Пешков. Вы бы не могли меня подвезти? Я без машины, а тут дождь начинается... Знаете, приглашаю вас к себе на чашку чая. Вам наверное интересно узнать, каким был Кинг. Может вам это поможет чем-то. Да и мне нужен кто-то, кто выслушал бы меня. Иначе, боюсь, я не выдержу.

Андрей пристально посмотрел на Викторию. Поздно, всё уже решено. Он показал Виктории рукой на свою серебристую машину, приглашая присоединиться. Она улыбнулась и, совсем как молоденькая девушка, только в траурном чёрном платье и с заплаканным лицом, побежала к машине, спасаясь от пока ещё редкого дождика. Андрей положил руку на её спину, и они вместе покинули кладбище.

«И как это называется? Нарушение правила или наоборот, признание его?» - спросил себя  детектив Андрей Пешков. Не зная, что выбрать, он решил оставить всё на волю случая.

Цикл III-II

- А теперь в криминальных новостях. Серийный убийца, которого полиция окрестила именем Макемаке, продолжает терроризировать Сорид. Прошлым вечером была обнаружена его новая жертва. По полученной информации от начальника полиции, Рита Голдмер, двадцатипятилетняя парикмахер, была убита при тех же обстоятельствах, что и предыдущие жертвы. По известным фактам,  Макемаке прибегает к изнасилованию жертв, после чего настаёт смерть, судя по всему, от рук самих несчастных. Уже более трёх лет прошло с того дня, когда была найдена первая жертва убийцы.  Всё ещё непонятно, как он воздействует на женщин, чтобы они совершали самоубийство. Полиция в недоумении: Макемаке, по их словам, не допускает ни одной ошибки, не оставляет ни одной улики, кроме образца семени в женщинах. В базе данных его ДНК не числится.

- Далее в новостях: сегодня заканчиваются поиски двух сотрудников полиции Бэри Хайдинга и Лора Сляпяниса, а так же на время их задания освобождённого преступника Урана Алайва. Поисковики подозревают худшее. Не исключено, что Уран Алайв бежал, при этом расправившись с полицейскими, поэтому, если вы видели этого человека, немедленно свяжитесь с полицией. Известно, что Хайдинг и Сляпянис занимались исчезновением брата Урана, Йонаса Алайва, и, по их мнению, Уран обладал информацией, где он может находиться. К сожалению, никто не имеет ни малейшего понятия,  где может быть это место. Но в ходе расследования поисковики разделились на два лагеря – выяснилось, что Йонас Алайв работал в недавно разорившемся издательстве Рудольфа Новы; к тому же, известие об его исчезновении поступило вскоре после исчзеновения самого Рудольфа Новы, писательницы Эриды Труфсикер и её мужа Арина Труфсикера. Одни считают, что Йонас Алайв вполне мог оказаться в их числе, другие же остаются при мнении, что эти события не взаимосвязаны. До сих пор не найден ни один из пропавших.

- Что касается Урана Алайва, восемь лет назад он был приговорён...

Виктория выключила телевизор. В дрожащей руке она держала бокал красного вина. Почему из всех возможных криминальных новостей рассказали именно об этих? Эта запутанная история о Бэри Хайдинге и Уране Алайве. Мужчины играют в свои игры, а расплачиваться приходится женщинам.

Как раз сегодня к ней на сессию придёт Лизабет Хайдинг, женщина, чья жизнь была разбита дважды. Женщина, оставшаяся в полном одиночестве, предоставленная сама себе, да ещё и с одним сыном на руках. Виктория всё знала. Однажды Лизабет чуть не наложила на себя руки. Сейчас, она пока держится. Возможно, потому что обратилась к психиатру, так как после встреч с Викторией её состояние улучшилось. Но, после таких новостей, а психиатр не сомневалась, что Лизабет тоже видела репортаж, придётся начинать сначала.

Сначала. Прошло уже около года после похорон её бывшего мужа. Где-то именно тогда она вновь вернулась к работе по профессии. Хоть перерыв был довольно большим, но уже с первых дней было понятно, что своего таланта Виктория не растеряла. Количество обращавшихся к ней людей росло, и она принимала практически всех. Но ни с кем не было сложнее, чем с Лизабет. Когда она пришла в первый раз, Виктория сразу же почувствовала это – необьяснимое, тёмное чувство, хуже чем депрессия... Ей тогда стало совершенно не по себе, будто её обдало могильным холодом.

И даже та непонятная тьма в Лизабет Хайдинг постепенно пропадала, после того, как Виктория начала с ней работать. Виктория Бихейв была талантлива и гениальна. Но она знала, кому была обязана такому блестящему возвращению к работе своей жизни.

Виктория отпила вина. Стресс, который был у неё, дал волю разыграться чувствам. Как быстро летит время. Где же сейчас находится детектив Андрей Пешков, чью тайну расследует теперь? Тогда, год  назад, всё произошло так, как должно было произойти. Но они недолго прожили вместе. Единственное, что их объединяло – это нераскрытая смерть Кинга. Время шло, а ничего нового не происходило. Близость Андрея помогла ей вернуться к нормальной жизни, работе; сам же Андрей занимался каким-то другим расследованием и, казалось, совершенно забыл про своё обещание. Магия их первой встречи быстро прошла, и отношения прервались сами по себе. Пешков всё реже и реже появлялся в доме Виктории, пока в один день вовсе не перестал к ней заходить. Этого и не нужно было, потому что Виктория полностью реабилитировалась. У ней остался номер детектива, но она никогда по нему не звонила.

Но даже с такими обречёнными отношениями, как у них, эти двое познали друг друга почти полностью. Виктория оставила себе лишь пару секретов. Первый – причина развода. О втором она вспоминала не один раз, но ни разу и словом не обмолвилась. Она так и не сказала Андрею о том видении у гроба мужа. Она решила оставить это при себе. Ведь это был лишь плод её воображения, и он не мог ничего значить.

А ещё она чувствовала стыд. Нет, она знала, что не сделала никакой ошибки. Но стыд по отношению к Кингу никогда не пропадал, ей казалось, что она предала его. Хотя, после всего, что он ей сделал, справедливо ли называть её поступок предательством?

Торжественную тишину реки мыслей Виктории Бихейв прервал звонок её сотового телефона. «Наверное, Хайдинг», - подумала психиатр. Она медленно положила бокал недопитого вина на рядом стоявший столик и встала с кресла. Телефон лежал в её кабинете, поэтому Виктории пришлось выйти из гостинной, пройти до середины коридора и войти в дверь направо, которая и вела в её кабинет. Пока женщина подходила к кабинету, она заметила, что реальность стала иллюзорна. Она шла как будто во сне, а мелодия телефонного звонка звучала приглушённо, словно издалека. Виктория удивилась, но всё-таки списала всё на эффект лёгкого опьянения. Перед работой. «Непозволительно. Что ж, в следующей раз буду знать». Она даже не подумала о том, что на самом деле отпила из бокала всего лишь три раза.

Виктория взяла телефон в руку и посмотрела на экран. Под сердцем легонько защекотало, губы тронула улыбка. Женщина не ожидала, что это имя может так на неё подействовать. Хотя, дело скорее всего не в имени, а в воспоминаниях: «Андрей Пешков». Виктория надавила на кнопочку соединения и сказала:

- Алло?

После этого, так обычно бывает, Виктория ожидала ответа Андрея, что-то вроде: «Привет. Вика, это ты?» Но ничего не было. Тишина. Как будто звонка не было. Женщина посмотрела ещё раз на экран – да нет, разговор идёт.

- Алло? Андрей? Тебя не слышно, - снова заговорила она в трубку. В этот раз послышались какие-то шумы, и всё.

- Алло! Андрей, связь, наверное, плохая, перезвони попозже! – предложила Виктория и хотела положить трубку, но не смогла. Рука как будто задеревенела. На другой стороне трубки кто-то устрашающе вдохнул воздуха, словно долго не дышал и только сейчас впустил кислород в лёгкие.

- Я ть-ть-тебя жду!!! – услышала она до боли знакомый голос. – Я ть-ть-тебя жду в Т-Т-Торлине!!!

На этот раз Виктория не стала держать вырывающийся крик в себе. Телефон сам выпал из руки и с шумом упал на пол, но не разбился. Сердце женщины бешенно стучалось. Что с ней творится? Этого никогда не должно было повториться, тем более, это нереально! Но чувство иллюзорности пропало, а реальность Виктория воспринимала как никогда ясно. Номер Андрея. Голос Кинга. Снова зовёт в этот Торлин. Город-призрак, навсегда затерявшийся в Торлинском лесу. Некоторые уже сейчас считают, что никакого города и не существовало, что это всего лишь легенда.

Но она никогда особенно этим городом не интересовалась. Почему в подсознании именно его название?! Виктория присела и подняла телефон – работает. Включила последние принятые звонки и нервно откинула волосы назад. Не было. Не было имени Андрея, ничего не было. Получается, что она подняла незвонивший телефон.

Виктории стало страшно. Всё дело в стрессе, точно, именно в стрессе. В первый раз видение началось потому, что она уж слишком сильно переживала из-за смерти Кинга. Сейчас – потому что помощь Лизабет требовала от психиатра всех её сил. Дело в стрессе. Всё дело именно в нём...

- ААА!!! – крикнула Виктория, снова выронив телефон и схватившись руками за голову. Ей казалось, что голова сейчас взорвётся, но боль мгновенно прошла. Ей даже показалось, что во время боли в голове прозвучало какое-то слово...

- Т-Т-Торлин!!! – повторился страшный голос, с новой силой давя женщине на голову. Она села на колени и головой прикоснулась к полу. Боль снова прошла так же резко, как и началась, для того, чтобы повториться снова.

- Т-Т-ТОРЛИН!!! – ещё громче прозвучал голос. Виктория обессилела от боли и в той позе, в которой была, упала на бок. Боль снова отпустила, но она поняла, что сейчас всё повторится.

Тишина. Приступов боли больше не было. Виктория, лежавшая на полу, мысленно молилась, чтобы голос не повторился, и в то же время безумно шептала благодарности тишине, за то, что она не нарушается.

Пролежав так несколько минут, Виктория наконец осмелилась осторожно открыть глаза. Всё было каким-то расплывчатым. Но она чётко различила черты лица мужчины, сидевшего совсем близко от неё. Она не могла различить самого лица, но заметила, что его волосы были синими. Мужчина, поняв, что бледная от боли, страха и ошеломления Виктория смотрит на него, поднял руку и пальцем показал на дверь:

- Ты ведь знаешь, где Торлин, - сказал он приятным, немного с хрипотцой, голосом. – Ты нужна нам. Мы ждём тебя. Ты ведь знаешь, где Торлин. Едь по дороге, которая тебе подойдёт.

Виктория смутно понимала смысл слов, произносимых неизвестно откуда взявшимся мужчиной. Она пыталась разглядеть его лицо. Наконец-то её зрение начало восстанавливаться, и всё вокруг принимало свои чёткие формы, черты и детали. Но вместе с исчезнувшей расплывчатостью исчез, будто расстворился в воздухе, мужчина. Виктория подкралась к стенке. Телефон остался лежать на полу.

Бред, бред, бред, бред, бред... Такое невозможно, всё это происходит лишь у неё в голове, это... плод её воображения? Виктория вдруг резко захотела сбежать отсюда. Эта квартира, её крепость, она больше всего хотела покинуть это место, сбежать отсюда подальше, уехать...в Торлин.

Да. Теперь она поняла. Ей здесь не место. Она должна была уехать туда ещё тогда,  год назад, ведь туда звал её муж, а она ушла с Андреем. Вот откуда это чувство стыда. Она не поняла того, что ей говорили. Но теперь она всё поняла. Надо уехать в Торлин. Не нужно дороги, надо просто ехать. Любая дорога приведёт её туда.

Возможно, если бы она просидела так у стены ещё минут десять, возбуждённое состояние сошло бы на нет, и здравым рассудком Виктория рассудила бы, что всё, что сейчас проиходило в её голове, было безумием. Или просто забыла бы об этом эпизоде её жизни.

Но именно тогда, не раньше и не позже, телефон позвонил по-настоящему. Виктория, будучи в совершенном помутнении рассудка, испугалась не на шутку, дикий первобытный страх прокрался в её душу, остановив сердце. На долю секунды. Виктория выбежала из своего кабинета, комнаты, где она впервые поддалась тому, от чего лечила других. Телефон, оставшийся на полу, с именем «Лизабет Хайдинг» на светящемся экране, звонил ещё около минуты, пока не замолк.

Виктория впопыхах выбежала сначала из квартиры, потом и из дому. Она ничего не взяла. Дверь квартиры осталась открытой нараспашку. Но всё это её не волновало. Машина, надо было сесть в свою машину. Она встала рядом со своей зелёной машиной, пошарила рукой в карманах. Как ни странно, ключи были при ней. Женщина отключила сигнализацию, села на место водителя и как можно скорее, трясущимися руками завела двигатель.

- Хватит меня избегать, Виктория Бихейв! – прозвучал уже женский голос одновренно с тем как кто-то навалился на стекло подле Виктории. Сердце ушло в пятки, заставив ногу вдавить на газ, забыв про сцепление. Автомобиль заглох.

Психиатр посмотрела на причину её очередного приступа страха – это была девушка, совсем недавно прошедшая барьер совершеннолетия. Проблемный ребёнок, она была знакома Виктории. Криста Ир, одна из последних пациенток её мужа, девушка с характером. Её проблема в том, что она всегда была у себя на уме и не умела сдерживать своих эмоций, чем была крайне опасна. С другой стороны, люди сами старались её сторониться, их беспокоил вид Кристы, особенно её татуировка. Это была одна из тех абстрактных татуировок, которыми люди любят себя помечать. Вот и сейчас Виктория пробежала глазами по ней. Девушка была одета в топ без лямок камуфляжного цвета, поэтому было видно, как татуировка накрыла всю её правую руку, переходя к плечу, скрываясь под топом на груди. Даже правая сторона её живота, открытая глазу, насколько позволяли джинсы, была татуирована. Сколько же скандалов было в её семье на эту тему.

Виктория немного успокоилась и наконец пришла в себя. Она крайне удивилась тому, что сейчас сидела в машине, а не в кресле дома. Что там произошло она помнила плохо. Но отчётливо знала, что она должна куда-то ехать. Виктория понимала, что это безрасудство, но что-то двигало ею, заставляло скорее отправиться в путь.

- Криста, что ты здесь делаешь? – спешно спросила Виктория, опустив стекло двери.

- Виктория, вы должны, вы обязаны мне помочь! – громко и требовательно произнесла девушка.

- Разве ты не должна сейчас быть с группой? Где твои родители?

- Родители, группа, хватит! – рассердилась девушка. – Им никому нет дела до меня, никто не знает, что я чувствую! Кто вообще придумал эти группы поддержки? Да их гнев по сравнению с моим -  цветочки! Но никто не хочет этого понимать, только заставляют меня ходить туда каждую чёртову неделю, когда никакого результата нет и не было! Плевать! Я просто сбежала.

Виктория смотрела вперёд, выключила двигатель, который до сих пор стоял заглохшим. Женщина протёрла лоб: стресс возвращался. Не дай Бог случится ещё один приступ, очередные галлюцинации. Виктории совершенно не хотелось иметь свидетелей подкрадывающегося к ней слабоумия:

- Я тебе ничем не могу помочь, ты должна сделать это сама. Если ты действительно хочешь решить свою проблему, научиться контролировать свои эмоции, возвращайся домой и продолжай встречи с группой, Криста.

- Не надо, Виктория! – Криста резко опустила руки на дверцу со опущенным стеклом. – Тут дело не во мне! Мы оба знаем, что только вы можете мне помочь! Ваш муж мог мне помочь!..

Повисло неловкое молчание.

- В конце концов! – разбушевалась девушка. – Ну да, было у нас! Но вы-то точно профессиональный, отменный врач, вы обязаны помочь мне! Что у вас за принципы?!

Виктория напряжённо смотрела вперёд. Глупая, бедная девочка. Принципы? Никаких принципов, только правило. Правило, что Виктория никогда не примет к себе особых пациенток её бывшего мужа. Как она смогла бы им помочь, если даже видеть их не хотела? Неужели это дитя действительно не понимает, что она была не единственной?

Наверное, именно поэтому она всё ещё не оставила Викторию Бихейв в покое. Другие, прошедшие через ту же историю с её мужем, никогда не связывались с Викторией, и она их понимала. Это сладкое чувство вины...

- Прости, Криста, но тебе меня не понять, - твёрдо выговорила Виктория. – Ты права, в другое время я могла бы помочь тебе, но не сейчас. Мне бы найти кого-нибудь, кто смог бы помочь мне.

- Я никуда не уйду! – зло выкрикнула Криста и решительно, открыв заднюю дверцу, села в машину. – Я устала ждать! В этом чёртвом городе больше никто не способен мне помочь!

- Криста! – Виктория сама начала уже злиться, но вдруг всё её внимание привлёк пешеход, идущий впереди. Не может быть... Она была готова поклясться, что это был Кинг. Он шёл беззаботно, пока не скрылся за поворотом.

Нет, Виктория не собиралась догонять его. Она завела машину и, лихо развернувшись, двинулась в противоположную сторону.

- Э-э! – Криста растерялась: по её плану психиатр не должна была трогаться в дорогу и везти её неизвестно куда. – Остановитесь, Виктория, сейчас же!

Криста уже была готова завести истерику. Виктория резко повернула голову к ней и посмотрела с таким выражением лица, такими глазами, что все слова, готовые сорваться с губ девушки, застряли в гортани. Такого выражения она ещё не видела ни у одного человека. А Виктория уже снова смотрела на дорогу.

Оказавшейся в ловушке девушке оставалось только смотреть через стекло, как они проезжают мимо кладбища. Дома редели, пока совсем не пропали, а зелёный автомобиль был уже за пределами города. Они выехали на автостраду, где не было ни единой машины. Растерянность переходила в панику. Криста начала проклинать себя за то, что всё время требовала помощи у этой женщины. В её голове всё должно было произойти совсем по другому сценарию.

- Куда вы меня везёте? – слабым, дрожащим, но всё ещё сохраняющим нотки гнева голосом спросила Криста.

- В Торлин, - ответила женщина, и девушка не узнала её голоса.

Цикл III-III

Спустя двенадцать часов автомобиль Виктории двигался по сильно повреждённой трассе в глуби Торлинского леса. Этого времени было более, чем достаточно, чтобы оправиться от дневного шока и снова рассуждать здраво. Психиатр не помнила, как могло оказаться так, что она едет по совершенно незнакомому ей лесу, не одна, а вместе со спящей на заднем сидении Кристой. На девушку было жалко смотреть: она спала на боку, подогнув ножки под себя и обхватив их руками. Видимо, что-то сильно её напугало.

Виктория не знала, куда едет, но решила, что лучше всего будет двигаться вперёд. Бензина оставалось совсем немного. Что ж, возможно, в беспамятсве она просчитала, докуда ей должно хватит. В ином случае они остановятся посреди леса, без продовольствия. Женщина пошарила рукой в кармане. И без связи.

Она пыталась вспомнить, что побудило её заехать в эту глушь, но последнее, что она помнила – новости по телевизору. Можно было разбудить девушку, но Виктории хотелось этого меньше всего. Ей был знаком буйный нрав Кристы. Оставалось ждать либо пока она сама проснётся, либо когда они наконец приедут куда-нибудь. Терпение женщины было вознаграждено.

Свет от фар машины достиг препятствия впереди в виде двух других автомобилей. Виктория легонько нажала на педаль тормоза, сбрасывая скорость по мере приближения. Когда она могла уже прочесть номера машин, ей стало не по себе. Она узнала эту серебряного цвета машину, покрытую ржавчиной. В этой машине она сидела тогда, в первый день знакомства с Андреем.

- Что здесь делает Андрей? – шёпотом спросила она у себя. Всё это более чем странно.

Сзади послышался звук открывающейся дверцы. Виктория обернулась: девушки не оказалось на сиденьи. Она побежала к машинам. Психиатр быстро достала из бардачка фонарик и тоже вышла из машины.

- Криста, постой! – крикнула она вдогонку девушке. В свою очередь Криста подбежала к серебристой машине, постояла немножко около неё, тогда кинулась к другой.

- Чёрт! – зло выкрикнула она. – Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Криста не знала, куда бежать дальше, так как ночная тьма окутала всё вокруг. Она надеялась, что сможет уехать на одной из двух машин, но у обеих были проколоты колёса. А Виктория приближалась.

- Криста, пожалуйста, не бойся! – успокаивающе заговорила Виктория, приближаясь к девушке. – Я не причиню тебе вреда!

- Ага! – с ненавистью произнесла девушка. Она перебежала к другой стороне машины, чтобы Виктория не подошла к ней. – Тогда зачем вам понадобилось похищать меня?!

- Криста! – Виктория хотела обойти машину, чтобы подойти к девушке, но та с готовностью отскочила к другому краю. – Криста, пожалуйста, помоги мне! Честное слово, я не помню, что произошло, прости меня!

Криста заколебалась. Не зная, верить Виктории или нет, она решила выбрать что-то среднее: находясь на безопасном расстоянии от неё, девушка вкратце рассказала о том, что произошло ранее тем днём. По крайней мере ту часть, которую знала сама.

- Зачем вы меня сюда привезли!? Я просила помощи, а не этого! Я этого так не оставлю! – закончила Криста.

- Погоди, Криста, успокойся. Ты говоришь, что я повезла нас в Торлин?

Какой сумасшедший день. Она никогда не знала, где находится этот город. Да и вообще никогда не задумывалась, есть он или нет. В голове сразу всплыли воспоминания о похоронах. «Я тебя жду в Торлине!». Но это же всего лишь видение. Не может быть никакой связи.

А ещё Виктории не нравились её пробелы в памяти. Пора и ей обратиться к специалисту. Но с чего начинать? Куда ехать дальше? Лучше всего было бы сесть в машину, развернуться и поехать домой. Но этому мешало множество причин. Главные из них – недостаток бензина и машина Андрея. Раз уж Виктория нашла её, она должна выяснить, что же случилось с самим детективом.

- Вы слышите это? – вдруг спросила Криста. Психиатр прислушалась.

Где-то недалеко от машин она услышала тихий стук, как будто кто-то стучал по железу. Теперь женщина поняла, что он звучал уже с того момента, как она покинула машину. Но из-за конфликта между обеими никто до сих пор его не слышал.

Стук не прекращался. Виктория посмотрела Кристе в глаза и увидела в них готовность. Девушка явно хотела как можно скорее избавиться от виновницы своих лишних проблем. Она быстро развернулась и побежала на звук, сразу исчезнув в темноте, как только выбежала за границы света фар.

- Нет, Криста! – взволнованно позвала Виктория. Только этого не хватало. Она несла ответсвенность за девушку, после того как увезла её из родного города против её воли. А если она сейчас её потеряет, то может никогда больше не найти. Криста могла легко потеряться в ночном лесу. И никакой дневной свет уже не помог бы ей найти дорогу назад. Не говоря уже об опасности, которую представляли хищные звери.

Виктория включила фонарик и побежала за Кристой. Что же это за девушка! Виктория не представляла себе, каково это, жить под влиянием своих чувств, быть рабом своих эмоций. Ведь именно это портило жизнь Кристы Ир. Сама по себе она была умна. Но там, где здоровый человек сдерживался, понимая, что так будет лучше, Криста поддавалась первым импульсам. Она не могла по-другому. Это стало частью её и неизвестно, была ли в этом вина девушки или это было естественное отклонение.

Очень быстро фонарик осветил высокую стену и открытые ворота. Звук исходил оттуда. За воротами Виктория увидела свет в виде прямоугольника – дверной проём. Значит, они остановились у какого-то здания. Чёрный силует Кристы двигался именно туда. Психиатр побежала за ней.

Девушка, достигнув входа, остановилась в нерешительности. Сегодня был не её день. Внутри здания освещённым оказалось только начало коридора. Что находилось впереди она не видела – там царствовала такая же тьма, что и на улице. Даже темнее, как показалось Кристе. Именно оттуда и приходил этот монотонный стук. Но девушка потеряла всё желание выяснить источник звука, будь то человек или что-нибудь другое. Что-то ей подсказывало, что окунуться в тьму этого здания не самая лучшая идея.

Она встала спиной ко входу – свет фонарика похитившей её психиатра приближался. Криста, не зная что хуже, нетвёрдыми шагами попятилась ко входу и наткнулась на какое-то препятствие. Она развернулась и увидела перед собой человека, мужчину. Она вскрикнула от неожиданности. К этому моменту Виктория уже поравнялась с ними.

- Эй, эй, спокойно! – доброжелательно сказал мужчина, в знак мира выставив руки вперёд.

- Кто вы? – спросила Виктория, крепко обхватив Кристу, зная, что та может снова убежать, пока не успокоиться. Криста пыталась вырваться.

- Люк. Меня зовут Люк Инвидиер, представился мужчина. – А вы кто такие?

- Я – Виктория Бихейв. А её зовут Криста Ир. Мы тут заблудились...

Кристе наконец удалось вырваться. Она сразу же набросилась на мужчину:

- В чём твоя проблема, ублюдок? – завопила она. Виктории пришлось потрудиться, пока она наконец смогла отцепить девушку от бедного мужчины, в недоумении способного лишь защищаться.

- В чём твоя проблема? – ошарашенно спросил он, чётко выделив слово «твоя». Криста опять попыталась вырваться, но Виктория держала её крепко. Наконец, девушка успокоилась.

- Простите, ей пришлось многое пережить сегодня... – начала Виктория извиняться за поведение Кристы, но та перебила:

- Благодаря тебе, дрянь!

Виктория замолкла. Ей уже самой хотелось поставить эту девушку на место, неважно, даже если она ведёт так себя не по своей воле. Мужчина смотрел на них и, хоть только что сам попал под удар, чуть было не рассмеялся от нелепого вида этих двух незнакомок.

- Мистер Инвидиер, вы знаете, что это за место? – спросила Виктория, решив, что лучше проигнорировать высказывания Кристы.

- Зовите меня просто Люком, - улыбнулся мужчина. – Вы находитесь недалеко от Торлина.

Викторию как будто обдало холодной водой. Всё-таки в Торлине. Откуда она могла знать дорогу? Что здесь делает автомобиль Андрея? Вопросы напрашивались сами собой, но один она пытылась пропустить всеми возможными силами. «Ждёт ли он меня здесь?»

- Я думала, в Торлине давно никто не живёт... – неуверенно произнесла она. Люк рассмеялся.

- Нет, вы не подумайте, я не местный. Я из Сорида, здесь только проездом. А про Торлин, то правда – в городе ни единой души.

- Мы тоже из Сорида. Странно... Разве эта дорога не брошенная? Зачем вам понадобилось ехать  через Торлинский лес?

- Могу задать вам тот же самый вопрос, - улыбка Люка была какой-то неестественной. Виктория хотела ответить, но поняла, что сама не знает ответа. Действительно, чего ради она проделала такой длинный путь?

- Ладно, - женщина решила не заострять внимание на целях этого мужчины. – Вы не знаете, чья вторая машина у дороги, та, которая серебристого цвета?

- Нет, - Люку не понравилось, что эта женщина задаёт столько вопросов. У него их имелось не меньше. Но он всё же продолжил. – Когда я проезжал мимо, обе машины уже были на дороге. А что? Почему вы решили, что серебристая не могла быть моей?

- Потому что я знаю её владельца, - задумчиво ответила Виктория. – Вы точно никого не видели?

- Вы первые люди, которых я повстречал. Да ладно, вы сами видели состояние этих машин, к ним долгое время уже никто не притрагивался.

- А где тогда ваша машина? – встряла в разговор Криста. – Не пешком же вы пришли.

- Машину я оставил в самом городе, – пояснил Люк. – Она заглохла и больше не хотела заводиться. А так как в городе было пусто, то я отправился сюда. Эти машины – единственный транспорт, который я встретил. Вот я и подумал, может тут кто-то живёт где-то рядом. Но никого не было. Тогда я и услышыл этот стук. Зашёл внутрь, но свет есть только тут. Дальше – кромешная тьма, хоть глаз выколи. Тут-то я и услыхал вас. Да я бы и сам дальше не шёл, не думаю, что какой-нибудь здравомыслящий человек был бы где-то внутри этого здания.

- Можно попробовать проверить... – предложила Виктория.

- Только через мой труп! – выкрикнула Криста. – Сначала отвезите меня домой, а потом делайте всё, что только взбредёт вам в голову, только оставьте меня в покое!

- Что-то в этом есть, - ухмыльнулся мужчина. – Серьёзно, подумайте, Виктория. Какая вероятность того, что вы найдёте этого вашего знакомого? Может быть он давно уже уехал из этого города, а машину пришлось оставить из-за проколотых колёс. Тем более, что здание огромное, поверьте, я проезжал тут днём. Это сейчас не видно.

- Хорошо, хорошо, - согласилась Виктория. – Что вы предлагаете?

- Пойдёмте, - Люк двинулся по направлению к машинам, Виктория и Криста пошли за ним. – Давайте сделаем так – сейчас мы заедем  в город, возьмём мою машину на буксир и вернёмся в Сорид. А там  вы уже обратитесь куда надо и найдёте своего знакомого. И все будут счастливы.

- У нас не хватит бензина, - возразила Виктория.

- А вот это самое интересное, - хитро улыбнулся Люк Инвидиер  и, когда они подошли к незнакомой Виктории машине, открыл багажник. Их взору предстали канистры. – Полные бензина. Обнаружил перед тем, как пошёл в здание.

- Хорошо, поступим так, как вы предложили, - Виктория передала ключи от своей машины Люку. – Вы пока заполните бак, а я проверю, может найду что-то в его машине.

Криста и Люк пошли с двумя канистрами к машине Виктории, а сама психиатр подошла к серебристой машине Андрея Пешкова.

Автомобиль был открыт. Виктория села внутрь. Нахлынули воспоминания.

- Что же это значит... – проборматала женщина, осветив фонариком салон. Она нашла какие-то разбросанные бумаги и стала рассматривать их, надеясь выяснить хоть что-то. Все они касались разных событий вроде нераскрытых убийств, которыми Андрей занимался или только собирался заняться. О некоторых из них Виктория слышала сама и знала, что они уже были раскрыты. Но она даже подумать не могла, что в том была заслуга Андрея.

Оснавную же часть бумаг, заметок, документов и вырезок из газет составляли два события: смерть Кинга, бывшего мужа Виктории, и судьба некой Цереры Сайкл.

Сведения об этой женщине, находящиеся в машине, брали истоки аж с две тысячи сорокового года. Перебирая многочисленные листы, Виктория узнала, что в двадцать восемь лет у этой женщины появилась дочь по имени Эрида. Затем были документы пятьдесят второго года, которые рассказывали о том, что Церера была поймана на месте преступления в государственной библиотеке, где уничтожала информационные данные, связанные с населёнными пунктами. Конкретно какие данные были уничтожены выяснить не удалось, но там же, ручкой было подписано «Торлин?». После ареста женщину поместили в психиатрическую лечебницу, так как выяснилось, что у неё помутнён рассудок. Она часто разговаривала с собой и из всей её бессвязной речи понятно было только одно – «Юпитер до сих пор жив, он придёт за ней, Торлин должен исчезнуть». Ещё один документ, связанный с Церерой Сайкл, был свидетельством о смерти – женщина умерла в возрасте пятидесяти лет от разрыва сердца, так и не покинув стены больницы для слабоумных.

Прочитанное огорчило Викторию. Она поняла, что Андрей всё больше склонялся к мысли, что Кинг покончил с собой сам. Тем не менее, никакой новой информации об этом инциденте он не нашёл. Год назад Андрей ей пообещал, что раскроет правду. Своего обещания он так и не сдержал. Нет, она, конечно, догадывалась, что так произойдёт, но верила, что детектив хотя бы пытался. Но, судя по всей этой макулатуре, Андрея волновало всё, только не тайна смерти её мужа. Как он вообще докопался до какой-то там Церера Сайкл, умершей чуть меньше десяти лет назад, и зачем ему это понадобилось?

- Вы готовы, Виктория? – крикнул Люк, сидя за рулём машины психиатра. Женщина опомнилась. Сидя тут она не докопается до истины. Надо найти машину Люка, вернуться домой, а там уже обратится за помощью, чтобы обыскать город и найти Андрея или хотя бы понять, куда он пропал.

Цикл III-IV

Виктория села в свою машину рядом с Люком и посмотрела на заднее сидение, где сидела Криста:

- Как ты? – спросила она девушку. Та промолчала, но было видно, что в любой момент она была готова снова взорваться. Виктория быстро отвернулась.

Эрида. Это имя напомнило ей старую боль. Так же звали и Эриду Труфсикер, пропавшую писательницу, которая когда-то была пациенткой её мужа. Именно она была первой, о которой Виктория узнала то, чего всеми силами пыталась не замечать.

- Ну как, нашли что-нибудь? – спросил Люк, отъезжая от двух заброшенных машин в сторону города. Тьма неспеша отступала, уступая место свету восходящего солнца.

- Нет. Наверное вы были правы – он уже давно покинул это место.

- И мне так кажется. Вы бы видели, насколько пуст и уныл этот город. Честное слово, ни один человек не прожил бы здесь больше месяца.

- Или прожил бы, выжив из ума, - угрюмо ответила Виктория.

- А знаете, хорошая ваша машина, - переменил тему Люк, - мне нравится! Даже зависть берёт.

Виктория посмотрела на нового знакомового. Его слова должны были звучать как шутка, но интонации выдавали. А по лицу, по этой фальшивой агрессивной улыбке, Виктория поняла, что мужчина не шутит. Он всерьёз ей завидовал.

- Так значит, Виктория Бихейв? – продолжил мужчина. – Интересно. Может вам знаком Кинг Бихейв?

- Он мой бывший муж, - с небольшой паузой ответила Виктория. – Вы его знали?

- В какой-то степени да, - уклончиво ответил Люк. Было заметно, что он немного нервничал. Виктория не понимала, что происходит.

- Так для чего вы приехали сюда? – спросил он.

- Она меня похитила! – выкрикнула Криста.

- Никто никого не похищал! – возразила Виктория. – Не надо было сажаться в машину! Хотела помощи? Вот тебе урок – всегда думай, что делаешь, потому что у каждого действия есть свои последствия.

- Тогда в чём же дело? Просто я больше склонен доверять этой девушке, - не отставал Люк.

- Вы видели те машины. Одна из них принадлежит моему знакомому. Вчера днём он позвонил мне и говорил что-то про Торлин. Что мне надо было сюда приехать, – соврала Виктория. Но она понимала, что именно что-то похожее и произошло, только не могла вспомнить точно.

Люк не был удовлетворён этим ответом. Он больше ничего не сказал, ведь эта женщина тоже могла начать выпытывать причину его присутствия в заброшенном городе. Но, кажется, она была слишком взволнована, чтобы подумать  об этом.

А автомобиль уже въезжал на территорию города. Виктория никогда ещё не видела картины настолько печальной, навевающую абсолютную безысходность. Сколько ни пыталась она понять, где же источник такой угнетающей атмосферы, ответ так и не открылся её мозгу. Возможно, причина была в безлюдных улицах? Или в грозно молчащих домах, скрывающих внутри себя неизвестно какие секреты? Может быть, дело в архитектуре - творении рук человеческих, которое не могло без присмотра противиться воле природы, и некогда красивые строения и дороги превратились в жалкую полуразваленную пародию самих же себя?

Нет. Главным фактором, и Виктория это ощущала, было знание. Знание, что вот уже около тридцати лет эти места жили отдельно от людей. Всего тридцать лет, но этого было достаточно, чтобы в сознании людей город Торлин преобразовался в миф, в который одни верили, другие нет, а третьи вообще не знали о таком. И вот, таинственный город, непонятно почему брошенный и забытый, предстал перед женщиной. Город, давящий на неё своей угрюмостью и грозящийся показать ей все тёмные уголки её души.

- Не завидую я людям, которые жили здесь, - поморщился Люк, понижая скорость машины. – Я даже не представляю, как по таким улицам могли ходить люди, спешащие на работу, или пары, гуляющие под вечер. Максимум, что тут можно, это сидеть дома и смотреть на верёвку, подвешенную к потолку.

Никому не понравилось такое замечание Люка. Виктория обратила внимание на Кристу, сильно нервничающуюся, но неестественно молчаливую. Что-то творилось в голове девушке. Психиатр чётко осознавала, что это затишье перед бурей.

Она перевела взгляд на Люка. Мужчина ей совершенно не нравился. Она чувствовала, что у него, так же как у Кристы, есть свой изъян. Конечно, тут нечему удивляться. Каждый человек имеет в себе что-то, с чем ему приходится бороться всю жизнь. Виктория понимала. Ведь и она была не идеальна. Она знала, в чём заключается её чёрное пятно, а когда снова взялась за работу, убедилась в этом ещё больше. Это не давало ей покоя, часто ночами лишая сна. И всё-таки Виктория никак не боролась.  Она решила жить со своим грехом, каждый день испытывая муки, общаясь с пациентами.

Резко нахлынувшое чувство вины, словно тисками сдавило женщине виски, болью пробежавшись по всему телу. Хотелось вернуться в те дни, когда Виктория могла сказать, что счастлива. Сидя сейчас тут, в машине, она понимала, насколько паршива теперешняя жизнь, как хочется просто лечь под одеяло и прижаться, положить голову на грудь любимого мужчины и так заснуть, находясь в полнейшей безопасности. Ощутить покой.

Виктория отвернула лицо к стеклу двери с её стороны. Внутри загорелся огонь отчаянного гнева. Покой. Не надо искать покоя в жизни. Он возможен только после смерти. Но и здесь никто не знает, что же будет после смерти. Слово «покой» ей казалось лишь синонимом к слову «утопия».

- Люк, остановитесь, - вдруг произнесла она. Сердце бешено заколотилось.

- Что? – не понял мужчина. – Зачем? Мы ещё не приехали.

- Остановите! – повысила голос Виктория.

- Да вы совсем очертели! – не выдержала Криста. Она-то надеялась, что вернётся домой без приключений, без лишних остановок. В такой ситуации девушка оказалась впервые, и её переполнял страх. Она не знала куда податься, потому что понимала, что без этих людей домой не вернётся, каким бы сильным не было желание хорошенько избить их до смерти. А на это, в нужном настроении, девушка с татуировкой была способна.

Но Виктория уже покинула салон автомобиля и побежала по улице, прилежащей с левой стороны к той, по которой они ехали. Она сама была не уверена правильно она поступает или нет, но она должна была проверить. Глядя через стекло машины Виктория только мельком заметила, как чей-то силует скрылся за одним из домов. Она не знала человека, но костюм ей был знаком. Тот же костюм, в котором она похоронила  бывшего мужа.

Виктория настигла дом, за которым скрылся неизвестный. Человек либо скрылся, либо привиделяс ей – на открывшейся взору улице не оказалось ни одной души. Женщина остановилась в недоумении, пытаясь заметить хоть что-то, но среди домов не было ничего необычного. Люк подогнал автомобиль к застывшей женщине. Но прежде, чем он что-то успел сказать, из машины выпрыгнула Криста и как обозлённый пёс накинулась на Викторию:

- Хватит с меня вашего бреда! – кричала она, толкая женщину что есть сил. – Если хочешь здесь остаться – оставайся, потому что дома тебя ждут такие проблемы, которые в жизни не могли присниться! Ты какая-то психованная дура!

Неизвестно, чем это могло бы закончиться, если бы на подмогу не пришёл Люк. Теперь уже ему пришлось оттаскивать разбушевавшуюся девушку от Виктории. Сначала он пытался сделать это как можно галантнее; но Криста при любом удобном случае кусала и царапала его. Понимая, что так дело не пойдёт, Люк решил не церемониться и заломал девушке руки.

- Отпусти, уродина! – завопила она.

- Поумерь свой пыл, девчонка! – раздражённо выговорил Люк. – С вами, смотрю, не соскучишься. Что одна, что вторая, делают, что вздумается. Безумные женщины!

- Да что ж такое! – в сердцах произнёс Люк, чувствуя, что сам начинает злиться. Получил на голову двух особей, нежелающих подчиняться здравому смыслу. Одна никак не могла угомониться, вторая всё стояла, пытаясь что-то увидеть или услышать. – Может мы все всё-таки успокоемся и поищем мою машину?!

- Тихо! – скомандовала Виктория. – Слышите?

Все мигом затихли. Так как город был заброшен и, по сути, являлся храмом вечной тишины, то любой достаточно слышимый звук, исходящий из близлежащего здания, мог легко достигнуть уха даже плохо слышащего человека. Вот и сейчас, замолчав, троица услышала звук разбиваемого стекла или посуды в здании, за которым, как показалось Виктории, скрылся незнакомый человек.

Это было угловое здание со стеклянными дверями и витринами на первом этаже. Нетрудно догадаться, что это был бывший ресторан. На выблекшей жёлтой вывеске еле виднелись красные буквы: « Греческая кухня Родоса». Стёкла ресторана тоже были запачканы пылью тридцатилетней давности: разглядеть что-то внутри было попросту невозможно. Идти внутрь было страшно. Именно это и сделала Виктория.

- Да стой же ты...! – начал Люк, но дальше женщина не услышала его слов, успешно вбежав в ресторан.

Внутри было темно, но Виктория видела всё вокруг не слишком напрягая зрение. Кое-где, где стёкла всё-таки пропускали свет, в помещение врывались пучки света, проявляя пыль, годами накрывавшую пол, стулья и столы ресторана. Вся обивка внутри была деревянной, что создавало иллюзию старости. Единственное, что вызвало отвращение у женщины – запах гнили. Всё-таки, время давало о себе знать.

Виктория быстро огляделась по сторонам. За барной стойкой она увидела то, чего искала – она не могла сказать кто это, но очертания двух чёрных силуэтов были реальны. Кто же это были такие..?

- Кто здесь? – громко и настороженно спросила Виктория. Ответом была тишина. – Отзовитесь, я же вижу вас!

- Спокойно, спокойно! – услышала она молодой мужской голос. Видимо, силуэт не выдержал, понял, что их разоблачили. – Мы всего лишь два человека, случайно оказавшихся в этом городе.

«Как-то нас уже слишком много, случайно тут появившихся», - промелькнула мысль в голове у Виктории.

- Выходите, - потребовала она.

- Сейчас, - ответил ей тот же голос, - мы тут почти всю посуду разбили и мой друг порезался. Сейчас, я найду где свет включить...

- Это мёртвый город, - перебила Виктория, – здесь нет электричества.

- Ошибаетесь, тётенька, - возразил голос, - что-что, а электричество работает отменно.

В ту же секунду раздался щелчёк, и помещение озарилось светом люстр. Конечно, их мощности не хватало, чтобы осветить всё полностью, но теперь хотя бы точно различалось, что есть что.

Два силуэта, которые видела Виктория, оказались двумя парнями, на вид немногим старше Кристы. Один из них был светловолосым, а второй – тёмноволосым. Лицо того, у которого были светлые волосы, казалось каким-то нежным и слащавым. Определённо тип гламурного парня, разбившего сердце не одной девушке. Разгадать второго было сложнее. Он был более мужественен, но было в нём что-то вороватое.

- Видите, - сказал тёмноволосый. Его голос Виктория и слышала в темноте, - всё работает.

- Я рада. Выйдите пожалуйста. Порез сильный?

Светловолосый поднял руку. Виктория увидела порез, не глубокий, но продолжавшийся по боковой части руки от мизинца до запястья. Кровь, хоть и не обильно, но стекала по руке. Парень хотел что-то сказать, но его опередил второй.

- Вот тут видите какая незадача получилась. Друг, кстати,  зовут его Церуго, а меня Шейн, поранился, и мы пришли сюда, чтобы найти что-нибудь, чем можно бы кровь остановить.

- Виктория, - представилась жещина. – Только не надо мне голову пудрить. Я не глупая, понимаю, что парень порезался сейчас, разбив посуду. Вы сами только что говорили. Не это заставило вас сюда зайти.

- Точно, точно, вы правы, ошибься я что-то. И правда, что мы забыли в этом глухом месте? – ничуть не смутившись спросил парень, по имени Шейн. Как будто Виктория знала ответ на этот вопрос.

Парни ей не понравились. Непроизнёсший ни слова Церуго ещё куда нишло, но вот этот Шейн, по его первым словам стало совершенно понятно, что что-то он нехорошее затевает.

- Ладно, - Виктория решила пока не утруждаться. Всё выяснится со временем. – Идёмьте на улицу, там стоит моя машина, в аптечке обязательно найдётся бинт.

Женщина подождала, когда двое подойдут к выходу. Когда парни поровнялись с ней, она спросила у светловолосого, как он себя чувствует и не сильно ли болит. Он оглядел её с ног до головы, улыбнулся приятной улыбкой и ответил, что боли почти не чувствует.

«Что это было?» - удивилась Виктория. Нет, она понимала, что в таком возрасте молодые мужчины не стесняются оценивать красивых женщин. Виктория объективно знала, что имеет право считать себя таковой. Но чтобы вот так, в открытую? Не у многих найдётся столько смелости. Оставалось только догадываться, добивался ли парень тех женщин, которые были значительно старше его.

Размышляя на эту тему Виктория вышла из ресторана вслед за новыми искателями приключений на свою голову. Именно так она окрестила всех, кто ей встретился сегодня, включая себя. Она не представляла, что ещё можно было делать в этом городе, затерявшемся в гуще огромнейшего леса.

Полноценное утро уже наступило. Солнце поздней весны ярко освещало город и чуть-чуть припекало. Но даже оно не могло остановить мрачные события, сменявшие одно другое.

Не успела Виктория сделать и пяти шагов, как к ней тут же подлетела Криста, оттолкнувшая двух озадаченных парней, и схватила женщину под локти. Молодая девушка трясла руки психиатра и пыталась что-то сказать, но Виктория не поняла её криков и бессвязной речи. Но одного взгляды хватило, чтобы понять, что произошло.

Нигде не было видно Люка Инвидиера. Мало того, вся проезжая часть была пуста, что могло означать только одно – пока Виктория говорила с парнями, Люк угнал её машину и исчез в неизвестном направлении.

- Он ничего не сказал? – как можно твёрже и увереннее спросила Виктория, хотя сама чувствовала подступавшее волнение, готовое вскоре смениться паникой. Она вырвала свои руки из рук Кристы и схватила ту за плечи, потому что девушку буквально трясло саму по себе.

- Нет... Скотина! Просто взял и уехал! – девушка сжала кулаки.

- Бесплатная первая помощь отменяется, я понимаю? – спросил Шейн. Хоть он и понял, какая проблема встала перед женщиной, он даже и не думал ни о каком соучастии. Главное, что он сам не испытывал никаких неудобств.

- Нам надо вернуться к своей машине, - тихо шепнул Шейну на ухо его товарищ. В ответ Шейн легонько ткнул локтём другу в бок.

- Чего-чего, а к нашей машине их точно нельзя подпускать. Разберёмся...

Все четверо услышали рёв двигателя автомобиля. В другом конце улицы показались две горящие фары. Сначала Виктория подумала, что вернулся Люк, но когда автомобиль достиг их, она поняла, что это совершенно другая машина.

Внутри сидели двое, мужчина и женщина. Мужчина, лет около сорока, коротко стриженный и небритый, опустил стекло двери:

- Извините, не подскажите, где мы сейчас находимся? – спросил он как ни в чём не бывало. Но  у Виктории он сразу же вызвал доверие.

Как-то приезд ещё нескольких людей разбавил положение, в котором очутились Виктория и все остальные. Мужчина, которого звали Возир Гулио, оказался врачом по профессии, поэтому опасность, которую могла представлять рана Церуго, быстро ликвидировали. Спутницей Возира была девушка лет двадцати пяти по имени Рада Аседа. Это была печальная, молчаливая девушка, на что Виктория сразу обратила внимание. Психиатр интуитивно поняла, что это была не черта характера, но скорее последствие какого-то события. Возможно, стоило поговорить с ней.

Двое, жители города Бигсит, очутились в городе не по своей воле. Возир ехал куда-то по своим делам, а Рада, так уж вышло, просто хотела уехать в другой город, но так как не имела никаких средств, решила путешествовать автостопом. Возир не видел проблемы в том, чтобы подобрать девушку, тем более, ехать ему было далеко, так что компания не помешала бы. Но в какой-то момент они потерялись по дороге и въехали в лес. В надежде достигнуть какой-нибудь местности двое в итоге оказались у ресторана.

Цикл III-V

- Ну что, говорить будем? – переговорив с новыми приезжими, Виктория подошла к Шейну. Она не собиралась любезничать с ним, но даже это его не смутило.

- О чём хотите, тётенька – ехидно ответил он.

- Шейн, не будем играться, ладно? Я знаю, что в город ты с другом не пешком пришли. Может, поведаешь мне вашу историю? Где ваш транспорт? И почему вы прятались от меня?

- А вы, простите, кто? – лучезарно улыбнулся Шейн. – Перед законом я, вроде бы, не провинился. Да и вы, сдаётся мне, не из правоохранительных органов. А, чуть  не забыл! Возраст мой мне тоже позволяет свободно передвигаться там, где хочу, и рассказывать то, что хочу. Случайно сюда попали, как эти двое.

- Что-то мне подсказывает, что это неправда.

- А вы меньше верьте голоску паранойи, - подмигнул Шейн.

Виктория решила отступить. Это как подливать масла в огонь. Шейн явно не собирался ничего рассказывать, а то, что он говорил, только выводило её из себя. Но на подмогу неожиданно пришёл товарищ Шейна, Церуго.

- Я покажу вам, где наша машина, - сказал он. Когда он произносил эти слова, Шейн посмотрел на него сначала с удивлением, которое мигом сменилось презрением.

- Что ты делаешь? – спросил он. В голосе впервые слышались нотки волнения.

- Видите ли, мы с Шейном пошли на проверку, а в машине осталась моя девушка. Она ждёт меня, а я даже не знаю, что с ней сейчас. Я должен вернуться к ней.

- Могу чем-нибудь помочь? – спросил подошедший Возир. Виктория мысленно поблагодарила его. Это первый встреченный за сегодня человек, который мог бы контролировать ситуацию. Из всех он единственный казался ей разумным.

- Возир, вы не могли бы нас подвезти туда, куда попросят эти молодые люди? – спросила Виктория. – Церуго говорит, что его ждёт девушка. Кажется, сегодня в этом городе полно людей.

- С удовольствием, только мы все не вместимся. Кому-то придётся подождать. Хотя, с другой стороны, зачем нам ехать всем вместе? Виктория, я дам вам ключи. Заберите эту девушку, а потом решим, что делать. Может быть и этот объявится, угнавший вашу машину.

Было решено поехать втроём – Виктория, Церуго и Рада. Последняя вызвалась сама. Не видя в этом никакой проблемы, психиатр согласилась.

- Возир, могу я попросить вас кое о чём? – напоследок спросила Виктория.

- Слушаю.

- Приглядывайте за этими двоими. Кристе и так сегодня досталось, а с её буйным характером вообще неизвестно чего ожидать. А Шейн... Я ему просто не доверяю.

- Всё будет хорошо, - успокоил её Возир.

Автомобиль тронулся. Рядом с Викторией сидел Церуго, указывающий путь к своей машине. На заднем сидении молчала Рада. В зеркале заднего вида Виктория заметила, как девушка задумчиво глядит куда-то вдаль, погруженная в свои мысли. Скорее всего, она захотела остаться в машине именно по этой причине. Ей нравилось смотреть в окно на то, как мимо пробегал мир со всеми его видами. Как будто и жизнь, окружавшая эту девушку лишь пробегала мимо, оставляя печальную Раду в стороне.

Женщина ещё больше утвердилась в своём намерении поговорить с Радой, но нужен подходящий момент. Это надо было делать наедине, а сейчас в машине их было трое.

- Откуда вы с Шейном родом, Церуго? – спросила Виктория парня.

- Мы? Всю жизнь в Лейнце прожили.

- Никогда за пределами города не бывали, что ли?

- Нет, почему? Конечно иногда ездили отдохнуть в какой-нибудь другой город, - немного подумав, Церуго быстро добавил. – Вот и сейчас путешествуем.

- Далеко же вас занесло, - сомнительно произнесла Виктория.

- Ну сами видите, не только нас, - заметил Церуго.

- А что же девушку одну оставили? – сменила тему женщина. – Ещё и так далеко. Не боишься, что с ней могло что-нибудь случиться за это время? Мало ли, сколько ещё таких путешественников, как мы, найдётся.

- Ей плохо стало, - как-то замявшись попробовал оправдаться Церуго, - Мы решили, что ей лучше полежать в машине. Мы-то и не думали, что город заброшен, тем более, что когда ехали, видели ещё одну машину, правда совсем чуть-чуть, пока она не скрылась. Так хотели разузнать, что это за место такое, спросить у местных... Кто ж знал, что никого не будет.

«Наверное, они тогда Люка увидели», - подумала Виктория. Она хотела спросить, почему же для путешествия они выбрали именно заброшенную дорогу в лес, но не успела.

- А вы, Рада, чего молчите? – обратился Церуго к молчавшей девушке, наблюдавшей за остающимися позади домами. К ней он обратился как-то более радушно, беззаботно – никак задумал приглядеться ей, - Куда вы путь держали? На мир поглядеть хотели?

- Куда угодно, лишь бы от дома подальше, - кратко и меланхолично отозвалась девушка. Интонации её голоса сами по себе отбивали желание продолжать какую-либо беседу. На это Рада и рассчитывала.

Спустя две минуты на горизонте показалась нужная машина. Правда, рядом с ней стояла ещё одна, двухместная, издалека напоминающая одну из тех далёких детских игрушечных машинок, разукрашенных в весёлые цвета. Церуго был в замешательстве – слова Виктории сбылись, кто-то действительно нашёл его оставленную машину.

- Кто это такой... Машина-то раритеная, огромных денег должна стоить, - поделился парень своими мыслями.

Тем временем до слуха доносились звуки клубной музыки. Мощность звука говорила о том, что огромных денег стоила не только сама машина, но и встроенная в неё музыкальная система. Возможно, скрывавшиеся внутри сказочного транспорта запчасти тоже были не из дешёвых.

Из открытой дверцы этого автомобиля к небу поднимались клубки дыма. Когда Виктория подъехала совсем близко, им навстречу из машины высунулся молодой человек, одетый в праздничный белый костюм и покуривающий сигарету. На  голове красовалась широкополая шляпа тоже белого цвета. Так одетого человека трудно было не сравнить с мафией из какого-нибудь нелепого криминального фильма. Он опёрся на дверцу своего автомобиля и подождал, пока прибывшие выйдут из своего.

- Здравствуйте, - поздоровался он, - вы не подскажете, что это за место? А то людей нет, телефон не работает, несколько часов пытаюсь выбраться отсюда, и никак не могу найти выхода.

- Вы в Торлине, - ответила Виктория, - неудивительно, что связи нет. Город уже давным-давно заброшен.

- Торлин? Хм, ничего не говорит, - пожал плечами молодой человек. Он подошёл к машине Церуго и постучал по стеклу. – Брошенный город говорите? А я вот тут эту машинку нашёл, не поверите, девушка там лежит. Только не знаю, мёртвая ли, живая. На стук не реагирует, а дверцы заперты. Стою, жду, может подойдёт кто. Вам ничего не известно?

- Это девушка моя, - встревоженно заговорил Церуго. Он подбежал к своей машине и отворил её.

Рада осталась стоять на месте, а Виктория подошла к Церуго. На заднем сидении действительно лежала красивая девушка. Вот только непонятно, что с ней случилось. Здоровый человек давно бы уже проснулся от такой шумной музыки.

- Хаумея! – говорил Церуго, несильно тряся девушку за плечи, - Хаумея, очнись! Что с тобой, солнышко?

Но никакой реакции не происходило.

- Может она и правада, того? – предположил мужчина в белом костюме.

Виктория проверила пульс.

- Нет, живая, - заключила она. – Но, честно говоря, я правда не пойму, что с ней. Церуго, надо вернуться назад. Думаю, Возир разберётся, что к чему. Вы, мужчина, как вас зовут?

- Гордон. Гордон Супербе, - представился обладатель редкой машины.

- Понятно. Я Виктория. Я не знаю, наверное одному лучше не блуждать в городе, поедемьте с нами, нас ждут ещё трое человек. Надо скорее выяснить, что случилось с этой девушкой, а потом уже можно будет думать о том, как нам всем разъехаться.

Церуго, усевшись к рулю, стал заводить свою машину, но она не поддавалась. Он сделал ещё несколько попыток, но машина не хотела заводиться.

- Чтоб тебя... – он с силой ударил по рулю, - не хочет заводиться.

- Что за день, - развела руками женщина-психиатр. – Нет у нас времени смотреть где неполадки. Давайте тогда перенесём твою Хаумею в машину Возира. Гордон, поможете?

По настоянию Виктории мужчины бережно перенесли лишённую сознания девушку. По лицу с иголочки одетого мужчины было видно, что он делал это с явным неудовольствием.

- Вы не бойтесь разгоняться, - сказал Гордон, когда девушку уложили на сидение, - моя малышка всегда вас догонит. Кстати, если надо, кто-то может у меня сесть.

- Я могу, - отозвалась Рада. – Пусть Церуго с девушкой своей сидит, так лучше будет

- Решено, - Виктория сегодня чувствовала себя самой главной, - не будем терять ни минуты. И так уже сколько часов провели в этом городе. Надо быстрее решить все проблемы и возвращаться по домам.

Цикл III-VI

Солнце, всё выше поднимающееся к небу, никак не влияло на освещение ресторана. Если бы не свет ламп, внутри царил бы всё тот же полумрак, как и в тот момент, когда в помещении находилась Виктория.

В главном зале уехавших ждали только двое. Возир, доктор, стоял у барной стойки и перебирал уцелевшие после Церуго бутылки. Все те, которые он уже пересмотрел, оказывались пустыми, и он клал их на стойку, каждый раз всё с большим раздражением. Рядом с этими бутылками сидела Криста, облокотившись на стойку, и наблюдала за деятельностью доктора. Время от времени она смахивала какую-нибудь бутылку на пол, с шумом разлетавшуюся на осколки. У стойки уже образовалась небольшая горочка разбитого стекла. Шейна нигде не было видно. Он ушёл на второй этаж, где располагался кабинет хозяина. В кабинете была бронированная запертая дверь, которой, судя по всему, Шейн и занялся.

- Неужели совершенно ничего не найдётся выпить, - недоумевал Возир, ставя очередную пустую бутылку на стол. На полках их оставалось меньше десяти, но доктор уже увидел, что и эти были совершенно пусты.

- Как я вас понимаю, - отозвалась Криста, разглядывая своё неразборчивое отражение в бутылке от пива, которую держала в руках. – Я тоже не прочь что-нибудь выпить, да покрепче. Какая-то фигня тут творится, честное слово.

- А не рано ли тебе ещё пить, девочка? – спросил Возир, бросив своё дело и опёршись руками на стойку прямо напротив девушки.

Криста стукнула бутылкой по стойке:

- Вообще-то я уже совершеннолетняя, - вызывающе ответила Криста. Она немного наклонилась вперёд, и Возир невольно бросил свой взгляд на украшенную татуировкой грудь девушки.

- Виктория была права, - ухмыльнулся доктор, - И без её предупреждения, хватает одного взгляда на твоё тату, чтобы решить, что ты девочка-бунтарка.

- Это моё тело. Что захочу, то и  делаю с ним. Я никому не позволю указвывать мне, как жить.

- Ты таким образом решила самоутвердиться?

Криста повертела в руках бутылкой. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но в последний момент передумала. Бросив бутылку на пол она посмотрела Возиру прямо в глаза:

- А у вас есть жена?

- Д-да, - слегка удивившись такому вопросу ответил мужчина, - Жена и дочь.

- Даже так. Сколько лет дочери?

- Примерно твоего возраста.

- А что бы вы сделали, узнав, что ваша дочь сделала себе татуировку?

- Ну я и не знаю. В общем-то это её дело. Нет, конечно я бы был не очень доволен, - Возир подумал, снова вскольз оглядев девушку. Он понимал, куда ведёт этот разговор; но желания противиться совершенно не было. - Не буду врать, возможно сильно бы поругался с ней. Но не могу же я вечно навязывать ей свои ценности. Всё, что мог, я ей открыл, но прожить всю жизнь за другого человека – сама понимаешь.

- Понимаю, - согласилась Криста. Она уже смотрела на доктора так, будто манила его к себе. Хитрая улыбка плясала на лице. – Вы полная противоположность моему отцу. Знаете, что он мне сказал?

- Что же? – жаждуще сглотнул Возир.

Девушка перебралась со стула на стойку и резво скинула ноги, слегка касаясь ими ног доктора. Руки она выпрямила за спиной и начала сильнее дышать. Грудь вздымалась медленно и завораживающе, оголив низ живота, где виднелась всё та же тату.

- Нет, сначала, конечно же, при матери  он ругал меня, поучал и всё такое, - невинно рассказала Криста, смотря в потолок, - но когда её рядом не было, он начал с требования, чтобы я показала ему татуировку полностью...

Девушка резко замолчала, улёгшись на стойку и выгнув спинку, из-за чего её топик поднялся ещё выше. Казалось, что она сейчас упадёт, но Возир нежно придержал её за бёдра.

- И насколько же большой этот рисунок? – спросил Возир, глядя уже на стройный живот Кристы, по которому пробегала татушка и пряталась под джинсами.

- Хотите увидеть? – Криста подняла голову и игриво посмотрела на доктора.

- А если вернутся другие или Шейн... – вдруг встревожился слабый голосок здравого смысла, но девушка быстро его усыпила. Она резко поднялась, приложив свои губы к уху мужчины.

- Доктор, признайтесь – вы ведь хотели свою дочь? – томно прошептала Криста. Она отняла губы и хищно посмотрела в глаза мужчины. На неё смотрели решительные и жаждущие глаза животного. Возир Гулио, ни о чём уже не думая, примкнул к губам искусительницы.

Руки мужчины машинально начали двигаться по хрупкому и нежному женскому телу, всё выше и выше поднимая камуфляжный топик.

Когда Шейн, которому так и не удалось взломать запертую дверь, спустился вниз, в зале  он увидел только Кристу. Она, уже одетая, лежала на стойке с удовлетворённым лицом.

- Эй, красавица, - окликнул он девушку, - а где этот врач?

- Что? – Криста повернула голову в сторону парня. – А, это ты. Нашёл что-нибудь интересного? Возир отошёл по своим делам, сейчас вернётся.

- Разве я что-то искал? Красотка, если я что-то и ищу, так это только смысл жизни и источник проживания, а насколько я вижу, здесь нет ни того, ни другого. Кругом здесь только пус-то-та.

Неся по привычке какую-то несуразицу, Шейн думал, не стоит ли ему сбежать. Всё шло совершенно не по плану, который в основе своей был идеальным. Да только фортуна отвернулась в самый неподходящий момент.

Нет, даже когда его с Церуго нашла Виктория, всё ещё было поправимо. Но вот этому тупоголовому блондичику взбрело в голову привести их к Хаумее. О чём он только думал? На что надеялся? Хватит одного только подозрения... Всё провалится, и отвернётся уже не только удача, но и жизнь.

При таких обстоятельствах единственным выходом казалось сбежать и спрятаться. Пусть всё достанется Церуго, он сам виноват. Шейн же собирался спасти свою шкуру, пока не поздно.  Думать за себя всегда намного легче, чем за двоих. Свои действия всегда понятнее и легче с ними согласиться.

Но сбежать возможности так и не выдалось, потому что именно в этот момент к ресторану подъехали две машины, одна из которых была Возира, а вторая - Гордона.

Виктория и Церуго сразу же вышли из машины и направились к ресторану, но их остановил неожиданный громкий хлопок. Они обернулись к источнику резкого звука, коим был автомобиль Гордона. Это Рада буквально выскочила из него, со всей силой хлопнув дверцой, и быстрым шагом тоже пошла к стеклянным дверям. Гордон тоже вылез и опёрся на дверцу машины, зажигая сигарету:

- Эй, пчёлка, будь по-ласковее с моей малышкой, она всё-таки подвезла тебя досюда. Чего ты так злишься, я же ничего плохого тебе не сделал, - громко сказал он вслед удаляющейся Раде, не замечая вокруг других людей.

Девушка остановилась, обернулась и решительно подошла к Гордону.

- Вот это уже другое дело, - с довольным видом произнёс парень в белом костюме. – Учишься на гла...

Он не успел договорить, так как девушка влепила ему сильную пощёчину. После этого она снова отвернулась от него и в этот раз скрылась за дверями ресторана.

- Дура! – зло выкрикнул Гордон и бросил только что зажённую сигарету на асфальт. – Ну и гнийте вы все тут!

Чувствуя себя опозоренным, он скрылся в машине, надавил на газ так, что машина заревела на всю улицу, и с большой скоростью погнал в неизвестном направлении.

- Что это было? – озадаченно спросил Церуго.

Виктория была в таком же недоумении, что и парень. «Он, конечно же, хорошего самомнения о себе, - подумала психиатр, - но, чёрт возьми, что он наговорил этой бедной девушке? С ней срочно надо поговорить... Но опять-таки, нет времени. Надо сначала разобраться, что случилось с девушкой Церуго. Решить, что делать дальше, как лучше всего разъехаться. Если бы только этот подлец Люк не угнал мою машину. Все мы тут со своими скелетами в шкафу, иначе быть не может».

В дверях показался Возир. Виктория подошла к нему. Рада подождёт – её состояние было менее опасным, чем состояние Хаумеи.

- Возир, осмотрите, пожалуйста, девушку, - попросила Виктория вышедшего мужчину.

- Что с ней?

- Мы не знаем. Она лежит без сознания, не реагирует ни на что...

- Так, сейчас.

Доктор подошёл к  своей машине и открыл дверцу заднего сидения. Церуго и Шейн, который тоже очутился на улице, напряжённо наблюдали за каждым движением доктора. Возир послушал дыхание девушки, затем открыл ей глаза и посмотрел в них.

Мужчина повернулся к смотревшим: на его лице можно было прочесть догадку. Доктор понял, что случилось с девушкой.

- Какую дрянь вы ей дали? – спросил он двух парней. Церуго весь покраснел.

- О чём вы, папаша? – Шейн попытался притвориться ничего не понимающим, но его выдавала враждебность в голосе.

- Не дури. Тут всё ясно. Вы накачали её какими-то наркотиками. Или подмешали что-то. Будете и это отрицать?

- Я ничего... – Шейн собирался продолжать свою игру.

- Рохипнол! – вырвалось у Церуго. На него было жалко смотреть. – Это был Рохипнол!

- Тряпка! – не выдержал его товарищ. – Мне противно на тебя смотреть! Только и годен на то, чтобы девчонок брюхатить, кобель недоделанный!

На улице были все, кроме Рады. Возир и Виктория стояли у машины. Церуго, не выдержавший вины, схватился за голову и упал на колени. Криста, смотревшая на происходящее как на какой-то эпизод из фильма, стояла у входа в ресторан. Шейн, находившийся между ними, достал из кармана раскладной нож:

- Так, так, все успокоимся сейчас, - он встал в охотничью позу и, говоря, поворачивался то к Кристе, то к стоявшим у машины. – Мне как бы вообще плевать на всех вас. Но только вот ко мне не подходите, мне ничего не стоит отнять у вас жизнь. Договоримся так – этого молокососа я оставляю вам, его девчонку тоже. Пусть органы с ним разбираются. А сейчас, вытащите бессознательную из машины и отдайте мне ключи. Если я уеду без препятствий, то никто не пострадает. Доктор, особенно это вас касается. Не геройствуйте. Доза не смертельная, к завтрашнему утру Хаумея скорее всего оклемается. А ножом я умею хорошо орудовать. Так что даже не думайте о том, чтобы встать на моём пути. Я, кажется, ясно выразился?

Чувства Виктории были смешаны. Она злилась на себя, что сразу не сообразила, что к чему. Ведь, если подумать, всё было совершенно очевидно. Она хотела что-то сделать, но теперь она уже ничего не могла контролировать. Шейн был в выигрыше. Она совершенно не понимала, как за один день могло случиться так много. Новые знакомства с явно неуравновешенными людьми. Город, который раньше существовал только в виде ненужной информации, пылившейся где-то в закоулках её памяти. Но, что главное, сейчас они ещё лишаться последнего транспорта, единственной ниточки, соединяющей их с внешним миром. Другого способа выбраться не существовало. Телефонная связь не работала.

Но ещё больше женщину испугала Криста. Психиатр заметила, с каким невозмутимым лицом девушка наблюдала за происходящим. Вооружённый ножом Шейн не пугал её. Её уже тошнило от всех. Каждый думал лишь о себе, и никто не собирался вернуть её домой. А раз так, то, как предполагала Криста, ей нечего было терять. Сейчас она преподаст урок этому парню, посмевшему грозить ей. Пора показать пример всем этим недотёпам, как надо вести себя, чтобы расхлебать всю заваренную кашу. Они лишь создают всё новые и новые проблемы, только бы не решать главную.

- Криста, не надо! – отчаянно закричала Виктория, но её голос заглушил выстрел.

Никого не ранило: выстрел был нацелен в небо. Внимание каждого было переведено на Возира. В поднятой вверх руке он держал чёрный револьвер. От ствола лениво отделялась струйка дыма, стремившаяся к небу, но быстро исчезающая, растворяясь в воздухе.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Возир перевёл дуло револьвера на Шейна. Он смотрел на парня с серьёзным лицом, не проявлявшим никаких эмоций.

- Никто никуда не поедет, - сказал он негромко, но так, чтобы слышали все. – Оба будете отвечать перед судом за состояние девушки. Но это когда мы сможем передать вас властям. Сейчас мы перенесём девушку внутрь, и все будем сидеть там, пока она не очнётся. Я бы на твоём месте, Шейн, бросил бы нож и смирился с тем, что тебя ожидает.

- Что будет в противном случае? – усмехнулся парень. – Неужели выстрелишь? Но разве тогда не тебе придётся уже отвечать перед судом, а?

- Не забывай, что я врач. А на твою голову ещё и отменный стрелок. Я знаю, в какие места стрелять, чтобы было больно, но не смертельно. Рану тебе быстренько обработаем. А оправдаться мне будет совершенно несложно. Хочешь рискнуть?

Шейн аж позеленел от злости. Понимая, что его переиграли, он с ненавистью кинул нож к ногам Возира. Виктория, не спрашивая, подняла его и спрятала у себя в кармане.

- Разумный выбор. А теперь, приведи в порядок своего дружка, и перенесите девчушку в ресторан.

- И что? – злобно поинтересовался Шейн, подойдя к Церуго и дав ему подзатыльник. Тот покорно встал. – До утра она точно не оклемается. Думаешь, что сможешь контролировать ситуацию более двадцати часов?

- Поверь мне, смогу и больше.

- Минуточку! – недовольно выкрикнула Криста. – Вы что, издеваетесь тут все? Хотите сказать, что мне придётся провести ночь в этой дыре? Я не собираюсь терпеть ещё один день с этими уродами и с этой психованной!

- Криста, - строго произнёс доктор, - иди внутрь.

Виктория была готова услышать от Кристы оскорбления в адрес Возира, но вопреки ожиданиям она покорно повиновалась его требованию. Неужто она что-то пропустила?

Тем временем двое парней тоже принялсь исполнять распоряжения доктора. На улице остались только Виктория и Возир.

- Спасибо, - единственное, что смогла произнести Виктория.

- Не стоит. Я же понимаю, что без машины мы застрянем здесь надолго, - доктор спрятал револьвер за пояс. – А так, подождём до утра. Плохо только, еды у нас совсем нет, голодать придётся. Не люблю я этого дела. Эх, девушку жалко. Вдруг она даже не знает, где находится? Чего они вообще хотели?

- Для чего люди ещё используют рохипнол... С ней правда всё будет в порядке?

- Да, - подтвердил Возир, - к утру она должна придти в себя. Только скорее всего у неё будет шоковое состояние из-за незнакомого места, лиц. Она навряд ли вспомнит, что происходило после того, как наркотик подействовал.

- Надеюсь, всё обойдётся. А вы... Откуда у вас оружие?

- Виктория, вы не подумайте ничего плохого, - Возир дружелюбно усмехнулся. – Я всегда ношу при себе револьвер. Так, на всякий случай. Мне с ним спокойнее. Но уверяю, в человека из него я ещё ни разу не стрелял.

Он замолчал, но вдруг вспомнил:

- Послушайте, а ведь бензина на обратный путь не хватит-то.

- Я знаю место, - быстро спохватилась Виктория, - за городом стоят две машины, в одной из них много баков с бензином. Мне их Люк, который угнал мою машину, показал.

- Вы уверены, что он за это время не вернулся туда и не забрал их все?

Виктории эта мысль в голову не приходила. А что если правда так?

- А если попробовать на какой-нибудь бензоколонке? – предложила она.

- А что, это идея. Раз уж в городе до сих пор работает электричество, всё может быть. Только тогда придётся вам искать, Виктория. Я с этих парней теперь глаз не спущу.

- Тогда я сейчас же поеду. Кстати, Возир, я восхищена. Честно говоря, я не ожидала, что кто-то когда-нибудь смог заставить Кристу послушаться. Что вы ей сказали?

- Да ничего особенного... – доктор резко отвёл взгляд от Виктории, - поговорили по душам.

Цикл III-VII

После нескольких часов тщетных поисков Виктория поняла, почему Люк так надеялся на канистры с бензином и ничего не говорил про бензоколонки в городе. Все места, где когда-то находились заправочные станции, были взорваны. При чём сделано это было сравнительно недавно. Виктория упрямо продолжала поиски, но, судя по всему, поджигатель справился со своей работой отменно.

Наконец она остановила автомобиль у здания ресторана, единственного помещения, в котором она побывала за сегодня. После нескольких возвращений сюда она уже прониклась чувствами к этому здания, а блеклая вывеска «Греческая кухня Родоса» казалась родной. Виктория осмотрела близлежащие здания: все они были обычными жилыми домами, кроме одного, прямо рядом с рестораном. Ранее она совершенно не обратила на него внимания. Это было здание Торлинского окружного суда.

Почему-то Виктории сразу вспомнилась книга Эриды Труфсикер «Правосудие в руках». Вслед за этим нахлынули воспоминания о Кинге, Андрее. Что она делала в этом городе, зачем? У неё совершенно не было времени подумать о чём-либо из-за событий сегодняшнего дня.

Разве могло быть случайным совпадением, что в один день в городе, в который никто не знает пути, оказалось сразу десять человек? Что здесь делает машина Андрея? Где он сам?

- Как же я нашла тебя? – прошептала женщина, смотря на себя в зеркало заднего вида, но обращаясь к городу. Она вспомнила, как соврала Люку, что приехала из-за звонка Андрея. Но в глубине души у неё было смутное подозрение, что где-то в этой лжи скрывалась правда. Что было год назад?

- Я ть-ть-тебя жду!!! – говорил ей заикавшийся и мёртвый Кинг. – Я ть-ть-тебя жду в Т-Т-Торлине!!!

Виктория вспомнила эту галлюцинацию, но голос мужа прозвучал не в мыслях, а как будто на самом деле. В зеркальном отражении она заметила чьи-то глаза, смотрящие на неё с заднего сидения. Женщина испуганно обернулась, но в машине, кроме неё никого не было.

Психиатру стало неуютно и она поспешила покинуть машину. Но она не спешила входить в ресторан. Ей хотелось ещё побыть наедине с собой.

Первое, что она заметила, выйдя из машины, заставило её ещё больше усомниться в своём здравомыслии. Было где-то три часа дня. Пока она сидела в машине, светило солнце. Но в тот момент, когда она покинула салон автомобиля, картинка как будто бы сменилась. В один момент дневное небо превратилось в ночное, как по щелчку. Виктория посмотрела на часы. Без двадцати пяти девять. Пять часов будто бы просто пропали, стёрлись из её жизни.

Женщина села на дорогу у машины, руками схватившись за волосы: «Что со мной творится? – отчаянно спросила она своё подсознание, - Вчера был провал в памяти, сейчас... Что дальше?»

Наверное, Хаумея почувствует себя так же, когда очнётся. Какой же это будет удар девушке. Всё-таки Церуго и Шейн оказались ещё теми разбойниками. Только что их побудило приехать именно сюда?

Почему-то именно это не давало Виктории больше всего покоя. Ей казалось, что у них всех было что-то общее, а именно какое-то отклонение в душевном развитии. Каждый из них казался неуравновешеннее другого. Ещё ей не нравилось, что Люк каким-то образом знал Кинга. Возможно, он был его бывшим пациентом. Этим можно было пояснить, почему он так поступил с Викторией. Иногда пациенты считают источником всех своих проблем тех людей, которые пытаются им помочь. Люк мог думать, что таким образом отомстит своему покойному психиатру.

Виктория поднялась. Пусть, пусть они все будут со своими изъянами. Она была уверена, что из всех только она и Возир жили более менее в гармонии с собой. Правда,  трудно назвать состояние Виктории гармонией. Она знала свои недостатки, и они всё время давали о себе знать. Но Виктория научилась жить не обращая на них внимания. Потому что она не знала никого, кто смог бы её излечить от этого. Дело в том, что она всегда пыталась внешне делать всё так, как будто этих недостатков нет. Но внутри, как сильно она того не желала, всё оставалось по прежнему. Ничего не менялось. Пустота не заполнялась. Она лишь научилась её прикрывать, что выгодно отличало Викторию от той же Кристы, которая не умела скрывать своих эмоций, или держать их в себе, выливая только тогда, когда была наедине с собой, как это обычно и делала Виктория.

Сейчас же женщина твёрдо решила выяснить, что стрялось в жизни Рады. Хоть как-то наделить день смыслом, чем-то полезным. Виктория пошла к грязным стеклянным дверям, сквозь которые слабо пробивался искуственный свет. Женщине это показалось интересным: «А утром всё было наоборот. Солнце несколько освещало ресторан, а теперь ресторан немного освещает улицу».

Неожиданно Виктория услыхала какой-то глухой стук, как будто кто-то стучал чем-то железным. Она оглянулась, но никого не увидела. Либо дело было в ночной тьме, скрывашей причину стука, либо ей снова чудилось.

- Нам нужна твоя помощь, - скороговоркой прошептал чей-то незнакомый голос. Виктория обернулась, но рядом никого не было. В ней смешалось столько чувств, что она не могла сделать ничего, кроме как с открытым ртом нетвёрдыми шагами задом двигаться к дверям.

Но и тут не обошлось без неожиданностей. Женщина спиной наткнулась на кого-то. Неизвестный приблизил свои губы к уху Виктории.

- Тсс, не двиг-г-г-гайся. Если он ус-ус-услышит, то всё закончится т-т-т-тут же, - заикающеся прошептал человек. Тут Виктория даже не усомнилась. С ней говорил Кинг.

Она хотела отпрянуть, но почему-то решила послушаться. И правда, через несколько секунд в нескольких метрах от себя она увидела человека. Из-за темноты она не могла разглядеть его лица, но поняла, что идёт мужчина. Он шёл медленно, как если бы был уставшим. В руках он держал кувалду, которой, делая каждый новый шаг, постукивал по асфальту. Стук оказался реальным. Мужчина нагнетал на Викторию страх: сердце чуть ли не выскакивало из груди, хотелось бежать сломя голову подальше от этого вестника смерти во плоти. С другой стороны, мужчина вызывал жалость, скорее всего из-за своей тяжёлой походки. Он шёл, обречённый, не видя ничего на своём пути. Он лишь постоянно бормотал что-то себе под нос, время от времени энергично покачивая головой.

Из бесконечного множества мыслей, которые могли пролететь в эту минуту, Виктория смогла ухватиться лишь за одну. Навевающий дикий страх человек ассоциировался у неё с судебным приставом. Мысленно окрещённый психиатром судебный пристав прошёл мимо неё и, не меняя скорости, скрылся в здании суда, что ещё более укрепило в сознании женщины нелепое сравнение.

- О, Юпитер! Какой же он всё-таки ничтожный. Даже у меня, глядя на его муки, разрывается сердце, - истерично хохотнул голос Кинга. Виктории был знаком этот смех. Он всегда резал ей слух, до того противным был этот смешок. Женщина хотела повернуться, чтобы увидеть пустоту, но стоящее сзади препятствие больно схватилo её за плечи.

- Не над-д-д-до, - уже грубо прозвучал голос её бывшего мужа, - не время.

- Отпусти, - прошипела Виктория, но скорее не голосу, а своему подсознанию. Расстройство завело её слишком далеко. Люди с кувалдами, голос мужа, провалы в памяти. Ей нужно спокойствие, отдых от пациентов. Слишком большую нагрузку она взяла на себя за этот год. Не выдержала.

- Д-долго же я жд-д-дал, пока ты приедешь-шь, - голос не исчезал. – Но всё идёт по п-плану. Ты здесь. Они зд-зд-здесь. Эксперимент, которого все так ждали, скоро начнётс-тс-тся. Собери их всех вместе. Окунись в их гр-гр-грехи. Нам нужна твоя пом-мощь.

Хватка ослабла. Виктория тут же повернулась; не удержав равновесия она снова оказалась на земле. Никого. Совершенно одна.

Мало того, что она была поражена произешедшим, Виктория ещё и вспомнила случай дома. Тот несуществующий звонок Андрея, голос Кинга в телефоне, пульсирующую боль и кричащий голос, сопровождающий его, а также расплывчатого синеволосого человека.

- Почему всё это... – спросила она темноту. Действительно, почему? Да, длительный стресс мог вызвать такие последствия. Но всё выглядело так реально. Хотя, сумасшедшие тоже уверяют, что всё ими виденное правдиво. Но Виктория не отрицала, что всё ей привиделось. Она трезво смотрела на вещи. Так что же? Противостояние разума и подсознания? Внутри всё кричало, что она завела себя на границу мира живых и мёртвых. Но ум подсказывал, что всё это лишь предубеждения. Больше тридцати лет в её жизни не происходило ничего необычного. А всё потому, что ничего необычного не существовало.

«Завтра вернусь домой, - вставая, решила Виктория, - и  уйду в отпуск». Никем более не потревоженная Виктория наконец-то вошла внутрь ресторана, где ждали её прихода настоящие, живые люди.

Смена обстановки ничего нового не предъявила. Наоборот, зал ресторана показался Виктории более унылым, чем мрачная улица со своими ужасающими персонажами.

Девушка, которую предположительно звали Хаумея, лежала на диванчике при угловом столике, всё так же без чувств. Рядом с ней сидела Рада, полностью погруженная в свой мир. Отдельно сидели и Церуго с Шейном. Мрачный Шейн развалился на одном из стульев и смотрел в потолок. Церуго же, наоборот, смотрел в пол. На левом глазу у него красовался немаленький фингал. Видимо, таким образом тёмноволосый паренёк решил отомстить сдавшего его соучастника.

Лишь Возир и Криста сидели за барной стойкой и о чём-то болтали. Правда, их интонации звучали настолько монотонно, что представшей перед Виктории картины они не оживляли. «Максимум, что тут можно, это сидеть дома и смотреть на верёвку, подвешенную к потолку», - вспомнились ей слова Люка. Как сильно они бы ей не нравились, но более точных слов она бы не подобрала к этому пейзажу.

- Чёрт возьми! – вскрикнул Возир, увидев вошедшую Викторию. Он отошёл от стойки, осторожно проходя мимо осколков, переливающихся разными цветами от света люстр. Психиатр не знала, но у стойки не осталось ни одной целой бутылки – все их разбили Криста и Возир. – Виктория, где вас носило? Мы думали, что вы тоже свалили отсюда, без нас!

- Извиняюсь, - женщина заметила, что взоры всех без исключения людей, находящихся в сознании, уставились на неё, - я не могу объяснить своего отсутствия. Но у меня плохие новости.

- Ну конечно, - проворчала Криста, хлопнув по стойке, - как же ты, и без них.

- Все бензоколонки, которые я нашла, - Виктория пропустила замечание Кристы мимо ушей, - словом, кто-то постарался, чтобы ими больше никто не смог пользоваться.

- То есть? – не понял Возир, ставший рядом с ней. – Что вы хотите сказать?

- Они взорваны. Все до единой, - кратко проиформировала женщина. Слова эхом пронеслись по залу.

Возир смотрел на неё широко открытыми глазами. В следующую секунду он гневно опрокинул один из близстоящих столиков. Пройдя несколько шагов он провёл рукой по голове, пытаясь совладать с нахлынувшей на него злобой.

- Значит, - он положил руки на пояс, - нам ничего не остаётся, как ждать утра.

- И что тогда? – выкрикнула Криста. Она не отставала от Возира. Спрыгнув со стула она одним взмахом ноги разбросала холмик осколков по всему полу.

- Надеяться на чудо, - отрезал Возир. – Если этот Люк не забрал все баки, то у нас ещё есть шансы. Верните ключи.

Виктория небрежно вложила ключи от машины в руку доктора. Женщина была также недовольна, как и все остальные. Не сказав ни слова, она направилась в другой конец помещения, к Раде. Наверное, это опять-таки был не самый лучший момент, но что-то подсказывало Виктории, что другого и не найдётся.

Психиатр понимала, что просто заговорить с молчаливой девушкой не поможет. К ней нужно было найти другой подход. Поэтому Виктория сначала села на диванчике рядом с Радой и притворилась, будто бы погрузилась в свои мысли. Возможно, девушка заговорит первой. «Чувствую себя мужчиной, решившим ухлестнуть за понравившейся дамой», - хмуро заметила Виктория.

- Ну, как Хаумея? – спросила Виктория, поняв, что Рада совершенно не реагирует на реальный мир.

- Всё так же, только бредит иногда, - глухо ответила собеседница.

- А что говорит? – слова Рады опять отбивали желание продолжать беседу, но Виктория не собиралась сдаваться.

- Что-то несвязное. Про Церуго, про семью. Часто ещё говорит про какой-то рассвет кровавых искуплений.

- Звучит устрашающе. Как думаешь?

- Не знаю. Может какой-нибудь ужастик посмотрела, который произвёл такое впечатление.

- Возможно, ты права. Ну а ты, Рада, как себя чувствуешь?

- Как всегда.

- Но ведь я не знаю, как ты всегда себя чувствуешь.

- Я не хочу об этом говорить, - сказала Рада голосом, не терпящим возражения.

- Пожалуйста. Я переживаю из-за того, что случилось ранее. Скажи, Гордон обидел тебя?

- Он приставал ко мне, пока мы ехали обратно. Всю дорогу он разговаривал о себе, какой он хороший и особенный, а вокруг все ничего не соображающие глупцы, и со мной вёл себя как с ничтожеством, какой-то куклой. Такое никому бы не понравилось. Мало того, позволяя себе такое, он ещё думал, что я стану им восхищаться.

- Поэтому ты дала ему пощёчину?

- Да. Я ему показала, что я тоже человек и умею чувствовать. Этот клоун в костюме слишком зазнался.

- Соглашусь, он оказался нетактичным человеком. Конечно, у него могут быть на то свои причины, но нельзя перекидывать свои проблемы на плечи не имеющих к этому отношения людей. Ты не очень сильно огорчилась по этому поводу?

- Нет, мне совершенно безразлично, кто он и что себе позволяет. Когда-нибудь ему всё равно придётся расплатиться за всё. Всем нам, - Рада немного прищурила глаза. – Не буду больше говорить на эту тему, этот человечишка того не стоит.

- Ну, как скажешь, - поддалась Виктория. – Расскажи о себе, пожалуйста.

- А что вы хотите знать?

- Ну, к примеру, чем ты занимаешься по жизни, куда ехала, пока не очутилась в Торлине.

- Я уже отвечала, что мне неважно, куда я приеду, главное, чтобы подальше от дома.

- Да, я помню. У тебя какие-то проблемы с семьёй? Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь?

- Нет, не можете. С семьёй никаких проблем. Проблемы только с моей жизнью.

Виктории показалось странным, что Рада так покорно отвечает на её вопросы. Конечно же, не обошлось без увёртливых ответов, но отвечать и в то же время всем видом показывать, что она не хочет разговаривать – таких людей психиатр ещё не видела.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что так есть. Я хотела стать музыкантом, но, видимо, моего таланта недостаточно для этой цели.

- Рада, откуда такая уверенность?

- Неважно. Не надо, Виктория. Я понимаю, что вы хотите сделать, но у вас не получится. У вашего мужа тоже не получилось.

- Что? – удивилась Виктория.

- Кинг Бихейв. Он ведь был вашим мужем, да? Я была его пациенткой, пока он не погиб. Мы пытались разобраться во мне. Но не получилось. Или это попросту невозможно.

- Рада, - взволнованно произнесла Виктория, - если Кинг не смог тебе помочь, это не значит, что и я не смогу. Нет ничего невозможного. Конечно, я не могу ничего обещать, в конце концов, всё зависит только от тебя, как ты будешь смотреть на мир. Но я могу помочь тебе показать его таким, какой он есть на самом деле, а не таким, каким ты решила навсегда его себе представлять.

Виктория пошарила в карманах. В одном, как будто так и должно было быть, лежала её визитка:

- На, возьми, - она протянула прямоугольник картонки Раде, - если ты готова, если хочешь бороться со своими слабостями, позвони по этому номеру. Ты говоришь, тебе неважно, куда ехать: отправься со мной в Сорид. Я обещаю, что вместе мы будем усердно развязывать клубок сомнений, который находится в тебе.

- Спасибо, - без особого энтузиазма Рада приняла визитку, - и всё же, я не уверена, что успею обратиться к вам.

- То есть?

- Неважно. Я устала. Я, наверное, посплю, - теперь Рада даже не намекала, а прямо сказала, что ей всё это неинтересно.

Виктория встала. К сожалению, сбылось то, чего она опасалась. Она ничего не чувствовала по отношению к Раде. Хотела бы, но не могла. Её интересовал только неуяснённый момент, почему Рада может не успеть.

Взволнованной женщина была совсем по другой причине. Кинг. Эта девушка была его пациенткой, как и Криста, возможно и Люк. Начинало казаться, что все события вертятся вокруг него. Как будто бы во всём был свой смысл. Ведь это он взывал к Виктории, чтобы она приехала в Торлин, он буквально несколько минут назад на улице просил её помощи...

Виктория потрясла головой, желая выкинуть из неё все эти мысли. Вот только не надо искать связи в тех местах, где её нет, а пробелы заполнять виденным ею бредом. Всё это было слишком неправдоподобно. Женщина отошла к диванчикам у другого углового столика и устало легла на них.

- Вы спать? – услышала она Возира, в голосе которого ещё слышались нотки злости.

- Да, если вы не против. Я, наверное, не спала две ночи подряд.

- Хорошо. Я тогда подежурю, присмотрю, чтобы эти двое злоумышленников не задумали бежать.

- Если бы мы хотели, мы бы уже разобрались с вами, - буркнул Шейн, но никто не обратил на это внимания, разве что Криста прикрикнула на него.

- Спокойной ночи, - произнесла Виктория и отвернулась к спинке диванчика. Она боялась того, что ей могло присниться, но желание отдохнуть было сильнее. Всё поправимо. Следующим днём они обязательно вернутся, и она сможет забыть о всех своих видениях. Она избавится от них и будет жить так, как раньше.

Очень скоро мысли Виктории стали спутываться в один поток бессмыслицы, и она заснула. К счастью, этой ночью ей ничего не снилось, что позволило наконец-то немного расслабиться.

Цикл III-VIII

Постепенно все «посетители» ресторана легли спать. Не было смысла бодрствовать, потому что никто ничего не мог сделать. Никто не мог контролировать ситуацию, в которой они очутились. Они лишь могли дождаться, пока Хаумея придёт в себя. Когда это случится, неизвестно, что произойдёт, как поведёт себя девушка, что предпримут Церуго и Шейн. Даже если всё обойдётся, то шансы на то, что за городом в одной из брошенных машин до сих пор будут находиться канистры с бензинон были крайне малы.

Вероятно, в тот миг, когда Виктория уснула, в ночи по улицам гнал на своём дорогом редком автомобиле Гордон Супербе. Окажись хоть одно живое существо на его пути, то его кончина была бы неизбежной. Гордону никак не удавалось найти дорогу, которая вывела бы его из города. Кроме того он чувствовал себя опозоренным Радой. Только один человек позволил себе так с ним обойтись, и пощёчина Рады была больше ударом не физическим, но ударом по его самолюбию. Вот, что привело молодого мужчину в бешенство. Все, кого он повстречал днём в Торлине, были одеты невыразительно, за исключением его самого. Никто не понимал, как надо выглядеть в свете, поэтому они должны были восхищаться им, таким нарядным в обыкновенный день. Ведь любой день – это праздник, и надо всегда смотреться великолепно, чтобы всех освещать лучами своей красоты. А им всем было не до этого. Им была важна какая-то девушка, лежавшая в простенькой машине без чувств. И, главное, никто даже не поблагодарил его за то, что он снизошёл до того, чтобы оказать девушке свою помощь. Это должно было впечатлить угрюмую девушку, которой он позволил сидеть в своём автомобиле, которой было оказана честь слушать его речь... Неблагодарные.

Кроме Гордона был ещё один человек, которого сегодня встретила Виктория и чьё местоположение было неизвестным. Люк Инвидиер, подло бросивший в беде без ничего двух представительниц женского пола, которые всегда нуждаются в мужской защите. Его поведение ничем нельзя было объяснить. Конечно, причуды Кристы и Виктории могли действовать на нервы, но не настолько, чтобы оставить их помирать в пустом городе. В конце концов, они бы всё равно доехали бы до его машины, прицепили бы к автомобилю Виктории и вернулись бы в Сорид. Но что-то произошло в тот момент, когда они въехали в Торлин. Что-то, что вкралось в голову Люка намерением вернуться в родной город на чужом автомобиле одному. Всего того времени, что потратила Виктория и остальные после того, как Люк скрылся, хватало, чтобы угонщик успел заправиться, забрать все баки и двигаться по лесному шоссе по направлению в Сорид, отдалившись от Торлина на приличное расстояние.

Все остальные, кого судьба забросилы в это Богом забытое место, проводили ночь в помещении бывшего ресторана, который когда-то, наверное, мог быть очень популярным заведением. Возир Гулио, доктор по профессии, держал в руках метлу и подметал пол. Это выглядело странным, но у врача была своя цель. Он не доверял парням, отравившим девушку, и не исключал мысли, что они-таки попробуют сбежать. А если волка загнать в угол, он становился намного опаснее, чем когда-либо. Возир и Криста разбили все бутылки, которые уцелели до этого дня, и ничто не мешало молодым преступникам вооружиться более менее крупными осколками. И если бы это у них получилось, дело могло закончиться плохо.

Доктор был не в духе. Он уже давно не клал в рот ни крошки, желудок требовал пищи, мозг – алкоголя. С каждой минутой он мрачнел всё больше и больше. Вдобавок к этому Криста всё время ходила за ним по пятам, как преданная хозяину собачонка. Всё началось с того, что она, желая выпустить свои эмоции, манипулировала мужчиной, а закончилось тем, что она попала в свои же сети. От этого Возир раздражался ещё больше. Весь интерес к Кристе пропал, он справедливо мог уже считать её своей собственностью, своей добычей.

Мужчины. Им не нужны те женщины, которые готовы отдать всё ради любимого. Такие жещины неинтересны, ведь они без особого сожаления могут пожертвовать своими мечтами, интересами, всем, чтобы расствориться в тени возлюбленного. Мужчин же больше интересует те, кто имеет в своей жизни высоко поставленные цели; те, с кем каждый день нужно вести несуществующую игру соблазнения, словесную войну. У женщин должно быть своё мнение. Она не должна прятаться за спиной мужчины, ибо он хочет, чтобы она блистала и могла утвердиться в жизни сама по себе. А если у неё это получается лучше, чем у него, то таким образом у мужчины появляются дополнительные порывы усердно работать над собой, чтобы стать ступенью выше. И тогда женщине, чтобы не растерять интерес мужчины, снова приходится искать путь, пройдя по которому она снова окажется впереди на дороге развития, успеха, совершенствования. Процесс, который должен длиться на протяжении всех отношений между мужчиной и женщиной. Только такие люди могут считаться интеллектуально равыми между собой. Не должно быть ведущего и ведомого.

Все осколки битого стекла Возир подмёл к двери. Так было безопаснее всего, потому что скрытно дойти до двери, чтобы никто не заметил, было невозможно. Поставив метлу рядом с дверью, он стал смотреть под столики, чтобы и там не находилось такой вещи, которая могла послужить оружием. Он не ошибься. Под одним из столиков он нашёл валявшийся прямо у ножки молоток. Возир взял его и покрутил в руках на свету.

- Что это красное на нём? – спросила Криста, вставшая на ципочки и за плечом Возира смотревшая на его находку.

- Похоже на засохшую кровь, - ответил он. Молоток, наполовину красный, необъяснимо завораживал доктора. Держа его в руке, мужчина ясно чувствовал, как в мозгу стало рождаться желание воспользоваться этим молотком. Он повернулся к Кристе. В воображении пробежала картинка, как он замахивается так удобно лежащим в ладони молотком, а через секунду проламывает череп стоявшей рядом с ним ничего не подозревающей девушке. Её тело, моментально лишается души и равновесия, падает; из только что пробитой дыры в голове брызжет красная жидкость, вода жизни. Новая, свежая кровь стекает по изголодавшемуся по смерти молотку. Возир, довольный, весь в крови девушки, с которой несколько часов назад был одним целым, поворачивается к другим людям, ещё живим, но которых настигнет та же участь. Губ касается улыбка. Он медленно приближается к двоим парням, парализованным от шока, с ужасом смотрящим на внезапно из человека превратившегося в чудовище доктора. А он идёт, постукивая молотком по столикам и непонятно кому говорит: « Моя семья... Верни мне мою семью!»

- Возир? – неуверенно спросила Криста, возвращая доктора в реальность. Он посмотрел на неё непонимающим взглядом, потом на молоток в руке. Простояв так пару секунд, он бросил молоток к двери, в кучу осколков. По лицу стекали капельки пота.

- Всё хорошо, - пробормотал он, но не Кристе, а себе. – Всё нормально.

Кроме Кристы только Шейн видел, как доктор впал в ступор, когда взял в руки молоток. Церуго спал, причём в том же положении, в каком его застала Виктория, вернувшись в ресторан: сидя на стуле с опущенной головой. Его руки лежали на широко расставленных ногах. Парень забылся тревожным сном. Ему снилось, что он ухаживал по очереди сначала за Викторией, потом за Радой. Но в обоих случаях, в тот момент, когда, казалось бы, женщины ему поддавались, откуда-то в руках у них появлялся шприц с таблетками, и втыкали ему в глаза. Когда они нажымали на поршнь, в игле таблетки превращались в жидкость и вливались через глаза в организм Церуго. Он осознавал, что ему вводят рохипнол, но как бы он не брыкался и не пытался вырваться, у него ничего не получалось.

Глаза адски болели, но он продолжал видеть. Рада и Виктория исчезли, а на их месте стояли все девушки, с которыми он когда-либо встречался. Благодаря действию наркотика, девушки стали растворяться, пока не осталась только одна. Это была Хаумея. Она подошла к нему и шепнула: «Посмотри, насколько ты жалок. И все оставили тебя. Но не я. Почему ты не можешь сделать тоже самое для меня?»

Церуго простонал сквозь сон.

- Твой друг просто смешон, - прокомментировала Криста.

- Он мне не друг, цыпочка, - отрезал Шейн.

- Как ты меня назвал, недоносок?! – тут же вскипела девушка.

- Меньше ушами хлопать надо, - с издёвкой сказал парень. – Или тебе, пока татуировку делали, и ухо задели?

- Ах ты, сволочь-то! – вскрикнула Криста, в сию же секунду кинувшаяся в сторону издевающегося над ней Шейна. Но прежде чем она настигла его, Возир успел схватить её за руки.

- Отпусти! – сопротивлялась она, - я ему не просто задену уши, я ему их оторву и ещё на моих глазах жрать заставлю!

Девушка никак не переставала выворачиваться из хватки доктора. Из-за криков проснулись Рада и Церуго. Только Виктория продолжала спать, и Хаумея лежала без чувств, снова пробормотав что-то про рассвет кровавых искуплений.

- Возьми себя в руки! – протяжно и с трудом сказал Возир, используя все силы, чтобы оттолкнуть девушку. Она упала, ударившись о барную стойку. Сразу стало тихо. Криста, растерянным взглядом, больше от неожиданности, чем от боли, посмотрела на кинувшего её человека.

- Я предупредил, - отдышавшись, сказал он. Потом он обратился к Шейну, - а ты, следи за своим языком. Клянусь, ещё одно ядовитое слово от тебя, и я не задумываясь прострелю тебе ногу!

Шейн хотел ответить, но, подумав, решил, что лучше не рисковать. Вместо этого он продолжал пристально наблюдать за доктором.

Через несколько часов бодрствовали только трое – Возир, Шейн, и Рада, проснувшаяся из-за шума, который развели Шейн и Криста. Сама девушка, не умеющая контролировать не только то, что происходило вокруг, но и себя, так и осталась лежать на полу у стойки, где и уснула. После удара у ней болела спина, но она никак не хотела воспользоваться помощью доктора, который осознал жестокость своего поступка. Она лежала и думала о том, что все вокруг одинаковы и являются для неё врагами. Если бы не все эти люди, находящиеся вокруг неё, то она бы, скорее всего, была бы уже дома, в своей кровати, а не на этом деревянном полу, немного отдающим гнилью. Проклянув всех на свете, девушка провалилась в чёрную бездну сна.

Шейн, которого всё же клонило в сон, стойко держался. Он внимательно следил за доктром, надеясь, что тот сделает хоть какую оплошность, которой можно было бы воспользоваться и сбежать из плена. Но у Возира не было сна ни в одном глазу. Шейн поёрзал на стуле. Он не мог понять, как же всё так получилось.Торлин же должен быть городом-призраком, в котором никто не обитает и в который никто никогда не приезжает, потому что нигде нет информации о том, где этот город располагается. Сколько ценных и старинных вещей могло быть оставлено жителями! Лёгкая добыча. Ничто не могло помешать. Если и говорить об отвернувшейся спиной удаче, то, скорее всего, это был самый яркий пример её подлости. Какова вероятность, что в один день с ним в безлюдном городе окажется ещё кто-то?

Парень посмотрел на лестницу, ведущую в кабинет хозяина. Нет, об этом даже не стоило думать. Если он побежит наверх, в запасе у Шейна в лучшем случае окажется полминуты. За такое короткое время ему не удастся взломать замок бронированной двери, если ранее у него это не вышло и за полчаса. А если бы и получилось, то неизвестно, что ждало за дверью. Конечно, была вероятность, что там могла находиться какая-нибудь комната, в которой есть окно. Но Шейну не хотелось ставить свю жизнь на кон, потому что, всвязи с его положением, удача не собиралась радовать его своим присутствием. Что-то подсказывало - в случае провала побега, револьвер доктора сыграет свою роль.

Он окинул взглядом зал и остановил своё внимание на Раде. Он не мог её понять. Она, казалось, ни разу не шелохнулась за всё время, начиная с той минуты, как села на диванчик. Шейну ещё никогда не встречались люди настолько сильно отрешённые от жизни. Её присутствие где-либо ничего не меняло: через несколько дней, когда все уже будут сидеть у себя дома и пытаться стереть этот день из своей жизни, легче всего будет забыть о печальной молоденькой женщине Раде Аседе. То есть, окажись она на каком-либо мероприятии или в гуще других событый, на следующий же день никто бы и не вспомнил о её существовании. Она жила в своём мире и не нуждалась в реальном, равно как и реальный мир не нуждался в ней. Если жизнь – это театр, а люди в нём – актёры, то место Рады было бы даже не в зрительном зале, а вне его, где-то за дверью. Ничто; ничто не связывало её с окружающей жизнью.

Ресторан молчал. Но он должен был помнить те славне времена, когда люди заходили вовнутрь не для того, чтобы переждать ночь и погрузиться в себя, но для того, чтобы перекусить и отдохнуть. Кто-то мог произнести за одним из столиков первые слова любви. Кто-то делал предложения руки и сердца. Могли происходить больные разрывы. Проводились деловые встречи. Словом, бурлила обыкновенная жизнь, которую подчёркивала музыка, играющая на фоне в стиле джаза или блюза. Самый обыкновенный ресторан, который всегда радужно встречал постоянных и новых посетителей. Теперь же, хоть электричество и работало, никакая музыка не играла. Ресторан молчал. Молчал, потому что некому было слушать.

Цикл III-IX

Хаумея открыла глаза. Её немного подташнивало, в глазах всё плыло, да и давящая тяжесть чувствовалась в голове. Она зажмурилась и еле слушающейся правой рукой протёрла глаза. Потом снова их открыла. Первое, что она увидела, это включённая люстра, светившая прямо над её головой. Девушка приподнялась. Рядом с ней сидела незнакомая молодая женщина, выглядевшая чем-то очень опечаленной. Хаумея попробовала заговорить, но смогла издать лишь слабый стон. К счастью, незнакомка услышала и повернулась лицом к Хаумее. На этом всё и закончилось. Сидевшая смотрела пустым взглядом то ли на Хаумею, то ли сквозь неё, и молчала.

Очнувшаяся девушка услышала чьи-то негодующие голоса. Она повернула голову. Оказалось, что она находилась в здании, напоминающем ресторан. Кроме неё и молчаливой девушки присутствовало ещё шесть человек. Ей знакомы было только двое – Церуго и Шейн. Остальных Хаумея видела впервые. У барной стойки стояла, сжав кулачки, ещё одна девушка, у которой на теле виднелась большая татуировка. Ещё трое стояли рядом с дверью – двое мужчин, один из которых прижал второго к стенке и женщину, разгневанно что-то выяснявшую у прижатого к стенке. Он был весь бледным, а на лице смешались чувства страха и злобы.

- Где моя машина? – грозно спросила Виктория. Вообще, психиатр умела держать себя в руках. Только в редких случаях она могла выйти из себя и дать волю гневу.

- Сломалась, не работает, я не знаю, что с ней! – кричал Люк, плеваясь. В отличие от Виктории, он себя не сдерживал. Но понять угонщика можно было. Мало кто бывает спокоен, когда его шею несильно сдавливает чья-то рука, и, несмотря на то, что у терпящего обе руки свободны, страх слишком силён, чтобы что-то сделать.

- И я должна тебе верить?

- В твоих же интересах рассказать всё, - поддержал Викторию Возир.

- Что вы издеваетесь надо мной? – жалостливо затараторил Люк. – Её машина не протянула и получаса. Мне пришлось пешком бродить по городу, а я ещё и заблудился. Потом ночь. Вы хотя бы представляете, каково это?! Вам хорошо, вы тут в помещении спали все, а я всю ночь бродил! Один! Вы бы знали, что там в темноте может привидеться! И только сейчас увидел машину вашу, увидел этот ресторан, вспомнил, что вчера сюда Виктория забежала, и поэтому попробовал зайти, в надежде, что тут есть люди. А вы...

- Что мы? – перебила Виктория. – Думали, с распростёртыми руками ждать будем? Угнал машину?  Ничего, заходи, согреем, накормим?

При этих словах Возир поморщился. Люк застонал, не зная, что ответить. Шейн был готов подойти к доктору сзади, сбить его с ног и отобрать револьвер и ключи от машины. Но все замерли от одного единственного слова, произнесённого Церуго:

- Хаумея?

Все посмотрели на светловолосого парня. Он стоял в нескольких шагах от девушки, больше дня пролеважшей без чувств, но теперь вставшей с диванчика. Церуго неуверенно пошатывался – он не знал, подойти к Хаумее или нет. Огненно-рыжие волосы девушки спадали ей на лицо, укрывая от уставившихся на него глаз.

Хаумея стояла с опущенной головой и не двигалась. Она что-то прошептала, но никто не разобрал её слов.

- Милая, что ты говоришь? – переспросил Церуго.

- Собери их всех вместе, - повторила девушка. Виктория тотчас же припомнила эти слова. – Эксперимент скоро начнётся. Грехи. Рассвет кровавых искуплений.

Слова были лишены связи и смысла. Кроме Виктории никто ничего не заподозрил. Возир предположил, что тяжёлое состояние девушки подействовало на её психику, поэтому она ещё не до конца пришла в себя. Остальные, скорее всего, подумали также.

Даже сама Хаумея удивилась словам, вылетевшим из её уст. Она сначала даже не поверила, что это произнесла именно она. Девушка хотела сказать совесм другое, что-то вроде «что здесь происходит, Церуго, где я?»

Ей вдруг стало страшно. Она заметила что-то странное на лестнице, ведущей наверх к кабинету. Там стоял шар, издавающий такие стоны, как будто он находился в агонии. Судя по лицам смотревших на неё людей, шар видела только она. Женщина, стоявшая у двери быстро подошла и что-то спросила, но Хаумея ничего не поняла. Всё её внимание было приковано к шару, медленно спускавшемуся по лестнице многочисленными руками и ногами, вырастающими из шара и снова исчезающими в нём.

Страх увеличивался, но девушка не могла оторвать своего взгляда. Присмотревшись, она ужаснулась. Оказалось, что это был вовсе не шар, а неестествеено переплетённые голые тела людей: именно им принадлежали эти ноги и руки. Девушка заметила и головы. Они были обращены к ней и издавали те самые  мучительные стоны. Уродливый клубок тел медленно приближался к Хаумее.

- Хаумея, ты меня слышишь? – спросила Виктория, пощёлкав пальцами перед глазами девушки. Но та не реагировала, лишь с диким испугом смотрела куда-то в сторону.

- Хаумея, меня зовут Виктория, - ещё раз попробовала поговорить с очнувшейся девушкой психиатр. Но девушка, вскрикнув, оттолкнула Викторию и побежала к выходу. Никто не успел опомниться, как девушка уже оказалась снаружи.

- Не стойте, как истуканы, ловите её! – закричала Виктория, встав и тоже побежав к выходу. – Вы же видите, что она не в себе!

Виктории уже было неважно, кто из её компаньонов останется в ресторане, а кто побежит вместе с ней. Главное было не упустить не осозновающую своих действий девушку.

- Хаумея, стой! – кричала Виктория, но девушка не останавливалась. На улице уже было светло, поэтому потерять девушку из вида можно было бы только если девушка затеряется между домами. Но она бежала по широким улицам, как будто бы целенаправленно.

Скоро дома закончились. Вместо них появился высокий забор из сетки-рабицы, за которым виднелось огромное поле с одним-единственным зданием. Пробежав ещё какое-то время вдоль забора, Хаумея остановилась. Виктория нагнала её. Одной рукой она взяла за руку девушку, а другую, согнувшись, положила себе на колено.

- Хаумея, - задыхаясь, произнесла Виктория, - не бойся меня. Я не хочу причинить тебе вреда.

- Я ничего не понимаю, - растерянно сказала Хаумея. Кажется, она пришла в себя. – Что здесь происходит? Что там за человек?

Виктория насторожилась. Она подняла голову и застыла. Чуть поодаль, на дороге напротив её и Хаумеи, стоял человек в лохмотьях с кувалдой в руках, которой он стучал по земле. Он стоял с опущенной головой, почти как Хаумея в ресторане, поэтому лица Виктория не могла заметить. Она не сомневалась, что это был мужчина, хоть и сильно обросший. Мало того, в нём она узнала прошедшего мимо неё прошлым вечером человека. Или показалось, что узнала. Виктория уже не понимала, что реально, а что нет.

- Виктория! – крикнули позади. Через пару секунд к ней подбежал Возир. – Девчонка с вами? Хоть что-то хорошо. У нас проблема. Моя машина теперь тоже не заводиться, я не могу понять, это как будто заразная болезнь, честное слово... Кто это?

Доктор тоже увидел неподвижно стоящего впереди мужчину. Значит, он на самом деле был реальным. Может, и вчера Виктории не показалось?

Женщина оглянулась: оказалось, что за Хаумеей погнались все. Церуго подбежал к девушке и обнял её, хотя Виктория заметил притворство в его движениях. Шейн встал рядом с ним, несмотря на то, что имел идеальную возможность сбежать. Видимо, без машины у него не было особого выбора – держаться вместе казалось намного разумнее. Такой же логики мог держаться и Люк, бежавший в хвосте, прямо за Кристой и Радой.

- Эй! – крикнул Возир неизвестному, - с вами всё в порядке?

Но странный человек продолжал стучать кувалдой, раздражая этим слух. Его поведение странным образом было почти таким же самым, как и у Хаумеи, после того как она очнулась.

- Надо подойти к нему, - решил Возир.

- Нет! – остановила его Виктория. – Посмотрите, в каком он состоянии. Я не думаю, что идти к нему, когда у него в руках ещё такая кувалда – самое лучшее решение.

- Я буду осторожен, - пообещал Возир, доставая свой револьвер. Он сделал шаг.

В этот момент мужчина перестал стучать и поднял голову. Лохматая смоляная борода закрывала пол-лица мужчины. Стеклянные глаза были широко раскрыты и выглядели злыми.

- Здесь никто не заслуживает такой жизни, - сказал то ли он, то ли голос, прозвучавший в голове. – Но я дам вам шанс. В живых останется только один из десяти.

- Что за чушь ты несёшь? – рассержено спросил Возир. – Успокойся, парень, мы же не желаем друг другу вражды...

- Хватит отрицать грех, сжирающий вас изнутри. Признайте, увидьте и избавтесь от него! – продолжил обросший незнакомец, проигнорировав доктора.

Возир повернулся к Виктории:

- Кажется, этот больной по вашей части, Виктория. Я только отберу у него кувалду...

В этот момент, откуда ни возьмись, позади мужчины с кувалдой выпорхнула совсем не сочетающаяся с городом машина Гордона. Двигатель ревел так громко, что приковал к себе всё внимание; даже незнакомец повернулся к стоявшим спиной. Автомобиль приближался очень быстро – казалось, он вот-вот собьёт фигурку мужичка и, не успев остановиться, всех остальных. Из машины послышался скрежет в исполнении неприятной электронной музыки.

Завывания тормозов заглушили всё. Из-под колёс машины вверх поднялись клубы дыма. Сам же автомобиль остановился в метре от даже не шелохнувшегося незнакомца. Из автомобиля показалась голова Гордона:

- Тебе что, жить надоело?! Ты чего встал на дороге, как вкопанный, а? – он посмотрел мужчине за спину. – И вы тут?! Массовое самоубийство решили совершить, что ли!?

Никто не успел среагировать, всё произошло в мгновении ока. Неизвестный поднял кувалду и нанёс сокрушительный удар по капоту машины. На капоте осталась огромная вмятина, и изнутри машины повалил дым. То, что автомобиль в сию же секунду стал непригодным для передвижения, было очевидно.

- Какого чёрта!!! – истошно завопил Гордон и разъярённо выпрыгнул из машины.

Но для Виктории всё изменилось. Она увидела не Гордона вышедшего из машины, а рассерженного паренька лет семнадцати, который, хлопнув за собой дверью, выбежал из дряхлого, судя по всему, принадлежавшего бедным людям, мобильного домика.

Мальчишка побежал по газону до асфальтированной дорожки. В этот момент дверь открылась и оттуда вышла женщина, скорее всего, мать паренька:

- Гордон! – закричала она. – Вернись, пожалуйста! Пойми, у нас сейчас почти нет средств, но мы стараемся! Мы изо всех сил стараемся, как только появятся деньги, мы сразу же купим тебе новую одежду, всё, что ты пожелаешь!

Но мальчик по имени Гордон не остановился. Пока он ещё был недалеко, Виктория быстро осмотрела его. Действительно, вся его одежда была изношенной, свитер на нём был на два размера больше, джинсы в заплатах, ботинки порваны. В таком Гордоне совершенно невозможно было узнать того парня, который был разодет в ослепительно белый костюм, явно дорогого пошива, и который разъежал на одной из самых дорогих существующих машин.

Психиатр даже не смогла удивиться. Всё было настолько неожиданно, что она даже не попыталась найти всему логического объяснения. Как она переместилась сюда? Почему Гордон превратился в юношу? В прошлом ли она? Где Возир, Криста, и все остальные? Ответов на эти вопросы не было, а если бы и были, то вряд ли они могли бы удовлетворить. Главное – чтобы это прошло. Так не может длиться всё время.

Непонятно каким образом, но в голове у женщины стали появляться и другие отрывки из жизни Гордона Супербе. Так, она узнала, что время, проведённое им в школе, было для мальчика самым мучительным испытанием в жизни, ожесточивщим его отношение к другим людям. Как оказалось, семья Супербе была очень бедной и еле-еле сводила концы с концами. Денег вечно не было, поэтому они не имели никакой возможности покупать себе что-то новое. В школу Гордон всегда приходил в старой одежде и был объектом для смеха у всех одноклассников. «Бомж», кличка, однажды данная ему, упорно не хотела с ним расставаться. Никто не хотел с ним дружить и разговаривать. Он был один. Всегда.

Но парень держался и стойко терпел всё, что приходилось ему выносить, до того дня, когда сбежал из дому. Когда Гордон подрос, нигде не нашлось одежды на него, поэтому пареньку пришлось пользоваться одеждой отца, которая всё ещё была ему велика. Возможно, он бы смог пережить и это, но подходило время окончания школы, которое сопровождалось школьным балом. Парень, всю жизнь довольствовавшийся только тем, что ему давали, и смирявшийся с этим, надеялся, что хотя бы на школьный бал наконец-таки сможет придти красивым, в шикарном костюме, и поразить всех, кто до этого всё время дразнил его. Втайне Гордон понимал, что чуда не произойдёт, и всё же он осторожно поинтересовался у родителей, можно ли хоть что-нибудь с этим поделать.

Родители не поняли. Мама, порывшись в шкафу, достала потрёпанный чёрный пиджак, принадлежавший отцу, а значит, опять-таки размером неподходящий Гордону, улыбнулась и спокойно сказала, что в нём её сын будет выглядеть красивее всех. Горечь обиды сдавила сердце юноши. Желая помочь родителям, он подрабатывал после школы и отдавал всю выручку семье. Оставшегося времени, чтобы заработать на новый костюм, не хватало. Гордон помогал им всем, чем мог, и они отплатили ему такой грубой насмешкой?

Конечно, в глубине души парень осозновал, что вины родителей в этом не было. Они старались как могли, но жизнь была беспощадна к этой семье. Мама Гордона понимала, что сын надеялся совсем на другое, но в их жизни было так мало хороших моментов, что она позволила себе обмануться, представить, что сын на самом деле безупречен в этом потрёпанном пиджаке. Гордон же, чья надежда рухнула, как карточный домик, хотел найти виновного в его невезении. Вспомнилось всё, что он вытерпел за все эти годы. А кого ещё обвинить легче, чем собственных родителей? Всё, абсолютно всё в один миг стало противно юноше в этом тесном доме. Он твёрдо решил уйти из дома и попытаться обустроить свою жизнь. Ему казалось, что родители только тянули его ко дну. Чтобы выкарабкаться из ямы, нужно было пожертвовать семьёй и надеяться только на самого себя.

Парень знал, куда идти. Незадолго до инцидента с костюмом кто-то предложил ему подзаработать на продаже наркотиков. Ведь всё в Гордоне говорило о том, как он беден, поэтому его легче всего можно было заинтересовать этим прибыльным бизнесом. Но тогда юноша отказался. Теперь же он был готов рисковать своей свободой в намерении посвятить свою жизнь наркоторговле и разбогатеть. Купить себе самый дорогой костюм и машину, о которой он мечтал с детства, однажды увидев её по телевизору, стоявшему у витрины в магазине.

Прошло чуть больше семи лет. Виктория стояла всё у того же грустного вида мобильного домика. Для Гордона Супербе настали тяжёлые времена. Хоть он так и не закончил школу, зато стал самым молодым наркобароном, которому принадлежала большая часть города. Он разбогател, как и хотел, а в гараже собственного особняка держал шесть автомобилей, один сказочнее другого. Но всему этому пришёл конец. Местной полиции удалось добыть улики, с помощью которых стало возможным усадить за решётку Гордона и вего приспешников на всю оставшуюся жизнь. Почти все были разоблачены, и только Гордон пока ещё находился на свободе.

Его красочная машина остановилась у лужайки домика. Из неё вышел Гордон таким, каким его Виктория впервые увидела в Торлине. Он спешно подошёл к двери и постучался. Она открылась. По ту сторону двери стояла мать Гордона, заметно постаревшая. Видимо, она не ожидала ещё когда-нибудь увидеть на пороге дома своего сына, потому что она лишь молча смотрела на него.

- Я не буду входить, я ненадолго, - нетвёрдо выговорил он.

- С чего ты решил, что я впущу тебя в свой дом? – охрипшим голосом спросила мать.

- Неважно. Я просто хотел удостовериться, что здесь ещё кто-то живёт.

- Твой отец умер три года назад.

- Я знаю.

- Ты знаешь? Тебя не было на похоронах. Ты даже не позвонил. Мне пришлось хоронить его одной. Совершенно одна, всё это время. А сын... Это правда, что о тебе говорят в новостях?

- А тебя только это и интересует. Да, правда.

- Гордон, что же с тобой случилось... Ты ведь был таким хорошим мальчиком.

- Был. Только у того хорошего мальчика нет будущего. У кого есть желание всю жизнь просидеть в этой дыре, скажи мне? Это только тебе с отцом наплевать было, а я уважаю себя. Жизнь слишком драгоценна, чтобы тратить её на такую убогую жизнь.

- Как ты можешь...

- Вы, люди,  слишком глупы, чтобы понять, что надо выжимать из жизни максимум, чтобы почувствовать её настоящий вкус. Немногие способны это осознать. Надо быть сильным человеком, чтобы не бояться ступать по головам других. Или другие будут наступать на ваши головы. Посмотри на меня. Я вышел из пешки в дамки, из грязи в короли. Я пью лучшие сорта вина и ем пищу, изготовленную самыми известными поварами. Многие ищут знакомства со мной. Видишь, сколького я добился? Неужели ты не можешь гордиться мной?

- Гордон, - слеза блеснула в глазу матери, - я не могу быть рада за тебя. Какой ценой ты всё это получил, сколько жизней сгубил ради себя? Ведь на этом пути нет никакой чести и благородства. Думаешь, твоему отцу никогда не предлагали этого? Но он всегда отказывался и говорил, что лучше прожить бедную, но честную жизнь, не загрязнив свои руки чужой кровью и не убив в себе совесть, а вместе с ней и человечность...

- Женщина! – вдруг рассмеялся Гордон. – Человечность! Скажи мне, что человеческого в твоей жизни? Ты хоть чувствуешь свободу? Я могу получить всё, что захочу! Только щёлкнуть пальцами! Что мне до других, когда им тоже нет дела до меня? Все они всего лишь насекомые в моих глазах! Я! Я – тот, кому принадлежит всё!

- Господи, Гордон... Ты хотя бы слышишь самого себя? Зачем ты встал противу всего мира? Ты ведь часть его, ты ведь такой же человек, как и все остальные. Почему?

- Потому что вы не дали мне ничего. Учили меня, как жить с завязанными руками и сдавленной грудью. Прятали меня от свободы и возможностей.

- Но посмотри, что теперь происходит. Ты ведь был на воле, ты был таким сыном, о котором можно только мечтать, всегда помогал тем, кто в этом нуждается... А теперь тебя ждёт тюрьма. Ты даже не понимаешь, насколько там всё будет ужасно!

- Ха, ужасно! Не буду я ни в какой тюрьме! Эти глупцы, называющие себя стражами закона... Может быть они меня и разоблачили, но они меня никогда не поймают. У меня есть убежище в другом городе. Там я залягу на дно и смогу прожить всю оставшуюся жизнь припеваюче. Но не спрашивай. Я тебе ничего не скажу, женщина, я уверен, ты им всё расскажешь. Ты ведь не можешь иначе, не так ли? Как там говоришь, совесть не позволяет?

Он пошарул рукой в нагрудном кармане и вытащил оттуда два аккуратно уложенных кирпичика банкнот:

- В общем, вот, это тебе, прощальный подарок. Мне неважно, что ты с ними сделаешь, можешь выкинуть, мне не жалко.

- Гордон, - его мама округлила глаза, - здесь так много. Я не могу взять.

- Какой там – мелочи. Не можешь взять, говорю, выброси. Не привыкать.

Женщина, которая подарила жизнь этому человеку, дала сыну пощёчину. Пощёчина током пронеслась по его лицу, в буквальном смысле этого слова. Гордон негодующе посмотрел на мать, словно перед ним стояло ничтожество. Он хотел ей нагрубить, но сдержался. Видимо, что-то из прошлого всё-таки напомнило о себе. Он повернулся, достал из пачки в кармане сигарету и двинулся к машине. На полпути он остановился:

- А отец всё-таки слабак, - сказал он, - лучше бы принял предложение. Сейчас жили бы совершенно по-другому, и все бы нас уважали. Семья Супербе! Ха! Глупцы...

- Гордон, - мать заплакала, - мне жаль, что так получилось. Знаешь, костюм, который ты хотел на школьный бал... Мы его купили. Копить трудно было, но всё-таки скопили. Хоть и не к самому балу, а много позже... Но мы на самом деле любили тебя и хотели отдать всё, что могли. Прости нас за то, что тебе пришлось пережить. Но сейчас я поняла, что мой малыш Гордон... Мой сын, которым я так гордилась, умер. Кто-то другой занял его место. Чудовище поселилось в его теле. А я ничего не могу сделать. Гордон, милый мой... Если ты слышишь, прости меня!

Мужчина в белом костюме и широкополой шляпе усмехнулся. Он положил в рот сигарету и зажёг её. Выпустив дым изо рта, он подошёл к машине, сел в неё и тут же уехал, больше ни разу не взглянув на дряхлый домик и рыдающую женщину, у ног которой валялась большая сумма денег. Автомобиль, который нельзя было спутать ни с каким другим исчез из поля зрения. Исчез, чтобы появиться в Торлине и придти в непригодность из-за удара кувалдой.

- Эй, я с тобой разговариваю! – разбушевался Гордон. – Ты меня слышишь, бомж?

Он подошёл к незнакомцу, заросшему волосами, и толкнул его в грудь. Незнакомец сделал пару шагов назад.

- Гордон, прекрати! – крикнула Рада. Никто не ожидал услышать её голоса. Особенно Виктория, которая не могла опомниться, после странных видений, которые она только что испытала.

- Кто ты такая, чтобы мне указывать, что делать? – не мог угомониться молодой мужчина. – Я здесь главный. Всё должно быть так, как я захочу!..

- Верни... – вдруг заговорил незнакомец. – Верни мне мою Эриду!

Гордон успел только посмотреть в глаза непонятно чего добивавшегося мужчины. В них не было ничего, кроме злобы. В глазах отсутствовали какие-либо признаки жизни, казалось, мужчина даже не осознавал, что рядом с ним стоят другие люди. Он исчез где-то в себе самом и уже не мог высвободиться наружу.

Кувалда расшибла макушку Гордона. Из-за силы удара на землю сначала повалилась его голова, и только потом приземлилась остальная часть тела. Белая шляпа, теперь уже с большим красным пятном, слетела с головы, открывая вид на проломленный череп моментально умершего молодого мужчины. Если приглядеться, можно было увидеть вылезжие немного наружу мозги.

Хоть Гордон и был в шляпе при ударе, но брызги крови запачкали не только нанёсшего удар мужчину, но и не подлежащий ремонту капот машины. Машины, которая стоила огромных денег и пропала в неизвестность, навсегда потеряв своего хозяина. С окрашенной в красное кувалды на дорогу стекали капли крови. Лежавшее тело не подавало никаких признаков жизни. Первая смерть свершилась.

Внезапно где-то раздался тоскливый звон колокола. Земля под ногами начала трястись. Кто-то не смог удержать равновесия, кто-то ещё держался на ногах. Виктория обратила внимание на дорогу, где лежало бездыханное тело Гордона. К её ужасу, в дороге стали появляться трещины, и за считанные секунды земля начала развергаться.

Цикл III-X

- Твою мать! – закричал Шейн.

И только один человек стоял как ни в чём не бывало, как будто бы землятрясение никак его не касалось. Незнакомый мужчины, от руки которого только что лишился жизни Гордон Супербе, медленно тронулся в сторону пытавшихся удержаться в стоячем положении людей. Он шёл, стуча своей окровавленной кувалдой по земле, оставляя на ней капли крови.

Дикий приступ страха и паники охватил каждого. Даже Виктория, которая пыталась сохранить спокойствие, могла думать только о том, чтобы убежать отсюда, бежать изо всех сил, без оглядки, до тех пор, пока не лишиться всех сил и не упадёт замертво. Возир стоял, всё ещё вскинув руку с револьвером вперёд, но он не мог выстрелить. Рука дрожала. С каждым шагом незнакомца она петляла в воздухе энергичнее и более беспорядочно. Доктор не думал ни о чём. Заколдованно смотря на лицо хладнокровного убийцы, он желал только одного – исчезнуть, испариться, сжаться в комочек, как в детстве, когда ночью казалось, что из шкафа или из двери вылезет страшный монстр с недобрыми намерениями.

Револьвер выпал из руки. Доктор пошатнулся и упал на спину. В таком положении он пополз назад, потом додумался до того, чтобы встать, и с испуганным воплем побежал прочь. Это вывело восемь человек, которые были свидетелями его поступка, из столбняка. Они, как стадо животных, последовали за ним. Каждым из них двигал страх. Землятрясение и развергающийся под ногами асфальт ещё больше путал несчастных овец.

Раз за разом людей становилось всё меньше. Когда Виктория начала снова овладевать своими чувствами, она поняла, что на улице, по которой она бежала, было только два человека – она, и ещё кто-то впереди. Женщина обратила внимание на то, что чем скорее она приходила в себя, тем слабее становилось землятрясение. Но независимо от этого путь продолжал раскалываться. Виктория оглянулась – дорога за ней медленно проваливалась. Как ни странно, проваливалась именно дорога: дома продолжали стоять, как стояли.

- Эй, остановись! – крикнула Виктория человеку, что бежал перед ней. – Стой!

Человек остановился и обернулся на её крик. К несчастью для себя Виктория узнала в нём Люка. Почему именно он бежал с ней в одну сторону?

- Господи... – промямлил он, когда Виктория поравнялась с ним, - ты видела? Ты видела, он что, на самом деле убил того парня? Так просто? Бах! И всё?

- Как будто это ничего не значило ему... За что? Не могу понять...

- Я вообще ничего не понимаю! Лучше бы я никогда сюда не приезжал. Тогда бы и вас никогда не встретил. Надо было без остановки ехать прямо к моей машине и свалить отсюда. Зачем тебе, Виктория, понадобилось выходить тогда? Всё было бы по-другому!

- Всё было бы по-другому, если бы ты не угонял мою машину! – ответила Виктория тем же. – Свою сломал, так теперь ещё и мою. Где ключи?

- В машине остались, - неловко ответил Люк.

Наступило молчание. Только разрушающаяся дорога напоминала о том, что долго стоять на одном месте нельзя. Виктория села на бордюр. В голову лезли всякие пустяки, ненужные воспоминания – всё, только чтобы не думать об убийстве и других необъяснимых вещах.

- Дорога проваливается, - услышала она бормотание Люка, - никакого выхода из города, сумасшедший, разбегающий по улицам с кувалдой. Что же за чертовщина? Парню позавидовать можно. Ему хотя бы больше мучаться не надо и бояться нечего.

Такой взгляд на происходящее раздражал Викторию. Человек был жестоко убит, и всё, что мог вывести из этого Люк, это то, что Гордону больше не придётся мучаться?

- Слышала, что он сказал? – продолжал Люк. – Из десяти выживет только один. Что за бред? И эта девчёнка говорила что-то про собрать всех вместе. Мне кажется, они работают заодно. Ведь это она привела нас к нему! Никому доверять нельзя, только в могилу сведут. Доктор ваш - тоже молодец! Одним выстрелом мог бы всё закончить! Так нет же, струсил и сбежал, самый первый! Не того лидера вы выбрали, Виктория. Теперь, наверное, револьвер в руках у этого психа... А значит, и разобраться с нами ему легче будет!

- Думаю, твоего мнения точно никто не послушал бы, - заступилась за Возира Виктория. Да, может быть он и испугался, но это касалось всех. Тем более, она вспомнила, что следующим за доктором как раз-таки Люк и пустился наутёк. – И не надо тут всяких теорий придумывать. Хаумея никак не связана с тем человеком. Она, скорее всего, даже не знает где находится. Те двое парней усыпили её, а очнулась она только сегодня.

- Ну мы же не знаем, сколько времени до того они пробыли в Торлине!

- А сколько времени пробыл здесь ты? – яростно спросила Виктория. Что творится в голове Люка? Он хотя бы понимает, что своими словами может породить недоверие ко всем без исключения, даже к людям с самыми чистыми намерениями?

Мужчина заткнулся. Казалось, он упорно хотел сохранить в тайне причину своего прибывания в городе. Этим он ещё меньше нравился женщине. Надо было как можно скорее найти остальных, до того, как их найдёт «судебный пристав». Если Люк прав, то с оружием тот стал ещё опаснее.

Виктория осмотрела улицу. Не оценить её расположение было невозможно. Можно было смело предположить, что улица, на которой сейчас сидела Виктория, находилась между двумя небольшими горками. Через два дома поперёк дороги возвышался путепровод, несколько разрушенный временем. Он был на одном уровне с предпоследними этажами пятиэтажных домов. Ещё одно подтверждение существованию возвышения были следующие за стоящими прямо у дороги дома. Если вглядеться, можно было увидеть их крыши, выглядывающие из-за первых домов. Маловероятно, что они просто были на этаж или два больше – судя по архитектуре всего города, все дома были одной высоты, конечно же, за исключением тех, которые были меньше, чем в пять этажей.

В живых останется только один из десяти. Эти слова врезались в память Виктории, не желая покидать её головы. Но в них не было никакого смысла. Если считать вместе с убитым Гордоном, то их всего было девять. Десятым мог оказаться сам убийца. Но зачем тогда ему говорить, что выживет только один? Выходит, он намерен убить всех? Возможно, он просто хотел ввести их в панику. Сделать так, чтобы никто никому не доверял, натравить друг на друга. Это было несложно, более того, началось вполне успешно. Виктория знала, что все они сейчас в нестабильном состоянии. Люк уже пытается настроить её против Возира и Хаумеи. Можно только догадываться, что сейчас делают остальные, угодили ли в ловушку незнакомца, став участниками в его игре на выживание. Как бы ни хотелось верить, что нет, но Виктория понимала, что Церуго и Шейн, может быть и Криста, легко поддались на блеф хитрого незнакомца. Вряд ли они сейчас понимают, что если бы работали все сообща, то никому не пришлось бы рисковать своей жизнью. Но смерть Гордона. Именно она выбила из колеи, на какое-то время лишив самоконтроля.

- Люк, - позвала Виктория. Бездна, пожирающая улицу, приближалась, - перед тем как Гордон...погиб, ты не видел ничего странного?

- Ты издеваешься? То есть, ты хочешь сказать, что во всём этом есть что-то не странное? Всё лишено какого-либо смысла!

- Нет, - женщине надо было узнать. - Перед самой смертью. Когда он выходил из машины. Ты ничего не видел?

- Я помню только звучание колокола. Бессмыслица какая-то.

- Колокол? – Виктория припомнила, что тоже слышала его, - нет, колокол звучал сразу после... убийства.

Каждый раз, перед тем, как сказать что-то связанное со смертью Гордона, Виктория запиналась. Отнять человечскую жизнь. Даже глазом не моргнув. Что способно сотворить такое?

- Я имею ввиду, что ты видел? – попробовала издалека объяснить Виктория. Если Люк и правда не знает, о чём речь, то лучше ему и не знать. – Там, мобильный домик, тебе ничего не говорит?

- Что за чушь ты несёшь, Виктория? – разозлился Люк. – Хватит с меня. Сиди сколько хочешь, а я буду спасать себе жизнь. Одному будет намного легче выжить. Не иди за мной.

- У одного у тебя будет меньше шансов! – крикнула Виктория повернувшемуся к ней спиной Люку. Ей не хотелось останавливать его – но она понимала, что так будет безопаснее. Если он что-то и задумывает, то реализовать это будет труднее с ней рядом. Нет, оставаться в неведении, где будет Люк и что делает – слишком огромный риск.

Мужчина не остановился. Он двинулся прочь от Виктории, но далеко уйти не успел. Дорога впереди неожиданно стала проваливаться, загнав обоих в угол. Никаких поворотов с дороги не было. Спереди и сзади путь разрушался, причём спереди в разы быстрее.

Поражённый Люк отскочил, при этом очень громко выругавшись нецензурными словами. Виктория вскочила, как ужаленая. Сердце застучало так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Впервые в жизни она почуствовала приближение смерти. Даже убийца Гордона не вызвал в ней таких чувств. Тогда был только страх; сейчас все её мысли были заняты желанием остаться в живых. Ещё никогда она не хотела чего-то так сильно.

Психиатр кинулась к двери ближайшего дома, путь к которому ещё не был преграждён. Она дёрнула ручку – дверь не поддалась. Но Виктория не теряла надежды. Она рысью подлетела к двери соседнего дома. Женщина была вне себя от радости, когда вторая дверь поддалась. Если бы дверь была заперта, ей могло не хватить времени добежать до дома на другой стороне разваливающейся улицы.

- Люк! Беги сюда! – крикнула она растерявшемуся мужчине. Люк опомнился и сразу же кинулся к спасительной двери. Вбежав вовнутрь он оттолкнул Викторию к стене и, не извинившись и не поблагодарив, упал на колени, руками упёршись в пол. Казалось, что он сейчас начнёт целовать землю, на которой стоял.

- Не стоит благодарности, - ненавистно произнесла Виктория. Она даже несколько пожалела о том, что позвала Люка. Возможно, ощутив себя беспомощным и обречённым, он бы осознал свои недостатки и повёл себя намного достойнее.

Женщина посмотрела за дверь. Люк успел вовремя – за порогом не осталось даже намёка на дорогу. Вместо неё была пустота, уходящая вниз, в тьму. И так по всей улице: целыми оставались только дома.

Виктория отвела взгляд. Она посмотрела на коридор дома, в котором оказалась. Люка рядом не было. Видимо, момент благодарности судьбе за чудесное спасение прошёл, и мужчина решил двигаться дальше. Виктория только заметила, как Люк исчез на лестнице, ведущей на верхние этажи.

- Куда ты идёшь? – спросила Виктория, быстрым шагом последовавшая за своим нежелательным спутником.

- Да, спасибо, что помогла, - второпях поблагодарил Люк, продолжая подниматься вверх, - но я уже сказал, мне не нужна твоя помощь. Я собираюсь найти выход отсюда. И когда я уеду из города, больше никогда не буду слушать Кинга.

- Что ты сказал? – насторожилась Виктория. Ей не послышалось. Люк, поняв, что сболтнул лишнее, застыл на лестнице. Женщина подошла к нему и испытывающе посмотрела ему в глаза. – Что ты знаешь о Кинге?

- Нет, нет, ты не поняла, - замялся Люк. – Это другой Кинг. Просто имена такие же.

- Не ври мне! – Виктория схватила Люка за запястье и сжала его.

- Я не вру! – мужчина запаниковал. – Что я могу знать? Знаю, что он умер год с лишним назад. Всё, конец истории.

- Какое ты имеешь отношение к нему? И не говори мне, что никакого. Мы ведь оба знаем, что это не так!

Люк отнял руку и потёр покрасневшее запястье руки:

- Я ходил к нему. Один из последних его клиентов.

- Я так и думала. Ты был его пациентом?

- Клиентом!

- А что у тебя за проблема?

У Люка вдруг начал дёргаться уголок губ с левой стороны:

- А вот это уже не твоё собачье дело.

Сказав это, он повернулся и вновь стал подниматься по лестнице, вплоть до последнего этажа. Виктория всё равно шла за Люком, но мысли унесли её далеко в другое место.

В итоге их было уже трое, включая Раду. Как она и подозревала, Люк оказался пациентом её бывшего мужа. Профессиональное любопытство подговаривало проигнорировать личное состояние Люка и расспросить его, для чего ему понадобился психиатр. Хотя, Виктории нужно было скорее подтверждение догадки. Своими словами Люк уже не раз показывал, в чём заключался его изъян. Он был очень завистливым человеком.

Но что он имел ввиду, говоря, что больше никогда не будет слушать Кинга? Неужели и Люк видит его? Тогда бы можно было объяснить галлюцинации, которые видела Виктория. Только одно осталось бы необъяснимым. Мёртвые не воскресают. Хотя чувство, что бывший муж где-то рядом, только крепло. Кажется, Виктория всё-таки постепенно, но верно теряла чувство реальности.

Потому что вменяемого  объяснения видению, связанному с Гордоном, нет и вряд ли когда-нибудь будет. Что это было? Его прошлое? Но за всю историю человечества ещё не было такого случая, чтобы один человек видел отрывки из жизни другого человека. Известны только случаи, что перед смертельной опасностью у человека пробегает перед глазами вся его жизнь. Но никак не другого.

Вероятно, что только Виктория видела это. Но видение казалось таким реальным... Если бы только найти доказательства тому, что Гордон на самом деле был наркодиллером в розыске. Тогда хотя бы можно быть уверенной, что дело не в её расстроенной психике. Только потом можно задаваться вопросами, начинающимися со слов «как» и «почему».

Одна из дверей в стене с левой стороны на пятом этаже оказалась отпёртой. Люк, не задумываясь, вошёл в неё. Он сразу же очутился в комнате, в которой царил хаос. Вся мебель была завалена в левом углу. С правой стороны находилась ещё одна дверь, ведущая в другие комнаты. Окна, находящиеся напротив Люка, были выбиты. Мужчина встал посередине комнаты. Виктория тоже зашла внутрь.

- И что теперь? – спросила она.

- Ну лично я буду из окна прыгать.

- Чего? – опешила Виктория.

- Этот дом стоит прямо рядом с виадуком. Значит, если прыгать с этого этажа, будет близко и не очень высоко. Чай не разобьюсь. А что, думала, что собираюсь покончить с собой? Ха, не дождётесь. Я буду жить.

Люк подошёл к окну. В этот момент под мебелью послышался чей-то заглушённый стон. Кто-то стал стучать по ней. Виктория сразу же подошла к наваленной куче из шкафа, кровати, стульев, стола, тумбочек и прочего домашнего интерьера.

- Там кто-то есть! – взволнованно произнесла женщина, - помоги мне всё это вытащить!

Но Люк не ответил. Виктория повернулась к нему. Мужчина уже стоял на подоконнике, держась руками за верхнюю раму.

- Ты шутишь... – не поверила Виктория своим глазам, - неужели ты настолько подлый? Здесь человеку помощь нужна, а всё, о чём ты думаешь, как бы спастись?

- Я уже сказал. Мне не нужна помощь, и я никому не собираюсь помогать. Я тебе говорил не переться за мной. Мне лишних забот не надо. Каждый сам за себя. А если там кто-то и есть, то подумай. Может быть это тот сумасшедший.

Виктория не успела возразить. Люк выпрыгнул. Женщина мигом подбежала к окну. В нём она увидела Люка, приземлившегося на дорогу прямо у полуобрушенного моста. Он встал и оглядел дорогу. Оказалось, что единственный путь проходил именно по путепроводу – в противоположной стороне асфальт уже проваливался вниз.

Цикл III-XI

Время поджимало. Если Виктория не поспешит, то навсегда окажется взаперти этого дома без возможности выйти из него, ибо выходить будет некуда. Но и оставить заваленного человека она тоже не могла. Приходилось действовать как можно скорее. Она подошла к завалу и начала оттаскивать мебель.

- Вы там живой? Отзовитесь! – сказала Виктория, оттаскивая сломанный стол. Из-под кучи показалась рука.

- Живой, живой! – отозвался неизвестный. – Только выбраться не могу, придавило!

- Ничего, сейчас, - произнесла Виктория, - Нам надо поспешить, если мы не хотим навсегда здесь застрять.

Очень быстро Виктория освободила ещё одну руку и голову неизвестного. Он лежал на животе, из-за чего не имел никакой возможности сам справиться с навалившейся на него тяжестью. Взглянув на его лицо, женщина поняла, что этого мужчину она ранее никогда не видела. Ещё один укор в сторону Люка, который, ради того, чтобы избежать человеческого фактора подать руку попавшему в беду, предположил, что под мебелью мог находиться убийца Гордона. Вряд ли он сам верил в это, зато не почувствовал никаких угрызений совести.

- Вас как зовут? – спросила Виктория.

- Нептун.

- А меня Виктория. Послушайте, Нептун. Я сейчас возьму вас за руки и попробую тянуть. Вы тоже постарайтесь как-нибудь высвободиться, - предупредила Виктория. Она взяла мужчину за руки. – На счёт три. Раз, два, три!

Женщина потянула. Мужчина старался телом хоть чуть-чуть приподнять наваленный на него вес, чтобы было легче выбраться. Попытка увенчалась успехом. Мебель с грохотом заполнила пустоту, которая образовалась на месте спасённого Нептуна. Психиатр обратила внимание, что новый посетитель города одет в морскую форму.

- Вы даже не представляете, насколько я вам благодарен, - радостно произнёс мужчина. – Если бы не вы, то я пролежал бы в беспомощности до смерти.

- Не стоит, - отмахнулась Виктория. – Пойдёмте, скорее. Нельзя терять ни минуты.

Виктория снова подбежала к окну. Люк уже перебирался по полуразрушенному путепроводу на другую сторону. Переход был опасен – за время, прошедшее без присмотра, мост в некоторых местах был развален. Оступиться значило упасть вниз. Женщина повернула голову в другую сторону. Улица всё ещё теряла свою поверхность, уступая место бездне. Целой дороги, ведущей к путепроводу оставалось мало, но достаточно, чтобы, выпрыгнув из окна, не угодить в пропасть.

- Нептун, вы в курсе, что здесь происходит? – обратилась Виктория к Нептуну.

- Честно говоря, нет, - признался Нептун. – Я даже не знаю, где я нахожусь.

- Как так? – удивилась Виктория.

- Я немного дизориентирован после того, как меня завалило. Я вообще мало что помню...

- Тогда вам придётся просто довериться мне, - заключила женщина. – Я объясню всё позже. Нам надо прыгать через окно.

- А дверью воспользоваться нельзя?

- Поверьте, если можно было бы, то мы бы так и сделали.

- Ну, как скажете, Виктория. Не думаю, что вы спасли мне жизнь только для того, чтобы отнять её, не так ли?

- Спасибо, что не противоречите, - поблагодарила Виктория и выпрыгнула из окна на дорогу. Она немного ушибла ноги, но двигаться это не мешало. Вслед за ней на проезжую часть приземлился Нептун. Обрыв был всё ближе.

Виктория была благодарна судьбе, что этот мужчина не оказался таким же упёртым, как Люк. Как всё-таки приятно, когда всё идёт гладко. Когда можно довериться друг другу. Если уж Нептун без проблем положился на неё, то почему бы ей не ответить тем же? За последние два дня она познакомилась только с двумя такими людьми. Вторым был Возир. И, несмотря на то, что он пару раз всё-таки не смог сдержать себя в руках, Виктория не хотела портить своего мнения о докторе.

Они подобрались к мосту. Женщина посмотрела вниз: когда-то там должна была быть дорога и асфальт для пешеходов. Но теперь вместо этого на всю длину улицы раскинулась сплошная чёрная полоса. Действительно – упасть туда, и тебя мгновенно поглотит вечная тьма.

- Тот человек – это он был с вами в комнате? – спросил Нептун,  когда они ступили на поверхность моста. Начало было несильно наклонено вниз, а чуть впереди мост был расколот. Люк прошёл уже практически половину.

- Да, - ответила Виктория. Затем она крикнула кинувшему её сопутнику. – Люк! Остановись! Пойми, вместе будет проще!

- Отстань от меня! – раздражённо вторил ей Люк. – Как же ты меня достала! Тебе-то хорошо, вы все там ладите уже, а на меня накинулись, как на паразита!

Это было не так. Из всех присутствующих в городе людей Виктория нормально контактировала с Возиром и Радой. Теперь ещё с Нептуном. С остальными было намного тяжелее. Но Люк не мог знать этого.

- Что здесь происходит? – недоумевал в это время Нептун. – Почему земля прваливается?

- Понятия не имею, - только и смогла ответить Виктория.

А потом случилось непредвиденное. Люк, перепрыгивая с одного островка бетона на другой, не удержал равновесия и упал. К счастью, он успел ухватиться за край, чтобы не провалиться безвозвратно вниз.

- Проклятье! – грузно выкрикнул он. Он попытался подтянуться, чтобы вскарабкаться, но этого не получилось.

- Я помогу ему, - с готовностью произнёс Нептун и побежал вперёд. Он вскарабкался на другую часть моста, где он было расколот. Дальше идти становилось опаснее, но Нептун бесстрашно двигался вперёд, чтобы помочь человеку, который до этого отказал в помощи ему.

Но Виктория не видела этого. С ней снова произошло что-то странное. Она стояла на мосту, но это уже был другой мост, знакомый ей. Царила ночь, и лил сильный дождь. Женщина прошла вперёд и осмотрелась. Она сразу поняла, где находится. Это был мост, возвышавшийся над широкой рекой, в её собственном городе. Но как она здесь очутилась?

Впереди горело два фонаря. Подойдя ближе, психиатр поняла, что это были фары машины. Машина стояла у самого края дороги, а у перил стоял человек, смотревший вниз на текущую вдаль реку. Виктория узнала в нём Люка.

«Опять началось, - подумала психиатр. – И как мне на это реагировать? Как объяснить происходящее? Иллюзия? Неужели она могла зайти так далеко, что мой мозг придумывает прошлое других людей?»

Виктория окликнула мужчину, но тот не двинулся. Женщина подошла ближе и хотела дотронуться до огорчённого чем-то мужчины, но рука прошла сквозь него.

«Отлично, - Виктория нахмурилась, - я не могу никак воздействовать на собственное видение. Что дальше?»

На мосту кроме них никого больше не было. Люк, держался руками за перила и всё смотрел вниз. Промокший до нитки, он чего-то упорно ждал.

Вскоре на горизонте показался свет от фар ещё одной машины. Она приближалась быстро, пока не остановилась рядом с машиной Люка. Оттуда сразу выскочил незнакомый Виктории человек, по возрасту не старше самого Люка. Он раскрыл зонтик и подошёл к Люку. Прикрыв зонтом и его, он заговорил:

- Люк, в чём дело? Зачем ты меня вызвал так поздно, да ещё и к мосту? Почему нельзя было дождаться утра?

Люк молчал. Он не спешил с ответом. Какое-то время он продолжал смотреть вниз, заставляя собеседника нетерпеливо поворачивать голову из стороны в сторону. Скорее всего этому человеку пришлось вставать с постели, чтобы приехать сюда. Неудивительно, ведь было то самое время, когда обычно всё живое, или большая его часть, спит.

- Ну если тебе нечего сказать, то, с твоего позволения, я вернусь домой спать, - язвительно сказал человек и уже собрался было двинуть к машине.

- Поздравляю тебя, дружище, - вдруг прозвучал голос Люка. Он перевёл, как показалось Виктории, обиженный взгляд на друга.

- С чем?

- А ты не в курсе? С новой работой. Они дали место тебе.

- А, ты об этом... Спасибо, - пристыженно сказал друг Люка. – Ну, а что у тебя?

- Ничего. Ответили, мол, сожалеем, но место уже занято, а свободных больше нет.

- Дёшево. Мне жаль. Но Люк, это не повод для расстройства. Ты же знаешь, в этом мире столько много разных возможностей...

- Вот только этого не надо! – вдруг взорвался Люк, резко ударив руками по перилам моста. – Хватит вечно кормить меня своим оптимизмом!

- Люк, Люк, - не ожидавший такой реакции друг попытался заговорить успокаивающим голосом, - ты чего? Не надо злиться. Я просто пытаюсь помочь.

- Ну-ну, благотворитель нашёлся. Тоже мне! Ну и в чём заключается твоя помощь? Я из-за тебя так ничего и не достиг в жизни! В школе ты всегда был лучше. Все хотели дружить с тобой, а со мной общались только когда ты рядом был. В университете ничего не изменилось. Я влюбился в женщину своей мечты, а она стала твоей женой. Ты с ней спишь в одной постели, не я! Но я даже с этим смог смириться. Но теперь вот это. Ты даже работу мою украл! Спасибо за помощь.

- Ты больной, Люк – обвинённый во всех неудачах Люка мужчина разозлился. Какими лучшими друзьями они ни были, но предъявлять какие-то претензии к тому, что жена выбрала не Люка, а его – это уже чересчур.

- Необязательно было вызывать меня сюда, - продолжал друг. – Мог по телефону сказать. Я-то, дурак, думал что что-то случилось, нужна какая-то помощь другу, а ты... Ты просто завистливая тварь, вот кто ты. Я никогда не просил быть всё время в моей тени. Я реально считал тебя своим лучшим другом.

Возможно, если бы они сейчас разошлись и вернулись домой, чтобы поспать, то утром друг почувствовал бы укор совести и захотел бы помириться с другом детства. Просто на данный момент он был слишком обозлён колкими словами в свой адрес одним из близких людей, да и сказывалось то, что на мосту он пребывал спросонья, когда ещё лил противный холодный дождь, капли которого нет-нет, да и попадали на него. Но Люк запланировал всё заранее. И он интуитивно почувствовал, что пора свершить то, зачем он здесь находился.

- Лучшим другом, говоришь, - хладнокровно повторил Люк. – Ну так смотри, как ты сделал последний шаг, чтобы отнять у своего лучшего друга всё, ради чего стоило жить.

Люк Инвидиер ловко запрыгнул на перила и, ни секунды не задумываясь, прыгнул вниз, в реку, течение которой не давало никакой надежды на выживание, таким сильным оно было.

Но тут произошло что-то необъяснимое. Успешный друг успел схватить Люка за руку, когда тот только оказался в воздухе. Но он не смог удержаться и по инерции его швырнуло к перилам. Друг сильно ушибся грудью и на время потерял дыхание. Его, мигом ослабевшего, перекинуло через перила. Так бы они оба навсегда исчезли в водах реки, если бы Люк не схватился за основание перил. Одной рукой он держался за основание, другой – своего друга. Это не входило в план Люка. В чём смысл погибать обоим, если его цель заключалась в том, чтобы заставить так называемого лучшего друга страдать. А если он умрёт вместе с ним, то и страдать будет некому.

- Ты не вытащишь нас обоих, - как-то более-менее спокойно произнёс друг, когда дыхание восстановилось. Грудь продолжала болеть. Не исключение, что он сломал себе грудину. Говорить было больно, также как и дышать.

- И какие твои предложения? – злостно выговорил Люк. Держаться было очень тяжело. На одной руке груз в весе двух взрослых мужчин.

- Говоришь, что я украл твою жизнь? Что ж... Мы оказались в такой ситуации, где мне нет другого выбора, кроме как пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти тебя от ненужной смерти. Считай, что это будет мой подарок тебе. Может это и неправильно, но вот, я возвращаю тебе твою жизнь. Теперь, когда меня не будет, не будет тени, в которой тебе вечно приходилось жить.

Люк не хотел выпускать друга. Ему не надо было такой жалости к себе, к тому же, в итоге именно он окажется злодеем, а друг – героем. Не так. Всё должно было быть наоборот.

Друг начал дёргаться, чем вызвал дополнительную нагрузку Люку. Казалось, рука сейчас не выдержит, и они оба улетят вниз. Но в самый последний момент рука друга выскользнула из руки Люка. Он полетел вниз, в реку. Это длилось не более десяти секунд: но осталось с Люком на всю жизнь. Друг с всплеском врезался в воду. Его тела так и не нашли.

Люк схватился за основание перил и второй рукой. Чувствуя резкое облегчение в нагрузке, он смог вскарабкаться и перекинуть своё тело через перила на спасительный асфальт. Он упал на камень; капли дождя били по лицу. Рядом валялся зонт, оставшийся без хозяина.

-Бессмысленно, бессмысленно, - бормотал он. – Зачем помогать другим? Помощь ничего не даёт. В итоге она только убьёт того, кто её обеспечивает. Вот и всё. Лушче жить одному. Никому не помогать и ни от кого не принимать помощи. Можно надеяться только на себя самого...

С того дня прошло несколько месяцев. Люк Инвидиер, благодаря стараниям адвоката, смог избежать тюрьмы. Смерть его друга была признана несчастным случаем. Но так звучала лишь официальная версия. Всё окружение возненавидело оставшегося в живых и избежавшего наказания мужчину. Говорили, что права жить больше заслуживал тот, который погиб, спасая «ублюдка». Избежать тени, как обещал друг, Люку не удалось. Даже после смерти своего объекта зависти, Люк не смог избежать отождествления с ним. Имя друга преследовало его по пятам. Причём именно его имя ассоциировалось с геройством, а Люка – с подлостью и предательством. Зависть не прошла. Даже к мёртвому.

Было одно условие, которое Люк Инвидиер должен был выполнить, чтобы точно не угодить в место лишения свободы. Он должен был раз в неделю встречаться с психатром, чтобы, во-первых, не повторять попыток самоубийства; во-вторых, осознать свою вину; в-третьих, успешно интегрироваться в общество.

Психиатром Люка выбрали Кинга Бихейва, как лучшего из лучших. Но даже ему пришлось трудно с Люком Инвидиером. Сеансы, с большим трудом, давали кое-какие результаты. Пройди больше времени, и Люк когда-нибудь смог очистить своё пятно и жить со своим пороком. Но сеансы были прерваны неожиданной смертью психиатра.

Виктория оказалась в каком-то разрушенном помещении. Увидев посреди комнаты целый стул, она поняла, что находится в кабинете Кинга после его смерти. Именно эту комнату ей показывали на фотографии во время допроса.

Но было здесь кое-что ещё, о чём нигде никогда не упоминалось. На том самом уцелевшем стуле стоял переносной компьютер, тоже совершенно неповреждённый. Провод был подключён в обгоревшую искрящуюся розетку. Судя по тому, что экран работал, можно было предположить, что питание от розётки, хоть и испорченной, подавалось.

В комнату вошёл Люк. Кого-кого, а его Виктория ожидала увидеть здесь меньше всего. Между тем Люк робко прикрыл за собой дверь.

- Ни фига себе, - поражённо выдохнул он. – Мистер Бихейв? Куда он запропастился? Что здесь произошло?

Он осторожно подошёл к компьютеру и случайно схватился за то место, где подключался провод от блока питания. Люка несильно ударило током, оставив ожог на месте прикосновения. В этот момент экран, на котором перед этим особо ничего не было, как будто сошёл с ума. На нём стали вдруг появляться странные картинки, в виде какого-то шара с руками и ногами, синеволосого человека в одежде заключённого. Виктория была готова поклясться, что даже заметила убийцу Гордона, правда, на картинке он не был обросшим. Картинки сменяли одну другую со скоростью света, пока экран не стал чёрным. На нём появились белые слова: «Возьми этот компьютер с собой. Когда придёт время, я свяжусь с тобой. Кинг Бихейв».

После этого компьютер выключился. Люк послушно выдернул шнур из розетки, взял с собой компьютер и ушёл из кабинета, оставив его таким, каким позднее нашла полиция. Виктория не знала, верить видению или нет. С одной стороны, этим многое бы объяснилось. С другой – порождало немало новых вопросов.

Нептун уже был почти рядом с Люком.

- Держись! – крикнул он, подавая руку из последних сил держащемуся мужчине.

Виктория увидела, как вдруг из мглы подземелья вырвалась огромная костлявая с больной жёлтой кожой рука. Она схватила Люка за ноги и потащила вниз, в пропасть. Люк выпустил край бетона. Нептун попытался ухватить Люка за руку, но не успел. В этот раз мужчине не удалось избежать падения. Он падал вниз или, точнее, мерзкая рука тащила его во тьму, пока оба, и рука и Люк, не исчезли в ней. Было бы наивным считать, что Люк останется живым после такого. В конце концов, он погиб именно той смертью, которую сам себе некогда выбрал. Он закончил своё путешествие по жизни, наконец сбросив с себя оковы мученичества.

Где-то вдали вновь послышалось удручающее звучание колокола, отметившее, что за сегодняшний день уже вторая душа покинула своё тело. Но Виктория не слышала ничего. Пустым взглядом смотрела она туда, куда исчез Люк. Несчастный случай. Никогда она не задумывалась над тем, что любой шаг может оказаться смертельным. Как для Люка, как для его друга. Опять-таки, всё свершилось настолько быстро, что выглядело как в порядке вещей. Жизнь и смерть. Между ними такая хрупкая грань.

Нептун, сокрушённый тем, что ему не удалось спасти Люка, вернулся к Виктории. Земля больше не обваливалась. Женщине показалось, что пропасть как будто появлялась специально для того, чтобы загнать Инвидиера к мосту, и оттуда забрать его к себе. Может быть, тоже самое ждало и их. Дорога разрушилась достаточно, чтобы не было никакого пути назад.

- Мне очень жаль, - раздавленным голосом произнёс Нептун, - я не успел на какую-то долю секунды...

- Нептун, не надо винить себя. Вы ничего не могли сделать. Если бы только он сам не ушёл вперёд, а остался бы с нами.

- Как-то вы жестоко по отношению к нему, Виктория.

- Простите, - потупила взор женщина-психиатр. Ну вот. Она не чувствовала сожаления. Наверное, потому, что отношение с Люком у неё было слишком уж сложное. Но причина могла быть запрятана и глубже. Она так и не узнала всего, что он скрыл от неё. Тот компьютер и надпись на нём. Могло это быть правдой?

- Странно, - продолжил Нептун, - мне почему-то ещё привиделось, что его унесла какая-то рука с собой.

- Вам не показалось, – отозвалась Виктория. – Я тоже видела... чтобы это ни было.

Нептун застыл, в попытке понять суть такого заявления:

- Стоп. То есть вы хотите сказать, что рука была настоящей?

- Я хочу сказать, что нам обоим не могло  привидется одно и то же.

- И что тогда, выходит, под землёй города живёт гигантский монстр?

- Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?

- Нет.

- И я нет. Таких существ просто не существует!

- Тогда что это?

- Не знаю. Да и, если честно, не хочу. Пусть эту тайну с собой унесёт Люк Инвидиер.

- Виктория, как вы...

- Идёмте, - перебила женщина, - теперь наша очередь перейти на другую сторону.

Виктория пошла вперёд. Нептун, в этот раз не договоривший с Викторией до конца, решил, что на той стороне обязательно снова вернётся к этой теме. Женщина же думала о том, узнает ли убийца Гордона, что одна из его жертв умерла сама по себе. Входит ли это в его правила. Входит ли Нептун в его игру. Живы ли пока ещё остальные. Когда Виктория ступила на то место, откуда упал Люк, она немного замешкалась. Но, в общем, мост перешли без приключений.

За это время стало невыносимо жарко. Солнце палило так, будто они находились где-то в пустыне. Волосы Виктории взмокли от пота. Она не выдержала, и сняла с себя верхнюю одежду, оставшись только в белой маечке. Погода словно сошла с ума – при каждом вдохе лёгкие непрятно обжигал горячий воздух.

- Красивый у вас кулон, - заговорил Нептун. Виктория взглянула на него. В отличие от неё, Нептун выглядел совершенно нормально, и в своей морской форме ничуть не вспотел.

Женщина взяла в руки свой кулон, который висел у неё на шее. Это был странный символ, чьё значение никто не знал. Он представлял из себя молнию в виде зигзага, но с дополнительными линиями, образуя букву „S“. И вот к кончикам буквы были приделаны ещё две параллельные к основанию линии, тянущиеся, но не соединяющеся с диаганальными линиями основания, образуя как бы незавершённый треугольник – один с верхнего конца, другой с нижнего. На самом деле он не выглядел таким уж красивым, но Виктория никогда не снимала его.

- Спасибо, - сказала она. – Это что-то вроде семейной реликвии. Я получила его от бабушки. А до этого он принадлежал её мужу, деду моему. Он погиб на затонувшей подводной лодке, и когда её вытащили и хоронили всех утонувших, бабушка нашла на его теле этот кулон, хотя до того никогда его не видела. Ей позволили забрать кулон себе, и так он превратился в некий талисман семьи, что ли.

- Грустная история, - посочувствовал Нептун. – А я ведь тоже моряк. Понимаю, какое это горе, потерять близкого.

- Ну, я тогда ещё не родилась. Бабушка редко говорила о деде. Она даже не сказала мне, как его зовут. Табу нашей семьи. Наверное, он слишком сильно ранил бабушку при жизни. Не знаю, не будем об этом. Нептун, вы точно не знаете, где находитесь?

- Нет. Последнее, что я помню, это как мы с парнями пришвартовались к берегу. А что после было... Как в тумане.

- Так значит, они тоже могут быть в городе, - задумчиво произнесла Виктория. – Как-то слишком много народа для Торлина сегодня. Совсем ничего не помните?

- Нет. И это меня напрягает. Объясните, Виктория, давно тут такие вещи происходят? Я смотрю, вас не слишком впечатлила смерть того бедного мужчины.

- Просто я очень устала, и мне многое пришлось пережить за последние несколько дней, - оправдываясь, пояснила Виктория. – На самом же деле я просто не хочу слишком много об этом думать. Люк был вторым человеком, чью смерть я сегодня видела.

- Второй? – ахнул Нептун.

- Да. Находиться в этом городе сейчас опасно – он заброшенный, но в настоящее время по какой-нибудь улице ходит человек, который намеревается убить всех, кто здесь есть. И одного человека он уже убил.

- Но зачем?

- Если бы я только знала, - развела руками Виктория. – Я как только очутилась здесь, пребываю как будто в каком-то кошмаре.

- Чёрт побери... Надеюсь, он ничего не сделал с моей командой. А вас много человек?

- Было девять. Но что там с остальными я сейчас не знаю.

- А как вы очутились все в этом городе?

- Это долгая история. Да и неважно уже.

- Но мне всё ещё не даёт покоя та рука... – казалось, Нептун на самом деле был слишком сконфужен всем тем, что ему довелось увидеть. – Вы говорите, что она не реальна, но и галлюцинацией не может быть. Где смысл?

Виктория угрюмо молчала. Она уже знала, что Нептун не видел всё это представление с Люком и его другом. Иначе бы он не молчал. Значит опять, только она видела всё это. Вот где действительно можно задать вопрос о смысле.

- Виктория, я могу говорить с вами на ты? – спросил Нептун.

- Да, конечно.

- Спасибо. Скажи, ты не видела никого из моей команды?

- Прости, но нет, хотя я объехала немалую часть это города. Если они где-то здесь, то либо в здании каком, либо у себя на корабле.

- Да. Да, думаю, ты права, – Нептун посмотрел на тьму под мостом. – С ними всё хорошо.

- И мне так кажется, - подбодрила Виктория его. – Теперь надо только разыскать всех и вместе разобраться с тем убийцей. Нельзя стоять тут, ведь в это время кто-то из них может быть в опасности. Мы не спасли Люка... Но ведь ещё есть возможность спасти других.

Виктория посмотрела на небо. Голова начинала немного кружиться от того, что так пекло. Если так будет продолжаться, то долго находиться на открытом воздухе будет невозможно. Придётся спрятаться в каком-нибудь доме, где есть кондиционеры. Благо, электричество работает.

- Торлин, - задумчиво выговорил Нептун. – Почему оно звучит так знакомо?

Виктория не успела отозваться. Что-то тяжёлое обрушилось на её голову, моментально всё вокруг превратив в чёрное. Женщина лишилась чувств.

Цикл III-XII

- Просыпайся, - голос в голове был насмешлив, - хватит спать. А то про-про-пропустишь весь рассвет кровавых искуплений. Как тебе эксперимент-т-т?

Виктория с трудом открыла глаза. Она лежала в неизвестной ей пустой комнате. Она хотела приподняться, но руки и ноги не слушались. Непонятно откуда взявшаяся верёвка сдерживала её конечности, оставив бессильно лежать на полу. Было жарко. Почти вся майка была мокрой от пота. Безумно хотелось пить.

Немного освоившись, женщина попыталась сообразить, как она очутилась в таком положении. Последнее, что она могла вспомнить – разговор с Нептуном. А потом удар по голове. Должно быть, кто-то подкрался сзади. Неужели неизвестный убийца?

Виктория не могла оглядеть всю комнату, но что-то ей подсказывало, что Нептуна рядом не было. «Господи, - взмолилась она, - лишь бы он был жив».

- Потерпи немножко, - послышался тот же голос. Теперь Виктория узнала его. – Скоро т-т-ты увидишь каждого.

Виктория, напрягнув все мышци шеи, повернула голову в ту сторону, откуда, по её мнению, приходил звук голоса. Рядом с окном, к ней спиной, стоял мужчина. Она узнала в нём Кинга. Он, совсем как при жизни, совершенно реальный, соединил руки за спиной и смотрел куда-то вдаль.

- Ты же мёртв, - слабо выдохнула Виктория. Во рту чувствовался неприятный привкус сухости, который бывает после пробуждения.

Кинг Бихейв, или человек, который был похож на него, начал поворачиваться. Но не успел он встать в профиль, как его неожиданно загородила голова Церуго, под одним глазом которого вырисовывался синяк. Виктория вздрогнула. Юноша перепугал её не на шутку.

- Что ты там сказала? Кто мёртв? – ничего не подозревая спросил он. Церуго поднялся на ноги, приоткрыв вид к окну. За парнем было пусто.

- Пить. Я хочу пить, - с трудом произнесла Виктория. Что-то странное происходило с погодой. Жарко было не только ей одной. Церуго стоял перед ней с оголённым верхом, тоже весь мокрый. Про себя Виктория отметила, что, на удивление, тело его было мускулистым. В таком виде он никак не сочетался с тем образом забитого паренька, который только и умеет, что позировать перед неосторожными девушками, дабы затем удовлетворить свои животные инстинкты.

Церуго вышел из комнаты и вернулся с полупустой бутылкой воды. Он присел рядом с Викторией и нежно, что ей очень не понравилось, приподнял её голову, чтобы влить воды в рот. Вода, такая желанная, показалась сладкой на вкус и вернула силы и жизнь Виктории. Мыслить стало легче.

- Спасибо,  Церуго. Теперь развяжи меня. По-моему, этот убийца ударил меня и привёл сюда. Надо бежать, пока он не вернулся.

- После того, что он сделал с тем мужиком, ты думаешь, он станет кого-то тащить-перетаскивать, вместо того, чтобы без каких-либо затруднений грохнуть?

Виктории сделалось очень неуютно. Она вспомнила, как тогда, в ресторане, Церуго посмотрел на неё. Добром это не закончится. Поняв по лицу связанной женщины, что она сделала неприятное для себя открытие, Церуго сладко улыбнулся – слишком сладко – и посадил женщину у стены, чтобы ей было легче видеть. Комната была совершенно пуста. Парень подошёл к подоконнику и сел на него.

- Зачем тебе это? – спросила она, хотя знала ответ на этот вопрос. Церуго не мог противиться своему животному началу. Её, Викторию, он уже приметил. Будучи не глупым, парень не строил иллюзий, что женщина  отдастся ему по собственной воле.

- Ты не представляешь, - наигранно-жалостливо сказал он, качая одной ногой в воздухе. Предвкушение доставляло ему удовольствие, - как же мне стало тяжело жить, после того, как я встретился с Хаумеей. Я всё время чувствую себя скованным. Это так бесит.

- То есть для этого вы её усыпили?

- Какая разница, для чего? У нас нет шансов выбраться из этого города. Ты слышала, что он сказал. Выживет только один. И это точно будет не он. Я позабочусь об этом. А после я разберусь со всеми вами.

Виктории не поверила своим ушам:

- Церуго, что ты говоришь? Зачем разбираться со всеми? Разве ты не понимаешь, что если мы остановим этого сумасшедшего убийцу, то больше никакой опасности не будет?

- Вам, может быть. Я знаю, что вы хотите сделать со мной. Посадить за решётку. Нет уж. Я всё обдумал. То убийство открыло мне глаза. Это самый лёгкий способ избавиться от проблем. Как говорится, нет человека – нет проблемы.

-  Я была лучшего мнения о тебе, Церуго, - Виктория не побоялась плюнуть в его сторону. Всё равно ей уже было нечего бояться. Она видела решимость в глазах парня. – Что ты сделал с Нептуном? Где он?

- А ты что, не заметила? – удивился парень. – Он мёртв.

Сердце Виктории упало вниз. Не может быть. Мёртв. Убит. Церуго оглушил её, а Нептуна, убил. А ведь моряк ничем не заслужил того. Он даже не помнил, что с ним произошло до обвала. Виктории казалось, что она спасла ему жизнь; на самом же деле она привела его к погибели. Он искренне признался, что доверяет ей. А она предала. Он стал третим погибшим.

- Я бы задушила тебя собственными руками! – рявкнула Виктория. Она напрягла всё свое тело, чтобы хотя бы ослабить верёвку, но она была туго затянута, не оставляя никаких шансов.

- Тише, тише, - Церуго встал с подоконника. – Чего ты так злишься? Мне казалось, что ты с ним не очень-то ладишь. Словом, неважно.

- Ну, давай, поддонок. Делай, что собираешься, только быстрей. Я хочу поскорее умереть, чтобы не мучаться, зная, что такая мерзость, как ты, прикасалась ко мне!

- Куда спешить? - криво улыбнулся Церуго. – Я не могу рисковать. Вдруг остальные каким-то образом найдут способ выбраться? Я не могу им этого позволить. Тем более, надо быть готовым к встрече с тем обросшим. А ты уже никуда не денешься. Нет, веселье начнётся позже. К тому времени я уже и Раду поймаю, и ту вспыльчивую. Вот тогда устроим веселуху, а?

- Урод, - только и смогла сказать Виктория. Её ужасала одна мысль о том, что же на самом деле творится в голове у этого парня. Его рассудок помутился совершенно.

- Обычно мне говорят совешенно наоборот, - подмигнул он тем глазом, под которым стоял фингал. – Ну, не скучай. Постараюсь вернуться поскорее. Чао!

Церуго ушёл, оставив Викторию одну в полном отчаянии. Свершилось худшее. Церуго не выдержал психологического давления со стороны кровожадного незнакомца. Страх. Вот его главное оружие. Благодаря страху он достигает преждевременной победы за счёт того, что другие лишаются всех человеческих качеств и способность рассуждать здраво, после чего превращаются в слабое подобие животного, не умеющего охотиться. Человек – самый опасный хищник. Такое существо, как Церуго, движущееся на неразвитых инстинктах, и в подмётки не годится настоящему хищнику. Единственное, что он сможет добыть – собственная смерть.

Казалось, хуже быть не могло. То, что началось, как попытка уехать из города, закончится кровопролитием неизвестно скольки людей. Гордон, Люк, Нептнун. Если ничего не сделать, умрут ещё шесть человек. Это не считая команды Нептуна, количество членов которой Виктории было неизвестно.

Женщина вытерла предплечьем пот со лба. Она подняла руки, которые были связаны у запястий, и попробовала грызть веревку. Но та была слишком плотной и крепкой. Здесь нельзя было обойтись без помощи. Психиатр удручённо уронила руки на ноги. Ей вдруг стало жаль Люка. Он казался ей негодяем, но по сравнению с Церуго, он был безобиден. Может его не волновала судьба окружающих, но зато он не собирался никого убивать. Церуго же... Парень пошёл по той дороге, с которой пути назад не будет. И он мог быть таким не один. Ещё неизвестно, как решит отомстить всем Шейн.

«Прости, Нептун, - подумала она, - это я виновата. Я должна была предусмотреть такое развитие событий».

Если бы кто-то смог защитить её! Женщина до сих пор не верила, что жалкий парнишка сможет добраться до неё. Эта мысль съедала её изнутри. Неужели ей теперь оставалось только сидеть и ждать, пока он приведёт Раду и Кристу? Или умереть от жажды, если с ним разберуться раньше?

Неужели это конец?

Дверь в комнату открылась. Виктория насторожилась – если Церуго вернулся так быстро, значит, что-то случилось. Из-за двери показалась нога. Виктория облегчённо вздохнула. Это был не он. Нога принадлежала женщине. В комнату вошла Рада.

- Слава Богу! – радостно воскликнула Виктория. – Рада, как ты меня нашла?

- Он ничего не сделал с вами? – Раде было важнее узнать это, чем ответить на вопрос Виктории.

- Нет, пока. Но он уже убил одного человека. И его теперь не остановить. Кажется, у нас теперь есть двое преследователей.

- Нами начинает овладевать хаос, - печально сказала Рада. – Что-то мне подсказывает, что угроза убийцы Гордона сбудеться.

- Если только мы не вмешаемся! – возразила Виктория. Она не могла позволить продолжаться убийствам. Возир, Рада, Хаумея, Криста. Они не должны умереть. Женщина не могла представить этого.

Рада подошла к Виктории и попыталась развязать веревку. Но и сейчас ничего не получилось.

- Нужен острый предмет, - взволнованно произнесла девушка.

- Точно! – осенило Викторию. – Посмотри у меня в кармане. Там должен быть нож, который принадлежал Шейну, если Церуго его не забрал.

Рада пошарила в карманах психиатра. Нож оказался нетронутым, и Рада, открыв его, начала резать верёвки.

- После того, как мы все разбежались, я осталась одна. Я шлялась по городу, не зная, куда идти, всё время ожидая, что вот-вот и мужчина с кувалдой настигнет меня. Но вместо этого я наткнулась на вас. Церуго нёс вас куда-то. К счастью, он меня не заметил, поэтому я тайком следила за ним, пока он не внёс вас в этот дом. Я спряталась в соседней квартире и, когда услышала, что он ушёл, пришла проверить, живы ли вы.

Разрезанная верёвка спала с рук. Виктория взяла нож из рук Рады и начала перерезать верёвку с ног.

- Спасибо, Рада. Ты не представляешь, как ты меня выручила! Теперь мы будем вдвоём. Так будет легче найти остальных. Только надо быть предельно осторожными, потому что Церуго застал меня врасплох. Он подкрался сзади и... а после он убил одного человека, который тоже оказался в этом злосчастном городе. Нептун. Ни за что, просто вот так, взял и убил. Церуго растерял все признаки цивилизованного человека!

- Но, в какой-то степени, его можно понять. Трудно остаться в своём уме, когда на твоих глазах брутально убивают человека, земля начинает развергаться, угроза страшного человека звучит как приговор, все вокруг бегут, паника... Согласитесь, что-то похожее бывает, когда кто-то один нагоняет панику на толпу.

- Я не спорю. Просто... Это так ужасно.

- Да. А теперь ещё эта безумная жара. Дышать почти невозможно. Хотя бы дорога перестала разрушаться.

Виктория высвободилась. Она сложила нож и снова убрала его в карман. Поднявшись, она обняла Раду:

- Я так рада, что это ты вошла в комнату. Как интересно, прямо созвучно с твоим именем – «Рада». Надо держаться его, не надо печалиться. Мы выберемся.

Рада кивнула, но, скорее для того чтобы не огорчить Викторию. Та действительно не могла поверить, что она свободна. Казалось, во всём плохом уже ничего хорошего не произойдёт. Но было ещё на что надеяться.

Они осторожно выбрались из комнаты. Нигде не было никаких признаков того, что рядом кто-то мог их поджидать. На улице тоже было пусто.

- Идёмте, - сказала Рада, взяв Викторию за руку, - здесь недалеко стоит чья-то машина. Возможно, она заработает.

- Думаешь, нам это поможет?

- Не узнаем, пока не попробуем.

Женщины побежали. Что Виктория усвоила, так это то, что спокойно идти нельзя. Неважно, что их бег могут услышать, а они тихих шагов – нет. История с Церуго показывала, что и при спокойной ходьбе не услышать того, кто не хочет быть замеченным.

Бежать пришлось и правда недалеко. За углом Виктории сразу открылся вид на автомобиль. Она узнала в нём свою собственную машину. Женщина подбежала к ней и села в салон. Ключ был вставлен в замок зажигания. Что ж, была не была. Люк говорил, что машина не заводилась. Но удача уже давно отвернулась от него. Виктория опять представила ту сухую руку. Не хотелось верить, что она настоящая. Но как объяснить то, что Нептун тоже её видел?

Виктория повернула ключ. Мотор скромно забарахтел. Не получалось. Но женщина не сдавалась, она терпеливо ждала. Вдруг, мотор завыл намного увереннее. Автомобиль был готов отправить своих пассажиров туда, куда они заблоговолят. Благо, бензина, немного, но ещё было.

Цикл III-XIII

- Ну, поехали, - сказала Виктория Раде, и поняла, что молодой женщины рядом нет. – Рада?

Виктория посмотрела по сторонам. На улице никого не было. Женщина выключила машину и вышла из неё. Несмотря на то, что опасность могла показаться с любой стороны, она громко позвала сестру по несчастью по имени.

Никто не отозвался. Виктория уже было подумала, что кто-то из нежелательных людей похитил Раду, пока Виктория была поглощена своим, но тут она услышала музыку. Она звучала из окна дома, который находился рядом с машиной. Женщине изначально показалось, что это лишь какой-то набор звуков, издаваемый клавишами пианино, но потом она поняла, что это техника, по которой разбросанные ноты сливаются в одну мелодию. Ход, часто используемый классиками. Психиатр пошла на звук.

Она поднялась на второй этаж и вошла в квартиру, где играла мелодия. Зелёные шторы в комнате были закрыты, скрывая её от солнечного света, и сами по себе добавляли мрачности. На стене висели неработающие часы с кукушкой. Мебель вся была вырезана из берёзового дерева и смотрелась очень красиво и великолепно. Виктория поняла, что раньше здесь, без сомнения, жили творческие люди.

В одной из комнат она всё-таки нашла Раду. Та сидела за пианино и быстрыми и плавными движениями рук извлекала из него радующее слух музыкальное журчание. Виктория остановилась послушать Раду. На самом деле психиатр ничего не смыслила в искусстве и никогда им не интересовалась. Для неё это было что-то ненужное, что люди придумали лишь для того, чтобы забываться и прятаться от настоящего мира. И то, что в одном произведении искусства каждый человек находит свой смысл, только доказывало, что в искусстве нет ничего определённого и каждый обманывается, когда вкладывает туда свои чувства и представления.

Виктория слушала. До середины музыкальное произведение её не впечатляло. Нет, безусловно, Рада играла очень красиво и профессионально, но дело было не в ней. Виктории просто не нравились классические произведения. Она в них ничего не понимала. Но после, когда мелодия стала более конкретнее, женщина забыла, где находится. Она перенеслась в прошлое, в те времена, когда Кинг был ещё жив, когда она жила с ним и оба были счастливы. Они начали встречаться ещё в студенческие годы. И вот, сейчас она видела тот самый миг, когда он встал на одно колено и попросил у ней руку и сердце. Она была тогда вне себя от радости, кинулась к любимому на шею и согласилась. Какими молодыми они тогда были и как мало знали. Их отношения шли по параболистической формуле. До какого-то момента чувства крепли с каждым днём, а потом вдруг начали увядать. Кинг ничего не сделал. Он нашёл выход в других.

К концу произведения настроение музыки изменилось, заставляя задуматься о более неприятных вещах. Так, Виктория в ускоренном режиме пережила тот отрезок времени, когда жила без Кинга и ещё не встретила Андрея. Многие обвиняли её в разрушении брака. Они были правы лишь отчасти. Да, она была инициатором. Но вина лежала лишь на её суженном. Об этом никто не узнал только потому, что она хотела защитить его. Виктории даже пришлось бросить работу. Только позднее, с помощью Андрея, она снова смогла вернуться в свою привычную среду. Он вдохнул в неё новые силы жизни. А потом, завершив свою работу, он также, как и Кинг, исчез из её жизни. Виктория даже не успела его поблагодарить. Но самое странное, что как бы Виктория не задумывалась о муже или детективе, всё приводило её в заброшенный город. Торлин. В видениях Кинг звал её сюда, и вообще, уже не первый раз виделся ей. Андрея же психиатр не видела, но его автомобиль говорил о том, что детектив посещал этот город. А теперь в городе и она. Стоит, слушает, как встреченная ею прошлым днём женщина, отчего-то пребывающая в депрессии, волшебными, еле уловимыми из-за необыкновенной скорости, движениями пальцев создаёт сказочную мелодию.

Музыка остановилась. Рада закончила играть и повернулась на крутящемся стульчике в стороны заслушавшейся Виктории:

- Ну как? – спросила она.

- Мне понравилось, - соврала психиатр. Хоть в душе что-то и дрогнуло от голоска чего-то высокого, так не вписывающегося в атмосферу города и того, что в нём происходило, Виктория  упорно не хотела признавать пользу искусства. Никто и никогда её не переубедит. Она скептически смотрела на всё творчество, которое невозможно объективно оценить.

- Только не надо меня так больше пугать, - добавила Виктория. – Я уже думала, что с тобой что-то случилось. Могла ведь позвать меня с собой.

- Извините, - Рада вздохнула, - но вы так были увлечены машиной, что я не хотела вас тревожить. А этот дом я нашла перед тем, когда наткнулась на Церуго. Мне тогда послышалось, что я слышу музыку из окна, но побоялась войти. Оказалось, что зря. Инструмент идеальный.

- Так ты – пианистка? – поинтересовалась Виктория.

- Пианист, да – поправила Рада.

«Она играет красиво, - подумалось Виктории, - но даже в игре улавливаются нотки печали и отчаяния. Интересно, откуда у неё такая меланхолия».

- Это был Скрябин, - немного подумав, продолжила музыкант, - Фантазия, двадцать восьмая его работа.

Виктории это ничего не говорило.

- Вам, наверное, неизвестно, кто это?

- Прости, Рада, но нет, - призналась психиатр. – Искусство, скажем так, - не моё. Но ты играла изумительно, говорю тебе не лукавя.

- Спасибо, - Рада потупила взор.

- Не благодари, ведь это твои собственные достижения, - Виктория зачем-то потрогала свой кулон. Она так привыкла к нему, что даже не замечала уже того, что он всё время висит у неё на шее. Нептун был первый, кому она рассказала историю этого кулона. Прямо перед его смертью. – Ну что ж. Машина работает, пока есть бензин, надо объездить город, найти какое-нибудь бывшее информационное бюро, взять карту и тогда будет намного легче...

- Я не поеду, - быстро проговорила Рада, приведя Викторию в замешательсво.

- То есть как это не поедешь? Рада... Пожалуйста, только ты не начинай. Нам надо, мы просто обязаны держаться вместе!

- Виктория, я прошу прощения. Но я останусь здесь. Я... Я хочу побыть одна. Разобраться в себе. Поймите. Вы должны понять.

Психиатр начала догадываться. И ей это не понравилось.

- Но Рада. Всё ведь не так плохо.

- Так. Уже немало времени прошло, но лучше не становится. Нет, я решилась.

- А что мне тогда делать?

- Виктория, - Рада попыталась улыбнуться, - вы – хороший человек. Езжайте домой. Оставаться в Торлине опасно. Сделайте то, на что все так рассчитывали – вернитесь к машинам, где есть канистры с бензином, заберите их и вернитесь в свой город. Там уже свяжитесь с полицией, чтобы власти немедленно разобрались, что здесь твориться. Возможно, кто-то ещё останется в живых... Вероятность небольшая, но не думаю, что вы многое измените, если останетесь тут. Сами посудите. Трое уже мертвы. Двое – смертельно опасны. Что случилось ещё с четырьмя – нам неизвестно. Сами подумайте.

- А как же ты? Ведь они могут добраться до тебя.

- Я запрусь на замок. Не думаю, что они успеют.

- Рада... – вымолвила Виктория. Она думала, что поступает неправильно, соглашаясь с девушкой, но почему-то не собиралась спорить. – Я уйду. Но при одном условии.

- Какое?

- Расскажи мне, из-за чего ты так разочаровалась в жизни?

Рада горько усмехнулась:

- Не заставляйте меня снова переживать прошлое, - горько усмехнулась она. – Не волнуйтесь, Виктория. Вам будет нетяжело разузнать об этом, как только вы окажетесь дома и свяжетесь с моей семьёй.

- Значит, не расскажешь? – уточнила Виктория.

- Нет.

- Жаль. Хорошо. Я свяжусь с ними, - пообещала Виктория.

Рада встала, подошла к Виктории и крепко обняла её:

- Спасибо за то, что волновались за меня. Прощайте, Виктория. Берегите себя.

Глупо было желать Раде то же самое. Поэтому Виктория обошлась кратким: «Прощай». Рада отошла на шаг, а Виктория развернулась и молча пошла к выходу. В какой-то степени она хотела остановиться, но почему-то не могла. Несмотря на то, что понимала: Раду она больше не увидит.

Когда женщина вышла на улицу, музыка снова полилась из души музыканта, обретая форму клавишной игры. Виктория остановилась, взглянув последний раз на окно, из которой доносилась музыка, а потом двинулась к машине. Она ненавидела этот город. Казалось, что любой путник, попавший в него, находит здесь конец своего пути. Последняя остановка автобуса под названием жизнь.

Виктория задумалась, что же ей сейчас делать. У неё было два варианта: продолжить поиски или последовать совету Рады. Второе казалось разумным решением. В словах пинистки имелся смысл. Что Виктория может сделать? Никто сейчас не слушал никого, кроме себя. То было заметно ещё до смерти Гордона. Враждебность появлялась почти сразу при знакомстве. Теперь к этому надо было добавить страх и желание выжить любой ценой. Все находящиеся в городе стали способны на такие вещи, которых не сделали бы, будь они уравновешеннее. Хватало вспомнить только Церуго. Каковы шансы наткнуться на Возира? Каковы шансы того, что и он ещё держит себя в руках? Что творят Шейн, Криста? Охотится ли на них всех тайнственный мужчина с кувалдой? Было бы печально, если бы Виктория случайно встретилась именно с ним.

Оставалась ещё команда бедного Нептуна. Но, зная, что он погиб бы, не найди она его под той горой мусора, оставалось только догадываться, живы ли вообще другие моряки. С ними могли разобраться до приезда Виктории и остальных. Или же они, потеряв надежду найти Нептуна, уплыли на своём корабле.

Нет уж. У всех погибших могли быть семьи. Они заслуживают знать, что случилось с их членами семьи и достойно их похоронить. А если и Виктория лишится жизни из-за того, что упрямо решила остаться и взять всё в свои руки, то как тогда их найдут? Она спасла Нептуна, но не смогла сохранить ему жизнь. А с ним было так спокойно, так легко и естественно... Рядом с убитым моряком Виктория чувствовала себя в безопасности в компании умного, порядочного, сдержанного и благородного мужчины. Он казался ей именно таким, несмотря на то, что встреча их была недолгой. Но выработанный профессионализм подсказывал ей, что такой образ был недалёк от правды. Он... он погиб незаслуженно. Виктория обязаны была отдать ему дань уважения. Не своей смертью.

Она села в машину, завела автомобиль, который охотно послушался, и поехала по дороге. В машине было ещё душнее, чем на улице, но Виктория старалась не обращать на это внимания. Лишь капли пота неприятно стекали со лба на глаза, мешая сосредоточенно смотреть по сторонам в поисках информационного бюро. Она чувствовала, верила, что оно всё-таки попадётся ей на глаза.

Заветное помещение не заставило себя ждать. Информационное бюро с разбитой стеклянной дверью стояло напротив здания, так непохожего на другие, уже привычные глазу дома Торлина. Это было здание ЗАГСа, из чьих стен выступали позолоченные статуи счастливых пар с детьми. Окна, должно быть, некогда тоже добавляли зданию красоты, судя по цветным осколкам, оставшимся в рамах.

«Вот тебе и пропаганда, - недовольно подумала Виктория, - хочешь быть счастливой? Создай семью и роди ребёночка. Счастье тебе обеспечено. Если бы всё было так просто. Счастье – это лишь идея. То, к чему мы стремимся и никогда не ощутим в полной мере. Это слово нам нужно лишь для того, чтобы надеяться и жить так, словно впереди нас ждёт какое-то вознаграждение. Иначе человечество давно бы уже вымерло, знай оно, что на самом деле впереди ждут лишь новые проблемы и неприятности, без какого-либо намёка на заслуженную радость».

Виктория сделала всё быстро. Она зашла в бюро, нашла среди беспорядочно разбросанных бумаг карту города и поспешила к машине. По пути ей показалось, что глаза всех статуй уставились на неё. Сославшись на игру воображения, но чувствуя возрастающее беспокойство, Виктория поспешила удалиться из этого места. Теперь ей больше не придётся ехать вслепую. С картой она будет знать дорогу. Лишь бы на пути не оказалось ранее рухнувших проезжих частей.

Но та дорога, по которой жещина вела свою машину оказалась целой, и вскоре она уже ехала по прямой дороге, ведущей из города к тому огромному зданию, где она с Кристой впервые встретили Люка. Если бы она только знала, какая опасность ждёт их в городе... Нет, ничего бы не изменилось. Неизвестно, уехал бы Люк без своей машины. Что парни натворили бы с Хаумеей? И не надо забывать про убийцу.

Виктория сглотнула. Для неё всё могло кончиться ещё прошлым вечером. Сделай она один неправильный шаг... Она не сомневалась, что встретила именно того мужчину с кувалдой, когда привиделось, что сзади стоял Кинг. Или не привиделось?

Женщина больно ущипнула себя за руку. Не надо забываться, не надо путать реальность с воображением. Она своими глазами видела, как Кинга хоронят. Своими глазами видела, как он, будучи в гробу, схватил её за руку и сказал, что ждёт её в Торлине.

Сердце женщины ушло в пятки. Весь план вернуться домой рухнул. Впереди у громадного здания, каким и описывал его Люк Инвидиер, ввысь поднимался чёрный дым, начинающийся у машин, охваченных огромным пламенем. Кто-то поджёг машины, уничтожив запасы бензина, хранившиеся в них. Кто-то уничтожил все бензоколонки в городе. Кто-то не желал, чтобы люди, проезжающие мимо города, покинули его. Кто-то хотел смерти. Заросший волосами мужчина мог находиться где-то недалеко. Виктория сама лезла к нему в лапы.

Ничто бы не заставило Викторию ехать дальше вперёд, вместо того, чтобы развернуться, если бы не одно но. У высоких стен, явно воздвигнутых для охраны здания, чьё предназначение женщине было неизвестно, стояла одинокая девушка. Виктория издалека узнала этот камуфляжный топик. Она  увидела Кристу, девушку, за чью жизнь она сейчас отвечала, ибо именно она завела её в это место.

- Вот только тебя тут не хватало! – раздражённо произнесла девушка, приметив приближающуюся машину, в которой сидела её похитительница.

- Криста! – обеспокоенно выкрикнула Витория, выбегая из машины. – Как ты? Ты одна?

В глаза сразу бросились красные отметины на руках девушки. Кто-то, должно быть, очень больно схватил её. Виктория почуствовала приступ вины, который насильно заставляла зародиться в себе. Что пришлось пережить этой бедной девочке? Как справляется со всем этим ужасом?

- А тебе зачем? – в обычном для себя духе спросила Криста. – С чего ты вдруг обо мне заволновалась? Немного поздно, тебе так не кажется?

- Пожалуйста, Криста, - взмолила девушку Виктория. Это выглядело унизительно, но ей было не до того. – Если ты знаешь, что здесь случилось, расскажи. И то, как сбежала от того убийцы. Это важно!

- Не смеши меня! – прикрикнула Криста. Как же с ней было тяжело! – Ты хоть сама понимаешь, что уже нет ничего важного? Нет никакого шанса выбраться отсюда – посмотри на эти машины! Мы останемся здесь, словно в какой-то тюрьме!

Виктория не выдержала и схватила Кристу за скользкие из-за пота руки чуть выше локтя:

- Криста! Хотя бы раз в жизни, ты можешь совладать с собой?! Объясни мне, какой помощи ты хотела от меня, если ты совершенно не умеешь слушать, что тебе говорят? Откуда у тебя эти отметины?

- Отпусти меня, стерва! – Криста вырвалась из рук Виктории. – Расскажу я тебе! Я вместе с Возиром убежала. Когда мы очухались, он решил, что разумнее всего будет найти информационное бюро и достать там карту города, чтобы не бродить по городу как по лабиринту.

- Рядом с ЗАГСом?

- Да. Он разбил там стеклянную дверь, потому что она была заперта, взял карту и нашёл ещё брошурку с краткой информацией о городе. Оттуда он узнал, что в нескольких километрах от города находится фабрика-склад, где производили всё, что нужно для города. В том числе и еду. По идее она должа была вся испортиться, но в брошурке было сказано, что у здания есть собственный мощнейший запасной генератор, который работал бы ещё долгое время, в случае, если в городе пропадёт электричество. Такие же генераторы есть ещё в нескольких местах – больнице, полицейском участке... не помню, где ещё.

Криста недовольно протёрла потное лицо:

- Чертовская жара, что за фигня!  Короче, Возир как одержимый, вздумал, что ему хочется есть – и это тогда, когда за нами гоняется какой-то психопат! – поэтому мы пошли сюда. Когда мы пришли, машины уже горели. Я узнала в них те машины, которые мы видели ночью, когда только прибыли в этот убогий город. Ну и что? Внутри мы нашли провизию, Возир нажрался вдоволь, а потом ещё и напился, потому что тут ещё и алкоголь есть. Взбешённый тем, что последняя нить, связывающая нас с внешним миром была оборвана, он схватил меня, как куклу. Как будто я виновата в том, что машины горят! Но ему нужен был кто-то, чтобы вылить свою злость. Наверное, дома он терроризирует свою семью, зуб даю!

Цикл III-XIV

Виктория слушала внимательно и чувствовала, что постепенно переходит в подавленное состояние. Вот и открылось истинное лицо Возира. Очередное подобие мужчины, мучающее окружающих своими проблемами и превращавшее жизнь других людей в ад. Как искусно он притворялся истинным джентельменом. «Мы все притворяемся», - подумала Виктория. «Не того лидера вы выбрали, Виктория», - прозвучали в голове слова Люка.

Что-то изменилось. Виктория опять очутилась в незнакомом месте. «Уже третий раз!» - тревожно пронеслось в мыслях.  Да что же это такое, в конце-то концов? Она ведь только что стояла рядом с Кристой! Теперь она стояла в какой-то больничной палате. Посреди неё на операционном столе лежал полный мужчина. Его живот пересекали чёрные пунктирные линии. От тела несколько проводочков тянулись к аппаратам, которые измеряли жизненные показатели пациента. Сам лежащий не двигался, находясь, скорее всего под наркозом. Рядом стояли два доктора, которые готовились к операции.

- Ну что, - сказал один доктор, - сегодня сам Гулио будет нашим пациентом, да?

Виктория так и замерла на месте. Гулио? Возир Гулио? Неужели это он, толстый человек на столе, тот самый доктор, который выглядел совсем по-другому? «Ну что это ещё такое, а? Что со мной творится-то?»

- Да, парень наконец-таки добился того, чего хотел. Сколько времени требовал «сделайте мне липосакцию, сделайте мне липосакцию!» - передразнил второй. – Добился своего. Да ещё столько много жира удалить придётся, за раз. Ох, рискованное это дело. Не из лёгких.

- Ещё бы. С ним никогда легко не бывает, - горько усмехнулся первый. – Вечно чем-то недоволен, на всех огрызается. И как его семья с ним уживается?

- Слышал, что он держит их в ежёвых рукавицах, - поделился слухом второй. – Чуть что – сразу руку поднимает. А жена и дочь ничего, молчат. Только всеми возможными способами синяки прячут, шарфами там, платочками всякими. Вот никогда женщин не понимал. Чего они терпят, чего боятся? Мы же теперь уже совершенно в ином мире живём, есть кому их защитить.

- Да ладно, - пожал плечами первый, - посмотри на него. Он – живое доказательство того, что сколько бы времени не прошло, сколько бы правил и их соблюдений не придумали, общество меняется настолько медленно, что плакать хочется. Ну посмотри ты на этого недотёпу. Разве можно быть врачом, когда ты сам со своей зависимостью справиться не можешь. У меня других слов, кроме как узник чревоугодия, не найдётся. Ест всё время без остановки. В этом случае я не могу понять, зачем ему жир откачивать – всё равно ведь быстро наберёт. Тут не внешние факторы надо убирать, а внутри себя копаться и искать проблемы. Не сучки надо обрубать, а корень обрубать!

- Если бы проблема только в обжорстве была, - вздохнул второй. – Он ведь ещё и алкоголизмом страдает. Не замечал, каким поддатым иногда приходит? Но ведь хитрый, зараза, начальство никак уличить его не может! А поговаривают, что он ещё и наркотиками балуется. Вот он, настоящее исчадие ада! Удивительно, что он при таком раскладе не курит.

- Поверь! – иронично воскликнул первый. – Дымит как паровоз! Я один раз зашёл к нему домой по делу: внутри – дым, почти ничего не видно, как в тумане. И вонь вся эта от сигарет. Курит, мерзавец, ещё как курит.

- Да уж, - покачал головой второй, - вот и ломай себе голову, о чём только жена с дочерью думают, зачем свою жизнь так мучают? Бежать, говорю же – бежать надо!

- Ага, - задумчиаво протянул первый, - правда, с наркотикаим, думаю, это уже перегиб палки. Ну не смогли бы такое пропустить. Если он всеми возможными способами себе и окружающим жизнь травит, как он вообще тут работать может?

- Есть  вещи, в которых невозможно углядеть логического объяснения, - поучительно сказал второй. А, в общем, какая разница! Что с него возьмёшь? Пора нам операцию делать. Придётся попотеть...

Вот она Возирова слабость. У всех плохих качеств человека всегда есть свой исток. Должна существовать первопричина, не справившись с которой, субъект идёт по наклонной, всё больше отклоняясь от понятии порядочного человека. Порядочного человека в более глубоком смысле этого слова.

Первопричина, с которой не справился Возир Гулио, Виктория не побоялась этого слова, - обжорство. Звучит так противно, но, к сожалению, реально. В какой-то степени доктора были правы – операция ничего не изменит. Она только поменяет внешность, оболочку. Но то, что внутри, не исправить никакими операциями. Здесь человек должен полагаться только на себя, опираясь на других лишь через советы.

Как ни странно, но именно это могло послужить толчком к тому, чтобы совершать остальные поступки, в том числе и биения жены с дочерью. Любая зависимость портит человека, делая его одержимым. А одержимость в свою очередь притупляет чувства, связь с реальностью. Уже невозможно ощущать других людей, их переживания и страдания. На них уже выходит смотреть лишь как на бездумные говорящие тела, как в компьютерных играх. Объекты, которые нужны только для того, чтобы усладить свою одержимость.

- Слушай, а не знаешь никого, кто мог бы на него подействовать? – спросил второй доктор, вводя иглу в круглый живот ничего не подозревающего Возира.

- Где уж там. Ты же знаешь, что на него ни у кого управы нет. А зачем тебе?

- Да как-то семью его жалко. Если уж сами ничего не делают, так может его отношение к ним изменить можно. У меня тут как раз психиатр знакомый есть, ещё ни одной неудачи у него не было. Думаю, может смог бы помочь как-нибудь...

- Слушай, у меня идея! – лицо первого доктора приняло комическое невинное выражение. – Давай скажем, что ему после операции обязательно надо провериться, чтобы быть уверенными, что он случайно ничего не сделает и не повредит себе? Я думаю, что никто не будет против, и тогда ему придётся сходит туда. А там уже твой психиатр разберётся с его настоящей проблемой.

Они не говорили имени. Но Виктория подумала, что другого кандидата и быть не может. Этим будущим психиатром был никто иной как Кинг, её бывший муж. Он лечил Возира. Точнее, лечил в том случае, если всё, что она сейчас видела, было правдой.

- А ну-ка повтори, что ты сейчас сказала?! – бешенно выкрикнул Возир. Виктория не успела сообразить, что произошло. Она больше не стояла в больничной палате. Вокруг неё была обычная обстановка обычного дома. Только что-то странное творилось в этой, на первый взгляд, обычной семье. Двое, напуганные до смерти, мама и дочь, прижавшись друг к другу, как два котёнка, сидели на диване и смотрели на ходящего взад-вперёд свирепствующего мужчину, размахивающего чёрным револьвером. Сейчас он был более похож на того, которого Виктория встретила в Торлине.

- Я... – женщина, должно быть, жена Возира, дрожала от страха, - я ухожу от тебя. И забираю дочь с собой.

Возир нервно щёлкал курком револьвера, который был пуст. Он смотрел в пол, отчего казался ещё страшнее:

-  Вот как. И почему ты хочешь это сделать?

- Потому что ты не изменился, Возир, - срывающимся голосом ответила жена. Сколько боли было в этом голосе. Что им пришлось пережить? – Ты обещал, что всё будет по-другому. Вспомни, когда ты ездил к тому психиатру, всё и правда казалось лучше. Но когда твои посещения закончились, ты опять вернулся к старому. Опять объедаешься, пьёшь...

- Ты что, мне ещё указывать будешь?! – прикрикнул Возир. Пятнадцатилетняя дочь крепко ухватилась за руку матери. Ещё никогда отец не был таким бешенным, хотя и раньше немалое приходилось терпеть.

- Ну вспомни, - взмолилась жена. Она уже не могла сдерживать слёзы. Как тяжело любить мужчину, которому этого не надо, - вспомни, какие осложнения у тебя были после операции. Разве ты вытерпел всё это зря? Разве хочешь вернуться к себе такому, каким был раньше?

- Дура! – взревел муж, кинув револьвер в картину, которая мигом слетела со стены и разбилась на полу. – Ты даже не представляешь, в какой агонии я пребываю! Она никуда не исчезла. Я окутан огнём! У меня голод! Такой же самый, какой был и в начале. Нет никакого смысла терпеть! Всё было бы проще, если бы я не противился этому зову! Как раньше! Я чувствовал себя живым, а сейчас я чувствую себя так паршиво!

- Почему ты думаешь только о себе? – сквозь рыдания произнесла жена. – Ты думаешь, мы не чувствуем агонии? Нам с дочерью досталось намного хуже, чем тебе. И это никогда не прекращается! Мы стольким пожертвовали для тебя! Я ведь только одного от тебя прошу! Не возвращайся к прошлому, борись!

- Как же ты меня достала! – воскликнул Возир и агрессивно кинулся к жене, которая в приступе ужаса закрыла голову руками. Опять. Опять он будет её бить.

Дочь, инстинктивно желая защитить мать, подпрыгнула и толкнула отца, что есть сил. На самом деле, сил этих не хватало, чтобы здоровенный мужчина что-либо почувствовал. Но выброс адреналина в кровь увеличил её силы в стократ, поэтому мужчина пошатнулся и упал вбок, как раз на низкий стеклянный столик, где стояли электронные часы с радио, подключенные к сети. Рукой Возир вдавил прямо в эти часы, разбив и их, и сам столик. Раздался звук освободившегося из своего обиталища так опасного для человека электрического тока. Возира оглушило, и он какое-то время не мог сообразить, что же с ним случилось.

Он приподнялся на локтях. Тяжёлую голову тянуло к земле, но гнев, тихо накапливавшийся внутри, помогал держаться. Жена, округлив глаза, смотрела на мужа. Дочь стояла как вкопанная, держа ладошки у рта, с ужасом понимая, что пощады ей не будет.

- Вон, - как-то сдержанно произнёс Возир. – Вон из моего дома. Чтобы глаза мои вас больше не видели. Иначе клянусь, я пристрелю вас из собственного револьвера!

Второго раза повторять не пришлось. Мать быстро встала с дивана и взяла за плечи дочь, которая до сих пор стояла неподвижно, не веря, что наказание обошло её стороной. Матери пришлось несколько раз сказать дочери «пойдём», пока та наконец сдвинулась с места. Они вышли из комнаты. Через несколько секунд раздался хлопок входной двери, по которому Возир определил, что в доме кроме него теперь уже никого не было. Он спокойно встал и подошёл к противоположной стене, где среди осколков стекла от рамки картины валялся револьвер. Он поднял оружие, с которым почти никогда не расставался: барабан револьвера ещё никогда не вмещал в себе настоящей пули. Возир держал его при себе только для отпугивания. Но он чувствовал. Чувствовал, что пришло время снабдить чёрный предмет, предназначенный для обряда смерти, шестью пулями. Не будет милости тем, кто заслуживает получить себе пулю в лоб.

Доктор сунул оружие за пояс и пошатываясь подошёл к разбитому столику и сплющенным часам. Ох, как же он сегодня напьётся! Наконец-то! Столько времени он терпел, но сегодня он утолит ту жажду, которой ему суждено было сдаться ещё даже до начала сопротивления. Против природы не пойдёшь. Зачем противиться тому, что естественно? Зря он поддался на уговоры других. Невозможно искоренить в себе то, что примкнуло к тебе при рождении.

Возир посмотрел на раздавленные часы. Они не работали, но всё ещё были подключены к розетке. Жена. Что она могла понять. У неё никогда не было такой зависимости, как у него. Это и зависимостью сложно назвать. Это был его источник жизни! А она хотела, чтобы он им пожертвовал!

- Никогда!!! – завопил доктор, схватил сломанные часы, вырвав их с проводом из розетки, и кинул, что есть мочи, на то, что некогда было красивым стеклянными столиком.

Викторию охватило плохое предчувствие. Были ли видения отражением правды или только плодом её воображения, но закономерность она не могла не заметить. Гордон и Люк, за исключением Нептуна, скорее всего, потому что в тот момент она потеряла сознание, умерли именно после её видений. А вдруг и Возиру, пьяному где-то внутри склада, грозит опасность, когда как она с Кристой разговаривают у ворот?

- Эй! – Криста помахала рукой перед лицом психиатра. – Ты ещё тут?

- Криста, что случилось после того, как Возир схватил тебя? – Виктория быстро опомнилась.

- Что-что, - недовольно повторила девушка. – Помяла я его немножко. Чтобы больше таких приколов не делал. Хватит. Я ему не игрушка. Один раз он уже со мной обошёлся, как с тряпкой. Все они одинаковы!

Нехорошо. Криста могла недооценить своей ярости. А что если она ушла на улицу, оставив побитого Возира одного умирать? Ведь у него свободно могло открыться внутреннее кровотечение. Ну почему она не может задуматься над своими поступками!

- Криста! – торопливо сказала Виктория. – Приведи меня к нему, быстро!

- Да кто ты такая...

- СЕЙЧАС ЖЕ! – Виктории было не до специфического характера буйной девушки.

Криста не видела причины, почему бы не послушаться. Какая разница? Что тут стоять,  что назад вернуться. Пусть эта женщина, возомнившая себя покровительницей и защитницей всех и вся, сама убедится, что Возир Гулио совершенно не такой, каким себя выдавал перед этим.

Они подошли ко входу на фабрику. Внутренний коридор совершенно не отличался от того, каким он выглядел ночью. Опять у входа было светло, благодаря горящей лампочке, но в глубине продолжала царить тьма.

- Какое-то время будем идти в полной темноте, - предупредила Криста.

- Подожди, - остановила Виктория, - если Люк не забрал фонарик, то он должен всё ещё лежать в машине.

Женщина побежала к своему автомобилю. Назад она вернулась держа в руке фонарик. Она его включила и посветила в темноту. В коридоре царил полный бардак. Разбросанная по полу бумага, сдвинутые неизвестные Виктории аппараты, скамейки.

- Вот так нам было тяжело пробираться в темноте, - фыркнула Криста. – Это ещё что! Мы там на один отсек наткнулись, так там вообще, в огромном зале все стеллажи на земле валялись с огромным количеством коробок, в которых чего только не лежит! Но это не везде так. Есть места и поприличнее. Кстати, после этого коридора всё-таки есть освещённые. Зря мы тогда ночью не пошли. Но лучше бы было, если бы мы вообще сюда не приезжали.

Виктория промолчала. Она ступила ногой внутрь. Её удивляло, как один город мог позволить себе такое строение. Какими же жителям надо было быть самоуверенными, чтобы не бояться, что их система когда-нибудь рухнет и не у кого будет просить помощи. Хотя... Город-то всё равно погиб.

Цикл III-XV

Они шли по коридору вперёд пока действительно не заметили за поворотом уже освещённые тусклыми лампами коридоры. Криста уверенно шла вперёд, пока не оказалась в отсеке для алкоголя. «Неужто тут храниться вся продукция, содержащая алкоголь?» - удивилась Виктория.

- Он внутри, - сказала девушка.

Они вошли. Печальная картина встала перед глазами. На полу, среди большого количества бутылок из под пива, валялся доктор, так смахивавший теперь на жалкого типа. Вся его одежда была помята; рядом с человеком находилась маленькая мерзкая лужица содержимого его собственного желудка. Доктор выпил слишком много, с чем организм не смог справиться. Он лежал не двигаясь. Виктория подозревала худшее. Она подошла к Возиру и подёргала его за плечо:

- Возир? Возир, вы меня слышите?

Мужчина что-то пробормотал. Психиатр сжала зубы. Ну всё. Даже доктор упал в её глазах. Не было ни одного человека среди заблудившихся в городе, который был бы нормальным здравым человеком. Нет, она не искала идеала. Виктория была реалисткой. И она понимала, что все, встреченные ею – каждый был со своим отклонением. Кроме Нептуна. Но и с ним она пересеклась на очень короткое время.  Доктор был единственным, в ком она хотела видеть, пусть не рыцаря, но хотя бы достойного человека.

- Возир, очнитесь, - удручённо бросила Виктория в пустоту. Что теперь делать? Как с пьяным человеком идти дальше? Он был обузой, не более того.

Доктор вдруг приподнялся, чего никто не ожидал. Одной рукой он вляпался в своб рвоту, а второй схватил ближайшую бутылку и разбил её.

- Я же предупреждал, - заплетающимся языком заговорил он, - если ещё раз вас увижу! Ну, вы сами напросились!

Виктория отскочила назад.

- Что он несёт? – спросила Криста, как обычно начинаяя злиться.

- Мне кажется, он спутал нас со своей семьёй, - предположила Виктория. Прямо как продолжение видения.

- Идите, идите сюда, дорогие, - продолжал доктор, подползая к ним. – Где ж это мой револьвер? Я ведь его так хранил для вас.

- Что, снова представляешь меня своей дочерью? – с издёвкой поинтересовалась Криста.

- Не надо, Криста, - осуждающе остановила её Виктория. Её мучил вопрос, что же теперь делать. Алкоголь не скоро выветриться из головы мужчины. Ему нужно поспать. Но безопасно ли его было оставлять тут?

- Ты бы знала, - обратился Возир к Виктории в роли воображаемой жены, - как я тебя ненавижу. Ты всегда смотрела на меня с укором. Что бы я не сделал, что бы не сказал – один укор и разочарование в твоих глазах.  Трудно было воспринять меня таким, какой я есть? Не могу. Не могу-у-у-у! Эта страсть, желание, голод – грех, он сильнее меня. А ты смотришь и качаешь головой, как будто я ничтожество! Иди. Иди сюда. Я столько раз пытался выбить из тебя то выражение лица. Но я знаю, как тебе его сейчас украсить.

Виктория замерла. Но не из-за слов Возира, а из-за того, что было за ним. Кто был за ним.

- О, чёрт... – выдохнула Криста.

Мужчина с чёрной бородой и длинными волосами стоял прямо за пьяным ползущим Возиром. Он начал постукивать кувалдой, которая была до сих пор красной от крови  Гордона. Возир, услышав стук, повернулся. Он протрезвел в сию же секунду. Посмотрев в лицо незнакомца, он посмотрел в лицо смерти. Он чувствовал её холодное дыхание. Чувствовал, как она вырывает его от его проклятого желания, которое доставляло страдания стольким людям.

- Нет, - панически пропищал Возир, - пожалуйста, не надо!

Звон колокола эхом раздался по всему отсеку.

- Верни!... Мне!... Её!... – тяжело дыша после каждого слова чётко по нарастающей прокричал мужчина. Он закинул кувалду над головой; Возир лишь поставил руки перед лицом, как его жена в видении Виктории, когда доктор почти приступил к её избиению.

Тишина длилось одно мгновение. Кувалда просвистела, рассекая воздух, и обрушилась на грудную клетку доктора, без особого труда раздавив её, как спичечный коробок. После такого удара нельзя было выжить. Возир Гулио, провёдший жизнь по-свински, принял смерть почти так же – среди пустых бутылок и собственной рвоты. В центре его груди теперь образовалась дыра, открывшая глазам рядом стоявших внутренности его тела: сквозь порванную одежду и раздробленные кости были видны позвоночник, мышцы, часть сердца и кровь, быстро заполнявшую эту выдавленную дыру.

Руки доктора, в одной из которых была разбитая бутылка, всё ещё тряслись. Сумасшедший незнакомец поднял кувалду, к которой прилипли кусочки плоти врача, и начал снова постукивать ею словно стряхивал всё ненужное. Он остановился и посмотрел на двух женщин, пребывавших на грани истерики из-за произошедшего:

- Верни! – завыл он с новой силой.

- Бежим! – опомнилась Виктория, схватила Кристу за руку и пулей устремилась к выходу. Они безоружны. Они – запуганные жертвы для маньяка, которому ничего не стоило убить человека. Жестоко убить. Человека.

Все мысли в голове Виктории были заняты одним желанием выжить. Перед ней чётко вырисовалась картина того, что в убийце не было ничего человечного. Поэтому ему не свойственны людские ошибки. Нельзя ожидать никакий поблажки от него, неважно, мужчина ты или женщина, взрослый или ребёнок. У него нет жалости ни к кому. Но как такое могло случиться? Что превратило его в чудовище?  Виктория могла только догадываться. Произошло это от того, что под влиянием некотрых внешних факторов он позволил врождённому злу в себе захватить его разум, всё его существо, и больше никогда не отпускать. Стоит только найти оправдание аморальному поведению, на чуть-чуть ослабить сопротивление искушению, которое вечно под боком человека ждёт подходящего момента для выпада, и всему разумному приходит конец. Человек расстворяется, оставляя после себя один только сосуд, наполненный собственноручно взращенными демонами, движимыми инстинктами, внезапно появляющимися и исчезающими намерениями. Необратимое изменение, которое постигло и Церуго.

Люди, которые отчудились от мира, зовутся святыми или проклятыми. Зависит от того, какой метод из двух противоположных оказался выбран. Можно бороться против неестественного, вызванного земными искушениями и зверем, врождённом в нас, а так же помогать нуждающимся в поддержке. А можно отойти от всех людей и бороться против них, приняв в себе зверя. И, к горькому сожалению, второй метод намного легче, из-за чего встречается чаще первого.

Виктория, уронившая фонарик недалеко от ещё несколько минут назад живого Возира, теперь бежала по тёмному коридору, задевая всё, что стояло на пути. Но неизвестно откуда появившиеся силы, помогающие бежать и направляющие к выходу, не позволяли ей упасть или отпустить руку Кристы. Она привела девушку в Торлин, переоборудованный в площадку для кровопролития. Она отвечала за девушку, которая не умела управлять собой. Психиатр не могла допустить, чтобы Криста, которая была ещё всего лишь ребёнком, сгинула в этом кошмарном месте.

- Да оно не может стать ещё безумнее, чем уже есть? – в сердцах выкрикнула Виктория, когда они наконец вырвались наружу. Местность изменилась до неузнаваемости. Пожар, которым были объяты два автомобиля, уменьшился, так как пламени за воротами уже не было видно. Но случилось кое-что похуже. Огонь был, и он был везде. Весь лес казался одним сплошным пламенем, от которого вздымался чёрный дым, грозящийся заволочить всё небо. Виктория и Криста побежали по площадке к проезжей части. Женщины задыхались: кислород исчезал очень быстро, а его место заполнял угарный газ. Вместо травы, которая покрывала землю на территории леса, теперь кипела непонятно откуда извергшаяся лава. Только бетонная дорога казалась такой же, как и до того, как Виктория вошла на склад. Хотя, те места, где покалеченная временем и природой дорога давала трещины, тоже были заполнены лавой.

Посреди всего этого одиноко, как будто не имея никакой связи с окружающей аномалией, стояла машина Виктории. Женщины сели внутрь, и очень вовремя. Сквозь потрескивания огня и бульканье лавы Виктория услышала приближающися стук, созданый ни чем иным, как кувалдой, бьющейся о землю.

Женщина завела машину и дала задний ход как раз в тот момент, когда сумасшедший убийца показался из-за ворот. Проезжая задом, Виктория резко развернула машину и погнала вперёд, дальше от предвестника смерти.

- Зачем ты едешь обратно в город? – панически спросила Криста.

- А куда ты предлагаешь? – Виктория тоже была на пределе. – У нас почти закончился бензин. Мы бы застряли где-то посреди горящего леса, в коридоре с огненными стенами. Знаешь, что нас там ждёт? Смерть от удушья.

- А в городе, думаешь, лучше будет?

- Я хотя бы надеюсь.

На самом деле Виктория уже не знала, что делать. Всё. Они были загнаны в угол, не осталось никакой  надежды. На кого положиться? Погибло четверо, и конца этому не было видно. Если остальные ещё были живы, то всё равно они, по сути, были пока только детьми. Криста, Хаумея, Церуго и Шейн. Дети, но зато какими жестокими они могли быть по сравнению со старшими. Жещина вздохнула. Была ещё Рада. Но она не знала дороги к ней, и не было никакого ориентира, с помощью которого она нашла бы её местоположение по карте.

- Эта тварь, - шипела Криста, - честное слово, в следующий раз, когда мы с ним встретимся, я ему все кости переломаю. Какого чёрта он всех убивает?

«Так может мне вернуться?» - цинично подумала Виктория, но сдержала себя в руках. Это Криста. Она всегда говорит всё, что угодно, и обычно это совершенно не то, чего она на самом деле хочет. Вместо этого Виктория спросила:

- Криста, ты не знаешь, где могли бы быть остальные? Вы никого не встречали, пока шли к складу?

- Нет. Все разбежались кто куда. Я помню только что ты с козлом Люком убежали в одну сторону, Церуго с Хаумеей куда-то, ну и я с Возиром. Про остальных не знаю.

«Церуго с Хаумеей? А что, если... чёрт! – Виктория схватилась одной рукой за волосы, - как же я раньше не подумала! Она ведь ему доверяет, а он обвинял её в своём несчастье! Что же теперь делать?»

- Виктория... – как-то тихо позвала Криста, отчего психиатр вздрогнула. Интонации девушки были ей незнакомы. Они казались слишком нормальными, как у обычной девушки. А Виктория привыкла, что Кристу нельзя считать нормальной.

- Что?

- Как ты думаешь, - Кристе было тяжело озвучить свою мысль, - нас тоже это ждёт? Это ведь неизбежно? Ведь Возир... а он казался единственным, внушающим доверие.

Виктория  молчала.

- За что мы это заслужили? – снова спросила Криста.

Гробовая тишина. «За грех внутри себя, с которым не смогли справиться», - ответ, который казался Виктории верным. Но не стоило ещё больше удручать девушку. Виктория даже не сказала, что Люк тоже мёртв. Хватит с Кристы. Она и так уже теряет веру в жизнь и надежду на выживание. Удивительно, что она не выбрала тот же путь, что блондин Церуго. В том была заслуга Возира, до того, как он напился. Другими словами, подписал свой приговор.

Так прошло каких десять минут. Город был уже совсем близко, но он не вызывал совершенно никаких эмоций. Город горел. Дома горели. В трещинах асфальта и в цветниках кипела красная раскалённая лава. Всё больше и больше Торлин, город-призрак походил на ад.

Автомобиль отказывался ехать дальше. Стрелка указателя уровня топлива на приборной панели ясно давала понять, что бензин был на нуле. Недолго пассажиры чувствовали себя в безопасности. Казалось, что пока автомобиль движется, им ничто не угрожало. Но самообман закончился. Пора было возвращаться к реальности, если её можно было таковой назвать.

- Всё горит, - обречённо заметила Криста. – Что мы теперь будем делать?

- Мы отъехали на приличное расстояние от него, - Виктория и сама не знала, как поступать дальше. Всё вокруг только и говорило о том, как безнадёжно куда-то идти, чего-то искать. Этот город – их кладбище, этот город – их казнь. – Надо идти вперёд. Ещё не всё потеряно.

- Откуда в тебе столько уверенности? – озадаченно спросила молодая девушка.

- Я знаю... – Виктория думала, и с каждым вдохом понимала, что могла быть права. – Он всё ещё ходит с кувалдой. Значит, есть вероятность, что револьвер остался там, где лежит тело Гордона.

- Но если револьвер упал в пропасть? Ведь именно там дорога начала проваливаться.

- Если мы доберёмся туда, чтобы убедиться, думаю, хуже не будет.

Криста не спорила. Она призадумалась:

- Получается, убьём его?

- Получается, да, - без нотки сомнения ответила Виктория. – Надо посмотреть на карте: помню,  там какое-то огромное поле было. Наверняка его будет не сложно заметить.

Цикл III-XVI

Женщина не ошиблась. Она почти сразу же нашла на карте зелёный квадрат, символизирующий собой большое  поле, огороженное сетчатым забором. Здание, которое одиноко стояло посреди поля, согласно карте, было единственным полицейским участком в городе, по совместительству тюрьмой. Виктория наметила самый короткий путь: они пройдут мимо ресторана, под названием «Греческая кухня Родоса». Женщина сдержала комок в горле. После всего этого безумства ей казалось, что происходившее в ресторане было очень давно, если вообще не в прошлой жизни. Как быстро всё может измениться. Ещё вчера она была всего лишь заблудившейся в Торлине одинокой женщиной, перезнакомившейся с немалым количеством не особо приятных людей и думающей о том, как побыстрее вернуться бы домой. А что же теперь? Беглянка, цепляющаяся за любую ниточку жизни, готовая пойти на убийство. Но её мотив был отличен от мотива Церуго. Он зашёл слишком далеко. Она же решилась на это лишь в целях самообороны. Она обезвредит только того, кто представляет угрозу. Не больше, не меньше. По-другому безумца с кувалдой, убившего уже двоих, не переубедить и не остановить.

Что значит естественно и неестественно? Никто ведь не поспорит: естественно то, что происходит по плану природы. Животные живут естественно, подстраиваясь под природу, которая указывает им как жить. Выживает сильнейший. Своебразная гармония. Суть в том, что существование одного индивида ничтожно. Оно нужно лишь для общей цели, как орудие труда, которым оная цель достигается.

Так что же человек? Естественный ли образ жизни ведёт он, со всеми правилами, отказами от явно "неморальных" желаний? Ведь правила придумал он сам, а не природа. Можно спорить сколько угодно, но человек уже не животное. Он - часть природы, но стоит на одном месте с ней. Он может воздействовать на неё. Она может воздействовать на человека. Человек, будучи разумным, способным анализировать поступки, начать поиски нового пути. Пути, где индивид есть нечто индивидуальное, не орудие, но ищущее собственной цели и значимости. Идёт сопротивление главному правилу - выживает сильнейший. Теперь рассматривается новый метод; метод, где место есть каждому, в том числе и слабому. Именно для этого были созданы запреты и правила - чувство справедливости побуждает к необходимости равенства: каждый имеет право на жизнь.

Знание и понимание - критерии, которые требуют от человека большей отвественности, чем от других живых существ. И у животных есть свои правила, своё чувство справедливости, по которым они живут. И жизнь их правильна. Они никогда ими не поступаются. Но в человеке неестественность вызывается тем, что он желает быть отличным не только от других животных, но и от себе подобных. Появляется пренебрежение существующими правилами, позволение себе большей вольности. Человеком начинает завладевать заблуждение, что законы - неестесвенны, а их нарушение - путь к абсолютной свободе, гармонии, естественному началу человека. Почему человек должен обделять себя в выборе больше, чем другие животные?

Потому что так было задумано природой. Человеку даны большие возможности. Существо, выращенное и воспитанное так, чтобы быть Человеком, никогда не станет Животным. Что есть животное начало и зверь в человеке, которые несут такой отрицательный оттенок в своём звучании? Эти слова не имеют никакого отношения к животным, потому что были наречены так, дабы хоть как-то приблизиться к представлению и осознанию, какая страшная разрушительная сила таится в человеке, которую он на протяжении всей жизни старается не выпустить. Оно есть только в человеке. Человеческое дитя, которое взрастили другие животные, никогда не обретёт этой силы. Человек, решивший пойти против своего рода, выпустит наружу своё "животное начало", которое сгубит его изнутри, и если вовремя не остановить, то и всё вокруг. Человек никогда не станет животным. То, что мы называем озверевшим или лишившимся здравого рассудка человеком, можно назвать животным только в извращённом понимании. Даже у любого животного есть свои невидимые "тормоза", то, что с трудом, но всё-таки можно было бы назвать принципами, моралью. Животные живут по своим кодексам. Животный человек - по себе. Опьянённыи и одержимый идеей свободы и извращённым её пониманием, он начинает позволять себе делать всё. Он считает, что стал жить естественно. Но что естественного в том, когда один пошёл против всего мира, а значит, и природы?

Новые возможности ведут за собой новые потребности. Это естественно. Природа позволяет человеку совершенствоваться. Он отрешился от неё, но лишь для того, чтобы найти новый способ единения. Совершенный, где природа и человек вместе смогут вести всё живое к процветанию. Желание воспротивиться этой идее и искать пути для вторичного становления животным деструктивно. Познания внутреннего мира индивида слишком ценны, чтобы быть утерянными. Душой обладает только человек. Каким бы бессмысленным оказался труд, проделанный для того, чтобы развить её, только чтобы в последствии отказаться от неё!

Никто не запрещает принимать крайние меры, когда на карту поставлена твоя жизнь, на которую кто-то посягается. Но лишь по отношению к этому кому-то. Тогда ещё возможно сохранить в себе человека. Тяжело, но возможно.

Виктория шла по дороге, как в трансе. Это только кажется, что отнять жизнь у другого легко. А если и легко, то у такого человека ещё до убийства что-то в развитии пошло не так. Недаром на войне люди изо всех сил стараются подавить в себе всю свою философию по отношению к жизни и праву на неё и стараются фанатически держаться за какой-то образ, котором в прошлом их больше всего характеризовал как людей. Таким способом они гарантируют себе безразличие внутреннего зверя с возможностью реабилитации. Но в душе навсегда останется отпечаток, который не будет давать покоя, напоминая те поступки, которые в повседневности рассматриваются как преступления...

Если верить карте, скоро они придут к ресторану. Виктория отдалённо помнила, каким путём они проезжали, когда машину вёл Люк, но сама бы дойти не смогла. Теперь, когда всё вокруг горело, а небо почти полностью стало чёрным, трудно было что-либо узнать.

- Зачем ему всё это надо? – вдруг заговорила Криста. – Из десяти выживет только один. В чём смысл это говорить, если он и есть десятый, что подразумевает, что он собирается убить всех. Почему бы не сказать, что он нас всех хочет убить?

«Она ничего не знает про Нептуна», - Виктория почувствовала вину.

- Это психологическое давление. Он внедрил в нас иллюзию того, что у каждого есть шанс остаться в живых, если каждый будет только за себя. Как видишь, этот приём был крайне удачен.

- Ты кого-нибудь ещё видела?

- Да. Церуго, - женщине казалось, что говорить стоит только про него. Чтобы Криста была настороже, если вдруг что. – И как раз на него слова убийцы подействовали сильнее всего. Он теперь одержим тем, чтобы убить нас всех.

- Сволочь, - сквозь зубы процедила Криста. – Значит, их теперь двое. А ведь он убежал с Хаумеей.

Виктория совладала с собой. Эта мысль терзала её с самого начала, когда Криста оповестила её о том, что парочка была вместе. Ничто не указывало на то, что они были вместе, когда психиатр лежала связанной перед светловолосым парнем.

Но Кристе этого не надо было знать. Ей ничего не надо было знать, кроме того, что уже известно. Виктория начинала испытывать к ней чуть ли не материнские чувства, несмотря на то, какими были их отношения. Да и сама Криста выглядела переменившейся. Это было ощутимо.

- Что он всё время говорил, - Криста, метаясь между вопросов, напрягла свою память. – Что-то требовал всё время вернуть... Не помню что.

Виктория хотела присоединиться, но и у ней совершенно вылетели из головы те слова. Только слышалось леденящее душу «верни!»

- Тихо, - Виктория вдруг приложила к губам палец, - слышишь?

Две несчастные пленницы города проходили недалеко от ресторана – это можно было понять по брошенному автомобилю мёртвого Возира. Но Викторию насторожил какой-то звук, очень напоминавший голос. Сейчас, когда обе остановились и навострили уши, сквозь потрескивание пожара можно было разобрать женский крик: «Церуго! Кто-нибудь! Помогите! Церуго!»

- Хаумея! – тут же вырвалось у Виктории. Она в ресторане. Она жива! Женщина кинулась к дверям. Криста последовала за ней.

На удивление внутри ничего не изменилось. Горел тот же тусклый свет люстр; те же столики, барная стойка, осколки от бутылок у двери, слабый запах гнили. Всё, как было оставлено утром. Как будто ничего не случилось. За исключением одного. Погибло четыре человека. А Хаумея, связанная, лежала на том же диванчике, где её, без чувств, уложили прошлым днём. Только сейчас она была в сознании и очень напугана.

- Хаумея! – Виктория подбежала к ней. Она сразу вытащила нож, раскрыла его и начала резать верёвки. – Тихо, милая, тихо. Всё хорошо, я сейчас тебя вызволю.

- Почему он так со мной? – плача, спросила Хаумея. Она, бедняжка, всё ещё была в состоянии шока, и узнав Викторию, не задумываясь сразу начала всё рассказывать. – Я ведь всё для него делала. Я только ради него живу! Почему он так обходится со мной? Я ведь ношу его ребёнка в себе...

Ребёнка!? Рука Виктории дрогнула, но она быстро собралась. Собрав детали воедино, Виктория увидела, почему Церуго говорил, что после встречи с Хаумеей чувствует себя скованным. Даже слова Шейна о том, что Церуго годен только девушек брюхатить обрели новый смысл. Хаумея продолжала:

- Я столько времени его любила. Как же я была счастлива, когда он обратил на меня внимание! Я даже не побоялась сразу подарить себя ему. Он был так добр, мил; а после одной ночи сразу ко мне переменился. Я думала, что умру. Но потом он вернулся. Мы были вместе, а потом... Потом я оказалась тут. Убили того несчастного человека! Земля из под ног уходила! Мы бежали, а он схватил, связал и бросил тут. За что он так со мной, почему?

Голос Хаумеи срывался на крик. Виктория закончила резать путы. Так вот для чего они её накачали. Привезти в город, и тут убить. Никаких свидетелей, тела нет. Себе оправдание тоже какое-нибудь придумали. И всё из-за чего? Из-за того, что девушка забеременела, а парень побоялся принять ответственность. Но разобраться с нею таким образом... Какую роль во всём этом играл Шейн?

Что ж, если Церуго оставил Хаумею в живых, значит на неё он всё ещё имел какие-то планы. Виктории даже страшно было подумать, какие. Извращённый ум парня мог придумать такое, что ей и в голову никогда не пришло бы. Радовало только одно. Он очень неосторожен, что подтверждало её мысли о его примитивном мышлении. Иначе он бы предусмотрительно сунул Хаумее в рот кляп, чтобы она не смогла звать на помощь. У парня нет никакого опыта. И ему нельзя позволить набраться этого опыта.

Виктория погладила Хаумею по лицу, чтобы та почувствовала себя несколько в безопасности. Нежные движения подействовали. Хаумея понемногу стала приходить в себя.

- Какие вещи он говорил! – Хаумея уже рассказывала стоявшим рядом, а не просто в пустоту себе. – Вы бы слышали. Он... Он хочет всех убить! Мужчин – сразу, а женщин сначала испробовать, а потом тоже убить. Мой любимый, зачем ты уничтожил меня? Он был так подавлен, когда узнал, что я беремена, поэтому я сделала всё, чтобы осчастливить его. Только сказать не успела. Хотела, но вдруг оказалась здесь, в собственном кошмаре!

Освобождённая девушка снова входила в состояние шока. Виктории стало очень жаль её. Она знала, в каком состоянии находится девушка. Ведь недавно с ней случилось что-то подобное, и для неё это закончилось приездом в Торлин.

- Некоторые, наверное, всё-таки заслуживают смерти, - жёстко сказала Криста.

Заслуживают ли? Конечно, это самый лёгкий выход. Но, с другой стороны, он ничему не учит заслужившего. Если он знает, что его ждёт смерть, то у него совершенно нет повода чего-то бояться. Так он станет ещё опаснее. К тому же, жестокость порождает ещё большую жестокость. Если считать, что отступившие заслуживают смерти, незаметно для себя перестанешь ценить человеческую жизнь и начнёшь всё мерить по принципу позволить жить или нет. К тому же, есть, маленькая, но надежда, что такой провинившийся может исправиться. Правда, кажется, что в таком случае торжествует не справедливость.

Трудно найти правильный выход, когда его нет. Но всё же, экзекуция – крайний случай. Если им необходимо пользоваться, то только тогда, когда все остальные варианты исчерпаны и и потерпели полное фиаско.

В том случае, когда есть система. А если царит самоволие, то все сомнения становятся неуместными. Убей или будь убитым. Цивилизованными путями незнакомца и Церуго не остановить. Их можно нейтрализовать только их способом. Но Виктория не допустит, чтобы это совершили Криста или Хаумея. Она сама запачкает свои руки и будет жить с таким грехом. Она не опуститься до уровня убийцы. Она выдержит.

- Хаумея, скажи, Шейн тоже был здесь? – задала вопрос Виктория. После первого убийства она уже видела всех, кроме него.

- Нет, - ответила Хаумея, и снова начала рассказывать про своего любимого.

«Где же он? – подумала Виктория. – Как бы я хотела посмотреть им в глаза, что одного,  что другого. Какими убожествами  надо быть, чтобы накачать беременную девушку таблетками, а затем ещё и прикончить её? Убить сразу двоих, причём одного ещё не родившегося».

Женщина посмотрела на живот Хаумеи. Ничто не выдвало беременности. Значит, первый триместр. Интересно, кроме Церуго она кому-нибудь сказала? Как бы всё произошло, будь оно иначе? Сбежавшая из дома девушка до сих пор не найдена? Или что-нибудь подобное?

Дверь в ресторан отворилась. Все как по команде повернули головы ко входу. Внутрь вошёл он, с сумасшедшим взглядом и безумной улыбкой. Блондинистые волосы. Голый верх. Молоток в руке, который ранее выбросил Возир.

- Ах, так вот ты где, - радостно и в то же время жутко произнёс Церуго. – А я уже подумал, что сбежала от меня, никак не пойму почему. А кто это у нас ещё? Ох, как хорошо! Ты решила мне помочь? Ещё одну девочку привела, облегчила мне работу.

Виктория крепко сжала нож в руке. Она не питала иллюзий. Но шансы их были равны. Во-первых, она была почти вдвое старше парня. Во-вторых, судя по его речи, Церуго ещё больше отдалился от реальности. Он мог запросто ошибиться и стать лёгкой добычей. Или наоборот.

- Неужели ты меня не любишь, Церуго?! –выкрикнула Хаумея.

- Да кто ты такая вообще? – грубо произнёс он. Никакой наигранности, которой он пытался обмануть всех прежде. – Всего лишь сучка, которая возомнила себе, что сможет отнять мою свободу. Хитро ты всё придумала, однако! Забеременеть! Нужна ты мне очень с этим ребёнком! Я хочу жить. Сколько ещё первосортных девочек ждут меня, Церуго Луксура! Кто ты по сравнению с ними? Ещё и какое-то безмозглое существо в бонус. Нет уж, верните мне мою свободу.

- Как ты можешь такое говорить... – убито шепнула Хаумея, опустив голову. Какой удар! Викторию переполняла злость.

- Ты заодно с Шейном? – спросила она, держа нож на готове. Неизбежно. Неизбежно. Убей или будь убита.

- К чёрту Шейна! Думал, что может всё контролировать. Не знаю, может тот мужик его уже грохнул. Какая разница? Смотри, как всё благоприятно для меня идёт. Жаль, правда, что Хаумейку высвободили. Ну ничего, веревки на всех хватит. Вы только не дёргайтесь, пока я связывать буду, ладно?

- КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАКОЕ ГОВОРИТЬ!!! – вдруг взорвалась Хаумея. Она так любила этого человека. А он бросил её в грязь, затоптал и вытер об неё ноги. Всё это время, пока она считала, что они вместе, в ней жила любовь, но вместе с этим чувством тихо, но верно росла ярость. В глубине души она понимала, что он использует её. Но девушка закрывала на это глаза. До этого момента. Он никогда ничего к ней не чувствовал. Хаумея для Церуго была всего лишь куклой. И теперь, когда он так свободно говорит о других, пытая её сердце; когда сказал, что убьёт всех и её в то числе... Никакие верёвки больше не сдерживали жестоко обманутую девушку. Она кинулась на парня.

Цикл III-XVII

Церуго, спохватившись, поднял молоток, готовясь к удару. Виктория не могла больше колебаться. Она резко прыгнула с места, обогнав Хаумею, и вонзила нож в руку Церуго, которая ещё не успела поднять жаждущий новой крови молоток. Та самая рука, которую он поранил и которую перебинтовал Возир. Психиатр даже удивилась, откуда у неё успевают пролетать все эти мысли.

Криста тоже не осталась на месте. Она перехватила Хаумею и довольно вовремя. Хрупкая беременная девушка ничего не сделала бы мускулистому парню. Зато он мог ей здорово навредить.

Церуго с воплем выронил молоток. В его взгляде горел безумный огонёк. Другой, здоровой рукой он что есть силы толкнул Викторию. Женщина потеряла равновесие и упала, опрокинув с собой пару стульев. Она быстро приподнялась на локте, но парень уже стоял над ней. Он вырвал из раны нож: кровь сразу начала стекать по его руке.

- Нет, ты не подумай, - заговорил Церуго спокойно, но безумно. Он загородил люстру, поэтому спереди его ничто не освещало. Человек без верхней одежды с кровотчащей правой рукой и с окровавленым ножом в левой. После такого Виктория никогда бы больше спокойно не уснула. – Всё было бы намного проще, если бы вы не сопротивлялись. А теперь у меня нет другого выбора, кроме как убить вас. А ведь, пойми, как мне жаль. Переводить такую красоту. Бессмысленно...

Парень упал на колени, оглушённый ударом молотка. Виктория успела заметить Хаумею. В следующую секунду она оказалась совершенно в незнакомом месте.

Как ни странно, Виктория уже отвыкла от чистого воздуха. Она очутилась у какого-то озера; ночное небо, полное жёлтых огоньков, отражалось в зеркальной глади озера, превращая воду в земное небо, в которое так хотелось окунуться. Плыть и видеть вокруг себя миллионы неизвестных и безымянных звёзд и представлять, что ты – одна из них. Как в детстве, кто-то говорил, что когда умирает человек, на небе зарождается новая звезда. И вот, ты плывёшь, среди других звёзд, и чувствуешь себя этим небесным недосягаемым телом: и таким живым... Виктория вдохнула полной грудью и почувствовала опьянение – как же сильно воздух на природе отличался от того малого количества горячего кислорода, оставшегося в Торлине, окутанном пожаром!

Виктория уже не удивилась. Она даже догадывалась, почему её посетило очередное видение. Как оказалось, она стояла не прямо у озера, а чуть поодаль в кустах. Между кустами и озером был полупесчанный бережок, на котором было расстелено покрывало; на покрывале горели три свечи. «Кто-то решил устроить романтическую ночь любви», - поняла женщина. Что ж, прежде видения касались тех людей, которые были обречены на смерть. Теперь же оно касалось Церуго. Пятнадцатилетний блондинчик, стоял рядом с Викторией в кустах и всё время внимательно смотрел на озеро. Женщина проследила за его взглядом: оказалось, одна звёздочка всё-таки плавала в небесном озере, оживляя рядом с собой отражение других звёзд водной рябью.

Какое-то время картина не менялась. Ночь была спокойна; вокруг звучало пение сверчков. Виктория горько заметила, что после всего именно такое место казалось ей неестественным. Но оно существует, и не одно на планете. Она обернулась: чуть поодаль распологались несколько небольших домиков, рядом с которыми догорал костёр. Не иначе, как лагерь. Всё казалось таким спокойным и мирным. Но Виктория знала, что это не так. Знала, потому что это было видением. А значит, неважно, правда это или нет, но именно здесь зародится искажённое развитие блондина. Здесь обстоятельства заставят его обратиться к сокрытым силам своего так называемого «зверя».

Плавающее среди звёзд создание вышло на берег. Виктория посмотрела на пловца. Это была нагая девушка, очень удачно напоминавшая образ русалки. На глаз ей было где-то семнадцать или восемнадцать лет. Может быть, вожатая, решившая искупаться в ночи. Нет. Покрывало и свечи говорили о большем.

- Церуго, негодник, я знаю что ты там! – сердито с игривостью сказала девушка. Она,  совершенно не смутившись своей наготы, взяла полотенце и укуталась в него. – Ну, что ты спрятался? Иди сюда.

Молодой Церуго, так не похожий на того, который только что грозился убить Викторию, направился к девушке, недовольный тем, что его заметили. Женщина отметила про себя, что в отличие от себя нынешнего, на лице юного Церуго была отмечена интеллигентность.

- Голдмер, - официально кивнул Церуго, как солдат при службе.

- Луксур, - повторила за ним девушка и засмеялась. Уж очень мил ей был этот подросток.

- Вы ничего не подумайте, - Церуго деловито нахмурил брови. – Я просто ищу кого-нибудь, чтобы рассказать о непозволительном поведении.

- Ну, раз нашёл меня, можешь рассказать, - ласково пропела русалка.

- Знаете ли, Рита, все мальчишки с моего домика убежали в лес. Насколько я понял, они привезли с собой пива и теперь распивают его.

- Эх, Церуго, - снова залилась смехом девушка. – Какой же ты забавный! Как мало ты ещё смыслишь в жизни. Поверь это совершенно нормально для них, в таком-то возрасте. Поизображают крутых парней, потом вырастут из этого. Не надо никому об этом рассказывать.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

- Ну хорошо, - всё ещё недоверчиво произнёс он. – А почему вы ночью в озере купаетесь? Это может быть опасно.

- Искренне извиняюсь, - Рита сделала такое смешное детское лицо, выпятив нижнюю губу, как будто сожалеет за содеянное. – Но на самом деле я просто жду кое-кого.

- Вожатого? – буркнул Церуго.

- Какая наблюдательность! – весело похвалила девушка. Она казалась счастливой.

- И что вы в нём нашли? – проворчал юноша. – Вы же видели, как он к вам относится! Как к собственному трофею, и хвастает всем. А вы в нём души не чаете. Неправильно так. Ведь обожгётесь же, Рита.

Девушка изучающе посмотрела на Церуго. Спору нет, она знала совершенно точно, что нравилась мальчику. Хватало того, как он смотрел на неё все эти дни. Она тоже симпатизировала ему. Только неправильно всё это, он же младше года на три. Пускай он действительно не похож на других, но он не для неё и она не для него. Мальчишка был ей как брат. К тому же, она уже встречалась с другим. В лагере все его уважали и восхищались им. И он выбрал её. Рита Голдмер была на седьмом небе от счастья. Скоро он должен придти. Надо было как-нибудь спровадить Церуго.

- Он не придёт, - как будто прочитав её мысли сказал паренёк.

- Почему? – удивилась Рита.

- Он ушёл вместе с другими в лес.

Горечь обиды сдавила грудь Риты. Вот почему его до сих пор нет. А она, глупая, ждала, когда же он наконец придёт. Наивно верила, что он придёт именно в тот момент, когда она купалась. Ведь они договорились днём встретиться здесь ночью. Он же знал, как ей это важно. Но вместо этого он выбрал мальчишек и алкоголь. Он ничего не говорил ей о ночном распитии. Тут было только одно объяснение. Она ему была всего лишь игрушкой.

Вмиг расстроившаяся Рита обхватила руками коленки. Она почувствовала себя никому не нужной.

- Вы грустите?

Ах да. Был ведь Церуго. Этому пареньку она была не безразлична. Она кисло улыбнулась и выдавила: «Нет». А может ну его, этого вожатого? Если уж он так поступил с ней, почему она должна грустить по этому поводу и портить ночь, на которую возлагала такие надежды? Она же не одна здесь. Ну, пусть он младше, но зато Церуго очень хороший человек. Он не откажется. Они никогда не отказываются, если сделать всё правильно.

- Церуго, скажи, а я красивая? – кокетливо спросила Рита. Её выдавала печаль, но сбитый с толку вопросом мальчик этого не заметил.

- Почему вы спрашиваете? То есть... Ну, конечно!

- А тебе понравилось, когда я вышла из озера?

В свете свечей можно было заметить, как парень покраснел. Рита больше не сомневалась. Она не будет жалеть, если отдасться ему. А вожатый. Пусть потом обзавидуется, что проиграл младшему. Будет знать, что потерял. Девушка сняла полотенце, открывая всю прелесть своего тела Церуго. Тот как будто потерял дар речи и зачарованным взглядом смотрел на божественную красоту. Он был юн и потому не мог противиться из ниоткуда взявшимся сладким порывам. Он не понимал ошибки, которую собирался совершить:

- А можно... потрогать? – со стыдом, краснея пуще прежнего, спросил он.

Рита, слегка улыбнувшись, кивнула. Она не сводила глаз с выражения лица мальчишки. Ей было интересно наблюдать за ним. Забавно. Никакой мысли о том, что она испортит его будущее.

В эту ночь они были вместе. Пятнадцатилетний Церуго Луксур и восемнадцатилетняя Рита Голдмер. И эта ночь действительно могла остаться волшебной. Если бы не одно но. Вожатый, немного  подвыпившый, всё же пришёл.

Драка, крики, кровь. Идиллия ночной природы была нарушена. На Церуго словно гора обрушилась. К утру о случившемся знали все; лагерь был тут же закрыт, в попытке избежать шумихи, и всех отправили домой. Побитый Церуго не знал, что сталось с Ритой и вожатым, у него и своих проблем хватало. Гнев родитилей, посещение психиатра, потеря связи со сверстниками. И несмотря на то, чем закончилась та ночь, ощущения остались навсегда. И с каждым новым днём парень понимал, что жажда снова их испытать растёт. Он должен был попробовать женское тело снова. И снова. И снова. Интеллигентый мальчик Церуго стремительно превращался в жестокого сердцееда, гоняющимся только за одним.

- Алло? – Виктория была в комнате Церуго, который звонил по телефону и нервно ходил взад-вперёд. – Шейн? Привет, это Церуго. Слушай, у меня большие проблемы. Помнишь эту тёлочку?.. Да, Хаумея... Короче, она заявила сегодня, что беремена от меня... Какие, к чёрту, поздравления?!.. Конечно, я не рад! Мне ещё слишком рано думать о каком-то ребёнке!.. Да неважно мне, чей он!.. Что я от тебя хочу? Мне нужна помощь. Мне надо от неё как-то избавиться... Нет разницы, главное, чтобы выйти сухим из воды!.. Ну я же знаю, что ты можешь что-то придумать, ты всегда был изобретательным... Обижаешь, конечно же, я не останусь в долгу!.. Сколько времени беремена? Около месяца где-то. Да, где-то так... Поможешь? Спасибо, дружище... Естественно, что только пожелаешь... Да-да, ты здесь ни при чём, всё будет на моих руках. Главное, чтобы об этом знали только ты и я, и больше никто... Свяжешься со мной как только что-то придумаешь? Хорошо, буду ждать. Только не затягивай с этим, надо как можно скорее, пока она больше никому не сказала... Ну и что, что любит. Это не должно мне мешать жить... Погоди-ка, у меня дома электричество обрубило, надо пойти посмотреть...

И вот так этот разговор привёл их в Торлин. Как же их всех разыграли. Виктория, да и другие, думали, что нет человека подлее, чем Шейн. А оказалось, что настоящим злоумышленником был трусоватый и жалкий на вид блондин Церуго. Но никто не знал, насколько сильно он прогнил изнутри.

Виктория закашляла. Она наконец пришла в себя и увидела перед собой уже лежавшего Церуго, всё ещё не сумевшего придти в себя после удара молотком. Воздух снова стал тяжёлым с примесью угарного газа. Если их не убьют, то они всё равно задохнутся. Смерть неизбежно тянула свои горячие руки к ним.

- Как ты можешь такое говорить... – плача произнесла Хаумея. Она села на беспомощного Церуго и взяла молоток в обе руки. – Я же так тебя любила. А ты даже не да мне шанса всё исправить. А я ведь на всё пошла ради того, чтобы тебе не было трудно. Я не хотела тебя отпускать, поэтому сказала, что беремена. Но когда я увидела, насколько сильным ударом это было для тебя, я решилась... Я решилась сделать аборт. Да, Церуго, ради тебя! Убила зарождавшуюся жизнь внутри меня. Думала, что так будет лучше. Что ты оценишь мой подвиг. А что вместо этого? Вместо этого ты привёз меня сюда, чтобы убить! Я для тебя стольким пожертвовала, а ты – убить! Я до конца верила, что ты не такой, но ты сам показал мне своё истинное лицо! Поддонок! Мерзавец! Ничтожество! Верни! Верни мне моего ребёнка!

Хаумея перешла в состояние аффекта. Бешенно требуя вернуть ей ребёнка она стала бить молотком Церуго по лицу. Он даже не успел крикнуть. А девушка каждый раз заносила молоток над головой для нового удара. И по новой. Звук удара превратился в чавканье. Ему вторил зловещий перезвон колокола, эхом прозвучавший по всему охваченному пожаром городу.

На этом закончилась история Церуго. От многочисленных ударов молотком его лицо потеряло прежнюю форму, превратившись в некую массу алого цвета. Кристу вырвало. Впервые она видела такое мерзкое зрелище. Гордон при смерти был на на небольшом расстоянии ото всех; смерть Возира, которая произошла намного ближе, тоже можно было пережить. Но то, что она видела сейчас, было слишком. Хаумея не останавливалась. Она всё с тем же рвением била молотком, разбивая череп человека, которого любила. Лицо и одежда Хаумеи очень скоро были запятнаны брызгами крови. Всё шло к тому, что вслед за кровью во все стороны начнёт разлетаться и мозг убитого.

Так больше не могло продолжаться. Виктория, несмотря на то, что её тоже тошнило от такого вида, встала и подошла к Хаумее. Когда та в очередной раз подняла молоток, Виктория схватила её за руку.

- О  Боже... – Хаумея наконец опомнилась и осознала, что натворила. Она совсем не хотела этого. Не хотела! Так получилось, так... Девушка зарыдала как маленький ребёнок и, продолжая сидеть на бездыханном теле, примкнула к Виктории, размазывая кровь с лица и рук по белой майке психиатра. Женщина, растерянная, не зная, что делать, машинально стала гладить плачущую девушку по голове. Взгляд был прикован к изуродованной голове: как Виктория не старалась, она не могла отвести его. У мёртвого Церуго не было лица. А она уже сейчас не могла вспомнить, как оно выглядело. Только лицо его пятнадцатилетнего. Почему-то женщине казалось, что она его где-то уже видела. И точно не у озера.

Рыжеволосая девушка вдруг оттолкнула Викторию. Набухшие и красные от слёз глаза горестно смотрели на психиатра:

- Я – убийца.

- Хаумея, у тебя не было другого выбора. Он бы убил нас, - попыталась оправдать её Виктория. Девушка не виновата.

- Нет! – дрожащим от рыдания голосом не согласилась Хаумея. – Ты не понимаешь. Я – часть эксперимента. Я – его длань! Я заслуживаю наказания, потому что убила его!

Она положила руку на живот. Теперь Виктория поняла. Хаумея говорила не о Церуго. Она говорила о ребёнке.

- Ну и что? – безучастно спросила Криста, вытирая рукой рот. – Где тут твоя вина? Ты поступила так исходя из обмана Церуго. Он запутал тебя, значит и отвечать ему.

- Ошибаешься. Я сама сделала этот выбор. Ведь я могла родить. С того самого момента, как он был зачат, у меня появилось обязательство перед природой, перед Богом, человечеством, выносить плод. Потом я могла бы отдать его другой семье на воспитание. Вот какое решение было бы правильным. На мне лежит кровь. На мне – проклятье. Не тебе меня утешать. Кто ты? Ты, – Хаумея встала с Церуго и, показывая на него пальцем, стала отходить к двери. – Ты следующая.

- Что ты сказала? – разозлилась Криста, а Хаумея выбежала из ресторана.

Только этого не хватало! Теперь ещё и Хаумея начала сходить с ума, если уже не сошла, так вдобавок к этому она дико напугала Кристу! Это были всего лишь слова, но изречены так уверенно, что даже Виктории было тяжело усомниться в их предсказательной силе.

- Криста...

- Не лезь! – яростоно крикнула девушка с татуировкой. Она дышала очень часто и всей грудью. Признак того, что она отдаст свой разум под контроль эмоций. И остановить этого не было никакой возможности. Виктория мысленно выругалась. Да почему же никто не может взять себя в руки, почему надо обязательно искать конфликты с другими людьми или предпочитать одиночество. Почему невозможно сплотиться?!

- Я преподам ей урок! – с угрозой выговорила Криста и метнулась к двери с целью догнать сбежавшую Хаумею.

Виктория не могла себе позволить их потерять. Разделиться  - неоправданный риск, но кроме неё никто этого не понимал. Оказавшись снаружи Виктория остановилась. То, что она увидела, заставило её на секунду замешкаться.

Чёрный дым полностью окутал город, но он будто бы видоизменился. Виктория взглянула наверх. Вместо дыма она увидела непонятно что. Что-то живое. Единственное сравнение, которая Виктория могла придумать – внутренности человека. Да, именно так. Она ощущала себя внутри человека, в желудке или где-то ещё. Это было слишком. Она ещё никогда в жизни не слышала, чтобы умалишённые видели что-либо подобное.

Пожар бушевал вовсю. Но Виктория не была против. В такой тьме это был единственный источник освещения, который нельзя сравнить с солнцем, и который всё же показывал многое. Она увидела, как бегут по дороге, не обращая ни на что внимания, Хаумея и Криста. И услышала недобрый стук, который, казалось, преследовал её. Она посмотрела в другую сторону: убийца с кувалдой приближался.

Цикл III-XVIII

- Как? – отчаянно вырвалось у Виктории. Действительно, как? Торлин не был маленьким городом. И тем не менее, убийца запросто их находил. Да и не только он. Сама Виктория почти без проблем натыкалась на людей, какой бы путь она не выбрала. Словно, они все были подопытными кроликами, которых вели по лабиринту так, чтобы на пути обязательно пересечься. «Эксперимент». Кто же дойдёт до конца?

Женщина метнулась в сторону девушек. Нашли время для разъяснения отношений! У них на хвосту маньяк, псих! Вот какая мысль должна вертеться в голове в первую очередь! И ещё Хаумея со своим языком! Виктория выругалась. Зачем ты так рискуешь, Криста?

Это снова походило на бессмысленные бега по городу с целью заблудиться. Карта осталась в ресторане. Опять наугад. Погоня за Хаумеей больно напоминала утреннюю пробежку. Пока все ещё были живы. Тогда Виктория изо всех сил гналась за Хаумеей, чтобы не потерять ту из виду, иначе бы не смогла вернуться домой. Так было бы неправильно. В обществе правильным было бы найти и убедиться, что все вернулись живы-здоровы. А кто знает, что бы случилось с девушкой, потеряйся она из виду? Возможно, Шейн с Церуго выполнили бы задуманное. Или Хаумея попала бы прямо в лапы безумца, теперь гнавшегося за ней.

Женщина выбежала на площадь, в центре которой стоял фонтан в виде Прометея, прикованного к скале. На груди, где должен был находиться стальной кол, была только дыра. Скульптура запечатлила бедного дарователя огня, а вместе с ней надежды и культуры людям, в самый мучительный момент его наказания – когда орёл выклёвывает печень титана. По задумке художника именно из раны вода вытекала в бассейн под статуей. Вот это фантазия. Что должен символизировать такой фонтан?

Виктория не вдавалась в подробности этого тонкого искусства. Ей хватило того, что теперь из раны творца человека текла не вода, а настоящая кровь. Кошмар на кошмаре. Она уже перестала задумываться над тем, что правда, а что нет. Не было смысла. Она не могла заставить всё это исчезнуть.

Две девушки исчезли в здании на другом конце площади. Здание, построенное в стиле барокко, представляло собой ничто иное, как театр. В этом городе на самом деле было всё, что только нужно любому человеку. Какое место! В последний раз Виктория посещала театр будучи школьницей. По той простой причине, что её заставили туда идти. Прошло столько лет, а ситуация не изменилась. Ей придётся ворваться внутрь этого храма искусства не по своей воле. Хотя бы не нужно будет сидеть час или два, чтобы смотреть, как актёры избавляются от собственного «я» ради того, чтобы зрители могли на время позабыть о своих проблемах и о своей жизни, посмотреть на игру (Виктория никогда бы не поменяла своего мнения о том, что это всего лишь игра), и решить, что они достигли чего-то высокого. Самовнушение и ничего более. Искуственное повышение своей самооценки.

С такими рассуждениями Виктория вбежала внутрь. Состояние театра не особо отличалось от других помещений – везде царил хаос. Рядом с дверями, ведущими в сам зал, валялись куски камня от обломанной правой лестницы, по которой раньше поднимались на балкон. Лестницу с левой стороны покрывала шелковая ковровая дорожка. Когда-то она была ярко-красной, и смотрелась солидно. Но ничего не осталось от былого великолепия: чернели дыры в ковре, поблекли цвета, исчезла былая мягкость нежного материала. Только сейчас женщина поняла, что это такое, когда целый город остаётся без человека. Он превращается в ничто. Город, о котором заботилось не одно поколение, и все его плоды канули в лету, делая все труды тщетными. Напрашивается вопрос – а зачем тогда так стараться, хранить и беречь полученные знания, если они всё равно затеряются в истории? Затеряются. Но только по одной этой причине останавливаться? Безрассудство. Если есть возможность и ресурсы, то лучше ими воспользоваться на благо себя и тех, кто останется. Никогда не знаешь, чем будут пользоваться в будущем и как долго. А стоять на месте и ничего не делать – недопустимая роскошь. Люди не паразиты, и никогда не должны ими быть.

- Виктория Бихейв?

Женщина вздрогнула, услышав незнакомый голос. Криста и Хаумея затерялись в боковых дверях, куда обычно зрителям запрещалось входить. Но они не были зрителями. Ни работниками театра, ни актёрами. Они всего лишь узники города. Они имели право входить в любые двери, если только могли их открыть. Виктория должна быть в фойе одна. Но голос, обращённый к ней, говорил совсем о другом. Она посмотрела на целую лестницу. С неё спускался молодой человек, наряженный в красную клетчатую рубашку без рукавов и бежевые брюки. Виктория посмотрела ему в лицо: точно такое же она видела в новостях по телевизору, когда в последний раз была дома. Уран Алайв. Бывший возлюбленный Лизабет Хайдинг, который был приговорён к пожизненному заключению за двойное убийство. Теперь он подозревался в убийстве мужа Лизабет и другового полицейского. А он преспокойно спускался к ней. Женщина досадно вспомнила, что нож остался в ресторане – ей нечем было защищаться.

- Не подходи ко мне, - осторожно заговорила она. – Я знаю, кто ты, Уран.

Мужчина остановился. Он выглядел несказанно уставшим, обессиленый тяжким бременем. Чем дольше Виктория всматривалась в его черты, тем меньше уверенности в ней оставалось, что это беглый преступник, а не кто-то иной.

- Нет, Виктория, я не Уран, - неизвестный развеял все её сомнения. – Меня зовут Антон. И пожалуйста, прежде, чем вы начнёте задавать вопросы... Я здесь не для того. Мне поручено провести вас к нему.

- К кому?

- Я думаю, вы сами догадываетесь, - многозначительно протянул он.

Виктория потрясла головой. Люди гибнут, город превращается в какой-то ад, она теряет из виду последних живых, за ними гонится психопат... И ни с того ни с сего перед ней появляется спокойный мужчина, назвавшийся именем давно убитого человека, и оповещает о том, что кто-то хочет с ней поговорить. Как будто она в один миг оказалась в другом мире, где всё происходившее в реальности не играло никакой роли. Так не может быть. Так не должно быть! Она мыслит здраво! Почему же ей показываются видения, лишённые всякой логики и основания существовать?

- Тот с кувалдой... Он гонится за мной!

- Не беспокойтесь за него, - её слова никак на него не подействовали. – Он не причинит вам вреда. Если, конечно, последуете за мной. А если останетесь стоять тут в нерешительности как бы поступить, то да, он вас скоро нагонит. Нам нужно совершенно не это.

В горле пересохло. Как поступить? Надо искать девушек. Но незнакомец не шутил. Может её подсознание знает что-то такое, чего она сама понять пока не в силе. В одном он был прав – если она будет стоять на месте, то сама напрашивается умереть. А этот вариант она давно исключила.

- Пройдёмте, - пригласил Антон и стал подниматься по лестнице наверх. Виктория неуверенно пошла за ним. Она ещё никогда не пребывала в таком замешательстве. Она не знала, как на всё это смотреть, о чём думать. Человек, так похожий на сбежавшего преступника, не был реальным. Но и плодом воображения он не являлся, в этом Виктория была твёрдо уверена. Так что же? Привидение?

Мужчина привёл психиатра на второй этаж. Коридор здесь заворачивал в обе стороны по периметру зала, где находилась сцена. Перед собой Виктория увидела три двери. Две из них, находившиеся по бокам, явно вели к балконам. Между ними находилась третья дверь, которая скрывала за собой небольшую комнатку, предназначение которой женщина не знала. Именно к этой двери подошёл её проводник:

- Ежели вам угодно знать, - снова заговорил он, - раньше, пока театр дышал жизнью и творчеством отменной труппы, в этой кабинке лежало всё оборудование, с которого работали над музыкой и светом спектаклей. Теперь это его мастерская. Он ждёт вас. Удачи.

Мужчина открыл дверь и рукой показал Виктории пройти. Та, понимая, что у неё особо не было выбора, осторожно прошла внутрь. Она очутилась в небольшой комнатке, которая не вписывалась в интерьер театра. Кабинка больше напоминала чердак какого-то дома. Пол деревянный, освещения не было, лишь откуда-то слабо пробивался синий цвет. Посередине стоял письменный стол, а за ним, где по идее должно было быть окошко в зал, висела доска, на которой было начертано множество имён, объёденённых стрелочками. Рядом с доской, согнувшись, стоял мужчина и чертил на ней что-то. Он стоял спиной к Виктории, но она всё равно понимала, что это он, Кинг. Она не верила своим глазам. Надо было смотреть фактам в лицо – Виктория, должно быть, в конец свихнулась.

Тем временем Кинг закончил свою работу, повернулся, положил маркер на стол и как ни в чём не бывало посмотрел на застывшую женщину:

- Здравствуй, Виктория.

Вот так обыденно. В последний раз она с ним виделась перед разводом, если не считать похорон. Но на похоронах он не мог с ней говорить, за исключением галлюцинации. А тут он был как будто бы реальный. Четыре года без общения. Словно их и не было. Он поздоровался так, как если бы они попрощались друг с другом только вчера.

Цикл III-XIX

- Но ты мёртв. Ты должен быть мёртв! – Виктория не утверждала, она требовала, чтобы так и было.

Кинг усмехнулся:

- Что значит мёртв-тв-тв? Это же не значит, что меня нет. Да, моё физическое тело гни-гни-гниёт где-то в земле. Но моя суть никогда не исчезнет. Она останется в памяти людей, - он посмотрел на сбитую с толку Викторию, которая не могла выдержать так неожиданно обрушившейся встречи, - или в твоей голове.

- Кто ты?

- Я – Кинг.

- Кинг мёртв, - она медленно помотала головой. Кинг, или его образ с досадой цикнул:

- Это бесполезно. Ты ничуть-ни-ничуть не изменилась. Тебя всегда интересовали только факты, и не важно, вокруг чьих жизней они вертятся. Тебя никогда не интересовали люди ка-ка-как живые существа. Ты и Андрей – вы стоите друг друга.

- Что тебе известно о нём? – взволнованно спросила Виктория. Она даже забыла, что может разговаривать просто сама с собой.

- Всё.

- Где он?

- Мёртв. В э-э-этом городе.

- Но почему я не могу видеть его? Почему ты?

- Потому что он прощён. Рай или ад. Если подобные места су-су-существуют, то он отправился туда. У нас нет информации.

Виктория не понимала, о чём он говорит. Ну почему он выглядит таким настоящим? Все старые раны, которые она смогла позабыть, снова открылись. Новая боль пронзила её душу, заставив увидеть всё то пережитое горе. Ему нужна была хорошая репутация. Она сохранила её для него.

Подступающие слёзы помогли ей избежать терзаний. Не время убиваться. Криста. Неизвестно, как близко убийца подобрался к ней. Надо бежать. Надо...

- Ус-ус-успокойся и не двигайся, - перебил её мысли Кинг. Казалось, что его голос звучал у неё в голове, - иначе придётся принять серьёзные меры, ч-ч-чего мне не хотелось бы. Я знаю, что и как ты думаешь. Не при-при-принуждай меня.

Но Виктория пренебрегла его предостережением. Она развернулась, чтобы выбежать обратно в фойе, но тут голову пронзила жуткая боль, из-за которой она лишилась равновесия.

- Что здесь происходит, чёрт возьми! – вскрикнула она, когда смогла подняться на колени. Она схватилась за голову,  чтобы хоть как-то унять боль. Виски бешенно пульсировали, отдавая болью. – Неужели и я уже мертва?

- Жива, - сухо ответил ей Кинг. – Виктория, пож-ж-жалуйста, не усложняй мне задачу. Всё произойдёт так, как задумано, с-с-с твоей поддержкой или без неё. Но лучше, если ты будешь знать, в чём участвуешь. Мы-м-мы здесь не в игры играем.

- Всё, что ты говоришь, лишено всякого смысла! – сквозь боль выкрикнула Виктория. Он настоящий. Женщина больше не могла сомневаться, что перед ней Кинг. Она всё время чувствовала его присутствие рядом. Он был причиной, по которой она приехала в Торлин. Она бы никогда этого не сделала, если бы втайне не верила, что бывший муж есть. Не жив, но есть. Именно таким он был в последние месяцы совместной жизни – одержимым какой-то идеей, упорно добивающимся совершенства в своей профессии. Кинг становился похожим на неё, только более опасной версией.

Боль понемногу начала отступать. Виктория поднялась и снова повернулась лицом к бывшему мужу. Он пронзительно смотрел на неё. Почти не изменился. Всё те же черты лица, глаза, губы. Но был что-то в нём странное. Он как будто всем телом показывал некую истеричность и зло, исходившее от него. Виктория и предположить не могла, что его так изменило. Она не знала, что это такое – год просуществовать умершим. Она не знала, как это возможно. Но факт на лицо – он не был лишь частью её воображения. Может быть, ещё день назад она бы смогла переубедить себя, но после всего, что произошло. После увиденного ею многократного перевоплощения города. Неизвестный живой организм, поглотивший их всех. Странные предсмертные видения. Если же Виктория и сошла с ума, то этому не стоило удивляться.

- Ну, наконец-то, - довольно произнёс Кинг, - теперь ты готова для разгов-в-вора. Извиняюсь, что раньше не смогли встретиться в спокойной остановке. То есть, я приходил, но сама помнишь, какая у тебя на т-то-тот момент была реакция. Тебе нужно было обвыкнуться. – Кинг взглянул на свою исчертанную доску, затем снова на Викторию. – Да и мы были не совсем уверены, что наш эксп-ксп-перимент, рассвет кровавых искуплений, окажется удачным. Но всё проходит как нельзя лучше. Эксперимент удастся.

- Да что же это за эксперимент? – нетерпеливо спросила Виктория. Она никак не могла узреть всю картину, потому что ей не хватало деталей. Сколько раз она уже слышала это слово? Всё вертится вокруг этого эксперимента.

- О, никто в мире не решился бы на такое! – горячо воскликнул Кинг. – Гранд-д-диозный план, который мы претворяем в жизнь!

- Мы?

- Да, мы. Жители Торлина... -  Кинг осёкся. – Хотя, они всего лишь ничтожные насекомые. Главный тут он. Моисей нашего времени, который выведет всех из пустыни. Принц с синими волосами. Юпитер Югенд.

- Юпитер? Кто он такой?

- Он? – мужчина противно хохотнул. – Он – гений! Это всё его идея! Очищение че-че-человеческой души, вопрос, который человечество не может решить на протяжении всего своего существования. Но теперь это стало возможно!

Виктория сконфузилась. Кинг выглядел таким вдохновлённым, каким она никогда не видела его при жизни. Но она всё равно не понимала его. Женщина отчётливо слышала все слова, но они никак не могли слиться в доступные ей предложения. Какое очищение душ? За это время Криста давно уже могла умереть от руки психически нездорового убийцы:

- Кинг, хватит говорить витиевато. Для меня всё ещё загадка, что всё это значит. Но если ты настоящий, а в этом я не сомневаюсь, потрудись объяснить яснее. Я не могу слушать твои бессвязные речи вечно.

Бывший муж посмотрел на Викторию восторженным взглядом:

- Какая резк-зк-зкость! Вспоминаю свою Викторию! – он засмеялся, из-за чего Виктория поморщилась. Насмеявшись, Кинг тоже сразу посерьезнел. Даже заикание пропало. – Вот и славно, не люблю, когда люди притворяются. Всё равно за их притворством легко прочесть настоящие помыслы. А мы ведь оба знаем, что ты не из чувствительных людей. Наука и практика – вот, что для тебя свято. Ты – как искуственный интеллект, которому не дано испытывать эмоций...

- Мы здесь для того, чтобы обсуждать меня? – холодно перебила Виктория. Ей не нужно поучений. Она сама всё знала.

- Нет, конечно, нет. – успокаивающе махнул Кинг. – Привычка. Тяжело общаться с живыми, особенно, когда они не знают того, что известно мне.

«Что это? – подумала Виктория. – Высокомерие?» Она никогда не замечала за Кингом такого. Оно и понятно. Она всегда была лучше. Как Кинг не старался, он и в подмётки не годился Виктории.

Кинг и Виктория познакомились в университете. Среди всех студентов они вдвоём были самыми лучшими, в связи с чем они в основном общались только друг с другом. На тот момент Викторию совершенно не интересовали какие-либо отношения. Но молодой Кинг так усердно добивался её внимания, что Виктории стало жаль беднягу,  и она решила не мучать его. Но она не могла дать ему того, чего он хотел. Она не могла дать ему настоящей любви, только её подобие. Сейчас Виктория знала. Все эти годы она обманывала не только других, но и себя, полагая, что может любить. Даже Андрей Пешков повёлся на её ложь, думая, что Виктория любила своего покойного бывшего мужа. Она научилась искусно притворяться. На самом же деле Кинг всегда был для неё на втором месте. Первое занимала работа. Она хотела постигнуть все тайны человеческих души и мозга. Вряд ли это укрылось от Кинга. Неспроста к его настоящему чувству любви примешались еле заметная ненависть и зависть. Ведь он хотел быть лучшим. Как усердно он трудился, чтобы добиться лучшего результата! Но это было ничто по сравнению с природным талантом Виктории.

- Ты изменился, - заметила женщина.

- Я знаю, - гордо ответил Кинг. – Теперь я лучше. Я наконец-то достиг высот. Я превзошёл тебя!

- Ты поэтому убил себя? – неожиданно спросила Виктория. То, как он говорит, давало понять, что никто не было замешан в его смерти. По крайней мере, не прямо.

Кинг задумался:

- Не поэтому. Для этого.

Он замолчал, но Виктория ничего не спросила. Всем своим видом она требовала объяснения. Ей не нравилось, что Кинг тянет время, испытывая её терпение. Они встретились. Значит, он намеревался посвятить её в свои планы. Так почему же он не начинает? Почему не даст объяснения всему происходящему?

- Что ж, - Кинг посмотрел поверх Виктории, - если подумать, история берёт своё начало ещё со времён нашего развода. Когда это было? В шестьдесят шестом?

Виктория не ответила. «Не издевайся. Ты ведь знаешь, что да», - угрюмо подумала она.

- Правда, сначала почти ничего не происходило. Иногда я просыпался в ночи, и мне казалось, что кто-то смотрит на меня. Иногда мне звонили на телефон, причём номер не высвечивался. Я отвечал, но в трубке был слышен только звук, как будто кто-то меняет радиоволну. Эти звонки не сохранялись в журнале. Через некоторое время я стал получать письма на электронную почту. Но они были или пустыми, или с нерасшифровывающимися иероглифами. Узнать адресата было невозможно. Ну, а что касается лично меня, в это время я усердно искал способа, любых ответов, чтобы понять, как искоренить в человеке отклонения. Ведь есть же такие люди, кто сам по себе, несмотря на своё тёмное прошлое, находят своё место в обществе. А есть и такие, которые даже с помощью специалистов ничего не добиваются. Я должен был понять, как это исправить. Сделать так, чтобы каждый мог удалить в себе то, что мешает вздохнуть полной грудью...

Я работал, в основном, успешно. Конечно, бывали случаи, которые мне не давались. Но обычно признавалось, что они безнадёжны. Только меня это не успокаивало. Я всегда думал о том, что займись ты тем или иным пациентом, тебе бы, Виктория, удалось то, чего не удавалось другим.

Я продолжал получать всякие письма. Временами даже бывало, что мой телевизор барахлил, на каналах показывались какие-то помехи, напоминающие лицо человека. Часто стало появляться название этого города – Торлин. А за полгода до моей смерти мне впервые удалось заговорить с человеком, чьё лицо смотрело с телевизора, который иногда появлялся по ночам. Он связался со мной через компьютер. Даже стыдно вспоминать, как я испугался. Представь, ты сидишь, занимаешься своими делами, и тут само по себе всплывает окно со словами «Здравствуй, Кинг Бихейв».

Я сразу же решил закрыть его, но тут появилось новое – «Не спеши, Кинг Бихейв. Меня зовут Юпитер Югенд. Я с тобой и раньше пробовал связаться, но не мог. Теперь же, когда меня освободили, мне больше ничего не препятствует». Мне стало не по себе. Я приподнялся со стула, но только чтобы понять, что я не могу двигаться. Меня словно парализовало.

«Я знаю, о чём ты думаешь, - выскочило новое окошко, - я знаю чего ты хочешь. Ты желаешь достичь совершенства, превзойти бывшую жену, излечить всех, включая тех, кого тебе не удалось. У нас общие цели. Я могу тебе помочь. Тебе нужна моя помощь?»

Я даже не успел ничего обдумать. Я четыре года только и думал, как это постичь. Разумеется, что всё во мне кричало «да»! Поэтому следующее окно не заставило себя ждать: «Тебе тяжело поверить, что всё это правда. Но ты поверишь, когда узнаешь, что трое человек пропали без вести – Эрида и Арин Труфсикеры и Рудольф Нова. С ними был ещё один человек, но о нём прознают многим позже. Вся шумиха будет именно из-за этих трёх. Но только ты пока знаешь, что они исчезли».

Мне на самом деле казалось, что всё это шутка, но внезапно картинка на экране сменилась. Я увидел Труфсикеров в какой-то темнице. Они о чём-то спорили, пока Арин наконец не схватил  Эриду за горло и не ударил её молотком по голове. Сразу после этого экран снова изменился – теперь я видел пещеру, а в ней на электическом стуле сидел мужчина с посиневшей кожей, которого непрерывно било током. В глазах не было ни единого белого пятнышка – сплошь красный цвет. Я так перепугался от всего этого, но мужчину накрыла волна новых всплывших окон:

«Но то, что я предложу, требует жертв с твоей стороны. Тебе придётся отказаться от своей жизни».

«Чистых людей не бывает. Можно очистить свою душу, но в кратчайшие сроки она снова покроется чёрными пятнами. Именно поэтому так мало людей и так ненадолго бывают счастливыми».

«Если ничего не предпринимать, пятна разрастаются, губя человеческую душу и жизнь».

«Спасение через убиение. Суть заключается в том, чтобы очистить человека «огнём и кровью» - человек испытывается своим сокровенным грехом, увеличивая его влияние до такой степени, чтобы почувствовать раскаяние. Главный же этап этого метода таков, что только что очищенного человека надо сразу умертвить. В таком случае он умирает перерождённым без грехов, и ему легче уйти в другой мир, если таковой существует».

«Торлин – идеальное мастерская для работы. Заброшенный, забытый, затерянный город. Никакие внешние факторы не помешают испытывать такое количество людей, которое нужно для их исцеления. У каждого человека есть свои связи, и через них можно созывать всё большее количество людей».

«Нужна точка опоры. Некоторое количество людей, которым ты не смог помочь, ты сможешь исцелить после смерти. Придумай план, как их свести в одном месте и как излечить. Тогда я свяжусь с тобой».

Когда я прочитал, что было написано, мой компьютер, в отличии от меня, вернулся в нормальное состояние. Я потом несколько дней не спал, впечатлённый тем, что случилось. Я даже пытался забыть обо всём увиденном. Но через месяц я услышал новости, о которых мне было уже известно. Пропали трое. А это говорило лишь об одном – мне не привиделось. Весь инцидент со всплывающими окнами был реальным. Тогда, как-то совладав со своим волнением, я стал думать, решив повиноваться и придумать план. Юпитер снова связался со мной, чтобы помочь. Без него я не справился бы, потому что, я не могу знать, что делают те или иные люди. А он знал. Казалось, что он знает всё. Моей задачей при жизни было только заманить всех в город. Когда всё было готово, на рабочем столе компьютера появилось последнее окошко – «Настало время выбирать: ты останешься тем, кто есть, или будешь служить мне и получишь новые знания и возможности. Ты знаешь, Кинг Бихейв, что надо сделать. Разрушь свой кабинет, как и было задумано, оставив невредимым и включённым в сеть только этот компьютер. После этого тебе надо выехать за город и подняться на электрические провода, где тебя убьёт током. Готов ли ты умереть, чтобы получить желанное?» И были два варианта ответа «Да» и «Нет». Я без колебаний нажал на «Да» и сделал всё как было написано... И я не жалею. Я получил огромную власть. Теперь и я могу видеть наперёд все события, просмотреть все варианты. Ты не представляешь, как далеко позади меня теперь находишься, Виктория.

Женщина-психиатр внимательно слушала нечто в образе её бывшего мужа. Информация упрямо не хотела укладываться в голове, порождая всё новые вопросы. Самоубийство. Она слишком поздно узнала настоящую правду, чтобы отреагировать соответствующе. Убил себя сам. Эта новость не задела ни одной струнки её души, не потому, что была бестчутсвенна, а потому, что это уже было неактуально. В свете безумных кровопролитий история смерти Кинга Бихейва померкла. Её интересовало совсем другое – эксперимент. Это неправильно.

- Но вы же не знаете, что происходит с людьми, когда они исчезают. На то нам и дано время, чтобы самим осознать свои ошибки, самим построить свой мир таким, каким этого заслуживаем. То, что делаете вы – вы отнимаете свободный выбор.

- Согласен. Но по сути то, что мы делаем, почти не отличается от нашей работы. Ведь наша цель заключается в том, чтобы наставить людей на правильный путь. Но мы делаем это более принуждённо, к тому же, не позволяем нашим трудам сгинуть напрасно. Да, в некотором смысле мы отнимаем свободу выбора. Но делаем это так, что испытуемый человек по собственной воле не желает выбирать по-другому. Искуственное покаяние. На самом деле мы только делаем одолжение – всех этих людей ничего, кроме страданий и разрушений не ждёт. Возьми Гордона: он в любом случае закончил бы свои дни в тюрьме. Подумай о себе,  что тебя ждало бы в будущем? Как долго ты бы ещё смогла работать, пока работа не сломила бы тебя полностью? Ведь кроме неё у тебя ничего нет. Что касается перехода людей в другое место... Гм, мы действительно не знаем, куда они уходят. Но у нас есть основание считать, что они удаляются в более лучшее место, если перерождаются. Если нет, то они застревают в этом мире. Как Юпитер. Как я. Если иметь ввиду эти очевидные факты, то предположение напрашивается само по себе.

- Значит... Гордон закончил бы дни в тюрьме, - медленно повторила Виктория. - Получается, мои видения правдивы?

- Верно. Гордон, Люк, Возир, Церуго. Всё, что ты видела – это их настоящее прошлое. День, когда они потеряли себя. День, когда они сами подписали себе приговор.

- Но зачем? Почему? Как? – спросила Виктория, ударив по столу. Гордыня, зависть, чревоугодие, блуд. У каждого из них был свой зверь, выпущенный наружу не по их воле. Насколько отвратительными не казались бы эти люди, Виктория могла их понять. Она могла их пожалеть. При других обстоятельствах, даже помочь...

- Я хотел показать, какие возможности у меня теперь есть. Прочесть и увидеть всё, что при обычных условиях пришлось бы выуживать годами. Я добился совершенства, понимаешь? Я теперь всё, кем хотел быть!

- Ты – мерзкое отродье! Если бы я могла знать раньше, то никогда бы не выходила за тебя замуж!

Кинг оскалил зубы:

- Ты бы могла узнать раньше, будь сейчас на моём месте.

Виктория не смогла сдержать злости и хотела схватить Кинга за ворот, но пальцы прошли сквозь него. Тем не менее она не потеряла самообладания.

- Нет. То, что вы делаете, противоестественно. Искуственно, как ты сам сказал! Да, я знаю, что если у меня есть возможность помочь человеку, то я должна сделать всё для этого. Но в конечном счёте только от самого человека зависит, хочет он помочь себе или нет. А вы заставляете насильно выбрать одну дорогу, не смей противоречить! Ты знаешь, что это так. Я вижу. А такой метод ничему не учит. Он только заставит человека поступить так, потому что надо, а не потому, что он сам понимает к чему какой выбор приведёт и который из них верный.

- Когда говоришь о том, что существует с тобой всю жизнь, то скорее всего знаешь все недостатки. Ведь ты и о себе говоришь, Виктория? Поступаешь всегда так, как условно считается правильным, а не потому, что ты так думаешь. Но ты недооцениваешь. Я знаю всё. Альтернатив нет.

- Ваша задумка обречена на провал, - упорно стояла на своём Виктория. - Мне не надо быть мёртвой с некими способностями, чтобы предвидеть это. Этот город не сможет вечно быть скрытым от внешнего мира.

- Ошибаешься, - Кинг причмокнул от удовольствия. – В этом мире больше нет никакой информации о Торлине. Всё стёрто. Да, конечно, ходят слухи о том, что Торлин существует, но это всего лишь слухи. Никто больше не знает, где находится город. Со спутников его тоже не увидеть. А кто поедет в лес, только потеряется. Всё продумано. В городе никогда не будет людей больше или меньше, чем нам надо.

- Наступит тот день, когда ты поймёшь, что я была права, - твёрдо выговорила Виктория. – Ты вспомнишь эти слова.

Но на Кинга, казалось, слова не произвели впечатления. В данный момент он напоминал Виктории голограмму, с помощью которой обычно на расстоянии переговариваются друг с другом в научно-фантастических фильмах. Даже его тело время от времени искажалось, как помехи. Пока он стоял застывши, точно зависшая видео-запись, Виктория изо всех сил искала в себе нотки здравого смысла. Теперь она понимала, что происходит. Поняла смысл убийств. Оказывается, это больной метод, благодаря которому Кинг представлял себя спасителем человечества. Но на самом деле он был конструктором смерти, придумавшим и привёдшим в действие хитрую махину, которая двигала живыми людьми, словно куклами. И этот разговор. Он тоже мог быть придуман заранее. Что если это всё часть плана? Часть эксперимента, где выжить суждено одному из десяти. Получается, десятый – без греха?

Цикл III-XX

- И весь этот год смерти ты придумывал, как реализовать свою идею? Как уничтожить нас одного за другим? – спросила Виктория, не зная, услышит ли её неподвижный Кинг. Он вдруг снова ожил, не заметив того, что перед этим больше напоминал статую.

- Нет. Дело в том, что когда я появился здесь, я узнал немного больше. Думаю, ты уже поняла, что Эрида и все остальные нашли свой конец здесь. Она нужна была Юпитеру для того, чтобы включить в городе электричество и непосредственно разбудить его. Но за этим скрывалось  нечто большее – месть.

Ты знаешь, почему этот город стал таким, какой он есть, то есть, мёртвым? Хотя, чего я спрашиваю: конечно, нет. К сожалению и я мало знаю о тех временах. Он не позволяет мне узнать. Знаю только, что после эвакуации, если она действительно была, о существовании города и его местонахождении знало только несколько людей: семья Алайвов, Сид Бетрейер и Церера Сайкл. Связи с Алайвами у Юпитера не было, но они сами пришли. Сид Бетрейер бесполезен. А вот женщина... Насколько мне известно, она была причиной отключения питания в городе и удаления всякой информации о нём. Она думала, что тем самым навсегда обезопасит мир от Торлина. Глупая женщина! Она так и не поняла, что сыграла Юпитеру на руку! И она и её родившаяся дочь Эрида – обе были под его влиянием. Только дочь была единственной, кто не знал ничего, поэтому это был лишь вопрос времени, когда же Юпитер сможет заманить её, таким своебразным образом отомстив Церера…

Почему Виктория раньше об этом не подумала? Церера и Эрида. Всё вертелось вокруг этой проклятой женщины!

- Поэтому, перед началом настоящего осуществления нашей идеи, я попросил сначала дать мне возможность подготовиться. Я сказал, что стану работать при одном условии – я тоже смогу отомстить. Об этом ты тоже слышала. Это я завёл сюда Урана Алайва, Бэри Хайдинга, Лора Сляпяниса и твоего Андрея Пешкова. Во-первых, я объединил вместе семью Алайвов, которую Юпитер по неизвестной мне причине очень уважает, во-вторых...

- Как же ты мелочен, - презрительно перебила Виктория. Она достигла своего предела. И как она могла чувствовать вину перед этим монстром?! Почему защищала всё это время? – так это из-за тебя погиб Андрей? Ты жаждал мести за то, что он встречался со мной? Насколько низко ты можешь падать в моих глазах? Ты не заслуживаешь права мести, или ты забыл, по какой причине мы развелись? Ведь это ты мне изменил с Эридой, чтоб вам пусто было. Ты начал всё. И неизвестно, сколько у тебя их было до неё. Разве могла я состоять в браке с таким человеком? Но я всё равно тебе уступила. Ты даже не представляешь, насколько обидно слушать обвинения в мой адрес только ради того, чтобы ты не лишился своей карьеры. Ты бы не смог работать, узнай общество, что ты спишь со своими пациентками. А ты опустился до того, что совратил даже Кристу,воспользовался этой бедной девочкой. Как ты сам терпишь себя?

- Я не жалею об этом, - легко сказал Кинг. – Эрида была первой. То, что был кто-то до неё, ты выдумала сама. Эрида сама соблазнила меня, а мне незачем было сопротивляться. Хочешь знать, почему? Потому что я для тебя всего лишь пустое место. Ты вышла за меня замуж не потому, что хотела этого, а потому, что так было правильнее в глазах других людей. На самом деле тебе было неважно. Ты никогда не любила меня и ничего ко мне не чувствовала. Я был отговоркой для тебя.

- Неправда, - слабо запротестовала Виктория, так как знала, что Кинг попал в самое яблочко.

- Ну зачем же ты врёшь? - саркастически покачал головой Кинг, походивший на само воплощение дьявола. – Или тебе напомнить? Мне нетрудно. Мы начали работать в шестидесятом году. Спустя три года, перед тем, как я сделал тебе предложение, ты ушла с работы. Мотив? Болше времени проводить вместе, не состовлять мне конкуренцию, так как знала, что ты лучше меня. Ложь, сплошная ложь! На самом деле в тот момент ты решила, что постигла всё, что возможно и больше тебе некуда расти. Поэтому ты ушла. По такой простой причине перестала помогать людям. Потеряла интерес. Тебе плевать на других, ты никогда ничего не чувствовала по-настоящему!

Наступило молчание. Виктория ощутила себя беспомощной. Кинг всё сказал верно. Она всегда знала о своём пороке. Для неё не существовало такого понятия, как эмоции. Да, она могла злиться, грустить, плакать, вспоминать. Но это ничего не пробуждало в её пустой душе. Она научилась невероятно правдоподобно подражать другим людям, изображать какие-то чувства, чтобы другие этого не замечали. Она всегда поступала так, как общепринято было считать правильно. Потому что так надо. Она никогда не задавалась вопросом почему. У неё никогда не было ответа. Просто, потому что когда люди поступают так, ни у кого это не вызывает плохих мыслей. Возможно, Кинг и прав. Может быть она так против убийства, потому что это считается неправильным. Но она не могла изменить принципу, по которому жила всю жизнь. Да, конечно, ей не было дела до людей, в них её интересовало самое ядро отклонений...

«Суть заключается в том, чтобы очистить человека «огнём и кровью» - человек испытывается своим сокровенным грехом, увеличивая его влияние до такой степени, чтобы почувствовать раскаяние». Спасение через убиение. Так вот как это. Виктория испробовала метод Кинга на себе. Вот, что он делает. Хочет заставить почувствовать себя виноватой, желать прощения и сил измениться. А главное, желание казалось таким естественным. Но она знала, что ждёт после очищения. Они не делают исключений.

- Так это и есть ваш  эксперимент, - ненавистно прошептала женщина.

- Нет, это – наш проект, - поправил Кинг. Он показал на доску. – Я проектирую идеальное древо отношений. В какой последовательности лучше всего приглашать людей в город. А тут, - он ткнул пальцем в середину доски, где Виктория сумела прочитать имена всех, с кем повстречалась в Торлине, кроме Нептуна, - точка опоры. Вот, что я называю экспериментом или «рассветом кровавых искуплений». Всё начинается отсюда.

- Люди, которым ты не смог помочь. Не может быть!.. – воскликнула Виктория. Но она давно подозревала. Только до последнего надеялась, что это не так.

- Именно, - подтвердил Кинг, согнув руки и положив их поверх бёдер. – Все, кто сейчас в городе, являются моими пациентами, или с которыми меня постигла неудача, или с которыми я не успел разобраться. Ну, разве что, за исключением Арина Труфсикера и тебя.

- Арин Труфсикер? – переспросила Виктория и осознание незамедлительно сбило привычный пульс сердца. «Верни мне мою Эриду!» - вот, что кричал заросший волосами мужчина, который держит при себе инструмент смерти в виде кувалды. Только одна Эрида могла стать причиной всего этого хаоса – Эрида Труфсикер. Из чего можно было вывести личность убийцы. Арин Труфсикер, собственной персоной. Скорее всего единтсвенный выживший человек в Торлине. Выживший из ума.

- Да, он самый. Человек, который до сих пор отбывает своё наказание. Но скоро его мучениям придёт конец. Ведь он тоже один из десятка.

Виктории стало не по себе. В душу прокралась глубокая обида – какая несправедливость! Она и другие живые люди являлись всего навсего пешками, лабораторными крысами на площадке для тестирования Кинга и этого Юпитера. Всё угатовано заранее – они умрут, один за другим, пока не останется только один. Но была одна нестыковка: если и Арин входил в число десяти, что же тогда с одинадцатым? В сумме их было одиннадцать, опять-таки, не считая команды Нептуна.

Женщина сглотнула. Неужели нет никакого шанса избежать такой участи? Ведь невозможно всё продумать настолько идеально. Идеала не существует. Обязательно должно быть хоть одно уязвимое место. Если только как-нибудь переубедить Кинга...

- Кинг, - Виктория вложила в интонации произношения его имени всё, что могла, чтобы он внемлил ей. – но ведь...

- Виктория, Виктория, - перебил Кинг, назидательно покачивая головой. – Как ты не понимаешь? Я знаю всё, что ты думаешь. Могу сказать со стопроцентной уверенностью – тебе не предотвратить неизбежное. Но не бойся, ты не умрёшь. Я знаю, ты задаёшься вопросом количества испытуемых, но дело в том, что ты не входишь в состав эксперимента. Иначе зачем бы я тебе всё заранее рассказал? Нет, всё правильно, ты – сторонний наблюдатель, не более.

- Наблюдатель? Что ещё за наблюдатель? Зачем мне смотреть, как вокруг меня погибают люди? Это неприемлимо.Я не буду спорить, раньше они делали ужасные вещи, но это не веский повод, чтобы с ними разбираться как с насекомыми. Даже в самом безнадёжном случае можно увидеть слабый огонёк надежды.

- На удивление ты слишком оптимистична. Разреши не согласиться. Такие люди не заслуживают прощения. Они должны вечно благодарить нас, что мы всё-таки поддталкиваем их к правильному пути. Очищение и смерть и так можно назвать слишком большой роскошью для них.

А теперь о серьёзном. – Кинг глубоко вдохнул воздуха в грудь. – Раньше я злился, потому что не хотел понимать, только сейчас я трезво могу смотреть на вещи. Твой порок, твоя бесчуственность – ты просто ничего не можешь с этим поделать. Поэтому я готов простить тебя. Я ждал тебя, чтобы показать, какие возможности имеет сила Юпитера. Только подумай, ты многого добилась сама, так какие просторы тебе откроются, если ты встанешь рядом со мной. Мы можем быть вместе, как раньше, забыть о раздорах и горе. Вместе закончить древо отношений, и разработать идеальные сценарии кровавых искуплений.

- Нет, - резко отказалась Виктории.

- Подожди, дай договорить. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Виктория, я сам попросил Юпитера разрешить тебе присоединиться к нам.  Он позволил мне распоряжаться самому. Но я знал, что он не останется равнодушным, увидев тебя в деле. Ты и до видений практически докопалась до сути каждого моего пациента, только Возир вызвал у тебя затруднения. Но всё это так, потому что ты живая. Но и живая ты многое увидела сама, потому что твой рассчётливый мозг не даёт завладеть жалости и эмоциям. Можно только гадать, на что ты была бы способна с нами. Юпитер заинтересовался тобой сразу же после первой смерти. Мы можем быть вместе, мы можем быть равны!

- Знаешь, о чём я жалею? – спросила Виктория, прослушав, что сказал бывший муж. Кинг осёкся. Он так горячо рассказывал ей о причине пребывания в городе бывшей жены, что ожидал всего, кроме такого вопроса.

- О чём?

- Почему ты не убил всех сразу. Зачем заставляешь мучиться Кристу, Хаумею и Арина. Лучше бы сразу осуществили свой бред, в один момент, когда все были вместе.

Кинг прикрыл глаза и хмыкнул. Он чувствовал себя оскорблённым:

- Как всё-таки странно. Я не могу понять твоей бесчуственности. По всей логике тебя должно заинтересовать моё предложение, ведь тебе плевать на других. Но ты всё равно держишься за то, чему тебя учили с детства. Что правильно отказаться. Но ведь это не твой выбор, тебе никогда не давали покоя вопросы, почему что-то правильно, а что-то нет, так как ты не могла почувствовать разницы, не могла различить. Для тебя любой выбор – никакой. Но ты всё равно держишься за то, что когда-то было решено считать правильным. А представь, если бы тебе попались другие родители, которые бы научили считать правильным убиение людей. Вот на это было бы интересно посмотреть. Что ж, жаль, что ты сделала такой выбор.

- Я должна сберечь Кристу.

- Тогда мне жаль вдвойне. Сколько ещё должно умереть, чтобы ты поняла, что наш судный день невозможно остановить? Ты всего лишь человек, со своим грехом внутри. Ты никак не сможешь стать поперёк нашего пути. Эх, но что поделаешь. Может именно надежда и помогает тебе хоть как-то верить, что ты человек, а не бездушное существо?

А убить вас всех в одно время нереально. Очищение идёт по мере тяжести греха и тьмы в душе. Чем меньше вина человека, тем легче ему переродиться, а нам сохранить его для другого мира.

- Ты издеваешься?! – воскликнула Виктория. – Ты хочешь сказать мне, что Гордон, убивший неизвестное количество людей будучи мафией, таит в себе меньше зла, чем та же Криста?!

- Это что-то такое, чего тебе не понять, Виктория. Тяжесть греха, как ни странно, нельзя оценить объективно. То, насколько человек испорчен, не зависит от тяжести сотворённых поступков. Тьма разрастается, когда гниёт сама душа человека. А душа Гордона, по сравнению с остальными, была самой незапятнённой. Не забывай, что спасение идёт через «огонь» - влияние греха увеличивается стократно. Ты не знаешь, какие страдания он пережил, когда вы все сидели в ресторане, а он искал выход.

Виктория не могла возразить. Что-что, а тут она не могла не согласиться, хотя бы частично. Иногда человек сам не осознаёт, что творит зло. Разве правильно в таком случае говорить о самом человеке, что он преступник?

- Думаю, нам больше не о чем говорить, - сухо произнёс Кинг. – Мы явно стоим на разных сторонах, а между нами – стена несогласия. Почти как этот стол, разделяющий нас. Я потратил время впустую. Но это только увеличит моё наслаждения при виде тебя, когда ты поймёшь, что твоя надежда тебя подвела.

- Подожди! – быстро выкрикнула Виктория, боясь, что Кинг сейчас пропадёт. – Объясни мне, физический мир вы тоже контролируете? Обвал дороги, жаркое солнце, пожар, живое существо, поглотившее город... Как?

Кинг расхохотался так, что Виктория вздрогнула, услышав в очередной раз этот противный смех:

- Физический мир? Какие слова! Нет, в этом смысле, мы ничего не можем сделать. Ты ведь не глупа: из-за масштабов пожара вы бы уже давно задохнулись все. Но эти явления, это не моя, это идея Юпитера. Хотя и он скорее всего позаимствовал её у Данте. Умрут девять, у каждого своя тяжесть греха. Каждый томится в своём аду. То, что вы видете, это репрезентация ада перерождённого, как он осязал мир вокруг себя. Иными словами, это девять кругов ада.

- Ты всё время говоришь об этом Юпитере, но так и не сказал, кто он такой!

- И я многого не знаю. Откуда у него сила? Кем он был до смерти? За что его казнили на электрическом стуле? Как город стал пустым? Он не дал мне такой информации. Но зато он сделал меня таким, какой я есть. Я ему полностью доверяю.

- То есть ты даже не знаешь, зачем разрушил кабинет и оставил только ноутбук?

- Почему не знаю? Знаю. Во-первых, всё, что мне принадлежало, а особенно записи о пациентах, не должно было попасть в чужие руки. А нотбук нужен был для того, чтобы связаться с Люком. Я знал, что на следующий день после моей смерти он придёт на сеанс и не побоится войти в кабинет, несмотря на то, что квартира открыта, а я не встречаю.

- Но разве нельзя было связаться с ним через его компьютер или другим способом, как с остальными?

- Тебя это не касается, Виктория. Мне нужен был кто-то, кто беспрекословно послушается сразу. Никто кроме Люка на эту роль не подходил. – Кинг взял маркер со стола и повернулся к доске с именами. – Наверное, я никогда не смогу понять тебя, Виктория. Бихейв. Так и оставила мою фамилию... Как бы всё вышло, если бы я не полюбил тебя, мне интересно?

Виктория не успела и рта открыть. После вопроса Кинг вдруг испарился в воздухе, а вместе с ним стол и доска. Освещение тоже переменилось: из синего мрака оно превратилось в тусклый жёлтый свет старой лампы. Теперь она видела всю аппаратуру, а на месте доски то окошко, через которое звукарь и световик следили за спектаклем и исполняли свою роль. Справа в стене Виктория увидела огромную дыру, которую раньше не замечала. Через неё можно было перебраться на балкон зала.

«Кинг... Был или не был? – женщина искала правильный ответ, но не могла его найти. Она никогда не знала правильных ответов. Только такие, которые считаются правильными. – Если откинуть сверхъестественность, то многие вопросы станут раскрытыми. Но что если это всё выходки моего подсознания, которое пойдёт на всё, лишь бы утолить жажду мозга найти объяснение всему творящемуся».

Цикл III-XXI

Виктория услышала какой-то скрежет. Она резко обернулась – дверь, через которую она вошла в кабинку была закрыта. Она подбежала и толкнула её, но дверь не поддалась:

- Кто здесь? – закричала она, барабаня по двери. – Откройте!

А в ответ женщина услышала стук. Арин Труфсикер. Без сомнения, это он запер Викторию в комнатке. Но почему не убил, когда представилась такая возможность?

«Ты не входишь в состав эксперимента», - сказал ей Кинг, а Хаумея испугала Кристу, сказав, что та следующая.

- Боже, нет! – волнение начало охватывать сознание Виктории. – Только не Криста, только не Криста!

Она метнулась к окошку. В зале царила кромешная тьма, а сцена – сцена была ярко освещена и готова к спектаклю. На ней стояли парты, разбросанные по всему деревянному полу сцены, усиливая ощущение хаоса, царившего в храме искусства. Посреди парт Виктория заметила одиноко озирающегося по сторонам человека. По татуировке, нанесённой по всему телу она узнала Кристу. Та, скорее всего, потеряла-таки Хаумею и теперь не знает, как выбраться, потому что, когда бежала, не было времени запоминать дорогу.

Плохое предчуствие охватило женщину-психиатра. Она собиралась крикнуть Кристе, но не успела: Виктория сама оказалась посреди парт. Только не на сцене в театре, а в школе.

Виктория обречённо провела руками по лицу. Она знала, чем всё кончится. Теперь она оказалась в прошлом Кристы, а точнее, в тот день, после которого родители отправили её к Кингу. Она слышала об этой истории, так как после смерти Кинга девушка не давала покоя Виктории, из-за чего женщине хочешь - не хочешь пришлось навести справки о психической болезни девушки. А сейчас Виктории предстояло увидеть всё своими глазами.

В кабинете присутствовали трое: Криста, её учительница и Виктория. Преподавательница сидела за своим столом, проскальзывая глазами по листку в её руках. Криста сидела напротив за первой партой. Тяжёлый камень образовался внутри Виктории – она смотрела на Кристу и не узнавала в ней теперешнюю потерявшую себя Кристу. Девочка, чистое тело которой ещё не уродовала огромная татуировка, склонила голову книзу и выглядела такой невинной, изредка сжимая губы, что являлось признаком подбирающегося к выходу гневу. Нет, она всегда была агрессивной. Но на других людях это почти никак не отражалось. До того дня.

- Ир, - учительница обращалась к ученице по фамилии, - я всегда знала, что ты у нас особа с тяжёлым характером, но я не могу оставить твоё сочинение без внимания. Ты внушаешь страх всем ученикам школы, и так аж с первого класса. Я не знаю, откуда в тебе столько злости, но с этим  пора закончить раз и навсегда.

Криста с отсутствующим взглядом посмотрела на учительницу. Она догадывалась, что её ждёт такой разговор, поэтому она твёрдо приняла свою позицию. Это её мнение. Ей кажется, что в современном мире это единственный правильный выход, чтобы утопический идеальный мир оказался досягаемой целью.

- Так, посмотрим, где ты тут написала, - пробрматала учительница, не обращая  внимания на саму Кристу. – Ага, вот: « Я считаю, что система, которая существует сейчас, не оправдывает себя. Большинство слишком либерально относится к преступникам. Если кто-то совершил преступление, то его на какое-то время сажают в тюрьму и считается, что это достаточное наказание. Правда же в том, что такое осуждение со стороны человека неверно, ибо ему неинтересно то, что происходит не с ним. Преступление? В тюрьму, и неважно, что там все шансы преступнику стать ещё более опасным. Преступление? В тюрьму, и неважно, что испытывают те люди, против которых было совершено то преступление. У пострадаших обычно появляется натуральное желание отомстить. Но справедливого свершения правосудия не происходит – преступника сажают в тюрьму, где он якобы отбывает «наказание». Но сколько из таких действительно осознают, что натворили?

Не спорю, некоторые исправляются. Но таких – единицы. Тех, для кого тюрьма только очередной этап, который надо пережить, чтобы продолжить свои злодеяния, намного больше. Так зачем же рисковать? Намного легче и поучительно, если всех провинившихся без исключения поголовно казнить. В таком случае и затрат на содержание таких тварей будет намного меньше, многим будет перекрыта дорога на новые преступления, а тем, кто ещё только задумывает, будет хорошее предостережение, что их может ждать за свои провинности. Зачем заботиться о перевоспитании тех, кто испоганил жизнь другим, а может даже и отнял? Такие люди не заслуживают внимания со стороны других, не заслуживают новую жизнь. А то как же это? Сотворил преступление, и сразу же государство через налоги финансирует твоё существование?»

Учительница перестала читать и наконец удостоила взглядом Кристу.

- Я должна что-то сказать? – невозмутимо поинтересовалась та.

- Ну хотя бы попытайся объясниться. Тебе ведь было известно, что сочинение на свободную тему. То есть я могу делать выводы, что именно эта тема тебя больше всего интересует. У тебя в том же духе ещё два листа исписано теориями о том, что почти никто не заслуживает жизни, потому что все без исключения совершают любого рода ужасные поступки.

- Мне нечего объяснять. Я всё написала довольно-таки ясно. Ничего не могу поделать, если вы умудрились чего-то не понять.

- Хм... Скажи, Криста, у тебя в семье кто-то отбывал срок в тюрьме? Или пострадал кто?

- Нет.

- У тебя есть любимые писатели?

- Эрида Труфсикер.

- Ага, - учительница положила на стол сочинение и сложила руки, - ну тогда теперь мне ясно, что повлияло на твой ход мысли. Неудивительно, бездарность притягивает друг друга.

Тут даже Виктория возмутилась. Как учитель позволяет себе сказать такое? Неважно, как ведёт себя дитя, нельзя с ним обращаться, как с отбросом, это знает каждый; иначе жестокость и злоба охватит сердце ещё неразвившегося до уровня самостоятельного человека ребёнка.

Для Кристы эти слова тоже были ударом. Ударом, который в последствии сделал её такой, какая она есть. Девочка застыла, испытывая дотоле сокрытые эмоции, сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладошки.

- Но мне кажется, - продолжала учительница, - описывая преступников и тюрьму, ты на самом деле пишешь про себя. Девочка ты у нас проблемная, вечно являешься причиной всяких бед. И все вокруг только и делают, что прогинаются под тебя, лишь бы их запутавшаяся в себе умница Криста Ир обрела себя и перестала бунтовать. Вот только я не настолько глупа, как остальные. Я же вижу, что ты пользуешься случаем, а после твоего сочинения я теперь точно в этом уверена. Действительно, разве в тебе что-то изменилось? Нет. Ты хорошо предсказала свою судьбу: малолетняя преступница, которая прямой дорогой верно стремится в тюрьму.

- Хватит! – Криста резко встала из-за парты, намереваясь уйти. В душе бушевал ураган, и это новое чувство пугало девочку.

- Сядь, Ир, я не закончила, - строго повелела учительница. – Я обязана доложить обо всём социальному работнику. Так больше продолжаться не может. Пора тебя познакомить с суровой реальностью, научиться отвечать за свои поступки. Там уже сама переменишь своё мнение, насчёт казни. Ведь тебя интересует только то, что происходит с тобой? Ну, посмотрим, как ты будешь требовать казни сама себе.

Девочка медленно стала подходить к столу учительницы. Капли крови медленно падали на пол, освобождённые ноготочками из ладоней. Криста выглядела загипнотизированной: тело было совершенно неподвижно, только ноги передвигали его вперёд. Стеклянные глаза, не отражавшие ни одной ясной мысли смотрели в одну точку, на учительницу. Та, ничего не подозревая, продолжала:

- Чего ты ко мне подходишь? Будешь просить прощения, обещать, что исправишься? Не надо, знаю я тебя. Можешь своей маме такие вещи говорить, уж она-то поверит своей дочери. Конечно же, разве может моя доченька быть плохой девочкой, она же у меня такой ангелочек, - передразнила учительница. Виктория уныло смотрела на них, зная, что не изменит того, что когда-то уже произошло. – Всегда удивлялась, почему она тебя так защищает? Глупая женщина. Наверное, не хочет чувствовать вины за то, что не сумела воспитать тебя как подобает, а вместо этого вырастила маленького монстра. Отец тоже хорош – это из-за него ты появилась на свет, а с последствиями не считается. Видно, что в твоей жизни нет твёрдой мужской руки, которая показала бы тебе, как сохранять дисциплину. Никчёмная семья...

- Хватит!!! – взвыла Криста. Сколько же гнева родилось в девочке, после услышанного. А ведь она всего ещё ребёнок, который несмотря ни на что, любил своих родителей. И слушать про них такое... Преподавательница одним махом разрушила опору Кристы, благодаря которой она держалась в мире более-менее адекватно. Но всё рухнуло в одно мгновение, вызвав в Кристе необратимые изменения.

Девочка в мгновение ока взобралась на учительский стол. Женщина только успела подскочить от неожиданности.

- Помогите! – испуганно закричала она. Следом за криком кулак Кристы сломал женщине, по инерции упавшей и опрокинувшей стул, нос. – Кто-нибудь!!! На помощь!!

А Криста Ир уже спрыгнула со стола на женщину и стала избивать её:

- Хватит! Хватит! – кричала она. – Это вам надо познакомиться с суровой реальностью! Никто не смеет так говорить про моих родителей!

Но учительница уже не слышала криков избивающей её девочки, она потеряла сознание. День, когда Криста стала другой, шёл к тому, чтобы закончиться убийством. К счастью, в коридоре стояли люди, которые услышали крики, поэтому они незамедлительно ворвались в кабинет. Увидев, что творилось внутри, все сначала окаменели; кто-то, наконец совладав с собой, побежал останавливать побои. Но одному человеку оторвать обезумевшую Кристу от учительницы не удалось – понадобилось сил пяти здоровых парней, чтобы прервать акт избиения.

Виктория смотрела на всё это с печалью. Она всё равно больше чувствовала жалость к Кристе, чем к учительнице. Женщину отвезли в больницу и вовремя спасли ей жизнь. Насколько психиатру было известно, она продолжила работать в школе, только стала намного сдержаннее и более осторожно выбирать слова, чтобы сильно не задеть чувства учащихся.

Зато Криста лишилась всякой поддержки. Никого не было рядом с ней, чтобы научить контролировать свои эмоции. Наоборот, все только подбрасывали масла в огонь. Кристу Ир выгнали из школы, ни в какую другую её так же не принимали. Мама тоже впервые не искала оправдания поступкам дочери – она потеряла всякую надежду на то, что дочь станет нормальной. Кристу принуждённо отправили к Кингу. Мёртвый психиатр тоже внёс свою лепту в формирование личности девочки; и как ему вообще пришла в голову такая мысль, использовать девочку в своих паршивых целях!

Вспоминая разговор с бывшим мужем, Виктория могла допустить, что большая часть вины, конечно же, лежала на самой девушке, несмотря на то, что этому способствовало всё её окружение. Но разве убийство являлось тем решением, которое нужно принять? Ведь можно попытаться помочь, чего никто так и не сделал: Криста ещё молода, ей не поздно поменять своё мировоззрение... Виктория мысленно отругала себя всеми словами, которыми только можно. Была же такая возможность. Криста сама всё время обращалась к Виктории за помощью, но женщина не обращала внимания, думая только о себе и своих принципах. Все бросили заблудившуюся во тьме Кристу. Все, и Виктория не была исключением.

Даже теперь, когда женщина всё поняла, она ничего не могла сделать для Кристы. Девушка с татуированным телом стояла у аппарата с кофе, а Виктории, невидимой для всех, оставалось только наблюдать. Каким-то образом она поняла, что это последнее занятие Кристы с группой, где их учили подавлять эмоции и контролировать себя. Последний шанс Кристы после смерти Кинга. Но и здесь ничто бы не помогло девушке. Не просто так она не давала покоя женщине-психиатру.

Занятие только что закончилось. Уставшая от бесполезной болтовни Криста подошла к аппарату, чтобы выпить кофе. Она была в отчаянии. Буря в груди не слабела, а с каждым днём усиливалась. Безнадёжно. Её предупредили, что это последнее место, где с ней ещё  попробуют поработать; если и тут всё закончится безуспешно, то свободу девушки очень сильно ограничат. Жизнь никогда не будет нормальной. Никогда не была.

Криста кинула в аппарат монетку и выбрала желаемый напиток. Когда она надавила на кнопочку пуска, пальцы несильно кольнуло. Не придав этому никакого значения, она угрюмо смотрела, как кофе наливается в стаканчик.

Она пересмотрела своё отношение к преступникам. Казнить действительно не выход. Полностью нести ответ за преступление совершивший его не может. Причина и следствие. Перед тем, как совершается преступление, происходит масса, на первый взгляд, несвязанных событый, выстраивающихся в одну большую конструкцию, будь то где-то рядом или на другом конце мира. Каждое преступление – предупреждение всему человечеству. Предупреждение, что что-то делается не так. И несёт это предупреждение посланник, которого впоследствии назовут преступником. Такова судьба гонцов: говорят, в былые времена гонцов, приносивших плохую весть, казнили. Как будто он был полностью виноват в плохой вести. Как будто полностью виноват человек, переступивший закон.

Аппарат заполнил стаканчик. Криста взяла егов руку и в чёрной глади кофя посмотрела на еле различаемое отражение себя. То же самое когда-то произошло и с ней. Та учительница очень часто бесцеремонно и нетактично вела себя с учениками, но администрация школы ничего с этим не делала. Рано или поздно такое поведение обернулось бы против учительницы; к несчастью для Кристы, именно она стал тем гонцом, который наконец-то произнёс вслух плохую весть. Окружение заставило совершить её неприемлимый поступок. Но никого это не интересовало. Никто не допускал мысли, что может быть виноват сам. Самый лёгкий и безболезненный способ – это найти козла отпущения, на которого можно всё свалить, и убедить себя, что это правильный выбор. Только «правильно» не зависит от того, сколько людей считают что-то правильным. Наоборот, общее убеждение может оказаться соверешенно далеким от истины. Но многие ли будут вдаваться в такие детали...

Криста, находясь в размышлении, стиснула зубы и сдавила стакан в руке, брызнув горячим кофе себе на руку. Она тут же была готова закричать от боли, но вовремя сдержалась. Не нужно привлекать внимания. Не нужно привлекать внимания, иначе она могла потерять всё, что пока ещё имела. Она выбросила стакан в мусорное ведро и заторопилась к выходу. Здесь ей не место. Она уже почти год ходит сюда, но это ничего не меняет. Другие люди приходят и уходят, каждый раз лица меняются. Только Криста остаётся постоянным участником. Когда все остальные радуются, что кто-то наконец-то научился подавлять свой гнев, Криста была вне себя от злости. Чем она хуже? Почему она не может достигнуть того, чего достигают эти люди вокруг неё?

Бесполезно. Она сама должна найти выход. И единственный лучик света горел в кабинете вновь начавшей практиковать Виктории Бихейв. Криста Ир, девушка, состоящая из одного лишь гнева, ненавидела психиатра, но в то же время понимала, почему та не хочет иметь с ней дела. Ведь пока Кинг ещё был жив, Криста нередко спала с ним. Но что тут такого? На тот момент они уже были разведены.

Нет, Криста решила твёрдо. Завтра она обязательно, любым путём добьётся того, чтобы Виктория всё-таки её приняла. Больше никто не может помочь ей, девушка чувствовала это. Она направлялась домой, чтобы набраться сил перед предстоящей встречей. Встречей с Викторией Бихейв, которая завела её в город, где за грех надо было отвечать собственной жизнью.

- Криста! – услышала Виктория свой собственный голос. Она снова стояла у окошка, через которое видела сцену, где Криста вертела головой, чтобы увидеть, откуда её звали.

Теперь, когда видение закончилось, Викторию обдало холодным потом. Только не Криста. Только не эта бедная девушка. Виктория должна, просто обязана предотвратить её казнь, её так называемое перерождение. Видения приходили перед смертью человека, с которым оно связано. Не в этот раз. Не Криста...

- Арин! Пожалуйста, нет! – Виктория закричала так громко, что сорвала голос. Арин Труфсикер, заросший псих-убийца, маньяк с кувалдой, вышел из-за кулис на сцену. Он не подавал никаких нормальных признаков жизни: лишь постоянно ритмично стучал кувалдой по полу.

Казалось, что пришедшую в движение машину нельзя остановить. Криста обернулась на стук и застыла. Девушка не знала, что человек, убивший на её глазах Гордона и Возира, напал на их след. Она изо всех сил приказывала мышцам прийти в движение, но они как будто закаменели.

Арин, «судебный пристав» Кинга и Юпитера, подошёл к Кристе, подняв кувалду над собой. Он с неописуемой скоростью отправил кувалду вниз, но девушка успела овладеть своим телом и отскочить в самый последний момент. Во время прыжка она ударилась об парту, упав и повалив с собой так некстати стоявшее на пути препятствие.

Виктория не теряла времени. Она была готова на всё, лишь бы спасти Кристе жизнь. Она могла сделать это раньше, но не сделала. Хотя бы теперь. Хотя бы успеть... Девушка ни в чём не виновата!

Женщина пролезла через дыру на балкон. У неё совершенно не было времени, которое она могла бы расточительно потратить, чтобы подбежать к двери, выйти в фойе и уже там с первого этажа войти в зал. Нет, теперь все её мысли были заняты Кристой. Виктория даже не думала о своей собственной жизни. У девочки всё ещё впереди. Этот город не может стать кладбищем для неё. Целая жизнь, чтобы исправить свои злодеяния. Целая жизнь, слышишь, Кинг?

Расстояние между балконом и партером было не слишком большим. Виктория, не задумываясь о последствиях, перепрыгнула через перила и полетела вниз. Женщина приземлилась крайне неудачно: она ушибла обе ноги, отбила себе правую руку и сломала левую. Но боль не могла её остановить. Ничто не могло остановить её на пути, чтобы спасти Кристу. Она была в ответе за девочку. Она единственная могла открыть ей свободный доступ к миру, показать, как надо правильно жить. Именно этим занималась Виктория, всю свою жизнь учила людей жить правильно, хотя сама не знала, как это. Но если другие чувствуют себя лучше и немножко счастливее, разве это не правильно?

Цикл III-XXII

Женщина, похрамывая, выбежала на середину зала и помчалась к сцене. Где-то совсем близко раздалось звучание колокола. Всё было против неё. Всё говорило ей о том, что она не изменит того, что было задумано задолго до их приезда в город.

«Нет. Я не верю. Я смогу. Я должна. Пару секунд. Мне нужна всего пара секунд! Кинг, в твоём плане слишком много недостатков, чтобы он осуществился так, как хочешь этого ты. Ты увидешь, что ты не прав. Я докажу! Криста!»

- Криста, стой! – закричала покалеченная Виктория, бежавшая к Кристе. Но это только ей казалось, что она бежит. На самом деле женщина еле ковыляла к сцене. А в это время Криста уже встала на ноги. Страха и след простыл, в глазах читался только гнев. – Криста, милая, пожалуйста, держи себя в руках! Ты ничего не сделаешь ему! Беги!

Но Криста не слышала слов Виктории. Злость и гнев полностью захватили её разум:

- Ты думаешь, раз размахиваешь своей кувалдой, так сразу в Бога превратился?! Готовься, сволочь, сейчас я с тобой расправлюсь. Я отомщу тебе за Возира! Я никому не позволю гонять меня по всему миру! Это меня должны бояться! МЕНЯ!

- Нет!!! – что есть сил крикнула Виктория, выставив правую руку вперёд, вообразив, что сумеет дотянуться. Но она была ещё слишком далеко, вдобавок, с новой силой зазвеневший колокол проглотил её крик. Она была лишь зрителем, который не может вмешаться в действие спектакля. Наблюдатель, который не может остановить сцену смерти.

Криста кинулась на Арина, но она не успела подойти к нему. Кувалда пролетела сбоку, точным ударом попавшая в щёку и висок девушки. От огромной разрушительной силы голову Кристы выернуло; сквозь колокол Виктория даже услышала хруст шеи. Девушка упала замертво. Но мир вокруг Виктории остановился в стоп-кадре. Перед собой она видела лишь Кристу, в момент, когда она только начала падать. Вывернутая деформированная голова была обращена к зрительскому залу. Глаз, который цел остался лишь один, совершенно ничего не выражал. Виктория...  В итоге психиатр ничего не смогла сделать.

- КРИСТА!!!! – нечеловеческий крик загулушил колокол. Виктория упала на колени. – КРИСТА!!!

Но девушка неподвижно лежала на полу сцены. Теперь уже ничто в мире её не касалось. Больше никто не мог плохо на неё повлиять. Больше никто не мешал ей жить. Наверное, в самый последний момент она осознала всё. Она переродилась, но смерть уже поджидала её.

Виктория упала на колени, но даже в таком состоянии она поползла к сцене:

- Ты! – обратилась она к Арину. – И меня! Убей и меня! Я не буду играть в ваши игры! Если ты убийца, так убей и меня! Я не собираюсь больше ни за кем наблюдать!!!! Слышишь! Если не ты, я убью себя сама!

Арин повернулся к ней лицом. Посмотрев на него, Виктория вдруг остановилась. Он выглядел таким же потерянным, как и Виктория. Казалось, что он сам сейчас выронит своё смертоносное оружие и разревётся от боли, терзавшей его душу. Весь зал был мрачным. Виктория поперхнулась: она не заметила, как слёзы сами стекали к ней в горло.

- Я только хочу вернуть свою Эриду, - разумным и плачущим голосом произнёс он. Арин двинулся за кулисы,  ритмично стуча кувалдой. Когда он исчез со сцены, начал опускаться занавес.

Виктория еле держалась, чтобы бессильно не упасть на пол. Она как завороженная смотрела на сцену, где между парт лежало тело с татуировокой молодой девушки, причиной смерти которой была Виктория. Если бы она поступилась своими принципами! Она ведь знала, всегда чувствовала, что кроме неё никто не поможет девушке! Но даже она повернулась спиной к Кристе. А теперь она смотрела на её лицо, которое, Виктория была готова  поклясться, смотрело на неё с укором.

Колокол больше не звенел. Тишину нарушал только опускающийся занавес и Виктория, шёпотом повторявшая имя Кристы. Она не верила, что не успела. Она не верила, что девушка мертва.

Виктория очутилась во тьме. Занавес сокрыл от её взгляда сцену и девушку, навсегда оставшуюся там. Но она не останется одна. Виктория будет с ней. Будет сидеть тут и оплакивать Кристу, пока не умрёт с голода или с горя. Она не имеет права жить. Не после того, как привела нераспустившуюся жизнь в место своей погибели.

- Прости, Криста! – рыдала Виктория. – Прости! Я ненавижу тебя, Кинг! Слышишь, ненавижу! Пропади, гори в аду! Юпитер, если слышишь меня, покажись! Почему ты вечно прячешься? Гордон, Люк, Нептун, Возир, Церуго – вы не виноваты. Я прощаю вас. Всё могло быть по-другому. Я могла всё сделать по-другому! Прости, Криста. Я виновата. Я виновата, что тебя больше нет!!!

- Виктория? – спросил кто-то за спиной женщины, но Виктория не слышала, подавленная чувством вины и невосполнимой потери.

- Криста, не бойся, - всё глубже погружаясь в себя, бормотала психиатр. – Я с тобой, я тут рядом...

Кто-то обхватил Викторию руками за талию и потащил назад, в фойе. Потревоженная Виктория сразу пришла в себя:

- Отпусти! Кто ты! Отпусти, сейчас же! Это ты, Кинг? Не смей трогать меня, иначе я убью тебя, неважно, что ты уже мёртв!

- Виктория, уймись. Приди в себя, это я, Нептун!

Виктория сразу притихла. Она позволила Нептуну вынести её на свет в фойе, где обернулась, чтобы удостовериться, точно ли это он:

- Но как? Церуго сказал... Я думала, тебя уже нет в живых!

- Скорее всего он был занят совершенно другими мыслями, поэтому не заметил, что я ещё дышал. Когда я пришёл в себя, рядом никого не было, только весь город был охвачен пожаром. Что-то непонятное творится здесь. Я как раз проходил мимо театра, когда услышал внутри звон колокола и крики. Что здесь произошло, Виктория?

- Они мертвы, Нептун, - Виктория беспомощно прижалась к стене. – Я рада, правда рада, что с тобой всё хорошо. Но они мертвы.

Нептун подошёл к Виктории и положил ей руки на плечи, некрепко сжав их. Виктория почувствовала некоторое облегчение.

- Кто мёртв?

- Тот парень, который напал на нас, Церуго. Возир, который казался таким сдержанным! И Криста... Я не смогла... Я не сберегла её жизнь. Это я виновата. Я привезла её сюда.

В итоге их уже было пятеро. По словам Кинга, ещё четырёх ждала та же участь. И только лишь один сможет удержаться за свою жизнь. Но если у каждого есть своё тёмное прошлое, то как оставшийся в живых вписывается в план Кинга, по которому смерть обретает каждый? И что он собирается делать с ней, Викторией, после того, как она отказалась принять его предложение?

- Не надо винить себя. Ты не знала, что ждёт вас в этом городе. Наш капитан тоже не знал, и я не могу винить его за это. Есть вещи, которые не зависят от наших действий. Они имеют место быть, потому что есть.

- Ты что-то узнал о своей команде?

- Не то, чтобы узнал. Но мне кажется, что и их уже нет в живых.

- Господи... Да что же это такое! В один день, так много всего. Сплошная золотая жила для смерти, только вместо золота живые люди. Я никого не спасу...

- Не надо так, Виктория. Я всё ещё доверяю тебе. Я жив. Ты жива. Мы можем спасти себя.

- А разве в этом есть какой-то смысл?

- Есть. Мне иногда кажется, что внутри меня живут двое. Один – обыкновенный, как и все другие, человек. А второй, как объяснить... Истинный я, который анализирует все поступки, совершаемые первым человеком и людьми вокруг него. Разумное существо, в одно время и принадлежащее этому миру, и нет. И он ищет пути, чтобы сохранить меня первого, сделать лучше, покровительствовать. Так что, думаю, чтобы смочь спасти кого-то, надо начать с себя.

- Наверное, - неуверенно согласилась Виктория. Её мучил другой вопрос. Имеет ли она право спасать кого-то? Ведь это неминуемо приведёт к гибели  других. Она могла сейчас же бросить все свои силы на то, чтобы защитить Нептуна. Но тогда ей не останется ничего, кроме как пожертвовать такими людьми, как Рада или Хаумея... Но Раду она уже оставила. Хаумее тоже уже не помочь. Арин исчез и это означало только одно – он последовал за следующей жертвой. Один из десяти. Могла ли она выбирать?

- А как, - Нептун отпустил Викторию. Было видно, что он боролся с собой, продолжить ли вопрос или нет, но любопытство взяло верх, - умерли эти трое? Тот убийца, про которого ты говорила?

Перед глазами Виктории всплыла картина из ресторана: Хаумея, беспрерывно ударявшая молотком Церуго:

- Да, - соврала она, - он.

- Вот оно как, - негодующе произнёс Нептун. – Мы с ним расправимся. Его деяния не остануться безнаказанными.

«Как? – обречённо подумала Виктория. – Не Труфсикер стоит за этим. Он лишь очередная пешка, как и мы. Настоящие злодеи здесь Кинг и Юпитер...Да только как это объяснить. Я единственная, кто это понимает».

- Теперь-то мне понятно. Пока я бродил по городу, я проходил через парк, недалеко отсюда. Там я видел человека, но я не рискнул подойти к нему. Я не знаю, как выглядит убийца, а это вполне мог оказаться он. Но сейчас я понимаю, что ошибься. Разве что он может находиться в двух местах сразу.

Последнее предложение прозвучало натянуто. Но Нептун не хотел говорить: «Я увидел человека в парке, пока происходили убийства».

- Как он выглядел?

- Молодой. С тёмными волосами.

- Это Шейн, - уверенно сказала Виктория. Больше некому, из живых. Она уже и не надеялась снова услышать о нём.  После смерти Гордона он пропал, и никто его больше не видел.

- Я так и думал, что ты будешь знать, кто это. Пойдём, мы должны немедленно найти его. Ещё не всё потеряно!

Нептун взял Викторию за левую руку. Именно в этот момент боль всё-таки дала о себе знать. Ноги и правая рука немного ныли. Но то пустяки. Их заглушила боль, резко возросшая в месте перелома. Женщина не смогла сдержать стон.

- Что такое? – взволновался Нептун.

- Рука, - с трудом выдавила Виктория. – Я сломала руку.

- Но как?

- Прыгнула с балкона в зале. Хотела спасти Кристу. Только всё зря.

- Чёрт! – с досадой произнёс Нептун. – Мы вряд ли что тут сделаем сейчас. Ты как, идти сможешь?

- Если осторожно. Главное не размахивать рукой, как угорелой, - неудачно пошутила женщина.

- Надо только пережить этот кошмар, а там, отвезём тебя в больницу, и со временем всё забудем.

Забудут. Именно поэтому Кинг выбрал крайние меры – убийство. Ведь простое очищение принесёт плоды, которые со временем завянут. Воспоминания о страшных переживаниях со временем станут расплывчатыми, и искушение вернуться на старый путь будет расти с каждым днём, пока человек не станет тем, кем был до испытания.

- Нептун.

- Что?

- Извини, я забыла спросить, как ты сам? Церуго, должно быть, сильно ударил тебя. Вроде ран никаких нет, но мало ли.

- Повезло, если можно так сказать, - ободряюще улыбнулся Нептун. – Но всё нормально, не болит. Так что, пойдём с той скоростью, с какой тебе будет удобнее.

Виктория оттолкнулась от стены и пошла к выходу, стараясь по возможности не двигать сломанной рукой:

- Только бы это не обернулось против нас. Такое ощущение, что убийца знает, куда идти. Он мог пойти за Хаумеей. Но мог отправиться и за Шейном.

- А ты изменилась, Виктория, - грустно заметил Нептун.

- Разве?

- Да. В прошлый раз в тебе было полно надежды.

- Здесь нет никакой тайны. В прошлый раз она ещё была жива.

- Понимаю... Вряд ли я смогу отвлечь твои мысли от той девушки. Но знай, что я буду надеяться за нас обоих.

- Спасибо, - Виктория выдавила что-то вроде улыбки.

Они подошли к выходу. Нептун взялся за дверь, а Виктория в последний раз обернулась, через проём между фойе и залом посмотрела на сокрытую занавесом сцену.

- Спи спокойно, Криста, - шепнула она. – Надеюсь, что теперь больше гнев и злоба не будут тебя тревожить. Надеюсь, ты обрела покой. Не волну йся, я вернусь. Я не оставлю твоё тело лежать там.

- Не понимаю, - озадаченно сказал Нептун.

- Что такое?

- Дверь не поддаётся. Как будто снаружи забаррикадирована.

- Не может быть! – Виктория подошла и тоже попробовала открыть, но без толку. – Давай вместе попробуем.

Они навалились на дверь. Она, с трудом, начала отворяться. По лицу ударил сильный ветер, со свистом врывающийся внутрь. А в следующую секунду дверь вырвало с петель и унесло вихрем прямо к статуе титана, где дверь разнесло на щепки от удара. Виктория чувствовала, как её по-тихоньку тянет к выходу.

- Безумие! – воскликнул Нептун. – Так не бывает! Что это?

- Не знаю, - крикнула Виктория. Шум от ветра был слишком громким.

«Репрезентация ада, - подумала Виктория. – Именно так и жила Криста. Всё время гонимая бурей. Теперь и я почувствую то, что она чувствовала внутри себя».

- Смотри, - Нептун указал на дома, - пожар закончился! Это же насколько сильная буря, чтобы затушить пожар по всему городу!

- Мы сможем идти в такой ветер?

- У нас нет другого выбора! – признался Нептун. – Сидя здесь мы ничего не добьёмся! Тут недалеко! Пойдём!

Они вышли из театра. Ветер сразу ударил им в спины, подгоняя. Виктория, терпевшая боль, осмотрелась по сторонам. Действительно, никакого следа огня не осталось. Но ей сказали, что огонь был ненастоящим. И живой организм, в котором теперь томился город, ткани которого сокрывали настоящее небо, тоже не был реальным. Но почему тогда ужас не покидал её душу?

Она посмотрела на впереди идущего моряка. Его тоже постоянно откидывало в разные стороны спонтанными порывами воздуха, но он твёрдо шёл вперёд. Нептуну не привыкать, наверняка в беспокойное море ему приходилось ходить по шатающемуся кораблю. А ещё он всё время тревожно оглядывался на Викторию, чтобы убедиться, что она могла идти. В случае чего, он бы обязательно помог ей передвигаться.

В чём твой серкрет, Нептун? Виктория не видела в нём ничего, что могло намекнуть на нехорошую тайну его прошлого. Женщина ссылалась на то, что у моряка не было этого прошлого. Он ничего не помнил, поэтому его ничто не могло мучить. Осознание своих поступков играет большую роль в ощущениях. Как с Церуго. Он намеревался убить Нептуна, но не сделал этого. И не знал, что не убил. Но технически он совершил убийство: он верил в него, поэтому в душе он преодолел барьер, после чего его уже ничто не могло остановить совершать новые убийства. Наверное, именно это и имел ввиду Кинг, когда говорил, что тяжесть поступков нельзя оценить объективно. Тяжесть зависит от того, насколько оттягощает её сам человек. А оттягощает он оглядываясь на то, что ему самому известно.

Вскоре они вышли к невысокой ограде, вход через которую знаменовался аркой со словами: «Торлинский парк». Сразу за оградой росло несчётное количество деревьев, а дорожка, петлявшая меж них, была посыпана гравием. «Внутри леса город, а внутри города лес», - подумала Виктория. Ветер, просвистывая над ухом, толкал их вперёд, внутрь парка. Казалось, что он так и хочет, чтобы путники как можно скорее вошли внутрь.

Цикл III-XXIII

- Он там, - заговорил Нептун, - если только не ушёл.

- Или если жив, - невесело добавила Виктория.

Но что-то подсказывало, что Шейн где-то рядом. Виктории не давал покоя вопрос, как поведёт себя парень при встрече. После Церуго можно было ожидать всего. К тому же, не окажется ли она предвестником его кончины? Ведь, по словам Кинга, она наблюдатель. Выходит, что в большей безопасности те, кто скрыт от её глаз.

Ничего. Она не одна, рядом Нептун. Может быть,ему удасться справиться с задачей, с которой Виктория не справилась уже пять раз.

Неожиданно порыв ветра ударил женщину в сломанную руку, из-за чего та чуть не лишилась равновесия. Но моряк вовремя успел её подхватить и укрыть собой от бури, жёстко хлеставшей по спине.

- Спасибо, - поблагодарила Виктория.

- Всегда пожалуйста, - ответил Нептун. Он напомнил женщине первую встречу с Арином, у могилы мужа, когда детектив заботливо положил ей руку на спину. – Идём.

Виктория ступила ногой на гравий, и голова вдруг закружилась. Она даже не сраза поняла, что с ней произошло. Ветер, достигший необычайной скорости и силы, толкал её туда, куда ему только вздумается. Викторию откидывало к деревьям, бросало на землю, носило по земле, раздирая кожу и пачкая и без того испорченную кровью некогда белую майку. Но и это Виктория пережила бы, если бы не рука. Сломанную руку выворачивало, глаза слезились сами по себе, но женщина не могла произнести ни одного звука – она задыхалась из-за воздуха, беспощадно бившего по лицу.

Какое-то время Виктория отчаяно боролась с ураганом, обладающим своим собственным разумом. Мозг Виктории полностью отключился: она чувствовала только боль и нехватку кислорода. Она больше не могла ни о чём думать. Потеряв счёт времени, её уже не интересовало, когда  всё прекратится. Казалось, ветер вертит ею целую вечность, и конца этому никогда не будет. Виктория постепенно начала терять сознание, то ли от удушья, то ли от адской боли по всему телу, или от всего сразу. В глазах потемнело, и именно тогда её выкинуло на небольшую поляну.

Виктория не могла пошевелить пальцами. Никогда в жизни её телу не приходилось испытывать ничего подобного. И вот, всего несколько минут, растянувшихся на часы, ветер вольно двигал женщиной, ставил её в немыслимые и невозможные позы и кроме того, жестоко ударял обо всё, что попадалось на пути. Удивительно, что Виктория сумела остаться в сознании, несмотря на то, что её состояние было  сровне бессознательному.

Боль не собиралась никуда уходить. Если раньше её можно было избежать, оставив руку в покое, то теперь она горела без остановки. В месте перелома отчётливо стал виден синяк, а сама рука уже начинала опухать. Мало этого, теперь всё тело Виктории было в ушибах, царапинах и кровоподтёках. Её одежда стала смешением трёх цветов – красного, зелёного и чёрного. Если бы кто-то сейчас её увидел, а один человек видел, то он бы решил, что женщина пережила нелёгкую битву и осталась в живых лишь чудом.

Женщина, пересиливая себя, открыла глаза. Хотелось остаться лежать, чувствовать только боль и быстро умереть в темноте. Так было бы  намного легче, чем, пересиливая себя, подняться, куда-то идти, и выживать. Какой в этом смысл? Спасти хотя бы себя, как предположил Нептун? Или не дать Кингу насладиться своей победой?

Сознание постепенно стало возвращаться. Виктория уже осозновала, что лежит посреди поляны, периметр которой окружали скамьи. На одной из скамей сидел человек, но это точно был не Нептун. Виктория осторожно повернула голову – больше на поляне никого не было. Множество тропинок исчезало за деревьями, беря своё начало от этой полянки. Сердце парка, не иначе. Как далеко её унесло от входа? И что сталось с Нептуном? Вот два вопроса, которые засели в голове бедной побитой женщины. Человек почему-то мало её интересовал. Она не сомневалась, что это никто иной, как Шейн. Пока он сидел неподвижно и ничего не предпринимал. А значит, у Виктории было время отдохнуть и придти в себя.

Прошло немало времени, пока Виктория смогла встать на ноги. Шейн продолжал сидеть на скамье и внимательно следить за женщиной, которая боролась против самой себя. С каким трудом ей удалось заставить себя подняться, когда уставшее тело не хотело слушаться и постоянно подводило, когда она уже почти поднималась. Но в итоге Виктория добилась своего. Уже на ногах она с упрёком взглянула на парня. Что ему стоило подойти и помочь? Неужели он так сильно был настроен против неё? Можно было уже и забыть про инцидент с Хаумеей. После всего Викторию меньше всего интересовала участь Шейна, если бы они выбрались из города. Сейчас надо было выживать. Каждая новая смерть только ещё больше убеждала Викторию, что работая сообща они бы избежали всего этого. Но кроме Нептуна этого никто не хотел понимать.

Ветер, уже более нежно, снова подул женщине в спину, призывая подойти к Шейну. Виктория не стала сопротивляться. Кое-как, осторожно поддерживая сломанную руку другой, она доковыляла до безучастного Шейна. Остановившись перед ним, Виктория увидела, что на скамье лежал чёрный револьвер. Тот чёрный револьвер, который принадлежал Возиру.

Парень, не сводя глаз с Виктории, взял оружие в руки, освобождая место для Виктории. Женщина сжала зубы. Болван! Получается, всё это время револьвер находился в руках Шейна. Будучи вооружён он мог давно остановить все кровопролития! Но нет, вместо этого он где-то прятался, скорее всего, именно в этом парке. Виктория, сдерживая нахлынувшее раздражение, села рядом. Какое-то время они сидели в молчании, глядя перед собой. Здесь, на поляне, ветерок был довольно слабый, но на удивление приятный. Но за поляной, женщина видела это своими глазами, бушевал ураган. Деревья еле-еле удерживались на поверхности, вцепившись корнями в землю. Раньше город почти уничтожил пожар. Теперь та же самая угроза исходила от урагана. Несмотря на то, что Кинг говорил об явлениях, Виктория была уверена, что швыряло её не понарошку. Каждая клеточка тела кричала ей об этом.

- Давно ты здесь? – не вытерпев спросила Виктория.

- Не знаю, - Шейн отозвался сразу. – Когда я пришёл сюда, солнце очень сильно пекло. Если мне не привиделось, то думаю, тебе приблизительно понятно когда.

Виктория посмотрела на Шейна. Он сидел рядом, устремив куда-то вперёд отсутствующий взгляд. Потерянный, он сидел и боялся пошевелиться. Виктория подняла голову: наверху пульсировали ткани непонятного живого организма. В какой-то степени Шейну повезло меньше всех – он единственный, кто после смерти Гордона остался в полном одиночестве. Ему не с кем было разделить страх от необъяснимо меняющегося города. На его глазах происходила всякая чертовщина, а Шейн не мог найти разумного объяснения. Парень сам по себе выглядел реалистом, который всегда вдаётся в каждые подробности, в самый корень каждого вопроса, чтобы найти удовлетворяющий ответ. Но здесь ответа не было, и это заставило его остро почувствовать свою уязвимость.

- А как револьвер оказался у тебя?

Шейн приподнял оружие и посмотрел на него:

- Когда я перестал бежать, я вернулся к тому месту. Револьвер лежал нетронутым, поэтому я подобрал его.

- Но ведь дорога обваливалась на наших глазах.

- Я знаю! – повысил голос Шейн, взволновавшись. Помолчав, добавил. – И не знаю.

Нечего гадать. Дорога не могла обрушиться сама по себе. Им показалось, так же как палящее солнце, пожар, оргнизм и ветер. Хотя, с последним Виктория была не согласна. Она ощутила на себе всю опасность ветра. Но подумать, что они бежали от того, чего не существует! Ведь и землетрясение могло оказаться всего лишь выдумкой... Как много всего можно было сделать по-другому. Как много уже не изменить.

- Как сам? – поинтересовалась Виктория. Почему-то на поляне царило спокойствие. Как затишье перед бурей, бушевавшей за пределами полянки. – Видел кого-нибудь?

- Нет. Ты первая после того, как мы разбежались. Что насчёт тебя?

Врать или не врать?

- Всех.

- Не повезло, - удручённо хмыкнул Шейн. – после того, с автомобилем, ещё как минимум четверо положили свои головы.

- Откуда ты знаешь? – насторожилась Виктория.

- Я не дурак. Я помню звон колокола, когда тот с кувалдой убил другого. После этого я слышал звон ещё четыре раза, причём каждый раз он сопровождался...этим, - Шейн кивнул на небо, спрятанное за навесом живых тканей. – Так кто уже вышел из игры?

Виктория вкратце рассказала Шейну, как четверо нашли свою кончину, повторно соврав о смерти Церуго. По её словам, Арин, убийца с кувалдой, застал их врасплох в ресторане и там расправился с другом Шейна.

- Что ж, - в голосе Шейна не прозвучало ни нотки соболезнования, - парень расплатился за своё.

- Как будто тебе нет за что расплачиватся.

- Как будто тебе нет за что расплачиваться, - передразнил Шейн. – Конечно, есть. Только я этого и не скрываю. Но тут не обошлось без вмешательства высших сил. В самом деле! Торлин, брошенный город! Ну, скажите на милость, какова? Какова вероятность того, что кроме нас тут ещё окажутся люди?

- Зачем ты здесь, Шейн? – спросила Виктория. Она постоянно подозревала, что Шейн и Церуго изначально планировали приехать именно в Торлин. Парень сам себя только что выдал. Кроме них по своей воле здесь оказался только Люк. Откуда они прознали про город? Где раздобыли информацию о дороге?

- Психиаторша, неужели ты настолько глупа? – удивился Шейн. – Я-то думал, что тебе  должно быть предельно ясно, что мы хотели избавится от Хаумеи. Идеальнее места не найти.

- Ты не понял. Зачем ты здесь, Шейн? – повторила Виктория. – Я понимаю мотивы Церуго. Но что тебе с того? Что он предложил тебе взамен?

Шейн медлил с ответом. Он продолжал смотреть в никуда, потом перевёл свои пустые глаза. Под ними чётко вырисовывались мешки. «Интересно, - подумала Виктория, - а как выгляжу я?». Парень уставился на Викторию словно изучал каждую царапинку, каждый синяк, которые мог увидеть. Затем он сунул руку в карман и достал оттуда стальной кол:

- Что это? – совершенно серьёзно спросил он.

- Железный кол, - озадаченно ответила Виктория. Это что, шутка?

Шейн в сердцах кинул кол в центр поляны:

- Значит, я ошибься. Как же я ненавижу...

-...эту жизнь! – закончил он предложение подростковым голосом. Виктория даже не сразу поняла, где находится. Она больше не сидела на скамье, но на одноместной кровати в мальчишеской комнате. Напротив, спиной к кровати, сидел на коленях тёмноволосый парнишка и кланялся, как показалось Виктории, шкафу:

- Прости меня, прости, Всевышний! - скороговоркой бормотал он. – Ты ведь знаешь, я каждую ночь послушно приносил тебе жертву. Но такая ситуация! О чём я только думал! Они сейчас придут и заберут всё! Я извиняюсь, Всевышний, от всего сердца извиняюсь, но, пожалуйста, не карай меня. Ведь если бы всё зависело от меня, то я бы оставил так, как есть. Но родители...

- Шейн! – послышалось за дверью. Человек, которому принадлежал голос, был явно не в духе.

Виктория внимательно наблюдала за парнем. Новое видение. Шейн был не старше Церуго, когда тот неудачно отдыхал в лагере. Но к кому Шейн обращался? Неужели к шкафу? Пока что женщина не улавливала смысла.

- Во всём виноват мой друг, - злостно оправдывался  Шейн. – Он показал мне свой новенький дорогущий нож, а потом сам же забыл у меня дома. Несколько дней он не вспоминал о нём, и как назло, обратил внимание на пропажу только тогда, когда я уже принёс тебе жертву! Не могу же я теперь отдать этот нож, верно? Он звонил, спрашивал меня, а я сказал, что у меня ничего нет. Он, гадёныш, сразу пожаловался своим родителям! А они в свою очередь, рассказали про нож моим. Теперь они придут, и всё узнают! Всевышний, как быть?

Шаги за дверью приближались. Мужской голос снова громко повторил имя мальчика.

- Всевышний, ты уверен? Забрать нож? А как же всё остальное? Понятно. Всё понятно. Да, когда всё уляжется, я принесу тебе дары стократ ценнее, чем сейчас. Я никогда не забуду, что только благодаря твоей милости я ещё жив. Я не подведу тебя, Всевышний...

Мальчик осторожно приоткрыл дверцу шкафа и, достав из него нож, тот же самый, который Виктория забыла в ресторане, спрятал его под одеждой. И успел вовремя: дверь отворилась и в комнату вошёл разъярённый отец:

- А ну, признавайся, где нож?

- Какой нож? – удивлённо переспросил Шейн.

- Со мной эти игры не пройдут! Какой позор! Двигайся! – отец без труда рукой отодвинул Шейна от шкафа и полностью распахнул её дверцу.

Виктория никогда не видела такого. Как только дверца распахнулась, оттуда на пол посыпались разные вещи: деньги, карточки, какие-то фигурки, всякие украшения, с треском разбилась красивая вазочка... Внутри не обошлось без испорченной еды. Чего внутри шкафа только не оказалось! Виктория удивилась, откуда у молодого Шейна накопилось столько вещей, но по взгляду отца, поняла, кому на самом деле всё принадлежало. Что-то из выпавшего было собственностью Шейна. Но большинство вещей некогда пропали из дома, или у других людей, причём так искусно, что никто не заметил; а если и замечал пустое место, то слишком поздно, чтобы вспомнить, что его заполоняло.

- Шейн, - тяжело и громко дыша вымолвил отец, - ты не представляешь, как сильно ты вляпался. Тебя ждёт такое наказание... Лучше начинай придумывать оправдание прямо сейчас!

А Шейн, юноша, снова сидел на коленях и кланялся шкафу:

- Всевышний, пожалуйста, не гневайся на моего отца. Он глуп и не понимает, что натворил. Сохрани ему жизнь. Я обещаю, я и за него принесу тебе жертвы. Только не трогай мою семью! Я всё улажу, честное слово, всё улажу...

Шейн Аваритон. Обыкновенный мальчик, если бы не одно его отклонение. Шизофрения. Именно этот диагноз был поставлен ему Кингом. Именно Кинг взял на себя ответсвенность за лечение мальчика.

Цикл III-XXIV

Виктория начала узнавать подробности о проблеме Шейна. Его фанатизм стал развиваться задолго до того, как отец нашёл старые вещи. Свои истоки болезнь Шейна брала ещё в раннем детстве, когда страх перед темнотой достигал огромной силы. Каждая ночь была для мальчика серьёзным испытанием. Весь отрезок времени, который нужен был, чтобы заснуть, Шейн дрожал в темноте, ожидая прихода монстра, который съест его. Такой нелепый страх, но до чего он довёл. Страх всё глубже подкрадывался в мозг мальчика, заставляя его поверить в то, что монстр существует на самом деле и живёт в шкафу. Монстр, всемогущий монстр, который сохранил жизнь мальчика только потому, что ждал, когда тот достигнет нужного возраста и станет приносить ему жертвы. Шейн послушно верил. Он верил, что его иммунитет не вечен, и через какое-то время он действительно стал носить всякие вещи в шкаф – каждый день по одной. Таким образом, он удовлетворял «Всевышнего», запасаясь новым днём жизни, где он должен был искать новое пожертвование.

Очень скоро эта деятельность стала частью мальчишки – он прятал в шкаф абсолютно всё, что находил, крал или получал. Он ни разу ничего не потратил. Всё, что оказывалось в шкафу, никогда его не покидало.

Шейн регулярно посещал кабинет Кинга Бихейва. Он был не единственным пациентом из Лейнца. Вместе с ним в одно время Кинга посещали Церуго и Хаумея. Теперь Виктория вспомнила, где видела пятнадцатилетнего Церуго. Она видела мальчугана у себя дома, где и распологался кабинет Кинга, пока они ещё были женаты. Кинг рассказывал ей о своём небольшом эксперименте. Он хотел объединить троицу: Церуго Луксура, Шейна Аваритона и Хаумею Паппет - в одну группу, чтобы они втроём помогали друг другу, не считали себя единственными с какими-то отклонениями. Именно так и познакомились Церуго с Шейном. Именно так и влюбилась Хаумея в светловолосого красавца.

Через какое-то время Кинг Бихейв добился своего. Шейн избавился от своего страха, его больше не пугал «Всевышний» монстр из шкафа. Но, к сожалению, излечить парня от другого порока Кинг не смог, ибо не знал, что таковой существует. Страх больше не мучал Шейна, но привычка накапливать всякое добро осталось. И чем дольше он этим занимался, тем увереннее он шёл к одному выводу. Парень заключил, что легче всего что-то получить – это украсть. Именно этим он занимался в последнее время, до того как оказался в городе.

Ближайшее прошлое. Виктория сидела на диванчике в какой-то пустой комнате. Кроме дивана в комнате ещё находился дряхлый столик, на котором светился экран компьютера. За компьютером, на диванчике рядом с женщиной, как в парке, сидел Шейн. Он что-то увлечённо читал. В одной из стен был встроен большой шкаф. Что-то Виктории подсказывало: за дверцей пряталось столько вещей, сколько никогда бы не поместилось в шкафу более молодого Шейна!

Прошла неделя после звонка Церуго. Убрать Хаумею. Шейн помнил эту девушку с их совместного сеанса у психиатра. Часть его души противилась помочь бессердечному Церуго избавиться от неё. Но другая часть, жаждущая наживы, оказалась сильнее и заглушила ту, которая олицетворяла свет. Нет, Шейн уже давно очутился во власти своего греха. Никто этого не заметил, а если бы и заметил, то было бы уже поздно. Монстр, который когда-то обитал в шкафу, теперь жил внутри Шейна и постоянно требовал новой добычи.

Зазвонил телефон. Шейн взял трубку в руку и посмотрел, кто звонит. Церуго. Хочет знать, как обстоят дела. Шейн вздохнул. Какой же этот Луксур нетерепеливый! Нельзя спешить. В спешке остаётся слишком много следов. Перед тем, как что-то делать, надо всё хорошенько обдумать. Только так можно добиться успеха.

Парень поднёс телефон к уху и нажална зелёную кнопочку. Именно в этот момент уха коснулась искра тока. Шейн с испуганным криком выронил телефон.

- Что б тебя! – недовольно произнёс он и поднял с пола телефон. Тот не работал. Шейн попытался включить его, но безрезультатно.

- Ай, - он кинул телефон на диван, где сидела Виктория, - потом созвонюсь... Так, а это что такое?

Он уставился на монитор. Там он увидел интернет-страницу, которую до того не открывал. Страница была посвящена городу под названием Торлин. Шейн начал настороженно читать о городе, про который ранее ничего не слышал.

Из страница он узнал, что Торлин является городом-призраком. На той же странице он нашёл дорогу, по которой в город можно добраться из Лейнца. Именно тогда он впервые представил план, который вполне возможно реализовать: отправиться втроём в путешествие. Оказавшись в Торлине, оставить Хаумею там, а самим вернуться домой с плохой новостью – Хаумея исчезла и они не смогли её найти. Да, в первое время подозрение будет на Церуго и Шейне, но никаких улик не найдут. Поиски тоже ни к чему не приведут. А самое главное, им не придётся марать своих рук кровью нежелаемой Церуго девушки. Отличный план. А чтобы не возникало проблем, девушку всегда можно было усыпить...

Но не только по этой причине Шейн предпочёл именно Торлин. Была и другая, тесно связанная с его пороком. Виктория следила за экраном, читая то же самое, что читал и парень, не замечавший её. На экране пестрела картинка того самого фонтана со статуей прикованного Прометея на площади при театре. Сейчас Виктория увидела скульптуру совсем в ином цвете – в обыкновенный день она не выглядела такой устрашающей, как при пожаре. Из груди, как и положено, торчал кол. Виктория потянулась ближе к экрану. Сначала она решила, что ей всего лишь почудилось, но теперь она была уверена, что кол быр рубиновым!

«Фонтан Прометея – одно из достопримечательностей Торлина, - прочла она под картинкой. – Главная его примечательность в том, что кол сделан полностью из рубина. Риск, что кто-то непременно захочет украсть драгоценный камень, очень высок. Но площадь очень редко пустует в любое время суток, к тому же, за площадью всегда наблюдает патрульный, который заботится о том, чтобы не произошло никаких инцидентов, в том числе попыток украсть рубиновый кол. Все такие попытки караются очень строго.

Торлин – самостоятельный и богатый город, заботящийся о своих жителях и их культуре...»

Рубиновый кол. Шейн мог только мечтать о таком! Всё сильнее его тянуло в заброшенный Торлин, в свой пункт смерти. Нет, Шейн не был наивен. Он понимал, что такое сокровище кто-то мог забрать и до него. Но попытаться всё равно стоило! Если не рубин, то сколько драгоценностей могли скрывать обычные, на первый взгляд, стены домов? Сколько сокровищ таил в себе город, который люди покидали, скорее всего, в спешке, при этом забывая добрую часть своего имущества. Тут даже нечего обсуждать. Шейн чувствовал, он знал, что сама судьба указала ему, как поступить.

- Всевышний, - вслух произнёс Шейн, - слышишь меня, Всевышний? Я не забыл своего обещания и твоей милости. Я отправлюсь в Торлин и добуду рубиновый кол. Им я точно расплачусь вдвойне за все те вещи, которые нашёл мой отец. Недолго ждать осталось...

- Эй, тётенька, чего с тобой? – Виктория поняла, что Шейн обращается к ней. Видение. Новое видение, касающееся Шейна. Поистине, она была предвестником смерти. Он дожил до этой минуты, но как только Виктория нашла Шейна, у него не оставалось шансов.

- Здесь кроме нас точно никого нет? – тревожно спросила Виктория.

- Точно. Так ты вернёшь мне мой нож?

- Что?

- Нож, - нетерпеливо повторил Шейн. – Который я отдал тебе ещё у ресторона.

Виктория посмотрела на Шейна. Револьвер, вызывающий опасения, сидел в руке парня. Виктория интуитивно почувствовала, что в скором времени Шейн всё-таки решится им воспользоваться.

- Он там и остался, в ресторане, - сглотнув, рассказала Виктория. – Человек с кувалдой... Я не могла трезво думать.

- Почему мне кажется, что ты чего-то не договариваешь?

- Слишком многое нам сегодня кажется, - отрезала Виктория, стараясь говорить как можно естественнее. – Но если ты пойдёшь со мной, мы сможем забрать нож...

- Я никуда не пойду, - перебил Шейн.

- Но почему?

- Смотри, - он показал вокруг, - видишь это место? Я почти всё время был здесь, а вы бегали чёрт знает где. И чем всё это закончилось? Я жив, а пятеро погибли.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Не глупи, Виктория, - Шейн впервые назвал её по имени. – Ты понимаешь, что только один останется в живых. Не знаю как, но я уверен, что будет именно так. Поэтому, вместо того, чтобы мотаться по незнакомому городу, я выбрал место, где смогу отсидеться и подождать, пока вы все перебьёте друг друга. А когда этот маньяк придёт за мной, то найдёт лишь свою собственную смерть. Неважно, какой силой он обладает, но против огнестрельного оружия он ничего не сможет сделать. Пять патронов ещё есть. У меня достаточно шансов.

- Но можно и избежать всех смертей...

- Возможно. Да только какая мне из того выгода? Вы же сдадите меня при первой возможности.

- Шейн, - Виктория говорила совершенно серьёзно и искренне, - мне неважно. Честное слово, будешь ты на свободе или нет, неважно. Только помоги, это всё, что я прошу.

- Прости, психиаторша, - невесело улыбнулся Шейн. – Не привык я верить людям, которые сначала одно говорят, а потом другое. Вы уже грозились разобраться со мной и Церуго; я не могу рисковать.

- Шейн, прошу...

- Ничего личного, тётенька, - Шейн поднялся, - пойми, теперь, когда ты здесь, я не могу потерять своего шанса. Пять патронов. Если их будет четыре, хуже не станет.

- Неужели...

- Да, - опередил её Шейн. – На самом деле, я вижу, Виктория, что ты хороший человек. Жаль, мы раньше не встретились. Уверен, тогда бы моя жизнь приняла совсем другой оборот. Но, увы, нам не дано её исправлять, а значит, придётся жить так, как получилось.

Виктория тоже встала. Ей это далось с трудом, но она упорно поднялась и, похрамывая, пошла прочь от скамьи.

- Куда ты? – спросил Шейн.

- Шейн, обойдёмся без кровопролитий, - тихо сказала Виктория. – Разреши мне просто уйти. Сиди здесь сколько угодно. Я тебя больше не потревожу.

- И куда ты уйдёшь? Ты же видишь, что только здесь безопасно – вокруг поляны сплошной ураган. Я видел, как тебя принесло сюда. Ты думаешь, что переживёшь то же самое повтороно?

Виктория приближалась к центру поляны:

- Неважно. Я просто не хочу, чтобы ты запятнал свои руки кровью. Ведь ты всегда этого избегал. Даже с Хаумеей.

- Откуда ты знаешь? – поразился Шейн.

- Знаю.

- Всё-таки ты чего-то не договариваешь.

Виктория присела. Она подняла голову и с закрытыми глазами сказала:

- Да, не договариваю. Я не хотела говорить, Шейн, но ты сам заставляешь меня признаться. Ты – следующий.

- Что ты сказала? – она услышала беспокойство в словах Шейна. Как легко было пошатнуть его. Но Виктория не могла умереть здесь. Шейн открыл ей интересную деталь, которой сама Виктория из-за суматохи не придала особого значения. Колокол звенел только пять раз. Каждый раз он звенел только во время чьей-то смерти. А значит, Рада и Хаумея ещё живы. Нептун ещё жив. Их надо только найти. Криста... Криста могла хотеть этого.

Шейн и без Виктории ощущал себя беспомощным. Теперь же он совершенно потерял какую-либо возможность мыслить хладнокровно. Он не мог не думать, что Виктория знает намного больше, чем он. Ему казалось, что она знает всё, что твориться, но не хочет говорить. Держит всё втайне. Пытается свести его с ума:

- Нет времени на прощание, - жёстко сказал он. – Не поминай лихом на том свете, тётенька.

Он быстро направился к Виктории, держа руку с револьвером впереди.  Жещина повернулась к движущемуся парню лицом. Встала на ноги. Шейн подошёл, приставил ко лбу Виктории револьвер. Спустил курок.

Чёрный револьвер не выстрелил. На самом деле Шейн даже не спустил курок, как ему показалось. Вместо этого рука ослабла, и револьвер упал на землю. Где-то невдалеке зазвенел колокол. Острая боль под ребром стала отдаваться по всему телу:

- Всевышний... – беззвучно шепнул Шейн и упал на колени. Он опустил голову. Последнее, что увидел парень – стальной кол, выглядывавший из-под его ребра. Струйка крови стала стекать по колу. Шейну показалось, что орудие его убийства стало превращаться в рубин. В следующий момент он рухнул оземь, навсегда покинув мир живых.

«Я это сделала. Я это сделала, как и Хаумея». Виктория бессильно опустилась рядом с телом Шейна. Свою дееспособную руку она положила на волосы парня и и с сожалением взъерошила их:

- Ничего личного, Шейн. Пойми, я должна сделать хоть что-то.

Именно так. Никто не сможет её остановить. Она уже потеряла того, ради кого старалась остановить безумие. Все её попытки оказались тщетными. Это могло означать только то, что она выбрала неправильный путь. Но теперь Виктория не будет медлить. Она расправится со всеми, кто встанет на пути. Её волновало только одно – спасение себя, Нептуна, Рады и Хаумеи. И если вдруг кто-то из них тоже будет ей сопротивляться, что ж, они окажутся виноваты сами. Кинг не добьётся своего. Всё пойдёт по её плану. С револьвером ей ничего не грозит...

Кувалда просвистела прямо перед ухом. Виктория машинально отскочила в сторону. Арин и тут её нашёл!?

Безумный мужчина даже не повернулся в сторону избежавшей гибели женщины. Он всем своим телом показывал, что никуда не спешит. Медленно, даже лениво, он приподнял кувалду, и Виктория увидела, что только что-то созревшая её решимость мигом улетучилась.

Арин Труфсикер целился совсем не в неё. Захоти он разделаться с Викторией, он бы не промахнулся. Нет, на самом деле он направил свою кувалду на револьвер, единственное оружие, против которого он не смог бы пойти. Теперь же чёрный револьвер лежал сломанным на земле, полностью находясь в непригодном состоянии.

- Верни мне мою Эриду! – прорычал мужчина.

- Твою мать! – разозлилась Виктория. – Хватит повторять одно и то же!!!

Но Арин переменился. Он уже не был тем орудием Кинга, покорно и отрешённо уничтожавший людей. Раньше единственное, что он делал, это флегматично стучал кувалдой по всему, что попадалось под руку. Теперь же он бешенно махал ею по сторонам, грозясь смертельно задеть Викторию. Что-то подсказывало, что больше он её не пропустит, как в театре. Если Виктория будет испытывать судьбу, то к бездыханному телу Шейна присоединится ещё одно.

Виктория не собиралась погибать здесь. Она переживала ад не для того, чтобы в итоге погибнуть! Женщина призвала на помощь всё своё терпение, чтобы сдержать боль, на которую жаловалось тело и требовало отдыха. Психиатр оттолкнулась одной ногой, затем другой. Повторила те же движения ещё раз. И побежала. Она смогла заставить себя бежать! Она не заслуживала смерти. Она не должна умереть!

За поляной свирепо выл ураган, но Викторию это не остановило. Она нырнула внутрь вихря, готовясь к тому, что сейчас её снова начнёт кидать в разные стороны. Но ничего не произошло, наоборот, ветра и след простыл. Ничто не вырывало деревья из земли, они стояли неподвижно, и ни один листочек не колебался. Погода была совершенно спокойна.

Виктория бежала по парку среди деревьев. Она очень быстро заблудилась, потому что бежала даже не по тропинкам. Ей было не до того. Нужно наконец-то оторваться от убийцы с кувалдой. Арин беспрерывно преследовал её и не терял из виду, начиная со склада. Создавалось впечатление, что она притягивала его, как магнитом. Могло это быть связано с тем, что Виктория считалась наблюдателем? Нет, какой там наблюдатель. Она сама только что убила того, за кем должна была всего лишь наблюдать. Она – игрок. Только не знавший, куда вписывается в кроваваю игру. Впрочем, как и остальные.

Мир вокруг стал изменяться. Виктория обратила внимание, что каждое дерево, мимо которого она пробегала, теперь обладало своей дверью. И, что самое ужасное, эти двери перед ней медленно со скрипом открывались. В узком появлявшемся проёме она успевала замечать только уродливую лапу и огромную пасть с несчётным количеством зубов. Больше она не видела – Виктория без остановки пробегала двери, а те, которые находились впереди, только-только начинали открываться, повторяя уже виденное до этого.

«Ад Шейна, - усердно уверяла себя женщина, - это ад Шейна, в котором он пребывал, теперь он зримый. Но оно всё ненастоящее. Это всё иллюзия. Нет никакой опасности!»

Увы, сколько Виктория не пыталась убедить свой разум, он никак не хотел принять правду. Виктория убегала не только от Арина; она убегала и от монстров, самые первые которые наверное уже высвободились и гнались за ней...

Прямо перед глазами, откуда ни возьмись, появилась река. В последний момент женщина успела заторомозить, остановившись у самого края. Тупик. Больше некуда бежать. Виктория попалась. Женщина отчаянно оглянулась назад. Неужели конец?

Сзади никого не было. Никто не гнался за ней. Ни монстры, ни даже Арин. Полная тишина, никого. Она стояла у реки совершенно одна. По крайней мере, так думала сама Виктория.

- И именно буквально за секунду до смерти я впервые смог мыслить осознанно, - услышала она совсем недалеко приятный с хрипотцой голос.

- Хм... Должно быть, ужасно, будучи разумным, самым первым воспоминанием получить такие ощущения и опыт? – спросил другой, совершенно незнакомый Виктории.

- Я бы сказал, относительно первые. В момент, когда моё сознание очнулось, я мог адекватно рассмотреть всё, что когда-либо со мной происходило. И осознание этого меня не радовало. Отнюдь... Тут ты прав, ужас, который я испытал, невозможно описать словами.

- Вы успели что-нибудь подумать, до того, как умерли?

- Да. На самом деле, я даже хотел выкрикнуть то, что вертелось в голове. Но секунды для этого недостаточно. Я думал: «Простите, простите, простите меня! Я знаю, какие преступления совершил, но я не мог собой управлять, пожалуйста, простите, помилуйте! Я не хочу умирать!» Наверное, трудно поверить, что я подумал об этом всего за какую-то ничтожную секунду. Да, одна секунда. Всего лишь секунда реального времени, и целая вечность для бесподобного мозга, ранее сокрытыго ограниченными умственными способностями.

Цикл III-XXV

Виктория, заинтересованная разговором неизвестных лиц, незаметно для себя сделала шаг в сторону голосов. Но второго шага она не смогла ступить; кто-то схватил её за плечо:

- Не надо, Виктория, не вмешивайся в их разговор.

Виктория сразу же вырвалась и посмотрела на того, кто так напугал её. Это оказался тот же человек, что встретил и привёл её к Кингу в театре. Антон. На его лице всё так же читалась усталость и большое горе. Виктории не понравилось, что он снова появился перед ней. С неё хватало всех этих привидений, видений и остальной чепухи. Пока она теряет время, гибнут люди. В прошлый раз она смогла бы спасти Кристу, если бы не Кинг,который отнял разговором нужное время.

- Что теперь? Кинг мне не всё сказал? – Виктория была настроена враждебно. - Снова хочет предложить присоединиться? У него ничего не получится, я дважды повторять не собираюсь.

- Я здесь не потому, - Антон вёл себя спокойно и сдержанно. – Кинг к этому не имеет никакого отношения.

- Правда? Что ж, ему повезло. Если он мне ещё раз попадётся на глаза...

- То вы ничего не сделаете, - закончил за неё Антон. – Забудьте,  Виктория. Кинг уже давно мёртв. Мёртвым ничего нельзя сделать.

- Как мило с вашей стороны проявить ко мне заботу, - саркастически сказала Виктория. – Не тяните резину. Зачем вы тут?

Антон промолчал, посмотрел на текущую своим путём реку:

- Знаете, Виктория, это место, где мы сейчас стоим, было самым любимым для нас с женой. В те счастливые времена мы часто приходили сюда отдыхать. Такое спокойствие... – мужчина горько усмехнулся. – Да, всё-таки тяжело покидать город, в котором родился и жил всю свою жизнь. Такая судьба, у меня не было другого выбора.

- Вам никто не мешал вернуться.

- Тут вы правы.

- Права. Сейчас же вы здесь. Антон. Алайв.

- Вы хорошо осведомлены, Виктория.

- Да, осведомлена. Как не быть, когда все газеты об этом говорили? Сын убивает отца...

- Не говорите того, чего не знаете, - сухо перебил Антон. – Уран никого не убивал. Мой сын совершенно ни в чём не виноват!

- Тогда кто же?

- Это не имеет совершенно никакой значимости, - отрезал мужчина.

- Как хотите, - Виктория пожала плечами. – Какая мне разница? Вы все тут заодно. Только и жаждете всех изничтожить, прикрываясь высокими целями.

- Вы стали слишком легкомысленны, Виктория Бихейв. Пусть будет вам известно, что я не одобряю ничего, что тут происходит. Но мне ничто не подвластно. Вам никогда не придётся переживать того, что пережил я: видеть, как сын жертвует собой ради брата, умирает, а сам ничего не можешь с этим поделать. Это уже одна сплошная мука, но когда после этого тебя ещё считают и предателем... Вам никогда такого не испытать.

- Тогда зачем вы здесь?

- Хотел бы я знать, зачем, - Антон подошёл к реке и присел. – Юпитер говорит, что это вознаграждение мне. Я считаю это наказанием. Я – узник в темнице его сознания. Да и не только я. Весь город.

- Но я больше никого не видела.

- И не надо.

Он замолчал. Антон был полной противоположностью Кинга, наверное, именно поэтому слабое чувство доверия побудило Викторию подойти к несуществующему мужчине и присесть подле. В без остановки движущейся реке Виктория посмотрела на своё отражение и сразу перевела взгляд. Ей было больно от того, насколько покалеченной и побитой она стала благодаря этому городу.

- Скажите, - дрожащим от горя голосом заговорила Виктория, - те, кто погиб, они и правда очищены? Они ушли из этого мира?

- Да.

- И Криста?

- И она тоже.

Облегчение. Нет, услышанное нисколько не обрадовало Викторию. Но она верила, что девушка и другие на самом деле перешли в лучшее место. Всвязи с тем, что творилось, такое можно было назвать «хорошей» новостью.

- И Андрей тоже, - задумчитво произнесла Виктория. – Кинг говорил, что он тоже здесь умер. Антон, расскажите, как? Я должна знать.

- Он единственный, кто отделался легко, если можно так сказать. Конечно, он тоже видел кое-что в Торлине, но в основном ему не пришлось мучаться так, как другим, кто здесь побывал. И умер он быстро... От пули.

- От пули, - печально повторила Виктории. Неужели Андрей погиб именно так? – Вы говорите правду? Кто это сделал?

- Виктория, зачем вам это? – уклонился от ответа молодой мужчина, который по всей логике вещей должен был быть старым. – Зачем вам ответы на все вопросы? Вы думаете, что вам это чем-то поможет, но это не так. Некоторые вопросы должны оставаться без ответа. Очень часто мы требуем ответов, не задумываясь о том, что можем их и не вынести. Сначала мы жаждем ответа. А получив, начинаем страдать и жалеть, что узнали его. Знание требует намного больше ответственности, нежели мы можем обеспечить. Вам не станет легче. Я всегда хотел узнать, почему вымер мой город. А теперь, почти девять лет, зная ответ, я чувствую себя с каждым днём только хуже.

- Ну хотя бы что-то скажите, - попросила женщина.

- Андрей Пешков всегда был верен своей работе. И никогда не забывал о вас и своём обещании. Но он был борцом за справедливостью, и говоря о справедливости, я имею ввиду всех. Он любил вас, но его влекли любые тайны, не только Кинга.

- Понятно, - Виктория закрыла глаза, в уме рисуя образ Андрея. Если бы не Торлин, вернулся ли бы он когда-нибудь к ней?

- Почему-то всегда кажется, оглядываясь назад, что жизнь идёт по наклонной плоскости вниз, - сказал Антон. - Всегда хочется вернуться назад. Почему, интересно мне знать? Неужели всё со временем и правда становится только хуже? Или мы просто запоминаем всё хорошее, стирая из памяти всё плохое, создавая идеал собственной жизни, которой настоящая, сиеминутная жизнь в подмётки не годится?

- Не мне вам задавать такие вопросы. Я-то точно никогда не испытывала ничего хуже, чем сейчас. – Виктория поднялась и сделала несколько шагов в сторону от реки. Она посмотрела в разные стороны, но взгляд упирался только в деревья. А с невидимой для женщины стороны каждое дерево имело по одной двери, за которой прятался монстр. Наверняка ни один смертный его ещё не видел. Очевидцы просто не выживали. – Но вы так и не раскрыли истинную причину для чего вы тут, Антон.

Мужчина не колыхнулся:

- Да, Виктория. Вы мне очень симпатичны. Поэтому я не могу смотреть на ваши страдания и желаю, чтобы вы ушли из города живой. Не теряйте своей надежды и веры. Боритесь за жизнь тех, кто ещё жив. Именно это вы пытаетесь осуществить весь день. Надейтесь. Благодаря надежде вы ещё движетесь, а не стоите у доски, вычисляя, у кого с кем какие отношения, как Кинг Бихейв.

- Вообще-то, как раз этим я и собиралась заняться, - заметила Виктория.

- Не спорю. Но и вы не поспорите, что ваша благая цель приняла искажённую до омерзения форму. Поверьте, Виктория, цель не оправдывает средства. Вы убили человека. Вы начинаете превращаться в того, кому препятствовали всю жизнь. Ведь неспроста вы, лишённая основных человеческих чувств, выбрали такой способ жизни, чтобы в глазах других людей он казался правильным. Не отходите от этого. Не становитесь жертвой своей идеи.

Виктория уткнулась головой в дерево. Слова Антона пронзили её прямо в сердце, заставляя чувствовать себя крайне паршиво. Мужчина прав. Физически она она была обыкновенным человеком, а эмоционально её можно условно назвать человеком бракованным. И тогда как все чувства были притуплены, на поверхность всплыла и абсурдно всегда сияла именно надежда. Надежда, что когда-нибудь чувства проснуться. Чтобы ни случилось, Виктория никогда не теряла своей надежды. И всё же она не смогла выдержать ударов, постигших её в этот самый страшный день её жизни. Она потеряла надежду, а потом заменила её чем-то совершенно отличным. И если бы не Антон, она выпустила бы на поверхность тёмную силу, которую никогда не скрывала, но умело оборачивала во что-то более нейтральное.

- Спасибо, Антон, - слова давались с трудом. Тяжело становиться самой собой, когда Торлин уже проникал в клетки её тела. – Пока есть живые, мне есть кого спасать. Только одно скажите: Нептун в порядке?

- Это известно только вам, Виктория, - запутанно ответил Антон Алайв. – Но лучше задумайтесь о другом: другие участники видят тот же ад, что и вы. Сколько они протянут ещё сами, психологически?

Виктория не успела ничего ответить. Она вдруг оказалось в тесной, но уютной комнате. Сама по себе комната являлась просторной; маленькой её делали предметы, разложанные в беспорядке. Но назвать это бардаком язык не поворачивался. В комнате царил хаос, и в то же время казалось, что предметы удивительным образом лежали именно на своё месте. Комната была обустроена со вкусом.

Почётнейшие же места в помещении занимали пианино и синтезатор. По этим двум инструментам психиатр догадалась, с кем связано это неожиданное видение. Догадка вызвала единственное желание провалиться сквозь землю. Ну почему сейчас, когда она только-только начала приходить в себя?

В комнату вбежала Рада. Сейчас она была моложе, чуть-чуть старше Хаумеи. Двадцать один или двадцать два года. Но девушку всё равно было почти невзозможно узнать. В ней не было той печали, к которой женщина-психиатр уже привыкла. Нет, было что-то намного хуже. Девушка закрыла дверь в комнату и сползла по ней на пол. Рада была подавлена. Потеряна. Сломлена. Виктория видела одно объяснение – случился переломный момент, после которого Рада потеряла весь интерес к жизни. Теперь она узнает, что Раде придавало сил, пока не отвернулось, и отняло в тысячи раз больше.

«Не сдала, - Виктория слышала мысли девушки. – не сдала! Заключительный экзамен в консерватории, не сдала! Почему? Я же хорошо играла. Я хорошо играла! Почему!»

Рада не сдерживала слёз:

- За что? – ревела обиженная на весь мир девушка. – Почему?!

Она с детства готовилась к этому дню. Те, кто слышал как она играет, все без исключения восхищённо говорили, что у неё талант, впереди – музыкальная карьера. В жизни Рады существовала только музыка. В её музыке сущестовала жизнь. И не сдала. Она не сделала ни одной ошибки! Не было ни одного подходящего объяснения, кроме как простого слова «нет», вылетевшего из уст непоколебимого экзаменатора; обыкновенное слово, разбившее всю жизнь музканта с огромным потенциалом. Неужели ответ кроился в деньгах? Деньги для Рады не имели значения. Она отдала бы всё ради того, чтобы добиться своей мечты. Но у неё не было средств. У неё был только талант. Но и его закопали в землю.

Рада встала и прошла к пианино. Она шла медленно и флегматично, как лунатик. Сев на кругленький стульчик, она подняла крышку, и начала выдавливать из инструмента звуки. Виктория узнала мелодию – та же самая композиция Скрябина, которую Рада играла в Торлине. Но в этот раз она она не проиграла и двух минут. Опустошённая, она очень быстро сбилась и, вместо того, чтобы поправиться, успокоиться, она продолжала давить по клавишам. С провалом на экзамене, Рада чувствовала, что сама провалилась в небытие. Нервы её не выдержали, и скоро она без разбору била пальцами по всем клавишам, заставляя музыкальный инструмент плакать вместе с нею. Он чувствовал её боль, но ещё больше он чувствовал свою. И некому было остановить Раду на пике нервного срыва. На тот момент она пребывала дома одна.

Когда же домой пришли родители, Рада лежала посреди комнаты, глядела широко раскрытыми глазами в потолок и ни на что не реагировала.

Последующие дни она ни с кем не разговаривала и, казалось, вообще не сущестовала. Кто-то ходил по квартире, но это больше была тень, призрак, чем живой человек. Тогда-то родители, не знающие, как справиться с обрушившимся на их семью горем, обратились к психиатру Кингу Бихейву. Но что мог сделать психиатр, который сам уже был довольно сильно скорумпирован собственными дефектами и недостатками. Поглощённый своей идеей найти универсальное средство, которое поможет всем, ему не было никакого дела до одного человека, которым, в этом случае, оказалась Рада. С ней он хотел поступить так же, как и с другими женщинами, обращавшимися за психической помощью. Но пианистка была настолько отчуждена от окружающего мира, что никак не отозвалась на комплименты и флирт психиатра. Она сидела у него в кабинете и неморгающими глазами смотрела на поверхность стола. Она в одно время и находилась в кабинете и нет. Поняв, что ничего не получится, Кинг сообщил родителям Рады скорбную новость – ей уже ничем нельзя помочь.

Виктория видела ту же комнату Рады. В ней ничего не изменилось, и в то же время она казалась другой. Раньше она так искусно варьировала на грани красоты и хаоса, сейчас же бесспорно остался только один хаос; от красоты не осталось ничего. Бардак – то самое слово, которое подходило больше всего. Психиатр осмотрелась более внимательно.

Нечему удивляться, ведь ни к одному предмету уже давно не притрагивались: огромный слой пыли покрывал всё. Хуже всего досталось пианино. Дерево испортилось, потрескалось и облупилось; должно быть, к нему не притрагивались с того самого дня, когда Рада не выдержала ударов судьбы, и покинула реальный мир, запершись внутри себя.

Виктория думала, что кроме неё в комнате никого нет, но присмотревшись, поняла, что ошиблась. В дальнем углу, посреди горы одежды и манекена она приметила движущееся от дыхания тело Рады. Девушка сидела на полу и тупо глядела куда-то впереди себя. Психиатр ужаснулась от одной мысли, что все эти годы Рада вот так просидела у себя в комнате.

Женшина хотела подойти к девушке, поговорить, но это было невозможно. Её не существовало в прошлом Рады, так же как и Рады в её видении на самом деле не существовало. Единственное, что могла делать Виктория – это наблюдать. Ничего не оставалось, кроме как ждать. Ведь не просто так она видела Раду именно в этот отрезок времени?

Долго ждать не пришлось. Синтезатор, ни разу не выключенный из сети, хоть и пыльный, как всё, чему не повезло существовать в мрачной комнате, вдруг заработал сам по себе. Его экранчик слабо осветил комнату, что не укрылось от взгляда находящейся в глубокой депрессии девушки. Рада зашевелилась. Она, как умирающая змея, подползла к синтезатору и с великим трудом поднялась. Рука сама по себе мягко провела по клавишам.

«Что это? – ощутив что-то непонятное, забытое, подумала она. – Почему это так знакомо? Где я нахожусь, кто я?.. Музыкант... Пианист... Я хотела быть пианистом, но не стала. Почему? Не могу вспомнить. Умею ли я играть?»

Девушка неуверенно нажала на одну из клавиш. Палец неприятно укололо несильным напряжнием. Причиной тому было ничто иное, как пыль, враг всякой электроники. За несколько лет  без присмотра, синтезатор букввально пропитался пылью изнутри. Несмотря на это, нажатая клавиша вызвала чистый звук, не уступающий живому.

Рада повторно нажала на другую клавишу. Результат был тем же. Она осторожно принялась играть уже хорошо знакомую Викториии композицию, сначала медленно, а затем ускорясь всё больше и больше. Женщина-психиатр не переставала удивляться. Казалось бы, она в третий раз слышыт одну и ту же музыку, но каждый раз она звучала совершенно по-разному. В Торлине она звучала печально. В день экзамена – нервно и срывающеся. Сейчас – спокойно и умиротворяюще.

Рада с необыкновенной скоростью передвигала пальцами, не прерывая музыки. Ток проникал через пальцы в тело девушки, но ничто не могло её остановить через музыку открыть душу своей комнате. Несмотря на то, что она несколько лет не притрагивалась к музыкальному инструменту, навыков она не растеряла. Виктория, будучи никаким музыкальным критиком, и та, в глубине своей души поняла, какую ценность Рада представляла музыкальному миру; то, что она не смогла закончить консерваторию было роковым недоразумением.

Музыка затихла – это одарённая пианист закончила играть на синтезаторе. Девушка нахмурила брови. Она слышала внутри себя крик, но не могла разобрать его слов. Она закрыла глаза и напрягла своё шестое чувство, чтобы услышать, что ей говорит сердце:

«Беги! – услышала она его слова. – Куда? Уходи! Но куда? Вон из этого города! Зачем? Чтобы освободиться! От чего? От себя и своего греха! Какого греха? Греха несовершенства! Но я могу бороться сама? Нет! Слишком поздно, ты потратила то время, когда ещё могла что-то сделать! Но я поднялась... Только благодаря мне! А значит, ты должна следовать моему плану до конца! Иди!»

Рада не могла противиться. Виктория знала, эти мысли бедной девушке навязал Кинг, но Рада считала, что думает так сама. Она без промедления направилась к выходу, на улицу, за город, по автостраде, где как раз в то время будет проезжать Возир, который подберёт девушку и отвезёт в  город, где пройдёт её казнь.

- Это не по правилам! – возникла Виктория. – Я ведь даже не знаю где она!

Цикл III-XXVI

Видение закончилось, а Рады рядом не было. Искать тот дом, где они расстались, тоже бесполезно. Никакой возможности воссоединиться, и, тем не менее, увиденное прошлое Рады само по себе намекало, что девушке осталось жить не долго. Но, в таком случае, Кинг обманул её! Или... ошибься? Виктории надо лишь остаться на месте и не пересечься с Радой. Это, конечно же, немного, но хоть какое-то начало против Кинга и его плана. Но Рада. Девушка погибнет в любом случае. Виктория собиралась хладнокровно пожертвовать ею. Разве не об этом предупреждал Антон?

Виктория оказалась в странном месте. Оно походило на длиннющий коридор, которому не было видно конца, с дверями вместо стен. Ещё одно видение? Женщина обернулась – сзади  ей путь преграждала идущая своим течением река. Виктория заподозрила самое худшее. Она посмотрела поверх дверей: за ними торчали верхушки деревьев, а вместо неба она видела всё те же ткани организма. Она всё ещё находилась в парке, но двери мешали ей свободно передвигаться по нему. Значит...

Двери, те, что стояли ближе всего, заскрипели. Виктория повернулась к одной из них; уродливая лапа уже показалась в проёме. Психиатр с готовностью налегла на дверь и придавила лапу. Послышался громкий душераздирающий вопль, на секунду оглушивший женщину. Помотав головой, она посмотрела на дверь напротив: та тоже открывалась, предоставив взору и лапу, и пасть, полную острых зубов. То же самое происходило со всеми близлежащими дверями. Виктория онемела. Если она сейчас же отсюда не убежит, то монстры попросту растерзают её на части. Она отошла от двери, которая без промедления снова приоткрылась. Но внимание Виктории приковал увеличивающийся проём двери напротив. Она увидела половину лика монстра. Глаз, жёлтого и красного цветов, был широко раскрыт и жаждующе смотрел на Викторию. Глаз пронзил её насквозь. Виктория, чувствуя подступающий дикий страх, зажмурилась и пулей метнулась по коридору из дверей.

Она не знала, как долго придётся бежать. Возможно, бесконечно. Или пока силы не покинут её. Судя по тому, что над дверями показались дома, она уже выбежала из парка. Но останавливаться нельзя. Двери, находящиеся впереди, со временем тоже стали отворяться, а чутьё подсказывало беглянке, что сзади за ней уже гналось множество чудовищ. Она чувствовала зловоние, исходящее из их пастей; слышала топот, создаваемый их быстрыми ногами. Они догоняли её. Ещё чуть-чуть, и один из них схватит её, повалит на землю и вонзит свои зубы в её тело. За первым монстром потянутся другие. Начнуться волнения, потому что чудища не смогут поделить маленькую Викторию между собой. Один схватит её за голову, второй за ноги, третий за руку. Каждый потянет жертву в свою сторону, но так как силы у них идентичны, то единственное, чего они добьются это то, что тело женщины, не выдержав давления, разорвётся на части.

Виктория бежала, не чувствуя усталости. Страх придавал сил. Желание жить придавало сил. Потухшая было надежда благодаря словам Антона снова затеплилась в сердце. Но надолго ли хватит её тепла, чтобы согревать мозг Виктории человечностью?

Впереди показался тупик. Виктория чуть было не отчаялась, но подбежав ближе, поняла, что это всего лишь резкий поворот направо. Она завернула и увидела, что коридор ведёт её в дом. Она не задумываясь вбежала в него и заперла за собой дверь, которая тут же затряслась от напора голодных монстров, гнавшихся за пищей.

Виктория кинулась вверх по лестнице. Она вбежала в первую же нараспашку открытую дверь и тоже заперла её на замок. Здесь они её не найдут. Не должны найти. Она в безопасности, здесь её никто не потревожит!

Женщина замерла. В ушах зазвенел уже знакомый колокол, который Виктория ненавидела всей своей душой. Звучание колокола смешалось со звуком играющего пианино. Хотя, игрой это назвать невозможно. Оно больше походило на случайный набор нот, вместе объединяющийся в некий страдальческий вопль, вселюящий в душу тревогу и панику.

Виктория пересилила себя и пошла на звук. Она проклинала всё на свете, потому что уже знала, куда попала. Она увидела зелёные шторы, сломанные часы с кукушкой и мебель из берёзового дерева. Осталось увидеть только Раду. Виктория сама не понимала, откуда в ней такая наивность. Ей ничего не удалось. Она была уверена, что больше не увидит Раду и вот она снова тут, без сомнения, чтобы узреть смерть пианистки. Всё шло так, как хотел того Кинг. А Виктория упорно верила, что сможет перейти ему дорогу. Такая наивная мысль; как можно остановить того, кто не существует? Виктория не могла помочь этим людям в её видениях, не могла помочь им и в реальности. Она словно существовала где-то в стороне от них. Как будто она проходила какое-то своё собственное испытание, не связанное с экспериментом рассвета кровавых искуплений.

Чувствуя неладное, и от того очень напряжённая, к чему ещё прибавлялись тревога и укрпляющаяся паника, вызванные какофонией пианино, Виктория, пересиливая страх, вошла в комнату, где видела Раду в последний раз. Она пожалела, что не послушалась подступающего чувства паники. Потому что, увидев картину в комнате, паника охватила всю сущность женщины.

За пианино никто не сидел. Оно играло само по себе. Клавиши вдавливались очень быстро; когда нажималась очередная клавиша, на ней появлялся кровавый отпечаток пальца. Через пару секунд отпечаток исчезал, но если клавиша опять приходила в действие, то и кровавое пятно снова оставалось на ней. В некоторые моменты почти половина клавиш окрашивалась в кровавый цвет. Всё это сопровождалось отвратительными звуками, от которых нельзя было не вздрогнуть.

А над пианино Виктория увидела её – Рада всё-таки осуществила задуманное. Виктория не видела её лица, девушка висела спиной к ней. Верёвка, подвязанная к лампе на потолке, крепко держала тело Рады. Конец верёвки, связанный в петлю, сдавливал шею пианистки. Сомнений быть не могло, Рада покончила собой. Она и так долго прожила, угнетаемая отчаянием и депрессией. И без объяснения меняющийся мир вокруг, будь то пожар, организм, ветер или двери с монстрами, сделал последний штрих в решении Рады. Возможно, девушка вконец решила, что сокрушённая страданием, сошла с ума. И, не желая больше бояться, она выбрала тот способ, который казался легче всего в данной ситуации.

- Что я наделала, - почувствовав огромную вину, навалившуюся ей на плечи, прошептала Виктория. Она не замечала, как теряет самообладание. – Я ведь знала, что у тебя на уме. Я могла тебя остановить, хотела... Что мне мешало?

Пианино продолжало заставлять вздрагивать после каждого нажатия клавиш. Виктория, замолчав, с ужасом заметила, что тело Рады начало поворачиваться. Женщина хотела убежать, но она не могла шевельнуться. Музыкант повернулась к ней передом, и Виктория увидела лицо, которое совершенно не хотела видеть. Скошенная набок голова. Бледное лицо. И глаза. Холодные, отчуждённые. В них ничего нельзя было увидеть. Только ощущать, что они смотрят сквозь тебя, прокрадываясь прямо в душу. Взгляд мёртвой девушки был устремлён прямо на Викторию. Виктория закричала. Это было последней каплей, после которой рассудок снова помутнел, отдавая контроль над телом смятению.

Охваченная страхом смерти Виктория кинулась вон из комнаты, где пианино продолжало играть само собой, а повешенная девушка – следить за входящими чужими. Виктория бежала вниз, к выходу,забыв обо всём на свете, в том числе и об ожидающих её монстров. Но причин для волненя не было: психиатр выбежала на совершенно пустую улицу. Мало того, организм, поглотивший город, тоже исчез. Но небо совершенно отличалось от привычного синего. Преоблала два цвета – фиолетовый и жёлтый, причём они не переходили плавно друг в друга, а просто накрывались один на другой.

Не избежали изменения и улицы. Окружение исказилось. Дома вытянулись до неузнаваемости, доходя чуть ли не до неба утончающимися трубочками. Такое выбило бы из колеи даже самого устойчивого и здравомыслящего человека, но Виктория не замечала ничего вокруг себя. Перед ней стояла только одна задача – бежать. Режущие слух крики пианино не утихали, а летели следом за женщиной.

Город пролетал перед глазами. Сохранить какое-либо чувство реальности уже превратилось в невозможную задачу. Слишком другим выглядел Торлин, противоречащий всем законам физики и здравому рассудку. Одинокая женщина без особой на то причины бежала по этому давящему на мозг городу, и время от времени спонтанно сворачивала, чтобы сменить улицу. Женщина бежала, не замечая перед собой ничего: ни полуобрушенного виадука, висевшего над её головой, ни мёртвого человека, мимо которого пробежала. Им был никто иной, как Люк Инвидиер, которого на глазах у женщины огромная сухая и костлявая рука, в существовании которой женщина сильно сомневалась, унесла в пропасть. Женщина продолжала бежать, оставив тело позади.

Викотория так бы никогда и не остановилась, если бы вдруг впереди не заметила движущуюся точку. Это немного привело её в чувство. Виктория осмотрелась и ей захотелось кричать. Жестокая судьба завела её туда, где всё началось. С одного боку вместо домов высился огромный искажённый забор из сетки-рабицы. За ним земля поднималась в гору, хотя раньше за забором виднелась огромная ровная территория. Но зато теперь Виктория увидела огромную пропасть, которую не заметила ранее, недалеко от дороги, ведущей в полицейский участок. Оттуда, женщина готова была поклясться, веяло злом. Однажды угодив туда, назад уже не выбраться. Многих поглотила тьма пропасти...

Рёв движущейся точки заставил Викторию позабыть о пропасти. Она перевела взгляд на источник звук. Повреждённая машина Гордона стояла так, как была оставлена, только рядом с ней кто-то очень медленно, видимо, с огромным трудом, полз. Виктория осторожно подошла ближе.

- Мама! – проговорила движущаяся точка, которая оказалась Гордоном, одним звуком. После удара он уже не мог говорить членораздельно и очень сильно слышался дефект речи. Удивительно, что он вообще ещё остался жив.

- Мама, мама! – снова повторил он и энергично пополз по направлению к Виктории. Увидев его глаза, Виктория поняла, в чём дело. Они были абсолютно пустыми и не выказывали никакой искорки разума. Гордон Супербе умер при ударе кувалдой по голове. Но душа оказалась запертой в теле. То, что подползало к Виктории, оставляя за собой кровавый след, причиной чему была раздробленная макушка, было примитивное существо, «овощ», как их ещё иногда называют. Виктория не знала, что делать. Она растерялась, упустив момент, когда существо, некогда бывшее человеком, схватило её за ногу и подняло голову, уставившись на женщину просящим взглядом:

- Мама, мама! – жалобно протянуло оно.

Виктория колебалась. Она сдерживала крик, подступивший к её горлу, и еле удерживалась от того, чтобы пнуть схватившее её безмозглое существо. С одной стороны она понимала, что оно мучалось и умрёт не позже, чем через пару часов. С другой стороны, приняв во внимание своё первое видение, Виктория заключила, что в существе осталось что-то от Гордона. Возможно, в последние часы своей жизни больше всего он думал о своей маме и о том, что произошло между ними. Неспроста единственное, что говорило тело без души, это слово мама. В памяти отпечаталось то, что больше всего занимало душу.

- Мама!

Не зная, как поступить правильно, Виктория присела, брезгливо взяла руку Гордона и сняла её со своей ноги. Она отошла немного назад, но существо потянулось к ней, продолжая звать её мамой. Лучше всего было бы избавить бедное тело от страданий, отпустив душу на волю. Но это в любом случае оказалось бы убийством. Один раз Виктория уже убила, и чуть не потеряла себя. Она не хотела повторять подобного. Она всегда хотела быть обычным нормальным человеком, и такой поступок навсегда развеет все надежды, которыми она жила до сегодняшнего дня. Женщина не могла убить его. Но и не могла остаться.

- Мама!

Виктория вдруг осознала, что с этого места она могла добраться назад до ресторана. Дорогу она помнила смутно, но Викторию не покидала уверенность, что ресторан сам её найдёт. А там – нож и карта. Если эти предметы окажутся в руках Виктории, то она хотя бы не будет такой беспомощной. Нептун. Антон сказал, что только ей известно, в порядке ли потерявший память мужчина. Что он имел ввиду? Виктория верила, что тот ещё жив. И она сделает всё, что было в её силах, чтобы так и осталось. Найдёт Хаумею, и поможет той справиться с убийствами зародыша и Церуго. Никто больше не погибнет. Возможно, даже Арина можно вернуть к здравомыслию. По крайней мере, Виктории показалось, что он пытался разумно заговорить с ней в театре. Конечно, Виктория слишком сильно не рассчитывала на человека с кувалдой. Трудно поверить в чудо, когда кругом сплошные бедствия.

- Мама!

Виктория обошла жалобливо зовущее существо. Она ничем не может помочь. Могла бы, но это не в её силах. Всё равно Гордон уже ничего не чувствует. Ещё немного, и тело умрёт, даже не поняв, что с ним произошло. Только... Откуда Виктории знать, чувствовал Гордон боль или нет? Может душа, ещё не вызволенная из тела, испытывала ту боль, которая передавалась по нервам в мозг? Но мозг-то уже не действует. А вдруг боль от того, что он, будучи освобождён от ограниченного физического мышления, всё ещё томился в несовершенной плоти? На этот вопрос нет ответа. Но женщина не хотела рисковать. В первую очередь, перед ней ползало живое существо, некогда бывшее человеком.

Фиолетово-жёлтое небо. Неужели возможно после такого кровавого дня вернуться к обычной нормальной жизни, влиться в будничнее русло? Сомнительно. Торлин уже отпечатался шрамом на душе, который будет болеть вечно. Виктория смотрела на живого мертвеца – он уже повернулся и снова стал подползать к женщине. Нет, тут ничего нельзя сделать. Существо не могло думать, мыслить, ничего. Оно не понимало, что Виктория совершенно не хотела, чтобы оно приближалось к ней, тем более трогало. Виктория повернулась и побежала прочь. Не было смысла извиняться – не перед кем. Гордон умер первым. Это существо не было Гордоном. Оно бы не поняло, что сказала Виктория. Как и не поняло бы, что женщина кинула его. Скорее всего, как только она исчезнет из виду, существо сразу же забудет о Виктории. Женщина свернула по памяти, а за спиной последний раз раздалось, ускоряясь:

- Мама, мама, маа, ма, мамамамамамамамамамамамамамама!

Цикл III-XXVIII

Она направилась к другому выходу, предназначенному для судей, с трудом таща за собой кувалду. По пути она шептала, и Виктории послышалось, что девушка говорила:

- Верни, верни мне моего ребёнка. Верни мне моего малыша. Верни, верни...

Как Арин. Арин, который всё время требовал назад Эриду. Роли не изменились, сменились лишь актёры. Арин ушёл на заслуженный отпуск, передавая своё место Хаумее.

Когда Хаумея вышла, Виктория сразу же опомнилась – Нептун! Нет, она больше не допустит ошибок и промедления. Она остановит Хаумею, здесь и сейчас! Виктория кинулась вслед за Хаумеей, но в коридоре её уже не было видно. Виктория бежала по коридорам, пока не наткнулась на второй выход из здания.

Девятый ад. Внутри Виктории похолодело. Такой знакомый ад. Слишком знакомый.

Снаружи больше не было ничего. Ни неба, ни земли. Абсолютная тьма. Только тонкая дорожка изо люда вела от выхода из здания до некой ледяной площадки, несколько ниже уровнем. Виктория догадалась, что эта площадка раньше была пропастью у полицейского участка. В нормальном мире вокруг была земля и пропасть, а в этом – всё наоборот. Ни города, ни леса, сплошная пропасть...

Виктория Бихейв застыла от неожиданно навалившегося на неё осмысления. Сокрытый от основного мира город Торлин. Торлин, находившийся в огромном Торлинском лесу. Сплошной лес. Здесь не было моря! Но если не было моря, то не могло быть и корабля с Нептуном и его командой. Их не было. Его не было.

- Прости, - послышалось сзади. Виктория обернулась. В дверях стоял Нептун, и в его взгляде читалось понимание. Кажется, он и сам понял, кто же он на самом деле. – Прости, Виктория. Я хотел помочь, как мог. Но оно действует по-другому.

- Не извиняйся, Нептун, ты ничего не сделал плохого, - Виктория уставилась в пол. – Я никого не смогла спасти.

- А может и не надо? Они нашли своё спасение. Возможно, именно это им и нужно было. И правда, как спасти кого-то, если не можешь спасти себя?

- Можно пожертвовать собой, спасая других.

- Да. Мне кажется, именно так он и поступил, - заключил Нептун, подразумевая Юпитера. – В любом случае. Мне было приятно познакомиться с тобой, Виктория.

- Взаимно...

Наступило неловкое молчание. Снова заговорил Нептун:

- Мне пора идти. Тебе тоже, - он кивнул в сторону ледяной дорожки. – Твой.

- Да, я знаю, - отозвалась Виктория. Она незамедлительно отвернулась, ступив ногой на скользкий лёд. – Удачи там, где твоё место.

- Ты знаешь, что удача мне не поможет, - горько усмехнулся Нептун. – Прощай, Виктория. Может, ещё увидимся.

Виктория не ответила. Она знала, что Нептун уже исчез. Как она раньше не обратила внимания на очевидный факт, что поблизости нет моря? Так глупо... С другой стороны, что бы это изменило? Была бы она готова к ответу раньше? Что бы с ним делала? Смогла бы вынести такую ответственность? Антон был прав. Некоторые вопросы должны остаться без ответов.  До поры, до времени.

Виктория осторожно шла по льду, медленно приближаясь к ледяной площадке. Казалось, что путь будет длиться вечно.

Всё-таки Кинг обманул её. Он говорил, что Виктория не входит в состав эксперимента. Но Нептуна не существовало, возвращая количество живых к десяти. И вот, остались только двое, она и Хаумея. Ад казался Виктории до боли знакомым. Именно это мучало её душу – лёд, холод, заморозивший все её человеческие чувства, кроме надежды. Это был её ад. Здесь пройдёт её очищение. Девятая и последняя. Живой останется потерявшая разум Хаумея.

Как странно было чувствовать себя на месте всех тех, за чьей смертью Виктория наблюдала. Было немного страшно, но в то же время спокойно. Ну, умрёт она, и что? Если она успела переродиться, то перейдёт в иной мир. Если нет, то застрянет в Торлине, как Кинг. Если произойдёт первый вариант, то она обретёт долгожданный покой. Возможно, увидет Андрея, Нептуна, Кристу. И других – Арина, Эриду, Раду, Шейна, Возира, Люка, Гордона, Церуго. Познакомится с ними по-новому. Увидит в другом свете. Очищенных, добрых, радостных и счастливых. Почему бы и нет? Ведь говорят, что там так. После сегодняшнего дня Виктория уже поверила в ад.

Если же осуществится второй вариант, Виктория тоже не унывала. Она пожертвует собой, чтобы спасти других. Она сделает всё, чтобы остановить Кинга и Юпитера. Ведь её возможности увеличились бы, и женщина не сомневалась, во много раз больше, чем Кинга.

Но так или иначе, было ясно одно. Если Виктория последняя, то её грех – самый тяжёлый. Но в чём он заключался? В бесчуственности? Но можно это назвать грехом? Она всё делала так, как должно быть правильно. Виктория не знала. Она надеялась, что найдёт ответ впереди.

Виктория шла и шла, шла и шла. Всё было так похоже на детский сон, где она куда-то идёт и никак не может прийти. Бесконечная дорога. Но дороге всё же пришёл конец. Виктория вышла на середину ледяной площадки. Площадку окружали десять ледяных столбов, на которые раньше Виктория не обратила внимания. Теперь она заметила людей, вмёрзших в эти столбы. Глаз у всех были открыты и они смотрели на Викторию. Люди были незнакомы женщине, кроме одного. Одна из вмёрзших была очень похожа на Эриду. Что всё это означало, Виктория не понимала. Эти люди никак не были связаны с её адом.

- Здравствуй, Виктория Бихейв, - перед психиатром появился мужчина, говоривший приятным с хрипотцой голосом, - Я ждал, когда вы придёте.

Виктория обвела взглядом неизвестно как оказавшегося рядом мужчину. Он был облачён в оранжевую тюремную робу. Белки глаз полностью покрылысь красным цветом, не позволяя разобрать цвет сетчатки. Зрачки, кожа и волосы отдавали синим цветом. В основном у мужчины была приятная внешность; и сейчас, он стоял, добродушно смотрев на Викторию.

- Так ты и есть он, - произнесла Виктория. – Тот самый Юпитер Югенд. Наконец-то мы встретились.

- Да, наконец-то. Вы наверное не помните, Виктория, но мы уже пересекались один раз, перед тем, как вы отправились в Торлин.

- Как? – удивлённо ахнула Виктория, но тут же вспомнила. Синие волосы. Именно такого цвета были волосы у расплывчатого мужчины, которого она видела лёжа у себя в квартире из-за дикой боли в голове. Что он тогда ей говорил?

- Обманщики, - обвинила Виктория Юпитера. – И ты, и Кинг. Если уж вы задумали свою затею как акт благородности и очищения, то почему сами не действуете по своим принципам? Зачем обманываете людей? Ты сказал, что я нужна вам. Кинг сказал, что я не являюсь частью эксперимента. И тем не менее я – одна из десяти. Я девятая, ведь так?

- Девятая, - Юпитер кивнул.

- Что ж, - удручённо произнесла Виктория. – Вы победили. Я ничего не смогла сделать. Ваш план удался. Только почему ты один? Где Кинг? Неужели испытывает укоры совести за то, что опять обманул свою жену?

- Бывшую жену, - поправил Юпитер, хотя этого и не нужно было. – Нет, к сожалению, он не испытывает ничего. Но я не хочу, чтобы он присутствовал на нашем разгворе. Он не нужен мне здесь. Виктория, я хочу, чтобы между нами не было разногласий. Кинг обманул вас, да. Но это его решение. Честное слово, я не обманывал, когда сказал, что ты нужна нам. Ты нужна мне. Ты – часть моего плана.

- Нужна, как же, - не поверила Виктория. – Кинг сказал, что ты заинтересовался мною после смерти Гордона...

- А ещё Кинг сказал, что может видеть все варианты наперёд, - перебил Юпитер, но как-то красиво, - и поверьте мне, Виктория – что может он, я могу во много раз лучше.

- То есть, ты можешь легко предугадать всё, что я думаю?

- Да.

- Тогда зачем тебе разговаривать со мной? Ты ведь заранее знаешь всё, что я тебе скажу.

- Знаю, - Юпитер не отрицал своего превосходство. – Этому есть две причины. Без общения с тобой, я не смогу навести тебя на правильный путь. А ещё, общение помогает мне почувствовать себя человеком.

Виктория расстерянно усмехнулась. Ей было страшно от того, что она не могла постичь существа, стоящего перед ней. Он не был человеком, он был непонятно чем. Она ещё никогда не чувствовала, чтобы от кого-то исходило такое могущество.

- Но ты не человек, - только и смогла выдавить она из себя.

- Нет. Но когда-то им был. И именно благодаря своему человеческому началу огромная сила не затуманивает мой разум, в отличие от Кинга. Мне важен каждый человек. И смерть каждого отдаётся горем во мне. Но это неизбежно. Кинг объяснил тебе, почему.

- Объяснил. Но я несогласна с вами.

- Мне это известно.

- Тогда зачем я нужна тебе?! – не выдержала Виктория.

- Виктория, я думаю, ты понимаешь, что ты достигла конца своего путешествия. И ты последняя в этом эксперименте. Знаешь, почему?

- Люди погибали по возрастающей тяжести греха, - ответила Виктория. – Видимо, моя бесчувственность победила всех.

- Нет, не бесчувтсвенность, - Юпитер покачал головой. – Она тут ни при чём. Разве что навела тебя на ложное мышление. Честно говоря, я даже восхищаюсь тем, как ты смогла внедриться в общество с такой проблемой... Но причина не в ней. Причина в помощи, в которой ты всем отказала.

- Вот как... – выдохнула женщина-психиатр. Теперь, когда Юпитер открыл ей глаза, она не могла не согласиться. Разве её когда-нибудь волновали люди? Нет. Её интересовали только их проблемы. И когда ей казалось, что она узнала всё, что может, она перестала работать якобы для того, чтобы не конкурировать с будущим мужем. Она не хотела помогать. Она не помогла Кристе. Бросила Раду. Юпитер был прав.

- Здесь такая тонкая грань, - Юпитер огляделся вокруг. – Разве все люди нуждаются в помощи, даже когда это очевидно? Нет. Как помочь тому, кто не хочет помочь себе? Скорее всего, никак. Но если человек хочет, чтобы ему помогли, какое право имеет другой человек отказать в этой помощи, если у него есть все средства и возможности оказать эту помощь?

- Но разве этим не ограничивается свобода?

- Ограничивается, - согласился Юпитер. – Да вот только нет в мире главных и второстепенных людей. Все важны. Судьбы всех переплетаются. Мы же люди. Мы должны помогать друг другу. Только так мы развиваемся. Всегда так развивались. Каждый мыслит индивидуально, но человечество вместе взятое – один организм. На какой же стадии развития мы сейчас находимся? В тяжёлом подростковом возрасте?

- Значит, отказ в помощи и есть для тебя одно из самых страшных злодеяний, - сказала Виктория. Какое ей дело, где сейчас находится человечество? Она только что поняла себя. Она, психиатр, до последнего момента ошибалась в своём недуге. Она всегда думала, что во всём виновата бесчувственность. На самом же деле всё было не так. – Ты ощутил это на самом себе? Это связано с твоей смертью на электрическом стуле?

- Возможно, - уклончиво ответил Юпитер.

- Ясно, - Виктория поняла, что на эту тему ответов не получит. Даже Кинг не знал прошлого Юпитера. – А что же Хаумея? Если она выжила, получается, на ней нет греха?

- А кто тебе сказал, что выживание – это избежание наказания? – вопросом на вопрос ответил Юпитер. – Все мы когда-нибудь умираем. И Хаумея – не исключение. Только если ваши мучения подошли к концу, она ещё будет страдать за свои поступки. За убийство ребёнка, в целом. Не я наказываю её, она сама наказала себя. Убийство человека, даже не воспользовавшегося шансом, чтобы жить – это высшая мера несправедливости. Зародыш... он того не заслуживает.

- Но ведь он только появился, - попыталась заступиться за Хаумею Виктория. – Ты не знаешь, была у него душа или нет.

- Это не имеет значения, - печально сказал Юпитер. – Думаю, она сделала бы аборт в любом случае. Такова Хаумея. Ты не задумывалась, почему она посещала Кинга в первую очередь? Аборт, такая сложная тема. Операцию нужно делать только в крайнем случае – если грозит опасность матери или жизнь ребёнка обречена. Но когда ему можно подарить жизнь, отдав на попечение заслуживающей того семьи – аборт будет всего лишь средством для убийства.

- Так что же с ней случилось в детстве? – спросила Виктория. Церуго, Шейн и Хаумея занимались втроём в группе. Виктория знала только болезни парней. Но про Хаумею ей ничего не было известно.

- Кинг не рассказал тебе. Это он работал с Хаумеей. Если он не показал тебе правды, не могу и я.

- Почему? Я тебя не понимаю. Ведь не он руководит тобой, а ты руководишь им. Ты настолько могущественнен, зачем же тебе Кинг? Зачем Антон, который так мучается из-за тебя?

- Чтобы свершить то, что я задумал, нужно больше, чем просто знать всё. Да, я знаю мысли каждого. Да, я знаю, как он поступит в той или иной ситуации. Но этого мало. Меня можно сравнить со школьником, который ответит правильно на любой вопрос, но не потому, что понимает, о чём говорит, а потому, что выучил назубок весь материал. Я знаю всё, но это не даёт мне постичь сути. Понять психологию. Именно поэтому мне нужен Кинг. Нужна и ты. Создать такие условия, чтобы даже нежелающий помощи человек смог её получить.

А Антон Алайв... Мне известно, что он против всего, что мы задумали. Но мне нужен такой человек. Во-первых, я благодарен ему за прошлое. Во-вторых, он опять-таки помогает мне не перейти границу. Он ещё сыграет свою роль. К тому же, он погиб до того, как в городе включили электричество. Значит, он сам сюда пришёл. Так же, как и Нептун.

- Нептун? – переспросила Виктория. – Он настоящий?

- Да, - убедительно кивнул Юпитер. – Хотя только ты его и видела. Поэтому я не могу ничего сказать про него. Он единственный, чьи мысли я не знаю... И не могу понять, почему. Даже ты не можешь ничего сказать про него, он как будто бы лишён характера. Вот почему Кинг сказал, что я заинтересовался тобой после смерти Гордона. Я впервые удивился, когда узнал о Нептуне, и Кинг это заметил. К сожалению, он нечестно воспользовался случаем, и обманул тебя с экспериментом. За это приношу свои извинения.

- Не надо, - взволнованно сказала Виктория. – Виноват именно Кинг. Если кому-то и надо извиняться, то это ему.

Так кем же был Нептун? Виктория не понимала. Почему только она его видела? Неужели есть вещи, которые непостижимы даже всеведающему Юпитеру?

- Кто эти люди? – сменила тему Виктория. От размышлений болела голова. Если уж ей и пора прощаться с жизнью, то пусть это пройдёт в спокойствии.

- Эти? – Юпитер посмотрел на вмёрзжых в ледяные столбы людей. – Это десять жителей Торлина, очень мне важных.

Виктория пристально посмотрела на Юпитера. Что-то изменилось в его лице. Появилось что-то... Действительно, человеческое:

- Неужели вина? – спросила женщина-психиатр. – Ты чувствуешь вину по отношению к ним? Почему? Юпитер, ты что-то натворил при жизни?

Юпитер молчал.

- Почему город заброшен? Что же здесь случилось? Какое отношение к этому имеет мать Эриды? Где все люди, Юпитер?

- Ты действительно хочешь знать? – поинтересовался мужчина после некоторой паузы.

- Да, - ответила Виктория. А потом подумала: «Но что мне дадут эти ответы, зачем?»

- У меня есть предложение к тебе, Виктория, - медленно произнёс Юпитер. – Я впечатлён твоим потенциалом. Мы можем устроить обмен. Присоединись ко мне, и тогда я раскрою тебе всё, что знаю. Своё прошлое, историю этого города, все мои планы, жизнь Антона Алайва и тьму в душе Хаумеи. Вся моя память станет твоей. Я очень сожалею, но твоя жизнь всё равно должна оборваться. Тебе не перейти в другой мир. Так лучше примкнуть ко мне, чем вечность томиться в этом мире, без возможности покинуть его. Подумай.

- Сколько раз повторять? – без тени сомнения отозвалась Виктория. Заманчивое предложение. Но в голове всё звучали слова Антона об ответственности, когда ответы наконец становятся известными. Ответы не облегчили его страданий. А нужны ли ответы Виктории такой ценой, даже если Юпитер сам сказал, что она не прошла очищения? Чтобы стоять рядом с Кингом и придумывать, как убивать следующих людей... Нет! Ни за что! Она уже давно всё решила! – Согласиться с вами, значит пойти против себя. Я так не могу. И не буду!

Еле заметная улыбка коснулась губ Юпитера. Он захлопал в ладоши:

- Поздравляю, Виктория, - сказал он. – Ответ, который я и хотел услышать. Именно поэтому до этого момента ты была жива, а Кинг – нет. Его амбиции погубили его. Пока что я могу контролировать его, но скоро всё измениться. Он захочет большего. Он решит, что не все заслуживают прощения, а только избранные. Он извратит мою идею... Но это будет потом. Важно то, что сейчас. Даже с теми возможностями, что я дал ему, он ошибься в тебе, Виктория. Он не заметил, что постепенно ты стала изменяться после его смерти. Возможно, благодаря Андрею Пешкову. Кинг считал, что даже после эксперимента ты останешься бесчуственной. Но как сильно ты привязалась к Кристе! По-моему, это первый раз, когда ты действительно хотела помочь кому-то. Ты так отчаянно держалась за то, что считалось правильно, обманывала чувствами других и себя в том числе. Неужели, так долго имитируя ты на самом деле не смогла их постичь? Парадоксально, но я бы сказал, что даже лучше постигла, чем все остальные люди.

Виктория внимательно слушала Юпитера. К чему он клонил?

- Тут всё так же, как с пятью нашими чувствами. Если мы слепы, компенсируем недостаток отменным слухом. Так же и ты. Ты конпесировала отсутствие эмоций невероятно сильным чувством надежды, которое и спасло тебя. Ты хотела быть человеком - ты стала человеком. К несчастью, слишком поздно. И Криста уже мертва. Боюсь, если подарить тебе жизнь, ты потеряешь всякую надежду на лучшее. А это станет началом конца и нашим провалом. Прости, Виктория.

Виктория рассмеялась:

- Так что? – женщине всё казалось абсурдным. – Значит и меня очистили? «Огнём и кровью»? Весь этот разговор имел только одну цель – внушить мне, что я сама сделала выбор, сама раскаялась, да?

- Если тебе легче так думать, - Юпитер пожал плечами. – Я не шучу, я мог бы раскрыть тебе всё. Но ты этого не хочешь. Знай, у этого разговора последствий намного больше, чем только  вердикт твоей судьбы. Виктория, пожалуйста, не злись на меня. Если бы я знал другой способ. Но ведь неспроста я до сих пор существую?

- Ты всё равно знаешь больше меня. Если ты не знаешь, как вышло так, что ты не перешёл, то и я этого не знаю, - она осмотрела чёрную пустоту, окружающую ледяную площадку. – А Арин, он встретился с Эридой?

- Не знаю, - честно ответил Юпитер. – Но надеюсь, что да.

- Иначе, всё, что вы делаете, окажется ошибкой, - предупредила Виктория. – Хотя, и так ошибка. Убийство - оно само по себе неестественно. Ведь люди рано или поздно умирают от того, что пришло их время. Значит, каждому отведёно своё естественное время. Нет главных или второстепенных. Нельзя отнимать жизнь.

- Но ведь живут такие, из-за кого страдают другие.

- Живут. Но им дано время, чтобы исправиться. А если они остаются такими... Что ж, в этом ещё и вина нашей несовершненной цивилизации.

- А почему она несовершенна? Потому что те, которым дано время исправиться, всё равно как по цепной реакции передают искушение совершить зло другим. Грех – он как вирус, передаётся очень быстро. И нет места лучше, чем Торлин, куда можно загонять таких ошибившихся. Торлин отделён от остального мира. А значит всё, что происходит здесь, негативное и жестокое, не покинет пределов города. И преступники, оказавшиеся здесь, уже не смогут ни на кого повлиять. Оступившиеся очистяться и покинут этот мир. Остануться только неискушённые, никогда не испытавшие несправедливости, и тогда мир станет идеальным. А Торлин... Торлин останется моей мастерсокой, юродивым местом на планете. Всегда готовый принять того, в ком только начнёт зарождаться тьма.

- Юпитер, - Виктории стало жаль его, - как же ты ошибаешься. Представь, что планета, это тело. Если всё тело здоровое, кроме одного участка, плохо будет не только участку, но всему организму. Боль будет передаваться по всему телу. Так же, как с моей рукой. Так же будет и с Торлином. Если всё плохое существует в одном месте, оно всё равно реально существует в мире, в общем.

Идеалов не существует. Твоя идеология утопическая. Если бы в человеке заранее не было тьмы, то тогда рай на планете существовал бы ещё до нас. Сколько ни старайся, сколько ни сортируй людей по плохим и хорошим, тьма, с которой надо бороться, есть в каждом. Так было и будет всегда. Ваш план обречён на провал.

- Знаю. Но попробовать стоит, - горько ответил Юпитер. – Я ради этого пожертвовал всем. Моё имя уже сейчас произносится с ненавистью. Но мои помыслы чисты. Пусть меня ненавидят, главное, чтобы было кого обвинять во всех несчастьях. Главное, чтобы люди могли бороться и боролись... Спасибо за дискуссию, Виктория Бихейв. Только, боюсь, пора нам закругляться. Прощай. Может быть, когда-нибудь ещё встретимся.

Глаза Юпитера слезились. Он развернулся и пошёл прочь от Виктории. Сделав несколько шагов он растворился в воздухе. Виктория осталась наедине с неподвижными людьми. Вот и всё. Пришёл конец её пути. Сколько она ни старалась, она ничего не смогла совершить. «Но может и не надо?» - сказал ей перед уходом Нептун. Может и не надо. На душе было как-то спокойно. Сейчас всё закончится.

- Верни мне моего ребёнка, верни моего малыша!

Сейчас всё закончится. Долгожданный покой так близок. Сколько лет она ждала этого? Со дня развода. После развода единственное светлое воспоминание, которое грело душу Виктории – Андрей Пешков. Встретит ли она его? Есть ли жизнь после смерти? Если да, то какая она?

Виктория опустилась на колени и закрыла глаза. Как же болело тело. Сломанная рука. Ноги, никогда ещё не переносившие такую нагрузку. Выбраться из Торлина нельзя, а с таким повреждениями она всё равно погибла бы. Так же как Гордон. Ползает ли он ещё подле своей машины, зовя маму?

Какие ненужные мысли лезли в голову. Случайные. Но именно на случайностях построена конкретная картина жизни. Случайность – это совокупность решений разного количества людей, приводящих к одному логическому завершению, которое кажется совершенно ни от чего не зависящим.

Десять человек случайным образом в один день оказались в городе-призраке. И всех их ждала насильственная смерть. Кого-то раньше, кого-то позже. Восемь уже покинули мир живых.  Настал черёд и Виктории. Хаумея, судя по стуку кувалды, была уже совсем близко. Виктория коснулась своего кулона. Она не хотела, чтобы существование человека заканчивалось смертью. Она желала, чтобы после удара кувалдой первым, кого она увидела, оказался детектив. Это была бы небольшая награда за то, что она пережила. Если с кем-то и можно обрести покой, то только с ним.

Стук прекратился прямо за спиной психиатра. Она слышала тяжёлое дыхание юной женщины, уставшей от веса кувалды. Секунды длились часами. В предвкушении долгожданной встречи с Андреем Виктория немного дрожала. В мыслях всё сильнее укреплялся один вопрос - почувтсвует ли она боль от удара? Или нет?

Цикл III-XXVII

Скрежет пианино больше не бил по ушам. В мёртвом городе ещё оставалось четыре живых человека, двум из которых грозила смерть. В мёртвом городе. Именно таким он теперь и стал, изменившись ещё один раз, хотя никто и не умер. Чей-то ад открылся глазам ещё до того, как этот кто-то покинул мир живых. Торлин, ещё тридцать лет назад процветающий независимо от всего мира, превратился в сокрытый от других Некрополь.

Никакого неба больше не существовало. Весь небосвод заволокло чёрным цветом, таким же непроглядным, как и бездна, в которой исчез Люк; как и пропасть у полицейского участка. Тьма. Если бы не серая земля, тускло светившаяся, Виктория ничего не смогла бы увидеть. Она стояла перед машиной Возира. Только благодаря ей она могла ориентироваться, что находится рядом с рестораном, потому что никакого ресторана больше не существовало. Не только его, но и других домов, дороги. Повсюду были только руины, намекавшие на то, что некогда здесь находился цивилизованный город. Вокруг – сплошная серая, непригодная для жизни людей и растений, усеянная могилами земля. Уцелело только одно здание суда, больше смахивавшее на мавзолей.

Когда Виктория достигла машины, она увидела, как внутрь здания входил Нептун. Она не успела окликнуть его, так как он исчез внутри слишком быстро. Теперь она стояла у автомобиля в нерешительности. Её окружили люди. Много людей. Горожане Торлина. Они стояли позади неё, по бокам, спереди. Они перекрыли все пути, кроме входа в суд. Виктория понимала. Ей не давали права выбора. Её ждали. Но женщина не спешила. Без неё не начнут.

Перед тем, как придти в суд и безуспешно попробовать спасти ещё кого-нибудь, она хотела удостовериться, что всё ею увиденное реально. Она осмотрела машину Возира в поисках улик, доказывающих, что он действительно был таким, каким она видела его в видениях. Но ничто не говорило о его полноте. В последнюю очередь Виктория осмотрела багажник, в котором нашла наркотики. Она вспомнила разговор двух врачей о том, что у Возира могла быть зависимость.

«Но что, если это просто галлюцинации? – подумала Виктория. – Что если никаких наркотиков на самом деле нет, и только я их вижу? Конечно, я могу сама попробовать ввести их в себя, но где гарантия, что мой мозг не съимитирует их действие? А мне покажется, что всё по-настоящему? Незачем усложнять всё более, чем есть. Как отличить фальш от реальности? Что в моей жизни было реально? Любовь? Свадьба? Развод, Андрей? Мёртв Кинг или живой? Мёртв Андрей или живой? Убивал ли Арин или убивала я? Существует город, или существует кладбище? Ни в чём нельзя быть уверенной. Если дотронуться до предмета и почувствовать его поверхность, всё равно не определить, настоящий он или нет. Мозг – слишком сильное оружие, и если он выйдет из под контроля, уже ни в чём нельзя быть уверенной. Реальность и иллюзия смешаются. Вбежал ли Нептун в здание суда или нет? Я не знаю. Но и не узнаю, пока сама не войду туда. У меня нет другого пути. Люди, которые стоят или не стоят, хотят или не хотят, чтобы я вошла внутрь. Но что меня ждёт внутри? Чья-то смерть, или не смерть? Или моя смерть? Надо идти. Скоро всё закончится. Они знали, что я до последнего буду держаться за надежду, чтобы не потерять шанс остаться человеком. Стать человеком. Но я не могла по-другому. Я не могу предать себя. Люди имеют право на ошибки, если находят время на их исправление».

Виктория закрыла багажник автомобиля и медленно направилась в суд. Левая рука опухла и посинела. Без осложнений уже не обойтись. Ноги почти что не слушались Викторию, из-за того  что она весь день простояла на них и бежала туда-сюда уйму времени. Женщина избегала приближения к другим людям. Они все без интереса смотрели на неё, но та чувствовала, что если окажется к ним ближе, то её голова не выдержит и лопнет от давления. Неужели план Кинга действительно такой совершенный? Виктория не хотела в это верить. Но она во многое не верила сегодня, и независимо от этого, всё произошло точно так, как сказал ей Кинг. Она всего лишь наблюдатель. Может Шейн и умер от её руки, но как сказал Нептун, в человеке существует две личности. Одна как любой другой человек, а другая – намного разумнее, где-то глубоко внутри, наблюдающая абсолютно за всеми. В голове пролетела невесёлая мысль, что она могла быть в одно время и участником эксперимента и наблюдателем. Но их количество не совпадало, если только Кинг не обманул её. Виктория открыла двери суда и вошла в фойе.

Дыхание Виктории сразу сбилось, из-за того что в нос ударил резкий зловонный запах гниения. Она не могла дышать носом, а дышать через рот казалось противным. Вдруг воздух загрязнён? Но лучше дышать грязным воздухом, чем задохнуться, подумала Виктория и закрыла глаза. Она медленно начала дышать ртом, неглубоко, чтобы привыкнуть. Когда она уже могла дышать так не задумываясь, она прошла глубже в фойе, чтобы понять, откуда идёт такой запах.

В фойе было достаточно светло, поэтому Виктория видела всё, что есть внутри. Сразу напротив входной двери, в другом конце, огромные двери, за которыми, скорее всего находился зал суда. По бокам обыкновенный двери, скрывающие за собой кабинеты судей или их помощников. Рядом со входом металлодетекторы. Словом, всё как в обыкновенном суде. Кроме одного. У стены с правой стороны было сброшено в кучу несколько недвигающихся тел. Одно из них было полностью обгорелым, три обезглавлено, и одно целое. Причиной запаха были именно эти разлагающиеся тела.

Но Виктория на какое-то время забыла о запахе. Горе навалилось на её плечи. Она узнала тёмно-серый костюм, хоть и попорченный временем, надетый на целый труп. Костюм, который она так часто видела в определённый период свое жизни. Андрей... Андрей действительно умер здесь. Вот он, лежит в этой горе тел. И Виктории уже было неважно, галлюцинация это или нет. Андрея больше нет. И виной этому была она. Ведь из-за неё он попал в немилость Кинга, который вписал детектива в свой план. Может быть, рано или поздно он всё равно принял бы кандидатуру Андрея Пешкова. И всё-таки, лучше бы это оказалось позже.

Виктория прошла через металлодетектор и неуверенно направилась к трупам. Она хотела убедиться точно. Сколько процентов, что это всё же мог быть кто-то другой в таком же костюме? Но надежда... Она никогда не покидала женщину.

- Встать, суд идёт! – услышала Виктория женский голос за широкими дверями. – Почему свидетеля до сих пор нет? Быстро введите его в зал!

Двери с шумом отворились. Виктория повернулась к ним и увидела Арина. Он молчал, держа кувалду в одной руке. Женщина поняла – второй раз её звать не будут. Она послушно прошла в зал суда, так и не узнав, принадлежал костюм Андрею или нет.

В зале она увидела недостающее женское тело. Эрида Труфсикер с давно помертвевшей кожей (часть щеки уже отсутствовала, обнажая челюсть с зубами писательницы), почётно сидела на месте судьи, облачённая в мантию. Перед ней на дощечке лежал судебный молоток.

- Прекрасно, - сказал всё тот же женский голос. Губы Эриды не двигались: говорил кто-то другой. Или она? – Сядьте пожалуйста на скамью с правой стороны. Подсудимый, встаньте, пожалуйста, перед судом.

Виктория бесприкословно уселась на самую ближайшую скамью. Присмиревший Арин, таща за собой по полу кувалду, подошёл к трибуне, и предстал перед убитой женой:

- Теперь мы посмотрим, за что судится подсудимый, - объявил женский голос. Виктория сразу же перенеслась в прошлое Арина. Она узнала всё. Про то, как Эрида впала в кому, про то, как она изменилась после пробуждения. Про затею Арина объявить её сумасшедшей и выйти сухим из воды, потому что у него больше не было власти над женой. Увидела, как искренне раскаялась Эрида, на самом деле желающая начать всё сначала, и как жестоко Арин схватил её за горло и убил, ударив молотком. Как Кинг и рассказывал.

Мир в глазах Виктории моментально перевернулся. Она никогда напрямую не пересекалась с Эридой, но не могла не заметить, насколько их судьбы были схожи. Обе превосходили своих мужей и обе по этой причине стали несчастливы. У обоих мужья бесились, что не могли контролировать своих жён, поэтому оба их предали. Психиатр больше не могла винить Эриду во всех грехах, ей стало жаль писательницу. В конце концов она всё же раскаялась, на самом деле раскаялась за все свои ошибки, и этого нельзя было проигнорировать. И если бы не больная фантазия этого Юпитера, которого так боготворил Кинг, мёртвая женщина могла бы всё исправить. Кинг говорил, что люди раскаиваются, а потом возвращаются к своему пороку, снова пачкаются, и повторяют свои грехи. Но всегда ли это так? Стала бы Эрида снова изменять своему мужу? Прибегать к любым средствам, чтобы добиться цели? У Виктории не было ответа. Она могла только помочь людям встать на общедоговорённый правильный путь. А сойдут ли с него клиенты – решать им. Повторно Виктория не могла предоставить своих услуг.

Но центральной фигурой этого процесса была не Эрида, а её муж, Арин. Виктория не знала, как к нему относиться. Мужчина страдал. Да, он тоже ошибался не мало. И его подлое предательство – он сам на него пошёл. Но если бы не Юпитер, его желание не увеличилось настолько, чтобы убить Эриду. В итоге виной всему был этот Юпитер, никто другой. Виктория видела, как страдал Арин. Его обманули, навели на ложную догадку, как можно вернуть Эриду. В принципе, можно сказать, что ему даже не дали выбора, оставить её живой или убить. Такое решение внедрили ему в мозг ещё до того, как он встретился с ней в подземелье полицейского участка. Арин никого не хотел убивать, но тем не менее, он повторял это снова и снова.

- Да, я виноват, - вдруг заговорил Арин. – Мне нравилось владеть Эридой, контролировать её. Но я всегда любил её. Я никогда не думал ни о ком другом. И когда всё изменилось, я испугался перемен. Я думал, что причиной всему стало какое-то психическое отклонение, ведь у неё это в роду. Маму, Цереру Сайкл, тоже запекли в психушку. Я испугался и именно поэтому направил Эриду к психиатру. Кингу Бихейву. Я понимал, что она возненавидет меня за это, и за переезд. Но я всё делал ради неё. Она не помнила о коме, и я хотел, чтобы всё так и оставалось. Но всё пошло наперекосяк. Бихейв думал, что хорошо увертелся, но я-то понял, что между ним и моей женой была связь. Узнать про её отношения с другими мужчинами тоже не составляло труда, хоть она и пыталась скрывать это. Тогда для меня всё и началось. Желание избавиться от неё. Нет, неправильно сказал. Избавиться от неё такой, какая она есть и вернуть настоящую Эриду.

Арин задумался. Он противоречил сам себе. Ведь изначально он желал запереть жену в психиатрической лечебнице и стать свободным. Снова наслаждаться жизнью.

- Нам известно, что вы хотели вернуть Эриду, но не имели ни малейшего понятия, как это сделать, - пришла на помощь судья, голос, который отходил от места, где сидела мёртвая Эрида. – Поэтому вы хотели забыть обо всём. Продолжайте.

- Спа... Спасибо, - запнулся Арин. – Я долго ничего не мог сделать. Я и не решился бы. Но тут выдался удобный случай с этим городом. Идея пришла в голову сама собой... Но всё пошло совершенно по-другому сценарию. Я всего лишь хотел вернуть свою Эриду. Вы обещали мне, что вернёте её, и я поверил. Я делал всё, как вы просили. Я отдал вам свою душу, убивал людей, делал всю грязную работу. Мучительные полтора года. Я согласился на наказание, отдал контроль над собой... Но до сих пор ни на шаг не приблизился к ней, – Он посмотрел на тело своей жены. Теперь он заговорил так, будто рассказывал только одной Виктории. – Она всегда была так близка, но недосягаема. Сидит с высокого трона, моя судья, и каждый день судит меня. Судит за то, что я перестал развиваться, совершенствовать себя, чтобы достигнуть её уровня, и вместо этого решил воспользоваться лёгким путём – уйти или... Или убить, - он снова обратился к голосу. – Но вы обещали. Пожалуйста! Верните мне её. Верните мне мою жену, Эриду!

- Подсудимый, утихомиртесь, - призывая к спокойствию сказал голос. – Мы примем во внимание ваше признание. Мы вернём вам Эриду в считанные минуты, но только при одном условии. Свидетель, встаньте пожалуйста.

Виктория, поняв, что обращаются к ней, впопыхах встала. Что здесь твориться? Суд над Арином? Видения были связаны с его прошлым, с его душевной тьмой. Получается, он должен быть восьмым. Но остаются тогда Нептун и Хаумея. Как должен умереть один из них, если опасность со стороны «судебного пристава» с кувалдой исчезнет? Неужто выбор будет предоставлен ей?

- Свидетель, думайте по существу, - голос привёл Викторию в чувство. – Судьба подсудимого зависит от вашего показания. Как наблюдатель, скажите,  достоин ли Арин Труфсикер прощения или нет?

Хоть в зале, кроме Арина и Виктории, никого не было, женщина чувствовала, как всё внимание было приковано к ней. Она не ожидала, что такая ответсвенность падёт на её плечи. Почему именно она? Простить Арина, мужчину, убившего жену, Гордона, Возира и Кристу. Девушку, которая не заслуживала смерти. Могла ли она простить Арина?!

И как ни странно, Виктория дала бы положительный ответ. Конечно же, в обществе он был бы наказан по системе. Но в Торлине не существовало общества, тем более системы. Зная все подробности дела, она не могла отказать. Все они всего лишь пешки, идущие не по своей воле. Здесь их грехи увеличиваются в стократ. Здесь преобладает плохая сторона человека, его зверь. Глупо винить в этом самого человека.

- Не знаю, - ответила Виктория как можно громче. Голос дрожал от волнения. – Я всего лишь человек, и не в моей компетенции судить, что правильно, а что нет. Не я придумала справедливость, не мне её нести.

- Достойный ответ, свидетель, - похвалил голос. – К счастью, мы прекрасно знаем, что вы думаете на самом деле. Поэтому суд принял решение и готов его озвучить. Итак, подсудимый Арин Труфсикер, судимый за своё предательство, по решению суда вы признаётесь прощённым. Вас ожидает долгожданная свобода и, возможно, встреча со своей женой.

Тело Эриды задвигалось. Оно упало со стула, на котором теперь стояла Хаумея. «Так вот чей это голос был!» - поняла Виктория. Хаумея схватила молоточек и стукнула им по дощечке.

Арин повернулся задом к девушке и обратился к Виктории:

- Спасибо вам, - счастливо сказал он. – Спасибо Виктория. И, пожалуйста, простите за Кристу. За всё, – из его глаз, смотрящих вверх, сквозь потолок, потекли слёзы. Он выпустил из рук кувалду, которая с грохотом упала на пол, - Эрида... Наконец-то я увижу тебя, любимая! Надеюсь... Надеюсь, что ты примешь меня.

Хаумея вскарабкалась на стол судьи и приготовилась к прыжку. Викторию охватило нехорошее предчувствие:

- Арин, сзади! – крикнула она.

Но мужчина не обратил никакого внимания  на её предостережение. К тому времени Хаумея уже прыгнула и опустилась на Арина, сбив его с ног. Всё напоминало сцену убийства Церуго. Хаумея сидела на Арине и также подняла судебный молоток над головой. Прозвенел колокол. Даже если бы и захотела, Виктория не успела бы остановить экзекуцию Арина. Хаумея уже пустила молоток в действие, ударив им по затылку лежащего мужчины. Одного удара было недостаточно, так как Арина только оглушило. Пока Виктория подбежала и оттолкнула Хаумею, девушка успела ударить Труфсикера ещё три раза. Виктория перевернула мужчину – он не дышал. Арин наконец обрёл свой покой. Свершилась восьмая смерть. Осталась ещё одна. Виктория оказалась права. Судя по поведению Хаумеи, либо она убьёт Нептуна, либо им придётся остановить Хаумею. Но где же Нептун? Виктория видела, как он зашёл в суд, но его и след простыл.

- Хаумея, что с тобой? – в гневе закричала Виктория. – Как ты могла убить его? Ты же не убийца! Аборт – всего лишь недоразумение!..

Хаумея кинула в сторону окровавленый молоточек, подошла к Виктории и схватилась за кувалду:

- Заседание окончено, - без эмоций произнесла она. – На сегодня всё, суд уходит. Просьба всех удалиться.

Цикл III-XXIX

Нептун открыл глаза. Он не сразу понял, что произошло, потому что голова жутко раскалывалась. По щеке стекало что-то неприятно липкое. Он в замешательстве протёр щёку и посмотрел на руку – кровь. Как такое случилось?

Вокруг творилось что-то непонятное. Всё тряслось, мигал красный свет, шумела сигнализация, в радио слышались чьи-то крики. Нептун, ухватившись за панели у стены приподнялся: «Где я нахожусь?»

Моряк потрогал себя и нащупал на груди кулон в форме буквы «S». Его кулон. Кажется, он только что видел какой-то сон, связанный с этим кулоном...

Память тут же вернулась к моряку. Он оказался в ловушке. Нептун работал на подводной лодке и последнее, что он помнил, это то, что она неожиданным образом вышла из строя. Вода стала проникать внутрь и скоро доберётся и до него. В тот момент, когда вода начала заливать подводную лодку, её сильно тряхнуло, отчего Нептун потерял равновесие и ударился головой, о чём свидетельствовала кровь. После удара моряк потерял сознание и ему привиделся странный сон, будто бы он снова оказался в Торлине, только по неизвестной причине заброшенном. Хотя, нескольких людей он всё же видел. Он чётко видел образ русой женщины, чьего имени он не помнил. Почему-то именно у неё на шее висел кулон Нептуна. Какой странный сон. Присутствовал ещё один человек, которого огромная жёлтая, сухая, костлявая рука унесла в бездну. Привидется же такое. Во сне Торлин выглядел таким страшным, совсем не таким, какой он есть на самом деле. И почему во сне Нептун никак не мог вспомнить, кто он такой на самом деле?

Мужчина помотал головой. Нашёл время думать о снах! Сейчас надо узнать, сколько времени он пролежал бес сознания. В отсеке он находился один. Что с командой? Смогли ли они разобраться с ситуацией? Или он единственный, кто пока ещё жив?

- Приём, приём! – закричал Нептун в рацию. – Меня слышно? Отзовитесь кто-нибудь!

- Как слышно? – послышалось на другом конце линии. – Кто говорит? Мы уже думали, что никто не выжил!

- Это Нептун! Как никто не выжил? Что случилось?

- Почти всю подводную лодку уже затопило! Мы тут втроём, но вода уже достигает нам по пояс! Ты там один, Нептун?

- Да.

- Вот неповезло! – сказал второй голос. Отозвался и третий. – Держись, друг! Мы будем с тобой на связи до последнего! Ты не одино...

Радио зашумело. Кажется, там, где говорили, что-то стряслось:

- Ребята, ребята! – звал Нептун, но никто не отзывался. Неужели он остался совсем один?

В дверь что-то ударило. Нептун отвлёкся на неё. Напором воды дверь выбило с петель, и она точным рывком летела прямо на стоящего моряка.

Нептун открыл глаза – голова болела ещё сильнее, но это означало только одно. Он ещё жив. Он был полностью мокрым: вода добралась и до его отсека. Нептун с трудом встал и снова подошёл к радио:

- Меня кто-нибудь слышит? – отчаянно спросил он. – Приём. Приём!

Но радио молчало. Оно больше не работало. Из всей команды живым остался только Нептун. И то, ненадолго. Моряку стало страшно. Не от того, что его погибель оказалась так близка. Он никогда не задумывался о том, что умирать придётся в одиночестве. Он осмотрелся по сторонам. Уровень воды поднимался очень быстро. Провода вокруг искрились, аппараты ломались. Невозможно строить какие-либо иллюзии. Всё кончено.

Он снова видел Торлин. Но город казался ещё ужаснее, чем в первый раз. Пожары, живые клетки над головой вместо неба, сильный ураган. Он снова видел ту женщину. Виктория. Кажется, именно так её и звали. Нептун чувствовал к ней огромную жалость – женщина была на грани срыва, покалеченная и физически, и морально. Вспомнил юношу в парке. Почему он побоялся подойти к нему? К этому имел отношение какой-то убийца. Нептун протёр лоб. Эти сны всегда так тяжело запоминать!

Торлин. Почему ему виделся перед смертью именно этот город? Не жена, не дети. Торлин. Театр, парк. Те места, которые ярко отпечатались в его памяти. Нептун не мог обмануть своего подсознания. Торлин – город, в который он хотел вернуться. Он уехал оттуда всего пару недель назад, но именно там он оставил свою жизнь...

Нептун открыл глаза. Он снова потерял сознание, буквально на несколько секунд. Вода достигала груди: лёгкий кулон уже плавал на её поверхности. Воздуха почти не осталось. В этот раз он провёл в бессознании совсем мало времени, но снова оказался в Торлине. В Торлине, похожем больше на кладбище, чем на город. Он помнил только то, как вошёл в здание, походившее на мавзолей. В следующий момент он снова очнулся в своей ловушке. Хорошо, что это всего лишь сон. Меньше всего Нептуну хотелось бы, чтобы красивый лесной город Торлин превратился в кладбище. Ведь там он почувствовал жизнь, а не смерть. Там его ждала она...

Нептун открыл глаза – он задыхался. Он находился под водой, и очнулся именно в тот момент, когда мозг понял, что вместо кислорода в организм попадает вода. Моряк из последних сил судорожно поплыл туда, где по его мнению находился потолок. Ему повезло – он смог выплыть на поверхность. Нептун схватился за трубу и стал сильно кашлять. Вода, противно отдававшаяся в груди, не хотела покидать тела. Да и зачем? Через пару минут она всё равно поглотит его.

Откашлявшись, Нептун снова задумался о своём сне. В нём он прощался с Викторией. Что она символизировала? Три раза из четырёх он видел именно её. Может подсознание придало его, Нептуна, жизни образ этой женщины? И во сне он распрощался с ней? Да, скорее всего так и есть. Нептун не хотел умирать, но у него не было никакой возможности спастись. Места под потолком оставалось только для головы. Это ненадолго. Последние минуты его жизни. Неужели их надо было провести в жалости к самому себе?

Свободной рукой Нептун пошарил под водой в кармане своих мокрых брюк. То, что он искал, оказалось на месте. Он вытащил руку из воды – в ладошке лежала небольшая фотография в позолоченной рамочке. С фотографии Нептуну улыбался портрет красивой женщины с большими голубыми глазами. Не жена.

Слеза упала в воду. Нептун прижал фотографию к губам:

- Прости. Я обещал, что мы ещё встретимся, но обманул.

Торлин. Несколько месяцев, перед тем, как отправиться на подводную лодку, Нептун прожил в этом городе. У него уже всё было – жена, дети. Но однажды, гуляя по улице, он встретил её. И тогда Нептун понял, что она – вот именно она - настоящая его любовь. Моряк не мог противиться своим чувствам. Он в одно время и хотел и не хотел общаться с уроженкой Торлина. Но чувства крепли с каждым днём, а настоящая семья находилась далеко в Сориде. Ничто не могло остановить Нептуна окунуться в любовь.

Эти последние месяцы были самым лучшим временем в его жизни. Он страстно любил, она страстно любила. Каждый день их можно было встретить в Торлинском парке у реки, мирно сидящими и любующимися течением. Всё было хорошо. Он женат, она незамужем. Это не мешало им встречаться и наслаждаться настоящей жизнью.

Но время не стоит на месте. Пришла пора возвращаться в реальный мир. Нептун должен был уехать. В последний день вместе она подарила ему кулон в виде буквы «S». Она всегда носила его на себе, но она чувствовала, что кулон надо передать своему избранному. Вместе с кулоном она подарила и свою фотографию, чтобы Нептун никогда не забывал её лица. А моряк пообещал ей, что вернётся. Он никогда не говорил ей про свою семью. Зачем впутывать её в это? Семья была так далеко, казалось, с ней разобраться будет легко, так же как и уйти. Они распрощались, а Нептун уплыл на подводном судне под воду. Увы, но судьба оказалась зла. Она не разрешила Нептуну выплыть на поверхность. Он не успеет ни покинуть семью, ни вернуться к любимой. Его жизнь резко оборвётся, отрицательно повлияв не на одного человека. Но моряк был не виноват. Если бы не крушение, он всё сделал бы правильно...

Вода поглотила Нептуна. Он в последний раз задержал дыхание. Рука крепко держала фотографию любимой женщины. Он вернулся бы к ней. Не к жене. К любимой. Той, которая подарила ему кулон. Закрытыми глазами Нептун в последний раз увидел Торлин. Он стоял в какой-то пропасти, посреди которой на электрическом стуле сидел неизвестный мужчина с посиневшей кожей и волосами. Между Нептуном и мужчиной лежала мёртвая Виктория. На шее у женщины висел кулон. Картина исчезла, оставив за собой пустоту. Все клеточки тела Нептуна напряглись. Воздуха не было. Голова гудела от давления. Ничего. Ничего, Нептун знал. Он знал, что кулон, подаренный любимой женщиной, вернётся. Вернётся в то место, откуда моряк его унёс. Кулон вернётся в Торлин.

Обращение автора

Дорогие Читатели!

Вот уже три главы моей книги завершены, четвёртая пишется. Оглядываясь назад, я понимаю, что написанные главы не совершенны и требует огромной доработки. Но чтобы охватить большую часть недочётов (а может и что-то случайно пропущенное), мне понадобится Ваша помощь. Если вы прочитали эти истории и вам понравилось, я искренне прошу, оставьте Ваше мнение, расскажите, что не понравилось, возможно, а также задайте вопросы, которые, возможно, возникли во время чтения. Таким образом Вы действительно поможете мне. Если не хотите писать здесь, то всегда можете отправить электронное письмо на michejev@gmail.com

Огромная благодарность за то, что читаете, надеюсь, за лето смогу опубликовать продолжение истории.

Искренне Ваш, Пётр Михеев.

Content

Михеев Пётр Психология греха

Цикл III Психология Греха.

Цикл III-I

Цикл III-II

Цикл III-III

Цикл III-IV

Цикл III-V

Цикл III-VI

Цикл III-VII

Цикл III-VIII

Цикл III-IX

Цикл III-X

Цикл III-XI

Цикл III-XII

Цикл III-XIII

Цикл III-XIV

Цикл III-XV

Цикл III-XVI

Цикл III-XVII

Цикл III-XVIII

Цикл III-XIX

Цикл III-XX

Цикл III-XXI

Цикл III-XXII

Цикл III-XXIII

Цикл III-XXIV

Цикл III-XXV

Цикл III-XXVI

Цикл III-XXVIII

Цикл III-XXVII

Цикл III-XXIX

Обращение автора