Jacquie D’Alessandro

Mascarada

4° de la Serie Sociedad Literaria de Damas de Londres

Tempted At Midnight (2009)

PRÓLOGO

El hombre estaba de pie en la cubierta del barco con los ojos cerrados y la cara alzada hacia el sol. Inspiró el aire salado del mar mientras El Caminante surcaba las olas blancas del océano Atlántico. Habían pasado diez largos años desde la última vez que había olido algo que no fuera hedor, desde la última vez que había pisado algo que no fuera basura. Sin ver nada más que oscuridad a su alrededor. Sin experimentar otra cosa que la pura agonía.

Pero ahora que había logrado escapar, haría justicia.

Abrió los ojos y bajó la vista a la piel estropeada de sus muñecas donde había llevado los grilletes. En ellas sólo había una mínima parte de las muchas cicatrices que marcaban su cuerpo y que le recordaban a diario los horrores que había sufrido en esa prisión infernal.

«No son nada comparadas con los horrores que él sufrirá.»

Aquellas palabras que lo habían mantenido con vida durante una década le atravesaron la mente mientras volvía a alzar la mirada. Unas nubes blancas y algodonosas salpicaban el profundo azul del cielo, extendiéndose hasta donde la vista podía alcanzar; pero en cuestión de días, Inglaterra aparecería en el horizonte.

Entonces podría llevar a cabo su venganza contra el hombre que le había arruinado la vida. Logan Jennsen.

El odio rezumaba por todos los poros de su piel. Pronto… muy pronto le arrebataría a ese bastardo lo que más le importaba en la vida. «Tal y como él me lo arrebató a mí.»

El hombre apretó los dedos en torno a la barandilla de madera.

«Pensabas que te habías salido con la tuya, ¿verdad, bastardo? Primero cometes un asesinato y luego huyes a Inglaterra. Sin duda, una jugada muy inteligente.»

El hombre dejó escapar una risa entrecortada.

«Pero yo conozco tu secreto…»

Oh, sí, sabía lo que había hecho Jennsen y, tras una exhaustiva búsqueda, había descubierto dónde se ocultaba.

– Sé algo que tú no sabes… -susurró el hombre a la fresca brisa marina que se llevó consigo las suaves palabras. -Mataste al hombre equivocado, Jennsen. Yo soy el que buscabas. No puedo esperar a mirarte a los ojos cuando te des cuenta de tu error.

Ah, sí, ése sería un momento muy dulce, sin duda, seguido por otros todavía más dulces.

«Lo vas a perder todo… igual que lo perdí yo. Y después, te mataré.»

Y entonces, la tan ansiada venganza contra Logan Jennsen sería completa.

CAPÍTULO 01

Lo deseé desde el momento en que lo vi.

El olor de su piel, de su sangre, era un delicioso y

potente afrodisíaco que me provocaba un intenso frenesí de necesidad.

Me tentaba de una forma inexplicable, y no podía resistirme.

No podía esperar a hundir mis colmillos en su garganta.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

– ¿Ves a alguien sospechoso?

Logan Jennsen se detuvo debajo de uno de los altos olmos que bordeaban el camino de grava de Hyde Park y sacó el reloj del bolsillo del chaleco; un gesto despreocupado que contrastaba con la tensión que rezumaba su voz.

– ¿Sospechoso de qué? -preguntó en voz baja Gideon Mayne, el detective de Bow Street.

Logan fingió consultar la hora.

– Nadie parece prestarme la más mínima atención, pero tengo la fuerte sensación de que alguien me vigila.

Notó cómo Gideon escudriñaba la zona con una mirada penetrante mientras fingía, igual que él, consultar la hora en su propio reloj. Gracias a la soleada tarde tras más de una semana del clima deprimente y gris de enero, el parque estaba abarrotado de paseantes, jinetes y carruajes elegantes.

– Por tu tono deduzco que ésta no es la primera vez que te ocurre -dijo Gideon, volviendo a guardar el reloj en el bolsillo del chaleco antes de arrodillarse para limpiar la puntera de su bota negra, aunque Logan sabía que el detective sólo prestaba atención a lo que sucedía a su alrededor.

– No. Es la tercera vez en tres días. Por eso te pedí que te reunieras conmigo aquí. Esperaba que pudieras percibir cualquier cosa extraña.

– No observo nada fuera de lo normal -dijo Gideon levantándose. -De todas maneras, será mejor que sigamos caminando.

Esa era una de las cosas que a Logan le gustaba de Gideon y la razón por la cual le había pedido al detective que le acompañara; no perdía el tiempo con preguntas innecesarias tales como «¿Estás seguro?», ni hacía sugerencias como «Puede que lo hayas imaginado». En los últimos meses, Logan había contratado a Gideon para que realizara un trabajo de investigación relacionado con sus empresas y había quedado muy impresionado con los resultados. Hasta tal punto que estaba considerando contratarle a tiempo completo y pensando en cómo tentar a Gideon para que abandonara Bow Street. Logan confiaba en conseguirlo. Como bien sabía, todos los hombres tenían un precio. Y él tenía dinero para pagarlo.

Pero todavía había más. Logan había llegado a apreciar y a respetar a Gideon no sólo por lo bueno que era en su trabajo sino porque, al igual que Logan, Gideon había salido de la nada y se había abierto camino en la vida. Por desgracia para Gideon, las recompensas económicas de su profesión no eran muy lucrativas, y Logan quería echarle una mano a ese hombre que había llegado a considerar su amigo. Como sabía que Gideon rechazaría cualquier oferta que creyera fruto de la caridad, Logan necesitaba jugar muy bien sus cartas.

Regresaron al camino y continuaron paseando.

– ¿Te ha ocurrido algo más fuera de lo normal? -preguntó Gideon en el mismo tono neutro que si hablaran del clima.

Logan consideró la pregunta durante unos segundos.

– Hace un par de noches, alguien intentó abordar uno de mis barcos. Uno de los guardias le persiguió, pero el individuo escapó.

– ¿Te dio alguna descripción del intruso?

– Sólo que corría como el viento y que estaba claro que sabía moverse muy bien por la zona. De todas maneras estaba demasiado oscuro.

– ¿Te has enemistado con alguien últimamente?

Logan soltó una risita irónica. Basándose en el trabajo que Gideon había realizado para él durante los últimos meses, el detective sabía de sobra que junto con la riqueza de Logan había aparecido un buen puñado de personas que no le deseaban precisamente lo mejor.

– No en los últimos días… que yo sepa. O eso pensaba hasta que mi instinto comenzó a gritarme que alguien me estaba observando.

– Jamás ignores a tu instinto -dijo Gideon con voz queda.

Buen consejo, aunque Logan no lo necesitaba. Escuchando a su instinto y actuando en consecuencia era cómo había conseguido escapar de la pobreza en la que había nacido. Lo que le había mantenido con vida a pesar de sufrir unas terribles experiencias que siempre trataba de olvidar. Y tenía intención de escucharlo ahora, incluso aunque Gideon no lograra confirmar sus sospechas.

– Un hombre en tu posición… es el objetivo de un montón de gente -dijo Gideon.

– En efecto -repuso Logan con sequedad. Se había acostumbrado con rapidez a ser el centro de atención de todo el mundo después de que se hubiera establecido en Londres, hacía ya casi un año. -Los miembros de la sociedad me miran como si fuera algo exótico, un pájaro depredador que hubiera aterrizado sin ser invitado en un nidito acogedor. El hecho de ser americano sólo contribuye a que me miren con más rencor y desconfianza. Soy muy consciente de que mi riqueza es la única razón por la que la sociedad tolera mi presencia en sus nobles filas.

– ¿Te molesta? -preguntó Gideon.

– En algunas ocasiones sí, pero la mayor parte de las veces me divierte. Tanto como ver cómo los estimados pares, esos que quieren mandarme a freír espárragos y meterme en el primer barco de regreso a América, buscan ansiosos mi consejo en asuntos financieros y de inversión. -Curvó los labios en una sonrisa sombría. -Dado que hay muchas oportunidades de inversión en mis negocios, muestran por mí un involuntario interés… lo que ha resultado ser muy beneficioso para ambas partes.

»Pero esta extraña sensación que siento últimamente… es diferente -continuó, frunciendo el ceño. -Me siento amenazado. -De hecho, no podía evitar que se le erizara el pelo de la nuca y que un extraño escalofrío de temor le bajara por la espalda incluso en ese cálido y radiante día.

Gideon se giró hacia él.

– ¿Alguna vez te has sentido amenazado en el pasado?

Demasiadas veces.

– Sí, pero hace ya mucho tiempo.

– ¿Sabes qué o quién te amenazó?

Logan apretó los dientes. Jamás lo olvidaría.

– Sí.

– Quizás esté relacionado. Negó con la cabeza.

– Es imposible. Gideon entrecerró los ojos.

– Sólo sería imposible si quien te amenazara estuviera… muerto.

Logan sostuvo la mirada del detective.

– Como he dicho… es imposible.

Gideon le estudió durante varios segundos con una expresión inescrutable, luego asintió con rapidez y volvió a prestar atención a lo que sucedía a su alrededor. Logan agradeció mentalmente que Gideon aceptara su palabra y no le presionara para que le diera más detalles. Sobre todo porque eso lo había salvado de tener que mentir. Aunque sabía que las mismas mentiras que había contado infinidad veces saldrían de sus labios sin un titubeo, no podía negar que le aliviaba no tener que recurrir a ellas de nuevo, y menos ante ese hombre al que respetaba y que había llegado a considerar un amigo. Sabía muy bien que las mentiras acababan por destrozar una buena amistad. En consecuencia, había pasado mucho tiempo desde la última vez que había tenido un amigo.

El camino se dividía en dos unos metros más adelante.

– ¿Tienes algún destino particular en mente o sólo estamos dando un paseo por el parque? -le preguntó Gideon, cuando Logan enfiló hacia la derecha sin titubear.

– Voy a Park Lañe -dijo Logan. -Tengo una cita. Con William Stapleford, el conde de Fenstraw.

Sintió el peso de la mirada de Gideon.

– No parece que te haga mucha gracia.

Maldita sea. ¿Tan obvia era su incomodidad que cualquiera podía notarla? ¿O quizá Gideon era un hombre demasiado perceptivo? Esperaba que fuera eso último.

– Así es -admitió. -Pero debo reunirme con el conde por un asunto de negocios y sospecho que no será nada agradable.

En realidad sabía que esa condenada reunión con el conde sería de lo más desagradable. Aun así, le intranquilizaba tanto, si no más, la posibilidad de ver a la hija de Fenstraw, lady Emily.

Logan tensó la mandíbula. ¿Sería posible que su desasosiego estuviera relacionado de alguna manera con su inminente visita a la casa del conde, ya fuera por encontrarse con el propio conde o con su hija? No había visto a lady Emily durante los últimos tres meses, pues la familia Stapleford se había retirado a su hacienda. Pero habían regresado a Londres el día anterior, y Logan sabía que sólo era cuestión de tiempo que lady Emily y él se encontraran en un lugar u otro.

Una imagen de la mujer con la que había intentado relacionarse durante meses sin éxito alguno pasó como un relámpago por su mente y contuvo un gruñido de disgusto. Maldita sea, ¿por qué no podía olvidarse de ella? Era guapa, cierto, pero la belleza no solía llamar su atención más que por un fugaz momento. Logan siempre había preferido lo inusual antes que una absoluta perfección. Y el hermoso rostro de lady Emily y su cuerpo eran, sin lugar a dudas, de una absoluta perfección.

La joven poseía una brillante mata de pelo oscuro con unos profundos reflejos rojizos que captaban y reflejaban toda la luz de la estancia en la que se encontrara. Destacaba entre las jóvenes rubias que tantos caballeros de la sociedad preferían como una lustrosa piedra de ébano en una playa de arenas blancas.

Y sus ojos tenían un inusual matiz verdoso. Como si uno observara una esmeralda a través de un cristal de color verde mar. Cada vez que la miraba directamente a los ojos, sentía como si estuviera mirando un océano insondable cuyo fondo fuera un césped frondoso. Le recordaba a un cuadro que había visto en una ocasión de una ninfa emergiendo del mar. Había observado cómo esos ojos claros y vivaces brillaban con calidez y chispeante travesura cuando estaba en compañía de sus amigas, pero se volvían gélidos cada vez que su mirada se cruzaba con la de ella.

Desde la primera vez que se vieron, poco tiempo después de su llegada a Londres, ella lo había mirado con desdén por encima del hombro, y él la había considerado otro consentido, prepotente y arrogante diamante de la sociedad. El tipo de mujer que no le gustaba. En absoluto. Prefería a una moza de taberna divertida y juguetona antes que a cualquier jovencita de sangre azul que con sus elegantes vestidos de noche, sus brillantes joyas y su aire altivo se creía claramente superior a los meros mortales.

Aun así, como Logan había entablado amistad con los amigos de lady Emily, siempre que la veía se encontraba atraído contra su voluntad por ese pícaro brillo de sus ojos mientras se preguntaba qué tipo de travesura habría ideado en esa ocasión la correcta hija del conde.

Y lo había descubierto.

Hacía tres meses. El día de la boda de Gideon con lady Julianne Bradley, un acontecimiento que había estado en boca de toda la sociedad. Entonces había tenido lugar -por sugerencia de lady Emily -un breve encuentro privado entre Logan y ella. Un encuentro que había desembocado, por iniciativa de ella, en un beso inesperado.

Aquel maldito beso le había estremecido hasta los huesos, dejándole totalmente conmocionado hasta que ella se había apartado de él y le había mirado como si fuera un bicho asqueroso pegado a la suela de su delicado escarpín de raso. Al instante -o más bien cuando Logan había conseguido recuperar el sentido común que ella le había arrebatado tan eficazmente -se mostró desconfiado ante los motivos que ella pudiera haber tenido. Ni por un momento se creyó la afirmación de Emily de que sólo había querido satisfacer su curiosidad. ¿Cómo iba a creer tal cosa cuando hasta ese momento ella había hecho todo lo posible para evitarle, hasta el punto de que él no estaba seguro de si aquellos considerables esfuerzos por eludirlo le divertían o le irritaban?

No, parecía mucho más probable que ella hubiera descubierto que su padre le debía una fortuna y decidiera jugar con él, procurando persuadirlo con sus encantos para que le perdonara la deuda. Como si un simple beso -o cualquier otra cosa que ella pudiera ofrecerle -fuera a lograr ese objetivo. Logan jamás había dejado que el placer o los sentimientos personales interfirieran en sus negocios.

No obstante, el repentino cambio de la joven le había desequilibrado por completo. Si hubiera podido pensar con claridad, demonios, si hubiera podido formar una sola frase coherente, le habría exigido que le dijera la verdad. Pero hablar estuvo más allá de sus posibilidades, y ella abandonó la estancia antes de que él volviera a pensar de manera coherente. Y aquel simple beso, que durante unos segundos lo había dejado fuera de combate, había encendido un fuego en él que Logan no había sido capaz de apagar. Un beso que se volvió frustrantemente inolvidable.

El día después de la boda y de aquel condenado beso, Emily y su familia se fueron al campo, y no la había vuelto a ver desde entonces.

Por desgracia, no pudo quitársela de la cabeza.

– ¿Te parece bien?

La voz de Gideon arrancó a Logan de su ensimismamiento, y se volvió hacia el detective. Se encontró con que Gideon lo miraba fijamente con una expresión inquisitiva.

– ¿Perdón?

Gideon arqueó una ceja oscura.

– Te he dicho que te acompañaré a casa de lord Fenstraw, luego husmearé un poco por los alrededores. Comprobaré si hay alguien acechando o si veo algo fuera de lo normal.

– Gracias. Por supuesto te compensaré por las molestias.

Gideon curvó los labios.

– Entonces supongo que no debería decirte que no es una tarea que me suponga ningún inconveniente, ya que me da la excusa perfecta para esperar a mi mujer y acompañarla a casa. Ha ido a visitar a Emily, junto con Carolyn y Sarah. Una reunión de su club literario. La Sociedad Literaria de Damas.

La declaración de Gideon distrajo a Logan de su preocupación de estar siendo espiado y se le aceleró el pulso de una manera ridícula al saber que lady Emily estaba, de hecho, en casa.

– Debo admitir que siento mucha curiosidad sobre lo que hablan en esas reuniones del «club literario» -masculló Gideon.

Logan arqueó las cejas.

– ¿En la Sociedad Literaria de Damas? ¿Qué tiene de especial un puñado de mujeres charlando sobre Shakespeare o algo por el estilo?

– No leen precisamente a Shakespeare.

– ¿Ah, no? ¿Y qué leen?

– Novelas que harían sonrojar a una cortesana. De hecho, una de las obras que seleccionaron hace algún tiempo fue escrita por una. Una lectura muy interesante. Algo que, para mi condenación, casi me hace sonrojar.

Logan no creía que existiera algo que pudiera hacer sonrojar a un hombre como Gideon. También a él le resultaba difícil imaginar que la tímida y formal esposa de Gideon fuera capaz de leer sobre tales temas lascivos. Y le parecía inquietantemente excitante pensar que lady Emily también lo estuviera haciendo.

Un pensamiento lo asaltó y aminoró el paso. ¿Sería verdad la afirmación de lady Emily de que sólo lo besó movida por la curiosidad? ¿Era posible que tras aquellas escandalosas lecturas ella se hubiera preguntado cómo sería experimentar tales intimidades? Demonios, si ése fuera el caso ¿seguiría ella sintiendo curiosidad? El acaloramiento que Logan sintió no tenía nada que ver con los brillantes rayos de sol que caían sobre él.

Pero luego regresaron sus sospechas. Incluso aunque hubiera sido la curiosidad lo que impulsó a lady Emily a besarlo, resultaba evidente que existía otro motivo aparte de ése, y él no dudaba de que ese motivo tuviera algo que ver con el dinero que su padre le debía. De otra manera, ¿por qué satisfacer su curiosidad con un hombre al que claramente despreciaba? Nada más hacerse esa pregunta apareció en su mente una imagen de ella… besando a un hombre que no era él. Sintió que lo atravesaba una punzada de algo parecido a los celos, pero no podían serlo, por supuesto que no.

Logan parpadeó para hacer desaparecer aquella perturbadora imagen mental y se volvió hacia Gideon.

– ¿No desapruebas que Julianne lea esa clase de libros obscenos? -le preguntó.

– Demonios, no. Si estuvieras casado, tú tampoco desaprobarías que tu mujer lo hiciera. -Gideon le lanzó una breve mirada de soslayo. -Confía en mí.

Logan no dudó de su palabra, y para su consternación se encontró imaginando a lady Emily acostada en su cama, sin otra cosa encima que una picara sonrisa mientras lo miraba por encima de una de esas novelas picantes.

– Son bastante picaras, ¿verdad? -murmuró él, intentando que no se le notara la tensa inquietud que le invadió.

– Mucho -convino Gideon. -En especial Emily. Tiene una mirada diabólica.

Mmm. Sí que la tenía. Y además leía libros obscenos. Qué inesperado. Y qué perturbadoramente excitante.

– ¿Qué fue lo último que leyeron? -preguntó sólo por continuar la conversación y que pareciera a ojos de cualquiera que sólo eran dos amigos dando un paseo. No es que sintiera verdadera curiosidad ni que estuviera considerando la idea de comprarse ese libro y leerlo.

– La amante del caballero vampiro.

– ¿Lo has leído? -preguntó Logan.

– Sí.

– ¿Y? ¿Está bien? Gideon sonrió levemente.

– Digamos sólo que lo encontré muy… estimulante. Quizá deberías preguntárselo a Emily. Logan se giró para mirarlo.

– ¿Por qué demonios querría hacer eso? -preguntó con más agresividad de la que quería. Gideon se encogió de hombros.

– Sé que ocurrió algo entre vosotros después de mi boda. En la biblioteca. Por lo que pude observar, pensé que tal vez hubiera sido algo… bueno.

Logan recordó de repente que lady Emily chocó literalmente contra Gideon cuando huía de la biblioteca después del beso. Recordó que, después, Gideon le había preguntado en tono divertido: «¿Pasa algo?», arrancándole del aturdido trance en el que había caído. Y Logan le aseguró que no era nada de lo que no pudiera encargarse él solo.

¿Algo bueno? «No había sido bueno; había sido genial. Increíble.»

Se aclaró la garganta.

– Pues te equivocaste.

Gideon no dijo nada, y Logan se preguntó qué estaría pensando su amigo. Gideon era como una maldita esfinge: silencioso e inescrutable. Logan supuso que tal cualidad resultaba muy útil para su trabajo en Bow Street, pero no dejaba de ser condenadamente frustrante para él. Era incapaz de leerle el pensamiento.

– Me cae bien -dijo Gideon finalmente.

– ¿Quién? -preguntó Logan, aunque no tenía ninguna duda de a quién se refería.

– Emily. Julianne y ella son amigas desde la infancia, y ha sido una buena amiga para mi mujer.

– ¿En qué sentido?

– Julianne es hija única y sus padres… -Las palabras de Gideon se desvanecieron y le palpitó un músculo en la mandíbula. Logan asintió con la cabeza.

– He conocido a los condes. No me caen mejor que a ti. Son gente fría y arrogante. -Habían desheredado y desterrado a su hija cuando ella contrarió sus deseos casándose con Gideon, un plebeyo, en vez de con un caballero con título tal y como ellos querían. En lo que a Logan concernía, aquello no era una gran pérdida para los recién casados, y él había llegado a respetar mucho a Julianne por elegir al hombre que amaba por encima de todo lo demás.

– Ésa es una manera muy educada de describir a los padres de Julianne. Emily trajo risas y diversión a lo que de otro modo hubiera sido una infancia muy solitaria para Julianne. Me cae bien cualquiera que haga sonreír a mi mujer.

Logan sacudió la cabeza y se rio entre dientes.

– Santo Dios, ese pequeño bastardo que es Cupido te ha arrojado todo un carcaj de flechas. Prácticamente puedo ver pequeños corazones flotando alrededor de tu cabeza, como si fueran un halo de amor.

– No tengo ningún halo. Pero sí, ese pequeño bastardo de Cupido me ha dado de lleno. Y te aseguro que es lo mejor que me ha ocurrido nunca. -Miró a Logan de reojo. -¿Por qué no te has casado? Resulta difícil creer que ninguna madre casamentera te haya echado el lazo al cuello y te haya arrastrado hasta el altar.

– El hecho de ser un tosco colonial las contiene bastante, aunque no dudo de que mi riqueza haría inclinar la balanza a mi favor. Pero, además, parezco poseer una desafortunada predilección por aquellas mujeres que ya han comprometido su corazón.

– Eso debe de ser duro.

– En efecto. Varias preciosas mujeres se me han escabullido de entre los dedos desde que llegué a Londres.

– No. Me refería a tu riqueza. El hecho de no saber nunca si es tu dinero lo que atrae a las mujeres. Es el problema que ha tenido Julianne durante toda su vida, uno que yo nunca he conocido ni me hubiera gustado conocer.

– Le lanzó a Logan una mirada. -La verdad es que no me gustaría estar en tu pellejo.

Un jadeo de sorpresa escapó de los labios de Logan.

– Bueno, eso es algo que no suelo oír. Estoy acostumbrado a ser objeto de envidia, pero no recuerdo que nadie me compadeciera por mi riqueza.

– Antes de conocer a Julianne te habría dicho que eres demasiado rico como para que nadie pueda sentir compasión por ti. Pero es cierto que el dinero no trae la felicidad. Jamás he disfrutado de una posición demasiado desahogada, pero no supe lo que era la felicidad hasta que conocí a mi mujer.

– ¿Quieres decir que no es el dinero ni las posesiones materiales lo que hace felices a las personas?

Gideon se encogió de hombros.

– Es lo que creo.

Interesante. Logan sabía que muchas personas querían conocerle sólo por su dinero. Sólo Dios sabía que ésa era la única razón por la que la mayoría de los británicos toleraba su presencia, y no podía negar que su desconfianza y cinismo habían crecido paralelos a su riqueza. Pero al haber crecido casi en la más absoluta pobreza, había adquirido la habilidad de esquivar a los impostores y caza-fortunas.

También reconocía que en ese momento no había ninguna posibilidad de que conociera a una mujer que no se sintiera atraída por su dinero. Lo mejor que podía esperar era encontrar a una mujer que al menos fuera sincera y le dijera que le encontraba tan atractivo a él como a su riqueza. Una mujer a la que pudiera respetar y admirar, alguien que no fuera arrogante y desdeñosa, y que no se le quedara mirando por encima del hombro con desdén mientras le hacía hervir la sangre. Hasta ahora había resultado una combinación imposible de encontrar. Aunque el dinero simplificaba muchos aspectos de su vida, no podía negar que complicaba sus relaciones personales. Y que provocaba que mirara a la gente y a sus motivos con gran suspicacia, aunque eso era algo que ya había hecho desde mucho antes de que tuviera dinero. Esa cautelosa desconfianza le había salvado la vida en más de una ocasión.

– Ya hemos llegado a la casa del conde -dijo Gideon. -Hasta ahora no he observado nada sospechoso.

Logan se obligó a salir de su ensimismamiento y se dio cuenta de que estaba justo delante de Park Lañe. Escudriñó con la mirada la hilera de casas de la calle hasta posarla en la fachada de ladrillo envejecido de la mansión que pertenecía al padre de lady Emily. Ya sabía que ella estaba allí, pero ¿tendría oportunidad de verla?

Logan suspiró con exasperación. ¿Por qué demonios le importaba?

Una vez más, el recuerdo que había intentado borrar de sus pensamientos surgió con tal fuerza que sus pasos vacilaron. Unos labios suaves y plenos abriéndose bajo los suyos. Un cuerpo exuberante y curvilíneo apretándose contra el suyo. El sabor y el perfume de Emily inundando sus sentidos. Un intenso deseo tan inesperado como indeseado que casi le ahogaba.

Apretó los párpados un instante y sacudió la cabeza para apartar aquella inquietante imagen que su mente no dejaba de conjurar una y otra vez. Maldita sea, simplemente no podía hacerlo. Y de repente se le ocurrió que no había besado ni tocado a otra mujer desde su último encuentro con lady Emily. Santo Dios, no era de extrañar que no pudiera quitársela de la cabeza. Había sido más célibe que un monje.

Lo que necesitaba era una mujer que apagara ese indeseado ardor que lady Emily había provocado. Para relajar su cuerpo y ocupar su mente con otra cosa que no fuera ella. Sí, ése era un plan perfecto, y se merecía un buen coscorrón por no haberlo pensado antes. Esa noche había una fiesta en casa de lord y lady Teller. Tenía que asistir y buscar a una mujer atractiva a la que seducir. Si no podía encontrar en esa fiesta a ninguna que le interesara, entonces visitaría cada puñetera taberna de la ciudad hasta que diera con una. Ninguna moza de taberna le miraría por encima del hombro con desdén.

– Nos separaremos aquí -dijo Gideon en cuanto cruzaron Park Lañe. -Si veo algo sospechoso te lo comunicaré de inmediato. Mantente en guardia e infórmame si percibes algo más. Hasta que no sepamos si alguien te amenaza o no, no salgas solo. Ni desarmado.

La mirada de Logan bajó a su bota, donde escondía un puñal envainado.

– Siempre voy armado.

– ¿Saldrás esta noche?

– Sí. Pero seré precavido, aunque ninguno de los dos hayamos observado nada extraño. Me pregunto si no estaré simplemente cansado y preocupado. Si mañana estás en Bow Street, me ocuparé de pagarte y te informaré sobre cualquier cosa que ocurra esta noche.

Gideon asintió con la cabeza.

– Bien. Buena suerte en tu reunión.

Logan inspiró profundamente y asintió. Tenía un asunto que resolver con el conde. Un asunto que no tenía nada que ver con lady Emily. Las razones por las que la joven lo besó eran muy sospechosas, aunque de cualquier manera tampoco tenían importancia. Estaba prevenido y no tenía intención de caer víctima de ningún diabólico complot que ella hubiera tramado. No tenía ningún deseo de verla, ningún deseo de hablar de lo sucedido entre ellos ni, mucho menos, de repetirlo.

Si se lo decía a sí mismo las veces suficientes, acabaría por creérselo.

Estaba a punto de subir los escalones de piedra que conducían a la puerta doble de roble de la casa de lord Fenstraw cuando le asaltó la misma sensación amenazadora que había sentido antes. Con los sentidos alerta escudriñó la entrada del parque al otro lado de la calle y vio a un hombre parado bajo las sombras de un olmo de gran altura. El hombre parecía taladrarlo con la mirada.

Logan se quedó paralizado. Su aliento, su sangre, su corazón. No… no podía ser.

Durante varios aturdidos segundos todo lo que pudo hacer fue quedárselo mirando fijamente. Un carruaje se cruzó en su línea de visión y cuando pasó, un segundo más tarde, el hombre había desaparecido. Logan miró a su alrededor, pero no encontró ni rastro del individuo.

– ¿Estás bien? Pareces haber visto un fantasma. -La voz ronca de Gideon traspasó el aturdimiento de Logan.

Maldita sea, se sentía como si así hubiera sido.

– He creído ver a alguien… -Sus palabras se desvanecieron y negó con la cabeza, sintiéndose tonto y un tanto tembloroso.

– ¿Quién? ¿Había alguien observándote?

Había muchas personas en el parque. Por supuesto que ese hombre no era quien Logan pensaba. Era imposible. Un leve parecido combinado con un juego de sombras.

– Sólo era alguien que se parecía a un hombre que conocí hace tiempo.

– Quizá fuera él.

– No. Es imposible… Está muerto. Hace años. -Miró a Gideon. -Una vez oí que todos tenemos un doble en alguna parte. Puede que sea cierto.

– ¿Quién era ese hombre? -preguntó Gideon, mirando al parque.

– Ha desaparecido. No era nadie. Y es hora de que acuda a mi cita. -Después de lanzar una última mirada a la zona ahora desierta que rodeaba el olmo, Logan contuvo un indeseado recuerdo de la imagen del hombre que amenazaba su paz mental y subió los escalones de la casa del conde.

CAPÍTULO 02

Era mi esclavo, mis labios planeaban sobre

los suyos. Podía percibir su calor, oler su deseo,

sentir su pulso en la garganta. La necesidad embargaba

mi cuerpo al pensar en mis colmillos perforándole la piel

para tomar su sangre caliente en mi boca. Y si bien intenté alejarme

de él para que escapara de la peligrosa situación en la que se veía

envuelto, sabía que él estaba justo donde quería estar…

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Invadida por una casi vertiginosa sensación de anticipación, lady Emily Stapleford miró a sus tres mejores amigas. Se habían reunido en la salita para la primera tertulia de la Sociedad Literaria de Damas Londinenses después de tres meses, y estaba a punto de anunciarles la noticia. Si guardar un secreto ya era difícil, guardar dos era una tarea casi imposible y, desde luego, tres estaba fuera de toda consideración. Si en los próximos minutos no soltaba como mínimo uno de los tres, acabaría por explotar como un cohete. Aunque era muy buena guardando los secretos de los demás, no lo era tanto cuando trataba de guardar los suyos propios durante mucho tiempo.

Abrió la boca para hablar, pero antes de poder anunciar que tenía una noticia que darles, se le adelantó su amiga de la infancia, lady Julianne Mayne.

– Tengo una noticia.

Algo decepcionada, Emily cerró la boca, sintiéndose al mismo tiempo molesta por tener que retrasar la noticia y curiosa por oír lo que Julianne tenía que decir. Sin embargo, antes de que su amiga añadiera más, Sarah Devenport, marquesa de Langston intervino:

– Excelente, sobre todo cuando yo no tengo nada nuevo que anunciar salvo que ya es un hecho oficial que no puedo verme los pies. -Se colocó las manos en el vientre, redondeado y abultado por el bebé que llevaba dentro y que nacería dentro de unas semanas, aunque por el volumen de la barriga de Sarah, a Emily le parecía que su amiga daría a luz en cualquier momento. Sólo podía rezar para que no fuera así. -Y ya no camino -continuó Sarah, con un tono impaciente y quejica que era inusual en ella. -Ahora sólo ando como un pato. Cada vez que Matthew me dice que soy tan adorable como una de esas aves, me dan ganas de darle un sartenazo. Además se niega a dejarme hacer otra cosa que no sea estar tumbada en el sofá de la salita. Gracias a Dios que tenía nuestro último libro para distraerme o me habría vuelto loca. Casi he tenido que pedir una instancia al Parlamento para que Matthew me dejara venir esta tarde. Y eso que la casa de Emily sólo está a cinco minutos de la nuestra, pero aun así insistió en acompañarme.

– Sin duda se paseará como un tigre enjaulado hasta que vuelvas -dijo Emily, incapaz de ocultar una sonrisa ante la imagen del habitualmente tranquilo marido de Sarah desgastando la alfombra con sus pasos.

– Sin duda -se quejó Sarah.

– Ya verás, Julianne -dijo la hermana de Sarah, Carolyn, condesa de Surbrooke, con una sonrisa cómplice. -Estoy segura de que no tardarás en encontrarte en una situación similar con Gideon convirtiéndose en un manojo de nervios ante la perspectiva de ser padre.

Un profundo rubor cubrió las mejillas de Julianne.

– Bueno, en realidad ésa era mi noticia. Me enteré la semana pasada, pero he esperado a que Emily regresara a Londres para decíroslo a todas a la vez. -Se puso la mano en el vientre y sonrió. -Gideon y yo vamos a tener un bebé. El médico dijo que para mediados de verano.

Un coro de chillidos alegres inundó la estancia, y hubo un montón de abrazos y besos. Emily nunca había visto a Julianne tan radiante y feliz. Hacía tres meses que su amiga renunció a su lugar en la sociedad, sufriendo el ostracismo de la aristocracia al haber sido desheredada por sus padres cuando, contraviniendo los deseos de éstos, contrajo matrimonio con un detective de Bow Street, Gideon Mayne, en vez de casarse con alguien de su misma clase social. Pero sólo había que ver la felicidad que embargaba a Julianne para darse cuenta de que ésta no lamentaba en lo más mínimo su decisión a pesar de las repercusiones económicas y sociales.

Cuando todas volvieron a estar sentadas alrededor de la chimenea, Emily se recostó en el sillón y observó a sus tres amigas. Sarah y Julianne charlaban con excitación sobre su inminente maternidad, mientras que Carolyn las miraba con una sonrisa cariñosa. Pero debajo de esa cálida sonrisa, Carolyn parecía algo cansada. Estaba pálida y ojerosa, y apretaba las manos con tal fuerza que tenía los nudillos blancos. Emily sentía mucha pena por ella. No era un secreto para ninguna que Carolyn no podía tener hijos. Aunque Emily sabía que Carolyn se alegraba de verdad por Sarah y por Julianne, se daba cuenta de que su amiga debía de estar sintiendo unas dolorosas punzadas de envidia y tristeza por su esterilidad.

Estiró el brazo y puso las manos sobre las de ella para darle un cálido y cariñoso apretón mientras Sarah y Julianne charlaban como un par de cotorras. Carolyn se volvió hacia ella, y para consternación de Emily notó que los ojos azules de su amiga brillaban por las lágrimas contenidas.

– Yo… me alegro por ellas -susurró Carolyn, antes de que Emily pudiera decir nada.

– Por supuesto que sí. -Observó la cara de su amiga, sintiéndose cada vez más preocupada por su intensa palidez. -Carolyn, ¿te encuentras bien?

Carolyn parpadeó varias veces y sonrió.

– Estoy bien.

A la mayoría de la gente la habría convencido esa serena sonrisa y aquellas palabras tranquilizadoras, pero Emily conocía muy bien a Carolyn. Sabía que le pasaba algo. Se prometió a sí misma que se lo preguntaría en cuanto pudiera quedarse a solas con ella.

– Me alegro mucho de que hayas regresado a Londres -añadió Carolyn. -Te he echado muchísimo de menos. -Retiró las manos de debajo de las de Emily, inspiró profundamente y con una sonrisa se dispuso a tomar parte en la conversación de Sarah y Julianne que habían comenzado a hablar de sus maridos.

Por supuesto, Carolyn podía opinar con facilidad de cualquier tema relacionado con el matrimonio, y Emily comenzó a pensar que a pesar de lo mucho que quería a sus amigas no podía negar que se sentía… excluida. Después de todo, ¿en qué podía contribuir ella a una conversación sobre el matrimonio o la maternidad inminente? En nada. No tenía marido y, aunque pasaba mucho tiempo con sus hermanos pequeños, no era lo mismo que ser madre. Y a pesar de los explícitos, picantes y sensuales libros de la Sociedad Literaria de Damas, leer no era lo mismo que experimentar aquellos actos apasionados que ella sabía que sus amigas compartían con sus mandos. Sin ir más lejos, apenas hacía tres meses que experimentó su primer beso…

Una ardiente oleada que no tenía nada que ver con el calor que desprendía el fuego de la chimenea inundó a Emily. La escena que llevaba tres meses intentando olvidar sin éxito apareció en su mente, y volvió a revivirla como si acabara de ocurrir. El pelo oscuro y los intensos ojos de ébano. Los fuertes brazos que la estrechaban con firmeza. El duro y tenso cuerpo masculino que presionaba el suyo. Los firmes labios que se amoldaban a los de ella mientras se entrelazaban sus lenguas. Sensaciones que jamás sintió antes. Sensaciones que nunca hubiera esperado sentir, al menos no con él.

– … Logan Jennsen. -La voz de Julianne pronunciando el nombre que la tenía obsesionada, y no de buena manera, día y noche desde hacía tres meses, la sacó de sus ensoñaciones.

– ¿Qué pasa con Logan Jennsen? -preguntó, dando un respingo mentalmente al notar el chillido involuntario en su propia voz.

Julianne se volvió hacia ella con una expresión tímida.

– Sé que no te cae bien, Emily, pero…

– Cierto. No me cae bien.

La confusión nubló la mirada de Julianne.

– Jamás desde que te conozco te había visto tan mal dispuesta hacia nadie. En especial, con alguien que apenas conoces.

Oh, ella conocía bastante bien al señor Logan Jennsen. Más de lo que quería. Y ciertamente más de lo que debería.

– ¿Qué es lo que te desagrada tanto de él? -preguntó Sarah.

– Es arrogante. Y grosero. Y para colmo es americano. ¡Un vulgar colono, por el amor de Dios! -Y tenía una manera de mirarla que la hacía sentirse agitada y acalorada, lo que no era nada propio de ella. Y eso era algo que no le gustaba ni un pelo. Tanto como le disgustaba él. No le gustaba ni una pizca. Y el hecho de que fuera el responsable de la ruina financiera de su padre, un desastre que afectaba a toda la familia, sólo reafirmaba la pobre opinión que tenía de él. No tenía muy claro cómo su padre había llegado a deberle al señor Jennsen una cantidad tan grande de dinero (la conversación que oyó por casualidad meses atrás entre su padre y su administrador no le había aportado demasiados detalles), pero sí sabía que era el resultado de alguna triquiñuela por parte del señor Jennsen; que fue él quien hizo que su padre se comportara de una manera totalmente insensata. Puede que fuera un poco inepto, sí, pero nunca había sido irresponsable. Aquel momento de locura que hubo entre Jennsen y ella en la boda de Julianne no fue más que eso, una locura. Un acto que ella misma provocó picada por la curiosidad, aunque no tardó en darse cuenta de que aquello había sido un tremendo error. -Sabéis que sólo ha sido aceptado por la sociedad londinense gracias a su escandalosa riqueza.

– Ser rico no es un crimen -señaló Julianne con suavidad. -Y creo que le has juzgado mal. He tenido la oportunidad de pasar algún tiempo con él mientras estabas fuera y debo reconocer que me agrada mucho.

– También a mí -agregó Sarah.

– Y a mí-dijo Carolyn.

Vaya, una se pasaba unos meses en el campo y a la vuelta se encontraba con todo un motín.

– ¿Qué diablos ha hecho que pases algún tiempo en compañía de ese hombre? -le preguntó Emily a Julianne.

Julianne parpadeó.

– ¿No has oído nada de lo que he dicho? «No. Porque estaba pensando en ese fastidioso hombre.» Porras, todavía tenía que contarles su secreto. -Er… no. ¿Qué has dicho?

– El señor Jennsen ha contratado a Gideon para que investigue para él. Puedo dar fe de su generosidad.

«También besa de una manera muy generosa.» Sin embargo, de los tres secretos que tenía que contarles, ése era el único que tenía intención de guardarse. Incluso aunque tuviera que morir en el intento. Aunque no estuviera acostumbrada a tener secretos con sus tres amigas, ¿tan malo sería guardar ése? Desde luego no iba a permitir que Jennsen la besara de nuevo.

– ¿De veras? -Dijo Emily, sorbiendo por la nariz con altivez. -Imaginaba que era un hombre muy tacaño.

– ¿Por qué? -preguntó Sarah.

«Porque no quiero pensar que posee buenas cualidades.» Se encogió de hombros.

– ¿Acaso no son tacaños aquellos que no comparten sus riquezas? -Ojalá su padre hubiera sido lo suficientemente sabio para comportarse de una manera prudente y no involucrarse en ningún plan financiero con el señor Jennsen.

– Quizás algunos sí, pero no el señor Jennsen -dijo Julianne. -No voy a negar que me resultara un poco intimidador al principio, pero admito que cada vez lo aprecio más.

– Mmm. Apuesto que tanto como que te metan un dedo en el ojo -masculló Emily.

Todas se rieron.

– De verdad, creo que el señor Jennsen es muy atractivo -dijo Sarah.

– Tonterías -protestó Emily, ignorando aquella vocecilla interior que la llamó mentirosa al instante. -De hecho, es evidente que tiene la nariz rota.

– Igual que Gideon -señaló Julianne, -y no creo que eso le reste atractivo. Incluso creo que eso lo hace más viril.

– ¿A quién? -Le preguntó Carolyn. -¿A tu marido o al señor Jennsen?

– En realidad, a los dos.

– Cualquiera puede darse cuenta de que el señor Jennsen no es precisamente guapo -dijo Emily con rigidez. No, no lo era. De hecho podía nombrar con facilidad a una docena de hombres mucho más guapos que él. Pero de alguna manera el señor Jennsen era… arrebatador. Fascinante. Irresistible. Y porras, era realmente un hombre impresionante.

Carolyn cogió una galleta de la bandeja de té de la mesita.

– Dejando a un lado su apariencia, que debo decir me resulta muy agradable, creo que el señor Jennsen es un hombre solitario.

Una extraña sensación oprimió el corazón de Emily ante ese pensamiento, que ignoró totalmente.

– Sin duda debido a sus modales groseros y a sus negocios poco fiables -dijo con acritud.

Carolyn arqueó las cejas.

– ¿Poco fiables? Por lo que dice Daniel, ese hombre es, ni más ni menos, un genio de las finanzas. Mi marido ya ha invertido en varias de las compañías navieras del señor Jennsen y está muy satisfecho con los resultados.

– Igual que Matthew -dijo Sarah. -Y eso que no le cayó demasiado bien al principio.

– Probablemente porque lo consideraba un rival que quería ganarse tu amor -intervino Julianne con una sonrisa.

Sarah sonrió ampliamente.

– Es probable. Pero la opinión de Matthew ha dado un giro de ciento ochenta grados… Incluso ha invertido dinero en muchos de los negocios de Logan. Matthew compara a Logan con el rey Midas. Cualquier cosa que toca se convierte en oro.

– Puede que el señor Jennsen sea un poco tosco… -intervino Julianne.

– Más que tosco -la interrumpió Emily.

– Pero estoy de acuerdo con Carolyn en que es un solitario -continuó Julianne. -Vive solo en esa enorme mansión de Berkeley Square…

– No se puede decir que viva solo con el batallón de criados que tiene -objetó Emily.

– Los criados no son amigos -señaló Sarah. -Ni familia. Ni amantes.

– Supongo que no quiere compañía femenina -reflexionó

Carolyn. -No he oído ni un solo rumor de que esté liado con alguien. -Un pícaro brillo apareció en sus ojos. Se inclinó hacia delante y susurró: -Como ya os he comentado, besa genial.

Una ardiente sensación envolvió a Emily. Sí, eso era cierto. Y deseó con todas sus fuerzas que Carolyn jamás hubiera compartido con ellas aquella delicada información; que antes de casarse con Daniel, Logan la besó. Fue aquella conversación sobre las magistrales cualidades de Jennsen lo que despertó la curiosidad de Emily y la hizo tomar aquella desastrosa decisión que la llevó a olvidar todas las razones por las que le desagradaba ese hombre y descubrir por sí misma si Carolyn tenía razón.

Y desde luego tenía razón; de la forma más contundente.

Desde entonces, Emily deseaba todos los días no haberlo averiguado.

– Besa genial -apostilló Sarah. -Igual que lord Damián en La amante del caballero vampiro.

– Oh, Dios mío, sí-convino Julianne con un suspiro. -Sé que hemos leído libros escandalosos antes, pero éste último… -sostuvo en alto su ejemplar de la novela con encuadernación de piel que todas habían leído -es absolutamente escandaloso.

Agradeciendo que hubieran dejado de hablar de Logan Jennsen, Emily intervino:

– Y por absolutamente escandaloso quieres decir… -se inclinó hacia delante y continuó con un murmullo: -completa y pícaramente delicioso. Y mucho más detallado que la historia de Polidori.

– Estoy de acuerdo -dijo Carolyn. -Jamás creí que un vampiro podía ser tan… sensual. -Se abanicó la cara con una mano. -Pero ese Damián… Santo Dios.

– De hecho, me ha hecho ansiar que un atractivo hombre me muerda el cuello -intervino Sarah con su acostumbrada franqueza.

– Y a mí -replicó Julianne.

Emily se inclinó hacia delante y observó con atención algo que parecía una pequeña marca en la garganta de Julianne.

– Mmm. Parece como si alguien ya te hubiera estado mordiendo en el cuello.

Un profundo sonrojo encendió las mejillas de Julianne mientras sus dedos volaban a la mancha que había detectado Emily.

– Estoy segura de que es sólo una sombra.

Sin poder evitar tomarle el pelo, Emily le dirigió una mirada escéptica.

– Creo que no. De hecho, estoy segura de que te lo ha hecho tu atractivo y enamoradísimo marido que a pesar de llevar tres meses casado contigo, no da señales de estar menos enamorado de ti. Es evidente que lo mantienes muy ocupado. Y feliz. Mordisqueándote y chupándote el cuello.

Emily tuvo que contener la risa ante la expresión azorada de Julianne.

– Seguro que es un juego de sombras. De verdad que sí. Emily se volvió hacia Carolyn y Sarah para preguntarles su opinión.

– ¿Creéis que ese mordisco de amor se debe a un juego de sombras o a Gideon?

– A Gideon -respondieron las dos al unísono.

– Has perdido -le dijo Emily a Julianne, tras el resultado de los votos. -Y además, te has sonrojado.

– No creo que sea posible -masculló Julianne. -Gracias a Gideon ya no soy capaz de sonrojarme por nada.

– Y jamás he visto a nadie más feliz por ello -dijo Carolyn con una cariñosa sonrisa, posando una mano sobre la de Julianne.

Emily no podía estar más de acuerdo con ella. Hacía diez meses sus amigas estaban solteras, y ahora las tres estaban casadas, y Sarah y Julianne iban a ser madres. Miró a Carolyn, que continuaba sonriendo, pero incluso a pesar de su evidente felicidad, todavía estaba pálida. Y ahora que la miraba detenidamente, Emily notó que su amiga estaba más delgada que la última vez que la había visto. Volvió a prometerse a sí misma hablar con Carolyn a solas para descubrir qué le pasaba.

– Francamente, tengo celos -refunfuñó Sarah, cambiando de posición en el sillón y subiendo los pies a una otomana cercana. -Estoy tan enorme que tengo que ponerme de lado para que Matthew me abrace, por lo que es imposible que me muerda el cuello.

– Por lo que veo, ese hombre no puede dejar de tocarte -objetó Julianne. -Y es por eso por lo que has acabado en la situación en la que te encuentras ahora.

– Si alguien tiene motivos para sentir celos soy yo -se quejó Emily. -Vosotras tres tenéis un marido enamorado que os adora y al que no le importa morderos el cuello con regularidad. Por la radiante felicidad que mostráis parece como si os hubierais tragado un candelabro, ¿y yo qué? -Soltó un suspiro. -Ningún hombre al que amar, ningún hombre que me ame. -Por no añadir que gracias a la ineptitud de su padre en los negocios, su familia estaba a punto de caer en la más absoluta ruina financiera. Aunque pensaba decírselo a sus amigas esa tarde, los secretos que un cuarto de hora antes estaba a punto de compartir con ellas, ahora parecían habérsele quedado atascados en la garganta. Para ganar tiempo mientras buscaba las palabras correctas, dijo: -Menos mal que he leído La amante del caballero vampiro para poder vivir un amor profundo por medio del oscuro príncipe Damián y su amada Melanie.

Y lo vivió realmente. La manera en que el atractivo vampiro Damián se lanzaba literalmente en picado sobre Melanie y la tomaba… Oh, Santo Dios.

– La manera en que la toma -murmuró. Un ardiente escalofrío la recorrió. Contra la pared, en el suelo, en la mesa de billar, en una silla, en el lago a la luz de la luna… La historia no había hecho más que inflamar su imaginación y su cuerpo de una manera que no había experimentado antes. -Basta con decir que Melanie no era la única que jadeaba.

– Esos encuentros sensuales eran todavía más explícitos que los que se producían en cualquiera de nuestros libros anteriores -dijo Julianne. Luego esbozó una sonrisa. -Y no es que me queje.

– Ni yo -convino Sarah. -Me sentí muy feliz al ver que Damián no era el villano que aparentaba ser. Como todos nosotros, tiene sus defectos, aunque creo que la mayoría de sus acciones fueron resultado de la soledad y la desesperación en vez de la maldad. A pesar de su deseo de sangre, era muy… humano.

– Fue el amor lo que lo salvó -dijo Carolyn.

– Así es -dijo Emily, cogiendo una de las deliciosas galletas que había preparado la cocinera. -Estoy de acuerdo con eso que dices de la soledad. Al ser inmortal, sobrevivió a todos los que amaba. Y no tenía a nadie… hasta que conoció a Melanie.

– Es adorable que se refiriera a ella como «su alma» -dijo Sarah.

– Oh, sí -convino Julianne con un profundo suspiro. -Llevaba más de seiscientos años sin alma. Hasta que la conoció. Me pareció muy romántico. Y su deseo por ella, su necesidad por ella es…

– ¿Romántica? -Sugirió Carolyn. -¿Profunda?

– ¿Desinhibida? ¿Carnal? -propuso Sarah.

– Yo la llamaría erótica -dijo Emily. -Los pasajes en los que él la seduce son tan descriptivos que realmente me hicieron… mmm, sudar. -Y desear. Y hacer que le latiera aquel lugar secreto entre sus piernas.

«Ese libro no es lo único que te hace desear y palpitar últimamente», susurró una vocecita interior.

Para su profunda irritación, otra imagen de Logan Jennsen, de sus labios sensuales y el recuerdo de aquel ardiente beso, cruzó por su mente, llenándola de calor y de un deseo tan intenso que se quedó sin aliento.

– ¿Te encuentras bien, Emily? -preguntó Julianne.

No. Y no era culpa suya. Ese hombre despertaba sus agitados sentidos de una manera que no le gustaba en absoluto. Un hombre que no quería volver a ver.

«Un hombre que sí quieres volver a ver», se mofó la vocecilla.

– Estoy bien -mintió. -Es que me he atragantado con un trozo de galleta. -Tosió dos veces para convencerlas y luego se apresuró a tomar un sorbo de té.

– Esas escenas también me hicieron sudar a mí -dijo Julianne con suavidad y timidez. Otro intenso sonrojo le cubrió las mejillas.

– Y a mí -añadió Sarah con una amplia y traviesa sonrisa, subiéndose las gafas. -Matthew estaba muy satisfecho con los resultados.

– También Daniel -dijo Carolyn, aunque algo en el tono de su voz y en el hecho de que no levantara la mirada del regazo donde se retorcía las manos hizo que Emily se preguntara si aquellas palabras eran realmente ciertas. ¿Era Daniel la razón por la que Carolyn estaba preocupada?

Dejando la pregunta a un lado hasta que pudiera conocer la respuesta, Emily caviló en que si bien ella no había sido la única afectada por la sensualidad que Damián mostraba en sus encuentros con Melanie, al menos todas sus amigas tenían un marido que podía aliviar cualquier ardor y latido que hubieran producido aquellos explícitos pasajes. Emily sólo disponía del recuerdo de su encuentro con Logan Jennsen… algo que sólo contribuía a acrecentar sus ardores y su pálpito interior. Algo que era realmente irritante debido a su extrema aversión por ese hombre. De no ser por él, su padre no estaría en el apuro económico en el que se encontraba ahora o, al menos, no estaría cargado de deudas. Y era por eso que le había arrancado a Emily la promesa de casarse rápido y bien antes de que las noticias de su descalabro financiero trajeran la ruina social a toda la familia.

– Quizá deberíamos leer libros menos explícitos -dijo Emily con un suspiro frustrado.

– ¡No! -La palabra sonó por triplicado y cargada de consternación.

– Daniel está muy satisfecho con los libros que escogemos -dijo Carolyn.

Sarah le brindó a su hermana una sonrisa engreída. -Matthew está sumamente satisfecho.

– Gideon está…

– Requetesumamente satisfecho -la interrumpió Emily. -Sí, sí, ya veo por dónde van los tiros. Más comentarios sobre vuestros maravillosos maridos, una conversación en la que yo no puedo participar. -La joven no tuvo intención de sonar malhumorada, pero se dio cuenta de que sí lo hizo cuando sus amigas intercambiaron unas significativas miradas. Luego, Sarah alargó el brazo y le cogió la mano.

– ¿Quieres hablar de eso? -le preguntó quedamente.

– ¿De qué?

Carolyn se inclinó hacia ella con los ojos llenos de preocupación.

– De lo que te molesta tanto.

El corazón de Emily se ablandó ante la evidente preocupación de Carolyn por ella, sobre todo, cuando su amiga tenía sus propias preocupaciones. Estaba claro que había llegado el momento de revelar sus secretos. Sabiendo que no había manera de andarse con rodeos con las tres personas que mejor la conocían del mundo, preguntó con timidez: -¿Es tan evidente?

– Sí -dijo Sarah. -Al menos para nosotras que te queremos tanto. Las cartas que nos has enviado durante estos tres meses que has estado en el campo resultaban muy forzadas. Y no es propio de ti.

Ante la insistencia de Emily, toda su familia se había ido de Londres el día después de la boda de Julianne para pasar una temporada en su hacienda de Kent. La verdad era que en ese momento, Emily deseaba irse de la ciudad para escapar del recuerdo de su encuentro con Logan Jennsen. Pero después de varios días en el campo se dio cuenta de lo insensata que había sido al desear estar recluida. Encargarse de sus hermanos pequeños no era suficiente para ocupar su mente y tuvo tiempo de sobra para pensar en aquello que tan desesperadamente quería olvidar. Incluso en las pocas ocasiones en que asistió a una velada, en las que bailó con algunos caballeros muy apuestos, se encontró pensando en el señor Jennsen y comparando a sus parejas con él. Y por razones que no podía comprender, su apuesta pareja de baile siempre salía perdiendo.

Entonces leyó La amante del caballero vampiro y la historia hizo surgir una idea tan escandalosa, tan inconcebible, que no se atrevió a compartirla con nadie. Se embarcó por completo en ese proyecto, abstrayéndose de cualquier otra cosa. De hecho, su abstracción resultó obvia en las cartas que les escribió a sus amigas. Emily podría haberles contado su idea, pero decidió esperar a ver si funcionaba y, para ser sinceros, le avergonzó admitir que estaba intentando hacer algo tan contrario a su educación. Se alegró mucho de no haber confiado su secreto a nadie cuando, para su decepción, fracasó. El fracaso era algo con lo que Emily estaba poco familiarizada y ante lo que no sabía cómo reaccionar.

– No has sido tú misma esta tarde -dijo Sarah quedamente. -Echo de menos ese pícaro brillo en tus ojos, ¿no nos vas a contar lo que te pasa?

Para desazón de Emily, se le llenaron los ojos de lágrimas. ¡Cielos!, ¿qué le pasaba? Ella rara vez lloraba, pero ahora estaba a punto de hacerlo.

– Por supuesto. El hecho es que tengo dos secretos. -«Tres», corrigió la vocecilla interior con brutal honestidad.

Bien. Tres secretos. Pero sólo estaba dispuesta a compartir dos.

Tres expectantes pares de ojos centraron su atención en ella. Emily respiró hondo antes de decir atropelladamente:

– Ya os he contado los apuros económicos por los que está pasando mi familia, pero lo cierto es que ahora la situación se ha vuelto desesperada. Mi padre ha hecho una serie de malas inversiones y ha tenido una suerte espantosa en el juego, con lo que estamos al borde de la ruina.

Las palabras surgieron con la misma fuerza del vapor de un caldero hirviendo. Tomando aire, continuó:

– Durante nuestra estancia en el campo, mi padre se reunió con su administrador para intentar llegar a algún tipo de acuerdo con sus acreedores, pero no lo consiguió. Va a perderlo todo. Por lo tanto, la única manera de salvar la situación es que alguna de sus hijas se case bien. Como soy la única en edad casadera, me lo ha pedido a mí. Y tiene que ser lo más rápido posible.

Durante varios segundos, el único sonido que se oyó tras sus palabras fue el tictac del reloj de la repisa de la chimenea. Luego, Julianne se aclaró la garganta.

– Lo siento mucho, Emily. Comprendo muy bien lo que se siente al tener que aceptar un matrimonio indeseado.

Sí, Julianne lo comprendía mejor que nadie, y Emily siempre admiraría a su amiga por haber tenido el valor de buscar su propia felicidad y casarse con el hombre que amaba, a pesar de provocar la censura de la sociedad y de ser desheredada por su familia.

– ¿No puede tu padre pedir dinero prestado para pagar las deudas? -preguntó Carolyn.

Emily negó con la cabeza.

– Eso sería como desnudar a un santo para vestir otro. Sólo contraería una deuda diferente, una que no podría pagar. -Soltó un suspiro. -Como sabéis, yo siempre he esperado, planeado y deseado casarme algún día. Después de enamorarme alocada y apasionadamente como lo habéis hecho todas vosotras. Por desgracia, a pesar de todos los solteros cotizados que he conocido desde mi presentación en sociedad, eso no ha ocurrido. Así que dado que no tengo ningún deseo de casarme hasta encontrar al hombre ideal, he buscado una alternativa. Si pudiera ganar el suficiente dinero para saldar las deudas, no tendría que casarme hasta que quisiera. Y he encontrado la manera perfecta de hacerlo. -Clavó los ojos en sus amigas, que la miraban con aire inquisitivo. -Inspirándome en nuestro libro de La amante del caballero vampiro, decidí escribir mi propia historia de vampiros y venderla.

Sarah parpadeó.

– ¿Has escrito un libro?

– Es más bien una historia corta. La he titulado El beso de lady Vampiro. Mi vampiro es una mujer. Después de todo, los hombres son quienes siempre se divierten en la vida real, ¿por qué tendrían que divertirse también en la ficción? -Antes de que sus amigas pudieran responder a lo que de todos modos era una pregunta retórica, se apresuró a añadir: -Utilizando el seudónimo de Anónimo, le envié el relato a varios editores de Londres y, aunque todos alabaron el manuscrito, acabaron rechazándolo. Todos afirman que nadie estaría interesado en una historia cuya protagonista es una mujer vampiro.

Tres pares de ojos se clavaron en ella. Luego, Julianne negó con la cabeza.

– ¿Que nadie estaría interesado? Menudo disparate. A mí me interesa.

– Y a mí-dijo Carolyn mientras Sarah asentía con la cabeza. Emily les brindó una sonrisa a sus tres leales amigas.

– Gracias.

– ¿Por qué no escogemos tu historia como nuestro próximo libro de lectura? -Sugirió Sarah. -Me muero por leer tu relato. En realidad, creo que estoy un poco molesta contigo por no habérmelo dejado leer antes.

Ante la reprimenda, un ardiente rubor cubrió las mejillas de Emily.

– Lo siento. Sería un honor para mí que fuera uno de los libros seleccionados en el club de lectura… después de que lo publiquen. No es que no quiera que lo leas, es sólo que… -Emily se estrujó la cabeza buscando las palabras adecuadas para explicar los motivos de por qué quería mantener su manuscrito en privado.

Carolyn le lanzó una mirada ceñuda a su hermana.

– Tú mejor que nadie deberías saber por qué no nos ha pedido que lo leamos, Sarah. A ti no te gusta enseñar tus bosquejos hasta que los terminas.

– Pero ella ha terminado su historia -alegó Sarah.

Julianne tocó la mano de Emily con los ojos llenos de comprensión.

– Sí, pero creo que para Emily no estará realmente terminado hasta que lo vea publicado.

Emily asintió agradecida por el apoyo de su amiga.

– Exacto. Quería sorprenderos, regalaros un ejemplar como prueba de mi éxito. Por desgracia, las cosas no han resultado ser como yo esperaba. Sin embargo, se lo he enviado a otro editor esta mañana, y no tengo intención de dejar que lo rechacen otra vez. -Una sonrisita le curvó los labios. -Tengo un plan.

Sus tres amigas intercambiaron miradas de inquietud.

– Cada vez que dices esas palabras -dijo Julianne, -me baja un escalofrío por la espalda. Lo que viene a continuación suele acabar en un completo desastre. ¿Recuerdas cuando planeaste enseñarme a hacer una tarta de barro? -Julianne se estremeció. -Tengo suerte de vivir para contarlo.

– Se suponía que no tenías que comértela -dijo Emily.

– Tenía siete años y aquello era una tarta -dijo Julianne sorbiendo por la nariz.

Emily agitó la mano en un gesto despectivo.

– Eso fue hace quince años. No puedes negar que desde entonces he tenido muchos planes que han terminado bien.

– Y muchos más que han acabado como el rosario de la aurora -dijo Julianne con tono ominoso.

– No tantos. Pero éste va a ser un éxito rotundo. -Guardó silencio durante varios segundos, asegurándose de que tenía toda la atención de sus amigas. Entonces se inclinó hacia delante y susurró: -Voy a convertirme en un vampiro.

CAPÍTULO 03

El largo lametazo que le di en el cuello le provocó

un estremecimiento de placer.

La sensación de su pulso contra mi lengua

era más de lo que podía soportar. Necesitaba alimentarme.

Ya. Y aunque durante siglos no me había

importado quién satisfacía mis necesidades y mis deseos,

ahora no podía ser nadie más que él.

Abrí la boca y hundí los colmillos profundamente…

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Tres miradas se clavaron en Emily con preocupación. Sarah arqueó las cejas y sus gafas se le deslizaron por la nariz.

– ¿Quieres convertirte en un vampiro? -Se volvió hacia Carolyn y Julianne.

– Santo Dios, pobre Emily, ha debido de darse un golpe en la cabeza.

– No me he golpe… -comenzó a decir Emily.

– Quizá deberíamos llamar a un médico -dijo Julianne, poniendo los dedos en la frente de Emily para comprobar si tenía fiebre.

Emily frunció el ceño y se apartó despacio de la mano de Julianne.

– No estoy enferma.

– Creo que deberíamos dejar de leer esos libros tan picantes que desbocan nuestra imaginación -dijo Carolyn, palmeando suavemente la mano de Emily. -Sugiero que nuestra próxima lectura sea Hamlet.

– Sí, claro, porque seguro que una historia con un montón de asesinatos, envenenamientos, apuñalamientos y caos por doquier no desbocará en absoluto nuestra imaginación -dijo Emily con sarcasmo. -Y dejad de mirarme todas como si me hubiera vuelto loca o me hubiera tomado una dosis de láudano. No he querido decir que me fuera a convertir en un vampiro de verdad…

– Menudo alivio -dijo Carolyn.

– Voy a hacerme pasar por un vampiro para despertar el interés de la gente. Mi intención es conseguir que las mujeres vampiro se pongan de moda y que se hable tanto de ellas en las reuniones sociales que el nuevo editor al que le he enviado el manuscrito no dude en publicarlo. Luego, una vez que las mujeres vampiro sean del interés general, todo el mundo saldrá corriendo a comprar mi relato. Y no sólo ganaré un montón de dinero que me permitirá salvar a mi familia de la ruina financiera, sino tiempo para encontrar a alguien con quien casarme por amor.

– Creo que sí que te has dado un porrazo en la cabeza -masculló Sarah. -El único interés que generarás haciéndote pasar por vampiro será el de adivinar cuánto tiempo pasará antes de que te envíen a un manicomio.

– Nadie sabrá que soy yo quien finge ser un vampiro -dijo Emily. -Llevaré puesto un disfraz.

Julianne parpadeó.

– No puedes hablar en serio.

– Te aseguro que sí. Llevo mucho tiempo meditándolo y planificando hasta el mínimo detalle. Si tengo éxito no tendré que casarme precipitadamente. Y créeme cuando te digo que mi plan funcionará.

– Quizá sería mejor que nos explicaras con exactitud cuál es tu plan -dijo Carolyn con voz cargada de suspicacia.

– Muy bien. Esta noche me escabulliré en la velada de lord y lady Teller, me pondré el disfraz, que consiste en una capa negra, una máscara y unos colmillos…

– ¿Dónde esconderás el disfraz? -la interrumpió Sarah.

– ¿Cómo piensas escabullirte de la velada? -Le preguntó Carolyn. -¿Cómo te desharás de tu acompañante?

– ¿Dónde demonios conseguiste los colmillos? -preguntó Julianne.

Emily fue enumerando las respuestas levantando los dedos.

– Esconderé el disfraz en los setos fuera de la biblioteca de lord Teller antes de la fiesta; no será demasiado difícil ya que su casa está a sólo seis puertas de aquí. Para escabullirme fingiré que me duele la cabeza y me excusaré por un rato. Mi madre y tía Agatha no cuestionarán mi historia y estarán tan ocupadas poniéndose al día con sus amigas que no me echarán de menos. Y en lo que respecta a los colmillos, los hice con madera y luego los pinté de blanco. Encajan perfectamente en mis dientes y parecen de verdad. De hecho, son aterradores. ¿Os gustaría verlos? -Sin esperar respuesta, abrió su ridículo. Se inclinó sobre él, se puso los colmillos que había hecho sobre los suyos y levantó la cabeza, sonriendo ampliamente.

Al instante, tres gritos ahogados resonaron en la salita.

– ¡Cielos! -Susurró Julianne, llevándose la mano al corazón. -Pareces realmente un vampiro.

– Sí, lo sé -ceceó Emily. Por desgracia era imposible no hacerlo con aquellos dientes falsos en la boca.

– ¿Y qué es exactamente lo que tienes planeado hacer? -Preguntó Sarah, subiéndose las gafas que se le habían vuelto a deslizar por la nariz. -¿Irrumpir en la fiesta agitando la capa?

– Por supuesto que no -dijo Emily con tono ofendido.

– Menos mal. Por lo menos no has perdido la razón por completo.

Emily se quitó los colmillos.

– Voy a aparecer en la terraza agitando la capa. -Se inclinó hacia delante y clavó la mirada en Carolyn. -Es entonces cuando necesitaré tu ayuda, Carolyn.

– ¿La mía? -Carolyn abrió mucho los ojos y negó con la cabeza. -Oh, no. No me pidas que me ponga colmillos y una capa…

– No hace falta -la interrumpió Emily. -Cuando llegue el momento, me escabulliré a la biblioteca, me disfrazaré y saldré a la terraza. Apareceré por las ventanas del salón de baile. Lo único que tendrás que hacer es estar situada de cara a las ventanas y en cuanto me veas, mostrarte agitada y asustada mientras me señalas con el dedo. Será entonces cuando se percaten de mi presencia las chismosas con las que estés.

– ¿Y si está sola? -intervino Julianne.

– Tendrá que asegurarse de que no lo está -dijo Emily con paciencia. -Tan pronto como me haya visto, regresaré corriendo a la biblioteca, me quitaré el disfraz y volveré a la fiesta.

– ¿Y si alguien te persigue? -preguntó Sarah.

– Soy muy rápida, y llevaré una buena ventaja. Antes de que nadie consiga pillarme estaré de vuelta en la biblioteca, preparada para regresar a la fiesta. En medio de la conmoción, nadie notará mi ausencia. Por supuesto diré, como todos los demás, que he visto al vampiro. -Sonrió ampliamente. -Y dado el número de testigos y de lo mucho que les gusta difundir cotilleos a los aristócratas, la noticia de que hay una mujer vampiro en Mayfair se propagará como la pólvora.

– No soy buena actriz -dijo Carolyn. -¿Por qué tengo que ser yo quien revele tu presencia?

– Porque eres la única en la que puedo confiar. Sarah no asistirá a la fiesta debido a su estado, y Julianne… -Se interrumpió avergonzada.

– Y Julianne no ha sido invitada -terminó Julianne por ella. -No hace falta que te andes con rodeos, Emily. Todas sabemos que no he recibido ninguna invitación desde que me casé, salvo de vosotras tres. Ni espero recibir ninguna en el futuro. Mis acciones y mis padres tienen la culpa. Pero no te preocupes por ello, porque yo desde luego no lo hago. Aunque no sabes cuánto lamento no estar en esta velada en particular para intentar disuadiros de esta locura.

– No es una locura -insistió Emily. -Es una idea brillante. Carolyn será una testigo verosímil para cualquiera.

– ¿Qué sucederá si te pillan? -preguntó Sarah.

– No lo harán -le aseguró Emily. -Soy más rápida que cualquiera de mis hermanos, lo que es mucho decir.

Sarah frunció los labios, y Emily casi pudo ver cómo se movían los engranajes de la mente de su amiga. Por fin tomó la palabra.

– Te sugiero que hagas algún tipo de insinuación que despierte la curiosidad de las damas antes de representar tu pequeña actuación. Después de todo, no somos las únicas que hemos leído La amante del caballero vampiro.

– Sí, y asegúrate de que se te vean los colmillos. De esa manera, la gente creerá que está viendo realmente un vampiro. De lo contrario pensarán que sólo eres una loca agitando una capa -añadió Julianne, claramente metida en la situación. -¿Cómo sabrán que se trata de una mujer si lo único que verán es una máscara, unos colmillos y una capa?

– Le he cosido los tirabuzones rubios de una vieja peluca de mi madre a la máscara -dijo Emily.

Sarah hizo una mueca y se llevó la mano al hueco de la espalda.

– Oh, cómo desearía estar allí-refunfuñó.

– Así podrías disuadirla de esta locura -dijo Carolyn.

– No, pero podría ayudarla -dijo Sarah. -Es mejor echarle una mano; está claro que no va a cambiar de opinión. -Frunció el ceño, luego esbozó una sonrisa. -La ventana de la salita de mi casa tiene una vista excelente del parque. Dime a qué hora será la función y me acercaré a mirar. Como estoy segura de que Matthew estará cerca de mí, en cuanto me vea asomada en la ventana señalaré hacia fuera y le diré que una figura envuelta en una capa acaba de cruzar el parque. No sabremos que lo que vi fue un vampiro hasta que oigamos los rumores, pero será un testimonio más.

– Excelente -dijo Emily, dirigiéndole a su amiga una sonrisa de agradecimiento. -Es probable que la historia aparezca en el Times. Después de varias apariciones…

– ¿Varias apariciones? -preguntó Carolyn, con los ojos muy abiertos. -¿Es que piensas hacerlo más veces?

Emily asintió con la cabeza.

– Creo que tendré que hacerlo por lo menos dos veces más. Quizá tres. Probablemente, dos sean más que suficientes. Estoy segura de que después de la segunda aparición surgirá un gran interés por las mujeres vampiro y por mi relato. Sin duda se venderá y ganaré mucho dinero; salvaré a mi familia de la ruina económica y no tendré que casarme con un hombre rico del que no esté enamorada.

– Se reclinó y sonrió. -¿A que soy un genio?

Carolyn negó con la cabeza.

– Es evidente que no se te ha ocurrido pensar en lo peligroso que es que una mujer se pasee sola en la oscuridad. De verdad, no importa lo rápido que corras, te atraparán.

– Es peligroso para una mujer -convino Emily, -pero no para una mujer vampiro. ¿Quién en su sano juicio perseguiría a un vampiro? La gente huye de ellos. No quieren que les muerda y les succione la sangre.

– Puede que tengas razón -dijo Julianne.

Carolyn clavó los ojos en Julianne.

– No puedo creer que le sigas la corriente.

– Admito que es arriesgado -dijo Julianne con suavidad, -pero todos hemos oído la expresión «quien no arriesga, no gana». Y tal y como se ha desarrollado mi vida, es cierto. Si el plan de Emily tiene éxito, no cabe duda de que se resolverán sus problemas. Se salvará de un matrimonio sin amor.

– Se enfrentó a la mirada de Sarah y Carolyn. -Dado que nosotras tres nos hemos casado con el hombre que amamos y que a su vez nos ama, no podemos querer menos para Emily, ¿verdad?

– Bueno, no, pero… -comenzó Carolyn, pero Julianne la interrumpió.

– Nada de peros. Nuestra amiga se encuentra en una situación desesperada, y eso exige medidas desesperadas.

– Cogió las manos de Emily. -En vista de mi situación y de que no asistiré a ninguna velada, no sé qué podría hacer para ayudarte, pero tienes todo mi apoyo. Como mínimo puedo rezar por tu seguridad y por que tengas éxito. Y te sugiero que lleves un frasquito con sangre de pollo para derramar en el suelo. Aunque no lo descubran hasta la mañana siguiente, fomentará la creencia de que hay un vampiro suelto por los alrededores.

Emily se llevó la mano de Julianne a los labios y dio un pequeño beso en los dedos de su leal amiga.

– Es una idea excelente. Gracias.

– No es que no quiera verte feliz -dijo Carolyn con aire inquieto, -pero estoy preocupada. Hay tantas cosas que podrían salir mal…

– Pero también podrían salir bien -señaló Emily. -Y así será. No tengo intención de fallar.

– ¿Y si lo haces? -replicó Carolyn. Emily alzó la barbilla.

– Entonces no tendré más remedio que hacer lo que es mi deber, casarme con alguien para salvar a mi familia de la ruina. -Y lo haría si no tenía otra alternativa. Con veintiún años era la única de su familia que estaba en edad casadera. Kenneth, William y Percy tenían dieciséis, catorce y trece años respectivamente; Mary, sólo once; y el pequeño Arthur (que fue una auténtica sorpresa), siete. Pensar en que su amada familia, incluida ella, se viera apartada de la sociedad, que sus hermanos no pudieran recibir la educación adecuada y se vieran obligados a vivir en sólo Dios sabe qué tipo de condiciones deplorables, resultaba simplemente insoportable. -Sin embargo, rezaré para que eso no ocurra.

El silencio se extendió entre ellas durante varios segundos.

– Haré lo que esté en mi mano para ayudarte -dijo finalmente Carolyn. -Pero tienes que prometerme que serás muy cuidadosa.

– Y que correrás muy rápido -añadió Sarah.

– Lo haré -prometió Emily, aliviada. -En el fondo sé que esto es lo mejor que puedo hacer y que todo saldrá bien. Además, entre mi cuidadosa planificación y vuestra inestimable ayuda, ¿qué podría salir mal?

Una hora más tarde, después de haberse despedido de sus amigas en la puerta, Emily se volvió hacia Rupert.

– ¿Dónde están mis padres? -le preguntó al mayordomo. Tenía que llevar el disfraz a casa de lord Teller y esconderlo en el jardín, pero antes tenía que saber dónde estaban sus padres para poder evitarlos.

– Lady Fenstraw y los niños salieron hace poco para Gunter's.

Excelente. Al haber salido con sus hermanos, su madre no podría abandonar la heladería más popular de Londres al menos en una hora.

– ¿Y mi padre?

– Su señoría está reunido en el estudio con ese caballero americano.

Emily se quedó helada; una extraña dicotomía teniendo en cuenta el calor que le recorrió el cuerpo.

– ¿El caballero americano?

La larga y afilada nariz de Rupert se alzó un poco. -Sí, ese tal señor Jennsen.

– Oh, ya veo -dijo Emily, sintiéndose orgullosa del tono despectivo de su voz. -¿Lleva aquí mucho tiempo? -Casi media hora, lady Emily.

La joven apretó los dientes. Santo Dios, habían regresado a Londres hacía menos de veinticuatro horas y el señor Jennsen ya estaba molestando a su padre por las deudas que tenían pendientes. La señora Waverly, el ama de llaves, entró en el vestíbulo para consultar un asunto de la casa con Rupert, y Emily aprovechó la ocasión para escapar. Sin embargo, en vez de dirigirse a su dormitorio para recoger el disfraz, recorrió el pasillo hasta la biblioteca. Entró y cerró la puerta sin hacer ruido, moviéndose de puntillas entre las mesitas de caoba, las sillas y los sofás acolchados, cruzando las alfombras Axminster que cubrían el suelo y deteniéndose en la puerta con paneles de madera ubicada en la pared y que conducía a la habitación contigua.

El estudio de su padre.

Se arrodilló y acercó el ojo al hueco de la cerradura. Soltó un suspiro de impaciencia. Su padre tenía situado el escritorio de manera que lo único que podía ver eran las licoreras de cristal junto a la ventana. Se levantó y pegó la oreja a la hoja de la puerta. Le llegó un murmullo de voces masculinas, pero ¡porras!, no lograba entender nada de lo que decían.

Con una habilidad aprendida tras años de jugar a los espías con sus hermanos, giró lentamente el pomo de latón sin hacer ruido y abrió la puerta sólo una rendija.

Y oyó…

Nada.

Pegó aún más la oreja y escuchó durante casi un minuto, pero al ver que no oía nada más que un dilatado silencio, se tragó un suspiro de fastidio. Menuda suerte la suya al haber abierto la puerta justo en una pausa de la conversación. ¿Por qué los hombres no mantenían un diálogo continuo como las mujeres? Cielos, su padre era capaz de quedarse con la mirada perdida durante lo que parecían ser horas mientras reflexionaba entre una frase y otra. Esperaba que el señor Jennsen no le hubiera hecho el tipo de pregunta que requiriera una profunda meditación antes de responder.

O quizá sólo estaban en una pausa para beber una copa. Volvió a arrodillarse y a acercar el ojo al hueco de la cerradura. Pero no vio a nadie de pie cerca de las licoreras. Lo que quería decir que aquélla era una larga pausa en la conversación, o que había concluido la reunión.

– Si hubiera sabido que estaba tan interesada en nuestra conversación, le habría dicho a su padre que la invitara a unirse a nosotros, lady Emily.

La joven soltó un jadeo y se giró con rapidez ante la profunda voz de Logan Jennsen. La sorpresa y la embarazosa posición en la que se encontraba hicieron que perdiera el equilibrio y, antes de que pudiera evitarlo, cayó al suelo. Su trasero aterrizó sobre la madera con un ruido sordo y se golpeó la espalda contra la puerta. El panel de roble se cerró con un fuerte clic que resonó en la estancia.

El violento latido del corazón de Emily no podía deberse más que a la extrema irritación que sentía. Observó al hombre que la había obsesionado noche y día en los últimos tres meses. Estaba justo detrás de ella, mirándola con esos ojos oscuros que, sin duda alguna, chispeaban de diversión.

Evidentemente había concluido la reunión con su padre.

Logan la recorrió lentamente con la mirada, tomando nota de aquella indigna postura. Un profundo rubor cubrió las mejillas de la joven, que contuvo la palabra, impropia de una dama, que le vino a los labios. Ésa no era precisamente la manera en que ella imaginó que sería su próximo encuentro.

No, por supuesto que no. En su imaginación, Emily no estaba en una posición tan indigna. Por el contrario, tenía una apariencia espectacular; estaba ataviada con uno de sus hermosos vestidos de baile y sus mejores rasgos acentuados por la luz dorada de las velas mientras media docena de pretendientes la rodeaban atentos a cada una de sus palabras. Pero ni en sueños imaginó que estaría sentada en el suelo, sonrojada por la vergüenza y la culpa, con un sencillo vestido de día.

Él le tendió la mano.

– ¿Me permite que la ayude?

Ella miró la enorme mano de dedos largos y, al instante, recordó su tacto cuando la tomó de la nuca y la besó hasta hacerla arder. Recordó la textura de esa ancha palma deslizándose por su espalda, ahuecándole la curva de las nalgas, estrechándola más contra ese cuerpo duro. Le había provocado una sensación infernal que la privó del sentido común y de cualquier pensamiento coherente.

Ahora la inundó una oleada de calor, y Emily se enfadó consigo misma y sus errantes pensamientos, y con él por haber propiciado esa incómoda reunión. Sin embargo, tenía que agradecer la rabia que sentía pues le permitió recoger los pedazos de su maltrecha dignidad. Lanzando una mirada desdeñosa a la mano que Logan le tendía, se levantó sin ayuda. Cuando estuvo de pie ante él se vio forzada a recordar lo alto que era. Incluso después de alzar la barbilla, la coronilla de Emily le llegaba a la altura de los hombros. Unos hombros muy anchos. Estaba sólo a medio metro de él; sin duda su respiración entrecortada y su inusual silencio eran sólo debidos a la sorpresa y a la irritación, y no a la cercanía del hombre.

Él chasqueó la lengua.

– El ojo en la cerradura y la oreja en la rendija de la puerta. ¿Sabe en qué la convierte eso?

Sí. Era algo lo suficientemente grave para que echara vapor por todos los poros. Antes de que ella pudiera responder, él continuó hablando:

– La convierte en una fisgona.

Ella alzó aún más la barbilla.

– No soy nada de eso.

El curvó los labios.

– Ya veo. A ver, déjeme adivinar. ¿Ha perdido una horquilla?

¡Qué hombre más irritante! Emily sintió la tentación de quitarse una horquilla del pelo y pincharle con ella. Levantando la barbilla un par de centímetros más, le lanzó una mirada capaz de reducirlo a cenizas.

– No, no he perdido una horquilla, y lo que haga en mi propia casa no es asunto suyo. De hecho, la cuestión aquí es qué pretendía usted acercándose de esa manera tan sigilosa a mí. ¿No debería estar camino de la puerta?

– Le dije a su padre que podría encontrar la salida yo solo.

– Pues no lo ha hecho.

– Por culpa de sus torpes intentos de escucharnos a escondidas.

En vez de tener la decencia de mostrarse avergonzado, el señor Jennsen siguió observándola con diversión.

– Es interesante que me acuse de andar a hurtadillas, pues eso es precisamente lo que ha hecho usted, y no demasiado bien -continuó Jennsen, negando con la cabeza y volviendo a chasquear la lengua. -Desde luego sus habilidades para abrir una puerta sin hacer ruido para escuchar a escondidas la conversación privada de otras personas tienen la misma sutileza que un disparo de cañón.

Santo Dios, ¿cómo había podido pensar por un solo instante que él no era una alimaña? «Una enorme alimaña. Una enorme alimaña maleducada.»

«Una enorme alimaña maleducada que te besó hasta que se te encogieron los dedos de los pies», susurró su vocecita interior.

Emily apretó los labios. Estúpida vocecita. En realidad debía agradecer que se hubieran encontrado de nuevo en una situación tan bochornosa, pues borraba el recuerdo del beso de su mente. Lo borraba por completo. Sin lugar a dudas.

– ¿Por qué está aquí? -preguntó ella.

– Porque me di cuenta de que alguien intentaba escuchar a escondidas, y estaba decidido a atrapar al culpable -dijo él lentamente, como si estuviera hablando con un niño corto de entendederas. Luego curvó los labios en una perezosa sonrisa. -Y aquí está usted.

Esa sonrisa atrajo la atención involuntaria de Emily hacia aquella boca. Hacia esos labios perfectamente masculinos que eran a la vez firmes y suaves. Esos labios que la habían besado con una descarada habilidad, que la dejaron sin aliento y que despertaron un deseo en ella que aún no se había aplacado a pesar de los tres meses transcurridos. Le hormiguearon los dedos con tal fuerza por el deseo de tocar aquella boca que tuvo que agarrarse las faldas para no hacerlo, lo que sólo sirvió para irritarla un poco más.

– Me refería -dijo ella con su tono más gélido -a por qué está en mi casa. ¿No se le ha ocurrido esperar un tiempo prudencial antes de venir aquí a acosar a mi padre?

La sonrisa de Logan se desvaneció, y algo que ella no pudo descifrar brilló en sus ojos, seguido de una inconfundible irritación, lo que la animó considerablemente. Excelente. El hombre irritante estaba irritado. Y seguro que ahora no estaba divirtiéndose. Y menos a su costa.

– ¿Qué consideraría usted un tiempo prudencial, lady Emily?

– En realidad, no hay tiempo prudencial para venir a acosar a un caballero. Por supuesto, eso es algo que usted no puede saber, puesto que no lo es.

– Qué afortunado me siento al tenerla a usted para que me enseñe tales fundamentos. De no haberla pillado de rodillas espiando por el ojo de la cerradura, jamás me habría enterado de tal cosa. ¿Hay alguna otra perla de sabiduría que quiera soltarme?

– De hecho, sí. Es muy descortés andar a hurtadillas por una casa que no es suya. ¿Sabe en qué le convierte eso? -Inquirió ella, devolviéndole la pregunta. -En un intrigante.

– Y lo dice la mujer a la que he pillado espiando. De donde yo vengo, escuchar a escondidas es considerado de muy mala educación.

Ya que no había manera de negar lo que había estado haciendo, ella sólo alzó la nariz con arrogancia.

– No hace falta que diga de dónde proviene. Es evidente por su manera de hablar y de actuar. Supongo que piensa que su técnica de abrir puertas sigilosamente es mejor que la mía.

– El hecho de que haya podido entrar en esta habitación sin que usted detectara mi presencia habla por sí solo.

Genial. El se acababa de anotar un punto. Emily entrecerró los ojos.

– ¿Dónde está mi padre?

– Lo dice como si me hubiera escapado de él.

– ¿Lo ha hecho?

– Claro que no. Salió al jardín a través del estudio.

– ¿Estaba… bien?

– Sí. ¿Por qué no iba a estarlo?

– Estoy preocupada por él. Me preguntaba si su reunión podría haberle contrariado. Logan alzó una ceja.

– Si hay alguna razón por la que debiera estar contrariado, sería por la descarada inclinación de su hija a escuchar detrás de las puertas.

Emily golpeó la alfombra con un pie.

– ¿Piensa seguir echándomelo en cara siempre?

– No siempre. -Le brindó una amplia sonrisa. -Aunque quién sabe.

Qué hombre tan exasperante y grosero. Y qué injusto que tuviera una sonrisa tan atractiva. Menos mal que ella era inmune a él, o acabaría encontrándose embelesada y desarmada. En vez de eso, le señaló la puerta con una mirada desdeñosa.

– Por favor, no deje que le entretenga más. ¿O tiene intención de quedarse y seguir husmeando por mi casa?

El dio un paso hacia delante.

– ¿Piensa seguir echándomelo en cara siempre? -preguntó Logan con suavidad.

Emily inspiró con rapidez y dio un paso atrás. La espalda de la joven chocó contra la puerta, por lo que no pudo seguir retrocediendo cuando él dio otro paso hacia ella.

Santo Dios, él estaba tan… cerca. Lo suficientemente cerca para que ella pudiera verle los poros de la cara bien afeitada. Deslizó la mirada por la mandíbula firme y cuadrada, por la nariz rota, por los pómulos altos y las cejas oscuras. No eran los rasgos delicados y elegantes de un aristócrata. No, los rasgos de ese rostro sombrío eran rudos y afilados, y conferían al hombre un áspero aire de peligro que debería haberla repelido pero, por el contrario, sólo conseguía que lo mirara fijamente, sin que fuera capaz de apartar la vista.

Como todo el mundo, Emily había oído rumores sobre Jennsen que decían que había nacido en la pobreza y que abandonó América bajo misteriosas circunstancias. ¿Sería verdad? ¿Cómo habría logrado salir de la nada y amasar una inmensa fortuna? Parecía un hombre decidido, el tipo de hombre que no dudaría en hacer lo que fuera necesario para conseguir lo que quería. Un ardiente estremecimiento bajó por la espalda de la joven.

Sus miradas se encontraron. Porras, sus ojos eran… fascinantes. Oscuros y misteriosos. Irradiaban una aguda inteligencia y una intensidad que parecía traspasar su piel y mirarla directamente al alma, llenándola de un calor y una conciencia de sí misma que jamás había experimentado antes.

Emily inspiró lenta y profundamente, y luego tuvo que contener un gemido. Santo Dios, qué bien olía. Justo como ella recordaba. Como a ropa limpia mezclado con un leve toque a jabón de afeitar y a sándalo. El corazón le dio un vuelco en el pecho, y se humedeció los labios resecos con la lengua.

La mirada de Jennsen bajó a su boca, y, de repente, Emily se sintió como si la habitación se hubiera quedado sin aire. El calor que él desprendía la envolvió, encendiendo una indeseada y humillante llama en su interior. ¿Podría percibirlo él? Santo Dios, esperaba y rogaba que no. Antes de que la joven pudiera recuperarse, él plantó las manos en la puerta a ambos lados de su cabeza, aprisionándola.

– ¿Lo hará? -susurró él.

Emily había perdido por completo el hilo de la conversación. Y por la mirada de los ojos de Logan, él se había dado cuenta. La joven tuvo que tragar saliva dos veces para poder emitir alguna palabra.

– ¿Hacer qué?

– ¿Piensa seguir echándomelo en cara siempre?

– No siempre -dijo ella, repitiendo su respuesta, -aunque quién sabe.

– Por la manera en que me observaba -murmuró él, deslizando la mirada por la cara de Emily (que ella sabía que estaba roja como un tomate), -parecía como si…

«¿Quisiera que me besaras?»

– … pensara que iba a robar la plata de su familia -concluyó él.

La sensación que atravesó el cuerpo de Emily debía de ser de alivio, no de desencanto.

– No estaba pensando nada por el estilo, señor Jennsen -dijo ella con una voz que sonó dolorosamente jadeante. -Soy muy consciente de que puede permitirse comprar la plata que quiera.

– ¿Entonces qué estaba pensando?

«Que a pesar de todos mis esfuerzos soy incapaz de borrarte de mi mente. Y que a pesar de que mi buen juicio me grita que es un error, quiero sentir la magia de tus besos una y otra vez. Tanto que me asusta.»

– ¿Quiere que sea sincera?

– Por supuesto.

– Muy bien. Pensaba que es una alimaña maleducada. -Era cierto, insistió a su discrepante conciencia. Había pensado eso… hacía varios minutos.

En vez de mostrar disgusto, él asintió con gravedad.

– Ya veo. ¿Le gustaría saber en qué estaba pensando yo?

– ¿Serviría de algo que dijera que no?

Él esbozó una sonrisa.

– De nada en absoluto. -Él se acercó todavía más y a Emily casi se le detuvo el corazón.

– Pensaba -dijo Logan con suavidad, acariciándole la mejilla con su cálido aliento -que esta situación me recuerda mucho a nuestro último encuentro. Nosotros dos… solos… en una biblioteca.

Emily afianzó con rapidez sus tambaleantes rodillas. Lo que ese hombre provocaba en ella sin ni siquiera tocarla era muy alarmante.

«Y emocionante -le recordó la vocecita interior. -No olvides lo emocionante que es.»

Reuniendo cada ápice de valor que le proporcionaba aquella educación aristocrática que le habían inculcado desde la cuna, le lanzó su mirada más feroz.

– Le aseguro que ese tipo de encuentro no volverá a repetirse.

– Oh, ya lo sabía. No tengo intención de volver a besarla. No importa lo mucho que me lo pida. -Como si sus palabras no hubieran sido lo suficientemente insultantes, aquel sinvergüenza tuvo el descaro de guiñarle un ojo.

Emily se quedó boquiabierta, pero al instante cerró la boca con tal fuerza que sus dientes chocaron.

– No tema que eso suceda, señor Jennsen. Mi orgullo no me permite cometer dos veces el mismo error.

– Igual que el mío.

– Excelente. Entonces no hay ningún problema.

– Ninguno en absoluto. -La taladró con la mirada durante varios inquietantes segundos. Luego entrecerró los ojos. -Sé que se trae algo entre manos.

A pesar de la sorpresa, ella le sostuvo la mirada con calma. Él podía acobardarla con aquella intensa masculinidad, pero como la mayor de seis hermanos, era muy capaz de adoptar una actitud inocente cuando estaba tramando una trastada.

– ¿Perdón?

– Usted. Está tramando algo. Tiene ese brillo en los ojos. Sé reconocer un problema cuando lo veo.

– No sé de qué me habla.

– También sé reconocer una mentira cuando la oigo.

– Aquellos ojos oscuros parecieron escudriñarle directamente el alma. -¿Qué está tramando?

Por supuesto, lo suyo eran meras conjeturas; intentaba ponerla nerviosa. Por desgracia, estaba teniendo éxito.

– Una vez más, no tengo ni idea de qué habla. No me importa que me llame mentirosa. -En especial cuando estaba mintiendo.

La expresión de Logan era inescrutable, y Emily se maldijo por no poder leerle la mirada con la misma facilidad que él parecía leer la de ella. Él se acercó un poco más. Sus bocas sólo estaban separadas por unos centímetros.

– Dejé que jugara conmigo una vez, lady Emily -murmuró él. -No volveré a permitirlo. Sea lo que sea lo que se traiga entre manos, no tendrá éxito conmigo.

Emily logró soltar una risita confiada.

– Su egocentrismo me sorprende, señor Jennsen. Aunque admito que busqué su compañía en nuestro último encuentro, una tontería por mi parte debo añadir, hoy no lo he hecho.

– ¿No? Parecía muy interesada en mi conversación con su padre. -Logan bajó la mirada a sus labios. -Eso hace que me pregunte en qué más podría estar interesada.

– Mis acciones se deben a la preocupación que siento por él. No a que deseara verle a usted.

«Mentirosa», gritó su estúpida vocecita interior.

– Pero aquí estamos -dijo él, con una voz tan queda que ella tuvo que apretar los omóplatos contra la puerta para evitar inclinarse hacia delante y escuchar mejor sus palabras, algo que, gracias a Dios, sirvió para recordarle quién era él y todas las razones por las que no le gustaba ese odioso hombre. No es que Emily pudiera enumerarlas en ese momento, pero sabía que existían. Un montón de razones. Y en cuanto se librara de él, se las recordaría a sí misma una vez más. Mejor aún, escribiría una lista para que no se le volvieran a olvidar.

– La única razón por la que estamos aquí es porque usted ha decidido atraparme -dijo ella, obligándose a ignorar el atrayente calor y el embriagador aroma masculino mientras señalaba los brazos de Logan con la mirada.

El se apartó de un empujón de la puerta y dio un paso atrás.

– Podría haber escapado con facilidad en cualquier momento. Si hubiera querido, claro está. Y lo sabe de sobra.

Sí, lo sabía. Pero tuvo la cautela de no reprocharle su franqueza. Los caballeros con los que Emily acostumbraba a hablar jamás le hablaban a una dama de esa manera. Los caballeros educados jamás se atreverían a decir tales verdades -er… palabras -a una dama.

Ella pasó junto a él, poniendo la suficiente distancia entre ellos para dejarle bien claro que no quería arriesgarse a que ninguna parte de su cuerpo se rozara contra el suyo.

– Ha sido… -dijo, encaminándose hacia la puerta, -interesante volver a verlo, señor Jennsen.

Cuando llegó a la puerta, se giró y contuvo un grito ahogado cuando lo descubrió justo detrás de ella. No entendía cómo un hombre de ese tamaño podía moverse con tanto sigilo.

– Muy interesante, lady Emily. Aunque quizá no tan interesante como la última vez. Por su bien, espero que en nuestro próximo encuentro me la tropiece en una postura menos indigna.

Antes de que ella pudiera formular una respuesta, él le hizo una reverencia formal -una que parecía decididamente burlona, -abrió la puerta y, sin esperar a que ella lo acompañara, salió de la habitación. Muda de asombro, Emily lo observó recorrer el pasillo. ¿Cómo un hombre tan irritante podía hacer una salida tan espectacular?

Logan se detuvo en el vestíbulo para coger el sombrero y el abrigo que Rupert le tendía, y se fue. No fue hasta que la puerta se cerró tras él que ella se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento.

«¿Nuestro próximo encuentro?» No si ella podía evitarlo. Logan Jennsen era demasiado inquietante y perspicaz para arriesgarse a pasar ni un minuto más en su compañía. Aunque por desgracia debían asistir a las mismas veladas, Emily tenía intención de evitarle todo lo que fuera posible. Aun así, la próxima vez que lo viera estaría en una posición no sólo absolutamente digna, sino espectacular.

CAPÍTULO 04

Sabía que debía dejarlo ir, liberarle para

que estuviera con alguien mejor que yo, con una mortal,

pero simplemente no pude hacerlo.

Me atraía y desafiaba como ningún otro.

Y aunque lo intenté, jamás deseé a nadie tanto como lo deseaba a él.

Nunca hubiera debido saborearle,

porque ahora lo deseaba con desesperación todo el tiempo.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan se paseaba de un lado para otro en su estudio privado. En su mente reverberaba la misma pregunta que le atormentaba desde que había abandonado la residencia de lord Fenstraw, unas horas antes. «¿Qué estaba tramando lady Emily?»

Con un gruñido de frustración, se detuvo y se pasó las manos por el pelo. Maldita sea, no podía recordar la última vez que se había sentido tan confuso y malhumorado. Eran dos sentimientos que rara vez experimentaba por separado, y casi nunca al mismo tiempo. Pero desde aquel condenado beso tres meses antes, aquel extraño estado de ánimo parecía acompañarlo todos los días.

Y era culpa de ella.

¿Cómo era posible que una mujer tan menuda pudiera ser capaz de volverle loco? ¿Por qué no podía, sencillamente, arrancarla de sus pensamientos como había hecho con tantas otras aristócratas? ¿Por qué no dejaba de ser un enigma tan desconcertante para él? Estaba acostumbrado a resolver acertijos, y normalmente disfrutaba de ellos. Una habilidad que le era útil en los asuntos de negocios. Disfrutaba del reto de averiguar cómo sortear obstáculos, de encontrar soluciones a problemas complejos.

Pero no en este caso. No, el enigma que representaba lady Emily era como un dolor de muelas, uno que seguía palpitando sin importar lo mucho que intentara aplacarlo. Ojalá pudiera ignorarla como habría hecho con cualquier otro problema sin solución, y olvidarla. Pero sabía muy bien que eso no ocurriría, aunque no podía averiguar por qué, ni por qué le importaba tanto. Por eso necesitaba saber a ciencia cierta qué era lo que ella estaba tramando antes de que esa pregunta le volviera loco.

Tres meses antes, Logan se había preguntado si Emily conocía las enormes deudas que su padre había contraído con él, si fue ése el motivo que la impulsó a besarle y no la curiosidad. Aunque él había albergado sus sospechas, no podía negar que su orgullo masculino esperaba que el beso fuera el resultado de la curiosidad y del deseo. Sin embargo, basándose en la conversación que tuvo con ella ese mismo día, resultaba evidente que lady Emily conocía las deudas de su padre. Y por más que le molestara admitirlo ante sí mismo, no podía negar lo mucho que eso le decepcionaba.

Aunque también estaba muy confundido. Lady Emily sabía que su padre le debía dinero; así que, ¿por qué no trataba todavía de atraerlo con sus encantos después de haber llegado incluso a besarle? ¿Por qué no trataba de ganarse su favor? ¿De seducirlo con sus artimañas femeninas? Sin embargo, hacía todo lo contrario. Era tan punzante como un puñado de espinas, lo que, una vez más, levantaba sus sospechas y le hacía preguntarse: «¿Qué está tramando lady Emily?»

Cerró los ojos y una imagen de ella se materializó en su mente… Estaba apoyada contra la puerta, mirándolo con aquellos extraordinarios ojos. Logan había plantado las manos en el panel de roble para evitar ceder al abrumador deseo de tocarla. De comprobar si su piel seguía siendo tan suave. Lo más inteligente habría sido alejarse. Estar cerca de ella había sido una auténtica tortura. No recordaba a ninguna otra mujer que oliera tan bien.

Una imposible combinación de flores y azúcar, como si la joven hubiera acabado de comerse un pastel delicioso mientras se paseaba por un jardín en flor. Aquel maldito perfume hacía que quisiera enterrar la nariz en aquel suave cuello aterciopelado y aspirar su esencia, justo antes de lamer larga y lentamente esa piel cremosa.

«No tengo intención de volver a besarla. No importa lo mucho que me lo pida.» Las palabras que le había dicho resonaron en su mente, y una risa carente de humor surgió de su pecho. Aunque no le mintió al decirle que no tenía intención de volver a besarla, había hecho falta toda su fuerza de voluntad para no hacerlo. Y como había aprendido hacía mucho tiempo lo inútil que era mentirse a sí mismo, no podía negar que si ella se lo pidiera -demonios, si simplemente se lo insinuara -la besaría de nuevo; se abalanzaría sobre ella como un animal hambriento en pos de su presa. ¿Qué tipo de tonto haría eso?

Logan no lo sabía, pero lo que sí sabía era que no le gustaba comportarse como un tonto. Y para eso tenía que mantenerse alejado de lady Emily Stapleford y de aquella maldita fascinación que ella ejercía sobre él. No importaba qué clase de plan hubiera tramado ella, no dejaría que lo llevara a cabo. Estaba más resuelto que nunca a encontrar a otra mujer que apagara ese fuego indeseado que lady Emily provocaba. Esa misma noche.

Más tranquilo ahora que había tomado una decisión, se acercó al escritorio, donde varias cartas captaron su atención. Acababa de acomodarse en el sillón de cuero cuando oyó un golpe en la puerta.

– Adelante -dijo.

Adam Seaton, su hombre de confianza, entró en la estancia. Logan había contratado a aquel hombre de treinta años cuatro meses antes y hasta ahora estaba muy satisfecho con su trabajo. Era diligente pero tranquilo, organizado e inteligente, y seguía las instrucciones de Logan al pie de la letra. Una mirada a la cara de Adam le dijo que había pasado algo grave.

– ¿Qué ha pasado? -preguntó, levantándose de golpe.

Adam se ajustó las gafas y luego se aclaró la garganta.

– Ha habido un incendio, señor. En los muelles. Me temo que El Marinero, así como todo su cargamento, ha sido destruido.

– ¿Y la tripulación? -preguntó Logan con todos los músculos en tensión.

Los rasgos de Adam se tensaron aún más.

– Han muerto dos marineros de cubierta, señor. Y cinco más, incluido el capitán, están heridos, aunque, por fortuna, no de gravedad.

Logan sintió como si se hubiera convertido en piedra. El Marinero estaba cargado de mercancías y se esperaba que zarpara con la marea esa misma tarde. La pérdida del barco y del cargamento le suponía un fuerte revés financiero, aunque podía sobreponerse a ello. Pero la pérdida de vidas humanas… Maldita sea.

– ¿Cómo se originó el fuego?

– Los miembros de la tripulación que lograron escapar de las llamas dijeron que éstas aparecieron por todas partes en cuestión de segundos, extendiéndose con rapidez por todo el barco.

Logan entrecerró los ojos.

– ¿Llamas por todas partes? Cualquier fuego tiene un origen… por lo menos al principio. A menos que algo inflamable, como queroseno, se haya usado para acelerar el proceso.

– Sí, señor.

– El incendio ha sido provocado.

– Fue una declaración, no una pregunta.

– Eso parece, señor.

– ¿Hay más barcos afectados?

– No, señor. Sólo El Marinero.

Logan caviló sobre eso durante varios segundos. Sus instintos le gritaban que aquello estaba relacionado con aquella sensación de peligro que había estado experimentando desde hacía días. Aquello no era un accidente. Y él era el objetivo.

– Los hombres que murieron… ¿cómo se llamaban?

Adam sacó del bolsillo del chaleco el pequeño cuaderno de notas que siempre llevaba encima. Después de hojear varias páginas le respondió:

– Billy Palmer y Christian Whitaker.

– ¿Tienen familia?

Adam consultó de nuevo su libreta.

– Palmer no tenía familia. Whitaker deja esposa y una hija pequeña.

A Logan se le retorcieron las entrañas al pensar en que esa niña crecería sin su padre. Sabía demasiado bien lo que era criarse sin un padre. Y una mujer sola… Sin nadie que cuidara de ella. También sabía muy bien lo que era aquello. No sabía qué demonios estaba sucediendo, pero se iba a asegurar de que nadie más resultase herido o muriese mientras trataba de averiguarlo.

Se sentó y cogió papel y pluma.

– Organiza un entierro adecuado para esos dos hombres -le ordenó a Adam mientras escribía. -Quiero que los heridos reciban los mejores cuidados médicos y que sean compensados por los sueldos que no percibirán mientras están convalecientes. Necesitaré sus direcciones en cuanto sea posible y también la del señor Whitaker.

Adam arrancó una página de su libreta y se la tendió a Logan.

– Aquí tiene, señor. Pensé que las necesitaría.

Logan se lo agradeció con un gesto de cabeza, impresionado como siempre por la eficiencia de Adam. Casi siempre le resultaba desconcertante la manera en que aquel hombre se anticipaba a él. Parecía como si lo conociera desde hacía años y no sólo unos meses.

– Puedo enviar las cartas correspondientes o hacer las visitas pertinentes en su lugar, señor -dijo Adam.

– Gracias, pero no.

– Ya me he puesto en contacto con Lloyd's -continuó Adam. -No debería haber ningún problema con el seguro.

Logan asintió con aire ausente. Aún no había ordenado sus pensamientos lo suficiente para considerar eso.

Terminó de escribir la nota con rapidez, luego la selló y se la entregó a Adam.

– Quiero que se la entregues personalmente a Gideon Mayne en Bow Street. Tiene que estar informado de esto.

– Sí, señor. -Adam guardó la carta y el cuaderno de notas en el bolsillo del chaleco y se fue. Logan cruzó la estancia y se sirvió tres dedos de brandy, que se tomó de un solo trago. El licor bajó como fuego líquido por su garganta hasta el nudo que tenía en el estómago. Primero le seguía alguien, luego un intruso trataba de abordar uno de sus barcos, y ahora este desastre. Las cosas iban de mal en peor a un ritmo alarmante.

Y tenían que parar.

Ya.

Con aire sombrío dejó la copa vacía en la licorera y luego se encaminó hacia la puerta para hacer las visitas. La señora Whitaker y su hija eran las primeras de la lista.

Cuando Emily llegó a la fiesta de lord Teller esa noche, a la primera persona que buscó fue a Carolyn, que estaba parada junto a una palmera con Daniel. Carolyn se había puesto un precioso vestido del mismo tono de azul que sus ojos… ojos que parecían denotar cansancio. De hecho, mientras se acercaba a su amiga, la joven notó que Carolyn estaba más pálida y ojerosa. Y, aun así, estaba sonriendo en respuesta a algo que le había dicho su marido después de tomar un sorbo de ponche.

– Me alegro de que estés de vuelta en Londres -dijo Daniel cuando Emily se unió a ellos. -Mi mujer ha echado de menos tu compañía y las veladas de la Sociedad Literaria de Damas. -Le dirigió a Carolyn una cálida sonrisa y una mirada radiante de amor, pero a Emily no le pasó desapercibida la preocupación que subyacía bajo ese gesto. -Estoy intentando descubrir de qué fue la reunión de hoy, pero Carolyn ha estado muy callada.

– Oh, no creo que te interesara -dijo Emily con un gesto despectivo de la mano. -Cosas de chicas.

– Mmm. Matthew, Gideon y yo estamos pensando en crear nuestra propia Sociedad Literaria.

– ¿Ah, sí? ¿Y qué leeríais? -preguntó Emily.

– No creo que os interesara -bromeó él con el mismo gesto despectivo que ella había hecho antes. -Cosas de hombres.

Carolyn apoyó la mano en la manga de Daniel.

– Apuesto lo que sea a que lograría persuadirte para que me contaras todos los secretos de vuestra Sociedad Literaria.

El ardor que brilló en los ojos de Daniel y la mirada íntima que le brindó a su esposa hizo que Emily suspirara de pura envidia. Así era como ella quería que la miraran. Todos los días de su vida. Un hombre que la adorara. Y a quien ella también adoraría. Un hecho que sólo servía para reforzar la necesidad de seguir con su plan, sin importar el riesgo que conllevara. Si ella se veía forzada a casarse por razones puramente económicas y no por amor, jamás conocería lo que tanto Carolyn como Julianne y Sarah experimentaban cuando sus maridos las miraban con tal devoción y puro deseo en los ojos.

– No te contaría mis secretos con tanta facilidad, cariño -dijo Daniel. -Te aseguro que te pasarías horas intentando sonsacarme algo.

Carolyn se rio, pero su risa se convirtió en tos. Tras tomar un trago de ponche, le respondió:

– ¿Horas? Creo que más bien te derrumbarías como un castillo de naipes en sólo treinta…

– ¿Minutos? -sugirió Daniel.

– Segundos -le corrigió Carolyn.

Él se llevó la mano de su esposa a los labios.

– Estoy impaciente por descubrir cuál de los dos tiene razón.

Carolyn sonrió, aunque a Emily le pareció una sonrisa forzada.

– Yo también. -La mirada de Carolyn vagó por encima del hombro de Daniel. -Lord Langston acaba de llegar. ¿No me dijiste que querías hablar con él, Daniel?

– ¿Estás intentando deshacerte de mí?

– Por supuesto que no, pero Emily y yo no podemos hablar de cosas de chicas con un hombre presente; lo entiendes, ¿verdad?

Resultó evidente para Emily que Daniel no tenía ningún deseo de abandonar la compañía de su esposa, pero después de una breve vacilación él dijo:

– Supongo que sí. Os dejo con vuestra conversación. -Se inclinó para besar los dedos de Carolyn, le hizo una reverencia a Emily y se encaminó hacia el otro lado de la estancia.

En cuanto él se marchó, Emily se dio cuenta de que Carolyn dejaba caer los hombros, luego exhaló lo que parecía ser un suspiro de alivio. Sin más dilación, Emily cogió la mano de su amiga y la condujo a una esquina desierta, apartada del resto de la estancia por un despliegue de helechos plantados en enormes macetas de cerámica.

– Sé que te ocurre algo -dijo, estudiando la cara de Carolyn, alarmada por la palidez de su amiga y las sombras violetas que tenía bajo los ojos.

Carolyn vaciló durante unos segundos, luego asintió rápidamente con la cabeza.

– Sí, me temo que así es. -Apretó las manos de Emily. -No sabes cuánto me alegro de que hayas vuelto. Jamás había necesitado tanto hablar con alguien.

– ¿Y para que están Sarah y Julianne? ¿Y Daniel?

Carolyn negó con la cabeza.

– No quiero contarle a Sarah nada que pueda disgustarla en las últimas semanas de embarazo. Y Julianne parece tan feliz… que no he tenido valor para decírselo. En lo que respecta a Daniel… -Sacudió la cabeza. -No soy capaz de contárselo todavía.

– ¿Decirle qué? -Emily apretó la mano de Carolyn. -¿Qué diablos te pasa? Me estás asustando.

Para consternación de Carolyn, se le llenaron los ojos de lágrimas.

– Me temo que estoy… enferma.

A Emily se le cayó el alma a los pies. No sabía qué esperaba… quizás una mala noticia con respecto a algún familiar de Daniel, o de un amigo, o tal vez una discusión de pareja que hubiera disgustado profundamente a su amiga. Pero desde luego no había esperado eso.

– ¿Enferma? -repitió, aunque la palabra le sonó distante, como si la hubiera pronunciado otra persona, muy lejos de allí. Recorrió a Carolyn rápidamente con la mirada. Era evidente que su amiga había perdido peso. -¿Has ido a ver a un médico?

Carolyn asintió con la cabeza.

– Visité a uno hace seis semanas…

– ¿Seis semanas? Pero ¿cuánto tiempo hace que te sientes así?

– Cerca de dos meses.

Dos meses. La culpa y el miedo inundaron a Emily. Mientras ella perdía el tiempo en el campo, escribiendo su relato, Carolyn había sufrido. Sola.

– ¿Por qué no me escribiste? Habría regresado a Londres de inmediato.

– No podías hacer nada.

– Habría estado contigo -dijo Emily con voz queda y cargada de emoción. -Lamento tanto no haber estado aquí… Pero ahora sí estoy. Cuéntamelo todo. ¿Qué te pasa?

– N-no estoy segura de cuál es el problema, ni tampoco el médico. Pero me temo que el resultado es desolador.

El tono triste de Carolyn rompió el corazón de Emily.

– ¿Por qué? ¿Qué síntomas tienes? Lo más probable es que sólo sea una dispepsia o…

Carolyn negó con la cabeza.

– Es mucho más que un malestar de estómago. Tengo dolores de cabeza. Terribles dolores de cabeza. Y no logro deshacerme de esta tos. Algunas veces tengo escalofríos y fiebre y me he desmayado al menos media docena de veces durante el último mes.

A Emily volvió a caérsele el alma a los pies. Aquello pintaba… mal.

– ¿Y el médico no te dijo a qué podía ser debido?

– No. Me dijo que jamás había visto todos estos síntomas juntos. Me prescribió un tónico y láudano para los dolores de cabeza, pero los dos me provocaron unas náuseas horribles y dejé de tomarlos.

– Has dicho que no se lo has contado a Daniel pero, evidentemente, sabe que te pasa algo. Puede que hayas podido ocultarle los dolores de cabeza, pero ¿los desmayos? Estás mucho más delgada. Y no me cabe duda de que está muy preocupado por ti.

– Sabe que he estado enferma y está muy preocupado por ello. Sin embargo, desconoce casi todos mis síntomas. Sólo tiene constancia de que me haya desmayado una vez. -Carolyn respiró hondo, luego dijo: -Emily… puede que el médico nunca haya visto antes todos estos síntomas juntos, pero yo sí.

– Ante la mirada inquisitiva de Emily, Carolyn susurró: -Edward.

El nombre del primer marido de Carolyn flotó entre ellas como un toque de difuntos. Antes de que Emily pudiera decir algo, Carolyn continuó:

– Varias semanas antes de morir, Edward sufrió terribles dolores de cabeza acompañados de una tos molesta. También tuvo náuseas, perdió peso y se desmayó un montón de veces. Al cabo de unas semanas estaba muerto.

Santo Dios, Emily recordaba muy bien la rapidez con la que el joven, antaño robusto, se debilitó. Cómo aquel rápido deterioro había desconcertado a su médico. Lo trágica que fue su muerte con tan sólo veintiocho años. Y qué terriblemente afligida se quedó Carolyn.

– El mes pasado escribí en secreto al antiguo médico de Edward, que ahora vive en Surrey, y se lo conté todo. Recibí su respuesta esta mañana…

La voz de Carolyn se desvaneció, y Emily la instó a continuar:

– ¿Y…? ¿Qué te decía?

Carolyn exhaló brevemente. Intentó sonreír, pero sólo le temblaron los labios.

– Aunque me dio el nombre de otro médico que tiene su consulta en Harley Street para que le hiciera una visita, el tono de la carta era desesperanzador. Convenía conmigo en que mis síntomas eran muy similares a los de Edward, y me aconsejaba que pusiera mis asuntos en orden. Que esperara lo mejor, pero también lo peor.

– No. -Emily negó enérgicamente con la cabeza. -No… -repitió con un susurro furioso. -Eres joven y saludable, y superarás esto, ya lo verás. Me niego a creer otra cosa. Me niego a creer que tienes la misma enfermedad que acabó con la vida de Edward. ¿Te has puesto en contacto con el médico de Harley Street?

– Todavía no.

– Entonces será lo primero que hagas mañana. -Apretó la mano de Carolyn. -Y tienes que decírselo a Daniel.

– Se quedará destrozado. Tan destrozado como yo. -A Carolyn le temblaron los labios. -Apenas acabamos de empezar nuestra vida juntos y ahora…

– Y ahora vamos a concentrarnos en averiguar qué es lo que padeces y cómo curarte -dijo Emily con ferocidad, intentando infundir su pasión y su fuerza a Carolyn por pura fuerza de voluntad. -Sabes que Daniel hará todo lo que esté en su mano para ayudarte. Igual que yo. Así como Sarah y Julianne.

Carolyn sacudió la cabeza.

– Sé que tengo que decírselo a Daniel, que no puedo seguir ocultándoselo por más tiempo, pero me niego a darle tal noticia a Sarah antes de que dé a luz.

– Pero, sin duda, Julianne y ella sospechan que pasa algo.

– Les dije lo mismo que le he dicho a Daniel. Que he pillado un buen resfriado y que sufro de dispepsia, lo que, según el primer médico que me examinó, es cierto.

– Pero crees que es algo más que eso, ¿no?

– Me temo que sí.

– No puedes engañar a la gente que te quiere, Carolyn, no por tiempo indefinido. En cuanto te he visto hoy, he sabido que te pasaba algo, y me he prometido a mí misma que lo descubriría incluso aunque tuviera que sacarte la verdad a la fuerza. Sé que intentas ser noble y ahorrarnos dolor, pero nos necesitas. Igual que nosotros te necesitamos a ti. Queremos ayudarte. Y debes permitirnos que lo hagamos. Juntos podremos vencer cualquier adversidad.

– Si el amor pudiera salvar vidas, curar enfermedades, créeme, Edward estaría vivo.

– No sabes si tienes la misma enfermedad que Edward -insistió Emily. -Por ejemplo, tía Agatha se ha desmayado al menos tres veces a la semana durante las dos últimas décadas, y tiene la salud de un roble.

Carolyn esbozó una trémula sonrisa.

– Pero tu tía Agatha siempre se las arregla para desmayarse sobre sillas y sofás.

– Es una suerte que tengamos tantos, pues no hace otra cosa que desmayarse. Carolyn, no debes perder la esperanza.

– No lo he hecho. Es sólo… que me he sentido muy mal y he preferido no preocupar a nadie.

– Bien, pero tienes que olvidarte de eso -dijo Emily con acritud. -La gente que te ama tiene derecho a preocuparse por ti. -Le dirigió a Carolyn su mirada más severa, la que siempre conseguía que sus hermanos abrieran los ojos como platos al saber que se habían pasado de la raya y que muy pronto iban a pagar las consecuencias. -No me hagas enfadar, señorita.

Carolyn soltó una risita llorosa, luego, Emily le dio un fuerte abrazo. Permanecieron abrazadas durante un minuto antes de soltarse.

– Gracias… lo necesitaba -dijo Carolyn, con los brazos todavía en torno a la cintura de Emily. A Emily se le oprimió el corazón.

– Puede que hayas estado sola hasta ahora, pero ya no. Me tienes aquí. Y también a Daniel. Debes decírselo ya. Carolyn asintió.

– Sí. Lo haré. Después de la fiesta de esta noche.

– Idos a casa -la instó Emily. -Díselo ya. Te sentirás mejor después de que lo hagas.

– En realidad, ya me siento mejor. Desde luego, mucho mejor que cuando llegué. Hablar contigo me ha levantado el ánimo.

– Aun así, creo que deberías irte a casa.

Carolyn negó con la cabeza.

– No. De verdad que me siento bien, y te agradezco tener algo más que hacer aparte de preocuparme. Quiero interpretar mi papel de testigo en la aparición del vampiro.

Emily parpadeó. Santo Cielo, se había olvidado por completo de eso. Sus problemas eran insignificantes comparados con los de Carolyn. A pesar de las valientes palabras de su amiga, Emily estaba muy preocupada por ella, aunque jamás se lo demostraría. No, sería la voz alegre y optimista que Carolyn necesitaba.

Y rezaría como nunca lo había hecho antes.

Carolyn sacó un pañuelo de su ridículo y se enjugó los ojos.

– ¿Parece que he llorado?

– No. Estás preciosa. -Y pálida, aunque no tanto como antes. Y demasiado delgada. Y muy frágil. -Siempre estás guapísima. Y yo, ¿estoy hecha un desastre?

Carolyn dejó escapar una risita.

– Estás espectacular. Como siempre. La mujer más radiante de la fiesta.

– Lo dices porque eres mi amiga.

– Eso no hace que sea menos cierto. Y hablando de espectacular, tengo que decirte que he estado pensando en tu difícil situación.

Una oleada de puro amor golpeó a Emily, y tuvo que parpadear para contener las lágrimas. Carolyn había dejado a un lado sus propios problemas para resolver los de ella.

– No estoy segura de si espectacular es la mejor palabra para describir mi problema -dijo Emily, forzando una sonrisa y una risita.

– Me refiero a Logan Jennsen.

Emily se quedó paralizada. El nombre pareció vibrar en el aire entre ellas. De una manera tan inquietante que la puso ridículamente nerviosa.

– ¿Perdón?

– Logan Jennsen.

– ¿Crees que es espectacular? -Una punzada de algo parecido a los celos, aunque por supuesto no lo era, atravesó a Emily.

– En realidad sí. De hecho, creo que él es la solución perfecta a tu problema.

Emily esbozó una mueca de desagrado como si hubiera mordido un limón.

– Si no me equivoco, el señor Jennsen posee empresas navieras, no una editorial. No creo que él tenga ningún interés en publicar mi historia.

– Estoy de acuerdo, aunque dadas sus vastas propiedades, no me extrañaría nada que también fuera dueño de una editorial. Quiero decir que es rico. Muy rico. -La tranquila mirada de Carolyn taladró la de Emily. -Y está soltero.

Emily sintió que se quedaba boquiabierta. Si hubiera podido hacer algún movimiento, habría bajado la mirada para ver si se le había caído la mandíbula al suelo. Se quedó totalmente helada, lo que era extraño, teniendo en cuenta la llamarada ardiente que le recorrió la sangre mientras intentaba recuperar la voz.

– No puedes estar diciendo lo que creo que estás diciendo.

– Bueno, por lo menos has dejado de mirarme como si yo fuera de cristal y estuviera a punto de romperme.

– Tienes razón. Ahora te miro como si fueras una lunática.

– Te aseguro que no lo soy. Piénsalo, Emily. Es muy guapo…

– Es un grosero.

– Atractivo.

– Los he visto mejores.

– Es probable que sea el hombre más rico de Inglaterra. Contra eso no podía decir nada. -Y no se opone al matrimonio -añadió Carolyn. -Pero yo sí me opongo.

– Si tu plan fracasa, tendrás que casarte. Y pronto.

– Por eso estoy resuelta a no fracasar. -Casarse con Logan Jennsen. Santo Dios, ¡qué idea tan ridícula! ¡Ja! Sólo de pensar en ello sentía ganas de reírse a carcajadas. ¡Ja, y ja! Y, desde luego, esos extraños cosquilleos que la atravesaban de los pies a la cabeza no podían ser otra cosa que las vibraciones de su risa interior.

– De hecho -continuó Emily, -es hora de que ponga mi plan en marcha. -Era un poco más temprano de lo que había pensado en un principio, pero cuanto antes acabara con todo aquello, antes podría irse Carolyn. -Vamos a charlar con esas damas y luego me excusaré. Deja pasar cinco minutos, mira hacia las ventanas de la terraza. -Apretó las manos de Carolyn. -¿Estás segura de que te sientes con fuerzas para hacer esto?

– Sí. ¿Estás segura de que todavía quieres hacerlo?

– Por supuesto. -Sonrió mirando a Carolyn a los ojos, negándose a fijarse en las sombras violetas que tenía debajo. -Todo saldrá bien, Carolyn.

Le rogó a Dios no equivocarse.

CAPÍTULO 05

Una cruda necesidad apareció en sus ojos,

haciendo brillar aquellas humeantes profundidades de color ébano.

Me agarró por los hombros y me estrechó con fuerza contra su cuerpo duro.

– Eres mía -susurró con cálida fiereza contra mis labios.

No pude negarlo. Era suya. Pero él también era mío.

Y no iba a dejar que lo olvidara…

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan llegó a la residencia de lord Teller en Park Lañe con la firme intención de encontrar en la fiesta a una mujer que le ayudara a olvidar aquel agitado día y a cierta dama en la que se negaba a seguir pensando. Bajó del carruaje y se dirigió hacia la entrada, pero a medio camino sintió que un escalofrío le recorría la espalda; un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire frío de la noche. Se detuvo y se giró con rapidez, escudriñando la zona. Alguien le observaba. Lo sabía. Podía sentirlo en las entrañas.

Deslizó la mirada por la multitud de elegantes carruajes que estaban alineados a lo largo de Park Lañe de donde estaban descendiendo los invitados a la fiesta. ¿Lo estarían observando desde uno de ellos? ¿O sería desde el otro lado de la calle donde los frondosos setos y los altos árboles de Hyde Park ofrecían un montón de escondites para quien no deseaba ser visto?

Logan escrutó la oscuridad pero no pudo detectar nada extraño. Y, aun así, su instinto seguía estando en guardia. Después de una última mirada continuó su camino hacia la residencia de lord Teller, tomando nota mental de ponerse en contacto con Gideon a la mañana siguiente. Tenía que decirle al detective que estaba seguro de que lo habían estado espiando de nuevo. Además, informaría a Adam de sus sospechas, para que su eficiente y observador hombre de confianza estuviera pendiente de cualquier cosa extraña que pasara a su alrededor. Logan tenía un mal presentimiento. Intuía que lo que había destruido su barco, acabando con la vida de dos de sus hombres, no fue un accidente ni un acto fortuito.

Apretó los labios en una línea sombría. Puede que quienquiera que le estuviera observando se diera a conocer esa noche. De ser así, lo estaría esperando. Mientras tanto actuaría con normalidad, como si no sospechase nada extraño. Disfrutaría de la fiesta. Encontraría a una mujer cálida y dispuesta, y no pensaría en «cierta dama en la que se negaba a seguir pensando».

Después de entregar el abrigo y el sombrero al mayordomo, Logan entró en el salón de lady Teller y se detuvo en seco como si hubiera chocado contra una pared. Maldita sea, ¿cuántas probabilidades había de que, en una habitación llena de mujeres, a la primera que viera fuera a «ella»?

Lady Emily estaba junto a las ventanas que daban a la terraza charlando con Carolyn y otras damas. Los ojos de Logan -que parecían haber desarrollado voluntad propia -la recorrieron de arriba abajo con una avidez que le resultaba irritante. Los brillantes tirabuzones que le caían sobre la espalda estaban adornados con gemas entrelazadas que centelleaban bajo la luz de las velas. El vestido de color verde esmeralda dejaba a la vista una tentadora porción de piel cremosa, piel que él sabía que era sedosa. El corpiño tenía un poco de escote, y Logan tuvo que contener un gemido al recordar la sensación de esos senos plenos presionando contra su torso.

Incluso desde el otro lado de la estancia podía ver el brillo pícaro en los ojos de la joven, que reflejaban el mismo color esmeralda del vestido.

Maldición, lady Emily estaba radiante. Espectacular. Conseguía que todo lo que la rodeaba adquiriera un anodino tono gris. Cerró los puños con fuerza y apretó los labios en un inútil esfuerzo por contener el abrumador deseo de hundir los dedos entre sus brillantes cabellos y deslizar la boca por aquella suave garganta… por aquella piel sedosa que él sabía que olía de manera deliciosa. Clavó la vista en la garganta desnuda de la joven y al instante su mente conjuró una imagen de un collar de esmeraldas adornando aquella piel marfileña. Sí… un collar de esmeraldas y… nada más. Salvo las manos y la boca de Logan.

La mirada del americano regresó a los exuberantes labios de Emily, que en ese momento esbozaban una amplia sonrisa. Esa sonrisa que ofrecía de buen grado a los demás, pero que jamás se había dignado a brindarle a él. Como si quisiera demostrar que estaba en lo cierto, la sonrisa de la joven se desvaneció en cuanto sus miradas se encontraron.

Maldita sea, ya era suficientemente malo haberse quedado mirándola, pero que lo pillara haciéndolo lo irritaba sobremanera. Cualquier rastro de picardía abandonó los ojos de lady Emily, y en su lugar apareció una expresión de desolación absoluta que él no había visto antes. Aquella mirada desolada le dejó aturdido y le llegó al corazón de una manera totalmente inesperada. Emily siempre había sido una joven alegre y vivaz. Incluso cuando le fulminaba con la mirada. Fuera lo que fuese lo que había provocado esa mirada sombría, debía de haber sucedido hacía poco tiempo, pues él no había detectado aquellas señales de infelicidad por la tarde. ¿Qué le habría sucedido para que sintiera tal tristeza?

Se vio inundado por una oleada de preocupación y, antes de que pudiera pensárselo dos veces, se dirigió directamente hacia ella. Deseando, necesitando, por razones que no podía comprender, ofrecerle algún tipo de consuelo o de ayuda.

Sin embargo, en el mismo instante en que él comenzó a moverse, ella parpadeó y su expresión se aclaró. Logan se detuvo y durante varios largos segundos se quedaron mirando fijamente el uno al otro. Luego, antes de que él pudiera desviar la vista, ella volvió a prestar atención a sus amigas sin ni siquiera parpadear para reconocer su presencia.

Una extraña sensación a la que no podía dar nombre atravesó a Logan. Sin duda no era dolor. A Logan no le importaba si ella reconocía su presencia o no. Y, desde luego, tampoco podían ser celos. ¿Qué importaba que ella le sonriera a todos menos a él? Claramente, aquello era el fastidio que sentía por que lo hubiera pillado mirándola. Y por qué se hubiera comportado como un tonto al imaginar que ella agradecería su ayuda por lo que fuera que la estuviese preocupando. Si es que realmente había algo que le preocupara. Lo más probable era que el desasosiego de lady Emily se debiera a alguna crisis, como haber perdido un pendiente o que se le hubiera manchado el vestido.

Bien, Logan no tenía por qué preocuparse de que lo pillara mirándola de nuevo. No tenía intención de volver a mirarla durante el resto de la noche, así que cogió una copa de champán -que no tenía ningún deseo de tomar -de la bandeja que un lacayo le tendía y centró su atención en el resto de la gente. Observó que no era el único hombre que miraba a lady Emily. Un joven rubio que estaba parado cerca de las puertas que conducían a la terraza la miraba como si estuviera imaginando qué prenda quería quitarle primero.

Logan arqueó las cejas mientras intentaba recordar el nombre del hombre. Le recordaba algo desagradable… algo que tenía un sabor espantoso. Ah, sí, ahora lo recordaba. Aceite de ricino [1]. El nombre de aquel bastardo que se comía con los ojos a lady Emily era lord Kaster. Logan tuvo el repentino deseo de estrellar el puño contra los globos oculares de aquel cretino. Y de meter su perfectamente peinada cabeza rubia en la ponchera. Justo entonces, otro hombre reclamó la atención de Kaster y el muy bastardo tuvo que hacer un evidente esfuerzo para apartar la mirada de la joven.

Sintiéndose como un gato enfurecido, Logan volvió a pasear la vista por los invitados. Parecía como si todo Londres hubiera acudido a la fiesta. Jamás dejaba de sorprenderle la multitud de personas que asistía a esas veladas. Para él no eran más que una oportunidad de hacer negocios, no un disfrute social; no le gustaban las multitudes. Esa noche había considerado seriamente quedarse en casa. Todavía le afligían las visitas que había hecho a los hombres heridos en el incendio de El Marinero y la reunión con Velma Whitaker y su hija Lara… Maldita sea, jamás olvidaría el rostro devastado y manchado de lágrimas de la mujer ni el de la niña que lo miró con unos ojos enormes mientras se aferraba a las faldas de su madre y le dijo con voz temblorosa: «Papá nunca volverá a casa.»

Pensaba ocuparse de que no les faltara de nada, pero como él sabía demasiado bien, el dinero no podía reemplazar a las personas ni podía curar los corazones rotos. Ni podía borrar la imagen de esa niña huérfana de su mente. Por ese motivo decidió acudir finalmente a la fiesta; si se hubiera quedado en casa, se habría sentado en un sillón sin hacer otra cosa que recordar algo que quería olvidar. Algo en lo que no le gustaba pensar.

La soledad.

Había estado solo durante años, y ya estaba cansado. Ya no quería estar solo. En especial esa noche.

Esa bulliciosa fiesta abarrotada de gente satisfacía plenamente sus propósitos. Cuantos más invitados, más mujeres entre las que poder elegir.

Clavó la mirada en una hermosa rubia que había cerca de la ponchera. Ah, sí, Celeste Melton, lady Hombly. Una viuda cuyo anciano marido había muerto convenientemente dos años antes tras un breve matrimonio, dejándole a ella el título de condesa y mucho dinero del que disfrutar. La joven, acompañada de su abogado, le había visitado unos meses antes para pedirle consejo financiero. Él le aconsejó que no invirtiera en los fondos que ella había estado considerando y sí en una de sus empresas navieras. La condesa aceptó la sugerencia y además le había dejado bien claro que estaba interesada en algo más que en aquellas inversiones. Aunque Logan no podía negar la belleza de la mujer, de un físico perfecto, ésta no lograba encender ni una chispa de pasión en él, como le ocurría con la mayoría de las mujeres de belleza perfecta.

Esa noche, sin embargo, valdría para sus propósitos. El hecho de que lady Hombly tuviera el cabello rubio pálido y los ojos azul claro -justo lo contrario a «cierta dama en la que se negaba a seguir pensando»-y esto la hiciera todavía más perfecta, no tenía importancia.

Estaba a punto de dirigirse hacia ella cuando le detuvo una voz a su lado.

– Algo, o mejor dicho alguien, parece haber captado tu atención por completo, Jennsen.

Logan se dio la vuelta y se encontró con la mirada especulativa de Daniel Sutton. No podía negar que el conde no le había caído especialmente bien cuando lo había conocido en una fiesta campestre en la casa de campo del mejor amigo de Daniel, y ahora cuñado, Matthew Devenport, lord Langston. Pero durante los últimos diez meses la opinión de Logan sobre Daniel había cambiado y ahora sentía un profundo respeto por quien había llegado a considerar un buen amigo, tal y como había ocurrido con Matthew, algo sorprendente si tenía en cuenta que no sentía demasiado aprecio por los miembros de la aristocracia británica. Los títulos no significaban nada para Logan, ni tampoco las haciendas que llevaban aparejadas. Eran como cadenas que esclavizaban a los hombres de su clase para que se casaran y procrearan a fin de ceder dichas cadenas esclavizantes al pobre e ingenuo varón de la siguiente generación que tendría que cargar con ellas lo quisiera o no.

De repente se le ocurrió que si contaba a Daniel, Matthew y Gideon, tenía más amigos de los que había tenido nunca. Por supuesto, nadie en Inglaterra conocía su pasado. Sólo sabían lo que era ahora: un hombre rico y con éxito. Nadie sabía cómo llegó a estar donde estaba. Las cosas que dijo o hizo. Y tenía intención de que siguiera siendo así.

Dado todo lo que poseía, la envidia era una emoción que rara vez sentía, pero eso era lo que le inspiraban sus amigos. En menos de un año todos se habían casado con mujeres que adoraban y que los amaban con todo su corazón. Aunque Logan era un hombre afortunado en el mundo de las finanzas, carecía de la misma suerte a la hora de encontrar a una mujer con la que compartir su vida. Se alegraba por sus amigos, por supuesto, pero la satisfacción y la felicidad que veía en ellos sólo servían para recordarle que, a pesar de toda su riqueza y posesiones materiales, no tenía a nadie con quien compartirlas. Debería ser feliz, pero una vaga sensación de descontento se había ido apoderando poco a poco de él, una sensación que no podía negar por más tiempo. Solía gustarle estar solo, le gustaba la soledad, pero ahora se sentía demasiado solitario.

– Está preciosa esta noche -dijo Daniel, -pero claro, siempre lo está.

– ¿Quién? -preguntó Logan.

– El objeto de tu atención.

Logan trató de recordar qué llevaba puesto lady Hombly pero no pudo. Miró hacia donde ella se encontraba, pero ya no estaba allí.

– Eh… sí. Está preciosa.

– Admito que me sorprende un poco, dada tu insistencia en que no te interesan las radiantes damas de la sociedad, pero alabo tu buen gusto. Además, es tan hermosa por dentro como por fuera, algo que no es muy común.

Logan se preguntó si lady Hombly y Daniel habrían sido amantes antes de que éste se casara.

– ¿La conoces bien?

Daniel lo miró con una expresión que sugería que le había crecido otra cabeza. Luego bajó la mirada a la copa todavía intacta de Logan.

– ¿Estás bebido?

– No.

– Logan miró la copa con el líquido ambarino que Daniel sostenía.

– ¿Y tú?

– Claro que no.

– ¿Por qué demonios piensas que yo lo estoy?

– Porque sabes de sobra que la conozco muy bien.

Una vibrante risa femenina captó la atención de Logan y su mirada se desplazó sin que él lo quisiera hacia las ventanas de la terraza. Lady Emily seguía estando con el mismo grupo de mujeres pero ahora había varios hombres entre ellas, uno de los cuales era lord Kaster. Y ella seguía estando espectacular. Maldita sea.

– Es una de las mejores amigas de Carolyn.

La voz de Daniel lo arrancó bruscamente de sus pensamientos, y se obligó a prestar atención a su amigo.

– No sabía que tu mujer y lady Hombly fueran buenas amigas.

Daniel arqueó las cejas.

– No creo que lo sean.

– ¿Entonces por qué has dicho que es una de las mejores amigas de Carolyn?

– Me refería a lady Emily, no a lady Hombly.

A Logan casi se le cayó la copa de champán.

– ¿Y qué tiene que ver lady Emily en todo esto?

– Porque es a ella a quien te has quedado mirando tan fijamente.

Un ardor culpable atravesó el cuerpo de Logan.

– Te aseguro que no lo he hecho. Daniel arqueó las cejas con rapidez. Luego parpadeó.

– Dios mío, hombre, ¿te has… sonrojado?

– Por supuesto que no. Es sólo que aquí dentro hace demasiado calor.

Daniel lo estudió durante unos segundos, luego sonrió ampliamente.

– Estás mintiendo. «¿Y qué esperabas?»

– No, no miento.

– Estabas mirando a Emily como si fuera un cofre lleno de monedas de oro y tú fueras el pirata que pensaba robarlo.

«Muy buena comparación.»

– Eso es ridículo. Menuda imaginación tienes.

– Sé lo que he visto, Jennsen. Soy un hombre muy observador.

– Más bien eres como un grano en el culo.

– Sigues sonrojado.

– Aquel maldito caradura tenía el valor de seguir sonriendo ampliamente. -Maldita sea, cómo me gustaría que Matthew y Gideon estuvieran aquí para ver esto.

Logan sólo podía agradecerle a Dios que no fuera así.

– No hay nada que ver.

– Está claro que necesitas mirarte al espejo.

– Daniel se acercó más. -¿Qué es eso? Huy, si parece que echas humo por las orejas, Jennsen.

Sin duda, porque se sentía como un volcán a punto de estallar.

– Sinceramente, no sé de qué estás hablando. -Fingió mirar a su alrededor. -¿Dónde se ha metido tu mujer? Sin duda te estará echando de menos.

Algo titiló en los ojos de Daniel tan brevemente que Logan se preguntó si se lo habría imaginado. Antes de que pudiera decidirse, Daniel le respondió:

– Me reuniré con ella dentro de un momento.

– No te entretengas por mí-masculló Logan.

Daniel tomó un sorbo de su bebida y miró a Logan por encima del borde de la copa.

– ¿Quieres mi opinión?

– No.

– Dejando a un lado el hecho de que eres americano -continuó Daniel como si Logan no hubiera hablado, -creo que Emily y tú sois perfectos el uno para el otro.

Tras varios segundos en los que Logan sólo se lo quedó mirando, una extraña sensación, que no podía ser más que incredulidad, lo atravesó.

– Creo que te has vuelto loco.

– Y yo creo que los árboles no te dejan ver el bosque.

– Querrás decir que el bosque no me deja ver los árboles.

Daniel miró al techo.

– Desde luego, los coloniales habláis de una manera… bueno, no importa. Lo que importa es que estés de acuerdo conmigo.

– Yo no he dicho que esté de acuerdo.

– Porque Emily es una joven excepcional. Hermosa, educada y descendiente de una distinguida familia. Y por si eso fuera poco, también es inteligente, divertida y amable.

Algo que se parecía demasiado a los celos atravesó a Logan ante las alabanzas de Daniel a las virtudes de lady Emily.

– ¿Amable? -repitió con un incrédulo tono burlón. -Cuando sea amable conmigo, entonces lo creeré. No es precisamente un secreto el hecho de que me considera un ser repugnante.

– Sin duda alguna tienes la suficiente experiencia con las mujeres como para saber que lo que dicen y lo que sienten no suele ser lo mismo en la mayoría de los casos.

La mano con la que Logan sostenía la copa de champán se detuvo a medio camino de su boca, y frunció el ceño. Sí, sabía que eso era cierto. Pero nunca había considerado que ése pudiera ser el caso de lady Emily. Ni por asomo.

– Si es tan condenadamente maravillosa, ¿por qué no la elegiste a ella? -preguntó Logan, después de tomar un sorbo de la burbujeante bebida.

– Si el destino hubiera obrado de manera diferente, quizá lo hubiera hecho. Pero resultó que me enamoré de Carolyn la primera vez que la vi.

– Te aseguro que a mí no me ha pasado nada de eso con lady Emily.

– Quizá no al principio, pero he visto las chispas que saltan entre vosotros. Las vi en la boda de Gideon y también hace unos minutos en esta misma habitación.

Logan se rio.

– De haber saltado chispas entre nosotros, te aseguro que habría sido como consecuencia de una irritación extrema.

– No importa. Cualquier tipo de chispa puede encender un fuego, amigo mío. ¿Te gustaría oír qué más pienso?

– No. ¿Te gustaría acabar con un ojo morado? -preguntó Logan con fingida amabilidad mientras apretaba los dientes. -Porque me encantaría poder complacerte.

Daniel echó la cabeza hacia atrás y rio.

– Oh, cómo sois los coloniales. Tan poco civilizados que resolvéis las cosas a puñetazos.

– Sí, a diferencia de los civilizados aristócratas con vuestros duelos de pistola.

– Por supuesto. Además de batirnos en duelo, nosotros los británicos disfrutamos haciendo apuestas. Supongo que recordarás la apuesta que hicimos hace ya unos meses, ¿no?

Una sonrisa curvó los labios de Logan.

– Oh, sí. Disfruté mucho cobrándome las cincuenta libras que perdiste cuando te enamoraste de una joven aristócrata.

Daniel asintió con la cabeza.

– Es cierto. No obstante, me refería a otra apuesta. La que vamos a hacer ahora mismo. Sobre si tú también acabarás enamorado de una joven aristócrata. -Daniel sonrió con arrogancia, y se frotó las manos. -Por la manera en que mirabas a Emily antes, creo que no tardaré en recuperar mis cincuenta libras.

Logan negó con la cabeza.

– Estás, como decís los británicos, chiflado. No, más bien estas como una verdadera cabra. ¿Enamorarme yo? ¿De esa florecilla altiva? Por Dios, me va a dar un ataque de risa.

– Eso es lo que te gustaría creer. ¿Significa eso que estarías dispuesto a subir nuestra apuesta a cien libras?

– Por supuesto. -Logan meneó la cabeza. -No entiendo cómo puedes estar aquí disfrutando de la fiesta en vez de estar encerrado en la celda en un manicomio.

– Me dejan salir por las noches -dijo Daniel con ligereza.

Logan notó que la sonrisa no le llegaba a los ojos.

– Que sean doscientas libras.

– Hecho. Será un placer para mí desplumarte.

– El placer será mío.

Daniel negó con la cabeza.

– Ni hablar. He visto cómo la mirabas. Y cómo te miraba ella. -Se rio entre dientes. -Oh, esto va a ser muy divertido. Buena suerte, amigo mío. Ahora te dejo tranquilo. Por mi parte, haré una lista de las cosas que pienso comprar con esas doscientas libras.

Después de darle a Logan una fuerte palmada en la espalda, Daniel se marchó.

Malditos e irritantes británicos. ¿De veras había pensado que ese hombre le caía bien? ¿Y qué había querido decir Daniel con eso de que había visto cómo lady Emily lo miraba? Incluso mientras se decía a sí mismo que no lo hiciera, Logan se volvió hacia las ventanas de la terraza, buscando a la dama en cuestión con la vista, sólo para observar que ella ya no estaba en ese grupo. Escudriñó la estancia con rapidez y la vio cruzar el pasaje abovedado que daba al pasillo. La observó detenerse y mirar a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que no la veía nadie. Luego, Emily continuó su camino, con un aire tan inocente que Logan casi pudo ver un halo de santidad rodeándole la cabeza.

Pero lo que sin duda había visto era ese pícaro brillo en sus ojos.

Logan entrecerró los ojos mientras ella se escabullía por el pasillo. Y la misma pregunta que se hacía con frecuencia apareció en su mente.

«¿Qué demonios estaba tramando Emily?»

No lo sabía, pero tenía intención de averiguarlo.

Vestida con la capa, la máscara y los colmillos, y los falsos tirabuzones rubios colgándole sobre los hombros, Emily permanecía en las sombras tras la ventana de la terraza, inspirando profundamente para intentar tranquilizarse. Una ráfaga de viento helado agitó los voluminosos pliegues de la capa negra y removió algunos copos de nieve. Emily no estuvo segura de si el escalofrío que la atravesó era de frío, de anticipación o de aprensión. A pesar de ser una mujer de espíritu intrépido, en ese momento estaba muerta de preocupación. No podía fallar. Había demasiadas cosas en juego: la reputación de su familia y su futuro financiero, así como su propia felicidad. Aunque sabía que corría demasiados riesgos, eso era lo que debía hacer. Lo único que podía hacer.

Una vez más repasó mentalmente su plan y luego asintió con determinación. Funcionaría. No podía ser de otra manera. No podía fallar. Y como mucho a la semana siguiente, todos sus problemas se habrían solucionado.

Emily metió la mano en el bolsillo de la capa y sacó un frasquito lleno de sangre de pollo que había sustraído de la cocina de su casa esa misma tarde. Sin embargo, cuando intentó quitar el tapón de corcho, se le rompió. ¡Maldita sea! No podía perder el tiempo.

Intentó quitar el corcho roto, y cuando fracasó, lo presionó para meterlo dentro del frasquito, pero eso tampoco funcionó. Alzó la vista y vio que Carolyn lanzaba miradas ansiosas hacia la ventana. Dándose cuenta de que no podía perder más tiempo, volvió a guardar el frasquito en el bolsillo.

Había llegado el momento de que comenzara la función. «Todo saldrá bien.»

Con ese mantra resonando en su mente, se acercó a las ventanas de la terraza. Carolyn seguía junto al grupo de mujeres que Emily acababa de abandonar. Observó a lady Redmond, a lady Calven y a la señora Norris, tres de las más célebres cotillas de la sociedad, y se felicitó para sus adentros. Como extra, también lord Kaster estaba en el grupo. Tener a un caballero de testigo sólo podría beneficiarla. Excelente. Todo estaba preparado.

Cuando Carolyn volvió a mirar hacia las ventanas, Emily salió de las sombras y se situó en el charco de luz que arrojaban las velas del salón de baile.

En cuanto su mirada se encontró con la de Carolyn, Emily dejó caer la capucha para revelar los tirabuzones rubios y la cara oculta tras la máscara: luego levantó los brazos y enseñó los colmillos. A través del cristal oyó el grito alarmado de Carolyn y vio cómo abría los ojos como platos por la sorpresa y el temor mientras señalaba hacia la terraza.

El grupo que rodeaba a Carolyn se giró y, al instante, se formó un gran revuelo. Emily oyó el tumulto y el inconfundible grito de «¡Un vampiro!» y vio cómo lady Redmond y lady Calvert clavaban la mirada en sus falsos colmillos, moviendo los labios con tal rapidez que parecían borrosos. La señora Norris tenía la boca abierta y parecía una carpa, igual que lord Kaster. Las dos damas que había cerca del grupo se desplomaron en el suelo, y una multitud de gente corrió hacia las ventanas.

Con el corazón rebosante de alegría por el éxito obtenido, Emily volvió a ponerse la capucha y huyó velozmente hacia las sombras. En cuanto salió del charco de luz, se subió las faldas y echó a correr de vuelta a la biblioteca.

«¡Lo he hecho! ¡Lo he hecho!» Las palabras retumbaban en su mente mientras corría. ¡¡Lo he…!!

Puff. Algo tiró con fuerza de la espalda de la joven haciéndola caer al suelo. Sorprendida, Emily sacudió la cabeza, se puso en pie dispuesta a echar a correr otra vez, pero no pudo dar ni un solo paso. Miró hacia atrás, y se quedó helada. ¡Maldita sea! La capa se le había quedado enredada en un seto espinoso. Agarró la tela y tiró de ella con fuerza, pero sólo sirvió para que se enredara aún más en las espinas.

Con el corazón latiendo con tanta violencia que podía oírlo retumbar en los oídos, Emily volvió a tironear varias veces más esperando que la tela se rasgara, pero no tuvo esa suerte. Había cogido una capa gruesa que la protegiera del frío, pero en ningún momento se le había ocurrido pensar que eso pudiera ser su perdición. Dio un último y desesperado tirón, pero la prenda se negó a soltarse. La joven podía oír voces de hombres gritando, y fue presa del pánico. Caerían sobre ella en cuestión de minutos.

El miedo desentumeció sus dedos y se desabrochó la capa con rapidez. Tan pronto como consiguió liberarse de ella, oyó cómo las puertas de la terraza se abrían de golpe y que aquellas furiosas voces masculinas llenaban la noche.

– ¿De veras creéis que era un vampiro?

– En todo caso, una mujer vampiro…

– Deberíamos perseguirla…

– Sería mejor que avisáramos a las autoridades…

– No voy a arriesgarme a que me muerda…

– Os digo que era el demonio.

Santo Dios. Emily continuó su loca carrera en dirección a la puertaventana de la biblioteca. Rezando para que nadie la viera, entró en la estancia poco iluminada y cerró los paneles de vidrio a su espalda.

Acababa de correr las pesadas cortinas de terciopelo cuando oyó una voz de hombre que gritaba:

– ¡Una capa! ¡He encontrado la capa del vampiro! -Después de varios segundos de silencio, la misma voz añadió: -Hay algo en el bolsillo… Es un frasquito de cristal… Oh, Dios mío, parece sangre…

– Ha debido de huir por el parque -dijo otra voz. -¡Vamos! -Unos segundos después, oyó sonidos de pisadas que se desvanecieron enseguida.

Llevándose la mano al pecho, respiró hondo varias veces y apretó los párpados con fuerza. Santo Dios, se había librado por los pelos. Casi la habían pillado. Todos sus elaborados planes habían estado a punto de echarse a perder. Y se había quedado sin la capa.

Llena de frustración y todavía temblando, se quitó la máscara y los colmillos. De cualquier modo, tenía que reconocer que por debajo de toda aquella frustración, sentía cómo cosquilleaba una burbuja de júbilo. Aunque las cosas no habían salido tal y como las había planeado, al menos la gente la había visto y creía que era una mujer vampiro. Esperaba que la historia no tardara demasiado en extenderse como la pólvora. Y que la salvara a ella y a su familia.

Ahora, sin embargo, debía regresar a la fiesta. Bajó la mirada a la máscara de seda negra con tirabuzones rubios y los colmillos que sostenía entre las manos. ¿Dónde podía esconderlos? No se atrevía a abrir la ventana para arrojarlos a los arbustos, no fuera a ser que alguien la pillara o los encontrara. Su vestido no tenía bolsillos y no había llevado consigo el ridículo.

Eso sólo le dejaba un lugar. Con un suspiro, envolvió los colmillos en la máscara y con cuidado se metió el pequeño bulto dentro del corpiño, entre los pechos. Estaba concentrada en colocarlo de manera que los colmillos no le arañaran la piel, cuando una voz profunda y familiar sonó justo a su espalda.

– Parece haberse metido en un buen lío, lady Emily. ¿Puedo ofrecerle mi ayuda?

CAPÍTULO 06

Volamos juntos durante toda la noche,

por encima de los árboles, bajo las estrellas y la luna,

y nunca me había sentido tan libre,

no desde que había iniciado esta infernal y solitaria existencia,

en la que todos los que amaba morían, dejándome sola.

En ese momento me di cuenta de que tendría que

hacerle inmortal, pues a pesar de haber superado

tantas dificultades, no podía vivir sin él.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Emily soltó un grito ahogado y sacó bruscamente los dedos del corpiño como si se hubiera quemado. Se dio la vuelta con rapidez y se encontró con la brillante mirada oscura de Logan Jennsen. El aire de tristeza que le parecía haber visto en sus ojos cuando sus miradas se cruzaron un poco antes en el salón de baile había sido reemplazado por una escrutadora intensidad que la dejó clavada en el sitio. Vestido con un traje negro de gala e iluminado sólo por el fuego que ardía en la chimenea a su espalda, él parecía peligroso y oscuro. La dejó sin aliento, y no sólo porque le hubiera dado un susto de muerte.

Santo Dios, ¿cómo había logrado acercarse tan sigilosamente a ella de nuevo?

– ¿Q-qué está haciendo aquí? -le preguntó, retrocediendo instintivamente, esperando que no percibiera el rubor culpable que le subía por el cuello. Rozó con los dedos las cortinas de terciopelo, y se agarró a la suave tela.

– Supongo que lo mismo que usted.

«Sinceramente, lo dudo mucho.»

– No ha contestado a mi pregunta -dijo él con una voz suave y ronca. Su mirada cayó sobre el corpiño de la joven por encima del cual subían y bajaban sus pechos por la respiración acelerada. Emily se obligó a tranquilizarse para que él no viera lo mucho que la intimidaba.

– ¿Necesita ayuda?

Pensar en sus dedos hundiéndose en el corpiño la hizo sentir como si hubiera caído en un anillo de fuego. Pero el pensamiento de que él descubriera la máscara y los colmillos apagó el fuego al instante.

Emily se recompuso y alzó la barbilla.

– Gracias, pero no. Sólo deseaba encontrar un lugar tranquilo. -Le lanzó una mirada penetrante. -Un lugar tranquilo y solitario.

– Igual que yo. Y aquí estamos -repuso él, apartando la mirada del corpiño de la joven para detenerla en sus labios. Cuando sus ojos se encontraron finalmente con los de ella, éstos parecían haber adquirido un tono ahumado. -De nuevo nos encontramos a solas en una biblioteca.

Sí. Y Emily sabía adónde conduciría eso. Conduciría… «al momento más increíble de mi vida»…, una pura tentación. Y sabía adónde la llevaría directamente «el momento más increíble de mi vida»…, a meterse en problemas.

– Una simple coincidencia -dijo ella con un altivo desdén. -Me dolía la cabeza.

– Entonces ha sido una suerte que no estuviera en el salón. Hace tan sólo unos momentos se ha armado un tremendo revuelo.

– ¿De veras? Espero que no haya ocurrido nada grave.

– Al parecer, algunas damas vieron a un extraño ser en la terraza. Afirman que era un vampiro. Una mujer vampiro.

Emily abrió los ojos como platos.

– ¡No me diga! Qué fascinante.

Él arqueó las cejas.

– ¿No le asusta pensar que una criatura que chupa la sangre ande merodeando por los alrededores?

Ella volvió a alzar la barbilla.

– No soy tan cobarde como usted parece pensar.

– Jamás he pensado que fuese una cobarde. Una delicada flor de invernadero, un enorme problema y un fastidio, sí. Una cobarde, no. -Antes de que ella pudiera informarle de que en realidad era él quien sí era un enorme problema y el hombre más irritante que hubiese conocido nunca, Jennsen desvió la mirada a la puertaventana que ella tenía a su espalda. -Dicen que esa mujer vampiro corrió hacia el parque, con lo cual habría tenido que pasar por delante de esas ventanas. ¿No ha visto a nadie?

Emily sonrió para sus adentros. Era la oportunidad perfecta para dar más carne de cañón a la historia del vampiro. Frunció el ceño pensativamente.

– Bueno, ahora que lo dice, vi una sombra, pero supuse que no era más que uno de los invitados tomando el fresco.

– ¿No cree que hace demasiado frío para eso?

– A algunas personas les gusta el aire frío. Lo encuentran vigorizante. -Le brindó una dulce sonrisa. -Es evidente que usted posee una constitución más delicada.

No hubo nada delicado en la manera en que él se cernió sobre ella con los ojos entrecerrados. La recorrió con la mirada de arriba abajo con tal intensidad que Emily tuvo que hacer un esfuerzo para que no le flaquearan las piernas. Cuando volvió a mirarla a los ojos, la joven tuvo la incómoda sensación de que él sabía exactamente lo que ella había estado haciendo. Podía sentir la palabra «culpable» grabada a fuego en su piel.

– ¿Qué llevaba puesto esa «sombra» que vio? -preguntó él.

Ella profundizó el ceño y frunció la boca.

– Una capa oscura, creo. Sí, ahora que lo pienso, estoy segura de que llevaba una capa oscura. No es que me fijara mucho en ese momento, pero… -Emily se las compuso para ofrecer una mirada de aturdido asombro. -¡Oh! ¿Cree que puede haber sido… ella? ¿La mujer vampiro?

Logan pareció taladrarla con la mirada.

– Supongo que es posible. Asumiendo que existan los vampiros, claro.

– ¿No cree que existan?

– Jamás he pensado en ello.

– Pues debería hacerlo. En especial cuando parece que hay uno merodeando por los alrededores. -La mirada de Emily cayó sobre el cuello de Jennsen, en la piel que se veía por encima de la ropa, y la joven tuvo que agarrarse a las cortinas con fuerza para no ceder al abrumador deseo de tocarle. -Sería mejor que no se arriesgara a que le mordiera.

Logan dio un paso adelante, dejándola sin aliento.

– Creo que eso depende de quién me mordiera. -Alargó las manos y la agarró por la parte superior de los brazos. Los cálidos dedos del hombre presionaron la piel desnuda por debajo de la manga abullonada del vestido, haciendo que la sangre corriera por las venas de Emily y que el corazón le palpitara contra las costillas.

Él parecía perfectamente sereno.

– Parece fría.

Ella arqueó una ceja.

– ¿De veras? Pues, sin duda, usted es un grosero y un arrogante. Y también muy descortés. Dígame, ¿son así todos los americanos o es que usted es un caso especial?

– Me refería a la temperatura de su piel. -Flexionó los dedos y la estudió como si ella fuera un espécimen bajo la lente de un microscopio. -¿Ha estado fuera?

Porras. ¿Cómo podía él detectar un rastro de frío en su piel cuando ella se sentía arder ante su cálido contacto? Era un hombre demasiado listo y observador, por lo que Emily tenía que ir con cuidado. Y distraerle lo más rápido posible.

Alzó la barbilla con la misma altivez que habían empleado generaciones de mujeres Stapleford cuando estaban a punto de decir una mentira.

– Por supuesto que no. Sin embargo, abrí la ventana un rato para tomar un poco de aire fresco.

– Para aliviar su dolor de cabeza.

– Exacto.

Emily estaba a punto de soltarse de su mano, de verdad que sí, pero se encontró clavada en el sitio cuando la mirada de Logan se deslizó sobre ella con una tranquila minuciosidad que la joven tendría que haber considerado insultante pero que encontró irritantemente excitante.

– Parece que ya se ha recuperado -dijo él con voz ronca cuando volvió a posar sus ojos en los de ella.

Bueno, eso no era del todo cierto. La manera en la que él la miraba, tan intensamente, no ayudaba a aplacar el temblor de sus rodillas en lo más mínimo. Se dio un cachete mental.

– ¿Eh?…, sí. El aire frío me ha sentado de maravilla.

– Aun así, con la ventana abierta… Ha tenido suerte de no haberse topado con ese horrendo vampiro.

Ella parpadeó y luego frunció el ceño.

– ¿Horrendo? ¿Por qué le llama horrendo?

– ¡Bah! A pesar de que su plan no había salido justo como ella había previsto, pues no había podido abrir el frasquito y había perdido la capa, Emily consideraba que había sido un vampiro muy elegante.

Logan enarcó las cejas, sin duda ante su tono cargado de resentimiento.

– ¿A un chupasangre con colmillos? ¿Cómo describiría entonces a tal criatura?

– Pues le diré que recientemente he leído una historia de vampiros, y la criatura, como usted dice, era de lo más atractiva.

– Pues por cómo han gritado las damas esta noche, me temo que este vampiro en particular era horrible, no atractivo. -Logan soltó uno de los brazos de Emily y deslizó la yema de un dedo por un lateral de su cuello. -Ha sido afortunada al cerrar la ventana antes de que el vampiro la viera. Habría sido una verdadera pena que esta piel tan perfecta se hubiera visto estropeada por un mordisco.

Aquella suave caricia le robó el aire de los pulmones. Santo Dios, el tacto de Jennsen era increíblemente bueno. Aunque Emily se ordenó a sí misma quedarse totalmente inmóvil, para su absoluto horror, se inclinó hacia delante buscando la calidez de su mano.

Los ojos del hombre parecieron arder con aquel leve movimiento, y ella contuvo el aliento. No había manera de malinterpretar el ardiente deseo en esas oscuras profundidades.

– ¿Ocurre algo, lady Emily?

Emily se humedeció los labios, un gesto que atrajo la atención de Logan hacia su boca y que encendió todavía más el fuego que ardía en sus ojos.

– ¿Algo? -Cielos, ¿ese chirrido era su voz?

– Sí. Ya sabe, algo malo. -El se acercó un poco más. Ahora sus cuerpos estaban separados por menos de treinta centímetros, un espacio que era demasiado grande y demasiado pequeño a la vez. -Parece… aturdida.

Santo Dios, sin duda lo estaba. Hasta un punto en el que apenas podía pensar. Y el que él pareciera tan tranquilo sólo empeoraba la situación. De hecho, aquel hombre irritante sonaba divertido.

– Estoy bien. Perfecta y maravillosamente bien. El asintió con gravedad.

– Sí. Así es usted. Perfecta y maravillosa. -Emily podría haber aceptado aquellas roncas palabras como un cumplido si no fuera por el hecho de que él parecía muy infeliz al decirlas. Incluso pensó que tenía intención de soltarla, pero en vez de hacerlo, bajó la cabeza muy despacio hasta que sus labios le rozaron la oreja.

– Evidentemente, el vampiro no tenía ni idea de que usted estaba justo detrás de estas ventanas, porque morder esta piel -le acarició el cuello con los labios -es algo demasiado delicioso para resistirse.

«Oh, Dios mío.» Los ojos de Emily se cerraron solos. El cálido aliento de Logan deslizándose sobre su piel le produjo una oleada de ardientes escalofríos que le recorrió todo el cuerpo, encendiendo todas sus terminaciones nerviosas. Él le acarició la garganta con los labios -aquellos hermosos labios -y, en lugar de apartarle de un empujón como debería, ella ladeó la cabeza para darle mejor acceso.

Un estremecimiento de placer la atravesó al sentir el leve roce de los dientes de Logan contra su piel, una piel que ella jamás había considerado sensible hasta que la boca de él le había demostrado todo lo contrario tres meses antes.

No debería querer hacer eso otra vez, no debería permitirse cometer el mismo error dos veces. Pero, que Dios la ayudara, deseaba que sucediera de nuevo. Con una desesperación que la asustaba por su intensidad y que la confundía, pues no podía explicarse por qué ese hombre provocaba una respuesta tan apasionada en ella. Pero a pesar del miedo y la confusión, ella deseaba eso más que nada en el mundo, aunque sólo fuera para comprobar si el placer que había experimentado en sus brazos tres meses antes había sido real y no imaginado.

Logan inspiró profundamente, apretó los párpados y luchó contra el furioso deseo que lo atravesaba. Jamás en su vida había estado junto a una mujer que oliera de esa manera. A flores y a azúcar… Era una combinación ridícula, pero que le tentaba más que cualquier cosa que él hubiera conocido. Aquel aroma le hacía querer tenderla sobre un lecho de pétalos de rosa y deslizar la lengua por cada centímetro de su piel.

Aun así, habría podido resistirse a ella si Emily no hubiera escogido justo ese momento para rodearle el cuello con los brazos y dar un paso adelante, borrando los pocos centímetros que los separaban. Fue como si una presa hubiera reventado en el interior de Logan, liberando un caudal de necesidades y de deseos reprimidos que habían sido contenidos durante demasiado tiempo. En ese momento se olvidó de la cordura y, con un gruñido ronco, la rodeó con sus brazos y la estrechó con fuerza contra su cuerpo.

Cualquier pensamiento que él hubiera tenido durante los últimos tres meses imaginando lo bueno que era tenerla entre sus brazos, desapareció en un instante. Era mucho mejor que eso. Emily se amoldaba a él como si un escultor la hubiera esculpido sólo para él. Cada curva de su exuberante cuerpo encajaba perfectamente en el suyo; toda aquella voluptuosa suavidad femenina se fundía contra su dureza.

Logan la abrazó y, a través de la neblina de lujuria que lo envolvía, la oyó suspirar de placer. Con un gruñido que no pudo contener, deslizó los labios sobre la pálida garganta de Emily, demorándose en el punto donde palpitaba su pulso. Por Dios, ella lo hacía sentir tan bien… Sabía tan bien… Lamió suavemente aquella piel fragante, saboreando aquella delicada dulzura floral que le provocó un deseo todavía más agudo. Deslizó la boca hacia arriba, mordisqueando y besando la deliciosa piel de debajo de la barbilla.

Sus labios coincidieron por fin con los de ella, y un ronco gemido resonó en sus oídos.

Si el sonido había salido de la garganta de él o de la de ella, no sabría decirlo y, francamente, no le importaba. Lo único que le importaba era saborearla un poco más. Tocarla un poco más. Olería un poco más.

La lengua de Logan exploró la calidez aterciopelada de la boca de Emily con una desesperación que él parecía incapaz de controlar. Ella sabía exactamente como hacía tres meses. A una sedosa y dulce calidez. Una parte de su mente le decía que bajara el ritmo, que mostrara un poco de delicadeza, pero su cuerpo se negaba a obedecer. Logan se sentía como si hubiera vuelto a casa tras un largo, solitario y arduo viaje.

Profundizó el beso descubriendo de nuevo el mismo fuego delicioso y seductor que había saboreado tres meses antes, y se hundió todavía más en el fascinante hechizo con el que ella le envolvía. Su habitual calma, su sentido común dieron paso a una temeraria e impaciente exigencia que no podía recordar haber sentido antes… excepto la primera vez que había besado a esa mujer.

«Deseo más… Necesito más…»

Las palabras resonaron en su mente como un mantra imposible de ignorar. Mientras su lengua continuaba explorando la boca femenina, deslizó una mano hacia abajo para rodear las redondeadas nalgas de la joven y estrecharla más contra sí. Su erección anidó en la suavidad de su cuerpo e, incapaz de detenerse, frotó lentamente su excitación contra ella. Un ardiente deseo lo atravesó, disolviendo todas las buenas intenciones que pudiera haber tenido.

Alzó la otra mano para acariciar muy despacio la delicada clavícula y explorar el hueco de la garganta donde el pulso de la joven palpitaba de manera incontrolable. Deslizó los dedos más abajo, acariciando la piel satinada justo por encima del corpiño. Le ahuecó un pecho, y ella arqueó la espalda, apretando el pezón duro contra la palma.

«Deseaba más… Necesitaba más.»

Deslizó los dedos debajo del corpiño. Acarició la piel cálida, suave y… ¿algo duro?

Hundió más los dedos. Sí, algo duro. ¿Qué diablos…?

Antes de que pudiera averiguar qué era, ella soltó un jadeo sobresaltada e interrumpió aquel tórrido beso, plantándole las manos en el pecho y empujándolo con tal fuerza que, para sorpresa de Logan, se encontró reculando varios pasos.

– ¿Q-qué está haciendo, por Dios? -le preguntó ella, llevándose las manos al pecho.

Maldito fuera si lo sabía. En un momento había estado cuerdo y en pleno uso de sus facultades mentales y al siguiente se había perdido en aquellos ojos de ninfa color mar, había olido y saboreado aquella maravillosa piel y había perdido el juicio.

Respirando entrecortadamente, deslizó la mirada sobre ella. Emily también tenía la respiración entrecortada, y los labios abiertos y húmedos. Tenía los ojos dilatados y fijos en él y, cuando Logan clavó la mirada en ellos, sintió como si se ahogara en un mar de esmeraldas. La joven parecía haber sido bien besada, aunque lo miraba con expresión horrorizada. En ese momento hubiera dado cualquier cosa por volver a cogerla entre sus brazos.

Emily se reajustó el corpiño y Logan clavó los ojos en la suave piel que sobresalía del vestido. Estaba seguro de que ella tenía algo entre los pechos. Sabía que las mujeres a menudo guardaban un pañuelo allí, pero no era eso lo que él había tocado. Y fuera lo que fuese, la joven no quería que él lo descubriese. De nuevo la pregunta que siempre suscitaba lady Emily apareció en su mente.

«¿Qué demonios estaba tramando ella?»

Por la manera en que se agarraba el corpiño contra el pecho, uno podría pensar que ocultaba entre los pechos las joyas de la Corona. Logan se moría de curiosidad, de frustración y sospecha. Y también de deseo. Pero también se sentía terriblemente molesto, más consigo mismo que con ella, por haber perdido el control de una manera tan impropia de él.

¿Qué habría ocurrido si ella no le hubiera empujado? Oh, podía mentirse y decirse a sí mismo que habría sido capaz de dejar de besarla, de tocarla, y apartarse de ella antes de que las cosas se desmadraran, pero lo cierto es que no estaba seguro de haber podido hacer nada de eso.

Una imagen apareció en su mente, la de Emily con las faldas levantadas hasta la cintura y la cabeza de él hundida entre los suaves muslos femeninos… tratando de averiguar si ella sabía a flores y a azúcar por todas partes. Su erección latió con fuerza, y masculló una maldición mientras se pasaba las manos -condenadamente temblorosas -por el pelo.

Aquella mujer le excitaba, le tentaba hasta hacerle perder el control, lo desequilibraba de una manera que lo desconcertaba. Y eso no le gustaba. No le gustaba nada.

Sólo para asegurarse de no volver a tocarla, dio varios pasos hacia atrás y se obligó a desviar la mirada de esos preciosos ojos y de esos labios hinchados por sus besos. Pero el hecho es que Emily ocultaba algo. Quería enfrentarse a ella y averiguar qué había entre sus senos, entre aquellos exuberantes y suaves pechos que encajaban tan perfectamente en su mano…

«Céntrate, hombre, céntrate.»

Cierto, tenía que centrarse. En algo que no fuera esos, mmm, montículos femeninos escondidos bajo el corpiño. Por ahora era más inteligente apartar la atención de ellos.

– La estaba besando -dijo finalmente.

Ella se apartó un mechón de pelo de la mejilla y lo miró como si estuviera hablando en otro idioma.

– ¿Perdón?

– Me ha preguntado que qué estaba haciendo. La besaba. Y por si no se ha dado cuenta, usted me devolvía el beso también.

La expresión testaruda de Emily dejó muy claro que ella quería negarlo, pero eso habría sido como decir que el blanco era negro.

– Me refería a su mano. Estaba… -Señaló con un gesto ambiguo su pecho.

– Dentro de su corpiño -sugirió él con gesto amable cuando ella se interrumpió confundida. -Estaba tocándole el pecho. -«Y lo que sea que hayas escondido ahí dentro.»

– Exacto. ¿Sabe en qué le convierte eso? -preguntó ella.

«En un hombre condenadamente afortunado.»

– ¿En qué?

– En un sobón. Y eso no es besar.

– No, pero me temo que lo que viene después de besar es tocar. Y viceversa. Algo que debería recordar en el futuro.

Ella bajó las manos y las plantó en las caderas.

– ¿Está insinuando que esta debacle que acaba de ocurrir entre nosotros es culpa mía?

«¿Debacle?»

La palabra le golpeó como un jarro de agua fría, obligándole a recordar que ella no era más que esa clase de diamante falso de la sociedad que él no podía soportar: brillante pero sin sustancia.

– En absoluto. Acepto por completo la culpa de lo que ha sucedido entre nosotros. En cualquier caso, no debería haberla tocado.

No, no debería haberlo hecho. Y se aseguraría de que no ocurriera de nuevo. En cuanto dejara esa habitación. Pero, por ahora, Logan dio un paso adelante y le agarró suavemente la barbilla con los dedos para obligarla a mirarlo.

– Pero, si no es sincera conmigo, al menos no se mienta a sí misma, lady Emily. No estaba pensando que nuestro beso fuera una debacle cuando apretaba su cuerpo contra el mío, ni cuando me metía la lengua en la boca.

Ella soltó un jadeo ofendido, y él vio en sus ojos la gestación de una réplica mordaz, pero antes de que pudiera pronunciarla, le soltó la barbilla y dio un paso atrás.

– Le sugiero que regrese a la fiesta. Ahora. Antes de que alguien la eche de menos o de que la descubran aquí conmigo.

Durante varios segundos se quedaron mirando el uno al otro. Ella parecía confundida, aturdida y muy enfadada y, para profunda irritación de Logan, más atractiva que cualquier mujer que hubiera conocido. El deseo todavía seguía brillando en los ojos de la joven y, para mayor irritación todavía, tuvo que cerrar los puños para no tocarla. Necesitaba que se fuera ya.

Le dio la impresión de que ella quería decir algo, pero se limitó a asentir con la cabeza y se dirigió con rapidez a la puerta. Logan se obligó a mirar por la ventana y a no darse la vuelta. Unos segundos más tarde oyó el clic de la puerta al cerrarse e inspiró profundamente. Para su desgracia, captó el sutil olor a flores y a azúcar.

Cerró los ojos con fuerza y se pasó las manos por la cara. Por mucho que quisiera saber qué era lo que lady Emily estaba tramando, sería mejor para él mantenerse alejado de ella. Eso era lo que tenía que hacer. Lo que debía hacer. Era un hombre inteligente. No de esos que se dejaban gobernar por la pasión.

Pero entonces recordó la triste desolación que había visto antes en los ojos de Emily, y se dio cuenta de que quería saber algo más sobre ella aparte de la travesura que estuviera tramando. Por razones que no podía comprender, Emily despertaba su instinto protector. Algo que había enterrado con éxito años atrás. Algo que no tenía ningún deseo de resucitar.

Sí, necesitaba mantenerse alejado de ella. Muy lejos.

¿Acaso sería tan difícil? Podría hacerlo. Con facilidad. Claro que sí. Sin problema. Empezando desde ya. Volvería a la fiesta y buscaría a aquella mujer tan hermosa a la que había estado a punto de abordar.

Sí, eso es precisamente lo que haría.

En cuanto recordara el nombre de esa otra mujer.

– Menos mal que has vuelto -susurró Carolyn. -Me tenías preocupada. -Arrastró a Emily hacia la esquina más próxima. Sintiéndose más que confundida, Emily la siguió. -El plan ha salido a la perfección -dijo Carolyn en voz baja una vez que se ocultaron tras las palmeras. -La noticia de la aparición del vampiro corre de boca en boca. Lord Teller ha avisado a las autoridades y ha dicho que también piensa ponerse en contacto con Bow Street. Varias damas se han desmayado y… -La voz de Carolyn se desvaneció y la joven frunció el ceño. -Emily, ¿estás bien?

Sinceramente, no lo sabía. El encuentro con Logan Jennsen la había dejado tan temblorosa que hasta llegó a olvidarse del tema de la aparición del vampiro. Tragó saliva y le dirigió a Carolyn lo que esperaba fuera una sonrisa alentadora.

– Estoy bien, y muy contenta de que todos hablen de la mujer vampiro. Has actuado de maravilla.

– No fue difícil. Dabas miedo de verdad.

– Por desgracia, me temo que las cosas no salieron exactamente según lo planeado. -Le relató con rapidez los problemas que tuvo con el frasquito de sangre y la capa. -Apenas logré entrar por la puertaventana de la biblioteca sin que me descubrieran.

– Menos mal que no te atraparon. Creo que eso es prueba suficiente de que ésta es una empresa peligrosa. Deberías darle gracias a Dios de que todo saliera bien y abandonar este loco plan.

Emily negó con la cabeza.

– Tengo que volver a hacerlo. Esto sólo ha servido para despertar el apetito. La próxima aparición hará que todos se mueran de hambre. Y salvo por esos fallos sin importancia con la capa y el frasquito de sangre, todo salió perfecto. -Bueno, salvo por eso y porque Logan había estado a punto de descubrirla a ella y… lo que llevaba escondido en el corpiño.

Carolyn negó con la cabeza.

– En realidad, no creo que… -Se interrumpió de golpe y se inclinó hacia delante, clavando la mirada en el cuello de Emily. -¿Qué es eso?

Emily se pasó los dedos por la garganta.

– ¿El qué?

– Tienes una marca en el cuello. -Carolyn extendió la mano y frotó la piel de su amiga con un dedo enguantado. -Creía que era una mancha producida por tu precipitada huida, pero no se quita.

Emily se quedó helada. Recordó unos cálidos e indagadores labios explorando su cuello, y se sintió inundada por una oleada de calor. Soltó una risita que sonó más nerviosa de lo que a ella le habría gustado y luego se cubrió el cuello con la mano.

– Debe de ser una mancha resistente. Me aseguraré de limpiarla bien antes de acostarme.

La expresión de Carolyn era igual que la de la madre de Emily cuando pillaba a uno de sus hijos en una mentira.

– Eso no es una mancha -dijo Carolyn en un susurro siseante. Agarró a Emily del brazo y la arrastró al fondo más oscuro de la esquina. -Reconozco un mordisco cuando lo veo. Y no estaba ahí cuando hablamos antes.

Emily hizo una mueca al pensar en la mirada de su madre o de tía Agatha cuando vieran la marca.

– ¿Se nota mucho?

– No. Apenas se ve, y habrá desaparecido por la mañana. La pregunta es, ¿de dónde ha salido? ¿Y quién te la ha hecho?

– Eso son dos preguntas. -Emily se pasó la yema de los dedos por el cuello y se obligó a ahuyentar el excitante recuerdo de la sensual boca del señor Jennsen mordisqueándole suavemente la piel. -¿Creerías que es el mordisco de un vampiro?

Una mirada a la cara de Carolyn dejó patente que no lo haría y que no pensaba olvidar el tema.

– Mientras estaba en la biblioteca… -dijo finalmente Emily, intentando con todas sus fuerzas no sonrojarse: -Bueno, no estuve sola todo el rato. Justo cuando logré esconder la máscara y los colmillos en el corpiño… -Se aclaró la garganta. -Entró en la habitación el señor Jennsen. -O al menos rogaba que ése hubiera sido el curso de los acontecimientos. ¿Sería posible que él hubiera visto cómo se metía el bulto en el corpiño? La invadió la sospecha. El no perdió el tiempo en intentar meterle la mano en el escote. Una mano grande y caliente, con unos dedos largos e indagadores…

Interrumpió de golpe sus pensamientos errantes cuando notó que Carolyn la miraba con los ojos muy abiertos.

– ¿Estás diciéndome que él te besó?

– Sí.

– Logan Jennsen.

– Exacto.

– ¿Con tu permiso?

Emily se mordió el labio inferior.

– No me pidió permiso.

– ¿Intentaste detenerle?

– Mmm…, no.

La comprensión -y una chispa de diversión -apareció en los ojos de Carolyn.

– No. Así que no querías que se detuviera.

– Mmm…, no. -Al menos no quiso que se detuviera hasta que corrió el peligro de que él descubriera la máscara y los colmillos en su corpiño. E incluso así tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para apartarle. Pero ella no podía compartir esa información con Carolyn. Era demasiado… privada. Demasiado íntima. Demasiado mortificante.

– Bueno, éste sí que ha sido un giro imprevisto de los acontecimientos.

– Estoy de acuerdo. Ese hombre es odioso y grosero. Carolyn arqueó las cejas.

– Eso es lo que siempre has dicho. Una afirmación, por cierto, con la que nunca he estado de acuerdo. Pero esa marca en tu cuello indica que has cambiado de opinión.

– No. Sólo quiere decir que pienso que besa bien.

Carolyn se cruzó de brazos.

– ¿Que besa bien?

– Oh, vale, besa bastante bien -dijo ella, incapaz de ocultar su irritación, aunque no sabía por qué estaba irritada. Sin duda, por Logan Jennsen. Sí, él tenía la culpa de que ella se sintiera tan agitada y desconcertada. Al ver que Carolyn parecía esperar que ella añadiera algo más, concluyó con un siseo: -Besa de maravilla. Como muy bien sabes.

Carolyn la observó durante varios segundos.

– ¿Eso te molesta?

«Sí.» La palabra vibró en la garganta de Emily, y ésta apretó los labios para contenerla. Como no quería mentirle a su amiga, decidió decirle la pura verdad.

– No lo sé. Estoy muy confusa. No sé por qué dejé que me besara. Ni por qué él quiso besarme. No nos caemos bien. Él me considera una delicada flor de invernadero y yo, que es el hombre más irritante del mundo.

– Creo que debes de caerle mejor de lo que piensas. Es evidente que existe una fuerte atracción física entre vosotros. -La expresión de Carolyn se tornó en una de preocupación, y alargó las manos para coger las de Emily. -Pero debes ser precavida. Si os hubieran descubierto juntos, el escándalo habría echado a perder tu reputación.

– Lo sé -dijo Emily en tono desdichado. -Pero me temo que no lo pensé en ese momento. Dios mío, aquí estoy, haciéndome pasar por un vampiro para salvar a mi familia de la ruina financiera, pero me he puesto en posición de sufrir un destino peor que ése. Y con un hombre que ni siquiera me gusta. ¿Qué me pasa?

– Quizá te guste más de lo que piensas.

– Pero no me gusta en absoluto -gimió Emily en voz baja.

Para sorpresa de la joven, Carolyn se rio. Y, a pesar de su desgracia, Emily agradeció profundamente lo que fuera que hubiera hecho reír a su amiga. Casi parecía la Carolyn de siempre.

– Cariño, es evidente que eso de «en absoluto» ya no es cierto. -Pero lo es. Lo encuentro irritante e insufrible. Es inexplicable que bese tan bien.

– Sin duda habrá practicado mucho.

Sin duda. Y Emily se negó a examinar más de cerca el nudo que se le había puesto en el estómago.

Carolyn miró por encima del hombro de Emily.

– Bien, si es verdad que crees que es tan grosero…

– Oh, claro que sí…

– En ese caso no te importará que él parezca estar interesado en lady Hombly.

Emily parpadeó. Luego frunció el ceño. Se giró para ver lo que Carolyn estaba mirando y se quedó helada. La hermosa lady Hombly miraba al señor Jennsen como si éste fuera el hombre más fascinante de la Tierra. Y él, a su vez, escuchaba lo que fuera que le estuviera diciendo la hermosa viuda con la misma atención arrobada de un ladrón ante un cofre de joyas. Él se acercó más a lady Hombly, que susurró algo que le hizo sonreír y pareció dejarlo encandilado; un hecho que retorció las entrañas de Emily con una sensación tan desagradable que sintió el repentino deseo de abofetear la bella cara de lady Hombly.

– Por supuesto que no me importa -dijo ella, volviendo a prestar atención a Carolyn, orgullosa de lo firme que había sonado su voz. -Son tal para cual.

Lo eran. Emily tenía cosas más importantes por las que preocuparse que por a quién podía andar besando el señor Jennsen. Después de todo, tenía que conseguir una capa nueva y otro frasquito con sangre, y planear la próxima aparición del vampiro… y todo antes de la siguiente función, que sería al cabo de dos noches. Porque en su siguiente aventura como mujer vampiro nada podía salir mal.

No volvería a encontrarse con el grosero, irritante e inconstante señor Jennsen.

CAPÍTULO 07

Sólo podía estar con él por la noche.

A mi pesar, tenía que dejarlo antes del amanecer,

odiando estar separada de él hasta que finalizara el día.

Odiando a cualquier mujer mortal que pudiera

tocarle bajo la luz del sol, que pudiera pasear

con él por el parque, que formara parte de

su existencia todos los días… una vida

que no compartía conmigo y

en la que nunca podría incluirme.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan recorrió el sinuoso camino de grava en Hyde Park, preguntándose -como ya se había preguntado media docena de veces durante la última hora -qué diablos le pasaba. Tenía todas las razones del mundo para ser feliz. Hacía buen tiempo, el sol de primera hora de la tarde brillaba en el cielo azul profundo, el aire invernal era vigorizante y no tan cortante como otros días. En ese paseo por el parque le acompañaba una hermosa mujer, lady Hombly, que enlazaba su brazo con el suyo. Dada la manera en la que Celeste rozaba su generoso busto contra su bíceps, y las ardientes miradas que le había lanzado esa tarde, no quedaba ninguna duda de que la mujer quería compartir algo más que un paseo. Era coqueta, halagadora, atenta y, evidentemente, experimentada en asuntos amorosos. De hecho, Logan no dudaba de que llegaría a un acuerdo privado con ella, que podría seducirla en menos que canta un gallo. Sí, tenía todas las razones para ser feliz.

¿Por qué demonios no lo era?

La sensación de amenaza, de sentirse observado que lo acosaba recientemente, estaba ausente en ese momento, aunque sus instintos le advertían que permaneciera alerta, que eso sólo era la calma que precedía a la tempestad. Pero por ahora no debía preocuparse de eso. Entonces, ¿por qué en lugar de pasar un buen rato en compañía de Celeste -como haría cualquier hombre con sangre en las venas, en especial uno que llevara meses sin disfrutar de una mujer -pensaba en lo poco interesante que era? ¿Por qué no le resultaba atractiva? ¿Por qué se sentía tan descontento?

Maldita sea, era perfecta, era exactamente lo que él necesitaba: una mujer afectuosa y hermosa, dispuesta a entablar una corta relación con la que saciar sus deseos. A diferencia de otras mujeres de su clase, ésa era incluso capaz de hablar de otra cosa que no fuera el tiempo o la moda. Y allí estaba, mirándole con una expresión que sugería que él era un helado de fresa y que ella tenía antojo de uno.

Sin lugar a dudas podría haberse acostado con ella la noche anterior, pero algo le había detenido. Algo que no podía explicarse. Su cuerpo ansiaba ardientemente una liberación, pero en vez de buscarla con la mujer que tenía a su lado, se había ido solo a casa. Desesperado por aclararse la mente y relajarse, ordenó que le prepararan un baño caliente, pero en cuanto se hundió en el agua y cerró los ojos, las imágenes que intentaba mantener a raya lo inundaron.

Imágenes de lady Emily. De la mujer que quería olvidar con todas sus fuerzas y que estaba resuelto a olvidar.

La febril imaginación de Logan, encendida todavía más por el apasionado beso que compartieron en la biblioteca de lord Teller, conjuró aquellos extraordinarios ojos que brillaban de picardía y deseo y esos labios seductores que tan deliciosos sabían.

Y en un instante, más que sosegarle, estar sumergido en el agua caliente sólo le inspiró fantasías. Se la imaginó con él en la bañera. Tocándole. Excitándole. Llenándose las palmas de las manos con sus senos, lamiéndole los pezones con la lengua. Su cuerpo húmedo sobre el de él… acogiéndole en su cálida y tensa suavidad…

Con un deseo que casi rayaba el dolor, fue incapaz de no acariciarse su rígido miembro, imaginando que eran las jabonosas manos de ella las que le daban placer, que eran sus dedos los que se deslizaban sobre él. El clímax lo atravesó mientras gemía el nombre de Emily en un ronco grito.

Aquella liberación le satisfizo físicamente durante un breve momento, pero al final le hizo sentirse vacío. Insatisfecho. Y más solo que nunca. Salió de la bañera y se metió en la cama, incapaz de borrar de su mente las fantasías eróticas que aquella mujer le inspiraba, angustiado porque a pesar de todos sus esfuerzos por pensar en alguien -cualquiera -que no fuera ella, Emily ocupaba cada recoveco de su mente.

Maldita fuera.

Respiró hondo y hubiera jurado que incluso ahora podía oler su embriagador perfume. Sólo Dios sabía el tiempo que el sabor de ella permaneció en su lengua.

– ¿Es por algo que he dicho?

Aquella gutural voz femenina lo arrancó de sus inquietantes pensamientos y se volvió hacia Celeste. Ella lo miraba con una mezcla de diversión, exasperación y curiosidad. Estaba claro que esperaba una respuesta de él. Maldita sea, Logan comenzó a sentir que se ruborizaba. Se aclaró la garganta.

– ¿Perdón? -dijo.

– Le preguntaba si frunce el ceño por algo que yo haya dicho.

Maldiciéndose para sus adentros, Logan relajó el semblante al momento. Había ido a recogerla una hora antes, decidido a aceptar la invitación que insinuaran sus ojos y su conducta la noche anterior. No obstante, una vez en su casa, Logan fue incapaz de obligarse a seducirla. No. En vez de eso le sugirió que dieran un paseo por el parque. Y allí estaba, pensando otra vez en lady Emily. Y, al parecer, frunciendo el ceño.

– No es por nada que usted haya dicho -le aseguró. En especial porque no tenía ni idea de qué había dicho. -Perdóneme. Me temo que estaba distraído. ¿Qué me estaba diciendo?

Logan se obligó a centrar su atención en ella y durante los siguientes minutos hablaron de una obra teatral a la que los dos asistieron varias semanas antes. Aun así, a pesar de esa divertida y encantadora conversación y de la cálida admiración que resplandecía en los ojos femeninos, Jennsen se encontró pensando de nuevo en «ella». En sus labios… en aquella boca tan suave y plena que se abrió con tanto ardor bajo la suya. Que se curvaba con facilidad en una seductora y picara sonrisa para todos, salvo para él. Una boca que estaba tan inexplicablemente decidido a conseguir que sonriera para él.

Y entonces, como si sus pensamientos la hubieran conjurado de alguna manera, al doblar un recodo del camino junto a su acompañante, la vio. Logan se detuvo y parpadeó para asegurarse de que ella no era sólo un producto de su desbocada imaginación. Pero no, definitivamente era lady Emily, que estaba a seis metros de él junto a un grupo de gente. Y sus labios estaban curvados en esa seductora y picara sonrisa. Una sonrisa que, por supuesto, no estaba dirigida a él. No, se la brindaba al joven alto que estaba a su lado. Un hombre joven, al que Logan no conocía, que se reía de algo que ella decía y que, en ese momento, alargaba la mano para acariciarle la barbilla.

Logan apretó los dientes ante la familiaridad del gesto. Resultaba evidente que lady Emily y su acompañante se conocían bien, un hecho que quedó todavía más claro cuando ella extendió la mano y en un gesto travieso le tiró del ala del sombrero, tapándole los ojos. El joven protestó e intentó atraparla juguetonamente, pero con una risita alegre ella se escabulló a un lado, fuera de su alcance.

– Oh, lord y lady Fenstraw con su prole -murmuró Celeste, deteniéndose a su vez y señalando al grupo con la cabeza. -Los conoce, ¿no?

¿Prole? Logan observó a la familia durante varios segundos y sintió que desaparecía la tensión que un instante antes se había apoderado de él. Basándose en el parecido, no cabía duda de que el joven con el que había estado bromeando lady Emily era uno de sus hermanos. Había también otros cuatro niños de diversas edades -evidentemente, los demás hermanos de lady Emily, -así como sus padres y una mujer entrada en años a la que Logan reconoció como tía Agatha, con la que había coincidido en varias ocasiones y que a menudo ejercía de chaperona de Emily. El grupo estaba rodeado por un perro enorme y tres perritos cuyas correas parecían estar irremediablemente enredadas.

Logan sabía que lady Emily era la mayor de sus hermanos, pero nunca había conocido a los miembros más jóvenes de la familia. Hizo un rápido recuento mental y negó mentalmente con la cabeza. Seis hijos. Y cuatro perros. Santo Dios, ¿cómo lograrían controlarlos a todos?

– Por supuesto conozco a lady Emily, a sus padres y a su tía -repuso él, -pero no al resto de los hijos.

– Pues dado que no será posible evitarlos, está a punto de hacerlo.

El tono de la mujer hizo que volviera la mirada hacia ella.

– Parece como si prefiriera evitarlos.

Ella se encogió de hombros.

– La verdad es que si pudiera, lo haría.

– ¿No le gustan?

– No es eso. Es sólo que he oído rumores de que la familia está atravesando graves problemas económicos.

– ¿Cree que van a robarnos? -sugirió él por lo bajo con una expresión perfectamente seria.

Celeste soltó una risita y apretó el seno contra el brazo de Logan, un gesto provocador que debería haber encendido una chispa de pasión en él pero que, por el contrario y, muy a pesar suyo, le dejó frío.

– Por supuesto que no. Es sólo que… -Se le desvaneció la voz y una vez más se encogió de hombros. -Bueno, ya sabe a qué me refiero.

Logan apretó los dientes. Sí. Lo sabía. Perfectamente. Sabía que a los miembros de la aristocracia sólo les gustaba alternar con los de su clase y lo fácilmente que dejaban de lado a alguien que no alcanzaba tan altas expectativas, ya fuera financiera o socialmente. O las dos cosas a la vez. Sabía de sobra que si no fuera por el hecho de que él era un hombre acaudalado, esa mujer con título de nobleza que lo cogía del brazo no se habría acercado a él ni para arrojarle agua en caso de que estuviera ardiendo.

– Por supuesto, no sé si los rumores son ciertos o no -continuó Celeste en un susurro -pero de ser así, lady Emily los rescatará casándose convenientemente con un hombre rico que rellene las arcas de la familia. En cualquier caso es hora de que se case. He oído rumores de que el conde tiene un montón de propuestas matrimoniales para ella.

Logan sintió como si se le cuajaran las entrañas mientras su mirada se clavaba en lady Emily. La joven vestía una capa de terciopelo de un profundo tono azul y un sombrerito a juego; prendas que él sospechaba que resaltarían sus extraordinarios ojos color mar. Los oscuros tirabuzones con toques rojizos enmarcaban su cara e, incluso a esa distancia, podía ver que tenía las mejillas sonrojadas por el aire vigorizante. En ese momento, Emily se había arrodillado para quedar a la altura de los ojos del niño con el que conversaba. Logan supuso que era el miembro más joven de la familia. Este sujetaba la correa de un enorme perro color café, un animal que tenía casi el mismo tamaño que el niño. Observó cómo la joven le sonreía al muchacho, le pellizcaba la nariz y le revolvía el pelo que era del mismo color que el suyo. No era extraño que basándose en su apariencia hubiera una fila de hombres a la puerta de la casa del conde para pedir su mano.

Ella se enderezó y, como si sintiera el peso de su mirada, se volvió hacia él. Sus miradas se cruzaron y la joven se quedó paralizada. Durante un instante, Emily continuó sonriendo, y para Logan se desvaneció todo lo que los rodeaba -la gente que no dejaba de hablar, los animales, la mujer que iba cogida de su brazo. -Todo, salvo ella.

Luego, la sonrisa de Emily se desvaneció como la llama de una vela, y sus mejillas se ruborizaron un poco más. La joven desvió la vista hacia Celeste que todavía se aferraba al brazo de Logan de tal manera que éste comenzaba a sentir como si ella fuera una hiedra y él, un muro de ladrillos. Emily abrió más los ojos y luego alzó la barbilla de ese modo arrogante que a Logan tanto le molestaba y divertía a la vez.

– Buenas tardes -dijo Logan, acercándose al grupo.

Saludó a lord Fenstraw tocándose el ala del sombrero, luego hizo una reverencia formal a las damas.

– Lady Fenstraw, lady Agatha, lady Emily.

Logan casi se rio ante las variadas reacciones que su presencia provocó. El semblante de lord Fenstraw palideció visiblemente, como si temiera que Logan pensara exigirle el pago de los fondos que le debía allí mismo, en el parque. Tras unos segundos de consternación, la expresión de lady Fenstraw se volvió especulativa, como si estuviera calculando lo que él valía. Lady Agatha le ofreció una sonrisa con hoyuelos y, como era habitual en ella cada vez que se encontraban, se inclinó hacia él y le habló en voz muy alta.

– Buenas tardes, señor Jennsen -gritó lady Agatha. Logan no sabía si ella le hablaba así porque estaba sorda como una tapia o porque pensaba que lo estaba él. O tal vez creyera que como americano que era, no sabía hablar bien inglés.

Y por último, pero no por ello menos importante, lady Emily lo miraba como si acabara de morder un limón.

– Creo que ya conocen a lady Hombly -dijo él.

Celeste intercambió saludos con lady Emily y su familia, y Logan reparó en que la mirada que lady Fenstraw le dirigía a Celeste indicaba que se moría por saber la clase de relación que la viuda tenía con Logan. Y como prueba de ello, dijo:

– Sí, por supuesto que conocemos a lady Hombly, lo que no sabía era que usted la conociera señor Jennsen. Me ha extrañado verlos juntos mientras disfrutamos en familia de este clima tan inusual pero agradable. Déjeme presentarle a mis hijos menores.

Logan le estrechó la mano a Kenneth, vizconde de Exeter, el joven alto al que Emily había bajado del sombrero. Debía de tener unos dieciséis años y saludó a Logan con una sonrisa cordial. A continuación le presentaron a William y a Percy, dos muchachos larguiruchos que poseían el desgarbado aspecto de los niños a punto de convertirse en hombres. Los dos tenían el mismo color de ojos que Emily y el mismo brillo travieso. Después conoció a Mary, que estaba muy despeinada, sin duda por su infructuoso esfuerzo por desenredar las correas de los tres perritos que ladraban alrededor de ella.

Y, por último, le presentaron a Arthur quien, después de hacerle a Celeste una reverencia y estrechar la mano que Logan le tendía, señaló con la cabeza su enorme perro.

– Ésta es Diminuta.

Logan no pudo evitar reírse.

– Creo que es más grande que tú.

Arthur esbozó una sonrisa traviesa, revelando un hueco donde había perdido un diente.

– Ahora sí lo es, pero cuando Emily me la regaló era muy pequeña. Le he enseñado a darme la pata. Se lo mostraré. -Se volvió hacia la perra y le dijo: -Dame la pata, Diminuta.

Y Diminuta levantó al instante una enorme garra del tamaño de un plato que tropezó contra la parte delantera de la capa gris de Celeste. La mujer gritó sorprendida y dio un paso atrás. Diminuta deslizó la pata por la prenda, dejando una larga mancha oscura.

– Lo siento mucho -dijo Arthur, sonrojándose hasta la raíz del cabello. -Supongo que aún no le sale bien. ¿Quiere mi pañuelo? -Sacó del bolsillo un trozo de tela que parecía haber sido usado para que se limpiara las huellas de la perra.

Diminuta soltó un profundo ladrido antes de tumbarse en el suelo y relamerse.

– Eso quiere decir que lo siente mucho -dijo Arthur, tendiéndole todavía el pañuelo.

La mirada horrorizada de Celeste se desplazó desde la tela manchada a la perra. Miró a Diminuta con rabia, como si quisiera que pasara a mejor vida. Luego lanzó una mirada fría a Arthur y al pañuelo que éste le tendía. Logan no creía haber visto nunca a ninguna mujer tan disgustada como Celeste. Ni a un niño tan consternado. Emily se acercó a su hermano y le puso la mano en el hombro. Logan notó que le daba al niño un apretón tranquilizador.

– Oh, querida -dijo lady Fenstraw, acercándose a Celeste. Frunció el ceño en dirección a su hijo menor. -Está claro que tienes que enseñar mejor a Diminuta, Arthur.

Arthur miró al suelo y arrastró la punta de la bota contra la grava. Incluso Diminuta parecía triste.

– Sí, mamá.

Lady Fenstraw se volvió hacia Celeste, que parecía rechinar los dientes.

– Su preciosa capa ha quedado hecha un desastre. Habrá que limpiarla de inmediato antes de que sea imposible quitar la mancha. Y por supuesto, no puede pasearse por ahí con esa prenda en tal estado. ¡Qué pena! ¿Dónde está su carruaje?

– Hemos venido en el mío -dijo Logan. -Está al otro lado del parque. -Se volvió hacia Celeste. -La acompañaré…

– Tonterías -le interrumpió lady Fenstraw. -Nuestra casa está mucho más cerca, apenas a cinco minutos. -Agarró a Celeste del brazo. -Mi doncella, Liza, es muy buena quitando manchas. Tomaremos una taza de té mientras esperamos, luego podrá volver a casa en nuestro carruaje.

– Puedo acompañar a lady Hombly… -comenzó Logan, pues se sentía obligado a llevarla a casa, pero su ofrecimiento fue interrumpido por lady Fenstraw.

– Al contrario, estoy segura de que lady Hombly no querrá privarle del paseo y de este tiempo tan estupendo -insistió lady Fenstraw. -Sufriremos muchos meses de lluvias y frío antes de ver otro día como éste.

Celeste se volvió hacia él.

– Lady Fenstraw tiene razón -dijo. -No hay razón para que no disfrute del paseo. -Le dirigió a Arthur y a Diminuta una mirada aniquiladora. -Aunque odio tener que interrumpir nuestro paseo, no puedo dejar que la capa se eche a perder. ¿Le importa mucho si me marcho?

– Claro que no -dijo él. Sabía que debería haberse sentido decepcionado, pero en vez de eso se sentía aliviado.

– Estaré en casa esta tarde -le dijo en un susurro que sólo él pudo escuchar mientras le brindaba una sonrisa.

Lady Fenstraw se ajustó el sombrerito y se volvió a su marido.

– Fenstraw, por favor, acompáñanos a casa. Agatha, quédate con Emily y con los niños, y con el señor Jennsen. -Le dirigió a Logan una sonrisa y luego, con suma habilidad, empujó a Celeste por el camino con el conde siguiéndoles los pasos.

Hubo unos segundos de silencio tras su partida, y Logan no pudo menos que pensar que de alguna manera todos eran peones en un juego de ajedrez donde lady Fenstraw manejaba las piezas a su antojo. A pesar de ello, no lamentaba que Celeste se hubiera ido, pero tampoco le gustaba quedarse en compañía de lady Emily. Maldita sea, ¿cómo iba a poder olvidarse de ella cuando no hacía más que encontrársela? Y por el ceño fruncido de la joven, a ella tampoco le hacía ninguna gracia el tener que pasar más tiempo juntos.

Kenneth rompió el silencio ofreciéndole el brazo a tía Agatha y sugiriendo que reanudaran el paseo. William y Percy echaron a correr y se empujaron juguetonamente el uno al otro mientras seguían a su hermano y a su tía. Logan observó a Emily, quien sin importarle la dura grava, se arrodilló delante de Arthur y le cogió la cara, cubierta por unas gafas, entre las manos. Era innegable el amor y la compasión que brillaban en los ojos de la joven. Logan vio que el niño parpadeaba para contener las lágrimas y sintió pena por él. Recordaba muy bien lo que era tener esa edad y controlar las ganas de llorar. Apartó la mirada con rapidez, sabiendo que el niño se sentiría más avergonzado todavía si sospechaba que él había notado su aflicción.

Miró entonces a Mary, que todavía trataba de desenredar las correas de aquellos juguetones perritos. Sintiendo que debía hacer algo, se dirigió hacia ella.

– ¿Puedo ayudarte?

Mary le miró y sonrió, y Logan se encontró encandilado por aquel duendecillo que parecía una versión infantil de su hermana.

– La verdad es que sí -dijo ella. -Si puede sujetar a Romeo, intentaré liberar a Julieta y a Ofelia.

Logan parpadeó y miró al escurridizo cachorro que meneaba la cola totalmente decidido a lamer algo. Cualquier cosa. Intentando ignorar la opresión que sintió en el pecho, se puso en cuclillas esperando poder ayudar en algo, pero en su lugar fue abordado inmediatamente por los otros dos cachorros que estaban aún más resueltos que Romeo a pasar la lengua por lo que fuera.

– Perfecto -dijo Mary, poniéndose en cuclillas a su lado mientras Romeo intentaba lamer la barbilla de Logan y los otros dos perros forcejeaban por subirse a sus rodillas. -Si los mantiene ocupados un momento, señor Jennsen, podré desenredar las correas.

Logan se reclinó y miró a Romeo, que volvió a lamerle la barbilla con su lengua rosada.

– «Romeo, ¿eres tú?» -Logan se aclaró la garganta y continuó con la cita: -«¿Qué luz es la que asoma por esa ventana?»

Mary levantó la mirada de su tarea.

– ¿Le gusta Shakespeare, señor Jennsen?

– Sí. Y, por los nombres de tus perritos, imagino que a ti también.

– Mucho. -Se acercó a él y le dijo en un susurro conspirador: -Por supuesto, no les he contado los trágicos finales que sufrieron los dueños de sus nombres.

– Buena idea -repuso Logan con otro susurro. -Será mejor decirles que sólo se tratan de personajes literarios.

Como su hermana, Mary sonreía con facilidad. A diferencia de ésta, sin embargo, le sonreía a él.

– Y es lo que he hecho. Si bien esos personajes tuvieron trágicas muertes, al menos sus nombres son mejores que los que sugirió mi madre.

– ¿De veras? ¿Qué nombres sugirió?

– Charlatán, Llorona y… -se inclinó más cerca -Meona.

Logan tuvo que hacer un esfuerzo considerable para no echarse a reír.

– Creo que Romeo, Julieta y Ofelia han sido la mejor elección.

– Por supuesto. En especial cuando ellos no pueden evitar ladrar, gemir y hacer pis. Se suponen que eso es lo que hacen los perritos. -Soltó un sonido de júbilo. -Por fin he conseguido desenredarlas. -Cogió un cachorro en cada brazo y se levantó. Logan, con Romeo bajo el brazo, hizo lo mismo.

Sois muy traviesos -les regañó Mary. -Tenéis mucha suerte de ser tan bonitos. -Señaló a Diminuta con la cabeza. -Ella es su madre, ¿sabe?

Logan rascó a Romeo detrás de las orejas y sonrió cuando el perro lo miró jadeante con ojos llenos de adoración.

– Ya veo el parecido.

– Mi madre dice que dentro de poco tendremos que enviarlos al campo. Dice que no podemos tener cuatro perros del tamaño de Diminuta en Londres, aunque Kenneth insiste en que los perritos no serán tan grandes como su madre porque su padre es un perro más pequeño. -Miró a Logan con desconcierto. -No creo que eso importe, ¿verdad?

El instinto de Logan le advirtió que ése era un tema espinoso y que debería evitarlo como la peste.

– Bueno… no sabría decirte. Supongo que el tiempo lo dirá.

– ¿Ya están desenredadas? -preguntó Emily detrás de ellos.

Aliviado por la interrupción, Logan se dio la vuelta. Lady Emily y Arthur se acercaban precedidos por Diminuta. Una mirada a la cara del niño dejó claro que al final había roto a llorar. Algo pareció enternecerse en el pecho de Logan por aquel niño que había intentado tan valientemente contener las lágrimas, y le brindó una sonrisa.

– Ten, Emily -dijo Mary dándole un cachorro. -Eres la única que no lleva un perro.

Emily se acercó la pelota de pelusa a la cara y se rio cuando la perrita le dio un lametazo en la nariz.

– Tus besos resultan demasiado húmedos, Ofelia… -murmuró.

– Ésa es Julieta -dijo Mary. Dejó a Ofelia en el suelo, y la perrita echó a correr por el sendero. Mary la siguió corriendo, alcanzando con rapidez a su tía que iba un poco más adelante con sus hermanos.

Logan estiró el brazo libre y palmeó la enorme cabeza de Diminuta.

– Acabo de conocer a tus cachorros -le dijo a la perra. -Tienes unos niños muy animosos y muy guapos, señora.

Diminuta estaba claramente de acuerdo. Agitando la cola, olfateó cariñosamente a Romeo y luego le dio a Logan un par de lametazos en el guante. Jennsen miró de reojo a Arthur. Notando que el niño todavía parecía algo afectado, miró directamente a los entrañables ojos castaños de Diminuta y le dijo:

– Dame la pata, Diminuta.

Al instante, la perra le ofreció su enorme pata, que Logan atrapó con facilidad y levantó un par de veces. Después de soltarla, la rascó detrás de las orejas, cosa que Diminuta agradeció con evidente deleite.

– Buena chica -murmuró. -Está claro que lady Hombly no sabe estrechar la pata a un perro. -Se volvió hacia Arthur y le guiñó un ojo con aire conspirador. Sintió el peso de una mirada y se volvió hacia lady Emily. Ella le observaba con una extraña expresión en el rostro que él no pudo descifrar.

Arthur sorbió por la nariz, reclamando la atención de Logan. El niño mostró su acuerdo.

– Hay que estirar la mano para cogerle la pata, como ha hecho usted -le dijo a Logan. -Todo el mundo lo sabe. Logan asintió con la cabeza.

– Sí, pero… -El hombre se inclinó para hablarle al oído: -Ya sabes cómo son las chicas algunas veces. -Se enderezó y le guiñó un ojo.

Arthur volvió a sorber por la nariz y luego se rio. Después de poner los ojos en blanco le respondió:

– Oh, sí, señor. Créame, lo sé.

– Lo he oído -dijo lady Emily en tono seco.

– Oh, no me refería a ti -dijo Arthur, dándole una palmadita fraternal en el brazo. -No eres como las demás chicas.

Emily frunció los labios, tamborileó los dedos en la barbilla y miró a su hermano con los ojos entrecerrados.

– Mmm… No estoy segura de si eso ha sido un cumplido o un insulto.

– Oh, ha sido un cumplido, Emmie. Ya lo sabes.

La brillante sonrisa de la joven rivalizó con el sol.

– Excelente. -Puso a Julieta en el suelo. -Sugiero que nos movamos antes de que perdamos de vista a los demás.

Logan dejó a Romeo en el suelo y los tres echaron a andar por el camino de grava con Arthur en el medio, cada uno sujetando la correa de su perro.

– ¿Tiene hermanas, señor Jennsen? -preguntó Arthur.

– No. Y tampoco tengo hermanos. -Le sonrió al niño. -Soy hijo único.

Emily masculló algo que sonó muy parecido a «Demos gracias a Dios por ello».

Romeo se detuvo a olisquear una mata de hierba, y Diminuta lo siguió. Julieta, sin embargo, prefirió correr y arrastrar a Emily tras ella. Después de que Logan considerara que estaba lo suficientemente lejos para oírle, la curiosidad lo impulsó a preguntarle a Arthur:

– ¿Por qué dices que tu hermana no es como las otras chicas?

Arthur frunció la nariz durante varios segundos, como si meditara profundamente la pregunta.

– Bueno, a las damas como lady Hombly, mi madre o tía Agatha no les gusta la suciedad. Siempre se quejan de eso, incluso Mary si lleva su vestido favorito. Pero a Emmie no le molesta. Le gusta hacer tartas de barro y gatear por el ático polvoriento de la hacienda y también le gusta pintar con los dedos. -Siguió cavilando durante dos segundos más antes de añadir: -Y no le asustan los insectos. Siempre me ayuda a atrapar luciérnagas en verano. Sabe enganchar un anzuelo incluso mejor que Percy, y caza más ranas que Will, incluso pesca más peces que Kenneth, y caza más mariposas que Mary. Emmie lo hace todo bien.

Echaron a andar de nuevo mientras Logan digería aquella sorprendente información. ¿Tartas de barro? ¿Cazar ranas? ¿Luciérnagas? ¿Enganchar un anzuelo? Eso no era lo que solía gustarle a una delicada y altiva flor de invernadero. Quizá lo había entendido mal.

– ¿Tu hermana hace todas esas cosas?

– Sí.

– ¿Tu hermana Emily?

– Sí. Parece sorprendido, señor.

– Supongo que lo estoy. -«Muy sorprendido en realidad.» Arthur asintió con la cabeza.

– Eso es porque es guapa. Mi madre dice que las mujeres hermosas no deberían ensuciarse nunca. Supongo que es por eso por lo que a Emmie le gusta pasear bajo la lluvia y nadar en el lago, para quitarse toda esa suciedad que coge cuando hace esas cosas.

Una imagen de lady Emily saliendo del lago después de nadar con el agua deslizándose por su cuerpo, irrumpió inesperadamente en la mente de Logan que se obligó ahuyentar aquel pensamiento con rapidez. Maldita sea, lo último que deseaba era pensar en ella mojada por completo.

– Emmie es la más divertida -continuó Arthur. -Y no se enfada como otras chicas. Ni siquiera cuando la mojé con el chorrito de la teta.

Logan parpadeó y luego frunció el ceño.

– ¿Perdón?

– Con el chorrito de la teta. Ya sabe, la teta de la vaca. Tenemos cuatro en la hacienda. La semana pasada le lancé un chorro de leche en el ojo. -Arthur soltó una carcajada y se palmeó la rodilla. -¡Debería haberle visto la cara! La leche le manchaba las pestañas y le chorreaba por la nariz.

Logan clavó los ojos en la espalda de lady Emily que caminaba delante de ellos e intentó reconciliar a la mujer perfectamente vestida y siempre erguida con aquella picaruela que Arthur describía.

– ¿Cómo respondió cuando le diste con el chorrito de la… eh… teta?

Arthur sonrió ampliamente, exhibiendo el hueco en el que pronto le saldría otro diente.

– Pues me lanzó otro chorro. Jamás había conocido a una chica que tuviera tan buena puntería. Mary no es capaz de acertarle a la pared del establo ni con un puñado de piedras.

– ¿Y tus hermanos?

– Tienen buena puntería, pero Will y Percy suelen estar siempre fuera, en la escuela, y Kenneth sólo sabe hablar de su gran viaje.

Logan miró al alto joven que caminaba junto a su tía y a los dos niños bulliciosos que corrían a su alrededor. Un gran viaje y la escuela eran muy caros. Dadas las enormes deudas de lord Fenstraw, no sabía cómo podría pagar ese viaje. Ni más años de colegio, no sólo para Percy y William, sino también para Arthur. Y Mary necesitaría una institutriz, por no mencionar todos los gastos que suponía mantener a una familia de seis hijos. Logan sintió un inesperado sentimiento de culpa, seguido de inmediato por un susurro que decía: «Eso no es problema ni responsabilidad tuyos».

Exacto. Fenstraw debería haber pensado en su familia antes de invertir de una manera tan temeraria y derrochar su fortuna en las mesas de juego.

Una risa femenina atrajo la atención de Logan. Un poco más adelante, lady Emily y Mary se reían de las travesuras de los perritos. Observó cómo Emily le daba a su hermana un rápido abrazo y Logan sintió que se le caía el alma a los pies. Tales muestras de cariño eran algo desconocido para él. Bien sabía Dios que nunca lo había experimentado. Había observado de lejos cómo lady Emily demostraba su afecto a sus amigas Sarah, Carolyn y Julianne, pero nunca la había visto con su familia, no la había visto interactuar con sus hermanos con aquella expresión tierna y cariñosa con la que trató a Arthur y que le mostraba un lado de la joven que él no había considerado ni sospechado que existiera.

Y basándose en lo que Arthur le había dicho, ahora sabía unas cuantas cosas más sobre lo que ese pícaro brillo en los ojos de la joven le había insinuado. ¿Qué otras travesuras además de cazar ranas, nadar en el lago y disparar chorritos de leche con las tetas de las vacas -y besar a los hombres en las bibliotecas -era capaz de hacer la sorprendente lady Emily?

No lo sabía, pero de repente quería saber más sobre ella. Muchísimo más. Y quería saberlo ya.

Se volvió hacia Arthur y sonrió.

– Venga, alcancemos a tus hermanas.

CAPÍTULO 08

Me acerqué a él lentamente, con los colmillos desnudos

por un hambre tan voraz que casi rayaba el dolor;

una necesidad más fuerte que cualquier cosa

que hubiera experimentado antes.

Nunca en todos los siglos que

llevaba vagando por la Tierra había deseado

algo con tanta desesperación.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

– Por lo que me ha dicho Arthur, es usted muy buena cazando ranas.

Emily se obligó a seguir mirando al frente sin girarse hacia el señor Jennsen. Había visto por el rabillo del ojo que Romeo y él se habían ajustado al paso de Julieta y ella. Su corazón dio un vuelco tan ridículo e irritante que se propuso ignorarlo, más que nada para probarse a sí misma que podía hacerlo.

Pero aunque no lo mirase, era dolorosamente consciente de la presencia del hombre y, de hecho, se quedó horrorizada al comprender que se había rezagado cuando notó que la seguía.

Porras. ¿Por qué le resultaba tan difícil acordarse de que no le gustaba ese hombre? ¿De que por culpa de la enorme cantidad de dinero que su padre le debía su familia acabaría en la ruina sin importar qué otras deudas tuviera? ¿De que no era nada más que un hombre de negocios sin corazón al que sólo le importaba amasar una enorme fortuna sin considerar el daño que causara en el proceso? ¿De que no era más que un grosero americano?

Emily sabía todo eso, pero, de alguna manera, cada vez que estaba cerca de Logan le ocurría algo extraño que la hacía olvidarse de todo y querer cosas que ninguna joven decente debería querer. Y menos, con él.

Miró a su alrededor y vio que Mary y Arthur se adelantaban con rapidez tras Diminuta y Ofelia, distanciándose lo suficiente de ellos para que el señor Jennsen y ella tuvieran un poco de intimidad, algo que Emily no quería. De ninguna manera. Porque, por encima de todo, ese hombre no era más que un libertino que había aparecido en el parque con lady Hombly del brazo. Bah. Estaba claro que ese canalla inconstante había intimado con aquella mujer poco después de haberla besado a ella en la biblioteca.

A pesar de todo, él la sorprendió por la amabilidad con la que trató a su hermano. De hecho, la sorprendió muchísimo. No podía negar que había conseguido sacar a Arthur de su abatimiento, una proeza que ella no había logrado del todo, pidiéndole a Diminuta que le diera la pata y hablando con él de hombre a hombre. Emily no esperaba que Logan actuara tan… decentemente. En especial, con un niño cuyo perro había echado a perder su paseo con lady Hombly.

Lady Hombly… Le sorprendió verlos juntos, aunque aún no sabía por qué. Incluso un ciego se habría dado cuenta de que la viuda se comía con los ojos a Logan la noche anterior, como si él fuera una chuleta de cordero y ella, un perro famélico. Aunque, por supuesto, a Emily no le importaba. Ni lo más mínimo.

Aun así, la joven se encontró estudiando a lady Hombly, intentando decidir si la viuda parecía una mujer a la que hubieran besado. Fue incapaz de averiguarlo, algo que le hizo sentirse tontamente esperanzada al pensar que tal cosa no había ocurrido. Porque si Logan la hubiera besado, dada su habilidad, lady Hombly habría parecido, sin duda, una mujer muy bien besada.

Y ahora él estaba con ella, caminando a su lado, y el pulso de Emily comenzó a comportarse de una manera errática. Hubiera preferido ignorarle, pero con eso sólo le habría dado a entender que le había afectado verlo con lady Hombly, lo que por supuesto no era cierto. Ni por asomo.

De repente pensó que no sería una mala idea actuar educadamente con un hombre al que su padre debía tanto dinero. Puede que incluso consiguiera un poco más de tiempo para su familia, por lo cual bien podría sacrificarse y aguantar su compañía. Se animó al instante. Demonios, ¿por qué no se le había ocurrido antes? Apenas pudo contenerse para no darse una palmada en la frente. Sí, hablaría con él, mantendría una conversación educada, pero sólo por el bien de su familia.

Se aclaró la garganta.

– No sólo soy una buena cazadora de ranas. Soy la campeona invicta.

Como Logan no respondió, ella se giró y le miró. Un error por su parte, pues fue incapaz de apartar la mirada de él. No podía decir que el hombre tuviera un perfil perfecto ya que se había roto la nariz en algún momento de su vida, pero ese defecto sólo confería un aire intrépido y peligroso a su rostro, algo que no debería de resultarle atractivo y que, sin embargo, lo hacía. Aunque por otro lado, tal imperfección era una bendición, pues sin ella habría sido un hombre muy guapo. Extraordinariamente guapo.

– ¿No cree que sea la campeona invicta? -le preguntó.

Logan se volvió hacia ella y el corazón de Emily dio un brinco ante la penetrante mirada de sus ojos oscuros.

– Lo creo. -Tenía el ceño fruncido mientras le escrutaba el rostro como si ella fuera alguna clase de enigma que tratara de resolver. -Pero es un título que nunca, ni en un millón de años, le hubiera atribuido a usted. -Dejó de fruncir el ceño y sus ojos brillaron de diversión. -Pero claro, tampoco se me hubiera ocurrido pensar que tuviera tan buena puntería lanzando chorritos de leche con una teta.

Emily inspiró bruscamente y desvió la mirada al camino que tenía delante. Un intenso rubor le subió por el cuello y la cara.

– Es evidente que ha mantenido una interesante conversación con Arthur.

– Muy interesante, de hecho.

– Obviamente tendré que recordarle a mi hermano de qué temas es correcto o no hablar.

– Por favor, no lo haga por mí. Ha sido una de las conversaciones más refrescantes y sinceras que he tenido en años. Y mucho más divertida que la típica conversación del tiempo. -Sacudió la cabeza. -Jamás oí hablar tanto del clima antes de llegar a este país. Personalmente, me resulta mucho más fascinante hablar de cosas como cazar ranas, nadar en el lago, enganchar anzuelos, hacer tartas de barro y lanzar chorritos de leche con la teta de una vaca.

Se rio entre dientes y ella se giró hacia él lanzándole una mirada fulminante. Pero en vez de parecer molesto, el hombre tuvo el descaro de sonreír ampliamente.

– He oído que su puntería es impecable.

Emily le brindó una falsa sonrisa.

– Lo es. Ojalá tuviera una vaca a mano para demostrárselo.

La sonrisa de Logan se hizo más amplia. Enorme. Aquel hombre tenía una sonrisa realmente atractiva con aquellos dientes blancos y esos hoyuelos en las mejillas que enmarcaban sus hermosos labios.

– En ese caso le devolvería el favor. Al igual que usted, tengo una puntería excelente.

Ella arqueó las cejas y le miró por encima del hombro, o al menos lo intentó, pues era bastante más alto que ella.

– ¿Le lanzaría leche a una dama?

– Sólo si ella lo hiciese primero. Mi vida se rige por un lema muy simple: «Si me lanzan un chorrito de leche, yo respondo con otro.»

Logan parecía hablar en serio, pero era imposible ignorar la risa que asomaba en sus ojos, y Emily tuvo que apretar los labios para no echarse a reír.

– Lo cual equivale a «ojo por ojo», ¿no?

Algo que ella no pudo descifrar atravesó los rasgos masculinos, disolviendo parte de la diversión.

– Sí, supongo que sí. Esas palabras lo describen a la perfección.

– Bueno, ciertamente son mejor que «si me lanzan un chorrito de leche, yo respondo con otro». Jamás había escuchado un lema más absurdo.

– Ah, ¿sí? ¿Y cuál es el suyo?

Emily lo consideró y pensando en sus planes sobre el vampiro respondió con una cita:

– Actuar con resolución conduce al éxito…

– … la desconfianza en uno mismo es el preludio del desastre -dijo él, terminando la cita al mismo tiempo que ella. Arqueó las cejas. -¿Conoce el Catón de Addison?

– Evidentemente. Parece sorprendido.

– Supongo que sí-dijo él, y murmuró algo que sonó como: «Y no por primera vez en lo que va de tarde.» Luego continuó: -Es evidente que es una mujer muy culta.

– Y de nuevo parece sorprendido.

– Sí, pero sólo porque pensaba que los miembros de la Sociedad Literaria de Damas únicamente leían libros un tanto escandalosos.

Emily trastabilló por la sorpresa y no cabía duda de que hubiera aterrizado sobre la grava con un vergonzoso plaf si él no la hubiera tomado por el brazo para sujetarla. Que Logan hubiera mencionado su club literario hizo que permaneciera en un aturdido silencio durante varios segundos, sobre todo, al pensar que había pronunciado la palabra «escandalosos» para describir lo que leían. No era posible que él pudiera saberlo… ¿o sí? Un intenso rubor la cubrió de los pies a la cabeza.

Pero no sólo fue aquel inesperado comentario lo que la dejó paralizada y provocó que le hormigueara la piel. Fue su contacto. La calidez de esa mano masculina traspasó la tela del vestido y de la capa haciéndola estremecer hasta la punta de los pies; una sensación que se intensificó aún más por el roce de esos dedos contra la curva exterior de su pecho.

– ¿Se encuentra bien? -preguntó él, examinándola con detenimiento de arriba abajo.

– Estoy… bien.

O lo estaría en cuanto él la soltase. La mirada de Logan buscó la de Emily. Aquellos ojos oscuros eran ilegibles y la joven deseó saber qué se ocultaba tras ellos. ¿Estaría pensando lo mismo que ella? ¿Era tan consciente de su presencia como ella lo era de la de él? ¿Sentiría la tensión que había entre ellos? ¿Querría volver a tocarla tanto como ella quería tocarle a él?

O, por el contrario, ¿estaría juzgándola a tenor de las lecturas escandalosas de la Sociedad Literaria de Damas? La mera idea de que él estuviera haciendo eso la hizo erguirse y alzar la barbilla. No tenía por qué sentirse avergonzada y menos delante de él. No importaba lo que pensara de ella. En absoluto.

Finalmente la soltó, y Emily tuvo que luchar contra el deseo de poner la mano en el lugar donde él la había sujetado para absorber la deliciosa calidez de su contacto. Los perritos tiraron bruscamente de las correas apartando la atención de la joven de Logan y de su misteriosa y penetrante mirada.

– Es una pena que tenga que ocultar lo que leen -dijo él cuando reanudaron el camino.

– ¿Qué quiere decir? ¿Qué sabe de la Sociedad Literaria de Damas? -inquirió Emily.

– Sólo sé que el nombre de ese club de lectura es engañoso. Pero aplaudo su ingenio. ¿Por qué exponerse a la censura de todas esas personas que creen que las mujeres sólo deberían leer a Shakespeare y otros libros por el estilo?

Ella ni siquiera intentó disimular su sorpresa.

– ¿Cree que las mujeres sólo deberían dedicarse a leer ese tipo de lectura?

– No. Creo que cada uno debería leer aquello que le apetece. -La miró de reojo. -Aunque debo admitir que haber elegido Memorias de una amante y, más recientemente, La amante del caballero vampiro, me ha cogido por sorpresa.

Emily parpadeó.

– ¿Cómo sabe usted qué libros leemos?

– Me lo dijo Gideon Mayne.

– Y luego dicen que las mujeres cotilleamos -murmuró ella, meneando la cabeza.

– No cotilleábamos. Sólo hablábamos.

– Sobre temas que no son de su incumbencia. No sé cómo llamarán a eso en América, pero aquí en Inglaterra se conoce por cotillear. -A pesar de la inquietante certeza de que él sabía demasiado sobre su club de lectura, Emily curvó los labios. -Eso le otorga un título interesante, señor Jennsen: el campeón de los cotillas.

– Ciertamente es mejor que ser la campeona de lanzamiento de chorritos de leche.

Ella no pudo evitar reírse ante su tono seco.

– Touché.

Logan se detuvo en seco como si se hubiera tropezado contra una pared. Emily se paró y se volvió hacia él sólo para descubrir que la miraba.

– ¿Sucede algo? -preguntó.

– Yo… creo que acaba de sonreírme. -Logan se inclinó hacia delante y clavó los ojos en la boca de Emily. -Sí, por Dios, lo ha hecho. Todavía tiene los labios curvados.

De inmediato, ella apretó los labios en una línea tensa.

– Está equivocado. Sólo ha sido un tic facial.

Logan volvió a mirarla a los ojos.

– Entonces, ¿cómo es posible que sus ojos brillen de diversión?

– Es sólo un juego de luz. -Entornó los ojos para demostrárselo.

– Mi querida lady Emily, aunque desconozco todas las rarezas y complejidades del lenguaje británico, sé perfectamente cuándo alguien me miente. Y, definitivamente, usted me está mintiendo. -Curvó los labios lentamente hasta esbozar una sonrisa de oreja a oreja. -Me ha sonreído. Admítalo.

Porras, ¿por qué se sentía tan hechizada? ¿Por qué no se sentía molesta? ¿Y por qué demonios tenía que esforzarse para no sonreír de nuevo?

Alzó la barbilla y echó a andar.

– No sé de qué me habla.

Él ajustó su paso al de ella y se rio entre dientes.

– Bien, como usted quiera. Pero sé lo que he visto. Y le repito lo mismo que le dije anoche: «Si no es sincera conmigo, al menos no se mienta a sí misma.»

Una cálida sensación inundó a Emily. Recordaba muy bien que le había hecho esa inquietante declaración justo después de que ella le hubiera dicho que aquel beso apasionado que compartieron era una debacle. También recordaba las palabras que él dijo a continuación: «No estaba pensando que nuestro beso fuera una debacle cuando estrechaba su cuerpo contra el mío, ni cuando me metía la lengua en la boca.»

Dios, para su consternación, no había pensado en eso precisamente. El recuerdo de ese beso apasionado la golpeó de una manera tan intensa que tuvo que apretar los labios para contener el jadeo de placer que pugnaba por salir de su boca. Se volvió hacia él y, para su irritación, Logan parecía completamente indiferente a la referencia a aquel beso húmedo y ardiente. Un beso irritante, cierto, pero sin duda húmedo y ardiente. Evidentemente, él no estaba pensando lo mismo que ella.

Pero entonces se volvió hacia ella y Emily casi volvió a trastabillar ante su mirada. Aquellas insondables y oscuras pupilas ardían con la misma fogosa intensidad y el mismo inconfundible deseo de la noche anterior justo antes de que la besara. A Emily se le aceleró el corazón y supo, sin duda alguna, que de haber estado en un lugar privado, la habría besado de nuevo. Y ella le habría dejado.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos y formular una respuesta apropiada -algo que no fuera tan impropio como «bésame una y otra vez hasta dejarme sin aliento», -él apartó la mirada y respiró hondo.

– Un niño muy simpático -dijo finalmente señalando con la cabeza el camino que se extendía ante ellos.

Con un gran esfuerzo, Emily dirigió su atención hacia donde él estaba mirando y vio a Arthur corriendo por la grava detrás de Diminuta. Una oleada de cariño por su hermano pequeño inundó a la joven junto con un intenso alivio por el cambio de tema.

– Sí, es cierto. Disfruto de cada momento que paso con él. Y también con mis otros hermanos. -Hizo una pausa. -Gracias por haber sido tan amable con él. Y también con Mary. Ha sido muy… considerado de su parte.

El la miró de reojo.

– Estoy seguro de que no tenía intención de parecer tan sorprendida por mi muestra de consideración. -En realidad, estoy atónita. Él soltó una risita.

– Bueno, por lo menos ha sido sincera. Ella negó con la cabeza.

– No he querido decir que le creyera incapaz de comportarse de una manera decente o amable… -«Al menos, no del todo», -pero, ciertamente, ha sido muy amable con un niño cuya perra ha echado a perder sus planes para esta tarde y, bueno, está claro que lo haría con un niño cualquiera. Muchos adultos ni siquiera habrían notado que mi hermano estaba disgustado ni se habrían tomado la molestia de hacer que se sintiera mejor. Ni se hubieran percatado de que Mary necesitaba ayuda.

– En ese caso, de nada, aunque tampoco es necesario que me dé las gracias. Me gustan los niños. Son sinceros, y tienen pocas necesidades y exigencias. -Esbozó una sonrisa. -Y además cuentan cosas de lo más interesantes.

Como ella no tenía ningún deseo de escuchar nada que pudiera avergonzarla, cosas que Arthur pudiera haber compartido con él, lo interrumpió con rapidez:

– Ha mencionado que no tiene hermanos. Personalmente, no puedo imaginarme la vida sin ellos.

– Supongo que igual que yo no puedo imaginarme viviendo con cinco hermanos menores. ¿Cómo les controla?

Emily se rio.

– No es fácil, pero al menos siempre tengo cerca a uno de ellos. Desde luego, nunca estoy sola.

– Me lo imagino. Hay mucha diferencia de edad entre Arthur y usted.

Emily asintió.

– Catorce años. Fui hija única durante cinco años y fue el único tiempo en mi vida que estuve sola. Mis padres llegaron a pensar que no tendrían más hijos, lo cual me apenaba pues deseaba tener una hermana. Además, mis padres también querían tener un heredero. Pero finalmente, para nuestra inmensa alegría, llegó Kenneth, seguido al poco tiempo de Will, Percy y Mary. Arthur fue una sorpresa. Una maravillosa sorpresa.

Se detuvieron un momento mientras Romeo y Julieta olisqueaban la hierba.

– Julianne no tiene hermanos y se sintió muy sola en su niñez, salvo el tiempo que pasaba conmigo. ¿Fue su infancia igual de solitaria?

Él se quedó con la mirada perdida. El silencio se extendió entre ellos y Emily deseó poder leerle el pensamiento.

– Sí, tuve una infancia muy solitaria -dijo él quedamente cuando por fin reanudaron el paseo.

Aquellas suaves palabras parecieron surgir de lo más profundo del interior de Logan y oprimieron el corazón de Emily por más que ella deseara lo contrario.

– Usted ha sido muy afortunada -continuó él. -Ha tenido suerte en todo.

– Sí… -O al menos la tuvo hasta hacía unos meses, cuando se enteró del problema financiero de su familia. -Por lo que puedo ver, usted también ha tenido mucha suerte.

– Quizás ahora. Pero no siempre fue así. Y nunca he tenido… -señaló con la mano hacia delante -eso.

– ¿Un enorme parque? -dijo ella mirando a su alrededor.

El se volvió hacia ella y Emily se sintió impresionada por la mirada desolada en sus ojos.

– Una familia. Gente que me amara o… -Logan bajó la mirada a los perritos que brincaban a su alrededor con las lenguas colgando -mascotas. Mientras crecía no tuve… nada.

Aquellas palabras sorprendieron a Emily. Había oído rumores sobre los humildes comienzos de Logan. Se decía que no había nacido precisamente en la abundancia y que la riqueza que ahora tenía se la había ganado gracias a una extraña perspicacia en los negocios. Pero jamás se le ocurrió pensar que no hubiera sido amado nunca.

– Aunque puedo imaginarme una vida sin lujos y comodidades -dijo ella, -no puedo concebir una existencia sin el amor de mi familia y sin darles ese mismo amor a cambio.

– Como le he dicho, ha tenido suerte.

– ¿Qué fue de sus padres? -le preguntó Emily sin poder contener su curiosidad.

A Logan le palpitó un músculo en la mandíbula.

– Mi madre murió poco después de que yo naciera y mi padre, cuando tenía nueve años.

Otra sorpresa. Otra opresión en el corazón de Emily.

– Lamento que haya sufrido tales pérdidas. Después de que sus padres murieran, ¿con quién se fue a vivir?

Una sonrisa carente de humor curvó los labios masculinos.

– Conmigo mismo. Viví solo. Por lo menos hasta que cumplí los trece años. Entonces tuve la fortuna de conocer a un hombre que me acogió bajo su ala. Puso un techo sobre mi cabeza, me ofreció un empleo decente y me enseñó todo lo que hay que saber sobre los negocios. Conocer a Martin Becknell me cambió la vida. Me convirtió en lo que soy ahora. En cierto modo, se lo debo todo.

– Pero ¿qué fue de su vida entre los nueve y los trece años?

– Me limité a sobrevivir. Día a día. Hora a hora. Algunas veces, minuto a minuto.

La conmoción enmudeció a Emily. ¿Cómo había podido sobrevivir un niño solo en el mundo? Intentó imaginar a alguno de sus hermanos en tan horrendas circunstancias y, simplemente, no pudo. Se le desgarraba el alma sólo de pensarlo. También le resultaba difícil imaginar a ese fuerte y exitoso hombre de negocios en la piel de un niño huérfano que sobrevivía como podía. La inundó una oleada de simpatía y compasión por aquella pobre criatura.

– ¿Tuvo… miedo?

Él respiró hondo y cerró los ojos con fuerza. Cuando la miró, sus ojos parecían dos lagos oscuros.

– Cada minuto del día.

Aquellas palabras tan suaves que parecieron surgir desde lo más profundo del alma, desgarraron el corazón de Emily. Santo Dios, apenas era mayor que Arthur. Imaginó a su dulce y despreocupado hermanito, solo y asustado, sin nadie en el mundo que lo amara, y sintió un dolor indescriptible.

Sin pensar lo que hacía, la joven alargó la mano y le acarició el brazo.

– Lo siento mucho. No puedo imaginar lo difícil que habrá sido para usted. Debe de sentirse muy orgulloso de lo que ha logrado en la vida a pesar de tan desafortunadas y tristes circunstancias.

Logan se detuvo en el mismo momento que ella lo tocó, y Emily lo imitó. La mirada de él cayó sobre la mano que se apoyaba en su manga, y la joven se dio cuenta con sorpresa de lo atrevido que debía de parecerle aquel gesto. Apartó la mano con rapidez. Durante unos segundos, él se quedó mirando el lugar donde ella había posado sus dedos con el ceño fruncido y Emily se preguntó si Logan habría sentido lo mismo que ella unos segundos antes, cuando él había evitado que se cayera; si habría sentido la calidez de su contacto a través de las capas de ropa.

Finalmente, Logan levantó la mirada hacia ella.

– Estoy orgulloso de mi éxito. He sido muy pobre y muy rico y, le aseguro, que ser rico es muchísimo mejor.

Reanudaron su tranquilo paseo, y Emily intentó pensar con rapidez en algo que decir, cualquier cosa, pero no podía dejar de darle vueltas a aquella sorprendente revelación; una revelación que hubiera preferido desconocer. Porque eso lo hacía parecer… humano. Y le llegaba al corazón. De una manera en que no quería que aquel hombre lo hiciera.

Emily no quería saber nada amable ni admirable sobre él. No quería saber nada que le hiciera respetarlo. Pero no podía ignorar que lo que Logan había logrado -llegar a lo más alto a pesar de las difíciles circunstancias, -era notable. Extraordinario. Porque estaba claro que cualquier hombre que pudiera conseguir eso debía ser…

Notable. Extraordinario.

Oh, Santo Dios. No quería pensar en Logan Jennsen en esos términos, pues si lo hacía corría el grave peligro de que él le… gustara. Y no quería, bajo ningún concepto, que ese hombre le gustara.

CAPÍTULO 09

Quería saberlo todo de él con la esperanza

de que me revelara algo, cualquier cosa que

me hiciera sentir menos enamorada de él.

Pero, por el contrario, cada conversación,

cada caricia, hacía que lo quisiera aún más.

Me desesperaba pensar que jamás tendría suficiente de él.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

¿Por qué demonios le había contado todo eso a lady Emily?

Logan caminaba a su lado mientras se golpeaba mentalmente la frente. Santo Dios, había soltado información como si fuera una tetera escupiendo vapor, contándole cosas sobre sí mismo sin ton ni son, sobre su infancia, de las que nunca había hablado con nadie y en las que no se había permitido pensar desde hacía años.

Pero lo que más le confundía era el hecho de no saber por qué le había contado todo eso a Emily. Por alguna razón inexplicable le había confiado aspectos personales de su pasado que jamás le había contado a ninguna otra mujer. Maldición, Emily tenía algo que le hacía decir cosas y actuar de una manera totalmente desconcertante.

Por supuesto había cosas que jamás le diría… que nunca le diría a nadie.

La miró de reojo y notó que parecía ensimismada. Era condenadamente bueno que no se sintiera atraído por las mujeres de belleza perfecta, porque de haber sido así, no le habría quedado más remedio que reconocer que no había otra mujer más bella que lady Emily.

Ninguna que le hubiera impresionado tanto. Hasta ese día la consideró sólo una flor de invernadero, pero resultaba evidente que la joven disfrutaba del tiempo fresco y de los largos paseos. Y también la había considerado una mujer egocéntrica, como a la mayoría de las personas de su clase. Pero ahora, al verla con su familia, era obvio lo mucho que ella la amaba. Siempre pensó que era arrogante, fría y distante, pero resultaba evidente que había un lado cálido y cariñoso en su naturaleza. La compasión y la actitud protectora que demostraba hacia Arthur conmovían el corazón de Logan, pues tal afecto era algo de lo que él había carecido en su infancia. A esa edad hubiera dado cualquier cosa por tener a alguien que le pusiera la mano en el hombro para confortarle, que curara sus sentimientos heridos y le hiciera sentir mejor. Y además admiraba su lealtad; no tenía dudas de que Emily hubiera sido capaz de desollar viva a lady Hombly si la joven viuda hubiera cometido el error de dirigirle a Arthur otra mirada cargada de odio.

Y no podía olvidar la preocupación y la simpatía que mostró cuando Logan le habló de su infancia. Otros aristócratas habrían expresado su rechazo ante su educación, o más bien la falta de ella, pero lady Emily se limitó a ofrecerle la misma compasión que manifestó hacia Arthur, y aquello afectaba a Logan de una manera inquietante. De una manera que no podía describir por completo, pues era algo que no había sentido antes.

Sí, parecía que había más en lady Emily Stapleford de lo que él sospechaba. Esa tarde había vislumbrado en ella varias de las cualidades que él admiraba en una persona y con las que nunca la habría vinculado. Y ese descubrimiento le resultaba muy desconcertante. No quería que le gustara esa joven. Ya era suficientemente malo que la deseara.

«Que la desees con desesperación», lo azuzó aquella molesta vocecita interior.

Vale. «Con desesperación.» El agudo deseo que sentía por ella era de lo más inoportuno y complicaba bastante las cosas. Si encima la joven le gustaba… Negó con la cabeza. Eso sólo añadiría más confusión a una situación ya de por sí enrevesada.

Como no quería pensar en aquel deseo -vale, de acuerdo, en su agudo deseo, -decidió que sería mejor reanudar la conversación, pero sobre un tema menos serio y personal.

Se aclaró la garganta.

– Ya sabe que ni siquiera mi vasta riqueza me ha permitido poseer un título tan distinguido como el suyo -dijo.

Ella se giró hacia él y, maldita sea, Logan se encontró perdido en esos ojos que hoy parecían más azules que verdes gracias al profundo tono celeste de la capa. Brillaban con esa pizca de picardía que encontraba, muy a su pesar, tan atrayente.

La joven arqueó una ceja.

– ¿Ah, sí? ¿Le gustaría ser lady Logan Jennsen?

– Mmm. Aunque es un título muy distinguido, me refería al título de campeona invicta de la caza de ranas.

– Ah. -Ella soltó un suspiro exagerado. -Me temo que sólo puede haber un campeón invicto. Por consiguiente tendrá que aspirar, como mucho, a un título menor.

Él negó con la cabeza.

– Me niego a quedar en segundo lugar. Dígame, ¿qué hace con las ranas que caza?

– Por lo general hacemos que compitan en carreras de saltos. El ganador es nombrado «Rey Rana». Luego las soltamos.

– Rey Rana. Lo llaman así por el famoso cuento, ¿no?

– Supongo, aunque por supuesto ninguna de nuestras ranas se ha convertido en un hermoso príncipe.

– No creo que el final de esa historia fuera lo mejor para el príncipe.

– ¿Por qué dice eso? Se rompió el hechizo, y dejó de ser rana. Y al ser un hermoso príncipe acabó casándose con una hermosa princesa.

– Sí, pero ¿qué tipo de mujer era ella? Sin duda era bella, pero también era una mujer mimada y egoísta, y si cumplió la promesa que le hizo a la rana fue porque la obligó su padre. Así que trató mal a la rana y se negó a quererla hasta que se convirtió en un príncipe guapo y rico al que, por supuesto, sí amó. -Logan meneó la cabeza. -Siempre he sentido lástima por ese pobre desgraciado que acabó atado a esa joven de tan escasos valores morales. Esa historia sólo prueba algo que siempre he creído.

– ¿El qué?

– Que la belleza está en los ojos del que mira. El príncipe pensó que la princesa era una mujer deslumbrante, pero en mi opinión no era para nada atractiva. Hubiera preferido a una mujer que pareciera una rana pero que fuera noble y poseyera un corazón amable y sincero.

Ella emitió un sonido de incredulidad.

– Y lo dice un hombre que se pasea con una de las mujeres más bellas de la sociedad.

El alivio inundó a Logan al comprender que Emily era tan vanidosa como pensaba. Un rasgo que siempre le había resultado intolerable, lo que era de agradecer, pues sabía que nunca podría gustarle una mujer que se jactaba de su propia belleza.

– Eso ha sido un tanto presuntuoso por su parte, ¿no cree?

– No pudo evitar señalar a pesar de su alivio.

Emily parpadeó. Luego abrió mucho los ojos y se rio.

– Cielos, no me refería a mí, sino a lady Hombly.

La sonrisa de Logan se evaporó como un charco en el desierto y frunció el ceño. Lady Hombly. Maldita sea. Se había olvidado por completo de ella.

– No sabía que lady Hombly y usted fueran tan amigos -continuó ella.

– Y no lo somos.

– ¿Ah, no? Parecía muy desolada por haber tenido que interrumpir el paseo.

– Si estaba desolada era porque se le manchó la capa.

– No hay necesidad para la falsa modestia, señor Jennsen. Estoy segura de que lady Hombly se sintió apenada ante el hecho de tener que prescindir de su compañía.

– Le aseguro que no es mi intención alardear de falsa modestia. Y tampoco creo que la gente me busque por razones distintas a aquellas por las que lo hace.

– ¿Su brillante ingenio y sus impecables modales? -sugirió ella en tono cortante.

– Por supuesto. Obviamente, mis conocimientos financieros y mi fortuna no tienen nada que ver.

Ella meneó la cabeza y chasqueó la lengua.

– Qué cínico es usted. -Más bien soy realista.

– Dice que la gente sólo le busca por sus conocimientos financieros, aun así, parece que dedica casi todo su tiempo y energía a sus negocios.

– Así es.

– ¿Hay algo más de lo que disfrute aparte de eso?

Él consideró la cuestión durante varios segundos.

– Las negociaciones -dijo, -las inversiones arriesgadas o aumentar los activos de mis negocios… eso es lo que más disfruto. Y a riesgo de sonar pedante, soy muy bueno en ello.

– Sí, pero ¿qué hace para divertirse?

Él frunció el ceño.

– ¿Para divertirme?

Para irritación de Logan, ella se rio.

– Sí, para divertirse. No me dirá que no conocen ese término en América. -Como él continuó frunciendo el ceño, añadió: -Santo Cielo, no será usted un caso perdido, ¿verdad? Seguramente tiene que haber algo que le parezca divertido. Sin tener en cuenta los negocios, ¿cuándo fue la última vez que disfrutó de algo?

Él se giró hacia ella y se permitió posar la mirada en sus labios durante varios segundos.

– ¿De verdad quiere saberlo? -le preguntó con suavidad.

– Yo… bueno… sí. Por supuesto. -Emily se humedeció los labios y Logan volvió a sentirse atraído hacia aquella exuberante boca que se amoldaba tan perfectamente a la suya.

Tras un breve momento, la miró a los ojos.

– Anoche. Cuando la besé.

Un ardiente rubor cubrió con rapidez las mejillas de Emily, y él tuvo que cerrar los puños para evitar acariciar el profundo sonrojo que sus palabras provocaron.

– Mmm… ¿Y antes? -dijo ella con voz entrecortada.

– ¿Está segura de querer saberlo? -preguntó él de nuevo.

Esta vez, Emily se limitó a asentir con la cabeza.

– Hace tres meses. Cuando la besé.

Logan observó que ella inspiraba profundamente.

– ¿Y antes de eso?

Después de pensárselo durante varios segundos, Logan se dio cuenta de que no podía recordar nada más que no estuviera relacionado con su trabajo. Lo cual le sorprendió e inquietó a la vez. Caviló si decirle la verdad o no, pero decidió que no serviría de nada mentir. Y por otra parte, se mostraba reacio a hacerlo.

– No lo sé -admitió. Le recorrió la cara con la mirada. -Está sonrojada, lady Emily.

El rubor de la joven se hizo aún más profundo, algo que, maldita sea, lo fascinaba todavía más.

– Porque hablar de besos -siseó ella en voz baja -es impropio.

– ¿Y acaso no lo es besarse de verdad?

– Eso también es impropio, como usted muy bien sabe.

– Bueno, ha sido usted quien ha preguntado.

– Sí, pero esperaba que su respuesta tuviera que ver con un paseo a caballo, una cacería del zorro o una fiesta.

– ¿Y perderme la oportunidad de ver cómo se ruboriza de una manera tan encantadora? Mi querida lady Emily, puedo pecar de muchas cosas, pero ser tonto no es una de ellas.

O quizá sí. Había querido conversar sobre un tema más seguro, un tema que no fuera personal y, allí estaban, hablando de besos, lo que ciertamente era como jugar con fuego, pues hacía que quisiera besarla de nuevo. Allí mismo. Ahora mismo. Y que las convenciones y la gente que les rodeaba se fueran al diablo.

Haría bien en volver a cambiar de tema, pero esta vez a alguno completamente seguro.

– Dígame, ¿ha tenido alguna otra noticia de la supuesta aparición del vampiro?

Ella arqueó las cejas.

– ¿Supuesta aparición?

Él también arqueó las cejas, pero ante su tono resentido.

– No creeré otra cosa hasta que lo vea con mis propios ojos.

Algo titiló en la mirada de la joven. «¿Qué demonios estaba tramando?» La eterna pregunta volvió a resonar en la mente de Logan.

– Mi madre y tía Agatha no han hablado de otra cosa esta mañana -dijo ella. -Incluso mi doncella había oído las noticias y no dejaba de comentar lo sucedido.

– Debo reconocer que animó un poco la velada de anoche -dijo él. -Y hablando de eso, cuando llegué a la fiesta la vi de lejos y me pareció que estaba… afligida. Como si hubiera perdido a su mejor amiga. Espero equivocarme y que no haya pasado nada malo.

«Perdido a su mejor amiga.» Aquellas palabras resonaron en la mente de Emily, haciendo que un estremecimiento de aprensión le recorriera la espalda. Qué extraño que él hubiera escogido esa frase cuando era precisamente así como se sintió después de hablar con Carolyn. Aunque una parte de la joven se negaba a creer, a aceptar, que su amiga pudiera estar gravemente enferma, otra parte de ella temía que los temores de Carolyn resultaran ser ciertos.

El hecho de que su desasosiego hubiera sido tan evidente que hasta Logan lo notara despertó su preocupación. Pero lo que más le preocupaba era sentir el repentino deseo de desahogarse con él, de confiarle sus miedos. Por supuesto no lo haría, pero aquel ardiente deseo de querer hacerlo la confundió e inquietó. Sin duda alguna nacía de la necesidad de hablar de sus preocupaciones con alguien, sin importar quién fuera. Normalmente lo habría hecho con Sarah o con Julianne, pero en este caso no podía pues Carolyn no quería que supieran lo que le pasaba.

Y aun así, Emily era incapaz de soltar una mentira categórica. Por eso respondió con evasivas.

– Acababa de oír una noticia que me afligió profundamente, pero ahora todo está bien. -Y esperaba que así fuera. Sencillamente, no podía ser de otra manera. De ningún modo Carolyn podía estar enferma.

– Me alegra oír eso.

– Lo cierto es que cuando lo vi entrar anoche pensé lo mismo. Parecía muy preocupado. -Aunque vaciló un instante, Emily no pudo evitar preguntar: -¿Me equivoco?

Emily no esperaba que él respondiera a la pregunta, pero después de una breve pausa, asintió con la cabeza.

– Me temo que no. Ayer por la tarde me enteré de que uno de mis cargueros había quedado completamente destruido. Un incendio en los muelles. Tenía que zarpar al atardecer.

– Oh, Señor. Eso quiere decir que el barco ya estaba cargado, ¿no?

– Sí.

– Ha debido de ser una gran pérdida. Lo siento.

– Gracias. Pero las cosas materiales pueden ser reemplazadas. Por desgracia, el capitán y cinco marineros resultaron heridos. -Le palpitó un músculo en la mandíbula. -Y dos hombres perdieron la vida.

Emily se llevó la mano al pecho, justo encima del lugar donde el corazón acababa de darle un vuelco.

– Qué horrible tragedia.

– Sí. Fui a visitar a los hombres heridos y me alegra poder decirle que todos se recuperarán por completo.

– Debe de sentirse muy aliviado.

– Así es. Pero los hombres que murieron… -La voz de Logan se desvaneció y dejó de escapar un largo y cansado suspiro. -Bill Palmer, uno de ellos, no tenía familia. Pero Christian Whitaker, el otro, deja esposa y una niña de corta edad. Enfrentarme ayer a Velma Whitaker y a su hija Lara, fue lo más difícil que he hecho nunca. La mirada en sus ojos… -Sacudió la cabeza y se giró hacia ella. No pudo ocultar el profundo sufrimiento que estaba grabado en sus rasgos. -Tenía que hablar con ellas, pero ¿qué se le dice a una mujer cuyo marido acaba de fallecer? ¿Cuáles son las palabras adecuadas? ¿Cómo decirle a una niña que no volverá a ver a su padre? -Cerró los ojos con fuerza. -Sé lo que es crecer sin padre. No es algo que le desee a ningún niño.

– Estoy segura de que nadie le culpa por ello -dijo ella, sintiendo pena por la viuda y su hija, y una intensa necesidad de consolar a Logan. -Fue un accidente, no fue culpa suya.

Algo indescifrable cruzó por el rostro del hombre -algo que hablaba de un doloroso pasado -pero luego volvió a dirigir la atención al camino.

– Tienen todo el derecho del mundo a culparme -dijo él con voz queda. -Cualquier cosa que ocurra en uno de mis barcos o negocios es responsabilidad mía.

– Lo siento -dijo ella. Soltó una risita carente de humor. -Ahora sé exactamente cómo se sintió al no encontrar las palabras adecuadas.

El asintió con la cabeza.

– A veces no existen las palabras adecuadas. Pero se lo agradezco. Es consolador oírlas. -Después de una breve pausa dijo: -Los demás han llegado al final del camino y vuelven sobre sus pasos. ¿Damos la vuelta?

– Como quiera. -Romeo y Julieta estaban demasiado felices para mostrarse de acuerdo con el plan, igual que Emily. Por razones que no quiso examinar más de cerca, esperaba que su familia no les alcanzara demasiado pronto. De manera inexplicable, no quería concluir aquella conversación privada con Logan. Y más inexplicable todavía era aquella sensación de que podía pasarse el día entero hablando con él y no se cansaría. Como si ella quisiera hablar con él durante todo el día.

«Oh, Señor.»

– Mmm, lady Emily, odio ser yo quien se lo diga, pero su perrita está mordiéndole la oreja al mío.

Emily bajó la mirada a los dos perros bulliciosos que tiraban de las correas y una risita burbujeó en su garganta.

– Ya veo. Bueno, su perrito acaba de morder el rabo de mi perrita.

– Que es lo que se merece por morderle la oreja a mi perrito.

Justo entonces, la activa y rosada lengua de Romeo lamió varias veces el hocico de Julieta. La perra respondió con una serie de lametazos en el hocico de Romeo. Emily volvió a mirar hacia delante con las mejillas sonrojadas. Levantó la barbilla y siguió caminando, resuelta a no mirar al señor Jennsen.

– Le diría que mi perrito acaba de besar a la suya y que ésta le ha correspondido con demasiada efusión -dijo él con voz seria, -pero alguien me ha advertido que no es correcto hablar de besos.

– Y lleva razón -dijo ella con su voz más petulante. -Me alegro de que haya aprendido la lección.

Emily se arriesgó a lanzarle una rápida mirada de reojo y se lo encontró estudiándola con una mirada que no pudo interpretar.

– Lo cierto es que hoy he aprendido muchas cosas, lady Emily.

Sí, como ella. Por desgracia, más que confirmar su pobre opinión sobre el señor Jennsen y conseguir arrancar a aquel molesto hombre de sus pensamientos, se encontró ante la disyuntiva de que quizá, sólo quizá, Logan comenzaba a gustarle de verdad, con lo cual sería aún más difícil arrancarlo de su mente.

Lo que no dejaba de ser molesto.

Continuaron caminando codo con codo durante varios minutos mientras el silencio se extendía entre ellos. De nuevo Emily se preguntó qué estaría pensando él. ¿Estaría Logan, como ella, recordando el beso de la noche anterior? ¿O su primer beso de hacía tres meses? Apretó los labios para contener un gemido de frustración. ¿Por qué? ¿Por qué motivo cedió a la curiosidad y propició aquel primer encuentro? Fue aquella imprudente decisión lo que la condujo a aquel dilema y a no pensar en otra cosa que no fuera el único hombre en el que no quería pensar.

Doblaron una curva y Emily vio el final del camino. Aunque su imprudente corazón anhelaba permanecer en la compañía del señor Jennsen, su sentido común le decía que cuanto antes terminara ese encuentro, mejor para ella. En un momento llegarían a Park Lañe, donde sus caminos se separarían. Lo que era bueno. Emily llevaba demasiado tiempo esa tarde en la inquietante y divertida compañía del señor Jennsen. Tenía que regresar a casa y encerrarse en la soledad de su dormitorio para terminar de coser la capa que utilizaría en la próxima aparición del vampiro. Tenía que seguir adelante con el plan de rescatar a su familia de la ruina financiera por sus propios medios en vez de tener que casarse con un hombre rico; no podía perder el tiempo pensando en el hombre al que su padre le debía todo aquel dinero. ¡Qué satisfacción sería poder devolver esa deuda! Entonces sí que dejaría de pensar en él. Por supuesto que sí.

Cuando se acercaban al final del camino, Emily miró por encima del hombro. El resto de la familia aún no había doblado la curva y no había nadie a la vista. Sin duda alguna se habrían detenido para que tía Agatha descansara en algún banco, y Emily se sintió culpable por seguir caminando. Obviamente, tía Agatha estaba en buenas manos -Kenneth, William y Percy eran muy atentos con ella, -pero estaba tan pendiente del señor Jennsen que se olvidaba de que su familia estaba en el parque.

Bah. Otra razón más para alejarse del señor Jennsen lo más rápidamente posible. Era evidente que él perturbaba sus pensamientos. Y tenía que concentrarse en la próxima mascarada del vampiro. Tenía que tener todos los sentidos agudizados.

Ya que Emily no tenía ni idea de dónde estaba el resto del grupo o cuánto tiempo tardarían en reunirse con ellos, sería mejor para ella librarse de Logan en ese momento. Estaban a punto de llegar a Park Lañe y la casa de su familia estaba justo al otro lado de la calle.

– Le deseo un buen día, señor Jennsen -dijo. -Espero que disfrute del resto de la tarde.

En lugar de responder, él se detuvo tan bruscamente que Emily no tuvo más remedio que pararse en seco también. Se giró hacia él, observando que había fruncido el ceño. No le pasó desapercibida la repentina tensión de su rostro mientras escudriñaba la zona con sus ojos oscuros.

– ¿Sucede algo? -preguntó ella.

Logan no dijo nada durante un buen rato, y ella siguió la dirección de su mirada, viendo solamente la multitud de gente que solía pasear por el parque y a lo largo de Park Lañe y el habitual número de carruajes que recorrían la calle. Lo único destacable quizás era que la zona estuviera más concurrida de lo normal debido al buen día que hacía.

– Tengo la sensación de que… -dijo él finalmente. Volvió a mirar a su alrededor antes de menear la cabeza. -No es nada. -La miró y Emily notó que había algo que le preocupaba. -Tengo que irme -añadió él con brusquedad.

Una irracional irritación asaltó a Emily ante tan brusca declaración. Bueno, por supuesto que tenía que irse. Desde luego ella no pensaba prolongar la charla y preguntarle si quería tomar el té. Había llegado el momento de separarse. De hecho, estaba impaciente por hacerlo, aunque al menos no había tenido el descaro de hacerle ver que tenía prisa por alejarse de él. Colonial insufrible. Qué alivio volver a recordar una de las razones por las que él no le gustaba. Una de tantas razones.

Ella inclinó la cabeza de manera regia.

– No pensaba entretenerle el resto del día. Que pase una buena tarde, señor Jennsen. -Se giró para marcharse, pero él la agarró del brazo para detenerla. Negándose a admitir la cálida sensación que la atravesó ante el contacto de su mano, Emily alzó la mirada hacia él. -¿Hay algo más que quiera decirme? -preguntó ella, orgullosa de lo fría que sonó su voz.

– Sí. La acompañaré a casa.

Ella señaló con la cabeza la casa que estaba al otro lado de la calle.

– Ya estoy en casa.

– La acompañaré de todas maneras. Hasta la puerta.

– Acaba de decir que tenía que marcharse.

– Y tengo que hacerlo. En cuanto la haya acompañado a usted y a Romeo y a Julieta hasta la puerta.

Para consternación de Emily, había olvidado que él sujetaba la correa de Romeo.

– No deseo entretenerle. -Y, realmente, necesitaba apartarse de él. De la calidez de su mano. Y tenía que hacerlo ya.

El curvó una de las comisuras de los labios.

– Estoy seguro de que está impaciente por deshacerse de mí, pero no tengo intención de reforzar su impresión de que soy un grosero y maleducado colonial por no depositarla ante la puerta de su casa.

– ¿Depositarme? Ni que fuera un saco de patatas.

Él clavó la mirada en ella, y a Emily le dio un vuelco el corazón ante el ardor que llameaba en los ojos oscuros.

– No la describiría precisamente como «un saco de patatas». -Como ella no respondió, él arqueó las cejas. -¿No va a preguntarme cómo la describiría?

– Por supuesto que no.

– La curiosidad me exige que le pregunte por qué no.

– Tal pregunta no sería más que una descortés caza de cumplidos. -Cierto, pero aun así Emily se encontró de repente con que no le importaría escuchar algo agradable de sus labios.

– ¿Cómo sabe que mi descripción sería un cumplido?

La vergüenza hizo arder la piel de Emily y eso la irritó sobremanera. Pero no podía decidir si estaba más molesta con él por no soltar las palabras halagadoras como habría hecho de inmediato cualquier caballero de la sociedad, o por suponer que él albergaría una buena opinión de ella.

Alzó la barbilla.

– No sé si su descripción sería un cumplido. Y de hecho, ahora que lo pienso, sospecho que no lo sería.

– ¿Quién sabe? Podría sorprenderse.

– No me gustan las sorpresas.

– Supongo que también las encuentra descorteses.

– De hecho, así es.

– Y usted nunca es descortés.

A pesar del semblante serio de él, Emily tuvo la fuerte impresión de que se estaba riendo de ella.

– Me esfuerzo por no ser maleducada, sí. El asintió con gravedad.

– Siempre impecablemente educada… aunque no siempre actúa de manera correcta. Representa un interesante enigma, milady.

Por Dios, Emily deseó espetarle con su tono más frío que su comportamiento siempre era completamente correcto, pero afirmar tal cosa ante un hombre al que había besado apasionadamente -dos veces -sólo la haría parecer una mentirosa. Una flagrante mentirosa. Lo que era muy molesto, pues ella era correcta la mayor parte del tiempo. Salvo cuando hacía alguna tontería con sus hermanos o cuando leía esos libros de la Sociedad Literaria. Y, bueno, suponía que sus apariciones como vampiro no eran exactamente correctas. Además, estaban esos dos besos…

«Oh, vale, lo admito. No siempre soy correcta.»

Los perritos tiraron con impaciencia de las correas, y los arrastraron hasta la calle.

– Parece que la he dejado sin habla -dijo él. -Supongo que es la primera vez.

– No me he quedado sin habla. Y casi siempre soy correcta -dijo ella en su tono más petulante.

– Estoy de acuerdo. Pero es ese «casi», lo que la hace parecer… -Sus palabras quedaron interrumpidas cuando oyeron un fuerte grito a la derecha. Emily se detuvo y se giró.

Un caballero muy bien vestido señalaba a un jovenzuelo que corría.

– ¡Detengan al ladrón! ¡Me ha robado el reloj!

Varias personas cercanas comenzaron a gritar. Un joven salió del parque para intentar alcanzarle, pero al instante se hizo evidente que no era tan veloz como el ratero.

Emily estaba tan absorta en la escena que tardó varios segundos en darse cuenta de que alguien gritaba su nombre. Se dio la vuelta y se quedó paralizada.

Un carruaje se dirigía hacia ella a toda velocidad, los cascos de los caballos levantaban el polvo a su paso. La correa de Julieta se le cayó de los dedos temblorosos. La perrita escapó a un lugar seguro, pero Emily no pudo moverse. La sorpresa, el horror y la incredulidad parecían haberla convertido en una estatua de hielo cuyos pies estaban clavados al suelo.

Pensó que esos segundos iban a costarle la vida.

CAPÍTULO 10

Lo conduje a mi dormitorio dispuesta a seducirle.

En cuanto la puerta se cerró detrás de nosotros,

me cogió de la mano. Susurró mi nombre.

Y con esa única caricia, con esa palabra, fue él quien me sedujo a mí.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

– ¡Emily!

El nombre surgió de la garganta de Logan con un grito que expresaba el terror que sentía. Soltó la correa de Romeo y se lanzó hacia ella, sabiendo que sólo unos segundos la separaban de una muerte segura bajo los cascos de los caballos y las ruedas del carruaje que avanzaba a toda prisa hacia ella.

Le rodeó la cintura con los brazos y usó todas sus fuerzas para apartarla del camino del vehículo, rezando por haber sido lo suficientemente rápido y haberla puesto a salvo. A pesar de intentar amortiguar la caída de Emily con su cuerpo, aterrizaron de golpe en el suelo y una punzada de dolor atravesó a Logan un segundo antes de que el carruaje pasara con gran estrépito junto a ellos. Una lluvia de grava y polvo cayó sobre ellos y él se acurrucó sobre el cuerpo de Emily en un intento de protegerla de la gravilla.

El carruaje siguió avanzando sin detenerse y el ensordecedor ruido de las ruedas se desvaneció, siendo reemplazado por los gritos y el sonido de pasos apresurados. Con el corazón palpitando con tal fuerza que parecía que fuera a salírsele del pecho.

Logan se incorporó para mirar a lady Emily, a quien todavía sostenía entre sus brazos, y sintió que se le detenía el corazón.

La joven tenía los ojos cerrados y una mancha de tierra en unas de sus cremosas mejillas. Tenía el sombrero torcido y un rizo oscuro le caía sobre la frente, un retazo de color contra aquella piel pálida como la de un muerto. Yacía sobre el suelo sin moverse y, durante varios segundos, él no pudo respirar. No pudo pensar. Sólo pudo mirarla fijamente, mudo de horror mientras una única palabra aparecía en su mente: «¡No!»

Justo entonces, Emily abrió los ojos y él se encontró mirando aquellas insondables profundidades del color del mar. Se estremeció ante el intenso alivio que sintió.

Ella se lo quedó mirando y luego se humedeció los labios.

– Ha perdido el sombrero -susurró.

Santo Dios, había perdido bastante más que el sombrero. Por el rabillo del ojo vio que éste estaba totalmente aplastado y destrozado. Un escalofrío le recorrió de arriba abajo al pensar que ella -en realidad los dos -podrían haber sufrido el mismo destino.

– Tengo más -dijo después de tragar saliva dos veces para recuperar la voz.

– ¿Me ha salvado la vida? ¿O estamos muertos los dos?

– Estamos vivos -le aseguró con voz ronca. -Pero aún no estoy seguro de que haya salido ilesa. ¿Le duele algo?

Antes de que ella pudiera contestar, un montón de personas se acercó hasta ellos desde todos lados.

– ¿Están bien? -preguntó un hombre.

– ¿Hay alguien herido? -preguntó otro, ofreciéndoles un pañuelo.

Los ojos de Logan no se apartaron de los de Emily, que continuaba mirándolo fijamente.

– Eso es lo que estoy tratando de averiguar. ¿Puede mover los brazos y las piernas, lady Emily?

El continuó sosteniéndola suavemente mientras ella movía sus extremidades con cuidado.

– Todo parece estar bien. -Emily lo recorrió con la mirada. -¿Y usted? Ha sido quien se ha llevado la peor parte de la caída.

– Estoy bien. -Lo que era una flagrante mentira. No podía recordar haber estado nunca tan mareado y muerto de miedo. La imagen del carruaje cerniéndose sobre Emily se le había quedado grabada en la mente. Maldición, todavía se le revolvían las entrañas.

Justo en ese momento, Kenneth, Will, Percy y Arthur con Diminuta, seguidos de cerca por Mary, que sujetaba a Ofelia, y lady Agatha, se abrieron paso por el gentío que les rodeaba.

– ¡Emmie! -Gritó Arthur, dejándose caer de rodillas al lado de su hermana. -¿Estás herida?

– Estoy bien -se apresuró a decir ella, ofreciendo a sus hermanos lo que intentaba ser una sonrisa de ánimo. Logan y Kenneth la ayudaron a incorporarse y luego a ponerse en pie. Logan apretó los dientes cuando ella dio un respingo y se frotó la cadera.

– ¿Qué ha pasado? -preguntó Percy, tomándola de un brazo mientras Will la tomaba del otro.

– Le robaron el reloj a un hombre. Me detuve cuando lo oí gritar sin percatarme de que se acercaba un carruaje. Me habría atropellado de no ser por la rápida intervención del señor Jennsen. Gracias a él estoy ilesa y se ha evitado un terrible accidente.

Miró a Logan y él pudo ver en sus ojos algo que no había esperado ver en ellos: admiración. Y también gratitud. Aquello lo dejó sin aliento.

– Es mucho más que un héroe, señor -le dijo ella con suavidad, -y se lo agradezco. Me alegra que no se haya hecho daño al salvarme.

– De nada. -Hubiera querido decir algo más, pero ésas fueron las dos únicas palabras que pudieron salir de su atorada garganta debido a la creciente furia que lo envolvía. No creía que lo que acababa de ocurrir hubiera sido un accidente. El cochero no había hecho nada por frenar los caballos ni por cambiar el rumbo del vehículo para evitar una colisión, se había dirigido directamente hacia Emily. Era imposible que no la hubiera visto.

Apartando la mirada de ella, observó a la gente que les rodeaba.

– ¿Alguien ha reconocido al conductor del carruaje? -preguntó.

– Estaba demasiado ocupado mirando al ratero que me ha robado el reloj -dijo el hombre al que habían robado.

Otras personas murmuraron que también habían estado ocupadas observando al ladrón y que no habían visto el avance precipitado del carruaje hasta que todo pasó. Igual que el propio Logan. Maldita sea, no se dio cuenta de que lady Emily se había detenido y, por lo tanto, siguió caminando, distraído por la inquietante sensación de que estaba siendo observado, cuando momentos antes alcanzaron el final del camino en el parque. Se había detenido a mirar a su alrededor, pero no vio nada ni a nadie sospechoso. Aunque la sensación persistió durante un buen rato, la ignoró con resolución, dispuesto a acompañar a lady Emily a su casa. Luego pensaba volver por el parque para ver si podía percibir algo más. Y avisar a Gideon Mayne.

Bueno, casi no había conseguido llevarla sana y salva a casa. Y no creía que el exceso de velocidad del carruaje hubiera sido un accidente. Tampoco le sorprendería descubrir que el robo había sido una distracción. No había visto al cochero, sólo había visto de manera fugaz que llevaba puesta una capa negra con capucha.

Sir Samuel Wright, un prominente banquero con el que Logan hacía negocios muy a menudo se acercó a él.

– Me alegra observar que ni usted ni lady Emily han resultado heridos, Jennsen -dijo el banquero. -El conductor del carruaje llevaba puesta una capa negra con capucha. Y no he reconocido el vehículo.

Algo que, al parecer, tampoco había conseguido ninguna otra persona.

– Yo no pude verle la cara por culpa de la capa oscura con capucha que ha mencionado sir Samuel -dijo un caballero que Logan recordaba de la fiesta de la noche anterior pero cuyo nombre desconocía.

– ¿Cómo se llama, señor? -preguntó Logan.

– Lord Calvert.

Después de que Logan se hubiera presentado, lord Calvert se giró hacia la mujer regordeta, evidentemente su esposa, que lo agarraba del brazo.

– ¿Lograste ver algo? -le preguntó.

– Sólo la capa con capucha -respondió lady Calvert que estaba tan agitada que las plumas de su turbante no dejaban de oscilar de arriba abajo, por lo que Logan estaba seguro de que la mujer se debatía entre el deseo de desmayarse y la determinación de no perderse nada. -Cielos, otra persona misteriosa con una capa con capucha igual que en la fiesta que dio lord Teller anoche -continuó lady Calvert con voz entrecortada. Abrió mucho los ojos y sus plumas oscilaron con más rapidez aún. -Oh, Santo Dios, ¿y si el conductor del carruaje era otro vampiro?

Mientras varias personas soltaban un grito ahogado de asombro ante tal sugerencia, Logan tuvo que contener el impulso de menear la cabeza y mirar al cielo. Miró a lady Emily para observar su reacción y le sorprendió ver que la joven pareciera tan… ¿satisfecha? No, no podía estarlo, pero a menos que estuviera equivocado -cosa que no creía -en los ojos de la joven había un brillo de satisfacción. ¿De qué demonios iba todo eso?

– No seas ridícula, querida -dijo lord Calvert antes de que Logan pudiera reflexionar sobre ello. -Todo el mundo sabe que los vampiros, esas criaturas diabólicas, sólo salen de noche. El sol los convierte en ceniza.

– Lo que explicaría la capa con la capucha -insistió lady Calvert. -¿Por qué, si no, el cochero llevaría puesta semejante prenda en un día tan soleado?

Un murmullo se extendió entre el gentío y de nuevo Logan tuvo que contener el deseo de mirar al cielo. No se molestó en sugerir que seguramente el cochero no quería ser reconocido, lo que demostraba que el exceso de velocidad del carruaje no había sido un accidente.

– Lady Emily tiene que regresar a su casa -dijo con firmeza, esperando poner fin a las especulaciones sobre el vampiro. Después de asegurar una vez más a la gente que tanto lady Emily como él estaban bien, la multitud se dispersó dejando a Logan con la familia Stapleford.

– No sé cómo darle las gracias por haber salvado a nuestra chica -dijo Kenneth, alargando la mano. -Tiene nuestra más profunda gratitud.

Logan estrechó la mano del joven, y luego también las de William y Percy. Mary, que agarraba las correas de los tres perritos, le brindó una sonrisa de agradecimiento. Tía Agatha tomó su mano entre las suyas y le habló en voz muy alta.

– Bien hecho, señor Jennsen. ¡Qué valiente ha sido! Nunca se lo podré agradecer lo suficiente.

Arthur se acercó a él, pero en lugar de ofrecerle la mano como sus hermanos, el niño rodeó la cintura de Logan con los brazos y le abrazó con fuerza.

– Gracias, señor Jennsen. Gracias por salvar a mi Emmie.

El corazón de Logan, que parecía derretirse en su pecho conmovido por la gratitud que la familia de Emily mostraba hacia él, se derritió del todo por el abrazo de Arthur. No recordaba cuándo había sido la última vez que alguien lo abrazó de una manera tan espontánea. De hecho, no creía que nadie lo hubiera hecho nunca. Apoyó las manos en los hombros de Arthur y miró a lady Emily por encima de la cabeza del niño. Sus miradas se encontraron, y él se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho. Emily tenía la cara todavía pálida y manchada, y Logan tuvo que contenerse para no abrirse paso a codazos, tomarla entre sus brazos y llevarla a casa. Maldita sea, si le hubiera ocurrido algo…

Ahuyentó ese pensamiento. Estaba ilesa. Igual que él. Pero sólo por un milagro. No había sido un accidente, de eso estaba seguro. Estaba resuelto a averiguar quién era el responsable y por qué lo había hecho. Luego se lo haría pagar.

Logan los acompañó por el camino de entrada a la casa. Cuando los demás entraron en el vestíbulo, él tomó a lady Emily del brazo.

– ¿Seguro que está bien? -le preguntó en voz baja.

Los ojos de la joven se suavizaron y el labio inferior le tembló de tal manera que Logan deseó estrecharla entre sus brazos y besar indefinidamente aquella boca exuberante. Quería sentir su cuerpo contra el suyo. Aspirar su aroma a flores y a azúcar. Tocar su piel suave.

– Sí, gracias a usted -respondió ella. -¿De verdad que está bien?

No lo estaba. Y no lo estaría hasta averiguar qué diablos sucedía y quién andaba detrás de todo eso.

– Estoy bien -se limitó a decir.

La mirada de Emily se deslizó por su cuerpo.

– Me temo que no puede decir lo mismo de su abrigo.

Él bajó la vista al desgarrado y sucio abrigo azul marino.

– Tengo más. -Entonces le soltó el brazo, sorprendido de lo renuente que era a dejar de tocarla. -Por favor, cuídese mucho lady Emily.

Ella le brindó una triste sonrisa.

– Descuide, no volveré a cruzar la calle sin comprobar antes si hay un vehículo en marcha cerca. -Bien. Ahora debo despedirme.

– ¿Quiere… quiere quedarse a tomar el té o quizás algo más fuerte que le ayude a olvidar tan terrible experiencia?

Maldita sea, quería. Y mucho. Muchísimo más de lo que debería. Pero tenía que hacer cosas, cosas que no podían esperar. Y además, no quería prolongar su compañía. ¿O sí? Que Dios le ayudara, sólo unas horas antes hubiera respondido con un no rotundo. Pero ahora… Ahora no estaba tan seguro.

– Gracias, pero debo irme.

¿Era decepción lo que vio en los ojos de Emily?

– Oh. Por supuesto. Bueno, gracias de nuevo.

Logan hizo una reverencia formal y luego recorrió el camino conteniendo el abrumador deseo de mirar hacia atrás para captar una última imagen de la mujer que tanto le había fascinado hoy. Y que casi había perdido la vida.

Ganó la batalla hasta que la verja de hierro forjado se cerró tras él. En ese momento cedió a su impulso, y se giró para mirar la casa. Ella estaba detrás de una de las ventanas que flanqueaban la puerta doble de roble. La observó arrodillarse delante de Arthur para quedar a la misma altura de los ojos del niño y envolverlo entre sus brazos. Arthur la abrazó como si no quisiera soltarla nunca. Y no lo hizo hasta que se vieron rodeados por Romeo, Julieta y Ofelia. Emily sonrió… con aquella sonrisa tan encantadora que le iluminaba el rostro y que hacía que sus ojos brillaran.

Luego ella giró la cabeza y las miradas de ambos se cruzaron. Incluso a través del cristal la vio sorprenderse ante el hecho de que él todavía estuviera allí. Una oleada de vergüenza lo atravesó al haber sido pillado infraganti mirándola como un estúpido adolescente enamorado. Ella lo saludó con la cabeza lentamente y él respondió con un gesto rápido. Luego echó a andar a paso vivo hacia al parque antes de quedar en ridículo.

Una hora después, tras un infructuoso paseo por Hyde Park durante el cual no percibió que nadie lo estuviera observando, Logan entró en su mansión de Berkeley Square donde le recibió Eversham que, con el rostro imperturbable, ni siquiera se molestó en pestañear ante el desastroso estado del abrigo de su jefe ni por la ausencia del sombrero.

– Me ocuparé de que lo lleven al sastre, señor -dijo el mayordomo con el mismo tono monótono y seco de siempre, sosteniendo la prenda destrozada lo más lejos posible de su impecable uniforme.

Logan se preguntaba a menudo qué habría que hacer para obtener una reacción de ese hombre. Sabía que el arrogante mayordomo no aprobaba a su jefe americano, pero Logan sospechaba que debajo de toda esa rigidez británica, Eversham estaba encantado de trabajar para el hombre más rico de la ciudad. Jennsen se tomaba como un reto personal hacer algo que escandalizara al rígido mayordomo, pero hasta ahora había fracasado.

– ¿No quieres saber qué fue lo que le ocurrió a mi ropa?

– Sólo si usted quiere contármelo, señor.

– Casi me atropella un carruaje.

La expresión inescrutable de Eversham no varió.

– Como parece estar en perfecto estado, la palabra clave debe ser «casi».

– Sí. Estoy seguro de que te alegras de que no me haya pasado nada malo.

– Naturalmente, señor. Su buena salud es una constante fuente de alegría para mí.

Maldición, la actitud estirada del mayordomo no dejaba de divertir a Logan, aunque preferiría que lo ahorcaran antes de admitirlo.

– Como la tuya lo es para mí, Eversham. Por supuesto, estaría más convencido de tu alegría si sonrieras de verdad, ya lo sabes.

– Estoy sonriendo, señor -repuso Eversham, con la cara impávida.

– Por supuesto. Aunque la próxima vez deberías taconear un poco. Sólo para que tu alegría resulte más evidente.

– Lo haré si eso es lo que desea, señor.

Estaba claro que ese día Logan no iba a conseguir sus propósitos.

– Necesitaré otro abrigo y otro sombrero -dijo Logan.

– ¿En general o inmediatamente, señor?

– Inmediatamente.

Logan sabía condenadamente bien que Eversham había entendido lo que había querido decir, pero, en ocasiones, al mayordomo le encantaba -todo lo que le podía encantar algo a aquel hombre que parecía de granito -fingir no comprender las palabras de Logan, como si el americano hablara un idioma distinto del inglés. Suponía que era una muestra de orgullo de aquel hombre tan remilgado, pero en realidad Logan disfrutaba rebuscando palabras o frases que sabía que molestarían a Eversham. Era consciente de que la relación entre jefe y criado no era la habitual, pero a él le resultaba divertida y, por lo que podía adivinar, a pesar de que nunca le había visto sonreír, Eversham parecía opinar lo mismo.

– Por favor, dígale al señor Seaton que he cambiado de planes y que no estaré disponible para revisar la contabilidad hasta más tarde -le dijo a Eversham cuando éste le entregó un abrigo nuevo.

– Estaré encantado de decírselo en cuanto llegue, señor.

Logan frunció el ceño.

– ¿En cuanto llegue? ¿Adam no está aquí?

– No, señor. El señor Seaton salió poco después de que usted se marchara y aún no ha regresado.

– ¿Dijo adónde iba?

– No, señor.

Era evidente que había surgido algo inesperado, pues se suponía que Adam iba a revisar la contabilidad con Logan. Maldición. Esperaba que no hubiera habido otro problema en los muelles.

Cogió el sombrero nuevo que le tendía Eversham y luego se subió al carruaje.

– Covent Garden, número cuatro de Bow Street -le indicó a Paul, su cochero.

Un cuarto de hora después, Logan entraba en el edificio de ladrillo que albergaba las oficinas de los detectives de Bow Street. Minutos después estaba sentado ante Gideon que parecía inusualmente preocupado.

– ¿Sucede algo? -preguntó Logan.

Gideon negó con la cabeza.

– No. ¿No has visto a Julianne? Acaba de salir.

Ah. Una visita de su esposa. No era extraño que pareciera preocupado.

– No, no la he visto. ¿Está bien?

– Está perfectamente. -Se pasó las manos por el ya despeinado pelo. -Y embarazada.

Logan sintió una punzada de envidia. Una hermosa esposa, un bebé en camino… sonaba condenadamente bien. Nada que ver con la soledad.

– Eso explica tu expresión aterrorizada y feliz a la vez. Enhorabuena.

– Gracias. -Gideon le estudió durante varios segundos con los ojos entrecerrados. -¿Ha ocurrido algo?

– Sí. -Logan le explicó los acontecimientos de la tarde concluyendo con: -Estoy seguro de que no ha sido un accidente. De hecho, creo que el robo fue una artimaña para distraer la atención de la gente del carruaje hasta que fue demasiado tarde.

– ¿Quieres decir que fue un acto premeditado en vez de un accidente?

– Exacto. ¿Has descubierto algo sobre quién podría estar vigilándome?

– Todavía no, pero estoy trabajando en ello. Junto con uno de mis hombres de confianza más tenaz. ¿Quién sabía que pasearías hoy por el parque?

Logan consideró la pregunta.

– Lady Hombly, por supuesto. Su mayordomo, Thurman, pues ella le mencionó nuestros planes cuando salimos de su casa. Mi mayordomo y mi cochero. Mi secretario, Adam Seaton. Y no sé si alguno de ellos se lo dijo a otra persona.

– ¿Estás seguro de que Emily no esperaba verte?

– Sí. Nuestro encuentro fue totalmente fortuito.

– ¿Y sólo te sentiste observado al final del paseo?

– Exacto. -Aunque tuvo que preguntarse si era porque no lo habían vigilado hasta entonces o porque él estuvo concentrado en lady Emily.

Incapaz de quedarse sentado, Logan se levantó y anduvo de un lado para otro de la habitación. Al cabo de un rato se detuvo frente al escritorio de Gideon.

– Teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido hasta ahora: el asalto frustrado en los muelles, la destrucción de uno de mis barcos, la reiterada sensación de estar siendo vigilado… no puedo más que pensar que el incidente con el carruaje ha sido deliberado.

– Estoy de acuerdo contigo. Si el cochero hubiera perdido el control, habría gritado alguna advertencia y no habría ocultado su identidad bajo una capa con capucha.

– Exacto. -Miró directamente a los ojos de Gideon. -Pero no fue a mí a quien casi atropella. Fue a lady Emily.

Gideon le estudió por encima de los dedos.

– ¿Crees que alguien intentó herirla a ella en vez de a ti?

Logan se pasó las manos por el pelo.

– No lo sé. Parece mucho más probable que yo fuera la víctima escogida y que ella sólo estuviera en el lugar equivocado en el momento equivocado. Pero lo cierto es que el carruaje se dirigió directo hacia ella, no hacia mí. Aun así, no me explico por qué alguien querría hacerle daño.

– Cuando eres tú quien tiene un gran número de enemigos.

– Efectivamente.

– Quizás el cochero pensó que te lanzarías al rescate y esperaba que al final fueras tú la víctima.

– Quizás, aunque me parece una manera un tanto retorcida de lograr sus objetivos. Si quería hacerme daño a mí, ¿por qué no dispararme o apuñalarme en vez de andarse con rodeos?

– Es más fácil escapar cuando uno ya está en un vehículo en marcha, algo que además podría ser considerado como un accidente, que hacerlo de un tiroteo o apuñalamiento.

– Cierto. -Logan volvió a pasearse por la habitación. -No hago más que darle vueltas al asunto. Quizás haya alguien que esté tratando de vengarse de mí sin dañarme físicamente, sino de otras maneras. Saboteando mi barco, atacando mis negocios y perjudicándome financieramente. Gideon asintió lentamente.

– Es una posibilidad. Pero una vez más, ¿por qué intentar herir a Emily? A menos, claro está, que el culpable también quiera hacerte daño lastimando a alguien que sea importante para ti. Puede que quienquiera que te vigile crea que Emily significa algo para ti. -Gideon hizo una pausa antes de preguntar: -¿Es así?

Logan se detuvo en seco. Un compulsivo «no» subió a su garganta, pero fue incapaz de pronunciarlo. Incluso carraspeó dos veces en un intento de soltar la negativa, pero no pudo. Lo que era ridículo. Emily no era importante para él. No se preocupaba por ella, al menos no más de lo que se preocuparía por cualquier conocido.

«Entonces, ¿por qué sus besos te han estremecido de los pies a la cabeza? -Preguntó aquella molesta vocecita interior. -¿Y por qué casi se te detuvo el corazón cuando pensaste que había resultado herida?»

Frunció el ceño. Las dos preguntas eran fáciles de responder. Había pasado demasiado tiempo sin una mujer, por lo que era natural que cualquier beso le hubiera afectado. Y, por supuesto, no querría que nadie -sin importar quién fuera -se hiciera daño.

Se dio cuenta de que Gideon lo estaba mirando con atención.

– Sólo estábamos paseando por el parque -dijo finalmente. -Toda su familia estaba presente.

– No es eso lo que te he preguntado.

Cierto. Le había preguntado si ella era importante para él. Logan se aclaró la garganta.

– No hay nada entre nosotros. -Cierto. Salvo esos besos y un deseo que no podía apagar ni controlar de ninguna manera. -Al menos, no del modo en que insinúas.

Gideon arqueó las cejas.

– No estaba dando a entender nada. Sólo he hecho una sencilla pregunta.

– En ese caso, la respuesta es… -«Sí. No. Maldita sea, no lo sé». -No significa para mí más que cualquier otra persona.

Sólo somos… amigos. -Casi se atragantó al pronunciar la insulsa palabra. ¿Amigos? Nunca antes había tenido un amigo al que quisiera besar hasta dejar sin aliento. Al que quisiera arrancarle la ropa… con los dientes. Con quien quisiera pasar dos semanas… desnudo. Eso para empezar.

– Quizás el cochero piense que sois más que amigos. O tal vez se conforme con hacerle daño a una amiga tuya.

Logan sintió que le inundaba una intensa furia ante tal sugerencia.

– Bueno, entonces tendremos que averiguar quién es ese bastardo y qué le motiva. Y hacerlo ya. Antes de que lady Emily o cualquier otra persona resulte herida. -Una imagen de Velma y Lara Whitaker irrumpió en su mente. -O muerta. -Le palpitó un músculo en la mandíbula. -Cuando averigüe quién es el responsable de esto…

Contuvo el resto de las palabras. Sería mejor no decir esas cosas delante de un hombre que había jurado defender la ley.

– Hasta que lo haga, quiero que alguien la vigile durante el día. Desde hoy mismo. Busca al mejor hombre. Quiero que la mantenga a salvo.

Gideon permaneció en silencio durante varios segundos. Luego carraspeó.

– Porque ella no significa nada para ti, claro.

– Porque casi la matan hoy -dijo Logan sin alterarse. -Y no quiero ni necesito más muertes sobre mi cabeza.

Gideon asintió.

– Conozco a alguien, pero no será barato.

– No me importa el dinero que cueste.

– Es probable que hagan falta dos hombres…

– Sólo necesito a una persona que la vigile durante el día -le interrumpió Logan.

– ¿Y qué pasará por la noche?

– Yo la vigilaré por la noche.

Gideon arqueó las cejas.

– ¿Cómo?

Logan le dirigió una mirada fría al detective.

– Asistimos a las mismas veladas. Será más discreto y fácil que la vigile yo en vez de un desconocido.

– ¿Y después de las veladas? ¿Tienes intención de plantarte debajo de la ventana de su dormitorio?

– Sólo si es necesario.

Logan observó la mirada especulativa de Gideon, pero francamente, le importaba un bledo lo que el otro hombre pensara. Hacía mucho tiempo que había aprendido que si quería que algo se hiciera bien, tenía que hacerlo él mismo. Por supuesto, no tenía nada que ver con la sensación que le corroía por dentro al pensar que otro hombre estuviera cerca de Emily durante un baile.

Un largo silencio se extendió entre ellos. Finalmente, Gideon asintió con gravedad. -Entiendo.

Logan tuvo la sensación de que Gideon había querido decir muchas cosas con esa palabra, desde luego mucho más de lo que parecía, pero no tenía ningún deseo de prolongar la conversación.

– Bien -dijo.

– ¿Y tú? -Preguntó Gideon. -¿No quieres protección para ti?

– Puedo arreglármelas solo y ya le he dado instrucciones a mi secretario para que contrate más personal de seguridad para mis barcos y almacenes. Tengo intención de ser tan visible como sea posible, a ver si ese bastardo da la cara.

– Asegúrate de ir armado -dijo Gideon, -no vaya a ser que te coja desprevenido.

Logan lanzó una mirada sombría a su bota donde tenía guardado un puñal.

– No te preocupes, no me pillará desprevenido. Y ahora dejaré que continúes con tu trabajo.

– Encontraremos al responsable de esto, Logan -le dijo Gideon en voz baja mientras se estrechaban la mano.

De eso Logan estaba seguro, porque no descansaría hasta haberlo hecho.

Sólo esperaba que ocurriera antes de que cualquier otra persona resultara herida.

CAPÍTULO 11

Habían pasado siglos desde que experimentara

algo remotamente parecido a la vulnerabilidad,

pues mientras él me desnudaba lentamente,

me despojaba de algo más que de mis prendas de ropa,

dejando mi corazón y mis sentimientos totalmente expuestos.

Se suponía que yo era un ser poderoso -invencible e inmortal, -

pero sus caricias, el deseo que veía en sus ojos,

me dejaban completamente indefensa.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Tras disfrutar de un baño caliente para deshacerse de los restos de la terrible experiencia vivida y aliviar los múltiples dolores sufridos tras la caída, la doncella de Emily, Noreen, la ayudó a ponerse un vestido limpio mientras revoloteaba a su alrededor como una gallina clueca. Después de que Emily le indicara a la joven que podía marcharse, cruzó el dormitorio hacia el delicado escritorio de cerezo que había en una esquina, donde se apresuró a escribir una nota que luego entregó a Rupert en el vestíbulo.

– Quisiera que entregaran inmediatamente esta nota al señor Gideon Mayne en el número cuatro de Bow Street. Y por favor, que el mensajero espere una respuesta.

– Sí, lady Emily.

– ¿Ha llegado alguna nota o mensaje para mí? -preguntó después, esperando que Carolyn hubiera escrito una carta para contarle cómo había discurrido su conversación con Daniel. No sabía si ir a ver o no a su amiga, pues temía interrumpir lo que fuera un debate importante entre ellos.

– No ha recibido nada -le informó Rupert.

Emily asintió con la cabeza. Bueno, vería a Carolyn cuando se reuniera con sus amigas en casa de Sarah para la reunión de la Sociedad Literaria de Damas. Entonces averiguaría cómo se encontraba su amiga.

– Estaré descansando en mi dormitorio. Por favor, infórmeme cuando reciba una respuesta.

Regresó a su dormitorio, pero en vez de descansar se sentó en el sofá junto a la chimenea y siguió trabajando en la capa que necesitaría para la próxima aparición del vampiro que tendría lugar al día siguiente. Había cortado la tela de una prenda negra que había encontrado en un baúl en el ático aquella mañana, así que lo único que le quedaba por hacer era coser el dobladillo. Por fortuna eran unas puntadas sencillas que requerían poca concentración, por lo que muy pronto su mente se evadió de la tarea y conjuró la figura del hombre al que había intentando olvidar sin éxito.

El hombre que le había salvado la vida.

Un pequeño estremecimiento le recorrió el cuerpo al recordar el puro terror que sintió al observar cómo el carruaje avanzaba directo hacia ella; pensó que iba a morir. Pero luego sintió la impactante sensación de los brazos de Logan rodeándole la cintura y protegiéndola con su cuerpo. Ambos habían caído con fuerza al suelo.

Cuando abrió los ojos se encontró a Logan mirándola con aquellos ojos llenos de preocupación y miedo, y durante varios segundos ella pensó que había muerto. Pero luego sintió la fuerza de esos firmes brazos rodeándola y la presión de aquel cuerpo masculino contra el suyo, y decidió que si había muerto, había ido directa al cielo.

No había duda de que él le había salvado la vida hoy, poniendo en peligro la suya. Además de todas las otras cosas inesperadas que había descubierto de Logan durante el paseo, ahora sabía que era valiente, caballeroso, heroico y…

Oh, Santo Dios, parecía que él le gustaba de verdad.

Porras. Quizá se había golpeado la cabeza en el suelo cuando se cayó… Eso explicaría aquellos fuertes e indeseados sentimientos que se habían apoderado de ella. Sí, seguramente era eso… un coscorrón en la cabeza. Sólo tendría que dormir bien para volver al punto en el que estaba antes de verle en Hyde Park, cuando estaba convencida de que no era más que un americano mal educado con un corazón avaricioso.

Así que había descubierto que él poseía buenas cualidades. ¿Y qué? ¿Acaso no poseía todo el mundo alguna que otra virtud sin importar lo odioso que fuera? Pues claro que sí. Resultaba evidente que cualquier cosa que estuviera sintiendo por Logan no era más que una combinación de simpatía por su difícil infancia, gratitud por haberla salvado y un extraño encaprichamiento resultado, sin duda alguna, de que él era totalmente diferente a los caballeros británicos a los que estaba acostumbrada.

Sí, eso era todo… Un poco de simpatía mezclada con un encaprichamiento temporal que estaba segura se le pasaría muy pronto, pues él no era el tipo de hombre por el que quería sentir simpatía y mucho menos deseo. Ella quería lo que Sarah, Carolyn y Julianne tenían. Un hombre que la adorara. Y al que ella también adorara. Por eso tenía que funcionar su plan, porque, de lo contrario, se vería obligada a casarse a la fuerza y sin amor con un hombre rico para salvar a su familia de la ruina. Lo último que necesitaba ahora era sentirse atraída por Logan Jennsen, un hombre cuyo primer, segundo y tercer amor eran sus negocios. Un hombre cuya idea de la diversión era…

«Besarte.»

Se le escapó la aguja y se le clavó en el pulgar. Pronunció una palabrota que su madre habría considerado impropia de una dama y apretó los labios, obligándose a concentrarse en la tarea que estaba haciendo. Acababa de rematar el dobladillo de la parte inferior de la prenda cuando sonó un golpe en la puerta. Después de esconder precipitadamente la capa detrás de un cojín de terciopelo del sofá, se dirigió a toda prisa a la cama y se echó encima de la colcha azul claro.

– Adelante -dijo.

Noreen entró en la habitación con una nota en una bandeja de plata.

– Acaba de llegar esto para usted, lady Emily -dijo la doncella con la mirada llena de preocupación. -¿Quiere que le traiga algo? ¿Un té o algo de comer?

– No, gracias. Me gustaría seguir descansando.

Noreen hizo una reverencia y salió de la estancia. En cuanto la doncella cerró la puerta, Emily rompió el sello de la carta y leyó el contenido.

Querida Emily:

Debido a que mañana tengo otro compromiso, me resulta imposible acompañarte en tus recados. Sin embargo, he pedido a otro detective, el señor Simón Atwater, que te acompañe. Es de total confianza y te dará la información que necesitas. Tal y como has pedido, el señor Atwater te recogerá mañana a las tres de la tarde.

Un atento saludo,

Gideon

Emily soltó un suspiro de satisfacción. Pero eso quería decir que ahora tenía el tiempo justo para lograr sus propósitos.

– Con lo cual, no puedo perder el tiempo soñando despierta con Logan Jennsen -masculló.

Por desgracia, sospechaba que era más fácil decirlo que hacerlo.

A las ocho de la noche, Emily entró en la salita privada de Sarah. Su amiga, embarazadísima, trató de levantarse, pero después de agitar los brazos durante unos segundos se hundió en el sillón antes de que Emily o Julianne, que estaba de pie ante la chimenea, pudieran ayudarla.

– No te levantes -dijo Emily, acercándose con rapidez a ella para saludarla, luego le dio un beso y un abrazo a Julianne.

– Maldita sea, soy como un escarabajo panza arriba -se quejó Sarah, apartándose un rizo de la frente. -Quiero que sepáis que casi ha sido necesario un golpe de Estado para convencer a Matthew de que estaba en perfectas condiciones para asistir a la reunión de la Sociedad Literaria de Damas esta tarde. Actúa como si no fuera capaz de servir una taza de té o charlar. Me vuelve loca.

– Le preocupa que te esfuerces demasiado -dijo Julianne, intentando no reírse ante la expresión malhumorada de Sarah. -Gideon comienza a comportarse de una manera similar.

– No estoy cansada. Estoy…

– ¿Irritable? -Sugirió Emily. -¿Irascible? ¿Gruñona?

– ¿Malhumorada, fastidiada, molesta…? -sugirió Julianne.

Sarah les lanzó una mirada feroz que bien podría cortar la leche.

– Estoy cansada de que me traten como si fuera una frágil copa a punto de romperse.

– ¿Dónde está ese bruto marido tuyo que te ama con locura y sólo quiere lo mejor para ti y el bebé? -preguntó Emily.

– Sí, ¿dónde está esa bestia horrible? -la secundó Julianne.

Parte de la irritación desapareció del semblante de Sarah.

– En este momento está tomándose un brandy en la biblioteca y, sin duda alguna, paseándose frenéticamente de un lado para otro, preocupado por su descendencia que llegará en cualquier momento. No podéis imaginar lo desgastada que está la pobre alfombra.

Sarah hizo una mueca y con un gran esfuerzo se levantó varios centímetros para cambiar de posición antes de hundirse de nuevo en el asiento. Luego esbozó una sonrisa satisfecha.

– Ah. Así está mucho mejor, aunque no sé cómo lograré volver a levantarme de este sillón. Os lo juro, me siento como si llevara embarazada toda la vida.

– ¿Dónde está Carolyn? -preguntó Emily mientras Julianne servía el té de la tetera que Sarah, evidentemente, no podía alcanzar.

– No vendrá. Me envió una nota diciéndome que se encuentra un poco indispuesta y que no se reunirá con nosotras.

A Emily le tembló la mano y derramó un poco de té en el platito.

– ¿Indispuesta?

Sarah asintió con la cabeza, haciendo que las gafas se le deslizaran por la nariz.

– No es nada serio, sólo un ligero dolor de cabeza. Pero pensó que sería mejor descansar esta tarde y recuperarse totalmente para la velada que lord Farmington ofrecerá mañana por la noche. No quiere perderse tu aparición como vampiro.

Emily se inclinó con rapidez sobre la taza de té para ocultar la preocupación y las lágrimas que le anegaron los ojos. Santo Dios, Carolyn debía de sentirse muy mal. Jamás se perdía una de sus reuniones literarias. Seguro que la noche anterior debía de haberle contado a Daniel sus preocupaciones. Además, le había prometido contactar con aquel médico de Harley Street que le recomendó el doctor de Edward. ¿Lo habría hecho? Emily se sintió culpable por no haberle enviado una nota a Carolyn, pero había esperado verla esa tarde.

Deseaba hablar de la situación con sus amigas, pero no podía traicionar la confianza de Carolyn. Aun así, era una agonía saber lo que ocurría, igual que lo era saber que su querida amiga estaba enferma. Se prometió mentalmente ir a ver a Carolyn por la mañana.

– Hablando de la aparición del vampiro -la voz de Julianne interrumpió sus pensamientos, -Sarah y yo nos morimos por conocer los detalles de la primera función. No hicieron ninguna mención en el Times, pero seguro que lo harán mañana.

– Eso espero -dijo Emily.

– Detalles -exigió saber Sarah. -Para nosotras que no pudimos participar en tu descabellado plan.

Emily relató cómo fue su actuación, haciendo una pausa dramática antes de añadir:

– Después de aparecer en la terraza, lo que me complace informar provocó un gran revuelo, mi capa se enredó en unos arbustos.

– Oh, Señor -dijo Julianne con los ojos muy abiertos. -¿Qué hiciste?

– No tuve más remedio que dejarla allí para evitar que me descubrieran. Volví con rapidez a la biblioteca y entré por la misma puertaventana por la que había salido. Me quité la máscara y los colmillos, y los escondí en el escote. Luego regresé a la fiesta. -No añadió que había regresado a la velada después de que el señor Jennsen la hubiera besado hasta dejarla sin sentido. Otra vez.

– Así que tu aventura casi termina en un desastre -dijo Sarah.

– Al contrario, salvo por el incidente con la capa y el frasquito de sangre, todo salió a la perfección.

– Menos mal que salió bien y que conseguiste tú objetivo.

– Julianne alargó la mano y cubrió la de Emily con los ojos llenos de preocupación. -Pero te libraste por los pelos. Seguro que no hay necesidad de volver a arriesgarse de esa manera mañana por la noche.

– Oh, pero debo hacerlo. Aún no sé si he conseguido mi objetivo, aunque parece que la gente habla del vampiro. -Se apresuró a contarles lo que lady Calvert había dicho en el parque esa misma tarde. -Eso me da esperanzas, pero es necesario que vuelvan a ver al vampiro y añadir más leña al fuego. Además, estoy resuelta a no cometer ningún error en la fiesta de mañana. No se me volverá a enredar la capa en los arbustos. Todo saldrá bien.

– O te pillarán y te verás involucrada en un escándalo de tal magnitud que tu reputación quedará arruinada para siempre. Serías portada del Times durante meses -dijo Sarah. En cuanto esas palabras salieron de sus labios, soltó un suspiro. -Lo siento. No tengo intención de sonar pesimista. Es que estoy… Oh, Señor. Supongo que estoy realmente irritable.

– Estás embarazada -dijo Emily apretándole la mano. -Y actúas igual que mi madre cuando esperaba a mis hermanos. Pero muy pronto tendrás un hermoso bebé del que presumir.

Detrás de las gafas, los ojos de Sarah brillaron por las lágrimas.

– Lo sé. Pero tengo razones para estar preocupada. Por ti y por ese descabellado plan tuyo. Y por lo desconocido que me resulta dar a luz. Y por Matthew, que no sé si sobrevivirá a este suplicio sin arrancarse el pelo. Y por Carolyn, que actúa de manera extraña aunque insista en que todo va bien. Estoy muy preocupada por todas esas cosas, y… eso es tan impropio de mí. -Le dio un sorbo a su té y miró a Julianne. -Ya verás. En unos meses también andarás como un pato y te sentirás tan preocupada como yo.

Julianne curvó los labios en una trémula sonrisa.

– Lo estoy deseando. Gideon va a ser un padre maravilloso, y no puedo esperar para darle a nuestro hijo todo el amor que mis padres jamás me demostraron. -Se volvió hacia Emily. -Para cuando nazca mi bebé, ya habrán publicado tu historia del vampiro y los problemas financieros de tu familia serán cosa del pasado.

– Sí-convino Emily, rezando para que ocurriera de esa manera. -Eso sí silenciaría definitivamente a los escépticos.

– ¿Escépticos? -Repitió Sarah. -¿Es que hubo alguien anoche que no creyera que la criatura que vieron fuera un vampiro? Por lo que nos has dicho, lady Calvert se lo creyó a pies juntillas.

– El señor Jennsen es muy escéptico al respecto -dijo Emily sorbiendo por la nariz.

Sarah y Julianne intercambiaron una rápida mirada.

– ¿Oh? ¿Asistió a la fiesta de anoche? -preguntó Julianne.

– ¿Te vio haciéndote pasar por la criatura? -añadió Sarah.

– Sí, asistió a la fiesta. No, no vio al vampiro. Razón por la cual se muestra tan escéptico.

– Así que hablaste con él anoche después de tu actuación -dijo Sarah con la voz llena de… algo. -¿Qué más te dijo?

«De nuevo nos encontramos a solas en una biblioteca… Morder esta piel es demasiado delicioso para resistirse… No estaba pensando que nuestro beso fuera una debacle cuando estrechaba su cuerpo contra el mío, ni cuando me metía la lengua en la boca.»

Un ardiente estremecimiento atravesó a Emily al recordar las palabras de Logan, palabras que nunca podría repetir a sus amigas, así que se apresuró a tomar un sorbo de té caliente con la esperanza de echar la culpa del rubor que le cubría las mejillas a aquella bebida humeante.

– No hablamos mucho -dijo después de aclararse la garganta. «Estábamos demasiado ocupados besándonos». -Pero esta tarde he charlado un rato con él.

Aquella imprudente declaración era claramente el resultado de tener los nervios de punta y, al instante, deseó haberse mordido la lengua. Sus dos amigas arquearon las cejas de una manera especulativa.

– ¿Has visto al señor Jennsen hoy? -Preguntó Julianne. -¿Cuándo? ¿Dónde?

Porras. En lugar de coser el dobladillo de la capa, debería haberse cosido los labios.

– Nos encontramos por casualidad en el parque.

– Y hablaste con él… -la apremió Sarah cuando Emily no dijo nada.

– Sí.

– ¿De qué? -preguntó Julianne.

– Mmm, la mayor parte del tiempo sobre Romeo y Julieta.

– ¿Habéis hablado de Shakespeare? -inquirió Sarah frunciendo el ceño.

– No, de los cachorros de Diminuta. -Para aplacar su conciencia, que la hostigaba para que fuera más abierta sobre el señor Jennsen, y también porque era muy probable que alguien, como la chismosa lady Calven, repitiera la historia, añadió: -Al menos charlamos de ellos hasta que ocurrió el accidente. -Después de que les relatara lo que había sucedido con el carruaje, Sarah y Julianne la miraron con unos ojos muy abiertos y horrorizados.

– Santo Dios, podrías haber muerto -dijo Sarah con voz temblorosa.

Julianne alargó el brazo y le cogió la mano.

– Estarías muerta de no ser por la intervención del señor Jennsen. Emily, te salvó la vida.

Emily tuvo que contener el suspiro que le subió a la garganta.

– Sí. Lo sé.

Julianne y Sarah intercambiaron otra mirada.

– ¿Te das cuenta de lo que significa eso? -le dijo Julianne con voz queda.

– Bueno, sí, por supuesto. Ya le dije lo agradecida que estaba. Y también lo hizo mi familia.

Sarah meneó la cabeza con impaciencia.

– No, no es eso. Quiere decir que él se preocupa por ti.

Durante varios segundos a Emily pareció detenérsele la sangre en las venas y el corazón le retumbó en el pecho. Pero luego reaccionó y dijo:

– No seas ridícula. El señor Jennsen habría hecho lo mismo por cualquiera.

– ¿Arriesgando su propia vida de esa manera? No lo creo -dijo Julianne con suavidad.

– Pues yo sí -insistió Emily. -Sólo un auténtico bellaco podría haberse quedado allí de pie sin hacer nada.

– Eso prueba lo que vengo diciendo desde hace tiempo -dijo Sarah. -Que Logan Jennsen no es, de ninguna manera, un bellaco. Puede que ahora no pienses tan mal de él.

– Yo no pienso mal de él. -Y no lo hacía, aunque deseaba hacerlo. Los sentimientos y las innumerables emociones que él le inspiraba eran mucho más complejas ahora que cuando él le desagradaba.

Ansiosa por cambiar de tema, compuso una sonrisa.

– Pero todo acabó bien, así que ahora debo concentrarme en la próxima aparición del vampiro y asegurarme de que resulte todo un éxito. Tengo que conseguir que el Times hable de ello, y de ese modo la historia cobrará vida propia. Luego venderé mi relato a algún editor y ganaré una fortuna.

– Y entonces podremos concentrarnos en buscarte un hombre del que puedas enamorarte -dijo Sarah.

Una imagen de Logan Jennsen irrumpió en la mente de Emily y ella la ahuyentó con firmeza, pues por más que le gustara aquel hombre o lo deseara de aquella manera inexplicable e imprudente, no había ninguna posibilidad de que se enamorara de él.

Absolutamente ninguna.

CAPÍTULO 12

Me recuesto sobre las almohadas y extiendo

mis brazos hacia él, que acude a mí ansioso y de buena gana,

sin percatarse ni preocuparse ni un momento del peligro que le acecha.

Mis colmillos comienzan a palpitar y sé que

la sed de sangre que me atraviesa tiene que ser satisfecha esta noche.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan se encontraba bajo las sombras del único olmo que había en el pequeño jardín helado de la parte trasera de la casa de lady Emily. La luna iluminaba la zona con un intermitente resplandor plateado mientras las nubes se deslizaban en el cielo arrastradas por el viento gélido. El aliento de Logan empañaba el aire y, aunque intentaba calentarse las manos soplándose los dedos enguantados, un intenso frío le penetraba la piel.

Aun así, apenas lo sentía mientras observaba la ventana del dormitorio de lady Emily. Una tenue luz titilaba a través de ella, una solitaria vela, supuso, y se preguntó si la joven estaría leyendo o preparándose para irse a dormir. Pensar en Emily, tras esa ventana, quitándose la ropa y deslizándose entre las sábanas suaves con los sedosos mechones de su pelo extendidos sobre la almohada, lo acaloraba de tal manera que parecía que hiciera calor en esa gélida noche de enero.

Había pensado constantemente en ella.

Todo el día. Toda la tarde. En especial desde que había relevado a Simón Atwater, el detective de Bow Street que Gideon envió para protegerla, y ocupara su lugar después de que Emily hubiera regresado de la casa de Sarah. No había visto nada amenazador ni cualquier cosa que resultara sospechosa en los alrededores; lo que esperaba que significara que ella no corría peligro. Sacó el reloj del bolsillo y colocó la pieza de oro bajo un rayo de luna. Poco más de medianoche. Sí, iba a ser una noche larga y fría.

A menos que… Dejó volar la imaginación y pronto imaginó a lady Emily en la cama. Desnuda. Con aquellos hermosos ojos nublados de excitación. Humedeciéndose los labios exuberantes con la lengua. Los pezones oscuros y erectos. Se vio arrodillándose entre sus muslos abiertos, urgiéndola a separarlos todavía más. Se le escapó un gemido ahogado ante la vivida imagen que llenaba su mente de los pliegues femeninos, hinchados y húmedos por el deseo. Por él. Alargó la mano para tocarla…

– ¿Qué demonios está haciendo aquí?

Aquel susurro siseante sonó directamente detrás de Logan que, alarmado, casi soltó un grito. Se dio la vuelta al tiempo que se agachaba, cerrando los dedos en torno a la empuñadura del puñal que llevaba en la bota. Se encontró mirando una capa de piel. Levantó la cabeza de golpe y vio a lady Emily observándolo fijamente.

– ¿Piensa responderme o tiene intención de permanecer arrodillado toda la noche?

Soltando una obscenidad, Logan volvió a deslizar el puñal en la funda.

– ¿Qué demonios está haciendo aquí? -inquirió él en un ronco susurro.

Ella arqueó la ceja.

– Creo que yo he preguntado primero.

– ¿Cómo diablos se le ocurre acercarse a mí de esa manera? -Maldita sea, esa mujer le había hecho envejecer diez años de golpe.

– Dado que usted se me ha acercado a hurtadillas más de una vez, me parece justo devolverle el favor.

– Podría haberle cortado el cuello.

Ella volvió a arquear la ceja.

– ¿Con qué? ¿Con sus reflejos de espadachín?

Molesto consigo mismo y con ella, le lanzó a Emily su mirada más feroz e intimidatoria que, maldita fuera, no pareció intimidarla en absoluto.

– Con el puñal que llevo en la bota -respondió él en tono helado.

Emily resopló.

– Podría haberle golpeado media docena de veces antes de que sacara ese puñal.

Logan apretó los dientes. Maldita sea, ella tenía razón, y eso sólo le exasperaba aún más.

– ¿Qué está haciendo aquí fuera? -preguntó él de nuevo.

– Le vi desde la ventana. Al parecer tiene por costumbre andar escondiéndose por los alrededores. Me acerqué para averiguar qué estaba haciendo aquí fuera. Aparte de intentar cortarme el cuello, claro. -Emily cruzó los brazos sobre el pecho. Logan escuchó un débil taconeo y se dio cuenta de que la joven golpeaba el suelo con el zapato. -¿Y bien?

Por Dios, se sentía como un idiota. Y todo por culpa de ella. Si no hubiera estado tan ensimismado fantaseando con la joven, desnuda, excitada, húmeda y… Logan sacudió la cabeza para disipar la erótica imagen que invadía su mente. Si no hubiera estado distraído con esos pensamientos, Emily no habría podido acercarse a hurtadillas. Consideró mentirle sobre su presencia allí pero, en realidad, no había otra explicación plausible, salvo la verdad, de por qué estaba en el jardín a medianoche.

– Tras el incidente de hoy con el carruaje estaba… preocupado. Así que decidí comprobar los alrededores de su casa y asegurarme de que no hubiera nada sospechoso.

La irritación desapareció de la mirada de Emily, que parpadeó varias veces.

– ¿Estaba preocupado… por mí?

A Logan le palpitó un músculo en la mandíbula.

– Sí. ¿Sabe en qué me convierte eso?

– En un… ¿acosador preocupado?

El entrecerró los ojos.

– Más bien en un hombre preocupado.

– ¿Cuánto… cuánto tiempo lleva aquí?

Maldita sea. De nuevo deseaba mentirle y responderle que llevaba esperando apenas cinco minutos, pero su conciencia no le permitió otra cosa que decir la verdad.

– Unas horas.

– ¿Unas horas? -repitió ella con un susurro aturdido. -¿Cuánto tiempo tiene intención de quedarse?

Demonios, tampoco podía mentirle en eso.

– Hasta el amanecer.

– Porque está preocupado por mí. -Ella dijo las palabras lentamente, como si le costara trabajo comprenderlas.

El apretó los labios y asintió con rigidez. Estaba claro que la única manera de que lo comprendiera era contándole toda la verdad.

– Lo que pasó hoy, lo del carruaje… No creo que fuera un accidente. -Se apresuró a contarle los recientes incidentes que había habido contra él, concluyendo con: -Creo que alguien intenta hacerme daño. Puede que también esté intentando lastimar a mis conocidos. Si nos han visto juntos en el parque, puede que piense que somos algo más que…

– Amigos -terminó ella cuando él vaciló.

– Sí. Quería asegurarme de que estaba a salvo, así que… aquí estoy.

– Y por eso lleva aquí fuera varias horas -murmuró ella, todavía sonando y pareciendo aturdida. -Y pretende quedarse aquí durante varias horas más.

– Sí.

Emily abrió y cerró la boca varias veces sin decir nada. Él no recordaba a nadie que le hubiera parecido más confundido que la joven.

– Eso es… muy amable por su parte -dijo ella finalmente tras aclararse la garganta.

– Esto no tiene nada que ver con la amabilidad. Simplemente me siento responsable. Aunque, por otra parte, debo añadir que me parece bastante ofensivo que parezca continuamente asombrada por el hecho de que pueda hacer algo amable… si esto fuera un gesto de amabilidad, claro. Lo que, obviamente, no es.

Emily pareció no oírle. De hecho, parecía mirarlo como si nunca lo hubiera visto antes.

– Bueno, como puede observar, estoy bien.

– Sí. -Lo estaba. Extraordinariamente bien. Emily estaba bajo un rayo de luna que iluminaba su piel con un etéreo resplandor plateado, haciendo que sus ojos parecieran radiantes. Logan tuvo que cerrar los puños para no alargar las manos hacia ella y tocarla.

– Debe de estar muerto de frío -dijo ella. -Sólo llevo aquí unos minutos y ya estoy helada hasta los huesos.

«Había tenido frío.» Hasta que se puso a pensar en ella desnuda y excitada, húmeda y abierta y… Maldición, de nuevo volvía a dejarse llevar por la imaginación. Aunque se apresuró a ahuyentar aquellos pensamientos eróticos, el daño ya estaba hecho y sentía como si tuviera la piel ardiendo.

– En realidad estoy bastante bien. Usted, sin embargo, debería regresar a la casa. -Ahora mismo. Antes de que él cediese a la tentación de tomarla entre sus brazos y aplacar aquel maldito infierno que ella había desatado en su interior.

Emily asintió con la cabeza.

– Tengo que volver adentro. -Se llevó la mano enguantada a la nariz y se la frotó. -Creo que estoy empezando a congelarme. Ya no siento la cara. -Luego alargó la mano y le tocó el brazo. -Por favor, acompáñeme. Mi padre tiene un brandy excelente. Le ayudará a combatir el frío.

El se quedó paralizado ante la caricia y el ofrecimiento. Y también consternado por las ganas que tenía de aceptar.

– Su familia no lo aprobaría, igual que no aprobaría que usted esté aquí fuera.

– Mis padres se acostaron hace más de una hora y siempre duermen de un tirón. Jamás se enterarán de que ha estado en casa.

– ¿Y el resto de la familia?

– Todos duermen profundamente.

– Todos menos usted.

Emily miró al suelo y Logan tuvo la impresión de que se había sonrojado. Maldijo para sus adentros la oscuridad que los rodeaba y que le impedía averiguar si era cierto.

– No… simplemente no tenía sueño. Pero en cuanto me quedo dormida, soy como el resto de la familia. Es como si me hubieran golpeado la cabeza con un yunque.

Logan soltó una carcajada, empañando el aire entre ellos.

– Sin duda es una buena manera de dormir de un tirón.

Una lenta sonrisa curvó los labios de la joven, y que lo condenaran si él no se sentía como si el sol hubiera salido por el horizonte.

– Sí, si luego puedes soportar el horrible dolor de cabeza. -Emily retiró la mano de su manga y se rodeó con los brazos. -Por favor, acompáñeme adentro y caliéntese un poco ante el fuego. Después de todo lo que ha hecho por mí hoy, es lo menos que puedo ofrecerle.

Una vocecita interior advirtió a Logan de que estaba a punto de jugar con fuego, pero Emily lo miró suplicante, con aquellos hermosos ojos del color del mar, y su resistencia se desmoronó.

– De acuerdo. Pero sólo un momento. Luego seguiré vigilando aquí fuera.

– Es evidente que no se le ha ocurrido pensar que podrá vigilarme mucho mejor si estamos en la misma habitación.

Oh, claro que se le había ocurrido, Con todo lujo de detalles. Y la habitación en cuestión era el dormitorio de ella. Donde estaba desnuda y excitada, húmeda y abierta, y… Santo Dios, no iba a permitir que sus pensamientos siguieran ese rumbo otra vez. Claro que no.

– Vamos. -Ella se encaminó hacia la casa y él la siguió. Un momento después, Emily abrió una puertaventana. Así era como había salido de la casa. Logan negó con la cabeza. Maldita sea. Sí que debía de haber estado ensimismado en aquellos pensamientos eróticos para no haberla oído deslizarse por una de las puertaventanas que era claramente visible desde donde él estaba vigilando.

La siguió al interior y la observó fijamente mientras cerraba la puerta de vidrio. Luego se giró para examinar la estancia, deteniéndose ante un enorme globo terráqueo y las paredes cubiertas de estanterías del suelo al techo y repletas de libros con encuadernación de piel. «Maldita sea», tal y como a los británicos les gustaba decir.

Estaban en la biblioteca.

Imágenes de los apasionados besos que había compartido con esa mujer las últimas dos veces que se encontraron a solas en una habitación como aquélla irrumpieron en su mente, dejando un rastro ardiente en su piel.

– ¿Le gustaría tomar un brandy? -preguntó ella, dirigiéndose a un juego de licoreras de cristal dispuesto en un aparador que había cerca de la chimenea de piedra, donde resplandecía un débil fuego que arrojaba doradas sombras danzantes en la estancia.

– Dentro de un momento. -La cogió por el brazo y con suavidad la condujo hasta la chimenea. -Antes nos calentaremos un poco.

Cuando se detuvieron ante la lumbre, él se giró hacia ella. El corazón de Logan dio un brinco al ver la nariz roja, los labios temblorosos y los dientes castañeteantes de Emily. Parecía estar helada hasta los huesos y más dolorosamente hermosa y provocativa que cualquier mujer que hubiera visto nunca. Comprendió que jamás debería haber entrado allí con ella. Los siguientes quince minutos, hasta que pudiera escaparse y regresar a la fría noche donde pertenecía, iban a ser toda una tortura. Bien, sometería sus manos -y sus labios -a un rígido autocontrol, y se marcharía antes de que hubiera ocurrido nada complicado entre ellos.

Se puso en cuclillas y después de quitarse los guantes, removió la leña con un atizador. Un torrente de chispas brillantes se alzó hacia el tiro de la chimenea. Luego usó el fuelle para avivar el fuego que muy pronto ardió, emitiendo calor.

Se incorporó y puso las manos en los hombros de Emily para frotarle enérgicamente los brazos de arriba abajo.

– Pronto entrará en calor -dijo él, sin dejar de frotarle los brazos mientras se negaba a pensar en el hecho de que la estaba tocando. Y en lo menuda y delicada que era bajo sus manos.

– ¿Y cómo entrará usted en calor? -preguntó ella, mirándolo a los ojos y con la barbilla aún temblándole por el frío.

«Gracias a ti siento como si mi piel estuviera en llamas.»

– Estoy acostumbrado al frío. No me molesta demasiado.

Un fuerte estremecimiento la sacudió de los pies a la cabeza y él tuvo que combatir el abrumador deseo de estrecharla entre sus brazos y calentaría con algo más interesante que un masaje.

– ¿Cómo se acostumbra alguien al frío? -preguntó ella con los dientes castañeteando.

Él vaciló y luego se encogió de hombros.

– Cuando uno pasa demasiadas noches durmiendo en la calle, acaba acostumbrándose a la incomodidad. -No añadió que uno acababa por acostumbrarse a todo con tal de sobrevivir un día más.

Emily le lanzó una mirada compasiva y él negó con la cabeza.

– No sienta lástima por mí. No lamento ninguna de esas adversidades. Me han convertido en lo que soy ahora. -Esbozó una media sonrisa. -Ya sabe, un grosero americano.

La simpatía en los ojos de Emily dio paso a una expresión de timidez. Resultaba evidente que iba a decirle algo, pero justo en ese momento él cogió sus manos entre las suyas y se las llevó a los labios. Sin dejar de mirarla a los ojos, Logan lanzó un largo suspiro contra los dedos femeninos.

– ¿Va entrando en calor? -preguntó, pronunciando las palabras contra los guantes de Emily.

La mirada de la joven se desvió de sus ojos a sus labios, y Logan tuvo que contener un gemido. Maldición, lo miraba de una manera tan intensa que parecía como si le hubiera besado de verdad. Volvió a mirarle a los ojos.

– Sí, voy entrando en calor -susurró ella.

El soltó otro largo suspiro y alargó la mano para rozar la fría mejilla de Emily con la yema de un dedo.

– ¿Siente ya la cara?

– S… sí.

Santo Dios, Logan quería seguir tocándola, pero dado el perjudicial efecto que esa mujer ejercía sobre su control, sabía que no debería hacerlo. Aunque no parecía poder detenerse. Lo haría… pero todavía no. A pesar de la tentación que ella representaba, él siempre lograba controlar todos los aspectos de su vida, y éste no sería una excepción. Así que se controlaría.

Le soltó las manos y buscó el cierre delantero de la capa.

– El fuego calienta más ahora. Entrará en calor antes si se quita esto.

Emily permaneció inmóvil y en silencio mientras él le desabrochaba la prenda y se la deslizaba lentamente por los hombros y los brazos, revelando un vestido de color azul que recordaba al mar bajo la cálida luz del sol. Logan deseó al instante que la estancia estuviera mejor iluminada para poder distinguir la manera en que aquel color resaltaría aquellos ojos de ninfa, igual que resaltaría una aguamarina bajo una esmeralda.

Un sutil olor a flores y azúcar le inundó las fosas nasales, y Logan inspiró profundamente para captar mejor aquel elusivo perfume. Maldición, cada vez que lo olía quería enterrar la cara en la dulce curva donde el cuello de Emily se unía a su hombro, y simplemente inhalar su esencia hasta que lograra comprender cómo era posible que la joven oliera de una manera tan deliciosa.

Sin apartar la mirada de ella, dejó la capa encima de la silla más cercana y le cogió la mano. Le quitó el guante con lentitud y lo dejó sobre la capa. Luego envolvió la mano de Emily entre las suyas y comenzó a masajearla suavemente.

La joven respiró hondo y soltó el aliento en un largo suspiro.

– Oh, Dios mío -susurró ella. -Eso que hace es maravilloso.

No cabía duda de que lo era. Si alguna vez había tocado una piel más suave que la de ella, no lo recordaba. Le quitó el otro guante y le frotó la mano suavemente, acariciando cada delicado dedo con un largo y lento masaje.

– ¿Se siente mejor?

Ella se humedeció los labios con la punta de la lengua, un toquecito rosado que envió toda la sangre de Logan a su ingle y que casi le hizo perder ese control del que tan orgulloso estaba.

– Sí -susurró ella.

Apretando los dientes, Logan se obligó a soltarla y dando un paso atrás se giró hacia el fuego.

– Bien. En ese caso… -«Vete. Sal de aquí mientras puedas.» Sólo Dios sabía que eso era mucho más fácil de decir que de hacer. En vez de eso, se limitó a decir: -Bueno, ahora sí que tomaré ese brandy.

Logan escuchó el susurro del vestido de Emily cuando ésta se dirigió al aparador, pero no la miró para probarse a sí mismo que podía contenerse. Se quitó el abrigo y lo dejó en el sillón de orejas.

– Aquí tiene -dijo ella con suavidad. Logan se giró, dado que ahora no tenía más remedio que hacerlo, y contuvo un gemido. Emily estaba preciosa. Mientras que la luna la bañaba con su luz plateada, la luz del fuego arrancaba destellos dorados y rojizos del brillante pelo de la joven. Con la mirada clavada en la de ella, alargó la mano para coger la copa. Los dedos de ambos se rozaron, y Logan apretó los dientes ante el escalofrío que le subió por el brazo. Maldición, era ridículo que se sintiera tan excitado por un simple, inocente e insignificante roce.

Se obligó a volverse hacia el fuego y tomó un largo trago de brandy, degustando el líquido ardiente que le bajó por la garganta y le calentó el estómago. No fue una reacción muy bienvenida, ya que no necesitaba sentir más calor en el vientre. Dejó la copa con rapidez sobre la repisa de la chimenea.

– Tenía razón -dijo él, mirando las llamas, -es un brandy excelente.

– Me alegro de que le guste, aunque no entiendo cómo puede soportarlo. Yo lo probé una vez. -Por el rabillo del ojo, él vio cómo ella se estremecía. -Arggg, es así como imagino que saben los peores venenos. Sabe incluso peor que los infames pasteles de hierba.

Sin poder contenerse, él giró la cabeza hacia ella. Emily estaba mirando el fuego con las manos extendidas para absorber el calor de las llamas, aunque él no podía explicarse cómo podía seguir teniendo frío. Entre el cálido fuego de la chimenea y el que le inspiraba la cercanía de la joven, se sentía como si estuviera a punto de estallar en llamas.

– ¿Pasteles de hierba? -repitió él.

Emily se giró hacia él y sus miradas se cruzaron. Logan sintió al instante la fuerza de esos ojos, como si se sintiera atraído a las profundidades del mar.

Ella asintió con la cabeza.

– Un pastel hecho de hierba. De ahí el nombre.

– ¿Dónde demonios ha visto tal incongruencia culinaria? ¿Y cómo es posible que se atreviera a probarlo?

– Esos pasteles eran una de las recetas que preparaba en el jardín de nuestra hacienda en Kent. Tenía siete años. Los hice porque me gustaban mucho las espinacas y, bueno, la hierba es muy parecida. Sin embargo, no tardé en descubrir que la hierba, en especial cuando se mezcla con la tierra del jardín, no sabe en absoluto como las espinacas. -Curvó un poco los labios. -Intenté engatusar a Kenneth para que probara mi obra maestra, pero huyó despavorido.

– Chico listo. Yo habría hecho lo mismo. -Un estremecimiento recorrió a Logan. -No me gusta nada la comida verde.

– ¿Ni siquiera los espárragos?

– No.

– ¿El brócoli?

– El brócoli aún menos.

– ¿Los guisantes?

– Son casi tolerables, siempre y cuando no los sirvan como puré, que es lo que suelen hacer los británicos.

– Oh, ¿prefiere los guisantes duros?

– En realidad, prefiero no probarlos.

– Mmm. ¿Sabe en qué le convierte eso?

– ¿En un hombre muy listo?

– En un hombre que odia la comida verde.

Él consideró la cuestión, luego asintió con la cabeza.

– Es un título merecido, aunque no llega a la grandiosidad de campeón invicto de cazadores de ranas.

– ¿Le gustan las nueces?

– Si no son verdes, sí. Además, ¿a quién no le gustan las nueces?

– A mí, desde luego, sí. Y, por fortuna para nosotros, también le gustan a mi padre.

– ¿Y por qué eso es una suerte para nosotros?

Como única respuesta, Emily cruzó la estancia hacia el enorme escritorio de caoba situado delante de las librerías que flanqueaba la puertaventana. Logan la observó abrir un cajón y sacar una caja metálica cuadrada.

– Es una suerte para nosotros -dijo ella mientras regresaba junto a la chimenea -porque mi padre siempre guarda en la biblioteca un suministro secreto de nueces de la receta especial de nuestra cocinera.

– Es evidente que su padre tendrá que buscar un nuevo escondite.

Emily se rio, y Logan se encontró a sí mismo fascinado e incapaz de apartar la mirada.

– Oh, está cambiándolas de sitio siempre. Pero soy una experta en descubrirlas. Esta vez las ha guardado en el cajón del escritorio, un lugar muy evidente, sin duda pensando que no se me ocurriría mirar en un escondite tan fácil. -Quitó la tapa de la caja y se la tendió. -Le aseguro que jamás ha probado nada tan delicioso.

Logan cogió una nuez y la sostuvo ante el fuego para verla mejor.

– ¿Qué es lo tiene encima? -Ladeó la cabeza y le dirigió al fruto seco una mirada suspicaz. -No estará recubierta con tierra y hierba del jardín, ¿verdad?

– No. Además, ésa es mi receta secreta, no la de la cocinera. Pruébela y verá.

Logan la miró de reojo.

– Y usted, ¿no va a coger una?

– Claro que voy a cogerla. Aunque una vez que empiezo, me resulta casi imposible detenerme. Además, no es de buena educación que la anfitriona se sirva antes que los invitados.

Él le lanzó una mirada al extraño aspecto de la nuez recubierta con sólo Dios sabía qué cosa, luego señaló la caja con la cabeza.

– Primero usted.

Emily se rio.

– ¿Siempre es tan desconfiado?

– En realidad, sí.

Ella chasqueó la lengua.

– No se puede vivir así.

– No estoy de acuerdo, pues me ha ido bien hasta ahora. ¿No se da cuenta su padre de la súbita falta de nueces?

– Oh, sí. Pero cree que mi madre es la culpable y, como jamás le niega nada, finge que no se da cuenta.

– Ya veo. Pero es usted la que se apropia de las nueces que se ha reservado su padre.

– Me temo que soy culpable del cargo que se me imputa.

– ¿Por qué piensa su padre que es su madre la que le roba las nueces?

Los ojos de Emily brillaron con picardía mientras la joven esbozaba una sonrisa.

– Puede que yo se lo haya insinuado. Logan estuvo a punto de estallar en carcajadas, pero se contuvo y le dirigió a Emily una mirada de reproche.

– ¿Sabe en qué la convierte eso?

– ¿En una mujer ingeniosa?

– En una cuentista y en una ladrona. Debo decirle, lady Emily, que me ha sorprendido.

– En absoluto. Lo que está es asustado. De esa diminuta nuez que sostiene entre los dedos. Debo decirle, señor Jennsen, que me ha sorprendido.

Maldición. Le había salido el tiro por la culata. Odiaba que le ocurriera eso. Logan soltó un suspiro exagerado y miró la nuez que sostenía en la mano.

– Es evidente que sólo hay una manera de redimirme.

– Cierto. Pero si le sirve de consuelo, le aseguro que le gustará.

El se volvió y la miró de frente. El calor del fuego crecía entre ellos. Logan sólo tendría que estirar el brazo para tocarla, para sentir esa piel sedosa que le tentaba como el canto de una sirena.

– ¿Y si no me gusta? ¿Qué me dará a cambio? -preguntó él con suavidad.

Ella inspiró bruscamente y pareció que sus ojos se oscurecían. De repente, Logan sintió como si el aire que los rodeaba se hubiera vuelto húmedo, caliente y espeso por la tensión. Y por el deseo. Dios sabía que él era dolorosamente consciente de que estaban solos. De lo cerca que estaban el uno del otro. De lo hermosa que era Emily. De cuánto deseaba besarla. Tocarla. Estrecharla contra su cuerpo. Oírla gemir profundamente al derretirse entre sus brazos.

– N-no creo que haya que considerarlo siquiera. Le gustará seguro.

– Quizá. Pero soy un hombre que prefiere estar preparado ante cualquier eventualidad.

– Entiendo. Pero me temo que no tengo nada más que ofrecerle a cambio.

Sin pensarlo siquiera, él podría enumerarle una docena de cosas que ella podría ofrecerle. Incapaz de resistirlo más, Logan alargó la mano libre y le pasó la punta del dedo por la suave mejilla. La piel de Emily era como cálido terciopelo.

– Qué pena. En ese caso, aceptaré una prenda. De mi elección. Que reclamaré más tarde.

Ella se apartó de su mano y entrecerró los ojos.

– Pero eso es un escándalo. ¡Podría pedir cualquier cosa que se le antojara!

Él curvó una de las comisuras de su boca.

– Sí, podría. Pero si tan segura está de que me va a gustar… -Logan sostuvo en alto la nuez, -no hay razón para que se niegue.

Emily frunció los labios.

– Es evidente que me toma por tonta, señor Jennsen. Sin embargo, dada mi vasta experiencia con cinco hermanos traviesos, no soy tan ingenua como para que consiga convencerme de aceptar una apuesta que podría acabar en desastre.

– De acuerdo. La prenda deberá ser algo razonable.

– Mejor, pero sigue sin ser aceptable.

El consideró la cuestión durante varios segundos.

– Vale, usted tendrá que estar de acuerdo con la prenda que elija -dijo finalmente.

– ¿Y si no es así?

– En ese caso tendré que elegir otra cosa que usted considere más conveniente.

– ¿Y si no me gusta la segunda elección?

– Entonces tendría que continuar sugiriendo prendas hasta dar con algo que la satisfaga. ¿Recibe eso su aprobación?

Ella lo consideró un momento y luego asintió con la cabeza.

– Sí, eso me parece aceptable.

– Entonces trato hecho. -Logan le tendió la mano y, tras una breve vacilación, Emily se la estrechó. Las palmas de ambos se tocaron y una cálida sensación subió por el brazo de Logan. Bajó la mirada. Su enorme mano morena parecía engullir la de ella, más pálida y menuda. Maldita sea, le encantaba ver los delicados dedos de Emily envueltos en los suyos, sentir la calidez que emanaba de la suave palma anidada en la suya.

En lugar de soltarle la mano tras una breve sacudida, él se la llevó a los labios y le besó suavemente el dorso de los dedos.

La piel de Emily parecía satén y conservaba un leve perfume a flores y a azúcar.

– Es usted una negociadora nata -dijo.

Ella suspiró de una manera que hizo que la sangre de Logan fuera directa a su ingle.

– Como le he dicho, tengo mucha experiencia. -Le soltó la mano y luego señaló la nuez con la mirada. -Ahora le toca a usted, señor Jennsen.

– Logan. Ante el espíritu amigable de nuestras palabras y la satisfactoria apuesta a la que hemos llegado tras tan intensas negociaciones, creo que podemos tutearnos. ¿No te parece?

– Lo que creo, señor Jennsen, es que vuelve a buscar pretextos ante el temor que le provoca esa diminuta nuez.

Sin dejar de mirarla a los ojos, Logan se llevó la nuez a la boca. Un untuoso y dulce sabor le estalló en la lengua. Mordió, sorprendido por la inusual consistencia de aquel fruto seco, que parecía crujiente y suave a la vez. El sabor le inundó la boca, tan delicioso que casi gimió en voz alta. Sin apartar la mirada de Emily ni un momento, masticó lentamente y tragó.

– ¿Y bien? -preguntó ella con una sonrisa socarrona insinuándose en las comisuras de sus labios.

– No me ha gustado.

– ¿Acaso no era verdad? Le había encantado. Y se aseguraría de conseguir la receta para que su propia cocinera pudiera prepararla.

La expresión de Emily cambió como si hubiera visto hundirse una bala de cañón en el Támesis.

– ¿Perdón?

– No. Me. Ha Gustado.

Emily entrecerró los ojos y puso los brazos en jarras. -Está mintiendo. Claro que le ha gustado. Me he dado cuenta.

Maldición, cómo le gustaba la joven, cómo admiraba la manera en que ella se enfrentaba a él. No se doblegaba ni le acosaba con falsos cumplidos, ni le decía lo que creía que él quería oír. Todo aquello que se había convertido en una parte de su existencia desde que se había hecho rico. Y además, ella era, sencillamente, preciosa. Y él se encontraba muy solo. Y la tentación de tocarla era demasiado abrumadora.

– De acuerdo, he mentido. Pero voy a cobrarme mi prenda de todas formas.

Emily negó con la cabeza. -Las cosas no funcionan así.

– Lo sé. Pero no ha sido siguiendo las reglas cómo he llegado a donde estoy ahora. -Acortó la distancia entre ellos con un solo paso y la tomó entre sus brazos. -Me cobraré la prenda. Ahora mismo. En forma de un beso.

CAPÍTULO 13

Mi deseo por él era tan fuerte que me asustaba.

Porque sabía que no podría controlarlo.

Me hacía actuar de una manera imprudente;

decir, hacer, desear y necesitar cosas que nunca tendría.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Emily sabía que debía protestar. Apartarse. Negarse, por la simple razón de que él no estaba jugando limpio. Uno no se cobraba una prenda a menos que ganara la apuesta… y estaba claro que Logan había perdido. De hecho, él mismo acababa de admitirlo. ¡Qué arrogante y exasperante era que ignorara todas las reglas de las apuestas sólo porque quería!

Emily debería escuchar la vocecita interior que frenéticamente intentaba recordarle que si ya había sido un error besarlo la primera vez y un tremendo error la segunda, la tercera vez sería un total y absoluto desastre. Su mente lo sabía, pero su corazón -su acelerado, y algunas veces tonto, pero nunca mentiroso corazón -le susurraba que eso era lo que ella había querido desde el mismo momento en que lo había visto desde la ventana de su dormitorio.

Quería probar de nuevo sus apasionantes caricias. Conocer una vez más la magia de sus besos. Para ser sincera, debía admitir que había querido más desde el instante en que había terminado su primer beso.

Así que antes de que su buen juicio pudiera entrometerse.

Emily se puso de puntillas, le rodeó el cuello con los brazos y separó los labios.

– Sí -susurró. -Bésame.

La boca de Logan cubrió la suya en un beso arrebatador que la dejó sin aliento. Sí… Eso era lo que Emily había anhelado. Lo que había deseado con vehemencia. Esa excitación, esa pasión. Las sensuales lecturas de la Sociedad Literaria de Damas habían despertado su curiosidad, su deseo por conocer lo que todas las heroínas de sus libros habían experimentado como Melanie en la historia de La amante del caballero vampiro. La pasión del beso de un hombre o las sensaciones placenteras que provocaban sus caricias.

Emily jamás había considerado que podría experimentar tales emociones con este hombre en particular, pero no había manera de negar lo que él le hacía sentir. Tan… viva. Como si cada parte de su cuerpo hubiera permanecido dormida hasta que él la despertó con un beso. Y tan ardiente… Como si bombeara fuego a través de sus venas. Y tan desesperada… Como si no fuera del todo suficiente lo que él hiciera para apagar el infierno que había desatado en su interior.

La lengua de Logan exploró su boca, un favor que ella le devolvió con un fervor similar, saboreando el delicioso sabor que Emily recordaba tan bien. Indicios de brandy, azúcar y canela que sólo daban más placer a sus sentidos. Santo Dios, se sentía como si fuera a ahogarse en él.

Logan profundizó el beso y, con un gemido, Emily se inclinó hacia él, disfrutando de la sensación de aquellos fuertes brazos estrechándola con firmeza, del duro cuerpo que presionaba el de ella desde el pecho hasta las rodillas de tal manera que no cabría ni una simple hoja de papel entre ellos. Notó el deseo de Logan apretado contra su vientre y se retorció contra aquella fascinante y tentadora protuberancia, deseando notar esa dureza en la unión de sus muslos donde sentía un latido palpitante de deseo.

Lo oyó gemir con fuerza, y respirar entrecortadamente, y al instante siguiente le pareció como si las manos de Logan estuvieran en todas partes. Acariciándole con suavidad el pelo mientras le quitaba las horquillas y le aflojaba los tirabuzones. Recorriéndole la garganta y el pecho. Ahuecándole los senos con la palma de la mano. Endureciéndole los pezones hasta que ella arqueó la espalda, queriendo más, anhelando más.

De pronto, Logan interrumpió el beso y Emily gimió en señal de protesta, un sonido que se transformó en un suspiro de placer cuando él le deslizó la boca por el cuello.

– Tu olor… -dijo él con voz ronca. -Dios mío, hueles tan bien. -Le pasó la lengua por la garganta. -Sabes de una manera tan deliciosa. ¿Qué perfume usas?

Santo Dios, Emily apenas podía pensar y ¿él esperaba que hablara?

– Peonías -logró decir. -Mis flores favoritas.

Emily dejó caer la cabeza hacia atrás y un estremecimiento de placer la atormentó mientras aquella picara boca se abría paso sobre su pecho. Logan deslizó los dedos bajo las mangas del vestido de Emily y tiró con impaciencia. Ella bajó los brazos, temblando por el desesperado deseo de sentir las manos y la boca de él en sus pechos.

Incluso antes de que ella pudiera coger aire, él había tirado bruscamente del corpiño y de la camisola y se los había bajado hasta la cintura. Una diminuta parte del cerebro de Emily intentaba decirle que pusiera fin a aquella locura. Ahora, mientras todavía podía. Pero el ardiente deseo que sentía en su interior acalló su protesta, con lo cual fue incapaz de luchar contra la necesidad que la consumía.

Los mágicos dedos de Logan juguetearon con un pezón mientras su cálida lengua dibujaba círculos en el otro, luego tomó el dolorido y tenso brote en el interior de su cálida boca. El jadeo de placer de Emily se convirtió en un largo y profundo gemido y la joven arqueó la espalda, ofreciéndose a él. El tacto de su boca y de sus manos sobre ella era el paraíso y el infierno al mismo tiempo. Aunque seguía siendo insuficiente. Quería más. Mucho más.

Sintiendo el tipo de sensual abandono que había sabido que existía pero sobre el que hasta ese momento sólo había leído en los libros, Emily alzó los brazos y enredó los dedos en el espeso y sedoso pelo de Logan antes de recorrer con manos curiosas la anchura de esos hombros masculinos. El se introdujo más profundamente el pezón en la boca, girando la lengua entorno a él, mordisqueándolo con suavidad. Un oscuro placer atravesó a Emily, que tuvo que aferrarse a los hombros de Logan para no caer al suelo.

El dibujó un sendero de besos de regreso a su boca, y ella separó los labios ansiosamente. La lengua de Logan danzó con la suya, y ella le deslizó una mano dentro de la chaqueta, posando la mano justo encima del corazón que latía tan rápido y fuerte como el suyo. Pero como todo lo demás desde el momento en que él la había tocado, no era suficiente. Emily se apartó, interrumpiendo el beso lo justo para susurrar contra la boca de Logan:

– Tocarte. Quiero tocarte.

Con un sordo gruñido, él la soltó. Ella afianzó las rodillas para no caer derretida a sus pies y, mientras seguía besándola, acariciándole el labio inferior con la lengua, Logan se quitó bruscamente la chaqueta. La prenda cayó a sus pies y el chaleco y la corbata la siguieron con rapidez. Luego se sacó la camisa de lino del pantalón y se la quitó por encima de la cabeza.

– Tócame -ordenó Logan con la voz ronca y llena de la misma intensa necesidad que embargaba a Emily. Los ojos masculinos ardían como carbones gemelos. Él le cogió las manos y las apretó contra su torso. -Maldita sea, tócame.

Emily se quedó sin aliento al sentir la piel de Logan bajo las palmas. El se inclinó sobre ella para besarla de nuevo, pero la joven dio un paso atrás y deslizó su ansiosa mirada sobre él.

«Oh, Santo Dios.» Qué vista. La cálida y lisa piel que se extendía sobre los músculos duros estaba salpicada de vello oscuro. Emily extendió los dedos, maravillada por la combinación de texturas, luego deslizó las manos hacia abajo. No estaba segura de qué le fascinaba más: si el vello negro que dividía en dos el abdomen de Logan antes de desaparecer bajo la cinturilla del pantalón o los músculos que se tensaban y contraían bajo sus palmas.

Logan contuvo el aliento y luego lo soltó con un estremecimiento de placer al tiempo que apretaba la cintura de Emily. La sensación de ser acariciado por ella, de que recorriera su abdomen con los dedos, le volvía loco. Verla con el corpiño bajado, los pechos hinchados y los tensos pezones coralinos todavía húmedos por su boca, con el pelo cayéndole sobre los hombros y la espalda y alborotado por sus dedos impacientes, no le ayudaba a conservar ni el más mínimo ápice de cordura.

Detenerse… Sabía que tenía que detenerse, pero que Dios le ayudara, sencillamente no podía hacerlo. Todavía no. No cuando Emily tenía los labios abiertos y húmedos y la excitación brillaba en sus ojos. No mientras las caricias de ella lo hicieran sentir… Ahhhh…

– Tan bien… -murmuró él, inclinándose para mordisquearle suavemente el cuello. -Me haces sentir tan bien… No te detengas. -«No te detengas nunca.»

Logan subió las manos por los costados de ella y le rodeó los pechos, haciendo rodar los duros pezones entre los dedos. Emily respondió con un gemido y se inclinó para besarlo en el pecho. Deslizó la boca entreabierta sobre su torso hasta la tetilla donde dibujó círculos con la lengua, haciendo que a Logan casi se le detuviera el corazón.

El gemido de placer que emitió se convirtió en un gruñido de puro deseo cuando ella bajó la mano. Le acarició la cadera, pero se detuvo cuando estaba a punto de tocarle allí donde él más quería que le tocara.

– No te detengas ahora -le susurró con voz ronca contra los labios. La agarró de la muñeca y le presionó la mano contra la erección. Logan cerró los ojos y apretó los dientes en un intento de combatir el intenso placer, luchando por recobrar el control… una batalla que perdió por completo cuando ella le acarició por encima del pantalón. Maldita sea, había pasado mucho tiempo desde la última vez que le habían tocado. Y las caricias de Emily eran increíblemente buenas. Y él la deseaba mucho.

Incapaz de permanecer quieto, arqueó las caderas y empujó contra la mano de la joven. Con un gemido que pareció salirle del alma, enredó los dedos en el sedoso pelo de Emily y le cubrió la boca con la suya. Su lengua danzó con la de ella, explorando su deliciosa y aterciopelada textura. Emily cerró los dedos en torno a la erección y apretó, y Logan pensó que iba a perder el juicio. Se dio cuenta de que corría serio peligro de derramarse en su mano.

Pero no podía detenerse. Metió la lengua más profundamente en la boca de Emily, en una descarada imitación del acto que su cuerpo deseaba con desesperación compartir con el de ella. Habría conseguido conservar una pizca de control si Emily hubiera mostrado la más mínima indicación de querer detenerse, pero en vez de eso, ella apretó los pechos contra su torso y algo en el interior de Logan se desbordó.

Las exigencias de su cuerpo ignoraron todo lo demás y cualquier rastro de control o buenas intenciones se vieron reducidas a cenizas. Sin interrumpir el beso, la envolvió entre sus brazos y la tendió sobre la alfombra junto a la chimenea, cubriéndola con su cuerpo. Introdujo una pierna entre las de ella y la urgió a separar los muslos. Logan la besó en la barbilla y más abajo, en los pechos; le acarició los senos con una mano mientras deslizaba la otra bajo el dobladillo del vestido.

Curvó la lengua en torno a un pezón y luego tomó el arrugado brote en la boca mientras metía la mano bajo las capas de tela y ascendía poco a poco. Le acarició la pantorrilla y luego el muslo delgado. Finalmente, encontró la abertura en sus calzones.

Logan levantó la cabeza y la miró. Santo Dios, Emily era preciosa. Estaba despeinada y ruborizada, y respiraba con fuerza a través de los labios húmedos y abiertos.

– Mírame. -Las palabras sonaron como un áspero susurro en la silenciosa habitación.

Ella abrió los ojos, y Logan tensó los músculos ante la mirada de deseo que nublaba aquellas profundidades normalmente transparentes.

– Separa las piernas -le ordenó.

Sosteniéndole la mirada, Emily abrió los muslos. La primera caricia en sus pliegues femeninos arrancó un gemido de los dos. Ella estaba mojada y caliente… Logan le acarició con la punta de un dedo mientras su otra mano continuaba jugando con sus pechos. La joven se retorció, separando aún más las piernas y frotando la cadera contra su erección. Él contuvo una exclamación y apretó los dientes con fuerza ante aquel asalto a sus sentidos mientras empujaba su dura carne contra ella.

Deslizó un dedo en el interior de la joven y cerró los ojos. Emily era condenadamente estrecha. Y suave. Y él estaba puñeteramente duro. Introdujo un dedo más en su cuerpo y comenzó a moverlos con suavidad. Apretó la palma contra el sensible botón y la giró lentamente. Emily cerró los ojos. Un gemido escapó de sus labios y se arqueó contra su mano, deseando más. El estuvo encantado de proporcionárselo.

– Me siento tan… tan… -La voz de Emily se desvaneció en un largo suspiro.

– Mojada -susurró él. -Caliente. Apretada.

– S-sí. Y dolorida. Y… -se arqueó contra la mano de él -desesperada.

Santo Dios, él sí que estaba desesperado. La deseaba tanto que estaba condenadamente cerca de derramarse.

Comenzó un implacable asalto a los sentidos y al cuerpo de Emily, deseando sentir cómo se derretía entre sus brazos. Enredó su lengua con la de ella sin dejar de excitar sus pezones con los dedos de una mano mientras que con la otra le acariciaba los pliegues femeninos, conduciéndola cada vez más cerca de la liberación que estaba decidido a ofrecerle.

Pero ella alteró sus planes al meter una mano entre ellos y rodear la erección que se apretaba contra los confines del pantalón. El aspiró bruscamente y se quedó quieto.

– Quiero tocarte -dijo ella con un susurro entrecortado. -Tal como tú me tocas. Por favor…

La sabia vocecilla que debería haberle advertido que no cediera a sus súplicas, que sin duda le habría recordado que estaba a una caricia de explotar, había desaparecido. Sin más dilación deslizó los dedos entre sus cuerpos mientras se incorporaba, arrodillándose entre las piernas de Emily. Y luego se abrió la bragueta.

La joven clavó la mirada en su erección y él cerró los puños con cada músculo de su cuerpo tenso por la anticipación. Las pupilas de Emily se dilataron mientras se relamía los labios, un gesto que provocó que una gota de fluido apareciera en la punta de su miembro.

Ella se incorporó ligeramente y alargó la mano, rozando el glande con la punta del dedo.

– Tú también estás mojado -susurró ella.

Logan le habría respondido, pero hablar estaba más allá de sus posibilidades. Los únicos sonidos que se escuchaban en la habitación eran el chisporroteo del fuego y sus respiraciones jadeantes.

– Y caliente -murmuró ella, rodeándole con los dedos. -Y muy duro.

Maldición, no sabía hasta qué punto. De hecho, no podía recordar si alguna vez había estado tan duro en toda su vida. Diablos, casi no recordaba su nombre. Sólo había una palabra martilleando en su mente, con más intensidad a cada segundo que pasaba.

«Emily.»

«Emily, Emily, Emily.»

Ella le recorrió el miembro con los dedos y él no pudo contener un gemido gutural. Emily se detuvo.

– ¿Te he hecho daño?

– No. Dios mío, no. No te detengas. -«No te detengas nunca. Sigue tocándome. Porque jamás he sentido nada tan bueno.»

Las suaves manos de la joven continuaron acariciándole, conduciéndolo cada vez más cerca de una liberación que él no podía contener por más tiempo. Cuando estaba a un solo latido de derramarse, la sujetó por las muñecas.

– Basta. -Esa palabra fue todo lo que pudo decir. El deseo, puro y salvaje, lo dominaba con una intensidad que jamás había conocido, haciéndole olvidar todo lo que no fuera la desesperación por satisfacerlo. Tenía que tenerla.

«Tengo que tenerla. Ya.»

La instó a tumbarse de espaldas y le subió las faldas hasta la cintura. Tenía que tenerla. Que sentirla. Que verla. Que poseerla. La impaciencia con que le bajó los calzones debería haberle horrorizado, pero en vez de eso avivó aquel oscuro deseo voraz que le consumía. Apartó a un lado la delicada tela de algodón, y le cogió las rodillas para levantarlas antes de separarle las piernas.

Protegido por un triángulo de rizos oscuros, el sexo de Emily brillaba bajo la dorada luz del fuego; los pliegues hinchados lo atraían como un tesoro a un ladrón. El femenino perfume almizcleño unido a su olor a flores y azúcar inundó la cabeza de Logan. Con un gruñido vibrando en su garganta, puso las pantorrillas de Emily sobre sus hombros, le levantó las nalgas e inclinó la cabeza.

Jugó con ella sin piedad, con la boca y la lengua y con sus dedos implacables; deslizando, penetrando, lamiendo y chupando.

La respiración de Emily se volvió cada vez más jadeante y sus movimientos más frenéticos. Cuando Logan sintió que ella estaba a punto de llegar al éxtasis, introdujo dos dedos en su interior y succionó el excitado botón que coronaba el sensible sexo de la joven.

Emily lanzó un grito de asombro y se aferró a los hombros de Logan mientras palpitaba en torno a sus dedos. El levantó la cabeza y supo que jamás había visto nada más bello, erótico o excitante que Emily poseída por la pasión.

Cuando los espasmos de la joven se apaciguaron, las crueles exigencias de su cuerpo abrumaron a Logan. Retiró los dedos de su sexo y, antes de que pudiera pensar en las innumerables razones por las que no debería hacer aquello, se deslizó sobre ella y colocó su erección en la cálida cuna de sus muslos.

Respirando entrecortadamente, se apoyó en los codos y bajó la mirada. Su miembro estaba entre ellos, anidado contra el monte de Venus de Emily. El deseo -desnudo, salvaje, implacable y diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes -martilleaba en su cuerpo, arrancándole hasta el último vestigio de pensamiento coherente. Tenía que poner fin a esa tortura. Tenía que hundirse en aquella cálida y ceñida funda. Tenía que sentir cómo aquella aterciopelada suavidad le rodeaba. Terminar con aquella profunda soledad, con aquella dolorosa necesidad que le obsesionaba desde hacía tres meses.

Cerró los ojos y se rozó contra ella. Fragmentos de oscuro placer lo atravesaron como un rayo y, con el corazón retumbándole en el pecho, se dispuso a penetrar en ella. En ese momento se quedó paralizado ante la increíble sensación de los dedos de Emily cerrándose en torno a su miembro. Abrió los ojos y bajó la vista. Vio que sus dedos pálidos le acariciaban. Levantó la mirada hacia su rostro. Los hermosos ojos de la joven todavía mostraban la expresión nublada de una mujer satisfecha, y Logan se ahogó en esa mirada.

Emily volvió a acariciarlo y él no pudo evitar empujar contra esa mano. Había pasado demasiado tiempo y había estado al borde del éxtasis lo que le parecía una eternidad, por lo que no pudo contenerse ni un instante más. Empujó de nuevo y se estremeció ante el clímax que le atravesó, atormentando su cuerpo con una oleada de convulsiones.

Cuando finalmente cesaron, Logan apoyó su frente en la de ella y luchó por controlar su jadeante respiración. Por controlarse a sí mismo. Durante varios largos segundos inhaló la esencia de Emily que se estremecía bajo él.

Entonces la realidad -y el sentido común -regresaron con la fuerza de un golpe en la cabeza. Logan se quedó paralizado.

Maldita sea, ¿qué condenada locura le había poseído? Si ella no le hubiera tocado, y si él no se hubiera derramado en consecuencia, habría arrebatado la virginidad a la joven. Sin duda alguna, había comprometido su reputación por completo.

Logan no era un hombre temerario, pero había algo en Emily que le hacía sentir de esa manera. Que lo impulsaba a actuar de ese modo. Que le hacía decir y hacer cosas que normalmente no haría. No era perfecto, pero intentaba vivir honradamente y, desde luego, no tenía la costumbre de ir levantándoles las faldas a jóvenes inocentes.

Se apartó de ella con un gemido, dando un respingo para sus adentros al ver la prueba de su liberación brillando sobre el vientre de Emily. No había sufrido tal pérdida de control desde que era un muchacho imberbe. Pero tenía que agradecer a Dios que la caricia de Emily hubiera provocado eso, pues, de otra manera, ella habría dejado de ser virgen. Aunque técnicamente seguía siéndolo, Emily había perdido gran parte de la inocencia en sus manos. Y en su boca. Y, por lo que a él concernía, el hecho de que no hubiera completado el acto dentro de su cuerpo era irrelevante. Su intención había sido hacerlo, y había estado a un suspiro de penetrarla.

Se culpó a sí mismo. ¿Qué demonios le pasaba? Pero incluso mientras se hacía esa pregunta, ya sabía la respuesta. Emily era lo que le pasaba, esa mujer a la que deseaba con una pasión que no entendía ni había sentido antes. Pero a pesar de saberlo se sentía culpable y responsable por sus propias acciones. No era culpa de ella que casi le dejara paralizado por la lujuria. Emily era una educada joven de la aristocracia, y él se había abalanzado sobre ella con una absoluta falta de delicadeza, tratándola como si fuera una furcia barata.

Le palpitó un músculo en la mandíbula y, sin más contemplaciones, alargó el brazo para coger su chaqueta y sacó un pañuelo del bolsillo. Emily se incorporó sobre los codos y observó en silencio cómo él le limpiaba la prueba de su pasión. Cuando terminó, Logan le alzó el corpiño para cubrirle los pechos y le bajó las faldas hasta los tobillos. Luego le tendió los arrugados calzones. Cogió la camisa y se puso en pie. Le dio la espalda para que la joven acabara de arreglarse con un mínimo de intimidad.

Después de meterse la camisa por la cabeza, se la remetió en el pantalón y se lo abrochó. Acababa de ponerse la chaqueta cuando oyó el susurro de las faldas de Emily a su espalda. Respiró hondo y se dio la vuelta.

La imagen de la joven con el pelo despeinado, los labios hinchados por sus besos y los ojos enormes, le encogió en corazón. Y le hizo sentir todavía más bastardo de lo que ya se sentía.

– Señor Jennsen… ¿Está… bien?

Logan se rio sin humor.

– Después de lo que acaba de ocurrir entre nosotros, ¿no crees que podrías tutearme y llamarme Logan? Porque yo sí tengo intención de llamarte Emily.

Ella se humedeció los labios y asintió con la cabeza.

– Muy bien, Logan. ¿Estás… bien?

Aquella pregunta inflamó su temperamento, llenándolo de rabia, pero más por sí mismo que por ella. Por haber permitido que la situación se descontrolara de esa manera. Por haber perdido el control. Por olvidarse de todo excepto de ella, y de la fogosa pasión y el profundo deseo que la joven le inspiraba. Había sido un error entrar en la casa, una equivocación entrar en la biblioteca. Había sido incorrecto tocarla. Lo sabía, pero lo había hecho de todas maneras. Y ahora tenía que pagar las consecuencias.

Y a un precio elevado.

– En realidad no, no estoy bien.

– Sí. De eso ya me doy cuenta. ¿Estás… enfadado?

Logan asintió con la cabeza.

– Lo estoy, pero no contigo. Sólo conmigo mismo.

– Porque lamentas lo que ha ocurrido entre nosotros.

No era una pregunta, y él no podía negarlo. Pero de alguna manera era incapaz de decirle que lamentaba haberla tocado. Besado. Sentirla derretirse entre sus brazos. Logan se pasó las manos por la cara. Santo Dios, realmente estaba perdiendo el juicio.

– ¿Dónde aprendiste a besar de esa manera? -se limitó a preguntar porque no estaba preparado para decir lo que tenía que decir.

– He leído mucho sobre el tema.

– ¿Leído? Santo Dios, ¿los británicos tenéis manuales sobre esto?

– No, pero suelo leer sobre besos y todo lo relacionado con eso en los libros de la Sociedad Literaria de Damas. -Antes de que él pudiera pensar una respuesta, Emily agregó: -Y he aprendido de ti.

– Pues eres muy buena, seguro que ha habido otros.

– No. -Emily alzó la barbilla como si lo desafiara a dudar de ella. -Sólo tú.

Algo que se parecía mucho al alivio inundó a Logan. «Sólo tú.» Pero aquellas palabras sólo servían para reforzar la decisión que había tomado. Algo que él jamás habría hecho por ninguna razón y que no tendría que hacer ahora si se hubiera limitado a quedarse en el infierno helado de ahí fuera. Pero no. En lugar de eso había entrado en la biblioteca o en lo que simplemente debería llamarse el maldito Templo de la Tentación.

– Ya veo. -Logan se aclaró la garganta, tomó aire y dio un paso hacia ella. Extendió los brazos y tomó las manos entre las suyas y, por razones que no podía entender, se sintió mejor ahora que la estaba tocando. Mirándola fijamente, le dijo: -No era mi intención que las cosas llegaran tan lejos.

Ella miró al suelo y asintió con la cabeza.

– La mía tampoco. -Volvió a levantar la mirada y, cuando sus ojos se encontraron, Logan sintió un vuelco en el corazón. -Pero cuando comenzaste a besarme… a tocarme… -Emily se encogió de hombros en un gesto impotente. -No estoy segura de qué fue lo que pasó.

Una sensación de júbilo, de agradecimiento por que no le hubiera ocurrido sólo él, lo atravesó, irritándolo aún más.

– Lo que pasó fue que perdí el control -dijo él lacónicamente, ignorando todas aquellas sensaciones. -Yo soy totalmente responsable de lo que ha sucedido. Simplemente, no debería haber ocurrido.

– No, supongo que no.

– Definitivamente no. Pero pasó. Y como ha sido culpa mía, haré lo correcto.

Emily frunció el ceño.

– ¿A qué te refieres?

Logan respiró hondo, tragó saliva y se obligó a decir -con los dientes apretados -las palabras que cambiarían su vida.

– Emily, ¿quieres casarte conmigo?

CAPÍTULO 14

Él se quedó desnudo delante de mí,

con el cuerpo duro y excitado y una oscura mirada de deseo.

Dejé caer la bata al suelo y me acerqué a él lentamente

mientras me pasaba la lengua por los colmillos.

Había llegado el momento de hacerlo completamente mío.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Emily se quedó mirando a Logan muda de asombro. Sin lugar a dudas, no había oído bien. Tardó al menos diez segundos en recuperar la voz y, aun así, tuvo que carraspear dos veces antes de hablar.

– ¿Perdón?

Él frunció el ceño y apretó los labios en una línea sombría.

– ¿Quieres casarte conmigo?

Santo Dios, sí que había oído bien. Pero la pregunta la había dejado tan asombrada que no se le ocurría absolutamente nada que decir.

El ceño de Logan se hizo más profundo.

– ¿Te pasa algo en el oído? ¿Te has quedado muda?

La irritación la atravesó y, gracias a Dios, se le soltó el nudo de la lengua. Apartó las manos de las suyas y dio un paso atrás.

– No me pasa nada en el oído ni me he quedado muda, aunque debo admitir que tu pregunta me ha dejado momentáneamente sin palabras.

– Creo que sólo hay dos respuestas posibles -dijo él con voz tensa. -Y las dos son muy sencillas: sí o no.

– Cierto. Sin embargo no me explico por qué me preguntas eso. -Emily le lanzó una mirada a la copa de brandy que él había dejado sobre la repisa de la chimenea. -¿Estás bebido?

– Claro que no -dijo él, sonando irritado y ofendido a la vez. -Hace falta algo más que un sorbo de brandy para emborracharme.

– ¿Habías bebido antes de venir aquí?

– No, pero ahora desearía haberlo hecho.

– Bueno, si no estás bebido, lo único que se me ocurre pensar es que de alguna manera has perdido la capacidad de razonar cuando… -La voz de Emily se desvaneció y señaló con la mano la ingle de Logan. -Es evidente que tu cerebro dejó de funcionar durante el proceso.

La expresión de Logan se volvió tormentosa.

– Es evidente que parte de mi cerebro dejó de funcionar durante algún tiempo o no me encontraría en esta situación. -Se irguió y se cogió las manos a la espalda. -¿Puedes contestar a mi pregunta, por favor?

Emily sólo pudo mirarlo con asombro.

– ¿No estás bromeando?

– Maldita sea, no, por supuesto que no. ¿Qué hombre en su sano juicio bromearía sobre tal cosa?

– Precisamente por eso me preguntaba sobre tu agudeza mental. ¿Por qué preguntarías tal cosa si no fuera porque te has vuelto completamente loco?

A Logan le palpitó un músculo en la mandíbula.

– Te he comprometido.

A Emily la inundó una oleada de calor cuando el recuerdo de la cálida semilla de Logan contra su piel cruzó como un relámpago por su mente. Lo ignoró y arqueó las cejas.

– Admito que las cosas han ido mucho más allá de lo que habíamos pensado o de lo que aconseja la prudencia, algo que estoy segura que lamentaré una vez que haya tenido tiempo de meditar sobre el asunto, pero no llegamos tan… lejos. Somos los únicos que sabemos lo que ha pasado y no quiero que me hagas una propuesta matrimonial por culpa de algo que, por mucho que digas lo contrario, es tan culpa mía como tuya.

El ceño fruncido de Logan se profundizó aún más antes de transformarse en una expresión de incredulidad.

– ¿Acabas… acabas de rechazarme?

Resultaba evidente que él se había quedado aturdido, y a Emily se le ocurrió que dada la vasta riqueza que poseía, a Logan le parecía imposible concebir que una mujer lo rechazara.

– Sí. Aunque aprecio tan noble y caballeroso gesto, no es necesario.

– No estoy de acuerdo. -Logan se pasó la mano por el pelo. -Es evidente que no lo has entendido. He estado a punto de hacer el amor contigo. Iba a…

– Pero no lo has hecho. Por eso debes tener la conciencia limpia. Te absuelvo de toda culpa y responsabilidad. Sigo estando… intacta y no tienes que preocuparte de que queden dudas al respecto en mi noche de bodas, la cual tendrá lugar algún día… Con un hombre del que esté loca y totalmente enamorada, porque tengo intención de casarme sólo por amor. Desde luego, no pienso casarme por un beso.

– Hemos hecho mucho más que besarnos, Emily.

Otra oleada de ardiente calor la atravesó. Sí, lo habían hecho. Y en cuanto se quedara a solas, tenía intención de revivir cada mágico momento.

– Sí, pero eso no nos obliga a casarnos. Y, por cierto, a pesar de lo mucho que valoro el gesto, la tuya ha debido ser la peor propuesta matrimonial de todos los tiempos.

La irritación brilló en los ojos de Logan.

– ¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?

– Para empezar, pareces un hombre camino del matadero. Y tus palabras han sonado como si estuvieran siendo arrancadas desde lo más profundo del infierno mientras masticabas cristal. Me asombra que no se te rompieran los dientes por la fuerza con la que los apretabas.

– Una propuesta de matrimonio no era exactamente la manera en la que tenía pensado acabar el día.

– No hace falta que lo jures. Ni siquiera te has arrodillado.

– Qué negligencia por mi parte -repuso él en un tono que rezumaba sarcasmo.

– ¿Te has declarado a alguien antes?

– No.

– Eso pensaba. Al menos fue evidente que jamás te habías declarado a una inglesa. Quizás a una americana le habría encantado una propuesta de matrimonio tan informal, pero te aseguro que en este lado del mundo no llegarías a ningún sitio con eso. Te aconsejaría que practiques delante de un espejo antes de intentarlo de nuevo. Por si no te has dado cuenta todavía, a casi todas las mujeres nos gusta un poco de romanticismo.

Santo cielo, parecía como si a Logan le fuera a estallar la cabeza. Resultaba evidente que estaba haciendo un gran esfuerzo por controlar su temperamento, aunque Emily no podía entender por qué estaba tan enfadado. Aquel hombre irritante debería sentirse aliviado de que ella no hubiera aceptado.

– Muchas gracias por darme ese consejo que en ningún momento te he pedido. Y perdón por insultar tus tiernos sentimientos con una propuesta tan horriblemente informal. Acepto tu negativa y te deseo buenas noches. -Le hizo una reverencia formal y se acercó al sillón de orejas para coger su abrigo.

Emily le observó y sintió que la invadía una inexplicable sensación de pérdida. Se le oprimió el corazón por la certeza de que él le estaba diciendo mucho más que buenas noches.

Se estaba despidiendo de ella.

Debería alegrarse. No, debería estar emocionada. Eufórica. Pero, por el contrario, se sentía una auténtica maleducada y estúpida. Una sensación de pesar le encogió las entrañas y se le cayó el alma a los pies.

Antes de pensárselo dos veces, Emily se acercó al sillón donde él había dejado el abrigo y le puso la mano sobre la suya. El se quedó inmóvil ante su caricia. Bajó la vista a los dedos que se entrelazaban con los suyos y luego la miró a la cara con una expresión indescifrable.

– Logan… yo… -Emily se humedeció los labios repentinamente secos. -Lo siento. Tu propuesta matrimonial… bueno, ha sido muy amable por tu parte. Y noble. Honorable y caballerosa. -Le apretó la mano. -Pero no era necesaria. Aun así, te la agradezco.

Los rasgos tensos de Logan parecieron relajarse un poco.

– De nada. Aunque es evidente que te ha vuelto a sorprender que hiciera algo amable. O noble. U honorable. O caballeroso. Ella le brindó una tímida sonrisa.

– Dado que pareces haber hecho una costumbre de ello, supongo que algún día no me sorprenderá.

– Espero vivir lo suficiente para verlo. -Logan bajó la mirada a sus manos entrelazadas, luego la miró directamente a los ojos. Ella contuvo el aliento. Cielos, jamás había visto tal oscura intensidad en los ojos de un hombre. -Siento de veras mi falta de control, Emily. Mi única excusa es… -Frunció el ceño y negó con la cabeza. -No tengo excusa.

Ella tuvo la fuerte impresión de que él había estado a punto de decir algo más pero que había cambiado de opinión. Se preguntó qué sería.

Sabía que debería tener remordimientos o sentirse culpable por lo que había ocurrido entre ellos, pero, por el contrario, se sentía increíblemente viva. Exultante. Tanto que tuvo que confesárselo.

– Yo… nunca me había sentido así antes, Logan.

Su expresión se suavizó, y ella deseó tontamente que él expresara el mismo sentimiento; que tampoco se había sentido así antes. O que lo que había ocurrido entre ellos era algo que nunca olvidaría, porque Emily estaba segura de que ella nunca lo haría.

Logan levantó sus manos unidas y le rozó el dorso de los dedos con los labios, un gesto que hizo subir un torrente de escalofríos por el brazo de Emily.

– ¿Dónde nos deja esto? -preguntó él. -¿Somos… amigos? ¿O sólo dos personas que se van besando por las bibliotecas?

Emily soltó un jadeo.

– Creo que somos… amigos. -Aunque aún no sabía cómo había ocurrido. De alguna manera inexplicable él se había ganado su afecto, pues hasta hacía muy poco tiempo había detestado sinceramente a ese hombre.

– ¿Aunque sea un americano grosero?

– Supongo. Aunque eso nos impedirá ser muy buenos amigos.

– Entiendo. Aunque dado lo que ha ocurrido esta noche, creo que ya somos muy buenos amigos.

Emily se sonrojó y se sorprendió de la infinidad de emociones que ese hombre podía hacerle sentir en tan corto intervalo de tiempo. De un excitante éxtasis o un molesto sentimiento de culpabilidad a una ardiente necesidad o una profunda vergüenza. Santo Cielo, no era de extrañar que estuviera confusa.

– Los mejores amigos -convino ella.

Los ojos de Logan parecieron hacerse más oscuros mientras le acariciaba la mejilla con un dedo.

– Eres preciosa.

Emily había recibido cumplidos más elocuentes y floridos en el pasado, pero ninguno de ellos le había provocado el estremecimiento de placer que le atravesó el cuerpo al escuchar las palabras de Logan.

– Gracias. Tú también. Aunque de una manera muy masculina, por supuesto.

El esbozó una sonrisa y bajó la mano. Al instante, Emily echó de menos la cálida sensación de la palma callosa de Logan contra la suya.

– Antes has dicho que no tienes intención de casarte a menos que sea por amor -dijo él, poniéndose el abrigo.

– Sí. -El se escandalizaría si llegara a descubrir lo que estaba dispuesta a hacer para conseguirlo.

– Creía que el amor era la última razón por la que se casan los aristócratas británicos.

– Eso es cierto en muchos casos. Pero bueno, es lo que quiero para mí. Mis padres se casaron por amor, y he tenido la suerte de vivir rodeada de amor todos los días de mi vida. No imagino vivir sin ese sentimiento. De hecho, me aterroriza pensar en un frío matrimonio de conveniencia. -Buscó su mirada. -Quiero el tipo de matrimonio que tienen Sarah, Carolyn o Julianne.

– Julianne renunció a muchas cosas por amor.

Emily negó con la cabeza.

– No. Ella lo ganó todo gracias al amor. Merece la pena arriesgarse. Y hacer cualquier sacrificio. Logan se encogió de hombros.

– Me temo que eso es algo que desconozco. Y te envidio por haber disfrutado de un amor así durante toda tu vida.

– Lamento que no fuera así en tu caso. Pero espero que algún día puedas disfrutarlo.

– Gracias. Y yo espero que tus sueños de casarte sólo por amor se hagan realidad algún día. Y ahora, debo irme.

Ella lo acompañó hasta la puertaventana de la biblioteca.

– ¿Vuelves a tu casa?

Él vaciló y luego negó con la cabeza.

– Estaré en el jardín hasta el amanecer. Entonces me relevará un detective.

– No creo que sea necesario.

– Yo creo que sí.

– Odio pensar que estarás ahí fuera toda la noche. Y con este frío además.

Él curvó los labios.

– Entonces no pienses en mí.

Emily apenas pudo contener el «ja» que pugnó por salir de su boca.

– ¿Quieres una manta? ¿O…?

Él interrumpió sus palabras poniendo los dedos en sus labios.

– Gracias, pero no. Estaré bien. Estoy acostumbrado al frío, ¿recuerdas? -Antes de que ella pudiera discutírselo, él le preguntó: -¿Qué planes tienes para mañana?

Emily se puso en guardia al instante. Dado que no quería contarle lo que haría por la mañana, se limitó a decir:

– Iré a visitar a Carolyn por la tarde. -Había pensado hacerlo por la mañana, pero al regresar de casa de Sarah había recibido una escueta nota de Carolyn donde decía: «Por favor, no te preocupes. Ven mañana por la tarde a tomar el té. Daniel y yo estaremos fuera por la mañana.» Esperaba con todas sus fuerzas que la razón por la que no estarían en casa fuera porque irían a ver al doctor de Harley Street.

– ¿Asistirás a la fiesta de los Farmington mañana por la noche? -preguntó Logan.

La pregunta fue como un puñetazo, un flagrante recordatorio de la aparición del vampiro que tendría lugar al día siguiente y cuyos resultados determinarían su futuro.

– ¿Por qué me lo preguntas?

Algo parecido a la sospecha brilló en los ojos de Logan, y Emily temió que la pregunta no hubiera sonado tan casual como había pretendido.

– Sólo te lo preguntaba porque tengo intención de asistir. Si vas, quizá podrías reservarme un vals.

Aquella petición la pilló desprevenida por completo. Logan nunca le había pedido un baile con anterioridad. De hecho, jamás le había visto bailar con nadie.

– Yo… creía que no sabías bailar.

– No domino los bailes ingleses, pero me defiendo bastante bien con el vals.

Emily no podía negarle que iba a ir, pero cielos, lo último que necesitaba era que Logan estuviera observando cada uno de sus movimientos mientras esperaba bailar un vals con ella.

– Asistiré, pero no estoy segura de a qué hora llegaré ni de cuándo me iré -dijo, maldiciéndose interiormente por lo poco convincente que había sonado incluso a sus propios oídos.

La mirada de Logan pareció taladrar la de ella durante varios segundos y, aunque mantuvo una expresión impasible, Emily casi pudo oír lo que estaba pensando, algo como: «¿Qué estará tramando esta mujer?» Lo más probable es que eso fuera precisamente lo que ella hubiera pensado de haber estado en su lugar. De hecho, sentía como si tuviera grabadas en la cara las palabras «estoy tramando algo».

– Bueno, si no llegas muy tarde ni te vas muy temprano, nos veremos allí -dijo él con suavidad.

Ella forzó una sonrisa.

– Sí, quizá.

Logan la miró fijamente y ella se las arregló como pudo para sostenerle la mirada.

– Cierra la puertaventana después de que salga -murmuró él antes de salir y desaparecer en la oscuridad.

Emily cerró los paneles de cristal y, apoyando la frente contra el frío vidrio, apretó los párpados con fuerza. Una serie de imágenes desfiló por su mente, dejando un rastro ardiente. Las manos de Logan y su boca sobre ella. Sus manos tocándolo. La deliciosa presión de su cuerpo sobre el de ella. La magia que le había hecho sentir y de la que sólo había leído hasta ese momento. El tipo de magia que Sarah, Carolyn y Julianne conocían tan bien. Una magia que Emily jamás había esperado experimentar hasta que se casara.

Pero ocurría algo cada vez que Logan la tocaba. Algo que le hacía olvidarse de todo lo que no fuera él.

Y ahora Logan estaba en el jardín. Velando por ella. Después de que le hubiera hecho disfrutar del placer más intenso que hubiera conocido nunca y que jamás hubiera imaginado posible a pesar de todas sus escandalosas lecturas. Después de haberle propuesto matrimonio.

Las palabras de Logan irrumpieron en su mente. «Entonces no pienses en mí.»

Emily lanzó un largo y profundo suspiro. Ojalá fuera posible. Pero sabía que las posibilidades de expulsarlo de su mente aunque sólo fuera un instante eran más bien escasas.

O en todo caso, nulas.

En cuanto salió, Logan sintió que no estaba solo. Se agachó con rapidez y sacó el puñal de la bota. Luego se quedó inmóvil con la espalda pegada a la fachada de la casa. Cubriéndose la boca con la mano enguantada para que no fuera visible el vaho de su aliento, escudriñó la zona. No vio nada extraño, pero todos sus instintos le advertían de que alguien acechaba cerca de donde él estaba.

Sus sospechas se vieron confirmadas un minuto después, cuando oyó un crujido que provenía del otro lado de la terraza. Se puso en pie lentamente y estiró el cuello, pero no pudo ver nada por encima de los altos setos que separaban la terraza del jardín. Levantó la mirada y se dio cuenta, consternado, de que el dormitorio de Emily estaba justo encima de donde había oído el ruido.

Con el puñal en la mano, Logan se movió con cautela, procurando no pisar ninguna ramita u hojarasca que delatara su presencia. Sólo había dado dos pasos cuando percibió un olor en el aire frío.

Se detuvo e inspiró profundamente. Reconoció el inconfundible aroma de una cerilla. Entrecerró los ojos. Excelente. Si el bastardo fumaba, lo pillaría desprevenido.

Continuó avanzando, abriéndose paso alrededor de la terraza. Dobló la esquina y se detuvo de nuevo al ver un tenue resplandor anaranjado justo detrás de la siguiente esquina. Era un resplandor demasiado grande para provenir de un simple cigarro. Percibió el olor a humo y el corazón se le detuvo en el pecho al comprender lo que era: fuego.

Echó a correr lo más deprisa que pudo y segundos después doblaba la siguiente esquina. Vio a una figura encapuchada que se alejaba corriendo de las llamas hambrientas que ascendían directamente hacia el balcón de Emily.

Logan corrió a toda velocidad hacia allí, quitándose el abrigo de un tirón. Resultaba evidente que acababan de encender el fuego, pero había prendido con tal rapidez que lo más posible era que el muy bastardo hubiera empapado los leños y el área circundante con un líquido inflamable, tal vez queroseno por el olor que desprendía. Lanzó el abrigo sobre el fuego y pateó la hierba que la voluminosa prenda no había cubierto. Cuando apartó el abrigo de una patada para comprobar si el fuego se había extinguido, levantó la mirada y divisó a la figura encapuchada doblando la esquina de la última casa de la calle.

Apretando los labios en una línea sombría, Logan se aseguró de que el fuego se hubiera apagado del todo antes de echar a correr detrás del pirómano. Cuando dobló la esquina por la que lo había visto desaparecer, se detuvo en seco. Miró a derecha e izquierda pero no vio ninguna señal del bastardo. ¡Maldición! Luego miró hacia el parque de enfrente y divisó una capa ondeante.

Cruzó con rapidez Park Lañe y entró en el parque, corriendo a toda velocidad. Al ver al malhechor delante de él, se obligó a correr más deprisa, observando con satisfacción que estaba ganándole terreno. Sus esperanzas de alcanzarle se duplicaron cuando el hombre trastabilló y se cayó al suelo de grava.

Sin embargo, se levantó en un segundo. Maldición, el muy bastardo era más rápido que el viento y Logan se esforzó por no perder los pocos segundos que le había ganado cuando su presa cayó. A pesar de sus esfuerzos, le perdió de vista en una curva del camino flanqueada por árboles, y cuando Logan llegó allí, el pirómano había desaparecido. Mascullando una imprecación, continuó avanzando, pero al no ver señal del individuo, se detuvo.

En ese mismo instante, un disparo resonó en el aire. Una punzada ardiente atravesó a Logan que se dejó caer al suelo con un gruñido, cubriéndose la parte superior del brazo izquierdo con la mano derecha, donde sentía aquel dolor candente. Un líquido, cálido y viscoso, le empapó la palma de la mano, confirmándole que había resultado herido.

Antes de que pudiera determinar la gravedad de la herida, oyó el débil sonido de unos pasos apresurados alejándose de él, lo que le hizo ponerse en pie. Delante, vio la capa ondeante del hombre que buscaba. Comenzó a correr tras él pero, unos segundos después, el pirómano se montó en el caballo que le estaba esperando. Desapareció en la oscuridad, y Logan supo que era inútil seguir persiguiéndolo.

Frustrado y tan enfadado que casi podría masticar vidrio, se movió bajo las sombras de los olmos y se quitó la chaqueta para comprobar la herida del brazo. Tras un rápido examen, soltó un suspiro de alivio. Sólo era un rasguño. Pero dolía como los fuegos del infierno. Maldición, ya había olvidado cuánto dolían ese tipo de heridas. De hecho, había esperado no tener que volver a experimentarlas.

Se arrancó de un tirón la destrozada manga de la camisa e improvisó un vendaje con ella, luego volvió a ponerse la chaqueta. El frío le puso la piel de gallina, pero apenas notó la incomodidad que suponía mientras echaba a correr de nuevo hacia la casa de Emily.

Cuando llegó, se acercó de inmediato al lugar donde se había originado el fuego. El olor a humo salía de debajo de su destrozado abrigo. Se agachó y levantó con cuidado una punta de la prenda. Salió una voluta de humo, pero no quedaban brasas encendidas bajo la tela.

Sin embargo, las pruebas de que el incendio había sido provocado eran abundantes. Había un montón de leña y residuos de queroseno para lámparas, así como varios fósforos usados. Observó el balcón de Emily justo encima de él y suspiró profundamente tanto de alivio como de recriminación. Gracias a Dios se había dado cuenta de lo que ocurría antes de que el fuego se hubiera extendido a la casa. Pero maldición, si se hubiera quedado vigilando fuera en vez de entrar con la mujer a la que intentaba proteger, no habría ocurrido nada de eso. Habría atrapado a aquel bastardo y habría puesto fin a toda esa serie de acontecimientos peligrosos. En vez de eso, la casa de Emily había estado a punto de ser pasto de las llamas, el criminal se había escapado y a Logan le dolía endemoniadamente el brazo.

No dudaba de que el hombre que había provocado el fuego fuera el mismo que había incendiado su barco, herido a sus hombres y causado las muertes de Billy Palmer y de Christian Whitaker.

Bajó la vista a los rescoldos del fuego y le inundó una furia que sólo había sentido una vez en su vida. La última vez había hecho lo que tenía que hacer, y ahora también lo haría.

– No volverás a escaparte -juró suavemente. -Te encontraré y haré que lamentes el día en que naciste. Y también lamentarás haber intentado hacerle daño a Emily. -Sí. Y luego se aseguraría de que aquel bastardo no volviera a hacer daño a nadie más.

CAPÍTULO 15

Su piel se deslizó sobre la mía hasta

que el peso de su cuerpo me aprisionó contra el colchón.

Separé los muslos y gemí de placer cuando él se hundió en mi interior,

llenándome por completo. Le había esperado tanto tiempo…

Le había esperado desde siempre. Y ahora sería mío por toda la eternidad.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan llegó a su mansión en Berkeley Square poco después del amanecer. No había tenido más remedio que dejar su puesto de vigilancia ante la casa de Emily, si bien confiaba en que el corpulento Simón Atwater, que había regresado a relevarle, fuera capaz de manejar las dificultades que pudieran surgir.

Acababa de entrar en el vestíbulo y de cerrar la puerta cuando Eversham apareció a su lado, sobresaltándole y robándole varios años de vida. Maldición, ese hombre se movía como un fantasma.

– Buenos días, señor.

– Buenos días -respondió Logan. Se quitó el chamuscado y maloliente abrigo, que había tenido que volver a ponerse por culpa del frío, y le tendió la destrozada prenda al mayordomo. -Creo que lo único que se puede hacer con él es quemarlo.

Eversham frunció su larga nariz ante el olor a quemado y sostuvo la prenda ennegrecida de lana azul marino con la punta de los dedos.

– Parece que eso ya ha ocurrido, señor.

– Sí. Hubo un pequeño incendio.

– Que parece haber sofocado con su abrigo.

– Pues precisamente eso fue lo que ocurrió. Eversham, es casi como si hubieras estado allí.

Algo brilló en los ojos del mayordomo, pero desapareció con tal rapidez que Logan se preguntó si lo habría imaginado.

– Éste es el segundo abrigo que estropea en dos días. Parece tener un talento especial para ello.

Logan se encogió de hombros.

– Más bien es un don.

La mirada impasible de Eversham se deslizó por la manga agujereada y manchada de sangre de la chaqueta de Logan.

– ¿Es eso sangre?

– Sí. Me han disparado.

Eversham ni siquiera parpadeó. Santo Dios, ¿acaso había algo que pudiera provocar una reacción en ese hombre? Estaba claro que no iba a satisfacer sus ganas de herir las susceptibilidades de su mayordomo esta mañana.

– Ya veo. Ha debido de ser una fiesta por todo lo alto. ¿Será necesario amputar?

Logan contuvo una risa ahogada ante el tono casi esperanzado de su mayordomo.

– Esta vez no. Pero intentaré satisfacer tus expectativas la próxima vez.

– Como usted desee, señor. ¿Quiere que avise al médico?

– No. Es sólo una herida superficial. El estoico mayordomo alzó la nariz con desdén.

– Es evidente que su chaqueta y su camisa también están destrozadas.

– Me temo que sí.

– Harrison se sentirá afligido -dijo, refiriéndose al ayuda de cámara de Logan. -No está acostumbrado a que sus caballeros regresen a casa con la ropa manchada de sangre.

– Sí, pero me temo que no pude evitarlo. Necesitaré que lleven vendajes y agua caliente a mi dormitorio.

– Sí, señor.

– Y un baño.

Eversham arrugó la nariz de nuevo.

– Algo que todos agradeceremos profundamente.

Logan arqueó una ceja.

– ¿Por qué, Eversham? ¿Estás insinuando que huelo mal?

– Mal es una descripción muy optimista, señor.

– ¿Oh? ¿Y cómo lo describirías tú?

– Asqueroso es la palabra que me viene a la mente. Y también repulsivo y repugnante. Ciertamente huele de una manera bastante desagradable y que no desearía a nadie.

– Sí, bueno, eso es lo que el fuego y la sangre le hacen a un hombre -dijo Logan con ligereza, dirigiéndose hacia la escalera.

Una hora más tarde, recién bañado y vestido, con la herida limpia y vendada, Logan entró en el comedor y se dirigió al aparador. Se había comido medio plato de huevos y lonchas de jamón y un lacayo le había servido una segunda taza de café cuando Eversham apareció en el umbral con un ejemplar del Times perfectamente doblado en una bandeja de plata.

– Ha llegado el señor Seaton, señor -dijo, tendiéndole el periódico a Logan. -Lo he conducido al estudio.

Logan miró el reloj de la repisa de la chimenea y reparó en que Adam llegaba un cuarto de hora tarde, algo muy inusual en su puntual y eficiente hombre de confianza. Incluso más inusual si cabe, teniendo en cuenta que también se había retrasado el día anterior por la tarde, aunque según le había explicado luego, había sido por una reunión con Lloyd's de Londres, con respecto a la demanda del seguro del barco incendiado.

– Gracias, Eversham. Me reuniré con él dentro de un momento.

Eversham se retiró, y Logan desdobló el periódico. El titular de la primera página atrajo su atención de inmediato. «¿Hay vampiros sueltos en Mayfair?» Tras tomar otro bocado de huevo, comenzó a leer el artículo:

Más de una docena de testigos afirman haber visto a una criatura de largos colmillos y pelo rubio acechando en una terraza durante la velada anual de lord y lady Teller. Cuando la criatura se dio cuenta de que la habían descubierto, escapó y se perdió en la noche dejando tras de sí una capa con capucha con un frasquito lleno de sangre en el bolsillo. ¿Quizá de su última víctima? Esa misma noche, un joven identificado como Harry Snow fue encontrado muerto en un callejón de St. Giles, cerca de la taberna donde trabajaba. El magistrado informó de que Snow había luchado contra su asaltante y que, entre otras heridas, tenía dos marcas de pinchazos en el cuello. ¿Coincidencia? ¿Tal vez provocadas por un vampiro? Ahora todo Londres se pregunta si la criatura era realmente una mujer vampiro como aseguran los testigos que la vieron. Sin duda, tantos miembros de la aristocracia no pueden estar equivocados sobre lo que vieron. Y suponiendo que sea así, ¿cómo podrá librarse Londres de la presencia de una chupasangre?

Logan releyó el escueto artículo, prestando especial atención a las palabras «capa con capucha». El pirómano de la noche anterior había utilizado justo ese tipo de prenda, y también el conductor del carruaje que casi había atropellado a Emily. Dudaba mucho de que fuera una coincidencia. El hecho de que un extraño encapuchado hubiera estado acechando fuera de la fiesta a la que habían asistido Emily y él le provocó un escalofrío en la espalda. ¿Una mujer vampiro? Soltó una risita carente de humor. No se lo creía ni por asomo. Ni que alguno de esos extraños sucesos estuvieran provocados por una mujer. Desde luego, la persona que él había perseguido la noche anterior era un hombre. De hecho, sospechaba que esa supuesta criatura de colmillos largos era el pirómano asesino que él buscaba. Y con respecto al pelo rubio… podía ser una peluca.

¿Se dejaría ver el bastardo en la fiesta de los Farmington esa noche?

– Sin duda, eso espero -masculló Logan. -Porque créeme, te estaré esperando.

Después de terminar de desayunar, se dirigió a su estudio donde le esperaba Adam. Tenían mucho trabajo que hacer, gran parte del cual su secretario tendría que acabar sin él ya que esa mañana Logan tenía que ir a ver a Gideon a su despacho de Bow Street para ponerle al corriente del incendio de la noche anterior en el jardín de la casa de Emily.

Logan giró el pomo de latón de la puerta del estudio y el panel de roble se abrió en silencio. Adam estaba inclinado sobre el escritorio de Logan, rebuscando en el contenido del cajón superior.

– ¿Buscas algo? -preguntó Logan, entrando en el estudio.

Adam se enderezó. Logan pensó que el joven parecía ruborizado. Esperaba que no fuera porque tuviera fiebre.

– Una plumilla -dijo Adam, sosteniendo una en alto. -La mía se ha roto.

Logan miró la plumilla de plata y luego frunció el ceño ante el vendaje que le cubría la mano.

– ¿Qué te ha sucedido en la mano?

Adam bajó el brazo y se encogió de hombros.

– Nada grave. Es sólo una quemadura sin importancia. -Sonrió. -Maldita tetera. -Cerró el cajón de Logan y se encaminó con rapidez a su escritorio, que estaba situado perpendicular al de Logan. Cogió una gruesa carpeta y dijo: -Tengo las facturas para el proyecto del hospital. Tenemos que…

– Hoy has vuelto a llegar tarde.

Un profundo rubor inundó el rostro del joven.

– Sí, señor. Lo siento. Me quedaré hasta la noche para recuperar el tiempo perdido.

– No es necesario. Ni siquiera sé por qué lo he mencionado. Pero ayer también te retrasaste por la tarde…

– Me disculpo de nuevo. Como le expliqué, me retuvieron mucho tiempo en Lloyd's.

Logan asintió con la cabeza, aunque se preguntó si algo que no tuviera que ver con el trabajo estaría perturbando a Adam. Parecía preocupado. Por supuesto, su secretario podía pensar lo mismo de Logan, y no se equivocaría. Quizás Adam estuviera volviéndose tan loco por una mujer como lo estaba Logan. En ese caso, no podía menos que compadecer al joven.

Se sentaron a trabajar y, durante una hora, Logan logró mantener a Emily fuera de sus pensamientos. O casi. Habían revisado sólo la mitad de las facturas cuando Eversham entró en el estudio llevando una bandeja con el habitual tentempié de media mañana: café para Logan, té para Adam y un plato de galletas. Después de tomarse media taza, Logan consultó su reloj y se puso en pie.

– Tengo una cita -dijo tomando un último sorbo de café -.Iré directamente al almacén desde allí, luego me encargaré del resto de los compromisos del día.

Adam frunció el ceño y consultó su agenda.

– No tengo nada apuntado para esta mañana.

– Es un asunto personal. Te veré a las once en el almacén.

– Sí, señor.

Logan se dirigió al vestíbulo donde Eversham le entregó otro abrigo.

– No sabía que tenía tantos -masculló haciendo una mueca ante el tirón que sintió en el brazo vendado.

– Este es el último -respondió Eversham. -Sin embargo, Harrison ha encargado media docena más a Schweizer y Davidson.

– Excelente. Con eso estaré servido hasta final de mes. Se subió al carruaje.

– Al número cuatro de Bow Street -le indicó a Paul.

Mientras el vehículo avanzaba hacia Covent Garden, Logan observó que el cielo estaba gris. Las nubes plomizas colgaban bajas en el aire frío, todo un contraste con respecto al día luminoso y soleado que había hecho el día anterior, cuando había paseado por el parque con Emily.

«Emily…» Su nombre resonó en su mente, donde apareció una impactante imagen de ella cuando alcanzó el clímax entre sus brazos. El recuerdo de los labios de la joven hinchados y húmedos por sus besos, de su piel de porcelana, de los pezones erguidos y mojados por su boca, de sus jadeos de placer y sus largos gemidos, del sabor de ella en sus labios… Todo eso volvió a excitarlo y se removió incómodo en el asiento. Ella había estado tan hermosa y deseable…

Y había rechazado su propuesta de matrimonio.

Negó con la cabeza, desconcertado y confuso a pesar de estar -por supuesto -encantado de que ella le hubiera rechazado. De hecho, estaba encantadísimo. Y aliviado. Desde el momento en que había comenzado a relacionarse con la aristocracia británica, había dejado muy claro que lo último que quería era una flor de invernadero por esposa. A diferencia de la mayoría de los hombres, él no albergaba ninguna aversión por el matrimonio, pero sí por casarse con una arrogante y altiva jovencita a la que sólo le importaban las joyas y las fiestas, como a muchas jóvenes que había conocido. Ya había perdido la cuenta de las veces que había dicho que prefería casarse con una moza de taberna que estar atado de por vida a una arrogante aristócrata.

Aun así, se había visto obligado por su honor y por su propio código moral a proponerle matrimonio a una mujer del tipo que había jurado que no quería.

Salvo que… ya no podía describir a Emily en términos tan pocos halagadores. Oh, estaba seguro de que seguía siendo una altiva flor de invernadero, y no tenía ninguna duda de que ella era un problema pero, como tan inesperadamente había descubierto, la joven poseía otras facetas. Facetas sorprendentes, agradables y admirables.

Y había rechazado rotundamente su propuesta.

Una propuesta mal ejecutada y muy poco romántica.

Soltó una risita cuando tomó conciencia de su propio engreimiento. Dada la vasta riqueza que poseía, había supuesto que cuando por fin eligiera a una mujer para casarse, ésta aceptaría sin pensárselo dos veces. Puede que no poseyera un antiquísimo título de nobleza, pero no había duque, conde o lord en aquel maldito país al que no pudiera comprar con su dinero. La suya era la clase de riqueza que podría tentar incluso a la mujer más renuente.

Salvo, al parecer, a Emily.

Una mujer cuya familia estaba al borde de la ruina financiera, de esas que sólo se salvan con una enorme herencia -que no era el caso -o con el matrimonio concertado de uno de los vástagos de los Stapleford. Como Emily era la única en edad casadera, la responsabilidad recaía sobre ella. Y aunque evidentemente adoraba a su familia, había dejado escapar la oportunidad de casarse con un hombre que podía saldar todas sus deudas y asegurar su futuro financiero.

Porque quería casarse por amor.

¿O sería porque no podía soportar la idea de casarse con él? Maldición, qué molestia, en particular porque pensaba que había llegado a gustarle. Por lo menos un poco. Como ella había llegado a gustarle a él, al menos un poco. Estaba seguro de que el amor por su familia tendría prioridad sobre cualquier aversión que sintiera por él. Y ahora que pensaba en eso, la joven no había mostrado ni una pizca de aversión hacia él la noche anterior.

Lo que sólo conducía a una conclusión: Emily se traía algo entre manos. Pero ¿qué? Algo que le llevaba de nuevo a la pregunta que se hacía desde hacía tiempo y cuya respuesta estaba más resuelto que nunca a saber.

El carruaje se detuvo y Paul golpeó dos veces el panel de madera, indicándole que habían llegado a Bow Street. Minutos después tomaba asiento frente a Gideon en el despacho del detective. Sin dilación le relató los acontecimientos de la noche anterior, salvo los que implicaban su encuentro con Emily.

– Las cosas se están descontrolando, Gideon -concluyó. -Para garantizar la seguridad de Emily tiene que haber alguien que la proteja en todo momento, alguien en quien confíe por completo. Quiero contratarte a ti.

Gideon le observó con una mirada insondable.

– Hará falta más de un hombre para protegerla durante las veinticuatro horas del día.

– Entonces contrataré a todos los hombres que consideres necesarios para hacer el trabajo. El dinero no importa. -Dijo una cantidad equivalente al sueldo semestral de un detective. Cuando Gideon siguió en silencio, Logan duplicó la oferta con impaciencia.

Entonces Gideon reaccionó, pero no de la manera que Logan había esperado. En lugar de apresurarse a aceptar la oferta, una innegable rabia brilló en los ojos del hombre.

– Ni quiero ni necesito tu caridad, Logan.

Logan también reaccionó con rabia.

– No te estoy ofreciendo caridad, maldita sea. Es un trabajo.

– Por una gran cantidad de dinero.

– Es mi dinero, y lo gasto como me place. Y creo que vales esa cantidad. ¿Por qué tú no? Gideon frunció el ceño.

– No es eso…

Logan se inclinó hacia delante.

– Entonces, ¿qué es? Ahora estás casado. Pronto serás padre. Has de considerar otras cosas aparte de ti. Créeme, exigiré resultados. Y si no los obtienes, responderás ante mí.

Gideon lo consideró durante un momento y Logan lo maldijo para sus adentros por ser un hombre tan ilegible.

– Aceptaré el trabajo, pero antes quiero que me respondas a dos preguntas -dijo finalmente.

– Por supuesto. ¿Cuáles son?

– Has salvado a Emily de morir atropellada por un carruaje, has pasado la noche bajo su ventana con un frío de mil demonios y te han disparado, y ahora estás dispuesto a gastarte una fortuna por garantizar su seguridad. ¿Tienes alguna idea de por qué estás tan dispuesto a llegar a tales extremos por proteger a esa mujer?

Una incómoda sensación embargó a Logan, encogiéndole las entrañas. Lo cierto era que no se había parado a pensarlo… a propósito. Al menos no en profundidad, pues era una pregunta sobre la que no quería indagar demasiado por miedo a conocer la respuesta.

– Creo que es culpa mía que esté en peligro -dijo quedamente. -Por eso es responsabilidad mía asegurarme de que no resulte herida. O algo peor.

– ¿Eso es todo?

«Sí. No. Maldita sea, no lo sé. Espero que sí, pero tampoco quiero saberlo.»

– Sí.

Gideon asintió lentamente.

– Incluso aunque el pirómano actuara con gran rapidez, el jardín de la casa de Emily es muy pequeño -dijo. -¿Por qué tardaste tanto en verlo bajo la ventana de Emily?

Logan mantuvo la expresión impasible, un contraste con el apretado nudo que le retorcía las entrañas.

– Has dicho que me harías dos preguntas y ya van tres.

– Respóndeme de todas maneras.

Consideró no responder, pero imaginó que eso sólo daría lugar a más especulaciones. Pero que lo condenaran si le contaba a Gideon o a cualquier otro lo que había ocurrido entre Emily y él.

– Me distraje -dijo sencillamente.

Gideon le taladró con la mirada durante lo que pareció una eternidad, aunque seguramente no fueron más de veinte segundos.

– Entiendo -dijo al fin.

Logan frunció el ceño.

– ¿Qué es lo que entiendes?

– Lo que te está pasando.

– ¿Ah, sí? ¿Tú también has sufrido las acciones de un pirómano que, por razones que no puedes comprender, quema tu barco, mata e hiere a tus empleados y trata de hacer daño a tus amigos?

– No. Quería decir que entiendo lo que te está ocurriendo con Emily. Por qué estabas distraído mientras la protegías, ya que yo también sufrí exactamente lo mismo con Julianne. Créeme, sé cómo puede distraerte una mujer hermosa. Y cómo puede atraparte. -Gideon entrecerró los ojos. -Ya sabes lo que quiero decir.

Sí, maldita sea, lo sabía. Pero eso no quería decir que tuviera que admitirlo.

– ¿Y qué hiciste al respecto? -se encontró preguntando sin querer.

– ¿Estás seguro de que quieres saberlo? El instinto le decía a Logan que dijera que no y que cambiara de tema.

– Sí-dijo sin embargo.

– Luché contra mis sentimientos por ella hasta que ya no pude negarlos más. Después hicimos el amor. Y luego me casé. Y desde entonces he sido el hombre más feliz del mundo.

Bien, él casi había hecho el amor con Emily, le había pedido que se casara con él y ella lo había rechazado. Y desde entonces se sentía bastante miserable. No era precisamente el mismo panorama alentador que le había tocado en suerte a Gideon.

Su amigo se inclinó hacia delante.

– Luchas una batalla perdida, Logan. Es evidente lo mucho que te importa Emily. Más de lo que crees. Puede que no quieras que te importe y que no estés preparado para admitirlo, pero sabes que es así. Lo llevas escrito en la cara. Confía en mí; reconozco las señales. Te miro y me veo a mí mismo hace tres meses. Bien sabe Dios que no quería enamorarme de Julianne. Luché contra ello en todo momento, pero al final tuve que rendirme. Quedas advertido: no importa lo mucho que intentes huir de esos sentimientos, porque al final te atraparán. Igual que me atraparon a mí. Y te morderán el culo.

– Qué descripción tan gráfica -dijo Logan con sequedad. -Pero te aseguro que nada me ha mordido en el culo ni en ningún otro sitio. -Santo Dios, apenas si estaba seguro de gustarle a esa mujer, ni siquiera un poquito. Sólo porque hubiera perdido la cabeza por ella una vez no quería decir que volviera a hacerlo otra vez. Su situación con Emily no tenía nada que ver con la de Gideon y Julianne. Gideon no tenía ni idea de qué diablos hablaba.

Gideon se encogió de hombros.

– No digas que no te lo advertí. Cuando menos te lo esperes, la verdad te golpeará como un ladrillo en la cabeza.

– Bueno, es preferible eso a que me muerdan en el culo.

– Quizá, pero creo que en realidad depende de quién te muerda. -Gideon se puso en pie y Logan también. -Contrataré a los hombres para que la vigilen -dijo el detective. -Atwater estará de guardia durante el resto del día. Le relevaré personalmente. ¿Sabes qué planes tiene para esta noche?

– Creo que asistirá a la velada de lord Farmington. Yo también estaré allí. Me pondré en contacto con Farmington y me encargaré de que te entreguen una invitación. -Logan consideró la cuestión durante varios segundos antes de añadir: -Matthew no asistirá ya que Sarah podría dar a luz en cualquier momento, pero sin duda Daniel y Carolyn estarán invitados. Si asisten a la fiesta, confiaré la situación a Daniel. Nos vendrá bien tener otro par de ojos pendiente de Emily.

– Bueno. Pero no te preocupes si al final no asiste a la fiesta. Nosotros dos nos bastamos y nos sobramos para mantenerla a salvo.

Después de estrecharse la mano, Logan se marchó. Mientras se subía al carruaje, las palabras de Gideon resonaron en su mente: «Nosotros dos nos bastamos y nos sobramos para mantenerla a salvo.» Logan tenía intención de cumplir esas palabras.

CAPÍTULO 16

Estaba profundamente enterrado en mi interior,

y el placer me envolvió cuando hundí mis colmillos en su cuello.

Apenas lo oí jadear cuando alcanzó el éxtasis,

abrumada por la erótica combinación de su duro cuerpo embistiendo

contra el mío, y el intenso y delicioso sabor de su cálida sangre en mi boca.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Emily salió de la destartalada casa de ladrillo y soltó un tembloroso suspiro. Las nubes grises cubrían el cielo, haciendo que aquella zona de los suburbios en Whitechapel resultara aún más sombría. Olía a una fétida mezcla de basura y cuerpos sin lavar, y sólo Dios sabía qué más flotaba en el gélido aire aparte de gritos, ladridos y el llanto de los niños.

– El carruaje la espera al doblar la esquina -dijo el señor Atwater, señalando hacia delante.

Emily asintió con la cabeza incapaz de articular palabra alguna. Aún estaba excesivamente aturdida por lo que acababa de experimentar. Se apoyó en el firme brazo del corpulento detective, pues conocía muy bien los peligros que acechaban en los bajos fondos londinenses, y agradeció para sus adentros la fuerte e intimidatoria presencia del hombre. Emily jamás se habría aventurado sola en esa parte de la ciudad y todas las veces que visitaba esas áreas tan marginadas se aseguraba de hacerlo convenientemente protegida. El detective Atwater le hacía sentir segura en un lugar que, sin duda alguna, era muy peligroso.

Y a pesar de ello, la visita que había hecho ese día la había sobrecogido de una manera que jamás había experimentado antes. Doblaron la esquina y se sintió aliviada al ver el carruaje de alquiler. Mientras se acercaban al vehículo, Emily se dio cuenta de que otro carruaje se había detenido detrás. Un coche precioso, lacado en negro con intricados adornos dorados en el borde que estaba completamente fuera de lugar en un sitio como aquél. La joven frunció el ceño. Ese carruaje le resultaba familiar…

Emily se detuvo en seco cuando se abrió la puerta y Logan bajó del vehículo. El había extendido una mano para coger su sombrero cuando la vio. Se quedó paralizado con el brazo en alto y, durante unos segundos, se limitaron a mirarse fijamente el uno al otro. Luego, los ojos de Logan se desviaron al señor Atwater. Apretó los labios en una línea tensa y se puso el sombrero en la cabeza… con un poco más de fuerza de la necesaria. Con largas y enérgicas zancadas acortó la distancia que había entre ellos. No se detuvo hasta que sólo los separaron cincuenta centímetros.

– ¿Qué demonios estás haciendo aquí? -Preguntó él, apretando los dientes. -¿Tienes idea de lo peligroso que es este sitio?

Emily se irritó ante la prepotencia del hombre, pero antes de que tuviera oportunidad de replicar, él se giró hacia el señor Atwater.

– Será mejor que tenga una buena excusa para que lady Emily esté en Whitechapel, Atwater, aunque no creo que exista ninguna explicación posible.

Emily apretó el brazo del detective para impedir que hablara.

– El señor Atwater me ha acompañado para garantizar mi seguridad mientras hacía una visita.

Logan arqueó las cejas y luego frunció el ceño.

– ¿Una visita? ¿A quién conoces en esta parte de Londres?

– Creo que tú y yo hemos venido a ver a las mismas personas -le dijo ella, sosteniéndole la mirada. -A Velma Whitaker y a su hija Lara.

El ceño fruncido de Logan se convirtió en una mirada de confusión.

– Pero ¿cómo…? ¿Por qué…? -Él sacudió la cabeza, luego se volvió hacia el señor Atwater. -Necesito hablar un momento a solas con lady Emily.

El señor Atwater dirigió la vista al carruaje de Logan.

– Estaré vigilando fuera.

Después de agradecerle al detective la deferencia con una breve inclinación de cabeza, Logan la tomó del brazo y la condujo a su carruaje, ayudándola a entrar. Cerró la puerta confinándolos en un íntimo y lujoso capullo muy diferente a la pobreza que los rodeaba.

El se sentó frente a ella en los mullidos asientos de terciopelo y la miró con calma.

– Por favor, explícame qué estás haciendo aquí-le dijo con voz queda.

Emily se humedeció los labios, un gesto que atrajo la mirada de Logan a su boca. Sus ojos se oscurecieron, y a ella la recorrió una oleada de calor. Resuelta a que no supiera cuánto la afectaba su cercanía, alzó la barbilla y se aclaró la garganta.

– Después de la conversación que mantuvimos ayer en el parque, no podía dejar de pensar en la señora Whitaker y en su hija, en las adversidades que tendrá que afrentar sola ahora que no está el señor Whitaker para mantenerlas y protegerlas. Así que ayer por la tarde le envié una nota a Gideon preguntándole si podía averiguar dónde vivían y acompañarme a visitarlas. Me respondió que ya tenía otro compromiso y que no podía venir conmigo, pero que enviaría en su lugar al señor Atwater; es él quien me dio la dirección de la señora Whitaker y quien me ha acompañado esta mañana.

– Así que has venido a verlas -dijo Logan suavemente.

Emily asintió con la cabeza.

– Les he traído algunas cosas.

– ¿Qué cosas?

– Más que nada ropa. Algunos artículos de uso doméstico: velas, sábanas, jabón. Varios libros y una muñeca que encontré en el ático. Y algunas cestas de comida. También les envié una nota a Sarah y a Carolyn, quienes donaron diversos artículos. Igual que Julianne, a pesar de sus limitados recursos.

Él no dijo nada durante varios segundos. Luego alargó el brazo y le cogió la mano. Envolvió sus dedos entre los suyos, y Emily sintió la calidez de su piel a pesar de los guantes.

– Ha sido muy amable por tu parte.

Para consternación de Emily, se le llenaron los ojos de lágrimas. Para ocultarlas se giró y miró por la ventanilla, pero lo único que vio fueron los ladrillos desconchados y las ventanas sucias del edificio donde vivían la señora Whitaker y su hija. No es que no hubiera visto a gente en las mismas circunstancias, pero algo en ellas había afectado a Emily profundamente.

– No me siento amable. Me siento… -Soltó un largo suspiro. -En realidad, siento muchas cosas. Simpatía, piedad y una profunda compasión. Como cada vez que abandono los privilegios de Park Lañe y vengo a sitios como éste.

Notó que él se había quedado inmóvil.

– ¿Cada vez? -Repitió él con suavidad. -¿Quieres decir que no es la primera vez que vienes a Whitechapel?

Emily maldijo a su lengua traicionera. Parpadeando para hacer desaparecer las lágrimas, se volvió hacia él y asintió con la cabeza.

– Durante los últimos tres años he estado aquí varias veces. Y también en otras zonas de Londres que se encuentran en la pobreza. -Se rio sin humor. -No son difíciles de localizar.

– Pero ¿por qué…? -Logan se interrumpió y una inconfundible comprensión apareció en sus ojos. -Traes artículos que la gente pueda necesitar.

Emily asintió con la cabeza, sintiéndose avergonzada de repente por haber hablado más de la cuenta.

– No es nada en realidad. Sólo ropa que ya no les sirve a los chicos y a Mary o que no voy a volver a ponerme.

– ¿Lo haces a menudo?

– Normalmente una vez al mes. Hace tres años descubrí a una de nuestras doncellas llorando. Le pregunté qué le pasaba y al principio no quiso decirme nada, pero finalmente me confió que había recibido una carta de su hermana diciéndole que se había quedado viuda con tres niños pequeños y otro en camino. Me sentí mal por ella, y me pregunté qué podía hacer para ayudarla. Así que recogí alguna ropa y artículos de casa y… bueno, así fue como empezó todo.

– Una causa muy noble.

– Sí, pero hay mucha pobreza y sufrimiento. Siempre me siento como si hubiera puesto un pequeño vendaje a una herida profunda. Pero, sobre todo, me siento culpable. Sólo es gracias a las circunstancias de mi nacimiento que mi vida esté llena de comodidades, una vida que la señora Whitaker, Lara y otros como ella nunca han conocido. Me parece muy injusto que una persona tenga tanto mientras otras tienen tan poco.

Miró de nuevo por la ventanilla.

– Y aun así, la señora Whitaker ha compartido todo lo que tiene conmigo. Hay algo en ella y en Lara que… simplemente me conmueve. Profundamente. Me invitó a tomar el té y me ofreció un plato de galletas; se comportó como si la mía fuera una visita de la realeza. Viven en una sola habitación y nada más. Estaba impoluta pero muy usada. Parecía tan cansada… Y derrotada. Y a pesar de ello es tan valiente… No creo que haya conocido a nadie tan valiente como ella. Y Lara, Santo Dios, esa niña me ha llegado al corazón. Me ha mirado con esos enormes ojos castaños y… -Se le quebró la voz y otra oleada de lágrimas le anegó los ojos.

Emily sintió los dedos de Logan bajo la barbilla, instándola a mirarle, y giró la cabeza.

– ¿Y qué? -la apremió él.

– Y si bien estaba tratando de ayudarlas, me sentí indigna de estar allí. En aquella habitación tan pequeña pero escrupulosamente limpia.

¿Sabías que jamás he tenido que limpiar nada en mi vida? Ni una simple cacerola o un plato o una taza de té. Me sentí egoísta y demasiado mimada, inútil e indigna.

Una lágrima se le deslizó por la mejilla y él alargó la mano para secársela con la punta del guante.

– Me sentí igual la primera vez que vine aquí -dijo Logan quedamente. -Quise decirles que recogieran sus pertenencias y llevármelas a casa, pero sabía que lo habrían considerado un insulto. Tu método de donar artículos de primera necesidad es excelente.

– Gracias, pero como ya te he dicho, no es suficiente. Quiero hacer más. -Contuvo la risita carente de humor que le subió a la garganta. Dada la ruina financiera a la que se veía abocada su familia, poco más podía hacer. De hecho, pronto podría encontrarse en la misma situación apurada de la señora Whitaker. Se estremeció sólo de pensarlo.

– Tal vez tenga una manera de ayudarlas -dijo Logan. -He venido a hacer una oferta a la señora Whitaker, una que espero que acepte.

– ¿Cuál?

– Hace poco compré una hacienda en Kent, a unas dos horas y media de Londres. El ama de llaves ha decidido seguir prestándole servicio al dueño anterior, así que necesito a alguien que ocupe ese puesto.

Emily comprendió lo que quería decir.

– Quieres ofrecerle ese trabajo a la señora Whitaker.

– Sí. Podría vivir con su hija en el campo y de paso hacerme un gran favor. Necesito a alguien competente a quien confiar la administración de esa casa.

El corazón de Emily dio un vuelco, y se sintió avergonzada por todas las veces que había pensado mal de ese hombre.

– Eso es muy amable por tu parte. Y ya te habrás dado cuenta de que no he sonado asombrada en lo más mínimo.

Pero él negó con la cabeza.

– No es amabilidad, es mi responsabilidad. Lo que tú has hecho, y lo que has hecho por otros como ella, sí es pura bondad. Y si bien no tenía ni idea de que estuvieras involucrada en tal empresa, sin duda habrás notado que yo tampoco sueno asombrado en lo más mínimo. Aunque desearía, por tu seguridad, que no te aventuraras en zonas tan peligrosas de la ciudad.

– Jamás se me ocurriría venir sin la protección adecuada. No me negarás que el señor Atwater sería capaz de espantar a cualquier presunto criminal tan sólo con una mirada.

– Cierto. Pero podrías enviar a otra persona para entregar las donaciones.

– ¿Quieres decir a un hombre con una pistola? ¿Mientras permanezco a salvo junto al calor de la chimenea y la comodidad de mi casa en Mayfair?

– Exactamente. De hecho, creo que ésa es una idea excelente.

Emily negó con la cabeza.

– No. Sin duda piensas que mis razones son completamente desinteresadas, pero te aseguro que no lo son. Necesito hacer esto. Me hace sentir… útil.

– Eso no es egoísta. Está en la naturaleza humana sentirse útil. Por favor, la próxima vez que hagas una donación acude a mí. Y si alguna vez decides que te gustaría realizar más obras de caridad, házmelo saber. Quizá pueda ayudarte. -Curvó los labios. -Corre el rumor de que sé algo sobre el mundo de los negocios.

Porras, la caricia de Logan, junto con la intensa y cálida mirada y esa picara sonrisa, simplemente la encandilaba. -Sí, he oído ese rumor.

Logan se llevó la mano de ella a los labios y le dio un beso en el dorso de los dedos, un gesto que casi derritió a la joven.

– No sé qué decirte aparte de «gracias».

– No hay nada que agradecer, Logan. No he hecho nada.

– No estoy de acuerdo. Has hecho mucho. Por una mujer a la que ni siquiera conocías.

– Eso no es cierto. La conocía a través de ti.

– Sólo me limité a mencionarla. Has sido tú quien ha tomado la iniciativa de buscarla, un gesto amable que no olvidaré. -Le dio otro beso en los dedos, y ella contuvo el aliento ante el inconfundible ardor en sus ojos. Sabía lo que significaba esa mirada. Era la misma que encendía las profundas oscuridades de sus ojos justo antes de que la besara hasta dejarla sin sentido.

– ¿Sabes qué quiero hacer ahora? -preguntó él.

El corazón de Emily casi se detuvo. Desde luego sabía lo que quería que él hiciera justo en ese momento. Quería que la besara de nuevo hasta hacerla perder el sentido. Lo que, por supuesto, no podía hacer. A pesar de las nubes grises, había luz diurna. El señor Atwater no estaba a más de dos metros. Y ¿ella no había decidido en algún momento que andar besándose con él era una mala idea?

– ¿Llevarme de regreso con el señor Atwater? -sugirió ella. La mirada de Logan bajó a sus labios.

– Lo cierto es que eso es la última cosa que quiero hacer. Aunque, por desgracia, es lo que debo hacer.

Emily se obligó a tragarse la absurda decepción que sintió y a asentir con la cabeza.

– Sí, por supuesto.

Logan le soltó la mano y abrió la puerta. Cuando ella se inclinó hacia delante para salir del carruaje, él negó con la cabeza.

– Quiero que Atwater y tú regreséis en mi carruaje. Yo lo haré en el coche de alquiler.

– No es necesario. Estaré perfectamente a salvo con el señor Atwater.

– Si no estuviera seguro de eso, te escoltaría yo mismo a casa. Sin embargo, me sentiría mucho mejor si supiera que es mi cochero, Paul, a quien confiaría mi propia vida, quien conduce el vehículo. -La miró directamente a los ojos. Alargó la mano y le acarició el pómulo con la punta del dedo. -Por favor, Emily. Necesito saber que estás a salvo.

Algo en el tono calmado y ardiente, en la firme intensidad de sus palabras, derritió las entrañas de Emily.

– De acuerdo.

El asintió con la cabeza y salió del carruaje sin decir nada más. Habló un par de minutos con el señor Atwater y luego con su cochero. El señor Atwater subió al carruaje y se sentó en el asiento que Logan había desocupado. El tamaño del hombre pareció empequeñecer el reducido habitáculo.

– Hasta esta noche -dijo Logan. Antes de que ella pudiera responder, él cerró la puerta y le hizo un gesto de cabeza al cochero. El carruaje se puso en marcha y Emily se giró en el asiento para observarlo a través de la ventanilla trasera hasta que doblaron la esquina y Logan desapareció de la vista.

Cinco minutos después, mientras avanzaban lentamente por el laberinto de callejuelas estrechas, el carruaje se detuvo con una repentina sacudida, casi lanzando a Emily al suelo.

Los caballos relincharon y el conductor intentó tranquilizarlos.

– ¡Eh, usted! ¡Échese a un lado! -gritó el cochero. Las palabras fueron seguidas de un gruñido y un fuerte golpe.

Emily miró al señor Atwater, pero en menos de un parpadeo, él había sacado un cuchillo de la bota. En la otra mano sostenía una pistola.

– Quédese aquí -susurró él con voz tensa.

Con el corazón retumbando en el pecho, Emily asintió con la cabeza. Inmediatamente después, el señor Atwater saltó del carruaje. Emily se encogió contra el respaldo con todos los músculos tensos, deseando tener en sus manos algún tipo de arma con la que poder defenderse. Sin otra opción, extendió el brazo para quitarse varias horquillas del cabello. No era gran cosa como arma, pero sí mejor que nada.

Justo cuando acababa de quitarse una horquilla, la ventanilla trasera se hizo pedazos. Abrió la boca para gritar, pero el sonido fue ahogado cuando unas manos grandes entraron por la abertura y le rodearon el cuello.

Ante sus ojos aparecieron unos puntos negros mientras aquellos dedos increíblemente fuertes le atenazaban la garganta, dejándola sin respiración. Alargó las manos para clavarle las uñas, pero su forcejeo fue inútil. En su lugar le clavó la horquilla, intentando herirle con desesperación, pero él le apretó la garganta con más fuerza. Luchó por coger aire, pero fue imposible. Se le cerraron los ojos y el mundo se volvió negro.

CAPÍTULO 17

Él levantó la cabeza y se me quedó mirando con los ojos vidriosos.

Con la respiración jadeante, se pasó los dedos por los dos pinchazos que tenía en el cuello.

– ¿Qué me has hecho? -susurró él.

– Te he hecho mío -respondí.

El silencio se extendió entre nosotros.

– Siempre he sido tuyo -dijo finalmente.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan se sentó en una dura silla de madera delante de la chimenea de Velma Whitaker y aceptó la taza de té que ella había insistido en ofrecerle. Desvió la mirada hacia Lara, que dormía en una cama pequeña en la esquina, envolviendo entre sus brazos la que tenía que ser la muñeca que le había llevado Emily.

La señora Whitaker debió de seguir la dirección de su mirada porque dijo:

– Jamás había visto a un niño tan contenta como Lara con esa muñeca. Su dama es muy amable, señor Jennsen. Y también hermosa. Un auténtico ángel de misericordia.

Pensó que debería corregir la suposición de que Emily era su dama, pero en vez de eso se limitó a decir:

– Sí, lo es.

– Ha sido muy amable de su parte venir a visitarnos también. Logan tomó un sorbo de té y se aclaró la garganta.

– En realidad, esto es más que una visita de cortesía. -Le repitió lo que le acababa de contar a Emily sobre la necesidad de contratar a un ama de llaves para la hacienda que había comprado recientemente, concluyendo con: -Me gustaría ofrecerle el trabajo a usted. -Luego mencionó un sueldo que era el doble del que le pagaba a su ama de llaves en Berkeley Square, pero que pagaría gustoso a esa mujer. De hecho, se lo habría dado a cambio de nada sin dudarlo, pero sabía que el orgullo de la mujer no le habría permitido aceptarlo.

La señora Whitaker abrió los ojos como platos y se llevó la mano al pecho.

– N-no sé qué decir. -Luego entrecerró los ojos. -Me parece que ése es un sueldo muy generoso para un ama de llaves.

– La casa necesitará una amplia renovación, y es un trabajo muy complejo. Además, desearía que comenzara tan pronto como pueda poner en orden sus asuntos aquí en Londres. ¿Le interesa?

Ella inspiró temblorosamente.

– No crea que no sé lo que está haciendo, señor Jennsen -dijo con suavidad.

– Le estoy ofreciendo un empleo. Uno que conlleva una gran cantidad de trabajo duro.

– Es más que eso, y los dos lo sabemos. -La señora Whitaker deslizó la mirada hacia su hija dormida y luego buscó la mirada de Logan. -Se lo agradezco de corazón. Está dándome la oportunidad de forjar una vida decente tanto para mí como para mi hija Lara. Acepto el empleo.

A Logan se le puso un nudo en la garganta. Maldición, no se merecía su agradecimiento. Por culpa de él, su marido estaba muerto. Dejó la taza de té en la mesita y se puso en pie.

– Excelente. Mi hombre de confianza, Adam Seaton, se pondrá en contacto con usted dentro de unos días. Si necesita alguna cosa entre tanto…

Las palabras de Logan se vieron interrumpidas por un fuerte golpeteo en la puerta, seguido de unos gritos frenéticos.

– Señor Jennsen, soy yo, Paul. ¡Venga inmediatamente!

Pasaron varios segundos en los que Logan no reaccionó. Luego se puso en pie con tal rapidez que la silla cayó hacia atrás y chocó contra el suelo. Atravesó la estancia corriendo y abrió la puerta de golpe. Paul estaba apoyado en el batiente, jadeando, con un rastro de sangre en la mejilla y un corte en la sien.

Logan se obligó a pronunciar la única palabra que pudo articular a través del nudo de temor que le atascaba la garganta.

– ¿Emily…?

– Nos atacaron. Tiene que acompañarme, señor -dijo el cochero respirando entrecortadamente. -Le indicaré el camino.

Todo dentro de Logan pareció congelarse y a la vez convertirse en una gran bola de fuego. Sin mirar atrás, corrió tras Paul, que lo condujo a través de un laberinto de callejuelas. Con voz titubeante, el conductor le relató lo que había pasado.

– Un hombre se cruzó delante del carruaje y me detuve para evitar atropellado. En un abrir y cerrar de ojos el individuo blandió una porra y me golpeó con ella, dejándome aturdido. Lo siguiente que supe fue que el señor Atwater me llamaba. Al parecer, el bastardo había roto la ventanilla trasera del carruaje y estaba estrangulando a lady Emily.

Logan creyó que se le detenía el corazón.

– ¿Está…? -Maldita sea, ni siquiera era capaz de pensarlo, así que mucho menos decirlo.

– No lo sé, señor. El señor Atwater disparó y mató al atacante; lady Emily se encuentra inconsciente. Me dijo que viniera a buscarle a casa de la señora Whitaker.

– ¿Estás herido?

– La cabeza me dolerá como un demonio durante un par de días, pero por lo demás estoy bien. Me golpearon con más fuerza en mis días de púgil.

Doblaron una esquina y los pasos de Logan vacilaron al ver el estado del carruaje con la ventanilla trasera rota. Había un cuerpo tendido sobre el suelo de adoquín rodeado por un charco de sangre y fragmentos de cristales rotos. Logan miró la cara del hombre, pero no la reconoció. Atwater debía de haberle disparado desde muy cerca. La puerta del carruaje colgaba sobre sus goznes, y Logan corrió hacia allí con el corazón en vilo.

Se detuvo en seco ante la puerta y miró dentro. En cuanto la vio, se quedó sin respiración. Emily estaba tendida sobre los cojines de terciopelo color café, tenía los ojos cerrados y estaba muy pálida, salvo por las marcas enrojecidas en su cuello. Simón Atwater estaba arrodillado en el suelo del carruaje masajeándole las delicadas muñecas con sus enormes manos.

– Despierte ya, lady Emily. ¿Me oye? Despierte ya -le decía con voz ronca.

Logan se agarró al marco de la puerta. Eso no podía estar ocurriendo. Ella no podía estar… Negó con la cabeza. No, de ninguna manera. Extendió una mano temblorosa y agarró el hombro de Atwater. El detective le miró por encima del hombro con expresión sombría.

– Respira con normalidad -le dijo. -Se despertó brevemente, pero volvió a desmayarse.

El alivio que inundó a Logan casi lo dejó sin sentido.

– Yo cuidaré de ella -dijo lacónicamente. -Vaya con Paul y ocúpense del cuerpo.

Atwater salió, y Logan subió al carruaje y cerró la puerta. Se arrodilló en el suelo y cogió la suave mano de Emily. Se la llevó al pecho y alargó la otra mano para acariciarle la pálida mejilla.

– Emily… Despierta. Soy yo, Logan. ¿Me oyes?

La recorrió con una mirada ansiosa. Se le había desatado el sombrero y tenía desabrochados los dos botones superiores de la capa color borgoña. Debía de habérselos abierto Atwater para que nada le impidiera respirar. Desde ese ángulo podía ver la extensión de las marcas rojas que le rodeaban el cuello. Una mezcla de miedo, compasión y furia le atravesó. Quería gritar, maldecir al cielo, romper algo… como el cuello del bastardo que le había hecho eso, si no estuviera ya muerto.

Deslizó la yema de los dedos sobre los labios de Emily, ligeramente entreabiertos, sintiendo la calidez de su aliento.

– Por favor, despierta -la urgió, esforzándose por no mirar las aterradoras marcas que estropeaban su piel de porcelana para no sonar tan asustado como se sentía. Incapaz de contenerse, se inclinó hacia delante y le rozó la frente con los labios. -Emily… Por favor, por favor, despierta. -Le besó los párpados con suavidad, repitiendo su súplica, agarrándole la mano con firmeza y apretándola contra su acelerado y frenético corazón.

Le deslizó los labios por la pálida mejilla hasta la punta de la nariz, y luego por la otra mejilla, besándola y suplicándole con más desesperación cada segundo que pasaba, pero ella seguía sin moverse.

Por fin, rozó sus labios contra los de ella, una y otra vez, mientras luchaba por contener el pánico que amenazada con consumirle.

– Por favor, despiértate, Emily -susurró contra su boca. -Mi hermosa Emily. Por favor, cariño, por favor…

Ella soltó un gemido y él se enderezó con rapidez, examinándole la cara con preocupación. La joven abrió los ojos. La confusión nubló su hermosa mirada mientras posaba los ojos sobre él.

– Emily -susurró su nombre como una oración. Cerró los ojos por un instante, inundado por el profundo alivio que le atravesaba el cuerpo. -Estás despierta. -«Gracias a Dios.»

La joven frunció el ceño.

– ¿Me he quedado dormida? -preguntó con voz ronca. El negó con la cabeza y alargó la mano para retirarle un rizo suelto que le había caído sobre la frente.

– ¿Recuerdas lo que ha sucedido?

Ella intentó tragar saliva e hizo una mueca. Entonces abrió los ojos como platos, presa del temor. Se llevó la mano libre al cuello e intentó incorporarse.

– Un hombre… intentó…

Logan interrumpió sus palabras poniendo los dedos en sus labios y empujándola suavemente contra los cojines.

– Lo sé. No tienes por qué preocuparte. Jamás volverá a hacerte daño. Ni a ti ni a ninguna otra persona. El señor Atwater se encargó de él. -Ahorrándose los detalles desagradables, le relató brevemente lo que había ocurrido.

– El señor Atwater me ha salvado la vida -dijo Emily cuando él terminó.

Por poco. Logan asintió con la cabeza porque no confiaba en su voz.

Emily desvió la vista a su mano, que Logan estrechaba contra el pecho, antes de mirarlo a los ojos de nuevo.

– Estaba soñando que me besabas, y cuando me desperté, lo estabas haciendo.

– Sí -convino él, aunque había estado tan inundado por el pánico que apenas había sido consciente de lo que estaba haciendo. Sólo sabía que tenía que estar cerca de ella. Que tenía que tocarla. Hacer que lo escuchara y conseguir que despertara.

– ¿Sabes en qué te convierte eso? -preguntó ella.

La pregunta lo llenó de una dolorosa ternura.

– ¿En un hombre muy afortunado?

– En un príncipe -murmuró Emily. -Como en un cuento de hadas. Como ése en el que un apuesto príncipe despierta a la princesa con un beso.

– La historia de La bella durmiente.

– Sí. Pero yo no soy una princesa.

– No, pero sí una mujer muy bella. Y además, yo tampoco soy un apuesto príncipe. -Logan esbozó una leve sonrisa. -Como tanto te gusta recordarme, sólo soy un grosero americano.

Ella no le devolvió la sonrisa. Se limitó a mirarle de una manera seria y directa.

– Puede que no seas un príncipe, pero sí eres apuesto. Muy apuesto.

Incapaz de dejar de tocarla, Logan le acarició la suave mejilla.

– Volveré a recordarte lo que has dicho cuando te encuentres mejor por si prefieres retractarte de tus palabras achacándolas a un momento de locura.

– No cambiaré de idea. Y, salvo porque me duele la garganta, me encuentro bien. -Sin embargo, como si quisieran desmentir su declaración, se le llenaron los ojos de lágrimas. -Ocurrió tan rápido, Logan. Y yo… estaba tan asustada…

El corazón de Logan pareció soltar amarras y hundirse en su pecho.

– Lo sé, cariño -le dijo, llevándose su mano a los labios. -Lo siento mucho.

– Intenté escapar, pero era demasiado fuerte. Usé una horquilla como arma y se la clavé en las manos, pero no podía respirar. -Tomó aire repetidas veces como si de repente no tuviera suficiente. -Me quedé sin aliento y, entonces, todo se volvió negro.

Logan sintió como si una neblina roja le nublara la vista, y sólo lamentó que aquel hijo de puta que la había lastimado y asustado ya estuviera muerto, negándole el placer de acabar con su miserable vida.

Se sentó en el asiento y la tomó entre sus brazos, colocándola en su regazo para acunarla contra su cuerpo. Ella le rodeó el cuello con un brazo y, con un suspiro, apoyó la cabeza en su hombro.

Logan cerró los ojos y la besó en la sien, abrumado por las emociones que lo envolvían. El olor a flores y a azúcar le inundó la cabeza y, durante un buen rato, se limitó a respirar, disfrutando de la sensación de tenerla entre sus brazos mientras le daba gracias a Dios por ello. De hecho, se sentía como si pudiera permanecer en ese mismo lugar, con ella en sus brazos y acurrucada contra su cuerpo, para siempre. Era una idea inquietante, una que no había experimentado antes con ninguna otra mujer.

– La buena noticia es que todo ha acabado. El responsable está muerto. No tienes nada más que temer -le dijo quedamente, cuando por fin sintió que podía confiar en que no le temblara la voz.

– Pero ¿quién era?

– No estoy seguro. Y en realidad no importa. Lo único que importa es que todo haya acabado bien. Y que tú estés a salvo.

Ella levantó la cabeza y él bajó la mirada a sus ojos. Y como siempre, Logan sintió que se ahogaba en ellos. Un pequeño estremecimiento le indicó lo cerca que estaba -una vez más -de perderse en ella, en esa mujer que era una constante fuente de frustración, confusión y dudas. De quien no dejaba de descubrir cosas inesperadas, cosas que lo sorprendían y desconcertaban, y que demostraban que ella era muy diferente a la altiva flor de invernadero o al inútil diamante de sociedad que él había pensado que era en un principio.

Había descubierto que ella era amable, cariñosa, generosa y compasiva. Ingeniosa y divertida. Inspiraba un torbellino de sentimientos tormentosos en él, una profunda pasión y un deseo salvaje que jamás había experimentado antes. De repente, las palabras de Gideon, que Logan había descartado sólo un rato antes, resonaron en su mente: «Luchas una batalla perdida… no importa lo mucho que intentes huir de esos sentimientos, porque al final te atraparán… y te morderán el culo.»

Inspiró profundamente y la pregunta lo golpeó como un puñetazo en el pecho, dejándole aturdido.

¿Sería posible que ya le hubieran mordido el culo?

Santo Dios, ¿sería posible que… la amara?

¿Era ésa la causa de aquel torbellino de tormento, deseo, necesidad y anhelo? Maldición, no lo sabía. ¿Cómo podría saberlo cuando no tenía nada con que comparar aquel sentimiento? El siempre había imaginado que el amor era algo tranquilo. Razonable. Lógico y racional. Como navegar en barco por aguas tranquilas.

Lo que sentía por Emily desafiaba esa descripción; de hecho, era su antítesis por completo. Las emociones que ella evocaba iban del éxtasis a la angustia, de la irritación a la euforia, del placer al dolor. No había nada tranquilo, razonable, racional o lógico en la manera en que la joven le hacía sentir. Conseguía que perdiera el control. Que se olvidara de todo excepto de ella. ¿Aguas tranquilas? ¡Ja! Más bien sería como ir a la deriva en un mar tempestuoso con sólo un bote sin remos.

No, aquel perturbador tumulto interno no podía ser amor. Tan sólo era una potente combinación de lujuria, encaprichamiento y deseo, agravado por una larga sequía de intimidad física.

Se animó de inmediato. Claro que no la amaba. Sólo estaba confundiendo su deseo por ella y la preocupación por su bienestar con un sentimiento más profundo. Llevaba tanto tiempo sin una mujer que, naturalmente, deseaba a una; a cualquiera. Y por supuesto que le preocupaba que alguien hubiera asaltado su carruaje y que casi la hubiera estrangulado.

«Sí, pero tú no deseas a ninguna otra mujer -señaló su corazón. -Y aunque te hubieras preocupado por cualquier persona que hubiera sufrido un asalto en tu carruaje y a la que casi hubieran estrangulado, lo más probable es que no hubieses querido matar al responsable con tus propias manos. Ni que hubieras experimentado ese terrible momento de indescriptible dolor al pensar que había muerto.»

Mmm. Parecía que no tenía una respuesta clara para eso. Lo cual era desconcertante, pero no sorprendente dado el susto que se había llevado. Era un hombre inteligente. No era tan estúpido como para sentirse atraído por una mujer que le había confesado que sólo se casaría por amor. Y era evidente que no le amaba, ya que se había negado a casarse con él.

– ¿Te encuentras bien, Logan?

Aquella pregunta le arrancó bruscamente de sus pensamientos. Logan parpadeó y se encontró mirando aquellos ojos color de mar. -Eh… sí. Estoy bien.

– ¿Estás seguro? Tienes una mirada de lo más extraña.

Logan borró al instante cualquier expresión de su cara, preguntándose qué mirada habría tenido.

– Es que me siento muy aliviado de que estés a salvo. -Lo que era cierto, aunque no del todo.

– Me estabas mirando como si nunca me hubieras visto antes.

Logan estaba intentando buscar una respuesta cuando sonó un golpe en la puerta. Sentó a Emily con suavidad en el asiento.

– Adelante -dijo.

Simón Atwater abrió la puerta y el alivio inundó su rostro cuando vio a Emily consciente.

– Está despierta -dijo.

La joven asintió con la cabeza y alargó el brazo para cogerle la mano.

– Señor Atwater, me ha salvado la vida. Tiene mi más profunda gratitud.

Un profundo rubor se extendió por la cara de Atwater. Santo Dios, aquel hombretón se estaba sonrojando. El detective la miró con una expresión embelesada que molestó a Logan, aunque no podía más que compadecerle. Emily y sus ojos eran absolutamente arrebatadores.

– Sólo desearía que él no la hubiera tocado, milady -masculló Atwater. Siguió mirándola a los ojos durante varios segundos más, como si estuviera en trance, luego se aclaró la garganta y se volvió hacia Logan.

Le pagué a un chico para que entregara un mensaje al magistrado. Espero en breve su llegada. Me gustaría que usted se acercara a ver si reconoce al agresor. Luego, le sugiero que acompañe a lady Emily a su casa.

Logan asintió con la cabeza.

– Regresaré en un momento -le dijo a Emily antes de salir del carruaje. Atwater había cubierto el cuerpo con una sencilla manta de lana que había cogido del asiento de Paul. Logan se puso en cuclillas y levantó una punta.

– ¿Le reconoce? -preguntó Atwater. -Tiene la cara desfigurada.

– Que fuera un hermoso cadáver no era mi principal preocupación.

– Menos mal. -Logan examinó los deformados rasgos del hombre. -No creo que lo conozca, pero tampoco puedo asegurarlo dadas las condiciones en las que se encuentra. ¿Llevaba algo encima que pudiera darnos una pista de su identidad?

– No, nada. Pero puede ver lo que lleva puesto.

Logan levantó aún más la manta.

– Una capa negra con capucha.

Atwater asintió con la cabeza.

– Igual que el tipo que provocó el incendio anoche.

A Logan le palpitó un músculo en la mandíbula y dejó caer la manta en su lugar.

– Quiero que me informe de todo lo que averigüe de este bastardo. Quiero saber su nombre, por qué iba tras de mí y por qué intentó hacer daño a lady Emily. No me importa lo que cueste ni cuántos hombres tenga que contratar para hacer el trabajo. No quiero que deje piedra sin remover.

– Me ocuparé de todo. Al menos puede alegrarse de que lo haya detenido.

– Sí -convino Logan. Le tendió la mano. -Gracias por todo. Tiene mi más profunda gratitud.

– Me alegro de que todo haya acabado y de que lady Emily esté bien. Si no necesita más mis servicios, regresaré a Bow Street después de que haya hablado con el magistrado.

Logan asintió y luego se volvió hacia Paul, que estaba tranquilizando los caballos.

– ¿Estás listo?

– Sí, señor Jennsen. -El cochero se subió al pescante. -Avíseme cuando quiera marcharse.

Logan abrió la puerta del carruaje. Emily seguía sentada exactamente donde la había dejado. Se sintió aliviado al ver que su rostro había recuperado algo de color.

– Antes de que me lleves a casa tengo que ir a ver a Carolyn -le dijo ella cuando estaba a punto de subir al vehículo.

Logan negó con la cabeza.

– Puedes verla mañana. Ahora te llevaré a casa, donde tomarás un baño caliente y te meterás en la cama a esperar la visita del médico.

Ella arqueó una ceja.

– Me temo que te equivocas. No necesito un médico. Carolyn me está esperando y tengo que verla. Y debo hacerlo ahora. Si regreso a casa antes, tendré que responder a docenas de preguntas y no podré volver a salir durante horas. Y tampoco podré asistir a la velada de lord y lady Farmington.

Logan frunció el ceño y le dio gracias a Dios por no haberse enamorado de una mujer tan enloquecedora.

– No pensarás en serio ir a una fiesta esta noche, ¿verdad?

Ella arqueó la otra ceja.

– No pensarás en serio que puedes detenerme, ¿verdad? El entrecerró los ojos.

– Tienes que descansar, Emily. -Bajó la mirada a las horribles magulladuras que tenía en el cuello. -Acabas de sufrir una terrible experiencia.

– Acabo de sobrevivir a una terrible experiencia. Te aseguro que prefiero estar rodeada de amigos que acostada en la cama sin dejar de darle vueltas al asunto.

– Necesitas descansar.

– Antes tengo que ir a ver a Carolyn. Me está esperando.

Antes de que él pudiera discutir más, Emily se acercó a la puerta y le puso la mano en el brazo. Aquella caricia lo dejó paralizado. Incluso a través de las capas de ropa sintió una oleada de calor que inundó todo su ser.

– Por favor, Logan. Tengo que verla. Hoy. No insistiría si no fuera tan importante.

– ¿Qué puede ser tan importante que no pueda esperar a mañana?

Emily lo miró con ojos preocupados e implorantes.

– Me temo… que no puedo decírtelo. Ojalá pudiera, de verdad, pero entonces tendría que traicionar la confianza de una amiga, y eso no puedo hacerlo.

El quería negarse, decirle que la llevaría a casa directamente, y punto. Pero al parecer no podía negarle nada porque se encontró diciéndole:

– Sólo un rato. No más de un cuarto de hora. Luego te llevaré a casa y te darás ese baño. Puede que no estés dolorida ahora, pero lo estarás dentro de unas horas. Un baño caliente te ayudará a calmar el dolor.

Ella asintió con seriedad.

– De acuerdo. Y muchas gracias.

Logan le dijo a Paul la dirección de Carolyn y luego tomó asiento al lado de Emily. Cogió su mano en la suya, entrelazando sus dedos. Se dijo que era para ofrecerle un poco de consuelo después de la terrible experiencia que había sufrido, pero lo cierto es que no podía evitar tocarla. El aire frío entró por la ventanilla rota, pero Logan no lo notó. Todo el miedo y el terror que había sentido antes se revolvieron en su interior, convirtiéndose en un infernal y ardiente deseo que no podía controlar.

Con la mirada clavada en ella, Logan alargó la mano y cerró las cortinas de terciopelo de las dos ventanillas. Emily abrió mucho los ojos, pero sus dilatadas pupilas decían todo lo que él necesitaba saber y borraron cualquier pensamiento que Logan hubiera tenido de mantenerse alejado de ella durante todo el trayecto. Las sombras cayeron sobre ellos y, sin decir una palabra, la atrajo hacia él. Tomó el hermoso rostro de Emily entre sus manos y bajó la boca hacia la de ella.

Logan tenía intención de darle un beso suave, dulce y tierno, pero en cuanto sus labios rozaron los suyos, cualquier pensamiento coherente desapareció de su mente. Con un profundo gemido, la tomó entre sus brazos y la colocó encima de su regazo, estrechándola contra su cuerpo todo lo que podía. Pero no era suficiente. Profundizó el beso, pero tampoco fue suficiente. Metió una mano bajo la capa de Emily para ahuecar uno de sus pechos, pero seguía sin ser suficiente.

Deslizó una mano por el costado de la joven hacia la curva de las nalgas para estrecharla con más fuerza contra él. La cadera de Emily presionó contra su erección, y Logan no pudo contener el gruñido que se le formó en la garganta. Más, maldita sea, quería más. Ella era una sed ardiente que no podía calmar, un hambre voraz que no podía saciar. La deseaba tanto que se estremecía.

La lengua de la joven salió al encuentro de la suya mientras le entrelazaba los dedos en el pelo, estremeciéndose de placer contra él. El más leve contacto lo hacía arder. Lo único que Logan quería era desnudarlos a los dos y apagar ese fuego que ella había encendido en él. Y precisamente por esa razón tenía que detenerse. Ahora. Mientras todavía podía.

Con un esfuerzo sobrehumano, suavizó el beso y luego alzó la cabeza. Sintió el agitado aliento de Emily en la cara.

– ¿Cómo lo haces? -susurró ella.

– ¿Cómo hago qué?

La joven entreabrió los ojos, y Logan tuvo que contenerse ante el ardiente deseo que brillaba en sus profundidades.

– ¿Cómo consigues que me olvide de todo, excepto de ti? ¿Cómo haces que quiera… cosas que no debería? ¿Cómo puedes hacerme sentir tan temblorosa y ardiente por todas partes con un simple beso?

Logan no lo sabía, pero estaba condenadamente encantado de poder hacerlo, porque tembloroso y ardiente era exactamente como ella le hacía sentir a él con una simple caricia. Con una sola mirada. Y por lo que Logan sabía, no había nada simple en sus besos. No, el problema era precisamente que eran demasiado complicados.

– Tú provocas el mismo efecto en mí-susurró él contra sus labios.

– ¿De veras?

Logan soltó una risita de incredulidad. Arqueó las caderas apretando la erección contra la cadera de Emily.

– Sí, de veras. Es evidente.

– Supongo que no debería alegrarme, pero lo hago. Odiaría pensar que sólo me pasa a mí. El apoyó la frente en la de ella.

– No te pasa sólo a ti -le aseguró, y se preguntó si Emily tendría alguna idea de la fuerza de voluntad que él estaba ejerciendo para no tocarla de la manera que quería.

Justo entonces el carruaje se detuvo. Logan levantó la cortina.

– Acabamos de llegar a casa de Carolyn -dijo suavemente.

Emily parpadeó varias veces, como si acabara de salir de un trance.

– Santo Cielo… -Se apartó de su regazo, se abrochó la capa con rapidez y volvió a atarse el sombrero. -¿Parezco desaliñada?

Logan observó su cara ruborizada y sus labios húmedos. Parecía excitada y bien besada, y más deseable que cualquier mujer que él hubiera conocido antes.

– Estás perfecta.

Emily alargó el brazo y le agarró la mano. -Logan, no quiero que Carolyn sepa lo que ha sucedido hoy.

El arqueó las cejas.

– Será difícil guardar el secreto cuando te vea el cuello.

– Me pondré el pañuelo de manera que no me lo vea.

– ¿Por qué quieres guardarlo en secreto?

– Carolyn ya tiene suficientes preocupaciones encima y no quiero añadir una más -dijo Emily después de un instante de vacilación.

Logan quería preguntarle qué era lo que preocupaba a Carolyn, pero decidió no presionarla. -No mencionaré lo sucedido.

La ayudó a bajar del carruaje y la acompañó hasta la puerta de la casa donde vivían Daniel y Carolyn. Entregaron sus abrigos a Barkley y luego Emily se colocó disimuladamente el pañuelo en el cuello.

– Lady Surbrooke la está esperando -le dijo el mayordomo.

– Supongo que quieres hablar a solas con ella -dijo Logan en voz baja.

Cuando Emily asintió con la cabeza, le dio a Barkley una tarjeta de visita.

– Si lord Surbrooke está disponible, me gustaría hablar con él.

– Veré si puede atenderle, señor -dijo Barkley, colocando la tarjeta en una bandejita de plata.

Observó cómo Emily seguía al mayordomo por el pasillo. Cuando desaparecieron de su vista, se paseó de un lado a otro del vestíbulo, demasiado inquieto para sentarse. Barkley regresó unos minutos después.

– Lord Surbrooke le recibirá ahora mismo, señor -anunció.

Siguió al mayordomo por el mismo pasillo. Logan clavó la mirada en la puerta cerrada de la salita cuando pasaron ante ella, sin poder evitar preguntarse de qué estarían hablando Emily y Carolyn. Emily parecía muy preocupada, sin la más mínima pizca de picardía en los ojos. Resultaba evidente que sucedía algo malo. Fuera lo que fuese, esperaba que la conversación que mantenía con su amiga en esos momentos arreglara las cosas. Entretanto, aprovecharía para tomarse un trago del excelente brandy de Daniel.

Porque después de las últimas horas, no había duda de que lo necesitaba.

CAPÍTULO 18

No se me había ocurrido pensar que una vez

que él pasara a formar parte de mi mundo,

otras mujeres vampiro le encontrarían tan irresistible y atractivo como yo.

No tardé en descubrir mi error.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había sentido celos.

Y no me gustaba en absoluto.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Después de que Barkley cerrara la puerta, Emily se acercó a la chimenea ante la que se encontraba su amiga. Una mirada a su cara le dijo que no se encontraba bien. Muerta de preocupación, tomó las manos de Carolyn entre las suyas, alarmada por lo frías que estaban a pesar de encontrarse tan cerca del fuego.

– Ha ocurrido algo -dijo Emily señalando lo más evidente, intentando sonar calmada a pesar del nudo de temor que le había encogido el estómago al ver la cara pálida y las ojeras de su amiga. Carolyn parecía cansada y afligida. -¿Has ido con tu marido al médico esta mañana?

Carolyn negó con la cabeza.

– Fuimos a Gunter's a tomar un helado. Es uno de nuestros lugares favoritos.

Emily la miró confundida.

– En la nota me decías que Daniel y tú teníais planes para esta mañana. Pensé que ibais a ver al médico, y más teniendo en cuenta que ayer por la tarde no te encontrabas bien.

En los ojos de Carolyn apareció una expresión culpable, y se giró para mirar el fuego. Una sensación de incredulidad inundó a Emily. Sin duda Carolyn debía de habérselo contado a Daniel. Sin embargo, el continuo silencio de su amiga despertó sus sospechas.

– ¿Cómo ha reaccionado Daniel cuando le contaste lo preocupada que estabas por tu salud? -se vio obligada a preguntar.

Como Carolyn no respondió, Emily vio confirmados sus temores.

– No se lo has dicho. -Era más una afirmación que una pregunta.

Carolyn apretó los labios y negó con la cabeza. Miró a Emily. Tenía los ojos azules llenos de lágrimas.

– No pude. Pensaba hacerlo ayer, pero hacía tan buen tiempo que Daniel y yo nos fuimos a pasear en el faetón por Regent Street y luego de compras. Hacía un día tan hermoso y agradable que no podía soportar estropearlo con malas noticias.

– ¿Te sentías bien? -le preguntó Emily, esperanzada.

– Sí, por la mañana sí. Pero cuando cayó la tarde, todo cambió. Cuando llegamos a casa estaba exhausta; me dolía todo el cuerpo. Apenas tuve fuerzas para ir a la cama. Me dio mucha pena no poder asistir a nuestra reunión.

– Te echamos de menos. -Apretó suavemente las frías manos de Carolyn. -Estaba muy preocupada por ti. ¿Ya has pensado cuándo vas a ir a ver al doctor de Harley Street que te recomendó el médico de Edward?

– No -susurró Carolyn en tono vacilante.

Emily se sintió consternada.

– Pero ¿por qué? Si es porque no deseas que te acompañe Daniel, iré yo contigo. Podemos ir ahora mismo si quieres.

Carolyn miró a Emily con una expresión tan tranquila e impasible en los ojos que la joven sintió un escalofrío en la espalda. No estaba segura de qué le diría su amiga, pero sí de que no le gustaría.

– Emily… no voy a ir al médico.

A Emily se le cayó el alma a los pies, no sólo por las palabras de Carolyn sino por la tranquila y firme determinación de su voz al pronunciarlas.

– Pero debes…

– No. Por favor, intenta entenderme. Después de darle muchas vueltas, he aceptado que me estoy enfrentando al mismo destino que sufrió Edward, lo que quiere decir que me queda muy poco tiempo.

La desesperación se apoderó de Emily, que negó con la cabeza.

– No puedes estar segura…

– Estoy segura. Por mucho que desee que sea de otra manera, pasé por esto con Edward y sé muy bien de lo que hablo. Sé lo que me espera en las próximas semanas. Si voy a ver a un médico, insistirá en que siga el mismo tratamiento que sugirió el doctor de Edward: permanecer en la cama arropada y sedada con láudano mientras espero lo mejor. Pues bien, Edward nunca se curó y se pasó las últimas semanas de su vida confinado en una cama medio inconsciente mientras su cuerpo se iba consumiendo poco a poco. Fue un destino horrible para él y muy devastador para mí, que tuve que ser testigo de todo sin poder hacer nada.

Le dirigió a Emily una mirada suplicante.

– Si se lo digo a Daniel, me llevará a ver a un médico en menos que canta un gallo, un médico que me confinará en la cama. Y Daniel insistirá en cumplir sus órdenes al pie de la letra con la esperanza de que me cure. Y no quiero que mi vida acabe de esa manera. Quiero disfrutar del poco tiempo que me quede y no ver cómo mi marido se pasa las semanas observando cómo me consumo. No puedo hacer eso. Me niego a hacernos eso a los dos. Por eso he ido a Gunter's esta mañana en vez de ir a la consulta del médico. Y por eso no voy a decirle nada a Daniel hasta que sea absolutamente necesario.

Emily sintió como si se le abriera un enorme agujero en el pecho.

– ¡Pero Edward murió hace casi cuatro años! Desde entonces han habido muchos avances médicos, han encontrado cura a muchas cosas. No puedes rendirte de esa manera.

– Hay una gran diferencia entre rendirte y aceptar tu destino.

– Pero Daniel tiene que haber notado tu palidez.

Carolyn evitó la mirada de su amiga, volviéndose de nuevo hacia el fuego.

– Sabe que fui a ver al médico. Le he convencido de que no es más que una dispepsia y un catarro persistente.

– Así que Daniel cree que todo lo que tienes es un dolor de estómago sin importancia y un constipado.

– Sí, cosas comunes. -Se volvió hacia Emily. -Y eso es lo que quiero que crea. Durante todo el tiempo posible. -Buscó la mirada de su amiga. -No sé lo que harías tú si estuvieras en mi lugar, pero esto es lo que creo que debo hacer. Por favor, intenta comprenderme y perdonarme.

Emily levantó sus manos entrelazadas y bajó la cabeza para besar el dorso de los dedos de Carolyn. Se le llenaron los ojos de lágrimas. «Dios mío, esto no puede estar ocurriendo. No puedo estar perdiéndola.» La presión que sentía en el pecho era tan fuerte que casi no le dejaba respirar. Se moría de pena no sólo por Carolyn sino también por Daniel, que la amaba profundamente. ¿Qué haría ella si se encontrara en una situación similar? Santo Dios, no lo sabía. Pero seguro que preferiría vivir plenamente los días que le quedaran de vida en vez de pasarlos en un lecho de enferma.

Por fin levantó la cabeza y respiró hondo.

– Haré lo que me pides.

– Gracias -dijo Carolyn con los labios temblorosos.

– Pero yo también quiero pedirte una cosa.

– ¿Qué?

– Por favor, Carolyn, por favor, déjame que concierte una cita con otro médico. Alguien que no tenga relación contigo, ni con Edward o su doctor. Yo te acompañaré. Daremos un nombre falso; de esa manera si decides no seguir sus consejos, nunca lo sabrá. Daniel no lo sabrá. Nadie lo sabrá excepto tú y yo. Lo peor que puede pasar es que descubras con certeza que tienes razón y, como ya estás convencida de ello, ¿qué más da?

– Pero dado que ya estoy convencida de ello, ¿para qué seguir con todo esto?

Emily apenas podía hablar por el nudo que tenía en la garganta.

– Porque te quiero -susurró. -Y necesito que lo hagas. Después, te juro que no volveré a molestarte nunca más.

Carolyn exhaló un suspiro de cansancio y le soltó las manos. Emily tuvo que obligarse a no cogérselas de nuevo. Observó que Carolyn se acercaba despacio al sofá.

– Muy bien. Si haces los arreglos necesarios bajo un nombre falso, iré.

El alivio de Emily se desvaneció ante los pasos vacilantes de su amiga. Sus piernas parecían no poder sostenerla. Alarmada, Emily trató de agarrarla, pero antes de que pudiera hacerlo, Carolyn cerró los ojos y cayó al suelo con un ruido seco.

– ¡Carolyn! -Con el corazón en la garganta, Emily se dejó caer de rodillas junto a su amiga desvanecida. Le dio unas palmaditas en la pálida mejilla y le sacudió el hombro. -Carolyn, ¿me oyes?

No hubo respuesta, y Emily temió que además del desmayo, Carolyn se hubiera golpeado la cabeza contra el suelo. Su único consuelo era el suave movimiento acompasado del pecho de su amiga.

Aterrada, Emily se puso en pie de un salto y se abalanzó hacia la puerta. Llamó a gritos a Barkley mientras corría por el pasillo. Antes de llegar al vestíbulo de mármol, la alcanzó Daniel, al que seguían Logan y Barkley.

– ¿Qué pasa? -le preguntó, agarrándola por los hombros.

– Carolyn. Se ha desmayado. No he podido sujetarla. Creo que se ha golpeado la cabeza -dijo atropelladamente.

Daniel la soltó de inmediato y echó a correr por el pasillo.

– Barkley, avisa al doctor Waverly -gritó por encima del hombro. -Y trae las sales y unas compresas frías inmediatamente.

Emily le siguió con Logan pisándole los talones. Cuando entraron en la salita, Daniel estaba arrodillado junto a Carolyn, palmeándole suavemente las mejillas y sacudiéndole los hombros, lleno de preocupación.

– Tiene un chichón en la parte posterior de la cabeza -dijo él con voz tensa, sin apartar la mirada de la cara pálida de Carolyn.

Emily cogió un cojín del sofá, se arrodilló y lo deslizó suavemente bajo la cabeza de Carolyn. Luego cogió la fría mano de su amiga y la palmeó con insistencia, rezando para que recobrara el conocimiento.

– Carolyn, cariño, abre los ojos, por favor -la urgió Daniel.

Aquellas fervientes palabras inundaron a Emily de dolor. En su mente apareció una imagen de Daniel, varias semanas después, rogándole a su esposa muerta que abriera los ojos.

Emily cerró los ojos, enviando aquella imagen mental a los fuegos del infierno. No podía pensar en eso. No podía. No lo haría. Pero era imposible no hacerlo cuando veía la cara pálida y hundida de Carolyn.

Barkley entró en la salita con el rostro constreñido por la preocupación, seguido por un lacayo de cara adusta que llevaba una palangana y un montón de tiras de lino dobladas. Emily se puso en pie de un salto para preparar una compresa.

– Ya he mandado a buscar al doctor Waverly -informó Barkley, dándole a Daniel las sales.

Daniel asintió con la cabeza. Agitó el frasquito bajo la nariz de Carolyn. La tercera vez, finalmente, ella gimió y entreabrió los ojos.

– Aquí está mi hermosa mujercita -murmuró Daniel, dejando a un lado el frasquito de sales. Sin apartar la vista de Carolyn, cogió la compresa que Emily le puso en la mano.

Carolyn paseó la mirada de Daniel a Emily y luego de Barkley a Logan, antes de volver a mirar a Daniel, que le retiró el pelo de la cara y le puso una compresa en la frente.

– ¿Qué ha pasado? -susurró.

– Te has desmayado -dijo Daniel con voz calmada, aunque Emily percibió la tensión que ocultaba su apariencia exterior. La joven preparó otra compresa y estaba a punto de coger la jarra de cristal del escritorio para servir un vaso de agua, cuando vio que ya lo había hecho Logan.

Carolyn frunció el ceño y se llevó una mano a la frente.

– Me duele la cabeza.

– Eso es porque te la golpeaste contra el suelo cuando te desmayaste. -Daniel se llevó la mano de su esposa a los labios y depositó un beso en el dorso de sus dedos. Emily observó el ligero temblor que sacudió los anchos hombros de Daniel, y se le rompió el corazón. -O dejas de desmayarte o vamos a tener que cubrir los suelos con colchones de plumas de ganso -dijo él con una media sonrisa que Emily supo que era sólo para tranquilizar a Carolyn. -Yo sé muy bien lo que prefiero.

– Lo siento… N-no sé qué me ha ocurrido. -Trató de incorporarse, pero Daniel negó con la cabeza y la empujó suavemente para que se quedara tumbada.

– Oh, no. Te quedarás aquí hasta que llegue el doctor Waverly.

Carolyn agrandó los ojos y miró a Emily.

– No necesito un médico, sólo un poco de agua.

Logan dio un paso adelante y le ofreció a Daniel el vaso de agua que acababa de servir. Daniel se lo agradeció con un gesto de cabeza y ayudó a Carolyn a tomar algunos sorbos. Cuando terminó, ella le brindó una temblorosa sonrisa.

– ¿Ves? Ya me siento mucho mejor. Ahora, si me ayudas a levantarme…

– No pienso hacerlo, y no voy a dejar que te muevas -dijo Daniel suave pero firmemente.

– Pero…

– Nada de peros, Carolyn. -Daniel le dio la vuelta a la compresa. -El doctor Waverly llegará en cualquier momento. Quiero saber a qué son debidos estos desvanecimientos tuyos. Ahora.

– Es por la dispepsia. Tenía el estómago revuelto y no he comido nada. Por eso me he desmayado, porque me sentía débil.

– Y ahora tienes un chichón del tamaño de un huevo en la cabeza. Y por eso va, a examinarte el doctor. Hasta que él me diga que estás bien, no dejaré que te levantes.

Carolyn miró a Emily, y ésta le leyó con claridad el pensamiento: el doctor no le diría a Daniel que estaba bien. Observó la preocupación de Carolyn, pero era evidente que Daniel sólo haría caso de lo que dijera el médico. Se le rompió el corazón un poco más cuando vio una mirada de absoluta derrota en los ojos de su amiga.

– Os daremos un poco de intimidad -murmuró Emily, -pero si no os importa, me gustaría esperar para oír lo que dice el doctor.

– Por supuesto -dijo Daniel. -¿Por qué no esperáis en la biblioteca? Después os informaré de lo que diga Waverly.

– Gracias. -Emily miró a Carolyn e intentó esbozar una sonrisa alentadora, pero sospechó que no había tenido éxito.

Logan y ella abandonaron la salita y él la siguió por el pasillo hasta la biblioteca. En cuanto entraron en la estancia, Emily se dirigió a las altas ventanas, apoyó las manos en el frío cristal e intentó recuperar la compostura. Oyó que Logan cerraba la puerta, luego la habitación quedó en silencio. Se quedó mirando el jardín hasta que notó que él estaba detrás de ella.

– Supongo que no servirá de nada que te sugiera que vayas a casa y descanses, ¿verdad? -Emily sintió aquellas tranquilas palabras en la nuca y un estremecimiento le recorrió la espalda.

Su respuesta fue un gesto negativo, pues no confiaba en su voz.

– Te preguntaría si estás bien, pero es evidente que no lo estás -dijo él con una voz tan tierna que a Emily se le llenaron los ojos de lágrimas mientras intentaba con todas sus fuerzas no echarse a llorar. -¿Quieres contarme qué te preocupa? Te doy mi palabra de que cualquier cosa que me digas no saldrá de esta habitación.

Emily logró conservar la compostura casi diez segundos más antes de que se le escapara un sollozo. Antes de que pudiera recuperar el aliento, él la giró y la tomó entre sus brazos. Para absoluta mortificación de la joven, se le escapó otro sollozo y luego otro hasta que, finalmente, estalló en llanto.

Incapaz de contenerse, Emily rodeó la cintura de Logan con sus brazos y enterró la cara en su duro pecho. Las lágrimas que no pudo contener por más tiempo mojaron la camisa de Logan, pero a él no pareció importarle. Como un rato antes en el carruaje, él la abrazó y la dejó llorar. Le acarició la espalda lentamente con su gran mano mientras la consolaba con suaves besos en el pelo, escuchando las entrecortadas palabras con las que ella se desahogó, revelando la terrible situación de Carolyn, pues ya no podía seguir manteniéndola en secreto.

Cuando terminó, Emily levantó la cabeza y se lo encontró mirándola con ojos serios.

– No sabes lo que siento oír eso -murmuró él, cogiéndole la cara entre las manos y secándole suavemente las lágrimas con los pulgares. -Creo que hiciste bien insistiendo en que fuera a ver a un médico. Eres una buena amiga, y muy leal.

– Pues no me siento así en este momento. No debería habértelo contado.

– No estoy de acuerdo. Guardar todas esas cosas dentro no es bueno. ¿No te sientes mejor ahora?

Como no podía negarlo, asintió con la cabeza.

– Bien. Escucha, si quieres puedo recomendarte a un médico que conozco. Es muy discreto y utiliza tratamientos innovadores. Puedo concertar una cita para que vea a Carolyn mañana.

– Gracias. -No sintió ni la más leve punzada de sorpresa al ver que él era tan amable.

– De nada.

Logan le puso algo en la mano, y Emily se dio cuenta de que era su pañuelo. Se secó las lágrimas y luego se sonó la nariz de una manera impropia en una dama.

– ¿Te sientes mejor? -preguntó.

Ella asintió con la cabeza.

– Lo lavaré antes de devolvértelo.

– Consérvalo. Tengo más.

Emily bajó la vista y deslizó el dedo por las iniciales de color granate bordadas en un extremo del pañuelo blanco antes de volver a mirarlo a los ojos.

– Gracias por escucharme. Y por consolarme… otra vez. Y por haber dejado que llorara sobre ti… otra vez. -Se sintió avergonzada. Santo Dios, ¿cuántas veces podía llorar en brazos de ese hombre en un solo día? Rezó para no tener que hacerlo de nuevo.

Esperaba una respuesta sarcástica de él, pero Logan se limitó a pasarle la punta de los dedos por su todavía húmeda mejilla y a mirarla con seriedad.

– Me alegro de haber estado aquí. De que no tengas que pasar sola por una situación tan inquietante y dolorosa. Pasar algo así a solas es tan, pero tan… desolador. Puedes llorar sobre mí cada vez que quieras.

A Emily le tembló el labio inferior y, para su absoluto horror, otro torrente de lágrimas le anegó los ojos. Porras, si seguía siendo tan amable con ella, Emily acabaría por aceptar de inmediato su propuesta matrimonial.

– Ésta es la segunda vez hoy que has acudido en mi rescate. No sabía que fueras un caballero de brillante armadura.

El curvó los labios, haciendo que Emily centrara su atención en ellos.

– No sabía que tú fueras una damisela en apuros. Ella levantó la mirada a sus ojos.

– Por lo general no lo soy. De hecho, no suelo meterme en problemas.

No había manera de malinterpretar la ardiente mirada de Logan.

– Ahora sí que voy a tener que mostrarme en desacuerdo contigo. -Bajó la mirada a su boca. -Cariño, llevas la palabra problema escrita en la frente.

Emily no estaba de acuerdo con sus palabras y pensaba protestar en cuanto su corazón dejara de trastabillar ante la fuerte intensidad de su mirada. Sin embargo, antes de que tuviera ninguna posibilidad, él inclinó la cabeza y le rozó los labios con los suyos en un beso suave que terminó demasiado rápido y que la dejó deseando más. Después de darle otro beso rápido en la frente, él la soltó y dio un paso atrás. Ella tuvo que afianzar las rodillas para no tambalearse.

– ¿Por qué has hecho eso? -preguntó. Una pregunta mucho más adecuada que: «¿Por qué demonios te has detenido?»

– Estamos en una biblioteca -dijo él con expresión seria. -He pensado que sería mejor seguir con la tradición.

– Ya veo -murmuró ella, lo que era mucho más prudente que señalar que si seguían con la tradición, deberían haber usado la lengua además de toquetearse de arriba abajo.

– Por supuesto, si continuáramos con la tradición de verdad -continuó él con un brillo pícaro en la mirada, -deberíamos haber usado la lengua además de toquetearnos de arriba abajo.

Emily sólo pudo mirarlo fijamente. Porras, ¿ese hombre podía leerle la mente? Se aclaró la garganta y esperó que él no se percatara del ardiente rubor que le cubrió las mejillas.

– Eso no sería nada apropiado -dijo ella en su tono más seco.

– Estoy de acuerdo -dijo, guiñándole un ojo. -Quizá la próxima vez.

Ella abrió la boca para decirle… algo. Ciertamente, no podía dejar que él dijera la última palabra, pero entonces se dio cuenta de lo que Logan estaba intentando. Estaba tratando de distraerla, de que dejara de pensar en Carolyn. Y, al menos durante un par de minutos, lo había conseguido plenamente. Una extraña combinación de confusión y gratitud se extendió por el cuerpo de Emily como miel sobre hojuelas. Santo Dios, si no tenía cuidado, ese hombre acabaría gustándole mucho. Muchísimo. Sonó un golpe en la puerta.

– Adelante -dijo Emily con rapidez, alejándose un paso de Logan para poner una distancia apropiada entre ellos.

Daniel entró y cerró la puerta tras él. A Emily se le rompió el corazón al ver lo preocupado que estaba.

– El doctor Waverly está con ella -dijo él con voz ronca. Se acercó a la chimenea y se desplomó en el largo sofá que había enfrente. Suspiró profundamente y se pasó las manos por la cara. Luego miró a Emily con una expresión tan desolada que ella supo que Carolyn había hablado finalmente con él.

– Esto no es una simple dispepsia -dijo quedamente. -Pero tú ya lo sabías.

– Sí -susurró ella. -Por lo menos sé lo que Carolyn cree que es.

Daniel soltó una risita carente de humor.

– Sé que te parecerá ridículo, pero me alegro de que se desmayara y se golpeara la cabeza, pues por fin se ha visto obligada a decirme la verdad. -Miró a Emily con ojos desolados y confundidos. -¿Por qué no me lo contó antes? ¿Tan difícil era?

Apenada por Daniel, Emily se sentó a su lado y le cogió la mano. Él le apretó los dedos con tanta fuerza que ella hizo una mueca.

– Daniel, Carolyn te ama mucho. No quería verte preocupado. No quería perder el tiempo hablándote de su enfermedad.

– Como si no hubiera estado ya preocupado viendo lo pálida que está, que apenas come nada y todo lo demás. Dispepsia… ¿cómo he podido ser tan estúpido para creérmelo? ¿Por qué no la obligaste a pedir la opinión de otro médico?

– No quería… -comenzó Emily.

– Al diablo con eso -gritó Daniel. La rabia y el miedo en su voz resonaron en la estancia. Luego cerró los ojos y respiró hondo. Cuando finalmente miró a Emily, ya no era el aristócrata imperturbable y amable que ella conocía. En su lugar había un hombre con la mirada angustiada y aterrada cuyo control parecía pender de un hilo. -No puede morirse, Emily. Simplemente no puede hacerlo. No puede. Ella lo es… todo para mí. -Bajó la mirada al suelo, cerró los ojos y susurró: -Absolutamente todo.

– Lo sé -logró murmurar Emily a pesar del enorme nudo que le atascaba la garganta. -Lo sé. -Miró a Logan, que estaba detrás del sofá, y luego a la licorera. El asintió con la cabeza y cruzó la estancia, regresando un momento después con dos generosas copas de brandy para Daniel y para él y un jerez para ella.

Logan se sentó al lado de Emily y los tres permanecieron en el sofá, tomando sus bebidas mientras el silencio sólo era roto por el imparable tictac del reloj de la repisa de la chimenea. Tras un cuarto de hora, Daniel se levantó y comenzó a pasearse nerviosamente por la estancia. Logan cogió la mano de Emily y entrelazó sus dedos con los de ella. La joven agradeció el apoyo y la calidez de la palma que sostenía la suya, mucho más fría.

Pasó otro cuarto de hora. Y luego otro. Daniel se paseaba por la habitación como un animal enjaulado. Cuando Emily pensó que ninguno de ellos aguantaría la incertidumbre un minuto más, sonó un golpe seco en la puerta. Daniel corrió hacia allí, y Emily y Logan se levantaron con rapidez del sofá. Daniel agarró el pomo de latón y abrió la puerta de golpe, encontrándose de frente con la adusta cara del doctor Waverly.

– Tenemos que hablar, señoría -dijo el médico. Luego desvió la mirada a Emily y Logan. -En privado.

– Por supuesto. -Daniel se volvió hacia ellos con un gesto tranquilo, pero Emily pudo ver un profundo temor en sus ojos. -Regresaré en cuanto pueda. -Y salió apresuradamente de la biblioteca cerrando la puerta tras de sí.

Emily no podía hablar. Santo Dios, había visto la expresión del médico y parecía tan… serio. Sintió que se le encogía el estómago. Se volvió hacia Logan que abrió los brazos sin decir nada. En silencio, Emily se refugió en ellos, rodeándole la cintura con los brazos y enterrando la cara en su pecho. Se aferró a él intentando recordar cómo respirar y haciendo lo único que podía: rezar.

No estaba segura de cuánto tiempo pasó mientras escuchaba el reconfortante sonido de la tranquila respiración de Logan y el fuerte latido de su corazón mientras rezaba como nunca había rezado en su vida. Por fin sonó un golpe seco en la puerta. Emily levantó la cabeza, pero Daniel entró en la estancia antes de que pudiera apartarse de los brazos de Logan. A la joven se le cayó el alma a los pies al ver los ojos enrojecidos y la cara pálida de su amigo.

Daniel cruzó la estancia como si estuviera en trance. Emily habría querido acercarse a él, pero no confiaba en que sus temblorosas piernas la sostuvieran. Así que esperó al lado de Logan, agarrándose firmemente a su brazo.

Daniel se detuvo a un metro de ellos. Paseó la mirada de uno a otro y luego se pasó las manos, visiblemente temblorosas, por el pelo. Incapaz de mirarle a los ojos, Emily giró la cabeza y enterró la cara en la manga de Logan.

Oyó cómo Daniel tragaba aire antes de hablar con voz ronca:

– Carolyn está… esperando.

– ¿Esperando qué? -susurró Emily contra la manga de Logan. «¿Morir? Por favor, Dios mío, no. ¿Recuperarse? Por favor, Dios mío, sí.»

– Un niño -fue la aturdida respuesta de Daniel. -Está esperando un hijo.

Durante unos segundos, sólo se oyó el silencio. Luego, Emily levantó la cabeza y clavó los ojos en Daniel.

– ¿Qué?

Daniel emitió un sonido que fue en parte risa y en parte sollozo.

– Carolyn está embarazada. Vamos a tener un hijo.

Emily sintió como si los ojos se le fueran a salir de las órbitas.

– Pero… Pero si ella siempre dijo que no podía tener hijos.

– Eso es lo que creía. Lo que le dijo el médico durante su matrimonio con Edward. -Una aturdida y deslumbrante sonrisa curvó los labios de Daniel. -Es evidente que estaba equivocado.

El alivio hizo que Emily se tambalease.

– ¿No está enferma?

– Para nada.

– ¿Seguro?

– Segurísimo. El doctor dice que está de casi cuatro meses. Los síntomas que presenta son comunes en las mujeres encintas y, los que no, sólo son producto de un catarro que no se curaba porque, según él, Carolyn estaba muy preocupada. El doctor Waverly está convencido de que el estado mental puede influir profundamente en el estado físico. Y el golpe que se dio en la cabeza no tiene importancia. Quiere que Carolyn descanse todo lo posible y que recupere las fuerzas. También dice que tanto las náuseas como la falta de apetito desaparecerán en unas semanas y que los dolores de cabeza remitirán en cuanto comience a comer de manera regular.

Emily soltó una carcajada de alegría y extendió los brazos para tomar las manos de Daniel.

– ¡No me lo puedo creer! ¡No está enferma y además va a ser madre!

La cara de Daniel se iluminó con una enorme sonrisa.

– Sí, así es.

– Y tú vas a ser padre -añadió Logan dándole una palmada en el hombro. -Enhorabuena.

– Y yo voy a ser padre -convino Daniel. Y su sonrisa se transformó al instante en una mirada de absoluto pánico. -Maldición, necesito sentarme.

Sonriendo, Emily y Logan le ayudaron a llegar a la silla más próxima.

– ¿Puedo entrar a verla? -preguntó Emily cuando estuvo sentado y Logan le servía un brandy.

– Sí, por supuesto. Está en el sofá de la salita. De hecho, se ha negado a moverse hasta hablar contigo.

– Entonces, si me disculpáis… -dijo ella, saliendo apresuradamente de la biblioteca. Diez segundos después, abrazaba a Carolyn mientras las dos reían y lloraban al mismo tiempo.

– Deberías estar avergonzada por asustarnos de esa manera -dijo Emily, intentando fruncir el ceño pero sin conseguirlo del todo por la amplia sonrisa feliz que le cruzaba la cara.

– Lo siento mucho. Aún me cuesta creerlo. -Se puso la mano sobre la barriga y sus ojos brillaron de asombro. -Jamás se me pasó por la cabeza que pudiera estar embarazada.

– Me siento tan feliz por ti -dijo Emily apretándole la mano. -Dios mío, vamos a tener que cambiarle el nombre a la Sociedad Literaria de Damas. Ahora sería más apropiado llamarla la Sociedad Literaria de Damas Embarazadas.

Carolyn se rio.

– Eso parece. Ahora lo único que tenemos que hacer es conseguir que te cases y que te quedes embarazada.

– En cuanto me enamore, te complaceré gustosa. Y tendré todo el tiempo del mundo para conocer a alguien de quien enamorarme en cuanto mi plan del vampiro tenga éxito y venda mi relato por una fortuna. ¿Has visto el artículo en el Times?

– Lo vi. -Carolyn frunció el ceño. -Pero me preocupa que hayas planeado otra aparición para esta noche, sobre todo, porque no asistiré a la fiesta para ayudarte. El médico insiste en que descanse. De todas formas, no hace falta que sigas con tu plan.

Emily negó con la cabeza.

– Hace falta otra aparición del vampiro para consolidar la historia.

– ¿Pero no crees que…?

Sus palabras se desvanecieron y Emily esperó a que continuara.

– ¿Si no creo qué? -la apremió.

– Bueno… ¿no podrías enamorarte de un hombre rico? Eso resolvería todos tus problemas financieros. Y no tendrías que disfrazarte de vampiro.

Emily tuvo la fuerte sospecha de adonde quería llegar su amiga y, para su consternación, su corazón se saltó un latido.

– Mmm, sí, que me enamorara de un hombre rico sería de gran ayuda. No estarás pensando en alguno en particular, ¿verdad?

Carolyn fingió pensárselo, y Emily no pudo más que echarse a reír.

– ¿Qué? -preguntó Carolyn, abriendo los ojos con aire inocente.

– No me mires así. Sé lo que tramas. Y además, eres una pésima actriz.

Carolyn dejó de fingir.

– Es un buen hombre, Emily. Y creo que se preocupa por ti.

No había necesidad de fingir que no sabía a quién se refería.

– Apenas me tolera. Aunque puede que le guste un poco. -Negó con la cabeza. -Pero no es suficiente. Quiero lo que Julianne, Sarah y tú tenéis. Quiero amor. Y pasión. Y estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para conseguirlo.

Carolyn le lanzó una mirada inquisitiva.

– ¿Qué sientes tú por él?

El pulso de Emily se disparó ante la pregunta.

– Apenas lo tolero. Aunque puede que me guste un poco.

– ¿Le deseas?

Emily se ruborizó profundamente, algo de lo que Carolyn se percató de inmediato.

– No es necesario que respondas -dijo Carolyn en un tono teñido de satisfacción. -Te delata ese rubor.

– No puedo negar que es… bastante atractivo. -La conciencia de Emily carraspeó y le dio una palmada en la cabeza ante una declaración tan comedida.

– Sí, lo es. Desde luego, lady Hombly opina lo mismo. De hecho, en la velada de lord Teller resultó muy evidente que lo considera sumamente atractivo.

Emily experimentó el deseo de abofetear la hermosa cara de lady Hombly. Alzó la barbilla y sorbió por la nariz.

– Es perfecta para él.

– Eso es lo que dijiste en la fiesta de lord Teller. Porque, como has dicho, no estás interesada en él en lo más mínimo.

– Eso es -«totalmente absurdo», -totalmente cierto. Carolyn negó con la cabeza.

– ¿Y eres tú quien dice que soy una pésima actriz? Querida, si fueras actriz, te tirarían tomates podridos.

– Soy una actriz lo suficientemente buena para actuar como un vampiro esta noche, una actuación con la que conseguiré salvar a mi familia y decidir mi futuro.

Sí, un futuro que incluía amor y matrimonio, y niños. Uno que no incluía a Logan Jennsen. Eso seguro. Después de todo, puede que él la encontrara deseable, pero no la consideraba nada más que un problema.

Y eso, por desgracia, no era suficiente.

CAPÍTULO 19

Cuando vi a aquella hermosa y seductora vampiro

acercándose a mi amado, dejé los colmillos al descubierto

y emití un gruñido de advertencia.

– Es mío -le advertí.

Ella esbozó una sonrisa desafiante.

– Ya lo veremos -respondió.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan estaba de pie en una tranquila esquina del salón de lord Farmington con una copa de champán en la mano, protegido de la multitud de invitados por unas enormes macetas de palmas. Escudriñó a la gente vestida de gala mientras escuchaba a medias las encendidas conversaciones que flotaban a su alrededor, la mayoría de ellas se referían a la reciente aparición del vampiro y al artículo aparecido en el Times.

– … Nunca había oído hablar de mujeres vampiro…

– … Ha debido de asesinar a ese pobre infeliz en St. Giles…

– Yo vi con mis propios ojos los aterradores colmillos que tiene esa criatura…

– … Me pregunto cuándo aparecerá de nuevo…

– ¿Creen que aparecerá esta noche?

– … Será mejor no salir a la terraza por si acaso…

Aunque Logan conocía de primera mano los peligros que acechaban en la oscuridad, no creía nada que tuviera que ver con el vampiro y no tenía ningún deseo de participar en aquellas conversaciones especulativas. Conocía a docenas de personas en esa fiesta, pero por razones que no podía comprender, se sentía poco dispuesto a alternar o hablar con cualquiera de ellas.

«Eres un mentiroso -se burló la vocecita interior. -Sabes de sobra por qué no estás de humor para cháchara. Es porque sólo quieres alternar y hablar con una persona en particular, y ella no está aquí.»

Apretó los labios con irritación. Maldita vocecita insufrible. ¿Por qué no se iba al infierno de una vez?

Estupendo. La única persona que quería ver, con la que deseaba hablar y a la que ansiaba mirar era Emily. Sabía que la joven no estaría allí, pues antes de llevarla a su casa le había arrancado la promesa de que descansaría. También sabía que no asistirían ni Matthew ni Daniel y, aunque había conseguido una invitación para Gideon, no había ninguna razón para que el detective acudiera a la velada ahora que su enemigo estaba muerto.

Y, a pesar de todo, él estaba allí, aunque no sabía por qué.

«Mentiroso -se burló de nuevo la vocecita interior. -Sabes muy bien por qué estás aquí. Es porque no soportabas estar solo en esa casa enorme y vacía ni una noche más.»

Envió mentalmente a aquella vocecita irritante a las profundidades del infierno pero no pudo negar la realidad. Estupendo. Estaba harto de estar solo. La perspectiva de otra noche solitaria le hacía sentir un vacío tan profundo y doloroso que se vio impulsado a asistir a esa estúpida fiesta para no pasar otra tarde más en su propia compañía. Incluso había considerado pedirle a Adam que se quedara a cenar y que luego jugaran una partida de ajedrez, pero su hombre de confianza se había mostrado impaciente por marcharse una vez que concluyó su trabajo, pues tenía otros compromisos. Dado el extraño comportamiento de su secretario los últimos días, Logan se preguntó de nuevo si el joven estaría con una mujer. Bien sabía Dios que eso explicaría por qué actuaba de una manera tan impropia de él.

Pero a pesar de la distracción temporal que le proporcionaría la velada, resultaba evidente que había sido un error acudir allí, pues si bien estaba rodeado de docenas de personas, todavía seguía sintiéndose solo.

A través de la frondosa palma tras la que estaba oculto divisó a Celeste. Logan no había vuelto a pensar en la hermosa lady Hombly desde que el día anterior había desaparecido a toda prisa para intentar arreglar el desaguisado que Diminuta había causado en su capa. Con un vestido de color verde pálido muy escotado y atrevido, que resaltaba su generoso busto, el pelo rubio recogido, el cuello delgado y una sonrisa en sus rasgos perfectos, conversaba con un hombre de cabello oscuro que parecía absorber cada palabra que ella decía y cuya mirada apreciativa dejaba muy claro que le gustaba lo que veía. Logan no podía culparle. Era una mujer increíblemente bella. Pero a él le dejaba frío como un témpano. Sin embargo, las atenciones de ese hombre tan claramente enamorado, fuera quien fuese, eran bien recibidas por Celeste.

Consideró por un momento irse a casa, pero prefirió no hacerlo. Al menos allí había ruido. Risas. Conversaciones. Música. En su casa no había nada más que silencio, una resonante quietud que lo dejaría a solas con sus perturbadores pensamientos. Pensamientos que sólo se referían a «ella», justo lo que él trataba de evitar. Soltó un suspiro y se llevó la copa a los labios para tomarse de un trago el resto del champán. Y se quedó paralizado.

Emily estaba al otro lado de la abarrotada estancia, flanqueada por su madre y su tía Agatha. Logan se la quedó mirando con incredulidad, luego parpadeó para asegurarse de que no era un espejismo. Pero no, allí estaba, bebiendo ponche, como si no hubieran intentado estrangularla hacía sólo unas horas. La recorrió con la mirada, tomando nota de las perlas entretejidas en su oscuro y brillante cabello y los seductores rizos que enmarcaban su rostro. El vestido color agua resaltaba su tez cremosa, igual que el collar de perlas de tres vueltas que llevaba al cuello y que ocultaba de una manera muy ingeniosa las marcas rojas que él sabía que estropeaban su pálida piel.

Una mezcla de ardiente deseo y absoluta irritación lo atravesó. Maldición, ¿qué demonios estaba haciendo allí? Se suponía que debía estar en casa descansando como le había prometido. Era evidente que las promesas no significaban nada para ella. Bien, era bueno saberlo… y lo cierto es que era un alivio. Así no tendría que volver a preguntarse a sí mismo: «¿Es posible que esté enamorado de ella?», pues, sin duda, no podía amar a una mujer que no cumpliera su palabra. Y tenía intención de hacerle saber a Emily que la había pillado con las manos en la masa.

Estaba a punto de cruzar la estancia cuando observó que un hombre alto y rubio se acercaba a ella. Logan apretó los dientes. Era el mismo petimetre que prácticamente había babeado a los pies de la joven en la fiesta de lord Teller. ¿Cómo demonios se llamaba? Ah, sí, lord Kaster. Un joven vizconde o conde o algo por el estilo. Uno de esos condenados nobles con demasiado tiempo y dinero en sus manos, y que parecía tener ocho pares de ojos. Y ahora mismo todos y cada uno de esos ojos estaban clavados en Emily como si fuera un dulce al que quisiera comerse de un mordisco.

Kaster se inclinó, sin duda para oír lo que Emily le estaba diciendo, pero Logan percibió que los hiperactivos ojos de aquel bastardo no se apartaban del corpiño de la joven. Apretó la copa de champán y la dejó con rapidez en el borde de la maceta de palma antes de que se rompiera. Entonces, aquel bastardo mirón se acercó más a Emily y le susurró algo al oído. Para disgusto de Logan, ella le sonrió -una sonrisa amplia y radiante -y asintió con la cabeza. Él le tendió la mano y se encaminaron a la pista de baile.

Sintiendo como si estuviera clavado en el sitio, Logan observó cómo Kaster tomaba la mano de la joven y le colocaba la palma en el hueco de la espalda antes de hacerla girar por el suelo de madera al compás de la música. Vio cómo ella le sonría y cómo él la desnudaba prácticamente con aquellos ocho pares de ojos. Una neblina roja pareció cubrir la vista de Logan. Se sorprendió ante los profundos celos que sintió. Era una emoción que no sentía desde hacía años. ¿Por qué habían vuelto a aparecer ahora? Eran una pérdida de tiempo y esfuerzo y, además, él tenía todo lo que quería. ¿Por qué había de estar celoso? Por nada.

Hasta que vio a la mujer que le tentaba de una forma inexplicable hablando, sonriendo y bailando con otro hombre. Y no cualquier baile. No, era un vals, el mismo baile que Logan le había pedido. Pero en lugar de bailar con él, lo hacía con aquel petimetre rubio que la miraba de la misma manera que un roedor miraría un trozo de queso. Y no le gustó. En lo más mínimo.

– Ése es mi maldito trozo de queso, bastardo -masculló.

Kaster deslizó la mano por el hueco de su espalda para acercarla más a su cuerpo, y Logan apretó los dientes con tanta fuerza que fue un milagro que no se le rompieran.

– Hasta aquí hemos llegado -dijo a la palma tras la que se ocultaba. Se abrió paso por la pista de baile sin apartar la mirada de la pareja. Cuando volvieron a girar, él se interpuso en su camino. Kaster se detuvo en seco para evitar una colisión y miró a Logan con el ceño fruncido.

– Y bien, Benson, ¿qué cree que está haciendo? -le preguntó el conde o vizconde, o lo que diablos fuera, en tono irritado.

– Jennsen -le corrigió él con una voz suave pero gélida. -Lamento interrumpir, pero lady Emily me había prometido este baile. ¿Verdad que sí, lady Emily? -Miró a la joven que no parecía más contenta de verle que Kaster. Un hecho que le molestó e hirió a la vez.

Emily se humedeció los labios. El gesto provocó unos indeseados pensamientos eróticos en Logan, lo cual sólo agravó su mal humor. Le pareció que ella no iba a responder, pues tardó varios segundos en brindarle a Kaster una sonrisa de disculpa.

– Lo siento, milord. Le prometí este baile al señor Jennsen, pero como no lo vi, pensé que se había olvidado.

– Pues se equivocó. -Sin decir ni una palabra más se interpuso entre Kaster y ella, y la hizo girar entre la multitud de parejas que daban vueltas alrededor de ellos.

– ¿Qué demonios estás haciendo? -preguntó Emily con un siseo mientras la guiaba por la pista. Si las miradas pudieran matar, Logan estaría muerto.

– Me parece que es evidente. Reclamo mi baile. Sin embargo, creo que la pregunta más pertinente es: ¿qué demonios haces aquí? -«¿Y qué demonios haces con ese petimetre arrogante que no te quita sus ocho pares de ojos de encima?»

Ella alzó la barbilla.

– Me parece que es evidente. Bailo contigo. Y por si te interesa saberlo, acabas de pisarme.

– Supongo que lord Kaster no te ha pisado.

– De hecho, no. Ni tampoco me miró con el ceño fruncido como si hubiera cometido un crimen atroz. ¿Te importaría decirme por qué estás así de…?

– ¿Irritado? -sugirió él cuando ella se interrumpió. -¿Molesto? ¿Enfadado?

– Como no tengo ni idea, eso podría valer.

– Como no tienes ni idea -masculló él negando con la cabeza. -Increíble. -Dirigiéndole una gélida mirada, Logan le preguntó: -¿Recuerdas lo que me dijiste esta tarde cuando nos despedimos delante de tu casa?

– Por supuesto, te dije «adiós».

Logan estaba a punto de perder la paciencia.

– Antes de eso -dijo apretando los dientes.

Ella frunció la boca y consideró la pregunta.

– ¿Buen viaje?

– No. Dijiste, y cito textualmente -Logan carraspeó y adoptó un tono con falsete: -«Te prometo que me retiraré a mi habitación y descansaré toda la tarde.» -Entrecerró los ojos. -Pero aquí estás. En un lugar que, evidentemente, no es tu habitación. Bailando, una actividad que la mires como la mires no es sinónimo de descansar. ¿Sabes en que te convierte eso?

– Estoy segura de que vas a decírmelo.

– Vaya si lo haré. Te convierte en una rompe-promesas.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

– ¿Eso es todo?

– Por el momento.

– Excelente. En primer lugar, no hablo así -dijo ella, imitando su falsete. -En segundo lugar, no he roto ninguna promesa pues estuve descansando en mi dormitorio. De hecho, durante toda la tarde. Me desperté hace dos horas y tras una cena ligera, me sentí repuesta y con las fuerzas necesarias para asistir a la fiesta. Además, si mi madre no desaprueba que esté aquí, no entiendo por qué tienes que hacerlo tú. Y en tercer lugar… no te prometí que no asistiría a la fiesta.

– Pensé que se daba por sentado.

– Bueno, repitiendo tus palabras, te equivocaste. Y acabas de volver a pisarme.

– Lo siento. -Logan apenas fue capaz de pronunciar las palabras por la fuerza con la que apretaba los dientes. Maldición. Sabía que no era el mejor bailarín del mundo, pero no solía ser tan torpe. Era evidente que la irritación que sentía por ella le privaba del sentido del ritmo.

– ¿De veras? No pareces sentirlo en absoluto. No suenas como si lo sintieras. En realidad, pareces y suenas irritado. Lo cual no sólo es ridículo sino irrazonable, pues no tienes motivos para ello.

Maldita sea, Emily tenía razón, lo que hizo que se sintiera todavía más irrazonablemente irritado. Por ella, porque no hubiera descansado más después de la terrible experiencia que había sufrido. Y por ese petimetre de Kaster, por haberla mirado con aquellos ocho pares de ojos. Lo más probable era que el muy bastardo también tuviera ocho pares de manos. Pero la mayor parte de su irritación era hacia sí mismo, por no poder ignorar aquellos celos indeseados.

– Si tan irritado estás conmigo -continuó ella en voz baja y furiosa, -me pregunto por qué te has molestado en interrumpir mi baile.

Logan masculló algo por lo bajo. Emily lo miró confundida.

– ¿A qué te refieres con eso de un trozo de queso? -le preguntó.

Él negó con la cabeza y se dio una palmada mental.

– Nada. -Respiró hondo para tranquilizarse y luego la miró a los ojos. El vestido en tono pastel hacía resaltar sus brillantes ojos verdes, y él sintió que la rabia que le inundaba se evaporaba como el agua en el desierto, siendo reemplazada por una oleada de necesidad, un deseo tan intenso y desnudo que lo dejó aturdido.

Cerró los dedos en torno a los de ella y la acercó un poco más.

– Me he molestado en interrumpir tu baile porque me lo habías prometido a mí.

– Lo cierto es que no lo hice. Tú me lo pediste, pero yo no prometí hacerlo.

– Ah, bueno, pero estoy seguro de que querías hacerlo.

Ella arqueó una ceja.

– ¿Por qué?

– ¿Quién sino un grosero americano sería capaz de pisarte? No creerás que alguno de estos petimetres ingleses podría darte el gusto.

– Es evidente que tu definición y la mía de «gusto» son muy diferentes.

Logan curvó los labios. Le resultaba imposible seguir enfadado con ella. No cuando la sostenía entre sus brazos.

– Puedes pisarme tú también si quieres -sugirió.

– Muy bien. -Un instante después, Emily le pisó el pie y Logan soltó un jadeo más de sorpresa que de dolor. La joven pestañeó de una manera exagerada. -Lo siento.

– ¿Cómo has sido capaz de hacerlo sin perder el ritmo? -Le preguntó él con reticente admiración. -Cuando te piso, pierdo el compás y me da la impresión de que voy a caerme.

– Es que tengo mucha experiencia bailando con mis torpes hermanos. Kenneth y William lo hacen bien, pero Percy es un pésimo bailarín. Tú bailas mucho mejor que él.

– Me alegra saber que soy mejor que «pésimo». ¿Cómo están tus hermanos?

– Muy bien, gracias. Arthur ha preguntado hoy por ti.

– ¿Qué ha preguntado?

Emily enrojeció.

– Me ha preguntado cuándo volverían a verte Diminuta y él. Les has causado muy buena impresión.

– Igual que ellos a mí. ¿Qué le has respondido? Emily se puso más roja todavía.

– Le he dicho que no sabía, que eras un hombre muy ocupado. Que puede que algún día nos volviéramos a encontrar contigo en el parque.

– Ya veo. -Clavó los ojos en ella y sintió que caía en el familiar abismo donde le abrumaba la necesidad de acercarla más contra su cuerpo, de abrazarla y de besarla. -Me encantaría volver a verle. ¿Os gustaría venir conmigo a Gunter's mañana? No me importaría que viniera también el resto de tu familia.

Emily no pudo evitar mostrar su sorpresa.

– Eso es muy amable por tu…

– Que vuelvas a sorprenderte me hiere, milady.

Ella le lanzó una tímida mirada.

– Debo aclarar que no estoy sorprendida de que tengas un gesto amable…

– Mi orgullo herido te lo agradece.

– Pero seguro que tienes otras cosas que hacer. Negocios que atender…

– Lo sé. Pero los hombres de negocios sin alma como yo también disfrutan de los helados de Gunter's. Me lo pasé muy bien con tu familia.

– Debería haberse callado después de eso, pero fue como si sus labios, repentinamente desbocados, tuvieran voluntad propia, y añadió con suavidad: -Me lo paso muy bien contigo.

Logan tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no borrar la distancia entre ellos y besar las manchas escarlata que teñían sus mejillas, un sonrojo que provocó que su corazón palpitara de la manera más ridícula posible con la esperanza de que ella correspondiera a ese sentimiento.

– Logan, yo…

Fuera lo que fuese lo que iba a decir se desvaneció en el aire cuando cesó la música. El la soltó a regañadientes y se unió al resto de parejas que aplaudían a los músicos. La acompañó fuera de la pista de baile, pero antes de que pudieran reanudar la conversación sintió un golpecito en el hombro. Se giró y se sorprendió al ver a Gideon frente a él.

– Tengo que hablar contigo -dijo el detective en voz baja después de saludarlos a los dos. Señaló el vestíbulo con la cabeza.

Logan asintió. Era evidente que Gideon había descubierto algo sobre el hombre que Atwater había matado. Ansioso por averiguar lo que había descubierto, Logan acompañó a Emily de regreso con su tía y su madre.

– Me alegra verle otra vez, señor Jennsen -gritó tía Agatha.

– Yo también me alegro de verla, lady Agatha. ¿Qué tal está?

Una expresión de confusión apareció en la arrugada cara de la anciana.

– Estoy aquí -gritó ella agitando la mano ante la cara de Logan.

Se dio cuenta de que la anciana pensaba que él había preguntado «¿dónde está?».

– ¿Qué tal está? -le gritó, acercándose más a ella.

– Muy bien, gracias -dijo ella, -pero no es necesario que me grite, jovencito. No estoy sorda, ¿sabe?

Él sonrió y se llevó a los labios la mano que ella le tendía, un gesto que provocó un rubor encantador en las mejillas de la anciana. Logan se volvió hacia la madre de Emily y le hizo una reverencia.

– Buenas noches, lady Fenstraw.

– Señor Jennsen. Esperaba verlo aquí esta noche. -Paseó la mirada entre Emily y él y esbozó una sonrisa que a Logan le pareció… algo… ¿especulativa?, ¿sospechosa?, ¿calculadora? No estaba seguro, pero le hizo preguntarse si la madre de Emily sospecharía que él había compartido mucho más que un vals con su hija.

Después de intercambiar las frases de rigor sobre el tiempo, Logan se excusó y se dirigió al vestíbulo. Estaba resuelto a continuar su conversación con Emily, pero antes tenía que saber qué era lo que Gideon había descubierto.

– Vamos fuera -dijo Gideon sin más preámbulo en cuanto Logan salió al vestíbulo con el suelo de mármol. Al salir de la casa fueron recibidos por una ráfaga de aire frío. -Quiero examinar el perímetro de la mansión mientras hablamos -dijo Gideon por lo bajo.

– ¿Por alguna razón en particular? -preguntó Logan en voz baja, escudriñando el área mientras se movían.

– Por precaución. Me he enterado de que el hombre que atacó a Emily era Ralph Ashton.

Logan frunció el ceño.

– Ese nombre no me resulta familiar.

– No me sorprende. Al parecer, no es la persona que está intentando haceros daño a Emily y a ti. Lo contrataron.

Logan apretó los dientes.

– ¿Cómo lo sabes?

– Mis investigaciones me condujeron a una taberna en St. Giles donde oyeron a Ashton jactándose de que había sido contratado por una suculenta suma de dinero para deshacerse de cierto «problema».

– ¿Alguna pista sobre quién lo contrató?

– Todavía no. Cuando le preguntaron en qué consistía el problema, Ashton se rio y respondió que quien le contrató le había dicho que se trataba de una mujer molesta y que quería quitársela de en medio. Aunque fuera a la fuerza. Es evidente que Ashton no pensaba que Emily iría acompañada de alguien armado o dispuesto a matar para protegerla. Logan cerró los puños.

– Y también es evidente que esto no se ha acabado todavía. Que quienquiera que contrató a Ashton todavía sigue ahí fuera. Y que Emily todavía corre peligro.

– Y tú también -dijo Gideon. -Es por eso por lo que hemos reforzado tu protección.

Pero Logan apenas le oyó. El instinto le decía que tenía que ir a buscar a Emily. Ya.

– Ya me contarás el resto. Regresaré dentro para hablar con Emily. Tiene que estar en guardia. Y quiero asegurarme de que está a salvo.

Gideon asintió con la cabeza.

– Le dejé recado a Atwater de que nos reuniéramos aquí, pero no sé cuándo llegará.

Sin decirle nada más, Logan se dio la vuelta y se dirigió a la mansión, maldiciendo para sus adentros el hecho de que la propiedad de Farmington fuera tan grande. ¿Por qué no vivía en una casa de tamaño normal como la mayoría de los aristócratas? Acababa de doblar la esquina cuando vio a una figura moviéndose sigilosamente entre las sombras cercanas a la mansión. Se agachó al instante y sacó el cuchillo de la bota.

La figura continuó avanzando hacia él, deteniéndose fuera del charco de luz de la terraza frente a las ventanas del salón de baile. Dispuesto a atacar, Logan observó cómo la figura abría un frasquito y arrojaba un líquido al suelo, luego el extraño entró en el círculo de luz amarilla. Con sombría satisfacción y determinación observó la capa negra con capucha. «Eres mío, bastardo.»

La figura se quito la capucha, y Logan observó, anonadado, cómo dejaba al descubierto unos pálidos tirabuzones rubios. Una máscara negra ocultaba el rostro de la figura. Justo entonces vio brillar lo que parecían ser un par de colmillos blancos.

– ¿Qué demonios…?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un grito desgarrador proveniente de la puertaventana que conducía al salón de baile.

– ¡El vampiro! -gritó una aguda voz femenina desde el interior de la casa.

– ¡La mujer vampiro está en la terraza!

– ¡Sí, ahí está! -gritó otra voz seguida con rapidez de otras.

Logan miró hacia las ventanas. Había una mujer corpulenta señalando hacia la terraza mientras se llevaba una mano al pecho. Entonces se desmayó y cuatro caballeros corrieron para evitar que se golpeara contra el suelo. Varias personas señalaban hacia la terraza, y muy pronto se congregó una multitud.

Logan volvió a mirar la figura y masculló una maldición por lo bajo. Donde unos segundos antes había un vampiro -o lo que diablos fuera -ahora sólo había sombras y una figura que se alejaba velozmente de él. Con el puñal en la mano, la siguió con rapidez, resuelto a que ésa fuera la última noche que la figura encapuchada pasaba en libertad.

Con el corazón rebosante de alegría, Emily corrió a toda velocidad entre las sombras, manteniéndose cerca de la casa. ¡Habían visto al vampiro! Y esta vez fueron muchas las personas que habían sido testigos de la aparición. Mañana a esas horas, las noticias habrían llegado hasta el último rincón de la ciudad. Y en unos días, Emily esperaba que sus planes tuvieran éxito.

Y todo eso después de pensar que tendría que cancelar la aparición de esa noche no una, sino dos veces. La primera, cuando había visto a Logan. Al verlo aparecer en la pista de baile sintió que el corazón le daba un vuelco y que el alma se le caía a los pies. Porras, no había esperado encontrarlo allí, en especial cuando ella le había hecho creer que no iba a asistir a la fiesta. Pero allí estaba, apuesto y viril, y muy enfadado. Emily había pensado que tendría que suspender su actuación porque, sin duda, él no le quitaría la vista de encima.

Luego había visto a Gideon. Santo cielo, ¿qué estaba haciendo allí? Lo último que necesitaba era un detective de Bow Street fisgoneando en la fiesta. Pero para su inmenso alivio, Logan y Gideon se habían dirigido al vestíbulo. Los había seguido y, después de observar con alborozo que abandonaban la casa, supo que había llegado el momento de que apareciera la mujer vampiro. ¡Y todo había salido a la perfección! Incluso había podido derramar un poco de sangre de pollo.

Casi flotando de excitación, se detuvo ante las ventanas que conducían a la biblioteca. Tras una rápida inspección para cerciorarse de que nadie la observaba, entró en la oscura estancia y se dio la vuelta para cerrar la puertaventana.

Y se encontró cara a cara con Logan Jennsen.

Antes de que pudiera soltar siquiera un jadeo, él la agarró por las muñecas y le sujetó los brazos a la espalda, apresando sus manos con una de las suyas. Después entró en la biblioteca, y cerró la puertaventana. Emily creyó que se desmayaría al sentir el frío filo del puñal contra la garganta.

– Vaya, vaya ¿qué tenemos aquí? -preguntó él con un peligroso ronroneo. Logan dio un paso adelante, obligándola a retroceder a trompicones. -¿A la mujer vampiro que ha estado aterrorizando a los buenos ciudadanos de Londres? ¿O quizás a mi pequeño pirómano? Vamos a echar un vistazo.

Llegaron a la altura de la chimenea, donde la luz de la lumbre los envolvió con su resplandor dorado. Emily giró la cabeza en un intento de ocultar su cara, pero con un simple movimiento del puñal, él le cortó la máscara. Los tirabuzones rubios revolotearon hasta el suelo aterrizando sobre el zapato de la joven.

– ¿Qué demonios…? Mírame -exigió él.

Como ella no obedeció de inmediato, Logan apretó más el puñal contra su garganta.

– O te corto el cuello. Tú eliges.

Emily fue presa de un miedo helado. Por el tono de Logan, ella no dudaba de que él cumpliría su amenaza. Sabiendo que no había manera de librarse de aquella fuerte mano que la sujetaba y sintiéndose como si se hubiera convertido en piedra, la joven giró lentamente la cabeza y luego alzó la mirada. Durante varios segundos, él simplemente se limitó a mirarla. La confusión le nubló los ojos durante un segundo, luego la miró con rabia.

Logan bajó el cuchillo sin apartar la vista de ella. Emily oyó un siseo; el sonido de él enfundando el puñal en la bota. Luego recogió la máscara del suelo. Después de estudiarla durante varios segundos muy tensos, la arrojó al fuego de la chimenea. Si hubiera podido hablar, Emily habría protestado, pero tenía la boca seca y la garganta constreñida por el dolor, la rabia y el temor.

La repentina llamarada en la chimenea iluminó la expresión de Logan, que parecía estar tallada en granito. Entonces desató la capa con capucha que ella había cosido y la lanzó también al fuego junto con el frasquito vacío en el bolsillo. La recorrió con la mirada de arriba abajo antes de volver a mirarla a los ojos.

– Sabía que te traías algo entre manos -dijo él con una voz suave que no reflejaba la furia de sus ojos, -pero ni siquiera en mis sueños más descabellados, no, ni en mis más horribles pesadillas, hubiera imaginado algo así. Es más, lo veo y no lo creo. ¿Qué demonios has hecho?

Decidida a llevar eso hasta el final, Emily alzó la barbilla.

– No sé qué quieres decir. -Las palabras sonaron extrañas, pues le era difícil hablar con los colmillos dentro de la boca.

– ¿De veras? -El tono de Logan era más seco que el desierto. Alargó la mano y le arrancó los colmillos de la boca. Después de lanzarles una larga mirada, negó con la cabeza y se los metió en el bolsillo del chaleco. -Es evidente que estás involucrada en algún plan. ¿O debo creer que en realidad eres una mujer vampiro dispuesta a chuparme la sangre?

– No te debo ninguna explicación.

Una mirada que Emily sólo podía describir como auténticamente peligrosa brilló en los ojos de Logan.

– No estoy de acuerdo, pero quieras o no me lo vas a explicar de todas maneras.

Emily alzó la barbilla aún más.

– No haré nada de eso. -Forcejeó con él y se quedó sorprendida cuando Logan le soltó las manos. Retrocedió un par de pasos, poniendo algo de distancia entre ellos, y dio vía libre a su rabia y frustración.

– Esto no es asunto tuyo. Y espero que no lo hayas estropeado todo. -Le tendió la mano. -Ahora, devuélveme mis colmillos.

– Ésa sí que es una frase que jamás imaginé oír a una mujer. Emily abrió y cerró el puño.

– Devuélvemelos.

– No hasta que me digas de qué demonios va todo esto.

– Como ya has averiguado, yo soy la mujer vampiro. No hay nada más que decir.

Logan soltó un profundo suspiro.

– Bien. Entonces llamaremos al magistrado, y le explicarás a él de qué va todo esto.

– No hay nada de explicar. Has quemado las pruebas. -«Ja. Toma ya.»

– Para protegerte. -Se palmeó el bolsillo del chaleco. -Pero ya sabes que no lo he quemado todo.

Porras. A Emily se le puso un nudo en el estómago.

– No es necesario llamar al magistrado.

– Una vez más, no estamos de acuerdo. Tienes dos posibilidades, el magistrado o yo.

– ¿Y si me niego?

– Entonces te delataré.

Emily entrecerró los ojos.

– ¡No serías capaz!

– Pruébame y verás.

– Eso es un chantaje.

– Efectivamente.

– ¿Recurrirías a tal cosa con tal de obtener lo que quieres? -Sin dudarlo un instante.

A Emily le bajó un escalofrío por la espalda ante la helada calma de su voz. Sabía que él hablaba en serio, pero no estaba dispuesta a dejarle ver lo mucho que la intimidaba, así que le lanzó su mirada más fulminante.

– ¿Sabes en qué te convierte eso?

– Sí. En un hombre decidido.

– No. En un chantajista.

– Me han llamado cosas peores. Y bien, ¿qué decides?

– Eres sumamente molesto.

Logan soltó una risa carente de humor.

– Eso es como decir que el océano está mojado.

– Y demasiado exigente.

– Estás poniendo a prueba mi paciencia, Emily. Dímelo ya.

Emily notó en la rígida tensión de sus hombros y en los puños que cerraba con fuerza que Logan estaba a punto de estallar. Al ver que no tenía ninguna escapatoria y que no había otra mañera de resolver la situación, respiró hondo y le contó sus planes sobre las apariciones de la mujer vampiro. No se reservó nada.

– Después de la aparición de esta noche -concluyó, -el interés por las mujeres vampiros crecerá drásticamente. Venderé mi relato y muy pronto ganaré una buena cantidad de dinero; así resolveré los problemas financieros de mi familia.

– Sin tener que casarte.

– Exacto.

El asintió lentamente, sin apartar su insondable mirada de ella.

– Por un lado, tengo que admitir que estoy asombrado -dijo él finalmente. -E impresionado. Es un plan muy ingenioso y atrevido. Lo cierto es que es bastante brillante. De hecho, es algo que podría haber hecho yo mismo.

Emily no pudo contener su sorpresa.

– Eh… gracias.

– De nada. Por otro lado, tengo una pregunta.

– ¿Cuál?

Alargó los brazos y la cogió por los hombros para darle una sacudida.

– ¿Has perdido la cabeza? ¿No te das cuenta del peligro al que te has expuesto?

– Esas son dos preguntas. Y para tu información te diré que lo estaba haciendo muy bien y que el plan salía según lo previsto hasta que tú lo estropeaste todo.

El la miró como si estuviera a punto de estallarle la cabeza.

– ¿Hasta que yo lo estropeé todo? -Repitió él con voz incrédula. -Dios mío, Emily, deberías darle gracias a Dios de que haya sido yo quien te descubriera. Si hubiera sido otra persona, te habrías visto envuelta en un escándalo que habría echado a perder tu reputación para siempre.

Emily sabía que eso era cierto, sin embargo le molestaba oírselo decir.

– Soy consciente de eso, así que tomé precauciones para que no me descubrieran.

– Aun así, ha sido una locura que te arriesgaras de esa manera. Ella sacudió la cabeza.

– No. Al final todo ha salido bien, y después de la aparición de esta noche, mi plan funcionará. Tiene que funcionar.

– Podría haberte ocurrido algo malo. Han intentado matarte dos veces.

– Un hombre que ahora está muerto. Ya no corro peligro.

– No. Por eso ha venido Gideon esta noche. A decirme que descubrió que el hombre que Atwater mató fue contratado por otra persona. Que el asesino aún sigue ahí fuera.

Emily sintió que se quedaba lívida ante tales noticias. Antes de que pudiera decir nada, él le apretó los hombros y se acercó más, haciendo desaparecer la distancia entre ellos. El calor que atravesó a Emily no tenía nada que ver con el fuego que ardía en la chimenea, sino con la apasionada mirada de Logan.

– Podrías haber resultado herida o algo peor esta noche -dijo él con una voz tan baja y ronca que pareció salirle del fondo de la garganta. -Y entonces, ¿qué sería de mí? -Un estremecimiento atravesó a Logan y cerró momentáneamente los ojos. Cuando volvió a abrirlos, el corazón de Emily palpitó con fuerza ante la desnuda emoción de su mirada. -Dios mío, ¿qué habría sido de mí si te hubiera ocurrido algo?

Logan no le dio ninguna oportunidad de responder. Su boca cayó sobre la de ella en un beso duro, cálido y exigente que hablaba de necesidad contenida y puro deseo. La estrechó contra su cuerpo como si no fuera a soltarla nunca, y ella se derritió contra él, rodeándole el cuello con los brazos mientras se ponía de puntillas para apretarse más a su cuerpo. La lengua de Logan jugueteó con la de ella, y Emily abrió más la boca, queriendo más, necesitando más. Logan la besó como si la deseara con desesperación, como si quisiera devorarla, sosteniéndole la cabeza con una mano y deslizando la otra por su espalda hasta ahuecarle las nalgas y apretarla más contra su apremiante dureza.

Ella entrelazó los dedos en el espeso pelo de Logan, obligándole a acercarse más, retorciéndose contra su cuerpo, perdida para todo lo que no fuera él y el deseo ardiente que le atravesaba las venas. Podía sentir cómo le palpitaba todo el cuerpo, provocando un insistente latido entre sus piernas. Logan se rozó contra ella, hundiendo la lengua más profundamente en su boca, inundándole los sentidos con su olor a limpio, a hombre, hasta que todo el mundo de Emily se redujo a eso. A él. A Logan. A sus besos. Sus manos. Su sabor. Y la increíble manera en que la hacía sentir.

Perdida en una espesa neblina de pasión, Emily gimió en señal de protesta cuando él alzó la cabeza de repente. Aturdida, la joven entreabrió los ojos y notó la tensa expresión de Logan que clavaba la mirada en un lugar por encima de su cabeza. Ella frunció el ceño y giró la cabeza. Se quedó paralizada de horror.

Su madre estaba a un metro de ellos, mirándolos fijamente con una combinación de sorpresa y algo que Emily no pudo descifrar. Pero dejando eso a un lado, no cabía la menor duda de que había presenciado el apasionado beso entre su hija y Logan.

Emily sintió que se le encogían las entrañas. Muerta de vergüenza, se apartó del abrazo de Logan y se volvió hacia su madre. Notó que Logan se colocaba a su lado. Abrió la boca para hablar, pero su madre le hizo guardar silencio frunciendo el ceño de una manera severa mientras levantaba una mano. Luego, lady Stapleford centró su atención en Logan.

– Supongo que se dará cuenta de lo que esto significa, ¿verdad, señor Jennsen? -dijo ella en un tono que no admitía réplica.

Emily lo vio asentir con la cabeza por el rabillo del ojo.

– Sí.

– Bien. Creo que será mejor empezar con los preparativos cuanto antes.

– Entrecerró los ojos. -¿Alguna objeción por su parte?

El negó con la cabeza.

– Será todo como desea. Mañana conseguiré una licencia especial. Podemos celebrar la boda pasado mañana.

Emily volvió la cabeza hacia él. Si no fuera por el músculo que le palpitaba en la mandíbula, hubiera creído que su rígido rostro estaba tallado en granito.

– Me parece bien -dijo su madre.

Emily tuvo que afianzar sus rodillas para no caer al suelo.

– ¿Una licencia especial? -repitió débilmente. -¿Boda? ¿Pasado mañana? -Como Logan no la miró, desvió la vista hacia su madre. -¿Te parece bien? Mamá, ¿de qué hablas?

Su madre apartó los ojos de Logan y la miró. Emily se encogió de miedo. Jamás había visto una expresión tan resuelta en los ojos de su casi siempre afable madre.

– Sí, Emily, boda. Es evidente que no consideraste las consecuencias de tus acciones cuando decidiste citarte con el señor Jennsen.

Emily se sintió presa del pánico y negó con la cabeza.

– Pero sólo fue un beso.

– Lo que yo vi fue bastante más que un simple beso, habéis llegado mucho más lejos a juzgar por el lamentable estado en el que os encontráis el señor Jennsen y tú.

Emily contuvo el deseo de tirar del corpiño y apartar un rizo rebelde que le hacía cosquillas en la mejilla.

– Sólo nos dejamos llevar un momento. Y sólo lo sabes tú. Te aseguro que no hace falta celebrar una boda.

Su madre la miró con una dureza de la que Emily nunca la hubiera creído capaz.

– Dadas las circunstancias, te aseguro que sí hace falta celebrar una boda; es lo mínimo que puedo exigir para salvar tu reputación. Lo que exigirá tu padre cuando le cuente lo que ha ocurrido aquí esta tarde. El señor Jennsen ya se ha dado cuenta, te sugiero que hagas tú lo mismo.

Emily luchó contra el abrumador deseo de tirarse del pelo y gritar. Tiempo. Necesitaba tiempo. Para pensar. Para respirar. Para planear.

– Pero ¿por qué tenemos que casarnos con tanta rapidez? -preguntó atropelladamente. -¿Por qué no podemos anunciar el compromiso, publicar las amonestaciones y planear la boda con tranquilidad durante tres o cuatro meses? Una boda en primavera sería preciosa. -Sí, y le daría tiempo para hacer planes. Para vender su relato. Sin duda alguna habría resuelto los problemas financieros de su familia para entonces. Y un compromiso matrimonial siempre se podría anular…

– Me preocupa más tu seguridad que unas cuantas cejas arqueadas por una boda apresurada -dijo Logan en tono seco. Aunque le hablaba a ella, miraba al suelo con el ceño fruncido. -Podré protegerte mejor si soy tu marido. Por consiguiente, creo que es mejor que nos casemos pasado mañana.

– Estoy de acuerdo -dijo su madre con una voz tan firme que Emily se sintió herida y traicionada.

– Pero… -intentó discutir a pesar de todo.

– Nada de peros, Emily -dijo su madre con un agudo siseo. -Pasado mañana. No hay más que hablar. -Se volvió hacia Logan. -Le sugiero que trate de mantener las apariencias y que regrese ahora a la fiesta, señor Jennsen. Nosotras regresaremos en unos minutos, luego volveremos a casa. Espero que venga a visitarnos mañana por la tarde para discutir los acuerdos matrimoniales.

Logan, que había permanecido como una estatua a su lado, se despidió con una tensa inclinación de cabeza.

– Te veré mañana -le dijo a Emily con voz tensa.

La joven escuchó, oyó las palabras, pero de alguna manera no le parecieron reales. Aquello no podía estar ocurriendo. No podía estar ocurriéndole a ella. Se sentía… entumecida.

Se sentía como si fuera otra persona la que estuviera observando cómo Logan se pasaba los dedos por el despeinado pelo, cómo se ajustaba la ropa y cómo le hacía una reverencia formal a su madre antes de girarse y hacerle otra reverencia a ella. Sus miradas se encontraron durante unos segundos, y Emily sólo pudo clavar la vista en la rígida expresión de sus ojos oscuros. Donde unos segundos antes había ardiente pasión, ahora sólo había una expresión helada.

Logan se dirigió a la puerta con andar pesado y rígido, como si estuviera dirigiéndose a la horca. Santo Dios, parecía… estoico, resignado con su destino.

Era humillante el poco entusiasmo que mostraba.

Abandonó la habitación sin dirigir una sola mirada atrás.

Emily se volvió hacia su madre que la miraba con una expresión indescifrable. Parecía… ¿contenta? Era imposible, pero no podía pararse a pensar en eso ahora. Porque ahora sólo podía pensar en el hecho de que iba a casarse. Con un hombre que no la amaba. Que se sacrificaría porque tenía que hacerlo. Emily lo había arriesgado todo para poder casarse por amor. Para poder tener todo lo que había soñado.

Y ahora no tenía nada.

CAPÍTULO 20

Había veces que lo sorprendía con la mirada perdida,

y que sabía, sólo sabía, que él echaba de menos su vida mortal.

Añoraba a sus amigos, su trabajo y caminar bajo la luz del sol.

Y si bien me sentía culpable por haberle arrebatado la vida,

también sabía, de una manera egoísta,

que si tuviera que volver a hacerlo, lo haría sin dudarlo ni un momento.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Gideon miró fijamente a Logan por encima del borde de su taza de café.

– ¿Casarte?

– ¿Casarte? -repitió Matthew.

– ¿Mañana? -La voz de Daniel sonaba como si se hubiera atragantado.

– Sí, me caso mañana -confirmó Logan de mal humor. Les había pedido a los tres hombres que consideraba sus mejores amigos (al menos hasta ese momento) que desayunaran con él. Todo había ido bien hasta que anunció que Emily y él se casarían al día siguiente. Ahora, todos lo miraban como si le hubiera salido un tercer ojo en la frente. -Todos estáis casados, no sé por qué os comportáis como si nunca hubierais oído hablar del matrimonio.

Sus tres casi ex-amigos intercambiaron una mirada, luego volvieron a centrarse en Logan.

– Eso parece -dijo Gideon curvando los labios.

– Si lo dices así… -añadió Matthew con una amplia sonrisa en la cara.

– Así que mañana… -Daniel le lanzó una mirada especulativa. -Hace que uno se pregunte qué te pillaron haciendo. Logan le lanzó una mirada asesina.

– Estaba dándole un beso, nada más. -Lo que era cierto. Más o menos.

Matthew arqueó las cejas, y pinchó con el tenedor un trozo de huevo.

– Debió de ser un beso digno de mención.

Lo que, definitivamente, también era cierto.

– Por el bien de la reputación de Emily, espero que os pillaran su madre o su tía y no alguna bruja chismosa -dijo Daniel.

– Su madre -confirmó Logan con rigidez. -Y no tengo intención de seguir hablando sobre el tema, salvo para decir que es una boda obligada y que el momento en el que se celebrará responde más a una cuestión práctica que a otra cosa. -Se apresuró a poner a Daniel y a Matthew al corriente de los últimos acontecimientos y concluyó con: -Hasta que atrapemos a ese hombre, no voy a correr ningún riesgo con la seguridad de Emily. Cuanto antes nos casemos, antes podré mantenerla bajo estricta vigilancia y protegerla todo el tiempo. Atwater vigilará hoy su casa y después de la boda vigilará la mía hasta que atrapemos a ese bastardo.

Sus palabras fueron seguidas por un dilatado silencio.

– Si puedo hacer cualquier cosa para ayudarte, no dudes en contar conmigo -dijo Matthew en voz baja.

– Y conmigo -dijo Daniel.

Logan asintió con la cabeza.

– Gracias.

– Ahora… volviendo al tema de tu boda -dijo Daniel, removiendo el azúcar en su café, -me debes doscientas libras. Logan frunció el ceño. -No veo por qué.

– Vas a casarte. Con uno de esos diamantes de la sociedad, como sueles llamar a las jóvenes de buena familia. Ya que apostaste conmigo que nunca te casarías con una mujer así, has perdido. Y yo he ganado.

Logan dejó suavemente el tenedor en el plato y se llevó la servilleta a la boca. Luego le dirigió a Daniel una mirada con la clara intención de dejarlo clavado en el sitio.

– Apostamos a que no me enamoraría de una jovencita de la sociedad. Y sólo he dicho que voy a casarme.

Daniel apoyó el tenedor en el plato y se inclinó hacia delante.

– ¿Quieres decir que no estás enamorado de ella?

Tenía la palabra «sí» en la punta de la lengua pero, por alguna razón, no podía decirla, lo que era completamente ridículo. ¿No había decidido ya que el alocado torbellino de emociones que Emily le inspiraba sólo era una potente combinación de deseo, lujuria y encaprichamiento? Sí, lo había hecho.

Tosió dos veces antes de lograr responder.

– Sí -dijo lacónicamente.

Su respuesta fue recibida con silencio. Matthew, Gideon y Daniel intercambiaron otra mirada. Luego los tres estallaron en carcajadas.

– ¿Qué demonios os parece tan gracioso? -preguntó Logan, completamente irritado.

– Tú -dijo Daniel con otro ataque de risa. Se enjugó las lágrimas de los ojos con el dorso de la mano. -Maldita sea, llevaba muchas semanas sin reírme así. Muchas gracias.

– Me alegro de que te diviertas -dijo Logan apretando los dientes con fuerza, -aunque no imagino qué te resulta tan gracioso.

– ¿Quién se lo va a decir? -preguntó Matthew todavía riéndose y meneando la cabeza.

– Yo -se ofreció Gideon. Clavó sus ojos oscuros en él. -Logan, eres un hombre inteligente. Me caes bien y te respeto, y quiero que sepas que si te digo esto es con todo el cariño del mundo. Tú, amigo mío, eres idiota perdido.

– Un auténtico bobo -agregó Matthew.

– Tonto del culo -contribuyó Daniel.

Los ojos de Logan se convirtieron en rendijas.

– Sí, puedo sentir vuestro afecto. ¿Qué estáis tratando de decirme?

Gideon miró al techo.

– Que estás enamorado de ella, imbécil.

– Totalmente -convino Matthew.

– Hasta los huesos -confirmó Daniel asintiendo con la cabeza.

Todo en el interior de Logan se quedó paralizado, salvo su corazón, que comenzó a latir con fuerza.

– Estáis chiflados.

– No, lo que pasa es que tenemos experiencia -le corrigió Daniel. -Todos nosotros hemos estado recientemente en la misma situación que tú.

– Cierto -asintió Matthew. -Enamorados, pero también fuimos demasiado estúpidos para darnos cuenta o admitirlo. No te preocupes, acabarás descubriéndolo.

– No soy estúpido -respondió Logan con los dientes apretados.

– Ni tampoco nosotros en circunstancias normales -dijo Gideon jovialmente, untando mantequilla en un bollito. -Pero no hay nada normal en las mujeres. Algo en ellas hace que incluso el hombre más listo actúe como un…

– Bobo -concluyó Matthew.

– Tonto del culo -agregó Daniel, sonriendo ampliamente. -Y tú, querido amigo, me debes doscientas libras. Pero puedo esperar a que estés listo para pagar.

Logan quiso decirle que iba a tener que esperar mucho, muchísimo tiempo, pero no fue capaz de pronunciar las palabras.

«¿Será acaso porque no son ciertas?», preguntó su vocecita interior con engreimiento.

Maldita voz estúpida.

– Me alegro de que os divirtáis tanto conmigo -dijo con acritud. -¿Cuándo os habéis convertido en un grano en el culo?

– No somos ningún grano en el culo -dijo Matthew con una amplia sonrisa. -Si piensas eso es porque estás de mal humor por culpa de esta relación sentimental.

– Lo que confirma lo que os he dicho -dijo Logan con expresión triunfal. -Los tres estáis enamorados, ¿verdad?

– Totalmente -dijo Gideon.

– Apasionadamente -dijo Matthew.

– Delirantemente -convino Daniel.

– ¿Veis? Y ninguno de los tres está malhumorado. Obviamente, si yo también estuviera enamorado, estaría feliz y de buen humor. Por lo tanto, no estoy enamorado. Daniel negó con la cabeza.

– No, el problema es que tú estás enamorado, pero debido a un gran número de razones, te niegas a aceptarlo.

– Exacto -replicó Matthew, cortando un trozo de bacón. -En cuanto te percates de que estás enamorado y aceptes tu destino, volverás a estar de buen humor. -Se metió el bacón en la boca.

– Y serás tan feliz como nosotros -concluyó Gideon.

Logan levantó la taza de café y se quedó mirando el líquido oscuro que contenía. ¿Podría ser tan simple como eso? Sinceramente, lo dudaba. Porque aunque sus tres amigos eran muy felices, una gran parte de su satisfacción se debía al hecho de que su amor era correspondido. Si aceptaba que lo que realmente sentía por Emily era amor, eso sólo le traería más sufrimiento que felicidad, porque sus sentimientos no serían correspondidos.

La imagen de la horrorizada y desolada expresión de Emily cuando oyó que se iban a casar le había dejado una profunda cicatriz en el corazón. Logan había oído el pánico en su voz, la desesperación cuando había sugerido un largo compromiso matrimonial seguido de una boda en primavera. No dudaba de que ella se habría pasado los meses siguientes planeando la mejor manera de romper el compromiso, algo que le provocaba una sensación de vacío a la que no podía dar nombre. Emily se casaría con él a la mañana siguiente… porque tenía que hacerlo. No porque le amara.

Resonaron en su mente las palabras que la joven le había dicho sobre su noche de bodas… que tendría lugar con un hombre del que estuviera loca y totalmente enamorada. «Porque tengo intención de casarme sólo por amor. Desde luego, no pienso casarme por un beso.»

Y ahora se veía obligada a hacer algo que no deseaba hacer. Y él estaba obligado a casarse con un diamante de la sociedad, algo que debería disgustarle pero que, sorprendentemente, no lo hacía. De hecho, si tenía que casarse con alguien, qué mejor que con una mujer a la que deseaba tanto. Al menos con ella esperaba con impaciencia la noche de bodas. Y además tenía que protegerla… algo que sería mucho más fácil cuando vivieran en la misma casa.

También recordaba cómo Emily había rechazado su propuesta cuando él le había pedido que se casara con él. Santo Dios, si ella había pensado que la primera propuesta matrimonial no había sido romántica, sin lugar a dudas, la debacle de la noche anterior, cuando ni siquiera se había declarado sino que se había limitado a aceptar casarse con ella, debía de haberla decepcionado muchísimo. Y él no podía negarle que tenía razón. Como muchas mujeres, Emily habría soñado desde siempre con una romántica petición de mano y una boda de ensueño. Bueno, al menos podría intentar remediar eso último. Y tenía intención de hacerlo. Puede que ella no le amara, pero estaba resuelto a intentar hacerla feliz. Porque gracias a ella, ya no estaría solo.

– Ahora que hemos dejado las cosas claras -dijo Logan, si bien no habían aclarado nada, -necesito que me echéis una mano.

– ¿Con qué? -preguntó Daniel.

– Dado que me caso mañana, tendréis que ayudarme a conseguir una licencia especial.

Sarah miró fijamente a Emily por encima del borde de su taza de té.

– ¿Casarte?

– ¿Casarte? -repitió Carolyn.

– ¿Casarte? -coreó Julianne con voz aguda.

– Sí, casarme -confirmó Emily con las mejillas ardiendo como si les hubieran prendido fuego. Les había pedido a sus amigas que se reunieran con ella en casa de Sarah para darles la noticia, ya que su amiga estaba tan embarazada que apenas podía caminar sin tambalearse y, mucho menos, subirse a un carruaje. No había estado segura de si Carolyn acudiría, pero estaba encantada de que se hubiera sentido lo suficientemente bien para hacerlo. Tenía mejor color, y parecía mucho más descansada. Carolyn aceptó rebosante de alegría la emotiva enhorabuena de su hermana y de Julianne cuando les contó lo de su embarazo. Pero pronto llegó el momento de que Emily diera la noticia. Y ahora sus tres amigas la miraban con radiantes expresiones de felicidad que no hacían nada para aliviar el nudo que tema en el estómago. Sólo dos días antes, Emily había pensando que el resultado de su plan decidiría su futuro. Pues bien, así había sido, pero no de la manera que ella había imaginado.

– ¿Y con quién vas a casarte? -preguntó Sarah, dirigiéndole una mirada especulativa desde detrás de las gafas.

– Oh, sí, no nos tengas en vilo -dijo Julianne, con los ojos brillantes mientras prácticamente saltaba sobre su asiento.

– No tengo ni idea de quién puede ser el novio -murmuró Carolyn, cuyas cualidades interpretativas no habían mejorado ni un ápice.

– Me caso con Logan Jennsen. -Su declaración fue recibida por un trío de sonrisas. -Mañana.

Las tres radiantes sonrisas dieron paso a diversos grados de confusión, sorpresa y preocupación.

– ¿Mañana? -Repitió Carolyn. -¿Por qué mañana?

Un embarazoso rubor cubrió el rostro de Emily.

– Oh, por el amor de Dios, Carolyn -dijo Sarah, ajustándose las gafas antes de que Emily pudiera explicarse, -sabes tan bien como yo que sólo hay una razón para eso. -Le lanzó a Emily una mirada compungida. -Es evidente que te descubrieron en una situación comprometida. Espero por tu bien que no se montara una horrible escena.

Muerta de vergüenza, Emily negó con la cabeza.

– Mi madre nos pilló besándonos… después de que Logan hubiera descubierto que era yo quien estaba detrás de las apariciones de la mujer vampiro. -Su declaración fue recibida por varios gritos ahogados, y a continuación se apresuró a contarles lo que había ocurrido. -A pesar de mis objeciones, mi madre exigió que nos casáramos. Resultaba evidente que Logan no estaba más contento que yo con la situación, pero no podía hacer otra cosa. Dijo que se las arreglaría para conseguir una licencia especial y que nos casaríamos mañana -concluyó.

Carolyn fue la primera en romper el profundo silencio.

– Estoy segura de que sólo estaba aturdido -le dijo cogiéndole la mano. -No puedo creer que no quiera casarse contigo.

– Por supuesto que quiere casarse contigo -convino Julianne. -¿Qué hombre no querría?

Emily soltó una risita carente de humor.

– El que se ve obligado a hacerlo.

Sarah negó con la cabeza.

– Si no estuviera impaciente por casarse contigo lo antes posible, ¿por qué tomarse la molestia y conseguir una licencia especial con el gasto que eso supone?

– No hay nada romántico en ello, te lo aseguro. -Vaciló y luego les contó lo de su ataque el día anterior. -Cree que corro peligro…

– Y lo corres -la interrumpió Julianne con la cara pálida de preocupación.

– No quiere que nada me haga daño. Cree que como tenemos que casarnos de todas maneras, cuanto antes lo hagamos, mejor podrá protegerme.

– ¿Y aun así piensas que no le importas? -Preguntó Carolyn con suavidad. -Por todo lo que nos has contado, es evidente que le importas. Y mucho.

– Jamás he dicho que no le importe nada -dijo Emily con el corazón en un puño. -Estoy segura de que le importo un poquito. Lo suficiente como para que no quiera que me ocurra nada malo. Pero eso no es lo mismo que estar enamorado de mí. -Bajó la mirada al suelo y se alisó el vestido. -Sabéis cuánto deseaba casarme por amor, cuánto he arriesgado para poder conseguir mi objetivo.

– ¿Crees que podrías amarle? -Preguntó Sarah. -Está claro que le deseas y que al menos le gustas.

– Sí, pero me… vuelve loca. Y me confunde. En un momento me hace reír y al siguiente quiero golpearle y besarle.

Para su sorpresa -e irritación, -en vez de oír los murmullos de simpatía que esperaba, sus palabras fueron recibidas con un estallido de carcajadas.

– Bueno, ya no tenemos que preguntarnos más si lo ama -dijo Sarah riéndose entre dientes.

– Es evidente que sí -convino Julianne.

Emily las miró con el ceño fruncido más profundo que pudo conseguir a pesar del sonrojo que le cubría el rostro.

– No sé qué queréis decir.

Carolyn le cogió la mano y le brindó una cálida sonrisa. -Quiero decir que eso es justo lo que ella siente por Matthew. Y lo que yo siento por Daniel.

– Y lo que yo siento por Gideon -interpuso Julianne. -Pero espera a quedarte embarazada, y que piense que te romperás en pedazos sólo por ir a la habitación de al lado.

– Oh, sí. Entonces querrás golpearle con más frecuencia -convino Sarah, apoyando las manos sobre su redonda barriga.

Emily se llevó la taza de té a los labios para ocultar su confusión ante las declaraciones de sus amigas. Y el mero pensamiento de tener un hijo de Logan…, Santo Dios, eso la dejaba sin aliento. ¿Sería posible que sus amigas tuvieran razón? Entonces se hizo la pregunta que se había negado a hacerse hasta ese momento por miedo a conocer la respuesta.

¿Amaba a Logan?

En cuanto permitió que las palabras aparecieran en su mente, la respuesta fue clara: Sí. Sí, le amaba. Total y absolutamente.

No estaba segura de cómo ni cuándo había ocurrido, pero sabía que era cierto, y su corazón también lo sabía.

Pero en lugar del júbilo que siempre había pensado que sentiría al descubrir que estaba enamorada, lo único que sintió fue consternación. Porque un verdadero matrimonio por amor requería dos personas enamoradas. Y ella sabía que la única razón por la que Logan se casaba con ella era porque tenía que hacerlo… no porque quisiera.

– Logan será un marido maravilloso. -Las tranquilas palabras de Carolyn la arrancaron de sus pensamientos. -Y tú serás una esposa maravillosa para él. Puede que Logan no se haya dado cuenta todavía, pero eres precisamente lo que necesita.

– ¿Una mujer con la que tiene que casarse por obligación? -preguntó Emily sombríamente.

– No, una mujer que le hará reírse -dijo Sarah; todo rastro de diversión había desaparecido de sus ojos. -Y un reto para él. Alguien que le hará ver que en la vida hay algo más que negocios.

– Le darás a su vida la chispa que necesita -añadió Julianne. -Y borrarás esa soledad que siente desde hace tiempo.

Carolyn le apretó la mano.

– Y en cuanto lo hagas, se dará cuenta de lo que ya es tan evidente para mí: que te ama.

El corazón de Emily dio un brinco esperanzado ante las palabras de Carolyn. ¿Sería posible que fuera así? No lo sabía, pero de repente se sintió mejor de lo que se había sentido desde la noche anterior.

– Espero que tengas razón -dijo con una temblorosa sonrisa en los labios.

– Por supuesto que la tiene -dijo Sarah. -Y ahora que ya hemos aclarado las cosas, vayamos a lo verdaderamente importante. ¿Dónde vais a casaros?

– ¿Qué vas a ponerte? -preguntó Julianne.

– Y, ¿cómo podemos ayudarte? -inquirió Carolyn sonriendo.

A primera hora de la tarde, Emily se encontraba girando lentamente sobre una tarima en su dormitorio. Cuando completó la vuelta, nueve pares de ojos se clavaron en ella.

– Es perfecto -dijo su madre, con los ojos verdes llenos de lágrimas mientras miraba el vestido que Emily se había puesto. Se volvió hacia madame Renée, la modista de moda en Londres y lanzó un suspiro extasiado. -Madame, ha hecho un trabajo maravilloso.

– Por supuesto que sí -dijo madame Renée con un gesto despectivo de la mano. -Sólo he tenido que hacer algunos arreglos, nada más. Claro que el vestido fue una de mis más magníficas creaciones y ha sido un placer volver a trabajar en él.

– Carolyn ha sido muy generosa al prestarme su vestido de novia -dijo Emily rozando con la yema de los dedos la hermosa tela de muselina en tono azul pastel bordada con delicadas florecitas en color crema.

– Pareces una princesa -dijo Mary con la voz cargada de envidia juvenil.

– Pareces un ángel -corrigió Arthur.

– Estás preciosa, querida -gritó tía Agatha.

Los pequeños Ofelia, Romeo y Julieta ladraron con entusiasmo, dando un veredicto unánime.

– El novio es un hombre muy afortunado -decretó madame Renée con su marcado acento francés.

Emily rezó para que el novio en cuestión compartiera ese mismo sentimiento.

Su madre hizo salir a todos de la habitación, pero ella se quedó dentro y cerró la puerta.

– Te ayudaré a quitarte el vestido.

Emily asintió con la cabeza, sintiendo la necesidad de decir algo pero sin saber qué. Su madre le ayudó a salir de aquel hermoso vestido de novia y, después de que se hubiera puesto de nuevo su sencillo vestido amarillo, su madre le cogió las manos y sonrió.

– Vas a ser una novia muy hermosa, Emily. -A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas y su madre la miró con ternura. -Mi hermosa niñita -murmuró, retirándole suavemente un rizo que le había caído sobre la mejilla. -Sé que piensas que he hecho mal al insistir en que se celebrara esta boda de manera tan precipitada, pero te aseguro que lo único que quiero es tu felicidad.

– Entonces, ¿por qué has insistido en ello?

Su madre la miró directamente a los ojos.

– ¿De verdad no lo sabes? ¿Cómo es posible que no te hayas dado cuenta de lo que es tan evidente para mí? Querida, lo supe desde el momento en que os vi a ti y al señor Jennsen juntos en el parque el otro día.

– ¿Qué supiste?

– ¡Que sois perfectos el uno para el otro! Saltan chispas entre vosotros… -Su madre soltó un profundo suspiro. -Fue exactamente igual entre tu padre y yo. Oh, por supuesto, no nos dimos cuenta al principio, pero suele ocurrir así. Por eso me sentí tan contenta cuando Diminuta ensució la capa de lady Hombly. -Su madre se inclinó hacia delante y le confió en tono conspirador: -Fue la excusa perfecta para apartar a esa horrible mujer del señor Jennsen. De hecho, estuve considerando mancharla yo misma.

Emily parpadeó.

– Quieres decir que…

– ¿Que me la llevé de allí a propósito? Pues claro. Y por eso te seguí a la biblioteca anoche tras esperar el tiempo suficiente para pillaros al señor Jennsen y a ti en una situación comprometida.

Emily clavó los ojos en la sonrisa angelical de su madre.

– Pero… ¿cómo sabías que nos pillarías en una situación comprometida?

– Querida, ¡ese pobre hombre no puede quitarte los ojos de encima! ¡Sólo hay que ver cómo te mira! -Se abanicó la cara con una mano. -Hasta podría derretir una piedra. Cuando la mirada de un hombre se posa de esa manera en una mujer, no tardan en seguirla sus manos y sus labios. -Le brindó a Emily una amplia sonrisa que sólo podía describirse como picara. -Créeme, lo sé. Y tú le miras como si fuera el único hombre de la estancia.

– Así que tenías intención de pillarnos juntos. -Fue más una aturdida declaración que una pregunta.

– Por supuesto -respondió con expresión seria. -Pero sólo porque era evidente que le amas. Y que él te ama.

– Te equivocas. -Al ver que su madre estaba a punto de discutir sus palabras, se apresuró a rectificar. -Es decir, tienes razón respecto a mis sentimientos por él, pero no con los de Logan.

Su madre negó con la cabeza.

– No, te aseguro que tengo razón. Apostaría la valiosa diadema de mi madre si fuera necesario.

– Odias esa diadema -le recordó Emily.

– Pero eso no significa que no sea valiosa. Si el señor Jennsen no te ha revelado aún sus sentimientos, es porque todavía los desconoce. Me temo que es algo muy típico. Los hombres tardan más que las mujeres en darse cuenta de esas cosas. -Apretó las manos de Emily suavemente. -Quiero que sepas que jamás habría hecho nada que pusiera en peligro tu felicidad y, aunque ahora no me agradezcas que haya insistido en esta boda apresurada, lo harás algún día.

Su madre se inclinó hacia delante y la besó en la mejilla.

– Piensa tranquilamente en lo que te he dicho. El señor Jennsen llegará pronto. Estaré esperándolo en la salita con tu padre. Reúnete con nosotros cuando estés lista.

Con esas palabras, su madre salió de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente.

Emily clavó los ojos en la puerta cerrada y respiró hondo. Sabía que su madre poseía una vena picara. De hecho, Emily la había heredado de ella. Pero no conocía aquella aparente inclinación suya por los subterfugios. Era evidente que su madre había reconocido perfectamente lo que ella sentía por Logan. ¿Sería posible que también hubiera reconocido lo que Logan sentía por ella? Había visto su deseo, pero de eso también se había dado cuenta Emily. ¿Habría florecido el amor en el corazón de Logan? No lo sabía, pero las palabras de su madre, añadidas a las de Carolyn, Sarah y Julianne, le hacían albergar muchas esperanzas.

Salió del dormitorio dispuesta a reunirse con sus padres en la salita para esperar la llegada de Logan. Estaba bajando la escalera cuando oyó su profunda voz en el vestíbulo. El corazón le dio un vuelco, y tuvo que contener el deseo de bajar el resto de los escalones corriendo.

– Lord y lady Fenstraw me están esperando -oyó la voz de Logan dirigiéndose a Rupert, -pero antes de verlos me gustaría hablar con lady Emily si es posible.

– Veré si está disponible, señor -dijo Rupert.

– Estoy disponible -dijo ella, agarrándose al pasamos debido a que las rodillas se le habían vuelto repentinamente inestables.

Logan levantó la mirada. Sus ojos se encontraron, y ella sintió como si Cupido le hubiera disparado una flecha directa al corazón. Clavó la vista en el ramillete que él llevaba en la mano, y su corazón dio un brinco al ver los capullos rosados. Peonías. Sus flores favoritas.

Que Dios la ayudara, le amaba. Quería casarse con él. Ser su esposa. Ojalá su madre y sus amigas tuvieran razón y ella significara para él algo más que el simple deber y la responsabilidad de protegerla. Pero al menos era un comienzo, lo suficiente para esperar que él compartiera sus sentimientos algún día. Hasta entonces, lo alentaría todo lo que pudiera.

Alzó la barbilla con determinación. Sí, le alentaría. Porras, haría que se enamorara de ella. Había leído muchos libros al respecto y sabía que no había mejor arma que el poder de la seducción. Se limitaría a seducirle con artimañas femeninas. Bueno, en cuanto tuviera claro qué artimañas poseía ella. Pero, una vez que lo descubriera, haría un buen uso de ellas. «Prepárate, Logan Jennsen. Esta es una batalla que pienso ganar yo.»

Al mirarlo ahora, se dio cuenta de que ella era la única que necesitaba prepararse. ¡Santo cielo, lo que ese hombre podía provocarle con una simple mirada era, sencillamente, ridículo! Tenía el corazón desbocado y las palmas húmedas, la respiración jadeante y las rodillas débiles… Por Dios, si prácticamente se había olvidado de cómo se llamaba. Pero él parecía completamente sereno. Qué hombre más irritante. Y aun así, Emily quería arrojarse a sus brazos, abrazarle y besarle hasta que los dos se quedaran sin aliento.

Logan llevaba una chaqueta Devonshire marrón, un chaleco color crema y pantalones oscuros. Se le veía grande, fuerte y muy masculino, y absolutamente apuesto. Y estaba muy, muy serio.

La siguió con la mirada mientras ella bajaba el resto de los escalones, haciéndola estremecer hasta las puntas de los pies por el inconfundible y gratificante ardor que vio en sus ojos.

– Estás preciosa -le dijo cuando ella se detuvo ante él.

– Gracias. Tú también. De una manera muy masculina, por supuesto.

– Gracias -respondió con un atisbo de humor en los ojos. Le ofreció las flores. -Son para ti.

Ella enterró el rostro en los fragantes capullos e inspiró profundamente.

– Me encantan las peonías.

– Lo sé. Por eso te las he traído. Tus padres me están esperando pero antes me gustaría hablar contigo en privado, ¿es posible?

Emily no vio por qué no. El daño ya estaba hecho y la boda ya estaba en marcha.

– ¿En la biblioteca? -le dijo arqueando una ceja.

– Como siempre -respondió él asintiendo con aire solemne.

Ella disimuló la risa con una tosecilla y le tendió el ramo a Rupert, pidiéndole que las pusieran en el vestíbulo. Luego condujo a Logan por el pasillo.

Emily cruzó el umbral la primera. El corazón le dio un vuelco cuando le oyó cerrar la puerta, dejándolos a solas. La joven avanzó hasta el centro de la biblioteca, donde los débiles rayos del sol que entraban por las ventanas caían sobre los diseños azules y dorados de la alfombra Axminster. Se dio la vuelta y se sorprendió al verlo a tan sólo un metro de ella.

Debió de mostrar su sorpresa, porque él esbozó una sonrisa y le preguntó:

– ¿Te he sorprendido?

– Tienes la mala costumbre de acercarte a mí a hurtadillas.

Él arqueó las cejas pero parecía estar divirtiéndose.

– Quizá tu oído no es tan fino como debería.

– Mi oído está bien. El problema es que te mueves como un fantasma. -Emily clavó la mirada en el lugar donde él llevaba un pañuelo blanco como la nieve. -Creo que tendré que colgarte un cencerro alrededor del cuello.

– Puede que yo también te cuelgue uno a ti, así sabré cuándo te escabulles para ponerte los colmillos y aterrorizar a los buenos ciudadanos de Londres.

Ella entrecerró los ojos.

– ¿Es para esto para lo que querías verme a solas? ¿Para irritarme?

– No, eso es una bonificación extra. Tu piel adquiere un color de lo más fascinante cuando estás enfadada. -Alargó la mano y le rozó la mejilla con un dedo, un gesto que la hizo contener la respiración. -Es como si un pincel invisible mezclara suavemente el rojo del rubor con el tono cremoso de tu piel hasta convertirlo en una tonalidad sonrosada.

Ella quiso responderle pero la tierna caricia de Logan, combinada con aquella intensa mirada suya y el tono íntimo de su voz, la dejó sin palabras. El bajó la mano y Emily tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no agarrarla y volvérsela a poner en la cara.

– A pesar de que las pruebas demuestran lo contrario, mi deseo no es irritarte sino complacerte. Por lo menos ésa era mi intención.

Metió la mano en el bolsillo del chaleco y sacó una pequeña caja de plata. Emily se quedó mirando las palabras «Rundell and Bridge» grabadas en la parte superior. Era una exclusiva joyería muy de moda en la ciudad.

– Recibí una dura reprimenda, por supuesto bien merecida, sobre mi última propuesta matrimonial -continuó él. -Aunque no he practicado desde entonces, espero haber mejorado. -Para sorpresa de Emily, él se arrodilló sobre una pierna delante de ella y abrió la caja. En el interior, sobre un lecho de satén blanco, había un anillo de oro con una brillante esmeralda ovalada rodeada de una docena de aguamarinas centellantes.

Ella soltó un jadeo ante tan magnífico anillo, pero antes de que pudiera recuperar la respiración, él lo sacó de la cajita y, levantando la mano izquierda de Emily, deslizó el aro en su dedo anular.

– Emily, ¿me concederías el honor de ser mi esposa? -dijo.

La joven apartó la mirada hipnotizada del anillo para mirarle a él. Un rayo de sol arrancaba destellos del pelo oscuro de Logan. Sus ojos color ébano estaban alerta, mirándola como si ella tuviera alguna posibilidad de decirle que no. Era completamente innecesario y superfluo que él se lo pidiera, que le hiciera aquella romántica propuesta matrimonial, arrodillado a sus pies, ofreciéndole el anillo más increíble que ella hubiera visto nunca.

Emily tragó saliva para deshacerse del nudo de emoción que le atascaba la garganta y levantó la mano haciendo que los rayos de sol arrancaran destellos de las facetas de la joya.

– Es el anillo más bonito que he visto nunca.

– Me alegro de que te guste. Pensé en ti en cuanto lo vi. Las gemas me recordaron a tus ojos.

Ella buscó su mirada.

– Eso es muy amable por tu parte.

– ¿Eso es un sí?

– ¿Y si te dijera que no? -le obligó a preguntar el diablillo que tenía en su interior, aunque los dos sabían que ella sólo podía darle una respuesta afirmativa.

Algo titiló en los ojos oscuros de Logan.

– Entonces tendría que conseguir que cambiaras de idea.

– ¿Ah, sí? ¿Y cómo lo harías?

Ella contuvo el aliento ante el fuego que ardió en los ojos masculinos. Le sostuvo la mirada mientras él se incorporaba lentamente. Le rodeó la cintura con un firme brazo y le ahuecó la mejilla con una de sus grandes manos al tiempo que se inclinaba hacia delante.

Los labios de Logan rozaron ligeramente los suyos en un beso suave que, al instante, la hizo desear más. Emily le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas, pero en lugar de besarla más profundamente, como ella exigía, él continuó jugueteando con sus labios, rozándole la boca con la suya, acariciándole el labio inferior con la lengua antes de trazar un sendero de besos desde la barbilla hasta la oreja. Luego le mordisqueó el sensible lóbulo provocándole un escalofrío de placer que la recorrió de arriba abajo.

– Logan… -susurró ella, arqueando el cuello para darle un mejor acceso.

Él deslizó la lengua por el cuello de la joven y luego regresó a sus labios. Impaciente, Emily enterró los dedos en el pelo de su prometido para obligarle a bajar más la cabeza. Luego le pasó la punta de la lengua por el labio superior y, con un gemido, él finalmente le cubrió la boca con la suya en un lento y profundo beso que la hizo sentir como si estuviera drogada. El deseo la inundó, concentrándose en la unión de sus muslos, y se apretó contra la dura protuberancia que se erguía entre ellos.

Si bien sabía que no era prudente, Emily quería excitarlo, acabar con el rígido y frustrante control de Logan. Convertirlo en el hombre cuyas manos recorrían con impaciencia su cuerpo dejando a su paso un rastro ardiente. Pero él puso fin al beso con la misma lentitud con que lo había empezado, y ella tuvo que agarrarse a las solapas de su chaqueta para no derretirse en un charco a sus pies.

– Si dices «sí» en vez de «no» -susurró Logan contra su boca, -podremos hacer esto tantas veces como quieras.

– Sí. -La palabra salió de los labios de Emily con una rapidez vergonzosa pero, sencillamente, no pudo contenerla.

Le sintió sonreír contra su boca. Después de darle un rápido beso en la frente, Logan dio un paso atrás y la soltó. Emily le soltó la chaqueta a regañadientes mientras afianzaba sus temblorosas rodillas. Se sintió decepcionada ante la conducta perfectamente compuesta de él. Porras, ni siquiera se le había alterado la respiración. De hecho, si no fuera por la evidente prueba de deseo que se perfilaba contra la bragueta, Emily hubiera pensado que el beso no le había afectado en absoluto. Un beso que a ella la había dejado tambaleante.

– Ya me he encargado de conseguir la licencia especial -dijo él.

Ella asintió con la cabeza, sintiéndose como si acabara de salir de un trance.

– Sarah me ofreció su casa para celebrar la boda. Espero que no te importe; de no ser allí, ella no podrá asistir.

– Entonces, por supuesto que la celebraremos allí. Ha sido muy amable por su parte ofrecernos su casa.

– Me sugirió la salita, pero le dije que preferíamos la biblioteca.

El sonrió.

– Una excelente elección. De hecho, estoy pensando en reconvertir un montón de habitaciones de mi casa, o más bien de nuestra casa, en bibliotecas.

Ella le devolvió la sonrisa.

– ¿Cuántas bibliotecas hacen falta en una casa?

– En nuestro caso, creo que como mínimo seis. Quizá siete. -La mirada de Logan recorrió el rostro de la joven hasta detenerse en su boca. -Aunque es posible que necesitemos ocho.

– Oh… Santo Dios. Eso suena muy… alentador.

El alargó los brazos y le cogió las manos.

– Me alegro de que pienses así.

– Sí. Sobre todo viendo cómo… -Se interrumpió y se mordió los labios.

– ¿Viendo qué?

– Viendo la manera en que me acabas de besar -continuó ella a pesar de la vergüenza que sentía, -mmm… demasiado suave. Y muy… muy… brevemente.

Los ojos de Logan brillaron de confusión, luego comprendió lo que ella quería decir.

– Y te preguntas si ese beso tan breve y suave indica un menor interés por ti.

«Sí.»

– No. Al menos no exactamente. -Emily se las ingenió para componer una sonrisa radiante y se sintió orgullosa al conseguirlo. -El caso es que no augura nada bueno que tu interés se desvanezca justo antes de que tenga lugar la boda.

– ¿Que mi interés se desvanezca? -El cerró los ojos con fuerza. Cuando los abrió, el fuego candente de su mirada hizo arder a Emily. En un instante, él la estrechaba bruscamente contra su cuerpo y frotaba sus caderas contra las de ella. Emily soltó un jadeo cuando notó su erección rozándose contra la unión de sus muslos.

Te aseguro que mi interés no se está desvaneciendo. -Logan le agarró la mano y le apretó la palma contra la rígida protuberancia. La joven notó cómo palpitaba su miembro y cerró los dedos en torno a él. Logan emitió un siseo. Con una mirada que prácticamente echaba humo, él le habló con voz baja y ronca: -Esto -empujó contra la mano de Emily -es lo que provocas cada vez que me tocas. Demonios, cada vez que me miras. Cada vez que pienso en ti. Siento como si estuviera duro todo el tiempo.

Si te he dado un beso breve y suave ha sido por tu bien -dijo embistiendo de nuevo contra su mano. -Créeme cuando te digo que he tenido que hacer un gran esfuerzo para no arrancarte la ropa con los dientes y hundirme en ti tan profundamente que no pudieses distinguir dónde empiezas tú y dónde acabo yo. Si no tuviésemos que reunimos con tus padres en tan sólo unos momentos, te desnudaría y te amaría hasta que me pidieras misericordia a gritos. Y si no fuera por el hecho de que serás mi mujer en menos de veinticuatro horas, lo haría de todas maneras. -Logan respiró hondo y luego se apartó de ella hasta que estuvo a una distancia prudente. -Ya ves cuánto se ha desvanecido mi interés por ti. ¿Alguna pregunta más?

Santo Cielo. Emily sentía como si echara humo por cada poro de su cuerpo. Se aclaró la garganta para recuperar la voz.

– No. Me ha quedado muy claro.

– No estoy seguro de que sea así, pero ya te darás cuenta mañana.

Mañana. Que Dios la ayudara, apenas podía esperar.

Él le soltó lentamente los hombros y abrió la boca como si fuera a hablar, pero la cerró sin decir nada. Su expresión se tornó preocupada y resultaba evidente que había algo más que quería decirle.

– ¿Hay algo más que quieras decirme? -le instó Emily cuando vio que permanecía en silencio.

Logan vaciló, pero luego asintió con la cabeza. -Así es y también tengo que pedirte una cosa. -Te escucho. El tomó aire.

– Quiero que sepas que esta mañana me he reunido con mi abogado y mis banqueros para establecer un fondo fiduciario para ti. Dispondrás de tu propio dinero y en el caso de que me ocurriera algo, no te faltará nada.

Emily parpadeó.

– Eh… Gracias.

– También he dispuesto unas cuentas para la educación de tus hermanos o cualquier gran viaje que deseen hacer. Si no quieren viajar, pueden utilizar los fondos de la manera que deseen.

Incluso antes de que ella pudiera dar una respuesta a tan extraordinaria generosidad, él continuó hablando:

– También he saldado las deudas de tu padre, incluyendo las que tenía conmigo.

Durante varios segundos, Emily sólo pudo mirarlo fijamente con aturdido asombro. Se estremeció y se dio cuenta de que estaba temblando. Se había pasado meses intentando idear un plan factible con el que salvar a su familia, y él lo había logrado en tan sólo unas horas. Sabía que debería sentirse un poco molesta o decepcionada por ello, pero lo único que sentía era una profunda gratitud al saber que las personas que amaba no serían víctimas de ningún escándalo ni acabarían en la miseria.

– ¿Por qué…? -fue lo único que pudo decir.

Logan le dirigió una mirada insondable.

– Porque vas a ser mi mujer. Porque tu familia será la mía. Porque sé lo importante que es para ti, y, por lo tanto, es importante para mí.

Para mortificación de Emily, se le llenaron los ojos de lágrimas. -Es demasiado. Es muchísimo dinero… Él le puso los dedos en los labios.

– Quiero hacerlo. Por ti. Por ellos. Lo considero una buena inversión. -Logan le levantó la cara con la mano, le rozó los labios con el pulgar y le brindó una sonrisa fugaz. -Nunca he tenido a nadie en quien gastar mi dinero aparte de mí mismo. -Lanzó una significativa mirada al anillo. -Me gusta hacerlo.

– No sé qué decir. Ni cómo agradecértelo.

– Con un beso es suficiente -dijo él tras considerar la cuestión.

Ella soltó una risita.

– Creo que harían falta un montón de besos. -Bueno, si insistes… -Logan lanzó un fingido suspiro. -Intentaré soportarlo como un hombre.

Emily se puso de puntillas y le cogió la cara entre sus manos temblorosas. La inundó una oleada de profundo amor, y las palabras se le agolparon en la punta de la lengua, pugnando por salir de su boca.

– Logan, yo… -Se detuvo, temiendo que si las decía ahora, él pensaría que sólo habían sido provocadas por la gratitud. O peor aún, se sentiría obligado a repetirlas sin sentir realmente los sentimientos que implicaban. O, lo que era incluso peor, rechazaría sus sentimientos.

Pero tenía que decir algo, algo que reflejara lo agradecida que estaba sin revelar la profundidad de sus sentimientos. Se aclaró la garganta.

– Gracias. Por ser tan… maravilloso. Por regalarme este hermoso anillo. Por hacerte cargo de las personas que amo. Por ser… tú. -Se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Luego se plantó sobre los talones y bajó las manos.

El se llevó el dedo a los labios como si aún pudiera sentir allí la boca de Emily.

– De nada. Pero, por lo que me has dicho, todavía me debes una buena cantidad de besos.

– Me esmeraré en saldar mi deuda.

– Excelente. Y ahora, vayamos a la petición…

– No creerás que puedo negarte nada después de todo lo que has hecho por mi familia, ¿verdad? -preguntó ella al verlo vacilar. -Sea lo que sea, dalo por hecho.

Él enarcó una ceja.

– ¿No crees que es un poco arriesgado decir eso sin saber lo que es?

Ella clavó la mirada en esos hermosos ojos oscuros, y supo que no podría negarle nada que estuviera en su mano a ese hombre que tan inesperadamente le había robado el corazón.

– Sí -susurró ella.

– Espero que no vivas para lamentar esa promesa. Me gustaría leer tu relato.

Emily le lanzó una mirada desconcertada. No sabía qué había esperado que le pidiera, pero eso era lo último que había imaginado.

– ¿Quieres leer mi historia de la mujer vampiro?

– Sí. ¿Por qué? ¿Has escrito más?

– No. ¿Por qué quieres leerla?

– Siento curiosidad. Admiro la iniciativa personal, y me ha impresionado tu idea de desarrollar una historia tan intrigante y tener el talento de escribirla. Me gustaría mucho ver el producto terminado.

Emily vaciló.

– Si no quieres que la lea -dijo él quedamente -te libero de tu promesa.

Ella negó con la cabeza.

– Una promesa es una promesa. Pero me ha sorprendido que sientas interés por…

Él se llevó la mano de Emily a la boca y le dio un beso en el dorso de los dedos.

– Creo que ya he demostrado lo profundamente interesado que me siento. Pero lo creas o no, estoy interesado en más cosas que en…

– ¿Que en arrancarme la ropa con los dientes? Él esbozó una sonrisa radiante.

– Sí, aunque eso es lo primero de la lista. En realidad estoy interesado en todo lo que tenga que ver con mi prometida. Emily se sonrojó.

– Muy bien. Como he escrito varias copias, te daré una antes de que te marches.

– Gracias. Emily… tengo que pedirte otra cosa.

Ella arqueó una ceja.

– Creo que está haciendo una costumbre de esto, señor.

Él se acercó un paso y la tomó entre sus brazos.

– Sí. Una que podría llegar a gustarme mucho: yo te pido que hagas algo y tú me respondes que sí. -Le ahuecó un pecho en la palma de la mano, dejándola sin aliento. Inclinándose un poco, le rozó la sensible piel de la oreja con los labios. -Se me ocurren varias docenas de peticiones que los dos encontraríamos muy… agradables.

Ella cerró los ojos e inhaló su olor, esa deliciosa combinación a ropa limpia, a piel cálida y a sándalo que la hacía tambalearse.

– ¿Varias docenas? -preguntó ella entrecortadamente.

– Sin ni siquiera planearlo. -Logan le mordisqueó el lóbulo de la oreja, y ella cerró los ojos, concentrada en la sensación que atravesaba su cuerpo. -Imagina todo lo que se me ocurriría si le dedicara un poco de esfuerzo.

– Sí… me lo imagino -murmuró ella. Él se enderezó y ella se obligó a abrir los ojos.

– ¿Qué es lo que quieres, Logan? -le preguntó, esperando, rezando para que tuviera que ver con algún lugar privado, donde ella pudiera comprobar cómo le arrancaba la ropa usando sólo los dientes.

– Tantas cosas… -dijo él suavemente. -Tantas cosas como las que me tientas a hacer de manera inexplicable. Pero por ahora me conformaré con una. Y es algo que ya hablamos ayer. Me gustaría llevarte a ti y a toda tu familia a Gunter's. Me daría la oportunidad de conocerlos mejor, y creo que todos se divertirían. En especial Mary y Arthur.

A Emily la inundó otra oleada de amor, y pensó que si él continuaba siendo tan maravilloso, a ella le iba a costar mucho mantener sus sentimientos ocultos durante más tiempo. Esperaba que cuando Logan supiera lo que sentía por él, pudiera corresponderle al menos con una parte de esos sentimientos. De otra manera, Emily acabaría con el corazón roto. A manos de su marido.

CAPÍTULO 21

Hay muy pocas formas de matar a un vampiro,

ninguna de ellas es sencilla, y todas son muy sangrientas.

Por eso no esperaba morir de la manera en que lo hice.

Porque jamás se me ocurrió pensar que un vampiro pudiera morir de pena.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan esperaba en su lugar cerca de la chimenea de mármol en la biblioteca de Matthew y Sarah intentando relajarse sin conseguirlo. Los brillantes rayos del sol entraban por los grandes ventanales, iluminando la estancia con su cálido y dorado resplandor. Desplazó la mirada a la repisa de la chimenea. Faltaban cinco minutos para las diez. Cinco minutos para que diera comienzo la ceremonia que cambiaría su vida.

Una mano cayó sobre su hombro y casi dio un brinco. Se dio la vuelta y se encontró frente a Matthew, que estaba flanqueado por Daniel y Gideon. Los tres parecían bastante divertidos.

– ¡Maldición!, estás hecho un desastre -dijo Matthew.

Daniel se inclinó hacia delante y estudió a Logan con los ojos entrecerrados.

– Me parece que tienes mala cara.

Gideon le ofreció una copa con el brandy suficiente para emborrachar a cinco hombres.

– Ten, bébete esto.

Logan no pudo evitar reírse.

– Si me bebo eso, estaré inconsciente durante dos días. No estoy hecho un desastre. Sólo estoy… -«Ridículamente impaciente. Ansioso por comenzar la ceremonia para poder llamarla mi mujer. Por hacerla mi mujer»-un poco nervioso por el temor de meter la pata en cualquier momento y echarlo todo a perder.

– Relájate -dijo Matthew. -Es muy fácil. Sólo tienes que decir «sí».

– Incluso después de que termine la ceremonia, continúa diciendo eso -le aconsejó Daniel.

– Cierto -convino Gideon. -Y si en algún momento no piensas hacerlo, bésala.

Matthew asintió con la cabeza.

– Besarla te ahorrará un montón de problemas.

Logan logró esbozar una débil sonrisa.

– ¿Es ése el secreto de un matrimonio feliz? ¿No dejar de besar a tu esposa?

– A mí me funciona -dijo Gideon.

– A mí también -añadió Daniel.

– Y a mí -dijo Matthew. -Y todos somos felices y muy pronto seremos padres. Logan arqueó una ceja.

– Entonces es evidente que el secreto de un matrimonio feliz implica algo más que besos.

Daniel le dio una palmadita en la espalda.

– Y tan a menudo como sea posible. Pero eres un tipo inteligente. Normalmente. Ya te darás cuenta.

Armado con esos sabios consejos, Logan volvió a mirar el reloj. Los siguientes cinco minutos se le hicieron tan largos como cinco decenios. Cuando Emily entró finalmente en la biblioteca cogida del brazo de su padre, la visión de la joven lo dejó sin aliento. La falda del vestido azul pálido se abría desde el corpiño escotado hasta sus pies, adornada con delicadas flores bordadas. Llevaba el pelo recogido y sujeto con horquillas de color verde mar. En su cuello colgaba el mismo collar de tres vueltas que llevara dos noches antes, un claro recordatorio de que las marcas rojas que le estropeaban la piel todavía no habían desaparecido. Se sintió emocionado al ver que llevaba el ramo de peonías rosas que él le había regalado el día anterior, atado con un lazo color crema. El anillo centelleaba bajo los rayos del sol, lanzando chispas de colores a la habitación. Los ojos de Logan se encontraron con los de ella, y la cálida mirada de la joven le llegó hasta lo más profundo de su ser, como si ella le hubiera apretado el corazón.

Lord Stapleford la acompañó hasta dejarla a su lado, la besó en la mejilla y se sentó junto a su esposa en las sillas que se habían dispuesto en la estancia para la íntima ceremonia. Logan se volvió hacia Emily y durante varios segundos no pudo hablar por el nudo que se le puso en la garganta. Entonces tragó saliva y susurró:

– Estás preciosa.

La sonrisa de Emily le hizo sentir como si le hubiese tocado un cálido rayo de sol.

– Tú también. De una manera muy masculina, por supuesto -dijo ella, repitiendo las mismas palabras que le había dicho el día anterior.

La ceremonia comenzó y terminó con rapidez. Sin dejar de mirar aquellos hermosos ojos de ninfa, él recitó los votos que lo unirían a Emily durante el resto de su vida. Medio había esperado que el pánico se apoderara de él en algún momento, pero en cuanto la vio entrar en la biblioteca lo inundó una sensación de profunda tranquilidad a pesar de que el corazón le estuvo palpitando con fuerza durante toda la ceremonia, aunque no por los nervios, sino por la excitación. El mismo tipo de excitación que sentía cuando estaba en medio de una complicada negociación comercial. Pero incluso era mucho más que eso… Algo que no sentía desde hacía tanto tiempo que apenas lo reconoció. Era pura y sincera alegría. Y no creía que alguna vez hubiera sentido una dicha tan profunda.

Cuando terminó la breve ceremonia, permaneció junto a su esposa y aceptó las felicitaciones de su familia -que ahora también era la suya -y sus amigos. Al llegar el turno a Arthur, el niño le abrazó por la cintura y a Logan se le puso un nudo en la garganta.

– Ahora somos hermanos -dijo el muchacho, mirando a Logan con adoración.

– Me alegro mucho de ser tu hermano -dijo Logan con gravedad, rezando para poder hacerlo bien. -Tendrás que enseñarme, pues nunca he tenido un hermano.

– Es fácil -dijo Percy con una sonrisa, estrechando la mano de Logan. -Todo lo que tienes que hacer es dejarle ganar, juegues a lo que juegues.

– Sí, y prestarle tu mejor carruaje cuando te lo pida -agregó William.

– Y presentarle a todas las mujeres atractivas que conozcas -dijo Kenneth con una amplia sonrisa.

– No quiero conocer a ninguna mujer -dijo Arthur con voz horrorizada. -Lo que quiero es atrapar ranas y gusanos.

– Ya verás, tener una hermana es mucho mejor que tener hermanos -le informó Mary. -A mí me gusta tomar el té y jugar con muñecas.

– Los chicos no juegan con muñecas -le informó Arthur con una expresiva mirada de desdén masculino impropia de un niño de siete años.

– A mí sí me gusta tomar el té -le dijo Logan a Mary, dirigiéndole un guiño conspirador que ella le devolvió con descaro.

Después de la ceremonia se celebró el almuerzo de bodas. Logan se sentó en la cabecera de una larga mesa de cerezo y Emily tomó asiento en el otro extremo. Durante toda la comida la mirada de él se desvió hacia la de ella una y otra vez. La observó sonreír y reírse, conversando con facilidad con todos los que la rodeaban. La sonrisa de Emily, combinada con el atisbo de picardía que brillaba en sus ojos, era como pura magia. Había en ella un entusiasmo que lo atraía como un imán. Emily lo llenaba de energía, lo hacía sentir como si una amplia sonrisa se insinuara constantemente en las comisuras de sus labios.

Su esposa -un estremecimiento de placer le recorría el cuerpo al pensar en esas palabras -era una fascinante combinación de inocencia y encanto, y si no hubiera estado tan condenadamente impaciente por estar con ella a solas, podría haber sido muy feliz quedándose allí sentado y mirándola durante horas. Pero la quería para él solo. Con una desesperación que cada vez era más difícil de ignorar. Quería decirle muchas cosas. Y maldición, también hacérselas. Y a pesar de lo mucho que estaba disfrutando de esa comida, apenas podía esperar a marcharse. Cada vez que sus miradas se encontraban, ella se sonrojaba y él se removía incómodo en el asiento, abrumado por el deseo de dirigirse al otro extremo de la mesa, cogerla entre sus brazos, llevarla a su casa y darle algo que la hiciera sonrojar de verdad.

Por fin se terminó la comida. El contuvo la impaciencia mientras se despedían, aunque Emily se tomó muchísimo más tiempo que él. Si fuera por Logan, se habría despedido de todo el mundo con un gesto de la mano, habría gritado «adiós» y se habría puesto en camino.

Por fin se subieron al carruaje y, después de despedirse por enésima vez con la mano, de lanzar besos al aire y prometer que volverían a verse pronto, Paul puso en marcha los caballos y se fueron.

– Cualquiera diría que vamos a embarcarnos en un viaje de un año al otro lado del mundo en vez de dirigirnos a Berkeley Square -bromeó él.

– Lo sé -dijo ella, acomodándose en el asiento frente a él ahora que habían doblado la esquina y estaban fuera de la vista. -Pero nunca antes he vivido separada de mi familia.

– Una vez que atrapemos a ese individuo y que resolvamos esta situación, te llevaré de viaje de novios.

Una chispa de interés brilló en los ojos de Emily.

– ¿Adónde?

– A donde te apetezca.

– Me gustaría ir a un sitio. Me gustaría visitar la hacienda que has comprado recientemente. Me encanta el campo y así podría explorar la zona y ver qué tal les va a la señora Whitaker y a Lara.

Una mezcla de ternura y orgullo embargó a Logan al ver que Emily no pedía un costoso viaje por el continente, sino la oportunidad de visitar a la viuda y a su hija.

– Iremos en cuanto podamos. Entretanto, creo que nuestra casa en Berkeley Square te resultará muy cómoda.

Ella le sonrió y él tuvo que agarrarse las manos para contener el impulso de tomarla en sus brazos.

– Gracias por llamarla «nuestra casa», aunque por lo que he oído, «casa» no es la palabra apropiada para tan magnífica residencia. Estoy segura de que me encontraré a gusto. -Abrió su ridículo y sacó un pequeño paquete. -Esto es para ti.

Sorprendido y complacido, él tomó el regalo.

– ¿Qué es?

– Lo sabrás cuando lo abras.

El desató el lazo con mucho cuidado.

– Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me hicieron un regalo. -Dejó a un lado el envoltorio y clavó la mirada en una cajita ovalada de esmalte. La imagen de Emily estaba pintada en la parte superior.

– Ábrela -dijo ella.

Él lo hizo y sonrió al ver las nueces cubiertas de azúcar y canela que había dentro. El olor que desprendían hizo que la mente de Logan se llenara al instante con imágenes eróticas de la noche en la que le había dado a probar una de aquellas delicias. Imágenes de su boca en la de ella. De las manos de Emily sobre su…

Logan respiró hondo. Santo Dios, sí que hacía calor allí dentro.

– Forma parte de mi colección de cajitas esmaltadas. Pensé que podría gustarte. Y que te vendría bien, así no te olvidarás de mí.

Logan habría soltado una carcajada si el nudo de emoción que le atascaba la garganta se lo hubiera permitido. Su esposa… Su hermosa, atenta y deseable esposa hacía que quisiera arrodillarse a sus pies. Rozó la bella imagen con el dedo, imaginando que tocaba su tersa piel.

– No hay ninguna posibilidad de que me olvide de ti. Me gusta. Muchísimo. Gracias. -Se metió el regalo en el bolsillo antes de volver a hablar. -No sabía que coleccionabas cajitas de esmalte.

– Creo que hay muchas cosas que desconocemos el uno del otro.

Bien sabía Dios que había cosas sobre él que ella desconocía. Cosas que debería decirle, que deseaba decirle, aunque no estaba seguro de si podría hacerlo.

– Tenemos tiempo de sobra para conocernos mejor -dijo él tras aclararse la garganta.

Y eso, claro está, era lo único que podía decir por el momento. A menos que no le importase farfullar «te deseo tanto que apenas puedo contenerme». Maldición, se sentía como si tuviera que morder un trozo de cuero para aliviar el dolor que le producía la intensa necesidad que recorría su cuerpo. El silencio se extendió entre ellos, y Logan se estrujó el cerebro buscando desesperadamente algo que decir, pero no, por mucho que lo intentara lo único que podía pensar era «te deseo tanto que apenas puedo contenerme».

Tras un momento, la sonrisa de Emily se desvaneció.

– ¿Te encuentras bien Logan?

«No. Porque te deseo tanto que apenas puedo contenerme.» Logan tragó saliva y asintió con la cabeza.

– Perfectamente. -Aquella única palabra sonó ronca y entrecortada.

El ceño fruncido de Emily se hizo aún más profundo.

– ¿Estás seguro? Pareces… congestionado. -La joven se quitó el guante y alargó la mano para tocarle la frente. El inspiró bruscamente y cerró los ojos de golpe.

– Santo Dios, estás ardiendo -dijo ella con la voz cargada de preocupación.

«No tienes ni la menor idea.» Logan abrió los ojos. Obviamente, Emily percibió el deseo ardiente que sentía por ella, pues en el mismo momento en que sus miradas se encontraron, sus ojos se abrieron como platos y se quedó paralizada.

– Oh -susurró. -Vuelves a tener esa mirada.

Logan podía sentir cómo todas sus buenas intenciones se desvanecían. Incapaz de contenerse, le capturó la mano. Se la llevó a la boca. Inhaló. Santo Dios, Emily olía condenadamente bien.

– ¿A qué mirada te refieres?

– A la que tenías cuando me tumbaste en el suelo de la biblioteca en casa de mis padres. La misma que tenías ayer cuando me dijiste que querías arrancarme la ropa con los dientes.

Él le dio un beso en la palma de la mano y contuvo un gemido. Dios, le encantaba el tacto de su piel.

– Ya veo. ¿Es eso un… problema?

– No. -Emily centró la mirada en la boca que él apretaba contra su mano. -Lo cierto es que me resulta… -Su voz se desvaneció cuando él le rozó la palma con la lengua. Dios, sabía tan condenadamente bien…

– ¿Te resulta qué?

Emily buscó su mirada.

– Excitante.

A Logan se le disparó el pulso.

– ¿Cómo de excitante?

Ella se removió en el asiento. La mirada de él bajó a sus pechos. Los duros pezones presionaban contra la fina muselina del vestido haciéndola parecer un ángel lascivo y pecaminoso.

– Insoportablemente excitante.

La erección de Logan palpitó dentro de los pantalones al escuchar su ronca admisión. Santo Dios, a ese paso no sobreviviría al trayecto en el carruaje.

– He leído tu relato -murmuró él contra su mano.

Un cauto interés asomó en los ojos de Emily.

– ¿Ah, sí?

Cuando ella no dijo nada más, él le preguntó:

– ¿No quieres conocer mi opinión?

– Sólo si quieres decírmela.

– ¿Quieres que te diga la verdad?

– Por supuesto.

– Muy bien. Me ha resultado… sorprendente.

Una combinación de dolor e irritación brilló brevemente en los ojos de Emily que arqueó una ceja.

– ¿Por qué? ¿Pensabas que no sabía escribir?

– No, escribes muy bien. Fue el contenido lo que me resultó sorprendente. Y sumamente… excitante. Cuando leí la escena donde la mujer vampiro seduce a su pareja, sentí que se me nublaban los ojos de deseo. -Sí, y se había puesto duro como una roca. De hecho, tenía la impresión de que seguía duro desde entonces. -¿Cómo es que conoces ese tipo de cosas?

– Quizá deberías agradecérselo a la Sociedad Literaria de Damas Londinenses.

Él le mordisqueó la punta del dedo índice.

– Lo pensaré.

Ahora parecía que eran los ojos de Emily los que se nublaban.

– Por supuesto, nunca he experimentado realmente la mayoría de las cosas que hace mi mujer vampiro.

– Te prometo que eso lo resolveremos pronto.

Un llamativo rubor cubrió las mejillas de Emily.

– Bueno. Pero me he imaginado haciéndolas -se humedeció los labios -contigo.

Logan apretó los clientes ante el doloroso palpito en su ingle. Miró por la ventanilla y vio que al menos faltaban otros diez minutos para llegar a casa. Pero él no se veía capaz de aguantar ni diez segundos más.

– No hay nada como aprovechar el tiempo -murmuró. Estiró los brazos para cerrar las cortinas y arrancó a Emily del asiento como si fuera una margarita, sentándola en su regazo. -No puedo pasar más tiempo sin tocarte -susurró contra la exuberante boca femenina. -No puedo esperar ni un segundo más.

Logan le cubrió los labios con los suyos en un beso que pretendía ser breve, sólo un suave roce para calmar un poco su deseo. Y habría tenido éxito si ella hubiera permanecido dócil entre sus brazos. Pero su esposa abrió la boca y le pasó la lengua por el labio inferior.

Logan bien podría haber sido un barril de pólvora que entrara en contacto con un fósforo. Su control se hizo añicos y, emitiendo un profundo gruñido, la besó con todo el anhelo reprimido, el profundo deseo y la necesidad que lo inundaban, explorando con la lengua la deliciosa calidez de su boca. Le rozó el duro pezón por encima de la suave muselina del vestido mientras deslizaba la otra mano bajo el dobladillo para acariciarle la pantorrilla y el muslo.

– Separa las piernas. -Las palabras sonaron roncas contra su boca. Con la respiración entrecortada, ella hizo lo que le pedía y se quedó sin aliento cuando sintió cómo los dedos de Logan se deslizaban sobre sus pliegues femeninos. Él se humedeció las yemas con los jugos de la joven y los deslizó en su interior. -Estás muy mojada.

Emily gimió y separó aún más las piernas.

– Siento que estoy así todo el tiempo. Sólo tengo que pensar en ti y… -La voz de la joven se desvaneció con un ronco gemido cuando él retiró los dedos y comenzó a juguetear con el sensible botón entre sus piernas.

– ¿Te sientes mojada?

– Sí… Y caliente. Como si estuviera ardiendo por dentro y tuviera la piel tensa. Yo… oh, Dios mío. Qué bien me hace sentir eso… -dijo ella sin aliento, arqueándose contra la mano de Logan. -Es increíble.

Él arqueó las caderas, apretando la erección contra las nalgas de Emily. La besó profundamente, rozando su lengua contra la de ella. El aroma a flores y azúcar que emanaba de la piel de la joven se mezclaba con el de su excitación, y Logan sintió que le daba vueltas la cabeza.

Continuó acariciándola con los dedos de una manera implacable, introduciéndolos en ella, girándolos, jugueteando con ella. Sintió que Emily se tensaba y arqueaba la espalda, frotándose contra su mano. Se tragó los gemidos femeninos mientras la apretada funda palpitaba en torno a sus dedos. Cuando por fin se calmaron los pequeños estremecimientos, él levantó la cabeza y miró la ruborizada cara de la joven. Emily abrió los ojos. Parecía una tentadora ninfa saciada y adormecida.

– Me hiciste sentir así otra vez -susurró ella.

Logan se inclinó para rozarle el suave cuello con los labios.

– Me temo que es mi deber como marido. Espero que no te importe.

– En absoluto. De hecho, creo que podría convertirme en alguien muy exigente e insistir en que me hagas sentir así con frecuencia. Espero que no te importe.

Él soltó un fingido suspiro de cansancio.

– Una dura tarea, no me cabe duda. Procuraré no quejarme mucho.

– Bien. Porque si te quejaras ¿sabes en qué te convertiría eso?

– ¿En qué?

– En un gruñón. ¿Y sabes a quién le gustan los gruñones?

– ¿A quién?

– A nadie. -Emily le deslizó los dedos por el pelo. Aquel simple gesto le hizo estremecer de los pies a la cabeza. -Pero hay un problema.

– ¿Cuál?

– Que yo también quiero hacerte sentir así. -Créeme, eso no será un problema.

– Me has hecho disfrutar de un inmenso placer, pero yo no te he proporcionado ninguno. No creo que sea justo.

Algo se derritió dentro de Logan, y giró la cabeza para besarle la suave piel del interior de la muñeca.

– Me has dado más placer del que puedas imaginar. No puedo decirte cuánto me gusta tocarte.

– Me alegro. Pero yo también quiero tocarte. -Emily le deslizó la mano por el torso con una firme intención en la mirada. Con una risita, Logan le agarró los dedos y se los llevó al pecho.

– Yo también quiero. -Mucho más de lo que quería respirar. -Pero si me tocas ahora estaré… perdido. -Una tímida sonrisa apareció en sus labios. -Y acabaré más mojado que tú.

Emily buscó su mirada.

– ¿Sería eso tan terrible?

– Supongo que no tan terrible, pero sí un poco embarazoso en este caso. Todo el personal de la casa estará esperándonos para saludarnos a nuestra llegada. -Logan se llevó la mano de Emily a los labios. -Además, prefiero estar enterrado dentro de ti cuando suceda -murmuró contra su palma.

Ella separó los labios húmedos. Logan ahogó otro gemido y rezó para tener las fuerzas necesarias y contenerse el tiempo suficiente. Se sentía a punto de explotar.

El carruaje redujo la marcha y él apartó la cortina para mirar fuera; para su profundo alivio casi habían llegado a casa. Besó brevemente a Emily en los labios y la depositó en el asiento frente a él.

– Espero no parecer tan lasciva como me siento -dijo ella, alisándose la capa con las manos.

– Estás… -la mirada de Logan tomó nota del intenso rubor, los ojos brillantes y los labios hinchado por los besos -espectacular.

El carruaje traqueteó hasta detenerse, y él la ayudó a apearse. Mientras subían la escalinata, Logan se dio cuenta de que estaba nervioso, de que esperaba que a Emily le gustara la casa. A pesar de la grandeza y opulencia de su hogar y de tener docenas de habitaciones, a él le resultaba cálido y acogedor y quería que ella también se sintiera cómoda allí. Sin embargo, cuando entraron en el vestíbulo con el suelo de mármol, no fue la enorme araña de cristal ni la valiosa estatua de bronce ni los antiguos tapices que cubrían las paredes ni la magnífica escalinata curva lo que fascinó a Emily. No, la única cosa que captó su atención fue el enorme florero de cristal sobre una mesita ovalada que contenía docenas de peonías en todos los tonos de rosa, desde el más pálido al rosa más profundo.

Una sonrisa de felicidad iluminó la cara de la joven.

– Logan, son preciosas.

Él le devolvió la sonrisa.

– Me alegro de que te gusten. -Maldición, hacía unos días él ni siquiera sabía lo que era una peonía, y ahora las había en cada rincón de su casa, perfumando el aire con su sutil fragancia, algo que encontraba profundamente satisfactorio. Las había comprado anticipándose a la llegada de Emily, una tarea bastante complicada ya que esa especie de flores no era originaria de Inglaterra y sólo se cultivaba en invernaderos. De hecho, le sorprendería saber que aún quedara alguna peonía en el país.

Logan presentó a Emily a Eversham, que a su vez la presentó al resto del personal. Se sintió muy orgulloso al observar cómo su hermosa esposa dejaba encandilado hasta al último lacayo y doncella. Se fijó en que Adam no estaba presente y, cuando acabaron las presentaciones, le preguntó a Eversham por el paradero de su hombre de confianza.

– Envió una nota diciendo que estaba enfermo, señor -le informó el mayordomo con su habitual impasibilidad. -Al parecer le era imposible venir hoy. Escribió que lo sentía mucho y que haría todo lo posible para venir a trabajar mañana.

– ¿Dijo qué le ocurría?

– Mencionó una dolencia estomacal, señor, de esas que curan en un par de días.

El propio estómago de Logan se encogió de simpatía. Él había sufrido de ese mal en algunas ocasiones y sabía que Adam estaba a punto de pasar un día horrible.

– Confío en que se haya llevado a cabo todo lo que dispuse -dijo en voz baja.

– Todo se ha hecho exactamente como pidió, señor.

– Excelente. ¿Hay un detective de guardia ahí fuera?

– Sí, señor. Estará ahí hasta que el señor Atwater le releve por la tarde.

Satisfecho de que todo estuviera bien, Logan asintió con la cabeza y estaba a punto de darse la vuelta cuando el mayordomo se aclaró la garganta.

– ¿Algo más, Eversham?

La mirada de Eversham cayó sobre Emily que charlaba con el ama de llaves.

– Felicidades, señor. Le deseo a usted y a su esposa toda la felicidad del mundo.

Logan arqueó las cejas y esbozó una sonrisa.

– ¿Por qué tengo la impresión, Eversham, de que estás perdiendo un poco de rigidez?

– No se acostumbre a ello, señor.

Logan se rio entre dientes, luego se reunió con Emily al pie de la escalinata curva para subir juntos los escalones y recorrer el pasillo del primer piso.

– Ya hemos llegado -dijo él, deteniéndose en la última puerta. Giró el pomo y, antes de que ella pudiera moverse, se inclinó y la alzó en brazos para cruzar el umbral con ella.

– Al final vas a resultar ser más romántico de lo que había pensado -dijo ella con voz burlona.

– Eso es porque tú me inspiras.

Logan cerró la puerta con el pie y la dejó en el suelo. Parado detrás de ella, la observó girar lentamente mientras estudiaba las paredes de seda verde pálido, los paisajes con marcos dorados, el delicado escritorio antiguo, el armario de madera de cerezo, el biombo esmaltado con motivos florales, la chaise de cretona, la enorme cama con una colcha de terciopelo verde y el florero de porcelana con peonías en la mesilla de noche.

– Puedes redecorarlo como quieras -dijo él cuando ella continuó mirando a su alrededor sin decir nada. -Ayer llegaron tu ropa y tus artículos personales y ya han sido colocados en su sitio. Creo que lo encontrarás todo en orden.

– Es perfecto, Logan. -Ella se volvió y lo miró con ojos brillantes. -Es una habitación preciosa.

El se sintió aliviado.

– Me alegro de que te guste.

– ¿Dónde está tu dormitorio?

– Por allí -dijo él, señalando con la cabeza hacia la puerta que había en la pared más alejada.

– ¿Puedo verlo?

– Por supuesto. -La cogió de la mano y la guió hacia allí.

La atención de Emily cayó de inmediato sobre la cama cubierta por una colcha de rayas azul marino, doradas y granate.

– Porras, creo que nunca había visto una cama tan grande. Debes de perderte ahí.

No, pero, de hecho, había pasado allí más noches solitarias de las que quería recordar.

– Me gusta tener espacio.

Emily paseó la mirada por las librerías, el armario tallado y el enorme sillón situado frente a la chimenea donde ardía un cálido fuego. Señaló con la cabeza la puerta de la esquina.

– ¿Adónde conduce?

– Al cuarto de baño.

– ¿Tienes una habitación aparte para la bañera? -preguntó ella, sorprendida.

– Sí, pero es algo más. Es una innovación que añadí en cuanto compré la casa. Un conde italiano que conocí en mis viajes me describió cómo era el cuarto de baño que tenía en su villa, y en cuanto pude hice que construyeran uno igual en mi casa. Ven, te lo enseñaré.

Una vez más la cogió de la mano, encantado al sentir los delgados dedos de la joven entrelazados con los suyos. Cuando abrió la puerta se vieron envueltos en una nube de vapor. La empujó al interior y cerró la puerta con rapidez para que no escapara nada de aquel húmedo calor.

Emily agrandó los ojos al ver la bañera hundida en el suelo, tan grande que cabían dos personas con facilidad. Las húmedas y cálidas volutas de vapor ascendían lentamente del agua y de una rejilla en la esquina.

– Jamás había visto una bañera tan grande -dijo ella, -ni tampoco había visto una que estuviera hundida en el suelo. Debe de llevar horas llenarla.

Él negó con la cabeza y señaló una puerta en la pared al lado de la bañera.

– Esa puerta conduce directamente a la cocina. Por ahí se suben los cubos de agua caliente con la ayuda de cuerdas y poleas.

– ¡Qué ingenioso!

– Cierto. El conde me confesó que era como tener un baño romano privado en casa.

– Entiendo que quisieras tener uno. ¿Y qué es eso? -preguntó ella señalando la rejilla de la esquina.

– El conde también lo tenía. Ahí dentro se meten piedras porosas después de calentarlas durante horas en una chimenea. En cuanto se vierte agua sobre ellas producen vapor. -Levantó un cubo que había junto a la rejilla y vertió el agua lentamente sobre las piedras. Un siseo resonó en la estancia, y una nube de vapor húmedo inundó el aire. -Es muy relajante y, según me dijo el conde, también es muy bueno para los pulmones y el cutis.

Siguió la mirada de ella hasta la esquina, donde había una chaise tapizada.

– Me gusta sentarme aquí después de bañarme y dejar que me envuelva el vapor.

– Ya veo. -Ella volvió a mirar la bañera de agua humeante. -Es muy tentador.

– Me encanta que pienses así.

– Por lo que veo… mmm… hace mucho calor aquí.

Logan sonrió y se colocó frente a ella.

– Quizá pueda ayudarte a que te refresques. -Se apoyó sobre una rodilla ante ella. Cuando le cogió un pie, Emily se agarró a su hombro. Logan le quitó el escarpín de raso bordado, luego puso el pie sobre su rodilla doblada y deslizó las manos bajo el vestido. Sin dejar de mirarla a los ojos, le desabrochó el liguero y deslizó lentamente la media de seda por la pierna. Después de quitarle el otro zapato y la otra media, se puso en pie.

– ¿Mejor? -le preguntó él, rozándole la exuberante boca con la punta de los dedos.

– La verdad es que no.

– Ah… ya veo que tendré que continuar. -Alargó la mano de nuevo. Esta vez deslizó el vestido por los hombros de la joven, obligándose a hacerlo muy despacio a pesar de que su cuerpo se oponía con fuerza a la espera, y lo bajó hasta la cintura, dejando que luego cayera en un charco a sus pies.

– ¿Y ahora? -preguntó él.

Ella tragó saliva y negó con la cabeza.

– Me temo que sigo estando muy acalorada.

Él se puso detrás de ella y le desató las enaguas, dejándola sólo con la camisola. Le desabrochó el collar de perlas y le quitó una a una las horquillas del pelo, dejando caer la mata de rizos brillantes sobre la espalda de la joven; un sutil aroma a peonías inundó el aire. Logan apartó los rizos a un lado y se inclinó para posar los labios en la suave nuca. Emily contuvo el aliento y se estremeció.

– ¿Aún estás acalorada?

– Sí. De hecho, parece que cuanta menos ropa tengo encima, más acalorada estoy.

– Interesante. -Logan volvió a ponerse delante de ella, deslizando las puntas de los dedos por la clavícula de Emily. -Puede que sea esta última prenda lo que te da tanto calor. -Le bajó los finos tirantes de la camisola por los brazos mientras devoraba con la mirada cada centímetro de tersa y cremosa piel que quedaba al descubierto. Cuando soltó la prenda, ésta se unió al montón de ropa que rodeaba los pies de Emily.

Logan dio un paso atrás y aspiró entrecortadamente ante la imagen que presentaba su esposa. Deslizó la mirada por sus pechos plenos, coronados con unos tensos pezones coralinos, por la estrecha cintura y la curva de sus caderas, por el triángulo de rizos oscuros entre sus bien proporcionados muslos. La ayudó a salir del montón de ropa y luego, simplemente, la miró fijamente. Desnuda ante él, envuelta en una nube de vapor, con aquellos exuberantes mechones de cabello rozándole las caderas, ella parecía una…

– Ninfa -murmuró. -Una hermosa ninfa. -Alargó las manos y le tocó los suaves pechos, acariciándole los pezones con los pulgares.

Emily contuvo el aliento y se le cerraron los ojos.

– Logan… Esto no me ayuda a refrescarme. -Se arqueó bajo su caricia. -En absoluto.

Él le deslizó una mano por el torso y le rozó con los dedos el atrayente triángulo de rizos.

– Ni a mí.

Emily abrió los ojos, revelando unas pupilas muy dilatadas.

– ¿Tú también estás acalorado?

El se sentía como si estuviera a punto de estallar en llamas.

– Ahora que lo mencionas, sí, yo también tengo calor.

Ella llevó las manos a las solapas de la chaqueta de Logan y se la deslizó por los hombros.

– Entonces, quizá yo también pueda ayudarte a refrescarte.

Logan se habría echado a reír si hubiera podido. Como no fuera cubriéndolo de hielo, no había ni una maldita cosa que ella pudiera hacer para lograr ese fin, e incluso dudaba mucho de que el hielo funcionara.

– Quizá -concedió. La ayudó a quitarle la chaqueta y luego arrojó la prenda a un lado.

– ¿Mejor? -preguntó ella, repitiendo la pregunta que él le había hecho antes con los ojos llenos de una fascinante mezcla de excitación y picardía.

– Me temo que no.

– Entonces me parece que tendré que continuar.

– Como he sido informado de que a nadie le gustan los gruñones, intentaré soportar esta dura prueba con lo hacen los británicos: endureciendo el gesto. -Ciertamente endurecerse no sería un problema.

Con una amplia sonrisa jugueteando en las comisuras de sus labios, Emily procedió a desabrocharle el chaleco.

– ¿Mejor? -le preguntó, arqueando una ceja y soltando la prenda en el montón que formaba su propia ropa.

– No. Lo siento.

Ella lanzó un exagerado suspiro y luego procedió a quitarle el pañuelo, lo que resultó ser una tortura para Logan que esperó con agónica impaciencia a que ella desatara el complicado nudo. Nudos sencillos… A partir de ahora sólo se haría nudos sencillos.

Cuando terminó, él se sacó de un tirón la camisa de los pantalones y la ayudó a que le quitara la prenda por la cabeza. La joven le recorrió el tórax con una ávida mirada, deteniéndose en la costra que tenía en la parte superior del brazo.

– ¿Qué te ha sucedido aquí? -preguntó ella, rozándole la herida con la punta del dedo.

Logan hizo una mueca para sus adentros. Maldición. Se había olvidado de eso. Como no tenía sentido ocultárselo, se apresuró a contarle el incidente en Hyde Park. Cuando terminó, ella cruzó los brazos sobre el pecho y le lanzó una mirada airada.

– ¿Me estás diciendo que te dispararon hace tres días y no te has molestado en contármelo?

– No me dispararon, me dieron sin querer. No podía decírtelo en ese momento y, después de eso, bueno, la herida tenía tan poca importancia que me olvidé del asunto. Y además, te lo estoy diciendo ahora.

– Sólo porque has tenido que… porque estamos…

– Desnudos. Sí. Lo sé. -Algo en lo que él quería volver a concentrarse. Pero veía la furia burbujeando en los ojos de Emily; le cogió la cara entre las manos. -Estoy bien. Apenas es un rasguño. Te lo juro.

– ¡Podías haber muerto!

– Pero no fue así.

– Deberías habérmelo contado.

– Tienes razón. Debería haberlo hecho. Lo siento.

Emily frunció los labios.

– Es muy difícil discutir contigo cuando te muestras tan conciliador.

Él le besó la comisura de los labios.

– Bien. No quiero discutir.

– Ni yo, pero…

Él interrumpió sus palabras con un beso.

– No te ocultaré más secretos. Te lo prometo. -Logan alzó la cabeza y se obligó a decirlo otra vez, esperando no arrepentirse de haber hecho aquella promesa. -Te lo juro. -Cogió las manos de Emily entre las suyas y las apretó contra su pecho. -¿Me perdonas?

Durante unos segundos, ella no se movió, luego extendió los dedos sobre la piel de Logan.

– Supongo. -Le deslizó las manos por los hombros. -Empiezo a darme cuenta de que me va a resultar muy difícil decirte que no.

– Me alegra oírlo. -Agradeciendo que la tormenta hubiera pasado con inusitada rapidez, Logan se centró en las caricias de Emily. -Me gusta lo que me haces.

La joven deslizó las palmas lentamente hacia abajo.

– ¿Aún te sientes acalorado? -preguntó en un susurro.

Los músculos de Logan se tensaron, y se le escapó un gemido de los labios mientras ella le acariciaba. Maldición, a pesar de lo mucho que le gustaba aquello, no estaba seguro de cuánto tiempo más podría resistir.

– Me temo que sí.

La mirada de Emily cayó sobre los pantalones y las botas de Logan.

– Eso nos deja poca elección de qué hacer a continuación.

Asintiendo con la cabeza, Logan se acercó a la chaise y se sentó. Si alguna vez se había quitado las botas y los pantalones con tanta rapidez, no podía recordarlo. De hecho, nunca había tenido tantas ganas de quitárselos como ahora. Cuando acabó, se acercó a ella lentamente, encantado por la manera en que lo recorría con la mirada, deteniéndose en su erección, pero sabía que si la dejaba explorar el resto del cuerpo como lo había hecho con el pecho, todo terminaría enseguida.

– Aún sigo teniendo mucho calor -dijo él. Sin detenerse, la levantó en brazos y se dirigió a la bañera. Bajó los dos escalones y luego la sumergió suavemente en el agua caliente. Después de apoyar la espalda contra los azulejos, Logan separó las piernas y luego atrajo a Emily hacia su cuerpo para sentarla entre sus muslos, justo delante de él.

– ¿Estás cómoda? -le preguntó él contra el cuello, deslizándole los brazos alrededor de la cintura y tocándole los pechos.

– Esto es… -Emily deslizó las manos por los muslos de Logan -delicioso.

El jugueteó con los duros pezones entre los dedos y le lamió la sensible piel de detrás de la oreja.

– Delicioso -convino él. -Relájate.

Ella apoyó la cabeza en su hombro.

– Lo intentaré, pero me lo estás poniendo difícil.

Logan se rio entre dientes y extendió el brazo para coger la pastilla de jabón del platito que había junto a la bañera. Después de enjabonarse las manos, las deslizó muy despacio por uno de los delgados brazos de Emily, masajeándoselo suavemente. Cuando llegó a la mano, le acarició los dedos uno por uno. Luego realizó el mismo procedimiento con el otro brazo.

– Cuando llegue mi turno de hacértelo a ti, estaré demasiado obnubilada por el placer para devolverte el favor -murmuró ella.

– Dejarte obnubilada de placer es parte de mi deber como marido -dijo él, volviéndose a enjabonar las manos para deslizarías esa vez sobre sus pechos.

Emily emitió un largo «ohhh» y arqueó la espalda.

– Me parece que tienes demasiados deberes como marido, pero aún no he oído ninguno de los que me corresponden a mí como esposa.

Logan deslizó las manos más abajo, por su vientre, y luego a la unión de sus muslos.

– Ahora mismo estás haciendo una labor muy importante.

– ¿Separar las piernas para que puedas acariciarme con más facilidad? -preguntó ella, haciendo justo eso.

– No, aunque, por supuesto, te lo agradezco mucho. -Le deslizó un dedo por la hendidura de su sexo antes de penetrarla con él. -Y ahora mismo me haces un hombre muy feliz.

– Y tú me estás volviendo loca.

Logan retiró el dedo y lo hizo rodar perezosamente sobre el clítoris.

– Es otro de mis deberes conyugales.

– Logan… -Con un gemido, Emily le sujetó la muñeca y se giró hasta quedarse de rodillas entre los muslos separados de su marido. -Cuando me siento así, quiero tenerte dentro de mí.

Bien sabía Dios que ahí era donde él quería estar. Apoyó las manos en el fondo de la bañera dispuesto a levantarse, pero ella lo detuvo alargando la mano y rodeando su erección con los dedos. Logan contuvo el aliento con un siseo y cerró los ojos.

– ¿Te hago feliz ahora? -preguntó ella, girando lentamente los dedos sobre el hinchado glande.

Sin poder detenerse, él arqueó las caderas buscando más.

– Sí, muy feliz -logró responder, gimiendo cuando ella le apretó el miembro suavemente. -Me vuelves loco. -Logan levantó las manos y le sostuvo los pechos. -Dios mío, Emily, no te imaginas lo que me haces sentir.

– Dicen que un hombre puede sentirse de esa manera con una facilidad pasmosa.

Emily lo apretó de nuevo y él se arqueó en respuesta. Abrió los ojos y observó a través de los pesados párpados entrecerrados cómo su esposa le acariciaba con los dedos y jugueteaba con él, haciendo que apretara los dientes ante aquel intenso placer. La dejó continuar hasta que ya no pudo soportarlo más.

Incorporándose, cogió las manos de Emily y la puso bruscamente en pie, alzándola entre sus brazos.

– Ya no aguanto más -dijo con voz ronca. Sin prestar atención al charco de agua que iban dejando a su paso, se acercó a la chaise donde la tumbó con suavidad antes de colocarse entre los muslos separados de la joven. Apoyándose en los codos, Logan bajó la mirada a la hermosa cara ruborizada de su esposa. Quería decir algo, asegurarle que no le haría daño, pero era incapaz de articular palabra. Frotó el sexo de Emily con el glande y entró lentamente en ella. Se detuvo cuando alcanzó la barrera del himen y luego, sin dejar de mirarla a los ojos, empujó bruscamente y se hundió por completo en la apretada calidez de su esposa. Emily abrió mucho los ojos y soltó un jadeo.

– Lo siento -dijo él, obligándose a permanecer quieto. -No quería hacerte daño.

Emily negó con la cabeza.

– No me lo has hecho. Sólo me ha sorprendido. -Le recorrió el pecho con las manos. -Me siento… deliciosamente llena. De ti. Me gusta muchísimo.

La capacidad de hablar de Logan iba desapareciendo con rapidez.

– Rodéame con las piernas.

Después de que ella lo hiciera, él se retiró casi por completo, luego volvió a deslizarse profundamente en su interior.

– Oh, Dios mío -susurró ella, cerrando los ojos. -Vuelve a hacerlo.

Él volvió a retirarse muy despacio y luego se hundió de nuevo, apretando los dientes ante la cálida y suave fricción. Siguió embistiéndola con mayor rapidez, con mayor intensidad, y con cada envite sentía que estaba más cerca del clímax. Emily se aferró a sus hombros y, con un jadeo, se arqueó bajo él. Su funda apretada comenzó a palpitar en torno a su miembro y, con un gemido angustiado, Logan volvió a penetrarla profundamente antes de alcanzar la liberación que parecía llevar toda la vida esperando.

Cuando los estremecimientos que le atormentaban se fueron apaciguando, apoyó la frente en la de ella y luchó por recuperar el aliento. Cuando por fin se le normalizó la respiración, levantó la cabeza, y se la encontró mirándole con los ojos entrecerrados y nublados, y los labios, hinchados por sus besos, curvados en una sonrisa.

A Logan le inundó una sensación diferente a cualquier otra cosa que hubiera experimentado antes. Se sentía más feliz de lo que había estado nunca. Saciado de una manera diferente. Satisfecho de una manera completa. Era una combinación de las tres cosas, y aun así le resultaba imposible describir la sensación de satisfacción y bienestar que lo inundaba. Era una sensación de profunda calma y… justicia. Como si hubiera llegado a casa tras una amarga y dura batalla. Bajando la mirada a la cara de Emily, supo que nunca había visto nada tan hermoso como ella. Como su esposa.

Sin querer aplastar a aquella bella mujer que acababa de proporcionarle más placer del que había experimentado nunca, se movió para deslizarse fuera de ella, pero Emily apretó sus brazos y sus piernas con más fuerza para retenerlo y negó con la cabeza.

– No te muevas -murmuró ella. -Me encanta tenerte encima. Dentro de mí.

Él le rozó los labios con los suyos.

– Me alegra oírlo, pues puedo decir con toda sinceridad que éste es mi lugar favorito. Ella suspiró.

– Ahora lo entiendo.

– ¿El qué?

– Todo el revuelo que existe con respecto a esto. A pesar de todo lo que he leído, ahora me doy cuenta de que no tenía ni la menor idea del intenso placer que proporciona hacer el amor. -Emily levantó una mano y le apartó el pelo de la frente. -La unión de tu cuerpo y el mío es algo impresionante. Pensé que sería mágico, pero ni siquiera en sueños había imaginado que podría ser así.

– Me alegro de que te haya gustado.

– Sí-dijo, pero en sus ojos apareció una mirada de incertidumbre. -¿Y a ti?

Él soltó una carcajada de incredulidad.

– Me asombra que tengas que preguntarlo, pero ya que lo has hecho, déjame asegurarte que me ha gustado muchísimo.

A pesar de las palabras de Logan, la incertidumbre en la mirada de Emily no desapareció.

– Estoy segura de que no soy la única mujer con la que has hecho el…

Logan interrumpió sus palabras con un suave beso antes de levantar la cabeza para mirarla directamente a los ojos. Y ahogarse en ellos.

– Emily. Nadie me ha complacido tanto como acabas de hacerlo tú. Nunca.

– ¿Cuántas mujeres has traído a esta habitación?

– Ninguna -respondió él sin titubear, ahuecándole suavemente la mejilla con la mano. -Sólo a ti.

La expresión de Emily se relajó.

– Me alegro. Pero, aun así, estoy celosa de todas las mujeres que te han tocado. De todas las que han compartido esto contigo.

– No tienes motivos para estar celosa. -Y no los tenía… porque lo que él acababa de compartir con ella hacía que todos los encuentros sexuales de su pasado palidecieran en comparación. Se dio cuenta de que era así porque eso era lo que habían sido, encuentros sexuales, mientras que con Emily había hecho el amor. Sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Y en el corazón. Acababa de hacer el amor… por primera vez en su vida.

Y, de repente, pudo darle nombre a la extraña sensación que le inundaba. Era… Amor.

Amaba a Emily. Santo Dios, se había enamorado. De su esposa.

Esta vez ni su corazón ni su mente trataron siquiera de negar la evidencia. Las palabras «te amo» -palabras que nunca le había dicho a nadie -se agolparon en su garganta, exigiendo ser dichas, pero él apretó los labios con fuerza para contenerlas. Algo le dijo que ése no era el momento de decírselas. Era demasiado pronto. Sus emociones estaban a flor de piel. Emily podía pensar que se las decía bajo los efectos de la pasión.

¿Y qué le diría ella a cambio? ¿Se sentiría obligada a decirle que también lo amaba sin importar si era cierto o no? O peor aún, ¿y si no decía nada? Se le encogió el corazón ante tales posibilidades, y el instinto de conservación hizo que apretara todavía más los labios.

Maldición, ¿por qué tenía que ser tan complicado enamorarse? ¿Por qué lo dejaba tan desconcertado?

– Logan, ¿te encuentras bien?

Aquella pregunta lo arrancó bruscamente de sus pensamientos.

– Sí -contestó él, aunque no estaba seguro de que fuera verdad.

– Bien. Porque… bueno… esperaba que quizá pudiéramos, eh… -La voz de Emily se desvaneció y un profundo rubor le cubrió las mejillas.

– ¿Pudiéramos qué?

– Bueno… hacerlo otra vez. -Emily bajó la vista al punto donde sus cuerpos todavía estaban unidos, mirándolo luego con una expresión tímida. -Si no te supone demasiado esfuerzo, claro.

Logan soltó un suspiro.

– No, supongo que no me supondrá demasiado esfuerzo. -Le lanzó una mirada aguda. -Empiezo a darme cuenta de que vas a ser una esposa muy exigente.

Ella arqueó las cejas.

– Recuerda lo que hablamos sobre los gruñones.

– Oh, si no me quejo. De hecho, exigente, mojada y desnuda son las tres cualidades más importantes en una esposa.

Ella le lanzó una sonrisa descarada.

– Eres un hombre afortunado, porque yo tengo las tres.

Logan los hizo rodar hasta que ella acabó sentada a horcajadas sobre él.

– Sí, sin duda alguna soy un hombre muy afortunado -le respondió sonriendo ampliamente.

Y en cuanto pillaran al bastardo que estaba tratando de hacerles daño, todo sería perfecto.

CAPÍTULO 22

Ser inmortal significaba que, finalmente,

con el transcurrir del tiempo, el pasado acabaría por desvanecerse.

Pero, para mi horror, descubrí que a veces el pasado

puede atraparte sin importar lo lejos que parezca estar.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Emily se levantó de la enorme cama de Logan y metió los brazos en la bata de seda, ajustándose el cinturón en torno a la cintura. Cruzó la habitación hasta la jarra de agua, hundiendo los pies en la gruesa alfombra, y se sirvió un vaso que se tomó con rapidez. Curvó los labios en una sonrisa mientras se servía otro. Desde luego, hacer el amor todo el día provocaba mucha sed. Apretó los muslos y su sonrisa se hizo más amplia. Y también provocaba ternura… una ternura deliciosa.

Mientas se tomaba el segundo vaso de agua, clavó la mirada en el hombre con el que se había casado esa misma mañana. El hombre que durante las pasadas… -miró al reloj de la repisa de la chimenea y se dio cuenta de que apenas era medianoche -catorce horas, la había hecho sentir cosas que jamás hubiera creído posibles. Que la había hecho reírse y la había tratado como si fuera la cosa más preciosa del mundo para él. Que le había hecho el amor de una manera exquisita hasta tres veces seguidas, explorando cada centímetro de su cuerpo con las manos, los labios y la lengua, y luego la había alentado a que se tomara las mismas libertades con él.

Ahora estaba tumbado sobre la espalda, con los fuertes brazos estirados por encima de la cabeza que apoyaba en una enorme almohada, y con los dedos entrelazados flojamente. Lo recorrió con la mirada, empezando por el magnífico pero imperfecto rostro masculino, por culpa de la nariz que debió de romperse en algún momento. Respiraba profundamente, con los rasgos completamente relajados.

Emily continuó bajando la mirada, memorizando la poderosa anchura de su pecho que, aunque parecía duro, era una confortable almohada para su cabeza, una que le permitía escuchar el constante latido de su corazón. Su mirada siguió descendiendo por el abdomen tenso, dividido por aquella fascinante flecha de vello oscuro que ahora sabía que se extendía como un rastro sedoso hasta acunar su impresionante virilidad, oculta de su vista por culpa de la sábana que le cubría las caderas.

Lo miró con el corazón desbordando amor. En ese momento le parecía imposible creer que hubiera habido un tiempo en el que él le disgustara. ¿Cómo había podido juzgarlo tan mal? Parte de su animosidad provenía de la lealtad que le debía a su padre y del hecho de que Logan fuera uno de sus muchos acreedores. Pero después de considerarlo detenidamente, había llegado a la conclusión de que el resto de aquel sentimiento de rencor se debía a que ella, a pesar de desear lo contrario, se había sentido muy atraída por él. De una manera que la había confundido e irritado a la vez. No había reconocido aquella atracción como tal porque él no era el tipo de hombre por el que había imaginado sentirse atraída. Siempre había pensado que se enamoraría de un británico, no de un grosero americano.

Pero él no era grosero. De eso nada. Era… descarado. De una manera apasionante. Excitante. Y tierno. Y maravilloso. Ocurrente, inteligente y divertido. Y cada segundo que pasaba lo quería más.

Aun así, había más cosas en él que ella desconocía, pero que se moría por saber. De hecho, quería saberlo todo de su esposo. Incapaz de permanecer más tiempo alejada de él, se terminó el vaso de agua con rapidez y regresó a su lado, sentándose en el borde de la cama para poder continuar observándole dormir.

– Te he echado de menos.

La suave voz de Logan la sobresaltó.

– ¿Cómo es posible que seas capaz de pillarme desprevenida incluso cuando duermes? -le preguntó ella.

El se puso de costado y apoyó la cabeza en una mano. El resplandor del fuego provocaba sombras intrigantes en su rostro, resaltadas por la barba de un día que le cubría y oscurecía la mandíbula.

– No te he pillado desprevenida. Pero te he echado de menos. -Sólo me he levantado un momento. -Dos minutos y catorce segundos. Los he contado. -Te habría traído un vaso de agua, pero pensaba que estabas dormido.

– No tengo sed. -Logan alargó la mano y enroscó un mechón del pelo de Emily en el dedo. -Has estado observándome durante un buen rato.

Un intenso rubor subió lentamente por el cuello de Emily.

– Sí. Parece que no puedo evitarlo. Espero que no te importe.

– No, para nada. -Le pasó la yema del pulgar por la mejilla sonrojada. -¿En qué pensabas?

– ¿Por qué crees que pensaba en algo? Quizá sólo te estaba admirando.

Logan curvó la boca.

– Gracias, pero casi podía oír tus pensamientos.

– Me preguntaba acerca de ti. Por tu vida. -Emitió un profundo suspiro. -Me muero de curiosidad por conocer hasta el más mínimo detalle de ti.

Cualquier rastro de diversión desapareció de los ojos de Logan, que adquirieron una expresión cautelosa.

– ¿Qué quieres saber?

– Bueno, para empezar, ¿de dónde eres?

– De Nueva York.

Como él no le dio más explicaciones, ella vaciló, pero le venció la curiosidad.

– Me preguntaba por qué abandonaste América.

La mirada de Logan se clavó en donde sus dedos seguían jugueteando con los rizos oscuros de Emily. El silencio llenó el aire hasta que por fin levantó la vista hacia ella. La expresión de los ojos oscuros de Logan hizo que a Emily se le pusiera un nudo en el estómago.

– No tienes que contarme nada, Logan -dijo ella quedamente.

Él frunció el ceño y negó con la cabeza.

– No, quiero contártelo. Te prometí que no habría más secretos entre nosotros y no quiero mentirte. -Logan soltó un largo suspiro. -Pero puede que tal vez lamentes habérmelo preguntado.

Fuera cual fuese la razón por la que se marchó de su país era evidente que le había afectado mucho y que todavía lo hacía. Basándose en su expresión y en la advertencia de que podía lamentar conocer la respuesta, Emily sospechaba que no sólo sería difícil para él hablarle de ello sino que también sería difícil para ella escucharlo. Extendió el brazo y tomó la mano de su marido, entrelazando sus dedos.

– Logan, sea lo que sea, lo entenderé.

El la miró directamente a los ojos.

– Puede que ahora lo creas así, pero…

– Nada de peros. He hecho cosas de las que no me siento orgullosa. Cosas que lamento. ¿Me apartarías de tu lado si las conocieras?

– No, pero…

– Nada de peros -repitió ella con firmeza. -No te dejaré, Logan. No importa lo que me cuentes.

Él guardó silencio durante tanto tiempo que ella pensó que había cambiado de idea y que no le contaría nada. Logan se enderezó y se pasó las manos por el pelo, luego se levantó y se puso la bata. Emily le observó cruzar la habitación hasta la licorera y servirse un dedo de brandy, que se tomó de un trago. Hizo una mueca mientras tragaba el fuerte licor, luego dejó la copa y regresó a la cama donde se sentó en el borde del colchón. Le tendió la mano a Emily que, sin decir nada, puso la suya sobre la de él y se acercó para sentarse a su lado.

Él se volvió finalmente hacia ella y dijo:

– El día que paseamos por Hyde Park te mencioné a un hombre llamado Martin Becknell.

– El hombre que te acogió cuando tenías trece años y que te enseñó todo lo que sabes sobre el mundo de los negocios. Dijiste que se lo debías todo.

– Sí. Y es cierto. Sólo Dios sabe en qué me habría convertido de no ser por él. Martin me enseñó bien, y yo tengo un talento natural para los números y los negocios. Al cumplir los veinte años ya llevaba bastantes encargándome de la contabilidad de los negocios navieros que él tenía. Fue más o menos por aquel entonces cuando Martin emprendió otro negocio con un socio nuevo, un hombre llamado Thomas Heller. Me cayó mal desde el principio. Era rudo y arrogante, pero así era la mayoría de los hombres ricos, así que no le di mayor importancia. Pero según pasaba el tiempo comencé a sospechar de él. Nada que pudiera definir o probar con claridad, tan sólo sabía que el instinto me advertía contra él.

«Durante un mes me dediqué a vigilar a Heller. Sabía que algo no iba bien, pero no conseguía saber qué. Por fin salieron a la luz una serie de recibos hábilmente falsificados. Me puse a investigar y descubrí que Heller había planeado una elaborada estafa y que ya había logrado robarle una pequeña fortuna a Martin. Estaba furioso conmigo mismo por no haberme dado cuenta antes, así que cuando conseguí reunir las pruebas que necesitaba, fui a ver a Martin y se lo conté todo.

Logan se interrumpió para tomar aire y luego continuó:

– Martin, como es natural, se enfadó con Heller y me agradeció que me hubiera preocupado en investigar y descubrir el robo. De hecho, me alabó por mi inteligencia y me aseguró que se encargaría de resolver el asunto. Supuse que acudiría directamente a las autoridades, pero luego comprobé que se enfrentó a Heller él solo. Esa tarde, al concluir mi trabajo, los oí discutir en su despacho. Me preocupé y llamé a la puerta. Cuando la abrí, vi todas las pruebas que le había dado a Martin esparcidas sobre el escritorio. Antes de que pudiera intervenir, Martin me dijo que no pasaba nada, que me fuera a casa.

Le palpitó un músculo en la mandíbula.

– Pero no pude hacerlo. Decidí quedarme y regresé a mi despacho. Durante la siguiente media hora estuve escuchando el murmullo de sus voces, luego todo se quedó en silencio. Esperé casi un cuarto de hora más, pero al no oír nada regresé al despacho de Martin. La puerta estaba entreabierta y la lámpara, encendida. Entré y lo encontré muerto. Le habían apuñalado.

Emily contuvo el aliento y le apretó la mano. Él se pasó la mano libre por el pelo.

– Las pruebas habían desaparecido, lo mismo que Heller. Para mí no había ninguna duda de que aquel bastardo había matado a Martin. Pero su muerte había sido culpa mía. Tendría que haber acudido a las autoridades antes de decirle nada. O haberme quedado con él esa noche. Ojalá no hubiera esperado esos quince minutos antes de regresar a su despacho.

Emily volvió a apretarle la mano con el corazón en un puño ante el sentimiento de culpa que se adivinaba en su voz.

– Logan, no fue culpa tuya.

Pero él negó con la cabeza. Continuó hablando, pero ahora sus palabras eran atropelladas y su voz, más baja e intensa.

– Avisé a las autoridades, les conté todo lo ocurrido, y fueron a buscar a Heller para interrogarlo. Admitió que se había reunido con Martin, pero mintió sobre el tiempo que estuvo con él, juró que se habían encontrado una hora antes y que Martin estaba vivo cuando él se marchó. Entonces, el muy bastardo sugirió que yo era el culpable. Era mi palabra contra la suya y, al poco tiempo, las autoridades me consideraron sospechoso. Cuando pensé que las cosas no podían ponerse peor, descubrí que sí podían. Al leerse el testamento de Martin me enteré de que me había dejado una enorme fortuna y una flota de barcos, en otras palabras, tenía un buen motivo para matarle.

La mirada desolada en sus ojos desgarró el alma de Emily.

– No lo sabía. No tenía ni idea de que me había nombrado su heredero.

– Es evidente que te quería como a un hijo.

Logan asintió bruscamente con la cabeza.

– Lo peor fue que Heller presentó media docena de testigos que juraron haber estado con él la noche del asesinato en un lugar lo suficientemente lejos de las oficinas como para que resultara imposible que hubiera matado a Martin. Por supuesto, todos mentían, sin duda les había pagado para que lo hicieran. En ese momento supe que él iba a salirse con la suya, y que quizás acabarían condenándome a mí a la horca por un crimen que no había cometido.

Logan apartó la mirada de sus ojos y la bajó a sus manos unidas.

– Lo busqué esa misma noche, esperé a que estuviera solo y me enfrenté a él. Le dije que sabía lo que había hecho y que quería que confesara. Se echó a reír. Me dijo que jamás podría probarlo y que disfrutaría viendo cómo me colgaban por un crimen que había cometido él. Pero me di cuenta de que me tenía miedo. Yo era más grande y fuerte, y él no sabía qué hacer. Supongo que fue por eso por lo que sacó el puñal de la bota. -Logan se volvió hacia ella. Su mirada era dura como la piedra. -Pero fui más rápido que él. Antes de que pudiera apuñalarme, le clavé mi propio puñal.

El silencio se extendió entre ellos, roto sólo por sus respiraciones entrecortadas. La pena que Emily sentía por su marido era abrumadora. Quería envolverle entre sus brazos y consolarle, pero estaba tan rígido y tenso que no estaba segura de si aceptaría el gesto.

– Si no lo hubieras hecho, te habría matado él a ti -se limitó a señalar con voz queda.

El asintió lentamente con la cabeza.

– Sí, estoy seguro de que lo habría hecho.

– No puedes culparte por haber actuado en defensa propia.

Logan emitió un sonido amargo y volvió a clavar la mirada en el suelo.

– En ese momento no estaba seguro de que alguien creyera que lo había hecho en defensa propia. Y era un riesgo que no estaba dispuesto a correr. Me llevé el cuerpo al bosque y cavé una profunda tumba. No sabía si estaba más horrorizado por haber matado a un hombre o por el hecho de no sentirme culpable. Cuando Heller no volvió a dar señales de vida y lo declararon como desaparecido, se dio por hecho que realmente había sido él quien asesinó a Martin y que huyó para librarse de la condena.

»Aunque estoy seguro de que algunas personas llegaron a sospechar de mí, nadie presentó ninguna acusación y tampoco me quedé allí el tiempo suficiente para ver si cambiaban de opinión. Así que, aunque sabía que no lo merecía, cogí la fortuna que me había dejado Martin y me largué de allí. Jamás volví la vista atrás.

– ¿Adonde fuiste? -preguntó Emily.

– Me pasé los siguientes nueve años viajando por Europa, dedicándome a mis negocios. Hace casi un año me cansé de tanto viajar y de no tener un lugar al que llamar hogar. Como Londres era el mejor sitio para dirigir mis negocios, decidí establecerme aquí. Gracias a la herencia de Martin conseguí todo lo que tengo hoy.

Logan cerró los ojos por un instante. Emily se dio cuenta de que él temía mirarla, que le daba miedo ver lo que había en sus ojos. Deseó que se volviera hacia ella para que viera toda la simpatía, preocupación y tristeza que sentía, pero más que nada la aceptación y el amor que la atravesaban. La historia de Logan casi le había roto el corazón, pero era evidente que el de él estaba roto desde hacía ya mucho tiempo y eso sólo le hizo quererle más. Por todos los años que había sufrido, culpándose a sí mismo por la muerte de un hombre al que consideraba un padre.

– Ahora ya lo sabes todo -susurró él.

– Sí, ahora lo sé.

Por fin se volvió hacia ella. La miró a los ojos y pareció quedarse confundido, como si le costara creer que no hubiera ninguna condena en los ojos de su esposa.

– Jamás se lo había contado a nadie.

El corazón de Emily se llenó de amor hasta casi desbordarse.

– Gracias por contármelo. Por confiar en mí. Te doy mi palabra de que jamás se lo diré a nadie.

– No puedo imaginar lo que estás pensando. Ahora que sabes que te has casado con un hombre que es capaz de…

– Defenderse. De enmendar un horrible agravio. De sentirse culpable durante años por algo que no fue culpa suya. -Levantó sus manos unidas y le dio un beso ferviente en el dorso de los dedos. -Creo que me he casado con un hombre maravilloso, valiente y honorable del que me siento orgullosa. Un hombre que ha sufrido mucho para obtener todo lo que posee, y que tiene mi más profunda admiración y respeto por todo lo que ha logrado en la vida.

Una miríada de emociones cruzó el rostro de Logan: confusión, sorpresa, incredulidad, gratitud y, finalmente, algo que parecía temor. Puso su palma en la mejilla de Emily y ella sintió el temblor de su mano, el estremecimiento que le recorría todo el cuerpo.

– Gracias. No sabes lo mucho que esto significa para mí. Lo que tú significas para mí. -Sus ojos se suavizaron con una mirada tan cargada de ternura que Emily se quedó sin aliento. -Emily, quiero que sepas que…

Un ruido procedente del balcón interrumpió sus palabras. Él levantó la cabeza y miró hacia la ventana. Emily siguió la dirección de sus ojos. No se veía nada más que la noche negra tras los cristales.

– ¿Crees que ha sido Gideon? -Susurró ella, sabiendo que el detective patrullaba por el jardín. -¿O ha sido el viento?

– No lo sé. Quédate aquí. -Logan cogió el puñal que había dejado sobre la mesilla de noche junto a la cama y se acercó sigilosamente a la puertaventana que conducía al balcón. Miró afuera con atención.

»No veo nada, pero voy a echar un vistazo -le dijo por encima del hombro.

Abrió la puertaventana, y una ráfaga de aire frío entró en la habitación. Logan salió y fue engullido por la oscuridad. Emily tuvo un mal presentimiento y se levantó.

Justo entonces oyó cómo Logan gritaba:

– ¡Tú! ¿Cómo demonios puedes ser… tú? -Sonó un golpe fuerte y un gruñido, seguido por un ruido sordo y un denso silencio. Antes de que Emily pudiera moverse o pensar, un hombre entró en la habitación desde el balcón. Un hombre que vestía una capa con capucha. Alzó la pistola que tenía en la mano y la apuntó con ella.

– Si hace algún ruido, morirá -dijo en voz baja.

Emily abrió la boca para gritar de todas maneras. Sabía instintivamente que era su única oportunidad, pero apenas había logrado soltar un gritito cuando él la agarró bruscamente y le metió un trapo pestilente en la boca. Aterrada, Emily gruñó y gimió tan alto como pudo, luchando con todas sus fuerzas, pero él la dominó con rapidez, inmovilizándole las manos en la espalda y atándoselas con una gruesa cuerda. Luego le ató los tobillos. La joven luchó frenéticamente, con la mirada clavada en el balcón en sombras. Era evidente que ese hombre había herido a Logan o le había hecho algo peor, si no, ya habría estado allí para defenderla. «Por favor, Dios mío, por favor, haz que esté bien.»

Su captor se la cargó sobre un hombro. Emily continuó gruñendo y retorciéndose, pero el enorme brazo con el que el hombre le rodeaba los muslos frustró todos sus movimientos. Cogió algo de la mesilla de noche, y ella se retorció para ver qué era. La lámpara de queroseno.

El intruso la puso sobre la cama, arrancó la pantalla de cristal de un tirón y volcó el contenido, rociando la colcha, la alfombra y las cortinas con el queroseno inflamable. Luego, para horror de Emily, prendió una cerilla y la lanzó sobre la cama. Las llamas que surgieron se extendieron de inmediato. El terror y la furia atravesaron a la joven que siguió forcejeando sin conseguir nada. El hombre corrió hacia el balcón y salió.

– Despídete de tu marido muerto -dijo su captor con un ronco gruñido. -Será la última vez que lo veas.

Emily bajó la mirada y se le detuvo el corazón. Logan estaba tendido boca abajo en el balcón. El fuego se extendía rápidamente por la habitación e iluminaba el charco de sangre que le rodeaba la cabeza. Un grito surgió de la garganta de Emily, pero sólo pudo emitir un gemido ronco y ahogado. El captor saltó sobre la barandilla de hierro forjado del balcón y bajó con destreza por la escalera de mano que había colocado allí previamente. Cuando llegaron al suelo arrojó la escalera a los arbustos. Presa del pánico, la joven vio a otra figura tendida en el suelo. Agrandó los ojos, y redobló sus esfuerzos para soltarse e intentar gritar con todas sus fuerzas, pero parecía que Gideon había seguido el mismo destino que Logan. Inspiró profundamente y se quedó paralizada ante el olor a humo… Un humo que era demasiado espeso y cercano para provenir del fuego que su captor había provocado arriba.

Giró la cabeza y la sangre se le heló en las venas. Las llamas lamían las paredes de la planta baja. Aquel monstruo había prendido fuego a toda la casa.

Emily intentó gritar de nuevo, pero se quedó sin aliento al rebotar contra el hombro musculoso del hombre cuando éste echó a correr a través del jardín hacia las cuadras. Santo Dios, nadie sabría lo que le había sucedido, ni siquiera la buscarían. Supondrían que había muerto en el incendio. Tenía que hacer algo… pero ¿qué?

Luchó contra las cuerdas que le ataban las manos, pero estaban tan apretadas que le cortaron las muñecas. El anillo se le clavó en el dedo.

El anillo. Concentrándose en él, retorció la joya, moviéndola poco a poco hasta que pudo sacársela del dedo. La dejó caer en el suelo, rezando para que alguien la encontrara y se diera cuenta de que estaba viva. Al menos por ahora.

Emily alzó la cabeza y vio que el humo y las llamas rodeaban la casa. Se le llenaron los ojos de lágrimas, difuminando la horrible imagen de Logan tendido boca abajo en aquel charco de sangre. Sintió un dolor tan intenso que no pudo respirar. Había muerto. Nunca le había dicho cuánto le amaba y ahora no tendría oportunidad de hacerlo. El dolor que sentía en el pecho no podía ser otra cosa que su corazón haciéndose pedazos.

Un instante después entraron en las cuadras y Emily fue arrojada bruscamente en el interior de un carruaje. Luego oyó que la puerta se cerraba y que el vehículo se ponía en marcha con rapidez.

CAPÍTULO 23

Al ser un vampiro me curaba con extraordinaria rapidez.

Los cortes y las magulladuras cicatrizaban casi al instante y,

dado que no tenía sangre, no podía desangrarme.

Pero, por desgracia, eso no quería decir que no sintiera

dolor ni que no pudiera resultar herida, aunque cómo podía

rompérseme el corazón cuando ni siquiera tenía uno,

era todo un misterio para mí.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Logan se despertó lentamente. Poco a poco fue consciente de que tenía frío. Mucho frío. Y, maldita sea, ¿por qué sentía como si alguien le estuviera martilleando la cabeza? Oyó un gemido a lo lejos y se dio cuenta de que era él quien lo emitía, y de que sonaba como si se hubiera tragado un trozo de cristal. Intentó levantarse, pero el dolor palpitante que tenía en la cabeza lo hacía sentirse mareado y con náuseas. Logró ponerse de rodillas y cerró los ojos, respirando profundamente. Se llevó una mano temblorosa a la cabeza y la sintió mojada y caliente, un extraño contraste con el aire frío que le envolvía.

Respiró hondo otra vez y reconoció el olor metálico de la sangre mezclado con el aroma acre del humo. Se obligó a abrir los ojos y se dio cuenta de que estaba fuera, en el balcón del dormitorio. Sintió que lo atravesaba una oleada de confusión y dolor. ¿Qué diablos…?

Se giró hacia el dormitorio y se le heló la sangre al ver las llamas que lamían las paredes y las cortinas. Recuperó la memoria de golpe. Había oído un ruido en el balcón. Había salido. Y había visto, a pesar de que era imposible, a Thomas Heller. El había matado a ese bastardo hacía mucho tiempo, había enterrado su cuerpo y, sin embargo, estaba allí de pie. Luego, todo se volvió negro. Emily…

«Emily.»

Con un fiero gruñido se puso en pie y entró tambaleándose en el dormitorio. El calor le hizo retroceder varios pasos y el espeso humo le hizo arder los ojos.

– ¡Emily! -gritó, buscándola frenéticamente con la mirada por la habitación. El terror le atenazó la garganta al ver la cama, donde estaba ella la última vez que él la había visto, consumida por las llamas. Luchando contra el mareo, atravesó la estancia con rapidez y miró en el cuarto de baño. Estaba vacío. El pánico se apoderó de él. Cogió una toalla de manos y se la puso sobre la nariz y la boca antes de regresar corriendo al dormitorio, donde rebuscó entre el espeso y ardiente humo, sintiéndose más aterrorizado a cada segundo que pasaba. ¿Estaba allí Emily? ¿La había dejado morir Heller entre las llamas? ¿Aquel bastardo se la habría llevado con él? Se abrió paso por la habitación, entrecerrando los ojos para protegerlos del humo, tosiendo y gritando el nombre de su esposa. Había llegado a la conclusión de que no estaba en la estancia cuando se abrió la puerta del pasillo de golpe. La ráfaga de aire que entró avivó las llamas.

– ¡Logan! -Un Gideon cubierto de hollín se dirigió rápido hacia él. -Tenemos que salir de aquí. La casa está en llamas.

Logan negó con la cabeza.

– Emily -dijo sin aliento. -Tengo que encontrar a Emily. -Alargó la mano para abrir la puerta que conducía al dormitorio contiguo, pero Gideon lo agarró por los hombros y lo sacudió con fuerza.

– No está aquí. He revisado toda la casa y no he podido encontrarla. Creí que todos estabais fuera hasta que te oí llamarla.

– Maldita sea, no puedo irme sin ella. No saldré de aquí sin ella.

– Te he dicho que no está en la casa -gritó Gideon por encima del rugido de las voraces llamas. -Sin duda se la ha llevado el bastardo que provocó el incendio y, si morimos aquí dentro, jamás la recuperaremos. Tenemos que salir ahora, o será demasiado tarde.

Logan no pudo moverse, se sentía destrozado y aterrorizado. Recorrió la estancia con la mirada una vez más. ¿Cómo iba a marcharse si existía la posibilidad de que ella siguiera todavía allí? Pero ¿y si en realidad su esposa estaba en algún lugar con Heller y necesitaba que la rescataran? Aunque se le rompiera el corazón, tendría que confiar en que Gideon tenía razón.

– Vámonos -gritó, sosteniendo la toalla sobre la cara.

Salieron precipitadamente por la puerta y corrieron por el pasillo. Logan se vio envuelto por el sofocante calor que le quemaba los pies desnudos mientras el humo le escocía los ojos, que no dejaban de lagrimear. Contuvo el aliento como mejor pudo y bajaron por la escalera curva a toda velocidad, saltando sobre las vigas caídas. Cuando atravesaron las puertas dobles de roble que conducían al exterior, Logan oyó que la araña de cristal caía justo detrás de ellos, haciéndose pedazos contra el suelo.

Cuando estuvieron a una distancia prudencial del fuego, Logan se detuvo y se inclinó, colocando las manos en las rodillas y aspirando grandes bocanadas de aire. Sus sirvientes estaban apiñados a unos metros delante de él, con la mirada clavada en el fuego. Algunos lloraban, otros sólo parecían aturdidos. Según le había dicho Gideon, dentro de la casa no quedaba nadie, por lo cual sólo podía darle gracias a Dios.

Ignorando el escozor de los ojos, los pulmones ardientes y los pies llenos de ampollas, se giró hacia Gideon. El hollín manchaba la cara y la ropa de su amigo, que también respiraba entrecortadamente.

– ¿Qué diablos ha ocurrido? -preguntó Logan, las ásperas palabras se entremezclaban con sus toses secas.

– Hacía guardia en el jardín cuando ese bastardo me cogió desprevenido y me dejó sin sentido. Cuando recobré el conocimiento, la planta baja de la casa estaba en llamas y el fuego se extendía con rapidez. Corrí a la parte delantera donde Eversham y varios de los lacayos estaban ayudando a salir al resto de los sirvientes. Subí corriendo las escaleras hasta tu dormitorio. La habitación estaba en llamas pero vacía, así que continué buscando en el resto de la casa. Al no encontraros ni a Emily ni a ti, supe que o bien habíais salido por vuestros propios medios o el pirómano os había raptado de alguna manera. Para entonces, el humo y las llamas eran tan intensos que supe que tenía que salir sin más dilación. Estaba recorriendo el pasillo cuando te oí llamar a Emily. ¿Dónde demonios te habías metido?

– En el balcón -repuso Logan y apresuró a contarle a Gideon lo que había ocurrido, concluyendo con: -Vi al hombre. Le conozco. Se llama Thomas Heller. Creí que estaba muerto, pero no es así. Tiene motivos de sobra para querer vengarse de mí, pero ahora no tengo tiempo para contártelo todo. No cuando tiene a Emily consigo. -Cerró los ojos. Por mucho que odiara que fuera así, rezaba para no haberse equivocado, pues al menos le daba la esperanza de que Emily siguiera con vida y que no se había visto atrapada por el fuego.

No podía pensar lo contrario. Simplemente, no podía.

– La tiene Heller -dijo sombríamente. -Y tenemos que rescatarla. -«Y entontes volveré a matarte, bastardo. Y esta vez me aseguraré de que estés bien muerto». -¿Pero por dónde diablos empezamos a buscar?

– Por aquí mismo -dijo Gideon. -Vamos.

Logan le siguió hasta donde estaban los criados, intentando aclararse las ideas y pensar con lógica y serenidad en cómo encontrar a Emily. Ahora. Porque cada segundo que pasaba, contaba.

– Vuestra señora ha desaparecido -gritó Gideon a los sirvientes para que le oyeran por encima del rugido del fuego. -Tenemos motivos para pensar que ha sido secuestrada por el hombre que provocó el incendio. ¿Alguno de ustedes vio u oyó algo?

Los sirvientes le dirigieron unas miradas horrorizadas en medio de murmullos y sacudidas de cabeza.

A Logan se le ocurrió una idea.

– El hombre estaba en el balcón de mi dormitorio -gritó, -por lo tanto es muy probable que haya escapado a través del jardín en dirección a las cuadras. Mi esposa es una mujer inteligente e ingeniosa que no permitiría que se la llevaran sin oponer resistencia. Puede que haya intentado dejar atrás una pista.

– ¿Qué tipo de pista? -gritó John, uno de los lacayos.

– Quizás un escarpín. Un trozo roto de bata. Algo. No lo sé. -Santo Dios, ¿y si ni siquiera llevaba zapatillas? No lo sabía. Pero estaba seguro que Emily dejaría atrás algún rastro que pudiera ayudar a encontrarla. -Quiero que os disperséis y busquéis por todas partes -gritó. -Habrá una generosa recompensa para quien encuentre algo que pueda ayudar a rescatar a mi esposa.

El grupo se diseminó de inmediato, dirigiéndose hacia los jardines y evitando acercarse a la casa ardiente. Logan se volvió hacia Gideon.

– Ha debido de escapar por ahí. ¿Has visto alguna escalera de mano?

– No, pero podría haberla lanzado a los arbustos.

– Vamos -urgió Logan. Cada segundo que se retrasaban podría significar la muerte de Emily a manos del bastardo de Heller.

Sin embargo, antes de que pudiera moverse, el lacayo John se acercó a él.

– Me he dado cuenta de que no lleva zapatos, señor -dijo John. -Ni pantalones ni camisa. Sólo la bata. Necesitará ropa adecuada para ir a rescatar a la señora de manos del bastardo que la secuestró y traerla de vuelta. -Le tendió unos pantalones negros, una camisa y un par de zapatos. -Tome mi ropa.

Gideon se fijó en el abrigo que llevaba el joven.

– ¿Y qué te pondrás tú?

– Tengo el abrigo, la ropa interior y un par de gruesos calcetines de lana, señor. Para mí es suficiente. Ahora si me disculpan, iré a buscar alguna pista de por dónde han podido llevarse a la señora. Rezo para que esté en lo cierto, señor -dijo dirigiéndose a Logan, luego se volvió para irse.

– Gracias, John. No olvidaré su ayuda.

– Ha sido un placer, señor -repuso y se alejó corriendo. Logan se puso la ropa con rapidez. Estaba metiendo los pies llenos de ampollas en los zapatos cuando un hombre que no le resultaba familiar se acercó a él en la oscuridad. En un acto reflejo, Logan extendió la mano para sacar el puñal, pero se dio cuenta de que estaba desarmado. Gideon, sin embargo, no tardó en desenfundar el cuchillo.

– ¿Quién eres? -preguntó Logan, mirándole detenidamente. Era menudo y llevaba un abrigo roto y estrecho. Las llamas iluminaban los rasgos del hombre que le recordaban a Logan a un roedor: ojos pequeños, redondos y brillantes, cara delgada y barbilla puntiaguda.

– Pueden llamarme Jonesy. He oído lo que dijo a los sirvientes sobre una recompensa por cualquier pista que conduzca al rescate de la señora. Bueno, da la casualidad de que yo sé dónde está. Y por el precio adecuado, estoy dispuesto a decírselo.

Logan estiró la mano como un látigo. Agarró al hombrecillo por el cuello e izándolo de puntillas pegó su nariz a la de él.

– Si sabes dónde está…

– Sé dónde está -dijo Jonesy con voz ahogada. -Pero no hablaré hasta que me suelte.

Logan se sentía más inclinado a sacudirlo como un perro haría con un hueso, pero lo dejó en el suelo.

– Habla -le exigió. -Tienes diez segundos para convencerme de que no te arroje al infierno que ruge a mi espalda.

– Fui yo quien condujo el carruaje para el tipo que la secuestró -dijo Jonesy con rapidez. -Me contrató para que le esperara detrás de las cuadras de la mansión. No sabía para qué, pero entonces lo vi llegar corriendo con la señora, atada y amordazada, al hombro. La lanzó al interior del vehículo y me dijo que moviera el culo. Ya me había pagado quince libras, pero me había insinuado que me daría más. Mucho más. Cuando llegamos a la dirección que me había indicado, le dije que me diera el dinero si quería que olvidara lo que había visto, pero el tipo se echó a reír y me golpeó como si con eso se acabara el problema. -Levantó la mano y se frotó la cabeza. -No le debo lealtad, y he pensado que un tipo rico como usted bien podría pagarme por saber dónde está su esposa.

El corazón de Logan comenzó palpitar con una dolorosa mezcla de dolor, esperanza y miedo: la esperanza de poder encontrar a Emily y el miedo paralizador de llegar demasiado tarde.

– ¿Cuánto?

Los ojos redondos de Jonesy brillaron con intensidad.

– Cien libras.

Logan habría pagado cien veces esa cantidad. Mil veces si hubiera sido necesario. Habría dado todo lo que tenía. Y si aun así no hubiera sido suficiente, habría robado el resto.

– Hecho. ¿Adónde la llevaste?

– No tan rápido. ¿Cómo sé que no piensa timarme como el otro tipo?

Logan estiró de nuevo la mano y esta vez sacudió a aquella comadreja antes de ponerla de puntillas y mirarla directamente a los ojos.

– Te doy mi palabra. Pero también te prometo que si no me dices ahora mismo lo que sabes, ésta será tu última noche con vida. Jonesy tragó saliva.

– Los llevé al número seis de Wickam Street -dijo con voz entrecortada.

Logan se volvió hacia Gideon.

– ¿A qué distancia queda eso?

– A diez minutos de aquí si vamos corriendo.

Logan sacudió a Jonesy con más fuerza.

– Quiero que me des tu puñal.

– ¿Qué le hace pensar que tengo uno?

– Cincuenta libras.

Los ojos de Jonesy brillaron con avaricia, luego asintió con la cabeza. Logan lo soltó y le tendió la mano. Jonesy sacó el arma letal de su bota.

– Ahora me debe ciento cincuenta libras -dijo antes de entregársela.

– Sí. A menos que me hayas mentido. En cuyo caso no habrá suficiente dinero en la Tierra para evitar que te persiga y te clave tu propio puñal en las entrañas.

Jonesy apretó sus labios finos y dejó el puñal sobre la palma extendida de Logan.

– No estoy mintiendo. Y será usted quien lo lamente si no me paga.

Logan quiso apuntarle la garganta con el arma y decirle que no era demasiado inteligente amenazar a un hombre tan desesperado, que estaba dispuesto a pagarle más dinero del que había visto en toda su vida. Pero no podía perder ni un momento más. Con el puñal en la mano, se volvió hacia Gideon.

– Vamos.

Logan corrió tras Gideon a través de las calles, con los pulmones todavía llenos de humo y formando nubes de vapor con su aliento. Le palpitaba la cabeza, y le dolían los pies llenos de ampollas, pero ignoró el dolor y centró su atención en lo único que era importante: Emily.

Encontrar a Emily sana y salva. No podía considerar ningún otro resultado que no fuera ése o no podría seguir viviendo. Se concentró en la imagen de su esposa que tenía grabada en la mente, en la expresión de sus hermosos ojos después de que le hubiera contado lo peor de sí mismo, la verdad que nunca le había dicho a nadie. Los acontecimientos que habían conducido a esa maldita situación en la que ahora se encontraban envueltos. Otra oleada de culpabilidad lo inundó, pues había sido él quien la había puesto en peligro. Si le ocurría algo…

Interrumpió aquel horrible pensamiento y se centró en recordar la manera en que ella le había mirado después de que le contara todo. Cariño, preocupación, simpatía y aceptación brillaron en los ojos de su esposa y alcanzaron un lugar en el interior de Logan que ni siquiera sabía que existía hasta que ella lo despertó de su largo letargo, como si simplemente hubiera estado esperando a que apareciera Emily para poder abrir su corazón.

«Me he casado con un hombre maravilloso, valiente y honorable del que me siento orgullosa. Un hombre que ha sufrido mucho para obtener todo lo que posee, y que tiene mi más profunda admiración y respeto por todo lo que ha logrado en la vida.»

Logan había sabido que Emily no le abandonaría sin importar lo que le hubiera contado, pero con sus revelaciones había corrido el riesgo de que ella erigiera un muro entre ellos. Uno que podría separarlos durante el resto de sus vidas. Aun así, tuvo que decírselo. Quiso decírselo. Le había prometido que no habría más secretos entre ellos. Sabía mejor que nadie cómo los secretos podían carcomer el alma, igual que habían carcomido la suya, y no quería que algo así se interpusiera entre ellos. Quería que Emily lo conociera como nadie lo había conocido nunca. Y rezaba para que, tras haberle revelado los detalles más sórdidos de su pasado, su esposa todavía sintiera algo por él. Y que algún día también llegara a amarle.

Amor… Santo Dios, había estado a punto de decirle que la amaba. La manera en que ella lo había mirado, cómo le había cogido y besado la mano, y sus palabras cariñosas y compasivas le habían llenado de tales emociones abrumadoras que, simplemente, no podía callárselo más. Pero el ruido en el balcón le había interrumpido, y ahora estaba recorriendo las calles de Londres sin saber si su esposa estaba viva o muerta, rogando para tener la oportunidad de decirle cuánto la amaba. Y demostrárselo. Todos los días. Probándole que era digno de ella. En todos los aspectos. Que era digno de aquella mirada que había visto en los ojos de Emily y que le hacía sentir como un héroe. Gideon se detuvo y señaló una casa.

– Es ahí-susurró, indicando con la cabeza el edificio de dos pisos de ladrillo descascarillado que tenían delante. -Parece la típica vivienda, lo que quiere decir que sólo tendrá una puerta en la parte delantera y que probablemente no tendrá más de dos habitaciones: un dormitorio y una sala de estar. -Entrecerró los ojos para mirar los números de las puertas. -El seis está en el primer piso, en la esquina izquierda, con lo cual podría escapar por la ventana.

Logan entornó los ojos.

– No va a escapar. Mientras tú entras en la habitación echando la puerta abajo y armando un buen escándalo, yo entraré por la ventana y rescataré a Emily.

– El factor sorpresa -convino Gideon.

– Sí, y el bastardo quedará atrapado entre nosotros sin ninguna vía de escape.

Gideon asintió con la cabeza y, manteniéndose en las sombras, se acercaron al edificio. Logan se dirigió a la ventana y miró adentro. Al instante se sintió inundado por una mezcla de alivio y temor. Emily estaba en un estrecho camastro atada de pies y manos. Dado que estaba de espaldas a él, Logan no pudo distinguir si estaba viva. Pero la había encontrado. Lo que quería decir que tenía que estar viva. Tenía que estarlo. «Tiene que estarlo.»

Heller estaba agachado ante la chimenea y también le daba la espalda. Años atrás pensaba que odiaba a Heller, pero aquello no era nada comparado con el sentimiento que ahora lo consumía. Miró hacia la puerta por la que Gideon irrumpiría en cualquier momento y apretó los labios en una línea sombría. Esperó con todos los nervios en tensión, con cada músculo de su cuerpo preparado para atacar. Unos segundos después se abrió la puerta de golpe, y Gideon entró corriendo en la habitación mientras lanzaba un grito feroz que podría haber despertado a los muertos. Logan se abalanzó contra la puertaventana, empujando con el hombro y haciendo trizas el cristal, luego corrió directamente hacia Emily. Una rápida mirada por encima del hombro le aseguró que Gideon, efectivamente, había cogido a Heller por sorpresa y que tenía la situación controlada.

Logan se dejó caer de rodillas al lado de la cama y, con manos temblorosas, hizo rodar a Emily sobre la espalda. Fue recibido por la increíble imagen de unos asombrados y parpadeantes ojos que se clavaron en él.

Santo Dios, jamás se había desmayado, pero en ese momento sintió tal alivio al verla viva, que casi perdió la consciencia.

– Emily. -Fue la única palabra que pudo articular. Le arrancó la mordaza que le cubría la boca.

– Logan. -Aquella única palabra, dicha en un ronco graznido fue el sonido más dulce que él había escuchado nunca.

– Aquí estoy, cariño. Estás a salvo. -Se apresuró a cortarle las cuerdas que le ataban las muñecas y los tobillos y la cogió entre sus brazos. Con un sollozo, ella le rodeó el cuello con los brazos.

– Dios mío, pensé que estabas muerto -gimió ella contra su cuello. -Estabas tirado en el balcón, había tanta sangre… fuego… -Emily se estremeció y Logan la abrazó con más fuerza, dándole un beso en la sien. Cerró los ojos y, con el corazón martilleando con la fuerza suficiente para romperle las costillas, elevó una plegaria de agradecimiento.

Se inclinó sobre ella y la recorrió suavemente con las manos.

– ¿Estás herida?

– No. Sólo algunos golpes y moratones debido a que me cargó sobre el hombro, pero nada más. Y tú, ¿estás…?

El interrumpió la pregunta y las demás que sabía que seguirían dándole un suave beso en los labios.

– Te lo contaré después. Por ahora, quédate aquí. -Recogió las cuerdas que había cortado y con las que Heller la había atado y se acercó a Gideon, que sujetaba al hombre contra el suelo. Lo ataron con rapidez. Luego, Logan lo puso en pie y clavó la mirada en el hombre que creía haber matado hacía tantos años.

– Santo Dios, creí haberte visto hace varios días en el parque. Vigilándome. Pero sabía que no podías ser tú. Y aquí estás. ¿Cómo puedes estar vivo? -le preguntó a aquel bastardo que casi había destrozado su mundo al secuestrar a Emily.

– ¿Cómo puedo estar vivo? -Repitió Heller con tono burlón y un intenso odio en la mirada. -Tú sí que deberías estar muerto. Del todo. Sólo por haber matado a Zachary.

Logan entrecerró los ojos.

– ¿De qué demonios hablas? Te maté, aunque ahora estés aquí delante de mí.

– No me mataste, bastardo -exclamó Heller, -mataste a mi hermano Zachary. A mi hermano gemelo. -Sus ojos parecían escupir veneno. -Teníamos un plan perfecto. Nadie sabía que éramos dos, lo que nos daba gran libertad a la hora de poner en práctica nuestras estafas. Nuestro plan consistía en estafar a Martin Becknell y darnos la gran vida durante el resto de nuestras vidas.

Logan lo comprendió todo de golpe.

– Por eso todos juraron que habían estado contigo a la hora que mataron a Martin. No fuiste tú. Era tu hermano el que estaba con ellos.

Un brillo astuto iluminó los ojos de Thomas.

– Y funcionó a la perfección. -Un odio feroz reemplazó el brillo de sus ojos. -Hasta que lo echaste todo a perder. Zachary me advirtió sobre ti y tus sospechas, y sobre las pruebas que habías encontrado. Teníamos que eliminaros a los dos. ¿Y qué mejor plan que matar a Martin y que te culparan a ti por ello? Pero estabas firmemente decidido a que condenaran a Zachary. En cuanto desapareció, supe que lo habías asesinado. Quise matarte enseguida, pero decidí esperar el momento oportuno. Creías que estaba muerto, así que dejé que lo siguieras creyendo mientras planeaba mi venganza. Quería arrebatarte todo lo que era importante para ti y destruirte, igual que tú me lo habías quitado todo y me habías destrozado la vida. -La furia se mezcló con el odio en sus ojos, y Logan se dio cuenta de que se había vuelto loco. -Pero antes de que pudiera llevar a cabo mis planes, me arrestaron. -Soltó un sonido ronco y amargo. -Por un crimen que ni siquiera había cometido.

– Habías cometido bastantes. Merecías ser castigado.

– Tú mataste a mi hermano y jamás fuiste castigado. De hecho, amasaste una fortuna y llevaste una vida de lujos mientras mi hermano se descomponía donde fuera que lo enterraras y yo me pudría en una maldita prisión. -Inspiró bruscamente. -Pero por fin logré escaparme. Y luego averigüé dónde estabas. Y cuando llegué aquí descubrí qué era lo más importante para ti. -Miró a Emily. Logan agarró a Heller del cuello, y se movió para bloquearle la vista de su esposa.

Heller miró a Logan con el odio y la locura ardiendo en sus ojos.

– Mataste al hombre equivocado, Jennsen. Y te he hecho pagar por ello. No tanto como quería, dado que tú y tu esposa estáis todavía vivos, pero incendié tu barco y tu casa, y eso es suficiente, al menos por ahora.

A Logan le hormiguearon las manos por el deseo de cerrarlas sobre el cuello de Heller y apretar hasta que éste exhalara el último aliento. Pero había mejores formas de castigarlo.

– Cuando incendiaste mi barco, mataste a dos buenos hombres. En lo que respecta al cargamento y a mi casa, serán reemplazados sin ningún problema. El daño que has causado no es suficiente «por ahora». Es el fin. Jamás volverás a tener la oportunidad de hacerme daño ni a mí ni a ninguna otra persona.

Cogió a Heller por el cuello y lo acercó bruscamente.

– Jamás volverás a salir de una celda -dijo en voz tan baja que sólo él pudo oírle, -salvo el día en que te lleven a la horca. Estoy seguro de que pensarás en mí en ese momento, bastardo, aunque te aseguro que yo no pensaré en ti. Disfrutaré de mi vida con la familia que intentaste arrebatarme. Y mientras, tú arderás en el infierno.

Soltó a Heller y miró a Gideon. -¿Lo llevarás ante el magistrado?

– Con sumo gusto. -Gideon agarró a Heller por la nuca y lo hizo dirigirse hacia la puerta rota. -¿Dónde te hallaré luego?

Logan se volvió hacia Emily. La joven había hecho lo que le había pedido y seguía sentada en el camastro, pero en el momento en el que sus miradas se encontraron, se levantó y se acercó a él corriendo. El la rodeó con un brazo y la estrechó contra su cuerpo.

– Creo que deberíamos volver a casa y ver dónde podemos alojar a los sirvientes -dijo ella. -Después podemos pasar el resto de la noche en casa de mis padres.

Logan asintió con la cabeza, no le había sorprendido que ella estuviera preocupada por los criados y sabía que sus suegros se sentirían aliviados al saber que su hija estaba bien.

– Ya te diré dónde estaremos luego -le dijo a Gideon.

– Gracias por haber ayudado a rescatarme, Gideon -dijo Emily. -Te debo mucho.

Logan asintió con la cabeza.

– Los dos lo hacemos.

Gideon inclinó la cabeza.

– De nada. -Con el puñal en la mano y agarrando a Heller por la nuca, lo condujo a través de la puerta. El prisionero caminaba a trompicones debido a las cuerdas que le ataban los tobillos.

Logan cogió a Emily en brazos y se dirigió a la ventana que había destrozado.

– Salgamos de aquí.

– Puedo caminar -dijo ella mientras le rodeaba el cuello con los brazos.

– Claro que puedes, pero hay cristales rotos por el suelo y no llevas zapatos.

Logan salió al exterior, donde los recibió el aire frío, y caminó a paso vivo hacia la esquina. Tuvo suerte, porque había un carruaje de alquiler bajo la pálida luz de una farola. Logan dio un silbido y el cochero puso los caballos en marcha, dirigiéndose hacia ellos.

Tras darle al conductor la dirección de Berkeley Square, dejó a Emily en el interior del carruaje y subió tras ella. En cuanto cerró la puerta y se sentó, se puso a su esposa en el regazo y la abrazó con todas sus fuerzas.

– Emily -susurró, pronunciando su nombre como si fuera una oración. Le retiró el pelo enredado de la cara y clavó la mirada en aquellos hermosos ojos. -Jamás había estado tan asustado en mi vida como cuando recuperé el conocimiento en el balcón y no te vi.

– Y yo jamás había estado tan asustada en mi vida como cuando te vi tirado en el balcón. -Emily le agarró la mano y le dio un beso en la palma. -No quiero volver a sentirme así.

– Ni yo. -Y luego, las palabras que él casi no había tenido oportunidad de decir se le agolparon en la garganta: -Emily, te amo. -Respiró hondo. -Dios mío, cómo te amo. Te amo tanto… Me aterraba no tener oportunidad de decírtelo. Estaba a punto de hacerlo cuando oímos el ruido en el balcón, y entonces… -Un nuevo estremecimiento la sacudió. -No importa si tú no me amas, pero te lo advierto, voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que me ames. No he podido pensar en nada más que en ti desde el momento en que te besé en la biblioteca de Matthew y Sarah hace tres meses. Ya me sentía atraído por ti antes, pero después de ese beso… He sido tuyo desde ese día.

– Logan… -Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero Logan se quedó sin respiración al ver la ardiente emoción que brillaba entre ellas. -Yo también te amo tanto que… me duele. Siempre había soñado con casarme por amor y tú, mi valiente, atrevido y maravilloso marido, que lo has arriesgado todo por salvarme, tú has conseguido que mis sueños se hagan realidad. No he podido dejar de pensar en ti desde mucho antes de ese día en que te besé. -Curvó los labios en una sonrisa temblorosa. -Y ahora conseguiré robarte besos todos los días durante el resto de mi vida.

– Emily… -Logan le cubrió los labios con los suyos y la besó con toda la alegría, el amor y la pasión que inundaban su ser. Tomó nota mental de pagarle a Daniel las doscientas libras que le debía.

– Sí, besos como éste -murmuró ella cuando él finalmente levantó la cabeza.

Logan le acarició la suave piel de detrás de la oreja con la nariz.

– ¿Sabes en qué te convierte eso?

– ¿En qué?

– En una ladrona de besos. Mi ladrona favorita. Ella le enmarcó la cara con las manos y negó con la cabeza.

– No. Me convierte en la mujer más afortunada del mundo. Y él -ahora portador del título «El hombre más afortunado del mundo»-selló aquella declaración con otro beso robado.

EPÍLOGO

Aunque mi amante vampiro y yo tuvimos que vivir en la oscuridad,

nuestra existencia estuvo llena del dorado brillo del amor

y las ardientes llamas de la pasión.

Cada noche era una nueva aventura, y sabía que teníamos toda la eternidad para amarnos.

El beso de lady Vampiro,

Anónimo

Dos años después…

Sentada en una de las ocho bibliotecas que había en la reconstruida mansión que Logan y ella poseían en Berkeley Square, Emily levantó la copa de champán y sonrió. Su anillo, que el lacayo John le había devuelto tan pronto como lo encontró, captó un rayo de sol y salpicó de reflejos brillantes toda la estancia.

– Por la Sociedad Literaria de Damas Londinenses.

Carolyn, Sarah y Julianne levantaron sus copas, y el tintineo del delicado cristal resonó en la estancia.

– Por el segundo relato de vampiros de Emily -añadió Carolyn.

– Para que tenga tanto éxito como el primero -dijo Julianne con una sonrisa.

Un rubor de felicidad cubrió las mejillas de Emily.

– Gracias. Apenas puedo esperar a escribir el tercero.

– Nosotras tampoco podemos esperar a leerlo -dijo Carolyn con una amplia sonrisa. -Quiero saber qué nueva diablura se le ocurrirá a esa picara lady Vampiro.

– También tenemos que decidir cuál será nuestra siguiente lectura -dijo Sarah, subiéndose las gafas por la nariz. -Tengo varias sugerencias…

Sus palabras fueron interrumpidas cuando se abrió la puerta de golpe. Un grupo de niñas de corta edad se dirigieron hacia ellas seguidas por cuatro hombres sonrientes. La primera en cruzar la biblioteca fue Daphne, la hija de dos años de Sarah, que se lanzó contra las rodillas de su madre y le brindó una radiante sonrisa. Luego la siguieron las hijas de Julianne y Carolyn, Francés y Beatrice, que se arrojaron a los brazos abiertos de sus madres, donde fueron recibidas con besos y sonrisas. La última en acercarse fue Amanda, que se parecía tanto a Logan que, con sólo verla, a Emily se le ponía un nudo de emoción en la garganta. La regordeta manita de Amanda se aferraba al dedo índice de su padre y caminaba a trompicones hacia Emily que la miraba con una sonrisa babeante y el corazón derretido.

– Mamá.

Emily buscó a su marido con la mirada, y el corazón se le derritió de nuevo, como siempre que lo veía. Intercambiaron una cálida e íntima mirada, luego Logan se volvió hacia Matthew, Daniel y Gideon y, señalando con la cabeza a las cuatro niñas que había en la habitación, dijo:

– ¿Os dais cuenta de lo que tenemos aquí? Son la siguiente generación de la Sociedad Literaria de Damas.

Daniel se estremeció de manera exagerada.

– Que el cielo nos ayude. Preveo un caos total en Mayfair en los próximos años.

Logan cogió a Amanda en brazos, que lanzó un gritito de deleite antes de tirar bruscamente del cabello de su padre.

– ¿Os habéis dado cuenta de que nos ganan en número?

– Sí, Dios mío -dijo Matthew. -No veo más que mujeres por todas partes.

– Y aquí están, dispuestas a elegir otro libro que leer. -Gideon chasqueó la lengua. -Y ya sabemos lo que eso significa.

Los cuatro hombres intercambiaron una mirada y asintieron con la cabeza.

– Problemas -dijeron todos al unísono.

– Pero algunas veces son problemas buenos -señaló Gideon.

– Algunas veces -dijo Matthew, -son muy buenos.

– Y algunas veces -añadió Logan -son extremadamente buenos. Por eso hemos decidido formar nuestro propio club.

Emily arqueó las cejas.

– ¿Qué clase de club?

– Ya que no nos habéis permitido unirnos a la Sociedad Literaria de Damas, hemos decidido fundar nuestra propia sociedad de caballeros.

Emily y sus amigas intercambiaron miradas divertidas.

– ¿Ah, sí? ¿Y cuál es la finalidad de ese club? -preguntó ella.

– Es alentar a nuestras esposas a que lean sus libros escandalosos lo más deprisa posible.

– Y que luego compartan los detalles más licenciosos con sus maridos -dijo Daniel con voz muy seria.

– Hasta el último detalle -añadió Gideon, mientras Matthew asentía con la cabeza.

– ¿Y si nos negamos a satisfacer esas ignominiosas demandas? -preguntó Emily.

– Entonces nos veremos obligados a tomar cartas en el asunto en nombre de nuestro club y haceros desaparecer a cada una de vosotras en un lugar privado hasta que estéis dispuestas a colaborar.

– Y en mi caso, voy a tener que hacerlo de inmediato -dijo Daniel. Con los ojos brillando por el amor y la promesa de la pasión, le tendió la mano a Carolyn. Ella lanzó una mirada de fingida consternación a sus amigas, y Emily contuvo una risita ahogada. Carolyn seguía siendo una pésima actriz.

– Al parecer debo irme -dijo ella, deslizando su mano en la de su marido y levantándose. Daniel cogió a su hija en brazos y abandonaron la habitación en un abrir y cerrar de ojos.

– No sé de qué te ríes -dijo Matthew, dirigiéndose a Sarah mientras fruncía el ceño de una manera exagerada. -Tú eres la siguiente.

Sarah se puso en pie, apoyó a Daphne en la cadera y alzó la nariz con desdén.

– Bueno, si insistes… -Salieron de la habitación como un barco a toda vela.

Julianne se puso en pie, cogió a Frances en brazos y miró a Gideon.

– Supongo que crees que voy a aceptar tranquilamente ese plan tuyo de hacerme desaparecer en sólo Dios sabe dónde.

– Supongo que sí.

– ¿Y qué ocurrirá si me pongo a gritar? Gideon sonrió ampliamente.

– Por mí vale. Me encanta cuando no paras de gemir y…

– ¡Vámonos! -dijo ella, agarrándole de la mano con la cara totalmente ruborizada. Salieron de la estancia y cerraron la puerta tras ellos.

– Por fin solos -dijo Logan con una lenta sonrisa.

Emily se levantó y lo observó acercarse a ella. Amanda tenía los ojos medio cerrados y apoyaba la cabeza, de pelo oscuro y rizado, contra su ancho hombro.

Logan se detuvo ante ella y la atrajo contra su cuerpo con el brazo libre. Sus labios se encontraron en un cálido y apasionado beso que la dejó sin aliento. Cuando él levantó la cabeza, un estremecimiento atravesó a Emily al ver el deseo ardiente en los ojos de su marido.

– Supongo que también tienes planes para mí-dijo ella.

– Los tengo. ¿Es eso un… problema?

– No, pero conozco esa mirada en tus ojos, lo que quiere decir que esos planes tuyos tienen como finalidad hacer que me tumbe de espaldas.

Él se acercó para acariciarle el cuello con sus cálidos labios.

– Vuelvo a preguntar… ¿supone eso un problema?

– No. De hecho, tengo curiosidad por saber qué tienes en mente en esta ocasión.

– Mmm… Me gusta que seas tan curiosa.

– Me gusta que seas tan atrevido… e intrépido.

Él le brindó una sonrisa con los ojos rebosando tanto amor, tanta felicidad y tanta pasión, que Emily pensó que explotaría.

– Emily, cariño, la aventura no ha hecho más que empezar.

Jacquie D’Alessandro

Jacquie D'Alessandro es una escritora estadounidense de novela Romántica. En su obra tiende a mezclar géneros, incluyendo elementos de novela histórica y de suspense. Se crió en Long Island, Estados Unidos y se enamoró de las novelas románticas a muy temprana edad.

Soñaba con ser raptada por un gallardo forajido montado en un fogoso corcel. Cuando por fin apareció su héroe, vestía tejanos y conducía un Volkswagen, pero lo reconoció de todos modos. Se casaron tras graduarse, y ahora viven felices en Atlanta, Georgia, junto con su hijo, un joven inteligente y activo, quizás un gallardo forajido en ciernes.

Sus espléndidas novelas, llenas de intriga y humor, le han ganado millares de admiradoras, y tiene todas las cualidades para convertirse en una de las predilectas por las lectoras.

***

[1] Aceite de ricino en inglés se dice «castor oil», que suena de manera parecida a Kaster. (N. de las T.)

Content

Jacquie D’Alessandro
Mascarada

PRÓLOGO

CAPÍTULO 01

CAPÍTULO 02

CAPÍTULO 03

CAPÍTULO 04

CAPÍTULO 05

CAPÍTULO 06

CAPÍTULO 07

CAPÍTULO 08

CAPÍTULO 09

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

EPÍLOGO

Jacquie D’Alessandro