Мелисса Макклон

Замок на песке

Глава 1

— Замуж ты так и не вышла, несмотря на то, что я трижды тебя сватал. Немыслимо! — Голос короля Аларика пронесся по тронному залу, как львиный рык. Казалось, задрожали даже закрытые гобеленами стены. — Если мужчины находят в тебе изъяны, то выйти замуж тебе не поможет никакое приданое!

Принцесса Джулианна Луиза Мария фон Шенкель не позволила себе расстраиваться из-за резких слов отца. Она стояла с прямой спиной, вздернув подбородок, — как учили гувернантки и няньки. Мачеха ее не любила, но старательно следила за тем, чтобы Джулианна была воспитана как истинная принцесса.

— Отец, — спокойно произнесла Джули, на ее лице не отразилось никаких эмоций. Слезы и театральное ломание рук не оказали бы на ее отца должного воздействия. — Я была готова выйти замуж за принца Нико, но он обнаружил, что принцесса Изабель жива и юридически является его женой. Ему ничего не оставалось, как расторгнуть нашу помолвку.

Отец гневно нахмурился:

— Не имеет значения, почему вы расстались.

Джули понимала, почему он расстроен. Он хотел выдать ее замуж за наследного принца, чтобы один из его внуков впоследствии занял престол за пределами Алиесте. Ради этого он давал за Джулианной огромное приданое. Она стала самой богатой невестой.

К сожалению.

Он посмотрел на нее свысока:

— Результат один и тот же. Уже трижды.

— Я здесь ни при чем! — От возмущения Джули даже перебила отца, чего почти никогда не случалось. Да, она послушная дочь, но не собирается брать на себя вину за то, в чем не виновата. — Возможно, вы забыли другие важные причины. Именно вы расторгли мою помолвку с принцем Кристианом. А когда я приехала в Сан-Монтико, принц Ричард уже был влюблен в американку.

— Мне до сих пор не по себе от этих расторгнутых помолвок! — Отец Джули сильнее нахмурился. — Какое пятно на репутации семьи Алиесте!

От осознания его правоты к горлу Джули подступил ком. Честно говоря, она обрадовалась, когда узнала, что принц Нико не сможет расторгнуть свой первый брак и жениться на ней. С самого начала Джули надеялась, что он влюбится в свою давно потерянную жену, а ей не придется выходить за него замуж.

Король Аларик покачал головой:

— Если бы была жива твоя мать…

У Джули заныло сердце.

— Если бы моя мать была жива, надеюсь, она поняла бы, что я ни в чем не виновата.

Она не помнила свою мать, королеву Бригитту, которая стала родоначальницей прогрессивных и почти шокирующих изменений в жизни народа Алиесте, выйдя замуж за короля Аларика. Хотя они поженились по расчету, король так сильно влюбился в свою молодую жену, что прислушивался к ее мнениям по вопросам гендерного равенства и ввел в стране новые законы, разрешив женщинам получать высшее образование. Он даже брал жену в официальные поездки, чтобы она могла предаваться своей страсти — парусному спорту, — несмотря на неодобрение со стороны совета старейшин.

Но после того как Бригитта погибла во время парусной гонки, когда Джули было всего два года, горюющий король Аларик поклялся никогда больше не принимать в стране прогрессивных законов. Он не отменил закон, разрешающий женщинам получать высшее образование, но ограничил им доступ в определенные сферы деятельности. Он также вступил в повторный брак, взяв в жены дворянку из Алиесте, которая отлично справлялась с ролью королевы.

— Надеюсь, моя мать увидела бы, что всю свою жизнь я только и делала, что любила и уважала вас, мою семью и нашу страну, — прибавила Джули.

Ее отец прищурился:

— Признаю, ты не виновата в трех расторгнутых помолвках. Ты всегда была хорошей и послушной девочкой.

Его слова заставили ее почувствовать себя домашним животным, а не любимой дочерью. Нечему удивляться. Женщины в патриархальной Алиесте считались ничем не лучше болонок.

Конечно, она не сделала ничего, чтобы рассеять имидж покорной дочери. Но она надеялась, что все полностью изменится, как только она выйдет замуж и станет жить за пределами Алиесте. Обретя свободу, Джули сможет помочь своему брату, наследному принцу Брандту, который сумеет модернизировать страну и улучшить положение женщин, когда станет королем.

Отец задумчиво посмотрел на нее:

— Я полагаю, тебя следует выдать замуж за сына председателя совета старейшин.

Джули поджала губы, с трудом сдерживая протест. Если она выйдет замуж за уроженца Алиесте, то застрянет в этой стране навсегда.

— Пожалуйста, отец, дайте мне еще один шанс. Следующая помолвка будет успешной. Я сделаю все возможное, чтобы выйти замуж.

Он поднял брови:

— Какой энтузиазм!

«Скорее не энтузиазм, а отчаяние». Она вынужденно улыбнулась:

— Ну, мне двадцать восемь лет, отец. Я не молодею.

— Ах, ты имеешь в виду рождение детей! — Он просиял так, словно в горах Алиесте открыли еще один редкий природный ресурс. — Именно внуков мне не хватает в жизни. Я прямо сейчас займусь организацией твоей четвертой помолвки. Нужно будет обговорить детали брачного контракта, — продолжил он.

— За кого мне предстоит выйти замуж, отец? — спросила Джули таким тоном, словно хотела узнать, кто присоединится к ним за ужином.

— Наследный принц Энрике с острова Аврора. Это маленькое островное государство в Средиземном море у берегов Испании, где правит король Дарио.

В ее мозгу всплыли воспоминания о Сан-Монтико — еще одном острове в Средиземном море, где правил наследный принц Ричард де Тьерри. Все граждане там имели равные права. Браки по расчету были редкостью и считались несколько старомодным обычаем. Джули помнила, как ей запретили ходить там под парусом, хотя в Сан-Монтико были идеальные условия для регаты.

Ей вообще запрещалось заниматься парусным спортом в открытом море, ибо ее отец боялся, что она повторит судьбу матери. Джули плавала только по озерам и рекам.

— Я смогу ходить под парусом, пока нахожусь на острове? — спросила она.

— На время помолвки хождение под парусом в открытом море запрещено.

— А после того, как я выйду замуж?

— Твой муж будет определять судьбу твоего… хобби.

Парусный спорт не был хобби для Джули. Он был ее страстью.

Идя под парусом, она забывала обо всем. Имел значение только ветер в лицо, привкус соли на губах, румпель [1] в руке… Она забывала о том, что является ее королевским высочеством принцессой Джулианной, а становилась просто Джули.

Если на острове Аврора такая же прогрессивная система правления, как в Сан-Монтико, то Джули будет позволено плавать в открытом море. У нее екнуло сердце от предвкушения. Занятия парусным спортом будет достаточно, чтобы компенсировать неудобства от брака по расчету.

— Пойми, Джулианна, это твоя последняя помолвка за пределами Алиесте, — сказал отец твердо. — Если принц Энрике не захочет на тебе жениться, по возвращении домой ты выйдешь замуж за одного из наследников председателя совета старейшин.

По ее спине пробежала дрожь.

— Понимаю. Когда мне отбыть на остров, сир?

— Если я завершу переговоры с королем Дарио и принцем Энрике сегодня, сможешь уехать завтра, — произнес король Аларик. — Тебя будут сопровождать твой брат Брандт, горничная и телохранитель.

Итак, Джули предоставляется последний шанс получить свободу, которая принесет пользу не только ей, но ее будущим детям и подданным ее страны. Она не имеет права совершить ошибку.

— Утром я буду готова к отъезду, отец.

Лежа в постели, Алехандро де Сьерцо Аманесер услышал шум за пределами своей комнаты на вилле на побережье. Должно быть, бродячий котенок, которого он нашел на верфи, чего-то захотел. Он открыл глаза и увидел солнечный свет, проникающий через окно во всю стену. Скорее всего, ему принесли завтрак.

Дверь спальни резко распахнулась. По недавно отремонтированному плитчатому полу зашагал мужчина в тяжелых сапогах.

«Ну вот, опять!»

Алехандро скривился, но не двигался. Он знал — его ждут рутинные дела.

Отряд королевских охранников, одетых в сине-золотую униформу, окружил его кровать.

— Чего он хочет на этот раз? — спросил Алехандро.

Начальник охраны, Серджио Мендоса, мужчина с седеющими висками, произнес:

— Король Дарио просит, чтобы вы прибыли во дворец, ваше высочество.

Алехандро в отчаянии провел по волосам:

— Мой отец не умеет просить.

Выражение лица Серджио не изменились.

— Король приказывает вам идти с нами, ваше высочество.

Алехандро не понимал, почему отец захотел его видеть. Никто во дворце не слушал, что говорит Алехандро. Он являлся вторым претендентом на королевский престол. На острове Аврора он основал свой бизнес и предложил начать в стране экономические инновации, в том числе развитие туризма. Но его идеи столкнулись с интересами отца и брата, которые оказались старомоднее и традиционнее его в своем мышлении.

Послышался пронзительный писк. Тощенький черный котенок с четырьмя белыми лапками пытался влезть на кровать Алехандро.

— Мне нужно одеться, — сказал Алехандро.

— Мы подождем, ваше высочество. Король желает, чтобы вы прибыли к нему немедленно.

Алехандро стиснул зубы. Ему хотелось отправить начальника охраны куда подальше, но он знал — охранники применят силу, чтобы заставить его сделать то, что требуется. Он устал от борьбы.

— Я хочу остаться один.

Серджио приказал охранникам выйти из комнаты, но сам остался стоять у кровати.

— Я буду ждать вас за дверью, ваше высочество. Гвардейцы стоят под каждым окном.

Алехандро закатил глаза. Отец до сих пор считает его неуправляемым подростком.

— Мне тридцать лет, а не семнадцать.

Серджио ничего не сказал. Без сомнения, капитан вспомнил некоторые дерзкие выходки Алехандро.

— Скажите, куда, по-вашему, я смогу убежать, капитан? — Алехандро лежал в постели, закрывшись простыней. — Мой бизнес находится здесь. Здесь у меня недвижимость. Лакеи отца следуют за мной повсюду.

— Они обеспечивают вашу безопасность, ваше высочество, — сказал Серджио. — Вы должны быть защищены. Вы второй претендент на трон.

— Не напоминайте мне об этом, — пробормотал Алехандро.

— Многие хотели бы оказаться в вашем положении.

«Не захотели бы, если бы знали, что такое всегда быть запасным вариантом». Алехандро ненавидел титул принца. Он получил образование в США и хотел видеть свою страну процветающей; он желал, чтобы в ней принимались прогрессивные законы.

— Охраняйте дверь, если должны. — Алехандро погладил котенка. — Я никуда не денусь.

Как только Серджио ушел, Алехандро выскользнул из кровати и отправился в душ. Его отец не просил его нарядиться официально, поэтому шорты цвета хаки, темно-синяя футболка и обувь для яхтинга подойдут.

Через двадцать минут Алехандро вошел в гостиную дворца. Его старший брат поднялся с дивана, обтянутого узорчатой тканью. Энрике представлял собой молодую версию своего отца — коротко стриженный, одетый в дизайнерский костюм, накрахмаленную рубашку, шелковый галстук и начищенные до блеска кожаные ботинки. Жаль, что и характер Энрике унаследовал от отца.

— Произошло нечто важное, Энрике? — спросил Алехандро.

— Произошло. — Губы брата изогнулись в самодовольной улыбке. — Я женюсь.

Самое время. Свадьба Энрике освободит Алехандро от полномочий и обязанностей принца.

— Поздравляю, братец! Я надеюсь, что свадьба скоро состоится. И сразу обзаводись наследниками.

Энрике ухмыльнулся:

— В этом все и дело.

— Зачем тогда ждать до свадьбы? Начни прямо сейчас.

Он рассмеялся:

— Король Аларик оторвет мне голову, если я совращу его дочь. Он старомоден в некоторых вопросах. Особенно это касается девственности его дочери.

— Аларик? Ты женишься на принцессе из Алиесте?

— Она не простая принцесса, — взволнованно произнес Энрике.

Неудивительно. Алиесте — маленькое королевство в Альпах с обилием природных ресурсов, огромной казной, которая в сто раз больше казны острова Аврора.

— У короля Аларика четверо сыновей и одна дочь.

— Наш отец должен быть доволен.

— Он был вне себя от радости, когда узнал, какое за Джулианной дают приданое. К счастью для меня, принцесса и красива, и богата. Некоторые называют ее Ледяной Принцессой, но я ее растоплю.

— Если тебе нужны уроки обольщения…

— Я, возможно, не такой повеса, как ты, но справлюсь сам.

— Я надеюсь, вы будете счастливы вместе, — искренне сказал Алехандро. В счастливом браке родится больше наследников. Алехандро перестанет быть запасным вариантом и получит возможность сосредоточить свое внимание на бизнесе и привлечении инвесторов для развития экономики страны.

— Ты будешь моим шафером.

— Общаться с аристократией опасно для моего здоровья.

— Ты уедешь домой после моей свадьбы.

— Энрике…

— Ты обязан участвовать во всех официальных мероприятиях. Тебя ждут на всех официальных ужинах и вечерах. Ты также должен присутствовать на встрече с принцессой, которая приедет сегодня.

Алехандро выругался:

— Ты говоришь точно как он!

— Эти слова действительно принадлежат отцу, а не мне. — Взгляд Энрике стал виноватым. — Но я хотел бы, чтобы ты был моим шафером. Ты мой любимый брат.

— Я твой единственный брат.

Энрике рассмеялся:

— Значит, мне больше некого выбрать в шаферы! Отец компенсирует тебе все неудобства.

Вся жизнь Алехандро была заполнена этими проклятыми неудобствами.

— Я не хочу его денег.

— Ты никогда их не хотел. Но если отец предлагает тебе деньги, возьми их. Ты сможешь вложить деньги в парусные яхты, купить еще одну виллу, пожертвовать их на благотворительность или раздать прохожим на улицах, — порекомендовал Энрике. — Ты заслужил награды, Алехандро. Не позволяй гордости снова тебе навредить.

— Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Как только у Джулианны и у меня родятся дети, тебе не потребуется здесь находиться. Если ты поможешь нашей свадьбе состояться, отец обещал позволить тебе жить своей собственной жизнью.

— Ты просил его об этом или же он сам предложил?

— Это было совместное решение, но будь уверен, отец сдержит свое слово.

— Когда мне прийти во дворец?

— После обеда.

Алехандро снова выругался. Ему следовало заниматься верфью и инвестиционными проектами. Кроме того, ему следует покормить котенка.

— У меня своя жизнь. Обязанности.

— Твои обязанности здесь. Но ты их игнорируешь, увлекшись парусными лодками, — упрекнул его Энрике.

Кипя от негодования, Алехандро все же пытался сохранять спокойствие.

— Я не увлекся. Я работаю. Если бы ты считал предстоящую парусную регату «Мед Кап» возможностью пропаганды…

— Если ты хочешь улучшить репутацию острова, то поддержи королевскую свадьбу. Это принесет стране гораздо больше пользы, чем твои высокорасходные идеи по улучшению ночной жизни острова, строительству роскошных курортов и привлечению людей на небольшую парусную регату.

— «Мед Кап» — солидное мероприятие. Я…

— Не важно. — Энрике отмахнулся от Алехандро, как от надоедливого комара.

«Яблочко от яблоньки…»

— Делай то, что должен. Будь во дворце после обеда, иначе отец отошлет тебя из страны с дипломатической миссией.

Слова Энрике были для Алехандро как удар в солнечное сплетение. Но он понимал, что обязан подчиниться. Ради своей будущей свободы.

— Я вернусь до прибытия твоей принцессы.

Вертолет, в котором находилась Джули, пролетал над чистыми водами Средиземного моря. В роскошном салоне вертолета с большими кожаными сиденьями разместились четверо: она, Брандт, горничная Иветт и телохранитель Клаус.

Джули поморщилась.

— Ты в порядке? — послышался в наушниках голос Брандта.

Она пожала плечами:

— Я думаю, что проклята. Один из моих крестных наверняка обрек меня на брак по расчету.

— Посмотри в окно, — сказал Брандт. — Ты не проклята, Джули. Ты будешь жить в раю.

В ее поле зрения попали роскошные пляжи с белым песком и высокие пальмы. Но вот пляжи сменились городским пейзажем. Она увидела дома пастельных цветов, черепичные крыши и узкие улочки.

Она увидела парусные яхты, пришвартованные на пристани. От волнения у нее пересохло во рту.

Может, она погорячилась, говоря, что проклята? То, что она увидела парусники, — хороший знак, не так ли?

— Может, моя жизнь пойдет здесь по-другому.

— Так и будет. — Брандт улыбнулся. — Твой жених не устоит перед твоей красотой и талантами. Он по уши в тебя влюбится и будет позволять тебе делать все, что ты хочешь. В том числе ходить под парусом в открытом море.

От предвкушения он поджала пальцы ног.

— Даст бог, ты окажешься прав… — Джули поерзала в кресле, — Я очень надеюсь, что на этом острове в отношении женщин придерживаются современных взглядов.

— Страна должна быть более современной. Государство Алиесте словно уснуло и застряло в Средневековье. — Брандт приложил ладонь к наушнику. — Я слышу, как грозно храпит наш тиран-отец! Он спит беспробудным сном и не хочет понять, что на дворе двадцать первый век.

Улыбка коснулась губ Джули.

— Жаль, что мы не можем его разбудить.

— Вместе со всем советом старейшин.

Кивнув, она взглянула на брата, более известного как наследный принц-плейбой, чем политик и будущий правитель Алиесте.

— Когда ты станешь королем, ты изменишь положение в стране.

Брандт пожал плечами:

— У короля слишком много работы.

— Ты будешь на высоте, — подбодрила она его.

Он взглянул на нее:

— Ты действительно так думаешь?

— Да. Ты сделаешь нашу страну современным государством. Если не ради своих младших братьев и подданных, то ради своих детей и детей своих подданных. Особенно ради дочерей.

— Я не знаю.

— Нет, знаешь. И я тебе помогу. Как только я выйду замуж за пределами Алиесте, отец не сможет на меня влиять. Я буду представлять нашу страну в мире и смогу получить поддержку общественности, чтобы помочь тебе проводить реформы, когда ты станешь королем. Мы должны изменить жизнь в Алиесте к лучшему, Брандт.

Он ничего не сказал. Она и не ожидала ответа.

— Мы приближаемся к дворцу, — объявил через наушники пилот.

Тело Джули покрылось мурашками.

Переполняемая любопытством, она взглянула в иллюминатор на свой новый дом. Огромной белый дворец с оранжевой черепичной крышей возвышался над морем.

Асфальтированная дорога и узкие тропинки пролегали между пальмовых посадок и цветущих кустарников. По меньшей мере на высоту двадцать пять футов поднимались струи воды в богато украшенном фонтане.

— По-моему, на этот раз отец не ошибся с выбором твоего жениха, — сказал Брандт.

Джули вздохнула:

— Не забывай, дорогой брат, ты здесь для того, чтобы морально меня поддерживать.

— И чтобы убедиться, что твой медовый месяц не начнется до свадьбы, — подшутил Брандт.

Она посмотрела на него с упреком:

— Замолчи.

— Наступил на больную мозоль, да?

Он понятия не имел, о чем говорит. Трижды Джули была сосватана, но ее отношения с женихами ограничивались исключительно поцелуями…

Вертолет приземлился на специальной площадке. Двигатель выключился. Вращения лопастей вертолета замедлились. Дрожащими руками Джули отстегнула ремень безопасности. Когда они вышли из вертолета, прислуга в униформе выгрузила их багаж в тележки.

— Добро пожаловать на остров Аврора, ваше королевское высочество наследный принц Брандт и ваше королевское высочество принцесса Джулианна! — Пожилой мужчина в сером костюме им поклонился. — Меня зовут Ортис. Принц Энрике попросил меня принести вам свои извинения за то, что не смог с вами встретиться. В данный момент он принимает участие в важных деловых переговорах.

— Мы понимаем. — Брандт улыбнулся. — Государственные дела важнее всего.

Джули оглядела горшечные растения и цветущий виноград. В воздухе витали ароматы цветов. Райский уголок? Может быть.

— Благодарю вас, ваше высочество, — произнес Ортис. — Я управляющий дворцом и всегда к вашим услугам. Я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались.

Джули посмотрела на Брандта, чья улыбка напоминала улыбку Чеширского кота. Ей придется проследить за тем, чтобы он не злоупотреблял гостеприимством.

— Дворец прекрасен, Ортис, — заметила она. — Очень уютная местность, здесь столько ярких цветов и растений.

— Я счастлив, что вам нравится, принцесса. — Лучезарная улыбка омолодила загорелого Ортиса. — Прошу вас, позвольте мне показать дворец вам и вашим сопровождающим.

Пятидесятилетний телохранитель Джули кивнул. Он повсюду ее сопровождал с тех пор, как она себя помнила.

— Ведите нас, Ортис, — сказала она.

Пока они шли от вертолетной площадки к парадной двери, Ортис прочел ей краткую лекцию по истории дворца. Она понятия не имела, что королевская семья так долго правит на острове.

— Принц Энрике очень много сделал для острова, — сказал Ортис. — Он лучший из преемников короля Дарио, принцесса.

Джули не ведала, правдивы или лживы его комплименты об Энрике. Она ничего не знала о будущем муже, кроме его имени.

— Я с нетерпением жду встречи с принцем Энрике.

Ортис просиял:

— Он сказал то же самое о вас во время обеда, принцесса.

Джули понадеялась, что это хороший знак.

Когда они добрались до входа во дворец, две арочные деревянные двери распахнулись как по мановению волшебной палочки. Как только тяжелые створки оказались полностью открыты, Джули увидела двух слуг в униформе, удерживающих их.

Если все пройдет хорошо, как она надеялась, то этот дворец будет ее новым домом. Она хотела бы жить здесь с мужем и воспитывать своих детей. Она поборола желание скрестить пальцы на удачу.

Глубоко вздохнув, она вошла внутрь. Остальные последовали за ней.

Джули увидела тридцатифутовый потолок огромного мраморного вестибюля, потрясающие картины и мраморную статую сидящей женщины, которая сразу привлекла ее внимание.

— Какая удивительная скульптура!

— Это Эос, богиня утренней зари, она же сестра Гелиоса (Солнца) и Селены (Луны), — объяснил Ортис. — Мы привыкли называть ее латинским именем Аврора. Как ее ни назови, она всегда будет богиней утренней зари.

— Красивая, — согласился Брандт. — Если Эос была действительно так хороша, как статуя, то я уверен, у нее не было проблем с поклонниками.

— Закройте парадные двери! — вдруг послышался мужской голос. — Сейчас же!

Слуги начали закрывать двери.

— Быстрее!

Сопровождающие Джули бросились дальше в вестибюль, чтобы не оказаться задетыми огромными дверями.

Голый по пояс мужчина в шортах подбежал к дверям. Что-то черное проскочило по полу.

Иветт закричала:

— Крыса, ваше высочество!

— Во дворце нет крыс! — завопил Ортис.

Черный меховой шарик прокатился между ног Джули. Испугавшись, она потеряла равновесие.

— Осторожнее! — закричал Клаус.

Джули поняла, что падает на мраморный пол.

Но вдруг кто-то ее поймал. Она оказалась в крепких мужских объятиях. Ее лицо уперлось в мускулистую обнаженную грудь. Темные волоски щекотали ее нос. Звук чужого сердцебиения заполнил ее уши. От мужчины замечательно пахло. Но не одеколоном. Только мылом и водой и соленым морским воздухом.

Ортис взвизгнул:

— Ваши высочества, вы не пострадали?

Высочества? Обнимающий ее мужчина должен быть принцем. Ее отец разговаривал с ней о наследном принце. Он не упоминал, что у наследного принца есть братья. О, если сейчас ее обнимает Энрике…

Глава 2

— Джули? — обеспокоенно спросил Брандт.

— Я в порядке, — быстро сказала Джули, будучи больше заинтересованной в мужчине-принце, который спас ее от падения на мраморный пол.

— Приношу свои извинения, — произнес тот низким баритоном с испанским акцентом, отчего у Джули учащенно забилось сердце. — Котенок выскочил из комнаты прежде, чем я смог его схватить.

Ортис вздернул подбородок:

— Я же говорил, что во дворце нет крыс, принцесса.

Принц резко вдохнул. Джули почувствовала, что ей помогают выпрямиться, но продолжают удерживать в объятиях.

— Все в порядке? — спросил у нее принц.

Она кивнула, заставляя себя не смотреть на его мускулистую грудь и натренированный пресс.

Он разомкнул объятия.

Джули вздрогнула. Она не привыкла к такому тесному контакту с мужчиной, но сразу почувствовала, что с удовольствием снова окажется в его руках.

Она стала пристально его изучать.

Высокий атлет был больше похож на пирата, чем на принца. Темно-каштановые волосы длиной до плеч, серьга в левом ухе, шорты цвета хаки, босые ноги.

Решительный подбородок, высокие скулы и прямой нос казались словно высеченными из камня. Но пухлые губы и густые ресницы смягчали его суровые черты лица.

Сердце Джули екнуло.

— Спасибо.

На нее в упор посмотрели добрые карие глаза, в которых плясали золотистые искорки.

— Не за что.

Все остальное отошло для Джули на второй план. Время как будто остановилось. В ее душе проснулось неведомое ощущение.

Принц подхватил с пола черный меховой шарик. В его взгляде отразилась нежность, когда он посмотрел на котенка. Джули поняла, что сумеет полюбить этого человека.

Котенок мяукнул. Погладив его, мужчина обратил свое внимание на Джули:

— Вы принцесса Джулианна из Алиесте.

— Да…

До настоящего времени Джули не верила в любовь с первого взгляда. Она вдруг понадеялась, что их дети будут его точной копией. Она искренне улыбнулась. Наконец-то ее отец оказался прав. Она осуществит свою мечту и выйдет замуж по любви.

— Вы, должно быть, Энрике.

— Нет. — Он выпятил челюсть. — Я Алехандро.

Алехандро продолжал держать на руках котенка, наблюдая за тем, как смятение омрачает симпатичное лицо Джулианны. Он был немного смущен собственной реакцией на так называемую Ледяную Принцессу. Она практически обмякла всем телом, когда он прижал ее к себе. Женщина была великолепна и обладала роскошной фигурой, которую удачно подчеркивал костюм кораллового цвета. У нее были длинные белокурые волосы и большие голубые глаза, в которых можно было утонуть.

От нее пахло полевыми цветами.

Алехандро заставил себя отвести взгляд от ее губ. Брак Джулианны и Энрике и рождение у них детей освободит Алехандро от бремени потенциального наследника трона. Она — его пропуск в мир, где он будет свободен он причастности к монархии. Он может думать о ней только как о своей будущей невестке.

Кстати, ему будет нетрудно оставаться к ней равнодушной, поскольку Джулианна не относится к тому тину женщин, которые ему нравятся.

Да, она красивая и ухоженная, но Алехандро требовалась женщина, не зацикленная на атрибутах богатства и королевских привилегий. Ему нужна женщина, которая не витает в облаках и любит, когда ей в лицо летят брызги соленой морской воды.

— Алехандро, — повторила Джулианна, будто он не знал своего имени.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то ошибочно принял его за Энрике. Они были полной противоположностью друг друга. Но тот факт, что Джулианна не знала, как выглядит ее будущий муж, удивил Алехандро сильнее. Браки по расчету по-прежнему остаются традицией среди королевских семей, но как можно согласиться выйти замуж за кого-то, не видя даже его фотографии? Странно.

— Да?

Она напряглась. Выражение ее лица стало холодным.

Ледяная Принцесса.

Теперь он понимал, почему ее так называют. Изменения в ее поведении поразили Алехандро, хотя он не должен был ничему удивляться. Алехандро встречался со многими испорченными и избалованными принцессами и дочерями богачей. Вот и еще одна дочка богатого папаши стоит перед ним сейчас. Ему стало жаль Энрике.

Она посмотрела на него надменно, выгнув брови:

— Значит, вы…

Котенок запищал. Большим пальцем Алехандро пощекотал его под подбородком.

Во взгляде Джулианны промелькнуло нетерпение.

— Младший брат Энрике. — Алехандро ждал, когда на ее лице появится презрение. Никому нет дела до второго претендента на престол, особенно женщине, которой суждено стать королевой.

— О, — сдержанно произнесла она. — Я не знала, что у Энрике есть младший брат.

— Моя семья предпочитает обо мне не говорить.

Ортис откашлялся.

— Принцесса скоро станет членом нашей семьи, Ортис, — произнес Алехандро, решив, что будет считать дни, как только станет известна официальная дата свадьбы.

Он не мог дождаться того момента, когда сможет жить по-своему, без вмешательства со стороны его семьи. Конечно, на свет должна появиться пара наследников Энрике, прежде чем от него окончательно не отвяжутся. Он перевел взгляд на принцессу.

— Она услышит множество сплетен. Шепот за чашкой чая. Намеки за коктейлем и во время десерта. Нет смысла скрывать правду.

Наклонив голову, она одарила его холодным взглядом:

— О какой правде вы говорите?

— Я отщепенец в своей семье.

Джулианна поджала губы:

— И у отщепенца черный кот.

— Я его не выбирал, — признался он. — Котенок выбрал меня.

Она уставилась на котенка, но не погладила его. Определенно в ее жилах лед.

— Повезло котенку, если он сам выбирает себе компанию.

— Жаль, что у королевских особ нет такой привилегии, — вздохнул Алехандро.

Он ждал ее ответа, но она промолчала.

— Ест, спит, играет… — Мужчина за двадцать с темно-каштановыми вьющимися волосами сделал шаг вперед. У него были резкие черты лица, но изысканные манеры и роскошная одежда. — Жизнь кота, кажется, идеально мне подходит. Она у него гораздо лучше, чем у принца.

— Ну, этот котенок бродяга, — сказал Алехандро. — Икрой он не питается.

Мужчина улыбнулся:

— И все равно я ему завидую.

Джулианна вздохнула:

— Принц Алехандро, это…

— Зовите меня по имени, — поправил он. — Я не пользуюсь титулом.

— Жаль, что я не могу так же легко избавиться от титула, — сказал молодой мужчина. — Хотя он не бесполезен, когда дело доходит до женщин.

— Это единственное преимущество титула, — согласился Алехандро.

Джулианна округлила глаза:

— Вы оба сможете позже обменяться мнениями по поводу женщин. Настало время для официального знакомства.

Услышав слова принцессы, Алехандро понял, что по натуре она точно такая же, как Энрике. Оба строго придерживаются королевского протокола и этикета — того, что Алехандро считал пустой тратой времени. Два занудных представителя королевских семей будут жить вместе долго и счастливо.

— Алехандро, — продолжала она, — познакомьтесь с его королевским высочеством, наследным принцем Брандтом. Один из четырех моих младших братьев.

Брат? Алехандро посмотрел на Джулианну и Брандта. Невозможно поверить в то, что они родственники. Брандт был темноволосым, а его сестра белокурой.

— Единокровный брат, — уточнила Джулианна, словно читая мысли Алехандро.

Теперь понятно. Но непонятно, почему взгляд Алехандро скользит по изгибу ее бедра. Красивая фигура у этой копии Энрике в женском обличье. Может, Алехандро тратит слишком много времени, работая на верфи, и редко бывает на вечеринках? Возможно, позже…

Сейчас он хотел вернуться в свою комнату. В окружении королевских особ Алехандро задыхался.

— Было приятно с вами познакомиться, — произнес Алехандро, продолжая держать котенка на руках. Итак, он встретил принцессу во дворце, его миссия выполнена. — Увидимся.

Джулианна погладила котенка. Этот жест застал Алехандро врасплох. Мягкая улыбка осветила ее лицо, и он подумал, что должен пересмотреть свое мнение о ней. Его сердце забилось чаще.

— Хотите его подержать?

Она отдернула руку. У нее был идеальный французский маникюр.

— Нет, спасибо.

Алехандро не знал, что он испытывает к принцессе: то ли интерес, то ли раздражение. Прежде чем он успел решить, в нос ему ударил сильный запах дорогого лосьона после бритья, которым пользовался его брат.

Энрике вышел из-за угла в вестибюль. Он передвигался быстрыми шагами и с высоко поднятой головой. В то время как Брандт выглядел по-королевски, Энрике казался напыщенным.

Он уставился на Джулианну, словно на редкий драгоценный камень, предназначенный только для него. В его глазах уже можно было увидеть значки доллара.

После неловкой минуты молчания Энрике свирепо уставился на Ортиса, который тут же всех друг другу представил.

Энрике встал в нелепую позу, будто участвовал в фотосессии прямо в вестибюле:

— Я надеюсь, что поездка из Алиесте была приятной.

— Благодарю. — По вежливой улыбке Джулианны было невозможно понять, каково ее первое впечатление о женихе. — Дворец прекрасен.

Алехандро не мог поверить своим глазам. Неужели его брат забыл уроки этикета? Почему он не хочет поцеловать руку своей невесте, сделать ей комплимент? Он обязан помочь ей почувствовать себя во дворце как дома, а не относиться к ней как к временной гостье. Но Энрике всегда делал только то, что хотел, не обращая внимания на то, что обижает людей.

— Алехандро! — Взгляд Энрике стал раздраженным. — Что ты делаешь с этим животным?

— Это котенок. И я только следую твоим инструкциям, братец, — объяснил Алехандро. — Я здесь для того, чтобы познакомиться с твоей прекрасной невестой, как меня просили.

Энрике покраснел:

— Ты мог бы хотя бы одеться!

— Он сбежал, пока я одевался. — Алехандро гладил спящего котенка. — Я решил, что отец не захочет, чтобы котенок бродил по дворцу без присмотра.

Энрике, видимо, вспомнил, что при гостях следует держать свои эмоции в узде.

— Я отнесу его к себе в комнату, — прибавил Алехандро. — До встречи за ужином.

— Оденься как следует, — напомнил ему Энрике натянутым тоном. — На тот случай, если ты забыл, напомню, что следует надеть рубашку и ботинки.

— Я знаю, как одеваются на официальный ужин, братец, но спасибо за напоминание.

В воздухе повисло напряжение.

Двадцать лет назад братья сцепились не на жизнь, а на смерть, поэтому Ортису пришлось даже вызвать дворцовую стражу, чтобы их разнять. Десять лет назад могло бы случиться то же самое. Но сейчас Энрике уже не унизится до такой степени. Даже если его резкий взгляд говорит о том, что ему хочется подраться с Алехандро.

— По крайней мере, ваш младший брат знает, как одеться, Энрике. Мои братья этого не понимают, — произнесла Джулианна. — Я не знаю, как вам, а мне иногда бывает трудно в роли старшей сестры.

Ее слова сделали свое дело. Энрике успокоился и обратил на нее свое внимание.

Алехандро оказался под впечатлением. Как ловко она разрядила напряженную атмосферу!

— Бывает трудно. — На губах Энрике появилась полуулыбка. — Младшие братья и сестры не принимают многие вещи всерьез и не знают, что такое чувство долга.

«Идиот, — подумал Алехандро. — Знаешь ли ты, что только что отвесил словесную пощечину наследному принцу Брандту?»

— Некоторые из них, — согласилась Джулианна. — Но другим просто необходимо лучше понять свои обязанности. Не так ли, дорогой брат?

Брандт кивнул, выглядя скорее изумленным, чем обиженным. Он уже понравился Алехандро.

Энрике скривил губы, когда наконец понял, как могут быть истолкованы его слова:

— Я говорил об Алехандро.

Джулианна улыбнулась Энрике:

— Конечно, я не сомневаюсь.

Да эта женщина ловкий дипломат. Алехандро понятия не имел, как она управляется со своими братьями или друзьями-парнями, но он никогда не видел, чтобы кто-то так умело осадил Энрике. Этого не удавалось сделать даже их матери, которая развелась с их отцом много лет назад. Может, Джулианне удастся контролировать непомерное эго будущего правителя страны? Если она умна, то не допустит, чтобы он принимал неверные решения, которые в первую очередь приносят выгоду ему, а не государству.

Вероятно, Ледяная Принцесса именно то, что нужно Энрике.

— Спасибо за то, что проводили меня в мою комнату. — Стоя рядом с Энрике, Джули огляделась. Апартаменты были оформлены в пастельно-розовом и ярко-желтом цвете. Миленький интерьер. Она заставила себя улыбнуться. Осталось только научить Энрике хорошим манерам и заставить сменить лосьон после бритья. — Апартаменты великолепны.

— Я приказал Ортису поместить вас здесь. — Энрике отдернул занавеску. — Я подумал, вам понравится вид.

Она посмотрела в окно на ряды цветущих цветов. Ярко-розовые, ярко-желтые и фиолетовые, бросающиеся в глаза оттенки растений…

Еще одна волна разочарований захлестнула Джули. Как в тот момент, когда она обнаружила, что ее красавчик спаситель не будет ее мужем.

«Не думай об этом. Не вспоминай о нем. В противном случае тебе придется вернуться в Алиесте».

— Сад. — Она надеялась, что говорит с большим энтузиазмом. — Как хорошо!

— Сад — мое нынешнее хобби. Большинство растений цветущие, — объяснил Энрике. — Когда вы откроете окно, ветерок принесет в комнату легкий цветочный аромат.

— Вы были очень предусмотрительны, когда выбирали для меня эти апартаменты, — сказала она, хотя предпочла бы запах соленой воды, вид на море и Алехандро.

«Нет, это несправедливо!»

Энрике красив. Он больше похож на фотомодель из Милана, чем на наследного принца в этом дизайнерском костюме, накрахмаленной рубашке, шелковом галстуке и кожаных ботинках. Если бы он был без рубашки и она оказалась бы крепко прижатой к его груди…

Джули постаралась представить себе этот образ, и… ей не удалось.

Он не был похож на Алехандро, который появился в вестибюле, как римский бог Марс, который жаждет сражения. Ну а когда он взял котенка на руки, он показался ей… совершенством.

Хотя… нет в этом мире совершенства.

Оба брата были высокими, темноволосыми, кареглазыми и красивыми. Но на этом их сходство заканчивалось. Один из них был отщепенцем, а другой — официозным наследником престола.

Пусть Джули неопытна в отношении мужчин, но она не глупа. Хотя одной мысли об Алехандро было достаточно, чтобы ее сердце забилось чаще, она понимала — Энрике будет ей лучшим мужем и отцом ее детей. Энрике она выбирает рассудком.

Джули искренне ему улыбнулась:

— Благодарю за приглашение в ваш дом!

— Совсем скоро он станет вашим.

Она кивнула, пытаясь почувствовать себя счастливой. Она надеялась, что станет счастливой.

— Я с нетерпением жду встречи с вами за ужином, — сказал он.

— Взаимно.

Он поцеловал ее руку.

Джули хотелось испытать те же ощущения, которые она переживала в объятиях Алехандро. Нет. Прикосновение губ Энрике к ее руке не вызвало у нее никакой реакции.

Энрике выпустил ее руку:

— До встречи, моя принцесса.

Когда он вышел и закрыл за собой дверь, она вспомнила о том, что говорила Иззи, принцессе Изабелле из Вернонии: «Запомни, если тебе кто-то не понравился сразу, он может понравиться тебе потом».

Джули необходимо прислушаться к собственному совету.

Ужин, как Алехандро и думал, оказался для него тяжким испытанием. Каждая перемена блюд, казалось, занимала вечность. Он любил хорошую пищу, но к тому времени, когда закончил еду, едва не заснул за столом. Разговор о международных торговых соглашениях убаюкал бы даже чертей в аду.

Напротив Алехандро расположились Джулианна и ее брат Брандт. Она была потрясающе красива в голубом вечернем платье. Он старался на нее не смотреть.

Энрике рассмеялся какому-то комментарию Джулианны. Точно так же отреагировал его отец.

— Кто бы мог подумать, что твоя невеста будет экспертом в торговле? — сказал Дарио.

— Благодарю вас, сир. — Джулианна улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. — Международная торговля — мое хобби.

Хобби? Неужели у этой красавицы черная душа? Или, может, она старается произвести впечатление на своего будущего свекра? В любом случае Алехандро не хотел иметь с ней ничего общего.

— Ну, это достойное хобби. — Энрике одарил Алехандро презрительным взглядом. — В отличие от увлечений некоторых из нас. — Он посмотрел на Энрико поверх своего бокала: — Посмотрим, какой доход принесет регата «Мед Кап», братец.

Вилка Джулианны ударилась о тарелку и выскочила из ее рук. Она слегка покраснела:

— Извините.

Алехандро внимательно на нее посмотрел. Слуги бросились к ней. Один поднял вилку с пола, другой принес ей другую вилку.

— Спасибо. — Она подняла бокал с водой. — Значит, вы ходите под парусом, Алехандро?

— Я хожу под парусом и строю гоночные парусные яхты. — Он заметил, как Джулианна и Брандт обменялись взглядами. — Кто-нибудь из вас занимается парусным спортом?

Она снова посмотрела на брата.

— Мы ходим под парусом, — ответил Брандт. — На местных озерах и реках. Ради развлечения.

Алехандро не мог понять, почему Джулианна позволила брату отвечать на такой простой вопрос. У нее не возникло проблем, когда она говорила о международной торговле.

Энрике взболтал вино в бокале:

— Некоторые члены королевской семьи слишком серьезно относятся к парусному спорту. Мне понравилось участвовать в нескольких регатах, но сейчас у меня нет на это времени. На мне лежит много обязательств.

— Скачки тоже являются королевским видом спорта, — сказал Брандт. — Но многие члены королевских семей предпочитают участвовать в летних регатах, представляя свои страны.

Дарио кивнул:

— Я всегда предпочитал воде лошадей.

— Как и я, — поспешно прибавил Энрике.

Джулианна наклонилась вперед. Алехандро обратил внимание на ее красивое декольте и заставил себя переключиться на морские гребешки в тарелке.

— Какой-нибудь из ваших парусников будет участвовать в регате «Мед Кап»? — спросила она Алехандро, словно пытаясь втянуть его в разговор.

Он оценил ее интерес:

— Парусная яхта новой конструкции.

— Немного рискованное предприятие, тебе не кажется? — спросил Энрике.

Алехандро пожал плечами:

— Никогда не знаешь наверняка, пока не попробуешь.

Самодовольная улыбка появилась на губах Энрике.

— Я могу заключить с тобой пари.

— Мои сыновья имеют противоположные точки зрения во всем, — объяснил король Дарио.

— Они ведут себя как и мои братья, сир. — Джулианна лучезарно улыбнулась, а у Алехандро перехватило дыхание. — Брандт не такой непослушный, как остальные три брата.

Брандт поднял бокал:

— Спасибо, сестренка.

— Так вы будете участвовать в гонке, Алехандро? — Она говорила с любопытством.

— Возможно. — Произошедшие с ней изменения его заинтересовали. — Я пытаюсь подобрать надежный экипаж. Но парусником можно управлять в одиночку.

— Что-то не похоже на гоночную лодку, — заметил Энрике.

— Самые лучшие парусники могут управляться и одним человеком, и экипажем. — Ее взгляд стал оживленным. — Я уверена, это будет захватывающая гонка.

Алехандро услышал в ее голосе тоскливые нотки:

— Гонки всегда интересное зрелище. Я с радостью помог бы вам выбрать для себя парусную яхту.

Джулианна выпрямилась.

Брандт улыбнулся:

— Спасибо. Было бы здорово.

— Да, но хождение под парусом сейчас не представляется возможным, — произнес Энрике, и Джулианна откинулась на спинку стула, задумавшись. — Я и так знаю результат гонки.

— Хватит о гонках. — Дарио пренебрежительно махнул рукой. — У нас есть более важные вещи для обсуждения. Например, предстоящая свадьба. Король Аларик говорит, что нет необходимости устраивать долгосрочную помолвку.

— Нашего отца устраивает брачный контракт, — сказал Брандт. — Он согласится с той датой свадьбы, которую вы назначите.

— Прекрасно! — Дарио просиял. — Когда вы хотите пожениться?

Энрике и Джулианна улыбнулись друг другу, но не сказали ни слова.

— Я могу внести предложение, отец? — произнес Алехандро.

— Продолжай!

— Пусть свадьба состоится через неделю после регаты «Мед Кап», сир. После регаты я смогу полностью сосредоточиться на своих обязанностях шафера.

— Отличное предложение, — похвалил отец. — Энрике, Джулианна, вы согласны?

— Я согласен. — Энрике посмотрел на Джулианну. — Не могу дождаться того дня, когда мы поженимся.

— Я тоже, — сказала Джулианна таким тоном, будто действительно очень этого хотела.

Дарио хлопнул в ладоши:

— Утром я позвоню королю Аларику.

— А я начну планировать наш медовый месяц, — произнес Энрике.

При мысли о Джулианне в постели брата Алехандро стало тошно. Но ничего не поделаешь. Стране нужны наследники.

Джулианна застенчиво покраснела.

Он вспомнил о том, как Энрике сказал, что дочь короля Аларика девственница. Интересно, способна ли Ледяная Принцесса испытывать настоящую страсть?

Алехандро не мог забыть, как она прижималась к нему в вестибюле, как взволнованно говорила о парусном спорте. Только талантливая актриса могла симулировать такой интерес.

Хотя какое ему до нее дело?

Глава 3

После ужина Джули в одиночестве стояла на террасе. Стрекотали цикады. Ветерок шелестел пальмовыми листьями. Воздух стал прохладнее, но по-прежнему было тепло.

Она посмотрела через открытые двери террасы и увидела Брандта, который пил коньяк с королем Дарио. Энрике, должно быть, по-прежнему разговаривает по телефону с послом США.

Джули воспользовалась моментом и решила побыть в одиночестве, чтобы отдохнуть от бесконечных разговоров.

Взявшись за перила руками, Джули посмотрела в ночное небо, усыпанное звездами. Луна была почти полной. На губах Джули появилась улыбка.

Возможно, она не проклята.

Энрике не запретил ей заниматься парусным спортом прямо сейчас, значит, надежда у нее все еще остается. Ее свадьба состоится через две недели.

После этого она сможет навещать свою родину, но ограничительные законы и традиции уже не будут над ней властны.

Пусть она не влюблена в Энрике сейчас. Возможно, она к нему привыкнет, и все наладится.

Джули рассмеялась:

— Я знаю, что у меня получится.

— Получится — что? — послышался из темноты мужской голос.

Джули подпрыгнула:

— Кто там?

— Я не хотел вас испугать.

Она прищурилась, но никого не увидела, зато узнала голос.

— Алехандро?

Он поднялся на террасу, где она стояла:

— Добрый вечер, Джулианна.

У нее екнуло сердце. Ей было нелегко бороться с влечением к младшему брату Энрике.

Щетина на лице делала его похожим на сексуального пирата. Она могла легко представить его стоящим у руля парусного судна, заполненного золотом.

Он снял пиджак, галстук и широкий пояс-шарф. Ворот его рубашки был расстегнут, рукава закатаны.

— Как долго вы скрывались в тени? — спросила она.

Он двигался грациозно, как танцор или спортсмен мирового уровня.

— Достаточно долго, чтобы услышать, как вы смеетесь.

Джули покраснела:

— Если бы я знала, что вы там…

Алехандро встал рядом с ней:

— Не надо извиняться за то, что вы были счастливы.

— Спасибо за то, что предложили устроить свадьбу так скоро.

— Боитесь изменить свое решение? — спросил он.

— Вдруг решение изменит Энрике?

— Этого не произойдет. Он окажется дураком, полным идиотом, если не женится на вас.

От его комплимента по ее телу распространилось тепло.

— Ну, разум никогда не был обязательным параметром для наследных принцев.

Он расхохотался:

— Вы полны противоречий, Джулианна.

— А именно?

— Вы одеваетесь и ведете себя как истинная, послушная принцесса. И все же иногда вы бываете…

Никто никогда не заглядывал за искусственно созданный ею имидж послушной принцессы. Она не ожидала, что это сделает Алехандро. Переполняемая любопытством, она наклонилась к нему:

— Какой?

— Неидеальной принцессой.

На этот раз рассмеялась Джули:

— Вы придаете слишком много смысла моим словам и поступкам. В Алиесте женщины считаются существами второго сорта. Мы должны либо подчиняться своим мужьям, либо расхлебывать последствия. Но это не означает, что мы не умеем надеяться, мечтать, шутить, как женщины в более современных странах. Таких, как островное государство Аврора.

— Я ведь сказал, что вы полны противоречий.

Она посмотрела на него с опаской:

— Спасибо.

— Это комплимент. — Он оглянулся в сторону гостиной. — Ваш жених вернулся.

Джули оглянулась и увидела, как Энрике пьет коньяк и разговаривает с гостями.

— Я должен вас покинуть. — Алехандро сделал шаг к лестнице. — Не хочу, чтобы мой брат думал, будто я пытаюсь увести у него невесту.

Неужели Алехандро способен на такой поступок? У Джули чаще забилось сердце.

«Стоп. Прекрати сейчас же. Никаких девичьих фантазий». Она вздернула подбородок:

— Энрике не станет думать…

— Станет.

— Вы уводили у него подруг?

Он с жадностью оглядел ее с головы до ног:

— Нет, нам нравятся разные женщины.

Резкая оценка Алехандро должна была обидеть Джули, но она вдруг почувствовала себя сексуальной и желанной, чего никогда не чувствовала раньше. Она облизнулась:

— Вас считают отщепенцем и распускают о вас сплетни потому, что вы не сошлись характерами с Энрике?

Алехандро криво усмехнулся:

— Возможно.

— Значит, слухи и истории правдивы.

— Некоторые из них, — признался он. — Другие являются преувеличением.

— Я уверена, что некоторые сплетни распускаются из-за ревности.

Он посмотрел на нее с любопытством:

— С вами такое происходило?

— О нет. Я веду себя как подобает принцессе.

— Правильная принцесса с явными навыками манипулятора.

— Мне пришлось учиться навыкам общения и манерам, которые помогают ладить с другими людьми.

— Но вы преуменьшаете свои способности, говоря, что международная торговля для вас лишь хобби.

Его проницательность заставила ее почувствовать себя в ловушке.

— В моей стране женщины могут получать высшее образование, но их возможности делать карьеру ограниченны. Женщины имеют право занимать только определенные рабочие места. Мы должны работать в рамках навязанной нам системы. Мне повезло больше, чем другим. Я могла ездить за границу, расширять свою базу знаний. Но меньше всего в моей стране хотят, чтобы их принцесса демонстрировала свой ум.

В глазах Алехандро плясали искорки веселья.

— Вы положительно повлияете на Энрике. Держите его в узде. Он не будет вам противиться.

— Надеюсь, что нет. А что насчет вас? — Джули понравилось их милое пререкание. — Вы не возражаете против того, что перестанете быть вторым претендентом на трон после того, как у нас с Энрике родятся дети?

Он снова посмотрел в сторону гостиной:

— Могу честно сказать: чем больше детей появится у вас и моего брата, тем счастливее я буду.

Хотя его слова прозвучали искренне, Джули пришлось побороть разочарование.

— Какой вы милый.

— Милым может быть котенок. Но не я. — Он сделал два шага вниз по лестнице. — Сюда идет Энрике. Мне пора уйти в тень.

Загадочные слова Алехандро ее заинтриговали.

— Вы обычно держитесь в тени?

— Да.

Она смотрела, как он исчезает в ночи.

За ее спиной по кафельному полу террасы послышались шаги. Ее окутал знакомый запах лосьона после бритья. Ей не нравился этот запах. «И все же лучше Энрике, чем сын председателя совета старейшин», — напомнила она себе.

Джули слегка перегнулась через перила, но Алехандро не увидела.

— Я надеюсь, телефонный разговор прошел успешно.

— Да. — Энрике встал рядом с ней. — Но вам не нужно беспокоиться о бизнесе. Сосредоточьтесь на свадьбе.

— Я думала о нашей свадьбе. — Ей хотелось знать, слушает ли их разговор Алехандро, стоя внизу. — И о детях.

— Наши мысли совпадают. — Энрике коснулся ее руки. Его кожа была теплой и мягкой, ногти — аккуратно подстриженными. Это не была рука моряка или садовника. — Наследникам обрадуется мой отец.

— Мой тоже.

Глаза Энрике потемнели.

— Как только мы поженимся, нужно будет сразу же думать о продолжении рода.

Его тон заставил ее вздрогнуть.

— Я хотела бы большую семью. По крайней мере четверо детей.

Он заправил пряди волос ей за уши:

— Я надеюсь, все они будут похожи на тебя.

Хороший комплимент, но Джули ничего не испытала от его слов.

— Спасибо.

— Мой брат обрадуется, узнав, что ты хочешь так много детей, — сказал Энрике. — Он не может дождаться того дня, когда его избавят от положения второго претендента на трон. Если бы он мог отказаться от своего титула, сделал бы это не раздумывая.

— Не могу представить, что кто-то захочет так поступить, — призналась она. — Но у Алехандро есть его яхты.

— Для него ничто не имеет значения, кроме этих проклятых яхт. Парусный спорт его поглотил. Он работает как простолюдин, не желая пользоваться королевскими привилегиями.

Критический тон Энрике не удивил Джули. Два брата, казалось, всегда противостояли друг другу.

— Если парусник Алехандро станет победителем регаты «Мед Кап», его верфь заработает хорошую репутацию. Появятся новые клиенты.

— Он не выиграет регату с новым парусником, — заметил Энрике. — Будет жесткая конкуренция. Приедут лучшие экипажи на известных, испытанных конструкциях. Жаль, но мой брат слишком упрям, поэтому не хочет соревноваться на той же лодке, что была у него в прошлом году. Он всегда желает чего-нибудь новее и лучше. Вероятно, по этой причине он никогда не женится. Он менял любовниц, как автомобили.

«Не слишком лестный отзыв о брате», — подумала Джули.

— Участвуй в регате и ты, на его прошлогоднем паруснике, — сказала она.

— Я не участвую в гонках с тех пор, как на меня легли большие обязанности. Государственные дела отнимают у меня большую часть времени.

— Я только предложила.

— Гонки на открытой воде — рискованное занятие.

— Я никогда не ходила под парусом в открытом море.

— Твой отец сказал мне, что запретил тебе плавать по морю. Он упомянул о гибели твоей матери. Как печально.

— Смерть моей матери была несчастным случаем, нелепой случайностью.

— Независимо от обстоятельств ее гибели… — голос Энрике смягчился, — твой отец сказал, что очень переживал из-за ее смерти.

— Мне говорили, он изменился после того, как она умерла. Он очень любил мою мать.

— Он и тебя любит.

Услышав его слова, Джули почувствовала, что и отец, и жители Алиесте ждут от нее жертвы. Не в силах произнести ни слова, она кивнула.

— Слабый человек может и не оправиться после такой трагедии, — продолжал Энрике.

Она оценила восхищение в его словах:

— Мой отец король. Он сильный человек. Он оплакивал смерть моей матери, но снова женился менее чем через год. Ему требовался наследник мужского пола. Я была маленьким ребенком, который нуждался в матери.

— Понятно.

— Аврора кажется более прогрессивной страной, чем Алиесте.

— Но мы немного старомодны в некоторых вопросах, — произнес Энрике. — Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы тебе здесь понравилось, Джулианна.

— Мой отец сказал, что ты будешь решать, смогу ли я плавать в открытом море после того, как мы поженимся. Ты сказал Алехандро, что мы не можем ходить под парусом прямо сейчас. Означает ли это, что ты позволишь мне заниматься парусным спортом после нашей свадьбы?

— Твой отец обсудил со мной этот вопрос. Я уже принял решение.

У нее учащенно заколотилось сердце. Она затаила дыхание.

Энрике сжал ее руку:

— Море слишком опасно.

Джули почувствовала себя так, будто сердце вырывают у нее из груди.

— Я осторожный и опытный моряк. Я никогда не рискую неоправданно.

— Море непредсказуемо. Погода может измениться. Рискуют все, даже самые лучшие моряки в мире.

Отчаявшись, она решила предложить:

— Мы могли бы заниматься парусным спортом вместе, отдыхая в свободное время.

— У меня нет много свободного времени.

— Не часто. Иногда.

— Хотя мы с тобой только что познакомились, я должен признаться, что понимаю твоего отца. — Энрике говорил с ней как с ребенком. — Ты будущая мать моих детей, моя жена, моя королева. Я не хотел бы, чтобы ты пострадала, как твоя мать.

— Значит, я смогу ходить только по озерам и рекам?

— Я вижу, во что парусный спорт превратил моего брата. Парусный спорт убил твою мать. Как только мы поженимся, ты перестанешь ходить под парусом.

Джули стало трудно дышать. Слезы жгли ее глаза. Она вцепилась в перила.

— Но я всегда ходила под парусом.

— Таково решение твоего отца. Не мое.

Нет! У нее сдавило грудь. Джули не просто лишают возможности заниматься парусным спортом. Судя по тону Энрике, он намерен ограничивать ее свободу во всем.

— Не будь такой разочарованной, — упрекнул ее Энрике. — Я не пытаюсь быть жестоким.

— Что же ты пытаешься сделать?

— Быть с тобой честным и помочь тебе, — сказал он. — Пришло время повзрослеть, Джулианна. По моим сведениям, парусный спорт делает тебя неуправляемой.

Она отстранилась от него:

— Что ты имеешь в виду?

— Поцелуи с принцем Нико.

— Мы только целовались. В то время мы были помолвлены.

— У меня имеются и другие сведения, — спокойно произнес Энрике, словно речь шла о бизнесе, а не о жизни. — Такая неуправляемость не подходит для будущей королевы. Ты должна понять, что у тебя есть обязанности…

Джули заставила себя глубоко вздохнуть:

— Каковы же мои обязанности?

— Ты будешь моей женой и родишь наследников.

— И?

— Ты будешь вести себя как подобает принцессе и будущей королеве, чтобы люди относились к тебе с уважением. В твоих интересах делать то, что я говорю, и не чернить наше имя.

Джули затаила дыхание. Только теперь до нее дошло, что она оказалась в безвыходной ситуации.

Алехандро сидел на полу в своих апартаментах и с помощью лазерной указки играл с котенком. Вдруг мимо окна промелькнул женский силуэт в голубом платье.

Он встал и выглянул в окно.

Шелковая ткань платья и белокурые волосы взметнулись в темноте. Джулианна направлялась на пляж.

Алехандро взглянул на часы. Одиннадцать вечера. Немного поздновато для походов на пляж.

С ней не было ни Энрике, ни ее телохранителя.

Уже темно. Она не должна быть одна. Она может заблудиться.

Выйдя на пляж, освещаемый лунным светом, Алехандро увидел, что Джулианна стоит у кромки воды, держа в руке туфли на высоких каблуках. Подол ее платья лежал на песке. Ветер трепал волосы. Волны разбивалась о берег, лизали пальцы ног. Она стояла не двигаясь.

Зачарована морем? Или о чем-то размышляет?

Ему захотелось пойти к ней, обнять и припасть к ее соблазнительным губам…

Чувствуя отвращение к собственной фантазии, Алехандро повернулся, чтобы уйти. Краем глаза он увидел, что Джулианна уселась на песок, положив голову на руки. Ее плечи дрожали, словно она плакала.

Он подошел к ней:

— Джулианна?

Она не подняла головы:

— Уйдите, пожалуйста.

Ее голос звучал резко, но вежливо.

— Я не собираюсь уходить.

— Тогда я сделаю вид, что вас здесь нет.

— Вы не первая, кто сделает вид, будто меня не замечает. — Он шлепнулся на песок рядом с ней. — Я часто попадал в штиль. Когда приходилось ловить ветер, я сходил с ума от нетерпения, но потом научился наслаждаться простоем.

Она молчала.

Волны накатывали на берег, Алехандро рассматривал звезды на небе. Он принялся рисовать на песке. Лодку. Краба. Сердце. Потом стер рисунки ребром ладони.

Джулианна подняла голову:

— Вы все еще здесь.

— Да. — Ему захотелось взять ее на руки и целовать до тех пор, пока она не улыбнется. — Я унаследовал упрямство от своих родственников.

Она всхлипнула.

— Когда вы будете готовы говорить…

Слезы снова потекли по ее лицу. Она выглядела опустошенной, будто умер кто-то, когда она любила.

Алехандро повернулся к Джулианне, поднял ее и усадил себе на колени.

Она ахнула и насторожилась.

Когда он ее обнял, она положила голову ему на плечо и заплакала вновь. Он гладил ее по спине. Точно так же Алехандро гладила по спине его мать, когда его обижал Энрике или отец.

Джулианна продолжала плакать, но это не беспокоило Алехандро. Ему было так хорошо ощущать ее в своих объятиях. Его окутал сладкий аромат ее тела…

Но вот она начала успокаиваться, ее дыхание стало не таким прерывистым.

— Спасибо, — пробормотала Джулианна. — Мне жаль, что я тебя побеспокоила. На меня это не похоже.

Алехандро отвел пряди волос от ее лица:

— Ты в моих объятиях, у меня на коленях. Формальности и извинения излишни.

Она посмотрела на него. Даже с опухшими, красными глазами Джулианна была красивой.

Она быстро соскочила с его колен:

— Мне уже лучше.

Он почувствовал, как ему стало не хватать ее рядом.

— Скажи, что случилось.

Она смотрела на воду.

— Все хорошо.

— Позволь мне об этом судить.

— Ты был поблизости, когда Энрике пришел ко мне на террасу?

— Нет.

Она медленно вздохнула:

— Я думала, что, приехав сюда и выйдя замуж за Энрике, я буду жить лучше, чем в Алиесте. Я полагала, все изменится.

— Не понимаю.

— Это трудно объяснить. Помнишь, за ужином ты задал мне вопрос о парусном спорте, а отвечать стал Брандт?

Алехандро кивнул. Он счел поведение Брандта странным.

— Брандт отвечал потому, что знает, как много для меня значит хождение под парусом. Я люблю парусный спорт. Я предпочла бы только ходить под парусом, чем заниматься чем-то еще. Лодка — единственное место, где я становлюсь сама собой. Не идеальной принцессой или послушной дочерью и сестрой… — Она смотрела на воду. — Для меня это рай на земле.

От ее слов в жилах Алехандро забурлила кровь. Он отлично понимал стремление Джулианны к независимости, к свободе от всех атрибутов королевской жизни. Эта совершенная принцесса такая же отщепенка, как он. Она просто продолжает скрывать свое истинное лицо.

— Я точно знаю, что ты чувствуешь.

Она внимательно на него посмотрела:

— Думаю, знаешь. Отец не позволял мне плавать в открытом море из-за того, что моя мать погибла во время гонки. Вот почему Энрике отклонил твое приглашение поплавать под парусом. Отец однажды сказал, что, когда я выйду замуж, Энрике будет решать, смогу я заниматься парусным спортом или нет.

— Вы будете жить на острове, — сказал Алехандро. — Почему бы тебе не плавать?

— Я тоже так полагала. После того как ты ушел с террасы, я спросила Энрике, смогу ли заниматься парусным спортом… — Ее нижняя губа задрожала. — Он запретил мне ходить. Не только в открытом море. Запретил вообще. Он говорит, парусный спорт делает меня неуправляемой, что не пристало будущей королеве. Я должна быть примерной женой и принцессой.

Слезы блестели в ее глазах.

«Черт побери, Энрике, да ты законченный идиот! Впрочем, нечему удивляться».

— Он говорил не подумав.

— Он возлагает на меня очень большие надежды.

— Мой брат может быть хамом, но он не монстр. Он одумается.

Слезы потекли из уголков ее глаз.

— Я не думаю.

У Алехандро сдавило грудь.

— Я поговорю с Энрике. Заставлю его понять, как много значит для тебя парусный спорт.

— Нет, — возразила она. — Возможно, тогда он передумает на мне жениться.

«Вряд ли передумает, учитывая твое приданое», — подумал Алехандро и произнес:

— Потребуй расторжения брачного контракта.

— Я не могу.

— Ты просто не хочешь.

— Если я не выйду замуж за Энрике, то отправлюсь домой, и там меня выдадут замуж за одного из сыновей председателя нашего совета старейшин! — Ее голос надломился, у Алехандро больно сжалось сердце. — В Алиесте противозаконно не подчиняться мужу. Лучше я буду воспитывать своих детей в стране, которая кажется прогрессивнее моей. Такова моя судьба. Я должна смириться.

Алехандро было не по себе от ее страданий. Она заслуживала счастья и свободы.

— Не торопись, — сказал он. — Несмотря на несколько устаревший образ мышления на острове Аврора, Энрике не сможет бросить тебя в тюрьму или запереть в башне, если ты его ослушаешься и отправишься плавать по морю.

— Речь идет не только о парусном спорте.

— Я говорю не только о парусном спорте. Моя мать покинула остров пятнадцать лет назад. — Алехандро усвоил важный урок в тот день, когда его мать уехала. Не следует полагаться ни на кого, кроме себя. — Развод допускается даже среди членов королевской семьи.

— В моей стране развод запрещен. — Она вытерла глаза. — Видишь ли, я надеялась использовать свое положение в качестве королевы, чтобы добиться изменений в нелегкой жизни граждан Алиесте. Члены королевской семьи не должны быть эгоистами и игнорировать потребности своих подданных.

— Благородная цель, — кивнул Алехандро. Жаль, что большинство членов королевских семей думают иначе. — Но ты не должна так расстраиваться. Мой брат просто решил самоутвердиться за счет тебя. Он делал так много раз. В конце концов он изменит свое мнение. Твоя жизнь здесь будет лучше, чем в Алиесте. У тебя появятся королевские обязанности, но ты сможешь делать то, что хочешь. В том числе помогать своей стране и заниматься парусным спортом.

— Энрике может аннулировать брак, если я брошу ему вызов. Я должна буду вернуться в Алиесте.

— Я еще не вижу кольца на твоем пальце.

— Пока его там нет. — Она взглянула на левую руку и выпрямилась. — Кольца нет.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Алехандро.

Их взгляды встретились.

— Может, Энрике изменит свое мнение, а может, не изменит. Когда я выйду замуж, я ничего не смогу изменить. Но если я буду заниматься парусным спортом сейчас, то я ослушаюсь Энрике-жениха, а не Энрике-мужа.

— Я ничего не понял, — произнес Алехандро, но, увидев многозначительный взгляд Джулианны, произнес: — Нет. Ни за что. Я не могу в этом участвовать.

— Ты уже в этом участвуешь. — Она подошла к нему ближе. — Мне нужен парусник только для одной прогулки.

Цветочный запах ударил ему в нос. Он шагнул назад, чтобы сохранить некоторое расстояние между ними.

— Если твой отец узнает, что ты его ослушалась…

— Я прослежу за тем, чтобы не узнал, — сказала она. — Стоит рискнуть и выйти в море, пока я не вышла замуж.

— Я рисковать не стану.

— Что ты можешь потерять? — спросила она.

Алехандро мог потерять шанс обрести свободу.

— Извини, — произнес он. — Но я не буду тебе помогать.

В ее прекрасных глазах читалось разочарование.

— Хорошо. — Соблазнительным жестом она перебросила волосы через плечо. — Я найду себе яхту.

— Неужели парусный спорт так важен для тебя?

— Да.

Услышав нотки надежды и ожидания в ее голосе, Алехандро затаил дыхание.

— Пожалуйста, Алехандро! — Джулианна уставилась на него широко раскрытыми голубыми глазами. — Не мог бы ты мне помочь?

В его мозгу прокручивался длинный список причин, по которым он должен был ей отказать. Но в случае с Джулианной логика была неприменима.

Через минуту он произнес:

— Полагаю, я пошел бы против себя и разрушил бы мою плохую репутацию, если бы отказался от возможности поступить наперекор Энрике.

Она наклонилась к нему, и его снова окутал запах ее волос.

— Значит, ты согласен?

Глава 4

«Хорошо, я возьму тебя в плавание под парусом завтра вечером».

Джули заснула, вспоминая слова Алехандро, и подумала о них, как только проснулась утром.

Рассмеявшись, она перевернулась в двуспальной кровати. Она не могла дождаться того момента, когда отправится в плавание сегодня вечером. Но если ее обнаружат…

«Не думай об этом!»

Джули отбросила простыни из роскошного египетского хлопка и вылезла из постели. Ее босые ноги утонули в ворсе персидского ковра ручной работы.

Войдя в большую ванную комнату, Джули уставилась на свое отражение в зеркале. Сегодня она весь день будет прикидываться послушной принцессой. А вечером почувствует вкус свободы…

Тридцать минут спустя Иветт застегнула на шее Джули колье из жемчуга и бриллиантов.

— Отличный выбор, Иветт. Ты здорово подбираешь для меня аксессуары.

— Спасибо, принцесса. — Молодая горничная смотрела на их отражения в зеркале. — Вы похожи на современную принцессу Грейс из Монако.

— Спасибо, Иветт.

Сегодня на Джули был бело-розовый костюм в стиле ретро, купленный во время недавней поездки в Париж. Джули заправила прядку волос в овальный пучок на затылке.

— Принц Энрике будет в восторге:

— Будем надеяться. — Джули пыталась казаться веселой, но ее слова были произнесены равнодушным тоном. Она сомневалась, что произведет на Энрике впечатление. Ведь он совсем не похож на… Алехандро.

Она не могла представить, что Энрике обнимает и утешает ее, когда она плачет. А вот отщепенец Алехандро не только ее утешил, но и обещал помочь выйти в море. Джули догадывалась, что он намного лучше, чем прикидывается.

Она улыбнулась:

— Возможно, я произведу впечатление на всех членов королевской семьи.

— Только не на принца Алехандро! — в ужасе воскликнула Иветт. — Мне сказали держаться от него подальше.

Слова Иветт обидели Джули. Она предпочитала проводить время с Алехандро, а не с Энрике.

— Кто это сказал?

— Одна из экономок. Она молода. Довольно симпатичная, — объяснила Иветт. — Она сказала, у принца Алехандро ужасная репутация. Хуже того, среди его любовниц и представительницы королевских семей, и простолюдинки, и дворцовые служанки!

Алехандро предупредил Джули о сплетнях. Но все равно слова Иветт по какой-то причине ее ранили.

— Возможно, это слухи. Пресса любит писать о членах королевской семьи все подряд. Люди будут верить почти всему, что написано в СМИ и Интернете.

— Экономка говорила искренне, принцесса, — сказала Иветт. — Она особенно беспокоится за вас.

— За меня? — Джули выпрямилась. — Я ценю ее беспокойство, но я стану невесткой Алехандро. Он относится ко мне не так, как к другим женщинам.

Взгляд Иветт был полон сомнения.

— Надеюсь, вы правы, принцесса.

— Не волнуйся. — Джули вздернула подбородок. — Я не собираюсь рисковать своей помолвкой с Энрике и заводить роман с отщепенцем.

— Очень разумно. — Жесткие линии вокруг губ Иветт немного разгладились. — Быть помолвленной с мужчиной за пределами Алиесте — мечта для большинства наших соотечественниц, принцесса.

— Тебя тоже сосватали?

— Да, принцесса. И очень удачно. — Иветт ответила ей полуулыбкой. — Наш брак будет выгоден моей семье.

— Отлично.

— Да, принцесса. Мы поженимся через два года, когда закончится мой контракт на работу во дворце… — Взгляд Иветт совсем не соответствовал ее радостным речам. — Я самая счастливая…

Скорее всего, ей так же «повезло», как Джули.

Иветт поправила накрахмаленный белый передник:

— Я переложила кое-какое содержимое вашей дорожной сумки в сумочку, принцесса.

— Спасибо, я буду…

За дверью спальни послышался то ли визг, то ли писк.

Иветт наморщила лоб:

— Похоже на ребенка, мадам.

Джули поспешила к двери и открыла ее. Снова послышался писк. Она оглядела пустой коридор. Черный меховой шарик царапал дверь напротив.

— Ты права, Иветт. Это в своем роде ребенок. — Джули взяла котенка на руки, и он тут же обхватил ее пальцы лапками. Длинные белые волоски над его правым глазом торчали, как антенны. — Я не могу представить, что тебя нарочно выпустили в коридор. Ты снова сбежал?

Котенок уставился на нее ясными зелеными глазами.

У Джули екнуло сердце. Она всегда хотела завести домашнее животное. Котенок был восхитителен.

— Чей же он, принцесса? — произнесла Иветт.

— Я верну его.

Котенок заерзал в руках Джули. Она прижала его к себе, надеясь, что он успокоится. Он затих и замурлыкал.

— Я знаю, чей он.

— Кот?.. — Алехандро проверил шкаф, ванную комнату, посмотрел под кроватью и другой мебелью. Мехового подвижного шарика нигде не было.

Котенок не прибежал на его зов, как поступал обычно.

Последний раз он видел котенка перед тем, как пойти в душ. Алехандро снова оглядел апартаменты. Ему на глаза попалась ваза со свежесрезанными цветами.

Только Ортис знал о котенке. Тот, кто принес цветы, мог оставить дверь открытой, и котенок сбежал.

Алехандро подбежал к двери и рывком ее открыл.

На пороге стояла Джулианна.

Он застыл от изумления, увидев ее.

Она улыбалась и смотрела на него ясными веселыми глазами.

— Я собиралась постучать. Смотри, кого я нашла.

Алехандро проследил за ее взглядом и увидел котенка, крепко спящего на ее руках.

Он почувствовал облегчение:

— Я уже собирался отправляться на его поиски. Где ты его нашла?

— В коридоре. Он пытался пролезть под дверь напротив моих апартаментов. Бесполезное занятие, учитывая его размеры, но он предпринимал отважные попытки. — Она улыбнулась, глядя на котенка. — Я поняла, что он, должно быть, сбежал и ты начнешь его искать.

— Да. — Алехандро старался сосредоточить внимание на котенке, но его взгляд все время возвращался к ней. — Спасибо.

— Не за что.

Алехандро ждал, когда Джулианна отдаст котенка. Но она не предпринимала никаких действий. Ему нужно было идти на верфи, но он не слишком спешил. Он жестом пригласил ее в свои апартаменты.

— Пожалуйста, входи.

Джулианна посмотрела налево, затем направо, оглядывая коридор:

— Спасибо, но лучше не надо.

Он бросил на нее озадаченный взгляд:

— У тебя дела.

— Нет, — призналась она. — Я не хочу расстраивать Энрике.

Алехандро поборол внезапное разочарование. Он понимал ее беспокойство.

— Ты права. Не нужно подливать масла в огонь.

— Особенно перед сегодняшним вечером, — прошептала она, ее взгляд был взволнованным.

Он с нетерпением ждал выхода в море на парусной яхте. Он хотел, чтобы Джулианне здесь понравилось. Она должна понять, что не будет жить, как заключенный, на этом острове. Энрике понятия не имел, что значит подобающее отношение к женщинам. Он был эгоистом, ему не хватало опыта общения.

— Отдохни сегодня днем, иначе ты вымотаешься, — посоветовал Алехандро.

— Как котенок. Он заснул, пока я сюда шла. Должно быть, он устал во время своих приключений.

Алехандро был не против почувствовать утомление от общения с Джулианной. Он представлял ее красивые, длинные, распущенные волосы, разметавшиеся по его подушке, ее шелковистую кожу, вкус ее губ…

У него кровь забурлила в жилах.

Он отмахнулся от фантазии. Думать о Джулианне как о любовнице неправильно и опасно. Они оба могут слишком многое потерять.

— Я не знаю, как зовут котенка, — сказала она.

— Кот, — ответил Алехандро, обрадовавшись возможности отвлечься от эротических образов.

— Кот — это кличка котенка?

— Да.

Джулианна нахмурила изящные брови. Она разомкнула и сомкнула розовые губы, словно хотела что-то сказать, но передумала.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

Алехандро заметил ее необычный взгляд:

— Скажи мне.

Джулианна медлила:

— Ты сделал мне одолжение и берешь меня на прогулку под парусом. Я не должна тебя критиковать.

Алехандро подвергался критике всю свою жизнь, его критиковали и отец, и брат. Что бы он ни делал, было плохо. Поэтому у Алехандро выработался иммунитет к критике.

— Я хочу знать.

— Ты рассердишься.

Он не хотел, чтобы она его боялась.

— Энрике иногда приходит в бешенство. Но у меня совсем другой характер.

Она расправила плечи, словно готовясь к бою:

— Кот не подходящая кличка для домашнего животного.

Алехандро едва сдержал смех. Он думал, случилось нечто серьезное.

— Кот, по-моему, не возражает против такой клички.

— Потому что он тебя любит.

Теплота ее голоса окутала Алехандро, как мягкое, пушистое полотенце. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так хорошо.

— Любовь ни при чем. Он котенок. Он приходит тогда, когда проголодается.

— Он придет вне зависимости от того, как ты его назовешь, — продолжила она.

— Котенок не ребенок.

— Нет, он твой питомец.

Дети и семья. Алехандро нечасто задумывался об этом прежде. Если он станет говорить, что у него живет питомец, люди подумают, что он к нему привязался. Любовь и привязанность не вечны, так зачем усложнять жизнь? Мать Алехандро утверждала, что любит его. Но она оставила его с отцом, который его не ценил, и с братом, который всегда ему противостоял. Алехандро покачнулся на каблуках:

— Кот — бездомный.

— Но живет во дворце, — поддразнила она.

— Если я дам котенку подходящую кличку, мне придется оставить его у себя.

Она поджала губы:

— Ты планируешь выпустить его, когда он повзрослеет?

Алехандро боролся с желанием скрючиться под ее пытливым взглядом. Он не сделал ничего плохого или безответственного. По крайней мере пока.

— Я не задумывался о такой далекой перспективе. Кошки уходят сами, когда устают от людей.

Она посмотрела на носок, завязанный в узел, кусок веревки и пустые коробки, разбросанные по полу.

— Тебе придется купить чемодан, чтобы складывать туда его игрушки, когда он повзрослеет.

— Я, пожалуй, оставлю его на верфи, когда он подрастет. — Алехандро засунул руки в карманы.

— Тогда ты должен дать ему более оригинальную кличку.

— Кот — неплохая кличка.

— Да, но посмотри на его зеленые глазки. На красивую мордочку. У него белые носочки на лапках. — Она держала котенка так, словно он был редким сокровищем. — Он не просто какой-то там Кот.

Алехандро рассмеялся, очарованный ее упорством:

— Тебе надоело быть принцессой, ты должна стать адвокатом?

Она наморщила нос:

— Я никогда не хотела сделать карьеру адвоката, но была бы рада предоставить больше доказательств необходимости изменения клички котенка.

— Ты не очень сговорчивая. — Он понизил голос. — А ведь именно я сегодня выхожу с тобой в море.

Она округлила глаза и побледнела:

— О, я…

— Шучу, — произнес Алехандро. — Носок.

Она сильнее нахмурилась:

— Что?

— Я буду звать котенка Носок. Годится?

— Годится. — Она улыбнулась с явным облегчением. — Спасибо.

Алехандро прислонился к дверному косяку:

— Это меньшее, что я мог сделать после того, как ты защищала его права. Возможно, тебе следует также упорно защищать свои собственные права и права своих соотечественниц.

Ее улыбка померкла, взгляд стал мрачным.

— Я бы так и поступила, если бы могла. Но твой брат хочет видеть покорную принцессу Алиесте. — Она прикоснулась к лапке котенка. Выражение ее лица смягчилось. — По крайней мере, я смогла поддержать обездоленное существо.

— Я не думаю, что Носок захочет, чтобы ты считала его обездоленным и неудачником.

Уголки ее губ приподнялись.

— Ты, наверное, прав.

Алехандро протянул руку, чтобы погладить котенка. Его пальцы коснулись руки Джулианны. От прикосновения его словно ударило током. Он отдернул руку.

Она, казалось, этого не заметила.

— Ты любишь кошек.

— Люблю, но их у меня никогда не было. — Она погладила котенка. — Мой отец запрещал держать животных во дворце. Он утверждал, что они слишком грязные и доставляют чересчур много хлопот.

Алехандро не ожидал, что его и Джулианну будет объединять не только любовь к парусному спорту.

— У нас была собака, но после ее смерти мой отец не захотел заводить другую. Он сказал, с собакой слишком много хлопот.

Джулианна посмотрела на него с любопытством:

— Тем не менее у тебя есть Носок.

— Я ведь отщепенец, помнишь?

— Я не забыла. Я надеюсь, ты заслужил репутацию эксперта по уловкам, которого никто не может поймать.

Он ей подмигнул:

— Вы находитесь в опытных руках, принцесса.

— Отлично! — Ее глаза снова радостно заблестели. Она оглянулась, словно желая удостовериться, что они по-прежнему одни. — Ты обо всем договорился?

— Почти, — прошептал он в ответ. — Проверь свой шкаф после полудня. Там будет все необходимое для сегодняшней прогулки.

Она округлила рот:

— Мой шкаф? Ты собираешься заходить в мои апартаменты? Разве это не рискованно?

— Меня никто не увидит.

— Нельзя быть уверенным. Моя горничная может быть…

— Во дворце полно секретных тоннелей и проходов. — Он не хотел ее волновать. — В них можно попасть, открыв потайные защелки в шкафах.

— О! — с сомнением произнесла она.

— Ты веришь мне? — спросил он.

Она протянула ему котенка:

— У меня нет выбора, если я хочу отправиться в плавание. Не многие поймут, насколько важно для меня сегодняшнее плавание, — сказала она. — Я надеюсь, ты меня не подведешь.

— Ты идеальная, сказочная принцесса.

В ее взгляде промелькнул вызов.

— Я принцесса, да. Но не идеальная. Хотя я стараюсь изо всех сил.

— Попытка — замечательное занятие, если оно не делает тебя несчастным человеком. Ты уверена, что хочешь пойти против своего отца и выйти в море сегодня вечером? — прошептал Алехандро.

— Вне сомнения.

— Ты можешь пожалеть…

— Я буду сильнее сожалеть, если этого не сделаю, — перебила она его. — Я считаю, что совершаю правильный поступок. И не важно, если меня поймают.

Джулианна говорил правильные слова. Алехандро надеялся, что она не шутит. Потому что, если ее поймают, ей придется поплатиться сильнее всех.

* * *

В тот вечер Джули казалось, что стрелки часов в столовой передвигались по циферблату медленнее, чем представители совета старейшин. Король Дарио сидел во главе стола. Два его сына сидели слева от него, Джули и Брандт — справа.

Она постукивала ногой от нетерпения. Ужин затягивался.

Алехандро располагался за столом напротив нее. Он был в дизайнерском костюме и рубашке. Сейчас он был больше похож на генерального директора компании, чем на судостроителя. Пряди темно-каштановых волос касались его плеч. Джули больше нравилась его непринужденная прическа, а не консервативно-короткая стрижка Энрике.

Король Дарио зевнул:

— Я сегодня не буду пить коньяк.

Алехандро выпрямился:

— Вы хорошо себя чувствуете, отец?

Король отмахнулся от искренней заботы сына:

— Я в порядке. Просто устал.

— Государственные дела выматывают. — Энрике прищурился, обращаясь к Алехандро. — Тебе следовало бы об этом знать.

Джули ждала от Алехандро язвительного комментария. Но он отпил вина, вытер губы салфеткой и произнес:

— Спокойной ночи, отец.

Король Дарио ушел.

В столовой наступила тишина. Казалось, что слуги исчезли вслед за королем.

— У меня важная работа. — Энрике отодвинул свой стул от стола. — Если не возражаешь, я пойду, — сказал он Джули мимоходом.

— Не возражаю, — произнесла она.

— Я собираюсь по ночным клубам, — восторженно заявил Брандт.

— Возьми с собой Клауса.

Брандт закатил глаза.

— Послушай свою сестру, — предложил Алехандро. — Ты будешь благодарен, что рядом с тобой телохранитель, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Мой брат отлично знает все злачные места на острове, — язвительно заметил Энрике. — Он часто оказывается в центре мордобоя.

Джули не понравился его тон. Да, она иногда ругала своих братьев, подшучивала над ними, как любая старшая сестра, но никогда не говорила о них с таким неуважением.

— Пожалуйста, Брандт, — произнесла она. — Отец никогда не простит меня, если с тобой что-нибудь случится.

— И наоборот. — Брандт с любовью улыбнулся сестре. — Я возьму с собой Клауса.

Джули с облегчением улыбнулась:

— Спасибо.

— Чем сегодня займешься, Джулианна? — спросил Энрике.

— О, я не знаю… — Она заставила себя не смотреть на Алехандро. — Почитаю. Посмотрю телевизор. Что-нибудь придумаю.

— Тогда я желаю вам спокойной ночи. Увидимся завтра.

Джули наблюдала за выходящим из столовой Энрике. Без него в комнате будто стало легче дышать. Джули почувствовала себя виноватой. Ведь он ее будущий муж. Лучше смириться с его характером.

Алехандро поднялся:

— Я тоже желаю вам спокойной ночи.

— Мы увидимся сегодня позже? — спросил Брандт.

— Нет, — сказал Алехандро. — У меня важное дело.

Джули сдержала улыбку. Да, у него важное дело. Через два часа и двадцать две минуты она встретится с ним на частном причале. Все необходимое снаряжение Джули нашла в своем шкафу во второй половине дня.

— Блондинка или брюнетка? — спросил Брандт.

Алехандро рассмеялся:

— К сожалению, я не иду на свидание.

— Может, встретимся в клубе? — спросил Брандт.

— Может.

— Нет! — воскликнула Джули, и оба мужчины удивленно на нее посмотрели. У нее душа ушла в пятки. — Я хочу сказать, ты не знаешь, как долго продлится твоя встреча, Алехандро. Брандт не должен задерживаться в клубе один допоздна, ожидая тебя.

Брандт покачал головой:

— Перестань меня опекать, Джули. Он может отправить мне эсэмэс и сообщить, когда точно приедет.

— Ах да! — иронично воскликнула она. — Я совсем забыла, хотя часто хожу в клубы.

— Ты никогда не была в клубе, — произнес Брандт. Джули не позволялось появляться в ночных клубах.

— Твоя сестра права, — сказал Алехандро. — Я понятия не имею, как долго продлится встреча.

Брандт пожал плечами:

— Значит, мне достанется больше красоток.

Джули поднялась из-за стола:

— Спокойной ночи, господа. Желаю вам приятного вечера.

— Я надеюсь, ты не слишком заскучаешь одна, — сказал Брандт.

— Не волнуйся. Я совсем не буду скучать. — На мгновение она встретилась взглядом с Алехандро. — Сегодня я проведу вечер так, как мне хочется.

Глава 5

Спустя два часа Джули стоял в гардеробной у себя в апартаментах. На голове у нее был закреплен налобный фонарь, она была одета в одежду для яхтинга, которая оказалась на два размера больше положенного. В левой руке Джули держала карту. Вздохнув, чтобы успокоиться, она дрожащей рукой стала нащупывать потайные защелки на стене в шкафу.

Она никогда не перечила своему отцу. Никогда не совершала ничего противозаконного, если не считать нескольких плиток шоколада, съеденных в один присест. Но то, что она делает сейчас…

Сердце учащенно билось в ее груди.

Наконец Джули нащупала небольшой, узкий рычаг и нажала на него. Послышался скрип. Она шагнула назад. Потайная дверь открылась, и перед ее взором появилась лестница.

Вне себя от страха, Джули спустилась по лестнице, прошла через тоннель и вышла к кованым ворогам с кодовым замком. Она набрала на табло замка написанные на карте цифры: 132823. Замок открылся.

Идя по мощеной тропинке через парк, Джули чувствовала растущее беспокойство. Она понятия не имела, где находится. Вокруг нее стрекотали и гудели насекомые. Но она не видела людей.

Тропинка пошла вверх. Джули услышала шум волн, набегающих на берег. Дойдя до вершины тропинки, она остановилась и, как загипнотизированная, посмотрела на море. Свет от полной луны серебрил гребни волн.

У Джули перехватило дыхание.

Какая красота!

Спускаясь по тропинке к воде, она заметила свет. На причале был зажжен фонарь. У нее чаще забилось сердце. Она все-таки добралась до места назначения, и ее не поймали.

Джули поспешила вперед, заметив на судне человека.

Алехандро.

Он помахал рукой.

Джули помахала ему в ответ.

Ее переполнял восторг. Сегодня вечером она забудет о долге и обязательствах. Сегодня она снова будет самой собой и поплывет по водам океана с Алехандро.

Напряжение в плечах Алехандро стало ослабевать. Он спланировал ее побег из дворца с такой точностью, словно это была военная операция.

Джули остановилась в двух шагах от лодки:

— Твоя карта составлена безошибочно, Алехандро.

Ему нравилось, как она произносит его имя.

— Тебя никто не видел?

— Нельзя сказать наверняка, — произнесла она, — хотя я сомневаюсь, что меня узнают в такой одежде.

Он удовлетворенно улыбнулся:

— Ты права.

Мешковатая одежда скрывала соблазнительную фигуру Джулианны. Под каштановым париком и бейсболкой она спрятала свои роскошные белокурые волосы. На ее лице не было макияжа.

— Ты выглядишь как подросток, — прибавил он.

— Мальчик-подросток, — пояснила она. — Ты придумал для меня отличную маскировку. — Проблем не возникло, но, вероятно, следует сообщить Ортису о том, что в тоннеле есть крысы.

— Ортис не знает о тоннелях. О них известно только членам королевской семьи. Архитектор, который их строил, давно мертв, — объяснил Алехандро. — Тоннели были построены пиратами, которые прятали в них сокровища. Люди, строившие тоннели, работали с завязанными глазами, поэтому понятия не имели, где находятся.

— Как королевская семья узнала о тоннелях?

Он усмехнулся:

— Предположительно, мой прапрапрадед был королем и пиратом.

Она рассмеялась. Опьяняющий звук ее голоса разливался в воздухе, и Алехандро захотелось глубоко вдохнуть.

— Ты думаешь, это смешно?

— Немного, — призналась она. — Но я не удивлена, что твоими предками были пираты.

— Один пират, — уточнил он.

В ее глазах отражалось веселье.

— Тебе видней.

— Точно.

— Есть, капитан! — поддразнила она.

На этот раз рассмеялся Алехандро:

— Эй, на корабле!

С довольной улыбкой она осмотрела судно «Прялка» от носа до кормы:

— Красивая яхта. И название интересное.

— Я рад, что она тебе понравилась. — Алехандро коснулся палубы. — Она будет участвовать в регате «Мед Кап». Я уверен, она достойно покажет себя при хорошем ветре и с хорошим экипажем.

— Почему «Прялка»?

Он посмотрел на нее слегка раздраженно:

— Я уже уступил тебе с выбором клички для котенка. Ты собираешься спорить со мной из-за названия моей яхты?

— Нет, но мне интересно, есть ли в названии особый смысл.

— Ты всегда такая дотошная?

— Извини. — Джулианна повысила голос, чтобы перекричать шум двигателя на холостом ходу. — У меня четыре брата, которые никогда ничего мне не рассказывают до тех пор, пока я не начинаю доставать их с расспросами. — Она огляделась, избегая его взгляда. — Странно мне находиться здесь с тобой вот так…

Его раздражение улетучилось. Он ценил ее честность. Он также понимал, что она сильно рискует.

— Все в порядке. Я тоже не привык к женщине на борту. Приключение будет в новинку нам обоим.

Она мягко улыбнулась:

— Надеюсь, «Прялка» не обманет твоих ожиданий.

— Спасибо. — Алехандро протянул ей руку из кабины. — Поднимайся на борт.

Их руки соприкоснулись, и у обоих по телу пронесся жаркий трепет и кровь забурлила в жилах. Алехандро захотелось снова ее обнять и вдохнуть сладкий аромат ее волос.

Она ступила на яхту, и он выпустил ее руку. Алехандро размял пальцы, а Джули глубоко вздохнула.

— Люблю соленый воздух, — сказала она.

— Подожди. Скоро ты почувствуешь вкус морских брызг.

— Я с нетерпением этого жду… — В ее глазах отражалась признательность. — Спасибо тебе за беспокойство. Немногие сделают подобное для практически чужого человека.

— Для меня это удовольствие. Кроме того, ты для меня не чужая. В ближайшее время ты станешь членом нашей семьи. Ты будешь моей невесткой.

Алехандро произнес эти слова скорее для себя, чем для нее. Он ждал ее ответа, но она промолчала.

Джулианна смотрела на ясное звездное небо. Лунный свет падал на ее лицо оттенка слоновой кости. Энрике, похоже, не понимает, до чего хороша принцесса из Алиесте. Она не просто красивый экспонат, приложение к трону или обладательница огромного приданого. Она потрясающая, умная женщина… Алехандро задался вопросом, почему король Аларик выбрал ей в мужья именно Энрике. Его брат обладал некоторыми замечательными качествами, даже если Алехандро и не соглашался с его идеями о том, как лучше помочь своей стране. Но Джулианна могла бы получить в мужья гораздо лучшего мужчину.

— Погода нам сегодня помогает. — Она говорила немного хрипловато и сексуально.

Алехандро почувствовал, как в его теле пробуждается желание.

— Нам повезло, — прибавила она.

— Давай отправляться. Я отдам швартовы. Сможешь встать у руля, пока мы отходим от причала?

— Да. — Она подошла к рулевому устройству, слегка задев Алехандро бедрами.

Алехандро будто опалило огнем. «Что, черт побери, происходит?»

Он не понимал, почему продолжает так реагировать на Джулианну. Она — его билет в самостоятельную, не зависимую ни от кого жизнь. Ему нужно себя контролировать. Ошибка может стоить ему свободы от отца и обязанностей принца. Следует находиться от Джулианны на некотором расстоянии.

Алехандро прошел к носу судна.

Может, сегодня ночью ему отправиться в ночной клуб и закадрить там симпатичную молодую особу? Это будет самый быстрый способ избавиться от напряжения, которое не покидает его тело с тех пор, как он оказался рядом с Джулианной.

— Не будет ли выглядеть странным, что парусная яхта выходит в море в такой час?

— Нет. — Он переступил через спасательный круг, спрыгнул на причал и направился в кормовой части лодки. — Я всегда вывожу свое новое судно в море по ночам, чтобы никто не увидел ее дизайн.

Джулианна коснулась рулевого устройства:

— Похоже, в судостроении большая конкуренция.

— Все ищут нечто совершенное. — Алехандро отвязал толстые пеньковые канаты от кнехтов, ступил на лодку левой ногой, оттолкнул судно от причала и окончательно запрыгнул на борт. — Я предпочел бы, чтобы не украли дизайн моей яхты.

— Ты так уверен в ее совершенстве…

— Если бы я не был уверен, то отправил бы на регату «Мед Кап» другую яхту.

Джулианна аккуратно выводила судно в открытое море.

— Часто участвуешь в гонках?

— Не так часто, как хотелось бы, из-за моих обязанностей принца. Но я надеюсь, ситуация изменится в ближайшем будущем.

После того как Джулианна выйдет замуж за Энрике и у них родится ребенок, у Алехандро появится время для полноценного занятия бизнесом и парусным спортом.

— Похоже, сегодня замечательный ветер. — Она выжидающе посмотрела на Алехандро. — Пора поднимать парус на грот-мачте.

Алехандро стало любопытно. Она знала, что делать. Он пока не произнес ни слова. Он не ожидал, что Джулианна окажется таким опытным моряком.

— Я подниму парус. — Он двинулся вперед, к правому борту.

Джулианна развернула нос лодки к ветру. Все ее движения были машинальными.

— А ты опытный моряк! — Алехандро старался перекричать рев двигателя. — Как давно ты ходишь под парусом?

— С семи лет. Моя бабушка и дедушка обучали меня парусному спорту на Черном море. Для меня это были лучшие каникулы за все время. Как долго плаваешь ты?

— Сколько себя помню. — Алехандро продолжал поднимать паруса. — Мои родители занимались парусным спортом.

Джулианна вывернула руль направо, поворачивая судно так, чтобы ветер наполнил парус на грот-мачте. Яхта выровнялась и стала плавно скользить по воде.

— Не могу представить, что на острове есть человек, который никогда не выходил в море.

Благоговение в ее голосе заставило его улыбнуться.

— Я тоже.

Джулианна выключила двигатель. Во внезапно наступившей тишине слышался только свист рассекаемых волн и ветер, наполняющий паруса.

Алехандро до сих пор пребывал под впечатлением от ее навыков. Вдвоем они установили кливер, а затем Алехандро указал Джули направление движения по компасу.

Она округлила глаза:

— Ты хочешь, чтобы я управляла яхтой?

Она выглядела как подросток, который получил ключи от нового автомобиля. Он чуть не рассмеялся:

— Ты рулевой!

«Прялка» набирала скорость. Джулианна держалась намеченного курса, делая незначительные поправки на направление ветра.

— Как же мне здесь нравится!

Увидев выражение истинного счастья на лице Джулианны, Алехандро затаил дыхание.

— Настоящий рай. А ты ангел, который мне помогает.

В голову Алехандро приходили мысли, отнюдь не присущие ангелу, когда он смотрел на ее блестящие глаза, улыбку и покрасневшие щеки.

— Нам придется лавировать, — сказала она.

— Я готов.

Джулианна направила лодку под сорок пять градусов к ветру. С каждым изменением направления движения и она, и Алехандро действовали слаженно и без слов. Они оба знали, что должны делать.

Он никогда не видел человека с таким природным талантом моряка. Она управляла судном так, словно оно было с ней одним целым. Казалось, она заранее знает, как изменится ветер, и выбирала для яхты идеальный курс.

Подставив лицо ветру, Джулианна уставилась на полную луну.

У Алехандро екнуло сердце. Джулианна действительно была потрясающей женщиной.

— Это даже лучше, чем я себе представляла. — Джулианна посмотрела в его глаза. — Здесь в открытом море я чувствую себя опьяневшей.

Алехандро тоже чувствовал себя опьяневшим рядом с ней.

— Ты управляешь судном так ловко, словно провела на море всю свою жизнь.

— Спасибо, — сказала она. — Мне нравится твоя яхта. Она легкая в управлении.

— Она реагирует так только на тебя. — Алехандро задался вопросом, как Джулианна будет реагировать, если он ее поцелует.

Она посмотрела на него с любопытством:

— Уверена, она послушна любому рулевому.

— Не угадала, — признался он. — Ты управляешь яхтой «Прялка» лучше всех.

— Даже лучше тебя?

— Да.

Она рассмеялась. Как и прежде, соблазнительный звук ее голоса наполнил все вокруг. Алехандро хотелось навсегда запомнить ее смех.

Он пожелал, чтобы этому вечеру не было конца. Но задерживать Джулианну в море долго он не мог. Они уже плавали дольше, чем планировали.

— Пора возвращаться, — произнес он и увидел разочарование в ее глазах. У Алехандро засосало под ложечкой. — Ты же не хочешь проникать во дворец днем. Если твоя служанка найдет белокурый парик и подушки в твоей постели…

— Это будет катастрофа. — Джулианна так вцепилась руками в рулевое устройство, что побелели костяшки ее пальцев. — Возвращаемся.

Джулианна развернула яхту. Она больше ни разу не улыбнулась. Из ее взгляда пропал задор. Она выглядела такой… подавленной.

Алехандро не понравилось то, как она изменилась. Оказавшись в открытом море, Джулианна стала сама собой. Она уже не скрывалась под маской благочестивой принцессы, которую ей суждено носить всю оставшуюся жизнь.

— Возможно, в другой раз мы сможем…

— Другого раза быть не может. — Ее голос был унылым. — Это мое последнее плавание. По крайней мере, до тех пор, пока Энрике не передумает.

Ее слова эхом отозвались в его голове. Он решительно их отверг.

— Я знаю, что тебе запрещено заниматься парусным спортом и ты не можешь допустить, чтобы тебя поймали, но ты так счастлива в море.

— Такова моя судьба.

Она сказала, что это ее последнее плавание?

Хм, Алехандро очень сильно в этом сомневался.

Глава 6

Когда судно уже стояло на причале, паруса были убраны, а ходовые огни погашены, Джули захлестнули эмоции. Она не хотела возвращаться в реальность. Впереди ее не ждало ничего, кроме обязанностей.

Она закрыла глаза и вдохнула соленый воздух. Ветер ласкал ее лицо. Она почти поверила в то, что свободна…

— Я провожу тебя во дворец.

Ей нравилось рыцарство Алехандро, но она сама нашла дорогу до причала. Сопровождающие ей были не нужны. Неспешная прогулка по парку в сторону тоннелей позволит ей почувствовать себя свободной немного дольше. Джули хотела воспользоваться дополнительным временем и не возвращаться во дворец как можно дольше.

— Я дойду сама.

— Знаю, что дойдешь, но я тебя провожу.

— Хорошо. — Джули уступила. Истина была в том, что ей понравилось находиться рядом с Алехандро и хотелось проводить с ним больше времени. О, она будет с ним встречаться во дворце, на различных мероприятиях и во время ужинов. Но, учитывая его отношения с Энрике, сейчас, вероятно, ей предоставляется последний шанс остаться с Алехандро наедине.

Она почувствовала, как заныло сердце.

Лунный свет падал на его лицо. Решительный подбородок, прямой нос, высокие скулы… Он действительно больше похож на пирата, чем на принца: Жаль, что он ее не похитит, не уплывет с ней на своей яхте и не овладеет ею…

Улыбка коснулась ее губ. Джули не могла не фантазировать.

Алехандро был настоящим красавчиком. Он не раз приходил ей на помощь. Пусть он считает себя отщепенцем, но сегодня во время плавания Джули сравнивала его с черным корсаром. Ради нее он поступился своими принципами. Джули будет вечно ему благодарна.

Если бы только она могла его поблагодарить не на словах, а… Поцелуй? Поцелуй мог бы стать идеальным завершением сегодняшней морской прогулки. Она пристально посмотрела на его полные, мягкие губы. Поцелуй под полной луной…

— Джулианна? — спросил Алехандро.

От желания в ее жилах забурлила кровь.

— Да?

— Ты в порядке?

— Я просто задумалась…

«Задумалась о том, как хочу тебя поцеловать». Ей нужно только подняться на цыпочки и прикоснуться губами к его рту. До чего искушающие мысли. Однако для сегодняшнего дня достаточно и одного ее сумасбродного поступка — выхода в море под полной луной.

Сегодняшнюю прогулку Джули не забудет никогда. Она сделала глубокий вдох.

— …о нашей прогулке под парусами… — Она коснулась руля яхты, проводя кончиками пальцев по его гладкой поверхности. — Я хочу запомнить каждую деталь сегодняшнего вечера.

Запомнить все, кроме Алехандро.

О поцелуе следует забыть. Она должна стать женой Энрике, и ей нужно похоронить все воспоминания об Алехандро глубоко в душе. В противном случае она сделает себя и свой брак несчастным, хочет она того или нет.

Не то чтобы Джули испытывала к Алехандро реальную страсть или наоборот. Они совсем недавно познакомились. Она забыла обо всем, увлекшись прекрасным вечером в компании Алехандро-матроса. Он с ней не флиртовал. Он едва ли обращал внимание на что-то, кроме ее сноровки в управлении парусником.

Полная луна, звездное небо и океанский бриз — идеальная атмосфера для мужчины и женщины, настраивающая их на определенный лад. Объятия, поцелуи… И все же Алехандро выглядит равнодушным в нынешней романтической обстановке. Какая досада… Может, он не считает Джули привлекательной?

О чем она думает? Неужели она ждет, когда он за ней приударит?

— Жаль, что мы не могли фотографировать, — сказала она.

— Да.

Однако фотосъемка оказалась бы слишком большим риском. Если бы Энрике нашел фотографии…

Энрике.

Может, из-за него Алехандро не делает шаг к ней навстречу? Пусть он отщепенец в своей семье, но остается честным человеком и не собирается целовать невесту брата.

Джули уважала его выбор.

«Жаль, что Энрике не похож на своего младшего брата…» Джули сдержала вздох.

Алехандро еще раз проверил причальные канаты:

— Готова идти?

Она в последний раз оглядела все вокруг и провела рукой по борту судна, словно с ним прощаясь.

— Я готова, — вздохнула она с сожалением и грустью.

Джули вышла из яхты, игнорируя протянутую Алехандро руку. Ей больше не нужна помощь.

Если она прикоснется к нему и почувствует, как ее руку обхватывает его большая и теплая ладонь, ей будет гораздо труднее с ним расстаться. Находясь рядом с Алехандро, Джули становилась иной. Однако с рассветом ее жизнь вновь станет прежней.

На глаза Джули навернулись жгучие слезы. Сморгнув их, она пошла по причалу.

Забудет ли она о сегодняшнем вечере, когда станет женой Энрике? Джули надеялась, что не забудет.

Она взглянула на небо. Темноту прорезал свет падающей звезды.

«Я хочу, чтобы так было всегда», — подумала она.

Мысль была спонтанной и словно пронзила все тело Джули. Она продолжала сосредоточенно смотреть на небо. След падающей звезды исчез.

Странное желание. Джули должна была пожелать, чтобы Энрике изменил свое мнение насчет ее увлечения парусным спортом.

Пора перестать притворяться. Она не героиня сказки или готического романа. Ей нужно смириться со своими обязанностями.

Взбираясь на крутой склон, она проигнорировала боль в мышцах.

Алехандро легко ее догнал и сократил шаг, чтобы под нее подстроиться:

— Надеюсь, прогулка тебе понравилась.

— Понравилась, — выдавила она, у нее сжало горло. Ей не хотелось вести светскую беседу. Возвращаясь во дворец, Джули чувствовала себя заключенным лондонского Тауэра, которого ведут к палачу. Хотя Джули предстоит не казнь, а пожизненное заключение. Заключение, которое она выбрала для себя ради своего брата, своих детей и своей страны. — Большое спасибо за этот вечер.

— Это я должен тебя поблагодарить.

От непринужденной улыбки Алехандро у Джули чаще забилось сердце. Ей хотелось кричать и плакать. Если бы он был старшим сыном короля Дарио… Нет, мужчина вроде Алехандро никогда не согласится на брак по расчету, вне зависимости от размера приданого невесты.

— Я с огромным удовольствием наблюдал сегодня за тем, как ты управляешь судном, Джулианна, — продолжал он. — Ты очень опытный моряк. Удивительно!

Его слова заставили ее отмахнуться от грустных размышлений. Ей нужно сосредоточиться на положительных эмоциях, а не думать о том, что могло бы быть.

— Умасливаешь меня комплиментами, да? — язвительно заметила она.

— Я говорю тебе правду.

Его искренние слова сняли груз с ее плеч и бремя с ее души.

— Твои слова означают для меня больше, чем ты можешь себе представить.

Их взгляды встретились. Время остановилось. Увидев взгляд Алехандро, Джули решила, что он собирается ее поцеловать. Она наклонилась к нему и разомкнула губы.

— Ты должна быть у руля яхты «Прялка» во время регаты «Мед Кап», — сказал он.

У нее перехватило дыхание.

— Что ты сказал?

Он повторил свои слова.

Джули не могла поверить своим ушам. Он, должно быть, пошутил.

Отмахнувшись от разочарования, она рассмеялась:

— О да. Именно это я и должна сделать. Принцесса Джулианна из Алиесте, рулевой.

Алехандро посерьезнел, его глаза потемнели. Он нахмурился.

— Я не шучу.

— Сегодня был прекрасный вечер. Пожалуйста, не коверкай его, дразня меня.

— Я говорю серьезно. Если «Прялка» войдет в первую пятерку, это повысит репутацию моей верфи и продемонстрирует высокий уровень развития парусного спорта на острове. Для этого мне нужен хороший рулевой.

— Подожди, — смущенно произнесла она, — ты ведь сказал, у тебя надежный экипаж.

— Но тогда я еще не видел, как ты управляешь яхтой. Ты мне нужна, Джулианна.

— Я ошарашена и польщена… — Джули прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Она должна следовать логике, а не поддаваться эмоциям. — Но мы оба знаем, что я не могу участвовать в гонке «Мед Кап» накануне свадьбы. Энрике и мой отец вряд ли изменят свое мнение и позволят мне соревноваться даже в паре с тобой.

— Это будет наш секрет.

— Безумие какое-то, — возразила она. — Если меня поймают…

— Мы позаботимся о том, чтобы не поймали.

Джули одолевали противоречивые чувства.

— Мне нужно практиковаться днем, а это невозможно. Давай не будем забывать, что регата — официальное мероприятие, которое будет освещаться в СМИ. Репортеры обрушатся на меня, как только узнают, кто я.

— Для того, кто никогда не плавал в открытом море, ты демонстрируешь отличное знание организации гонок.

— Я участвовала в регатах на озерах в течение многих лет. Я знаю достаточно… — Она вздохнула, чтобы успокоиться. Успокоиться не удалось. — Я недостаточно опытна для участия в гонках на море.

— Ты кого сейчас пытаешься переубедить: меня или себя? — спросил он.

— Тебя.

— Я сказал, что ты достаточно квалифицированна. Я хочу, чтобы ты была моим рулевым.

Джули показалось, что она очутилась в ином измерении или даже в другой галактике. Возможно, она видит сон и острова Аврора вообще не существует? Вскоре она проснется в своей комнате в замке Алиесте…

— Подумай, что ты говоришь, Алехандро. Ты сошел с ума, если решился рисковать на «Мед Кап», беря меня в рулевые.

— Может, я сошел с ума. Я окончательно спятил. Но я видел, как ты управляешь судном. Никто так хорошо не управляет яхтой «Прялка», как ты.

— Пусть твой экипаж больше тренируется, — сказала она. — Уже поздно. Я должна вернуться во дворец до восхода солнца.

Она ускорила шаг, оставляя Алехандро позади. Чем скорее она доберется до дворца, тем лучше. Она больше не могла его слушать. Разговоры об участии в регате расстраивали Джули.

— Не беги! — Он догнал ее.

— Я совершу ошибку, если соглашусь на участие в гонках.

— Остановись!

Джули остановилась, и он положил ей руку на плечо. У нее перехватило дыхание от его неожиданного прикосновения.

— Пожалуйста, — произнес он. — Подумай над тем, что я сказал.

Она поборола желание прильнуть к Алехандро и решительно повела плечом, сбрасывая его руку.

— Я подумала. Нет.

— Тебе же нравится ходить под парусом!

— Нравится, но в этом не заключается вся моя жизнь. — Джули не смела взглянуть на Алехандро. Она не могла позволить себе оказаться под его влиянием, хотя ей очень хотелось. — У меня долг перед моей семьей и страной. То есть более важные дела, чем какое-то… хобби. Я не могу рисковать доверием Энрике. Если он узнает…

— Ты действительно думаешь, что Энрике отправит тебя обратно в Алиесте и откажется от ста миллионов долларов приданого только потому, что ты плавала в море?

Джули остолбенела.

Она знала, что женихи охотятся за ее приданым. Тем не менее правдивость Алехандро ее ранила.

— Я… не могу.

— Нет, ты можешь, — настаивал он. — Гонка стоит того, чтобы рискнуть.

— Для тебя, может быть. Не для меня. Мне очень хотелось бы участвовать в гонке. Но я не могу делать всего того, что хочу. Я должна думать о последствиях.

— Подумай о том, какие будут последствия, если ты откажешься от участия в гонке.

Слово «нет» крутилось на кончике языка Джули. Произнеся его, она закончит обсуждение. Но она медлила.

— Если я не буду участвовать в гонке, никаких последствий не будет.

Алехандро взял ее за руку:

— А твое счастье, Джулианна?

— Я найду свое счастье.

— Тебе понравится жить на острове, но Энрике занимается только собой. Он, скорее всего, будет тебя игнорировать.

— Путь лучше игнорирует, чем пытается меня контролировать, — призналась она. — И я буду счастлива, когда у меня появятся дети. Я всегда хотела быть матерью. Дети принесут мне большое счастье и радость. Я постараюсь быть лучшей матерью. Вот в чем мое счастье.

— Дадут ли дети полноценное счастье?

— Мне очень жаль, Алехандро. — Джулианна высвободила руку. — Я должна найти нечто положительное в той жизни, которую мне придется вести. Иначе проживание здесь станет для меня невыносимым.

— Ты замечательная, смелая женщина.

— Будь я смелая, я бы согласилась участвовать в гонке, хотя это действительно плохая идея.

— Ты ведь хочешь согласиться. — Алехандро посмотрел в ее глаза. — Я знаю.

У нее чаще забилось сердце. Она покраснела.

— Я сказала тебе. Не важно, что я хочу. Я не могу.

— Что же тебе мешает?

— Здравый смысл. Долг. Обязательства.

— Исполняя королевский долг, не следует становиться рабом.

— Это не рабство, а чувство ответственности.

— Но ты не можешь притворяться другой, — заметил Алехандро. — Сколько бы мы ни любили и ни были любимыми, мы всегда должны оставаться собой. Следуй велению своего сердца. — Его голос был низким и гипнотическим.

От волнения у нее к горлу подступил ком. Сегодня она следовала велению своего сердца.

— Соглашайся, — призвал он. — Ты не пожалеешь о гонке.

Джули не сомневалась, что будет сожалеть, если согласится.

Однако сегодня она была по-настоящему свободной и беззаботной. Поэтому она готова идти до конца.

— Да. Я соглашаюсь по той же причине, по которой согласилась плавать сегодня. Как только я выйду замуж за Энрике, все изменится. Я должна буду уважать своего мужа и стать добродетельной принцессой, которая однажды станет королевой.

— Народ острова Аврора будет счастлив видеть тебя своей королевой.

— Давай позаботимся о том, чтобы меня не поймали в один прекрасный день, иначе королевой я не стану.

— Я приму все меры предосторожности, чтобы сохранить твое имя в тайне. Я тоже могу многое потерять.

Его слова показались ей бессмысленными.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Алехандро медлил с ответом.

— Я хочу знать, что ты можешь потерять.

— Свободу, — признался он. — После того как ты и Энрике поженитесь и у вас родятся дети, я буду свободен от всех обязанностей принца. Я смогу заняться бизнесом.

— Ты действительно хочешь сложить с себя полномочия принца?

— Да.

Она восхищалась его решительным желанием быть самим собой, но ее опечалило его стремление полностью отказаться от своих обязанностей принца. И все же она вынуждена была признать, что завидует Алехандро. В конце концов он обретет свободу и будет делать только то, что хочет. А она будет всю оставшуюся жизнь нести на плечах бремя ожиданий, которое на нее возлагают две страны.

По крайней мере, она знала, что он сделает все от него зависящее, чтобы никто не догадался об их затее.

— Я думаю, нам обоим есть что терять.

— В этом мы сообщники, Джулианна.

— Нам лучше скорее попасть в тоннель, прежде чем кто-то нас здесь увидит.

— Никто нас не увидит, — уверенно произнес Алехандро. — Я владелец этой земли.

— Какой земли?

Он указал на территорию вокруг них:

— Причал. Парк. Все, что ты видишь.

— Ты не только строишь суда, но и инвестируешь в недвижимость?

Он кивнул:

— Я хочу, чтобы остров стал раем для туристов. Большинство туристов отправляются на другие острова вдоль побережья Испании. На острове Аврора не хватает качественных отелей, курортов и пристаней для яхт. Мой отец и брат скептически относятся к моим предложениям. Но регата «Мед Кап» поможет привлечь на остров любителей парусного спорта.

Джули была под впечатлением. Алехандро с каждым разом удивлял ее все больше. Она закусила губу.

— Как я уже говорил, результат, который покажет «Прялка» в гонке, поможет ускорить развитие туризма на острове, — сказал он. — Если мы выиграем.

— Не получится, — вдруг засомневалась Джули. — Если мы будем часто тренироваться, во дворце заметят мое отсутствие.

— Не волнуйся. — Он заправил пряди ее белокурых волос под парик и поправил бейсболку на ее голове. — Я обо всем позабочусь. Поверь мне.

Джули дрожала от предвкушения и страха.

— Неужели ты думаешь, что мы покажем хороший результат? — спросила она.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Если ты встанешь у руля, то мы не только покажем хороший результат, но и выиграем гонку.

Глава 7

Джулианну разбудили голоса. Лежа в постели, она моргнула и открыла глаза. Уже утро. Яркий солнечный свет заставил ее снова зажмуриться.

Вспомнив прошлую ночь, проведенную в море с Алехандро, она вздрогнула.

Она согласилась участвовать в гонке вместе с ним.

— Принцесса спит, ваше высочество, — послышался голос Иветт. — Я не хочу ее будить, если дело не столь важное.

— Важное, — раздался голос Брандта.

Она открыла глаза и приподнялась на локтях.

На Иветт была традиционная униформа: черное платье с белым воротником и фартук. Ее каштановые волосы были уложены в тугой пучок.

— Я проснулась, Иветт, — сказала Джули. — Пусть Брандт войдет.

— Принцесса уже не спит! — Иветт широко открыла дверь. — Входите.

Брандт, статный, одетый в темно-синий костюм, полосатую рубашку и яркий галстук, вошел в спальню Джули и рассмеялся:

— Я почти всю ночь был в клубах, а ты все спишь. Должно быть, допоздна смотрела телевизор?

Джули пожала плечами. Она провела ночь намного интереснее, чем он мог себе представить.

Джули заметила, как ее горничная направляется в ванную комнату.

— Что у тебя?

— Принц Энрике хочет, чтобы ты сейчас же спустилась к нему в музыкальную гостиную.

Джули взглянула на часы: четверть одиннадцатого.

— Сегодня у меня не назначено с ним встреч.

Брандт поднял брови, он выглядел вполне довольным.

— Сюрприз!

— Не удосужишься просветить меня насчет его сюрприза? — Джули забеспокоилась.

— Нет.

Она швырнула в него подушку.

Брандт отбросил подушку в сторону:

— Эй, не стреляй в гонца! Я всего лишь исполняю его просьбу. Я подумал, ты предпочтешь, чтобы тебя разбудил я, а не Энрике.

«Я предпочла бы, чтобы меня разбудил Алехандро». Отмахнувшись от этой мысли, она постаралась скрыть смущение:

— Мне нужно одеться.

Брандт поднял руку, словно останавливая ее:

— Нет необходимости. Энрике сказал, что ты можешь выйти в халате и тапочках.

Она скривилась:

— Мне все это не нравится.

— Не беспокойся, — сказал Брандт. — Возьми с собой Иветт. Она и я будем следить, чтобы не запятнали твою репутацию.

Если бы Джули поймали вчера вечером, ее репутация была бы больше чем запятнана.

— Ты проводишь с отцом слишком много времени. Это влияет на твой словарный запас.

— Мне просто нравятся смазливые горничные.

Джули закатила глаза.

— Дай мне пять минут. Встретимся в коридоре.

— Ни минутой дольше, — предупредил он. — Энрике сказал, это важно.

Брандт вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Джули выскользнула из-под одеяла и встала на ковер. Иветт принесла махровый халат цвета лаванды и тапочки.

— Я бы надела платье.

— Не думаю, что на это есть время, принцесса.

Джули услышала сожаление в голосе Иветт:

— Ты знаешь, что происходит внизу?

— Нет, принцесса. — Иветт помогла ей надеть халат. — Но люди прибывают во дворец с раннего утра. Я удивлена, что вы не проснулись от шума. Вы, должно быть, устали, принцесса.

Джули кивнула.

Иветт нахмурилась:

— Вы хорошо себя чувствуете, принцесса? Пригласить ли к вам доктора?

— Не беспокойся, Иветт, — сказала Джули. — Я не больна. Пойдем и посмотрим на сюрприз Энрике.

Алехандро разглядывал привлекательных и стильных женщин, несущих коробки в большую музыкальную гостиную дворца. Они не были похожи на обычных работников. Длинные ноги, короткие юбки… Алехандро с любопытством заглянул в музыкальную гостиную.

Энрике ходил туда-сюда у входа, сцепив руки за спиной. На его лбу залегли морщины и выступили капельки пота. Алехандро видел брата в таком состоянии лишь однажды, когда тот готовился к свиданию с известной актрисой, с которой отношения не сложились сразу же, едва они поздоровались. Оба оказались слишком избалованными.

— Что это ты затеял, братец? — спросил Алехандро.

— Я все жду, когда тебя приведет сюда запах женских духов. — Энрике приложил ко лбу носовой платок. — Смотри, но никого не трогай. Женщинам щедро заплатили за услуги.

Алехандро поднял брови:

— Я не знал, что ты платишь женщинам за услуги.

— Не те виды услуг ты имеешь в виду, идиот. — Энрике усмехнулся. — Это сюрприз для Джулианны.

— Сюрприз? В самом деле?

— Что тут удивительного? — Он продолжал ходить туда-сюда. — Она будет моей женой.

Алехандро не собирался забывать об этом. По этой самой причине он вчера поборол желание ее поцеловать. Но ее согласие стать его рулевым компенсировало отсутствие поцелуев.

— Я знаю. — Он старался говорить небрежно, даже с легким оттенком зависти. — Но прежде ты не слишком церемонился с женщинами.

— Королевская свадьба вызовет бурный интерес. — Энрике понизил голос: — Джулианна должна быть одета как подобает — и для свадебной церемонии, и для свадебного приема.

«Энрике тешит свой эгоизм, до Джулианны ему нет дела». Алехандро закатил глаза от омерзения.

— Принцесса Джулианна всегда возглавляет список самых стильных королевских особ. — Алехандро не мог заснуть ночью, поэтому принялся отыскивать подробную информацию о Джулианне в Интернете. — Она — икона стиля для женщин, как молодых, так и старых.

— В повседневной одежде да, — сказал Энрике. — Но одежда для невесты совсем иное дело. Я собрал ведущих экспертов в области свадебных нарядов. Высококачественная одежда и команда визажистов, парикмахеров и многих других. Все для Джулианны.

Алехандро округлил глаза.

— Не делай вид, что все это для Джулианны. Ты просто хочешь сделать так, чтобы тебе было не стыдно показать ее людям.

— Это очень важно. Доходы от королевской свадьбы пополнят казну нашего государства и изменят его будущее. — Энрике говорил скорее как избалованный ребенок, чем как наследный принц. — Устроим сегодня пробный показ мод. Я уже купил ей свадебное платье! — Он ухмыльнулся.

На лице Алехандро появилось беспокойство.

— Что ты сделал?..

— Доброе утро, господа! — В гостиную вошла Джулианна, следом за ней шел Брандт и ее горничная.

Джулианна выглядела свежо и по-королевски в халате и тапочках. Никто бы не догадался о том, что несколько часов назад она рассекала волны океана на парусной яхте.

Она остановилась перед Энрике и Алехандро:

— Мне сказали, что ты хотел меня видеть, Энрике.

— Да! — Энрике просиял. — У меня для тебя сюрприз, моя милая невеста.

Уголки ее губ приподнялись, но в глазах не было того задора, какой Алехандро видел вчера во время их прогулки. Джулианна потерла руки. От возбуждения или от холода, он не мог сказать.

— Я люблю сюрпризы, — сказала она.

Алехандро не был уверен, что нынешний сюрприз ей понравится. Она хотела свободы и не желала, чтобы ей указывали, что надевать и как себя вести в день ее свадьбы.

— Почему бы тебе не пригласить отца, Энрике? Я уверен, он заинтересуется тем, что ты сделал, — произнес Алехандро.

— Отец на еженедельной встрече с главой суда. Это я тебе напоминаю для того, чтобы ты знал о происходящем во дворце. — Энрике протянул руку, и Джулианна взяла его под руку. — Готова увидеть сюрприз?

Она кивнула.

Двери в музыкальную гостиную открылись.

Алехандро уставился в пол. Он не хотел видеть ее разочарования.

Джулианна ахнула.

Музыкальная гостиная была оформлена заново: белый атлас, тюль и миниатюрные белые лампы на стенах; толстый белый ковер на паркетном полу; белый шелковый занавес, отделяющий пространство, где располагался салон красоты и массажный стол.

Она оглядела комнату широко раскрытыми глазами:

— Что все это значит?

— Здесь все, что тебе потребуется для подготовки к нашей свадьбе, — с гордостью произнес Энрике. — Это комната невесты.

— О, Энрике! — Она улыбнулась шире. — Я не могу поверить, что ты столько хлопотал ради меня.

«Не верь ему!» — хотелось закричать Алехандро.

— Удивительный сюрприз, Энрике, — сказал Брандт. — Большое спасибо.

Энрике вскользь и совершенно равнодушно поцеловал руку Джулианны:

— Никаких хлопот. Я готов на все для моей невесты-принцессы.

— Спасибо, — искренне произнесла Джулианна.

Энрике выпятил грудь:

— Еще не все.

Он властно взмахнул рукой, и две молодые женщины, одетые в ярко-розовые платья длиной чуть выше колен и черные туфли на высоких тонких каблуках, отодвинули один из занавесов в сторону, представляя взору присутствующих грудастый манекен в свадебном платье, алмазной диадеме и длинной кружевной фате.

— Сюрприз! — радостно закричал Энрике.

Джулианна снова ахнула. Но на этот раз от отчаяния. Ее улыбка стала вымученной.

Алехандро отлично ее понимал.

Платье с множеством оборок и пышными рукавами напоминало слоеное пирожное. Оно идеально смотрелось бы на принцессе из диснеевского мультфильма, но не на Джулианне. Из нее получится карикатурная невеста.

Джулианна уставилась на платье, слезы навернулись на ее глаза.

— Я же говорил, ей понравится! — На губах Энрике играла самодовольная улыбка. — Она плачет от радости.

Алехандро сжал кулаки и с трудом сдержался, чтобы не врезать брату в нос. Энрике эгоистичен и самовлюблен до крайности. Он никогда не поймет, что Джулианна плачет совсем не от радости.

— Свадебное платье для моей сестры? — недоверчиво спросил Брандт.

Энрике кивнул, явно довольный собой:

— Я приказал дизайнеру сшить свадебное платье для сказочной принцессы.

— Когда? — пробормотала Джулианна. — Когда ты отдал такой приказ?

— Некоторое время назад, — признался Энрике. — Когда отец решил, что я должен жениться.

Джулианна поджала губы. Алехандро не должен догадаться о ее мыслях. Энрике приказал сшить свадебное платье не для Джулианны, а для любой потенциальной невесты.

Вот и очередное доказательство того, что Энрике лишь тешит свое тщеславие.

— Примерь платье, — потребовал Энрике.

— Давайте посмотрим, как платье будет смотреться на мне. Иветт? — Расправив плечи, Джулианна направилась к свадебному платью.

Алехандро смотрел на нее с недоверием, ибо не мог понять, почему она безропотно соглашается с причудами Энрике.

— Я знал, что поступил правильно! — Энрике заговорил тихо и нараспев.

Алехандро стиснул зубы:

— Невеста должна сама выбирать себе платье.

— Я договорился об этом с королем Алариком.

— Король одобряет то, что ты выбрал свадебное платье для Джулианны? — спросил Алехандро.

Энрике кивнул:

— Король Аларик оплатил все расходы, в том числе пошив свадебного платья. Старый дурак так страстно хочет внуков, что соглашается со всем, что я у него прошу. Он даст мне дополнительные десять миллионов к приданому, если я не позволю Джулианне заниматься парусным спортом. Только представь себе!

— Не могу представить, — возмутился Алехандро. — Тем более что ей нравится этот вид спорта.

— Она его разлюбит. — Категоричность Энрике сильнее обеспокоила Алехандро. — Помни, у нее есть я, а этого достаточно.

Безразличное отношение брата к своей невесте заставило Алехандро встать на ее защиту:

— Джулианна может быть счастливее, если…

Энрике оборвал его:

— Меня не волнует ее счастье. Меня интересует только ее приданое, умение рожать наследников и подчиняться моим приказам. Я обращаюсь с ней так, как она привыкла. Женщины в Алиесте свыклись с тем, что ими помыкают. Об этом все знают.

— Энрике, не смей…

— Хватит! — Энрике усмехнулся. — Если ты передашь хоть слово из нашего разговора Джулианне или Брандту, я отменю регату «Мед Кап» в этом году.

— Ты не можешь отменить регату.

— Могу и отменю. — Произнеся свою угрозу, он прошел к остальным, выпятив грудь, гордый, как павлин.

От негодования у Алехандро забурлила в жилах кровь. Он хотел, чтобы его брат женился и освободил его от полномочий принца. Но какова будет стоимость его свободы?

Он уставился на Джулианну, которая вместе с горничной скрылась за занавесом. Он не может позволить Энрике отменить регату.

Но он может сделать регату «Мед Кап» незабываемой для Джулианны. Он докажет ей, какая она талантливая. Он заставит ее понять, что она заслуживает только самого лучшего. В том числе лучшего мужа.

«Я похожа на слоеное пирожное».

Джули смотрела на свое отражение в трюмо и ужасалась тому, что видит. Она не могла поверить, что Энрике решил, будто его невеста должна выглядеть на свадьбе таким чудовищем…

«Ты действительно думаешь, что Энрике отправит тебя обратно в Алиесте и откажется от ста миллионов долларов приданого только потому, что ты ходила под парусом?»

Слова Алехандро подтвердили опасения Джули. Энрике интересовало только ее приданое. Его не интересовали ни ее желания, ни ее мнение…

Одна из женщин в розовом платье подняла подол свадебного платья. Тюль царапнул ногу Джули.

— Нужно прибавить еще одну оборку, — сказала женщина.

У Джули скрутило живот. Она вздохнула, чтобы успокоиться, но ей в нос ударила резкая смесь духов. У Джули начали слезиться глаза.

Делия — дизайнер платья — и ее помощницы подкололи платье булавками в некоторых местах.

— У вас такой мечтательный взгляд. Вы, должно быть, представляете себе день вашей свадьбы! — Женский голос отвлек Джулианну от размышлений.

— Вы выглядите великолепно, принцесса! — воскликнула Делия и обратилась к одной из женщин в розовом платье: — Застегните все пуговицы на спинке. Нужно проверить, как оно сидит.

Джули не могла произнести ни слова. Она Лучше будет мечтать о том, как плавает под парусом с Алехандро, чем задумается о свадьбе с мужчиной, который нарядил ее в свадебное платье, предназначенное для потенциальной невесты. Платье больше подходит для молоденькой девушки, которая хочет выглядеть сказочной принцессой, а не для женщины под тридцать. Джули ужаснулась при мысли о том, как пойдет в этом платье по проходу церкви к алтарю.

Решив отвлечься, она вообразила, будто ветер дует ей в лицо, а на губах она ощущает привкус соли. А рядом с ней стоит Алехандро…

— Здесь немного сузить…

Джули едва не задохнулась.

— Невозможно дышать, — прохрипела она.

— Расстегните кнопки и ослабьте завязки, — приказала Делия.

Женщины послушно выполнили ее требование.

— Спасибо, — произнесла Джули.

— Извините, мадам… — У Делии покраснели щеки. — Платье слишком велико в груди и чересчур узко в талии. Я сниму с вас мерки, чтобы подогнать платье по фигуре.

Энрике, должно быть, хотел видеть невестой восемнадцатилетнюю девушку. Некий прототип куклы Барби.

Дизайнер и ее помощницы сняли мерки. Джули хотелось смеяться над абсурдностью того, что происходит.

— Мы закончили, принцесса, — сказала Делия. — Я сейчас же начну подгонять платье. Я также удалю некоторые оборки. Принц Энрике говорил, что хочет видеть свою невесту сказочной принцессой. Я подумала, вы моложе. Но я ошиблась.

— Вы отлично поработали, Делия. Качество пошива и отделка платья изумительные. Я знаю, вы в точности выполнили указание принца Энрике, — произнесла Джули. — Но мне двадцать восемь лет, а не восемнадцать. Я буду рада, если вы сделаете платье менее пышным.

Делия опустила голову:

— Я понимаю, принцесса.

Джули выпрямилась:

— Так, что мне делать дальше?

— Массаж, принцесса. — Иветт зачитывала перечень на листе бумаги. — Потом педикюр и маникюр, затем парикмахер и визажист.

— Прихорошусь, наряжусь и никуда не пойду, — сказала Джули, стараясь казаться беззаботной и веселой.

— Вам предстоит выход в свет, принцесса. — Иветт взмахнула перечнем. — Сегодня вечером вы, принц Брандт и члены королевской семьи идете на балет.

Джули надеялась, что на балете будет и Алехандро. У нее екнуло сердце. Ей помогает выживать только мысль о том, что они снова вместе окажутся на паруснике.

Слава богу, она согласилась стать его рулевым, иначе не знала бы, что станет делать. Память об участии в гонке поддержит ее, пока не появятся на свет ее дети.

Может, ей удастся быстро забеременеть.

В первую брачную ночь.

С Энрике…

При мысли о том, что придется ложиться с ним в постель, Джули ужаснулась. На глаза навернулись жгучие слезы. Она посмотрела вверх и дважды моргнула, чтобы не расплакаться.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

Она посмотрела на Иветт:

— Что за балет?

Глава 8

Солнце еще не вышло из-за горизонта, когда Джули тайком пробиралась к частному причалу Алехандро. В воздухе витал запах скошенной травы.

Джули зевнула.

Она спала всего три часа, поэтому была полусонной. Балет продолжался четыре часа, потом подавали десерт. Выход в свет затянулся до рассвета.

Теперь Джули торопилась на тренировку. На ней была та же маскировка, что и в прошлый раз. Но сегодня ей предстояло изображать из себя девятнадцатилетнего студента университета из Германии, по имени Джей Ви, который достаточно неплохо говорит по-английски, чтобы выступать рулевым в экипаже.

Поднявшись на вершину холма, она увидела мужчин на причале и на яхте. От волнения у Джули засосало под ложечкой.

— Доброе утро, Джей Ви! — произнес Алехандро, когда Джули подошла к судну.

От звука его низкого, глубокого голоса у нее екнуло сердце.

Джули кивнула в знак приветствия. Чем меньше она будет говорить, тем лучше. Она держала руки по швам, не желая, чтобы кто-то видел ее нежные пальцы и понял, что она девушка.

— Познакомьтесь с Джей Ви, — объявил Алехандро. — Это тот самый парень, о котором я вам говорил. Подождите, и скоро увидите, как он управляет лодкой. «Прялка» идет по волнам, словно по рельсам.

Джули выпрямилась, ей понравился его комплимент. Мужчины поглядывали на нее с опаской, но она нисколько на них не обиделась. Она понимала их настороженность. Ей следовало завоевать их уважение, показав, на что она способна.

— Привет, — басовито сказала Джули и засунула руки в карманы куртки. Она решила не пожимать мужчинам руки. Хотя она подстригла ногти и удалила с них лак, ее руки по-прежнему были нежными и ухоженными. Вероятно, ей следовало надеть перчатки.

— Меня зовут Филипп, — произнес мужчина с ясными голубыми глазами, он говорил с французским акцентом.

Джули узнала его. Она видела по телевизору гонку с его участием.

— Я тактик.

— Я — Майк. Один из лебедочников. — Дородный брюнет говорил с американским акцентом. Он зевнул: — Я надеюсь, не все наши тренировки будут проходить на рассвете.

Желая говорить как можно меньше, Джули взглянула на Алехандро.

— Джей Ви не может пропускать занятия в университете, — ответил Алехандро. — Да и ветер хорош в первой половине дня.

— Сегодня утром — да, — согласился Майк. — Но ранние побудки заставляют меня отказаться от общественной жизни, шкипер.

— Будешь торчать в фейсбуке после закрытия регаты, приятель! — Загорелый блондин шагнул вперед. Он дружелюбно улыбался. — Я отвечаю за форштевень [2]. Меня зовут Сэм, я из Новой Зеландии. Добро пожаловать на борт, Джей Ви!

Она улыбнулась ему, чувствуя себя немного странно от того, что все считают ее парнем.

— Чувак, я говорю не о фейсбуке, — сказал Майк Сэму. — Я о той девушке, которую встретил в клубе вчера вечером. Она тоже хочет…

Сэм рассмеялся:

— …сбежать от тебя.

— Ага, правильно. Именно поэтому она дала мне свой телефонный номер, — возразил Майк. — Я пошлю ей эсэмэску сразу после тренировки.

Когда рыжеволосый молодой ирландец попросил Майка показать фотографию девушки, у Джули покраснели щеки. Она отвернулась, чтобы никто не заметил ее смущения.

— Коуди, посмотришь фотки позже, — сказал Алехандро. — Пора начинать тренировку, и Джей Ви покажет нам, на что способен.

Джули нервно сглотнула.

Члены экипажа заняли свои позиции.

Алехандро в нее верит. Она не может его подвести.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

Джули обхватила пальцами руль и приняла удобную стойку.

— Готов? — спросил ее Алехандро.

— Готов, шкипер.

Джулианна отлично управляла парусной яхтой. Алехандро переполняла гордость. Она доказала, что является рулевым мирового уровня.

Три часа на воде прошли слишком быстро. Никто не хотел возвращаться к причалу. Но Джулианне было необходимо вернуться во дворец, прежде чем кто-нибудь догадается, что она не спит в своей постели, как все думают.

Алехандро взглянул в сторону кабины, где Джулианна изучала одну из диаграмм с Филиппом. В солнцезащитных очках и бейсболке она выглядела как подросток. Никто ни о чем не подозревал. Может, люди видели только то, что ожидали увидеть? Маскировка делала ее моложе, но не могла скрыть ее высокие скулы, полные губы или гладкую кожу.

— Шкипер, — позвал Сэм, — брось мне линь [3].

Алехандро сделал то, что он просил.

— Парень молодчина. — Сэм обмотал конец линя вокруг стопора. — Тихоня, но знает, что делает. Такое ощущение, что он ведет судно интуитивно.

— Я же говорил!

Сэм кивнул:

— Но Джей Ви… мягковат. Мы должны научить его жизни. Нужно напоить его, пока он не начнет блевать.

Алехандро напрягся всем телом:

— Джей Ви молод. Семья чересчур его опекает. Если мы его напоим, ему не разрешат участвовать в гонке.

— Ладно, но парнишка слишком напряженный какой-то. Может, его расшевелит женщина?

— Оставь пацана в покое, — прервал Сэма Алехандро. — Это приказ.

— Если передумаешь…

— Мы должны наставлять Джей Ви, а не развращать.

— Раньше ты не был против разврата. — Сэм понимающе усмехнулся. — Позволь мне угадать. У парня есть симпатичная сестренка?

Алехандро улыбнулся.

— Ах ты, кобель! — Сэм рассмеялся. — Я не знал, что тебе нравятся молоденькие девчонки.

— Она чуть постарше Джей Ви, но я добьюсь того, что смогу получить.

— Ладно. На время я отсрочу свои планы по развращению пацана. — Сэм подмигнул Алехандро. — Пока тебе не надоест его сестра.

Хорошо, что Джулианна не слышала их разговор. Она обсуждала стратегию гонки с Филиппом по-немецки.

Джули вернулась во дворец через темный тоннель. На этот раз она не увидела в нем крыс. Она пребывала в приподнятом настроении. Экипаж парусной яхты ее принял. Алехандро смотрел на нее с гордостью и широко улыбался.

Джули поднялась по узкой лестнице к шкафу, нажала на потайную защелку, и дверь открылась. Она вышла из шкафа и прислушалась.

Она говорила Иветт, чтобы та не будила ее утром.

Джули закрыла потайную дверь. Теперь нужно раздеться и спрятать одежду для яхтинга…

Дверь туалета открылась. Иветт выронила полотенце из рук и ахнула.

Ошеломленная, Джули отскочила назад.

Ее сердце бешено колотилось, когда она подскочила к Иветт и зажала ее рот рукой.

— Тсс. Не кричи.

Перепуганная Иветт что-то залепетала.

Джули изо всех сил старалась разобрать ее слова.

— Я сейчас уберу руку. Не кричи. Понимаешь?

Иветт кивнула.

Джули убрала руку ото рта горничной:

— Что ты сказала?

— Пожалуйста, не трогайте мою принцессу!

Иветт ее не узнала.

— Это я, Иветт, — прошептала Джули. — Джулианна.

Девушка нахмурилась, ее взгляд по-прежнему был испуганным.

— Принцесса Джулианна?

— Да. — Джули сняла бейсболку и парик.

Иветт ахнула:

— Я только что видела вас в постели, принцесса.

— Ты видела подушки и белокурый парик, — призналась Джули. — Не меня.

Иветт уставился на нее, будто на инопланетянина:

— Почему вы в шкафу и одеты как мальчик, принцесса?

— Я выходила в море на паруснике.

Иветт ахнула:

— Вам запрещено, принцесса!

— Поэтому я и маскируюсь. Прошу, сохрани мой секрет.

— Я не понимаю, почему вы не слушаетесь короля, принцесса… — Горничная была ошеломлена. — Вы никогда…

— У меня нет выбора. Как только я выйду замуж за Энрике, моя жизнь будет полна ограничений. Энрике запретил мне заниматься парусным спортом. Я знаю, что ослушалась отца, но я хотела почувствовать вкус свободы. Когда Алехандро попросил меня стать рулевым в экипаже…

— Вы были на паруснике с принцем Алехандро? — Иветт вытаращила на нее глаза.

Джули кивнула.

— Но его репутация…

— Может, она плохая, но уверяю тебя, принц Алехандро вел себя как истинный джентльмен. — «К сожалению».

— Если узнает король Аларик или принц Энрике…

— Никто ничего не узнает. Мой секрет известен только Алехандро и тебе. Члены экипажа думают, что я студент университета из Германии.

Иветт ничего не сказала, но задумчиво посмотрела на Джули.

Джули взяла горничную за руки:

— Знаю, я поступила неправильно, но прошу тебя никому не говорить о том, что я тебе рассказала.

— Я сохраню ваш секрет, принцесса, — помолчав, ответила Иветт. — Клянусь вам в моей верности и обещаю помочь.

Ее слова растрогали Джули.

— О, спасибо! Я постараюсь помочь тебе с работой после того, как закончится твой контракт. Я обещаю.

— Не нужно, принцесса… — Иветт посмотрела на нее с сочувствием. — Я вас понимаю. Я хотела бы оставить работу горничной, переехать в Милан или Париж и работать в индустрии моды… — В ее голосе слышались тоскливые нотки. — Но это невозможно.

— У тебя есть талант.

— Спасибо, принцесса.

— Я уверена, мы не единственные, кто хочет перемен.

Иветт кивнула.

— Насчет Парижа и Милана ничего обещать не могу, но я могла бы подыскать тебе работу здесь, на острове.

— Спасибо, принцесса, но я нужна своей семье в Алиесте.

— Я понимаю, но, если ты передумаешь, дай мне знать. — Джули улыбнулась. — С твоей помощью, Иветт, мне будет намного легче принимать участие в гонке «Мед Кап». Вот что нам нужно сделать…

Глава 9

Летели дни. Джули продолжала играть две роли: была то Джей Ви, то принцессой Джулианной. Всякий раз, когда кто-нибудь приходил к Джули утром, Иветт говорила, что принцесса спит.

День свадьбы Джули приближался, и она все яснее понимала — принц Энрике не является мужчиной ее мечты, хотя должен стать ее мужем и отцом ее детей.

Она надеялась, что они, привыкнув друг к другу, смогут друг друга полюбить. Джули решила сделать первый шаг и немного сблизиться с Энрике.

В один из дней она пришла к его кабинету во дворце и тихонько постучала в дверь.

— Энрике?

— Джулианна! — Он встал из-за большого письменного стола орехового дерева. На нем был серый костюм, белая рубашка и красный галстук. Энрике выглядел степенным и красивым. — Что привело тебя сюда?

Джули вошла в кабинет:

— Я едва видела тебя на этой неделе.

Она предпочитала плавать с Алехандро и его экипажем, а не проводить время с Энрике. Но ей нужно убедиться в том, что их будущий брак имеет прочную основу, даже если Энрике видит в ней исключительно племенную кобылу королевских кровей и обладательницу огромного приданого.

— Это правда, но я думал о тебе. — Энрике улыбнулся, но с явным усилием. — Ты должна понять, моя принцесса, что у меня много работы.

— Да, ты был занят. Сегодня вечером ты будешь с нами ужинать?

Энрике не ужинал со всей семьей уже четыре дня. Так усердно не работал даже король Аларик из Алиесте.

— Я сожалею, что не ужинал с вами. — Энрике указал на документы на столе. — Но теперь я работаю больше, чтобы у меня появилось несколько свободных дней после свадьбы.

— Всего несколько дней для нашего медового месяца?

Он кивнул:

— Я не могу себе позволить тратить больше времени.

— Я понимаю. Обязанности прежде всего.

«Посмотри на ситуацию с другой стороны, Джули». Каждый раз, когда она и Энрике оказывались вместе, ему удавалось все сильнее ее раздражать. Чем короче будет их медовый месяц, тем лучше.

Он присел за стол:

— Твое понимание долга мне нравится, Джулианна.

Джули заставила себя улыбнуться:

— Спасибо.

— Как проходит подготовка к свадьбе? — спросил он.

Вопрос показался ей странным. Энрике принял большую часть решений, связанных с организацией королевской свадьбы. Либо он пытается быть вежливым, либо считает ее глупой. Ситуация не предвещала ничего хорошего. Но Джули продолжала держать свою гордость в узде.

— Организатор свадьбы обо всем позаботился. Но мне удается найти себе… занятие. Я побывала в столице, мне там очень понравилось. Люди здесь очаровательны, — прибавила она.

Жители островного государства Аврора зорко охраняли свое испанское наследие. Они говорили и по-английски, и по-испански, с легкостью переходя с одного языка на другой. Где бы ни появлялась Джули, ее приветствовали улыбками. Истинная доброта людей тронула ее сердце. Джули чувствовала, что люди острова Аврора принимают ее так, как ее не принимали в Алиесте. Вот и еще одна причина постараться, чтобы ее брак с Энрике удался. Ей понравилось жить на острове.

— Ты устала за последнее время, — сказал он, в его голосе послышались едва заметные нотки беспокойства.

Она удивилась, что он заметил ее усталость.

— Немного. — Джули очень мало спала в последнее время. — Я стараюсь вжиться в новую роль. — «Здесь во дворце и на парусной яхте».

— Ты отлично справляешься, — с довольным видом произнес он. — Я видел твою фотографию в газете сегодня утром. Ты посещала больницу.

Она кивнула:

— Я с удовольствием посещаю пациентов, особенно детей. Там был маленький мальчик. Его зовут…

— Перестань посещать больницы до того момента, как мы поженимся, — прервал он ее. — Там ты можешь подхватить какой-нибудь вирус.

— Я уверена, что ты не хочешь заболеть.

— Несомненно.

Она сдержала вздох. Энрике думал только о себе.

— Я просто устала, Энрике. Не беспокойся, вируса у меня нет. Я здорова.

— Я знаю.

Джули опешила:

— Знаешь?

— Наш дворцовый доктор разговаривал с твоим доктором из Алиесте.

Она не знала, что сказать. Неужели все ее женихи проверяли ее медицинскую карту?

Энрике взглянул на монитор компьютера и сразу же отвлекся от разговора с Джули.

— У тебя что-нибудь еще?

«Нет, мой эгоистичный тиран», — подумала Джули.

— Может, нам удастся куда-нибудь сходить сегодня? — предложила она. — Только ты и я. Устроим свидание.

— Свидание. Какие сладкие фантазии. Но это невозможно. — Он приготовился что-то набирать на клавиатуре. — Не беспокойся, моя принцесса. У нас будет достаточно времени для свиданий после того, как мы поженимся.

Значит, их первый поцелуй случится на свадебной церемонии. Их первое свидание пройдет во время медового месяца. При мысли о первой брачной ночи Джули стало тошно.

Она выпрямилась:

— Не стану тебе мешать.

Энрике даже не поднял на нее глаза. Он даже не пробормотал ей слова прощания. Слышалось только постукивание пальцев по клавиатуре.

Алехандро не мог сосредоточиться. Он продолжал смотреть на черно-белую фотографию Джулианны на первой полосе сегодняшней газеты.

Вряд ли кто-то может назвать эту жизнерадостную и добрую женщину Ледяной Принцессой.

Алехандро задался вопросом, кому удалось вернуть Джулианне жизнерадостность: Энрике или ему и прогулкам по морю.

Он не видел Энрике и Джулианну вместе уже несколько дней. Энрике не появлялся на ужинах. Алехандро нравилось проводить время и разговаривать с Джулианной, отцом и Брандтом. Алехандро все больше о ней узнавал. Он не мог дождаться, чтобы увидеть ее сегодня вечером.

Он взглянул на часы. Только два часа дня.

Если он придет во дворец раньше ужина, то сможет принести с собой Носка. Джулианна любит играть с котенком.

Носок не шевельнулся, когда Алехандро взял его на руки. Он подошел к апартаментам Джулианны и постучал в дверь.

Нет ответа.

Алехандро постучался снова. Опять нет ответа.

— Вы ищете принцессу Джулианну, ваше высочество?

Он повернулся и увидел одну из служанок, которая держала в руках метелку из перьев для удаления пыли.

— Да, Елена, я принес ей Носка.

— Каждый день принцесса рассказывает мне, как подрос котенок. — Елена улыбалась. Она работала во дворце с тех пор, как Алехандро себя помнил. Она приносила ему еду, когда он сидел под домашним арестом. — Принцесса права, ваше высочество.

Алехандро не замечал никаких изменений в котенке. Он посмотрел вниз. Носок набрал немного веса за неделю, пока жил во дворце.

— Принцесса тайком подкармливает Носка, поэтому он и потолстел.

Елена кивнула:

— Я видела, как около получаса назад принцесса пошла на пляж.

— Спасибо.

Алехандро отнес котенка в свои апартаменты, а затем направился на пляж.

Чистые голубые волны накатывали на берег. Вдали он увидел Джулианну, она сидела на песке. Она не обращала внимания на то, что ее белые брюки-капри могут испачкаться.

Высоко в небе парили морские птицы. Их белые крылья резко выделялись на фоне голубого неба.

Джулианна была не одна. Ее телохранитель, Клаус, стоял на определенном расстоянии от принцессы, чтобы не вторгаться в ее личное пространство, но готов был прийти на помощь при необходимости. Алехандро кивнул Клаусу и подошел к Джулианне.

Ветер трепал ее волосы. Она отвела пряди от лица.

Алехандро захотелось прикоснуться к ее волосам и почувствовать их шелковистую мягкость. Он узнал, каковы они на ощупь, когда заправлял под ее парик несколько выбившихся прядок. Но рядом с ними Клаус, так что Алехандро придется держать себя в руках.

— Здравствуй, принцесса!

Джулианна взглянула на него ярко-голубыми глазами и улыбнулась:

— Привет.

— Наслаждаешься тишиной и покоем?

— Да. Мне с детства твердили, как страшно быть одной, но я люблю уединение. — Она подняла горсть песка, и песчинки посыпались между ее пальцев, образуя небольшой холмик. — Особенно у воды.

— Я не хочу тебе мешать.

— Ты не мешаешь. — Она похлопала ладонью по песку рядом с собой. — Садись.

Алехандро сел рядом с ней.

Джулианна выложила из песка импровизированный замок.

— Для постройки подходящего замка тебе потребуется ведро и лопата, — сказал он.

Она высунула язык:

— Кто сказал, что замок не подходящий?

Он рассмеялся:

— Я ошибся.

— Этот замок не похож на остальные. Он особенный.

Ее задумчивый тон его заинтересовал.

— Расскажи мне о нем.

— В этом замке тебе разрешается делать все, что ты захочешь. Единственное правило — следовать велению своего сердца.

Алехандро засунул руки в теплый песок, чтобы помочь ей выкопать ров:

— Хорошее правило для любого замка, подходящий он или нет.

Она кивнула:

— Брак поощряется, но только если он заключен по любви.

Его руки находились в непосредственной близости от ее рук. Если он передвинет левую руку, то сможет прикоснуться к Джули. Телохранитель ничего не заметит, ибо стоит к ним спиной, и не услышит ни слова. Алехандро потихоньку придвинул руку к Джули.

— Свадьбы в этом замке, должно быть, играют редко.

Одна сторона замка рухнула. Джули снова принялась строить замок.

— Разводы случаются еще реже.

Алехандро придвинул руку еще ближе к Джули…

— Значит, он действительно особенный.

Пока она возводила новый замок, Алехандро вытащил свой телефон и отправил Ортису текстовое сообщение.

— А как насчет королевского долга?

— Королей в замке нет.

Алехандро удивился. Во время их первой прогулки по морю она вроде бы мечтала стать королевой и родить маленьких принцев и принцесс.

— Все люди в этом замке равны от рождения, — продолжала она. — Не важно, мужчина ты или женщина, богат или беден.

— Хорошее место для проживания.

— Было бы неплохим, — Джули смотрела на песок, — если бы существовало.

Ее тоскливый голос задел Алехандро за живое.

— Остров Аврора не совершенен, но здесь красиво. Хотя тут не будет такой свободы, какую ты могла бы получить в своем придуманном замке.

Она рассмеялась:

— Фантазии! Нет в мире места, где есть такой замок.

— Ты права. Пусть твой замок — фантазия, но я не понимаю, почему ты хочешь выйти замуж за Энрике.

— Это мой долг.

— У тебя долг перед самой собой.

Она перестала ворошить песок.

— Меня воспитали с осознанием того, что я обязана делать то, что лучше для Алиесте. Я всегда знала, что выйду замуж по расчету. Таков обычай. Брак с Энрике выгоден моей семье и моей стране.

— Для тебя долг значит намного больше, чем для меня. Ты готова выйти замуж по расчету, пожертвовав своими мечтами. Я не могу дождаться, когда сбегу из дворца. Мы с тобой очень разные.

Их взгляды встретились.

— Ты ведь хочешь сделать все самое лучшее для своей страны, — произнесла она.

— Да.

— Я тоже. Но мы с тобой будем это делать по-разному.

— Мой брат не заслуживает тебя.

Она пожала плечами:

— Он может заявить, что я не заслуживаю его, ибо действовала за его спиной.

Алехандро начал ее защищать:

— Ты помогаешь острову. Как только мы займем…

— Выиграем.

Ему польстила ее уверенность.

— Да, выиграем гонку, и я сумею привлечь больше внимания к парусному спорту и туризму на острове. Но мой отец и брат…

— У них другое мнение.

— Они решили идти совершенно другим путем, — сказал Алехандро. — Энрике считает мои предложения слишком радикальными. Он полагает, что королевская свадьба окажет на общественность такой же эффект, как мои предложения по развитию туризма и парусного спорта… — Алехандро прочертил линии на песке: — Но я не собираюсь позволять им меня остановить. Я добьюсь своего.

— Уверена, что добьешься.

Один из садовников подбежал к ним с ведрами и лопатами и поставил их на песок.

— Это от Ортиса, ваше высочество, — сказал он, обращаясь к Джулианне.

Улыбка осветила ее лицо.

— Пожалуйста, поблагодарите его за меня.

Молодой садовник поклонился и ушел.

Она бросила на Алехандро подозрительный взгляд:

— Ты послал эсэмэску Ортису?

— Иногда полезно быть принцем.

Она с благодарностью на него посмотрела и выдохнула:

— Спасибо.

Он старался не обращать внимания на то, как часто забилось его сердце, когда вручил ей одну из лопат.

— Давай посмотрим, удастся ли нам построить для тебя надежный замок.

Глава 10

Вечером Джули беззаботно спорхнула по лестнице к ужину. На ней были туфли балетки и коктейльное платье длиной выше колен. Днем она провела замечательное время с Алехандро. Они вместе строили замок из песка, и она была вне себя от восторга. Он рассказывал ей о том, как рос на острове, и слушал, когда Джули рассказывала о себе. В Алиесте ее редко кто слушал, в том числе и ее братья.

Джули задавалась вопросом, пришел ли Алехандро в столовую. От предвкушения встречи с ним она трепетала. Пусть ей не удастся поговорить с ним так же непринужденно, как на пляже, но ей будет достаточно просто ужинать с ним за одним столом.

И вдруг ее осенило. Она влюбилась в Алехандро.

Джули захихикала, как школьница. Вот почему она так к нему привязалась. Хотя влюбленность в будущего шурина, вероятно, противоречит всем правилам, установленным для принцессы.

Ну, она никогда не стремилась быть идеальной принцессой.

Войдя в столовую, Джули обнаружила там Алехандро и Энрике, которые о чем-то спорили. Как только они ее увидели, сразу замолчали.

Она заметила, что большой стол накрыт на троих.

— Мы будем ужинать втроем?

Энрике небрежно поцеловал ей руку:

— Мой отец ужинает со старыми друзьями.

— Брандт ужинает со своими новыми друзьями, — объяснил Алехандро. — Он взял с собой Клауса.

— Повезло мне. Я счастливая женщина, раз буду ужинать с двумя красивыми принцами.

Энрике посмотрел на брата свысока:

— Но один из нас красивее.

Алехандро хохотнул:

— Даже не мечтай, братец!

Джули задалась вопросом, что Энрике сделает или скажет.

Он проигнорировал слова брата и проводил ее к столу. Джули обрадовалась тому, что он сдержался и не стал дерзить Алехандро. Однако Энрике выглядел напряженным. Если бы он смог расслабиться…

Джули заняла свое место за столом.

Алехандро уселся за стол легко и непринужденно. Он выглядел спокойным.

Он встретил ее восхищенный взгляд, и ей показалось, что в комнате стало жарче.

Алехандро изогнул губы в усмешке.

Джули отвернулась. Она сделала глоток холодной воды, но ей не удалось умерить свой пыл.

Энрике уселся во главе стола на месте короля Дарио. Богато украшенное кресло больше подходило уверенному в себе и величественному королю, чем его напыщенному сыну.

В столовой было приглушенное освещение. Пламя зажженных свечей в хрустальных канделябрах отбрасывало мягкие тени. На столе стояла фарфоровая посуда, украшенная платиной. Потрясающе красивый букет из роз и лилий в серебряной вазе распространял по комнате легкий и душистый аромат.

— Романтичная остановка, — заметил Алехандро.

Джули заставила себя перевести взгляд на Энрике. Прекрасная возможность наладить отношения с женихом. О, она хотела бы поужинать с Алехандро, но, если Энрике решил сделать шаг ей навстречу, она заранее согласна.

— Знаете, — Алехандро отодвинулся от стола, — я уверен, что вы предпочтете поужинать вдвоем.

Он посмотрел на Джули. Она не знала, то ли благодарить его за предложение, то ли нет. Она взглянула на Энрике, затаив дыхание в ожидании его ответа.

— Очень любезно с твоей стороны, но стол накрыт на троих. Ты уже сидишь за столом, — сказал Энрике. — Пожалуйста, останься и поужинай с нами. Я хотел бы закончить нашу дискуссию.

Джули почувствовала одновременно облегчение и разочарование. Она уставилась на бокал с водой, не желая участвовать в разговоре братьев, которые обсуждали недавнюю покупку Алехандро на рынке недвижимости — захудалый отель на противоположной окраине острова.

Подали первое блюдо. Гаспачо.

Холодный томатный суп был одним из ее любимых блюд.

Энрике вытер губы салфеткой:

— Я слышал, вы оба сегодня строили на пляже замки.

Джули беспокойно поерзала на месте.

— Да, я случайно наткнулся на Джулианну на пляже, — произнес Алехандро к ее облегчению. — Она пыталась построить песчаный замок руками, поэтому я попросил Ортиса прислать кое-какие необходимые инструменты.

— Инструменты? — Энрике рассмеялся. — Ты имеешь в виду — игрушки.

Алехандро не смотрел на брата. Он поднял свой бокал и отпил вина.

Джули увидела нетерпение в его глазах. Он старался не говорить лишнего и держать себя в руках.

— И я очень рада, что с помощью инструментов мне удалось построить замок. Особенно такой…

— …долговечный. — Алехандро поднял бокал, глядя на нее. — Теперь каждый сможет жить в нем…

— …долго и счастливо, — добавила она с улыбкой.

— Ты не должна была надолго отлучаться из дворца. — Энрике нахмурился, явно не понимая, как сильно Джули сблизилась с его братом. — Ты обгорела.

Джули прикоснулась к своему лицу:

— Где?

Он изучал ее с таким видом, будто она была бракованным товаром, который следует вернуть в магазин.

— Твой нос.

— У меня чувствительная кожа, — сказала она. — Мне следует пользоваться солнцезащитным кремом.

— Здешнее солнце сильно припекает, — произнес Алехандро. — Я должен был тебя предупредить.

Энрике кивнул, впервые за долгое время согласившись с братом.

— Макияж скроет покраснения, — заметил Энрике. — Но если ты обгоришь сильнее, свадебные фотографии получатся ужасными.

— Я буду осторожнее завтра.

Энрике посмотрел на нее с подозрением:

— Снова планируешь строить песчаные замки?

Она сглотнула:

— Нет, но я планирую быть на улице. Надеялась, ты ко мне присоединишься.

Алехандро одобрительно кивнул.

Энрике не заметил жеста брата:

— У меня назначены встречи.

— Мы рассказали тебе, как провели свой день, Энрике, — произнес Алехандро. — Расскажи, как прошел твой.

— Намного занимательнее, чем возня в песке. — Энрике описал свой день в мельчайших деталях.

Джули губами сказала «спасибо» Алехандро, который переменил тему разговора и позволил Энрике обсуждать себя, любимого.

Джули все отчетливее замечала различия между братьями. Энрике был так сосредоточен на себе и своей роли наследного принца и будущего короля, что все остальное для него не имело значения. Она не была уверена, что ему вообще есть дело до людей, сидящих за столом.

Но Алехандро тоже не идеал. Он с вопиющим пренебрежением относится к обязанностям принца и проявляет неуважение к монархии. Тем не менее Джули наслаждалась обществом Алехандро. Рядом с ним она чувствовала себя живой и свободной.

Как только с десертом было покончено, Джули вытерла губы и отложила салфетку в сторону:

— Благодарю за приятную компанию, господа. Я отправляюсь отдыхать.

Мужчины встали.

— Спокойной ночи, Джулианна, — сказал Алехандро.

— Спи спокойно, — произнес Энрике. — Я хочу, чтобы голубые глаза моей невесты завтра сияли.

Она отошла от стола и подождала, когда Энрике предложит проводить ее, но он не двинулся с места.

Взгляды Джули и Алехандро встретились в молчаливом понимании.

— Сладких снов, — пожелал Алехандро.

Джули одарила его признательной улыбкой. Ей хотелось видеть сладкие сны, но она боялась, что основное действие в них будет разворачиваться вокруг мужчины, любить которого она не имеет права.

Алехандро едва сдерживал гнев.

Джулианна вышла из столовой с высоко поднятой головой, но в ее глазах читалось разочарование.

Алехандро продолжал стоять, пока она не исчезла из вида. Он обратился к Энрике:

— Почему ты не проводил Джулианну в ее апартаменты?

Энрике сел и жестом приказал официанту наполнить его бокал.

— Она сказала, что отправляется отдыхать.

От гнева у Алехандро сдавило горло.

— Вот поэтому ты должен был пойти с ней.

Энрике резко взглянул на брата:

— Почему ты так заботишься о моих отношениях с Джулианной?

Хороший вопрос. Алехандро сел за стол и допил содержимое бокала. Если бы он сказал, что равнодушен к Джулианне, то солгал бы. Ему нравилось проводить с ней время на лодке и во дворце.

— Я бы не хотел, чтобы она покинула остров.

Отчасти Алехандро сказал правду.

— Не бойся, маленький брат. — Энрике рассмеялся. — Она не сможет отсюда уехать.

— Не сможет?

— Если Джулианна не выйдет за меня замуж, ей придется выйти за дворянина из Алиесте. — Он с отвращением скривил губы. — Любая женщина с двумя извилинами в мозгу не захочет возвращаться в эту отсталую страну.

Алехандро был ненавистен тот факт, что у Джули только два варианта на выбор. Она заслуживает гораздо большего.

— Джулианна очень умна.

— Именно поэтому она не возражает против того, как я к ней отношусь. Она знает, что должна выйти за меня замуж, — объяснил Энрике. — Она будет мириться со всем, что я делаю или говорю, чтобы не провести остаток жизни в Алиесте, застрявшей в Средневековье, где все относятся к ней хуже, чем здесь.

— Ее безвыходное положение дает тебе карт-бланш на то, чтобы вести себя с ней невежливо и грубо. Как… благородно!

Энрике фыркнул:

— Шикарное замечание! Исходящее от человека, который меняет женщин как перчатки.

— Пусть у меня не было серьезных и продолжительных романов, но я хорошо знаю женщин. Лучше, чем ты, братец, — сказал Алехандро. — Джулианна не послушный робот. У нее есть чувства. Мечты. Она заслуживает…

— Она заслуживает того, что я считаю нужным ей дать.

— Энрике…

— До тех пор пока она подчиняется мне и рожает мне наследников, будь уверен, у нее будет все, в чем она нуждается.

— Ее следует любить и уважать, — возразил Алехандро. — Если ты будешь продолжать дурно с ней обращаться и пользоваться тем, что она оказалась в безвыходной ситуации, ты оттолкнешь ее от себя. Неужели ты этого хочешь?

Энрике откинулся на спинку кресла отца:

— Ты до всего этого додумался, пока возился с ней в песке?

— Ты часто не ужинал с нами на этой неделе, — ответил Алехандро. — Можно многое узнать о человеке за время продолжительного ужина из семи блюд.

— Да брось ты, Алехандро, — увещевал Энрике. — Ведь тебе нет дела до Джулианны. Ты просто хочешь убедиться, что наша с ней свадьба состоится.

— Ваш брак подарит мне освобождение от полномочий принца. Будь с Джулианной помягче. Сделай это для себя и для меня, а также для блага нашей страны. Твой приоритет — рождение наследников.

Энрике наморщил лоб:

— Ты так сильно хочешь освободиться от полномочий принца?

— Да.

Алехандро действительно этого хотел. Но теперь он думал не только о себе. Он хотел, чтобы Джулианна была счастлива.

Возможно, если она будет счастлива, он тоже сможет стать счастливым…

Алехандро ворочался в постели всю ночь. В его голове снова и снова возникал образ Джулианны. Ее длинные ноги. Ее игривая улыбка на пляже. Ее разомкнутые губы. Ее волнующие глаза, когда она смотрела на него…

Ну, последний образ — исключительная фантазия.

Состроив гримасу, Алехандро в очередной раз попытался уснуть. Если бы он только мог к ней прикоснуться…

Алехандро ударил кулаком подушку. Возможно, это поможет ему удобнее устроиться…

Ничего не помогало. Чем сильнее он старался не думать о ней, тем больше думал. Еще немного, и ему потребуется принять холодный душ.

Выпрыгнув из постели, Алехандро отправился на причал.

Взойдя на борт яхты «Прялка», он взглянул на горизонт. Оранжево-красные предрассветные лучи солнца прорезали темноту.

Он снова представил перед собой Джулианну. Сияющие голубые глаза, улыбающиеся губы и обгоревший на солнце нос…

Алехандро рассмеялся.

— Над чем смеешься?

У Алехандро екнуло сердце. Он не мог не узнать этот мелодичный голос.

Он повернулся кругом, и луч фонаря ослепил его. Он прикрыл глаза.

— Ты сегодня рано.

Она выключила фонарь и засунула его в карман.

— Не могу заснуть.

«И я тоже», — подумал Алехандро. Хотя причина ее бессонницы вряд ли такая же, как у него. В головке невинной принцессы едва ли есть место для похотливых мыслей.

Хотя Джулианна снова выглядела как тощий, застенчивый подросток в мешковатой одежде, Алехандро видел в ней красивую женщину, которая готова притворяться ради того, чтобы испытать вкус свободы. Джулианна… особенная. Он никогда не встречал такую женщину, как она. Если бы только…

«Не заходи так далеко, Алехандро». Он переступил с ноги на ногу. Нужно держать дистанцию.

— Я собираюсь подготовить паруса.

— Я помогу тебе. — Она поднялась на борт яхты. — Вместе мы справимся быстрее.

Судно слегка наклонилось в сторону, будто от шального порыва ветра или мощного всплеска.

Джулианна расставила ноги шире, чтобы удержать равновесие.

Яхту снова тряхнуло, она наклонилась в другую сторону. Джули врезалась в Алехандро. Он поймал ее, как в тот день в вестибюле, когда она приехала во дворец.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Она прижалась к нему всем телом.

— Я снова обнимаю принцессу.

Джулианна уже не была похожа на ту женщину, которую он обнимал прежде. Или, может, она просто сняла с себя маску холодности и показала свою истинную сущность. Что бы там ни было, Алехандро не хотел ее отпускать. Он крепче обнял Джулианну.

Гонки парусных яхт начнутся завтра. Королевская свадьба состоится на следующей неделе. Джулианна уйдет из его жизни…

Он увидел тоску в глазах Джулианны, заметил, как она разомкнула губы.

Наклонив голову, Алехандро припал к ее губам.

Джулианна ахнула, но не оттолкнула его.

Он упивался сладким вкусом ее губ, рассудком понимая, что ведет себя неправильно. Но ему было все равно. О последствиях он подумает после, когда закончится их поцелуй.

Джулианна выгнулась и прильнула к Алехандро, побуждая его продолжать. Ее отзывчивость обрадовала Алехандро.

Джулианна тихонько простонала. Алехандро прислонился спиной к мешкам с парусами, потянув ее на себя. Одной рукой он обхватил ее круглые ягодицы, другой скользнул по ее куртке…

Внезапно послышались голоса.

Джулианна отскочила от Алехандро так быстро, что чуть не упала и прижала руку к губам.

— Я… Мне жаль. Я не должна была…

Раскрасневшиеся щеки и прерывистое дыхание делали ее еще сексуальнее, но Алехандро не мог притвориться, будто не слышал сожаления в ее голосе. Он попытался взять эмоции под контроль. Не так просто это сделать, когда от поцелуев с Джулианной у него в жилах бурлит кровь.

Но она права. Они не должны были…

— Я поцеловал тебя. Прости.

Она недовольно и свысока посмотрела на него:

— Я поцеловала тебя в ответ.

Джулианна всегда остается принцессой. Даже тогда, когда в ее глазах читается страсть. Когда у нее покраснела шея и щеки и от поцелуев припухли губы. Алехандро сдержал улыбку. Она расстроится, если он станет над ней подшучивать.

— Алехандро? — крикнул Филипп.

— Джу… Джей Ви помогает мне с парусами, — ответил Алехандро. Ему нужно сейчас же успокоиться. Он целовал многих женщин, но ни одна не дарила ему такого поцелуя.

— Что теперь? — спросила она.

Алехандро хотел снова ее целовать. Но Джулианна не из тех женщин, которых он встречал в клубах, на пляже или во время парусной регаты. Она — будущая жена Энрике и пропуск Алехандро в свободную жизнь. Даже если не учитывать предстоящую свадьбу, Алехандро ни с кем не готов начинать серьезные отношения.

У него слишком много дел на верфи, большие планы по развитию экономики острова. Ему некогда вступать в серьезные отношения с женщиной. Тем более с принцессой.

— Мы отправляемся в плавание, — ответил он.

Глава 11

Трехчасовое плавание в открытом море с сильным ветром и высокими волнами позволило Джули не думать о поцелуях с Алехандро. К счастью, ей пришлось сосредоточиться на управлении парусной яхты, иначе она бы томно вздыхала, пялилась на него или даже упала бы в обморок.

Но она все равно чувствовала себя взбудораженной. Алехандро пробудил в ней неведомые ей чувства, именно поэтому она быстренько скрылась из вида после тренировочного выхода в море.

Когда она оказалась в темном тоннеле, каждая клеточка ее тела содрогалась от волнения. Она изнемогала от желания, жажды свободы и чувства вины за то, что совершила.

Она понимала, что, позволив себе увлечься Алехандро, поступит глупо. Ведь он не обещал ей вечной любви и преданности. Он просто ее поцеловал, но так, что она до сих пор не может собраться с мыслями. Он заставил ее чувствовать себя особенной, неповторимой женщиной.

Неужели она больше никогда не испытает подобного ощущения?

— Джулианна?

От звука голоса Алехандро по ее спине пробежала дрожь удовольствия, но Джули вдруг почувствовала себя неуверенно. Она остановилась.

— Я думал, ты отправишься на верфи.

Луч его налобного фонаря освещал грязный пол.

— Я хотел…

Джули затаила дыхание.

— …поговорить с тобой, — закончил он.

От разочарования у нее сжалось сердце, хотя она знала, что не может заставить его желать быть с ней.

Алехандро повернул налобный фонарь так, чтобы луч света поднялся вверх.

— Нам не удалось поговорить на яхте.

Джули почувствовала себя еще неувереннее:

— Сегодня море было неспокойным. Нам следовало быть особенно внимательными.

— Ты была неулыбчивой.

— Много мыслей. Я должна вернуться во дворец.

Он пошел рядом с ней, луч его налобного фонаря освещал им дорогу.

— Скажи, что у тебя на уме.

— Ты имеешь в виду, о чем я думала на яхте?

— Тогда и теперь.

Джули не знала, с чего начать. Она сделала глубокий вдох. Успокоиться ей не удалось.

— Джулианна?

— О тебе. Ты… постоянно был у меня на уме…

— Я тоже думал о тебе. Все мы о ком-нибудь думаем.

«Ничего подобного!» Джули никогда не испытывала подобного чувства к мужчине. Ей хотелось улизнуть из дворца и плавать с ним на яхте. И еще с ними будет Носок. Если они не будут плавать по морю, то станут гулять, бегать, ездить на автомобиле, летать на самолете…

О чем она думает?

Ведь она не сможет быть с ним вместе.

— Хотелось бы поговорить о том, что произошло сегодня утром в кубрике, — сказал Алехандро.

— Все в порядке. — Джули не смела на него взглянуть. — Всякий раз, когда я выхожу из дворца через тоннель, я попадаю в новый мир, полный прекрасных, но запрещенных для меня понятий. Свобода. Парусный спорт. Поцелуи.

— Ты никогда…

— Я целовалась раньше. — Услышав удивление в его голосе, она покраснела. Джули была смущена тем, как легко потеряла над собой контроль в объятиях Алехандро. — Но я… Я не такая опытная, как ты.

— Я не заметил.

«…У принца Алехандро ужасная репутация. Хуже того, среди его любовниц и представительницы королевских семей, и простолюдинки, и дворцовые служанки. Значения не имеет».

Слова Иветт вернули Джули в реальность. Она, вероятно, одна из многочисленных его любовниц. Сердцем она не хотела верить в такую возможность, но рассудок твердил ей, что ее романтические поцелуи с Алехандро не имеют смысла.

— Поцелуй с тобой был хорошим дополнением к моим приключениям.

— Приключениям?

Она кивнула:

— Побег из дворца, маскировка, выход в море на яхте «Прялка» с экипажем. Великолепные приключения. Я почувствовала себя свободной на короткое время, но моя свобода… не реальна.

— Выход в море на парусной яхте — реальность. Наши поцелуи…

— Никакая они не реальность. Да, мы целовались. Но мы поддались мимолетному влечению. По обоюдному согласию мы оказались в объятиях друг друга. Поцелуй был стечением обстоятельств.

— Возможно, нам следует выяснить, был ли стечением обстоятельств наш поцелуй или нет.

Джули посмотрела в его глаза. Ее кожа покрылась мурашками.

— Мы… не можем.

— Почему не можем?

Сердце едва не выскакивало из груди Джули.

— Поцелуями мы ничего не изменим.

Кончиком пальца Алехандро обвел ее подбородок:

— Я знаю.

— Я выхожу замуж за Энрике.

— И об этом я знаю. Завтра начинаются гонки. Вероятно, сейчас у нас последняя возможность побыть наедине.

У Джули сдавило грудь.

— Эта возможность должна быть последней.

Он кивнул и убрал руку от ее лица:

— Все к лучшему.

По крайней мере, он с ней согласился. Тем не менее нервы Джули были на пределе.

— Но я…

В воздухе повисло молчание, Алехандро подошел к ней ближе:

— Ваша очередь действовать, принцесса.

Джули подняла голову и крепко прижалась губами к губам Алехандро.

Совершает ли она ошибку? Наверняка.

Но она страстно хотела поцеловать его еще раз. Она желала запомнить его поцелуй и те ощущения, которые он в ней пробуждал.

Джули обняла Алехандро и прильнула к нему. Она чувствовала привкус соли на его теплых губах. Она хотела запомнить каждое мгновение их поцелуя.

Нет, их поцелуи не были стечением обстоятельств. Они заставляли ее дрожать от удовольствия и изнывать от желания.

Напряжение в отношениях Алехандро и Джули установилось уже на следующее утро. Наступил первый день регаты «Мед Кап». Алехандро изумлялся тому, какой спокойной и хладнокровной была Джулианна. Своим хладнокровием она изумила весь экипаж. Она управляла парусной яхтой как истинный профессионал. Экипаж работал слаженно, в результате чего «Прялка» выиграла первую гонку. Алехандро оказался на один шаг ближе к намеченной цели.

В тот вечер Алехандро сидел в баре с экипажем, отмечая победу в гонке, но настроение у него не было праздничным. В конце концов он отправился во дворец.

К Джулианне.

Она должна была быть с экипажем сегодня вечером. И с Алехандро.

Ему хотелось обнять ее и целовать до тех пор, пока она не начнет умолять его о большем. Но он не мог этого сделать.

Котенок выбежал навстречу Алехандро, когда он вошел в свои апартаменты.

— Эй, Носок!

Котенок мяукнул.

— Хочешь пойти в гости к Джулианне?

Очередное «мяу».

Взяв котенка, Алехандро отправился к Джулианне.

Иветт сидела в коридоре и читала книгу.

— Вы пришли навестить принцессу Джулианну, ваше высочество?

— Да. — Он показал ей котенка. — Носок хочет ее видеть.

Словно по команде, котенок мяукнул.

— Мне очень жаль, ваше высочество. Принцесса спит.

Алехандро огляделся. В коридоре никого не было. Он улыбнулся:

— Пожалуйста, скажите ей, что пришел я.

— Я сожалею, ваше высочество. — В голосе Иветт слышалось неодобрение. — Принцессе Джулианне нездоровится, она попросила не беспокоить ее до утра. Хотите, я передам ей, что вы и Носок к ней приходили?

— Нет, спасибо. Я увижусь с ней завтра. — Алехандро был вне себя от разочарования. — Спокойной ночи.

В апартаменты он вернулся в дурном расположении духа. Он поиграл с Носком, и котенок явно радовался игре больше своего хозяина.

Все это время Алехандро не переставал думать о Джулианне. Он вспоминал страстность в ее глазах, когда они целовались. Восторг на ее лице во время гонки.

С фонариком в руке Алехандро вышел в тоннель через потайную дверь своих апартаментов и отправился к Джулианне. Ему очень хотелось с ней увидеться. Поднявшись по лестнице, он нажал на защелку ее потайной двери. Она открылась.

Алехандро бывал здесь прежде, когда оставлял в ее шкафу маскировочную одежду и карту.

На этот раз он не торопился входить.

— Поцелуями мы ничего не изменим.

— Я знаю.

— Я выхожу замуж за Энрике.

— И об этом я знаю.

Разговор с Джулианной эхом отозвался в его голове. Да, он хотел ее видеть. Черт побери, он хотел ее поцеловать!

Но Джулианна этого не хотела.

«Я выхожу замуж за Энрике».

Алехандро следовало сделать только шаг, чтобы увидеть ее, но он не мог сдвинуться с места. Она решила выйти замуж за его брата. Он не собирался делать того, о чем и он, и Джулианна станут сожалеть.

Алехандро закрыл потайную дверь.

В то утро, когда проходила гонка, Джулианна приказала Иветт говорить всем 6 том, что она нездорова и никого не желает видеть.

Несколько часов спустя Джули стояла у руля яхты, нервная и готовая сражаться за победу.

«Прялка» прошла уже половину пути, опережая своего ближайшего конкурента.

Ветер и волны усилились, что усложняло гонку.

Джули сосредоточенно управляла парусной яхтой, не думая ни о чем другом.

И ни о ком.

Но Джули отлично знала, где находится Алехандро с тех пор, как началась гонка. Время от времени она на него посматривала.

Через неделю состоится ее свадьба. И все закончится.

Но сейчас не время об этом думать.

Яхта плыла по ветру, рассекая волны, которые становились выше с каждой минутой. Движение яхты напоминало Джули катание на американских горках.

Джули сильнее сжала пальцами рулевое устройство, выравнивая курс судна. Вода плеснула ей в лицо, она ощутила на губах вкус соли.

Сейчас у нее есть все, о чем она мечтала. Вот она, настоящая свобода.

— «Наездник дракона» получил пробоину! — закричал Сэм.

Джули едва услышала его слова. Яхта их конкурента завалилась на бок. У Джули скрутило живот. Она надеялась, что экипаж «Наездник дракона» не пострадает.

— Человек за бортом! — послышалось сообщение через радиостанцию.

— Идем на подмогу, — тут же произнесла Джули.

Алехандро схватил рацию:

— «Прялка» приняла сообщение.

Ситуация стала критической. Матрос с судна конкурентов оказался в воде. Его жизнь была под угрозой. Гонка уже не имеет значения. Каждое судно в зоне досягаемости обязано предложить помощь.

Алехандро посмотрел на Джули. Доверие и любовь читались в его взгляде.

— Ты справишься.

Она кивнула.

С огромными усилиями матроса удалось поднять на борт. Лицо мужчины было бледным, но он выглядел спокойным.

— У нас ваш матрос, — сообщил по рации Алехандро. — Но из-за погодных условий мы не сможем вернуть его на ваш борт.

— Мы выбываем из гонки.

Итак, «Наездник дракона» выбыл. Джули вопросительно посмотрела на Алехандро. Он ей улыбнулся, и нее от радости екнуло сердце.

— Мы продолжаем гонку, — сообщил он выбывшему судну.

— Спасибо и удачи, — ответили по рации. — Пусть ваш новый член экипажа насладится поездкой.

— Я ему передам, — сказал Алехандро. — Лишний вес на борту очень кстати при таких волнах.

В рации послышался смех.

— Идем к финишу, — объявил экипажу Алехандро.

Все заняли свои позиции.

— Мы сможем победить. — Уверенный голос Алехандро заставил Джули сосредоточиться. — Джей Ви?

— Готов! — ответила она.

Только тогда, когда «Прялка» пересекла финишную линию, Джули поняла, что все происходит наяву.

Члены экипажа радостно закричали. Джули рассмеялась.

Они выиграли!

Завтра яхта «Прялка» будет участвовать в финальной гонке.

Взволнованная, Джули уставилась на Алехандро. Улыбка осветила его лицо. Какой же он красавец! Как же сильно она его любит.

Он показал ей поднятый вверх большой палец руки. Джули предпочла бы его обнять.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то управлял парусной яхтой так, как ты сегодня, — сказал Алехандро. — Впечатляюще.

— Ты лучший, Джей Ви, — произнес Сэм.

— Спасибо, что подвезли, — поблагодарил спасенный матрос по имени Роберт и пожал Джули руку. — Мы недооценили тебя, малыш. Ты чертовски хороший рулевой.

Джули улыбнулась, но ничего не сказала. От волнения она сейчас не могла бы заговорить баском и выдала бы себя.

Яхта шла к причалу, где спасенного матроса уже ждала команда медиков.

— Похоже, тебе понадобится медосмотр, — заметил Алехандро.

Роберт переоделся в сухую одежду:

— Я предпочел бы выпить чего-нибудь и дождаться прибытия своего парусника.

— Может, симпатичная докторша или медсестра составит тебе компанию, приятель, — улыбнулся Сэм.

— Будем надеяться. — Роберт обратился к Джули и остальным членам экипажа: — Еще раз спасибо. Хорошая гонка, но в следующем году мы у вас выиграем.

Алехандро рассмеялся:

— Мы вас обязательно обгоним.

Роберт криво усмехнулся:

— Не сомневаюсь, когда у вас такой рулевой.

Когда Роберт ушел с медиками, к яхте подступила толпа людей.

— Посмотрите на фанатов, братцы, — сказал Сэм. — Улыбайтесь! Здесь полно репортеров.

У Джули сжалось сердце. Ощущение восторга от победы уступило место страху. Представители прессы фотографировали победителей гонки, задавали вопросы…

Она опустила голову и ниже спустила бейсболку на лоб.

— Ты можешь выбрать среди них симпатичную девушку, Джей Ви. — Сэм хлопнул Джули по спине.

Джули заставила себя улыбаться. Нельзя допустить того, чтобы правда вышла наружу.

— Не волнуйся, — прошептал ей Алехандро.

Она была признательна ему за поддержку, но ее волнение не уменьшилось. Ее будущее, будущее ее страны и ее детей поставлено на карту. Репортеры кружили вокруг них, как голодные пираньи. К горлу Джули подступил ком.

Толпа людей на причале становилась больше. У некоторых гостей были фотоаппараты. Слышались вопросы, выкрикиваемые на разных языках: испанском, немецком, французском, итальянском и английском. Джули понимала большинство вопросов, но сделала вид, что их не слышит.

— Тебе нужно выбраться отсюда, — прошептал Алехандро.

— Я могу прыгнуть в воду и уплыть.

— В воде могу быть акулы. — Он попробовал увести ее подальше от толпы, но люди подступали к ним все ближе. — Все будет в порядке.

Она очень надеялась, что он окажется прав. Ее слепили вспышки фотокамер. Репортеры совали ей в лицо микрофоны и цифровые диктофоны. К ней протягивали руки.

Джули насторожилась. Телохранители никогда не позволяли толпе приближаться к ней настолько близко. Она не привыкла к тому, чтобы ее хватали за руки.

Кто-то схватил ее за бейсболку.

— Пожалуйста, не… — Она схватилась за голову обеими руками. — Алехандро!

Он попытался ей помочь:

— Оставьте пацана в покое.

Другой человек сорвал бейсболку с ее головы. Вместе с бейсболкой с головы Джули слетел парик.

Люди ахнули. Ужасающее молчание повисло над толпой.

— Это девушка! — крикнул какой-то мужчина.

— Это женщина! — завопил другой.

— Эй! — воскликнула какая-то женщина. — Разве это не принцесса, которая собирается выйти замуж за наследного принца Энрике?

Джули стало трудно дышать. Сбылся самый страшный из ее кошмаров.

Она взглянула на Алехандро. Он снял солнцезащитные очки. Увидев его теплый взгляд, она обрела уверенность.

— Не беспокойся, — тихо произнес он. — Я здесь. Мы выстоим вместе.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

Джули сняла резинку с белокурых волос.

«Прощай, Джей Ви! Здравствуй, принцесса Джулианна!»

Она отвечала на вопросы репортеров. Алехандро неотлучно находился рядом с ней. Он призвал репортеров не раздувать сенсацию. Остальные члены экипажа стояли рядом с Джули, выглядя смущенными. Филипп хмурился. Майк стоял разинув рот от удивления. Сэм смотрел на нее как на привидение.

Но только присутствие Алехандро придавало ей сил и смелости.

Силы и мужество ей понадобятся, когда ее отец и жених узнают, что она совершила.

Глава 12

Джули вернулась во дворец, дрожа всем телом. Успокоиться ей не помог даже горячий душ. Она надела розовое платье классического покроя, как подобает принцессе и будущей королеве. Дрожащими руками она сделала макияж и уложила волосы.

Иветт застегнула на ее шее нитку жемчуга:

— Вы выглядите как настоящая принцесса.

— Спасибо.

Раздался стук в дверь. Сердце Джули забилось так сильно, что ощущалась пульсация в ушах.

Иветт открыла дверь:

— Принц Брандт, мадам. Он пришел, чтобы сопровождать вас в гостиную.

Как только Джули вышла в коридор, брат ее обнял:

— Отец требует, чтобы ты пришла.

Она высвободилась из объятий Брандта:

— Иветт сказала, что он похож на разъяренного, фыркающего быка.

— Я никогда не видел его таким сердитым, — обеспокоенно сказал Брандт. — Меня волнует, что он сделает.

Она хотела унять беспокойство Брандта, хотя тоже опасалась последствий.

— Не волнуйся. Отец будет… справедливым.

По крайней мере, она на это надеялась.

— Я облажался. — Брандт опустил голову. — Клаус тоже виноват, что так часто оставлял тебя одну.

Джули коснулась плеча своего брата. Любовь к нему переполняла ее сердце.

— Ни один из вас не виноват.

Она спустилась по лестнице, старательно отмеряя каждый шаг, чтобы не споткнуться.

— Но если бы я не ходил так часто на вечеринки в клубы…

— Пожалуйста, Брандт, — Джули выпрямила спину, — не начинай снова.

Когда они вошли в гостиную, воцарилось напряженное молчание. Алехандро, Энрике, король Дарио и ее отец поднялись с мест.

В глазах Алехандро читалось сострадание. Он выглядел как настоящий принц. Он побрился, вынул серьгу из уха и, зачесав волосы ото лба, собрал их в хвост. Элегантный костюм, рубашка, галстук и кожаная обувь. У Джули сжалось сердце. Ей снова захотелось увидеть его в облике пирата.

Энрике был одет также элегантно. Сегодня братья были похожи друг на друга как никогда. Энрике смотрел на Алехандро с осуждением и кривил губы.

Джули было неприятно осознавать, что по ее вине отношения между Энрике и Алехандро окончательно разладятся.

Король Дарио выглядел обеспокоенным. Он поджал губы и заложил руки за спину. На его лбу выступили капельки пота.

Отца Джули переполняла ярость.

— Как ты посмела меня ослушаться, Джулианна Луиза Мария?

«Разверни плечи! Подними подбородок!»

Джули посмотрела ему в глаза. Она должна быть сильной ради Брандта и Алехандро… и ради себя.

— Прошу прощения за мои действия, сир. Я не хотела создавать вам проблем.

— Проблем? — Король Аларик был в бешенстве. — Ты навлекла дурную славу на наши семьи и страны. Твои фотографии, на которых ты с развевающимися волосами, не похожая на принцессу, теперь повсюду. В газетах, на телевидении, в Интернете.

Джули чувствовала, что все пристально смотрят на нее, особенно Алехандро. Она старалась не трусить, хотя никогда не видела своего отца в такой ярости.

Энрике усмехнулся:

— На фотографиях ты похожа на мальчика.

— Это была маскировка, — пояснила она, заставляя его замолчать, резко на него взглянув.

— Если ты решила маскироваться, значит, понимала, что совершаешь ошибку. — Король Дарио промокнул лоб платком. — Ты будущая королева островного государства Аврора, Джулианна. Такое поведение неприемлемо.

— Я вот что скажу. — Энрике сердито посмотрел на нее. — Твой отец и я запретили тебе ходить под парусом. Ты должна быть консервативной принцессой. А не… дикаркой.

Она разозлилась:

— Я не вела себя как…

— Ты вела себя именно так! — взревел ее отец. — Я смотрел видеозапись гонки. Ты не только ослушалась меня, но и рисковала жизнью. Сегодня ты могла погибнуть.

Джули покраснела, у нее перехватило дыхание.

— Джули отлично справилась, отец. Она спасла жизнь моряка, — смело возразил Брандт. Он никогда прежде не перечил отцу, и Джули обрадовалась, что ее брат набрался храбрости. — Виноваты я и Клаус, но не Джули. Я слишком много развлекался в клубах, и телохранитель всегда был со мной.

Она напряглась всем телом, ожидая, что скажет отец.

— Ты вообще ни при чем, Брандт, — резко ответил Аларик. — Твоя сестра знала о моих требованиях. Она должна смириться с последствиями.

В ужасе она взглянула на Алехандро.

— Король Аларик. — Алехандро сделал шаг вперед. — Я второй сын короля Дарио, принц Алехандро де Сьерцо Аманесер.

— Имеешь в виду, что ты запасной вариант, — обрушился на него король Аларик. — Ты идиот, если рисковал жизнью моей дочери!

Услышав оскорбление, Джули резко глотнула воздух. Нельзя позволить, чтобы ее отец вымещал свой гнев на Алехандро.

— Да, но безопасность Джулианны крайне беспокоит меня, ваше величество. — Достоинство, с которым держался Алехандро, делало его похожим на настоящего наследника престола, а не на запасной вариант. — Я беру на себя полную ответственность за то, что случилось. То, что Джулианна вас ослушалась, на сто процентов моя вина. Я взял ее в море. Я попросил ее стать членом моего экипажа и участвовать в гонках «Мед Кап». Наказать следует меня, а не ее.

Джули уставилась на Алехандро, переполняемая гордостью и… любовью.

«Я люблю его».

Алехандро тоже к ней неравнодушен. Иначе зачем ему сейчас ее защищать? Но Джули не могла позволить Алехандро взять всю вину на себя. Она не была покорной принцессой. Она ослушалась. Ей нужно нести ответственность за свои действия и не позволять этому замечательному человеку расхлебывать последствия.

— Благодарю, Алехандро, — произнесла она, чувствуя на душе незнакомое ощущение покоя. — Но я не могу позволить тебе взять на себя вину за мои действия.

Он посмотрел на нее умоляющим взглядом:

— Я виноват.

— Нет.

— Да! — возразил Энрике. — Во всем виноват Алехандро, король Аларик.

— Неправда. Я знала, на что иду. — Джули смотрела на своего отца, который взирал на нее свысока и с презрением. — Я так отчаянно хотела почувствовать вкус свободы, что уступила своим желаниям, отказавшись слушать голос рассудка. Алехандро не виноват. Виновата я. Но я не сожалею о том, что сделала.

При виде любящего и горделивого взгляда Алехандро Джули почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

— Твоей мачехе с огромным трудом удалось превратить тебя в настоящую принцессу Алиесте, — с презрением говорил ее отец. — Но ты всегда была слишком похожа на свою мать.

Джули улыбнулась:

— Благодарю, отец.

Брови короля сошлись на переносице.

— Это не комплимент.

Она продолжала улыбаться:

— Я считаю ваши слова комплиментом, сир.

Король Аларик недоуменно уставился на Джули, затем перевел взгляд на короля Дарио.

— Я доверил вам самое ценное, что у меня имеется. Вы обещали, что она будет в безопасности, но вы позволили этому случиться.

— Мы понятия не имели, что она ходит под парусом… — Король Дарио выглядел сокрушенным.

— Ее благополучие — наш главный приоритет, — прибавил Энрике.

Джули было ненавистно их поведение. Они разговаривали так, словно ее тут не было.

— Я по-прежнему здесь, господа, — сказала она.

Аларик ее проигнорировал:

— И почему никто не заметил ее отсутствия? Даже ее жених.

— Я был занят работой и подготовкой к свадьбе, — поспешно ответил Энрике.

Аларик презрительно фыркнул:

— Подготовка к свадьбе — бабье дело.

Энрике вздрогнул.

— Мой брат не знал об отсутствии Джулианны потому, что у него, как у наследного принца, очень много работы. У него не было оснований заподозрить что-нибудь неладное, ибо Джулианна отлично справлялась с обязанностями невесты, — объяснил Алехандро. — Никто не пострадал.

— Никто не пострадал? — Лицо ее отца покраснело еще сильнее. — Ее вопиющее непослушание ввергло Алиесте в хаос. Группа феминисток приняла участие в гонке парусных судов. Они проводят митинги по всей стране, требуя обеспечить им равные права! Это отвратительно.

Нет, это — прогресс. Именно такие изменения хотела видеть Джули в своей стране. Она почувствовала удовлетворение.

Одобрение читалось и в глазах Алехандро. Он знал, что означает для Джулианны подобная новость.

Она улыбнулась ему.

Он улыбнулся в ответ.

— Ситуация полностью вышла из-под контроля. Это неприемлемо, — объявил Аларик. — Я расторгаю брачный контракт.

Джули запаниковала. Она не хотела возвращаться в Алиесте. Она желала остаться на острове с Алехандро.

Что же теперь делать? Неужели ей в очередной раз придется бросить вызов отцу?

Как только король Аларик объявил о расторжении брачного контракта, Алехандро уставился на расстроенную Джулианну.

Ему страстно захотелось протянуть руки и обнять ее, защитить от невзгод.

Брандт откашлялся:

— Отец, прошу вас…

— Это тебя не касается, — сквозь зубы процедил Аларик.

Алехандро захотелось разбить нос королю Аларику и избавить Джулианну от его тирании. Если она вернется в Алиесте, ее заставят выйти замуж за любого дворянина, которого ей выберет отец.

Алехандро не мог позволить, чтобы такое произошло. Она должна остаться на острове. Во что бы то ни стало.

— Ваше величество, позвольте?

Король Аларик свирепо уставился на Алехандро:

— Разве ты не все сказал?

— Сир, Джулианна должна оставаться на острове Аврора.

— Почему? — презрительно спросил Аларик.

— Потому что я хочу остаться здесь, отец, — сказала Джулианна и мило улыбнулась Алехандро.

— Жители острова от нее без ума, ваше величество. — Алехандро всю жизнь держался в тени своего брата, но этот раз он решил открыто высказать свою точку зрения. — Джулианна завоевала их сердца с помощью умения сострадать и проявлять дружелюбие. Люди приняли ее как свою принцессу, и в один прекрасный день они полюбят ее как свою королеву.

— Моя дочь воспитывалась как будущая королева, — признался Аларик.

— Каждый может сказать, что она получила наилучшее воспитание. Вы удостоверились в том, что ее поступок привел к хаосу в стране, сир. Но ее соотечественницы воспринимают ее как человека, на которого они могут положиться и вокруг которого могут сплотиться. Она для них — уважаемый и любимый лидер. Став королевой островного государства Аврора, Джулианна сможет послужить примером не только для женщин на острове и в Алиесте, но и во всем мире.

— Прошу прислушаться к словам моего младшего сына. — Король Дарио одобрительно смотрел на Алехандро. — Пусть он не наследный принц, но он мудр не по годам и говорит правду.

Впервые за все время Алехандро удостоился комплимента от своего отца.

— Джулианна очаровала всех на нашем острове, — прибавил Энрике. — И всех нас.

Король Аларик посмотрел на каждого из них, но его оценивающий взгляд задержался на Алехандро.

— Похоже, это правда.

— Я не желаю расторгать брачный контракт, — объявил Энрике. — Я хочу жениться на Джулианне.

— Я не знаю… — Король Аларик поглядывал то на Алехандро, то на Джулианну. — Мне кажется, между этими двоими… прочные отношения.

— Дружба, сир… — Энрике бочком приблизился к Джулианне, словно не желая никому отдавать свой приз. — Они оба наслаждаются парусным спортом.

Аларик явно колебался.

«Проницательный человек», — подумал Алехандро и произнес:

— Мы с Джулианной друзья, сир.

— Возникнут осложнения, если Джулианна будет не просто плавать с Алехандро, — сказал Аларик. — Если появится основание сомневаться в отцовстве рожденного ею наследника…

Джулианна покраснела.

Алехандро был вне себя от гнева. Он не мог поверить, что ее отец сомневается в ее девственности. Он сжал кулаки.

— Уверяю вас, сир…

Король Аларик оборвал Алехандро и посмотрел на свою дочь так, словно она была крестьянской, а не принцессой:

— Есть ли какая-либо причина, по которой ты не можешь выйти замуж за Энрике?

Вопрос отца обидел и разочаровал Джулианну. Ее сердце колотилось так громко, что она не сомневалась — его биение слышит каждый. Но никто ничего не сказал. Все смотрели на нее, ожидая ответа.

Отец смотрел на нее осуждающе.

Король Дарио — с состраданием.

Энрике — в панике.

Алехандро — с надеждой.

«Есть ли какая-либо причина, по которой ты не можешь выйти замуж за Энрике?»

Да. И у этой причины темные волосы и карие глаза.

И еще его зовут Алехандро.

Джули любила его, но не могла понять, почему он продолжал говорить о ней как о будущей королеве. Она хотела бы остаться на острове, но с Алехандро, а не с его братом.

— Ты по-прежнему будешь исполнять свой долг и помогать своей стране, — настаивал Алехандро. — Тебе лишь нужно сказать своему отцу, что ты хочешь выйти замуж за Энрике.

От эмоций у Джули сдавило горло. Она напряглась всем телом.

Нет, она не хотела выходить замуж за Энрике. Она любит Алехандро.

Но Алехандро продолжает упорствовать в том, что она должна стать женой его брата. Джули посмотрела на Алехандро.

Его улыбка померкла. Выражение лица стало нейтральным.

Почему он так поступает?

А потом что-то щелкнуло в ее голове, и она вспомнила…

«После того как ты и Энрике поженитесь и у вас родятся дети, я буду свободен от всех обязанностей принца. Я смогу заняться бизнесом».

У Джулианны похолодело в груди, она почувствовала себя опустошенной.

В любое мгновение ее могло сокрушить отчаяние, но она решила ему не поддаваться. Ей нужно ответить на вопрос отца.

Она посмотрела на Брандта. Если она не выйдет замуж за Энрике, последствия негативно отразятся на ее брате. Совет старейшин обвинит его в очередном расторжении помолвки, точно так же поступит пресса. И тогда совместные планы Брандта и Джулианны по проведению реформ в Алиесте никогда не увенчаются успехом, ибо ей придется вернуться домой.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

— Отец, вы спросили, есть ли какая-либо причина, по которой я не могу выйти замуж за Энрике. — Джули тайком взглянула на Алехандро. Он смотрел на нее горящим взором. Она сдержала вздох. — Такой причины нет.

— Я доволен, — провозгласил король Аларик после долгой минуты молчания. — Брачный контракт будет выполнен при условии, что Джулианна не будет участвовать в завтрашней гонке «Мед Кап». Я буду здесь, поэтому прослежу, чтобы она оставалась во дворце с утра до вечера.

Джули хотелось завопить в знак протеста. Она заслужила право принимать участие в финальной гонке. Но Джули промолчала, как добропорядочная принцесса.

— Я тоже останусь во дворце, — произнес король Дарио.

— И я, — согласился Энрике.

Алехандро кивнул:

— Джулианна — квалифицированный рулевой, но я думаю, будет лучше, если она не станет принимать участие в гонке.

«Даже он принимает их сторону».

Сердце Джули было разбито. Если любовь приносит такую боль, то она предпочтет вернуться в Алиесте, где жила, не зная таких страданий.

Унылый взгляд Джулианны ранил Алехандро в самое сердце. Он знал — она расстроена из-за того, что ей запретили участвовать в гонках.

— Джули… — Он повернулся к ней.

— Алехандро, тебе не обязательно оставаться во дворце. — Король Дарио многозначительно посмотрел на него. — Возвращайся на виллу и готовься к завтрашней гонке.

Алехандро не хотел уходить.

— Я могу остаться.

— Уходи. — Отец коснулся его плеча. — Держи дистанцию до свадьбы.

Джулианна даже не взглянула в сторону Алехандро. Он знал, почему она так поступила.

Она снова надела маску Ледяной Принцессы.

— Возможно, тебе следует держаться от нее подальше и после свадьбы, — сказал король Аларик. — Я буду следить за твоим поведением, Алехандро.

Его охватил гнев.

— В этом нет необходимости, сир. Я знаю свое место.

— Я освобождаю тебя от полномочий и обязанностей принца, сын мой, — объявил король Дарио. — Я знаю, ты всегда этого хотел.

Алехандро кивнул. Да, он получил то, что хотел, но не чувствовал никакого облегчения.

— Спасибо, отец.

Джулианна подошла ближе к Энрике.

Сердце Алехандро пронзила ревность. Энрике снова его обошел. Без сомнения, Энрике постарается тайком ему отомстить.

— В таком случае, — произнес Энрике, — я не думаю, что будет разумно выбирать тебя моим шафером.

— Я согласен. — Алехандро посмотрел на Джулианну. — Ты лучший рулевой, с которым я имел честь ходить под парусом. Мы будем по тебе скучать.

— Благодарю за предоставленную мне возможность поплавать на яхте. — Она говорила вежливо, словно он был одним из ее наемных работников.

Алехандро захотелось сорвать с ее лица маску Ледяной Принцессы и увидеть реальную Джулианну.

— Удачи в завтрашней гонке, — прибавила она.

— Я знаю, что ты хочешь принять участие в гонке, Джулианна, — сказал Алехандро. — Но лучше всего, если ты вернешься к своим обязанностям и постараешься сделать все самое лучшее для своей и моей страны. Я не представляю…

— Объяснения не требуются, ваше высочество, — высокомерно произнесла она, будто ставя Алехандро на место. — Я знаю свой долг. И всегда знала. Я использовала вас как средство для получения того, чего не будет в той жизни, которую я выбрала. Никаких обид, не так ли?

Каждое ее слово пронзало сердце Алехандро, как кинжал. У него были на нее обиды, которые становилось все труднее игнорировать.

Она его использовала? Ладно. Он тоже ее использовал, чтобы выиграть гонки.

В следующий раз, когда они встретятся, будут смотреть друг на друга вежливо и станут вести бессмысленные разговоры.

— Верно. — Алехандро поклонился. — Я желаю вам большого счастья. Вам всем.

После этих слов он собрал сумку, взял Носка и покинул дворец с таким ужасным чувством на душе, какого не испытывал за всю жизнь.

Глава 13

Удовлетворенные беседой короли удалились в библиотеку, чтобы выпить коньяку. Джули осталась в гостиной с Энрике. Он захотел поговорить с ней наедине.

Ей хотелось кричать и плакать, но она старалась не показывать своих истинных эмоций. Так она поступала всю свою жизнь, за исключением того времени, которое провела с Алехандро. Хождение под парусом и строительство замков на песке были лучшими периодами в ее жизни.

— Я понимаю, насколько легко, должно быть, увлечься парусным спортом, но я должен знать… — Энрике поднялся с дивана, обтянутого узорчатой тканью. Он возвышался над сидящей Джулианной. Энрике поджал губы в тонкую линию. — У тебя был секс с моим братом?

Его вопрос прозвучал как приказ.

Джули понимала, что ее жизнь на острове будет лучше, чем жизнь в Алиесте, но не намного. Энрике заботился только о себе. Она всегда будет продолжением его персоны и будет находиться под его контролем.

Она вздернула подбородок:

— У меня не было секса с Алехандро.

Напряжение на лице Энрике исчезло.

— Но я влюблена в него, — призналась она.

— Я не удивлен. — Энрике насмехался, а не злился. — Алехандро соблазнил много красивых женщин и оставил множество разбитых сердец на этом острове. Не волнуйся. После того как мы поженимся, ты его забудешь.

Джули изумилась:

— Ты все еще хочешь на мне жениться, зная, что я люблю другого человека?

— Конечно, — сказал Энрике. — Я подумал, он, возможно, захотел заняться с тобой сексом. Я понимаю, он хотел выиграть гонку, чтобы расширить свой бизнес. Но теперь, когда он получил такое признание общественности, ты ему больше не нужна.

— Я была основным членом его экипажа.

Энрике пожал плечами:

— Если это правда, почему он не настаивал на твоем участии в завтрашней гонке?

Джули едва перевела дыхание:

— Из-за моего отца. И из-за тебя.

— Можешь в это верить, если тебе так удобнее, но в один прекрасный день ты все поймешь.

«Если „Прялка“ войдет в первую пятерку, это повысит репутацию моей верфи и продемонстрирует высокий уровень развития парусного спорта на острове. Для этого мне нужен хороший рулевой».

Джули прищурилась:

— Твой брат хотел, чтобы я выиграла гонку. Тебе я нужна только из-за моего приданого.

Энрике криво усмехнулся:

— Твоя королевская честь от этого не пострадает.

Два брата оказались похожи. Оба были эгоистами.

Джули понимала, что пришло время окончательно избавиться от иллюзий. Ей нужно постоять за себя и получить то, что она хочет. Она желала стать таким человеком, которым гордилась бы ее мать. Таким человеком, которым гордились бы женщины Алиесте.

Она расправила плечи:

— Островное государство Аврора могло бы быть более прогрессивным, но ты и Алехандро так же эгоистичны, как и мужчины в Алиесте. Ни он, ни ты не цените в женщине личность.

— Почему ты так удивляешься? — спросил Энрике. — Ты согласилась на брак по расчету. Неужели ты думаешь, что этот брак превратился бы в союз по любви?

— Да. Я надеялась, что так будет. Счастливый брак, как у моих родителей.

Энрике рассмеялся:

— Любовь — ребяческая забава, которой не имеют права предаваться королевские особы.

Его слова укрепили ее решимость.

— Я ценю твое желание жениться на мне, но не могу выйти за тебя. Я требую расторгнуть помолвку.

Он удивленно посмотрел на нее:

— Из-за Алехандро?

— Нет, он меня не хочет. Но это не значит, что я не смогу найти настоящую любовь.

* * *

— Что ты сделала? — Король Аларик был так напряжен, что казалось, будто вот-вот лопнут вены на его лбу. — Отправляйся назад и скажи Энрике, что ты ошиблась!

— Я не ошиблась, отец. Энрике нужно только мое приданое.

— Ну и что?

Она смело встретила взгляд отца:

— Я хочу чего-то большего, чем брак по расчету.

— Ты узнаешь, что тебя ждет, когда мы вернемся домой и ты выйдешь замуж за уроженца Алиесте.

Его слова пробудили в ее душе давно дремавшие чувства.

— В Алиесте я не вернусь, — уверенно произнесла она. — Вам не удастся принудить меня к браку.

— Это твой долг.

— Возможно, когда-то это было моим долгом. Я считаю, моя мать поняла бы меня.

— Я не потерплю такую дерзость! — Король гневно раздувал ноздри. — Либо ты будешь слушаться меня, либо я от тебя отрекусь. Ты будешь лишена титула, дома и содержания. У тебя ничего не будет. Ни денег. Ни дома. Ни родины.

Мысль потерять все была неприятна Джули, но она уже решила, что пойдет по жизни самостоятельно. Она будет жить по велению сердца. Она сумеет о себе позаботиться.

— Если вы должны так поступить, отец, поступайте.

— Ты для меня умерла! — закричал он.

Слезы жгли ее глаза. Она чувствовала одновременно и печаль и радость. Впервые в жизни Джули ощущала себя по-настоящему свободной. До настоящего времени все в ее жизни было спланировано другими людьми.

— Отец…

Он повернулся к ней спиной.

Джули была очень похожа на свою мать, королеву Бригитту. Она понимала, что должна участвовать в финальной гонке «Мед Кап», даже если этого не хочет Алехандро. Ей нужно сделать это для себя, своей матери и для всех женщин в Алиесте.

— Я всегда буду любить тебя, отец.

Джули вышла из комнаты навстречу своему неопределенному будущему.

Ночью Алехандро не сомкнул глаз. Ранним утром следующего дня он бродил по своей вилле, не в силах унять беспокойство. Странно, ведь он получил возможность делать все, что ему вздумается.

Носок печально мяукнул, словно понимал, что больше не получит лакомства от Джулианны.

Алехандро отпустил Джулианну, чтобы она имела возможность стать счастливой. Но теперь несчастен он.

Алехандро провел рукой по волосам. Все в его жизни — Носок, «Прялка», планы преобразования острова — было связано с Джулианной. Ему важно ее мнение. Он был счастливее, чем когда-либо в жизни, когда она оказывалась рядом.

«Я люблю ее».

Сердце Алехандро болезненно екнуло. Он попятился и уперся спиной в стену.

Он не знал, когда это случилось, — во время гонки или на пляже, — но он полюбил Джулианну. Всей душой. Он любит эту женщину, которая могла быть и чопорной, и жаждущей приключений. Он любит ее улыбку, ее смех и слезы.

Он прерывисто вздохнул.

— Я должен идти за ней, — сказал он котенку. — Я должен убедить ее остаться со мной.

Тот мяукнул.

Взошло солнце, когда он подъехал к дворцу. Подбежав к апартаментам Джулианны, он не увидел обычно сидевшую в коридоре Иветт.

Алехандро постучал в дверь.

Никто не ответил.

Он постучал еще раз.

— Ее здесь нет, — промямлил Энрике. На нем был вчерашний костюм, в руке он держал бутылку вина. — Джулианна расторгла помолвку. Аларик отрекся от нее. Она ушла.

Душа Алехандро воспарила к небесам. Если Джулианна отменила свадьбу и отказалась от своих обязанностей, значит, она его любит.

— Где она?

— Что за шум? — Король Дарио появился в коридоре в халате и тапочках. — Вы знаете, который час?

Энрике икнул и произнес:

— Это он виноват.

— Где Джулианна, отец? — спросил Алехандро.

— Я не знаю, — признался Дарио. — Я предложил ей на время остаться во дворце, но она сказала, что ей пора начинать самостоятельную жизнь.

— Клаус с ней?

— Король Аларик отобрал у нее телохранителя, — сказал Дарио. — Я даже подумал, что Клаус расплачется. Теперь он будет сопровождать Брандта.

— А Иветт?

— Ее уволили. — Дарио покачал головой.

— Я должен найти Джулианну, отец. Мне нужно знать, что она в безопасности. Я люблю ее. Я должен сказать ей об этом, даже если она ничего ко мне не испытывает.

— Она Ледяная Принцесса. — Энрике шатаясь пошел по коридору. — Все деньги уплыли. Все.

— Аларик отобрал у Джулианны паспорт, поэтому она не сможет покинуть остров, — серьезно сказал Дарио.

— Уже хорошо.

Король положил руку на плечо Алехандро:

— Я был не прав, пытаясь контролировать всех и вся. Именно поэтому твоя мать покинула остров. Я не хотел тебя потерять и запретил твоей матери взять тебя с собой. Но боюсь, я все равно потерял тебя, Алехандро. Мы не всегда сходимся во взглядах, но я надеюсь, ты знаешь, что я люблю тебя и горжусь тобой.

Алехандро остолбенел. Всю жизнь он ждал от отца именно такого признания.

— Я тоже тебя люблю.

— Нам придется научиться слушать друг друга, ведь мы одна семья. Возможно, ты расскажешь мне о своих планах по поводу купленной недвижимости.

Алехандро кивнул.

Его отец улыбнулся:

— Удачи тебе с Джулианной, сынок.

— Спасибо! — Алехандро побежал к своей машине. Остров не так уж велик, но пешие поиски Джулианны займут слишком много времени. Нужно время, чтобы подготовиться к гонке.

Финальная гонка!

Нет, Джулианна намного важнее участия в гонке.

Следующие два часа Алехандро занимался безуспешными поисками. Он проверил тоннели, пляж, причал и яхт-клуб, который выступал спонсором гонки.

Члены экипажа забрасывали его СМС-сообщениями, задавая вопрос, где он и почему не на яхте. Они также хотели знать, будет ли Джей Ви принимать участие в гонке.

Алехандро не хотел, чтобы они знали об исчезновении Джулианны. В конце концов он отправил экипажу ответ: «Отправляйтесь без меня».

Он продолжал поиски, но они оказались безрезультатными.

Он уставился на пристань вдали. Знакомые мачты привлекли его внимание. «Прялка» выходила в море.

Алехандро не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать. Он вытащил свой мобильный телефон и отправил экипажу CMC-сообщение: «Удачи!»

Сэм ответил: «С нами Джей Ви. Удача нам не понадобится».

Алехандро прочел сообщение трижды, прежде чем до него дошел его смысл.

«Джулианна на борту яхты „Прялка“».

Он рассмеялся.

Теперь он знал, что она в безопасности. Этого достаточно. На данный момент.

Он отправил сообщение Сэму, попросив его передать свой мобильный телефон Джулианне.

«Что?» — было в ее сообщении.

Он отправил сообщение: «Ты в порядке?»

«В порядке. А ты?»

Алехандро отправил Джулианне еще одно сообщение и пошел в яхт-клуб — наблюдать за гонкой.

Начался заключительный этап. Погодные условия были непростыми.

Джули крепко держала рулевое устройство, ветер трепал ее волосы, затянутые в хвост.

— Мы можем сбиться с курса, — заметила она.

— Алехандро будет доволен даже вторым местом.

Она подумала о присланном им сообщении: «Если мы проиграем гонку, не беда. Мы в ней участвуем — значит, уже победили».

Джули уже выиграла свою свободу. Но она потеряла свою семью и…

Она приказала себе сосредоточиться:

— Но Алехандро заслуживает победы.

— Мы все еще можем выиграть, — уверенно сказал Филипп. — Но рулевому придется приложить все усилия. Готова?

Она усмехнулась:

— Просто скажи мне, что делать…

Четко выполняя тактические команды Филиппа, Джули не обращала внимания на боль в уставших руках. Она могла думать только об Алехандро. Яхта «Прялка» так много для него значила. Если они выиграют гонку, он сумеет превратить остров Аврора в туристический рай.

Алехандро помог Джули. Теперь она хочет помочь ему.

И вот яхта «Прялка» прошла между буями, которые обозначали финишную линию. Они выиграли гонку.

Послышался смех и оглушительные аплодисменты. Джули хотела праздновать победу вместе с экипажем, но победа была для нее горькой.

Да, она показала, на что способна. Но теперь, когда гонка окончена, она понятия не имела, чем займется дальше.

По крайней мере, она сама может решать, как поступать.

Парусная яхта прибыла на пристань. Алехандро стоял на причале, держа в руках бутылку шампанского. Ликующая улыбка освещала его лицо. В карих глазах читалась уверенность.

— Отличная гонка! — Он пожал ей руку.

Почувствовав прикосновение его теплой и надежной ладони, Джули захотела броситься в его объятия.

— Ты рулевой мирового класса, Джулианна. Ты выиграла для нас гонку.

«Для тебя», — хотелось ей сказать. Но при виде Алехандро ее захлестнули эмоции. Слезы навернулись на глаза. Она не хотела плакать, ибо боялась, что, начав, не сможет остановиться.

— Спасибо. — Она заставила себя улыбаться, хотя его приветствие разбило ей сердце. — И называй меня Джули, а не Джулианна.

— Спасибо, Джули, — сказал он.

Представитель яхт-клуба провел победивший экипаж на возвышение, вокруг толпились поклонники и репортеры. Раздали призы. Джули тайком поглядывала на Алехандро. Когда бутылка шампанского оказалась в ее руках, она сделала глоток.

Члены экипажа радостно закричали.

Сэм усмехнулся:

— Вот так пьют настоящие принцессы, приятели!

Она рассмеялась.

Алехандро потянул ее в сторону:

— Нам надо поговорить.

С учащенно бьющимся сердцем она последовала за ним к яхте «Прялка» и поднялась на борт.

— Я не собираюсь выходить замуж за Энрике.

— Я знаю. Мне очень жаль, Джули. Я думал, что, если ты и Энрике поженитесь, всем будет лучше, но я обманывал сам себя. Без тебя я несчастен. Сначала я думал, что смогу полагаться только на себя. Но потом я понял, что мне нужен на яхте такой рулевой, как ты. А потом до меня дошло, что такая женщина, как ты, необходима в моей жизни. Я люблю тебя.

Ей стало трудно дышать.

— Любишь?

— Да. Люблю. — Его нежный взгляд ласкал ее лицо. — Я люблю все, что связано с тобой. Я люблю, как ты управляешь парусником, как ты целуешься и как своими поцелуями заставляешь меня терять рассудок. Ты можешь быть надменной принцессой, а через три секунды превращаешься в бесшабашную девчонку. Трудно понять, какова настоящая Джулианна… Джули. Но я понимаю — ты бываешь разной. И я люблю тебя всякую.

Джули уставилась на него:

— Мне жаль, что я тебе столько наговорила. Мне было обидно. Я сердилась. Я была не права.

— Уже все в прошлом. — Он сжал ее руку. — Я здесь, с тобой. Я позабочусь о тебе. Я могу быть принцем, если ты этого хочешь. Но ты никогда не станешь королевой.

Джули захлестнула радость. Она коснулась его щеки.

— Мне все равно, что я не стану королевой. Не хочу я, чтобы ты был принцем. Я люблю тебя, Алехандро. Только это имеет значение. Но мы должны заботиться друг о друге. Наша любовь должна быть взаимной. Иного я не приемлю.

— Я согласен, принцесса! — Он коснулся губами ее губ. — Ты уже спасла меня от одиночества, от убежденности в том, что я отщепенец. Я перестану убегать от проблем с моей семьей и от обязанностей принца.

— Мы спасли друг друга.

— И мы будем продолжать это делать. — Алехандро преклонил колено. — Я люблю тебя, Джули. Ты единственная женщина, с которой я хочу провести остаток своей жизни. Согласишься ли ты оказать мне честь быть моей женой?

— Да! — Она заставила его подняться и крепко поцеловала в губы. — Сто раз «да»!

— Я хочу, чтобы ты выбрала кольцо, которое тебе понравится. — Он что-то вытащил из кармана. Это было колечко из тонкого каната. — Я надеюсь, сейчас тебе понравится вот это.

От радости на глаза Джулианны навернулись слезы.

— Оно мне нравится.

Она поняла, что ошибалась.

Алехандро не эгоист. Он — лихой герой и искатель приключений.

— Я готова сегодня выйти с тобой в море на закате.

— Пока нет, — сказал он.

Она подняла на него глаза:

— Я подумала…

— Я собираюсь на тебе жениться, но сначала хочу, чтобы ты пожила самостоятельно. Так, как ты хочешь. Полгода или год. Я хочу, чтобы ты насладилась свободой. Путешествия, хождение под парусом. Все, что захочешь.

— Я хочу быть с тобой.

— Я тоже хочу быть с тобой, но это слишком важно. — Он целовал ее пальчики один за другим. — Не волнуйся. Я не собираюсь позволять тебе все время веселиться без меня. Кое-что мы будем делать вместе. Остальное — на твое усмотрение. Но знай — я всегда рядом и поддержу тебя. Когда придет время нам пожениться, я подарю тебе настоящее обручальное кольцо.

Она посмотрела на колечко из каната на своем пальце и улыбнулась, взглянув на Алехандро:

— Это кольцо тоже настоящее. Как и твои поцелуи. Раз уж мы заговорили о поцелуях…

Он опустил голову:

— Я думал, что ты никогда меня об этом не попросишь.

Эпилог

Прошел год

Стоя на палубе большой парусной яхты, Джули слушала, как в парусах поет ветер. Солнце сияло в голубом небосводе.

Она чувствовала себя совершенно счастливой. Прошедший год Джули наслаждалась свободой — участвовала в многочисленных гонках парусных судов, выиграла престижную офшорную гонку в составе женского экипажа. Она путешествовала и занималась решением вопросов по правам женщин. Все это время Алехандро находился рядом с ней, поддерживая ее, поощряя и терпеливо ожидая.

Сегодня сбылась ее мечта.

Она не могла представить лучшего места, чтобы выйти замуж. На яхте нет ни глав государств, ни незнакомых гостей, ни представителей СМИ. Только друзья и члены ее семьи. На свадьбе присутствовали ее отец, мачеха и четыре брата, а также отец Алехандро, его мать и брат Энрике.

Алехандро сжал ее руку. Он смотрел на нее так, будто она была солнцем и его мир вращался вокруг нее. Она испытывала к нему точно такие же чувства.

— Я объявляю вас мужем и женой! — Капитан судна улыбнулся. — Вы можете поцеловать невесту.

Губы Алехандро прижались к ее губам, и она почувствовала себя любимой и желанной. Джули поцеловала его в ответ со всей страстностью и любовью, на какую была способна.

Присутствующие зааплодировали.

— Мне кажется, я сплю, — прошептала она.

— Проснись, принцесса. — Он провел губами по ее губам. — Твои мечты сбываются.

— Будем жить долго и счастливо?

— На меньшее я не согласен. — Алехандро обвел пальцем ее подбородок. От его прикосновения по ее телу пробежала дрожь. — Но мы должны сделать кое-что в первую очередь.

Ее охватило предвкушение.

— Что?

— Выйти в море на закате.

Сердце Джули переполнилось любовью.

— Идеальный план.

— И ты идеальная.

— Я не идеальная принцесса.

От улыбки в уголках его глаз появились морщинки.

— Ты всегда будешь для меня самой лучшей из неидеальных принцесс.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Румпель — специальный рычаг в головной части рулевого устройства.

2

Форштевень — брус, образующий переднюю оконечность судна (продолжение киля в носовой части).

3

Линь — тонкий, плетеный трос.

Content

Мелисса Макклон
Замок на песке

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог

Примечания