Киреев Виталий

Время камней

Виталий Киреев

Время камней.

«Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное; время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать; время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить; время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру».

(Ек. 3, 3, 5)

Роман.

Глава 1 Легенда.

Давным-давно, на заре веков, когда вокруг царила пустота и хаос, Бог создал  существо по своему образу и подобию, и нарек его человеком.

Он дал ему воздух, чтобы дышать; воду, чтобы утолять жажду;  землю, чтобы строить дома и возделывать поля. Человек стал  сильным и умным, смелым и выносливым, но в нем не было той искры, что отличала бы его от других, созданных Богом существ.

Тогда Творец понял свою ошибку, и решил подарить своему детищу высшее благо - душу. Он попросил у каждого из своих ангелов частички их душ, чтобы собрать все воедино, и наделить этим даром человека.

Но один из ангелов позавидовал такому подарку, и отказался отдать человеку частичку своей души. За это Бог, разгневавшись, наказал его, низвергнув с небес.

Тогда обиженный ангел спустился под землю и нарек себя Дьяволом. С тех пор он возненавидел человека, и решил, во что бы то ни стало завладеть его душой, покорив род людской своей власти. Он собрал армию тьмы и напал на землю.  Но Творец надежно защищал свое детище от сил преисподней, и послал на защиту людей  воинов света.

Сражение было таким  ожесточенным, что от этого огромный мир чуть не раскололся на несколько частей. Небесная армия одержала победу над войсками Сатаны,  но Дьявол на этом не остановился. Он понял, что силой ему ничего не добиться, и решил пойти на хитрость.  Царь тьмы сжал свое черное сердце и из него пролились сотни капель дьявольской крови. Эти капли он превратил в черные камни, наделил их проклятиями и разбросал по всей земле.  Люди, находившие эти камни, открывали Дьяволу путь к своим душам, и когда проклятие  сбывалось, обрушивая на  их земли немыслимые бедствия, Сатана забирал их в Ад.

Узнав об этом, Бог вновь помог людям. Он сжал свое светлое сердце, и из него появилось столько же капель крови. Бог превратил их в белые камни и наделил заклинаниями, спасавшими от проклятий Дьявола, разбросав их по всей земле…

Глава 2    Древнее проклятие.

На улице благоухала весна. Светило яркое солнце, и легкий морской бриз игриво шелестел  в ярко-зеленых листьях деревьев и кустарников.

-Опять это странное волнение на душе, -  красивая белокурая женщина,  смотрелась в зеркальце, поправляя шляпку. - Из-за него у меня начинают появляться морщинки.

-Да хватит уже страдать, - другая не менее симпатичная дама сидела рядом с ней на лавочке в парке, и пыталась успокоить свою подругу. - Расскажи мне, мы ведь подруги. Это касается Роба? Да?

-Милая Лора, мои нервы уже так износились, что я готова впадать в отчаяние по любому поводу, - оправдалась Кристин, убирая зеркальце в сумочку.

-Что он сделал на этот раз? – не унималась Лора.

-Он просто рассказал мне одну историю, произошедшую на каменоломне.

-И что же это за история?

-Я обещала Робу никому не рассказывать.

-Ну, со мной-то ты поделишься?

На самом деле Кристин действительно хотелось поделиться этой историей, поэтому она подсела поближе к подруге и начала рассказывать.

-На прошлой неделе, в  горах, бригада Роба начала разработку нового  месторождения. Неожиданно его каменотесам на пути попалась  пещера.  Такие пустоты встречаются часто, но оказалось, что эта  уходит далеко вглубь горы, и в конце расширяется в небольшой круглый зал. В его центре, покрытый вековым слоем пыли,  стоит большой черный камень.  Его необычная порода в сто раз тверже и тяжелее стали.  Это не простой камень. На его поверхности, сквозь пыль  проступает надпись, высеченная странными древними иероглифами.

-Давненько у нас ничего такого не находили, - удивленно добавила Лора. – А что дальше?

-О находке сообщили в городской совет, и по приказу мэра, было велено расшифровать, что написано на камне, - ответила Кристин, загадочно посмотрев   на подругу. - Ты ведь помнишь эту старую легенду о храме, из чистого золота?

Лора утвердительно кивнула.

-А ведь надпись на камне вполне могла подсказать, где его искать.

-Но почему об этом никто не знает?

-Разве ты не понимаешь, - и Кристин придвинулась еще ближе. – Если золотой храм действительно существует! Что начнется, когда об этом узнают!

-Ну, тебе не о чем волноваться дорогая, - успокоила ее Лора.

-Но Роб. Он был в этой пещере.

-Ну и что?

-Мне кажется, ему грозит опасность.

-Все будет хорошо, - и Лора обняла подругу за плечи.

-Спасибо тебе, ты всегда меня выручаешь, - поблагодарила ее Кристин, немного успокоившись, и они еще долго беседовали на лавочке в парке, наслаждаясь прекрасным весенним днем.

*     *     *

-Почему  мэр Грин поручил это дело именно нам? - агроном Ридли Браус, который раз вытер потеющее лицо, изрядно потрепанным платком. – Хотя если бы этим занялся кто-то еще, кто  знает, что бы они здесь раскопали. Кажется, он специально не стал сообщать об этой находке на материк.

-Да уж!

Математик Глен Клотт, сидевший в карете напротив Брауса наслажденно затягивался сигарой.

-Он действительно верит, что может найти золотой храм, и  прибрать к рукам его богатства. Бред.

-А я тоже в него верю, – по-детски наивно возразил Браус. – Ведь легенда гласит, что наши предки, заблудившись, чуть не погибли в морских просторах, но неожиданно в небе появилась черная птица, которая и привела их на этот остров. Здесь они нашли золотую россыпь, и поселившись в этом прекрасном месте, построили из этого золота храм во славу черной птице, и поклонялись ей. По-моему очень похоже на правду.

-А то, что было дальше, тоже похоже на правду?

-Дальше было конечно хуже. Спустя несколько лет на острове произошло сильнейшее землетрясение, и поселение было начисто разрушено, а все люди погибли, - тут Ридли сделал паузу. – Ну, вернее говорили, что выжил только один человек, который уплыл  с острова и добрался до материка, а спустя много лет его потомок, по имени Циолан, вернулся сюда с новой командой, чтобы возродить здесь жизнь.

-Вот это точно выдумки, – стоял на своем Клотт. – Во-первых, здесь не бывает землетрясений, во-вторых, на острове нет ни грамма золота, и, в-третьих, какой дурак будет возвращаться туда, где когда то погибло целое поселение.

-Но ведь Циолан, он был священником, и нес слово Божье на новые земли. Вернувшись, он построил здесь часовню и монастырь, во славу Господу. И вот за это Бог, даровал  мир и покой живущим здесь людям.

Возникла пауза.

-Ты правильно сделал, что солгал мэру про старика и про эти надписи, - решил сменить надоевшею ему тему Глен Клотт.

-Но это правда, - снова запротестовал  Ридли, размахивая дым. – Я действительно видел, как он везде рисует эти знаки, они точь-в-точь такие же, как в той пещере.

В это время карета городского совета выехала за город и направилась к морю, где в старой покосившейся лачуге жил старик по имени Хухамо.

-А ты знаешь, что совсем недавно этот сумасшедший был знаменитым мореходом? - снова заговорил Браус.

-Не может быть! – издевательски произнес Клотт.

-Так и есть, - не обращая внимания на сарказм, продолжил Браус, смотря в окно кареты. – И будучи капитаном большого парусника, он обошел весь мир в поисках всяких диковин. В плаваниях Хухамо изучил многие языки и наречия, поэтому неудивительно, что он рисует эти иероглифы.

-По-моему он просто сбрендивший старик, - продолжил противоречить  Клотт.

-Но в этом должно быть что-то общее, - не унимался Ридли.

-Ладно, успокойся, - Клотт перестал издеваться. - Я тоже помню, как жители Кирла всегда с нетерпением ждали его возвращения, что бы послушать рассказы о заморских странах и населявших их народах, - возникла пауза. - Так что возможно ты прав, - и с этими словами он выпустил очередной клуб дыма.

-Интересно, что же с ним произошло в последнем плавании? – Браус продолжал смотреть в окно. – Говорят, именно из него Хухамо вернулся не бравым капитаном, а сумасшедшим седым стариком, не узнавшим даже собственную жену, - он оторвал взгляд от окна и сунул платок в карман.

Карета остановилась на берегу. Агроном Ридли Браус и математик Глен Клотт, которым было поручено разузнать, чем Хухамо может помочь в деле с камнем, вышли из пыльного экипажа и направились к полуразвалившемуся строению, больше похожему на отхожее место, чем на жилье.

-Эй, ты где? - Клотт постучал в деревянную дверь, непонятно как державшуюся на одной петле.

-Дома… никого нет, - раздался изнутри дрожащий старческий голос.

-Открывай, мы из городского совета! - и Браус дернул за гвоздь, заменявший ручку.

Дверь со скрипом открылась, и они увидели, что на полу, в куче какого-то тряпья, сидел тот самый сумасшедший Хухамо. Смотреть без сожаления на него было невозможно. Исхудавший, закутанный в лохмотья старик, испуганно смотрел на непрошеных гостей. Его длинные седые волосы и борода давно спутались, и сосульками висели на голове и лице. Бледные губы и ввалившиеся глаза делали его похожим на мумию. А иссохшая потемневшая кожа всячески подтверждала это сходство. Кроме кучи тряпья и рыбьих костей в лачуге ничего не было.

-Ты должен нам помочь, - сказал Клотт.

-Вы отродье Дьявола! Уходите прочь! - закричал старик, и стал бросать в Клотта валявшимися на полу тряпками.

-А если я дам тебе это? - и Клотт протянул в ладони несколько серебряных монет.

В глазах Хухамо блеснул огонек. Видимо он вспомнил, что такое деньги. Столько лет старик не видел хорошей еды, а на эти монеты можно было славно отобедать в какой-нибудь прибрежной таверне.

Конечно, в обычай городского совета не входили такие шикарные траты в пользу населения, но любопытство чиновников было велико, поэтому Клотту выдали целых десять серебряных, чтобы подкупить старика, если он не согласиться помочь даром.

Хухамо перестал кидаться и протянул трясущуюся руку, чтобы взять монеты, но Глен быстро убрал их.

-Я дам тебе вдвое больше, если ты пойдешь с нами и поможешь прочитать кое-что. Надеюсь, ты не совсем выжил из ума.

-Хухамо поможет, но монеты мне, - и он опять протянул свою худую руку к Клотту и по-детски посмотрел в его глаза.

-Дай ему несколько, - сказал Браус, иначе он не двинется с места.

-Хорошо, - ответил Глен Клотт  и положил  в руку Хухамо три монеты.

Старик схватил их, будто они были самым дорогим в его жизни, и прижал к себе.

-Хухамо поможет, - сказал он и с трудом поднялся с пола.

Старика посадили в просторную шестиместную карету, в которой приехали чиновники, и повезли к горе, у подножия которой их уже ждала группа проводников - горнодобытчиков, специально  снятых для этого с работ.

Хухамо накормили, одели в новую каменотесную робу и группа начала восхождение к пещере. Каменотесы, привыкшие перемещаться по подвесным лестницам и мостам, продвигались быстро и уверенно. Но Хухамо был уже очень стар и слаб, поэтому путь в пещеру давался ему слишком трудно. Вечером, измученный и уставший он все же был доставлен к черному камню. Из пещеры веяло холодом и страхом.

-Хухамо холодно, – сказал старик, когда они вошли внутрь, и одному из каменотесов пришлось отдать ему свою куртку.

В пещере действительно была минусовая температура, и по мере продвижения она становилась ниже. Пройдя по узкому коридору, экспедиция оказалась у камня. От него исходил такой холод, что у всех начался сильный озноб.

-Прочитай, что написано на камне, - сказал старику Клотт и дрожащей рукой поднес к надписи фонарь.

В его неярком свете, Хухамо, закутанный в куртку каменотеса, различил знакомые знаки.

-Язык Дьявола, – зашептал он. – Язык Дьявола, – и попятился прочь.

-Ты можешь прочесть это? – спросил Браус, останавливая старика.

-Но ведь это язык Дьявола, – прошептал тот, указывая на надпись.

-Ты же сам повсюду рисуешь эти знаки, - Клотт начал выходить из себя.

-Хухамо не рисует знаки Дьявола. Хухамо рисует знаки Господа, - продолжая пятиться, оправдывался он.

-Хорошо, а как же это, – Клотт вновь вынул из кармана монеты.

Хухамо, испуганным взглядом, посмотрел сначала на него, потом на камень. Затем трясущейся рукой, забрал у Клотта фонарь, и начал читать, произнося никому незнакомые слова.

Никто не знает, правильно ли Хухамо тогда перевел надпись или нет, но она гласила следующее: «Нашедший этот камень пребудет в затмении. Прочитавший эту надпись пребудет в прозрении. Жизнь на проклятом месте пребудет в угасании. Вода поглотит разум смертных! И души их навек покроет тьма! »

Написанное по видимому воспринял всерьез только один Хухамо, но странный холодок пробежал по спинам всех находившихся в пещере. Затем старик умолк и погрузился в свои мысли. Люди вышли наружу. Хухамо получил обещанную награду и его отвезли обратно в хижину. Клотт и Браус вернулись в городской совет и рассказали, что о золотом храме никаких упоминаний не было.

Чиновники, не нашедшие выгоды во всей этой истории, просто решили обо всем позабыть, тем более, что по указу мэра, было запрещено распространять информацию об этом случае.

Ну а старый Хухамо уже никому ничего не смог бы рассказать. После возвращения из пещеры он попросту исчез.     Поговаривали, что старик совсем спятил, и сбросился со скалы.

Шли дни. И не смотря, на то, что  история о камне тщательно скрывалась, слухи все-таки просочились в население.  Многие просто не обратили внимания на это событие, толком  ничего не поняв. И вскоре об этом можно было позабыть, но развивающиеся вновь события заставили людей вспомнить древнее проклятие, принесенное им черным камнем.

Глава 3    Городок па побережье.

В просторной, украшенной резьбой и позолотой комнате, за огромным столом из красного дерева, сидели девятнадцать человек, и, молча переглядывались.

-Никогда не видел такого дождливого начала лета, - нарушил тишину Ридли Браус, один из членов городского совета Кирла.

-Вы считаете твориться что-то невообразимое, господин Браус? - без эмоций произнес невысокий худощавый мужчина, стоявший ко всем спиной и смотревший в окно, сквозь шикарные цветные витражи.

Он уже несколько дней наблюдал, как жители его небольшого городка с надеждой вглядывались в небо, в ожидании увидеть солнечные лучи. Но тяжелые тучи, по-прежнему, переливаясь всеми оттенками серого цвета, медленно плыли над городом. Они ползли так низко, что казалось, цепляли шпили каменных башен, которыми были украшены старинные городские здания. Картина была весьма мрачной, но казалось, что человеку она нравилась.

-Возможно ничего серьезного, но у нас начинаются проблемы,- продолжал Браус.

-Вот именно! Ничего серьезного! - с этими словами мэр повернулся к присутствующим и сел в свое кресло. - Вы же сами настояли провести совещание, - с недовольством продолжал он. - Я вас слушаю.

Присутствующие снова переглянулись и один из них по имени Дортин Ленц, исполняющий обязанности первого заместителя начальника городского совета, встал и начал говорить.

-Как вам всем известно, господа, по прогнозам дожди и не собираются прекращаться… - начал он с нескрываемой тревогой. – А такие затяжные осадки в этих местах  нехарактерны, тем более, что сезон дождей закончился неделю назад. Хотя наш город и небольшой, все же он является портом, и не нужно забывать, господа, что мы находимся, на острове, пусть и у самого побережья.

-Мы все это прекрасно знаем, господин Ленц, - перебил его мэр.- Говорите по существу.

-Хорошо, - продолжил он. - Наш остров расположен недалеко от Южного торгового пути, и служит перекладным пунктом для проходящих по этому пути кораблей. А  они в свою очередь являются основными средствами отправки с острова леса и мрамора, за счет которых мы с вами и живем, господа, - здесь он сделал паузу, и окинул всех взглядом, как бы желая убедиться, понимают ли его собравшиеся. - По сообщению последних, прибывших в Кирл кораблей, на море становится неспокойно, и если так и будет продолжаться, мы можем лишиться основного источника транспортировки.

-Вполне согласен с господином Ленцом, - это был Якрен Вастенол, один из руководителей лесоповальной компании Кирла.  - Кроме всего прочего  лесорубам становится все труднее работать под дождем, а это начинает сказываться на добыче леса.

-Я могу лишь подтвердить все эти опасения, - включился в разговор молодой человек по фамилии Днербоу. – Являясь одним из совладельцев каменоломной компании, я чувствую убытки и в своей отрасли.

После этого поднялся невообразимый шум. Каждый из присутствующих начал наперебой объяснять, какие убытки им начали приносить дожди, и что с этим нужно что-то делать.

-Успокойтесь, господа! – голос мэра прозвучал так резко, что некоторые даже вздрогнули. – Вы члены городского совета, а не базарные торговки, - он сделал паузу. - Держите себя в руках.

Все притихли.

-Сообщение о дожде уже отправлено на континент, и в нем я попросил прислать к нам несколько «настоящих» ученых, - с этими словами он ехидно посмотрел в сторону Глена Клотта и Ридли Брауса. – Они прибудут сюда, как только получат сообщение, и попробуют все выяснить. До этого момента постарайтесь спокойно продолжать свою деятельность, я уверен, все это скоро прекратиться.

Он изучающе посмотрел на присутствующих.

-Если вопросов больше нет, объявляю совещание закрытым, -  с этими словами он встал и поспешно вышел из зала заседаний.

*        *        *

-Не думал, что когда-нибудь попаду в такое захолустье, - мужчина, в почти  новом сером костюме, сидел за столиком заведения, обстановка которого ни коем образом не сочеталась с его элегантным внешним видом.

-Да успокойся ты, Вуклер, - это был его сосед по столику. – Сейчас я тебе все расскажу, и ты поймешь, что здесь не так уж плохо! – с этими словами он залпом осушил стакан какой-то выпивки, забрызгав и без того испачканную желтую рубашку.

-Зачем ты меня сюда притащил?

-Я все еще твой кузен - Типр Локстон, - и он пощелкал у носа Вуклера пальцами. – Мы не виделись уже несколько лет, а ты спрашиваешь, зачем я тебя сюда притащил?

-Ты же знаешь, что я приехал по делу.

-Ах, ну как же, ученье-свет, - и он разочарованно махнул рукой.

-Послушай, Типр. Я многое уже узнал в библиотеке, и кроме того, побеседовал с кое какими «более приличными» людьми.

-Так ты считаешь меня неприличным?

-Вместо того, чтобы сидеть сейчас в здании городского совета, - не слыша его, продолжал Вуклер. – Я вытаскиваю тебя из каталажки, да еще и выпивкой угощаю.

-Да ладно тебе не кипятись, - Локстон подсел поближе. – В чем проблема? Я могу поведать тебе многое, ведь недаром меня зовут Типр «Всезнайка»!

-Я узнал многое, но еще не все, - ответил Вуклер, доставая из чемоданчика  бумагу, чернила и карту острова. - Этот город действительно имеет весьма выгодное положение, - сказал он, разглядывая карту, и что-то помечая на бумаге.

-Кто бы сомневался, – подтвердил Локстон. - Кирл – город моей мечты! Просто сказка!

Вуклер посмотрел на своего кузена. Ему было противно видеть, как тот продолжал расхваливать это место, пытаясь оправдать свою неудачную жизнь, которая забросила его сюда. Хотя, наверное, добрая половина местных жителей была бы безоговорочно согласна с Локстоном.

Ведь действительно, если не брать во внимание испорченную погоду, этот город казался не таким уж плохим.  Располагался он на самом большом из множества островов, разбросанных в этой части моря.

В заливе острова,  раскинулась широкая бухта, в которой была построена главная пристань. По обе стороны от нее шел скалистый, но пологий берег, плавно перераставший в невысокую горную цепь. Окружая город почти ровным полукругом, она служила ему защитой от беспрерывных морских ветров, несущих холодный воздух с его необъятных   просторов.

Все, от шикарных широких проспектов, до узких, кривых улочек Кирла было вымощено серым камнем, который вместе с мрамором в избытке добывался на острове. Из него же было построено и большинство здешних зданий.

По окраине города протекала небольшая река, берущая свое начало, где то в горах, и впадающая в море. В предгорье жители острова возделывали сады, на которых выращивали виноград, а у самого берега селились рыбаки, занимавшиеся ловлей рыбы и креветок.

Остальное пространство за городом заполнял собой непроходимый лес с вековыми деревьями. Некоторые из них были очень старыми, и выросли до таких размеров, что даже опытные лесорубы не могли справиться с ними.

Сообщался городок с внешним миром только благодаря морю, поэтому вся его  жизнь кипела в прибрежных районах.

-А почему город так медленно растет? – спросил Вуклер, когда Типр замолчал.

-Соваться далеко в лес или горы  занятие рискованное. Эти места дикие, и просто кишат разными тварями, растениями и еще Бог знает чем.

-Откуда ты об этом знаешь?

-Для этого не надо быть даже мною! Любой лесоруб или каменотес может об этом рассказать. Я слышал сотни историй о таких существах, и деревьях, что тебе и не снилось. Эти ребята утверждают, то видели их своими глазами, хотя я не поверю, пока не увижу сам.

-Да лучше, наверное, и не стоит. Ведь город и лес, мирно сосуществуют на этом острове уже много лет. И, я думаю, пока человек не беспокоит дикую природу, равновесие будет неизменным.

-Я не знаю, кто кого побеспокоил, но с погодой сейчас твориться что-то неладное! – и Локстон опрокинул очередной стакан рома.

-В этом то и вся проблема, - задумчиво произнес Вуклер. – Климат здесь такой, что круглый год обычно стоит теплая, солнечная погода, а сезон дождей в этих широтах ограничен тремя - четырьмя неделями кратковременных осадков, идущих не более нескольких часов. Но теперь все перевернулось с ног на голову!

-Надеюсь, скоро это пройдет, - оптимистично заметил Типр.

-Не думаю.

Вуклер занимался погодными аномалиями уже давно, и знал, что с природой шутки плохи.  А в этом месте складывалась как раз такая ситуация.

Серый мрак «на глазах»  окутывал некогда светлый город. Жители, привыкшие к ясной солнечной погоде, задыхались в этой туманной мгле. Дождь здесь был редкостью. Даже если он начинал идти, то быстро заканчивался, и после него, всегда, неизменно выглядывало солнце. Но теперь, бесконечный поток воды, неустанно льющийся с неба, начал заливать маленький городок у побережья.

-А ты значит …это,… воду изучаешь? – Локстон был уже немного пьян.

-Не воду, а дождь, - ответил Вуклер, складывая исписанные листы бумаги и карту обратно в портфель. - Сначала этой ситуации никто не  предал здесь должного внимания, но когда в вашей казне начались убытки, чиновники Кирла зашевелились.

-Да. Для этих толстозадых нужна хорошая встряска!

-Будь, пожалуйста, потише, если не хочешь снова попасть в тюрьму!

-Пардон, - икая, ответил Локстон, - Сейчас мой кузен будет учить меня жизни.

-Прекрати Типр! Лучше скажи, может ты слышал что-нибудь необычное?

-Ладно, -  и он придвинулся ближе к Вуклеру. – По городу ходят слухи, что в горах нашли камень, на котором высечено проклятие Дьявола! Тот, кто прочитает его, навлечет беду на это место, и Сатана поглотит души всех, живущих здесь.

-Не болтай ерунды!

-Я говорю тебе лишь то, что слышал.

-Я здесь, чтобы помочь! – обиженно воскликнул Вуклер.

-Так значит вот почему этот образованный джентльмен прибыл из столичного города в  скромный Кирл, - ехидно  сказал Локстон.

-Да именно за этим! Они вызвали целую команду, которой, кстати, я руковожу!

-Ты остановился в гостинице? – решил сменить тему Типр.

-Да. Как раз в той, что находится в самом центре.

-В той, что в центре? – и Локстон от души рассмеялся. – Да она редко пустует. Заезжие гости часто останавливаются там, - он сделал паузу. - Потому, что больше негде, - и он вновь рассмеялся.

-Что здесь смешного? – обиженно спросил Вуклер.

-Тебе не мешают матросы? А то они любят  снимать там комнату, что бы  всласть поразвлечься с местными девицами, - и он сделал несколько непристойных движений.

-Да иди ты! – смущенно бросил Вуклер своему кузену. – Каким ты был дураком, таким и остался! – и, поднявшись из-за столика, он поспешно направился в сторону городского совета.

-Ну и вали! – бросил вслед Типр и налил в стакан ром.

*          *           *

Шло время. Дожди все не прекращались, и жители города уже не на шутку разволновались.  Хотя многие из них находились в подавленном настроении, поначалу любопытство брало верх.  Зеваки  кучками собирались на главной площади и наблюдали, как ученые умы, при помощи своих хитроумных приспособлений изучают погоду.

Прошло несколько дней, но ученые, так ничего толком не выяснив, покинули остров, пообещав, что все это вскоре прекратиться. Чиновники в свою очередь проводили на площадях города выступления, в которых призывали жителей успокоиться, и продолжать работать.

Дети, радовавшиеся первые дни такому событию, и как сумасшедшие, носившиеся по лужам, теперь уныло жались к своим родителям, и вместе с ними, промокшие до нитки, вяло наблюдали за происходящим.

Вскоре и это всем изрядно надоело, и люди попросту разбрелись по своим домам, и почти не выходили на улицу,  надеясь, что дождь прекратиться и вновь засияет солнце. Но небо нескончаемым потоком продолжало проливать на землю свои слезы.

Глава 4   Могильщик.

В Кирле люди умирали, так же как всегда и везде. За городом, в нескольких километрах к югу, находилось небольшое местное кладбище. Несмотря на то, что оно было достаточно старым, это место не казалось заброшенным и глухим, каким иногда бывают многолетние захоронения.

Очищенные от опавших листьев и веток могилы, изобилие живых цветов, и аккуратно подстриженные кустарники, создавали впечатление, что здесь хозяйничают обычные, живые люди. Даже при такой мерзкой и дождливой погоде, как сейчас, здесь был порядок. И этому была причина. Причина по имени Андор.

Многие знали, что он живет в этом месте и следит за порядком, хотя видели его очень редко. Да и что могли увидеть люди: лишь грязные, оборванные лохмотья с капюшоном, скрывающим не то лицо ангела, не то дьявола.

Андор жил в маленькой заброшенной часовне, в центре кладбища. Крыша над головой была, да и пищи здесь хватало, чтобы не умереть с голоду.

Некоторые из жалости, а иногда, в благодарность за его труд приносили к часовне немного еды.  Но чаще, делясь с воронами и собаками,  приходилось питаться поминальными дарами, оставленными родственниками недавно погребенных людей.

Когда кто-то умирал, Андор зарабатывал мелкие гроши, копая могилы, хотя никогда их не тратил, потому, что ни разу не покидал пределов кладбища.

Люди окрестили его  «могильщиком». Они сторонились часовни, в которой жил Андор, потому что уважали и в то же время боялись его. Он был, наверное, самой загадочной фигурой в городке на побережье, и не менее загадочной была история его появления в Кирле.

Это произошло в середине весны, около года назад.

Несколько рыбаков, по обыкновению, рано утром, неторопливо  спускались к берегу с пригорка, на котором находилась их деревня. Они, как и каждый день, внимательно  всматривались в морскую даль, которая для них была дороже родного дома.

Морские волны - необузданная стихия. Они всегда выносили на берег множество всяких предметов, молчаливых свидетелей сокрушенных людских надежд и мечтаний. Обломки разбившихся кораблей, сундуки с вещами, предметы обихода. Не редкостью было увидеть и мертвое тело. Кем  были в жизни эти несчастные, знал один лишь Бог. Изодранная пучиной одежда и изъеденная соленой морской водой кожа, не оставляли никаких шансов определить принадлежность несчастного к его предыдущей жизни. Тела утопленников, которые рыбаки называли «плавунцами», увозили на старой телеге к городскому кладбищу и там хоронили. Так было и на этот раз.

-Эй, ребята, у нас опять плавунец! - крикнул  один из рыбаков.

-Как же я их ненавижу! - это был трусливый Грег, самый молодой из рыбаков, но уже прославившийся своей боязнью покойников.

Он выделялся из команды не только своим возрастом и характером. Его парусиновая куртка и широкие штаны были совсем новые и отливали ярко - синим цветом, в то время как  одежда остальных давно потрепалась и выцвела от едкой морской воды.

Они подошли ближе. Среди выброшенных на берег обломков какой-то посудины лежало тело. Это было тело мужчины. Молод он был или стар, красив или уродлив, богат или беден, понять было теперь невозможно. Море превратило его в бездыханное тело, закутанное в обрывки одежды и водоросли. Распухшую кожу покрывали ссадины и язвы, а вечно голодные чайки уже кружились над телом, в надежде полакомиться мертвечиной.

-Крис, проверь его! - голос капитана прозвучал хрипло и сурово.

Встретить перед выходом в море покойника, было недобрым знаком.

Пожилой матрос нехотя снял с головы тонкую вязаную шапку, наклонился к телу и прислушался.

-Никаких признаков жизни, капитан.

-Чего и стоило ожидать.

Капитан окинул взглядом команду. На его покрытом рытвинами лице отразилось явное недовольство, неожиданно превратившееся в хитрую улыбку.

-Ну что Грег, будем делать из тебя настоящего мужика, - с насмешкой крикнул он. - Остаешься его хоронить.

Раздался дружный смех рыбацкой команды.

-Крис присмотри за ним, остальным за работу, - и он махнул рукой.

Все кроме молодого Грега и старика Криса двинулись к пришвартованным  неподалеку лодкам и продолжили свою повседневную работу.

Так было всегда. Кто-то из рыбаков оставался на берегу, охранять сети  и встречать лодки с уловом. Это решение оставалось за капитаном и обжалованию не подлежало.

Несмотря на изможденный вид, утопленник был тяжелым.

-Сколько же в нем дерьма! - выругался Грег,  брезгливо помогая поднимать тело на повозку. - Попался на нашу голову!

-Поосторожнее с выражениями. Хоть он мертвый, как креветка в супе, он слышит все, - сказал старик, запрягая в повозку тощего деревенского мула.

Вся команда, включая Криса, любила подшучивать над молодым рыбаком.

-Прекращай ты меня пугать, Крис. Без тебя тошно, - сказал Грег, с опаской поглядывая на мертвеца.

Он сам искренне верил в зомби и привидений, и утверждал, что однажды в детстве его напугал оживший труп.

-Кончай трястись, - Крис достал из куртки бутылку с ромом и сделал большой глоток.

-Раз уж капитан за мной не смотрит, можно немного выпить. Не хочешь глотнуть для смелости? -  и старик протянул юнге ром.

Тот глотнул и тут же все выплюнул.

-Как ты это пьешь? Вот дерьмо! - Грег отдал бутылку обратно.

-А я, пожалуй, выпью еще, - и Крис быстро опорожнил добрую треть бутылки.  - Ну а теперь  тронулись, - снова сказал он, обращаясь теперь к мулу, и угостил его хорошим пинком.

Путь  оказался совсем не легким. До кладбища было добрых километров пять, а дорога от побережья тянулась  в гору. Мул был настолько слаб, что рыбакам самим пришлось подталкивать повозку, чтобы она не покатилась назад.

Погода в этот день, да как впрочем, и во все остальные дни, выдалась жаркая. Пришлось снять куртки, а затем и майки, насквозь пропитанные потом. Грег высказал все ругательные слова, которые знал. Крис был сдержан и спокойно  потягивал ром, но про себя тоже проклинал злополучного утопленника,  из-за которого он остался на берегу, и скорее всего опять напьется. Когда солнце было уже высоко, они добрались до погоста.

-Пришлось изрядно потрудиться, что бы доставить тебя сюда, - обратился Крис к утопленнику и устало опустился на землю.

Мул, обрадовавшийся, что работа закончена, начал с аппетитом щипать  траву, в изобилии покрывавшую поляну.

-Тело оставим  в тени, а то смердеть начнет. Бери лопату и за дело, - Крис бросил инструмент к ногам напарника. - У нас еще сегодня много работы.

-А ты что не собираешься копать?

-Начинай, а я за тобой, - и он отпил еще рома.

Сухая земля плохо поддавалась копке, и пришлось снова потрудиться, что бы снять  ее  плотный верхний слой.

-По-моему традиции надо менять, - пролепетал Крис заплетающимся языком, в то время как молодой рыбак уже значительно углубился в землю. - Какое нам дело до этих плавунцов. Сбрасывали бы в овраг, и дело с концом! – с этими словами он допил остатки спиртного, и отбросил бутылку в сторону. – Нет, юнга! Я знаю ты другого мнения.  За себя боишься, - рыбак говорил медленно, так как был уже изрядно пьян. -  Думаешь, вдруг и  тебя поглотит море,… а потом бах, и выбросит на незнакомый берег. А твое тело не похоронят, нет.  Его попросту сбросят в овраг на съедение собакам! И потом,  твоя беспокойная душа будет вечно бродить по земле. Да… - тут он сделал паузу. - Но на самом деле ты мертвый будешь, мать твою! А мертвым все равно, овраг или могила, - с этими словами Крис достал старую рыбацкую трубку и неуклюже закурил. - Молодой ты еще… Не видел ни черта… Вот насмотришься с моё ничего бояться не будешь!

Так и не вставая, и что-то бормоча, Крис погрузился в крепкий хмельной сон. Грег  же увлекся работой, и заметил это, лишь когда старик начал громко храпеть. Рядом лежала пустая бутылка, и дымящаяся трубка.

-Ах ты, старый козел! А ну просыпайся! - Грег стал толкать спящего, но эффекта не было. - Оставил меня с этим жмуриком! - он посмотрел на тело, и ему показалось, что оно пошевелилось.  – Эй, Крис, мне кажется, он шевелится, - Грег испуганно смотрел то на Криса, то на мертвеца. – Нет, я серьезно, посмотри, -  он продолжал трясти старика, но тот так и не просыпался,  а его храп стал  только громче.

Грег встал и попятился. Тело действительно пошевелилось. Рыбак отказывался верить своим глазам.

-Может это у меня от жары? - с надеждой подумал он и потер глаза, но движения повторились и на этот раз сильнее. Утопленник тихо застонал.

Тут, в мыслях испуганного Грега, начали рисоваться ужасные образы заморских зомби,  о которых, так часто рассказывали заходившие в Кирл, моряки торговых судов. Это была последняя капля терпения для испуганного человека. Позабыв обо всем, он бросился прочь от проклятого тела, и помчался в свою деревню.

В рыбацком поселении никто не поверил трусливому Грегу, но на всякий случай люди решили посмотреть, куда подевался Крис.

Трупа на месте действительно не было.   Пьяный старик по-прежнему храпел под деревом, а мул неподалеку мирно жевал траву.

-Вечно этому идиоту что-то кажется, – недовольно прохрипел старый рыбак, по кличке Косой Мирлон, который был старостой деревни. - А труп, небось собаки утащили,  вон их тут сколько развелось, отстреливать пора! - и он злобно кивнул в сторону хромой дворняги, прячущейся в тени дерева.

После этого все устало направились по домам, погрузив в телегу пьяного Криса и всячески ругая Грега, по чьей вине им пришлось тащиться на кладбище. Но, как ни странно, эта история получила неожиданное продолжение.

Через несколько недель на могилах старого Кирлского кладбища стали появляться свежие цветы, постепенно становилось чисто и убрано.

Так и появился могильщик. Люди постепенно привыкли к нему, но все же боялись. Боялись неизвестности и тайны, которую скрывал в себе Андор. И то, как он остался жив, оставалось загадкой и по сей день.

Глава 5     Первое затмение.

Вилли Ред всегда был упрямым человеком. Он плевал на все, что ему говорили, и всегда делал по-своему. Результатом такого поведения стало то, что уже в тридцать пять лет Вилли заработал язву желудка, и гнул спину на каменоломне за жалкие гроши в этом забытом Богом городе, в то время как его брат и сестра, жили в свое удовольствие на материке, управляя доходной кожевенной мастерской.  Он бы мог наплевать на все и на этот раз, но в его, развалившейся наполовину лачуге, ждала жена и двое маленьких голодных детей. И это заставляло его работать.

Дни тянулись томительной чередой. Язва все сильнее беспокоила Вилли, и работать становилось все тяжелее.

Но пару недель назад все как-то странно изменилось, и, кажется, Ред начал догадываться, в чем причина, когда вдруг вспомнил об одной странной находке.

На улице в те дни благоухала весна. Воздух прогрелся почти до тридцати градусов, но начальника смены каменотесов - Роба Боуи это ничуть не беспокоило.

-Хватит прохлаждаться! - от этого зычного вопля мурашки бежали по телу. - Кирки в руки и за работу, перерыв окончен!

Рабочие нехотя поднимались и расходились по своим рабочим местам. Одни брали в руки кирки и лопаты, другие огромные каменобойные молоты, третьи начали толкать тяжелые вагонетки с камнем.

Добыча голубого мрамора приносила в казну Кирла хорошую прибыль. Но каким трудом она доставалась, знали только каменотесы и их семьи.

Голубой мрамор украшал не один особняк на материке, хотя в Кирле его можно было увидеть только в здании городского совета. А вот порода, которая добывалась параллельно, сплошь и рядом встречалась в городке. Не имея большой ценности, она в то же время была хорошим строительным материалом.

Шахта, которую начали в этом сезоне, обещала быть тяжелой. Ее разрабатывали уже два месяца, а углубились всего на сто метров. Порода была непривычно твердой. Для чиновников это являлось добрым знаком. Чем прочнее была порода, тем ценнее скрывавшийся в ее плену мрамор.

Вилли Ред в тот день шел первым. Было уже за полдень. Желудок сильно болел. От злости и безысходности каменотес бешено колотил киркой по твердому грунту, как вдруг орудие провалилось в неожиданную пустоту.

-Эй, Вил, ну что ты там застрял, - это был напарник Реда - Миркл Тигоди.

-По-моему я нашел пустоту, - откликнулся Вилли.

-Большая, или опять с кулак?

-Наверное, там пещера какая-то.

Тигоди подобрался к Вилли, и они вместе стали расширять проход. Когда проход был достаточен, чтобы могла пройти голова, рабочие просунули в него фонарь и посмотрели внутрь. Насколько хватало его тусклого света, Вилли и Миркл увидели уходящую вглубь низкую пещеру, из которой веяло жутким холодом.

Услышав, что работа прекратилась Роб Боуи уже пробирался по узкому тоннелю к остановившимся рабочим.

-Что тут у вас опять? - в маленьком пространстве его голос звучал еще ужаснее.

-Дальше пещера, - ответил Вилли.

-Вечно у вас проблемы! - Роб со злостью выхватил у Миркла фонарь и заглянул внутрь.

-Расширяйте проход, что бы в него можно было пройти,  поворачивать не будем. Я хочу посмотреть, что там.

С этими словами он ткнул Мирклу фонарь и пополз обратно. Расширение заняло около восьми часов. К обеду следующего дня, Вилли Ред и Миркл Тигоди под предводительством Роба Боуи протиснулись в проход и начали исследовать пещеру. Остальным рабочим было приказано ожидать снаружи.

Пещера уходила вглубь скалы примерно на пятьдесят метров. Ее стены украшали  странные рисунки каких-то причудливых существ. В мерцающем свете фонарей казалось, будто они оживают и извиваются, пытаясь схватить нарушивших их покой людей. Каменотесы с опаской продвигались вперед. Становилось все прохладнее. Даже грубый Роб медленно шел по тоннелю, погруженный в какие-то свои мысли. Внезапно пещера закончилась большим круглым залом. В середине этого пространства лежал  камень. Он был черным как смоль и гладким как отполированный шлем средневекового стражника. По форме камень был закруглен с двух сторон и сужался к низу. Он чем-то напоминал сердечки, которые рисуют на заборе влюбленные мальчишки. Поверхность камня покрывали неизвестные иероглифы. На стенах этого зала надписей и рисунков не было. Только лишь серая пыль, покрывавшая их вековым слоем.

-Вилли, что это за порода? - нарушил молчание Миркл.

-Никогда такого не видел, - ответил за него Роб.

Ред хотел  погладить по камню рукой, но резко отдернул ее.

-Вот черт!

-Что случилось?

-Он просто ледяной - ответил Вилли. – Палец сразу примерз к нему! - Ред рассматривал под светом фонаря содранную кожу. Проступила кровь.

-Может попробовать сдвинуть его ломом? - спросил Миркл.

-Оставь его в покое, - на этот раз слова Роба звучали тихо и неуклюже. - От него будут только проблемы, а они мне не нужны. Возвращаемся. Надо оповестить начальство, а до этого никого сюда не пускать, вы за это ответственные.

С этими словами Роб развернулся к выходу и все трое начали выбираться из странной пещеры.

В течение следующей недели, после нахождения камня, Вилли Ред, Миркл Тигоди и Роб Боуи еще два раза посещали пещеру. По указу городского совета они сопровождали к камню сначала двух ученых, а потом еще и сумасшедшего старика, который прочитал надпись на камне.

После неудачных попыток сдвинуть камень пещера была закрыта, а шахту повернули в сторону.

«Неужели этот камень так на меня подействовал»? – думал Ред, как обычно возвращаясь, домой после работы, по извилистой горной тропинке.

Язва, приносившая ему большие страдания, теперь почти не мучила его. Появились дополнительные силы. Единственным неудобством была маленькая незаживающая ранка на указательном пальце - знак, оставленный черным камнем. Но она меньше всего беспокоила Вилли.

«Какой красивый закат», - каменотес остановился, и посмотрел на алеющее небо.

Даже после изнурительного рабочего дня он чувствовал себя превосходно. Голову посещали приятные мысли, что не так уж и плохо ему живется в этом городе, что может быть, все наладится. Вилли представил, как он найдет себе новую, хорошую работу, отстроит дом, его дети пойдут в школу и все будет хорошо.

Он еще раз взглянул вдаль, и продолжил путь. Тропа по-прежнему серпантином спускалась с горы и уходила в низину. Повсюду были натянуты веревочные лестницы и тросы с роликовыми механизмами, для спуска добытого камня. Эта картина впервые показалась Реду романтичной.

«Жаль, что Миркл не видит этой красоты», - снова подумал Вилли.

Сегодня он возвращался домой один. Его напарник Миркл Тигоди задержался в шахте. Мысли все больше овладевали разумом Вилли, и он на мгновение забыл об осторожности. Нога неожиданно скользнула по гравию… Ред начал постепенно возвращаться к реальности, но его тело уже поползло в обрыв. Он окончательно пришел в себя, когда уже летел головой вниз в поросшую деревьями ложбину. Мгновение, и его разум окутал мрак.

*   *    *

-Господь великодушен, - сказала сестра Маринда, управляющая госпиталем святой Лоанды. - Упасть с такой высоты и выжить было просто невозможно. - «Хотя кто знает, может лучше было бы наоборот...», - про себя  подумала она.

Жена Вилли Реда – Хилорина, сидела у койки и держала мужа за руку. Он так и не приходил в сознание. На ее заплаканном лице блестели слезы.

-Падение смягчили деревья, на которые он приземлился - это был Миркл Тигоди. - Когда мы нашли его, он буквально висел на ветвях и ...

Тигоди осекся. Хилорина снова зарыдала, и сестра поспешила вывести ее из палаты.

-Вы что такое несете, не видите, она еле жива! – обратилась сестра к Тигоди, вернувшись в палату.

Миркл никогда не видел, чтобы монашки так злились.

-Простите, я ...

Он вновь замолчал. Ведь это был его друг, его напарник, с которым он еще вчера смеялся и шутил, и они вместе мечтали о новой жизни. А теперь он лежит без сознания в больничной койке весь покалеченный. Живой мертвец,  закутанный в пропитанные кровью бинты.

Миркл вспомнил о черном камне, и впервые в жизни ему стало страшно.

-Скорее всего, он больше не очнется, - сказала сестра Маринда и вышла из палаты.

Глава 6 Завеса тьмы

Сегодняшний день был самым ужасным в жизни Миркла Тигоди. Вот уже два дня небо было затянуто тучами, и накрапывал дождь. Свинцовые облака медленно разбухали, будто  набираясь сил, чтобы неожиданно разразиться бурными  потоками воды. Эта погода еще сильнее давила на измотанную душу каменотеса, навевая жуткое уныние.

Он брел по вечерней улице погруженный в мрачные мысли. Никак не выходили из головы слова старика Хухамо: «Нашедший этот камень прибудет в затмении». Вилли Ред был одним из нашедших его. И вот он упал с обрыва и впал в вечное затмение.

«Неужели со мной будет то же самое»? - била в голове мысль. – «Неужели старик был прав»?

Идти домой не было ни малейшего желания. Да и что там было делать. Опять выслушивать бред старухи матери. Миркл решил напиться. Он перешел через улицу, чуть не столкнувшись с проезжающей мимо повозкой, и направился в таверну «Крошка Сью».        Они часто заходили туда с Вилли. И хотя денег на выпивку обычно не было, всегда находился какой ни будь добряк, готовый угостить местных ребят пивом или ромом.

Миркл плюхнулся за столик. В таверне жутко воняло рыбой, потом и пролитой выпивкой. Дым от рыбацких трубок создавал плотный туман. Раньше он не замечал этой вони, теперь же она казалась невыносимой. Тигоди было собрался уйти, но к нему подошел старый знакомый рыбак, по имени Тони Чонг.

-Я все слышал о Вилли, не представляю, как это могло случиться.

Тони поставил на стол бутылку рома.

-Но он ещё жив, - ответил Миркл. - Есть надежда, что он очнется и все будет по-прежнему.

Говоря это, он не верил своим словам. Было такое ощущение, что все известно наперёд, и жизнь уже никогда не будет такой, как раньше. Тони налил рома. Они выпили.

-Да будем надеяться на лучшее, ведь у Вилли осталась жена и двое маленьких детей, - говоря это, рыбак налил ещё.

-Мне кажется, тебе хочется напиться не меньше моего, - сказал Тигоди.

-Этого мне хочется уже лет как десять, и каждый день, - ответил Тони и пропустил стакан.

Миркл тоже выпил. Ром обжог желудок приятным теплом. В голове стала появляться легкость и самочувствие заметно улучшилось.

Время приближалось к полуночи. И на столе стояли уже две пустые бутылки. Чонг отошел за третьей. Миркл пьяным взглядом рассматривал бутылку. Ему неудержимо хотелось рассказать Тони о том, что черный камень и древнее пророчество это правда, и что он был там вместе с Вилли и Робом Боуи. И о том, что городской совет запретил им рассказывать об этом. Но его раздумье было прервано криками, доносившимися с улицы. В одном он узнал голос своего сегодняшнего приятеля. Миркл встал и, пошатываясь, вышел из таверны.

-Заткни свой поганый рот, ты отродье свиньи и шакала. И сестра твоя такая же! Шлюха!

Это кричал Тони Чонг в лицо какому-то здоровяку, похожему на лесоруба. Рядом с ним стояла худая, одетая в разорванное платье девушка и плакала.

-Ты хотел обесчестить ее, вонючий рыбак! За это придется поплатиться! - с этими словами лесоруб стал в боевую позицию, согнув руки в локтях и немного присев.

Тони отвернулся от него, будто бы не желая драться, и этим сбил здоровяка с толку, выиграв секунду. Этого хватило, что бы развернуться и со всей силы двинуть ему кулаком в нос. Лесоруб не шелохнулся. Из ноздри потекла кровь.

-А теперь моя очередь! - взревел он.

Удар пришелся Тони прямо в челюсть. Гилмор Дони, так звали лесоруба, был на голову выше Чонга, да и силой видимо обладал огромной.  Тони отскочил и упал на землю. Гилмор набросился на него и начал душить. Кто-то из толпы крикнул: «Наших бьют!!!». Началась заварушка. Из «Крошки Сью» выбегали разгоряченные выпивкой посетители и ввязывались в драку. Миркл бросился на помощь Тони и хотел оттащить от него здоровяка, но сзади кто-то схватил его и  начал трясти. Тигоди выкрутился и повернулся к обидчику. Последним, что он увидел, была стеклянная бутылка из-под рома, летевшая ему в лицо. Увернуться он не успел. Раздался звон стекла, осколки полетели в разные стороны. Миркл упал. Все лицо пронзила острая боль. Больше всего досталось глазам. Казалось, они горели адским пламенем. Кровь хлестала из ран и заливала все лицо и руки и землю вокруг.

-Я ничего не вижу, я ослеп! Этот ублюдок выбил мне глаза!

Он начал кататься по земле, закрывая руками лицо и вопить: - Проклятье работает, старик был прав!!!» А! А! А! «Теперь и я в затмении!»

Непонятно откуда взявшийся Тони Чонг погрузил его в повозку и отвез в госпиталь. Больше Миркл Тигоди не видел белого света. Слепота закрыла от него мир черной завесой.

Глава 7 Под тенью черного камня.

Роберт Кен Боуи был коренным жителем Кирла. Работа управляющего в шахте, как и его мощный командный голос, достались ему от отца по наследству. Главным в жизни Роба была работа, и если дела там шли хорошо, то он сиял, и жизнь его била ключом.

Грубый и жесткий человек - так бы могли сказать о нем многие из тех, кто его знал. Но это было вовсе не так. Под маской грубияна скрывался мягкотелый и восприимчивый неудачник, каким часто считал себя Роб.  В его двуликой душе, даже самые незначительные события оставляли глубокий след. Роб мог расстроиться из-за пустяка. Иногда он очень сильно переживал,  но старался никогда не показывать своей слабости на людях. Напротив, он становился еще грубее и жестче.

Дочь Роба - Милли, как только ей исполнилось шестнадцать, уехала учиться на материк, и уже шесть месяцев не была дома. Боуи остался вдвоем со своей любимой женой Кристин. Она была моложе Роба почти на десять лет, но это не мешало ей любить, а главное понимать его. Но сейчас Роб начал замечать, как она смотрит на молодых парней, и это заставляло его сильно переживать. Иногда они вздорили из-за этого, но стоило Кристин нежно улыбнуться и обнять его, как все становилось на свои места.

В последние дни дела у Боуи складывались отвратительно. В один день он лишился двух своих лучших работников. Порода становилась с каждым днем все тверже и тверже.  Дожди, не прекращавшиеся уже несколько дней, постепенно затапливали нижние ярусы шахт, и добыча мрамора приостановилась. Да еще эта история с камнем никак не  выходила у него из головы.

В этот день Роб был в ужасном настроении. Он брел к своему дому по грязной, залитой водой улице. Последнее время он совсем не обращал внимания на свою жену, хотя она всячески старалась поддержать его и отвлечь от мрачных мыслей. Но сегодня  Кристин не встретила его у порога.

-Что за чертовщина? - Роб толкнул дверь, но она не поддалась - Кристин! В коем веке ты стала запираться?

Ответа не последовало. Роб заволновался, он достал из кармана ключи и отпер дверь.

-Кристин! Ты где? - Боуи прошелся по комнатам, ища жену, но безрезультатно. Дом был пуст.

-Куда она могла деться?

Он отворил ее шкафчик для одежды. На вешалке не было плаща.

Роб закрыл дом и пошел к соседям в надежде что-то узнать. Постучав в дверь, он начал ждать.

-А, господин Боуи, чего желаете? - это был Хиксли, сосед Роба.

-Вы не видели Кристин? - ему было неудобно спрашивать об этом, но иного выхода не было.

-Кристин, ваша жена? - Хиксли привык отвечать вопросом на вопрос. Этого требовала его работа жандарма. – Нет, я ее не видел со вчерашнего дня.

-Что здесь случилось? – из-за двери показалось серое морщинистое лицо жены Хиксли - Доны. - Вы не Кристин случаем ищите? - ее голос был таким же мерзким, как и ее лицо. - За ней заходила Лора. Они разговаривали о каком-то Броксе, а  потом ушли.

Дона не любила Кристину. Она всегда завидовала ее красоте. Пять лет назад, как раз в те дни, когда Роб Боуи со своей женой и дочерью купили здесь дом, и переехали в него жить, Доной завладел страшный недуг, и ее кожа стала серой и морщинистой, сделав ее похожей на  ящерицу. В этом она почему-то винила Кристин и всячески старалась ей навредить.

-Спасибо, - со злостью проскрипел Боуи и быстрым шагом направился прочь.  Он знал, кто такой Брокс и где его искать.

*     *    *

В ресторане «У моря» было  безлюдно. Мерзкая дождливая погода заставляла людей сидеть дома, а не шляться по ресторанам. Занято было всего несколько столиков. За одним из них сидели трое.

-Он совсем перестал обращать на меня внимание. Вы не представляете как это тяжело. Сегодня я не выдержала, - жаловалась Кристин.

-Не волнуйтесь, все образуется, - успокоил ее симпатичный молодой человек и обнял за плечи.

Это был Кентор, брат Лоры и совладелец ресторана «У моря». Он уже давно ухлестывал за Кристин, и вот, наконец, ему улыбнулась удача. Ее муж совсем позабыл о ней, а женщине нужно внимание. Кентор знал это и не мог упустить такой момент.

-Я оставлю вас наедине на некоторое время, - с этими словами Лора допила вино, встала и вышла из ресторана.

-Мне тоже уже пора, Роб, наверное, ищет меня, - Кристин хотела встать, но Кентор удержал ее за руку.

-Прошу вас останьтесь, - он посмотрел на нее взглядом, с помощью которого затащил в постель не одну женщину.

-Но мой муж, он, будет волноваться.

-Вы вспомнили о нем, а вот он о вас совсем забыл. Поверьте мне, вы не стоите его, - комплименты из его уст звучали очаровательно.

Она неуверенно опустилась обратно на стул. Вино и приятные речи, которых так давно не слышала Кристин от мужчины, совсем опьянили ее.

-Я без ума от вас, - он обнял ее и привлек к себе, чтобы поцеловать. Она не сопротивлялась.

В это время, Роб выскочил из кареты, и, шлепая по лужам так, что брызги летели во все стороны, поспешил к ресторану.

-Где она?

Лора стояла у входа и кокетничала с каким-то морячком.

-Роберт, что с вами, подождите? - она хотела задержать его, но было уже поздно.

Боуи заглянул в помещение ресторана и ответ ему уже не понадобился. Открыв дверь ногой он влетел внутрь и бросился к столику, за которым его жена целовалась с Кентором Броксом. Его переполнил гнев, смешанный с отчаянием и обидой. Он хотел закричать, но слова застряли в горле.

-Это не то о чем ты думаешь, мы просто ... - у Кристин тоже не было слов.

-Как ты посмела!?- выдавил Роб.

Его трясло. Он уже совсем не контролировал себя.  Неожиданно для всех грозный управляющий, каким знал его весь город,  зарыдал,  и, выскочив на улицу, скрылся в темноте.

-Вот выпейте вина, - Кентор и Лора пытались успокоить расплакавшуюся Кристин.

-Оставьте меня в покое!

Она нервно встала и быстрым шагом, вышла из ресторана «У моря». Лора попыталась ее догнать, но Кристин уже исчезла в дождливой мгле, вслед за своим мужем.

Через три дня для Роберта и Кристины Боуи пришло письмо от дочери. Она писала, что лежит в госпитале, охваченная какой-то странной болезнью, и просит приехать навестить ее.

Роб не ночевал дома уже три дня. Он был на грани. Шатаясь по тавернам, он напивался, впадал в забытье, отсыпался и начинал все заново. Кристин нашла его в «Крошке Сью» и посчитала нужным сообщить мужу о болезни дочери.

-Роб, наша детка Милли заболела, и мы должны поехать к ней. Она села за грязный, залитый ромом стол, и посмотрела на мужа.

Это сообщение оказалось последней каплей для находившегося на грани безумия человека. Он поднял глаза. На мгновенье в них мелькнула искра разума.

-Милли, наша крошка.

Роб зарыдал.  Его глаза покрыла серая пелена, и разум Боуи навечно погрузился во тьму.

Кристин испробовала множество вариантов, что бы поставить мужа на ноги. Его смотрели врачи, священники и даже колдун,  но результатов не было. Роб превратился в полного идиота. Он, то громко смеялся, то рыдал. Мог упасть в лужу, и, катаясь по ней, визжать как свинья. Жизнь с ним превратилась в сущий кошмар и Кристин не нашла иного выхода, как отдать его в монастырский приют при госпитале святой Лоанды, где оставляли беспризорных детей и душевно больных стариков на попечение  сестер и самого Господа.

После этого Кристин собралась поехать к дочери, но делать ей этого не пришлось. С материка пришло новое письмо. В нем Милли писала, что врачи ошиблись, и у нее была лишь простуда. Теперь она выздоровела, чувствует себя хорошо и собирается вскоре сама приехать домой.

Кристин отправилась в приют и сообщила Робу эту приятную новость, надеясь, что она ему поможет. Но на это Боуи лишь глупо рассмеялся и начал бегать вокруг нее, громко хохоча и махая руками. Его разум по-прежнему был окутан мглой.

Глава 8  Нищий ангел.

Восходящее солнце осветило просторы старого Кирлского кладбища.  В его лучах, на фоне крестов и могильных камней, ютилось небольшое каменное строение. Когда то здесь была часовня. Люди, пришедшие на остров с материка много лет назад,  построили ее здесь, на возвышении, как благодарность Богу за новую землю, и каждый день святой отец возносил у алтаря молитвы к Господу. Но время сделало свое дело. И когда был возведен новый храм, часовню забыли, оставив на попечение душам погребенных вокруг нее людей.

*   *   *

В каморке царил полумрак. Каменные стены были покрыты  пылью и паутиной.   В тусклом свете почти догоревшей свечи, можно было разглядеть грубо сколоченную из старых досок постель, стоявшую в углу, каменный алтарь, служивший столом, и трухлявый пень, заменявший табурет. Возле стены стоял человек в драных лохмотьях и с капюшоном на голове. Он во что-то очень внимательно всматривался. Капюшон спал на плечи. Из закопченного осколка зеркала на него посмотрело красивое молодое лицо.

-Кто же я такой? – прошептал человек, и медленно провел рукой по отражению.

Все звали его Андор - «могильщик».  Настоящего имени не знал даже он сам, и как оказался на этом острове, тоже оставалось для него загадкой.  Но он точно помнил,  как пришел в себя на кладбище.

Это было похоже на рождение. Будто кто-то, словно влил душу в тело, как вливают воду в пустой сосуд. Но вместе с сознанием пришла и боль. Она была настолько сильной, что казалось, словно тело пронизывают тысячи игл. Кожа во многих местах была содрана и покрыта язвами.

Вокруг громоздились ограды и кресты. Затуманенным взглядом могильщик различил человека, лежащего неподалеку, возле наполовину выкопанной могилы. Был ли он жив или мертв, Андор понять не мог. Можно было попробовать попросить его о помощи, но что-то истерично подсказывало, что следовало как можно скорее спрятаться. Нечеловеческими усилиями Андор пополз. Своим укрытием он выбрал старую часовню, находившуюся неподалеку, всего в нескольких метрах. Но даже это расстояние казалось тогда еле живому человеку непреодолимым. Стиснув зубы, цепляясь израненным телом за камни и кустарники, он все же добрался до укрытия и вновь погрузился в небытие.

Прошло какое-то время. Его не искали. Он уже несколько часов лежал на холодном каменном полу и снова, то приходил в сознание, то терял его. Жизненные силы, так неожиданно вернувшиеся к нему, вновь медленно покидали тело и на этот раз, наверное, навсегда. Человек хотел одного - чтобы все это поскорее кончилось. Он снова хотел умереть. Неожиданно в глазах стали мелькать какие-то белые фигуры, и ему даже удалось разобрать их голоса,  обращенные к нему.

-Ты не умрешь! Ты будешь жить! Ты нужен этой земле! - звучало у него в мозгу.

-Кто вы такие? Оставьте меня. Дайте спокойно умереть! - мысленно крикнул он.

-Мы души людей, погребенных на этом кладбище. Мы посланы с неба и поможем тебе, - и они начали бешено кружить вокруг. Сколько их здесь, разобрать было невозможно. Может десять, а может тысяча. Бешеная карусель вертелась вокруг Андора. Казалась, его душа то вырывалась из тела и кружила в общем хороводе, то опять возвращалась обратно.  Он видел все сквозь какую-то белую пелену, похожую на туман, который вдруг стал  неожиданно рассеиваться. Сознание вновь возвращалось, и боль, бывшая невыносимой, теперь несколько утихла. Хватило даже сил, что бы повернуть голову и увидеть кувшин с водой и ломоть хлеба, появившиеся рядом.

«Откуда это? Неужели души не привиделись мне»? - и он потянулся трясущейся рукой к воде.

Кувшин был настоящим, как и вода в нем. Человек сделал неуверенный глоток, и вода, как огонь обожгла давно находящийся без  жидкости организм. За хлеб он принялся спустя несколько часов, а до этого просто лежал на полу, делая редкие глотки воды. В голове все перемешалось. Он ничего не понимал. Какие то вспышки из прошлой жизни вставали из глубин памяти, но они были такими слабыми, что сразу же пропадали, не оставляя следов. Внезапно в мозгу возникали образы незнакомых людей и то же исчезали. Силуэты камней и своды пещер то появлялись, то пропадали в воображении.

Голоса, утихшие на время, стали раздаваться  вновь. Точнее это был один голос. Он звучал так нежно и красиво, что Андор решил, что все же умер и слышит ангела.

-Тебе уже лучше? - пропел голос в голове.

-Да, - мысленно ответил он. - Ты ангел божий?

-Я душа посланная помогать тебе.

-Но почему я не вижу тебя?

Голос замолчал, и через мгновение, перед лежавшим на полу человеком, появилось белое пятно. Постепенно оно приняло очертания женской фигуры.

-Так лучше? - спросила она.

Андор совсем запутался.

«Скорее всего, я сошел с ума и это галлюцинации, которые часто бывают у людей перед смертью», - подумал он.

-Это реальность, - сказала душа и подплыла к человеку.

От нее веяло то теплом, то холодом, и Андор физически ощутил это.

-Мое имя Селина. Если понадоблюсь, я всегда рядом.

-Погоди, может, ты знаешь  как мое имя?

-Тебя будут звать Андор.

-А что ты еще знаешь обо мне?

-Пока это все, что тебе следует знать.

Он хотел спросить что-то еще, но призрак растаял, и голос Селины больше не звучал в его голове.

Шло время. Раны затягивались, как по волшебству, и у Андора с каждым днем прибавлялось сил.  Селина с другими душами часто навещала его. Они приносили ему пищу и воду, разговаривали о жизни и о смерти, но никогда о том, что должно было случиться потом.

Через неделю могильщик уже настолько окреп, что смог смело передвигаться сам. В благодарность за спасение он стал ухаживать за могилами, навещавших его душ. Нашел он и могилу Селины. За ней он ухаживал особенно тщательно, каждый день, принося живые цветы. Людей Андор сторонился и по возможности старался не показываться им на глаза, никогда не покидая пределы кладбища. Об этом его предупреждала Селина. Она говорила, что наступит время, и он все узнает и предстанет перед людьми в обличии ангела. Эти слова мало, чем помогли Андору разобраться в себе. Он и так знал, что не такой как все, ведь у него была возможность видеть мертвых и разговаривать с ними.

Каждую ночь ему снился один и то же сон. В нем он что-то искал, бродя по лесам и городским улицам, забираясь высоко в горы и опускаясь на дно моря. Так текла жизнь, вполне  устраивавшая  Андора, но желание все узнать о себе неудержимо росло с каждым днем.

Однажды на кладбищенской свалке он нашел осколок зеркала. То, что он увидел в нем, было поразительно. Андор увидел там свое отражение. Но это было лицо не больного изувеченного уродца, каким привык  себя считать могильщик. Из зеркала на него смотрел   молодой красивый мужчина, в которого он, неожиданно для себя, превратился за все это время. От язв и ссадин на коже не осталось и следа. Волнистые черные волосы ложились на плечи. Зеленые глаза светились жизнью, и в них был какой-то особый блеск, придающий лицу выражение античного Бога. И лишь на правой руке не исчезал шрам с ровными краями, напоминавший звезду.

-Для чего я здесь? Расскажи мне, - Андор все еще смотрелся в осколок зеркала на стене.

-Подожди еще немного, скоро ты все узнаешь, - Селина белым облаком парила по комнате. - Придет  время, и ты покинешь это место для исполнения высших целей. Ты умрешь и воскреснешь вновь!

-Да. Не хотелось, чтобы все началось сначала, - произнес могильщик. - Да и как я узнаю, когда это время придет?

-Ты сам поймешь, - ответила душа, и исчезла, растаяв во мраке каморки.

На улице уже несколько дней шел дождь.

Глава 9 Посланник тьмы.

-Ну что же, Мозас, ты хорошо справился, - некто в черном смокинге сидел в кресле мэра и курил сигару.

Он говорил, не открывая рта.

-С твоей помощью был найден первый камень, с которого все и начнется. Теперь его замуровали, и он нам больше не нужен. Превосходно! - и он пустил кольцо  дыма. - За это ты будешь вознагражден несметным богатством.

Дым сигары поднимался вверх, огибая лицо курящего. Вернее это было даже не лицо, а маска, которая постоянно менялось. Орлиный нос и вытянутый мужской  подбородок плавно превращались в мягкие женские черты с нежной, гладкой кожей, которая вдруг темнела, покрывалась морщинами, и на Мозаса уже смотрело серое старческое лицо.

Неизменными оставались лишь  глаза. Они могли принадлежать только демону. Переливаясь всеми оттенками красного, они горели как угли, и за мгновение могли воспламенить все вокруг.

-Спасибо, Господин. Но что делать с Браусом и Клоттом? Они нашли мой манускрипт, и обо всем догадались, - негромко сказал мэр Грин, стоя на коленях возле своего рабочего стола.

-Ты хочешь сказать им все известно?! - при этих словах у существа, из ноздрей вырвалось пламя.

-Да Господин, но они отказываются встречаться со мной. Держаться вдвоем и никого к себе не подпускают. А сегодня вечером собираются отплыть в столицу. Что делать?

-Значит, они прозрели! - и существо в смокинге разразилось смехом. - Так это же часть проклятия, глупый человечишка! Им никогда не добраться до суши!

-Ха ха, - выдавил из себя Мозас Грин и тут же замолчал.

-Ладно, - демон перестал смеяться. – Ты ведь помнишь легенду о золотом храме?

-Да Господин, - тихо ответил Грин. – Я уже много лет пытаюсь отыскать его.

-Ты не там искал, - и с этими словами, демон вытянул вперед руку, и от нее отделился небольшой темный шар, и поплыл в сторону Грина. – Я хочу кое-что тебе показать.

Шар завис над мэром, затем начал опускаться к голове, и медленно обволакивать ее черной дымкой.

Грин затрясся от страха. Он знал, что демон умеет причинять боль.

-Не бойся, - сказал посланник тьмы, увидев, как Грина бьет озноб. – Просто смотри.

Боли действительно не было. Напротив, Мозас почувствовал странную легкость.

Голова немного закружилась, и перед глазами начали мелькать непонятные картинки. Еще мгновение, и Грин увидел, что теперь вместо стен его кабинета, вокруг бушевало разъяренное море, а он стоял на борту какого-то старого потрепанного судна, готового вот-вот пойти ко дну.

Вокруг сновали люди. Одни пытались спустить разорванный парус. Другие гребли веслами, стараясь удержать корабль на плаву. В дальнем конце судна, укрывшись под  обрывками парусины, женщины прижимали к себе детей. Все они боролись за жизнь, не замечая Грина.

Мэр опешил. Он никак не мог поверить, что все это было только в его воображении. Мозас мог поклясться, что чувствовал порывы ветра, ощущал, как в лицо хлещут соление брызги. Слышал крики людей.

-Ну как впечатляет? – раздался голос демона, и он появился рядом с Грином.

-Да. Но почему люди не замечают нас? – спросил удивленный Грин.

-Потому, что нас там нет. Это иллюзия.

-А кто они? – продолжил задавать вопросы Мозас.

-Обычные путешественники, - ответил демон. - Они отправились на поиски новых земель, и попали в этот шторм.

-Так это те первые люди, которые открыли наш остров, - догадался мэр.

-Верно. И я им в этом помог, - с этими словами, тело демона начало терять очертания, превращаясь в темное пятно, похожее на клубы дыма. – Мне нужны были люди, чтобы найти камень, - прозвучало из пятна, и спустя минуту оно приобрело вид большой черной птицы.

Взмахнув крыльями, она взмыла в небо, и начала кружить над кораблем.

-Смотрите! Что это там! – закричал один из моряков. – Это какая-то птица! Она приведет нас к суше!  Вперед! За ней!

И люди стали усиленно грести, направляясь вслед за мелькающим в небе темным пятном.

Грин продолжал наблюдать за происходящим, когда окружающий мир начал вновь меняться.

Теперь мэр стоял на небольшом каменистом пригорке, и смотрел вниз. Там, у самого побережья, ютилась небольшая деревня со скромными тростниковыми хижинами. Первое поселение, основанное на Кирлиусе.

Его жители занимались повседневными делами. Женщины разводили костры и готовили пищу. Мужчины строили новые хижины и чинили оружие. Дети весело бегали вокруг, играя друг с другом.

Неожиданно вдалеке появился какой-то человек. Было видно, что он торопился.

-Смотрите! – кричал он, быстро приближаясь к поселению. - Смотрите, что я нашел! Это же золото!

Люди начали бросать свои занятия, и столпились вокруг пришедшего, рассматривая что-то у него в руках.

-Расступитесь! – послышалось сзади, и к толпе подошел одетый в тигриную шкуру человек. На его лице и руках были нанесены яркие татуировки,  а голову украшал  убор из перьев

-Что случилось? – строго спросил он.

-Я нашел золото, о, великий шаман! – послышалось в ответ.

-Где это произошло? – снова прозвучал вопрос.

-На высокой горе, что у берега реки.

Неожиданно, в небе появилась черная птица, и начала кружить над людьми.

Шаман склонил голову, а остальные упали на колени.

-Дух острова требует расплаты за спасение! – вновь заговорил он. – Он указал нам, где золото, чтобы мы построили для него Золотой храм, и там поклонялись ему. Слава Духу острова!

-Слава, слава, слава! – хором повторили люди.

Грин, наблюдавший происходящее был заворожен. Ему захотелось спуститься с пригорка, чтобы посмотреть поближе, но вокруг все снова начало меняться.  Мгновение, и мэр уже находился на широкой площади, заполненной несколькими сотнями человек. Она была обнесена колоннами, на верхушках которых красовались золотые фигурки в форме птиц.

В конце  площади высилось большое прямоугольное строение с четырьмя башнями по краям. В его центре, на самом верху, на шпиле находилось изображение птицы с распростертыми крыльями. Стены строения были изготовлены из прозрачного голубого мрамора, и с верха до низа их украшали золотые таблички. На них были изображены фрагменты из жизни островитян, и под каждым из них красовалась надпись, выполненная  странными иероглифами.

«Неужели это он, Золотой храм», - Грин не поверил глазам.  – «Почти таким я его себе и представлял».

У ворот храма, так же украшенных золотой резьбой, стояли два стражника с копьями и мечами. Неожиданно они расступились по сторонам.

-Склонитесь перед великим жрецом! – послышались слова, и из ворот храма вышел человек в тигриной шкуре, и в головном уборе из перьев.

Он был очень стар и слаб. Опираясь на золотой посох, верхушку которого венчало изображение птицы, он немного прошел вперед и остановился.

Стоявшие на площади люди встали на колени.

-Слава Духу острова! – склонив голову, произнес старец.

-Слава! Слава! Слава! – повторили люди.

-Встаньте, дети мои! - снова сказал жрец, и присутствующие начали подниматься на ноги. – Вот и настал этот великий день, - продолжал он. – Вчера мы закончили строительство Золотого храма во славу Духа острова. Это он спас нас от гибели в морской пучине. Это он даровал нам эту землю и ее несметные сокровища. Так будем же молиться ему, и приносить жертвы! Слава Духу острова!

-Слава! Слава! Слава! – эхом отозвались присутствующие.

Грин смотрел на происходящее, не отрывая глаз, и даже не заметил, как рядом с ним появился демон.

-Все это в мою честь, - произнес посланник тьмы, так, что Мозас вздрогнул от неожиданности. - Но им так и не удалось найти черный камень. Потому что Бог помешал мне! - и с этими словами демон сплюнул и на месте плевка вспыхнул огонек.

Все снова начало меняться, и теперь Грин стоял я подножия той самой горы, на которой, ослепительно сверкая в солнечных лучах, стоял Золотой храм. Вокруг раскинулся город. Дома, похожие друг на друга, как две капли воды, были сделаны из серого камня, и стояли ровными рядами, образуя прямые, выложенные тем же камнем улицы. Жители города в серых туниках, уныло шли по этим улицам, в направлении Золотого храма.

Неожиданно раздался подземный толчок, и Грин ощутил, как содрогнулась под ногами земля.

Люди остановились. Толчки снова повторились, и каждый из них был сильнее предыдущего. Началась паника. Некоторые из горожан бросились к городским воротам, другие поспешили к домам, но многие продолжили торопливо идти в сторону храма.

Землетрясение набирало силу. С горы начали падать камни, уничтожая дома, и городские стены. Жители один за другим гибли под их натиском.

Золотой храм тоже не выдержал толчков. По его стенам побежали трещины, и минуту спустя, Грин увидел, как великолепное строение разваливается на мелкие части.

Прошло немного времени и толчки стали утихать, а затем и вовсе прекратились. Теперь город, вместе с его жителями и Золотым храмом оказался погребен под тяжелыми, серыми камнями.

Грин обернулся. Демона рядом не было. Он вновь почувствовал, как немного закружилась голова, и спустя секунду, окружающее пространство вновь приобрело знакомые очертания его рабочего кабинета. Он по-прежнему стоял на коленях у своего стола, а посланник тьмы сидел в его кресле и докуривал сигару.

-Как видишь, Он уничтожил тех, кто поклонялся мне,  - нарушил тишину демон. - В живых остался лишь один Гибар и его сыновья, которые во время землетрясения были в море и рыбачили. Увидев, что твориться на острове, они уплыли прочь на своей лодке. Но я всегда знал, что кто-нибудь сюда вернется. Что золото вновь приведет людей на этот остров. Гибар, сам того не зная, сослужил мне хорошую службу. Только он один знал, где стоял золотой храм. Эти знания  передавались по наследству в его семье многие поколения. И наконец, спустя века, на этом месте, потомок Гибара - Циолан построил монастырь. Все, найденное золото он спрятал в подвалах под ним. Долгие годы монахи хранили это в тайне, но теперь все известно и тебе.

-Так я могу его забрать? – все еще не веря, переспросил Грин.

-Несомненно, но вначале позаботься о монахах.

-С целым участком жандармов, это не проблема.

-Кстати у меня к тебе будет еще одна просьба, - и посланник Сатаны исчез из кресла и появился у окна, посмотрев в него.

-В городе есть человек, который может мне все испортить. А значит и ты, Мозас, можешь остаться без главной награды. Он посланник Бога, – при этих словах демон снова сплюнул огнем. - Я не в силах совладать с ним.  С этим человеком может справиться только такой же обычный человек. Я чувствую, что посланник где-то рядом, но кто он мне не известно. Твоя задача найти и убить его. Это последняя просьба. После того, как ты выполнишь ее, получишь свою главную награду - бессмертие.

-Но как я узнаю кто он?

-Этот человек не местный, и находится в городе недавно. Но самое главное, на его правой руке должен быть шрам, напоминающий звезду.

-Мне все понятно, Господин, - и Грин поклонился.

Существо приняло вид размытого черного пятна и лишь две красные точки напоминали о глазах. Человек задрожал. Он знал, чем может обернуться это превращение.

-Ты уже близок… - раздался голос из пятна, и оно превратилось в черную птицу и стало кружить по комнате, а затем исчезло, пролетев над головой Грина и опалив волосы на  его лысине. Дымящаяся сигара упала на стол.

Глава 10    Фариэль.

Прошло уже три года с тех пор, как Фариэль Долтон похоронила своего отца и сестру, и уехала из родного города. Она не смогла остаться в том месте, где все напоминало о них, и хотела забыть свою прошлую жизнь, начав все сначала. Но воспоминания ни на мгновение не оставляли ее, с каждым днем усиливая желание вернуться домой.

И вот однажды, когда до неё донеслась весть о том, что ее родному городу Кирлу грозит опасность, измученная тоской душа позвала ее на родину.

Она решила бросить все, чего добилась за эти годы: работу в лесозаготовительной компании «Золотой лес», знакомых, квартиру, и навсегда вернуться  на родину в Кирл.

Ходили слухи, что кто-то проклял ее родной город, и что жить там стало почти невозможно. Многие хотели покинуть злополучное место. Но по приказу городского совета, делать это было, категорически запрещено. В противном случае, человеку, попытавшемуся уплыть с острова, грозила тюрьма.

Была еще одна причина, по которой люди все же оставались в городе. Море, которое являлось единственным путем оставить Кирл, превратилось теперь в бушующую стихию с непрекращающимися штормами и ураганами, и в плавание по нему отправлялись только самые смелые и отчаянные капитаны. Как раз на поиски такого смелого капитана и отправилась Фариэль ранним летним утром.

У нее были неплохие сбережения, на которые раньше можно было совершить несколько поездок до Кирла и обратно, но сейчас такое плавание стоило целое состояние. Она продала здесь все, что было возможно, чтобы отправиться домой, и теперь шагала к пристани в единственном, оставшемся у нее, стареньком розовом платье. Но даже в нем она выглядела прелестно. Фасон платья давно уже был не в моде, но это не мешало  подчеркивать ему красоту и элегантность  ее молодого  стройного тела. Кудрявые белокурые волосы были аккуратно уложены под белой сетчатой шляпкой. Большие голубые глаза светились уверенностью и надеждой, которых уже давно в них не было.

В городе, в котором жила сейчас Фариэль, погода стояла просто отличная. И совсем не верилось, что где то там, в Кирле, до которого было всего несколько дней пути, уже который день непрерывно льют дожди.

На пристани, где на приколе стояло несколько десятков торговых судов, жизнь не затихала даже ночью. Корабли приходили и уходили, оставляя здесь товар, привезенный из других городов и стран, и забирая с собой то, что предлагали им местные купцы.    Матросы и докеры сновали туда-сюда, перетаскивая на себе мешки с крупами и мукой, огромные тюки ткани, ящики с предметами быта, и еще Бог знает что. Скрип деревянного настила смешивался с криками работающих людей и ржанием лошадей, тащивших нагруженные товаром повозки.

Фариэль обошла около десятка судов, но многие капитаны не захотели даже говорить с ней. Женщина на корабле до сих пор считалась плохой приметой. Другие, услышав о Кирле, недоуменно смотрели на нее и сразу же наотрез отказывались. Она уже стала терять всякую надежду добраться до желанного места, но все ж решила рискнуть еще раз.

Пройдя немного по пристани, Фариэль оказалась возле большого, качающегося на волнах корабля.

«Вот этому, наверное, ничего не страшно», - подумала она, рассматривая судно. Это был красивый трехмачтовый фрегат, украшенный затейливой резьбой. На его смолисто-черном борту красовалась красная надпись - «Черный ворон». На мостике стоял высокий пожилой человек в черном бархатном кителе и курил трубку.

«Типичный капитан», – подумала Фариэль, которая встретила таких за сегодняшний день уже, наверное, целую дюжину. Она подошла к опущенному с кормы трапу. По нему, тяжело дыша, спускались матросы с мешками на плечах, а человек в черном кителе всячески подбадривал их, выкрикивая не совсем приятные женскому слуху слова. Фариэль выгадала мгновение, когда трап освободился, и поднялась на мостик.

-Извините пожалуйста, я полагаю вы капитан этого судна? - спросила Фариэль у человека в черном  кителе.

-Капитан Присстон к вашим услугам, леди, -  он вытряхнул за борт пепел из своей закопченной ореховой трубки. - Позвольте спросить, что столь прелестная особа ищет в таком неподходящем месте? - и он достал из кармана мешочек с табаком, чтобы вновь набить ее.

-Я обошла множество кораблей, но никто не удовлетворил моей просьбы.

-Надеюсь, я смогу вам чем-то помочь.

-Мне нужно попасть в Кирл, - сказала Фариэль и посмотрела в его глаза, надеясь найти в них ответ, но увидела там только удивление.

-Не совсем разумная просьба для леди, - он зажег спичку и раскурил трубку, - Разве вы не слыхали, что над этим городом нависло проклятье. Море вокруг острова просто взбесилось! Все суда за много миль обходят остров Кирлиус, чтобы не угодить в пучину.

-Но мне нужно обязательно попасть туда, я могу хорошо заплатить, - и Фариэль достала из сумочки мешочек с монетами, показывая их капитану.

-Это просто безумие, - ответил Присстон, - Никто и за большую награду не осмелится сунуться туда!

-Так значит, мне никак уже не вернуться в свой родной город, - Фариэль опустила глаза, пытаясь выдавить слезу и разжалобить Присстона.

-Пока не прекратиться это безумие, ничего не выйдет, - ответил капитан и призадумался, - Хотя погодите. Есть у меня один знакомый, такой же, кстати, безумный, как и вы. У него сейчас тяжеловато с деньгами. Так что есть возможность, что он согласится на ваше предложение.

-Как же мне его найти? - спросила Фариэль, у которой вновь появилась надежда.

-Его зовут Айрон «Гром и молния». Ну а искать его вам придется в какой-нибудь прибрежной таверне. Надеюсь, вы договоритесь, - и он отвернулся, чтобы прикрикнуть на какого-то расслабившегося матроса.

-Что ж спасибо, - ответила Фариэль, и быстро спустившись по трапу на берег, отправилась на поиски капитана «Гром и молния».

День близился к вечеру и местные забегаловки стали постепенно наполняться людьми. Сюда шли все, начиная от бравых капитанов и матросов, и заканчивая бродягами и оборванцами, сумевшими выклянчить у прохожих несколько медных монет «на хлеб». Распутные портовые шлюхи громко визжали, и вешались на первого встречного, кто мог бы заплатить им за ночь. Но вот увидеть порядочную леди в этом месте было большой редкостью.

Фариэль остановилась у таверны под названием "Полундра".  Дверь заведения была широко распахнута. Оттуда доносились пьяные крики и брань. Запах спиртного смешанный с едким ароматом крепкого табака ударяли в нос. Фариэль никогда не бывала в подобном месте. Сейчас ей тоже не очень-то хотелось идти туда, но выбора не было. Она вошла в дверной проем и оказалась в полутемном зловонном помещении. По небольшому прямоугольному залу были разбросаны сделанные из деревянных бочек столы, за которыми сидели, а кое-где и лежали захмелевшие  от рома и пива посетители. В углу находилось нечто напоминающее барную стойку. Фариэль направилась  к ней в надежде узнать что-то у бармена. Раздался свист и радостные крики, говорившие о том, что ее заметили.

-Вот это штучка, - какой-то сильно пьяный моряк потянулся, чтобы ухватить Фариэль и, не удержавшись, с грохотом свалился со стула.

Раздался хохот и одобрительные возгласы. Десятки мужских глаз просто пожирали ее взглядом. Фариэль взяла себя в руки и, подойдя к стойке, остановилась, увидев за ней человека отдаленно напоминавшего бармена, каких молодая леди привыкла видеть в порядочных ресторанах города. На нем был серый, испачканный чем-то фартук, потертая морская треуголка, и кроме всего он был немного пьян.

-Извините, вы не подскажите, как мне найти капитана Айрона? - спросила Фариэль, пытаясь перекричать еще более усилившийся в таверне гам.

-Этого мерзавца «Гром и молния» ищет половина города. Он задолжал здесь каждому второму. Вам он тоже должен?- и он налил в стакан какой-то сомнительной выпивки.

-Нет, совсем наоборот. Я хотела предложить ему работу, - ответила Фариэль.

-Выпейте вот лучше, - и бармен подвинул в ее сторону стакан с ромом, видимо не очень хорошего качества.

-Нет спасибо. Я не пью.

-Ну что ж, как хотите, - и он сам опрокинул налитый стакан. - Ух! А работа ему сейчас нужна, это точно, - и он немного поморщился. – Поищите этого проходимца на старой пристани. Карл и Ростром Дадри  как раз недавно отправились туда, чтобы забрать у него «Ураган», его корабль. Говорят, он задолжал им кругленькую сумму. Так что поторопитесь.

-Благодарю, - ответила Фариэль и поспешила удалиться из этого ужасного места.

Старая пристань находилась в нескольких километрах южнее новой. Берег в этом месте начал неожиданно разрушаться и засыпать дно. А после того как несколько судов сели там на мель ее забросили, используя лишь для маленьких рыбацких лодок и старых, отслуживших свое кораблей. Иногда среди их обломков прятались пираты, или те, кому нечем было заплатить за стоянку на новой пристани.

К берегу приблизился экипаж и остановился.

-Спасибо, - Фариэль протянула вознице несколько монет и вышла из кареты.

-Будьте осторожны, - ямщик осмотрелся и поспешно сунул деньги в карман. - У этого места плохая репутация.

Затем раздался хлопок кнута, и повозка, с грохотом колес и цоканьем копыт умчалась прочь, оставив Фариэль одну в этом, наводившем ужас месте. Солнце уже на половину скрылось за горизонт, и лишь несколько шаловливых  лучей еще плясали на мачтах старых накренившихся судов, молчаливо доживающих свой век на этой заброшенной пристани. Фариэль решила поторопиться. Задерживаться в этом месте в столь поздний час означало подвергнуть себя неминуемой опасности. Она торопливо пошла в том направлении, куда, по словам возницы, полчаса назад, приехали братья Дадри и где по ее мнению должен был находиться корабль Айрона - "Ураган". Фариэль было страшно, но капитан "Гром и молния" был ее единственной надеждой, которая теперь тоже пошатнулась под натиском Карла и Рострома Дадри, известных в городе своими темными делишками. Она знала одно - если появлялись они, следовало ждать неприятностей.

Фариэль осторожно передвигалась по пристани, стараясь в сумерках рассмотреть корабль с названием "Ураган", но на глаза ей попадались лишь полуразвалившиеся посудины с какими-то глупыми названиями типа "Южное судно" или "Плавающий дом". На многих из них краска давно отошла, и прочитать надпись  было и вовсе невозможно.

Неожиданно Фариэль услышала какие-то голоса. Прислушавшись, она поняла, что это была явно не дружелюбная беседа. Удвоив осторожность, девушка направилась  в сторону шума. Пройдя несколько десятков метров, она остановилась. Из-за лежавшего на боку прогнившего парусника, показался небольшой, но с виду очень крепкий двухмачтовый бриг. На его корме серебристыми металлическими буквами было написано: "Ураган".

Фариэль притаилась и прислушалась.

Глава 11 Начальник городского совета.

Мэр Грин медленно поднялся с колен и сел в свое законное кресло тяжело дыша. Как всегда, после общения с демоном, сил у него почти не осталось.

-Скоро все будет по-другому, - Мозас откинулся в кресле, и постарался расслабиться. - Я обрету то, о чем мечтал всю жизнь: безграничное богатство и вечную молодость, - эти слова эхом прогремели в помещении.

Грин предался мечтам, и на его морщинистом лице появилась еле заметная улыбка. Тонкие прямые губы мэра были такими бледными, что создавалось впечатление, как будто рта нет и вовсе.

Ему было всего тридцать восемь, но выглядел он на все шестьдесят, а мелкие черты лица и белая кожа делали его похожим на гипсовую статую древнегреческого философа.

Он возглавлял городской совет Кирла уже три года, за которые скопил немалое богатство за счет горожан, но этого ему было мало.

-Для вечной жизни нужно много золота, - тихо произнес он. – И скоро у меня его будет целая гора.

Мозас закрыл глаза и вспомнил свое прошлое. Кем он был? Рядовой археолог научной академии. По жизни Грин был невезучим. Сутулый и худощавый, с вечно бледной кожей, в детстве он постоянно получал оплеухи и насмешки со стороны других детей. Родители недолюбливали его. Вся их любовь и нежность доставались его сестре Гиле.

В двадцать лет Грин заболел тяжелой болезнью, которая быстро состарила его на целых десять лет, и лишила юношу молодости.

Учеба в  академии с трудом давалась ему, и если б не знакомые родителей, Мозас не проучился бы там и года. После этого его перевели работать в археологический отдел, где оставляли  самых неспособных.

В личной жизни молодого Грина то же царил хаос. Девушки даже не разговаривали с ним, не говоря уже о том, что бы встречаться.

Невозможность добиться успеха в жизни, и дала ему нездоровое влечение к богатству и славе, жаждя которых, он вечно ввязывался во всякие авантюры и бессмысленные дела.      Результатом этого всегда были провалы, которые вынуждали его совершать еще более глупые поступки. Но вот однажды настал момент, когда вся его жизнь целиком перевернулась. Он помнил эти дни как сейчас.

Вместе с исследовательской группой археологов, Грин, в качестве помощника, был отправлен в захолустный городок на юг страны под названием Кирл. В этих краях ходила легенда о древнем золотом храме, скрытом под землей. Как и многие, Грин надеялся его отыскать, и разбогатеть.

Раскопки планировалось производить в предгорье, где по преданию  в старину стояло поселение, построенное первыми пришедшими на остров людьми.

Началась работа. Было лето, и в Кирле стояла такая жара, что работать приходилось в несколько смен. Пока одна смена укрывалась в тени и отдыхала, другая занималась раскопками. Но, к сожалению, кроме осколков глиняных черепков и остатков костей ничего серьезного не попадалось.

Поиски длились уже неделю, и археологи были разочарованы. Раскопки уже было решили прекратить, но вот, наконец, к вечеру седьмого дня им неожиданно повезло. Из земли извлекли странный черный сосуд, внутри которого был спрятан древний манускрипт. И нашел его именно Грин. Язык, на котором  было написано послание, оказался совершенно незнакомым, поэтому расшифровать надпись сразу никому не удалось.

Ходили слухи, что в городе живет один моряк, по имени Хухамо, который как говорили, был знаком со многими древними языками.  Но, к сожалению, на тот момент он находился в плавании, и ничем  не мог помочь археологам.

А вот Грин ликовал. Наконец-то он совершил в своей жизни что-то стоящее. Вечером в своей комнате он никак не мог уснуть. И хотя все окна старой гостиницы, в которой он жил, были распахнуты, воздух был настолько душным, что казалось будто он постепенно превращается в жидкость, и заполняя легкие мешает дышать.  Из головы никак не выходила мысль о том, что эта находка прославит его и даст ему богатство и власть. Наконец усталость взяла своё, и Мозас постепенно уснул беспокойным сном. В эту ночь ему приснился странный сон, после которого Грин проснулся другим человеком.

Во сне он оказался в темной круглой комнате без дверей и окон. Её резные стены, покрытые странными иероглифами, отливали черным глянцем и создавали гнетущую атмосферу.  Хотя в комнате не было ни свечей, ни ламп, Мозас рассмотрел в центре круглый стол и стул. Они были такими же черными как стены, но украшали их не просто затейливые рисунки, а резьба в виде извивающихся человеческих тел. Грин видел это все так четко, будто наяву, и ему вдруг стало очень страшно. Показалось, что тела начали двигаться и стонать. Этот стон становился громче, и, раздаваясь со всех сторон, заполнял собой окружающий мир, который сузился теперь до этой комнаты. Грин захотел проснуться. Он начал представлять, как откроет глаза, но ничего не получалось. Мозас по-прежнему стоял в странной комнате. Наконец стоны постепенно утихли.

-Что Мозас, страшно? - вдруг услышал он.

Голос был очень странным. Казалось, он звучит сразу из нескольких  мест и в то же время ниоткуда.

-Наконец-то мы встретились. Я ждал тебя много веков!

Интонация и тембр голоса незаметно менялись, плавно переходя от шипения к плачу и перерастая в рев.

-Первые люди, которых я заманил на этот остров, не успели выполнить мое дело, - продолжал голос. - Но теперь ты нашел мое послание, и все продолжится.

Неожиданно в центре комнаты, прямо над столом появилось размытое черное пятно. Секунду спустя оно поплыло в сторону человека. Грин был так испуган, что не мог пошевелиться. Его словно парализовало, и какая-то неведомая сила пригвоздила ноги к полу. Пятно, напоминающее клубы дыма, быстро приблизилось и начало окутывать напуганного Мозаса. Глаза затянуло черной пеленой, и он почувствовал, сильный жар. Дышать становилось невозможно. Невидимые черные тиски сдавили грудь, и он на мгновение потерял сознание.

Придя в себя, Грин понял, что сидит за тем самым черным столом из тел. Напротив него, на черном троне, украшенным  человеческими черепами восседало темное существо. Оно приобрело вполне определенные очертания человека, и лишь страшные, красные глаза светились демоническим огнем, на постоянно изменяющемся лице. На нем был роскошный черный плащ, вышитый золотом и черный смокинг.

-Что за чертовщина!? - выдавил Грин.

-Она и есть, - не открывая рта, промолвил демон.

-Кто ты? - Мозас почувствовал, что может немного двигаться.

-Зови меня просто Господин! - и его глаза блеснули ярко алым пламенем.

«Нет, это мне просто снится», - подумал Грин, успокаивая себя.

-Об этом судить тебе, - отозвалось в голове.

Человек уставился на демона, осознавая, что этот сон слишком реален.

-Зачем я тебе нужен?

-Я же сказал звать меня Господин! - загрохотало вокруг, и Мозас завопил, ощутив в голове такую сильную боль, что чуть снова не потерял сознание.

Он понял, что целиком находится во власти демона.

-Простите… Господин!

-Вот так-то лучше, - ответило существо, и боль сразу стихла. - У меня к тебе деловое предложение, - и демон изобразил улыбку, обнажив кривые желтые клыки, в то время, как его лицо имело вид безобидного младенца.

Это было ужасно, и Грин содрогнулся.

-Я знаю, о чем ты мечтаешь. Слава, деньги, женщины, я могу дать тебе все это. Но самое главное я могу подарить тебе вечную молодость, о которой ты грезишь уже много лет.

Грин был в шоке. Он только начал осознавать, что происходит,  и приходить в себя, как эти слова опять сбили его с толку.

-И что требуется от меня?

-Всего лишь подписать этот контракт, - и на столе появился тот самый свиток, который был найден при раскопках.

-И это все?! - спроси Грин.

-Когда-нибудь ты окажешь мне маленькую услугу, а до этого будешь наслаждаться жизнью.

Мозас с минуту подумал. Чем он рискует? Скорее всего, это просто дурной сон.

-Я согласен, - ответил он.

-Превосходно. Скрепи этот контракт своей кровью, - сказал демон, и Грин почувствовал, как в палец что-то укололо.

Из маленькой ранки на коже выступила кровь. Он еще секунду колебался, а затем припечатал окровавленный палец к манускрипту. То, что произошло в этот момент, не поддавалось никакому описанию. Комната вспыхнула пламенем, и вновь раздались стоны.   Все вокруг закружилось и поплыло. Послышался нечеловеческий хохот демона, который снова превратился в черное пятно и расплылся по комнате.  Мозаса опять окружила черная завеса, и он отключился.

Очнувшись, Грин вскочил и понял, что лежит в своей кровати в старой гостинице Кирла. Все его тело покрывал холодный пот.

-Так это был всего лишь сон, - он опустил голову на подушку и расслабился. – По-моему нужно меньше работать.

Тут он почувствовал жжение в пальце, зажег свечу и опешил. Из маленькой ранки на мизинце сочилась кровь…

После этой ночи дела Грина пошли в гору. На следующий день на раскопки приехал начальник городского совета со своей семьей, и Грину предоставили возможность рассказать  им о находке. Мэр был очень доволен рассказом. В особенности все это заинтересовало его дочь Аделину, которая  сразу же пригласила Мозаса на обед, чтобы подробнее узнать об исследованиях. Эта встреча стала началом серьезных отношений, переросших затем в законный союз. Отец Аделины был не против, тем более, что Грин впоследствии сделал еще несколько важных находок, которые высоко оценили в научном мире. В результате он  был повышен до начальника археологической группы.

Кроме того правительство выделило ему неплохую премию, а его лицо еще много дней не пропадало со страниц газет. Он стал известным.

Через несколько месяцев Мозас был избран в городской совет Кирла, где его карьера стремительно поползла вверх. Уже через год он занял кресло начальника городского совета, вместо своего тестя, неожиданно скончавшегося от неизвестной болезни.

Дьявольский посланник не обманул Грина. Пока у него было все, и он ждал. Ждал, когда демон появится вновь и прикажет выполнить основное поручение, после чего дарует Грину бессмертие. Это ожидание было с ним всегда. Он ложился спать и просыпался с этим. И вот настал момент, когда он пришел.

Мэр оторвался от собственных мыслей и, натянув на нос очки, стал перелистывать донесения жандармерии. Каждый вечер полковник Ленор приносил ему отчеты о слежках и наблюдениях, собранных в городе.

-Так значит, эти олухи сегодня отплывают в Мортон. Это они зря. На море нынче не спокойно, -  он отложил в сторону бумаги и позвал дворецкого.

Дверь открыл полный рыжеватый человек с красным носом.

- Чего изволите господин мэр.

-Пригласите ко мне полковника Ленора, и побыстрее!

-Сию минуту господин мэр, - и дверь закрылась.

Через минуту в нее постучали.

-Входите, - сказал Грин.

-Изволили меня видеть? - спросил полковник Элион Ленор и вытянулся по стойке смирно.

Он был высоким и стройным, как и подобало начальнику жандармерии. Большие черные усы придавали ему серьезный напыщенный вид, а расшитый мундир полковника подтверждал высокий чин. Но вот глаза все равно  выдавали в нем простака, привыкшего безоговорочно подчиняться  воле вышестоящего начальника.

-С сегодняшнего дня я поручаю тебе новое важное дело. Задействуй всех своих людей. Мне нужно, что бы был найден человек со шрамом в виде звезды на правой руке. Он не местный, и находится в городе недавно. Этот тип нужен мне живым или мертвым. Результаты немедленно сообщать мне. Я хочу лично руководить этой операцией! - выпалил Грин на одном дыхании.

-А как же эти, Клотт и Браус?

-Забудь о них. Действуй! Тому, кто первым найдет этого человека, я заплачу пятьдесят золотых, а лично для вас у меня будет особая награда. Надеюсь, это обстоятельство намного ускорит поиски. А теперь за дело!

-Так точно господин мэр! - и Ленор повернулся кругом, притопнув ногой.

-И еще полковник.

-Да господин мэр.

-Соберите мне отдельный отряд вооруженных всадников из самых преданных людей. Для них у меня будет небольшая монастырская прогулка.

-Слушаюсь! – и он вышел.

«Как хорошо иметь в подчинении таких пней», - подумал Мозас и, встав из кресла, подошел к окну. - Дьявол хочет забрать себе весь город? Что ж, пожалуйста. Мне он вскоре будет ни к чему, - и он окинул взглядом просторы Кирла.

За окном шел дождь. Пустынные улицы были залиты водой, и даже бродячие собаки прятались в своих укрытиях, не высовывая носа. Слышался только шум падающих капель, и лишь редкая карета могла нарушить его, прогремев по мостовой железными колесами. Город медленно умирал.

Глава 12 Капитан «Гром и молния».

Укрываясь за деревянными ящиками, которые в великом множестве были разбросаны по старой пристани Твинтелла, Фариэль слушала разговор. Беседовали трое.

-Двести золотых!? - возмущался один из голосов. - Да я ведь занял у вас всего пятьдесят!

-Проценты растут очень быстро, приятель. А ты просрочил уже неделю, - этот голос был грубым и хриплым, и явно принадлежал кому то из Дадри.

-Обещаю на следующей неделе все вернуть, - скорее всего, это был  Айрон. - У меня наклевывается одно выгодное дельце.

-Кончай сказки рассказывать! - закричал третий голос.

"А вот и второй братец" - подумала Фариэль.

-У тебя два выхода, - более спокойно, снова сказал хриплый. - Либо ты по-хорошему отдаешь нам "Ураган" и остаешься жив, либо мы вышибаем тебе мозги и сами забираем корабль.

-Я же сказал, что верну деньги! Но корабль не отдам! - возразил Айрон.

Раздался непонятный шум, похожий на борьбу.

-Хватай его! - это кричал один из Дадри.

На палубе что-то с грохотом упало.

-Тебе конец "Гром и молния"!

Фариэль не шелохнувшись, сидела за ящиками. Ее сердце бешено колотилось. Нужно было что-то делать, что бы спасти ее последнюю надежду от свирепых братьев Дадри. В это время раздались шаги сбегающих по трапу людей. Потом глухой удар и звук падающего  на землю тела.

-Вот ты и попался! – снова закричал хриплый. - От братьев Дадри еще никто не уходил!

Фариэль набралась смелости и выглянула из своего укрытия. В свете тусклого корабельного фонаря было видно, как в нескольких метрах от того места в котором она пряталась, двое схватили, упавшего на землю человека. Рядом стояли еще несколько человек. Вдруг один из них поднял руку и занес над лежащим, что то, похожее на нож. Медлить было нельзя.

-Стойте! - Фариэль высунулась из-за ящика.

Борющиеся застыли в изумлении.

-А это еще кто!? - один из головорезов, похожий на гориллу встал и направился в ее сторону, в то время как двое других держали, прижатого к земле Айрона.

Фариэль поняла, что натворила, но отступать было некуда.

-Я пришла предложить господину Айрону работу, - сказала она, пытаясь как можно меньше показывать свой ужас перед происходящим.

-Я же вам говорил! - поверженный "Гром и молния" тут же ожил и поднял с земли окровавленное, испачканное песком лицо, хотя понятия не имел, откуда здесь взялась эта девица.

Ростром рывком поднял с земли Айрона и поставил на ноги. Карл подошел к Фариэль и наставил на нее нож.

-Да, на шлюху ты не похожа, - вблизи он еще больше  смахивал на примата.

Его руки казалось, были длиннее, чем положено, а косматая рыжая борода покрывала почти все лицо.

В такой ситуации нормальная леди упала бы в обморок, но Фариэль напротив еще уверенней стала на ноги, приготовившись к неожиданностям.

-А ну ка, выйди ка на свет, красавица, - «горилла» стал отступать назад, маня за собой Фариэль, и вертя в руках нож.

-Оставь ее! - Ростром подошел к ним. – Прошу вас, - и он сделал пригласительный жест.

Фариэль приблизились к тому месту, где еще двое бандитов из шайки Дадри, толкали и пинали  капитана "Урагана",  тыча ему в спину старым кремневым пистолетом.

Девушка посмотрела на Рострома, и отметила, что второй брат Дадри был более схож с человеком, и разговаривать видимо стоило именно с ним.

И действительно, не зная, кто он, Рострома можно было считать даже привлекательным. Он был гладко выбрит и неплохо одет, хотя в его глазах все равно светилась ярость и злоба, присущая только бандиту и убийце.

-Какую такую работу леди желает предложить нашему глубокоуважаемому капитану "Гром и молния"?- с иронией и насмешкой спросил он.

-Я хочу нанять его, что бы совершить небольшое плавание под парусами "Урагана"- ответила девушка.

-А разве нет других кораблей? - продолжал опрос Ростром.

-Мне приглянулся именно этот, - ответила окончательно осмелевшая Фариэль.

-Этот капитан стоит двести золотых монет. Навряд ли у леди найдется такая сумма, - и старший Дадри посмотрел на брата.

Фариэль немного задумалась. Это почти все, что у нее было. Как она будет жить дальше.

"Может еще не поздно вернуться назад»? - подумала она. – «Эх была ни была! Я и так уже по уши влипла в эту историю».

-Я готова заплатить.

Этот ответ был неожиданностью как для обеих Дадри, так и для Айрона, который уже мысленно подбирал себе место на кладбище.

-Убери лапы! - огрызнулся он на державшего его бандита. - Не слыхал? Леди готова заплатить. Но громила в старом кителе, по-прежнему крепко сжимал ему локоть, а в спину Айрона упирался пистолет.

-Не так быстро приятель, - старший Дадри сплюнул и внимательно посмотрел на Фариэль. - Покажите деньги.

-Неужели вы думаете, что я такая глупая, и принесла их с собой, - ответила она.

-Что ж разумно, - решил Ростром.- Тогда давайте заключим с вами сделку. Встретимся завтра днем. Вы передадите нам двести золотых, а мы вам капитана. Идет?

-Я согласна.

-А откуда мы узнаем, что она не надует нас? - вдруг спросил, молчавший все это время Карл.

-Не беспокойся брат. Если даме вздумалось шутить, она получит своего любимого капитана по кусочкам, - и они оба идиотски рассмеялись. - Завтра утром приходите сюда с деньгами. Если вздумаете притащить с собой жандармов, будете кормить рыб на дне морском, - и младший Дадри пригрозил пистолетом.

-Нет, встретимся в людном месте, - сказала Фариэль. - Иначе сделки не будет.

Ростром с минуту подумал.

-Что ж хорошо. И что вы предложите?

-Новая пристань, в восемь часов, - сказала она, зная, что в это время там бывает наиболее людно, и эти головорезы не осмелятся ее тронуть.

-Ладно, мы согласны.

Он был явно недоволен, что какая-то дамочка диктует ему свои условия. Но терять такой солидный куш  вовсе не хотелось. Сразу было видно, что этот "Гром и молния" ей очень нужен, и она готова заплатить.

Фариэль вернулась в гостиницу далеко за полночь. Она жила здесь уже несколько дней, с тех пор как продала квартиру. Её вновь мучили беспокойные мысли. Зачем она затеяла всю эту историю? Что с ней будет потом? Согласится ли Айрон плыть в Кирл? Она ведь так и не поговорила с ним. Дадри забрали его с собой, чтобы завтра обменять на деньги. Уставшая и измученная она легла в кровать.

-Нет! Теперь я не отступлю! - решила она. - Из-за своей нерешительности я потеряла семью, и не хочу потерять все снова!

Фариэль охватили воспоминания. Она мысленно перенеслась в то время, когда счастливо жила в Кирле с отцом и сестрой. Их мать умерла, когда дети были совсем маленькими, поэтому девочки почти не помнили ее, и их воспитание, целиком легло на плечи отца - Гампела Долтона.

Гампел был коренным жителем Кирла. Всю свою жизнь он трудился на благо жителей острова в лесоповальной компании Кирла, в качестве третьего помощника. Люди любили и уважали его просто за то, что он никого и никогда не бросал в беде. Своих дочерей он старался воспитать  такими же честными и  справедливыми, каким был сам. С ними ему приходилось вовсе нелегко. Девочки были подвижными и любопытными, и часто  попадали в какие-нибудь неприятные истории. Но самым трудным в их воспитании было то, что сестры являлись близнецами. Даже сам Гампел иногда путал их. Что уж и говорить о посторонних людях, над которыми они постоянно подшучивали, пользуясь своим сходством. Так текла размеренная жизнь их семьи, пока Фариэль и ее сестре не исполнилось двадцать лет.

Стоял Декабрь. Но в Кирле температура не опускалась ниже десяти тепла. Было воскресенье, и у Фариэль, почему то было ужасное настроение. Она упросила отца и сестру проводить ее к морю. Там, на берегу, у них было свое место, куда мог прийти любой из них в минуты грусти и отчаяния. Они пошли по новому маршруту, который предложила Фариэль. Дорога проходила вдоль скалистой горы, через овраг по веревочному мосту, и заканчивалась на небольшой площадке, с которой город был виден как на ладони, а вокруг него разливалось бескрайнее Тиланское море. Они шли, и  неторопливо беседовали о разных вещах. Оказавшись у моста, Долтоны остановились.

-У меня плохое предчувствие, - сказал Гампел. - Может нам лучше вернуться?

-Да хватит тебе папа, пойдем!- и Фариэль побежала по хрупкому веревочному мостику.

-Стой! Куда ты! - но она уже благополучно добралась до другой стороны.

-Ну что же вы, трусишки, переходите. Так уж и быть, обратно пойдем другой дорогой!

Гампел и его вторая дочь неуверенно ступили на мост и начали продвигаться, держась за руки.

-Вот мы тебе устроим, - шутливо пригрозила Фариэль сестра. - Дай только доберемся!

Но добраться им было не суждено. Старый мост не выдержал тяжести двух человек. Неожиданно слабые веревки начали трещать и обрываться. Фариэль охватил ужас. Она стояла как парализованная и смотрела как ее отец и сестра, уже почти дошедшие до конца, начинают падать в пропасть.

-Фариэль! Помоги! - кричали они. - Помоги нам!!!

Но она стояла, прикованная к земле не решаясь двинуться с места.

Порвалась последняя веревка, и мост вместе людьми полетел вниз.

С тех пор она ни на час не забывала об этом, до сих пор считая себя виноватой в их смерти.

Фариэль очнулась от воспоминаний. За окном начинало светать. Этой ночью ей так и не удалось заснуть, и в восемь часов она уже стояла на пристани, в ожидании братьев Дадри и капитана Айрона.

Бандиты задерживались уже на полчаса, и Фариэль грешным делом начала думать о худшем.

"Неужели они все же убили его!?" – но вдруг, ее мысли прервал хриплый голос.

-Дамочка не надула нас, а, брат!? - это был Карл Дадри.

Он шел позади капитана Айрона, прикрывая какой-то тряпкой, направленный в его спину пистолет. Ростром шел впереди. Людей, сопровождавших их вчера, сегодня  не было.

-Покажите деньги, - сказал Карл, оставив приветствия более воспитанным джентльменам.

Фариэль оглянулась вокруг. По причалу туда-сюда сновали матросы и докеры, местные купцы и даже какой-то сонный жандарм. Это успокаивало, и придавало девушке уверенности.

-Вот они, - и она достала из сумочки черный бархатный мешочек, набитый монетами.

-Здесь все?

-Вы мне не доверяете?- и девушка раскрыла мешочек, обнажив новенькие золотые.

-Отпусти его Карл, - сказал Ростром, и, оглянувшись, трясущейся рукой взял выкуп.

Ходивший по пристани жандарм явно его раздражал.

-Забирайте! - и Карл толкнул "Гром и молнию" с такой силой, что тот еле удержался на ногах.  - Если вы обманули нас, я вас из-под земли достану! - крикнул напоследок Дадри старший, и они оба растворились в толпе.

Айрон с трудом опустился на стоявший неподалеку ящик. Наконец-то Фариэль смогла по-хорошему рассмотреть его. Ничего сходного с его грозным прозвищем в этом человеке не было. Обычный мужчина лет тридцати. Среднего роста, с длинными русыми волосами и карими глазами. Потрепанная, изорванная одежда и вовсе делала его похожим на оборванца. Со вчерашней встречи на лице капитана прибавилось несколько ссадин. Он поднял взгляд.

-Так кому я обязан своей жизнью?

-Меня зовут Фариэль Долтон. Мне посоветовал вас капитан Присстон.

-А, этот старый плут, - "Гром и молния" тяжело встал.

-Позвольте представиться. Капитан Фрай Айрон по прозвищу "Гром и молния", - он попытался изобразить реверанс, но тут же застонал от боли, и Фариэль пришлось его поддержать. - Я так понимаю, вы не просто заплатили за меня целое состояние,- сказал он. - Я готов служить вам леди Долтон. Но прошу вас давайте поговорим о деле на "Урагане", эти подонки изрядно меня помяли.

Фариэль помогла Айрону встать, и они по уже знакомой ей дороге направились на старую пристань.

*   *   *

Капитанская каюта на "Урагане" была  обставлена просто, но со вкусом. Старинная резная мебель и висевшие на стенах картины создавали домашний уют, который не всегда можно встретить в обычных квартирах. Капитан Айрон привел себя в порядок и переоделся. Теперь он не был похож на жалкого оборванца, каким утром встретила его Фариэль. Это был настоящий капитан "Урагана". Они сидели за лакированным резным столом, беседовали и пили недорогое красное вино.

-Так значит вам надо в Кирл, - задумчиво сказал Фрай. – Уверен, вам не следует объяснять, что там происходит, - и он достал из старого морского сундука какую-то карту. – Задачка не из легких, - возникла пауза. - Вот с этого места, - Айрон указал пальцем на точку в карте, - Начинается зона шторма. Она покрывает все пространство вокруг острова. Пройти сквозь него теоретически можно, но это, как вы понимаете, смертельно опасно. Вы готовы рисковать?

-Я уже не могу отступить, - ответила Фариэль. - И если мне суждено погибнуть, так тому и быть. А как вы на это смотрите, капитан Айрон?

-Моя жизнь принадлежит вам, так что куда вы, туда и я, - со вздохом сказал "Гром и молния" и пригубил вино.

-Позвольте спросить, - поинтересовалась Фариэль.- Почему вас зовут "Гром и молния"?

-Это прозвище перешло ко мне от отца, Батиста Айрона "Гром и Молния". Он был великим капитаном. Легенда о том, как он уничтожил за раз три пиратских корабля, до сих пор гуляет по этим местам. К сожалению, он погиб в прошлом году. Этот корабль был его вторым сыном… а быть может и первым… Все, что вы здесь видите сделано его руками. Поэтому "Ураган" так дорог мне.

-Так каковы наши действия дальше? - спросила Фариэль, переводя тему.

-Первым делом я должен собрать свою команду, - объяснил Айрон. - Затем следует хорошенько подготовить корабль к плаванию. И еще одно. Это плавание предстоит быть нелегким, поэтому оно не должно пройти даром для меня и моих людей. Вам известно, что дождь уничтожил в Кирле много урожая. Люди начинают голодать. Я не могу упустить такой шанс. Есть один торговец, которому нужно срочно продать свой товар. Я загружу судно его продовольствием, чтобы выгодно продать его в Кирле.

-Вы хотите заработать на человеческом горе! - Фариэль с укором посмотрела на Фрая. – Хотя… с другой стороны у людей появится возможность разнообразить свой стол, - она секунду подумала. – Ну, хорошо, сколько это займет времени?

-Я обещаю вам, что через пять дней мы отчалим из Твинтелла, - и они подняли бокалы, и выпили за удачу.

Глава 13 Типр «Всезнайка».

Типр Локстон по прозвищу «Всезнайка»  жил в Кирле уже два года. Он никогда бы не приехал сюда, если бы не острая необходимость скрыться подальше от некоторых людей, не желавших Локстону ничего хорошего.

Этому была причина - занятие, которым Типр «Всезнайка» зарабатывал себе на жизнь. Он хранил секреты и тайны, или если требовалось, продавал их. Попросту говоря, он был шантажистом. Дело было не из безопасных, но, во всяком случае, ему не приходилось валить деревья или махать киркой.

С рождения Типр жил непросто. Отца он не знал, а когда ему  было десять лет,  умерла и мать. Мальчика взяла к себе его тетя Ренкета Вуклер. Она селилась со своим мужем Фаперстом и сыном Марзенгом в большом двухэтажном доме недалеко от центра в Твинтелле. Кузен Марз, как называл его Типр, был всего на год старше него, но вел себя так, будто намного превосходил Локстона по возрасту. Поначалу молодой Локстон сильно привязался к своей новой семье, но взрослея, понимал, что он всего лишь племянник и кузен, а это далеко  не родной человек.

Когда ему исполнилось четырнадцать, Ренкета устроила его вместе с Марзенгом в колледж. Марзенг Вуклер был круглым отличником, а вот Локстон, не проучившись и года, бросил колледж. Он больше не мог выслушивать постоянные нападки старшего Вуклера.

-Ты живешь на наши деньги! Нам самим не хватает! – вечно кричал тот, когда Типр делал что-то не так.

И тогда Локстон начал искать работу. Он целый месяц прошлялся по городу, но кроме чернорабочих и юнг, никакой работы не подворачивалось. Ну а перспектива сгнить в шахте или драить палубу вовсе его не прельщала.

И вот однажды произошел случай, который и определил дальнейшую судьбу Типра Локстона по прозвищу «Всезнайка».

Было лето и уставший после поиска работы Локстон возвращался домой. Вернее сказать он шел в дом своих опекунов – семейства Вуклеров. На пороге как всегда завилял хвостом пес Арти, который был единственным, кто считал Локстона одним из хозяев этого дома.   -Есть хочешь? –  послышался с кухни голос тетушки Ренкеты.

Вместе с ее голосом, в холл просочился запах чего-то ароматного.

-Спасибо я не голоден, - соврал Типр, хотя в желудке давно урчало.

-Эта твоя гордость до хорошего не доведет! – мадам Вуклер повысила голос.

-Я иду спать! – в свою очередь громко ответил Локстон и направился к лестнице, чтобы подняться по ступенькам в свою комнату, которую он называл «конурой».  На самом деле она была не такой уж и маленькой, но в сравнении с комнатой Марзенга, действительно  напоминала конуру.

В проходе Типр столкнулся с Фаперстом, который шел на прогулку. Он каждый вечер примерно на час выходил дышать свежим воздухом.

-Ну как успехи? – насмешливо спросил Вуклер старший, преграждая ему путь своей тростью из ветви Умбаро.

-Скоро я избавлю вас от своего присутствия, - огрызнулся Типр, освобождая проход.

-Жду не дождусь!

-Пошел ты, - прошептал Локстон и пошел наверх.

Проходя мимо комнаты Марзенга, Типр остановился. За дверью стояла тишина. Это было весьма странным. Марзенг всегда выполнял домашнее задание вслух, громко повторяя то, что читал или писал, а делал он это каждый вечер, не пропуская ни дня. Спать было еще рано, да и уйти Вуклер никуда не мог. Он вообще не гулял по вечерам, хотя этого ему никто не запрещал.

Типр прислушался еще раз и услышал еле различимые звуки похожие на стоны. Он аккуратно надавил на дверь, но она не поддалась.

-Заперся изнутри, - решил Локстон.

После этого Типр тихонько открыл свою комнату и вошел вовнутрь. Его «конура» соединялась с комнатой Марзенга общим балкончиком, через который можно было свободно переходить из одного помещения в другое.

-Сейчас посмотрим, что ты там делаешь, - и с этими словами Локстон тихо вышел на балкончик и, перебравшись в комнату кузена, неслышно вошел вовнутрь.

То, что увидел Типр, одновременно поразило и насмешило его. Марзенг Вуклер, этот святой, не имеющий пороков человек, сидел на кровати и удовлетворял себя, тихо постанывая.

Типр не знал как себя повести, и, не выдержав, тихо усмехнулся. Марзенг, дернувшись от испуга, быстро накрылся одеялом, и округленными глазами, молча посмотрел на Типра.

-Вот уж никак не ожидал, - все еще продолжая ухмыляться, произнес Локстон, и сел в кресло, беря со стола книгу. – Можешь продолжать, я подожду, - и он сделал вид, что занялся чтением.

Эта картина еще сильнее насмешила его, и он расхохотался, уткнувшись лицом в книгу.

-Почему ты без спроса вошел сюда? – немного придя в себя, спросил Марзенг.

-Да вот решил поучиться у тебя уму разуму, а ты вон чем занят, - и он кивнул в сторону Вуклера. – Ладно, я пошел, продолжай, - и он встал с кресла, направившись к выходу.

-Постой, - Марзенг приподнялся в кровати, но одеяло оставил на себе. – Не говори никому об этом.

-А с чего ты решил, что я …, - тут он осекся, секунду, думая, что сказать. – С чего ты решил, что я буду молчать?

-Я тебя умоляю, - Вуклер по прежнему сидел на кровати и смотрел на Типра так, что последнему стало искренне жаль беднягу.

-А что мне за это будет?

-Я отдам тебе все свои деньги.

-Все деньги?

-Все до последней монеты, только пожалуйста, молчи.

-Что ж сделка того стоит, - согласно кивнул Локстон и подошел к Марзенгу, чтобы пожать ему руку в честь сделки, но тут же резко отдернул ее. – Ой, извини в другой раз, - и Типр снова улыбнулся.

Вуклер открыл стоявшую у кровати тумбочку и достал оттуда мешочек с монетами, которые копил уже несколько лет. Он последний раз посмотрел на деньги, на которые мечтал купить настоящий телескоп, но чудовище по имени Типр в мгновение ока лишило его этой мечты.

-Ну что ж, кузен, если надо, я всегда в твоем распоряжении! – и весело подкинув мешочек, Типр исчез на балкончике.

Этот вечер стал для Типра Локстона одним из лучших. Он выбрался на улицу через окно и сломя голову побежал в ближайшую таверну. Там Типр выкупил у какого-то пьяного матроса почти новый перочинный нож. Затем наелся до отвала, и, захватив с собой немного еды, вернулся домой.

-Никогда не думал, что деньги можно добывать так просто! – восхищался он, пересчитывая оставшиеся монеты, да так и заснул.

Наутро все собрались за завтраком, но Типр даже не притронулся к еде.

-Ты не заболел? – тетушка не на шутку забеспокоилась.

-Я же сказал вам, что не голоден!

-Если не голоден, проваливай! – раздраженно воскликнул Вуклер старший.

-Успокойся Фаперст, - Ренкета строго посмотрела на мужа.

-Да папа, успокойся, - Марзенг смотрел то отца, то на Типра.

Он боялся, что тот разозлиться и проболтается, но Локстон сдержал слово.

-С меня хватит! -  громко сказал Типр и ушел, хлопнув дверью.

Начался новый день. Солнце ярко светило с неба, согревая своими лучами, идущего по улице парнишку.  Типр Локстон теперь не просто бродил по городу. У него была цель. Цель по имени Фаперст Вуклер. Типр решил во чтобы то ни стало подловить на чем-нибудь этого ненавистного ворчуна и содрать с него денег, как он сделал это с Марзенгом.

Локстон весь день проболтался на пристани, где Вуклер старший руководил погрузкой торговых судов, но ничего компрометирующего  так и не нашел.

Наступил вечер. Вуклер закончил работу и ушел домой. Типр проследовал за ним но заходить не стал. Он спрятался в кусты под своим окном. Достал оставленную там накануне еду и немного перекусил.

-Посмотрим, где ты прогуливаешься, любимый дядюшка, - прошептал он, когда по обыкновению, Фаперст вышел на улицу, и, опираясь на свою трость, не спеша двинулся к побережью.

Типр тихонько встал, чтобы направиться за ним, как вдруг пес Арти, почуяв его, радостно залаял и завилял хвостом.

-Т-с-с-с, - Типр перепугался не на шутку. Арти мог все испортить.- Замолчи.

К счастью пес послушал его и умолк, занявшись вычесыванием блох.

В доме на Арти никто не обратил внимания. Вуклер же, не останавливаясь, обернулся, и, не заметив ничего необычного, пошел дальше.

Типр перескочил из кустов за угол, и, скрываясь в тени забора, последовал за дядюшкой. Тот по-прежнему, не спеша шел по тротуару. Казалось, он действительно наслаждался свежим вечерним воздухом. Навстречу появился фонарщик, с лестницей и масляным фонарем. Вуклер поздоровался с ним, и, свернув за угол, неожиданно прибавил скорость. Типр еле поспевал за ним, все же не забывая о том, чтобы оставаться незамеченным. Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем Вуклер сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. Вокруг был небольшой скверик, поросший частым кустарником. Вуклер достал часы и посмотрел на время.

-Куда это ты меня завел? – Типр был удивлен.

Он тихо залез на стоящее неподалеку дерево и стал ждать. На удачу, долго этого делать не пришлось. Через минуту соседние кусты раздвинулись, и из них показалась женщина. Типр не смог разглядеть кто она такая, потому что было уже темно, но о цели ее визита начал догадываться. Женщина подошла к Вуклеру.

-Я соскучилась, - шаловливо произнесла она, обвивая его шею своими руками.

-Я тоже, крошка, - ответил Вуклер, и, повернув ее спиной начал страстно целовать в шею.

Все остальное произошло так быстро, что Локстон не успел и опомниться.

Женщина поспешно оделась и, поцеловав  на прощание своего любовника, исчезла в кустах. Вуклер же, приведя себя в порядок, отправился обратно домой.

Типр еще долго сидел на дереве ошеломленный и радостный.

«Семейка озабоченных,» - подумал он.

Локстон конечно уже встречался с девчонками, но такого еще не видел. Но самое главное, теперь  у него был компромат на Вуклера.

Вернувшись домой, Локстон наткнулся на Фаперста и Ренкету, которые обрушили на него шквал ругани.

-Ты где шлялся? – кричала тетушка. – Мы уж думали с тобой что случилось!

-Бессовестный негодяй! – поддерживал ее Вуклер. – Мы к тебе как к родному, а ты как свинья!

-Это все!?- спокойно спросил Типр, когда они перестали орать, и, повернувшись спиной, поспешно убрался в свою комнату.

Он развалился на кровати и закрыл глаза. Осталось придумать, как подойти к Вуклеру и заключить сделку, после которой еще один враг был бы повержен.

-Запугать Фаперста тем, что я все расскажу тетушке, будет не очень надежно. Она может мне просто напросто не поверить, - думал он. - Нужны какие-нибудь доказательства или другой важный аргумент.

Локстон напряг ум.

-Есть! – неожиданно воскликнул он и немного погодя уснул.

На следующее утро Типр попросил у Вуклеров прощения и сказал, что этим вечером тоже придет поздно.

-И где это ты пропадаешь? – поинтересовалась тетушка.

-Один торговец платит мне за то, что я помогаю ему вечером закрывать лавку, - и он достал из кармана оставшиеся монеты Марзенга и потряс ими.

-Что ж похвально, - поощрил его Фаперст. – Так держать.

Весь следующий  день Типр разрабатывал план шантажа Вуклера, а когда настал вечер он уже сидел на дереве в ожидании встречи любовников.

Вуклер, как и прежде дошел до скверика. Походил немного вокруг кустов. Посидел на лавочке, и как ни в чем не бывало, пошел домой.

-Не может быть, - разочаровался Типр. – Неужели эта встреча была разовой. Ведь теперь я ничего не смогу доказать.

Он слез с дерева и тоже направился домой. Не ужиная Локстон поднялся в свою каморку и уснул беспокойным сном.

Наутро он, было, решил оставить эту затею, но все ж вечером снова решил проследить за Вуклером. Забравшись на дерево, и уже не веря в успех, он снова ждал.

Фаперст пришел на место в назначенное время. Сегодня он не гулял вокруг кустов и не сидел на лавочке. Как и в позапрошлую ночь, он ждал, глядя на часы. И вот случилось то, чего с нетерпением ждали и Локстон и Вуклер. Из кустов появилась женщина, и любовники предались утехам.

Когда все было кончено, Типр слез с дерева и пошел не за Вуклером, а за женщиной. Он решил выяснить кто она. Это не составило большого труда, поскольку она, пройдя два квартала, свернула к роскошному дому в конце улицы,  и в свете фонарей Типр узнал в ней старшую дочь городского чиновника Митропала, по имени Лина.

«Моему дядюшке нужно отдать должное», - подумал Локстон. – «Он в два раза старше этой девчонки, а она бегает к нему».

Затем он развернулся и пошел домой. Цель была достигнута, и теперь оставалось только правильно сформулировать Фаперсту свое предложение.

Типр решил действовать на следующий день. Он пришел к Вуклеру в порт, подождал обеденного перерыва, когда тот уходил в стоявшую неподалеку смотровую кабину, и вошел за ним.

-Чего ты сюда приперся? – Фаперст был не в настроении.

-У меня к тебе дело, - Типр боялся оступиться, поэтому начал издалека.

-Какое дело может быть у такого бездельника как ты ко мне?

-Тебе нравятся твои вечерние прогулки?

-К чему ты клонишь? Причем тут мои прогулки?

-Я знаю, чем ты занимаешься по вечерам, - говоря это, Локстон еле сдерживал волнение.

-Это ты о чем, сопляк?

-Ты изменяешь моей тетушке, и я это видел.

-Ах ты мерзкий ублюдок! – и Вуклер занес свою трость, чтобы ударить парня. – Подглядывать задумал!

-Поосторожнее с этим! – Типр прикрылся руками. – Я сказал Ренкете, что вчера вечером ты чуть не избил меня, а издевательство над подростками нынче не в почете.

-Так вот почему она со мной не разговаривала, - он с ненавистью посмотрел на Типра. - Но вчера мы даже не виделись!

-Я должен был подготовиться к нашей встрече.

-Мне плевать, что ты видел! – закричал Фаперст, нехотя опуская трость. - Убирайся!

-Хочешь, чтобы тетя все узнала!?

-Ты   ничего не скажешь ей, грязный ублюдок! – разъяренно завопил Вуклер, и схватил Типра за грудки.

-Господину Митропалу тоже будет очень интересно знать, где бывает по вечерам его дочь, - говоря это, Локстон видел, как его слова превращают грозного дядю Фаперста в беспомощного человечишку.

-Чего ты хочешь? – еле выдавил из себя Вуклер, садясь на стул.

-Пять золотых, - не колеблясь, ответил Типр.

-Пять золотых? Ты что рехнулся!

-За большие грехи нужно платить большие деньги, - Локстон протянул руку, хотя знал, что у Фаперста сейчас не было с собой таких денег.

-Ты получишь их завтра, - он даже не смотрел на своего шантажиста. – Но где гарантии, что об этом не узнают потом?

-Когда у меня будут твои деньги, у тебя будет мое слово! – гордо ответил Типр и удалился из смотровой кабины, оставив разбитого Фаперста наедине со своими мыслями.

На следующий день Типр получил обещанную награду.

-Если проболтаешься, я тебя убью! – пригрозил Вуклер своему племяннику. - И еще одно. Убирайся поскорее из моего дома!

-С превеликим удовольствием, - радостно сказал Типр, пряча деньги.

Через два дня Локстон сообщил семейству Вуклеров, что собирается их покинуть и начать самостоятельную жизнь на заработанные потом и кровью деньги. Он собрал  свои немногочисленные вещи и удалился из дома, в котором провел шесть лет. Тетушка Ренкета пустила па прощанье слезу, а Фаперст и Марзенг облегченно вздохнули.

Типр остался в Твинтелле. Он снял комнату на другом его конце, рядом с домом одного известного чиновника.

По четко разработанному плану он выяснил, что тот берет взятки и, провернув очередную аферу с новой жертвой, заработал неплохую сумму. Правда за это, он чуть не лишился головы, и ему вновь пришлось переехать, но в этом и была прелесть его новой жизни.

Так потекли дни за днями. Типр Локстон, получивший в своих кругах прозвище «Всезнайка» втирался в доверие к ни о чем не подозревавшим людям и узнавал их тайны. Он подслушивал, подглядывал, перекупал информацию, а затем поворачивал все таким образом, что люди были вынуждены идти у него на поводу, лишь бы вся их подноготная не вылезла наружу. Он называл их «клиентами».

Его клиентами были многие, начиная от простых рабочих, заканчивая священниками и чиновниками.

Хотя он и старался не связываться с людьми, для которых ничего не стоило оторвать ему голову, иногда попадались такие, что Локстон еле уносил ноги.

После таких встрясок он переезжал в другой город и начинал все заново. День ото дня он понимал, что такая жизнь не проходит бесследно. Ему часто стало все надоедать, и Типр  напивался так, что с утра не мог понять, где находится и что было вчера. Он несколько раз попадал в тюрьму, но и там Локстон умудрялся найти способы выбраться на свободу.

В конце концов, судьба занесла его в Кирл, и теперь он сидел за столом в таверне «Крошка Сью» и в одиночестве допивал бутылку рома, купленную ему его кузеном Марзенгом Вуклером.

-Этот ублюдок навеял на меня воспоминания, - сказал Типр сам себе. – Ну ладно, нужно двигать домой!

Он встал, и, шатаясь, вышел на улицу. Дождь поливал, как ни в чем не бывало. Типр остановил карету, и с трудом втиснувшись в нее, приказал возничему трогать.

Ром совсем опьянил его. В голове зашумело, а по телу разлилась истома. Глаза начали слипаться, и Локстон чуть не уснул.

-Черт. Так я проеду мимо, - решил он. - Эй, ты! Останови! - окликнул он извозчика. - Дальше я пойду сам...

Неуклюже выбравшись на мостовую, Всезнайка сунул ямщику несколько монет, и, спотыкаясь, пошел по улице. Место было незнакомым, но Типру в тот момент показалось, что он вот-вот будет дома. Свернув в переулок, он оказался на пустыре, и остановился.

-Где это я?!- снова спросил он сам себя. - Черт знает что...

Решив вернуться обратно, Всезнайка повернулся, чтобы пойти. Но, не заметив впереди большую канаву, он со всего маха опрокинулся в нее, и ударившись головой, отключился.

Глава 14 В плену стихии.

Обещанные Айроном пять дней пролетели незаметно. За это время «Гром и молния» собрал команду и отлично подготовил "Ураган" к предстоящему плаванию. На борт он взял несколько десятков мешков муки, риса, приправ, дешевого Твинтеллского рома и человека по имени Самти Лот, которому это все и принадлежало. Фариэль каждый день приходила на "Ураган". Она обедала с капитаном, наблюдала за тем, как матросы готовят судно, иногда помогала исполнять разные мелкие поручения.

Через три дня она покинула стены гостиницы и полностью перебралась на корабль. Ей была выделена просторная светлая каюта рядом с капитанской. Айрон же оказался вполне образованным и милым человеком. Совсем не похожим на грубых морских волков, которых раньше встречала Фариэль. Они неплохо ладили и уже называли друг друга по именам, когда ранним солнечным утром "Ураган" отчалил от пристани.

Фариэль хорошо переносила плавание, и морская качка почти никак не действовала на нее. Такой выдержке могли позавидовать и бывалые мореходы. А вот Самти Лот, привыкший перемещаться только по земле, находился не в лучшей форме. К концу первого дня пути он слег с морской болезнью, и не выходил из своей каюты. Его постоянно рвало, и он сразу же пожалел, о том, что втянулся в это дело. В остальном плавание проходило без происшествий.

Команда "Урагана" состояла из опытных и надежных матросов, для которых это судно уже много лет было родным домом. Они так лихо управлялись со снастями, что казалось, сами были частью корабля.

После трех дней пути, капитан Айрон приказал бросить якорь. По его расчетам вскоре должна была начаться зона шторма. Это можно было заметить и по изменениям происходящим вокруг. Небо, которое все это время было чистым и ярко-голубым, теперь как то странно потемнело и стало темно-синим. Появились серые кучевые облака, а легкий западный бриз перерос в холодный, порывистый ветер. Близилась ночь, и команда "Урагана" готовилась переждать ее здесь, а утром начать путь по бушующей морской стихии.

-Как вы себя чувствуете? - капитан "Гром и молния" провожал Фариэль до ее каюты после ужина.

-По сравнению с Лотом в общем даже ничего. Хотя все эти мысли о завтрашнем дне… Навряд ли я усну, - она посмотрела в глаза человека от которого теперь  зависела ее жизнь, и жизни всех, кто находился на корабле.

-Постарайтесь отдохнуть. Спокойной ночи, - и капитан Айрон удалился в свою каюту.

Несмотря на переживания и пугающие мысли, Фариэль все-таки уснула, но как оказалось потом, сон этот продлился недолго. Ее разбудил сильный толчок, от которого она чуть не упала с койки. Быстро одевшись, девушка выбежала из каюты и столкнулась с помощником капитана по имени Клодбери.

-Что произошло? – испуганно спросила она.

-Корабль сорвало с якоря и нас несет к острову. Капитан велел мне присматривать за вами, так что возвращайтесь в свою каюту и держитесь крепче. Я буду рядом, – сказал Клодбери.

Фариэль подчинилась, хотя ей очень хотелось выйти на палубу. Она понимала, что в такой ситуации невыполнение требований капитана могло привести к плохим  последствиям. Корабль шатало из стороны в сторону все сильнее, и Фариэль крепко держалась за койку, чтобы не упасть. Ей было страшно. До этого все происходящее было,  будто в тумане и шло как бы само собой. Но сейчас, когда ей грозила гибель среди бушующего моря, Фариэль поняла, что затеяла  опасную игру. Она не раз возвращалась к этой мысли, но сомнения быстро проходили. Теперь же, по настоящему сожалея о своем порыве вернуться домой, Фариэль вспоминала как все же спокойно ей жилось в Твинтелле. Вспоминала о работе в компании "Золотой лес", о друзьях, с которыми часто проводила вечера, об уютной квартирке на третьем этаже. Теперь у нее не было ничего. Она променяла все это на дружбу с неудачником капитаном; море, готовое поглотить ее в любую минуту; и неизвестность, ожидавшую впереди.

Снова раздался толчок, и Фариэль очнувшись от захвативших ее мыслей, поняла, что плачет. Не успела она вытереть слезы, как еще один более сильный удар опрокинул ее с койки, и девушка больно стукнулась о край, стоявшего неподалеку стола.

-"Что же там происходит?"– подумала Фариэль, поднимаясь на ноги.

Сидеть и спокойно ждать своей участи она больше не могла. Держась за стены, девушка подошла к двери и вышла из каюты. Клодбери за ней не было. С трудом поднявшись по лестнице, Фариэль увидела через круглое окошко в двери, что всю палубу заливает вода. Волны одна за другой накатывали на корабль и накрывали собой суетившихся там моряков. В одном из них Фариэль узнала капитана. Он стоял у штурвала, что-то крича матросам, и оживленно жестикулируя.

Корабельные фонари, почти не дававшие света, бешено качались, в любой момент, грозя погаснуть. Но даже без них освещения было достаточно. Молния вспыхивала так часто, что казалось, будто она не гаснет вовсе. Порывы ветра срывали с матросов плащи и в клочья рвали не убранные вовремя паруса. Стихия бушевала во всем своем величии, то проглатывая корабль, то вскидывая его на гребень волны.

Неожиданно несколько матросов начали возбужденно размахивать руками, и, крича что-то капитану,  показывать вдаль.

-"Что же они там увидели?"– подумала Фариэль. - "Неужели скалы?"– и всмотрелась в темноту.

Ей показалось, что во мгле моргнул огонек.

Капитан Айрон передал штурвал одному из матросов и вбежал в кубрик, в котором стояла Фариэль.

-Что вы здесь делаете? – тяжело дыша, спросил он, и скинул с головы, промокший насквозь капюшон плаща.

По его лицу струилась вода. Фариэль пропустила его вопрос мимо ушей.

-Мне показалось, я видела огонь, – возбужденно сказала она.

-Боюсь напугать вас еще сильнее, но, по-видимому, на нас идет какое-то судно. Я не могу уклониться, подводное течение слишком сильное, так что приготовьтесь к столкновению. Наденьте плащ и возвращайтесь сюда. Клодбери позаботится о вас. – С этими словами он вновь накинул капюшон, и, выскочив из кубрика, вернулся к штурвалу.

Фариэль осторожно спустилась в свою каюту, одела специально приготовленный для нее плащ, и снова вернулась в кубрик. Там ее уже ждал Клодбери. Он был до нитки промокший. Рукав плаща оторвался и свисал. На лице моряка Фариэль заметила ссадину.

-У вас кровь, – сказала она, доставая из кармана платок.

-Ничего страшного, царапина, – ответил он. – Кстати, а где Лот?

-Мы же совсем забыли о нем, – и Фариэль шагнула к трапу, что бы спуститься в каюту Лота.

-Нет, останьтесь здесь, я схожу за ним, – и с этими словами матрос исчез в трюме.

Фариэль посмотрела в иллюминатор. Шторм не утихал. Огонек, который она заметила, теперь увеличился, и неумолимо приближался. Спустя  минуту, в блеске молнии уже можно было различить неясные очертания корабля, направлявшегося прямо на "Ураган". Из трюма появился Клодбери, ведя под руки Самти Лота, который выглядел еще хуже, чем вчера. Он был бледным как мел, и еле держался на ногах. Опираясь на Клодбери, Лот то ли шептал какие-то молитвы, то ли ругательства.

-Сейчас мы выйдем наружу и проберемся к шлюпке. Вы укроетесь там и будете ждать, – приказал Клодбери.

Он открыл дверь и в помещение ворвался порыв ветра смешанный с брызгами. Люди шагнули наружу. Крупные капли дождя больно хлестали по лицу, порывы ветра валили с ног, а волны, не прекращавшие проглатывать корабль, грозили унести с собой. Фариэль изо всех сил держалась за Клодбери, который, в свою очередь, почти тащил на себе Лота. До шлюпки было всего около десяти метров, но этот путь показался, пробиравшимся сквозь бурю людям в сто раз длиннее. Лодка была укрыта брезентом, поэтому вода почти не попадала в нее. Клодбери усадил в нее Самти Лота и  Фариэль.

-Держитесь как можно крепче. Когда произойдет столкновение, шлюпку спустят на воду, – громко объяснил Клодбери, стараясь перекричать шум морской стихии.

-Клод, у нас есть шансы? – спросила Фариэль, удерживая матроса.

-Они есть всегда леди Фариэль, нужно лишь правильно использовать их, – ответил он и поторопился на помощь своим товарищам.

Из-под приподнятого брезента Фариэль наблюдала, как на них идет большой трехмачтовый фрегат. Он находился уже так близко, что можно было невооруженным глазом различить мечущихся по палубе людей. В отличие от матросов "Урагана", которые были сдержаны и держались достойно, стараясь побороть стихию, среди людей на фрегате царила паника. Некоторые карабкались по вантам, пытаясь забраться на самый верх грот мачты, другие в ужасе бросались в воду, остальные просто стояли, дожидаясь своей участи. Это казалось странным, но на судне не было спасательных шлюпок.

-Приготовиться к столкновению! – закричал Айрон. – Багры по правому борту!

Услышав приказ капитана, матросы бросились к корме, с намерением хоть немного ослабить удар баграми, выставленными плывущему навстречу судну.

Расстояние между кораблями неуклонно сокращалось. До столкновения оставались считанные секунды, как вдруг произошло нечто неожиданное. Небо разорвала ломаная полоса молнии и с грохотом ударила прямо в грот мачту фрегата. Несмотря на то, что шел проливной дождь, и судно заливало водой, на борту вспыхнул пожар. Секунду спустя, находившийся уже в нескольких метрах от "Урагана" корабль начал стремительно разваливаться по частям, и бушующее море стало мгновенно поглощать  его обломки вместе с людьми.

О борт "Урагана" ударились лишь несколько сломанных досок, не нанеся никакого вреда.

-Круги и лестницы за борт! – скомандовал капитан "Гром и молния", и матросы поспешили выполнить приказ.

Фариэль наблюдала за происходящим из своего укрытия. На ее глазах, как и несколько лет назад, вновь гибли люди. Но она видела не матросов фрегата, пытающихся спастись. Перед ней опять была сестра, которую затягивал стремительный водоворот, и отец, пытающийся ухватиться за спасательный круг. Девушку сковало уже знакомое чувство страха. Руки и ноги налились свинцом, в голове все закружилось. Ей хотелось выскочить из шлюпки и броситься на помощь, но она, не шелохнувшись, сидела под брезентом, крепко держась за борта лодки.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Через несколько минут последний обломок фрегата скрылся из вида, уносимый бушующей стихией.

Матросы "Урагана" вытаскивали на борт спасательные круги и веревочные лестницы, рискуя самим быть смытыми в море, налетающими волнами.

Опасность столкновения миновала, и моряки постепенно приходили в себя. Из команды фрегата, называвшегося, как оказалось "Морской ястреб", и отплывшего из Кирла уже два дня назад, выжили всего шестеро. Капитан Айрон приказал спустить их в каюту и осмотреть. Фариэль, которую в шоке вытащили из шлюпки и вместе с пострадавшими отвели вниз, теперь пришла в себя и помогала Клодбери и еще одному матросу по имени Вин оказывать помощь спасенным людям.

-Трое из них отделались ушибами и ссадинами. У двоих переломы ребер и конечностей, – сообщил Вин, спустившемуся с палубы капитану. - Последний пострадал больше всех, – и он указал на лежавшего в койке человека.

На груди пострадавшего кровоточила рваная рана, наскоро перетянутая бинтами. Он был в горячке и бредил.

-Удивительно как этот человек нашел силы удержаться на воде и ухватиться за спасательный круг, – горестно удивилась Фариэль, прикладывая ко лбу раненого смоченную водой тряпку и обводя взглядом остальных пострадавших.

Четверо из спасенных оказались рядовыми матросами "Морского ястреба", один оказался помощник капитана, и тот, что был тяжело ранен, являлся пассажиром.

-Как вас угораздило попасть в шторм? – спросил "Гром и молния" у помощника капитана "Морского ястреба" Рипли Войнера. – Я слышал, что с Кирлиуса запрещено отплывать. Да и осмелиться на такую попытку могли только …  – и он взглянул на Фариэль и умолк.

-Человек, который тяжело ранен, – ответил Войнер, – Ученый из Кирла: Глен Клотт. С ним был еще один, Браус по-моему его звали, но он погиб при крушении. Они говорили что то про Дьявола, про какой то документ, и заплатили нашему капитану, упокой Господь его душу, кругленькую сумму, что бы уплыть с острова.

Он поморщился от боли и продолжал.

-Да мы бы и без них отчалили. «Морской ястреб» был единственным кораблем, не взятым под наблюдение жандармами. Ведь наш приход на остров был совершенно случайным.

-Что же там происходит, если люди идут на верную смерть, лишь бы не оставаться в городе, – спросил Айрон и задумался.

-То, что там твориться, нельзя описать словами. Мы пытались убежать от этого, но ваш корабль вновь несет нас в этот кошмар, – прошептал Войнер. – Видимо это судьба. А тем, кто погиб в пучине, наверное, повезло. Вы просто безумцы, что плывете туда! – и тут острый приступ боли заставил его застонать и прекратить свой рассказ.

-Вам нужно передохнуть, – обратился "Гром и молния" к Фариэль, сидевшей у койки раненого профессора Клотта. – Буря идет на спад, и я думаю теперь самое страшное позади, – успокаивающе промолвил он, хотя знал, что это не правда.

Знала об этом и Фариэль. Лучше сказать, она чувствовала, что впереди ее ждут более суровые испытания. За прошедшие три недели ее жизнь полностью перевернулась. Ситуации, в которых она побывала, всегда грозили опасностью, и Фариэль заметила, что постепенно начала почти физически ощущать это. Вот и теперь, когда капитан успокаивал ее, Фариэль знала, что следует готовиться к худшему.

Они перешли в капитанскую каюту. Через несколько минут там собрались несколько матросов, Клодбери и немного пришедший в себя Самти Лот.

-Шторм постепенно утихает, – начал свою речь капитан "Гром и молния". – Это значит,  мы находимся уже совсем недалеко от острова. В основную гавань заходить не будем.  Я предлагаю пришвартоваться с тыльной стороны острова, чтобы судно осталось незаметным. Рипли Войнер знаком с этой бухтой. Это как раз то место, где стоял на якоре "Морской ястреб". Прибытие планируется часов через семь. Прошу всех не расслабляться и быть начеку.

-Но если мы будем прятаться, то, как вы предлагаете мне организовать торговлю? – возмутился оживший Самти Лот.

-Несомненно, наше появление в городе не останется незамеченным, - ответил Айрон. – Но раскрывать все козыри сразу нельзя. "Ураган" остается нашим единственным шансом на спасение, поэтому его мы должны сохранить в тайне.

-Но как тогда объяснить наше появление на острове? – спросил Лот.

-Мы оставим корабль в гавани, а сами на шлюпках отправимся к главной пристани. Места в лодках должно хватить для половины людей, и конечно вашего товара. Оставшаяся часть команды останется на "Урагане". В городе скажем, что потерпели крушение недалеко от берега, и нам удалось спастись на лодках. Думаю, нам поверят, – закончил он.

Этот план удовлетворил всех, и после речи присутствующие разошлись. Матросы, несшие всю ночь вахту, сменились и отправились отдыхать. Самти Лот, который не имел возможности принимать пищу в течение нескольких дней, немного оправившись от морской болезни, направился прямиком к коку и попросил приготовить ему ужин. Фариэль, перед тем как пойти отдыхать, изъявила желание подняться на палубу и подышать свежим воздухом. Капитан не был против, и сам решил сопроводить ее. Ночь подходила к концу и темнота уже уступала место рассвету.

Шторм действительно значительно стих. Казалось, что стихия, насладившись принесенными ей жертвами крушения, теперь удовлетворила свою жажду крови, и притихла. С неба по-прежнему шел дождь. Но это уже не были бурные потоки брызг, бросаемые ветром во все стороны.

Корабль все еще качали высокие морские волны, но вода почти не заливала палубу. Ветер стал слабее, и матросы подняли маленький парус, чтобы хоть немного побороться с подводным течением, и завладеть управлением "Урагана". Судно с достоинством пережило шторм, отделавшись незначительными повреждениями, и теперь несло наших героев к проклятому городу.

-Я совершила большую ошибку, отправившись в это плавание, – произнесла Фариэль, глядя в затянутую туманом даль.

Где то там, за этой пеленой стоял ее родной город, захваченный темными силами.

-Ваше сердце подсказало вам этот путь, – ответил Айрон, глядя на девушку.

Он с первой встречи оценил ее красоту, но только сейчас, после перенесенных испытаний понял, что влюбился. Капюшон ее плаща был снят, и ветер трепал распущенные белокурые локоны. Она была превосходна.

-Матросы с "Ястреба" рассказали, что люди в городе сходят с ума. Высаживаться на берег не безопасно. Если вы передумаете, я готов прямо сейчас повернуть корабль и возвратиться обратно, – сказал Айрон.

Фариэль посмотрела на него. Глаза выдавали его чувства. Бесспорно, он был отличным парнем: смелый, решительный, умный. Но ничего кроме дружбы она к нему не испытывала.

-Я рада, что вы заботитесь обо мне, – и девушка дотронулась до его руки. –  Но хоть раз в жизни мне хочется довести задуманное до конца. Вы меня понимаете?

Айрон понял, что его чувства не взаимны, но надежда все еще оставалась.

-Да конечно, – вздохнул он. – А теперь я провожу вас до каюты. Эта ночь была слишком тяжелой для всех.– И держась за руки, они спустились вниз.

Глава 15   Разоблачение.

Дождь шел уже несколько недель. Люди в Кирле медленно сходили с ума. Этот бесконечный поток воды, льющийся с неба, уничтожил почти весь урожай, за счет которого в основном и питалось население города. Шахты, являющиеся основным источником доходов, теперь затопило и работы были остановлены. Даже лесоповальная компания остановила добычу древесины.

Разбушевавшееся море закрыло путь торговым судам, прервав сообщение Кирла с внешним миром.  Часть урожая, которую все же успели собрать, перекупило  городское управление, и теперь за продукты ломили тройную цену. Некоторые  мужественно боролись со стихией, но голод и принесенные водой болезни с удвоенной силой уносили жизни людей. Многие просто утеряли желание бороться. Одни тихо сидели в своих домах, медленно теряя рассудок, другие бесцельно слонялись по городу, или того хуже, уходили в лес.

Кладбище, на котором жил Андор, за последнее время увеличилось почти на треть, и Андору приходилось копать по нескольку могил в день, чтобы предать мертвых земле.

-Это совсем не то о чем ты рассказывала, – произнес Андор, вернувшись в свое убежище, после того как закончил с очередным покойником.

-Сегодня ты все узнаешь, – прозвучало в голове.

Это была Селина его душа-хранитель.

Андор зажег свечу и сел к алтарю, служившему ему столом. Селина зависла над ним.

-Я бы сейчас съел целого быка, – и он закрыл глаза, представляя себе добротный кусок мяса.

-Это только начало испытаний,–  сказала душа. – А пока подкрепись.

-Но у меня сегодня ничего нет.  Люди больше не приносят сюда еду.

-Ты не прав, – пропела Селина.

Андор уже привык к таким вещам, поэтому не удивился, когда на столе появился ломоть хлеба.

-Ты обещала мне все рассказать, – Андор доел последний кусочек и запил водой из кувшина.

-Так слушай Андор - спаситель, – и душа опустилась  вниз.

-Не громкое ли прозвище для могильщика? – слукавил могильщик, но Селина не обратила на это внимания.

-Давным-давно, когда Бог сотворил человека, Дьявол захотел завладеть его душой. Он низверг на землю черные камни, наделенные проклятиями. Один из камней оказался здесь. Люди нашли его и прочитали на нем надпись. Теперь городу грозит гибель. Ты и сам видишь, как часто стали умирать люди. Их души Сатана забирает себе.

-Но при чем здесь я?

-Слушай дальше. Господь тогда не оставил людей в беде. Он создал белые камни и наделил их спасительными заклинаниями. Ты избран, чтобы найти белый камень и освободить город.

-Так вот для чего вы так оберегали меня, – и Андор понял, какую миссию возложил на него Бог, воскресив из мертвых.

-Но почему был выбран именно я?

-Ты обладаешь особым даром.

-Каким еще даром? – снова спросил могильщик.

-Придет время, и ты сам откроешь его в себе.

-Опять загадки, - недовольно произнес могильщик. – Ну а что дальше?

-Слушай внимательно, - продолжала Селина. - В городе есть слуга Дьявола. Он будет охотиться за тобой, поэтому завтра ты должен будешь уйти с кладбища в город.

-И что это за человек?

-Я не знаю, кто он, поэтому будь очень осторожен.

-И как же мне с ним бороться?

-У тебя такое же преимущество. Он не знает кто ты.

-Ну а этот камень, где ж мне его искать? – не унимался Андор.

-Твое сердце укажет путь, – прошептала Селина.

-А как же мое прошлое? – продолжал спрашивать Андор.

-Когда ты найдешь белый камень и освободишь город, у тебя будет возможность все узнать, - пропела она. – Но захочешь ли ты этого?

Ее голос, к которому так привык человек,  показался Андору каким-то необычным. Он взглянул на нее.

-Ты что плачешь? – он впервые видел, как на ее прозрачном лице, появились слезы.

-Я ухожу Андор. Моя миссия выполнена. Но знай, я буду, как могу помогать тебе с небес.

-И это все чего я так долго ждал?– Андор в недоумении взглянул на нее.

Не бойся, ты не останешься один. А теперь мне пора. Прощай.

И белое облако начало таять.

-Нет! Постой! Ты нужна мне! – закричал Андор. – Но ответа не последовало, и Селина, которая была его единственным другом и спасителем навсегда исчезла во мраке коморки.

Человека охватило отчаяние. Он остался один в этом враждебном мире, без помощи и поддержки. И главное, что теперь от него зависела жизнь целого города. Но что он знал об этом мире? Забыв свое прошлое, Андор начал жизнь с чистого листа, и вся эта жизнь ограничивалась городским кладбищем, и общением с призраками. Как он поведет себя среди людей? Поймут ли они его? И вообще, что делать дальше? Все эти вопросы, о которых раньше Андор и не задумывался, теперь настойчиво одолели его разумом. Всю ночь он, молча, просидел у алтаря, вспоминая дни, проведенные здесь. Теперь ему следовало покинуть это место, ставшее для него домом. На улице уже начало светать, когда усталость все же завладела Андором, и он уснул. Ему снова снился тот самый сон, в котором он что-то ищет. Но теперь цель поиска была известна – белый камень с заклинанием. Во сне Андор опять бродил по городским улицам, но уже не так спокойно как раньше. Теперь он прятался в тени домов, укрывался за деревьями и заборами. Он знал, что его ищут.

-Он должен быть где-то здесь, – эти слова разбудили спящего, и он вскочил и притаился.

Разговаривали двое.

-Войди туда и посмотри, – голос явно принадлежал молодому мужчине.

-А ты что? Кишка тонка?– этот был грубее и звучал как скрип несмазанной двери.

-Эй, могильщик, выходи, если ты еще живой! Работа есть, – и в поддержку словам человек несколько раз ударил в дверь.

"Неужели это и есть мои убийцы?" – подумал Андор.

Но выбора не было, и он плотно закутался в свои лохмотья, натянул на голову капюшон, и осторожно вышел наружу. Дождь лил не переставая. И на кладбище, как впрочем, и во всем городе стояла непролазная грязь.

Одетые в тонкие непромокаемые плащи, на пороге часовни стояли два жандарма. Один из них был действительно молод и носил почти новый мундир рядового. Второй уже в годах, с большими усами и бородой, был облачен в такой же мундир, но изрядно поношенный. Из-под плащей у обоих торчали изогнутые, полицейские сабли.

-Хочешь заработать медяк? – спросил тот, что постарше, обращаясь к нарочно сгорбившемуся Андору.

Тот утвердительно махнул головой. Отказать им значило немедленно навести на себя подозрение, да и деньги ему могли бы теперь понадобятся как никогда.

-Этот бедняга умер от голода, – и молодой жандарм указал на лежавший неподалеку труп, завернутый в тряпье. - Похорони его, – с этими словами он вынул из кармана плаща медную монету.

Андор протянул руку, чтобы взять ее.

-Ты что, думал я и вправду дам тебе денег?– жандарм спрятал медяк обратно и издевательски захохотал, но тут же осекся резко замолчав.

Рукав рваной священнической рясы, в которую был одет Андор, соскользнул вниз, обнажая яркий пурпурный шрам в виде звезды.

Жандармы вытаращили на него глаза, и один из них даже потянулся к сабле. Но напарник быстро остановил его. Андор убрал руку.

-Бери, что же ты, – старый полицай заулыбался. – Хочешь я дам тебе две? Я же пошутил.

Он залез в карман и достал еще одну монету. Андор взял деньги и кивнул головой.

-Ну, вот и славно, похорони его хорошенько, поглубже, – и с этими словами старший жандарм поторопился уйти, увлекая за собой оторопевшего молодого напарника. Они сели в двухколесную старенькую повозку, и оглядываясь, быстро умчались прочь.

"Почему эти люди так смотрели на меня?" – подумал Андор. – "Неужели ищущий меня -  жандарм. Но как они догадались, что я тот, кто им нужен?"

Ответ пришел неожиданно.

"Шрам! Они увидели мой шрам! Как же я сразу не понял", –  и он быстро обмотал руку растрепанным рукавом. "Теперь они знают, где меня найти, но не знают, как я выгляжу. Нужно спешить. Но не бросать же этого," – Андор взглянул на умершего. – "Я быстро похороню его».

Подойдя к телу, он заметил, что из-под тряпья, в котором был завернут труп, сочится кровь. Дождь быстро смывал ее и смешивал с грязью.

"Не думал, что люди умирающие от голода захлебываются в собственной крови," – подумал могильщик. – "Наверняка эти полицаи сами убили беднягу".

Он не стал, как обычно, подбирать место и аккуратно размечать его. Выкопав неглубокую могилу прямо возле часовни, могильщик опустил в него покойного и торопливо закопал. Теперь в этом месте у Андора оставалось одно незавершенное дело. Попрощавшись со своей часовней, он сорвал несколько растущих неподалеку цветов, и направился к знакомой витой оградке, куда он приходил каждый день, чтобы может быть в последний раз отдать дань погребенной там девушке.

*     *      *

Повозка бешено летела по улице, окатывая, стоявшие по краям дороги дома, потоками грязных брызг. К счастью людей на улице было немного, иначе несчастный случай был бы неизбежен.

-Я богат! Я богат! – шептал старый жандарм по имени Дигвел Ортли, хлеща  выбивавшегося из сил коня.

-А может мы богаты?– возмутился молодой рядовой Пирс Сайрекс. – Мы же вместе нашли его.

-Ну да, конечно, мы богаты. Пятьдесят золотых хватит нам обоим, –  и старик хлопнул напарника по плечу.

-Нужно было схватить его и доставить в участок, тогда денежки были бы у нас в кармане, – досадовал Сайрекс.

-Глупец! Ты же слышал приказ. Никаких действий, иначе награды не бывать.

-Одному из нас следовало остаться там и присматривать за ним, – не унимался Пирс.

-Он на этом кладбище уже год, и никто ни разу не видел его в городе. С чего ты решил, что сегодня он соберется и пойдет гулять?

-Да не знаю я! И вообще, на кой черт этот урод понадобился совету?

-Ты задаешь слишком много вопросов, – рассердился Ортли и снова хлестанул коня.

Возле здания городского совета, где располагались все муниципальные  службы, включая и жандармерию, повозка резко остановилась. Из нее выскочили двое в мундирах и быстро вошли в здание.

Полковник Элион Ленор сидел в своем кабинете на третьем этаже, и обдумывал приказ мэра, когда в дверь постучали.

-Входите, – лениво сказал он.

Всю свою жизнь Ленор был в подчинении. Сначала рядовой, потом конвойный, потом лейтенант. Пройдя все ступени  полицейской службы он, в конце концов, стал полковником и добрался до поста начальника жандармерии. Но и здесь все приказы шли от мэра, не давая ему проявить собственную инициативу. Странно. Он прослужил совету уже целых тридцать лет. При нем сменилось наверное с десяток мэров,  и только теперь  Ленор начал понимать, что все это время его использовали как вещь.

Дверь кабинета отворилась, отвлекая полковника от собственных мыслей.

-Разрешите войти?– рядовые Ортли и Сайрекс вытянулись по стойке смирно.

-Как вы смеете в таком виде являться ко мне на прием! – вскрикнул Ленор, увидев мокрых, и с ног до головы испачканных грязью полицаев.

-Это срочно, господин полковник, – начал оправдываться Ортли. – Дело касается человека со шрамом.

Элион резко изменился в лице.

-Вы нашли его? – он вышел из-за стола и направился к ним.

-Да господин полковник, он на кладбище. Это никто иной, как могильщик.

-На его правой руке есть шрам в форме звезды?

-Конечно! По нему мы его и узнали, – гордо ответил Сайрекс.

-Спускайтесь в участок и ждите дальнейших приказов, а я обо всем сообщу мэру.

-Ну а как же вознаграждение? – неуверенно спросил Ортли.

-Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь, – и, затолкав все свои мысли о гордости в отдаленные уголки души, Элион Ленор поспешил в кабинет мэра.

Услышав эту новость, Мозас Грин заволновался. Он стал расхаживать по комнате, что-то бормоча.

-Я и не думал, что смогу так быстро добраться до него, –  говорил он сам себе, перестав замечать, вошедшего в кабинет Ленора.

Затем мэр успокоился и сел в свое кресло.

-Почему они не остались следить за ним? – теперь Грин полностью пришел в себя и негодовал.

-Будет исправлено господин мэр,– Ленор наклонил голову.

-Поздно уже! Раньше надо было думать, – он снял очки и посмотрел на полковника жандармерии таким взглядом, будто тот лишил его последнего куска хлеба. - Ты не можешь организовать даже это!

-Но вы же сами хотели руководить операцией.

-Ладно, у тебя полчаса, что бы собрать отряд самых способных и опытных жандармов, – сказал Грин. – Сегодня же тело этого бродяги должно быть доставлено мне! За дело! – и он встал, указав пальцем на дверь.

-Есть господин мэр, – и Ленор вышел.

Через полчаса отряд из тридцати лучших человек жандармерии Кирла оседлал коней, и возглавляемый полковником Ленором, рассекая сплошную стену усилившегося в это время дождя, направился в сторону городского кладбища.

Глава 16    Прибытие.

-Земля! Земля! – раздался крик из смотровой корзины "Урагана".

Капитан Фрай Айрон по прозвищу "Гром и молния" взял подзорную трубу и стал рассматривать, чуть заметные сквозь пелену дождя и тумана, очертания острова Кирлиус.

"Даже чайки куда-то исчезли", – подумал капитан, опуская трубу.

Было немного за полдень, и к этому моменту команда "Урагана" вновь смогла овладеть управлением кораблем.

-Лево руля! – скомандовал капитан, уводя судно от основного причала в секретную бухту, о которой ему поведал Рипли Войнер, помощник капитана затонувшего "Морского ястреба".

-Клодбери, – позвал Айрон своего помощника. – Спустись вниз и оповести леди Фариэль, что мы прибыли.

-Есть капитан, – ответил тот и направился выполнять поручение.

-Леди Фариэль! – матрос несколько раз несильно постучал.

Ответа не последовало, и он хотел повторить попытку, но не успел. Дверь каюты отворилась и из нее вышла отдохнувшая и посвежевшая девушка.

-Вы уже не спите. А капитан послал меня разбудить вас. Мы прибыли, – несколько растерянно встретил ее помощник капитана.

-Спасибо Клод. Но я уже сама почувствовала это, – призналась Фариэль. – Поэтому давно встала.

Первым делом она поднялась на палубу и рассмотрела остров в подзорную трубу. Ее душа трепетала, хотя многое вокруг изменилось.

-Раньше он выглядел совсем не так, – обратилась она к Айрону. – Мы часто с сестрой и отцом совершали лодочные прогулки, и с моря разглядывали его.

-Вокруг нас все меняется, Фариэль, – ответил Фрай. – В этом и суть нашей жизни.

-Наверное, вы правы, – со вздохом согласилась она и опустила трубу.

По мере приближения судна к берегу, море становилось все спокойнее,   хотя вода по-прежнему была темной, а  волны угрожающе подбрасывали корабль. Создавалось впечатление, будто какая-то неведомая сила специально выстроила стену шторма вокруг несчастного островка.

Через час "Ураган" уже входил в небольшую бухту по другую сторону от основной пристани. Рипли Войнер оказался прав. Это место было очень удобным. Глубина позволяла подвести судно вплотную к берегу, где оно могло спокойно укрыться среди нависавших над водой густых ветвей огромных деревьев. Эту часть острова занимал лес. Но он стоял непривычно  тихо и безмолвно, звуки его куда-то бесследно исчезли. Ни щебетания птиц, ни стрекота насекомых, даже листва на деревьях, казалось, перестала шуметь. Вокруг стояла зловещая тишина.

Добраться до города можно было только морем, что сейчас и было нужно капитану Айрону и его людям.

*     *      *

-Попрошу тишины, – сказал капитан "Гром и молния", когда вся команда за исключением трех, оставшихся дежурить на палубе, собрались за обедом в кают-компании. - Мы совершили тяжелое плавание, – начал он. – Но цели своей достигли. Вы все уже знакомы с моим планом, но хотелось бы уточнить некоторые детали. Эту ночь проведем на корабле. Завтра с рассветом двинемся в путь.

Сейчас на "Урагане" двадцать шесть человек, включая спасенных моряков. Завтра двенадцать отправляются в город, - и он перечислил имена выбранных матросов. - Остальные остаются охранять судно и ждать нашего возвращения. Тем, кто плывет на остров, следует надеть свою самую плохую одежду, для убедительности. С собой мы возьмем две шлюпки. Одну из них загрузим товаром, - и с этими словами, он посмотрел на ожидавшего этих слов, Самти Лота. - В другую сядем сами.  Историю, о том, как мы потерпели крушение, и попали на остров, вы все уже знаете, поэтому повторять не буду.

-А если на нас нападут?– спросил один из матросов.

-Конечно же, по прибытии  на нас наверняка, сразу обратят внимание, и мы должны быть готовы к любой встрече. Поэтому следует хорошенько вооружиться, но не навлекать на себя излишних подозрений. Запомните одно: наша цель продать товар и дождаться окончания штормов. Затем на первом пришедшем судне отплыть с острова. Никаких близких контактов и дружественных бесед. Старайтесь держаться в стороне. Еды у нас достаточно. Кроме того каждому из вас будет выдано немного денег на собственные нужды, – при этих словах матросы довольно переглянулись. – Мы с Лотом постараемся найти место, где можно выгодно продать товар, вечером все встречаемся у городской гостиницы. Это все. У кого есть вопросы? – закончил он.

-У матросов нет вопросов, – пошутил Вин, и все рассмеялись.

-В таком случае прошу всех отобедать, затем начнем подготовку лодок, – произнес Айрон и приступил к трапезе.

Всю оставшуюся часть дня Фариэль пробыла на палубе. Она наблюдала за тем, как матросы готовят лодки, загружая одну из них товарами Самти Лота. Сам же Лот, окончательно оправившись от морской болезни, суетился среди моряков, присматривая за тем, что бы с товаром обращались аккуратнее. А вот капитан Айрон, находившийся без сна уже несколько суток, напротив, отдал несколько распоряжений, и, доверив командование Клодбери, теперь отдыхал у себя.

Были сумерки, когда работа закончилась, и команда, после небольшого ужина разошлась по своим каютам. Направляясь к себе, Фариэль решила заглянуть к раненым. Ее беспокоил профессор Клотт. Утром ему стало хуже, и он по-прежнему не приходил в себя. Сказывалась большая потеря крови, и у него уже не хватало сил даже на то, чтобы бредить. Для спасенных отвели отдельную каюту в конце коридора. Фариэль постучалась и вошла. Многие уже спали. Глен Клотт по-прежнему неподвижно лежал в своей койке с закрытыми глазами. Фариэль присела на ее край и посмотрела на несчастного. Ей вдруг показалось, что он немного приоткрыл глаза.

-Профессор Клотт, вы меня слышите, – спросила Фариэль, наклонившись к самому уху раненого, но он молчал.

"Показалось"– решила она, и хотела было уйти, но вновь заметила, как веки Клотта задвигались, и на этот раз сильнее.

Он тихо застонал и тяжело открыл глаза.

-Фариэль Долтон, – еле слышно прошептал он.

-Так вы все слышали?– спросила девушка, удивившись, откуда ему известно ее имя. – Быть может, вы были знакомы с моим отцом?

-Нет, я просто… знаю, – тяжело дыша прошептал он. – Наклонитесь, мне… тяжело говорить.

Фариэль приблизила свое лицо к израненному профессору.

-Слушайте… внимательно, – начал он. – В этой истории… вам принадлежит важное место, –  Клотт откашлялся и продолжал, – Запомните мои… слова, это очень важно, – и его вновь прервал кашель. – Надпись на белом камне… –  Он снова начинал терять сознание. – …Найдите его… на черной скале есть тайник …  над ложем… прямо за Хайном…

Тут из его легких вырвался последний вздох, и он навеки умолк. Фариэль была просто потрясена, и из ее глаз покатились слезы.

Рано утром команда "Урагана" и уцелевшая часть команды "Морского ястреба" проводили профессора Глена Клотта в последний путь. Затем лодки спустили на воду и капитан Айрон, Фариэль, Самти Лот и еще девять моряков, отправились к основной пристани Кирла. Путешествие предвещало быть недолгим.

Хотя и приходилось идти на веслах, отдохнувшие матросы гребли быстро и уверенно, спокойно справляясь с подбрасывающими лодку волнами.

Берег, вдоль которого плыли наши путешественники, был покрыт  гигантскими вековыми деревьями.

-Никогда не видел ничего подобного, – удивлялся Самти Лот, рассматривая необычные растения.

-Это "Умбаро", дерево-скала, – пояснила Фариэль. – Оно может достигать до пятидесяти метров в высоту, и восьми в диаметре. – Его древесина идеально подходит для кораблестроения, хотя срубить такого гиганта стоит немалых усилий. Четверым лесорубам требуется около пяти дней, чтобы повалить его.

-Откуда вам все это известно? – спросил Лот.

-Мой отец работал в лесоповальной компании, – со вздохом ответила Фариэль.

-А как же эти гиганты перевозят? – вновь поинтересовался он.

-Вначале ствол очищают от ветвей, затем опиливают до необходимой длины, а уж потом погружают на специальные повозки, запряженные несколькими лошадьми, и доставляют в нужное место.

-На них, наверное, можно неплохо заработать, - сказал Лот, продолжая рассматривать берег.

Тем временем по пути, им начали встречаться вырубки. Это говорило о том, что здесь начинались владения лесоповальной компании Кирла. Но никаких признаков присутствия человека заметно не было. Только огромные молчаливые пни, бывшие когда-то гигантскими Умбаро, безнадежно мокли под дождем.

Неожиданно лес кончился, и на берегу стали появляться скромные рыбацкие лачуги. И опять та же тишина. Только плеск волн и шум, падающего с неба дождя. Рыбацкие лодки, привязанные к небольшим помостам, одиноко качались на волнах, уныло дожидаясь своих хозяев. Многие из них залило дождем, и над водой торчали только привязанные к берегу носы. Создавалось впечатление, что все люди неожиданно  куда-то исчезли.

-Рыбаки бросили свои лодки, – задумчиво сказал Айрон. – Это может означать только одно. Рыбы здесь больше нет.

-Скорее всего, она ушла в море, – пояснил один из матросов, указывая на множество грязных ручейков, стекающих с берега. – Рыба не может жить в такой грязи.

Лодки продолжали свой путь, и спустя четыре часа сквозь пелену дождя и тумана показалась пристань. Бывшая когда то самым людным местом в городе, сейчас она представляла собой жалкое зрелище. У причала стояли на якоре около десятка судов. Многие из них были в аварийном состоянии и дали крен.

Деревянный помост, соединявший бухту с берегом, покосился и выглядел довольно хлипким даже для одного человека, хотя прежде по нему смело перемещались десятки людей и повозки с грузом.

-Странно, - Айрон задумчиво посмотрел на берег.

-Вы о чем капитан? – спросил Вин, потому что странным здесь было абсолютно все.

-Люди здесь будто вымерли...

-После кольца шторма я уже ни чему не удивляюсь, - ответил матрос.

Капитан "Гром и молния" приказал грести к причалу, и через несколько минут шлюпки пришвартовались к берегу. Люди начали медленно вставать со своих мест и разминать затекшие части тела.

-Ну что ж, с Богом, – произнес Айрон, и первым начал подниматься на пристань по мокрой и скользкой деревянной лестнице.

За ним последовали Фариэль, Лот и четверо матросов. В шлюпке остались пятеро, чтобы охранять товар. В случае нападения, им было приказано отплыть от берега.

Главная пристань Кирла представляла собой широкую, овальную площадь. По краям площади стояли высокие  ангары, предназначенные для временного хранения привезенных на остров товаров. Двери их были распахнуты настежь, или просто напросто выломаны.  Внутри хранилищ зияла черная пустота.

В три стороны от площади уходили несколько улиц. Фариэль узнала это место. Конечно, теперь все выглядело совсем не так, как раньше, но это был ее родной город. Сердце девушки сжалось.

"Господи! За что это все?" – подумала она, окидывая взглядом безлюдные, залитые дождем, просторы  некогда светившегося жизнью Кирла.

-Вы не передумали идти одна?– прервал ее мысли капитан Айрон.

Он всерьез беспокоился за Фариэль. Ведь она намеревалась в одиночку отправиться на городское кладбище, к могиле отца и сестры.

-Нет, капитан, –  ее ответ был как никогда уверенным.

-Ну что ж, дело ваше, – разочарованно произнес "Гром и молния". – Но прошу вас, будьте осторожны, – и он взял ее руки.

-Не беспокойтесь, я смогу постоять за себя, – она похлопала себя по поясу, где под одеждой был спрятан пистолет. –  Встретимся в гостинице, как и договаривались.

На сегодня их пути расходились. Айрон с Лотом и матросами направились по центральной улице, в сторону торгового рынка. Проводить их вызвался единственный человек из команды "Морского ястреба" осмелившийся отправиться в город, матрос Райфл Оргус. Фариэль же побрела в противоположную сторону. Вверх по заросшей, извилистой тропинке, в сторону городского кладбища. Это был самый короткий путь.

Как только Фариэль скрылась из виду, Айрон подозвал к себе Вина.

-Даю тебе ответственное задание, – обратился капитан к одному из лучших своих матросов. – Отправляйся за леди Фариэль. Но постарайся, что бы она тебя не видела. Хорошенько присмотри за ней. Я в долгу не останусь.

-Слушаюсь капитан, – и Вин, плотнее закутавшись в корабельный плащ, устремился за девушкой.

*    *    *

Тропинка шла в гору, петляя между невысокими кустарниками. Какой-то добрый человек соорудил на ней каменные порожки, что значительно облегчало подъем. Но теперь, когда все было залито водой, и скользкая грязь покрывала тропу, взбираться на нее было вдвойне тяжело. Приходилось часто останавливаться и отдыхать. Домов в округе почти не было, все они остались внизу. Фариэль находилась в городе уже больше часа, но не встретила, ни одного горожанина, и это сильно угнетало ее. Она чувствовала, что они здесь, рядом. Прячутся в своих домах. Она чувствовала их страх. Страх перед неведомой силой, заковавший их городок, в серые оковы дождя и тумана.

Тем временем тропинка стала почти пологой, а кустарники постепенно сменились деревьями.

"Как же оно выросло!" – с ужасом заметила Фариэль, когда взобралась на пригорок и увидела разросшуюся территорию кладбища.

Она точно помнила, где находится могила ее родных, но сейчас просто растерялась, оказавшись среди сотен незнакомых крестов и надгробных камней. Немного придя в себя, Фариэль все же нашла знакомую тропинку и пошла по ней. Что творилось в ее душе в этот момент, не могла понять даже она сама. Горе и радость, уныние и гордость, мужество и страх. Все эти чувства перемешались и комом застряли где-то в груди.

Отсутствие солнца и обилие влаги превратили кладбище в болото. Деревянные кресты начали гнить. Некоторые из них наклонились, или вовсе упали. И лишь каменные плиты безмятежно стояли на своих постаментах, не испорченные водой.     Несмотря на то, что подъем закончился, идти было по-прежнему трудно. Тонкие женские сапожки Фариэль уже давно промокли, и она с трудом вытаскивала их из затягивающей грязевой жижи. Корабельный плащ, был единственным, что укрывало ее от нескончаемых потоков воды.

Постепенно продвигаясь к центру кладбища, Фариэль начала невольно замечать, что, не смотря на непогоду, на многих могилах не было беспорядка. Это показалось ей странным. Она точно знала, что жители Кирла нечасто посещали  своих усопших родственников. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно следил здесь за порядком.

Впереди показалась знакомая оградка. Три года Фариэль не видела ее. Но все это время она стояла перед ее глазами. Девушка на мгновение приостановилась в раздумье, но тут же уверенно шагнула к кованной металлической дверце.

Кроме нее родственников в Кирле больше не было, но увиденное заставило Фариэль задуматься над этим. Она ожидала увидеть ржавую ограду, провалившиеся могилы и покосившиеся камни, но все оказалось наоборот. Складывалось впечатление, будто только вчера здесь делали генеральную уборку. Ограда  была окрашена в нежно-голубой цвет, который так любила ее сестра, а пространство внутри оказалось засыпано твердой каменной крошкой. Гробницу устилали букеты из живых цветов.

"Кто же это все сделал?" – подумала Фариэль.

Ей вдруг захотелось увидеть этого человека, и от души поблагодарить его. Она приоткрыла дверцу и вошла внутрь.

-Здравствуйте мои любимые, – прошептала она.

Забылось все. Дождь и грязь уже не имели значения. Из глаз покатились слезы, и Фариэль опустилась на колени и зарыдала. Казалось, дождь плакал вместе с ней, и его капли как слезы стекали по надгробному камню, на котором была выбита надпись: "Гампел и Селина Долтон."

Глава 17 Бегство в подземелье.

Фариэль не знала, сколько проплакала, сидя у могилы сестры и отца. В чувства ее привели звуки приближающихся шагов.

-Селина!? – Андор был в недоумении.

Девушка, стоявшая у могилы, была вылитая душа-хранитель, и он решил, что она вновь приобрела человеческий вид, и вернулась к нему.

Андор уже многое повидал, но процесс воскрешения все еще оставался для него чудом.

-Вы знали мою сестру? – всхлипывая, спросила девушка, совсем не испугавшись вида незнакомца, закутанного в черные лохмотья и державшего в руках  букет цветов.

-Так вы ее сестра, – и незнакомец вошел в ограду и опустился на колени рядом с Фариэль. – А я здесь вас раньше не встречал.

-Я давно не была в этих краях, – ответила девушка.

Она не видела его лица, но обострившееся в последнее время шестое чувство, подсказывало, что скрывающийся под капюшоном человек совсем не опасен.

Андор попытался вспомнить рассказы Селины, но, ни в одном из них она не упоминала сестру. А ведь они были близнецами и походили, друг на друга как две капли воды.

"Вот, что она имела ввиду, когда говорила, что я не останусь один", – вспомнил вдруг Андор.

Ему вдруг неудержимо захотелось рассказать про то, что он видел Селину, что она была с ним долгое время. Но удержался, понимая, что девушка тут же примет его за сумасшедшего.

-В каком-то смысле мы были знакомы, – загадочно произнес он, и положил на гробницу, принесенные цветы.

-Так это вы ухаживали за этой могилой, – прекратив плакать,  сказала Фариэль и поднялась на ноги.

-За этой, и за сотнями других, – задумчиво сказал Андор и тоже встал. – За это меня и прозвали "Могильщик".

-А у вас есть настоящее имя? – поинтересовалась она, желая высказать ему свою благодарность.

-У меня… – и он вдруг задумался, вспомнив о том, что на самом деле не знает своего настоящего имени, но затем отогнал эти мысли прочь и ответил.

-Андор. Мое имя Андор.

-А я Фариэль Долтон, – произнесла она. – Будем знакомы.

-Какое красивое имя, – сказал Андор, глядя на нее, и понимая, что, несмотря на все, выпавшие на его долю испытания, он все же оставался мужчиной.

-Мне хотелось бы отблагодарить вас за все, – она достала несколько медных монет. – Это все, что у меня есть, возьмите их.

-Нет, я не могу принять это, – возмутился могильщик.

Но Фариэль решила настоять на своем. Она взяла его обмотанную лохмотьями руку, и хотела вложить в нее деньги, как вдруг раздался выстрел, и пуля угодила в надгробный камень, рикошетом отлетев в лужу.

-Пригнитесь, – Андор обнял девушку за плечи, и они присели за памятником.

Прозвучало еще несколько выстрелов. Затем раздался топот копыт, и, шлепая по лужам, из-за деревьев, в сторону прятавшихся людей, устремились десятка два вооруженных жандармов.

-Что происходит? – испуганно спросила Фариэль.

-Наверное, им нужен я, – сказал Андор, лихорадочно пытаясь придумать план отступления.

-Но зачем… –  тут прозвучали еще два выстрела, но на этот раз не по ним.

Один из нападавших замертво упал с коня.

-Кто-то помогает нам, – Фариэль посмотрела в ту сторону, откуда секунду назад прогремели выстрелы, и вскрикнула от неожиданности. – Господи! Это же Вин!

Матрос высунулся из-за могильного камня, намереваясь пробраться поближе к девушке, но тут же был сражен пулей и упал.

-Нет! – закричала Фариэль, и дернулась в его сторону, но Андор вовремя остановил ее.

-Следуйте за мной, – он взял девушку за руку, и они короткими перебежками, прячась за памятники, начали пробираться к часовне.

-Но там же Вин!

-Ему уже не помочь. Постараемся спасти наши жизни. Нужно добраться вон до той часовни, – и он указал на стоявшее метрах в ста, небольшое каменное сооружение.

-У меня же есть пистолет, – вдруг вспомнила Фариэль и извлекла из-за пояса  оружие.

-Его хватит всего на один выстрел, – с сожалением заметил Андор.

Тем временем один из всадников вырвался вперед и почти настиг убегающих людей. Он вынул саблю и приготовился ударить, как вдруг хлопнул выстрел, и он с пробитой головой упал с лошади. Андор бросил теперь бесполезное оружие. Он и сам не ожидал, что так виртуозно может обращаться с ним.

-У нас есть несколько секунд! За мной! – и они, что есть сил, бросились к часовне.

Вновь загремели выстрелы. Пули со свистом попадали в лужи, поднимая вокруг беглецов фонтанчики воды. До часовни оставались считанные метры. Неожиданно справа и слева от бежавших появились еще всадники, смыкая вокруг них кольцо.

-Зверь идет в ловушку, – радовался полковник Ленор, который все же проявил себя, разработав этот план захвата.

Андор и Фариэль буквально влетели в часовню, и, захлопнув за собой дверь, услышали, как в намокшую древесину вонзаются пули. В закопченном камине еще тлели угли, оставленные утром. Андор быстро зажег от них свечу, и мрак каморки рассеялся, озаренный мерцающим светом.

-И что теперь? – учащенно дыша, спросила девушка. – Мы в ловушке.

В это время за дверью раздался голос капитана Ленора.

-Выходи "Могильщик"! У тебя нет шансов!

-Шансы есть всегда. Надо только умело ими воспользоваться, –  произнес Андор.

"Я уже это где то слышала" – подумала Фариэль.

-Помогите мне, – и он попытался сдвинуть с места каменный алтарь.

-Но объясните …

-Там выход, – перебил ее Андор. – Двигаем!

Камень был солидных размеров, и весил, наверное, килограммов пятьсот. Даже для троих сильных мужчин было бы сложно сместить его. Первая попытка сдвинуть камень не увенчалась успехом.

-Нам никогда не осилить его, – запаниковала Фариэль.

-Попробуем еще раз, – и Андор, собрав все свои силы, уперся в алтарь.

На его руках и лице вздулись вены. Пот градом покатился с тела, и камень начал поддаваться. Фариэль то же, что есть сил, помогала ему, и им удалось передвинуть алтарь настолько, что в появившееся отверстие можно было пройти человеку.

-Ломайте дверь! – раздался снаружи приказ Ленора.

Андор схватил свечу и передал ее Фариэль.

-Постарайтесь, чтобы она не погасла. Там есть ступеньки, спускайтесь, – он помог ей протиснуться в дыру.

-А как же вы? – испуганно спросила девушка.

-Я пойду за вами, – успокоил ее могильщик

В этот момент раздался сильный удар в дверь, от которого она чуть не слетела с петель. Андор взял, стоявшую в углу палку и быстро последовал за Фариэль.

Внизу было холодно и сыро. В мерцающем свете свечи можно было различить каменные своды уходившего вдаль коридора. Он был достаточных размеров для того, чтобы немного пригнув голову идти по нему. Между камней на стенах сочилась вода. На полу стояли лужи. И все это пространство заполнял собой ужасный запах гнили.

-Вперед! Медлить нельзя! – произнес Андор, и, взяв у Фариэль свечу, двинулся вглубь подземного хода. Пройдя несколько шагов, беглецы услышали шум ломающейся двери и моментально последовавшие за этим залпы выстрелов.

-Нужно сделать факел, – не останавливаясь, сказал Андор.

Он оторвал от своего наряда рукав, обмотал его вокруг палки и поджег от свечи. Материал был влажным, но все же загорелся.

-Затушите свечу, она нам еще пригодиться, – и он вернул ее девушке.

Затем, освещая себе путь тусклым пламенем горевшей тряпки, они, спотыкаясь о выпавшие из стен камни, скрытые под слоем воды, направились вперед, вглубь тоннеля. Сзади была тишина

Неизвестно, сколько прошло времени. В зловонном мраке тоннеля оно потеряло всякое значение.

-Я больше не могу, – Фариэль остановилась, и тяжело дыша, оперлась на мокрую стену.

-Хорошо, давайте передохнем, – Андор остановился рядом.

Он истратил  на изготовление факела добрую половину своей одежды, и теперь остался одет в широкие черные штаны и тонкую рыбацкую тельняшку. В тоннеле царил полумрак, но Фариэль все же удалось немного рассмотреть своего нового знакомого. Вопреки всем ожиданиям он оказался молодым и достаточно привлекательным мужчиной, с крепкой атлетической фигурой. Факел он держал как можно дальше от своего лица. Фариэль было интересно, почему он скрывал себя, да и как вообще оказался на этом кладбище, но сейчас был неподходящий момент для этих вопросов, и она переключила свое внимание на другое.

-Почему они не гонятся за нами? – немного отдышавшись, спросила девушка, хотя чувство опасности все еще остро ощущалось в груди.

-Скорее всего, у них не было с собой фонарей, – произнес Андор, в ответ. – А пробираться по кромешной темноте жандармы не осмелились. Найдя огонь, они продолжат погоню.

-А куда идет этот тоннель? – вновь спросила она.

-Я не знаю, – сознался могильщик. – До сегодняшнего дня я даже не знал о его существовании.

-Но как же вы догадались, что здесь тоннель? – не унималась Фариэль.

-Это приснилось мне.

-И вы бросились к часовне, надеясь всего лишь на свой сон?!

-Но ведь он оказался правдой.

Этот человек с каждой минутой не переставал удивлять ее. Было в нем что-то такое далекое, космическое, и в то же время близкое и знакомое.

-Нужно идти дальше, – произнес Андор, и хотел разорвать тельняшку, чтобы в очередной раз подмотать факел.

-Вы замерзнете, – забеспокоилась Фариэль, ощущая, что с каждой минутой, продвижения вглубь тоннеля становилось все холоднее. – Используем мое платье, – и она торопливо оторвала лоскут от его нижней части.

-Это лучше чем продвигаться на ощупь, – согласился Андор и двинулся в темноту, на ходу обматывая факел новым лоскутом.

Они продолжили свой путь. Спертый воздух подземелья все сильнее насыщался зловонием, и дышать становилось труднее с каждой минутой. Беглецы значительно замедлили продвижение. Неожиданно Андор остановился.

-Вы слышали что-нибудь?

-Нет, ничего, – прислушавшись, ответила Фариэль.

-Они вернулись, быстрее вперед! – он схватил девушку за руку и потянул за собой.

Вновь пришлось почти бежать. Казалось, камней на дне стало в два раза больше, и они еще больнее ударяли по ногам.

Через некоторое время шум шагов и голоса преследователей можно было различить за спиной, совсем рядом. Они приближались.

Вдруг тоннель стал резко расширяться.

-Неужели это выход? – задыхаясь, с надеждой  промолвила Фариэль.

Но предназначение этого расширения оказалось весьма неутешительным. Через несколько метров коридор раздваивался, и расходился в разные стороны.

Беглецы в недоумении остановились.

-Вам случайно не приснилось, куда нам дальше? – вполне серьезно спросила девушка.

-Вообще-то нет, – ответил Андор. – Но выбор не велик, они разделяться, и пойдут в обоих направлениях, – и с этими словами он шагнул в правый коридор, увлекая за собой свою невольную спутницу.

Идти в этом направлении было гораздо легче. Хотя вода доходила почти до колена, камней на дне не было. Пол был ровным. Звук погони вновь стих.

"Наверное, жандармы тоже замешкались у развилки", – подумал Андор.

Между тем воды становилось все больше, и через какое-то время она поднялась уже до пояса. Фариэль пришлось полностью разорвать нижнюю часть своего платья на лоскуты для факела, и теперь она осталась в легком подъюпнике, не доходившем ей даже до колен. Случись такое при других обстоятельствах, девушка сгорела бы от стыда, но сейчас, в такой ситуации, она об этом даже не вспомнила.

-Вода поднимается! – испуганно сказала Фариэль, когда ее уровень был уже выше пояса. – Мы утонем! – и ей захотелось расплакаться, как в детстве.

Она вспомнила случай, когда ее одну отнесло на лодке далеко от берега, и если бы не случайно проходившее мимо рыбацкое судно, ее поглотило бы море. Тогда Фариэль тоже думала, что умрет, но судьба распорядилась иначе. И вот сейчас, когда смерть снова наступала на пятки, следовало надеяться на лучшее.

-Вода не поднимается, – возразил Андор, прерывая ее мысли. – Это коридор пошел вниз. Но останавливаться нельзя.

Стоять и ждать своей участи было бессмысленно, и преследуемым убийцами людям ничего не оставалось, как продолжить спускаться по каменному тоннелю. На удивление вода была не очень холодной, но все же сильно сковывала движения. Доходя беглецам уже до груди, она неудержимо сокращала расстояние заполненное воздухом. За спиной вновь стали слышны звуки погони.

-Мне трудно дышать, – хрипя, произнесла Фариэль, и уже плывя по тоннелю.

-Держитесь, выход где-то рядом, – попытался ободрить ее Андор, хотя сам все же сомневался в этом.

Он аккуратно держался на плаву, изо всех сил стараясь не замочить факел.

-Видите, как колышется его пламя. Это значит недалеко открытое пространство, – говоря это, он продолжал плыть.

Но выхода по-прежнему не было. Уровень воды сократил воздушное пространство до ширины ладони, и дышать приходилось, запрокинув голову назад.

Через секунду факел моргнул на прощанье своим неярким пламенем и затух.          Воцарилась полная темнота. Слышался только плеск воды и тяжелое дыхание попавших в подземную ловушку людей. Фариэль охватил ужас. Она задыхалась. Конечности перестали слушаться, и ее потянуло на дно.

"Неужели я столько перенесла, пытаясь добраться сюда, лишь для того, что бы закончить жизнь в каком-то заброшенном подземелье", – с горестью подумала девушка. Она пыталась держать себя в руках, но чувствовала, что вот-вот сорвется и запаникует.

-Держитесь, – услышала Фариэль возле самого уха, и почувствовала, как сильные мужские руки поддерживают ее над водой.

Что бы хоть немного успокоиться, Фариэль стала вспоминать свои счастливые годы, проведенные с отцом и сестрой.

"Скоро мы встретимся, мои любимые", – подумала она.

Вдруг ей показалось, что она почувствовала с детства знакомый ей запах, -  запах недавно спиленных деревьев. Гнилостное зловоние, заполнявшее тоннель все это время вдруг исчезло, сменившись свежестью леса.

-Кажется у меня галлюцинации, – стараясь не наглотаться воды, сказала  Фариэль. – Я чувствую свежий воздух.

-Это не галлюцинации, – возразил, молчавший все это время Андор. – А теперь постарайтесь набрать в легкие побольше воздуха. Мы нырнем. Главное держитесь за меня и гребите как можно сильнее.

Он вложил в ее руку обрывок своих штанов.

-Вы готовы?

-Да.

-Тогда вперед, – и погрузившись в воду, они поплыли.

Фариэль изо всех сил гребла, в то же время, стараясь не упустить обмотанную за руку штанину Андора. Прошло не более полминуты, но Фариэль казалось, что пронеслась целая вечность. Она чувствовала, что воздух в ее легких кончается и надо срочно вдохнуть. Инстинктивно девушка попыталась всплыть, но тут же ударилась головой о своды тоннеля, и чуть не выпустила из рук спасительную петлю. Силы были на исходе. Фариэль пронизывало чувство, будто легкие вот-вот разорвутся. Она впала в панику, и уже решила сделать вдох и покончить со всем, как почувствовала, что Андор тянет ее куда-то вверх. Спустя секунду оковы воды расступились, и Фариэль смогла сделать долгожданный глоток воздуха. Никогда еще воздух не был для нее таким сладким.

Придя в себя, в полумраке, она рассмотрела силуэт находившегося рядом Андора.

-Спасибо, – это единственное, что она смогла сказать и расплакалась.

-Успокойтесь, – приободрил ее Андор. – Самое страшное позади, – он посмотрел вверх.

Место, в котором они оказались, напоминало колодец. Ввысь, на два человеческих роста  уходили каменные стены, и, заканчиваясь, обнажали тусклое серое небо, из которого по-прежнему шел дождь. На землю спускался вечер.

-Я попробую выбраться, – произнес он, рассматривая стены колодца. – Вам придется потерпеть еще немного, – обернувшись, Андор увидел, что девушка вся дрожит и еле-еле держится на воде.

Несмотря на то, что воздух был здесь намного теплее, чем в тоннеле, вода оказалась ощутимо прохладнее.

Андор молча, подплыл к стене и стал нащупывать наиболее выступающие камни. Ухватившись за небольшой проем, он начал подъем.  Но расселины между камнями были настолько малы, что держаться за них было почти не возможно. Окоченевшие от холодной воды пальца не хотели слушаться. Да и камни оказались очень скользкими. И поднявшись всего на половину своего роста, Андор с шумом рухнул обратно в воду, окатив замерзшую Фариэль потоком брызг.

-Нет, – тихо произнес он и решил рискнуть еще.

Сложив ладони, он начал быстро тереть ими друг о друга.

-Попробуйте сделать также, это поможет немного согреться, – посоветовал он девушке.

Но Фариэль была настолько ослаблена, что сразу бы пошла ко дну, перестав грести руками.

На этот раз Андор поспешил повторить попытку в другом месте. Он снял с ног, мешавшие подниматься, найденные им на кладбище легкие сандали. Без обуви цепляться за камни было намного удобнее. К тому же пальцы немного отогрелись, и держались увереннее. Андор смог добраться уже до середины стены, когда его вновь постигла неудача. Он остановился, чтобы передохнуть, но один из камней, за который держался могильщик, вдруг выскочил из стены, и человек вновь полетел в воду.

-Как вы? – спросил Андор, подплывая к Фариэль.

-Ххх-орошш-оо, – стуча зубами, еле слышно ответила она.

Андор обнял ее. Он чувствовал на себе ответственность за жизнь девушки. Ведь это по его вине сестра Селины оказалась в такой ситуации.

"Селина!" – Андор мысленно позвал ее. – "Если бы ты только была рядом".

"Не сдавайся! Собери всю свою силу воедино! Ты нужен миру!" – вдруг прозвучало в голове могильщика.

Может Селина услышала его и решила подбодрить, может это были просто всплывшие из памяти слова. Но они подействовали.

-Держитесь! –  он крепко прижал к себе Фариэль и решительно приготовился к подъему.

Человек сосредоточился. Казалось, все его силы сейчас сконцентрировались в кончиках пальцев рук и ног. По ним разлилось приятное тепло, придав дополнительную силу и энергию.

Камень за камнем медленно оставались позади. Вот пройдена половина пути. Вот уже три четверти. Андор цеплялся за камни так, будто магнитился к ним. Но всему есть предел. Когда до края колодца оставалось совсем немного, он почувствовал, что слабеет. Руки вот-вот грозили сорваться со скользких выступов, и тогда все пропало. Оставалось одно. Сделать резкий рывок, и что есть силы оттолкнувшись, взяться за край колодца. Андор рискнул.

Фариэль с замиранием сердца увидела, как дернулась фигура Андора, почти добравшегося до конца. Его ноги соскользнули. Ожидая очередного падения, она отплыла в сторону, но как оказалось напрасно. Ему все же удалось ухватиться за спасительный край.

Еще немного усилий, и Андор уже оказался наверху.

-Я сейчас, – бросил он сверху и пропал в темноте.

Потянулись томительные минуты ожидания.

"Неужели он так и бросит меня здесь", – начала было думать Фариэль. "Но зачем же он до этого спасал меня. Нет, он не посмеет, " – наверху раздался какой-то шум.

Фариэль с надеждой посмотрела на своды ее тюрьмы. Но там никого не было, и опять  наступила тишина.

"Это я сама виновата! Зачем было убегать с ним. Жандармы бы ничего мне не сделали. Я же ничего не сделала. А этот человек вполне может быть преступником, и власти разыскивают его. – Ее мысли вновь прервал шум наверху.

-Фариэль, – услышала она голос Андора. – Вы еще там?

-Ддд – ааа, – еле шевеля губами, ответила она.

-Держите, – и в колодец опустилась веревка. - Постарайтесь обмотаться ей вокруг талии и завяжите. Я вытащу вас.

Фариэль собрала последние силы. Обвязав себя толстой льняной веревкой, она с трудом сделала несколько узлов.

-Я гггг – отова, – из последних сил произнесла она и потеряла сознание.

Глава 18   В городе.

Райфл Оргус вел капитана Айрона и его людей к главному рынку, где они намеревались найти покупателей на товар Лота.

Оргус был на острове уже несколько раз, и достаточно хорошо изучил как роскошные проспекты, так и многочисленные мелкие улочки Кирла. Очарование, с которым городок всегда приветствовал новых гостей, теперь превратилось в нечто отталкивающее и мерзкое. Повсюду стояли лужи. Множество мутных ручейков, перераставших местами в бурные потоки, неслись по улицам, пробивая себе дорогу среди грязи и мусорных куч.

Дождь смыл со стен домов всю побелку, и теперь они неуклюжими серыми нагромождениями, молчаливо стояли по сторонам. Ставни в окнах были закрыты, и казалось, будто люди давно покинули это негостеприимное место. Мусор, в великом множестве валявшийся повсюду, смешался с грязью и сделал из городка одну большую выгребную яму.

Несмотря на то, что Кирл находился на приличном возвышении от уровня моря, и городская сточная система работала хорошо, в некоторых местах образовались настоящие затопления, грозя в скором будущем превратить город в сплошное болото.

Команда капитана Айрона медленно продвигалась к центру. Иногда ноги просто увязали в зловонной жиже, и приходилось приложить немало усилий, чтобы потеряв равновесие,  не свалиться в грязь.

По мере продвижения людей к центру города, улицы постепенно становились шире, дома выше, и навстречу стали попадаться редкие местные жители. Выглядели они, безусловно, странно. Исхудавшие, закутанные в лохмотья, с посеревшей от сырости кожей, они бессмысленным взглядом, тупо озирались вокруг. Некоторые бормотали что-то невнятное. Поведение отдельных оказалось вовсе неожиданным.

Какой-то старик стоял на коленях в грязной луже прямо посреди улицы и кричал что-то невразумительное, колотя себя кулаками по груди. И лишь безумие и страх отражались в измученных, помутневших глазах несчастного.

-Господи, да что с ним такое? –  Самти Лот приблизился к старику, что бы посмотреть поближе, но тут же был награжден за это градом брызг из лужи, и проклятиями со стороны старика.

-Не тронь его, – предостерег Лота капитан "Гром и молния".

Миновав старика, они продолжали путь. Вопреки ожиданиям, люди не обращали на пришельцев почти никакого внимания. Лишь некоторые, взглянув в их сторону, бросали несколько бессмысленных фраз, и продолжали свои странные занятия.

-Посмотрите, они даже не смотрят  в нашу сторону,– обратился к капитану один из матросов по имени Карпи. – А мы ждали, что эти дикари сразу набросятся на нас.

-Такое ощущение, что они приняли нас за своих, - выдвинул идею Самти Лот.

-Будьте на чеку, – приказал капитан и погладил себя по поясу еще раз, убедившись, что пистолет на месте.

-Тысяча чертей! – вскрикнул вдруг матрос по кличке "Клин", и указал на сильно шумевших в переулке людей. – Что они делают!?

Подойдя поближе, нашим путешественникам открылась еще более странная картина. Одетая в рванье женщина, держала в руках топор, а мужчина большой камнебойный молот. Изредка отдыхая, они вдвоем бешено долбили этими инструментами по стене дома. На земле лежала куча раздробленного камня, а в постройке зияла дыра. Время от времени они останавливались, но потом какая-то неведомая сила вновь заставляла их ломать собственное жилище. И опять, то же безумие во впалых, смотревших в пустоту глазах.

-Откуда у них только силы берутся? – удивился "Клин".

-Они все сошли с ума, – дрожащим голосом произнес Самти Лот. – Нас ждет такая же участь.

-Успокойся, – оборвал его капитан. – Не хватало нам твоего нытья.

Неожиданно где то наверху раздался ужасный вопль. Матросы все как один взглянули наверх и выхватили сабли. Ставни одного из окон, находившегося на третьем этаже, распахнулись, и оттуда с криком выпрыгнул человек. Едва не задев перепуганного Самти Лота, он с шумом упал на мостовую, окатив всех грязными брызгами, и затих. Из раны на голове, смешиваясь с мутной водой, в лужу стала сочиться кровь. Капитан Айрон и его команда, стояли рядом с телом, в ужасе пытаясь осмыслить все увиденное.

-Кто вы такие? – неожиданный вопрос застал всех врасплох.

Обернувшись, матросы увидели двух жандармов, наставивших на них пистолеты. Они были примерно одного возраста. Обеим около сорока. На одном из них, поверх полицейской формы, был накинут легкий плащ. Другой оказался одет в тонкую рыбацкую куртку. Жандармов в них можно было узнать лишь по странным образом, хорошо сохранившейся в таких условиях  форме.

-Мы торговцы, – начал рассказ капитан. – Наше судно потерпело кораблекрушение недалеко от берега. Половине команды удалось спастись.

-Торговцы говорите, – произнес один из жандармов, казалось, не поверив в историю с крушением.

-Что вы сделали с этим человеком? – спросил другой, глядя на труп.

-Он выпал из окна, – начал оправдываться Самти Лот, указывая на распахнутые ставни.

-Из окна говорите, – вновь повторил первый, изучая взглядом Айрона и его людей.

-Вы больше похожи на «падальщиков», а не на торговцев, - недоверчиво сказал второй.

-Одежда сильно потрепалась во время шторма, - попытался оправдаться капитан Айрон, в свою очередь, смотря на них.

Безусловно, жандармы выглядели намного человечней чем, встреченные перед ними жители. Можно даже было сказать, что их облик был вполне обычным, если не считать какого-то хищного выражения глаз, присущего разве что только дикому зверю. Эти люди абсолютно не вписывались в общую картину происходящего. Даже матросы с "Урагана", для убедительности, одевшиеся в самые потрепанные вещи, были больше похожи на местных.

-Нам приказано обо всем необычном докладывать начальнику жандармерии, – сказал тот, что был в плаще. – Поэтому мы должны доставить вас в участок.

-И это мы то необычные?! – начал было Клин, но капитан взглядом велел ему замолчать.

-У вас есть оружие? – вновь спросил жандарм в плаще.

-Только сабли, – поспешил ответить Айрон. – Остальное, мы потеряли во время шторма.

-Отдайте их нам, – приказал тот, что был в куртке. – В участке разберутся, кто вы и откуда.

Все посмотрели на капитана. Он вынул саблю и отдал полицаю. Остальные последовали его примеру, готовые в любой момент использовать все остальное оружие, спрятанное в одежде. Но жандармы даже и не подумали обыскивать матросов, и, собрав сабли, велели продвигаться в указанном направлении. Сами же, не убирая пистолетов, пошли позади. Труп бедняги, выпавшего из окна, так и остался лежать в луже, омываемый каплями дождя.

-Мы бы могли в считанные секунды уложить их, – возмущаясь, прошептал Карпи, перешагивая через очередной ручей.

-Я знаю, – тихо ответил капитан,  который все же предпочел подчиниться им. - Не стоит развязывать бесполезную заварушку, выдавая себя раньше времени.

Дорога, по которой полицаи повели Айрона и его команду, уходила немного в сторону от намеченного пути. Она вела на самую главную улицу Кирла. Здесь город неожиданным образом преображался. Все выглядело совершенно по-другому. Величественные дома богачей еще не совсем потеряли былую грацию, и по-прежнему гордо сопротивлялись стихии. Прохожих стало заметно больше, да и выглядели они куда лучше. Не было бессмысленных фраз и странного поведения. Оборванных лохмотьев и серых лиц. Казалось, жизнь здесь почти не изменилась. Кроме людей навстречу стали попадаться повозки, запряженные тощими, но еще рабочими лошадьми. Мусора на улице было намного меньше. Работали некоторые лавочки и магазины.

-Смотрите! – вдруг воскликнул Карпи, и все с изумлением посмотрели в указанном направлении.

Двое неплохо одетых, даже сначала показавшихся милыми женщин и мужчина с яростью избивали худощавого, одетого в тряпье парнишку.

-Нужно помочь ему, – и Карпи хотел сделать попытку приблизиться, но Айрон удержал его.

-Повторяю еще раз, – сквозь зубы сказал он. – Нам здесь нужно как можно меньше проблем.

Жандармы отнеслись к увиденному совершенно равнодушно. Капитану показалось, что один из них даже улыбнулся.

-Я понял, – вдруг произнес капитан Айрон, – Они разделились.

-Что вы имеете в виду, капитан? – спросил "Клин".

-Хищники и жертвы…

И действительно, город словно состоял из двух половин. По окраинам жили бедняки, потерявшие надежду на спасение, и превратившиеся в безумных жертв. В центре же остались более состоятельные жители. Они ощутили, что могут сохранить прежнюю жизнь, и что-то неведомое разбудило в них хищников, во что бы то ни стало старающихся сохранить свой мир.

Самти Лот, потерявший уже всякую надежду продать здесь свой товар, завидев хорошо одетых, и относительно нормальных людей просто ликовал.

Между тем полицаи приказали остановиться, и наши путешественники оказались возле большого, расположенного в самом центре улицы здания.

-Вот мы и на месте, – сказал жандарм в плаще. – Жозли, сообщи о них полковнику, – и тот, что был в куртке, направился внутрь здания.

У входа красовалась отлитая из металла табличка с надписью: "Управление городского совета и жандармерия Кирла".

Вскоре Жозли вернулся и сообщил, что полковника Ленора нет на месте, но торговцев желает видеть сам мэр. Айрона и его людей повели в здание. Пройдя мимо стоявших у входа охранников, они оказались в шикарном просторном холле. Вдаль уходил огромный коридор, по сторонам которого располагалось несчетное количество дверей. На высоком потолке висели хрустальные люстры, свечи в которых горели так ярко, что создавалось впечатление, будто светит солнце. Повсюду стояли отделанные кожей диванчики и кресла. Пол и стены были изготовлены из полупрозрачного голубого мрамора. Наверх поднималась широкая витая лестница с позолоченными перилами. Все это богатое убранство было просто нелепым на фоне сумасшествия и нищеты, царивших в городе.

-Следуйте за мной, – сказал один из охранников.

Матросов завели в маленькую комнату, похожую на кладовую и обыскали.

Пришлось отдать все оружие.

-Значит только сабли, – ехидно промолвил один из задержавших их жандармов, по имени Жозли. – Эта ложь вам дорого обойдется.

-Кончай трепаться, – это был его напарник.

Он уже снял свой плащ и привел себя в надлежащий для визита к мэру вид.

-Кто у вас главный? – спросил он, заметив, как Самти Лот косится на Айрона. – Полагаю это вы? – и он посмотрел на капитана.

-Вы очень проницательны, –  в том же тоне ответил "Гром и молния".

-Идите за мной, – и он поторопился выйти из комнатки.

-А что будет с моими людьми?

-Не беспокойтесь, Жозли присмотрит за ними.

Этот ответ вовсе не понравился капитану, но иначе поступить не было возможности. Без оружия, против целого участка жандармов они не продержались бы и десяти секунд.

"Возможно, я поступил неправильно, пойдя сюда", – подумал капитан, но что-то подсказывало ему, что, не сделав этого, можно было попасть еще в большую беду.

"Как же там Фариэль и Вин. Что будут думать в шлюпке и на "Урагане"? – Фрай попытался отбросить эти мысли, мешающие трезво думать, и оценивать обстановку.

-Все будет в порядке, – обратился он к матросам и Лоту. – Я скоро вернусь, - и с этими словами, "Гром и молния" скрылся за дверью.

Глава 19 Госпиталь святой Лоанды.

Типр Локстон пришел в себя. Первое, что он почувствовал, была сильная головная боль.

«Пора завязывать с выпивкой», - подумал он и с трудом открыл глаза.

Вокруг было как то странно. Совсем не так как дома. Белые стены, белые потолки.

«Это, наверное, белая горячка»,  - решил Локстон, но все ж приподнялся на локтях, чтобы получше осмотреться.

В просторной комнате с высокими потолками вдоль стен стояло множество кроватей, на которых лежали люди. Между коек сновали женщины в светлых одеяниях.

«А может я уже на небесах?» - предположил Типр, хотя искренне не верил ни в какую загробную жизнь.

-Наконец-то вы пришли в себя, - симпатичная девушка в монашеском облачении подошла к койке Локстона. - Лежите. Вам сейчас нужен покой.

-Где я?

-Это госпиталь святой Лоанды.

-Как я здесь оказался?

-Вас нашли недалеко отсюда, на пустыре с раной на голове.

-С раной? – переспросил он. - Но как это вышло?

-Вам лучше об этом знать.

-Но я совершенно ничего не помню.

-Когда поправитесь, можете обратиться в жандармерию, - она дала ему глотнуть немного воды. –  А пока отдыхайте.

-Вот это да! –  Локстон пощупал перевязанную голову и медленно опустился на подушку.- Неужели я докатился до того, что сам себе башку пробил. Позор!

Он снова закрыл глаза и затих. Так Типр пролежал несколько минут пока не услышал цоканье сапог по каменистому полу госпиталя, совсем рядом с собой. Локстон поднял веки.

Источником шума оказался молодой офицер жандармерии. Локстону удалось хорошо рассмотреть его, так как тот подошел к соседней койке, и аккуратно потеребил лежащего там человека за плечо.

Спящий открыл глаза.

-Паоло! – радостно произнес он и медленно начал вставать.

-Ты бы лежал, - побеспокоился пришедший, придерживая его за плечи.

-Ничего, - кряхтя, ответил больной, и продолжил вставать.

Когда он скинул с себя одеяло и сел на кровати, Типр с ужасом заметил, что у него до локтя не было левой руки. Кроме того у бедняги была перевязана другая рука, голова и обе ноги.

-Ну как ты? – спросил офицер.

-Как видишь уже лучше.

-Я тут принес тебе кое-что, и он вытащил из-за пазухи небольшой сверток и передал раненному.

-Спасибо, - произнес однорукий, прижимая сверток к груди.

-Ладно, поправляйся быстрее, - сказал жандарм. – Мне нужно идти.

-Ты сегодня не посидишь со мной?

-К сожалению, я спешу, - оправдался офицер, и, развернувшись, поспешно удалился.

-Ну что ж иди, - тихо произнес раненный ему вслед.

Затем он осмотрелся и, быстро, насколько позволяла ему всего лишь одна рука, достал из свертка фляжку, открыл ее зубами, и, сделав несколько глотков, спрятал под подушку.

-Не желаешь? – негромко спросил он у Локстона, наблюдавшего всю эту сцену.

-Нет, спасибо, - вежливо отказался тот.

-Что с тобой стряслось? – спросил однорукий, решив завязать беседу.

-Я бы и сам хотел знать, – честно ответил Типр. – Но, к сожалению, ничего не помню.

-Может это и к лучшему, - и, поморщившись от боли, однорукий снова достал фляжку и сделал несколько глотков.

-А с тобой то, что приключилось? – поинтересовался Локстон.

-Это долгая история.

-А я и не тороплюсь.

-Видел того парня, что принес мне выпивку?

-Да.

-Это лейтенант Паоло Гриффин – мой напарник. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

-Так ты тоже жандарм?- немного разочарованно произнес Типр, который откровенно недолюбливал представителей закона.

-Да. Забыл представиться: лейтенант Куган Зольнер, - и он протянул свою единственную руку Локстону.

-Рип Палфек, - соврал Типр, аккуратно ответив на рукопожатие.

Вообще он редко называл свое настоящее имя, тем более незнакомым и уж тем более жандармам.

-Ты и вправду хочешь послушать, как я умудрился так покалечиться? – грустно переспросил Зольнер.

-Ну, если ты не против? – ответил Локстон, и приготовился слушать.

Недаром его звали Типр «Всезнайка». Из таких вот историй он получал кучу разной информации, которую затем мог превратить в деньги.

Куган глотнул еще выпивки, затем снова лег в постель, и, повернувшись к Локстону начал рассказ.

-Это случилось несколько дней назад. От начальства поступил приказ найти одного человека. Не скрою, что за это было обещано вознаграждение, иначе мы бы и не шелохнулись. На следующий день после приказа, Паоло подошел ко мне и сказал, что у него есть информация о разыскиваемом. Он поведал мне, что тот якобы скрывается на старой мельнице за городом. Я поблагодарил Паоло, за то, что он поделился этим со мной, и мы немедля отправились туда.

Мельница эта была совсем старая и ей уже давно никто не пользовался. Если бы я был преступником, то спрятался бы, наверное, именно там, - здесь он остановился и поморщился от боли.

-И что дальше? – спросил Локстон, несмотря на то, что Зольнеру стало хуже. Он почувствовал наживу и желал услышать продолжение.

-Дальше мы достали оружие и вошли внутрь, - наконец продолжил Зольнер, когда боль стихла.

-Там было тихо. Паоло решил осмотреть первый этаж, а меня отправил наверх. Забравшись по хрупкой лестнице, я оказался на деревянном настиле. Доски были очень старыми, но весьма крепкими, хотя некоторые трещали под ногами. Я осторожно начал пробираться по узкому коридору и вдруг в одном месте пол провалился и я оказался в дыре, ели удержавшись за края руками.

Паоло! Помоги мне! – закричал я.

Ты его нашел? – спросил он снизу.

Я провалился в пол! – ответил я. – И если ты не придешь, будешь собирать меня внизу по частям!

И хотя высота была всего около пяти метров,  краем глаза я заметил, что подо мною валяется какая-то  железяка, так что попади я на нее, мне бы не поздоровилось.

-И долго ты так висел? – уточнил Локстон.

-Всего несколько минут. Тогда мне не было страшно, ведь мой друг был совсем рядом, и уже спешил на помощь. Я услышал, как он карабкается по лестнице и ждал, что он вот-вот появится из-за поворота, но его все не было.

Паоло! Где же ты? – снова закричал я. - Лестница сломалась!

Я не могу к тебе пробраться, - услышал я в ответ. Сейчас попробую взобраться в другом месте – ответил мне напарник.

Постарайся побыстрее! – вновь крикнул ему я. – Еще немного и я сорвусь.

Тут я почувствовал, что силы мои на исходе и нужно что-то делать. Собравшись, я попытался выкарабкаться из ямы, и это мне почти удалось, но неожиданно доска, за которую я держался, тоже сломалась, и я сорвался вниз. Потом удар и мгновенная потеря сознания.

-Обо что же ты все-таки покалечился?

-Паоло сказал, что я попал на старый молотильный нож, - тут Зольнер запнулся. - Он вытащил меня оттуда и привез сюда, истекающего кровью. К сожалению, руку спасти не удалось…

Здесь он замолчал.

-Ужасная история, - посочувствовал ему Типр, заметив, как у Зольнера на глазах появились слезы.

Покалеченный жандарм видимо застеснялся слез, и неуклюже перевернувшись на другую сторону, затих.

В этом рассказе Всезнайка отметил для себя несколько странных вещей, которые требовали уточнения, но все ж решил больше не доставать Зольнера расспросами. Он лег на спину, и, закрыв глаза, чтобы лучше думалось, прокрутил еще раз в голове всю эту историю.

На первый взгляд все вполне смахивало на несчастный случай с героическим спасением, но некоторые вещи, если вдуматься, совсем не вписывались в общую картину.

Самым странным Локстону показался тот факт, что лестница, выдержавшая плотного Зольнера, неожиданно сломалась под худощавым Гриффином. И произошло это как раз в тот момент, когда Зольнеру нужна была помощь. И еще одно Локстон знал точно – молотильные ножи никогда не хранили в открытом месте, да еще и острыми краями вверх. А здесь все было с точностью наоборот.

В раздумьях на эту тему Локстон провел остаток дня и ночь. Он еще несколько раз разговаривал с Зольнером, но о несчастном случае больше не напоминал.

Глава 20 Хижина лесорубов.

Фариэль медленно открыла глаза. Ужасного холода и оцепенения больше не было, а по телу разливалось приятное тепло. Она ощутила, что лежит закутанная, во что-то мягкое и согревающее.  В помещении царил полумрак, и лишь только слабый свет, исходивший от масляного фонаря, тускло освещал грубые бревенчатые стены. Рядом не было ничего кроме деревянных сундуков. Они все были разной величины и хаотично стояли вдоль стен. Девушка повернула голову и  увидела силуэт сидевшего в стороне человека.

-Андор, – тихо позвала она.

Человек встал и подошел ближе. На нем была ярко - красная куртка лесоруба, такого же цвета штаны, и плотные замшевые сапоги.

Лесорубы часто гибли, приваленные деревьями, поэтому костюмы намеренно делали такими яркими, чтобы каждый работник был заметен среди густой зеленой листвы.

-Андор? Это ты?– удивленно переспросила Фариэль, вспоминая предыдущие события.

-Ты не узнала меня? – вопросом ответил могильщик, подавая, ей кружку с каким-то теплым напитком.

Фариэль залпом выпила горьковатое, но весьма приятное содержимое, и с радостью узнала в нем лесной чай, который она так любила в детстве. Лесорубы всегда угощали ее и Селину этим чаем, когда девочки приходили на просеку проведать отца.

-Откуда эта одежда? – спросила Фариэль,  более уверенным голосом, так как чай хорошо подкреплял силы и даже немного утолял голод. - И вообще где мы находимся?

-Когда я вылез из колодца, – пояснил Андор. – То неподалеку увидел хижину. Здесь я и нашел веревку, одежду, этот напиток, и еще много всего. – Он указал на стоявшие вокруг сундуки.

-Похоже, это склад лесорубов, – приподнявшись и осматриваясь, сказала девушка. – Я бывала на таких, в детстве. А может быть именно на этом.

-Оденься, – обратился к ней Андор и подал такой же костюм, что был на нем. – Твоя одежда уже ни на что не годиться.

Только сейчас Фариэль поняла, что лежит почти обнаженная. Ей стало стыдно. Оказалось, что пока она была без сознания, Андор снял с нее мокрое порвавшееся платье, закутал в найденную тут же медвежью шкуру, и уложил на ложе, сооруженное из сдвинутых вместе сундуков.

Увидев, что девушка смущенно смотрит на него, могильщик вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

Фариэль выскользнула из-под шкуры и быстро стала натягивать на себя облачение работника лесоповальной компании.

Куртка и штаны были на несколько размеров больше, и от них пахло сыростью. Девушка поплотнее утянула ремешки, во множестве присутствующие на костюме, и таким образом подогнала одежду под свой размер, но вот сапоги оказались такими большими, что при попытке сделать шаг, сразу соскакивали с ног.

Ее старая одежда лежала рядом. Платье действительно больше никуда не годилось, а вот сапожки почти высохли и были еще вполне пригодны.

-Ты можешь войти, – произнесла Фариэль, когда была полностью одета. Незаметно для себя она стала обращаться к нему на "ты".

Дверь распахнулась. Порыв свежего воздуха, ворвался в помещение и колыхнул пламя фонаря, после чего тот загорелся так ярко, что на секунду целиком осветил вошедшего Андора. Фариэль вновь смогла получше разглядеть человека, несколько раз спасавшего ей жизнь. Теперь он не был одет в лохмотья. Костюм лесоруба был почти новым, и придавал его фигуре особую грацию. Этот человек был действительно красив, хотя как следует рассмотреть его лицо  ей снова не удалось.

-В этом тебе будет намного удобнее, – сказал Андор, в свою очередь, рассматривая девушку.

-Да вот только сапоги великоваты, – не отрывая от него глаз, произнесла Фариэль, хотя пламя вновь угасло, и опять горело тусклым мерцающим огоньком. – Так что пришлось одеть свои.

-У нас есть несколько часов, – начал Андор, присев на один из сундуков. – Пока жандармы набредут на это место. Хотя я не уверен, что они продолжат погоню по такой темноте.

-И что же делать дальше? – поинтересовалась Фариэль.

-Мне очень жаль, –  продолжал Андор, будто не слыша ее. – Что из-за меня ты попала в эту историю, поэтому я считаю своим долгом проводить тебя до города, в безопасное место.

-В городе меня ждут друзья, – горестно произнесла девушка, вспомнив, как упал, сраженный выстрелом Вин.

"Что же сейчас с командой "Урагана"? – этот вопрос вдруг стал для нее самым важным в жизни.

И только сейчас она поняла, как привязалась к Айрону его команде и кораблю.

-Нам нужно найти их. Они помогут, – уверенно сказала она.

Фариэль стало уже неважно, кем был этот человек. Преступник он, или просто еще один несчастный, совершивший в своей жизни очередной проступок. Андор спасал ее от смерти несколько раз, и для девушки этого было вполне достаточно, чтобы доверять ему.

-Ой. Кажется, я забыл возле колодца веревку. Нужно забрать ее, - вставая, произнес могильщик и открыл один из сундуков.

Деревянный ящик оказался доверху набит новенькими красными костюмами. Лесоповальная компания Кирла не скупилась на одежду для своих работников.

-Где же я видел фонари? – и он стал один за другим открывать сундуки пока не нашел то, что ему было нужно.

-Ты пойдешь к колодцу? – спросила Фариэль.

-Да. Веревку нужно вернуть. Она еще не раз может нам пригодиться.

-А что потом, - не унималась девушка.

-Соберемся, и двинемся в город.

-В город? Ночью?

-Если нас найдут здесь, мы вновь окажемся в ловушке. Подземного хода больше не будет, – произнес Андор, вытаскивая из сундука закопченный  масляный фонарь, точно такой же,  как тот, что сейчас освещал помещение.

-Но там кромешная темнота и идет дождь, – не унималась девушка.

-Из двух зол нужно выбирать наименьшее, – очередной мудростью ответил Андор, хотя сам не понимал, откуда он их знает.

-Что ж, – смирилась Фариэль. – Ты спасал меня от смерти уже не раз. Я снова доверюсь тебе.

Говоря это, девушка понимала, что оставаться здесь действительно долго не стоит. Да еще и чувство опасности, немного успокоившись, вновь стало усиливаться, и неприятно щекотать где-то в груди.

-Я скоро вернусь, – сказал Андор. – А ты пока посмотри, что еще полезного можно найти в этих сундуках.

-Подожди, - остановила его Фариэль. – Может сейчас  не совсем подходящее время, но я хочу у тебя кое-что спросить.

Андор остановился.

-Я уже несколько раз чуть не лишилась жизни, - начала она. – Конечно я не о чем не жалею, но если вдруг погибну, хотелось бы знать за что.

-Я понял, к чему ты клонишь, - Андор вернулся и присел на сундук рядом с ней.  - Хочу сказать лишь одно… - он ожидал такого вопроса, но ответа к нему так и не придумал. – Я не сделал ничего плохого, - он опустил голову, думая, что же сказать дальше. - В этом городе твориться что-то неладное, ты сама видишь. Я могу все исправить, но кто-то хочет мне помешать.

-Ах, вот оно что, - задумчиво произнесла девушка, хотя ни капли не понимала, как этот бродяга, может спасти от стихии ее родной город.  Но где-то в душе она ему верила.

-Я доставлю тебя в безопасное место, и мы расстанемся, - с этими словами могильщик достал из стоявшего рядом ящика большой лесорубный топор. - На всякий случай, - произнес он, пытаясь изобразить улыбку, и разбавить нависшее напряжение.

Это орудие могло ввергнуть в страх любого, но у Фариэль, с детства привыкшей ко всем атрибутам лесоповального ремесла, это вызывало лишь приятные воспоминания.

Андор зажег фонарь и открыл дверь. Дождь казалось, немного утих и мелкими моросящими каплями падал с неба.

-Будь осторожней, – предостерегла Фариэль, уходящего в темноту Андора, и прикрыла за ним дверь.

Ночь целиком вступила в свои законные права. Вокруг было так темно, что казалось, будто за дверью стоит черная стена. Немного привыкнув к мраку, могильщик ступил в темноту. Пламя фонаря бешено мерцало на фитиле, будто пытаясь о чем-то предупредить, и в то же время оно могло навлечь на человека опасность, привлекая  внимание погони. Но действуя вслепую, Андор рисковал напороться на острые сучья, или того хуже попасть в яму, поэтому, держа фонарь перед собой он двинулся вперед.

Тропинка от колодца до склада, по которой раньше сновали лесорубы, теперь заросла высокой травой, а с деревьев гирляндами свисали лианы, преграждая путь. Еле различая в примятой траве свои следы,  он направился в сторону колодца.

Девушка вновь осталась одна. Но теперь ей не было страшно, что Андор оставит ее, она точно знала - он вернется.

-Не знаю почему, но я ему верю, - прошептала она.

После всех испытаний, выпавших на ее долю за сегодняшний день, Фариэль, наконец, удалось немного расслабиться, хотя все тело ныло, а многочисленные, мелкие ссадины и ушибы доставляли большие неудобства.

Она вновь огляделась. Склад был таким же, как и те многие, на которых ей приходилось бывать в детстве. Грубо обтесанные бревенчатые стены и толстая окованная железом дверь, не запиравшаяся изнутри. Окон в помещении не было.

В животе заурчало, и резкое чувство голода вдруг завладело Фариэль. Она вспомнила, что не ела почти сутки, и от этого голод стал еще сильнее. Утешало одно, что не было недостатка в воде, и, умереть от жажды, можно было не бояться. Фариэль выпила еще одну, приготовленную Андором кружку лесного чая, чтоб хоть немного заглушить голод, и начала осмотр.

Она взяла фонарь, подошла к самому большому из сундуков, и открыла его. Внутри, ровными рядами лежали длинные пильные полотна. Они были абсолютно новыми, но от сырости стали быстро ржаветь и приходить в негодность.

"Это нам вряд ли понадобиться", – решила девушка, и закрыла ящик.

В другом, стоявшем рядом сундуке она обнаружила несколько походных сумок лесорубов, которые они называли «тельмами». Иногда им приходилось делать длинные переходы, в поисках подходящих деревьев Умбаро, и обойтись без удобной сумки было просто невозможно.

-А вот сумочку я пожалуй возьму, - нарочно громко произнесла Фариэль, что бы хоть чем-то отвлечь себя от желания поесть, и достала плотный матерчатый мешок все того же ярко-красного цвета.

Неожиданно ее взгляд упал на маленький кованый сундучок, больше напоминавший шкатулку, и стоявший в углу комнаты, отдельно от других.

"А что же у нас здесь?" – и Фариэль, быстро пробравшись туда, попыталась открыть его.

Но он не поддавался. Сундучок оказался запертым на маленький, но довольно прочный замок.

-Все равно я открою тебя, – не унималась Фариэль.

Она достала из другого ящика такой же топор, что взял Андор. Он оказался весьма тяжелым, но это вовсе не остановило ее. Подняв орудие над головой, девушка с силой опустила его на замок. От удара замок сразу же слетел с петелек.

Фариэль опустилась на колени и открыла сундучок. То, что произошло потом, оказалось столь неожиданным, что повергло девушку в шок. Из сундучка вырвался резкий запах и ударил в нос так, что у Фариэль закружилась голова, и она упала на пол, выронив шкатулку. Из глаз потекли слезы, рот наполнился слюной. Девушка начала чихать и кашлять, пытаясь освободить легкие от едкого запаха, и отползла в сторону.

-Что за чертовщина!? – вскрикнула она, когда запах начал рассеиваться и дышать стало легче.

Фариэль медленно поднялась на ноги.

-Это же горский табак, – вдруг поняла она.

И действительно это был он: знаменитый горский табак. Этот вид очень ценился, потому, что считался самым крепким из тех, что выращивались на всем континенте. Его привозили из далекого горного района Нунбату, находившегося на западе страны.

Лесоповальная компания Кирла была единственной организацией на острове, так заботившейся о своих работниках. Кроме одежды, инструментов и чая, она снабжала своих людей даже первосортным табаком.

-Очень жаль, что я не курю, - раздосадовано произнесла Фариэль. – Иначе эта находка очень бы меня порадовала.

После этого девушка закрыла рукой нос, и поспешила закрыть злосчастный сундучок. Она вытерла слезы, и продолжила осмотр. В соседнем ящике оказалось еще с десяток костюмов и несколько комплектов стальных крюков с  разветвленными наконечниками, которые лесорубы называли «пауками». Они  цеплялись ими за ветви падающих деревьев, придавая им нужное направление. Достав один из крюков, девушка отложила его в сторону.

-Мне кажется, эта штуковина принесет нам пользу.

В другом сундуке хранились острые охотничьи ножи, которые наравне с топором  были неотъемлемым атрибутом любого работника лесоповальной компании Кирла.

-Так, думаю это нам пригодиться в любом случае, - рассуждала Фариэль, доставая два ножа.

Кроме них в сундуке обнаружилось огниво и металлические фляжки для воды.

-Хорошая находка, - обрадовалась девушка.

В остальных ящиках не оказалось ничего нужного, старые и новые пильные полотна, топоры, гвозди и всякие другие мелочи, назначение которых знали только сами лесорубы. Но Фариэль продолжала с упорством рыться в ящиках, в поисках чего-нибудь съестного. Как она и предполагала, ничего, кроме чая, пригодного для еды здесь не было. Она пересыпала весь чай в один мешочек и поместила его в тельму, вместе с остальными, нужными на ее взгляд вещами.

Неожиданно ей показалось, что на улице раздался какой-то  шум

Глава 21    Удачная сделка.

Капитан Айрон, и сопровождающий его жандарм, вышли из маленькой комнаты, и вновь оказавшись в холле городского совета, начали подниматься по лестнице. Жандарм шел впереди, за ним "Гром и молния", и замыкали шествие двое охранников. Кабинет мэра находился на третьем этаже. Здесь все было еще шикарнее, чем внизу. К мраморным полам и стенам, добавился шикарный белый потолок, отделанный  лепниной, а окна завораживали искусными витражами.

"Видимо начальник городского совета не отказывает себе в роскоши", – подумал Айрон, разглядывая изящное убранство.

Вдаль по-прежнему уходил коридор, по одну сторону которого находились двери, хотя здесь их было гораздо меньше. На другой стороне было несколько окон и всего лишь одна дверь. Украшенная золотой резьбой она выделялась среди остальных, своей великолепной отделкой. Рядом висела табличка: "Начальник городского совета Кирла, мэр Мозас Грин". У входа в кабинет стояли два охранника и лакей.

-Сообщите мэру, что сержант Шурсток привел одного из торговцев, – обратился к лакею жандарм.

Слуга наклонил голову, и, постучавшись, вошел в кабинет. Через несколько секунд он вернулся.

-Господин Грин ждет вас, прошу, – и он приветственно приоткрыл дверь.

Первым вошел Шурсток, за ним Айрон. Охранники остались снаружи.

Начальник городского совета как обычно сидел в своем кресле, читая какие-то бумаги.

"Хиловатый какой-то мэр", – решил "Гром и молния", разглядывая сморщенного и худощавого Грина. – "Хотя именно таких и стоит бояться".

-Сержант Шурсток к вашим услугам, – жандарм наклонил голову.

-С тобой все ясно, – не отрываясь от бумаг, промолвил Мозас.

Прошло несколько секунд, и он, наконец, отложил документы в сторону и поднял свои маленькие крысиные глаза.

-А что нам скажет гость?

-Позвольте представиться, – произнес "Гром и молния". – Капитан торгового судна Фрай Айрон.

-Мозас Грин, - в свою очередь скупо ответил мэр. – Садитесь, я готов вас выслушать, -  и Грин указал взглядом на стоявший неподалеку кожаный диван.

Айрон присел и кратко поведал Грину выдуманную историю с кораблекрушением.

-Ну и какие планы у вас на будущее? – выслушав его, спросил Грин.

Казалось, история с крушением не вызвала у Грина никаких эмоций, хотя было видно, что сомнений она не вызвала. Айрон решил, что сейчас самое время рассказать о том, что у них есть товар.

-Дело в том, – начал капитан. – Что нам удалось спасти и большую часть товара.

-Это уже интереснее, – сказал Грин, снимая очки. – Продолжайте.

-Я бы хотел попросить разрешения продать его у вас в городе, и переждать здесь шторм. А когда погода наладится, с первым судном отплыть с острова.

-А позвольте узнать, – поинтересовался мэр. – Что у вас за товар такой, что вы в первую очередь стали его спасать?

Грин пребывал в приподнятом настроении. Он ждал, что Ленор, вот-вот, привезет ему труп могильщика.

-Ничего необычного, – ответил Айрон. – Мука, рис, ром…

-Как вы могли убедиться, капитан, продукты для нас сейчас очень необходимы, – перебил его Грин. – Вы будто знали, что делали…

-Это получилось случайно, – попытался оправдаться "Гром и молния". – Товар уже был загружен в шлюпки, поэтому и остался цел.

Грин задумался. Казалось, в его маленькой лысеющей голове было так тесно, что мысли с трудом протискивались между собой.

-Сержант Шурсток, – обратился мэр к жандарму, по-прежнему стоявшему у входа. – Я попрошу вас выйти.

-Но господин мэр, – запротестовал тот, - Этот человек может быть опасен.

-Вы не поняли приказа! – Грин привстал, и угрожающе посмотрел на Шурстока.

-Да господин мэр, – ответил тот и, кивнув, вышел.

"Этот сухарь лихо управляется со своими подопечными", – решил капитан, увидев  злобную гримасу мэра.

-У меня к вам деловое предложение, – продолжил разговор Грин, успокоившись, и снова садясь в кресло. – Я покупаю у вас весь товар сразу. Плачу тройную цену. – Он посмотрел на Айрона, пытаясь понять его реакцию, но капитан мог умело скрывать свои эмоции, и Мозас продолжал. – Кроме того устраиваю вас и ваших людей бесплатно в гостиницу. Как вам такой вариант?

"Все как-то слишком легко", – решил "Гром и молния". - И что требуется от меня, – осторожно спросил он, вопросительно смотревшего на него Грина.

-Я ждал этого вопроса, – сказал мэр Кирла. – Вы не похожи на человека, верящего в легкую жизнь, но спешу вас обрадовать, – и он попытался изобразить улыбку.–  Взамен вы должны будете выполнить для меня всего лишь одно небольшое поручение.

-И что это за поручение? – поинтересовался "Гром и молния".

-А вот об этом вы узнаете немного позже, – загадочно произнес Мозас Грин. -Ну как, вы согласны?

-Как же я могу принять ваше предложение, не зная, чего мне это будет стоить, – ответил капитан, возмущенный такой наглостью.

-Это тоже часть сделки. Хотя… могу сказать одно. Дело не тяжелое и для вас привычное.

Айрон задумался. Он опять находился в зоне риска. Согласиться на сделку, значило оказаться ввязанным в какую-нибудь авантюру. А уж их-то он чувствовал сразу. С другой стороны, это могло принести немалый куш. А вот, что будет в случае отказа, приходилось только догадываться, и на всякий случай он решил спросить.

-У меня есть выбор?

Мозас Грин посмотрел на капитана взглядом, который выдал ответ лучше любых слов.

-Хорошо, –  ответил Айрон. – Я согласен.

Жажда наживы вновь взяла верх. Он встал с дивана и подошел к столу, за которым сидел Грин.

-Если вы заплатите каждому моему человеку по десять золотых сверху, моя команда в вашем распоряжении, – и он протянул ему руку.

-Что ж, вы знаете себе цену капитан Фрай Айрон, – довольно ответил мэр, и  поднявшись, пожал сильную пятерню "Грома и молнии" своей худощавой ручонкой.

-И еще одно, господин мэр, - решил задать последний вопрос Айрон, не отпуская руку Грина. - Нам можно будет немного побродить по городу?

-В данном положении, капитан, прогулки по Кирлу не просто неприятны, - и он высвободил свою руку. - Но как вы уже успели убедиться, еще и опасны. На окраинах города процветает беззаконие.

-Нас это не пугает, - Айрон продолжал стоять у стола.

-Ну, тогда я не против. Хотя все же не советую вам отдаляться от центра, - мэр потер руку и попытался изобразить улыбку. - Чтобы жандармы не приняли вас за бродяг, я прикажу выдать вам приличную одежду. А еще возьмите это, - и он достал из ящика стола какой-то значок и протянул его Айрону.

-Что это?

-Это знак отличия городского совета. Он дает некую неприкосновенность.

-Благодарю, господин Грин, - «Гром и молния» сунул значок в карман, и сел обратно на диван.

-Давайте же перейдем к делу, - мэр вновь принял серьезный вид. - Где сейчас ваш товар?

-Лодка с товаром и несколькими моими людьми, дрейфует недалеко от берега, – ответил Айрон. –  При попытке нападения им приказано обороняться и уходить в море.

-Я думаю это лишнее капитан, – и Мозас, встав из-за стола, подошел к стоявшему у стены огромному металлическому сейфу, украшенному серебряными пластинами с гравировкой.

Он быстрыми движениями несколько раз повернул большую круглую рукоятку, затем достал из кармана ключ, и, вставив его в скважину, открыл тяжелую дверь. Быстро достав что-то оттуда, Грин запер хранилище и вернулся к столу.

-Это вам задаток, чтобы вы не сомневались в моей честности, – сказал он, аккуратно положив на стол мешочек, наполненный золотыми монетами.

-Теперь дело за вами. Я дам несколько повозок и жандармов для охраны. Как только товар будет в моем хранилище, вы получите остальную сумму.

Айрон взял мешочек, и, взвесив на руке, спрятал его за пазуху.

-Вот и замечательно, – с этими словами Грин ударил по находившемуся на столе звонку, и в ту же секунду в комнате оказался лакей.

-Пригласи сюда Шурстока, – приказал Мозас.

Лакей вышел и тут же в комнату вошел сержант.

-Возьмите несколько повозок, и охрану из лучших людей. Капитан Айрон передаст вам свой товар. Все должно быть в моем личном хранилище к сегодняшнему вечеру, – на одном дыхании выпалил Грин. - Затем проводи капитана и его людей до гостиницы. Я прослежу, чтобы им выдали лучшие номера. Обращайтесь с ними как с важными гостями. Действуйте, – это прозвучало так официально, что Айрону стало смешно.

Выйдя из кабинета мэра, сопровождаемый Шурстоком «Гром и молния» спустился вниз.

Команда, услышав хорошие новости, была приятно удивлена таким поворотом событий. Больше всех это радовало, конечно же Самти Лота.

-Я чувствовал, что это путешествие будет прибыльным, – не унимался он, когда в сопровождении десятка жандармов, три повозки отправились к пристани.

Лодка по-прежнему качалась на волнах недалеко от берега. Матросы, завидев капитана, радостно замахали руками и начали грести к берегу.

Через несколько часов товар был перегружен в повозки и отправлен в личное хранилище мэра, находившееся в огромном подвале прямо под зданием городского совета.

На улице уже стемнело, когда Айрон вновь оказался в кабинете начальника городского совета. От приветливого Грина, каким он был днем, не осталось и следа. Казалось, сейчас  он побледнел еще сильнее, а его маленькие крысиные глаза выражали бешеное недовольство.

-Вот остальное, – почти выкрикнул мэр, бросив на стол еще один, извлеченный из сейфа мешочек с монетами. – Вас проводят до гостиницы.

-А как же поручение, которое я должен буду для вас выполнить, – решил уточнить "Гром и молния".

-Об этом поговорим завтра вечером. Спокойной ночи! – и он с яростью ударил по звонку, зовя лакея.

Ленор все еще не возвратился.

Глава 22 Снова в деле.

На улице было раннее утро, когда Типр «Всезнайка» попрощался с Зольнером, и,  поблагодарив сестер госпиталя за помощь, направился не в жандармерию, как ему посоветовали, а на окраину города, к заброшенной мельнице. Денег у него не было, поэтому пришлось добираться пешком. Дождь то усиливался, то стихал, но ни на секунду не прекращался. Людей на улице почти не было, и даже повозки встречались реже, чем обычно.

Типр Локстон снова хотел заняться своим привычным делом, но сейчас им двигало что-то кроме желания наживы. Это чувство появилось, когда Зольнер рассказал ему свою историю. «Всезнайка» сам не понимал, что с ним происходит, но это ему откровенно нравилось.

Было за полдень, когда Локстон, наконец, добрался до цели. Он промок до нитки и очень устал. Кроме того хотелось есть, так как скромный завтрак, съеденный им в госпитале, давно улетучился не оставив и следа.

Сделав над собой усилие, Типр отворил покосившуюся дверцу мельницы и вошел внутрь. Здесь пахло залежалым зерном и плесенью, но, несмотря на то, что крыша была испорчена в нескольких местах, в помещении было достаточно сухо. Локстон опустился на стоявший неподалеку деревянный ящик, и решил немного передохнуть и осмотреться. Справа он заметил лестницу, у которой были действительно сломаны перекладины, а в противоположной стороне, в нескольких метрах от стены находился тот самый молотильный нож.

Локстон встал и подошел сначала к нему. Вокруг были следы сапог обломки досок и засохшая кровь.

-Тебе не позавидуешь! – произнес он, вспомнив беднягу Зольнера.

Снова оглядевшись, он заметил, что от стены к этому месту тянулись неглубокие борозды, наспех засыпанные пылью.

-Значит, сюда его подтащили специально, - сделал вывод Типр, и посмотрел наверх, туда, где в деревянном настиле зияла дыра.  Он повернулся назад и направился к лестнице.

Внимательно осматривая ее, Локстон уже через несколько секунд нашел то, что искал.

-Так я и думал, - сказал «Всезнайка», разглядывая маленькую вмятину на одной из сломанных перекладин.  - Господин Гриффин действительно сломал лестницу, вот только не ногами, - с этими словами он осмотрелся и увидел неподалеку обрезок тяжелого стального прута. – Он сломал ее этим, - и он пнул прут ногой.

-Теперь удостоверимся еще в одном, - задумчиво произнес он, выбирая путь, по которому можно было взобраться наверх.

-Попробуем здесь, - и Типр начал карабкаться по стене, держась за выступающие части бревен.

Спустя несколько минут ему удалось подняться на настил, находящийся почти в пяти метрах от земли. Доски были действительно старыми, и некоторые из них угрожающе трещали, под ногами, но ломаться, по-видимому, не собирались. На всякий случай Локстон крепко ухватился за выступающие из стены железные крюки, и медленно направился к тому месту, где произошло несчастье. Пройдя небольшой коридорчик, он повернул за угол  и оказался в нескольких метрах от проломанного Зольнером пола.

-Надеюсь, я не буду следующим, - тихо сказал Локстон и, встав на четвереньки начал медленно продвигаться к пролому.

Подобравшись к самому краю дыры, он как можно крепче ухватился за края и свесил голову вниз. На досках, как и предполагал Типр, были видны следы подпила.

-Не знаю, господин Гриффин, как вы это сделали, но факт на лицо,  - с этими словами он аккуратно вернулся наверх, и, пройдя коридор в обратном направлении, спустился вниз тем же путем.

«Если б я не был мошенником», - подумал Локстон. – «Из меня вышел бы отличный сыщик», - здесь он снова присел на ящик и решил обдумать дальнейший план действий.

В том, что Гриффин специально подстроил этот несчастный случай, сомнений не было. Но чтобы предъявить ему обвинение, требовалось нечто большее, чем слова раненного в голову Локстона. Первым делом нужно было найти мотив, по которому он это сделал, а зная его, можно было брать ситуацию в свои руки.

Но сегодня Типр Локстон решил этим не заниматься. Голова постоянно ныла, мешая ему сосредоточиться,  поэтому, прежде всего, нужно было вернуться домой, чего-нибудь поесть, и отдохнуть.

Путь до дома занял у «Всезнайки» оставшуюся половину дня.  Оказавшись вечером в своей каморке, он нашел засохшую лепешку, и немного вяленой рыбы. Размочив все это в кипятке, Типр приготовил себе ужин. После этого он лег в постель и быстро уснул.

Утром он проснулся около одиннадцати. За окном по-прежнему шел дождь, и вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Немного погодя он все же встал, доел остатки вчерашнего ужина, и, переодевшись, отправился к одному своему знакомому, который иногда снабжал его кое какой полезной информацией.

Гас Энни, так звали знакомого, жил в шикарном доме в центре города, как раз напротив жандармерии Кирла. У него были кое-какие темные дела, и будто в насмешку, он поселился прямо у ворот полицейского участка.

-С чем пожаловал? – Гас лежал на мягком диване и курил ароматный табак из шикарного восточного кальяна.

-Нужна кое-какая информация, - ответил Локстон, едва сдерживая желание  ухватить со стола кусок горячего, свежего мяса.

-Она стоит денег, - ответил Энни. – А их у тебя, как я слыхал, нет.

-Я рассчитаюсь позже.

-Никак решил делом заняться? – Гас выпустил клуб дыма прямо в лицо Локстону.

-Это не твое дело, - обиженно огрызнулся Типр.

-Если ты пришел ко мне, это уже мое дело.

-Ладно, слушай. Мне нужно узнать поближе некоего лейтенанта Паоло Гриффина.

-Гриффина? – переспросил Гас. –Чем же не угодил тебе сей господин?

-Я же повторил. Это мое дело! – вновь взбудоражился Локстон.

-Три золотых.

-Три золотых!?

-Не хочешь, проваливай, - с этими словами Энни взял со стола мясо, и, откусив большой кусок, начал демонстративно жевать.

-Два золотых, - решил поторговаться Локстон.

-Два с половиной, - жуя сказал Гас.

-Это того не стоит, - сказал Типр, и встал, делая вид, что хочет  уйти.

-Ладно, два! Садись.

-Так бы и сразу, - и «Всезнайка» вернулся на место.

-Когда будут деньги? – не переставая жевать спросил Гас.

-Дай мне неделю.

-Это слишком долго. У тебя будет три дня.

-За три дня я не достану два золотых, - Локстон снова начал нервничать.

-Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - невозмутимо сказал Энни и отложил в сторону кость. – Завтра утром у тебя будет полное досье на этого человека, - с этими словами он взял со стола сочный персик. – А теперь проваливай и не порти мне аппетит.

«Крыса!» - подумал про себя Типр, и, встав с кресла, вышел из комнаты.

Покинув дом Гаса Энни, «Всезнайка» направился к жандармерии. Он проторчал там до вечера, в надежде еще раз увидеть Гриффина, но тот так и не появился. Когда стемнело, Типр пошел домой. По дороге он заглянул в знакомую таверну, в надежде, что кто-нибудь угостит его ужином, но никого из его малочисленных знакомых там не оказалось. Зато удалось переброситься  в карты с каким-то матросом и выиграть несколько серебряных монет.

На них Локстон хорошо перекусил и даже оставил себе пару штук. Вернувшись домой, он быстро лег в постель и уснул.

Утром, едва начало рассветать, Типр «Всезнайка» уже шагал по безлюдной улице, завернувшись в плащ и надвинув на лоб шляпу. Спустя час он уже был в доме Гаса Энни.

-Ты что так рано приперся? – недовольно спросил Энни, выходя из спальни и протирая глаза.

-Кто рано встает, тому Бог подает, - ответил Локстон.

-С каких пор ты стал верующим? – усмехнулся Гас, и сев за стол, закурил.

-Ты выполнил мою просьбу? – нетерпеливо спросил Типр.

-Лишь бы ты выполнил свою! – немного с угрозой произнес Энни, и, вытащив из ящика стола стопку бумаг, положил ее на стол.

-Что это? – Локстон взял бумаги и начал бегло рассматривать.

-Как и обещал. Полное полицейское досье на лейтенанта Паоло Гриффина. С самого рождения и по сей день.

-Ладно, спасибо, - скромно произнес Локстон, сунул бумаги за пазуху, и встал, чтобы уйти.

-Мне твое спасибо не нужно, - сказал вслед Гас Энни. – Через три дня изволь два золотых.

«Настоящая крыса!» - вновь подумал Локстон, и молча вышел.

Глава 23 Новая угроза.

Фариэль подошла к выходу из хижины лесорубов и прислушивалась. Снаружи, который раз раздался негромкий шум.

-Андор возвращается, - решила она, но выглянуть наружу, все же не решилась.

Звуки вновь повторились, но уже сильнее.

«Что же там»? - Фариэль насторожилась.

Спустя мгновение, послышался резкий хруст веток и торопливо приближающиеся человеческие шаги. Они были такими частыми, что сразу было ясно: кто-то бежал. Можно было отчетливо разобрать, как шлепают по лужам ноги.

Но, кроме звуков шагов, слышалось еще какое-то странное шуршание, будто  по земле тащили что-то тяжелое.  Сердце Фариэль бешено заколотилось.

-Неужели жандармы нашли нас!? – она стала лихорадочно соображать, что делать, и бросилась к топору. Не успела девушка схватить свое оружие, как вдруг дверь резко распахнулась, и в помещение буквально ввалился Андор, на ходу закрывая за собой дверь, и удерживая ее изнутри.

Все это заняло всего несколько секунд, но Фариэль все же удалось заметить, как что-то большое и темное с шумом ударилось о стену в нескольких шагах от двери. От удара стены склада шелохнулись, и из расщелин между бревнами посыпалась пыль.

-Что это? –  голос Фариэль дрожал.

-Нужно… чем-то запереть… ее, - задыхаясь, прохрипел Андор, оглядываясь по сторонам.

-Вот, - Фариэль подала ему, находившийся в ее руках топор.

Могильщик всунул его между дверной ручкой и стеной, зафиксировав,  таким образом,  дверцу. После этого он вдруг неожиданно зашатался и стал оседать на пол.

-Что с тобой? – девушка испуганно бросилась к нему, и замерла, при виде ужасной  картины. На левой руке, чуть выше локтя мужчины, зияла рана, из которой шла кровь. - Нужно промыть рану и перевязать ее, – сказала девушка, быстро придя в себя.

Она аккуратно помогла Андору подняться на ноги и проводила до импровизированной кровати, на которой недавно лежала сама.

-Так что там произошло!? – спросила она, с опаской поглядывая на дверь.

-Это какое-то животное, - немного отдышавшись, начал объяснять Андор, пока Фариэль промывала рану и делала ему повязку из очередного, вытащенного из сундука лесорубного костюма. - Оно набросилось на меня возле колодца, когда я искал веревку, - морщась от боли, продолжал он. - Вначале я услышал, как что-то зашумело недалеко в кустах, и решил поскорее вернуться в хижину, но неожиданно  это чудовище выползло из кустов и перекрыло мне путь, - и на его лице вновь отразилась боль. - Никогда не видел ничего подобного, - продолжал Андор, когда через мгновение боль стихла. - Чешуйчатое и черное, длиной почти в два человеческих роста, оно похоже на огромную толстую ящерицу. А может больше на крокодила. У него морда такая же вытянутая, только на ней глаз совсем не видно, - он вновь поморщился. – В общем, я решил обогнуть его по кустам, бросился в чащу, в суматохе потерял фонарь и напоролся на что-то острое. Сам не знаю, как еще сумел найти хижину и не попасться чудовищу, ведь оно всю дорогу преследовало меня.

Андор хотел сказать что-то еще, но не успел. По ту сторону двери стало раздаваться сопение и фырканье, а затем какое-то странное скрежетание.

-Это оно! – вздрогнула Фариэль.

-Пытается пробраться внутрь, - заметил могильщик и попытался встать.

Напряжение росло. Люди вновь оказались загнанными в угол, и нужно было предпринимать какие-нибудь действия, чтобы не попасть в лапы нового врага.

-Что же нам делать!? – на глазах девушки вновь появились слезы, и надежда на благополучный исход этого приключения вновь стала угасать.

-Не знаю, - сознался Андор.

Мысленно он вновь стал звать на помощь Селину.

-Не может быть! – вдруг произнесла Фариэль, нарушив установившуюся тишину, и  вновь замерла. - Не было глаз!? – повторила она слова могильщика. - Невероятно, - было заметно, что девушка что-то вспомнила. - Но ведь это просто сказки, - сказала она сама себе, смотря в пустоту.

-Что ты имеешь в виду? -  Андор внимательно посмотрел в ее глаза.

-Я вспомнила эти истории из детства, - начала торопливо говорить девушка. - Один лесоруб по имени Черзис Толд часто рассказал их. Однажды он поведал нам, что далеко, в самой глубине леса, на заброшенных болотах, вся земля изрыта большими норами, в которых живут огромные свирепые ящеры – «Слепари». Эти животные лишены глаз, и ориентируются в окружающем пространстве лишь при помощи очень острого обоняния. Они никогда не покидают своей территории, но стоит чужаку пересечь незримую границу ему не поздоровиться.

-Так ты считаешь, что он имел в виду это чудовище, - решил уточнить Андор.

-Я тогда  решила, что он просто пугает нас, чтобы мы больше не забирались так далеко в лес, - ответила девушка. – Но теперь мне кажется, он говорил правду, - Фариэль вновь с опаской посмотрела в сторону двери, за которой вдруг все стихло. - Мне непонятно одно, - она вопросительно посмотрела на Андора, будто он должен был знать ответ. – Если они никогда не покидают своей территории, как оно могло оказаться здесь, возле склада лесорубов?

-С тех пор, как пошел дождь, здесь происходят странные вещи, - ответил Андор, хотя сам уже давно ни чему не удивлялся.

-Неужели оно ушло? - Фариэль приподнялась с сундуков и прислушалась.

-Нужно проверить, - могильщик, поморщившись, встал следом за ней и медленно подошел к одному из сундуков.

Он достал из него новый фонарь, зажег его, и направился в сторону двери. Осторожно вынув топор из дверной ручки, Андор стал аккуратно приоткрывать ее. Полоса света, пролившаяся в образовавшуюся щель, осветила залитую дождем землю. Слепаря там не было.

«Неужели он действительно ушел», - подумал Андор и посильнее приоткрыл дверь, пытаясь подальше просунуть наружу фонарь здоровой рукой, и осветить как можно большее пространство.

Он повел им влево, а потом вправо и неожиданно замер. В нескольких шагах от хижины, в свете колышущегося пламени,  из густой травы появилась свирепая  вытянутая морда. Мгновение Андор наблюдал, как зверь, не шевелясь, втягивает своим приплюснутым носом окружающий воздух. Затем слепарь немного приоткрыл рот, обнажив ряд тонких как иголки бесчисленных зубов.

Они ринулись одновременно. Человек, пытаясь укрыться за дверью, животное, пытаясь схватить добычу. Все решили доли секунды, и в этой молниеносной схватке победителем вышел человек. Андор успел просунуть руку обратно и закрыть вход. Чудовище вновь с шумом ударилось о дверь, содрогая помещение.

-Ты в порядке? – Фариэль все это время стояла рядом, с топором наготове.

-Чуть не оставил там вторую руку, - Андор посмотрел на конечность как бы пытаясь убедиться, что все на месте.

Резкие движения вновь вызвали боль, и он опять начал ослабевать.

-Держись, - девушка быстро заперла дверь на топор и вновь проводила Андора до сундуков.

-Ты нашла здесь что-нибудь нужное? – спросил Андор, когда боль в руке немного утихла.

-Ничего особенного, - разочарованно произнесла девушка. – Лесорубный крюк, пару ножей, мешочки с чаем. Всё в этих сумках, - и она указала на, лежащие неподалеку походные тельмы лесорубов.  - Да еще вот этот сундучок с табаком, - она небрежно махнула в его сторону и вдруг замерла.

-Что случилось, - спросил могильщик, заметив, как изменилась в лице Фариэль.

-Табак! – радостно вскрикнула девушка, шлепая себя по лбу. Как же я сразу не догадалась, -  с этими словами она вскочила и взяла в руки уже знакомый ей маленький сундучок.

-Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Андор, не понимая, чем здесь может помочь табак.

-Это горский табак, - начала объяснять Фариэль. – Самый крепкий из всех существующих видов, - но Андор вновь непонимающе посмотрел на нее, об этом мире он знал все и в то же время ничего. - Ладно, - Фариэль решила действовать по-другому. – Сейчас я немного приоткрою сундучок, только ты резко не вдыхай,  - предупредила она. Девушка отвернулась в сторону и на секунду приоткрыла крышку. Андор медленно вдохнул и тут же начал кашлять и чихать.

-Да, запах не из приятных, - откашлявшись, и  вытирая выступившие на глазах слезы, произнес он. – Как же его можно курить?

-Он пролежал здесь слишком долго, - пояснила Фариэль. – Поэтому запах стал таким едким.

-Так ты хочешь отпугнуть это чудовище табаком? – догадался могильщик.

-Во всяком случае, стоит попробовать, - отозвалась девушка. – Для его тонкого нюха этот запах должен быть просто убийственным.

-Хорошо, - одобрил эту мысль Андор. – Но как мы узнаем, там ли этот слепарь?

Неожиданно за дверью вновь раздалось фырканье и возня. Люди переглянулись, так как ответ на этот вопрос возник сам собой.

-Действовать нужно быстро и слаженно, - начал Андор. – Я возьму горсть табака, ты - фонарь. По сигналу резко открываешь дверь и освещаешь выход. Если слепарь рядом, я бросаю ему в морду табак, и ты закрываешь дверь.

Фариэль кивнула.

-Принеси еще один фонарь и вон ту палку, - попросил могильщик, вытаскивая из разорванного костюма один из многочисленных ремешков.

Фариэль молча, выполнила его просьбу. Андор взял фонарь и начал прикреплять его к концу палки, служившей когда-то ручкой топора.

-Немного обезопасим наш план, - с этими словами он поджег фитиль и вручил Фариэль ее новое орудие. - Второй повесь возле двери.

-Подожди немного, - в свою очередь произнесла девушка. Она  взяла остатки костюма, из которого делала Андору повязку, и оторвала две полосы. – Обезопасим наш план еще немного. Это для нас, -  она помогла могильщику повязать на лицо повязку, и тоже сделала себе.

-Теперь за дело.

Андор аккуратно открыл сундучок и взял горсть табака. Запах был настолько едким, что проникал даже сквозь повязку. На глазах вновь появились слезы, но теперь этот ужасный «аромат» был терпим. Кивком он указал на дверь. Фариэль взяла привязанный к палке фонарь, вытащила держащий дверь топор и приготовилась. Люди в последний раз переглянулись. От того на сколько быстро они проделают все задуманное, вновь зависела их жизнь, хотя и удача должна была тоже оказаться на их стороне…

Глава 24   Гостиница.

«Ну и странный этот Грин» - подумал Айрон, выходя из кабинета мэра.

Он быстро спустился по лестнице, и сопровождаемый охранником вышел на улицу, где его уже ждали матросы.

-Будьте здесь, - сказал охранник, и вернулся в здание.

-Ну как? Что сказал мэр?– начали спрашивать матросы.

Все были на взводе. Даже для этих, «видавших виды» людей, сегодня произошло слишком много всего.

-Он отдал остальную половину денег, и обещал еще, если мы выполним   для него кое какое поручение, - ответил капитан.

-Что еще за поручение? – Самти Лот был вне себя от радости. Он еще никогда так выгодно не продавал свой товар, и чувствовал, что можно заработать еще.

-Пока я и сам не знаю, - ответил «Гром и молния». – Но мэр обещал, что это будет не трудно.

Прошло несколько минут и к зданию подъехали  две большие кареты.  Айрон и его матросы разместились в них, и экипажи, неспешно, двинулись по вечернему Кирлу. Это был совсем не тот город, каким он был несколько недель назад. Теперь  фонари здесь встречались редко, одиноко освещая мрачные переулки. На пустынных улицах не было даже бродячих собак.

Спустя некоторое время экипажи остановились возле небольшого трехэтажного здания.

-Это гостиница, - сопровождавший Айрона и его людей жандарм был не очень-то дружелюбен.

-Спасибо, - так же холодно ответил капитан.

Он открыл дверцу и вышел наружу. За ним, из экипажей стали, не торопясь, появляться  матросы.

Гостиница, Кирла, как, в общем, и все в этом городе, выглядела совсем негостеприимно. На стенах почти не осталось штукатурки. От сырости она осыпалась, обнажив вездесущие серые камни. Многие окна были закрыты ставнями, а  возле входа стояла огромная лужа. Несколько тусклых фонарей  освещали вход.

-Смотритель гостиницы обо всем предупрежден, - не выходя из кареты, сказал жандарм. – Он даст вам комнаты и накормит ужином. Счастливо оставаться!

С этими словами жандарм захлопнул дверь, и обе кареты исчезли за поворотом.

-Ну что вперед, - сказал Айрон и вместе с матросами, направился к входу в гостиницу, которая на какое-то время должна была  стать  их домом.

-Больше похоже на ночлежку, - насмешливо сказал Карпи.

Он дернул за ручку, дверь оказалась заперта. Пришлось стучать.

-Кто там? – голос принадлежал явно не молодому человеку.

-Это капитан Айрон. – ответил «Гром и молния». - Нас должны здесь ждать.

На двери открылось маленькое окошко, и в нем появилась косматая седая голова.

-Вы от мэра?

-Так точно.

-Сколько вас? -  спросила голова.

-Десять.

-Черт знает что, - заворчал старик и закрыл окошко.

Заскрипел засов и дверь отворилась.

-Проходите, - человек лет шестидесяти, в затертом сюртуке и некогда бывшей белой рубашке, кивнул головой. На его руке, на манер официанта, было накинуто грязное дырявое полотенце.

Матросы по одному стали входить в неширокую дверь. Айрон  хотел было завершить шествие, как неожиданно, откуда-то выскочил мальчишка лет пяти, и, прошмыгнув прямо возле капитана, побежал на улицу.

-Стой негодник! – закричал седой смотритель, но  сорванец, не обращая на него никакого  внимания, мчался по лужам прочь от гостиницы. - Вот я тебе задам, мерзавец! – старик взял в руку полотенце, и хромая вышел на улицу.

Айрон и его команда, молчаливо наблюдали за происходящим. Вдруг где-то совсем недалеко послышался шум, который быстро приближался и превращался в грохот, смешанный с лошадиным ржанием. Спустя несколько секунд из-за поворота показалась лошадь. Она мчалась, не разбирая дороги, а сзади за ней волочилась разбитая деревянная телега. Ребенок, увидев коня, опешил от испуга и стал как вкопанный прямо на пути обезумевшего животного.

-Уходи! – закричал смотритель – Уходи оттуда сейчас же!

Он понимал, что не успеет, но, что есть сил, ковылял в сторону мальчугана.

Реакция Фрая Айрона по кличке «Гром и молния» сработала мгновенно, и он уже мчался к онемевшему малышу, обогнав старика. Когда животное было в двух шагах от ребенка, Айрон ураганом пронесся мимо, схватив малыша. Он разогнался так, что не успел остановиться и врезался в какой-то трухлявый забор, повалившийся вместе с ним.

Когда матросы подоспели к капитану, тот лежал среди обломков забора, а на нем верхом восседал мальчишка, и ревел, вытирая кулаками слезы. Бешеная лошадь скрылась в переулке, не оставив за собой и следа.

-Ну ка иди сюда, - Карпи взял ребенка на руки

-Вы как капитан? – Клин протянул Айрону руку.

-Я цел. Как ребенок?

-Отделался легким испугом, - ответил Карпи, разглядывая малыша, который продолжал плакать.

Айрон встал и отряхнулся.

К этому времени к ним, наконец-то подоспел смотритель гостиницы.

-Пикки, малыш! - старик выхватил у Карпи ребенка и прижал к себе.

Тяжело дыша, он  стал осматривать его.

-Не волнуйтесь, с ним все в порядке, - попытался успокоить его «Гром и молния».

Когда старик, наконец, осознал, что произошло, он опустился перед капитаном на колени и пустил слезу.

-Спа-с-ибо, - всхлипывая, протянул он.

-Встаньте, - Айрон поднял старика на ноги. Он и сам был шокирован, но старался держать себя в руках.

-Проводите нас в гостиницу.

-Спасибо вам, спасибо, - продолжал шептать старик.

Затем он, опасливо смотря по сторонам, и все еще прижимая к себе малыша, повел Айрона в свою гостиницу.

*       *       *

Спустя полчаса Фрай Айрон и его матросы сидели в гостиничной столовой, распивая самое лучшее вино, которое здесь было и, подкрепляясь весьма не дурным ужином. Кроме них за столиками сидели еще несколько человек. Скорее всего, это были матросы с застрявших здесь кораблей. Они с завистью смотрели на Айрона и его команду, и пили самый дешевый ром на свои последние гроши.

Оказалось, что  смотрителя звали Габрикан Форост, а непослушный мальчишка, которого спас «Гром и молния» был его внуком Пикки.

-Спасибо, господин капитан, - Форост стоял возле столика Айрона и все еще хлюпал, вспоминая, как чуть не лишился своего любимого внука. - С тех пор как умерла моя дочь, он единственный, кто у меня остался.

-Ну ладно успокойтесь, все уже позади.

-Я ваш должник господин Айрон, - продолжал Форост. – Просите все, что угодно.

-Мне от тебя ничего не нужно,- Айрону становилось не по себе. - Присядьте, - он подвинул Форосту стул. - Расскажите лучше, вы точно не встречали здесь красивую молодую леди и матроса?

Форост нехотя опустился на стул возле капитана. «Гром и молния» наполнил вином стакан и подвинул его в сторону Фороста. Тот выпил.

-Нет, к сожалению не видел. Я бы точно их заметил.

-Вот черт! – теперь Айрон разволновался не на шутку. – Где же они?

-С тех пор, как пошли дожди, в городе творятся странные вещи, - сказал Форост. – Люди пропадают, потом появляются вновь. Возможно, ваша леди    и  друг скоро придут.

-Звучит утешительно, - ответил Айрон и вновь наполнил стаканы. Они опять выпили.

Через несколько минут уставшие матросы начали расходиться по комнатам. Женщина, примерно такого же возраста, как Форост, повела их на второй этаж.

-Пойдемте, капитан, - Карпи встал и подошел к капитану. – Вам нужно отдохнуть.

-Вы идите, а я еще подожду.

-Ну как хотите, - разочарованно ответил второй помощник, и вместе со всеми отправился спать. Ушли и другие матросы, и в столовой остались только «Гром и молния» и Форост.

-Жандармы сказали, вы потерпели крушение? – спросил Форост.

-Это правда. Буря занесла нас на этот проклятый остров.

-Вы попали в ад, капитан, - смотритель с сожалением смотрел на Айрона. – Сам Дьявол наложил на Кирл проклятие.

-Здесь у вас, во что угодно поверишь.

-Слава Богу, что я живу в центре, - продолжал старик. - На окраинах люди давно сошли с ума.

-Вы называете их падальщиками? – спросил капитан.

-Говорят, они от голода едят мертвецов, - с отвращением сказал Форост. - Но если так пойдет и дальше, это придется делать и нам. Лес и море, в которых можно добыть пропитание, оказались за границей, во власти падальщиков.

-Но у мэра целые подвалы с провизией, - удивился «Гром и молния».

-Простым людям их не видать. Мэр снабжает продуктами только чиновников и полицию.

-А как же вы?

-Мы доедаем последние запасы, и ждем, что скоро все это кончится.

-А если запасов нет?

-Кое-что можно купить, правда, почти в десять раз дороже.

-С деньгами видимо тоже туго?

-Если купить еду не на что, люди уходят за границу,  во владения падальщиков, где они погибают или сами становятся безумцами. Их становиться все больше, и больше, и они постепенно подбираются к нам, смыкая кольцо.

-Но нам свободно удалось добраться сюда от побережья, - возразил капитан.

-Вам повезло, - капитан. – Видимо падальщиков что-то спугнуло.

-Значит, находиться на окраинах города смертельно опасно?

-Мы пытаемся сдерживать их. Жандармы постоянно патрулируют улицы, очищая их от этих безумцев.

-Вы что убиваете их? – спросил Айрон. – Но ведь там остались ваши знакомые, или даже родственники.

-Они больше не люди. Поэтому если не мы их, то они нас.

Неожиданно раздался стук в дверь. Сердце Айрона бешено заколотилось. Форост неспешно поплелся к двери.

-Ну, поторопитесь же! – Айрон потерял терпение.

-Кто там? – спросил смотритель.

-Камоста, - раздалось за дверью.

Форост открыл окошко и осторожно выглянул наружу.

-Открывай же! Чего ты ждешь? – Айрон представил, что дверь отвориться и в нее вот-вот войдут Фариэль и Вин.

-Камоста - ответил Форост и открыл дверь.

В комнату вошли двое. Они оба были закутаны в плащи с капюшонами, за которыми не было видно лиц.

-Фариэль? Винсент? – «Гром и молния» встал и подошел ближе.

Пришедшие сняли капюшоны, и к огромному разочарованию Айрон увидел   незнакомых людей. Это были женщина и мужчина примерно лет сорока. Они с опаской смотрели то на Айрона, то на Фороста.

-Это не они! – Айрон молча, вернулся за столик и опрокинул стакан.

Смотритель и его гости о чем-то переговаривались, но капитан не слышал их. В его глазах стояла Фариэль.

Глава 25   Дикий лес.

Фариэль и Андор стояли у выхода из хижины, готовясь к новой встрече со зверем.

-Давай, - приказал Андор.

Фариэль резко распахнула дверь, и даже не успев увидеть, что за ней, просунула в промежуток фонарь. Андор приготовился выполнить свою часть работы, как вдруг огромная черная морда, с сопением стала протискиваться в помещение. На этот раз зверь оказался хитрее. Он не стал ждать и сразу же перешел в наступление.

-А…а…а!!! – закричала сбитая с ног Фариэль, и упала, выронив фонарь. Слепарь продолжал прорываться внутрь, грозя вот-вот ухватить девушку за ногу. Но Андор не заставил себя ждать, он шагнул вплотную к чудовищу и со всей силы бросил ему горсть табака прямо в его расплющенный мерзкий нос.

На мгновение чудовище замерло, потом взревев так, будто сотни тигров одновременно зарычали от злости, метнулось обратно наружу, зацепив дверной косяк, и чуть не сорвав дверь с петель. Было слышно, как оно носиться вокруг хижины, зарываясь носом в грязь,  и поднимая высоко над  собой  черные брызги.

Андор поспешно запер вход, и помог Фариэль подняться на ноги.

-Ты в порядке? – спросил он.

Но казалось, она не слышала его слов, продолжая с ужасом смотреть на дверь.

-Фариэль, очнись, все кончено, - и могильщик начал трясти ее за плечо.

Девушка медленно стала приходить в себя. Она, наконец-то отвела взгляд от входа и посмотрела на Андора.

-Прости, - еле слышно прошептала она. - Я этого не ожидала.

У нее не было сил, даже чтобы стоять, и ей впервые захотелось обнять этого человека, прижаться к нему и почувствовать тепло его тела. Но вместо этого она лишь неуклюже села на один из сундуков и заплакала. От смелости не осталось и следа, и Фариэль на время стала обычной испуганной девчонкой.

-Успокойся, у нас все получилось.

Андор будто прочитал ее мысли. Он крепко прижал Фариэль к себе и погладил по волосам. Девушка не сопротивлялась. К ней вновь стало возвращаться самообладание. Она встала с сундука и вытерла слезы.

-Так-то лучше, - произнес Андор.

-Что предпримем дальше? – все еще дрожащим голосом спросила она.

-Нужно уходить отсюда, хотя  куда идти я не знаю.

-Можно сориентироваться по просеке, - предложила девушка. - Обычно лесорубы направляют ее от края вглубь леса. И строят свои склады в том месте, где планируют закончить вырубку.  А дверь должна смотреть в ее сторону.  Поэтому если пойти в этом направлении, можно выйти на вырубку, а по ней добраться  до начала леса.

-Откуда тебе все это известно? – удивился Андор.

-Я провела в этих лесах лучшие годы своей жизни.

-Ну что ж, тогда вперед.

-А если слепарь все еще там?

-Теперь у нас есть против него защита, - сказал Андор, беря в руки маленький сундучок. – Есть идея.

С этими словами он достал два лесорубных костюма.

-Положи их в сумки, это нам потом пригодиться.

Фариэль выполнила его просьбу.

-А теперь, надевай повязку и натирай одежду и сумки табаком. Таким образом, мы обезопасим себя на некоторое время, пока дождь не смоет запах.

Люди стали по очереди брать из шкатулки едкий порошок и втирать его в материал костюмов. Запах вновь проник сквозь повязки и начал щекотать в носу, и щипать глаза.

-Это оставим на всякий случай, - произнес Андор, когда табака осталось совсем немного. – Возьми его себе, и не выпускай из рук.

Затем они одели на спину тельмы, взяли по фонарю и приготовились к неизвестности, которая ждала их за дверью.

Андор вытащил, служивший засовом топор, медленно отворил дверь и первым выглянул наружу. Дождь моросил, как ни в чем не бывало, шурша по листве некрупными каплями. Он шагнул за порог. Слепаря не было. Держа в одной руке топор, в другой фонарь, могильщик в последний раз окинул взглядом хижину, послужившую им приютом, и начал медленно продвигаться вперед. Фариэль шла сзади.

Оглядываясь по сторонам, она вспомнила тоннель, в котором они чуть не погибли, и ей снова стало страшно.

Идти по лесу оказалось сложнее, чем предполагала Фариэль. Ноги утопали в грязи. Трава стала такой густой и высокой, что местами приходилось буквально прорубать себе дорогу.  Деревья стояли нечасто, и в обычное время между ними можно было бы смело продвигаться. Но сейчас от избытка влаги ветви стали разрастаться так бурно, что преграждали путь почти сплошной стеной. А лианы, словно веревки, свисали с ветвей пытаясь захватить людей в свою паутину.

Забыв о раненой руке Андор без устали, орудовал топором, прокладывая себе путь. Фонарь при этом сильно мешал, и его пришлось отдать Фариэль.

Прошло уже больше часа. Ночь постепенно стала терять свою силу, и рассвет незаметно сменил мрак на серую завесу тумана. Но просеки все не было.

-Нужно передохнуть, - Андор опустил топор и оперся на стоявшее рядом дерево.

-Где же вырубка? – Фариэль точно знала, что она должна быть где-то здесь.

-Во всяком случае, возвращаться нам нельзя.

Фариэль сняла с лица повязку и принюхалась.

-Запаха больше нет.

Могильщик сделал то же.

-Если зверь вернется нам несдобровать.

-Что же делать?!

-Я продолжу продвижение, а ты держи табак наготове, - и он с удвоенной силой продолжил пробиваться сквозь бушующую растительность.

Они прошли всего несколько метров, как вдруг Фариэль остановила Андора.

-Погоди, я что-то слышу.

Могильщик остановился и тоже прислушался. Где то позади действительно раздавалось шуршание и хруст веток.

-Там кто-то есть.

Бежать было некуда. Андор покрепче взял в руки топор и приготовился к встрече с неизвестностью. Человек это был или зверь, неважно. Сейчас оба они представляли для наших героев опасность. Фариэль встала за спину своего защитника, готовясь в любой момент прийти на помощь

Вновь раздался шум и через секунду ближайшие заросли раздвинулись, и из них высунулась знакомая черная морда.

-Это опять он, - прошептала Фариэль, не зная радоваться этому или бояться.

Но спустя мгновение не просто страх, а ужас охватил девушку. Немного поодаль тоже  послышался шум, и еще несколько таких же морд высунулось из кустов.

-Нам конец, - прошептала она, с ужасом глядя, как слепари, фыркая, втягивают воздух своими ужасными носами.

Какое-то время они стояли на месте, принюхиваясь, затем один из них стал медленно приближаться, и вскоре его примеру последовали остальные.

-Табак, - произнес Андор, натягивая на нос повязку.

Фариэль открыла шкатулку, и он взял горсть порошка.

Звери вновь метнулись неожиданно. Андор решил стоять до последнего. Когда ближайшее чудовище было в нескольких шагах от него, могильщик бросил в него табак. Слепарь взревел и пронесся мимо, скрывшись в зарослях.  Пока Андор брал вторую горсть табака, другой зверь уже приблизился к людям. Могильщик ударил его топором и попал чудовищу прямо в нос. Раненое животное пронзительно завизжало и отступило назад, тут же получив дополнительно горсть табака прямо в морду.

Два врага были на время выведены из боя, но несколько других уже бросились на людей. Андор на ощупь нашел шкатулку, которую за его спиной держала Фариэль, и, беря очередную горсть, с ужасом заметил, что она последняя. Он бросил остатки в самого близкого слепаря, затем выхватил, у Фариэль сундучок и метнул во второго, что немного задержало его. Третьему могильщик рассек морду топором. Но другие чудовища неумолимо продолжали атаку.

Вдруг сзади раздался шум, и взбешенный слепарь пронесся у людей за спинами, вновь скрывшись в кустах.

Андор отвел руку назад, что бы проверить как там Фариэль, но неожиданно попал в пустоту. Он резко повернулся, и действительно, девушки там не было.

-Фариэль! - закричал могильщик, но ответа не последовало.

«Неужели это все»! – в ужасе подумал он, мысленно представляя, как ужасный слепарь терзает ее нежное, молодое тело.

-Фариэль!!! – в исступлении вновь закричал он, и бросился на окружавших его чудовищ, с яростью размахивая топором. Он кромсал их направо и налево не жалея сил. Кровь и грязь смешались, забрызгивая все вокруг ужасной коричневой жижей. Прежде чем умереть Андор решил отправить на тот свет как можно больше этих чудовищ.

-Получайте, сволочи!!! – с яростью кричал он, уворачиваясь от когтей и зубов и нанося удары.

Слепари ревели и сопели, создавая невообразимый шум.   Их количество неустанно росло, притесняя слабевшего с каждой секундой человека. Они обступили его со всех сторон, и круг неудержимо смыкался.

-Андор!- вдруг послышалось откуда-то сверху.

Человек отвлекся, и один из зверей чуть не ухватил его за ногу.

-Андор! – прозвучало вновь.

В порыве схватки могильщик решил, что ему показалось. От ярости он еще сильнее стал махать своим орудием.

-Быстрее, сюда, - вновь раздалось сверху.

Ужасные желтые челюсти клацнули в нескольких сантиметрах от Андора, когда он вновь услышал слова.

-Посмотри вверх!

«Наверное, душа Селины помогает мне», - решил он. – «Но почему так поздно!»

Все же  могильщик поднял голову и увидел, как откуда-то сверху к нему спустилась лиана.

-Хватайся! – послышался с высоты голос, изо всех сил пытавшийся перекричать рев животных.

Затем все было словно в тумане. Андор ухватился за спасительное растение и стал карабкаться вверх как раз в тот момент, когда слепари сомкнули смертельный круг.

Глава 26    Плата по счетам.

Придя домой, после посещения Энни, Локстон закрыл дверь на засов и принялся подробно изучать досье Гриффина. Это занятие заняло у него около двух часов, но ничего полезного Типр в нем не нашел. Он готов был отчаяться, и небрежно бросив бумаги на стол, стал взад вперед расхаживать по комнате.

-Черт! Здесь ничего нет! – выругался он. – Зато теперь, за этот хлам я должен ублюдку Энни два золотых!

Походив так несколько минут, Локстон все же взял себя в руки, успокоился и снова сел за бумаги. На этот раз он более осмысленно вчитывался в текст, и наконец, это дало результат.

Выяснилось, что  Гриффин служил в жандармерии уже десять лет, но был все еще лейтенантом. Оказывается, он несколько раз выбирался кандидатом на повышение, но звание ему так и не дали. И вот, наконец, через несколько дней Паоло Гриффин должен был стать сразу капитаном. Кроме того, дополнительно, ему присваивали награду за доблесть.

Поразмыслив над этим, Локстон решил, что это последнее событие вовсе не вписывается в десять лет сидения Паоло на одном месте.

-Неужели мотивом послужила жажда новых пагонов? – размышлял  Типр. – Если так, то этот Гриффин просто сумасшедший, - с этими словами он отложил досье в сторону и встал из-за стола.

Стоило сделать одно дело, после которого не оставалось бы сомнения в виновности Гриффина.

Локстон оделся и вышел на улицу. Он отправился в госпиталь святой Лоанды, чтобы еще раз поговорить с Куганом Зольнером.

По дороге, на оставшиеся серебряники, Всезнайка решил купить бутылку  рома, чтобы хоть как то, порадовать беднягу Зольнера. Но зайдя в винную лавку, Локстон с ужасом заметил, что цены выросли почти вдвое, и его денег хватало теперь только на маленькую бутылочку самого дешевого напитка.

-Почему все так подорожало? – спросил он у продавца.

-Ты что не слыхал? – удивился последний. – Со вчерашнего дня к нам ни одно судно пройти не может. На море начинается шторм. Да и отсюда последний корабль ушел еще два дня назад. Теперь  с острова не выбраться, тем более, что  городской совет запретил покидать пределы Кирлиуса.

-Ни одно, так другое, - расстроено произнес Локстон, и, забрав покупку, продолжил путь.

Спустя полчаса он уже находился в госпитале. Там было все по-прежнему, за исключением, того, что несколько увеличилось количество больных.

Типр зашел в знакомую палату и нашел Зольнера на том же месте.

-Какие люди! – радостно воскликнул тот, будто Локстон был его лучшим другом. – Рип Палфек! Что с тобой опять приключилось!

-Да пока ничего, - ответил Типр и, подойдя,  присел на край кровати. – Пришел тебя проведать. Кстати это тебе, - и он аккуратно достал из-за пазухи ром, и сам сунул его под подушку Зольнера.

-Спасибо.

-Ну как ты? – спросил Всезнайка, которому было действительно жаль беднягу, хотя раньше он  никого не жалел в этой жизни.

-Уже лучше, - ответил  Зольнер, вопреки тому, что выглядел хуже, чем в их первую встречу.

-Твой друг к тебе заходит? – аккуратно решил начать расспрос Типр.

-Если ты о Гриффине, то он появляется все реже, - грустно ответил однорукий.

-Видимо на то есть причина, - оправдал его Локстон. – Ведь его скоро повышают до капитана.

-Да, - с еще большей грустью заметил Зольнер. – Теперь повышают его…

-Что ты имеешь в виду? – переспросил Типр, чувствуя, что вот-вот получит ответ на свой незаданный вопрос.

-Если бы не вся эта история, - ответил Зольнер, - Меня бы тоже повысили.

-Правда?

-Да. Каждый сезон с материка в управление приходит запрос на повышение одного или нескольких  человек, - пояснил жандарм. – Начальник жандармерии выдвигает  претендентов, из которых затем выбираются лучшие.

-И  одним из лучших должен был быть ты?

-Так точно, - Зольнер склонил голову. – А теперь, в лучшем случае меня ждет пенсия, на которую может прожить  только мышь.

-Успокойся, - решил поддержать его Локстон. – Я думаю все не так плохо.

-Да я спокоен, - сказал Зольнер. – А за Паоло даже рад. Ведь он заслужил эту награду.

Услышав эти слова, Локстону впервые в жизни захотелось наплевать на деньги. Он еле сдержался, чтобы не рассказать этому бедняге как его друг добился своей награды. Глядя на Зольнера, он впервые не знал, что делать. Он, Типр Локстон, который считал людей всего лишь источником доходов, и не жалел даже маленьких детей, теперь таял на глазах перед человеческим горем.

-Мне нужно идти, - неожиданно  сказал он, неловко вставая с койки.

-Что случилось?

-Я вдруг вспомнил об одном важном деле, - соврал Локстон.

-Ты еще зайдешь? – спросил Зольнер.

-Как только будет время, - ответил Типр, и поспешно вышел из госпиталя.

Он брел по мокрым улицам, смотря в пустоту. В его душе боролись два Локстона. Старый Типр Всезнайка, который всю жизнь думал только о деньгах, и новый, еще совсем незнакомый ему человек - настоящий человек.

«Что со мной происходит»? - задавал он сам себе немой вопрос. – «Или я так сильно ударился головой, что крыша поехала»?

В рассуждениях Локстон добрался до дома,  и сразу же лег в постель, но заснуть так и не смог. Ему снова захотелось выпить. Казалось ром разольется по телу и унесет все эти ненужные мысли, оставив лишь легкость и беззаботность. Это была неплохая мысль, но, к сожалению, осуществить ее было невозможно. У Всезнайки «за душой» не было ни гроша.

Он встал и начал ходить по комнате, пытаясь взять себя в руки. Спустя некоторое время это ему удалось,  и Локстон в течение часа обдумывал все подробности завтрашней встречи. Нужно было определить, сколько денег требовать с  «клиента». Ведь если заломить слишком много, человек просто не сможет найти такую сумму, и сотворит чего-нибудь не то. А если запросить мало, сам останешься не в выигрыше.

Размышляя над этим Локстон, наконец, определил нужную сумму. Затем, уже полностью придя в себя, он поужинал чаем и снова улегся.

-Завтра я проучу этого негодяя, - сказал он сам себе. – Теперь у меня на руках все козыри! – с этими словами Типр Локстон заснул беспокойным сном.

Утром, едва забрезжил рассвет, Локстон оделся и направился к дому Гриффина. Жандарм жил всего в часе ходьбы от квартиры Локстона. Типр спешил. Нужно было застать его, пока тот не ушел на службу в жандармерию.

Оказавшись на пороге, Всезнайка постучал в дверь.

-Кто? – раздался вопрос за дверью.

-Меня зовут Палфек, - ответил Локстон. – Я хочу поговорить о вашем напарнике, Зольнере.

-Что с ним? – Гриффин открыл дверь и впустил Типра в дом.- Вы из госпиталя?

-С ним все в порядке, если не считать, того, что теперь он калека.

-Что вам нужно? – настороженно спросил Гриффин, заметив, как незнакомец сменил тон.

-Садись! – приказал Локстон, подвигая стул. – Разговор будет серьезным!

-Убирайтесь из моего дома! – повысил голос жандарм, указывая на дверь.

-Я знаю, что это ты подстроил несчастный случай Зольнеру! – с ходу начал Локстон.

-Но… Да как… - Гриффин растерялся, не зная что ответить.

-У меня есть доказательства, что ты подпилил доски, и подставил под них молотильный нож, - снова, повышая тон, продолжил Локстон.

-Это бред! Я лейтенант жандармерии! – придя в себя, ответил Гриффин.- Убирайся прочь!

-Если хочешь, - более спокойно произнес Всезнайка. – Сегодня же начальник жандармерии узнает, каким образом ты добился повышения. И не забывай, я могу все доказать.

-Ах, ты ублюдок! – безысходно закричал Гриффин, и, выхватив пистолет, наставил его на Локстона.

Типр уже потерял счет таким ситуациям, столько их было в его жизни.

-Если со мной что-нибудь произойдет, - спокойно продолжил он. - Мой человек передаст письмо с этой информацией прямо в руки твоему начальнику. И тогда ты лишишься не только своего повышения, но и свободы. Тебя с позором вышвырнут из полиции, и отправят под трибунал!

-Ублюдок… - снова повторил Гриффин и неуверенно опустил оружие.

-Так-то лучше, - похвалил его Локстон и сел за стол.

-Кто еще об этом знает?- уже другим тоном спросил жандарм, поняв, что отпираться нет смысла.

-Пока только я, - ответил Типр, поняв, что все же переломил его.

-Чего ты хочешь? – снова задал вопрос Гриффин.

-Всего лишь пятьдесят два золотых!

-Сколько!? – Гриффин побледнел.

-Пятьдесят два золотых, - повторил Локстон. – Сегодня вечером.

-Но я не смогу до вечера набрать столько денег!

-Ты, наверное, быстро придумал, как покалечить беднягу Зольнера, - сказал Типр. – Так что пошевели мозгами, и вечером изволь расплатиться, - с этими словами он встал и направился к выходу.

-А где гарантии, что после того, как я отдам тебе деньги, никто ничего не узнает?- напоследок спросил Гриффин.

-Я даю тебе слово, - как в старые времена ответил Всезнайка, и исчез за дверью.

Глава 27 На ветвях Умбаро.

Мужчина из последних сил ухватился за ветвь дерева, к которой была привязана лиана, и, подтянувшись, на руках оказался наверху.  Девушка крепко обняла его, и с минуту они, тяжело дыша,  молча, сидели так. Внизу, свирепые Слепари кружились вокруг дерева, и даже умудрялись вставать на задние лапы, безуспешно пытаясь  достать людей.

-А я уж подумал, что все кончено, - отдышавшись, сказал Андор. – Спасибо тебе.

-Я просто возвращаю долги.

-Объясни, как ты попала сюда?

-Господь, наверное, помог, -  Фариэль отпустила объятия.

Ее немного трясло.

-Уворачиваясь, от бежавшего на меня Слепаря, я  случайно обнаружила на одном из деревьев ступеньки, - начала рассказывать она.

-Но почему ты не предупредила меня?

-Когда я повернулась к тебе, одно из чудовищ преградило мне путь. Вот тогда то и пришла мысль забраться наверх и спустить тебе лиану.

-Да. Еще  мгновение, и было бы поздно, - рука Андора вновь причиняла ему боль, и он поморщился.

-Как ты? – девушка посмотрела на своего спутника, еще раз убеждаясь, что он в порядке.

-Все нормально, вот только жалко, сумку потерял.

-Это самое легкое, чем ты мог отделаться, - и она изобразила грустную улыбку.

-А откуда там взялись эти ступеньки? – поинтересовался Андор.

-Иногда их делали  лесорубы, чтобы взобраться на Умбаро, - пояснила Фариэль. – Ведь без них залезть на это дерево просто невозможно. Ветви начинают расти только в нескольких метрах от земли, а ствол Умбаро гладкий и скользкий.

-Никогда не обращал на это внимания, - признался могильщик.

-Это еще не все, - продолжала Фариэль. Ствол Умбаро гладкий только в начале, а потом он становится грубым и шершавым, - и она провела рукой по ветке, на которой они сидели.

-Твои познания удивляют меня все больше, - сказал Андор.

-Мой отец работал в лесоповальной компании Кирла, - Фариэль вновь вспомнились детские годы, когда они с Селиной целые дни проводили на просеках. – Я помню все, чему он меня учил.

-Воспоминания это хорошо,- неожиданно сказал могильщик, - Неважно хорошие они или плохие.

-Что ты имеешь в виду? – не поняла Фариэль.

-Да так, ничего,- Андор поспешил сменить тему разговора. - Нужно решать, что делать дальше.

-Ну, во всяком случае, спускаться нам не стоит, - и она посмотрела вниз, где слепари, успокоившись, терпеливо поджидали свою добычу.

Андор аккуратно поднялся на ноги, держась за ветви, и осмотрелся.  Хотя рассвело еще не полностью, а листва деревьев создавала сильную тень, Андор смог различить, что ветви Умбаро, здесь наверху росли так густо, что переплетаясь между собой, создавали нечто наподобие воздушной тропы. Неожиданно его посетила смелая мысль.

-А что если продолжить путь по ветвям?

-По ветвям? – девушка была удивлена таким предложением. - Но мы рискуем в любой момент сорваться и упасть.

-А сидя на месте, мы рискуем умереть от голода, - он посмотрел вниз. – Эти чудовища врятли скоро оставят нас.

Затем Андор выбрал самую близкую ветку, которая, по его мнению, могла выдержать его вес, и, держась за лиану, ступил на нее. Кора дерева здесь была действительно  грубой и шершавой настолько, что даже, несмотря на то, что ветвь была мокрой от дождя, нога ничуть не скользнула, по ее поверхности. Он перенес свой вес вперед и оказался на этой ветке. Затем могильщик проделал это еще раз, и оказался уже в нескольких метрах от Фариэль, которая молча, наблюдала за ним.

-У тебя неплохо получается, - сказала она.

-Теперь попробуй ты.

Несмотря на то, что Фариэль почти не боялась высоты, она с дрожащими коленями медленно поднялась на ноги, но сделать шаг так и не смогла.

-Я боюсь, - тихо произнесла она.

Между тем слепари, почувствовав движение, оживились и вновь начали ходить вокруг дерева.

-Стой там, - сказал Андор, и направился к Фариэль.

Через несколько секунд, он был уже возле нее.

-Я знаю, как тебе помочь, - с этими словами могильщик взял висевшую здесь же сумку Фариэль, и извлек из нее крюк, который они нашли на складе. - Хорошо, что веревка цела, - произнес Андор, снимая ее с плеча.

Он привязал веревку к крюку и  вручил Фариэль.

-Подержи, - с этими словами он обвязал другой конец веревки вокруг талии девушки. - Теперь попробуй с этим, - и Андор зацепил крюк за ветку, чуть впереди Фариэль. – Если вдруг оступишься, крюк удержит тебя.

Девушка посмотрела на Андора, затем вниз, и, набравшись смелости, шагнула.

-Не так уж это и сложно, - сказала она, пройдя, таким образом, несколько метров, перед каждым шагом, переставляя крюк вперед. – А как же ты?

-Я сделаю то же самое, - сказал Андор, и, отрезав, свободный кусок веревки привязал ее одним краем к крюку, другим к себе.

-А он выдержит нас двоих? – с опаской спросила девушка.

-Надеюсь, что падать одновременно нам не придется, - ободрил ее могильщик.

Затем, взяв тельму, Андор стал аккуратно передвигаться вперед. Фариэль последовала за ним. Теперь они в прямом смысле слова, были прочно связаны между собой.

Постепенно приспосабливаясь к новому способу передвижения, люди прошли по ветвям деревьев всего около десяти метров, как  неожиданно Фариэль остановилась и замерла.

-Тише, - сказала она, приставляя палец к губам. – Кажется, я что-то слышу.

Андор тоже остановился и прислушался.  Где то позади действительно послышалась еле различимая человеческая речь, и звуки увязающих в грязи шагов.

-Делай как я, - сказал Андор, и, шагнув на толстый сук, опустился и лег на него, держась за соседние ветви.

Фариэль сделала тоже, и таким образом они оказались с Андором лежать лицом к лицу.

Слепари тоже почувствовали приближение людей и стали лихорадочно дергать своими противными расплющенными носами. Затем они медленно начали расходиться по сторонам, прячась за кусты, и как бы образуя круг.

-Звери устраивают засаду, - прошептал Андор, не отрывая взгляда от происходящего.

Фариэль тоже смотрела вниз. Ей очень хотелось поднять глаза и взглянуть на Андора, лицо которого, оказалось впервые так близко, но то, что творилось сейчас под сводами деревьев, было намного важней.

Через несколько минут, на поляне, где Андор и Фариэль недавно еле спаслись от чудовищ, показался отряд всадников. Около десятка человек, облаченных в полицейскую форму, с мушкетами наготове, медленно продвигались вперед. Они тихо о чем-то разговаривали, внимательно смотря по сторонам.

Вдруг в кустах раздался шум и возня.

-Мушкеты наизготовку! – скомандовал один из жандармов, и все подняли оружие к плечу. - Эй! Кто там! Выходи! – вновь крикнул он.

Возня повторилась, но из кустов никто не вышел.

-Четверым спешиться,- опять раздался приказ. – Ну-ка ребятки, проверьте, кто там у нас!

Четыре всадника, находившихся по краям, слезли с коней и не спеша двинулись к месту, откуда раздавался шум.

-Смелее, смелее, - решил подбодрить их командир.

Но не успел он договорить, как с трех сторон,  из зарослей, с огромной скоростью, на людей выскочили черные, чешуйчатые чудовища, размером с два человеческих роста. Раздались выстрелы, и двое чудовищ замертво рухнули в грязь. Остальные же продолжали атаку. Через мгновение,  сразу несколько жандармов были повергнуты на землю, и слепари впились в их тела, своими острыми как лезвия зубами. Раздались вопли ужаса и боли. Началось месиво. Оставшиеся в седле жандармы попытались спастись бегством, но обратной дороги уже не было. Кони в исступлении ржали, метаясь из стороны в сторону. Слепари рычали, разрывая плоть зубами и когтями. Люди  размахивали саблями, из последних сил защищая свою жизнь, один за другим погибая в смертельных объятиях диких зверей.

Через несколько минут все было кончено. Останки людей и лошадей, разбросанные по всей поляне, плавали в кровавой жиже. Слепари же, жутко чавкая, устроили себе адский пир.

Андор прижал лицо Фариэль к себе. Она плакала от страха, прижавшись к нему. Ее сильно тошнило, и пустой желудок просто выворачивало наизнанку.

-Все кончено. Успокойся. Нужно уходить, - сказал могильщик, вставая на ноги и поднимая Фариэль. – На их поиски могут отправить другой отряд, и тогда может не поздоровиться  нам.

-Я в порядке, - дрожащим голосом произнесла девушка, и, стараясь не смотреть вниз, двинулась за Андором.

-Придется немного отклониться от курса, - сказал могильщик, перешагивая на очередную ветку. – Жандармы наверняка начнут прочесывать этот участок, так что, на пути им лучше не попадаться. Попробуем обогнуть просеку.

-А если мы собьемся с пути?

- Слепари больше не голодны, и преследовать нас не будут. А лес когда-нибудь все равно кончиться.

-Да. Вот только мы можем не добраться.

Андор остановился и посмотрел на Фариэль.

-Мы уже столько с тобой преодолели, что опускать руки просто глупо!

-Обещай мне, что мы выберемся, - и она посмотрела на него взглядом, которому нельзя было отказать.

-Обещаю, - ответил он. – А теперь бери себя в руки и вперед, - и они продолжили путь.

*     *     *

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Андор и Фариэль на значительное расстояние удалились от страшного места. Время потеряло значение. Было ясно лишь то, что вокруг  все еще был день.

Они уже неплохо справлялись с новым способом передвижения, значительно увеличив свою скорость. Несколько раз кто-то из них срывался со сломанной ветки, или, поскользнувшись, но лесорубный крюк и плечо друга надежно защищали от падения. По пути они почти не разговаривали. Ослабленные от голода и стресса люди, просто не могли позволить себе такой роскоши.

Дождь, казалось, почти прекратился. Его капли, просочившись сквозь густую зелень, собираясь на широких листьях в небольшие лужицы, а затем ручейками стекали вниз. Неба почти не было видно, но чувствовалось как оно, огромной серой массой нависает над головой.

Силы Фариэль были на исходе. Она несколько раз подряд сорвалась вниз, и больше не могла идти.

-Все, - сказал Андор, в очередной раз, поднимая девушку наверх. – Будем отдыхать.

-Но ведь до вечера еще далеко, - попыталась возразить Фариэль.

-Продолжать путь сейчас бессмысленно. Ты еле держишься на ногах.

-Хорошо, - согласилась она.

-Нужно найти подходящее место, - сказал могильщик, смотря по сторонам.

-Вон там, погляди, - и девушка указала на огромный плоский сук, который как маленькая площадка, удобно располагался у ствола.

Они  быстро пробрались к выбранному месту. Вблизи площадка оказалась еще больше, и люди удобно разместились на ней. Огромные листья какого-то вьющегося растения прикрывали их лежбище так, что дождь почти не попадал туда.

-Кажется, я не отдыхала целую вечность, - сказала Фариэль присев, и опершись спиной о ствол.

-Да уж, - подтвердил Андор, укладываясь на спину рядом с ней.

-Еще бы чего-нибудь перекусить, - мечтая, сказала девушка.

Могильщик с минуту лежал молча, затем приподнялся на локтях, всматриваясь куда то вверх.

-Что это там, посмотри, - обратился он к Фариэль.

-Я ничего не вижу.

-Да вон там, - и он указал рукой куда-то сквозь листву.

Девушка напрягла зрение. И действительно, среди листвы, виднелось  что-то желтое.

-Похоже на бананы, - сказала она. – Хотя не помню, что бы они росли в наших лесах.

-Посмотрим, - Андор встал и начал карабкаться по ветвям и лианам вверх, и через минуту  уже отрывал плоды от ветки и бросал их вниз.

-Держи! – крикнул он Фариэль, и девушке в руки упала целая связка очень похожих на бананы плодов.

Андор бросил еще несколько связок вниз и быстро спустился.

-Надеюсь это съедобно? – произнес он, очищая от кожуры желтый, продолговатый плод. – Хотя они вроде на пальмах растут.

-Да. Все-таки, это не совсем банан, - Фариэль смотрела на розовую мякоть, обнажившуюся после чистки. – Никогда не видела ничего подобного.

-Но ведь ты столько знаешь про лес.

-Я ни разу не заходила так далеко. Возможно это какой-то неизвестный сорт.

-Пахнет вкусно, - и Андор втянул носом аромат плода.

-Может это все же бананы. Но, из-за сильной влаги  немного видоизменились, - с надеждой произнесла Фариэль, понимая, что несет чушь.

Чувство голода затмило ее  здравый смысл.

-Придется рискнуть, - с этими словами  Андор откусил добрую половину плода, и почти не прожевывая, проглотил. - Вкусно, - и он отправил в рот оставшуюся часть. Фариэль не выдержала и поступила так же.

Через несколько минут вокруг лежали только шкурки, а люди, впервые за многие часы утолили голод. Запив дождевой водой, они улеглись на сук.

-А теперь бы еще поспать, - сказала Фариэль. Ее начало клонить в сон.

-Как ты себя чувствуешь? – спросил Андор.

-Сытой и довольной, - ответила девушка, засыпая.

-Нужно покрепче привязать крюк, чтобы не свалиться во сне, -  Андор попытался встать, но резкая боль пронзила весь желудок, и он чуть не упал. - Не хотелось бы тебя пугать, но со мной что-то не то.

-О чем ты? - Фариэль уже почти спала.

-Что-то с желудком, - тихо произнес могильщик.

Фариэль открыла глаза и тоже попыталась встать, но ее постигла та же участь. Девушка осела вниз и держась за живот тихо застонала.  Превозмогая боль, Андор все же укрепил крюк, и сел рядом с ней.

-Все-таки это были не бананы, - пытаясь изобразить улыбку, произнес он, но Фариэль было вовсе не до смеха.

У нее резко закружилась голова и подступила тошнота.

-Я умираю, - тихо прошептала она и потеряла сознание.

Андор сидел рядом и балансировал на краю сознания. Он обнял Фариэль и решил держаться до последнего. Боль была настолько сильной, что казалось, будто в желудок засунули раскаленный стальной прут и начали проворачивать. Голова кружилась, и деревья бешеной каруселью вертелись вокруг. Неожиданно внизу, ему послышался какой-то шум. Он из последних сил опустил голову и различил среди зарослей большое черное пятно, которое двигалось и негромко рычало.

«Ну вот, опять галлюцинации», - решил могильщик, и его сознание тоже окутал мрак.

Глава 28 Потерять все.

Типр Локстон положил за пазуху мешочек с монетами, и, оставив озлобленного Гриффина наедине со своими мыслями, вышел из его дома.

Всезнайка давно не был так счастлив. Во-первых, он снова занялся делом, во-вторых, теперь он был при деньгах. И самое главное – ему удалось наказать плохого человека. И хотя последний аспект раньше целиком отсутствовал в понятии Локстона, теперь он стал для него основным.

Первым делом Типр плотно пообедал в первой попавшейся таверне. Затем, прикупив себе новую шляпу и плащ, он отправился к Гасу Энни, чтобы вернуть долг.

-Неужели принес? – казалось, Энни был удивлен.

Он как всегда сидел на своем диване и что-то жевал.

-А ты что, не рассчитывал на меня? – спросил Локстон, доставая из-за пазухи монеты. – Несмотря на то, что я мошенник, слово держать умею, - и он небрежно бросил два золотых на стол.

-Сорвал куш? – поинтересовался Гас, вытягивая шею, чтобы заглянуть Локстону за пазуху.

-Ты опять задаешь лишние вопросы, - ответил Всезнайка, плотно заворачиваясь в новую одежду.

-Я должен знать все, что происходит в этом городе, - ответил Энни, сгребая деньги со стола. – От этого напрямую зависит полнота моих карманов, – и он постукал себя по бокам, звеня монетами.

-Ладно, мне пора, - произнес Локстон, и направился к выходу.

-Если что заходи! – крикнул ему вслед Энни, довольно улыбаясь.

-Сомневаюсь, - тихо произнес Типр и закрыл за собой дверь.

На улице, как и прежде, было пасмурно и дождливо, но у Типра Локстона в душе светило солнце. Он был в прекрасном расположении духа, и ему хотелось с кем-нибудь поделиться хорошим настроением.

В этом городе у него не было друзей. Точнее у него вообще не было друзей. Человек, который занимался таким делом как Локстон, притворялся другом многим людям, но только с одной целью: чтобы залезть к ним в кошелек. После этого все, кто считал его другом, становились для Локстона заклятыми врагами.

Но сейчас с Типром Всезнайкой что-то произошло. Ему искренне захотелось найти настоящего друга. Человека, к которому можно обратиться в трудную минуту, попросить о помощи, да и просто поговорить. И тут, впервые в жизни, Типр Локстон понял, как он одинок, и в его душу снова стала пробираться тоска.

Локстон встрепенулся. Ему жутко не хотелось возвращаться в прежнее состояние, и он решил, во что бы то ни стало найти выход из этой ситуации.

-По-моему я знаю, кто мне поможет! – радостно воскликнул он, вспомнив, что все же есть человек, который будет ему рад.

С этими мыслями Всезнайка направился на городской рынок. Теперь это место было совсем не таким как раньше. Количество торговцев и покупателей уменьшилось во много раз, а разнообразие товаров сократилось до минимума. Несмотря на это Локстону удалось купить бутылку отборного рома, несколько фруктов и копченую перепелку. Уложив все это в купленный здесь же мешок, он остановил карету, и приказал ехать к госпиталю святой Лоанды.

Добравшись до места, Локстон оказался возле храма, на территории которого и находился госпиталь.

Раньше, Всезнайка никогда не замечал великолепия и грации этого строения. Даже сейчас, в дождливой мгле, его башни тянулись к небу, словно пытаясь прорвать серую пелену, и освободить город от мрака.

Типр не был верующим. Но сейчас, что-то потянуло его в эту обитель.

Ворота главного зала были приоткрыты. Локстон неуверенно приблизился к ним, и, секунду подумав, вошел внутрь.

Своды здания поднимались вверх на несколько десятков метров. Стены были покрыты растрескавшимися фресками, а в конце зала одиноко ютилось распятие.

Люстры не горели, и помещение освещалось лишь несколькими свечами, стоявшими возле него.

Внутри никого не было.

«Странно»,- подумал Типр. - «Мне казалось, здесь должны быть люди».

-Что привело тебя в дом Божий, сын мой? – послышалось в стороне, и Локстон увидел, как из тени выходит человек в облачении священника.

Он был немолод и худощав, а его осунувшееся серое лицо выражало безразличие.

-Я никогда не был верующим, - тихо признался Всезнайка. – Но сейчас, я будто чувствую в себе свет. Может это Бог?

-Господь в каждом из нас, - ответил священник. – Помолись ему, сын мой.

Локстон никогда не молился, так как не умел этого делать. Он подошел к распятию и встал на колени.

-Спасибо тебе, что изменил меня, - произнес он, опустив взгляд. – Я раскаиваюсь в своих грехах, и обещаю, что теперь буду жить по совести.

С этими словами он неуклюже перекрестился, и встал на ноги.

-До свидания, святой отец, - сказал он священнику, и направился к выходу.

-Прощай, сын мой, - ответил тот, и снова скрылся в тени. Многие люди, приходившие сюда последнее время, больше не возвращались.

Локстон покинул храм, и через несколько минут уже шагал по территории госпиталя, предвкушая встречу с Зольнером. Он представлял себе, как обрадуется бедняга, увидев Палфека с гостинцами.

Повернув в коридор, Локстон вошел в палату и направился к знакомой койке. Какого же было его удивление, когда он не обнаружил там Зольнера. Вместо жандарма на койке лежал какой-то старик, с перевязанной ногой.

-А где Зольнер? – спросил он у старика.

-Тебе чего? – старик был видимо глуховат.

-Однорукий! -  громко произнес Локстон. – Он лежал здесь. Где он?

-У меня болит нога! – так же громко ответил старик.

-Причем тут нога! – Всезнайка начинал терять терпение.

В это время, услышав громкий разговор, к ним подошла одна из сестер.

-Что здесь происходит? – негромко спросила она.

-На этой койке лежал мой друг. Где он?

-Куган Зольнер?

-Да именно Зольнер.

-А вы кто ему приходитесь?

-Я, - и тут Локстон запнулся. – Я… Я его друг, - наконец сказал он.- Я его лучший друг.

-Пойдемте со мной, - позвала его сестра, и направилась к большой двери на противоположной стене.

-Куда мы?

-Проходите, - и сестра открыла дверь.

В комнате за столом, сидела пожилая монашка и что-то читала.

-Матушка, это к Зольнеру.

-Садитесь, - матушка указала на стул возле стола. – Кто вы?

-Меня зовут Рип Палфек, я друг Кугана Зольнера. А что происходит?

-Дело в том, что вчера ночью Куган Зольнер умер.

-Постойте…, - Локстон от неожиданности начал заикаться. – Как…умер?

-У него было заражение крови. Нам не удалось его спасти.

-Но он… говорил, что чувствует… себя лучше.

-Мы будем молиться за его душу, господин Палфек.

-Молиться… - с этими словами Локстон встал со стула, и, смотря в никуда, направился к выходу.

-С вами все в порядке?  - спросила матушка.

-Молиться… - повторил Локстон, не слыша ее, и вышел из помещения.

Проходя мимо храма, он ненавистно взглянул в его сторону. В этой обители больше не чувствовалось грации, и великолепия. Это было просто серое мрачное здание.

Всезнайка снова плелся по залитой дождем улице, не разбирая дороги, и наступая в лужи. Фрукты и перепелку, купленные для Зольнера, Типр оставил в госпитале, захватив лишь  ром. Выпивка быстро заканчивалась. На душе снова скреблись кошки, и не помогал даже алкоголь.

«Вот она, расплата за все мои грехи», - отчаянно думал Локстон. – «Я сам этого хотел…. Но как мне дальше жить? Как это выдержать?»

С этими мыслями Типр Всезнайка забрел в винную лавку, и купил рома столько, сколько смог унести.

Дни потянулись томительной чередой. Дождь все лил не переставая. Тучи сгущались еще сильнее, предвещая небывалую грозу, но Локстон всего этого не замечал. Он пил, засыпал, просыпался и снова пил. Всезнайка не помнил, сколько это длилось, но однажды все кончилось.

Было утро, когда в коморку Локстона ворвались жандармы, и ничего не объясняя, оглушили беднягу ударом по голове и увезли неизвестно куда.

Когда Типр пришел в себя, снова сильно болела голова. Состояние напоминало тот день, когда он очнулся в госпитале, только теперь боль была намного сильнее.

Приподнявшись на локтях, он осмотрелся. В помещении было темно и сыро. Повсюду слышались звуки падающих капель воды, и журчание маленьких ручейков. Вокруг стояла невыносимая вонь, от которой к горлу подступала тошнота.

Собравшись с силами Локстон сел, опершись спиной о стену. Неожиданно откуда-то выскочила крыса, и пробежала мимо  него, мелькнув в бледном луче света, падающего сверху.

Всезнайка сидел так несколько минут, пока глаза не привыкли к темноте.

-Черт! Куда я попал? – выругался он, разглядывая высящиеся вокруг каменные стены, – Похоже на тюрьму, - решил Типр, и медленно поднялся на ноги.

Все тело болело, и, сделав над собой усилие, Всезнайка прошел несколько шагов вдоль стены.

-Так и есть, тюрьма, - убедился он, упершись в ржавую стальную решетку, закрывавшую узкий проход. - Черт! – и взявшись за прутья, Локстон начал отчаянно их трясти.

-Кто здесь? – неожиданно раздался  голос откуда-то справа.

-А ты кто? – вопросом на вопрос ответил Локстон.

-Подойди, - вновь произнес голос.

Локстон медленно подошел к месту, откуда доносились слова. В каменной стене, на высоте человеческого роста находилось небольшое, закрытое решеткой окошко.

-Эй, ты где? – спросил Типр, все же держась на расстоянии от окошка.

-В соседней камере, - ответил голос, и через мгновение в окошке появился темный силуэт. – Меня зовут Болтин Дорсайт, я рыбак. А ты кто?

-Я Рип Палфек,  - ответил Локстон, на всякий случай, не сказав своего настоящего имени.- Что это за место?

-Это Кирлская тюрьма, черт ее побери, - ответил рыбак.

-Но я был в этой тюрьме, и она выглядела совсем по иному, - возразил Всезнайка, пытаясь разглядеть своего соседа во мраке камеры.

-Ты был на верхнем ярусе, где держат обычных заключенных. А это темница для особо опасных преступников и пиратов.

-Что за чертовщина? - Локстон оперся о стену и сполз вниз, держась за голову. Резкий приступ боли пронзил его тело с ног до головы.

-Эй, что с тобой? – спросил Дорсайт, заметив, что его новый собеседник исчез из поля зрения.

-Все в порядке,- ответил Типр, и медленно встал, так как боль стала проходить.

-За что тебя? – спросил рыбак.

-Не знаю. Я был дома, когда они ворвались и оглушили меня. И вот я здесь, - ответил Локстон, вспоминая Гриффина, и понимая, по чьей воле оказался в тюрьме. – А ты что натворил?

-Пытался удрать с этого проклятого острова, когда начались дожди, но жандармы поймали меня, и отобрали лодку.

-И за это ты здесь? – удивился Всезнайка.

-Не совсем, - ответил Дорсайт. - Когда они пытались меня остановить, я убил двоих.

-Это уже серьезней, - произнес в ответ Типр и еще немного отошел от окошка.

-Я просто защищал себя, - оправдался рыбак и исчез за стеной.

-А здесь есть кто-нибудь еще? – решил задать последний вопрос Локстон, своему новому знакомому.

-С другой стороны сидит какой-то сумасшедший старик, - послышалось из-за стены. - Больше здесь никого нет.

Типр решил посмотреть на своего второго соседа, но дойдя до середины камеры, его снова настиг приступ боли. Теперь она сконцентрировалась в голове, и тисками сдавила виски. От неожиданности Всезнайка упал, схватившись за голову, и снова потерял сознание.

Глава 29 Гибель Ленора.

-Этот план не мог провалиться! - полковник Ленор был в негодовании. - Я считал, что он просто идеален, и это было действительно так! – с этими словами он ударил по столу кулаком. - Откуда я мог знать, что там окажется подземный ход, - полковник взял, стоявший здесь же стакан с ромом, и залпом осушил его. - А когда мы спустились в этот тоннель, они попросту исчезли, хотя мои люди могут поклясться, что слышали их шаги.

-Успокойся, - миловидная женщина лет сорока, погладила его по волосам и прижала к своему пышному телу. - Может там был другой выход?

-Не было там ничего! Мы исследовали каждый уголок.  А в конце тоннель доверху наполнен водой, - он сделал жест, показывая уровень воды.  - Это могильщик, точно колдун! Как я мог упустить их.

-В этом нет твоей вины, дорогой.

-Судя по тому, как мэр орал, он считает во всем виноватым только меня, - почти с детской досадой ответил Ленор. – Грин готов был просто убить меня, а потом сказал, что разжалует в рядовые.

-Это у него пройдет, ведь ты же знаешь Грина, - она села рядом с ним и подлила вина.

-О каком-нибудь другом деле он даже может быть и не вспомнил, но с этим чертовым могильщиком просто беда, - он осушил очередной стакан. – Уф. И на кой черт ему сдался этот бродяга.

-Уже поздно Элион, - Мэри Ленор, уже двадцать лет прожила с мужем,  но таким его видела впервые.

Всегда спокойный и уравновешенный, он никогда не рассказывал ей о проблемах на службе, оставляя это за воротами жандармерии.

-Тебе нужно отдохнуть, - она посмотрела на него умоляющим взглядом.  - В последние дни ты почти не спал.

-Да действительно, что-то я засиделся.

Он с трудом встал, так как очень устал за день и был уже немного пьян.

-Я провожу тебя.

Мэри помогла мужу добраться до кровати, уложила его, сняла с ног сапоги и накрыла полковника одеялом. - Спи дорогой, -  сев на кровать рядом с ним, она вновь погладила его по волосам.

Через минуту Ленор  заснул беспокойным сном.

-И почему он все рассказывает мне? – Мэри встала с кровати, и подошла к столу. - Наверное, теперь я  знаю больше чем сам мэр, - со вздохом заметила она.

Убрав со стола, мадам Ленор вышла из комнаты.

«Видимо теперь нам поможет только Камоста», - подумала она, тихонько закрывая за собой дверь.

Рано утром полковник Элион Ленор уже сидел у себя в кабинете, и выслушивал отчет за прошедшую ночь. Он проспал всего несколько часов и был разбит.

-Хижина находится в нескольких километрах севернее кладбища, - уставший и грязный лейтенант Гриффин подводил итог. – В ней обнаружены совершенно свежие следы пребывания человека. Мало того, рядом есть колодец, который вполне мог послужить выходом из пещеры. Это были точно они!

-Еще есть информация? – полковник Ленор был явно взволнован.

-Я приказал людям прочесать все вокруг, сам же решил, что вам срочно необходимо обо всем доложить, поэтому сразу прискакал сюда.

-Ты правильно поступил, лейтенант. Прикажи подготовить для меня коня, мы отправляемся в лес.

-Есть! – Гриффин повернулся кругом и вышел.

«Неужели судьба повернулась ко мне лицом», - полковник нервно постукивал пальцами по столу, разрываясь между двумя мыслями. «Если я поймаю этого могильщика самостоятельно, Грин будет у меня в долгу. Но, не сообщив ему свежую информацию, можно оказаться в большом дерьме», - он почесал голову.

– Эх, была ни была! Я и так в дерьме. Хуже, наверное, уже не будет! – с этими словами Ленор встал из-за стола, поправил мундир и решительно шагнул вперед.

*         *         *

Кони неслись во весь опор. Грязные брызги градом вылетали из-под копыт, падая далеко в стороны и пачкая седоков, которых,  по-видимому, это ничуть не смущало.  Через час с небольшим полковник Ленор и лейтенант Гриффин с трудом пробирались сквозь заросли, по еле заметной тропинке, бывшей когда то дорогой лесорубов.

-Как вы умудрились найти здесь эту хижину? – не скрывая удивления, спросил Ленор.

-Вчера, находясь в тоннеле, я попытался проследить его направление, - пытаясь предать себе важность, ответил Гриффин. – Затем, на поверхности, направил несколько людей именно в этом направлении, и вот результат!

-Но почему ты не сообщил об этом мне?

-Не хотелось быть виноватым в случае неудачи, - оправдался лейтенант.

-Теперь это тебе не грозит. Напротив, я дам предложение мэру, и тебя обязательно повысят, - торжественно произнес капитан.

-Еще как повысят, - еле слышно прошептал Гриффин, отрубая саблей очередную, мешавшую на пути ветку.

Неожиданно где то недалеко послышался выстрел.

-Ты слышал, Гриффин?

-Да полковник. Наверное, они нашли их.

За первым выстрелом последовали еще несколько, затем стали  слышны крики. Было похоже, что завязался бой.

-Быстрее туда! – Ленор пришпорил коня, и уже не обращая внимания, на мешавшую растительность, поспешил вперед.

Гриффин последовал за ним, и уже через несколько минут они были у склада лесорубов, который был обнаружен утром.

-Тихо, - прошептал полковник Ленор и прислушался.

Звуки выстрелов прекратились.

-Я слышу крики людей, это там,- и он указал на недавно проложенную среди зарослей тропу.

-Да, и еще какие-то странные звуки, - подтвердил Гриффин.

-Что же там происходит? – полковнику вновь на ум пришла мысль о том, что могильщик вполне мог быть колдуном, и сейчас при помощи своей силы расправляется с его жандармами.

-Нам нужно поспешить, - сказал Гриффин, но все же не тронулся с места, ожидая приказа командира.

Ленор заметил это.

-За мной! - произнес он, и, выхватив пистолет, поскакал по тропе в сторону человеческих криков.

Что бы ни ждало полковника впереди, он решил не отступать. С каждой секундой он приближался к неизвестности. И вдруг, впервые в жизни, ему захотелось остановиться. Плюнуть на все,  развернуть коня, и, не оглядываясь, броситься обратно. Это чувство оказалось столь неожиданным, что Ленор чуть не потерял равновесие.

-С вами все в порядке? – заметив это, спросил Гриффин.

-Я в норме, - ответил Ленор, и, отогнав пугающие мысли, продолжил путь.

Спустя некоторое время тропа стала расширяться, и Ленор остановился, жестом приказав Гриффину сделать то же. Они вновь прислушались. Криков больше не было. Только какое то странное рычание и чавканье, раздавалось в чаще совсем недалеко впереди.

-Аккуратнее, - тихо произнес полковник и медленно двинулся дальше, держа в одной руке пистолет, в другой саблю.

Они не прошли и десяти метров, как тропа вдруг прервалась, открывая людям ужасное зрелище.

Трава была примята, кусты поломаны, и весь этот хаос заливала смесь грязи и крови. Повсюду лежали изуродованные тела жандармов вперемешку с трупами лошадей и огромных черных животных. Несколько чудовищ  все еще терзали тела убитых людей, другие лениво валялись в лужах, переваривая человечину.

-Что за чертовщина, - еле выдавил из себя Гриффин и его вырвало.

Полковник Ленор застыл в седле, еле сдерживая приступ тошноты.

Один из слепарей, обгрызавший кости, оторвался от своего занятия и задергал носом. Лошади попятились назад.

-Они заметили нас! – приходя в себя, прошептал Ленор.

-Нужно спасаться! – с этими словами Гриффин стал поворачивать коня обратно.

-Помогите! – вдруг послышалось из кустов. - Помогите!

Окровавленный жандарм, сильно хромая и оглядываясь, бросился в сторону Ленора. Он падал в грязь, вставал и снова шел. Он хотел жить.

-Нужно помочь ему,  - полковник Ленор ударил сопротивляющегося коня пластью сабли и поскакал в сторону раненного.

Слепари не медлили. Они спешили за новой добычей. Один из них уже настигал  пытавшегося спастись полицая. Ленор прицелился и выстрелил. Слепарь взревел, и в конвульсиях рухнул в лужу. Пистолет был больше бесполезен, перезаряжать его не было времени.

Держа наготове саблю полковник подскочил к раненному и попытался затащить его на лошадь. Тут он заметил еще одно чудовище, когда то оказалось всего в нескольких шагах от него.

-Гриффин, стреляй! – закричал Ленор, но выстрела не последовало.

-Вот черт! – выругался он.

Ему почти удалось посадить позади себя покусанного бойца, когда слепарь атаковал. Два удара саблей и чудовище с воплем отступило.

-Гриффин, ты где? – он посмотрел в ту сторону, где должен был стоять лейтенант, но там никого не было.

Стоило полковнику на мгновение отвлечься, как сильный удар сбил с ног коня, и Ленор вместе с раненым жандармом полетел в лужу. Атаковавший слепарь тут же впился коню в горло, другой ухватил вопящего раненного.

Ленор вскочил на ноги, и беспорядочно замахал саблей. Он впал в панику.

-Гриффин, сволочь, вернись!!! – закричал он.

Это были последние слова полковника Элиона Ленора, и сраженный чудовищем он умолк навеки.

Глава 30   Смерть Слепаря.

Вокруг царила кромешная темнота, когда Андор открыл глаза. Желудок по-прежнему болел, но теперь боль была терпимой. Голова больше не кружилась, но тошнота все еще легкими приступами подступала к горлу.

-Фариэль? – могильщик начал шарить вокруг.

Ответа не последовало. Неожиданно, скрытое за листвой небо, разорвала вспышка молнии, немного осветив окружающее пространство, после чего грянул оглушительный раскат грома. Андор замер от ужаса. Он нигде не увидел девушку.

-Фариэль, ты где? – громко спросил могильщик, продолжая искать ее в темноте.

-Андор, - еле слышно раздалось прямо позади него.

-Слава Богу. Ты жива, - и обернувшись, он на ощупь подобрался к ней и взял  за руку.

-Сколько я была в отключке?

-Не знаю. Я сам только что пришел в себя.

-Это будет хороший урок.

-Как ты себя чувствуешь? – спросил Андор.

-Живот немного болит. А так, в общем, ничего, - она потянулась. - Несмотря ни на что, я чувствую себя отдохнувшей, - сказала девушка, словно пытаясь найти во всем произошедшем  что-то положительное.

И вновь вспышка молнии, пробиваясь сквозь густую листву, слабо осветила просторы леса. Грянул очередной раскат грома. Фариэль вздрогнула.

-Гроза?!

-И это еще не все, - Андор все еще сжимал ее руку. – По-моему я видел Слепаря.

-Слепаря?

Могильщик почувствовал, как снова дрогнула ее рука.

-А ты уверен, что тебе это не почудилось?

-Об этом мы узнаем утром.

-До него еще нужно дожить, - грустно произнесла девушка.

-Думаю с этим проблем не будет, - ответил Андор, поудобнее устраиваясь на дереве.

-Расскажи о себе, - вдруг попросила Фариэль.

Она решила, что сейчас самое время об этом поговорить.

-Да что рассказывать, - Андор оказался озадаченным.

Он вовсе не ожидал сейчас этого вопроса.

-Все. От начала до конца, - не унималась девушка.

-От начала до конца? – повторил он, решая, что из его странной жизни можно поведать своей спутнице, а чего знать ей совсем не стоит.

-Я не помню своего прошлого, - начал могильщик. – Меня нашли рыбаки около года назад, на побережье.  Думая, что я мертв, хотели похоронить, но как видишь, я выжил, да так и остался на кладбище. Там была пища и крыша над головой, а что еще нужно бродяге, не знающему даже своего имени.

-А как же имя Андор? – снова спросила Фариэль.

-Так назвали меня местные: Андор - могильщик, - продолжал он.–   Люди давали мне мелочь, а я копал могилы и ухаживал за ними.

-Но там, на кладбище, ты назвал меня Селиной, - снова неожиданно спросила она. – Почему?

-Ее душа…, - Андор немного подумал и все же решил рассказать правду. – …Все это время она была со мной.

-Душа?- недоверчиво переспросила Фариэль.

-Ты можешь не верить мне, - сказал Андор. – Но все это правда.

-И где же она сейчас?

-Выполнила свою миссию и улетела назад в рай.

-А что это была за миссия?

-Это она рассказала мне о проклятии, нависшем над городом, и о том, что я должен найти камень с заклинанием, и спасти город.

-Камень с заклинанием? – вновь переспросила девушка. – Кажется, я где-то слышала об этом, но только не могу вспомнить где.

-Ты веришь мне? -  не слыша ее, спросил Андор.

-Все это очень странно. Не так ли? - она решила ответить вопросом на вопрос. - Почему же Селина не рассказывала тебе обо мне? -  она все еще сомневалась в его правдивости, хотя в свете последних событий можно было поверить во все, что угодно.

-Этого я не знаю.

Они несколько минут помолчали, думая каждый о своем.

-И где же этот камень, который спасет город? – девушка ломала голову, где она могла о нем слышать, но ответ никак не шел на ум.

-Я точно знаю, что в лесу его нет,- ответил Андор. - Скорее всего, он где-то в городе.

-Ты еще говорил, что кто-то пытается помешать тебе.

-Этого мне тоже не известно. Но, скорее всего это человек из чиновников или жандармерии.

-Так вот почему они преследуют тебя.

Они вновь немного помолчали.

-Расскажи теперь ты о себе, - попросил могильщик.

-Ну что ж, пожалуй.

Фариэль начала с самого рождения,  и рассказала ему все, вплоть до последних дней.

Ночь незаметно отступила, и мрак сменился серым туманом. Гроза набирала силу и начал дуть ветер, волнуя кроны Умбаро, среди которых на огромной ветви, укрывались Фариэль и Андор.

-Так значит ты, рискуя жизнью, оставила все и вернулась сюда? - удивленно спросил могильщик, когда девушка закончила рассказ.

-Что-то неведомое влекло меня. Я не смогла устоять.

-Этим мы похожи, - сказал Андор и посмотрел на Фариэль.

-Выходит мы оба с тобой невинные жертвы высших сил, - ответила девушка и тоже взглянула на своего спутника.

Впервые за все время их знакомства, ей удалось хорошо его рассмотреть. Он был действительно красив, и Фариэль залюбовалась, глядя в его выразительные зеленые глаза. Это могло продолжаться целую вечность, но хруст веток где-то внизу, заставил вернуться в реальность.

-Это, наверное, он, - Андор поднялся на ноги и посмотрел вниз.

-Так значит, слепарь не привиделся тебе? – и Фариэль последовала его примеру.

-Я ничего не вижу, - произнес могильщик, всматриваясь в заросли.

-Может  быть, показалось? – не успела Фариэль договорить, как из кустов появилась отвратительная черная морда.

Чуть выше носа, у животного кровоточила рубленая рана.

-К сожалению, не показалось, - и Фариэль передернуло от отвращения.

-По-моему это тот, самый - первый, - сказал могильщик.- Именно туда я ударил его топором, - и он указал на рану.

-Видимо зверь решил отомстить нам.

-А это мы еще посмотрим, - Андор перебросил через плечо сумку и отвязал крюк. – Нужно идти.

Последствия отравления теперь полностью исчезли, и люди вновь продолжили свой путь по ветвям огромных деревьев Умбаро. А внизу, сквозь заросли, слепарь неутомимо следовал за ними.

Идти стало  труднее. Внезапные порывы ветра раскачивали ветви, в любой момент, грозя сбросить путников вниз. Гроза тоже оказалась нежеланным спутником, обрушивая на людей вспышки молний и удары грома.

Андор и Фариэль несколько раз останавливались отдыхать. Им снова попадались какие-то плоды, но пробовать их они не решались, хотя голод снова стал невыносимым. Было уже за полдень, когда люди снова остановились для отдыха.

-Деревья стали реже, - заметила Фариэль, осматриваясь вокруг. - Лес кончается.

-Значит, мы скоро выберемся отсюда, - ободряюще произнес Андор.

-Только есть небольшая проблема, - и Фариэль кивнула на лежавшего в грязи слепаря.

-Пройдем еще немного вперед, - решил могильщик. - Он уже сильно устал и теряет силы. Думаю, я справлюсь с ним.

-Тебе его не одолеть, - и Фариэль умоляюще посмотрела на Андора.

-Посмотрим, кто кого, - он перекинул крюк на следующую ветвь и шагнул вперед.

Лес действительно редел. Деревья стояли друг от друга все дальше и дальше, и передвигаться по ветвям становилось почти невозможно.

-Посмотри, - Андор остановился и указал вперед.

-Это же горы, - Фариэль не поверила своим глазам. – Выходит, мы шли совсем в другую сторону.

-Может это и к лучшему, - могильщик залез немного повыше и снова посмотрел вдаль. – Там впереди овраг. Нужно постараться добраться до него. У меня есть кое-какие мысли по поводу этого чудовища, - и он посмотрел вниз на слепаря, который ни на шаг не отставал от них.

Люди еще немного продвинулись вперед и остановились. До оврага остались не больше ста метров, но деревья здесь стояли так редко, что в некоторых местах, между ближайшими ветвями было приличное расстояние.

-Придется  немного поменять способ передвижения, - сказал Андор.

Теперь могильщик закидывал крюк  перед собой, так, что бы он крепко уцепился за какую-нибудь ветвь, а затем перелетал на веревке, насколько  было возможно вперед. Это оказалось рискованно. Страховки больше не было. Но иного выхода люди найти не смогли. Постепенно они подобрались почти вплотную к оврагу. За ним возвышалась горная цепь, а по его каменистому дну протекала река, берущая начало где-то наверху.

-Давай же. Соберись, - подбадривал девушку Андор. – Еще совсем немного.

И действительно нужно было пройти  всего несколько деревьев. Фариэль собралась с силами, оттолкнулась и прыгнула. Но толчок оказался слишком слабым, и, не долетев всего несколько сантиметров, веревка повлекла ее обратно.

-Я падаю! – вскрикнула она, повиснув в пространстве.

-Держись! – могильщик бросился ей на помощь.

Слепарь, почувствовав близкую добычу, оживился, и начал ходить вокруг дерева.

Тем временем Андор сломал длинную ветку с сучком на конце, и, зацепившись за веревку, подтянул Фариэль к себе. Она, дрожа, перелезла на безопасное место и присела.

-Ладно. Теперь передохнем, и я расскажу тебе, что собираюсь делать дальше, - Андор подсел к девушке поближе. – Видишь вон тот сук, - и он указал на толстую ветку, нависающую над оврагом. – Я доберусь туда и привяжу к нему веревку. Затем спущусь и поманю зверя туда, - он кивнул в сторону обрыва. – Когда слепарь погонится за мной, я прыгну вперед и уцеплюсь за веревку, а он, не успев остановиться, свалится вниз.

-На словах звучит убедительно, - сказала Фариэль. - Но он может догнать тебя раньше, чем ты достигнешь обрыва.

-Я убежал от него возле хижины, убегу и сейчас, - и не дожидаясь ответа, могильщик встал на ноги и начал пробираться к намеченной цели.

-А что же делать мне? – Фариэль тоже хотела как-то поучаствовать в собственном спасении.

-Если все получится, - не оборачиваясь, сказал могильщик. – Я уступлю тебе право приготовления блюда из слепаря.

-Договорились,- и Фариэль прижалась к стволу дерева, будто сейчас он был ее лучшим другом.

Тем временем могильщик добрался до намеченного места, и крепко привязал веревку к суку.

-Дело за малым! – улыбаясь, крикнул он, и стал возвращаться. Через несколько минут он снова стоял возле Фариэль.

-Будь осторожен, - девушка привлекла его к себе и поцеловала.

-После этого я просто обязан организовать нам ужин, - и он начал спускаться с дерева.

Фариэль с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Она больше не хотела терять близких людей. Мысли беспорядочно роились в голове, мешая разумно мыслить.

-Ну, держись! – крикнул Андор слепарю, и спрыгнул на землю.

Чудовище не заставило себя долго ждать. С диким ревом зверь бросился на человека, выбрасывая из-под когтистых лап град грязных брызг. Андор не ожидал от него такой прыти, и что есть мочи рванул к обрыву. До него было всего несколько метров, и сейчас это расстояние решало все.

Андор бежал, как мог, но слепарь неуклонно сокращал расстояние. Двигало ли им чувство голода или жажда мести, было неясно, но сдаваться он не собирался.

-Быстрее Андор! - кричала Фариэль. - Он уже близко!

Ее сердце сжалось. Еще мгновение и зверь настигнет свою жертву. Острые желтые клыки уже приготовились к укусу, когда Андор прыгнул.

Ухватившись со всей силы за веревку, он полетел вперед. Слепарь же так увлекся погоней, что даже и не подумал останавливаться.

Повиснув в воздухе, могильщик наблюдал как черная, трехметровая туша полетела вниз, и, ударившись о камни, замерла.

-Есть! – и Фариэль подпрыгнула от радости, чуть не свалившись с дерева.

Глава 31 Донесение.

С тех пор, как пошел дождь, мэр со своей женой перебрался из загородного дома в апартаменты городского совета. Здесь, под прикрытием целого участка жандармов, они могли чувствовать себя более чем спокойно. Да и резервные хранилища съестных запасов, которых теперь так не хватало,  находились в подземных помещениях, прямо под зданием мэрии.

Аделина Грин, привыкшая к шикарной светской жизни, впрочем, как и многие, дамы из знатных семей, теперь томилась в стенах своей комнаты, размышляя о жизни.

Первое время, когда она обручилась с Мозасом, ее жизнь, казалось, наполнилась чем-то особенным. Этот человек был не таким как все, он притягивал ее к себе и, наверное, это было счастье.

К сожалению, это чувство продлилось совсем недолго. Как только муж стал работать в городском совете, она осталась на втором плане. И чем выше Мозас продвигался вверх, тем меньше его интересовала семья.

Много раз Аделина пыталась беседовать с ним. Каждый вечер она шептала ему слова любви, говорила, что хочет завести ребенка, но в ответ получала только отговорки о том, что он устал или нездоров. У нее было все: деньги, украшения, балы и вечеринки, но по-прежнему не было любящего человека.

Она молила Бога, чтобы Мозас хоть немного растаял и стал обращать на нее внимание, но становилось только хуже.

Мадам Грин потеряла всякую надежду, на возрождение отношений, как однажды Господь услышал ее молитвы.

Это был как раз тот день, когда каменотесы обнаружили в пещере странный черный камень.

В этот день Грин ликовал, хотя никто не мог понять его радости. За много времени он вновь подарил жене цветы, потом они весь вечер сидели в одном из самых шикарных ресторанов города, а затем провели вместе ночь.

Аделина была вне себя от радости, и уж было решила, что все образуется, но ее надежды вновь  не оправдались. На следующий день Мозас опять погрузился в свои заботы и перестал ее замечать.

Шли дни, и отношения супругов становились все холоднее. Грин часто был раздраженным и озлобленным, и любое слово воспринимал «в штыки», поэтому приходилось молчать, боясь сказать ему лишнее.

К тому времени, когда Гринам пришлось переехать в здание городского совета, Аделина и Мозас уже давно спали в разных комнатах. Их общение сводилось лишь к коротким беседам за ужином. Завтракать и обедать мэр предпочитал в другом обществе, поэтому она его почти не видела.

Постепенно Аделина смирилась с этим, и постаралась пожить только для себя, но у нее ничего не выходило. Ее по-прежнему влекло к нему.  А вновь возникшие обстоятельства, могли перевернуть всю ее жизнь.

Был поздний вечер, когда Аделина открыла дверь в спальню мужа и тихонько вошла.

-Я знаю, что ты не спишь, - тихо произнесла она, и присела на край кровати.

-Что тебе нужно? – не шевелясь, спросил Грин.

Он был явно не в духе.

-Я хочу тебе кое-что сказать.

-Уже поздно, - все еще не шевелясь, и не открывая глаз, прошипел он.

-Но это очень важно, - не отступала она.

-Ничего не может быть важнее моих дел! – не выдержав, закричал он и вскочил на кровати.

-Но… - Аделина просто опешила.

-Убирайся! – Грин указал ей на дверь, трясущейся от злости рукой.

Она заплакала, и молча глотая слезы, вышла из комнаты. То, что должен был узнать Мозас Грин этим вечером, она решила сделать своей тайной и хранить ее, покуда это будет возможно. Теперь она возненавидела его.

*          *         *

Мозас Грин не спал почти всю ночь. Его мучили мысли о могильщике, и думать о чем-то другом, просто не представлялось возможным.

Он еле дождался рассвета, и в шесть часов утра уже был в своем кабинете, ожидая доклада от полковника Ленора, но его все не было.

-Где запропастился этот болван! – Грин смотрел в окно, нервно дергая коленями.

Наконец у входа послышались шаги. Дверь открыл сонный лакей, и неряшливо вошел внутрь. Вопреки ожиданиям он не объявил полковника, а только тупо поклонился и протянул Грину какой-то конверт.

-Вам записка, господин мэр.

Мозас опешил.

-Что еще за записка? – он был в недоумении.

В последний раз записки ему присылали еще в годы учебы в академии.

-Кто ее передал?

-Один из жандармов по имени Шурсток.

-Давай сюда, - с этими словами мэр вырвал у лакея послание. - Свободен! – бросил он.

Затем подошел к окну, на ходу доставая из конверта записку, и начал читать, с трудом разбирая наскоро написанные слова.

Послание гласило:

«Господин мэр, приношу глубокие извинения, что приходится обращаться к вам таким способом, на иное просто нет времени. Хочу предупредить вас, что начальник жандармерии, полковник Ленор, уже в который раз игнорирует ваши приказы, в том числе касаемые операции по поимке бродяги с кладбища.

Сегодня утром он намеренно скрыл от вас новые, добытые мной сведения, о местонахождении могильщика. Думаю, эта информация будет вам полезна.

С уважением лейтенант Паоло Гриффин.»

-Значит, тупица Ленор посмел ослушаться меня! - раздраженно сказал Грин, швырнув записку на стол.  - А этот лучше б написал, что за новые сведения, - мэр повернулся к двери. - Лакей!

Рыжеволосый дворецкий вошел и поклонился.

-Срочно ко мне лейтенанта Гриффина!

-Слушаюсь, господин мэр, - и он вышел.

Через несколько минут лакей вернулся.

-Лейтенант Гриффин отсутствует.

-Тогда зови сюда этого, как его, Шурстока! – Грин начинал терять терпение.

Рыжеволосый вновь удалился. Спустя некоторое время Шурсток уже стоял в кабинете мэра.

-Где ты взял эту записку? – Грин вплотную подошел к сержанту, который был почти на голову выше его, и ткнул ему в грудь помятую бумажку.

-Это мне передал лейтенант Гриффин сегодня рано утром.

-А почему он лично не посетил меня? – мэр отвернулся и направился к окну.

-Лейтенант был очень взволнован и сильно спешил, господин мэр. Он сказал, что если не вернется через час, то это нужно передать вам.

-Где сейчас Гриффин?

-Не могу знать господин мэр.

-Не можешь знать! А кто может!? – Мозас негодовал. - Убирайся!

Шурсток вышел.

-Сборище идиотов, - Грин несколько раз прошелся по комнате, затем сел в свое кресло и откинулся на спинку.

Оставалось только ждать. Видимо Гриффин вместе с Ленором отправился преследовать могильщика, а посылать кого-то сейчас на их поиски было абсолютно бессмысленно.

Он решил отвлечься и помечать о новой жизни, которая вот-вот должна была наступить. Но смутные сомнения никак не давали погрузиться в приятные мысли. Так он просидел около двух часов, пока в дверь не постучали. Сердце бешено заколотилось.

-Войдите.

-Лейтенант Гриффин к вашим услугам, - и офицер кивнул, вытянувшись по стойке смирно.

-Так, так, - Грин изучающе разглядывал жандарма, соображая, с чего лучше начать разговор. - Так это и есть мой доброжелатель, - и он покрутил в руках записку.

-Я вам все объясню, господин мэр, - опустив голову, тихо произнес лейтенант.

Несмотря на то, что Гриффин уже привел себя в порядок после пути, выглядел он растерянно и испуганно.

-Уж извольте, - с ироний проскрипел Грин. – Но сначала ответьте, где полковник Ленор?

-Полковник… Он мертв.

-То есть как мертв? – мэр опешил.

-Они все мертвы, - Гриффин еще ниже опустил голову.

-Ну-ка быстро садись и рассказывай все по порядку, - Грин указал на кресло для посетителей.

Хотя правила запрещали жандармам сидеть во время доклада, Гриффин тяжело опустился на предложенное место.

-Вчера, после неудачной операции на кладбище, мы упустили могильщика в подземном тоннеле, - начал он. - Ленор приказал приостановить это дело, так как решил, что зашел в тупик. Но я с отрядом из десяти человек, ночью самостоятельно  нашел выход из подземелья и вновь напал на след преступника.

Рассказывая это, Паоло Гриффин оживился, и вновь предал себе важный вид.

-Оставив свих людей наблюдать за местностью, я быстро вернулся в город и сообщил об этом полковнику, надеясь, что на этот раз он сразу же сообщит вам. Но Ленор вновь все утаил, и приказал сопроводить его к  тому месту. За минуту до отъезда я успел передать Шурстоку записку для вас, так как не мог ослушаться приказа.

Грин вновь начал терять терпение.

-Как они погибли? И что, черт возьми, с могильщиком?

-Когда мы с Ленором вернулись в лес, - продолжал Гриффин. - То застали ужасную картину. Наш отряд сражался с какими-то огромными животными. Мы бросились на помощь, но было уже поздно. Полковник, как и все остальные, был убит зверьми. Мне же с трудом удалось уйти живым.

-Похоже на бред, - произнес Грин, хотя после встречи с демоном его трудно было чем-то удивить. - Что же все-таки с могильщиком?

-Там сплошное месиво, господин мэр, - Гриффин развел руками. - Возможно, наши люди нашли его, но выжить там было просто невозможно.

-Ты выжил, мог выжить и он. Мне нужны доказательства его смерти.

После этих слов воцарилась тишина. Грин был ошарашен. Он никак не ожидал такого поворота событий.

-Назначаю тебя исполняющим обязанности начальника жандармерии, -  наконец сказал он. – Собери отряд, и принеси мне доказательства смерти могильщика.

-Слушаюсь, господин мэр, - вскочил Гриффин.

-Это будет твое первое задание  на новой должности. И смотри мне. Никакого самоуправства. Иначе закончишь как Ленор.

-Я вас не подведу! – и, раскланявшись, Гриффин поспешил к выходу.

-И еще одно, лейтенант, - удержал его Грин. – Постарайтесь, чтобы все считали их пропавшими без вести.

-Есть! – и он вышел.

Глава 32 Последний рывок.

Типр Локстон пришел в себя, лежа на полу тюремной камеры. Голова больше не болела.

-Ло…кстон…, - послышалось в стороне.

«Галлюцинации», - подумал Типр, продолжая лежать.

-Локс…тон…! – раздалось вновь чуть громче. Голос был дрожащим и очень тихим.

-Неужели этот рыбак узнал меня? – с этими словами Всезнайка встал и огляделся, пытаясь сориентироваться.

-Локст…он…! – прислушавшись, Типр с удивлением заметил, что голос раздавался совсем с другой стороны.

«Так это не рыбак», - решил он, и осторожно направился на голос.

-Подойди… к окну, - еле слышно раздалось за стеной.

Присмотревшись, Типр заметил на стене точно такое же окно, как то, за которым находился рыбак. Видимо все камеры были соединены между собой такими окнами.

-Кто ты? – спросил Всезнайка, держась от окна на предпочтительном расстоянии, - И откуда ты знаешь мое имя?

-Нет ... времени… объяснять,- ответил голос, - Я …умираю.

-Но я ничем не могу тебе помочь, - с сожалением произнес Локстон.

-Можешь… Подойди… к окну…

-Ладно, но предупреждаю, попробуй только мне навредить, и я достану тебя сквозь эту стену! -  с этими словами Локстон осторожно приблизился к окну, и, встав на носочки, заглянул в него.

В соседней камере было так же темно, и Типру не удалось там ничего увидеть.

-Я… здесь… - голос шел снизу, видимо человек лежал прямо под окном. – Протяни …руку…

-Еще чего! – Локстону стало страшно. – Рыбак сказал, что ты сумасшедший старик.

-Протяни… руку…- вновь донеслось за окном.

-Тьфу ты, черт! – выругался Всезнайка и просунул руку сквозь прутья решетки.

-Держи… - и он почувствовал, как чья-то холодная, костлявая рука, вложила что-то в его руку.

-Что это? – и он быстро вернул руку обратно. – Зачем мне это? - в обрывке ткани Локстон разглядел маленький медный ключик.

-Это… ключ к… спасению… - раздалось за стеной. - Ты должен… выбраться … отсюда и… сохранить его.

-Но как? Это же тюрьма! – Типр вполне серьезно воспринял слова старика, совершенно позабыв о том, что рыбак назвал его безумцем. - Даже если я и выберусь, что открывать этим ключом?

-Он…сам укажет дорогу…

-Бред, - произнес Локстон, заворачивая ключ в тряпицу и пряча сверток за пазуху.

-Теперь… это твоя… миссия…- еле слышно сказал старик.

Неожиданно Локстон почувствовал легкое головокружение, и в глазах побежали круги.

-Кто же ты, черт возьми! – вскрикнул  он, пытаясь удержаться на ногах.

-Я… Хухамо… Альварес…, последний потомок… Циолана… - послышалось за окошком и его голос умолк навсегда.

Локстон шатаясь стоял в центре камеры и смотрел на выход.

-Эй, что с тобой? – спросил рыбак, услышав крик.

-Нужно выбираться! – и с этими словами Локстон с разгона ударил по металлической решетке плечом.

Он почувствовал такой прилив сил, что готов был разнести дверь в щепки.

-Этот старик заразил тебя сумасшествием! Успокойся!

-Вперед!  - не слыша рыбака, кричал Всезнайка, продолжая ломиться в дверь камеры. -Открывайте! Мне нужно на волю! – он неистово колотил кулаками по двери, не обращая внимания на боль.

Типр Локстон перестал быть собой. Теперь его разум полностью поглотила одна мысль – выбраться из тюрьмы и следовать туда, куда поведет его ключ. Боль и страх перестал для него существовать.

-Эй, успокойся! Если придет охранник тебе не поздоровиться! – предупредил его Дорсайт, но тот с еще большей яростью продолжал кричать и трясти решетку.

Прошло несколько минут, и где то наверху раздался скрип двери.

-Эй, уроды! Вы что напрашиваетесь! – это был охранник.

-Ты жирная свинья! – закричал Локстон. – Твоя мать шлюха! – он продолжил ломиться в дверь.

-Ах ты ничтожный ублюдок! – закричал рассвирепевший охранник, и быстро спустившись по лестнице, направился к камере Локстона.

-Ну, иди сюда, свинья! – Типр отошел от выхода и встал в боевую стойку, приготовившись к встрече врага.

-Сейчас что-то будет! – сказал рыбак и приподнялся на цыпочки, чтобы лучше видеть.

-Я тебя убью! – завопил охранник, и быстро открыв дверь камеры, швырнул в сторону фонарь, обнажил саблю, и бросился на Всезнайку.

Резво увернувшись от атаки, Локстон ударил охранника в живот и отскочил в сторону. Но тот оказался не из слабаков. Он тут же пришел в себя и повторил нападение. На этот раз Типр не успел избежать встречи с клинком, и сабля рассекла ему левую руку, оставив кровавую полосу.

-Что?  Доволен!? – охранник был почти на голову выше Локстона и шире в плечах.

-Жирная свинья! – не обращая внимания на порезанную руку, вновь вскрикнул Типр, и сам бросился на здоровяка.

Это несколько смутило охранника, и он не успел вовремя защититься. Локстон запрыгнул на него, и вцепился зубами прямо в горло врага. Они выскочили из камеры, и повалились на пол.

-А…а…а! – закричал охранник и снова ударил Всезнайку саблей, ранив ему ногу.

Но Локстон не чувствовал боли. Он кусками вырывал плоть из тела охранника и тот медленно перестал сопротивляться, а затем и вовсе ослаб.

Типр вскочил на ноги и посмотрел на бьющееся в конвульсиях тело.

-Вперед! – сказал он сам себе, и, подняв саблю, направился к выходу, даже не вспомнив о странном старике.

-Эй, а как же я? – Дорсайт стоял у двери своей камеры и тряс решетку.

-Ты мне не нужен, - не оглядываясь, ответил Локстон.

-Но их там много! Тебе одному не справиться!

Локстон остановился. Затем секунду подумав, вернулся к своей камере, достал из замка ключи, и бросил их рыбаку. Тот быстро подобрал нужный ключ и отпер дверь.

-И помни, ты должен помочь мне выбраться! – сказал Типр, подойдя к нему вплотную.

-Я обязан тебе свободой, - ответил рыбак, и они вместе начали подниматься по порожкам на верхний ярус.

В длинном коридоре никого не было.

-Неужели он был здесь один? – Дорсайт был удивлен.

-Пошли, - и Всезнайка направился по коридору, прижавшись к стене.

Дорсайт последовал за ним, обходя следы крови, капающей с одежды Локстона.

По обеим сторонам коридора находились камеры, в которых томились еще десятка два людей. Едва заметив беглецов, они все прильнули к решеткам.

-Братки, помогите!

-Помогите!

-Выпустите!

-Заткнитесь! – Локстон понимал, что они могут все испортить, но те по-прежнему продолжали просить о помощи.

-Сейчас сюда сбегутся все жандармы, - сказал Дорсайт.

-Вниз за ключами! – и Локстон указал на дверь.

Дорсайт скрылся на лестнице и тут в подтверждении его слов, на другом конце коридора раздались шаги, и появилось несколько жандармов.

-Стоять!  - закричал один из них, и выстрелил.

Пуля пролетела возле головы Локстона и впилась в стену.

-Быстрее, Дорсайт! – Типр сильнее прижался к стене.

Через несколько секунд рыбак вбежал в коридор и бросился к камерам, истерично подбирая ключи.

В это время раздался второй выстрел, но пуля вновь угодила в стену.

-Тревога! Всех сюда! – снова закричал один из жандармов, и, обнажив саблю, бросился в сторону Локстона. В свою очередь Всезнайка уже на всех парах мчался ему наперерез. Секунда, и сраженный полицай упал на пол, истекая кровью. Локстону удалось одолеть второго, когда выпущенные Дорсайтом заключенные, напролом бросились к выходу. Толпа более чем из двух десятков человек, мчалась по коридору. Типр пропустил их вперед, а сам пристроился позади. Через мгновение он услышал, как впереди начали раздаваться выстрелы и люди один за другим падали, сраженные пулями.

Мешкать было нельзя. Добравшись до двери какого-то кабинета, он юркнул туда и осмотрелся. В комнате никого не было, а в коридоре по-прежнему шел бой. Увидев впереди окно без решеток, Локстон метнулся к нему, и резко открыв ставни, выпрыгнул наружу. Во дворе было пусто. Видимо все охранники находились внутри. Добравшись до забора, Всезнайка с трудом перебрался через него, и, спрыгнув по другую сторону, присел, чтобы немного отдышаться. Он засунул руку за пазуху и достал сверток.

-Цел, - произнес он, и положил его обратно.

-Вперед, - и он встал, чтобы побежать, как вдруг услышал наверху возню.

-Эй, подожди! – это был Дорсайт. – Я с тобой!

-Держись от меня подальше, - пригрозил ему Локстон и побежал, что было сил.

Он бежал не оглядываясь, и не разбирая дороги. Ноги сами несли его, и он искренне верил, что это ключ ведет его. В городе было пустынно, и лишь редкие прохожие шарахались от окровавленного человека, бегущего по улице.

Локстон не помнил, сколько прошло времени, прежде чем он начал терять силы. Он несколько раз падал в грязь, но снова вставал и продолжал бежать. Когда сил почти не осталось, он остановился и оглянулся. Какого же было его удивление, когда позади он увидел Дорсайта.

-Оставь меня! – закричал он. – Убирайся прочь! Это мое! – и собравшись с последними силами, он вновь побежал, но сделав несколько шагов, остановился. Впереди стоял жандарм с карабином.

От храбрости Локстона не осталось и следа. Он стал истерично смотреть по сторонам, ища укрытие.  Невдалеке он заметил  развалины старого дома. Что есть сил, Локстон побежал к ним, в надежде укрыться.

Прошло несколько секунд, затем раздался выстрел и Локстон остановился. Он не почувствовал боли. Лишь только струйка теплой крови медленно поползла по виску. Последнее, что видел в своей жизни Типр Локстон по прозвищу Всезнайка, был человек, скрывавшийся в развалинах. И тут он понял, что ключ достиг своей цели и навсегда закрыл глаза.

Глава 33 Снова на улицах.

На часах было около десяти часов утра. Айрон и его люди вышли из гостиницы, чтобы направиться на поиски Фариэль и Вина. Вокруг было мрачно и пустынно, и по-прежнему шел дождь. Небо вновь меняло цвет с темно-серого на фиолетово-черный, а редкие вспышки молний и отдаленные раскаты грома предупреждали о приближающейся грозе.

-Может, я все-таки останусь? – Лот предпринял последнюю попытку вернуться в гостиницу.

-Послушай, сейчас у нас всех не лучшее самочувствие, - он вновь выводил Айрона из себя. – Нам важен каждый человек, поэтому ты идешь! – почти закричал «Гром и молния».

Капитан был мрачен. С того момента, когда они расстались с Фариэль и Вином прошло уже больше суток. Он знал, что эти поиски, скорее всего не принесут результата. Мало того, они были еще и опасны, но сидеть на месте Айрон не мог.

-Ладно, что кричать то, - и Лот обреченно двинулся вперед.

-Постой, и послушай!

Лот остановился.

- И так действуем, как договорились, - решил еще раз напомнить всем «Гром и молния». – Никаких лишних разговоров. Вопрос – ответ, если потребуется. Разделимся на три группы:  Карпи и Болер пойдут в сторону рынка, Райфл Оргус за проводника. Клин,  Дикер, Хлыст, проверите восточные районы, но  далеко не заходите.  Гарпун, Фриз и я сходим на кладбище. – Он внимательно взглянул на каждого. - Надеюсь всем ясно?

-Так точно капитан.

-А как же я? – Лот посмотрел на Айрона, надеясь, что его все-таки оставят в гостинице.

-А ты от меня ни на шаг.

-Ладно, - обиженно произнес торговец.

-И еще одно. Если будет назревать заварушка – уносите ноги!

-Но капитан, - возразил Гарпун. - Мы же не трусы.

-Никто не сомневается в твоей храбрости. Не волнуйся, еще будет возможность проявить ее в более подходящей ситуации.

-Хорошо капитан.

-Это вам, - Айрон протянул Карпи значок, который ему дал мэр.

-Но капитан! – попытался возразить матрос. – Вы пойдете в центр, вам это понадобится больше.

-Нет. Берите вы, - осек его «Гром и молния».

-Ладно, идемте, - поторопил всех Райфл Оргус, который был единственный, знаком с этим городом. – Встречаемся здесь в шесть часов.

-За мной, - Клин, Дикер и Хлыст направились на восток.

-Удачи, - ответил капитан, и повел свою группу в противоположную сторону.

Он решил вернуться на то место, где расстался с Фариэль и Вином и проследовать по их пути.

Город дождя вновь оказался перед Айроном во всем своем унынии. Мрачные серые дома, безлюдные улицы, и непрекращающийся дождь могли вывести из равновесия любого, но «Гром и молния» решил не сдаваться.

Стоило людям немного отдалиться от гостиницы, как на пути встретились трое. Это были первые люди, увиденные за сегодняшний день, и что сулила эта встреча, оставалось только догадываться.

-Все-таки мне надо было остаться, - снова заныл Лот.

-Замолчи, - осек его капитан, и они продолжили путь.

Проходя мимо матросов, незнакомцы впились в них взглядом. Но это не был взгляд обычного человека. Нечто хищное таилось в этих  странных  глазах.  Гарпун полез за пазуху, но увидев взгляд капитана, поспешил убрать оттуда руку. Прохожие прошли мимо и исчезли за поворотом.

-Чего это они? – спросил Лот.

-Тебя увидели, - усмехнулся Фриз, и они двинулись дальше.

Постепенно на пути стали встречаться другие люди. На первый взгляд в них не было ничего странного. Они занимались обыденными делами, и казалось, с наступлением дня город медленно возвращался к жизни. Но этот вездесущий хищный взгляд. Он был в глазах многих их них, и заставлял бояться.

По мере приближения к окраинам города, картина менялась с точностью до наоборот. Людей вновь становилось меньше, и вскоре на улицах снова стало пустынно. Полуразрушенные дома, и кучи мусора наводили на мрачные мысли, и заставляли оглядываться при малейшем шорохе.

«Наверное, это и есть та незримая граница, о которой говорил Форост», -  подумал «Гром и молния», осматриваясь вокруг. Вдруг где то совсем рядом раздались крики.

-Прячемся, - Айрон быстро свернул в дверной проем, какого-то покосившегося дома, затащив с собой зазевавшегося Лота. Гарпун и Фриз заскочили за ними. Все притихли. Было отчетливо слышно, как шлепают по лужам две пары ног, и кто-то кричит.

-Стой! Я с тобой! -  раздавалось  из-за угла, и спустя несколько секунд на глаза Айрона и его друзей показались двое.

Один из них, лет тридцати,  с ног до головы перепачканный грязью и кровью, убегал, прижимая что-то к себе.  Второй, одетый в тряпье, и такой же грязный, видимо пытался его догнать.

-Это мое! –  кричал первый. –  Не отдам!

Было видно, что он был слаб, но судя по всему и не думал сдаваться. Он продолжал бежать по лужам, не разбирая дороги, и казалось, вот-вот оторвется от преследователя, как вдруг, случилось нечто странное. Пробежав еще несколько  метров, убегавший, увидев что-то впереди, начал останавливаться и оглядываться по сторонам, будто ища укрытие. Видимо теперь его заботила более серьезная проблема, чем его преследователь.

-Черт побери! Что он там увидел? – прошептал Лот, наблюдавший вместе с остальными эту картину, через небольшие отверстия в стене.

-По моему он засек нас! – тихо сказал Фриз, когда убегавший бросился прямо к тому месту, где они прятались. Гарпун вновь полез за пазуху, где хранил нож, и на этот раз Айрон не стал его останавливать. Он сам достал пистолет и насторожился.

-Тише, - «Гром и молния» приложил палец к губам.

Все насторожились, и приготовились к встрече гостя. Он был уже в двух шагах от их укрытия, как вдруг раздался выстрел, и убегавший замертво рухнул в лужу. Падая, он бросил последний взгляд на то место, где находились Айрон и его друзья, и капитану стало не по себе. То, что он увидел в этом взгляде, отражало весь ужас, который последние недели творился на этом проклятом острове.

Матросы вжались в стены, отпрянув от отверстий.

В тоже время второй бегущий  даже не подумал остановиться. Он продолжал семенить к заветной цели, но следующая пуля, попавшая бедняге в грудь, навечно обрекла его на тьму.

Все стояли, затаив дыхание. Наконец капитан осмелился вновь посмотреть наружу. Он увидел, как по улице, оглядываясь по сторонам, шел человек в полицейской форме. Держа наготове карабин, он приблизился к убитым и осмотрел их. Для уверенности он пнул одного из бедняг ногой, но тот не шевельнулся. Постояв еще с минуту, убийца развернулся и скрылся за домами.

-Они отстреливают этих бедняг как блудных собак, - Айрону было не по себе.

-Они просто хотят выжить, и я их понимаю, - сказал Гарпун.

-Лишь бы самим не оказаться на мушке, - Фриз смотрел наружу, пытаясь убедиться, что жандарм ушел.

-Мы что, собираемся выйти? - Самти Лот сидел на корточках в углу, и испуганно смотрел на матросов.

-А ты предлагаешь поселиться здесь?

-По-моему он ушел, - Фриз оторвался от смотрового отверстия. – Я выйду, проверю.

-Нет, постой. Я сам, - «Гром и молния» выставил вперед пистолет, и медленно двинулся к выходу.

Высунувшись из дверного проема, он внимательно осмотрел окрестности, и, не увидев угрозы, вышел наружу. За ним появились Фриз и Гарпун. И последним, озираясь, вышел Лот.

Айрон наклонился над убитыми и стал рассматривать их. Тот, что убегал, оказался раненным в нескольких местах. Его исхудавшее, покрытое грязью и кровью тело, было все в ссадинах и синяках. Кем он был, понять было невозможно.

Догонявший его, мужчина, лет пятидесяти, одетый в изорванную  парусиновую куртку и вязаную шапочку, скорее всего, был рыбаком.

-Что же они не поделили? – Айрон перевернул первого на спину.

Из виска бедняги сочилась кровь, а его руки по-прежнему сжимали небольшой черный сверток. Капитан разжал пальцы и аккуратно вытащил его из мертвых объятий.

-Что это? – Самти Лот на мгновение забыл о страхе, и его вновь охватила жажда наживы.

-Посмотрим, - Айрон развернул сверток, и вынул оттуда его содержимое.

Увидев его реакцию, матросы и Лот подумали, что там ядовитая змея.

-Что с вами, капитан? – Фриз наклонился к Айрону, но тот продолжал молча смотреть то на маленький медный ключик, извлеченный из тряпья, то на лежавшего на земле, мертвого человека.

-Ничего не понимаю, - непонятно прошептал «Гром и молния», которому вдруг показалось, что перед ним лежит не молодой мужчина, а дряхлый седой старик.

-О чем вы? – Гарпун  не понимал о чем речь.

-Да нет ничего, - сказал Айрон, когда, наконец, видение исчезло, и он пришел в себя.

-Он даже не серебряный,  - разочарованно сказал Лот, смотря на ключ.

-Даже не серебряный, - задумчиво повторил Айрон и сунул ключ в карман.

-Вы в порядке? - спросил Фриз.

-Да идемте дальше, - Айрон окончательно одумался и они продолжили путь.

После происшествия с убийством двух бродяг, капитану и его людям без приключений удалось добраться до намеченного места.

-Кажется, это было здесь, - сказал Гарпун, осматриваясь по сторонам.

-Да. Именно здесь, - подтвердил капитан. – Я хорошо запомнил это место.

-А вот и тропинка, - Фриз указал на еле заметную размытую дорожку, петлявшую среди кустарника, и редких покосившихся домов. Она уходила вверх, к поросшему деревьями пригорку, за которым и располагалось городское кладбище.

-За мной, - приказал Айрон, и все ступили на эту, ставшую для многих последней, дорогу.

Идти было невероятно тяжело. Ступеньки из камней, служившие когда-то неплохой опорой, теперь совсем рассыпались. Их остатки перемешались с грязью, и теперь еще больше затрудняли движение.

-Видимо здесь давно никто не ходил, - тяжело дыша, сказал Гарпун.

-Даже если бы и ходил, мы бы все равно этого не заметили, - ответил Фриз.

Между тем подъем был окончен, и группа оказалась на поросшем деревьями холме.

-Ну и с чего начнем? – ехидно спросил Лот, осматривая просторы погоста.

-Нужно спуститься и постараться найти могилу отца и сестры Фариэль, - ответил капитан.

-Не думал, что в таком небольшом городе, такое огромное кладбище, -  сказал Фриз. – Хотя чему тут удивляться.

-Вперед, - скомандовал Айрон, и шагнул на территорию кладбища.

Везде была непролазная грязь, и лишь местами, возле могил, попадались выложенные камнем площадки. Многие надгробные камни  покосились, а кресты  вовсе начали гнить, а многие из них упали, и были залиты водой.

-Нужно разделиться, - сказал капитан. – Каждый пойдет в свою сторону. Внимательно смотрите на надгробья и ищите фамилию Долтон. Встретимся здесь через два часа.

-И мне тоже разделиться? – Лота вновь охватил страх. Он не хотел оставаться один.

-Пойдешь рядом со мной, - Айрон указал подле себя.

Все разошлись по сторонам, и медленно двинулись каждый в своем направлении, внимательно разглядывая могилы. Некоторые из них были настолько стары, что прочитать надписи оказалось совсем невозможно. Кое-где встречались совсем свежие могилы, на многих из которых не было даже крестов, лишь наскоро засыпанные землей неглубокие ямы.

Между тем дождь немного утих, хотя гром заметно усилился, а молнии стали ярче. Прошло уже больше часа, но фамилия Долтон так и не встретилась, ни на одном из могильных камней.

Айрон остановился на небольшой каменной площадке, и достал карманные часы.

-Разворачиваемся,- сказал он,  – Это бессмысленно.

Он еще раз посмотрел вперед, в надежде увидеть то, что ищет, затем повернулся и пошел обратно.

-Постойте, - вдруг сказал Самти Лот. – Кажется, я что-то видел.

-Что? – Айрон остановился.

-Там кто-то есть, - и торговец указал в сторону огромного дерева, росшего неподалеку.

-Посмотрим, - «Гром и молния» вынул пистолет и осторожно направился туда, куда показал Лот, последний  же присел за камень и притаился.

Пройдя несколько метров, капитан оказался возле дерева, из-за которого действительно раздавались звуки, похожие на рыдание. Он тихо выглянул из-за ствола и увидел, как возле только что засыпанной могилы, на коленях, в грязи стояла и рыдала девушка. Ее лицо было испачкано, а одежда, разорвана в нескольких местах. Сердце Айрона учащенно забилось.

-Фариэль?

Девушка подняла голову, и Айрон  увидел, что это была не та, которую он ждал увидеть.

-Ну что! Подходи! - закричала она, и ее рука машинально потянулась к лежащей неподалеку лопате.

-Я не сделаю тебе ничего плохого, - «Гром и молния» спрятал пистолет и поднял руки.

-Что тебе надо? – девушка тяжело поднялась на ноги и выставила вперед лопату, приготовившись обороняться.

-Я хотел лишь спросить?

-У Марлы тоже хотели спросить! – она посмотрела на могилу и вновь зарыдала, опустив лопату.

Айрон оказался в неудобной ситуации. Он просто ненавидел, когда люди плачут.

-Успокойся, - он попытался подойти ближе, но незнакомка вновь подняла свое оружие.

-Не подходи! Спрашивай, что тебе надо и проваливай!

-Хорошо, - капитан отступил назад. – Ты не видела здесь девушку, примерно твоего возраста. С ней был еще матрос, высокий такой.

-Не было тут никого. Да и кому нужно шляться на кладбище, - всхлипывая, ответила она.

-Тогда ты что здесь делаешь?

-Такие как ты убили Марлу! – и она вновь взглянула на могилу, на этот раз, сдержавшись от рыданий.

-Может тогда ты  знаешь, где похоронены Долтоны?

-Никогда не слышала о таких, - и тут она тихо застонала и прижала рукой правое бедро.

-Может тебе чем-то помочь? – Айрон только теперь заметил, что на ее ноге, чуть выше колена кровоточит, перевязанная какой-то тряпкой, рана.

-Не нужно мне ничего! Убирайся!

-Как хочешь, - «Гром и молния» развернулся, и осторожно двинулся назад. Ему очень хотелось обернуться, но он стерпел.

-Постой, - послышалось за спиной.

Айрон остановился и повернул голову.

-Вчера в эту сторону проскакал целый отряд жандармов, - сказала девушка. – Если твои друзья что-то натворили, им могло не поздоровиться.

-Нет. Они ничего не сделали. Это просто совпадение, - с этими словами капитан бросил последний взгляд на странную незнакомку и пошел прочь.

Из-за камня высунулся Лот.

-Кто это?

-Еще одна жертва этого чудовищного острова, - ответил капитан и двинулся обратно, к началу кладбища.

Лот, настороженно оглядываясь, поплелся за ним.  Возле пригорка их уже ждали Фриз и Гарпун.

-Ну что? – спросил Айрон, заранее зная ответ.

-Ничего, - ответил Гарпун. – Это как искать иголку в стоге сена.

-Тогда возвращаемся.

Они спустились по тропе и двинулись обратно в город. Проходя мимо того места, где жандарм убил двух бедняг все насторожились. Трупов на месте уже не было.

-Черт возьми,- сказал Гарпун. – Куда они делись?

-Может собаки утащили? – испуганно спросил Лот.

-Ты видел здесь хоть одну?

-Нет.

-Тогда иди и смотри в оба, а то и тебя утащат.

На этот раз «Гром и молния» и его люди спокойно миновали злополучное место и направились к центру города.  Часы Айрона показывали уже около шести, но людей на улицах было гораздо меньше чем утром. Видимо приближающаяся гроза загнала и без того редких жителей Кирла обратно в свои дома. Лишь на самом подходе к гостинице им встретились несколько человек, что-то горячо обсуждавших возле закрытой продуктовой лавки.

Через несколько минут к гостинице подошли остальные матросы. Все были целы и невредимы, но, к сожалению никакой полезной информации, они не принесли…

Глава 34   Обман Гриффина.

Около полудня офицерскому составу жандармерии Кирла, было официально оглашен приказ мэра о новом начальнике. Гриффин нацепил парадный мундир и важно ходил по участку, отдавая приказы, и наблюдая, как новый отряд готовится выполнять очередное задание Грина, но теперь уже под руководством его самого - Паоло Гриффина.

Он был в приподнятом настроении. Все шло по его плану. Ленор был мертв. Локстон оказался в тюрьме. Немного жаль было потерянных денег, но это теперь волновало Гриффина меньше всего. На посту начальника жандармерии, пятьдесят золотых можно было заработать за один день.

Во второй половине дня, конный отряд из тридцати «до зубов» вооруженных  человек, отъехал от жандармерии. Гриффин, вновь надел свой старый мундир, и повел людей вглубь леса, туда,  где стояла старая лесорубная хижина.

Дождь утих настолько, что казалось, будто он вот-вот прекратиться, и это вселяло в людей новую надежду.

Прошло около полутора часов, прежде чем три десятка жандармов, оставляя за собой примятую траву и поломанные ветви, приблизились к заброшенному складу лесорубов.

Гриффин приказал всем остановиться и замолчать. Люди прислушались, но вокруг были только звуки падающих капель воды, да пофыркивание уставших лошадей.

-Приготовить мушкеты, - прозвучал новый приказ, и все жандармы как один сняли с плеч оружие и в любой момент были готовы им воспользоваться. - Трое в хижину, остальным сделать кольцо! – Гриффин отдавал приказы так, будто всю жизнь был начальником жандармерии.

Трое ближайших полицаев спрыгнули с коней, и приблизились к строению. Дверь склада была распахнута. Жандармы зажгли, приготовленные заранее фонари, и быстро проникли внутрь.  Через несколько секунд они появились вновь.

-Там никого, - доложил один из них.

-Всем быть на чеку! – произнес Гриффин, затем слез с коня, взял у одного из разведчиков фонарь, и вошел внутрь.

В хижине царил хаос. Вокруг стояли открытые сундуки с разными атрибутами лесорубного ремесла. На полу везде валялись обрывки красной материи. Некоторые из них были испачканы кровью.

-Так значит, кто-то из них был ранен, - произнес Гриффин, поднимая с пола обрывок лесорубного обмундирования. - Посмотрим что у нас здесь, - он подошел к ближайшему сундуку и извлек из него последний остававшийся там костюм. - Одежда лесорубов, - вслух рассуждал он. – Видимо они переоделись в нее.

После этого новоиспеченный начальник жандармерии быстро покинул хижину и взобрался на коня.

-Построиться в колонну по пятеро! Мушкеты наготове! Вперед!

Повинуясь приказу, отряд не спеша двинулся в указанном направлении. Передвигаться медленно оказалось еще труднее. Кони вязли в грязи и спотыкались, в любой момент, грозя повалиться с ног. Но они шли.

Оказавшись в середине группы, Гриффин чувствовал себя в относительной безопасности. Ему совсем не верилось, что сегодня утром, он дрожа от страха вместе с Ленором пробирался по этой тропе, опасаясь каждого шороха. Теперь все было по иному, хотя чувство страха ни на мгновение не позволяло о себе забыть.

Так было всегда. Оно преследовало Паоло Гриффина на протяжении всей жизни, и было его бичом, заставлявшим порой совершать необдуманные поступки. Даже на службу в жандармерию он поступил в надежде избавиться от этого недостатка. И хотя с этого момента у него появилась цель, во что бы то ни стало  дослужиться до высокого чина. Своего рода это был тоже страх, страх остаться позади всех.

На первый взгляд Паоло был хорошим жандармом. Он всегда четко выполнял приказы командира, стараясь не взирать на трудности. Но дело шло туго, и в тридцать лет он был всего лишь лейтенантом. Уважал он и полковника Ленора. Но недавно это уважение внезапно переросло в ненависть. Гриффин прекрасно помнил, как это вышло.

В тот момент дожди шли уже две недели. Народ волновался, и забот хватало у всех. Но для Паоло Гриффина эти дни обещали быть радостными. Он уже давно ждал приказа о повышении и вот, наконец, после того, как Паоло совершил геройский поступок, мэр Грин подписал долгожданную бумагу и в субботу утром лейтенант Гриффин должен был превратиться в капитана Гриффина.  Как всегда по традиции весь участок выстраивался на специальной площадке возле здания городского совета, и в торжественной обстановке одному или нескольким служащим присваивали новые звания.

Этим утром Паоло пораньше прибыл в участок, чтобы не опоздать. Он был несколько омрачен одним неприятным событием, происшедшим с ним накануне, но рассчитывал, что церемония награждения сотрет все негативное, и настроение его поднимется.

-А почему на плацу пусто? – спросил он, у знакомого лейтенанта, стоявшего возле входа, и курившего сигару.

-Полковник Ленор приказал отменить церемонию, - равнодушно ответил тот, выпуская дым.

-Как отменить? Почему! – Гриффин готов был отчаяться.

-Повышать сегодня должны были тебя одного, - затягиваясь, продолжал он.

-Ну и что?

-Я слышал, мэр подкинул Ленору новую работенку. А  из-за одного тебя терять повод для благодарности…, сам понимаешь.

-Да как он посмел! – Гриффин был готов расплакаться как дитя.

Он быстро вошел в здание городского совета и направился прямиком к кабинету Ленора.

-Чего изволите?- спросил охранник у дверей кабинета.

Паоло показалось, что он сделал это с ухмылкой.

-Мне нужно поговорить с полковником!

-Его нет на месте.

-Где он?

-Не могу знать, господин лейтенант, - все с тем же выражением ответил охранник.

Гриффин еле сдержался, чтобы не нагрубить.

Он повернулся кругом и быстро удалился.

На прием к мэру Гриффина тоже не пустили. Ленор же отсутствовал несколько дней. Когда он вновь появился в участке Паоло все же смог поговорить с ним. Но полковник был чем-то сильно озабочен, говорил, что обязательно проведет церемонию чуть позже. Но время шло, дожди все не кончались, люди в городе начали постепенно сходить с ума. И все просто напросто забыли про Гриффина, погрузившись в свои заботы. Но вот Паоло Гриффин, ни о чем не забыл, и поклялся, во что бы то ни стало, проявить себя и добраться до чина начальника жандармерии, отомстив  Ленору.

*        *       *

Неожиданно конь оступился и Гриффин, чуть не упал на землю. Он быстро пришел в себя и постарался больше не отвлекаться.

Время неумолимо отсчитывало секунды, и жандармы приближались к месту сражения людей со странными зверями. По-прежнему стояла тишина. Еще несколько минут, и отряд оказался на той самой поляне. Люди остановились.

Картина почти не изменилась с того момента, когда Гриффин был здесь утром. Повсюду, в лужах грязи и крови, лежали изуродованные тела людей. И сколько их было теперь не смог распознать даже самый опытный следопыт. Исчезли только звери. Лишь несколько бездыханных трупов чудовищ покоились рядом с людьми.

-Первая десятка остается следить за обстановкой. Эти твари в любой момент могут напасть!

Выслушав приказ, назначенные люди по периметру окружили место битвы, и стали внимательно смотреть в лес, держа наготове мушкеты.

-Остальным обыскать все! – негромко приказал Паоло, озираясь по сторонам. – Ищите все необычное.

Десять полицаев спешились и начали тщательно осматривать территорию. Гриффин остался сидеть на коне, окруженный кольцом всадников, но чувствовал себя весьма неспокойно.

«Ленор никогда не позволял себе такой роскоши», - подумал он. – «Да это ему, наверное, было и не нужно», - он все же постарался отвлечься и перевел внимание на подчиненных.

Жандармы нехотя ходили среди трупов своих сослуживцев, ковыряясь в грязи  и останках,  и тщательно осматривали все вокруг. Время от времени кто-то из них сообщал Гриффину о своих находках, но все они не представляли интереса. Многие из них узнавали своих знакомых, но чувство жалости, ни на мгновение не посещало никого из них. Его давно заменило желание выжить.

Прошло уже больше часа поисков.  Дождь почти прекратился, что значительно облегчало работу. Но вместо этого небо вдруг начало темнеть. Тучи вместо серых наливались темно синими свинцовыми оттенками. Стали слышны звуки грома, и где то вдали сверкнула молния. Впервые за время дождей в Кирле начиналась гроза.

Гриффин терял терпение, когда вдруг один из следопытов подошел к нему и протянул кусок красной ткани.

-Где ты это нашел? – оживился уже и не надеявшийся на удачу Паоло.

-Там в конце поляны.

Он спешился, и брезгливо обходя останки погибших, подошел к указанному месту. Трава здесь, как впрочем, и по всей поляне, была вытоптана. Под большим деревом, омываемые дождем, покоились останки человеческого тела. Среди этого месива, почти не различимый и изорванный в клочья, валялся костюм лесоруба, походная сумка работников лесоповальной компании Кирла, и сломанный топор.

-Это он, – присев на корточки, задумчиво произнес Гриффин. - Но где же девка?

-Всем искать женское тело! – крикнул он, а сам стал тщательно рассматривать труп.

На первый взгляд казалось, что тело было действительно одето в этот костюм, но присмотревшись тщательнее, Гриффин сделал вывод, что все же они были по раздельности.

Между тем стало так темно, что пришлось зажечь фонари. Ветер усилился и стал шуметь в листве так, будто где то рядом находился водопад.

«Может сначала одежду с него сорвали?» - подумал Гриффин.

Чтобы точнее убедиться в этом, он взял лежавшую неподалеку палку и начал извлекать куски материи из останков тела. Неожиданная находка окончательно развеяла все сомнения. На руке умершего остался кусок рукава с петлицей рядового жандармерии. Это могло испортить все, чего так долго добивался Гриффин, поэтому Паоло быстро оторвал петлицу, и сунул ее в карман своего мундира.

Прошло еще некоторое время, но останков женщины так  не нашли.

-Черт с ней, с этой девкой! – выругался уставший и промокший Гриффин, которого начало раздражать это действо. - В конце концов мы ищем могильщика, а не ее.

«Узнав, что он мертв, Грин про нее даже не вспомнит», - подумал он, успокаивая себя.

-Прекратить поиски! – крикнул он, вскакивая на коня. – Берите лопаты и копайте яму, нужно захоронить их.

Жандармы вытащили из специальных карманов на седлах небольшие лопаты, и принялись копать могилу. Земля вокруг превратилась в грязь, и слоями налипала на металл, не давая вновь вонзиться в почву. Несмотря на это, яма постепенно увеличивалась в глубину.

-Пока вы копаете, - начал Гриффин. – Я сообщаю вам, что после того, как мы вернемся в город, вы все должны забыть о том, что здесь сегодня произошло. Для всех остальных людей, отряд из десяти человек, под руководством полковника Ленора ушел в лес и исчез! Всем ясно?!

-Так точно! – прозвучали тихие отрывистые слова.

-Не слышу! – раздраженно выкрикнул Гриффин.

-Так точно, - ответил отряд, но на этот раз четко и громко.

-И еще одно, - продолжал он. – Если я узнаю, что кто-то из вас трепет языком, пойдете под трибунал!

-Так точно! – не дожидаясь вопроса, прозвучало в ответ.

Прошло немногим больше часа, прежде чем была выкопана яма, глубиной достаточной, чтобы захоронить в ней останки одиннадцати человек, тем более что от многих из них остались только изуродованные части тел. Вода быстро наполнила могилу, и грязно кровавые брызги разлетались далеко в стороны, когда на дно падал очередной труп. Еще через полчаса все было кончено. Жандармы заровняли яму, и устало взбирались на лошадей.

-Отправляемся! – приказал Гриффин. - Если начнется гроза, нам всем может не поздоровиться.

Вечерело, и отряд быстро направился прочь из леса.

Паоло спешил. Ему не терпелось сообщить мэру о находке. Он знал, что тот погибший не был Могильщиком, но решил до последнего хранить эту тайну.

*        *        *

Грин по-прежнему сидел в своем кресле и размышлял. Он знал, что, жандармы – последнее звено, которое он мог контролировать. Время шло, и сумасшествие постепенно переходило и на них. Вскоре мэр мог потерять последнюю поддержку, поэтому нужно было торопиться.

Стук в дверь прервал его размышления, и новый начальник жандармерии вошел в его кабинет,  положив на стол сверток с окровавленными лоскутами лесорубного костюма. Он сообщил обо всем, что произошло в лесу.

-Так ты считаешь, что могильщик переоделся в это тряпье и впоследствии был убит зверем? -  Грин хмуро посмотрел на лейтенанта.

-Так точно господин мэр. Все свидетельствует об этом.

Мэр вновь поднял на Гриффина свой взгляд, и тут же начал меняться в лице. Его бледные сухие губы изобразили нечто вроде улыбки.

-Жалую тебя майором! Ты отлично справился! – вдруг выкрикнул он.

Гриффин никогда не видел Мозаса Грина таким радостным.

-Можешь быть свободен! – и с этими словами он взял в руки грязные лоскуты и посмотрел на них так, будто хотел  расцеловать.

Гриффин отдал честь и быстро исчез за дверью.

-Теперь дело за тобой, господин. Я выполнил твою просьбу, - произнес мэр, в ожидании, что демон сейчас же появиться в комнате, но этого не произошло. - Наверное, вы там не торопитесь, - прошептал он. – Ну и ладно. Мне теперь тоже торопиться некуда. У меня впереди целая вечность!

С этими словами он откинулся в кресле и закрыл глаза.

Пробыв так около минуты, Грин вновь поднялся.

-Будем решать косвенные вопросы, -  сказал он про себя, и весело ударил по стоявшему на столе звонку.

-Пригласите ко мне капитана Айрона!

Глава 35 Пещера.

Бесконечные дожди размыли и без того крутые берега оврага, по дну которого, теперь бурля бешеными потоками воды, неслась некогда мелководная речушка.

Двое людей, цепляясь за камни и вымытые из земли корни деревьев лесорубным крюком, с привязанной к нему веревкой, медленно спускались вниз. Там, на серых камнях, омываемое дождем, лежало бездыханное тело огромного черного зверя.

Вспышки молний и удары грома перекликались с шумом воды, создавая невообразимый хаос, но людей это не страшило, и они упорно продолжали спуск.

-У меня больше нет сил, - громко сказала Фариэль.

-Держись, осталось совсем немного, - подбодрил ее Андор, прицепляя крюк к очередному корневищу.

И действительно, не прошло и десяти минут, как люди закончили спуск, и тяжело опустились на камни, возле тела Слепаря.

-Ты серьезно говорил на счет ужина? – с опаской спросила девушка, немного отдышавшись.

-Серьезнее не бывает, - ответил могильщик, и, достав нож, принялся быстро разделывать тушу.

Раньше эта картина вызвала бы у Фариэль тошноту или даже обморок, но теперь, она спокойно смотрела, как лихо Андор отделяет шкуру от мяса, вырезая подходящие места.

-Я бы спросила, где ты этому научился, - сказала Фариэль. – Но ответа, наверное, не будет.

-Ты права, - ответил могильщик. – Я этого не знаю, а точнее не помню.

Между тем он отобрал самые хорошие куски мяса, и сложил их в тельму.

-Этого нам хватит на несколько дней, - и он перекинул тяжелую сумку через плечо. – Начинает темнеть. Нужно подыскать место, где можно переночевать и приготовить ужин.

-Это весьма затруднительно, - ответила девушка, осматриваясь. – Я не вижу ничего подходящего.

-Надо попробовать вернуться наверх, - сказал Андор, и тут же осекся, увидев взгляд Фариэль. – Но только не сегодня, - решил поправиться он. – Лучше пройдем немного вдоль реки, - и он указал направление. – Сверху я видел, что дальше обрыв менее пологий. Попробуем выбраться там.

-Я за тобой, - ответила Фариэль и тяжело поднялась на ноги.

Люди  снова продолжили путь.

За последние часы с ними произошло столько, сколько с некоторыми не бывает за всю жизнь. Они убегали от погони среди летящих пуль, сбивали ноги о невидимые камни подземного тоннеля, замерзали в ледяном колодце, боролись со слепарями и даже шли по ветвям деревьев.

Теперь же их путь пролегал по дну каменистого оврага, ведущего в новую неизвестность.

Идти было снова нелегко.  Камни сильно затрудняли движение, а в некоторых местах валуны были такими огромными, что приходилось обходить их вокруг за несколько метров.

Ночь быстро окутала землю тьмой, и вскоре путь можно было продолжать только в свете молний. Фариэль держалась как можно ближе к Андору, и трусливо оглядывалась по сторонам при каждой вспышке небесного огня.

Снова сверкнула молния и на мгновение осветила окрестности.

-Кажется, там что-то есть! – крикнула Фариэль, остановившись и указывая куда-то вверх.

-Что ты видела?

-Это похоже на пещеру!

Во время следующей вспышки Андор тоже рассмотрел на каменистом склоне темное пятно, похожее на проход.

-Нужно проверить, - выкрикнул он, и, сняв с плеч сумку, поставил ее на камни. – Оставайся здесь, я скоро вернусь, – и с этими словами он начал карабкаться наверх, снова помогая себе лесорубным крюком.

-Осторожнее! – крикнула ему вслед девушка, и прижалась к большому камню, будто тот мог защитить ее от неведомой опасности, пока отсутствовал Андор.

Могильщик начал осторожно подниматься по камням. До пещеры было всего несколько метров вверх, но для уставшего человека, это был нелегкий путь. Несмотря на это, могильщик неуклонно приближался к цели.

Вот землю вновь озарила вспышка молнии, и Андор понял, что добрался. Он ухватился руками за края каменного выступа, и, подтянувшись, оказался на небольшой платформе. Там, среди земляных наростов, причудливых  корневищ и лиан, вглубь действительно уходила пещера.

-Что же там внутри? – Андор в который раз сильно потужил о том, что они с Фариэль потеряли фонарь.

Он вынул из кармана кресало, и несколько раз попытался высечь огонь. Несмотря на то, что кремни немного отсырели, могильщику удалось добыть несколько искр. К сожалению  этого оказалось мало, что бы рассмотреть, что внутри пещеры. Андор по опыту знал, что продвигаться на ощупь слишком опасно. В пещере могла оказаться яма, или хуже того, какое-нибудь разъяренное животное, для которого эта пещера являлась домом.

-Ну что там!? – услышал Андор снизу. – Я уже начинаю волноваться! – стараясь перекричать окружающий шум, спросила Фариэль.

-Здесь действительно есть пещера! – так же громко ответил могильщик. - Но внутри слишком темно!

-У тебя же было кресало!

-Его света недостаточно!

-А как же свеча?

-Свеча… - и тут Андор вспомнил, что все это время носил с собой свечу, которую взял еще из своей каморки на кладбище.

Он быстро вынул ее из внутреннего кармана лесорубного костюма, и с радостью заметил, что она совершенно сухая.

-Я совсем про тебя забыл, - произнес он, будто она слышала его.

Затем, немного укрывшись под сводами пещеры, но, не забывая об осторожности, Андор начал старательно высекать огонь.

Через несколько минут фитиль затлел, а затем вспыхнул веселым огоньком.

-Получилось! – обрадовался могильщик, и, освещая себе путь, осторожно ступил вглубь.

Пещера оказалась не более пяти метров глубиной, и высотой чуть ниже человеческого роста. Несмотря на достаточно узкий вход, внутри она значительно расширялась, и становилась почти круглой.

Посреди пещеры Андор обнаружил нечто странное. Куча сухих веток и стеблей тростника были свиты между собой и напоминали птичье гнездо. Но следующая находка оказалась еще интересней. В углу, прямо за гнездом, на полу пещеры валялось множество костей и черепов мелких животных.

-Кто же здесь жил? – негромко произнес он, и вдруг услышал странное шипение в другом углу.

Быстро выхватив нож, Андор резко отпрянул в сторону, и в бледном свете угасающей свечи заметил, как что-то метнулось и стукнулось о стену пещеры, как раз в то место, где только что находилась его голова. Уже во мраке могильщик интуитивно ударил ножом в то место, где предположительно находилось незнакомое существо.

Раздался страшный визг, смешанный с шипением, и могильщик почувствовал, как клинок погрузился в плоть существа, пригвоздив его к стене.

При этом  Андору все же удалось удержать свечу, хотя она и погасла. Он бросил нож, и, вжавшись в стену начал быстро высекать огонь. Нужно было спешить, ведь обитатель пещеры мог быть не один.

Через несколько секунд это ему удалось. Огонек весело запрыгал на фитиле, будто радуясь тому, что все закончилось хорошо.

Не сходя с места, Андор снова осмотрел своды пещеры. Под его ногами, извиваясь в последних конвульсиях, доживала свои последние секунды   небольшая змея.

Клинок угодил животному прямо в голову, а из раны сочилась  странная черная жидкость, расплываясь темным пятном на ярко желтом чешуйчатом теле.

Андор осторожно вынул нож и начал водить свечой то вправо, то влево, всматриваясь в отдаленные уголки пещеры. К его радости здесь больше никого не оказалось, хотя на всякий случай он поднял длинную ветку и поворошил гнездо.

Змея, наконец, перестала извиваться, и вокруг стало невероятно тихо. Стены пещеры плохо пропускали звук, поэтому был слышен только приглушенный шум бушующей снаружи стихии.

Прикрывая рукой свечу Андор поспешил к выходу.

-Фариэль! – крикнул он, снова оказавшись снаружи, и убирая свечу обратно за пазуху. – С тобой все в порядке?

-Если не считать того, что я умираю со страха, то все нормально!

-Я спускаюсь! –  с этими словами могильщик покрепче прицепил крюк к толстому корневищу какого-то растения, и, держась за веревку, быстро спустился вниз.

-Что ты там нашел? – Фариэль по-прежнему стояла, прижавшись к камню, на том же самом месте.

-В пещере сухо и уютно, и даже есть немного хвороста, - не скрывая радости, произнес могильщик.

-Так значит, нам удастся развести огонь?!

-Да. И приготовить на нем мясо!

От одной мысли о еде у девушки закружилась голова.

-Так пойдем же, - и, не теряя времени, люди начали подъем к своему новому укрытию.

Привязанная Андором веревка сильно облегчила путь к пещере.

Подъем занял в два раза меньше времени, чем в первый раз, и уже через полчаса люди сидели у небольшого костра и жарили мясо. Его аромат заполнил пещеру, и нужно было приложить огромные усилия, чтобы не ухватить недожаренный кусок и не засунуть его в рот. -Так значит, это чудище чуть не укусило тебя? – спросила Фариэль, решив хоть немного отвлечься.

-Мне повезло, - ответил могильщик.

-Еще как,- подтвердила девушка. – Эту тварь называют «Стрела яда», и ее укус смертелен.

-Откуда ты знаешь?

-Вообще-то это лесное животное, - ответила Фариэль. – А про лес я знаю очень много.

-Так если змея из леса, что она делала здесь, у реки?

-Если уж слепари покинули свои норы, что говорить о ней - ответила Фариэль, брезгливо посмотрев на мертвую тварь.

-Это точно, - и Андор повернул мясо на другую сторону.

-Нужно выбросить ее отсюда, - Фариэль встала, чтобы подойти к змее.

-Не спеши, она нам еще пригодиться, - остановил ее Андор.

-Ты что и ее хочешь зажарить?

-Я положу ее у  входа в пещеру, - пояснил могильщик, затем  сам подошел к змее, и,  подцепив ее на ветку, понес к основанию пещеры. - Любой непрошеный гость, будь то человек или животное, испугается и не поторопиться пробраться внутрь.

-Я бы до этого не додумалась, - похвалила его Фариэль.

Через несколько секунд могильщик вернулся и снова сел у костра.

-Теперь можно и поужинать, - произнес он и начал снимать с веток кусочки мяса.

Не дожидаясь пока оно остынет, Фариэль, обжигая рот, принялась поспешно поедать его. Андор достал из тельмы фляжку с водой и последовал ее примеру. Мясо было немного жестким, но весьма приятным на вкус, во всяком случае, так им казалось в тот момент.

Прошло около получаса, прежде чем люди наелись, и, положив в костер последние ветки, принялись готовить себе место для ночлега.

-Придется спать на голых камнях, - Андор сгреб в кучу останки жертв Стрелы яда, и убрал их в сторону.

-После такого ужина я и стоя усну, - ответила Фариэль, чувствуя, как глаза начинают слипаться.

-Тогда укладывайся, - и могильщик указал на приготовленное место.

Каменный пол пещеры, оказался на удивление теплым, да и костюм лесоруба, сшитый из плотного материала, служил неплохим спальным мешком.

Фариэль подложила под голову тельму, свернулась калачом,  и не заметила, как уснула.

Андор улегся рядом, но заснуть не смог. Он чувствовал, нечеловеческую усталость и знал, что необходимо поспать, но беспорядочные мысли, кружившие в это время в его голове, не давали отправиться в мир снов.

«И почему это происходит именно со мной»? – спрашивал себя могильщик, смотря на потолок пещеры, на котором отражались неяркие огоньки тлеющих углей.

Он сотни раз задавал себе этот вопрос, но ответа так и не нашел.

«Со мной? А кто я? Реально ли все это?» - он повернулся на бок и посмотрел на догорающий костер, – «Может я просто сумасшедший, выдумавший себе этих призраков, и эту миссию? А Фариэль? Неужели она просто плод моего больного воображения… Фариэль…», - он повернулся на другую сторону и посмотрел на девушку, словно убеждаясь в том, что она действительно существует.

Та по-прежнему лежала, свернувшись калачиком, и тихо посапывала.

«Неужели я впадаю в отчаяние»? - Андор снова взглянул на Фариэль, и постарался взять себя в руки. – «Пусть я выдумал этих призраков и спасение мира, - решил он. - Но одно  знаю точно – я должен защитить ее, и доставить в город целой и невредимой», - с этими мыслями могильщик снова закрыл глаза и через минуту уже спал.

Глава 36 Сомнительное дело.

Человек молча, смотрел в окно на вспышки молний, освещающих залитые дождем просторы Кирла. Начиналась гроза, не предвещавшая для города ничего хорошего, и капитана, чье прозвище было «Гром и молния», и некогда любившего такую погоду, теперь не успокаивала даже она.  Целый день он со своими людьми бродил по Кирлу в поисках Фариэль и Вина, но результата не было. Жители города мало чем могли помочь капитану, а просить помощи у Грина, значило подвергнуть  себя еще большей опасности разоблачения.

Эти мысли терзали Айрона, как волки терзают пойманную добычу, да еще и никак не выходили из головы, увиденные в городе хаос и смерть.

-Да что вы нервничаете, - Самти Лот сидел на старом, протертом диване и пил местное вино, еще вчера доставленное им по приказу мэра.

-Неизвестность хуже всего, - сказал Айрон. – Неужели они погибли?

-Да наверное леди показывает Вину достопримечательности.

-Будь серьезней! – Айрон начинал выходить из себя.

-Мы провернули такую сделку, а вы, черт возьми, не довольны! – Лот был явно в приподнятом настроении, хотя тоже целый день участвовал в поисках. – Этот мэр Грин замечательный парень, - с этими словами торговец подкинул в руках мешочек с монетами.

-Сволочь! – с этими словами Айрон бросился к Лоту и ухватил его за шиворот. – Только и знаешь, что о деньгах думать!

-Спокойно!- запищал Самти Лот.

Наконец послышался стук в дверь, и «Гром и молния» отпустил испуганного Лота.

-Да.

В комнату вошел один из курьеров мэра, которого Айрон видел в здании городского совета. Курьерская служба была, наверное, самым приближенным к мэру отделом, поскольку без нее было невозможно представить общение между людьми, находящимися вдали друг от друга. Даже комната курьеров соседничала с кабинетом мэра, и скорее всего, соединялась с ним какой-нибудь секретной дверью.

-Господин мэр желает видеть вас, - обратился парень в синем, расшитом золотом камзоле, к Айрону.

-Я готов, - и с этими словами «Гром и молния» направился к выходу.

-Я с вами, - Самти Лот вскочил с дивана, в надежде оказаться в кабинете этого щедрого господина Грина.

-Господин мэр желает видеть капитана одного! – приостановил его курьер.

-Ну, раз так, тогда в следующий раз, - осекся Лот и недовольно опустился на диван.

Выходя из гостиной, Айрон подозвал Карпи.

-Будьте на чеку, я скоро вернусь, - негромко сказал он.

-Есть капитан, - со вздохом ответил матрос, и было собрался уйти, как «Гром и молния» остановил его. - Присматривай за этим, - и капитан кивнул в сторону сидящего на диване Лота.

На выходе из гостиницы «Гром и молния» подошел к стойке и обратился к стоящему там невысокому седому человеку, по имени Форост.

-Если сюда придут молодая девушка Фариэль и матрос Вин, срочно проводите их наверх к моим людям, - и с этими словами он всунул ему в руку монету.

-Непременно, господин Айрон!- и смотритель  гостиницы быстро засунул монету за пазуху.

Гостиница находилась совсем недалеко от здания городского совета, но прошло почти полчаса, пока специально присланный экипаж, медленно продвигаясь по мрачным улицам, и освещая себе путь лишь находившимися на карете фонарями, доставил Фрая Айрона к его дверям. Как и ожидал «Гром и молния», здесь в освещении недостатка не было. Десятки фонарей, развешанных по всему периметру здания, освещали все на многие метры вокруг.

-Прошу вас, - курьер открыл капитану дверцу, и лично проводил до кабинета Грина.

-Ну, вот мы и вновь встретились, - Мозас Грин вновь был в хорошем расположении духа, как и в их первую встречу.

-Здравствуйте господин мэр, - поприветствовал его Айрон, сняв треуголку и немного наклонив голову.

-Садитесь, капитан.

Айрон опустился в кресло, Грин сделал то же.

-Как ваши люди? – поинтересовался Грин.

-Спасибо, они хорошо устроились.

-А вот вы выглядите не очень…

-Эти дожди очень утомительны, - попытался оправдаться «Гром и молния».

-Неужели перемена климата выбила вас из колеи?

-Обещаю, - сказал Айрон. – Завтра я буду в норме.

-Ну, вот и славно, тогда перейдем к делу.

Мэр вытащил из ящика какую-то карту и развернул ее на столе.

-Взгляните капитан.

«Гром и молния» встал и подошел ближе.

-Здесь главная пристань Кирла, где вы  и причалили, - начал пояснять Грин, одной рукой указывая на карту, другой поправляя очки. - А вот в этой стороне, - и он передвинул руку вправо, ведя ее вдоль линии берега. - Одна очень хорошая водная пещера.

-Так значит, здесь есть водные пещеры? –  спросил капитан.

-На этом острове много загадок, - ответил мэр и продолжил.  - В этом месте, - он двинулся обратно влево, мимо главной пристани, и остановился возле почти неприметного выреза береговой линии на карте. - Есть одна маленькая бухта, к которой вам и предстоит отправиться.

Айрон сглотнул слюну. Это было примерно в километре от того места, где скрывался «Ураган». Он хорошо запомнил его.

Казалось, Грин заметил это.

-Что-то не так, капитан?

-Нет, я просто стараюсь все запомнить, - ответил Айрон.

-Это не обязательно, - поспешил обрадовать его Грин. – Эта карта будет у вас.

Айрон вновь стал рассматривать карту.

-Видимо эта бухта, как и водная пещера, никому неизвестны? – и он посмотрел на Грина.

-Напротив капитан, туда не раз заходили суда, но было это давно, - и Грин о чем-то задумался.

Действительно, из всех, кто знал о водной пещере, в живых был теперь только Мозас Грин.  Было очевидно, что об этом месте теперь будет известно Айрону со своими матросами и лейтенанту Роллу, который будет их туда сопровождать, но мэр позаботился и об этом. Роллу было приказано, как только придет время, уничтожить команду Айрона. Сам же лейтенант со своими людьми, по прибытии, будет арестован за попытку побега с острова. Таким образом, водная пещера снова останется, никому неизвестна.

Так Грин действовал всегда, никогда не оставляя свидетелей своих темных дел. Даже сейчас, когда, в конце концов, должны были умереть все кроме него, Мозас решил не рисковать и предпочел сразу устранить тех, кто слишком много знал.

Тем более обстановка накалялась с каждым днем, и любая новая информация могла спровоцировать бунт среди жандармов и чиновников. Вот тогда бы Грину действительно не поздоровилось.

-И какую роль во всем этом должен сыграть я? – спросил Айрон, прерывая раздумья Грина.

-Мне необходимо переправить из этого места в водную пещеру одно судно с кое-каким грузом.

-Но почему именно я, мы ведь едва знакомы.

-Лучшие  мои капитаны были в отплытии, когда началась непогода, другие спились или сошли с ума. Те, кто остался наврятли справятся с этим делом. А вы, капитан, выбрались из шторма живыми, да еще и груз спасли. Так, что кому еще, как ни вам я могу поручить это задание, - он снял очки и посмотрел Айрону в глаза. - Присядьте.

Айрон вновь опустился в кресло.

-Хорошо. Допустим, я согласен. И что дальше?

-Ну, вопрос о вашем согласии, капитан, мы уже решили, не так ли? – и мэр вновь вопросительно взглянул на Айрона. - А вот о дальнейших планах я вам сейчас расскажу.

Он вновь взглянул на карту.

-Корабль почти готов к отплытию, разве что вы своим опытным взглядом оцените его и произведете необходимые дополнения.

-Сколько времени у меня будет?

-Вся эта операция должна занять не многим более суток.

-Я буду работать только со своей командой? – продолжал задавать вопросы «Гром и молния».

-Не то, чтобы я вам не доверяю, капитан, - изображая смущение, ответил Грин. – Но для уверенности я направлю с вами четырех своих людей.

-А вы не беспокоитесь за них, да и за груз тоже?

-По этому поводу я вполне спокоен, господин Айрон, - Грин откинулся в кресле. - Если с моими людьми или грузом что-то случиться, то целый участок жандармов достанет вас в любой точке острова, уплыть с которого, к сожалению, невозможно, - он развел руками, а затем сложил их.

-Это все, что я должен знать? – решил задать последний вопрос «Гром и молния».

-К сожалению, для вас, нет, - разводя руками, сказал мэр. – Будет еще несколько условий, - и он начал перечислять.

-Первое: выполняйте все приказы моих людей. Второе: вы не должны интересоваться грузом и совать нос в трюмы; И последнее: судно должно проделать весь путь ночью.

-Ночью? – переспросил Айрон. – Но ведь это очень опасно.

-В пещеру можно попасть только во время отлива, а он начнется завтра вечером и продержится только до утра. Так что время у вас ограниченно, - мэр поправил очки. - Таково мое условие, капитан, - и он достал из стола еще одну карту.- Если вы хороший лоцман, господин Айрон, вам не составит большого труда проделать этот путь, пользуясь этим, - и Грин расстелил перед капитаном старую пожелтевшую бумагу.

-Действительно, это очень подробная карта, - согласился «Гром и молния», вглядываясь в силуэты рифов и скал.

-Здесь указаны даже самые мелкие камешки, - подтвердил Грин. – Без нее вы бы все равно не попали в водную пещеру, - и он свернул ее вместе с другой картой и протянул Айрону.

-Когда следует начать? – недовольно произнес «Гром и молния» беря сверток.

-Понимаю, что ожидали вы другого, но таково условие, - как бы сочувствуя, произнес Грин.  - Завтра на рассвете за вами прибудут. Будьте готовы.

-Хорошо, - вставая, сказал капитан. – А по десять золотых сверху?

-Когда корабль будет в назначенном месте, мои люди сопроводят вас и вашу команду обратно в город, вот тогда и поговорим о доплате.

-И последний вопрос, господин Грин. Нам вернут оружие?

-Я считаю, капитан, что оно вам не понадобиться. И если вас это успокоит, мои люди будут вооружены, - надменно произнес он.

-Ну что ж, в таком случае это все, до свидания господин мэр, - и Айрон протянул ему руку.

-Удачного плавания, капитан, - Грин с опаской  ответил на рукопожатие.

Глава 37 Странный сон.

Когда Айрон вернулся в гостиницу, после разговора с мэром, все уже спали. Он постучал в дверь, и сонный Форост медленно открыл ее.

Айрон тут же хотел спросить его о Фариэль, но тот и так все понял и отрицательно покрутил головой.

«Я никогда не прощу себе этого», - подумал «Гром и молния» и его охватило отчаяние. Это была последняя надежда, что Фариэль и Вин живы.

Айрон ненавидел себя за то, что отпустил ее, и ему вдруг неудержимо захотелось напиться. Тяжело переступая крутые порожки лестницы, он поднялся в свою комнату, упал на постель и закрыл глаза.

-Но почему у меня вечно какие-то проблемы, Господи! – «Гром и молния» встал и подошел к столу, на котором стояла бутылка вина.

Секунду он колебался.

- Нет, нужно брать себя в руки!- решил капитан, и, отодвинув, стоявшую на столе бутылку в сторону, вышел в коридор.

Через несколько минут вся команда собралась в комнате капитана. Не было только Самти Лота. К этому моменту он изрядно напился и спал в гостиной.

-Я хочу вам кое-что сказать, но, наверное, лучше не здесь, - сказал капитан. - Даже у стен есть уши, - и с этими словами он приказал идти за ним. Матросы спустились вниз, и Форост проводил их на задний дворик.

-Устроимся под тем навесом, - сказал «Гром и молния», и все двинулись к натянутому на четырех палках брезенту, под которым стоял покосившийся столик и две скамейки.

-Что же там с «Ураганом»? – спросил Карпи, когда капитан расстелил на столе карту, и, опуская ниже фонарь, внимательно стал ее рассматривать.

-Да. Что с нашим кораблем?- зароптали остальные матросы, после того как Айрон поведал им все, о чем они говорили с Грином.

-Скорее всего, судно Грина стоит на месте, - попытался успокоить их Айрон. – А его люди, если таковые вообще есть на корабле, наврятли сунутся в лес. Вспомните, ведь то место где стоит «Ураган», с трех сторон закрыто деревьями, и увидеть его можно только с моря, поэтому, это последнее, о чем нам следует сейчас беспокоиться.

-Но когда мы будем выводить корабль Грина из его бухты, «Ураган» окажется прямо у нас перед носом, - взволнованно перебил его Карпи. - И эти сопровождающие увидят его!

-Нужно попытаться предупредить Клодбери, чтобы он отвел «Ураган» в сторону, пропустив нас, - предложил Клин.

-Клин прав, - одобрил его Айрон. - Смотрите сюда.

Все склонились над столом.

-Вот здесь, - продолжал «Гром и молния» указывая на карту. – Есть похожее место. Оно всего лишь в пару километрах западнее. Хотя бухта и поменьше, этого вполне достаточно.

-Да, так и есть, - оживился Оргус. – Мы тоже видели то место.

-Все это конечно хорошо, - перебил его Карпи. - Но как мы сообщим на «Ураган», что нужно уходить, ведь этим полоумным в точности известно, сколько нас, так что даже послать будет некого.

-Тогда просто перерезать им глотки, и все! –  выкрикнул матрос по кличке Гарпун.

-С глотками придется подождать, - возразил капитан. – Если после всего этого мы вместе с ними не вернемся в город, на нас объявят охоту. Тем более, что оружия у нас не будет.

-Да уж не хотел бы я попасть в руки этих умалишенных, - сказал Райфл Оргус с «Морского ястреба». – Тем более с голыми руками.

-Постойте! Это как без оружия!? – запротестовал Гарпун.

-Без видимого оружия, - поправил его капитан. – Ведь нам удалось сохранить то, что было на шлюпке. А обыскивать, как вы уже поняли, тут не всегда принято.

Гарпун успокоился и согласно закачал головой.

-И не забывайте, что Фариэль и Вин по-прежнему где-то здесь, - немного помолчав, добавил он.

-Так что будем делать? – вновь спросил Карпи.

-За нами действительно будут наблюдать, - продолжал «Гром и молния». – Но не спешите отчаиваться.

Казалось, у него появилась мысль.

-Об этом мы позаботимся…

Прошло примерно полчаса, прежде чем матросы вернулись в гостиницу и разошлись по комнатам.  Капитан закрыл за собой дверь и начал ходить взад вперед, еще раз прокручивая в голове все, что ему сказал Грин.

«Мэр неспроста предложил это мне», - поворачиваясь «кругом» у окна, рассуждал он про себя. – «Видимо, этот груз для него очень ценен, коль Грин  скрывает это от местных».

Он дошел до противоположной стены и вновь развернулся.

«А если об этом узнают несколько случайно попавших на остров моряков…»

И тут его пронзила ужасная мысль. Он остановился.

«Ведь мы и так знаем слишком много!»

Он сел в кресло и попытался успокоиться.

«Так, скорее всего господин Грин не желает, что бы мы вернулись обратно в город. Ну что ж, посмотрим, кто кого», - и с этими словами «Гром и молния» снова вышел из комнаты, чтобы поведать матросам свой новый план.

Через час он вернулся, разделся и лег в постель. Нужно было  хоть немного поспать, ведь завтра предстояло трудное дело. Айрон лежал с закрытыми глазами, и мысли о Фариэль, «Урагане» и мэре Грине никак не давали покоя. Когда до рассвета оставалось пару часов, ему удалось уснуть.

В эту ночь «Гром и молния» увидел странный сон.

Ему грезился прекрасный парусник. Вымытая до блеска палуба расстилалась полосатым полем идеально ровных досок. Металлические части были начищены так, что ослепительно сияли в лучах яркого солнца. Белоснежные паруса, наполненные свежим ветром, словно сказочные облака, парили над головой. Корпус судна  был выкрашен в черный цвет. Переднюю часть судна,  венчала, устремленная вдаль, фигура крылатой сирены.

Айрон стоял на носу и смотрел вперед. Неожиданно, среди глади океана, прямо по курсу, показались рифы.

-Лево руля! – закричал он. – Спустить паруса!

Но судно по-прежнему продолжало идти вперед.

-Ну что же вы, бездельники! – забранился «Гром и молния», но обернувшись, понял, что на корабле он совсем один.

Нужно было что-то делать, и Айрон бросился к штурвалу. Ему показалось, что за огромным рулевым колесом кто-то есть. Капитан остановился и хотел закричать, но язык вдруг онемел. Он решил продолжить бежать, но ноги отказались его слушаться. Руки налились свинцом,  и все тело будто парализовало. Айрон впал в отчаяние. Он попытался рассмотреть того, кто стоял за штурвалом. К его удивлению он четко увидел, что кораблем управляет странный старик в потрепанных лохмотьях. Он был худощав и бледен. Его серая, испеперщенная морщинами кожа, напоминала старую, помятую бумагу. Волосы на голове давно переплелись с косматой бородой, и представляли одну седую копну.

«Я уже где-то его видел» - подумал Айрон, но никак не мог вспомнить где.

-Что испугался? – голос старика был слабым и дрожащим.

-Но там же рифы! – закричал Айрон, обрадовавшись, что снова может говорить.

-В жизни не всегда то, что ты видишь, является правдой, - успокоил его старик. – А вместо рифов может оказаться глубоководье.

Слушая его, Айрон ощутил, что вновь может двигаться. Он обернулся  и увидел, что впереди вновь разливается ровная голубая гладь океана. Повернувшись обратно «Гром и молния» вновь был удивлен. За штурвалом стоял тот же самый человек. Но теперь это был высокий, статный мужчина, одетый в роскошный капитанский камзол, а его голову венчала бархатная треуголка, украшенная пышным страусиным пером.

-Что, сынок, не узнал?

-Это опять вы?

-Как видишь.

-Что это за корабль, - спросил Айрон у капитана, подходя ближе.

-Он был моим, пока не попал в лапы городского совета, - ответил незнакомец. -  А вот теперь его владельцем можешь оказаться ты.

-Но у меня уже есть «Ураган».

-Хорошему капитану и эскадры мало, - насмешливо сказал «старик» и расхохотался.

-Да уж, - Айрон почувствовал себя обиженным.

-Это непростой корабль, - продолжал незнакомец. – Идем, я кое-что тебе покажу, - и с этими словами он оставил штурвал, и направился к трюму.

«Гром и молния» пошел за ним, удивленно оглядываясь на штурвал, который самостоятельно продолжал вращаться то в одну, то в другую сторону, поддерживая курс.

Они спустились вниз, и оказались среди множества винных бочек.

-Как ты думаешь, что в них? – спросил незнакомец.

-Наверное, ром, - не раздумывая, ответил Айрон.

-Глаза снова подводят тебя, сынок, - с этими словами капитан толкнул ногой одну из бочек, и она с грохотом упала.

Крышка отскочила в сторону, и наружу выпало содержимое. «Гром и молния» не поверил глазам. Там было золото. Слитки, украшения, монеты. Драгоценности рассыпалось по полу, и сияли как сотни зажженных  свечей.

-Все это тоже может стать твоим!

-Но как? – Айрон еле выдавил из себя вопрос.

-Этого я тебе  сказать пока не могу, - с сожалением ответил капитан. – Но есть еще кое-что, -  с этими словами он снял с шеи цепочку, на которой висел небольшой медный ключик, и протянул  Айрону.

Посмотрев на него, «Гром и молния» вдруг понял, что это тот самый ключ, который он сегодня нашел в городе, когда искал Фариэль и Вина. А еще он вспомнил, где видел этого человека. Именно он привиделся ему вместо убитого бродяги.

-Этот ключ от одного очень важного замка, - в сою очередь продолжал старик. - То, что там кроется дороже всякого золота.

-Дороже золота? Но что это?

-Подумай хорошенько.

-И где этот замок? – словно не слыша, продолжал спрашивать Айрон.

-Совсем скоро ты отыщешь его, - вновь неопределенно ответил незнакомец. - И помни, сынок, что там, где есть сокровища, рядом всегда стоит смерть и коварство! Будь осторожен! И верь сердцу, а не глазам!

Говоря это, капитан вновь стал превращаться в старика. Его живой мужественный взгляд обезумел, и был направлен куда-то за спину Айрона.

«Гром и молния» решил обернуться, и посмотреть, что увидел старик. Но вдруг раздался  странный стук, и все начало расплываться. Из последних сил Айрон разглядел какое-то жуткое черное пятно, от которого веяло страхом. Стук повторился, и он окончательно проснулся.

Глава 38 У реки.

Ночь прошла без происшествий. Фариэль и Андор проснулись почти одновременно, и позавтракав остатками жаренного мяса, начали собираться в дальнейший путь.

-Кажется, я не отдыхала так целую вечность, - Фариэль потянулась и сладко зевнула. – Здесь так хорошо, что даже не хочется уходить.

-Я бы тоже рад остаться, но это не выход,- ответил Андор и затянул шнурок сумки.

-Я знаю, ведь мы должны найти моих друзей и спасти город! – с этими словами она встала, и поправила одежду.

-Ты готова?

-Да. Можно идти, - ответила Фариэль, и вдруг почувствовала, как  ощущение опасности снова стало завладевать ей.

Андор приблизился к выходу и осторожно выглянул наружу. Дождя и тумана почти не было. Воздух казался невероятно прозрачным, и можно было видеть на сотни метров вокруг.

Казалось, даже тучи расступились в стороны,  открывая людям немного небесного света. И хотя по-прежнему гремел гром, и сверкала молния, создавалось впечатление, что все вот-вот встанет на свои места.

-Что происходит? – Фариэль была искренне удивлена. – Неужели этот кошмар кончается?

-Хорошо бы, - могильщик внимательно смотрел по сторонам. – Но скорее всего это еще не конец, - он вглядывался в клубящиеся тучи и тоже чувствовал, что происходит что-то странное. – Это затишье перед новой бурей. Надо спешить.

Они вышли на платформу перед пещерой, и только собирались начать спуск вниз, как Фариэль неожиданно замерла, всматриваясь куда-то вверх.

-Что случилось? – спросил Андор, прикрепляя лесорубный крюк к толстому корневищу.

-Не может быть! Это же монастырь Святого Циолана!

-Монастырь? – могильщик прервал свое занятие, и перевел взгляд  на горный склон, в то место, куда сейчас неотрывно смотрела  Фариэль.

Там, среди серых валунов и скалистых уступов,  действительно высилось древнее каменное сооружение. Его стены словно вросли в окружающий рельеф и сливались со скалами в единое целое.

-Если  доберемся до него, мы спасены! – радостно воскликнула девушка.

-Неплохая мысль, - согласился Андор. – Вот только есть одна проблема, - и он посмотрел на бурлящую внизу реку, делавшую чуть впереди резкий поворот.

-Где то неподалеку должна быть переправа, - уверенно ответила Фариэль. – Может быть, сразу за этим поворотом.

-Тогда нам придется снова подниматься  наверх.

-Это наш шанс, хотя не обязательно делать это именно сейчас, - возразила девушка.- Можно продолжить двигаться по берегу, а когда найдем мост, подняться на обрыв.

-Лучше подниматься сейчас,  - коротко  ответил могильщик, и снова взглянул в сторону монастыря.

С того момента, когда они вышли из пещеры, прошло всего несколько минут, но за это время воздух снова перестал быть прозрачным и начал постепенно перемешиваться с туманом, медленно скрывая за собой спасительные стены монастыря Святого Циолана. Вновь засверкала молния, и послышались отдаленные раскаты грома.

-Нужно торопиться, иначе мы потеряем его из виду! – сказал Андор и поспешно начал отвязывать крюк от корневища. – Жди меня здесь! - с этими словами могильщик поставил на землю тельму с остатками мяса, повесил канат на плечо, и, вооружившись лесорубным крюком, начал подниматься вверх, прочь от бурлящей горной реки.

-Пожалуйста, будь осторожнее, - попросила его  Фариэль и с замиранием сердца стала следить за тем, как он, цепляясь за выступающие камни и корневища, поспешно карабкается  наверх.

Стоило ему оступиться или соскользнуть, и он  бы сорвался вниз и разбился о камни.

К счастью все обошлось, и вскоре Андор уцепился за край обрыва и скрылся наверху. Через несколько минут он сбросил Фариэль веревку, и она без особого труда забралась по ней к нему.

Пока люди выбирались со дна оврага, туман усилился настолько, что снова скрыл все вокруг за своей непроглядной серой пеленой. Дождь хлынул с новой силой, и вперемешку с внезапно налетевшим ветром, больно хлестал по лицу.

-Мы его потеряли, - разочарованно произнесла Фариэль, когда они с Андором укрылись под небольшим каменным выступом, чтобы немного передохнуть после подъема.

-Не волнуйся, - утешил ее могильщик. – Я хорошо запомнил его положение. Если пройти вперед еще пару километров, он окажется прямо перед нами.

-Но переправы там может не быть!

-Нужно пометить как-нибудь это место и продолжать идти, пока не переберемся на другую сторону. Затем вернемся обратно, пока не окажемся напротив нашей отметки. После этого только вверх!

-Хорошая идея, - одобрила девушка.

Спустя несколько минут люди вновь продолжили путь. Дождь заметно похолодел, и промокшие насквозь лесорубные костюмы были уже не в силах защищать их от неожиданного холода. Идти здесь было гораздо легче, чем внизу, но и намного опаснее.

По одну сторону от людей зияло чрево оврага, по другую темный лес, из глубин которого, в любой момент могло выскочить какое-нибудь обезумевшее  животное.

Все же они шли, и шаг за шагом приближались к намеченному месту.

Прошло около часа, прежде чем люди миновали поворот и оказались на участке, где река уносилась в туманную даль, почти в идеально прямом направлении.

-Это здесь, - произнес Андор остановившись. – Монастырь должен быть прямо перед нами.

-Над.. д.. еюсь ты пр..р..ав, - дрожащим голосом произнесла Фариэль, и взглянула в сторону гор, где за серой пеленой виднелись только отдельные верхушки утесов. - Но пер..р..еправы зд..д..есь нет.

-Нужно немного передохнуть и погреться, - сказал Андор, видя, что девушка совсем продрогла. – Вон то место подойдет, - и он указал на дерево Умбаро, стоявшее неподалеку.

Они присели на огромное корневище так, что ствол исполина послужил неплохой защитой от ветра, и дождя, но Фариэль никак не удавалось отогреться.

-Иди ко мне, - Андор привлек ее к себе и обнял. – «Селина, помоги нам!» - мысленно позвал он, и внезапно почувствовал, как по телу начало разливаться неожиданное тепло.

-Ты такой горячий, - девушка сильнее прильнула к нему и ощутила, как его тепло постепенно переходит к ней.

Так они просидели около получаса, наслаждаясь приливами тепла, переходящими друг от друга.

Было в этих объятиях и кое-что еще. Они оба почувствовали, как искра нежности проскочила между их сердцами, и затлел огонек, который мог вырасти в пламя, но никак не затухнуть.

Фариэль подняла голову и посмотрела на Андора. То, что она увидела в этот момент в его красивых глазах, невозможно было описать словами.  Там отражалась его душа: прозрачная, словно горный ручей.  Не запятнанная ненавистью и злобой, которые, хоть на секунду, но возникают в каждом человеке. Это были глаза ангела, и только он мог вернуть на свои места то равновесие, которое нарушили темные силы.

Глава 39 Назад к морю.

Рано утром, к гостинице подъехали два больших, шестиместных экипажа.  В каждом из экипажей находились по два человека Грина, один из которых управлял каретой.

«Смотрящие», как обозвали их матросы, были одеты в парусиновые рыбацкие куртки и штаны, поэтому узнать, кто они на самом деле было невозможно.  Вероятнее всего это были жандармы из приближенных мэра. Во всяком случае, к общению они не располагали, да и Айрону, по большому счету было наплевать, кто они. Хотя у него и были кое-какие мысли по поводу извлечения из этих людей информации об их странном задании, все же «Гром и молния» решил подождать подходящего момента.

У каждого из сопровождавших была кобура с пистолетом, нож, сабля и карабин. Создавалось впечатление, что они нарочно все это выставили напоказ, демонстрируя свое превосходство над капитаном и его людьми, которые в свою очередь незаметно поглаживали, спрятанные в одежде ножи. Все расселись по каретам, включая недовольного Самти Лота.

Гроза, продолжавшаяся всю ночь, только набирала силу. Вспышки молнии то там, то здесь возникали  на темно-синем небе, озаряя все вокруг. Раскаты грома были такими мощными, что иногда просто оглушали. Крупные капли дождя падали в лужи, оставляя после себя фонтанчики грязной воды.

Кареты быстро, как только можно, перемещались по улицам в восточном направлении, пробираясь сквозь завалы мусора и грязи. В залитое дождем окно, Айрон смог разобрать, как постройки постепенно уменьшались в размерах, редели, а затем и вовсе кончились. Лишь вглядываясь сквозь пелену дождя и тумана, можно было рассмотреть теснившиеся вдоль берега рыбацкие лачуги. За это время на пути не встретилось ни одного прохожего, что еще раз напоминало о том, что город вымирает.

Спустя час экипажи выехали за город, но, несмотря на это, под слоем грязи,  дорога по-прежнему оставалась твердой и не размытой. На ней не было заметно камней или чего-либо другого, указывающего на то, что здесь проходит путь. Но, несмотря на это, кареты уверенно катили вперед, будто невидимая рука вела их по скрытому пути.

Между тем небольшие редкие деревья стали быстро увеличиваться в размерах и через несколько минут экипажи въехали в лес. Дорога стала заметно хуже, и продвижение замедлилось. Даже если здесь проезжали совсем недавно, заметить этого было невозможно.  Дождь размыл колею, а лес распустил свои зеленые щупальца, преграждая проезд. Огромные деревья Умбаро нависали над путниками, скрывая и без того темное небо. Даже молния здесь была почти не видна. Освещая впереди себя тусклыми масляными фонарями, кареты продолжали путь.

Прошло уже больше двух часов, с того момента, как путники покинули гостиницу. В течение этого времени никто из сидевших в карете не произнес ни слова. Лишь только изредка слышались крики возничего, в адрес усталых лошадей. Царил полумрак, и тишина становилась гнетущей.  Айрон заметил, что человек Грина начал немного нервничать, как только они въехали в лес, и решил, что самое время действовать.

-Почему кареты не затягивает в грязь? – обратился он к сидящему напротив «смотрящему». – Ведь вокруг настоящее болото.

Тот несколько секунд смотрел на капитана, затем на остальных, убеждаясь, что этот вопрос прозвучал именно для него.

-Вам это действительно интересно? – его голос прозвучал негромко, даже как то странно дружелюбно, и Айрон решил, что расколоть этого парня будет просто.

-На этом острове много странного, - продолжал капитан.

-Горные породы, - непонятно ответил «смотрящий».

-Прошу прощения. Что? – переспросил «Гром и молния», довольный, что человек Грина,  так быстро шел на контакт.

-Это твердые горные породы, которые залегли у самой поверхности. Они то и создали эту природную мостовую, - пояснил он тем же неестественным мягким тоном.

-А как же эти деревья? – продолжал расспрос Айрон. - Они могут расти прямо сквозь камни?

-Это не совсем так…

Айрон хотел продолжить беседу, как вдруг впереди  раздалось лошадиное ржание, и кареты остановились.

-Что случилось? – испуганный Самти Лот, который тоже был в этом экипаже, и всю дорогу дремал, рассеянно оглядывался по сторонам.

-Я проверю, - «смотрящий» натянул на голову капюшон и вышел наружу.

-Неужели засада? – нервно спросил Карпи, нащупывая спрятанный за пазухой кинжал.

-Успокойтесь, - Айрон строго посмотрел на своих матросов. - Поберегите свои нервы. Самое трудное ещё впереди.

Не успел он договорить, как дверь кареты распахнулась и «смотрящий» залез внутрь.

-Требуется ваша помощь, - более строгим тоном, чем вначале сказал он.

-Что произошло?

-Одно из деревьев упало на дорогу, и преграждает нам путь. Нужно попробовать убрать его.

-Хорошо, - ответил «Гром и молния» и кивнул своим людям.

Матросы неохотно вставали с мест и выходили наружу. Айрон вышел последним. Ноги сразу же почти по колено, погрузились в грязь, и встали на твердое дно. С деревьев падала вода, и в полумраке, среди ветвей, то там, то здесь, проблескивали еле заметные вспышки молний.  Даже гром здесь казался не таким сильным.

Увидев капитана, из второго экипажа стали появляться матросы.  «Смотрящие» уже стояли перед преградой, и, светя фонарями, тщательно разглядывали завал.  Дерево упало прямо поперек дороги. Оно было внушительных размеров, и следовало приложить немало усилий, чтобы убрать его с пути. Спустя минуту люди Грина принялись что-то обсуждать, в то время как Айрон и его люди стояли в стороне.

Затем они приблизились к матросам.  Один из тех, что не ехал с капитаном видимо был главным. Он вышел вперед и заговорил.

-Нужно попытаться сдвинуть его в ту сторону, - произнес он, указывая рукой влево.  - Там небольшой уклон, поэтому будет легче.

-А почему просто не объехать его стороной? – это был сонный Самти Лот. – Для чего мы должны напрасно тратить свои силы?

Вопрос был по существу. На обочине действительно было полно места.

-Стоит только немного очистить путь от веток и лиан, и вперед, - сказал  Лот и двинулся к обочине.

-Стой! – и один из «смотрящих» преградил ему путь. Было неясно, зачем он это сделал, но Лота это задело. Он оттолкнул его и  ступил на край дороги.

Затем произошло нечто неожиданное. Самти Лот неожиданно оступился и стал куда-то проваливаться, быстро погружаясь в грязь. Все это длилось несколько секунд, но знаменитая реакция Айрона вновь сработала быстрее.

-Держите меня за ноги! – крикнул он и бросился к Лоту.

В два шага «Гром и молния» оказался возле несчастного, который скрылся в жижу почти по шею.

-Спасите! – в исступлении кричал тот, истерично размахивая руками, отчего болото поглощало его еще быстрее.

Плюхнувшись в грязь, Айрон изо всех сил ухватил Лота за руки, когда болото поглотило торговца уже до носа, и вместо крика было слышно только ужасное бульканье.

-Тяните! – в свою очередь закричал капитан, захлебываясь грязью.

К своему счастью он почувствовал, как несколько сильных рук, ухватили его за ноги и тянут назад. Болотная жижа попала ему в глаза и нос. Она мешала дышать и видеть, но, несмотря на это «Гром и молния» ни на мгновение не отпустил руки Самти Лота.

Все кончилось так же быстро, как и началось. Тяжело дыша, капитан сидел на одной из ветвей упавшего дерева, опираясь на ствол,  и плевался, пытаясь избавиться от попавшей в рот грязи.

-Тьфу! Черт побери! – он никак не мог отдышаться. – Да тут у вас сплошные сюрпризы, –  вытирая руками глаза, обратился он к «смотрящим», которые молча, наблюдали за происходящим.

Самти Лот почти висел на поддерживающем его Карпи и никак не мог откашляться. Он был так бледен, что этого нельзя было не заметить даже сквозь грязь. Беднягу трясло.

-Я пытался его остановить, - вдруг виновато ответил, сопровождавший, который ехал с капитаном в одной карете.

-Это вам не очень-то удалось, тьфу! – Айрон снял одежду и стал выжимать из нее грязную воду. – Может объясните, что это за дерьмо?

-Об этом мы и хотели вас предупредить, - ответил главный, и кивнул своему человеку. Тот отошел в сторону и, подняв ветку, длиной чуть больше человеческого роста, аккуратно двинулся к обочине. Пройдя несколько шагов, он стал втыкать палку перед собой. Несколько раз она немного уходила в грязь и упиралась в дно, затем вдруг резко стала исчезать и скрылась почти полностью.

-Каменная подушка представляет собой узкие полосы, переплетенные между собой, -  начал объяснять «смотрящий». - Раньше в этих пространствах  было небольшое озеро, но теперь дожди превратили его в болото.

-И такое случилось по всему лесу? – поинтересовался Карпи.

-Нет. Озера в этих местах редкость…

-Ладно, хватит болтать! – перебил его главный. – Время не ждет.

-Спас…с…сибо, - Самти Лот наконец пришел в себя, и протерев глаза, виновато посмотрел на капитана.

-Жив?

-Д...д...да врод…д…де, - его все еще знобило.

-Ну, тогда за дело! – сказал  капитан,  но матросы даже не двинулись.

Главный заметил это и кивнул своим людям. «Смотрящие» быстро нашли еще несколько палок, и хорошенько прощупали обочины в том месте, где предстояло сдвигать дерево. После этого матросы немного осмелели и стали подходить к преграде.

Хотя им была привычна работа в команде, все же они медленно и рассеяно распределялись вдоль дерева, крепко хватаясь за сучья. Даже Лот, опасливо сторонясь обочины, нашел себе место. Всем хотелось поскорее покинуть это злополучное болото, но люди Грина по-прежнему оставались стоять на местах.

Матросы исподлобья смотрели на них, ожидая, что скажет капитан.

-Прошу вас, господа, - и «Гром и молния» сделал приглашающий жест.

Жандармы переглянулись, и их командир утвердительно кивнул головой. Видимо он счел правильным не показывать своего превосходства в этой ситуации. «Смотрящие» выбрали себе места, став рука об руку с матросами.

-Раз, два, взяли! – скомандовал Айрон, и люди попытались сдвинуть ствол, но дерево не поддавалось.

-Еще раз взяли!

Дерево немного приподнялось и вновь упало в грязь.

-Ну ка парни, поднатужились! – приободрил всех «Гром и молния», и всем телом навалился на ствол.

Ноги буксовали в жиже, руки то и дело соскальзывали с ветвей, но преграда постепенно отступала. Рывок за рывком ствол «Умбаро» сползал с пути, и вот еще одно усилие и он соскочил с твердого основания каменной подушки и стал быстро погружаться в болото.

Все, тяжело дыша, молча, смотрели, как дерево бесследно исчезло в грязи.

-Что уж говорить об этом куске дерьма, -  выругался Гарпун,  с презрением смотря на Лота. - Если здесь даже деревья тонут.

-Ну, ты, - возмутился торговец.

-Прекратите! – Айрона все это утомило. - У нас впереди еще много дел, а вы тут конфликты устраиваете!

Самти Лот замолчал. Он был обязан капитану жизнью.

Глава 40 Разговор.

Через несколько минут, после того, как дорога была освобождена от преграды,  Айрон со своей командой и сопровождающие их охранники Грина уселись по своим местам и путешествие продолжилось. Лот больше не спал. Он нервно смотрел в темное окно, дергаясь, каждый раз, когда карета подпрыгивала на бугорке или попадала в яму. Мокрые и перепачканные в грязи матросы, тоже были заметно напряжены. Все потеряли покой, узнав, что по краям дороги ждет добычи  ужасное, черное болото.

Айрон же наоборот чувствовал какое-то странное облегчение. Может это от того, что он спас уже вторую жизнь за несколько дней. Может начинала действовать  магия этого острова, он точно не знал. К тому же его мысли занимал совершенно другой вопрос: «Почему командир этих сопровождающих не едет с ним в одной карете?»

-А вы смелый, капитан, - вдруг прервал его размышления человек Грина, как бы пытаясь продолжить их прерванный разговор.

-На моем месте так поступил бы каждый порядочный человек, - ответил он, хотя знал, что ради Лота,  делать этого не стал бы никто из присутствующих.

-У вас, наверное, был замечательный корабль?

-Да уж неплохой, - ответил «Гром и молния».

Было странным, что этот человек вдруг заговорил об «Урагане».

-Корабль, на котором нам предстоит немного поплавать - один из лучших на этом острове, - продолжал «смотрящий».

-Я в этом ничуть не сомневался,- ответил «Гром и молния».

-Вы очень молоды капитан. Сколько вам лет?

Этот вопрос оказался неожиданным даже для Айрона.

-Возраст не имеет значения, - попытался расплывчато ответить капитан.

«Что ему нужно?» -  Айрон взглянул на «смотрящего», будто пытаясь прочитать его мысли.

-Эта погода уже хорошенько всех достала. Не так ли? – вновь спросил   человек Грина, неожиданно, сменив тему.

-Да, - скромно выдал «Гром и молния», задумчиво глядя в пустоту.

«Не может быть! Он просто пудрит мне мозги!», - решил капитан. «Неужели мой план, выведать у них что-то, повернулся против меня?»

Айрон все понял.

- Вот черт!- неожиданно вырвалось из его уст.

-Что случилось? – испуганно спросил Самти Лот, и начал всматриваться в окно.

-Ничего, просто ногу свело, - соврал Айрон, поняв, что высказал мысли вслух.

Все с удивлением смотрели на него, и капитан решил продолжить игру, и стал быстрыми движениями растирать ни в чем не повинную ногу.

-Ну как? – поинтересовался «смотрящий».

-Уже лучше.

-И часто у вас такое бывает?- видимо он решил продолжить расспрос.

-Однажды меня ранили во время схватки с пиратами. Пуля прошла на вылет, но последствия как видите остались, - он решил не сдаваться и вступить с противником в словесный бой. - «Ну, раз тебя посадили ко мне специально, посмотрим, кто кого?»

-Так вы воевали с пиратами?

-Они решили напасть на нас, когда мы перевозили один «ценный груз» в соседнюю страну, - ответил Айрон.

-Значит, перевозить ценные грузы для вас не в новинку?

-Так точно, господин, как вас там? – «Гром и молния» переходил в наступление.

-Это неважно, - вдруг коротко ответил «смотрящий», и замолчал, повернув голову в окно,  показывая тем самым, что больше не желает разговаривать.

Он изменился в лице, и его фальшивая дружественная улыбка уступила место серьезному взгляду. Было ясно, что он все понял.

Айрон хотел было продолжить, но передумал. Его посетила новая беспокойная мысль.

«Если эти люди хотят у меня что-то выведать, значит, на это есть причины. Но откуда? Вроде бы все прошло гладко, и они поверили в нашу историю с крушением. Может я своим видом или поведением навел Грина на подозрение? Так это было бы сразу заметно», - он окинул взором своих матросов.

-«Неужели кто-то из них мог сболтнуть лишнего? Нет, не может быть», - неожиданно его взгляд остановился на испуганной физиономии Самти Лота. – «Неужели он? Но когда?»

Айрон стал перебирать в голове ситуации, когда Самти Лот оставался один, но на ум ничего не шло. Он дотронулся до висевшего на его шее маленького медного ключика, и ему вспомнился вчерашний день. В мыслях, Айрон начал дремать.

Экипаж подпрыгнул на очередном ухабе и Айрон пришел в себя. Он даже не заметил, как уснул. «Гром и молния» выглянул в окно. Лес стал намного реже, а дорога ощутимо уходила в гору. Уставшие лошади из последних сил тащили кареты. Некоторые матросы дремали, а «смотрящий» угрюмо смотрел в окно. Несмотря на то, что на улице был день, вокруг царил полумрак, и только вспышки молний, которым теперь не мешали ветви Умбаро,  ярко освещали окружающее пространство.

«Я так и не нашел ответа на свой вопрос», - подумал Айрон, протирая глаза. Его одежда почти высохла, и теперь покрывалась засохшей грязью. Он достал часы. Стрелки показывали половину третьего.

-Осталось немного, - сказал смотрящий.

Видимо он все же осмелился вновь продолжить разговор.

-За следующим поворотом нам придется покинуть кареты и пойти пешком.

-А почему не доехать до места? – поинтересовался капитан.

-Кареты не проедут через мост. А за ним дорога пойдет в горы,  лошадям все равно не справиться.

Услышав разговор стали просыпаться дремавшие матросы, и спустя полчаса экипажи встали.

-Все, приехали, - произнес «Смотрящий» и вышел из кареты.

За ним, медленно покидая свои места, наружу выходили матросы. За время поездки их тела затекли и многие из них разминались.

Айрон огляделся. Было заметно, что проезжая дорога уходила куда-то влево, и вновь сворачивала в лес. Впереди бушевала некогда неглубокая горная речушка. Теперь же дождевая вода подпитала ее силы, и  она бурлящим потоком, неслась вниз к морю. Между двух берегов, через реку был натянут весьма хлипкий на вид канатный мост.

За ним, возвышалась  скалистая горная цепь, где среди валунов, уходя вверх, петляла узкая каменная тропа.

Дождь опять стал набирать силу, и непонятно, откуда взявшийся ветер, больно хлестал по лицу крупными каплями.

«Главный» подошел к жандармам, управлявшим каретами, и сказал им несколько слов. После этого, они сели в экипажи, и развернув лошадей, налегке отправились обратно.

-Ну что господа матросы, - «главный» обратил на себя внимание громким голосом. – Меня зовут лейтенант Ролл, а это сержант Шурсток, - и он указал на своего помощника. – Прошу не обольщаться по поводу того, что мы остались вдвоем. На судне нас ждут еще люди, - сейчас его тон был намного мягче.

-Все-таки он нас боится, - прошептал Клин капитану.

-Нам от этого не легче, - ответил «Гром и молния».

Между тем матросы перестали разминаться и внимательно слушали Ролла.

-Дальше двинемся своим ходом,- продолжал он. - Сначала дорога пойдет в гору, и займет у нас около часа. Затем нужно миновать тот перевал, - и «главный» указал на возвышение впереди. – После этого спустимся к морю, и мы на месте, - Ролл достал из кармана часы и посмотрел на время.

-Мы немного выбиваемся из графика, но думаю, что все наверстаем в плавании, не так ли, капитан? – и он вопросительно посмотрел на Айрона, засовывая часы обратно в карман.

-Все будет зависеть от готовности судна, - ответил «Гром и молния».

-Ну, тогда, если все готовы, вперед, - и он ступил на мост.

Глава 41 Переправа.

Фариэль и Андор сидели на корневище дерева Умбаро, и  укрываясь от непогоды под его развесистой кроной, нежно прижимались, друг к другу.

-Ты согрелась? – спросил Андор, выпуская Фариэль из своих объятий.

-Согрелась, - ответила Фариэль, и на ее щеках заиграл румянец.

-Ну, вот и славно, - с этими словами он поднялся на ноги, и, расправляя плечи, стал осматриваться.

-Нужно идти дальше, искать переправу, - Фариэль последовала его примеру и тоже встала.

-По-моему уже не нужно…- могильщик, не отрываясь, смотрел куда-то в сторону леса.

-То есть как? – не поняла девушка.

-Ты как себе ее представляла?

-Ты о чем?

-Переправу на другую сторону.

-Ну, что-то вроде веревочного моста, или поваленного дерева, - в недоумении ответила Фариэль.

-То есть, что-то должно идти с одного края обрыва на другой? – уточнил Андор.

-Ну да, верно.

-Мы совсем не об этом думали… - загадочно сказал Андор и направился в сторону, противоположную обрыву.

-Куда ты?

-Смотри, - и он остановился возле небольшого каменного возвышения, напоминавшего маленькую башенку.

Вокруг него росла высокая трава, а верхушку опутывали лианы, поэтому строение почти не выделялось на общем фоне.

-Что это? – все еще не понимала Фариэль.

-Спуск к реке, - ответил Андор, и, обойдя башенку с обратной стороны, раздвинул заросли, обнажив окованную железом дверцу.

-Вот это да! – Фариэль  не скрывала удивления. – Но как ты догадался?

-Не знаю, - честно признался он. – Мне просто попался на глаза этот бугорок, и я понял, что это творение человеческих рук, а не природы.

-Странно, - ответила Фариэль, еще раз убеждаясь, в том, что Андор не просто человек. – А если это не спуск, а что-то еще?

-А в этом мы сейчас убедимся, - и он взялся за металлическое кольцо и дернул, но дверь не поддалась. – Принеси нож, - попросил он Фариэль.

Пока девушка ходила за сумками, могильщик нашел причину. На двери стоял небольшой крючок, который и мешал открыванию. Он легко поддел его вверх, и ему удалось отпереть изрядно распухшую и проржавевшую от влаги дверь.

-Наверное, ты был прав, - Фариэль смотрела в образовавшийся проход, туда, где вниз, уходили  узкие каменные ступеньки.

-Попробуем спуститься, - произнес Андор доставая свечу.

Он быстро высек огонь и зажег ее.

-Иди за мной, - обратился он к девушке и ступил на порожки.

Огонек шаловливо заиграл на фитиле, освещая своды коридора, выложенного из неотесанных камней, между которыми сочились ручейки воды.

-Похоже на подземный ход, ведущий с кладбища, - осматриваясь, произнесла Фариэль, и ее бросило в дрожь от ужасных воспоминаний.

-Возможно, его строили одни и те же люди, - предположил могильщик, продолжая спускаться.

И действительно, тоннели были сильно похожи. Разница состояла лишь в размерах, так как этот проход был не шире полуметра в ширину, и не более полутора в высоту, поэтому спускаться приходилось в полусогнутом положении.

Прошли не более десяти минут, прежде чем могильщик остановился, упершись в деревянную дверь, точно такую же, как была наверху.

-Ну, вот мы и пришли, - обратился он к Фариэль и толкнул дверцу.

Как  и ожидал Андор, она не поддалась.

-Подержи, - и он передал ей свечу.

Девушка взяла почти догоревший огарок и немного посторонилась.

-А если так! – и Андор что есть силы, ударил по двери ногой.

Проход был открыт, и люди снова оказались у реки.

-И куда дальше? – недоуменно произнесла Фариэль, осматриваясь.

-Не знаю,- признался Андор. – Наверное, здесь какая-то загадка!?

-С чего ты взял?

-Присмотрись к реке. Русло, кажется намного уже, да и течение здесь заметно слабее, хотя должно быть наоборот.

-С этим не поспоришь,- ответила девушка. – Но как это может помочь нам?

-Нужно тщательно осмотреть берег. Те, кто строил все это, были не из простых людей.

-Почему ты так решил?

-Они умели неплохо маскироваться, - и с этими словами Андор почти вплотную приблизился к воде.

Он метр за метром принялся осматривать берег, пытаясь обнаружить что-нибудь необычное.

Фариэль последовала его примеру и направилась в противоположную сторону.

Спустя несколько минут, девушка вернулась к Андору, и взяла его за руку.

-Ты что-то нашла?

-Пошли, увидишь.

Они продвинулись на несколько десятков метров вдоль берега и остановились.

-Никакой загадки нет! – произнесла Фариэль, указывая на реку.

Там, возвышаясь над водой всего на размер ладони, из реки торчали каменные колонны. Они рассеивались между берегами, и находились на расстоянии около метра друг от друга, создавая прерывистую тропинку.

-По ним будет нелегко перебраться на другой берег? – сказал могильщик.

-Но ведь наши предки делали это?

-Раньше река была более мелкой и спокойной, - пояснил Андор. – теперь вода почти переливает через камни. Так что придется набраться храбрости, чтобы проделать этот путь.

-После всех приключений, эта переправа не сможет нас остановить! - ответила Фариэль, с излишней смелостью, которой она хотела заглушить растущее с каждой минутой чувство опасности.

-Нельзя недооценивать это препятствие, - попытался образумить ее могильщик. – Камни мокрые и скользкие, поэтому одно неверное движение, и можно оказаться в воде!

-Я прекрасно это понимаю,- склонив голову, ответила девушка. – Просто хотела подбодрить нас. Ведь спасение так близко, а мне так страшно! И другого пути не будет… – Фариэль посмотрела в ангельские глаза Андора, в надежде увидеть там поддержку.

-У нас все получится, - ответил он, и на секунду обнял ее за плечи.

-Я верю тебе, - ответила девушка, и сильнее прижалась к нему.

-А теперь нужно решить, как максимально обезопасить нашу переправу, - и они сели на камни под небольшим навесом, чтобы подумать и немного передохнуть.

-Поступим так, - начал Андор после короткой паузы. – В нашей веревке чуть больше двадцати метров, и этого должно хватить между берегами, - и он взглядом прикинул расстояние.

-Мы прикрепим один ее конец здесь на берегу. Вторым я обвяжусь и постараюсь перебраться на другую сторону. Если все получится, я закреплю его там, и у нас получится неплохое подспорье для переправы. Затем, держась за веревку, переправишься ты, и дело будет сделано!

-Что ж, звучит успокаивающе,- ответила Фариэль, хотя ей было ужасно страшно.

-Когда будешь переходить, привяжись к канату вот этим куском, -  и Андор протянул девушке небольшой отрезок веревки с петлей на конце.

-Держись от нее справа, - продолжал могильщик, привязывая конец каната к каменистому наросту у самого края берега. - На прыжках смотри точно в ту точку, куда собираешься приземлиться, и главное – не бойся!

-Постараюсь.

-А сейчас наблюдай за мной. Если я свалюсь в воду, постарайся подтянуть меня к берегу.

-Будь осторожен, - и Фариэль снова посмотрела в его глаза.

-Ты тоже,- и с этими словами, могильщик ступил на первую колонну.

Камни были действительно мокрыми, а местами вода просто перехлестывала через них, скрывая от глаз. Но, несмотря на это, поверхность камней была вовсе не скользкой, а площадь поверхности некоторых, позволила бы уместиться нескольким людям.

Андор без труда перепрыгнул на вторую колонну, затем на третью и остановился лишь на середине.

-Что случилось? – изо всех сил закричала Фариэль, стараясь перекричать шум воды, но Андор не услышал ее.

Он по-прежнему продолжал стоять на месте и всматриваться куда-то перед собой.

На это была причина. Следующий камень был ниже всех остальных, и полностью скрывался под водой. Миновать его, было невозможно, так как следующий уступ был слишком далеко для одного прыжка. Андор в последний раз посмотрел на то, как река несла через камень свои потоки, и прыгнул.

По ногам сразу же ударил напор холодной воды, и могильщик, чудом удержав равновесие, немедля совершил следующий прыжок.

Теперь он был в безопасности. Следующие колонны достаточно выступали из воды, и по ним можно было, не опасаясь добраться до суши.

На противоположном берегу, ухватившись за веревку, стояла Фариэль. Она уже приготовилась к тому, что Андор упадет в воду и собралась его тащить.

К счастью все закончилось благополучно, и теперь девушка наблюдала, как ее друг, помахав ей рукой с противоположного берега, привязывает там другой конец веревки.

Наконец все было готово, и Андор махнул, в знак того, что можно идти.

Фариэль перекинула петлю через канат, другим краем обвязалась вокруг талии, и как можно крепче уцепившись за веревку, начала переправу.

Путь до середины ей удалось преодолеть так же легко, как и ее спутнику. Но когда перед  девушкой оказался камень, скрытый под водой она запаниковала и растерялась.

Андор махал руками и что-то кричал, пытаясь дать совет, но девушка слышала только шум воды.

Наконец она собралась с силами и прыгнула. Ей почти удалось удержаться на месте, но очередная волна все же сбила ее с ног, и Фариэль полетела прямо в бушующую стихию.

Андор видел, как девушка, удерживаясь на отрезке веревки, пытается добраться до камня, но как только ей это почти удавалось река вновь сносила ее назад, накрывая с головой мчащийся с гор водой.

Медлить было нельзя, и могильщик бросился на помощь. Он забыл о смертельной опасности, и запрыгал  по камням. Спустя минуту, он уже был возле Фариэль и подтягивал ее к себе. Еще немного и девушка вскарабкалась на камень, и тяжело дыша, обняла Андора.

Эта картина впечатляла. Гром, молния, дождь, ветер, и посередине бушующей реки, на маленьком выступе стояли, обнявшись  двое людей.

-Я очень испугалась! – дрожа, произнесла она.

-Ну, все. Успокойся, - ответил могильщик. – Нужно двигаться дальше, - и он указал по направлению к берегу.

Спустя минуту Фариэль немного пришла в себя и продолжила путь.

Она была слишком слаба и двигалась очень медленно. Андор следовал  за ней, и боялся, что она вновь сорвется и упадет в воду.

Неожиданно над людьми нависла новая угроза. Из-за поворота, увлекаемое течением, в сторону Андора и Фариэль, неслось большое бревно. Нужно было торопиться.

-Быстрее Фариэль! – закричал могильщик, и указал на обломок дерева.

-Я стараюсь! – ответила девушка, но ее сил было слишком мало, что бы опередить течение.

Бревно неуклонно приближалось. До берега оставалось всего несколько метров, но Андор понял, что им не успеть.

-Толкайся ногами! – закричал он, и, схватив Фариэль под руки, что есть мочи, подтолкнул к берегу.

Девушка пролетела приличное расстояние, и, миновав воду, приземлилась у самого берега. Она больно ударилась о камни, но тут же вскочила на ноги  и обернулась.

Ее сердце оборвалось, когда она увидела, как Андор, попав под натиск бревна, исчезает в пучине.

-Это конец! – мелькнуло в ее мозгу, и она, рыдая, опустилась на колени.

Глава 42   «Черная скала».

Сопровождаемый жандармами, отряд капитана Айрона быстро поднимался  на каменистый перевал. Было заметно, что лейтенант Ролл спешил.

Со всех сторон высились скалистые нагромождения, с которых, то там, то здесь стекали многочисленные ручейки. В нескольких метрах впереди, тропа огибала неглубокий обрыв и уходила вниз.

-Взгляните, - сказал Клин, указывая куда-то вверх, когда подъем был почти завершен. - Что это? – он остановился, чтобы перевести дыхание.

-Похоже на крепость, - «Гром и молния» бросил взгляд на каменные стены  необычной постройки.

Между тем Ролл остановился, и поднял вверх руку.

-Немного передохнем, - коротко сказал  он, и присел на валун, под небольшой каменный навес, опершись на мушкет. - А пока можете наслаждаться видом монастыря Святого Циолана, - и он указал наверх, туда, где на краю пропасти, высилось старинное строение.  Шурсток подошел  к нему, и «смотрящие» начали о чем-то тихо разговаривать. Матросы тоже расселись по камням, неподалеку от жандармов. Некоторые достали из карманов деревянные трубки и безуспешно пытались раскурить намокший от дождя и пота табак.

-По-видимому, этот Святой Циолан не очень-то балует своих приспешников, -  сказал Клин, изо всех сил втягивая в себя воздух через старую ореховую трубку.

-О чем ты? – Айрон более внимательно посмотрел вверх.

-Взгляните лучше, капитан. Стены в некоторых местах почти полностью разрушены, а ворота просто снесены, - он снова запыхтел, и на этот раз ему все же удалось закурить.

Сверкнула очередная молния и капитан понял, что Клин был прав. Ее свет озарил несколько, зияющих в стенах дыр. Повсюду были разбросаны камни, а у входа лежали обломки ворот.

-Такое ощущение, будто его брали штурмом, - Айрон продолжал смотреть на монастырь.

-Не удивлюсь, если это правда, - ответил Клин, с удовольствием выпуская кольцо дыма.

-Посмотри на стены. Что это на них?

-Похоже на оборонительные укрепления.

-Теперь для этих людей нет ничего святого, - обреченно произнес Айрон и опустил взгляд.

Прошло еще несколько минут, прежде чем  Ролл встал.

-Вперед, - вновь коротко произнес он, затем набросил на плечо мушкет и молча, продолжил путь.

Капитан Айрон и его матросы  пошли следом за ним, а сержант Шурсток по-прежнему замыкал шествие.

Спустя несколько минут люди миновали перевал и начали спускаться вниз, к морю. Там, в небольшой бухте, еле различимый в серой пелене, на волнах качался трехмачтовый парусник. Монастырь остался позади, а впереди расстилалась бесконечная завеса дождя и тумана.

Несмотря на то, что теперь дорога шла вниз, спускаться было тяжело. На тропе стало  намного больше камней, а неисчислимые ручьи то там, то здесь, паутиной пересекали путь. Ветер, который теперь беспрепятственно дул с моря, был настолько сильным, что чуть ли не сбивал с ног. Несмотря на это люди все ближе спускались к большой воде.

Все это время голова Айрона была забита мыслями о своем смутном будущем. Оно представлялось ему в обличие расплывчатого серого пятна, таким же, каким сейчас  был этот злополучный остров на карте мира. «Гром и молния» опять был готов впасть в отчаяние.

«Какой груз на этом корабле? Что будет с ними потом? Живы ли Фариэль и Вин?» - эти вопросы  парализовывали мозг и снова не давали покоя.

Тем временем спуск был окончен, и люди шли по каменистому берегу к причалу, где на беспокойных волнах, качалась пришвартованная  шлюпка.

Когда до воды оставалось всего несколько сотен метров, Айрон неожиданно остановился.

-Не может быть?! – удивленно произнес он, зачарованно глядя на черный корабль, который даже сквозь завесу дождя, теперь четко выделялся среди побледневшего на его фоне пространства.

-О чем вы капитан? – Клин не на шутку разволновался за Айрона. Последнее время он был сам не свой.

-Это он, - не слыша Клина, прошептал «Гром и молния», не спуская глаз с корабля.

Это был именно тот корабль, который «Гром и молния» видел во сне прошлой ночью. Он мог спутать корпус,  мачты и паруса, но другой такой крылатой сирены не было нигде.

-Капитан? – Клин потряс Айрона за плечо и тот, наконец,  пришел в себя,

-Может, объясните, в чем дело?

-Обещаю, - ответил «Гром и молния». – Вскоре я все тебе расскажу, друг мой! – с этими словами он похлопал матроса по плечу и твердо двинулся вперед.

«Если этому кораблю суждено быть моим – моим он и будет!» - подумал Айрон.

К нему снова вернулась прежняя решительность и жизнелюбие, а  эта новая  загадка действительно стоила того, чтобы ее разгадать!

-Всем остановиться! – громко приказал Ролл.

Затем он снял с плеча мушкет и выстрелил в воздух.

Прошло несколько минут, прежде чем на палубе судна появился человек. Он приблизился к корме и стал приветственно размахивать руками.

-В шлюпку! – вновь громко приказал «смотрящий», и первым забрался в пришвартованную лодку.

Айрон последовал его примеру. За ним в шлюпке разместились матросы и Шурсток.

-Вперед, - скомандовал Ролл, и лениво взмахивая веслами, старая лодчонка, не спеша направилась к кораблю.

Было заметно что «главный» занервничал.

-Нельзя ли побыстрее, - обратился он к Айрону, нетерпеливо теребя ствол карабина.

-Люди устали и голодны, - ответил «Гром и молния». – Так что потерпите.

По мере приближения к кораблю Айрон заметил, что судно значительно погружено в воду. Такое происходило, когда корабль сильно перегружали.

«Что же в тебе такое»? – подумал он, всматриваясь в корабль.

Шлюпка подходила все ближе, и уже можно было различить его название. «Черная скала», - красовались на корме позолоченные буквы. Человек, приветствовавший их, снова исчез, и казалось, будто корабль дрейфует здесь сам по себе, готовый в любую минуту самостоятельно сняться с якоря и пуститься в путь.

Наконец шлюпка ударилась носом о борт «Черной скалы» и остановилась.

-Глиммер! Прод! – заорал Ролл, взбешенный тем, что его никто не встречает. – Где вы, черт побери! – и он со всей силы ударил прикладом карабина о борт, ни в чем неповинного корабля.

-Лейтенант Ролл? – послышалось сверху, и через поручни свесилась черная косматая голова.

-Лейтенант Ролл, черт возьми! А ты кого ждал увидеть, святого Циолана!?

Голова убралась и через минуту сверху была сброшена веревочная лестница. С проворностью обезьяны Ролл вскарабкался на нее и исчез на палубе. Айрон последовал за ним.

Поднявшись на судно «Гром и молния» огляделся. Все было также как во сне, за исключением того, что сейчас корабль выглядел неухоженным. Повсюду валялся всякого рода мусор, обломки деревянных ящиков и пустые бочки.

Ролл стоял неподалеку, и теребил за грудки своего подчиненного, которого звали Глиммер.

-Какого дьявола вы здесь вытворяете!? – в исступлении кричал он прямо в лицо растерянному бородачу. – Где этот придурок Прод?!

-Ооон… в… кккаюте.

-Быстро приведите себя в порядок! – с этими словами он пнул Глиммера под зад так, что тот чуть не повалился на палубу.

Айрон решил не вмешиваться, и молча, стоял в стороне, окруженный своими людьми.

-Сержант, ко мне! – приказал Ролл.

Шурсток, подошел к главному, и они начали о чем-то разговаривать.

-Наверное, что-то замышляют против нас, - тихо прошептал Карпи на ухо Айрону.

-Не беспокойтесь, - так же тихо ответил тот. – Пока мы не доставим корабль в нужное место, бояться нечего.

-А что же потом? – включился в разговор Клин.

-Потом будет потом, - неоднозначно ответил капитан, хотя предполагал, что придется им не сладко.

Между тем Шурсток исчез в трюме, а Ролл подошел к Айрону.

-Среди ваших людей есть кок? – поинтересовался он, осматривая матросов.

-Вообще-то он погиб при крушении, - соврал «Гром и молния».  – Но вот Карпи вполне сносно готовит, - и он похлопал матроса по плечу.

-Пускай он идет в кубрик и приготовит обед. Сержант Шурсток присмотрит за ним, сказал Ролл, смотря на Карпи.

Айрон утвердительно кивнул и Карпи исчез в трюме.

-А вам, капитан, предлагаю начать осмотр.

-Хорошо, лейтенант, - ответил «Гром и молния», и стал давать распоряжения, после которых все матросы сразу же разошлись по судну, и начали осмотр.

Глава 43   Монастырь.

Фариэль не помнила, сколько прошло времени, прежде чем у нее не осталось сил плакать. Она подняла взгляд на реку, где в последний раз видела Андора.

-Господи! Почему все, кто мне дорог, погибают!? – и  она подняла руки к небу, словно в молитве.

Туман в это время немного рассеялся, и среди гор снова показались стены монастыря Святого Циолана. Это немного привело девушку в чувства, и инстинкт самосохранения взял верх над ее горем.

Неподалеку она отыскала тельму, перекинула ее через плечо, и, бросив последний взгляд на воду, принялась искать путь наверх.

Спустя некоторое время она, как и ожидала, набрела на такую же дверь, что были на противоположном берегу. Приложив немного усилий, она отперла ее, и обнаружила ведущие вверх ступени.

-Но мне, же нечем освещать путь,- разочарованно произнесла она, вглядываясь в темноту. – Придется пробираться на ощупь, - с этими словами Фариэль на всякий случай  достала из тельмы нож и ступила на лестницу.

Порожки оказались достаточно крутыми, и подниматься по ним в кромешной темноте было весьма нелегко. То тут, то там, под ноги попадались камни, и, спотыкаясь о них, Фариэль каждый раз больно ударялась ногами.

-Когда же ты кончишься!? – произносила она каждый раз, когда останавливалась передохнуть, и протягивала вперед руки с надеждой упереться в дверь. Но там по-прежнему была пустота.

В тоннеле было очень влажно, и дышать становилось все труднее.

Фариэль понимала, что у нее может не хватить сил. Еще чуть-чуть  и окончательно ослабев, она может сорваться и полететь вниз. Но это ее уже не останавливало.

«Чего теперь стоит моя жизнь?» - рассуждала она. – «Я ринулась на свою родину, пожертвовав всем, а здесь мне приходится жертвовать снова! Какой во всем этом смысл!?»

Неожиданно девушка ударилась о какое-то препятствие, и чуть не упала от неожиданности.

-Неужели добралась!?

Она ощупала то, что ее остановило, и с радостью поняла, что это дверь.

Найдя ручку, она несколько раз дернула ее, но дверь не поддалась.

-Как же тебя открыть! – она попыталась дернуть снова, но все было бесполезно.

-Черт возьми,- досадно выругалась Фариэль, и начала снова ощупывать дверь, в надежде найти какой-нибудь  засов.

Сантиметр за сантиметром она обшарила проход, но кроме дверной ручки там ничего не было.

-Вот и все, - Фариэль опустилась на мокрые ступени, и была готова снова впасть в отчаяние, как вдруг вспомнила, как они с Андором впервые увидели такую дверь.

-Там же был крючок! – и с этими словами она достала нож и попыталась просунуть его в щель между дверью и стеной.

Несмотря на то, что древесина изрядно распухла от влаги, девушке удалось сделать задуманное, и медленно ведя нож вверх, она почувствовала, как он уперся во что-то металлическое.

-А вот и крючок, - с этими словами Фариэль что есть мочи дернула нож вверх, но крючок остался на месте.

-Видимо заржавел, - сделала вывод Фариэль.

Она оставила нож на месте и начала ощупывать пространство вокруг себя. Наконец она нашла, что искала. Под руку попался небольшой камень. Используя его в качестве ударного инструмента, девушка что есть сил, стала бить по ножу снизу вверх, пока не раздался скрежет и нож проскочил дальше наверх.

-Свобода! – обрадовалась Фариэль, и быстро открыв проход, выбралась из тоннеля.

На улице было по-прежнему пасмурно, но после кромешной темноты тоннеля, глазам было больно видеть окружающий мир. Немного привыкнув к свету, Фариэль осмотрелась, и не поверила своим глазам. Прямо перед ней высились стены монастыря Святого Циолана.

-Что же здесь произошло? – она подошла ближе и стала осматривать обломки ворот.

Они были буквально снесены с мощных петель, и  их остатки, разбросанные возле входа, загромождали путь внутрь. В каменных стенах, в нескольких местах зияли пробоины, и создавалось впечатление, будто строение подверглось мощному артиллерийскому  обстрелу.  -Эй! Есть здесь кто живой! – выкрикнула девушка, в надежде услышать ответ, но вокруг  стояла тишина.

-Где же монахи? – она осторожно перебралась через завалы и вошла внутрь монастыря, держа наготове нож.

Здесь была такая же разруха, как и снаружи. Обломки древесины и камни захламляли внутренний дворик, а к стенам, кое-где, были приставлены несколько  уцелевших лестниц.

-Похоже, здесь был бой, - догадалась Фариэль. – Но где же люди?

Несмотря на зловещую обстановку она продолжила пробираться к главной часовне, находящейся в самом центре монастыря.

-Эй! Люди! – не прекращала звать девушка, но ответа не было.

«Если я заберусь на самый верх часовни, то увижу весь остров», - решила она и вошла внутрь.

Здесь, впрочем, как и везде, царил хаос. Двери были сломаны, а стекла в окнах разбиты. Фариэль начала подниматься по винтовой лестнице, но сделав несколько шагов, обомлела от страха. Прямо перед ней на стене было огромное пятно крови. Она отвернулась, но поняв, что это не последний сюрприз, который ей здесь встретится, взяла себя в руки и продолжила подъем.

Шаг за шагом она продвигалась к вершине часовни, то и дело, натыкаясь на кровавые пятна, но людей, будь они живыми или мертвыми, по-прежнему не было.

Наконец лестница кончилась и Фариэль оказалась на просторной площадке. Огромный колокол, совсем недавно наполнявший окрестности своим неповторимым звоном, теперь был расколот, и его обломки лежали здесь, символизируя утраченную красоту и жизнелюбие некогда существовавшего здесь бытия.

-И тебе досталось, - прошептала Фариэль, поглаживая осколки колокола. - Понять бы только, за что?

Она подошла к самому краю площадки и принялась осматриваться. Туман по прежнему мешал обзору, но с такой высоты он не был единой пеленой, а распластался по острову рваными лоскутами, между которыми виднелись участки земли и воды.

-Где же город, - Фариэль как можно сильнее напрягла зрение, пытаясь увидеть Кирл, и вот, наконец, ей улыбнулась удача.

Облако тумана расступилось, открыв взору городские стены, прятавшиеся за полосой леса.

-Вот он, - прошептала девушка, продолжая смотреть вниз. – Никогда не видела его с такой высоты, - восхищенно произнесла она, совсем позабыв о том, что сейчас происходит вокруг. - Какой он красивый!

Так она стояла несколько минут, пока не пришла в себя.

-Господи, спаси его! – и она опустилась на колени и стала молиться. На глазах вновь появились слезы.

-Фрай, Андор, Вин.  Где вы!? – приступ слез не прекращался, и впервые в жизни у Фариэль появилась «эта мысль», мысль о самоубийстве.

Она подошла к самому краю площадки и посмотрела вниз, на землю. Стоило сделать всего один шаг, и все мучения прекратились бы.

-Господи! Знаю, что Ты меня за это не простишь! Но я больше так не могу!

Она решила в последний раз обвести взглядом просторы острова и неожиданно замерла. Сквозь пелену собственных слез и природной влаги она увидела корабль.

-Что это? – Фариэль протерла глаза, и посмотрела снова.

И действительно, совсем недалеко, у побережья, в маленькой бухте качалось на волнах судно.

«Ураган»! – это была первая мысль, возникшая в ее затуманенном мозгу.

От волнения Фариэль начала задыхаться. Она попыталась взять себя в руки, и, улегшись на пол, постаралась восстановить дыхание.

Придя немного в себя, она снова взглянула в сторону моря. Корабль по-прежнему был там.

Глава 44 Подготовка к отплытию.

Айрон не спеша прогуливался по палубе корабля, и осматривался. Он прошелся к штурвалу, поднявшись на мостик, затем вернулся к носу корабля. Разглядывая обстановку «Черной скалы», он все больше убеждался в том, что этот корабль был точь-в-точь таким же, как во сне.

-Что нравится? - спросил Ролл, стоявший возле мачты, снова опираясь на свой карабин.

-Это хороший корабль, - ответил «Гром и молния».

-Он самый лучший, капитан. Прежде чем стать собственностью городского совета, этот красавец принадлежал великому мореходу, - произнес Ролл, и выражение его лица неожиданно смягчилось.

-А где теперь этот человек?

-В последнем плавании с ним что-то произошло, и он свихнулся. А потом попросту исчез.

В это время раздался шум, и из кубрика вышли Глиммер и Прод. Наскоро выбрившись, они порезали себе все физиономии, и стояли перед Роллом как будто после драки. Исхудавшие, в потрепанной грязной одежде, они больше походили на «падальщиков» Кирла, чем на охранников важного объекта. Даже взгляд у них был какой-то испуганный. Это было заметно, не смотря на то, что оба  они был  пьяны, и еле держались на ногах.

-Ах вы, сволочи! – снова забранился Ролл, и от добродушия на его лице не осталось и следа. – В кого вы здесь превратились!? – он занес руку, чтобы ударить ближайшего к нему, но сдержался. - Вам даже палубу нельзя доверить убирать, а не то, чтобы корабль охранять!

-Но мы охраняли, - тихо произнес Глиммер.

-Да… мы… храня…ли,- пролепетал Прод.

-Заткнитесь! – заорал Ролл, и охранники, опустили головы в знак признания своей вины.

-Как бы вас наказать, - лейтенант смотрел вокруг, словно выискивая орудие наказания.

-Кстати. Уборка палубы вполне подойдет, - вмешался в разговор Айрон.

Ролл посмотрел сначала на капитана, затем на своих подчиненных и снова заорал.

-Что не слышали! Быстро драить палубу!

Прод наклонился, и, шатаясь,  принялся неуклюже собирать мусор. Глиммер стал поднимать поваленные бочки и ящики, составляя их в одно место.

-Как же вы доверили охрану корабля этим пьяницам? – «Гром и молния» был искренне удивлен.

-Эти ребята мои лучшие люди, - решил оправдаться Ролл. – Не знаю, что на них здесь нашло, но уверяю вас, через несколько часов они будут в норме.

Прошло  совсем немного времени, прежде чем к Айрону стали возвращаться матросы и докладывать о состоянии «Черной скалы».

Выслушав всех, Айрон сделал вывод, что внешне  судно было в норме. Оставалось лишь немного подтянуть парусные канаты и ванты, и отрегулировать кое какие механизмы.

Последним к капитану подошел Клин, которому было велено осмотреть руль. Его вид был очень расстроенным.

-Рулевые тросы повреждены, капитан, - показывая свое разочарование, громко сказал он. – Они перетерты в нескольких местах и могут не выдержать.

-Что он несет? Какие повреждения? – вмешался Ролл.

-Руль неисправен, - пояснил «Гром и молния». – Мы не сможем управлять судном.

-Черт возьми! – Ролл был в негодовании. – Что можно сделать?

-На каждом корабле есть запасные тросы, - попытался успокоить его Айрон. – Мы заменим их и сможем плыть.

-Сколько времени это займет?

-Часов пять.

-Пять часов?! – Ролл опешил. – Но у нас нет столько времени.

-Если мы не починим руль, корабль вовсе не тронется с места, - настойчиво произнес Айрон. – Поэтому другого выхода нет.

В это время на палубу вышел Карпи и сообщил, что обед готов.

-Нужно быстро перекусить и за дело, - приказал Ролл и поспешил в кубрик. За ним двинулись Глиммер и Прод, затем «Гром и молния» и его люди. Спускаясь по короткой лестнице, Айрон встретился взглядом с Клином и подмигнул ему, в знак того, что первая часть затеянного ими  спектакля прошла успешно.

В кубрике приятно пахло едой. Карпи раздобыл на судне рисовую крупу и сушеную рыбу и приготовил рыбацкий гуляш. Дополнялся обед куском сухой рисовой лепешки и стаканом напитка, отдаленно напоминающего квас.

Все молча, расселись за столом и начали есть. Глиммер и Прод, набросились на еду, будто голодали много дней. Это показалось странным, потому что на корабле было достаточно продуктов, чтобы кормить целую команду в течение нескольких недель.

-Сколько людей вам потребуется для ремонта? – спросил Ролл у капитана, когда прием пищи был окончен.

-Для этого хватит четверых, - ответил Гром и молния. - Остальные займутся внешней подготовкой судна.

-Тогда за дело, - произнес Ролл и первым встал из-за стола.

Когда люди поднялись на палубу, было уже около шести часов вечера. Дождь по-прежнему стучал по корме крупными каплями, а гроза посылала на землю вспышки молний и удары грома. Ветер порывами налетал откуда-то с моря, шатая высокие корабельные мачты, и теребя свернутые паруса.

Матросы, немного обсохшие во время обеда, снова начинали мокнуть. Плащей на корабле не оказалось, и пришлось смириться с этим неудобством.

Глиммер и Прод немного пришли в себя, и стояли возле Ролла с карабинами в руках.

-Клин, Дикер, Фриз и Гарпун, отправляйтесь в трюм чинить руль, - начал отдавать приказы «Гром и молния».

-Хорошо, капитан, - ответил за всех Клин, и, повернувшись, отправился к люку, остальные пошли за ним.

-Чтобы вам работалось веселее, - вмешался Ролл. - Глиммер пойдет с вами,  - и он кивнул стоявшему рядом человеку. - Надеюсь, вы не против? – обратился он к Айрону.

-Нет, - коротко ответил капитан, и продолжил раздавать поручения.

-Хлыст и Оргус, подтяните канаты и тросы по периметру, - и он обвел рукой все пространство вокруг. - Карпи и Болер, вы специалисты по парусам. Полезайте наверх, и наладьте подъемные механизмы.

-Есть, капитан, - ответили они и двинулись к вантам, чтобы подняться на мачты.

-Будьте осторожны, - бросил им «Гром и молния» и Карпи еле заметно кивнул.

Люди снова разбрелись по судну. Айрон наблюдал за матросами, и ему показалось, что сейчас, корабль напоминает муравейник, в котором каждый занимал определенное место, и занимался назначенной работой. Даже Самти Лот сидел под брезентовым навесом, и  чистил подзорную трубу, которую вручил ему капитан.

Ролл и Шурсток стояли на носу корабля и что-то тихо обсуждали. Прод устроился возле Лота под навесом, и курил сигару, которой его угостил кто-то из матросов. Сверкнула молния. Раздался очередной удар грома, и вместе с этим произошло нечто ужасное.

Карпи, который балансировал на самом краю мачтовой перекладины высоко наверху, неожиданно поскользнулся и, сорвавшись с криками, полетел вниз. Едва не ударившись о борт, он с шумом упал в море и исчез под водой.

-Карп! – закричал Айрон, и кинулся к корме.

Остальные бросили свои дела и все как один выстроились у борта.

-Карпи! Карпи! – наперебой кричали моряки, но на поверхности воды плавала только старая треуголка.

Услышав шум, из трюма выскочили занимавшиеся ремонтом руля  матросы и Глиммер.

-Что случилось? – взволнованно спросил Клин.

-Карпи сорвался с мачты и упал в воду!

-Карп! – позвал Клин, но ответа не было.

-Нужно спасать его! –  с этими словами «Гром и молния» начал поспешно снимать сапоги, чтобы нырнуть за борт.

-Стоять, - это был Ролл.

Он вышел вперед и наставил на Айрона карабин.

-Даже и не думайте, капитан.

-Но Карпи! Он ведь там! – Айрон не знал, что делать.

-У нас еще много дел, - угрожающе произнес смотрящий. – Если ваш кок настоящий матрос, он выберется сам.

-Но ему нужна помощь! – Айрон был в негодовании.

-У нас мало времени, - Ролл был непреклонен. – Возвращайтесь на свои места и продолжайте работу! – и он подозвал своих людей, которые молча, наставили на матросов оружие.

Все медленно разошлись. Айрон еще несколько минут стоял у борта, с надеждой всматриваясь в пучину, но Карпи так и не появился.

Глава 45 На помощь «Урагану».

Вэлрон Карп по кличке «Карпи» был непревзойденным акробатом. И если бы судьба не забросила его на матросскую службу, то в цирке ему бы светила неплохая карьера.

Десятки раз, рискуя свернуть себе шею, он проделывал номер с падением с мачты, на восхищение других матросов и зевак, тем самым сбивая несколько монет и бурю аплодисментов. Но делал он это не ради денег. Ему действительно нравилось рисковать.

А сейчас, его трюк оказался как нельзя, кстати, и мог спасти жизни его друзьям.

Карпи пробыл под водой уже несколько минут, и когда ощутил, что воздух на исходе, осторожно вынырнул. «Черная скала» была позади, и в тумане он различил, как смотрящие наводят карабины на его друзей, заставляя их продолжать работать.

«Вроде обошлось», - подумал матрос, и быстро восстановив дыхание, начал бесшумно грести к берегу.

Стоявшая перед ним задача была не из легких. Максимум за три часа ему предстояло доплыть в холодной воде до берега. Преодолеть в кромешной темноте, по заросшему берегу расстояние не менее километра,  найти «Ураган» и предупредить Клодбери об опасности, чтобы тот успел увести судно в другое укрытие.

-Черт!... Где… же… земля! – Карпи плыл уже полчаса, но берег не появлялся.

Холодная вода насквозь пропитала одежду, и, пронизывая все тело, начинала сковывать движения.

-Я точно… знаю, что… плыву правильно, - продолжал подбадривать себя матрос, оглядываясь, на мерцающие в тумане корабельные огни «Черной скалы».

И вот, наконец, Вэлрон почувствовал под собой твердую поверхность, и из последних сил выбравшись на берег, плюхнулся прямо на камни.

-Так…, что у нас… со временем, - тяжело дыша, произнес он, и  вынул из-за пазухи водонепроницаемые часы, которые дал ему «Гром и молния». - Его не так уж много... Пока ребята разыгрывают цирк с поломкой руля, и должен добраться до "Урагана".

Было уже достаточно темно, но в очередной вспышке молнии матрос увидел, что стрелки показывали десять минут восьмого.

-Черт. Нужно спешить!  – приказал себе Карпи, и, превозмогая усталость, поднялся на ноги, и двинулся вдоль берега.

Десятки раз он прокручивал перед собой проложенный по карте маршрут, но это была всего лишь карта. В реальности все могло быть совсем иначе.

Береговая линия, шла дугой и уходила на восток скалистым, усыпанным камнями рельефом. Но путь матроса пролегал в противоположном направлении, где берег плавно переходил в поросшее деревьями и кустарниками пространство.

-Главное не заблудиться, - Карпи остановился, чтобы перевести дух.

Он уже преодолел лучший участок своего пути и оказался перед зарослями.

-Чертовы растения! – выругался матрос, и начал пробираться среди ветвей и лиан, плотно спутавшихся между собой.

Обсуждая с Айроном этот план, Карпи видел два варианта, как добраться до «Урагана». Сначала он предложил весь путь проложить по морю.

Матрос был отличным пловцом, и ему бы не составило труда проплыть такое расстояние, да еще и вдоль берега.

Но, во-первых, вода была слишком холодной, а во-вторых, путь занял бы вдвое больше времени. Даже если бы была возможность  воспользоваться лодкой, времени бы все равно не хватило. Поэтому было решено срезать дорогу через лес.

Это было вдвойне опасно, так как Карпи рисковал заблудиться, или попасть в какую-нибудь ловушку, но другого выбора не было.

-Так… посмотрим…, - он остановился у огромного дерева Умбаро, и снова достал часы.

Сверкнула молния, и ее свет, пробиваясь средь густую листву, озарил циферблат.

-Половина … девятого,- тяжело дыша, озвучил матрос. - А теперь проверим направление,- и, перевернув часы обратной стороной, он нажал невидимую кнопку.

Круглая крышка откинулась, обнажив компас. Стрелка сделала несколько прерывистых движений и остановилась на юго-западе.

-Черт! Я отклонился от курса! – Карпи быстро сунул часы за пазуху, и поспешил продолжить путь.

Как никогда, кстати, гроза была на пользу, и частые вспышки небесного огня служили неплохим освещением.

Гремели раскаты грома, ветер раскачивал верхушки деревьев, а нескончаемый дождь продолжал заливать землю.

Карпи шел не останавливаясь. Ноги увязали в грязи, ветви больно хлестали по телу,  промокшая одежда не давала согреться, но он все же шел.

-Нужно… передохнуть, - решил Карпи, и только хотел остановиться, как произошло нечто ужасное.

Правую ногу пронзила резкая боль, и матрос почувствовал, как что то острое  прошло сквозь ступню.

-А…А…А,- не выдержав закричал матрос и упал на землю.

-Дьявол!... Чтоб тебя!... - вопил он, стараясь стерпеть боль.

-Все… пропало! Мое время… на исходе…, - задыхаясь, вскрикнул он, и, стараясь забыть о ране, достал часы. – Десять минут… десятого, а я все… еще в этом лесу! Черт! – и он от безысходности ударил кулаком по стволу стоявшего неподалеку дерева.

-Черт! Черт! Черт! – он продолжал дубасить по дереву, как вдруг услышал впереди шорохи.

Карпи затаился. Несмотря на невыносимую боль, он замолчал и перестал дышать.

«Неужели показалось» - подумал матрос, но шорохи раздались вновь и уже сильнее.

-Здесь кто-то кричал, - услышал Карпи еле слышный голос.

-Тебе показалось,- это был другой голос, звучавший чуть громче.

-Нужно возвращаться на судно, - вновь сказал первый голос, и Карпи понял, что знает, кому он принадлежит.

-Братцы! Это я! Карпи! – снова закричал он. – Быстрее сюда!

Шум пробирающихся сквозь заросли людей начал быстро приближаться, и через несколько минут из кустов появились Малыш Брайди и Рипли Войнер.

-Кто здесь, - Брайди направил на Карпи мушкет. – А ну вставай!

-Малыш Брайди! Это я, Карпи! – не веря в свое счастье, закричал раненый матрос.

-Карпи!? – все еще ничего не понимая, переспросил Брайди, затем опустил мушкет и помог ему встать.

-Карп! – и он поспешил обнять своего друга. – Как ты здесь оказался? Что с остальными?

-Некогда объяснять! Нужно спешить! «Ураган» в опасности!

-Что с ногой? – спросил Войнер, видя, что Карпи не может идти.

-Мелочи, - ответил матрос, и, опираясь на плечи друзей, направился прочь из мрачного леса.

*       *       *

Не прошло и полчаса, как «Ураган» поднял якорь и взял курс из бухты.

-Если бы Малышу Брайди не приспичило набрать свежей воды,  я бы так и валялся сейчас в этом лесу, истекая кровью, - Карпи лежал на койке и цедил ром.

-Так что же все-таки случилось? – спросил Клодбери, перевязывая раненную ногу своего друга.

-История долгая, но попытаюсь ничего не упустить,- ответил Карпи, и поведал Клоду обо всем, что с ними произошло в городе.

-Так значит леди Фариэль и Вин пропали, а капитан под прицелом ведет чей-то корабль?!

-Да все сложилось не лучшим образом,- разочарованно ответил Карпи.

-Что же нам дальше делать? – Клодбери был не на шутку взволнован.

-Капитан считает, что по прибытии их будет ждать ловушка, - ответил Карпи.

-Значит они все в опасности!

-Капитан сказал, что пока «Черная скала» не доберется до места, бояться нечего.

-А когда доберется?

-Тогда… - и он замолчал. – Так ты считаешь, что нам нужно отправиться за ними?

-Конечно! – Клодбери встал и поправил одежду. – Мы идем им на помощь!

-Не спеши Клод!? – остановил его Карпи. – Капитан велел нам ждать его здесь, и до последнего оставаться незамеченными.

-Когда «Гром и молния» старший уходил в мир иной, он попросил меня лишь об одном, - тихо сказал Клодбери. – Беречь его сына. И эта просьба для меня сейчас важнее чем приказ.

-Хорошо, - сдался Карпи.- Только  послушай меня внимательно. У нас все равно нет лоцманской карты, и пройти ночью этот путь мы не сможем. Там за пристанью сплошные рифы. Лучше отправимся за ними утром.

-Но мы можем не успеть до прилива, - не уступал Клодбери.

-Прилив начнется примерно часов в одиннадцать, я думаю, к этому времени мы будем уже у пещеры.

-Ладно,- согласился первый помощник. – Я подготовлю «Ураган», а ты отдохни, а потом попытайся нарисовать все, что запомнил из лоцманской карты, - и с этими словами он вышел из каюты.

На палубе было ветрено и сыро. Клодбери, еще раз решил окинуть взором берег, который почти скрылся из вида, и неожиданно заметил, как там, среди тьмы, замерцал огонек…

Глава 46 Туманная надежда.

-«Ураган»! Это точно он! – радостно вскрикнула девушка, смотря вдаль с высокой монастырской часовни. - Ведь мы пришвартовались примерно в этом районе! Я спасена!

Самообладание вновь начало возвращаться к ней, и теперь Фариэль точно решила, что не сдастся, пока смерть сама не настигнет ее.

-Вот глупая, - ругала она себя, поспешно спускаясь по неширокой винтовой лестнице. - Чуть не бросилась вниз!

Прошло совсем немного времени, прежде чем девушка снова оказалась во дворе монастыря, и с досадой заметила, что начинает темнеть.

-Где же раздобыть огонь? – Фариэль начала лихорадочно соображать.

Повсюду на стенах строений были воткнуты факелы, и висели фонари, но все они уже давно не горели.

Она вновь осмотрелась. По левую сторону от часовни, на глаза ей попалось  невысокое двухэтажное здание.

-Это кельи! – воскликнула она. – Там непременно есть то, что мне нужно! – и с этими словами она немедленно отправилась в жилище монахов.

Нужно было торопиться, ведь «Ураган» мог в любое время сняться с якоря и покинуть стоянку.

Продвигаясь все ближе к кельям, Фариэль начала ощущать очень неприятный запах. Подойдя ближе, она поняла, что это был запах разлагающейся плоти.

-Что же там!? – и достав из тельмы кусок припрятанной там материи, девушка повязала его на лицо, и продолжила путь.

Входная дверь, как ни странно, была цела и даже закрыта. Фариэль толкнула ее, открыв проход, но то, что оказалось внутри, заставило ее побледнеть от ужаса.  На полу комнаты, сваленные в кучу лежали не меньше десятка человеческих трупов. Многие из них были в монашеских одеяниях, другие в полицейской форме. Увиденное повергло девушку в ужас. К горлу подступила тошнота, и  ее чуть не вырвало.

Фариэль тут же  выскочила наружу, и бросилась прочь, пока не оказалась  у самого входа в монастырь. Она остановилась и присела на камень, чтобы отдышаться, но трупный запах по-прежнему преследовал ее, а куча мертвых тел стояла перед глазами.

Прошло совсем немного времени и вокруг совсем стемнело, а раскаты грома и вспышки молний, освещающих полуразрушенные стены монастыря, еще сильнее нагнетали мрачную обстановку.

-Кто же их так, - Фариэль никак не могла опомниться.  - Что здесь случилось?- задавала она себе вопрос, но ответа не находилось. – Нужно вернуться туда и поискать огниво,- наконец сказала Фариэль сама себе, и, встав, снова отправилась в келью.

Ей неудержимо хотелось развернуться и броситься прочь. Прямо к берегу.  Туда, где стоит «Ураган». Туда, где ее ждут друзья.

«Может я смогу спуститься к кораблю и при свете молнии?» - думала она. – «Но шансов, что меня заметят на берегу без огня почти нет!», - и  Фариэль продолжала идти дальше.

Вот впереди снова появилась та страшная дверь. Фариэль  повязала на лицо повязку, и ступила в комнату.

Ее колени дрожали, а все тело прошибал холодный пот. Сделав несколько шагов, она чуть не упала, спотыкнувшись на чей-то труп, и замерла без движения.

Присмотревшись, девушка увидела, что это было тело монаха. Он лежал на спине, и в очередном блеске молнии Фариэль заметила на его теле огромную резаную рану. Вновь начал появляться приступ тошноты. Фариэль попыталась взять себя в руки, и, закрыв глаза, представила, что это всего лишь чучела, которые никогда не были живыми людьми. На время это ей помогло. Но стоило  открыть глаза, как кошмар вновь возвращался.

-Это просто чучело. Просто чучело, - шептала она, наклоняясь к мертвому телу, и ощупывая карманы рясы.

Не прошло и минуты, прежде чем она брезгливо отдернула трясущиеся руки, и осмотрела найденное.

К сожалению, ничего кроме четок, она там не обнаружила, и ступила дальше, к мертвому жандарму. Вновь вспыхнула молния и Фариэль увидела, что это был совсем мальчишка. Из его шеи торчал нож, а на лице застыла гримаса ужаса. Девушку охватил  озноб.

«Нужно поторапливаться», - решила она, и принялась обыскивать труп.

В отличие от монаха в его карманах обнаружилось намного больше. Портсигар, связка ключей, несколько пуль и «о чудо»! кожаный чехол, в котором хранились два связанных между собой камешка.

-А теперь прочь отсюда, - и с этими словами Фариэль выскочила из кельи и направилась к часовне.

Там она сняла со стены несколько сухих факелов и, смотав с них пропитанную маслом материю, засунула ее в тельму. После этого отыскав себе фонарь, она зажгла фитиль, и направилась прочь из этого зловещего места.

Освещая себе путь, Фариэль выбралась за ворота и осмотрелась. Она точно знала, куда ей нужно идти, и была несколько  удивлена, когда заметила, что от монастыря к морю идет вполне приличная дорожка, по которой можно было, свободно спускаться вниз. Даже безудержные ручейки, стремительно бегущие вниз, почти не размыли плотно утоптанный грунт.

«Странно? Куда же подевалась вся прежняя секретность?» - подумала она, и ступила на тропу.

Ее радость оказалась не долгой, и спустившись немного вниз, девушка с сожалением заметила, что дорожка стала прерывистой и каменистой, и плавно превращалась в труднопроходимую горную тропу.

-Это меня не остановит, - сказала Фариэль, и, опираясь для уверенности, на подобранную неподалеку палку, продолжила спускаться.

Стены монастыря больше не защищали от холодного морского ветра, и его порывы, насквозь пронизывали хрупкое женское тело.

Пламя фонаря, несмотря на то, что было защищено стеклом, хаотично прыгало, в любую минуту грозя потухнуть. В любом другом случае, это было бы пустяком, но сейчас, при таком ветре, вновь зажечь его было бы весьма нелегко.

Прошло около часа, прежде чем Фариэль поняла, что больше не может идти. Укрывшись от ветра за огромным валуном, она присела на корточки и попыталась отогреться, но холод по-прежнему сковывал ее тело.

«Где же ты, Андор?» - с горечью подумала Фариэль, вспоминая, как могильщик отогревал ее своим теплом.

На глазах снова появились слезы, но девушка взяла себя в руки.    Она достала из сумки факельную обмотку, и поместила  под камень, так, что бы на нее не попадал дождь. Затем извлекла из чехла огниво и подожгла.

Пропитанная маслом материя сразу же вспыхнула. Фариэль протянула окоченевшие руки к огню, и пока он горел, ей удалось немного согреться.

Нужно было продолжать путь, и Фариэль покинула свое укрытие,  снова ступив на тропу. Молния сверкала достаточно часто, освещая окрестности, поэтому девушка точно видела, куда нужно идти. Шаг за шагом она приближалась к берегу, и вот спуск стал более пологим, а на море появились чуть заметные проблески корабельных огней.

-Ну, давай же! – говорила она себе. – Еще немного и я буду спасена!

Холод снова сковывал движения, а усталость и голод лишали последних сил.

Несмотря на это Фариэль закончила спуск, и обессиленная, опустилась на камни. Она еще раз перевела взгляд в сторону корабля, и ей вдруг показалось, что его огни немного переместились в сторону.

-Не может быть! – отчаянно крикнула она. – Неужели он уходит!

Из последних сил она встала, и посмотрела вдаль. Корабль действительно покидал бухту.

-Нет! Стойте! – закричала она, и, выхватив замерзшими руками из сумки факельный материал, начала поспешно наматывать его на палку.

Через минуту факел был готов, и Фариэль уже ударяла камень о камень, высекая искры. Несмотря на ветер и дождь ей удалось разжечь огонь, и она принялась размахивать им в разные стороны и кричать. Спотыкаясь, она металась вдоль берега по колено в воде, держа над собой факел, но огни корабля неумолимо отдалялись, пока вовсе не исчезли.

Обессиленная девушка, бросила на землю догоревший факел, и снова зарыдала.

Слезы градом катились из глаз. К горлу подступил ком. Было уже не важно, что происходит вокруг. Внешний мир словно перестал для нее существовать, и разум Фариэль постепенно погружался во мрак.

Она забилась под лежавший на берегу валун и долго еще плакала, пока усталость и стресс не взяли свое. Все еще продолжая всхлипывать, девушка погрузилась в беспокойный сон.

*       *        *

Фариэль открыла глаза. Дрожа от холода и слабости, она с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Мысли все еще беспорядочно кружили в голове, и она никак не могла понять, где она находится, и что с ней произошло.

Утро вновь на какое-то время рассеяло туман, и в тусклом свете, пробивающимся сквозь завесу грозового неба, Фариэль увидела волнующуюся гладь моря, на поверхности которой качался парусник.

Постепенно память начала возвращаться к ней, но как только ее обрывки выстраивались в общую картину, все куда-то исчезало, оставляя в памяти ничего незначащие мысли.

Фариэль присела на камень, и направила свой пустой взгляд в сторону моря. В этом взгляде больше не было прежнего огонька. Она не предала значения кораблю. Не заметила, как с него спустилась шлюпка и направилась к ней.

Лишь только когда с криками «Леди Фариэль»! из шлюпки выскочил Клодбери, и, накрыв ее своим плащом, посадил в лодку, разум снова стал постепенно к ней возвращаться.

*        *       *

-Вот это история! – Клодбери и Карпи открыли рты, когда Фариэль закончила рассказ о свих приключениях. – Просто чудо, что вам удалось выжить.

-Это все заслуга Андора, - ответила девушка с грустью, и плотнее закуталась в теплое одеяло.

-Да этот парень был просто героем,- и Клодбери опустил голову. - Так же как и Вин. Бедняга Вин. Мы прослужили с ним вместе много лет. Я знал его как брата…

-Выше нос! – попытался подбодрить их Карпи, на глазах у которого тоже выступили слезы. – У нас впереди еще много дел!

-Да, - подтвердил Клодбери. – Может быть, еще поедите? – вдруг обратился он к Фариэль, неожиданно переводя тему.

-Спасибо, но я больше не могу, - честно ответила девушка.

-Ну, тогда отдыхайте, - и он встал, чтобы уйти, но сделав шаг, остановился. – А может еще чая? …Или вина?

-Как же я рада вас снова видеть, - Фариэль снова была готова расплакаться, но теперь от радости. – Ступайте на палубу. Я скоро к вам поднимусь.

-Зачем? Не стоит! – запротестовал Карпи, опираясь одной рукой на сделанную из палки трость. – Вам нужен отдых.

-Даже и не думайте, что после всего пережитого, я буду тихонько отсиживаться в каюте! Вперед! На выручку капитану!

Клод и Карпи переглянулись, и решили больше не спорить. Ведь  это была уже не та скромная девчонка, которою впервые привел на корабль «Гром и молния». Даже в глазах «видавших виды» моряков Фариэль стала человеком, победившим смерть.

-У тебя достойная смена, старший помощник! – пошутил Карпи, постукивая Клодбери по плечу, и они оба направились к выходу, чтобы подняться на палубу.

Туман снова окутал окрестности Кирлиуса, но это нисколько не помешало «Урагану», на всех парусах следовать по следам «Черной скалы».

Глава 47 Фарватер.

-Поднять паруса! – скомандовал капитан «Гром и молния» становясь за штурвал,  и матросы все как один, начали тянуть грубые корабельные канаты.

Гроза все набирала силу, и в свете молнии можно было видеть, как

судно, под названием «Черная скала», медленно покинуло место стоянки, взяв курс на запад.

-Я надеюсь, теперь у нас не будет проблем, капитан? – это был лейтенант Ролл.

-Корабль готов к любым испытаниям, лейтенант, - ответил «Гром и молния», и посмотрел в подзорную трубу.- Но если мы будем терять людей, то можем вообще не добраться.

-Все должно пройти гладко, - продолжал смотрящий, будто не слыша капитана. – Иначе мы не успеем до прилива, – его грубый тон снова сменился на более дружеский.

«Одной проблемой меньше», – в свою очередь подумал Айрон, рассматривая в подзорную трубу,  еле заметный силуэт парусника, уходящего с их пути в безопасное место.  - Полный вперед! - скомандовал   он, и все матросы облегченно вздохнули.

Это значило, что Карпи добрался.

Прошло несколько минут, прежде чем Айрон подозвал одного из матросов, чтобы передать ему управление судном.

-Клин, возьми штурвал, и держись этого курса, - приказал капитан, а сам направился под навес, и, достав карты, которые ему дал Грин, начал внимательно их изучать. - Добраться из этого места до главной пристани Кирла не составит  труда, - пояснил он Роллу, который теперь не отходил от него ни на шаг. - Лоцманская карта здесь почти чиста, - и он обвел рукой небольшой участок. - Но вот после пристани, там, где снова начинаются скалы, дело обстоит иначе.

-Уж не хотите ли вы сказать, капитан, что там может возникнуть преграда? – Ролл снова повысил тон.

-Корабль перегружен, - пояснил «Гром и молния». – А дно настолько скалистое, что в некоторых местах судно с трудом может пройти между рифами и …

-Для того вас и наняли,- перебил Айрона смотрящий. – Чтобы корабль был в назначенное время в назначенном месте! – с этими словами он покинул мостик, и спустился в каюту, подав Глиммеру и Проду  знак быть начеку.

Айрона задело такое поведение Ролла, но он сдержался и снова направился к штурвалу.

-Этот гад скоро нарвется, - Клин тоже был на взводе.

-Успокойся, еще не время, - ответил «Гром и молния» и снова взял управление на себя. - Прикажи вывесить на носу все фонари, что есть на корабле, и поставь двух людей наблюдать.

-Есть, капитан,- ответил матрос, и покинул мостик.

Спустя несколько минут приказ Айрона был исполнен. Почти все фонари, имеющиеся на судне, были закреплены на носу, освещая пространство перед кораблем. Хлыст устроился там же, пристально всматриваясь вперед. Дикер взял подзорную трубу, и взобрался в смотровую корзину, высоко на мачте.

Несмотря на то, что дул порывистый ветер, и шел нескончаемый дождь, море было относительно спокойным, хотя по мере удаления от берега, его волны поднимались все выше.

«Черная скала» медленно набирала скорость, и, удалившись от берега на приличное расстояние, плавно поменяла курс. Зона шторма оказалась по правому борту, и ее стихийные нападки теперь уже значительно подбрасывали судно на беспокойных волнах.

Несмотря на это, «Гром и молния» уверенно вел «Черную скалу» к намеченному месту. Через каждые несколько минут он смотрел в карту, стараясь проложить оптимальный курс.

-Собери всю команду, - приказал он Клину, когда корабль вплотную приблизился к опасному участку.

-Что происходит? – спросил Шурсток, увидев, что матросы бросили свои дела и собираются возле мостика.

-Мне нужно дать несколько инструкций, - пояснил Айрон.

-Что еще за инструкции!? – это был Ролл, который вновь появился на палубе.

-Сейчас мы находимся напротив главной пристани, лейтенант, - ответил «Гром и молния». – Безопасный участок закончился, и каждый должен получить точные инструкции, включая вас.

-Здесь вы подчиняетесь мне, а не наоборот!

-От того, как слаженно мы будем работать, зависит не только судьба этого груза, но и наши жизни, - ответил капитан.

Казалось, это задело Ролла, и он продолжил слушать Айрона.

-При таком волнении одним рулем корабль не выправить, - видя, что теперь его слушают все, продолжал капитан. – Придется помогать управлению парусами. Дикер остается в корзине. Хлыст Оргус и Гарпун, отвечаете за правый борт. Клин, Болер и Фриз, вы по левому борту.

-Есть капитан! – дружно ответили матросы, и стали расходиться по своим местам.

-Клин, ты координируешь.

-Есть.

-Выходит для нас работы не нашлось? - ехидно спросил Ролл.

-Как раз напротив, лейтенант, - возразил Айрон. – Вы со своими людьми станете впереди, по двое у каждого борта, и будете внимательно следить за камнями. Как только завидите риф, сразу сообщайте мне, по какому борту, и какое до него расстояние.

-Ладно, - и Ролл нехотя двинулся на нос корабля вместе с другими смотрящими, ни на секунду не выпускавшими из рук карабины.

-Эй, Лот, иди сюда, - подозвал Айрон торговца, трусливо укрывавшего под брезентовым навесом.

-Может, я лучше тут пережду?

-Здесь ты нужнее. Торопись, времени все меньше.

Самти Лот выбрался из-под навеса, и, шатаясь, подошел к Айрону. Его снова мучила морская болезнь.

-У тебя слух хороший?

-Пока не жаловался, - ничего не понимая, ответил Лот.

-А голос? – продолжал расспрос «Гром и молния».

-Если надо, могу громко заорать, - ответил торговец.

-Значит, ты подходишь. Иди вон к той бочке,  - и Айрон указал направление. – Взбирайся на нее.

-И что дальше? – испуганно спросил Лот.

-Ты должен внимательно слушать все, что будет здесь произноситься, и в точности все повторять.

-Но зачем?

-В шуме моря, мы можем друг друга не услышать, а ты будешь вроде передатчика между нами. Уяснил?

-Конечно, что ж тут непонятного, - и держась за канаты, Самти Лот направился к бочке.

Через несколько минут все были на своих местах.

-Все готовы? – спросил «Гром и молния», и внимательно посмотрел на Лота.

-Все готовы? – заорал Лот.

-Так точно! -  ответили матросы.

-Готовы! – сказали смотрящие.

-Готовы! – громко повторил Лот.

«Ну, тогда с Богом», - подумал про себя Айрон, и приготовился к новому испытанию.

Не прошло и десяти минут, как сверху, из корзины, послышался голос Дикера. Айрон не разобрал, что он сказал, но на помощь тут же пришел Самти Лот.

-Скала прямо по курсу! – закричал торговец.

-Есть скала прямо по курсу, - ответил «Гром и молния», и начал быстро поворачивать штурвал влево.

Как он и предполагал, судно всего на несколько градусов сместилось от курса, все еще продолжая идти к рифу.

-Паруса на левый борт! – приказал капитан.

-Есть паруса на левый борт! – отозвались матросы, и начали стремительно тянуть канаты.

Теперь не только руль, но и паруса, наполненные ветром, способствовали тому, чтобы судно совершило поворот. Корабль удачно миновал опасность, продолжая путь.

-Камень по правому борту! – передал Лот слова Шурстока. – Десять метров!

-Есть десять метров! – ответил Айрон и без труда обошел преграду.

В течение нескольких часов «Черная скала» боролась со скалистым морским рельефом. Капитан Айрон внимательно следил за подводными преградами, помеченными на карте, одновременно выслушивая сообщения о надводных камнях, и мастерски управляя кораблем, привел его в безопасное место.

-И так, основная опасность миновала, - сообщил «Гром и молния», когда все снова собрались у мостика. – Вы сработали отлично.

-Еще бы, - хриплым голосом тихо сказал Лот, и все рассмеялись.

-Грин не ошибся, выбрав вас, - с неподдельным восхищением сказал Ролл.

-Спасибо лейтенант.

-Что дальше?

-Водная пещера в получасе пути, - Айрон снова посмотрел в карту. - Отлив достиг своей максимальной точки, поэтому мы без труда должны войти в нее. Занимайте свои прежние места, и вперед.

Матросы  снова разошлись по судну, а смотрящие, как и прежде стали за ними наблюдать. Хотя теперь в их глазах не было той свирепости и злости. Ведь они вместе побороли скалистый морской участок, и это хотя бы на время сплотило их.

Глава 48 Водная пещера.

Вокруг все еще царила ночь. Гроза немного приутихла, а туман стал постепенно рассеиваться.

Айрон смотрел вверх. Казалось еще мгновение и тучи расступятся, открывая перед людьми чистое звездное небо. Звезды. Как же хотелось сейчас, хотя бы на минутку, насладиться их неповторимым далеким светом.

Мысли капитана были прерваны голосом Дикера.

-Пещера прямо по курсу!

-Всем приготовиться к входу в тоннель! – крикнул Айрон и сосредоточился на управлении.

Проход был действительно невелик, а обнаженные отливом подводные камни, делали его похожим на пасть фантастического морского чудовища. Требовалось хорошее умение управлять кораблем, чтобы войти в него, не повредив обшивку. Но для Айрона сделать это не составило большого труда. Он умел превосходно управлять судном, да и «Черная скала», несмотря на то, что была перегружена, вела себя более чем достойно.

-Сколько до конца тоннеля? – спросил Ролл, подойдя к капитану.

-Через час будем на месте, - ответил «Гром и молния», продолжая внимательно управлять судном.

«Остается всего лишь час», - тут же  подумал он. – «Нужно быть готовым ко всему».

Между тем время неумолимо отсчитывало секунды, и «Черная скала» не спеша шла по тоннелю. Несмотря на то, что снаружи сюда не попадало ни грамма света, в тоннеле не было кромешной темноты. Казалось, стены излучают тусклое голубоватое свечение, которое придавало этому месту загадочный магический оттенок.

После резких вспышек молнии, этот мягкий свет успокаивал и расслаблял. Кроме того, шум моря и грохот грома остались снаружи, и вокруг стало невероятно тихо.

-Земля! – раздался голос кого-то из матросов, и все устремились к носу корабля.

Впереди действительно показался берег. Тоннель здесь значительно расширялся, превращаясь в небольшое подземное озеро с пологими берегами

-Бросить якорь, - приказал Айрон, и спустился с мостика на палубу.

-Браво, капитан, - похвалил его Ролл.

-Ну, вот мы и на месте, лейтенант, - обратился  к смотрящему «Гром и молния». – Что дальше? – с опаской спросил он.

-Спускайте шлюпку на воду. Будем отсюда выбираться, - как ни в чем не бывало ответил Ролл.

«Неужели Грин поступил по чести, и все обойдется»? – удивленно подумал Айрон.

Между тем все разместились в лодке, и начали грести к берегу.

-Но как мы найдем выход наружу? – спросил капитан, у стоявшего рядом Ролла.

-У меня есть карта, - спокойно ответил смотрящий. - А снаружи нас ждет карета.

Это спокойствие показалось Айрону двойственным. Оно могло означать, что либо во всей этой истории действительно нет никакого подвоха, либо Ролл что-то задумал, и просто выжидает время.

«Может где то здесь кроется засада?» - думал «Гром и молния».

Он внимательно всматривался в очертания берега, но так и не увидел ничего подозрительного.

Матросы тоже заметно нервничали, время от времени бросая вопросительные взгляды в сторону капитана. Они были настроены на более жесткое окончание путешествия, но смотрящие, своим спокойствием совершенно сбивали их с толку.

Вместе с Айроном, они обсудили десятки возможных ситуаций, и то, как нужно  было действовать, чтобы обойтись меньшими потерями. Теперь их было восемь. У каждого нож, и  два пистолета на всех, против четырех карабинов и двух пар сабель. Они ждали, но враг медлил.

Шлюпка ударилась о каменистый берег, и лейтенанта Ролл первым вышел на сушу, держа в одной руке фонарь, в другой карабин. За ним последовал Шурсток, потом Айрон со своей командой, и последними Глиммер и Прод.

-Ну, вот наше путешествие подошло к концу, - произнес смотрящий. - Вернее ваше путешествие, - и Ролл направил на  Айрона мушкет.

«Наконец то, а то заждались», - подумал «Гром и молния».

Теперь следовало действовать по намеченному заранее плану. Сначала нужно было отвлечь внимание смотрящих разговорами, затем быстро выхватить оружие, и обезвредить их.

Задача была сложной и небезопасной. Любой мог оказаться раненным или убитым, но другого выхода не было.

-Что происходит?- удивленно спросил Айрон, будто для него это было неожиданностью.

-Грин приказал вас убить,- все так же спокойно ответил Ролл.

-Но мы, же выполнили его задание, - продолжал «Гром и молния».

-Вот именно. И теперь вы больше не нужны.

-Вы будете стрелять в безоружных людей, лейтенант? – пытаясь вызвать жалость, спросил Айрон.

-Да, чуть не забыл. Выкладывайте ка сюда свои побрякушки.

-Это вы о чем? – «Гром и молния» изобразил недоумение.

-Не считайте меня дураком! – заорал Ролл. - Оружие на землю. Быстро!

Такого поворота событий Айрон не ожидал. А лежавший за пазухой пистолет, все это придававший капитану некую уверенность, теперь приходилось отдавать.

Матросы стояли, не шелохнувшись, и смотрели на Айрона.

-Делайте, как он говорит, - приказал «Гром и молния», и полез за пазуху.

Через несколько секунд, ножи и два пистолета лежали на земле, а капитан «Гром и молния» и его люди, стояли с поднятыми руками.

Айрона начало охватывать отчаяние, как вдруг произошло неожиданное.

-Остановитесь! – послышалось откуда-то сзади, и из-за камней показался человек в потрепанном лесорубном костюме.

-А ты еще кто такой? – спросил Ролл, переводя внимание на незнакомца.

Айрон воспользовался моментом, и выбил из рук противника карабин.

-Огонь! -  закричал  смотрящий, и раздалось несколько выстрелов.

Один из матросов упал, остальные метнулись к своему оружию. Глиммер, Прод и Шурсток обнажили сабли, и приготовились сопротивляться.

Ролл  тоже выхватил клинок, и набросился на Айрона. Капитану удалось увернуться, и он наклонился, чтобы схватить карабин, но смотрящий опередил его, и ударом ноги отбросил  оборонявшегося в сторону.

«Гром и молния» упал, и сильно ударился головой о камень. Пока он приходил в себя, Ролл сам поднял карабин, и снова направил его на Айрона.

-Прощай, капитан!

И только он собрался нажать на спусковой крючок, как сзади на него набросился человек в лесорубном костюме.

Прогремел выстрел, но пуля угодила в землю, никого не задев.

-Ах ты, оборванец! – взревел Ролл, и попытался сбросить незнакомца с плеч.

Но тот крепко обхватил его руками, и не собирался отпускать. Наконец Роллу удалось высвободить одну руку, и быстро достав из-за пояса пистолет, он выстрелил себе за спину.

Незнакомец ослабил хватку, и смотрящему наконец удалось стряхнуть его с себя. Тут он вспомнил про Айрона, и повернулся, чтобы найти его взглядом, но «Гром и молния» был уже рядом. Удар ножа пришелся Роллу прямо в сердце, и, задыхаясь, он замертво свалился на землю.

Недолго думая, капитан схватил саблю, и бросился на выручку своим друзьям. К тому времени  Шурсток был уже мертв, а Глиммер и Прод все еще отчаянно сопротивлялись.

-Сволочи! – выкрикнул Айрон и вступил в бой.

Силы были неравными, и через несколько минут битва  закончилась. Смотрящие были мертвы.

-Как вы? – тяжело дыша, спросил Айрон, осматривая матросов.

-Жить будем, - устало ответили они, хотя у каждого из них были ранения.

Больше всего досталось Фризу. Его нога была сильно рассечена саблей. Хлыст был легко ранен из карабина. К счастью пуля всего лишь оцарапала плечо. Гарпун весь был в мелких порезах и царапинах.

-А где Дикер и Лот? – спросил «Гром и молния».

В порыве схватки он не заметил, что не хватает двоих.

-Сюда, капитан,  - это был Клин.

Айрон подошел ближе и увидел, как среди камней лежало окровавленное тело Дикера.

-Он мертв, - сказал Клин и встал.

-Черт! – выругался Айрон, и, бросив саблю, присел на камень.

-Капитан, этот человек еще жив! – крикнул  Райфл Оргус, осматривая тело  незнакомца.

Айрон быстро встал с камня и подошел к ним.

-Он спас мне жизнь, - произнес «Гром и молния», наклоняясь к раненному. - Нужно ему помочь.

-Пуля попала в живот, - пояснил Оргус. – Наврятли мы можем что-то сделать.

-Мы отвезем его в город. Форост нам поможет!

-Но возвращаться туда опасно, - возразил Хлыст. – На нас наверняка скоро объявят охоту.

-Я человек чести, - произнес «Гром и молния» вставая. - Он спас жизнь мне, а я спасу жизнь ему. Тем более что Фариэль и Вин все еще где-то там. Постарайтесь остановить кровь, я сейчас вернусь.

С этими словами он направился к телу Ролла и начал его обыскивать. Через минуту он нашел, что искал.

-А вот и карта, - воскликнул капитан, разворачивая маленький листок бумаги.

-Все уже закончилось!? – из-за камня высунулась голова Лота.

-Ах ты трус! – вскрикнул Гарпун, и хотел наброситься на торговца, но Айрон его остановил.

-Оставь его! – «Гром и молния» был серьезен. – Сейчас мы поступим так, - произнес он. - Хлыст, Фриз и Гарпун, вам досталось больше всех, так что похороните Дикера, затем заберите себе два карабина,  возвращайтесь на «Черную скалу», и ждите нашего возвращения. Остальные соберут оставшееся оружие и пойдут со мной. Надеюсь никто не против?

-Мы с вами до конца, капитан! – ответили все, включая Оргуса.

-Тогда берите  этого беднягу, и вперед. Медлить нельзя!

-Есть, - ответили матросы, и, вытащив из шлюпки кусок брезента, уложили на него раненного как на носилки.

-А что с этим? - Гарпун снова занес руку над Лотом.

-Он пойдет с нами.

-А может лучше…

-Заткнись, Лот!

-Удачи, капитан, - сказал напоследок Гарпун.

-Спасибо. Мы еще вернемся, - и с этими словами «Гром и молния» взял в руки фонарь, и направился искать выход.

Глава 49 Возвращение в город.

Карта Ролла была несложной. Из водной пещеры уходило несколько ходов, один из которых был на ней помечен. Внутри они переплетались в незамысловатый лабиринт, но карта довольно точно указывала путь.

Проход оказался достаточного размера, чтобы по нему можно было спокойно перемещаться матросам, несущим находившегося без сознания незнакомца.

Прошло около получаса, прежде чем Айрон и его люди выбрались из водной пещеры и оказались на небольшой каменистой площадке.

Вокруг начинало светать. Гроза, до этого немного приутихнув, снова набирала силу, а дождь и туман по-прежнему скрывали от взора окрестности.

-Этот Ролл не обманул, - обратился к Айрону Райфл Оргус, указывая на стоявшую неподалеку карету.

Здесь же, возле большой кормушки с зерном, паслись четыре лошади.

-Положите незнакомца внутрь, и быстро запрягайте коней, - приказал «Гром и молния», а сам тем временем взобрался на небольшое каменистое возвышение, и осмотрелся.

Из этого места шла одна единственная тропинка, по которой видимо и следовало ехать.

-Все готово, капитан, - сообщил Клин. – Можно выдвигаться.

-Как незнакомец? – спросил Айрон, спускаясь с возвышения, и подходя к экипажу.

-Все еще без сознания, но дышит.

-Что ж вперед, - и он сам устроился на место возничего, и дернул поводья.

Гремя колесами, карета понеслась по тропинке в сторону города. Во все стороны разлетались грязные брызги, обдавая лежавшие у дороги камни.

Прошло совсем немного времени, и из окна высунулся Клин, и окликнул Айрона.

-Что случилось? -  не останавливаясь, спросил он.

-Вам нужно это слышать, забирайтесь сюда.

«Гром и молния» остановил коней, и, передав управление Оргусу, быстро залез внутрь кареты.

-Что стряслось?

-У него бред, - сказал Клин, указывая на незнакомца.

-Хорошо, - сказал «Гром и молния». – Значит, он все еще жив.

-Но в бреду, он произнес имя леди Фариэль.

-Фариэль? – недоуменно переспросил Айрон. - Может тебе показалось?

-Все слышали, - оправдался Клин.

-Да, так и было, - подтвердили остальные.

-Камень… - послышалось из уст незнакомца. – Белый… камень…

Фариэль…Селина…

-Вот. Слышали?

-Вы правы, - согласился Айрон. – Значит ему что-то о ней известно! – и в его душе вновь появилась почти угасшая надежда вновь увидеть Фариэль.

Между тем вокруг совсем рассвело, и спустя некоторое время впереди показались серые городские стены.

-Оргус, - окликнул его Айрон, высунувшись из кареты.  - Поезжай к гостинице наиболее коротким путем.

-Хорошо.

-Клин, будь наготове. Если впереди окажется преграда, будем прорываться. Лот, ты  присматривай за раненным.

-Ты опять втягиваешь нас в заварушку, капитан, - недовольно сказал торговец.

-Если бы не я, тебя бы уже давно не было в живых. Так что сиди и молчи!

Город встречал Айрона и его людей с еще большим унынием, чем в первый раз. На пути встретилось несколько обезумевших жителей, которые во все глаза смотрели на мчавшуюся карету и что-то кричали.

Не обращая на них внимания, Оргус погонял выбившихся из сил лошадей, продолжая продвигаться к центру Кирла.

Неожиданно откуда-то появились два жандарма с карабинами, и встали на пути кареты.

-Жандармы, капитан! – оповестил Айрона Оргус.

-Не останавливайся! – приказал «Гром и молния».- Теперь нам нечего терять!

-Но они собираются стрелять!

-Пригнись, - предупредил Оргуса Айрон, и, высунувшись в окно, прицелился и выстрелил.

Один из жандармов упал. Второй выстрелил и попытался отскочить в сторону, но одна из лошадей задела его оглоблей, и, получив удар, он, кувыркаясь, полетел в канаву.

-Оргус! Ты цел?  - спросил «Гром и молния».

-Все в порядке! – ответил тот, и через несколько минут остановил экипаж возле гостиницы.

Айрон немедля выскочил на улицу и направился к двери с окошком.

-Форост! Открывай! – стучась, выкрикнул он.

-Кто там еще? – окошко приоткрылось, и в нем появился старый управляющий.

-Это я. Капитан Айрон!

-Чего вам?

-Впусти. Нам нужна твоя помощь!

-Не могу, - немного подумав, ответил Форост.

-То есть как? – недоуменно переспросил Айрон, совершенно не ожидавший такого приема.

-Не могу, господин капитан. Простите, – снова ответил смотритель гостиницы, и хотел закрыть окошко.

-Да что с тобой, черт возьми! – Айрон выходил из себя. – Я же спас твоего внука! Ты  сам говорил, просите что угодно!

-Дьявол! – выругался старик и заскрипел засовами.

Через несколько секунд дверь отворилась, и Айрон вошел внутрь. Форост тут же запер за ним вход.

Все столики были пусты, и лишь служанка что-то вытирала с одного из них.

-Вы снова хотите комнату?

-Нет. Дело гораздо серьезнее,- возразил капитан.- Один из моих друзей ранен, и ему срочно нужна медицинская помощь.

-Но  я ничем не могу вам помочь, - ответил Форост.

-Ты знаешь многих в этом городе. Неужели среди них нет ни одного доктора!?

-Вам нужно ехать в госпиталь святой Лоанды, - пояснил смотритель гостиницы. - Он находится на другом конце города. Там вам помогут.

-Сколько до него добираться?

-Часа два, не меньше, - ответил старик. – Если не попадетесь патрулю.

-У нас нет столько времени! – возразил «Гром и молния». - Подумай получше! Ведь должен же быть выход!

-Дьявол! – снова выругался Форост, и посмотрел на Айрона нерешительным взглядом. – Ладно, - наконец неуверенно произнес он. – Вы хороший человек, капитан, - и он сделал паузу. - Только обещайте мне, что будете молчать обо всем, что увидите.

-Даю слово капитана! – согласился «Гром и молния», хотя даже не имел понятия, что следовало держать в тайне.

-Зиманда! – позвал Форост служанку. – Закрой за мной дверь, и присмотри за Пикки. Я скоро вернусь, - с этими словами он накинул на плечи плащ, и вместе с Айроном вышел на улицу.

-Здесь недалеко,- пояснил Форост, забираясь в карету.- Поезжайте в тот переулок, - и он указал направление.

Глава 50   Камоста.

Экипаж гремел по каменной мостовой. Путь, который указал Форост, занял не более получаса, и к всеобщей радости, преодолеть его удалось без помех.

-Поверните  в этот проход, и остановитесь, - наконец сказал смотритель гостиницы.

-Мы прибыли? – спросил «Гром и молния».

-Да,- ответил старик, когда карета остановилась. - Выходите.

Айрон вылез из кареты и осмотрелся.  Вокруг стояли какие-то строения  с забитыми окнами. Повсюду валялся мусор, и пахло гнилью.

-А теперь, пусть один из ваших друзей поможет вам донести раненого, а остальные двое останутся здесь.

-Клин, пошли со мной, - скомандовал «Гром и молния». - Оргус и Лот, оставайтесь здесь и ждите.

-Хорошо капитан.

-А вы за мной, - произнес Форост и захромал к одной единственной, железной двери, на которой не было ни ручек, ни петель, ни замочных скважин.

-Аккуратнее,- предостерег Клина капитан, вытаскивая из кареты все еще находившегося без сознания незнакомца.

В это время Форост подошел к двери и несколько раз постучал. Ему тут же ответили изнутри похожим стуком.

-Камоста,- негромко произнес старик, и через несколько секунд дверь медленно отползла в сторону.

-Сюда, - махнул  Форост, и скрылся в проходе.

Айрон и Клин последовали за ним, неся раненного.

Войдя внутрь, они оказались в нешироком коридоре, ведущем куда-то вниз. Возле входа стояли двое, держа в руках карабины.

-Кто это? – спросил один из них.

-Они со мной, - ответил Форост, и начал спускаться по коридору.

«Гром и молния» последовал за ним.

Коридор был длиной около семи метров, и уводил вглубь всего на два человеческих роста. На стенах висели фонари, освещая серые стены.

Спустившись по порожкам, Форост остановился возле двери.

-Помните свое обещание, капитан, - обратился он к Айрону еще раз.

«Гром и молния» согласно кивнул, ничего не говоря.

-Пойдемте, - и он толкнул дверь.

Войдя в проход, все оказались в продолговатой комнате, по всем четырем стенам которой располагалось около десятка дверей.    Между дверями ходили люди, и в руках у каждого была коробка,  корзина, или что-то еще.

-Вот это да! – не сдержал изумления Айрон. Это место было похоже на отдельный мир, живущий по собственным законам.

-Нам сюда, - и Форост вошел в одну из дверей.

В помещении было гораздо светлее, чем в коридоре. Повсюду стояли полки с какими-то коробочками и пузырьками. За столом сидела женщина и что-то писала.

-Здравствуй Мэри, - поздоровался Форост.

-Здравствуй Габрикан, - и женщина подняла глаза.

-Кто эти люди?- спокойно спросила она, откладывая в сторону бумагу и чернила.

-Это капитан Айрон, - ответил Форост, отходя в сторону. - Он спас жизнь моему Пикки, а теперь одному из его друзей требуется помощь.

-Ты знаешь, что подвергаешь опасности всех, кто здесь находится?- немного повысив голос, но все так же спокойно спросила женщина.

-Он хороший человек, Мэри. Помоги ему.

-Ладно, с тобой мы поговорим позже, - и она встала и подошла к раненому. – Что с ним?

-Ранение в живот, - ответил Айрон.

-Сколько прошло времени?

-Около трех часов.

-Несите его сюда, - и женщина проводила их за ширму, где стояла койка. – Кладите.

Айрон и Клин аккуратно опустили тело незнакомца на кровать.

-Возьмите два фонаря с той стены, и держите здесь, - попросила женщина. – Форост, подай с той полки белую баночку.

После этого она быстро помыла руки каким-то раствором, и начала убирать с раны одежду.

-Он потерял много крови, - сказала женщина, осматривая поврежденные ткани. – Но все еще дышит.

Затем она достала из металлической коробочки инструмент похожий на щипцы.

-Ставьте фонари, и держите его за руки и за ноги. Я попытаюсь вытащить пулю. Габрикан, возьми фонарь и свети сюда,- с этими словами она аккуратно начала погружать инструмент в рану.

Незнакомец дернулся и застонал.

-Держите крепче, - попросила женщина, и уже через несколько секунд пуля была извлечена.

-Он будет жить? – спросил «Гром и молния».

-Думаю да, - задумчиво ответила Мэри, обрабатывая рану антисептическим раствором. - Но все это очень странно…

-Что вы имеете в виду?

-Пуля была совсем близко…

-Действительно,- согласился Айрон. - В таких случаях выстрел скорее может пройти  навылет, ведь в него стреляли в упор.

-Ваш друг прямо таки непробиваемый.

Тут незнакомец зашевелился и медленно открыл глаза.

-Где…я? – и он попытался встать.

-Лежите, вам нужен покой, - остановила его Мэри.

- Кам…ень…,- прошептал он, и снова потерял сознание.

-Спасибо, - обратился Айрон к женщине. – Но нам нужно идти.

-А как же ваш друг? Ему нужен отдых.

-И что же делать?- «Гром и молния» был в растерянности. Нужно было поскорее вернуться на корабль, немного отдохнуть и выработать новый план действий. Он бы мог попросить оставить незнакомца здесь, но тому было что-то известно о Фариэль, и он просто обязан был поскорее  расспросить его об этом.

-Нужно дождаться пока он придет в сознание, - сказала женщина. – А пока будьте нашими гостями, - и она предложила Айрону и Клину присесть возле ее стола. Форост пристроился здесь же.

-Меня зовут Мэри Ленор, - представилась женщина. - А вы значит капитан Айрон.

-Так точно, - согласился «Гром и молния».

-Вы видимо не местный, - поинтересовалась Мэри.

-Так и есть, - подтвердил Айрон,  вкратце поведав ей историю с кораблекрушением, но умолчав о сделке с Грином.

-А как был ранен ваш друг?

-Жандармы приняли его за падальщика, - соврал капитан.

-Да в городе сейчас неспокойно, - горестно сказала Мэри. - Ты им рассказал? – неожиданно обратилась она к Форосту.

-Нет, - ответил старик.

-Не хотите ли присоединиться к нам, капитан?

-Вы о чем?

-Мы считаем, что скоро на поверхности  совсем нельзя будет жить, - пояснила Мэри. – Поэтому собираем тех, кто еще не сошел с ума здесь, под землей. Мы запасаемся едой, водой и лекарствами, и строим это убежище, которое мы назвали Камоста, что значит спасение. Совсем скоро мы замуруем вход, и будем ждать.

-Заманчивое предложение, - ответил Айрон. – Но там у нас остались кое-какие незавершенные дела. Так что спасибо за приглашение, но мы лучше вернемся наверх.

-Какие дела могут быть в этом кошмаре?

-Дело в том, - решил признаться «Гром и молния». – Что вместе с нами на остров приплыла девушка. Но она где-то пропала, и мы просто обязаны ее найти. Кстати, она вам не встречалась, такая симпатичная белокурая. С ней еще был высокий матрос?

-Сомневаюсь, капитан. В этом безумном городе люди пропадают бесследно… Так было с моим мужем… - и по ее щеке потекла слеза. - Что ж, поступайте как знаете, - вытирая слезу, сказала Мэри. - Но помните, никто не должен знать о  нас!

-Даю слово капитана! – в который раз поклялся «Гром и молния».

-Камень… нужно … его…найти, - послышалось за ширмой.

-Он, наверное, приходит в себя, - сказал Айрон, и все подошли к раненному.

Он  пробурчал еще что-то невнятное, и снова впал в бессознательное состояние.

-Что это? – вдруг удивленно произнесла Мэри, и повернула руку незнакомца, ладонью вверх.

-Это какой-то шрам, - ответил «Гром и молния».

-Шрам в виде звезды!- взволнованно сказала женщина.

-Ну и что? – не понял капитан.

-Этот человек преступник, - пытаясь успокоиться, ответила Мэри. - За его поимку мэр обещал награду, - и у нее вновь потекла по щеке слеза. – Элион… мой муж… так и не поймал его.  А теперь он лежит здесь, у меня, да я ему еще и жизнь спасла, - и она начала плакать.

-Не может быть, - возразил Айрон. – Он рисковал жизнью ради меня. Преступники так не делают!

-Не знаю, - все еще плача произнесла Мэри. - Бог вам судья. А теперь уходите.

-Хорошо, - ответил «Гром и молния».- Но я думаю, вы не правы.

-Надеюсь, правы вы, капитан Айрон, - ответила Мэри Ленор.

Она и Форост помогли уложить незнакомца обратно на брезент.

-Благодарю вас за все, - ответил «Гром и молния», и они вышли из комнаты, оставив Мэри Ленор наедине со своими воспоминаниями.

Спустя несколько минут все снова были на улице.

-Ну как? – спросил Оргус.

-Будет жить,- ответил капитан, и они уложили незнакомца обратно в карету.

-Форост, ты с нами?

-Нет, - тихо ответил старик. - Мне еще предстоит разговор с Мэри.

-Ну что ж, тогда спасибо, - и он протянул Форосту руку.

-Этот человек. Вы ведь с ним даже не знакомы.

-Я обязан ему жизнью.

-Ладно, берегите себя, капитан, - и управляющий, ответив на рукопожатие, скрылся за дверью, ведущей под землю.

Глава 51 Знакомый  незнакомец.

Карета, в которой находился капитан "Гром и молния" со своими друзьями, тронулась, и выехала из двора. Через несколько минут она уже мчалась по умирающим улицам Кирла, обратно к морю.

-Та женщина сказала, что он преступник, капитан, - обратился к Айрону Клин. - У нас и без него проблем хватает!

-Ты что, предлагаешь бросить его?!

-Он, наверное, совершил что-то очень плохое, раз за его поимку мэр обещал награду, - не унимался Клин.

Услышав эти слова, Самти Лот незаметно улыбнулся и отвернулся к окну.

-Даже преступники бывают благородными, - ответил Айрон. – И хватит уже об этом.

Между тем экипаж выехал на окраины города, и начал продвигаться по трущобам. Ничего не предвещало опасности, как вдруг впереди, откуда-то начали появляться люди в лохмотьях, загораживая и без того узкий проход.

-Оргус! Не останавливайся! – закричал Айрон, увидев преграду.- Это падальщики!

-Есть капитан! - и матрос пришпорил лошадей.

Но люди и не думали уходить с пути. Одни просто стояли что-то бормоча. Другие кидались прямо под копыта коней. Третьи кричали и размахивали руками.

Карета проехала еще несколько метров и испуганные лошади остановились.

-У них недобрые намерения, капитан! – закричал Оргус, когда один из падальщиков попытался наброситься на него.

-Будем отбиваться,- ответил «Гром и молния», и выстрелил в одного из нападавших. – Лот перезаряжай! – с этими словами он выскочил из кареты, и встал в оборонительную позу.

Клин вылез с другой стороны, и тоже приготовились к бою. Падальщиков становилось все больше, и они начали окружать  Айрона и его людей.

-Их слишком много, капитан! – выкрикнул Оргус, все еще находясь на козлах.

-Ничего, справимся!

Падальщики постепенно сужали кольцо, что-то бормоча,  и некоторые из них уже приготовились к атаке, как вдруг произошло неожиданное. Откуда ни возьмись на землю опустилось густое белое облако, окутав все вокруг.

-Быстрее сюда, - раздался голос из кареты, и это не был голос Самти Лота.

-Что за чертовщина, - удивился «Гром и молния», и забрался вовнутрь. Клин сделал то же самое.

-Нужно уезжать, - это был незнакомец.

Он сидел, рядом с удивленным Лотом, держась за раненное место рукой.

-Оргус! Вперед! – скомандовал капитан, и карета тронулась с места.

Через несколько минут, оставшееся позади белое облако, начало быстро таять, а потом и вовсе исчезло, оставив падальщиков в смятении.

-Спасибо, Селина, - прошептал незнакомец, закрыв глаза.

-Да кто ты такой?- Айрон был удивлен не больше других, осматривая незнакомца, который еще полчаса назад лежал при смерти. - Ты же был почти мертв?

-Меня зовут Андор, - ответил он. – А вы кто?

-Я капитан Фрай Айрон, - ответил «Гром и молния». – А это мои друзья: Клин, Лот, и там Оргус.

-Айрон?! – переспросил могильщик. – Так значит, это к тебе вела нас Фариэль!

-Фариэль?! Что с ней? Она жива?

-Не волнуйся капитан Айрон. Она жива, - И Андор коротко рассказал ему все, начиная с их встречи на кладбище, и заканчивая тем, как он чудом спасся в потоках реки, ухватившись за бревно, вынесшее его в водную пещеру, как раз в тот момент, когда Ролл собирался убить капитана и его людей.

-Бедняга Вин, - с горестью произнес Айрон, когда Андор закончил рассказ. - Надеюсь с Фариэль сейчас все в порядке. Нужно срочно вернуться к монастырю, и найти ее, - решительно сказал «Гром и молния».

-Да, - согласился Андор. – Мы вернемся туда на вашем черном корабле.

-Вообще-то это не мой корабль, - возразил Айрон. - Это судно мэра Грина. Который, между прочим, охотится за тобой.… Да и за нами теперь тоже.

-Мэр Грин? - задумчиво произнес Андор. – Так это он!

-Ты о чем? – не поняв, спросил «Гром и молния».

-Постараюсь объяснить, - ответил могильщик, и только хотел начать рассказ, как позади послышался стук копыт.

-За нами погоня, капитан! – крикнул Оргус.

-Вперед! – приказал Айрон. – Осталось совсем немного!

С грохотом карета влетела на каменистую площадку возле выхода из водной пещеры, и остановилась.

-Они приближаются! – предупредил Оргус, спрыгивая на землю.

-Скорее в пещеру! – Айрон схватил фонарь, помогая Андору выбраться из кареты, и они поспешно направились в укрытие.

Раздались выстрелы, но, ни одна из пуль не попала в цель.

-Нужно как можно скорее добраться до корабля, - пояснил «Гром и молния», пробираясь по тоннелю, и помогая идти Андору.

-А может белое облако?- вдруг спросил Клин, обращаясь к могильщику.

-Не уверен, что снова получится, - ответил Андор.

Позади раздался шум, бегущих людей, и Айрон свернул в какой то проход, и остановился. Это был тупик.

-Немного не успели, - разочарованно сказал он, освещая карту Ролла. - Ну что ж, опять будем воевать,-  и он достал из кармана пистолет, и протянул его Андору.

-Умеешь?

-Постараюсь,- ответил могильщик, беря оружие.

-Готовы к встрече? – спросил Айрон у остальных, наспех  перезаряжая карабин.

-Да, - ответили все кроме Лота.

-Лейтенант Ролл? – раздалось со стороны бегущих, и в проходе показалось несколько людей в полицейской форме.

-А кто его спрашивает, - ответил из укрытия Айрон.

Жандармы сразу же остановились, и свернули в другой проход.

-Где Ролл? – спросил кто-то из преследователей.

-Я за него, - ответил «Гром и молния».

-Раз так, - раздраженно закричал голос. - Тогда получай!

И один за другим раздалось сразу несколько выстрелов.

-А это вам,-  и Айрон выстрелил в ответ.

-Сдавайтесь! – приказал голос.

-Как бы не так! – ответил Айрон, снова перезаряжая мушкет.

-Огонь! – скомандовал голос, и снова раздался грохот оружия.

-Сколько же их там? – «Гром и молния» попытался посчитать выстрелы.

-Выходите, - снова приказал голос.

-Фрай Айрон, по кличке «Гром и молния» не сдается! – ответил капитан, и выстрелил в ответ.

-В атаку! – приказал голос, и жандармы ринулись к месту, где укрывались наши герои.

-Мы погибли, - заныл Лот, забиваясь в угол.

-По моему приказу стреляем,- приказал Айрон, но выстрелы раздались раньше.

Несколько жандармов упало.

-Огонь! - приказал «Гром и молния», и были убиты еще двое.

Из соседнего тоннеля вылетело еще несколько пуль, уложив оставшихся врагов.

-Это наши ребята! – радостно воскликнул Клин, увидев, как освещая себе дорогу, из укрытия выходит Гарпун.

-Вы как раз вовремя! – воскликнул Айрон и обомлел. Вместе с матросами перед ним из прохода появилась Фариэль.

-У меня галлюцинации, - и Айрон протер глаза.

-Фрай! – радостно закричала девушка и бросилась ему на шею.

-Фариэль! – и они обнялись.

-Клодбери! Малыш Брайди! Ребята! Как вы здесь оказались!?

-Я не мог оставить в беде своего капитана, и привел «Ураган» сюда, - ответил Клодбери, и все начали обниматься и пожимать друг другу руки.

Из тени, все еще держась за раненное место, медленно вышел Андор.

-Смотри кто здесь! – радостно обратился Айрон к Фариэль.

-Андор!? – девушка застыла в изумлении. – Я думала ты погиб…

Она не спеша подошла к могильщику, и секунду смотрела в его глаза. Потом заплакала и прижалась  к нему.

-Как «Ураган»? – спросил Айрон у Клодбери.

-Все в порядке, капитан. Он здесь.

-Все целы? – немного придя в себя, спросил Айрон, осматриваясь.

-Лот куда-то исчез, - доложил Клин.

-Эй, торговец! Ты где? – позвал Гарпун, но ответа не последовало.

-Обыщите все здесь, - приказал Айрон.

Все начали осматривать прилегающую территорию, но поиски не дали результата.

-Нужно скорее возвращаться к кораблям, - приказал «Гром и молния». – Погоня может продолжиться.

-А как же Лот? – спросила Фариэль.

-Видимо ему здесь понравилось, - ответил капитан, и после этого  все устремились к берегу подземного озера.

Глава 52 Предательство.

Мозас Грин снова был не в себе. Не дождавшись возвращения лейтенанта Ролла, он послал к водной пещере новый отряд под руководством сержанта Джемера,  и теперь ждал его возвращения.

-Что же могло произойти? – мэр нервно ходил по комнате, взад вперед. - Неужели этот Айрон завел мое судно на рифы? А может, они просто не успели к отливу? – с этими словами он сел в кресло и попытался успокоиться.

Грин, как всегда, решил предаться мечтам, но не успел, в дверь постучали.

-Войдите, - проскрипел он, ожидая увидеть в дверях Джемера, но в комнату шагнул дворецкий.

-Господин мэр, - обратился он к Грину. – Там какой-то человек настойчиво требует с вами увидеться. Говорит, это касается «Черной скалы» и человека со шрамом.

-Что? – опешил Грин. – Человека со шрамом?

-Да, - подтвердил дворецкий.- Так он и сказал.

-Быстро сюда его!

Через несколько минут в апартаменты мэра, сопровождаемый двумя жандармами, вошел промокший и грязный Самти Лот.

-У меня для вас важная информация, господин мэр.

-Ты кто такой? – спросил Грин, осматривая непрошенного гостя.

-Меня зовут Самти Лот. Я прибыл на остров вместе с капитаном Айроном.

-Так ты из его команды? – и Грин встал и подошел ближе. – Выйдите! – приказал он жандармам, и те исчезли за дверью.

-Где Ролл и мой корабль? – спросил мэр, глядя прямо в глаза взволнованному Лоту.

-Я… я бы сначала хотел… поговорить о награде…- неуверенно ответил торговец, - и о своей… безопасности.

-Что? О какой награде ты говоришь!?

-Я знаю, что вы ищите человека со шрамом на руке. Я… знаю, где он.

-Этот человек давно мертв! – возмутился Грин, и вернулся в свое кресло. - Сядь, ты еле стоишь на ногах, - обратился он к Лоту, видя как того затрясло.

-Он жив, господин мэр, - возразил Лот, опускаясь в кресло для посетителей. – Пару часов назад я был вместе с ними.

-С ними? – переспросил Грин. – Так он не один?

-Я имел в виду Айрона, - ответил торговец.

-Они что заодно?!

-Так и есть. Они вместе убили Ролла и захватили «Черную скалу».

-Черт! Не может быть! - мэр был в шоке, от всего услышанного, так как этот человек своими словами сейчас перечеркивал все, к чему Грин стремился, наверное, всю свою жизнь.

Его чуть не затрясло самого. Глаза наполнились такой злобой, что этому взгляду мог позавидовать сам Дьявол.

-Послушай меня внимательно, - Грин  встал со своего места и вплотную подошел к Лоту, взяв его за шиворот. – Если ты врешь, я подвергну тебя таким мукам, что ты пожалеешь, что родился на этот свет!

-Но это… это правда, - испуганно пролепетал Лот. –Я всего лишь хотел получить обещанную награду и…

-Ты ее получишь, - злобно перебил его Грин, отпуская. – Но я думаю, ты здесь не только из-за денег. Объясни, почему ты пришел ко мне?

-Надоело быть добычей, - ответил торговец. – Хочется хотя бы сейчас оказаться на стороне охотника.

-Что ж, ответ разумный, - немного мягче сказал мэр, возвращаясь в свое кресло. – А теперь расскажи мне обо всем поподробнее.

Лот начал с самого начала, и поведал Грину все, о чем знал.

-Значит так,- задумчиво произнес мэр, выслушав рассказ Самти Лота. – Ты мне еще понадобишься, - и с этими словами, он позвал лакея. - Проводите его в комнату для гостей, и принесите все, что он попросит!– приказал мэр. – А ко мне пригласите Гриффина!

Когда Лот вышел, Грин открыл ящик стола, и что-то достав оттуда, спрятал это в карман.

-Значит, решил меня одурачить, - шептал сам себе мэр. - Ну что ж, это ты зря.

Он ерзал в своем кресле, и нервно барабанил пальцами по столу, когда в комнату вошел  Паоло Гриффин.

-Вызывали, господин мэр? – и он встал по стойке смирно.

-Слушай Гриффин, - обратился к нему мэр, глядя куда-то через плечо Паоло, что бы тот не видел выражения его глаз. - Ты ведь честный человек?

-Так точно, господин мэр, - ответил он. – А в чем дело?

-Да, в общем-то, ни в чем. Пойдем, я тебе кое-что покажу, - и он встал из кресла и направился к одной из дверей, находящихся в комнате. - Проходи сюда, - и он сделал приглашающий жест.

Паоло вошел, и Грин закрыл за ним дверь.

-Подойди к столу, и посмотри, что там лежит, - сказал Грин.

Гриффин повернулся к мэру спиной и направился к столу. Мозас  достал из кармана пистолет, и направил его на Паоло.

-Но здесь ничего нет, - Гриффин повернулся к мэру, и, увидев в его руках оружие, попятился назад. – Что вы делаете?

-Ты никчемный лгун!

-О чем вы? Господин мэр! Постойте!

-Умри сволочь! – и вместе с этими словами прозвучал выстрел.

Гриффин замертво свалился на пол и из его кармана выпала грязная скомканная  тряпица с петлицей рядового жандармерии. Кровь начала разливаться по полу темным, багровым пятном, но Мозас Грин не обратил на это внимания, и вышел из комнаты, заперев дверь.

-Что произошло? – испуганный лакей и охранник ввалились в комнату.

-Все в порядке! – ответил Грин.

-А где господин Гриффин?

-Он вышел через черный ход! – с этими словами он сделал жест, после которого лакей исчез за дверью.

Мозас начал ходить по комнате, обдумывая дальнейшие действия.

-Никому нельзя довериться, - бормотал он. – Все надо делать самому. Вокруг одни дураки,  черт бы их побрал!

И только он хотел вернуться в свое кресло, как вдруг возле окна появились два красных огонька, а затем исчезли.

-«Мерещется», - подумал Грин.

-Не мерещется, - отозвалось у него в голове, и в это мгновение на его кресле появилось размытое черное пятно, похожее на облако дыма.

-Господин, - и мэр поклонился.

-Ты не справляешься, Мозас, - раздалось из пятна, и оно постепенно начало принимать очертания человеческого тела.

-Все под контролем, господин, - попытался оправдаться Грин.

-Кого ты пытаешься обмануть, жалкий человечишка! – и глаза демона сверкнули адским огнем. – Посланник Бога до сих пор жив! – и с этими словами он сделал огненный плевок.

-Я знаю, где он, - попытался выкрутиться Грин. - Скоро его не будет в живых, обещаю.

-То, что ты знаешь - иллюзия, Мозас, – и демон стал похожим на сгусток огня. – Зверь всегда возвращается в свою нору, так что ищи его там, где встретил первый раз!

-Но ведь …

-Замолчи, человек! Это твой последний шанс! - и демон исчез с кресла и появился у Грина за спиной. - Учти, что время на исходе, и ты можешь остаться без награды,- услышав сзади, голос мэр обернулся, но демон уже снова сидел в его кресле, куря сигару.

-Да господин.

-Завтра ты все закончишь! Человек со шрамом должен быть мертв! – и сверкнув глазами, демон вновь превратился в пятно и растаял в воздухе.

Грин еле-еле дошел до кресла и сел.

-…Там, где встретил первый раз, - повторил он слова демона. – Значит, засаду нужно устраивать на кладбище! Ладно, завтра я покажу чего стою! – произнес он, и ударил по звонку, зовя лакея.

*       *      *

-Что произошло? – служанка по имени Цапрана, вбежала в комнату Аделины Грин, услышав крики.

-Ничего Цапрана, просто страшный сон, - ответила Аделина, снова опуская голову на подушку.

-Я волнуюсь за вас, мадам, - служанка поставила на столик фонарь, и присела возле кровати, взяв Аделину за руку. - Вы уже несколько дней не выходите из своей комнаты.

- Не знаю, что происходит,- ответила мадам Грин. – Но уже, который день мне снится один и тот же кошмар. В нем  ко мне приходят мои покойные родители, и пытаются что-то мне сказать, но тут появляется Мозас, и  все исчезает. Остается только тьма, гнетущая и страшная.

-Это все проклятые дожди! – и служанка посмотрела в сторону окна, где за стеклом сверкала молния.

-Да, - согласилась Аделина. – Эта вода приносит только страдания.

-А если снова принимать успокаивающее? – спросила Цапрана.

-Нет. Это может навредить ребенку, - и Аделина погладила свой живот, в котором уже несколько месяцев развивался новый человек.

-Ну, тогда попытайтесь думать о чем-нибудь хорошем, - и служанка прижалась к ее руке.

-Мне нужно посетить их могилу.

-Но ведь в городе сейчас очень опасно, - возразила служанка. – Тем более, что ваш муж запрещает вам выходить.

-Мне плевать, что он говорит!

-Но подумайте хотя бы о ребенке.

-Я всегда думаю о нем, Цапрана. И если я проведаю папу и маму, думаю, эти кошмары кончатся. Тогда будет легче и мне и ребенку.

-Ну, если мне вас не переспорить, тогда попробуем что-нибудь придумать.

-Спасибо тебе за преданность, Цапрана, - ответила мадам  Грин. – А теперь иди, отдыхай.

-Спокойной ночи, мадам, - и служанка встала.

-Спокойной ночи, Цапрана.

В эту ночь Аделина так и не смогла уснуть. Едва тьма стала уступать место утру, она встала с кровати и подошла к окну. Вчера Цапрана сказала ей, что уже второе  утро на улице совсем не было тумана,  и теперь ей самой захотелось увидеть прозрачный, не пропитанный влагой воздух.

-Она была права, - прошептала мадам Грин, всматриваясь в нескрытые в тумане окрестности Кирла.

Неожиданно ее взгляд упал на находившиеся напротив ворота жандармерии. Оттуда выехал конный отряд, во главе которого, сидя на коне, двигался  никто иной, как ее муж, Мозас Грин.

-Это еще что? – удивилась Аделина. – Мозас верхом?

Это было действительно странно, ведь Грин не любил верховую езду, и предпочитал перемещаться только в карете.

-Что это он задумал? – она смотрела вниз, туда, где Грин выстроил отряд и отдавал какие-то приказания.

-Значит, меня он не замечает, заставляет сидеть взаперти! А  сам отправляется на конные прогулки! – с этими словами Аделина оделась, и вышла из комнаты.

Глава 53 Снова вместе.

-Удивительно, что мы все здесь встретились, - сказал «Гром и молния» забираясь в лодку. – После того, что здесь произошло, я думал, что кого-то из вас уже никогда не увижу!

-Это еще не все сюрпризы, - ответил Гарпун улыбаясь.

-А ты что такой веселый, - обратился к нему Айрон.

-Когда вы все узнаете, капитан, - ответил матрос, - Тоже будете веселиться.

-Да что случилось? – и Айрон обвел всех недоумевающим взглядом.

-Это сюрприз, - ответила Фариэль, и тоже улыбнулась.

Лодка быстро приближалась к тому месту, где на волнах качались два парусника, и оба они теперь принадлежали Айрону и его команде.

-Прошу на борт, - это был Фриз, который встречал всех на «Черной скале».

Он хромая подошел к борту, демонстративно сбросил вниз веревочную лестницу, и сделал приглашающий жест.

-Но мне бы хотелось взойти на «Ураган», -  сказал Айрон, который уже успел соскучиться по своему кораблю.

-Когда вы все узнаете, капитан, - загадочно сказал Клодбери. – То никуда не захотите отсюда уходить!

-Да что вы задумали? – «Гром и молния» ничего не понимал, хотя кое-какие догадки у него  были.

-А теперь, закройте глаза, - обратилась Фариэль, к Айрону, Клину и Оргусу,  когда все были на палубе.

-Ладно, - и они подчинились.

-Идите за мной, - и Фариэль направилась к спуску в трюм. - Осторожно, - произнесла она, помогая друзьям спускаться.

Через минуту, вся команда, включая раненного Фриза, была внизу.

-Открывайте,    - скомандовала Фариэль.

-Морские черти! – Клин вытаращил глаза.

-Бог ты мой! Не может быть! – Айрон попятился и чуть не упал.

-Вот это да! – открыл рот Оргус.

В трюме стояли бочки, сверху до низу набитые маленькими золотыми слитками.

-Мы сказочно богаты! – и Клин ринулся к сокровищам, и начал гладить драгоценный металл.

-Не верю своим глазам,- Айрон подошел к ближайшей бочке и достал один из слитков. – Старик во сне оказался прав!

-Вот так добыча! А, капитан! – весело сказал Клодбери. – Здесь всем хватит!

-Да уж, - радостно ответил «Гром и молния», затем вдруг принял серьезный вид.

-Что такое, Фрай. Ты не рад? – спросила Фариэль, заметив резкое изменение настроения капитана.

-Там, где есть золото, всегда присутствуют зло и обман, - ответил  капитан, вспоминая слова старика из сна. - За это золото нам еще придется побороться,- и он положил слиток обратно в бочку. - С этими сокровищами мы совсем забыли о своей безопасности! Золото ослепило нас!

-И то верно. А ты что скажешь, Андор?- обратилась девушка к могильщику.

-Меня это мало интересует, - ответил он. - У Андора есть более важная цель.

-Да. Как же я забыла, - Фариэль поняла, что тоже слишком увлеклась этой историей с сокровищами.

-Что-то я совсем запутался, - это был Айрон, прерывая их разговор. – Давайте поднимемся в каюту и все обсудим. Нужно привести свои мысли в порядок.

-Хорошо, - согласились присутствующие.

Через несколько минут, все, кроме двух дежуривших на палубе, собрались в капитанской каюте «Черной скалы».

-И так, - начал «Гром и молния». – То, что многие из нас живы, и что у нас два корабля, один из которых полон золота, это хорошо. Но не забывайте, что Грин будет вести на нас охоту. Поэтому первым делом нужно приготовиться к встрече с его жандармами, которые рано или поздно сюда нагрянут. Все согласны?

-Да, - ответили собравшиеся.

-Тогда нужно разделиться и обыскать весь корабль. Все найденное оружие привести в боевую готовность и распределить между собой. Только после этого мы сможем чувствовать себя в относительной безопасности, - и Айрон посмотрел в лежавшие на столе карты и листы с какими-то записями. - До следующего отлива еще долго, поэтому все это время нам придется дожидаться его здесь. Все согласны?

-Так точно капитан.

-А теперь, если всем все понятно, прошу разойтись по судну, и займемся делом!

После этих слов все быстро встали и вышли из каюты.

Фариэль и Андор поднялись на палубу, и, встретившись взглядами, остановились.

-Я должен идти к камню, - обратился к девушке могильщик. – Капитан хороший человек. Он позаботится о тебе.

-Но ведь ты даже не знаешь, где его искать! Куда ты пойдешь?

-Я чувствую, что он где-то рядом. И я найду его.

-Нужно обо всем рассказать Айрону, - настойчиво предложила Фариэль. – Вместе нам будет гораздо легче.

-Боюсь, он просто примет меня за сумасшедшего, - возразил могильщик.

-Но ведь я поверила тебе.

-…Может ты и права, - и Андор сел на стоявшую рядом бочку. - Я знаю, что мне нужно идти, но чувствую, как что-то держит меня здесь, с вами.

-Послушай меня, Андор, - и Фариэль присела перед ним на корточки. – Сегодня мы все расскажем капитану, - и она взяла его за руку. - Если он поверит, то обязательно поможет тебе. Если же нет, тогда можешь идти один.

-Хорошо, - немного подумав, ответил Андор. – Я согласен.

-Ну, вот и славно, - и Фариэль встала. – А теперь поможем всем, - и с этими словами она направилась к носу корабля, увлекая за собой Андора.

Прошло немногим больше часа, прежде чем все собрались у капитанского мостика, и сообщали Айрону о своих находках.

-Арсенал не велик, - разочарованно подвел итог «Гром и молния». – Я считал, что корабль, с кучей золота должен содержать намного больше, чем три мушкета, пять пушек, и бочка пороха.

-Этот Грин или отъявленный негодяй, или сумасшедший! – сказал Клодбери.

-Или ему просто некого было бояться, - это был Андор.

-Что ты хочешь этим сказать, - не понял капитан.

-Я постараюсь объяснить, - ответил могильщик. – Давай спустимся в каюту,- и с этими словами, он направился вниз.

Глава 54   Разгадка.

Андор, Фариэль, и капитан Айрон сидели за столом в капитанской каюте и беседовали.

-Так о чем ты хотел мне рассказать, - нетерпеливо спросил «Гром и молния», вопросительно смотря на Андора.

-На этом острове вскоре может не остаться ни одной живой души, - начал могильщик. – Ничего, кроме темных сил.

-Темных сил? – переспросил капитан.

-Да. Именно темных, которым и служит мэр Грин. Дьявол наложил на Кирлиус проклятие, и если ему не помешать, вся жизнь здесь умрет!

-Да уж, - задумчиво ответил Айрон. – При любых других обстоятельствах, я принял бы это за бред безумца, - признался он. – Но увидев все, что здесь происходит, я готов тебе поверить.

-Я могу все исправить, - продолжил Андор. – Нужно лишь найти белый камень, на котором высечено спасительное заклинание, и прочитать его.

-Но где его искать?

-Этого я пока не знаю, но чувствую, что ответ где-то рядом…

-Наконец то! – вдруг вскрикнула Фариэль, которая все это время молчала, пытаясь вспомнить, где она могла слышать о белом камне.

-Что с тобой? – Айрон вздрогнул от неожиданности.

-Помнишь того раненного профессора, которого мы подобрали в море?

-Да, и что? – не понял «Гром и молния».

-Перед смертью, он кое-что сказал мне, - ответила девушка. – Все это время я думала, что это был просто предсмертный бред. Но сейчас понимаю, что эти слова были сказаны неспроста!

-И что это были за слова? – включился в беседу Андор.

-Сначала он назвал мое имя. Я поинтересовалась, откуда он меня знает, и он ответил, что знает все…- тут Фариэль замолчала, уставившись в пустоту.

-И что было дальше?

-Затем он сказал, что в этой истории, мне принадлежит важная роль… - и она снова перестала говорить.

-Что с тобой? - спросил могильщик, видя, что девушке тяжело произносить слова.

-Это трудно… - ответила она. – Будто кто-то мешает мне вспомнить.

-Соберись, - подбодрил ее Айрон. - Это может быть очень важно,- и он взял ее за руку.

-Мы рядом, - говоря это, Андор взял ее за другую руку.

-Он сказал: надпись на белом камне.…Найдите его.…На черной скале есть тайник… над ложем, прямо за Хайном.

-На «Черной скале»? – переспросил «Гром и молния». – Что он имел в виду?

-Если это ни какое-нибудь место в горах, то значит тайник здесь, на этом корабле! – воскликнула Фариэль.

-Но что значит «над ложем, прямо под Хайном»? – спросил Андор.

-Видимо Хайн, это кто-то из матросов! Нужно обыскать все койки! – и капитан встал, чтобы выйти и отдать приказ.

-Постой, - и Андор тоже поднялся на ноги. – Ведь это капитанская каюта?

-Да.

-А где спал капитан?

-Здесь должна быть койка, - и Айрон обвел взглядом комнату, но ничего подходящего не увидел. – Странно, а я и не обратил внимания.

-Но где-то он все же отдыхал, - не унимался могильщик, и, выйдя из-за стола, подошел к большому сундуку в углу комнаты.

-Что ж, это вполне могло служить постелью какому-нибудь юнге, но не капитану,- сказал «Гром и Молния». – Хотя… - и тут он снова вспомнил слова старика из своего сна. – Посмотрим, - и с этими словами капитан подошел к Андору, осматривающему сундук, на котором висел огромный резной замок.

Вместе с ним подошла Фариэль.

-Марцело Хайн.

-Чего?

-Марцело Хайн, - повторила Фариэль, смотря на висевшую над сундуком старую картину, на которой был изображен утренний рассвет.

-Не может быть, - Андор и Айрон встали рядом с девушкой, и несколько раз перечитали маленькую надпись в углу картины.

-Вот и Хайн, - могильщик протянул руки и снял пейзаж со стены.

За картиной, под слоем паутины и пыли, виднелись еле различимые черты маленькой металлической дверки.

-Господи! Мы нашли тайник! – сердце Фариэль бешено заколотилось. - Но как его открыть?  Здесь даже ручки нет!

-Нужно чем-нибудь подковырнуть, - решил Андор, и достал нож.

Он несколько раз пытался вставить его между дверцей и стенкой, но ничего не выходило.

-Постой, - вдруг остановил его Айрон. - Скажи мне, что важнее всех сокровищ на свете? Ради чего ты стремишься найти этот камень?

-Ради жизни, капитан, - ответил могильщик. – Ради спасения человеческих душ.  Ведь душа - высшее сокровище, данное нам Богом!

-Да! – воскликнул Айрон, и снял с шеи маленький медный ключик.

Он вставил его в запылившуюся скважину и легко повернул несколько раз. Дверь со скрипом открылась. Там, на дне  замурованной в стену металлической коробки, лежал пожелтевший от времени свиток бумаги.

-Откуда у тебя этот ключ? – недоуменно спросила Фариэль.

-Однажды мне приснилось это судно и его капитан, - пояснил «Гром и молния». – Во сне он многое поведал мне и дал этот ключ. Когда я проснулся, то понял, что это был непростой сон. Перед этим, в городе, судьба  привела этот ключ ко мне.

-Удивительно, - и девушка снова заглянула в тайник.

-Я возьму его, - и с этими словами Андор аккуратно вынул свиток и отнес его на стол.

-На каком языке это написано? – спросил Айрон, когда свиток был развернут, и взгляду всех присутствующих открылись странные незнакомые иероглифы.

-Я не знаю, что это за язык, но, несмотря на это понимаю, что здесь написано, - задумчиво произнес Андор.

-Так скорее же читай! – нетерпеливо попросила  Фариэль.

«Меня зовут Хухамо Альварес»,- неуверенно начал могильщик.-  «Я решил написать это письмо, потому что чувствую, что начинаю сходить с ума. Моя семья на протяжении многих сотен лет хранила древние секреты этого острова. Самый первый мой предок, моряк Гибар, был одним из первооткрывателей острова. Он отказался поклоняться «Черной птице», и за это Господь даровал ему знания о камнях.  После великого землетрясения выжил только мой предок и его сыновья. Бог спас ему жизнь, чтобы Гибар, передал знания следящему поколению, а они следующему и так дальше. Когда все дошло до меня, оставалось совсем немного времени. Я всю свою жизнь потратил на поиски  человека, который и должен был стать спасителем. И вот когда я почти нашел его, демоны начинают овладевать моим разумом.

То, что я знаю, должно остаться в секрете  для всех, кроме того, кто сможет прочитать это письмо. До дома осталось совсем немного, но я чувствую, что могу не дотянуть, поэтому решил все изложить на бумаге.

Надеюсь, это письмо попало по назначению и ты, читающий эти слова, избран, чтобы противостоять силам зла. Будь всегда на чеку, и помни - в жизни бывают как победы, так и поражения.

Я искал спасение, но потерпел провал, и теперь демоны играют моей душой. Скоро они полностью завладеют ей, но я буду сопротивляться сколько смогу.

Остается сказать лишь одно, и ты меня должен понять: спасение нужно искать там, где тебе было лучше всего. Там, где твоя душа обретала покой и умиротворение. Там, куда тебя тянет и по сей день, где бы ты не находился…

К сожалению, я понял это слишком поздно…»

Андор замолчал и задумался.

-Ну что там еще? Читай дальше! – попросила Фариэль.

-Это все, - ответил могильщик, продолжая смотреть в пустоту.

-И что дальше? – в свою очередь спросил «Гром и молния».

-Я знаю, где он!

-Что?

-Я знаю, где камень! – повторил Андор. – Он на кладбище!

-На кладбище? – переспросила Фариэль. – Ты уверен?

-Хухамо оказался прав. Он все время был у меня под носом! Нужно немедленно отправиться туда!

-Не горячись, - это был Айрон. – На улице ночь, и кто знает, что нас ждет за пределами пещеры.

-Но медлить нельзя! – не уступал Андор.

-У нас только один шанс, друг. И если мы его потеряем, то никто уже не поможет этой земле.

-Капитан прав, Андор. – согласилась Фариэль. – Дождемся утра, отдохнем, и тогда вперед.

-Так и быть, - согласился могильщик, хотя в его душе сейчас творилось что-то невероятное.

Хотелось все бросить и сломя голову помчаться туда, но слова друзей удержали его от безумного поступка. Прошло несколько минут, прежде чем Андор успокоился и снова начал трезво мыслить.

-Спасибо вам, - обратился он к Фариэль и Айрону. – Вы настоящие друзья.

-Да чего уж там, - улыбнулся «Гром и молния».

-А сейчас мы все пойдем отдыхать, - вмешалась Фариэль. – Кто-нибудь против?

-Нет! – в один голос ответили мужчины, затем встали из-за стола  и вышли из каюты.

Глава 55 Вперед. К белому камню.

До утра оставалось еще несколько часов, но Андор уже был на ногах. Этой ночью он так и не смог уснуть, хотя чувствовал нечеловеческую усталость. Мысли о завтрашнем дне не давали покоя, и мешали не только спать, но и думать о чем-то другом.

-Кто это? – послышалось из-за двери капитанской каюты, когда могильщик постучал в нее.

-Это я.

-Андор? Ну, заходи.

Могильщик толкнул дверь и вошел. Айрон сидел за столом и пил чай.

-Ты тоже уже не спишь? – спросил Андор и сел рядом.

-Я так и не смог уснуть, - ответил капитан, - Кстати, чай будешь?

-Нет спасибо. Нужно собираться.

-Хорошо, - ответил Айрон и отодвинул кружку в сторону.- Сколько нам нужно людей?

-Не знаю… Я могу пойти и один.

-Ну, это врятли…

Тут в дверь снова постучали.

-Входите.

Проход отворился, и в каюте появилась Фариэль.

-Что, тоже бессонница? – спросил «Гром и молния», глядя на не выспавшуюся девушку.

-Да. Эта ночь была ужасной,- и она присела рядом с мужчинами.

-Я считаю, что для похода хватит четверых человек, - начал капитан. – Если жандармы и нанесут удар, то именно по этому месту, значит, основное количество людей должно оставаться здесь. На кладбище пойдем мы с Андором  и возьмем с собой Гарпуна и Оргуса...

-Постойте, - вдруг перебила его Фариэль. – А как же я?

-Ты останешься здесь, - ответил капитан. – Так будет безопаснее.

-Как это здесь. По-твоему я не подхожу для спасения своего родного города!

-Я совсем не это хотел сказать, - оправдался «Гром и молния».

-Я иду с вами!

-Ладно, - решил не спорить капитан.

-Нужно приготовить оружие, и в путь,- это был Андор, который молчал все это время.

-Хорошо, - ответил Айрон. – Я соберу команду и отдам распоряжения.

-А я позову Гарпуна и Оргуса, - сказала Фариэль и вышла из каюты.

Спустя час пятеро людей вышли на берег, и оправились к выходу из водной пещеры.

-Удачи вам! – крикнул напоследок Карпи, и направил лодку обратно к «Черной скале».

Путь наружу занял совсем немного времени, и вскоре люди покинули пределы каменного грота, выйдя на открытое пространство. Вокруг по-прежнему лил дождь, а гроза, казалось, стала еще сильнее. Усилившийся ветер порывами налетал с разных направлений, чуть ли не сбивая с ног. Было еще совсем темно, и только вспышки молний ярко освещали окружающее пространство.

-Гарпун, проверь что там, - приказал Айрон, боясь, что неподалеку может оказаться засада.

-Хорошо, капитан,- ответил матрос и исчез в темноте.

Через несколько минут он появился.

-Все в порядке, капитан. Пойдемте за мной.

-Куда! – спросил Айрон, увидев, что Гарпун направился в сторону противоположную их пути.

-Увидите.

Пройдя несколько метров, люди заметили, как несколько лошадей, пугливо сбившись в кучу, стояли возле небольшого каменного навеса.

-Это как нельзя  кстати, - обрадовано произнесла Фариэль.

Почуяв людей, лошади радостно заржали, и закивали головами.

-Но их всего четыре, капитан, - сказал Оргус, осматривая животных.

-Фариэль поедет со мной, - ответил Айрон, беря за поводья одного из коней.

Через несколько минут все расселись по лошадям, включая Андора.

«И как с ней управляться?» - подумал могильщик, который совсем не помнил, может ли он ездить верхом или нет.

-Вперед! – скомандовал капитан, и все тронулись.

На свое удивление Андор почувствовал себя в седле намного комфортнее, чем на ногах, умело управляя скакуном.

Отряд не спеша выехал из ущелья и направился в сторону города.

Первым двигался Гарпун, держа наготове карабин, и тщательно всматриваясь в дорогу, за ним Андор Фариэль и Айрон, и замыкал шествие Райфл Оргус.

Все молчали, чтобы не создавать лишнего шума.  Каждый думал о чем-то своем, и лишь в голове могильщика творилось что-то странное.

Непонятные новые чувства переполняли душу, а мысли хаотично бродили по мозгу, не давая сосредоточиться. Это состояние напоминало ему о тех первых минутах, когда он пришел в себя в старой часовне. И хотя не было невыносимой физической боли, была боль душевная.

Андор чувствовал, как она растет с каждой минутой, и вдруг понял. Это были страдания всего живого на этом острове. Начиная от человека, и заканчивая былинкой, растущей где-то на лугу.

Видимо, только сейчас ему суждено было узнать, сколько боли и страданий принес Дьявол в эти земли.

Перед глазами снова появился белый туман, и очертания дороги расплылись. Андор начал терять равновесие, но вовремя пришел в себя, удержавшись в седле.

Через секунду туман растаял, а мысли стали обретать порядок. Вся, боль, которую ощутил Андор, стала постепенно перерастать во что-то иное. Казалось каждое живое существо, испытавшее здесь страдания, отдавало могильщику свою силу, для последней битвы. Он почувствовал, как она наполняет его, разливаясь по телу.

-Постойте! – неожиданно сказала Фариэль, отвлекая Андора от мыслей.

-Что случилось? – спросил Айрон, и остановил коня.

-Там что-то есть, - ответила девушка, указывая вперед. - Я чувствую опасность…

Не успела она договорить, как лошадь, ехавшего впереди Гарпуна вдруг начала фыркать и остановилась.

-Тише, тише, - постарался успокоить животное Гарпун, и похлопал по шее, но конь и не думал успокаиваться.

Напротив он начал метаться в стороны и скакать, пытаясь сбросить с себя седока.

Через мгновение остальные лошади начали вести себя так же странно. Первой на земле оказалась Фариэль, упав в грязную лужу. За ней со своего коня свалился Райфл Оргус. Андор, Гарпун и капитан, поспешили сами спрыгнуть на землю, уворачиваясь от копыт, неожиданно сбесившихся животных.

-Что это с ними? – испуганно спросил Оргус, вставая на ноги, и глядя, как лошади разбегаются в разные стороны.

-Кажется, я знаю, - негромко произнес Андор, снимая с плеча карабин, и глядя куда-то в темноту. - Быстро доставайте оружие! – и с этими словами он выстрелил.

Раздался визг, и через секунду на тропе появилось несколько силуэтов животных.

-Неужели слепари!? – Фариэль в ужасе отпрянула назад.

-Нет, - возразил могильщик. – Это бродячие собаки.

Их было около десятка, и они, оскалив пасти, шли прямо на людей.

-Ну что, пристрелим их, - негромко сказал Оргус и прицелился.

-Нет. Постой, - остановил его Андор. – Пусть подойдут поближе.

Прошло несколько секунд, прежде чем раздалась команда.

-Огонь.

Прогремели выстрелы и трое животных замертво рухнули на землю. Остальные продолжали атаку, не обращая внимания на сопротивление, оказанное людьми.

-Фариэль! Берегись! – закричал могильщик, увидев, что к ней прорвалась одна из собак.

Девушка осталась в стороне, и никак не могла справиться с карабином.

Он шагнул к ней на помощь, обнажив саблю, и с лета ударил, приблизившего к ней хищника. Пес заскулил и отскочил в сторону. Остальные же окружили людей с разных сторон и замерли.

-Чего они ждут?

Гарпун Айрон и Оргус, тоже обнажили сабли, и стояли спина к спине, готовые к обороне.

-Не знаю, - ответил капитан.

Хищники ждали не долго. Несмотря на то, что половина их стаи была убита, они снова бросились на людей.

-Оргус! Осторожнее! – закричал Айрон,  увидев, что одна из собак, увернувшись от сабли, ринулась к его ноге.

Матрос не успел отреагировать, и острые зубы впились в икру, причинив сильную боль.

-Вот черт! – раненный упал на землю, пытаясь достать хищника клинком, но никак не мог этого сделать.

Айрон тут же пришел на помощь, ударив собаку прямо по голове.

Бой продолжался еще несколько минут, и вскоре остатки стаи были уничтожены.

-Нужно остановить кровь, - это была Фариэль.

Она сидела возле  лежавшего на земле матроса, растерянно смотря по сторонам.

-Сейчас, - Айрон снял с себя ремень, и, подойдя ближе, наклонился над Оргусом. - Потерпи, -  с этими словами он стал перетягивать раненную ногу чуть выше раны.

-Ай. Черт! Вот дерьмо! – заругался матрос, ощутив более сильную боль.

-Ребята, перезаряжайте оружие, - обратился «Гром и молния» к Гарпуну и Андору. - Вокруг могут быть другие

Через несколько минут карабины снова были наготове, но собаки больше не появлялись.

-Что же теперь делать? – капитан поднялся на ноги. - Идти он дальше не сможет.

-Нужно продолжать путь, - ответил Андор.

-А как же Оргус, ведь он …? – вмешалась в разговор Фариэль.

-Оставьте меня, - перебил ее матрос.

-Об этом не может быть и речи! – возразил «Гром и молния». – Если мы оставим тебя здесь, ты погибнешь! Эти твари в любой момент могут вернуться.

-Я могу пойти один, - сказал могильщик.- А вы несите его обратно на корабль.

-Но один ты не справишься, - стоял на своём  Райфл Оргус.

-А если понести его, - вмешался Гарпун.

-Так вы измучаете и себя и меня, - снова не согласился Оргус.

-Постойте,- сказал Андор. – У меня есть идея.

Он подошел к стоявшему неподалеку невысокому дереву, и проворно взобрался на него. Через минуту он спустился и вернулся к своим друзьям.

-Там наверху он будет в безопасности, произнес Андор, указывая на дерево. - А на обратном пути, если все будет хорошо, мы заберем его.

Все поддержали идею могильщика.  Вскоре раненный матрос оказался сидящим на широком, ветвистом суку, в нескольких метрах от земли. Для надежности Андор привязал его веревкой к стволу.

-Ну как ты? – спросил он у матроса, когда все было закончено.

-В порядке,- ответил Оргус, хотя было видно, какие мучения доставляет ему рана.

-Ну, тогда вот тебе карабин, сиди здесь и никуда не уходи. Мы скоро придем.

-Так и быть, - сквозь боль улыбнулся матрос.

-В путь, - и с этими словами Андор слез с дерева и направился дальше по тропинке.

Фариэль, Айрон и Гарпун последовали за ним, бросив последний взгляд на оставленного на дереве друга.

Глава 56   Решающая схватка.

Было уже светло, когда группа из четырех человек приблизилась к границам городского кладбища.

-Ну, вот мы и пришли, - произнес Андор дрожащим голосом.

Так неожиданно наполнившая его сила вдруг стала исчезать, и тело охватила странная дрожь. - До часовни рукой подать, - тут он почувствовал такую слабость, что чуть не упал.

-Ты в порядке? – Фариэль поддержала его за руку.

-Да, все нормально, - ответил могильщик, хотя почувствовал что слабеет.

Теперь кто-то не отдавал ему силу, а наоборот, забирал ее.

-Я снова ощущаю опасность,- произнесла Фариэль, и острый приступ буквально впился в ее мозг.

-Здесь твориться что-то неладное, - согласился «Гром и молния», и поднял карабин.

-Отступать уже поздно, - произнес Андор и начал пробираться среди могил и луж к центру кладбища.

Гроза разбушевалась с неистовой силой, а ветер клонил деревья почти до самой земли.

Путь оказался невероятно трудным. Слабость завладела не только Андором, но и всеми остальными. Еле передвигая ноги, они прошли несколько сотен метров, и расселись на могильных камнях, чтобы перевести дух.

-У меня кружится голова, - пожаловалась Фариэль.

-А я задыхаюсь,- добавил Гарпун.

Айрон молчал.

-Ничего,- попытался подбодрить всех могильщик. – Мы почти на месте, - и он указал в дождливую глубину погоста, где среди деревьев виднелся купол покосившейся часовни.

-Бросайте оружие! – вдруг послышалось откуда-то справа, и из укрытий стали появляться жандармы, держа наготове карабины.

-Вот это сюрприз, - произнес «Гром и молния», и посмотрел на Андора.

Тот опустил карабин на землю и встал. Остальные последовали его примеру.

Больше десятка полицаев окружили друзей, наставив на них оружие.

-Ну что ж, господин Могильщик, давно я тебя ищу! – из-за большого надгробного камня появился худощавый бледный мужчина, держа в руке пистолет.

-Грин!?

-И ты здесь, капитан. Вся шайка в сборе! – произнес он, подойдя ближе.- Решили оставить меня в дураках, - и он обошел их вокруг, осматривая.- Девушку еще впутали. Нехорошо.

-Твой корабль цел и невредим, - произнес капитан. – Можешь забирать его!

-Глупец! – рассмеялся Грин. – Этот корабль просто мелочь! Главное - ОН! – и мэр указал на Андора. – ОН причина всех моих проблем! – и Грин ткнул пистолет в бок Андора.

-Не смей, - дернулся Айрон, но тут же остановился, жандармы вскинули карабины и прицелились.

-Аккуратнее, капитан, - предостерег его Грин. – Умереть все вы сегодня еще успеете.

Затем он взвел курок и решил хоть раз посмотреть в глаза человеку, который так долго мешал ему.

-И первым будешь ты, могильщик.

Неожиданно он замер и замолчал. Взгляд Андора парализовал его.

Грин выронил из рук пистолет и начал пятиться.

-Ст… ре… ляй… те, - еле выдавил он из себя.

Раздались выстрелы.

Фариэль приготовилась умереть и закрыла глаза. Прошла секунда, но пули так и не впились в ее тело. Открыв веки, она  увидела, что свинец завис в нескольких сантиметрах от ее лица.

Повисев так немного, пули просто упали на землю, не причинив никому вреда.

Жандармы были удивлены не меньше остальных. Некоторые из них побросали карабины и обнажили сабли, другие тупо смотрели на Андора, пытаясь осознать, что произошло.

-Уходите! Я освобожу вам путь! - произнес могильщик, обратившись к друзьям, и Фариэль увидела, что вместо глаз у него клубится белый туман.

-Андор!?

-Не так быстро! – это был Грин.

Он выпрямился и расправил плечи. Теперь он мог смело смотреть в глаза могильщика, потому, что в его взгляде сейчас пылал адский огонь.

В один прыжок он оказался возле Андора и ударил его так, что тот отлетел на несколько метров, упав в лужу.

-Держи! – закричал Грин, и, схватив огромный надгробный камень, швырнул его в Андора.

Могильщик проворно увернулся, и, метнувшись к мэру, нанес ему удар в грудь. Грин парировал удар, и ответил. Завязался рукопашный бой. Они поочередно били, то попадая, то нарываясь на блок, но никто не собирался уступать.

Не смотря на то, что карабины жандармов были разряжены, а сами они казались растерянными, их кольцо плотно окружало Айрона, Фариэль и Гарпуна.  «Гром и молния» понимал, что ждать нельзя, и, воспользовавшись их замешательством, решил действовать.

По сигналу, все трое резко наклонились, и, схватив свое брошенное оружие, выстрелили в первых попавшихся врагов. Трое упали, образовав в окружении брешь. Айрон ринулся туда, увлекая за собой товарищей. С радостью он заметил, что силы вновь вернулись  к нему.

Пока полицаи соображали, в чем дело, капитан укрылся за огромным могильным камнем.

-Фариэль, попытайся перезарядить карабины, - обратился он к девушке, доставая из-за пазухи пистолет, и другой рукой вынимая из ножен саблю. – Гарпун, в первых стреляем, с остальными на саблях!

-Есть!

-Готов?

-Готов!

-Давай! – с этими словами он высунулся из-за камня и пустил пулю в подбегавшего к ним полицая.

Тот дернулся, но не упал, и «Гром и молния» довершил дело саблей. Гарпун наповал убил другого жандарма и то же начал орудовать клинком. Врагов было втрое больше. Айрон и Гарпун сражались изо всех сил, но полицаи все ближе прижимали их к тому месту, где укрывалась девушка.

Наконец послышался грохот карабина, и один из врагов упал. Через несколько секунд вторым выстрелом был ранен еще один. Жандармов стало меньше, но казалось от этого остальные стали драться еще яростнее.

В нескольких метрах от них Андор и Грин ожесточенно продолжали бой. Андор чувствовал, что слабеет. Он решил в последний раз призвать на помощь Селину. Могильщик  знал, что она где-то рядом, и ждет его просьбы.

-«Помоги!» - бросил он мысленный клич, и мгновенно почувствовал прилив сил.

Откуда-то на землю спустился белый туман, окутав все вокруг. И лишь большое темное пятно, выделялось на его фоне.

Это был Грин. Очертания его человеческого тела расплылись,  превратив мэра в сгусток черной энергии, к которому из-под земли начали подниматься струи такого же черного дыма.

-Идите ко мне! – закричал Грин – Наполните меня силой!

Андор понял, что позвав на помощь Селину, он разбудил силы зла, и теперь они пришли на помощь его врагу, подпитывая его силой.

Неожиданно перед ним появился образ души - хранителя.

-Это решающая схватка, Андор, - пропела она. – Питайся нашей силой!

После этого она исчезла, и могильщик почувствовал, что перестает ощущать свои ноги. Затем стали отниматься руки, и все тело будто рассыпалось на мельчайшие частицы.

Это было не больно. Напротив, появилась невероятная легкость. Посмотрев вниз, Андор понял, что парит над землей, и у него больше нет человеческого тела. Могильщик превратился в белое облако, к которому откуда-то с неба стали тянуться ослепительно белые лучи. Это были лучи силы. Андор ощутил, как растет его мощь. Теперь он был готов  свернуть горы.

На земле люди остановили схватку, и смотрели, как два огромных облака белого и черного цвета несутся навстречу друг другу. Еще секунда, и они столкнулись, оглашая округу невообразимым грохотом.  Это было сильнее любой грозы. Вспышка  осветила все вокруг на многие десятки километров, а ударная волна накрыла все, что было внизу.

Глава 57 Спасение.

Андор открыл глаза. Он снова был человеком. Тело болело так, будто все кости были сломаны в нескольких местах. В голове пульсировала только одна мысль - «Белый камень».

Еле-еле поднявшись на ноги, могильщик, шатаясь, направился к часовне. Он не видел ничего вокруг. Не помнил того что произошло. Он просто хотел прочитать надпись.

Внутри помещения как всегда царил полумрак. Опираясь на стены, Андор приблизился к алтарю, и опустился на колени. Стерев с поверхности стоявшего там камня толстый слой пыли и грязи, могильщик увидел проступившие на поверхности иероглифы. Этот язык был ему знаком, точнее сейчас это был единственный язык, который он знал. Он начал читать.

-Повернись, могильщик! – вдруг раздалось сзади.

Андор не обратил на это внимания.

-Эй, ты! -  на пороге часовни, шатаясь, стоял Грин, держа в руках пистолет.  - Я все равно тебя убью, - прохрипел он, и только хотел спустить курок, как кто-то окликнул его. - Вам меня не достать! – и повернувшись, он выстрелил.

Сраженная пулей Аделина Грин, упала на землю держась за живот.

Мэр еще секунду смотрел на нее, затем бросил пистолет и кинулся к жене. Его разум очистился.

-Аделина! Дорогая! Нет! Нет! – он упал на колени и начал рыдать, прижимая ее к себе.

-Мозас, - прошептала она. – Ты… убил… нашего сына…Я ... все …хотела … тебе .. сказать.. но …ты…- тут она замолчала и ее дыхание оборвалось.

-Мадам! Что с вами, - кричала служанка, выбежав откуда-то из кустов, но Мозас Грин уже не слышал ее.

-Так вот что на самом деле, есть вечная жизнь, - прошептал он, смотря на окровавленный живот Аделины. – Я сам уничтожил ее…

После этого мэр достал из-за пазухи еще один пистолет, и, приставив к виску, выстрелил.

*       *      *

Андор пришел в себя. Боли больше не было.

-Ну как ты, герой? – красивая белокурая девушка склонилась над ним и поцеловала в губы.

-Кто я? - спросил Андор, и приподнялся на локтях.

-Неужели он опять потерял память, - испуганно произнесла девушка и снова поцеловала его.

-Вот так всегда, - разочарованно сказал парень в капитанском камзоле, стоявший рядом. - Вся награда достается героям!

Разум начал постепенно возвращать Андора к реальности.

-…А все золото, достается отважным капитанам! – и могильщик неторопливо встал и подошел к Айрону.

Они пожали друг другу руки и обнялись.

-Я всегда знал, что она не будет моей, - и «Гром и молния» взглянул на Фариэль.

-Но ведь мы друзья, - и Фариэль то же подошла к Айрону и обняла его.

-Друзья на веки, - ответил капитан.

-Вы меня растрогали, - вмешался Гарпун. – Посмотрите лучше туда, - и он указал на небо.

И действительно. Дождь прекратился, ветер стих, и тучи расступились, пропуская на землю долгожданные солнечные лучи.

-Ура! – радостно воскликнула Фариэль. – У нас получилось!

-Да, - подтвердил Андор. – У нас получилось.

Они, не отрываясь, смотрели на небо, пока вдруг не заметили бледное пятно, приближавшееся к ним.

-Селина? – негромко произнес Андор, когда душа оказалась рядом.

-Сестричка… - позвала Фариэль, и заплакала.

-Не надо плакать родная, - пропела душа. – Мы живем в разных мирах, но мы вместе.

-Да... – всхлипывая, ответила Фариэль. – Мы вместе, - и их руки на секунду соприкоснулись.

-Ну а ты, могильщик, - обратилась она к Андору. – Ты все еще хочешь узнать кто ты на самом деле?

-Я Андор, - ответил могильщик. – Просто Андор, - и он обнял Фариэль и поцеловал ее.

-Будьте счастливы, - пропела Селина и растаяла в воздухе.

Время камней в Кирле закончилось.

*      *       *

-Эй! Глянь чевой-то там! – человек с корзиной в руках, наполовину наполненной грибами, раздвинул кусты и посмотрел на большой черный камень, лежавший в неглубоком овраге.

-Не знаю, - ответил второй. – Раньше мы так далеко в лес не заходили.

-Ой. А от него холодом так и веет, так и веет.

-Может это со станции чего выкинули, - сделал предположение второй.

-Да уж. У нас в Чернобыле все может быть, - согласился первый. – Пошли- ка посмотрим.

-Пойдем, - и они начали спускаться в овраг, где покоился большой черный камень…

Content

Киреев Виталий Время камней

Виталий Киреев Время камней.

Глава 1 Легенда.

Глава 2    Древнее проклятие.

Глава 3    Городок па побережье.

Глава 4   Могильщик.

Глава 5     Первое затмение.

Глава 6 Завеса тьмы

Глава 7 Под тенью черного камня.

Глава 8  Нищий ангел.

Глава 9 Посланник тьмы.

Глава 10    Фариэль.

Глава 11 Начальник городского совета.

Глава 12 Капитан «Гром и молния».

Глава 13 Типр «Всезнайка».

Глава 14 В плену стихии.

Глава 15   Разоблачение.

Глава 16    Прибытие.

Глава 17 Бегство в подземелье.

Глава 18   В городе.

Глава 19 Госпиталь святой Лоанды.

Глава 20 Хижина лесорубов.

Глава 21    Удачная сделка.

Глава 22 Снова в деле.

Глава 23 Новая угроза.

Глава 24   Гостиница.

Глава 25   Дикий лес.

Глава 26    Плата по счетам.

Глава 27 На ветвях Умбаро.

Глава 28 Потерять все.

Глава 29 Гибель Ленора.

Глава 30   Смерть Слепаря.

Глава 31 Донесение.

Глава 32 Последний рывок.

Глава 33 Снова на улицах.

Глава 34   Обман Гриффина.

Глава 35 Пещера.

Глава 36 Сомнительное дело.

Глава 37 Странный сон.

Глава 38 У реки.

Глава 39 Назад к морю.

Глава 40 Разговор.

Глава 41 Переправа.

Глава 42   «Черная скала».

Глава 43   Монастырь.

Глава 44 Подготовка к отплытию.

Глава 45 На помощь «Урагану».

Глава 46 Туманная надежда.

Глава 47 Фарватер.

Глава 48 Водная пещера.

Глава 49 Возвращение в город.

Глава 50   Камоста.

Глава 51 Знакомый  незнакомец.

Глава 52 Предательство.

Глава 53 Снова вместе.

Глава 54   Разгадка.

Глава 55 Вперед. К белому камню.

Глава 56   Решающая схватка.

Глава 57 Спасение.