Пегги Морленд

Любовь и наследство в придачу

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Черт возьми, — с изумлением пробормотал Кейз Форчун. Почему он вообразил себе, что библиотекарский наряд — очки в роговой оправе, удобная обувь, закрытое платье до пят — является необходимым условием для написания детских книг?

Он еще раз взглянул на огромный рекламный щит, чтобы убедиться, что пришел по нужному адресу. «Сегодня автор, получивший награду Американской Ассоциации библиотек, подписывает свои книги! Джина Рейнолдс, автор „Рассказов про лягушек“».

Кейз едва сдержал смех. Что же это за женщина, которая пишет про лягушек? Наверняка тупица или недотепа какая-нибудь, подумал про себя он и посмотрел в сторону собравшихся.

Джина Рейнолдс оказалась совсем не похожа на тех девиц, с которыми ему приходилось встречаться раньше. Сейчас Джина сидела на низком стульчике с открытой книгой в руках, и дети, разместившиеся вокруг нее, с любопытством рассматривали иллюстрации, пока она читала им рассказ. В таком положении ее, ноги казались невероятно длинными, причем это впечатление усиливала короткая черная юбка и невысокие кожаные ботиночки.

Стиль одежды был не единственным противоречием образу Джины Рейнолдс, который представлял себе Кейз. Длинные рыжеватые волосы обрамляли лицо и мягкими волнами спускались на хрупкие плечи, нос украшали веснушки. Пока она читала, ее зеленые глаза искрились весельем, а голос менял тембр и глубину, подражая героям рассказа.

Кейз пришел сюда не для того, чтобы встретить сногсшибательную красотку. В принципе Джину нельзя было отнести к разряду красавиц, но все же было в ней что-то, притягивающее взгляд. Кейз не меньше детей был очарован ее способностями рассказчика, поэтому остановился у книжной полки и дослушал повествование.

Когда Джина дочитала последнюю страницу и закрыла книжку, у детей вырвался вздох всеобщего разочарования. Они тут же стали просить почитать еще. К ним подошла какая-то женщина, скорее всего, директор магазина.

— Ребята, очень жаль, но на сегодня время вышло. Если вы хотите, чтобы мисс Рейнолдс подписала вам ваши книги, пожалуйста, встаньте в очередь. Я знаю, что мисс Рейнолдс будет счастлива подписать книгу лично каждому из вас.

С удивительной грациозностью Джина встала с низкого стульчика и пересела за подготовленный для нее стол, где лежали стопки книг. Очередь за ее автографом растянулась на весь магазин.

Кейз был слегка раздражен тем, что ему приходится ждать, чтобы отрекомендоваться ей, но он не привык отступать. Ему нужна помощь Джины, поэтому он не уйдет, пока не представится возможность хотя бы в общих чертах обсудить с ней свое дело. Пытаясь найти свободное место, он скользнул между рядами книг и притворился, будто изучает названия. Когда наконец все дети ушли, Кейз быстро подошел к столу и взял книгу.

— Будьте добры, подпишите для меня, пожалуйста.

Джина подняла голову с дежурной улыбкой на лице. Улыбка осталась на месте, но она как-то потускнела и утратила свое тепло, когда их взгляды встретились. Это несколько удивило Кейза. Он с ней не знаком и уверен, что и она не знает его. И все-таки лицо Джины выражало какую-то неприязнь или, по крайней мере, неодобрение, от которого ее глаза потемнели и стали темно-зелеными.

Девушка взяла у него книгу и открыла ее на титульном листе.

— Кому вы хотите подписать книгу? Назовите имя.

— Кейз Форчун.

Она подняла на него изумленные глаза.

— Так это же… вы.

— Что-то не так?

Джина вспыхнула и быстро покачала головой.

— Нет-нет. Просто… первый раз взрослый человек просит меня подписать книгу.

Кейз подмигнул ей.

— Я всегда первый, и горжусь этим.

Вместо улыбки, которую он надеялся получить в ответ на свою шутку, Кейз получил от нее хмурый взгляд. Склонив голову над открытой книгой, Джина сделала надпись.

— Оплатите в кассе, пожалуйста.

Он благодарно кивнул и уже хотел перейти к истинной причине своего визита, но тут Джину окликнула директор магазина:

— Мисс Рейнолдс, я хотела с вами поговорить, пока вы не ушли.

— Хорошо, — ответила ей Джина и повернулась к Кейзу: — Простите, мне надо идти.

Недовольный тем, как складывается ситуация, Кейз достал из заднего кармана портмоне и направился следом за ней к кассе. Он положил на прилавок кредитку и стал напряженно прислушиваться к разговору Джины с директором магазина: та поздравляла Джину с полученной наградой. Над прилавком Кейз заметил фото этой женщины с Джиной, табличка гласила: Сьюзен Майер, директор. Кейз подписал чек и, взяв книгу, направился к ним.

— Мисс Майер? — нерешительно начал он и протянул ей руку. — Меня зовут Кейз Форчун.

Услышав это имя, она принялась с энтузиазмом трясти его руку.

— Мистер Форчун, ваш визит — большая честь для нас. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Это для меня большая честь, — скромно заметил Кейз. — Простите, что прерываю вас, но я случайно услышал, как вы поздравляете мисс Рейнолдс с получением награды от Ассоциации библиотек. Я не знаю такой награды. Она престижная?

Сьюзен прижала руки к груди.

— Да, да! Американская Ассоциация библиотек присуждает ее автору, который, по мнению Ассоциации, сделал самый большой вклад в американскую детскую литературу. В этом году они выбрали Джину. Мы все так гордимся ею!

Кейз снова обратил свое внимание на Джину:

— Полагаю, вас завалили предложениями отпраздновать ваш успех?

Краска залила ей щеки.

— Ну… не совсем так.

— Я надеюсь, вы позволите мне исправить это упущение и разрешите пригласить вас на коктейль. Мне кажется, это вполне уместно.

— На коктейль? Нет-нет, я не могу. Спасибо за приглашение, правда, большое спасибо, но мне необходимо остаться и помочь Сьюзен навести здесь порядок.

— Не надо мне помогать, — засуетилась Сьюзен, — мы сами все сделаем. — Идите и празднуйте, — приказала она Джине, подталкивая их обоих к выходу. — Не каждый день представляется возможность отпраздновать свой успех с таким симпатичным мужчиной.

* * *

Ресторан «У Генри», который выбрал Кейз, чтобы отпраздновать событие, не только находится рядом с книжным магазином, но и является одним из самых изысканных ресторанов в городке Сиу-Фоллз в Южной Дакоте. В будние дни его наводняют бизнесмены, чтобы решить свои дела и выпить за ланчем рюмку-другую мартини. А по вечерам здесь не менее многолюдно, поскольку эти же бизнесмены возвращаются сюда, чтобы развлекать своих клиентов, усердно угощая их запеченным мясом или копченой лососиной — фирменным блюдом ресторана — вместе с отборными винами из погребов ресторана. Субботними и воскресными вечерами здесь царит атмосфера тихого романтического ужина. Джина знала это, потому что ее отец часто приводил сюда мать по субботам. Он использовал эту уловку, чтобы вернуть себе хорошее расположение жены после того, как всю неделю игнорировал ее. Многие его друзья поступали так же.

Джина украдкой посмотрела на Кейза, пытаясь понять, пользуется ли он рестораном для этих целей. Он не женат, значит, у него нет жены, которую надо ублажать, зато у него много женщин, которым может не хватать его внимания. Фотографии Кейза практически каждую неделю появляются на страницах газет в светской хронике, и всякий раз он запечатлен с новой дамой.

Почему он пригласил ее на коктейль, спрашивала себя Джина, продолжая изучать Кейза из-под опущенных ресниц. Она ни на секунду не поверила, что он захотел отпраздновать ее успех. Такие люди, как Кейз Форчун никогда ничего не делают просто так. Какая же ему польза от нее и от ее награды?

Пока официант открывал шампанское, Джина нехотя призналась себе, что в жизни Кейз выглядит гораздо привлекательнее, чем на фотографиях в газетах. Коротко стриженный шатен с тонкими чертами лица. На спинке стула висел его кожаный пиджак, скорее всего итальянский, а сам он остался в великолепно сшитой рубашке. У него есть деньги, чтобы носить то, что хочется. Зачем соглашаться на что-то другое, кроме лучшего? Вот ее отец, например, всегда выбирает лучшее.

Мысль об отце заставила Джину посмотреть на часы на запястье, прикидывая, сколько ей придется сидеть здесь, прежде чем можно будет вежливо уйти. Пять минут? Десять?

— Ваше шампанское, мадам.

Джина подняла глаза и улыбнулась официанту, принимая у него фужер. Она ругала про себя Сьюзен, которая буквально выпихнула ее за дверь, не оставив ей никакой возможности отказаться от приглашения Кейза.

— За будущие награды! — провозгласил Кейз. Пробормотав вежливое «спасибо», Джина сделала осторожный глоток. Она не особенно жаловала это шипучее вино. Это был любимый напиток ее отца, может, поэтому она не любила его.

Вздрогнув от еще одной мысли об отце, девушка поставила фужер, понимая теперь, что именно Кейз вызвал в ней такие воспоминания.

Кейз беспокойно посмотрел на нее.

— Если вам не нравится шампанское, я попрошу официанта принести что-нибудь другое.

Джина покачала головой.

— Спасибо, просто я мало пью.

Кейз кивнул, потом изобразил удивление на лице.

— Знаете, я удивлен, что мы не встречались раньше, ведь живем в одном городе.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Джина, — я уезжала учиться и вернулась в город всего пару лет назад.

— Понятно… Но я знаком с вашим отцом и восхищаюсь его умением вести бизнес. Он превратил «Рейнолдс Рефайнинг» в крупнейшего игрока на рынке. Его компания отличается хорошим управлением и финансовой устойчивостью, что очень важно в условиях сегодняшней экономики.

— Вероятно, вы правы, — неопределенно ответила Джина.

— Вы не занимаетесь бизнесом вместе с отцом? Почему?

Вместо ответа Джина посмотрела на часы.

— Мне надо идти.

Кейз удивленно поднял брови.

— Но мы даже не допили шампанское.

Джина положила салфетку на стол и потянулась за жакетом.

— Я уже сказала, что мало пью.

Кейз наклонился вперед и внимательно посмотрел на Джину.

— У меня такое впечатление, что я вам неприятен.

Джина смутилась из-за того, что ей не удалось надежно спрятать свои чувства. Она отвела глаза, пытаясь попасть руками в рукава жакета.

— Не вы лично, просто мне неприятны мужчины вашего типа.

— И что же это за мужчины?

Ее начинала раздражать его настойчивость, она взяла сумочку.

— Мне нужно идти. Спасибо за шампанское.

Кейз прикрыл ее руку своей, останавливая Джину.

— Я бы хотел увидеть вас снова.

У него были пронзительно синие глаза, и Джина не могла отвести взгляд.

— Я мало выхожу. Работа отнимает почти все время.

— Но вы же должны когда-то есть, не так ли?

— Обычно я ем за своим столом.

— Но могу я хотя бы позвонить? — проявил настойчивость Кейз.

Джину на мгновение охватила паника, она никак не могла придумать повода для вежливого отказа. Встав из-за стола, она освободила свою руку.

— Конечно, можете. Еще раз спасибо за шампанское.

Он ничего не успел сказать, чтобы задержать ее, и Джина быстро направилась к выходу.

Кейз Форчун не позвонит ей, самодовольно думала Джина, шагая по вестибюлю ресторана. Он просто не сможет сделать этого, потому что ее номера нет в телефонном справочнике.

— Есть какие-нибудь успехи в деле объединения с Рейнолдсом?

Кейз откинулся на стуле, подавив вздох разочарования. Его брат Крид уселся за столом напротив. Кейз не мог обвинять его в любопытстве, хотя предпочел бы, чтобы брат не совал нос в эту щекотливое для него дело, в котором были задействованы деньги их компании. Но так как Крид делил должность президента «Дакота Форчун» с Кейзом, то в случае слияния двух компаний он получал равную с Кейзом долю.

— Пока нет, — сдержанно произнес Кейз, — но я работаю над этим.

Крид тихо выругался.

— Черт возьми, Кейз, мне надо напомнить тебе, сколько мы уже потратили?

— Я знаю сумму наших инвестиций. Но что я могу поделать, если Рейнолдс так повел себя?

Крид встал, взъерошил рукой волосы.

— Я уверен, что есть способ повлиять на него.

— Крид, я занимаюсь его дочерью, она — существенный винтик в нашем колесе. Рейнолдс решил оставить компанию ей, а не продавать нам, как уже было согласовано.

Крид в недоумении уставился на Кейза.

— Какая дочь? Я и не знал, что у Кертиса есть дети.

— Я тоже не знал, пока он не сообщил, что передумал продавать компанию.

— У этой дочери есть какой-нибудь опыт в ведении бизнеса?

Кейз ухмыльнулся:

— Едва ли. Она пишет книги для детей. Насколько я могу судить, она вообще не проявляет никакого интереса к компании.

— Тогда почему же Рейнолдс хочет оставить компанию ей? Ты не хуже меня знаешь, как быстро меняется ситуация в газовой и нефтяной промышленности. Если она получит нефтеперегонный завод, то обанкротит его за месяц.

Кейз заметно нахмурился, потому что уже не раз думал об этом.

— Ты не сказал мне ничего нового. Рейнолдс решил, что оставит ей компанию в наследство.

— Так надави на него, заставь его выполнить обещание.

— Я работаю над этим, — снова заверил его Кейз. — Ключ к решению проблемы — его дочь. Надо, чтобы она убедила отца, что компания ей не нужна.

— И как ты собираешься добиться этого, Кейз?

Кейз с самоуверенным видом откинулся в кресле и заложил руки за голову.

— Не беспокойся, братишка, я умею обращаться с женщинами.

Крид притворно закатил глаза.

— Прости, я совсем забыл, с кем разговариваю.

Когда дверь за Кридом закрылась, Кейз опустил руки и нахмурился, сейчас ему не надо было изображать уверенность в себе. Пока он не знал, как вести себя с этой конкретной женщиной. Как ему уломать дочь Рейнолдса помочь ему, если он даже не может поговорить с ней?

Она обвела его вокруг пальца. Какая-то писательница детских книжек оставила в дураках Кейза Форчуна, бизнесмена мирового уровня! Кейз тяжело вздохнул, вспомнив невинную улыбку на лице Джины, когда она разрешила ему позвонить. Она ведь, черт возьми, прекрасно знала, что он не сможет это сделать, ведь ее телефона нет в городском справочнике.

Заполучить ее номер не составляет труда. Несколько звонков нужным людям, и заветный номер окажется у него достаточно быстро. Но он не может так рисковать. Ведь как только она услышит его голос, сразу сообразит, что он добыл ее номер каким-то сомнительным способом. Джина и так не испытывает к нему расположения, вернее, к такому типу мужчин. И что это значит? — с раздражением подумал Кейз. К какому типу мужчин она его относит? К извращенцам, что ли?

От этой мысли Кейз вздрогнул. Неважно, что она о нем думает, в любом случае это не так, и ему необходимо убедить ее в обратном. Вот только как? Вдруг Кейз улыбнулся. Ответ лежит на поверхности, он настолько очевиден, что Кейз даже поразился, почему ему раньше не пришло это в голову. По внутренней связи он вызвал секретаря.

— Марсия, позвоните флористу и закажите три десятка желтых роз для Джины Рейнолдс.

— Ее имя занесено в список ваших личных или деловых связей?

— Его нет пока нигде. Это дочь Кертиса. Возможно, вам придется приложить некоторые усилия, чтобы найти ее адрес. Задействуйте кого-нибудь в налоговой администрации округа, думаю, там есть ее данные.

— Хорошо. Как подписать карточку?

Кейз задумался на минуту.

— Поклонник лягушек.

— Простите?

— Поклонник лягушек, — повторил Кейз. — Ля-гу-шек. Я полагаю, вы знаете, как пишется слово «поклонник»?

— Да, сэр.

— И уточните у флориста, могут ли они найти вазу в виде лягушки, чтобы поставить туда цветы. Желательно хрустальную или серебряную.

— Как скажете, — в голосе секретаря прозвучало недоумение. — Это такая шутка?

— Нет, больше похоже на войну.

Когда в дверь позвонили в первый раз, Джина просто не обратила на это внимания. Она сидела за столом и писала, стараясь не отвлекаться, ведь идеи могут испариться раньше, чем она зафиксирует их на бумаге.

В дверь позвонили во второй раз. Джина съежилась от назойливого звонка, пытаясь отгородиться от него. Когда звонок прозвучал в третий раз, Джина чертыхнулась про себя и отложила карандаш. Приготовившись убить и четвертовать того, кто осмелился прервать творческий процесс, она направилась к двери. Помня о безопасности, девушка встала на цыпочки и посмотрела в глазок.

И увидела розы. Желтые розы. Много желтых роз. С удивлением она открыла дверь и отступила назад.

— Для мисс Джины Рейнолдс. — Мужской голос прозвучал откуда-то из букета и, очевидно, принадлежал тому, кто их принес.

— Это я.

— Куда мне их положить?

— Давайте я возьму их, — ответила Джина, протягивая руки к букету и пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться. Но, в конце концов, отказалась от этой затеи. — Занесите их в комнату, я покажу, куда. — Джина встала у посыльного за спиной и положила ему руки на плечи, направляя его движение. — Идите прямо, осторожно, слева колонна. Мой стол прямо перед вами, положите цветы туда.

Вздохнув с облегчением, молодой человек поставил вазу с розами на стол и достал из кармана квитанцию.

— Подпишите, пожалуйста, здесь.

— От кого эти цветы? — с удивлением спросила Джина, подписывая квитанцию.

— Я не знаю, здесь, вероятно, должна быть карточка. Если нет, можете позвонить в магазин, там наверняка кто-нибудь располагает информацией.

Кивнув, Джина достала из сумочки пять долларов.

— Спасибо.

Джина закрыла дверь за посыльным, вернулась к столу и принялась искать карточку. Среди бутонов ее не было, Джина наклонилась, чтобы посмотреть, не прикрепили ли ее к вазе.

— Боже! — Прямо на нее смотрел украшенный камешком глаз серебряной лягушки. Джина, уверенная в том, что эти цветы прислал ее агент с поздравлениями по поводу награды, обнаружила наконец карточку. — «Поклонник лягушек»? — прочла она, хмурясь. На обороте карточки была сделана приписка: «Позвоните мне» и номер телефона.

Джине был незнаком этот номер. Она взяла телефон и набрала указанные цифры. Прозвучало три гудка, и она услышала голос автоответчика:

— Это Кейз. Оставьте сообщение после сигнала.

Джина прижала трубку к уху, не в состоянии двигаться от изумления. Когда раздался сигнал, она опомнилась и торопливо положила трубку.

Кейз прислал ей цветы. К тому же ее любимые цветы — желтые розы. Как он узнал? И чудесная серебряная ваза в форме лягушки. Джина коллекционировала всевозможных лягушек в любом виде и форме. Но почему Кейз прислал ей желтые розы?

Так, все это не имеет значения. Ее не интересует, какие у него на это причины. Ее не интересует ни он, ни его розы. Ни эта замечательная серебряная лягушка, которую он выбрал для доставки цветов. Она все выбросит, поскольку не собирается хранить подарки от Кейза Форчуна.

Хотя как ей выбросить лягушку? Это все равно, что выбросить друга. Джина порвала карточку на мелкие кусочки. Может быть, она оставит себе лягушку, но звонить ему не станет. Неважно, что она любит желтые розы и что ей понравилась ваза. Она не будет звонить Кейзу Форчуну. Даже чтобы поблагодарить. К черту все приличия. Она не станет ни звонить Кейзу, ни посылать ему письменные благодарности. Она не хочет иметь ничего общего с Кейзом Форчуном. Никогда.

— Личное такси прибыло!

Джина, собиравшая сумку для поездки в Нью-Йорк, подняла голову и увидела Зою, свою соседку. Зоя была единственным человеком, которому Джина доверяла ключи от своей квартиры. Только она могла приходить в любое время, когда ей хотелось.

— Все готово, Зоя, только захвачу чемодан на колесиках.

Зоя в это время удивленно осматривала заполненную цветами комнату.

— Ты что, бросила писать и открыла цветочный магазин?

— Нет, — ответила Джина, надевая пальто, — но похоже, правда?

Зоя щелкнула пальцем по лепестку в букете незабудок, на лице у нее появилось выражение досады.

— Ты что-то скрываешь от меня. Кто этот парень?

Джину передернуло от одной только мысли об отношениях с Кейзом.

— Нет никакого парня, поверь.

Зоя распростерла руки, словно хотела охватить то количество цветов, которое занимало все свободное пространство комнаты.

— Тогда зачем все это?

Джина вздохнула.

— Хотела бы я знать. Все началось с желтых роз, их доставили в понедельник. Во вторник утром я получила букет маргариток. Позже, в тот же день, прибыли орхидеи. В среду — гладиолусы и корзина пионов. Вчера — незабудки и вон та пальма в углу.

— А сегодня ничего?

Джина кивнула головой в сторону ширмы, которая отделяла спальню.

— Там. Здесь уже нет места.

— Парнишка, наверно, сходит по тебе сума. В это время года такое количество орхидей стоит хоть и небольшое, но состояние.

Джина поморщилась при слове «состояние».

— Поверь мне, он может себе это позволить. И он вовсе не сходит с ума по мне. Да он даже не знает меня! Мы впервые встретились в прошлую субботу, когда я подписывала в магазине свои книги.

Зоя комично сложила ладони как для молитвы.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не один из твоих малолетних фанатов. У него есть имя?

— Да, его зовут Кейз Форчун.

У Зои от изумления расширились глаза.

— Сам Кейз Форчун?

Джине не понравилась реакция подруги.

— Ты говоришь о нем так, словно он бог или что-то в этом роде.

— Судя по светской хронике, все так и есть.

— Поверь мне, он не такой. Зоя прищурилась.

— Ты же только что сказала, что не знаешь его.

— Его — нет. Но я знаю тип мужчин, подобных ему, поэтому легко могу составить свое мнение о нем.

— И каков же он, по-твоему?

— Бессердечный, эгоистичный, напористый. Продолжать?

— Если не ошибаюсь, такими же эпитетами ты награждаешь своего отца.

— Это две горошины из одного стручка.

— Да ладно тебе, Джина, дай парню передышку. Если твой отец негодяй, это не значит, что все мужчины такие.

— Я никогда не утверждала этого. — Джина взялась за ручку чемодана, давая понять, что спор закончен. — Пойдем, мне не хотелось бы опоздать на самолет.

— Ты не забыла, что я собираюсь на пару дней к Салли и не смогу тебя встретить?

— Нет, не забыла. Ничего страшного, возьму такси.

Зоя улыбнулась:

— Можешь попросить Кейза, чтобы он подвез тебя. Уверена, он не будет возражать.

— Да я скорее пойду пешком! — выдохнула Джина.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Возвращение Джины из аэропорта после поездки в Нью-Йорк заняло много времени. Виной тому был снегопад, начавшийся несколькими часами раньше. Но Джину это не расстраивало. Дома ее никто не ждал, даже Зои не было. Кроме того, она любила снег.

Прижав лицо к боковому окошку машины, девушка с интересом наблюдала за падавшими снежинками. Еще совсем маленькой девочкой она пыталась ловить снежинки ртом, и мать всегда поддразнивала ее, говоря, что она похожа на птенца, ждущего корм. Джина печально улыбнулась. Она тосковала без матери, ей не хватало тех разговоров, которые они вели поздними вечерами. А по утрам Джина любила свернуться калачиком на диване, положив голову на колени матери. Мама ласково перебирала ее волосы и тихонько смеялась, пока Джина развлекала ее своими придуманными рассказами.

Тебе нужно записать их, пока не забыла.

Возможно, когда-нибудь ты захочешь их напечатать.

— Я сделала это, мама, — тихо прошептала Джина, увлекшись воспоминаниями.

— Мадам, вы что-то сказали?

Джина оторвалась от стекла и заметила, что водитель такси смотрит на нее в зеркало заднего вида.

— Извините, просто мысли вслух.

— Почти приехали, — объявил водитель. — Говорят, к утру все засыплет снегом.

Джина снова посмотрела в окно и улыбнулась.

— Детям будет радостно, они обожают снег: снежки, снежные бабы.

— У вас есть дети?

— У меня? — Взглянув на водителя, Джина рассмеялась. — Нет, я не замужем.

Водитель покачал головой.

— В наше время не нужно свидетельство о браке, чтобы завести детей. Люди сошли с ума, думая, что в одиночку можно вырастить ребенка. У ребенка непременно должны быть оба родителя: мать и отец.

Джина опять повернулась к окну, размышляя о своей семье. Отсутствующий отец и желающая угодить мать. Иногда и двоих недостаточно, печально подумала Джина.

— Приехали, — прервал ее мысли водитель. Пока он доставал из багажника ее вещи, она отсчитала деньги и вышла из машины. На нос ей упало несколько снежинок и это развеселило девушку.

— Спасибо, — она протянула деньги водителю. — Будьте осторожны на дороге.

— Удачи вам, мадам.

Джина взялась за ручку чемодана, повесила на плечо сумку и направилась к дому, толкая чемодан перед собой. Через входные стеклянные двери на улицу проникал свет, освещая засыпанные снегом ступеньки.

— Добро пожаловать домой!

От неожиданности Джина споткнулась на ступеньках. Она обернулась и заметила человека, выходящего из-за угла здания. Руки он держал в карманах, ссутулив от холода плечи и надвинув на лоб кепку, и был похож на уличного грабителя. Случаи хулиганского нападения были редкими в ее квартале, но все же не исключались. Опасаясь стать следующей жертвой, Джина испуганно оглянулась в надежде застать на месте такси, но машина была уже далеко.

— Как поездка?

— Кейз? — Джина узнала голос и не верила своим глазам. Сердце ее бешено колотилось от испуга, и она, приложив ладонь к груди, пыталась успокоиться. — Удачная шутка! Вы отняли у меня год жизни. Что вы здесь делаете?

— Простите, я не хотел вас напугать. Просто пришел поздравить вас с возвращением домой.

Джина с подозрением посмотрела на него.

— Откуда вы знаете, что меня не было в городе?

— Мне сказала ваша соседка. Зоя, кажется. Когда мне позвонил флорист и сказал, что они не могут вручить посланные мною цветы, я забеспокоился и подумал, что стоит проверить и убедиться, что с вами все в порядке. Я приехал, когда Зоя уезжала, она и сообщила мне, что вы уехали в командировку в Нью-Йорк.

Надо будет сказать Зое, чтобы не лезла не в свои дела, подумала Джина.

— Как видите, со мной все в порядке.

Кейз медленно окинул ее взглядом с ног до головы и лениво улыбнулся.

— Великолепно выглядите.

Джина не хотела вступать с ним в разговоры.

— Простите, был трудный день.

Она наклонилась, чтобы взять чемодан, но Кейз оказался проворнее. Он подхватил чемодан и с легким поклоном сделал приглашающий жест рукой.

— Ведите.

Джина расправила плечи и осталась стоять на месте.

— Я в состоянии сама внести свой чемодан в дом.

— Я не сомневаюсь, — миролюбиво ответил Кейз. — Но моя мать возмутилась бы, если бы узнала, что, находясь рядом, я позволил женщине самой нести ее поклажу.

Джина не знала, как поступить, ей очень не хотелось принимать его помощь. Вздохнув, она направилась к двери. Быстро справившись с кодом, она протянула руку к чемодану. Кейз остановил ее и кивнул в сторону двери.

— Сначала дамы.

Стиснув зубы, Джина шагнула в холл и направилась к лифту.

— В этом совершенно нет никакой необходимости, — произнесла она раздраженно.

Они вместе зашли в лифт.

— Вы не звонили мне? — поинтересовался Кейз.

Джина бросила на него хмурый взгляд и повернулась к табло, где мелькали цифры этажей.

— Нет, не звонила. — Выйдя из лифта на нужном этаже, Джина открыла ключом дверь квартиры. — Спасибо вам за помощь, — повернулась она к Кейзу, — теперь уж я сама справлюсь.

Кейз согласно кивнул.

— Я бы хотел увидеть вас снова.

— Зачем? — резко спросила Джина. — Я ведь уже сказала, мне не нравится такой тип мужчин.

— Откуда вам знать, к какому типу мужчин я принадлежу? Мы ведь практически незнакомы.

— Мне достаточно много известно о вас, чтобы все понять. — Джина повернулась, готовясь уйти, но он взял ее за руку и развернул к себе. У него были необыкновенно синие, полные решимости глаза…

— Дайте мне шанс, — заявил Кейз. — Давайте сходим куда-нибудь. Забудьте все, что вы слышали обо мне, и составьте свое мнение.

Джина задохнулась от неожиданности. Надо отказаться, блеснула мысль, чтобы не испытать потом разочарование, потому что ей хорошо знаком этот тип мужчин. Они все похожи на ее отца.

Но как отказать человеку, который помнит наставления матери и который невероятно красив? Кроме того, не так часто она получает приглашения пойти куда-нибудь, у нее не очень много друзей.

— Хорошо, — произнесла Джина нехотя, — я пойду с вами, но только…

Она не успела закончить предложение: он закрыл ей рот поцелуем. Для Джины это явилось полной неожиданностью, и, чтобы не потерять равновесие, она ухватилась за него. Джина хотела было запротестовать, обидеться, потребовать, чтобы он немедленно отпустил ее. Но в поцелуе Кейза чувствовалась уверенность, прикосновение теплых губ полностью обезоружило Джину. Она ощущала ровное биение его сердца под своими ладонями и тепло его тела, даже через одежду.

Все ее инстинкты, кроме одного, подсказывали ей, что нужно бежать, но этот, единственный, оказался сильнее всех остальных. Он удерживал ее, не давая пошевелиться. Сквозь дрожащие ресницы она смотрела в уверенное, красивое лицо, злясь на Кейза и одновременно желая его, страшно опасаясь, что зашла уже слишком далеко и что ей никогда не выбраться из этой пропасти.

Когда Кейз отпустил ее, у Джины от слабости дрожали колени, в голове царил полный беспорядок, а дыхание застряло где-то в области грудной клетки. Кейз коснулся пальцем ее подбородка и с самоуверенным выражением лица произнес:

— Я заеду за тобой завтра днем. Оденься потеплее.

У Джины перехватило дыхание, она не могла отвести от него взгляд.

— Хорошо, — глупо буркнула она и бросилась в квартиру, все еще чувствуя на губах его поцелуй.

К полудню следующего дня Джина убедила себя, что вчерашний поцелуй ничего не значит и надо выбросить все из головы. Ее просто застали врасплох, поэтому поцелуй и показался таким сказочным. Нужно учесть, что мужчины такого типа — великолепные актеры. Если ситуация требует сразить женщину, они готовы на все и не испытывают потом угрызений совести.

Однако Джина решила выполнить свое обещание и пойти с Кейзом куда-нибудь, но при этом не допускать больше никаких вольностей с его стороны. Именно поэтому она сидела сейчас с ним в трамвае, одетая по его совету в теплые вещи. Джина удивилась, когда он повел ее к трамвайной остановке, а не к шикарной машине, которую припарковал у ее дома. Она думала, что такие люди, как Кейз, и не подозревают о существовании общественного транспорта.

Джина украдкой посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Может быть, у нее действительно сложилось о нем неверное мнение? Он словно почувствовал ее взгляд и улыбнулся.

— Ты не замерзла?

Джина вежливо улыбнулась в ответ.

— Нет, все в порядке. А куда мы направляемся?

— На водопад.

Джина с удивлением посмотрела на него.

— На водопад?

— Надеюсь, ты не станешь возражать? Водопад великолепен в летнее время, но мне он больше нравится зимой, когда все вокруг укрыто снегом, а река начинает замерзать.

— Водопад, — снова повторила Джина, с трудом представляя, что сам Кейз Форчун получает удовольствие, посещая такие места, которые больше всего интересуют туристов.

— Ты не возражаешь? Если хочешь, можем отправиться куда-нибудь еще.

Джина покачала головой.

— Нет, я обожаю водопад. Просто удивилась твоему выбору.

Кейз улыбнулся и взял ее за руку.

— Я взял себе за правило ездить на водопад хотя бы раз в месяц или чаще, если есть время.

Джина слушала его и молилась про себя, чтобы не вспотела ладонь в его в руке и не выдала ее волнения. Кейз наклонился к ней поближе.

— Ты видела, какой вид открывается со Смотровой башни?

— Д-да, но это было давно.

— Тогда обязательно включим это в наш маршрут. Я думаю, надо заглянуть также в Центр искусств. Там сегодня открывается выставка изобразительного искусства.

Джина знала все о Центре искусств и об открывающейся выставке. Она являлась членом художественного совета и посещала все выставки, которым совет оказывает спонсорскую помощь. Она и сама планировала посетить эту выставку на следующей неделе.

— С чего начнем? Со Смотровой башни или с Центра искусств?

— Думаю, со Смотровой башни, а потом — в Центр искусств, греться.

Через несколько минут они уже вышли на конечной трамвайной остановке и направились к водопаду. Несмотря на выпавший снег и холодную погоду, Джине нравилась такая прогулка. Она еще не видела водопад, но уже слышала звуки разбивающейся о камни воды. Снег укрыл берега реки и деревья мягким белым покрывалом, а с массивной горной породы свисали искрящиеся на солнце сосульки.

— Вперед! — Кейз взял ее за руку. — Давай подойдем поближе.

Джина позволила ему обнять себя за талию и прижать к себе поближе. Они остановились у водопада, завороженные красотой открывающегося вида, и Джина вдруг вспомнила кое-что.

В то время ей было лет десять, и она так же, как и сейчас, стояла у водопада с матерью и наблюдала за падающей водой. Мать произнесла тогда фразу, на которую Джина не обратила внимания в тот момент, лишь вздрогнула от мрачных слов: «Интересно, а тонуть больно?» И только когда это случилось, Джина осознала, что мать говорила тогда о себе.

От нахлынувших воспоминаний Джина вздрогнула и постаралась отогнать мрачные мысли.

— Тебе холодно? — Кейз пытался перекричать шум водопада.

Джина, не желая объясняться, согласно кивнула головой. Тогда Кейз расстегнул пальто и завернул в него Джину, прижав ее к своей груди и обхватив руками.

— Так теплее?

Чувствуя близость, Джина смогла только кивнуть в ответ.

Кейз склонил к ней голову, чтобы лучше слышать ее сквозь шум водопада.

— Ты помнишь, какая — неустроенность была здесь раньше? Пришлось приложить много сил, чтобы навести тут порядок и все благоустроить.

— Ты говоришь так, словно сам участвовал в этом.

— Не так активно, как хотелось бы. Моя компания помогала деньгами, а также рабочей силой. Я тоже трудился здесь, когда позволяло время, но для завершения работ потребовались сотни рабочих рук.

Джина в очередной раз удивилась. Оказывается, он с удовольствием принимает участие в общественной работе.

— Компания твоего отца тоже сделала значительный вклад, — заметил Кейз, — но ты, наверняка, знаешь об этом.

Джина покачала головой.

— Нет, я очень мало знаю о компании отца.

Она уже была готова к вопросам о ее отношениях с отцом, о его бизнесе, и с облегчением вздохнула, когда Кейз не стал развивать эту тему и вернулся к разговору о водопаде.

Джина получила истинное удовольствие от этого дня, который она провела с Кейзом. Но теперь он подходил к концу, и девушка оказалась в затруднительном положении. Она была совсем неопытна в делах такого рода. Как завершить эту встречу? Пригласить его к себе? Целоваться или нет?

Она в нерешительности открыла дверь в квартиру и повернулась к Кейзу, решив положиться во всем на него.

— Спасибо за этот чудесный день, все было просто замечательно.

Улыбнувшись, Кейз взял ее за локти и притянул к себе.

— Означает ли это, что твое мнение обо мне изменилось?

Джина опустила глаза. Зачем она сказала ему это, подумала она про себя, а вслух заметила:

— Скажем так, у меня появилась пища для размышлений.

Рассмеявшись, Кейз быстро поцеловал ее.

— Когда я смогу снова увидеть тебя?

— Я не знаю, — пробормотала Джина, удивляясь, что он хочет снова встретиться с ней. — Пока я была в Нью-Йорке, художественный директор попросил поменять кое-какие иллюстрации для моей следующей книги, и сделать это как можно быстрее.

— И сколько времени это займет? Дни? Недели? Месяцы?

Джина рассмеялась.

— Понятия не имею, все зависит от моего творческого настроя. Может, пару дней.

— Я мог бы помочь. У меня хорошо получаются обнаженные натуры. А могу и сам попозировать.

Джина вспыхнула от его слов.

— Мне… мне не нужны обнаженные натуры.

Кейз печально вздохнул.

— Позвони мне, когда закончишь, и мы отпразднуем это событие. У тебя есть мой номер телефона.

От этого напоминания Джину охватило чувство вины, ведь она так и не позвонила ему, хотя эта просьба была написана на каждой карточке, которую она получала вместе с букетом.

— Да, у меня есть твой номер.

Кейз снова прильнул к губам Джины — на этот раз поцелуй был долгим и нежным, — потом легонько подтолкнул ее к двери.

— Приступай к работе. Чем больше ты будешь филонить, тем дольше я не увижу тебя.

Джина была ошеломлена происходящим. Она помахала ему на прощание и, захлопнув за собой дверь, прижалась к ней спиной, слушая, как лифт увозит Кейза.

Он поцеловал ее. Поцеловал по-настоящему. И хочет увидеть ее снова.

Мечтательно вздохнув, Джина направилась к своему столу. Не успела она сделать и трех шагов, как услышала, что в замочной скважине повернулся ключ, и через секунду дверь открылась. Джина оглянулась и увидела Зою.

— Рассказывай, подруга, — приказала Зоя, — и ничего не упускай.

Хотя Джина сразу поняла, о чем говорит Зоя, она удивленно посмотрела на нее и спросила невинным голосом:

— Рассказывать? О чем?

Зоя всплеснула руками.

— О нем! О Кейзе Форчуне. Я видела его машину, когда вернулась от Салли. Между прочим, Салли шлет ему привет.

— Салли такая милашка, — наивным голосом произнесла Джина. — А как ты узнала, что это машина Кейза? Ты что, взломала замок и залезла в отделение для перчаток?

— Мне не пришлось этого делать. К зеркалу заднего вида у него прикреплен пропуск компании «Дакота Форчун». Трудно не заметить. Ладно, забудь об этом. Лучше скажи, где ты была весь день? Я чуть с ума не сошла, ожидая, когда ты явишься домой.

Джина повернулась к столу и стала разбирать бумаги.

— Да так, там-сям…

Зоя плюхнулась на диван и скрестила руки на груди.

— Нет, моя дорогая, так дело не пойдет. Я хочу знать все детали, начиная с того, как ты его подцепила, и все-все, включая поцелуй в холле, который он тебе подарил. И я не уйду, пока ты мне не исповедуешься.

Зная, что подруга не отстанет от нее, Джина присела рядом с ней на диван.

— Он ждал меня вчера вечером, когда я вернулась домой. — Она бросила на Зою хмурый взгляд. — Спасибо моей болтливой соседке, которая не может держать язык за зубами.

Зоя с невозмутимым видом поджала под себя ноги, устраиваясь поудобнее…

— И что? Он провел здесь ночь?

— О господи, ну конечно нет! — возмутилась Джина, шокированная таким предположением подруги. — Он помог мне донести вещи до квартиры и пригласил сходить куда-нибудь. Больше ничего.

Вид у Зои был разочарованный.

— А сегодня что ты делала?

— Мы поехали на водопад, сходили на выставку в Центре искусств и поужинали в новом итальянском ресторане на Филипс-стрит.

— Все это ерунда, — проворчала Зоя, — хотелось бы услышать что-нибудь более интересное.

— Он держал меня за руку. Это подходит?

— Жестко или эротично?

Джина с недоумением посмотрела на подругу.

— Это что еще такое?

— Жестко — это когда пальцы как мертвые, никакого движения. А эротично — это игриво, чувственно, поглаживая ладонь большим пальцем. Так как?

Джина задумалась на секунду, вспоминая.

— Эротично, я думаю.

Зоя радостно захлопала в ладоши.

— Вот это здорово! По-настоящему! А еще что?

— Ну, когда мы шли, он пару раз обнимал меня за плечи, а потом, когда мы стояли у водопада, прижал к себе и укрывал своим пальто.

— Ты почувствовала что-нибудь? Ну, я имею в виду…

— Зоя! — прервала ее Джина. Зоя замахала руками.

— Ладно-ладно, все. Просто хочу определить степень его увлеченности.

— Но это лишь первое свидание, и о сексе думать рановато.

— Джина, запомни, для секса не существует расписания. Тебе надо немного расслабиться, снять напряжение и плыть по течению.

Джина вздрогнула.

— Но я не знаю, как.

— Расслабься, понимаешь? Выпей немного. Ничто так не помогает человеку расслабиться, как пара глотков спиртного.

— Но я почти не пью.

— Вот и хорошо, значит, тебе совсем не много надо.

Джина рассмеялась.

— Настоящая подруга, ничего не скажешь. Предлагаешь мне напиться и заняться сексом с едва знакомым мне мужчиной.

— А ты хочешь всю оставшуюся жизнь проходить в девственницах? Кейз нравится тебе? Он — твой принц, который познакомит тебя со страстью, научит тебя всем премудростям.

Джина прижала ладони к пылающим щекам.

— Не могу поверить, что мы говорим о таких вещах!

Зоя выпрямила ноги и встала с дивана.

— Джина, пора, не упускай свой шанс. Ты слишком долго носила пояс целомудрия.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сейчас Джина чувствовала себя скорее жрицей вуду, чем автором детских книг. Ее рабочий стол окружали свечи, наполняя помещение мерцающим светом и легким ароматом лаванды. Из магнитофона доносились успокаивающие звуки океана. Под рукой стояло блюдо с сыром, ароматными крекерами и шоколадными конфетами — все, что раньше очень помогало ей в работе. Лягушка-талисман, сидящая на изогнутой ножке настольной лампы, наблюдала за ее работой. Джина даже переоделась в старый спортивный костюм с дыркой на рукаве. Она была в этом костюме, когда ей впервые позвонили из издательства и сказали, что хотят приобрести ее первую книгу.

Словом, Джина изо всех сил пыталась настроиться на работу, перепробовала все способы заставить себя думать о книге, но ничего не помогало. Она сидела за столом, смотрела на лист бумаги и тщетно ожидала вдохновения. В голове у нее не было никаких мыслей о книге и иллюстрациях к ней, и она никак не могла сосредоточиться на работе. А все из-за Кейза, вернее, из-за Зои. Подруга забила ей голову своими идеями, и теперь Джина только об этом и думала. Кроме тех вопросов, которые волнуют любую девственницу, решившую расстаться со своим статусом, Джина пыталась представить себе, какой Кейз любовник.

До воскресенья она не была знакома с ним лично, а то, что она о нем слышала, ей совсем не нравилось. Он был сделан из того же теста, что и ее отец. И это уже была веская причина, чтобы недолюбливать Кейза или, по крайней мере, не доверять ему. Бизнесмены, такие как Кейз и ее отец, не способны на личные отношения. Подобные люди все свое время, энергию и чувства посвящают бизнесу. На первом месте у них компания, и только потом — семья. Таков их жизненный девиз.

Разве Джина не видела страданий и разочарований своей матери, которая вышла замуж за человека, целиком и полностью посвятившего себя бизнесу? Разве не по этой причине Джина выбрала для себя совсем другое занятие в жизни? Разве не из-за того, что у отца карьера всегда была превыше семьи, она категорически не пускала его в свою жизнь?

И это не было скоропалительным решением без всяких на то оснований. Это было ее способом выживания.

Будучи маленькой девочкой, страдавшей от сложных отношений в семье, Джина придумала себе сказочный мир, безопасный и счастливый, который заселила сказочными персонажами, родившимися в ее голове. После гибели матери, когда отец отправил ее учиться в закрытый пансионат, она взяла этих героев с собой, полагаясь на их эмоциональную поддержку и помощь, которые не смог обеспечить ей отец.

Когда Джина выросла, эти персонажи и придуманные истории с их участием стали приносить ей деньги и позволили обрести финансовую независимость от отца. Она ненавидела и презирала тот мир, в котором жили ее отец и ему подобные люди.

Джина схватилась за голову.

— Господи, о чем я думаю? — вслух пробормотала она.

Ей надо забыть о Кейзе Форчуне и сосредоточиться на работе, а конкретно — на лягушонке Тимоти, ее друге и спасителе. Только на него она может положиться, он единственный никогда не предаст ее. У него нет недостатков, он — само совершенство. Единственная проблема состоит в том, что этот лягушонок — плод ее фантазии.

Зевнув, Джина потерла кулаками глаза, пытаясь прогнать усталость. Уже почти полночь, она работает без передышки восьмой день и хочет спать. Но ведь надо выполнить порученную работу. Джина пнула ногой мятую бумагу, валявшуюся на полу, каждый такой комок — неудачная попытка представить художественному директору то, что он хотел видеть. Она уже неделю бьется над этим, но ни на каплю не приблизилась к решению поставленной задачи.

— Это потому, что ты никак не сосредоточишься, — жестко сказала себе Джина. — Ты знаешь рассказ, ты, черт возьми, сама написала его! Просто изобрази на бумаге образ и чувства.

Надеясь, что теперь удача улыбнется ей, Джина взяла карандаш, нарисовала круг и, отойдя немного подальше, попыталась сформировать в голове образ. Внезапно ее внимание отвлекло что-то промелькнувшее за окном. Джина тревожно посмотрела в сторону окна, но ничего, кроме своего отражения в темном стекле, там не увидела.

— Ну вот, уже возникают видения, — пробормотала Джина, — скоро начну разговаривать сама с собой. Да нет, уже начала.

Что-то ударилось в стекло, и Джина даже успела заметить нечто белое. Осторожно обойдя стол, она подошла к окну. Похоже на комок бумаги, подумала Джина. Если бы это было что-то другое, то и звук при соприкосновении со стеклом был бы тоже другим.

Девушка посмотрела вниз и увидела стоявшего внизу под уличным фонарем человека. Хулиган, подумала Джина, разозлившись. Она открыла окно.

— Что вы там делаете? Прекратите, иначе я вызову полицию. — Когда человек поднял голову, Джина с изумлением произнесла: — Кейз?

— Стой там! — крикнул Кейз, поднимая что-то с земли. — Направляю тебе сообщение, — добавил он и бросил вверх белый комок.

Джина успела подхватить его на лету, наклонившись через подоконник, и развернула бумажку.

«Прошла неделя. Звонка нет. Поклонникам лягушек тоже нужна ласка».

Сердце Джина застучало так, что отдавалось в ушах. Она рассмеялась и высунулась в окно.

— Ты сумасшедший!

— Я не сумасшедший, я — одинокий. Можно мне подняться? Здесь очень холодно!

Джина колебалась, помня о своем намерении забыть Кейза Форчуна.

— Уже очень поздно.

— Но ты же еще не спишь, — настаивал Кейз. — Пусти меня хотя бы погреться.

Джина никак не могла решиться. Может, там действительно холодно и он замерз?

— Ладно, — наконец решила она, — но только на минутку.

Закрыв окно, Джина собрала валявшиеся на полу бумажки. Ей не хотелось, чтобы Кейз увидел ее муки творчества. Услышав звук приближающегося лифта, она поспешила к двери, на ходу приглаживая волосы.

Кейз как раз выходил из лифта, когда она распахнула дверь. В джинсах и черном свитере под кожаной курткой он выглядел еще привлекательнее. Вспомнив про свой наряд, Джина смутилась и покраснела, поправляя выбившуюся прядь волос.

— Привет, красавица! — улыбнулся Кейз и, не дав ей вымолвить ни слова, подтолкнул Джину в комнату. — Семь дней, три часа и тридцать две минуты, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Вот как давно я хотел сделать это! — И, прежде чем Джина поняла его намерение, прильнул к ее губам.

«Я не хочу целовать его, — сказала себе Джина. — И не хочу, чтобы он целовал меня. Или все же хочу?»

Джина могла сколько угодно говорить себе, что никогда не пожелает увидеть его снова, только тело совсем не слушалось ее. Она купалась в волнах нежности, в тепле мужских рук, чувствуя, как они плавно скользят вдоль ее спины.

Девушка обвила его руками за шею. Поцелуй Кейза был пьянящим и волнующим. Раньше она и представить себе не могла, что может испытывать такое по отношению к мужчине. У нее сладко заныло внизу живота, и ей захотелось ощутить ненасытную страсть его губ, его рук, и испытать удовлетворение, которое только он мог дать ей…

— Я мечтал об этом всю неделю. — Голос Кейза звучал хрипло. — Почему ты не позвонила?

— Я… я еще не закончила рисунки.

Кейз взглянул на стол, где горела настольная лампа.

— Ты работаешь? Прости, я помешал тебе, — с извиняющейся ноткой произнес он.

Джина вздохнула.

— Ничего страшного, у меня что-то не получается.

Кейз посмотрел на нее, улыбаясь одними уголками рта.

— Думала обо мне? Поэтому и не можешь сосредоточиться?

Джине стало не по себе, ведь ему каким-то образом стали известны ее мысли.

— У тебя слишком высокое самомнение.

Кейз прижал ее к себе.

— А я все это время думал только о тебе, и ни о чем другом думать не мог.

Джина задохнулась от волнения, стараясь не вспоминать о том, что ей говорила Зоя.

— Это только слова.

Кейз наклонился и прошептал ей на ухо:

— Ну зачем мне врать тебе?

Еще час назад, да что там час, пять минут назад, Джина могла назвать ему сотню причин для лжи. Но теперь она не могла думать ни о чем, кроме его губ, и только ждала, чтобы он поцеловал ее снова.

— Кейз…

Даже когда она произносила его имя, он не отрывался от ее губ. Джина ощутила жар, который быстро распространялся по всему телу. Что с ней творится? Она услышала стон и вся съежилась, когда поняла, что этот стон исходит от нее. Джина лучше умрет, чем даст ему понять, как она неопытна или как нуждается в нем. Но он был слишком занят, исследуя языком глубины ее рта, чтобы почувствовать ее смятение.

Вот что означает настоящее желание, в изнеможении подумала Джина. Так вот, значит, как это бывает. Это словно электрический разряд в теле. Это дикая всепоглощающая страсть, которая заставляет женщину послать к черту всякое благоразумие и приличия. Сорвать одежду и броситься в объятия мужчины. Влечение, которое она сейчас испытывала, было ни чем иным, как естественным интересом чувственной женщины к сильному, мужественному мужчине.

Всем своим существом Джина ощущала, как напряженно пульсирует ее тело в ожидании чего-то нового, неизведанного, как быстро бежит по жилам кровь. Понимая, как близка она к потере контроля над собой, Джина постаралась взять себя в руки. Она не отдаст себя Кейзу. Не может. Она знает, сколько боли может причинить такой человек. Джина уперлась ему руками в грудь.

— Нет, Кейз, нет.

— В чем дело, Джина? Ты же хочешь этого, мы оба этого хотим!

— В данном случае это не имеет значения. Я берегу себя для человека, за которого выйду замуж. — Джина покраснела от смущения.

У Кейза на лице отразилось замешательство.

— Ты девственница? Ну что ж, это несколько меняет дело.

— Послушай, — разочарованно произнесла Джина, — если ты здесь только ради секса, можешь уходить. Я должна работать.

Кейз подумал одно мгновение, потом сбросил куртку.

— Я остаюсь с тобой.

Джина в изумлении проследила, как он прошел к ее столу, взял рисунок, над которым она работала, и присел на стул, рассматривая его. Джина подошла и встала рядом с Кейзом.

— Лягушонок должен быть печальным, — пояснила она ему рисунок. — По сюжету рассказа он только что потерял своего лучшего друга. Но у меня что-то не получается так, как нужно.

Кейз взял карандаш и протянул Джине.

— Покажи мне.

Джина спрятала руки за спиной. Она всегда рисовала в одиночестве, это было своего рода таинством, которому не требуются зрители.

— Я не люблю, когда смотрят, как я работаю.

Кейз подвинул ее вплотную к своим коленям.

— Обещаю, что не буду смотреть.

Джина взяла карандаш из его рук и, надеясь, что быстро от него отделается, быстрыми движениями набросала на листе лягушонка Тимоти, опустив ему на рисунке уголки рта. Затем внимательно вгляделась в то, что получилось, и ее вдруг озарило, в каком направлении ей двигаться в своей работе.

— Ну, вот же! — воскликнула Джина, бросившись Кейзу на шею. — Вот-то, что нужно, то, что я никак не могла понять!

Теперь ее больше не волновало присутствие Кейза. Она повернулась к рисунку, и ее карандаш быстро и уверенно запорхал по бумаге.

Джина проснулась от яркого солнечного света и лениво потянулась. Ощутив невероятный прилив сил и вдохновения, она проработала всю ночь и завершила все четыре иллюстрации. Последние штрихи были сделаны почти на рассвете, и она рухнула в кровать прямо в одежде. Кейз после этого сразу ушел, а у Джины не было даже сил посмотреть на часы. Она только помнила, как он заботливо укрыл ее одеялом, поцеловал в щеку и пожелал доброй ночи.

Она натянула одеяло до самого носа, чтобы скрыть улыбку. Неужели Кейз просидел здесь всю ночь, поддерживая ее творческий энтузиазм, и ни разу не пожаловался на усталость? Над первыми двумя иллюстрациями она работала стоя, а когда почувствовала усталость, он посадил ее к себе на колени, обнял за талию и держал так, пока она не закончила работу. В его поведении не было ни капли эгоизма, он ободрял и поддерживал ее. Да если бы не он, вообще неизвестно, справилась бы она с заданием или нет. Ведь это он помог ей найти нужные образы и эмоции для завершения иллюстраций.

Зазвонил телефон, и Джина уже знала, что это — Кейз. После второго звонка она сняла трубку.

— Доброе утро! Я не разбудил тебя?

При звуке его голоса по позвоночнику пробежала невольная дрожь. Джина откинулась на подушки, прижимая трубку к уху.

— Нет, я уже проснулась.

— Как спалось?

— Спала как убитая. А ты?

— Я тоже. Никогда не думал, что рисование — такая тяжелая работа.

Джина улыбнулась.

— Что-то я не помню, чтобы ты держал карандаш в руках.

— Разве? — Она услышала его сдавленный смех. — Тогда, может, объяснишь, отчего у меня пальцы скрючены?

— Может, потому, что ты всю ночь держал меня у себя на коленях?

В трубке некоторое время было тихо, потом он спросил:

— Какие планы на вечер?

Джина удивилась, что он так внезапно сменил тему разговора.

— Пока никаких, я еще не думала об этом.

— Тогда поужинай со мной. Только что приехали мои родители из Австралии, и вся семья собирается в особняке.

Джина судорожно сжала в руках трубку, грудь сжалась от волнения при одной лишь мысли о встрече с его родителями.

— Кейз, я бы не хотела мешать семейному празднику.

— Но ты никому не будешь мешать. Все будут счастливы, если ты присоединишься к нам.

— Я не знаю, Кейз. — В голосе Джины звучало сомнение. — У меня совсем нет опыта общения с большими семьями, я ведь — единственный ребенок в семье.

— Сделаем так. Раньше семи часов ужин не начнется. Я заеду за тобой в шесть, устрою тебе экскурсию по нашим владениям, за это время ты успеешь познакомиться с некоторыми членами семьи и не будешь так смущаться.

И все же Джина была смущена. У нее просто пропал дар речи от увиденного величия поместья общей площадью сто семьдесят пять акров земли и огромного особняка в готическом стиле, который как крепость высился на фоне серого неба. Центральная часть дома представляла собой трехэтажное здание из темно-серого камня и металла, справа и слева от которого располагались два одноэтажных крыла.

Кейз взял Джину за руку.

— Не волнуйся, — поддразнил он ее, — привидений здесь нет. А прогулку по территории перенесем на более теплое время.

Кейз вышел из машины, помог выбраться Джине, и они направились к входной двери. Снаружи особняк казался холодным и мрачным, а внутри он был наполнен теплом и красками. Кейз взял ее за руку и потянул вправо.

— Первая остановка — моя спальня. Джина споткнулась от неожиданности, заставив его остановиться.

— Ты здесь живешь? — с изумлением поинтересовалась она.

— Вместе с родителями, братом Кридом, сводными братом Блейком и сестрой Элизабет. У Скайлар, моей сводной сестры, есть коттедж в имении, так что, считай, она тоже живет тут.

— Не слишком ли много людей здесь проживает? Дом огромный, но ведь хочется же тебе когда-нибудь побыть одному.

— Тогда я отправляюсь в свой пентхаус, расположенный на верхнем этаже здания нашей компании. Там же находится пентхаус Крида, но они никак не сообщаются между собой. Даже когда мы бываем там с ним одновременно, мы редко видим друг друга, если только не договоримся об этом предварительно. — Кейз снова потянул Джину за руку. — Пойдем, мне еще много надо показать тебе.

Они поднялись на второй этаж. Кейз открыл дверь и сделал легкий поклон.

— Мое скромное жилище, мадам.

Повеселившись над его манерами дворецкого, Джина вошла в комнату и огляделась. Через секунду глаза ее округлились и веселье уступило место шоку.

— Вот это да! Здесь поместится вся моя квартира, и еще место останется!

Кейз снял пальто и положил его на стул, потом помог раздеться Джине и направился к бару в углу комнаты.

— Выпьешь что-нибудь?

— Мне только воды, пожалуйста.

Пока он наливал напитки, Джина продолжала осматривать комнату. Она была прекрасно отделана, но все равно было понятно, что здесь живет холостяк. У одной стены все пространство занимала огромных размеров кровать, аккуратно застеленная темно-синим бархатным покрывалом с монограммой «Ф» в центре. В зоне отдыха стояли два огромных мягких кресла красного цвета, повернутые так, чтобы было удобно смотреть плазменный телевизор на противоположной стене. Слева от телевизора висели портреты в рамках. Джина подошла ближе, чтобы рассмотреть их.

— Вода, пожалуйста.

Джина взяла у него стакан и снова повернулась к портретам.

— Кто это? — с любопытством спросила она, указывая на выполненный маслом портрет женщины, одетой в длинное вечернее платье и позирующей в саду.

— Моя мать.

— Она красавица.

— Да, она была красавицей.

Озадаченная тем, что он говорит о матери в прошедшем времени, Джина в замешательстве посмотрела на Кейза.

— Была?

— Она умерла, когда мне было шесть лет, — пояснил он.

— Но ты сказал, что твои родители только что вернулись из Австралии.

— Вернулся мой отец и мачеха.

— Ты страдаешь из-за этого? — спросила Джина, не удержавшись. — Ты ведь любил свою мать. Наверно, тебе было трудно смириться с тем, что отец женился повторно и привел в дом, который делил с твоей матерью, новую жену.

— И да, и нет. Вообще-то, после смерти матери отец женился дважды. Я презирал свою первую мачеху и презираю ее до сих пор. Трина Уоттерс — коварная женщина, отец вовремя понял это и развелся с нею. У них двое детей — Блейк и Скайлар. После развода с Триной отец нанял Патрисию, мою теперешнюю мачеху, в качестве няни для детей и позже женился на ней. — Кейз поднял руку. — Я знаю, о чем ты сейчас подумала, но ты ошибаешься. Патрисия вышла замуж за отца не из-за денег, как это сделала Трина. Отцу пришлось долго убеждать ее принять его предложение.

Джина была совсем сбита с толку многочисленными поворотами и хитросплетениями в семейном древе Кейза.

— Как ты ладишь с ними со всеми?

— Есть еще один человек. Мэй Блэкстоун, дочь Патрисии и моя сводная сестра. Пойдем, я хочу еще показать тебе террасу. Там недалеко есть пруд и фонтан, и если ты подойдешь поближе, то можно даже увидеть лягушек, прячущихся в папоротнике.

Джина рассмеялась. Они вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице. Пройдя половину пути, Джина заметила стройную женщину, которая стояла у стола в холле и просматривала многочисленную почту. Внезапно женщина замерла, ее взгляд был прикован к конверту, который она держала в руках. Спустя секунду она слегка покачнулась, словно была на грани обморока.

Кейз, вероятно, тоже заметил реакцию женщины, потому что почти бегом спустился вниз и поддержал ее.

— С тобой все в порядке, Патрисия?

Женщина прижала ладонь ко лбу.

— Думаю, сказывается разница во времени при перелете. Все в порядке, — вымученно улыбнулась она и, посмотрев на Джину, проворчала: — Кейз Форчун, где же ваше воспитание? Представьте меня вашей знакомой.

— Патрисия, познакомься, это Джина Рейнолдс. Джина, это — Патрисия Блэкстоун Форчун.

Джина улыбнулась и пожала протянутую руку женщины.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, миссис Форчун.

— Патрисия, — поправила ее женщина. — Кейз, я надеюсь, вы остаетесь ужинать?

— Конечно, — заверил ее Кейз. — Мы сейчас идем на террасу, я хочу показать Джине пруд и фонтан.

— Может, лучше сходись туда после ужина? Все уже собираются в столовой. Я сейчас тоже приду туда, только унесу почту.

Кейз наблюдал, как Патрисия уходит, и на лбу у него появилась морщинка.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Джина.

— Тебе не показалось, что она чем-то расстроена?

— Я бы сказала, что она выглядит потрясенной. Скорее всего, действительно сказывается перелет.

— Возможно, — с сомнением в голосе произнес Кейз. — Ладно, ты готова познакомиться с моей семьей?

— У меня есть выбор?

Кейз рассмеялся и, взяв ее под руку, повел в столовую.

— Не волнуйся, я все время буду рядом.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джина чувствовала себя так, словно попала в гнездо сорок или, еще хуже, в центр торнадо. У нее болела голова, в ушах звенело, и, хотя угощение было великолепным, она не смогла проглотить ни кусочка, просто не успевала из-за бесконечных разговоров.

Их так много. Вот единственная мысль, пришедшая ей в голову, когда она украдкой осмотрела длинный стол, за которым собралась семья Кейза. Единственный, кого она не могла перепутать, был Крид, потому что он был очень похож на Кейза, их вообще можно было принять за близнецов.

У Нэша, отца Кейза, была моложавая внешность, а чертами лица он очень походил на своих сыновей. Но всех остальных запомнить просто невозможно! Их слишком много.

Голос Кейза отвлек Джину от ее мыслей.

— Какие-нибудь гангстеры уже пытались захватить твое казино, Блейк? — обратился Кейз к человеку, сидящему напротив.

Все рассмеялись, кроме самого Блейка. Джина видела, как сощурились его глаза и сжались в кулак руки. Казалось, еще мгновение — и он бросится на Кейза и вцепится ему в глотку.

— Ты ставишь под сомнение мои способности управлять собственным бизнесом? — спросил Блейк.

— Брось, Блейк, — пожурил его Крид. — Где твое чувство юмора? Кейз просто дурачится.

— Блейк, ты что, не понимаешь шуток? — согласился с братом Кейз.

— Думаю, он утратил чувство юмора, когда отец передал компанию тебе и Криду, — произнесла женщина с противоположного конца стола.

— Достаточно, — резко сказал Нэш и виновато улыбнулся Джине: — Вам придется простить моих сыновей. Похоже, соперничество между детьми присутствует независимо от их возраста.

Теперь внимание всех гостей переключилось на нее, и Джина почувствовала, как краска заливает щеки.

— Я… я ничего не знаю о таком соперничестве. Я единственный ребенок в семье.

— Единственный ребенок? — повторила Элизабет, потом вздохнула с завистью. — Ну почему я не единственный ребенок в семье?

— Тогда бы у тебя не было такого старшего брата, как я, — пошутил Кейз.

Противостояние было забыто, вернулась прежняя веселость, и Джина чувствовала себя как мячик от пинг-понга, стараясь поддерживать все разговоры за столом.

Пока Кейз открывал дверь ее квартиры, Джина вспоминала прошедший вечер. За ужином она испытывала неудобство, потому что все собравшиеся знали друг друга, она же знала только Кейза. Тем не менее она не могла не позавидовать сплоченности его семьи, несмотря на короткую перепалку Кейза с Блейком.

Вспомнив женщину, вставшую на защиту Блейка, она попросила Кейза напомнить ей ее имя.

— Скайлар Форчун, — ответил Кейз. Утомленная и умственно и физически от попытки запомнить все семейство Форчунов, Джина сняла пальто и рухнула на диван.

— Сестры, братья, сводные, родные… Как ты помнишь их всех по именам?

Рассмеявшись, Кейз встал сзади, положил ей руку на шею и стал тихонько массировать.

— Годы практики.

Джина жалостно стонала, пока он разминал напряженные мышцы шеи.

— Пожалуйста, не останавливайся, — попросила она.

Зазвонил телефон, но Джина не прореагировала.

— Ты не будешь отвечать на звонок?

Джина покачала головой.

— Я так устала, что не могу двигаться. Кто бы это ни был, пусть оставит сообщение.

В этот момент щелкнул автоответчик, и через секунду послышался мужской голос:

— Джина, это твой отец. Позвони мне, как только сможешь.

Услышав голос отца, Джина похолодела.

— Ты не собираешься перезвонить ему? — спросил Кейз.

Джина отвернулась.

— Нет.

— Но мне показалось, это что-то важное.

— Меня не интересует, что он хочет мне сказать, — отрезала она.

— Джина, это не слишком сурово? Ведь он — твой отец, — напомнил ей Кейз.

— Моя семья очень отличается от твоей. Мы никогда не были близки с отцом. Но это его выбор, а не мой.

Кейз посмотрел на нее, не понимая.

— Что значит «его выбор»?

— У него никогда не находилось для меня времени, и для мамы, кстати, тоже, — с горечью в голосе произнесла Джина. — Его единственной любовью всегда была и остается компания «Рейнолдс Рефайнинг».

На лице Кейза отобразилось непонимание. Заметив это, Джина почувствовала, что он ждет ее пояснений. Но после встречи с его дружной семьей что-то удерживало Джину от разговоров на эту тему. Она встала и подошла к окну.

— Моя мать покончила с собой, — через минуту произнесла Джина. — Это была ее последняя отчаянная попытка привлечь к себе внимание отца. — Она печально покачала головой. — Не уверена, что даже тогда ей это удалось, как, впрочем, и мне. После ее смерти отец отправил меня в закрытую школу. Он редко звонил и никогда не приезжал. Все общение шло через его секретаря. Она отправляла деньги на мое содержание каждый месяц, покупала подарки ко дню рождения и Рождеству и направляла их мне. После окончания школы я отправилась в колледж, но схема общения осталась прежней.

Джина услышала, как Кейз подошел к ней и положил руки ей на плечи. Она чувствовала его дыхание у своего уха.

— Мне очень жаль, — мягко сказал Кейз. Джина моргнула, чтобы скрыть непрошеные слезы. Она смотрела в окно, вспоминая свое одиночество и боль, которую причинил ей отец, и то, как она разорвала все отношения с ним.

— Единственный долг, который он чувствовал по отношению ко мне, это финансовая поддержка. Но когда я была на старших курсах в колледже, я нашла способ избавить его и от этой обязанности. Я стала писать. Я еще училась в колледже, когда была продана моя первая книга. Денежный чек дал мне финансовую свободу, чтобы полностью вычеркнуть отца из своей жизни.

— Но ты вернулась в Сиу-Фоллс, — напомнил ей Кейз. — В надежде воссоединиться с отцом?

— Вряд ли, — горько усмехнулась Джина. — Сиу-Фоллс — дом для меня, дом, которого я никогда не знала. Отец лишил меня этого и всего, что меня окружало, когда отправил в школу. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что у меня есть такое же право жить здесь, как и у него. Я собрала свои вещи и вернулась.

— И ты не видела его с тех пор, как вернулась?

— Нет. Звонок, который ты только что слышал, — его первая попытка связаться со мной за многие годы. — Джина повернулась к Кейзу и заставила себя улыбнуться. — Теперь, когда ты знаешь о моей семье все, как насчет бокала вина?

Пристально посмотрев на нее, Кейз убрал с ее лица упавшие волосы.

— У меня идея получше.

Склонив голову, он коснулся губами ее губ один раз, второй… Джина обняла его за шею и полностью отдалась поцелую.

Теперь Кейз крепче прижал Джину к себе, губы его приникли к ее губам, обследуя, пробуя их на вкус, полностью подчиняя ее себе, делая его хозяином всех ее ответных реакций. Джина забылась в поцелуе, отпустив свои чувства и мысли, прислушиваясь только к чувству, нараставшему в ее крови, И к требованию своего тела, ждавшего еще большей близости.

Джина испытывала чисто физическое удовольствие от его прикосновений. Она гладила пальцами его сильные, твердые мышцы на спине. От Кейза исходили такое тепло и такая мужская сила, он так властно держал ее в своих объятиях, что у нее не было ни сил, ни воли противиться ему. Она доверилась желаниям своего тела, лишь бы он продолжал обнимать и целовать ее.

Казалось, его руки — уверенные и ласковые — одновременно поспевали повсюду, а ее тело отвечало на каждое его прикосновение. Он положил руку ей на грудь, и Джина почувствовала, как затвердели ее соски. Не в состоянии дышать, думать, она все же оторвалась от его губ.

— Кейз, пожалуйста…

Он покрыл поцелуями все ее лицо.

— Пожалуйста — что?

Джина знала, чего она хочет от него, знала, чего так жаждет ее тело. Но она также знала, что уступать этому желанию она не может.

— Я не могу сделать это, — покачала головой Джина.

Кейз отступил на такое расстояние, чтобы можно было посмотреть на нее.

— Не можешь что?

— Это, — ответила она дрожащим голосом.

— Почему?

— Я уже объясняла тебе. Я хочу сохранить себя для замужества.

— Никакого секса, пока не выйдешь замуж? — с сомнением спросил Кейз. — Не слишком ли строго?

— Ну, может быть, до обручения, — сдержанно уступила Джина. — Но здесь должно быть какое-то обязательство. Для меня это очень важно.

Кейз пристально изучал ее несколько мгновений, потом сделал глубокий выдох.

— Ты права.

— Может, тебе лучше уйти? — жалобно произнесла Джина.

В глубоком раздумье Кейз взял со стула свое пальто. У двери он остановился и оглянулся.

— Джина? Какое ты хочешь?

— Ты сейчас о чем?

— Об обручальном кольце.

— Кейз просто пошутил, — сообщила Джина Зое за утренним кофе. — Он не вставал на колени, не делал предложения. Он просто спросил, какое кольцо я желаю получить.

Зоя закатила глаза.

— Какая ты бестолковая! Я бы на твоем месте сказала ему, что меньше четырех карат в платине не хочу.

— Но ты не на моем месте, — сухо напомнила ей Джина.

— Ну почему ты не хочешь выйти замуж за Кейза Форчуна? Он красив, безумно богат.

— Я не выйду замуж за человека, которого не люблю, — твердо сказала Джина.

— Почему нет? Женщины очень часто поступают именно так. Потом, кто знает, может, со временем ты полюбишь его.

— А может, и не полюблю, — возразила Джина. — Я вообще не понимаю, к чему весь этот разговор. У него нет серьезных намерений, это всего-навсего шутка.

— Почему ты так решила? Он смеялся? Он сказал тебе, что пошутил? Что он сделал?

Джина беспокойно заерзала на стуле.

— Он просто… ушел.

— Вот как! — Зоя щелкнула пальцами. — Он делает предложение, потом уходит, не дождавшись ответа?

Джина откинулась на спинку стула, думая, что лучше ей было ничего не рассказывать Зое.

— Он в нерешительности постоял минуту, как будто ожидал от меня каких-то слов, потом ушел.

— Господи, ты самая наивная на свете женщина! Когда такой мужчина, как Кейз Форчун, только намекает на женитьбу, надо надеть ему на ноги цепь с ядром, как у каторжника, и заставить поклясться в этом на крови, прежде чем он успеет поменять свое решение.

— Я бы не хотела больше обсуждать это, — нахмурилась Джина.

— А я не позволю тебе испортить свою жизнь, — заявила в ответ Зоя. — Положись на меня.

Джина бросила хмурый взгляд на подругу.

— Я не порчу свою жизнь, я просто проявляю осторожность.

— Это то же, самое. Тебе нужно научиться рисковать. Подвергай себя опасности время от времени. Оболочка, в которой ты живешь, может быть, и безопасна, но ведь там, черт возьми, одиноко.

— Я не живу в оболочке. И потом, я не одинока, у меня есть друзья, — заспорила Джина.

— Может, назовешь парочку? — с вызовом произнесла Зоя.

Джина открыла рот, чтобы ответить ей, но вдруг поняла, что, кроме Зои, у нее никого нет.

— Ну, что? — самодовольно произнесла Зоя. — Если бы у меня была хорошая булавка, я бы проткнула твою оболочку и вытащила тебя из твоего придуманного мира в мир реальный.

Джина пылесосила квартиру, убирая пыль, скопившуюся за неделю ее напряженной работы. Теперь все было закончено и отправлено в Нью-Йорк.

— И не живу я в никакой оболочке, — бормотала Джина под тихий гул пылесоса.

Если она живет не так, как Зоя, это вовсе не означает, что она живет неправильно. Зоя — свободная натура, искательница приключений. Джине больше по душе более спокойная, размеренная жизнь. И одинокой она себя не считает. Она вполне довольна своей жизнью. Вернее, была довольна, пока не появился Кейз.

Резко толкнув ногой пылесос, Джина уперла руки в боки, наблюдая, как пылесос уткнулся в ножку стола. Кейз Форчун — ее проблема. Он ворвался в жизнь Джины как сказочный принц и заставил ее усомниться во всем, чем она раньше дорожила. Самое главное — в сохранении ее девственности. И Джина схватила с диванной подушки плюшевого лягушонка и упала на диван вместе с ним, уткнув лицо в мягкую ткань. Она никогда не считала секс спортом, как многие ее ровесники. Она не впервые сталкивалась с подобным отношением. Многие мужчины считали, что свобода означает вседозволенность и что, если мужчина нравится женщине, значит, логическим продолжением этого сразу и неминуемо становится постель. Для Джины же физическая близость — нечто особенное, священное, происходящее между двумя любящими людьми.

Но почему она все время думает о том, чтобы заняться сексом с Кейзом? — спрашивала себя Джина. Она не любит его, она просто знакома с ним! Почему его поцелуи делают ее податливой, словно воск? Он красавчик, но таких, как он, много. Он совершает романтические поступки, но любой человек, обладающий достаточным состоянием, может набрать номер цветочного магазина и заказать море цветов. И уж точно не надо быть гением, чтобы смастерить из бумаги самолетик и бросать его в окно.

Однако очень немногие мужчины совершают такие поступки. Лишь немногим подобное приходит в голову. Это благородные, добрые, думающие люди, те, у кого есть сердце.

Джина медленно приподнялась, оторвав лицо от лягушонка. Неужели Кейз действительно принадлежит к этому типу мужчин, о которых она только что подумала? Она напрягла мозги, чтобы вспомнить хотя бы один случай, когда бы он продемонстрировал те черты, которые она однажды приписала ему: холодность, бессердечность, напористость. Он непременно должен обладать всеми этими качествами, иначе бизнесмен такого уровня не добьется столь высокого, положения, не перешагивая через людей на своем пути. Ее собственный отец пожертвовал семьей ради бизнеса. Наверняка Кейз поступил так же.

Потом Джина вспомнила, с какой любовью он говорил о своей матери, как беспокоился о мачехе, о его отношениях с многочисленными родственниками в тот вечер, когда она была приглашена на ужин. Неужели она недооценила его? — подумала Джина. Неужели она перечеркнула возможное будущее с ним, отказав ему в физической близости?

Острое чувство разочарованности и опустошенности томило ее, наполняя воображение мучительными образами, дразня неосуществившейся мечтой, неудовлетворенным желанием.

Джина сжала челюсти. Ее девственность важна для нее, этот подарок она намерена преподнести своему мужу, человеку, которого она любит. Если Кейз вычеркнул ее только из-за отказа в физической близости, значит, это не тот человек, который ей нужен.

Стук в дверь отвлек Джину от мучительных мыслей. Она была уверена, что это Зоя пришла извиниться за утренний разговор. Джина решила немного подуться на подругу, прежде чем простить ее, ведь все, что она говорила, была абсолютная чушь. Девушка открыла дверь и увидела на пороге Кейза.

— Кейз? — удивленно сказала она. — Прости, я занимаюсь уборкой.

— Ты не пригласишь меня?

Джина, еще раз извинившись, отступила, пропуская его в квартиру.

— Ты уже дважды извинилась за пару минут, — улыбнулся Кейз. — Обычно так поступают, когда признают свою вину.

Джина опустила голову, покраснев.

— Это от смущения. Я никого не ждала. А что ты делаешь здесь в такое время? Разве ты не должен быть в офисе?

— Я прогуливаю.

— Правда? — Джина была искренне удивлена. — Для твоего типа людей это не характерно.

— Опять это слово «тип», — недовольно поморщился Кейз.

— Прости, — невольно сказала Джина.

— Это уже три, — улыбнулся Кейз. — Однако ты права. Обычно я не ухожу с работы так рано. Но сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что, может быть, уговорю тебя прогулять вместе со мной.

Джина посмотрела на свой домашний костюм.

— Я не одета для выхода.

— Мы будем смотреть фильмы. — Он поднял свой портфель и похлопал по нему. — Я принес диски, коробку попкорна и пиво.

Джина рассмеялась.

— Ты серьезно?

Кейз поставил свой портфель на стол и открыл его. Внутри действительно лежали диски, упаковка попкорна и пиво.

— Значит, ты серьезно, — все еще не веря в это, произнесла Джина.

Кейз снял пальто, ослабил узел галстука.

— Что скажешь? Ты готова к просмотру?

Джина рассмеялась, взяла коробку с попкорном и направилась на кухню.

Когда заканчивался последний фильм, Джина и Кейз полулежали на боку на диване, Кейз за спиной у Джины, его нога лежала на ее ногах. Джина промокнула салфеткой глаза.

— Этот фильм всегда заставляет меня плакать.

— Меня тоже.

Джина повернула голову, чтобы посмотреть на Кейза, потом толкнула его локтем.

— Врунишка, ты же не плачешь. Мужчины… — проворчала Джина и выключила телевизор.

— Если мы не показываем свои эмоции всему миру, это не означает, что у нас их нет.

Джина повернулась на спину.

— Значит, женщины показывают их всему миру, да?

Кейз вытер слезинку с ее щеки.

— Вот доказательство. — Он наклонил голову и потерся о ее щеку. — Никогда не спорь со мной, я всегда прав.

Она кокетливо щелкнула его по носу.

— Опять твое самомнение вылезло.

Кейз наклонил к ней голову и, почти касаясь ее губ, произнес:

— Давай займемся сексом.

Джина знала, что она не может пойти на это. Но прежде чем смогла сказать ему «нет», Кейз положил свои ладони ей на грудь, и она уже не могла сопротивляться, почувствовав, как жаркая волна захлестнула ее, охватив пламенем каждую клеточку ее тела. Обняв Кейза руками за шею, она притянула его лицо к себе ближе. Его поцелуй, казалось, длился вечно. Кейз то с ненасытной жадностью терзал ее рот, то замирал в ожидании. Бессвязный шепот. Руки, ласкающие ее грудь. Тяжесть его ног. Ощущение его выступающей плоти на своем бедре. Чувства, пережитые ею в эти последние минуты, должно быть, нарушили ее обычное равновесие, так как, несмотря ни на что, она пылко и страстно отвечала на его поцелуй.

Кейз застонал и уткнулся лицом ей в шею. Она чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. В таком положении он оставался минуту, потом со вздохом поднял голову и встретился с ее взглядом.

— Я лучше пойду, пока я еще в состоянии идти. — Кейз в последний раз прикоснулся к ее груди, встал, поправил свою одежду и повернулся к Джине. — Я позвоню завтра, — пообещал он, целуя ее, и ушел.

Джина раньше слышала словосочетание «сексуально неудовлетворенный», но никогда не знала, что это значит… до сегодняшнего дня. Кейз уже давно ушел, а ее тело продолжало изнывать от желания. Она не могла поверить, что Кейз довел ее до такого состояния, а потом бросил, даже не попытавшись удовлетворить ее — или себя. Ведь он тоже был полон желания, она чувствовала его возбужденную плоть.

Почему он не стал настаивать на физической близости? — разочарованно думала Джина. Разве он не видел, в каком она состоянии? Она не смогла бы остановить его, даже если бы захотела. Еще пять минут во власти его мучительной пытки, и она бы сдалась.

Я берегу себя для замужества.

Джина перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, вспомнив, что она сказала Кейзу в прошлый раз, когда он пытался соблазнить ее. Это моя ошибка, печально признала Джина. Своим уходом он продемонстрировал свое желание соблюдать установленные ею правила. Если за этим не кроется что-то еще, она должна восхищаться его благородством.

На другом конце города Кертис Рейнолдс, отец Джины, стоял на коленях на полу кухни, сжав руками голову. У него было сильное головокружение. И дикая боль! К утру она усилилась, стала ослепляющей и изнурительной. Не в состоянии уснуть, он пошел на кухню выпить стакан сока, и тут боль с новой силой напомнила о себе.

— Мистер Рейнолдс, с вами все в порядке?

Голос экономки проник в его помутившееся сознание. Кертис сделал глубокий вдох, потом еще один, прежде чем поднял голову и увидел ее рядом.

— Я в порядке, Мэри.

— Вы уверены? — обеспокоенно переспросила она. — Может быть, принести вам еще одну таблетку?

Он покачал головой.

— Никаких таблеток. Они туманят мой мозг.

— Но врач сказал…

— Я знаю, что сказал врач, — резко оборвал он экономку. — Человек, у которого осталось мало времени, должен жить с ясным умом, а не как в тумане.

— Давайте я позвоню Джине, — нерешительно произнесла Мэри. — Если бы она знала…

Он покачал головой.

— Нет. Я оставил ей сообщение, попросив позвонить. Она не позвонила. Если Джина придет по твоей просьбе, она сделает это из жалости, а не из-за заботы обо мне.

— Но она ваша дочь. И должна быть с вами рядом.

Он снова печально покачал головой.

— Нет. Меня никогда не было с ней рядом, когда я был нужен ей. И я не могу просить ее прийти только лишь потому, что она нужна мне.

Кейз позвонил Джине, как и обещал, до полудня. Поболтав несколько минут, он пригласил ее на вечеринку в родительский дом.

Продолжая переживать сексуальную неудовлетворенность, которая не давала ей спать ночью, Джина уже была готова попросить его приехать к ней вместо ужина. С тех пор как он ушел накануне, она ни о чем другом, кроме секса, думать уже не могла. Но вместо этого, струсив, Джина приняла его приглашение на ужин.

Выбор наряда для вечера занял массу времени и отвлек ее от других мыслей. Кейз сказал, что это будет официальный прием, но это не помогло ей принять решение, поскольку могло означать все что угодно, от маленького платья для коктейля до вечернего наряда. Наконец Джина остановила свой выбор на белоснежном брючном костюме и топе, расшитом жемчугом.

Примерно час она потратила на то, чтобы подобрать прическу, которая бы сделала ее образ более привлекательным. Так ничего и не придумав, Джина собрала волосы в узел и закрепила его шпильками, украшенными жемчужинами.

Когда ровно в семь в дверь постучал Кейз, она сунула ноги в белоснежные босоножки и, не дыша от волнения, поспешила к двери. Кейз окинул ее взглядом с ног до головы.

— Ты похожа на Снежную королеву, — констатировал он.

У Джины порозовели щеки от удовольствия.

— И как же выглядит эта Снежная королева?

Кейз обхватил ее за талию.

— Она растает у меня во рту, если я наберусь смелости попробовать ее. — Он поднял темную бровь. — Может такое случиться?

Осмелевшая от его комплимента, Джина улыбнулась.

— Не знаю. Думаю, тебе придется проверить это самому.

Приняв вызов, Кейз прильнул к ее губам в страстном поцелуе, и Джина тут же почувствовала, как ее тело пронзили миллионы крохотных электрических разрядов.

Когда он оторвался от нее, Джина сделала вдох и открыла глаза.

— Я растаяла?

В задумчивости Кейз коснулся языком ее губ.

— Пока не понял, может быть, попробовать еще раз?

Джина уперлась рукой ему в грудь, не давая больше целовать себя. Она просто испугалась, что, если он еще раз поцелует ее, они уже не попадут на семейную вечеринку.

— Не следует рисковать, — с сожалением произнесла она. — Мы же не хотим опоздать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Перед тем как войти в дом, Джина задержала Кейза у двери.

— Скайлар с длинными каштановыми волосами, правильно? — шепотом спросила она. — Похожа на мальчишку-сорванца?

— Ты права, — с улыбкой согласился Кейз, — у нашей Скайлар никаких оборок, рюшечек и бантиков.

— А Элиза — блондинка с голубыми глазами?

Рассмеявшись, Кейз чмокнул Джину в щеку.

— Не переживай так, никто не обидится, если ты забудешь чье-нибудь имя.

После таких слов Джина почувствовала себя немного спокойнее, но ненадолго.

— Похоже, все в сборе, — проговорил Кейз, увлекая Джину за собой.

Джина снова занервничала, когда увидела, сколько гостей здесь собралось. Кроме уже знакомых ей членов семьи Кейза, она увидела много новых лиц. Сжав руку Кейза, она кивнула в сторону камина.

— Кто это с Мэй?

Кейз проследил за направлением ее взгляда.

— Это ее бойфренд, Брэд.

Несколько секунд Джина наблюдала за этой парочкой, потом прошептала на ухо Кейзу:

— Если Брэд — ее бойфренд, почему же она украдкой посматривает на Крида?

— Вы, женщины, всегда ищете проблемы там, где их нет.

— Я ничего не ищу, — возмутилась Джина, — сам посмотри. Разговаривает-то она с Брэдом, но смотрит на Крида.

— Может, ты и права, но это еще ничего не значит. Пойдем лучше выпьем что-нибудь.

Они подошли к бару, взяли по бокалу шампанского, и тут к ним присоединилась Элизабет.

— Будьте начеку, — предупредила она Джину, подозрительно посмотрев на Кейза. — Он старается напоить женщину, чтобы затем добиться своего.

Джина сначала с недоумением посмотрела на нее, потом рассмеялась, поняв, что Элизабет шутит.

— Не волнуйтесь, я давно раскусила его хитроумный план.

В этот момент Элизабет поймала за руку проходившую мимо женщину.

— Познакомьтесь, Джина, это моя подруга, Диана Янг. Диана, это — Джина Рейнолдс, подружка Кейза на этот месяц.

— Перестань делать из меня плейбоя, — попросил Кейз и протянул руку Диане. — Всегда рад видеть тебя, Диана, — потом посмотрел в сторону Элизабет и добавил: — Несмотря на твою подругу.

— Посмотрите! — восторженно воскликнула Элизабет. — Приехали наши гости из Австралии. — Она помахала рукой входившим в зал мужчинам. — Вам понравятся эти парни. Макс — наш кузен. Родители встречались с ним в Австралии и пригласили Макса и его партнера по бизнесу Зака Мэннинга в Штаты. Они интересуются разведением лошадей и хотят познакомиться с проектом Скайлар.

Пока мужчины пробирались к ним сквозь толпу, по глазам Дианы Джина поняла, что та не только узнала этих людей, но и чего-то испугалась. Элизабет схватила Макса за руку и выдернула из толпы.

— Ты уже знаком с Кейзом, — начала она представлять гостей. — Это — его подружка, Джина Рейнолдс, а это, — она обняла подругу за талию, — Диана Янг.

Диана кивнула в знак приветствия. Макс что-то неразборчиво пробормотал ей в ответ, потом обратился сразу ко всем:

— Простите, мне нужно поговорить с Патрисией и Нэшем.

Наблюдая за быстрым уходом Макса и последовавшего вслед за ним Зака, Джина удивилась такому странному поведению.

— Пойдем поболтаем, — предложила Элизабет, отводя Диану в сторону.

— Странно все это, — нахмурилась Джина.

— Что именно? — спросил Кейз.

— Клянусь, у меня такое чувство, что Макс с Дианой уже знакомы, хотя приветствовали друг друга, как незнакомые люди. А ты заметил его выражение лица? Он… злился.

Кейз отступил от нее и посмотрел с подозрением.

— Ты уверена, что ты — детская писательница, а не детектив? С тех пор как мы появились здесь, ты заметила уже два странных момента.

Джина гордо вздернула подбородок.

— Что ж поделаешь, если в людях я разбираюсь лучше тебя? И насчет Мэй я права. Между ней и Кридом определенно что-то происходит. Если не веришь, сам посмотри, с какой злобой Крид смотрит на ее бойфренда.

Кейз посмотрел в сторону Крида и покачал головой.

— Он может думать о чем угодно в данный момент, и совершенно неважно, на кого и как он смотрит.

— Я так не думаю, — с сомнением в голосе произнесла Джина.

Поддразнивая ее, Кейз наклонился поближе и прошептал:

— Может, заодно проверишь Зака и Скайлар?

Джина окинула взглядом зал и увидела, как эти двое откровенно флиртуют, стоя у входа. Ее глаза расширились от удивления.

— Но ведь они только что познакомились! — прошептала она.

Кейз рассмеялся и обнял ее за плечи.

— Пойдем, супердетектив, у меня припасено для тебя кое-что более удивительное.

Когда они оказались в центре зала, Кейз остановился и прижал Джину к себе.

— Могу я ненадолго отвлечь ваше внимание? — громко произнес он, обращаясь ко всем присутствующим.

Разговоры тотчас смолкли, все гости повернулись в их сторону, желая узнать, что происходит.

Оказавшись в центре внимания, Джина чувствовала себя неловко.

— Кейз, — прошептала она, — что ты делаешь? Все смотрят на нас!

Не обращая внимания на слова Джины, Кейз вновь обратился к собравшимся гостям:

— Вы все знаете, семья очень важна для меня. Слава богу, она у нас большая. За все годы мы переживали и взлеты и падения, и все это время мы держимся вместе, помогая и поддерживая друг друга в нужные минуты. Мы вместе смеемся и вместе плачем, вместе отмечаем радостные и горестные события в нашей жизни. И вот сегодня вечером я прошу мою семью разделить со мной особенную радость в моей жизни.

У Джины шевельнулось какое-то неясное волнение, когда с этими словами Кейз повернулся к ней. Он взял ее за руку, опустился перед ней на колено и, достав из кармана кольцо, надел ей на палец. Джина задохнулась от волнения, а Кейз громким голосом, чтобы слышали все присутствующие, произнес:

— Джина Рейнолдс, ты согласна выйти за меня замуж и стать моей женой?

В зале воцарилась такая тишина, что Джина слышала потрескивание дров в камине. Казалось, что все гости были шокированы таким неожиданным предложением не меньше самой Джины. А она не знала, что ей говорить. Да? Нет? Спросить, не сошел ли он с ума?

Кейз же, похоже, и не ждал ее ответа. Он встал с колена и подарил Джине такой страстный поцелуй, что ей стало трудно дышать.

Послышались отдельные хлопки в ладоши. До присутствующих стал доходить смысл происходящего, и вскоре в зале стоял гром несмолкающих аплодисментов.

Всю дорогу, пока они ехали домой, Кейз провел в разговорах по мобильному телефону, беседовал о сделке, которой они занимались с Кридом. Вообще вел себя совсем не так, как человек, который только что сделал предложение. Но и Джина была сейчас не в том состоянии, чтобы поддерживать беседу, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Пока Кейз вел разговор, она сидела в его машине и пыталась осознать, что же произошло на самом деле. Почему он сделал ей предложение? — в сотый раз спрашивала себя Джина. Он никогда даже не намекал ей на это, никогда не говорил о любви. Они — не пара… По крайней мере, она никогда не думала об этом. Их взаимоотношения, если это можно так назвать, были такими непродолжительными, что ожидать предложений о замужестве было бы странно. За две недели знакомства невозможно даже узнать друг друга.

Джина посмотрела на кольцо, украшавшее ее палец на левой руке. Превосходная оправа, усыпанная бриллиантами, выгодно подчеркивала крупный бриллиант в центре. Любая другая женщина была бы на седьмом небе от счастья. Джина же чувствовала только приступ тошноты. Ей необходимо получить ответы на свои вопросы, услышать хоть какие-то объяснения, но она не знала, как спросить его обо всем, ведь Кейз без конца говорил по телефону и закончил этот разговор, только когда они вошли в ее квартиру.

Наконец, собрав всю свою волю, Джина задала единственный вопрос, не дававший ей покоя:

— Почему ты сделал мне предложение?

Кейз нахмурился, словно ее вопрос поставил его в тупик.

— Я думал, что причина очевидна…

— Для тебя — может быть, но не для меня. Господи, Кейз! Мы знакомы менее двух недель…

— Разве для того, чтобы сделать предложение, существуют какие-то временные рамки?

— Это не ответ, — нетерпеливо возразила Джина. — И почему ты сделал это при таком количестве людей? Все смотрели на меня, и я чувствовала себя неловко.

Кейз снисходительно улыбнулся и взял Джину за руку.

— Джина, Джина… — тихо проворчал он, — у тебя нет причин чувствовать себя неловко. Эти люди, как ты назвала их, моя семья и мои друзья. Помолвка — серьезный шаг в моей жизни, в нашей жизни. Я хотел, чтобы они разделили со мной эту радость. — Он порывисто обнял Джину. — Не сердись на меня, дорогая. — Целуя ее лоб, нос, Кейз прижался к ее лицу. — Я хотел, чтобы это было нечто особенное, незабываемое для нас обоих, чтобы мы помнили это событие всегда. — Нежно поцеловав Джину, он умоляюще проговорил: — Скажи, что ты не сердишься, пусть ничто не омрачает сегодняшний вечер. — Кейз стал покрывать поцелуями ее лицо. — Пожалуйста, Джина, — тихо попросил он.

Джина почувствовала слабость и прижалась к нему, перестав сопротивляться.

— Я не сержусь. Просто… это все так неожиданно.

Кейз взял ее левую руку и поцеловал там, где блестело кольцо.

— Скажи, тебе нравится?

Джина вздрогнула от прикосновения его губ.

— Оно прекрасно!

— Как только я увидел это кольцо, я сразу понял, что это — для тебя. — Кейз положил руки ей на плечи. — Я говорил тебе, что ты сегодня великолепна? — мягко спросил он и наклонился, целуя ее шею.

Джина закрыла глаза и откинула голову назад.

— Я… я не помню.

— Тогда я скажу тебе это сейчас. Ты выглядишь очаровательно. — Он стал снимать с нее пиджак. — Великолепно. Сияешь как невеста на свадьбе.

Он погладил Джину по руке, освобождая от жакета, отчего вся ее кожа покрылась пупырышками. Джине стало трудно дышать, кожа горела от его прикосновений. Она хотела открыть глаза, отвлечь себя чем-то более существенным, чтобы избавиться от головокружения, но веки словно отяжелели. Она чувствовала прикосновения его рук, слышала звук расстегиваемой молнии топа.

— Кейз, — выдохнула Джина, — перестань, пожалуйста.

Он закрыл ей рот поцелуем и, сняв с нее топ, отбросил его в сторону.

— Теперь у нас нет преград, мы обручены, разве ты забыла?

Джина с трудом сглотнула, вспомнив, как говорила ему, что не станет спать с мужчиной, пока не выйдет за него замуж или, по крайней мере, не обручится. Три часа назад она обручилась с Кейзом Форчуном.

В желудке что-то сжалось от страха перед неизвестным. Она была абсолютно неопытна в вопросах секса, но ее тело отвечало на его ласку, Джина испытывала непреодолимое желание прикоснуться к нему, исследовать его тело точно так же, как он исследовал ее. Она хотела испытать то удовольствие, которое он предлагал, узнать секреты, которыми он владел.

Руки Джины скользнули к поясу его брюк, и дрожащие пальцы потянули рубашку. Прикоснувшись к обнаженной груди, Джина почувствовала, как оживает тело Кейза, как поднимается и опускается его грудь.

— Я хочу тебя, — прошептал Кейз и стал подталкивать ее к кровати, на ходу сбрасывая с себя пиджак. — Я хочу видеть тебя обнаженной, чувствовать твое тело.

Он продолжал шептать список желаний, и Джина не желала сдерживать ответную дрожь страсти, которая пронзила все ее тело.

Когда они добрались до кровати, Кейз уже сбросил пиджак и рубашку. У Джины перехватило дыхание, когда она наблюдала, как он, расстегнув ремень, снимает брюки. Девушка задохнулась от волнения. Она подняла на него затуманившийся взгляд и увидела на его лице дикую, животную страсть. Словно сквозь пелену тумана она почти физически ощущала, как его желание давит на нее, приводя в смятение все ее мысли. И ему стоило только взглянуть на нее, чтобы в глубине ее тела предательски завибрировали, задрожали запретные струны.

— Я никогда не делала этого раньше, — с трудом произнесла она.

Кейз улыбнулся и ласково потрепал ее по щеке.

— Не волнуйся, я — хороший учитель.

Джина снова сглотнула, сняла босоножки и брюки и боролась с желанием прикрыть руками обнаженную грудь. Она видела, что обычно сине-голубые глаза Кейза сейчас потемнели от страсти. Он приблизился к ней и коснулся рукой щеки.

— Люби меня, Джина, — хрипло сказал Кейз. Не в состоянии больше сопротивляться, Джина шагнула в его объятия, навстречу его поцелую.

Губы Кейза сначала были нежными, потом — требовательными, когда он осторожно опустил Джину на кровать, а сам лег рядом. Кейз медленно привлек ее к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая охватила девушку при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом.

— Тебе хорошо? — прошептал Кейз, прижимаясь щекой к ее волосам.

—Да!

Кейз стал медленно, чувственно целовать виски, потом снова прильнул к губам с такой страстью, таким нетерпением, что Джина почувствовала всю силу его желания. Кейз продолжал целовать и ласкать Джину, пока каждая клеточка ее тела не наполнилась желанием. Ее била дрожь, натянутые нервы исступленно кричали: еще! еще!

Как ни странно, Джина ничуть не стеснялась Кейза и с бесстыдным восторгом касалась его самых сокровенных мест, упиваясь своей властью доставлять ему наслаждение. Какое блаженство было накручивать на палец черные кудряшки на его груди, целовать жилку на крепкой шее, где толчками бился пульс, пробегать пальцами по мускулистой спине, чувствуя, как он вздрагивает от этих прикосновений.

Джина каждой клеточкой своего тела впитывала новые ощущения: вес его тела, тепло, проникающее в ее кожу, нежные прикосновения его рук. Наслаждение пронзало ее сладкой болью, тело стонало и таяло от дикого желания. Доводы здравого смысла захлестнуло ощущение того, что она все делает правильно, что всю свою жизнь она ждала именно этого мгновения, этого человека. Пришло время, и появился мужчина, которому она готова принадлежать.

— Скажи мне, Кейз, что нужно делать, чтобы тебе было хорошо, — попросила Джина.

— Мне и так замечательно, потому что это ты, — ответил Кейз, любовно принимая ее такой, какая она есть.

И Джина перестала беспокоиться о своей неискушенности в любовных играх.

— Кейз, прошу тебя…

— Минутку, — он потянулся достать что-то из кармана брюк.

Презерватив, нервно подумала Джина и судорожно вздохнула, увидев, что ее догадка оказалась верной. Она стиснула руки, потом расслабилась и уступила, отдавая ему весь огонь своей страсти, который она до сих пор держала взаперти. В ней больше не было страха. Все ее тело радовалось неизбежности того, что должно произойти.

Из груди Кейза вырвался глубокий вздох. Он накрыл ее тело своим и осторожно вошел в нее. Джина приняла его с блаженным стоном. Она не испытала никакой боли, лишь легкий дискомфорт, который через секунду уступил место потоку ярких ощущений. Наконец-то острое желание, ощущение пустоты было заполнено его твердой плотью. Наконец-то происходило то, чего требовало ее тело, что было так правильно, так замечательно и так восхитительно, что слезы покатились по щекам.

Джина открыла глаза, ей необходимо было установить визуальный контакт с Кейзом. Она увидела его напряженное лицо, сверкающие страстью глаза и мелкий бисер пота над верхней губой и на груди. Джина без лишних слов поняла, чего ему стоило контролировать себя. Она растаяла от мысли о том, как он заботится о ней, и, обняв его за шею, прошептала:

— Дай мне все, Кейз!

Кейз стал медленно двигаться. Джине было удивительно легко приспособиться к его ритму… Это получалось инстинктивно. Внутри нее медленно нарастало напряжение, которое перекрывало ей дыхание в легких. Она почувствовала, как напряглись и отвердели его мускулы, услышала стон, сорвавшийся с его губ… Она с восторгом открывалась ему, сама изумляясь работе скрытых в глубине ее тела мышц.

Она обвила его ногами: он принадлежит ей! Она гладила его спину: бери меня, я твоя!

Джина плыла на волнах экстаза, ощущая, как в страстном порыве опять напрягается тело Кейза, как учащается его дыхание, как по мощному телу пробегает дрожь, предвещая кульминационный момент.

Ощущения невиданной остроты подняли ее на гребень апогея любви. Она вскрикнула и в следующую секунду почувствовала, как взорвалась его плоть, и невероятное великолепие этого слияния пронзило ее.

Как парус, потерявший ветер, Кейз обмяк и опустился на нее, уткнув лицо в ложбинку ее шеи. Его грудь судорожно вздымалась, он тяжело, прерывисто дышал. Джина нежно гладила его по спине, надеясь, что он тоже испытывает это чувство удовлетворения.

Он медленно поднял руку, ласково провел по ее шелковистым волосам и прошептал:

— С тобой все в порядке?

Джина была настолько тронута его заботой и вниманием, что у нее пересохло в горле, и она не сразу смогла ответить.

— Да, — наконец пролепетала она, потом обняла его и прижала к себе, зная, как немного сейчас значат слова, как ничтожно мало их, чтобы выразить свои чувства.

Она и представить себе не могла наслаждение, которое охватило ее, наполнив истомой и ощущением полного удовлетворения. Да, Джина испытала некоторый дискомфорт, но она была готова к этому, а то, что происходило потом, превзошло все ее мечты. Кейз был так терпелив с ней, так мягок и нежен, что она отвечала ему, забыв о запретах, давая и беря, учась доставлять удовольствие и ему, и себе. Их сердца бились в унисон.

Джина закрыла глаза и, успокоенная, уснула.

Наконец-то Джина поняла, как приятно, когда по утрам тебя будит мужчина, а не будильник. Легкие, словно касание крыльев бабочки, поцелуи, ласковые прикосновения рук, слова, которые соблазняют и интригуют одновременно. Прижавшись к Кейзу, она готова была провести так весь день.

— Так-так!

Джина даже не сразу сообразила, что кроме них с Кейзом в спальне присутствует третий человек. Она в ужасе подскочила и увидела Зою. Расстроившись, что ее застали в таком виде, Джина натянула простыню до самого подбородка. Кейз, похоже, вовсе не был смущен.

— Доброе утро, Зоя, — поприветствовал он ее.

— Ты могла бы сначала постучать, — недовольно попеняла ей Джина.

— Я стучала, да вы не слышали, — усмехнулась Зоя.

— Чего ты хочешь? — рассерженно спросила Джина, видя, что подруга испытывает удовольствие от ее неловкости.

— Зашла убедиться, что это правда, — ответила ей Зоя. — Теперь вижу, что правда.

— О чем ты? — нетерпеливо спросила Джина. Зоя бросила ей на кровать газету, которую держала в руках.

— Посмотри сама, — и направилась к выходу: — Позвони мне потом, — бросила она через плечо.

Джина открыла газету и прочла заголовок «Автор детских книг пишет счастливый конец своей истории». Здесь же были помещены ее с Кейзом фотографии.

Страшно раздраженная тем, что в газете появилось сообщение об их помолвке, Джина еще раз прочла заголовок. Как Кейз мог так поступить? — размышляла она. Неужели он был настолько уверен в ее согласии, что сообщил эту новость газетам раньше, чем сделал предложение?

— Почему? — тихо спросила Джина, повернувшись к Кейзу, слезы застилали ей глаза. — Как ты мог так поступить со мной?

— Как поступить? — в замешательстве спросил Кейз.

Джина сунула ему газету и встала с кровати.

— Как ты мог сделать это? Неужели твое самомнение не позволило тебе ни на минуту усомниться, что я скажу «да»? Что ни одна женщина никогда не скажет «нет» могущественному Кейзу Форчуну?

Кейз нахмурился и расправил газету у себя на коленях. Увидев заголовок, он тихо выругался и в сердцах стукнул по газете кулаком.

— Ты и правда решила, что это моих рук дело? — сердито обратился он к Джине.

— Ну уж точно не я дала эту информацию прессе. Я не собиралась делать тебе предложение вчера вечером!

Кейз долго смотрел на нее, сжав челюсти, потом вздохнул и протянул к ней руку.

— Иди сюда.

Джина колебалась, она не хотела прикасаться к нему после того, что он сделал. Потом подала ему руку и позволила ему вернуть себя в постель. Кейз обнял ее и коснулся губами мягких волос.

— Джина, прости, я знаю, ты наверно не так хотела объявить о своей помолвке. Какой женщине понравится это? Но я не давал эту информацию в газеты. Клянусь тебе, это не я. Нам следует поехать к твоему отцу. Я уверен, что он уже прочел это и взбешен, что прежде я не пришел к нему просить твоей руки.

Джина испуганно отшатнулась от него.

— Нет! — воскликнула она. — Я не желаю встречаться с ним. Мне не нужно его разрешение для того, чтобы выйти замуж. Своими правами в отношении меня он пожертвовал много лет назад.

— Хорошо, хорошо, — попытался успокоить ее Кейз и снова притянул к себе. — Не хочешь, не поедем.

Джина заморгала, пытаясь скрыть слезы. Как ей хотелось вернуть время на час назад! Она была абсолютно счастлива до того, как увидела эти заголовки в газете, ее сердце переполняла любовь к Кейзу. Любовь? Джина медленно выдохнула, понимая, что это правда. Она влюбилась в Кейза. Ей уже не вспомнить, когда именно это произошло, зато теперь она без сомнения знает, что любит его.

Но каковы чувства Кейза к ней? Любит ли он ее?

— Кейз? — неуверенным голосом произнесла Джина. — Ты любишь меня?

Кейз с удивлением взглянул на Джину.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Джина боялась услышать его ответ, хотя и сам вопрос привел ее в смущение, но ей просто необходимо было знать это.

— Ты никогда не говорил, я просто интересуюсь.

Кейз долго смотрел на нее, потом улыбнулся и крепко прижал Джину к себе.

— Я бы никогда не женился на женщине, которую я не люблю.

Кейз набрал код на двери пентхауса, вошел и увидел Крида, растянувшегося на диване.

— Посмотрите, кто пришел!

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросил Кейз.

— Проверяю тебя, брат. Поскольку ты не вернулся вчера вечером домой, я решил, что ты остался здесь. Но вижу, ты не сменил одежду, поэтому смею предположить, что ты провел ночь со своей новой невестой.

Кейз нахмурился еще больше, снял пиджак и бросил его на стул.

— Ну, а если и так?

Крид заложил руки за голову.

— Твое вчерашнее заявление было как разорвавшаяся бомба. Я знаю, что ты решил довести до конца сделку с Рейнолдсом, но никогда не думал, что ты зайдешь так далеко. Жениться на его дочери, чтобы получить контроль над «Рейнолдс Рефайнинг»!

Громко рассмеявшись, Кейз снял рубашку.

— А кто здесь говорит о женитьбе? — поинтересовался он.

— Ты. Я сам слышал твое предложение вчера.

— Между помолвкой и женитьбой существует большая разница, — заметил Кейз, направляясь в сторону ванной комнаты.

— Что? — Крид вскочил с дивана и поспешил за ним. — Ты хочешь сказать, что не собираешься жениться на Джине? Объясни, пожалуйста.

Кейз открыл душ.

— Мне не придется делать этого. Как только Рейнолдс услышит о помолвке — а я полагаю, он уже в курсе, благодаря тому, кто дал информацию прессе, — он сразу согласится на слияние.

— Но почему? Он ведь уже сказал тебе, что изменил свое решение.

— Единственным возражением Рейнолдса было его желание оставить дочери наследство. Поскольку теперь мы с Джиной обручены, у него нет причин откладывать это. Он получает деньги, а, выйдя за меня замуж, его дочь получает компанию и наследство, которое он хочет передать ей… Именно так будет думать Кертис.

Крид поднял руку, останавливая брата.

— Подожди минутку. Для того чтобы Джина получила частичное право собственности, вам придется пожениться.

Кейз самодовольно ухмыльнулся.

— В этом — вся прелесть Моего плана. Мне не придется жениться на ней. Мне просто нужно убедить Рейнолдса думать, что я женюсь. Как только произойдет слияние, я расторгну помолвку. «Дакота Форчун» получит «Рейнолдс Рефайнинг», а я по-прежнему буду свободным человеком.

Крид печально покачал головой.

— Брат, это подло, даже для такого парня, как ты.

— Да ты что? А я считаю, что это благородно. — Кейз снял брюки и шагнул под душ. — Джине не нужна компания, и никогда не была нужна.

— Но ты сделал ей предложение, — напомнил ему Крид. — Сомневаюсь, что она будет благодарна тебе за разрыв помолвки.

Кейз взялся за занавеску в душе.

— Сначала, может быть, и нет. Но в конечном счете — да. Со временем она все поймет. А сейчас извини, — Кейз задернул занавеску, отгораживаясь от брата и от той вины, которую тот хотел повесить на него, — я предпочитаю принимать душ один.

Кейз подождал, пока за братом закроется дверь, и встал под душ. Джина еще тысячу раз поблагодарит меня за разрыв помолвки, говорил себе Кейз. Она никогда не будет счастлива замужем за таким человеком, как он. Она слишком чувствительная, слишком… хрупкая, чтобы выдержать совместную жизнь с ним. Ей нужен тот, кто будет сходить от нее с ума, менее эгоистичный и амбициозный, кто будет любить ее саму, а не ее приданое.

Ты меня любишь?

Кейз застонал, вспомнив вопрос Джины, неуверенность в ее голосе, надежду в зеленых глазах, когда она задала ему этот вопрос. А как он ответил? Да никак! Он просто уклонился от ее вопроса, применив хитрый прием, который он отточил, вращаясь в деловом мире. Черт возьми, Крид прав, подумал Кейз. Его поведение по отношению к Джине было подлым, даже для него.

* * *

Пока Кейз терзал себя сомнениями, Кертис Рейнолдс сидел во главе стола в своей просторной столовой и читал утренние газеты. Как обычно, он был один, и этот факт начал тревожить его в последнее время.

Когда он прочел в первый раз утренний заголовок, то был шокирован новостью о том, что его дочь и Кейз помолвлены. Но потом шок быстро уступил место чувству удовлетворенности.

Его дочери пора выходить замуж, сказал он себе, пока пил кофе. Хотя, к сожалению, для него самого слияние компаний уже мало что значило, слишком поздно, чтобы говорить о какой-то личной пользе. Ему бы дождаться внуков, желательно мальчика, хотя, на данном этапе его жизни, подошла бы и девочка.

Вспомнив о болезни, которая разъедала его тело, Рейнолдс поставил чашку на стол и, тяжело вздохнув, откинулся на стуле. Подумать только, как приближение смерти меняет человека, мрачно размышлял он. Год назад Кертис и не помышлял о внуках. А теперь, стоя на пороге смерти, то, что некогда он считал важным, утратило свое значение. Все чаще и чаще Рейнолдс думал о своей жене, о дочери, о тех ошибках, которые он совершил по отношению к ним обеим, а не о бизнесе, которому посвятил всю свою жизнь.

Протянув руку, Кертис положил газету себе на колени, всматриваясь в фотографию дочери. Она превратилась в красивую молодую женщину, подумал он с гордостью, но с еще большей печалью. Когда он видел ее в последний раз? Десять лет назад? Скорее, двенадцать. Перед началом учебы в колледже она ненадолго приезжала домой. Он очень хорошо помнил этот визит. Как она показала свой характер, когда он сообщил ей, что уезжает в командировку через день после ее приезда. В ее глазах он видел боль, разочарование, и это не давало ему покоя сейчас.

В то время Рейнолдс не чувствовал своей вины, он говорил себе о важности его бизнеса, потому что все, что он делал, он делал для своей семьи, жены и дочери. Разве он не обеспечил им достойную жизнь, великолепный дом, уважаемое место в обществе, все, что можно купить за деньги?

Но теперь, будучи смертельно больным, Кертис понял совершенные ошибки, понял, что он потерял. Жена много раз пыталась сказать ему об этом. Ему пятьдесят семь лет, он еще не стар, но ужасно одинок в этом мире. Он довел до самоубийства свою жену и упустил шанс наладить отношения с дочерью. И все это ради чего? Ради чертовой компании. В погоне за успехом он пожертвовал самым важным. Своей семьей.

Печальная правда, подумал Кертис и, вздохнув, откинул назад голову.

Для человека, который прожил большую часть жизни один, он никогда не страдал от одиночества. Но теперь, глядя смерти в глаза, должен был с горечью признаться, что одиночество стало его постоянным компаньоном.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кейз провел много времени, пытаясь понять, кто мог выдать информацию о его помолвке в прессу, но так и не смог найти виновного. Он никому не говорил о своих планах, даже Криду, единственному человеку, с которым делился всеми секретами своей жизни с пеленок. Он не доверил тайну брату, потому что знал: тот наверняка постарается отговорить его от помолвки с Джиной. Крид стал бы настаивать, что ради «Рейнолдс Рефайнинг» не стоит жертвовать свободой Кейза и что нечестно использовать Джину в такой грязной игре.

Кейза снова охватило чувство вины, но он пытался оправдаться перед самим собой тем, что в любви и на войне все средства хороши. А это война. Рейнолдс сам подписал себе приговор, когда отказался от слияния.

Сейчас Кертис либо уже сам прочел о помолвке в газете, либо до него дошли слухи. Первоначально Кейзу хотелось дать в глаз тому, кто предоставил информацию в газеты, но потом он быстро понял, что в этом кроется его преимущество. Особенно, когда Джина отказалась поехать и поговорить с отцом. И все же Кейз хотел узнать, от кого произошла утечка информации. Когда газетные новости касаются его лично, он предпочитал сам определять, как и когда появится в прессе его имя.

Подходя к офису Крида, Кейз услышал голоса из-за закрытой двери и решил зайти позже, когда Крид будет один. Потом в одном из голосов он узнал сводного брата, Блейка, и остановился у двери.

— Ты же знаешь мать, — произнес Блейк. — У нее всегда есть кто-то на крючке.

— Но Филипп Гэддис лет на двадцать моложе Трины! — удивленно воскликнул Крид.

— Разве возраст когда-нибудь ее останавливал? Особенно, если у мужчины есть деньги, — сухо заметил Блейк. — Я могу себе только представить, сколько ювелирных изделий ей дарит Гэддис за каждый свой возможный промах.

Кейз озверел от злости. Наконец детали мозаики встали на свои места? Это Трина Уоттерс Форчун, мать Блейка и его бывшая мачеха, предоставила прессе информацию о предстоящей помолвке. Кейз покупал кольцо для Джины в ювелирном магазине Гэддиса и, должно быть, упоминал имя Джины во время покупки. Случайно или преднамеренно Гэддис рассказал Трине о покупке, а та, получив информацию, поспешила поделиться ею с прессой, надеясь создать проблемы Форчунам.

Кейз ворвался в офис Крида и устремился к Блейку.

— Скажи этой дряни, чтобы она не совала нос в мои дела.

Блейк медленно встал, глаза его сузились от гнева.

— У тебя нет права называть мою мать дрянью!

— Неужели? Послушай меня, братец, внимательно послушай. Твоя мать причинила Форчунам много проблем. Если она не прекратит так часто упоминать имя Форчунов, я лично вышвырну ее из этого города, и она навсегда забудет дорогу в Сиу-Фоллс.

— Да как ты смеешь… — Красный от злости, Блейк приготовился ударить Кейза.

Крид мгновенно встал между ними и схватил Блейка за запястье, прежде чем его кулак успел достичь цели.

— Остановись, Блейк!

Глаза Блейка сверкали от ярости.

— Я не собираюсь стоять здесь и слушать гадости о своей матери.

— И правильно, — заметил Кейз. — Ты прямо сейчас покинешь это здание, пойдешь к своей матери и в точности передашь ей мои слова. Это она дала информацию о моей помолвке в прессу, в чем я ни секунды не сомневаюсь, и тем самым вмешалась не в свое дело. — Теперь Кейз немного успокоился. — Не принимай это на свой счет, Блейк, — бросил он через плечо. — Вся проблема только в твоей матери.

Окружив себя мягкими игрушками, своими любимыми плюшевыми друзьями-лягушатами, Джина подняла левую руку, на которой сверкало кольцо.

— Что думаешь, Тимоти? — задумчиво спросила она, изучая кольцо. — Ты прав, оно большое и очень красивое.

Потом она обратилась к другой игрушке, которая тоже была постоянной обитательницей созданной Джиной сказочной страны, ее звали Тулула:

— Ну, твое мнение мне известно. Безусловно, тебе бы оно понравилось. Только не завидуй, подружка, тебе это не идет.

Джина весело рассмеялась, подхватила плюшевого лягушонка и закружилась по комнате, напевая свадебный вальс.

— Я выхожу замуж! Ты веришь в это? Конечно, ты можешь быть подружкой невесты, — сказала Джина, словно отвечая на вопрос игрушечной лягушки.

Продолжая напевать мелодию вальса и кружась по комнате, Джина неожиданно наткнулась на препятствие. В дверях стояла Зоя, хмурясь и сложив на груди руки.

Смутившись, Джина спрятала игрушку за спиной.

— Зоя, я не слышала, как ты вошла.

Нахмурившись еще больше, подруга обошла Джину, взяла игрушку и бросила ее на диван к остальным лягушатам.

— Прости, что прерываю твое веселье, — сухо заметила Зоя, — но ты собиралась мне позвонить.

— Ой, извини, я просто забыла это сделать.

Зоя взяла Джину за руку и подвела к столу.

— А мне-то казалось, что я — твоя лучшая подруга.

Джина села на стул и с непонимающим видом уставилась на Зою.

— Но ты и есть моя лучшая подруга.

Зоя надула губы и села напротив.

— Почему же тогда Тулула собирается быть подружкой невесты?

— Ты серьезно? — расхохоталась Джина. — Тулула не может быть моей подружкой, это же плюшевая игрушка!

Рассмеявшись, Зоя поближе подвинулась к подруге.

— Итак, это правда? Кейз действительно сделал тебе предложение выйти за него замуж?

Джина, изобразив полное безразличие, положила левую руку на стол. Барабаня пальцами по краю стола, она ответила:

— Не знаю.

Зоя вытаращила глаза, увидев кольцо на руке Джины.

— Ничего себе! — Она взяла руку Джины, чтобы лучше рассмотреть кольцо. — Тут, по меньшей мере, четыре карата.

Джина пошевелила пальцами, чтобы посмотреть, как искрится бриллиант.

— Понятия не имею, но кольцо чудесное, правда?

— Дорогая моя, это не кольцо, а целое состояние. Это выигрыш в лотерею. Сама выбирала?

Джина подняла руку, чтобы еще раз полюбоваться кольцом.

— Нет, это Кейз выбирал.

— И когда же состоится знаменательное событие?

— Мы пока не решили.

— Чего же ты ждешь? Дожимай его, подруга! Не давай ему шанса улизнуть!

От такой перспективы улыбка Джины немного померкла, но она быстро вернула ее на место.

— Он только вчера сделал мне предложение, еще есть время.

Зоя наклонилась к Джине, глаза ее сверкали от возбуждения.

— Как он в постели?

Джина покраснела, не в состоянии так открыто обсуждать такую деликатную тему, и опустила глаза.

— Все хорошо.

— Просто хорошо — и все?

Сдерживая улыбку, Джина посмотрела на Зою из-под длинных ресниц.

— Он чертовски хорош в постели, вне конкуренции, фантастическое впечатление.

— Я так и знала! — воскликнула Зоя. — Бог не даст мужчине такое тело, не научив пользоваться им.

После обеда Кейз задержался у стола секретарши, прежде чем направиться в свой кабинет.

— Для меня есть что-нибудь, Марсия?

— Пока вас не было, пришла почта, — секретарша достала из стола пачку конвертов и передала ему. — Еще звонил Кертис Рейнолдс.

Кейз в удивлении поднял брови, он не ожидал такой быстрой реакции от отца Джины.

— Я должен ему перезвонить?

— Нет. Я спросила, но он лишь попросил передать вам, что его юрист возобновляет работу по слиянию компаний.

Именно на такой ответ надеялся Кейз, рискуя своей холостой жизнью. Однако по какой-то причине он не почувствовал долгожданной эйфории.

— Отвечайте на звонки, хорошо?

— Конечно, — ответила секретарша, весьма удивленная просьбой, потом с любопытством посмотрела на него. — С вами все в порядке?

Кейз пожал плечами и направился в свой кабинет, коротко бросив:

— Да.

Но когда он закрыл за собой дверь, то признался себе, что не все с ним в порядке. Ему бы радоваться, праздновать победу, ведь он перехитрил Рейнолдса. А вместо этого он чувствовал себя подавленным и виноватым.

Кейз бросил почту на стол, сел в кресло и, запрокинув голову, уставился в потолок. У него не должно возникать таких чувств, сказал он сам себе. Ему надо ликовать. Кертис возобновил работу над бумагами по поводу слияния, ради всего этого Кейз и выстроил свой план действий. Теперь ему не придется жертвовать своей холостой жизнью. Так почему же, черт возьми, он не открывает шампанское и не поделится своими успехами с Кридом?

Из-за Джины, идиот! — пришла мысль. Кейз напрягся, но мысль не отпускала его.

Да. Джина. Ты подумал о ее чувствах? Ты же не можешь вот так просто бросить ее, потому что Кертис согласен на слияние. Ты разобьешь ей сердце. Мало она страдала в своей жизни до тебя?

Кейз вздохнул, представив реакцию Джины, когда он разорвет их помолвку. Можно не сомневаться, она примет это близко к сердцу. Но в любви и на войне все средства хороши, напомнил себе Кейз. Она переживет, и ей будет лучше без него, учитывая разницу в их характерах и целях в жизни.

Может быть. А может быть, и нет. Ну, а как ты сам? Как ты собираешься жить без нее? Она ведь овладела твоими мыслями, не так ли? Нашла нишу в твоем сердце…

Кейз был смущен такими мыслями. Все это не важно, доказывал он себе. Его отношения с Джиной — не более чем бизнес, а он уже давно понял, что нельзя позволять эмоциям вторгаться в дела.

Наверно, это было справедливо в прошлом, но не сейчас. Признайся, Кейз, ты влюбился в нее.

Кейз выпрямился. Любовь? Глупости, он не влюблен в Джину! Конечно, она нравится ему. Она забавная, и для новичка чертовски хороша в постели. Ему нравится проводить с ней время. С ней легко общаться, интересно говорить. Но любовь? Он в задумчивости пожал плечами. Нет.

Тогда почему ты не открываешь шампанское по поводу такого важного события? Я скажу тебе, почему. Потому что ты знаешь, что игра закончена. Джина тебе больше не нужна. Пришло время избавиться от нее. Но позволь сказать тебе кое-что, приятель. Как только она узнает, как ты использовал ее в этой грязной игре, она больше не пожелает тебя видеть.

Кейз ощутил пустоту в желудке, когда попытался представить свою жизнь без Джины. Он не хочет причинять ей боль, не хочет, чтобы она ненавидела его. Наверняка есть какой-то способ покончить со всем этим и остаться друзьями. Но как? Его совесть, которую он минуту назад не мог заставить замолчать, вдруг стала немой.

Есть способ, упрямо повторил себе Кейз, надо думать. Он всегда находил выход из сложных ситуаций, так будет и на этот раз.

Джина ничего не могла поделать с собой. Улыбка не сходила с ее лица, с тех пор как ушла Зоя. Но, несмотря на свое приподнятое настроение, большую часть дня она работала над идеей новой книги. Вернее, пыталась работать.

Девушка без конца думала о Кейзе и на каждой страничке практиковалась писать свое новое имя: миссис Кейз Форчун. Джина Рейнолдс Форчун. Джина Форчун. Странице, исписанные таким образом, значительно превышали количество страниц рукописи книги.

Какое это имеет значение? — спрашивала себя Джина. Она выходит замуж! А невесте положено пребывать целыми днями в абсолютном счастье. Хотя нельзя забывать, что она должна написать и проиллюстрировать книгу, а еще надо подготовить свадьбу. Ей необходимо поговорить со своим агентом и редактором, попросить продлить время написания ее следующей книги. Она не хочет отвлекаться на это сейчас. Подготовка свадьбы занимает много времени. Купить платья для невесты и подружки невесты, выбрать музыку и цветы, составить меню… Много вопросов, которые потребуют решения.

Однако восторг Джины скоро улетучился, когда она поняла, что все эти решения она будет принимать в одиночестве. У нее нет матери, которая посоветует и поможет. И нет отца; который будет вести ее к алтарю, чтобы передать будущему мужу.

Джина встала из-за стола и медленно подошла к окну, глаза наполнились слезами. Свадьба — одно из самых главных событий в жизни женщины, в нем должна участвовать вся семья. А у Джины нет семьи: ни матери, ни родственников. Она порвала отношения с отцом. Бросив взгляд на телефон на кухне, Джина закусила губу. Она могла бы перезвонить ему, попытаться восстановить с ним отношения.

Девушка снова отвернулась к окну. Она не позвонит ему. Зачем ей приглашать его на это знаменательное событие, если он оставил ее в тот момент, когда нужен был ей больше всего? А кого она пригласит на свадьбу? Традиционно церковь делится на две части: с одной стороны друзья невесты, с другой — друзья жениха. Кейз приведет кучу друзей, а кто сядет на ее стороне?

Эта беспокойная мысль сразу породила другую. А что, если Кейз захочет, чтобы с ним рядом стояло сразу несколько человек? А у Джины есть только Зоя…

Джину медленно охватывала паника. Она представила полную гостей церковь, все их внимание сосредоточено на свадебной церемонии у алтаря. Джина представила взгляды, устремленные ей в спину. Она всегда ненавидела толпу, а еще больше ненавидела быть в центре внимания. Стук в дверь прервал ее мысли, сердце застучало быстрее. Она помчалась открывать дверь.

— Мы можем сбежать? — в отчаянии спросила она пришедшего Кейза.

Кейз с удивлением посмотрел на нее, вошел в комнату и снял пальто.

— Откуда такие мысли? О чем ты?

Джина закрыла дверь и направилась к дивану.

— Я думала о свадьбе и поняла, что у меня никого нет, кто будет отдавать меня замуж.

— У тебя есть отец, — напомнил ей Кейз.

Джина обожгла его взглядом.

— Прости, забудь, что я сказал.

Джина села на диван.

— Даже если бы я попросила его быть моим посаженым отцом, мне некого пригласить на свадьбу, — вздохнула она.

Кейз сел рядом с ней и обнял за плечи.

— Не говори глупости.

— Правда, некого! — воскликнула Джина.

— Джина, ты же училась в колледже, так? У тебя наверняка появились там друзья за это время.

— В моей ситуации? Когда мать покончила с собой, а отец ни разу не навестил? — Джина покачала головой. — Легче быть одной, чем отвечать на бесконечные вопросы. Разве мы не можем просто сбежать? Пожалуйста!

Кейз мягко улыбнулся и погладил ее по плечу.

— Давай не будем беспокоиться об этом сейчас. Свадьба еще не скоро. Мы продлим период нашего обручения настолько, насколько ты захочешь. У тебя будет время подумать, какую свадьбу ты пожелаешь устроить.

Джина обвила руками его шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

Кейз посадил ее к себе на колени и уткнулся носом в шею.

— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, я знаю способ получше.

До вчерашней ночи у Джины не было никакого опыта в сексуальной жизни, но она считала себя хорошей ученицей. Повернувшись к Кейзу, она прильнула к его губам.

— Кажется, это начинается как-то так? — лукаво спросила она.

Джина удивлялась, насколько одно событие может изменить жизнь человека. После помолвки с Кейзом ее размеренная жизнь понеслась галопом. За четыре дня она успела посетить банкет в городской Торговой палате, побывать на вечеринке по поводу назначения друга Кейза президентом банка и пообедать с сестрой Кейза Элизабет. Кроме выходов в свет она много времени проводила с Кейзом.

Она никогда прежде не предполагала, что поцелуи и объятия обладают такой колдовской силой. Это фантастика! Прожив много лет в одиночестве, Джина очень быстро привыкла к тому, что Кейз все время рядом. Когда ему не надо было в офис, он находился в ее квартире. Он спал с ней рядом, завтракал перед уходом на работу, потом возвращался к ней с работы.

Сегодня планов на вечер у них не было, и Джина решила показать Кейзу свои кулинарные способности. Пусть не думает, что выбрал жену, которая не умеет готовить!

Для ужина она выбрала итальянскую кухню. Поставила в духовку лазанью, салат — в холодильник и накрыла стол для двоих, поставив бутылку вина. Потом завернула в фольгу чесночный хлеб, чтобы положить его в духовку, когда придет Кейз, и снова вернулась к столу.

Джина осталась довольна собой.

Она услышала, как в замке поворачивается ключ, и поспешила встретить Кейза.

— Привет! — она встала на цыпочки и поцеловала его.

— Привет! Я чувствую, у нас сегодня спагетти на ужин? — спросил Кейз, снимая пальто.

— Нет, лазанья. Надеюсь, тебе понравится.

— Судя по аромату, уверен, что понравится.

Джина направилась на кухню.

— Хочешь выпить бокал вина, пока печется хлеб?

Кейз взглянул на бутылку.

— Позволь мне налить, пока ты хлопочешь на кухне.

Волна удовольствия окутала Джину, пока она передавала ему бутылку вина. Ей нравится такое разделение обязанностей, думала она, ставя в духовку хлеб рядом с лазаньей. Рядом с ним она чувствовала себя легко и спокойно. Конечно, у Кейза были свои недостатки. Временами он был немного самоуверенным, даже слишком самоуверенным, признала Джина. И властолюбивым тоже. Но Кейз мог быть заботливым и внимательным, и эти две черты Джина надеялась развивать в нем и дальше.

Джина доставала из холодильника салат, когда почувствовала, как его теплое дыхание щекочет ей шею. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она обожала его запах, легкое покалывание уже отросшей после утреннего бритья щетины на подбородке, когда он целовал ее шею. Джина повернулась к нему и поцеловала, прежде чем взять у него бокал вина.

— Как прошел день? — спросила она, возвращаясь в комнату.

— В заботах. В основном совещания. Контракты, требующие моего внимания. Все как обычно, ничего нового. — Кейз сел на диван, вытянув ноги. — А у тебя как дела?

Джина поставила диск в музыкальный центр и отрегулировала звук.

— Я обедала с Элизабет. Она спрашивала, где мы планируем жить, когда поженимся.

— И что ты ей ответила?

Джина пожала плечами, присаживаясь с ним рядом на диване.

— Поскольку мы пока не обсуждали это с тобой, я ответила, что не знаю. — Джина сделала глоток вина, тихо молясь про себя, чтобы он не принял решение жить в одном особняке с семьей. Ей нравилась его семья, но она не могла представить, как можно остаться там с ним наедине. — Мы можем жить у меня, — неуверенно предложила Джина. — Здесь много места. Если хочешь, можно сделать перепланировку.

Кейз откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

— Зачем нам торопиться с этим? У нас масса времени.

Джина была разочарована, что он никак не отреагировал на ее предложение. Она сделал еще глоток вина.

— Тебе ведь нравится здесь? — спросила она через минуту.

Кейз открыл глаза.

— Конечно, нравится, а почему ты спрашиваешь?

Джина снова пожала плечами.

— Не знаю, просто надеюсь, что мы будем жить здесь.

Кейз опять закрыл глаза.

— Я уже сказал, что для решения этих вопросов у нас уйма времени.

Джина положила голову ему на плечо, зная, что он прав, у них действительно много времени, чтобы решить, где они будут жить. Главное, что они вместе, подумала она и, закрыв глаза, вся отдалась музыке.

Зазвонил телефон, и этот резкий звук вырвал ее из расслабленного состояния. С досадным стоном она встала и поспешила на кухню, решив заодно проверить хлеб в духовке.

— Алло? — Джина подняла трубку, заглядывая в духовку.

— Это Джина Рейнолдс?

Джина нахмурилась, — женский голос был ей незнаком.

— Да, это Джина.

— Простите, что звоню вам так неожиданно, но мне кажется, вы должны знать.

— Знать что? — с подозрением переспросила Джина. — Кто это?

— Простите. — Женский голос звучал искренне, немного устало. — Я — Мэри Кольер, экономка вашего отца.

Джина поджала губы. Это было похоже на ее отца. Значит, он попросил свою экономку связаться с ней, а сам звонить не стал. С тех пор как умерла ее мать, подарки ко дню рождения и письма отправлялись отцом через секретаря.

— Это он попросил вас позвонить мне? — с раздражением спросила Джина.

— Нет, дорогая, он не просил. Мне жаль, что приходится сообщать вам об этом, но сегодня днем ваш отец умер.

У Джины застыла кровь в жилах. Она оцепенела и не могла дышать, словно из комнаты разом откачали весь воздух.

— Умер? — прошептала она, сдерживая рыдание и без сил опускаясь на корточки. — Но… как?

— Он болел около месяца или чуть больше, — тихо сказала Мэри, потом замолчала, видимо пытаясь справиться со своими эмоциями. — Рак. Когда врачи определили опухоль мозга, болезнь уже завладела всем его телом. Уже ничего нельзя было сделать. Совсем ничего.

От внезапно навалившейся слабости Джина села на пол, прижимая трубку к уху.

— Но ведь был же какой-то выход! Облучение! Гемотерапия! Ну хоть что-то!

— Нет, дорогая, мне очень жаль. Болезнь была крайне запущена для существующих видов лечения. Все, что врачи могли сделать для него, только выписать морфий, чтобы облегчить его страдания.

Джина пыталась справиться с шоком, с пониманием того, что отца больше нет.

— Что мне нужно сделать? — тихо спросила она.

— Ничего. Все распоряжения он сделал сам. Он оставил свои инструкции и юристу и похоронному бюро. Мистер Эндрюс, директор похоронного бюро, должен скоро связаться с вами. Но я подумала, что должна позвонить вам сама, предупредить вас. Теперь мне нужно идти. Если вам что-то понадобится, позвоните мне. Я живу в доме вашего отца, во всяком случае, пока живу.

— Да-да, спасибо, мисс Кольер.

Джина положила трубку и спрятала голову в коленях. Он умер, подумала она, с трудом принимая действительность. Мой отец умер.

— Джина?

Она подняла голову и увидела стоявшего рядом Кейза. На его лице отражалось беспокойство. Он присел на корточки и положил ей руку на плечо.

— С тобой все в порядке?

Спазм перехватил ей горло, и из глаз хлынули слезы. Она покачала головой, не в состоянии говорить, потом, подавив рыдания, произнесла:

— Он умер, Кейз. Мой отец умер.

Джина не знала, как бы она вынесла все эти траурные мероприятия, если бы рядом не было Кейза. Он все время находился рядом, действовал как буфер между Джиной и теми, кто приходил выразить свои соболезнования. Поддерживал ее физически, когда гроб с телом отца опускали в могилу. За все это время он ни разу не напомнил Джине о ее отказе перезвонить отцу, о том, как она разорвала все отношения с ним. Да ему и не надо было делать это. Джина помнила об этом каждую минуту с момента получения известия о его смерти.

Многие годы она убеждала себя, что ненавидит отца, обижается за его полное безразличие к ней и к матери. Ничего, кроме любви, ей не нужно было от него. И теперь он умер, и у Джины никогда не будет возможности испытать его любовь. Она мучительно страдала за эти бесцельно прожитые годы, винила себя за то, что по собственной воле лишилась того, в чем нуждалась больше всего на свете. Отцовской любви.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Опасаясь предстоящей встречи с адвокатом отца, Джина хранила молчание, пока они с Кейзом спускались на лифте в подземный гараж в ее доме.

— Если хочешь, я могу поехать с тобой, — предложил Кейз. — Позвоню секретарше и отменю все встречи.

Джина была тронута его вниманием.

— Не надо менять свои планы, — заверила она Кейза. — Я уже говорила тебе, это предварительная встреча, она не займет много времени.

Они вышли из лифта, Кейз остановился, заботливо застегнул ей пуговицы на пальто.

— Ты уверена, что хочешь поехать одна? Я действительно могу поехать с тобой.

Благодарная ему за его беспокойство, Джина обняла Кейза и потерлась щекой о его щеку. Ей нужна была подпитка его энергией, чтобы выдержать эту встречу, пусть даже короткую.

— Все будет в порядке, — улыбнулась она, — не волнуйся.

Кейз обнял ее за плечи и довел до машины.

— Позвони мне, когда все закончится. Может, пообедаем вместе, если получится.

Он поцеловал ее в щеку и направился к своей машине. Джина смотрела ему вслед и мысленно благодарила за ту поддержку, которую получила от него в эти трудные дни.

— Кейз…

Кейз оглянулся на ее зов.

Джине так хотелось сказать ему, как много он значит для нее, как она ценит все, что он сделал для нее, но произнесла только одно:

— Я люблю тебя.

* * *

Сидя за столом напротив Джины, Билл Крейвенз, глава юридической фирмы, передал Джине толстую пачку документов, а перед собой положил их копии.

— Ваш отец был очень педантичным человеком, — начал он, — что, конечно, значительно упростит процедуру передачи имущества и утверждения завещания.

Джина не знала, что ей следует говорить в таком случае, поэтому только кивнула.

— Я ни в коей мере не хочу смущать вас и причинять неудобства, но думаю, важно, чтобы вы знали, что я осведомлен о разладе, царившем в ваших отношениях с отцом.

Джина опустила глаза, испытывая стыд за свою роль в этих отношениях.

— Я был не просто адвокатом вашего отца, я многие годы был его другом. Я любил Кертиса, но признаю, что и у него были свои недостатки. И в основном они касались его личной жизни. Он не был эгоистом, хотя у вас есть все основания думать так. Кертис вырос в бедности, у него было трудное детство. И он поставил себе две цели. Первая — сколотить состояние, чего он, несомненно, добился, а вторая — его семья никогда не должна страдать так, как страдал он. К сожалению, в достижении этой цели Кертис лишил свою семью того, в ком она больше всего нуждалась. Он лишил ее его самого, его времени и внимания. Я знал об этом, как и многие его друзья, и много раз пытался поговорить с ним об этом. Но Кертис отказывался слушать, не хотел считать свои амбициозные цели ошибкой. Ваша мать… Он разбил ей сердце. Она любила его больше жизни и впоследствии доказала это. Кертис тоже любил жену, но никак не мог понять, что он сам нужен ей гораздо больше, чем те побрякушки, которые он покупал для нее.

У Джины закипели слезы в глазах, она знала, что Крейвенз говорит правду.

— К сожалению, только болезнь заставила его все переосмыслить. Если бы я сам не наблюдал происходившие с ним перемены, то никогда не поверил бы, что это возможно. Перед лицом смерти Кертис наконец понял свои ошибки и все, что он потерял. — Крейвенз замолчал на мгновение, потом достал из своей папки листок и передал Джине. — Он отдал это мне и попросил передать вам.

Взглянув на листок, Джина увидела, что это письмо, которое собственноручно написал ее отец. Она вопросительно посмотрела на Крейвенза.

Глава юридической фирмы откинулся на стуле и махнул рукой.

— Читайте, возможно, это поможет вам лучше понять его состояние в последние дни и произошедшие с ним изменения.

Вздохнув, Джина взяла письмо в руки и начала читать.

«Дорогая Джина!

К тому времени, как это письмо попадет к тебе, меня уже не будет в живых. Я пишу его не для того, чтобы вызвать жалость или завоевать твою симпатию. Это — просто мое письмо к тебе.

Я хочу, чтобы ты знала, что я не виню тебя за то, что ты вычеркнула меня из своей жизни. У тебя есть все права ненавидеть меня. Я был не очень хорошим отцом. Я никогда не уделял тебе должного времени и внимания, в которых ты нуждалась. Но мне нужно, чтобы ты знала: это не из-за того, что я не любил тебя. Я любил и всегда буду любить тебя, просто я упустил возможность доказать тебе это.

Мне грустно, что я не увижу твою свадьбу, не увижу своих внуков. Но еще больше меня печалит тот факт, что у меня не будет возможности сказать тебе, как я был не прав все это время и как много я потерял.

Ты превратилась в красивую женщину, и я горжусь тобой. Кто бы мог подумать, что плюшевый лягушонок, которого я подарил тебе когда-то, сделает тебя успешной писательницей. Я не пытаюсь присвоить себе кусочек твоей славы, ты заработала ее себе сама, без моей помощи.

Я уношу с собой в могилу огромный груз сожалений. Я любил твою мать, и я люблю тебя, Джина, что бы ты ни думала на этот счет. Пожалуйста, помни это всегда.

Отец».

Всхлипнув, Джина аккуратно сложила письмо и положила его в свою сумочку. Она чувствовала себя виноватой перед отцом, его слова легли тяжелым камнем ей на сердце. Он любил ее. Отец любил ее. Если бы она перезвонила ему тогда… Возможно, они бы наладили свои отношения, и у нее бы осталась память на долгие годы.

— Не надо, Джина, — сказал Крейвенз. — Я знаю, о чем вы думаете. Вы вините себя за потерянные годы общения. Но Кертис не хотел этого, поэтому он и написал вам письмо. Он хотел, чтобы вы знали, что он берет на себя всю ответственность за ваши отношения, что он любит вас. Несмотря на его поступки и отсутствие внимания, он действительно любил вас и вашу мать.

Его убедительный голос успокоил внутреннюю тревогу Джины, и она почувствовала, как в ее груди разливается тепло, как будто отцовская любовь заполняет ее изнутри. Джину переполняли эмоции, и она только согласно кивнула Крейвензу.

— Теперь давайте перейдем к делу, — предложил Крейвенз. — Сегодня мы должны обсудить самый важный вопрос, — сообщил он, — будущее компаний «Рейнолдс Рефайнинг».

Джину охватила паника. Неужели Крейвенз ожидает, что она возьмет на себя управление компанией отца?

— Но я ничего не знаю о нефтеперегонных заводах, — быстро сказала она.

Крейвенз тихо рассмеялся.

— Я и не предполагал этого. К счастью, ваш будущий муж разбирается в этом. Кертис не успел завершить слияние «Рейнолдс Рефайнинг» с «Дакота Форчун», но мы можем легко исправить это, поскольку перед смертью отец уполномочил вашу подпись на документе, то есть придал ей юридическую силу.

Джина смутилась, пытаясь понять смысл того, что говорит ей мистер Крейвенз.

— Простите, мне не совсем понятно.

Крейвенз жестом показал ей на документы, лежавшие перед ней.

— Эти бумаги касаются слияния компаний.

Джина взяла документы в руки, быстро пробежала глазами текст, но юридический язык был труден для ее восприятия. Внизу последней страницы ее взгляд наткнулся на имя Кейза Форчуна.

Кейз ничего не говорил ей о своем участии в слиянии с компанией отца, с растущим беспокойством подумала Джина. Он вообще ни разу не упомянул о том, что имеет дела с ее отцом! Она посмотрела на дату под подписью и увидела, что она совпадает с датой, когда информация о помолвке с Кейзом появилась в газетах. В желудке все сжалось от страха. Стараясь не показывать, что творится у нее в голове, Джина посмотрела на Крейвенза.

— Отец решил продать компанию из-за своей болезни? — осторожно спросила она.

Крейвенз как-то странно посмотрел на нее.

— Нет, переговоры начались всего месяц назад. Конечно, первый раз Кертис отказался от сделки, когда узнал о своей болезни. Вместо этого он решил оставить компанию вам в качестве наследства. Потом вы удивили нас всех своей помолвкой с Кейзом. Больше всех этой новостью был удивлен Кертис. Вернее, доволен, я бы добавил. Своей свадьбой с Кейзом вы разрешали вопрос с наследством. По закону как жена вы получаете право на половину всего, чем владеет Кейз, включая «Рейнолдс Рефайнинг», компанию, которую ваш отец хотел оставить вам в качестве наследства.

Джина молча уставилась в документ, ее сердце не хотело принимать такую правду. Кейз использовал ее. Чтобы получить контроль над компанией отца, когда Кертис отказался от сделки, он ухватился за единственный шанс, оставленный ему ее отцом. Он принял решение жениться на дочери владельца.

Она встала, прижимая руки к желудку.

— Простите, мистер Крейвенз. Придется закончить в другой раз, я плохо себя чувствую.

Джина не лгала. Никогда в жизни она не чувствовала себя более разбитой.

Джина покинула офис Крейвенза, торопясь туда, где она ощущала себя в безопасности. В свою квартиру.

Однако вместо поворота налево Джина внезапно повернула направо и поехала за город. Она не ездила по этой дороге много лет, всячески избегала этого, потому что это была дорога к дому ее отца.

Она припарковала машину перед домом и мгновение просто смотрела на него, позволив вернуться воспоминаниям.

Дом мало изменился за эти годы. Он по-прежнему казался ей огромным, даже теперь, когда она стала взрослой. Этот дом был не единственным местом, где проживали ее родители, но он был последним в их жизни.

Когда отец работал с архитектором над дизайном дома, он определил, что строение должно отражать успех хозяина, его статус в этой жизни. Это было трехэтажное здание из старинного кирпича. Высокие темно-зеленые ставни по бокам застекленных створчатых дверей, выходивших из гостиной и столовой на широкую веранду перед домом в форме полумесяца. Джина вспомнила, как маленькой девочкой бегала по невидимому кругу, который образовывался при открытии этих дверей. Она вбегала в одни двери, пробегала через гостиную, холл и столовую и выбегала на другом конце веранды через другие двери. Игра была абсолютно бессмысленной и могла доставить удовольствие только маленькому ребенку, но сейчас это воспоминание болью отозвалось в сердце Джины.

Вздохнув, Джина открыла дверцу, выбралась из машины и направилась к входу. Она потянулась к ручке двери и замерла, размышляя, удобно ли приходить сюда вот так, без приглашения. Теоретически это, по-прежнему, ее дом, напомнила себе Джина, но здесь проживает экономка отца, потому лучше не пугать женщину зря, и нажала на кнопку звонка.

Спустя мгновение дверь открылась, и на пороге появилась седоволосая женщина.

— Чем я могу вам помочь?

Джина отступила на шаг назад.

— Простите, мне, наверно, надо было предварительно позвонить вам.

— Джина! — воскликнула женщина, потом взяла Джину за руку и затащила в дом. — Не говорите глупостей, зачем звонить, если это ваш дом.

— Я сама не знаю, зачем приехала, — тихо произнесла Джина. — Я вышла из офиса юриста, намереваясь отправиться домой.

На лице женщины отразилось сочувствие.

— Вы дома, дорогая!

Джина боролась со слезами.

— Спасибо. Просто хочу осмотреться, если можно.

— Конечно, конечно, дорогая. Если что-нибудь понадобится, я буду на кухне.

Проводив экономку взглядом, Джина медленно огляделась вокруг, узнавая обстановку дома, в котором выросла. Портрет матери, написанный маслом, по-прежнему висел над камином, а на каминной полке в серебряных рамках стояли семейные фотографии. Джине показалось, что здесь ничего не изменилось за двенадцать лет. Она прошла через холл и остановилась перед дверью отцовского кабинета.

Комната была отделана дорогим ореховым деревом и когда-то служила отцу домашним офисом. Похоже, она и теперь выполняла эту функцию. Стол отца стоял в центре комнаты, кожаное кресло было немного сдвинуто в сторону, словно он только что вышел и планировал вскоре вернуться. Слева на столе стояла подставка для трубок и коробка с табаком. Джина вдохнула и почувствовала ароматный запах табака.

Набравшись смелости, Джина прошла в кабинет, села в кресло отца и окинула взглядом знакомые предметы. Рядом с дверью — старинная стойка для шляп, встроенные полки с книгами и всякой всячиной, которую он коллекционировал много лет. Окна с видом на розовый сад. Взгляд ее снова упал на стол, и она увидела справа от себя в рамке коллаж из ее фотографий в раннем детстве и чуть постарше, в школьные годы, первый или второй класс, она уже не помнила точно.

Но больше всего Джину шокировала газетная вырезка, которая частично перекрыла фотографии. Это была пожелтевшая от времени статья из школьной газеты, где сообщалось о продаже ее первой книги. Джина уставилась на эту вырезку, размышляя, как он смог ее получить, а самое главное, почему хранил все эти годы.

Джина встала, обошла стол и остановилась у спальни родителей. Горло сжал спазм, слезы были совсем близко, но Джина заставила себя сделать шаг в спальню, где умер отец. Кровать аккуратно заправлена, шторы подняты, и комнату наполнял солнечный свет. На прикроватной тумбочке стояла ваза с розами и две фотографии в рамках.

Джина не помнила, чтобы эти фотографии стояли здесь в ее детстве, и подошла посмотреть. Глаза наполнились слезами, когда она увидела, что это были фотографии матери и ее самой. Отец действительно любил их, хотя никогда не понимал, как дать семье почувствовать свою любовь. И эту любовь к ним он сохранил даже тогда, когда жена и дочь больше не были частью его жизни.

Домой Джина возвращалась в отрешенном состоянии. Ее сердце переполняли одновременно горечь утраты и тепло отцовской любви, которую она ощутила в родительском доме. Но, пока она мчалась по широкому шоссе, мысли о том, что сделал Кейз, как он использовал ее, вновь завладели Джиной.

Когда она вышла из лифта, идти домой, где многое напоминало о Кейзе, ей совсем не хотелось, поэтому она направилась к Зое. Дверь была закрыта, и Джина позвала подругу. Потом, приготовившись постучать в ее дверь, вспомнила, что та уехала сегодня утром к Салли. Вздохнув, Джина направилась к себе.

Она сняла пальто и сразу же прошла в спальню, чтобы вдруг не наткнуться на что-нибудь, что напомнит ей о Кейзе. На одном из стульев висел его галстук, из-под дивана выглядывал его тапок. А вот газета, которую он читал за завтраком.

Мысли ее были в полном смятении. Боль, которую она испытывала, мешала ей сосредоточиться, заволакивала все какой-то туманной пеленой. Сейчас ей нужно было призвать на помощь тот здравый смысл, который она всегда считала главной чертой своего характера.

Джина заправила кровать еще утром, перед уходом, и как обычно на подушке сидел плюшевый лягушонок. Слезы хлынули из глаз Джины, она обняла игрушку и спрятала лицо в мягком зеленом мехе. Пока она не прочла сегодня письмо отца, Джина совсем не вспоминала, что этого лягушонка Тимоти ей когда-то подарил именно он. А может, она просто вычеркнула это из памяти, как вычеркнула своего отца?

Джине исполнилось тогда восемнадцать лет, но отец пропустил это событие из-за командировки, которую, как он поклялся тогда, никак не мог пропустить. Там он приобрел этого лягушонка и подарил ей, когда вернулся. Джина очень дорожила игрушкой, для нее это был знак, что отец помнит о ней, даже когда его нет рядом. Но мать тогда сказала ей, что своими подарками он компенсирует свое постоянное отсутствие.

С тяжелым вздохом Джина прижала игрушку к груди. Каковы бы ни были причины, но отец потом каждый год дарил ей подарок на день рождения, и это внимание было ей дороже самого подарка.

Джина сидела, прижимая к себе игрушку, и глаза вновь наполнились слезами, когда она вспомнила о Кейзе и его подписи на документах. Он лгал ей, использовал ее. А она, как последняя дура, увлеклась его смазливой мордашкой и льстивыми речами.

Что же ей теперь делать? Рассказать ему о своих подозрениях? Потребовать, чтобы он сказал, почему никогда не говорил о слиянии компаний? Почему дата слияния компаний совпала с датой помолвки, объявленной в газете?

Кейз поклялся, что он не знает, кто проговорился прессе, но теперь Джине казалось, что он лгал. Он единственный, кому была выгодна утечка информации, поскольку это был прекрасный способ дать знать ее отцу о помолвке.

Теперь все становилось на свои места, каждое его действие было абсолютно понятно ей. Сама Джина никогда не интересовала его. С момента появления Кейза в книжном магазине его единственной целью было получение компании «Рейнолдс Рефайнинг». Джина прижала руку к сердцу, пытаясь унять острую и глубокую боль. Она не хотела верить, что влюбилась в человека, который может быть таким жестоким, хладнокровным и безжалостным. Но другого объяснения его поведению у нее не было.

Джина проанализировала весь предыдущий месяц, с самого дня их знакомства, оценивая каждое мгновение, проведенное вместе, его поступки, его слова. Внезапно в желудке образовалась пустота, когда она поняла, что он ни разу не сказал, что любит ее. Однажды она прямо спросила его об этом, но Кейз ответил вопросом на ее вопрос. Он много раз проделывал подобное, отвечал вопросом на вопрос. Так часто делают политики, вспомнила Джина, чтобы избежать темы, которую они предпочитают не обсуждать.

Давай не будем волноваться об этом сейчас. Мы продлим период нашего обручения настолько, насколько захочешь.

Джина вспыхнула от гнева, когда вспомнила, как он ответил на ее предложение сбежать. У него никогда не было намерения жениться на ней. С самого первого дня этот фарс разыгрывался для ее отца, чтобы Кертис поверил, что как жена Кейза она получит свое наследство, которое отец хотел ей оставить. Все, что Кейз говорил ей, все, что он делал, являлось хорошо поставленным спектаклем, чудовищным планом по получению контроля над «Рейнолдс Рефайнинг».

Он даже спал с ней ради этого.

И это было больнее всего. Она подарила ему свою девственность, раскрыла душу и сердце. Ради чего? Ради приобретения компании.

Кейз посмотрел на настенные часы в офисе и нахмурился. Половина первого. Обеспокоенный тем, что Джина не позвонила, он взял трубку и набрал номер адвоката.

— Юридическая контора Крейвенза. Как вас представить?

Кейз провел много времени в конторе, прорабатывая процедуру слияния компаний, и узнал голос секретарши.

— Привет, Марго. Это Кейз Форчун. А Джина все еще у вас в офисе?

— Нет, мистер Форчун, она ушла около часа назад. Она почувствовала недомогание, пока была здесь, и попросила мистера Крейвенза перенести встречу.

Забеспокоившись, Кейз поблагодарил Марго и положил трубку. Заболела? Но утром все было в порядке, Джина не жаловалась на плохое самочувствие. Нервничала, это да, но чувствовала себя нормально.

— О господи, — простонал Кейз, закрыв лицо руками.

Теперь он понял, почему ей стало плохо. Джина все знает о слиянии компаний. Впервые упомянув о встрече с Крейвензом, она сказала Кейзу, что это — предварительная встреча для ознакомления с финансовым состоянием отца. Она предположила, что это касается его дома, личных банковских счетов. Кейз никогда не думал, что Крейвенз коснется «Рейнолдс Рефайнинг».

А теперь ей известно все. Она знает, как Кейз обманул ее, знает, что он использовал ее в качестве пешки в своей игре, чтобы заполучить контроль над компанией ее отца.

Кейз застонал от досады. Он никогда не хотел причинять ей боль. Но получается, что именно это он и сделал. Теперь Кейз потеряет ее. Его собственная жадность отнимет у него любимую женщину. Кейз вскочил из-за стола. Он должен поговорить с ней, он все объяснит, признается во всех грехах. Джина поймет его. Она должна понять.

Спустя пятнадцать минут Кейз уже подходил к квартире Джины. Дверь была закрыта, и он автоматически потянулся за ключами в своем кармане… В последний момент что-то остановило его от желания открыть дверь своим ключом. Ведь теперь она знает, что он сделал.

Кейз постучал, подождал немного, опять, постучал. Ему никто не ответил.

— Джина? Это я, Кейз. — Он подождал, прислушиваясь, но из-за двери не доносилось ни единого звука. Джина дома, подумал Кейз, он точно знает, что она дома. Минуту назад он видел ее машину в гараже, когда парковался сам. — Джина, пожалуйста, открой мне дверь, — умолял Кейз. — Я могу все объяснить.

Тишина. Кейз снова хотел воспользоваться ключом, потом отвернулся, понимая, что не заслуживает того доверия, которое она оказала ему, отдав свой ключ. Он обманул ее, использовал…

Пытаясь подавить страх, сжавший его грудь, Кейз нажал кнопку лифта. Он должен что-то делать. Он не может потерять Джину. Только не теперь, когда он влюбился в нее. Существует же какой-то способ доказать ей свою любовь, доказать, что ему нужна она, а не компания ее отца.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Джина? — позвала Зоя, заходя в квартиру.

— Я здесь, — откликнулась Джина и прикрыла глаза.

Зоя обошла ширму, отделяющую спальню Джины от остальной комнаты, и остановилась как вкопанная.

— Что с тобой произошло? Умер кто-то еще?

Джина сморщила лицо.

— Нет, но я бы с радостью умерла сама.

— Сейчас же прекрати говорить глупости!

— Я знаю, прости, я не это имела в виду, — быстро пролепетала Джина.

Зоя присела на кровать рядом с подругой и обняла ее за плечи.

— Ну, что случилось, дорогая? Почему ты плачешь?

Джина зашмыгала носом.

— Кейз обманул меня, он никогда не собирался жениться на мне.

У Зои от удивления поползли вверх брови.

— Он расторг помолвку? Прости, я не знала, мне очень жаль.

Джина покачала головой.

— Да нет же, нет, он не расторг помолвку. Все это — фарс, с самого начала, чтобы получить контроль над компанией моего отца.

Зоя в замешательстве смотрела на нее.

— Но он подарил тебе кольцо! Ужасно дорогое кольцо. И в газетах была информация о помолвке.

— И все это — ложь, часть его хитроумного плана. Он хотел соединить свою компанию с компанией моего отца. Сначала отец согласился, а потом, когда узнал, что болен, отказался от сделки. Он решил оставить компанию мне в качестве наследства.

— Джина, это же здорово! Я имею в виду желание твоего отца, — быстро пояснила Зоя, — а не то, что Кейз лгал тебе.

— Отец написал мне письмо. Я была сегодня у его адвоката и читала письмо отца. В нем он пишет, что разрыв наших отношений — его вина, что он любит меня, и всегда любил. Пишет, что хотел бы жить подольше, чтобы увидеть нашу с Кейзом свадьбу, понянчить своих внуков.

— Джина, дорогая, мне очень жаль, — с грустью в голосе произнесла Зоя.

Джина печально кивнула.

— Сколько времени мы потратили впустую, но я знаю теперь, что он всегда любил меня, не то что Кейз.

— Джина, ты уверена в том, что говоришь? Я имею в виду Кейза.

— Абсолютно, — подтвердила Джина. — В офисе я видела документы о слиянии компаний. Когда отец отказался от этого, у Кейза остался единственный выход получить компанию — жениться на мне.

— Но ты говорила с ним об этом? Доказательства очевидны, однако, возможно, есть другое объяснение.

Джина опустила голову.

— Он приходил недавно, — нехотя призналась она, — но я не открыла дверь.

— Джина! Надо было по крайней мере дать ему шанс объясниться.

— И выслушать еще одну ложь? — Джина категорично покачала головой. — Нет уж, спасибо! Я выслушала достаточно лжи от него.

— Джина, я ни за что на свете не поверю, что Кейз мог сделать что-либо подобное! Я видела вас вместе! Как он смотрел на тебя, как он поддерживал тебя на похоронах. Это было по-настоящему, Джина. Мужчина не способен симулировать такие чувства.

— Как видишь, Кейзу это удалось.

Всю ночь Джина не сомкнула глаз. Она вертелась в постели, плакала и жалела себя. Утром она встала с дикой головной болью и заплаканными глазами, заставила себя сделать все, как обычно: сварила кофе, разогрела в микроволновой печи булочку с корицей и села завтракать.

Зазвонил телефон, и первым желанием Джины было не отвечать, но потом любопытство взяло верх, и она посмотрела определитель звонков. Там появился номер юридической конторы Крейвенза, и Джина, мгновение поколебавшись, взяла трубку.

— Доброе утро, Джина, — приветствовал ее Крейвенз. — Простите, что звоню так рано, но, мне кажется, это не может ждать. Вчера вечером мне позвонил Кейз.

Джина поджала губы, пожалев, что сняла трубку.

— Меня совсем не интересует, что он сказал.

— Вам необходимо это услышать, — предупредил ее Крейвенз.

Джину несколько смутил серьезный тон Крейвенза.

— Какая-то проблема?

— Можно и так сказать. — Джина удивилась, расслышав в его голосе гневные нотки. — Кейз отозвал предложение «Дакота Форчун» о приобретении «Рейнолдс Рефайнинг».

Джина замерла.

— Но… почему?

— Он не назвал причины. Я напомнил ему, что «Дакота Форчун» потеряет все деньги, инвестированные в это дело, а сумма значительная. А он ответил, что «Дакота Форчун» ничего не потеряет на этой сделке, потому что он несет личную ответственность за этот долг.

Джину во всей этой истории взволновала совсем другая сторона. Как эта неожиданная перемена в планах Кейза коснется ее лично.

— И что же будет теперь?

— Вам придется взять руководство компанией на себя.

От неожиданности у Джины открылся рот.

— Но я ничего не смыслю в руководстве компании!

— Вам лучше узнать об этом, — предупредил ее Крейвенз. — У Кертиса великолепная команда руководителей, но кто-то должен иметь полномочия принимать решения, иначе компания пойдет ко дну менее чем через полгода. Конкуренты уже прослышали о смерти Кертиса и кружат как воронье.

Джина схватилась за голову, боль пульсировала где-то в висках.

— Мне необходимо время, чтобы все обдумать. Слишком много всего навалилось.

Пообещав перезвонить сегодня, девушка повесила трубку и вернулась за стол. Почему Кейз делает это? — размышляла она в растерянности. Неужели он думает, что, отозвав предложение о покупке сейчас, впоследствии он купит компанию по дешевке? Ведь Кейзу отлично известно, что компания ей не нужна и что у нее нет знаний, чтобы успешно управлять ею.

Гнев захлестнул Джину. Он может играть с ее чувствами, но нельзя так целенаправленно вредить компании!

Джина услышала поворот ключа в замке и напряглась, думая, что это может быть Кейз. Когда дверь открылась и Джина увидела Зою, у нее вырвался вздох облегчения. Однако, заметив перекошенное от злости лицо подруги, она нахмурилась.

— Зоя, если ты собираешься снова говорить со мной о Кейзе, забудь, — предупредила ее Джина. — Теперь у меня еще больше причин не доверять ему. Мне только что звонил адвокат отца и сказал, что Кейз отозвал свое предложение на покупку «Рейнолдс Рефайнинг». Это означает, что теперь я должна взять на себя руководство компанией.

— Подлец! — проворчала Зоя. — А я и не думала, что он может опустится так низко.

Джина нахмурилась еще сильнее, смутившись внезапной переменой в настроении Зои.

— Что еще, Зоя?

— Держи себя в руках, подруга, — произнесла Зоя, положив перед Джиной газету. — Это просто чудовищно.

У Джины что-то оборвалось внутри. Она открыла газету и увидела фотографию Кейза, а ниже заголовок: «Объединение двух состояний отменяется». Джина прочла первое предложение статьи, остановилась и прочла еще раз.

«Вчера вечером Кейз Форчун заявил о разрыве помолвки с Джиной Рейнолдс, наследницей состояния Кертиса Рейнолдса».

— Какой гад! — воскликнула Зоя. — Он не только бессердечная сволочь, но и трусливый ублюдок. Ведь мог же просто сказать тебе, что намерен разорвать помолвку, но нет, он расписал это в газете, чтобы весь мир узнал.

— Кейз пытался поговорить со мной вчера, — сдержанно произнесла Джина, — но я не открыла дверь.

— Ну и правильно сделала, — пробурчала Зоя. — На твоем месте так поступила бы любая нормальная женщина.

Джина продолжала смотреть на фотографию Кейза в газете, и внутри у нее начинал закипать гнев. Она скомкала газету и выбросила ее в мусорное ведро, а сама направилась к входной двери.

— Куда ты? — крикнула Зоя.

— Хочу поговорить с Кейзом, — ответила Джина, надевая пальто.

— Собираешься все ему высказать? Можно мне с тобой? — с надеждой спросила Зоя, вскакивая на ноги.

— Не сегодня. Я намерена сделать это одна, — коротко ответила девушка.

* * *

Джина подъехала прямо к зданию компании «Дакота Форчун», уверенная, что найдет Кейза в его офисе как обычно. — Не обращая внимания на недоумевающие взгляды сотрудников, Джина направилась прямо к нему.

Секретарша Кейза, выглянув из-за монитора компьютера, округлила глаза.

— Мисс Рейнолдс, — удивленно произнесла она, — вы в ночной сорочке.

Посмотрев вниз, Джина увидела край ночной сорочки, торчащий из-под пальто.

— И что? — невозмутимо спросила она. — Кейз у себя?

Марсия бросила тревожный взгляд на дверь кабинета.

— Да… да, он на месте. — Она снова посмотрела на Джину. — Сообщить ему, что вы пришли?

Джина прошла мимо секретарши с высоко поднятой головой.

— Не стоит, я сама ему скажу.

Открыв дверь, Джина шагнула в кабинет и защелкнула за собой дверь на замок. Она не знала, зачем сделала это: то ли чтобы никто не вошел и не помешал их разговору, то ли чтобы самой не сбежать, если нервы сдадут.

Кейз поднял голову, и глаза его распахнулись от удивления.

— Джина?

У нее дрожали колени от волнения, но голос прозвучал твердо:

— Доброе утро, Кейз.

Он медленно поднялся из-за стола.

— Что ты здесь делаешь?

— Сегодня утром мне звонил мистер Крейвенз и сказал, что ты отзываешь свое предложение о покупке компании отца.

Кейз согласно кивнул.

— Это правда, я отозвал свое предложение.

Похоже, ему не было стыдно за свой обман, и это разозлило Джину еще сильнее. Решив все же добиться правды, она встала напротив его стола.

— Скажу честно, — произнесла она, гордясь своим безразличным тоном, — сначала я подумала, что ты сделал это в надежде купить потом компанию за бесценок.

— Нет, я не собираюсь делать этого, хотя и не удивляюсь, что такая мысль пришла тебе в голову.

Неужели он признает свою вину? — подумала Джина, но тут же отказалась от этой мысли. Теперь это не имеет никакого значения.

— Зоя заходила сегодня утром. Она принесла мне газету, где ты официально заявил о расторжении нашей помолвки.

— Я пытался поговорить с тобой вчера, хотел объяснить, но…

— Это моя ошибка, — заявила Джина, перебив его. — Я не желала разговаривать с тобой тогда, потому что была расстроена. Надеюсь, это понятно, — добавила она. — Я была в шоке, узнав о твоих планах по слиянию компаний. Странно, что ты ни словом не обмолвился мне о них, правда?

Кейз покраснел, и это доставило Джине удовольствие. Она склонила голову к плечу и с любопытством посмотрела на него.

— Скажи мне что-нибудь, Кейз. Неужели получение «Рейнолдс Рефайнинг» действительно стоит того, что ты был готов жениться на женщине, которую не любишь?

У Кейза окаменело лицо.

— Я никогда не думал, что все зайдет так далеко.

Джина пришла к нему в офис с твердым намерением заставить его признаться в том, что он сделал и как использовал ее в своих целях. Но она даже не подозревала, что признание Кейзом своей вины так больно ударит ее. Наверно, эта боль отразилась на ее лице, потому что Кейз застонал от досады и закрыл лицо руками.

— Прости, — выдавил он, — я не так выразился.

Сжав челюсти, Джина сняла с пальца обручальное кольцо и отдала Кейзу.

— Надеюсь, это можно вернуть в магазин и получить назад деньги.

Кейз оторвал руки от лица, и Джина поразилась тому, сколько боли было в его глазах.

— Мне оно не нужно, Джина, — хрипло проговорил Кейз. — Я купил его для тебя.

Джина сунула ему кольцо, решив, что больше ему не удастся одурачить ее.

Подавив вздох, Кейз взял кольцо.

— Прости меня, Джина, я не хотел причинять тебе боль.

Джина удивленно подняла брови.

— Правда? И как ты планировал избежать этого? Женщины принимают предложение очень серьезно. Большинство из нас рассматривают его как торжественное заверение в любви, пожизненную клятву в верности.

Кейз повесил голову.

— Так и должно быть. — Потом он снова взглянул на нее, и Джина еще раз напомнила себе, что вся его печаль, отобразившаяся на лице, — ни что иное, как актерская игра. — Я не прав, Джина, — тихо сказал Кейз. — Я не должен был так поступать с тобой. Мне во что бы то ни стало надо было получить компанию твоего отца, а ты была единственным средством для достижения цели. И я решил использовать тебя, чтобы довести сделку до конца.

Джина больше не могла этого выносить. Если она услышит еще хоть одно его слово, ее сердце расколется на две половинки. Как же она могла полюбить такого жестокого и расчетливого человека? Как можно продолжать его любить после того, что он совершил? Но она любит его, поэтому надо уходить отсюда поскорее. Она скорее умрет, чем признается ему в своей глупости и безрассудстве.

— Если ты просишь о прощении, тебе лучше обратиться к священнику. От меня прощения не жди.

С этими словами Джина направилась к выходу. Она уже взялась за ручку двери, когда ее остановил голос Кейза:

— Джина, подожди, пожалуйста!

Она не станет его больше слушать, она просто не может выносить эту пытку!

Джина попыталась открыть дверь, но слезы застилали ей глаза и пальцы неумело возились с замком. Она уже почти справилась с ним, когда почувствовала на своих плечах руки Кейза. Джина вся напряглась от охватившего ее волнения. Она старалась найти слова, чтобы высказать ему, как он ненавистен ей, но в горле стоял ком, и она не могла произнести ни слова.

— Джина, — тихо сказал Кейз и развернул ее к себе лицом.

Девушка постаралась скрыть слезы, ей не хотелось, чтобы он видел, как ей больно. У нее перехватило дыхание. Она замерла, с мучительным напряжением глядя ему в глаза.

— Если тебя интересуют мои планы в отношении компании моего отца, то я их не скрываю, — процедила наконец Джина. — Она никогда не была мне нужна, и я не знаю, что с ней делать.

— Но Кертис хотел оставить ее тебе, это твое наследство, Джина.

— Единственное наследство, которое я всегда хотела получить от своего отца, это его любовь. В письме, которое он оставил для меня перед смертью, я почувствовала эту любовь. — Джина опустила глаза. Этой любви она ждала и от Кейза. — Но я сомневаюсь, что ты в состоянии понять истинную ценность, которая кроется в одном-единственном слове.

— Ты ошибаешься, Джина. — Нежно приподняв ее подбородок, Кейз заставил Джину посмотреть ему в глаза. — Вчера утром, когда ты уходила в юридическую контору, ты сказала, что любишь меня.

— Неужели? — с вызовом спросила Джина. — Что-то я не припомню этого.

— Поверь мне, ты действительно сказала это. — Кейз приблизил к ней лицо. — Сейчас я хочу знать, ты все еще любишь меня?

Джине захотелось рассмеяться ему прямо в лицо, солгать и сказать, что это были лишь красивые слова, которые ничего не значат. Но она не могла лгать ему так, как он лгал ей. Она любит его и боится, что будет любить его до самой смерти.

Кейз бережно сжал ее руку в своей, легко обхватив своими длинными пальцами ее хрупкое запястье. Джина услышала, как гулко застучало ее сердце, когда большой палец его руки не спеша скользнул вдоль ее ладони. Но у нее есть характер, чтобы справиться с этим чувством. Джина вздернула подбородок, освободила свою руку и повернулась к двери.

— Не беспокойся, я справлюсь с этим.

— Подожди… — Кейз снова сжал ее плечи, и ее рука замерла на дверном замке. — Я люблю тебя, Джина. Сначала я преследовал свои интересы и хотел с твоей помощью решить свои дела, но теперь все изменилось. Мне все стало неинтересно. Работа… планы… Я ни о чем не хочу думать, я чувствую только ужасную пустоту, потому что тебя нет рядом. Может быть, начнем все сначала, Джина? Я полюбил тебя, даже сам не понимая этого. Я безумно люблю тебя, Джина! Пожалуйста, выходи за меня замуж. Сегодня, завтра, через год. Для меня не имеет значения, когда. Просто обещай мне, что ты никогда не разлюбишь меня.

Джина медленно повернулась к Кейзу, уверенная, что это еще одна попытка одурачить ее, еще одно действие разыгрываемой им пьесы.

— Кейз… — Он наклонился к ней, но Джина приложила пальцы к его губам, словно пытаясь остановить. — Я хочу знать, почему ты отозвал свое предложение о покупке «Рейнолдс Рефайнинг»?

Кейз оторвал ее ладонь от своих губ и сжал ей пальцы, пытаясь заставить поверить ему.

— Когда вчера ты отказалась разговаривать со мной, я понял, что ты узнала о запланированной сделке и подумала, что я сделал тебе предложение для пользы дела.

— Но ведь все так и есть на самом деле! — воскликнула Джина. — Ты сам признался в этом.

— Вначале так и было. Но сейчас все по-другому. Я полюбил тебя, Джина. Уверяю тебя, что это не является частью моего плана. Ты для меня важнее всего на свете.

Джина всем сердцем хотела верить ему, но не могла себе этого позволить, пока он не прояснит ситуацию до конца.

— Кейз, если все так, как ты говоришь, зачем ты поместил в газете сообщение о разрыве нашей помолвки?

— Потому что я боялся, что ты свяжешь мое решение жениться на тебе с желанием получить контроль над «Рейнолдс Рефайнинг». Отозвав свое предложение о покупке компании и объявив о разрыве помолвки, я надеялся тем самым доказать, что мне нужна ты, а не «Рейнолдс Рефайнинг».

Джина искала в его глазах признаки фальши и лжи, но они светились любовью и искренностью. У Джины дрогнуло и растаяло сердце.

— То есть, если бы я сказала, что отдаю тебе «Рейнолдс Рефайнинг» без всяких обязательств с твоей стороны, ты бы все равно женился на мне? — спросила она.

Кейз поправил ей выбившуюся прядь волос, в уголках рта затаилась мягкая улыбка.

— Ты можешь делать все, что угодно: закрыть компанию, продать ее, подарить первому встречному. Мне нужна только ты. Я люблю тебя, Джина, ты мне нужна. Моя любовь настолько сильна, что ее трудно выразить словами.

Джина облизнула пересохшие губы, от удивления она не могла вымолвить ни слова. Услышав такие слова, ей захотелось покориться Кейзу. Она дрожала, но не от радости, а оттого, что тяжелый камень неожиданно свалился с ее души. Она уткнулась ему лицом в плечо и прошептала:

— Кейз… Почему же ты не говорил мне об этом? Я чувствовала себя такой несчастной.

— Значит ли это, что ты согласна выйти за меня замуж? — с надеждой подхватил Кейз.

Подняв к нему зеленые глаза, Джина обняла его за шею.

— Да! Да! Я выйду за тебя замуж! Сегодня, завтра, через год. Мне не важно, когда. Просто пообещай мне, что ты никогда не разлюбишь меня.

Кейз крепко прижал ее к себе.

— Скажи, что ты любишь меня.

— Я люблю тебя!

— Скажи, что будешь любить меня всегда.

— Я буду любить тебя всегда.

— Скажи, что ты любишь меня больше своего лягушонка Тимоти.

Джина запнулась на секунду, и Кейз возмутился:

— Ты любишь этого лягушонка больше, чем меня?

— Я этого не сказала.

— Не сказала, — согласился Кейз. — Ты вообще ничего не сказала.

Джина вздрогнула.

— Это не значит, что я люблю его больше, — осторожно заметила она. — Я просто люблю его дольше.

Кейз сощурил глаза.

— И каковы перспективы у этого лягушонка?

Джина с непониманием уставилась на Кейза, а потом рассмеялась.

— Ради всего святого, Кейз! Это же всего лишь плюшевая игрушка!

— Возможно, и так, но я бы не хотел, чтобы женщина, которую я люблю, любила эту игрушку больше, чем меня.

Пряча улыбку, Джина пробежала пальчиками по его груди.

— Как я могу любить Тимоти больше, чем тебя, когда есть вещи, которые ты можешь сделать для меня, а он — нет.

— Например?

— Например, вот это, — сказала Джина и нежно поцеловала его.

Застонав от удовольствия, Кейз ответил ей страстным поцелуем.

— Да, — пробормотал он, — надеюсь, целуюсь я лучше, чем твой Тимоти. Господи, как же я мечтал об этом!

И чувственные губы Кейза снова слились с губами Джины. Его язык обвивал ее язык, дразня, порождая блаженные ощущения, возбуждая желание идти дальше, погружая ее в эротическую негу.

Внезапно на его столе зазвонил телефон.

— Кейз, телефон. Ты не собираешься отвечать на звонок? — поинтересовалась Джина.

Замычав, Кейз потянулся к телефону, снял трубку и положил ее на стол, а сам снова прильнул к губам Джины.

— Итак, где мы остановились? — хрипло пробормотал он.

— Кейз! — прошептала Джина, пытаясь высвободиться из его объятий. — Нас могут услышать по телефону!

— И что здесь такого? Я могу с полным правом целовать свою невесту, это не является нарушением закона.

Кейз опять коснулся ее губ, и поцелуй его был таким долгим и сладким, что сердце Джины готово было выскочить из груди. Его руки ласково гладили ей спину, заставляя забыть про телефон и звонившего на том конце провода.

Когда он наконец оторвался от нее, Джина твердо знала, что теперь ей нечего бояться, все сомнения остались позади.

— Кейз? — робко произнесла она.

— Да, дорогая?

— После свадьбы мы будем жить в доме твоих родителей?

Кейз нахмурился.

— Ты против такого решения?

Джина наморщила нос.

— Не то чтобы против. Ты не думай, мне очень нравится твоя семья, — поспешила она заверить Кейза, потом опустила глаза, густо покраснев. — Просто… ну… там так много людей. Все время приходят, уходят, туда-сюда… А если кто-то войдет в нашу комнату, когда мы… когда мы… Ну ты знаешь…

Кейз откинул голову и расхохотался.

— Джина! Запомни, никто и никогда не войдет в нашу комнату, пока мы сами не пригласим их.

— Нет, такое все-таки может случиться, — настаивала Джина.

Улыбаясь, Кейз потерся носом о ее нос.

— Нам не обязательно жить у моих родителей. Мы можем жить там, где ты захочешь. В твоей квартире, здесь, в моем пентхаусе. А хочешь, построим собственный дом. Выбор за тобой.

— Правда? — восхищенно переспросила Джина. — Ты действительно позволишь мне выбрать место, где мы будем жить?

— Ну, конечно, дорогая! — Кейз ласково коснулся ее щеки. — Пока ты со мной, мне абсолютно безразлично, где мы будем жить.

— Кейз! — воскликнула Джина, обнимая его за шею. — Я никогда не думала, что буду так счастлива.

— Я тоже, Джина, — сказал Кейз. — Я тоже.

Content

Пегги Морленд
Любовь и наследство в придачу

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ