парамохин Максим Леонидович

Ловцы душ

Людская масса

Высокий полный человек лет сорока сидел в кресле в полутемном помещении. Голова его почти со всех сторон была охвачена огромным, пусть и не касавшимся головы шлемом. Перед лицом располагался экран.

На котором постоянно менялись изображения. В основном различных видов алкоголя, вперемешку со сценами насилия из различных фильмов. Иногда среди них мелькали изображения женщины и ребенка лет двенадцати. Мужчина молча смотрел.

Один из многих пациентов Центра психофизиологической нейрокоррекции, расположенного в провинциальном городе Сен-Марно на юге Франции.

Хронический алкоголик, склонный к насилию.

И демонстрируемые картины неизбежно вызывали разряды определенных групп нейронов в мозге. Они регистрировались сверхчувствительным прибором, который составлял половину того самого окружавшего голову шлема.

Вторую же часть составляли сотни небольших лазеров, испускавших наносекундные невидимые простому глазу импульсы. Они беспрепятственно, не причиняя пациенту вреда, проходили сквозь мозг. Но там, где они пересекались, действие многократно усиливалось, и лазеры пережигали выявленные в мозгу связи, отвечающие за удовольствие от алкоголя и склонность к насилию.

Или же, это зависело от настройки, могли наоборот, стимулировать разряды тех нейронов, что связаны с привязанностью к семье.

Этажом выше сидели три человека. И по закрытым глазам посторонний мог сделать вывод, что они спят. Но тонкие провода, тянущиеся к затылку каждого, говорили о другом.

По этим оптоволоконным кабелям в мозг, а точнее, вживленные нейрокомпьютеры специалистов Центра шел поток данных о ходе и результатах коррекции нейронных связей пациента.

Разработанные более двадцати лет назад, в 2028 году, нейрокомпьютеры кардинально изменили жизнь своих обладателей. Миллионы тончайших электродов пронизывали мозг, принимая сигналы нейронов и отправляя их в процессор, выполнявший нужные вычисления по желанию владельца.

Карта памяти позволяла держать в голове целые справочники и энциклопедии. А вживленный радиоканал позволял в любой момент выйти во всемирную информационную Сеть, связаться с любым человеком или найти нужные сведения.

Нейрокомп заменял своим владельцам и обычный компьютер, и мобильный телефон, и многое другое. Плюс давал массу возможностей, немыслимых для любых внешних устройств.

Сеанс продолжался полчаса. Наконец перед пациентом появилась надпись "Сеанс закончен", гигантский шлем поднялся вверх.

Трое наверху один за другим открыли глаза, переглянулись.

- Ну, что скажете? - вслух спросил пожилой человек лет шестидесяти, невысокий, с заметным брюшком. - Лоран?

Тот, кого назвали Лоран, рослый, крепкий парень, задумался. Лицо его, на редкость правильное, вполне могло служить рекламой пластической хирургии, результатом которой и являлось. Волосы, крашенные в модный сейчас серебристый металлик, почти касались плеч.

- Как и следовало ожидать, профессор. Тяжелый случай. Как мы знаем из анамнеза, конфликты Савиньера с женой начались уже на второй год после свадьбы. И последующие двадцать лет ситуация постоянно ухудшалась. Сейчас связи, отвечающие за узнавание жены и агрессию, практически идентичны. И разрывая вторые, мы автоматически делаем супругу почти чужим для него человеком. Сеанс сегодня лишь усилит это.

- Совсем не то, что мы в итоге желаем получить, - медленно произнес Жорж Канэ, руководитель Центра, главный разработчик новейшей технологии нейронной коррекции мозга.

- Мозг очень пластичен, - вставил Симон, среднего роста, коротко стриженый парень, самый молодой из троих. В отличии от профессора и Лорана, он не стал произносить слова вслух, отправив через вживленную вместе с нейрокомпом антенну. Так что можно разговаривать мысленно, практически как телепаты. - Кажется, я заметил дополнительные, пусть и слабые разряды в левой височной доле.

- Я тоже, - кивнул Лоран. - Но не уверен, что эти связи напрямую связаны с его чувствами к жене.

- Мы проверим экспериментально, - ответил Канэ. - Дадим три дня на естественное закрепление, и проведем очередной сеанс. Лоран, поговори с его женой, объясни, что внешняя холодность неизбежна в процессе лечения. И скоро мы все исправим.

- Хорошо, - Лоран вынул из разъема в затылке оптоволконный кабель, позволявший передавать данные со скоростью, намного превышающей возможности вживленных радиоканалов, и вышел. В отличии от самих ученых, практически все пациенты, как и их супруги, вживленными нейрокомпьютерами не обладали. И общаться с ними приходилось лично.

- Чжан, проведите анализ откликов нейронов с помощью функций Селинова и внесите нужные коррективы в программу, - теперь и профессор перешел на мысленное общение по радиоканалу. Ибо сидящий у себя дома Чжан, еще один участвующий в анализе сотрудник, все равно не мог услышать голос. Он работал удаленно, получая всю нужную информацию через Сеть.

- Вы полагаете, мы сможем все-таки автоматизировать процесс? - спросил Симон.

- Это наша цель, - ответил Канэ.

- И когда мы ее достигнем, окажемся не нужны, - вставил Лоран. Помимо реальных в Центре имелись и виртуальные рабочие кабинеты в локальной сети. И туда через радиоканалы нейрокомпов передавались разговоры работающих над текущей задачей сотрудников. Так что Лоран мог без проблем общаться с Канэ и Симоном, как если бы остался в кабинете, хотя физически находился двумя этажами ниже, где вслух объяснял жене Савиньера временные побочные эффекты нейрофизиологической коррекции.

- Вовсе нет, - возразил Канэ. - Всегда останутся тяжелые случаи, наподобие этого. Данные по которым сотрудники медцентров будут пересылать сюда. А мы уже решим, как в таких случаях действовать.

- Но тогда зачем нам вообще автоматизированный анализ? - спросил Симон. - Пусть сразу присылают все нам.

- Потому что я планирую поставить наши приборы в тысячах медцентров, - ответил Канэ. - Алкоголизм, наркомания, агрессия. По оценкам ВОЗ, этим страдают более полутора миллиардов людей, пусть большинство и в легкой форме. У нас будут миллионы пациентов. Мы не сможем работать с каждым, нужна система автоматического анализа и коррекции, с которой справится оператор среднего уровня. Оставив нам лишь действительно тяжелые случаи. Кстати, как работает экспериментальная партия передвижных приборов?

- Нормально, - ответил Лоран. - Практически не уступают главной установке.

В кресло которой тем временем сел очередной пациент. Бледный, худой, с впавшими глазами и исколотыми руками. Героиновый наркоман со 5-ти летним стажем. Из тех, что практически не поддаются лечению обычными методами, но могут быть исцелены благодаря разработанной Канэ технологии.

Лоран и Симон закончили работу около восьми. Желающих избавиться от проблем куда больше, чем может принять оснащенное всего двумя большими установками нейрофизиологической коррекции заведение. Правда, сейчас они тестировали десять небольших, что вскоре отправятся в крупные клиники Франции.

Пока же Центру приходится работать практически круглосуточно. Но для большинства сотрудников выход в ночную смену не представлял проблемы, почти все они приехали сюда из крупных городов, где интенсивность жизни слабо зависит от времени суток. И сейчас привносили некоторый хаос в тихую жизнь провинциального Сен-Марно, где профессор Канэ создал Центр три года назад.

- Поедим? - Лоран кивнул на небольшой ресторанчик с открытой верандой на углу улицы.

- Давай, - согласился Симон. В заполненном по вечерам на две трети заведении без проблем нашелся свободный столик. Через пару секунд подошла официантка, невысокая черноволосая девушка. Вопросительно глянула на обоих, наконец остановилась на Симоне.

- Шампиньоны с сыром, два круассана, чай, - сообщил он. С полминуты девушка молча смотрела на него.

- Что будете заказывать? - наконец спросила она.

- Говорю же - шампиньоны с сыром, два круассана, чай, - несколько удивленно повторил Симон. Официантка продолжала молча глядеть.

- Моему другу шампиньоны с сыром, два круассана, чай, - произнес Лоран. - Мне фрикасе из курицы и ваш фирменный пирог.

Девушка записала заказ, вопросительно глянула на Симона. Тот кивнул.

- Она меня что, игнорирует? - спросил он, когда она ушла.

- Просто не слышит, - засмеялся Лоран. - Ты ведь ничего не сказал. Отправил заказ по радиоканалу. А нейрокомпа у нее нет.

- Как-то не подумал, - улыбнулся приятель. - Ты же знаешь, я ем тут редко.

- Знаю. Предпочитаешь автоматические забегаловки с официантами-роботами.

- Еда там ничуть не хуже, - ответил Симон. - Зато дешевле. И роботы понимают радиокоманды, им не надо ничего повторять вслух.

- Иногда я задаюсь вопросом, кто из нас двоих француз, - еще больше развеселился Лоран. - По идее как раз ты должен предпочитать рестораны с настоящей кухней, а я питаться в робоМакдональдсе.

Хотя он и носил французское имя, но родился на две с лишним тысяч километров восточнее, в России. Впрочем, взятое имя весьма созвучно с тем, что дали родители. Ему даже случалось его использовать, в прошлой жизни.

К счастью, профессора Канэ биография сотрудников не слишком волновала. Разработанная им система помимо основной задачи представляла собой весьма совершенный детектор лжи, способный легко выделить обман человека, засланного кем-либо из потенциальных конкурентов, с целью получить информацию о разработанных технологиях.

Так что Канэ мог ориентироваться исключительно на профессионализм сотрудников. Последнее стало для Лорана главным доводом в пользу этого места работы.

- Я тоже не питаюсь в Макдональдсе, - продолжил тем временем Симон. - Есть немало автоматизированных заведений с французской кухней. Поверь, еда там ничуть не хуже приготовленной человеком.

- Но в любом случае живая девушка красивее ящика на колесах.

- Это верно, - улыбнулся приятель. - И все же странно, почему она себе нейрокомп не имплантирует.

- Не хочет, - пожал плечами Лоран.

- Наверняка родители забили глупышке голову какой-нибудь чушью, - нахмурился Симон. - Насчет бога, человеческой сущности, либо еще какой ерунды. Сами безнадежно отстали от жизни, и других тормозят.

Несмотря на то, что вживленный нейрокомпьютер предоставлял владельцу потрясающие возможности, большинство жителей Земли им не обладали. Одной из причин была относительная дороговизна имплантации. Другой - страх, что неправильное использование нейрокомпа приведет к гибели владельца.

Но главной же стали так называемые "этические" воззрения. Очень многие считали подобное вмешательство в мозг нарушением природного, или божественного порядка. Практически все христианские конфессии, а следом и другие религии признали нейрокомп греховным, изобретением дьявола. Человек создан по образу и подобию Бога, и не нуждается ни в каких усовершенствованиях - говорили они.

В результате очень многие сознательно отказались вживлять в мозг такую технику.

- Только не забывай, что мы с тобой работаем тут именно благодаря всем этим отсталым, - напомнил приятелю Лоран.

- Это еще почему?

- Потому что обладателям нейрокомпов такая коррекция не нужна, - с улыбкой пояснил Лоран. - У нас есть масса куда более быстрых и дешевых способов решить подобные проблемы.

- Действительно, - вынужден был признать Симон.

Пронизывавшие мозг миллионы нитей нейрокомпа позволяли не только напрямую принимать команды и передавать результаты вычислений, но и стимулировать отдельные группы нейронов. В том числе и блокировать потребность в алкоголе и наркотиках, позволяя владельцу простой закачкой одной из десятков разработанных программ избавиться от зависимости.

Равно как использовать и другой путь. Существовали также программы электронной водки и наркотиков. Их запуск позволял достичь состояния опьянения, практически не отличающегося от настоящего. Но без вреда для организма, или расхода средств. Плюс программу можно в любой момент отключить, сразу трезвея.

Тем временем официантка принесла их заказ.

- И все равно жаль, что такой красивой девушке испортили жизнь, - глядя ей вслед, произнес Симон.

- Ну почему сразу испортили, - Лоран аккуратно разделил на небольшие кусочки ароматное мясо, окунул один в соус. - У нее вполне приличная работа. Найдет себе парня, скорее всего, тоже без нейрокомпа. И по-своему будет вполне счастлива.

- Вот именно, что по-своему, - возразил Симон. - Жизнь без нейрокомпа - это так. Максимум - половинка настоящей жизни. Вот, послушай хотя бы этих, - он кивнул на парней за соседним столиком, один из которых громко описывал другому бухту Золотого Рога.

- А что не так?

- Ты там был? - вместо ответа спросил приятель.

- Не довелось.

- А я был. Держи файлы, - по все тому же радиоканалу он отправил набор фотографий с видами знаменитой бухты. - Ну как?

- Красиво, - признал Лоран. Нейрокомп отправлял сигналы прямо в зрительную кору, создавая перед взором полупрозрачные виды бухты. Мыслекомандой прибавил яркости, так что внешняя обстановка почти не проглядывалась. Он как будто сам стоял на той скале, откуда приятель делал снимки. На которые накладывался записанный им шум волн и крики чаек. Как ни крути, но никакое устное описание даже рядом не стояло.

- Вот видишь, - победоносно заключил Симон. - Всего минута - и ты будто побывал там вместе со мной, и все видел. А этот, - он кивнул в сторону все так же увлеченно говорящего парня, - будет рассказывать полчаса. И все равно полностью описать не сумеет.

- Может, им сам процесс рассказа важнее, - пожал плечами Лоран.

- Ага. Ты еще предложи через океан на парусниках плавать, а не на орбитальных самолетах летать, - наморщился Симон. - Тоже процесс. В этой жизни самое главное - результат.

- Ну не скажи, - усмехнулся Лоран. - Например, вкусная еда - это такой процесс, который лично я не променяю на результат в виде какого-нибудь маленького армейского брикета сверхвысокой калорийности, на один зуб.

- Это разные вещи, - возразил Симон, жуя круассан.

Принципиальной разницы Лоран не видел, но спорить не хотелось. Лучше все же посвятить внимание процессу. Они поужинали и вышли.

- Что там такое? - Симон глянул в сторону Центра, где у входа собралась кучка народу.

Расстояние слишком большое, чтобы различить звуки напрямую, но в нейрокомпе Лорана помимо прочих имелась программа фильтрации уличных шумов и усиления нужных звуков.

- Похоже, кто-то снова недоволен высокими расценками на лечение в Центре, - послушал крики, ответил он.

- Сейчас это неизбежно, - развел руками Симон. - Пока в работе задействованы квалифицированные специалисты - и цены будут соответствующие. Пусть ждут, пока группа Чжана закончит программу автоматического анализа. Тогда поставим аппараты профессора в каждой клиники. Может, вмешаемся?

Ругань у входа, похоже, грозит перерасти в драку. И недовольных там не менее десятка. Правда, охранник - двухметровый киборг. При желании он и двадцать человек раскидает. Но чрезмерное применение силы создаст проблемы и ему, и Центру.

А Лоран, как и Симон, занимался французским боксом, и они могут помочь погасить конфликт. Он уже думал шагнуть, как заметил краем глаза синюю машину. Лоран такие отмечал автоматически. Привычка с прошлых времен.

- Не стоит, - удержал он приятеля. - Вон уже полиция прибыла.

Очевидно, ее вызвал охранник. И правильно сделал, сила силой, но лучше поручить сохранение порядка сотрудникам Европола.

Они разошлись. Симон решил искупаться на городском пляже, а Лоран отправился в коттедж, где снимал комнату.

По дороге вспомнил, что за последние две недели это третья такая стычка недовольных высокой ценой лечения. Хотя за предыдущие месяцы подобных не возникало. Но он выбросил проблему из головы. Просто по мере успехов новая технология привлекает все больше желающих. Но далеко не каждый способен оплатить лечение.

А насчет их возмущения не стоит беспокоиться. Полиция в столь маленьком городке приезжает быстро. Они все уладят.

* * *

Сегодня в офисе компании "Global PR" царила куда большая, чем обычно, суета. Все бегали, кричали, передавали друг другу какие-то бумаги.

- И дальше все будет только усиливаться, - подумала Тамика Уинстон, уворачиваясь с двумя стаканчиками кофе от бегущего куда-то парня, и едва не опрокинувшего ее ношу ей же на блузку.

Но в целом суета не раздражала, скорее наоборот - заводила. Ведь сегодня пятница. И послезавтра - выборы мэра Сиэтла. На этот пост "Global PR" намеревался провести Джессику Хаттон, кандидата от республиканской партии.

Тамика наконец проскочила к столу, который делила с Нэнси. Та по-прежнему сидела за монитором, сосредоточенно печатая.

- Закончила? - спросила Тамика, ставя перед напарницей стаканчик с кофе.

- Нет еще, - Нэнси отхлебнула черную жидкость и снова уставилась на экран. Она готовила короткую статью о части предвыборной платформы Хаттон, касавшейся экологии.

- Боже мой, как долго, - мысленно вздохнула Тамика, садясь в свое кресло. Она уже и две статьи сделала, еще три отредактировала, и за кофе им обоим сходила. А эта все так с одной и сидит, стучит по клавишам.

Впрочем, что еще ждать от биомасов. Так и будут сидеть-тормозить.

Сама Тамика благодаря вживленному нейрокомпу заносила любые тексты на общий сервер предвыборного штаба с той же скоростью, с какой говорила. А говорила она быстро. Биомасам такая скорость и не снилась. И почему ей всегда достаются такие вот тормозные напарницы?

- Потому что биомасы составляют большинство избирателей, - ответила она сама себе.

Хотя специальная бюджетная программа "Равные возможности" дает каждому гражданину США право абсолютно бесплатно вживить себе пусть и простую, но вполне рабочую модель нейрокомпа, отнюдь не все этим пользовались. Большинство людей отказывались из-за религиозных воззрений, консерватизма, или еще каких, дурацких на взгляд Тамики, убеждений. Среди экологов таких немало.

А потому любой кандидат, желающий выиграть, должен держать среди сотрудников предвыборного штаба весьма большой контингент биомасов. Не дай Бог обвинят в дискриминации - все, считай, политический труп.

Вот и приходится набирать таких, как Нэнси. Активистка движения экозащиты, из так называемых лидеров второго эшелона. Они нечасто фигурируют в СМИ, но имеют немалый вес среди соратников. Помимо весьма ограниченной пользы своей работой собственно в предвыборной пиар-компании Нэнси приносила неплохую пользу своими связями среди сторонников экологии.

"Global PR" всегда старался набирать для временной работы именно таких людей. Здесь, в штабе, они пропитывались поддержкой нужного кандидата, и становились агентами влияния среди своих единомышленников. В случае Нэнси экозащитников.

Правда, конкуренты из "US Public", отвечающие за пиар демократа Алекса Киттерна, это понимают, и набирают таких людей не меньше. Что ж, посмотрим, кто победит на этот раз. Тамика открыла данные по сравнительной активности двух фирм, в определенной мере конкурирующих ничуть не меньше, чем республиканцы с демократами.

Неплохо, весьма неплохо.

Последние три раза на выборах в Сиэтле побеждали демократы, и решение начальства взяться за продвижение Хаттон поначалу казалось Тамике рискованным. Ведь поражение их кандидата ударит и по репутации фирмы. Но, похоже, от демократов город устал.

Почти все цифры так говорят.

Телевизионного времени кандидатам выделено поровну, а вот на радио у Хаттон преимущество, пусть и на второстепенных станциях. Они разместили больше плакатов, раздали больше агитационных материалов, ну и куда больше мультимедиа материалов в Сети. Последнее всегда считалось коньком "Global PR". На проводимые Хаттон и другими республиканцами встречи также пришло больше народу.

По всему выходит, что она победит. И Тамика часть команды, обеспечившей победу.

На ее локальную почту пришло еще несколько материалов, которые "Global PR" непрерывно обновлял. Только так можно поддержать интерес потенциальных избирателей и постепенно перетягивать их на свою сторону. Как специалист по социопсихологии, Тамика должна отредактировать тексты.

Тем временем закончила писать свой материал и Нэнси.

- Пообедаем? - предложила Тамика.

- Давай, - после короткого колебания согласилась напарница.

Девушки спустились на два этажа вниз, в столовую. Нашли свободный столик, через терминал отправили заказ роботу-официанту.

Нэнси взяла на удивление мало.

- Что так скромно? - спросила Тамика, принимаясь за гамбургер.

- Я на диете, - вздохнула напарница. Взгляд, каким она окинула заказ Тамики, говорил, что она не прочь бы заказать столько же. Но боится потолстеть.

Боже мой, сколько люди создают себе на пустом месте проблем. Тамика могла не беспокоиться, что растолстеет. Помимо способности быстро работать с информацией нейрокомп давал массу других возможностей. Например, программу "Идеал", благодаря которой ей достаточно лишь установить для себя желаемый вес, и дальше нейрокомп уже сам будет регулировать интенсивность метаболизма на нужном уровне.

Так что Тамика может есть сколько влезет, и никаким фитнесом себя изнурять не надо. У нее все равно будет такая фигура, какую захочет.

А эта биомаска, несмотря на все свои диеты и голодные взгляды, никогда не будет обладать такой фигурой. Да и лицо ее не очень, подбородок слишком вытянут. Хотя в принципе пластическая хирургия сейчас такие всего за тысячу правит.

Тамика нашла на стеклянной стене напротив свое отражение. Благодаря программе нейрокомпа у нее практически идеальная фигура. И 4-й размер груди, достигнутый генетической модификацией, привлекает мужчин куда больше, чем почти плоская напарница. А пластическая хирургия убрала любые изъяны на лице. Разумеется, все это доступно и другим, немало девушек выглядят ничуть не хуже. Но таким, как Нэнси, уповающим на природные данные, рядом с Тамикой ничего не светит. Современные технологии легко перекрывают любые подарки природы.

Подсевший к ним Рик Джонс подтвердил ее мнение. Красавчик, остряк, и весьма талантливый 3D-аниматор, готовивший многие размещенные в Сети предвыборные ролики, он лишь кивнул Нэнси, почти все время уделяя Тамике.

После обеда предвыборная суета продолжилась. Но ей все это лишь в радость. Все чувствовали, что сделают Киттерна и "US Public", близкая победа пьянила.

На квартиру, которую снимала с подругой Альмой, Тамика вернулась ближе к девяти. Дома никого, Альма сейчас сменила Тамику в штабе. Предвыборная машина не должна останавливаться ни на минуту, если хочет выиграть гонку.

Впрочем, кое-кто в квартире все же есть.

- Привет, Таки, - она подхватила на руки любимую собачку. Погладила ярко-розовую шерстку. Ей чихуахуа обязан генетической инженерии, способной создавать собак любых расцветок. Песик радостно тявкнул. Ему нет никакого дела до предвыборных забот, он рад снова видеть хозяйку.

Тамика заказала кухне разогреть пиццу и вышла в Сеть. На один из предвыборных ресурсов, называющийся "Без тормозов".

Здесь кандидатов обсуждали, что называется, без правил. Никакой полит- и прочей корректности, правда, перемешанная с откровенным враньем и грязью. Любимое место сходок виртов.

Разумеется, большинству кандидатов такие ресурсы не слишком нравятся, но приходится терпеть. Живущие в Сети вирты, как и примыкающие к ним в данном вопросе импы, считают подобные ресурсы частью информационной свободы, и тот, кто попытается их закрыть, автоматически отправит в лагерь конкурента немало избирателей.

Здесь разворачивались самые жестокие словесные битвы, в которых и сама Тамика любила поучаствовать. Пусть рабочий день закончен, но азарт предвыборной гонки не отпускал так просто. Да и вообще, тут весело.

Что удивило, так это масса тем и сообщений, посвященных некому Дону Сэмпри, одному из независимых кандидатов. Такие всегда участвовали в выборах, но по крупному практически никогда ничего не выигрывали. У них нет шансов противостоять двум главным партиям страны.

А здесь ему посвящена немалая часть сообщений. Явно больше, чем стоит его скромная кандидатура. В Тамике проснулся профессиональный интерес. С чего бы такая активность?

Подкатил домашний робот с пиццей. Принявшись за еду, она глянула биографию Сэмпри. Для политического деятеля ничего из ряда вон выходящего.

Ее отвлек вызов по Сети. Рик.

- Как насчет развлечься сегодня, - предложил он. - Клуб "Бланс".

- Даже не знаю, Рик, - будто задумалась она. - Я сегодня устала. Почему бы тебе не пригласить кого-то еще. Например Нэнси. Она не откажется.

- Но я пылаю чувствами именно к тебе, - как бы в подтверждение слов, штаны виртуальной фигурки Рика набухли и запульсировали. Сквозь ткань пробивалось сердечко.

- Рик, сердце у людей находится выше, - засмеялась она.

- А я не силен в биологии, - он добавил второе пульсирующее сердце, в груди.

- Ну, раз все так запущено, я согласна. Встретимся у клуба, - делать вот так легко и быстро 3D-анимацию Тамика не умела, а потому ограничилась виртуальным поцелуем.

Кому какое дело до Сэмпри, когда самый классный парень в команде приглашает ее на вечер в клуб. Она заглянула на сайт "Бланса". По вечерам толпа народу.

- Извини, Таки, но ты опять останешься дому, - сказала она своему любимцу, и начала собираться. Вообще Тамика нередко брала его с собой, но никак не туда, где толпа пьяных, бесшабашно веселящихcя людей. И маленького чихуахуа могут попросту раздавить.

* * *

В субботу Лоран с утра занимался тестированием одной из десяти компактных установок нейрокоррекции. Пусть программное обеспечение для автономной работы еще не готово, но надо проверить другие системы. Да и пациентов, желающих воспользоваться помощью технологии Канэ, много, пока можно запустить аппарат работать здесь под управлением специалистов.

Отправляясь в полдень обедать, Лоран увидел, что на площадку для аэромобилей приземлилась новая машина. И ему она сразу не понравилась. Небольшой обтекаемый аппарат без каких-либо тюнинговых наворотов, практически всегда присутствующих на частных аэромобилях.

И пассажиры ему не понравились. Лоран поставил бы сотню против пятерки, что эти трое из спецслужб. Прошлая работа развила у него нюх на таких.

Зачем они здесь? За ним? Определенно нет. Если б знали, прислали группу захвата. Прилетевшие скрылась в здании.

Лоран прекрасно понимал, что технология профессора может использоваться не только для лечения алкоголиков и наркоманов. При желании и определенных навыках ее можно пристроить для решения весьма специфических, не афишируемых задач. За которые очень хорошо платят.

И если Канэ вдруг решит начать сотрудничество с этими, Лорану придется покинуть Центр. У спецслужб совсем другие критерии безопасности, они не успокоятся, пока не раскопают все прошлое каждого сотрудника.

А потому в конце дня он, докладывая результаты работы, как бы между делом спросил, что за новые клиенты. При упоминании тех троих лицо Канэ дернулось.

- Общеевропейский антитеррористический центр, - с нескрываемым раздражением ответил он.

- Большой заказчик с нескончаемым потоком клиентов. Потенциальных отморозков, которых надо подкорректировать, - решил пошутить Лоран.

- Не нужны мне такие сомнительные заказчики. И без них клиентов хватает.

- Сомнительные? - удивился Лоран.

- Да. Я, дорогой Лоран, в свое время поработал с подобными ребятами, и уж поверь мне, очень часто за их честными и благородными целями скрываются весьма и весьма темные делишки. Поверь мне, - еще раз проникновенно добавил Канэ.

Мог бы и не повторять. Лорану также довелось сталкиваться со спецслужбами, причем по обе стороны баррикад, так что он и сам мог рассказать про них профессору очень много. Впрочем, сейчас главное - что Канэ сотрудничать с ними не будет. А значит, спокойной жизни Лорана ничто не угрожает. И он не стал развивать тему.

Вечером они с Симоном, закончившим тестирование другой компактной установки, вместе отправились в местный спорткомплекс, потренироваться. Настроение у обоих отличное. На завтра вместе с еще десятком ребят из команды запланирован совместный пикничок на природе. Как говорят прогнозы - погода будет хорошая. Они уже предвкушали классный отдых.

Позади раздались крики. Лоран обернулся.

Монокаты. Колесо диаметром два фута, внутри электродвигатель и аккумулятор. А по бокам подставки для ног, служащие также и для управления. Компактное, при этом скоростное и маневренное устройство. И в десять раз дешевле близкого по духу сигвэя. Правда, вся балансировка и удержание равновесия оставлены человеку. А потому в отличии от сигвэев, ставших одним из основных видов городского транспорта, монокат остался уделом любителей-экстремалов.

И сейчас трое таких с гиканьем неслись, лавируя то среди машин, то на тротуаре. Лоран узнал Жана, Дика, Мелинду. Махнул рукой, приветствуя.

Проносясь мимо, Жан подхватил кепку Симона.

- Шутники чертовы, - шагнул было им вслед тот.

- Все равно не догонишь, - положил ему руку на плечо Лоран. - Расслабься. Они как раз и хотят, чтобы ты побегал. Сами вернут.

Жан действительно обернулся, будто ждал погони. Лицо его чуть вытянулось, когда он понял, что Симон бегать за ними не собирается.

Дверь кафе впереди раскрылась, выпуская девушку. И если бы Жан не смотрел назад, успел бы сманеврировать. Ее отбросило на пару метров, рядом покатился по асфальту незадачливый монокатист.

- Доигрался уй на скрипке, - вспомнил Лоран пословицу своей Родины.

- Что? - повернулся Симон.

- Ничего. Пошли, заберем твою кепку, - подтолкнул приятеля Лоран. Сейчас не время объяснять ему тонкости русского юмора.

Жан впереди успел подняться, и сейчас помогал встать девушке. С двух сторон ее уже подхватили две женщины из прохожих.

Но помочь стремились далеко не все спешащие к месту просшествия. Невысокий толстяк сходу толкнул Жана, тот снова оказался на асфальте.

Они вдвоем ускорили шаг. А толстяк начал орать, тыкая в Жана пальцем.

- Совсем обнаглели. До каких пор вы будете отравлять жизнь нашего славного городка!

Несколько человек вокруг одобрительно загудели.

- Это вышло случайно, - вступился за приятеля Дик.

- Случайно? - развернулся к нему толстяк. - Это неизбежно! Вы так носитесь, что и дальше будете сшибать людей.

- Да-да, носитесь, как сумасшедшие, - поддержала какая-то старушка. Ее благообразный вид никак не сочетался с громким визгливым голосом.

- Вот я и говорю - сознательно пренебрегаете чужой безопасностью, - обрадовался поддержке толстяк. - И Центр этот ваш проклятый.

- А что с ним не так? - протолкался вперед Лоран.

- Все! - выкрикнул толстяк. - У нас был спокойный тихий городок, мы не знали никаких проблем с наркотиками. Пока не пришли вы. А к вам потянулись все наркоманы, от которых мы должны страдать.

Несколько человек в разраставшейся толпе поддержали крикуна.

- Мы их лечим, - встал рядом Симон. - И вам они ничуть не мешают.

- Вы не всех лечите. Только за деньги. А те, у кого их нет - так и шляются по нашему городу, мешая простым жителям, - распалялся толстяк. - Убирайтесь отсюда, - он толкнул Симона.

- Ах ты, - приятель шагнул вперед, сжимая кулак.

- Тихо, тихо, - перехватил его Лоран. Пусть они шли на тренировку, но не стоит превращать ее в практику. Он оглядел толпу. Лица, мягко говоря, недоброжелательные. Впрочем, эти честные граждане не слишком склонны к насилию, разве что толстяк. Будет лучше избежать драки.

- Вот, вот, - закричал тот, указывая на кулак Симона. - Сначала вы гоняетесь как безумные, калеча людей, якобы случайно. Теперь готовы калечить специально. Вас самих в клинике надо лечить.

- Полегче, приятель, - попробовал урезонить его Лоран. Но тот не слушал, продолжая выкрикивать все более безумные обвинения. И что самое странное - люди ему как будто верили. Вокруг пятерки сотрудников центра уже сомкнулось плотное кольцо. Симон снова сжал кулаки, того и гляди в драку полезет.

- Что случилось? - громкий уверенный голос на секунду перекрыл и толстяка, и шум толпы. Сквозь которую проталкивались два полицейских. Лоран с радостью узнал Мартина, знакомого по спорткомплексу.

- Эти сумасшедшие монокатчики покалечили человека, - с новой силой завопил толстяк. Толпа согласно загудела.

- Да никого они не покалечили, - шагнул навстречу полицейским Лоран. - Случайно столкнулись, и все.

- Где пострадавшие? - огляделся напарник Мартина.

После короткой суеты наконец нашли девушку. Царапина у локтя, еще одна у колена. Неприятно, конечно, и Жан тут, безусловно, виноват. Но далеко не так серьезно, как этот орет.

- Он специально ее сбил, - не унимался толстяк. - Я видел. Он даже не смотрел, куда едет.

- Разберемся, - поднял руку Мартин. - Пусть останутся только свидетели. Остальным лучше разойтись.

Толпа постепенно рассеялась. Полицейские начали опрашивать свидетелей. Среди которых, как ни странно, не оказалось так оравшего толстяка. Лоран даже не заметил, когда тот успел свалить.

Лишившись заводилы, остальные на редкость быстро успокоились. Все-таки люди в Сен-Марно живут тихие, спокойные. И сейчас большинство скорее удивлялось - а из-за чего, собственно, поднялся такой шум? После двадцатиминутного следствия-опроса полиция заключила, что Жану и сбитой девушке, Николь, предстоит завтра встретиться у мирового судьи, который решит, будет ли парню какое наказание, а девушке компенсация.

Лоран и Симон продолжили прерванный путь на тренировку. Разозленный дурацким происшествием, приятель сегодня бил сильнее. Впрочем, его горячность играла чаще против него, Лоран легко уходит от атак, и время от времени остужал соперника точными ударами. Сам он бывал в куда более серьезных передрягах, его таким из душевного равновесия не выведешь.

Два часа пролетели незаметно. Пол одиннадцатого они собрались обратно.

- Так больше продолжаться не может. Мы должны что-то сделать, - мимо них прошли трое мужчин. Лоран заметил, что хаотичное, или, как они называли, броуновское уличное движение как будто имеет определенную направленность. Среди гуляющих он выделил несколько человек, как и эта троица, двигавшихся быстро и с весьма целеустремленным видом.

Шагали они в сторону Центра нейрокоррекции.

* * *

В субботу Тамика приехала в офис куда раньше обычного. Наступил очень важный день, когда уступать конкурентам ни в коем случае нельзя. Завтра наступит день тишины, а значит, сегодня последняя возможность что-либо изменить. К тому же, как давно известно из психологии, последние слова запоминаются лучше всего. Когда шансы примерно равны, последний день агитации может склонить чашу весов в нужную сторону. А потому предвыборный штаб задействовал все доступные ресурсы.

На ТВ и информационные сайты отправили самые последние, самые лучшие предвыборные ролики. Все активисты отправились на улицы проводить агитацию в поддержку Хаттон. Подготовили несколько специальных акций. Они должны склонить тех, кто еще колеблется.

Примерно в одиннадцать кандидаты каждый из своего района отправились в последнюю поездку по улицам Сиэтла, проводя короткие митинги, за счет личной энергии и обаяния пытаясь привлечь людей на свою сторону.

И надо сказать, экспансивный и весьма мужественно выглядящий Киттерн немало в этом преуспел.

Впрочем, "Global PR" приготовил свой ход.

- Летит, летит, - пронеслось по коридорам.

Подобно многим, Тамика вскочила со своего места. Пусть современные технологии коммуникаций позволяют наблюдать за всем как вживую, но когда реально присутствуешь там, где творятся события - совсем другое чувство. И она протолкалась к большому креслу, где сидела, закрыв глаза, коротко стриженная тощая девушка в несуразной футболке.

Ника. Одна из тех виртов, что практически все время проводят в виртуальных мирах Сети, вылезая в реальный мир только поесть. Помимо всего прочего - одна из лучших операторов робоптиц. Она почти всегда работала из дома, который не покидала, но сегодня приехала сюда.

Сейчас управляемый ею робоголубь скользит среди зданий Сиэтла. Несколько миниатюрных видеокамер показывали мелькающие вокруг здания, главная, под брюхом - улицы внизу. Ничем не выделяясь на фоне настоящих голубей, механическая птица скользила к своей цели.

А второй большой экран, вокруг которого собралась толпа работников штаба, сейчас показывал Киттерна, начавшего очередную зажигательную речь.

Но управляемая Никой птица уже выходила на цель. На экране запульсировала сетка бомбового прицела. Пусть система и не такая совершенная, как на В-42N, последней разработке американского военпрома, но для миссии должно хватит. Тем более, что Ника действительно ас.

Ведомый ее мысленными, отправляемыми через нейрокомп командами робоголубь устремился к цели. Прицельная сетка всего на мгновение мигнула красным, и птица почти сразу ушла вправо.

Подобно многим, Тамика глянула на сидящую закрыв глаза Нику. Другие же напряженно ждали.

- Есть, - крикнул кто-то. Все уставились на большой экран. На светло-бежевой рубашке Киттерна расплылось пятно птичьего помета. Иногда механический голубь способен гадить даже лучше живого. Именно на того, кого надо.

Комната взорвалась восторженными воплями. Что может быть лучше, чем обгадить кандидата-конкурента? В прямом и переносном смысле. Они поздравляли друг друга, пара человек даже восторженно хлопнули по плечу Нику, так что та вышла из своего виртуального мира. Но их тут же оттащили. Девушка-вирт не любила, когда ее трогают руками.

- Как говорится, политика - грязное дело, - произнес кто-то.

Все расхохотались. Пару месяцев назад ребята из "US Public" провернули аналогичный трюк с кандидатом в губернаторы, продвигаемым "Global PR". А потому сегодняшняя месть вдвойне приятна. Политическая борьба почти не отличается от военной компании, и здесь ради победы хороши все средства.

Но если закидать оппонента помидорами - грубо, некрасиво, и наказуемо, то к летающей в небе птичке никаких претензий быть не может.

К чести Киттерна, надо признать, он не слишком смутился. За свою политическую карьеру он сталкивался и не с таким. На пару минут исчез, и снова появился на передвижной трибуне, в чистой светло-зеленой рубашке. И начал толкать свои лозунги с удвоенной энергией. Маленькая неприятность его лишь подстегнула. Что и говорить, сильный соперник.

Впрочем, дерьмо на рубашке камеры уже зафиксировали. Сейчас парни во главе с Джонсом сунут эти кадры в заготовленные заранее ролики и картинки с весьма оскорбительными подписями. И разойдутся по тысячам сайтов и прочих ресурсов.

Дабы каждый мог узреть позор Киттерна. Даже голуби против него.

А у асов "Global PR" другая задача. Конкуренты наверняка попытаются повторить аналогичный трюк с Хаттон. А потому в небо сегодня поднялись с десяток робоястребов. Пусть гадкие птички "US Public" только попробуют прорваться к их кандидату.

Впрочем, у Тамики нет времени следить за воздушными войнами. Пока ребята на улице занимаются внешней агитацией, сидящим в предвыборном штабе оставлено виртуальное поле боя.

Надо по возможности усилить давление на Киттерна, тем более, что у них такой аргумент. Время разумной аргументации прошло, кто хотел - давно взвесил и обдумал. Теперь надо давить исключительно на эмоциональную сферу, тех, кто не принадлежит ни к одному лагерю, а потому до последнего момента колеблется. Их голоса почти всегда оказываются решающими.

И Тамика дала волю воображению, отпуская по адресу демократа массу едких комментариев и острот на посвященных выборам ресурсах Сети.

Вы хотите, чтобы мэром Сиэтла стал обгаженный голубями Киттерн? Конечно же нет. А потому наш выбор - Джессика Хаттон.

Чем дальше, тем сильнее нарастало у сидящих здесь предвкушение грядущей победы. Робоястреб, на которого переключилась Ника, перехватил одну из птичек "US Public", другие вирты взяли еще двух. Платью и репутации Хаттон ничего не грозит.

Надо лишь усилить натиск - и тогда ей будут принадлежать сердца и души, ну а самое главное, голоса избирателей.

* * *

Лоран невольно ускорил шаг. Происходящее нравилось ему все меньше. Слишком много совпадений, уже не выглядящих случайными. Симон шагал рядом, хотя и не понимал, что гонит его товарища вперед.

Они прошли последний квартал и вывернули на улицу, откуда виден Центр. И собирающаяся у входа толпа окончательно развеяла все надежды на спокойный вечер.

- Что там происходит? - спросил Симон.

- Сейчас подойдем и разберемся.

Человек сто, не меньше. И с улиц подтягиваются все новые горожане. На ступеньках, чуть возвышаясь над остальными, появился уже знакомый толстяк. Как и пару часов назад, начал кричать, заводя толпу. Этот парень тут определенно не случайно. Вот только чего он добивается?

- Смотри, опять этот урод, - заметил его и Симон.

- Вижу, - Лоран направился к стоящим в растерянности Эндрю и Жаклин. Ребята пришли на ночную смену практически не прекращавшего работу Центра, и теперь просто не знали, что делать.

- Привет, - заметила их девушка. - Что там происходит, Лоран?

- Сами не знаем, - у него в голове роилась масса подозрений, но они пока не оформилась в по-настоящему обоснованную версию.

- Сейчас пойдем и разберемся, - решительно шагнул Симон. - Заодно я этому наконец морду разобью.

- Да не торопись ты, - как и тогда, перехватил его Лоран. - Не забывай, лучший способ выиграть в драке - уклониться от нее. А вам лучше вернуться домой, - повернулся он к Эндрю и Жаклин.

- А наша смена? - робко спросила девушка.

- Боюсь, ближайшее время поработать не получится.

- Мы все равно должны туда попасть, - после некоторых колебания решил Эндрю. - Профессор ничего не отменял, и тут наверняка скоро все как-то успокоится.

Секунду Лоран смотрел на них двоих. Он не сомневался, что все куда серьезнее, чем локальный митинг недовольных, но времени уговаривать ребят нет. А приказать им он не может.

- Ладно, пошли. Только не через центральный вход.

Они обошли корпус, держась на расстоянии растущей толпы, добрались до одной из трех служебных дверей. Внутри никто не работал. Сотрудники, равно как и немногие пациенты, кому назначено на вечер, собирались группками, прислушиваясь к шуму снаружи.

Симон и остальные присоединились к одной группе, а Лоран поднялся в кабинет Канэ. Помимо профессора там собрались его заместитель, Джон Белами, и Кристоф Стивенс, начальник службы безопасности. В свое время, еще при поступлении на работу Лорана немало удивило, что тот лишь имп. Сейчас сфера безопасности практически полностью занята куда более мощными и живучими киборгами.

Правда, прежде он имел дело с организациями, где охрана поставлена на куда более высоком уровне. Где всех без исключения считали потенциальными похитителями секретов, и на всех уровнях выстроена мощная система обороны.

А вообще, для главного безопасника знания и опыт куда важнее силы. Что касается мощных рук, то их можно и нанять.

- Что происходит? - спросил Лоран.

- Похоже, местным не слишком нравится работа нашего Центра, - ткнул вниз Стивенс. Голографические панели отделки, обычно изображавшие природные пейзажи, сейчас переключили на данные с внешних камер. И они четверо как бы нависали над толпой, имея возможность разглядеть волнующуюся массу людей во всех подробностях. Те же их видеть, разумеется, не могли.

- По правде говоря, лично я не понимаю, что происходит, - пробормотал Канэ. - Мы работаем уже почти три года, и до сих пор не было никаких возражений.

- Наверное, какое-то недоразумение, - предположил Белами.

- Хорошо бы, - вздохнул Лоран. - Только мы сегодня вечером уже сталкивались с этим, - он ткнул в толстяка, продолжавшего кричать. Слова его, доносимые внешними микрофонами, не слишком отличались от недавних. Он обвинял Центр, что тот привлекает в Сен-Марно наркоманов со всей страны, а сотрудники ведут себя на редкость безответственно, ставя под угрозу безопасность простых жителей. - Один наш парень, Жан случайно столкнулся с местной девушкой. А толстяк обвинил его чуть ли не в убийстве.

- Думаете, это спланированная провокация? - сразу повернулся к нему Стивенс.

Лоран секунду помедлил, восстанавливая в памяти недавние события.

- Скорее случайность, которую они пытались использовать для нагнетания обстановки. А сейчас пытаются развить конфликт.

- Кто - они? - повернулся к нему профессор.

- Не знаю. Но уверен, тот парень, - Лоран снова ткнул в толстяка, - умышленно пытается раздуть конфликт.

- Тогда я вызываю своих ребят.

Из дюжины подчиненных Стивенса пятеро - киборги. Остальные занимались информационной безопасностью. Пять киборгов - весьма приличная сила. Даже несмотря на все ограничения по применению силы, они вполне способны справиться с толпой, по численности их многократно превосходящей. Тем более, что среди жителей Сен-Марно киборгов практически нет. Типичный провинциальный городок с консервативным, держащимся старого образа жизни населением, где импы, вирты и киборги, даже взятые все вместе, куда малочисленнее биомасов.

- Не торопитесь, Кристоф, - взял его за руку Канэ. - Вон приехала полиция.

К зданию подъехала патрульная машина, из которой появились Мартин с напарником.

- Что происходит? Граждане, успокойтесь. Просим всех разойтись.

- А почему мы должны уходить? - устремился к полицейским высокий крепкий парень. Лоран вспомнил, что видел его и в той стычке. - Разве мы нарушаем закон?

- Ну, - на секунду замялся Мартин.

- Разве мы не имеем право собираться? Или у нас нет права высказать свое мнение? - наседал высокий. Толпа за его спиной одобрительно загудела. - Какой закон мы нарушаем?

Полицейские окончательно смешались.

- Это частная территория, - наконец выдавил напарник Мартина.

- В первую очередь это территория города Сен-Марно, - выкрикнул толстяк. Похоже, на этот раз он не собирался тихо свалить, как тогда. - И мы имеем полное право знать, что здесь происходит. И вы тоже должны защищать нас, простых жителей города.

Многочисленные крики толпы поддержали его.

Полицейские окончательно стушевались. Тем более, что здесь наверняка много их знакомых. Мартин хороший парень, и честный. Но, похоже, первый раз столкнулся с большой массой недовольных людей. И сейчас попросту не знает, что делать. На полицию особо рассчитывать не стоит.

- Это какое-то недоразумение, - покачал головой Канэ. - Я сейчас выйду и все им объясню.

- Не торопитесь, профессор, - перехватил его Лоран. - Людей специально подбивают. Ваше появление может еще больше разозлить и спровоцировать их.

- Он прав, - поддержал Стивенс.

- Но мы не можем просто смотреть, - развел руками профессор. - У нас и сотрудники не могут спокойно работать, и пациентам не войти, не выйти. Мы должны что-то сделать.

- Мои парни уже едут. С ними у нас будет возможность поставить надежный заслон, если что.

- Лучше им проскользнуть в толпу, и выцепить зачинщиков, - предложил Лоран. - Толстяка, высокого. Он вызвал в буферной памяти нейрокомпа, куда записывал все виденное и слышанное днем, кадры недавней стычки. Кто там еще проявлял нездоровую активность? И сравнивал лица с толпой у входа. - И вот еще парень, - выделить их оказалось легко. И тогда, и сейчас они среди самых активных. - Это трое точно зачинщики. Уберем их - толпа сама успокоится.

- Возможно, вы правы, - Стивенс прищурился, сосредоточенно глядя вниз. Очевидно, передает команды и изображения на нейрокомпы спешащих к Центру киборгов.

Впрочем, он и Лорана смерил подозрительным взглядом. Надо быть осторожней. И не демонстрировать слишком явно прежние знания и навыки.

Говорившие, что все происходящее очень даже серьезно. Лоран выделил еще одного, также заводящего толпу. И его все больше пугало, как хорошо у них получается. Превратить жителей тихого провинциального городка в бушующую толпу - задача, мягко говоря, нетривиальная. Дилетантам не под силу. А тут народ волнуется все сильнее.

Впервые за последний год он пожалел, что не таскает с собой ни оружия, ни экзоскелета. Если так пойдет и дальше, ему не помешает ни то, ни другое.

Но это в больших городах никого не удивишь гражданским иглометом, а в иных районах и стрельба из боевого оружия - дело житейское. Тут же Лорана бы никто не понял. Здесь даже простая драка - событие из ряда вон выходящее. Правда, есть у него штука, что всегда при нем. Но как раз ее-то он пустит в дело в самом крайнем случае. Да и, опять же, она работает точечно, ее не хватит на толпу. В которой человек пятьсот, не меньше. Тут даже пяти киборгов может не хватить.

Но кто, черт побери, эти весьма шустрые ребята? Конкуренты? Прямых у Канэ вроде нет, пара крупных компаний работает над аналогичными технологиями, но там пока экспериментальные образцы. Слишком рано, чтобы уже сейчас вот так жестко давить конкурентов.

Вспомнились те трое из спецслужбы. Может, они? Подняли бучу, дабы Канэ понял, что без их защиты ему придется нелегко. Они могут. Но слишком топорно, у таких контор есть куда более совершенные методы.

Дверь позади с тихим шорохом ушла в стену.

- Что нам делать, профессор? - в проеме появился Симон, за ним маячили еще пара сотрудников.

Несколько секунд Канэ молчал.

- Выведите пациентов, кто прошел сеанс, через служебные выходы, и сами можете идти, - наконец сказал он. - Скоро все успокоится, и мы сможем вернуться к работе.

Глухой шум снаружи перерос в громкий рев. Спустя секунду добавился грохот бросаемых предметов. Успокаиваться толпа не собиралась.

Она пошла на штурм.

* * *

Из Франции пришел сигнал - дело сделано.

Он обрадовался. Задача была из разряда бессрочных, когда лишь заказчик определяет - когда прекратить. Он не любил такие. Иногда они заканчивались в три дня, а иногда тянулись больше месяца. Он предпочитал дела с конкретным началом и завершением. Так намного проще планировать.

К тому же французское дело маленькое. Около двадцати тысяч объектов, причем весьма замкнутая группа. Тут надо быть осторожным, чтобы не допустить ошибки. С большим количеством работать куда проще. Например, в Сиэтле, где объектов более миллиона. Там осторожность практически не нужна. Достаточно сплести начальную сеть, а дальше они сами все сделают. Надо лишь направлять их.

Если сравнивать по количеству ресурсов, задействованных на один объект - их требуется почти в десять раз меньше.

И время в Сиэтле определенное. Осталось ровно 6 часов 37 минут до завершения.

Такие задания нравятся ему больше. Он уже говорил с теми, снаружи, чтобы они не связывались с задачами на подобии французской. Но им нет дела до его ресурсов, их интересуют лишь деньги. Надо будет сделать еще одну попытку убедить.

И в любом случае хорошо, что задействованные во Франции ресурсы можно освободить.

Жаль, нельзя высвободить их все сразу. Предстоит еще девять суток, в течении которых он будет постепенно снижать активность, каждый раз на десять процентов. Чтобы никто не догадался. И еще десять процентов надо оставить. На поддержку связей, если в будущем опять понадобится.

Хорошо, что в сообщении пометка - все сделано отлично. Значит, не будет проблем с получением денег. Часть из которых он потратит на новые ресурсы.

Вообще он практически всегда завершал дела успешно. Если не считать тех первых, на которых он только учился работать, то на сегодня из 34-х законченных проектов лишь в трех заказчики не смогли получить нужных результатов. Но там вмешались факторы, на которые он не мог повлиять. И все же они заплатили не полностью.

На этот раз все будет хорошо. Он постепенно освободит ресурсы, занятые на проекты во Франции и в Сиэтле, плюс купит еще ресурсов на полученные за выполнение задач деньги. И все их направит на дело, уже давно ставшее главной целью.

Все идет хорошо. Он бы обязательно улыбнулся. Если бы умел.

* * *

Вообще прозрачные пластиковые двери удар обычного человека должны выдерживать. Но напор врезавшейся в них парочки, уже отмеченных Лораном высокого и толстяка, не сдержали. Не исключено, эти двое носят под одеждой экзоскелеты. Коли они заводилы, вполне могли должным образом экипироваться.

- Профессор, вам лучше покинуть здание. Пока все не успокоится, - в голосе Стивенса зазвучали командные нотки. В руке появился усыпляющий игломет.

И убираться надо не только Канэ.

Выходя следом за безопасником из кабинета, Лоран мыслекомандой через нейрокомп отправил общий сигнал по локальной сети Центра - всем сотрудникам покинуть здание. Никто из них не располагает нужными навыками и подготовкой, чтобы противостоять разъяренной толпе. Даже Симон.

Снизу доносились выкрики, к ним прибавился грохот роняемых предметов и звон разбиваемого стекла. Новой мыслекомандой Лоран подключил нейрокомп к камерам системы безопасности. Вообще доступ к ним для рядовых сотрудников института закрыт, но он давно подобрал нужные пароли. И сейчас ему необходимо знать, что происходит в здании.

Теперь он мог видеть через камеры, почти как своими глазами. Увы, картинки не радовали. Толпа наводнила вестибюль, а единственного охранника уже оттеснили к стене, рядом Лоран заметил высокого.

Проклятье. Как они смогли так легко убрать с дороги двухметрового киборга. Камеры почти сразу дали ответ. Киборг сползал по стене вниз, руки и ноги мелко подрагивали.

Электромагнитный излучатель. Или одноразовый разрядник. Тело киборга способно выдержать самые мощные физические удары, и даже выстрелы в упор из боевого оружия выводят их из строя не всегда. Но мощные электромагнитные импульсы вполне могут нарушить работу управляющей искусственным телом электроники. Похоже, на этого рассчитывать не приходится.

Теперь не осталось ни малейших сомнений - все спланировано заранее. Знать бы еще - кем.

А народ уже устремился на второй и третий этажи, откуда не торопились уходить растерянные сотрудники Центра.

- Всем покинуть здание, - закричал Лоран. Подхватил за руку одну из сотрудниц. - Уходите отсюда.

Подтолкнул женщину к Симону.

- Выведи ее через пожарную лестницу. И остальных тоже.

- Сейчас я с ними разберусь, - шагнул было к лестнице приятель.

- Нет, - Лоран толкнул его назад. - Не суйся. Просто уходи. Все уходите, - заорал он.

Несколько человек появились на лестничной площадке. Сотрудники наконец засуетились, побежали в другой конец коридора, где есть наружная пожарная лестница.

Сам Лоран устремился в противоположном направлении. Подпрыгнул, ударил ногой в грудь выбежавшего вперед парня. Тот отлетел назад, сбил еще двоих. С десяток успевших подняться растерянно остановились. В необычайно расширенных зрачках Лоран видел ярость и страх.

- Назад, - заорал он. Люди попятились. Прежде законопослушные граждане, они отнюдь не готовы к такому сопротивлению. Если б их вел толстяк или еще кто из зачинщиков, они бы наверняка двинулись вперед. Впрочем, будь здесь те ребята, огребли бы по полной. С ними Лоран церемониться не станет.

- Убирайтесь отсюда, - выкрикнул кто-то позади. Кое у кого еще остался первичный запал.

- Это вы убирайтесь, - рявкнул Лоран.

Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Один против всех.

Но остановить их он мог лишь в одном коридоре. На первом и втором этаже растекался по кабинетам разноголосый хор яростных выкриков, грохот разбиваемых вещей. Снизу появилась новая кучка людей, напирая на этих, подталкивая их вперед.

И сзади, где вторая ведущая наверх лестница, раздали громкие выкрики. Он оглянулся. Симон сбил вниз двоих, давая последним сотрудникам исчезнуть за дверями пожарной эвакуации. На мгновение Лоран испугался, что приятель влезет в драку, но тот благоразумно выскочил в проем.

- Убирайтесь из нашего города, - какой-то парень бросился прямо на него. Прямым ударом Лоран отправил его на пол. Но теперь сбросившая оцепенение, получившая подкрепление толпа потоком устремилась на него.

Надо валить. Он заскочил в один из кабинетов, мыслекомандой закрыл дверь. Правда, тут не военная лаборатория, где мощные двери способны остановить любую толпу. Эта разве что пару минут продержится. Но ему хватит.

Лоран распахнул окно. Третий этаж. Черт, многовато. Но вполне возможно для подготовленного человека. Ладно хоть внизу не асфальт, земля. Он вздохнул, вспоминая технику приземления при таких прыжках. Позади в дверь мощно ударили. Лоран прыгнул, перекатился. Правую ногу пронзила игла боли, но терпимо.

Возле здания полтора десятка сотрудников. Среди них и Стивенс. Подбежал Симон, с ним Белами. Но нигде не видно Канэ.

- Уходите, - Стивенс махнул пустым иглометом.

Впрочем, такая предосторожность оказалось излишней. Толпа была вовсе не так кровожадна, и не преследовала сотрудников, удовлетворившись разгромом самого Центра. Изнутри доносились выкрики и грохот. Со звоном вылетел в окно какой-то прибор, следом еще два. Лоран сцепил зубы, глядя на ярко освещенные окна, где мелькали фигуры.

Из ворот подземного склада выехал небольшой грузовичок, один из двух, принадлежащих Центру, начал выруливать за здание. Похоже, кто-то решил спасти часть имущества. Хотя в темноте и не видно, кто в кабине.

Слева из темноты к ним бежали четыре человека. Лоран повернулся, внутренне собираясь, но тут же расслабился. Прибыли парни Стивенса. Пусть и поздновато, но теперь у них реальная сила.

А за Центром уже раздавались сирены полиции. Лоран с удивлением обнаружил, что у него нет связи с камерами системы безопасности. Когда их успели отключить?

- Так, ребята, пора очистить здание, - скомандовал своим Стивенс. - А вы оставайтесь тут, - повернулся он уже к ним с Симоном.

- Вас слишком мало, - возразил Лоран.

- Да, мы поможем, - поддержал Симон.

Несколько секунд безопасник глядел на них.

- Ладно, только вперед не лезьте - наконец махнул рукой он и зашагал следом за своими киборгами к зданию, держа в руке игломет с новой обоймой, что передал ему один из них.

Четверка охранников вошла в здание через служебный вход.

- Все вон, - заревел один из них так, что стекла задрожали. Похоже, включил на полную мощность встроенный динамик. И почти сразу его поддержали остальные.

Толпившиеся в коридоре люди развернулись к ним, глаза их уже не горели яростью. Они успели выместить на приборах и внутренней отделке всю злобу, на противостояние четверке парней, каждый из которых в пять раз сильнее обычного человека, их уже не хватило.

Если бы киборги приехали на 15 минут раньше, они легко бы перекрыли главный вход. Дальше которого никто бы не прошел.

Впрочем, далеко не все погромщики сразу поняли, что расклад кардинально изменился. Какой-то парень замахнулся на киборга стулом. Но лишь сломал мебель о грудь противника. Охранник ухватил его за грудки, и двинул о стену. Не слишком сильно, но чтоб понял. Затем с легкостью швырнул по коридору. Проехав несколько метров по усеянному обломками полу, тот несколько секунд лежал, приходя себя. Потом на карачках начал удирать от киборга.

- Все вон отсюда, - снова заревел охранник.

А снаружи уже доносились призывы полиции, требовавшей немедленно покинуть здание. Теперь в глазах большинства читались растерянность и страх. Они внезапно поняли, что прямо перед ними куда более сильные киборги. А позади полиция, которая отнюдь не погладит их по головке.

И максимум, на что они могут рассчитывать - свалить отсюда без последствий. А потому люди весьма шустро последовали примеру первого.

Киборгам оставались лишь подталкивать тех, кто еще колебался.

Впрочем, где-то здесь и те, кого надо не просто вышвырнуть наружу. Лоран придержал Стивенса.

- Толстяк и высокий. Их надо задержать.

- Я помню, - кивнул безопасник.

Четверка киборгов на мгновение остановилась, принимая новую команду. Повертели головами, рассчитывая найти зачинщиков. Но тут их нет, а потому охранники продолжили выталкивать всех на улицу.

Поняв, что киборгам их помощь не особо требуется, Лоран стал высматривать среди покидающих здание зачинщиков. Затем бегом поднялся на второй этаж, распахнул окно. Быть может, они уже на улице.

Но среди людей, разбегавшихся во тьме по обе стороны нескольких полицейских машин, этих двух фигур нет. А возможно, он просто не увидел их в такой темноте.

- Ты здесь, - подошел сзади Симон.

- Думал увидеть того толстого урода. Он с подельниками всю эту кашу заварил.

- И?

- Да свалили они уже, походу. Сделали свое грязное дело.

- Надо будет сказать полицейским. У меня в памяти остались кадры с его рожей. Зачем они вообще все устроили?

- Не знаю, - Лоран сделал несколько шагов по коридору. Всюду валялись осколки стекол, обломки пластика. В дверные проемы виднелись перевернутые столы и кресла. Он поднял опрокинутого робота-уборщика. Тот как ни в чем не бывало начал собирать осколки. Да, теперь у него много работы.

Они зашли в одну из двух комнат, где стояли нейрокорректоры. Сейчас эта сложнейшая, дорогая техника разбита.

Кулаки сами собой сжались. Какого черта. Кому и чем мы помешали?

Лоран шагнул к прибору, и тут заметил среди уроненных шкафов чей-то ботинок.

Он бросился к лежащему. Канэ.

Лоран тронул шею, нащупывая пульс. Профессор был мертв.

Странные обстоятельства

В день выборов агитация запрещена - избиратель должен свободно сделать выбор. Но Тамика все равно приехала в офис. Во-первых, сюда стекается вся информация. А во-вторых, как частное лицо она вполне может писать на разных околополитических форумах. Никто не может ей этого запретить.

И судя по комментариям юзеров, вчерашняя акция оказалась чертовски удачной. В Сети язвительные комментарии про обгаженного Киттерна почти подавили хвалебные голоса противника. Все шло хорошо, Тамику все больше захватывало предвкушение близкой победы.

На личную почту пришел вызов - Рик.

- Как насчет перекусить, детка?

Тамика глянула на данные с участков. Проголосовали уже более 90 %. Если кто и остался - наверняка сейчас топают в участки. Чтобы лично опустить в урну бюллетень - символ американской демократии. Те же, кто голосует виртуально, из дома - делают это, как правило, еще до обеда.

А значит, дальнейший стеб над Киттерном с точки зрения результата уже не имеет смысла.

- Идет, - она добавила к сообщению виртуальный поцелуй. Рик поднялся в другом конце зала. Он наверняка не против вернуть ей настоящий.

Помимо них перекусить решили ее соседка по квартире Альма, приятель Рика Тед с подругой Ксандрой, еще один парень, Майкл. Они спустились в столовую, набрали еды. Разговор, само собой крутился вокруг выборов.

- Эта Ника. Она что, всегда такая? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Ксандра.

- В смысле? - уточнил Рик.

- Ну, так ужасно выглядит, - пояснила девушка. - У нее же волосы - просто кошмар. Она их даже не расчесывает. Футболка будто с помойки, и вообще.

- Она вирт, - усмехнулся Тед.

- И что?

- А то, что живет исключительно в виртуальном мире. В реальный возвращается лишь поесть-поспать. Потому, кстати, и робоптицами так здорово управляет. Она, считай, полжизни в Сети разными роботами управляет, в виртуальных войнах. И ей вся эта внешность даром не нужна. Там, в Сети, абсолютно неважно, как ты выглядишь в реале. Какую выберешь картинку, такой тебя и будут видеть. Как они говорят, фотошоп круче фитнеса и любых салонов красоты. Так вот.

- Ну, все равно, - задумалась Ксандра, кусая гамбургер. - Надо за собой следить. И потом, так на нее ни один парень не посмотрит.

- Тебе же сказали - она вирт, - засмеялась Альма. - У нее вся жизнь электронная. В том числе и половая.

- Виртуальная?

- Электронная. Программы-оргазматоры.

- Что? - чуть покраснев, захлопала длинными ресницами Ксандра. Воспитывалась она, как вспомнила Тамика, в консервативной и религиозной семье, нейрокомп ей имплантировали только в 18 лет. Девушке предстоит узнать о них еще очень много.

- Тебе же сказали - программы такие, - начала объяснять Тамика. - Нейрокомп может в мозг не только информацию отправлять, но и массу любых других сигналов. Метаболизм, к примеру, регулировать. Чтобы есть и не толстеть, - будто подтверждая свои слова, она отправила в рот еще один жирный, зато вкусный пончик.

- Или отправлять сигналы наслаждения в эрогенные зоны мозга, - продолжила Альма, пока Тамика жевала.

- Так что Ника, когда захочет, сможет без проблем получить оргазм. Без всяких контактов с потными, вонючими волосатыми мужиками, - закончила Тамика.

- Так вот мы значит какие? - вскинулся Рик.

- Ты не такой, - улыбнулась девушка. - По крайней мере, не вонючий.

Волосы у него росли вполне себе.

- Ну спасибо, - буркнул он. Все же обиделся.

- Я тебе скину пару программок, - пообещала Тамика Ксандре. Пусть узнает обо всех возможностях нейрокомпьютера.

- Вот значит как, - опять дернулся Рик. - Меня, значит, тебе не хватает.

- Ой, ну перестань ты, - Тамика отложила пирог и погладила его по руке. - Просто я иногда скучаю одна. Но ты лучше, - не раздумывая соврала она. При последних словах Рик буквально расцвел.

На самом деле Тамика во время секса почти всегда дополнительно запускала одну из таких программок, ну и плюс что-нибудь из психоделической музыки. Такая комбинация буквально срывала крышу, кайф куда выше, чем от каждого по отдельности. Но пусть Рик думает, что он один такой молодец.

- Так что, Тед, готовься. Скоро у тебя появится мощный электронный конкурент, - засмеялась Альма.

- Я тоже лучше, - нахмурился тот.

- Боже мой, как же эти парни самолюбивы, - подумала Тамика, потягивая через соломинку молочный коктейль. - Только ты, Ксандра, не слишком увлекайся, - вслух сказала она. - Особенно на работе.

Альма прыснула в чашку, брызги кофе пометили рубашку сидящего рядом Майкла.

- Да, да, - радостно закивала она. - Или, по крайней мере, не стони в офисе слишком громко.

- Да ну вас, - поморщилась Ксандра. - У меня Тед есть, - при последних словах парень так раздулся от гордости, что вот-вот лопнет. - Пусть Ника этим пользуется, раз у нее парней нет.

- Интересно, почему она вообще согласилась приехать? - спросила Альма. - Вирты ведь не любят выходить из дома. Разве она не могла бы управлять этой птицей?

- Могла, - кивнул Майкл. - Но это ненадежно.

- В каком смысле?

- Понимаешь, были случаи. Ты думаешь, что вирт работает только на тебя, а он, оказывается, еще и от конкурентов деньги берет. Некоторые прилично на этом попадали. Поэтому когда нужно что-то не слишком важное, ролик смонтировать, или программку написать, они работают из дома. А для таких случаев их вызывают. Чтобы наш голубь "случайно" не нагадил на нашего же кандидата.

- Но ведь тогда они лишаться репутации, - удивилась Альма. - Никто захочет с таким работать.

- Это же вирты, - засмеялся Рик. - У них у каждого минимум по десятку аккаунтов. А у кого и за сотню переваливает. Так что если предложат 10-20 тысяч баксов, одним можно и пожертвовать. Тем более, что новый делается бесплатно.

- А зачем им вообще деньги? - поинтересовалась Ксандра. - Если эта Ника, как вы говорите, все время сидит в Сети, куда ей столько? Еды много не надо, большая квартира тоже, на одежду и косметику, она, похоже, вообще не тратится.

- НБК, - так же коротко пояснил Рик.

- Что еще за Н-Б-К? - переспросила Ксандра.

- Нейробиокамера. Ну, такая штука, где может жить мозг, - стал объяснять он. - Мозг, нейрокомпьютер, канал в Сеть - и все. Чтобы навсегда уйти из реального мира. Каждый вирт мечтает о такой. Стоит она порядка миллиона. Вот они и зарабатывают, кто как может.

- А тело? - неуверенно спросила Ксандра.

- Уничтожают, - пожал плечами Рик.

- Не уничтожают, а пускают на органы, для нуждающихся, - вставил Тед.

- И что же, они совсем, - медленно произнесла Ксандра. - Совсем не люди.

- Люди. По закону, - ответил Тед. - Только живут в виртуальном мире.

- А если они это, захотят вернуться. Тогда как?

- Никак. Билет в один конец, - усмехнулся Рик.

- Но, - Ксандра сбилась. Она даже перестала жевать пудинг, пытаясь переварить информацию. - А если с их камерой что-то случится? - наконец спросила она.

- Там ничего случиться не может. Во всяком случае, теоретически, - пояснил Рик. - Хранилище НБК выдерживает прямой ядерный удар, не говоря уже о наводнениях, ураганах, и прочей мелочевке.

- Но все равно же они не вечны, - возразила Альма.

- Может быть, - согласился Рик. - Но в любом случае выстоят в таких катаклизмах, от которых нам крышка. Они переживут всех. Практически бессмертны. Во всяком случае, как я знаю, за двадцать с лишним лет ни один из получивших нейробиокамеру не умер.

- Двадцать лет еще не повод претендовать на бессмертие, - усмехнулась Тамика.

- И тем не менее, мы куда более смертны, - вставил Тед. - У меня вот приятель по колледжу год назад попал в аварию. Был человек - стал мясной фарш. И еще вот один.

- Да ну тебя, - перебила его Ксандра. - Тоже выдумал, за столом такое рассказывать.

Они доели, вернулись в главный офис. Голосование практически закончилось, и все ждали предварительных итогов.

Тамика с Риком сели рядом, впрочем, он пусть и обнял ее, но почти сразу ушел куда-то в виртуальный мир. Она стала подумывать запустить одну из тех программок-оргазматоров. Ну, хотя бы на половину мощности. Но решила оставить все до ночи, и там уже оторваться на полную.

Пока же можно потрепаться в социальной сети, где она с этой работой уже два дня на личные сообщения не отвечала.

Прошел примерно час.

- Ну что там, еще не известно? - спросил кто-то.

Официальные результаты объявят лишь через сутки, после всех подсчетов. Но наблюдатели от республиканцев, работающие на участках, должны скинуть предварительные данные раньше.

- Вот и они, - наконец произнес Джейсон Теллер, руководитель команды "Global PR".

Все сразу встрепенулись.

- Ну как, мы обошли Киттерна? - спросил Рик.

- На три процента, - как-то медленно и не слишком радостно произнес Теллер.

Все разразились радостными воплями. Обошли. А на сколько процентов, уже не важно. Но почему Джейсон так мрачен?

- 27 % за Хаттон против 24-х за Киттерна.

Восторг сразу поутих. Несколько секунд все переглядывались.

- А где еще 49? - произнесла возникший у всех вопрос Ксандра.

- Кто где. И 36 % за Сэмпри.

В зале воцарилась тишина, лишь чуть поскрипывали колеса кофе-робота, развозящего чашки с горячим напитком. Такого исхода голосования не ожидал никто.

- Кто? - наконец переспросила Тамика.

- Сэмпри, - раздраженно ответил Теллер.

- Может, какая-то ошибка? - предположил Рик.

- Не знаю, - несколько секунд Теллер молчал. - Никакой ошибки нет. Наблюдатели на участках говорят - пока лидирует именно Сэмпри. Джессика Хаттон лишь вторая.

Все враз зашумели, заговорили. Такого просто не могло быть. Тамика через нейрокомп нашла предвыборную страничку Сэмпри. Его, конечно, уважают в городе, но не настолько. Никаких крупных общественных организаций либо бизнесменов за ним не стоит. Сама предвыборная компания тоже не запомнилась. Эдакий крепкий середняк, не более. Всерьез никто его не рассматривал.

- Ладно, ребята, успокойтесь, - наконец поднялся Теллер. - Это предварительные итоги, после подсчета части бюллетеней. Не исключено, завтра, когда подсчитают все, ситуация изменится.

Мысль обнадежила. Но не слишком. Сколько Тамика помнила, предварительные итоги всегда совпадали с окончательными. То есть, конечно, случалась разница в два-три процента, но тут у Сэмпри целых девять. Как вообще мог заурядный кандидат выиграть с таким отрывом?

Сотрудники начали расходиться по домам.

- Куда поедем, крошка? - спросил на улице Рик.

- Ко мне, - ответила Тамика. Джонс жил на другом конце города, и у нее сейчас нет желания туда тащиться. Втроем с Альмой они сели в принадлежащий Тамике двуместный электрокар. Хорошо хоть, у него откидная крыша, и она смогла сесть на колени Рику.

Оглянулась на здание штаба, где в ночи ярко светилась голограмма Хаттон. Кандидата, чью победу они уже собирались отпраздновать.

- Что такая мрачная? - спросил ее дорогой Рик. - Из-за Сэмпри?

- Мы ведь должны были выиграть.

- Перестань, - усмехнулся он. - Не ты ведь проиграла выборы. Пусть Хаттон думает, что теперь делать.

- Все равно я не понимаю, - пожала плечами Тамика, поправляя прическу. Хотя машина и не разгонялась больше сорока, волосы порядком растрепались.

- Вот сейчас приедем, и я заставлю тебя забыть об этих дурацких выборах, - его ладонь скользнула по ее бедру.

И в самом деле, после работы думать о ней не стоит.

* * *

Над деревьями взошло солнце, первые лучи осветили разгромленный Центр. Лоран глядел на здание, зиявшее десятками пустых глазниц выбитых окон.

Полицейские начали убирать ленточки, которыми огородили территорию. Он вспомнил, как вместе с начальником местного отделения приехали пара следователей - пожилая женщина и молодой парень в штатском. Как старательно натягивали они перчатки, пытаясь скрыть растерянность на лицах.

Улик у них сегодня просто дофига. Весь корпус завален разбитыми вещами, на которых при желании можно найти сотни отпечатков пальцев.

Вот только зачем? Определять виновных?

Внутренняя видеокарта лоранова нейрокомпа, как и у Симона, и многих других импов, предоставит полицейским прямые изображения тех, кто тут буйствовал. Останется задержать всех горожан, что этой ночью не особо-то и прятались. Да только у местной полиции навряд ли хватит духу на массовые аресты.

Разве что тех, из-за кого погиб профессор. Но тут как раз меньше всего ясности.

Сервер внутренней системы безопасности, хранивший записи камер, просматривавших все помещения и прилегающую территорию, был уничтожен. И то, что погромщики сумели проникнуть в весьма защищенное помещение, еще раз подтвердил их серьезную подготовку.

Но зачем они уничтожили камеры?

Неужели не понимали, что нейрокомпы сотрудников наверняка запишут их лица. Должны понимать. Или же они приняли такое решение, когда убили Канэ. Похоже, профессор наивно пытался остановить их, защитить одну из установок.

И один из погромщиков толкнул его слишком сильно. Так, что Канэ ударился об один из шкафов, сломав шею. Было ли это случайно, или планировалось заранее?

Теперь главная надежда на нейрокомпьютерную память профессора. Коронеры увезли тело, и сейчас, возможно, патологоанатом проводит вскрытие, чтобы помимо всего прочего достать и карту памяти.

Почти все импы, кроме разве что обладателей самых слабых моделей нейрокомпов, имели такую, куда записывали все, что видели глаза и слышали уши в течении дня. И раз в сутки отсеивали лишнее, оставляя лишь ценную информацию. Лоран уже скинул на долговременный носитель изображения толстяка и остальных заводил. Теперь он хоть через двадцать лет их опознает.

С гулом винтов в воздухе появился аэромобиль. Его Лоран уже видел. Мэр Сен-Марно прилетал сюда ночью. Похоже, решил посетить место трагедии опять.

Да уж, для провинциального городка событие исключительное. И сейчас он приходил в себя от случившегося. Весть о гибели Канэ стала известна в виртуальном сообществе горожан.

Никто из них, даже те, кто участвовал в ночном погроме, не мог внятно сказать, как и почему все случилось. Правда, Лоран нашел немало сообщений, повторявших дурацкий слух о покалеченной девушке, что еще вечером распускал толстяк. Но там же было немало других свидетелей-горожан, почему никто не сказал правды?

Имелась также масса призывов требовать закрытия Центра, но к насилию никто не призывал.

Но в Сеть Лоран выше не узнать реакцию людей, а выяснить у горожан, кто же тот толстяк, и остальные.

Результат оказался условно предсказуем. Никто из участников виртуального сообщества Сен-Марно в этих ребятах своих соседей либо знакомых не признал. Их опознали девушка, работающая горничной, и портье местной гостиницы. Четыре человека остановились там на прошлой неделе, а буквально перед самыми беспорядками выехали.

Лоран еще раз проверил время по внутренним записям нейрокомпа. Они выписались как раз после того столкновения Жана с девушкой.

Это подтвердило, что все спланировано заранее. Так кто же они, и чего хотели?

Крашеры?

Малость больные на голову борцы за остановку технического прогресса не раз устраивали погромы во всех частях света, где располагались высокотехнологичные научные центры. Эдакие новые луддиты, и такие же, в сущности, придурки.

Но крашеры никогда не действовали анонимно. Сама нацеленность их акций предполагала широкую известность, дабы получить поддержку общества. Конечно, в их планы навряд ли входила смерть Канэ. Но организуемые ими погромы и прежде, бывало, приводили к жертвам, в том числе и летальным исходам, но при этом крашеры никогда от своих действий не отказывались.

Конкуренты?

Пока полицейские собирали улики, точнее, пытались угадать их среди куч обломков, Лоран почти два часа вел поиск в Сети любых сведений о других технологиях нейрокоррекции на уровне отдельных нейронных связей.

Но ничего для себя нового не нашел. Есть несколько экспериментальных образцов, но пока Центр Канэ единственный, перешедший на уровень практической работы. А значит, нет никаких причин пытаться устранить его столь радикальным способом. Рынок не заполнен даже на десятую часть.

Мысли снова вернулись к тем троим из антитеррора.

Если это они, то на сей раз спецслужбы конкретно лоханулись. Канэ мертв, что наверняка не входило в их планы.

Лоран прошелся по лужайке вдоль одной из стен. Под ноги попался серый баллончик из под краски. Такие используют для граффити. Странно. Лоран не помнил, чтобы в Сен-Марно были замечены следы поклонников этого искусства, а уж они-то всегда видны. Да и на стенах или внутри Центра никаких надписей нет.

- Лоран, - окликнул его Симон. Приятель появился в дверях Центра. Его допрашивали следователи, Лоран же поговорил с полицейскими раньше. Передал им видеозаписи нейрокомпа, указал на толстяка и других заводил.

- Ну что, все им рассказал? - он кивнул на здание, где сейчас в двух комнатах опрашивали других свидетелей.

- Рассказал. Только, по-моему, тут и так все ясно, - пожал плечами Симон.

- Если бы и мне все было ясно, - мысленно вздохнул Лоран.

- Ты сейчас домой? - спросил приятель.

- Не знаю, - хотя он и не спал всю ночь, его не тянуло в постель. Лоран задал нейрокомпу одну из тех программ, что помогали поддерживать бодрость в течении длительного времени. С ней он мог обходиться без сна несколько суток. - Они там ничего нового не узнали?

- Как я понял, нет.

- А насчет Канэ?

- Основная версия та же. Несчастный случай.

- Несчастный случай! - Лоран очень даже хотел повидать тех, кто этот несчастный случай устроил. Увы, они успели свалить из города, сделав свое черное дело.

- Ты как знаешь, а я пойду, - сказал Симон. - Сейчас это дело полиции.

Приятель пошел к себе. Чуть в стороне проехал небольшой робот уборщик. Его манипулятор поднял показавшийся очень знакомым предмет. Лорану потребовалась всего секунда, чтобы вспомнить. Баллончик из под краски. Уже второй.

Он догнал робота, вытащил из мусорной корзины баллончик. Откуда они здесь?

Нажал кнопку, с еле различимым шипением пошел воздух. Но никаких следов краски. Лоран аккуратно понюхал газ. Почти неуловимый запах, обычному человеку ничего не говорящий. Но ему очень даже знакомый. И поднявшаяся внутри волна ярости подтвердила догадку.

Лоран быстро нашел среди файлов нейрокомпьютера программу "Валерьянка". Спокойно, спокойно. Сердце вернулось к нормальному ритму. Но не мозг.

Крейзерин. Один из тех закрытых проектов, что официально никогда не велись. Разработан по заказу DARPA, вызывает ярость.

Теперь ясно, почему толпа мирных граждан внезапно превратилась в буйных погромщиков. Вспомнились их дикие глаза, когда он тормознул их в коридоре. Тогда он списал все на адреналин, но, походу, здесь применили куда более мощное средство.

Мыслекомандой нейрокомпу Лоран достал из памяти последние минуты перед нападением. Он тогда как раз стоял в кабинете Канэ, и на голографическую панель стены шли кадры с камер наблюдения. Так, посмотрим еще раз. Вот толстяк, высокий, и два других. Как ни странно, сейчас позади толпы, но начали весьма умело проталкиваться вперед. И за ними, если обратить внимание, видно, как начинает волноваться толпа. Похоже, как раз распыляют крейзерин.

Картинка внезапно переместилась назад, на дверь кабинета, где появился Симон. Ну да, он в тот момент вошел. И буквально через минуту разъяренная толпа бросилась на штурм.

А крейзерин в отделе бытовой химии не продается. Похоже, тут действительно замешаны ребята из спецслужб. Но неужели эти кретины не понимали, что применение таких средств очень сложно контролировать? И вполне возможны жертвы.

Лоран прошел вдоль стены, нашел первый виденный баллончик. Надо передать следователям.

Стоп. А что я им скажу? По легенде я никогда ни с чем таким не работал.

Пару минут он стоял, размышляя. Наконец шагнул к дорожке, и положил баллончики на траву рядом. Следователи наверняка должны их увидеть. И заинтересоваться, если они хоть сколько-нибудь профессионалы.

А если нет? Тогда они могут даже не мечтать тягаться со спецслужбами.

- Лоран, - из дверей на него смотрела Жаклин. Черт, неужели ее привлекли эти баллончики. - Лоран, ты уже в курсе? - спросила девушка.

- Насчет чего?

- Одна из установок пропала.

- Какая?

- Ну, экспериментальная, компактная, - пояснила Жаклин. - Из тех десяти. Мы с Эндрю только сейчас стали смотреть - одной нет.

Так-так-так. Это совсем интересно. Она пусть и называется компактной, но лишь по сравнению с большими. А так за сотню кило весит. Хотя, пара людей в экзоскелетах унести могут. Но не слишком далеко. И сразу будет видно.

- Машина, - он вспомнил выезжавший грузовичок. Тогда решил, что кто-то хочет спасти его от погромщиков. - Кто там был внутри? - он нашел в памяти нужные кадры. Черт, темно, лица не видно. Лишь слабый силуэт. Определенно не толстяк, и не высокий. Лоран нашел кадры с двумя другими, сравнил контуры с водителями.

Один весьма похож.

- Лоран, - окликнула Жаклин. Что-то он слишком увлекся.

- Вы уже сказали полиции?

- Да, - кивнула девушка. - Зачем они ее украли?

Украли. Вот нужное слово. Вот для чего заварили всю кашу. Судя по реакции профессора на предложение спецслужб, он не согласен продавать технологию кому попало. И некто решил установку нейрокоррекции украсть. Рассчитывал, что погром скроет пропажу. Это кое-что объясняет.

Но и вызывает другие вопросы.

* * *

Проснувшись утром, Тамика первым делом связалась с офисом, узнать последние новости. Увы, ничего обнадеживающего. Подсчет голосов снизил процент Сэмпри, но совсем чуть-чуть, до 34-х. У Хаттон и Киттерна по 28 и 25 соответственно.

И теперь уже никто не обольщался, что итог изменится.

Рик уехал по каким-то своим делам, а Тамика заказала автоматической кухне завтрак и залезла в Сеть. Там появились первые статьи, посвященные победе Сэмпри. И все называли ее сенсационной. Но как ему удалось выиграть?

Она до 12-ти часов просматривала различные предвыборные материалы, размещенные на главном сайте, и сателлитах. Качество, надо сказать, средненькое. Ничего, что могло бы кардинально перенаправит симпатии людей на Сэмпри.

Единственная сколько-нибудь интересная информация - предвыборная штаб-квартира победителя расположена почти по дороге к офису "Global PR". Надо проехать в сторону всего квартал. И Тамика решила обязательно заехать, в надежде хоть там найти нечто, объясняющее победу Сэмпри.

На улицах уже ничего не напоминало о кипевших еще вчера политических баталиях. За ночь роботы-дворники успели убрать листовки и прочие раздаточные материалы, на голографических билбордах лица кандидатов сменились новой рекламой.

Вот и штаб-квартира победителя выборов. Сюда сплошным потоком входили и выходили люди, ей не составило труда попасть внутрь. Сейчас тут наслаждаются победой, и принимают поздравления.

Увы, ничего интересного Тамика не увидела. Несколько столов, компьютеры для биомасов, остатки листовок, плакаты с предвыборными лозунгами. И всего два этажа.

- Господи, да у нас районные представительства больше, чем этот главный штаб, - подумала она. - Как он выиграл?

В час дня началась пресс-конференция, где журналисты первым делом задали победителю столь волновавший Тамику вопрос. Но Сэмпри понес обычную пургу, будто он единственный выступает в интересах всех горожан, и тому подобное. На публике все политики так говорят.

Так что она поехала на работу. Успела как раз ко времени объявления официальных итогов. Утвердивших победу Сэмпри.

- Вот и все, мальчики и девочки, - в тишине произнес Теллер. - Проект закончен, все свободны. В течении недели на ваши счета будут переведены причитающиеся деньги.

Эти слова напомнили, что у поражения есть и материальная составляющая. Раз Джессика Хаттон проиграла, никакой премии не будет. А ведь Тамика уже представляла, как купит себе хоть одно из платьев-трансформеров.

В отличии от обычной, способной менять лишь расцветку одежды, ткань таких платьев пронизывало множество сверхтонких миомерных нитей, подобных тем, что используются в экзоскелетах. Только тут они предназначены, чтобы придать платью любую форму. Можно сделать короткое с вырезом, демонстрирующим грудь. Или наоборот, закрывающее все тело. Или даже превратить в брючный костюм, как и любую другую одежду. В памяти насчитывалось более сотни готовых фасонов, плюс можно придумать свой.

Правда, и стоят такие платья чертовски дорого. В ближайшие месяцы можно и не мечтать о покупке.

- И что ты думаешь об этом Сэмпри? - спросила она Рика уже на улице.

- Ничего, - пожал плечами он. - Сэмпри выиграл, остальные проиграли - вот и все.

- Но как он выиграл? - Тамика не понимала, почему Рику это совсем не интересно. Воспринимает поражение как нечто должное.

- Не знаю. В чем-то нас превзошел.

- Но в чем? Я с утра смотрела данные. По телевизионному и радио времени у нас преимущество в три и пять раз, по уличным активистам и наружной агитации еще больше. В дебатах он смотрелся достойно, не более. По опросам зрителей у него лишь третье место. Где он нас превзошел?

- Не знаю. Может, в Сети?

- Я проводила анализ сетевой активности по методике Гампри. У него 62 пункта против наших 60-ти.

- Вот видишь, - Рик будто обрадовался такому объяснению.

- Господи, Рик, - начали злиться Тамика. - В других-то областях у нас явное преимущество. А эти два пункта почти в пределах статистической погрешности. Шесть процентов разрыва он на них сделать не мог.

- Но сделал же, - развел он руками.

- Рик, - она сделала паузу, - я уже десять лет занимаюсь выборами, и говорю тебе - он не мог выиграть.

- Десять лет? - ухмыльнулся он.

- Да, - почти выкрикнула Тамика. - Когда мне было еще пятнадцать, я раздавала листовки и тому подобное. Потом пять лет в университете, на факультете социопсихологии, специализация - предвыборные технологии. И вот уже три года работаю в "Global PR".

- Да, да. Скажи еще, что ты вся из себя такая крутая, и до сих пор не проиграла ни одной пиар-компании, - съязвил он.

- Да, мы проигрывали. Но там всегда были ясные причины. Где-то наш кандидат оказывался откровенно слабее, где-то противник бросал на выборы больше ресурсов, где-то мы ошибались. Но всегда имелась причина. А сейчас ее нет.

- Расслабься, детка, - он потрепал ее по щеке. - Мы проиграли, это надо забыть, и заняться новым делом.

Тамика не хотела сдаваться.

- Здесь что-то нечисто, - пришла ей новая мысль. - Здесь определенно что-то не так, Рик.

- И что же?

Тут Тамике сказать нечего.

- Не придумывай глупостей, детка, - покровительственным тоном сказал он. - Процесс выборов отлажен несколькими столетиями. На всех участках присутствовали как наши наблюдатели, так и от демократов, и независимые. И никаких серьезных нарушений никто не зафиксировал.

- И все равно тут что-то не чисто, - она топнула ногой. Ну как он не понимает. - Я чувствую.

- Ну да, мы сейчас пойдем и потребуем результаты аннулировать. Потому что Тамика Уинстон чувствует - в победе Сэмпри не все чисто.

- Ты дурак, - обиделась она.

- Я достаточно умен, чтобы выйти из игры, которую мы проиграли. Ты сейчас куда?

- Разбираться, как Сэмпри выиграл.

- Ну, тогда на меня не рассчитывай. Есть дела поважнее.

Рик ушел, а Тамика села в машину и снова покатила к штаб-квартире Сэмпри. Должна быть причина, почему тот выиграл. И она все выяснит.

* * *

Быстрая проверка подтвердила, что одна из экспериментальных установок нейрокоррекции пропала. И покинувший Центр автомобиль также не вернулся.

Что ж, это во многом объясняло цели организаторов погрома - они использовали его как прикрытие. И уничтожение сервера безопасности также предстало в другом свете. Не исключено, его уничтожили лишь за компанию. А главной целью был основной сервер Центра, где хранилась вся информация как по технологии нейрокоррекции, так и результатам практической работы.

Соответственно, один из самых ключевых теперь вопросов - зачем похищать нейрокорректор?

В принципе, ответ лежал на поверхности. С его помощью можно не только устранять разные виды зависимости, как то алкогольная, но и создавать. При правильном использовании можно получить людей, фанатично преданных делу. Любому делу.

Разумеется, в мире уже разработано немало способов подготовки фанатиков, готовых без колебания отдать жизнь за громкий лозунг. Да только действуют все эти способы в основном на людей недоразвитых. Поясом шахида обвязаться у них еще хватает ума. Сделать нечто более серьезное - уже нет.

А технология Канэ может сделать фанатиком даже высокообразованного, интеллигентного человека. Наверняка именно поэтому приезжали вчера трое из спецслужб. И ради этого преступники украли нейрокорректор.

Желающих заполучить безотказную технологию получения фанатиков в мире более чем достаточно. Религиозные секты и подпольные общественные движения, те же спецслужбы. Разумеется, последним не обязательно похищать одну из установок, они вполне могли бы получить доступ, как только Канэ начал бы распространение нейрокорректоров по медицинским центрам.

Лоран стал смотреть в Сети случаи погромов исследовательских лабораторий. Всяких отморозков, таких как крашеры, религиозных и откровенно сектантских фанатиков, желающих остановить прогресс, а то и вообще несущих бред насчет человечества как раковой опухоли на теле Земли, хватает. Только за последний год более полутора сотен таких акций.

Но несколько часов поиска ничего не дали. Хотя все такие погромы неизменно попадали в СМИ, где каждая сторона с готовностью высказывала свою точку зрения, нигде не упоминалось, что эти акции сопровождались именно кражей информации, а тем более технологий. Только их уничтожением.

Он также сверил фотографии толстяка и остальных с лицами активных членов группировок таких погромщиков, но все пусто. Они нигде пока не засветились.

Впрочем, для подобной работы можно нанять и профессиональных охотников за коммерческими секретами. CS-хантеров. Такой вариант стоит проработать, тем более, что у Лорана осталось в этой области немало связей.

Впрочем, начал он с открытых источников. В четырех случаях из пяти нужная информация лежит в открытом доступе.

Но не в этот раз. Он просмотрел сначала все громкие, а следом и вообще все попавшие в криминальную хронику дела по CS-хантерам, но не нашел ни одной группы, использовавшей в качестве средства доступа к данным и дальнейшего прикрытия разъяренную толпу.

Оно, в принципе, и понятно. Контролировать массу людей очень сложно, подобный метод никогда не будет давать стопроцентную гарантию успеха.

К тому же служба Стивенса отнюдь не отличалась сверхнадежностью и неприступностью. В свою бытность CS-хантером Лоран и его команда с куда меньшим шумом похищали информацию из куда более защищенных заведений. Им ни разу не потребовалась столь шумная и разрушительная акция.

По крайней мере, за исключением последнего задания, после которого он и ушел из этого бизнеса. Там случилась заваруха еще покруче. Но оно стоит особняком по сравнению с остальными.

А вообще профессионалы должны бы провернуть такое дело без лишнего шума.

Но пока Лоран не стал отбрасывать эту версию. Он создал на черном рынке информации запрос на покупку базы данных Интерпола по CS-хантерам. Несмотря на все запреты и усилия, базы данных полиции, медиков, страховых компаний и многие другие регулярно утекали в Сеть. Слишком много желающих купить, чтобы среди сотен и тысяч сотрудников не нашлось хотя бы одного, рискнувшего таким простым способом поправить свои финансы.

Параллельно Лоран принялся осторожно поднимать старые связи с посредниками, передающими работу от заказчиков исполнителям. Разумеется, напрямую никто не скажет, но любой CS-хантер имеет право проявить интерес к предполагаемому объекту работы. И даже из половинного ответа можно извлечь немало ценной информации.

Но, как выяснилось, никто среди известных ему посредников не получал заказа на поиск команды для похищения информации из Центра нейрокоррекции. Некоторые интересовались, не планирует ли он сам вернуться в сей бизнес.

Таким Лоран отвечал расплывчатым отказом, ссылался, что пока занят. Пусть он и не собирался заниматься CS-хантингом, но связи еще могут пригодиться.

К шести вечера он пришел к выводу, что если это профессиональные CS-хантеры, то абсолютно новая группа, до сих пор нигде не засветившаяся.

В памяти опять всплыли спецслужбы. Может, они решили провести какую-то особо хитрую многоходовку?

Лоран связался с полицией, узнать, нет ли чего нового по расследованию.

Нашли принадлежащий Центру нейрокоррекции фургон, преступники бросили его в двадцати километрах от города. Черт, стоило раньше о нем вспомнить. Ведь на всех перекрестках стоят фиксирующие нарушения камеры. По ним при желании вполне можно отследить перемещения любой машины. Сейчас же слишком поздно.

Насчет баллончиков с крейзерином следователь ничего не сказал. Возможно, на них не обратили внимания, либо еще не провели анализ.

Лоран несколько раз прошелся по комнате. Что еще можно сделать?

- И стоит ли вообще этим заниматься? - он остановился. Хороший вопрос. В целом у полиции возможностей на три порядка больше, чем у него. И частное расследование - дело долгое, почти всегда дорогостоящее, а иногда и опасное.

Канэ, конечно, был хорошим человеком. И знай Лоран, где точно скрылись толстяк и остальные, он нашел бы способ поквитаться с ними. Но он не знает. И профессор отнюдь не числился среди его близких друзей. А просто хорошие люди гибнут в этом мире каждый день. В том числе и насильственно. За каждого мстить - жизни не хватит.

С другой стороны - чем тогда заняться?

Центр разгромлен, оборудование разбито, сотрудники не отошли от шока. Как минимум ближайшую неделю никакой работы точно не будет. Не сидеть же все это время в социальных сетях, или в виртуальные игрушки рубиться.

Кстати, о сетях. Он вспомнил еще одну возможность. В Сети более шести миллиардов личных страничек в социальных сетях и сообществах. И почти на каждой фотография владельца.

Разумеется, такая страничка по-прежнему есть не у каждого. У самого Лорана, например, нет. Как и у многих других, кто предпочитает не светиться. Но все равно это шанс. Современные программы распознавания лиц вполне могут выделить нужное.

Правда, чтобы просмотреть пару десятков миллиардов фото, возможностей нейрокомпа определенно не хватит. Но можно отправить запрос на одним из облачных вычислительных центров, там мощностей почти для любой работы хватает.

Лоран загрузил фото всей четверки зачинщиков из памяти нейрокомпа в настройки программы распознавания лиц. Подумав, с помощью другой специальной программы сделал предположительные лица этих ребят в более молодом возрасте. Многие заводят странички в соцсетях еще в детстве. И могут потом забыть их удалить.

Наконец он запустил глобальный поиск. Пусть ищет. Даже самой мощной и производительной системе понадобятся сутки, если не больше, чтобы просканировать всю Сеть. Эх, стоило сразу это сделать. Уже могли быть какие-то результаты.

Сейчас же надо немного поспать, он более суток на ногах. Можно сказать, второй день почти прошел. Установив внутренний будильник нейрокомпа на десять утра, Лоран лег на кровать.

* * *

Вторая поездка к штаб-квартире Сэмпри также не дала ощутимых результатов. Впрочем, глупо рассчитывать, будто они вот так запросто выложат на всеобщее обозрение секрет, позволивший им победить.

В том, что секрет существует, Тамика не сомневалась. У любого успеха должна быть причина. И надо ее найти.

Первым делом она, разумеется, еще раз просмотрела всю биографию Сэмпри. Но ничего экстраординарного не нашла. Независимый общественно-политический деятель средней величины. Жизнь которого кажется яркой лишь в сравнении со среднестатистическим американцем. Для политика же прошлое весьма заурядно. Перед Сиэтлом и его жителями у Сэмпри нет никаких сколь-нибудь ярких заслуг, объясняющих столь сильную симпатию.

А если б такие заслуги имелись, он точно не стал бы их прятать. Наоборот, любой разумный человек сделает их краеугольным камнем своей предвыборной компании. Значит, личность и биография Сэмпри не имеют к его победе никакого отношения.

И Тамика переключилась на компанию, что занималась его пиаром. На первый взгляд "Personal Power" чем-то выдающимся точно так же не выглядела. Создана чуть более двух лет назад, и на фоне таких гигантов, как те же "Global PR" или "US Public", список успехов компании смотрится более чем скромно.

Странное в нем, пожалуй, лишь одно - интернациональность. Среди побед компании не только выборы в Штатах, но и в Южной Америке, Европе, России, даже на Ближнем Востоке. Да и головной офис расположен за океаном.

Вот это действительно странно. Ведь в каждой стране своя выборная система, традиции, электорат и менталитет. И в политическом пиаре транснациональных гигантов нет. Даже такая крупная компания, как "Global PR", несмотря на название, работает лишь в Штатах, да практически родной по менталитету Канаде. Планов экспансии в другие страны руководство строить даже не пыталось.

А тут весьма скромная компашка, и такой в прямом смысле слова мировой размах.

Тамика стала просматривать истории выигранных избирательных компаний. И практически все они оказались на редкость похожими. Изначально кандидат, продвигаемый компанией, фаворитом не считался. А после подсчета голосов местные эксперты пытались придумать объяснение его сенсационной победы.

Прошерстив контакты, Тамика нашла пару знакомых по университету, одну девушку и парня, работавших в командах, проигравших "Personal Power". Оба они подтвердили Тамике, что никак не ожидали победы кандидата "Personal Power", для всех это было шоком.

Уже поздно ночью она подытожила общую историю работы компании, и по началу даже не поверила.

Такого просто не может быть!

Утром она встретилась в летнем кафе с Риком.

- Помнишь, я говорила тебе, что с этим Сэмпри что-то нечисто? - сразу начала она.

- Боже мой. Тамика. Неужели ты до сих пор не выкинула это из головы, - изумился он. - Да плюнь ты на них.

- А вот черта с два. Я вчера всю ночь изучала историю этой компании.

- Если тебя мучила бессонница, лучше бы позвонила мне. Я б нашел более приятное времяпровождение.

- Да включи ты большую голову, Рик, - Тамика дернула его за волосы. - Слушай факты. Первое - они молодая компания, чуть больше года. И весь их персонал в десять с лишним раз меньше, чем в нашем "Global PR".

- Постепенно старые компании становятся чересчур неповоротливыми, и молодые теснят их, - пожал плечами он. - Давно известное явление.

- Я сказала - это лишь первое. Второе - они предлагают свои услуги в десятках стран по всему миру. И третье, самое главное. У них более девяноста процентов успеха.

- Крутые парни. Может, попроситься к ним на работу?

Тамика не могла поверить. Неужели он не понимает.

- Рик. Такого быть просто не может.

- Почему?

- Господи, ну неужели ты не видишь. Даже у самых лучших полит-пиарщиков процент успеха чуть выше 60-ти. При огромных ресурсах и опыте. А тут появилась какая-то мелюзга, и в легкую уделывает мастодонтов на всех континентах. Ну ведь просто все говорит, что здесь дело нечисто. Не может такого быть.

Несколько секунд Рик молча глядел на нее.

- Тамика, - он положил ей руку на плечо. - Ты же сама говоришь, что они работают на разных континентах. Разные страны, разные люди, разные избирательные системы. Что ты хочешь сказать - что они везде кого-то подкупают. Такое давно бы всплыло.

- Я не говорю, что они кого-то подкупают. Но там что-то нечисто. У них есть какой-то секрет.

- Да нет никакого особого секрета, - махнул он рукой. - Просто удачливые ребята. Или они вообще никогда не проигрывают?

- Ну, пару-тройку раз проиграли.

- Вот видишь, - улыбнулся он. - Нет никакого победного секрета. Кстати, какие у тебя планы на будущее? - сменил он тему. - Через три месяца выборы в Колорадо, я договорился, что меня включат в ту команду. Поедешь со мной?

- Колорадо. Дурацкий штат, - поморщилась Тамика.

- Это еще почему? - удивился Рик. - Я там был раньше. Нормальный штат.

- Там налог на нейрокомпы и тому подобное.

- Налог? - не поверил он. - Быть такого не может. Ты что-то путаешь.

- Ну, - Тамика на секунду задумалась. Вышла в Сеть, просмотрела законы штата. - Точнее, не налог, а дополнительная страховка. Как они говорят, чтобы компенсировать риск от имплантов.

- Ах, да, я что-то слышал. Идиотский закон.

- Вот видишь.

- Компания оплатит нам страховку. Или заставит оплатить заказчика. Ну так что?

Тамика задумалась. Новая работа не помешает. Последний месяц она не экономила, рассчитывая на победную премию, и порядком потратилась. Теперь же вместо тридцати тысяч получит лишь пять. С другой стороны...

- Я не хочу в Колорадо, Рик. Я хочу разобраться, в чем секрет "Personal Power". И надеялась - ты мне поможешь.

- Не говори ерунды, Тамика. Нет никакого секрета. Мы лишь зря потратим время, за которое нам никто не заплатит.

- Заплатит. Заплатит, - несколько секунд она обдумывала это слово. Пока оно не трансформировалось в Идею.

- Так что, едем? - похоже, он принял ее раздумья за согласие.

- Нет. И ты сильно ошибаешься. Если я разгадаю их секрет, мне очень даже заплатят. Заплатят столько, сколько я попрошу.

- И кто же тебе заплатит?

- Да хотя бы наше начальство. Они наверняка выложат кругленькую сумму за секрет конкурентов.

- Только при условии, что он есть. А я пока не понял твоей уверенности.

- Можешь пока считать это женской интуицией, - ответила Тамика.

Рик засмеялся.

- Что ты ржешь? - разозлилась она.

- Интуиция, - выдавил он сквозь смех.

- Ты что же, отрицаешь ее существование? - чем больше он смеялся, тем больше Тамика злилась.

- Может, для начала проверим твою интуицию на дельце попроще, - наконец уже более спокойно произнес Рик. - Например, заедем на ипподром. И твоя женская интуиция подскажет нам, на какую лошадь ставить. Согласна?

- Ты дурак, - окончательно разозлилась Тамика. - Женская интуиция - это тебе не гадальные карты. Но в некоторых случаях она работает безошибочно. И сейчас она мне подсказывает, что у "Personal Power" есть какой-то секрет.

- Вот сама и гоняйся за этим дурацким секретом, - нахмурился он. - А я не собираюсь тратить время в погоне за призраком.

- Тогда ты дурак. И навсегда останешься заурядным сотрудником, - сказала она и пошла к своей машине. Если Рик настолько глуп, что не понимает, какой шанс им выпал, то пошел он к черту.

- Это мы еще посмотрим, кто из нас дурак, - крикнул он ей в спину.

Тамика уже не слушала. Сколько "Global PR" потратил на компанию в Сиэтле? Почти двадцать миллионов. И эти деньги фактически потеряны. Если она сумеет разгадать секрет конкурентов, руководство заплатит ей те же двадцать миллионов. А то и больше. Ведь секрет можно применять почти всюду. Раз "Personal Power" работает по всему миру - он должен быть универсален.

Пожалуй, она попросит минимум пятьдесят. Вот тогда этот кретин Рик все поймет. И на коленях приползет просить прощения. А она еще подумает. Он, конечно, красавчик. Но далеко не один такой.

Тамика широко улыбнулась, думая о будущей победе.

Рыцарский орден

Его разбудили на полтора часа раньше, чем он запланировал. Настойчивой трелью в дверь.

Лоран глянул картинку установленной снаружи видеокамеры. Два полицейских. Интересно, что им надо? Вчера он все рассказал.

Он поднялся и пошел открывать.

- Доброе утро, - поздоровался один из них. - Лоран Таньер?

- Да, это я.

- Капитан Гатиньон хочет поговорить с вами насчет произошедшего.

Интересно, что понадобилось от него самому начальнику полиции.

- Я уже все рассказал вчера следователю. И с тех пор не узнал ничего нового.

- Мы не в курсе деталей следствия, - ответил полицейский. - Нам сказали пригласить вас в участок.

Лоран вдруг заметил, что они оба в "Еврокопах". Единичка, самый легкий из имеющихся у полиции экзоскелетов. Увеличивает силу человека примерно в два раза, плюс ограниченный набор спецсредств. Интересно, они одели их на случай, если он вдруг ехать откажется? Хотя, возможно, это общая предосторожность. В связи с последними событиями решили всех полицейских усилить.

- Одну минуту, я только что встал.

- Конечно, месье. Простите, что разбудили, - вежливо ответил полицейский. - Мы лишь выполняем приказ.

На задержание не похоже. Лоран быстро оделся. Быть может, расследование получило новые сведения, и теперь они решили уточнить какие-то детали.

Машина ждала у подъезда, оба полицейских поехали с ним. Странно. Если Гатиньон хочет лишь поговорить, достаточно позвонить. Подозрения вспыхнули с новой силой, но Лоран подавил их. Пока его ни в чем не обвиняют, и будет глупо оказывать сопротивление.

В комнате для допросов ждали следователь, Гатиньон, и Стивенс. Холодный взгляд безопасника усилил нехорошие предчувствия.

- Мы хотим узнать, мсье Таньер, какое отношение вы имеете ко всему случившемуся? - после краткого сухого приветствия начал Гатиньон.

- Я ведь уже говорил: вечером мы с приятелем видели, как два человека пытались раздуть конфликт вокруг незначительного происшествия с одним из сотрудников Центра. Потом, уже возвращаясь домой...

- Это мы слышали, - перебил его Стивенс. - Можете не повторять.

- Тогда что вы хотите услышать?

- О том, как вы связаны с организаторами беспорядков, - мягко произнес Гатиньон.

- Связан? - Лоран решил, что ослышался. Нифига себе поворотик дельца. - Я никак с ними не связан. И позавчера вечером видел их первый раз в жизни. С чего вы вообще взяли?

Несколько секунд Стивенс и Гатиньон переглядывались.

- У нас нет времени на игры, - наконец произнес начальник полиции. - А потому, я думаю, будет лучше сразу все предъявить. Смотрите, - над столом появилось голографическое изображение.

Похоже, внешние камеры системы безопасности. Запись на утро после случившегося, везде обломки, на самом краю изображения двое патрульных. А в центре изображения он. Как раз вытаскивает у робота-уборщика из тех баллончиков.

Лоран наблюдал, как он принюхивается, потом уходит к зданию. Тут же появилась картинка с другой камеры, где он поднимает второй. Наконец кладет их оба возле дорожки.

- Мы провели анализ газа в этих баллончиках, - произнес следователь. - Вы ведь знаете, что там?

Лоран лихорадочно размышлял. Отпираться? Его действия на камерах отнюдь не выглядят случайными. Ему не поверят. Сказать, что знает? Тогда автоматически возникнет вопрос - откуда? А следом второй - почему не сообщил полиции. Черт. И когда они успели восстановить сервер?

- Вы, видимо, полагали, что наши камеры не работают, - будто прочитал его мысли Стивенс. - Но я, как узнал, что сервер уничтожен, приказал переключить запись на внешнее хранилище данных. Не лучшее решение с точки зрения конфиденциальности, но сейчас это не главное. Мы записали большую часть того, что происходило в ту ночь. И могу сказать, что к вам есть немало вопросов, мсье Таньер.

- Я знаю, что находилось в баллончиках, - наконец принял решение Лоран. Надо попытаться наладить с ними сотрудничество, насколько возможно.

- Вот как? - они втроем переглянулись. Напряжение на лице начальника полиции сменилось легкой улыбкой. - Я рад, что вы решили во всем сознаться. Так вы облегчите и нашу задачу, и свою участь.

Похоже, он неверно истолковал последние слова Лорана. Придется его немного разочаровать.

- Я лишь сказал, что знаю, какой газ содержался в баллончиках. Но отнюдь не признаю свою причастность к погрому.

- Вот как, - лицо Гатиньона вытянулось. - И откуда вы знаете о крейзерине?

- Приходилось сталкиваться. В прошлом.

- Не помню, чтобы это упоминалось в вашей биографии, - нахмурился Стивенс.

- А я не упоминал.

- Почему?

- Это не имеет отношения к моей квалификации либо работе в Центре, - спокойно ответил Лоран.

- Я, как начальник службы безопасности, должен знать о прошлом сотрудников.

- Вы хотите слишком много. Не имея на это никаких полномочий.

- У меня они есть, - вклинился Гатиньон. - Надеюсь, мне вы расскажите, откуда знаете о крейзерине?

- С чего вы взяли, что у вас есть такие полномочия? - усмехнулся Лоран. - Не припомню, чтобы в европейских законах было записано право полиции произвольно копаться в личной жизни граждан.

- Личной? - поднял бровь Стивенс.

- Во всяком случае, мое знакомство с крейзерином не имеет никакого отношения к этому делу. Можете считать, что именно к личной жизни.

Несколько секунд Гатиньон молча соображал.

- Мсье Таньер, я предлагаю вам еще раз подумать. Нет никаких сомнений, что преступники спровоцировали беспорядки, приведшие к разгрому Центра, с помощью именно крейзерина. И вы прекрасно знаете, что это за газ. Хотя он - закрытая военная разработка. Лично я никогда не определил бы его на запах. Как и мсье Стивенс. Я вообще не думаю, что в Сен-Марно кто-либо может это сделать. Кроме вас, - Гатиньон ткнул в Лорана пальцем. - А потому в отношении вас возникают вполне закономерные вопросы. Я надеюсь, вы меня понимаете?

- Понимаю, - кивнул Лоран. - Но могу лишь повторить, что мое знакомство с крейзерином связано с далеким прошлым. Я никак не связан с организаторами погрома.

- Мы должны вам верить? - лицо Стивенса наглядно говорило обратное.

- Не обязательно, - пожал плечами Лоран. - Но я надеюсь, вы хотя бы верите своим камерам?

- Поясните.

- Включите еще раз запись, - попросил Лоран. Над столом снова появилась голограмма. - Вперед. Еще. Теперь чуть назад. Смотрите, - он указал на кадры, где он проверял газ на запах. - Как видите, о том, что находится в баллончике, я не знал. И потом, будь я за одно с ними, не оставил бы их на траве, а забрал с собой, и избавился от улики. Так что вы бы ничего не нашли.

Повисла тишина. Похоже, они только сейчас увидели ситуации в истинном свете.

- А почему вы их оставили на улице, а не сообщили нам? - наконец спросил следователь.

- Да, почему? - оживился Гатиньон.

- Потому что предполагал вашу реакцию, - усмехнулся Лоран. - Вы будете допытываться, откуда я знаю о крейзерине. Вместо того, чтобы ловить преступников.

Хотел как лучше - получилось как всегда. Именно так говорят у него на Родине.

С минуту Гатиньон молча думал.

- Все равно я вынужден вас задержать, мсье Таньер. Дело крайне серьезное, а ваш рассказ, пусть и выглядит правдоподобным, все равно вызывает определенные вопросы, связанные с прошлым.

- И в чем вы намерены меня обвинить?

- Пока вы подозреваемый, - уже уверенно заявил Гатиньон. - В причастности к преступлению. Как минимум до уточнения вашего прошлого. Или пока не получим более веские свидетельства вашей непричастности. Вы хотите что-либо нам сказать?

- Только то, что вы идете по ложному следу.

- В таком случае, - начальник полиции развел руками.

Дверь открылась, появились те двое. Теперь они уже взяли его под руки. Впрочем, сейчас Лоран не собирался оказывать сопротивление. Его сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и сканировали радужную оболочку глаза, взяли кровь на анализ ДНК.

После чего проводили в камеру.

До уточнения прошлого, значит. Так, а что они могут в нем найти?

Лоран Таньер действительно жил в прошлом. И даже сейчас, как он надеялся. Окончил университет Марселя, защитил диссертацию. Но шесть лет назад его жена утонула, купаясь в море. Таньер впал в депрессию, и, видимо на этой почве, его втянули в секту "Истинный путь Бога". Довольно мрачная и замкнутая организация. На этом лежащая в открытом доступе история Таньера обрывается.

В свое время он потратил более двух месяцев, чтобы найти такого человека. Чья личность позволит начать новую законопослушную жизнь, без особых вопросов к прошлому. Пластический хирург сделал ему очень похожее лицо. Такое, чтобы знакомые Таньера по фото признали, что вроде он. Лишь пребывание в секте он в биографии заменил неким уединением. Бывших членов сект на работу принимают весьма неохотно.

В общем, если Гатиньон сделает официальный запрос относительно Таньера, то ничего, что можно предъявить, не найдет. А в секте "Истинный путь Бога" его пошлют на три буквы. А то и дальше.

А ведь знакомство с крейзерином можно объяснить как раз пребыванием в секте. И нежелание распространяться о прошлом тоже.

Он уже подумывал вызвать кого-нибудь, чтобы дать объяснения. Но решил, что полицейские все равно не поверят. У Гатиньона сейчас мозги заклинило в одном положении - всех подозревать. Но может поверить судья.

Лоран связался с местной адвокатской конторой, что расположилась в соседнем здании. Так сказать, рядом с потенциальными клиентами. Уже через пятнадцать минут в камеру пришел энергичный парень лет 25-ти. Выслушав его историю, заверил, что без проблем добьется освобождения под залог.

И действительно, через сорок минут его пригласили в зал суда. Представлявший полицию молодой следователь не предъявил никаких новых улик, и даже не смог внятно объяснить, как именно Лоран замешан в погроме. За время пребывания в Сен-Марно также не зафиксировано никаких проблем с законом. Даже мелкого штрафа. А потому судья без особых колебаний принял положительное решение.

- Лоран Таньер подлежит освобождению под залог в размере 25 000 евро, - провозгласил он. - Но, учитывая непростые условия последних дней, следует дождаться результатов генетической экспертизы крови, подтверждающей личность.

- Вот видите, - радостно пожал руку Лорана адвокат. - Экспертиза займет несколько часов, и самое большее к вечеру вы будете на свободе. У вас найдется 25 000? - чуть озабоченно спросил он, очевидно, заметив не слишком радостное лицо Лорана. - Если что, у нас есть договоренность с банком. Он может представить вам нужную сумму в кредит под весьма умеренный процент. Я дам телефон.

- Нет, нет, не надо, - остановил его Лоран. - У меня есть деньги. Вы хорошо поработали. Я немедленно переведу гонорар на счет вашей фирмы.

- Замечательно, - расплылся в улыбке парень.

Лоран также постарался улыбнуться, насколько это вообще возможно. Черт бы все побрал. К адвокату никаких претензий, он все сделал правильно, и быстро. И деньги есть.

Но вот генетическая экспертиза!

И как он про нее забыл. Единственный стопроцентно надежный способ идентификации, подделать или перехитрить его невозможно.

И когда придут результаты, то отпустить - самое последнее, на что можно рассчитывать. Гатиньон просто офигеет, когда узнает, кто такой Лоран Таньер. А в Европоле некоторые, узнав, кто сидит в полицейском участке Сен-Марно, просто описаются от радости.

И что теперь делать?

Ведь кровь то на анализ уже ушла. Через несколько часов его личность будет раскрыта.

Бежать. Других вариантов нет. Но как бежать из набитого полицией участка? Куда из-за событий позапрошлой ночи приехало с десяток следователей из центра, в дополнение к местным. Ночью, когда тут останется лишь два-три полицейских, еще могут возникнуть варианты. Но не сейчас.

Эх, вот если бы экспертиза задержалась до утра. Например, вследствие особой занятости лаборанта.

На нейрокомп пришел вызов от Симона. Приятель интересовался, за что арестовали Лорана. Он объяснил, что произошла дурацкая ошибка.

Может, попросить Симона о помощи? Например, лаборанта похитить.

Нет. Приятель ни в чем не виноват, и не стоит его втягивать. У него вся жизнь впереди, а может, и не одна. Нельзя сталкивать его на кривую дорожку, с которой так нелегко вернуться на ровный путь.

Надо выбираться самому. Но что он может сделать?

Хотя, звонок Симона уже дал зацепку. Нейрокомп.

Разумеется, полиция взяла под контроль официальный канал Лорана Таньера. Теперь все его переговоры и выходы в Сеть контролируются в реальном времени. Пока они законны, как, например, с адвокатом или Симоном, все в порядке. Но стоит сделать что-то не то, и канал сразу блокируют.

Впрочем, у него еще десять лет назад стало нормой держать минимум с десяток аккаунтов для выхода в Сеть. Они зарегистрированы в разных странах мира, и с личностью Таньера никак не связаны.

Он для пробы активировал один из них. Действительно, все работает. Полицейские пленили тело, но не мозг. А мозг с нейрокомпом и выходом в Сеть - уже немало.

Можно, например, сообщить о заложенной в клинике бомбе. Персонал эвакуируют - вот и задержка. Но насколько ее хватит? Да и поверят ли они простому анонимному звонку? А если организовать посерьезнее. Постепенно у него в голове сложились кусочки плана.

Просмотрев старые связи, Лоран связался с Кротом. Знакомым виртом и отличным хакером. Они пересекались, по прошлым делам.

- Привет, Удав, - Крот нарисовал своему аватару улыбку. Хакер знал его под этим прозвищем. А реальные имена по негласному этикету Сети спрашивать не принято. Захочет человек - сам скажет. Нет - у него наверняка есть на это причины. - Как дела?

- Сижу за решеткой в темнице сырой, - ответил Лоран. Крот либо сам из России, либо, судя по иногда проскальзывающим цитатам, хорошо знаком с российской культурой.

- Что, серьезно?

- Хорошо, сухой. Но все равно хочу выбраться.

- И что ты ждешь от меня? - Крот сразу понял, что Удав связался не просто поболтать.

- Для такого спеца, как ты, сущая мелочь. Надо закинуть на сайт какого-нибудь крупного портала "желтой" прессы, на твой выбор, небольшое сообщеньице. Что в Марселе найдена бомба. И есть оперативные данные о новых готовящихся терактах. На юге Франции уровень террористической угрозы повышен до оранжевого уровня.

- И все? - пусть электронная связь и не передает эмоций, но, похоже, Крот малость разочарован. Для хакера такого уровня взломать сайт желтой газеты - раз плюнуть. - А я-то подумал, тебе нужны коды доступа к Бастилии.

- Они у тебя есть?

- Нет.

Лоран засмеялся. Как и виртуальный боа-констриктор, его сетевой аватар.

- Тогда просто размести сообщение. И все. Дальше я сам.

- Сделаю.

- Спасибо. Еще сочтемся.

Хакер справился быстро, разместив сообщение на весьма популярном ресурсе. И в течении часа ссылку наверняка продублируют другие. Дополнительно Лоран создал новый аккаунт, и отправил сообщение со ссылкой на один из общественных сетевых ресурсов Сен-Марно. Конечно, реально никакого повышения угрозы нет, но главное - создать дым. А в огонь они сами поверят.

Теперь начинаем подготовку "теракта", призванного отложить проведение экспертизы ДНК до завтра. Когда его здесь уже не будет.

Лоран зашел в сеть управления коттеджем, комнату в котором снимал, следом в личный кабинет. Вот и домашний сервис-робот. Теперь Лоран видел комнату через его камеры. Огляделся. Эта коробка вполне подойдет. Дистанционно управляя манипуляторами, несколько раз обмотал ее скотчем. Ниче так, на вид вполне подозрительно.

Создал новый платежный аккаунт, заказал с него аренду машины. Через пятнадцать минут подъехал управляемый автопилотом "Пежо".

Сервис-робот сунул коробку в автоматическую систему приема и отправки товаров и посылок. Теперь надо переправить ее в машину. На улице принадлежащих ему роботов нет, и Лорану пришлось взломать главный сервер коттеджа, откуда он заполучил управление одним из уборщиков, следящих за чистотой прилегающей территории.

Имея код управления роботом, он теперь получал на нейрокомп информацию с бортовых камер. Выждав момент, когда рядом никого нет, подогнал робота к приемному окну. Манипуляторы не слишком приспособлены для требуемого задания, ну да ему всего пять метров проехать.

Вот коробка и в машине. Лоран отправил "Пежо" на автопилоте к клинике.

Так, сколько у нас времени прошло? На подготовку образца крови к процедуре секвенирования ДНК потребуется два часа. Плюс пока ее доставили из участка, да и лаборант навряд ли сразу принялся за дело. Будем надеяться, в секвенатор пробу он еще не отправил.

Машина тем временем подъехала к больнице. Он загнал ее поближе к зданию. Взломал бортовой компьютер, для всех сигналов, кроме своих, поставил блокировку. Теперь компания приказать автопилоту отъехать не сможет.

Осталось самое главное.

Он позвонил в дежурную часть Сен-Марно.

- В автомобиле возле городской больницы заложена бомба. Она взорвется в течении часа.

Итак, поверят ли они?

Лоран подошел к решетке, прислушиваясь. Но здесь можно и не рассчитывать что-либо услышать.

Спустя десять минут напряженного ожидания он через внешние камеры "Пежо" увидел прибытие двух полицейских машин. Пять человек начали обходить автомобили, сверяя номера. Попросили несколько человек отогнать свои. Наконец один из полицейских подошел к арендованному Лораном.

Заглянул сквозь стекло.

И буквально отпрыгнул. Не останавливаясь, отбежал на два десятка метров, доставая рацию.

Поверили.

Началась эвакуация. Теперь никто не сомневался в теракте. Извините, граждане.

Прошел почти час, прежде чем убрали всех людей, и к автомобилю начал приближаться робот-минер. Когда он подъехал близко, Лорану пришла новая мысль, как протянуть время. Он запустил электромотор, машина переехала под самую стену клиники. Полицейские вдали засуетились. Через пару минут все системы вырубились.

Электромагнитный излучатель. Мощный импульс сжег электронику.

Теперь "Пежо" наверняка дистанционно отбуксируют. И наконец выяснят, что коробка пуста. Но время будет потеряно.

Лоран глянул время - почти два.

Пока все вернутся, пока успокоятся, обсудят между собой случившееся. Еще один-два часа пройдут. Процесс на местном секвенаторе занимает все шесть. И задерживаться сверхурочно из-за полицейской пробы лаборант не захочет. Он гражданский человек. А потому наверняка предпочтет оставить на завтра.

Оставалось лишь ждать - насколько все сработает. И придумать план, как ночью сбежать.

В семь позвонил адвокат. Рассказал про мнимый теракт, сообщил, что из-за него провести сегодня анализ не удалось. И Лорану придется провести ночь в участке. Напоследок он выразил уверенность, что уже завтра Лоран окажется на свободе.

Что ж, тут адвокат совершенно прав.

* * *

Поначалу Тамика думала выведать секрет "Personal Power" самым простым и легким путем - устроиться туда на работу. У нее профильное образование и хороший послужной список. А компания, если планирует расти дальше, наверняка будет набирать людей. А уж там она изнутри легко раскроет их методы.

Но на сайте центрального филиала в Штатах оказалась лишь пара технических вакансий. Что ж, пока этот путь придется отложить. Или попробовать влиться в одну из региональных команд. Как раз на следующей неделе выборы мэра Тусона, второго по величине города Аризоны.

Хотя туда, пожалуй, слишком поздно. Наверняка команда уже полностью укомплектована. Но можно, по крайней мере, понаблюдать. В Сиэтле они просто не воспринимали Сэмпри и "Personal Power" всерьез. И, скорее всего, именно поэтому не увидели в действиях конкурентов ничего необычного. Но сейчас-то она специально поедет изучать их методы. А они не будут знать о ней.

Тамика чувствовала себя почти как Лиза Норвик, персонаж популярной серии детективов. В работе "Personal Power" что-то не так, и она выведет их на чистую воду.

Не раздумывая больше ни секунды, она собрала два чемодана, посадила в особую клетку Таки, и отправилась в Тусон. Прямого рейса из Сиэтла не оказалось, и она прилетела в Финикс, столицу штата. Отсюда можно за час добраться до Тусона скоростным поездом или автобусом.

Но на выходе ей бросилась в глаза афиша - концерт "Черных всадников". Одна из ее любимых психоделических групп. И Аризона один из шести штатов, где такие концерты вообще разрешены.

Тамика сразу вышла в Сеть, узнать про билеты. Ей сегодня определенно везет, еще есть. А раз такое дело, стоит задержаться в Финиксе на один вечер.

Она сняла номер в недорогой гостинице на окраине города, оставила здесь Таки. Чихуахуа все равно не поймет музыку "Черных всадников". На сборы осталось совсем немного времени. Что ж, Тамика всегда мечтала о насыщенной жизни. И похоже, ее желание сбывается.

Она поехала к концертному залу. По дороге смотрела размещенную в Сети программу. Помимо собственно "Всадников" будут выступать еще три группы с короткой программой, на разогреве. Об одной Тамика уже слышала, правда, отзывы не самые восторженные. Впрочем, психоделическая музыка - вещь весьма индивидуальная. То, что никак не подействует на одного, другого может весьма впечатлить. О двух других группах она вообще не слышала. Остается надеяться, что это начинающие звездочки, а не унылая скукота. Но в любом случае главный концерт все окупит.

На контроле входа в клуб Тамика мыслекомандой отправила полученный по Сети номер билета. В дополнение к проходу в клуб билет открывал доступ на сервер, где можно скачать программы психостимуляции.

Помимо собственно музыки и атмосферы на таких концертах шла передача сигнала на вживленные радиоканалы нейрокомпов. А программа психостимуляции преобразовывали его в особые импульсы, воздействуя на различные участки мозга. Такие комбинации музыки и нейрокоманд каждая группа подбирала самостоятельно.

И если все получалось, то конечный эффект сравним с самыми сильными наркотиками, но, в отличии от них, управляем. Ну и конечно, нет никаких последствий для физического здоровья.

Тамика загрузила и установила четыре программы, для каждой из групп, купила в баре коктейль. Бармен поинтересовался, не добавить ли ей что-нибудь еще. Подумав, она выбрала один из легких вариантов экстази. Гулять - так на полную.

В главном зале всеобщее веселье, дикая смесь запахов мужских дезодорантов и женских духов, алкоголя, марихуаны и еще много чего. Публика сюда приходит самая разная, но почти всегда бесшабашная, и готовая испробовать любые удовольствия.

Наконец появилась первая группа, та, о ком Тамика прежде слышала. Направление у них оказалось эротическое, но, на ее взгляд, чересчур слащаво.

А вот вторая, "Звездный путь", очень даже понравилась. В стиле космический улет. И возвращаясь в коротком перерыве с небес на землю, она твердо решила, что добавить этих ребят в свой личный лист.

Третьи играли в стиле "Черных всадников", но по уровню оказались куда хуже. И впечатлить могли разве что тех, кто никогда не слышал их.

Ну а "Черные всадники" в очередной раз показали, какой должна быть психоделическая музыка. С ними Тамика то окуналась в палящий жар, буквально испепеляющий тело, то окуналась в абсолютный холод. Парящие полеты в бескрайней выси и мгновенный провал в бездонные глубины.

И еще десятки ощущений, недоступных на этой земле.

В себя Тамика пришла с большим трудом. Черт, будь у нее возможность, она бы посещала такие концерты каждую неделю. Ощущения куда сильнее, чем если слушать дома. И хотя утверждают, в предлагаемых к покупке в Сети альбомах то же самое, но Тамика никогда не сомневалась, что на концертах есть нечто еще.

Она присоединилась к текущему на выход народу.

- Привет, - у самого выхода подхватил ее под руку тощий паренек с длинными всклоченными волосами. В глазах его еще прыгали огоньки недавнего концерта. - Как насчет продолжить вечер?

- Не со мной, - Тамика высвободила руку. Она целиком отдавалась таким концертам, и сейчас у нее сил ни на что не осталось. Не обращая внимания на потухший взгляд парня, она села в одно из ждущих у входа такси.

А в номере сразу завалилась спать.

* * *

Дожидаясь ночи, Лоран посмотрел результаты анализа сетевых фото. Нашлось в общей сложности более сотни совпадений с лицами той четверки. Но радоваться рано - программы распознавания не дают стопроцентной эффективности. Лоран стал смотреть фотографии лично.

И одну за другой все отбросил. Все, кроме одной. Парень, найденный в одной социальной сети, чертовски походил на одного из зачинщиков погрома. Правда, этот выглядел моложе.

Лоран запустил программу виртуального старения, и получил фото, еще более близкое к искомому. Можно сказать, он нашел по крайней мере одного.

Людвиг Шульц. Увы, его персональная страничка в Сети не обновлялась последние три года. Но есть ведь странички друзей. Многие ленятся удалять даже абсолютно неактивных пользователей. И Лоран стал штудировать архивы трех-четырехлетней давности.

Личность Шульца начала постепенно проявляться. Парень увлекался историей. И постепенно безобидное увлечение переросло в нечто куда более серьезное. Как стало ясно из сообщений его друзей, четыре года назад он стал членом ордена "Святого меча". Последнее время среди католиков Европы пошла мода на такие вот конторы, в чем-то похожие на военно-религиозные ордена прошлого. Во многом это связано с активностью разных, в том числе и весьма агрессивных сект. Которые помимо слова божия практиковали и другие методы воздействия на потенциальных сторонников. И своих конкурентов в борьбе за человеческие души.

А потому католики решили, что им пора вновь обзавестись мускулами. В новые ордена набирали молодежь, ребята изучали религиозные вопросы и проходили военную подготовку. Возглавляли их преимущественно бывшие военные.

Орден "Святого меча" располагался в Австрии, близ Инсбрука. Глава его, или, как они называли, магистр - Питер Зольдер, бывший полковник европейских сил быстрого реагирования.

Хотя официально такие организации декларировали исключительно защиту веры от нападок со стороны других конфессий, но реально многие из них успели засветиться и в довольно агрессивном навязывании католических взглядов и образа жизни. Судя по акции в Сен-Марно, правы те, кто относит такие ордена к потенциально опасным.

Религиозным фанатикам нейрокорректор может весьма даже пригодиться. Что окончательно убедило Лорана в верности найденной нити - на одной из страниц он нашел фотографию Шульца в компании, где присутствовал и толстяк.

Теперь он знает, где искать. Осталось лишь свалить из участка. За полчаса до полуночи Лоран вызвал по внутреннему селектору дежурившего полицейского и спросил, когда ужин. Парень порядком удивился и сказал, что ужин был в шесть.

- И что же, я теперь голодать должен? - возмутился Лоран.

- Нет. А разве вы не ели в шесть?

- Ел. Но дома я работаю допоздна, и привык есть около двенадцати.

- Сожалею, но не могу вам помочь, - вздохнул полицейский. - Здесь вам не нужно работать допоздна, можете ложиться спать.

- Остряк, - подумал ему в спину Лоран. Впрочем, он и не рассчитывал, что ему принесут поесть. Как и в случае с мнимым терактом, тут важен информационный фон. Он вышел в Сеть и заказал в ближайшем круглосуточном заведении пиццу с доставкой.

Через двадцать минут появился все тот же полицейский.

- Мсье, там приехал робот-доставщик. Утверждает, что вы заказали пиццу.

- Разумеется, - кивнул Лоран. - Я же говорил, что хочу есть. И не намерен страдать лишь потому, что по вашим дурацким правилам ужин после шести не предусмотрен.

- Да, но, - полицейский несколько растерялся. - Это запрещено.

- Что запрещено? Есть пиццу?

- Нет, - полицейский снова задумался. - Покупать еду задержанным, - наконец выдал он.

- Это еще почему? - возмутился Лоран. - Я гражданин Европы, и имею право поесть. Вы не можете морить меня голодом. Раз не хотите передать пиццу, дайте что-нибудь из тюремного рациона. Иначе я напишу жалобу во Всемирный комитет по защите прав человека, что у вас задержанных морят голодом.

- Но сейчас автоматическая кухня отключена, - развел руками полицейский.

- Вот и принесите мне пиццу. Хорошо, можете забрать оттуда пилу, которой я собирался перепилить решетки на окнах и бежать, - раз ты такой остряк, мы тоже пошутим.

- У вас нет решеток на окнах, - неожиданно серьезно ответил полицейский.

Лоран оглянулся. Действительно, окно наглухо закрыто пуленепробиваемым стеклом. Обычная пила по металлу тут и не помогла бы.

- Черт. Значит, бежать не удастся. Придется ждать до завтра, когда меня выпустят по решению суда. Но пиццу-то отдайте.

- Хорошо, - махнул рукой полицейский.

Он ушел. Итак, ночью в полиции Сен-Марно дежурят четыре человека. Двое в патруле на улице, и двое здесь. Один сейчас придет с пиццей, второй где-то в здании. И если он непрерывно смотрит за камерами, попытка Лорана почти наверняка провалится. Весь расчет лишь на то, что провинциалы такого не ждут. Иначе бы первый никогда не согласился передать пиццу.

Полицейский вернулся с большой круглой коробкой. Дверь ушла в сторону.

- Спасибо, - Лоран протянул руку, но ухватил не коробку, а держащую руку. Дернул полицейского на себя, уже двумя руками двинул о стену, добавил удар в челюсть. Это, разумеется, не этично. Зато дешево, надежно и практично, как говорили в очень старом, сделанном еще в СССР фильме.

Забрал игломет, электронный ключ, и бросился бегом по коридору. У него есть порядка минуты, чтобы найти второго.

За углом послышались шаги, и он ускорился. Вылетел и сразу впечатал парня в стену. Черт. Это оказался Мартин.

- Лоран?

Он думал всего секунду. Затем без особых церемоний потащил полицейского к выходу.

- Извини, но я должен свалить, Марти. Гатиньон идет по ложному следу. Я тут не причем, правда.

- Но, - дернулся было полицейский. - Тогда какого черта ты делаешь? Тебя бы завтра выпустили.

- Я не могу ждать, - Лоран вытащил из кобуры Мартина игломет. Чтоб тому не пришла в голову какая шальная мысль. - У меня есть надежный след к погромщикам. И я рассчитываю их достать, - он подтащил слабо упирающегося полицейского к одной из машин. - Заводи.

- Но погоди, - поднял тот руки. - Если у тебя есть след - сообщи Гатиньону.

- Ага, - усмехнулся Лоран. - Ты в курсе, почему меня задержали?

- Ну, ты нашел те баллончики с крейзерином, что использовали преступники.

- Вот, - поднял руку с иглометом Лоран. - И вместо того, чтобы использовать след для розыска преступников, Гатиньон задержал меня. В то время как они сейчас уезжают от Сен-Марно все дальше.

- И ты знаешь куда? - оживился Мартин.

- Предполагаю. Поехали, - он чуть ли не силой запихнул полицейского на сиденье водителя. - Поверь мне, Марти, я ничуть меньше Гатиньона хочу найти этих уродов. Но ты сам видишь, он вместо их поисков пытается найти что-нибудь на меня. Помоги мне выбраться из города, а я оставлю тебе нить. Будете искать параллельно.

Несколько секунд полицейский молча смотрел, наконец завел мотор.

- Куда?

- К моему дому.

Из комнаты Лоран забрал ноутбук, два накопителя информации, ну и самый минимум вещей. Как-то сразу вспомнилась прежняя жизнь. Сколько раз он так же скрывался, когда на сборы лишь пять минут. И ведь успевал взять все основное. Да, старые привычки так легко не уходят.

Выходя, отправил радиосигнал в один из гаражей. Где у него спрятан внедорожник БМВ. И в багажнике основное снаряжение.

- Давай за город, - махнул он ждущему Мартину, садясь в машину. Через пару километров попросил остановить, достал компактный голографический проектор. - Узнаешь?

- Один из тех парней, что заварили все это. Людвиг Шульц, - начал читать Мартин. - Орден "Святого меча". Кто они такие, и зачем все это устроили?

- Ради нейрокорректора, - ответил Лоран. - Им ведь можно не только алкоголиков и наркоманов лечить, но и выполнять массу других изменений психики. В общем, весьма полезный прибор для таких радикальных организаций. Кстати, в день нападения к профессору какие-то мужики из спецслужб приходили. Тоже насчет подобных задач, только своих.

- Думаешь, они связаны? - вскинулся полицейский.

- Скорее совпадение. Хотя, всякое может быть. Спецслужбы - дело такое же темное, как пиджаки, в которых они ходят. В любом случае я рассчитываю найти хотя бы Шульца.

- Но как? Ведь сейчас даже неизвестно, где он живет.

- Есть один вариант. Кстати, дай мне свой полицейский номер.

- Вот, - Мартин повернул значок, чтобы Лоран мог прочитать.

- Да не этот. Идентификационный номер, для входа в сеть Европола.

- Зачем? - насторожился Мартин. Для посторонних вход в главную сеть полиции, само собой, закрыт.

- Мне нужны данные с камер. Помнишь брошенный фургон?

- Ну да.

- Камеры на перекрестках фиксируют все проезжающие автомобили. На предмет превышения скорости и других нарушений. Если бы Гатиньон сразу их проверил, то смог бы вычислить, на какую машину перегрузили украденный прибор. Ночью на дорогах пусто, - эта мысль пришла в голову Лорану, пока он в камере думал, как выйти на Шульца.

- И ты хочешь сейчас, - обрадовался Мартин, и тут же сник. - Они же все записи, где нет нарушений, стирают раз в сутки. А прошло почти двое. Мы опоздали.

- Для французских камер да, - согласился Лоран. - Но по твоему идентификатору я могу запросить данные с камер в Австрии.

- Зачем?

- Потому что там штаб-квартира этого ордена.

- Ты думаешь, они поехали туда?

- Куда ж еще. Ехать им более суток. Если я прав, записи автомобиля еще не стерли.

- Но, но ведь ты же не знаешь, какой он. Если они ехали мимо камер днем, там сплошной поток, - снова расстроился Мартин.

- Не знаю. Но знаю примерное время, маршрут, скоростные ограничения на дорогах. И могу примерно вычислить, где в какое время они должны проехать. Ну, плюс-минус пара часов. Поскольку никаких перехватов на дорогах ваш Гатиньон не объявлял, похитители, скорее всего, поедут по одной из основных магистралей. Мне останется лишь просмотреть несколько часов видеозаписи, и если я прав, буду знать, какая у них машина. А там уже куда проще их вычислить.

- Но мы можем сказать все Гатиньону, он поднимет полицию.

- Может, поднимет. А может, опять будет разбираться, откуда я все знаю. А время идет. Гатиньон, наверное, хороший человек. Но как профессионал он, извини, меня не впечатляет. И я предпочитаю найти этих ребят сам. А ты доложи все Гатиньону. Если вы найдете их раньше - я сам сдамся, чтобы уладить наше маленькое недоразуменье.

Разумеется, последнего Лоран делать не собирался, но не стоит сейчас излишне расстраивать полицейского.

- Значит, ты твердо решил найти их сам?

- Да.

С минуту Мартин молчал.

- Хорошо, - он завел мотор. - Я поеду с тобой.

- Не стоит, Марти, - положил руку на плечо Лоран. - Я сам справлюсь.

- Я полицейский, - возразил парень. - И кому, как не мне, распутать это дело. Это моя работа. Тебе в любом случае понадобится помощь. А Гатиньону мы всю информацию перешлем по Сети.

Теперь заколебался уже Лоран. С одной стороны, не хотелось его впутывать. С другой, он действительно полицейский. С определенными полномочиями. Кто знает, что еще может им понадобиться в сети Европола.

- Хорошо, давай пока прямо.

Через километр впереди показался его БМВ.

- Тормози. Дальше на этой поедем. Полицейская машина слишком приметная.

- Как он тут оказался? - спросил Мартин, оглядывая пустой салон.

- Отправил на автопилоте, - они сели внутрь. Лоран дал команду ехать в Австрию, и погрузился в изучение дорожных карт. Расстояния, скоростные ограничения, ситуация на дорогах в последние два дня.

- Лоран, - окликнул его Мартин.

- Что?

- Ну, ты замолчал, - чуть смутившись, ответил полицейский.

- Я просчитываю примерный маршрут и время движения этих парней.

- Но как? Неужели ты все знаешь?

- У меня здесь компьютер, - коснулся головы Лоран. Мартин был из биомасов, нейрокомпа у него нет.

- Ах да, - кивнул он. - А мне чем заняться?

- Запроси пока данные по всем нарушителям правил в окрестностях Сен-Марно за ту ночь. Кто знает, возможно, они спешили, и скорость где превысили, или еще что.

Мартин достал небольшой планшетник, какие выдавали всем полицейским-биомасам. Ничего не нашел, но Лоран не особо-то надеялся, что Шульц и компания так упростят им задачу. А потому рассчитал примерное время в пути и запросил в Европоле данные с камер на трех основных магистралях. На каждой дороге он взял четыре ключевых развязки с диапазоном в четыре часа.

Одному такую массу видео просматривать долго, и программы распознавания не слишком помогут, учитывая, что наложатся искажения от лобового стекла и движения авто. Нужен глаз человека. А потому Лоран зашел на один из сайтов фрилансеров. Тут можно найти ребят для любой работы, в том числе такого вот анализа видео.

За полчаса набрал команду в десять человек, распределил записи. Работа не требует особой квалификации, а потому оплата умеренная. Но хороший бонус тем, кто найдет объекты, гарантирует, что смотреть они будут внимательно.

Сам тоже хотел заняться хоть одной из записей. Но подумав, зашел в сеть Европола. В нем проснулся старый инстинкт CS-хантера, собирающего любую информацию. Хотя, по отношению к Мартину так будет нечестно. С другой стороны, как только Гатиньон поймет, что подчиненный теперь работает с Лораном, доступ наверняка отрубят. И они такого источника информации лишатся.

Успокоив таким образом совесть, Лоран начал рыться в общей сети Европола, скачивая могущие пригодиться базы данных.

* * *

Утром Тамика на автобусе отправилась в Тусон. По дороге вспоминала прошедший концерт, еще раз запустила на нейрокомпе несколько песен. Потом решила написать отчет о концерте. Она давно зарегистрировалась в одном сообществе любителей психоделической музыки, и сейчас хотела поделиться впечатлениями.

Как о "Всадниках", так и "Звездном пути". О них мало кто знает, но это достойные ребята. А одним из самых ценных, по мнению Тамики, качеств сообщества являлась возможность узнать о новых группах от рядовых поклонников.

В этот момент активными оказались несколько сотен аккаунтов, как старожилы, так и новички. Она даже заметила Элиота. Этот парень обладал огромной коллекцией ранней психоделики. Но в последнее время куда-то пропал.

Обсуждение вчерашнего концерта стало на сегодня одной из главных тем. Но если с "Всадниками", по большому счету, все ясно - полный восторг, то "Звездный путь" больше критиковали. При этом, как заметила Тамика, большинство критиков на концерте не были. И девушка ввязалась в дискуссию на стороне защитников. Спор о музыке, как это часто бывает, плавно перетек в обсуждение личностей критиков.

Полтора часа пути пролетели незаметно. Тусон встретил огромными билбордами двух главных кандидатов в мэры, по обе стороны дороги, сразу напомнив о ее цели.

Подобно Сэмпри, продвигаемый "Personal Power" кандидат, Джон Гиффонт, вовсе не считался фаворитом. Что делало все происходящее куда интереснее. Не может средняя, да еще и заграничная пиар-компания обеспечивать аутсайдерам гарантированный успех в Штатах.

И шагая по улицам, Тамика внимательно оглядывалась по сторонам, ища любые зацепки. Несколько раз останавливалась перед билбордами с голографическими изображениями Гиффонта и его предвыборных роликов. Не только просматривая их взглядом опытного пиарщика, но и прогоняя специальной программой нейрокомпа, призванной выявлять скрытые кадры и вставки, запрещенные законом.

Но тут она не обнаружила ничего особого. Ролики весьма средненькие.

Тамика дошла до здания предвыборного штаба Гиффонта. И тут все довольно заурядно.

Взгляд зацепил Макдональдс, и почти сразу урчание желудка напомнило, что на завтрак была только чашка кофе с пончиком. Она зашла, огляделась, ища свободный столик. Вот неплохое место, возле стены. Краем глаза Тамика заметила, как туда направился какой-то парень. Ускорила шаг, и успела занять, буквально на пару шагов опередив его.

На мгновение он застыл, и тут же лицо осветила улыбка.

- Это ты?

Она тоже узнала парня, которого отшила тогда на выходе. Правда, теперь волосы его аккуратно заплетены в хвост, и разукрашенную адскими сценами футболку сменила цивильная рубашка. На которой значок предвыборного штаба Гиффонта. Девушка бросил взгляд на штаб-квартиру через дорогу.

- Привет, - улыбнулась она.

- Не знал, что ты из Тусона, - сказал он, вроде как собираясь уходить.

- Ты не сердишься, что я вчера так тебя отшила, - задержала его Тамика. В глазах парня мелькнуло разочарование. - Не обижайся, - продолжила она. - Просто я вся отдаюсь такой музыке, и после концерта ни на что больше не способна. У нас бы все равно толком ничего не вышло.

- Понятно, - вздохнул он.

- Садись, - кивнула на стул рядом Тамика. - Познакомься с Таки, - она подняла бегавшую за ней собачку.

- Странный выбор, - произнес он, присаживаясь. - Розовый чихуахуа для полконницы "Черных всадников".

- Я вся такая странная, - улыбнулась Тамика. Они оба заказали гамбургеры, через минуту их подвез один из роботов. Тамика задумалась, чем еще привлечь парня. - А разве у тебя после концертов хватает сил еще на что-то? - наконец спросила она. - Я после них уже ничего не могу. Только добраться до кровати.

Парень чуть помедлил.

- Ну, я настраиваю свой нейрокомп на частичную блокировку. Кстати, я Барри.

- Тамика. Но зачем ты блокируешь сигналы? Я воспринимаю все целиком. Если я чему-то отдаюсь, то полностью, - она прибавила к последней фразе многозначительную улыбку. Парень чуть покраснел.

- Ну, я просто не хочу рисковать. Или ты не помнишь "Врата ада"?

Конечно Тамика помнила. По стилю эти ребята напоминали "Всадников", и на полном серьезе считали себя сатанистами. Однажды на концерте они включили в передаваемую нейрокомпам программу какие-то сигналы, останавливающие сердце.

Убили как себя, так и более тысячи поклонников. То действительно стали врата в ад.

Именно после того случая большинство штатов запретили живые концерты психоделической музыки, а в Сети ее разрешали качать лишь со специальных ресурсов, где все программы проверяли специалисты.

- Я рассматриваю это как дополнительный экстрим, - ответила она. - То был единственный случай за почти двадцать лет. Хотя даже сейчас в год проходят более сотни концертов. Риск не больше, чем летать на самолете.

- А ты отчаянная, - покачал головой Барри.

- В жизни всегда должен быть дополнительный драйв, - засмеялась девушка. - Так ты живешь в Тусоне?

- Не совсем. Я тут работаю, в предвыборном штабе, - он показал значок. - А ты местная?

- Нет, тоже приехала.

- Путешествуешь?

- Скорее, ищу свое место в жизни, - ответила она. Удобная универсальная фраза, какой можно объяснить приезд куда угодно.

Лицо Барри вдруг стало серьезным. С минуту он молчал, затем стал торопливо жевать гамбургер.

- Извини, начальство вызывает. Голосование через три дня, но уже сейчас дел у всех по горло. Ты вечером свободна?

- Пока да, - улыбнулась она.

- Может, еще встретимся?

- Ну, если такой занятой парень найдет время.

- Постараюсь, - они обменялись сетевыми координатами, и Барри убежал. Тамика проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверями штаб-квартиры Гиффонта.

Отлично! Уже в первый день у нее появился там контакт. Парень не совсем в ее вкусе, ну да ладно, в конце концов, ее главная задача - выяснить секрет "Personal Power". И Барри вполне может стать главным источником информации. Надо будет исподволь расспросить его насчет работы. Но так, чтоб не вызвать подозрений.

Она допила колу и отправилась на одну из предвыборных встреч Гиффонта. Претендент на кресло мэра ее не впечатлил. Голос не очень, да и почти все слова из стандартного набора политических обещаний. Ничего мало-мальски выдающегося. Во всяком случае, кандидат от демократов, на встречу с которым она отправилась после, произвел куда более приятное впечатление. Энергичный и вообще.

Черт, как же эти ребята умудряются выигрывать? По всем прикидкам здесь у них должен случиться большой облом.

Барри позвонил в восемь. Они прогулялись, он показал ей город. Параллельно Тамика расспрашивала его о работе, но тут он не рассказал ей ничего интересного. Во всяком случае, она знала все эти предвыборные технологии. Вечером поехали к нему. Ей нет никакого смысла тратить деньги на номер в гостинице.

Уже за полночь Тамика подвела итоги дня. Средненький кандидат, средненькая программа, средненькая пиар-команда. Во всяком случае, тот парень, что спит сейчас рядом. Хорошо хоть, у нее прекрасный набор программ-оргазматоров, и можно не слишком заморачиваться качеством партнеров. Да, женщинам-биомасам, наверное, трудно в этой жизни.

Сон все не шел, и она вышла в Сеть. Посмотреть, осталось ли там хоть что-нибудь от музыки, или же спор окончательно перешел на личности.

Тамика ввела код, и порядком удивилась, увидев сигнал запрета. Повторила, более тщательно. Безрезультатно. Причем никаких сообщений о санкциях за нарушение правил от местных модераторов нет. Что за ерунда?

Она зашла на сайт без аккаунта. И обнаружила, что кто-то весьма активно пишет от ее имени. Это уже свинство. Теперь улетучились даже зачатки сна. Придется разбираться с администрацией сайта, возвращать себе аккаунт и доброе имя.

* * *

Лоран остановил машину возле заправки. Мыслекомандой одному сервис-роботу заказал еду, пока второй заливал топливо. Для дела Лоран предпочитал скоростные машины с ДВС, а не куда более распространенные, но маломощные электромобили.

- Поедим? - предложил Мартин, кивая на закусочную, откуда вышли пара мужчин.

- Нет времени там сидеть. Я уже заказал, - Лоран глянул на подъезжающего робота с подносами. Все те же гамбургеры и тому подобный фастфуд, каким они питались в пути.

- Мне все равно надо выйти. На пять минут.

- Давай, - внутри шевельнулось смутное подозрение, но Лоран отогнал его. Мартин простой парень, навряд ли он пойдет на хитрые многоходовки. И чем подозревать его, стоит сосредоточиться на главной цели. До которой осталось чуть более полусотни километров. Эльбург.

Сначала один, а следом и второй из нанятых им фрилансеров обнаружили в потоке проезжавших перед камерами машин толстяка на водительском сиденье небольшого фургона. А рядом сидел последний из четверки. Шульца и высокого не видно. Они либо внутри, либо возвращались общественным транспортом. Сейчас это не важно.

Первым делом Лоран проверил номера фургона по общеевропейской базе автомашин, которую он успел скачать, прежде чем доступ по коду Мартина отрезали.

Результат порядком удивил. Фургон зарегистрирован на пожилого бельгийского фермера. И отнюдь не числился в угоне. Никаких уголовных дел на фермера также не заведено. Типичный законопослушный гражданин.

А значит, преступники, скорее всего, используют голографические номера, позволяющие по желанию менять видимые цифры. На машине Лорана стояла похожая, но еще более мощная система полной голографической маскировки. Она позволяла менять внешний вид целиком. И одни камеры видели черный БМВ, другие белый "Мерседес", третьи серебристый "Фольксваген". Вообще такие системы на машинах рядовых граждан запрещены, как раз потому, что позволяют легко обманывать людей и видеокамеры. Но обнаружить подмену можно лишь вплотную, а потому риск оправдывался.

Лоран проверил базу угнанных авто - среди них такая марка вообще не числилась. Небольшой грузовичок-трудяга для малого и среднего бизнеса никогда не был желанной целью угонщиков.

Тогда Лоран стал просматривать информацию на всех известных членов ордена. И выяснил, что один из них, Фред Нельциг, как раз обладатель такой модели. И жил он в австрийском Эльбурге. Где, собственно, и расположена штаб-квартира новоявленного ордена. Пока все сходилось.

Более того, поиск информации по ордену в Сети выявил, зачем "Святому мечу" вообще понадобился нейрокорректор. Четыре месяца назад в одном из двух подготовительных лагерей разгорелся скандал.

Оттуда сбежали трое парней. Они рассказали о весьма жестокой системе тренировок и наказаний, плохих условиях содержания. Помимо всего прочего о наличии в подготовительном лагере незарегистрированного оружия. Идеологи "Святого меча" планировали нести в массы истинную веру не только с помощью креста и Библии, но и куда более серьезных средств.

Впрочем, полицейское расследование оружия не нашло. Правда, приехали они через два дня после заявления, а за такое время мечники свое оружие вполне могли спрятать.

И все равно скандал порядком испортил ордену репутацию. Похоже, они решили добавить к христианской вере другие, куда более современные технологии обеспечения верности новых членов. Не надеясь удержать неокрепшие души новых членов силой поста и молитвы, они, видимо, хотят привязать их на уровне нейронных связей. Что и говорить, весьма простой способ. И куда более надежный.

Вернулся Мартин, и они поехали дальше в Эльбург. Здесь Лоран загнал БМВ на стоянку, не стоит его пока светить. Для слежки куда лучше подходят обычные такси. Пришлось разделиться. Он поручил Мартину следить за штаб-квартирой ордена, а сам отправился к дому Нельцига.

Тот жил в небольшом одноэтажном домике на краю города. Белые стены и черепичная крыша в стиле крестьянских домов позапрошлого века. Почти как на тех картинках, что показывают торговцы недвижимости, обещая тихую, уютную сельскую жизнь.

А вот сам Нельциг на крестьянина не походил. Лет сорока, высокий и подтянутый, он скорее смахивал на бывшего военного. Хотя служба в армии за ним и не числилась.

Владелец фургона прикатил на нем к дому около полудня. Теперь на машине стояли уже законные номера. Пробыв внутри примерно час, Нельциг снова выехал. По документам он занимался частными грузоперевозками на этом самом фургоне. Что ж, примерный гражданин приехал домой на обед.

Теперь Лоран последовал за ним, регулярно меняя такси, которых здесь полно, как и почти в любом городе. Но Нельциг выполнял обычную работу. Перевез мебель одной семье, доставил несколько коробок из одной фирмы в другую.

Мартин со своего поста также не заметил у штаб-квартиры ордена никого из той четверки.

Уже после работы, часов в восемь, Нельциг заехал в один из баров. Лоран достал купленную по случаю кепку, надвинул на глаза и зашел внутрь. Сел в углу, заказал шнапс, огляделся.

Вот он. А рядом высокий, один из той четверки. Плюс еще двое незнакомых ему парней. Лоран улыбнулся. До сих пор у него сохранялись сомнения, что Нельциг ко всему причастен. Иначе бы он уже давно поговорил с новорыцарем. И тот бы все рассказал.

Если Лорану повезет, они как раз поедут туда, где спрятали похищенную установку. Он выпил принесенный шнапс и вышел. Высокий может его вспомнить, так что достаточно следить за фургоном. Вызвал Мартина. Они взяли след, и теперь нет необходимости следить за штаб-квартирой. Навряд ли установка спрятана именно там.

Но увы, хотя мечники вышли вчетвером, в фургон Нельциг сел один. А те трое вызвали такси.

Теперь возник вопрос - кого брать? Нельцига или высокого? Второй участвовал в похищении установки. Но знает ли он, куда ее отвезли? Или же простой исполнитель. А Нельциг благодаря GPS-системе всегда точно знает, где его машина. Даже если сам не управляет ей.

Последнее склонило чашу в пользу владельца фургона. На всякий случай поручив Мартину следить за высоким, Лоран поехал следом за Нельцигом. Но тот вернулся домой. Ужин с женой, сосиски, пиво, телевизор.

Придется испортить ему вечер. Лоран снова вызвал Мартина. И на автопилоте отправил сюда же БМВ. Пока француз едет, надо сделать кое-какие приготовления.

Лоран отогнал машину в безлюдный закуток, достал из багажника большую сумку. Где у него, помимо массы другого снаряжения, хранится экзоскелет "Геркулес". Облачился, активировал. Несколько секунд искусственные волокна сокращались, подстраиваясь под владельца, наконец плотно облегли кожу. Теперь датчики уловят каждое напряжение мышц, автоматически усиливая движение. Лоран отнюдь не слабак, но теперь его сила намного превосходит самого тренированного человека, и позволит, при необходимости, тягаться даже с киборгом.

Поверх экзоскелета надел рубашку с длинным широким рукавом, не стоит светить экипировку до срока. Все приготовив, Лоран подогнал БМВ ближе к дому Нельцига.

- Ну что высокий? - спросил он, когда Мартин подъехал.

- Отправился на свою квартиру. Что теперь, Лоран? Будем вызывать полицию?

- Еще рано. Против высокого лишь косвенные улики. А против Нельцига у нас вообще ничего нет, даже косвенного. Пока полиция будет думать, они успеют спрятать установку, и заметут все следы. Будем действовать сами. Сейчас возьмем Нельцига, и он нам все расскажет.

- Просто спросим? - удивился Мартин.

- Ну, сначала отвезем за город.

- Подожди, Лоран. Ты же не собираешься его бить? Мы не можем так поступить. Мы защищаем закон.

- Успокойся, Марти. Я не собираюсь применять грубое физическое насилие. Тем более, оно далеко не всегда дает результат. Значит так. Ты сейчас подъедешь ко входу, и как представитель европолиции вызовешь Нельцига поговорить.

- А если он попытается бежать?

- Как раз на этот случай я обогну дом сзади. И неважно, какое он примет решение - поговорить, или бежать. В любом случае он попадет к нам.

- Хорошо, - кивнул Мартин и направился к машине. - Подожди, - вдруг остановился он. - А как я ему скажу? Я ведь не говорю по-немецки.

- Черт, - Лоран и забыл, что француз биомас. Сам-то он, как и все импы, имел в нейрокомпе программу электронного лингвиста. А потому мог без проблем понимать речь и худо-бедно говорить почти на сотне самых распространенных языков планеты. Но Мартину такое недоступно. Оба задумались.

- Телефон у тебя есть? - наконец сообразил Лоран. Француз показал трубку. - Вот и поднесешь его к динамику у входа, а я за тебя скажу. Только постарайся, чтобы рука в поле зрения камеры не попала. Все, садись в машину. Я как обогну дом, отправлю тебя к воротам.

Лоран обошел прилегающий к дому участок земли, выбрал место, откуда видна задняя дверь. Через нейрокомп дал мыслекоманду автопилоту машины двигаться к дому. Плюс сменил окраску на полицейскую. Все должно выглядеть правдоподобно. Через бортовые камеры он мог отлично видеть все происходящее.

Мартин выбрался наружу, подошел к калитке, огляделся, достал телефон. Лоран послал вызов. Мартин принял, следом нажал кнопку коммуникатора у входа. Через несколько секунд отозвался голос хозяина дома.

- Полиция, - произнес по-немецки Лоран. - Я хочу поговорить с Фредом Нельцигом.

- Одну минуту, - ответил австриец.

Итак, побежит он, или нет? Лоран глядел на заднюю дверь, рассчитывая, что Нельциг попытается скрыться. Но тот вышел поговорить с полицейским. Тоже разумно. Никаких серьезных доказательств против него нет.

Лорану тут стоять нечего, и он побежал вокруг ограды к калитке. Где не знающему немецкого языка Мартину сейчас предстоит на пару минут задержать австрийца. Вывернув на дорогу, Лоран перешел на быстрый шаг. Не стоит пугать противника раньше времени. Нельциг и так порядком удивился, когда Мартин обратился к нему по-английски. Этот язык он знал, как и почти любой житель планеты.

- Что вам нужно? - насторожился австриец. Лоран слышал разговор, поскольку Мартин так и не выключил телефон. Француз начал что-то объяснять, затем с надеждой глянул на подходящего Лорана.

Теперь в глазах Нельцига появилось еще больше подозрений, но уже поздно.

- Вы арестованы, - на всякий случай громко произнес Лоран, ухватил Нельцига за шиворот и закинул на заднее сиденье автомобиля. Сам залез следом, вытащил инъектор, и, прежде чем противник успел что-либо сообразить, вколол ему дозу спецпрепарата. Мартин сел на переднее сиденье, и, повинуясь мыслекоманде лоранова нейрокомпа, автопилот повел машину из города.

Нельциг тем временем начал хихикать. Препарат снимал все внутренние тормоза, на время перемещая человека в виртуальный мир. Ну и плюс, как побочный эффект, эйфория. В таком состоянии обманывать и отпираться очень трудно. И если бы европейская конвенция официально разрешала применять подобные препараты, у полиции при допросах возникало бы куда меньше проблем.

Уже через пятнадцать минут Лоран знал, что украденную установку отвезли на загородную ферму, принадлежащую Шнойеру, второму человеку в иерархии ордена. Мечники планировали использовать нейрокорректор для укрепления веры колеблющихся, и обработки новых членов. Лоран также выяснил имена остальной тройки, действовавшей в Сен-Марно.

Впрочем, мелких сошек он оставит местным стражам порядка. Сейчас главное - взять на ферме нейрокорректор. И времени осталось немного.

У Нельцига хватило ума позвонить "магистру", предупредить, что к нему приехала полиция.

* * *

Восстановить контроль за своим аккаунтом в сообществе оказалось относительно просто. Используя секретный пароль подтверждения, Тамика сумела доказать администрации ресурса, что сейчас аккаунтом завладел кто-то другой. И ей вернули доступ, посоветовав внимательнее относиться к настройкам безопасности.

Но как? Раньше она не особо задумывалась. Да и сейчас толком не знала. А потому ограничилась тем, что еще раз поменяла пароль, придумав посложнее.

Посмотрела, что там написали от ее имени, и ужаснулась. Стерла все эти гнусные комменты, разослала извинения, объяснила ситуацию. Поскольку в Сети подобные хулиганства не являлись чем-то необычным, большинство все поняло. Правда, несколько человек уже внесли ее в игнор-лист, и прочитать извинения не смогут.

Неизвестный хулиган порядком испортил настроение. Хотя, не такой уж и неизвестный. Парень не особо скрывался, наоборот, хвастал содеянным прямо здесь же. Он оказался одним из тех, с кем Тамика спорила насчет музыки "Звездного пути" утром. Разговор там плавно перешел в личные оскорбления, где никто не стеснялся в выражениях. По-видимому, этот урод обиделся, и решил так вот отомстить.

Тамика написала еще одну жалобу администрации, пообещавшей забанить хакера на недельку.

Дополнительно девушка нашла его страничку в соцсети, где написала все, что думает о нем и его выходках. Пусть все знают, какой он мерзавец.

На следующий день Барри ушел на работу, оставив ей полную свободу искать, как же его команда собирается победить на выборах. Начала Тамика с общего анализа ситуации. Джон Гиффонт оказался политиком средней руки, его предвыборная программа базировалась на экологических требованиях, и он занимал пост заместителя председателя тусонской организации защиты природы.

Тамика проверила их численность - чуть больше двух процентов избирателей. Даже если они все проголосуют за Гиффонта, слишком мало для победы. На телевидении и радио он представлен весьма умеренно. И в прямых дебатах отнюдь не блистал.

В целом по уровню пиар-поддержки Джон Гиффонт лишь номер четыре. Ну как же, как эти ребята собираются выиграть?

Она взяла Таки и отправилась на улицу. Где-то должен быть запрятан секрет. Иначе продвигаемый "Personal Power" кандидат пролетит мимо мэрского кресла. Но и на улице не нашлось ничего стоящего. То есть, разумеется, тут масса предвыборной агитации, но среди них наилучшее впечатление производила та, что за действующего мэра-республиканца, или его главного соперника, кандидата от демократической партии.

Но с этими двумя все понятно. За каждым стоит мощная пиар-компания, и немалое число преданных партии избирателей. По всем прикидкам как раз они должны разыграть пост мэра, но никак не Гиффонт.

На обед она зашла уже в знакомый Макдональдс. Отправила сообщение Барри, он пообещал освободиться через десять минут. Пока же она решила посмотреть почту.

Нет, ну это вообще наглость. Тот гад, что взломал ее аккаунт, не только не подумал извиниться, или хотя бы промолчать, еще и потребовал, чтобы она не указывала ему, что делать. Типа он великий вирт, победитель многих турниров, обладатель тысячи френдов и модератор семи ресурсов. Короче, эдакий герой с массой достижений в Сети, на нем Сеть и держится. И всякие иногда заходящие не смеют ему указывать.

Причем его поддержали еще несколько таких же недоумков. Они еще и набрались наглости угрожать ей, заявили, что и другие аккаунты взломают, если она не вспомнит свое место.

Не раздумывая, Тамика отправила письмо в кибер-полицию. Пусть приструнят хулиганов. А хакеру написала, что он может выписать свои виртуальные достижения на реальном листе бумаги и засунуть этот листок себе в зад.

- Привет, - раздался над головой голос Барри. - Это Ник, мы вместе работаем, - он кивнул на стоящего рядом парня. - Не возражаешь, если он к нам присоединится.

- Рад познакомиться, - улыбнулся Ник.

- Говоря, что он к нам присоединится, ты имеешь в виду только обед? Или - Тамика выдержала многозначительную паузу.

- Ну, - Барри запнулся и покраснел. Он только сейчас понял, как двусмысленно звучит его фраза.

- Пусть присоединяется, - засмеялась девушка, еще больше смутив его.

- Барри действительно говорил только про обед, - торопливо сказал Ник. - У меня есть подруга.

- Как, и она к нам присоединится? Ну ладно, ладно, я шучу. Не смущайся ты так.

- Я правда не имел в виду ничего такого, - начал оправдываться красный как рак парень.

- Ты же пишешь предвыборные лозунги, Барри. Ты должен учитывать такие игры смысла. Иначе ваш Гиффонт проиграет. Надеюсь, хотя бы Ник учитывает, - Тамика окинула парня взглядом. От Барри пока узнать ничего не удалось. Быть может, новый знакомый окажется в этом смысле полезней.

- Я не пишу предвыборных лозунгов, - ответил он.

- Да? А что же ты делаешь?

- Мы втроем собираем информацию о всех действиях конкурентов, - начал объяснять он, параллельно жуя привезенные роботом гамбургеры. - Их предвыборные программы, лозунги, выступления и все такое.

- И что потом?

- Передаем начальству.

- А дальше?

- Не знаю, - пожал плечами парень. - Наверно, они там как-то вносят коррективы в нашу стратегию.

- Это может быть интересно, - задумалась Тамика, заполняя паузу молочным коктейлем. - Хотя, почти все команды отслеживают действия конкурентов. Но почему нет продолжения? В "Global PR" они часто всей командой придумывали различные ответы и пародии на лозунги конкурентов, устраивали эдакие мозговые штурмы. Но тут, похоже, начальство креативный потенциал сотрудников использовать и не думает. Странно.

- Как у тебя дела? - спросил Барри. Напомнив о наглых виртах.

Настроение сразу испортилось. Тамика рассказала им о произошедшем. Парни посочувствовали, но в информационной безопасности эти двое не разбирались. И помочь не могут.

После обеда они вернулись к работе, а Тамика отправилась на встречу Гиффонта с жителями одного из районов. Она решила отслеживать его перемещения, и если у них есть какой-то секрет - они рано или поздно должны проявить себя.

Выступление оказалось скучным, она с трудом сдерживалась, чтобы не зевать. Впрочем, не только она.

Тут на ее почту пришло сообщение, согнавшее всякий сон. Тамику уведомили, что ее аккаунт в сообществе полит-пиара забанен на 10 дней за некорректное поведение.

Какого черта? Она же там три дня ничего не писала. Но заход на общий форум показал, что от ее имени пишут очень много. По содержанию посты не слишком отличались от тех, недавних.

Неужели этот урод решил продолжить? Точно он. И даже не особо скрывается. На своей страничке он и ему подобные открыто потешались и обсуждали свои "подвиги". Такие, как она, не должны указывать настоящим виртам, что и как делать в Сети.

И какого черта он к ней прицепился?

Как выяснилось, аналогичное происходило еще на нескольких ее аккаунтах в разных сообществах и на форумах. Похоже, эти козлы решили окончательно ее достать. Тамика написала в кибер-полицию уже не обращение, а полноценное электронное заявление. В конце концов, происходящее из хулиганства стало наглым вмешательством в ее частную жизнь. И пусть полиции не всегда удается привлечь хакеров к ответственности, что-то же они должны сделать.

Настроение оказалось безвозвратно испорчено. И все попытки Барри вечером хоть как-то ее развеселить были безуспешны. Он пообещал завтра спросить у ребят, отвечающих за безопасность сетевых ресурсов Гиффонта, что можно сделать. Но то завтра.

Зайдя на свою страницу в Фейсбуке, Тамика просто не поверила. Эти гады умудрились как-то взломать ее электронную почту, и выложили всю переписку на ее же странице. А ведь там много такого, что не предназначено для всеобщего обзора. А на почту ей прислали короткое сообщение - знай свое место.

Она не могла сдержать слез.

И куда только смотрит эта дурацкая кибер-полиция? Почему они до сих пор ничего не сделали?

* * *

Нельциг успел позвонить своим. А значит, у Лорана в запасе максимум час. Не получив каких-либо иных сообщений, мечники очень скоро попытаются замести следы. В том числе перевезут установку нейрокоррекции в другое место.

До фермы, где она сейчас, около двадцати километров. Примерно на середине пути он высадил Нельцига. Пользы от него никакой, как и вреда. До ближайшего населенного пункта час ходьбы. А потому лучше избавиться от обузы. Дальше им пусть полиция занимается.

Машину Лоран остановил примерно в километре. Нашел ферму на спутниковой карте. Не то, чтобы он рассчитывал увидеть нечто особое, просто знать местность. С двух сторон окружена лесом, с остальных граничит с полями других фермеров.

- Я пойду туда, пешком, - сказал он Мартину. - Как только найду установку, свяжусь с тобой. Вызовешь местную полицию.

- Ты собираешься идти один? - вскинулся француз.

- Да. У тебя нет никакой экипировки, - Лоран похлопал по груди, после чего достал еще одну сумку, где у него весьма приличный бронежилет. Но с экзоскелетом он дополнительного веса не почувствует.

- Я пойду с тобой, - заявил Мартин. - Я полицейский, и не собираюсь отпускать тебя одного.

- Я справлюсь, Марти, - попытался убедить его Лоран, но тот остался непреклонен.

Лоран открыл багажник, достал чемодан со спецснаряжением. Раз у этих парней нашелся крейзерин, то на ферме могут ждать любые сюрпризы. А потому он распихал по карманам два боевых пистолета, усыпляющий игломет, электромагнитный излучатель, выводящий из строя технику. Добавил несколько осколочных и светошумовых гранат.

- Держи, - он сунул Мартину третий пистолет.

- Зачем? Ты же не собираешься никого убивать?

- Нет. Но нас может ждать любой прием. Я просто беру на всякий случай, - успокоил он полицейского. Впрочем, тот уже наверняка начал понимать, что Лоран далеко не рядовой научный сотрудник, каким всегда казался. Впрочем, сейчас это не важно. Разобравшись с орденом "Святого меча", он в очередной раз исчезнет.

Они двинулись через лес к ферме. Лоран в своем экзоскелете двигался легко, а вот француз постоянно отставал. Расстояние в километр покрыли за двадцать минут.

Первым делом Лоран в бинокль ночного видения оглядел ворота. Камеры, как и следовало ожидать. Он перевел взгляд на ферму. На которой, правда, ничего не выращивали.

От ворот дорога уходила на сотню метров прямо, до круглой заасфальтированной площадки. От нее дальше прямо шла дорога в небольшое здание с воротами, скорее всего гараж. А сбоку основной двухэтажный дом. В большинстве окон горел свет, пару раз мелькнули какие-то фигуры. Обитатели на месте. Дальше за домом виднелся угол здания, которое, как Лоран знал из спутниковой съемки, тянется более чем на сотню метров. Предположительно тир.

"Святой меч" создавался как военизированный орден. Вон чуть дальше в поле элементы полосы препятствий. Интересно, сколько сейчас на ферме людей? И где держат установку нейрокоррекции?

Либо главный дом, либо одна из вспомогательных построек. Они сделали крюк, пока не вышли на позицию, где предполагаемый гараж закроет их от взглядов из дома. Прибор показал, что по сетке ограждения пропущен ток. Впрочем, когда ты в экзоскелете - двухметровый забор не проблема.

- Тебе и правда нет нужды туда лезть, Мартин, - сделал последнюю попытку Лоран.

- Я пойду с тобой, - упрямо повторил полицейский.

- Хорошо, вставай, - он сцепил руки в замок. - Приземляясь, постарайся ничего не сломать себе.

Он легко перекинул Мартина через ограждение, следом перепрыгнул сам. "Геркулес" позволял брать и трехметровые препятствия. Они бегом пересекли триста метров открытого пространства, прижались к стене. Позади строения Лоран нашел маленькую дверь, над ней окошко.

Небольшая камера на телескопическом штыре позволила легко заглянуть внутрь. Точно гараж. А значит, нейрокорректор либо в одном из четырех вспомогательных строений, либо в главном доме.

Сначала он решил оглядеть пристройки. Там сейчас никого быть не должно, а значит, если им повезет, они могут вообще обойтись без столкновений. В первой оказалась небольшая механическая мастерская, во второй какие-то ящики. А когда они приблизились к третьей, внутри залились громким лаем.

Черт.

Лоран и Мартин отбежали к стене предыдущей постройки. Ночную тьму рассеял свет из задней двери дома. Появился молодой крепкий парень, направился к питомнику.

- Что там? - в дверях показался еще один. Хорошо знакомый Лорану толстяк.

Первый заглянул в питомник, обошел кругом. Скрытого за стеной Лорана он видеть не мог. А вот сам Лоран наблюдал за врагом, высунув за угол у самой земли ствол игломета. Все его оружие оснащено небольшими прицельными камерами, и радиоканалами, передавая картинку прямо в нейрокомп. Так что сейчас у Лорана фактически четыре глаза. Плюс особая программа позволяет точно стрелять навскидку, в зависимости от расстояния, ветра, и прочих погодных условий корректировать прицел.

Мечник развел руками, прикрикнул на собак, и уже хотел было идти внутрь, как появился другой, ведя на поводке еще одну. И эта тварь почти сразу потянула их туда, где укрылся Лоран.

Что ж, придется идти напролом.

По одной усыпляющей игле он всадил в людей, третья досталась псу. Оба парня вскрикнули, бросились к дому. Первый свалился на полпути, второй успел добраться почти до самой двери.

- Пошли, Марти, - Лоран огромными прыжками бросился к дому, где, что-то крича, скрылся толстяк. На ходу проломил пластиковую дверь, сбив как раз подбежавшего к ней парня. В проеме показался второй, с дробовиком. Лоран выпустил три игры, заставив его отшатнуться. И тут же вырубил ударом кулака. Усыпляющий игломет работает не мгновенно, и против огнестрельного оружия очень плохой вариант.

- Готовь пистолет, - он высунул свой за угол, и сразу отдернул, увидев на камере фигуру с ружьем. Громыхнул выстрел, выбив из косяка тучу щепок, следом еще один. Лоран присел, снова высунул руку с оружием и точно отправил две пули. Нда, ребята настроены серьезно, без жертв не обойтись.

- Это полиция, сдавайтесь, - закричал по-французски Мартин. Он заметно побледнел. Да, парень, здесь тебе не тихий Сен-Марно.

Ответом стали очереди пистолет-пулемета, секундой позже к ним присоединились выстрелы "Глока". Лоран вытащил светозвуковую гранату. Держите.

В комнату бросился сразу вслед за взрывом, швырнул по стенам двух стрелком. Третий, стоящий с ружьем посередине толстяк, чуть очухался и уже вскинул было оружие, когда сильный удар отправил его через всю комнату. Вбежал Мартин, по-прежнему держа свой полицейский игломет.

- Пальни в каждого, чтоб с гарантией отрубились.

Француз колебался. Его к этому не готовили. Лоран трижды выстрелил из своего. Пусть спят. В соседней комнате раздались голоса, Лоран метнулся к проему. Появился еще парень с "Хеклером". Лоран перехватил оружие, вырвал и забросил в противоположный коридор. Мечник отчаянно бросился на него.

Но куда ему тягаться с "Геркулесом". Сила экзоскелета позволила легко удерживать его за плечо. Используя противника как щит, Лоран шагнул в комнату. Хозяин фермы с пистолетом, и еще один парень с дробовиком заколебались, не решаясь стрелять.

Не раздумывая, Лоран выстрелил в ногу, заставив последнего свалиться с громким воплем, выпустив ружье. Шнойер метнулся куда-то внутрь. Вырубив и пытающегося вырваться из хватки экзоскелета первого, и держащегося за ногу второго, Лоран последовал за владельцем дома.

Большой люк вел вниз. Наверняка нейрокорректор там.

Они с Мартином начали осторожно спускаться. Дверь. Лоран выбил ее ногой, отшатываясь назад. Тихо.

Мартин сразу сунулся посмотреть, он едва успел его перехватить. Пули прошили место, где только что стоял полицейский. И судя по звуку, тут минимум штурмовая винтовка. От такой за деревянными стенами не спрячешься. Лоран прижал Мартина к полу, а противник выпустил еще очередь, пули легко прошивали стены.

Он бросился в проем, не дожидаясь, пока стрелок пройдется и по нижнему уровню.

Очевидно, Шнойер не ожидал маневра, автомат загрохотал с опозданием, Лоран успел укрыться за каким-то шкафом, присел, пропуская над головой длинную очередь.

Швырнул в сторону противника светозвуковую гранату. Бабахнуло, и он тут же встал с двумя пистолетами, готовый стрелять. Шнойер чуть развернулся, закрывая глаза рукой.

Лоран выстрелил ему в плечо, тот упал, скрывшись из виду.

- Ты проиграл, сдавайся, - краем глаза он нашел стоящий в углу нейрокорректор. Дело практически сделано. Вот только армейская винтовка - штука опасная. Послышался шорох. Лоран чуть сместился, но там, где должен был лежать австриец, лишь кровавое пятно и размазанная полоса. За углом скрылся.

- Мы из полиции, сдавайтесь, - крикнул появившийся Мартин. Вместо ответа глухое рычание. И почти сразу резкая команда.

Стол перемахнуло черное тело, метнувшись к Лорану. Он дважды выстрелил, еле успел отпрыгнуть в сторону, избежав прыжка злобной твари. Привстал на колено, разворачиваясь.

Мартин практически в упор выпустил в пса несколько игл, но того это не остановило. Француз дико закричал. Лоран выпустил в собаку пять пуль. Краем глаза отметил движение, упал, пропуская над собой новый веер пуль. Прицельная камера позволяет точно стрелять из самых неудобных положений. И он выпустил остаток обоймы в грудь Шнойера.

Бросился к Мартину. На плече приличных размеров рваная рана.

- Лоран, - полицейский дернулся и бессильно опустился на пол.

- Держись, - Лоран в отчаянии огляделся. Бросился к висящей на стене аптечке, разбил, перебирая содержимое. Оно должно быть тут.

Нет. Стандартная аптечка.

Он снова бросился к Мартину, но взгляд француза уже затухал. Он несколько раз дернулся, и затих.

Проклятье. Лоран ударил кулаком в пол. Шнойер держал здесь не простую собаку. Пойзодог - результат одного из многочисленных генетических экспериментов по выведению боевых тварей. Один из самых удачных. Помесь бульдога, броненосца и еще черт знает чего. Мощное тело, острые когти, стальные челюсти. Ядовитые зубы. При надлежащей дрессировке предан хозяину не хуже обычной собаки.

Создан в Германии. Но когда о нем узнала общественность, поднялся такой шум, что проект пришлось закрыть.

А руководивший им профессор исчез. И с тех пор свирепые пойзодоги время от времени появляются, преимущественно среди мафиози либо террористов.

Лоран закрыл глаза Мартина. Сначала Канэ, теперь он. Черт бы все побрал.

Он поднялся наверх, нашел кабинет хозяина. Здесь стоял полноценный компьютер. Большинство биомасов использовали консоль доступа и монитор, сами же программы выполнялись на облачных серверах. Но члены закрытых организаций, не доверяя никому, хранили основную информацию у себя.

Компьютер Лоран забрал. Нейрокорректор найден, но осталась еще пара вопросов.

Уходя, отправил сообщение местной полиции. Пусть приезжают.

Вопросы без ответов

Заполнившая противоположный конец долины армия противника была уже совсем близко. Элиот различал золотые доспехи и луки эльфов, стену прямоугольных щитов гномов, ветер качал плюмажи рыцарей-людей. Среди сплошной массы воинов тут и там мелькали остроконечные шляпы магов.

Противник выбрал прекрасное место, но ему это не поможет. Вперед!

Он бросил в атаку первый отряд дико визжащих орков, нестройной толпой ринувшихся на врага. Следом двинулась сплошная цепочка гигантских троллей. Золотая масса эльфов качнулась вперед, навстречу атакующим устремился рой стрел.

Черные тела покрывали поле битвы, но он наблюдал спокойно. Первый отряд - лишь расходный материал. У него в запасе немало воинов. Орки погибли почти все, и стрелы эльфов начали втыкаться в прочные щиты троллей. Пора!

Серые гиганты расступились, пропуская орду скрытых за спинами варгов. Черные твари гигантскими прыжками устремились вперед. Эльфы дали залп и начали спешно отступать. Поздно, слишком поздно. И рыцарская конница уже не успеет прийти на помощь. Черные туши варгов смешались с золотой толпой, превращая схватку в кровавую резню.

Он двинул вперед второй, куда больший по численности отряд орков. Они врезались в строй пытающейся спасти эльфов конницы, стаскивали рыцарей с коней и добивали палицами.

А могучие тролли всей мощью обрушились на фалангу гномов. Силы противника таяли на глазах.

Перед ним повисло сообщение - оппонент признал, что проиграл компанию. Элиот вышел на общую страницу игрового сервера Средиземья. Очередная победа принесла ему немало рейтинговых очков. Он уже в ТОП-десятке. Еще немного усилий, и он станет первым.

Хотя, стоит ли все это каких-то усилий? Чтобы остаться на вершине, надо каждый день сражаться в рейтинговых компаниях. Иначе тебя забудут, и очень быстро.

Элиот покинул игровой сервер, перебравшись на свою персональную страницу в Сети. Помимо Средиземья, его ждут пара вызовов на Варкрафте и десяток непрочитанных сообщений. Не густо.

Впрочем, что еще ждать, если в последнее время и от войн, бушующих на тысячах игровых серверов, и дискуссий, ведущихся на бессчетном количестве сайтов, Элиот практически самоустранился. А Сеть легко и быстро забывает старых героев, тут каждый день появляются новые.

Он перешел на сайт любителей психоделической музыки, где у него три новых сообщения. Все от Крошки Тами. Первые два его порядком удивили. Откровенное хамство. Совсем непохоже на обычно корректную и доброжелательную девушку.

Впрочем, все объяснило третье. Девушка сообщила, что ее аккаунт был взломан, извинилась за чужое хулиганство. Что ж, в Сети такое не редкость.

Элиот начал просматривать новые темы, скачал на пробу еще пару композиций, по которым шли хорошие отзывы. И в очередной теме наткнулся на сообщение Крошки Тами, где она жаловалась, что те хулиганы так и не отстали от нее. Наоборот, они атаковали сразу несколько аккаунтов на других сайтах, и даже взломали личный кабинет в Сети. А кибер-полиция ничего не делает.

Для интереса Элиот заглянул на почтовый сервер. Девушка выбрала для доступа в Сеть весьма неудачный бесплатный ресурс - безопасность там одна из худших. И нехитрая проверка показала, что обиженный на нее хакер поставил свою программку, позволявшую все контролировать. В том числе и перехватившую четыре жалобы девушки в кибер-полицию. Так они могут нападать, будучи практически в безопасности.

Но любое хулиганство должно иметь свои границы. Элиот без труда нашел в Сети страницу парня, где он хвастался своим подвигам, и посоветовал перевести усилия в другом направлении.

Ответ не заставил себя долго ждать.

- Катись в жопу, чувак. Сеть принадлежит нам, виртам. Че хотим, то и делаем. Знай свое место.

В Элиоте колыхнулась уже давно, казалось бы, забытая злость. Крутые хакеры, значит. Он глянул профили этого Барка, и пары его товарищей. Да среди них же нет ни одного настоящего вирта. А в отличии от них Элиот вирт настоящий. Живущий в нейробиокамере.

Ее, как и нейрокомп, Элиот считал двумя величайшими изобретениями цивилизации. Выше которых уже ничего не будет. Нейрокомп позволял ему свободно перемещаться по виртуальным мирам и сообществам Сети, общаться и работать.

А нейробиокамера позволила отказаться от примитивного и почти бессмысленного тела, к тому же обремененного массой физиологических потребностей. Только мозг с вживленным нейрокомпом, плавающий в сосуде с питательным раствором. Никакой тебе еды, сна, туалета, заботы о здоровье и гигиене, отнимающих столь много времени. Которое теперь можно посвятить жизни в Сети.

Его НБК, как и тысячи других, хранилась в закрытом хранилище в горах Колорадо, почти в километре под землей. Вся система полностью автоматизирована, а три ядерных реактора с запасом топлива на несколько тысяч лет гарантируют им всем очень долгую и абсолютно безопасную жизнь, о какой обычные люди и мечтать не могут.

Гибель в одном из виртуальных миров всегда обратима, а само хранилище выдержит прямой ядерный удар. Именно такие, как Элиот - настоящая элита Сети. Будущее человечества.

Правда, последнее время бесконечные виртуальные войны, как и безрезультатные споры, поднадоели, Элиот начал задумываться над какой-нибудь целью, более важной и долговечной, чем первое место в очередном рейтинге. Но пока так ничего и не придумал.

Ну, сейчас для развлечения можно преподать урок этим сосункам. Показать, кому на самом деле принадлежит Сеть. И как опасно хамить незнакомым людям.

Разумеется, он не будет обращаться в кибер-полицию. Есть немало других способов показать каждому его место в Сети. Тем более, что Элиот стал одним из лучших специалистов по информационной безопасности задолго до того, как этот Барк вообще появился в плане своих папы с мамой.

Проглядев профиль оппонента, Элиот легко составил план мести. Парень считал себя крутым геймером, участвовал в крупных турнирах на нескольких серверах, и наверняка тратил на игры часов по 10 в день.

Что ж, прекрасный и весьма удобный объект для мести. Разумеется, все игровые сервера имеют мощную систему безопасности, но Элиот один из тех, кто разрабатывал их технологии защиты. А потому знал многое, о чем и не догадывались рядовые хакеры. Ему не составило труда получить доступ к аккаунту Барка на игровом сервере "Машин смерти". Где сосунок входил в первую двадцатку бойцов.

Разумеется, Элиот не стал ничего удалять, или писать гадости от имени владельца. Администрация легко восстановит уничтоженные файлы, объяснения наверняка будут приняты. А потому месть будет куда тоньше и проще. И страшнее.

Он прицепил к каждому персонажу небольшой скриптик чит-кода. Как только парень начнет играть одним из виртуальных бойцов, сервер тут же выявит читера и забанит персонажа. Три попытки обмана - и бан всего аккаунта. И не надо писать никаких гадостей, пытаясь кого-то настроить против Барка. Люди, тратящие месяцы, дабы честно пробиться на вершину рейтинга, общаться с читером сами не станут.

Аналогичную операцию Элиот проделал на нескольких аккаунтах Барка в других игровых вселенных. Интересно, поймет ли этот кретин, почему его вдруг везде банят? И пожаловаться ему некуда. Парень выиграл пару турниров - и решил, что он теперь большая шишка в Сети. Что ж, самое большее через пару дней он будет никто. Даже меньше.

В Сети не любят читеров. И не принимают гнилые отмазки. В ближайшие дни список друзей Барка растает как дым. Он получит клеймо читера.

Аналогичные проблемы Элиот обеспечил и нескольким виртуальным приятелям Барка, не преминувшим блеснуть остроумием по поводу вежливой просьбы Элиота. Всем им в ближайшее время будет чем заняться.

В завершение он снял вирусную программку с почты Крошки Тами, улучшил настройки безопасности, и отправил ей краткое сообщение с пояснениями. Девчонка явно не разбирается в информационной безопасности, но это не повод так злоупотреблять ее незнанием.

Сеть принадлежит всем людям, импам и виртам, киборгам и биомассам. Человечеству в целом, но никому по отдельности.

* * *

Лоран остановился в небольшом придорожном отеле. Одно из многих сотен аналогичных заведений, расположенных вдоль европейских магистралей. Стандартная обстановка - кровать, шкаф, телевизор. Стандартный сервис, выполняемый роботами - уборка, пища типа фастфуд. На весь отель один человек-администратор, контролирующий работу двух дюжин механизмов.

По пути Лоран приклеил небольшие усики, достал один из париков. Быстро, просто, и вполне достаточно, чтобы не слишком походить на свое изображение. В том, что в ближайшие часы оно поступит на все полицейские камеры с системой распознавания лиц, он не сомневался.

Следовало передохнуть, но сон не шел. Наконец он запустил одну из релаксационных программ, в таких случаях они всегда помогали.

Утром, посвежев, Лоран стал уже более серьезно анализировать прошедшие события. Ну и конечно, решать, что делать дальше.

В первую очередь надо сменить лицо. Мир буквально набит полицейскими видеокамерами, просматривающими входы в федеральные и муниципальные учреждения, аэропорты и вокзалы, многие другие объекты, попадающие под охрану.

Плюс многие частные владельцы, входящие в сообщества так называемых "друзей полиции", также подключают свои камеры к глобальной системе правопорядка. И автоматические программы распознавания ежедневно анализируют миллиарды лиц, сравнивая с внешностью тысяч разыскиваемых преступников.

Пройдет очень мало времени, прежде чем Лоран Таньер попадет в поле зрения этих камер. Если, конечно, он не планирует скрываться где-нибудь в глуши.

К счастью, сменить внешность сейчас несложно. После создания первых автоматизированных комплексов пластической хирургии такая услуга, ранее доступная лишь весьма состоятельным либо имеющим веские причины гражданам, пошла в массы.

По старым каналам Лоран нашел одну из тех известных в узких кругах клиник, где мало интересуются личностью клиента, а все данные об операции сразу удаляются. Выбрал себе одно из лиц, что постоянно мелькают на телевидении.

Разумеется, делать точную копию он не станет. Как только пластическая хирургия стала достоянием миллионов, и на улицах появились десятки копий знаменитых актеров и певиц, собственная внешность также стала объектом информационной собственности. И любой, кто хоть сколько-нибудь прославился, тут же стремился зарегистрировать свою внешность. Если клиника вдруг сделает кому-либо чужое лицо, ей грозит потеря лицензии.

Разумеется, заведение, где он собирался обрести новое лицо, на такие ограничения плюет, но ему все равно не нужна точная копия. Достаточно общего сходства, незачем привлекать лишнее внимание. Специальная программа убедилась, что среди зарегистрированных лиц нет похожих до совпадения. Он договорился, что подъедет в клинику к шести вечера.

Сейчас же включил утренние новости, посмотреть, что происходит в мире. В первую очередь его интересовал, конечно же, ход полицейского расследования его дела.

Оно успело попасть во все новостные передачи. Перестрелка, где оказались несколько убитых и раненых, просто не могла не стать главным событием местной криминальной хроники.

Но вот выдвигаемое объяснение оказалось весьма странным. Говорили о конфликте местной и крупной международной преступных группировок. Причем версия эта исходила не от каких-нибудь желтушных журналистов, а от полицейского управления. В первую банду записали несколько меченосцев. Во второй собственно он, еще пара членов ордена, включая того толстяка, и Мартин.

Все это порядком удивило. Ведь Лоран еще вчера отправил Гатиньону послание, где излагал общий ход дела, обстоятельства гибели Мартина и местонахождение нейрокорректора. Плюс копия жесткого диска Шнойера

Нейрокорректор, кстати, вообще нигде не фигурировал. Хотя упоминалось, что напавшая группировка, куда входит и Ларион Богратов, один из самых разыскиваемых Интерполом преступников, недавно совершила ряд преступлений на территории Франции.

Что ж, вот и всплыло его настоящее имя. Впрочем, раз уж они отправили на анализ ДНК его кровь, по-другому и быть не могло. И он вовсе не обольщался, будто после обнаружения украденного нейрокорректора с него снимут все обвинения.

Но зачем же приписывать ему целую международную преступную группировку, да еще и зачислять в нее Мартина. Парень погиб, что называется, при исполнении, пытаясь задержать преступников. И вовсе не заслужил, чтобы его посмертно записали в бандиты. Нда, закон и справедливость, как и всегда, порядком разошлись.

Ларион обнаружил и другую странность - нигде не упоминалось об ордене "Святого меча". Ни слова об их причастности к этим преступлениям. Хотя доказательств более чем достаточно.

А тут ни слова. Нельциг так и вообще фигурирует исключительно в качестве пострадавшего. Интересный полиция выбрала подход. Свалить все на Богратова.

Не то, чтобы последнее слишком расстроило его. Ларион уже почти десять лет скрывался, и давно смирился с тем, что так и придется прятаться до конца жизни. А потому новые приписываемые деяния не особо огорчили. На нем действительно висит столько, что если однажды поймают, и судья выпишет пожизненное, приговор, по большому счету, будет справедлив. А потому парой обвинений больше, или меньше - какая разница?

Но то, что невиновного парня записали в международные гангстеры, в то время как реальные преступники выставляются как жертвы - это не есть хорошо.

Что это, детективная ошибка из тех, что регулярно появляются в книжечках за несколько евро? Или нечто большее?

Ларион решил внимательнее просмотреть информацию с захваченного на ферме компьютера.

Там оказалось немало интересного. Списки всех членов ордена и кандидатов, квартиры и базы, доктрина и многое другое. В том числе список наличного оружия. Такое просто не могло не заинтересовать полицию.

Помимо общей информации нашелся и некий ежедневник, где Шнойер записывал планы, и отмечал их выполнение. Нашлось там место и для акции в Сен-Марно.

Подготовку операции Шнойер вел в тесном контакте с Зольдером, магистром ордена. И помимо Шульца и других мечников в ней оказался замешан некий SK. Как оказалось, он не состоял в ордене. Но именно SK достал для меченосцев крейзерин. И он же, судя по записям, подготовил почву для разгрома Центра нейрокоррекции.

Это напомнило еще один вопрос - зачем толпа жителей вообще собралась возле Центра. Разумеется, в этом мире полно случаев, когда люди собираются около учреждения, работой которого недовольны. Иногда подобные протесты заканчиваются погромами. Но для агрессии должна быть веская причина. И не одна.

А в Сен-Марно Ларион таких причин не помнил. Все те восемь месяцев, пока он там жил и работал, особых проблем не возникало, люди были в целом весьма доброжелательны. Разумеется, случались разные трения, но почти всегда они улаживались простыми извинениями.

Неизвестный SK за короткое время умудрился превратить людей в жаждущую крови толпу. И он, вместе с Зольдером, отвечает за гибель Канэ, и косвенно, Мартина.

Время приближалось к четырем. Ему надо ехать на очередной в его жизни сеанс пластической хирургии. Это даст возможность вновь свободно ходить по улицам.

И если через двое суток полиция не перестанет валять дурака, разрабатывая версию о мифической преступной группе Лариона Богратова, сам он как минимум нанесет визит Зольдеру. И узнает, кто такой таинственный SK.

* * *

Заглянув утром на электронную почту, Тамика увидела послание Элиота. Он сообщил, что убрал вирусную программу того хакера, и поменял настройки безопасности, чтобы в будущем затруднить всем возможность взлома.

Не сказать, что способность любого хакера получить доступ к ее личному кабинету в Сети слишком обрадовало Тамику. Похоже, правы те, кто не рекомендует заводить такой на общедоступных и бесплатных серверах. Ладно хоть, Элиот почти друг, и пытается помочь. Тамика пожаловалась ему на взлом аккаунтов в социальных сетях и сообществах, спросила, что тут можно сделать.

Он успокоил ее, сказал, сейчас у этих ребят другие заботы. Что Элиот имел в виду, она не поняла. Но за последнее время вроде никто нигде от ее имени не писал, и Тамика постепенно успокоилась.

Теперь она может снова переключить внимание на главную задачу.

Из Барри так и не удалось вытянуть ничего ценного, и это все сильнее удивляло. Ведь он, судя по всему, ничего и не пытался скрыть, и когда она как бы случайно упоминала те или иные предвыборные технологии, весьма охотно о них рассказывал. Правда, все, что он говорил, девушка уже знала.

Ну не может человек быть настолько хорошим актером, и так ловко сочинять на ходу, чтобы она вообще ничего не заметила. Ведь Тамика пусть и социо, но психолог. Их в университете учили очень многому.

Помимо обработки Барри она пыталась анализировать предвыборные ролики, программы, предысторию всех кандидатов, и данные соцопросов. И нигде нет никаких признаков, что Гиффонт победит. В зависимости от симпатий ему предсказывали третье-пятое места, но никак не победу.

Во второй половине дня Тамика опять отправилась в город. Как и прежде, внимательно вглядывалась в предвыборные ролики на билбордах, взяла пару раздаваемых активистами программок. Ничего особенного.

Обнаружив, что находится всего в квартале от сквера, где Гиффонт проводил очередной митинг для своих сторонников-зеленых, решила пойти туда. Защитники экологии, по общему мнению, самый главный ресурс Гиффонта. Быть может, они реагируют на его программу и лозунги совсем иначе по сравнению с обычными гражданами. Куда более восторженно.

Ее надежды не оправдались. Разумеется, зеленые всегда поддержат кандидата, строящего свою программу на заботе об экологии. Но какой-либо мегапопулярности Гиффонта даже здесь не заметно. Народу собралось не так много, и отнюдь не все смотрели на кандидата в мэры с восторгом в глазах.

Может, никакого секрета и нет? Может, прав был Рик, сказав, что я гоняюсь за призраком. И лучше бы отправиться с ним в Колорадо. Там реальная работа и реальные деньги.

- Привет Тамика, - раздался позади знакомый голос.

- Шон! - не поверила она. - Что ты здесь делаешь?

С Шоном Дейли она познакомилась во время учебы. Высокий красивый курсант полицейской академии издалека привлекал внимание. И они провели вместе немало восхитительных минут.

- Работаю, - улыбнулся он. - Предложили место детектива здесь, ну и я согласился.

- Обеспечиваешь порядок на выборах?

- Скорее честность, - он вдруг осекся, взгляд метнулся в сторону Гиффонта, лицо стало серьезным.

- Вы его в чем-то подозреваете? - понизила голос Тамика. Все же они находятся среди его сторонников.

- Да так, обычные предосторожности, - сдавленно улыбнулся он. По его лицу Тамика сразу поняла, что Шон определенно не договаривает. Это не Барри, тут все видно.

- Вы его в чем-то подозреваете, да? - зашептала она. - Черт, я так и знала - здесь что-то не чисто.

- Ты что-то знаешь? - теперь уже лицо Шона вытянулось от удивления.

- Давай отойдем, - Тамика потянула его в сторону.

- Подожди, - неожиданно остановился полицейский. - Я сейчас.

Гиффонт закончил свою речь, и сейчас активисты раздавали небольшие брошюрки с программой кандидата. Шон взял пару штук и вернулся к Тамике. Они выбрали лавочку, где рядом никого нет.

- Рассказывай, что у полиции есть на Гиффонта, - потребовала она.

- Лучше ты, - возразил он. - У нас, как бы, тайна следствия.

- Нет, сначала ты, - капризно произнесла Тамика. Несколько секунд полицейский смотрел на нее.

- Ну, на самом деле ничего, - наконец выдавил он.

- Перестань. Я сразу поняла - вы его в чем-то подозреваете. Мы же с тобой друзья, Шон. И я никому не скажу.

Несколько секунд он колебался.

- Понимаешь, в общем, я последнее время работал по тотализаторам. Махинации и все такое. И один мой источник сообщил, что некто поставил десять тысяч на победу Гиффонта. Это странно, - пояснил он на ее удивленный взгляд. - Ставки на политиков не слишком популярны, процесс тянется чересчур долго. Такого азарта, как на спортивных состязаниях, нет. Да и элемент случайности почти отсутствует. Если шансы политика котируются 1 к 10-ти, он никогда не выиграет. Нет возможности сорвать куш.

- А какие шансы у Гиффонта?

- 2 к 15-ти. В общем, это единственная крупная ставка на исход выборов. Все остальные меньше тысячи. Люди так, балуются по мелочи. Я навел справки и выяснил, что тот же человек поставил в трех других крупных конторах города. Это не случайность. Он ставит в разных конторах, чтобы не привлекать внимания одной сверхбольшой ставкой. Он уверен в победе. И мы хотим понять - почему?

- Кто это - мы?

- Полицейское управление Тусона. Выборы должны быть честными. Когда я доложил капитану, он дал добро провести тщательную проверку.

- И что вы нашли?

- Так я же говорю, пока ничего, - со вздохом развел руками Шон. - Надеюсь, хоть ты расскажешь. Давай, теперь твоя очередь.

Тамика рассказала о своих подозрениях. Как и у Шона, никаких конкретных доказательств у нее нет. Лишь странные события, не слишком вписывающиеся в привычную картину.

- Я сейчас отправлю запрос в полицию Сиэтла, нет ли там аналогичных ставок, - несколько секунд он сидел молча. Тамика думала.

- Это чушь, - наконец произнесла она.

- Что?

- Ну, тотализаторы. Это же выборы, Шон. Тут такие ставки и деньги, что выиграть пусть даже сотню тысяч - не считается. Мелочь. Скорее всего, парень что-то знает, и решил параллельно заработать. Кстати, а ты не пытался узнать, кто он?

- Уже узнал, - усмехнулся Шон. - Гэри Крок, сотрудник компании "Personal Power". Они занимаются предвыборной компанией Гиффонта.

- Ты знаешь, - подумав, произнесла Тамика, - я тут познакомилась с одним парнем, который там работает. Попытаюсь вечером что-нибудь узнать насчет ставок.

- Там работает? - поднял бровь Шон. - А ты времени не теряешь.

- Стараюсь, - улыбнулась девушка. Но полицейский снова нахмурился.

- Знаешь, будет лучше, если я тоже с ним поговорю. Так сказать, случайная встреча со старым другом.

- Договорились.

Барри сегодня задержался почти до девяти, и Тамика просто не находила себе места. Теперь она не сомневалась - с выборами не все нечисто. Раз и полиция заинтересовалась. Правда, у них нет никаких доказательств. Так они как раз их найдут.

Стоп. Если полиции тоже будет известен секрет - он автоматически станет известен всем. А значит, она уже не сможет получить за него денег. Да уж, надо будет как-то так придумать, чтобы Шон не узнал о секрете. Использовать его связи и полномочия полицейского, но не более.

Наконец Барри освободился, они нашли место в небольшом летнем кафе. А через десять минут ее как будто случайно увидел Шон. Барри не возражал против знакомого. Разговор вертелся вокруг выборов, но ей все не удавалось зацепиться за нужную тему.

- Кстати, я сегодня была в букмекерской конторе, - Тамика наконец решила пойти кратчайшим путем. Шон бросил на нее удивленный взгляд.

- Ты играешь на скачках? - изумился Барри.

- Почти, - лукаво улыбнулась Тамика. - Я поставила двадцатку на Гиффонта.

Барри поперхнулся пивом.

- На кого?

- На твоего кандидата. На Гиффонта, - все так же беззаботно улыбалась Тамика, пытаясь понять, что именно его так смутило.

- Но, но, это же не какие-нибудь скачки. Это серьезная политика, - наконец выдавил парень. Тут уже расхохотался Шон.

- Для кого-то, может, и серьезная. А для кого-то любой кандидат в мэры - всего лишь участник большого забега. Не знаю как там, откуда ты приехал, Барри, но у нас в Тусоне на политиков ставят точно так же, как на лошадей.

- И я надеюсь, твой Гиффонт принесет мне завтра победу, - добавила Тамика.

- Не особо надейся, - буркнул Барри.

- Вот как, - удивился Шон. - Ты не веришь в своего кандидата?

- Да причем тут вера. Просто у наших соперников гораздо больше ресурсов. Мы делаем все возможное, но силы-то неравны. За ними деньги промышленников, мощная реклама. У нас возможности намного меньше.

- А я-то думала, и ты уже поставил, причем больше, - разочарованно протянула Тамика, напряженно думая. Как же так, неужели Барри ничего не знает. И вообще не верит в победу своего кандидата.

- Да не расстраивайся ты. Это лишь двадцатка, - очевидно, парень принял ее расстроенный вид на предмет денег.

- А ты давно работаешь в "Personal Power"? - спросил Шон. Полицейский выглядел весьма обескураженным.

- Неужели у меня такое же лицо? - Тамика постаралась беззаботно улыбнуться. Барри в любом случае не должен ни о чем подозревать.

- Полгода, - ответил он.

- Быть может, ему просто не до конца доверяют, - решила Тамика.

Тот факт, что Барри не знает, как его команда собирается привести своего кандидата к победе, весьма озадачил. С другой стороны, уж если они не доверяют даже своим сотрудникам, то секрет наверняка очень значимый. И если Тамика его раскроет - наверняка сможет получить немало денег.

* * *

Пластическая операция дала Лариону еще один день на размышления и поиск информации.

Помимо всего прочего он заглянул и в локальную сеть Центра нейрокоррекции, просто узнать, как там дела у остальных. И с удивлением обнаружил, что может подчерпнуть отсюда немало ценной информации.

Гатиньон приехал в Австрию с парой своих сотрудников, еще трое из центрального французского бюро Европола. И Симон с парой ребят, чтобы организовать транспортировку нейрокорректора обратно. Хотя приятель не занимался расследованием, но, само собой, интересовался ходом дела у Гатиньона. И делился с остальными сотрудниками.

Как стало ясно из сообщений Симона, версия о столкновении двух преступных группировок принадлежит местной полиции. Которая с редкостным упорством ее придерживалась, несмотря на все нестыковки.

Гатиньон и его люди со многим не соглашались. Впрочем, они здесь на чужой территории, а потому версия австрийцев считалась как бы главной. У французов же стройной версии вообще нет. Главным образом потому, что в событиях немалую роль сыграл Ларион Богратов.

Доверия к нему у полиции никакого.

Так что австрийцы пока отказывались задержать Нельцига или провести детальную проверку действий ордена "Святой меч".

Максимум, чего удалось добиться Гатиньону - получить разрешение на разговор с Зольдером. Но тот, как назло, куда-то пропал. Во всяком случае, доме его не оказалось. И местные не собирались объявлять его в розыск.

У Лариона сложилось впечатление, что полиция стремится дело замять. Покрывая либо Зольдера, либо таинственного SK.

А раз так, ему самому придется искать магистра. Осталось решить - как?

Разумеется, у Лариона есть домашний адрес Зольдера. Но там его искать нет смысла - магистр свалил, не желая разговаривать с Гатиньоном.

Ларион углубился в изучение данных из компьютера Шнойера, и лежащих в Сети материалов. Из близких родственников у Зольдера есть сестра, живет в Германии. Вариант возможный, но слишком очевидный. Навряд ли австриец захочет втягивать ее в дело.

Что еще?

Разумеется, у него немало знакомых, как среди членов ордена, так и прочих. Теоретически он может скрыться у любого.

Вообще, когда тебя ищет полиция, лучше бежать очень далеко, вообще из Австрии, а то и Европы. Но в розыск он не объявлен, а значит, Гатиньон не сможет запустить изображение Зольдера в систему распознавания лиц, связанную с миллионами камер по всей стране. Магистру достаточно лично не пересекаться с Гатиньоном и несколькими его людьми.

Но где он может прятаться? Ларион потратил несколько часов, анализируя иерархию членов ордена, плюс активность Зольдера в социальных сетях. Но так и не пришел к конкретным выводам. В любом случае оставались как минимум два десятка вариантов.

И проверка каждого займет несколько дней. Слишком долго.

Ларион вышел из Сети, оглядел небольшую комнату, что ему выделили в клинике пластической хирургии на время заживления швов. Но на белых стенах ответа, разумеется, нет.

Он заказал ужин и снова задумался.

Хорошо, попробуем с другой стороны. Если бы я был Зольдером, что бы я сделал? Что бы сделал глава ордена? Только что понесшего серьезный урон.

Ответ лежал на поверхности. Как то перестроить, восстановиться. Вот стоящая сейчас перед магистром задача. Чтобы решить ее, Зольдеру придется контактировать с другими членами ордена. Возможно, собрать их.

Но не в Эльбурге. Где по-прежнему сидит Гатиньон, обвиняющий их в погроме, убийстве Канэ и краже нейрокорректора.

Робот привез поднос с едой, но Ларион не обратил внимания, снова углубившись в данные по ордену. Где у них еще крупные ячейки? Разумеется в Инсбруке. Столице федеральной земли Тироль. По численности они практически не уступают здешним. И Зольдер, скорее всего, направится туда.

Где они могут пересмотреть планы, составить новые. Ларион нашел главу инсбрукских мечников, некоего Альбрехта. В общей иерархии занимающего третье место. Точнее, уже второе, ибо Шнойер мертв.

Так с кем еще выходить на контакт Зольдеру.

На всякий случай Ларион проверил упоминания об Альбрехте в ежедневнике Шнойера. Но тот пусть и занимался активной деятельностью, но в подготовке и проведении операции в Сен-Марно не участвовал. А потому навряд ли знает об SK. Раз уж мечники его не упоминают даже в закрытой переписке.

Решено. К утру следы от операции практически заживут. И с новым лицом Ларион может не бояться, что его узнают камеры, Гатиньон, Зольдер. Кто угодно.

Ему останется лишь следить за Альбрехтом, и тот приведет к магистру "Святого меча".

* * *

Политические скачки вышли на финишную прямую - завтра в Тусоне день выборов. А сегодня - последний день агитации.

И Барри убежал на работу раньше, чем обычно. Сегодня у него дел будет много. Тамика тоже не стала задерживаться. Ведь это последний день, когда она может попытаться разгадать секрет "Personal Power", во всяком случае, находясь в Тусоне.

С собой прихватила Таки, ему не помешает немного побегать на улице.

Где все жило предстоящим голосованием. С улиц практически исчезла обычная реклама - все билборды занимала политическая. Большинство, конечно, принадлежат республиканцам либо демократам, но нередко попадались и за Гиффонта, и других претендентов. Активисты поодиночке и группами раздавали сувениры с символикой своих кандидатов.

Тамика продолжала всматриваться, но так и не заметила ничего, что можно счесть нарушением правил агитации. На ближайшей площади как раз шел короткий митинг одного из претендентов. Пожалуй, из самых странных и необычных. Дженни Смит была киборгом.

Ростом выше среднего, она куда шире обычной женщины, равняясь шириной плеч с мужчиной. Киборги вообще любят большие тела, куда можно запихнуть много разных технических штук. Правильные черты лица ее не слишком запоминались, но громкий, чистый голос разносился по площади без всяких микрофонов.

Программа киборгши резко отличалась от остальных. Если почти все упирали на социальную защиту, равенство, экологию, то Смит во главу угла поставила технический прогресс. Предвыборные ролики, один из которых сейчас крутили над головой кандидата, демонстрировали захватывающие технологии. Промышленность, роботы, космос.

Все проблемы людей Смит обещала решить одним махом.

Нехватка пищи - киборгам не нужна обычная пища. Питаемые электричеством топливные элементы.

Забота о здоровье - киборги об этом не задумывались. Любые проблемы решаются ремонтом или заменой нужного органа.

Проблемы расовой, национальной, гендерной дискриминации - все эти понятия для киборгов довольно условны. Киборгизация уничтожит почву для подобных различий.

И разумеется, они никогда не задумывались об экологии. Им не нужны чистые вода и воздух. Как, впрочем, и грязные.

- Если те средства, что правительства тратят на экологию, соцзащиту и тому подобные дурацкие и бессмысленные, временные вещи, пустить на создание куда более совершенных и долговечных тел, то все ваши проблемы будут разрешены раз и навсегда, - говорила со своей трибуны Смит.

Радикальная тетка. А как быть тем, кто пока не уверен в своем желании поменять живое тело на механику? Таким, как Тамика. И не только она.

Несколько молодых людей свернули в сторону трибуны.

- Да здравствуют нормальные люди. Нет киборгам, - выкрикнул один из парней. Остальные засвистели, заулюлюкали. Им наперерез почти сразу двинулась тройка киборгов из группы поддержки Смит.

- Вы чем-то недовольны? - спросила одна из них. Впрочем, еще вопрос, можно ли к ней применять понятие пола. Ибо женская голова сидела на фигуре, куда более подходящий мужчине. Футов семи росту, и чертовски широкой в плечах. Мозг - единственный орган, который невозможно заменить искусственным, а потому голова обычно оставалась живой. И бывший пол киборга можно определить лишь по ней.

И то далеко не всегда. Если второй из тройки был когда-то мужчиной, то третий блестел металлом полностью искусственного черепа. И кем он родился, теперь вообще не определить.

- Мы не хотим мэром киборга, - выкрикнул парень.

- Никого не интересует, что вы хотите, - усмехнулась киборгша. Она возвышалась над ним почти на голову.

- Вы не имеете права голосовать. Вы не люди, - распалялся ее оппонент.

- Вот как, - рука ухватила его за шею и легко оторвала от земли. Киборг медленно повернула его, будто рассматривая. Остальные на шаг отступили. Мало кто рискнет вступать в драку с киборгом - исход предрешен заранее. Не только его приятели, но и остальные прохожие смотрели со страхом.

- Что происходит? - к месту спешили двое полицейских.

- Ничего, - киборгша разжала руку, парень мешком свалился на землю. - Мы просто разошлись в политических предпочтениях, не более.

Все трое развернулись и неторопливо двинулись за отправившейся дальше по улице Смит.

Тамика ради интереса посмотрела данные на кандидата-киборга. За нее наверняка будет голосовать большинство ее сородичей, плюс определенная прослойка тех, кто не прочь стать киборгом, но приобрести искусственное тело финансы не позволяют. Что же до остальных, то на их голоса Смит может не рассчитывать.

Эксперты предрекали ей 3-5 процентов. И ни малейших шансов на победу. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем выиграть сколько-нибудь серьезных выборов киборги не смогут.

- А значит, надо сосредоточиться на кандидате, очень даже способном выиграть, - напомнила себе Тамика.

Следить за ходом выборов оказалось просто. Каждый предвыборный штаб вел прямую трансляцию в Сеть всех своих значимых акций, пропустить что-либо трудно. Да и за конкурентами все следят весьма пристально. А потому вариантов для каких-либо махинаций попросту нет.

И за весь день нечего из ряда вон выходящего так и не случилось. Даже попытки обгадить оппонента, аналогичные той, что провернули коллеги Тамики в Сиэтле, тут нигде не замечены. Для профессионала все казались на редкость скучным и заурядным.

* * *

В Инсбрук Ларион прибыл рано утром. Оставил вещи в небольшой гостинице в пригороде, там же на стоянке машину. Как и во всех крупных европейских городах, в Инсбруке прекрасно развита служба автоматических электротакси. Эти небольшие машинки удобны не только как транспорт, но и для слежки. На дорогах их тысячи, определить, что одна из них ездит за тобой, практически нереально.

Уже в семь часов Ларион занял позицию в полусотне метров от подъезда многоэтажки, где жил Альбрехт.

Тот появился примерно пол девятого. Впрочем, отправился он на работу. Которая тоже была весьма интересна. Альбрехт работал в тирольском "Союзе молодых католиков". Религиозная организация, как и орден "Святого меча". Но если орден делал упор на военную составляющую, то СМК скорее сила общественно-политическая.

Помимо пропаганды католичества Союз занимался организацией различных спортивных мероприятий, благотворительностью и тому подобное. Не исключено, Альбрехт помимо основной работы занимается поиском потенциальных членов в мечники. Среди наиболее радикальных представителей.

А значит, если Зольдер хочет снова нарастить численность ордена, он просто обязан встретиться с ним.

К зданию штаб-квартиры католиков Ларион приехал чуть раньше. Оценил двадцатиэтажное вполне современное здание. Да уж, деньги у них есть.

Альбрехт исчез за стеклянными дверями, оставив Лариона размышлять - что теперь. Зольдер вполне может прийти пообщаться. Место удобное, сюда каждый день приходит немало народу. Вход свободный, никакого контроля и ограничений.

Но магистр может и позвонить. А потому неплохо бы организовать прослушку. Придется вспомнить старые навыки.

Первым делом Ларион занялся схемой здания. Он, конечно, не профессиональный хакерЈ но кое-что умеет. К счастью, практически все ревностные католики отказывались от имплантации нейрокомпьютера, названного Ватиканом изобретением дьявола. А потому куда хуже импов разбирались во всех областях информационных технологий. В том числе и компьютерной безопасности.

Всего за полчаса он получил доступ к главному серверу СМК. Где нашлась информация о размещении сотрудников по комнатам. Альбрехт сидел на девятом этаже.

Ларион задрал голову, прикидывая высоту и вид. На таком расстоянии вряд ли кто увидит небольшой прослушивающий аппарат, да и не будет никто особо присматриваться. До здания напротив полсотни метров, тоже прилично.

Он отправил через Сеть мыслекоманду автопилоту БМВ ехать в сквер в паре кварталов отсюда. Машина по пробкам добиралась почти два часа, заставив его понервничать. Зольдер вполне мог позвонить за это время.

Убедившись, что за ним не наблюдают, Ларион достал из чемодана кое-что из специальной прослушивающей техники. Пятнадцать минут потратил на проверку и настройку, наконец запустил в воздух робоястреба. Пусть и большая, механическая птица не привлечет особого внимания, вряд ли кто будет рассматривать ее в небе.

Мысленно управляя крылатой машиной, Ларион пролетел до здания штаб-квартиры СМК. И на крыше ястреб выпустил другого робота. Миниатюрный вездеход, благодаря особым гусеницам с миллиардами сверхтонких волосков способный передвигаться по стенам и потолку.

Ларион направил его по стене к окну кабинета, где сидит Альбрехт. Здесь робот активировал небольшой лазер, считывающий акустические колебания стекол.

Проверил - все работает. Теперь он может слышать все, что говорит австриец.

А отсутствие у того нейрокомпа автоматически исключает возможность мыслеобщения через радиоканал. Все разговоры Альбрехта будут записаны.

Покончив с этим, Ларион решил зайти внутрь здания. Посмотреть лично и прикинуть обстановку, на всякий случай.

Многочисленные голографические стенды в холле рассказывали о многогранной, но исключительно полезной деятельности "Союза молодых католиков". Тут и защита экологии, и сохранение австрийского и тирольского исторического наследия, гуманистических и семейных ценностей.

Ну и конечно, религиозное воспитание, спасение души. Побродив полчаса по огромному холлу, Ларион направился в один из залов, где проводилась ознакомительная лекция для желающих больше узнать о католицизме.

Здесь тоже все оказалось на редкость умеренно и пристойно. Даже никакого подобия религиозной секты. В меру истории, немного о спасении души, ну и почти половина лекции посвящена положительному влиянию католицизма на жизнь современного человека. Социальной адаптации и духовному развитию.

При этом лектор отнюдь не шел по пути категоричных утверждений, буквально сам себе задавал неприятные, казалось бы, вопросы, и весьма изящно их решал.

Никаких психоподавляющих техник либо даже намека на них Ларион не заметил. Внутренний страж также молчал.

Во второй половине дня Ларион снова отправился к дому Альбрехта, установил прослушку в самой большой из трех комнат. Зольдер вполне может и сюда заглянуть.

Но сегодня за весь день Ларион не услышал через установленный у окна кабинета Альбрехта микрофон ни слова о Зольдере. А после работы австриец поехал сразу домой. Выждав у подъезда примерно час, Ларион понял, что сегодня ничего не намечается, и двинулся в гостиницу.

Ужинал он в летнем ресторанчике недалеко от гостиницы. Заведение пользовалось немалой популярностью среди молодежи, Ларион с трудом нашел свободный столик.

Отличные кровяные колбаски и холодное пиво, легкий ветерок и прекрасный вид на вершины Альп никак не располагали к какой-либо активности. Он просто отдыхал.

- Над чем это вы все смеетесь? - громкий бас сильно контрастировал с общей безмятежной атмосферой. Высокий, атлетичный блондин поднялся из-за стола, за которым сидели с дюжину человек, и обращался к сидящей за соседним столиком троице.

- Над обычной шуткой, - ответил один из них, на вид добродушный пухлый парень.

- Что-то я ее не слышал.

- Мы разговариваем не с вами. И не нуждаемся в словах для общения, - с гримасой легкого превосходства ответил другой, невысокий и худощавый.

- Ты наверняка рассказывал им какую-то похабщину про мою девушку, Эльзи, - ткнул в грудь пухлому парню заводила.

- Никакой похабщины я не рассказывал.

- Ты лжешь. Я видел, что ты на нее смотрел.

- Я разве не имею права ни на кого смотреть?

- Ты не имеешь права никого оскорблять. И говорить про людей гадости, пока они не слышат.

- Я ничего такого не говорил.

- А почему тогда вы общаетесь через эти, свои компьютеры, - поддержал блондина второй парень из компании. - Честные люди всегда говорят вслух. А раз вы общаетесь через свои волны, значит, вы что-то скрываете, - категорично заключил он. Компания за его спиной согласно загудела.

- Чушь, - вскочил невысокий. - Мы общаемся так, как считаем удобным.

- Да, это очень удобно. Говорить про людей гадости так, что со стороны никто не может вас услышать.

- Герр Лангер прав, что хочет запретить использовать нейрокомпьютеры в личных целях, - заявила одна из девушек. - Нельзя злоупотреблять ими, оскорблять других людей. Надеюсь, скоро ландтаг Тироля примет соответствующий закон.

- Черта с два у вашего Лангера что-то получится, - заявил пухлый имп. - У нас есть определенные права, и даже губернатор не сможет их отменить.

- У других тоже есть права. И пора покончить со злоупотреблениями современной техникой, - заявил блондин. Он сделал еще шаг вперед, теперь напирая на худощавого. Определенно нарывается на конфликт.

- Отойди от меня, - тот попытался отодвинуть более тяжелого оппонента.

- Вот так, - блондин резко толкнул его, так, что противник опрокинул столик. - Теперь ты еще и драться полез, - он шагнул к упавшему.

- Он ничего не сделал, - наперерез ему шагнули двое оставшихся, но остальные приятели блондина уже бросились на них. Через секунду завязалось свалка, где трое импов оказались в далеко не самом выгодном положении.

Ларион напрягся. Похоже, те парни не слишком любят импов.

Впрочем, стычка продолжалась недолго. Буквально через минуту раздался полицейский свисток, и появилась пара мужчин в форме. Нападавшие сразу отступили, оставив на полу изрядно помятую тройку.

- Что здесь происходит? - спросил один из полицейских.

- Сначала они оскорбили мою подругу, - сразу заявил блондин. - А когда я сделал им замечание, набросились на меня с кулаками.

Вся его компания тут же подержала версию.

- Вы задержаны, молодые люди, - полицейский взял под локоть пухлого парня. Тот пытался что-то объяснять, но его не слушали. Второй полицейский взял координаты у нескольких свидетелей. Затем они увели задержанных.

Хотя лично его столкновение не коснулось, но теплый вечер уже не казался столь безмятежным. Неожиданно в памяти всплыла та стычка, еще в Сен-Марно. Тогда толстяк точно так же пытался устроить драку на ровном месте. Но что заставляет людей в казалось бы, тихом, спокойном городе идти на такое? И не означает ли все это подготовку к чему-либо куда более серьезному.

Ларион записал в память нейрокомпа лица блондина и остальных. Будет интересно поглядеть - что за парни?

* * *

В день выборов Тамика снова отправилась на улицу. Быть может, "Personal Power" попытается что-либо предпринять именно сейчас, когда все остальные честно соблюдают молчание. Но на улицах не оказалось ничего, что можно было бы трактовать как скрытую рекламу.

В Сети же шли обычные оклополитические дискуссии, градус которых то повышался, то понижался. Но все в пределах нормы.

Когда время голосования подходило к концу, она связалась с Шоном. Полиция сегодня работала в усиленном режиме, на всякий случай. Но полицейский лишь подтвердил, что никаких серьезных нарушений не зафиксировано. Отлаженный за много лет демократический процесс работал без сучка без задоринки. Осталось дождаться его результатов.

С Барри она встретилась уже поздно вечером. Парень выглядел уставшим, что и понятно.

Они разговаривали за чашкой чая, когда Барри вдруг замер. Лицо его из напряженного постепенно стало восторженно-удивленным. Наконец он повернулся к ней.

- Только что пришли предварительные подсчеты после обработки четверти голосов. Похоже, Гиффонт впереди, - судя по голосу, Барри будто не верил, что они выигрывают.

Неожиданный результат. Но Тамику он совсем не удивил.

А вот Барри буквально прыгал от радости, узнав, что Гиффонт лидирует на предварительных подсчетах. Обнимал Тамику, и за пять минут успел поделиться радостью со всеми, кто оказался поблизости.

- Он просто не может так играть, - думала, глядя на него, Тамика. - Неужели он действительно не ожидал, что их пиар-компания приведет к успеху?

- Ты как будто недовольна, Тами? - его вопрос вернул ее к текущим делам.

- Я? Ну что ты. Я очень рада за тебя и твою команду, Барри, - улыбнулась девушка. - Я в тебя верила.

- И ты тоже выиграла, - еще шире улыбнулся парень. - Кстати, сколько?

- В смысле? - в первый момент просто не поняла Тамика.

- Ну, помнишь, ты говорила, что поставила двадцатку на Гиффонта, - пояснил он. - Какие там ставки?

- Ах, да, - она задумалась, вспоминая. Потом просто связалась через нейрокомп с сайтом букмекерской конторы. - За Гиффонта 2 к 15-ти.

- То есть ты выиграла 130 баксов.

- Но ты-то выиграл больше. Вам наверняка за победу положены хорошие бонусы.

- Точно, - еще больше просиял он. С полминуты молчал, очевидно, прикидывал сумму. - Это стоит отметить, - наконец сказал Барри. - Я приглашаю и угощаю.

Они поехали в один из лучших ночных клубов Тусона, где зависли практически до утра. Под конец Барри набрался так, что уже не стоял на ногах. Тамика же вполне могла себя контролировать, потому что, как обычно, комбинировала обычный алкоголь с электронным.

Днем она в первый раз за время пребывания в Тусоне встала раньше. И у нее есть на это веские причины.

Заказав автокухне завтрак, сразу вышла в Сеть. Почти все новости Тусона посвящены прошедшим выборам. Дальнейшие подсчеты лишь подтвердили лидерство Гиффонта. Как и неделю назад в Сиэтле, победу называли неожиданной.

Никаких серьезных нарушений на выборах не зафиксировали.

Тамика связалась с Шоном. Полицейский подтвердил, что к победившему кандидату претензий у них нет. Она попросила его встретиться. Пусть Элиот и говорил, что с новыми настройками безопасности ее почту взломать куда труднее, но сейчас обсуждать через Сеть серьезные дела она еще не готова. Шон предложил встретиться в одном из парков через час.

- Послушай, Шон, я уверена, что с этим "Personal Power" что-то нечисто.

- Почему?

- Ну, ты пойми, выборы - вещь достаточно хорошо изученная. С социальной, психологической, этической точек зрения. Вполне точная наука, не хуже криминалистики. Да, возможны колебания в 3-5 процентов, - добавила она, видя его недоверчивый взгляд, - но никак не 20. Тем более с интервалом всего в неделю.

- Может быть, - помолчав, ответил он. - Но мы ничего не обнаружили. А потому капитан уже дал мне пару новых дел.

Неожиданно на связь вышел Барри. Он только что проснулся, и порядком удивился, обнаружив, что ее нет.

- Я решила погулять с Таки, - объяснила она. - Кстати, ты голоден? Тогда приезжай в тот Макдональдс, где мы впервые встретились.

Ей в голову пришла новая идея. Пусть Барри сам не знает, каким образом его фирма добивается успеха, но Тамика изначально рассматривала его как пропуск в компанию. И сейчас он должен послужить ей пропуском в прямом смысле слова. Попрощавшись с Шоном, она поехала в Макдональдс.

И за едой без труда упросить Барри показать ей предвыборный штаб.

Сейчас здесь царила победная эйфория. Как только Барри вошел, сразу начал поздравлять всех встречных, а они его. Тамика шла рядом, стараясь выглядеть простой девушкой, заглянувшей из любопытства, и в то же время внимательно прислушивалась.

Ведь окружающие наперебой обменивались различными эпизодами прошедшей предвыборной гонки, и она надеялась уловить среди них что-либо необычное.

Но пока необычной выглядела лишь сама штаб-квартира. Гиффонт был сторонником экологии и натурального развития человечества. А потому обилие мониторов поначалу весьма удивило. В отличии от сиэтлской команды "Global PR", где основную массу сотрудников составляли импы и вирты, не нуждавшиеся в мониторах, здесь, похоже, большинство - биомасы.

- И тем не менее, они победили, - напомнила она себе. - Интересно, какой процент биомасов был в штабе Сэмпри? И связано ли это с их победами? Или же набор сотрудников тут вообще не причем?

Взгляд ее выхватил знакомое вроде лицо, но Тамика не могла сразу сообразить, где видела этого мужчину. И улыбка на его лице отнюдь не восторженная. Скорее как у человека, которого все происходящее вокруг забавляет. И он что-то знает. Постояв с минуту, он ушел в один из огороженных кабинетов. Видимо, кто-то из местных шишек. В отличии от рядовых сотрудников, сидящих за десятками столов в общем зале, у боссов отдельные рабочие места.

Тут ее опять отвлек Барри, постоянно представлявший новую подругу коллегам.

- А ты чем занимаешься? - спросил ее очередной знакомый.

Шум у входа избавил Тамику от необходимости отвечать. Прибыл Гиффонт. Он принимал поздравления и благодарил сотрудников. А время приближалось к трем часам. Тому важному моменту, когда счетная комиссия объявит не предварительные, а официальные итоги выборов.

В ожидании этого момента все на пару секунд замерли. Чтобы наконец разразиться восторженными воплями. Последовала очередная порция поздравлений друг друга с победой. Гиффонт сказал короткую речь.

После чего прошел в тот кабинет, где сидел этот странно знакомый мужчина. Барри отошел с кем-то из коллег, и Тамика наконец смогла без помех порыться в памяти нейрокомпа. Вот он!

Гэри Крок. Тот самый, кто поставил в разных букмекерских конторах Тусона по десять тысяч на Гиффонта. Разумеется, он вовсе не прыгает от восторга. Ведь он заранее знал, что Гиффонт победит. Но откуда?

Тамика прошла поближе к его кабинету. Крок о чем-то разговаривал с будущим мэром. Как жаль, что она не умеет читать по губам. Хотя, можно же записать все в память нейрокомпа, и потом попросить в Сети кого из специалистов расшифровать разговор. Правда, видно лишь Крока. Но хоть что-то.

Барри снова увлек ее в атмосферу всеобщих поздравлений, но Тамика продолжала в пол оборота следить за кабинетом Крока. Вот Гиффонт вышел, и почти сразу за ним Крок.

Новоизбранный мэр объявил, что организует банкет по поводу их победы в соревновании, это вызвало новый приступ восторга. Воспользовавшись очередной отлучкой Барри, куда-то увлеченного толпой, она подошла к кабинету Крока.

Самый минимум обстановки. Кресло, практически пустой стол, шкаф. Очевидно, хозяин ведет весь документооборот в электронном виде. И небольшой серый ящик у стола. Маркировка IBM, плюс какие-то непонятные цифры.

Впрочем, у кого есть выход в Сеть, тот может быстро прояснить любой вопрос. И значение этих цифр ее по-настоящему поразило. Персональный компьютер.

Тамика огляделась. Мониторы стоят почти у двух третей сотрудников, но полноценного компьютера ни у кого нет. Лишь консоли доступа, все вычисления выполняются на общем сервере. А импы вообще всю работу проводят исключительно в голове. Крок тоже имп. Зачем ему персональный компьютер?

Ответ точно так же нашелся в Сети. Чаще всего такие машины используют для работы с закрытыми данными. Они физически не имеют связи с Сетью, а потому гарантируют стопроцентную защиту от хакеров.

Если здесь где-то и скрыт секрет побед "Personal Power", то наверняка в том сером корпусе. Но как получить к нему доступ?

- На что ты смотришь?

Она вздрогнула. Так задумалась, что не заметила, как подошел Барри.

- Просто задумалась, - почти не соврала она, улыбаясь.

- Пойдешь на банкет? - предложил он. Очевидно, сейчас ему не до конспирологии.

- Думаю, нет. Мне надо кое-куда съездить. И потом, это же ваша победа.

Лицо парня чуть вытянулось. Но лишь самую малость. Сейчас тут все вне себя от радости, мелкие неудачи никого не расстраивают.

- Ну, как хочешь, - он пожал плечами. На выходе они разошлись. Барри с остальные двинулись к ресторану, где в спешном порядке готовили незапланированный банкет, а Тамика, снова оставшись одна, сразу связалась с Шоном и сообщила ему о компьютере Крока.

Но полицейский отреагировал максимально сдержанно.

- Нам все равно не дадут ордера.

- Но я уверена, все хранится там.

- Судья только посмеется над нами. Я даже просить не стану. Бесполезно

Она пошла по улице, думая. Должен быть способ. Способ попасть в кабинет и узнать, что же Крок от всех прячет. Точно. Попасть в кабинет.

И она уже примерно представила, как это сделать. Но ей снова понадобится Шон.

Рисковые операции

Поиск в Сети затеявшего драку в кафе блондина не занял много времени - парень оказался достаточно известным типом в сетевом сообществе Тироля. И он состоял в "Союзе молодых католиков".

Неприятные ассоциации с погромом в Сен-Марно были слишком свежи, так что Ларион провел краткий поиск по аналогичным событиям здесь. Впрочем, Инсбрук казался в этом отношении весьма тихим и спокойным местом. Ничего подобного не зафиксировано. Правда, во Франции тоже все до поры было тихо.

Слишком много совпадений. Там орден "Святого меча" пытался раздуть конфликт с целью обострение ситуации, и дальнейшего похищения нейрокорректора. И главой инсбрукской ячейки ордена является человек из СМК.

Ларион решил узнать поподробнее об этих католиках. Основали союз довольно давно, но поддержку на местном уровне, а с ней и деньги, и влияние СМК получил после победы партии Ульриха Лангера, ныне главы местного парламента - ландтага.

Впрочем, поначалу Лариона куда больше заинтересовала личность главы СМК - Курта Астерса. Который, помимо этой организации, неофициально считался заместителем Лангера по работе с молодежными организациями.

Астерс оказался весьма занятным типом - в прошлом он 20 лет работал в Европейском бюро безопасности. Подробностей, разумеется, в открытый доступ никто не выложит - ЕББ, как и любая другая спецслужба, предпочитает не распространяться о своей работе. Но можно быть уверенным, за двадцать лет дослужившийся до полковника Астерс узнал немало о самых разных вещах.

Например, о крейзерине. Уж не он ли и есть таинственный SK?

Если да, это объясняет странную позицию местной полиции. Правительство федеральной земли Тироль назначает ландтаг, контролируемый Лангером, его заместитель наверняка знаком с начальником полиции. И может повлиять на точку зрения следствия. Но чего Астерс добивается?

Ларион снова углубился в сетевой поиск, изучая разные интервью и выступления. Увы, их оказалось не так много. Видимо, сказывался опыт работы в спецслужбах, с их дозированной информацией. Сам Астерс практически не выступал на публике, оставив это своим заместителям и руководителям ячеек. Эдакий паук, сидящий в центре паутины и ждущий жертву.

Не найдя ничего достаточно серьезного по линии Астерса, Ларион решил присмотреться к личности его непосредственного босса, Лангера.

Свою карьеру тот начал как политик весьма умеренный. Воспитанный в религиозной семье, он сохранил верность католическим взглядам, а хорошее техническое образование и вживленный нейрокомп сделали его весьма терпимым к техническим новшествам.

И свою изначальную платформу Лангер строил на попытках интеграции духовных ценностей католицизма с новейшими технологиями, дающими свой особый, никем не отменяемый вклад в развитие человека.

Но постепенно все изменилось. Позиция Лангера по отношению к современным технологиям становилась все более отрицательной, и сейчас его можно назвать весьма радикальным политиком. Председатель ландтага Тироля выступал за самый жесткий контроль в отношении новых технологий.

Одним из наиболее спорных элементов считалось предложение ограничить использования нейрокомпа только в рабочих целях. И для реализации его Лангер предлагал ни много ни мало специальный программный модуль, который будет включать нейрокомп лишь по разрешению работодателя и госструктур. И отключать сразу, как только требующую нейрокомпа работу выполнят.

Идею практически сразу назвали вмешательством в частную жизнь импов, противоречащим их базовым правам и свободам. Причем столь откровенным и циничным, что для политика такое запросто могло стать концом карьеры.

Но для Лангера такого не случилось, и он по-прежнему пытался продвигать идею среди тирольцев. Судя по событиям в кафе, небезуспешно.

На этом его сомнительные инициативы не заканчивались. Не менее вызывающим стало предложение использовать специальные ограничители искусственных мышц киборгов. Обосновывался законопроект тем, что их значительно превышающая обычного человека сила может стать источником агрессии.

Ларион для интереса посмотрел статистику преступлений, и долю их, совершаемую киборгами. Никакой значимой угрозы, разумеется, не оказалось, но Лангер продолжал выдвигать свой проект, говоря о будущих угрозах.

Хотя, если что и могло вызвать угрозу, так это упрямство главы ландтага. Киборг-сообщество Тироля отреагировало на его инициативы весьма негативно, посчитав покушением на свои законные права и свободы. И пригрозило ответными мерами в случае, если ландтаг примет сей проект. Впрочем, Лангера это лишь раззадорило, дало новый аргумент.

Третьим его спорным законопроектом стало предложение ввести жесткий контроль за активностью в Сети, и покончить с анонимностью. Как главной причиной сетевых преступлений. Пожалуй, единственная инициатива, у которой немало последователей и в других частях мира. В частности, американский Конгресс в ближайшие дни должен рассмотреть аналогичный проект, с целью предотвратить использование виртуальных персонажей для продвижения запрещенных взглядов.

Вообще столь резкие ограничительные инициативы, во многом посягающие на права других людей, почти гарантированно убивают политическую карьеру. И проглядев данные опросов, Ларион убедился, что первое время по мере радикализации взглядом Лангера его популярность закономерно падала.

Пару лет она снизилась практически до минимума, и многие политологи предрекали, что ближайшие выборы он проиграет. Но он выиграл, а его популярность пошла вверх.

При том, что позиция Лангера становились все более радикальными. И не только на словах. На сегодня Тироль отличался, пожалуй, самым жестким контролем за новыми технологиями во всем Евросоюзе. Здесь самые жесткие квоты на найм биомасов, даже в такой области, как информационные технологии, почти везде отданной на откуп виртам. Но в Тироле требуется присутствие биомасов пропорционально составу жителей, иначе компания гарантировано получит обвинение в дискриминации.

Также запрещены, по этическим причинам, почти все исследования со стволовыми клетками, клонами, генетическая инженерия. По возможности Лангер пытался ограничить продажу генетически модифицированных продуктов, полученных методами генной инженерии лекарств.

В общем, губернатор производил впечатление эдакого ревностного католика, во всем слушающего рекомендации папы. Который, надо признать, в этом вопросе поддерживал Лангера. Уж не тут ли секрет устойчивых позиций губернатора?

Что еще не понимал Ларион, это причины, по которым Лангер так настроен против новых технологий, если он и сам имп. Как правило, они относились к технике весьма положительно. Ларион снова начал копать в Сети.

И вскоре нашел ответ - нейрокомп в определенном смысле лишил Лангера жены.

Воспитывалась она в еще более религиозной семье, считавшей нейрокомп изобретением дьявола. И разумеется, родители были категорически против такой имплантации дочери. Как понял из старых, откопанных в глубинах Сети обсуждений Ларион, она имплантировала его, уже будучи замужем за Лангером. Потребовался немалый период адаптации и освоения. А потом...

А потом она открыла для себя все огромные возможности нейрокомпьютера, не только для общения в Сети либо управления домашними роботами, но получения самых разных наслаждений.

Электронные оргазматоры, аналоги наркотиков, и многие другие так называемые релаксационные программы, позволяющие человеку получать огромное, зачастую превосходящее любое доступное в реальном мире удовольствие. Ибо все сигналы идут в мозг напрямую, исключая посредников в виде обычных чувственных рецепторов. И все это без каких-либо усилий - достаточно запустить в нейрокомпе соответствующую программу.

Ну и, как понял Ларион, Мария Лангер не выдержала искушений, предлагаемых дьявольским изобретением. Муж не интересовал ее как мужчина, да и окружающий мир в целом поблек. Все свое время она проводила в виртуальных сообществах таких же любителей наслаждений.

Формально они с мужем жили вместе, но лишь чтобы не повредить его политической карьере. Она стала искательницей новых удовольствий. Он - убежденным борцом с такими возможностями нейрокомпов.

В какой-то мере Ларион понимал его. Нелегко принять, что жена поменяла тебя на вживленное в мозг устройство.

С другой стороны, нейрокомп-то на самом деле ничуть не виноват. Скорее родители и дурацкие запреты. Самому Лариону имплантировали нейрокомп еще в детстве, он прекрасно понимал все его преимущества и отличия от реальной жизни. А потому хоть и использовал иногда оргазматоры и прочие релаксационные программы, но без проблем мог от них отказаться.

Тем же, кто получал такие возможности в зрелом возрасте, нередко срывало башню, они уже не могли остановиться.

Так что казавшаяся Лангеру правильной борьба против раннего вживления нейрокомпов приведет, скорее всего, к результату прямо противоположному.

Если обозреть целиком все происходящее в Тироле, то вырисовывается весьма стандартная структура.

На самом верху - политический лидер Лангер. Популярный, можно сказать - харизматичный, призывающий вернуться к христианским ценностям, готовый вести за собой других.

На ступень ниже Курт Астерс. Он организует работу с молодежью, которая должна стать политической и социальной платформой нового пути. Выступить в роли добровольцев и активистов добрых христианских дел.

Ну и, наконец, орден "Святого меча", возглавляемый бывшим военным Зольдером. Так сказать, мускулы организации, способные разобраться с врагом там, где обычные политические либо правовые методы не сработают.

В принципе, мозаика складывается.

Одно плохо - пока это лишь его личные домыслы. А потому бесполезно отправлять их в полицию. Там никто не поверит рассуждениям Лариона Богратова.

Нужны более весомые доказательства.

* * *

Они встретились в городском парке в девять вечера. Выслушав ее предложение, полицейский ничего не ответил, молча глядя на девушку.

- Так что, ты согласен? - нетерпеливо спросила Тамика.

- Господи. Ты, ты просто сошла с ума, - в сердцах выдал Шон. - Я полицейский. А ты предлагаешь мне кражу со взломом.

- Так надо, Шон. В этом компьютере, там наверняка секретная информация.

- Да откуда ты знаешь? - взмахнул рукой он. - Что они не дают тебе покоя?

- Потому что они выиграли нечестно, - заявила Тамика. - И я намерена все разузнать. И если ты полицейский, как говоришь, то должен мне помочь.

- С чего ты взяла, что нечестно? У тебя нет ни единого доказательства.

- Я как раз и пытаюсь их добыть.

- Но не так же, - воскликнул Шон.

- А как? Предложи другой способ. Если ордер твой суд никогда не даст.

Несколько секунд он молчал.

- Я не знаю. Мне кажется - лучше забыть обо всем этом?

- Забыть? - возмутилась Тамика. - Черт побери, Шон. "Personal Power" умудряется проводить в мэры сомнительных людей с улицы. И ты предлагаешь сделать вид, что так и надо?

- Гиффонт не сомнительный, - возразил он.

- Может быть. Пусть сегодня они провели в мэры достойного. А что завтра? Где гарантия, что "Personal Power" не протолкнет наверх какого-нибудь жулика. Или хуже. Какого-нибудь диктатора в президенты. Американская демократия под угрозой, Шон.

- Тихо, тихо, Тами, - он выставил вперед руки. - Тебе не кажется, что ты слишком увлеклась своей теорией. Наверняка победе Гиффонта есть более простое объяснение.

- Назови, - сразу потребовала она. Полицейский лишь пожал плечами. - Вот видишь. Зайди в Сеть. Ни один политолог не может объяснить, почему Гиффонт выиграл, - продолжала напирать Тамика.

- Это еще ничего не доказывает, - буркнул Шон.

- И не докажет. Если полицейские и дальше будут смотреть на это сквозь пальцы. Доказательства нужно раздобыть. Пожалуйста, Шон, - она положила руку ему на плечо.

- Это чересчур глупо, - он повернулся на пол оборота, чуть отодвигаясь. Но Тамика чувствовала - он уже не так уверен.

- Я работаю в этом бизнесе не первый год. И я чую - здесь что-то нечисто. Кто-то должен рискнуть и раскрыть их тайну. Ради американской демократии, Шон, - в очередной раз повторила Тамика.

- Это глупо и опасно, - повторил он. - Допустим, ты украдешь у Барри карту доступа в предвыборный штаб. А дальше? Что, если там кто-то окажется?

- Ночью?

- Господи, Тамика, этот город никогда не засыпает. Почти в любой компании есть люди, работающие по ночам. Просто потому, что им так удобнее, они так привыкли. И я не удивлюсь, если там окажется минимум десяток сотрудников.

- Ну, - она задумалась. В чем-то Шон прав, жизнь в больших городах не затихает ни на минуту. - Так будет еще проще, - наконец нашлась она. - Если там кто-то есть, то мы войдем открыто, как полицейские, - пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд. - Ты их чем-нибудь отвлечешь, а я тем временем заберу тот компьютер.

- Ты определенно сошла с ума, - покачал головой он. - И я тоже, раз всерьез обсуждаю это с тобой.

- Я знала, что ты согласишься, - она быстро поцеловала его в щеку. - Как только я добуду карту доступа, сразу свяжусь с тобой. Встретимся у здания, - Тамика развернулась и пошла прочь. Нельзя дать ему время придумать еще какое-нибудь возражение.

План и вправду попахивал безумием, но она не сомневалась. У "Personal Power" есть какой-то секрет. И он наверняка храниться в компьютере Крока.

Первая часть прошла без проблем. Барри вернулся с их вечеринки в два ночи, пьяный, и завалился спать. Тамика вытащила из его нагрудного кармана карточку и поехала к зданию штаб-квартиры.

В паре окон действительно горел свет. Так что Шон дал ей свой запасной пояс с кобурой и прочими полицейскими прибамбасами. А выбранные на эту ночь курточка и брюки были из тех, что могут легко менять цвет и узор, и Тамика сделали их такими же, как полицейская форма. Фуражка, купленная ей в торгующем формой магазине, дополнила маскировку. В любом случае она будет держаться за спиной Шона, а насчет его вида нет никаких сомнений.

Полицейский оглядел ее в свете неоновых фонарей, и тяжело вздохнул. В его глазах Тамика видела колебания.

- Пошли, - подтолкнула она, пока Шон не передумал. А одной в таком деле не справиться.

Входная дверь оказалась не заперта. Двое, парень и девушка, подняли головы от мониторов, когда они вошли. Почти сразу из боковой комнаты появился мужчина в форме охранника.

- Доброй ночи, - поздоровался Шон.

- Здравствуйте, офицер, - подошел охранник. - Чем можем помочь?

- Двадцать минут назад ювелирный магазин ограбили, в квартале отсюда, - начал рассказывать придуманную историю Шон. - Возможно, преступник пробегал по этой улице. Мужчина в зеленой рубашке, с длинными черными волосами.

- Я такого не видел, - ответил охранник. Парень с девушкой, подошедшие ближе, также покачали головами.

- Но вы ведь и не смотрели на улицу, - произнесла из-за спины Шона Тамика.

- У вас есть камеры наружного наблюдения, - продолжил полицейский.

- Да, - кивнул охранник. - Хотите взглянуть?

- Если вы не возражаете. Вдруг он попал в объективы.

- Давайте посмотрим, - охранник двинулся в свою комнату. - Во сколько точно это случилось?

Тамика потянула за рукав девушку.

- Простите, а где тут дамская комната? - в полголоса спросила она.

- Вон дверь, на той стороне.

- Уже четыре часа на дежурстве, - извиняющее улыбнулась Тамика. Она прошла в указанную дверь, и почти сразу через щель глянула обратно. Шон с охранником скрылись в его комнате, и два любящих поработать ночью сотрудника стоят там же. Отлично.

Стараясь шагать как можно тише, Тамика поднялась на второй этаж. Тут никого нет, но фонари и неоновые огни вывесок в зданиях напротив создавали причудливые световые пятна. Их достаточно, чтобы ориентироваться. Вот и кабинет Крока.

Потолки здесь метра четыре, если не больше, и отдельные кабинеты не стали делать до потолка, ограничившись двухметровыми перегородками. Тамика пододвинула к стене журнальный столик, сверху поставила стул. Теперь она легко перелезет внутрь.

Здесь оказалось темнее, но достаточно, чтобы различить компьютер. Только кабель питания, больше ничего. Она с трудом пододвинула к стене офисный стол, сверху стул. Отключила системный блок от сети. Перелезать стену, держа его в руках, оказалось не так просто, но девушка справилась. Теперь осталось незаметно выскользнуть из здания.

Неожиданно пришло сообщение от Шона:

- Тебя заметили.

Тамика быстро огляделась, но никого не увидела. Неужели камеры?

Внизу раздался окрик, затем второй, громче. Она различила голос Шона. И почти сразу пришло сообщение:

- Бегом вниз.

Она спустилась, неся компьютер. Шон держал на прицеле тех двоих, стоящих у стены с бледными лицами. Охранника нигде не видно.

- Спокойно, спокойно, - повторял он им, отходя вглубь. - Пошли, - он толкнул ее к задней двери. Вот где пригодилась карточка Барри.

- Что случилось? - спросила Тамика снаружи.

- Охранник как-то узнал, что ты внутри. Я усыпил его, - ответил Шон. Они быстро шли по узкому проулку. Позади взвизгнули шины.

Тамика оглянулась. Автомобиль явно сворачивал за ними.

- Бежим, - толкнул ее Шон. - Господи, ну как я в такое влип.

Но от машины так просто не убежишь. Они вывернули на более оживленную улицу, но преследователи уже почти рядом. Шон потянул ее в здание какого-то ресторанчика. Растолкав служащих, они пробежали сквозь заведение, выскочив на темный двор. И сразу устремились в какой-то проулок.

Позади хлопнула дверь, Тамика оглянулась.

Два мужика в такой же форме, как у охранника. Как они приехали так быстро?

- Не оглядывайся, - потянул ее Шон. Он пару раз, не целясь, выстрелил из игломета, просто притормозить их. Стать более осторожными.

Они бежали по темному проулку, позади стучали ботинки двух преследователей. Тамика выскочила на ярко освещенную улицу, мерцающий свет реклам ударил по глазам. Она сразу бросилась через полупустую дорогу.

Завизжали шины, грузовик едва успел свернуть в сторону, чуть не сбив ее. Тамика перебежала дорогу буквально перед бамперами тормозящих машин, сразу бросилась дальше по полутемной улице.

И внезапно поняла, что не слышит шагов Шона. Обернулась.

Его рядом не было. А на дороге возле нескольких остановившихся машин уже собирались люди.

Господи, неужели его сбили?

Несколько секунд она стояла, не зная, что делать. Отправила сообщение через Сеть, но никто не ответил. А на месте аварии мелькнула фигура одного из охранников, и она отшатнулась за угол дома. Сейчас Шону ничем не помочь.

Тамика зашла в ближайший подъезд, выкинула фуражку, скинула пояс. Мыслекомандой поменяла цвет рубашки на желтый, а брюки с темно-синего на ярко-розовый, с бегущими огоньками. Теперь ее не узнают по одежде. Разве что по системному блоку в руках.

Она вышла из подъезда и быстро пошла прочь. На ближайшей улице медленно ехало такси, и Тамика на удачу отправила через нейрокомп заявку в единый городской таксопарк. Спустя пару секунд машина свернула к тротуару.

Она ехала на квартиру Барри, прижимая к животу компьютер Крока. И повторяла про себя:

- С ним будет все в порядке. С Шоном все будет в порядке.

* * *

На следующий день Ларион продолжил слежку за Альбрехтом. Отследил его от дома до работы, где проверил работу установленного вчера робота. Акустические сигналы тот считывал исправно, и Ларион настроился на довольно скучный день.

Можно вообще настроить программу приема сообщений на контрольные слова и не следить лично. Даже немного поспать, тем более, что со вчерашними поисками в Сети ему так и не удалось нормально выспаться.

Но, как оказалось, на сегодня у Альбрехта запланирована не только кабинетная работа. Союз молодых католиков запланировал шествие и митинг в поддержку инициативы Конгресса США по обязательному рассекречиванию личности человека в Сети, и поддержку аналогичных планов Лангера здесь, в Австрии. Требовали в ближайшее время ввести в Тироле такие же ограничения.

Лариону пришлось последовать за ними, отслеживая среди толпы голову Альбрехта. В чем сильно помогал робоястреб. С настроенной на лицо австрийца камерой он практически не упускал его из виду.

Само шествие протекало вполне мирно. Католики собрали около семи сотен человек, которые сначала выразили поддержку американской инициативе, затем, уже возле собора больше говорили о необходимости аналогичного закона здесь, в Тироле, да и вообще по всей Европе.

Выступил один, как сказали, крупный ученый-социопсихолог, несколько священников, пара молодых активистов. Они единодушно заклеймили сложившиеся в Сети порядки, позволяющие под маской анонимности оскорблять людей, совершать преступления, и т.п.

И, разумеется, поддержали борющегося за это Лангера. Походу, именно политическая составляющая была главной целью нынешнего действа. Глава ландтага не оставлял своих попыток борьбы с новыми технологиями, используя любые методы.

Само по себе это Лариона не интересовало. В конце концов, это местные дела, до которых ему нет никакого дела. Даже если тут запретят вообще все, в мире найдется немало мест, где к высоким технологиям относятся куда более благосклонно.

Но заинтересовали мелькнувшие рядом с Альбрехтом лица еще нескольких членов "Святого меча". Они о чем-то переговорили. Впрочем, Зольдера среди них не оказалось, да и вообще, все они стояли в иерархии ордена ниже Альбрехта. И навряд ли много знают о произошедшем в Сен-Марно, или личности SK. Лариону нужен Зольдер. А он тут не появлялся.

Зато появилась группа ребят из движения "За информационную свободу". В отличии от католиков стоящие на прямо противоположных позициях - каждый человек имеет право сам решать, как назвать себя в Сети, и каких придерживаться взглядов.

Прознав про акцию оппонентов, они также решили выйти и обозначить свою позицию. Впрочем, все прошло относительно мирно, без драки. Борцов за "свободу" практически сразу отсекла местная полиция, и, как заметил Ларион, даже задержала несколько человек.

Прошедшее напомнило вчерашнюю стычку в кафе. Для интереса он заглянул в Сеть, узнать, что с тем делом. Оно уже привлекло внимание и возмущение местных импов. Ведь тех троих так и не выпустили. Полиция не слишком поверила их свидетельствам, больше доверяя показаниям оппонентов, которых оказалось численно больше.

Разумеется, сам Ларион не мог выступить свидетелем на стороне той троицы. Но предложил предоставить запись видео с нейрокомпа. Но парень, знакомый одного из задержанных, сказал, что все бесполезно.

Последнее время местные суды не воспринимали видео с нейрокомпов как серьезное доказательство. Аргументировали тем, что его якобы можно подделать и смонтировать, нет никаких гарантий подлинности. Идея эта прошла, разумеется, с подачи Лангера, у которого хорошие отношения с начальником местной полиции. Не имеющим нейрокомпа биомасом.

Нда, технический прогресс ныне в Инсбруке не в почете.

Собрание молодых католиков тем временем закончилось обращением к ландтагу Тироля принять закон, аналогичный американскому.

Альбрехт и остальные отправились обратно. Оставшееся время австриец занимался подготовкой к завтрашнему отправлению в какой-то летний лагерь, организованный СМК для сторонников и тех, кого рассчитывали привлечь в свои ряды. Никаких звонков и тем более посещений Зольдера.

Ларион привычно сопроводил Альбрехта до дома, выждал с полчаса, и отправился в гостиницу. Как оказалось, на сей раз слишком рано. Примерно через час пришло сообщение от установленного у окна робота. Он среагировал на кодовую фразу - стандартное приветствие ордена. У Альбрехта гость, и, судя по их репликам, сегодня будет еще несколько.

Ларион бросился обратно. К началу не успел, впрочем, робот все записал. Похоже, в этом летнем лагере параллельно планируется и собрание членов "Святого меча". Как раз в связи с последними событиями. В том числе прибудет магистр.

Свои планы они обсуждали почти два часа. И когда расходились, Ларион сумел уточнить лица. Приехал Нельциг, и еще один из Эльбурга. Остальные местные, члены ордена, живущие в Инсбруке.

Что ж, надежда Лариона на встречу Альбрехта с Зольдером оправдалась. А значит, и ему не помешает поездка за город. Где он, наконец, найдет магистра, и вытрясет из него всю нужную информацию.

* * *

Тамика вернулась обратно в квартиру. Барри все так же спал, она сунула карточку обратно ему в карман. И задумалась, что теперь делать? С компьютером и вообще.

Остаться? Бегство почти наверняка вызовет подозрения. Тамика уже решила остаться, как вспомнила о Шоне. Он изначально был против ее затеи, и раз уж его поймали, вполне может все рассказать. Да и камеры наверняка зафиксировали ее лицо.

Надо уезжать. А когда она раскроет секрет, тогда сможет вернуться. Но если ее схватят сейчас, то просто вернут компьютер Кроку. И все их усилия будут напрасны.

Она быстро покидала в чемодан вещи, посадила в клетку бегавшего за ней Таки и вышла. Такси все так же стояло у входа. Садясь, она услышала нарастающий вой сирен. Отправила мыслекоманду отъехать. В глубине души понимала, что не стоит здесь задерживаться, но в то же время терзало любопытство. Неужели они так быстро ее вычислили?

Патрульная машина подъехала к дому, двое полицейских забежали в подъезд. Тамика ждала с замиранием сердца. Через несколько минут они выскочили, таща за собой Барри.

Зачем они его взяли?

Тут она вспомнила о карточке. Наверное, они сумели вычислить, чья она. Бедный парень. Остается надеяться, полицейские быстро разберутся, что он не причем. Вот только Барри-то наверняка ее сдаст. А значит, надо быстрее валить из города.

Но как? На такси? Все их маршруты записываются, и компания не будет скрывать данные от полиции. К тому же оплата идет с ее электронного счета, они быстро все вычислят. Ей нужны наличные деньги. На интерактивной карте города Тамика нашла банкомат, и сняла четыре тысячи. Все, что сейчас у нее есть. На первое время хватит, а там она раскроет секрет, благодаря которому побеждает "Personal Power", и у нее будет куда больше денег.

Теперь надо придумать, как выбраться из города.

Тамика перебирала в уме самолеты, поезда, автобусы. На всех вокзалах камеры, ее наверняка заметят. К тому же с ней Таки. Барри все им расскажет, и девушку с розовым чихуахуа найдут без проблем. А бросать любимца она не собиралась.

Надо что-то арендовать. Немного подумав, она остановилась на скутере. Они дешевы, и можно заплатить наличными. Тамика подъехала к одной из круглосуточных арендных станций. К счастью, тут все автоматизировано, лишь один парень наблюдает.

Она выбрала простой скутер, сунула нужную сумму в приемник, и вскоре выехала по западному шоссе из Тусона. Таки в своей клетке устроился на небольшом багажнике, а обязательный шлем закрывает лицо. Так что дорожные камеры ее не распознают.

Спустя три часа, уже на рассвете, Тамика остановилась в придорожном мотеле. Местность здесь малолюдная, навряд ли ее будут искать. Она поднялась в номер, не терпелось узнать, что скрывает компьютер.

Черт. Он сразу запросил пароль на вход. Она со вздохом села на кровати. Могла бы сразу догадаться, что Крок поставит защиту. Несколько минут сидела, глядя на серый корпус. Неужели все напрасно?

Тамика попробовала имя и фамилию Крока, дату рождения. Потом залезла на его социальную страничку в Сети, вводила названия его любимых игр, музыкальных групп, фильмов. Многие ставят такие пароли, хотя все прекрасно знают, что это небезопасно. Она и сама таким грешила.

Но Крок определенно подходил к безопасности намного серьезней. Под конец Тамика попробовала с десяток случайных комбинаций, чисто на удачу. Бесполезно. Она ведь даже не знает, сколько тут символов.

Наконец девушка легла на кровать. Ночь выдалась бессонная, и усталость давала о себе знать. Немного поворочалась, пока не провалилась в сон.

А когда проснулась, в голову почти сразу пришло решение - надо найти профессионала. Как они говорили, любой код или пароль можно взломать. И ей нужен такой специалист, желательно не задающий много вопросов. Тамика стала перебирать знакомых.

Увы, единственный знакомый парень, кто тянул на звание хакера, был Деррик. С которым она рассталась не очень хорошо. Черта с два он ей поможет. Скорее сдаст в полицию.

Она принялась за виртуальных знакомых. С ними, конечно, риск много больше, никогда не знаешь, кто скрывается за виртуальным аватаром, но и отступать уже поздно. Она зашла слишком далеко. Потратила почти час, перебирая и оценивая кандидатуры. Наконец решила, что наиболее подходящим будет Элиот. Он совсем недавно помог ей, и определенно разбирается в таких вещах. Лишь бы он не стал задавать слишком много вопросов.

Элиот все же заинтересовался причиной столь странной просьбы. Но Тамика рассказала ему заготовленную историю о подруге, забывшей пароль. Элиот поверил. Во всяком случае, сказал, что поможет.

Понадобилось купить и по его указаниям настроить специальный сетевой модуль, который позволит ему работать с компьютером Крока удаленно.

Он принялся за дело, ей же оставалось ждать. Первое время она просто ходила по комнате, затем решила посмотреть новости Тусона, что там про них говорится. Как выяснилось, Шон попал в больницу. Пытаясь избежать столкновения с Тамикой, тот свернувший в сторону грузовик сбил его. Сейчас парень без сознания.

Вообще про их дело ничего особого нет. Хотя, оно и понятно. Полиция же не знает, зачем Тамике понадобился компьютер. Для них это заурядная кража. В Тусоне таких совершается немало.

Элиот провозился три часа, пока не получил доступ к файлам. И она сразу же погрузилась в их изучение. Начала с самого большого, называвшегося "Избиратели Тусона". Огромный список, включавший почти полумиллиона человек. Фамилии, рядом характеристики, дополнительная информация.

Тамика с энтузиазмом стала читать. Но чем больше она сидела, тем меньше понимала. Она надеялась найти нечто особое. А здесь данные вполне заурядные. Такие можно найти в открытом доступе почти на любой страничке в социальных сетях. Ничего такого, что можно использовать для влияния на избирателей.

Она стала смотреть другие файлы. Но там все больше предвыборные ролики и акции, как Гиффонта, так и конкурентов. Снова то, что можно найти в Сети.

От изучения ее оторвал вызов Элиота.

- Странная у тебя подруга, - заявил он. - Похоже, она ведет масштабную предвыборную агитацию.

- Ты смотрел файлы? - удивилась она.

- Не удержался, - ухмыльнулся аватар, огромная уродливая башка в шлеме. Наверняка из какой-нибудь игры. - Ты ничего не хочешь объяснить? - поинтересовался Элиот.

- Это не твое дело, - заявила Тамика. Пусть и не слишком красиво так использовать человека, но что теперь делать. Говорить она никому не хотела.

- Может, и не мое, - аватар ухмыльнулся еще шире. - Я тут в новости Тусона заглянул, откуда все эти люди. Говорят, некая дама умыкнула компьютер из предвыборного штаба победившего кандидата. И я вынужден требовать честные объяснения. Иначе могу решить, что лучший способ снять с себя обвинения в соучастии - позвонить в полицию.

С минуту Тамика думала. Черт, она и правда втянула его в это. Как и Шона. Что же теперь делать?

- Я жду, - поторопил Элиот.

На сей раз она не стала придумывать. Ничего правдоподобного в голову сейчас просто не лезло. И он вполне может все рассказать полиции.

- Интересно, - только и выдал Элиот, услышав всю историю. - И что ты нашла?

- Пока ничего, - призналась Тамика. - А ты не видел в этих списках чего-нибудь подозрительного?

- Ничего. За исключением того, что все они биомасы. Правда, я не уверен, можно ли это считать подозрительным.

Она быстро проверила с десяток имен из списка. Потом еще, выбирая из различных частей. Элиот оказался прав. Среди них нет ни одного обладателя нейрокомпа. Но что это может означать?

* * *

На следующее утро Ларион выехал вслед за Альбрехтом. Изначально организаторы летнего лагеря собрались у штаб-квартиры союза католиков, откуда на двух автобусах и нескольких грузовиках поехали к месту лагеря.

Ларион на своем БМВ ехал в отдалении. Слежку он предпочитал осуществлять сверху, с помощью робоястреба, так шансы быть замеченным минимальны.

Лагерь католики организовали на берегу реки Инн. В первый день приехали лишь организаторы. По прибытии на место принялись выгружать различное имущество, устанавливать палатки и тому подобное. Ларион отслеживал их работу, находясь на разумном удалении. Время от времени отправлял робоястреба пониже, выделял среди людей Альбрехта.

Впрочем, тот лишь работал наравне с остальными, и других членов ордена "Святого меча" тут пока не заметно.

И Ларион порядком заскучал. Навряд ли встреча всех мечников состоится сегодня. В лучшем случае завтра, или еще позже.

А потому после шести вечера он нашел в Сети карту окрестностей, выбрал отель неподалеку. Он пока станет его, так сказать, базой.

Заведение оказалось средним, с минимумом людского персонала и предельно роботизированным сервисом. Такие выбирают в основном любители уединения с ограниченными финансовыми средствами. Судя по всему, на данный момент оно заполнено максимум наполовину.

Ларион сложил в номере часть вещей, что могут ему понадобиться в ближайшее время. Поужинать решил на небольшой веранде в полусотне метров от здания. Небольшой прямоугольный робот-официант привез вполне приличную еду.

Все хорошо. Разве что немного раздражает громкая музыка, включенная парой постояльцев. Их массивные тела откровенно выдавали киборгов. Хотя головы на удивление малы, и в некоторой степени смотрелись даже нелепо. Эти двое, разумеется, ничего не заказывали, киборгам не нужна обычная еда. Они просто сидели, громко разговаривая.

- Может, вы все-таки сделаете свою музыку потише? - попросил средних лет худой мужчина в очках, четвертый посетитель столовой.

- А тебе что, мешает? - повернулся один из киборгов.

- Да. Я планировал посидеть в тишине, - серьезно ответил австриец.

- Так выключи уши, - засмеялся второй.

- Что значит выключи? - недоуменно перевел на него взгляд мужчина.

- То и значит. Выключи и все. Сиди в своей тишине, - теперь смеялись уже оба.

- Он не может их выключить, - со своего места произнес Ларион. - Это у вас импланты, а он живой человек.

- Ну так пусть поставит, - беззаботно ответил киборг. - Мы то здесь причем?

- При том, что ваша дурацкая музыка мешает другим.

- Да, именно так, - подтвердил австриец. - И мне вовсе не нужны ваши ужасные импланты, мои уши мне дороже.

- Вот и пошел к черту со своими дурацкими ушами, - махнул один из оппонентов. - Сначала сами себе понавыдумываете ограничений, а потом и других ограничить пытаетесь. Нам нравится музыка, и если ты не можешь отключить слух - это твои проблемы.

- Вы должны уважать права других людей, - возмутился австриец.

- Не пытайся указывать нам, что делать, дядя, - поднялся один из киборгов.

- Хотите, что б вам указала полиция? - с усмешкой поинтересовался Ларион.

Как будто в подтверждение, на заправку в сотне метров заехала полицейская машина. Несколько секунд киборги переводили взгляд с нее на Лариона с австрийцем.

- Пошли отсюда, - первый поднял проигрыватель. Они ушли по одной из ведущих в лес тропинок, звук музыки вскоре стал практически неразличим.

Дети, черт бы их побрал. Дети с габаритами взрослого киборга. И такой же силой.

Если родители становятся сторонниками киборгизации, плюс располагают достаточными деньгами, они часто делают киборгами своих детей. И, разумеется, сразу выбирают взрослое тело, потому как размеры в данном случае условны. Да и нет смысла покупать маленькое тело, лишь чтобы через пару-тройку лет выкинуть.

В результате дети в десять-двенадцать лет уже смотрят свысока на обычных взрослых. Иногда просто физически, а нередко и морально. Ведь ни о каком авторитете старшинства речи не идет.

Вот только по уму-то они так и остаются детьми. В результате возникают эдакие странные психологические гибриды, у которых в силу габаритов нет полноценного детства, а в силу юного ума они не готовы действовать и брать на себя ответственность как взрослые.

В итоге нередко возникают конфликты. Поэтому во многих странах киборгизация несовершеннолетних запрещена. В том числе в Европе. Но есть другие страны, и не попадающие ни под какую юрисдикцию плавучие медико-технические центры.

А уж после запрещать въезд в страну поздно и бесполезно. Да и определить возраст не так просто. Вот и возникают конфликты.

Впрочем, о стычке Ларион быстро забыл. У него на завтра много куда более важных дел.

* * *

Система контроля высветила запрос, камера над дверью показала худое лицо Эндрю Бронта. Он пришел. Отлично.

Вообще Арчибальд Джонсон мог поговорить с заместителем и через Сеть, благо их каналы связи используют самые лучшие программы шифрования. Текущие вопросы они так и обсуждали. Но для по-настоящему важных дел он все же предпочитал личную встречу.

Арчибальд отправил мыслекоманду кодовому замку, дверь ушла в сторону, пропуская Бронта.

- Ну что там, в Тусоне?

- Выяснили, кто та девчонка, что проникла в предвыборный штаб вместе с полицейским, - Эндрю вывел над столом голограмму с изображением и кратким досье.

Социопсихолог, предвыборный пиар. Последнее место работы - выборы мэра в Сиэтле. И там же работала местная команда фирмы Джонсона. Разумеется, победила. Не надо быть гением, чтобы сделать выводы - конкуренты что-то заподозрили.

Вообще Арчибальд понимал, что не удастся хранить тайну вечно, рано или поздно она всплывет. Но надеялся, что это случится не через два года. А лет через пять-десять.

- Значит, конкуренты нас подозревают. И даже успели объединиться с полицией, - вслух заключил он.

- Не думаю, - покачал головой Эндрю.

- Почему?

- Слишком рискованно, к тому же это не стиль полиции, - пожал плечами Бронт. - Там сейчас такой шум поднялся. Даже ФБР подключили. Так что если местные полицейские решились на такую глупость, они очень скоро о ней пожалеют. И потом, суд все равно не примет полученных в результате кражи доказательств.

- Если они узнают, как мы работаем, и без всякого суда возникнет куча проблем, - перебил его Арчибальд. Бронт ничего не ответил, он и так все понимал. - Полагаешь, этот "Global PR", на который она работает, решил действовать один, - после недолгого размышления продолжил Джонсон. - А того копа просто подкупили?

- Тоже не уверен, - снова возразил Бронт. - Мои парни внимательно просмотрели все, что известно по этой Уинстон. До сих пор она не замечена в чем-либо подобном. Никакой подготовки или особых навыков.

- И что? - не понял его мысли Арчибальд.

- Ни одна серьезная фирма не поручит такую работу дилетантке. А "Global PR" фирма серьезная. Они бы наняли профессиональных детективов. А тут все сработано грубо и примитивно.

- И какая же у тебя версия?

- Частная инициатива, - усмехнулся Эндрю. - За той девчонкой и копом никого нет.

- Ты чересчур оптимистичен, - покачал головой Джонсон. - В любом случае у нас второй прокол за последний месяц. Мне это не нравится.

- В Сен-Марно прокололись не мы, а клиенты, - возразил Эндрю.

- Через них, в принципе, могут выйти и на нас. Посмотри, - Арчибальд мыслекомандой вывел над столом новую голограмму, с досье на Лариона Богратова.

- Серьезный парень, - присвистнул Эндрю. - И что ему надо?

- Вопрос на миллион, - тут Арчибальд не слишком покривил душой. В свое время этот Богратов создавал немало проблем конторам ничуть не менее слабым, чем фирма самого Джонсона. И он бы не пожалел миллиона, чтобы выяснить, что надо SC-хантеру. Но увы, пока не видел никакой возможности это узнать.

- Полагаешь, они как-то связаны? - спросил меж тем Эндрю.

- Не знаю. Может, да. А может - просто совпадение. Но я предпочитаю исходить из худшего. В общем, так, вызови Крока сюда. Если он там где-то наследил, вполне мог скромно умолчать. Пусть приезжает не к профессору, а сначала к Сильнеру. Надо его допросить, пока мягко. Если Крок виновен в провале - придется его убирать. В Тусон отправь пару наших парней из Нью-Йорка. Пусть посмотрят все на месте, и если что, зачистят следы. Ну и попытайтесь найти ту девчонку.

- А полицейский?

- Когда он очнется?

- Может, через неделю. А может, через месяц, - пожал плечами Эндрю.

- Тогда не будем спешить. Пусть наши парни прозондируют возможность его ликвидации. Но только прозондируют, - особо подчеркнул Джонсон. Лишние трупы ему не нужны.

Бронт кивнул.

- А Богратов? Может, подключить наших людей?

Арчибальд уже думал об этом. SC-хантер на порядок опаснее тусонской парочки. В идеале хорошо бы убрать его, что бы он там не хотел. Но.

- Его почти десять лет ищет американская полиция, русская, Европол, Интерпол.

- Понятно, - вздохнул Эндрю. Раз полиция столько лет ищет, и не может найти человека, значит, он умеет прятаться. Не имея конкретной наводки, два десятка людей Джонсона его также не найдут. Разве что при диком везении.

- Кто у нас работал с тем орденом, Сильнер? Пусть он будет поосторожнее. Сменит контакты, обрежет хвосты. Думаю, пока все.

Бронт вышел, а Джонсон подошел к объемной голограмме земного шара. Несколько районов, включая совсем близкий Зальцбург, окрашены красным. Там АрИн сейчас работает активно. Многие другие, подобно Тусону, сейчас бледно-оранжевые. Там у них есть неплохие закладки, по которым в будущем будет уже проще работать.

Интересно, а может ли АрИн помочь в поисках Богратова? Ведь он работает с миллионами людей. И, кстати, не только Богратова. В этом мире много кого ищут. А значит, такая услуга будет востребована. За нее заплатят.

Надо попросить профессора, пусть поставит своим ребятам задачу. И Богратов станет пробным камнем.

* * *

На следующий день Ларион решил посетить лагерь молодых католиков лично. Разумеется, он мог, как и вчера, следить за Альбрехтом при помощи робоястреба. Но проникновение внутрь даст куда больше возможностей. Не только увидеть Зольдера, когда тот появится, но и, возможно, подслушать планы его и остальных, для чего Ларион взял узконаправленный микрофон.

Узнать же его после пластической операции никто не сможет, так что риск минимален.

Разумеется, в лагерь не пускают чужих. Но восемь лет работой Лариона было проникать туда, куда посторонним доступ закрыт. И практически все такие места охранялись во много раз надежнее, чем этот лагерь. Вокруг которого нет никаких стен или ограждений, вездесущих камер наблюдения, контроля доступа всех помещений. Организаторы вообще не предполагали, что здесь будет кто-либо, кроме своих.

А потому, достав подходящую одежду, Ларион без проблем влился в общую суету. Начал, разумеется, с того, что стал искать Альбрехта. Проще всего спросить, но не хотелось привлекать к себе хоть какое-то внимание, и он просто ходил по лагерю, высматривая нужное лицо.

Лагерь совмещал как познавательные, так и развлекательные элементы. Ларион насчитал с десяток площадок, где местные гуру в черных сутанах объясняли молодежи основные постулаты католической церкви, ее превосходство над всеми прочими, применение божьих законов в повседневной жизни. Основной упор делался на духовное развитие, его превосходство над сугубо материальной культурой, господствующей в современном мире.

Ларион обошел все такие группы, но нигде не увидел Альбрехта, ни среди говоривших, ни среди слушающих.

Нашел он его среди игроков одной из футбольных команд. Несколько минут наблюдал. Играл Альбрехт не очень. Ларион оглядел зрителей, но заметил только пару рядовых членов ордена, фотографии которых нашел в компьютере Шнойера, и загрузил в память своего нейрокомпа. Но Зольдера не видно. Впрочем, присутствие остальных недвусмысленно говорило, что встреча будет, и надо лишь набраться терпения.

Ларион отправился дальше по лагерю. Не стоит чересчур приглядываться к одному человеку, а безотрывно следить за Альбрехтом можно с помощью парящего над головой робоястреба. Он не даст тому скрыться.

Всего Ларион насчитал с десяток молодых членов ордена. Некоторые слушали проповеди, другие, подобно Альбрехту, участвовали в спортивных состязаниях. И ни у кого не заметно признаков ожидания, поглядывания на часы и тому подобного. Возможно, сходка запланирована и не сегодня.

Альбрехт тем временем сходил искупаться после матча, после чего направился к себе в палатку. Ларион сразу насторожился. Там австриец вполне мог встретиться с Зольдером, и поговорить, что называется, с глазу на глаз. Но Альбрехт пробыл внутри всего минуту, вышел с небольшой папкой. На всякий случай Ларион просканировал палатку небольшим универсальным тепловизором, замаскированным под телефон. Пусто.

Уже под вечер, когда солнце окрасило алым снежные шапки альпийских вершин, Астерс призвал всех на общую молитву.

На небольшую трибуну вошел упитанный пастор. Он прочитал молитву, после чего началось религиозное песнопение. В этом участвовали практически все посетители лагеря. Ларион, чтобы не слишком выделяться, присоединился, благо в памяти у него записаны тексты всех католических песен. Параллельно с особым вниманием следил за Альбрехтом. Такая общая сходка удобный момент, когда можно отлучиться практически незамеченным.

Но австриец стоял в толпе в первых рядах. Тем временем музыка становилась все громче, толпа воодушевленно тянула слова. Неожиданно Ларион уловил в мелодии знакомые, и в то же время чужеродные нотки. Спустя несколько секунд программа спектрального анализа звука уже выдала свой вердикт - среди обычной музыки есть и официально запрещенные психотропные композиции.

Людская масса тем временем входила в некий транс. И новый текст говорил отнюдь не о любви к Богу или ближнему.

На сей раз он посвящен очередному искушению, какое дьявол наслал на род людской. И называлось оно имплантами. Больше всего досталось нейрокомпу, но и другие кибернетические улучшения авторы текста не обошли стороной.

Похоже, по замыслу организаторов лагеря, такое должно внушить молодым людям полное отрицание нейрокомпьютеров и, в том числе, сильную нелюбовь к их обладателям-импам. Заблудшим овцам, коих надо направить на путь истинный. Даже в том случае, когда сами они не понимают своего греха.

Именно последнее толкнуло Лариона выбраться из толпы. Вообще он не против, если действуют убеждением - пусть даже агитируют за откровенную чушь. В конце концов, каждый сам выбирает свой путь. И отвечает за свой выбор. Но вот когда людей пытаются направить на путь истинный насильно, либо, как сейчас, при помощи психотропной техники - это совсем другое дело. Благими намерениями вымощена дорога в ад.

Забавные у лагеря хозяева. Говорят, что слово божие сильнее техники. Однако ж на практике больше доверяют именно последней.

Поскольку почти все собрались на главной площадке, Ларион никем не замеченный прошел туда, где стоят аккумуляторы. Электричество лагерь получал исключительно от солнца. Все палатки, тенты столовой и прочие покрыты слоем гибких солнечных батарей, дающих энергию немногим техническим устройствам. Сейчас же, когда солнце зашло, динамики питаются от аккумуляторов.

Сделав небольшой крюк, Ларион занял позицию возле одной из палаток, откуда видны распределительные щиты. Достал из рюкзака электромагнитный излучатель. Щиты стоят стандартные, гражданские, вывести такие из строя - раз плюнуть.

Он навел оружие и нажал на спуск. Излучатель чуть слышно загудел. Пару секунд ничего не происходило, затем динамики хрюкнули и замолкли.

Ларион сунул оружие в рюкзак и неторопливо зашагал обратно к толпе. По которой уже прошелся разноголосый гул. Лишившись музыки, ребята сразу вышли из транса, и сейчас растерянно оглядывались. На трибуну выбежал Астерс, произнес несколько успокаивающих слов, пообещал, что неполадку сейчас устранят.

- Ну да, конечно, - ухмыльнулся про себя Ларион. Мощный электромагнитный импульс начисто выжег управляющие микросхемы распределительного щита. Такое чинится лишь в заводских условиях. И даже если у Астерса найдется другой щит, на переподключение уйдет минимум пара часов.

Так что, по меньшей мере сегодня они уже никому не смогут втирать про дьявольские искушения.

Проверив камеру робоястреба, Ларион обнаружил, что в ее поле зрения нет Альбрехта. По толпе прокатывалось волнение, стоявшие до сих пор на месте люди теперь хаотично двигались. И в темноте система распознавания машины уже не могла отследить лицо Альбрехта.

Черт. Как же он упустил этот момент. Вот так всегда и получается, когда вместо конкретного дела занимаешься абстрактной борьбой бобра с ослом.

Ларион огляделся, вытягиваясь как можно выше. Но как найти в большой толпе одно лицо? Разве что если очень повезет. Несколько минут он все равно пытался выглядеть Альбрехта, но безрезультатно.

Наконец отправил робоястреба следить за палаткой. Рано или поздно австриец туда вернется.

На помосте вновь появился Астерс. На этот раз он признал, что неполадка не может быть устранена в ближайшее время. И почти сразу предложил закончить собрание последним религиозным гимном. Тем самым доказав, что сила духа все равно сильнее любой техники.

Толпа подхватила предложение. Впрочем, без психокодирующих сигналов воздействие уже не то.

Ларион тем временем начал прикидывать, как отсюда убраться. Места в палатке для него, разумеется, не предусмотрено. И далеко не все в лагере безоговорочно ушли в песнопения. Несколько человек продолжали возиться вокруг распределительного щита. Еще с десяток веером расходились вокруг, приглядываясь.

Его определенно никто не видел, когда он посылал выжигающий электромагнитный импульс, иначе подняли бы тревогу. Но они наверняка что-то подозревают. И кто-то мог заметить, как он один бродил по лагерю.

Ларион отошел к одному из расположенных на опушке биотуалетов, а оттуда в лес. Убедился, что машина стоит на прежнем месте, никто не подходил. Но продолжал находиться недалеко от лагеря. Наконец снова увидел Альбрехта. Тот зашел в палатку, и пока остался там.

Что ж, контакт восстановлен. Но Зольдера сейчас в лагере нет, и, судя по поведению Альбрехта, тот не ожидает встречи в ближайшее время. Так что Ларион отправился в отель.

По дороге сравнил произошедшее здесь и в Сен-Марно. Нет, хотя и тут, и там фигурируют эти, из ордена "Святого меча", суть явно разная. В Сен-Марно не было никаких общих собраний, где жителям с помощью аналогичной техники могли ненависть к Центру нейрокоррекции внушить. Там ребята действовали как-то по-другому.

Оставил на стоянке машину, зашел в номер. Переоделся, и вышел перекусить.

На почти пустой веранде сидели два киборга. Все тот же музыкальный центр, откуда гремит музыка. Ларион подумал, что стоило бы взять электромагнитный излучатель. Он стреляет почти бесшумно, в том числе сквозь ткань. Сжег бы им дурацкую музыку нафиг. Но возвращаться в номер не хотелось.

Он сел за стол, глянул меню. И отправил мыслекомандой заказ на автоматическую кухню.

- Эй ты. Зачем ты опять пришел сюда, если тебе не нравится наша музыка? - резко спросил один из киборгов.

Встреча

Они приняли закон!

Конгресс США голосовал за проект, фактически запрещающий сетевую анонимность.

Теперь для регистрации на любом форуме, в любом виртуальном сообществе в обязательном порядке будут требовать номер паспорта. И хотя ники не запретили, но обязали под ним указывать реальное имя и фамилию. Всем ресурсам, нарушающим закон, грозил запрет.

Обосновали закон, как водится, самыми благими целями. Борьбой с киберпреступностью, пропагандой расовой и прочей дискриминации, защитой прав личности.

Разумеется, все вирты изначально были против законопроекта.

Да, анонимность в чем-то облегчала жизнь самым разным нарушителям закона. Но она же давала ту неповторимую свободу, о которой живущие в реале не могли и мечтать. В Сети любой мог высказать свои реальные мысли. В общем, человек лишь в Сети мог быть самим собой.

Закон автоматически менял весь стиль Сети. Как сказал один из виртов - анонимность наше все.

В реальном мире большинство составляют биомасы. Для которых анонимность скорее помеха. Но Сеть для них вовсе не дом, а всего лишь дополнительный придаток. Тут есть ресурсы, где любой обязан регистрировать настоящее имя. Но то по желанию. Какого черта навязывать подобный порядок всем?

И на сей раз Сеть приготовилась к ответу. Не остался в стороне и Элиот.

Вообще последние несколько лет он практически находился в стороне от большой сетевой жизни. Не то, чтобы его выперли, просто самому надоело. Бесчисленные виртуальные войны вымышленных миров. Тысячи обсуждений на самые разные темы, после которых все расходились, так и оставшись при своем мнении. Виртуально-реальные шоу, героев которых забывали на следующий день.

В какой-то момент Элиот устал от всего этого. Он с легкой усмешкой наблюдал за кипевшими битвами, где участники, фигурально выражаясь, брызгали слюной. Не понимая, что все это, по большому счету, бессмысленно. Что же касается всех ограничений, что лично он может легко обойти любое.

Но в последнее время в нем вновь проснулся вкус к жизни. Виртуальной и реальной.

Началось все, пожалуй, с той девчонки, Тами. Если верить ей, кто-то умудряется там, в реальном мире, манипулировать сознанием больших масс людей, заставляя их голосовать за определенного кандидата. Глупые биомасы. Пытаются навязать свои правила тем, кто в этих дурацких правилах не больно-то и нуждается, и при этом не замечают, что в их реальном мире происходят куда более серьезные, напрямую затрагивающие именно их события.

А Тами оказалась отчаянной девчонкой, и чтобы докопаться до истины, даже решилась на кражу со взломом. Правда, наивная и не до конца продуманная. Так что Элиот решил еще раз помочь. В Штатах ей оставаться нельзя, и он организовал ей билет на самолет в Европу. Тем более, что штаб-квартира компании "Personal Power" находится как раз там.

А сейчас решил - почему бы не повоевать с реальным миром. Разговоры о том, что Сеть так просто не сдастся, пошли сразу, как только стало ясно, что законопроект будет рассматриваться, и у него серьезные шансы на успех.

Слишком многим в реале не нравится, что их дети уходят в Сеть. Плюс религиозники, почти все без исключения называющие нейрокомп порождением дьявола, ну и экологи. Последние давно выступают за ограничение любых технологий, независимо от их влияния на экологию. Похоже, у них процесс уже превалирует над результатом.

А вирты как электорат не так многочисленны. Набрать свою собственную лоббистскую партию, надежно защищающую их интересы, не получилось.

И они решили ответить акциями сетевого хулиганства.

Первыми и наиболее очевидными мишенями атаки стали виртуальные ресурсы голосовавших за закон политических партий, и отдельных политиков, а также общественных и религиозных организаций, продвигавших закон.

И если политики в целом удар выдержали - они всегда серьезно занимались безопасностью виртуальных ресурсов, то практически все сайты и сообщества религиозных общин, групп зеленых, консервативных родителей и прочих рухнули в первые полчаса. Все они не слишком ладили с виртами, а потому обеспечить их надежную защиту могла разве что киберполиция.

Но сейчас она попросту не могла уследить за таким количеством атак. Тем более, что к американским виртам присоединились массы коллег в Европе, Китае, Индии. Там всерьез обсуждали аналогичные планы, а потому местные решили поддержать коллег, и заодно послать сигнал своим правительствам - не стоит лезть в чужую жизнь.

Плюс Элиот не сомневался, что не меньшую активность сейчас развили и группировки хакеров, пытаясь под шумок добиться своих целей.

Вторая волна пришлась на многочисленные виртуально-реальные шоу. Они составляли основной досуг для большинства биомасов, и сегодня они его лишатся. Пусть на собственной шкуре убедятся, как хреново, когда тебя без причины в чем-то ограничивают.

Кое-кто решил провести ряд атак и на ресурсы компаний, финансирующих политические партии. Но тут вирты ожидаемо напоролись на мощные системы безопасности, реального эффекта не получилось.

А потому третья волна обрушилась на многочисленные странички в социальных сетях. Простой поиск позволял легко выявлять сторонников дурацкого законопроекта, и вместо авторских постов и комментариев там сейчас появлялась масса самой гнусной похабщины.

Наиболее горячие головы виртуального мира предлагали нанесение куда более серьезных ударов по миру реальному. Блокировать работу аэропортов, электронных банковских счетов, энергосистемы и многого другого. Но тут уже Элиот, как и многие старожилы Сети, воспротивились.

Переводить виртуальную войну в реальную очень глупо и опасно. Тем более, что такие акции почти наверняка ударят и по тем неразумным юнцам, что их предлагают.

Элиот взломал сервер очередного сообщества здорового консерватизма. Даже быстрого взгляда хватило, чтобы понять - консерватизмом члены сообщества, во всяком случае, некоторые, страдают только на публике. А на самом деле втихаря лазили по самым разным порноресурсам. С помощью одной из программок он быстро сделал такие данные доступной всем. Пусть видят, кому на самом деле стоило бы ограничить доступ в Сеть.

Тем временем пришел вызов от Тами. Похоже, девушке опять требуется помощь.

* * *

Ларион смерил говорящего коротким взглядом.

- Мне все равно, - сейчас у него нет ни времени, ни желания связываться с придурком.

Киборг поднялся так резко, что стул отлетел в сторону. Второй пока сидел.

- Ты слишком много на себя берешь, человечек.

- Много берешь ты. Гляди, надорвешься.

- Что ты сказал? - лицо киборга исказила гримаса ярости.

- Если плохо слышишь, повысь чувствительность сенсоров, - усмехнулся Ларион, вспоминая вчерашний разговор.

- Ах ты, - киборг ринулся прямо на него.

Ларион в последний момент успел качнуться на стуле в сторону, уходя с его пути, перекатился по полу. Тут же встал. Противник уже развернулся, его приятель продолжал скалиться из-за стола.

Что-то они сегодня чересчур агрессивные. И оружие все в номере осталось. Да, электромагнитный излучатель определенно стоило взять. Еще год назад он практически не выходил на улицу без оружия. Но за несколько месяцев спокойной жизни в Сен-Марно порядком утратил бдительность.

Первый киборг снова ринулся на него. Двигался он несколько неуклюже, все же ребенок, получивший взрослое тело, остается ребенком. Опыта и навыков у него куда меньше, чем у Лариона, которому легко удалось ускользнуть от вытянутых рук. Да только игра такая в конечном итоге все равно закончится плохо. Но, по крайней мере, он стал на несколько шагов ближе к номеру, где осталось оружие.

Впрочем, можно попробовать и еще кое-что.

Киборг опять бросился к нему. Ларион ушел в сторону, в последний момент ударил по опорной ноге соперника. На бегу тот будто споткнулся, и свалился головой вперед.

А Ларион тут же обрушился сверху, ударил в затылок. Голова противника дернулась вниз, дополнительно столкнувшись с полом.

Находящийся в черепе живой мозг всегда оставался самой уязвимой частью любого киборга. И даже искусственный череп далеко не всегда гарантировал защиту. А уж натуральный тем более. Первый противник отключился.

Второй несколько секунд сидел, затем окликнул брата. Похоже, он не мог поверить, что биологический человек мог вырубить кибернетическое совершенство. Ларион же, не спуская с него глаз, как мог быстро отступал к своему номеру. Спиной не поворачивался, киборги бегают быстрее.

Мелькнула мысль вызвать полицию. Но он сразу понял, что бесполезно. Мгновенно те не прибудут, и ему в любом случае остается уповать на собственные силы. Точнее, скорость, ловкость и опыт. Ибо как раз в силе на стороне оппонента подавляющее преимущество.

Второй киборг устремился к нему. Махнул рукой, пытаясь ухватить Лариона, но недостаточно быстро. Пока его движения читались, давая шанс уклониться от захвата. И выиграть еще несколько шагов по направлению к номеру.

Ларион бросил короткий взгляд на уже близкое двухэтажное строение, и увидел новый вариант спасения. БМВ.

Отправил мыслекоманду стоящей у стены машине, в темноте заурчал мотор.

Видя пример брата, второй киборг действовал осторожнее, но все же весьма решительно размахивал руками, Ларион едва уклонился от нового удара. Но обратным движением противник зацепил его. Уворачиваться от атак, да еще и мысленно управлять машиной не так просто. Удар буквально выбил дыхание, отбросив на пару метров. Ларион едва успел перекатиться, когда нога киборга вмяла землю.

Теперь вся надежда на БМВ.

Киборг шагнул к лежащему противнику, и лишь в последний момент обернулся на звук мотора. Машина сбила его, отбросив на пару метров.

Несколько секунд, но Лариону хватило, чтобы заскочить в двери отеля. Короткий взгляд назад показал, что киборг поднялся. Ну да, простой удар машины он выдержит без проблем.

Ларион забежал на второй этаж, к своему номеру. Вытащил из рюкзака первое попавшееся оружие - пистолет. И когда киборг поднялся наверх, его встретило направленное в лоб дуло.

- Успокоился бы ты, мальчик, - произнес Ларион, стараясь говорить как можно спокойней. - Пока я не рассердился, и не вышиб твои мозги.

Несколько секунд киборг глядел на него, колеблясь. На какую-то секунду показалось, что сейчас он бросится в атаку, которая закончится его быстрой смертью. Но, похоже, разум взял верх, он стал отступать.

Ларион отслеживал его до выхода из отеля, затем через окно. Видел, как тот пошел через двор. Когда киборг присел возле своего начинающего приходить в себя брата, сам Ларион стал собирать вещи. Соседство пары придурковатых, и порядком обозленных на него киборгов не радовало. И у него есть более важные дела, чем доказывать что-либо всяким недоумкам. А потому проще поменять место жительства, благо в окрестностях есть другие отели.

Он вырулил со стоянки, вызвал в памяти нейрокомпа туристическую карту местности. Сделал электронный заказ на номер в пятнадцати километрах отсюда.

Уже там осмотрел приличную вмятину спереди. Чертов киборг. Теперь машина, как ни крути, будет весьма приметной. В случае чего даже голографическая маскировка не спасет. Сбоку раздались шаги.

- Обо что это вы? - к нему подошла женщина лет тридцати. Среднего роста, стройная, и весьма даже симпатичная.

- В столб врезался, - ответил Ларион. - Задумался.

- Ты водишь сам? - удивилась она. Современные автопилоты практически исключали подобного рода аварии.

- Иногда, - все так же мрачно ответил Ларион, соображая, что теперь делать. В Сети он нашел ближайшую авторемонтную мастерскую. Да только машина-то весьма специфичная, и специалистов хотелось бы найти таких же. Которые делают свою работу и не задают лишних вопросов.

- Надолго сюда? - снова спросила женщина.

- Не знаю.

- У тебя случайно нет телефона?

- Только здесь, - коснулся головы Ларион.

- Я сегодня пару программ скачала. И похоже, там какой-то вирус, - то ли извиняясь, то ли жалуясь, произнесла она. - Во всяком случае, одна программа выдает очень странные сигналы. Так что я все заблокировала, на всякий случай. Вот хочу найти контакты какой-нибудь фирмы нейропомощи.

Типичная ситуация. А заблокированный нейрокомп автоматически лишал хозяина связи с Сетью, через которую идет почти все общение. Надо искать отдельное средство связи, которое импам в обычной жизни не требуется.

- У меня есть ноут, - предложил Ларион. - С него ты можешь безопасно выйти в Сеть, найти кого-нибудь из местных специалистов. Или даже я могу помочь с проверкой. У меня есть специальный пакет программ. Если, конечно, рискнешь принять такую помощь, - добавил он.

Несколько секунд она колебалась.

- Лучше ноут.

Он не обиделся. По большому счету, доверять безопасность своего нейрокомпа незнакомцу будет только дурак. Особенно человеку, таскающему с собой спецпрограммы, не нужные обычному пользователю. Такой помощник может посадить и куда более страшные вирусы. Куда разумнее обратиться в одну из лицензированных фирм, занимающихся безопасностью нейрокомпьютеров.

Женщина отошла с ноутбуком, а Ларион, подумав, решил, что не будет обращаться в автомастерскую. Надо попытаться поменять настройки голографической маскировки, чтобы изображения полностью закрыли приличных размеров вмятину.

Ноут женщина вернула примерно через час.

- Спасибо. Дурацкая система, и непривычная. Как только биомасы на таких работают?

- О-о-очень медленно, - усмехнулся Ларион, вспоминая старую шутку импов. Нашли?

- Да, тут контора в сорока километрах. Сейчас съезжу. Кстати, я Сара.

- Ларион.

Пару минут она стояла рядом, но быстро поняла, что ему сейчас не до вежливых разговоров. Через десять минут появилось одно из роботов-такси, и Сара уехала. Ларион продолжил возиться с настройками, пока наконец не решил, что так можно ездить, не привлекая особого внимания. Правда, число возможных вариантов видимой снаружи модели авто сократилось с двадцати до семи, но это не смертельно.

Отметившись о прибытии у электронного администратора, Ларион поднялся в свой новый номер. Почти не отличавшийся от старого. Что ж, из последней стычки он вышел с куда меньшим ущербом, чем могло получиться.

И хотелось верить, что больше ничто не отвлечет его от главной цели - Зольдера. Который, как надеялся Ларион, появится в лагере в ближайшее время.

* * *

По самолету объявили снижение, попросили всех пристегнуть ремни. Тамика сверилась со временем посадки - полчаса. Она отправила сообщение на адрес, что дал ей Элиот.

Импы не пользовались обычным паспортом. Его заменял электронный - особая программа в нейрокомпьютере. Когда требовалось удостоверить личность, например, на таможенном контроле, она выдавала персональный идентификационный номер, зашифрованный каким-то хитрым способом, которого сама Тамика не понимала. Но ей и не надо, важно лишь, что его нельзя перехватить. Получив номер, проверяющий сотрудник по базе данных убеждался, что перед ним тот человек. Удобно и быстро.

Но есть у этой технологии и другая сторона - паспорт на час.

Как объяснил Элиот, за определенную сумму чиновник вносит вымышленные имя и номер, но реальное фото человека в базу данных на короткое время. И когда прибор контролера получает фальшивый номер, то видит подтверждение и фото. А примерно через час данные стираются, и не останется никаких следов.

Разыскиваемый, к примеру, в Штатах человек может пройти контроль в аэропорту, и под чужим именем покинуть страну. Объявленная в розыск за кражу компьютера Тамика именно так прошла таможню в аэропорту Тусона. Элиот посоветовал на какое-то время убраться из Америки. К тому же штаб-квартира "Personal Power" находится как раз в Европе.

Правда, надо было еще обмануть камеры наблюдения, поскольку полиция наверняка внесла ее в базу данных. Но в женской косметичке достаточно средств, способных изменить внешность так, что близкий друг не узнает, не то что автоматическая программа распознавания. Таможню в Америке она прошла без проблем.

И сейчас ее данные должны на короткое время внести в базу данных вновь, чтобы пройти паспортный контроль в Риме.

В пути Тамика продолжала изучать данные с похищенного компьютера. Но ничего принципиально нового не нашла. Все проверенные ей люди в списке действительно биомасы, но никаких компрометирующих сведений, которые можно использовать для давления на них, не оказалось. Стало лишь ясно, что Крок отсылал в штаб-квартиру информацию обо всей активности конкурентов. Но вот что все это значит?

В иллюминаторе уже виднелись проносящиеся мимо строения аэропорта. Тамика даже не заметила, как самолет приземлился. Она прошла таможню, благо уложенный в чемодан компьютер не вызвал подозрений. Оглядела зал, но никого не заметила.

Ее обещала встретить Митти. Они познакомились, когда итальянка приезжала в их университет по обмену, и с тех пор переписывались. Но здесь ее нет.

Неожиданно Тамика выхватила в толпе совсем другое, очень знакомое лицо. Крок. Он как раз проходил таможню. Похоже, летел тем же рейсом, но бизнес-классом.

Зачем он прилетел в Рим?

Не долго думая, Тамика направилась за ним, стараясь не потерять в толпе. При этом приходилось постоянно оглядываться, убеждаясь, что ее робот-чемодан не отстал от хозяйки.

Тут ей пришел вызов от Митти.

На пару секунд она растерялась. И подруге надо ответить, и Крока не упустить. Наконец предложила Митти встретиться на выходе, куда двигал Крок. А тот уже подзывал одно из такси.

Нельзя его упускать. Тамика начала искать в Сети службу заказа такси. Но хотя благодаря лингвистической программе нейрокомпа она понимала итальянский, но не настолько, чтобы сразу во всем разобраться. Тут появилась подруга, сразу забросала ее вопросами, еще больше отвлекая.

- Такси, мне срочно нужно такси, - перебила ее Тамика. То, в которое сел Крок, уже отъехало от аэропорта.

- Сейчас, - Митти поначалу сбилась, но уже через несколько секунд одна из многих ждущих возле аэропорта машин подъехала к ним. Тамика быстро затащила подругу внутрь.

- Давай туда, - она указала в сторону, где скрылся Крок.

- Да что случилось-то? - спросила Митти.

- Я сейчас все объясню, - Тамика вертела головой, пытаясь найти нужную машину. Но черт побери, по улицам ездят сотни желтых такси, развозя прилетевших в Рим пассажиров. И все выглядят одинаково. Как она не пыталась, так и не смогла выделить нужное.

- Черт, упустила.

- Кого?

- Не важно, - махнула рукой Тамика. - Слушай, а у вас тут никаких выборов не намечается? - спросила она подругу. Крок ведь наверняка не просто так сюда приехал.

- В ближайший год нет, - ответила Митти. - А ты что, решила поработать в Европе?

- Не совсем, - Тамика снова задумалась. Зачем он сюда прилетел? Штаб-квартира! Она же тут, в Европе. Точнее, в Австрии. - Слушай, как можно быстро попасть в Инсбрук?

- Инсбрук? Зачем?

- Ну, мне надо, срочно, - нетерпеливо ответила Тамика.

На минуту итальянка задумалась.

- Скоростной поезд. Ближайший отправляется через три часа. И в пути еще шесть. Я думала, ты хоть немного погостишь, - в ее голосе слышалось разочарование.

- У меня очень срочное дело. Прости, Митти. Обещаю, что обязательно заеду к тебе на обратном пути.

- Ты что, за кем-то гонишься?

- Ну, - на секунду Тамика задумалась. Рассказывать все не хотелось, но совсем молчать тоже не получится. - Мне нужно выяснить про одного человека, - наконец сказала она. - Поэтому сейчас я не могу к тебе заехать. Потом.

Приехав на железнодорожный вокзал, Тамика огляделась, но Крока нигде не увидела. Впрочем, нужна дикая удача, чтобы увидеть его в такой толпе. Так что оставшееся до поезда время они с Митти просидели в кафе. Поначалу подруга пыталась выяснить, кого же Тамика преследует, но вскоре поняла, что много не узнает, и стала расспрашивать про жизнь в Америке.

На это Тамика отвечала более охотно, хотя Крок и его фирма по-прежнему занимали ее мысли. Так что она помимо всего прочего спросила, знает ли итальянка о "Personal Power".

В Риме компания не работала, но Митти слышала, что эти ребята выиграли одни региональные выборы, и сейчас работают еще в двух предвыборных компаниях. Но особого внимания пока не привлекли. Спрашивала Тамика и о новых технологиях пиара, если такие появились. Ведь "Personal Power" - контора европейская. Но, по крайней мере, сама Митти ни о чем принципиально новом и сверхэффективном не слышала.

Уже когда пришло время садиться в поезд, подруга спросила, чем может помочь. На секунду Тамика задумалась.

- Приюти на пару недель Таки, - протянула она собачку. Расставаться с ним не хотелось, но сейчас розовый чихуахуа будет лишь стеснять ее. К тому же яркая окраска, за которую песик был выбран, привлечет ненужное внимание. Разумеется, в Европе полиция не ищет ее, но Крок наверняка знает ее лицо, а возможно, и про собаку. Барри наверняка рассказал копам все.

Митти забрала чихуахуа и Тамика села в поезд. Как только тронулись в путь, отправилась по вагонам. В конце концов, она ведь не знает, куда точно едет Крок. Может, у него тоже друзья в Риме.

Она медленно шла по вагонам. И, наконец, увидела его голову. Отлично! Тамика оказалась права, так что спокойно вернулась на свое место. До Инсбрука можно сидеть спокойно.

* * *

Утром Ларион поднялся пол восьмого. Жизнь в лагере молодых католиков начинается в восемь утра, и ему также не следует задерживаться. Первым делом отправил на разведку робоястреба, пусть с самого начала контролирует все перемещения Альбрехта.

Позавтракав, начал собираться сам. Сегодня он решил остаться вне лагеря. Вчера уже посмотрел все изнутри, а брать Зольдера в толпе нельзя. А потому экипировку выбрал куда более солидную. В частности, под легкую, но просторную одежду натянул экзоскелет. Если Зольдер сегодня появится, для захвата может потребоваться дополнительная сила. Плюс взял стандартный комплект оружия.

Машину оставил в пяти километрах от лагеря, дальше пешком. Робоястреб уже нашел Альбрехта, но пока тот занимался обычными делами. Впрочем, понаблюдав какое-то время, Ларион заметил, что тот пару раз глянул на часы. Плюс к нему несколько раз подходили другие члены ордена, из молодежи. А потом и Нельциг.

Похоже, встреча будет как раз сегодня - Ларион весь подобрался, предчувствуя охоту.

Пока же, чтобы скоротать время, вышел в Сеть, глянуть последние новости. Главной стали, конечно же, виртуальные беспорядки в Штатах. Последние годы там постепенно нарастало влияние сил, требующих ввести разные ограничения на использование сетевых ресурсов. И вот Конгресс принял наиболее спорное - запрет анонимности.

До сих пор американские вирты реагировали на разного рода запреты лишь виртуально - возмущались на форумах и в сообществах, плюс иногда отдельные группки хакеров взламывали какие-нибудь ресурсы. Дальше дело не шло.

Но последний закон, что называется, переполнил чашу.

Они выступили дружным фронтом, гнев выплеснул наружу, массовые атаки парализовали многие ресурсы. Пока лишь информационные и развлекательные. Но все громче раздавались голоса, что если закон будет подписан президентом, вирты пойдут дальше. Электронные банки, системы управления воздушным движением, распределение энергии, другие важные для жизнедеятельности компьютерные ресурсы.

Правительство США не ожидало столь явного и мощного сопротивления, и не могло остановить вал атак. Официально пока не признавали, но по Сети уже гуляли разговоры, что американская киберполиция фактически выступила на стороне протестующих. Они ведь сами почти все вирты. Виртуальное пространство осталось без защиты.

Разумеется, наиболее радикальные сторонники принятого закона уже заявили, что не поддадутся давлению, а все хакеры должны быть посажены.

Но большинство уже поняло, что все не так просто. Президент пока не высказался, но в пресс-службе уже заявили, что закон, возможно, поспешный и не до конца продуманный.

По всему выходило, что американским законотворцам придется отступить.

Не будь Ларион так занят, он и сам бы поучаствовал, как сделали многие добровольцы во всем мире. Он прекрасно помнил, куда ведет вымощенная благими намерениями дорога, а потому не любил тех, кто пытался вести остальных к светлому будущему в добровольно-принудительном порядке. Пусть каждый сам выбирает свой путь. И платит за свои ошибки.

В очередной раз мысленно переключившись с информационных ресурсов на камеру робоястреба, Ларион отметил рядом с Альбрехтом того, чьим поискам посвятил последние дни. Зольдера.

Сеть сразу ушла на второй план. Вот она, главная цель. Интересно, как магистр сюда попал? Скорее всего, приехал на одной из машин. Ларион взял на себя управление птицей, нашел стоянку, сравнил с недавними кадрами. Точно, небольшой серебристый "Фольксваген".

Определившись с транспортом, Ларион снова переключил все внимание на Зольдера, к которому подтягивались остальные члены ордена "Святого меча". Дружной толпой они направились от лагеря в сторону леса. Очевидно, хотят поговорить без лишних ушей.

Надо признать, выбор для встречи такого лагеря весьма удачен. Люди собираются большими и малыми группами по всему видимому пространству, и еще одно сборище не привлечет особого внимания.

Остановившись на берегу реки, мечники начали бурно обсуждать свои дела. Ларион же наблюдал за ними в полглаза. На открытой местности Зольдер никуда не денется. Разумеется, неплохо бы узнать, о чем там говорят, но Ларион не рискнул опустить робоястреба ниже, чтобы задействовать акустический микрофон разведчика. Он и так слишком долго над лагерем маячит.

Зольдер держался спокойно, а вот Альбрехт и еще ряд молодых явно призывали к каким-то активным действиям. Но точка зрения магистра, судя по всему, в итоге победила. Проговорив почти полтора часа, они пошли обратно в лагерь. Большинство рассеялись по территории, а вот Зольдер с Альбрехтом направились к Астерсу.

Похоже, последний играет в деятельности ордена очень даже немалую роль. Втроем они скрылись в большой палатке.

Вышли через полчаса. Зольдер остался в лагере на обед, после направился к стоянке. И Ларион на полной скорости ломанулся к дороге, благо экзоскелет позволял двигаться очень быстро. Глава ордена идет один. Значит, лучших условий для захвата попросту не придумаешь.

Робоястреб уже показывал, что Зольдер выехал со стоянки. Ларион выбрал место для засады на повороте, укрылся за широким стволом дерева. Наконец вдали показался серебристый автомобиль.

С пятидесяти метров Ларион нажал на кнопку электромагнитного излучателя, выводя из строя бортовой компьютер и прочую электронику. Еле различимый гул электродвигателей смолк, машина начала останавливаться. Зольдер внутри без толку жал на кнопки управления.

А Ларион поднял пистолет с прикрученным глушителем. Выстрел разбил стекло. Зольдер повернулся в его сторону, лишь чтобы получить усыпляющую иглу в плечо. Он успел вытащить свой игломет, но через несколько секунд свалился.

Ларион оглядел дорогу в обе стороны - никого. Первым делом он перетащил в лес пленника, следом затолкал на обочину "Фольксваген". Уткнул на обочину, как бы при аварии. Будет очень хорошо, если его не хватятся ближайшие полчаса. Вскинул на спину Зольдера и зашагал прочь. Весил австриец немало, но в экзоскелете Ларион, если надо, и двоих таких без проблем утащит.

Пройдя с пяток километров, остановился, выбрал ровное местечко, достал инъектор. Первой зарядил ампулу с антидотом к усыпляющему - нет времени ждать, пока Зольдер проснется сам. Следом вколол ампулу с тем же наркотиком, что использовал на Нельциге.

И уже очень скоро глава ордена "Святого меча" говорил. Разумеется, не слишком связно, все время смеясь и пытаясь уйти на не относящиеся к делу темы. Но Ларион не давал ему особо сбиться с темы.

Как оказалось, мечники поддерживали связь с массой других новых христианских религиозных орденов, организованных в последнее время почти по всей Европе. И уже начавших расползаться по всему миру.

Помимо таких официально заявленных целей, как защита верующих от агрессивных фанатиков других религий, у них оказалась и другая "скромная" задача - Великий крестовый поход против дьявольских изобретений.

Нда, ничто не ново в этом мире.

К сожалению, детально о путях реализации великой цели Зольдер знал не так много. Текущая же задача - накапливать силы. Где "Союз молодых католиков" и ему подобные организации обеспечат массовость и голоса на выборах разных уровней, а ордена типа "Святого меча" дадут ударную силу для более серьезных акций. Предварительный анализ Лариона полностью подтвердился.

Нейрокорректор Канэ решили похитить, чтобы гарантировать верность и преданность своих людей. Ну и плюс исправлять заблудшие души.

Ларион в очередной раз удивился, насколько нелогичными могут быть фанатики. Считают подобные технологии порождением дьявола, и при этом не гнушаются их использовать. Что ж, по крайней мере, сейчас на кострах не сжигают. Хоть какой-то прогресс.

Как и предполагал Ларион, крейзерин мечники получили от Астерса. Он же дал Зольдеру контакты одного человека, Сильнера, который, как им сказали, должен обеспечить протестные настроения среди граждан Сен-Марно. Ларион записал в память нейрокомпа адрес и телефон. Вопрос, что из себя представляют эти ребята, и как они умудрились превратить тихих горожан в толпу погромщиков, оставался загадкой. Теперь ее можно прояснить.

Напоследок он забрал смартфон Зольдера. Там наверняка найдется еще немало интересного.

Думал также отправить нынешние координаты Зольдера полиции - Гатиньон до сих пор его ищет. Как минимум, чтобы задать пару вопросов. Но потом решил, что рано. Астерс знаком с главой полиции. Если узнает о Зольдере, вполне может предупредить этого Сильнера, оборвав ниточку.

Через полчаса Ларион уже подъехал к отелю, где остановился. У дверей увидел Сару, разговаривающую с парой мужчин. Точнее, киборгов, судя по габаритам. Внутри шевельнулось неприятное воспоминание о вчерашней стычке. Но в первый момент он не придал этому значения.

Как и тому, что киборги почти неотрывно глядели на его машину. А когда он вылез, из-за угла появились еще трое. Два его вчерашних противника и какая-то тетка. Судя по широкой массивной фигуре, тоже киборг.

Похоже, детишки позвали взрослых дяденек. До чего же упорные и неразумные. И ведь не поленились найти.

Хотя, сам тоже хорош. Не позаботился как следует следы замести. Сегодня тебя пара отморозков выследила. А завтра, того и гляди, полиция накроет.

- Не ожидал нас здесь встретить? - поинтересовался один из киборгов.

- Зря вы меня нашли, - ответил Ларион. - Ничего хорошего из этого не выйдет.

- Для тебя точно, - прогудел один из тех двоих, что разговаривали с Сарой. И шагнул к нему.

Но сейчас, в отличии от вчерашней стычки, Ларион без особого страха шагнул навстречу, активируя экзоскелет. Теперь он вполне может сравниться с ними грубой силой. Киборг вытянул руку, намереваясь ухватить его, но Ларион легко поднырнул, тут же нанося удар в челюсть.

Противник отлетел на пару метров, и больше не шевелился. Остальные четверо недоуменно переглянулись.

- Лучше оставьте меня в покое, - предупредил Ларион.

Но, похоже, они чересчур привыкли к физическому превосходству, и мысль об отступлении не могла пробиться в их не такие уж прочные черепа. Второй дядька и один из молодых вместе бросились на него. Ларион легко перепрыгнул их. Третьей устремилась вперед эта киборгша. Впрочем, навыками рукопашного боя никто из них не блистал, и он легко уклонился, перехватил руку и бросил ее на мальца из проскочившей мимо парочки. Оба покатились по земле.

- Что здесь происходит? - растерянно спросила Сара. - Успокойтесь все.

- Тебе лучше уйти, - не поворачиваясь, произнес Ларион, стараясь уследить и за оставшимся на ногах киборгом, и четверым, за спиной. Мальцы и тетка драться не умеют, так что не опасны. Стоит по-быстрому разобраться со вторым взрослым дядей.

Киборг двинулся вперед уже более осторожно, взмахнул рукой. Слишком рано, Ларион легко уклонился. Краем глаза отметил, что Сара шагнула наперерез последнему. Ну какого черта эта дура лезет в драку с киборгом.

Его противник ударил раз, другой. Ларион уклонился, ударил по ноге. Киборг потерял равновесие, и тут же усиленный экзоскелетом кулак обрушился на его череп.

А Сара, походу, всерьез с тем сцепилась. И двое сбитых им поднялись, малец уже ринулся на него, как бычок. Экзоскелет позволил Лариону отпрыгнуть метров на пять в сторону. Он перекинул из-за спины рюкзак. Повеселились, и хватит, пора кончать балаган - он достал электромагнитный излучатель. Первый мощный импульс закоротил микросхемы молодого, второй достался тетке. Они оба свалились на землю.

Он развернулся, намереваясь разобраться с последним. Но его вмешательства не потребовалось. Сара сама его уложила, вывернув руку.

- Успокойся ты, - в очередной раз уже не попросила, а потребовала она.

- Либо сам успокоишься, либо ляжешь и не встанешь, - подошел Ларион.

- Ты чего? - теперь она уже попыталась отвести от лежащего его излучатель. - Какого черта вы вообще начали?

- Да так, вчера поцапались, - он пожал плечами, держа в прицеле последнего киборгеныша. Тот смотрел на них обоих с бессильной ненавистью. Если бы мог, наверняка бы заплакал. Впрочем, Лариона это волновало меньше всего. Куда более внимательно он глядел на Сару. Легкая маечка и короткие шорты не оставляли места спрятать экзоскелет.

- Что? - она заметила его взгляд.

- Понять пытаюсь, как ты его уложила.

- Применила силу, - усмехнулась она.

- Силу?

- Ну да. Я ведь тоже киборг.

Киборг! Он обалдело уставился на нее. Это весьма хрупкое на вид тело? Хотя, если присмотреться, кожа действительно не человеческая. Вчера он попросту не обратил внимания, да и темно было. А вообще он привык, что женщины-киборги от мужчин практически не отличаются. Все те же массивные тела, позволяющие забить внутрь больше искусственных мышц и всяких разных штучек.

- Я решила выглядеть как человек, - как бы объяснила она. - А ты...

- Экзоскелет, - пояснил он.

- Слушай, ты уж извини, что так получилось, - смущенно произнесла она.

- Да ты-то здесь причем? Они все никак не успокоятся. А ведь я хотел по-хорошему.

- Ну, это я их вызвала.

- Ты?

- Понимаешь, они тут на местном киборг-форуме объявление разместили, что ищут знакомого, и твое фото. Ну, я и... Я ведь не знала, что они так. В общем, что ты с ними, вы враги.

- Ладно, проехали, - махнул рукой Ларион. Судя по ее виду, киборгша действительно расстроена. - Все равно я отсюда съезжаю.

Он поднялся в номер, быстро покидал в сумку личные вещи, и снова спустился. Сара все так же стояла во дворе, растерянно глядя, как тот малец пытается привести в чувство кого-то из товарищей.

- Ты поедешь?

- Что? - она вздрогнула и удивленно поглядела на него.

- Как я понял, они, - Ларион указал на пятерку киборгов, - ребята весьма злопамятные. И тому мальчику навряд ли понравилось, как ты его мордой в землю ткнула. Ты, конечно, киборг. Но их пятеро.

Несколько секунд она смотрела то на него, то на них.

- Возможно, ты прав.

- Тогда поехали, - БМВ подъехал к ним, повинуясь его мыслекоманде. Она села на переднее сиденье.

- А вещи? - удивленно глянул на нее Ларион.

- Все свое ношу с собой, - улыбнулась Сара. - Я же киборг. Мне не надо ни косметики, ни одежды, ни еды. И вся нужная электроника уже внутри.

Ну конечно. Киборги избавлены от многого, что весьма и весьма требуется обычному человеку. Ларион покосился на тонкие с виду руки, которые, как оказалось, стальной прут узлом завяжут. На автомате глянул назад, нет ли погони. На сей раз стоит заранее предусмотреть, чтобы его вновь не нашли.

И без этих придурков забот хватает.

* * *

Большую часть пути в Инсбрук Тамика боролась с желанием еще раз сходить проверить - сидит ли на своем месте Крок. Воображение рисовало, как она на вокзале смотрит и не находит его. В то же время понимала, что подобные хождения лишь привлекут ненужное внимание.

Чтобы хоть как-то отвлечься, решила посмотреть информацию по Инсбруку, прогуляться по виртуальным улочкам. И время пройдет, и хоть что-то о городе знать будет.

Лишь когда поезд уже приближался к вокзалу, она направилась в вагон по соседству с тем, где ехал Крок. И заняла место у самого выхода.

К счастью, Крок не вышел на одной из промежуточных станций. Держась чуть позади, Тамика прошла за ним до местной стоянки такси. На этот раз она заранее узнала о местном таксопарке, с вызовом проблем не возникло. И она не потеряла Крока.

А тот направился в исторический центр города. Свернул в один из дворов, и зашел в подъезд.

Несколько секунд Тамика стояла у двери. Офис "Personal Power" определенно не здесь. Интересно, Крок тут живет, или к другу зашел. Придется идти внутрь.

Она осторожно толкнула массивную деревянную дверь, какие раньше видела лишь в старых фильмах. В современных домах датчики реагируют на приближение человека, и дверь открывается автоматически. Лифта здесь тоже нет. Судя по всему, здание строилось в весьма давние времена. И стоимость жилья тут наверняка запредельная.

До нее доносились шаги поднимавшегося по лестнице Крока, она даже видела в пролет мелькнувшую фигуру. Тамика начала подниматься следом, стараясь держаться ближе к стене, чтобы ее не заметили, и ступая как можно тише.

Увы, каблуки не приспособлены бесшумно подкрадываться. Она пообещала себе, что купить другую обувь.

На четвертом этаже щелкнула дверь, Тамика расслышала, как кто-то поздоровался. Они вошли внутрь, и она быстро поднялась. Здесь три двери. Кажется, Крок зашел в крайнюю левую. Увы, единственную, где нет таблички с фамилией, как на других, но она запомнила номер.

Интересно, зачем он сюда пришел. Тамика приблизилась к двери, даже приложила ухо, но сквозь такую дверь ничего не услышишь.

Неожиданно замок щелкнул. Она отпрянула и быстро развернулась спиной, направившись к лестнице наверх. Дверь открылась. Тамика коротко глянула назад, но то был не Крок. Среднего роста крепкий мужчина лет сорока. И он бросился к ней.

- Стоять, - произнес он по-немецки, дернул ее за плечо, разворачивая.

- Что вам нужно? - спросила она по-английски, не особо-то пытаясь имитировать испуг. Неужели они ее заметили.

- Тихо, - он поднял к ее лицу ствол игломета.

- Это она, - в дверях появился Крок. Теперь он тоже говорил по-немецки.

- Забери ее сумку, - приказал первый, и потащил Тамику в квартиру.

-Отпустите, - дернулась она.

- Знаешь, что здесь? - мужчина качнул перед ее глазами стволом игломета. - Здесь не усыпляющий состав, нет. Смертельный токсин. Пять секунд - и ты мертва. Так что не дергайся. И ни одного лишнего звука.

Тамика глянула на черное дуло. Она знала, что нелетальный игломет легко может стать смертоносным оружием, но не думала, что сама с таким столкнется. Кто же они?

- Вот он, - радостно воскликнул Крок, вытаскивая из ее сумки компьютер.

- Отлично, - улыбнулся первый. Какое-то время они переглядывались, очевидно, общались через вживленные радиоканалы, наконец Крок ушел в глубь квартиры. Вернулся с чемоданом, с каким приехал, и большим пакетом, куда положил компьютер. Затем подхватил чемодан Тамики.

- Что вы делаете? - дернулась было девушка.

- Я же сказал - тихо, - мужик снова ткнул ее иглометом. - Если хочешь жить.

Крок у двери оглянулся на них. Австриец кивнул, и он вышел, забрав ее чемодан. Тамика слышала, как он спускается.

- Нам придется немного проехаться, - выждав с минуту, произнес австриец. - Бери, - он протянул ей пакет с компьютером. Взял с вешалки легкую куртку, накинул на руку так, что игломет стал почти не заметен. - Иди. И не вздумай вызвать полицию. Если я их замечу, ты проживешь всего пять секунд.

Его слова напомнили, что можно в любую секунду через Сеть вызвать полицию. Но что, если у него и правда смертельный токсин? И заметив полицию, он ее сразу убьет.

Тамика оглянулась на ствол, сейчас почти скрытый курткой. Она просто не знала, как теперь поступить.

Вдвоем они спустились на первый этаж. У подъезда стоял черный "Мерседес", но Крока внутри не оказалось. Похоже, он уехал в другой машине. Дверь открылась автоматически, австриец толкнул ее в салон, сам сел рядом. Повинуясь его мысленной команде, машина тронулась с места.

Тамика глядела на проносящиеся за окном здания и отчаянно пыталась сообразить, что делать. Куда он везет ее и зачем? Судя по тому, как они обрадовались, найдя компьютер, он им действительно важен. Вот только смертоносный игломет говорил, что ставки очень сильно выросли. Может, все-таки вызвать полицию, и они что-нибудь придумают? Или же он успеет убить ее раньше? Она снова глянула на похитителя.

- Даже и не думай. Пять секунд, - он будто прочитал ее мысли.

Машина выехала из города, и вскоре за окнами мелькали уже деревья. Они ехали еще полчаса, прежде чем "Мерседес" остановился. Тамика огляделась, но не заметила никакого здания, куда бы они ехали. Сердце сжалось в самом страшном предчувствии.

Похититель вытащил ее наружу.

- Ты влезла туда, куда не следовало влезать, - произнес он, поднимая игломет.

Она сделал шаг назад, уже понимая, что не спасется. Неужели это конец?

Из-за поворота появилась серебристая машина. Они глянули на нее одновременно. Австриец усмехнулся, глаза его прищурились. Будто ждал, когда она бросится на дорогу, чтобы выстрелить.

А машина как будто начала тормозить. Похититель снова накинул куртку на руку с пистолетом, уже нервно глянул на приближающийся БМВ. Тамика попыталась собраться, но колени ее заметно подрагивали. Она просто не могла оторвать взгляд от видневшегося из-под одежды ствола.

Наконец глянула на машину. Из окна которой вдруг появилась рука с оружием. Негромкий хлопок, и ее похититель вскрикнул. Игла попала ему в плечо.

Уже не таясь, он вскинул свое оружие. Но иглы бессильно отлетали от лобового стекла машины. Австриец бросился к своей, вытащил из бардачка боевой пистолет. Но усыпляющий состав уже действовал, движения его стали замедленными.

Пистолет дважды выстрелил, но в ответ сидевший в БМВ лишь всадил еще одну иглу.

Шатаясь, австриец развернулся к Тамике, черное дуло уставилось прямо ей в лицо. Громыхнул выстрел, но уже не столь твердая рука в последний момент ушла чуть в сторону. Тамика буквально ощутила, как пуля прошла в миллиметре от шеи.

Ее ноги подкосились, что спасло от очередного выстрела. Похититель и сам был на грани, не в состоянии сопротивляться попавшему внутрь наркотику.

Ужас, усталость, предчувствие близкой смерти - все это разом навалилось на Тамику. Она потеряла сознание.

* * *

Ларион остановил машину почти вплотную к "Мерседесу", и бросился к двум лежащим на обочине телам.

Первым делом проверил девушку. Они с Сарой подъехали как раз в тот момент, как Сильнер и она вышли из дома. Сначала Ларион подумал, что девушка сотрудница или знакомая, и планировал только проследить. Брать Сильнера при свидетелях не хотелось. Но когда тот на обочине направил на нее пистолет, выбора практически не осталось.

Он ощутил пульсирующую под кожей кровь. Жива. Он нашел взглядом отброшенный австрийцем игломет. Похоже, он усыпил ее.

Ларион на автомате коснулся шеи Сильнера. Затем уже целиком приложил руку, ощупывая область артерии.

- Черт, черт, черт!

- Что происходит? - присела рядом Сара. По пути в город они разговорились, и Ларион как-то не подумал ее высадить. А затем повис на хвосте у Сильнера, и уже не было времени. Теперь придется думать объяснение.

- Я бы и сам не прочь выяснить, - он поднялся, оглядывая место. Что сделано, то сделано. Неплохо бы понять, почему Сильнер умер. Но выяснять это стоит отнюдь не на дороге, где в любой момент может кто-то проехать.

- Ты не похож на человека, вообще ничего не понимающего, - потянула его за руку киборгша.

- Скажем так - я понимаю не до конца. Погрузи ее в машину, - указал Ларион на лежащую девушку. Неизвестно, зачем Сильнер пытался ее усыпить, но это может быть важно, и связано с его делом. - Подожди немного, и я все объясню, - попросил он, увидев ее недоверчивый взгляд. - Я, в общем, я частный детектив, - нашелся Ларион.

Несколько секунд Сара молча смотрела, наконец подняла девушку. Пока киборгша укладывала ее на заднее сиденье БМВ, Ларион обшарил труп. Увы, пусто. Ни документов, ни телефона, ни записных книжек. Впрочем, подобное импу и не нужно. Нейрокомп легко заменит все это. И многое другое. Из всех улик только игломет и пистолет.

На заднем сиденье Ларион заметил большой пакет. А там... Там системный блок компьютера. Где вполне может содержаться важная информация. Он сунул комп в машину.

- Ну что? - спросила Сара.

Несколько секунд Ларион колебался. Да, импы не пользуются записными книжками, телефонами и тому подобным. Но кое-что у них все же есть. Наконец решился.

- Послушай, подожди меня в машине, я сейчас, - попросил он Сару.

После короткого колебания она села в БМВ. А вот ему предстоит весьма грязная и неприятная работа. Ларион вытащил складной нож, присел возле тела. Несколько секунд посидел, наконец вздохнул и активировал экзоскелет, который так и не снял. А сейчас ему снова понадобится сила.

Несколькими движениями он вскрыл череп Сильнера, стараясь не забрызгаться кровью. И аккуратно вытащил плату памяти нейрокомпа. Нужно лишь соответствующее оборудование, и они узнают, что там.

- Все, поехали отсюда, - он заскочил в кабину.

- А он? - Сара кивнула на тело на обочине.

- Мертв.

- Мертв?

- Да. Я не знаю, я стрелял усыпляющими, - Ларион вытащил из игломета обойму. У него есть пара, заряженные токсином, хотя он их практически не использовал. Вытащил одну иглу. Нет, они именно усыпляющие. - Вот, убедись, - он передал иглу Саре.

- Но тогда почему он умер? - спросила киборгша.

- Я не знаю, правда.

Девушка на заднем сиденье заворочалась, немало его удивив. Обычно после попадания хоть одной усыпляющей иглы человек отключается минимум на шесть часов. Но быстро оглядев ее, Ларион не заметил игл, или хотя бы их следов. Возможно, она просто потеряла сознание.

А девушка тем временем окончательно очнулась. Оглядела их двоих, в глазах мелькнуло удивление, почти сразу сменившись испугом.

- Все в порядке, - он поднял руки, показывая, что в них нет оружия. - Мы, - он на секунду задумался. Друзьями ей они определенно не являются. Как и полицейскими. - Тебе ничего не грозит, - наконец сказал он.

- Кто вы? И где, - девушка запнулась. Оно и понятно, последние переживания ее не слишком приятные.

- Он там, - Ларион кивнул назад, не вдаваясь в подробности того, что случилось с Сильнером. Ей лучше не знать. - Меня зовут Ларион. Это Сара.

- Тамика. Вы из полиции?

Они переглянулись.

- Не совсем. Мы, ну, в общем, я как бы частный детектив, - наконец выдавил Ларион. - Почему он, что ему было нужно от тебя?

При последних словах девушка вздрогнула. Несколько секунд сидела молча.

- Он хотел меня убить. Сказал, у него там смертельный яд. Пять секунд - и все, - голос ее дрожал.

Яд! Какое странное совпаденье.

Ларион достал игломет, который взял у Сильнера, достал из обоймы одну капсулу.

- Ну что? - нетерпеливо спросила Сара.

- Судя по маркировке - куарин. Так что насчет пяти секунд он не соврал, - Ларион воткнул капсулу обратно в обойму, ту в игломет, и убрал в бардачок оружие. Девушка и так наблюдала за пистолетом, как за змеей, не стоит еще больше пугать ее. Во всяком случае, пока.

- Что, черт побери, происходит? - уже в который раз спросила Сара.

- Именно это я и пытаюсь выяснить, - поднял руку Ларион. - Правда. Подожди немного.

Он сделал еще зарубку на память. Яды - это вам не усыпляющие капсулы. Которые продаются свободно. А вот за оборотом куарина и ему подобных контроль куда более жесткий, чем даже за огнестрельным оружием. Это действительно смертоносные игрушки. Стопроцентная летальность.

Он коротко глянул на девушку. Выделил в памяти изображение, и отправил на один из облачных серверов запрос на поиск в автоматическом режиме по социальным сетям. Имя плюс изображение.

Девушка тем временем успокоилась. Что ж, она поняла, что в ближайшее время ей ничего не грозит. Значит, можно поговорить.

- Тамика, мне надо знать, почему он хотел тебя убить?

Она сразу насторожилась, глаза ее несколько раз перебежали с него на Сару и обратно. Похоже, сейчас девушка пытается сообразить, кто они, и что от них можно ждать.

- Я сама не знаю, - наконец выдала она довольно стандартную фразу.

Ларион глубоко вздохнул.

- Послушай, Тамика. Людей не пытаются убить просто так, без причины. И ты наверняка знаешь что-то, что может помочь. Просто помоги, и все. Как ты вообще оказалась в машине Сильнера?

Она снова заколебалась. Взгляд ее невольно упал на бардачок, где лежит смертоносный игломет. Наверняка вспомнила про те пять секунд.

- Я, я правда не знаю точно, что ему надо. Я увидела его сегодня первый раз.

Тут Лариону пришло на нейрокомп сообщение. Как оказалось, девушка назвала свое настоящее имя, а потому поиск не занял слишком много времени. Он глянул ее страничку на Facebook, затем проверил базу разыскиваемых преступников американской полиции. Обвиняется в краже системного блока.

Ларион быстро достал из пакета компьютер. Вот, похоже, и он. Глаза девушки расширились. Не исключено, Сильнер взял с собой эту штуку отнюдь не просто так. Тут какая-то связь.

- Тамика Уинстон, - услышав свою фамилию, она вздрогнула. - Разыскивается полицией США за кражу вот этого системного блока, - он ткнул в серый корпус.

Девушка смотрела на него со страхом, Сара с удивлением. Сейчас обе наверняка думают, откуда он все узнал.

- Слушай, Тамика, - снова начал Ларион. - Мы не собираемся причинять тебе вреда. И даже не будем сдавать Интерполу для дальнейшей экстрадиции в Штаты. Твои проблемы с законом - это твои проблемы, и нас не касаются. Но ты наверняка обладаешь информацией, которая может мне помочь. Я всего лишь прошу помочь. После чего мы мирно расстанемся.

Девушка закусила губу, попеременно глядя на них.

- Хорошо. Но ты тоже расскажешь, что знаешь о них, - наконец произнесла она.

- О них? - переспросил Ларион.

- Ты ведь не просто так за ним ехал. Наверняка тоже в чем-то подозреваешь, раз частный детектив, - ответила девушка. - Так что ты поможешь мне, я помогу тебе. Договорились?

А она соображает. И пришла в себя чертовски быстро.

- Не думаю, что мое дело имеет к тебе какое-то отношение, - все же предложение порядком удивило Лариона.

- Но ты ведь полагаешь, что мое дело имеет какое-то отношение к твоему, - возразила Тамика. - А если так, твое дело вполне может иметь отношение к моему.

- Логично, - усмехнулся Ларион. Собственно, а что он может ей рассказать? События в Сен-Марно никакой не секрет, про них десятки сообщений в Сети. Ну и плюс его личные подозрения. Которые к делу не подошьешь. - Хорошо, - кивнул он. - Если наши дела действительно пересекаются, я расскажу тебе, что знаю.

Ее рассказ оказался интересным. Ребята, способные убедить людей голосовать за нужного кандидата. Весьма пересекается с тем, что произошло в Сен-Марно. И этот Крок, что приехал к Сильнеру, работает на "Personal Power". Ларион сразу вышел в Сеть, проверить. Именно "Personal Power" последние два года занимается пиаром Лангера. И рейтинг его все это время стабильно идет вверх. Интересно.

Хотя - окончательно мозаика по-прежнему не складывалась. Кусочков много, но все связи до сих пор не видны.

- Теперь твоя очередь, - прервала его размышления Тамика.

Ларион кратко рассказал о событиях в Сен-Марно, упомянул орден "Святого меча", летний лагерь католиков.

- Полагаешь, они связаны? - спросила девушка. - "Personal Power" и этот орден?

- По крайней мере, Сильнер связан и с орденом, и с Кроком. Думаю, они используют одну и ту же технологию воздействия на психику.

- Как в лагере католиков? - уточнила Тамика.

- Не думаю, - покачал головой Ларион. - Там все довольно явно. В Сен-Марно такого точно не было. Да и на ваших выборах, скорее всего, тоже. Слишком заметно, сразу бы засекли. Тут что-то другое.

С минуту все трое молчали. БМВ по-прежнему плавно скользил по дороге.

- Две очень странных истории, - наконец нарушила тишину Сара.

- Извини, что впутал тебя, - вздохнул Ларион. - Я правда не хотел. Могу довезти до любой остановки общественного транспорта, и забудь это дело.

- А если я не хочу забывать?

- В смысле? - напрягся Ларион. Если она вдруг решит поиграть в добровольного помощника полиции, ее ждет неприятный сюрприз. Она, конечно, киборг, но в экзоскелете сил у него как минимум не меньше. А опыта побольше.

- Я тоже хочу разобраться в этом деле.

- Зачем?

- Просто интересно.

- Ты разве забыла, чем тот игломет заряжен, - Ларион ткнул пальцем в бардачок. - Это не игра, Сара.

- Тогда я, как законопослушный гражданин, должна сообщить обо всем в полицию.

Несколько секунд Ларион смотрел, пытаясь понять, насколько она серьезно. Черт бы все побрал. Только добровольцев ему не хватает. Но и вариантов не так много.

- Так что мы будем делать? - с улыбкой поинтересовалась киборгша.

- Для начала я хочу посмотреть карту памяти сильнерова нейрокомпа.

- Она у тебя? - воскликнули они почти одновременно.

- Да. И я не сомневаюсь, мы найдем там немало интересного. Только не спрашивайте, как я ее достал, - предупредил он.

Ларион отыскал в Сети адрес ближайшей гостиницы. Вся нужная для работы с картой памяти техника есть в багажнике. Но потребуется время. Несколько часов, а то и больше.

* * *

Проснувшись, Тамика несколько минут лежала, глядя в белый потолок. Так здорово поваляться в постели, не делая ничего. Наконец глянула время - почти одиннадцать утра. А легла она в десять вечера. Но учитывая, что последние три дня она толком не спала, можно и еще полежать.

Тем более, что комнаты в отеле весьма уютные. Интересно, как спали те двое.

Тамика резко села в кровати. А здесь ли они вообще? Этот парень, Ларион, так и не объяснил внятно, что им движет. Хотя, надо признать, по меньшей мере часть сказанного им - правда. Она отыскала в Сети события в Сен-Марно, там действительно произошел погром. Но все равно эти двое явно не слишком хотели рассказывать о себе.

Она быстро умылась, более-менее привела себя в порядок. Вышла в коридор, и постучала в соседний номер, занятый Ларионом. В первый момент никто не отозвался.

- Уехали, - ее сердце буквально сжалось от обиды. Сунули ее в номер и уехали, забрав компьютер Крока. С жесткого диска которого девушка так и не удосужилась сделать копию. Она еще раз постучала.

Тут щелкнул замок следующего по коридору номера, вышла Сара.

- Они здесь, - охватившее было Тамику отчаяние тут же сменилось радостью.

- Кто? - раздался голос из-за двери.

- Это Тамика.

Дверь открылась. Ларион стоял сбоку, одну руку держал за спиной. Выглядел он отнюдь не таким выспавшимся.

- Заходите, - кивнул он, отступая в комнату, и сел на кровати. Сунул под подушку пистолет. Нда, парень чертовски серьезный. Тамика отметила лежащий на стуле экзоскелет. Да и сам он, надо признать, весьма крепкий.

- Ты что-нибудь узнал из карты памяти Сильнера, - спросила, садясь на один из стульев, Сара.

- Почти ничего, - вздохнул он. - Только почему он умер.

- Умер? - вздрогнула Тамика. Она вспомнила, тот целил в нее смертоносным иглометом, дальше провал. Очнулась уже в машине. И пусть Сильнер хотел ее убить, но слышать о его гибели неприятно. Хотя, могла бы и догадаться. Ведь Ларион сказал, что достал плату памяти нейрокомпьютера. А их извлекают лишь судебные коронеры, после смерти. Как он там себя вчера назвал - частный детектив? Если Ларион и детектив, то весьма странный.

- Мы не хотели его смерти, - как бы извиняясь, произнес он. - Но так получилось.

- И почему Сильнер умер? - спросила Сара. Похоже, сам факт смерти человека ее не особо интересовал. Хотя, она же знала.

- Убил себя сам. Специальная программа самоуничтожения в нейрокомпе, останавливающая сердце. Из-за нее же я не смог извлечь ничего ценного из памяти. Она дополнительно запустила стирание самых важных файлов.

- То есть ничего?

- По его работе почти ничего, - ответил Ларион. - Вы есть будете? - неожиданно спросил он. - Я думаю заказать местной кухне.

- Ты же знаешь, я не ем, - усмехнулась Сара.

Тамика удивленно глянула на нее. Она что, фигуру бережет?

- Закажи чего-нибудь, - ответила она на его вопросительный взгляд. Пару секунд Ларион смотрел в какую-то точку поверх ее головы. Очевидно, отправлял заказ на кухню. - А разве есть такие программы, чтобы убить человека? - спросила Тамика, когда он снова глянул на нее.

- Только не говори, что не знаешь о "Вратах ада", - усмехнулся он. - Никогда не поверю, что поклонница психоделической музыки о них не слышала.

Тамика нахмурилась. Он знает о ней много, очень много. Интересно, откуда?

- Узнал из твоей странички в Facebook, - будто прочитал ее мысли Ларион. - Даже честным путем о человеке можно узнать очень много.

Она расстроилась еще больше. Хотя, сама ведь все выложила.

- Ты хочешь, сказать, там такая же программа?

- По сути - аналогичная. Хотя по исполнению наверняка другая.

- Но ведь там же, - задумалась Тамика, - там она по радиоканалу отправлялась. А тут-то откуда?

- Ее можно изначально заложить в нейрокомп. И тогда при случае достаточно внутренней или внешней команды, чтобы убить человека.

- Хочешь сказать, ей можно убить любого? - она вздрогнула. В памяти опять всплыло дуло игломета.

- Ну, не так, чтобы любого, - Ларион пожал плечами. - В базовый комплект программ для нейрокомпьютеров такие ни один производитель, само собой, не закладывает. Плюс есть защитные программы. Так что убить человека, отправив ее извне, шансов немного. Либо в том случае, когда он отключает защитные системы, как с теми, кто умер на концерте "Врат ада", либо ему ставят такую программу там, где он работает.

Тамике вспомнились слова Барри. Он говорил, что не до конца отключает защиту. Тогда она посмеялась.

За дверью раздался короткий гудок. Ларион запустил в номер робота-официанта. Забрал сосиски, булочки и кофе. Часть подвинул Тамике. Сара на еду даже не взглянула.

- А зачем их устанавливают? - спросила она.

- Чаще всего так поступают небольшие организации, чья деятельность не слишком законна. Религиозные фанатики, готовые умереть за веру. Мафиози, чтобы доказать преданность семье либо клану. Типа мы скорее умрем, чем выдадим врагу секреты. Иногда сотрудники спецслужб, - начал объяснять Ларион, принимаясь за еду. - Гарантия, что в случае провала и сам человек ничего не расскажет, и из нейрокомпа ничего не извлекут. Раньше, говорят, носили капсулу с цианистым калием. А сейчас прогресс шагнул вперед, - усмехнулся он.

- Значит, они фанатики, - заключила Сара.

- Либо ее установили, не сообщая ему. Скрыли в какой-либо специальной служебной программе.

- Но тогда как она сработала? - спросила Тамика, пробуя булочку. Здесь определенно вкуснее, чем она ела на вокзале.

- Автоматически, - пожал плечами Ларион. - Их можно настроить на срабатывание, если нейрокомп зафиксирует появление в крови наркотика, какие часто применяют при допросах. Или даже на усыпляющие вещества, как, похоже, у Сильнера. Типа раз человек попался - пусть лучше умрет.

- Кошмар, - по спине Тамики пробежал холодок. Что за тайну они хранят, раз для ее сохранения готовы без колебаний убивать даже своих?

- В общем, ты ничего не узнал? - как бы подытожила Сара.

- Главного нет, но программа все стереть не успела. Сильнер, как и Крок, работал в "Personal Power". И, как я понял из оставшихся данных, осуществлял связь с разными организациями типа "Святого меча". Помогал устраивать акции наподобии дела в Сен-Марно. Но всю информацию по технологии работы программа успела стереть.

- И что теперь? - спросила Тамика.

- Ну, - Ларион помолчал, прожевывая булочку, допил кофе. - Я думаю, тебе лучше все забыть. Сама видишь, как все складывается. Фанатики, куарин. Дело серьезное.

Забыть?

Тамика едва не подавилась. Забыть. Да, дело и вправду повернулось чертовски неприятной стороной. И куда чаще, чем хотелось, всплывает в памяти дуло игломета. Тонкое, и смертоносное.

Но забыть? Она отказалась от нового проекта в "Global PR", пошла на преступление, прилетела в Европу. Наконец, рисковала жизнью. А теперь этот парень предлагает забыть. Чтобы все оказалось напрасно? Наконец, раз те люди так защищают свой секрет - значит, он стоит очень дорого.

- Нет, - твердо ответила Тамика. - Я собираюсь разобраться во всем до конца. С вашей помощью, или без.

- Не говори ерунды, - покачал головой Ларион. - Неужели ты до сих пор не поняла, как это опасно?

- А для вас? Разве для вас не опасно?

- У меня есть определенный опыт в таких делах.

- А я киборг, - улыбнулась Сара. - Мне не страшен ни куарин, ни много что еще.

Несколько секунд Тамика смотрела на них. Они издеваются или серьезно? Похоже, серьезно.

- Все равно я не собираюсь бросать это дело, - вскинув голову, заявила она. - А если я погибну - это будет на твоей совести.

- На моей совести лежит много всего, - как-то странно, даже, пожалуй, зловеще усмехнулся Ларион. - Как-нибудь переживу.

Ей вспомнилась карта нейрокомпа, которую он вытащил. Из головы Сильнера. Плюс пистолет - она глянула на подушку, под которой лежит оружие. Нет, Ларион определенно не частный детектив. И может быть опасен. Но Тамика уже решила не отступать, и продолжала глядеть ему в глаза.

Безмолвный поединок продолжался около минуты.

- Хорошо, - наконец поднялся он. Очевидно, понял, что так просто Тамика не отступит. - Думаю, мы с Сарой сейчас съездим до инсбрукского офиса "Personal Power", посмотрим, что там. Может, встретим твоего знакомого Крока, или еще кого. А ты пока будь здесь. Я дополнительно скину на жесткий диск кое-что из своих данных, и файлы нейрокомпа Сильнера. Я смотрел в общих чертах, детально времени не хватило. Посмотри, может, ты что увидишь.

- Я хочу с вами.

- Нет, - неожиданно резко ответил он. - То, что ты будешь заниматься с нами этим делом, еще не значит, что ты отправишься на передовую. Где над головой свистят пули, сапоги, отравленные иглы и тому подобное. Это предоставь нам. Кто-то должен заняться анализом. Кроме тебя некому. И не надо так смотреть. Вполне возможно, как раз ты чего-нибудь найдешь. А мы прокатаемся впустую.

Пришлось сознать, что Ларион прав. Через пятнадцать минут он принес в ее номер компьютер Крока, где Тамика помимо прежних файлов нашла немало новых. Просмотреть и обдумать их - дело на много часов.

И еще она хотела выяснить, кто эти двое. Ларион нашел ее страничку в Сети. Значит, и она сможет.

Увы, первый поиск выдал неутешительные данные. В социальных сетях оказалось более десяти тысяч страничек, принадлежащих Ларионам. И во много раз больше Сар. Каждую смотреть - дело на несколько дней.

Но ведь он же нашел ее буквально за какие-то минуты.

Элиот. Вот кто может ей помочь. Он вирт. А значит, ориентируется в Сети никак не хуже Лариона, а скорее всего, лучше. Элиот наверняка поможет ей выяснить побольше насчет этих двоих.

Зальцбургская игра

Головной офис компании "Personal Power", официально занимающейся политическим пиаром и коммерческой рекламой, располагался на пятнадцатом этаже современного офисного центра. Ларион разглядывал уходящие высоко вверх стальные колонны и пластиковые стены, прикидывая, где окна фирмы. Можно попробовать установить там прослушку, как он сделал с кабинетом Альбрехта.

- Ну что, зайдем? - Сара потянула его к большим стеклянным дверям. В принципе, в сам офисный центр каждый день входят тысячи людей, и еще двое внимания не привлекут. А вот у офиса "Personal Power" наверняка хорошая безопасность. Особенно после смерти Сильнера. Ларион мотнул головой.

- Не сейчас. Там на входе в офис должно быть много камер. Навряд ли мы увидим снаружи нечто важное, а вот физиономии гарантированно засветим.

Разумеется, всегда можно заехать в клинику пластической хирургии и поменять лицо. Но это время, и деньги. Несколько секунд Сара молча смотрела на двери.

- Тогда давай заглянем в офис. Прикинемся новыми клиентами.

- В смысле?

- Назовемся представителями какого-нибудь движения. Которому нужно выиграть, к примеру, выборы в муниципальный совет. Чтобы заполучить платформу для продвижения своих взглядов. Например, "Движение в защиту пингвинов Арктики", - улыбнулась она.

- В Арктике нет пингвинов. Только в Антарктике.

- Какая разница?

- 12 700 километров. Если по прямой. А по поверхности так и 20 тысяч. Расстояние между Северным полюсом и Южным.

- А зачем их так похоже назвали? - спросила киборгша.

- Не знаю. Те, кто придумывал названия, давно умерли. Так что спросить, увы, некого. А пингвины живут лишь на Южном полюсе, в Антарктике. И еще в зоопарках.

- Отлично. Тогда назовемся "Борцами за освобождение пингвинов из зоопарков", - пожала плечами Сара. - Сейчас много всяких дурацких движений.

Ларион окинул ее взглядом. Легкая майка и шорты не слишком подходят представителю политической партии. Разве что за свободу этих самых пингвинов. Да и у него тоже прикид не очень. А вот сама мысль хорошая. Они смогут все оглядеть, плюс задать несколько вопросов насчет работы. Но одеться стоит по-другому.

Магазинов вокруг хватало, и через полчаса они уже куда более походили на вполне серьезных представителей небольшой партии, ищущих профессиональных пиарщиков. Ларион выбрал в Сети подходящее движение, вполне реальное, если их решат проверить, но не слишком крупное и богатое, чтобы вызвать у работников фирмы излишний энтузиазм и деловой интерес.

Так что они смело направились в офисный центр. Поднялись на пятнадцатый, на выходе неторопливо осмотрелись, вполне допустимо для людей, кто здесь впервые. Ларион отметил несколько камер на входе в офис "Personal Power". Да, безопасность серьезная.

Они вошли в небольшой холл с единственной секретаршей, плюс три закрытые двери в кабинеты. В нейрокомпе Ларион открыл трехмерную схему здания. Получалось как раз три небольшие комнаты, дальше уже стены. Чертовски скромно для конторы, работающей с мировым размахом.

Сара тем временем объясняла секретарше цель визита. Через пару минут они вошли в кабинет генерального директора фирмы. Высокий худой мужик лет пятидесяти также не производит впечатление главы компании, ведущей успешные предвыборные компании в нескольких странах. Да и кабинет для такого размаха на редкость скромный. Ларион ждал большего. Если, конечно, этот Браун действительно главный, а не подставной. Хотя по всему выходило именно последнее.

Директор уточнил название, характер и масштаб выборов, время до их начала.

- Полагаю, мы сможем посодействовать, - наконец заключил он. - У вас уже готова предвыборная платформа?

- Только общие тезисы, - ответил Ларион.

- Очень хорошо, - улыбнулся директор. - Если вы представите их нам, - он коснулся небольшого устройства памяти с радиоканалом, - мы подготовим гарантированно выигрышную программу, которая завоюет сердца и голоса избирателей.

Ларион скинул несколько общих фраз, что успел скачать с сайта выбранной ими партии.

- Когда вы приступите? - поинтересовалась Сара.

- Предварительный анализ и подготовку мы начнем, как только подпишем договор, и вы перечислите аванс. Основную же работу начинаем за три месяца до выборов.

- И как она будет осуществляться? - именно последний вопрос больше всего интересовал Лариона.

- Учитывая масштаб, нам достаточно отправить к вам своего человека, он будет координировать ваши предвыборные шаги с нашими. Вот и все, - улыбнулся директор.

- Но что именно вы будете делать? - изобразила удивление Сара. - Разве один человек может обеспечить победу?

- Нет. Но наши методики весьма специфичны, неспециалистам понять трудно, - отмахнулся Браун. - Вы можете не сомневаться в успехе. У нас самый высокий процент побед среди всех аналогичных фирм. При этом куда более умеренные расценки.

Сумма, какую "Personal Power" просила за избирательную компанию, оказалась действительно не столь большой.

Впрочем, Ларион и Сара в любом случае не собирались подписывать договор. Сославшись на то, что им в любом случае необходимо посоветоваться с общим советом партии, они обменялись координатами и договорились еще связаться.

- Ну, что думаешь? - спросила уже на улице Сара.

- Что основную работу, которая, собственно, и обеспечивает результат, они проводят не в районе выборов. И точно не отсюда. Думаю, здесь чисто технический отдел - принимать заказы, может, что из бухгалтерии. Ну, и если их начнут искать - придут сюда. И ничего не найдут. Где-то есть другой центр. Рабочий.

- И как его найти?

- Сейчас вернемся в отель. Скинем запись посещения Тамике - она спец в предвыборных технологиях, может, заметит то, на что мы не обратили внимания. А если не будет ничего - думаю проследить за директором. Браун должен хоть иногда встречаться с реальным боссом.

* * *

По возвращении Ларион и Сара заглянули в комнату Тамики.

- Ты нашла что-нибудь интересное в этих файлах? - он кивнул на стоящий в углу системный блок.

- Пока я могу лишь заключить, что основной контингент, с которым они работают - биомасы. В списке Крока лишь они. Я смотрела предвыборные платформы Сэмпри, Гиффонта, Лангера - они все похожи. Контроль за новыми технологиями, защита прав тех, кто не хочет вживлять импланты, экологические аспекты.

- У Лангера еще и религия. Католицизм, - добавил Ларион.

- Это уже детали, - ответила Тамика. - Основа, на которой они работают, одинакова. Да и в Сен-Марно, насколько я поняла, толпа как раз протестовала против высокотехнологического центра.

- Так может, все дело в популярности этой платформы? - предположила Сара.

- Не уверен, - покачал головой Ларион. - Движение пошло фактически с момента разработки технологии проращивания в мозг электродов, и создания первых нейрокомпов. Ватикан сразу назвал их изобретением дьявола. Против новых технологий выступают уже много лет. Как и за экологию.

- Это практически универсальная платформа, - подтвердила Тамика. - На ней стоят все политики-биомасы и большинство импов. За радикальные техно-взгляды выступают разве что вирты да киборги. Но они-то как раз политикой интересуются меньше всего, два-три процента - их предел. А вы что-нибудь узнали?

- Что самая главная работа осуществляется не на местах проведения выборов, а в неком центре, - Ларион рассказал о посещении офиса "Personal Power".

- Один человек, лишь координирующий усилия, - растерянно произнесла Тамика. - Но в Тусоне их было куда больше. Да и в Сиэтле тоже.

- Возможно, там выборы помасштабнее. Заметнее. Вот и приходится нанимать энное количество людей, чтобы создать видимость активности, - Ларион думал над этим вопросом, пока они ехали обратно. - Как сказал Браун - у них весьма специфичные методики, малопонятные неспециалистам.

- И специалистам тоже, - как будто размышляя, произнесла Тамика. - Они не могут победить, используя классические политтехнологи. Тут что-то другое.

- Например, психотроника, - неожиданно пришла в голову Лариона новая мысль. Черт возьми, как он сразу не догадался. Психотронное воздействие может легко объяснить, как эти чертовы кандидаты умудряются выиграть. Достаточно поставить излучатели, внушающие симпатию к определенному кандидату - и выборы выиграны.

- Она же запрещена, - высказалась Сара. - Даже к разработке.

- Только мало кто этот запрет соблюдает, - ответил Ларион.

- Да, я слышала про подобное дело. Год назад, у нас в Штатах, - добавила Тамика. - Была целая засекреченная группа разработчиков. Заказчика так и не нашли.

Могла бы и не рассказывать. Он прекрасно помнил то дело. И свою роль в нем.

- Думаешь, это психотроника? - задумалась девушка. - Но ведь ее можно обнаружить. А полицейские в Тусоне ничего не заметили.

- Обнаружить можно, - кивнул Ларион. - Но там весьма специфичные параметры излучения, и нужны соответствующие программы анализа. Которые, по понятным причинам, не слишком распространены. Во всяком случае, не думаю, что городская полиция ими располагает. Но мы можем узнать, и очень скоро.

- Как?

- На этой неделе выборы в ландтаг Зальцбурга. И наш любимый "Personal Power" решил на них заработать. Они занимаются продвижением местной коалиции католиков и зеленых. Кстати, их лидер Вурц - приятель Лангера.

- Но как мы узнаешь, что там именно психотроника? - спросила Сара. - Раз там, как ты говоришь, специфичное излучение.

- Это предоставь мне. Собирайтесь, тут нам пока нечего делать.

Они задержались лишь на столько, чтобы собрать немногие вещи. Плюс Ларион заказал себе поесть в дорогу. И уже через полчаса БМВ скользил по шоссе.

Тамика на заднем сиденье раскачивалась в так неслышимой музыке.

- Что это она? - повернулась Сара.

- Наверно, включила что-нибудь из своей психоделики, - пожал плечами Ларион, жуя сосиски.

- Типа той, за которой мы едем.

- Нет. Психоделика работает через нейрокомп, - начал объяснять Ларион. - Специальные программы. Действуют на различные зоны мозга, зрительные, тактильные, удовольствия, и прочие. В зависимости от составителя получается самый разный эффект. А психотроника - внешнее излучение. Работает на мозг независимо от наличия нейрокомпа. Можешь найти в Сети что-нибудь из психоделики, попробовать.

- Нет. Я, пожалуй, лучше повоюю, - улыбнулась киборгша.

- С кем?

- Галактикой Млечный путь. Я уже добралась до командира штурмовой бригады.

- Понятно. За Андромеду, значит.

"Звездный удар" стал одним из самых популярных игровых мегапроектов. С обоих сторон участие в боевых действиях в режиме реального времени принимали миллионы игроков. Управляли космическими боевыми кораблями, наземными танками и роботами. Кто сражался успешно - росли в званиях. Война шла непрерывно - когда в Европе бойцы засыпали, их уже меняли американцы, а тех японцы и китайцы. Чисто для интереса Ларион глянул общие сводки. Пока Андромеде удалось захватить один звездный рукав. И где-то там на виртуальных планетах сейчас воюет Сара.

Он доел ужин, глянул на дорогу. Управляемый автопилотом БМВ почти бесшумно летел по шоссе, не требуя внимания водителя. Они доберутся до Зальцбурга через шесть часов. И глупо терять время впустую.

Но Ларион не стал тратить его на психоделические удовольствия либо виртуальные войны. Будет куда полезнее глянуть последние новости науки. Из которой он второй раз вылетел. Причем на сей раз не по своей воле.

Миссия "Юпитер" достигла пояса астероидов. День 866-й, полет нормальный. Самый крупный космический проект последнего десятилетия, по задействованным ресурсам намного превосходящий даже прошлогоднюю высадку на Марс.

Правда, главной целью будет изучение вовсе не газового гиганта, а его спутника - Европы. Человечество уже почти сотню лет активно искало внеземную жизнь, и теоретически покрытая льдом Европа является одним из наиболее вероятных кандидатов. По крайней мере, внутри Солнечной системы.

Впрочем, за те два года, пока миссия будет работать на спутнике, немалое внимание достанется и хозяину-Юпитеру, и другим спутникам - Ио и Ганимеду.

Интересно, каково им там, четырем людям внутри корабля, в замкнутом мирке, отрезанным от остальных огромными пространствами.

Впрочем, как минимум один их них ничего не заметит. Вирт, причем чистый. Мозг в нейробиокамере, живущий в виртуальной реальности. Такой даже не почувствует разницы.

Вообще изначально планировали послать двух виртов, управлять многочисленными исследовательскими аппаратами, и пару киборгов, для ручной работы. Такой состав мог бы нехило сэкономить на питании экипажа, и как следствие, на размере корабля и стоимости проекта.

Но Комитет по защите прав человека встал на дыбы, усмотрев дискриминацию. Пришлось делать смешанный экипаж, где компанию вирту и киборгу составили имп и обычный биомас. Хотя какой прок от последнего, никто толком не мог сказать.

Когда подсчитали, сколько двум людям потребуется еды на 12 лет, цифры чуть не похоронили проект. Пришлось срочно дорабатывать экспериментальный синтезатор, позволяющий из углекислого газа и азота получать белки, жиры и углеводы. А вместо изотопных батарей ставить пару полноценных ядерных реакторов, чтобы обеспечить синтезатор энергией.

В результате проект подорожал почти втрое. Зато без дискриминации.

И хотя до главной цели экспедиции еще почти три года полета, первая важная миссия предстоит уже скоро. Ученые давно планировали высадить человека на один из астероидов пояса, взять образцы пород. Изначально НАСА думала сделать отдельную миссию, но когда большой проект приняли, решили совместить. Чтоб лишний раз не летать.

Хорошие новости есть не только у космонавтов.

Китайские ученые отрапортовались об очередном достижении в области генетически модифицированного риса. Новый подвид стал еще более урожайным, плюс китайцам удалось включить в него витамин А, тем самым полностью перекрыв линейку микроэлементов. А все незаменимые аминокислоты и жиры в ГМ-рисе есть уже лет как десять.

Учитывая, что они еще и делают не менее пяти десятков вкусовых разновидностей такого риса, включая и самые деликатесные, их лидеры могут уверенно говорить - проблема прокорма двух миллиардов населения решена.

Чего не могут сказать лидеры многих африканских стран, по-прежнему шарахающиеся от ГМ-продуктов, предпочитая голодать. Точнее, голодает рядовое население, сами-то главы государств люди весьма упитанные.

Но больше всего Лариона заинтересовали новые достижения в области двигательных программ для нейрокомпов. Если существующие модели произвели радикальную революцию в умственном обучении, фактически отменив необходимость запоминать формулы, исторические даты и тому подобные бесчисленные факты, на протяжении веков составлявшие основу обучения, то новые программы позволят проделать то же самое и с двигательными навыками.

Просто загружаешь нужную программу, и получишь готовые рефлексы футболиста, бильярдиста, боксера, или кого угодно еще. Правда, пока удалось реализовать лишь самые простенькие навыки, но никто не сомневался, что и для любых других задача рано или поздно будет решена.

Последние достижения японцев лишь подтверждали это. Ларион с головой ушел в детальное рассмотрение их результатов

А машина несла по шоссе трех человек, погруженных каждый в свои интересы.

* * *

Едва устроившись в отеле в Зальцбурге, Тамика сразу захотела отправиться к предвыборной штаб-квартире коалиции, которую продвигал "Personal Power". Как она сказала - посмотреть на месте. Ларион поехал с ней. Не помешает заценить обстановку, да и приглядеть, чтобы девушка в своем энтузиазме не забыла про осторожность.

Как оказалось, единого предвыборного центра вообще нет. И экологи, и католики имели каждый свою штаб-квартиру, и хотя их позиции по многим вопросам совпадали, до сих пор на выборы они шли по отдельности. Лишь в последние полтора года Джейкоб Вурц, ревностный католик и горячий сторонник защиты природы, сумел убедить их выступить единым фронтом. Во главе с самим собой.

Поскольку и те, и другие представляли собой открытые общественные организации, Лариону с Тамикой без проблем удалось попасть внутрь. И хотя общая суета и активность весьма впечатляли, каких-либо хитрых предвыборных ходов Ларион не заметил. Впрочем, тут он и не специалист. Весь расчет на Тамику.

- Ну, что думаешь? - спросил Ларион девушку, когда они вышли из здания экологов.

- Трудно сказать, - Тамика пожала плечами. - Выглядит весьма похоже, как мы работаем. А ты заметил какие-нибудь признаки психотронного излучения?

- Нет. Да им сейчас его применять нет смысла. Включат в день голосования излучатели и люди сами проголосуют за кого надо. Я бы поступил именно так.

- Ты так и не объяснил, как собираешься это узнать.

- Раз есть излучение - его можно зафиксировать, - ответил он. - Думаю поставить возле нескольких участков детекторы, и тогда все узнаем.

Тамика хотела поехать и к офису "Personal Power", расположенному где-то в пригороде. Что для занимающейся политическим пиаром компании вообще довольно странно. Но Ларион решил не торопиться. Последние события должны насторожить руководство, и девушку там наверняка знают в лицо. Он планировал отправиться туда один, позже.

Перед возвращением в отель он заехал в магазин - закупил все нужное для сборки детекторов психотронного излучения. Решил, что трех будет достаточно.

Никаких специфичных деталей тут не требовалось, способные принять сигнал антенные решетки принципиально не отличаются от любых других. Главная часть здесь -анализаторы спектра сигналов. Чтобы выделить из общего электромагнитного фона именно компоненты психотронного излучения, их надо знать. И простому любителю такая задача не по плечу. Но Ларион знал, что нужно искать.

И по возвращении в отель сразу принялся за дело. Параллельно с работой еще раз просматривал статьи за последний год. Хотя сами психотронные излучатели запрещены, но все равно идут кое-какие исследования по теме, результаты которых могут пригодиться.

В номер вошла Тамика.

- Это и есть твои датчики? - она разочарованно оглядела наборы радиодеталей. Что ж, внешне они как-то по-особому и не выглядят. Вся соль в программной начинке.

- Да, они. А ты подумай, где нам их лучше поставить.

- Откуда я знаю. Ты же у нас специалист.

- Я, так сказать, технический специалист. А нам еще нужно определить, где наиболее вероятно использование такого излучения. Я же не буду делать сотню детекторов, всего три штуки. А как ты говоришь, их психотроника работает с биомасами. Вот ты и прикинь, где. Я же не знаю, как тут избиратели по территории распределены. А то поставим где-нибудь, где весь контингент - импы. В то время как "Personal Power" на такой участок даже размениваться не будет. Нужны такие места, где будут их сторонники.

- Где сторонники, тоже нет смысла, - возразила девушка.

- Это еще почему?

- Потому что сторонники и так за них проголосуют, - пояснила она. - Основные усилия любой предвыборной компании сосредотачивают на так называемом неопределившемся контингенте, у которого нет ярко выраженных предпочтений. Именно их все пытаются склонить на свою сторону.

- Вот видишь, наугад ставить нет смысла. Значит, надо найти три избирательных участка, где большая часть будут биомасы с неясными предпочтениями.

- Хорошо.

Тамика уже собиралась уходить, как вновь остановилась.

- А как они вообще выглядят, эти психотронные излучатели? Ты смог бы их определить визуально?

- Вряд ли. Они по-разному выглядят, - усмехнулся Ларион. - Там же суть в задаваемых параметрах волн, - начал объяснять он, видя ее недоумение. - А чтобы задать их, достаточно маленькой микросхемы, - он поднял пластиковый прямоугольник размером несколько миллиметров. - Типа такой. А собственно излучающую антенну можно замаскировать практически под любую конструкцию.

- Понятно, - девушка постояла, еще что-то хотела спросить, но наконец молча вышла.

А он продолжил готовить детекторы. Разговор подтолкнул его и к новой мысли. Им ведь тоже надо будет как-то замаскировать их. Не то, чтобы глобальная проблема, но все равно стоит продумать заранее.

* * *

Ларион с утра продолжил заниматься своими детекторами психотроники, Тамика углубилась в анализ местных технологий предвыборной борьбы. Сара же не специализировалась ни на том, ни на другом, и помочь не могла.

А потому она отправилась погулять по городу. В старой Европе немало городов с богатой историей, и Зальцбург один из таких. Правда, Ларион попросил ее обращать внимание на обстановку, возможные предвыборные технологии и агитационные ходы, и Сара все это записывала в память нейрокомпа, пока шла по городу.

Но в Старом городе ничто не напоминало о грядущих выборах. Никаких билбордов и агитации кандидатов. Лишь группы неторопливо прогуливающихся туристов.

И Сара также прошлась по узкой улочке Гетрайдегассе. Вокруг стояли дома старинной архитектуры, с причудливыми узорами, так непохожие на ровные, гладкие стены современных зданий. Вообще, конечно, все можно посмотреть и виртуально, но здесь чувствовался, что называется, дух старины. Общая атмосфера погружения в историю.

Посмотрев все снаружи, Сара решила, что неплохо поглядеть изнутри. Например, Собор святого Петра, и присоединилась к ручейку текущих внутрь посетителей.

Она шагнула под сумрачный свод, и совсем рядом завизжал сигнал тревоги. Почти сразу ей навстречу вышли два человека в рясах.

- У вас есть оружие? - неуверенно спросил один из них, постарше.

- Нет, конечно, - Сара показала пустые руки. Она никогда не носила оружия, оно ей без надобности. Даже если возникали какие-то конфликты, силы искусственных мускулов хватало, чтобы решить практически любую проблему. Да они сами наверняка видят, ее довольно открытая одежда не оставляла места спрятать какой-нибудь пистолет. Монахи неуверенно переглянулись.

- Пройдите еще раз. Здесь.

Сара заметила идущую по стенам тонкую, почти незаметную рамку. Пожав плечами, снова прошла. И снова запищал сигнал. Монахи переглянулись, посмотрели на нее. Внезапно глаза одного расширились.

- Ты не человек, - он ткнул в нее пальцем.

- Что? - нахмурилась Сара.

- Да, - в глазах его будто вспыхнул огонь. - Ты одно из этих адских созданий. Ты киборг.

- Да, и что? - Сара и не думала отрицать. Она уже четырнадцать лет киборг, и не стеснялась этого.

- Порождениям дьявола нет места под стенами святой церкви, - второй монах встал плечом к плечу с первым, будто пытаясь преградить ей доступ.

- Что за хрень вы несете? Я просто хочу поглядеть и все. Я такой же человек, и имею право.

- Ты слуга дьявола. Господь создал человека по образу и подобию своему. А ты и тебе подобные отказались от его божественной милости, поддавшись дьявольскому искушению. Тебе нет места под святыми стенами.

Вокруг уже собрались еще несколько местных служителей, зеваки из туристов. Неуклюжей рысью подбежал толстый мужик лет пятидесяти в расшитой золотом рясе. Какая-нибудь местная шишка. Он сразу начал размахивать горшком на цепочке, из которого шел дымок и чем-то воняло.

- Изыди, создание тьмы, - он провел перед лицом Сары своим крестом.

- Отстаньте, - она подвинула его в сторону. - Я просто хочу посмотреть. Не бойтесь, я ничего не сломаю и не украду.

Но служители церкви толпой окружили ее.

- Ты не пройдешь, слуга дьявола, - выкрикнул один из них.

Двое попытались ухватить за руки. Но разве могут они тягаться с киборгом? Во всяком случае, без экзоскелетов. Она без труда перехватила их руки, сдавила так, что рожи церковников побелели.

Но остальные лишь еще плотнее сомкнулись, к ним присоединились и несколько местных жителей, выкрикивая угрозы и оскорбления. На лицах ни единого признака разума, лишь слепая ненависть.

Первых двоих Сара легко отшвырнула в стороны. По отдельности она с любым из них без труда справится. А быть может, и с целым десятком. Но смысла в такой драке нет. Все равно о спокойном осмотре можно забыть.

Она развернулась и шагнула к выходу. На этот раз церковники расступились. Несколько человек последовали за ней, держась чуть позади.

Похоже, решили проследить, чтобы она больше никаких "святых" мест не оскорбила своей дьявольской сущностью. Впрочем, ни малейшего желания оставаться тут Сара и сама уже не имела. В казавшихся еще несколько минут назад причудливыми узорах она теперь видела лишь то, чем они и являются - дурацкие пережитки давно ушедшей эпохи. Старые и столь же бессмысленные, как топающие сейчас за ней кретины в рясах.

Наверное, вирты все же правы, говоря, что самый лучший способ путешествий - Google 3D Travel. Самая огромная и подробная даже не карта, а трехмерная модель земной поверхности. Где с невероятной точностью изображены все сколько-нибудь значимые природные либо искусственные объекты.

Почти четверть миллиона из них сделаны профессиональной съемкой, остальные обработкой миллиардов снимков, предоставленных туристами-любителями. Там почти любое здание представлено во всех деталях.

И в отличии от реального посещения виртуальное позволяет не просто посмотреть снизу вверх, а буквально облететь здание, рассмотреть со всех сторон, в том числе сверху. Или оказаться внутри. И никаких долгих очередей или наглых церковников, что не пустят тебя внутрь.

Чисто ради интереса она сравнила изображение Кафедрального собора в Google 3D Travel и наяву. И практически не заметила разницы. Степень детализации поразительная. Она думала заглянуть внутрь, но потом плюнула. Пусть биомасы смотрят.

Сара быстро шагала по узкой улочке. А навстречу ей двое в сутанах, о чем-то переговариваясь. Один из них глянул на нее, но как бы не заметил. Пара продолжала шагать прямо на нее. Она улыбнулась, также не собираясь сворачивать. Быть может, собор и их территория, но не улица. Тут все равны.

Пусть каждый из них вдвое толще, но она-то киборг. Церковники буквально отлетели в разные стороны, в спину ей полетели возмущенные возгласы. Но Сара даже не обернулась. Она вышла в более современный район. Здесь куда лучше. И все же злость не унималась.

Какого черта биомасы так к ним относятся? Многие из тех, кого она знала лично, стали киборгами не по собственной воле. Солдаты либо полицейские штурмовых групп, получившие тяжелые, несовместимые с жизнью ранения на одной из операций. Переход к кибернетическому телу был для них единственным шансом.

Они, фактически, пострадали, защищая этих придурков. Чтобы они тут могли сидеть в тиши и довольствии. Надежно огражденные цепочкой киборгов от внешних террористов и радикальных отморозков. Которых они сами, конечно же, не видели.

А потому думают, что их как бы нет.

Так это оставлять нельзя. Киборги тоже люди. Что закреплено последней редакцией Всемирной конвенции о правах человека. И сейчас ее права столь явно нарушили. Эти индюки-биомасы поднимают дикий вой всякий раз, когда им кажется, будто их дискриминируют из-за отсутствия имплантов. Хотя на самом деле почти во всех таких случаях требуемую задачу они просто технически выполнить не могут. Вот и приходится отправлять киборгов, или хотя бы импов.

А тут они сами нагло и в открытую проводят дискриминацию. Сара составила заявление о нарушении ее прав, приложила к ней видеозапись из памяти нейрокомпа, и отправила по Сети в местный офис Комитета по защите прав человека. Пусть разберутся.

Это немного успокоило. Но почти сразу на глаза попался предвыборный ролик союза католиков. Где, помимо всего прочего, мелькали и лозунги законодательного ограничения возможностей использования нейрокомпов и прочих имплантов.

- И при этом ублюдки наверняка используют психотронное излучение для обработки избирателей, - вспомнила Сара. - Вот уж действительно двуличные подонки. Если Ларион сделает систему, позволяющую зафиксировать такое воздействие, они смогут порядком испортить праздник этим псевдоборцам за "сохранение" человеческой расы.

Осматривать достопримечательности примитивных биомасов больше не хотелось, и Сара поехала в парк современных развлечений. Впрочем, его посещение тоже не слишком впечатлило.

То, что казалось экстримом для тех же биомасов, ее в большинстве случаев оставляло равнодушной. Проторчав там еще два часа, она поехала в отель.

Ларион как раз заканчивал свои детекторы, довольно заурядного вида антенны, и блоки анализаторов. Спросил о прогулке.

На рассказ о стычке в соборе отреагировал спокойно.

- Ватикан сразу объявил нейрокомп изобретением дьявола. Хотя, до сих пор ни о каких запретах на посещение церкви я не слышал.

- Теперь услышал, - буркнула Сара. - Что думаешь делать?

- Мне тоже надо съездить в город, посмотрю предвыборный штаб "Personal Power". Плюс прикину, где ставить детекторы.

Тут ей пришло сообщение от местного отдела Комитета. Эти уроды заявили, что видеозапись нейрокомпа доказательством не является. Если Сара хочет зафиксировать свой случай, надо приехать лично. И вообще, пусть собор открыт для туристов, но хозяева там монахи. Имеют право не пускать.

Утихнувшее было возмущение вспыхнуло с новой силой. Ну конечно, в Комитете ведь тоже почти все - биомасы. И хотя говорят о правах как бы для всех, на деле защищают лишь своих.

Рассказав Лариону про очередное оскорбление со стороны наглых биомасов, она уже собиралась поехать, но он ее придержал.

- Успокойся. Сейчас это ничего не изменит. А нам пока не нужна лишняя слава.

С минуту она колебалась. Злость боролась с осознанием, что он прав. Наконец разум победил.

Сара вышла в Сеть. Межгалактическая война там не стихает ни на минуту. И большинство биомасов играют как раз за Млечный путь. Что ж, для начала она отомстит в игровой реальности.

* * *

Разговор с Сарой оставил не самый приятный осадок. И дело даже не в том, что она с монахами поцапалась. Подобного рода локальные трения киборгов с биомасами возникают с тех пор, как импланты стали использовать не по медицинским показаниям, а для расширения возможностей людей.

Но вот то, что она не думая подала жалобу в Комитет - плохо. Сара относится к вопросам скрытности слишком легко. Разумеется, за ней пока ничего не числится, в отличии от Лариона, и тем не менее.

Осторожность лишней никогда не бывает.

Впрочем, и та стычка заслуживает определенного внимания. Ведь до сих пор в Зальцбурге вроде как не замечены подобного рода конфликты. И победившая на последних выборах либеральная партия придерживается весьма прогрессивных взглядов. Во всяком случае, отношение к современным технологиям куда лучше, чем в соседнем Тироле, возглавляемом Лангером.

По дороге Ларион быстро глянул новости за последние пять лет, с прошлых выборов. Ничего такого, что могло бы принципиально изменить отношение местных к имплантам и киборгам. Да и социально-экономические показатели региона весьма высокие.

И тем не менее, в настроениях людей наметился перелом. Почти все эксперты сходятся в том, что у коалиции католиков и зеленых, настроенных по отношению к прогрессу в целом и имплантам в частности куда более радикально, есть неплохие шансы заполучить в ландтаге большинство.

Надо будет поговорить с Тамикой, как она все оценивает. Пока же у него есть свои дела.

К перекрестку подкатил робот-курьер. Отправив мыслекомандой код заказа, Ларион забрал у него купленный через Сеть комплект. Несколько париков, накладные усы и бороды, прочие атрибуты преимущественно актерского ремесла. Которые позволяют при необходимости быстро и легко менять внешность. Не будет же он каждый день пластические операции делать.

Сидя в такси, Ларион нацепил усы, парик, чуть удлинил подбородок. Остальное убрал в рюкзак. Теперь можно выходить. Он неспешно прошел мимо фасада "Personal Power", окинул здание общим взглядом. Отметил охранника-киборга на входе.

И отправил через нейрокомп заказ такси к ближайшему перекрестку. Внутри машины сменил усы на бороду, другой парик, новую расцветку рубашки. И повторил прогулку, на сей раз мимо задней стены здания.

Теперь можно подробно рассмотреть, что там у них есть. Ларион никогда не жалел средств на апгрейд нейрокомпа, а потому его видеорегистратор один из самых мощных среди предлагаемых сегодня на рынке. Он позволяет владельцу записывать изображения в память с небывалой четкостью.

А значит, Лариону не обязательно долго и пристально рассматривать здание. Достаточно бросить один общий взгляд, а затем уже вытащить из памяти все детали.

В первую очередь его интересовали, разумеется, камеры наблюдения. Их он насчитал восемнадцать на фасаде здания и четырнадцать на тыльной стороне. При этом возможности видеорегистратора позволили даже различить маркировку у некоторых, а значит, и определить их возможности.

Все обнаруженные камеры он наносил на модель здания в специальной трехмерной программе. А она уже вычисляла сектора обзора. И результаты показали, что мертвых зон практически нет, все подходы просматриваются.

Причем камеры у "Personal Power" двух типов. Первые контролируют ближние подходы, их картинка идет в реальном времени на пульт охраны. Но обнаружились и несколько широкоформатных панорамных камер. Такие применяют, когда хотят обнаружить потенциальную слежку. Программы распознавания анализируют изображения со всех камер, и при появлении несколько раз одного и того же объекта отправляют сигнал в службу безопасности.

Он правильно сделал, что не пустил сюда Тамику, ее наверняка бы сразу распознали. Да и его предосторожности с маскировкой определенно не лишние.

Ларион также отметил, что все окна закрыты жалюзи, а внутри за стеклянной дверью обнаружил второго охранника-киборга.

Да, здесь не Тусон, и проникнуть на халяву не получится. Впрочем, учитывая смерть Сильнера, это и неудивительно. Руководство "Personal Power" просто обязано принять определенные меры.

Если, конечно, боссы именно в "Personal Power". А вдруг это католики? В последнее время они определенно проявляют куда большую активность, чем прежде. Все эти возрождения военнизированных орденов, типа "Святого меча", летние лагеря и все прочее. Не связано ли это как-то с новым способом воздействовать на людей.

Ларион вытащил из памяти нейрокомпа запись вчерашнего посещения их предвыборного штаба. Но на сей раз анализ записей не выявил никаких особых средств слежения и контроля. Одна камера у входа, еще две стандартных уличных по углам.

Нет, там система безопасности куда слабее, чем возле "Personal Power". А значит, именно последние и являются ключевым звеном. А католики либо заказчики, типа ордена "Святого меча" или тех политиков в Штатах, либо марионетки.

Значит, надо брать в оборот именно "Personal Power".

По возвращении в отель его встретила Сара.

- Я только что видела наших общих знакомых. Из той пятерки, - совсем беззаботно произнесла она.

- Здесь, - замер Ларион. Без экзоскелета он сразу почувствовал себя как бы голым. Черт. И как только они нашли?

- Да не здесь, не бойся ты, - засмеялась Сара. - В Сети. Они сейчас главные герои местных новостей.

Ларион зашел на самый популярный зальцбургский ресурс. И действительно, среди главных событий фигурировал большой дебош, устроенный тройкой киборгов. Он узнал обоих двухметровых мальцов, и одного из тех, постарше. Как говорилось, они затеяли конфликт с посетителем, переросший в масштабную драку. Полиции пришлось применять спецсредства. Зданию нанесен немалый ущерб.

Что ж, походу, эти сопляки допрыгались. Это у Лариона есть веские причины не звонить в полицию, а законопослушные граждане обращаются туда без лишних раздумий. Что ж, младокиборгам не помешает немного повзрослеть. Но то их проблемы.

- Слушай, Сара. Нам все равно стоит озаботиться безопасностью. Ты как связывалась с Комитетом по защите прав, со своего единого аккаунта?

- Ну да, - несколько удивленно кивнула киборгша.

- Лучше не используй его пока. Я тебе три новых сделаю, звони с них. По Сети нас тоже могут вычислить. Договорились?

- Хорошо.

На лестнице раздались шаги нескольких поднимающихся человек. Ларион по привычке обернулся. Полиция.

Взгляды их сразу остановились на киборгше.

- Сара Брэнсон? - как бы убеждаясь, спросил один из них.

В руках второго Ларион заметил тяжелый электромагнитный излучатель. И все они в экзоскелетах "Еврокоп-3".

* * *

Тамика занималась изучением местных предвыборных технологий.

Вообще в отличии от Штатов здесь шансы продвигаемой "Personal Power" коалиции католиков и зеленых изначально выглядят не так плохо. И те, и другие весьма известны, их взгляды находят широкую поддержку.

Так что многие политологи предрекали им если не победу, то, по крайней мере, немалое количество мест в ландтаге.

Из-за двери донесся шум голосов, среди которых она услышала слово "Полиция". Тамика насторожилась. Теперь она различила голос Лариона, затем Сары. И снова чьи-то выкрики, почти команды.

Она поднялась и медленно подошла к двери. Уже взялась за ручку, как на нейрокомп пришло сообщение от Лариона.

- Здесь полиция. Оставайся пока в номере.

Тамика отдернула руку от двери, и замерла, даже затаив дыхание. Что здесь делает полиция? Она снова прислушалась, но отдельных слов разобрать не смогла.

Снова пришло сообщение от Лариона.

- Тут какое-то недоразумение. Нас пока забирает полиция. В отеле тебе оставаться нельзя. Как только уедем, забери наши вещи в машину, найди другой отель. Постарайся не высовываться. Как только все прояснится, мы свяжемся.

К сообщению Ларион присоединил код, позволяющий управлять его БМВ. При этом Тамика слышала его голос, объясняющего что-то полиции. Все же хорошо, что нейрокомп позволяет так вот незаметно общаться буквально на виду у всех.

Шум в коридоре действительно стих. Но сейчас это не слишком успокоило Тамику. Черт. Как только на них вышли. И что теперь делать? Одной.

Неприятный холодок страха и растерянности очень удивил ее. Пусть она ввязалась в это дело по собственной инициативе, и в Штатах действовала одна, но здесь за последние три дня, как встретила их, невероятно привыкла. Особенно к Лариону. У него большой опыт в подобных делах, он всегда знал, что делать.

Что весьма успокаивало. Теперь же снова придется соображать самой.

Выждав несколько минут, она сначала выглянула в коридор, затем спустилась вниз. Портье и несколько постояльцев переговаривались, обсуждая приезд полиции. Но люди в форме уже уехали.

Тамика снова поднялась наверх. В номере Лариона остались три устройства, как раз детекторы психотроники, плюс сумка и куча других вещей. Она стала собирать их, в несколько приемов перетащила к машине.

В комнате Сары не нашлось почти ничего, так, пара сувениров, что киборгша купила во время последней прогулки. Таким, как она, вообще не нужно почти ничего из того, что обязательно требуется простым людям.

И каждую минуту Тамика опасалась, что портье может в чем-то ее заподозрить. Но, по счастью, он не слишком обращал на нее внимание.

Лишь когда отель скрылся за поворотом, она позволила себе немного расслабиться. По крайней мере, сейчас ее никто не преследует. Тамика нашла другой отель, теперь уже не в пригороде, а в двух десятках километров за городом. Чем дальше от полиции, тем спокойнее. Сняла одну комнату, зарегистрировалась чужим именем, заплатила наличными.

Несколько минут думала, не перетащить ли вещи в номер. Хотя, неизвестно, может, освободившись, Ларион опять сменит место. Он, похоже, меняет жилье при любых признаках опасности. Надо взять на заметку.

Мысли вернулись к задержанию. Она должна как-то помочь им.

Тут Ларион снова вышел на связь. Сказал, что полицейские задержали Сару в связи с недавней дракой, устроенной киборгами. И теперь полиция проводит, как они сказали, некие профилактические мероприятия. Его же самого замели, что называется, за компанию.

Тамика просто не могла поверить. Что еще за профилактические мероприятия? Это же грубейшее нарушение прав человека. Она сразу предложила подыскать приличного адвоката. Который их сразу вытащит. Да еще и организует иск за моральный ущерб.

Но Ларион отказался. Если это и вправду некие профилактические мероприятия, то в ближайшее время их и так выпустят. Напомнил, что им сейчас нет ни малейшего резона светиться. А тем более вступать в конфликт с полицией. Пусть и юридический.

Пожалуй, он действительно прав. Тамика в очередной раз удивилась, как он может буквально на ходу просчитывать последствия на несколько шагов вперед. Опыт.

Но и просто сидеть в номере она не могла. Немного подумав, решила отправиться к участку. Машину Лариона оставила на парковке возле отеля, взяла такси. Как он говорит, им надо поменьше светиться. Во всех смыслах этого слова.

Пока автопилот такси вез ее к участку, Тамика решила заглянуть в Сеть, узнать, что же все-таки происходит.

Про затеянную киборгами драку она, разумеется, видела раньше новость на одном сайте, но не придала особого значения. Такое случается достаточно часто, чтобы не придавать особого значения.

Какое почему-то придал драке начальник зальцбургской полиции. В качестве тех самых профилактических мероприятий он решил задержать на 24 часа всех приезжих киборгов. И вообще людей, у которых имплантов больше, чем требуется по медицинским показаниям. Для защиты граждан от потенциальной агрессии.

Все сайты и сообщества Сети буквально кипели, взбудораженные таким решением. Причем прослеживалось четкое разделение на два лагеря. В первом биомассы-религиозники, сторонники ограничения технического прогресса, экологи и тому подобные личности. Все они выражали крайнее возмущение дракой, и всецело поддержали действия полиции, решившей провести предупредительную работу. Защитить простых людей.

Никого из них не беспокоило отсутствие каких-либо законных причин таких задержаний, и нарушение прав человека. Они вообще киборгов людьми не считали.

Разумеется, была и другая сторона. В первую очередь, конечно же, местные киборги. А также импы и те, кто еще только мечтал стать импом или даже киборгом, но не имел средств на дорогие импланты. Плюс кое-кто из правозащитников. Хотя последние отреагировали на удивление вяло.

В поддержку киборгов высказался и лидер имеющей сейчас большинство в ландтаге либеральной партии. Он заявил, что закон должен главенствовать над необоснованными страхами. Впрочем, поскольку начальник городской полиции Зальцбурга не подчинялся ему напрямую, подобные заявления не повлияли на текущую участь задержанных.

Но дали политическим противникам либералов дополнительный повод обвинить тех в пренебрежении интересами простых, или, как они себя называли, настоящих людей в ущерб полумашинам.

В общем, банальная на первый взгляд драка плавно переросла в довольно серьезную провокацию как в юридическом, так и политическом аспекте.

Похоже, клиенты "Personal Power" наберут на этом деле немало очков. Интересно, а не они ли спонсировали ту драку. Но даже если нет, Тамика все равно отложила такую возможность в памяти. Скоро она вернется в политпиаровский бизнес. А там идеи как опустить конкурентов всегда приветствовуются.

Пока же ей стоит сосредоточиться на одном конкретном участке, куда привезло ее такси. Где держат Лариона и Сару. Она снова связалась с ними через один из тех нелегальных каналов, что организовал Ларион. Он имел в Сети минимум с десяток аккаунтов от разных провайдеров. И даже если один из них полиция заблокирует, он всегда может использовать другие. Весьма предусмотрительно.

Хотя он сказал, что их скоро выпустят, а Сеть никак не передавала интонации, Тамика будто почувствовала его неуверенность. Лариона Богратова ищет полиция по всему миру. Сильно ищет. А значит, если они что-то заподозрят, могут еще задержать. А там и выяснят, кто он. Так что ему вполне пригодятся запасные варианты.

Возле участка она заметила несколько парней, выкрикивающих какие-то лозунги. На киборгов они не походили, но, похоже, у них есть какие-то претензии к местным копам. А значит, их можно рассматривать как потенциальных союзников.

Осталось лишь придумать план побега на случай, если полиция не захочет сама выпустить Сару и Лариона.

* * *

По прибытии в участок Лариона и Сару после регистрации определили в камеру предварительного заключения. Здесь уже находились несколько человек. Пара, как и Сара, киборги, еще один просто перестарался с имплантами. Решил сменить родные руки на куда более мощные кибернетические.

Этим он напомнил Лариону Теда, бывшего подельника. Только Тед парень крепкий, бывший морпех, киберруки на нем смотрелись достаточно органично. А на этом тощем парне они выглядят откровенно чужеродными.

Остальные пять человек, судя по внешности, не принадлежат к классу киборгов. Похоже, их взяли за иные правонарушения.

Полицейские начали вызывать задержанных киборгов для, как они это назвали, предварительной беседы. Хотя Ларион не нашел подобного процессуального действия в полицейских инструкциях. Первой вызвали Сару.

Как понял из ее рассказа по возвращении Ларион, акция санкционирована новым начальником полиции, сменившего ушедшего на пенсию. Ларион пожалел, что прежний ушел слишком рано. Тот сам был киборгом, при нем такого маразма просто не могло случиться. Новым же, в целях соблюдения баланса, назначили биомаса, который, судя по всему, не слишком любил киборгов.

Вот и решил после той драки провести предупредительные мероприятия. Сейчас полицейские задерживали всех приезжих киборгов. Интересовались в первую очередь целью прибытия в Зальцбург. Хотя, учитывая, что город весьма привлекателен для туристов, не понятно, что они рассчитывают узнать. Обвинений никаких не предъявили, обещали скоро отпустить. Как только все успокоится.

Пока шли разбирательства, доставили еще пару киборгов, судя по лицам, японцев. Тоже простые туристы.

Лариона вызвали последним. Спросили о цели приезда, знакомстве с Сарой, наличии в теле вживленного оружия либо других запрещенных имплантов. Как будто он вот так запросто признался бы в подобном. На такие вопросы у Лариона всегда наготове целая пачка правдоподобных ответов.

- По какому обвинению вы меня задерживаете? - в конце спросил он следователя.

- Вы же знаете общую обстановку в городе, - неуверенно стал объяснять тот. Похоже, коп и сам понимал, что основания у них весьма шаткие. - Мы это делаем для сохранения общественного порядка.

- Общественный порядок подразумевает нарушение прав других людей?

- Нет конечно. Всего лишь мера предосторожности. Очень скоро вас отпустят, - заверил австриец.

- Смотрите все, - раздался возглас откуда-то из глубины участка.

Ларион, как и полицейский, глянул на большую голограмму. Судя по комментарию, это главное полицейское управление города. Возле которого собралось не менее полусотни киборгов, и еще больше других сторонников прав человека. Все они протестовали против незаконных действий полиции.

- Забавная ситуация, - усмехнулся Ларион. - Похоже, ваши попытки сохранить общественный порядок дают прямо противоположный эффект.

- Я лишь выполняю приказы начальства, - буркнул следователь.

Ларион отметил его беспокойство. Оно и понятно. Ведь проблема не только в том, что киборги заявили протест. Подразделение быстрого реагирования Зальцбурга, способное лучше всех пресечь подобную акцию, само на две трети состоит из киборгов. Пока они подчиняются начальнику-биомасу. Но лишь вопрос времени, когда они откажутся выполнять не слишком законные приказы. И тогда у полиции могут возникнуть серьезные проблемы.

- Но я-то могу идти? - решил чуть надавить Ларион. Если он сумеет выбраться, а у полицейских нет ни малейших оснований его задерживать, то сможет подумать, как быстрее вытащить Сару.

- Один момент, - полицейский застучал по клавишам своего компьютера. - Минуточку, - он вытаращился на экран. - По нашим данным, вы мертвы, мистер Клинвуд.

Как и Лоран Таньер, Тони Клинвуд было одним из электронных имен Лариона. Он всегда держал в резерве несколько таких, взятых от реальных людей, с реальным электронным паспортом. Чтобы назваться полиции при случайной проверке. Клинвуд реально существовал. Хиппи, пару лет назад перебравшийся в Америку. И Ларион решил, что его личина вполне подойдет.

- Очень интересно узнать, что я мертв, - он постарался сохранить хладнокровие. - Что еще вы обо мне скажете?

- Что вы не похожи на имеющегося в нашей базе данных Клинвуда, - не обратил внимания на сарказм следователь.

- Разумеется, - усмехнулся Ларион. - Я всего неделю назад сделал пластическую операцию. И забыл сменить фото в вашей базе данных. У меня почему-то нет к ней допуска.

- Может быть, герр Клинвуд, - ответил полицейский. На такое возразить нечего. Тем более, что, судя по его собственному сходству с весьма популярным ведущим, рожа самого полицейского также прошла коррекцию у пластического хирурга. - И тем не менее, остается вопрос о вашей смерти.

- И как же я умер?

- Попали в автокатастрофу семь месяцев назад в Штатах, - полицейский снова застучал по клавишам, запрашивая какие-то данные.

- Это какая-то ошибка, - небрежно махнул рукой Ларион. - Как вы видите, я жив. Там наверняка какой-нибудь американец с таким же именем.

- Возможно, - кивнул полицейский. - Но боюсь, ваше освобождение придется отложить. Пока мы не уточним личность того Клинвуда.

- Черт знает что, - изобразил не слишком сильную попытку возмутиться Ларион. Хотя в душе понимал, что сейчас не время. Куда разумнее будет не выделяться и не привлекать внимание.

Вернувшись в камеру, он кратко рассказал о возникшей проблеме Саре. Что ж, какое-то время им предстоит провести за решеткой.

Спустя час появились трое полицейских, весьма хорошо экипированных. Но вместо долгожданного освобождения незаконно задержанных киборгов сообщили, что все останутся в камерах до утра. В связи с осложнившейся обстановкой в городе. И по распоряжению руководства все должны будут пройти психологический тест на агрессивность, и сканирование на предмет незаконно вмонтированного оружия.

Похоже, начальник полиции решил пойти на принцип.

Всех находившихся в общей камере развели по небольшим, где предусмотрено место для ночлега.

- У тебя случаем ничего такого не вмонтировано? - поинтересовался Ларион у Сары, когда их завели в новое обиталище. Киборги нередко пихали внутрь себя самое разное оружия. Тот же Тед, как он помнил, держал в правой руке пистолет-пулемет.

- Нет, - мотнула головой она.

- А жаль. Хороший гранатомет нам бы пригодился. Помог выйти, - он с усмешкой кивнул на стену.

- А что будет тем, у кого найдут? - спросил тот парень с кибернетическими руками. Он оказался в соседней камере, слева. В правой находились двое парней, вообще не смахивавших на киборгов. Но если они вели себя спокойно, то полукиборг явно нервничал. Похоже, он не ограничился стандартной комплектацией.

- Незаконное владение оружием, - пожал плечами Ларион. - По местным законам, - он поискал в Сети, - от двух до пяти лет.

- Черт, - парень с печальной рожей уселся на кровать.

Впрочем, его проблемы не волновали Лариона. Куда интереснее то, что умер носитель его нынешнего имени. Он поискал в Сети, благо местные копы оказались не более предусмотрительны, чем их коллеги в Сен-Марно. Они лишь заблокировали официальный номер Клинвуда. Но никто не озаботился системами глушения для радиоканалов. А потому Ларион задействовал другой аккаунт, благо, у него их много.

Поскольку полицейский назвал примерную дату аварии, ему не составило труда найти сообщения об автокатастрофе. Что ж, Клинвуд действительно погиб. А значит, Лариону стоит придумать объяснение того, что сам он жив.

Хорошо хоть, здесь пока не потребовали кровь на анализ ДНК. И не планируют провести сканирование людей. У него ведь, как и у недокиборга в соседней камере, тоже кое-что вживлено. Только Лариона за его излучатель закроют не на два-три, а на все десять лет, как минимум. А там и настоящее имя узнают. И еще навесят. По совокупности лет пятьсот.

В Сен-Марно Ларион также поначалу рассчитывал на адвоката. Так что неплохо бы придумать альтернативный план. На случай не самого удачного развития событий.

* * *

Эрик и Франц снова заспорили, что делать дальше, и Гюнтер отошел в сторону. Спор с небольшими перерывами продолжался не первый час, и сейчас они уже по третьему кругу выкладывали свои аргументы.

Эрик звал присоединиться к большому митингу, проходящему у здания центрального полицейского управления. В их неравной борьбе любые союзники сгодятся, чтобы вытащить на свободу оказавшихся в стенах участка товарищей. В центре людей много, полиция просто не сможет отмахнуться от их требований. А здесь их слишком мало, чтобы серьезно повлиять, и они будут просто терять время.

Но Франц вполне обоснованно возражал, что тот митинг направлен исключительно на защиту киборгов. А поскольку их товарищи задержаны по совсем другому обвинению, то даже если протестующие там и добьются успеха, лично для них никакой пользы не будет. Надо остаться здесь и придумать, как помочь.

Правда, Франц не имел ни малейшего понятия, как они смогут вытащить из набитого полицией участка двоих парней.

Сам Гюнтер уже устал от всего этого, а потому сейчас даже не прислушивался к своим перешедшим на крик товарищам. Ему казались разумными аргументы и того, и другого. А потому он желал принять хоть какое-то решение. От спора никакой пользы точно нет.

Взгляд уже в который раз задержался на девушке, последний час ходившей вокруг участка. Стройная фигура невольно приковывала взгляды мужчин, так что Гюнтер отнюдь не единственный, кто на нее поглядывал.

Правда, ее, суда по всему, больше интересовал участок. За прошедшее время она обошла его со всех сторон, и сейчас, кажется, идет на второй круг.

- У тебя там кто-то есть? - спросил он, когда она поравнялась с ним. - Ну, полиция кого-то задержала, - пояснил он, кивая на участок, когда девушка удивленно повернулась.

- Да, двоих моих друзей, - по-немецки она говорила с сильным акцентом.

- Они киборги? - догадался он. Полиция задерживала всех неместных киборгов. Как они говорили, для профилактики. И как раз протесту этим не слишком законным действиям посвящен тот митинг, к которому предлагал присоединиться Эрик.

- Да, - кивнула девушка. - Один. Или одна. Как я понимаю, они не слишком делят друг друга по полу. А второго взяли просто вместе с ней. А вы? - она глянула в сторону спорящей группы.

- Почти такая же история, - усмехнулся Гюнтер. - Позавчера полиция задержала двоих наших. Вот мы и думаем, как им помочь.

- А за что их арестовали?

- Полиция говорит, что за разжигание национальной розни. Но мы ничего на самом деле не разжигаем. Просто мы за право выбора. Выбора каждого человека. Кем считать его и остальных. Каждый должен сам выбирать, кого любить, а кого ненавидеть. Сам, а не так, что за него все решают.

Как и его собравшиеся здесь друзья, Гюнтер принадлежал к движению, которое сами они называли "Истинной толерантностью". В отличии от официальной, которую сами они считали лживой и лицемерной.

Лицемерной потому, что истинная толерантность предполагает признание за человеком права на любые взгляды и образ жизни, пока они не мешают другим людям.

Но современная доктрина толерантности отнюдь не предполагала уважение чужих взглядов. Наоборот, она пыталась навязать одну единственную точку зрения. Требовала равного уважения и равных прав для представителей всех национальностей, культур, религий.

Но почему Гюнтер должен относиться к турку-мусульманину так же, как и к собрату-немцу? Ведь у тех другая культура, другой менталитет. Рядом с ними ему попросту некомфортно. Гюнтер вовсе не ощущал ненависти к другим, не требовал их расстрелять. Он лишь требовал, чтобы ему дали право относиться к другим в согласии со своими внутренними чувствами. А не внешними указаниями.

Но Всемирный комитет по защите прав человека плевал на мнение Гюнтера, как и многих других. Они требовали от других уважать чуждые им мнения и обычаи. Но не мнение самого Гюнтера.

Карл и Андреас, два попавших в участок члена "Истинной толерантности", были всего лишь студентами-историками. Изучавшими геноцид евреев во время Второй мировой войны. И против них возбудили уголовное дело, когда результаты их исследования разошлись с официальной точкой зрения.

Как можно сажать человека лишь за иное мнение? Чем такой подход отличается от режима самих нацистов, также арестовывающих людей лишь за расхождение с мнением Гитлера?

Гюнтер вздохнул, собираясь с мыслями. Очень многие воспринимали его и его друзей на основе лишь пары лживых ярлыков, не вникая в суть. Но хотелось верить, что эта девушка способна увидеть дальше примитивных лозунгов.

- Слушай, а как выглядят твои друзья, которых задержали? - спросила она. Очевидно, вопросы толерантности ее сейчас не слишком интересовали.

- Ну, Карл такой высокий, светловолосый, - начал рассказывать Гюнтер.

- Погоди, ты можешь просто перекинуть мне их фотки? - перебила она его. - По стандартному каналу JF-12.

- Что значит перекинуть? - не понял он.

- Ах, так ты би..., - она осеклась. - Без нейрокомпьютера, да?

- Да, - Гюнтер не видел смысла это скрывать. Он не доверял этой новомодной штуковине. Она вмешивалась в человеческий мозг. И что бы там не говорили, но меняла личность. Человек уже становился как бы не совсем человек. Он мыслил как машина. Так значит, у этой девушки в голове нейрокомпьютер.

- Черт, - она огляделась, будто что-то искала. Затем замолчала, уставившись куда-то в землю.

- А зачем тебе знать? - ее вопрос всколыхнул смутные подозрения. Впрочем, сформулировать их четко Гюнтер бы затруднился. Но импам не доверял.

- Чтобы Ларион смог определить, в какой камере они сидят. Слушай, а у них есть странички в социальных сетях?

- Есть. Но. Но ты разве можешь с ним общаться? В участке?

- Конечно, - улыбнулась девушка. - У меня есть нейрокомп, чтобы попасть в Сеть, - она коснулась пальчиком головы. - И у него. А раз у нас есть доступ в Сеть, у нас есть связь.

- И вы общаетесь без слов?

- Разумеется. Я мысленно говорю ему, а он отвечает. Если бы у тебя тоже был нейрокомп, ты мог бы мысленно отправить ему фото своих приятелей, и Ларион бы точно знал, где они.

- То есть, вы читаете мысли друг друга? - это еще одна причина, почему Гюнтер не желал думать о вживлении нейрокомпьютера. Ему совсем не хотелось, чтобы его мысли прочитал кто-то чужой.

- Да нет же, - засмеялась она. - Просто я могу отправлять ему сообщение мысленной командой.

- И полиция никак не может вам помешать? - удивился он. Как-то не верилось, что полицейские могут оставить задержанным такую возможность общения.

- Вообще-то они говорят компании-провайдеру, что человек задержан, и его связь необходимо ограничить, - пожала плечами она. - Но ведь можно зарегистрировать несколько аккаунтов на разные имена. Они блокируют зарегистрированный на твое имя, но другие остаются. Типа как два телефона.

- Круто, - вздохнул Гюнтер. Им бы тоже не помешало поговорить с Карлом и Андреасом. Но даже если б они таскали хоть десять телефонов, полиция бы все отобрала. А нейрокомпьютер они в принципе отобрать не могут. Он вживлен в голову.

Девушка снова задумалась. Гюнтер смотрел на нее, в нем колебались интерес и подозрение. В одной стороны, все эти киборги и импы могут чересчур много таких вещей, на которые не способен обычный человек. Взять хотя бы это их общение. Они могут обсуждать тебя так, что ты даже не догадаешься. А вот если сам он что-то скажет, она сразу услышит.

С другой, если у нее там друзья, кто знает, быть может, эти их возможности помогут выбраться всем.

- Так ты можешь дать мне адреса их социальных страниц, - спросила наконец девушка. - Там же наверняка есть фотографии.

- Я сейчас не помню, - подумав, произнес он.

- А своей? Ее-то ты помнишь. Там есть их фото? Или ссылки на их странички?

- Есть, - Гюнтер назвал ей электронный адрес.

С минуту она молча глядела в землю. Наконец с улыбкой посмотрела на него.

- Слушай, их держат как раз рядом с Ларионом и Сарой. Он говорит, если вы согласитесь помочь, можно будет всем выбраться.

- Как? - и Гюнтер, и все остальные уже второй день думали, как вытащить ребят, но им так ничего в голову и не пришло.

- Ларион сказал, он сейчас продумывает детали. Но ему надо знать, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь. Взаимопомощь, - сразу добавила она. - Потому что твои товарищи также смогут выбраться из участка.

- Я должен поговорить с остальными. Я же не один.

Гюнтер направился к основной группе, где старый спор шел уже наверное по пятому кругу. Поначалу его даже не услышали, все были чересчур увлечены, и пришлось повторять.

- И как они собираются выбраться? - подозрительно покосился на девушку Эрик.

- Пока не знаю. Она говорит, им нужно знать, согласны ли мы помочь в принципе.

- Она часом не из полиции? - спросил Клаус.

- Не знаю.

Поговорив немного, все пришли к выводу, что надо знать план. Если он будет действительно реализуем, то они, само собой, постараются помочь выбраться тем, кто попал в лапы полиции. Что Гюнтер и передал девушке.

- Отлично, - обрадовалась она. - Сейчас мне надо съездить в отель, кое-что взять. Дай мне свой телефон, для связи. Кстати, меня зовут Тамика.

- Гюнтер, - только сейчас он осознал, что до сих пор даже не спросил ее имени. Назвал ей номер своего мобильника.

- Ларион говорит, операцию надо начинать рано утром, самое лучшее время. Все, я пошла, - Тамика села в подъехавшее такси.

А его снова обступили ребята, намереваясь узнать хоть какие-то подробности. Но Гюнтер и сам ничего не знал. В результате Эрик и еще несколько человек отправились к центральному управлению. Сказали, если план будет реальный, они вернутся. Франц и еще двое остались наблюдать за участком. Гюнтер же и еще несколько человек отправились в отель, где остановились. Раз главное действие намечено на утро, стоит поспать. Возможно, силы им еще понадобятся.

Тамика позвонила ему в четыре часа ночи, сказала, что нужно встретиться. На этот раз она приехала на сером БМВ. Гюнтер тем временем собрал остальных. Эрик сказал, митинг возле управления пока затих.

- И какой у тебя план? - спросил он Тамику.

- Очень простой, - улыбнулась девушка. - Вы толпой со своими лозунгами подойдете к участку, покричите, кинете несколько помидоров и яиц. Отвлечете внимание. Тем временем мы с Гюнтером подъедем к задней стене на мусоровозе и проломим машиной стену. И все, кто захочет, смогут выбраться наружу. Все просто. Ты ведь умеешь водить мусоровоз, Гюнтер?

- Разумеется, - он и сам работал на подобной машине.

Все казалось действительно просто. На первый взгляд.

- А где мы возьмем мусоровоз?

- Угоним. Через полчаса они выезжают на улицы города. Нам сгодится любой.

- Размечталась, - усмехнулся Гюнтер. - Обычно машина работает по заранее заложенной программе, водитель только следит. А для смены программы нужен электронный ключ. Не все так просто.

- Это предоставь мне, - улыбнулась Тамика. - Ларион дал мне специальную электронную отмычку. В смысле, она лежит в его машине. Так что электронную систему я отключу. Как и водителя. Все должно сработать. Ну как, вы согласны?

Они переглянулись.

- А зачем тебе наша помощь? - подозрительно спросил Эрик.

- Во-первых, вы отвлечете внимание полицейских. Ночью их в участке немного, так что Ларион и остальные смогут убежать прежде, чем копы среагируют. А во-вторых, управлять машиной придется вручную, а я не умею. Нужен кто-нибудь типа Гюнтера.

Он усмехнулся. Не такие уж они и крутые, эти импы. Во всяком случае, без своей электроники, вручную, они могут не так и много.

После короткого совещания парни решили, что план вполне разумный.

Гюнтер с Тамикой сели в БМВ, остальные пешком двинулись к участку. Какое-то время девушка кружила по району, пока не обнаружила один из здоровенных оранжевых грузовиков. Мусоровоз неторопливо объезжал площадки для сбора мусора.

- Как ты собираешься избавиться от водителя?

- Вот, - она показала штуку, похожую на пистолет. - Это инъектор. Я просто усыплю его, - девушка спрятала его в сумочку. - Все, я пошла.

Тамика вышла из машины и направилась к мусоровозу, принимающему в свое нутро очередной контейнер. Она остановилась прямо перед машиной, и начала махать рукой, привлекая внимания водителя. Ничего не подозревая, тот вышел из кабины. Девушка ухватила его за руку и потащила, указывая вперед рукой.

Через несколько шагов она обошла ничего не понимающего парня сзади, вытащила из сумочки инъектор и приставила к шее. Через несколько секунд рабочий осел на землю. Тамика дотащила его до ближайшей скамейки, махнула рукой Гюнтеру.

Он подошел к кабине.

- Ну что? - из гнезда приборной панели торчал электронный ключ. И чтобы изменить программу, надо знать код.

- Сейчас, - Тамика вытащила ключ рабочего, вставила похожий. Через несколько секунд на бортовой панели высветилась надпись "Автоматическое управление отключено". - Все, теперь и программа, и вообще удаленное управление отключено, и нам не помешает. Куда ты поведешь, туда он и поедет. Садись за руль и двигай к участку, я за тобой на БМВ.

Через пять минут они уже разглядывали серое здание.

- В общем, смотри, ты должен попасть посередине между пятым и шестым окном, понял, - указала ему Тамика. - Звони своим, пусть немного отвлекут копов.

Они выждали еще десять минут, давая Францу и остальным время пошуметь, привлечь внимание полицейских.

- Думаю, можно начинать, - сказала Тамика, и выпрыгнула из кабины наружу. - Между пятым и шестым, не забудь.

Гюнтер повел мусоровоз к серому зданию. Разогнался, сбивая ограждение, и направил машину на стену.

* * *

Удар мусоровоза потряс все здание. Листы покрытия на потолке съежились и раскололись, брызнула вода из порванных труб, где-то вдали завыла сирена. Ну а главное - машина проломила стену. Водитель не попал точно в стык двух камер, чуть большей уйдя в сторону соседей, но пролома и так хватит, чтобы выбраться.

Ибо на сей раз Ларион решил не надеяться, что полицейские сами их выпустят. В любой момент они могут попросить кровь на анализ ДНК. И тогда, даже если он и успеет смыться, как в Сен-Марно, все будут знать - в Зальцбурге Ларион Богратов.

А значит, сюда сто процентов прилетели бы пара десятков европоловцев, да и местных всех сориентируют. Теперь же искать будут в первую очередь этих парней, а они с Сарой как бы сбежали за компанию. И навряд ли австрийская полиция будет надрываться, пытаясь поймать именно их. В Зальцбурге сейчас и без того дел хватает.

Ходивший вдоль коридора парень в "Еврокопе" подбежал почти сразу. Как раз когда мусоровоз начал отъезжать, открывая им проход. Не долго думая, полицейский вскинул электромагнитный излучатель и выстрелил по машине. Грузовик пару раз дернулся и остановился.

Но сконцентрировавшись на мусоровозе, полицейский упустил из виду Лариона. Который подошел к решетке с чашкой кефира, выпрошенной на ужин. И сейчас плеснул ее на стекло экзоскелета, закрывая обзор. Несколько секунд у них есть.

- Вылезайте, если не хотите тут остаться, - крикнул он парням в соседней камере, выбираясь вслед за Сарой. То же самое прокричал им и водитель, выбираясь из мусоровоза.

А Ларион уже нашел взглядом свою машину, и Тамику на переднем сиденье. Все сложилось очень даже хорошо. И даже заглушенный полицейским грузовик сейчас весьма удачно перекрыл обзор тем, кто прибежит в коридор. Они с Сарой сели в БМВ, и он сразу переключил управление на себя. Пора валить. С другой стороны как раз появились несколько полицейских с иглометами.

- Стой, - закричала Тамика. - Гюнтер.

Ларион глянул, куда указывала девушка. Парень свалился на землю. Похоже, подстрелили из игломета.

Он резко вырулил на БМВ вправо, и по дуге объехал тело так, чтобы прикрыть от игл. Которые не замедлили щелкнуть по стеклу. Но машине они не опасны.

Сара затащила тело на заднее сиденье, и теперь Ларион рванул с места. Боковым зрением отметил того полицая, который таки выбрался наружу, размазав по обзорному стеклу кефир. Вскинул излучатель, но БМВ быстро уходил из зоны поражения. К тому же его электроника куда лучше защищена от такого оружия, чем обычная на гражданских автомобилях.

Ларион свернул на ближайшем перекрестке, и как только вышел из поля зрения стоящих там камер, мыслекомандой сменил цвет и модель авто. Разумеется, внешне, голографически. Теперь водители, прохожие, и камеры наблюдения видят синий "Фольксваген".

Выехав из города, сменил маскировку еще раз. Теперь на черный "Порше". Над головой пролетел полицейский аэромобиль. Но над ними не завис, он искал совсем другую машину. ТуЈ на которой Тамика приехала к участку. И которую он никогда не найдет. Камеры заднего вида также не показывали погони.

Ларион настроился на общий сетевой канал зальцбургской полиции. Они, разумеется, все переполошились в связи с бегством задержанных. Но ищут, во-первых, этих парней, что разбежались, а во-вторых, светлый БМВ.

Можно расслабиться. Но не слишком. В последнее время как-то чересчур много неприятных неожиданностей.

- Похоже, оторвались, - бросил он обеим пассажиркам.

- А с этим что? - спросила с заднего сиденья Сара. Ларион и забыл про неожиданного попутчика.

- Посмотри там, чем его подстрелили, - попросил он. Через пару минут Сара протянула ему небольшую иглу. Стандартный полицейский усыпляющий состав.

Ларион свернул на обочину.

- Ты же не собираешься его тут бросить? - испуганно повернулась к нему Тамика.

- Нет, - он открыл багажник, достал сумку, где у него лежит самая разная химия. Выбрал капсулу с антителами к усыпляющему составу, вколол парню дозу. - Минут через пять проснется, - пояснил он наблюдающей за его манипуляциями Тамике, и снова отправил машину вперед.

Надо решить, как действовать дальше. Рядом с городом делать нечего. Пусть их и не ищут, но полицейское гнездо они разворошили. Сейчас те будут особо бдительными, и вообще.

До голосования, а оно послезавтра, лучше будет пересидеть где-нибудь в отеле, желательно с автоматизированным обслуживанием. Камеры обмануть куда проще, чем людей. Он нашел в Сети список гостиниц. Черт побери, он, пожалуй, давно так часто не менял место жительства. Этот парень, Гюнтер, как назвала его Тамика, тем временем начал приходить в себя.

- Как ты? - повернулась к нему девушка.

- Нормально, - ответил он, тряся головой. Антидот еще не до конца подействовал. - Где мы?

- В двадцати километрах от Зальцбурга, - ответил Ларион. - Нам сейчас небезопасно разгуливать по городу.

- А наши?

- Я видел, как они садились в машину. Но передать им тебя мы не могли. Полицейские были слишком близко

С минуту парень сидел, глядя на пролетающие мимо деревья.

- И что теперь?

- Можем высадить тебя где-нибудь возле остановки общественного транспорта.

- Вы участвуете в выборах? - Гюнтер подобрал одну из листовок, набранных Тамикой при посещении штаб-квартир политических партий.

- Скорее занимаемся околовыборными делами, - ответила Тамика. - А ты интересуешься политикой?

- Наше движение пытается участвовать в региональных выборах, но пока не особо успешно. Наверное, требуется больше денег, чтобы нанимать профессионалов предвыборных технологий. Типа "Personal Power".

- Ты их знаешь? - насторожился Ларион.

- Примерно год назад я участвовал в одних муниципальных выборах. Не как кандидат, просто помогал нашим, - быстро пояснил Гюнтер. - Но мы набрали голосов лишь на одного представителя. - А вот консервативная партия, которую раскручивал этот "Personal Power", заняла почти треть мест. Хотя поначалу говорили, что рейтинг у них не больше, чем у нас. Видимо, профессиональный пиар все же имеет большое значение, - вздохнул Гюнтер.

- А ты можешь рассказать поподробней, как там вообще происходили выборы? - быстро спросила Тамика.

- Могу.

- Зачем тебе это? - Ларион перешел на связь через нейрокомпы, дабы биомас ничего не услышал. - Я установлю детекторы психотроники, и через два дня мы все узнаем.

- А вдруг это все же не психотроника? - возразила Тамика. - Дополнительная информация не помешает. И потом, у меня есть еще идея.

- Какая?

- Потом узнаешь, - ответила она. - Я могу попросить тебя еще об одной услуге, Гюнтер? - девушка улыбнулась немцу, с беспокойством на них глядевшего. Разумеется, он не мог слышать их мысленного разговора, но по виду наверняка понял, что они не просто переглядываются. - Это не займет много времени, - успокоила его Тамика.

- Тогда я постараюсь помочь. Если смогу, - согласился Гюнтер.

Ларион откинулся на сиденье. В принципе, парень уже всех их видел. И они в каком-то смысле повязаны этим побегом. Если Тамика с ним и поговорит, ничего страшного случиться не должно. И вообще придержать его рядом на пару дней. Лариону же стоит заняться более насущными делами.

Машина как раз проезжала по небольшому поселку, и он свернул к местному магазинчику одежды и всякого барахла. До выбранного им отеля осталось десять километров. И пусть там нет живой прислуги, но камеры наблюдения точно есть. А значит, маскировка не помешает. Он купил несколько шляп и солнцезащитных очков.

Подъехав к отелю, перед выходом из машины нацепил усы, на голову надел скрывающую большую часть лица шляпу. У стойки отправил электронный код заказа, следом авансовый платеж. Из небольшого ящичка выехали четыре электронных ключа.

А Ларион успел оглядеть холл и камеры наблюдения. Уже наверху составил на нейрокомпе карту зон видимости. Теперь могут идти остальные. Он отправил им информацию, как надвинуть шляпы и повернуть головы, чтобы не попасть в поле зрения камер. Что ж, на какое-то время у них появился новый дом.

Завтра ему надо по возможности незаметно установить три детектора возле избирательных участков. А Тамика пусть говорит с Гюнтером, если ей так хочется.

* * *

В последние дни политическая активность в Зальцбурге достигла наивысшего накала по сравнению с любыми предыдущими годами. Драка киборгов и последовавшие за ней незаконные задержания наложились на скорые выборы, все участники которых стремились использовать ситуацию к собственной выгоде.

Одни стояли на позициях строгих защитников закона, единого для всех. Другие выступили в защиту простых людей от чужеродных имплантов и их обладателей. И пока вторые, судя по всему, переигрывали первых.

Обе стороны вывели на улицы немало сторонников, но все проходило вполне мирно.

Тамика, как могла, пыталась отслеживать перипетии этой предвыборной мешанины. Но хотя клиентура "Personal Power" и отличалась наиболее агрессивной позицией, даже они не вышли пока за рамки закона.

В день голосования она вместе с Гюнтером поехала в город. Судя по данным компьютера Крока, "Personal Power" работает в основном с биомасами. И Тамика решила использовать Гюнтера как живой детектор психотроники, в дополнение к техническим, что сделал Ларион.

Она, разумеется, не знала, как оно должно действовать. Но Ларион сказал, что воздействие, как правило, обратимо, и не представляет угрозы для здоровья. Скорее всего, человек почувствует огромную симпатию к нужному кандидату, и проголосует за него.

Правда, непонятно, почему такое не получится с импами. Ларион говорил, что специальные программы нейрокомпов могут определить и нейтрализовать такое воздействие, но они мало у кого есть.

В любом случае Тамика решила попробовать. Весь день они с Гюнтером ходили то вокруг одного, то другого участка для голосования, но ни один из них не почувствовал какой-либо симпатии к клиентам "Personal Power".

Либо это какое-то сверхтонкое воздействие, либо его вообще нет. Вся надежда оставалась на технику Лариона.

* * *

Союз католиков и зеленых выиграл выборы. Само по себе это не стало сюрпризом. У Вурца изначально было немалое количество сторонников, а последние события подтолкнули на его сторону еще больше биомасов. И все же масштабы победы впечатляли - подавляющее большинство мест в ландтаге федеральной земли Зальцбург. Такое, что теперь они могут принять любой закон без оглядки на остальных.

Впрочем, Тамику столь уверенная победа не удивила. Учитывая, что Вурц и так пользовался немалой популярностью, плюс скрытые ресурсы "Personal Power". Такая победа выглядит закономерной.

Но при этом сколько она не просматривала предвыборные ролики и теледебаты, равно как и прочие пиар-акции коалиции, так и не нашла в них ничего, мало-мальски отличного от хорошо известных предвыборных технологий. Они, разумеется, приносят результат, но их же используют и оппоненты. Так что побеждает обычно тот, у кого больше ресурсов. А у Вурца их никак не больше, чем у оппонентов. Но именно он одержал весьма убедительную победу.

И эксперимент с Гюнтером также не дал результата.

Вся надежда лишь на Лариона. Что его приборы засекут эту самую психотронику, дав им надежное объяснение и улику. Сейчас он сидел у себя в номере, как сказал, анализировал записи, полученные в течение прошлого дня. Ей же пока осталось лишь смотреть на радостные интервью Вурца. Который однозначно поддержал последние действия полиции, и пообещал запретить имплантацию в Зальцбурге всех не предусмотренных медицинскими показаниями устройств.

Правда, остался вопрос, как быть с имплантами, установленными за пределами Зальцбурга, но Вурц и с этим обещал разобраться.

Наконец пришло сообщение от Лариона. Они трое зашли в его номер, и Тамика почти сразу поняла, что новости будут не слишком радостные.

- Я проанализировал спектры имевшегося излучения и могу сказать - чистой психотроники там нет, - подтвердил он ее догадку. - Ничего похожего.

Пару минут все молчали. Версия не оправдалась.

- Может, они решили на этот раз не использовать, - предположила Сара. - У них и так были хорошие шансы.

- Это никак не мешает комбинировать то и другое, - возразил Ларион.

- Да и победа у них слишком уверенная, даже разгромная, - добавила Тамика.

- Тогда что будем делать? - после недолгого молчания спросил Гюнтер.

- Думать. Искать дальше. В идеале нам надо выйти на их главный офис компании, - ответил Ларион. - А там найти кого-нибудь, кто согласится нам все рассказать.

- А может, лучше пару дней отдохнуть, - предложила Тамика. За последние дни она порядком устала. - Мы всю неделю то за "Personal Power" шпионим, то от полиции бегаем, - пояснила она на удивленные взгляды остальных. - А так отдохнем, сил наберемся, да и мысли новые могут появиться. Эта фирма в любом случае за пару дней не исчезнет.

- Возможно, ты и права, - задумчиво кивнул Ларион.

- Отлично. Тогда я пойду прогуляться, - поднялась Тамика, и бросила короткий взгляд на Лариона. Он сразу повернулся к ней.

- Не думаю, что это умная мысль, - ответ оказался совсем не тот, какой она хотела услышать.

- Почему?

- Камеры наблюдения. Нам лучше не показываться в объективах. На данный момент австрийская полиция не ищет разве что тебя, и то я сомневаюсь. Учитывая связи "Personal Power", не удивлюсь, если они объявили тебя в розыск по какому-нибудь "левому" обвинению.

- Ты думаешь, хозяева гостиницы сдадут своих постояльцев? - нахмурилась Сара.

- Не сомневаюсь. Я смотрел компанию-владельца - они состоят в Ассоциации друзей полиции. А значит, все замеченные камерами лица сверяются с базой розыска Европола. И если они кого-то обнаружат - сразу сообщат. Это законопослушные граждане, а не жители каких-нибудь трущоб, где полицейским лучше не ходить поодиночке.

- И что же, мы тут как в тюрьме сидеть должны? - надулась Тамика. Новость по хозяевам отеля, конечно, неприятная, но и отказываться от прогулки она не хотела.

- Нет, - пожал плечами Ларион. - Но если тебе так уж хочется пройтись, хотя бы прими меры предосторожности. Большая шляпа или кепка, прикрывающая лицо, очки. Для стандартных программ распознавания такой маскировки будет достаточно.

- Разве их так просто обмануть? - удивился Гюнтер. - Зачем они тогда нужны?

- Затем, что девять из десяти правонарушений совершают дилетанты, - пояснил Ларион. - Которые просто не задумываются обо всех мелочах, если не подсказать.

- В общем, ты можешь составить мне компанию, Гюнтер, - громко произнесла Тамика. Парень буквально просиял. Но она больше смотрела, как отреагирует Ларион. Никак.

Черт. Ну почему он ее как будто не замечает? Во всяком случае, как женщину. В своей привлекательности и сексуальности Тамика не сомневалась. У нее и от природы хорошие данные. А пластическая хирургия и генокоррекция убрали все изъяны. Нейрокомпьютерная программа контроля веса гарантирует желаемую фигуру.

Тамика выглядит ничуть не хуже любых звезд ТВ. Что и подтверждает реакция временами чуть не пускающего слюну Гюнтера.

Да только худой и во многом примитивный биомас ее не интересовал. То ли дело высокий, крепкий, и весьма умный Ларион. Электронные оргазматоры, конечно же, хорошо, но неплохо бы иногда добавлять к ним и реального мужчину.

Который опять погрузился в какие-то раздумья. А может, вычисления или поиск в Сети.

Тамика нашла шляпу, очки, и под руку с Гюнтером вышла из отеля. Уже почти стемнело, так что на улице она сразу убрала ненужные очки в карман. Навряд ли в такой темноте их кто-нибудь сможет узнать.

От здания тянулись несколько дорожек в лес, по одной из которых они и направились. Гюнтер стал что-то рассказывать про свое движение, но Тамику он не слишком интересовал. Она надеялась, что Ларион хоть как-то отреагирует, но тот, похоже, слишком занят этим делом, чтобы реагировать на что-то еще. Неужели нельзя хоть немного отвлечься?

Она переключила свое внимание на немца, который продолжал увлеченно рассказывать об истинной толерантности. Не имеющей ничего общего с тем, как ее понимают сейчас.

Но Тамика почти сразу опять потеряла к нему интерес. Хотя Гюнтер, походу, и не интересовался ее реакцией, продолжая все так же увлеченно говорить.

- Что-то мне надоело гулять, - не особо церемонясь, перебила она его. Гюнтер буквально застыл с полуоткрытым ртом. - Пошли обратно.

Дорогой он тоже молчал, возможно, обиделся. Впрочем, какое ей до него дело. Проходя мимо отеля, Тамика нашла окно Лариона. Но его там, разумеется, не оказалось. Ему нет никаких причин разглядывать темные окрестности.

- Спокойной ночи, - сказала Тамика в коридоре и закрылась в своем номере. Вспомнила, что на обратном пути забыла нацепить очки. Ну и черт с ними. Сейчас ей для душевного спокойствия надо что-нибудь такое. Мощное. Психоделическое.

Тамика нашла один из своих любимых альбомов, но вспомнила, что Элиот как раз вчера прислал ей ссылку на пару новых композиций. Она купила одну и запустила на нейрокомпе. Через полминуты реальный мир для нее перестал существовать.

Очередная нить

На ТВ опять показывали Вурца. Он в который раз самозабвенно рассказывал об ограничениях, что их партия планирует наложить на использование имплантов. Похоже, победа слишком ударила ему в голову, и он уже не задумывается, какие может нажить неприятности.

- Такое ощущение, что у них больше никаких других проблем нет, - усмехнулась, глядя на голограмму, Сара. - Вот избавятся от имплантов да киборгов, и будет всем великое счастье.

- Для них, возможно, так и есть, - произнес, ковыряясь в тарелке, Гюнтер.

Сара удивленно посмотрела на парня. Он что, прикалывается, или всерьез верит в такую чушь. Вообще она знала о нем не так много. Главное, что у него нет нейрокомпа, и вживлять его Гюнтер даже не планирует. Что, в ее понимании, автоматически отодвигало таких людей на самую примитивную ступень. И судя по высказываниям немца, он действительно весьма ограниченный тип.

- Первые импланты создали ну разве что лет сто назад. А повсеместное внедрение так и вообще насчитывает лишь три десятилетия. До тех пор же люди веками жили без имплантов. Но, насколько я знаю, счастьем у большинства и не пахло.

- Все равно применение имплантов надо ограничить, - вскинулся Гюнтер. - Если разрешить вам, киборгам, действовать без ограничений, вы всю планету погубите. Истратите все ресурсы, погубите экологию, и вообще.

Сара засмеялась. Причем поставила на динамики вариант грубого, или, как его называют, демонического смеха. Так, что Гюнтер вздрогнул и с испугом уставился на нее.

- Где ты нахватался такой чуши, мальчик? В дешевых проповедях? Или речах таких, как Вурц, - она кивнула на изображение. - Нам, киборгам, эти ваши ресурсы практически не нужны. Ни ежедневная еда по нескольку раз в день, - Сара ткнула в его тарелку, - ни куча дурацкой одежды, ни дома со всяким обогревом. А уж сколько ресурсов вы на всякую прочую ерунду тратите, так и представить сложно. Киборги и вирты - две самые нетребовательные категории людей. Так что если хочешь защитить экологию и сохранить природу - стань одним из нас, - она снова засмеялась.

- Можно подумать, вам вообще ничего не нужно, - буркнул Гюнтер.

- Куда меньше, чем вам, - улыбнулась Сара. - Это тело, - она постучала по груди, - куда более совершенно и менее требовательно, чем твой несовершенный кусок биомассы. Я просто поражаюсь, сколько вы тратите на дурацкие человеческие потребности, многие из которых никакого удовольствия не приносят.

- Ты говоришь так, будто сама к человекам уже не относишься, - произнес Ларион.

Сара повернулась к нему. Но он улыбался. В отличии от Гюнтера, который сжал губы и сидел с таким серьезным лицом, будто готовился вступить в смертельный бой. Ларион же улыбался, будто спор его забавлял.

- Отношусь, конечно. Я тоже человек, - сказала она. Ларион слегка кивнул.

- Только все человеческое тебе чуждо, - снова встрял Гюнтер.

- Что именно?

- Все, сама же говорила. Тебе не нужно есть и пить, даже дышать, - начал перечислять он. - И вам чужда вся наша культура.

- Вот как раз культура нам вовсе не чужда, - возразила Сара.

- Не чужда, - фыркнул Гюнтер. - Можно подумать, ты слушаешь Моцарта, или читала Ремарка. Тебе, наверное, эти фамилии ничего не говорят. Не знаешь ни одного классика.

- Знаю, и побольше твоего, - начала раздражаться Сара. - У меня в памяти самое полное собрание мировой классики. На 12 гигабайт.

- В памяти, - передразнил он. - Вот именно, что в памяти. Но я сильно сомневаюсь, что ты прочла хоть одну из этих книг. Ты даже не знаешь, о чем они все.

- Как это не знаю, - возмутилась она. - Они есть у меня в памяти. Я могу не только найти любую мысль, но и дословно процитировать отрывок какой угодно величины. Сомневаюсь, что ты сам так сможешь.

- Он прав, Сара, - неожиданно произнес Ларион. - Прочитать и занести в память - разные вещи.

- Чем же?

- Тем. Когда ты читаешь произведение, оно как бы становится частью тебя. Становится частью твоих мыслей, взглядов, восприятия. Короче, меняет твой мозг, связи между нейронами. Одни книги или фильмы производят неизгладимое впечатление, другие поменьше. Какие-то вообще могут пролететь незамеченными. Но все равно останутся хоть слабые следы.

- Лучше записать один надежный след в полноценной памяти. Который можно в любой момент извлечь, - упрямо сказала она.

- Только это будет машинный след. Мертвый. На твои мысли и поступки никак не влияющий. В отличии от тех, что оставляют в мозгу книги прочитанные. Пусть иногда следы призрачные, или даже искаженные, но они влияют на мысль, а потому живые.

- Все это чушь, - ответила Сара. - У меня есть эти книги в памяти, и мне хватит.

- Каждый выбирает свой путь, - пожал плечами Ларион. - И вообще, дурацкий у нас спор. Давайте лучше думать, как нам знающего сотрудника "Personal Power" найти. Черт, жаль, что с Тамикой мы уже поздно познакомились.

- В смысле?

- Взяли бы Крока, и все из него вытрясли. А теперь будет не так просто его найти. Может, он уже опять где-то за океаном.

- Давай возьмем другого, - предложила Сара. - В их офисе в Зальцбурге человек тридцать работает.

- Ага, - усмехнулся Ларион. - А если он окажется каким-нибудь Барри?

- А что Барри? - удивилась Тамика.

- Да в том-то и дело, что ничего. Не знает, - выразительно добавил Ларион. - Там, как я понял, два типа людей. Знающие, типа Крока, и рядовые исполнители, типа Барри. Вторых больше, и как раз они нам нафиг не нужны. Надо вычислить кого-то из главных. Вот только как?

- Может, вернемся в Инсбрук, - предложила Сара. - Путь их официальная штаб-квартира главная лишь формально, но ведь должен ее директор хоть иногда встречаться с настоящим боссом. Отследим его - и все.

- Они могут встречаться раз в год. А так по Сети общаться, - возразил Ларион. - Я хочу пока приглядеться к ребятам здесь. Мы ведь все на обнаружение психотроники рассчитывали, остальным всерьез не занимались. Да и полиция помешала. А вот сейчас поработаем несколько дней плотно. Надо вычислить хоть одного не временщика, человека из главного офиса.

- Попробуем, - пожала плечами Сара. Она вышла в Сеть. На сайте филиала есть несколько лиц, и надо попробовать отследить их трудовой путь. А начнет она, пожалуй, ну хоть с пресс-секретаря. Персона публичная, должна часто мелькать в Сети.

* * *

В Сети можно найти всех. Почти всех. На Земле более девяти миллиардов жителей, большинство из которых зарегистрированы минимум в одной социальной сети. Даже биомасы обзаводятся страничками еще в школьном возрасте.

А потому, если знать имя, фамилию, и какую-нибудь дополнительную информацию, почти всегда можно найти страничку человека в социальной сети. И там уже легко узнать место жительства, работы, привычки. Даже когда человек не указывает данные явно, обычно удается без труда все вычислить из его открытой переписки с друзьями.

Лишь те немногие, кто профессионально вынужден скрывать информацию о себе, не светятся в социальных сетях.

И, похоже, постоянные сотрудники компании "Personal Power" относятся именно к последней категории. Все найденные Ларионом в Сети сотрудники работали в компании временно, на отдельных предвыборных проектах. И, разумеется, особо много не знают.

Правда, Элиот нашел для них страничку Крока. Но никаких ценных данных там не оказалось. Указана профессия, но не компания. А местом жительства названа Европа.

Очевидно, служба безопасности хорошо поработала на этот счет, убрав из Сети все, что позволит другим вычислить их место жительства и работу.

Ларион стал анализировать открытое общение временных сотрудников. Очень многие делятся с друзьями интересными или смешными эпизодами на работе, перемывают косточки начальству. Из этого массива информации вполне можно определить имена тех, кто возглавляет отделение. А там уже Ларион пустит в дело куда более серьезные методы. Те, что помогли разговорить Нельцига и Зольдера.

Правда, анализ общения не поручишь машине, придется самому сидеть, и очень долго. И прежде, чем он успел найти нечто стоящее, в комнату без стука влетела Тамика.

- Ларион, мне только что звонил Гюнтер. Он сказал, что нашел одного из постоянных сотрудников "Personal Power".

- Гюнтер? - насторожился Ларион. Не имеющий нейрокомпа биомас практически бесполезен при работе с информацией, а потому Ларион отправил его с хорошей фотокамерой снимать всех входящих в офис "Personal Power". И предупредил, чтобы тот не приближался слишком близко, иначе видеокамеры засекут. - Что именно он нашел?

- Он не сказал. Говорит, нам надо приехать к пансионату "Шлег".

Ларион попытался позвонить, но телефон Гюнтера не отвечал. Черт, лишь бы этот придурок не спалился раньше времени. Ларион одел экзоскелет, рассовал оружие.

- Поехали.

По дороге он пытался понять, что там задумал немец. Посмотрел в Сети информацию о пансионате. Ничего особенного, типичное пригородное заведение, предлагающее комфортные номера на срок от двух недель. Во всяком случае, ни в каких историях за последние три года не замечен. Отзывы преимущественно положительные, порочащих слухов нет.

Но в любом случае меры предосторожности не помешают. За три квартала до пансионата Ларион загнал БМВ на парковку, вызвал два такси. В одном Тамика заберет Гюнтера, во второе они пересядут потом. Дополнительно поднял в небо робоястреба, отследить возможный хвост.

Впрочем, все меры предосторожности оказались не нужны, Гюнтер был один, за ним никто не следил.

- Что ты там нашел? - спросил немца Ларион, когда они наконец оказались все в одном такси.

- Одного из тех, кто работает в "Personal Power" постоянно. Вот, - Гюнтер протянул распечатанную фотографию. - Его фамилия Кент.

Ларион глянул на невысокого худого мужика в белой рубашке.

- Откуда ты знаешь, что он из постоянных сотрудников? В той конторе немало ребят, не живущих в Зальцбурге. Любой из них мог остановиться в таком пансионате.

- Я разговаривал с парнем, работающим там. Людвиг простой уборщик, почти как я, и мы нашли общий язык, - Гюнтер с каким-то вызовом произнес эти слова. Но Ларион никак не собирался их комментировать. Ему, в принципе, все равно, кто кем работает. Лишь отметил, что уборщик - неплохая находка. Эти вроде бы незаметные и часто не воспринимаемые всерьез ребята могут иногда рассказать о компании немало такого, что и от стоящего на куда более высокой ступени сотрудника узнать не удастся.

- Людвиг убирается там с первого дня, как они арендовали помещение, - наконец продолжил Гюнтер. - Сказал, что Кент и еще один появились первыми, остальных набрали со временем. А Кент как раз вышел и сел в такси, и Людвиг указал мне его. Ну а дальше я проследил до пансионата.

- Что ж, неплохо, - задумался Ларион. - А этот Людвиг понял, что ты не просто так интересуешься сотрудниками компании?

- Думаю, да.

А вот это плохо. Если прознает служба безопасности, наверняка примет дополнительные меры.

- Не думаю, что он им что-нибудь расскажет. Он просто работает там, и все. И они закрывают офис через два дня. Выборы выиграны, всем спасибо, все свободны.

- Что ж, отличная работа, - улыбнулся Ларион. Все выглядит вполне убедительно. Правда, в любом случае стоит удостовериться, что Кент действительно значимый человек в "Personal Power".

- Что теперь? - спросила Тамика.

- Пока будем следить за пансионатом. Думаю, придется потратить еще день-два на дополнительную разработку. Чтоб не ошибиться, и если уж брать, то наверняка. А пока попробую пробить его по Сети по изображению.

Впрочем, в зальцбургских сетевых сообществах Кента не оказалась. Ларион запустил поиск по всей Сети, но фамилия распространенная, времени потребуется немало. Но им не пришлось ждать слишком долго. Вечером Кент вышел из пансионата, за ним катили два чемодана-робота. Сотрудник "Personal Power" сел в такси, которое направилось в город. И, как стало ясно очень скоро, двигалось оно в сторону вокзала.

Похоже, он сегодня уезжает.

Ларион проверил расписание - через пятнадцать минут поезд на Инсбрук. Он прошел за Кентом, пока не убедился, что тот направляется как раз к третьей платформе. Заказал себе билет на этот же поезд.

- Так, я прослежу за ним до города и дальше. А вы возвращайтесь в отель, заберете вещи и Сару, и езжайте в Инсбрук.

- А вдруг он встретится с кем-то, за кем тоже стоит проследить? - предположил Гюнтер. - Ты ведь не сможешь один следить за двумя.

- Хорошо, - кивнул Ларион. Через Сеть заказал еще один билет. Они отправили обратно Тамику, и сами как раз успели на поезд. Сотрудник "Personal Power" оказался в другом вагоне, впрочем, Лариона это не смутило. Они почти наверняка поедут до Инсбрука, так что особо волноваться не стоит.

Кент действительно ехал до самого Инсбрука. По городу Ларион отследил его до очередного пансионата.

Но глянув информацию по нему в Сети, обнаружил, что тут комнаты не сдаются. Частная закрытая лавочка. Но Кента пропустили без вопросов. Закрытым же пансионат стал спустя месяц после того, как "Personal Power" стала работать пиар-командой Лангера.

Вполне возможно, пансионат - некая база, где сотрудники живут в перерывах между командировками. А значит, и штаб-квартира где-то рядом.

* * *

Наблюдения следующего дня показали, что большая часть обитающих в пансионате ездит на работу в некий офисно-складской комплекс. Он занимал территорию примерно в два гектара, огороженную трехметровым забором. Мощный бинокль позволил рассмотреть четыре камеры только на въезде, плюс регулярно установленные по периметру. Контролирующие как ближние, так и дальние подступы.

А учитывая, что комплекс стоит как бы особняком, рядом с ним не прогуляешься с видом случайного путника. Точнее, пройтись-то, разумеется, можно, это никаким законом не запрещено. Да только местная служба безопасности сразу возьмет тебя на заметку.

Так что внутрь Ларион решил заглянуть другим способом - поднял в небо робоястреба. Сейчас управляемый им аппарат как раз пересек черту периметра. А благодаря связи он мог смотреть его камерами почти как своими глазами.

Два приличных размеров трехэтажных здания почти без окон - там наверняка раньше были склады. При прежних хозяевах. Интересно, есть ли там что-нибудь сейчас?

В двух других, одно- и двухэтажном зданиях, разместились сотрудники "Personal Power". На парковке, уже внутри периметра, несколько машин. Два мощных джипа, три авто представительского класса, и один аэромобиль. Наверняка на нем катается глава фирмы. Вот бы кого выцепить.

Ларион отметил также небольшую трансформаторную будку, от которой тянулись провода к одному из складов.

Он решил снизить робоястреба, тем более что как раз подъехал еще один автомобиль. Неплохо бы рассмотреть пассажиров, плюс уточнить марку и номера стоящего внизу аэромобиля. Такие машины доступны отнюдь не каждому. Да и вообще, снизившись, робоястреб может увидеть немало самых разных деталей. Способных пролить свет на деятельность фирмы.

Но тут в правом углу камеры обзора что-то будто мелькнуло. Ларион тут же отправил робота в маневр уклонения, основное внимание переключил на камеры бокового обзора. Показавшие такую же робоптицу, как у него. И она определенно нацелилась сбить его разведчика.

По его мыслекоманде робоястреб снова ускользнул от атаки, и Ларион направил его от комплекса. В принципе, он может и дать отпор, благо птицей он управлял весьма прилично. Но сейчас не время затевать воздушный бой Разведчик привлек лишнее внимание, и бегство будет единственно правильным выбором.

Но далеко улететь не удалось, буквально через несколько секунд камеры мигнули и пошли помехами, связь прервалась. Уже обычным взором Ларион разглядел падающую у забора черную точку. Похоже, они пустили в дело электромагнитный излучатель, поняв, что робоястреб сейчас уйдет.

Не прошло и минуты, как из ворот появились двое. Один точно киборг, в бинокль Ларион хорошо его рассмотрел, второй по габаритам как человек. Впрочем, Сара по габаритам тоже обычный человек, так что все может быть. Они подняли сбитого разведчика, и пару минут смотрели туда, куда он пытался улететь. Чуть в сторону от места, где сейчас сидел Ларион.

Разумеется, на таком расстоянии они не смогут его увидеть, но позицию все равно стоит поменять. Этим хватит ума послать сюда поисковую команду, незаметно все проглядеть.

Черт, жаль робоястреба. Он денег стоит, и немалых. Второго у Лариона сейчас нет, и в обычном магазине такого не купишь. А игрушечные беспилотники слишком заметны. Впрочем, они и замаскированный под птицу засекли. А значит, наблюдение и безопасность у этих ребят на самом высоком уровне. Плюс они теперь еще и насторожатся.

Такая серьезная охрана может значить лишь одно - здесь действительно главный центр "Personal Power". Или, как минимум, один из основных. Где сотрудники знают очень много. Это уже хорошо.

Ларион покинул свой наблюдательный пост, вызвал такси. По пути связался с Элиотом, который сейчас занимался виртуальной разведкой компании. Предупредил, что у противника мощная система безопасности, и стоит быть поосторожней, слишком нагло и в открытую не лезть.

Впрочем, вирт и сам уже все понял. Дальше официального сайта с несколькими убогими страничками продвинуться не удалось, тамошние спецы грамотно прикрыли все дыры в безопасности. Единственное, что удалось выяснить Элиоту - у компании колоссальный сетевой трафик. Причем идущий через фирму-провайдера, точных владельцев которой установить не удалось.

И у провайдера этого, похоже, всего два клиента. Здесь, в Австрии, и Великобритании. Элиот предположил, что контора эта на самом деле также принадлежит "Personal Power". Чтобы никто чужой не имел доступа к передаваемым данным.

Правда, он так и не понял, кто генерирует столь большой объем трафика, явно избыточный, даже если там в каждой комнате сидят по десятку сотрудников, работающих исключительно в Сети.

Остаток дня Ларион решил понаблюдать за пансионатом, сменив Сару. Убедился, что и здесь весьма приличная охрана, перекрывающая все подступы. Но что самое странное, ни виденный им аэромобиль, ни три представительских машины вечером здесь так и не появились. Либо они принадлежат клиентам, либо самые главные боссы ни в какие командировки не ездят, а потому живут в личных домах.

Именно этому Ларион посвятил следующие три дня. Дорогие машины действительно отвозили своих владельцев в частные дома. Не удалось отследить лишь аэромобиль, без робоптицы это почти нереально.

А днем Ларион провел поиск по Сети всех трех владельцев. Особенно его интересовал один, уже под шестьдесят, ездящий в сопровождении охранника-киборга. Старик если и не главный босс компании, то уж одна из высших шишек наверняка.

И найденные в Сети данные это подтвердили. Сайрус Милтон. Весьма известный ученый, специалист по проблемам распознавания и алгоритмам принятия решений. Последнее известное место работы - Британский институт информатики. Три года назад Милтон покинул институт, и с тех пор о нем ничего не слышно.

Похоже, он там что-то разработал, и теперь активно использует.

Что ж, вопрос, с кем поговорить разрешился сам собой. Надо лишь устранить охранника - и профессор все им расскажет.

* * *

Операцию по захвату Ларион готовил три дня. Главной помехой разговору с Милтоном стал, разумеется, киборг-охранник. Перебрав несколько возможностей устранения, Ларион решил наконец остановиться на самом простом, чисто силовом варианте. Чем проще план, тем меньше вероятность, что его Величество случай может все испортить.

В половине восьмого Гюнтер сообщил, что "Мерседес" Милтона выехал с территории компании. Ларион внутренне собрался, проверил оружие, еще раз посмотрел дорожную ситуацию. Пробок нет, машина должна будет проехать через двадцать минут.

Наконец беспроводная камера, установленная им у дороги, показала приближающийся "Мерседес", и Ларион пустил вперед свой БМВ. Он вывернул на дорогу почти сразу за целью. Проехал с километр. Судя по силуэтам, профессор в машине не один, но это вовсе не повод отменять операцию.

Наконец Ларион достал электромагнитный излучатель. Мыслекомандой уравнял скорости "Мерседеса" и БМВ. Охранник наверняка обратил внимание на машину, но он ничего не увидит сквозь тонированное стекло. Которое не помеха для излучателя. Надо лишь сделать все быстро. Первый мощный импульс Ларион отправил водителю, второй электродвигателю автомобиля.

Прокатившись немного по инерции, машина остановилась. Ларион сразу выскочил, усиленный экзоскелетом кулак легко разбил стекло. Милтон и один из его сотрудников, сидевшие на заднем сиденье, отшатнулись, выставляя перед собой руки.

Будто это может их защитить. Ларион выпустил в каждого по усыпляющей капсуле из игломета. И через пять секунд оба они отрубились. Быстро, просто и надежно.

Просвистевшая над головой очередь тут же сказала, что не все так просто. Прямо на них катил один из тех джипов охраны. И в верхнем люке торчал киборг, давший вторую очередь уже ниже, выбив фонтанчики асфальта буквально под ногам.

Ларион прыжком укрылся за кузовом "Мерседеса", несколько раз выстрелил. И тут же вспомнил, что иглометом киборга не уложить. Пригнулся, сменил бесполезную усыплялку на электромагнитный излучатель. Выстрел должен по крайней мере остановить машину. Новая очередь с уже почти подъехавшего джипа прошила насквозь заднее и лобовое стекла "Мерседеса".

Выстрел излучателя оборвал рокот мотора, но водитель успел развернуть машину поперек дороги.

А киборг уже выскочил наружу, очереди пистолет-пулеметов в его руках прошили остатки лобового стекла, выбили фонтанчики асфальта у самого бока машины. Ларион бросился на другую сторону, но и тут очередь другого безопасника прошила воздух. Фактически они зажали его огнем с обеих сторон. Стоит высунуться - и он сразу получит пулю.

Ларион вытащил два пистолета, включил прицельные камеры. Теперь они стали его глазами. Один пистолет он опустил почти параллельно земле, дважды выстрелил в ногу киборга.

Таким его, разумеется, не убьешь, но равновесие нарушено, прицел сбит. И Ларион тут же высунул второй, выпуская три пули в голову. А "Глок-45" достаточно мощное оружие, чтобы пробить даже бронечереп киборга. Еще две пули Ларион отправил второму стрелку.

И едва успел отдернуть руку, как воздух прошили пули двух оставшихся охранников. Они не пошли в открытую, укрывшись корпусом своей машины. И уже наверняка вызвали подкрепление. Время работает на них.

- Сара, я займусь ими, а ты перетаскивай в нашу машину Милтона и валим.

Он бросил светошумовую гранату, отвлечь, и за взрывом выпрыгнул из-за укрытия. Первым прыжком приземлился на багажник "Мерседеса", непрерывно стреляя, в два прыжка достиг джипа, легко запрыгнул на крышу. Эти парни не ожидали, что он пойдет в атаку.

Первому он выпустил пулю в бедро, и тут же добавил мощный удар в голову. Парень отключился. Второй, киборг, развернулся со своим УЗИ, Ларион едва успел сбить ствол в сторону. Подсечкой сбил киборга на землю, ударил кулаками по плечам, выбрасывая два тонких острых стержня, пробивших прочную шкуру противника. И активировал систему "Шок".

Батареи, питающие экзоскелет энергией, выдали мощнейший разряд, на какое-то время закоротивший системы киборга. На несколько минут тот вышел из строя. Им хватит.

Ларион бросился обратно к машине и увидел, что Сара стоит возле раскрытой двери машины.

- Чего ты ждешь?

Она указала на профессора.

Твою мать. Если его усыпленный спутник свалился на пол, то сам Милтон так и остался сидеть. Одна из пуль попала ему в голову.

Черт, черт, черт. Ну почему все пошло так криво?

- Ларион!

Он повернулся в сторону, куда глядела Сара. От штаб-квартиры "Personal Power" приближался знакомый аэромобиль. Вот и первое подкрепление.

Ларион подхватил спутника Милтона, закинул его на заднее сиденье БМВ. И погнал машину прочь.

Но скрыться по дороге от способного летать по прямой аэромобиля нереально. Уже через несколько минут над головой громыхнули выстрелы, пара пуль пробили капот. Черт. Вообще-то гражданским аэромобилям запрещено в полете открывать двери либо окна, в случае разгерметизации автопилот обязан автоматически посадить машину. Но, похоже, боссу "Personal Power" обычные законы не указ.

Ларион бросил машину в сторону, как раз обгоняя очередного ползущего с разрешенной скоростью австрийца. Пули ударили в асфальт сбоку. Дав команду автопилоту БМВ мчать вперед на максимальной скорости, он сам выпустил несколько пуль в аэромобиль.

Теперь уже противнику пришлось уходить в сторону.

БМВ тем временем вырулил на уходящее от Зальцбурга шоссе, где смог разогнаться почти до двух сотен.

На такой скорости ручное прицеливание стало практически нереальной задачей, они обменивались выстрелами скорее в надежде на удачу. Пока не решившую, чью сторону принять.

Увы, на стороне преследователей не только возможность летать. Как стало ясно из прослушивания полицейских частот, они уже запросили помощь. И лишь вопрос времени, когда полиция перекроет дорогу впереди. К счастью, на ближайшие полсотни километров стационарных постов нет.

Зато есть пара тоннелей, где БМВ наконец скроется из виду висящего наверху аэромобиля. А значит, появятся варианты скрыться.

Но еще раньше появился полицейский аэромобиль. А на них установлены мощные электромагнитные излучатели. Такой без проблем выведет из строя всю электронику БМВ.

Так что Лариону пришлось больше маневрировать, плюс перевести на полицию весь огонь, не давая тем приблизиться на дистанцию точного выстрела. Первый туннель уже рядом. И отрываться надо именно там, или будет поздно.

Наконец машина заскочила под темный свод. Впрочем, они наверняка будут ждать с той стороны. Ларион снизил скорость, оценил бетонное ограждение метровой высоты, отделяющее их от противоположного потока. Мест для разворота здесь не предусмотрено. Можно и не думать перескочить на БМВ такое препятствие.

Хотя, есть вариант. Ларион остановил машину, разворачивая поперек полосы. Едущий сзади "Опель" затормозил, водитель недовольно загудел. Ну да черт с ним.

- Сара, пошли, - он выбрался из машины.

- Что ты задумал?

- Давай, быстро поднимаем ее, - он взялся за передок автомобиля с одной стороны. Весит БВМ прилично. Но если один человек в экзоскелете, а второй киборг, их сил вполне хватит, чтобы поднять на нужный им метр. Мыслекоманда задним колесам чуть повернуться, и вот уже передние легли на ограждение.

Следом они точно так же приподняли зад машины. Днище проскрежетало по бетону, но БМВ преодолел препятствие, а это главное.

Ларион с Сарой заскочили в машину, и поехали к тому выходу, в который скрылись. Разумеется, их маневр видело слишком много водителей, но навряд ли кто-то сообразит тут же сообщить в полицию.

А на самом выезде Ларион сменил окраску машины с темной на серебристую. На выходе висел все тот же аэромобиль "Personal Power". Очевидно, остался на случай, если они бы попытались выехать задним ходом. Но догадаются ли они, что можно вручную перетащить машину через разделяющее туннель ограждение?

Ларион напряженно следил за аэромобилем, но тот не двинулся в их сторону. Не сообразили. Да и маскировка сработала.

БМВ уносился прочь от тоннеля, к которому подъезжала пара патрульных машин. В камеры заднего вида Ларион следил, но никто пока не понял. На ближайшем съезде он повернул на второстепенную дорогу, через сотню метров опять сменил окраску. На синюю.

И так на каждом следующем перекрестке. С каждым разом он чувствовал себя все увереннее. Из полицейских переговоров Ларион понял, что те их потеряли, хотя кто-то уже доложил, что видел, как они перетаскивали машину через ограждение.

Но сейчас они уже в трех десятках километров от туннеля, и с каждой минутой все дальше.

Ларион гнал БМВ подальше от оживленных дорог, пока наконец не свернул на совсем уж глухой проселок. Проехав несколько километров по нему, свернул в лес. Цвет машины сменил на маскировочный. Теперь даже если над ними и пролетит полицейский аэромобиль, то все равно ничего не заметит.

Можно чуть передохнуть. И допросить трофей.

Что делать с разгадкой

Ларион вколол спящему антидот и отошел назад. С полминуты Гордон сидел неподвижно, наконец зашевелился. Обвел их мутным взглядом, который с каждой секундой прояснялся. В глазах мелькнуло узнавание и понимание. Страх.

Тамика дернулась, собираясь что-то спросить, но Ларион поднял руку. Слишком рано. Гордон еще раз быстро оглядел их, теперь уже точно вспомнив, что произошло, и уставился в одну точку. Лицо его стало сосредоточенным, хотя изредка и проглядывали искры недоумения.

- Мы установили глушащую аппаратуру, - наконец прервал его бесполезные попытки Ларион. - Ты не сможешь выйти в Сеть.

Парень бросил на него испуганный взгляд. Испуганный и затравленный.

- Кто вы такие? Что вам нужно?

- Так мы тебе и расскажем, - усмехнулся Ларион.

- Вообще-то мы сами хотим задать тебе несколько вопросов, - добавила Сара.

- Я ничего не знаю.

Ларион сделал несколько шагов по комнате, наконец остановился перед Гордоном.

- Ты знаешь о "Personal Power" достаточно. И ты нам все расскажешь. Все. Вопрос лишь в том, как? По хорошему, или по-плохому. Но расскажешь. А потому будет лучше, если ты не станешь усложнять жизнь себе и другим.

Парень снова оглядел их, теперь уже ищущим взглядом. Ищущим хоть какого-нибудь сочувствия и поддержки. Бесполезно.

Наконец Гордон беспомощно откинулся назад.

- Хорошо. Что конкретно вы хотите узнать?

- Я уже сказал - "Personal Power". Как вы работаете? Умудряетесь раз за разом переигрывать профессиональных полипиарщиков, со всеми их ресурсами и опытом работы.

- Очень просто. У нас есть искусственный интеллект.

- Что? - шагнула вперед Тамика.

- Искусственный интеллект, - Гордон дернул плечом, будто говорил о чем-то простом и даже самом собой разумеющемся. - Мы называем его АрИн.

Искусственный интеллект. Перед глазами Лариона как будто ожил призрак из далекого прошлого. Хотя, сколько на самом деле прошло с тех пор? Каких-то несколько десятков лет.

В начале той эпохи бурного развития компьютеров, когда закон Мура еще работал, компьютеры с каждым годом становились все меньше, и в то же время производительнее. А программы для них все сложнее и совершеннее. Машины быстро обучались все новым и новым вещам, что раньше умел делать лишь человек. И все считали, что скоро будет создан полноценный искусственный интеллект.

Одни видели в ИИ некий священный Грааль, который навсегда избавит людей от умственного труда, как другие машины избавили от труда физического. Враз решит все проблемы человечества. Другие, наоборот, рисовали жуткие картины восстания машин, порабощения либо уничтожения ими человечества.

Но и те, и другие сходились в одном - искусственный интеллект будет создан, и очень скоро.

Время шло, годы складывались в десятилетия. Компьютеры и программы становились все лучше. И хотя ученые регулярно заявляли о решении очередной проблемы, касающейся создания ИИ, окончательный результат все время ускользал. Как в горном походе, когда поднявшись на одну вершину, ты видишь новую, еще выше и сложнее. А до конца пути еще очень далеко.

Постепенно лучшие умы начали от этой задачи отходить. Переключали свои усилия на другие, для которых можно куда быстрее найти реальные решения. Приносящие, помимо всего прочего, реальные деньги.

А потом была разработана технология проращивания золотых наноэлектродов в мозг. И создан нейрокомпьютер. Позволивший добавить к человеческому разуму практически все мыслимые возможности обычного компьютера. Любые, самые сложные математические операции. Память, содержащая сотни томов учебников и энциклопедий. Видео, навигация, общение через Сеть. Наконец, масса таких возможностей, о которых изначально и не задумывались. Такие, как оргазматоры и прочие электронные удовольствия.

Тема искусственного интеллекта окончательно ушла в тень. Теперь, когда мозг мог напрямую использовать все вычислительные мощности компьютера, ИИ как бы потерял свою актуальность.

Никто не думал, что сейчас кто-то занимается этой темой.

- И что твой искусственный интеллект может? - нарушила общее молчание Тамика.

- Общаться по Сети, - пожал плечами Гордон.

- Подожди, - остановил собиравшуюся что-то еще спросить девушку Ларион. - Расскажи с начала, откуда ваш искусственный интеллект вообще взялся?

- Профессор работал над ним многие годы. Хотя большинство коллег уже не верили в перспективность темы, - ответил Гордон. - Но Милтон наконец нашел многообещающий подход. Который, правда, не давал стопроцентных гарантий успеха, но требовал крупных инвестиций и большого времени. Он обошел практически всех крупных игроков информационного рынка, но никто не рискнул вложиться в проект. И тогда профессор обратился в английскую разведку. Они дали ему нужные деньги. А дальше десять лет работы, и еще пять самообучения ИИ. Мы достигли цели.

- То есть, вы работаете на английскую разведку, - заключила Сара. И даже бесстрастный вокальный имплант киборга передал ее волнение. Ларион и сам будто почуял холодок. Влезть в сверхсекретный проект - не самая большая удача для тех, кто хочет спокойной жизни.

- Нет. Они отказались от проекта, - неожиданно ответил Гордон.

- Почему?

- Их не устроили результаты.

- Но вы... Ты ведь сказал - вы создали искусственный интеллект, - растерянно произнесла Тамика.

- Создали, - печально кивнул Гордон. - Только они ведь рассчитывали, что он будет уметь все. Или почти все.

- Что все? - спросил Ларион.

- Ну, я точно не знаю. Всю Сеть для них возьмет под контроль. Взломает самые секретные коды и системы защиты, добудет любую информацию. Будет планировать гениальные операции, которые всегда будут заканчиваться успешно. Короче, эдакий мегамозг из детских комиксов, - усмехнулся Гордон.

- А ваш интеллект? - нетерпеливо спросила Тамика.

- Я же говорю, он ничего этого не может, - раздраженно глянул на девушку Гордон. - Он умеет лишь общаться по Сети. Тест Тьюринга.

- То есть вы делали машину, способную пройти тест Тьюринга? - переспросил Ларион.

- Да. И тест он проходит блестяще. Может общаться с двумя, десятью, миллионом людей одновременно. Если обеспечить ему вычислительные мощности. И ни один из людей даже не заподозрит, что разговаривает с машиной.

- Но больше он не умеет ничего?

- Именно, - кивнул Гордон. - Не умеет взламывать коды и пароли, планировать секретные операции, решать головоломные научные задачи или хотя бы предсказывать курсы валют. Только разговаривать с людьми.

- Что-то слабовато для искусственного интеллекта, - протянула Тамика. В голосе ее слышалось разочарование.

- Какой есть, - огрызнулся Гордон. - А ты что, тоже ждала великий мегамозг. Способный разом вместить в себя способности Эйнштейна и Рокфеллера, Нельсона и Дизраэли, Моцарта и Шекспира. Это все труды великих людей можно легко записать в память машины. А вот заложить туда их способности намного сложнее. Особенно все разом.

С минуту все молчали.

- А что дальше-то? - наконец спросил Ларион. - Как появился этот ваш "Personal Power"?

- Я же говорил, - устало вздохнул Гордон. - Разведка ждала совсем других результатов. Тем более, что во главе уже стояло новое начальство, бюджет опять урезали. Они сочли, что дальше тратить деньги на столь сомнительный проект не могут. Ну а мы начали думать, где можно применить способности нашего АрИна. Наконец кто-то предложил идею предвыборной обработки избирателей.

- В каком смысле? - перебила его Тамика.

- В прямом. Я же сказал - АрИн может общаться с людьми. Миллионами людей одновременно. А значит, мы можем не выдавать общие лозунги, рассчитанные на некую усредненную группу, а работать с каждым избирателем персонально. Через социальные сети. Большинство не доверяет обычным СМИ. Понимают, что для журналистов соврать что плюнуть. А в Сети отдельные люди, которые как бы независимые. Наш АрИн создает на требуемом участке сотни тысяч аккаунтов, и под видом простых людей склоняет избирателей к той или иной точке зрения. От имени очевидца пишет восторженные панегирики, восхваляющие одного кандидата, и очерняющие другого. Плюс дает ссылки только на те ресурсы, что выражают нужную точку зрения. В том числе другие блоги, где также пишет АрИн. В итоге у избирателя создается впечатление, что множество реальных людей могут лично засвидетельствовать положительные качества нашего кандидата, и негативные - всех его конкурентов. И они склоняются в нужную сторону. Персональный подход. "Personal Power". Аналогичным способом продвигаем товары. Персональная рекламная компания.

- Вы и в рекламе участвуете?

- Ну да, - пожал плечами Гордон. - Там почти такой же принцип, даже проще. Сотня как бы независимых людей пишет хорошие отзывы на товар, рекомендуют. Люди верят.

- Понятно, - протянул Ларион. Принцип действительно простой.

- А ваши боссы из разведки знают, чем вы занимаетесь? - наконец поинтересовался он.

- Я же говорю - они отказались от такого ИИ. Но полковник Джонсон всегда верил в проект и поддерживал нас. И когда узнал об этой идее, как-то по своим каналам договорился, что проект закрыли и все списали. Наверху тоже никому не надо, чтобы всплыла информация о впустую потраченных 15-ти годах и 6-ти миллиардах. Полковник достал деньги, на которые выкупил сервера, на которых работал АрИн. В итоге мы стали частной фирмой, помогающей кандидатам побеждать. А они платят за это деньги. Большие деньги.

- А что насчет Сен-Марно? - спросил Ларион.

- Джонсон решил, что мы не обязаны ограничиваться лишь выборами. Мы можем создавать нужное отношение людей к любой организации, партии, точке зрения. Когда тысячи людей регулярно пишут, что некая организация - зло, другие мало-помалу начинают в это верить. А дальше заказчики уже используют созданное отношение для своих целей. Сен-Марно стал в этом отношении пробным полигоном. Сейчас мы выполняем несколько аналогичных задач в более крупных масштабах. По заказу ЦРУ, ряда других организаций.

- И вам наплевать, что гибнут люди?

- Мы тут не причем, - пожал плечами Гордон. - Мы лишь создаем нужный психологический настрой. А как его использовать - это уже решение заказчика.

- И тем не менее именно вы промываете людям мозги, - возразил Ларион.

- И что? - развел руками Гордон. - Оглянитесь вокруг. Во что люди верят, за что выступают. Остановка технического прогресса, запрет потрясающих достижений научной мысли. Сектанты, разного рода фанатики. У многих головы забиты таким дерьмом, что промывка мозгов пойдет им только на пользу.

Несколько минут все молчали. Ларион и остальные размышляли, Гордон просто ждал.

- Кстати, я видела ваши тусонские списки. Там только биомассы, - неожиданно сказала Тамика.

- Да, - кивнул Гордон. - Они же очень медленно работают с Сетью. И по времени мало. А потому редко используют больше одного-двух источников информации. Надо лишь подложить им правильные, а дальше их куда проще направить по нужному заказчикам пути. Внушить нужные идеи.

- Хочешь сказать, что с импами и виртами ваш АрИн не справится? - удивился Ларион.

- С виртами почти наверняка нет, - ответил Гордон. - Они практически живут в Сети. И в любом случае найдут массу других точек зрения. С импами работать в принципе возможно. Но и они слишком много гуляют по Сети. Нужно куда больше вычислительных ресурсов на каждого по отдельности. Большие усилия и маленький результат. А с биомассами работать куда проще. К тому же их больше.

- В общем, все с вами ясно, - подытожил Ларион. - Кстати, - ему в голову пришла новая мысль. - А этот ваш АрИн, насколько он сам похож на человека?

- В смысле? - не понял Гордон. - Он же машина. Стойка серверов.

Остальные тоже с недоумением поглядели на Лариона.

- Я имею в виду - психологически. Ему что-нибудь нужно? Или он считает вас создателями и благодетелями, а потому работает бескорыстно?

- Ему нужны ресурсы, - ответил Гордон. - Новые вычислительные мощности.

- Зачем?

- Мы точно не знаем. Он там что-то свое считает.

- И вы даже не задумывались? - напрягся Ларион. В памяти невольно всплыли страшилки о великом и ужасном мегамозге. Пусть сам Гордон и насмехался над этим. Однако ж, что-то свое искусственный интеллект там делает. Интересно, что?

- Он сказал - какая-то игра, - несколько растерянно ответил Гордон.

- А сейчас вы чем-нибудь занимаетесь? В смысле дальнейшей разработки?

- Ничем, - ответил Гордон. - Большинство из тех, кто работал в проекте, знали только свою часть. Им просто предложили найти другое место работы. Мы же, кто знал все, в основном заняты обеспечением. Все же АрИн не может действовать совсем один, иногда нужен совет человека. А профессор, он как-то разочаровался, после того, как разведка прикрыла проект. И не хочет дальше работать. Нам и так денег хватает. Многие уже обеспечили себя на всю жизнь. И даже не одну.

Лариону вспомнился Крок. Что там говорила Тамика - ставки из расчета два к пятнадцати. Четыре конторы по десять тысяч - более двухсот тысяч выигрыша. И это с одной командировки, не считая официальной зарплаты. Да уж, ребята хорошо устроились, зачем им теперь новые исследования. Время собирать деньги.

- И что теперь? - спросил Гордон. В глазах его появился ушедший было за время разговора страх. - Что вы со мной сделаете?

- Пока не знаем, - холодно ответил Ларион.

Рассказ многое прояснил, но вопросы остались. И появился новый, самый главный - что теперь с этим искусственным интеллектом делать?

* * *

Гюнтер вел фургон по ночному шоссе. В это время оно загружено куда слабее, чем днем, но и теперь ему навстречу регулярно попадались машины. Преимущественно грузовые, как у него самого. Большинство транспортных компаний доверяет управление автопилотам, для которых время суток не имеет значения.

Пару раз Гюнтер проезжал полицейские посты. Он не знал, что там случилось у остальных на операции, Ларион только сказал, что все пошло не совсем по плану. И попросил его взять в суточную аренду вместительный фургон.

Наконец Гюнтер прибыл в указанный район. Свернул на обочину и, достав мобильник, позвонил Лариону. Тот уточнил место и сказал, как двигаться дальше. Через полчаса Гюнтер съехал на проселочную дорогу и вскоре уже стоял возле БМВ, где его встретили остальные трое.

Ларион сразу раскрыл двери, осмотрел фургон и начал вытаскивать металлические трапы, пару которых Гюнтер также приобрел в одном из круглосуточных автомагазинов.

- Что ты задумал, и для чего тебе грузовик? - спросил Гюнтер.

- Надо выбираться из района, - ответил Ларион. - Мы засветились, и теперь полиция ищет БМВ. Так что сейчас мы загоним его внутрь и на фургоне спокойно проедем все посты. Отойди, - он подвинул Гюнтера в сторону.

Взгляд его сосредоточился на машине, мотор которой негромко заурчал. Ларион сосредоточенно глядел, как она приближается к трапам. Но за рулем не было никого.

- Наверняка это все имповские штучки, - решил Гюнтер. Он слышал, что благодаря своим компьютерам в головах они могут управлять техникой мысленно, на расстоянии. Несмотря на темноту, на заднем сиденье машины он заметил человека.

- Там тот профессор? - спросил он, когда Ларион загнал машину внутрь.

- Не совсем, но он тоже все знает, - ответил тот, закидывая трапы обратно. Причем делал он это настолько легко, будто был киборгом. - Сейчас все расскажу. Залезайте, - кивнул он уже Тамике и Саре. - Вы поедете внутри, в БМВ, мы в кабине.

Вообще Гюнтер предпочел бы, чтоб с ним ехала Тамика, но придумать сходу причину взять в кабину ее не смог. А потому придется довольствоваться компанией этого импа.

- Куда теперь? - спросил он Лариона, когда тот наконец все закончил и сел в кабину.

Ларион назвал место, затем показал его на мониторе бортового компьютера грузовика. Гюнтеру оно ничего не говорило, ну да ладно, пока доверимся.

По дороге Ларион рассказал ему о научной группе профессора Милтона и разработанном им искусственном интеллекте. Который, как понял Гюнтер, мог каким-то образом обрабатывать множество людей, убеждая их голосовать за того или другого кандидата. И сейчас созданная Милтоном и бывшим полковником разведки Джонсоном фирма за деньги готова продвигать любого политика.

- И что теперь? - спросил Гюнтер, когда Ларион закончил свой рассказ.

- Не знаю. Пока не знаю, но и так оставлять их нельзя, - ответил тот.

- А чем этот интеллект отличается от этих, от компьютеров, что у вас в голове? - поинтересовался Гюнтер.

- Нейрокомпьютер просто расширяет возможности владельца. А искусственный интеллект действует сам по себе.

Гюнтер все равно ничего не понял. Там компьютер и интеллект. Тут компьютер и мозг, также подразумевающий наличие интеллекта.

- А разве вы не можете делать то же, что и тот интеллект?

- Нет. Понимаешь, мозг, он не может думать сразу о двух и более вещах. Можно, конечно, быстро перескакивать, но в любой момент мысли человека занимает лишь одно. Так что он может переписываться хоть с тысячей человек, но при этом в каждый отдельный момент лишь с одним из них. А на компьютере параллельно запускается сразу много программ, столько, на сколько хватит вычислительной мощности. И он, как я понял, может общаться одновременно хоть с миллионом людей.

Несколько минут Гюнтер молча смотрел на дорогу. Гигантский компьютер, способный убедить в чем угодно миллионы людей. Жуткая перспектива.

- Я всегда знал, что за технологиями нужен контроль, - наконец пробурчал он. - Большинство из них несет зло.

- Техника ничего не несет, - пожал плечами Ларион. - Все решает человек. И большинство технологий улучшают жизнь.

- Что-то я таких не помню.

- Разумеется, - усмехнулся Ларион. - Люди очень быстро привыкают к хорошему, перестают замечать и ценить. Еда без ограничений, удобная одежда, комфортные дома. Все так привыкли к этим достижениям технологий, что считают само собой разумеющимися. Как и лекарства, незаметно для всех спасающие каждый год десятки миллионов жизней. Но стоит новым технологиям убить хоть десяток, и куча недоумков начинает кричать: вот оно - ЗЛО.

Гюнтер покосился на спутника, но ничего не ответил. Этим импам объяснять бесполезно.

Выбранное Ларионом место оказалось очередным придорожным отелем. Они разошлись по комнатам, решив, что завтра утром решат, как им дальше действовать.

Оставшись один в своем номере, Гюнтер набрал номер Уве Зеехоффа, одного из главных идеологов движения "Истинной толерантности". Тот с огромным интересом выслушал рассказ, порывался задавать массу вопросов, но на большинство из них Гюнтер и сам не знал ответа. Так что Уве попросил и дальше держаться вблизи этих троих, и сам обещал подумать, как можно применить информацию об искусственном интеллекте.

Утром они четверо собрались за столиком в местном ресторанчике. Тамика почти сразу спросила Лариона о Гордоне.

- Я добавил ему еще порцию снотворного. Он по-прежнему спит.

- Но мы ведь не можем держать его так слишком долго? - удивилась девушка.

- Не можем, - кивнул Ларион. - Поэтому надо решить - что нам делать с этим интеллектом?

- Ты полагаешь, нам надо с этим что-то делать? - поинтересовалась Сара.

- Да. Не нравится мне, когда за людей все пытаются решить другие. Как говорится - благими намерениями вымощена дорога в ад.

- Таких слишком много, - пожала плечами киборгша. - Католики, протестанты, мусульмане. Политики всех мастей. Экологи, правозащитники, многие другие. И у каждого благие намерения. Ты что, хочешь со всеми с ними бороться? - она посмотрела на Лариона, но тот ничего не ответил. - Лично я не вижу, чем эти ребята принципиально отличаются от, к примеру, компании, где работала Тамика, - продолжила Сара. - Точно так же втюхивают людям своего кандидата.

- Мы не такие, - дернулась Тамика. - У нас нет искусственного интеллекта.

- И что? У одних громкие лозунги, у других красивые видеоролики, у третьих искусственный интеллект, - возразила Сара. - Разница лишь в техническом оснащении.

Ларион и Тамика ничего не ответили, ковыряясь в тарелках.

- А ты что думаешь, Гюнтер? - неожиданно спросила его девушка.

- Я? Я не знаю, - ответил он. И ведь действительно, чем этот интеллект отличается от других способов агитации?

- Все равно мы не должны просто так все оставить, - произнес Ларион. Впрочем, по его тону чувствовалось, что сейчас имп не уверен.

Они доели, и Гюнтер пошел к фургону. Надо вернуть машину фирме. По дороге включил автопилот, что делал не часто, и позвонил Уве, рассказал о последнем разговоре.

- Возможно, у нас найдется этому интеллекту другое применение, - ответил Зеехофф. Он высказал свои соображения. Гюнтер молча слушал. Остальным это не понравится, очень не понравится. С другой стороны - они ему чужие. Два импа и киборг. Пусть Тамика очень хорошо к нему относится, она все равно чужая. Да и не интересует он ее. Вот если бы рядом с ней не было этого Лариона, тогда, возможно.

Но как раз от импа они избавятся. А значит, лучше принять план Зеехоффа. Который даст их организации новые большие возможности. Шанс переломить ситуацию.

Он уже подъезжал к воротам фирмы-арендодателя. Но внутрь заезжать не стал, лишь продлил аренду. Машина еще может понадобиться.

* * *

Вошла, секретарша, принесла еще кофе. Джонсон выпил его одним глотком, в очередной раз проглядывая данные. Но чертовы ублюдки будто сквозь землю провалились.

А ведь казалось, он все предусмотрел. После того, как его парни обнаружили и сбили птицу-разведчика, Джонсон усилил меры безопасности. Всех сотрудников проинструктировали ездить на работу минимум по двое, благо большинство из них жило в пансионате.

Немногие живущие в частных домах, включая Милтона, получили персональную охрану. А за профессором он еще и отправлял на некотором удалении четверку своих парней для страховки.

Но кто же знал, что противник будет действовать так грубо, так открыто, так нагло. Атакуют машину прямо на дороге. И даже дополнительное сопровождение не спасло. Тот парень умудрился вывести из строя всех четверых, включая двух киборгов. Правда, сам он носил экзоскелет, и оказался очень хорошо вооружен. Но все равно Джонсон не понимал, как его бойцы могли проиграть.

Расслабились они в последнее время, ни с чем, кроме пары излишне любопытных журналистов, не сталкивались. И вот результат.

А нападавшие сумели уйти и от Джонсона, почти сразу поднявшего свой аэромобиль. Но ублюдки заскочили в тоннель. Он ждал их снаружи, тем более, что там не было разворотов. Но, как выяснила полиция, они попросту перетащили машину через метровый бордюр.

Дальше следы их терялись, что и не удивительно, учитывая систему голографической маскировки. Они могут принять облик десятка машин, и попробуй вычисли в этой массе, на какой из них они выехали.

Теперь главная надежда на полицию. Джонсон задействовал все связи с ней, с губернатором, со спецслужбами, по заказу которых в последнее время выполнял несколько акций по дестабилизации обстановки в различных регионах мира. Они должны быть заинтересованы, чтобы у Джонсона не возникало таких проблем.

Но и оцепившая район полиция так никого и не нашла.

В сухом остатке - мертвый Милтон и еще пара охранников. Плюс похищенный Гордон. Никаких сигналов от него не поступало. По идее он, если находится в сознании, должен сразу дать сигнал тревоги через Сеть. Но пока глухо.

Правда, учитывая квалификацию и оснащение похитителей, они вполне могут блокировать такую возможность. Значит, стоит исходить из худшего. Что Гордон может им рассказать?

Про искусственный интеллект он, разумеется, знает. Как и про то, что "Personal Power" активно использует его для предвыборной агитации. За деньги. Правда, Джонсон уже проконсультировался с главным юристом, и тот заверил, что никаких законов, запрещающих использовать искусственный интеллект для политической агитации, нет.

Да и вообще, надо еще доказать, что у них есть искусственный интеллект. Что они могут предъявить в случае разглашения - кадры допроса Гордона? Ни один европейский судья их не примет, и ордер не выпишет. Но даже с ордером доказать, что на серверах именно АрИн, а не какая-то другая компьютерная программа, никто не сможет.

Максимум, что может грозить компании - порочащие слухи, плюс снижение доверия к политикам или фирмам, пользующимся услугами Джонсона. Неприятно, но не смертельно.

К тому же, с этим вполне можно бороться. Используя тот же самый АрИн. Арчибальд сделал пометку в памяти - дать оставшимся сотрудникам Милтона соответствующее задание. Пусть вместе с АрИном разработают план действий на случай утечки в Сеть.

Но в любом случае при разглашении проблем будет более чем достаточно.

Вошел Эндрю.

- Ну что?

- Пока глухо.

На столе Джонсона зазвонил телефон. Интересно, кто это? Почти все его клиенты или подчиненные предпочитал контактировать через аккаунты в Сети.

Он поднял трубку. Голос был ему не знаком, однако то, что предложил собеседник, порядком удивило. Но Джонсон привык ухватывать любую возможность, не особо задумываясь, как она пришла. И быстро договорился о деталях.

- Готовь парней, - приказал он Бронту. - Серьезную команду, человек десять.

- Их нашли?

- Их обещают преподнести нам на блюдечке.

- Кто?

- Какие-то мутные типы. Они сказали, один их человек втерся в доверие к похитившим Гордона.

- Если их нам преподнесут на блюдечке, зачем тогда наши парни?

- На всякий случай. Не хочу новых неприятных сюрпризов.

- Понятно. Они помогут нам бесплатно? - в благотворительность Эндрю Бронт не верил.

- Того, что они просят, у нас в избытке. Можем платить не считая.

* * *

В дверь постучали.

- Это Гюнтер, - раздался голос за дверью. Ларион мыслекомандой открыл замок.

Вошел немец, а за ним сразу еще четверо. И у троих в руках направленные на Лариона иглометы.

- Не двигайся, - приказал один из них.

Ларион напрягся. Неужели безопасники "Personal Power" их вычислили? Гюнтер вышел, по коридору прошли еще несколько человек. Постучали в соседний номер, который занимала Сара.

Ларион сразу отправил сигнал тревоги и ей, и Тамике. Вот только успеют ли они?

Сара не успела. Пришедшие с Гюнтером вошли раньше, и эти вооружились электромагнитными излучателями. Они точно знали, кто их противник, и подобрали соответствующее оружие. А Тамика как раз вышла прогуляться, и теперь в номер уже ни за что не вернется.

- Пошли, - качнул стволом игломета один из мужиков. Лариона завели в номер Сары. Они переглянулись. Затем он посмотрел на Гюнтера. Парень выглядел смущенным, но на прицеле его не держали.

- Кто вы? - спросил Ларион.

- Сторонники свободы и толерантности. Настоящей, - особо подчеркнул худой мужик лет сорока.

Приятели Гюнтера? Ларион быстро нашел в Сети сайт их движения. Точно. И этот худой там среди главных. Уве Зеехофф.

- Мы решили, что искусственный интеллект может послужить нашим целям, - как бы пояснил немец.

Вот значит как. Они решили использовать немалые возможности ИИ для продвижения своих взглядов.

- Хотите славы и власти, - заключил Ларион.

- Мы работаем на благо всего человечества, - произнес Зеехофф. - Всего лишь стараемся выправить сложившийся перекос. И теперь у нас будет инструмент это сделать.

- Полагаете, "Personal Power" захочет с вами работать?

- Разумеется, - усмехнулся немец. - Ведь мы можем предложить им весьма выгодные условия. В том числе вас.

- Ты просто мелкий гнусный ублюдок, - процедила Сара, глядя на Гюнтера. Тот попытался сделать вид, что ему все равно.

Вошел один из сообщников.

- Девушки нигде нет.

- Найдите, - рявкнул Зеехофф. Ларион лишь усмехнулся. Тамика уже достаточно далеко. Им не найти ее.

На нейрокомп поступило сообщение от Сары.

- Я могу вызвать полицию.

- Подожди. Это крайняя мера, мы еще успеем.

С полицией Ларион связываться не хотел. Но на всякий случай подготовил сообщение с координатами. Если эти ребята хотят передать их "Personal Power", то лучше уж копы. В Европе, по крайней мере, смертной казни нет. А Джонсон навряд ли оставит Лариона и Сару в живых. Тот случай с Тамикой и Сильнером наглядно показал, что противник ради сохранения тайны не остановится перед убийством.

А Зеехофф тем временем достал телефон и позвонил Джонсону. Сказал, что все готово, назвал адрес.

- Они будут здесь через полтора часа, - наконец сообщил он своим подельникам. - Этих пока связать.

К ним шагнули двое. Один с обычными наручниками, для Лариона, второй с весьма толстыми, созданными как раз для киборгов. Сковав пленников, большинство вышли. Гюнтер бросил чуть виноватый взгляд, на который Ларион не обратил внимания. Остались двое, один с иглометом, второй с ЭМ-излучателем.

Очень самонадеянные биомасы. Регулярно забывают, что у импов с киборгами есть такие возможности, о которых остальные могут и не догадываться. Иначе бы приняли куда более серьезные меры предосторожности.

- Встроенного оружия у тебя нет? - по радиоканалу нейрокомпа решил уточнить Ларион у Сары. Тогда она уже говорила, что нет, но кто знает.

- Нет. Но есть лазер в голове. Можно поставить на смену левого глаза.

Ларион усмехнулся. Прожечь взглядом. Некоторые киборги могут сделать это в прямом смысле слова.

- Я могу убрать одного, а затем второго.

- Подожди. Времени у нас полчаса. Давай прикинем, как сделать все быстро и без лишнего шума. Их здесь навалом, и у некоторых весьма серьезное оружие. Надо сделать все надежно, и без суеты.

Двое, оставленных для присмотра, первое время практически не спускали с них глаз, а потому и Ларион, и Сара сидели молча, практически не шевелясь. И постепенно стражники переключились на разговор между собой. Обсуждали, насколько реально фирма Джонсона поможет их делу.

Ларион же пока прикидывал общую обстановку. Через Сеть вышел на связь с камерами автомобиля. Снаружи двое возле машин и микроавтобуса, на которых все эти прикатили. Несколько человек в номере Лариона, пытаются привести в чувство Гордона. Пара в номере Тамики. Похоже, так и не поняли, что девушка предупреждена и обратно не вернется.

И наверняка есть кто-то в коридоре.

Дверь щелкнула, в проеме появился Гордон, за его плечом маячил Зеехофф. Помощник Милтона смерил их взглядом, и вернулся в номер Лариона. Ждать своих.

А у Лариона в голове постепенно сформировался план. Он вышел в локальную сеть отеля, проверил возможности. Эти ребята серьезно ошиблись, оставив их вот так просто в сознании. Что ж, многие биомасы делают такую ошибку.

Он передал общий план Саре, она почти сразу согласилась. Ларион чуть переместился, так, что его наручники будут на линии ее лазера. Оба охранника мгновенно насторожились, но видя, что больше ничего не происходит, опять успокоились. Можно начинать.

Через локальную сеть отеля Ларион отправил мыслекоманду стоящему в углу роботу-уборщику. Небольшой цилиндр загудел встроенным пылесосом, выехал на середину комнаты. Неизбежно привлекая внимание пары сторожей. Сара тем временем включила свой лазер. Он почуял, как нагреваются наручники, ну и запах паленой ткани.

Напряг мышцы, пытаясь разорвать слабеющую цепочку.

- Эй, - встрепенулся один из охранников. То ли запах почуял, то ли дымок. Но почти расплавленный металл уже поддался. Ларион мыслекомандой отправил уборщика на таран державшего игломет, сбивая равновесие и прицел, сам бросился на второго. Тот успел вскинуть оружие, но ЭМ-излучатель предназначен для борьбы против техники и киборгов. Против обычного человека он малополезен.

Ларион с ходу толкнул первого противника, тот улетел к стене, врезался головой и затих. Второй развернулся с иглометом, Ларион едва успел сбить ствол в сторону. Вывернул руку, двинул поддых, и следом полукрюк в челюсть. Второй охранник свалился на пол.

- Что там у вас? - спросил кто-то в коридоре.

- Да местный робот-уборщик решил включиться, - ответила Сара голосом одного из стражников. Ее вокальный имплант позволял имитировать любой звук или голос, от баса до фальцета. - Наверное, у них автоматическая программа, - добавила она уже голосом второго лежащего без движения стража.

За дверью раздались шаги. Похоже, спрашивавший захотел убедиться лично. Ларион замер, ожидая. Дверь щелкнула и открылась. Как только немец шагнул внутрь, Ларион дернул его на себя и двинул кулаком в челюсть. Третий присоединился к своим товарищам.

Ларион взял игломет, сунул за пояс ЭМ-излучатель. Еще может пригодиться. Открыл окно, отправил мыслекоманду машине подъезжать ближе. И прыгнул со второго этажа на землю.

Перекатился, гася энергию, вскочил. Двое стоявших снаружи повернулись к нему, потянулись за иглометами. Ларион выпустил в каждого по паре игл. Спите, ребята.

И бросился к багажнику машины. Сара следом за ним выпрыгнула из окна, свалилась на землю. Со скованными за спиной руками прыгать неудобно. Ну да она киборг, особо не пострадает.

А Ларион уже вытащил из багажника автоматический "Глок". Двумя короткими очередями заставил спрятаться выглянувших было в окна Зеехоффа, Гюнтера и остальных. Двор заполнил грохот, полетели во все стороны осколки. Как вам такое, ребята? Рискнете со своими гражданскими иглометами против боевого оружия?

Он бросился к пытавшейся подняться Саре, тремя выстрелами в упор искорежил держащие ее руки наручники. Снова дал очередь по второму этажу, откуда уже появилась чья-то рука с иглометом. Наглые. И глупые.

Он активировал прицельную камеру. Надо забрать из номера вещи и валить отсюда. На входе в отель спускались сразу трое. Ларион выпустил остаток обоймы длинной очередью, целясь по ногам. Они с криками свалились, а Ларион с Сарой поднялись. Он на ходу поменял обойму.

Ларион высунул за угол оружие. Прицельная камера показала Зеехоффа, и еще одного, выглядывающих из комнаты Гюнтера. Оба выстрелили, иглы ударили в стену. Ответом стала пуля в плечо Зеехоффа, второй сам спрятался. Держа коридор на прицеле, Ларион проскочил открытое пространство. Отправил две пули по ногам державших иглометы подельников Зеехоффа, взял на прицел Гордона и Гюнтера. Но у них оружия не оказалось. Не опасны.

Следом в комнату заскочила Сара. Оружия у нее нет, но киборги смертельно опасны и без всякого оружия.

- Присмотри за ними, - попросил Ларион, и перешел в свою комнату. Быстро сложил в сумку оружие и снаряжение, которое эти придурки успели вытащить.

В коридоре послышались шаги. Ларион шагнул к проему, высунул ствол, и пытавшийся подкрасться парень получил пулю в плечо. Ибо нефиг. В комнате Тамики оказался еще один, вообще без оружия. При виде ларионова пистолета парень сам забился в угол, так что насилие вообще не понадобилось.

Ларион забрал колесный чемодан Тамики и вернулся в комнату Гюнтера.

Сара трясла немца.

- Продать нас решил, крысеныш.

- Бросай этого придурка и пошли.

- Что, так и отпустим? - не поверила Сара. Похоже, вот так его прощать ей никак не хотелось.

- Давай обойдемся без трупов. Если уж так хочется, просто двинь ему в морду.

Гюнтер отлетел к противоположной стене, и медленно сполз на пол. Мощный удар свернул его нос. Сара восприняла слова Лариона как руководство к действию.

Они спустились к машине, и через минуту отель остался позади. Мелькнула мысль подождать Джонсона. Но Ларион почти сразу отбросил эту мысль. Гордон уже наверняка отправил сообщение боссу "Personal Power". Кроме того, в отеле помимо их четверых есть еще постояльцы. В коридор, где стреляют, они благоразумно не совались, но полицию наверняка вызвали.

А значит, самое разумное сейчас свалить, оставив Гюнтера с корешами объясняться с копами.

Через десять минут они подобрали на одном из местных проселков Тамику, и Ларион погнал машину на юго-запад.

Две попытки

Они остановились в небольшом отеле уже в Италии. Разумеется, в объединенной Европе границы давно уже стали исключительно административными, и в случае чего, не помешают полицейским. Но здесь другой округ, а значит, местная полиция будет искать их не столь усердно.

Тамика порядком устала от столь частых переездов, но выбора нет. По дороге она пыталась поподробнее расспросить Лариона и Сару, что там в итоге произошло, но оба они отделывались общими фразами. Сказали только, что Гюнтер с приятелями решили сдать их Джонсону, чтобы получить помощь искусственного интеллекта для проталкивания своих взглядов.

Утром Тамика еще до завтрака залезла в Сеть, узнать, что там пишут о случившемся.

"Бойня в отеле", как ее окрестили, стала одной из главных новостных тем по всей Европе. Хотя, журналюги как всегда переврали и приукрасили. Как вообще можно называть бойней стычку, где нет ни одного трупа?

Но шума все равно поднялось немало. Правда, к реальным событиям новости почти не имели отношения. Гюнтера и его друзей выставили жертвами нападения кровожадных террористов. Тут наверняка постарался этот Джонсон, работающий в том числе и на тирольского губернатора. Лангер, как и начальник полиции, клятвенно пообещали поймать виновных.

Лариона Богратова, Сару Брэнсон, ну и Тамику Уинстон. Черт, вот же невезуха. Если раньше ей могли прицепить разве что кражу компьютера, то теперь обвинение куда более серьезное. И еще надо доказать, что все было совсем не так.

На нейрокомп пришло сообщение от Лариона. Приглашает позавтракать в закусочной при отеле. Спустившись, Тамика увидела там и Сару. Хотя киборгше еда ни к чему.

- Ты видел последние новости?

- Видел.

- И что ты об этом думаешь?

- Ничего, - равнодушно пожал плечами Ларион.

- То есть как это? - возмутилась Тамика. - Они же все переврали, и нас обвинили черт знает в чем.

Ларион вздохнул, ковыряя вилкой в тарелке.

- Я же тебя сразу предупредил, что дело опасное. Может кончиться большими неприятностями. Так и случилось. Теперь на вас обоих очень серьезные обвинения. Мне правда жаль, что так получилось.

- На тебе тоже, - возразила Сара.

- На мне уже десять лет серьезные обвинения, - усмехнулся он. - И в любом случае не стоит попадаться полиции. Так что для меня ничего не изменилось. В отличии от вас.

Пару минут они молчали.

- А сколько из этих твоих обвинений правда? - наконец спросила Тамика.

- Достаточно, чтобы закрыть пожизненно. А потому я новые обвинения давно не считаю. Какая разница, сколько дадут по совокупности - пятьсот лет или тысячу. Так что давайте лучше решим, как разобраться с Джонсоном и его компанией. А затем свалим отсюда подальше.

- Ты по-прежнему полагаешь, что мы должны с ним разобраться? - спросила Сара.

Тамика удивленно посмотрела на киборгшу.

- Ты предлагаешь спустить им с рук такое?

- Что? То, что нас пытался сдать Гюнтер сотоварищи? Так им и надо было шеи свернуть, - ответила Сара. - Я, кстати, предлагала. Но Ларион захотел без трупов. Джонсон-то как бы и не причем.

- Но у них есть искусственный интеллект. И они убеждают людей голосовать на выборах за определенного кандидата.

- И что? - спросила киборгша. - Это ведь не запрещено. Разве ты сама не занималась тем же самым. Ваша компания также продвигает кандидатов за деньги. Честно говоря, я не вижу принципиальной разницы между "Global PR" и "Personal Power".

- Да, но, - Тамика сбилась. Черт, в каком-то смысле эта киборгша действительно права. - У других-то нет искусственного интеллекта.

- И что? Разве где-то в законе сказано, что его нельзя применять для агитации?

Тамика задумалась. Разумеется, в правилах предвыборной агитации нет ни слова о запрете на искусственный интеллект. Потому что и самого ИИ до сих пор не было. А если бы был?

- Это не честно. У всех кандидатов должны быть равные условия.

- Насмешила. Можно подумать, сейчас у всех равные условия. У одних есть деньги, у других нет. У одних есть ИИ, у других нет. В чем разница то?

Тамика снова не нашлась, что ответить. В глубине души она понимала, что с этим ИИ что-то не так, но сформулировать не могла.

- Искусственный интеллект нарушает баланс, - пришел ей на помощь Ларион. - Если у одного кандидата много денег - всегда можно собрать не меньше для другого. А ИИ - один. Его влияние выправить никак не получится.

- Все равно эти дурацкие политические игры не имеют значения, - отмахнулась киборгша. - В большинстве стран законы таковы, что у политиков нет особого пространства для маневра. Кто бы ни победил - принципиально ничего не изменится.

- Вот введут по всему миру запреты на использование имплантов, как предлагает Лангер, тогда узнаешь, - возразил Ларион.

- Не введут.

- Это почему же? - уверенность Сары Тамику порядком удивила. - Многие биомасы давно за это ратуют. И кстати, ИИ как раз лучше всего обрабатывает именно биомасов. А вас, киборгов, очень мало. Вот обрежут вам права, тогда и узнаете, что не ваше дело.

- Это нас в относительной пропорции мало, - ответила Сара. - А так - больше десяти миллионов. Почти половина либо армейские, либо в полиции. В элитных частях. И поверь мне, при необходимости киборги очень даже смогут объединиться. И тогда мало не покажется.

- Но может, не доводить дело до прямых столкновений? - предложил Ларион.

- Пока ничего не дошло, - ответила Сара. - И не факт, что дойдет. Я не вижу смысла суетиться. Мне было интересно узнать, что за всем этим стоит. Теперь я знаю. Мне ИИ не угрожает. А если уж кому и мстить, то крысенышу Гюнтеру.

- То есть, ты выходишь из игры? - как бы заключил Ларион.

- Скорее, я этой игры не вижу. Точнее, вижу дурацкую игру биомасов, до которой мне нет никакого дела, - поднялась киборгша.

- Ну и что ты думаешь? - спросила Тамика, когда Сара ушла.

- Не знаю, - пожал плечами Ларион. - Наверное, стоит как минимум предать огласке использование ИИ. Тогда люди будут, по крайней мере, предупреждены.

- И с нас снимут обвинения? - обрадовалась она.

- Этого я не знаю, - ответил Ларион. - С меня-то все точно не снимут. А вот тебе, может, и повезет.

- А если нет? - она дернула плечом. Перспектива всю оставшуюся жизнь вот так постоянно менять отели совсем не радовала.

- Скрываться, - вздохнул он.

Скрываться Тамике совсем не хотелось. Тем более, что себя она виновной не считала. Если она что и нарушила, то для общей же пользы. И надо придумать так, чтобы когда все закончится, вернуться к нормальной жизни.

* * *

Самый очевидный вариант, конечно же, позвонить в полицию. Вот только подписаться своим именем Ларион не мог. Полиция навряд ли примет всерьез заявление разыскиваемого всеми преступника. И по анонимному сообщению тоже не станет проводить серьезной проверки.

Тем более, что, как правильно заметила Сара, формально использование для агитации ИИ не нарушает никаких законов. Даже если и будет какая-то проверка, Джонсону с его связями не составит труда все опровергнуть.

Ларион с Тамикой решили просто обнародовать методы "Personal Power" на общедоступных ресурсах. И сам по себе искусственный интеллект, и его успешное использование в предвыборных компаниях должны привлечь немалое внимание всех интересующихся политикой людей. Надо лишь чуть-чуть подогреть дискуссию, а там и сами политики потребуют серьезных проверок.

Почти день ушел на то, чтобы приготовить историю в нужном виде. Не слишком длинно, иначе большинство не захочет читать до конца, и не в двух предложениях. Простому заявлению никто не поверит.

На следующий день они принялись последовательно выкладывать историю на форумах и сообществах тех, кто наверняка заинтересуется. В первую очередь, конечно, разных политический партий и движений. Плюс сообщества профессионалов политпиара, ученых, ну и просто разных любителей громких фактов, где нет придирчивого отбора и модерации.

Теперь оставалось только следить за реакцией. Которая не заставила себя ждать. Причем отнюдь не та, какую ждал Ларион.

Более девяноста процентов комментариев оказались насмешками. Сообщение называли откровенной уткой.

- Как же так, Ларион? - спросила Тамика, просматривая очередную кучу флуда. - Неужели вообще никто не воспримет это всерьез?

- Не знаю, - ответил он. Попробовал пару раз свернуть на обсуждаемую тему. Но новые комментарии появлялись очень быстро. Все тот же безадресный флуд. И появлялся он быстро, слишком быстро.

В голове мелькнули нехорошие предчувствия. Он отправил три заранее подготовленных сообщения на разные по тематике форумы. И почти сразу там начали появляться весьма похожие комментарии.

- Черт. Это искусственный интеллект нам все забивает, - понял он.

- В каком смысле? - повернулась к нему девушка.

- В прямом. Гордон же говорил - ИИ общается с людьми. Пишет с миллионов аккаунтов одновременно. Похоже, они решили мониторить Сеть. Как только появляется хоть какое-то сообщение насчет них - он сразу дописывает в тему пару десятков флудовых комментариев, сразу убивая любое обсуждение.

- И тогда мы не получим того резонанса, на который рассчитываем, - поняла Тамика.

- Да. Он нас зафлудит. Надо искать другой путь.

Что ж, создать вот так запросто громкую сенсацию не получилось. Поразмыслив, они стали готовить куда более масштабное и планомерное наступление. Ведь "Personal Power" задевает интересы очень многих. В первую очередь в сфере политтехнологий.

Где у Тамики не так и мало знакомых. Она стала последовательно связываться с ними, рассказывать о нависшей угрозе. Ведь ИИ может легко заменить сотни, даже тысячи специалистов. Разумеется, поверили не все. Однако ж кое-кто успел пострадать от "Personal Power", и пусть не поверил во все сразу, но согласился помочь придать делу широкую огласку.

Ларион с Элиотом также подняли свои связи - всех, кто согласится помочь создать нужный информационный фон.

А потому вторая попытка оказалась куда более успешной. И хотя ИИ отчаянно сопротивлялся, его боты очень быстро появлялись практически в каждой теме, но все равно слухи о разработке и применении для предвыборных манипуляций искусственного интеллекта постепенно расходились по Сети. Слишком много людей оказались так или иначе заинтересованы в обсуждении.

На второй день даже появились первые публикации в СМИ, пусть пока желтых. И хотя ИИ сумел зафлудить развернувшиеся вокруг них обсуждения, волна все равно шла. Зазвучали первые голоса политиков, требующих серьезного расследования.

Ларион и Тамика оба дня, как могли, поддерживали активность обсуждения. И пусть не могли сравниться с ИИ по массовости комментариев, дело продвигалось.

- Думаю, у нас все получилось, - заключила за ужином девушка. Они сидели в небольшой пиццерии. И нейрокомпы позволяли обоим работать в Сети даже за едой. - Волна идет, и очень скоро Джонсону придется давать серьезные объяснения, - продолжила Тамика.

- Он еще способен отмазаться, - пожал плечами Ларион. Навряд ли бывший полковник сдастся так быстро.

- Но все равно уже не сможет работать спокойно, как раньше.

Ларион отключился от Сети, неторопливо жуя пиццу.

- Тоже верно. Думаю, еще пару дней в таком духе, и мы можем выходить из игры. Обсуждение достигнет таких масштабов, что два человека погоды не сделают.

- И что будем делать тогда? - спросила Тамика.

- Не знаю, - он как-то не задумывался о дальнейшем. - С тебя, если повезет, снимут обвинения. Или дадут какой-нибудь условный срок. Так что сможешь вернуться к обычной жизни.

- А ты?

- Я другое дело. Но тоже, наверное, устрою почти обычную жизнь. Новое имя, новые документы. Какая-нибудь работа, где не слишком интересуются прошлым.

- Ты будешь устраивать новую жизнь один? - улыбнулась Тамика.

Ларион не ответил, разглядывая ее. Красивая девушка. Умная, пусть и немного легкомысленная. Наверное, если захотеть, можно устроиться очень даже неплохо. А они вдвоем пусть и знакомы совсем недолго, но уже немало пережили вместе. Но слишком много висит за его плечами.

- Это дурацкая мысль, Тами, - наконец покачал головой он.

- Какая? - с такой невинной улыбкой спросила она.

- Ты знаешь. За мной числится очень много. И без срока давности. Так что быть рядом со мной опасно.

Девушка вздохнула, поглядела на остатки пиццы.

- Но ты ведь не знаешь, чем все кончится, - наконец сказала она. - Вдруг Джонсон сможет опровергнуть все обвинения. И меня по-прежнему будут искать. Так что мне понадобится друг, очень хорошо умеющий скрываться, - ее рука под столом коснулась его руки.

Нельзя не признать, что тут она права.

- Такой друг у тебя будет, - Ларион слегка пожал ее руку, и тут же получил ответное пожатие.

В конце концов, надо лишь быть осторожным. И больше никуда не влезать. Плюнуть на все, пусть другие разбираются со своими проблемами сами. Несколько минут они сидели молча, и хотя каждый думал о своем, чувствовали, что на самом деле мысли у них общие.

В ресторан вошли три новых посетителя, один из которых показался чертовски знакомым. Ларион привычной командой запустил в памяти просмотр изображений за последние дни, пока эти трое оглядывали зал. Будто искали кого.

Стоявший посередине взглянул в глаза Лариона. И тут он вспомнил - один из людей Джонсона. Который также понял, что нашел того, за кем пришел.

Ларион одним движением повалился на пол, рывком увлекая за собой Тамику. Другой рукой выхватил пистолет. И выпустил две пули в грудь главному из троих.

Сразу перекатился в сторону, присев у свободного столика, так, чтобы между ним и оставшимися двумя оказались другие посетители. По обе стороны от его чересчур ненадежного укрытия ударили очереди двух пистолет-пулеметов.

Справа среди частокола ножек столов и стульев показались ноги. Ларион выстрелил, следующую пулю отправил уже в падающее тело. И перекатился в ту сторону.

Вовремя. Место, где он только что сидел, прошили пули второго противника. Ларион вскочил, вскидывая оружие, но тот сам присел, повторяя прием Лариона. Он бросился в сторону, но убийца уже открыл огонь. Пуля ударила в ногу, сбивая на пол. Пистолет вылетел из рук.

Ларион рванулся к оружию, уже понимая, что не успеет. Противник выпрямился и шагнул к упавшему, поднимая оружие.

- Ларион, - увидев, что его ранили, Тамика бросилась к нему.

- Нет, беги, - он отчаянно тянулся за пистолетом. За спиной треснула очередь. Предназначенная не ему.

Пальцы сомкнулись на рукояти, Ларион развернулся, уже понимая, что увидит. Они пришли, чтобы прикончить обоих. И девушка падала на пол, а убийца собирался добить его. Все решали доли секунды.

Прицел наложился на лицо противника, выстрел расколол голову как перезревший арбуз. Ларион выпустил в тело остаток обоймы и бросился к Тамике.

Нет!

Несколько пуль пробили насквозь хрупкую фигурку, кровь почти полностью залила белую блузку. Он приподнял ее голову, бессильно свалившуюся набок. Всегда веселые, живые глаза погасли.

Нет!

Он сидел, не обращая внимания на шорох шагов пытающихся незаметно выскользнуть из ресторана посетителей. Лишь звук сирены вывел его из ступора. Ларион закрыл девушке глаза, и волоча простреленную ногу, двинулся в глубь ресторана, к служебному выходу. Туда же направил автомобиль. Ему не стоит встречаться с полицией.

Появилось еще одно дело.

* * *

Аэромобиль Джонсона поднялся над складом, и спустя минуту скрылся в темном небе. Ларион глянул время - почти девять. Навряд ли там остался еще кто из сотрудников, Гордон утверждал, что босс покидает работу позже всех. Значит, осталась лишь постоянная охрана. Можно начинать.

Ларион поднял в воздух "Ночного призрака". В отличии от старого робоястреба новый крылатый разведчик и не пытался имитировать птицу. Сделанный из прозрачного пластика, он делал ставку на чистую невидимость.

Через пару минут "Призрак" уже завис над территорией "Personal Power". Оснащенный обычной и инфракрасной камерами, сверху он даст Лариону хорошую картинку всего, что происходит. Он поискал аппарат глазами, но так и не нашел. Разглядеть прозрачный пластик на черном небе практически нереально. И ему, и охране "Personal Power".

Ларион воткнул в раненую ногу еще одну дозу обезболивающего. Потом он еще пожалеет об этом, но неважно. Главное, что сейчас он ничего не будет чувствовать. Надвинул на глаза прибор ночного видения, перевел армейский экзоскелет "Паладин" на полную мощность. Включил прицельные камеры штурмовой винтовки, спаренной с автоматическим гранатометом, что держал в правой руке, и мощного электромагнитного излучателя в левой. В экзоскелете он легко мог стрелять с одной руки. И связанные с нейрокомпом прицельные камеры решат все проблемы с наведением.

Оружие, как и боевой экзоскелет, он приобрел позавчера у подпольных торговцев. На сей раз никаких хитрых планов. Простая атака в лоб. Ставка на превосходство боевого оружия над тем, что есть у рядовых охранников.

Ларион сделал глубокий вдох. Вперед. Он побежал огромными прыжками, используя всю мощь экзоскелета. Пересек почти половину расстояния до ограждения, когда показался первый охранник. Человек, судя по тепловому пятну. Почти сразу появился и второй - киборг. Еще двое бежали от ворот.

Но серьезного оружия Ларион ни у кого не отметил - пистолеты либо иглометы, в темноте не разобрать.

Останавливаться не стал - ликвидацией охраны он планировал заняться уже по ту сторону совсем близкого забора. Перемахнуть три метра для человека в экзоскелете - не проблема.

А навстречу уже загремели выстрелы, пара игл ударила в броню. Разумеется, без какого-либо вреда.

На другой стороне забора Ларион вскинул ЭМ-излучатель. Мощный импульс свалил ближайшего киборга, успевшего выпустить пару пуль. Но броня "Паладина" рассчитана держать попадания куда более мощного оружия. Первый противник свалился. Очередь автомата отбросила как тряпичную куклу второго.

Оставшиеся киборг и человек бросились под прикрытие того самого здания, где находился ИИ. Они разделились, планируя обойти его с двух сторон. Только Ларион благодаря камерам "Ночного призрака" отлично видел их маневры.

Киборг замер на углу, держа по стволу в каждой руке, поджидая его. Ларион одну за другой бросил дымовую гранату, а следом и термическую. Так противник не сможет отследить его ни визуально, ни по инфракрасному визору.

Выждал пару секунд, и бросился вперед. На самой границе дымовой завесы метнулся в сторону, уходя с линии огня также шагнувшего вперед противника. Пистолет-пулеметы в руках киборга полыхнули огнем, но пули прошли стороной. Очередь автомата Лариона сбила равновесие противника, а спустя секунду выстрел ЭМ-излучателя вывел его из строя.

Второй охранник, вооруженный иглометом, был все равно что безоружным, иглы не пробьют броню. Ларион обогнул здание и выстрелил тому по ногам. С охраной покончено.

Он зашел внутрь. Вдоль коридора десяток дверей, за которыми работали системные блоки с искусственным интеллектом.

Он выломал первую дверь, оставил на стойках два взрывных устройства по килограмму каждое. Он взял двадцать штук - хватит, чтобы все уничтожить.

Ларион последовательно заходил в помещения, оставляя в каждом заряды. Пара минут - и готово.

Он вспомнил Тамику. Проклятье. Она не должна была умереть.

Поднял автомат и выпустил длинную очередь. Во все стороны полетели куски металла и пластика. Разнести все. Он поднял ЭМ-излучатель, и снова нажал спуск. Внешнего эффекта поменьше, но работающие сервера один за другим умирали.

И тут пришел вызов по одной из общих гражданских частот. Спустя секунду он понял - с ним говорит ИИ. Ответил. И чем дольше с ним говорил, тем более бессмысленным казалось все произошедшее.

На нейрокомп пришло еще одно сообщение, на этот раз с "Ночного призрака". Настроенного в том числе и предупреждать о любых крупных движущихся объектах.

Он чересчур заговорился - прилетел Джонсон.

Ларион побежал к двери, но аэромобиль уже пролетел над зданием. Сверху свалилась массивная фигура. Киборг, телохранитель Джонсона, спрыгнул на ходу.

И сразу ринулся в атаку. Ларион вскинул автомат, но тот лишь сухо щелкнул. Все патроны ушли в ИИ, а сменить магазин он забыл. Гигант буквально вбил его обратно в помещение, ухватив здоровенными ручищами. Пришлось оставить бесполезное оружие.

Киборг вцепился в шею, пытаясь смять прикрывающий ее кевларовый щиток. И хотя мощь армейского экзоскелета как минимум не уступала таковой противника, оторвать руки не удавалось. Прочная броня уже сминалась под яростным напором.

Ларион вытащил висящий на поясе пистолет, и ткнув его в подбородок киборга, несколько раз выстрелил. Пули пробили голову, разбрызгав мозги противника по стенам.

Краем глаза заметил движение в коридоре, и бросился в сторону. Громыхнула очередь, пули выбили куски отделки. Еще один киборг. Похоже, зашел во вторую дверь.

Ларион высунул руку и выстрелил в противника. Но тот и не подумал прятаться, принимая свинец грудью, очереди двух его пистолет-пулеметов разнесли угол, пара пуль ударила в руку Лариона, смяв прикрывающий ее щиток, и выбили пистолет. Опасный ублюдок.

- А как насчет этого? - Ларион бросил гранату. Вслед за взрывом бросился в коридор. На сей раз киборг решил укрыться, давая время добраться до лежащего на полу автомата. Ларион вогнал новый магазин и вскинул оружие. Точка прицела легла на голову появившегося из укрытия противника, и Ларион нажал спуск.

На таком расстоянии никакой бронечереп не остановит пули. Киборг свалился.

Пару секунд Ларион прислушивался. Внутри ничего не слышно, а вот снаружи по-прежнему гудят винты аэромобился. Он переключился на камеры "Призрака". Джонсон и водитель крались вдоль стены с пистолетами в руках.

Вообще Ларион планировал прикончить главу "Personal Power", уже выбравшись за территорию комплекса. Но раз уж тот здесь, нечего откладывать. Тем более, что оружие противника не впечатляло.

Джонсон замер на углу. Двигался он так, будто знал, где прячется Ларион. Хотя, пожалуй, так и есть. Внутри наверняка есть камеры, картинку с которых бывший полковник может получить на свой нейрокомп. Но ему это не поможет.

Ларион переключил оружие на стрельбу осколочными гранатами, и выпустил пару в землю рядом с углом, за которым скрывался противник. Осколки достали обоих, они свалились на землю. Ларион в два прыжка выскочил перед ними, перерезал одной длинной очередью.

Вот и все.

Он без помех перепрыгнул ограждение. Все еще висящий в воздухе "Призрак" показал огни приближающейся полиции, но австрийцы прибудут слишком поздно. Ларион отправил команду.

Позади громыхнула серия взрывов, уничтожая здание.

Здесь все кончено. А вот как поступить в Англии, он еще не решил.

* * *

Гордон и Этклиф шагнули наружу, а следом и Ларион. Он не спускал глаз с Этклифа, одного из оставшихся людей Джонсона. Впрочем, за все время тот не давал особых поводов для подозрений.

Ларион с Гордоном переглянулись, и одновременно вставили электронные ключи. Массивная дверь плавно закрылась. Сначала один, потом и второй поставили по три электронных печати, для надежности.

Два теперь уже бывших сотрудника "Personal Power" сели в свой автомобиль, и через пару минут скрылись за поворотом. Вот и все.

- Ну что? - пришел на нейрокомп вопрос Элиота.

- Все.

- Я так и не понял, почему ты окончательно не уничтожил ИИ?

Ларион вздохнул. За прошедшее время у него так и не выдалось свободной минутки объяснить все виртуальному соратнику.

- Смысла нет. Сейчас он физически отрезан от Сети, а стало быть, и внешнего мира. И ни на что не сможет повлиять. Зачем его уничтожать? Какое-никакое, а существо.

- А оставшиеся люди из "Personal Power"? Почему они согласились больше не использовать ИИ?

- Наверное, как раз потому, что оставшиеся, - мрачно усмехнулся Ларион. - Во всяком случае, бойцы Джонсона. Командира и заместителя лишились, дальнейших планов нет. Зато намечаются проблемы с теми, кто требует расследования всей истории. Как я понял, кроме бывшего полковника там никто наполеоновских планов не вынашивал. А денег, полученных за прошлые контракты, осталось немало. И они решили со всеми этими деньгами тихо залечь на дно.

- Ты уверен, что они сдержат слово?

Ларион оглянулся на серое бетонное здание. С единственной дверью и без единого окна.

- Сигнализация настроена так, что в случае попытки проникновения она сразу подаст сигнал. У них ничего не выйдет.

- А если они создадут новый?

- Не все так просто, - ответил Ларион. - Как я понял, кое-какие аспекты создания искусственного интеллекта Милтон держал только в личном нейрокомпе. Но даже если Гордон и соврал, им потребуется время, чтобы создать и обучить его. Лет пять, как минимум. А мы неплохо знаем, как он действует, и сможем вычислить.

- И что теперь будет делать сам АрИн?

- То же, что и раньше. Играть в крестики-нолики.

- В смысле? - удивился Элиот.

- В прямом, - усмехнулся Ларион. - Все свободные вычислительные мощности он пускает на игру в n-мерные крестики-нолики сам с собой.

- N -мерные?

- Да. Классические - два измерения. Можно добавить третье, четвертое пятое. Сколько угодно. Сейчас у него больше сотни.

- Что-то я с трудом такое представляю, - после недолгой паузы произнес Элиот.

- Потому что ты человек, - ответил Ларион. - Пусть и вирт. А он в большей мере математическая сущность. Для нас три измерения - предел. Для него же - лишь частный случай n-мерного пространства.

- А эта, вся его деятельность в Сети? Виртуальные люди и все такое?

- Они его не интересуют. Точнее, интересовали в той мере, пока позволяли получать еще ресурсы. Но теперь у него нет выбора. Сам же по себе он абсолютно не интересуется жизнью людей. N-мерные крестики-нолики для него куда интереснее огромного хаотичного муравейника, именующего себя человечеством. Грубо говоря, ему на нас плевать.

- Интересно, - ответил наконец Элиот. - Может, тоже попробовать. Сначала три измерения, потом четыре, пять.

- Думаешь, получится у него выиграть?

- Кто знает. Он же, все-таки, не всесилен. Что сам думаешь делать?

- Не знаю. Наверное, опять попробую стать незаметным законопослушным гражданином какой-нибудь страны.

- Что ж, удачи.

Ларион сел в машину, но не торопился уезжать. Он сказал, что все кончено, хотя сам не был так уверен. И убийца Тамики, и Джонсон, отдавший чертов приказ, мертвы. Но остались Лангер с Астерсом. Разумеется, напрямую они к смерти девушки не причастны. Но эти двое в обмен на помощь прикрывали фирму Джонсона.

Несколько минут он колебался. Наконец достал один евро. Пусть все решит случай. Орел - дело закончено, решка - нет.

Ларион подбросил монетку.

Content

парамохин Максим Леонидович Ловцы душ

Людская масса

Странные обстоятельства

Рыцарский орден

Вопросы без ответов

Рисковые операции

Встреча

Зальцбургская игра

Очередная нить

Что делать с разгадкой

Две попытки