Кристин Лестер

Берег нежности

1

— А по-моему, они неплохо смотрятся вместе. По крайней мере, мне всегда так казалось. — Стен издалека глянул на Жанет и ее мужа и закурил, удобно устраиваясь в своем шезлонге.

— Это тебе только казалось, поверь. Нет, что-то определенно не то. Они, может, и смотрятся, но точно не любят друг друга.

Чета Манисти удобно расположилась в тени небесно-голубого навеса на верхней палубе туристического теплохода, чтобы посплетничать о других пассажирах. Они уже который год отдавали предпочтение именно этому круизу на Багамские острова и именно этому судну. Небольшой, компактный трехпалубный теплоход постоянно принимал на своем борту примерно один и тот же контингент: нью-йоркскую и вашингтонскую буржуазную верхушку. Это был круиз, куда могли попасть лишь избранные.

— Не любят? — Стен решительно покачал головой. — Но он так нежно придерживает ее за талию, всегда подает руку, чтобы помочь ей выйти из бассейна! Приносит коктейли, следит, чтобы она не оступилась на лестнице…

— И все это ты успел разглядеть за вчерашний вечер?

— Ну… пока все. Все, что я видел.

— Именно! Ты видел слишком мало и сделал поспешные выводы.

— Не забывай, что они едва нам знакомы. Мы всего лишь отдыхали вместе прошлым летом.

— Это ты всего лишь отдыхал, а мы с Жанет общались весь последний год! И в определенные периоды случалось так, что…

— Знаю-знаю: дороже и ближе нее у тебя не было никого! Но, Оливия, это еще не дает повода думать, будто у нее проблемы с мужем и она их от тебя скрывает. Жанет никогда тебе не жаловалась, насколько я знаю.

— Это не дает мне повода думать. И точка. Вот что ты хотел сказать…

— Просто мы действительно совсем не знаем их.

— …а также это не дает нам с тобой повода сплетничать о них!

Стен примирительно погладил жену по руке.

— Да я в общем-то не против вашей дружбы. Если тебе так нравится называть ваши отношения. Тем более что сегодняшний наш совместный отдых — целиком и полностью заслуга Жанет.

— Вот именно! Это она заказала четыре путевки на тот же круиз и на тот же сезон, что и в прошлом году, и если бы не они с Ивелем, то мы с тобой до осени сидели бы в Вашингтоне.

— А при чем тут «вот именно»?

— Не знаю. — Оливия зевнула. — Я уже запуталась в наших рассуждениях.

— Ну вот, они, кажется, идут сюда, начинай улыбаться.

— Уже начала.

Супруги как по команде надели на лица приветливые улыбки, отчего тут же стали выглядеть глупо, и Оливия помахала рукой приближающейся паре.

— Нельзя не признать, — напоследок процедила она сквозь зубы, — Жанет сильно похорошела. Ей идет новая прическа.

— Но, пожалуй, она слишком живая для него, — в тон ей ответил Стен, кашлянув в кулак. — Или он для нее — слишком чопорный.

— Как манекен! Вот ты и сам признал: между ними что-то не то.

— Не говори глупостей… О! Приятно видеть! Наконец-то вы тоже проснулись! — Стен поднялся навстречу Ивелю и пожал ему руку.

— Привет!

— Привет! — Женщины тоже обнялись и расцеловались, как и полагается, едва касаясь щек.

— А мы сегодня что-то заспались… — Жанет сделала жест в сторону мужа. — Вчерашний бренди, знаете ли, дал о себе знать.

Жанет улыбалась. Она всегда улыбалась, когда говорила гадости о муже. Ей это нравилось.

Оливия и Стен невольно переглянулись: Оливия с торжеством, Стен с недоумением.

В прошлом году Жанет выступала в образе амазонки: жгуче-черные волосы, резкие движения, решительные и едкие суждения обо всем, громкий голос и слишком жизнерадостный смех, так что иногда казалось, будто она сама себя желает убедить в том, что ей смешно, — вот что запомнилось о ней.

Теперь, очевидно в силу произошедших за год событий, не самых приятных и легких, она кардинальным образом изменилась. Сломалась? — непроизвольно задала себе вопрос Оливия. Нет. Не похоже. Такие люди, как Жанет, вообще не ломаются. Но она изменилась не только внешне: перекрасила волосы в светлый цвет, стала как будто мягче, тоньше, тише…

Нет, это все пустяки, думал Стен. Что-то сильно изменило ее изнутри. Не она следовала своей внешности, как это часто происходит с женщинами, решившими начать новую жизнь с посещения салона красоты, а внешность следовала за ней. С Жанет что-то произошло за этот год и, пожалуй, довольно сильно потрясло ее, потому что у нее изменился взгляд.

Взгляд ее стал жестче. Намного жестче. Она и сама, несмотря на ярко выраженную тягу к «ангельской» внешности, стала прочнее и тверже внутри.

— О чем это вы оба так серьезно думаете, разглядывая меня?

Оливия и Стен снова переглянулись и натянуто рассмеялись.

— Ну я… — начал Стен, — я думаю, что если бы не был женат на моей прелести, то непременно сделал бы предложение тебе, Жанет!

— Ты как всегда, — отмахнулась она и рассмеялась.

— А я, — словно повинуясь неизвестно кем навязанному сценарию, сказала Оливия, — а я… А мне просто нравится твой наряд, вот и все.

— Ну, в общем, все понятно с вами.

Все непроизвольно повернулись к Ивелю, как бы ожидая следующей реплики от него. Но тот молчал и, размышляя как всегда о чем-то своем, смотрел на океан.

— А ты, дорогой, о чем думаешь?

— А?

— Ничего-ничего! — с едким сарказмом проговорила Жанет. — Не отвлекайся на нас, продолжай думать.

— А, извините. Погода сейчас очень жаркая. — Он поправил очки, как бы спохватившись, но все равно рассеянно повернулся к Оливии и Стену. — Ну как вам путешествие? Каюта понравилась?

Жанет едва заметно опустила плечи, как всегда, когда муж ее разочаровывал.

— Очень понравилась! — заверила Оливия. — Мы рады, что взяли люкс, а не первый класс, как в прошлый раз. А вы как устроились?

— Хм. А? Что?

Жанет обреченно махнула рукой:

— Друзья, оставьте его организм в покое и дайте ему как следует справиться с остатками бренди.

— Ну что ты…

— О нет, я знаю, что говорю! Мой муж не может одновременно делать два дела: если он смотрит на океан, то уже не в состоянии поддерживать разговор. Это слишком сложно.

— Да вовсе нет! Я просто задумался, — все так же рассеянно и совершенно беззлобно сказал Ивель.

Ивель был красив. Он имел широкие плечи, и если бы не худощавость, то его сложение можно было бы считать атлетическим. Кроме того, он был высок, Очень коротко стригся, и взгляд его часто светился осмысленностью, особенно если Ивель обращал его не на жену, а на любой другой одушевленный или не одушевленный предмет. Но, глядя на них, стоящих рядом (Оливия все-таки была права, заподозрив неладное еще в прошлом году), хотелось думать: «Вот несчастные люди! За что они так мучают друг друга?»

Оливия поднялась со своего шезлонга:

— Ну что, пойдемте завтракать?

— Да, пора. Я готов съесть мамонта, если, конечно, он найдется в меню! — весело заявил Стен.

— Ты? — Оливия любовно оглядела щуплую фигуру мужа и рассмеялась. — На что тебе мамонт?

Она всегда общалась с ним подчеркнуто нежно на людях. Стен успешно нес на своих хилых плечах большой груз, занимая высокий пост в городском департаменте Вашингтона, а кроме того продолжая бизнес отца и скупая акции промышленных предприятий и нефтяных компаний. В принципе Стен мог оплатить с десяток таких круизов целиком. Почему бы не говорить с таким человеком нежно?..

— Как на что? Я голоден.

— А я нет. Я бы съела только мороженое. — Жанет закурила.

А в прошлом году ее никто не видел с сигаретой. Так что же произошло?.. Выждав, когда мужчины уйдут вперед, Оливия взяла подругу под локоть и, понизив голос, спросила:

— Что у вас стряслось?

— А с чего ты взяла, что стряслось?

— Ну… я же вижу. Ивель пьет. Ты куришь.

Жанет жестко усмехнулась.

— Он всегда пьет.

— Ну в прошлом году я этого не заметила.

— Ничего особенного. Решил отметить начало отдыха. Не рассчитал сил. На отдых ведь тоже нужно немало сил.

С этой парочкой будет сложно, про себя отметила Оливия. Разве что напоить саму Жанет и как следует порасспросить ее. Но та всегда была равнодушна к алкоголю, по крайней мере, она так говорила. Правда, Ивель как-то под конец прошлогоднего круиза обронил: «Ты, дорогуша, наверное, уже выпила в своей жизни все, что могла, вот и не можешь больше». Да, с этими ребятами надо вести себя поосторожнее, заключила Оливия и прищурилась на солнышко, закрывая щекотливую тему:

— Жара опять будет.

— Да, жара.

Все замолчали, рассаживаясь за столиком, и углубились в утреннее меню.

Когда заказы были сделаны и музыканты на сцене заиграли что-то пронзительно легкое и летнее, Ивель подал голос:

— А я слышал, что биржевики взбунтовались?

— Да, — оживился Стен. — Им кажется, что надо попридержать активы и не очень-то…

Начинался обычный диалог, отрезавший мужское общество от женского. Сразу и бескомпромиссно. Жанет не любила разговоров о делах, и Оливия тоже.

Мужчины принялись обсуждать новости биржи, а женщины некоторое время молчали. Потом Жанет тихо произнесла:

— Если хочешь поговорить о нас, то как-нибудь потом.

— У вас что-то произошло за этот год?

— У меня.

— У тебя?.. Но это как-то связано с Ивелем?

— У нас все связано, ты же знаешь.

— Хм. У вас все связано, но произошло все равно только у одной тебя?

— Да, как-то так. — Жанет достала вторую сигарету.

— Ты куришь?

— Всегда курила.

— Я думала — нет.

— Ты многого не знаешь.

— Ну да… Но надеюсь узнать.

— Может быть. Все может быть…

Оливия окинула подругу взглядом, в котором светилось уважение:

— Ты изменилась. В лучшую сторону.

— Оттого что стала курить при тебе? — Жанет натянуто рассмеялась. — Не обижайся. Просто я ненавижу отдыхать с мужем. Мне скучно.

— Но зачем вы тогда… зачем вы вместе?

— Сама не знаю. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Хорошо. Как твоя работа?

— Что ты называешь работой? Мои рисунки?

— Конечно. Ты же занималась интерьерами. Или я ошибаюсь?

— Да нет, не ошибаешься. — Жанет горько вздохнула.

— А в чем дело?

— Ивель высмеивает все, что относится ко мне. В том числе и мои работы.

— Но ты же шикарно рисуешь! — громко возмутилась Оливия, и мужчины невольно замолчали, уставившись на нее, причем во взгляде Ивеля не было желания оспорить последнее утверждение. — Может, ты просто относишься к нему предвзято? — добавила она шепотом.

— Ну вот еще! Просто он так говорит.

— Как «так»?

— Чтобы я бросала это занятие, потому что оно не приносит дохода.

Оливия фыркнула:

— При его-то доходах он еще хочет, чтобы ты зарабатывала?

— Не путай. Не при его доходах, а при доходах его отца.

— Он что, до сих пор… Он что, еще не получил наследство?

— Нет. Там мать не хочет ни с кем делиться. Все идет через нее… Я тебе не рассказывала в прошлом году… — Жанет подняла измученный взгляд на Оливию.

Та была в шоке.

— Тогда я, кажется, понимаю.

— Это вряд ли.

— Да?.. Ну а сейчас у тебя есть клиенты? Или ты рисуешь для себя?

— Да все в порядке, я взяла с собой материалы для очередного заказа.

— Что на этот раз? Ресторан? Приемная большого босса?

— Детский садик.

Оливия расхохоталась:

— Детский садик?!

— Да. А что? Мне нравится.

— Прелесть какая. Но почему Ивель высмеивает? Чем ему не угодил детский садик?

— Он не хочет детей, — отрезала Жанет и закурила новую сигарету, забыв, что первая еще дымится в пепельнице.

Оливия прижала ладонь к губам и в ужасе откинулась на спинку стула.

На некоторое время за столиком воцарилась тишина. Мужчины тоже замолчали, обдумывая новости об акциях нефтяной компании, в которые у обоих были вложены капиталы.

— Я смотрю, у нас девушки совсем заскучали! — вдруг воскликнул Стен. — Давайте поговорим о чем-нибудь веселом!

— Например? — не своим голосом спросила Оливия.

— Например, о том, что сегодня вечером будет фуршет в честь дня рождения какого-то пассажира, и он даже попросил капитана сделать высадку.

— Это еще зачем? — оживился Ивель. — И что за пассажир такой важный?

— Не знаю, он француз. И у него много денег.

— Ну это само собой. Если бы у него было мало денег, он попросту не попал бы на этот круиз.

Все рассмеялись. Дороговизна путевок была всеобщей темой для шуток, включая экипаж теплохода, но туристическую компанию это ничуть не смущало.

— Французы любят экзотику, — веско сказала Жанет.

— И женщин, — игриво добавил Ивель, глядя на жену.

Она фыркнула:

— Я говорю о французах вообще. В том числе и о женщинах-француженках. Как они могут любить сами себя?

— О! Это как раз очень просто! — бросился на помощь другу Стен. — Любить самих себя — роскошь, недоступная многим нациям. А вот французы — могут.

— Да, американцы в вопросах любви отдают предпочтение деньгам, — согласилась Жанет.

— Американки, — поправил Ивель.

— Не надо обобщать.

— Но и ты не обобщай, дорогая.

— Ну-ну, перестаньте. У вас еще три недели, чтобы ссориться. Не стоит этого делать в самый первый день.

— Сегодня уже второй.

— Первой была ночь, это не считается, — примирительно заключила Жанет. — Хорошо, я согласна не ссориться с мужем в первый день.

— А что же все-таки представляет собой этот француз и почему ты мне о нем ничего не говорил? — спросила Оливия.

— Он… Да черт его знает! Какой-то продюсер, по-моему.

— Завсегдатай Каннских фестивалей?

— Пожалуй.

— Тогда чего ему не сиделось на родине? У них там сейчас самый сезон.

— Так ведь я же говорю: любитель экзотики. Потянуло на Багамы.

— Странно. Ехать с Лазурного берега в такую даль, чтобы отметить свой день рождения?

— Вот тоже причуда, правда?

— Да…

— А Жанет у нас любит французов, — задумчиво глядя на океан, обронил Ивель.

— Нет, просто я люблю оригиналов.

Ей хотелось добавить: «просто я не люблю тебя», но это было бы слишком.

— Да, при нем будет свита, — между тем жизнерадостно продолжил Стен. — И немалая.

— О. Состоящая из французов?

— Француженок! — Оливия захохотала. — Потому что Стен у нас тоже интересуется француженками.

— Зачем ты так, дорогая?

— А разве это неправда?

— Конечно, это неправда! Не надо ограничивать ареал моей любознательности только французской нацией.

Все засмеялись. Жанет лениво принялась ковырять ложечкой свое мороженое.

— Ты захочешь есть через час, — заботливо заметил Ивель. — Зачем ты заказала мороженое?

Иногда он умел быть заботливым. Наверное, когда представлял, что на ее месте сидит кто-то другой.

— Да, — поддержал его Стен. — Тебе надо было заказать мороженое с мясом.

— А есть такое?

— На этом судне все есть! За ваши деньги, разумеется.

— Так зачем ему свита? — допытывалась Оливия, заинтригованная загадочным французом.

— Как зачем? А кто будет ему… читать книжку на ночь, мм… переводить разговоры, подавать вино и кофе в постель?

— Горничная.

— Ну вот у него с собой на этот случай есть пара-тройка горничных. Так, наверное.

— Могу себе представить, — живо отозвался Ивель. — Надо с ним познакомиться, и как можно быстрее!

Все снова рассмеялись. Обстановка начала разряжаться. В ресторан потихоньку прибывали отдыхающие, те, кто привык вставать лишь к двенадцати. Жизнь на теплоходе входила в привычный дневной ритм.

Сейчас они позавтракают, потом потянутся к бассейнам: закрытому — для тех, кто не любит солнце, и открытому — на верхней палубе, где в прошлое лето, не такое жаркое, как сейчас, скапливалось самое большое количество людей.

Начнутся коктейли, смех, задорное плюханье в воду, разговоры на самые разные темы. Беседы о политике — под запах сигар, легкий щебет о моде — под запах дорогих духов… Потом все перейдет в вечерние разговоры с виски и вином, а те в свою очередь — в ночные прогулки. Так было в прошлом году, когда Жанет с Ивелем впервые решили купить путевки на этот круиз, известный своей дороговизной и обилием «полезной» публики, и так было всегда, по словам Оливии и Стена, которые путешествовали на этом теплоходе уже не раз.

— Вы как хотите, а мне этот француз уже заранее нравится! — заявил Стен. — Если бы не он со своей высадкой на острове, мы все умерли бы тут со скуки!

— Но не думаешь ли ты, что он намерен отмечать свой день рождения каждый день? Если тебя так интересуют высадки, то они и так запланированы. Целых две. Одна в Нассау…

— Ах, какое счастье! Целых две! И это на три недели!

— Будут еще короткие остановки по несколько часов. Почти каждый день. Пляжи, города… Ты что так волнуешься?

— Не знаю, как вы, а я пошла купаться. — Жанет встала, потягиваясь, и Оливия еще раз отметила, какая потрясающая у нее фигура.

Это — кошка. Живая, темпераментная дикая кошка, состоящая из неги и грации. Кошка, которая по каким-то непонятным причинам оказалась привязанной к мраморному изваянию, лишь изображавшему кота. Ивель совсем ей не подходит. Она такая живая, горячая… Она так любит любовь! А он…

— Вот и я думаю: зачем мне манекен вместо мужа? — словно прочитав ее мысли, сказала вдруг Жанет.

Оливия остановилась, глядя на удаляющихся мужчин.

— Ты о чем?

— О том. Я же понимаю, что ты думаешь о нас… Знаешь, я недавно решила купить вместо него в магазине пластмассовый манекен. Как ты считаешь?

Оливия шокированно молчала.

— А что? Этот пластмассовый малый, я просто уверена, гораздо лучше умеет заниматься любовью, это во-первых. Еще — он гораздо дешевле обходится в том, что касается энергозатрат. И наконец, самое главное — у него не будет такой противной мамаши!.. Ну что ты на меня так смотришь, Оливия?! В следующий раз я непременно выйду замуж за сироту.

2

Француз действительно привез с собой немалую свиту. Это оценили все участники круиза, даже самые занятые и увлеченные друг другом.

Сидя в укромном уголке в салоне, Жанет размышляла одновременно о французе, Ивеле и своей неудавшейся жизни. Второй час она пыталась заставить себя думать об интерьерах детского садика, но тщетно: дальше самого примитивного дело не шло. В уютные комнатки солнечных оттенков, возникавшие в ее воображении, то и дело самым грубым образом вторгался образ мужа, никак не желавший родить из головы. Особенно больно отдавалась в сердце его фраза, сказанная год назад и разрезавшая их жизнь ровно пополам: «Я не хочу детей, и давай закроем эту тему хотя бы на ближайшие пять лет». А ведь ей уже тридцать два! Жанет вытерла слезу.

Хорошо, что в салон не проникает солнце. Прохлада, естественная прохлада, не разбавленная ионизированными потоками из кондиционеров, сохранится здесь до самой ночи. И можно сидеть, молчать, мечтать… А вокруг — солнце, и в детском садике тоже будет солнце… Боже, как она несчастна!

Взгляд ее невольно обратился к тому, что происходило на палубе, — оттуда раздавались громкие голоса, отнюдь не способствовавшие полету творческой мысли. А там мсье Гартье — тот самый француз — разговаривал с капитаном и шеф-поваром о предстоящих вечерних мероприятиях. Причем разговаривали они на смеси английского и французского и очень громко, что возбуждало живейший интерес у большинства отдыхающих.

Публика все прибывала и прибывала, делая вид, что им жутко хочется поплавать именно в этом бассейне, провести время именно под этим тентом, рядом с капитаном судна и мсье Гартье. Но вот мсье произнес: «Приглашаются все желающие», и по палубе пронесся возбужденный гул голосов.

Мсье Гартье был замечательной красоты мужчина лет пятидесяти, у него были седеющие, но еще густые волосы, мелкие, но правильные черты лица и громкий голос. Это все, что со своего места смогла разглядеть Жанет. Рост и фигура его казались средними и ничем не примечательными, разве что небольшое брюшко, которое часто появляется у мужчин его возраста.

Да, а свита у него потрясающая. Трое девиц, одетых в некое подобие бикини, не прикрывавшее ровным счетом ничего. Впрочем, жара…

А еще при французе состоял молодой симпатичный парнишка, он, по наблюдениям Жанет, занимался мелкими поручениями типа подай-принеси-переведи. Функции девиц пока оставались для окружающих неопределенными.

Наконец Жанет поняла, что поработать ей сегодня не удастся, закрыла ноутбук и решила выйти на палубу, чтобы вместе со всеми проникнуться радостным предвкушением веселой вечеринки, не входившей в стоимость путевки. В конце концов, она приехала сюда отдыхать, а не предаваться горестным размышлениям, что муж у нее — неудачник, маменькин сынок и бесхребетный чурбан, вот. Вот какими определениями она нарекает его на сегодня!

Определения каждый день менялись и, пожалуй, становились раз от раза отвратительнее, но ей было ничуть не стыдно и совсем не жаль его. Со временем она привыкла быть жестокой, хотя раньше и мухи не обидела. Но с Ивелем можно. В конце концов, зачем быть милосердной к своим палачам?

Жанет вышла из полумрака салона и сощурилась на солнце. Сегодня… Сегодня будет эта чертова вечеринка, и, может быть, она позволит себе напиться, как раньше, в былые времена. Когда им с Ивелем казалось, что они любят друг друга. Когда еще все было хорошо. Или они думали, что все хорошо…

Оливия и Стен, конечно, будут задавать себе (а может, и ей) вопрос: «Что у вас случилось?». Жанет живо представила, как они будут каждый вечер ложиться в свою широченную кровать люкс и, вместо того чтобы делать то, что полагается делать на такой прекрасной кровати, примутся сплетничать о них с Ивелем.

Пусть. Оливия тоже продала себя за большие деньги и положение, а теперь не очень-то счастлива с мужем, который далеко не Аполлон и не молод, но при этом умудряется изменять ей на каждом шагу. Тридцатилетняя красавица Оливия смотрелась ужасно рядом с этим стариком! Главным образом потому, что портила себя сама.

На самом деле Стену вовсе не нравились песни его молодости, которые Оливия недавно принялась любить, не нравились ее старушечьи наряды и новообретенные манеры светской львицы.

Он с гораздо большим удовольствием (и это видели все) оглядывался на грудастых, с абсолютным отсутствием интеллекта девиц в коротких дешевых юбках.

Впрочем, это слишком жестоко, подумала Жанет. Что это с ней? Разве Оливия сделала ей что-то плохое? Нет. А может, она, Жанет, ей просто завидует? Завидует положению Стена, которого Ивель не достигнет никогда, завидует деньгам, которые Ивель тоже никогда не получит… В конце концов, завидует некоему единству душ, которое есть у Стена и Оливии, а у нее с Ивелем — нет и никогда не было?

— Девушка! — прокричал кто-то над самым ее ухом, заставив очнуться. — Вы хоть видите, куда идете?!

— Что? — рассеянно переспросила она и тут же начала куда-то проваливаться.

Ее нога резко ушла вниз, она потеряла опору. Потом изображение два раза перевернулось перед глазами, и последнее, что Жанет успела осознать, прежде чем отключиться, что ее подхватили чьи-то руки… Сильные мужские руки.

И все.

Жанет открыла глаза оттого, что в лицо брызгали водой.

— Что происходит? — вяло шевеля губами, прошептала она.

— Это я у вас должен спросить, — ответил ей незнакомый мужчина с каким-то странным акцентом. — Вы отпускаете перила, очень сильно перегнувшись вниз! А это, мягко говоря, вредно для здоровья.

— Для здоровья? Какая чушь… Вы что, доктор? — Жанет попыталась оттолкнуть его. — Зачем вы меня обнимаете?

Мужчина, кажется, начинал закипать:

— Знаете что!

— Что?

— Вы сейчас могли свернуть себе шею.

Она пожала плечами, все-таки отталкивая его и вставая на ноги.

— Наверное, так было бы лучше.

— Лучше? Свернуть шею?

— Ой! Это же Жанет! — послышался рядом голос Оливии. — Что с тобой, дорогая?

Жанет молчала, глядя в глаза своему спасителю, и вдруг подбородок у нее задрожал, она поняла, что сейчас расплачется. А он, наверное, смотрел на нее как на умалишенную.

— Ну?

— Что «ну»? — Жанет хлюпнула носом.

— Ну Жанет же! — наступала Оливия, пытаясь оттеснить мужчину. — Расскажи, что произошло!

Но подруга снова не удостоилась внимания. Эти двое слышали только друг друга.

— Вы чего-то от меня ждете?

— Жду. Вы уверены, что с вами все в порядке?

— А если у меня не все в порядке, то почему я должна об этом докладывать именно вам?

Мужчина откашлялся:

— Ну хорошо. Ваши проблемы это ваши проблемы. Просто я думал, что, когда происходят такие вещи, люди хотя бы говорят спасибо.

— Ах, я должна теперь вам быть обязанной до конца жизни?

— Нет. Упаси бог… Знаете, я лучше пойду.

Жанет вдруг хлопнула себя по лбу.

— Ах черт! Сразу не догадалась… Вот, возьмите. — Она вынула из кармана шортов и протянула ему пятьдесят долларов.

— Что это?

— Ну… как что? Деньги. Это то, что вам надо… Или я ошиблась?

В глазах его появился стальной блеск.

— Вы ошиблись.

— А что тогда?..

Мужчина молчал. Жанет, поняв, что совершила глупость, — тоже. Оливия переводила восторженный взгляд с одного на другого:

— Стен, иди сюда!.. — не выдержала и заголосила она, хватая Жанет за руку и безапелляционно подтаскивая к себе. — Спасибо вам, молодой человек! Моя подруга, наверное, замечталась… Спасибо, дальше мы сами.

Жанет побрела за ней.

— Ну что с тобой? Обморок? Может, ты беременна? — громко зашептала Оливия, усаживая ее за столик в тень.

— Перестань молоть чушь!

Незнакомец удалялся от них, а она даже не успела запомнить его лицо! Жаль. Жаль?

— Ну что с тобой, в самом деле?

— Жара, — ответила Жанет, все еще пытаясь разглядеть спину своего спасителя. Но все, что она запомнила, это твердый взгляд, сильные руки и красные плавки.

— Ты где была все утро? Мы отчаялись разыскать тебя после завтрака.

— Я работала, в салоне.

— Ах, я так и подумала и хотела сходить, а Ивель…

— Что?

— Он сказал, что не стоит мешать тебе.

— Это на него очень похоже.

— Тут такое творится!

Жанет потягивала сок через соломку и чувствовала, как с каждым глотком к ней возвращается ясность ума и сила в мышцах.

— Ну и что у вас тут творится?

— Француз!

— Что француз? — вяло переспросила Жанет, понимая, что ее с каждой минутой все меньше волнуют новости о французе и все больше — красные плавки незнакомца.

— Он такой красавчик! — Оливия стрельнула взглядом в мужа и замолчала.

— Какой красавчик?

— Седеющий брюнет, высокий, с голубыми глазами и очень приятным лицом!

— Это я видела.

— Откуда?

— Из салона.

— Ах да. Ну все равно. Мы с ним уже познакомились, и он поцеловал мне руку.

— И теперь моя супруга не сможет забыть этого поцелуя до конца жизни! — беззлобно съязвил Стен.

— Но зато теперь она сможет познакомить с ним и тебя.

Стен махнул рукой:

— Скорее наоборот! Оказалось, что мы были приятелями в молодости.

— Вот как? С этим самым Гартье?

— Ага. Я еще подумал, что фамилия знакомая. А потом вспомнил, что мы вместе учились в университете.

— Хм. И на кого же учился мсье Гартье?

— На юриста.

— А стал режиссером. — Жанет усмехнулась.

— Жизнь — сложная штука.

— Представляешь, он узнал Стена и сам напросился к нам в друзья! — восторженно продолжила Оливия. — Так что мы познакомим его с тобой, и ты наконец-то… — Она оборвала себя на полуслове.

— Изменю Ивелю? — подсказала Жанет.

— Н-нет… Я просто…

— Но я ему давно изменяю. И он мне — тоже. Для того чтобы это происходило и дальше, мне совсем не нужно быть представленной вашему замечательному французу. К тому же я люблю молодых парней. — Жанет с грустью снова посмотрела в ту сторону, куда ушел ее спаситель. — Ну и зачем же вашего Гартье занесло за тридевять земель, чтобы отпраздновать день рождения?

— А нет у него никакого дня рождения. Он просто… чудит.

— Зачем? — опешила Жанет.

— У него и день рождения-то, оказывается, зимой, — весело вставила Оливия.

— А сейчас что?

— А сейчас он решил просто отдохнуть. От всех, — объяснил Стен.

— Но… я что-то не понимаю. Для того чтобы отдохнуть от всех, люди чаще всего стремятся не в многолюдные круизы, а в глушь, например, или более того — на необитаемые острова. Ну, что-то в этом духе.

— Ты права. Но он решил вот так. Он просто устал от поклонников, от всей тамошней кинематографической тусовки, а в Америке его мало кто знает.

— Мало кто знает, кроме одного давнего приятеля, кучи поклонников и нескольких личных горничных… Кстати!

— Кстати! — подхватила Оливия. — Стен, нам с Жанет интересно про горничных. Что ты скажешь, а? Хороши? Такие голые девицы!

Стен рассмеялся:

— Ну я его не осуждаю за это. Голые девицы это все-таки лучше, чем если бы его окружали голые парни.

— Фу!

— Вот именно. У Филиппа здоровые инстинкты, и это приятно. Он мало пьет, мало курит… Зато все свое здоровье посвящает женщинам.

— И сколько же ему лет? — осторожно спросила Жанет.

— Как и мне, пятьдесят два.

— О. Совсем немного. — Жанет кашлянула в кулак. — И как он? Обрадовался тебе? Ведь ты — человек из прошлого.

— Я его не пугаю абсолютно. Человек из прошлого — это совершенно безвредно, если ищешь уединения.

— Смотря из какого прошлого.

— Это верно. В данном случае я нейтральный персонаж. У нас не было ссор, потому что мы общались не слишком плотно, мы ни разу ничего не делили в жизни, даже женщин. Со мной можно говорить откровенно, как со случайным попутчиком.

Жанет пожала плечами, скорее отвечая собственным мыслям, чем его словам, и сказала:

— Ну хорошо. Давайте знакомьте меня с ним. Может, мне если не удастся получить удовольствие, то удастся хотя бы насолить мужу.

Стен закашлялся, Оливия отвела взгляд. Иногда Жанет не щадила окружающих.

Мсье Гартье оказался довольно милым собеседником. Он без конца сыпал комплиментами в адрес обеих женщин, особенно доставалось Оливии. Но взгляд его (и это заметили все) то и дело возвращался к «мадемуазель», как он упрямо называл Жанет, хотя ему и сообщили, что она замужем. Впрочем, наличие мужа, как известно, не только не является препятствием к знакомству, но и, напротив, придает действию пикантную остроту.

Он действительно, как и сказала Оливия, был красив. И действительно был седеющим брюнетом с голубыми глазами и бесконечным набором самых разнообразных улыбок. Жанет ждала, что за полтора часа светской беседы он хоть раз повторится в выражении лица, но тщетно: Филипп Гартье был либо хороший актер, либо хороший режиссер, либо и то и другое вместе… У него все получалось изящно, красиво и легко, как умеют только французы, и в то же время собеседнику Гартье и мысли не приходило о фальши или лицемерии… Жанет была очарована. Филипп ею — тоже.

Когда Оливия наконец предложила разойтись по каютам, чтобы отдохнуть, появился Ивель.

Как всегда оглядев всех немного сонным, недоумевающим взглядом, он присел за их столик. Стен хотел представить Ивеля французу, но не успел.

— Погода сегодня разошлась не на шутку! — заявил Ивель, потягиваясь. — Держу пари, что этот ваш дурак-французик сильно пожалеет, когда выкинет нас на берег. Часа через два начнется гроза — смотрите, какое небо!

Оливия и Стен в замешательстве уставились друг на друга. Жанет прыснула.

— Э-э-э… — Стен не знал, что сказать. — Ивель, позволь представить тебе моего давнего приятеля… мсье Гартье.

— Очень приятно. Ивель Броквилл.

— Мой муж, — добавила Жанет.

За столиком снова повисла тишина, которую нарушила Оливия:

— Ну что ж… Думаю, теперь нам всем действительно следует пойти и немного отдохнуть перед вашей, — она улыбнулась Филиппу, — вечеринкой. Думаю, мм… мистер Броквилл сильно преувеличивает опасность грозы и все пройдет хорошо.

— Спасибо! Для меня это очень важно, вы же знаете! — Мсье Гартье встал, с почтением поклонился дамам. — Встретимся вечером! Всего доброго! — И ушел.

— Это что? — Ивель переводил взгляд с одного на другого. — Это правда был ваш француз?

— Да…

— Ой, я дурак! — Он хлопнул себя по лбу.

— Это точно! — прошипела Жанет.

— Но почему вы мне сразу не сказали?

— Я хотел! — Стен возмущенно раздувал щеки. — Но ты даже не попытался вести себя вежливо! Бухнулся за стол и начал…

— Я, по правде сказать, его вообще сначала не заметил. Думал, кто-то, как обычно, клеится к моей жене. Ну и решил подойти просто так… Хорошо еще, что я ему с ходу не двинул!

Жанет закатила глаза. Сколько это может продолжаться?! Это называется «собака на сене». Ивель сам не мог и не хотел любить ее, но, как только в его поле зрения появлялся вероятный соперник, пусть даже просто воздыхатель Жанет, он вставал в боевую стойку.

А ведь он порой совершенно не умеет себя держать! — подумала Жанет. То он кажется всем чересчур интеллигентным, то он начинает говорить и вести себя так, словно вырос в трущобах, где мечты не поднимаются выше обычных физиологических удовольствий, а юмор обретает совсем плоский вид. И это при том, что его мамаша обычно многозначительно закатывает глазки, как только речь заходит о происхождении невестки. Пусть Жанет и не может похвастаться своим происхождением, но воспитанием уж точно превосходит ее сына!

Жанет прижала ладонь к губам, словно боялась произнести вслух что-то нехорошее. Нет. Так не пойдет. Надо даже мысленно держать себя в руках… Только с каждым годом это становится все труднее.

— Ну и как он тебе? — спросил ее Ивель, когда они, распрощавшись со Стеном и Оливией, шли к своей каюте.

— Нормально. Обычный француз. Сыпал комплиментами всему, что на каблуках.

— О. И тебе?

— Конечно.

Ивель усмехнулся:

— Ну да. Ты же это любишь.

— Не начинай.

— Нет, дорогая. Я не буду начинать. Я просто не дам тебе с ним продолжить.

— Ивель! — Жанет остановилась. — В чем дело? С каких пор ты стал таким ревнивым? Если я захочу с ним переспать, ты меня не остановишь.

— Да что ты!

Глаза его смотрели жестко. Ивель был взбешен. И это спокойный, послушный Ивель?

— Прошу тебя… Давай не будем. Я могу пообещать тебе, что не стану флиртовать с ним у тебя на глазах, а также вообще ни у кого на глазах, если тебе это так неприятно.

— То есть вы будете просто запираться у него в каюте и предаваться там…

— Ивель, чему предаваться?! Мы с ним едва знакомы! О чем ты?

— Не знаю. — Он вдруг устало провел рукой по лицу. — Наверное, правда… жара.

— Да. Жара.

— Ты иди пока в каюту, Жанет. А я немного посижу возле бассейна. Там прохладно. Что-нибудь выпью.

— Только не надирайся, как вчера. Не то я попрошу капитана сгрузить тебя на этой остановке и багажом отправить домой.

Ивель рассмеялся и ласково поцеловал ее в губы.

— Нет. Не стану. Но обещаю, что, если ты совсем не станешь уделять мне внимания по ночам, как весь предыдущий месяц, я буду пить. И сильно. А что мне еще делать?

Жанет снова помрачнела.

— Хорошо, я обещаю тебе… — И вдруг закричала: — Да черт возьми, ничего я тебе не обещаю! И обещать больше не хочу! Если я не захочу с тобой спать, то никакая сила на свете меня не заставит это сделать! И если я захочу переспать с этим французом, то никакая сила на свете меня не остановит, понял?

— Жанет, уймись. Я все понял.

— Не хочу я униматься! Пошел к черту!

Она развернулась, чтобы войти в каюту, но тут же лицом к лицу столкнулась с Филиппом Гартье. Он не мог не слышать ее последней фразы. Ее слышали все на корабле!

— Мое почтение. — Он приподнял соломенную шляпу, пожирая Жанет взглядом. — Я буду очень рад, если вы так и сделаете, мадемуазель!

3

Когда они с Ивелем только начали встречаться, Жанет составляла про него списки, которые так и назывались: «Списки про Ивеля». Она намеренно искажала правильность языка: это выражение, резавшее слух и глаз, напоминало стиль общения его семьи — не очень академичный и совсем не литературный, несмотря на всю их претенциозность.

«Списки про Ивеля» представляли собой длинные полотна, разделенные пополам, в левую графу заносились все достоинства испытуемого, а в правую — недостатки.

Среди его достоинств были такие черты, как вежливость, доброта, щедрость, обходительность, воспитанность и джентльменство, граничащее с рыцарством… Там присутствовала даже пылкость (о, как редко это проявлялось и как быстро сошло на нет!), а также искренность и открытость… Там было много всего, о чем в наше время можно лишь мечтать.

Список недостатков был куда короче. Правда, уже тогда среди прочего, на первый взгляд незначительного, присутствовал один тревожный сигнал: иногда бывает рассеянным и равнодушным. Если бы Жанет не была ослеплена любовью, она бы не забыла одно золотое правило: иногда один-единственный минус способен перевесить тысячу плюсов. Но эти истины открылись ей позже…

Когда после свадьбы Жанет показала ради смеха эти записи школьной подруге по имени Эйрин, та ответила, что с таким аналитическим умом Жанет нужно было идти работать в ФБР.

Однако никакой аналитический ум не помог ей избежать самой большой ошибки в жизни. Впрочем, тут виновата ее семья.

Но лучше обо всем по порядку.

Жанет выросла в небогатой семье — ее отец занимался перепродажей старых авто, а мать работала на фабрике в пригороде Нью-Йорка. Американец Билл Хорнел и француженка Шарлотта Амьен создали семью довольно поздно и без особого на то желания, просто потому, что «уже было пора».

По рассказам матери, во время знакомства, когда добрые друзья решили свести этих двух одиноких людей, которым было уже за тридцать, во время первого свидания Билл даже не удосужился выйти из машины. Их знакомство и первый диалог состоялся на передних сиденьях старенького «шевроле» небесно-голубого цвета, и уже через час Билл деловито и совсем прозаично сказал:

— Ну, я думаю, пышной свадьбы нам не надо. А все необходимое я подготовлю.

Раннее детство Жанет провела, как и все соседские дети, на улице, почерпнув там весь спектр первых жизненных радостей. Когда девочке исполнилось восемь, родители задумались, в какую школу ее отдавать. Чернокожее население, преобладавшее в их квартале, сильно не любило белых и всячески притесняло. Законы улицы здесь были суровыми, даже чересчур, подростки рано, лет с двенадцати сбивались в агрессивные стайки и потихоньку громили окрестности. И тогда родители решили вылезти из кожи вон, но дать девочке хорошее образование, заодно и улучшить условия жизни.

Собрав все накопления, чета Хорнел переехала в район, где жили в основном представители среднего класса. Для маленькой Жанет этот переезд показался чуть ли не долгожданным вознесением в страну эльфов, о которой она всегда мечтала: до того разителен был контраст двух уровней жизни. Из тесной квартиры в грязном подъезде она переехала в дом, где у каждого из жильцов была своя парадная! А соседи не орали и не били чужие окна! А под окнами в палисаднике росли цветы!

Это было ее первое столкновение с классовым неравенством. Восьмилетняя Жанет поняла, что мир делится не только на черных и белых, но главное — на богатых и бедных.

Бизнес отца в те годы стабилизировался, и несколько лет семья жила очень даже неплохо. Жанет подросла и стала настоящей красавицей: грациозной, гибкой, словно пантера, с копной кудрявых темных волос, которые всю жизнь безжалостно пыталась распрямить. Помимо учебы и рисования она занималась танцами, поэтому к четырнадцати годам обрела шикарную фигуру и умение крепко стоять на ногах в любых обстоятельствах.

Но, как это часто бывает, самые страшные недуги точат людей изнутри. Билл Хорнел внезапно разорился, то ли не выплатив кому-то долг, то ли не рассчитавшись с кредиторами… В общем, автомобильной фирмы не стало. Некоторое время Шарлотта работала за двоих, пока не подорвала здоровье, и в конце концов семье стало тяжело оплачивать дорогую школу.

Они едва дотянули до окончания учебного года, а потом пятнадцатилетняя Жанет ушла доучиваться в экономический колледж.

Ей было обидно до слез, она совсем не хотела быть экономистом! Тем более в школе к ней относились хорошо и учителя, и одноклассники. Девочка обладала живым, незаурядным умом, была хорошо воспитана, умела шить, вязать и отлично рисовала.

Рисование вообще стало ее страстью, она увлеклась им, когда еще была совсем маленькой, и из всего существующего на свете художественного материала ей был доступен только кусок мела и асфальт. А в средних классах школы рисунки Жанет украшали коридоры и студии, она постоянно принимала участие в каких-то выставках и конкурсах. Ей прочили хорошее будущее, в школе работали добрые люди, которые желали помочь девушке из небогатой семьи проложить себе дорогу в жизни, но…

В пятнадцать лет Жанет оказалась в колледже, и это был полный крах. Отец, который к тому моменту начал пить, уже не спрашивал у дочери, куда она хочет пойти учиться. Он сам выбрал для нее учебное заведение и отнес туда документы. Сколько Шарлотта и Жанет ни умоляли его отменить свое решение, сколько ни плакали, Билл оставался тверд. Жанет станет экономистом и точка. Тут образование дешевле, а бухгалтеры всегда и везде пригодятся.

— Вот если бы я знал, как вести эту дурацкую бухгалтерию, — говорил он, сощурив на дочери полупьяный взгляд, — я бы не разорился! А ты осталась бы в своей дурацкой школе! Но не судьба. Будешь экономистом. А что? Это хорошо. Выучишься, и мы снова откроем фирму!

Жанет тошнило от этих разговоров. Она никогда не понимала родителей. Не понимала долготерпения матери рядом с нелюбимым и подчас неприятным человеком. Не понимала и отца, для которого не было на свете ничего милее его автомобилей и рыбалки.

Но больше всего она не понимала себя: как у этих чужих друг другу людей, не только не любящих, но испытывающих открытую неприязнь друг к другу, озлобленных на мир, могла вырасти такая дочь, которая видит и жаждет совсем иной жизни? Многие из ее подруг по колледжу не поднимались в своих мечтах выше обычного желания выжить в большом городе, причем способы их «выживания» иногда вызывали мурашки по коже.

Жанет было страшно. Ей было больно и страшно, она чувствовала себя инородным предметом в этом потоке жизни. Эти законы не для нее. Эта жизнь не для нее. Не для ее ранимого, чувствительного сердца, не для ее глубокой и всепонимающей души.

Словно ее настоящие родители были вовсе не Билл и Шарлотта Хорнел, а чудесные эльфы из мира сказок. Они летели по небу и случайно обронили ее на грешную землю. И теперь она, в чьих жилах течет голубая эльфийская кровь, вынуждена жить тут, на грязной земле, вынуждена называть папой и мамой этих двух посторонних людей, которые то спасают ее, то сами же топят…

Была еще бабушка во Франции, которую Жанет видела всего дважды в жизни и которая за эти короткие встречи успела произвести на нее гораздо более приятное впечатление, чем каждый день производили отец и мать. Но бабушка жила далеко, и денег на путешествие к ней не было.

К матери у Жанет всегда было сложное чувство. Она любила мать, была к ней привязана, но… Глядя на эту уставшую от жизни, разочарованную и сломленную пятидесятилетнюю женщину, говорила себе: «Я никогда не буду такой! Господи, как угодно, только не так!»

Но в тот год у нее не было выбора, и Жанет приступила к учебе в колледже, переехав в общежитие. Она поклялась себе, что изменит свою жизнь, исправит все ошибки, не только свои, но и своих родителей. И тогда, может быть, случится чудо: она вернется в свою волшебную страну эльфов, из которой случайно попала на землю.

Жанет работала как проклятая, чтобы скопить денег на дальнейшее образование. Она рисовала на заказ днем, продавая рисунки за гроши, а по вечерам работала в пабе официанткой. Она падала от усталости и едва переползала от семестра к семестру, уже опасаясь за сохранность своего здоровья. Ей нужно было окончить этот чертов колледж, чтобы поступить в университет…

Почему она все не бросила и не уехала куда-нибудь? Уже потом, много лет спустя, вспоминая, через какой ад прошла, Жанет поняла: если бы она ушла из колледжа, ей пришлось бы вернуться в семью. Снимать квартиру было для нее недоступной роскошью, а в общежитии брали символическую плату…

— Только не домой! — твердила она как заклинание. — Я все перетерплю, только не домой!

Когда она изредка навещала родителей, отец любил повторять:

— Ничего! Вот выучится, откроем с ней свое дело! Я буду продавать, а она считать!

Жанет в ужасе убегала от этих разговоров, сославшись на занятость.

Так прошло три года. А в восемнадцать лет на горизонте Жанет забрезжило долгожданное солнце. Внеся необходимую сумму за обучение, она без всякого труда поступила на первый курс университета.

В тот же год умер отец, и мать, вдруг разом ожившая и даже помолодевшая, словно освободившаяся от тяжкого груза, собрала вещи и уехала во Францию.

И вот тогда…

И вот тогда жизнь хлынула на Жанет мощным разноцветным потоком. Были деньги, свобода, первая любовь и первые слезы, были первые выставки (настоящие, а не детские!), первые заработки…

Любила ли она за эти годы кого-то по-настоящему? Вряд ли. Жанет не могла похвастаться длинным списком любовных побед: отношения были длительными, а посему партнеры менялись нечасто. Но, окончив университет, поступив на работу в солидную студию дизайна, получив и отвергнув два предложения руки и сердца, Жанет все равно понимала, что любовь, настоящая любовь, о которой она читала в книжках, еще ни разу не посещала ее сердце.

Она твердо решила ждать. Ждать того самого главного, единственного, самого-самого. Девочка-эльф хотела дождаться своего эльфийского принца, который непременно заметит ее, когда полетит над грешной землей. Заметит и заберет обратно в сказочную страну…

И вот появился Ивель и сказал, что мечтает забрать ее в свою сказочную страну, страну, которую они собирались придумать вместе. Жанет задохнулась: вот оно!!!

Он, конечно, не был похож на эльфа: Ивель носил очки, и из-за этого у него был постоянно ускользающий взгляд, но лицо очень приятное, даже красивое, с правильными, немного мелковатыми чертами… Подумаешь, какой-то там взгляд! Жанет была счастлива!

Жанет была счастлива, а их первую совместную весну, сумасбродную и шалую, до сих пор вспоминала с замиранием сердца. Даже сейчас, шесть лет спустя, когда вопрос о разводе был практически решен. Иногда ей казалось, что только воспоминания об этой весне, до сих пор жившие в душе, удерживают ее возле мужа.

Ведь Ивель был первым, кто заставил ее сердце по-настоящему запеть.

Ивель был первым, кто вывез ее в Калифорнию. В Калифорнию! На океанское побережье, о котором девочка, выросшая в бедной семье, могла только мечтать.

Ивель был первым, рядом с кем она почувствовала себя по-настоящему защищенной от всех жизненных невзгод.

Это было новое, сильное чувство, которое поначалу ее просто ошеломило. Она — и под чьей-то защитой? Она — и под чьей-то заботой?

Шли дни, недели, месяцы, Ивель представил ее своим родителям, немного странным и замкнутым людям, а потом познакомил с братом — напротив, живым и, как показалось Жанет, очень наблюдательным подростком, который, увидев ее, сказал:

— О, Жанет, вы просто чудо! Мой брат, наверное, совсем спятил, если решил, что сможет украсить вашу жизнь. Он же рядом с вами — просто бледная тень.

Ох, вот тогда бы ей прислушаться! Но Жанет ничего не знала и знать не хотела. Она хотела только одного: быть всегда, всегда под защитой этого человека. Она добежала до своего финиша, сорвала ленточку и упала обессиленная, не в состоянии больше заботиться сама о себе. Теперь это — задача Ивеля.

Пошли разговоры о помолвке и свадьбе. Мать Ивеля попыталась было навести справки о семье невестки, и, вполне возможно, все расстроилось бы, узнай она правду, но… Как-то странно все сложилось, наверное, и правда эльфы вмешались. Однажды Анна — высокомерная и прямая, чрезмерно гордящаяся своим аристократическим происхождением, встретила в кафе свою старую подругу Марту. Подруга оказалась преподавательницей из той самой школы, где когда-то училась Жанет. Узнав, на ком собирается жениться Ивель, Марта принялась нахваливать бывшую ученицу, рассказала все, что видела и знала, и еще добавила от себя. Анна осталась довольна, особенно ей польстило то, что семья Жанет смогла оплачивать образование дочери в хорошей школе. О том, что девочка ушла из школы в пятнадцать лет от бедности, Марта разумно умолчала, надеясь, что и у Жанет хватит ума об этом не говорить. Зато она не пренебрегла дошедшими до нее слухами, что Жанет с отличием окончила университет.

Анна была почти в восторге. На тот момент для нее выбор сына был вполне оправдан, оставалось только вызвать из Франции мать Жанет и отпраздновать свадьбу. Но тут произошла одна странность: Жанет вдруг засомневалась, хочет ли она замуж. Это было настолько неожиданно, что ошеломило ее саму. Когда до свадьбы оставался всего месяц и уже было разослано полторы сотни приглашений, Жанет вдруг снова испугалась и сказала матери, что, кажется, не хочет выходить замуж.

Шарлотта, услышав такое, была в шоке. Все осложнялось еще и тем, что сама она не вызвала доверия у миссис Броквилл. Анна еще на помолвке наметанным глазом оценила внешность своей будущей родственницы и увидела отчетливые следы тяжелой жизни на ее лице. Она мгновенно поняла, что будущая невестка не совсем та, за кого себя выдает.

В тот же вечер она изложила свои сомнения мужу. Но отец Ивеля, человек чрезвычайно занятой, вечно витающий мыслями где-то высоко, на уровне нефтяных вышек, вообще самоустранился от ведения домашних дел, всецело предоставив это жене, поэтому и на этот раз отделался задумчивым мычанием.

— Говорю тебе, она либо алкоголичка, либо вышла из трущоб! Причем вышла совсем недавно!

— Мм… может быть…

Ситуация осложнилась. Анне очень хотелось вывести Жанет на чистую воду, но, с другой стороны, не хотелось отменять свадьбу и позориться перед родственниками и знакомыми.

В конце концов она нашла одну старую подругу Жанет, которая за хорошие деньги рассказала правду о семье Хорнел. Анна пришла в ужас. Она не могла даже мысли допустить, что эта оборванка, выросшая на помойке, будет ходить по комнатам ее фешенебельного особняка. Анна металась между желанием все отменить и страхом оскандалиться в обществе.

С Жанет тоже творилось что-то невообразимое. Она с каждым днем все яснее и отчетливее понимала, что не хочет этой свадьбы. И в то же время она совершенно не понимала себя. Она разлюбила Ивеля? Или он оказался не тем эльфом? А может, он вообще не эльф? А ее эльф кружит пока там, в небе, или смотрит на нее и горько качает головой…

Как-то поздним вечером она расплакалась и, высказав все это матери, почувствовала огромное облегчение. Сейчас они что-нибудь придумают и уберегут Жанет от неправильного поступка. Они, может, даже вместе уедут к бабушке в Нормандию, Жанет поживет там немного, отдохнет от Ивеля. Ей так хотелось остаться одной и во всем разобраться!

Но реакция Шарлотты была странной:

— А ты уверена, что это у тебя не предсвадебный синдром?

Жанет опешила, глядя на мать.

— То есть как?

— То есть так! Прекрати эти глупости!

Надежда на помощь постепенно растворялась, уступая место привычным досаде и обреченности, которые Жанет всегда испытывала рядом с родителями:

— Мама, ты опять за свое?

— Знаешь, — не слушала ее Шарлота, — многие невесты и не такое вытворяют перед свадьбой. А все потому, что у них крыша едет от волнения.

— Мама, но как же так?.. Я хочу подумать, все отсрочить…

— Нечего думать! Тебе вон какой вариант предлагается. Где ты лучше найдешь? А то провыбираешь и останешься с носом. Тебе уже двадцать шесть, между прочим. Берут замуж — быстрее соглашайся! Будь я на твоем месте, я бы ни секунды не думала.

— Да ты и на своем ни секунды не думала.

— Правильно! Мне в тридцать думать было уже поздно. Быстрее вышла замуж за Билла, и хорошо. Главное — одной не остаться!

— Это как раз не главное, — сумрачно ответила Жанет. — Разве ты была счастлива?

— Это тоже не главное…

— Как же так?

— Вот так! Ну а подруги твои что скажут, ты подумала? — перешла в контрнаступление Шарлотта. — Они ведь все решат, что Ивель тебя бросил, а не ты его!

— Да какая разница, что кто решит! — закричала Жанет. — Мама, я хочу подумать! По-ду-мать! Понимаешь? Я хочу, чтобы у меня не оставалось никаких сомнений в том, что я делаю.

— А у тебя и так не должно быть никаких сомнений. Тебе пора замуж, чтобы не выходить так поздно, как я. Еще дети пойдут, спасибо мне скажешь.

Жанет была в отчаянии. Она так не может! Она снова одна! Она снова одинока в этом бушующем, грубом мире, а ее эльф никак не прилетит. Ивель — теперь она точно знала это — совсем не ее эльф.

Но последние слова матери запали Жанет в душу: а и правда, что скажут подруги? Особенно Эйрин — девушка из хорошей семьи, ее школьная подруга? Узнав о помолвке, Эйрин была просто взбешена! Она-то думала, что первая выйдет замуж, а Жанет ее опередила.

Жанет решила, что ради всех сплетниц она во что бы то ни стало выдержит это испытание (ей не впервой выдерживать испытания) и выйдет замуж. Ведь потом, если что, можно и развестись.

В последний вечер перед свадьбой ей стало хуже. Она металась по дому и не могла найти себе места. Наконец, набрав номер Ивеля, со слезами принялась уговаривать его все отменить. Она рыдала в трубку и стояла на коленях, как будто жених мог это увидеть по телефону. Ивель, не на шутку перепуганный, приехал к ней и провел всю ночь рядом, держа за руку, а Шарлотта точно так же на коленях умоляла Жанет не отменять решения…

На следующий день свадьба состоялась.

4

— Смотри-смотри, сейчас они начнут целоваться! — Оливия толкнула мужа в бок, отчего тот расплескал вино на белые брюки и начал чертыхаться.

— Ну прости, прости, милый! Стенни, почему ты на все вечеринки ходишь исключительно в белых брюках? Ведь это же чревато вот такими казусами, и вещи портятся…

— Ладно, разберусь. — Стен раздраженно отошел от жены и поставил бокал на стол. — Пойду прогуляюсь, а ты потом расскажешь, что было.

— Ну-у-у! — капризно протянула Оливия. — Я так не хочу!

— Пожалуйста, дорогая, не надо начинать.

Оливия вздохнула и села в соломенное кресло. Таково было распределение ролей в их семье: Стен где-то гулял, а она терпеливо его дожидалась. Правда, на этот раз скучать ей, похоже, не придется. Вечеринка загадочного француза Гартье с каждой минутой набирала обороты.

Час назад все сошли на берег в городке Марш-Харбор на острове Абако, где их теплоход, неуклюже громоздившийся возле маленьких яхт, казался огромным чудовищем. Он не смог подойти слишком близко к берегу и пришвартовался к длинному пирсу, на несколько десятков метров уходившему в океан, из-за чего гостям пришлось довольно долго идти пешком. Однако эта экзотика никого не обидела, даже напротив — взбодрила и развеселила.

Городок, по крайней мере его ракурс с воды, чрезвычайно понравился Жанет. Обычный курортный вид, словно с рекламного проспекта туристической фирмы. Длинные полукруглые террасы, открывавшие ряды красивейших вилл, прибрежные плавучие ресторанчики, хижины с соломенными шляпками крыш рядом с шикарными белыми особняками… Все это манило к себе, утопая в лохматых верхушках пальм, и Жанет вдруг подумала: а не остаться ли тут? Пусть Ивель отдыхает без нее. А она отдохнет от него…

Гартье выбрал ровную площадочку возле городских пляжей, где прислуга буквально за считанные секунды словно по мановению волшебной палочки накрыла праздничные столы. Потом приготовили место для оркестра, по поляне раскидали шезлонги и пуфики, чтобы гости могли отдохнуть в любом свободном уголке.

— Отлично работают! — одобрил Ивель, залпом выпивая третий коктейль. — Пикник в стиле моего дедушки. Тот тоже любил устраивать такие вот спонтанные привалы на природе.

— Это же не природа. Это окраина города, — сказала Оливия.

— На Багамах понятия «окраина» не существует, — важно пояснил Стен, который внимательно следил за тем, как Ивель поглощает коктейли, но пока не решался присоединиться к нему.

— Это точно! — Ивель взял следующий бокал.

— Не понимаю, для чего это ему надо так срочно?! — возмущалась Жанет, и Оливия решила, что это она про мужа, а не про Гартье.

— Да еще когда день рождения у тебя в декабре! — весело добавил Ивель, осушая четвертый бокал, на этот раз с виски.

— Может, хватит? — заботливо спросила его Оливия.

— Нет… хватит с меня не виски, а наставлений жены.

— Но ведь жарко! Жанет права, а я…

— Да все в порядке, Оливия. Это мое личное дело и тебя не касается.

Повисло угрожающее молчание. Стен, еще пять минут назад мечтавший покинуть жену, вдруг подошел к ней и обнял за талию. Жанет поняла, что скандала сегодня не избежать. Но пусть уж лучше Ивель поругается с кем-нибудь еще, но не с четой Манисти!

— Думаю, Ивель сильно раскаивается в своих словах и просит извинения у Оливии, — с нажимом произнесла она.

— Да! — воскликнул Ивель как ни в чем не бывало. — Да, разумеется!.. Жанет, не хочешь прогуляться по острову? Так приятно чувствовать почву под ногами вместо этой проклятой палубы!.. А что вы на меня так смотрите? Я что-то не то сказал?

Он пожал плечами и пошел от них, так и не дождавшись от жены ответа на свое приглашение. Это было вполне в его стиле, когда Ивель «витал в облаках».

Жанет закатила глаза и отвернулась.

— Еще немного, и я бы ему вмазал! — заявил Стен, крепче прижимая к себе жену, и Жанет почувствовала невольное уважение к этой паре. Может, Оливия с ним не только из-за денег?..

— Извините, мне очень стыдно, — сказала она. — Но поделать с этим уже ничего нельзя.

— И так всегда? — осторожно спросила Оливия.

— Часто. Последний год почти всегда.

— Но… А вы не пробовали завести детей? — начал Стен с видом знатока и тут же получил от жены толчок под ребро. — Может, это его как-то… Да что ты толкаешься-то?

— Нам не до детей, — мертвым голосом ответила Жанет.

— Глупости! Я бы…

Отвесив мужу третий удар в бок, Оливия громко воскликнула:

— Ну все! Кажется, вечеринка в самом разгаре! Смотрите, как народ веселится! Пойдемте хотя бы поплаваем.

— Я уже сегодня плавала.

— В бассейне! В искусственной подкрашенной воде! Фу! А тут океанский пляж, нежная водичка… смотри, какая красота — дно видно, наверное, на целый километр!

— Перестань! Я не хочу.

— Да пойдем уже! Полегчает, вот увидишь!

Оливия потащила подругу за собой. Она уже забыла, что только что была обижена на мужа, который хотел провести праздник без нее, она уже забыла, что хотела понаблюдать за толпой, а потом посплетничать… Сейчас ее сердце переполняла жалость: бедная Жанет! Кто бы мог подумать в прошлом году, что у них с Ивелем все так безнадежно плохо. А ведь Оливия почти завидовала им!

Бедная Жанет! Но почему она так мучается, почему не уйдет от Ивеля? Ведь он почти издевается над ней, при этом все считают его тихим, спокойным и выдержанным, а ее — взбалмошной, темпераментной, чуть ли не истеричкой!

Но при близком рассмотрении становится ясно, что все как раз наоборот: Жанет давно и безнадежно терпит, а Ивель закатывает истерики…

Вода была теплая. Краешек солнечного неба еще согревал воздух и кусок пляжа, но над головами отдыхающих уже проносились редкие потоки холодного воздуха — явные предвестники грозы.

Жанет хотелось уплыть далеко-далеко. Оливия кричала ей с берега, что пора возвращаться, а она все плыла и плыла, пока не оказалась возле соседнего пирса, так же далеко вдававшегося в океан, как и тот, возле которого пришвартовался их теплоход. Жанет медленно взобралась на пирс и пошла к берегу.

Да, тут хорошо. А почему не послать все к черту, не уехать путешествовать?

Если она отберет у Анны свои деньги, то ей хватит на пару лет непрерывных путешествий. А если ездить не по дорогим странам или жить в отелях среднего класса, то и на все пять лет! Жаль, что она уже привыкла к роскоши и не сможет жить в дешевой обстановке. Впрочем, ее свекровь так не считает…

Ощутив в сердце привычную ноющую боль, Жанет обняла себя за плечи и зашагала чуть быстрее.

— Неужели холодно? — раздался откуда-то снизу голос, показавшийся Жанет знакомым.

Жанет вздрогнула, увидев, как прямо у ее ног из воды вылез утренний незнакомец, поймавший ее во время падения.

— О, это вы?

— Неужели вы наконец-то рады меня видеть? — Он провел рукой по своим светлым волосам.

— А почему мне не радоваться, увидев знакомое лицо?

— Не знаю. Сегодня утром я понял, что вы умеете только рычать.

— Нет. Не только.

Жанет криво улыбнулась: ей до сих пор было стыдно за утреннюю выходку. Человек спас ее от падения и, может быть, от серьезных переломов, а она лишь нагрубила ему в ответ.

— По-моему, вечеринка нашего француза обречена на провал! — Мужчина указал на небо, где висела свинцовая туча.

— Мне тоже так кажется.

— Вас зовут Жанет?

— Да. А вас?

— Алекс. Будем дружить? — Он широко улыбнулся.

— Ну… будем.

Они пошли к берегу.

— Что вы делаете так далеко?

— Где? На корабле или в океане?

— Ну… И там, и там.

— Плаваю.

— Отлично! — Алекс расхохотался. — А вы путешествуете с мужем?

— К сожалению, да.

— К сожалению?

Жанет лишь вздохнула.

— Значит, мне нельзя будет сегодня пригласить вас потанцевать без риска нарваться на скандал?

— Вы совершенно правы.

— Он обожает вас и ни с кем не хочет делить?

— Не то чтобы… — Жанет так и подмывало сказать: «Он пьет и никак не может остановиться».

— Ну ладно, не беда. Ведь я уже держал сегодня вас в руках, а значит, ничего нового во время танца не обнаружу.

Жанет разозлилась:

— Да в общем-то вы и так не обнаружили бы ничего нового! У меня все то же, что и у других женщин: две руки, две ноги, плечи, талия…

— Не надо злиться. — Алекс вдруг провел ладонью по ее спине. — Просто вы мне очень нравитесь, но я абсолютно не знаю, с какой стороны к вам подойти. Мне кажется, вы не из тех, кто легко знакомится на курортах.

— А мне кажется, — Жанет высвободилась из его руки, заметив, с какой жадностью ловит с берега каждое их движение Оливия, — что вы не из тех, кто задумывается, хочет женщина знакомиться или нет. Вы просто без спроса берете что хотите.

— Вы острая на язык.

— Не только!

— Да? Как интересно!

— Не думаю, что вам это будет интересно. Всего хорошего.

Она ушла от него, даже не обернувшись, и через несколько секунд услышала смех за спиной.

На берегу было значительно теплее и почти не чувствовалось ветра. Разогретые алкоголем гости, разместившиеся под тентами, кажется, даже не замечали, что праздник под угрозой. Оглянувшись, Жанет увидела, что Алекс уже воркует с какой-то девушкой.

Ну и пусть! — с неосознанной ревностью подумала Жанет. В конце концов, у него в голове не больше трех извилин, о чем с ним говорить? Да если на то пошло, Гартье намного интереснее! Вот сейчас подойду к нему и тоже буду ворковать на глазах у Алекса.

— Господи, что это со мной? — пробормотала Жанет, переодеваясь в кабинке, — мы едва знакомы, а я уже ревную!

Гартье о чем-то рассказывал Стену, обводя широким жестом все вокруг: толпу гостей, песчаный берег, пальмовые заросли.

— А вот и наша замечательная Жанет! — обрадованно кинулся он к ней. — Я вас потерял и чуть не расплакался.

Она усмехнулась:

— Я плавала. Похоже, скоро начнется дождь.

— Сезон дождей начнется еще не скоро, так что не волнуйтесь. — Гартье провел ее под руку к столу. — Если не понравится здесь, вернемся на корабль… Прошу вас! У меня сегодня праздник!

— О, поздравлю вас с днем рождения! — упавшим голосом сказала Жанет, беспомощно оглядываясь на Оливию. Интересно, он всех держит за дураков или это просто такой тонкий юмор?

— А почему вы так грустно поздравляете меня? Ведь это же праздник, прошу вас, давайте веселиться!

А в самом деле, вдруг подумала Жанет, почему Ивелю можно, а мне нельзя? Сейчас напьюсь, найду Алекса и разрешу ему сделать со мной все, что он хочет! А могу еще и Гартье разрешить!

Она осмотрела с головы до ног своего собеседника, замершего в ожидании ответа на свое предложение. Нет, помотала головой Жанет, этот все-таки слишком старый!

— Что с вами? Вы отказываетесь веселиться?

— Что? А? Нет, не об этом речь… А позвольте спросить, сколько лет вам сегодня исполняется?

Гартье расхохотался:

— Полноте! Милая Жанет, ведь я уверен, что вам-то прекрасно известно от наших общих друзей, что у меня день рождения в декабре.

— Ну, — криво улыбнулась она, — известно. Но ведь вы зачем-то празднуете…

Он снова взял ее под руку, развернулся спиной к остальным и зашептал:

— А позвольте пригласить вас выпить со мной коктейль, и, как продолжение коктейля, медленный танец. Сейчас мы закажем музыкантам мою любимую мелодию… Во время танца я вам все объясню.

— Хорошо, давайте.

Жанет огляделась. Ивеля, кажется, не видно. Может, он уже вернулся на теплоход и спит?

После коктейля с какими-то странными фруктами Жанет вдруг почувствовала себя бодрее и смелее.

— На самом деле, — ворковал Гартье возле самого ее уха, практически касаясь его губами, — я люблю праздновать свой день рождения когда заблагорассудится. Захотел сегодня и устроил. Я имею на это право. Мне всегда казалось, что официальный день рождения годится только для паспортных служб. Что такое день рождения, который записан у тебя в документах? Чистой воды формальность! А если у меня в тот день — черно на душе и нет никакого праздника? А зато через неделю — хорошо и радостно, и я прямо чувствую, что вот оно, сегодня и есть мой самый настоящий день рождения.

— Забавно! — согласилась Жанет.

— Конечно! Конечно, забавно!

Гартье танцевал самозабвенно. Жанет была в шортах и коротком топе. Руки Филиппа Гартье то и дело прохаживались по ее обнаженной спине, и с каждым разом он все сильнее прижимался к ней бедрами.

Это был уже четвертый или пятый танец подряд, и Оливия со Стеном уже давно делали ей недвусмысленные знаки, но Жанет не торопилась. Они сами предлагали ей расслабиться и соблазнить Филиппа, тогда к чему такое беспокойство?

Они с Филиппом останавливались лишь изредка, чтобы подкрепиться свежей порцией коктейля, и снова углублялись в беседу ни о чем. Публика тоже исподтишка наблюдала за ними: именинник и организатор вечеринки выбрал из всей толпы одну-единственную партнершу и танцует с ней уже битый час. Это, в конце концов, неприлично и пахнет скандалом: дама-то отдыхает с мужем!

Жанет видела, что нравится Гартье, но прекрасно знала, что между ними ничего не будет. По крайней мере, сегодня точно. Молодой нахал в красных плавках имел гораздо больше шансов провести с ней ночь, но с ним она тоже не пойдет…

А куда же она пойдет? Неужели к Ивелю?!

Жанет в отчаянии прикрыла глаза и в этот миг, повинуясь неконтролируемому порыву, уткнулась лбом в плечо Гартье.

— Ах, если бы вы знали, как мне плохо! — прошептала она, кажется совершенно неуместно разорвав какую-то его фразу.

Филипп принял все это за жест безоговорочной капитуляции.

— Милая моя, любимая моя… — Он принялся целовать ее лицо. — Я готов сделать все! Я готов… чтобы тебе стало хорошо! Я…

Звонкая пощечина остановила поток его красноречия.

Наступила тишина, даже музыканты перестали играть и вскочили со своих стульев. Все гости обернулись к ним. Гартье стоял на середине песчаной площадки и прижимал ладонь к левой щеке. Напротив него, отступив на безопасное расстояние, тяжело дышала Жанет. Казалось, она не только не боялась осуждения окружающих, но и при необходимости готова была повторить пощечину.

Гартье поклонился ей и, тихо сказав «простите», ушел куда-то. На негнущихся ногах Жанет подошла к столику Стена и Оливии.

— Ты ведешь себя просто безобразно, — тихо сказал Стен.

— Почему? Я не могу потанцевать с мужчиной? Или, может, я не могу дать ему пощечину, если он слишком нагло себя ведет?

— Этот мужчина — главный виновник и спонсор сегодняшней вечеринки. Я думаю, оплачивая этот вечер, он ожидал получить от него несколько иные впечатления.

Жанет пристально посмотрела на него.

— Если ты рассуждаешь по принципу «кто платит, тот может позволить себе все», то, поздравляю тебя, ты — циник и сноб! Это во-первых. Во-вторых, никто и никогда не имеет права оскорблять женщину, даже именинник. Особенно именинник! Именинник — это человек, который должен уважать себя, свой собственный праздник, а не вести себя на нем как последняя свинья!

— Все равно, — спокойно возразил Стен, — ты должна соблюдать нормы приличия. Это я говорю потому, что Ивелю было просто неприятно на вас смотреть.

Жанет закашлялась.

— Ивелю? Нас видел Ивель?.. Я думала, он спит…

— Он не спит и еще достаточно бодро держится на ногах. Правда, не знаю теперь, насколько его хватит после ваших с Гартье эскапад.

— О боже! — Жанет закрыла лицо руками.

— Да! — назидательно добавил Стен. — Так себя при муже не ведут. Извини, я не хочу отчитывать тебя, ты уже большая девочка, но… Сначала этот тип в красных плавках обнимал тебя на пирсе, потом — Гартье… Если бы ты путешествовала без мужа, это было бы полностью твое дело. Ну а так… сама понимаешь.

Жанет подняла несчастный взгляд на Оливию, но та хранила молчание, опустив глаза, как всегда, когда считала, что муж не прав, но не хотела возражать ему.

— Ничего вы не понимаете, — вздохнула Жанет. — Да если бы ты сам был на моем месте…

— Я никогда на твоем месте не окажусь! Я…

В этот миг на их столик налетел вихрь. Дальнейшее происходило настолько быстро, что никто ничего не успел сообразить. Молодая длинноногая девица с радостным визгом и распахнутыми объятиями с разбегу запрыгнула на колени к Стену и принялась его целовать.

Несколько секунд Оливия и Жанет сидели словно статуи. Потом Жанет, понимая, чем пахнет дело, робко хохотнула. Это вывело девицу из глубокого поцелуя.

— Стенни! Стенни! Как я рада тебя видеть, лысый чертяка! Ну ты помнишь своего пупсика? Ты помнишь Новый Орлеан? О-о-о! Стенни! Я хочу повторить! У меня так ни с кем не было!

Жанет захохотала в полный голос. Стен вяло пытался отбиваться, изо всех сил сохраняя спокойное выражение лица. Оливия по-прежнему не поднимала глаз.

— Ну что с тобой, Стенни?! Приходи ко мне сегодня, я живу во-о-он в том отеле, номер триста пять. Или вы уплываете ночью?

Жанет уронила голову на скрещенные руки, ей казалось, что она сейчас лопнет. Лицо Стена стало несчастным:

— Мисс, я право… не понимаю…

— Брось, Стенни! — Девица принялась целовать его шею. — Ах ты, старый дряблый цыпленок!.. Слушай! Говорят, ты тут с женой? А где она? Надеюсь, эти две подружки — не ее родственницы? — Девица нагло подмигнула Жанет.

— Вот она, — выдавил из себя Стен, кивнув на Оливию, и дальше Жанет уже не могла смеяться, только стонала. Такого цирка она еще не видела!

Девица захохотала.

— Брось чудить! Не поверю, что эта милашка вышла замуж за такого… Постой, а ты что, и правда его жена?

— Да, — бесцветным голосом сказала Оливия. На нее было больно смотреть.

— Тогда… Ой! — Девица вскочила, одергивая короткую юбчонку. — Ой, это… извините! Это были не мы!.. Извините! — Она убежала.

Стен встал:

— Простите, дамы. Мне надо побыть одному.

Жанет шумно вздохнула, опустив голову. Внутри все клокотало от смеха. Стен был просто великолепен: «Я на твоем месте никогда не окажусь!» Она подавила очередной смешок и положила ладонь на руку Оливии.

— Мы не заслуживаем этого. Не надо переживать.

— Ничего, — ответила та, грустно улыбаясь. — Я привыкла.

— Господи! — вырвалось у Жанет. — За что мы такие несчастные?

— За деньги.

Снова сердце Жанет будто сковало железными обручем: Оливия терпит старого лживого Стена за деньги. А у нее — нет ничего. Единственный капитал — за проданную квартиру матери — отняла Анна, чтобы положить деньги на счет сына, которым распоряжалась сама. Ивелю почти сорок, а Анна до сих пор руководит его делами… Но бог с ним, с сыном, главное, что у нее, у Жанет, теперь ничего нет за душой!

Ни-че-го.

В этот миг за столик упало что-то тяжелое и пахнущее алкоголем. Не отнимая ладоней от лица, Жанет прошептала:

— Ивель.

— Да! Да, это именно я! Ну что, пошли спать?

— Я не устала.

— Зато, по-моему, ты уже переделала все свои дела. Облизала и обтерла всех французов.

— Алекс тоже француз? — невольно загоревшись интересом, спросила Жанет.

— Ах он уже Алекс! Я смотрю, ты с пользой проводишь время!

— Иди, прошу тебя. Ты не адекватен.

Он не слушал:

— Но Гартье ты хорошо врезала! Молодец, я тобой горжусь! Хочешь, я ему добавлю?

— Иди спать!

— А как же ты? Прелесть моя, кто же тебя проводит ко мне: тот в красных трусах или этот, в шортах и с бабочкой, то есть Гартье?

— Ивель!

— Знаешь, а мне кажется, что твой голый Алекс вел себя гораздо более скромно, хотя обнимал тебя тоже голую. А вот Гартье…

— Я прошу тебя!

— Это какое-то сумасшествие, — вдруг сказала Оливия, вставая со стула. — Извините, мне пора!

Жанет молча повернулась спиной к Ивелю и принялась смотреть на океан. Туча прошла стороной, во все небо снова горел красивый ярко-красный закат. Это вдруг сильно разочаровало ее, словно дождь должен был принести в жизнь какое-то долгожданное событие, но его так и не последовало.

5

Жанет разбудил телефонный звонок. Звонил аппарат, который осуществлял внутреннюю связь на теплоходе. Она открыла глаза и осмотрелась. Светящийся электронный циферблат часов показывал половину второго, а следов Ивеля в каюте не было. Словно услышав ее мысли и чего-то испугавшись, телефон смолк.

Она встала с широкой кровати, накинула шелковый халат и прошлась по комнате. Интересно, где Ивель? Остается надеяться, что его, по крайней мере, не забыли на берегу. Впрочем, неизвестно, что хуже: если он потеряется или если будет продолжать изматывать ее своими выходками.

— Господи, как стыдно! — прошептала она. — Когда все это кончится?

Снова зазвонил телефон. Жанет почему-то стало страшно. Она робко протянула руку к аппарату и тут же отдернула ее, словно обжегшись. Телефон продолжал звонить. Она сняла трубку и хрипло сказала:

— Алло…

— Не бойтесь, — послышался шепот.

— Что?

— Не бойтесь. — Голос вроде был знакомый, но кому конкретно он принадлежал, Жанет понять не могла. — Я не причиню вам зла и даже не обижу.

— Что вам надо?

— Вы, наверное, гадаете, куда пропал ваш муж?

— Что с ним? — запаниковала Жанет. — Что вы хотите? Что вы с ним сделали?!

— Понятия не имею, что с ним, — весело ответила трубка. — Просто вам не о чем беспокоиться, он жив и…

— Где он?!

— …думаю, сейчас уже спит мертвым сном. В комнате для отдыха.

Жанет вздохнула с облегчением и проворчала:

— Ну а вы-то зачем звоните? Зачем вы меня разбудили? Сказать, что муж спит мертвым сном?

— Нет. Я хочу назначить вам свидание. Но не сейчас, можете даже не уговаривать, а потом.

— Что?! — Жанет пошатнулась от гнева, даже не оценив юмор собеседника. — Ты что, с ума сошел? Иди к черту!

Трубка была брошена на рычаги. Жанет откинулась на подушки и прямо на постели закурила. Через несколько минут телефон зазвонил снова.

— Зря.

— Что? Курю зря? — У нее было четкое ощущение, что незнакомец каким-то образом следит за ней и прекрасно видит каждое движение.

— Нет, злитесь зря.

— А тебя это так сильно волнует?

— А мы перешли на «ты»?

— Не важно! Я слушаю.

— Меня волнует то, что вам не с кем поговорить, вам некому излить все, что скопилось в душе. Мне жаль вас.

Жанет захохотала.

— Ах какой добренький! Решил выступить в роли священника? Только не надейся, что я буду рассказывать тебе, где у нас в семье прячут золото!

— Меня не интересует золото. Меня интересует ваша душа.

— Ой. А скажите, вы всегда прилетаете за душами в половине второго ночи?

— Не ерничайте, — вздохнул невидимый собеседник. — Вам понадобится моя помощь. И очень скоро.

— Да пошел ты к черту!

— Не очень вежливо, но и на том спасибо. Я позвоню завтра в это же время.

— Нам не о чем говорить!

— Прошу вас, не делайте поспешных выводов. Просто…

— Это какой-то бред!

— Если судьба подбрасывает шанс, его надо использовать. Иначе потом она обидится и перестанет давать нам счастливые билеты. Впрочем, вы умны и скоро сами это поймете.

— Вы о чем? — Жанет слегка опешила от такой проникновенной речи.

— Я о том, что иногда совершенно посторонний человек бывает полезнее самого близкого друга. Впрочем, это уже тема для завтрашней беседы. Всего доброго.

— Всего доброго…

В трубке послышались короткие гудки.

Жанет ничего не понимала. Может, это шутка? Может, это кто-то из знакомых развлекается? Или… бывают такие маньяки… Жанет стало страшно, она, как в детстве, с головой накрылась одеялом.

Завтра… Завтра она сразу же обратится к капитану! Наверняка он знает, как действовать в таких случаях, когда вдруг у кого-то что-то пропадет или начнут вот так звонить ночные хулиганы… Все это неизвестно чем может обернуться!

Жанет резко протянула руку к выключателю ночника. Так и с ума сойти недолго.

— Да где же этот чертов Ивель?!

Она в гневе посмотрела на дверь. Не идти же, в самом деле, на поиски пьяного мужа? К тому же ей теперь страшно выходить из каюты. Он следит за ней. Он видит каждый ее шаг. Он…

Жанет зажмурилась и бросилась включать большой свет. Вот если бы пришел Ивель! Путь даже в стельку пьяный, с ним все равно не страшно. Это был давнишний парадокс: где бы они ни оказались, какому бы риску себя ни подвергли, с Ивелем она никогда ничего не боялась. Ни хулиганов, от которых тот умел каким-то волшебным образом избавляться, ни шальных пуль, ни бешеных собак, ни сумасшедших маньяков. Странный он все-таки, Ивель…

С этой мыслью Жанет выдернула шнур телефона из розетки и заснула с включенным светом.

Ивель вернулся в восемь утра, вид у него был помятый и виноватый. Оказывается (телефонный незнакомец был прав), он благополучно проспал всю ночь на диванчике в банкетном зале. Видимо, дальше второй палубы подняться не смог, устал. Выходить к завтраку он наотрез отказался и отправился досыпать.

Жанет спустилась в ресторан одна. День сегодня обещали прохладный, и она надела любимый синий костюм с коротким рукавом, который очень шел к ее светлым теперь волосам.

Странно, но желание пойти и рассказать о ночном происшествии капитану полностью развеялось с наступлением утра. Вместо этого появилось желание рассказать обо всем Стену и Оливии. Но едва Жанет увидела их, сразу вспомнила вчерашние обстоятельства и поняла, что им сейчас не до телефонных хулиганов. Она даже подумала, не сесть ли за другой столик, давая друзьям возможность побыть одним, но Оливия сама позвала ее:

— Что с тобой? На тебе лица нет. Где Ивель?

Жанет махнула рукой:

— Ивель вчера не дошел до каюты, а меня всю ночь мучил телефонный террорист.

— Что-о-о? — Оливия прижала руки к щекам и красиво округлила рот. Так она делала всегда, когда была в хорошем настроении и желала изображать чувственную особу. — Стен, ты слышал? Что за телефонный террорист?

— Не знаю. Он назначил мне свидание и уверял, что скоро мне понадобится тесная дружба с ним.

Стен и Оливия выглядели сегодня довольными. Очевидно, вчерашний инцидент пошел им на пользу и они всю ночь мирились. Жанет позавидовала: ей самой довелось в последний раз заниматься любовью больше месяца назад. С тех пор она лишь «мариновала» Ивеля, не понимая, что на самом деле маринует себя.

— Да ты что? А зачем это ему?

Жанет взяла с тарелки аппетитный тост с сыром и рассеянно ответила:

— Ответ на этот вопрос он оставил на следующий раз, очевидно, чтобы мне было о чем подумать на досуге.

— Доброе утро, Жанет! — крикнул кто-то за ее спиной.

Она обернулась и увидела Алекса. На этот раз он был в темно-синих шортах и рубахе.

— Слава богу, оделся!.. Здравствуйте!

— Прекрасно выглядите! — Он произнес это, уже не глядя на нее, махнул рукой и, обнявшись с какой-то девицей, исчез за колонной.

Жанет покачала головой:

— Без комментариев.

— Что это было? — округлив глаза, спросил Стен.

— А ты не узнаешь? Это мой приятель Алекс. Тот самый, про которого ты вчера говорил, что я голая с ним обнималась.

— Ах, это он? Я помню только его красные плавки.

— Все помнят его плавки, — томно зевнув, ответствовала Оливия. — Но он запоминает нас в лицо! Так что сказал террорист?

— Я была в таком бешенстве… — Жанет взяла еще один тост. — А интересно, я могу обратиться к капитану?

— У тебя хороший аппетит. К капитану ты можешь обратиться, но тебе нечего предъявить этому террористу. Он что, угрожал тебе?

— Нет. В том-то и дело, что нет.

— Может, он тебя шантажировал?

— Тоже нет. Он… наоборот, предлагал дружбу.

Стен с видом знатока скрестил руки на груди и назидательно подытожил:

— Ну вот. Скорее всего, это какой-то поклонник, который сам не знает, что ему надо. Ты лучше отключай на ночь телефон и просто забудь об этом.

— Да, я уже вытащила шнур!

— Ну и прекрасно.

Жанет немного подумала и спросила Стена:

— Кстати, наверное, мне надо будет как-то… извиниться перед Гартье?

— Не сказал бы, что «кстати», но я рад, что ты понимаешь это. Конечно, надо. Во всяком случае, это не испортит тебе репутацию.

Стен, видимо, уже взял на себя роль главного в их компании. Оливия говорила Жанет, что он всегда рвется в лидеры и его кажущаяся апатия и отстраненность — лишь тактика на первое время, для того чтобы освоиться в новой компании. Позже скромность отходит на второй план, а Стен становится таким, каким знают его близкие и подчиненные: властным, циничным диктатором, абсолютно не терпящим иного мнения, чем его собственное.

— Да, Жанет. Тебе определенно надо перед ним извиниться.

— Хорошо, Стен, я непременно так и поступлю. А сейчас… пойду, пожалуй, в салон, чтобы как всегда в тишине и уединении поработать. Увидимся за обедом. — Жанет залпом допила кофе и ушла.

Стены детского садика должны быть солнечных тонов. Какие цвета тут подойдут? Салатовый, оранжевый (но не навязчиво-яркий, а приглушенный, персиковый оттенок), конечно же желтый, еще вот этот…

Жанет держала в руках несколько вееров палитр, размышляя, какую выбрать. Их нельзя смешивать: если берешь цвета из одного подбора, то включать в них элементы из другого будет уже безвкусицей.

Весь день она просидела в салоне, в спокойствии и тиши, удовлетворяя себя любимой работой и абсолютно забыв о проблемах. Ей даже временами казалось, что она — вообще другой человек, проживший совсем иную, лучшую жизнь.

Поэтому, услышав голос мужа, почувствовала, что ее сбросили с небес на землю.

— А-а-а! Вот ты где!

Осмотревшись, Жанет заметила, что, оказывается, солнце клонится к закату, а она чертовски хочет есть.

— Ивель, что ты тут делаешь?

— Ищу тебя.

Она всмотрелась в его лицо. Странно, но Ивель был абсолютно трезвым и даже торжественно-печальным. Таким он бывал в моменты принятия важных и неприятных решений.

— Что-то случилось?

— Я хотел с тобой поговорить, Жанет. Очень серьезно.

Она почувствовала неприятный холодок между лопаток. Когда-то это должно было случиться.

— Прямо сейчас? Прямо здесь?

— Да. Можно здесь, можно в каюте, но точно — прямо сейчас. Я хочу с тобой развестись.

— Уф! Вот оно что!

— Что значит «уф»? Ты вздыхаешь с облегчением?

— Нет, я вздыхаю… скорее оттого, что я предполагала услышать от тебя что-то в этом духе. А позволь узнать причину столь внезапного решения?

— Ну… — Ивель важно закурил, аккуратно зажимая сигарету тонкими пальчиками — пальчиками, которые всегда бесили Жанет. — Мы давно приняли это решение, оно родилось не теперь, и тебе это хорошо известно.

— Да, мне это хорошо известно, но обычно это предлагала я, а ты отговаривал меня.

— А сейчас не хочу отговаривать и, более того, предлагаю сам.

— Хм. Да.

Жанет не чувствовала себя сильно обиженной, но какое-то неуютное, неприятное чувство скребло ее душу. Ее бросают? Ее выбрасывают, как не нужную больше вещь? Или…

— Ивель, а скажи-ка мне, что мы сделаем с моими капиталами в случае развода?

— Как что? Отдадим тебе… Жанет, ты вечно думаешь о деньгах! — Он поморщился. — Можно хотя бы не переходить к этому вопросу так сразу?

— Можно. Но это главный вопрос для меня: сейчас ты меня содержишь, а потом я должна буду где-то жить и что-то зарабатывать.

Он пожал плечами. Даже как-то слишком равнодушно и жестоко для своего обычного великодушия, подумала Жанет.

— Живи и зарабатывай. Я-то при чем?

— Но… Боюсь, это будет трудно.

— А разве тебе привыкать жить в нищете?

— Нет, конечно! Мне не привыкать, но мне казалось, что я имею право на какую-то компенсацию…

— А мне казалось, что это мне полагается компенсация после того, что ты устраивала у меня на глазах все эти годы.

— А что я устраивала?

— Ты изменяла мне!

— Но и ты изменял мне. Эка новость!

— Но я не прошу у тебя компенсации. А ты просишь.

— Ты невыносим! Впрочем… Хорошо. Давай разводиться. Я знаю, что ни ты, ни твоя мать не захотите отдать то, что уже присвоили. Но я наконец получу то, что мне дороже всяких денег — свободу и личное пространство, которое ты все эти годы планомерно захватывал.

Ивель покачал головой:

— Жанет, ты чудовище.

— Нет, Ивель, чудовище — это ты!

Она с треском сложила свои разноцветные палитры, захлопнула ноутбук и ушла, громко хлопнув дверью. Ивель остался грустно курить, глядя в окно на океан.

Он думал о своем долготерпении, о той ошибке, которую оба совершили, когда поженились, и еще о том, что, пожалуй, Жанет права. Мать будет трудно уговорить расстаться с деньгами: все деньги, которые попадали к ней в руки, не важно с какой целью, она считала своими. Мать давно все решала за него и за отца, оставляя последнему право лишь вести нефтяной бизнес — собственно, источник доходов семьи, не более того.

— Хорошо, что у нас нет детей! — в отчаянии воскликнул Ивель.

Хорошо, что у них нет детей! Жанет яростно мерила шагами каюту. Вот теперь она поняла, что Ивель был прав: это очень, очень хорошо, что у них нет детей!

Она упала на кровать и отчаянно разрыдалась. Конечно, это не конец жизни. Между ними не было любви, поэтому известие о разводе не выбивает почву из-под ног… Нет, не выбивает. Оно просто придавливает к земле!

Впервые вопрос о разводе они начали ставить через год после свадьбы, когда оба окончательно поняли, что не могут жить вместе. В это время то, что раньше можно было назвать «первыми ласточками», вдруг полетело целыми стаями.

Ивель постоянно пребывал в равнодушно-рассеянном состоянии, казалось, ему было все равно, что происходит вокруг, в доме или за его пределами. Иногда, глядя в его глаза, Жанет думала, что разговаривает с загипнотизированным человеком, до того пустым, бессмысленным и обращенным глубоко внутрь себя казался его взгляд.

Рядом с ним ей все чаще бывало скучно, а иногда думалось, что спрут, напавший и связавший по рукам и ногам ее мужа, сейчас высосет все жизненные соки и из нее самой. Жанет не знала, что делать. Она никогда не сталкивалась с подобным: буквально на ее глазах родного и самого близкого человека сменил робот.

Подруги советовали: оставь его в покое, просто он такой, ему надо отдохнуть, побыть в себе. Но это «в себе» с каждым днем принимало болезненные, гипертрофированные формы. Это превращалось для Жанет в настоящую пытку. Единственное пристанище, куда не смогли пока просочиться коварные щупальца спрута, — была их постель. Там Ивель довольно долгое время оставался похожим на себя самого…

Но, когда любовные ласки заканчивались и наступал сон, муж поворачивался спиной не только к ней, а, казалось, ко всему миру, как будто радостно возвращаясь к своему любимому спруту.

Никто ничего не мог понять. Постепенно это становилось его сущностью. Ивель утрачивал интерес к жизни буквально на глазах.

— Мы его теряем! — пошутил однажды друг Ивеля, хирург.

И это была правда.

В первое время они жили в доме мистера Броквилла. Анна сочла, что так будет лучше, «чтобы о нас подумали правильно». Что это означало, никто не понимал, но пока все соглашались. Впрочем, «жили» — слишком громко сказано, первые полгода Ивель и Жанет практически полностью провели в путешествиях.

Сохранялась ли тогда влюбленность друг в друга или уже было ясно, что брак ничего хорошего не принесет, Жанет не помнила. Она помнила только, что ее гораздо больше занимали виды из окна и неизведанные страны, чем то, что происходило внутри их номера.

Потом Анна сказала, что им пора начать зарабатывать. Потому что тратить деньги отца — это, конечно, хорошо, но ближе к тридцати люди обычно сами стоят на ногах.

С этим спорить было трудно, и Жанет занялась тем, что умела, — дизайном. А Ивель, поскольку не умел ничего, нанялся на работу к отцу. Ему подыскали какую-то должность, на которой не требовалось никакой ответственности, зато платили хорошие деньги, и с тех пор Ивель стал ездить на работу, чтобы почитать газеты и посмотреть телевизор.

Это больше всего выбивало из колеи Жанет. Она усердно работала, брала заказы и даже получала за это деньги, но почему-то чем больше она зарабатывала, тем больше был недоволен Ивель. Наверное, он завидовал ей, это обычная история, но…

Жанет была не совсем обычная женщина. Амбициозность, которую в детстве в ней полностью задавили, но которую Жанет реанимировала и выходила после окончания колледжа, вдруг взыграла в ней с нечеловеческой силой. В одно прекрасное утро она молча собрала свои вещи и уехала в квартиру родителей.

К ее великому изумлению, Ивель не приезжал и не звонил целую неделю. Всерьез обеспокоенная этим, она сама решила позвонить ему.

— А я не прихожу потому, что жду, когда ты вернешься, — сказал он равнодушно-приветливым тоном, который уже тогда вызывал у Жанет приступы нечеловеческой тоски. — А что такого? Мама сказала, что, может, ты решила от меня отдохнуть…

Какой женщине понравится услышать такое? Жанет ждала, что ее будут искать, уговаривать, завоевывать… В тот день она сорвалась на Ивеля. Она орала как ненормальная, проклиная его «болезнь» и заодно маму, вечно сующую свой нос в их дела.

— Успокойся, — сказал Ивель, терпеливо дослушав до конца ее гневную тираду. — Мама предложила купить нам отдельный дом. Если мы сложимся…

— Сложимся? Но у меня ничего нет.

— Как? А квартира? Продавай, мы добавим. Конечно, придется добавить раз в пять больше, но ты же знаешь, у отца есть деньги.

У твоего отца столько денег, что можно купить половину Нью-Йорка! — подумала Жанет и задала справедливый вопрос:

— А… что, обязательно продавать эту квартиру? Она же не такая дорогая…

— Мама так сказала.

— Ах, мама! Ну тогда конечно.

— Ты согласна?

— Нет, черт возьми, я не согласна! Я вас не понимаю! Я…

— Ну тогда подумай. Я потом перезвоню. Пока.

Он что, издевается над ней?

Все последующие дни Жанет в отчаянии перебирала варианты внезапного охлаждения Ивеля к ней и к жизни вообще. У него есть другая? У него какая-то страшная болезнь? У него умственная отсталость, обострившаяся к тридцати пяти годам? У него страшная тайна, в которой он боится признаться людям? У него…

Обилие вариантов зашкаливало, впору было снова составлять бесконечные «списки про Ивеля».

Но самое страшное было не в этом. Самое страшное было в том, что и в самой Жанет начали происходить изменения. Она стала мстительной, завистливой, грубой и жестокой. Она вдруг вспомнила свое раннее детство и законы негритянского квартала, а вспомнив это, начала вести себя жестоко со всеми.

Она не могла так больше жить, но и уйти уже тоже не могла. Что-то мощное и темное держало ее возле этой семьи, и однажды Жанет поняла, что, кажется, спрут добрался и до нее.

Третий год совместной жизни увенчался приобретением дорогого дома недалеко от особняка Броквиллов, дома, на который ушло несколько миллионов. А после этого Анна потребовала продать квартиру, чтобы «компенсировать совместное проживание».

Что она хотела этим сказать, было непонятно, но зато было хорошо понятно, что деньги за квартиру матери Жанет не увидит теперь никогда.

Так оно и вышло. Анна быстренько открыла срочный вклад на имя сына, и теперь в течение пяти лет на эту сумму должны были капать проценты. Брать деньги раньше окончания срока не рекомендовалось. И все реквизиты хранились в сейфе у Анны.

Когда Жанет обратилась к мистеру Броквиллу с жалобой на произвол его супруги, тот развел руками.

— Извини, Жанет. Этими вопросами у нас занимается Анна. А мне нужно зарабатывать.

Жанет махнула на все рукой и ушла в работу. Ивель уходил в газеты, она уходила в работу, и это давало возможность обоим отдохнуть от реальности, а Жанет еще и приносило небольшой доход. Но с некоторых пор Ивель стал критически относиться к ее занятию и все чаще говорил, что ей надо идти на настоящую работу. Что означает «настоящая» и сколько за нее должны платить, он не объяснил.

Она часто думала, что, появись в их жизни малыш, дела сразу пошли бы на лад, и Анна, которая видела, что с сыном происходит что-то не то, тоже так думала. Это был единственный пункт, по которому свекровь и невестка пришли к согласию.

Но тут разразился гром среди ясного неба: запротестовал Ивель. Он так боялся, что Жанет его обманет и все равно забеременеет, что, перепробовав все способы предохранения, решился на крайность: перестал заниматься сексом вообще. У Жанет снова опустились руки.

Могла ли она уйти от него? Самое интересное, что именно теперь, когда уходить было в общем-то некуда, Жанет неожиданно осмелела. Так, наверное, бывает, когда у человека совсем не остается надежды, — он вдруг обретает внутреннюю свободу, словно приговоренный к смерти, которому нечего терять.

Ее положение перестало казаться ей безвыходным. Если она по-настоящему захочет избавиться от этой странной семейки, то ее ничто не остановит. Только для окончательного решения был нужен какой-то сильный толчок или случай.

Год назад Ивель вдруг вспомнил, что у них совсем нет секса, более того: начал замечать измены жены. Измен было всего три, но зато они сильно встряхнули Жанет. Благополучно забыв, что сам был инициатором охлаждения отношений, Ивель принялся изображать несчастного, которого не любят и не допускают к телу. Это давало ему повод иногда напиваться до чертиков.

Когда Жанет напомнила причину «отлучения от тела», он произнес те самые слова, которые ей до сих пор больно было вспоминать: «Я не хочу детей, и давай закроем эту тему хотя бы на ближайшие пять лет»…

Больше уже никто не мог помочь ей. И Жанет решила: вот оно. Вот тот самый толчок, тот самый знак, та самая точка. Теперь она уйдет.

Однако сегодня Ивель произнес это магическое слово «развод», и Жанет снова стало страшно, будто бы она и не принимала никакого решения…

6

Жанет с трудом дождалась половины второго ночи. Теперь ни о каком отключении телефона не могло быть и речи! Жанет буквально распирало от обиды и отчаяния, хотелось поговорить обо всем случившемся, хотелось наконец-то хоть кому-то излить душу. Только честно, до самого конца, не утаивая ничего.

Оливия? Она на эту роль не годилась. Не годилась хотя бы потому, что Жанет не могла рассказать ей, где выросла и ценой каких лишений добилась того, что имеет сейчас.

Для Оливии и людей ее круга проблемы Жанет были представлены в виде небольших шероховатостей на глянцевой поверхности жизни. Пороки и грехи не выходили за строго очерченные рамки допустимого в их обществе.

Если бы Оливия узнала про негритянский квартал, про то, как семья едва сводила концы с концами, покупая просроченные продукты, а одежду — в магазинах поношенных вещей, про то, как пил отец и как мать работала в две смены на фабрике… вряд ли Оливия стала бы дальше общаться с Жанет.

С кем еще можно поговорить? Если только с бабушкой, но бабушка далеко, во Франции. А здесь… А здесь — только загадочный телефонный незнакомец и все.

Конечно же есть еще Гартье, кроме того — Алекс, которого Жанет упорно называла Красные Плавки, и пара-тройка постоянных собеседников, которые любили поговорить о жаре и кино… Но разве годятся они все для задушевного разговора? Конечно нет.

И тогда она решилась! Будь что будет, но сегодня она изольет душу! Пусть даже это будет самой большой ошибкой в ее жизни, зато хоть на час-другой наступит облегчение. Пара часов счастья против шести лет терпения и обид…

От нечего делать в ожидании телефонного звонка Жанет весь вечер провела перед зеркалом. Но на этот раз не красилась, не примеряла наряды, а просто сидела, грустно глядя на свое лицо, словно впервые увидела.

Когда-то она была красивая. Кудрявые волосы раньше были темными, а теперь стали почти белыми, выкрашенными ее парикмахером в цвет «скандинавский блондин». Ивелю не нравилось, а она себе казалась женственнее и даже аристократичнее. Ивелю вообще нравилось, только когда у нее была очень короткая стрижка. А кудряшки вечно раздражали.

— Я люблю гладкошерстных женщин, — шутил он.

— Ну и люби, — пробурчала Жанет, покачиваясь на стуле и глядя себе в глаза.

Глаза… Глаза стали больше и печальнее. Как у грустной лани. Оливия называет ее кошкой. Кошкой ее называли еще в школе, а зря. Никогда Жанет не напоминала себе этого зверька: в кошках слишком много независимости, а у Жанет в характере преобладало то, что зовется совестью и чувством долга.

Жанет вздохнула, отворачиваясь от зеркала. Да, необходимо с кем-то наконец перемолоть все эти проблемы. За всю свою жизнь она ни разу не была у психоаналитика. А ведь большинство людей отдают им больше половины зарплаты!

Чем ночной собеседник лучше других? Да ничем. Просто тем, что он есть. И сам предложил помощь. Что-то во вчерашнем разговоре, несмотря на всю нелепость, тронуло ее до глубины души.

Она понимала, что безрассудно доверять свои проблемы первому встречному, которого даже никогда не видела в лицо. Но точно знала: если он сейчас не позвонит, то к утру она попросту сойдет с ума.

Ивель не возвращался в каюту с тех пор, как они «поговорили», и сейчас это было как нельзя кстати. Поэтому, когда телефон зазвонил, Жанет уже сидела наготове и считала секунды, а потому мгновенно сорвала трубку с рычагов.

— Алло!

— Здравствуйте.

— Да! Да! Здравствуйте! Я так ждала!

— Что с вами?

— Мне надо поговорить! Мне очень надо!

— Вы с ума сошли?

— Да! Наверное.

Голос рассмеялся:

— Не обижайтесь, мне просто приятно слышать такой искренний порыв.

— А мне… мне просто не с кем поговорить!!! Так оказалось… Вы же сами предложили…

— Поговорить о чем? Что случилось?..

В ответ она громко и искренне всхлипнула.

— Что с вами? — Голос звучал взволнованно.

Она начала плакать, а слова застряли в горле. Получалось что-то бессвязное, что-то надрывное и очень горькое. Жанет понимала, что незнакомец, скорее всего, ничего не разберет, и в то же время не могла остановиться. Она то рыдала, то тихо плакала, то шумно сморкалась, не удосуживаясь отвести трубку от лица, то иногда говорила более-менее связно.

Наконец спустя долгое время, почувствовав несказанное облегчение, а еще — что в этом месте напрашивается логическая пауза, она замолчала.

Если он сейчас начнет высмеивать ее, она не выдержит и тут же кинется в океан! Или сдаст его капитану! Не важно, что она предпримет в таком случае, Жанет была готова на все. Однако его ответ ошеломил ее:

— Насколько я понимаю, вы получили сегодня от своего нелюбимого мужа предложение о разводе, и оно стало последней каплей в чаше вашего терпения. Обстоятельства жизни с ним вынудили вас основательно испоганить свой характер, вы сильно запутались, озлобились и почти отчаялись, только богатый жизненный опыт и умение выживать в самых крайних обстоятельствах не дает вам сейчас сломиться совсем. Вы ненавидите семью мужа, но не можете так сразу уйти, потому что боитесь снова оказаться в нищете, в которой выросли. Но больше всего вас мучает именно ваша нерешительность, хотя вы давно все решили. Я правильно вас понял?

Жанет потеряла дар речи. Самой ей так точно и емко изложить свои проблемы не удавалось никогда. И это после того, как она преимущественно сморкалась в телефон и завывала не своим голосом, вместо того чтобы говорить связно!

Как он это узнал? Кто он?

— Кто вы? — сипло спросила она.

— Скажем так: я мистер Икс.

Жанет вздрогнула. Ну вот. Пил Ивель, а белая горячка началась у нее. Это несправедливо! Ему — все удовольствия, а ей — все горькие последствия этих удовольствий! Выходит, что этот разговор — лишь плод ее воображения?

— Что вы сопите? Вам не нравится, как я представился? Вы же сами сказали, что придумали мне такое имя сегодня днем.

— Когда?

— Сегодня днем.

— Сказала когда?

— Сейчас.

— Я не помню ничего подобного.

— Это неудивительно. У вас был поток сознания. А после этого мало кто помнит, что говорил.

— Вы психиатр?

— Нет, — рассмеялся собеседник. — Я просто… ну, в общем, да, я врач. Но не психиатр.

— А что вы лечите?

— Все! Давайте не будем об этом. Я же все-таки мистер Икс, а значит, мне полагается хотя бы на первое время сохранять ореол тайны.

— Да… Не будем. — Жанет провела ладонью по глазам, словно смахивая пелену. Что же она наделала? А вдруг он…

Он снова прочитал ее мысли:

— Не волнуйтесь. Я унесу вашу тайну с собой в могилу.

— В могилу?!

— Ну что вы, в самом деле?! Не знаете такого выражения, что ли? Это значит — никому не скажу.

— А. Я так и поняла.

— Жанет, я бы хотел попросить вас об одном одолжении.

— О каком?

— Нет, о двух. Во-первых, никому не рассказывайте о том, о чем сейчас рассказали мне. Особенно друзьям.

— А почему?

— А во-вторых, мы с вами завтра…

— Завтра?! Мы с вами?! — Она возликовала: наконец-то ее будут слушать! Слушать каждый день. Наконец-то она кому-то интересна, пусть даже и маньяку. Господи, какое это счастье, когда ты кому-то интересна!

— Да, завтра мы могли бы встретиться и продолжить.

— Встретиться? — Жанет запуталась окончательно. — А как же ореол тайны?

— Ничего, что-нибудь придумаем. Просто на сегодня… хватит.

— Как хватит? Как это хватит?! Я только начала!

— Время, моя дорогая Жанет. Уже половина шестого утра.

— Как?! — Она судорожно огляделась в поисках микроскопического будильника, который обычно стоял на прикроватной тумбе, но с утра куда-то пропал, очевидно, Ивель ему в этом помог.

— Просто мы увлеклись, и вы не заметили, как пролетело четыре часа. Такое бывает. Но… Завтра, то есть сегодня у вас будет больше времени. Мы можем встретиться, я сообщу, где и когда.

— Хорошо, но…

— К тому же ваш муж может появиться в любой момент.

— А где он?

— Я не знаю. Но, думаю, скоро придет. Он всегда приходит под утро, не так ли?

Жанет поежилась: он все знает!

— Но кто вы?

— Я — мистер Икс.

— Зачем вы следите за мной?! Зачем вы… Я могу пойти в полицию!.. О боже, что я говорю! Простите меня!

— Ничего страшного, — мягко ответил мистер Икс. — Я вас понимаю. Вы лучше отдохните как следует, а потом мы с вами продолжим. Нам будет о чем поговорить, поверьте мне.

— Я очень надеюсь. Простите меня… Я правда схожу с ума от всего пережитого.

— Это пройдет. Ну, до свидания?

Она молчала.

— Жанет! С вами все в порядке?

— Да… Я хочу спросить: а вам-то зачем это надо?

Он тихонько рассмеялся.

— А я… А впрочем… Знаете, я, как Робин Гуд, помогаю бедным обрести свое счастье, а богатым расстаться со своими грехами. У меня такая ролевая игра. И я в нее играю. Вернее теперь мы играем вместе.

— И кто же я по-вашему: бедная или богатая?

— Смотря что вы хотите — обрести счастье или расстаться с грехами.

— А это разве не одно и те же?

— Доброго утра, милая Жанет! Все будет хорошо.

Днем она проснулась в каюте совершенно одна. Следов присутствия Ивеля — ни ночных, ни утренних — не было. Вообще никаких его следов не было.

Жанет по привычке протянула руку на прикроватную тумбу, чтобы взять электронный будильник, который вечно терялся, потому что был маленьким, и, к своему удивлению, обнаружила его стоящим на месте.

Сначала она даже не поняла, чему удивилась. Вроде бы все в порядке: именно с этой целью он и протягивала руку, но… Что-то не то.

Следующая мысль заставила ее подпрыгнуть на постели: в каюте кто-то был! Но не Ивель! Жанет резко села и осмотрелась. Да, в каюте побывал явно не Ивель: он вечно разбрасывает носки и рубашки по полу, как будто природа не отпустила ему сил донести их до корзины с грязным бельем.

Рубашки он меняет каждый день, носки — чаще, а пол — ничем не закидан. Значит, Ивеля не было. Но кто тогда аккуратно сложил ее халат в изножье кровати и вернул на место чертов будильник, который (она точно помнила!) в половине шестого утра отсутствовал?

Жанет опустила ноги на пол, и тут взгляд ее упал на овальный столик, стоящий у иллюминатора. На полированной поверхности темно-красного дерева одиноко лежал листок бумаги, сложенный вдвое. Жанет развернула листок и прочитала: «Десять. Салон».

Она задумалась. «Десять» — это десять вечера, тут все понятно. А вот слово «салон» вызывало у нее настоящее беспокойство. Понятно, что это тот самый салон, где она частенько уединяется, чтобы поработать. Но тогда, выходит, незнакомец постоянно следит за ней? И днем, и ночью? Потому что она сидела там и ранним утром, и поздним вечером…

А как он, интересно, умудрился проникнуть в ее каюту? Впрочем, тут можно поступить проще: ключ есть у стюарда и горничной, так что за небольшое вознаграждение те могли подложить ей записку. Интересно, а если предложить им еще больше, они скажут, кто это был?..

Но все равно ровно с этого момента в ее душе поселилось новое ликующее чувство: будет что-то интересное! Настоящее приключение! И никто (теперь она уже точно это знала) не сможет помешать ей изменить свою жизнь!

Жанет умылась, причесалась и тщательно разорвала записку. Теперь остается лишь ждать дальнейших приключений.

С чувством сдержанного счастья, которое, впрочем, совершенно несдержанно било из ее глаз и было заметно всем окружающим, Жанет отправилась обедать. Хотя для нее это скорее поздний завтрак.

В этом году она совсем перестала завтракать в каюте, хотя в прошлогоднем круизе они с Ивелем любили поваляться в постели подольше… Но тогда у них как раз был небольшой виток улучшения отношений, Ивель вдруг воспылал физической страстью, и Жанет предпочитала не отказываться от удовольствий.

А теперь им абсолютно нечего делать в постели. Если только вспоминать о неудавшейся жизни и, глядя в потолок, делиться планами на новую, отдельную друг от друга!

Так Жанет и сказала во всеуслышание, когда Стен пошутил, что сегодня-де их с Ивелем не было за завтраком, наверное, они позволили себе поваляться подольше.

Оливия поперхнулась от ее слов, а потом принялась весело смеяться. Стен покраснел и назидательно произнес:

— Вы пытаетесь стать настоящей светской дамой, Жанет? Да, настоящие львицы способны преподнести пошлость в виде пикантной шутки. Но не торопите время, моя дорогая: такие вольности украшают лишь старух.

— Почему?

— Им больше ничего не остается, как только, грубо шутить о любви за неимением оной. Но не будем о грустном: вы еще молоды.

Жанет посмотрела на Оливию. Та выглядела сегодня несколько иначе, чем обычно. Ее не стягивал тугой и бестолковый в такую жару костюм в стиле Маргарет Тетчер, на голове не красовался пучок, а руки не были украшены браслетами, которые она, по ее собственному утверждению, очень любила носить.

Сегодня Оливия чем-то напоминала ту развязную девицу, зацеловавшую Стена. Может быть, намеренно изменила внешность, уловив, кто на самом деле нравится мужу? Распустила густые черные волосы, перестала красить глаза, отчего лицо казалось моложе лет на десять, а в чертах появилась живость.

Оливия весело хохотала, сидя за обедом в бриджах и коротком топе на бретельках, скорее напоминавшем верх купальника, чем элемент одежды. Теперь никто из окружающих ни за что на свете не подумал бы, что рядом со Стеном сидит его супруга, а не молоденькая глупая родственница, а то и любовница.

— Да ты сегодня совсем другая! — восхищенно заявила Оливия. — Даже шутишь по-другому.

— Это я как раз хотела сказать тебе. Ты тоже прекрасно выглядишь.

— Ну, дамы, вы пока можете обмениваться комплиментами, — Стен вытер губы салфеткой, — а я пойду прогуляюсь. Если что, встретимся в бассейне.

— «Если что» — это значит, что он точно сюда не вернется, — сказала Оливия, глядя ему вслед. — Какой у тебя праздник? Глаза сияют, я тебя такой никогда не видела.

— Но мы знакомы всего лишь год, поэтому и не видела! — рассмеялась Жанет.

— А если честно? Ты кого-то нашла? Это Гартье?

— Скорее потеряла. Ивель вчера предложил развод. Сам. Хотя раньше это была целиком и полностью моя тема для разговоров.

— Да ты что! — На лице Оливии был написан настоящий ужас. Искренний и неподдельный, как будто развод предложили ей. — И что теперь?

— Не знаю. Пока я его не видела, с тех пор как мы поговорили.

— Какой ужас! И как же ты… как ты намерена поступить?

— Пока не знаю. Мне, если честно, все равно, есть у меня муж или нет. — Жанет встала из-за стола. — Главное, чтобы при разводе он не оказался свиньей и не отнял у меня больше денег, чем полагается.

— О, — грустно покивала Оливия. — О… Это очень важно для нас.

Интересно, к чему это она? — думала Жанет, на ходу снимая с себя льняную рубаху без рукавов. Под ней был надет купальник.

Почему Оливия так сочувствует мне насчет денег, словно сама долго жила в бедности? Ведь ей не о чем беспокоиться, даже если Стен ее бросит. Родители никогда не дадут ей пропасть с голоду. А у нее, у Жанет, только мать, которая ничем не может помочь, да бабушка. Но обе они очень далеко.

Жанет подошла к свободному шезлонгу, сняла шорты и, едва успев оглядеться по сторонам, с размаху бросилась в воду. Плавала, пока не почувствовала, что устала и немного остыла от переживаний. Теперь ее волновали два вопроса: где Ивель и в каком наряде ей лучше явиться на сегодняшнее свидание с мистером Икс. Второе — гораздо больше.

Выйдя из бассейна, она отжала мокрые волосы и улеглась на шезлонге.

Вокруг, подбодренные недавним обедом, плавали, загорали или дремали, лежа в шезлонгах, прочие пассажиры круиза. Где-то краем глаза, в толпе молодых хохочущих девиц она уже приметила красные плавки, но сам Алекс, слава богу, пока не подходил к ней и не заговаривал на какую-нибудь из глупых тем, которые, похоже, предпочитал.

Солнце вошло в зенит и, кажется, совершенно не собиралось умерить свой нещадный пыл. Завтра вечером намечалась первая плановая высадка и ночевка на берегу. Всего их предполагалось сделать две за все время круиза. Праздник Гартье, разумеется, не считался.

Оливия дремала на соседнем шезлонге, Стен стоял неподалеку и время от времени кидал на них внимательные взгляды, словно строгая мать на расшалившихся детей, совершенно непонятно почему. Жанет зевнула, как человек, совесть которого чиста, и тоже прикрыла глаза…

У нее есть чудесный синий сарафан. Она купила его давно, года три назад и, несмотря на советы подруг и намеки Анны сменить его на что-то более модное и свежее, оставалась верна этому ярко-синему куску ткани, легкому, невесомому и тонкому — незаменимому в такую жару. Он носила его уже третье лето почти каждый день и сегодня наденет на свидание! Впрочем, нет. Ночью ведь не так жарко, а поэтому надо что-то потеплее. Например, льняной красный костюм. Она его тоже любит, и, говорят, он ей идет. А можно…

— Ой! Мамочки!

Жанет вскочила. Кто-то брызгал ей в лицо водой из бассейна. Она резко открыла глаза и тут же с досадой зажмурилась. Кто же это еще мог быть!

— Алекс, вы с ума сошли?! Вы хоть понимаете, что так можно…

— А вы вспомните, именно так мы и познакомились! Я брызгал вам в лицо водой.

— Когда?

— Когда вы вознамерились свалиться с лестницы прямо мне в руки. Правда, мадам? Вас, кажется, зовут Оливия, вы ведь тоже были там?

Оливия кивнула, восторженно оглядывая рельефы его торса.

— Вот видите? Даже ваша подруга согласна. Это судьба!

— Да уж.

Алекс наклонился к ней и зашептал в самое ухо:

— Я почти схожу с ума, глядя на вас. Мне не терпится снова подержать вас в своих объятиях. Пойдемте поплаваем?

— Очень мило. Сначала вы грубо нарушаете мой отдых, потом заявляете о своих пошлых намерениях и еще осмеливаетесь…

— Да они не пошлые! — Брови Алекса искренне полезли вверх. — Я просто… вы такая… Вы очень сексуальная особа. А муж ваш уехал. Вот я и подумал…

— Что мой муж сделал? — Жанет резко села и спустила на нос очки.

То же самое сделала и Оливия, поднимаясь на локтях на своем шезлонге.

Алекс хохотнул:

— Ну вы даете! Вы что же, не знаете, где ваш муж? Он вчера вечером сошел в Нассау, у нас была получасовая техническая остановка. Вы тогда еще сидели, как обычно в своей келье, в салоне.

— В Нассау? — удивилась Оливия. — Но там планировалась большая стоянка на целые сутки. Там магазины и…

— Это на обратном пути.

— Ах, ну да, конечно, — пробормотала шокированная Жанет. Шокирована она была не столько «английским» отъездом Ивеля, сколько тем, что, похоже, всему судну известно, где и как она проводит время.

— Ваш муж сошел без вещей. Вы об этом знаете?

— Потому что он скоро вернется! — заявила Оливия.

— Н-да? — Алекс почесал затылок, очевидно мысленно упражняясь в географии. — Это как? На самолете, что ли?

— Не ваше дело. А теперь уйдите и дайте мне подремать.

— А как же плавать?

— О господи, да оставьте вы ее в покое! — воскликнула раздосадованная Оливия, которой больше всего на свете сейчас хотелось остаться наедине с Жанет, чтобы обсудить поступок Ивеля. Она обожала смаковать чужие пороки.

— Извините, — пробормотал Алекс и поспешно ушел.

Жанет проводила его долгим взглядом. Если Ивель по каким-то непонятным причинам решил предоставить ей полную свободу, то она будет последней дурой, если не воспользуется предложением этого молодого красивого жеребца. Предложением, которое день ото дня он высказывал все откровеннее. В конце концов, чем она рискует? Ничем. В голове у него — мизер интеллекта, разговаривать с ним не о чем, а тело его просто роскошное. Так и хочется прикоснуться…

Правда, у нее есть загадочный мистер Икс, которого она сегодня наконец увидит. И, как знать, может быть, именно с ним у нее начнется впоследствии роман. Ничего нельзя исключать. Ведь вполне возможно, он окажется хорош собой, а если прибавить сюда его психотерапевтические таланты — лучшего любовника не пожелаешь…

— Ну и что ты думаешь про Ивеля? — Оливия поудобнее устроилась в шезлонге. — Я просто в шоке!

— Я ничего не думаю, — отрезала Жанет. — Извини, мне пора.

В десять вечера Жанет пришла в салон и, к своему величайшему изумлению, не увидела там никого. На диване лежал точно такой же листок бумаги, как у нее в номере: «Следуйте за стюардом» — было написано там.

Жанет в гневе топнула ногой. Никаких стюардов нигде по близости не было видно. Он издевается над ней! Чертов сумасшедший! Втянул ее в свою игру в Робин Гуда, а теперь решил посмеяться! Или, может, он думает, что она маленькая девочка и будет семенить за ним, куда он ни позовет?

— Черта с два! — прокричала она, снова топая ногой.

— Простите, мисс?

Жанет испугалась так, что на секунду оглохла, а потом в ушах у нее зазвенело. Обернувшись, она и правда увидела стюарда. Растерянного и улыбающегося.

— Некий господин, имени которого я назвать не могу, велел отвести вас к нему, потому что вы плохо ориентируетесь на корабле. — Парень улыбнулся. — Но я вижу, что он ошибается: вы прекрасно ориентируетесь.

— С чего вы взяли? — хмуро спросила Жанет.

— Вы — та самая художница, которая забирается в укромные уголки и рисует. А еще, говорят, вы та самая, которая дала в глаз Гартье. Это так?

Жанет расхохоталась. Надо же, как она популярна! А ведь она совсем забыла о бедняге Гартье, и более того — забыла, что обещала Стену извиниться перед ним. Злость и досаду как рукой сняло.

— Ладно, ведите меня к этому затейнику.

Парень обернулся в дверях.

— Но вы скажите, это вы или не вы съездили ему по физиономии?

— Я. Только это была обычная пощечина. До чего же мужчины любят сплетни!

— Еще больше чем женщины, мэм!

7

Жанет даже представить не могла, что будет разочарована в самом главном!

Шагая за молодым стюардом, вся в предчувствии волнующей встречи, она мечтала только об одном: чтобы мистер Икс не оказался кем-то из знакомых, не оказался старым, или уродливым, или каким-нибудь противным на вид…

Суетливо поправляя то прическу, то бретельки на сарафане, то проверяя помаду на губах, Жанет наконец добралась до искомого места. А оглядевшись по сторонам, пришла в смятение: стюард привел ее в оранжерею.

Еще в прошлом году они с Оливией жестоко высмеяли факт наличия этого помещения на корабле. Ну в самом деле, кому нужны цветы в открытом море?

Видимо, считалось, что на теплоходе для ВИП-персон, как на Ноевом ковчеге, должно иметься все. Например, кому-то вздумается подарить даме цветы с раннего утра. Или у кого-то случится день рождения.

Впрочем, их маршрут не слишком углубляется в океан, и цветы можно купить в любом городе, но… Видимо, таков был каприз владельца этого круиза.

— Н-да, — пробормотала Жанет, присаживаясь на край скамьи, которая тут же наклонилась под тяжестью ее веса, приподняв другой конец и заставив Жанет вскочить. — Вот черт!.. Да что же это такое?! — в сердцах закричала она. — Сколько можно меня мучить?! Или он положил тут еще одну записку: «Выпрыгните за борт, там вас ждет дельфин, он отвезет вас куда надо»?! Идиотизм какой-то!

Стюард от души захохотал:

— Мэм, вы меня просто уморили!

— Нет, это он хочет меня уморить! — Жанет в гневе расстегнула сумочку. — Сколько я вам должна?

— О нет, все оплачено, — сказал стюард, воровато оглядываясь куда-то за шпалеру, увитую растением с желтыми цветами. — Всего доброго, приятного вечера.

Он ушел, а Жанет снова осталась одна. Она грустно уселась на ту же скамью, но теперь уже посередине, и принялась ждать. Больше ей ничего не оставалось делать. Этот нахал мог хотя бы не опаздывать! И не заставлять даму так долго себя ждать! Или он…

— Жанет, вы уже немного успокоились? — тихо раздалось из-за шпалеры.

Она подпрыгнула от неожиданности и снова закричала:

— А то нет, черт возьми! Вы в своем уме? Мистер… кто вы там на самом деле…

— Икс.

— К черту ваш Икс! И к черту вас самого! Почему вы постоянно водите меня за нос?! Что вы вообще себе позволяете?!

— Я не вожу вас за нос. Я просто… Все, как мы договаривались.

— А как мы договаривались? — Она топнула ногой. — Ух! Знаете что?

— Что?

Голос был немного не привычный. Может быть, телефон немного искажал его, а может, сейчас Жанет от волнения казалось, что она его слышала где-то еще, не только во время ночных бесед. Но почему он не показывается?

— Вам не надоело играть этот дешевый спектакль?

— Нет. А вам?

— Мне очень надоело. Выходите и давайте знакомиться по-настоящему! А не то я уйду и не стану больше с вами говорить, хоть обзвонитесь. А завтра пойду и расскажу все капитану! А потом — своему мужу! И после всего этого…

— …Вам останется утопиться. Потому что вы лишите себя возможности говорить со мной, к тому же добавите проблем с мужем. А вместо того, чтобы искать у него защиты, вам надо как можно решительнее избавиться от его семьи и от него самого.

Жанет замолчала. Молчал и мистер Икс, давая ей возможность как следует обдумать свои слова.

— Ну ладно, — нехотя сказала Жанет. — Давайте покажите хотя бы ваше лицо, и мы продолжим беседу. Если хотите — через шпалеру. Хм. Цирк какой-то!

— Беседу мы продолжим, как вы справедливо заметили, через шпалеру, а вот лицо я не покажу.

— Почему?

— Не хочу.

— Тогда разговаривать можно и по телефону. Зачем вы меня сюда позвали?

— По телефону не так интересно, а здесь — посмотрите — какой чудесный закат! Ветерок, небо, свежий воздух…

— Но вокруг полно людей.

— Нас никто не найдет и не услышит, если вы, разумеется, больше не станете так кричать.

— А оранжерея? Это же служебное помещение.

— Ключ у меня. Я его… арендовал.

— Выкупили.

— Можно и так сказать.

— Вы разоритесь на горничных и стюардах. Сначала записка в каюту, потом — проводить. Теперь еще ключ. Сколько они берут, если не секрет?

— Не много. Не расстраивайтесь. В следующий раз, так и быть, уступлю вам право оплачивать наши свидания.

— Следующего раза не будет!

— Думаете, нам хватит сегодняшней ночи?.. Прошу прощения за нелепое выражение. Я имел в виду — для разговора разве нам хватит этого времени?

— Хватит! — Жанет надменно повернулась затылком к тому месту, откуда говорил мистер Икс.

— Да ничего подобного! Вчера вы так горевали, что наступило утро и нам придется прервать диалог. А сегодня совсем отказываетесь общаться. Это несерьезно, милая Жанет.

— Не называйте меня милой! Меня так муж называл.

— О, прошу прощения. А ваш муж, он…

— Сошел на берег вчера вечером, и вам это прекрасно известно.

— Сошел на берег? Хм. А с чего вы взяли, что мне это известно?

— Вам про меня все прекрасно известно! Вы следите за мной и знаете все до последнего факта, а не только то, что я от отчаяния вам вчера наговорила.

Он едва слышно рассмеялся:

— Вот вы как обо мне думаете? Считаете, что я шпионю за вами?

— Да. Только вот не пойму зачем.

— И я тоже не пойму, зачем мне за вами шпионить. Поэтому не делаю этого.

— Чушь!

— Жанет, — голос его звучал вкрадчиво и коварно, совсем как сегодня у соблазнителя в красных плавках (жаль, что тот в силу малого количества извилин в голове не способен вести таких проникновенных бесед!), — давайте помолчим и успокоимся.

Она замолчала. Снова ей стало стыдно. Зачем она нападает на людей? Нервы совсем сдали. Но она же не виновата, ее можно понять. Вот он вчера сам сказал ей…

— Знаете, о чем я подумал? — через минуту спросил он вопреки собственной просьбе помолчать.

— О чем?

— Давайте мы с вами просто будем говорить. Не важно о чем. Захотите — продолжим вчерашний разговор, а если вы к нему не готовы… ну бывает такое — нет настроения, тогда говорите о чем хотите.

— Я хочу о вас, — решительно заявила Жанет и кокетливо заулыбалась, понимая, что он прекрасно видит ее лицо, хотя сам прячется за листвой.

Мистер Икс явно опешил от ее слов. Причем опешил не столько от сути самого предложения, сколько от того, что оно поступило так неожиданно.

— Обо мне?

— Да, о вас.

— Но зачем вам? — Казалось, он испугался.

— У нас ведь все по-честному?

— Да.

— Вот я и хочу узнать, кто вы, чем занимаетесь, чем интересуетесь и так далее. А еще я хочу увидеть ваше лицо.

— Вы упрямая.

— Очень. Этого вы еще не учли в своем досье?

— Не учел. — Он натянуто рассмеялся, и снова Жанет почудилось, что голос его напоминает ей кого-то из окружения.

— Ну вот, давайте расскажите. Вы врач, это я уже знаю. А еще…

— Вы просто решили отдохнуть от своих проблем и переключиться на мои?

— А что, ваша работа доставляет вам много проблем? Я пока говорила только о вашей профессии.

— Нет, просто… я совсем не готов рассказывать о себе.

— Да вы не бойтесь! — Она рассмеялась. — Это не сложно. Я вам помогу, если что. Мы же играем вместе?

— Ох, Жанет, какая же вы наивная!

— Почему?

— Вот навру вам сейчас все от первого до последнего слова, а вы даже не сможете проверить!

— А вы не врите.

— А как вы узнаете?

— Какой вы противный! — с напускной досадой сказала она. — Ну ничего. Посмотрим еще, кто кого выведет на чистую воду.

— Мне уже страшно.

Жанет поняла, что ничего не добьется от него. По крайней мере, сегодня. Она вздохнула:

— Простите, это я так. Решила вас припугнуть. На самом деле… сама не знаю, чего я сейчас хочу… правда. Какой прелестный вечер!

Она мечтательно уставилась в небо, изрезанное тонкими полосками деревянных реек. Ну и что с того, что она его не видит? Зато он-то ее видит всю: от головы до ног, и любимый синий сарафан, и прочие наряды, которые она носит каждый день… Ничего, все еще будет! Она увидит его лицо и узнает, кто он…

Жанет шумно втянула воздух носом: как хорошо! Сейчас бы на пляж (не в бассейн, а именно на пляж), на песок, под пальмовые листья… и нежиться под лучами заходящего солнца…

— Да, я вас полностью поддерживаю! — отозвался вдруг мистер Икс, должно быть, она в блаженстве произнесла последнюю мысль вслух. — А еще — красивую девушку рядом с собой… Вроде вас… Это, согласитесь, рай!

Жанет мгновенно вынырнула из неги и насторожилась. Мистер Икс намекает на симпатию к ней, как к женщине? Или… снова провоцирует ее?

— Ну не знаю, — медленно и осторожно, подбирая каждое слово, ответила она. — Лично у меня мысль о красивой девушке не вызывает такого восторга, а вот красивый мужчина мне не помешал бы.

— А знаете, я хотел бы однажды назначить вам настоящее свидание… Хотя вряд ли это возможно.

— Ну почему же… А к нему меня привезут два дельфина? — засмеялась она. — Или на условленном месте будет лежать карта, по которой я через два дня смогу найти вас…

Они проговорили несколько часов ни о чем. Из этой беседы, то провоцирующей, то обнадеживающей, Жанет вынесла главное: ей хорошо и комфортно с этим человеком, как ни с кем другим. Наконец-то она нашла того, с кем можно говорить. О, какое, оказывается, это счастье — просто говорить! Говорить не оглядываясь, правильно ли ты выразилась, говорить не стесняясь, что тебя поднимут на смех, не опасаясь, что продадут твои секреты, а то и попросту не станут слушать… Такого сокровища у нее не было еще никогда!

Как же она не заметила шесть лет назад, во время отчаянных поисков своего эльфа, что Ивель совсем не умеет ее слушать? Не только не умеет, но и не любит, когда она говорит. Это было бы понятно, если бы она мешала высказываться ему, но он сам по большей части тоже хранил молчание…

— Брр! — Жанет помотала головой, отгоняя неприятные мысли.

Вечер дивный. Закат догорает, и нежный ветерок перелистывает волны… Мужчина, с которым она ведет беседы, умен, добр и, кажется, симпатизирует ей.

Пусть… Пусть все идет так, как идет.

Ей вдруг захотелось отпустить невидимые поводья, которые она многие годы напряженно сжимала в руках. Оказывается, это так приятно — плыть по течению! Она знает, она просто уверена, что теперь в ее жизни все изменится к лучшему. Это он внушил ей такое чувство. Внушил одним лишь своим присутствием рядом.

Наконец, взглянув на наручные часы, Жанет вздохнула:

— Мне, к сожалению, пора. Я говорю «к сожалению», потому что сегодня я действительно получила массу удовольствия от нашей беседы. Оказывается, с вами можно так увлекательно говорить ни о чем!

Мистер Икс расхохотался:

— Я хотел сделать вам тот же комплимент. Ну что ж… спокойной ночи. Завтра я буду ждать вас здесь в то же время.

Жанет постояла в нерешительности.

— Хм. Вы не поможете мне найти дорогу на палубу?

— Тут лестница вниз, она прямо перед вами, а потом вы окажетесь у бассейна. Вот и все.

Жанет снова с напускной досадой топнула ногой.

— Ну пожалуйста!

— Нет, Жанет.

— Но почему?! Я хочу посмотреть на вас!

— Я… не хочу, чтобы вы видели мое лицо.

— А что с ним?

— Я — самое уродливое существо на свете.

Она опешила:

— То есть?

— Помните сказку «Красавица и чудовище»?

— Да…

— Вот так примерно я и выгляжу.

Жанет в ужасе прижала руку к губам:

— Но так не бывает!

— Бывает. Ну все. Вы уходите первой… Не надо больше ничего говорить!

Она послушно вышла из оранжереи, чуть не свернула себе шею на лестнице и, уже внизу, озаренная догадкой, произнесла:

— Красавица и чудовище… Но они же полюбили друг друга в конце! И он снова превратился в принца… Вот это да!

Игнорируя просьбу мистера Икс не раскрывать его личности, Жанет решила провести детективное расследование. Технически в этом не было ничего сложного, правда, репутация могла пострадать.

— Репутация — чушь! — сказала Жанет своему отражению в зеркале и прямо с утра приступила к делу.

Она подходила к каждому мужчине на теплоходе и заводила разговор ни о чем. По ее плану, когда дело дойдет до мистера Икс, он будет узнан по голосу и тогда уже не отвертится. Мысленно она даже составила план: сначала «разрабатываются» пассажиры, а потом — команда судна. К капитану, может быть, и не стоит идти, хотя как знать: под маской мистера Икс может скрываться кто угодно.

Ее действия сначала вызывали восторг и веселье. Публика понимала, что девушка кого-то ищет, только как-то странно ищет. Подходит исключительно к мужчинам среднего возраста, заговаривает с ними и при этом смотрит куда-то в сторону. То ли прислушивается к чему-то, то ли принюхивается. Как ученая собака, взявшая след.

Жанет никому не рассказывала о своих ночных прогулках, даже Оливии, и последняя так же, как и все, недоумевала, глядя на загадочные перемещения Жанет. Правда, у нее было одно преимущество перед другими: возможность задать вопрос.

— Я ищу истину! — отвечала Жанет.

— Какую?

— Не важно! — И устремлялась к очередной «жертве».

К ужину на борту судна не осталось ни одного мужчины, не предупрежденного об опасности. Никто не понимал зачем, но все знали, что некая девушка (та самая, что врезала Гартье по физиономии) теперь обходит всех прочих мужчин с неизвестной целью. Кого-то ищет. Что она хочет с ним сделать, когда найдет, — страшно предположить. Муж от нее сбежал два дня назад, тем самым подставив под удар остальных невиновных.

Публика оживилась: среди женщин начались разговоры и охи-ахи, мужчины старались не попадаться ей на глаза… Команда судна, пока не охваченная расследованием Жанет, на всякий случай тоже сторонилась ее.

Они не знали, что по плану как раз остались на завтра: стюарды, официанты и даже механики машинного отделения. Жанет радовалась, что круг подозреваемых ограничен плывущими на борту.

— Один — один, милый мистер Икс! — бормотала она себе под нос, прохаживаясь вдоль бассейна, где с ее появлением не осталось ни одной мужской души. — Не только вы умеете придумывать глупости!

В нее словно вселился веселый бес. Мистер Икс придумал неплохое развлечение, в стиле детской игры в «прятки» и «отгадайки», а почему она не может в ответ устроить свое шоу?

Сбросив тяжесть с души во время первой беседы и отпустив «тяжелые поводья» вчера, Жанет почувствовала, что в ней вдруг ожило и заговорило многое, что она уже и не надеялась воскресить. Новая, совсем незнакомая ей Жанет, стояла сейчас возле лестницы в оранжерею. До встречи оставалось пятнадцать минут. Всего пятнадцать минут до триумфального разоблачения, потому что она не даст ему сегодня уйти неузнанным! Она так решила.

— Стенни! О, Стенни! Не нужно так спешить…

Жанет подпрыгнула на месте. Голоса раздавались сверху, как раз из того угла, где вчера она встречалась с мистером Икс. Судя по возгласам, одним из главных героев этой жаркой сцены был ее хороший знакомый.

— Стен, нас увидят, прошу тебя, зачем все это сейчас?!!

— Милая моя, хорошая моя… Я так соскучился!

Вряд ли Оливия решится на подобную экзотику, имея собственную просторную каюту люкс, рассудила Жанет. Значит, шалун Стенни развлекается с кем-то еще. Жанет почувствовала, как по спине забегали мурашки: не об этом разоблачении мечтала она сейчас!

Подняться и вогнать прелюбодеев в краску? Нет, она не сможет. У нее просто не хватит духу. Пойти и позвать Оливию? Но это будет подло и плохо по отношению к самой Оливии: зачем ей эти неприятности?

Жанет замешкалась и собралась было уходить, но в этот миг сверху упало что-то тяжелое, заставив ее вскрикнуть. Отскочив в сторону, она обнаружила, что на палубе лежит кожаная визитница с золотыми уголками — вещь, которую Жанет не раз видела в руках Стена. Наверху наступила напряженная тишина. Но через минуту снова послышалась возня и звуки поцелуев. Наверное, они не заметили, что визитница выпала из брюк Стена, и решили, что крик доносился откуда-то еще.

Жанет аккуратно подняла находку и на цыпочках, стараясь не издать ни единого звука, удалилась.

Она пока не знала, что делать с этим трофеем и зачем его взяла. Но чувствовала, что от такого шанса отказываться нельзя. Опять же — шанса на что? Это было неизвестно.

Взглянув на часы, показывавшие без пяти десять, она поняла, что сегодня, кажется, их с мистером Икс свидание не состоится. Если только Стен не поторопится освободить помещение.

Следующая мысль заставила ее звонко рассмеяться: а может, Стен и мистер Икс давно договорились и по очереди арендуют оранжерею?

8

Свидание действительно не состоялось, но не потому, что оранжерея была занята. Жанет совсем забыла, да и мистер Икс, похоже, упустил из виду один значительный факт: в этот вечер теплоход причаливал к Кларенс-Тауну на острове Рок-Айленд. Остров в наступающих сумерках показался Жанет сине-белым, немного разбавленным огнями прибрежных вилл.

— Красиво… — проронила она, взявшись за перила и наблюдая, как величаво приближается город.

— Я тоже так думаю!

Она вздрогнула от неожиданности и тут же выдохнула, закрывая глаза и чуть оседая вниз:

— Алекс!

— Точно, прелесть моя. Это Алекс, ваш верный приятель! — Он подошел сзади и положил одну руку на перила рядом с ней. Слишком близко для просто верного приятеля. — Любуемся?

— Я уже ухожу.

— Куда это?

На его лице читалось явное желание не выпускать Жанет из зоны досягаемости своих рук. И она оказалась в западне: с одной стороны до самой оранжереи тянулась вверх глухая стена, выкрашенная в бирюзовый цвет, а с другой — поручень и собственно край палубы. Сзади была крутая лестница, а впереди — Алекс. Он смотрел на нее очень выразительно.

Жанет с досадой выдохнула, прислоняясь спиной к поручням и скрещивая руки на груди.

— Я, между прочим, тороплюсь!

— Куда же вы спешите?

— Какая вам разница?

— Большая. Только что слышал, что наверху поймали большую крысу, и дамам туда ходить не рекомендуется.

При слове «крыса» Жанет непроизвольно содрогнулась, но потом, прищурившись, посмотрела на Алекса.

— Что вы мне голову морочите?

— Нет, правда. Вам нужно сойти на берег. Посмотрите, какой прекрасный город! Рядом пляж, все пошли туда.

— Это вам нужно в прекрасный город, а мне нужно наверх!

— Ну не надо так кричать.

— Почему вы… что вы ко мне лезете?!

— Потому, что вы всегда идете против течения. Все сходят по трапу на берег, а вы рветесь… кстати, а куда вы рветесь?

Алекс обернулся в ту сторону, куда был устремлен жаждущий взгляд Жанет, и пожал плечами.

— Зачем вам оранжерея? Что вы там забыли?

— Ничего. — Жанет почему-то пристыженно опустила глаза.

— Ба-а-а! — Он отступил от нее на шаг. — Да у вас, как я посмотрю, там свидание? Ах вы, озорница!.. Пока муж, значит, не видит…

— Прекратите! — Глаза Жанет засверкали, как два уголька, а кулаки непроизвольно сжались. — Это не ваше дело, куда и зачем я иду, и особенно — что я делаю без мужа. И вообще!..

— Вам очень идет, когда вы злитесь.

— Это не важно.

— Нет, это важно, иначе вы не стали бы демонстрировать мне свои сверкающие глазки и заодно остальные свои прелести. — Он кивнул на ее грудь.

— Какие остальные?.. — Жанет проследила за его взглядом и с ужасом обнаружила, что пуговицы ее платья расстегнуты неприлично низко, а грудь и белье практически находятся на всеобщем обозрении. Быстро приведя одежду в порядок, она воскликнула: — Не вижу взаимосвязи между прелестями, тем, что я злюсь, и сегодняшней швартовкой!

— Чего-чего? — рассмеялся Алекс, продолжая между тем крепко держать свою руку на поручне. Он медленно подходил к Жанет, лишая последней возможности проскользнуть.

— Я… у меня времени нет тут с вами переливать из пустого в порожнее! — взволнованно сказала Жанет. Сердце ее почему-то учащенно забилось, а пуговица на платье снова расстегнулась сама собой.

— А у меня тоже времени нет. — Взор Алекса затуманился и выразительно прошелся по ее лицу, а потом утонул в вырезе платья.

— Я ведь могу и врезать.

— Это правда. Можете. Я сам видел. — Он тихо засмеялся, приближаясь к ней, а потом как-то неожиданно и ловко поставил вторую руку на поручень позади ее спины, отчего Жанет очутилась в ловушке.

Лицо Алекса находилось теперь в десяти сантиметрах от ее лица, и было бы еще ближе, если бы не его высокий рост.

— Дальше что? — хрипловато спросила Жанет, задрав подбородок и тем самым не оставляя своему собеседнику никакого выбора в дальнейших действиях.

Она понимала, что мистер Икс никогда не простит ей этой выходки прямо у него на глазах. Но что-либо менять почему-то уже не хотелось. Более того, инстинкты, которые будил своим присутствием Алекс, вернее его молодое загорелое тело, вдруг взорвались в ее теле ответным салютом. И стало, честно говоря, совсем не до мистера Икс.

— Дальше? Дальше — дело техники, — так же хрипловато ответил Алекс, касаясь губами ее губ.

От этого было щекотно. И Жанет непроизвольно закусила одну губу, а он принял этот жест как сигнал к наступлению.

— Вот ты и попалась в мои руки!

Он с силой сжал свою «добычу» в объятиях и принялся отчаянно целовать. Именно отчаянно, так в этот миг подумалось Жанет.

Умом она понимала, что совершает что-то не очень хорошее и, пожалуй, не очень порядочное, но тело говорило об обратном. «Хорошее, еще какое хорошее!» — кричало все внутри нее, и руки самовольно обвивали шею Алекса, а одна нога без всякого спроса полезла на его бедро.

Но Жанет всего этого не знала, она просто не успела отследить, что делают ее руки и ноги, она только чувствовала, какое блаженство испытывают ее губы и грудь, которую Алекс сжимал одной рукой.

Он определенно не терял времени даром всю предыдущую жизнь. Наверное, он учился целоваться в каком-нибудь специальном университете, умирая от блаженства подумала Жанет. Потому что с таким талантом либо надо родиться, либо достигать мастерства долгими годами тренировок, начиная с раннего школьного возраста…

— Мммммм! — длинно и восторженно промычала она, совершенно не опасаясь того, что Алекс отпустит какой-нибудь едкий самодовольный комментарий.

— Мм! — ответил он, и по его глазам Жанет увидела, что ему весело. А потом она снова закрыла свои…

Сколько так можно стоять? Они стояли рекордно долго для первого поцелуя, минут десять точно, а может, и больше. Потому что когда ей наконец захотелось отойти от перил, чтобы избавить свою бедную спину от риска перелома, и Жанет прервала поцелуй, оказалось, что уже одиннадцатый час и наступила ночь.

— Что это… — пробормотала она совершенно распухшими и непослушными губами, — что же мы делаем?

— Общаемся. — Алекс самодовольно смотрел на нее. — А тебе не нравится?

— Ну почему же… нравится. — Она отвела глаза.

Говорить получалось не очень хорошо, ведь у нее в отличие от Алекса не было стольких лет тренировок!

— Продолжим?

Жанет после некоторого раздумья решительно помотала головой:

— Нет. Я шла… Я шла на встречу. А тут ты. Теперь я не знаю, что делать.

— Ну если встреча и так уже не состоялась, я предлагаю: продолжим?

Понимая, что хочет обратного, Жанет все же твердо покачала головой:

— Нет, не могу.

— Жанет! — Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Не ври!

— Ну хочешь… мы с тобой еще встретимся?

Алекс прокрутился вокруг себя на одной ноге.

— Спрашиваешь! Конечно, хочу! Это вопрос решенный, мы встретимся по-любому. Теперь ты мне должна… ночь.

— Что-о-о?

— Ты не хочешь? — Он снова прижался к ней, на этот раз бедрами, чтобы, видимо, она оценила, какой клад может потерять.

Почувствовав неудобство, Жанет отстранилась.

— Я… хочу. То есть… я согласна. — Она выдохнула и отвела глаза. — То есть… поговорим об этом позже!

— Позже? Но когда?

— Только не сегодня! У меня было запланировано почти деловое свидание, понимаешь? Это важно для меня!

Алекс восхищенно посмотрел на нее и, все еще не отпуская слишком далеко и обнимая за то, что находится чуть ниже спины, проговорил:

— Ты… такая честная… Я даже не знаю, что тебе отвечать.

— О господи!

Это правда: он совсем не знает, что отвечать. У него с этим туго.

— Ну хорошо, так и быть, иди на свое свидание. Куда тебя проводить?

— Не надо, я сама.

— Ну хорошо!

Алекс снова склонился к ней и начал целовать, пытаясь, очевидно, поставить некую точку и завизировать эту встречу, словно документ, отныне принадлежащий лишь ему.

— Ну пока!

— Пока.

Губы совершенно не слушались. Но это была счастливая усталость и счастливая боль, Жанет давно такого не испытывала, наверное, с юности, когда могла несколько дней напролет заниматься любовью с перерывами на обед и на сон. Но это было, кстати, не с Ивелем.

Однако все равно даже в юности она никогда не позволяла себе ничего подобного: вот так запросто договориться с едва знакомым мужчиной провести ночь «в следующий раз».

Немного пошатываясь и непроизвольно трогая пальцами распухшие губы, в расстегнутом платье и с растрепанными волосами, она все же поднялась в оранжерею. Но там, разумеется, никого уже не было, а дверь заперта на ключ. Жанет привела себя в порядок и спустилась обратно.

Она решила больше не испытывать судьбу. За бортом красивый город, можно было бы погулять, можно даже найти Алекса и «продолжить», но… Жанет решительно свернула в свой коридор и заперлась в каюте. Немного посидев, осмыслив сегодняшний день, она приняла душ и с каким-то странным удовлетворением, словно сделала важное дело, улеглась спать.

«Что случилось, почему Вы не пришли? Я Вас ждал, — гласила новая записка, которую Жанет, уже ничему не удивляясь, нашла утром в каюте. — Я позвоню Вам сегодня в шесть вечера, договоримся о встрече. P.S. Не пугайте мужчин, Вы все равно меня не сможете узнать».

— Вот и отлично! — воскликнула она, немного раздосадованная постскриптумом.

Жанет ожидала большего проявления эмоций как относительно своего триумфального поиска истины, так и по поводу вечернего инцидента возле оранжереи, ведь мистер Икс явно все видел, если ждал ее там. Но может быть, он выскажется при встрече?

— Эта оранжерея, — бормотала она, прихорашиваясь перед зеркалом и разглядывая свое порозовевшее лицо, — просто какая-то волшебная! Так и притягивает к себе героев-любовников. Вот и Алекс не смог устоять. Посмотрим-посмотрим…

Однако «посмотреть» не удалось: Алекс вдруг пропал из ее поля зрения на несколько дней. Это было немного странно, после такого проявления пыла и декларирования довольно смелых планов на будущее. Но уже следующим вечером Жанет отвлеклась от воспоминаний о случайном и, как ей казалось, сумасбродном поцелуе. Отныне мистер Икс занял все ее мысли.

Они встречались каждый день. Неизвестно, чем на самом деле занимался мистер Икс в жизни, какие части тела врачевал, но с душой Жанет он творил настоящие чудеса. Та новая Жанет, которую она обнаружила в себе благодаря ему, принялась сокрушительно вытеснять старую, не оставляя никаких шансов.

Ее сущность, словно заваленная прошлогодней листвой, вдруг вышла на поверхность и заиграла, как алмаз после огранки. Жанет не чаяла в себе души! Ей нравилось все, что с ней происходило! И она наконец научилась тому, чего никогда не умела: любить себя…

— Эх вы! — сказал ей в один из вечеров мистер Икс. — Разве можно искренне полюбить кого-то еще, если вы не испытываете любви к себе? Ваш сосуд пуст, разве можете вы наполнить чей-то еще?

Подобные суждения пришлись ей по вкусу. Мистер Икс казался ей волшебником, магом, полубогом, умевшим видеть насквозь не только людей, но и, казалось, саму жизнь!

В те дни у нее начался роман. Самый серьезный роман за всю жизнь: роман с собой. Жанет не знала, куда приведет ее это чувство, но пока «плыть по течению» означало лишь удовольствие. А коварный мистер Икс изо всех сил подогревал в ней эту влюбленность, стараясь не допускать вспышек эгоизма.

Он выворачивал ее самолюбие наизнанку, дразнил и испытывал нервы на прочность, но от него Жанет была готова стерпеть все!

И вот в какой-то момент два чувства — к себе и к мистеру Икс — пересеклись. Произошла вспышка, и огненная лава бросилась в сердце Жанет, сжигая все на своем пути.

Она поняла, что ее не интересуют больше никакие мужчины, кроме него. Пусть он урод, пусть он чудовище, пусть он настоящий Квазимодо, но она хочет стать для него таким же наркотиком, каким стал для нее он.

В этом желании было больше тщеславия, чем истиной любви: Жанет хотелось доказать ему, что она годится не только в ученицы или в пациентки, что она может и хочет изменить свою жизнь… Но главное — что она женщина. Она прежде всего красивая женщина, которую надо любить. Вот так. Именно так, как она сама научилась любить себя.

Это были сильные переживания, захватившие ее душу, словно шторм. Несколько дней Жанет ходила по теплоходу совершенно погруженная в себя, мало общалась, мечтательно улыбалась чему-то, и лишь Оливия замечала, что глаза ее подруги искрятся счастьем, а щеки с каждым днем становятся розовее.

— Неужели отсутствие Ивеля пошло тебе на пользу? — спрашивала она, восхищенно оглядывая Жанет.

— Не напоминай мне о нем! Не надо!

Жанет молила Бога, чтобы муж не возвращался подольше. Разве можно допустить, чтобы он приехал и испортил столь прекрасный процесс, когда она распускается, словно цветок?

Настоящее чудовище — вовсе не мистер Икс, а ее муж!

— Вот увидите, Ивель станет прекрасным мужчиной, как только вы от него уйдете! — услышала она в ответ на это умозаключение. — Он начнет жить именно так и делать именно то, чего вы не могли от него добиться годами. Причем начнет желать этого сам… Так часто бывает.

— Жаль.

— Нет, не жаль. Когда это произойдет, вам уже будет ничего не жаль. Вы будете счастливы с другим.

— Правильно. Мне уже не жаль.

— Это почему?

— Потому, что я счастлива с… Потому что я стала другой, — слукавила она.

— Вам до этого еще очень далеко.

— Нет! Вы ошибаетесь! Я уже другая! Я как раз хотела сказать вам спасибо за то, что…

— Вы со мной прощаетесь?

— Нет! — испугалась Жанет.

— Тогда рано еще говорить спасибо. Ваш дом еще только начал строиться, вы видите только фундамент или даже яму для фундамента. А говорите спасибо за прекрасную башню. Откуда вы знаете, что будет дальше?

— Ну… я доверяю вам.

— А себе?

— Ну и себе. Но я изменилась! Я… правда!.. Я… даже не могла представить, что смогу быть другой!

— Ну, если так, тогда давайте еще раз взглянем на Ивеля.

— А что? — Жанет растерялась. Куда он клонит? — А что Ивель? Он чудовище.

— Нет, Жанет. Чудовище это вы.

Где-то она уже слышала эти слова: «Нет, Жанет, чудовище — это ты!». Ах да! От самого Ивеля, когда он предложил развод.

— Не понимаю…

— А что тут непонятного? Вы задушили его сначала своей любовью, навязывая лично ваше восприятие мира, а потом, когда он в ваш мир верить отказался, начали душить ненавистью. Вы каждый день в огромном количестве изливали на него свои эмоции, заставляли жить по своим правилам, в своем темпе. А он не такой. Ему нужен воздух, ему слишком приторно в ваших объятиях, а вам обидно, что они ему не нужны.

— Господи, какой ужас!

— Жанет, простите его, но он не может столько выдержать, он отчаянно сопротивляется, чтобы не погибнуть. Оставьте его в покое, он — другой.

— Оставить в покое? Но я…

— Да. Вы поняли меня?

— Поняла. Кажется.

Мистер Икс вздохнул.

— И еще. Дорогая моя, перестаньте строить мне глазки, чтобы не отвлекаться от нашей основной задачи.

— Что-о-о?

— Не ожидали? — рассмеялся он. — Так-то!

Жанет поняла, что ей потребуется время, чтобы прийти в себя и переварить обиду…

Но мистер Икс не желал давать ей никакого времени. Доселе не затрагивавший эту тему, он вдруг начал засыпать ее вопросами, что за отношения связывают ее с «молодым парнем в красных плавках», что он от нее хочет, зачем она с ним встречается и так далее. Жанет растерялась:

— А какое это имеет отношение…

— Никакого! — ответил ее собеседник. — Просто мне, как мужчине, раз уж мы завели разговор на тему наших с вами симпатий друг к другу, интересно, что может найти женщина столь незаурядного ума, как вы, в этом… начисто лишенном интеллекта самодовольном Нарциссе?

У Жанет забилось сердце: интересно, что означает его фраза «наших с вами симпатий друг к другу»? Он что, симпатизирует ей? О, как это было бы здорово!

Только при чем тут Алекс? Разве можно сравнить простенькое животное чувство к этому юнцу с обширной, богатой и окрыляющей любовью к мистеру Икс? Это смешно!

— Ну… мне нравится его тело. — Она решила быть честной.

— Тело? Ах да, тело! У него же красивое, холеное тело! — Кажется, мистер Икс разозлился.

Жанет замотала головой, поняв, что обидела его.

— Простите меня. Я совсем забыла, что вы… то есть… Ну вообще-то, конечно, дело не в теле…

— Вы хотите сказать, что совсем забыли, что я урод и что мне неприятно будет слышать о чьем-то красивом теле?

— Ну что вы!

— И что мое тело вы никогда не видели и, скорее всего, не увидите, если только не поставите на меня ловушку в этой оранжерее. — Он рассмеялся, как ей показалось, жестко и зло. — Так что же вам надо от Алекса?

— Ничего.

— Совсем-совсем?

— Я же говорю — ничего.

— Жанет, извините за грубый вопрос: а когда вы в последний раз были с мужчиной?

Она закрыла лицо руками.

— Почти два месяца назад.

— Тогда понятно.

— Что вам понятно?

— Мне понятно, что ваше тело живет самостоятельной жизнью, отдельно от вашего разума. И если бы вы чуть лучше умели владеть собой, то между вами с Алексом не случилось бы…

Он резко замолчал. Молчала и Жанет, слишком шокированная происходящим, чтобы говорить. Мистер Икс ревнует ее. Кажется, не только к Алексу, а ко всем прошлым и будущим мужчинам. Она не знала, радоваться ей или плакать.

— Скажите, — снова заговорил он, — а Ивель не появлялся и не присылал никаких вестей?

— Нет.

— А вы сами…

— Я не хочу звонить ему. Думаю, с ним все в порядке, он может иногда вот так уехать или уйти, чтобы побыть одному… Если бы что-то случилось, Анна оборвала бы мне телефон. Они созваниваются почти каждый день.

— Ужасно. — Он засмеялся.

— Чего смешного?! — Жанет потеряла терпение. — Все надо мной смеются. А я, между прочим, злюсь!

— Я для того и смеюсь, чтобы вы злились.

— Зачем?

— Просто вы нравитесь мне, когда злитесь.

— А вы мне — нет, когда злитесь! Потому что я ни разу не видела, как вы злитесь! И скорее всего, никогда не увижу! Потому что вы капризничаете и не хотите показывать лицо! Потому что все мужчины вокруг сошли с ума, и вы тоже решили валять дурака!

Мистер Икс некоторое время молчал, то ли обиженно, то ли пытаясь переварить услышанное, а потом сказал:

— Я предлагаю вам сейчас не думать о всякой ерунде и отдать предпочтение физиологическим удовольствиям, раз уж у вас есть Алекс. Это важнее для вас сейчас. И, думаю, на некоторое время нам надо прекратить наши встречи.

— Что-о-о?

— Да. Так будет лучше… для нас обоих. Я тоже живой человек, Жанет.

— Что вы хотите этим сказать, мистер Икс?

Он рассмеялся, и его смех снова звучал зло.

— А что тут можно еще сказать? Вы все слышали. Извините меня, но вам пора. Я позвоню вам. Всего доброго.

Пошатываясь, словно пьяная, Жанет брела по коридору. Мистер Икс ревнует ее. А если ревнует, значит… Дальше она боялась даже думать.

Но зачем он решил прервать их свидания? Именно сейчас, когда ей становится легче? Когда жизнь день за днем наполняется смыслом и светом? А может, он вовсе не урод и ему просто надоело играть с ней, как с игрушкой? А может, у него есть другая?

Тысячи вопросов и мыслей роились в ее голове, сталкиваясь, сбивая друг друга и заставляя чувствовать себя все ужаснее с каждой минутой.

Жанет не заметила, как очутилась в баре. Несмотря на позднее время, тут было довольно многолюдно. Вдруг, к своему удивлению, Жанет увидела Стена. Вспомнив его приключения и визитницу, одиноко лежащую теперь в тумбочке в ее каюте, Жанет постаралась придать выражению своего лица как можно больше дружелюбия. Но, кажется, получилось плохо.

— О, Жанет. Тоже не спится?

— Н-да, — процедила она.

— Ну-ну. Полно! Скоро вернется Ивель… Сегодня мы как раз причаливаем на очередную стоянку…

— И что, по-твоему, я тогда лучше стану спать?

Стен отвел глаза. Кажется, Жанет не в настроении.

— Ты как хочешь, а я пришел сюда немного расслабиться и выпить перед сном. Давай не будем устраивать словесную дуэль.

— Давай. Тогда не заводи разговоров о Ивеле.

Стен покосился на нее и промолчал. Жанет было все равно. Если коктейль окажется неудачным, она выложит этому пошляку и цинику все, что о нем думает. Все равно Оливии нет, и эти слова не смогут ранить подругу.

В глубине души Жанет понимала, что Стен по большому счету ни в чем не виноват, просто она взбешена тем, что произошло между ней и мистером Икс, вот и все. Но сделать над собой усилие было очень трудно.

В общем, неизвестно, чем закончился бы для них этот вечер, если бы в дверях бара не появился Алекс. Физиономия у него была самодовольная.

Да, в чем-то мистер Икс был прав, с материнской нежностью к этому бессовестному нахалу подумала Жанет. Он просто самовлюбленный Нарцисс! Но настолько искренне и бесхитростно самовлюбленный, что за эту любовь ему можно простить все!

— Жане-ет… — томно протянул Алекс, подходя к ней и обвивая за талию. — Жане-е-ет… Прости мое долгое отсутствие. Я скучал.

И он приложился к ее губам долгим, тягучим поцелуем. Когда смеющаяся Жанет отстранила его от себя, то увидела, что у Стена в буквальном смысле слова глаза вылезли из орбит. Смеялась она как раз потому, что ожидала именно такой реакции.

— Я не совсем понимаю… — начал было Стен. Сейчас он был похож на полицейского, у которого прямо под носом совершают кражу.

— Это кто такой строгий? — спросил Алекс, не заботясь о светских приличиях.

— Это муж моей подруги. Знакомьтесь. Алекс. Стен.

Мужчины сухо кивнули друг другу, обошлись без традиционного рукопожатия.

— А ко всему прочему я друг мужа Жанет, — счел нужным уточнить Стен. — И не совсем понимаю, что тут происходит. Почему ты целуешь его, Жанет? Что ты себе позволяешь?

Она прикрыла глаза и сосчитала до десяти. Просто ей не хотелось при Алексе затевать ссору… А тело, похоже, и правда живет отдельной жизнью. Потому что сейчас ей захотелось пойти в каюту и выполнить свое обещание, данное этому «начисто лишенному интеллекта самодовольному Нарциссу». Совершенно бесхитростно и без всяких прелюдий. Раз уж мистер Икс так настаивает на «физиологических удовольствиях» с другим, она готова сделать ему приятное! А заодно и себе!

Обида вновь заклокотала в Жанет, заставив ее заикаться:

— Я не п-понимаю, что тебя не устраивает, Стен. Ты, м-может, хочешь, чтобы я целовала тебя?

— Жанет, перестань!

— О боже!.. Ты хочешь, чтобы Алекс целовал тебя?!

Стен встал, обиженно поджав губы.

— Не буду мешать. Целуйтесь на здоровье!

— О, спасибо! Вот спасибо так спасибо! Что бы мы делали без его благословения, правда, Алекс?

Стен ушел, а они еще некоторое время молча сидели за стойкой бара. Что она делает?! Господи, что она делает?! Она же любит совсем другого человека!

Жанет в отчаянии приложила пальцы к вискам. Вот все и закончилось, не начавшись.

— Ты устала? — тихо спросил Алекс.

— Да.

— Хочешь спать?

— Да. — Она подняла на него взгляд, в котором было все: и обида на мистера Икс, и неудовлетворенное физическое желание, и отчаяние, и разочарование, и усталость… Все смешалось воедино, заставив Жанет принять это решение: — Да. Я хочу спать с тобой.

— Хорошая моя!

Алекс слез со своего стула и обнял ее. Очень нежно и совсем без той горячей страсти, что была несколько дней назад. Жанет почувствовала, что возрождается из пепла…

— Прости, что я не появлялся. Приспичило работать, пришло срочное письмо… Я уже пожалел, что взял в круиз ноутбук… Но это все не важно. Я правда скучал.

Жанет внимательно смотрела ему в глаза.

— Я тебя не обманываю.

— Я верю, — улыбнулась она.

— Ты мне очень нравишься, — прошептал он, нежно целуя ее ухо. — Правда. С того самого дня, когда ты свалилась прямо мне на голову.

Жанет закрыла глаза. Зачем ей что-то еще искать? Зачем ей какой-то мистер Икс и это дурацкое самокопание, в котором они оба, похоже, запутались?

В ее руках сейчас было простое женское счастье. Ведь это счастье, когда ты кому-то нужна, когда очень сильно желанна и когда на ушко тебе шепчут всякие глупости? Вот как сейчас…

Она подалась вперед, и ее тело мгновенно отозвалось на ласки Алекса. А он уже развернул ее к себе, чтобы как следует обнять и повторить тот сумасшедший поцелуй, соединивший их несколько дней назад. Едва он прикоснулся к ее губам, усталость мигом слетела с Жанет, по Мышцам пробежал ток, заставив их зажечься страстью.

Ее тело снова зажило отдельной от разума жизнью. Ее руки ласкали Алекса, расстегивали на нем рубашку, ее бедра прижимались к нему сильно-сильно, ее дыхание становилось все более хриплым с каждой минутой. Ее тело пробирала дрожь от нетерпения…

Да, она сделает это с Алексом, если мистер Икс так хочет!

Кажется, они все еще были в баре, а может, уже нет. Они передвигались, не прерывая поцелуя, задевая углы и роняя столики, они передвигались куда-то в сторону кают первого класса, где жил Алекс, потому что туда было ближе. А в глазах Жанет все вспыхивало миллионами огней и искр, рождая все более острое желание побыстрее добраться до спасительной гавани и закрыться в ней от посторонних глаз.

Впрочем, ей уже нипочем были посторонние глаза, тем более что большинство отдыхающих сошли сегодня на берег. Сколько народу видело их, идущих вот так, словно на ходулях, срывающих друг с друга одежду? Ей было все равно.

Когда захлопнулась дверь каюты и Алекс два раза повернул ключ, они, не в силах больше терпеть, опустились прямо на пол, не добравшись до кровати, и Жанет испустила блаженный стон, отдаваясь этому мужчине.

Она заставила себя не вспоминать о другом, о том, кто ей дороже всех на свете…

Пусть она не любит Алекса, а он — не любит ее, но им приятно заниматься любовью. Заниматься тем, чего между ними нет и быть не может! Просто потому, что этого хочется. Просто потому, что этого хочет тело, а не в продолжение высокого чувства.

Жанет казалось, что она качается на мягких ласковых волнах, до того неожиданно нежным оказался ее любовник. Он заставлял ее то взмывать вверх от наслаждения, то замирать в томительном ожидании. Его руки были самыми искусными на свете, его губы — самыми нежными и умелыми… Такого с ней не делал еще ни один мужчина, даже Ивель.

После этой ночи, их первой ночи (Жанет поклялась себе, что она будет не последней), засыпая утром в блаженной истоме рядом с мужчиной, сделавшим ее самой счастливой на свете, Жанет решила, что больше никогда не позволит Ивелю притронуться к ней. И отныне ее измены не считаются изменами. Отныне она свободна. Она абсолютно свободна!

О мистере Икс она запретила себе думать вообще.

9

Первое, что она увидела, вернувшись в свою каюту, был Ивель. Он сидел на кровати и курил.

Жанет вздрогнула так, словно в комнате находился призрак, и беспомощно осталась стоять у двери. Муж никак не реагировал на ее появление, продолжая курить. В пепельнице лежало несколько окурков, у кровати стояла бутылка из-под виски, на полу валялись смятая рубашка и носки.

Жанет сползла спиной по дверному косяку и села на корточки, уронив голову на скрещенные руки. Ну почему? Ну почему так?! Почему все случается в самый неподходящий момент, когда она к этому абсолютно не готова?

Тело еще хранило вкус поцелуев Алекса, распухшие губы болели, руки, ноги, вообще все дрожало от усталости, и Жанет хорошо знала это мышечное переутомление, которое всегда мучает после бурных любовных утех. Это была самая приятная в мире усталость, и больше всего на свете Жанет сейчас хотела поспать. Упасть в кровать и отключиться до вечера, потому что вечером они с Алексом договорились снова увидеться в его каюте. Она бы оттуда не уходила совсем, но утром оба поняли, что надо ненадолго расстаться, иначе отдыха не будет.

А тут извольте — Ивель. Да. Лучше бы она не уходила, лучше бы Алекс не дал ей уснуть, лучше бы случилась любая катастрофа! Но только не пьяный Ивель.

Она с трудом поднялась и пошатываясь подошла к нему:

— Что ты тут делаешь? И где ты был?

— Ты хорошо провела ночь? — спросил он, игнорируя ее вопрос.

— Неплохо.

— А я вот совершенно не выспался. Чертов самолет! — Он говорил с трудом, но, кажется, без издевки. — Может, дашь мне поспать немного? Или ты сама хотела остаться в каюте? Я… потом тебе все расскажу. Нам надо многое обсудить.

Жанет медленно соображала. Если она сейчас уйдет и даст ему проспаться, может быть, потом удастся решить все дела миром. Если нет — то Ивель будет непредсказуем. Но, с другой стороны, куда ей идти? Она сама безумно хочет спать.

— Я… дам тебе выспаться. Но мне и самой хотелось бы немного отдохнуть. — И, предвосхищая его следующую реплику, она поспешно сказала: — Я лягу на диванчике.

— Нет уж, лучше на диванчике лягу я.

В этом был весь Ивель. Даже если он разводится с женой, все равно уступит ей лучшее место… При этой мысли у Жанет привычно сжалось сердце. То ли от сожаления, что она теряет близкого в общем-то человека (по крайней мере, человека, с которым ее связывает многолетняя привычка), то ли от тоски, неизменно возникавшей в ответ на его непробиваемое добродушие…

Она с горечью выдохнула и махнула рукой.

— Мне все равно. Я в душ.

Хочет — пусть спит на диванчике. Она быстро почистила зубы и вернулась в каюту. Широкая кровать была пуста. Едва коснувшись головой подушки, Жанет провалилась в глубокий сон. На душ у нее не осталось сил. Душ она уже несколько раз принимала у Алекса…

В четыре часа дня Жанет проснулась с каким-то неуютным чувством и резко села на постели. Голова кружилась, ноги и руки казались ватными.

Ее организм требовал еще отдыха, тело не желало расставаться с прохладной шелковой простыней, но на душе неизвестно отчего скребли кошки. Спать она уже больше не могла.

Мучительно потягиваясь, Жанет встала и прошлепала в ванную. Может быть там, под струями воды, она окончательно проснется и разберется, что с ней происходит?

Ивеля в каюте уже не было. На полу валялась еще одна рубашка, в которой он горестно сидел на кровати утром. Значит, отдохнул и переоделся. Что ж… сейчас они встретятся где-нибудь в ресторане или возле бассейна, это неизбежно. Зато Алексу можно позавидовать: он сейчас спит крепким сном.

А вот мистер Икс… Стоп. О нем думать запрещено.

Она знала, что женщины часто влюбляются в своих психоаналитиков или просто врачей, с которыми сталкиваются при серьезных обстоятельствах, а не пустяковых болезнях. Жанет всегда интересовало, как и почему это происходит. И однажды она пришла к выводу, что просто в моменты жизненных катастроф чувства обостряются, а влюбиться в своего спасителя совсем не трудно…

Благодаря мистеру Икс Жанет поняла, что жизнь можно самой наполнить смыслом и счастьем до краев. А еще любовью. Он помог ей обнаружить это, а Алекс подтвердил, что так оно и есть…

— Они прекрасно работают в паре! — зло воскликнула Жанет, и ее перекосило от этой фразы.

Жанет уселась на корточки в душевой кабине и уронила голову на руки. Конечно, они с Ивелем разведутся. Конечно, ей придется повоевать с Анной ради своего права иметь дом… Но все это такая ерунда по сравнению с главной мыслью: что потом?

Про Ивеля все более-менее понятно. «Ивель станет прекрасным мужчиной, как только вы от него уйдете!» — вспомнила она слова, сказанные самым родным на свете голосом.

А с ней самой что будет?

— Не думай об этом! — сквозь зубы приказала она себе.

Но фразы настигали ее, словно охотничьи собаки настигают дичь: «Пусть ваше прошлое останется позади вас. Выпустите на свободу всех своих голубей, пусть они наконец увидят небо… И тогда, я просто уверен, вы найдете своего мужчину, а если повезет — обретете семью, которой у вас никогда не было…»

— Я уже нашла своего мужчину, — сказала она, вытирая слезы. — Но ты никогда не узнаешь его имени! Так же, как и я никогда не увижу твое лицо!

Душ принес мало облегчения, и все надежды теперь были на крепкий зеленый чай с жасмином — ее любимый напиток.

За ним придется спускаться в ресторан или бар. Но в бар идти она побаивалась, потому что вчера вечером они с Алексом там, мягко говоря, наследили. Иначе говоря — оставили неизгладимый след в памяти посетителей и особенно персонала.

— Значит, в ресторан! — сказала Жанет, глядя в зеркало.

Сегодня у нее было очень характерно осунувшееся лицо и взгляд, как у дикой голодной кошки (вот теперь она была готова согласиться с Оливией насчет этого животного).

Первый, кого она увидела в ресторане, был Стен. Интересно, он хоть когда-нибудь выходит из баров и ресторанов?

Он одиноко сидел за столиком и нетерпеливо поглядывал на карманные часы в золотом футляре. Этот предмет, так же как и визитница, выглядел чуждым в обстановке круиза и скорее заслуживал общества твидовых костюмов, чем льняных шорт. Жанет поморщилась: снобизм — страшная вещь.

Стен смерил ее оценивающим взглядом с головы до ног и, не сочтя нужным поздороваться, сразу перешел к делу:

— Как провела ночь?

— Бурно. — Жанет подобрала пышную юбку нового сарафана и уселась за стол. — Я не понимаю, с каких пор тебя интересуют мои ночи? Где Оливия?

— Сейчас будет. С нами уже сидит Ивель. Это его место.

— Вот и отлично! — Жанет нервничала и поэтому начала перекладывать вилки и ножи. — Что у нас сегодня в меню?.. Та-а-ак.

— Жанет, а ты не боишься, что Ивель… как бы невзначай окажется в курсе того, что я видел вчера?

Она подняла на него глаза. Золоченая визитница в верхнем ящике тумбы. Стоны и вздохи в оранжерее. Впрочем, об этом чуть позже.

— И что? Надеюсь, не ты собираешься ему рассказать?

— Может, и не я. А может, и я.

— Стен, если ты думаешь, что…

В этот момент к их столику подошел мсье Гартье. Незаслуженно забытый и выпавший из поля зрения Жанет, более того, не получивший свою порцию извинений, он стоял перед ней навытяжку и триумфально улыбался.

— Я вижу, вы с каждым днем лишь расцветаете, мадемуазель! Позвольте поцеловать вам руку… Руку! — Он захохотал, отступая и изображая испуг. — А за это не дают пощечин.

— Простите меня, — сказала смущенная Жанет. — Просто я тогда была немного не в себе.

— Когда? — Он смотрел на нее, широко распахнув свои светло-синие глаза, и как будто искренне недоумевал.

— Тогда. В ваш… день рождения.

— Я ничего не помню, что было в мой день рождения, юная, прелестная мадемуазель…

— Вот и хорошо! — вдруг воскликнул Стен. — А то Жанет вся извелась, не зная, как перед тобой извиниться.

— Я? Извелась? Стен, ты ничего не путаешь?

Ей показалось, что Стен позеленел. Оливия никогда не позволяла себе оспаривать его высказывания на людях. Он надменно приподнял брови и, опустив глаза, пробормотал:

— Просто Жанет не совсем хорошо помнит…

— Нет-нет, — захохотала она, роняя нож под стол. — Я-то как раз хорошо помню! Я помню, что мистер Манисти несколько… раболепствует перед вашим талантом, мсье. И поэтому мой небольшой промах на той вечеринке приписал чуть ли не собственным неудачам. Он очень переживал, что мы с вами, его близкие друзья, перессоримся.

— Я думаю, — прошипел Стен, меняя цвета лица, словно хамелеон, — Ивель будет просто в бешенстве, когда бармен поведает ему об увиденном вчера!

— Вчера?

— Да! Вчера!

— А что он видел?

— Мне прямо сейчас пересказать?

Казалось, над столиком летали молнии. Мсье Гартье понял, что ему лучше поскорее убраться восвояси, чтобы не быть случайно убитым.

— Ха! Ха! Ха! — Каждым своим «ха!» Жанет словно забивала гвоздь в голову Стена. — Но я думаю, что ему будет не так неприятно, как Оливии, когда она узнает, что ты потерял свою именную визитницу, когда поспешно снимал штаны в оранжерее.

— Визитница? В оранжерее?

— Нет. Визитница преспокойно лежит у меня. А в оранжерее были штаны и стоны.

Стен вскочил, опрокинув стул. На них тут же стали оборачиваться. Жанет прикрыла глаза. Опять она попала в эпицентр публичного скандала! Это какой-то сумасшедший круиз, такого с ней никогда еще не было!

Стен уперся руками в стол и склонился над ней:

— Жанет, ты безусловно… блестящая шантажистка. Но чем ты докажешь?

— Я не буду доказывать. Оливии не потребуется доказательств.

Губы Стена дрожали.

— Я… Я обещаю тебе, что больше тебе не будет места в нашем обществе! Ивель вернет тебя в твои трущобы. Кажется, Южный Бронкс?

— Спасибо, Стенни! С этим мы разберемся без тебя. — Руки Жанет тряслись как никогда. Чтобы скрыть это, она комкала несчастную салфетку. — Но имей в виду: трущобные кошки очень больно кусаются!

Так и не выпив зеленого чая, Жанет вернулась в каюту. Ее плечи подрагивали, а ноги казались деревянными. Попадись ей сейчас какая-нибудь ступенька или неровность, она бы упала и не смогла встать: от нервов и перенапряжения дрожали все мышцы.

Нет никаких сомнений в том, что этот подлец прекрасно знал, когда вернется Ивель! И скорее всего, ему известно, куда и зачем отлучался ее муж… Настоящая оторопь взяла ее при следующей мысли: а откуда Стену известно о Южном Бронксе? Ивель об этом ничего не знает до сих пор.

— О-о-о, — прошептала она, обхватив себя за плечи. — Что-то начинается! Что-то нехорошее!

Но почему Стен мечтает раздавить ее? За что так ненавидит?

Что сказал бы мистер Икс? Жанет скрипнула зубами, но заставила себя подавить обиду: сейчас не до выяснения их нежных отношений. Сейчас ей угрожает очень серьезная беда в виде разъяренного Стена. И его надо остановить. А с мистером Икс она разберется позже: ревность мучит их обоих или любовь…

Так что бы он сказал?.. Жанет принялась нервно расхаживать по каюте.

— Если человек злится, так сильно злится… Это бывает по двум причинам… По двум? — Она остановилась. — Да. Будем считать, что по двум! Например, я сделала ему что-то плохое… Нет! Я не делала ему плохого… А может, мне кажется, что не делала, а ему — что делала. Ну хорошо. Я же его шантажировала!.. Только злиться он начал как будто раньше. За что? Я не поддаюсь контролю, как Оливия? Как Оливия… А при чем тут Оливия? Она же его жена! А я — нет. Черт!..

В дверь постучали, и, открыв, Жанет увидела Алекса.

— Ты с ума сошел!

— Я не помешал? — Он бесцеремонно вошел внутрь.

— Зачем ты сюда пришел? Муж вернулся и…

— А мы теперь всегда будем прятаться от мужа?

— То есть как?

— То есть так. Ты всегда будешь меня от него скрывать?

Жанет заморгала. Похоже, у Алекса далеко идущие планы относительно ее персоны.

— Нет, не всегда, — примирительно ответила она. — Но сейчас мне не хочется с ним объясняться. Так зачем ты пришел?

— Увидеть тебя. Еще вот за этим. — Он притянул ее к себе и поцеловал.

— Алекс, эта романтика сейчас совсем меня не увлекает. У меня проблемы и…

— Какие проблемы? — насторожился он.

— Я потом тебе расскажу… Прости. Мне… мне безумно понравилось то, что случилось ночью, но сейчас, честное слово, не до этого.

— Да, я понимаю. Ты просто решила на мне отыграться. А что я чувствую, тебе все равно!

Жанет закрыла ладонями лицо. Еще не хватало, чтобы Алекс сейчас заявил ей о своих чувствах! Не слишком ли много для одного дня? А ведь самый главный разговор с Ивелем впереди…

— Я все понял. — Он повернулся, чтобы уйти. — Когда надоест муж, можешь опять прийти и трахнуть меня!

— Алекс… прости. Дело не в этом.

— А в чем?!

Жанет вдруг схватила его за руку.

— Слушай, а отчего человек может сильно злиться на другого человека?

— Ты злишься на меня?

— Да при чем тут это?! Не я, а другой. Ну? Напряги мозги… — Жанет понимала, что глупо предлагать Алексу напрячь мозги, но ей нужен был хоть какой-то взгляд со стороны. — Отчего? При условии что ему не сделали ничего плохого. Вот просто злится и все.

— Ну… Может быть, его что-то раздражает… Может… боится его. Может, какое-то…

— Боится?

— Боится. А что, такое часто бывает. Я вот, если боюсь кого-то, очень сильно на него злюсь… То есть я, конечно, никого не боюсь…

— Точно! Боится! Алекс! — Жанет радостно обняла его и поцеловала, не глядя, куда-то в висок. — Господи, как же я сразу не подумала! Боится! Алекс, я тебя обожаю!

— Правда? — Глаза его сияли. — А знаешь… я сегодня проснулся, тебя нет… И я подумал… ну… что, в общем…

— Что?

— Люблю.

— То есть?

— Да. Я тебя люблю.

Жанет прижала руку к щеке и так и осталась стоять, изумленно разинув рот.

Ивель картинно прочертил сигаретой дугу в воздухе и принялся смотреть на океан. А Жанет смотрела на его красивый профиль, на золотистые огоньки, играющие на стеклах очков. Она вдруг вспомнила, что с этого начинался их круиз. Ивель так же курил и смотрел на воду, а она — на него. Практически все первые два дня их занятия только к этому и сводились.

— То есть ты настаиваешь?

— Да. Я настаиваю. Более того, мой адвокат не даст тебе проявить слишком много своеволия.

— То есть не даст забрать мне у вас свои деньги?

— Ну… в общем да.

Казалось, Ивеля кто-то заставляет говорить эти вещи. Жанет уже ничему не удивлялась, вчерашний и сегодняшний день лишили ее этого чувства, казалось, навсегда.

— Ивель, а ведь на моем месте другие женщины не только забирают свое, но еще и получают неплохой кусок в виде компенсации.

— Ты этого не получишь.

Она кивнула:

— Ты себя обезопасил хорошим адвокатом.

— Точно. Не я, кстати, а… Стен. Да-да, дорогая, именно он. Видишь, твои друзья тоже на моей стороне.

Жанет резко вдохнула, но потом придала своему лицу как можно более спокойное выражение:

— Этот старый слизняк просто до ужаса боится меня, вот и вредничает. Что касается…

— Боится? — Ивель презрительно рассмеялся. — С чего ему тебя бояться?

— А что касается «друзей», — дрожащим голосом продолжила Жанет, — то не надо обобщать. Оливия — моя подруга, а Стен — твой друг. Что, кстати, характеризует вас обоих не с самой лучшей стороны. Подобное тянется к подобному.

Ивель усмехнулся, оглядев ее с головы до ног.

— Говори-говори. Строй из себя умненькую богатенькую дамочку. Как только ты потеряешь меня, ты потеряешь все!

Она сосчитала до десяти, как вчера в баре. «Только спокойствие позволит вам выйти победителем из всего этого, — говорил ей на днях мистер Икс. — Не допускайте даже самых малых эмоций, они лишат вас почвы под ногами». Легко сказать…

Жанет побледнела, но сказала спокойным тоном:

— Позволь узнать, откуда такая злоба? Что с тобой было за эти несколько дней, пока ты отсутствовал?

— Со мной? Ничего. Я летал домой, мы с мамой все решили. Она мне все рассказала. А потом Стен…

— Подожди, что она тебе рассказала?

— Про твое детство.

Жанет похолодела.

— Но я и сама тебе рассказывала про свое детство.

— Не держи меня за идиота. Тебе надо было выгодно выскочить замуж, поэтому ты рассказывала совсем не то. А я, между прочим, любил тебя!

— Подожди-подожди. Ты сейчас с кем разговариваешь? Я мечтала выйти замуж?.. А кто рыдал перед свадьбой и уговаривал все отменить? Может, ты? Это во-первых. Во-вторых, я всегда отвечала на твои вопросы, если ты мне их задавал. Я не солгала тебе ни в чем. Просто не все рассказала.

— Ну вот теперь я знаю все. Мама долго оберегала меня от этого. Но сейчас не выдержала и рассказала.

— Не выдержала чего?.. И потом, откуда Анна узнала о моем детстве?

— От какой-то Эйрин. Она встречалась с ней уже давно. Эта Эйрин, похоже, крепко тебя за что-то ненавидит. Но, по крайней мере, не врет, как ты.

У Жанет потемнело в глазах: Эйрин! Предательница Эйрин! Ну конечно! Она так переживала, когда узнала, что Жанет выходит замуж… У нее просто началась истерика, которую не удалось скрыть от окружающих: было понятно, что она взбешена удачей Жанет. Надо же, все-таки она сумела напакостить, даже через столько лет!

Ивель повернулся к Жанет. Он тяжело дышал, его лицо исказилось странной гримасой.

— Ты составляла про меня списки! — В его голосе была брезгливость пополам с горечью. — Ты все записывала, каждую мелочь, каждый штрих к моему портрету! Ты сумасшедшая, Жанет!

— Я просто… хотела как лучше. Это было слишком давно, с другой Жанет, которой уже не существует, так что не переживай. Да… ее, к счастью, уже не существует.

Она неосознанно вспомнила того, благодаря кому стала другой, и в этот момент лицо ее тоже преобразилось.

Ивель уловил эту перемену, эту нежность и незнакомый ему свет, проступивший, казалось, сквозь кожу, сделавший его жену самой красивой на свете. Такое способна рождать лишь любовь.

Надо же. С ним она никогда не была такой. А может, он просто не замечал? А может… А может, надо делать так, как велит сердце, а нет так, как велит мама?

Он вдруг схватил ее за руку и заговорил, отчаянно заглядывая Жанет в глаза:

— Жанет, давай уедем, а? Давай начнем все сначала? Я… тебе не нравится моя мама, давай все бросим, уедем, где она нас не найдет! Я сам так хочу! Я отдам тебе все свои деньги, я сделаю все, что хочешь, я стану другим!..

Жанет отступила от него. Ей казалось, что палуба раскачивается под ногами туда-сюда, а небо темнеет.

— Ивель, что с тобой?

Он смотрел на нее совсем как тогда, в их первую весну.

— Давай попробуем, а? Ну подари мне этот шанс! Ну пожалуйста!!!

Она в ужасе отпрянула от него еще на шаг.

— Но ты же ненавидишь меня.

— Потому что люблю до сих пор… Жанет, ты слепая?! Ты ничего не видишь?! Ты как всегда играешь роль великомученицы, которая страдает за свою истину! И не замечаешь, что происходит у тебя под носом!

— Ивель, но…

— Ты что, не видела, как я все это время на стену лез? И этот развод… Я всего этого не хочу, я не хочу расставаться с тобой! Неужели ты не понимаешь?!

— А как же Стен? И его адвокат?

Ивель уронил голову на грудь.

— Его мама нашла… Это ее адвокат, просто он работает еще и на Стена.

— Мама?! И Стен?!

Да. Подобное тянется к подобному. Однако к ней сейчас тянется Ивель. И что с этим делать?

— Жанет! — Он шагнул к ней. — Я прошу тебя: выходи за меня замуж! Я делаю тебе второе предложение. Соглашайся, пока мы не развелись.

Она покачала головой. Как жалко, как страшно, как чудовищно нелепо! Ивель до сих пор любит ее? И даже готов расстаться со своей мамочкой?! Это не укладывается ни в какие рамки. «Ивель станет прекрасным мужчиной, как только вы от него уйдете!»

Да. Он станет прекрасным мужчиной. Но не с ней. Потому что отныне и навсегда — ей нужен другой. Ей нужен мистер Икс. Ее чудовище, которого она ни разу не видела, но уже отчаянно любит. И будет любить всяким, какой бы сюрприз ее ни ждал: некрасивым, бедным, старым… За его голос. За его сердце.

Жанет украдкой вытерла слезу, заметив, что вокруг собираются любопытные. Кажется, сегодня она снова сорвет лавры популярности.

— Я не могу, Ивель. Прости. — Голос ее стал сиплым. — Поздно.

— Что поздно?! Почему поздно?!

— Я очень… очень сильно люблю другого человека… — Слезы градом полились у нее из глаз. Она плакала, потому что впервые призналась в этом вслух, и только теперь, когда эти слова сорвались с губ, поняла, что это правда.

— Другого?! — Ивель был в бешенстве. Таким она не видела его никогда. — Жанет, но это невыносимо! Прошло всего две недели с начала круиза! Пока меня не было, ты кувыркалась с этим молодым щенком и теперь говоришь про него такое?!

— Это не про него, я…

— А я готов был бросить мир к твоим ногам!!! Я хотел…

В воздухе что-то мелькнуло, Ивель неожиданно умолк и упал ей под ноги. Жанет вскрикнула, отступила назад и обо что-то ударилась. Вернее о кого-то.

— Ничего, он сейчас быстро придет в себя, — сказал Алекс, потирая кулак.

— Алекс!

— С тобой все в порядке?

— Что ты наделал?! — хватаясь за перила, хрипло прошептала Жанет. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

Он пожал плечами:

— Я не позволю всяким негодяям заставлять плакать женщину, которую люблю.

Кто-то из женщин громко вскрикнул. Кто-то робко зааплодировал.

— Занавес! — прошептала Жанет, закрывая глаза. — Всё. Занавес!

10

Вечером она перенесла свои вещи в каюту Алекса. Теперь ей было все равно, кто и что про нее скажет. Даже мистер Икс. Даже если из-за этого они больше никогда не встретятся.

Жанет надо было где-то спасаться от разъяренного мужа.

Ивеля словно подменили, а может, удар в челюсть и последующее падение сотворили с его тонкой, ранимой душой такую злую шутку? Он буквально озверел. Жанет предполагала подобную реакцию, поэтому, еще на палубе, стоя возле Алекса, довольно потиравшего кулак, поняла, что обратного пути не будет.

Но одно дело, когда у тебя просто нет обратного пути, и совсем другое — когда тебя гонят вперед, хочешь ты того или нет, словно бильярдный шар. Ивель настигал ее всюду, где бы она ни появилась, и во всеуслышание говорил гадости.

Он снова начал напиваться, и Жанет оставалось только ждать, когда его организм отключится, устав от алкоголя. Про свою популярность среди пассажиров она уже не думала: это была очевидная вещь. Незнакомые люди с удовольствием сообщали ей, где только что видели Ивеля и куда ей не следует ходить, чтобы с ним не пересечься. Жанет от стыда была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, под ногами была только палуба…

— У меня как будто нет земли под ногами! — пожаловалась она Алексу, распаковывая сумки. — Конечно, на корабле ее нет ни у кого, но в моем случае это очень символично!

Алекс немного подумал, мысленно суммировал полученную информацию с тем, что слышал накануне, и вынес вердикт:

— Ну ты попала!..

Жанет несколько секунд молча смотрела на него, но потом решила пожалеть:

— Ты прав, Алекс! Я действительно попала. Более точного определения проблемы мне еще никто не давал.

— Слушай, но ведь у тебя есть я!

— Это очень хорошо, что у меня есть ты… Будет куда уйти ночевать, по крайней мере, — добавила она шепотом.

Алекс заключил ее в свои объятия и заговорил в самое ухо:

— Не бойся, я тебя не дам ему в обиду. Ты же теперь моя. Я буду тебя любить, потому что я умею любить.

Жанет закрыла глаза и покорно выслушала эту речь, напоминавшую плохой перевод. С тоской и болью вспоминала она любимого Икс, его роскошную манеру говорить, его тонкий юмор и шутки с подтекстом, который она даже не всегда могла разгадать. Жанет улыбалась, а по ее щекам текли слезы…

Что делает с ней судьба? Она опять соглашается на жизнь с нелюбимым мужчиной! Еще не успев разорвать одни путы, сковывает себя по рукам и ногам другими. А тот, с кем она по-настоящему хочет быть вместе до конца жизни, эгоистично оберегает свое сердце от разочарований, предпочитая не показывать лицо… Почему? Он боится, что его отвергнут? Он не хочет причинять себе боль? Но ведь это значит…

Неожиданная догадка заставила Жанет сначала воспарить от счастья, а потом с надрывом всхлипнуть: да он же просто боится этой любви! Он боится признаться ей и быть отвергнутым из-за своего уродства.

— Вот идиот! — прошептала она сипло, роняя счастливые слезы. — Господи, какой идиот! Разве я буду на это смотреть…

— Ты плачешь? — Алекс целовал ее мокрые щеки, ловя губами слезинки. — Не надо, любимая моя! Не плачь! Все наладится. Хочешь… хочешь, я всегда буду рядом с тобой? Хочешь?.. Жанет, выходи за меня замуж!

Она закатила глаза. Но почему этот наивный красивый мальчик свалился на ее голову именно сейчас?! На сегодня это уже второе предложение. Интересно, что судьба преподнесет дальше, если принимать во внимание, что Бог любит троицу?

— Ты слышишь меня?

— Пожалуйста, Алекс. — Жанет отвернулась, едва сдерживаясь, чтобы грубо не оттолкнуть его. — Пожалуйста, мне надо побыть одной!

— Но я же…

Она выскочила из каюты и помчалась куда глаза глядят. Широкая длинная юбка мешала ей бежать, и Жанет без раздумий задрала ее до самых бедер. Куда-нибудь! Куда угодно, только подальше от людей! Ей надо как следует обдумать свою гениальную догадку.

Он же любит ее! Жанет растянула рот в счастливой улыбке, и слезы с новой силой градом покатились из ее глаз. Мистер Икс любит ее! И любовь делает его глупым. Он дал ей столько мудрых советов, а сам оказался слеп. Не увидел самого нежного цветка, распустившегося у него на глазах. Цветка, который принадлежит лишь ему. Только ему.

— О! Привет! Наконец-то. — Оливия крепко схватила ее за руку. — Пойдем поговорим?

— Куда?.. О чем?.. — Жанет испуганно озиралась по сторонам, будто ее только что разбудили.

— Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Это важно, Жанет.

— Как? И тебе тоже? — Жанет начала нервно смеяться. — Тогда становись в очередь. Сейчас очень модно со мной говорить, ты пятая по счету.

Когда же закончится этот бесконечный день, напоминавший катание на карусели, от которой меня уже тошнит? — подумала Жанет.

Но Оливия не обращала внимания на эти вспышки эмоций, понимая, что подруге сейчас несладко. Она деловито скрестила руки на груди и спросила:

— Так что вы с Ивелем будете делать?

— Мы с Ивелем будем разводиться.

— Но что ты станешь делать после этого? У тебя есть на что жить?

Жанет с любопытством посмотрела на нее:

— Это Стен тебе сказал?

— О чем?

— О том, что его адвокат будет заниматься нашим делом, чтобы оставить меня без цента.

— Фью-у! — присвистнула Оливия и прислонилась спиной к стене. — Приехали.

— А ты не знала? Впрочем, не важно.

Жанет усмехнулась: теперь Оливии станет известно все, начиная с Южного Бронкса и заканчивая «списками про Ивеля»… Вряд ли они после этого будут дружить.

— А при чем тут наш адвокат?

Жанет пожала плечами:

— Это совпадение. По крайней мере, Ивель так сказал. Анна и Стен тоже его клиенты.

Оливия покачала головой.

— Он беспощаден, Жанет. У тебя никаких шансов.

Жанет захохотала. «Кажется, у меня истерика, — подумала она. — Может, пойти поспать?» Еще один серьезный разговор хоть с кем-нибудь, и она сойдет с ума.

— Что с тобой?

Жанет молчала. На небе выступили яркие звезды, было, наверное, часов десять. Десять!

Жанет со стоном выпустила из себя воздух: сейчас она должна сидеть в оранжерее, среди желтых цветов и зеленого плюща, и слушать его голос. Слушать, слушать… В последние дни ей даже иногда становилось все равно, что говорит мистер Икс, просто было приятно находиться рядом.

Было тепло и уютно рассказывать ему о событиях прошедшего дня. А еще было чувство, будто она вернулась домой в непогожий день, а дома — сухо, тепло, горит камин. А еще кот. Толстый пушистый кот — на ковре возле камина.

— Жанет, ты слышишь, о чем я тебе говорю?

— Да-да. — Она сосредоточенно подняла указательный палец. — Вот почему-то именно кота мне всегда недоставало!

Оливия озабоченно потрогала ее лоб.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Но в ответ Жанет лишь перевела на нее бессмысленный веселый взгляд. Она улыбалась до ушей, и ей было все равно…

На палубе показался Стен, и улыбка Жанет мигом исчезла, а в глазах появилась напряженность. Он явно направлялся в ту сторону, где стояли они с Оливией.

— Твой муж. Идет к нам.

— Да? — Оливия обернулась. — Этого нам еще не хватало.

— Присядем. — Стен чинно уселся на лавочку рядом.

Женщины, переглянувшись, тоже сели.

— Оливия, тебе не пора спать?

— Не пора. Мы разговариваем.

— А мне кажется, пора.

— Но мне же не одиннадцать лет.

— А мне кажется, пора, — с нажимом повторил Стен.

— А ей — не пора, — заявила Жанет.

Стен смерил ее презрительным взглядом и не удостоил ответом.

— Милая, иди в каюту, я скоро приду. Мне надо перекинуться словечком с твоей подругой.

— Только в присутствии моего адвоката! — пошутила Жанет и тут же поняла, что совершила огромную глупость.

— Та-а-ак. Вот о чем вы тут разговаривали!

— Да мы пока еще… — начала Оливия.

— То есть ты, дорогая моя, решила совершить предательство.

— Я? Предательство? Ты о чем?

— Если ты имеешь в виду тему адвоката, то это Ивель меня посвятил, — поспешно вставила Жанет.

— Ивель? Черта с два! Миссис Броквилл просила меня держать язык за зубами, чтобы ты раньше времени не узнала и не начала контр подготовку!

— Но ведь не Ивель просил, а миссис Броквилл!

— Конечно-конечно. А моя… бестолковая супруга подслушала и все доложила тебе!

— Стенни, успокойся. Я ничего не говорила об этом. И, прошу тебя, пойдем спать…

Стен встал. В голосе его был лед:

— Ты мне будешь указывать, когда идти спать? Не забывай, моя хорошая, где твое место! Если ты будешь себя плохо вести, то отправишься туда, откуда я тебя вытащил, то есть на кухню! Поняла?

— Поняла, — тихо ответила Оливия. — Но я все равно никуда не пойду.

Жанет сидела сложив руки на коленях и глядя широко раскрытыми глазами в пол. Оливия — и кухня? Получается, они с Оливией обе выходцы из низов? Вот это новость!

— Тогда уйду я, — сухо сказал Стен и поспешно исчез, будто демон, прилетавший лишь сделать свое черное дело.

Оливия закрыла лицо руками и горько разрыдалась.

Долгое время они сидели молча, лишь Оливия изредка всхлипывала. Время было уже к полуночи, Жанет робко гладила подругу по голове, а та едва слышно шевелила губами, глядя в пространство…

Теперь Жанет стало понятно, почему на тему денег у Оливии тоже был своеобразный пунктик: она отчаянно боялась вернуться в нищету! Она точно такая же «бродячая кошка», однажды подобранная с улицы, теперь боится снова остаться без крыши над головой и без пищи…

Ну что ж, в чем-то это даже лучше. Теперь не придется врать и выкручиваться. Жанет крепко зажмурилась, чувствуя, как по щекам опять покатились крупные слезы. Сколько же можно плакать за один день?..

Поразительно, какое значение придают деньгам богатые люди! Для них порой не существует самого человека, его имени, душевной доброты, зато существует его состояние и происхождение.

— А у меня хорошо получалось скрывать, правда? — сказала вдруг Оливия.

— Скрывать что?

— Что я дочь кухарки.

Жанет долго смотрела Оливии в глаза, потом произнесла:

— Правда. Я даже боялась тебя, боялась, что ты узнаешь то же самое обо мне и перестанешь со мной общаться.

Оливия криво улыбнулась:

— Не перестала бы. Наоборот. Я сама всегда боялась остаться без денег и вернуться в родительский дом ни с чем. Вот это настоящая катастрофа!

— Да за что же мы такие все несчастные-то?! — воскликнула Жанет в сторону оранжереи, как будто мистер Икс мог услышать ее и ответить на этот вопрос.

— За жадность. За деньги. За красивую жизнь. Понимаешь, Жанет, мы были рождены не для этого. Но добились богатства, чем и внесли диссонанс в свою судьбу. Так, наверное.

Жанет покачала головой.

— У меня было не так. Я… не добивалась, все свалилось как-то само. Я даже от свадьбы пыталась отказаться. Здесь что-то другое. Бог наказывает нас за что-то еще.

— Или испытывает. — Оливия протянула руку к пачке сигарет. — Дай одну… да не смотри ты на меня так! Я же раньше тоже курила.

Оливия сделала три глубокие затяжки и начала рассказывать:

— Я и правда выросла в особняке под Вашингтоном. В белокаменном красивом трехэтажном особняке. Там жили мои родители… В пристройке для прислуги. Мама работала на кухне, а отец был садовником. Да, я жила хорошо, ничего не могу сказать, хозяйка, моя будущая свекровь, была милая, добрая женщина, обращалась с прислугой хорошо. Зато ее муж не щадил никого. Стен пошел в отца, разумеется…

Стен иногда заглядывался на меня, но он намного старше, как ты понимаешь. Ему сейчас за пятьдесят, а мне — тридцать. Он не хотел жениться вообще. Все его братья завели семьи, а он ни в какую… — Оливия тяжело вздохнула, словно решаясь, стоит ли говорить дальше. — У него долгие годы был роман с одной дальней родственницей, замужней дамой, к тому же старше его на десять лет. Сейчас она умерла… Родители были в шоке, когда узнали, и потребовали немедленного разрыва. Стен отказался. Он отказался от всего: от наследства, от проживания в особняке, от работы в корпорации отца… Лишь бы их не разлучали. Наверное, это и есть настоящая любовь, Жанет. Наверное… Иногда мне по-человечески жаль его. Очень жаль, потому что у него отняли любовь и уничтожили!

Жанет во все глаза смотрела на нее.

— Что он испытывал ко мне, я не знаю, но мы как будто дружили. Просто иногда нам было весело о чем-нибудь поболтать. Да и его мать часто заходила к нам, она была просто потрясающая женщина! Она могла запросто прийти вечером, просидеть несколько часов, помогая моей матери, например, разбирать вещи в шкафу! Представляешь? Хозяйка дома! Мне казалось, что она просто ищет, где укрыться от деспотичного мистера Манисти, и готова пойти хоть на край света, лишь бы он ее не нашел. Про мистера Манисти я не хочу рассказывать. Он того не стоит.

— А как же Стен и эта… женщина, которую он любил?

— Отец поставил условие: или Стен женится, или нотариус вообще вычеркивает его из завещания.

— Но он же и так от всего отказался.

— Отказался. Да, видно, не совсем. В общем, он выдвинул отцу ответный ультиматум. Он сказал, что ему все равно на ком жениться, поэтому он женится на дочке садовника и кухарки, раз родители так хотят его свадьбы. Я не знаю, почему он выбрал меня. Просто так. Это как рулетка или лотерея. А может, из-за того, что мы часто общались и я была первая, кто вспомнился ему в этот момент. Может, я когда-то ему и нравилась… Не знаю. Он думал, что отец не согласится на такую свадьбу, но мистер Манисти был согласен на все, лишь бы отогнать подальше эту его… Саманту. Но Стен все равно любил ее. И до сих пор любит.

— До сих пор? Но она же…

— Да. Она умерла через год после нашей свадьбы. Может, это было как-то связано и она тоже переживала, а может, простое совпадение… Не знаю. Но Стен с тех пор озлобился. Он раньше был лучше. Честно. Он был мягче, человечнее… А сейчас! — Оливия горестно махнула рукой. — Все, зачем я живу с ним, это деньги. Я не хочу больше быть прислугой. Я хочу жить по-другому.

— Я тоже когда-то так думала, — тихо сказала Жанет. — Но потом поняла, что это для меня не главное.

Оливия вдруг спохватилась:

— Ты знаешь, я, наверное, пойду. К нему. Ему там плохо.

Жанет даже подпрыгнула, разворачиваясь к ней:

— Ты пойдешь к Стену?! После всего этого?!

— Да. — Оливия встала. — Да. Понимаешь, Жанет, это мой выбор.

— Но ведь Стен унижает тебя!

Оливия покачала головой.

— Я не хочу другой жизни. Меня вполне устраивает эта. Спокойной ночи.

Жанет даже не смогла ответить ей, лишь в ужасе смотрела вслед. Ее поташнивало от переизбытка чувств. Сейчас она была вполне способна, перешагнув все условности, побежать в оранжерею и громко звать мистера Икс, пока он не появится. Ей все равно терять нечего, она при своей популярности уже ничем не сможет удивить здешнюю публику.

Алекс нашел ее на палубе глубокой ночью. Жанет, свернувшись калачиком, лежала на лавочке и смотрела на звезды. Она могла бы перевернуться на спину, чтобы лучше видеть их, но так было теплее.

Она забыла обо всем: о том, что ее ждут, о том, что ее могут искать, о том, что кому-то нужна… События ушедшего дня опустошили ее, Жанет исчерпала себя до самого дна и теперь не чувствовала ничего. Совсем ничего. Даже усталости.

Алекс сел рядом и начал болтать. Просто так, ни о чем. Он понимал, что любой серьезный вопрос может сейчас стать последней каплей в чаше ее терпения и Жанет сломается. Она не железная, она всего лишь маленькая хрупкая женщина, которая отчаянно ищет любви. Он все понимал, хотя и не умел красиво выражаться.

На какой-то миг Жанет даже показалось, что с ней говорит мистер Икс. Но потом она узнала голос Алекса и посмеялась над собой за этот бред. Наверное, она умирает. Наверное, сердце не выдержит всего этого и она уже не доживет до завтра…

— Ты весь день то плачешь, то смеешься, — недовольно сказал Алекс. — Пойдем. Тебе надо поспать. Тебе надо хорошенько выспаться. Я буду охранять твой сон. Я умею.

Он подхватил ее на руки и понес к своей каюте.

Жанет наконец-то увидела над собой небо. Она летала там, среди звезд и Млечного Пути, она обгоняла ветер и космические корабли, а потом… А потом — что-то мягкое. И уже не холодно.

И вместо неба — над ней лицо Алекса. Его каюта. Жанет лежит на его кровати, а он осторожно снимает с нее обувь и расправляет одеяло.

— Спи. Спи. Закрывай глаза и спи. Ты будешь спать долго, до самого вечера, а потом мы сойдем на остров, и у тебя будет земля под ногами… И все будет хорошо. Спи.

Почему-то он говорит голосом мистера Икс. Или нет? Как-то странно получается: сейчас она слышит голос, похожий одновременно на голоса Алекса и мистера Икс. Разве такое бывает? И фразы Алекс строит как-то иначе, чем обычно… Или она бредит?

— Алекс?.. — Жанет привстала. — Алекс, это ты?

— Да-да, это я. Спи… Тебе надо спать.

Жанет нежно провела дрожащей ладонью по его щеке.

— А ты случайно не мистер Икс?

— Кто?.. Мистер Икс? А кто это?

— Да так… — Жанет блаженно улыбнулась. — Один очень хороший человек, который не хочет меня видеть. А я…

— Что?

— Ты прости меня, Алекс, но я не могу быть твоей женой. Я люблю другого. — По ее щеке снова покатилась слеза.

— Жанет!

— Я не доживу до завтра, а ты передай ему, пожалуйста, что я его очень сильно люблю. Передашь?

Алекс замер над ней.

— Ты… его… любишь?

— Да. Ты передашь ему? Передашь, что я… что он — главный смысл моей жизни и главный наркотик. Я люблю его больше света, больше самой себя. И мне все равно, кем он окажется… Пожалуйста…

Алекс взял ее руку и несколько секунд сидел неподвижно, глядя в пространство, словно сдерживая внутри огромное волнение.

— Да. Я тебе обещаю.

— Пожалуйста… больше всего на свете…

— Да-да. — Он приложил ее ладонь к своим губам. — Глупая ты моя. Счастье ты мое. Если бы ты только знала!.. Впрочем, нет. На сегодня тебе уже достаточно. Спи, я всегда буду рядом. Всегда.

Но Жанет не слышала последних слов. Она уже спала.

11

— А теперь давай перечислим твои заслуги перед публикой. Первое. — Оливия согнула тонкий указательный палец, и Жанет невольно подумала, что «случайный» выбор Стена оказался весьма удачным: в этой женщине чувствовалась порода. Все эти сословные различия такая чушь! — Первое: ты врезала Гартье.

Жанет прижала руку к щеке.

— Точно! Я и забыла про него, беднягу!

— Это ты зря. Держу пари, что для него твоя пощечина останется самым драгоценным воспоминанием на всю оставшуюся жизнь.

— Если не для него, то для членов команды точно. — Жанет рассмеялась. — Знаешь, один стюард все выпытывал у меня, правда ли это была я или Гартье врезал кто-то другой.

— Ну это не существенно в данном случае. Команду мы оставим на потом, я еще упомяну ее в последующих пунктах.

Жанет поудобнее устроилась в кресле, накинув на ноги плед, и приготовилась слушать. Сегодня вечером было прохладно и ветрено, и пассажиры, уставшие от жары, радовались холоду, словно дети. Сама она чувствовала себя превосходно. Как и обещал Алекс, она проспала до самого вечера, а когда проснулась, не помнила, разумеется, ничего. О разговоре про мистера Икс Алекс по понятным причинам ей не напоминал.

— Второе: ты упала с лестницы Алексу в руки.

— Он говорит, на голову, — со смешком поправила Жанет.

Она задумалась. Алекс… Ее беспокоило какое-то неосознанное чувство вины перед ним. Конечно, он вчера предлагал ей руку и сердце, а она грубо проигнорировала этот разговор. Но ее можно простить: вчера так много всего случилось.

— Да, на голову. И все тоже это видели. Жанет, ты была великолепна! — Оливия рассмеялась. — Человек спас тебя от переломов, а ты его даже не поблагодарила, да еще и нагрубила.

— Я уже сполна излила ему все свои благодарности.

— Ах да. Извини. — Оливия чуть покраснела и загнула третий палец. — Потом ты обошла всех мужчин на теплоходе, исключая персонал. Вот тут, кстати, мне не понятно, Жанет… Что за пресловутую истину ты искала?

Жанет закрыла глаза. Любое напоминание о мистере Икс сейчас отзывалось в ее сердце болью. От мистера Икс по-прежнему не было никаких вестей. А ведь он прекрасно знал, где ее искать! И уж наверное придумал бы, как им встретиться, чтобы Алекс не заметил. Да если бы и заметил, какие он, в сущности, имеет на нее права? Никаких.

— Я не искала истину. Я искала одного… человека. Которого знаю по голосу.

— А! Того телефонного террориста?

Жанет нахмурилась: точно! Ведь она рассказала Стену и Оливии об их с мистером Икс самом первом разговоре. О, как далека она тогда была от мысли, что через две недели будет умирать от любви к нему!

— Ты его нашла?

— Нет, — сухо ответила Жанет. — Что там следующим пунктом?

— Следующим пунктом у нас идет поцелуй с Алексом в баре.

— Но ты же не видела! — Жанет с шутливым возмущением посмотрела на подругу.

Оливия усмехнулась.

— Зато видели все остальные и мой муж.

— Ах да. Этого я не учла. Он всюду сует свой нос!

— Кстати, не думай о нем слишком плохо. Стен чуть ли не на коленях попросил у меня прощения за вчерашнее.

— Молодец. Тогда тебе его действительно не стоит бросать.

— А я и не собираюсь. Когда-нибудь он смирится с тем, что Саманту не вернуть, и полюбит меня. Я это знаю.

— Ну что ж… Я желаю, чтобы это произошло поскорее. — Жанет удивлялась себе. Раньше она ни за что не оставила бы этот разговор: непременно начала бы доказывать Оливии, что ее муж подлец. Да, надо, кстати, отдать ему визитницу, пока Стен не покаялся во всем жене. Зачем ее расстраивать?

Жанет посмотрела на Оливию с любопытством: а ведь Стен до смерти боится, что жена уличит его в измене! Значит, Оливия ему небезразлична!

— Потом ты скандалила с моим мужем в ресторане. А кстати, из-за чего вы поругались?

— Когда? — Жанет попыталась сделать наивное выражение лица.

— К вам тогда еще подошел Гартье и поцеловал тебе руку. Помнишь?

— А-а-а! Гартье помню, а из-за чего скандалили — нет. А мы разве скандалили? С чего ты взяла?

Оливия внимательно посмотрела ей в глаза.

— Стен уронил стул, хотя его надо очень сильно довести, чтобы он совершил подобную выходку. А потом вы разговаривали на повышенных тонах. Публика была в шоке! Ну к тебе-то они уже привыкли. День, прошедший без твоих выходок, считался пропавшим зря. — Оливия улыбнулась. — А вот Стен — человек обычно сдержанный. Так что же между вами произошло?

— Мы говорили об Ивеле. — Жанет поняла, что врать не умеет. Это та, старая Жанет, могла выдумывать сколько угодно.

— Об Ивеле?

— Да.

— Ну хорошо, — согласилась мудрая Оливия. — Пусть будет так. Наконец, последнее. Из-за тебя Алекс врезал Ивелю и публично признался тебе в любви.

— И ничего он не признавался! Он просто… упомянул об этом. Признался он раньше.

— Когда же раньше?

— Наутро после того, как мы… провели время вместе. А в тот вечер он предложил мне выйти за него замуж. Сразу после Ивеля.

— Это когда ты перебралась в его каюту?

— Да, — кротко ответила Жанет.

Оливия приподняла брови.

— Господи, Жанет, я тебе поражаюсь! Тебе двое мужчин практически друг за другом предлагают руку и сердце! А ты…

— Но люблю-то я третьего! — вырвалось у Жанет, и она отвернулась, скрывая лицо.

Они очень долго сидели молча. На палубе становилось по-настоящему холодно. Оливия уже давно потирала плечи ладонями и ежилась. Наверное, настал момент разойтись по каютам, подумала Жанет. Сегодня она и так хорошо погуляла: проснувшись в семь вечера, поела, привела себя в порядок (все это под непроницаемым взглядом Алекса) и ушла гулять.

Может, она вела себя с ним и не очень вежливо, учитывая тот факт, что он ее в общем-то приютил. Но, с другой стороны, она никому не навязывалась: Алекс сам пригласил ее перевезти вещи и пожить у него. Значит, она имеет полное право вести себя так, как считает нужным. А если ей для восстановления душевного равновесия требуется общество Оливии, а не его, то она тут тем более ни в чем не виновата.

На самом деле Жанет знала, чье общество требуется ей для восстановления душевного равновесия. Однако рядом был лишь Алекс. Ее любовник, который конечно же будет сейчас желать близости.

Она прекрасно понимала, что если тогда сделала это отчасти назло мистеру Икс, отчасти потому, что была сильно «голодна», то сейчас ей вовсе не хочется изменять своему любимому мужчине. Он, правда, еще не знает о том, что любим. Она вчера очень сильно хотела ему об этом сообщить, но не знала как.

Какое-то смутное воспоминание пронеслось у нее в голове, но осознать его Жанет не успела. Все было как в бреду, и она ничего не помнит. Она не помнит продолжения вечера после того, как ушла Оливия. Что было дальше? Наверное, она тоже пошла спать и проспала, учитывая предыдущую бессонную ночь, до самого вечера. Алекс раздел ее… Стоп. Алекс раздел ее? А почему?

Снова какие-то блики, неясные образы промелькнули в ее памяти, но Жанет не успела их поймать.

Так что же было вчера перед сном? Она медленно блуждала по своим воспоминаниям. Лавочка, звездное небо, холод… Это что же, она на палубе спала? А потом руки Алекса, которые подхватывают ее и несут куда-то в тепло. А потом они о чем-то говорят, и Жанет проваливается в сон. Но о чем они говорили, она, хоть убей, не помнит…

Жанет встала с кресла и решительно зашагала в каюту.

— Послушай, Алекс! — начала она с порога, деловито расстегивая накидку и кидая ее на кровать. — А о чем я вчера говорила… ну… перед тем как уснуть?

Он смотрел на нее и молчал. Он сегодня весь день смотрел на нее и молчал. Впрочем, «весь день» — это несколько часов, которые они провели вместе между ее пробуждением и прогулкой.

— Ну что с тобой? Почему ты сегодня такой? Что случилось?

— Ничего.

— А вчера… точно ничего не случилось? — Жанет осторожно подсела к нему на маленький диванчик, точно такой же, что стоял у них в каюте с Ивелем. Алекс немного отодвинулся от нее и сдавленным голосом произнес:

— Я… почти ничего не помню. Просто ты пришла и легла спать.

— И все?

— И все.

— И… больше ничего не было?

— Что ты имеешь в виду? Мы не спали. То есть… мы спали. Просто спали.

— Тогда понятно.

— Что понятно?

— Не знаю, — пожала плечами Жанет. — Не знаю… А сейчас, можно, мы тоже ляжем спать? Просто спать. Как вчера.

— Конечно, можно.

Она снова посмотрела на него с удивлением. Что это с ним? Это так не похоже на Алекса! Неужели он даже не попытается соблазнить ее?

Приняв душ, она вернулась в комнату, готовая отражать его атаки хоть до утра, но, к своему удивлению, обнаружила, что Алекс уже выключил свет и лег. Это было более чем странно.

Примостившись на краешке кровати, Жанет через некоторое время поняла, что ей жутко холодно. На расстоянии почти двух метров от нее, точно так же, на самом краешке, лежал Алекс и боялся дышать.

А может, зубы у нее стучали вовсе не от холода, а от этого возбуждающего ощущения: она в постели с мужчиной, перед которым трудно устоять, с которым ее связывает потрясающий секс, но… оба собираются просто спать.

А стоит ли?

Жанет приказала своему телу успокоиться. Но от этого дрожь только усилилась. Ее тело — коварный союзник. Ему нельзя доверять. Стоит Алексу только притронуться…

Напряжение стало невыносимым. Зубы выбивали какую-то причудливую дробь. Жанет крепко зажмурилась и сказала на свой страх и риск:

— Алекс.

— Да?

— Ты не спишь?

— Глупый вопрос.

Ее рука нащупала горячую сухую ладонь и сжала ее.

— Мне холодно.

Казалось, внутри него сидела пружина, которая только и ждала этих слов. В мгновение ока Алекс очутился рядом: быстрый, горячий и тоже дрожащий…

— Какое чудо: неужели ты разрешаешь мне притронуться к тебе?!

— Замолчи! — прошептала Жанет, обнимая его и чувствуя, как по жилам снова пробегает ток. — Замолчи!..

— Я буду любить тебя, хочешь ты этого или нет. Сегодня — точно.

12

В этот день была запланирована высадка в Нассау, где все желающие могли гулять целые сутки. Теплоход уже давно повернул в обратную сторону, сделав круг, путешествие подходило к концу. Десять дней назад в этом городе тайно от всех сошел на берег Ивель, чтобы слетать домой… Тогда еще он не знал, чем закончится для него это путешествие. Никто не знал.

Жанет стояла на носу корабля с биноклем и смотрела, как приближается город. Еще четыре дня, и это безумное приключение закончится. Все сойдут на берег, разлетятся по домам, займутся делами, будут рассказывать о круизе своим друзьям, а потом все забудется.

А с чем останется она? Ни с чем. Вернее будет сказать — ни с кем. Она променяла деньги и статус миссис Ивель Броквилл на свободу и, как ей казалось, любовь. Но на самом деле не получила ни того, ни другого.

Сердце щемила понятная в таких случаях тоска. Хотя где-то в глубине души сидело странное спокойствие и затаенная радость. Жанет точно чувствовала, что приближается какое-то событие. Хорошее событие.

Хм, неужели еще не все сюрпризы закончились?

Ее сумочку оттягивала тяжелая визитница Стена. Сегодня утром, проснувшись в объятиях Алекса после нежной и не такой бессонной, как в первый раз, ночи, Жанет твердо решила, что прежней жизни у нее больше не будет. Начнется новая. Плохая или хорошая — не важно, она примет любую.

Только надо уходить в новую жизнь без лишнего груза, надо раздать все долги. А какие у нее долги? Во-первых, ей нужно все объяснить Ивелю, попросить у него прощения и попрощаться навсегда. Ей ничего от него не нужно. Даже своих денег.

Во-вторых, нужно помириться со Стеном (теперь Жанет было безумно жаль его: узнав его историю, она поняла и оправдала для себя многие его поступки).

И самое главное — надо честно сказать Алексу, что больше между ними ничего не будет. Нечестно обнадеживать человека, зная, что все равно придется разочаровать его.

На смену ночной прохладе снова пришел зной, и день обещал быть жарким. Жанет надела свой любимый синий сарафан, в котором ходила на первое свидание с мистером Икс.

Этого человека она вообще решила не включать ни в какой план. Жанет все еще надеялась, что это не конец истории, что судьба еще сведет их где-нибудь. А значит, он не остается в старой жизни, а переходит вместе с ней в новую.

— Вы грустите? — спросил ее Гартье, подходя и устраиваясь рядом на ступенечку возле поручней.

— Нет… — ответила Жанет, не отрываясь от бинокля. — Скорее радуюсь.

— Чему?

— Не знаю. Новой жизни. — Жанет усмехнулась. — Наступающей новой жизни.

Гартье хитро взглянул на нее снизу вверх.

— А вы не будете сожалеть о старой?

— Вот уж нет!

— Вы сейчас собираетесь в город? Можно, я вас провожу?

— Да… Можно. Если со мной не пойдет подруга… Впрочем, конечно, можно, если вы хотите.

В этот момент Жанет вдруг поняла, что в городе ей делать абсолютно нечего. У нее мало наличных денег, и в последующие месяцы ей предстоит довольно тяжелая жизнь. Можно, конечно, было поступить по-другому: взять кредитную карточку Ивеля, которая в порыве ее судорожных сборов каким-то образом оказалась у нее в кармане джинсов. Ивель об этом, кажется, ничего не знал. С этой карточки она могла снять любую сумму, хоть все деньги — а их немало, и уж на первое время ей точно хватило бы, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Но Жанет не хотела начинать новую жизнь с воровства.

Она повернулась спиной к поручням и твердо посмотрела в лицо Гартье:

— Знаете, мсье Гартье, я не пойду в город. Мне нечего там делать.

— Правильно! Вы абсолютно правы! — Он встал и подставил ей согнутую в локте руку. — Пойдемте просто на пляж, поболтаем. В такую погоду совершенно нечего делать в городе! Ловите последние моменты свободы перед тем, как оказаться запертой в каменных джунглях еще на целый год!

А почему бы нет? — подумала Жанет, беря его под руку и устремляясь к трапу. Он прав.

Жанет прекрасно понимала, что в «каменные джунгли» не вернется. Ей внезапно стало тошно от одной только мысли о Нью-Йорке. Было бы у нее еще какое-то место на планете, куда она могла бы пойти, она не раздумывая согласилась бы!

В ее воображении снова возникла уже придуманная и словно увиденная недавно картина: серый осенний день, дождь, холод, а потом — светлый теплый дом, чьи-то руки, которые обнимают ее, снимая мокрую одежду. И горящий камин, а рядом — кот.

— Толстый пушистый кот! — произнесла она вслух.

— Что?

— Ох, простите! — Жанет рассмеялась. — Это я замечталась немного.

— А вы знаете, — Гартье осторожно сводил ее по ступеням трапа, сияя своими светло-синими глазами, в которых отражалось небо. — У меня тоже постоянно бывают такие проговорки. Это часто случается с творческими людьми. Вы ведь, насколько я понял, дизайнер?

Жанет кивнула.

— Хм… Хм. — Гартье потер нос, скрывая улыбку. — Знаете, Жанет, я давно смотрю на вас и вот о чем думаю…

— Ба-а-а! Какая встреча! — Ивель стоял перед ними, преграждая дорогу и раскинув руки. — Мое почтение, мсье Гартье… Дорогая, теперь я могу понять, почему ты не хочешь вернуться ко мне. У тебя же богатейший выбор! Ты всегда любила французов!

Гартье расхохотался. Ему было не впервой отражать атаки ревнивых мужей.

— Ивель, — негромко сказала Жанет, — осталось немного. Потерпи. Давай не будем устраивать шоу каждый день.

— А я и не устраиваю. Напротив, я совершенно благодушен и добр. Ты в магазин?

— Нет. И отойди, пожалуйста, в сторону. Трап узкий, ты задерживаешь людей.

Ивель отошел. Жанет уловила, что от него пахнет ее любимым одеколоном. И вообще, сегодня он был чисто выбрит, абсолютно трезв, хотя, судя по всему, и склонен подурачиться.

— Что с тобой? — спросила она, когда Ивель взял ее под другую руку и принялся спускаться рядом. — Ты весь благоухаешь.

— Я хочу встретить свое поражение во всеоружии, любимая моя. Ты ведь собираешься сказать мне сегодня окончательное «нет», в надежде что я, как и в прошлый раз, сяду на самолет в местном аэропорту… Я угадал?

Жанет бесстрастно проглотила «любимую» и кивнула:

— Да. К сожалению. Прости, Ивель.

— Не беспокойся. Мой багаж уже собран. Я именно так и поступлю. Только провожу тебя. В последний раз.

Жанет остановилась, разворачиваясь к нему.

— Я хотела сказать. Не надо адвокатов. Я отказываюсь от всего, что принадлежало мне. И вот еще. — Она покопалась в сумке, доставая карту. — На. Случайно нашла у себя.

Ивель, казалось, был в шоке.

— Но ты… Что мне теперь делать? Ты просто уходишь и все? Или хочешь развода?

— Я хочу развода и… все. Только потом… можно, я как-нибудь заеду за мольбертами? Ты их не выкидывай, пожалуйста.

Он нахмурился.

— Но на что ты будешь жить?

— Это тебя больше не касается. — Жанет взяла под руку шокированного Гартье, которого больше почему-то не стеснялась и воспринимала словно предмет мебели. — Пойдемте, мсье Гартье?

— Да-да, конечно, — спохватился тот.

— Пойдемте прогуляемся!

— Да-да. А куда мы пойдем? Тут всюду прекрасно! Давайте вон туда!

— Мне все равно. Давайте.

Они ушли, а Ивель так и остался стоять на месте, уничтоженный, раздавленный. Жанет обернулась на его понурую фигуру, и вдруг ей стало безумно жаль его.

Это не она, а он потерял все. Теперь окончательно. Может, ему повезет и он не поймет этого. Но, скорее всего, поймет. Ивель умен. А раз так — ему скоро станет очень тяжело…

Она вздохнула: хорошо, что она не согласилась дать ему шанс. Ивель никогда не сможет уйти от матери…

— Ну а на самом деле? — вдруг услышала она голос мсье Гартье.

— Что на самом деле?

— На самом деле, где и… на что вы собираетесь жить?

— Не знаю. Уеду, наверное. К бабушке. — Жанет в смятении остановилась, прижав руку к губам. Она сама не могла понять, как это вырвалось у нее. — Кстати, она живет в Нормандии. Жаль только, детский садик не успею дорисовать! — тихо сказала она в сторону.

— Что?

— Да нет, это я так…

— Жанет, я хочу сделать вам предложение… Не смейтесь, это не то, о чем вы подумали! Я знаю, вы тут популярны у мужчин…

— Да. Сейчас модно делать мне предложения.

— Я хочу предложить вам сняться в моем следующем фильме… Стоп-стоп! Ничего не говорите. Мне виднее. Я давно наблюдаю за вами. Вы очень яркий типаж, в вас много артистизма, много эмоций. Вы просто созданы для кино!

— Да? А Ивель всегда называл это вялотекущей шизофренией.

— Ну и что с ним стало? Вы сами видите: он за бортом. — Он захохотал, довольный своей шуткой. — В нашем случае это звучит фаталистически, не так ли?

— Пожалуй. Но, мсье Гартье! Если вы хотите просто заманить меня на съемочную площадку, чтобы…

— Ничего я не хочу! Послушайте, вокруг полно красивых женщин, если я вам не нравлюсь — закроем эту тему навсегда.

— Да. Закроем. — Жанет смущенно улыбнулась, устраиваясь под соломенным навесом на маленьком уютном пляже какого-то кафе. — Вот уж не подумала, что когда-то дойду до кино.

— Знаете… — Гартье махнул рукой, — и не такое бывает! Я вот учился на юриста. А стал режиссером. И что?..

— И что? У вас хорошо получается. Ну так говорят…

Он опять захохотал.

— Спасибо за откровенность.

— Я обязательно посмотрю какую-нибудь из ваших картин. Обещаю.

— Ловлю на слове!.. — Он поудобнее устроился на стуле. — Вы знаете… Полученная профессия еще не гарантирует род занятий. Да. Так бывает… Возьмите хотя бы своего Алекса.

— А Алекс-то тут при чем?

— Как при чем? Он не рассказал вам, кто он?

— Нет. — Жанет вдруг поняла, что не удосужилась задать Алексу ни одного вопроса. Она жила с ним, спала с ним, рассказывала о своих проблемах, а о нем не знала ничего. Даже фамилии. — А кто он?

— Он учился в университете на врача, а стал актером.

— Ке-е-ем?

— Да. Он по образованию психолог. Но вместо медицины устроился на киностудию дублировать фильмы… Работал голосом, что называется. — Гартье хмыкнул. — А потом как-то пришел в кино… и остался там. Мы уже много лет работаем вместе. А вы не знали?

— Нет. — У Жанет пересохло во рту. И в этот миг в памяти вдруг отчетливо всплыл тот разговор, когда Алекс укладывал ее спать. И его испуг, и его бледное лицо, когда она твердила, что любит мистера Икс. Психолог и актер…

Догадка, слишком страшная и прекрасная одновременно, разрезала ее мозг пополам. Жанет вдруг перестало хватать воздуха.

Гартье с сомнением наблюдал за ее реакцией:

— Я сказал вам что-то нехорошее? Или…

Жанет медленно встала. Содержимое открытой сумки высыпалось ей под ноги. Но она не заметила этого, с хрустом наступив на пудреницу и мобильный телефон.

— Голос… Да.

— Да что с вами?! Вы… вы уходите? Я… не буду провожать вас, можно? Алекс сейчас наверху, если что. Во-о-он там.

— Где?

— Да нет, еще выше. Вон там есть оранжерея.

Жанет резко развернулась к нему:

— Оранжерея?!

— Да. — Гартье вздохнул и склонил голову на грудь, словно сознался в преступлении.

Жанет мгновенно поняла, что он в курсе. Возможно, даже в курсе всей этой истории от начала до конца.

— Ах вы! — Она дернулась в его сторону с такой силой, что опрокинула столик.

Он закрыл лицо скрещенными руками и закричал с шутливым ужасом:

— Нет-нет! Не надо меня больше бить! Алекс вам все объяснит! А я, с вашего позволения, покидаю сцену…

— Мсье Гартье!

Он отбежал от нее на безопасное расстояние:

— Нет!.. Жанет, вы чудо, а не женщина! Такой темперамент!.. Как хорошо, что мы вас нашли. Умоляю, подумайте над моим предложением!

— Мы?

— Все! Меня больше нет! — Он проворно исчез за углом здания кафе.

Жанет медленно и торжественно подняла взор туда, где скрывался ответ на все ее вопросы. Ее смысл жизни и главный наркотик. Ее свет и самая большая истина…

Ступая по трапу, словно каждый шаг рождал новую догадку, она пошла к Алексу.

Поднявшись в оранжерею и увидев его возле своей любимой скамеечки, Жанет остановилась, молча глядя ему в спину. Алекс не слышал, как она вошла, продолжал срезать мелкие цветы и что-то напевать себе под нос.

И тогда Жанет тихо позвала:

— Мистер Икс!

Алекс замер, а потом, медленно выпрямляясь, развернулся к ней.

Несколько минут они стояли, глядя друг другу в глаза. Жанет улыбалась. Но по ее лицу Алекс не мог прочесть, прощает она его или прощается.

Он боялся дышать, боялся, что одно случайное движение нарушит этот шаткий миг надежды.

Наконец Жанет не выдержала, отвела взгляд и присела на лавочку.

— Я по ней скучала. — Она погладила доски, словно любимое существо. — Цветы для меня?

— Да, — хрипло ответил он, присаживаясь рядом. — Жанет, я…

Она покачала головой.

— Ничего не говори. Давай просто помолчим. Надо осознать этот миг счастья. Может, у меня больше никогда ничего подобного не будет.

— Будет! Будет обязательно! — Алекс порывисто сжал ее руку. — Жанет, если ты… не уйдешь от меня, то у тебя будет все!

Значит, все-таки мистер Икс — это Алекс… Солнце слепило ей глаза и наполняло душу безмерным счастьем.

— Скажи мне только одно. У тебя самого хватило ума придумать эту комедию или тебе помог Гартье?

— Нет. У меня не хватило. — Он виновато улыбался. — Но ты была такая… Я влюбился сразу, когда ты упала мне в руки. Столько тоски и отчаяния в глазах! Мне тебя стало очень жаль… А дальше больше… Я старался. Мне иногда казалось, что глуповатый Алекс тебя умиляет гораздо больше, чем мудрый мистер Икс.

— Вы оба меня умиляли. Не надо мне ничего объяснять, и так все понятно. Ты хотел дать мне выбор, чтобы у меня не осталось выбора… Меня интересует другое. Скажи, Гартье специально приставал ко мне?

— Нет. Просто именно там все и началось. Когда ты врезала ему, мы поняли, что ты далеко не легкомысленная и голыми руками тебя не возьмешь… он сам предложил мне помочь. Сказал, что тебя «надо спасать от этого сушеного кальмара в очках», а заодно и устроить мою личную жизнь.

Она рассмеялась.

— Сушеный кальмар! Отлично сказано. Гартье — гениальный режиссер!

— Это правда. Но, кстати, и психолог он отличный. Это у нас семейное.

Жанет показалось, что она ослышалась:

— Это у вас… какое?

— Семейное. Он не открыл тебе главного сюрприза?

— Ты — его сын? Алекс, я этого не переживу! Он же приставал ко мне!

— Успокойся, я никогда не видел своих родителей. Я сирота. Просто он воспитал меня. Он мой опекун.

— Опекун?

— Ну… так вышло. Он всю жизнь занимается благотворительностью и восемнадцать лет назад взял меня под опеку. Сразу уговаривал пойти в кино. А я всегда хотел быть врачом. Видишь, все равно прибило к этой профессии… Почему ты смеешься?.. Жанет, что с тобой?

— Я даже не знаю, как тебе сказать! — Жанет тихо стонала от смеха. — Ты только не обижайся. Но, когда мы сели на этот корабль, я сказала Оливии, что в следующий раз выйду замуж только за сироту!..

Алекс робко улыбнулся. В его глазах было огромное ожидание.

— Ну и?

— Что?

— Ты выйдешь замуж за сироту?

— Нет, я выйду замуж только за мистера Икс. Ведь это его я люблю.

— Повтори, что ты сейчас сказала. — Алекс взял ее лицо в свои ладони. Жанет даже показалось, что в его глазах блеснули слезы. — Повтори. Я хочу это слышать.

— Алекс, я очень сильно люблю мистера Икс, и поэтому согласна стать твоей женой.

Эпилог

Оливия открыла электронную почту и радостно позвала мужа:

— О! Стенни, смотри! Жанет наконец-то развелась с Ивелем и вышла замуж!

— Замуж? За кого?

— А вот за того самого французского актера.

— И теперь они вместе снимаются у Гартье? Какой дешевый пафос!

— Нет… Теперь они собирают грибы в Булонском лесу и ждут прибавления. Смотри, какие фото.

— Да ты что! — Стен подошел к компьютеру. — Хм. Любопытно.

— Что тебе любопытно?

— Любопытно, как раньше мы ошибались, глядя на их с Ивелем «счастливую» пару, и думали, что все в порядке.

— Не обобщай. Я как раз так не думала.

— Хм. — Стен, как собака, наклонял голову то вправо, то влево, разглядывая фотографию, где Алекс обнимал счастливую Жанет с небольшим округлившимся животиком. — А по-моему, они неплохо смотрятся вместе!

— Стенни, не начинай! Ты помнишь, что то же самое еще в самом начале круиза сказал про них с Ивелем!

— Нет, ну… Тогда я ошибался. А здесь… И этот камин. И этот огромный кот на кресле… Просто веет умиротворением.

Оливия грустно подперла голову рукой.

— Я тоже так хочу. И животик. И кота. И камин. И дождь за окном. Видишь? У них там капли на стекле… На улице — сыро, холодно, а у них — хорошо. И кот.

— Ну насчет камина и кота я тебе не обещаю, а насчет животика… Честно говоря, и сам подумывал, что пора.

— Стенни! — Оливия обняла его за шею.

— Но-но… Полегче. Будет тебе и кот, и камин… и Булонский лес, — добавил он после паузы, словно о чем-то размышляя.

Он наклонился к монитору и прочитал с того места, где текст прерывался фотографиями.

«…А Алекс вернулся в медицину и практикует психоанализ. Так что в актрисах у нас теперь только я. Но ты сама видишь, что актриса из меня только наполовину…

Знаешь, я сегодня вспоминала наш с тобой разговор о деньгах и поняла, что они никогда мне не были нужны, поэтому и приносили лишь одни мучения. Пусть они все остаются у Анны. Теперь я точно не буду с ними судиться, тем более что все хорошие адвокаты на их стороне…

Все, что мне нужно, у меня теперь есть. И я абсолютно счастлива! А через три месяца буду еще счастливее».

Стен снова перевел взгляд на фотографию. Даже здесь, за тысячи километров, хорошо чувствовалось спокойствие и счастье, которое исходило от Жанет. Серый, непогожий денек, прогулка по лесу, закончившаяся в теплом уютном доме возле камина. И кот. И еще Жанет и Алекс любят друг друга. Это тоже видно за тысячи километров… Наверное, это и есть счастье.

Он машинально взял в руки визитницу, лежавшую на столе рядом с клавиатурой, и вспомнил, как Жанет поспешно отдала ее еще там, на корабле, пока Оливия не видела. «Возьми. Так будет лучше. Нам всем».

Стен немного подумал, снял телефонную трубку и набрал номер адвоката.

— Послушай, есть дело. Я знаю, что Анна Броквилл тоже твоя клиентка, но я заплачу вдвое, если ты поможешь мне обставить ее в одном щекотливом вопросе…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Кристин Лестер
Берег нежности

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

Эпилог