Нати

Готика

* * *

Все народы питают тайную симпатию к своей нечистой силе.

Сэмюэл Батлер

Маленькое вступление или как вообще всё началось.

Джек ещё раз раздражённо посмотрел в окно. Пейзаж был уныл и однообразен: деревья, поле, деревья, поле, деревья, снова деревья, опять деревья…Всё это настолько надоело, что хотелось выть на отсутствующую пока ещё луну. Уже целых четыре часа они ехали к своему новому дому. Четыре часа по непонятной дороге, на которой машину подбрасывало и трясло через каждые пять минут! Тут не только взвоешь, тут вообще проклинать всех начнёшь. Но самое обидное в этой поездке было отнюдь не ужасные условия, а абсолютный пофигизм всех остальных членов семьи: родители о чём-то болтали на передних сидениях, а сидящая рядом сестра вообще ушла в себя, воткнув наушники в уши.

Если бы Джека спросили, что он думает о переезде, то парень, несомненно, ответил бы, что его семейка окончательно свихнулась. Ещё бы! Променять уютную и удобную квартиру практически в центре Лондона на какой-то особняк не понять где находящийся! Не в пригородах Лондона, не рядом с пригородами Лондона, а вообще у чёрта в зад…в общем, далеко. Причём не только от Лондона, но и вообще от любого города. Рядом, конечно, была какая-то деревушка, но что такое деревня для привыкшего к городской жизни подростка?

А вот здесь позвольте сделать небольшую паузу и рассказать нашему дорогому читателю, как этот особняк вообще попал в поле зрения семьи Регнард.

Однажды, одним солнечным весенним деньком, когда учиться ещё надо, но уже не хочется, в двери Регнард постучал почтальон. И вроде бы совсем обычное, ничем не примечательное событие, но тот самый почтальон принёс извещение от нотариальной конторы с просьбой явиться на чтение завещания в связи с кончиной некой Лайги Макрауд. Кто это вообще такая думали всей семьёй, пока Готика не выдернула откуда-то старое семейное древо. Как оказалось, Лайга была троюродной тётей сестры дедушки жены племянника бабушки брата матери отца. В общем, даже не седьмая вода на киселе, а капля крови в океане.

Ну так вот, именно по завещанию этой самой Лайги, они получили в наследство дом. И хотя Джек предлагал продать его нафиг, родители и сестра оказались резко против, сразу же готовясь к переезду. И, видимо, только парень понял, что дом им просто-напросто спихнули, ибо больше некому. И нет, он абсолютно не хотел переезжать! А чувство волнения от того, что едут они в старинный особняк, наверняка полный загадок и тайн, Джек предпочёл вообще игнорировать.

И вот- переезд. Быстрые, но жаркие прощания с друзьями, последний прикол в уже бывшей школе, клятвенные обещания писать и звонить каждый день, мимолётные поцелуйчики, крепкие рукопожатия и вперёд, в новый дом. Как уже говорилось ранее, пятый час унылого и нудного пейзажа.

От нечего делать, Джек перевёл взгляд на родителей. Те о чём-то весело болтали, иногда хихикая, а иногда вообще смеясь в голос. Глядя на них, сложно было поверить, что у них вообще есть дети. Оба выглядели лет на двадцать пять максимум, а когда вспоминали о временах своей бурной молодости, то их смело можно было назвать подростками. Когда-то они ходили босиком по траве, курили травку и воспевали восхваления Кришне. И, несмотря на то, что сейчас оба работали и вели более или менее нормальную адекватную жизнь, что-то от хиппи в них осталось. Это проявлялось в том, что детям можно было гулять сколько угодно, где угодно и с кем угодно, прогуливать уроки, пробовать курить и вообще жить не заморачиваясь. Порой Джек вообще не понимал, как у этих людей могли родиться они с Готикой.

Сестра была мрачная, загадочная и чуть-чуть мистическая. Её любовь ко всему паронормально-му, сверхъестественному и необычайно опасному достигла всех мыслимых и немыслимых пределов. Да и сама девушка слегка смахивала на ведьму (особенно, если её разбудить в семь утра в выходной): чёрные длинные волосы, чёрные глаза, которые иногда отливали красным, чёрная одежда, кольца, браслеты и подвески с какими-то пентаграммами и слегка маньячная улыбка. Джек иногда даже побаивался сестры (в особенности, когда им доводилось ночью столкнуться возле холодильника).

В такой семейке Джек вполне логично считал себя самым здравомыслящим человеком. Не смотря на фамильные черты: чёрные волосы и тёмные глаза, которые временами отливали зелёным (согласитесь, это всё же не так ужасно, как красные) и поразительную похожесть на сестру по внешности, по характеру он был полной противоположностью всем членам семьи. В свои пятнадцать он был ответственным (не в пример родителям) и компанейским (не в пример Готике) парнем. И нет, он абсолютно не любил ничего мистического и загадочного. А то, что в тринадцать лет попёрся с сестрой на загородное кладбище-это ничегошеньки не значит! Ему просто было любопытно, да. И вообще, он был ребёнком!

-Подъём, сонное царство. Приехали, выползаем,- весело сказал отец.

-Ну наконец-то,- недовольно пробурчал Джек, открывая дверь машины.

Всё тело болело от постоянной трясучки, какое-то насекомое жужжало прямо над ухом, хотелось всех материть и посылать куда подальше.

-О, классный домик!- раздался голос Готики.

Джек медленно обернулся и сильно пожалел, что сбежать он отсюда уже не сможет.

Глава первая или новые знакомства.

Я больше не верю в привидения: я видел их слишком много.

Сэмюэл Кольридж

-Я вас ненавижу. Я вас презираю. Я вас терпеть не могу,- тихо сам с собой разговаривал Джек, разбирая вещи.- Вы ужасные люди. Вы сумасшедшая семейка. Я вообще не ваш сын, вы меня усыновили.

На скромную просьбу парня, отправить его обратно в Лондон («Немедленно возвращаемся! Я здесь жить не намерен!») ответили отказом, отправив разбирать вещи. И это после того, что он для них сделал! Конечно, ничего особенного он не делал, но всё же…

На самом деле, дом был довольно неплохой. Да что уж говорить- хороший был дом. Истинный особняк XVII-XVIII века, большой, с многочисленными комнатами, огромной библиотекой и садом. И не то чтобы Джеку он сильно не понравился, просто…Слишком уж напоминал этот особняк дома из фильмов ужасов. Ну те, где обитают приведения, вампиры на чердаках, оборотни в подвалах, потайные ходы за портретами, загадочные убийства…Да ещё и эта странная прислуга, к тому же. Регнарды были уверенны, что дом находиться в запустении, пыльный, грязный, старый. Джека, как, впрочем, и Готику, просто в ужас бросало, стоило подумать, сколько им предстоит ремонтно-очистительных работ. Но всё оказалось совсем не так, как они представляли.

В доме обитала прислуга. Горничная Линда, кухарка Риана, садовник Алекс и дворецкий мистер Уинстон. Причём выглядели они все тоже как из ужастиков. Линда- молодая девушка лет двадцати, ужасно бледная, с тёмными волосами, собранными в шишку на затылке, запавшими глазами и тихим жутким голосом. Риана- зрелая женщина, полная, но, тем не менее, удивительно быстрая и ловкая, с короткими светлыми волосами, яркими, почему-то жёлтыми, глазами и слегка маньячной улыбкой мясника со стажем. Алекс- молодой парень лет двадцати пяти, мог казаться здесь самым нормальным, если бы не его пронзительные красные глаза, увидев которые, Джек минут пять приходил в себя. Но самой загадочной личностью был мистер Уинстон, который умудрялся появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. У дворецкого были чёрные глаза, внимательно- проницательный взгляд, очень высокий рост, быстрые движения и полностью равнодушное выражение лица.

-Не желает ли сэр спуститься в столовую на ужин?- неожиданно раздался над ухом женский голос.

Джек от неожиданности чуть не подпрыгнул. Резко развернувшись, парень буквально уткнулся носом в грудь Линды. И не то что бы сильно смутился, но слегка покраснел. Ну а что вы хотите, в пятнадцать-то лет? Сама горничная стояла рядом совершенно невозмутимо. Как она вообще так незаметно подобралась?!

-Э, что вы сказали?- немного заикаясь, спросил Джек

-Ужин, сэр. И прошу, обращайтесь ко мне на «ты»,- ответила девушка.

-О, ужин. Точно. Да, пошли…

Шаги Линды были неслышными и лёгкими. Движения плавные, завораживающие, даже немного гипнотизирующие.

«Да что же это за фигня-то?!»- подумал Джек. Что подразумевалось под загадочной фигнёй, не знал даже он сам.

За столом уже собралась вся семья.

-Джек, дорогой, скажи же, что здесь так мило!- восторженно вопросила мама.

-Конечно. Просто замечательно,- с сарказмом сказал парень, садясь рядом с сестрой.

-А завтра вы пойдёте в новую школу,- радостно продолжил отец.

Брат и сестра одновременно скривились, кисло посмотрев на родителей. Только этих странных людей могла радовать перспектива похода в школу. На самом деле, эти странные люди, которые родители, были рады почти всегда и почти всему.

-А вы где работать будете?- спросила Готика. Не то что бы это сильно её интересовало, но вежливость превыше всего.

-О, а мы вам не сказали?- удивилась мама,- Мы завтра с вашим папой уезжаем в тот городок, который нам повстречался на пути. Как же он называется-то? Всё никак запомнить не могу…

-То есть- уезжаете? Надолго?- воскликнул Джек.

-О, нам там предложили работу. Так что жить мы будем там, а на выходные приезжать сюда,- ответил папа, а потом вдруг спохватился,- вы же не против пожить тут одни?

-Конечно не против,- сразу отреагировала Готика.

-Против! Ещё как против! Я с этой женщиной один не останусь. Она меня закопает,- вскочил Джек, тыча в сестру пальцем.

-Где закопает?- удивилась мама.

-О, боги!- простонал Джек, падая на стул.- И вас интересует только этот вопрос?

Родители недоуменно переглянулись, не понимая, что от них вообще хотят. Готика хмыкнула и многозначительно улыбнулась.

-Я вас ненавижу,- пробормотал Джек.

* ~* ~*

Ночью началась гроза. Дождь бил по крыше и окнам, гремел гром, и где-то совсем рядом выли волки. Хотя иногда казалось, что и не волки совсем. Что-то где-то постоянно скрипело, падало, скреблось, смеялось и вообще очень сильно мотало нервы. Но пока родители сладко спали (эти личности могли уснуть всегда и везде), Джек пытался доказать себе, что ничего мистического не существует и нет-нет, он не параноик, Готика задумчиво зажигала у себя в комнате свечи.

Девушку все эти звуки ничуть не пугали (её вообще ничего не пугало), а наоборот, раззадоривали любопытство. Её непреодолимо тянуло в выйти в коридор, постучать по стенам, найти какой-нибудь тайный ход…Да, Готика действительно была несколько помешана на сверхъестественном. Ещё в детстве у неё проявилась сильная тяга к фантасмагории, благо родители не запрещали. Уже к тринадцати годам девушка знала всё о вампирах, оборотнях, призраках и другой нечисти. Пыталась приучить к этому всему и брата, даже таскала его пару раз с собой по кладбищам и подвалам старых домов, но Джек упорно сопротивлялся. Хотя, Готика была твёрдо уверена, брат сам подчас приходит в восторг от разных мистических событий и склонен сравнивать людей с нечистью, как их теперешнюю прислугу, например.

Кстати, если уж быть до конца откровенными, то и самой Готике их персонал показался странным. Да и дом вызывал сильное любопытство, которое могло быть лишь в одном случае: здесь была загадка. Загадка древняя, запутанная и жутко интересная.

Где-то наверху опять что-то свалилось, и кто-то захохотал. За стеной уже в голос матерился Джек. Готика усмехнулась, доставая баллончик чёрной краски и начиная выводить первые линии двадцать девятого пантакля Соломона* . Не то что бы это так уж сильно необходимо, но хочется же!

-Гооотикааа…-замогильно провыл кто-то.

Девушка встрепенулась, оглядываясь. Поблизости никого не было, но ей это явно не послышалось.

-Гооотикааа…-опять.

-Чего?- недовольно спросила девушка.- Если есть, что сказать, покажись.

Голос удивлённо замолчал, а потом на стене появилась тень.

-Ты меня не боииииишься?- прошелестела она.

-А почему я должна тебя бояться?

-Люди обычно бояяяяться,- задумчиво протянула тень.

-Ну, я не такая, как все люди,- усмехнулась Готика,- ты к брату моему сходи, он наверняка испугается.

-У него сейчас сестрааа.

Тут за стеной что-то грохнуло, треснуло и зазвенело. Огоньки свечей слегка дрогнули, и на стене возле первой тени появилась вторая.

-Это ооочень страаааный человеееек,- сказала она.

-А что он сделал?- с живым любопытством спросила Готика.

-Он кииинул в меняяя что-то,- кажется, тень немного обиделась.

-Хех, наверное, лампу. Не обижайся, Джек порой бывает очень несдержан,- слегка улыбнулась Готика, представляя, как брат со всей дури швыряет светильник в бесплотную тень.

-В меняяя раньшеее ничем не кидааали,- протянула тень,- а ктооо ты, человееек?

-Готика, приятно познакомиться.

-Я Шееелиии,- сказала та тень, которая пришла первая.

-Я Шееемиии,- сказала вторая.

-Довольно похожие у вас имена.

-Мыыы из однооой семьиии,- ответила Шели,- мыыы не бууудем отвлееекать тебяяя. Спиии.

Тени исчезли. И буквально через несколько секунд в доме установилась практически полная тишина, нарушаемая только шумом дождя снаружи. Готика сразу почувствовала, что её непреодолимо тянет в сон. Девушка посмотрела на недоразрисованную стену, потом на баллончик в руке и решила послать всё нафиг.

-Завтра доделаю.

И завалилась спать. Она не знала, что за ней пристально наблюдали.

-Думаешь- она?

-Почти уверен.

-А вот я вообще не сомневаюсь.

-А если ошибёмся?

-А когда это было проблемой?

-Никогда, в сущности. Но семья интересная.

-Ага. Что сестра, что брат- любопытные кадры.

-А мне родители нравятся.

-Мне тоже, но какие-то они странные…

-И это говоришь ты?

-Ну просто, совсем никак не реагировать…

-Так это же и хорошо.

-Да, но странно…

-Господа. Предлагаю закончить обсуждение и разойтись.

-Конечно, сэр.

С тихим шелестом все присутствующие исчезли.

* ~* ~*

Утро встретило семью Регнардов как обычно. То есть, родители, как всегда радостные и довольные жизнью, пожелали детям хорошего учебного дня, запрыгнули в машину и свалили, уже из автомобиля прокричав, что вернуться в пятницу вечером. Джек вяло махнул рукой, двигаясь на автопилоте, Готика кивнула, засыпая рядом с братом. Оба были совами до мозга костей и вставали раньше часа дня по принципу: «Поднять- подняли, а вот разбудить- забыли». Собираться в школу не то что бы ни хотелось, а совсем не желалось. Но, как бы там ни было, пропустить без уважительной свой первый день в новой школе- верх неуважения. И, хотя, и Джеку, и Готике было, в общем и целом, всё равно, но они обещали родителям. Которым в принципе было всё равно так же, но…В общем, пора было собираться.

Наскоро умывшись, одевшись и даже не позавтракав, брат и сестра вышли на крыльцо дома, соображая, как вообще попасть в школу. Они не знали её точное месторасположение, им было известно только, что она располагалась в деревне. А до деревни- час ходьбы пешком по страшной лесной дороге. Нет, страшной не в плане маньяков или каких-нибудь зверей, а в плане «убей свою обувь». И потом, саму школу в деревни ещё найти надо. А где искать? Родители, конечно, не догадались вчера показать её точное месторасположение. И когда Джек уже почти предложил сестре пойти спать дальше (ну не идти же в незнакомую деревню совсем одним!), неожиданно появился шофер Лой. Да, как оказалось, у них есть личный шофёр и личный автомобиль. Готика хмыкнула, увидев чёрный Aston Martin ооочень давнего года выпуска. Джек скептически фыркнул, но, тем не менее, послушно залез в салон.

Машина летела по ужасной лесной дороге с ухабами и ямами, как по скоростному шоссе. Уже через пятнадцать минут они были в деревни, а через двадцать- около школы. Как оказалось, это было старое бетонное здание, с потрескавшейся наружной краской и кое-где битыми стёклами. Готика посмотрела на него безынтересно, а вот Джек с тоской вспомнил свою прежнюю школу: красивое идеально выкрашенное трёхэтажное строение с евроокнами, большим двором, где можно было отдыхать на переменах, просторными светлыми классными комнатами и широкими холлами. Здесь же было несколько боязно даже заходить- мало ли, вдруг что-нибудь откуда-нибудь отвалится и упадёт.

Лой вежливо попрощался и уехал, напоследок сказав, что встретит их после занятий. Готика слегка кивнула и зашла внутрь.

-Мда…- протянул Джек, зашедший вслед за сестрой,- они вообще ремонт здесь никогда не делали?

-Похоже, что нет,- ответила Готика, мимолётно передёргивая плечами.

Внутри здание было ещё хуже, чем снаружи. Штукатурка на потолке где-то осыпалась, а где-то- уже осыпалась. На стенах было нарисовано граффити, что, впрочем, смотрелось бы ещё ничего, если бы тот, кто расписывал, имел хоть какой-нибудь художественный талант. Но, чего нет, того нет. Ламп на стенах было ровно в два раза меньше, чем надо бы, а те, что были- горели через одну. Деревянный пол (а он был деревянный- это можно было определить по скрипу) покрывал старый-старый линолеум мутно-болотного цвета. Хотя, может быть, цвет раньше был другой- сейчас уже не разберёшь. Коридор, ведущий к кабинету директора, был тусклый, тёмный и внушающий безнадёжность. В школе стояла полнейшая тишина, нарушаемая разве что, шагами брата и сестры. Готика шла спокойно, не обращая ни на что внимания, а вот Джеку захотелось вернуться домой. В Лондон.

-О, а вот и наши новенькие!- радостно воскликнула директриса, стоило подросткам появиться на пороге её кабинета.- Как я рада вас видеть!

Директор была полная женщина неопределённого возраста. Ей могло быть как двадцать пять, так и все пятьдесят. Короткие волосы, уложенные в аккуратненькое каре, делали её круглое лицо ещё круглее, но вместе с тем очень добродушным. Женщина действительно была очень рада их видеть, даже вскочила из-за стола и пожала обоим руки. Потом немного отошла, оглядела их с головы до ног, опять пожала руки и под конец вообще обняла. Джек на эти действия натянуто улыбнулся и предупреждающе схватил Готику за руку. Зная характер сестры, она бы сейчас высказала директрисе все, что думала о людях, нарушающих её личное пространство.

-Э, простите, мы не знакомы,- начал Джек, пытаясь вспомнить, говорили ли им родители, как зовут их нового директора.

-О, конечно, я забыла представиться! Зовите меня Мисс Томпсон, я ваш новый директор. Мы так рады новым ученикам, вы бы знали! Пойдёмте, провожу вас до кабинетов. Готика, как я полагаю, оканчивает первый курс старшей школы и в сентябре перейдёт на второй?- получив от девушки утвердительный кивок, женщина повернулась к Джеку.- А молодой человек в следующем учебном году хочет продолжить обучение на первом курсе? * *

Джек поспешно кивнул, с ужасом представляя, что будет, если он всё-таки пойдёт работать, как и предлагали родители. Ну уж нет! Лучше два года проторчать в этой дыре, а потом навсегда свалить сначала в университет, а потом на работу, чем зависнуть здесь навсегда.

-О, как замечательно! Ну что ж, пойдёмте, будете знакомиться с классами. У нас учатся самые талантливые ребята в Англии, можете мне поверить. И они очень добрые и хорошие, уверена, вы подружитесь!

Мисс Томпсон говорила что-то ещё, однако её уже никто не слушал. Джек мысленно был далеко, где-то рядом со своими друзьями, а Готика вообще имела уникальную способность пропускать слова людей мимо ушей.

-Так, Готика, тебе в этот кабинет, а тебе, Джек, в тот. Подружитесь с ребятами!- сказала им директриса, указывая нужные кабинеты.

Джек вздохнул, оборачиваясь к сестре. Та усмехнулась и толкнула нужную ей дверь. Джек последовал её примеру, заходя к своему классу. Ну, начнём знакомство.

* ~* ~*

На перемене классы, где сидели Регнарды, стали местом массового паломничества всех учеников школы. На них смотрели по-разному: заинтересованно, недовольно, радостно, задумчиво, раздражённо. Готика поняла, что имела в виду директриса, когда говорила, что они очень рады новым ученикам. Да, видимо сегодня они с Джеком станут главной достопримечательностью школы. На них ходят смотреть, будто они в цирке или в зоопарке, не иначе. Всё это дико раздражало.

Толпа людей у двери неожиданно заволновалась, зашушукалась и расступилась. В класс вальяжной походкой вплыл Джек, которому всё это внимание явно доставляло удовольствие. Готика вздохнула, глядя на брата: пижон пижоном. За парнем семенила стайка девушек, смотрящая влюблёнными глазами. Ну что ж, стоило признать - брат умеет очаровывать. Хотя, если бы Готика хотела, у её ног бы валялась целая толпа поклонников. Но девушке это было пока не надо. Ей вполне хватало и тех придурков, которые писали ей СМСки чуть ли не каждый день. Бывшие одноклассники, создавшие её фанклуб.

Джек приземлился рядом с сестрой и подмигнул толпе. Толпа заулыбалась. Джек повернулся к Готике, всем своим видом выражая радость от всеобщего внимания. Вид у него был прямо как у кота на молочном заводе. Готика слегка склонила голову и мимолётно закатила глаза: их знак, означающий, что девушку всё бесит. Джек пожал плечами и повернулся к подошедшему парню. Тот явно был младше Готики, скорее одноклассник Джека.

-Эм, мы тут спросить хотели…А вы где живёте? В древне вас не видели, - спросил он, в упор уставившись на Регнардов.

-В доме, что за городом. Не слишком далеко на машине, но далековато пешком,- с готовностью ответил Джек.

Все в классе на минуту замерли. На лицах у многих мелькнуло выражение испуга, у других - лёгкого недоверия и любопытства. Готика, заметив это, заинтересованно приподняла голову. Джек в немом вопросе уставился на одноклассника.

-Эээ…Это тот самый огромный особняк постройки ужасно древнего века?

-Ага,- кивнула Готика,- а что?

-Да нет, ничего. Просто многие из нас считают это место проклятым…

-Я так и знал,- удрученно пробормотал Джек, не выражая, в принципе, никакой озабоченности этим фактом.

-Я так и знала!- радостно кивнула Готика.

Собравшиеся люди в удивлении посмотрели на брата и сестру, думая, что они очень странные личности. Разговор о доме больше не заходил, большинство интересовалось про жизнь в городе. Джек воодушевленно рассказывал всё, что мог: про Лондон, про свою бывшую школу, про клубы и парки, где он с друзьями часто пропадал дни напролёт. Все слушали, спрашивали и неохотно расходились по своим кабинетам, когда звенел звонок, чтобы заново сползтись в один класс на следующей перемене. Готика в разговоре почти не участвовала, вставляя лишь редкие комментарии.

Джек за несколько перемен стал всеобщим любимцем, красавчиком и душой компании. Он успел завести несколько приятелей, которые потом вполне могли стать и закадычными друзьями, влюбить в себя десяток девиц и покорить учителей, всё-таки парень он был не глупый.

Готику все назвали загадочной и таинственной, в её подружки сразу записались пол школы, хотя сама девушка даже не запомнила некоторые имена, и в неё влюбились несколько парней. Учителя были в восторге от умной, сообразительной и талантливой ученицы, а сама Готика мечтала уже поскорее свалить домой.

Девушке не давало покоя то, что многие деревенские считают их дом проклятым. Это было интересно, уже хотелось пойти и разгадывать тайны старинного особняка. Если она не ошибается, то где-то в доме должна быть библиотека, наверняка там есть упоминания об истории строительства. Может быть даже есть про тех, кто в особняке жил. Если нет там, то нужно будет сходить в деревенскую библиотеку, посмотреть все имеющиеся местные газеты, деревня всё-таки большая, собственная типография быть должна. Ну, ещё, как вариант, можно пораспрашивать местных жителей, наверняка кто-нибудь что-нибудь да расскажет.

-Строишь планы по выяснению степени проклятости? - шепнули над ухом.

Готика кивнула, задумчиво передавая брату сумку. Джек взял её абсолютно спокойно, без возмущений. Он часто носил вещи сестры, если им доводилось уходить из школы вместе.

-Меня к себе Эрик звал, посмотреть, как живут простые деревенские смертные,- сообщил Джек.

-Чего не пошёл?

-Ну как же я пойду, когда мне нужно внимательнее рассмотреть наш новый домик?

-Эй, мне кажется, или тебе начинает нравиться наш переезд?

Джек пожал плечами, улыбаясь. У тротуара уже стояла машина, Лой услужливо приоткрыл дверь. Брат и сестра переглянулись и, махнув на прощание восхищённым одноклассникам, исчезли в салоне. Через минуту машина скрылась из вида.

-Эм, ребята, вы как думаете, они вообще в курсе, где теперь живут? - спросил кто-то из небольшой группки, стоящей на крыльце.

-Не думаю. Но мне почему-то кажется, что когда узнают - не удивятся.

-Ага, мне тоже. Довольно интересные люди, хоть и немного странные.

-Ага…

Одиннадцать человек, а именно они и были в группке, попрощались друг с другом и разошлись кому куда надо было. Но каждый из них думал об одном и том же.

Проклятое поместье вновь призвало себе жертв.

* * *

* Двадцать девятым пентаклем Соломона считается талисман для неприступности крепостей. Так как этот пентакль надо гравировать на стали в октябре, а потом зарывать в крепости, рисунок Готики её комнату защитить не может, зато будет смотреться очень внушительно.

* * Джек и Готика поступили в Senior Schools, где обучение ведётся с одиннадцати до восемнадцати лет. Чаще всего, в таких школах ученикам предлагают взять курс Sixth Form- двухгодичная подготовка к университету. Готика, так как ей семнадцать, оканчивает первый курс. Джек же, так как ему пока только пятнадцать, на первый курс сможет поступить только в следующем учебном году. При выборе Sixth Form, ученику предоставляется возможность самому выбирать предметы для изучения, обязательных предметов для сдачи нет. Есть так же возможность отказаться и пойти работать.

Глава вторая или открытие некоторых тайн.

Я тут подумал… сколько же нечисти существует лишь потому, что люди в неё верят?

Сэм Винчестер

Чем ближе автомобиль подъезжал к дому, тем темнее становилось вокруг. Деревья были живой преградой солнечным лучам, создавая эффект сумрачности даже в самый светлый день. Вековые развесистые дубы росли на подъезде к дому, вокруг него, во дворе, в общем, везде кроме сада, где было очень светло и солнечно.

-Так, закидываем вещи в комнату и идём на разведку, - не терпящим возражений голосом сказала Готика, как только они вышли из машины.

-А может, хоть поедим сначала? - жалобно попросил Джек.

Готика посмотрела на брата пронзительным взглядом, обещая долгую и мучительную смерть. Джек вздохнул и покорно поплёлся в комнату, мысленно проклиная своих однокласс-ничков, которые зачем-то упомянули про какое-то проклятие. Теперь Готика загорелась идеей, и это очень и очень плохо для Джека, ибо сестра умеет доставать кого угодно. А уж если здесь замешано что-то мистическое, то всё - держись. И хотя Джеку самому было интересно узнать, что такое тут произошло, что все считают их дом проклятым, но узнавать всегда лучше в одиночку. А то с сестрой всегда бывает как-то…странно. В чём именно это заключа-лось, объяснить было сложно, но чувство странности, какой-то сюрриалистичности происходящего, было всегда, стоило Готике потянуть Джека с собой на «разведку».

-Добрый день, Джек, - раздался позади парня приятный баритон.

Тот резко обернулся, почти нос к носу сталкиваясь с Алексом. Садовник стоял и мягко улыбался, глядя на Регнарда, своими странными красными глазами.

-Добрый день, Алекс, - сглотнув, ответил Джек, справившись с мимолётной дрожью.

-Как прошёл ваш первый учебный день, - вежливо поинтересовался молодой мужчина.

-Нормально прошёл, хорошо даже…

-Вы, наверное, устали, хотите отдохнуть?

-Да, я был бы не про…

-Джек!

В поле зрения опять оказалась сестра, которая уже успела сменить школьную форму на удобные джинсы и лёгкую кофточку. Джек вздохнул и быстро закинул сумку в открытую дверь, в комнате что-то упало на пол со страшным грохотом.

-Упс, извините, не специально, - абсолютно не виновато сказал Джек.

-Пошли уже, - позвала Готика, кивнув Алексу.

Джек пожал плечами и пошёл за сестрой, которая уже целеустремлённо направилась к лестнице.

-Простите, могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь? - кашлянув, спросил Алекс.

-Честно? - обернулся Джек. - Искать очередные приключения на свою пятую точку.

* ~* ~*

Чердак встретил их пылью и затхлостью. Видимо сюда не заглядывали довольно долгое время, и Линда не считала нужным здесь убираться. На самом деле, на чердаке было довольно много вещей, полностью накрытых плотной белой тканью, которую использовали раньше, чтобы защитить вещи от повреждений при переездах.

Сдёрнув первое попавшееся покрывало, Джек закашлялся от поднявшийся в воздух пыли. Готика была умнее: приложила ко рту и носу платок, который предусмотрительно достала из кармана ещё на лестнице. Под покрывалом обнаружился довольно старый на вид комод из тёмного дерева. Безусловно, очень красивый, выполненный в стихе эпохи Возрождения, если не сделанный тогда же. Резной, массивный, но имеющий свою толику изящности и утончённости. Правда, как очень скоро выяснилось, открыть его нет никакой возможности: комод запирался на ключ, а его-то как раз и не было. Безуспешно подёргав двери, Джек был вынужден отойти и присоединиться к сестре, которая уже аккуратно сняла ткань с другой вещи.

Большая, выше человеческого роста статуя из бронзы какого-то мужчины с бородой, одетого в довольно странную одежду и с огромными серьгами в ушах. Джек несколько недоуменно смотрел на статую, пока Готика что-то задумчиво бормотала про себя.

-Бран,- наконец сказала она.

-Кто? - удивлённо переспросил Джек.

-Бран Благословенный, бог потустороннего мира в валлийской мифологии. Сын бога морей Ллира и правитель Британии. Был ранен отравленной стрелой и, уже умирая, приказал соратникам отрезать свою голову и доставить домой. По преданию, его голова говорила и принимала пищу, когда её везли* , - словно читая лекцию, рассказала Готика.

-Вах. А зачем эта статуя здесь?

-Ну а я-то откуда знаю? Привезли в дар, нашли где-нибудь, сами сделали…Ты посмотри на неё, ей же очень много лет.

-Почему ты думаешь, что много? Может быть всего сто или пятьдесят?

-Джек, не тупи. На кой кому-то в нынешнем или даже прошлом веке создавать огромную статую всеми забытого уже бога?

-Но металл выглядит довольно новым.

-Брат мой…Что ты делал на химии? Вспомни свойства бронзы.* *

-А…Ну, тогда, наверное, ты права…

-Не наверное, а права.

-Как скажешь, как скажешь,- поднял руки в примиряющем жесте Джек.- Пойдём смотреть дальше?

-А что, уже устал? - ехидно поинтересовалась Готика.

-Нет, просто не вижу пока ничего интересного, - пожал плечами Джек.

-Ты только что увидел статую древнего кельтского бога…Конечно, всё совершенно обыденно.

-Ну знаешь, сестричка, это ты по таким вещам с ума сходишь, а мне как-то в общем и целом по барабану, - философски протянул Джек, скидывая следующее покрывало.

-А ну да, точно. Вот если бы эта была статуя голой Афродиты, ты бы тут слюни по полу пустил,- подходя и рассматривая красивый большой сундук, который Джек уже пытался аккуратно открыть.

-Ну, это же не Афродита, верно? Кстати, довольно занятный сундучок.

-Да, действительно, - согласилась с братом Готика.

Сундук был древний. Причём именно древний, а не старый. Потемневшее от времени дерево, уже тёмный металл, вставленный то ли для декорации, то ли для специальных каких-то целей, небольшие полудрагоценные и драгоценные камни, добавляющие изящность, но не вычурность. Большой замок, который так просто не откроешь.

-Тааак,- протянул Джек, - а если я случайно развалю этот сундучок, когда буду пытаться его открыть?

-То я развалю тебя, - ответила Готика, - Даже не пытайся, дорогой братик, лучше потом откроем.

-Но мне же интересно, что там!

-А вот мне жить хочется.

-Ты это к чему вообще сейчас сказала? - Джек в недоумении уставился на сестру.

-Я ощущаю исходящую от него энергию. Если сломаем - до утра не доживём.

Парень пожал плечами и отошёл. Интуиции сестры он уже научился доверять, да и получить от Готики не хотелось. Реально, лучше подождать и открыть как-нибудь потом.

-Ну он хотя бы напоминает тебе что-нибудь?

-Да. Этот сундук похож на тот, что был у доктора Девингтона, известного иллюзиониста. Ходили слухи, что после его смерти, сундук пропал. И вроде, в этом сундуке содержалось что-то, что делало доктора настоящим магом.

-Так, ладно, идём дальше, - сказал Джек, решительно направляясь к самому большому по размеру предмету.

Сдёрнув покрывало, парень на мгновение замер, разглядывая открывшийся предмет. Точнее, он смотрел на своё собственное отражение. Под тканью обнаружилось большое зеркало, удивительно грандиозное. Само зеркало было совершенно обычным - стекло, гладкое, овальное, простое, - но вот рама вызывала восхищение. Отлитая из чистого серебра, она ничуть не потемнела с годами, хотя и должна была. Она не сверкала, нет, она переливалась матовым блеском в лучах солнца, которые попадали на чердак. Рама была украшена замысловатыми узорами и какими-то непонятными символами, а по окружности вилась какая-то надпись на непонятном языке.

-Что это за надпись? - с живым любопытством спросил Джек, протягивая к буквам руку.

-Советую тебе её не касаться, - заметила Готика, глядя, как после её слов брат резко отодвигается, - мне не знаком этот язык, но всегда и везде зеркало считалось порталом.

-Из мира живых в мир мёртвых? - поинтересовался парень, обходя зеркало вокруг.

-Да. В любой мифологии, в любых приметах и поверьях говориться, что зеркало - проводник, то место, где ткань между нашими мирами очень тонкая, и её легко можно порвать.* * *

-Именно поэтому если кто-то в доме умирает, зеркало занавешивают?

-Да. Но раньше его закрывали и когда кто-то рожал. И беременной женщине нельзя было смотреться в зеркало, чтобы её будущим ребёнком не овладели злые духи.

-А что, так реально могло произойти? - удивился Джек.

-Кто знает. Поверий много, но их никто не проверяет, в них просто верят. Как, например, многие на автомате плюют через левое плечо и стучат по дереву, переходят на другую сторону улицы, стоит им увидеть чёрную кошку, бьют тарелки на счастье и просыпают соль к ссоре. Эти поверья складываются веками.

-Это я всё прекрасно знаю и понимаю. Ты хотя бы примерно можешь сказать, что здесь написано? - спросил Джек, обходя вокруг зеркала и рассматривая символы.

-Как ни печально это осознавать, но нет, не могу. Но если посмотреть в некоторые книги, то, возможно, мне это удастся, - протянула Готика, что-то уже прикидывая в уме.

-Ага, посмотри, посмотри. Мне вот интересно, например, - хлопнул сестру по спине Джек, за что тут же получил подзатыльник.

-Пошли дальше посмотрим, - предложила Готика как ни в чём не бывало, не обращая внимания на потирающего затылок брата.

Но на чердаке больше не было ничего особенно интересного. У Джека вызвал восторг какой-то кубок с размашистой росписью на боку, а Готика с интересом обследовала старинное трюмо века так XVI-XVII. На этом Регнарды решили закончить свой осмотр чердака, напоследок простучав стены на предмет тайных комнат и ходов. К огромному огорчению, ничего подобного обнаружено не было.

* ~* ~*

Библиотека, куда они отправились сразу после чердака, встретила их особым запахом, присущим почти всем библиотекам мира: запахом книжной пыли и страниц. Джек изумлённо выдохнул, когда вошёл, да и Готика была изрядно поражена. На самом деле, ни брат, ни сестра никогда не видели ничего подобного.

Библиотека располагалась в отдельно стоящей башенке и имела три этажа совмещающихся сплошным спиральным подъёмом, а не лестницами. Во всю стену напротив двери вплоть до самого потолка третьего этажа было окно с тяжелыми бархатными шторами, которые были слегка прикрыты. Если посмотреть направо от двери, то можно было видеть камин и стоящие рядом с ним столик, небольшой диванчик и два кресла. Напротив этого располагались большие столы, стоящие как раз очень удобно к окну, чтобы падал свет. По крайней мере, сейчас столы были освещены солнечными лучами. Но самое грандиозное в библиотеке было всё же не это. Самым шикарным были книги. Множество книг, столько, сколько Регнарды ещё не видели никогда. Огромные стеллажи, от пола до потолка, непрерывно тянулись по стенам, оставляя не заставленным разве что окно. Намного выше человеческого роста: чтобы достать книгу с верхней полки, надо было залезть на специальную лесенку.

-Так, что мы ищем, дорогая сестра? - хлопнул в ладоши Джек, преисполненный энтузиазмом.

-Всё, что касается дома: историю постройки, кто жил, кто работал, всех владельцев и, по возможности, слуг, что-нибудь об окрестностях, в общем - всё. Задача ясна? Начинаем.

Через час энтузиазм узнать неизвестное и познать непонятное заметно поубавился. На столе лежало огромное количество книг с самых разных стеллажей библиотеки, и просматри-вать каждую не было ни сил, ни желания. Уже на восьмой книге какой-то истории Джек ушёл за едой на кухню. Вернулся с тележкой, на которой стоял весь обед, так что ели не отрываясь от чтения.

Пару раз в библиотеку заглянули Алекс и Линда, посмотрели на взъерошенного несчастного Джека и довольно увлечённо читающую Готику. Линда принесла чай, Алекс зашёл просто так. А потом пришёл мистер Уинстон.

-Могу я поинтересоваться, что вы ищите, молодые люди?

-Историю дома и всё, что с ним связано, - ответила Готика.

-Зачем же это вам?

-Интересно же узнать о месте, в котором живём, - пожал плечами Джек, старательно не смотря на дворецкого.

-Вот как…Что ж, тогда позвольте вам указать вот на эту полку, - показал на небольшой стеллаж мужчина, - именно на ней собрано всё, то вы ищите.

Джек почувствовал себя полным идиотом, Готика досадливо поморщилась: они уже несколько часов искали в совершенно противоположном месте.

-Спасибо, мистер Уинстон,- поблагодарила девушка.

-Всегда к вашим услугам, - слегка кивнул дворецкий и вышел.

-Я его боюсь, - проводив мужчину взглядом, сказал Джек.

-А по мне, так очень милый человек, - ответила Готика, доставая первую книгу.

-А по мне, так он вообще не человек, - поёжился Джек.

-Всё может быть,- усмехнулась Готика, - давай, начинай уже читать.

-Да начинаю, я, начинаю,- вздохнул Джек, садясь за стол.

На столе уже лежало несколько книг, которые своими размерами напрочь отбивали всякое стремление к знаниям.

День перетекал в вечер, солнце медленно, но неумолимо уходило за горизонт, а Регнарды всё сидели за книгами. Снова зашла Линда, на этот раз с ужином, снова пришёл Алекс, задёрнул шторы и зажёг огонь в камине. Джек уже почти засыпал, читая скучные биографии из толстенных книг. Видимо те, кто писал историю дома, были очень хорошими работниками, потому что дотошно записано было всё, включая жизнь прислуги.

-Слушай, Готи, что мы вообще ищем? - тоскливо поинтересовался Джек, намеренно называя сестру её самым нелюбимым сокращением.

-Что-нибудь странное, Джеки, - ответила Готика, передразнивая брата.

-Самое странное сейчас то, что я, вместо того, чтобы распаковывать и подключать компьютер, сижу здесь и читаю какую-то фигню! - в сердцах бухнул книгой об стол Джек.

-Будьте вежливее с книгами, молодой человек, они, между прочим, старше вас, -неожиданно раздалось сзади.

Джек от неожиданности дёрнулся, и, задев рукой стопку книг на столе, свалил их на пол. Мистер Уинстон посмотрел на парня неодобрительно, качая головой и обращаясь в основном к Готике.

-Быть может, вы закончите ваши изыскания и пойдёте отдыхать? Время близится к ночи, а вам завтра на учёбу.

-Спасибо за беспокойство, мистер Уинстон, но мы не устали, - ответила Готика, - ещё немного посмотрим.

-Как хотите, но лучше не задерживайтесь слишком сильно.

-Конечно, мистер Уинстон. Мы учтём.

Дворецкий ушёл, а Джек выдохнул и полез поднимать книги. Готика усмехнулась, наблюдая за ним.

-Брат, будь терпимей и терпеливей. Мы найдём то, что ищем.

-Ага, не сомневаюсь. Ещё бы понять, что именно мы ищем,- пробормотал Джек.

Парень бездумно листал очередную толстенную книгу, уже не вчитываясь в текст, а просто смотря фотографии. И неожиданно, совершенно случайно…

-Я же говорил! Я знал, что он не человек, знал!

Под нос Готике тут же была сунута книга, открытая на фотографии, на которой был изображён никто иной, как мистер Уинстон!

Опа, наш дворецкий. Интересненько, - Готика взяла книгу у брата, пробегая глазами по строчкам под снимком. - Здесь сказано, что изображённый на фотографии человек являлся хорошим другом тогдашнего владельца. Имя не называется, но судя по датам снимку около трёхсот лет.

-Это же точно наш дворецкий? - уточнил Джек.

-Ну, я могу сказать то, что по фотографии очень похож, а так…кто знает?

-А ты как сама считаешь?

-Я считаю, что мы живём в одном доме с тем, кому уже около половины тысячи лет, - уверена сказала Готика.

-Слушай, а кто может жить так долго? Вампиры? Оборотни?

-И вампиры, и оборотни, и ещё много кто. Волхвы, например, жрецы, некроманты, просто очень хорошие маги, полубоги и ещё великое множество.

-И на кого из этой нечисти походит мистер Уинстон?

-Так сразу и не скажешь. Многие из бессмертных похожи на людей или умеют принимать их форму.

-Оптимистично. И что нам теперь делать? - задумчиво протянул Джек.

-Искать в книгах дальше, может быть найдём упоминание о других наших знакомых, - пожала плечами Готика.

-Ты хоть представляешь, что это вообще значит? Мы сейчас находимся в доме с неизвестным существом, которое может сделать с нами всё, что угодно!

-Брат, прекрати истерику немедленно. Нас никто не собирается пытать и убивать.

-Ты хоть чего-нибудь боишься, женщина?

-Боюсь. Радужных говорящих пони.

Джек уставился на сестру, а потом захохотал. Готика, при всей своей общей мрачности и нелюдимости, всегда могла несколькими словами поднять брату настроение и, в случае чего, утешить. Ведь недаром, в детстве, Джек всегда приходил плакаться именно к сестре, а не к родителям.

-Ладно, поверю тебе на слово. Ты давай, читай историю, а я пока схожу кое-куда, - с этими словами парень умчался куда-то на второй или третий этаж библиотеки.

Готика пожала плечами, продолжая пролистывать книги. Вверху что-то грохнуло и довольно нецензурно выругалось: Джек, видимо, свалился с лестницы, когда полез за какими-то книгами. Через несколько минут, парень вновь вернулся со стопкой…мифологий и древних сказаний.

-Если наш мистер Уинстон бессмертный, то есть смысл поискать описание всей нашей прислуги именно в этих книгах, - подмигнул сестре Джек.

Готика не могла не признать, что да, это действительно разумно.

-Итак, что мы имеем,- начал Джек, - у нас есть Риана. Она кто? Вполне себе нормальная женщина, но у неё странные глаза. Итак, кто у нас есть из нечисти со странными жёлтыми глазами?

-Вурдалаки, личи и оборотни, - мгновенно отреагировала Готика, - но, думаю, первых двух можно опустить. Смотри про оборотней.

-Тааак, -Джек начал перелистывать страницы, - вот, нашёл. Итак, оборотни могут быть истинными и обращёнными. Про каких читать?

-Читай про истинных, обращённые нас не интересуют.

-Почему?

-Потому что вчера было полнолуние, а мы ещё живы.

-Хм, логично. Итак, истинные оборотни в большинстве своём имеют три формы: человече-скую, гибридную и звериную. Всегда сохраняют ясный рассудок и без желания ни на кого не бросаются. В человеческой форме у них остаётся цвет глаз, цвет волос и масса тела. Тааак, что тут ещё…Ага, вот. Оборотни, так как являются, по сути, волками, имеют довольно специфические глаза: жёлтые, рыжие или светло-карие. Так же для оборотней характерен вертикальный зрачок, который в человеческой форме может либо трансформироваться в обычный, либо иметь слегка продолговатую форму.* * * * Под наш случай подходит?

-Вполне. Делаем пометочку, что вполне возможно, Риана - оборотень.

-Ага, кто у нас дальше? Алекс?

-Красные глаза, завораживающий голос, тихие шаги, быстрые перемещения…Смотри вампиров.

-Оке. Итак, вампиры. Думаю, историю их происхождения можно опустить, -сказал Джек, перелистывая несколько страниц, - а вот это уже интересно. Вампиров очень сложно отличить от людей. У вампиров не бьётся сердце, но не будут же люди подходить к каждому, кого заподозрят в вампиризме? Поэтому единственное существенное отличие - клыки. У вампиров они несколько длиннее и острее. Ага, а как это определить? Подойти и попросить показать зубки?

Готика усмехнулась. Действительно, несусветная глупость.

-Ладно, читаем дальше. Так, тут у нас десять мифов про вампиров,* * * * * а вот тут возможное описание их внешности. Посмотрим…Ага, есть красные глаза. Запиши, что Алекс может быть вампиром.

-Ты только по красным глаза уже определил его как вампира?

-Нет, но ты запиши.

-Ага, я запишу. Только не говори, что у тебя проснулась интуиция и ты это чувствуешь.

-А даже если и так? Запиши.

-Да записала я уже. Что у нас дальше. Линда?

-Ага. Кем может быть наша горничная?

-Да кем угодно. Она вообще выглядит нормально, только мрачная слегка, да голос у неё жуткий. Но это ведь не показатель нечистой силы?

-Неа, не показатель. Но мне всё равно кажется, что она тоже не совсем обычный человек. Или даже вообще не обычный человек.

-Тогда кого мне искать? Читать про всех подряд, пока не натолкнёмся на что-то похожее? Это же уйма страниц!

-Так, не паникуем. Отметаем сразу всё, что волосатое, очень кровожадное, бесплотное и невидимое. Отмёл?

-Ага…

-И что осталось?

-Много чего…

-Так, ладно, теперь отметаем то, что не может находиться на солнечном свете, свежем воздухе и вообще на земле. Ну?

-Ну, теперь уже меньше. Ещё что-нибудь уберём?

-То, что живёт в пещерах, в горах, в болотах и дремучих лесах. То, что боится или ненавидит людей, и то, что не переносит запах цветов.

-Причём здесь цветы?

-Линда сегодня несла цветы в вазе. Что осталось?

-Ну, самое нормальное и более или менее подходящие: опять таки вампир, оборотень, огромное количество полубогов, некромант, нацыга и боггарт.* * * * * *

-Так, отметаем оборотня, вампира, и боггарта: Линда на них не похожа. А вот про осталь-ных прочитай.

-Оке. Итак, нацыга - это оборотень наоборот. То есть, животное с разумом человека, которое может принимать человеческую форму по желанию. Цвет волос, цвет глаз, тембр голоса, черты лица - всё это может меняться, но неизменным остаётся пол, возраст и рост.

-Ну что ж, довольно размытое описание, кто знает…Я пока просто запишу, что это возможно. Давай дальше.

-Некромант - что-то среднее между живым и мёртвым, человек, научившийся подчинять смерть. Некромантом нельзя стать, им можно только родиться. По внешности ничем не отличается от обычного человека, разве что достаточно бледной кожей. Но кого сейчас можно отличить по цвету кожи?

-Зомби, она у него зелёненькая. Но запишем, мало ли что. Дальше.

-Полубоги. Ну, тут страниц сорок предисловия, а потом ещё около ста - примерные имена когда-то существовавших богов. Мне всё читать?

-Нет, прочти, как они выглядят.

-По разному, смотря к какому виду относятся. Могут быть гибридом человека и одного из тотемных животных, могут быть просто животными, могут - людьми. Единственное общее - полубоги практически бессмертны. Что-то мне это нашего дворецкого напоминает.

-Мне тоже. Так и запишем: предположительно, полубог. Осталось понять, кто такая Линда.

-У нас ещё водитель есть.

-Точно. Но, он чем-то походит на горничную, так что его тоже записываем в предположи-тельные некроманты и нацыги.

-Хорошо, с этим, пока, разобрались. Что будем делать дальше?

-Дальше? А дальше у нас подвал, братик.

-Чегооо? Ты с ума сошла, сестрёнка? Какой подвал, время одиннадцатый час!

-А ты что уже спать хочешь? Маленький, устал?

-Да при чём здесь это?! Я не обязан тащиться ночью в подвал старинного поместья, в котором проживает нечисть!

-Боишься? - вкрадчиво протянула Готика.

-Опасаюсь, - отрезал Джек.

-Ну что тебе стоит? Я же рядом.

-О, да, мне это сильно поможет.

Но, тем не менее, книги он всё же убрал. И с сестрой всё же пошёл.

* ~* ~*

-Нет, всё, я туда не поду! - категорично заявил Джек.

Подвал встретил их запахом сырости и затхлости и…полным отсутствием электричества. Единственными источниками света были настенные факелы, которые абсолютно мистически зажигались при их появлении.

-Джек, успокойся, всё хорошо, - ответила Готика, ч любопытством оглядываясь по сторонам.

-Вот именно после такой реплики в фильмах ужасов начинается самое страшное. По всем правилам жанра, в подвале нас ждут пыточные камеры со скелетами и кровью на стенах, - поёжился Джек, послушно спускаясь по лестнице вслед за сестрой.

-Ага, есть такое. Но ты не бойся, скелеты не кусаются, - отозвалась Готика.

-А вот и не скажи. В нашей сумасшедшей жизни может случиться всё что угодно, так что я, например, уже ничему не удивлюсь. Надеюсь…

-Как скажешь, братик, как скажешь. Кстати, ты заметил, что факелы гаснут сразу же, стоит нам пройти их?

-Спасибо тебе, дорогая сестра, что обратила моё внимание на этот, несомненно, очень странный и даже сверхъестественный факт. От этого жить мне стало намного легче, - с сарказмом ответил Джек.

-Ну это же так необычно и интересно, - усмехнулась Готика.

-Конечно. Всегда мечтал лазить по интересным и необычным подвалам.

-Я так и знала, что это твоя самая страстная мечта детства.

-Именно так. Да когда же уже закончится эта лестница?!

-Уже закончилась.

Регнарды стояли на входе в большую круглую залу с довольно высоким потолком. В стенах были деревянные двери с небольшими зарешёченными окошечками - тюремные камеры. Напротив входа находилась ещё одна дверь - массивная, сплошная, ведущая, скорее всего, в какое-то важное и тайное помещение. В средине залы было пятигранное возвышение, на котором стоял некий постамент очень похожий на алтарь, а на полу и стенах были выбиты непонятные Джеку символы, увидев которые, Готика восхищённо присвистнула.

-Давай, убей меня новостью, что это магические символы, нужные для ритуалов, - сказал Джек чуть дрогнувшим голосом.

-Паф, братик. Ты убит, это действительно магические символы, -ответила Готика, вступая в залу.

-О, я так рад…Ты не боишься, что тебя сейчас что-нибудь долбанёт? - осторожно заглядывая внутрь, поинтересовался парень.

-Что меня может долбануть, братик? Тут нет ловушек, не идёт никакой ритуал. Сейчас это обычное помещение. Иди, осмотри камеры.

-Ага, уже бегу. Прямо падаю, - огрызнулся Джек, не двигаясь с места.

-Даю тебе честное слово, что с тобой ничего не случится, - клятвенно пообещала Готика.

-Ну смотри. Имей в виду, если я погибну, то явлюсь к тебе призраком, - пригрозил Джек, прекрасно понимая, что сестра абсолютно не испугается, даже если так действительно случится.

Пока Готика ходила вокруг алтаря и читала символы, Джек методично вскрывал замки камер, осторожно заглядывал внутрь и с облегчение констатировал, что ни скелетов, ни крови не было. Обычные комнаты, с кроватями и небольшим столиками, на которых стояли подсвечники с огарками свечей.

-Нет здесь ничего интересного, - слегка даже разочарованно сказал Джек, - но я не могу открыть одну дверь, вон ту, которая не в камеру ведёт.

-Хм…Так, давай-ка попробую я, - Готика подошла к указанной двери, - ага, тут не только ключ, тут ещё что-то.

-Ну это я уже понял, - заметил Джек, - если бы всё выло так просто, то дверь бы давно была открыта.

-Ах, ну точно, как я могла забыть про эту твою тёмную сторону, - усмехнулась Готика.

Джек вернул ухмылку, засовывая в карман связку отмычек. Мало кто знал, но парень виртуозно взламывал замки практически любой сложности.

-Кстати, ты почему не открыл тот сундук на чердаке? - вспомнила вдруг девушка.

-Там такой же случай, что и с дверью. К тому же, он настолько старый, что я мог просто его сломать, - откликнулся Джек. - Ладно, ты поняла, какие ритуалы можно здесь проводить?

-Многие и самые разные. Символы расположены таким образом, что можно зарядить любой из них энергией, не задевая соседние. Ритуалы призыва, защиты, вхождения в род, обращения, исцеления, можно даже ритуально принести кого-нибудь в жертву, - перечислила Готика, следя, как изменяется цвет лица брата: сначала на зелёный, потом на синий и, наконец, аристократично бледный.

-И зачем я вообще это спросил, - пробормотал Джек, - теперь мы можем уже уйти отсюда, наконец?

-Можем, братик, можем, - кивнула Готика, - тебе уроки делать?

-Мне? Уроки? Что это вообще за странное незнакомое слово? У меня сейчас по плану подключение компьютера, - улыбнулся Джек.

-Понятно. Кстати, нам надо решить, кто кого будет проверять.

-Чего?- удивился Джек.

-Ну, мы же нашу прислугу только примерно определили, а нужно знать точно. Ты проверяешь Алекса и Риану.

-Почему это я проверяю именно их? - возмутился Джек.

-Хорошо, проверяй Линду и мистера Уинстона, - предложила Готика с лёгкой полуулыбкой.

-Так, завтра надо поговорить с Алексом…

-Вот и славненько.

Регнарды поднялись в свои комнаты. Джек, как и хотел, начал распаковывать свою обожаемую технику, а Готика достала толстую книгу по практической магии. В тишине чердака прозвучали лёгкие, почти не слышимые шаги.

-Какие интересные дети.

-Ага, очень даже. Я прямо немного шокирована.

-Вот именно. Готика очень сообразительная девушка.

-Вот лично меня удивила наблюдательность и находчивость Дека.

-Да, не ожидала от него такого.

-Всё-таки они, да?

-Думаю да, они.

-Господа, не забывайте, что мы должны будем сделать.

-Конечно, мы помним. Но ведь уже можно заключить, что это именно они?

-Не будем забегать вперёд, господа. Подождём.

-Как скажите.

* * *

* В валлийской мифологии, которая является подразделом кельтской, действительно есть Бран Благословенный. Однако, точно не известно, являлся ли он богом потустороннего мира, но учёные на данный момент сходятся во мнение, что это так. Погиб Бран во время сражения с ирландцами, которые оскорбили честь его сестры и унизили её. По преданиям, голова Брана действительно принимала пищу и разговаривала со своими воинами во время возвращения, а позже была похоронена в том месте, где сейчас Лондон, лицом к Европе, чтобы ограждать Британию от нападения врагов и захватчиков.

* * Бронза является одним из очень древних и самых прочных металлов, благодаря чему и сохранились многие бронзовые изделия древнейших времён. Являясь, по сути, сплавом, бронза хорошо сохраняется, практически не меняя своего первоначального цвета, поэтому определённое изделие можно принять за новое или относительно новое, хотя на самом деле ему может быть уже несколько сотен лет.

* * * Вообще-то, это не совсем так. Например, в китайской мифологии зеркало всегда считалось очень хорошим знаком и люди старались ставить перед ним то, что хотели видеть в достатке. А вот в Средневековье зеркало было символом чистоты, символом Девы Марии, отразившей в себе Иисуса не исказив его. Тибетская мифология утверждает, что зеркало - это тайна бытия, а в исламских мифах говорится о том, что в зеркале отражена вершина мира.

* * * * Оборотни обращённые - это животные, не способные контролировать свою трансформацию. Обращение происходит путём укуса вурдалака или же при проклятии. После полнолуния такие оборотни ничего не помнят. Истинные же оборотни могут превращаться в любое время суток, сохраняя ясность рассудка. Гибридная форма у таких оборотней - помесь человека и волка, при которой сохраняется вся сила зверя. Во время трансформации оборотни очень уязвимы, и их легко убить. В звериной форме же быстро регенерируют, что даёт им практически полную неуязвимость. В человеческой форме сохраняют звериное обоняние и чутьё, быстры и очень сильны.

* * * * * Действительно существует десять мифов о вампирах. Довольно забавная, кстати, вещь.

* * * * * * Не стоит думать, что имеются в виду боггарты из мира Гарри Поттера. На самом деле, это довольно дружелюбная нечисть, которая живёт в доме и иногда мелко хулиганит, если скучно.

Глава третья или загадочная смерть.

- Ты что-нибудь нашёл?

- Да. Целую кучу ничего!

Дин Винчестер - Сэм Винчестер.

Сказать «Я поговорю с Алексом» было намного прощё, чем сделать. Вопрос был довольно деликатный, и не подходить же к парню с невинными глазками «А скажи мне друг, ты не вампир случаем?». Можно было, конечно, задать вопрос в лоб и посмотреть на реакцию… А если Алекс действительно вампир? Тогда всё может закончиться очень печально.

Примерно такие мысли вяло думались Джеку, когда он сидел…эм, засыпал, так будет точнее, на уроках. Ночью по дому опять что-то ходило, стонало и шуршало. Страшно уже не было, но вот спать мешало. Джек пару раз проклял свою судьбу, дом и семью, услышал, как Готика переговаривается с кем-то в своей комнате и пожелал сестре не выспаться. Но, в результате, Готика была, хоть и сонная, но довольно бодрая, а вот Джек ходил на автопилоте.

-Эй, Джек. У тебя же скоро день рождения? - неожиданно раздалось над ухом.

Регнард с трудом разлепил тяжёлые веки, пытаясь сфокусировать взгляд на говорившем. Эрик, а так же все находившиеся в кабинете одноклассники, с любопытством на него смотрели и что-то ждали. Немного подумав, Джек всё же вспомнил заданный вопрос.

-А, да. Скоро. Через три дня. А что?

-Просто у нас есть что-то вроде традиции - поздравлять одноклассников с днями рожде-ниями, - ответила Мика, одна из первых красавец класса, - вот мы и интересуемся.

-А, понятно. Ну, если хотите, то можете прийти. Будем считать, что я вас приглашаю, - зевнул Джек, на сто процентов уверенный, что ни сестра, ни тем более родители, против не будут.

-А куда именно? В поместье? - осторожно поинтересовался кто-то.

-Ну да. А что? Места там много, можно даже с ночевкой ко мне, всё равно выходной будет, - внимательно следя за реакцией собравшихся.

Кто-то вздрогнул, кто-то слегка побледнел, кто-то недоверчиво прищурился. Джек же про себя усмехнулся: одна ночь в их новом доме - и все точно решат, что он проклят. Ну, ещё бы, с такими-то завываниями и довольно необычной обстановкой. А ещё можно предложить экскурсию в подвал или на чердак, тоже должно забавно получиться.

Поймав себя на несвойственных ему мыслях, Джек устало вздохнул: почти бессонная ночь, слишком много информации вчера вечером и, наконец, предстоящий в будущем разговор с предполагаемым вампиром. Всё это не внушало добрых и позитивных мыслей и оптимистиче-ского настроя. А ещё было просто довольно приятно осознавать, что живёшь в том месте, которого все боятся.

«Готика…Это всё её влияние, я знаю…»- подумал Джек, стараясь мило улыбнуться.

Вышло, наверное, довольно натурально, потому что все немного расслабились.

-А...Твои родители не будут против? - неуверенно спросила белокурая Сюзан.

-Хех, если я их вообще увижу, то, думаю, нет, - усмехнулся Джек, заранее представляя эпическую встречу своих одноклассников с родителями.

-А ничего, что мы прямо в поместье придем? Всё-таки у вас наверное сейчас там грандиозная уборка и великий ремонт?- безуспешная попытка отказаться от приглашения.

-Да нет у нас ничего подобного. Прикиньте, там, оказывается, прислуга живёт,- с удовольст-вием протянул Джек, - такая интересная.

Всё, на этой фразе любопытство победило страх. Все тут же наперебой стали соглашаться, спрашивали что подарить, и как вообще Джек устроился на новом месте. Парня так и подмывало рассказать о подвале с ритуалами и прислуге-нечисти, но его вовремя остановил звонок. И, хотя, все незаданные вопросы должны были обрушиться на парня после урока, они не были произнесены: на пороге возникла Готика.

Бегло оглядев класс и слегка жутковато улыбнувшись всем сразу, девушка пальцем поманила брата за собой.

-Собирайся, мы идём в библиотеку.

-Что? Опять к книгам? Нет, я не пойду. Если хочешь - без меня. Я сегодня на экскурсии по городу, -категорично сказал Джек.

-Как хочешь. Тогда, я позвоню Стиву и скажу, чтобы он приехал к библиотеке. А там мы тебя уже подхватим, где будешь, - без возражений согласилась Готика.

-Стиву? Кто такой Стив? - недоуменно вскинул брови Джек.

-Наш водитель.

-Ты знаешь его имя? Хотя нет, не так. Ты знаешь его номер телефона?!

-Ох брат, ты, порой, пропускаешь всё самое интересное. Ладно, увидимся позже.

Джек в некотором изумлении смотрел на уходящую сестру и в который раз задавался вопросом: как они вообще могут быть родственниками. Хотя, пора бы уже привыкнуть к её странностям.

-Эй, Джек, ты идешь? - рядом остановился Эрик.

-Конечно. Не хочу весь день опять просидеть дома.

* ~* ~*

Городская библиотека после вчерашней в поместье казалась маленькой, пыльной, но уютной. Вышедший навстречу Готике немолодой мужчина некоторое время просто смотрела на девушку, а потом жестом предложил присесть.

-Я так понимаю, что вы - молодая леди, которая приехала жить в поместье, - это был не вопрос, но Готика всё равно кивнула,- одна?

-Нет, ещё родители, но они работают в другом городе и приезжают только на выходные, - ответила Готика, не видя смысла скрывать правду, - по будням в доме только мы с братом.

-О, у вас есть брат? Что же он не пришёл? - с любопытством спросил библиотекарь.

-Он сегодня на экскурсии.

-О, смотреть тут не на что. Но с хорошей компанией можно найти пару достопримечатель-ностей и в нашем городке. Что же вас привело в библиотеку, молодая леди?

Готика на секунду задумалась. У неё были конкретные вопросы, которые требовали конкрет-ных ответов, которые они не нашли вчера в своей библиотеке (или просто не слишком хорошо искали, увлекшись мифологией).

-Вы можете рассказать что-нибудь об этой местности?

-Вас интересует полностью вся местность или же только поместье? - проницательно поинтересовался старик.

-М, наверное, всё же вся, - задумчиво протянула Готика, справедливо решив, что знания лишними не бывают.

-Ну что ж, я расскажу, что знаю. Не из книг - из рассказов отца, деда и прадеда. У вас есть свободных несколько часов?

Готика кивнула, хотя подумала, что это явное преувеличение: невозможно рассказывать историю такой небольшой деревушки так много времени.

-Хорошо. Тогда начну я с самого основания нашего города. Хотя тогда он не был городом, а так, небольшим поселением, где жили несколько семей. Это было пятьсот лет назад. Мои предки были в числе тех, кто начал здесь строительство. Тогда это были маленькие одноэтажные деревянные домики, которые сохранились и по сей день, как вы могли заметить.

Готика кивнула, вспоминая, что в городе большинство зданий именно такого плана. Библиотекарь продолжил:

-Когда были построены первые строения, приехал очень богатый и влиятельный человек - Сэр Лео, виконт и владелец этих земель.* Он дал рабочим чертежи дома, который хотел построить для себя - огромное поместье, что, впрочем, соответствовало его статусу. Началось строительство - дом и деревню нужно было достроить к приезду Короля. Уж не знаю, зачем Королю понадобилось ехать сюда, но видимо нужно было. В общем, поместье и деревня были готовы в рекордные сроки, Король приехал, всё осмотрел, остался доволен и уехал. А жители стали расселяться, звать своих родственников, деревня заполнилась людьми.

-А зачем нужно было строить поместье и город на таком большом расстоянии? - этот вопрос уже давно не давал Готике покоя.

-О, то что вы видите сейчас - лишь отголоски того города. Несколько улиц, не более. Раньше город был расположен полукругом вашему поместью.

-А где тогда всё остальное?

-Погибло. Довольно большой город просто вымер за несколько дней, осталось только несколько улиц, по которым, собственно, мы теперь и ходим. Это была не чума, была не болезнь, не было никаких признаков. Просто люди засыпали и не просыпались. Три ночи - и всё. Кто-то успел сбежать, кому-то повезло жить на эти улицах, которые не затронуло. Всё погибло, мы думали, что виконт тоже погиб, но нет. Все кто был в поместье - выжили. По неизвестным причинам, непонятно из-за чего. Никто не стал обсуждать это, все боялись.

-Чего боялись?

-Что это проделки нечистой силы. Или кара Господа. В то время все были очень верующими. Хотя, по большому счёту, и сейчас найдутся такие люди, но тогда всё было намного строже. После того происшествия многие покинули город, а те кто остался - боялись ходить в лес, даже назвали его Мёртвым. Только поместье, в котором вы живёте продолжало функциониро-вать как обычно. Кстати, вы же знаете, что весь ваш персонал - потомки тех, кто начинал там работать ещё со времён строительства?

-Нет, - Готика отрицательно качнула головой, - расскажите, пожалуйста.

-О, ну тогда слушайте…

* ~* ~*

-О, а вот это что-то вроде местной достопримечательности - литературный и шахматные клубы днём, и ночной клуб для молодежи ночью, - Эрик махнул рукой на небольшое здание, стоящие несколько на отшибе от городка.

Джек оглядел домик, и вспомнил, как однажды Мик - один из старших друзей - провёл их компанию в Fabric* * . Конечно, после такого шикарного клуба, это сельское подобие выглядело убого, но выбирать не приходилось - тут, по крайней мере, есть куда сходить, хотя Джек очень сильно сомневался, что пойдёт куда-то ночью через лес. И то, что у них собственный водитель - не аргумент, особенно если учесть, кем может этот водитель оказаться.

-Знаю, не так шикарно, как в Лондоне. Кстати, ты был там в клубах? - с живым любопытст-вом поинтересовался Эрик.

-Конечно. И очень часто. Я в них с тринадцати лет зависаю, - не без гордости ответил Джек.

-Но как? В наш пускают с четырнадцати, но тут даже сравнивать не приходится - все друг друга знают, никаких неожиданностей не случится. А как в столице? - Эрик смотрел удивлённо, пытаясь вспомнить всё, что говорили те немногие, кто в этой самой столице был.

-Ну вообще-то, в любой ночной клуб пускают с двадцати одного. Но мне повезло с родителями и друзьями, - всё-таки не нужно ему быть таким самодовольным, вот не нужно.

Эрик смотрел на Джека со смесью удивления, лёгкой зависти и восторга. Конечно, Регнард всегда умел производить нужное впечатление, как говорил отец - это наследственное. И это не удивительно, потому что Джек видел фотографии папы в молодости: такой же как и сын, только в бежево-зелёных одеждах и вечной сигаретой в зубах.

Экскурсия длилась примерно тридцать минут и вполне могла быть уже закончена: пойти в городе было решительно некуда. Экскурсоводом стал Эрик, как единственный не занятой - все остальные умчались помогать что-то садить, варить, строить и ремонтировать, хотя многие хотели пойти с парнями.

Самыми главными достопримечательностями города стали небольшой фонтан на главной площади, большая медная статуя Королевы Анны, здание мэрии и ночной клуб. Весь остальной город состоял из жилых домов и небольших магазинчиков с продуктами, одеждой и разными бытовыми товарами.

На этом экскурсия реально была закончена, и парни просто пошли гулять, купив себе по бутылочке Coca-Cola. Конечно, Джек предпочёл бы что-нибудь более приятное по вкусу и содержанию, но выбирать не приходилось. Побродив немного по окрестностям и дойдя до небольшого пруда с лебедями, который понравился Джеку больше всего города вместе взятого, парни просто упали на траву, благо погода это позволяла.

Эрик оказался довольно интересным собеседником и чем-то напоминал Марка - лучшего друга Джека, с которым Регнард проговорил половину ночи по скайпу, возблагодарив всё что можно за то, что интернет в такой глуши всё же ловил. Эрик был заядлым футбольным фанатом, как и сам Регнард, слушал хардкор и вообще был классным парнем. Когда Джек сюда ехал, он честно не надеялся вот так вот быстро найти единомышленника.

-Слушай, а тебе нравится здесь? - вопрос был задан из ряда «неожиданно».

Джек задумался. Нравится? Сложно ответить сразу.

-Ну, тут несколько лучше, чем я представлял, - задумавшись на мгновение, всё же сказал правду Регнард, - не Лондон, конечно, но что-то в этом месте есть. Можно пожить, ради разнообразия.

Эрик бросил на парня быстрый взгляд и снова посмотрел на воду. Джеку немного стало совестно - всё-таки говорил он несколько пренебрежительно и высокомерно, наверное, выросшему в этом городке Эрику было неприятно такое отношение.

-Я никогда нигде не был, - сказал вдруг Эрик, - моя семья не настолько богата, чтобы выезжать в такие большие города, как наша столица. Тут большинство молодёжи вообще не бывало за приделами нашего города и леса, разве что в соседних деревнях. Лондон я видел только по телевизору да на картинках в интернете.

Голос у парня звучал не грустно, а просто спокойно - так говорят люди, давно смирившиеся с положением дел. Действительно, что тут сделаешь, если у семьи нет денег? Самому не уедешь, тут даже транспорта как такового нет, а пешком до ближайшего города - несколько суток пути. И тут Джека осенило…

-Слушай, а хочешь летом в Лондон съездить?

Эрик посмотрел на парня с недоумением, но глаза всё же блеснули.

-Конечно. Но это, как бы, невозможно…

-Да всё возможно! Короче, этим летом, я на месяц или чуть больше уезжаю в Лондон к Марку. Ты можешь поехать со мной, он против не будет.

-А кто такой Марк? - осторожно спросил Эрик, но по глазам было видно, что парень мысленно уже согласен.

-Мой лучший друг. У него летом день рождения, и родители устраивают ему незабываемый праздник, улетая в это время в Турцию. А он зовёт всех друзей, так что мы там будем, по сути, одни.

-А я не буду лишним? Всё же, это твои друзья…

-Ой, да ты классный парень, со всеми подружишься! Мы тебе такие экскурсии закатим, что закачаешься!

Эрик смотрел на Джека с такой благодарностью, что Регнарду даже стало слегка неловко.

-Ты даже не представляешь, как я буду счастлив,- искренне сказал парень.

Ответить Джек не успел - в кармане завибрировал сотовый. Звонила, конечно же, сестра.

-Подходи к библиотеке.

-Готика, я не хочу сейчас никуда идти. Давай позже, а?

-Братик, подходи сейчас же!

-Да что там случилось такого важного-то?!

-Библиотекарь мёртв.

Услышав последнюю реплику сестры, Джек впал в ступор.

-Эм, сестрёнка. Ты убила библиотекаря?

Эрик резко сел рядом, во все глаза смотря на Регнарда. На другом конце линии вздохнула сестра.

-Джек, не тупи. Мы сидели, разговаривали, а он возьми - и умер прямо на моих глазах. Подходи, есть кое-какая информация, мы едем домой.

В трубке послышались короткие гудки, сестра отключилась. Джек вздохнул и провёл рукой по волосам - он всегда так делал, когда нервничал или был растерян.

-Эрик, прогуляемся до библиотеки?

Приятель кивнул, всё ещё недоверчиво смотря на Регнарда. Джек быстро поднялся. Их пребывание в этом месте становилось всё интереснее и интереснее.

* ~* ~*

Когда парни подошли к библиотеке, возле неё уже суетился народ, Готика разговаривала с местной полицией, а Стив спокойно стоял возле машины, даже не думая во что-то вмешивать-ся. Увидев брата, Готика слегка махнула рукой, подзывая. Джек, рефлекторно ухватив Эрика за рукав, подошёл.

-Послушайте, мисс, вы стали свидетельницей преступления, мне нужно связаться с вашими родителями, - говорил полицейский, безуспешно пытаясь узнать номера телефонов старших Регнардов.

Джек слегка усмехнулся. Звонить их родителям, всё равно что попытаться разговорить автоответчик - бесполезная трата времени и сил. Эти люди либо вообще не возьмут телефоны, либо им будет абсолютно всё равно, что Готика стала какой-то там свидетельни-цей чьей-то смерти. Даже если Джек сейчас позвонит сам и скажет, что улетает в Австралию жениться на кенгуру - ему не запретят. Родители каким-то мистическим образом знали, что их дети живы и здоровы, а в остальном придерживались принципа «уже не маленькие, сами разберутся».

-Есть какие-то проблемы, господа? - неожиданно раздался позади довольно знакомый голос.

Все четверо одновременно повернулись, чтобы лицезреть мистера Уинстона. Дворецкий стоял прямо, статно и больше напомнил лорда, а не прислугу. Джек почти сразу отвернулся и потяну Эрика в сторону - парень просто застыл на месте, предоставляя во всём разбираться сестре.

-К-кто это? - слегка заикаясь, спросил Эрик.

-Наш дворецкий. Я его сам побаиваюсь, - признался Джек. - Ладно, ты иди, завтра увидимся.

Парень слегка заторможено кивнул и ушёл, а Джек пошёл к машине. Кем бы там не был Стив - пугал он ровно в пять раз меньше, чем мистер Уинстон. Через несколько минут подошла Готика.

-Поехали.

-А…

-Мистер Уинстон задержится в городе. Так что садись и поехали.

-Да сажусь я, сажусь.

Машина плавно тронулась с места.

-Ну, что узнала?

-Расскажу, когда приедем. Но имей ввиду, тебе это может не понравится.

-Знаешь, я даже более чем уверен, что мне это не понравится.

Как оказалось, Джек был прав. Ему это не понравилось.

По приезду, они сразу же отправились в комнату Готики, увидев которую, Джек долго не мог согнать с лица ухмылку: он даже не сомневался, что сестра разукрасит все станы понятными только ей знаками.

-Короче, завтра мы идём в город, - сразу с порога сказала Готика.

-Эм…Ну да, завтра четверг, мы едём в школу…

-Нет, братик, мы идем в заброшенный город.

-О, тут есть заброшенный город? Почему его забросили?

-Потому что там все умерли.

-А, понятно. Завтра я никуда не иду. Кстати, а как умер библиотекарь?

-Идёшь, Джек, идёшь. Да вообще странно. Сидели с ним, разговаривали. Он только мне захотел о неком таинственном сэре рассказать, как захрипел, за шею схватился, глаза навыкате. Секунд десять и всё - хладный труп.

-Убили?

-Скорее всего. Так что, сразу после школы?

-Я постараюсь. Правда. Но, имей в виду, если я завтра иду с тобой, то сегодня выяснять у Алекса и Рианы ничего не собираюсь.

-Ладно, халтурщик, выяснишь позже.

-Вот и славненько. А теперь, может всё же пообедаем? Я просто умираю с голоду.

-Умираешь? Ох, не говорил бы такие слова…

-А что? Подумаешь, будет у тебя брат призрак или зомби. Разве не прикольно?

-А ты становишься всё больше и больше похожим на меня…

-О, мрак! То есть, не дай Бог! Пошли жрать, короче.

Готика засмеялась, когда Джек недовольно на неё посмотрев, вышел из комнаты. Девушка была на сто процентов уверена, что брату это всё доставляет неимоверное удовольствие.

-Хм, думаешь, смогут?

-Да откуда же я знаю.

-А если..?

-Может быть.

-Вот только жалко…

-Ну да, есть немного.

-А вот я сомневаюсь…

-Думаешь, не стоит?

-Да как-то жалко.

-Вот-вот, так что подумаем?

-О чём? Ведь решили же всё.

-Это не мешает нам всё взвесить.

-Ну, да, ты права.

-Кстати, не отвлекаемся от нашей основной задачи.

-Нет, нет, мы всё помним.

-Тогда по местам, господа.

* * *

* В Британии того времени слово ”Сэр» писалось с заглавной буквы, если мужчина принадлежал к Рыцарскому Ордену или же был высокопоставленным дворянином. Титул ”виконт» в Британии является одним из самых значимых и стоит между графом и бароном, буквально означая ”заместитель графа». Виконтом так же называли старшего сына графа, при условии, что отец ещё жив. В разговоре виконта называли лордом, а его жену - леди, а не виконтесса.

* * Fabric - один из реально существующих ночных клубов Лондона. Является очень престижным и входит в пятёрку самых лучших клубов мира, уступая Pacha (о. Ибица, Испания), The Castle Club (г. Айя-Напа, Кипр), Sanctuary Night Club Dubai (г. Дубай, ОАЭ) и SaSaZu (г. Прага, Чехия).

Глава четвёртая или проверка теории.

Даже забавно, насколько легенды превосходят того, о ком они сложены.

Белла Талбот.

Как Джек не упирался, в заброшенный город они с Готикой всё же пошли. И не сказать, что было очень уж страшно, но как-то необычно и слегка не по себе. Готика, конечно же, не могла отказать себе в удовольствии и рассказывала брату всё, что узнала от библиотекаря о том, как умирал город, как мучились люди (и девушке было абсолютно всё равно, что люди не мучились, а просто умирали во сне, бледно-зелёное лицо брата стоило того, чтобы приукрасить события).

Джек же шёл и думал, что ему просто не повезло родиться родственником Готики. И ладно бы он был страшим, так нет, ещё и младше! Как же хотелось вместо того, чтобы тащиться в какую-то глушь вглубь леса, всё-таки принять предложение Эрика и пойти к нему в гости! Или, на крайний случай, действительно пойти раскалывать Алекса на предмет его происхож-дения. Ну и совсем было бы замечательно просто проснуться и понять, что всё это Джеку приснилось и он до сих пор в Лондоне.

Город, который они таки нашли, был в лучших традициях ужастиков: мрачный, безлюдный, со старыми полуразвалившимися уже домами и практически полным отсутствием света. Где-то на ветру скрипела приоткрытая дверь, действуя парню на нервы, в окружающем лесу всё замерло и затихло, было не слышно даже птиц. Действительно проклятое место.

-Сестра моя, обрадуй меня и скажи, что вот мы посмотрели на эти строения и сейчас пойдём обратно? - обречённо спросил Джек, уже заранее догадываясь, каким будет ответ.

-Конечно, брат мой, мы пойдём обратно. Вот только заглянем в несколько домов, и сразу же уходим, - ответила Готика, целеустремлённо направляясь к первому дому.

Джек выдохнул и пошёл за сестрой, ничуть не удивляясь её ответу. Готика вообще была странной личностью, которую так и тянула к разным подозрительным штукам, по мнению Джека. Но, его, конечно, никто не спрашивал. Его просто тащили за собой.

-Так, посмотри там, пока я проверю тут, - командным голосом сказала сестра, указывая на маленький домик с выбитыми стёклами и покосившейся дверью.

-Обычно, старшие должны беспокоиться о младших и не пускать их в такие вот подозри-тельные строения, - проворчал Джек, - кстати, почему выбиты окна? Если город оставили сразу же, как начались смерти, они должны быть целыми - у стекла долгий срок службы.

-Ну, когда-то сюда приходили искатели приключений и охотники за сокровищами. Не знаю, что они хотели здесь найти, но нашли явно не то, что искали. Как мне рассказал мистер Кримм, наш почивший библиотекарь, все, кто сюда приходил, так и не вернулись. Просто убежали через лес, вышли, каким-то образом минуя деревню - не знаю. Но предположительно, никто из них не выжил. Так или иначе, больше этих «искателей» никто не видел, - пожала плечами Готика.

Джек замер в нескольких шагах от двери. Медленно повернулся и посмотрел на сестру долгим взглядом, в котором смешалось желание придушить, утопить и расчленить девушку. Причём все вместе и сразу.

-И ты, дорогая сестра, притащила меня в город, из которого ещё никто никогда не возвра-щался? - вкрадчиво поинтересовался Джек.

Готика обернулась, задумалась на мгновение, а потом кивнула.

-Именно так, братик, -весёлым голосом ответила она и скрылась в доме.

Джек, обречённо застонав, толкнул свою дверь.

Дома, что у брата, что у сестры, были почти идентичными: одноэтажными, с несколькими спальными комнатами - родительская и детские, небольшой гостиной, кухней и прихожей. Видно, что дома хотели ограбить: половина вещей перевёрнула и опрокинута, ничего ценного не было, сундуки и комоды вывернуты полностью. В воздухе стоял противный запах сырости и плесени - деревянные дома не выдерживали такого долгого пребывания в лесу без солнечных лучей.

-Ничего интересного,- сказал Джек, выходя на улицу.

Готика, которая вышла из своего дома чуть раньше, кивнула, задумчиво рассматривая пустынную улицу. Она была прямая и заканчивалась, скорее всего, выходом на площадь - раньше всегда стоили по такому принципу.

-Прогуляемся? - предложила девушка и, не дожидаясь ответа, пошла вперёд, оглядывая дома.

Джек пожал плечами и пошёл следом: первоначальный страх и недовольство сменились любопытством и верой в то, что умереть за два дня до своего шестнадцатилетия просто не возможно. А если и возможно, то он реально станет призраком и будет доставать сестру всеми возможными способами.

Идя по улице, они действительно вышли на площадь. Небольшое круглое пространство, свободное от каких бы то ни было строений. Видимо, раньше здесь располагался центр всего города, позже перенесённый на уцелевшие улицы. По всему периметру площади были построены здания, внешне несколько отличающиеся от остальных - более красивые и яркие. Дом управляющего, почтамт, небольшой таверна с комнатами наверху, несколько магазинов. И колодец посередине площади. К которому Готика и направилась, заглянув внутрь и зачем-то бросив туда камень, который упал с лёгким раскатистым звуком - воды не было.

-Помнишь, ты рассказывала про искателей приключений? - отстранённо спросил Джек.

-Угу.

-Кажется, они действительно не смогли уйти.

Готика обернулась и посмотрела туда, куда указывал брат. Недалеко от магазинов на земле лежало несколько скелетов с разбросанными вокруг них более или менее ценными вещами. Видимо, люди спешили уйти из города, но не успели.

-Мда, похоже на то, - протянула Готика, подходя ближе.

Джек остался стоять рядом с колодцем. Нет, он не боялся скелетов, мёртвые не кусаются (он искренне на это надеялся), но подходить к ним было несколько…неприятно. Готика же спокойно осмотрела кости, что-то мысленно отмечая.

-И не страшно вам одним быть здесь, да ещё к тому же вечером?

Джек почувствовал, как подкашиваются ноги, и он подает на землю. Правда, долететь туда ему не дали: схватили за плечи и вернули в вертикальное положение. Совсем рядом оказались красные глаза и лёгкая полуулыбка. Готика спокойно отвернулась от скелетов и посмотрела на Алекса, который держал Джека, и Риану, стоявшую чуть позади.

-Я вас ненавижу, - тихо прошептал Джек, чувствуя, что сердце попеременно бьётся то в пятках, то в горле.

-Я напугал тебя. Прости, - сказал Алекс, примирительно улыбаясь.

-Да ни за что, - буркнул парень, отходя от садовника на несколько шагов и прислоняясь к колодцу, - что вы тут делаете?

Готика подошла и встала рядом с братом, положив руку тому на плечо, успокаивая. Джек глубоко вздохнул пару раз и благодарно улыбнулся сестре, вспоминая, за что же он всё-таки её любит, и почему до сих пор не прибил.

-Я хочу приготовить одно блюдо, но для него нужен особенный ингредиент, который растёт недалеко отсюда, так что мы решили за ним прогуляться, - совершенно неубедительно, но абсолютно спокойно сказала Риана, - а вы какими судьбами?

-А мы тоже решили прогуляться, - ответила Готика с таким же видом, - но, думаю, Джек уже хочет обратно. Алекс, не проводишь? А мы с Рианой за ингредиентом дойдём, ведь ходить в одиночку опасно.

Джек, закивавший на словах «хочет обратно», чуть не свалился в колодец, когда услышал про Алекса. Схватив сестру за руку, он нервно улыбнулся и отволок Готику в сторонку.

-Ты что творишь, женщина! Я с ним никуда не пойду!

-Это твой шанс всё узнать. Да не бойся, он тебя не съест.

-Ага. Только кровь всю выпьет…Готи!

-Не называй меня так, Джеки. И давай, иди. Я, так и быть, узнаю всё про Риану.

На этом моменте разговор закончился, и Готика чуть ли не силой потащила брата к улыбающемуся предположительно вампиру. Джек выглядел так, будто его ведут на казнь, Готика усмехалась, а Риана чуть скалила зубы в улыбке, напоминающей оскал.

-Пойдём, Джек. Со мной ты будешь в полной безопасности, - протянул Алекс.

Регнард с сомнением посмотрел на парня, потом на Готику, которая поощрительно ему кивала, вздохнул и с независимым видом отправился в сторону дома. Алекс усмехнулся и последовал за ним. Риана и Готика остались одни.

-Ну, и что же за ингредиент нам надо собрать?

Риана усмехнулась и пошла в сторону, противоположную той, куда ушли парни. Спокойно прошла мимо скелетов, даже не взглянув, и махнула Готике рукой. Девушка пошла следом.

* ~* ~*

-Ты что-то хочешь спросить? - поинтересовался Алекс у Джека.

Парень чуть не подпрыгнул от неожиданности: последние несколько минут они шли молча, и тишина ничем не нарушалась. Джек всё пытался придумать, как начать разговор на интересующую его тему и при этом не быть убитым на месте. Вопрос Алекса застал его врасплох.

-Эм, да…Слушай, а что ты знаешь о вампирах? - выпалил Регнард, мысленно убившись о ближайшее дерево.

Алекс задумчиво посмотрел на него, а потом улыбнулся легко и маняще, глаза блеснули каким-то потусторонним светом, а голос стал тягучим и пробирающим до костей.

-На самом деле, довольно много. Когда-то это было моё хобби, так что я прочитал большое количество книг на эту тему. Что именно тебя интересует?

Джек почувствовал, как по телу пробежало стадо мурашек и замерло где-то возле затылка, чуть вздыбив волосы. Голос Алекса завораживал, и Регнард вообще начал забывать, какой он задал вопрос и что вообще ему надо. Но, встряхнув головой и послав всё к чертям (что он там посылал, Джек не понял и сам), парень твёрдо ответил:

-Всё.

Алекс усмехнулся и заговорил всё тем же голосом, вызывая у Джека просто неконтролируемые эмоции.

-На самом деле, мифов и легенд о происхождении вампиров огромное множество и сейчас уже никто точно не знает, где правда, а где вымысел. Кто-то считает, что первым вампиром был Каин, первый человек, совершивший убийство и проклятый за это богом; кто-то абсолютно точно уверен, что первым был Дракула; а некоторые считают, что вампиры появились, когда некоторых людей укусили какие-то летучие мыши, тем самым заразив их вампиризмом. Бесчисленное множество мнений, зачастую и сами вампиры уже не уверены, от кого они там произошли. Ты хочешь послушать все мифы и легенды? Это займёт не один час.

-М, нет, - Джек настолько заслушался, что пропали последние нотки страха, - что-нибудь более конкретное. Как, например, понять, что перед тобой вампир? Ещё я слышал, есть каких-то десять мифов…

Алекс неожиданно рассмеялся. Причём довольно весело и звонко. Глаза блеснули.

-О, да. Эти прекрасные десять мифов. На самом деле, я их просто обожаю. Пробежимся по ним, если не возражаешь?

Джек заворожено кивнул.

-Итак, миф первый - вампиры относятся к классу нежити. Веришь? Вот я - нет. Почему? Нежить - это зомби, утопленники, упыри, духи и приведения. Те, кто умер, но продолжает существовать и даже что-то понимать, или, в случае с зомби - желать. А вампиры - это не мертвецы, это те, кто никогда не жил. Или, если вампир обращённый, у кого просто перестало биться сердце. Вампиры не утрачивают свою сущность, они продолжают всё то, что и раньше - любить, ненавидеть, надеяться, радоваться и грустить. Нежить, как таковая, чувств лишена. Миф второй - человек превращается в вампира после смерти. Бред чистой воды. Вампиром можно и родиться, и стать добровольно, не умирая. Миф третий - вампиры бояться солнечного света. Опять не верно, ибо вампиры не очень любят ультрафиолет, но спокойно его переносят. Миф четвёртый - вампиры не переносят серебро. Да, этот металл всегда ассоциируется с очищением, но вампиры к нему равнодушны - они же не нежить. Миф пятый - вампиры смертельно боятся святой воды, креста, молитвы и проч. Ага, как же! Это как раз то, что втолковывала людям церковь в Средневековье. Типа помолитесь и все нехорошие исчезнут. Миф шестой - от вампиров помогает чеснок. Это уже совсем смешно - у вампиров обострено обоняние, но запах чеснока не отпугнёт, а просто покажется несколько резким. Миф седьмой - вампиры проникают в помещение в виде тумана, могут обращаться в летучих мышей, крыс, не отражаются в зеркалах…Набор суеверий, не более. Миф восьмой - вампиры постоянно нуждаются в человеческой крови и пьют её литрами. Абсолютная неправда. Кровь для вампира - это приятное наслаждение, как вино по праздникам, но не более. Миф девятый - после укуса человек сразу же становится вампиром. Тут вообще хочется рассмеяться - если бы так было на самом деле, то на земле давно бы остались одни вампиры, а людей бы не было вообще. И, наконец, миф десятый - у вампиров очень длинные и острые клыки. Да, несомненно, они намного острее, чем у человека, но вот длина…Как бы вампиры тогда рот закрывали, если бы так было на самом деле? Клыки у них лишь слегка длиннее, чем у обычного человека, но это почти невозможно заметить.

Алекс замолчал, но его весёлый голос до сих пор звучал у Джека в ушах. И как-то так получи-лось, что незаметно даже для себя, Регнард оказался прижат спиной к дереву. Глаза в глаза, и Джек почувствовал, что медленно теряет контроль над собственным телом - оно становится ватным, ноги подгибаются, и упасть не дают только руки Алекса, которыми он держит его за плечи.

-Но знаешь, есть миф о том, что вампиры могут завораживать свою жертву, заставлять её подчиниться против воли. И это - правда, - голос словно обволакивал Джека, убаюкивал его, расслаблял напряжённые мышцы, дарил ощущение полного умиротворения.

Джек скорее почувствовал, чем заметил своим расфокусированным взглядом, как Алекс склонился к его шее. Провёл языком по спокойно бьющемуся пульсу, слегка прикусил кожу и…Джек вернулся к реальности, когда его резко встряхнул за плечи. Регнард не стоял возле дерева, а просто пялился на свой собственный дом. Переведя взгляд чуть в бок, обнаружил Алекса, который смотрел несколько странно, возможно даже обеспокоенно.

-Ты минуты три стоял вот так, застыв. Что-то случилось?

-А, что? Нет. Нет, всё нормально, я пойду.

Джек чуть ли не бегом отправился в свою спальню. И какого же было его удивление, когда он увидел там…сестру!

-Ты…Ты как здесь оказалась раньше меня? Вы же пошли вообще в другую сторону, - рассеяно спросил Джек, пытаясь доказать самому себе, что ничего не произошло и он просто перенервничал.

«И привидится же такое», - подумал он.

-Ага, ушли. Да вот только вас вообще около часа не было, я уж подумала, что тебя реально съели. А это что? Засос, что ли? - Готика внимательно смотрела на шею брата, изо всех сил сдерживая усмешку.

-Где? - побелев, Джек кинулся в ванную к зеркалу.

Как раз в том месте, где, как парню привиделось, его касался Алекс, было красное пятно, действительно похожее на засос. Вот только Джек был точно уверен, что его не целовали. Или..?

-Готика…Я устал, давай ложиться спать, а?

-А ты ничего не хочешь мне…

-Нет не хочу! Спокойной ночи, Готика.

Джек бесцеремонно вытолкал сестру за дверь, а сам с остервенением тёр шею. Нет, но не мог же он и в самом деле пропустить укус…поцелуй…

-Чёрт! Это всё бред. Просто бред…

Всю ночь он по скайпу разговаривал с Марком, которому рассказал всё. За исключением предположения о том, что Алекс - вампир. Марк посоветовал держаться от парня подальше и вообще довольно громко возмущался таким фамильярным поведением, что было видно даже в текстовых сообщениях с прыгающей пунктуацией и общей экспрессией.

Джек уснул только под утро. Уставший, но белее или менее спокойный.

* ~* ~*

Вся пятница прошла для Джека под девизом «не попадаться на глаза Алексу». Сказав Готике утром, что уверен в том, что садовник на 99, 9 вампир, «или извращенец», - было добавлено мысленно, парень поинтересовался о Риане.

-Мы с ней дошли до какой-то поляны, где и растёт этот секретный ингредиент. Какая-то трава с терпким, но приятным запахом. И не смотри на меня так, я не знаю, что это. Короче. Поговорили немного о том, о сём. В общем, я почти уверенна, что они оборотень, - сказала Готика.

-О, ну просто замечательно. Я так безумно рад, что просто слов нет, - резко сказал Джек.

-Эй, ты чего такой дёрганный?

-Ничего. Всё прекрасно.

Когда они подъехали к школе, то возле дверей царило небывалое оживление: бегали родители и дети, ходили полицейские, кто-то где-то рыдал. К Регнардам подошёл Эрик с растерянным лицом.

-Не отпускайте шофёра, сейчас поедете обратно, - сказал он и пояснил, - у нас ЧП.

-Что случилось? Кто-то опять умер? - с намёком на любопытство спросила Готика.

-Да пока ещё не знаем. Трое учеников из младших классов исчезли.

-Как исчезли? Здесь же весь город как на ладони, тут даже захочешь - прятаться негде, - недоуменно сказал Джек.

-Так в этом-то и проблема. Ушли гулять часов в шесть, их отпустили, конечно, что тут случиться может? Вечером домой не вернулись, родители их искать - тут с полночи никто не спит практически, в лес ходили.

-И даже предположительно неизвестно, куда пошли?

-Одноклассники их говорят, что могли в заброшенную часть города уйти. Они, вроде, поспорили, есть там призраки или нет. Ну эти и пошли проверять, наверное. И всё, с концами.

-В заброшенный город пошли, говоришь…-задумчиво протянула Готика.

Джек внимательно посмотрел на сестру, понимая причину её задумчивости: именно в это время они встретили в том городе Алекса и Риану. А если эти двое были теми, кем Готика и Джек их считали - вряд ли ученики ещё живы.

-Короче, сегодня занятия отменяются, все идут по домам.

-А можно мне к тебе? - неожиданно выпалили Джек, слегка ужасаясь перспективе провести весь день в поместье.

-Без проблем, - сразу отреагировал Эрик.

-Ну и куда это ты намылился, братик? - недовольно спросила Готика.

-В гости, сестрёнка, в гости. А ты пока можешь по саду походить, поискать что-нибудь, - ответил Джек, - уже уходя, - я позвоню Стиву, чтобы он за мной заехал.

-Трус ты, братик, - негромко сказала Готика, садясь в машину.

-Я жить хочу. И жить я хочу долго! - весело крикнул в ответ брат.

Готика усмехнулась, кивком головы разрешая Стиву ехать. На самом деле, Джек не был трусом. Он мог сколько угодно ныть, что их всех убьют, если они пойдут куда-то там, но всё равно с упорством мазохиста шёл. И если от него требовалось кому-то помочь, даже с угрозой собственному здоровью, для Джека это не было проблемой. Готика была на сто процентов уверенна, что если она сейчас позвонит брату и скажет, что срочно требуется его помощь - парень примчится даже пешком, не дожидаясь машины.

Но сейчас ей, естественно, помощь не требовалась. Девушка уже давно хотела походить по периметру поместья, осмотреть сад и прилегающий приусадебный участок. Мало ли что интересного можно найти?

Сад порадовал Готику обилием цветов и деревьев. Причём выполнено всё было в соответствии со старыми английскими стандартами: аккуратно подстриженный газон, кустарник в виде различных животных, цветы строго на своём месте, деревья, высаженные аллеями, небольшие садовые скамейки и фонтан в центре всего этого.

Рядом неслышной тенью появился Алекс и слегка кашлянул. Если он хотел напугать девушку, то ничего не вышло: Готика даже не вздрогнула, спокойно оборачиваясь.

-Что-то ищешь? - поинтересовался парень.

-Нет, просто гуляю. Ещё не видела всего, чем теперь владею, - пожала плечами Готика.

-О, ты теперь владеешь очень многим. А где твой брат? Вы всегда ходили вместе, - втянув носом воздух, Алекс на секунду прикрыл глаза, - его же нет в поместье, да?

-Да, нет. А как ты узнал? - прищурилась девушка.

-Я видел, как ты выходила из машины, - пожал плечами парень.

-Понятно. Да, Джек сейчас со своим другом. Эриком, кажется.

-Эриком? Хм, понятно…Ладно. Я тебе ещё нужен?

-Нет, я сама тут всё осмотрю.

-Хорошо. Тогда я пошёл, - с этими словами Алекс шагнул в тень аллеи.

Готика пожала плечами. Что там они с Джеком не поделили, пусть выясняют сами, Готике было достаточно знания того, что Алекс вампир, а с братом всё в относительном порядке. Почему в относительном? Да потому что у Джека иногда бывают неконтролируемые приступы паранойи, и ему кажется, что все вокруг стремятся если и не убить его, то сделать ему что-то плохое точно. В чём-то это была вина Готики - именно она сводила тогда его на старое кладбище ночью. Но, Джек, по сути, никогда никого ни в чём не обвинял всерьёз, поэтому никакой вины за собой девушка не чувствовала.

Помимо сада, в свои владения Регнарды получили небольшой ухоженный пруд, конюшни с лошадьми и манеж, на котором можно было на этих самых лошадях научиться кататься. И совсем уж что-то загранично- фантастичное: за небольшой оградкой было поле. Огромное, заросшее высокой травой, которая покачивалась на ветру.

-Это всё когда-то принадлежало Лео - первому хозяину. Он любил лошадей и разводил породистых скакунов, и поле было прекрасным местом, где можно ездить. Потом был построен манеж - когда верховой езде начали учиться его дети, - услышала Готика голос мистера Уинстона за спиной. - Не смотря на то, что здесь уже давно никто не ездит, мы продолжаем держать лошадей.

-У нас есть лошади? - удивилась девушка. - Я не знала.

-О, вы просто не интересовались. Хотите, я покажу вам их?

-Нет, спасибо. А вот брату, наверное, стоит показать.

-Джек любит лошадей?

-Он просто обожает их.

-Ну что ж, тогда, думаю, он сможет осмотреть конюшни, как вернётся. Думаю, ему понравится.

-О, не сомневайтесь. У вас, точнее, у нас есть ещё что-нибудь интересное?

-Это смотря, что именно считать интересным. Например, если пройти по полю и свернуть вправо - можно выйти на старое кладбище.

-Да? Откуда оно там взялось?

-Этого никто не знает. Известно только, что оно было здесь, когда пришли строители города. Его не стали убирать или переносить - слишком долгая работа, к тому же место довольно отдалённое. Его и обнаружили-то случайно: девушки уходили собирать ягоды и грибы, наткнулись на кладбище, сказали родителям. На общем совете решили ничего не предприни-мать, а Лео сказал, чтобы кладбище не трогали - святое место, память предков. На том и оставили.

-Понятно. Интересно…

-Что именно?

-Да так, ничего. Извините, мне надо позвонить.

-Конечно. Я как раз ухожу.

Готика достала из кармана брюк сотовый и быстро набрала номер Джека. После нескольких гудков ей, наконец, ответили.

-Ну чего тебе от меня надо, женщина?

-Знаешь, братик, я тут гуляю…

-И что?

-И нашла конюшни…

-И? В таком старом доме это не редкость.

-С хорошими породистыми скакунами, которых можно прямо сейчас объездить…

Тишина, наступившая после этих слов была не долгой, но достаточной, чтобы Готика успела убрать трубку подальше от уха.

-У нас есть лошади?! - Джек, наверное, своим ором перепугал всю семью Эрика вместе со всей улицей в придачу.

-Есть, братик, есть. Посмотришь?

-Чтобы через пять минут Стив был здесь!

Девушка улыбнулась и сбросила вызов. Что ж, реакция брата была довольно предсказуемой. Через двадцать минут Джек вихрем пронёсся мимо и вернулся из конюшен только к ужину.

* ~* ~*

С самого утра в субботу всё в поместье оживлённо кипело. Особенно забавно было это осознавать, если учесть, что в доме было всего семь человек (пять из которых - под вопросом). Джек носился и раздавал всем указания: Линде было поручено приготовить гостевые спальни, потому что все приглашённые на день рождения собирались остаться на ночь; Риане выдали целый список блюд, которые входили в праздничное меню; Стиву раздали адреса тех, кого он должен был привезти, а мистера Уинстона попросили помочь Линде. Да, да, Джек настолько раздухарился, что принялся командовать даже дворецким, чем, казалось, весьма озадачил всех. Сам же виновник торжества, всю ночь получающий поздравления от лондонских друзей, скрылся в конюшнях. Где его и нашёл Алекс, посланный с дипломатической миссией позвать парня на обед.

Джек стоял в одном из стойл и щёткой вычесывал гриву пегому жеребцу. При этом парень улыбался и бормотал себе под нос что-то похожее на «какой же ты красивый, умный, хороший». Алекс слегка усмехнулся и подошёл ближе. Джек ничего не сказал, даже не оглянулся.

-Любишь лошадей?

-Очень. Ещё с самого детства мечтал о своём жеребце.

-Что же мешало завести?

-Мы же жили в Лондоне, а там лошадей держат только баснословно богатые люди, и то специально для скачек. А я всегда бредил конным спортом, хотел быть тренером или наездником, ухаживать за лошадьми, зарабатывать призы, стать известным, а потом учить других детей кататься. Помню, даже как-то с родителями разругались, когда я хотел уехать вообще в другую страну, чтобы учится верховой езде. А поругаться с моими родителями - надо быть очень способным. Они же у нас пацифисты - пофигисты.

-Они приедут сегодня?

-Должны. Чего им в городе делать?

-Понятно. Откуда ты знаешь, какой щёткой надо вычёсывать гриву? И движения у тебя правильные, - удивился Алекс.

-Ну так я же читал много. В теории - я знаю о лошадях всё. А вот на практике…На практике я так и не научился ездить верхом.

-Не умеешь? Хочешь научу? - предложил Алекс.

Джек посмотрел на парня с недоверием и надеждой.

-Научишь?

-Без проблем.

Алекс быстро и сноровито запряг два жеребца: пегого для Джека, и каштанового для себя. Вывел обоих под уздцы, объяснил Регнарду как правильно сидеть, помог залезть в седло, и повёл один круг по манежу. Джек быстро освоился - начальные неуверенность и скованность ушли, спина выпрямилась, осанка приобрела некую статность.

-Вот и хорошо, теперь без меня.

Ещё пара кругов по манежу и Джек начал поглядывать в сторону поля. Алекс, правильно истолковавший его взгляд, легко вскочил на свою лошадь и театрально-комичным жестом руки предложил Регнарду идти впереди. Джек фыркнул, пришпорил жеребца и рысью поскакал по полю. Алекс проводил его несколько обеспокоенным взглядом: не рано ли сразу переходить на второй аллюр.* Но, глядя в счастливые глаза парня, понял - нет, не рано.

Джек, как оказалось, был просто превосходным наездником. Уже с первого раза в поле он прекрасно держался в седле, ни разу не запаниковал, был собран, но не напряжён. Они катались, наверное, несколько часов, пока не позвонила Готика с известием, что приехали родители.

-Иди, я сам поставлю лошадей, - сказал Алекс, поглаживая своего жеребца по морде.

-А разве лошади не боятся находиться рядом с вампирами? - соскакивая на землю, неожидан-но спросил Джек.

Повисла тишина. Алекс пристально вглядывался в парня, пока тот упорно пытался сообразить, что его дёрнуло задать этот вопрос. Перед глазами мысленно проносилась вся недолгая пока ещё жизнь, сожаление о том, что с любимыми родственниками и дорогими друзьями он так и не попрощается.

«Видимо, мне всё-таки суждено умереть в шестнадцать лет. Прямо в день своего собственного рождения. Да я везунчик, каких поискать», - подумал Джек, мысленно убив себя несколько раз о ближайшее дерево.

Внезапно садовник улыбнулся. Красные глаза стали чуть темнее и слегка заблестели, что, в принципе, можно было списать на отблеск солнца. Голос стал тягучим и плавным, Джек сразу же почувствовал стадо мурашек, которые пробуждались, стоило Алексу начать говорить с такими интонациями.

-Не всех. Есть исключения, - сказал садовник и скрылся в конюшне.

Джек выдохнул и пошёл к дому. До прихода гостей было ещё три часа.

* ~* ~*

Праздник был в самом разгаре: одноклассники Джека медленно, но верно теряли свой дикий страх перед прислугой Регнардов, родители, как всегда, были добродушно - счастливые и весело проводили время вместе с молодёжью, Джек получил гору подарков - в основном самодельных, Готика мирно улыбалась и не пугала никого свои загадочным видом. Старши Регнарды разрешили подростком выпить вина, которое привезли с собой. Часам к восьми все были уже очень весёлые и хорошие, делали друг другу комплименты и лезли целоваться, а папа Джека и Готики упорно хотел научить всех курить травку. Мама не возражала, но все попытки были пресечены Джеком и Готикой, которые были до безобразия трезвыми - их пить научили уже давно. В общем, всё было просто замечательно.

Но всё изменилось в десять вечера, когда все гости неожиданно сильно устали и разошлись спать.

-Джек, а пошли погуляем, - предложила сестра.

-Ты в своём уме, женщина? Какой погуляем, ночь на дворе!

-Ой, да брось ты, время ещё детское.

-Для того, чтобы посмотреть фильм, посидеть за компьютером или поговорить по телефону - вполне. А вот идти вдвоём куда-то в лес - нет уж, увольте.

-Ну Джек, чего тебе стоит? Тебе же сегодня шестнадцать исполнилось, уже совсем взрослый.

-Да. Я взрослый. И умный. Поэтому - нет, не пойду.

-И ты даже не спросишь меня, куда я тебя зову?

-Зная тебя - в какое-нибудь крайне неприятное для меня место.

-А если я пообещаю купить тебе ту самую электронную фигню, о которой ты говоришь уже три месяца, пойдёшь?

Джек замер на середине лестнице. Предложение сестры было заманчивым, даже очень. У него самого денег на столь желанную вещь не хватало, а у Готики их всегда было больше, но всё же идти на ночь глядя куда-то в лес…

-А куда ты хочешь, чтобы мы прогулялись? - осторожно спросил Джек.

-Значит, ты согласен?

-Я хочу узнать, куда ты собралась меня тащить, а потом уже решать, согласен я или нет.

-Не, так не пойдёт, братик. Либо ты сейчас соглашаешься, и я покупаю то, что тебе нужно, либо нет, тогда я иду одна, ну а ты...

-Ладно, уговорила. Надеюсь, это будет не слишком опасно.

-О, конечно нет, дорогой брат. Это будет очень даже весело. Мы идём на кладбище!

* * *

* Аллюр - вид походки лошади: шаг, рысь, галоп и иноходь.

Глава пятая или с днём рождения, Джек!

Ща всех победим! Там ведь маленький нестрашный привиденчик, да?

Дин Винчестер.

Кладбище вызвало у Готики состояние ”Как классно, что я сюда пришла», а у Джека: ”Какого фига я сюда припёрся?!» Кладбище пахло древностью. Даже в воздухе было это ощущение, на уровне подсознания, старейшей, как мир, интуиции. Когда заходишь в такое место - невольно проникаешься трепетом, осторожностью и пониманием чего-то высшего, не доступного в обычное время.

Надгробий, как таковых, не было - были только деревянные дощечки, воткнутые в землю вертикально и кое-где уже сгнившие или упавшие. Ещё было несколько деревянных крестов в удивительно хорошем состоянии. Подойдя к одному из них, Готика провела рукой по дереву.

-Осина, - сказала девушка.

-Осина? Каким образом она здесь? - удивился Джек.

-Да без понятия, - ответила сестра.

-И ни одной даты. Как так можно? - удивился парень, осматривая несколько близнаходящихся дощечек.

-Могу предположить, что этим захоронениям около пятиста-шестиста лет. Именно в это время делали деревянные памятники и ничего не писали.

-Откуда вообще взялось это кладбище? Лес кругом.

-Возможно, здесь когда-то был город или какое-нибудь поселение. Или здесь, например, хоронили после войны или революций.

-М…Сюда могли сбегать заключённые, вряд ли их стали бы искать здесь, - предположил Джек.

-И такое может быть, -согласилась Готика и пошла вперёд, вглядываясь в таблички и кресты, пытаясь отыскать хоть где-нибудь года или инициалы.

Джек тоже осматривался по сторонам: его недовольство немного утихло, уступив место лёгкому любопытству. Хотя, мало кто может понять, в чём прикол таскаться ночью по древним заброшенным кладбищам, но Джек всё же был братом Готики, а это волей-неволей давало определённые результаты.

Тишина стояла, как бы глупо это ни звучало, просто мёртвая. Не было ни ветра, ни звука, ни шороха, только шаги Джека и Готики. Неожиданно, что-то привлекло внимание девушки.

-Смотри, - указала Готика ни единственное строение в самом углу кладбища.

Массивный склеп из серого камня, по виду напоминающего гранит, возвышался над крестами, но был в тени развесистой кроны дуба, поэтому Регнарды сначала его не заметили. Не слишком большой по размеру, он представлял собой образчик архитектуры XVII столетия: массивные колонны, украшающие высокое крыльцо, вертикальная крыша, небольшие витражные окна и двустворчатые двери с непонятными символами.

-Слушай, - сказал Джек, подходя ближе,- здесь точности такие же символы, как и на том зеркале, на чердаке.

-Ага, - как-то странно ответила Готика, - брат, ты только не оборачивайся.

-А? - удивился Джек и повернулся, - бля…

До того тихое и спокойное кладбище словно оживало. То тут, то там начинали трястись кресты, падать дощечки, дрожать земля, кто-то где-то завыл и застонал, начались непонятные движения в воздухе, оформлялись тени и фигуры.

-Что это, чёрт, такое? - севшим голосом воскликнул Джек, моментально оказавшись рядом с сестрой.

-Я же тебе сказала: не оборачивайся, - довольно спокойно ответила Готика.

-И что, мне нужно было стоять спиной к появляющимся в воздухе призракам и поднимающимся из могил мертвецам? - паникующем шёпотом возмутился Джек. - Как нам отсюда свалить?

-Ну, думаю, самое время пойти назад? - предложила Готика.

-Да ты что! Каким это, интересно, образом?

-Не бойся, они тебя не тронут, - усмехнулась девушка, делая шаг вперёд, навстречу одной из теней.

-Нет. Нет, нет, нет, нет, нет - шептал Джек, пятясь назад, к склепу.

Чуть не споткнувшись о крыльцо и уперевшись спиной в дверь, Джек случайно задел какой-то острый край, порезав руку. Несколько капель крови капнуло на один из символов, раздался металлический лязгающий звук. Джек, не успев понять, что происходит, неожиданно почувствовал за спиной пустоту. Сдавленно вскрикнув, парень полетел вниз, краем глаза замечая метнувшуюся к нему сестру.

-Джек!

Лететь в пустоте и темноте, видя только, как слабый свет где-то вверху качнулся и исчез - было страшно. Но почти сразу сознание парня начало затуманиваться, пока не померкло совсем. Где-то рядом закричала сестра.

* ~* ~*

Когда Готика подлетела к двери склепа, дыры, в которую провалился Джек, не было. Гранитный пол с узорами, ниши с саркофагами - но никаких подземных ходов. Раздражённо повернувшись, девушка целеустремлённо подошла к первому призраку, который смотрел на неё с любопытством.

-Где мой брат?

Подплывшая ближе тень пакостно усмехнулась.

-Где-то там, дорогая.

-Где именно? - теряя терпение, спросила Готика.

-Где-то. Зачем тебе нужен такой слабый человек? - вопросила вторая тень, возникая рядом с первой.

-Не ваше дело. Где Джек?

-Мы не знаем, - хором ответили тени.

-О, ясно, - протянула Готика, резко шагнув вперёд.

Едва руки девушки коснулись теней (да, как оказалось, их можно коснуться), те взвыли и отшатнулись, получив довольно ощутимый удар током.

-За что?!

-Ещё раз повторяю свой вопрос: Где. Мой. Брат? - раздельно произнесла Готика, для лучшего понимания.

-Он внизу, Готика, - ответило проплывающее мимо приведение женщины.

-Где внизу?

-В башне. Его готовят, - ответил призрак мужчины.

-К чему готовят? - подозрительно поинтересовалась девушка.

-У него есть своё предназначение, - важно протянула одна из теней, - он будет принесён в жертву.

-Чего? Так, как мне попасть в эту башню?

-В склепе есть тайный ход, найди его и иди вниз - выйдешь на башню, - сказал призрак полного человека в монашеской рясе, - мы не можем показать тебе, запрет стоит на усыпальнице.

-Хорошо, благодарю, - ответила Готика, уже направляясь к склепу.

-Удачи тебе, девочка, - крикнул ей вслед призрак женщины, когда массивные двери с грохотом закрылись.

В склепе было темно и достаточно холодно. Свет почти не проникал внутрь из витражных окон, но всё же его небольшого количества было достаточно, чтобы различить предметы. В склепе было четыре ниши с саркофагами, на которых были прикреплены небольшие металлические таблички с именами и датами. На стенах были факелы, но они не горели, тайного хода пока не наблюдалось.

-Вот блин, - чертыхнулась Готика, - ладно, приступим.

Запалить факелы было несложно, найти ход труднее, но и тут девушке улыбнулась удача (или её, как обычно, не подвела интуиция, это как посмотреть). Пришлось порезать руку и коснуться нескольких символов, которые составляли слово «вход», но тем не менее, некоторый фрагмент стены чуть сместился и отъехал в сторону, открывая обзор на крупные ступени, ведущие вниз.

-Ладно, поехали, - сама себе сказала Готика, поставив ногу на первую ступень.

* ~* ~*

Когда приходишь в себя и чувствуешь тупую боль в области затылка - не очень приятно, правда? Вот точно так же подумал и Джек, приходя в себя, открывая глаза и пытаясь уменьшить шум в голове. Хотелось пить.

Вокруг парня были голые каменные стены, которые ему что-то смутно напоминали. Правда, вспомнить вот так сразу не получалось. Попытавшись приподняться, Джека ждал ещё один сюрприз - тело было ограниченно в движениях.

На ногах были металлические обручи, скреплённые между собой короткой цепью, достаточной, однако, чтобы сделать шаг. На руках тоже были подобные наручники, только цепь была ещё меньше, но, впрочем, оставляла какое-то свободное пространство между двумя запястьями. Джек обвёл более осмысленным взглядом место, где он находился, увидев дверь, парень, наконец, понял.

Он был в тюремной камере.

-Тааак,- протянул Регнард, кое-как приняв сидячее положение, - просто восхитительно!

Наручники не были серьёзной проблемой, отмычки у Джека были с собой: несколько минут и наручники летят на пол. Дверь открыть было сложнее, но парень справился и тут, хотя пришлось повозиться.

Дверь открылась с противным скрипом давно не смазанных металлических частей, у Джека аж зубы свело от неприятного звука. За дверь обнаружился коридор и подъём вверх: высокие каменные ступени, обшарпанные стены и чадящие факелы.

-Найду Готику - убью на месте, - злобно подумал Джек, начиная подниматься.

Света от факелов было до безобразия мало, а кое-где они вообще не горели, так что Джек половину пути шёл просто в темноте на ощупь, радуясь, что ступени достаточно широкие и полететь с них вниз будет несколько проблематично. Хотя, с его везением в последние дни…

Минут через десять, когда парень проклял всё, что только можно, вверху показался неяркий свет. Не зная, радоваться ему или, наоборот, опасаться, Джек пошёл чуть быстрее, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. Но, вокруг была абсолютная тишина, нарушаемая разве что его собственными шагами.

Ступени, наконец, закончились и парень оказался в круглой зале, точности идентичной той, которая была у них в подвале, только больше размером и без дверей в камеры. В середине так же стоял каменный алтарь с единственным отличием: на нём были три чёрных свечи, так же по кругу и на стенах были начертаны магические символы, только теперь некоторые из них слегка подсвечивались изнутри золотистым цветом. Сзади кто-то положил руку Джеку на плечо.

Парень почувствовал, что сердце сначала подпрыгнуло к горлу, замерло там, а потом упало вниз и забилось в бешеном ритме. Сознание было готово махнуть ручкой и трусливо сбежать, ноги стали подкашиваться, но упасть ему не дали, удержав за плечи. Очень знакомо удержав.

-Алекс, прошептал Регнард, оборачиваясь.

-Здравствуй, Джек, - улыбнулся садовник, - рад видеть тебя здесь.

-Как ты сюда попал? М, нет, другой вопрос: как я сюда попал? Хотя, нет, не так: где я вообще, блин, нахожусь?!

-Ты только не волнуйся, Джек. Это ритуальный зал для жертвоприношений.

Джек понял, что много пропустил в своей жизни и сейчас явно что-то не догоняет.

-Ещё раз, пожалуйста, где я нахожусь? - вкрадчиво переспросил Джек, пытаясь сдержать тик правого глаза. - Что именно я здесь делаю?

-Спокойно, молодой человек. Вас просто принесут в жертву ради великой цели, - раздался за спиной знакомый голос дворецкого.

Джек обернулся и увидел весь персонал поместья. Мистер Уинстон стоял с каменным лицом (ну, это как обычно), Линда чуть улыбалась, Стив слегка хмурился, а Риана скалила зубы в улыбке. Алекс аккуратно подтолкнул парня к центру.

-Ты, главное, не бойся. Больно не будет.

-О, не сомневаюсь, - кивнул Джек, резко ударив Алекса локтём в живот и выворачиваясь из его рук, - только вот хрен вам!

* ~* ~*

Ступени всё не кончались, Готика мысленно триста раз пожелала брату здоровья и счастья, мысленно же пообещав его убить ко всем чертям при встрече. Ход был тёмным и узким, единственным источником света являлся дрожащий огонёк факела, который Готика несла в руке. Хотя, девушка вполне могла обойтись и без этого - она довольно неплохо видела в темноте, но с факелом было как-то привычнее.

Наконец, лестница закончилась…тупиком.

-Ну, ну это просто ни в какие…- раздражённо сказала Готика, внимательно осматривая стену на предмет скрытых механизмов и магических символов, - мне что, ногами её пинать, что ли?

Где-то совсем рядом послышался весёлый смех.

-Сейчас кто-то получит в морду, - намекающе протянула Готика.

-Оу. Но ты меня даже не видишь, - усмехнулся Некто.

-Уверен? - уточнила Готика.

-Ну, я на это очень надеюсь, - дразнящим голосом ответил Некто.

-Как мне открыть эту дверь?

-А тебе оно надо?

-Надо.

-А зачем?

-А какая тебе разница?

-Я так долго сижу тут один, совсем один, мне же любопытно. Если не скажешь, не пущу дальше, будешь тут со мной сидеть.

-Коварный. Ладно, мне надо брата спасти, его в жертву собрались приносить.

-Оу, печально, печально. Иди уж, спасай брата. Только заходи ко мне иногда, ладно?

-Я Джека отправлю. В благодарность.

-Договорились, - сказал Некто, что-то быстро пропев на странном и непонятном языке.

Стена засветилась бордовым цветом, мигнула пару раз и растворилась, открыв взору огромную подземную пещеру, всю залитую синеватым потустороннем светом, исходившем от идеально круглого озера, посередине которого был остров. На острове находилась башня, уходящая вверх под самый свод пещеры, который с того места, где стояла Готика, не было видно. К острову не было ни мостика, ни лодочки, вообще ничего не было.

-Это мне что, лететь прикажите? - пробормотала Готика, подходя ближе к водоёму.

Вода была чистой. Даже нет, не так: вода была кристально чистой. Сквозь неё можно было увидеть дно и плавающих…ундин.* Одна из них, заметив Готику, выплыла не поверхность.

-Приветствую тебя, дитя человеческое. Что привело к нашему озеру? - спросила девушка мягким, даже каким-то тягучим и перекатывающимся голосом.

-Мне нужно попасть в башню на острове, - ответила Готика, с живым любопытством рассматривая ундину.

-Эта башня закрыта от людей, - неуверенно произнесла девушка, - зачем ты хочешь туда попасть?

-У всех один и тот же вопрос, - сказала себе под нос Готика, добавляя чуть громче, - у меня брат в башне. Его в жертву приносят.

-О, тогда тем более мы не можем пропустить тебя. Все, кого приносят в жертву в этой башне, служат великой цели, поддерживают наше существование и…

Ундину бесцеремонно прервали. Со стороны башни раздался дикий крик, потом в витражное окно вылетел тяжёлый бронзовый канделябр, приземлившийся чуть ли не на голову озёрной хранительницы. Ундины заметались, встревожено переговариваясь между собой на своём особом языке, состоящим в основном из одних гласных. Готика усмехнулась: похоже Джеку только что преподнести замечательную новость о жертвоприношении.

-Драгоценные мои, - обратилась Регнард к паникующим ундинам, - я советую пропустить меня, а то в ваше озеро совсем скоро может свалиться что-нибудь потяжелее канделябра.

-Хорошо, иди, дитя человеческое, - быстро сказала ундина, взмахнув рукой.

Готика прошла по появившемуся каменному мостику и осторожно приоткрыла дверь. Она не боялась, что её заметят, она опасалась, что в неё может что-нибудь прилететь. Как оказалось, опасалась она не зря: в открывшуюся дверь вылетел зажженный факел.

-Меня! В жертву! Да я вам сейчас сам в капусту порублю! Гады! Сволочи! Дегенераты!

Готика усмехнулась, по стеночке подходя ближе к брату, у которого, в буквальном смысле, была истерика. Потому что именно в таком состоянии у Джека отключался отдел головного мозга, отвечающий за страх.

Джек в бешенстве летал по ритуальной зале, поднимая с пола и отрывая со стен все возможные предметы, которые безостановочно швырял в собравшуюся компанию. Готика нисколько не удивилась, обнаружив весь персонал поместья. Риана скалила зубы и пыталась подойти к парню, но не могла, потому что стоило ей сделать один шаг в сторону Регнарда, как в неё летело что-нибудь тяжёлое. Линда произносила одно древнее заклинание за другим, с возрастающим изумлением понимая, что это на Джека не действует. Стив стоял тихонько - у него уже набухал синяк на всей левой половине лица. Алекс упорно пробовал воздействовать на парня своим вампирским зомбированием, но был вынужден прекратить, когда мимо пролетел серебряный подсвечник. Мистер Уинстон просто стоял и смотрел, изредка отводя магией летящие в него предметы. Готика вздохнула.

-Так, все замерли, - командным тоном сказала девушка, кладя руку на плечо брата.

Джек сразу же успокоился и, судорожно вздохнув, отошёл за спину сестре, всё ещё злобно поглядывая на всех сразу.

-Что здесь происходит, уважаемые? - вежливо спросила Готика, жестом заставляя брата замолчать. - Почему вы так страстно желаете принести Джека в жертву?

-Ой, да никто этого страстно не желает, - поморщился Алекс, - просто это необходимо.

-Да, - поддакнула Риана, - мы без этого не выживем.

-Почему? - спросила Готика.

-Древнее проклятье, которое наслали на нас боги: никто не сможет покинуть это место, пока не будет принесено в жертву на алтаре тринадцать молодых мужчин человеческой крови. Твой брат как раз тринадцатый.

-Что за бредовое проклятье, - пробурчал Джек.

-Да, условия действительно глупые, - согласилась Линда, - но что поделаешь? Это у них чувство юмора такое было. Кстати, есть ещё одно обязательное условие: этот молодой мужчина должен родиться при жертвоприношении.

-Э? - удивился Джек. - Это как так?

-В жертву нужно приносить именинников. Тебе сегодня шестнадцать, уже считаешься молодым мужчиной.

-Бред, - сказал Джек, - а другого способа нет?

-Есть, - подал голос молчавший до этого мистер Уинстон, - можно найти избранную, которая родилась в созвездии кошки, которая может видеть то, что не видят другие, которая будет достойной преемницей нашей предводительницы - Лилит.* *

Во время этой речи все смотрели на Готику, которая задумчиво стучала указательным пальцем по бедру. Заметив обращённые на себя взгляды, девушка усмехнулась.

-Ага, только не говорите мне, что это буду именно я.

-Мы можем проверить, - предложил мистер Уинстон, - если же нет, нам придётся принести твоего брата в жертву.

-Она согласна! - сказал Джек, выталкивая сестру вперёд, за что и получил неслабый подзатыльник.

-Ладно, если хотите, - пожала плечами Готика, выходя в центр к алтарю.

-Ляг, пожалуйста. Мы прочитаем над тобой ритуал, - попросила Линда.

Готика, скривив губы, легла на алтарь. Линда и мистер Уинстон начали говорить на неизвестном языке, полном резких гортанных звуков. Риана и Стив стояли рядом, а Алекс как-то неожиданно оказался возле Джека.

-Извини. Но это правда необходимо, - тихо сказал вампир, - надеюсь, что Готика та самая.

-Не смей ко мне даже приближаться, сволочь, - чуть ли не прошипел Джек, - ни видеть, ни слышать тебя не хочу.

Алекс посмотрел на парня удивлённо, но Регнард уже отошёл. Вампир хотел было пойти следом, но остановился: реакция Джека была понятна, его чуть не убили. Что бы сделал на его месте он сам - Алекс не знал.

Ритуал длился долго, почти полчаса. До полуночи оставалось всего сорок минут и все с нетерпением ждали результата - если не получится, надо успеть подготовить жертву. Которая ну очень не хотела умирать.

Последние слова заклинания были произнесены, Уинстон и Линда замолчали. Лежащая на алтаре Готика не двигалась и вообще не подвала признаков жизни.

-Если с ней что-нибудь случилось, я вас сам в жертвы принесу, имейте ввиду, - совершенно серьёзно сказал Джек.

-Спокойно, брат, со мной всё нормально.

Готика приподнялась, села и открыла глаза. Абсолютно чёрные, без зрачка, с красными искрами где-то внутри. Выглядело поистине страшно. Все, кроме Джека, немедленно опустились на одно колено, выражая почтение.

-Что ж, теперь ты, наша новая предводительница. Мы будем служить тебе.

Готика кивнула, легко спрыгнув с алтаря. Повела по воздуху рукой, вызывая огонь, щёлкнула пальцами, вызвав молнию, улыбнулась и прищурилась, собираясь что-то сказать. Но, торжественный момент был прерван.

-Вот и прекрасно. У вас теперь новая Лилит, а я пошёл, - сказал Джек, и развернулся к двери.

Готика посмотрела на брата и невольно улыбнулась. Моргнула пару раз, возвращая глазам нормальный цвет, прекратила осыпание камней, которое вызвала молния, потушила подожженные шторы на окнах. Встряхнула головой.

-И куда же ты намылился, братик?

Джек остановился и огляделся. На него смотрели все собравшиеся. Парень закрыл глаза, потом усмехнулся чему-то своему.

-В Лондон, - чётко ответил он, громко захлопнув дверь.

В повисшей тишине был отчётливо слышен смех Готики.

-Не, он ведь не шутил.

-То есть? -спросил Алекс, поднимая глаза на свою новую предводительницу

-Ну, то и есть. Он реально собрался в Лондон.

* * *

* Ундинами в Европе называли смесь русалок, сирен и наяд (озёрных нимф).

* * Первая жена Адама, которая потом стала демоном. По одной из теорий, именно она сделала из Каина первого вампира.

Небольшое заключение или вот она, жизнь!

Такие нынче времена - безумие - норма жизни

Дин Винчестер.

-Джек, вставай. Джеек, вставай. Всавааай, Джееек. Да вставай ты уже!

В спящего парня летит подушка, потом с него начинают стаскивать одеяло, щекотать, и всё это под аккомпонимент весёлого смеха. А Джеку хочется спать. Вот просто спать и всё, в конце концов, у него сейчас каникулы, так когда можно выспаться, если не сейчас?

Утро в Лондоне, хотя утром это назвать сложно, скорее уже день, ясное и светлое. Конечно, не слышно птиц и почти нет деревьев, но всё же просыпаться хоть и не охота, но приятно. Даже из комнаты чувствуется запах еды - кто-то явно готовит завтрак. Или обед, это не суть важно.

Джек пытается глубже зарыться в мягкое лёгкое одеяло, но его ловят за ногу и стаскивают с кровати, не переставая щекотать и смеяться. И хотя Регнард не боится щекотки, он тоже начинает хохотать - просто за компанию.

В дверях появляется Марк и с энтузиазмом бросается помогать Эрику - это именно он будет Джека. В результате - три тела смешиваются в клубок и вмечте летят на пол. Кто-то ушиб локоть, кому-то заехали по ребрам, а кому-то придавили ногу, но все трое продолжают хохотать. На шум приходят ещё ребята, и вот на полу уже огромная куча подростков, которая просто весело ржёт непонятно над чем.

Где-то на шкафу, под самым потолком просыпается летучая мышь и недовольно косится красными глазами на веселящихся людей. Выхватывает взглядом знакомую макушку, подавляет в себе желание немедленно убить тех, кто смеет прикасаться к хозяину этой макушки, и снова пытается уснуть.

Куча на полу наконец разгребается на отдельные личности, которые всей толпой идут на кухню - там девчонки как раз приготовили завтрак - обед. Мышь с ними не летит - она предпочитает выспаться перед ночью. Джек, выходящий последним, подмигивает мыши и спускается следом за всеми.

Летние каникулы - прекрасная пора, особенно, когда приезжаешь на встречу с друзьями. Да и вообще, Лондон летом - мечта многих. Но Джек здесь ненадолго. Совсем скоро он полетит во Францию, потом в Германию, потом ещё куда-нибудь. Они не составляют маршрутов заранее, просто путешествуют.

С той памятной ночи, когда Готику возвели в ранг великой предводительницы всего магического, проклятье богов рассеялось и те, кто «работал в поместье» смогли впервые за много лет выйти в мир. Хотя, мистер Уинстон и Линда предпочти остаться в доме и плотно заняться обучением Готики, Риана отправилась в места, где когда-то родилась, Стив оставил свои контакты и просто-напросто куда-то исчез, а вот Алекс со своей дальнейшей судьбой сразу не определился.

Вообще, его дальнейшая судьба оперативно паковала вещи и собиралась немедленно отправиться в Лондон. Потом, правда, удалось уговорить остаться хотя бы до конца учебного года, на что Джек пошёл неохотно. Но всё же пошёл. А потом Алекс всеми правдами и неправдами пытался извиниться, объясниться и вернуть былое расположение. Джек артачился, но потом всё же согласился подумать о том, чтобы простить вампира.

Алекс был прощён как раз в тот момент, когда Джек и Эрик уезжали. А в Лондоне, куда Алекс прилетел в образе летучей мыши, Регнард и вовсе оттаял и даже согласился провести вампиру экскурсию но ночной столице Британии. Алекс был искренне рад. Уже потом, окончательно помирившись, они решили немного попутешествовать, хотя бы по близнаходящимся странам.

Осенью Джек должен был вернуться в поместье, где его будет учить Алекс. Чему учить? Как оказалось, младший Регнард тоже наделён магическими силами, хоть и не такими, как у сестры. Это было очень даже неплохо, тем более Алекс уже неоднократно предлагал Джеку стать вампиром, и с каждым разом парень задумывался всё сильнее и сильнее.

А вообще, жизнь продолжилась именно так, как Регнарды иногда хотели: Готика стала изучать то, что ей было действительно интересно (не говоря уже о том, что вся нечисть, нежить и прочие подобные твари воспринимали её как Хозяйку), Джек получил возможность путешествовать по всем странам и городам мира - Алекс прекрасно зомбировал всех, кто просил паспорт или деньги, а все жители поместья получили свободу.

На этом историю можно закончить, но приключения героев не закончатся никогда.

Подпись автора

Не говорите, что мне нужно делать, и я не буду говорить, куда вам нужно идти.

* ему давно пора лечиться, но психиатры все никак не могут его поймать*

Content

Нати Готика