Крис Симмс

Сдирающий кожу

Карманным монстрам, большим и маленьким

Я не та, что прежде, да-да,

Мой мир стал иным.

Тема Лолы. «Шейпшифтерс»

Глава 1

Джон Спайсер окинул взглядом свой бывший тренажерный зал и вздохнул. На оштукатуренных стенах в тех местах, где он тер их наждачной бумагой, до сих пор виднелись следы. По полу от плинтуса до плинтуса тянулись полосы пленки, укрывавшей ковер. Кофеварка в углу походила на жертву неумелого брадобрея — вся облеплена высохшими клочками обоев.

Он принялся разделять на листы местную газету недельной давности, чтобы укрыть стоявший посредине комнаты столик. И тут его взгляд неожиданно выхватил заголовок на первой полосе: «Новая жертва Мясника из Бельвью».

Джон поспешно пролистнул страницу, но было поздно. Ужасные подробности дела обрушились на него там, где он совсем не ждал, — в детской.

Убитая, Кэрол Миллер, работала акушеркой в больнице «Степпинг-Хилл». Крупная, красивая, с округлыми формами и волевым лицом. Как сказал бы его отец, выросший в Ланкашире, «отличный племенной материал». В определенном смысле так и было. Ребенок, которого она родила год назад, появился на свет здоровым и крепким. Только что на глазах Джона малыш одним духом, без передышки опустошил бутылочку с молоком. К счастью, он пока не понимал, отчего по щекам у бабушки, держащей его на руках, струятся слезы. Джон благодарил Бога, что из мэрии прислали семейного консультанта — у него бы ни за что не хватило духа сказать пожилой женщине, что ее единственная дочь погибла. Консультант произносила бессмысленные слова соболезнования, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе.

— Что будет с нашим Дейви? — Старушка вздохнула. — Где его отец — никто не знает… А я совсем разваливаюсь. Что будет с ребенком, когда меня не станет?

Морщинки собрались у глаз, и женщина снова заплакала. Джон чувствовал на себе ее взгляд, но старательно смотрел на консультанта в надежде, что та найдется с ответом и прервет неловкое молчание. Ну скажи ты хоть что-нибудь, мысленно умолял он, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Чтобы отогнать воспоминания, Джон швырнул лоток для краски и инструменты на стол, плюхнул рядом банку с краской. Потом, поддев крышку ногтями, начал тянуть изо всех сил, пока боль в пальцах не стала невыносимой. «Твою мать!» — мысленно выругался он, с ненавистью глядя на банку. Осмотревшись в поисках подходящего инструмента, заметил шпатель, валявшийся рядом с кофеваркой. Подсунув уголок шпателя под край крышки, нажал посильнее… Крышка отскочила, и лезвие пропахало ему ладонь. Боль пронзила руку. Джон едва сдержался, чтобы не воткнуть шпатель в бок банки.

Надо собраться, сказал он себе, приступая к осмотру большого пальца. Красная полоса на костяшке сливалась со старым шрамом (во время матча по регби ему наступили на руку бутсой с острыми шипами). Джон облизал костяшку и легонько подул на влажную кожу. Чувство прохлады притупило боль, и стало легче. При виде багряно-красного содержимого банки он нахмурился, затем зачерпнул пластмассовой ложкой немного вязкой жидкости и плюхнул ее в лоток.

И тут же перед глазами встала картина: патологоанатом перекладывает печень Кэрол Миллер в кювету из нержавеющей стали. Когда тот отошел к весам, Джону ничего не оставалось, кроме как рассматривать лежащий на секционном столе труп.

Тело женщины нашли рано утром посредине небольшого парка в Бельвью. На ней были только трусики. Кожа, снятая с верхней части бедер, живота и груди лежала рядом аккуратной стопкой; мускулы, сухожилия, связки и подкожный жир выставлены на всеобщее обозрение. Судмедэксперт, прибывший на место преступления, сразу сделал вывод, что она попала сюда уже мертвой. Подняв руку Кэрол, он указал на примятую траву.

— Крови нет. Если бы ее освежевали здесь, все насквозь промокло бы.

Джон вышел из палатки, растянутой над телом, и осмотрелся. Он стоял в самом центре запущенного футбольного поля. За ночь дождь смыл с тела все улики и уничтожил следы на глинистой земле. Парк примыкал к району жилой застройки. На поле, испещренном рытвинами, то тут, то там виднелись кучки — похоже, собачники выгуливают здесь своих питомцев с утра и до позднего вечера. Вот и сейчас женщина с тигровым стаффордширом зависла рядом с лентой, огораживающей периметр, жадно пытаясь различить, что творится внутри. Упыриха. Джон обошел палатку, стараясь не попадаться ей на глаза. Окинул взглядом дешевые муниципальные дома: для защиты от воров окна первого этажа сделали узкими и длинными, как амбразуры.

За крышами домов высоко в небо уходил церковный шпиль, отчетливо выделявшийся зеленой медью на фоне унылого серого неба. Джон покачал головой: в таком мрачном месте трудно поверить, что в мире есть силы добра. Опустив глаза, он заметил рассыпавшихся по дальнему концу поля чаек. Птицы сидели, нахохлившись, как будто возмущаясь, что он занял их угодья.

Сзади доносился негромкий гул автострады А57. Джон прошел вперед, лавируя между членами следственной бригады, на коленях внимательно осматривающих каждую пядь земли в непосредственной близости от тела. Под забором валялись кучи мусора, принесенного сюда безжалостным ветром. На пригорке расположилась баскетбольная площадка. Из трещин в бетоне топорщились пятна мха. Под ногами хрустело битое стекло. Слева он заметил ворота — пятые по счету. Пока Джон обошел парк, он насчитал еще семь. Итого двенадцать. У убийцы был выбор. Следовало закрыть хотя бы половину входов…

Остановившись под деревом, Джон заметил набухшие почки на голых ветвях у себя над головой и подумал, что скоро в этот забытый Богом угол придет весна и все здесь преобразится. Эта мысль его немного утешила.

Зачем так рисковать и оставлять тело в парке, который видно из множества окон? Может, это сделано специально?

Патологоанатом прав: убийца не мог расправиться с жертвой здесь. И провести чуть ли не хирургическую операцию.

Джон вернулся в палатку.

— В прошлый раз мы так и не решили, обладал ли убийца медицинскими познаниями. Если допустить, что оба преступления — дело рук одного и того же человека, можем ли мы теперь об этом судить?

Патологоанатом уже начал стягивать перчатки.

— Насколько я понимаю, у первой жертвы была снята кожа только на груди и на предплечьях?

Джон молча кивнул.

— А здесь мы видим, что он срезал кожу с горла, груди, живота и верхней части бедер. Это может сделать любой, у кого есть хотя бы минимальные представления о хирургии, даже мясник.

— Неужели? — удивился Джон.

Патологоанатом ухмыльнулся:

— Вам случалось снимать кожу с куриных грудок? Тут нет никакой разницы. Просто это надо делать концом очень тонкого скальпеля, чтобы не задеть нижний слой. Попробуйте, когда будете готовить кассероль.

Джона передернуло от отвращения. За годы работы он не раз присутствовал на вскрытии, однако никак не мог привыкнуть к циничным шуточкам, которыми судмедэксперты перекидывались легко и непринужденно, словно его товарищи по регбийной команде в раздевалке перед матчем.

— То есть медицинского образования у него может и не быть?

— У него есть определенные навыки, но такие навыки можно получить, тренируясь и на свиных тушах.

— Джон? Ты не видел местную газету за прошлую неделю? — послышался голос Элис с нижней площадки лестницы.

Он моргнул пару раз, прогоняя воспоминания, и посмотрел на стол.

— Она у меня.

— Ты собрался ею стол укрывать?

— Газета за прошлую неделю, детка. Свежая вон лежит, на диване.

Элис начала медленно подниматься по ступеням и наконец добралась до верха.

— Мне там нужно одно объявление, — сообщила она, слегка задыхаясь.

Джон обернулся. Его подруга появилась на пороге. По плечам у нее разметались пряди светлых волос, а круглый, как футбольный мяч, живот торчал между футболкой и тренировочными штанами.

Джон заметил странную бордово-фиолетовую полоску на туго натянутой коже.

— Что за объявление?

— Тренажер для пресса.

— Ты вроде собиралась купить у Хлоэ.

— Поздно, она уже продала. Она забыла меня предупредить, что повесила объявление еще и у себя в больнице.

— Очень мило с ее стороны…

Джон взял со стола лоток, переставил его на пол, а потом вытер о газету измазанную в краске ложку. На бумаге остался густой красный след.

— Как думаешь, не слишком ярко?

Кровь Кэрол Миллер никак не шла у него из головы.

— Джон, это же детская. Ее положено красить в яркие и жизнерадостные цвета.

— А не получится слишком гнетуще? В пивных потолки специально делают красными, чтобы клиенты вели себя потише.

— Тебе видней, — едко парировала она. — Мы красим красным только дверной проем и плинтусы, а остальное будет охряно-желтым.

Джон тем временем листал страницы, пытаясь отыскать раздел объявлений.

— Ага, вот. — Он вытащил страницу и протянул Элис. — Раздел «Красота и здоровье».

Она провела пальцем вниз под буквой «Т»:

— «Тренажер бр. пресса. Десять фунтов. Торг».

И Элис оборвала угол газеты с объявлением.

При виде ее огромного живота у Джона возникли сомнения:

— А ты уверена, что тебе сейчас можно этим заниматься?

Она хихикнула:

— Ну не прямо же сейчас, дурачок. Сейчас я шнурки-то с трудом завязываю! Вот родится маленький, и я сразу начну качать пресс, чтобы прийти в форму.

Джон подошел к ней сзади и обнял, обхватив руками круглое пузико.

— Мне ты нравишься даже таким вот бочонком.

Элис взяла его руки в свои и, отклонившись назад, посмотрела на него снизу вверх.

— Да, но понравится ли тебе, когда он обвиснет складками?

Джон постарался улыбнуться:

— Конечно, ведь это будет часть тебя.

Она сжала его руки.

— А как насчет мышц тазового дна? Что, так и писаться в штаны каждый раз, когда нужно подняться вверх по лестнице?

Разговор перешел на предметы, совершенно ему неведомые, и Джон попробовал освободить руки.

Элис только крепче сжала его ладони и засмеялась:

— Это же естественно. Радуйся, что тебе не придется лежать, задрав ноги на подпорки, и тужиться, выдавливая из себя маленький кулечек счастья.

Джон хмыкнул.

— Я бы взял твою боль, если б мог.

— Ну конечно.

Она выпустила его руки и направилась к выходу.

Джон поставил банку на стол, и на глаза ему снова попался запекшийся сгусток краски. Он в очередной раз начал прокручивать в голове разговор с матерью Кэрол Миллер. На вопрос, какое у ее дочери было настроение и была ли она довольна жизнью, старушка ответила, что дочь очень переживала из-за прибавки в весе после рождения ребенка. Какие только диеты она не перепробовала, все равно набранный за время беременности лишний вес так и остался при ней. Тогда Джон пропустил ответ матери мимо ушей и задал следующий вопрос, однако сейчас задумался.

Старушка говорила, что Кэрол испробовала уже разные методы контроля веса и диету «Капустный суп», и все без толку, но недавно, вернувшись с работы, она сообщила, что узнала об одном средстве, и у нее снова появилась надежда.

— Эли? — позвал он. — Помнишь тренажер твоей подруги Хлоэ… Ты сказала, она повесила объявление у себя в больнице.

— Да, — донесся снизу ее голос.

Джон внимательно изучал объявления в газете. Сразу за разделом «Красота и здоровье» следовал раздел «Досуг». Реклама всевозможных массажных салонов, VIP-саун, эскорт-услуг… Он снова заглянул в «Красоту и здоровье». Здесь во множестве предлагались уже ненужные горные велосипеды, велотренажеры, мини-степперы, беговые дорожки, гимнастические колесики и тому подобное. Близость двух этих рубрик его весьма позабавила: если все попытки привести себя в форму провалились, то остается только перейти к следующему разделу и найти любовь за деньги.

Джон спустился в гостиную и, присев на корточки, почесал за ухом своего боксера Панча.

— А где висит доска объявлений? В фойе?

Элис положила оторванный клочок газеты на стол.

— Нет, скорее где-нибудь в ординаторской. Хлоэ так нашла квартиру. Консультант, что у них тогда работал, прикрепил там объявление.

— Как думаешь, такая доска есть во всех отделениях?

— Наверное, во всех. А почему ты спрашиваешь?

Он постарался, чтобы ответ прозвучал как можно более небрежно:

— Да ерунда. Просто пришла в голову одна мысль.

— В связи с теперешним делом?

В голосе Элис слышалась напряженность. В прошлом году убийца по прозвищу Жвачка, за которым Джон тогда охотился, грозил расправиться с его семьей. И до сих пор, не сговариваясь, они избегали разговоров о работе.

Джон кивнул и поднялся.

— Я на минутку. Скоро вернусь.

Элис бросила быстрый взгляд на часы:

— Уже половина девятого! А до завтра это не подождет?

Ему очень не хотелось откладывать.

— Я быстро.

Она тяжело вздохнула, и Панч поднял голову, почувствовав, как ее обида волной прокатилась по комнате.

— Хоть руки от краски отмой.

Джон стоял в кухне над раковиной и смотрел, как красные струйки, змеясь, убегают в сливное отверстие. Пока что его попытки разобраться, как и чем жила Кэрол Миллер, ничего не дали. С тех пор как муж бросил ее через два месяца после рождения ребенка и отбыл в неизвестном направлении, она ни с кем не встречалась. Бабушка никак не ожидала, что понадобится так часто сидеть с ребенком: Кэрол стало просто не на что жить и ей пришлось снова пойти в акушерки. Она работала внештатно, заменяя заболевших или уехавших в отпуск сотрудников родильного отделения. Как правило, это означало работу по выходным и в ночную смену.

Хотя Кэрол по-прежнему жила в своем доме в Брэдбери, платить за квартиру становилось все труднее и труднее. Бабушка ждала, что Кэрол вот-вот попросит разрешения переехать к ней. Но вскоре Кэрол нашли в парке в Бельвью со срезанной кожей.

Джон вытер руки о кухонное полотенце, натянул куртку поверх старой рубашки-регби и засунул удостоверение в нагрудный карман.

На пути к выходу он заглянул в гостиную. Панч меланхолически взглянул на него большими карими глазами, а Элис продолжала разглядывать журнал, лежащий у нее на коленях.

— Тебе в магазине ничего не нужно?

— Нет, спасибо.

— Ладно, я ненадолго.

Джон перегнулся через подлокотник дивана и неловко поцеловал ее макушку.

Двадцать минут спустя он оставил машину на стоянке больницы «Степпинг-Хилл» и по указателям нашел родильное отделение.

Входная дверь была закрыта. В ночные часы предлагалось вызывать дежурного по переговорному устройству. Прямо сверху на Джона смотрел объектив камеры наблюдения, установленной над дверью. Он вытащил удостоверение, поднял его под самую камеру и нажал кнопку.

Рука уже затекла, когда наконец из интеркома донесся скрипучий голос:

— Кто там?

— Полиция Манчестера, инспектор Спайсер.

Он толкнул дверь, но она и не думала открываться.

— Я вас слушаю, — прозвучал голос.

— Вот урод, — вполголоса пробормотал Джон и потом уже громко — в интерком: — Я расследую дело об убийстве Кэрол Миллер.

— А-а…

Замок щелкнул, открываясь.

В холле пахло свежестью, недавно окрашенные стены были почти девственно чисты. Интересно, в родильном отделении Витингтонской больницы, где должен появиться на свет его ребенок, так же чисто?

Судя по табличкам над лифтами, приемный покой располагался на четвертом этаже. Пока Джон ждал лифта, за окном возник голубой отсвет проблескового маячка. Подъехала «скорая». Водитель выпрыгнул и потрусил к задней двери фургона. Через секунду двери распахнулись, и из машины появилась каталка. Губы у лежащей на ней женщины были крепко сжаты, и через окно Джон слышал ее низкие, гортанные стоны. Двое медбратьев толкали каталку к дверям, а муж шлепал сзади с огромной сумкой в руках. Лифт пришел как раз в тот момент, когда они втолкнули каталку в вестибюль.

— Подержите двери! — крикнул один из медбратьев и обернулся к женщине: — Все, почти приехали. Дышите глубоко и ни в коем случае не тужьтесь.

Джон зашел в лифт и прижал пальцем кнопку с двумя стрелочками, направленными в разные стороны.

— Спасибо, приятель, — поблагодарил его медбрат. — Эти умники, — он с ухмылкой кивнул в сторону мужа, — не стали сразу вызывать «скорую», чтобы не беспокоить врачей понапрасну. Ждали, пока схватки станут посильнее. Дождались, что называется.

Шутка не произвела на женщину ни малейшего впечатления. Ее волосы прилипли к мокрому лбу, глаза были плотно закрыты, она целиком сосредоточилась на внутренних ощущениях. Стоны начались снова, и Джон заметил, как парамедики встревоженно переглянулись. Если бы мог, он бы выпрыгнул из лифта, но двери были плотно закрыты.

Джон бросил взгляд на мужа, надеясь понять, как следует себя вести, когда придет его очередь. Мужчина поправил женщине волосы, прилипшие к потному лбу, и этот жест показался Джону верхом растерянности. А что ему оставалось делать? Бедный парень так же беспомощен, как остальные, и уже ни на что не может повлиять. «О Господи, — подумал Джон, — ну почему все, что связано с отцовством, вызывает у меня такой панический ужас?»

— Черт! — почти прорычала женщина. В ее голосе звучала мужественная решимость, как у штангиста, готовящегося оторвать снаряд от земли. Она часто и судорожно дышала, глаза были широко распахнуты, и в них застыло выражение, как у загнанного зверя. Джону стало стыдно, что он родился на свет мужчиной.

Лифт наконец остановился, и двери открылись. Акушерка уже ждала; они почти бегом ринулись к ближайшей родильной палате. Джон остался один в коридоре: на стенах висели благодарственные открытки и любительские фотографии, запечатлевшие женщин, лежащих в кроватях и прижимающих к груди крошечных младенцев. Он нагнулся, чтобы рассмотреть лица молодых матерей получше, и поразился, насколько измученными они выглядели. Да, их глаза светились гордостью, но в остальном бедняжки смахивали на обычных пациентов. А младенцы! Такие крошечные, хрупкие! Личики маленькие, сморщенные, с еще не вполне оформившимися чертами, а у некоторых еще и прозрачные трубки торчат из носа. Джон посмотрел на свои толстые пальцы, все в шрамах и отметинах — следах регбийных баталий, — и уже не в первый раз подумал, что совсем не годится для роли отца.

— Кого-нибудь ищете?

Застигнутый врасплох, он вытянул руки по швам и посмотрел на маленькую женщину, внезапно появившуюся рядом с ним.

— Инспектор Джон Спайсер.

Он начал судорожно шарить по карманам в поисках удостоверения, внезапно осознав, что одет в кроссовки, заляпанные краской тренировочные штаны, а под курткой у него — старая регбийная рубашка.

— Я говорил по переговорному устройству…

— Я слышала. Я — сестра Купер.

Чтобы смотреть Джону в глаза, ей пришлось задрать голову.

— Высокие нынче пошли полицейские.

Ее взгляд задержался на его сломанной переносице, а потом опустился на уровень груди, упершись в эмблему клуба на рубашке. Диагноз был ясен.

— Регбист?

Джон кивнул, гадая, что последует за его признанием — понимающая улыбка или подозрительный взгляд.

Сестра Купер улыбнулась:

— Мой муж тоже раньше играл. Но сейчас он только зритель: следит за матчами, сидя в кресле, и дает советы игрокам.

— Зато вы теперь можете быть вместе по выходным.

— Это хуже всего. — Она театрально закатила глаза. — Перестал играть и постоянно крутится у меня под ногами, точно потерявшийся щенок.

Джон хмыкнул.

— Прошу вас.

Сестра Купер провела его по коридору в комнату персонала. Там на банкетках вдоль стен сидели несколько женщин.

— Вам нужно поговорить со мной с глазу на глаз?

Акушерок, очевидно, уже предупредили о его приходе, и они начали подниматься.

— Нет-нет, не уходите. Я просто хочу кое-что проверить.

Джон сел, предварительно убрав со стула местную газету. Он понимал, что в присутствии такого здоровяка женщины чувствуют себя скованно.

— Я разговаривал с мамой Кэрол Миллер, и она упомянула, что дочь хотела немного похудеть. По ее словам, незадолго до смерти Кэрол пришла с работы очень довольная и заявила, что знает верный способ, как избавиться от лишнего веса. Нет ли в комнате персонала доски объявлений, где она могла прочитать о продаже чего-нибудь в этом роде?

— Вон, прямо у вас за спиной. — Сестра Купер показала рукой на стену у него над головой.

Джон обернулся и увидел доску, всю залепленную кусочками бумаги.

Уроки сальсы. Преподаватель испанец. Четверг, вечер.

Видеокамера «Панасоник».

Подоходный налог и заполнение деклараций.

Стрижка газонов и уход за садом.

Прогулочная коляска «Бритакс Эксель» 3 в 1.

— А она ни о чем таком не говорила?

— Там есть объявление о гребном тренажере? Мы с ней как-то раз обсуждали, насколько эффективны гребные тренажеры для сжигания калорий.

Акушерки присоединились к Джону, и теперь они просматривали объявления вместе. За пару минут перерыли всю доску вдоль и поперек, однако ничего не нашли.

Джон уже готов был сдаться, когда сестра Купер объявила:

— Вот.

Под объявлением о продаже автомобиля «ниссан-микра» с фотографией обнаружилась простая открытка.

Гребной тренажер «Йорк спринтер».

Показания дисплея: число гребков, время, расстояние, калории.

Стоил 139 фунтов. Продам за 80.

Ни разу не пользовались.

Звонить: доб. 241, спросить Пита.

Джон отклеил открытку, надеясь, что никто из женщин не запомнил номер телефона.

— Я заберу, если не возражаете. Спасибо за помощь. Не буду больше отнимать у вас время.

Он двинулся по направлению к двери, надеясь, что его уход не покажется им слишком внезапным.

— Инспектор Спайсер? — прозвучал голос сестры Купер. — Как там бабушка с Дейви? Справляется?

— Им помогают люди из социальной службы. И еще есть двоюродная сестра…

Сестра Купер натянуто улыбнулась, и Джон ретировался. Женские крики преследовали его до самого конца коридора.

Теперь ему нужно в главный корпус. Подойдя к девушке у стойки регистратуры, он демонстративно выложил свое удостоверение и попросил список внутренних телефонов. Девушка вынула из ящика несколько сколотых листков бумаги формата А4 и протянула ему. Джон вел пальцем вдоль колонки, отыскивая добавочный 241. Тот нашелся в строке под названием «Отдел снабжения».

Глава 2

Она очнулась на полу в кухне. Правый глаз застилала кровавая пелена, на щеке — след от кафеля. Лицо превратилось в один сплошной сгусток боли. С того места, где она лежала, ей было видно, что под плиту закатилась макаронина. Интересно, удастся ли достать ее щеткой? Муж не любит беспорядка.

Из гостиной послышался звук: это звякнула бутылка.

Что же с ними случилось? Ведь в начале все было хорошо. Не хуже, чем у других. Наверное, если бы Эмили сейчас была с ними, все сложилось бы иначе.

Она медленно встала на колени, с трудом подняв налившуюся тяжестью голову. На пол одна за другой с монотонным звуком падали капли крови. Ей удалось ухватиться за край раковины и, подтянувшись, твердо стать на ноги. Она промокнула кровь в глазу губкой для посуды. От губки шел слабый запах кислого молока.

— Затерла «Манчестер юнайтед». Тупая сука!

Того и гляди, снова набросится на нее — с удвоенной яростью, подогретой алкоголем. Наклонившись, чтобы достать средство для мытья пола из столика под раковиной, она заметила в углу за отбеливателем остатки джина, но тут перед глазами все поплыло. Из гостиной донесся стук — на журнальный столик поставили бутылку, — а потом резкий шумный вздох.

Похоже, он расходится все больше и больше. Лучше пока отложить наведение порядка, а то он скоро окончательно напьется и станет невменяем. Ей ничего не оставалось, кроме как схватить лежащую на холодильнике сумку и выйти через заднюю дверь.

Неверной походкой она добралась до машины. Когда их жизнь начала катиться под откос? Выпив, муж всегда становился возбудимым. Мог перевернуть вещи в гостиной, если любимая команда пропускала нелепый гол. В пабе у него случались вспышки гнева, но он никогда не расходился настолько, чтобы на них начали обращать внимание. Просто сидел и злился на шумные компании. На тех, кто, по его мнению, вел себя неуважительно.

Впрочем, тогда он пил гораздо меньше, и ее эти вспышки не беспокоили. Дела пошли хуже, когда в карьере мужа наметился застой. Его раз за разом обходили с повышением, и он начал копить обиду на мир. Она попробовала поговорить с ним об этом, но он потребовал, чтобы его оставили в покое.

Она сдавала задом, чтобы развернуться, когда муж появился на крыльце. Удивление у него на лице сменилось злобной гримасой, и он, шатаясь, двинулся к ней через газон.

— Куда это ты?

Трясущимися руками она включила первую передачу, и машина рванула с места. В заднее стекло полетела бутылка из-под виски.

Как обычно в подобных ситуациях, она ехала куда глаза глядят, и подкатывавшие к горлу рыдания заставляли ее сгибаться пополам за рулем. Правый глаз снова начал кровоточить, и оказалось, что коробка с салфетками в бардачке пуста. Оглядевшись, она поняла, что попала в Бельвью. Слева были ярко освещенные двери бинго-зала, и она заехала на парковку, оставила машину рядом с пустым автобусом и направилась ко входу. Пожилые женщины в холле обернулись и принялись разглядывать ее сквозь стекло.

— Можно воспользоваться вашим туалетом? — спросила она охранника в красной униформе.

Тот осмотрел ее с ног до головы. Перед ним стояла женщина лет сорока с всклокоченными волосами и разбитым в кровь лицом.

— Вы член клуба?

— Что, простите? — Такое бессердечие подействовало на нее обескураживающе.

— У вас есть при себе клубная карта?

Она зажмурилась.

— Мне нужно в туалет.

— Только для членов клуба.

Открыв глаза, она встретила его взгляд, полный нескрываемого презрения, и отвернулась. Ее охватило острое чувство стыда. На другой стороне парковки виднелась неоновая вывеска мотеля, обещавшая комнаты по 39,95 фунта за ночь. Ничего не оставалось, кроме как повернуться и уйти, но она постаралась сделать это с достоинством.

Пространство между домами разграничивала низкая изгородь, и она проскользнула через отверстие в темноту парковки. Сразу за домом расположился стадион для собачьих бегов; в темноте смутно маячили темные силуэты незажженных прожекторов. Войдя в мотель, она первым делом заметила полную окурков пепельницу на стойке. Рядом располагалась стойка для рекламных листовок с надписью «Достопримечательности Манчестера», но ячейки были пусты.

Она позвонила в звонок и сразу же накрыла металлическую полусферу рукой — резкий гул действовал ей на нервы. Дверь служебного помещения приотворилась, и оттуда вышла худенькая женщина с прямыми темными волосами. Огромные карие глаза на бледном узком лице делали ее похожей на испуганную лань.

Ночная гостья напомнила ей девочку из бедной семьи, которая училась в их классе. Она носила школьную форму с чужого плеча и туфли, купленные на благотворительной распродаже. Колготок у нее никогда не было, и в холодную погоду ножки-прутики казались почти синими. Из носа постоянно текло — зимой она простужалась, а летом болела сенной лихорадкой, — поэтому девочка почти не отрывала платок от носа. Шутили, что она такая тощая, потому что вся жидкость выходит у нее через нос.

Посетительница сделала жест в сторону коридора:

— Мне надо привести себя в порядок. Разрешите воспользоваться вашим туалетом?

Администратор опасливо посмотрела на входную дверь, будто ожидая, что оттуда появится кто-то еще.

— О Господи, одним мытьем не обойдешься…

Она вернулась в служебное помещение и почти сразу же вышла с аптечкой в зеленом чемоданчике.

— Держите. Думаю, тут есть все, что нам нужно.

Девушка поставила чемоданчик на стойку и приподняла крышку. Внутри оказались бинты, пластырь, английские булавки, антисептический крем и ножницы с тупыми концами.

— Туалет вон за той дверью. Смойте кровь, и мы вас подштопаем.

— Спасибо.

Она с трудом открыла дверь в туалет — пружина была очень тугая, — и в нос ударил неприятный запах. Стоя перед зеркалом, она со страхом взглянула на свое лицо. Правый глаз распух и наполовину заплыл, бровь рассечена, на щеке запеклась кровь. Свежая капля крови вытекла из раны и повисла на реснице.

Диспенсер туалетной бумаги опустел, в кабинках бумаги тоже не было. Наконец на крыше сливного бачка нашлась стопка салфеток.

Через пять минут она вышла в холл, прижимая рукой бровь.

— Кровь никак не останавливается.

Консьержка нахмурилась, сочувствуя:

— Это клиент вас так?

— Что, простите?

— Клиент так вас разукрасил?

Зазвонил мобильный. На экране высветилось имя мужа. Она выключила телефон и бросила его обратно в сумочку.

— Джефф. Мой муж.

От этого признания на глаза навернулись слезы.

Женщина смягчилась:

— Дайте-ка я посмотрю, что у вас с глазом.

— Правда, не стоит. Я сама справлюсь.

Но консьержка уже внимательно осматривала рану.

— Одну минуту.

Она обработала рану антисептическим кремом и свела края с помощью специального пластыря.

— У меня в служебке есть лед. Надо приложить, чтобы опухоль спала. И вам, похоже, не помешает глоток горячего кофе. Меня, кстати, зовут Донна.

— А меня Фиона. Спасибо за сочувствие.

Служебка выглядела такой же обшарпанной, как и все остальное, но стулья были мягкие, а кофе — горячий. Как только Фиона села, ее решимость вернуться в машину сразу же улетучилась. Она достала из сумки пачку сигарет и протянула ее Донне.

— Угощайтесь.

Она поднесла зажигалку к сигарете Донны, потом к своей, глубоко затянулась и откинулась на спинку стула. Донна торопливо обернула пакет со льдом бинтами и передала ей. Фиона невольно подумала, что такая забота — не просто сочувствие.

— С вами тоже бывает?..

И снова испуганные глаза, полные тревоги.

— Как вы догадались?

Донна сразу же поникла и съежилась. Наверное, привыкла к тому, что окружающие догадываются о ее беде, хоть она и делает вид, что все в порядке.

— Так помогают сестре по несчастью…

— Бывшей сестре… — Прозвучало это неубедительно. — Да, и меня не миновало, однако сейчас все в прошлом. Теперь я с хорошим человеком.

Донна говорила не просто с напором, а даже вызывающе.

— Очень рада за вас.

— А вы? Давно это длится?

Фиона отвела взгляд и, отняв пакет со льдом ото лба, начала переворачивать кубики другой стороной.

— Последние несколько лет время от времени случается.

— Время от времени? Но все чаще и чаще?

Фиона снова прижала лед ко лбу и закрыла глаза. Все чаще и чаще? Честно говоря, она не знала, что ответить. Дни сливались в один бесконечный кошмар.

— У него очень ответственная работа. А потом он чувствует себя виноватым.

— То есть когда протрезвеет?

Фиона открыла глаза, удивленная точностью догадки.

В голосе Донны слышалась ярость.

— На следующее утро им всегда жаль. Только длится это недолго… Бегите, пока не поздно!

Фиона снова закрыла глаза, но все равно по щекам ее покатились слезы.

— Легко сказать. Я прожила с ним почти двадцать лет. Мне больше некуда идти… Ладно, пора домой. Он к тому времени будет уже спать. Мне ничего не угрожает.

— Он не вернется, — тихо проговорила Донна.

— О чем вы?

— Человек, за которого вы вышли замуж. Вы надеетесь, он когда-нибудь вернется?

Фиона представила мужа, каким он был в те годы. Подтянутый, с копной густых волос, он работал нормировщиком в строительной компании. А во что превратился? Лысый, обрюзгший, с опухшей от постоянного пьянства рожей. Раньше рядом с ним Фиона чувствовала себя защищенной, а теперь он стал главной угрозой ее жизни.

— Его больше нет. — Донна положила руку ей на плечо. — Сегодня не стоит возвращаться. Переночуйте здесь. У нас много свободных комнат.

Фиона горько усмехнулась:

— У меня нет денег.

— Ну и черт с ними, с деньгами.

— Не хочу, чтобы вы рисковали работой. А если ваш менеджер узнает?

Донна улыбнулась:

— Ночью я сама себе менеджер. Если уйдете до семи утра, когда приходит дневная смена, то никаких проблем.

Фиона недоверчиво осмотрелась.

— А кто хозяин мотеля?

— Какая-то крупная фирма с офисом в Лондоне. Я их никогда не видела. Мотель построили к прошлогодним Играм Содружества, и с тех пор он тихо загнивает. Прошу вас, не надо к нему возвращаться. Все сразу же начнется по новой.

Фиона вздохнула:

— Если я останусь здесь на ночь, это ничего не даст. Только разозлит его еще больше. Рано или поздно мне все равно придется ехать домой.

— Зачем? У вас там остались дети?

Фиона яростно тряхнула головой. Сейчас она не в силах говорить об этом.

— Так в чем же дело? Уходите!

— Я думала об этом, — выговорила она, глядя в пол. — Только куда я пойду?

— Сейчас отдыхайте, а завтра я дам вам адрес. Есть место, куда можно в таких случаях обратиться. Там вы будете в безопасности.

— Вы имеете в виду убежища для женщин? Но это же для…

— Для женщин, которых бьют мужья, — докончила за нее Донна. — Женщин из любых слоев общества, любых возрастов. — Она понизила голос до шепота: — Таких же, как вы.

Донна поднялась и достала из буфета бутылку бренди. У Фионы от вожделения все внутри свело.

— Вам не повредит, — заметила Донна.

Стараясь не выдать нетерпения, Фиона смотрела, как золотистая жидкость с бульканьем льется из бутылки в подставленную чашку. Исполненная благодарности, она отхлебнула глоток, и слезы снова покатились по ее щекам.

— Вы там были? В убежище для женщин?

— И не один раз, — ответила Донна, сделав большой глоток. — Я уже стала думать, что всегда буду западать на подонков.

— А сейчас?

— Сейчас все хорошо. Знаете, что для меня важнее всего? Чтобы человек, с которым я живу, относился ко мне как к равной. Честно говоря, для меня секс не имеет особого значения.

Фиона представила себя в одной постели с пьяным мужем и мысленно содрогнулась.

В следующую секунду входная дверь хлопнула, и послышался женский голос:

— Донна! Где ты там?

— Одну секундочку, — прошептала Донна, поднимаясь. — Посидите пока тут.

Она поспешила к стойке.

— Есть свободные комнаты? — снова прозвучал женский голос.

— Есть. На ночь?

— На час.

Фиона выглянула за дверь. Женщина нетерпеливо барабанила по пластиковой стойке длинными красными ногтями. Ее волосы были собраны в конский хвост на макушке. Стоявший рядом мужчина в костюме явно испытывал неловкость.

— Двадцать фунтов, — сказала ему Донна.

— Хорошо.

Он ощупал карманы в поисках бумажника. Получив деньги, Донна не стала открывать кассу. Деньги прямиком перекочевали в ее задний карман.

— Номер четыре. — Она передала женщине ключ.

Пара скрылась за дверями, и Донна вернулась в служебку. Фиона вопросительно посмотрела на нее, но та только пожала плечами:

— Беспокоитесь о хозяевах? Разве проживешь на ту зарплату, что они мне платят! Надо как-то сводить концы с концами.

Фиона пыталась сопоставить факты.

— Когда вы спросили про клиента, вы хотели сказать… Вы приняли меня за…

Донна смутилась.

— Я лишь предположила. Вы одеты не так, но другие женщины к нам обычно не заходят. А как только вы заговорили, я сразу поняла, что здесь другой случай.

Фиона сделала еще глоток, и тут вдруг до нее дошло, почему охранник в бинго-зале без всякой жалости прогнал ее. Она рассмеялась.

— Что с вами? — спросила Донна встревоженно.

— Ничего. Если бы кто-нибудь сегодня утром сказал, что вечером я буду сидеть в одном из борделей в Бельвью и пить бренди, я сочла бы его сумасшедшим.

У Донны отлегло от сердца, и она снова взяла бутылку.

Фиона протянула чашку, но прежде чем налить ей бренди, Донна спросила:

— Так вы остаетесь?

Фиона почувствовала, что балансирует на краю бездны.

— И как там?

— Как в раю — по сравнению с тем, что творится у вас дома.

Фиона глубоко вздохнула:

— Хорошо, я рискну.

Донна расплылась в улыбке и подлила ей бренди.

Фиона обернулась полотенцем и попробовала выйти из душа. Бренди все еще бурлило у нее в крови, поэтому пришлось схватиться за занавеску; несколько колец оборвалось. Протерев запотевшее зеркало, она оценивающе взглянула на свое отражение. Если не считать следов побоев, то из зеркала на нее смотрела симпатичная шатенка с волнистыми волосами до плеч.

— Я справлюсь, — проговорила Фиона медленно, немного заплетающимся языком. — Я больше к нему не вернусь.

Лед уменьшил опухоль, и, вероятно, синяки будут не очень заметны. Жаль, что нет косметички. Вообще ничего нет, кроме маленькой зубной щетки и крошечного тюбика зубной пасты, которые Донна нашла в ящике комода.

Разумеется, для Донны работа ночного менеджера в захудалом борделе не предел мечтаний. Когда бутылка бренди была почти пуста, она призналась, что они с другом намерены эмигрировать в Голландию, как только накопят достаточно денег. Для этого и приходится сдавать комнаты на час.

Фиона повесила полотенце на перекладину и присела на унитаз: натягивать трусы стоя, ни за что не держась, она не решилась. Затем осторожно прошла через комнату к кровати и забралась под одеяло. Простыни были ветхие, истончившиеся от бесчисленных стирок, но хотя бы чистые. Она выключила свет и упала головой на подушку.

Разбудил звук открываемой двери. Голова кружилась, и пришлось ощупать постель, чтобы убедиться, что она по-прежнему лежит. В тишине было слышно, как упала на ковер связка ключей. Из соседней комнаты доносились голоса. Ну и слышимость!

В полусне Фиона приподнялась на локте и нажала подсветку на часах. Часы показывали 3.36.

Послышался женский смех, затем начал говорить мужчина, однако слов было не разобрать. Раздался скрип — кто-то сел на кровать. Что-то неразборчиво произнесла женщина. Потом на пол упали туфли, и громко звякнула пряжка ремня. Проститутка с клиентом?

Снова донеслись приглушенные голоса, и пружины застонали, как будто на кровати кто-то ворочался. Фиона лежала затаив дыхание и невольно прислушивалась к происходящему за стеной. Несколько минут все было тихо, затем последовал ритмичный скрип кровати. Мужчина что-то бормотал.

Боже, они занимаются сексом, а ей все слышно!.. Фиона зажала уши.

Мужчина забормотал чуть громче, потом что-то сказал, и ритмические скрипы прекратились. Женский голос. Снова ритмические скрипы, и Фиона решила, что они сменили позицию. Пряжка ремня звякнула еще раз. Фиона лежала зажмурившись, сконфуженная, зачарованная. Теперь к скрипам добавилось пыхтение. Звуки становились все яростнее, и ей стало интересно, что же такое мужчина потребовал. Похоже, там шла настоящая борьба. Спинка кровати начала стучать о стену, и пыхтение сменилось сдавленными стонами. Фиона открыла глаза. От удовольствия так не стонут. На смену стонам пришли сдавленные хрипы. Фиона села, настороженно прислушиваясь. В темноте казалось, что кровать уплывает из-под нее. Женщина за стеной задыхалась. Душит он ее, что ли? Звуки стали тише и наконец совсем замерли.

Фиона не могла пошевелить ни рукой, ни ногой — ее мутило. Снова звякнула пряжка, затем скрипнула кровать. Кто-то прошел через комнату, включил и выключил кран в ванной. Хоть бы они опять заговорили! Хоть бы узнать, что с женщиной все в порядке. Снова шаги через всю комнату, теперь в обратном направлении.

По-прежнему ни слова. Кровать скрипнула, послышалось натужное сопение, и на пол плюхнулось что-то тяжелое.

Фиона выскользнула из кровати, сердце у нее в груди бешено стучало. Мужчина за стеной потоптался на месте и медленно, как будто с тяжелой ношей, пересек комнату. Стараясь не потерять равновесие, Фиона на цыпочках подошла к двери и прильнула к глазку. Через широкоугольную линзу был виден изогнутый, как в ночном кошмаре, коридор. Соседняя дверь открылась, и обзор закрыла какая-то коричневая материя. Мелькнули волнистые каштановые волосы, и все пропало. Через секунду в другом конце коридора хлопнула дверь.

Дойдя до ванной, Фиона плеснула в лицо холодной воды. Неужели она практически стала свидетелем убийства проститутки?.. Рядом с раковиной стояли два стакана, она налила один и выпила залпом. Голова была ватная, а в глаза как будто насыпали песок. Фиона выпила еще стакан и вернулась в постель. Ее зазнобило, и она натянула одеяло. Мужчина нес что-то на плече, поэтому его лица она не разглядела… Так или иначе, ноша явно была тяжелой.

Надо сказать Донне. Фиона начала складывать одеяла, когда дверь со стороны холла со стуком распахнулась и послышался пьяный смех. Кто-то промчался по коридору и обратно. Повернулся ключ в замке, хлопнула дверь. Фиона села на кровать. Ночью все страшнее, чем на самом деле. Самые невинные шорохи представляются попытками грабителей открыть входную дверь; скрип половиц кажется звуком шагов поднимающегося по лестнице насильника. Надо подождать до утра, возможно, в дневном свете все будет выглядеть совершенно иначе. С тяжелым чувством она снова легла в постель и закрыла глаза.

Часы показывали половину седьмого, когда Фиона выбралась из кровати. При каждом движении голова раскалывалась от боли. За окнами брезжил рассвет, но фонари вдоль А57 еще горели. На парковке бинго-холла лежал туман. Слава Богу, ее машина еще там — единственный остававшийся на стоянке автомобиль. Фиона прошла в ванную к зеркалу. Рана над бровью воспалилась, опухоль на глазу не уменьшилась, под кожей намечался синяк — все признаки того, что ее бьет муж, налицо. Она с отвращением надела вчерашнюю одежду, морщась от запаха несвежего белья, и вспомнила о том, что слышала ночью. Надо будет рассказать Донне…

В коридоре Фиона осторожно покосилась на соседний номер. Защелка не встала на место, и когда Фиона кончиками пальцев нажала на ручку, дверь распахнулась.

Комната ничем не отличалась от той, где она провела ночь. Одеяло было аккуратно застелено, подушки взбиты.

Фиона заглянула в ванную. Раковина абсолютно сухая, все поверхности вытерты. Может, ей померещилось?

Нет. Не может быть, чтобы фигура, промелькнувшая в дверном глазке, ей померещилась. Глядя на кровать, она вспомнила, что мужчина нес на плече нечто завернутое в коричневую материю точно такого же оттенка, как одеяло на кровати. Фиона заглянула в разболтанный шкаф: там лежала еще одна подушка, но второго одеяла не было. Значит, ее подозрения небезосновательны. Встав на четвереньки, Фиона заглянула под кровать. На полу у плинтуса лежал белый четырехугольник. Она дотянулась до него кончиками пальцев и вытащила на свет.

Визитная карточка, выполненная красивым курсивом с завитушками, смотрелась весьма изысканно.

Агентство «Чеширские красавицы».

Эскорт-услуги.

Очаровательные спутницы для разборчивых джентльменов.

Фиона перевернула карточку. На обороте шариковой ручкой было накарябано имя — Алексия — и номер мобильного телефона.

Она подошла к окну: хотелось ухватить глоток нормальной жизни за пределами разворачивавшегося вокруг страшного сценария. Почти совсем рассвело, все больше машин двигалось по А57 в сторону центра. В коридоре навстречу шла Донна, толкая тележку для белья со стопкой простыней.

— Я как раз собиралась вас будить. Дневной менеджер будет с минуты на минуту. Вам надо уходить.

Фиона поспешила к ней, с трудом сдерживая волнение, чтобы не разрыдаться.

— Донна, я понимаю, это звучит дико, но сегодня ночью я слышала, как задушили человека.

— Где, у вас под окнами?

— Нет, в соседнем номере.

— Что вы такое говорите?

— Я все слышала через стену. — Она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Какая-то парочка зашла в номер примерно в половине четвертого. Сначала они вроде как занялись сексом, а потом я поняла, что он ее душит. Это было ужасно. Когда борьба закончилась, оттуда не донеслось больше ни слова. Мужчина ходил по комнате, потом донесся звук удара об пол, а потом я видела в глазок, как он удалялся, неся на плече что-то тяжелое, завернутое в одеяло.

— Я бы видела, как он прошел мимо стойки.

— Он вышел другим путем, через пожарную дверь в конце коридора.

Донна бросила быстрый тревожный взгляд на дверь девятого номера.

— Вчера тут никого не было. Послушайте, вам надо уходить. Иначе меня выгонят с работы.

Она открыла дверь и сделала знак рукой — скорее!

Фиона замерла в нерешительности, гадая, могла ли она слышать звуки из какой-нибудь другой комнаты. В голове у нее шумело, и она зажала виски пальцами, стараясь сосредоточиться.

— Дверь в номер была не закрыта. Я заглянула внутрь. Второе одеяло пропало.

Донна начала терять терпение:

— Да тут в половине номеров одеял не хватает! Прошу вас, уходите.

Она нетерпеливо взмахнула рукой.

Фиона неохотно прошла через двойные двери к выходу. Донна достала листок бумаги и протянула ей:

— Вот, возьмите. Этим людям можно доверять. Я позвонила им вчера после того, как вы пошли спать. Они ждут вашего звонка.

— Спасибо за вашу доброту, Донна. — Засовывая бумажку в карман, Фиона случайно нащупала визитку. — Смотрите! Это я нашла там, под кроватью.

Но Донна не сводила глаз с дороги.

— Приехал!..

Фиона увидела серебристый «вольво», заворачивавший на стоянку.

— Счастливо, Фиона.

И входная дверь захлопнулась.

Глава 3

— Ну давай, дружище!

Мужчина ждал, пока старый лабрадор сойдет по ступенькам на садовую дорожку. Выйдя на улицу, мужчина обернулся в сторону автострады А57 и парка. После того как там нашли тело молодой женщины, он предпочитал выгуливать собаку подальше от заваленных мусором лужаек.

Поэтому он повернул в противоположном направлении и двинулся по Маунт-роуд, с правой стороны от стадиона для собачьих бегов. Как обычно по утрам, народу в окрестностях было немного. Улица тонула в тумане, и когда мужчина остановился, чтобы прикурить, слышались только чирканье спички и стук падающих на мокрую мостовую капель.

Дальше путь лежал мимо магазина подержанных электротоваров, где продавали и покупали холодильники, морозильники и стиральные машины. Миновав несколько заколоченных домов, мужчина с собакой очутились рядом с офисными зданиями, расположившимися на углу скверика. Изрисованная граффити вывеска гласила — «Департамент жилья Бельвью», под ней из голой земли торчала парочка цветущих крокусов. Окна были забраны металлическими решетками, а по водостокам уложены металлические пластины с остроконечными шипами.

Казалось, солнце вот-вот выглянет, но небо снова затянуло тучами. День никак не хотел начинаться, словно ждал какого-то толчка. Мужчина выпустил струю табачного дыма, и клубы повисли в неподвижном воздухе у него над головой словно призрак.

Лабрадор нетерпеливо потянул поводок.

— Что-то ты разошелся, Принц, — сказал мужчина, не разделяя такого энтузиазма.

Он отстегнул поводок и проводил глазами пса, скрывшегося в густом орешнике. Прошел немного вперед вдоль следов автомобильных шин в траве — похоже, здесь резвились подростки на угнанных автомобилях.

— Принц!

Ответа не последовало.

Мужчина подождал еще полминуты и попробовал снова, а затем повернул в том направлении, где исчезла собака. На мокрой от росы траве отчетливо выделялись следы собачьих лап. Он двинулся вперед, но туман, похоже, перемещался вместе с ним, не позволяя ничего разглядеть. Наконец из белесой мглы возник темный силуэт.

— Принц! — нетерпеливо воскликнул мужчина. — Что ты тут делаешь?

Принц уткнулся носом в брошенный кем-то белый мешок и старательно его обнюхивал.

— Фу! Перестань.

Пес поднял голову: из пасти у него свисало что-то похожее на круг колбасы лиловатого цвета.

Мужчина прищурился и подошел поближе. Это был не мешок. Это был труп. На животе белая кожа заканчивалась — дальше шло сплошное красное месиво. Полоса сырого мяса доходила до того места, где полагалось быть лицу.

Пес с виноватым видом потрусил прочь, зажав в зубах голубоватый обрывок кишки.

Когда Джон Спайсер входил в комнату, он думал, что окажется первым, но за столом напротив уже сидел человек. На вид около тридцати, темные, коротко остриженные волосы, голубая крахмальная рубашка. Так, значит, это и есть новый сотрудник.

Днем раньше старший инспектор Маклогин, многозначительно подмигнув, сообщил, что ему дадут напарника. К расследованию подключили новые силы, и Рик Сэвилл, лишь недавно получивший звание сержанта, был одним из семи офицеров, которым поручили заниматься этим делом. Маклогин сказал про него — «блестящий». Разглядывая Сэвилла с другого конца комнаты, Джон гадал, к чему относилась такая характеристика — к профессиональным качествам или внешним данным.

И что значило это подмигивание? В прошлом году, когда Джон расследовал дело убийцы по прозвищу Жвачка, у них со старшим инспектором возникли разногласия. Вполне возможно, что Рика Сэвилла приставили к нему, чтобы тот докладывал Маклогину о ходе расследования.

Полегче на поворотах, сказал себе Джон. Не стоит торопиться с выводами. Он еще только шел через комнату, когда Сэвилл поднял глаза, заметил его и тут же встал.

— Для начала давайте знакомиться. — Джон снял пиджак и повесил его на спинку стула: — Рик Сэвилл, если не ошибаюсь?

— Он самый. Очень рад.

Сдержанная улыбка.

Джон пожал сержанту руку. Ответное пожатие было чуть слабее — и без тайного масонского знака. Возможно, парень так рано стал сержантом, потому что действительно этого заслуживал.

— Откуда вы к нам?

Рик сел.

— У меня как раз закончился срок службы в «Честер-Хаусе» — в проекте по сокращению численности персонала.

— Удалось чего-нибудь добиться, не считая того, что бумаг стало больше?

Рик настороженно улыбнулся:

— Вообще-то нет.

— Похоже, вас включили в программу ускоренного продвижения по службе.

— Настоящие дела делаются здесь, поэтому я при первой возможности попросил перевести меня в полицию Большого Манчестера.

— Закончили университет?

— Да. В Эксетере. Факультет истории и юриспруденции. А вы?

Джон покачал головой.

— Начинал как патрульный двенадцать лет назад.

— Быстро вы дослужились до инспектора. Поздравляю.

— Спасибо. А как вам программа ускоренного продвижения по службе?

Рик держал руки на столе, словно на собеседовании.

— Если честно, то бывает тяжело. Постоянно какие-нибудь экзамены.

Джон только сейчас заметил, что на столе у Рика лежит невероятное количество бумаг: показания друзей, родственников и коллег последней жертвы Мясника.

Рик проследил за направлением его взгляда.

— Дома готовился. Привык уже.

— Есть соображения? — поинтересовался Джон, включая компьютер.

— Да никаких пока. Просто хотел войти в курс дела. Последнюю жертву, Кэрол Миллер, вызывали на работу по праздникам и выходным, если в родильном отделении не хватало персонала.

Джон пожал плечами:

— Она работала внештатно, поэтому ей и приходилось работать по праздникам и по выходным, если постоянные сотрудники отказывались.

Рик постучал ручкой по кипе бумаг:

— Последние сутки ее жизни… Она отвезла ребенка матери в пять вечера, хотя на дежурство в «Степпинг-Хилл» ей надо было только к семи. Зачем отдавать ребенка на два часа раньше? Какие у нее были планы?

Джон вынужден был признать, что Рику Сэвиллу удалось произвести на него впечатление. Разумеется, бригада, занимавшаяся расследованием дела, тоже обратила внимание на это несоответствие. Возникло подозрение, что Кэрол что-то скрывала. Тогда они решили внимательнее изучить, кому она звонила.

— Да, мы заметили. Может, ей просто хотелось отдохнуть от малыша.

Джон открыл портфель и достал прозрачный файл. В нем лежала открытка, снятая накануне с доски объявлений в родильном отделении.

Поначалу он не собирался ничего рассказывать новому напарнику, по крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, доносит он Маклогину или нет. Джон бросил на него испытующий взгляд. Глаза Рика быстро бегали по строчкам свидетельских показаний. Сам Джон, сколько ни пытался, так и не смог освоить скорочтение. Глядя, как младший офицер впитывает информацию, он вдруг почувствовал шаткость своей позиции.

Джон снова посмотрел на объявление: вместе они разобрались бы гораздо быстрее…

— Тут вчера моя половина кое о чем обмолвилась, и у меня возникла мысль. Кэрол Миллер все время пыталась похудеть. На работе она нашла что-то, что ее воодушевило. Вчера вечером я проверил доску объявлений в родильном отделении. Одна из акушерок сказала, что Кэрол собиралась купить гребной тренажер.

Он запустил открытку через стол. Рик прихлопнул ее ладонью и поднес к глазам.

— Вы туда звонили?

Джон покачал головой.

— Думаю, лучше встретиться с ним лично. Он заступает на дежурство сегодня до обеда.

По мере того как остальные члены бригады расследования приходили на работу, комната понемногу заполнялась людьми. За спиной у них был кабинет Маклогина, отделенный тонкой перегородкой. Телефон у него на столе звонил не переставая.

— А где начальство? — поинтересовался Рик.

Джон пожал плечами. Рик встал, обошел вокруг стола и, зайдя в кабинет, поднял трубку. Не стоит так суетиться, подумал Джон. Теперь придется записывать. Слегка наклонив голову набок, он прислушивался к разговору.

— Алло, кабинет старшего инспектора Маклогина… Нет, он на совещании. Не знаю. Я не знаю, как туда позвонить. Что передать?.. Так, я понял. Не вешайте трубку. — Голос молодого полицейского звучал совершенно потерянно. — Он говорит, что должен встретиться с инспектором.

Джон заерзал на стуле.

— А кто «он»?

— Из диспетчерской, внизу. Вы не поговорите?

Рик протянул Джону трубку, как будто сам разучился с ней обращаться.

— Инспектор Спайсер слушает.

— Джон, это сержант Иннес. Кто сейчас брал трубку?

— Мой новый напарник.

В трубке послышался досадливый вздох.

— А где Маклогин?

— Не знаю. Ты звонил ему на мобильный?

— Он выключен. Нам только что поступил сигнал. Звонили из сквера рядом с департаментом жилья Бельвью. У тебя комп рядом?

— Подожди минутку. — Джон перевел звонок на свой телефон и сел к монитору. — Все, я тебя слушаю.

— Вот посмотри-ка отчет. — Иннес назвал номер.

Джон набрал цифры на клавиатуре, и на экране появилась форма, которую обычно заполняет диспетчер, принимающий звонок.

— Проклятие! Еще одно тело!

— Да, кожные покровы отсутствуют. Не говоря уж об одежде. Я дал указания ближайшим патрульным машинам прибыть на место и организовать оцепление. Эксперты уже выехали.

Джон поискал на карте место происшествия.

— Рядом с Маунт-роуд? Не может такого быть.

Тела подбрасывали буквально им под дверь. Убийца как будто дразнил полицейских.

— Хорошо, сейчас подъедем. И сбрось Маклогину сообщение на голосовую почту, ладно?

Не успел он повесить трубку, как Рик спросил:

— Маунт-роуд? А где это?

— Тут рядом. Мы быстрее пешком доберемся, чем на машине по пробкам.

Но они все-таки поехали. Джон прислушивался к переговорам по рации, надеясь уловить хоть какой-нибудь намек на то, где может сейчас быть Маклогин. Они еле-еле тащились по забитой трассе А6; включенная сирена практически не ускоряла продвижение.

Наконец машина свернула на Киркманшулме-лейн и уткнулась в длинную очередь автомобилей. Встречная полоса была тоже забита, и Джон понял, что им не пробиться.

— Все — задница, — сказал он, нервно забарабанив пальцами по рулю.

Рик смотрел в окно.

— Бельвью. Странное название для такой дыры.

— Когда-то тут был самый большой парк аттракционов во всей Англии. Зоопарк с облезлыми львами и несчастными медведями, американские горки, лодочная станция, автодром и миниатюрная железная дорога. И даже небольшая гоночная трасса.

— Где? — спросил Рик, вертя головой в попытках увидеть все то, о чем говорил Джон.

— Весь этот район. Гоночная трасса была там, где сейчас авторынок. Я помню, как в детстве приходил сюда с отцом. Из-под колес проносившихся мимо мотоциклов отчаянно летел гравий; я надевал старые авиационные очки, чтобы в глаза не попадало. Тут до сих пор проводят соревнования, но теперь на стадионе для собачьих бегов. Правда, конечно, уже не разрешают сидеть на ограждениях у поворотов.

— Могу поспорить, в те времена тут было тихо.

Голос Рика стал задумчиво-мечтательным, и Джон кашлянул.

— Проиграешь. Не было в Манчестере золотого века. В каких домах тут люди жили, страшно представить. Да и до сих пор живут. — Он кивнул на дорогу прямо перед собой. — Дома, что дальше по дороге, в Гортоне, продают по пять тысяч фунтов; за них при покупке платили больше. Когда здесь построили парк аттракционов, вокруг стояли длинные двухэтажные дома, в которых жили рабочие ткацких фабрик и химзаводов. Дымящиеся трубы, открытые сточные канавы, вонь живодерен…

— Ну прямо как с картин Лоури. — Рик недоверчиво хмыкнул.

Джон прищурился.

— Так оно и было. Лоури рисовал то, что видел, не приукрашивая. Когда моя семья переехала из Голуэя, мы жили в районе, который назывался «Маленькая Ирландия». Никогда не слышал?

Рик покачал головой. Лекция начинала ему надоедать.

— Энгельс писал о нем в работе «Положение рабочего класса в Англии», — продолжал Джон, борясь с желанием сказать все, что думает, об университетском образовании своего напарника. — Я больше никогда в жизни не видал таких трущоб. Сотни ирландских семей жили под одной крышей и спали на соломе. Ты ведь из Честера, разве вам в школе не рассказывали про историю родного края?

Рик покраснел.

— Я учился в частном интернате в Суррее.

Джон сжал зубы. Мог бы и сам догадаться!

Рик первым нарушил неловкое молчание:

— Значит, приличные горожане тут не гуляли?

Джон вздохнул:

— Людям нужна хоть какая-нибудь отдушина. Попробуй поработай неделю на фабрике. Поэтому стали появляться разные пабы и распивочные. Я читал, что тут творилось. Алкаши, проститутки, организованная преступность.

— Организованная преступность?

Джон кивнул, польщенный возможностью преподать урок истории выпускнику исторического факультета.

— Молодежные банды. У них была своя униформа — кепки и брюки-«колокола». Собирались по нескольку человек, налетали на прохожих, сбивали с ног и грабили. Манчестер никогда не был тихим, спокойным местом. А однажды трое парней — тоже бандиты — проникли в зоопарк, забрались в вольер с птицами и забили до смерти огромное количество пингвинов и пеликанов. Их потом арестовали.

— Давно это было?

— В конце пятидесятых. Мне дедушка рассказывал. Их отправили в колонию для несовершеннолетних. — Он не удержался и добавил: — Похоже, сегодня их внуки грабят наивных южан, приезжающих на учебу в Манчестерский университет.

Рик принялся нервно теребить ноготь на большом пальце. По-видимому, последнее замечание попало в цель.

Наконец они сдвинулись с места и стали медленно продвигаться вдоль парковки кинотеатра-мультиплекса.

Джон почувствовал укол стыда. Стараясь загладить впечатление от колкой реплики, он произнес:

— Прямо тут было озеро с островом посередине. Американские горки назывались «Бобс». Каркас аттракциона был деревянный, ужасно скрипучий. Вагончики, дребезжа, катились по рельсам, и казалось, вот-вот свалятся. Мой папаша не стесняясь заявил, что «Бобс» напугал его до полусмерти. Я был еще маленький, и меня на аттракцион не пускали. И хорошо, а то мучился бы от ночных кошмаров.

— Так ты в окрестностях вырос? — спросил Рик, оживляясь.

— Да, но очень скоро здесь все пришло в упадок.

— А почему?

— Аттракционы потихоньку закрылись. А кроме того, вкусы меняются: у нас была танцевальная веранда, где проводили общенациональные конкурсы духовых оркестров. Сейчас никто такими вещами не интересуется.

Рик взглянул на кинотеатр:

— А этот тут давно?

— «Шоукейс»? Построили в начале девяностых. Когда часть парка закрыли, здесь почти десять лет был пустырь. А потом построили кинотеатр, и стало более-менее прилично. Рядом открылись «Бургер кинг» и «Пицца хат», а потом еще и бинго-зал. Но я слыхал, у них снова проблемы. Зрители предпочитают смотреть кино в «Принтворкс», в центре города. Если «Шоукейс» закроется, тут снова будут руины.

Джон подумал о периодах упадка и возрождения, сменявших друг друга подобно приливам и отливам.

В конце концов они свернули на Маунт-роуд и через пару минут оказались перед департаментом жилья Бельвью. Муниципальные служащие толпились на парковке, глазея на происходящее из-за ограждения. Туман рассеялся, и было видно, как несколько полицейских пытались не подпускать зевак. Джон и Рик двинулись в их сторону прямо по траве, держа удостоверения наготове.

— Кого-то убили? — крикнул через загородку какой-то служащий, одетый в серый костюм из ткани с блеском. Радостное предвкушение в его голосе вывело Джона из себя. — Там труп?

Джон остановился и демонстративно оглядел мужчину — мертвенно-бледного, с прозрачными рыбьими глазами.

— Тут тоже.

Он двинулся дальше, оставив за спиной шелест возмущенных вздохов.

Не поворачивая головы, Рик пробормотал:

— Стоило ли?

Он изобразил саркастическую улыбку, но лицо Джона было мрачнее тучи.

— Ненавижу публику, которая собирается, чтобы будоражить себе кровь подобным зрелищем.

Когда они подошли к месту встречи за внешним кольцом ограждения, Джон заметил молодого человека, пытающегося поймать место преступления в видоискатель мобильного телефона.

— Учтите, конфискую телефон как вещественное доказательство.

Молодой человек опустил телефон, но на лице его отразилось сомнение. К ним подошел полицейский, и пока он записывал их имена, Джон кивнул в сторону мужчины с телефоном:

— Запишите его имя и адрес. Преступники имеют привычку возвращаться на место преступления.

Молодой человек явно пожалел, что не остался дома.

Джон и Рик прошли за последнее ограждение. Криминалист и патологоанатом еще не приехали, и вокруг трупа никого не было. Как и у первых двух жертв, из одежды на покойнице остались только трусики. Но в отличие от первых двух жертв у убитой не было лица.

Джон с трудом сглотнул. Черт, какая же сволочь тут орудует?!

Рик первым отвел глаза.

— Так не бывает. Словно экспонат с выставки…

— С какой выставки?

Рик взглянул на небо.

— Как же его звали?.. Ван Хагенс, вот. Он снимает кожу с трупов, как-то консервирует их, а затем придает им различные позы. Выставка не так давно прошла в Лондоне.

Они повернулись к мертвому телу и какое-то время рассматривали его. Потом Рик заметил:

— Вроде еще молодая, а половины зубов не хватает.

Джон кивнул и двинулся вдоль ограды. С каждым шагом у него крепло чувство, что тело выставлено здесь напоказ.

— Надо будет с этим разобраться.

Рик посмотрел на него вопросительно.

— С выставкой Ван Хагенса. Я еще в прошлый раз, когда нашли Кэрол Миллер, подумал: зачем подбрасывать тело в парк, где всегда много народу? Зачем такой риск? Может, он хочет что-то этим сказать? А вдруг это предупреждение или, наоборот, демонстрация силы?

Он огляделся. В скверик выходило множество окон: с одной стороны тянулись длинные двухэтажные муниципальные дома, а с другой — коттеджи побогаче, с садиками на заднем дворе. Несколько встревоженных владельцев стояли у изгородей и обсуждали происходящее. Над крышами торчали верхушки осветительных мачт, окаймлявших стадион для собачьих бегов. Над всем районом возвышалась одинокая вышка сотовой связи с уродливыми металлическими панелями. Эх, туда бы видеокамеру…

Через пять минут появился полицейский патологоанатом.

— Быстро вы, — заметил Джон, глядя, как патологоанатом облачается в белый комбинезон.

— Мне позвонили, когда я ехал на работу. Проще было приехать прямо сюда.

Он натянул белые бахилы и, разложив перед собой коврик, подошел к телу.

Пока патологоанатом проводил первичный осмотр, на стоянку у департамента жилья вырулил фургон мобильной криминалистической лаборатории. Несколько полицейских двинулись в сторону места преступления, держа в руках колья и белый пластиковый навес. Когда патологоанатом закончил осмотр, Джон спросил:

— Что скажете?

— Ну… — Патологоанатом поднялся на ноги, при этом его колено громко хрустнуло. — Она лежит тут почти всю ночь. Утром выпала сильная роса, сгустился туман. Та сторона тела, что закрыта от солнца, по-прежнему мокрая. Волосы тоже.

— В какое время примерно она умерла?

— Трупное окоченение выражено вполне отчетливо, но я еще должен выяснить, не связано ли это с отсутствием кожных покровов. Тем не менее я бы сказал, что она была убита не менее двенадцати часов назад. А может, и больше.

— Вокруг тела нет крови. Ее принесли сюда уже мертвой?

— Совсем как в прошлый раз. Одного я не могу понять — характера повреждений на животе. Края ран очень неровные.

— Это следы собачьих зубов.

Патологоанатома передернуло, и Джон порадовался, что и у профессиональной беспристрастности эксперта существует предел.

— Как по-вашему, у этого парня есть медицинская подготовка? — спросил Джон, не вынимая руки из карманов.

Доктор грустно посмотрел на него.

— Чтобы удалить кожу с лица, не повредив ее, как в данном случае, требуются время и определенные навыки. — Он присел на корточки и показал пальцем на линию роста волос. — Преступник сделал надрез по коронарному шву: от уха до уха. Затем снял кожу — здесь это сделать не сложно, поскольку на черепе почти нет мягких тканей, за исключением лобных мышц. — Он показал на свой собственный лоб и вскинул брови. — Они нужны нам вот для этого движения. Потом, я полагаю, преступник сделал разрезы по бокам и вдоль подбородка. Это уже посложнее. Мышцы тела крепятся к костям с помощью сухожилий. Лицевые мышцы отличаются от всех остальных тем, что крепятся непосредственно к другим мышцам или коже. Именно поэтому человеческое лицо способно передать целую гамму эмоций. Движение какой-либо одной мышцы заставляет двигаться соседние — возникает нечто вроде волнового эффекта. Кто бы он ни был, кожу с глазных мышц преступник снял практически безупречно. — Патологоанатом указал на обнажившееся глазное яблоко. — Он делает одну маленькую надсечку вот тут, и кожа отходит, оставляя мышцы вокруг носа совершенно нетронутыми. Потом движется ниже и срезает губы. Похоже, теперь она до второго пришествия будет улыбаться во весь рот. Впрочем, может, он как раз этого и добивался.

— Значит, хотя бы начальное медицинское образование у него есть?

— Он хирург, можете мне поверить. Главное в хирургии — найти границу между внешним слоем кожи — дермой — и подкожной клетчаткой. Если вы ее нащупали, то делаете продольный надрез и кожа отходит легко и быстро. Но чтобы найти ее и проследить все изгибы, двигаясь вдоль тонких лицевых мышц, надо быть настоящим виртуозом.

Джон кивнул в знак благодарности и отвернулся. Когда он доберется до этого ублюдка, лучше бы тому сразу во всем признаться. Иначе никакой дежурный офицер не помешает ему навестить эту тварь в камере и своими руками выбить из него признание.

Когда приехал Маклогин, над трупом уже натянули навес. Фотограф и патологоанатом были внутри; непрерывные сполохи фотовспышек придавали происходящему сходство с гнусной вечеринкой.

— Инспектор Спайсер, — произнес Маклогин, потирая руки, — вижу, вы снова прибыли на место происшествия первым.

В прошлый раз Джон прибыл на место преступления раньше Маклогина, и ему удалось заметить нечто, что в конечном счете вывело на след преступника. Маклогина это страшно рассердило.

— Сэр, вам звонили, и я взял трубку, — вмешался Рик.

Похоже, на Маклогина это не произвело никакого впечатления, и Джон взглянул на Рика. Неужели ему позволено даже отвечать на звонки?

— Похоже, Джон решил продемонстрировать вам, как расследовать дело самому, никого не посвящая в подробности.

Не дожидаясь ответа, Маклогин удалился.

Рик пробурчал:

— Кое-кто сегодня встал не с той ноги.

Джон крепко сжал кулаки.

— Очевидно, это намек, чтобы мы проваливали.

Когда они шли к машине, Джон заметил маленького роста девушку со стянутыми на затылке черными волосами, спешившую к ним по траве. Она с видимым напряжением несла что-то, с виду похожее на большой пластмассовый ящик для инструментов. Ники Кингстон — эксперт-криминалист. Она и раньше ему нравилась, а после того, что пришлось им вместе пережить во время расследования дела Жвачки, взаимная симпатия окрепла настолько, что Джон ни за что бы не рискнул рассказать об этом Элис.

— Ники, ты будешь вести дело?

Она улыбнулась в ответ:

— Джон Спайсер!.. Мне сегодня везет.

На краткий миг их глаза встретились, и у Джона екнуло сердце, но потом она повернулась к Рику.

Джон кашлянул.

— Ники Кингстон, эксперт-криминалист. Сержант Рик Сэвилл, мой новый напарник.

Рик, который выглядел невероятно деловым и серьезным, на глазах преобразился и с непринужденным видом пожал Ники руку.

Она снова повернулась к Джону. При виде радостных искорок в ее глазах он почувствовал укол ревности.

— Значит, докладывать все тебе?

Джон покачал головой.

— Я занимаюсь преимущественно Кэрол Миллер.

Ники широко раскрыла глаза:

— Это связано с Мясником? Я только знаю, что нашли обнаженное тело…

— Так и есть. Только лицо валялось примерно в двух футах от всего остального.

— О Господи! — Ники вздрогнула.

Джон криво ухмыльнулся:

— Увидимся на оперативке.

Она повернулась и двинулась в сторону навеса.

По пути к машине Джон и Рик прошли мимо самодельной рампы, сооруженной из старой двери и нескольких шлакоблоков. Велосипедные шины вытоптали перед ней траву и оставили грязные следы на поверхности. Они пошли в обход, и тут Джон кое-что заметил.

— Ники! — позвал он.

Она оглянулась и, увидев, что он нетерпеливо машет рукой, вернулась.

— Это не латексная перчатка? — спросил Джон, указывая на свою находку.

Та лежала в густой траве под дверью. Пальцы были слегка согнуты, как будто перчатка старалась уползти подальше.

Ники присела на корточки.

— Да, и, похоже, на ней кровь.

Осторожно ступая, Ники внимательно осмотрела местность вокруг. Указывая на отпечаток каблука в грязи у подножия рампы, заметила:

— По-видимому, кто-то случайно в нее врезался.

Джон посмотрел туда, где осталось тело. А затем пальцем провел по воздуху линию по направлению к дороге. Рампа лежала прямо на пути.

— Что ты про это скажешь?

— Убийца бросил тело и двинулся обратно к машине. Однако в сквере темно. Он с разгону налетает на рампу, оступается и роняет перчатку.

Ники взволнованно кивнула.

— Не подходите ближе. Там еще один отпечаток. Это место тоже надо оцепить.

Она повернулась к навесу.

— Ники. — Джон поймал ее руку. — Если Маклогин спросит, скажи, что перчатку нашел Рик.

— Ни в коем случае! — запротестовал Рик.

Джон не сводил с Ники глаз.

— Ты меня слышала?

— Как хочешь, — ответила она, насупившись, и поспешила прочь.

В машине Джону пришла в голову дельная мысль.

— Пойдем выпьем кофе. Если сейчас вернуться, нас замучают расспросами. И получится, будто я покушаюсь на авторитет Маклогина.

— А с чего он на тебя взъелся?

Интересно, что Рику об этом известно?

— Старая история. Мне просто повезло.

— В связи с делом Жвачки? Прошлым летом в «Честер-Хаусе» только об этом и говорили.

— Ну, тогда ты и сам все знаешь.

— Да, но ведь дело вел Маклогин. Когда убийцу поймали, он выступал по телевизору, давал интервью газетчикам…

— Верно, только арестовывал-то его я, — проворчал Джон.

— А зачем ты сказал криминалисту, что это я нашел перчатку?

— Не нужно было приезжать туда раньше Маклогина. Еще не хватало найти что-нибудь, что потом окажется важной уликой.

— И потому ты попросил сказать, что нашел я?

— Угу, — буркнул Джон, с грустью сознавая, что Сэвилл узнал больше, чем следовало.

В кофейне Джон высыпал в черный кофе пакетик белого сахара. Рик аккуратно отсыпал в свой латте половину пакетика коричневого сахара и уже потянулся за шоколадной пудрой, однако заметил, что Джон следит за ним, и передумал.

— Ладно, давай подытожим. Первая жертва.

— Анжела Роуландс.

Рик продолжил:

— Немного за сорок. Два года назад от нее ушел муж. По разделу имущества она получила дом с тремя спальнями в Дройлесдене. Работала на полставки секретарем в адвокатской конторе в Динсгейте.

Джон кивнул.

— Ты времени зря не терял.

— Это то, что лежит на поверхности. Я думал, ты мне расскажешь кое-какие подробности.

Джон с видимым удовольствием отхлебнул крепкий кофе.

— Ее дочь Люси живет около Каслфилда. Занимается веб-дизайном, причем весьма успешно. Она говорит, что после развода мать чувствовала себя одиноко. Тяжелый удар — муж ушел к «молоденькой модели». Ее жизнь текла размеренно и спокойно, знакомиться с одинокими мужчинами ей было совершенно негде. Люси уговаривала мать почаще бывать на людях и попытаться завести роман, но ее эта мысль пугала.

— Неудивительно. — Рик откинулся назад. — Включиться в игру после стольких лет, проведенных на скамейке запасных? — Он покачал головой.

— Вот именно. Люси попробовала взять ее с собой на вечеринку для одиноких. Она сама там пользовалась успехом, однако на мать никто даже и не взглянул. Тогда она решила прибегнуть к услугам брачных агентств, причем самого высокого ранга.

Рик крутил в руках свою кружку.

— Тех, что дают рекламу в глянцевых журналах?

— Точно. И вступительный взнос у них — несколько тысяч. Так что удовольствие не из дешевых.

— Выходит, нам придется проверять всех мужчин, с которыми она знакомилась. И все они никак не связаны с ее прошлым. А у нас есть список?

— Недавно получили. Агентства сначала отказывались его давать, потому что их услуги строго конфиденциальны. Мы им разъяснили, что лучше потерять нескольких выгодных клиентов, чем и дальше предлагать знакомство с Мясником из Бельвью. Роуландс получила несколько десятков анкет, но встречалась примерно с пятнадцатью мужчинами. Всех их сейчас тщательно проверяют.

Джон одним глотком допил свой кофе.

— По словам Люси, ничего у матери не вышло. Она не верила в себя. До развода приводила себя в порядок только раз в неделю — по пятницам, когда они ходили пить джин с тоником в местном пабе. Все ее наряды безнадежно устарели. — Он постучал по столу указательным пальцем, чтобы подчеркнуть важную мысль. — Незадолго до смерти в телефонном разговоре с дочерью она обмолвилась, что собирается кое-что предпринять. Голос у нее при этом был взволнованный. Добавила, что ей давно следовало это сделать.

— Люси выяснила, о чем шла речь?

Джон покачал головой.

— В следующий раз она увидела мать уже в морге. Мы проверили телефоны, по которым она звонила, и ее банковские счета, но это ничего не дало.

Оба замолчали, обдумывая возможные варианты.

— А как насчет того типа, что продает гребной тренажер? Рядом с трупом была хирургическая перчатка. В больнице их навалом. Может, заглянем в «Степпинг-Хилл»?

Рик смутился.

— Разве мы не должны сначала доложиться Маклогину?

— Строго говоря, должны.

Помедлив, Рик все-таки достал свой мобильный:

— Тогда я ему позвоню. Незачем лишний раз нарушать инструкцию.

Джон с безразличным видом пожал плечами.

Глава 4

Рик захлопнул телефон.

— Сказал — езжайте, но только поговорить, не больше. Он думает, мы набросимся на парня с кулаками?

Джон знал, что замечание относится непосредственно к нему. Маклогин считал, что несдержанность — его слабое место и главная угроза для карьеры.

Через полчаса Джон положил свое удостоверение на стойку регистратуры больницы «Степпинг-Хилл». Там сидела уже другая женщина, и она вопросительно взглянула на него.

— Разрешите позвонить по вашему телефону?

— Пожалуйста.

Она поставила телефон на стойку и развернула к нему.

Джон набрал 241 и уже готов был положить трубку, когда на том конце ответили.

— Могу я поговорить с Питом?

— Питом Греем?

— Я не знаю фамилии.

— Вообще-то у нас только один Пит. И он вышел две минуты назад — повез в хирургию всякое добро из того, что они заказывали.

— Спасибо.

Джон положил телефон и посмотрел на схему больницы. Жизнерадостная девушка-волонтер, у которой на бейджике было написано имя — Сью, объяснила полицейским, как добраться до хирургического отделения. Поблагодарив, они двинулись по длинному коридору мимо врачей, медсестер, пациентов и посетителей. За поворотом оказалось хирургическое отделение. Джон посмотрел налево: прямо на них с важным видом шествовал мужчина с огромным животом и толкал перед собой тележку, уставленную разными коробками. Когда он подошел поближе, Джон тихонько шепнул Рику:

— Посмотри на ту, что сверху.

На этикетке было написано:

«Медицинское оборудование». Перчатки хирургические стерильные неопудренные. 24 коробки по 200 штук.

— Пит Грей? — обратился к нему Джон.

Бросив оценивающий взгляд на иссиня-черную лакированную челку, Джон прикинул, что Грею, наверное, под пятьдесят, а прическу он не менял со времен своей молодости. Когда начнет лысеть, будет катастрофа. На шее у Грея была толстая золотая цепь, совсем не сочетавшаяся с белым медицинским костюмом простого покроя.

— А в чем дело? — спросил тот, останавливаясь.

Джон протянул ему удостоверение.

— Инспектор Спайсер и сержант Сэвилл, полиция Большого Манчестера. Можем мы с вами поговорить после того, как вы отвезете свою тележку?

Снабженец на секунду задумался, не отводя взгляда от полицейского жетона. Явно обеспокоенный, он взялся рукой за подбородок. Обручального кольца не было.

— Здесь? А о чем?

— Наверное, в буфете будет удобнее, — ответил Джон, не обращая внимания на второй вопрос.

Глаза Пита метнулись от Джона к Рику и обратно.

— Ладно.

Снабженец вкатил тележку в распахнувшиеся перед ним двери. Напарники смотрели, как он идет по отделению.

— Неудивительно, что парень собрался продавать гребной тренажер. Похоже, от него никакой пользы, — сказал Рик вполголоса.

Пит вышел и внешне спокойно провел их в буфет за углом, где почти не было посетителей. Затем подошел к столику, на котором лежала оставленная кем-то газета «Сан», и сразу же развернул ее на странице с откровенными фотографиями девушек.

— Вот этой я бы вдул. Хотя сиськи, конечно, поддельные.

Джон вглядывался в его лицо. Заплывшие жиром щеки и двойной подбородок придавали Грею отдаленное сходство с Элвисом Пресли эпохи Лас-Вегаса. В молодости он вполне мог иметь успех у женщин. А комментарий о девушке на фотографии на тридцать лет моложе его самого говорил о том, что Грей по-прежнему уверен в своей привлекательности.

— Вы давно здесь работаете? — Джон положил пластиковую ложечку на перевернутую крышку стакана.

Пит как раз высыпал в кофе третий пакетик сахара.

— Около восьми лет.

— Приходится работать в ночную смену? Мне в свое время было трудно к этому привыкнуть.

Плечи Пита немного расслабились.

— А мне все равно.

Джон вытянул ноги в проход, отхлебнул кофе и нарочито скучающим тоном произнес:

— Это стандартная процедура, просто ваше имя оказалось в списке проверяемых. Я не отниму много времени. Вы вчера работали?

— Да, моя смена кончилась в восемь вечера.

Сам не зная почему, Джон чувствовал: здесь что-то не так. Он старался, чтобы голос звучал расслабленно, и смотрел в сторону, на плакат с призывом сдавать кровь, как будто тот занимал все его мысли. Он уже раскрыл рот, чтобы задать следующий вопрос, когда неожиданно вмешался Рик.

— Что вы делали остаток ночи?

На лице Пита сразу же появилось настороженное выражение.

— Посмотрел парочку фильмов на видео.

Джон попытался вырулить разговор обратно в непринужденное русло.

— Парочку? Кино любите?

— Только фильмы с Элвисом Пресли.

— Я видел «Да здравствует Лас-Вегас». Он еще где-нибудь снимался?

— Много где.

Теперь дядечка был настороже, и Джон чувствовал, что дальнейшие вопросы встревожат его еще больше. Проклиная Рика за вмешательство, он решил, что отступать уже поздно.

— С вами кто-нибудь был?

— Нет, я живу один.

Теперь он слова лишнего не скажет.

— Пит, вы занимаетесь спортом?

— Вообще-то нет.

— А как насчет тренажеров?

Пит отрицательно покачал головой.

— Никогда не пробовали?

— Попробовал как-то, но мне не понравилось.

— В спортклубе?

— Нет, я купил гребной тренажер.

— Наверное, занимает много места. Никогда не думали его продать?

Под градом вопросов Пит чувствовал себя не в своей тарелке — он сделал попытку развернуть поток в обратном направлении:

— А что, вы хотите купить?

Джон положил локти на стол.

— А Кэрол Миллер хотела купить?

Интересно, как поведет себя Пит, когда до него дойдет смысл расспросов…

— Я ее в глаза не видел.

— Она собиралась купить тренажер? Мы знаем, что ее заинтересовало объявление, которое вы повесили в родильном отделении.

Пит потер рукой подбородок.

— Мы поговорили, она сначала заинтересовалась, но потом куда-то пропала.

— Вы с ней разговаривали?

— Ну да. Она позвонила мне по внутреннему телефону.

Звонки по внутреннему телефону нигде не фиксируются, отметил про себя Джон. Он обдумывал следующий вопрос, когда заговорил Пит.

— Мне не нравится, куда вы клоните. И я не готов продолжать обсуждение.

Джон пожал плечами:

— Один последний вопрос. Я давно собирался пересмотреть «Да здравствует Лас-Вегас». Где вы берете видео?

В пункте проката можно будет проверить, соврал Пит Грей или нет.

— У меня собственная коллекция.

Он быстро двинулся прочь.

Джон подождал, пока Грей не исчезнет за углом.

— Ну, теперь мы сможем взять его за набриолиненный кок.

Рик сидел с каменным лицом. Смысл шутки до него явно не дошел.

Джон аккуратно, кончиком ручки поддел стакан, из которого пил Пит, и засунул в пластиковый пакет.

— А это зачем? — поинтересовался Рик.

— На нем остались его отпечатки и образцы ДНК.

Напарник недоверчиво засмеялся:

— Ты что, всерьез надеешься предъявить это в суде в качестве вещественного доказательства?

Джон сжал зубы и подождал, пока уляжется раздражение.

— Нет, это нам пригодится, если на теле третьей жертвы будут найдены следы ДНК.

Рик тряхнул головой и встал.

Идя к выходу и глядя Рику в затылок, Джон думал, что новому напарнику надо еще многому поучиться, но он ему в этом не помощник.

Глава 5

— Не волнуйтесь, дорогуша. Бывает, к нам сюда в одной ночной сорочке попадают. И к тому же босиком.

Фиона заметила, что женщина бросила еще один взгляд на ее рассеченную бровь. Она обернулась, чтобы рассмотреть свою комнату. На вид та мало чем отличалась от монашеской кельи: узкая односпальная кровать, рядом с ней маленький столик, простой шкаф в углу. Единственное цветовое пятно — три красных георгина в вазе.

— Что касается ночных сорочек, то у нас есть запасные на смену. Или пижамы, если вы к ним больше привыкли. Одежда и туалетные принадлежности тоже есть. Люди приносят нам вещи.

Фиона улыбнулась:

— Спасибо, Хейзел, вы очень добры… Я прямо не знаю, что сказать.

— Скажите, что хотите сфотографироваться.

Ее тон не допускал возражений, и Фиона удивленно вскинула голову.

— У вас на руках будет документальное подтверждение. После этого он так просто не отвертится…

— Я… я не знаю. Что значит, «не отвертится»?

Хейзел тут же отступилась.

— Прошу прощения. Наверное, я напрасно так на вас наседаю. Если вы решите подавать на развод, доказательства жестокого обращения вам очень пригодятся. Свидетельские показания — вещь хорошая, но фотографии смотрятся гораздо, гораздо убедительней. Нам ничего от вас не нужно, только чтобы вы поскорее поправились. Хотя, честно говоря, имеет смысл зафиксировать побои, пока следы не зажили.

Они вышли из комнаты, и Хейзел сделала жест в сторону короткого коридора с множеством дверей.

— Все комнаты маленькие, за исключением двух семейных спален и комнаты прислуги. Тут у нас как бы мини-отель. Мой кабинет внизу, у входа. Пройдемте туда?

— Вы не могли бы подождать меня там? Мне нужно сделать один звонок.

— Конечно, только напоминаю, что вы никому не должны говорить нашего адреса.

Фиона кивнула и, зайдя в свою комнату, плотно закрыла дверь. Достала мобильный, и, пока она рылась в сумочке в поисках визитной карточки эскорт-агентства, телефон гудел, сигналя, что на автоответчике есть сообщения.

В первом были пьяные угрозы Джеффа. Она стерла их, не дослушав.

Следующие три были от него же: еще более злое и пьяное, потом жалобное и покаянное и снова угрожающее рычание. Эти она тоже стерла.

Последнее было от коллег из салона: звонили узнать, что с ней случилось.

Батарейка уже садилась, и Фиона взяла в руки карточку агентства.

Какого черта она в это ввязывается? Не хватает ей своих проблем!

Фиона уже хотела выкинуть визитку, и тут в памяти всплыл день смерти дочери. Она лежала и прислушивалась к легким шагам Эмили, когда та бежала по дому и выходила на улицу. Просто лежала и ничего не делала. В ее последующей жизни не было и дня, когда бы ее не преследовала мысль: «Если бы только я тогда встала…»

Она провела по лбу рукой, отгоняя эту мысль. Открыв глаза, снова посмотрела на карточку. Однажды она не сумела отвести беду. Но больше этой ошибки не повторит. Глубоко вздохнув, Фиона стала набирать номер, записанный на обратной стороне визитки.

Когда на другом конце ответили, ей был слышен шум проезжающих мимо машин. Через несколько секунд она неуверенно спросила:

— Алло? Это Алексия?

— Кто это? — спросил высокий мужской голос.

— Мне нужно поговорить с Алексией.

— Кто ее спрашивает?

— Подруга.

— Какая подруга?

— Из… — Фиона не нашлась с ответом. — Дайте мне Алексию, пожалуйста.

Молчание.

— С кем я говорю? — перешла в нападение Фиона. — Откуда у вас телефон Алексии?

Ответа по-прежнему нет.

— Это вы были с ней вчера в мотеле? Что вы с ней сделали?

Связь прервали.

Фиона попробовала перезвонить, и механический голос сообщил, что абонент «вне зоны доступа». Обхватив себя руками, она ждала, пока утихнет сердцебиение.

* * *

Дверь кабинета была открыта.

— Садитесь вот здесь, в углу.

Хейзел достала из ящика фотокамеру «Полароид».

— Можно вас попросить убрать волосы со лба? Вот так. Прекрасно.

Сработала вспышка.

— Сейчас я еще сниму вашу бровь крупным планом. А врачу вы ее показывали?

Фиона отрицательно покачала головой.

— Я думала зайти в пункт неотложной помощи.

— Обязательно сходите. А то может остаться шрам.

Она сфотографировала Фиону с другой стороны.

— Замечательно. Выпьете чаю, пока я тут все оформлю?

В кухне за столом сидели две женщины, одна из них, с сигаретой в руке, склонилась над дневным выпуском местной газеты.

— Сара, Кэти, это Фиона. Она поживет у нас несколько дней.

Хейзел вышла, а Сара встала, чтобы поставить чайник. Было видно, что у них тут уже сложился свой ритуал.

— Плеснуть заварки? — спросила Сара.

— Да, спасибо, — отозвалась Фиона.

Ей ужасно захотелось убрать со лба воображаемую прядь в тщетной попытке замаскировать следы побоев. Она машинально потянулась за сигаретами.

— Угощайтесь.

Кэти подняла голову, и Фиона увидела на ее щеке лиловато-багровые следы ожога. Ей стало немного не по себе.

— Нет, спасибо. — Кэти улыбнулась в ответ, показывая на свою зажженную сигарету.

И тут Фиона заметила заголовок на первой странице: «Мясник снова за работой?»

— Сахар? Молоко? — Голос Сары донесся словно издалека.

Фиона с трудом выдавила:

— Можно?

— Пожалуйста.

Кэти пододвинула Фионе газету, и остальной мир перестал для нее существовать.

На зернистой фотографии, снятой, очевидно, из окна верхнего этажа, был виден небольшой скверик. Различались полицейские в форме и толпа зевак за ограждением. Посередине спешно ставили навес.

Фиона зажала рукой рот, чтобы не закричать.

Сегодня рано утром недалеко от знаменитого стадиона для собачьих бегов в Бельвью был найден труп молодой женщины. Его обнаружил местный житель, выгуливавший собаку. Полиция пока не подтверждает сведений о том, что она стала очередной жертвой Мясника, однако наш репортер сообщает с места происшествия, что на теле имеются характерные повреждения, а именно — удалены значительные участки кожи.

Кэти отодвинулась подальше.

— Вам что-нибудь известно?

— Я слышала… Сегодня ночью в мотеле я слышала… О Господи!

— Что вы слышали?

Сара застыла с пакетом молока в руке.

— Нечто ужасное.

Фиона вскочила и чуть ли не бегом поспешила обратно в кабинет.

Хейзел как раз вписывала ее имя в верхнюю строчку какой-то анкеты.

— Что-то случилось?

— Можно я позвоню? Это очень срочно.

— Конечно, звоните. — Хейзел быстро встала со стула. — Вы плохо себя чувствуете?

— Нет, просто…

Предложение осталось незаконченным — она уже набирала номер.

— Джанайн, это Фиона. А Элис там?

— Фиона! Мы звоним тебе и домой, и на мобильный… Что случилось?

— После расскажу. Сейчас дай мне Элис, пожалуйста.

— Хорошо. Она как раз заканчивает с клиенткой. Подожди минутку.

Фиона низко наклонила голову, чтобы избежать вопросов, которые уже были готовы сорваться с губ стоящей у двери Хейзел.

— Привет, Фиона. Как дела?

— Элис, твоя половина — Джон… Он ведь полицейский? Довольно высокого ранга?

— Да. Занимается особо важными делами. А в чем дело?

— Слушай, я должна с ним поговорить. Это касается Мясника из Бельвью.

Глава 6

Они уже заруливали на стоянку отделения полиции Лонгсайт, когда мобильник Джона придушенно зачирикал у него в кармане.

Он посмотрел, кто звонит, и с удивлением увидел номер Элис. Она старалась не беспокоить его на работе. Джон испугался, что начались преждевременные роды, и сделал Рику знак рукой, что догонит его.

— Эли! Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Ты сейчас можешь говорить?

У Джона отлегло от сердца. Расслабившись, он облокотился на крышу машины.

— Да. А в чем дело?

— У меня на работе есть женщина, ее зовут Фиона. Она косметичка.

— Это которую муж бьет?

— Да, она. — Элис говорила чуть ли не шепотом.

Последовало секундное молчание, словно каждый ждал продолжения. Элис не выдержала первой.

— Она мне только что звонила. Сказала, что ей нужно с тобой поговорить.

— Насчет своего мужа? Эли, я бы с радостью с ним разобрался, но в отделе по борьбе с домашним насилием есть специально обученные люди…

— Ей кажется, она стала свидетелем убийства.

— Что?

— Она стала свидетелем убийства.

— Где?

— В мотеле, где она ночевала. Где-то в Бельвью.

Джон прикрыл ухо свободной рукой, чтобы лучше слышать.

— Говоришь, в Бельвью?

Сорок минут спустя на столе перед Джоном снова стояла чашка кофе. Он вспомнил, как Рик потянулся за шоколадной крошкой, а потом передумал. Странная застенчивость.

Джон уже видел Фиону — несколько лет назад, когда в салоне отмечали день рождения Мелвина. Он возвращался с вечерней смены и согласился зайти за Элис в бар.

Судя по всему, вечер удался: пустые бутылки, разгоряченные лица… Джон сел рядом Мелвином и Элис. Мелвин представил ему всех, кто там был, и тут же начал наливать вино.

— Самую капельку, — улыбнулся Джон.

— А, ерунда. Возьмешь такси, — ответил Мелвин и долил до самого верха.

Джон ухмыльнулся.

— Чтобы на всех поймать такси, нескольких часов не хватит. А бар через десять минут закрывается.

Элис повисла у него на плече, теребя в руках пачку сигарет. У них с Мелвином шел оживленный спор о том, кто самый сексуальный: Йен Макгрегор, Джонни Депп или Киану Ривз.

Похоже, завтра она будет мучиться похмельем… Фиона сидела на другом конце стола, сжимая в руке бокал с вином, и о чем-то увлеченно разговаривала с соседкой.

Джон поймал себя на том, что с интересом ее разглядывает. Она могла бы быть чрезвычайно эффектной женщиной, если бы не какой-то едва уловимый изъян. Лицо красивое, с правильными чертами, светло-каштановые волосы элегантно подстрижены и уложены (скорее всего — работа самого Мелвина); одета в голубой кашемировый свитер с низким вырезом, открывавшим блестящее ожерелье. И все-таки в облике Фионы сквозило нечто, что портило впечатление. Может, брови слишком сильно выщипаны? Или глаза чересчур ярко подведены?

В конце концов до Джона дошло. Ее портила не какая-то конкретная черта, а скорее, выражение лица. Уголки глаз и губ были уныло опущены, и подводка это только подчеркивала. Кожа на щеках выглядела вялой и обвисшей.

На лице Фионы читались следы постоянной, непроходящей боли. Такое же выражение появилось на лице его деда, когда тот умирал от рака.

Джон раздумывал, что могло быть тому причиной, когда ее глаза тревожно блеснули.

Бросив взгляд направо, он увидел грузного мужчину, остановившегося прямо в дверном проеме. Тот стоял, скрестив руки на груди, и внушительных размеров живот свешивался над ремнем.

Мужчина кивнул в сторону двери, и Фиона стала спешно прощаться с коллегой, с которой только что говорила. Мелвин заметил ее судорожные сборы и оглянулся в недоумении. Заметив мужчину в дверях, он шутливым тоном произнес:

— Джефф! Рад тебя видеть! Присоединяйся!

Мужчина, не двинувшись с места, отрицательно покачал головой.

— Ну тогда иди в жопу, — пробормотал Мелвин.

Фиона была уже на ногах, и на лице ее ясно читалось беспокойство.

— Пока, до понедельника, — сказала она, слегка запинаясь.

Мелвин встал и обнял ее, потом грустно посмотрел ей вслед, когда она пробиралась к двери между столиками. Джон огляделся: у всей компании на лицах были написаны те же чувства.

Мелвин со вздохом уселся обратно на стул.

— Вот козел.

— Это ее муж? — спросил Джон.

Вопрос остался без ответа — все сразу же начали горячо обсуждать, почему она от него не уходит.

В дверь кофейни вошла женщина, одетая в какие-то невероятные, совершенно не сочетающиеся между собой вещи. Волосы спадали ей на лоб; оглядывая комнату, женщина почти не поднимала головы. Их взгляды встретились, и Джон сразу же вспомнил ее и заметил на лице следы побоев.

Он сделал приглашающий знак.

Фиона подошла.

— Как вы меня узнали?

— Мы с вами встречались. Я однажды забирал Элис с вечеринки, на которой был весь ваш салон. И вы тоже.

На ее лице ничего не отразилось.

— Господи, вам, похоже, изрядно перепало. — Джон коснулся шрама у себя над бровью и с улыбкой добавил: — Теперь я понимаю, почему Элис сказала, что мы с вами в чем-то схожи.

Фиона смутилась, отвела взгляд, и Джон обругал себя за неудачную шутку.

— Что еще она обо мне говорила?

— Да почти ничего. Сказала только, что у вашего мужа тяжелый нрав.

Женщина села, зажгла сигарету и посмотрела ему прямо в глаза.

— Он скоро станет «бывшим мужем».

Джону приходилось сталкиваться с ситуациями, когда за подобными заявлениями ровно ничего не следовало. Жертва семейного террориста привыкает жить в постоянном страхе, и ей нелегко разорвать порочный круг.

— Хотите, я свяжу вас с людьми, которые этим занимаются? Они сделают так, что он и близко к вам не подойдет.

Фиона покачала головой:

— Спасибо, не надо.

— Где вы остановились? — спросил Джон, жадно втягивая дым ее сигареты.

— Закуривайте. — Она протянула ему пачку.

Джон сжал губы. В прошлом году они с Элис решили бросить. Если не считать одного-единственного исключения, он не курил уже шесть месяцев. И в общем-то привык обходиться без сигарет, хотя случались моменты, когда затяжка была ему нужна, как глоток воды в жаркий день. Тоненький голосок нашептывал Джону, что один раз не страшно. Фиона свой брат, курильщик, она поймет. И ничего не скажет Элис.

Он помотал головой, отгоняя искушение:

— Нет, спасибо. Я как раз пытаюсь бросить. Так где вы остановились?

— Здесь недалеко, за углом.

Она неопределенно махнула рукой в сторону улицы.

— В приюте на Стэнхоуп-стрит? — Джон понизил голос.

На лице Фионы отразилось изумление, вскоре сменившееся пониманием.

— Извините, меня просили никому не говорить адрес приюта. Впрочем, можно было бы догадаться, что полиция в курсе.

— И как долго вы думаете там пробыть?

Она вздохнула, и верхняя губа у нее задрожала.

— Не знаю пока. Правда не знаю.

— Ну что вы! Давайте оставим этот разговор, если хотите.

Фиона Слабо улыбнулась:

— Не обращайте внимания. Просто я вчера ушла от мужа. И потом ночью я слышала… — Она затушила сигарету. — Мне нужно рассказать вам, что я слышала.

Несмотря на решительный тон, Фиону колотила дрожь.

— Давайте я сначала угощу вас кофе.

— Спасибо, мне, пожалуйста, латте.

Через пару минут Джон вернулся за столик и поставил перед опять закурившей Фионой кружку с шапкой белой пены.

— Можете не спешить, — сказал он, садясь за столик.

Фиона поведала ему свою историю, начав с того, как она попала в мотель «Платинум инн» и как они с Донной распили бутылку бренди. Но когда дошел черед до звуков, доносившихся из соседней комнаты, в ее голосе не осталось былой уверенности.

— Ну хорошо, — пришел ей на помощь Джон. — Вот они уже в кровати.

Она кивнула.

— Как я понимаю, вы слышали, что они, если можно так выразиться, приступили к делу.

— Да. А потом я снова услышала голоса и скрип кровати. Наверное, они… меняли позицию. Ну, вы понимаете. А потом мне стало казаться, что там идет борьба. Послышались ужасные звуки — будто кого-то душат. Она явно задыхалась.

Джон знал, что, согласно результатам вскрытия, Анжела Роуландс и Кэрол Миллер умерли от удушья. Гудение паровых машин для взбивания молока, служившее фоном для их разговора, вдруг куда-то исчезло.

— Потом все стихло. Кто-то встал с кровати, прошел в ванную и отвернул краны. Немного походил по комнате, затем вернулся к кровати.

Замолчав, Фиона попыталась положить в рот ложечку молочной пены. Пальцы у нее дрожали.

— Потом донесся глухой удар, как будто с кровати плюхнулось что-то тяжелое.

Джон старался мыслить непредвзято, но никак не мог справиться с охватившим его волнением. Он снова отвел глаза от тлеющего кончика сигареты.

— Я на цыпочках подошла к двери и выглянула в глазок. Из соседней комнаты вышел какой-то мужчина. Он шел медленно, и на плече у него висело что-то тяжелое, завернутое в одеяло.

— А лицо его вы видели?

— Нет, только рыжевато-каштановые волосы, хотя скорее это волосы девушки свешивались из одеяла. Он пошел не в сторону ресепшна, а в другую — к пожарному выходу. Наверное, хотел спуститься по пожарной лестнице.

— А сигнализация не сработала?

Фиона покачала головой.

— Да видели бы вы этот мотель, все разваливается!.. Вряд ли там вообще есть сигнализация.

Джон прокручивал в голове полученные сведения. Мотель всего в пяти минутах ходьбы от того места, где найдено тело жертвы. В таком случае как преступник успел снять с нее кожу? Может, у него фургон на стоянке, или он вовсе не выходил на улицу, а спустился куда-нибудь в подвал или зашел в кладовку?

— Фиона, а вы не знаете, в какое время это случилось?

Она кивнула.

— Они появились около половины четвертого — я как раз проснулась. А ушел он, я думаю, примерно в районе четырех.

Джон как-то сразу успокоился.

— Вы уверены?

— Да, я посмотрела на часы.

— И это было в половине четвертого ночи?

— В три тридцать шесть, если точно.

Образ убийцы уже начал материализовываться у него в голове. Пока он был еще размытый и неверный, но этого было достаточно, чтобы кровь быстрее побежала по жилам. А теперь смутный силуэт растаял, как мираж. Джон разочарованно поджал губы.

— Фиона, я вам кое-что скажу, строго между нами. Тело было найдено в начале седьмого утра. Оно пролежало там всю ночь, а не несколько часов перед рассветом.

Фиона нахмурилась.

— Но ведь я слышала! Это явно был не секс. И очень похоже на убийство.

Джон глубоко вздохнул и поднял глаза к потолку, попутно размышляя о том, сколько бренди она выпила. С потолка на него безразлично сияли огоньки галогенных ламп.

— И вот что я нашла. — Фиона достала из кармана немного помятую визитную карточку. — Это лежало под кроватью.

— Под какой кроватью?

— В девятом номере, который был рядом со мной. Я утром его осмотрела.

— И что?

— Ни единого пятнышка. Кровать выглядела так, словно на ней никто не спал, в ванной безукоризненно чисто. Видно, кто-то все протер, чтобы уничтожить улики. Это единственное, что я там нашла. Да, и еще одного одеяла не хватало.

Визитка по-прежнему подрагивала в ее протянутой руке. Этот кусочек картона бог знает сколько мог там пролежать.

— Фиона, у вас вчера был тяжелый день. Потом, по вашим же словам, вы выпили достаточно много бренди с ночным администратором.

— Значит, я все сама придумала?! — возмутилась она.

— Нет дыма без огня. Однако мотель сдает комнаты в основном проституткам и их клиентам. Там чего только не услышишь. Двери хлопают, люди всю ночь ходят туда-сюда…

— Я слышала то, что слышала.

Она демонстративно бросила ему визитку.

Джон нехотя взял ее, прочел текст на лицевой стороне и перевернул.

Фиона ткнула пальцем в номер телефона, записанный шариковой ручкой.

— Я пыталась по нему позвонить. Ответил мужчина. Он бросил трубку, а когда я позвонила еще раз, номер не отвечал.

Джон приподнял брови.

— Сами попробуйте.

Он достал мобильный, украдкой взглянув на часы. Сколько времени пропало!.. Набрал номер, и в трубке послышалось: «Абонент временно не доступен».

— Видите, — настаивала Фиона, уже начиная сердиться. — Он забрал ее вещи. А потом просто заткнул мобильный куда-нибудь за водосточную трубу.

— Хорошо. — Джон начал подниматься. — Я зайду в «Платинум инн» и задам им пару вопросов. Потом поговорю с эскорт-агентством и проверю, на кого зарегистрирован телефон.

Фиона немного успокоилась.

— Спасибо.

— Мне правда пора. Я вам позвоню. У вас есть мобильный?

Она дала ему свой номер.

Когда Джон вернулся в штаб расследования, разместившийся на верхнем этаже отделения Лонгсайт, в воздухе веяло чем-то новеньким.

Рик, явно довольный, сидел за столом, а другие офицеры подходили к нему с поздравлениями, которые он принимал как ни в чем не бывало.

Джона он заметил, только когда тот подошел к его столу.

— На перчатке нашли кровь.

Джон сел за стол.

— Это радует. Выяснили, как звали убитую?

— Нет. Сняли отпечатки пальцев и взяли образцы ДНК. Проверяются все заявления о пропаже молодых женщин; соседей попросили делать то же самое.

— Обходить весь район от двери до двери?

— Как договаривались.

Когда коллеги отошли, Рик шепнул:

— Маклогин во всеуслышание объявил, что это я нашел перчатку. Зато теперь я со всеми познакомился.

Джон удивился; у него даже мелькнула мысль, что, может, и нет между Риком и Маклогином никакой связи. Однако потом он сообразил, что Рик мог запросто рассказать Маклогину, как все было на самом деле, а тот объявил Рика героем дня просто для видимости.

— А как насчет отпечатка ботинка?

— Эксперт-криминалист… как ее звали?

— Ники Кингстон, — ответил Джон, немного задетый показным безразличием напарника.

— Да. Она сделала слепок. Но ты еще не знаешь самого главного, — продолжал Рик.

— Ну так расскажи.

— Перчатка. Ники сняла отпечатки пальцев и извлекла образцы аминокислот из пота, оставшегося на латексе. Если образцы ДНК того, кто обронил эту перчатку, есть в национальной базе, мы узнаем его имя и адрес уже через несколько часов.

Джон огляделся.

— Так вот почему все так радуются…

Рик встал:

— Схожу отлить.

Когда Рик вышел, инспектор снял трубку и набрал номер Ники.

— Ники, привет, это Джон. Я насчет перчатки.

— Достали уже! Еще один звонок, и я выключу телефон. Я как раз ею занимаюсь. Мне удалось снять фрагмент отпечатка с запястья, где преступник брался за перчатку, когда снимал ее.

— Для идентификации достаточно?

— Нет, но должны быть еще и другие — внутри. На кончиках пальцев, например. Если он пробыл в них недолго и отпечатки не смазались.

— Здорово. Послушай, а марку перчаток определили? На них нигде нет слов «Медицинское оборудование»?

— Подожди, сейчас посмотрю…

Джон представил, как Ники, сощурившись, разглядывает перчатку, поднеся ее к глазам.

— Да, тут написано «Размер 8» и «Медицинское оборудование». Это хорошо?

— Пока не знаю, — ответил Джон, стараясь подавить волнение в голосе.

Он достал пакет со стаканчиком, из которого пил Пит Грей, и поставил его на стол.

— У меня к тебе только одна, последняя просьба. — Инспектор понизил голос. — Ты не могла бы посмотреть для меня один стаканчик? На предмет отпечатков пальцев. И слюну на ДНК.

— Ты так шутишь?

— Я же не прошу прямо сейчас!.. Когда найдешь время.

— Ладно, с тебя причитается. А откуда он взялся?

— Подозреваемый оставил на столе в буфете, где мы с ним разговаривали.

— Так ты хочешь, чтобы я сделала это неофициально?

— Ну да. — Джон улыбнулся. — При позитивном результате мы притянем его по какому-нибудь другому поводу, а затем возьмем образцы ДНК на законном основании. — Увидев входящего в комнату Рика, он быстро убрал стаканчик в ящик. — Я на тебя рассчитываю.

— А больше тебе ничего не надо? — ехидно осведомилась Ники.

— Нет, хватит. Ну, будь здорова.

Когда Рик уселся за стол, он уже повесил трубку.

— Я только что поговорил с криминалистом. Перчатка, которую ты нашел на месте преступления, изготовлена компанией «Медицинское оборудование».

Рик поднял палец.

— Как и те, что Питер Грей вез в хирургическое отделение!

Джон кивнул.

— Пробей его по базе. Посмотрим, были ли у парня конфликты с законом. Я пошарю по Интернету, что там есть про «Медицинское оборудование».

Меньше чем через минуту Джон изучал сайт компании.

«Медицинское оборудование» — один из ведущих мировых производителей латексных и виниловых перчаток для хирургии и диагностики. Принятые у нас стандарты качества и надежности позволяют нашим изделиям пользоваться заслуженной популярностью во всем мире.

На экране высветился ряд миниатюрных фотографий. «Промышленные перчатки», «Химически стойкие с неопреновым покрытием», «Нестерильные опудренные диагностические», «Хирургические стерильные».

Джон остановился на крайнем столбце справа. Вот, поставщики. Он выбрал в окошке Великобританию. Выскочило четыре названия фирм, одна из них в Манчестере: «Протекс лимитед», Дентон, бизнес-парк «Европа», секция 15.

А Рик не отрывал глаз от своего монитора:

— Пит Грей… В 1989-м получил предупреждение за насилие в семье, потом его тогдашняя жена, Хелен Грей, отказалась от обвинений. В примечании советуют связаться с отделом по борьбе с домашним насилием для получения дополнительной информации.

Отдел выдал новые данные по Питеру Грею. Он был участником еще двух происшествий — в 1993 и 1999 годах. В обоих случаях речь шла о жестоком обращении с женщинами. Ни одно из этих дел не было доведено до суда.

— Получается, что в национальной базе ДНК данных Пита Грея нет, — объявил Рик, вешая трубку.

— Похоже, у него проблемы с женщинами, — ответил Джон, распечатывая контактную информацию по «Протексу». — Ладно, пора поговорить с Маклогином.

Вставая, он заметил лежащую на столе визитку эскорт-агентства с нацарапанным на ней номером мобильного телефона и чуть слышно простонал. Фиона!.. Времени жалко, тем не менее придется этим заняться.

— Сейчас, только кое-что проверю. Одна женщина попросила; она с моей второй половиной вместе работает. Говорит, что слышала, как в мотеле, в соседнем с ней номере, задушили человека.

Услышав такое, Рик ухмыльнулся:

— А где было дело?

— В Бельвью.

— Правда? Там, где сегодня нашли труп?

Джон кивнул.

— По ее словам, это случилось в половине четвертого утра. К тому времени третья жертва была уже несколько часов как мертва.

Он позвонил в офис компании мобильной связи.

— С вами говорит инспектор полиции Спайсер. Могу я узнать, на кого зарегистрирован номер телефона?

Затем он позвонил в эскорт-агентство «Чеширские красавицы».

— Добрый день, с вами говорит инспектор Спайсер из полиции Большого Манчестера.

— Джоан Перкинс. Вы по делу, детектив, или решили немного развлечься?

Голос звучал прельстительно. Джон невольно представил себе длинные светлые волосы, брови дугой и пухлые алые губы.

— По делу. Могу я поговорить с менеджером или владельцем?

— Вы уже говорите. Я менеджер и владелец.

— Миз[1] Перкинс…

— Зовите меня мисс Перкинс. Среди «Чеширских красавиц» феминисток нет.

Джон улыбнулся. Дама начинала ему нравиться.

— Мисс Перкинс, нет ли среди ваших сотрудниц девушки по имени Алексия?

— А почему вы спрашиваете?

— По не проверенным пока данным, она пропала. У нас есть основания полагать, что в последнее время она работала в вашем агентстве.

Послышался щелчок зажигалки и шумный выдох прямо в телефонный микрофон. Полное впечатление, что ему в лицо выпустили клуб дыма.

— А фамилию вы не знаете?

Джон покачал головой:

— К сожалению, нет.

— Тогда ничем не могу помочь. — Ответ прозвучал слишком резко.

— Не было ли такого, что кто-то из ваших девочек, вернувшись от клиента, вам не перезвонил?

— Инспектор Спайсер, я им не нянька. Клиент сообщает мне номер своей кредитки, а я посылаю ему девушку. Далее моя роль сводится к тому, чтобы перечислить на ее счет процент от суммы. Больше я ни во что не вмешиваюсь.

Вот это больше похоже на правду, подумал Джон. Никаких сантиментов. Видимо, она знает этот бизнес не только как менеджер.

— Вы уверены, что у вас нет девушки с таким именем?

— Мои девушки берут себе вымышленные имена. Зайдите на сайт агентства. Они там все есть. А теперь попрошу вас не занимать линию. Мне нужно работать.

Джон постарался положить трубку первым. Маленькая компенсация за то, что его так бесцеремонно отшили.

Через минуту он постучал в дверь кабинета Маклогина и пропустил Рика первым. Лицо шефа осветилось улыбкой.

— Сержант Сэвилл!

Потом его взгляд перешел на Джона.

— Инспектор Спайсер, — произнес он с меньшим энтузиазмом. — Садитесь.

— Сэр, — начал Джон, — мы поговорили с Питом Греем из отдела снабжения больницы «Степпинг-Хилл».

— И?..

— Как только мы упомянули Кэрол Миллер, он сразу же замкнулся. Встал и заявил, что не будет дальше разговаривать.

— Интересно.

— В 1989 году Грей был арестован по обвинению в сексуальном домогательстве, выдвинутом его бывшей женой, — вмешался Рик.

Маклогин наклонил голову.

— Это еще не все?

Джон кивнул.

— В больнице Рик заметил у него на тележке коробку хирургических перчаток производства американской компании «Медицинское оборудование». Ее дистрибьютор в Британии — фирма «Протекс лимитед».

Маклогин подозрительно посмотрел на Джона, потом повернулся к Рику:

— Вы уже звонили в «Протекс»? Неплохо бы узнать контакты их регионального представителя.

— Еще не успели, — сказал Рик. — Мы… Я только что получил эту информацию.

Маклогин явно почувствовал, что Рик темнит. Он пододвинул ему телефон:

— Звони.

Рик опустил глаза. На коленях у него лежал лишь листок с досье на Пита Грея. Он смущенно посмотрел на Джона:

— Ты не подскажешь номер компании?

Джон вырвал листок из записной книжки. Краем глаза он заметил, как Маклогин скривил губы.

Рик набрал номер, представился и попросил позвать к телефону регионального представителя по Северо-Западу. Он быстро записывал ответы.

— Когда?.. Понятно… Как, вы сказали, его зовут? Гордон Дин? А где он живет?.. Понятно… Да, если что-нибудь узнаем, мы вам сообщим.

Он повесил трубку, вид у него при этом был весьма озадаченный.

— Похоже, Гордон Дин исчез. Вчера был в Манчестере, встречался с клиентами. С тех пор с ним несколько раз безуспешно пытались связаться. А сегодня утром он не явился на важную встречу.

Не отрывая локтя от стола, Маклогин указал пальцем на дверь.

— На месте преступления находят перчатку, измазанную в крови, и в то же самое утро исчезает региональный представитель компании? Думаю, мне не надо объяснять вам, джентльмены, какую версию отрабатывать?

Они уже выходили из кабинета, когда Маклогин окликнул Джона и, не поднимая глаз, пробурчал:

— В следующий раз о том, что узнали, докладывайте сами. Не надо подставлять напарника.

— Да, сэр.

Джон осторожно прикрыл за собой дверь.

Глава 7

Человек на кровати не шевелился.

Солнечные лучи косо падали из открытого окна, и от игры света и тени на мятых простынях возникал лунный ландшафт в миниатюре. В комнате было тихо, лишь время от времени тишину нарушал тихий свистящий звук. Он доносился откуда-то из-под бинтов, полностью скрывавших лицо пациента.

Наконец вверх поднялась рука. Большой и указательный палец осторожно коснулись края ноздри — и плечи вздрогнули от боли, пронзившей все тело. Через несколько минут больной повторил попытку; на этот раз ему удалось просунуть кончик покрытого лаком ногтя в ноздрю, все еще болезненную том месте, куда пришлись удары. Наружу был извлечен большой комок запекшейся крови, и жалость к себе прорвалась наружу горестным всхлипом.

Рука упала на постель, и тут в комнате послышался веселый щебет — на подоконник открытого окна уселась малиновка. Склонив головку набок, она внимательно оглядывалась по сторонам.

С кровати на птицу смотрели два отекших, покрасневших глаза; в них ясно читалась тоска хоть по какому-нибудь обществу. Пациент попытался шевельнуть губами, подозвать птичку, и по бинтам потекли слезы.

Глава 8

Въезд в бизнес-парк «Европа» окаймлял безупречный зеленый газон. Белые, без единого пятнышка, ворота были распахнуты настежь, шины скользили по гладкому покрытию. Рядом с дорогой стоял большой указатель: «Секции 10–20».

Джон свернул на дорогу, забиравшую немного вправо. Отходившие от нее боковые дорожки вели к низким строениям из ребристого материала, который, по-видимому, выпускался только в трех цветах: синем, зеленом и белом. «Протекс лимитед» выбрал белый.

Напарники поставили машину на гостевой парковке прямо перед входом в здание. При их приближении двери из серого стекла бесшумно разъехались, и они оказались холле — маленьком и неуютном. С висевшей справа фотографии с гордым видом улыбался какой-то мужчина; снизу на медной табличке была надпись: «Компания основана в 1973 году Китом Бредли».

«Как будто и так непонятно, — подумал Джон. — Достаточно посмотреть на его галстук!» Он с трудом сдержался, чтобы не поморщиться при виде вызывающего сочетания цветов.

Стены украшали фотографии различных перчаток, подсвеченные цветными лучами, чтобы хоть как-то оживить совершенно безжизненный продукт.

Молодая женщина в наушниках, прижимающих волнистые каштановые волосы, улыбнулась им из-за стойки администратора:

— Чем могу помочь?

Напарники протянули свои удостоверения, и ее улыбка растаяла.

— Мы бы хотели поговорить с начальником отдела персонала, — произнес Джон.

— Одну минуту.

Женщина нажала какую-то кнопку на пульте:

— Мартин, тут пришли двое полицейских, хотят с тобой поговорить.

Выслушав ответ, она подняла глаза.

— Позвольте поинтересоваться, по какому поводу?

Джон наклонился пониже и громко, так, чтобы было слышно на другом конце провода, произнес:

— По поводу Гордона Дина.

Администратор снова замолчала, слушая.

— Он сейчас спустится. Пожалуйста, присаживайтесь.

Джон оглянулся на стулья — как и остальная мебель, они были жесткими и неудобными — и остался стоять. Минуту спустя на лестнице послышались шаги, и в холл вошел средних лет мужчина в рубашке и галстуке.

— Мартин Эпплфорт, начальник отдела персонала. — Он замешкался, не зная, кому первому протянуть руку.

Джон разрешил его сомнения:

— Инспектор Спайсер, сержант Сэвилл.

В кабинете Эпплфорта было жарковато. Сквозь щели в опущенных жалюзи пробивались лучики солнца: тонкая полоса света разделила пополам фотографию некрасивой женщины, которая пыталась улыбаться, стоя среди толпы туристов на фоне какой-то достопримечательности.

— Надеюсь, Гордон жив и здоров. С ним что-то случилось?

Его ручка лежала ровно посередине блокнота с фирменным логотипом «Протекса».

— Мы пока не знаем, — ответил Джон, расстегивая пиджак. — А какой он работник?

Эпплфорт перевернул руку ладонью вверх, словно в нее должна была упасть необходимая информация.

— Ответственный, трудолюбивый. Работает у нас около восьми лет.

— Занимается Северо-Западным регионом в целом?

— Манчестером и югом Чешира. Другой представитель отвечает за Ливерпуль и Лейк-Дистрикт вплоть до шотландской границы.

— Так, значит, у него есть служебный автомобиль? — спросил Рик.

— Да, серебристый «пассат». У меня, между прочим, такой же.

— Вы можете назвать номера?

Эпплфорт крутанулся на стуле и, сверившись с листком бумаги, прикрепленным к доске, продиктовал номера.

Джон записал.

— С какими компаниями вы работаете?

— В основном с больницами и семейными врачами. Но в принципе мы нужны всем, кто имеет отношение к здравоохранению. Среди наших клиентов есть и частные клиники, и государственные, и даже несколько салонов красоты и тату-студий.

— Скажите, а среди ваших клиентов есть больница «Степпинг-Хилл», что в Стокпорте? — спросил Джон, думая о Пите Грее.

— Надо спросить в отделе продаж.

— Мы бы хотели получить список всех лиц, с кем мистер Дин встречался за последние три дня. Это можно сделать?

— Опять же надо спрашивать отдел продаж.

— Сколько лет мистеру Дину?

— Около сорока.

— Женат?

— Да. — Эпплфорт опустил глаза и поднес палец к виску. — Жену зовут Анжела, если я правильно помню.

По-видимому, он только что заглянул в персональное дело Гордона Дина.

— Вы с ней сегодня разговаривали? — спросил Рик.

— Да, она звонила, очень волновалась. Когда я сказал, что он не явился на важную встречу, Анжела сообщила, что собирается заявить о его исчезновении.

Он как бы удивлялся, что они до сих пор об этом не знают.

Рик кивнул.

— В какое отделение она собиралась обратиться?

— В Стоке, где они живут.

— Понятно. Думаю, есть смысл с ней побеседовать. Вы не дадите нам ее номер телефона?

Начальник отдела уже потянулся к мышке, но замер на полпути.

— Не знаю, вправе ли я сообщать личные данные. В полиции ей сказали, что не будут приступать к расследованию еще в течение нескольких дней. Почему вы пришли уже сегодня?

— Мистер Эпплфорт… — Джон подался вперед, и пиджак как будто стал маловат в плечах. Мысль, что ему препятствует какая-то офисная крыса, была невыносима. — Мы расследуем серьезное преступление, к которому проявляет интерес пресса. У нас есть основания полагать, что мистер Дин как региональный представитель «Протекса» мог бы помочь расследованию. Поэтому давайте не будем создавать проблем для вашего отдела общественных связей.

Эпплфорт, поколебавшись еще секунду, щелкнул мышкой. Наверняка личное дело Гордона Дина с адресом и телефоном лежало у него на рабочем столе.

— Большая просьба поставить нас в известность, если появятся новые сведения о местонахождении мистера Дина.

— Разумеется.

Они уже покидали кабинет Эпплфорта, когда Джон остановился в дверях.

— У мистера Дина есть здесь рабочее место?

— Да, кабинет номер пять в конце коридора.

— Позвольте на него взглянуть?

Поколебавшись, но не найдя убедительных оснований для отказа, Эпплфорт встал и провел полицейских по длинному пустому коридору мимо окон с дымчатыми стеклами и блестящих деревянных дверей. Они остановились перед номером пятым, и напарники отступили в сторону.

Эпплфорт воспользовался этим, чтобы первым войти в кабинет и встать в углу у окна.

— Что вы ищете?

— Ничего конкретного. — Джон пожал плечами.

Комнатка оказалась такой маленькой, что даже троим в ней было тесно. Джон пытался осмотреться, но за Риком и Эпплфортом ему ничего не было видно. Рик почувствовал его раздражение и шагнул в дверной проем, чтобы оттуда следить за происходящим.

Прямо перед Джоном был небольшой письменный стол, половину поверхности которого занимали монитор компьютера и клавиатура. В другом углу стояли телефон, набор лотков для бумаг и подставка для ручек — больше на столе ничего не было. Все три ручки были разного цвета: черная, синяя и красная. В самом мелком лотке лежали скрепки для бумаг, сложенные аккуратными стопочками по размерам.

На всех ящиках каталожного стеллажа были аккуратные таблички: A-F, G-L, M-R, S-Z. Вытянув шею, Джон заглянул в стоящую рядом со стеллажом корзину для бумаг. Так и есть: пустая. Стены голые: ни картин, ни фотографий. Ящики стола оказались заперты.

— А он тут когда-нибудь бывает?

Похоже, Эпплфорт смутился.

— Ему приходится много ездить… Здесь он появляется примерно три раза в неделю.

— А у него во всем такой же порядок, как в кабинете?

Эпплфорт на секунду нахмурился.

— Наверняка. У нас такие требования. «Протекс» поставляет медицинское оборудование. Наши сотрудники должны быть аккуратными, организованными, компетентными.

— Здоровыми, — вставил от двери Рик.

— Что-что?

— Ничего, — ответил Джон, переглянувшись с Риком.

Поездка до Стока заняла чуть больше часа; в час пик они бы ехали в два раза дольше. Дом Гордона Дина стоял на границе фермерских угодий, сразу за ним на поле паслись коровы. Домов было много, все с отдельными гаражами. Джон остановил машину напротив Рейвенскрофта. Декоративные деревянные балки и решетчатые окна выдавали попытку стилизации под старину.

Они позвонили с дороги, и миссис Дин открыла дверь, едва напарники ступили на дорожку к дому. Хозяйка провела их в просторную гостиную, оформленную в пастельных тонах, где пахло мебельным воском. На бледно-розовом ковре были видны следы от пылесоса; на журнальном столике лежала тряпка для пыли.

— Прошу прощения, — сказала она, поспешно убирая со столика. — Надо же чем-то себя занять.

Миссис Дин не сводила с полицейских глаз, пытаясь по выражению их лиц угадать, какое известие ей предстоит услышать.

— К сожалению, мы пока не можем сообщить местонахождение вашего мужа, — произнес Джон, делая знак в сторону дивана, на котором громоздились пухлые подушки.

— Ох, извините. Прошу, садитесь.

Она пристроилась на краешке кресла и принялась машинально теребить углы тряпки. Осмотревшись, Джон обнаружил, что комната выглядит почти так же стерильно, как кабинет в офисе «Протекса».

Он достал записную книжку.

— Когда вы последний раз говорили с мужем, миссис Дин?

— Вчера утром, когда он уезжал в Манчестер. Сегодня он должен был мне позвонить. Он всегда звонит между восьмью и девятью, если ночует в отеле.

— И часто такое бывает?

— Три или четыре раза в месяц. Обычно муж задерживается в Манчестере — у него там несколько крупных клиентов. Так он экономит кучу времени.

— Он всегда останавливается в одном и том же отеле?

— Да. После того как к Играм Содружества построили «Новотель», Гордон обычно останавливается там.

— Понятно. Миссис Дин, простите за такой вопрос, а вы не заглядывали в его гардероб?

— А зачем?

— Чтобы проверить, на месте ли вещи.

— Да, я посмотрела, — ответила она сухо. — Вешалки не гремят.

Женщина явно что-то недоговаривала.

— Вы пытались позвонить ему на мобильный?

— Он соединяет с автоответчиком.

Помня, как уверенно и точно были сделаны разрезы на лице третьей жертвы, Джон поинтересовался:

— Миссис Дин, почему ваш муж пошел работать в медицинскую компанию? Он имел к этой области какое-либо отношение?

— Простите, я не совсем понимаю…

— Он интересовался медициной, хотел ею заниматься?

— Нет, что вы. Раньше Гордон работал в компании, торговавшей бумагой, а еще раньше занимался франкировальными машинами.[2] Он говорил, ему все равно, что продавать.

Джон огляделся.

— Бывает, что ваш муж работает дома?

Женщина махнула рукой в сторону смежной комнаты:

— Он подключает свой лэптоп вон там, в столовой.

На столе в дальнем углу комнаты обнаружился маленький принтер. Рядом на полке стояли папки с документами.

— Вы позволите?

Миссис Дин кивнула.

Джон сказал:

— Не сочтите за нахальство, но могу я попросить у вас чашечку чаю?

— Да, конечно. Извините. Я сама должна была предложить.

Как только она вышла, Джон и Рик каждый взяли по папке и, усевшись за обеденный стол, принялись пролистывать пластиковые файлы. В папке у Джона оказались сведения о клиентах Гордона Дина, а у Рика — квитанции и рекламные буклеты «Протекса». Напарники были так увлечены, что не заметили возвращения миссис Дин.

— Вы что-то ищете?

Она стояла у журнального столика, держа в руках поднос с чайником, молочником и тремя чашками.

Джон покачал головой:

— Нет, просто пытаемся составить представление о его поездках.

Женщина поставила поднос и подошла к ним, нервно сжимая руки. Джон ждал, когда она соберется с духом и скажет то, что собиралась.

Наконец миссис Дин заговорила:

— Я проверила его костюмы и нашла выписки.

Джон поднял на нее глаза.

— Какие выписки?

— Выписки со счета. Обычно они приходят в офис, но тут он расплачивался своей кредиткой. Это выписки за два последних месяца.

— Они еще у вас?

Миссис Дин кивнула.

— Вот. — Она выдвинула ящик обеденного стола, но вместо того, чтобы достать бумажки, ушла в гостиную. — Вам с молоком? С сахаром?

— Один кусочек, пожалуйста.

В отличие от Рика, вежливо кивнувшего хозяйке, Джон даже не повернул головы от лежащих перед ним листков бумаги. Он вынул квитанции из ящика и положил перед собой. Да, похоже, владелец счета пустился в загул.

— «Пикколино»… Новый итальянский ресторан рядом с ратушей, — пробормотал он.

— Двадцать три фунта. По-видимому, ужин на одного, — шепотом отозвался Рик.

— «Виа Венис», «Сток», «Дон Антонио»… Он, похоже, любитель итальянской кухни. А это что такое? — Джон ткнул в следующую строчку в списке. — Ресторан?

— Ты что, никогда не слышал про «Кримсон»? — Голос Рика был едва различим.

Джон оглянулся, не слышит ли их миссис Дин, и прошептал в ответ:

— Нет. Но он там был три раза.

— Заведение в Гей-Виллидж, сразу за Кэнал-стрит. Наверху бар, на первом этаже кабаре и танцпол. Очень модное место.

— У кого?

— Все начиналось как гей-тусовка. Потом там появился трансвестит, который выступает под именем Мисс Танглэш. Послушать ее хохмы приходит самая разная публика.

Джон открыл было рот, чтобы спросить у Рика, откуда у него такие любопытные сведения, однако напарник не отрываясь смотрел на выписку, на затылке у него выступили красные пятна. Джон решил промолчать.

Миссис Дин подошла к ним с двумя фарфоровыми чашками. Чашки дребезжали на блюдцах, расплескивая чай.

— Он не вернется. Сволочь.

Наверное, она впервые в жизни произнесла это слово вслух — и тут же заплакала. Джон быстро встал и принял у миссис Дин чашки. Рик пододвинул ей стул, и она тяжело опустилась на него, закрыв лицо руками.

Джон чувствовал себя ужасно неловко. Рик пододвинул миссис Дин чашку чаю и сел рядом. Взяв ее руку в свою, он тихо спросил:

— Почему вы так думаете?

Женщина взглянула на него полными слез глазами.

— Вот поэтому. — Она сердито ткнула в квитанции. — Это началось не вчера. Он всегда держался немного отстраненно, а в последнее время вообще сильно изменился. У него кто-то есть на стороне. Я уверена.

— Что значит «сильно изменился»? — спросил Рик.

Миссис Дин вырвала свою руку и достала из-под манжеты носовой платок.

— Он стал вести себя по-другому. Как будто у него случился кризис средних лет. Даже говорил, что хочет купить мотоцикл. Можете себе представить? Сделал татуировку. Ну и всякое такое.

Джон присел.

— Какую татуировку?

— Божью коровку на плече. Что ему в голову взбрело в его-то тридцать девять?

Джон бросил взгляд на фотографию в рамочке на стене: миссис Дин стояла в напряженной позе рядом с худощавым мужчиной с волосами, зачесанными на косой пробор, и дурацкими усиками. На заднем плане в небо вздымался силуэт Эйфелевой башни. Они приехали в город влюбленных, но их разделяли добрых десять дюймов.

Джон поискал глазами на стене фотографии детей. Их не было.

— Вы не знаете, к кому он мог уехать? Может, это близкий друг, сын или дочь?

— У нас нет детей, — ответила она, и угол ее рта задергался. — Я уже позвонила всем, о ком только вспомнила. Никто ничего не знает.

Джон снова посмотрел на парижскую фотографию.

— Миссис Дин, у вас не найдется недавней фотографии мужа? Нам бы это очень помогло.

По автостраде М6 возвращались уже в сумерках. Мысли Джона перескакивали с Гордона Дина на познания Рика относительно развлекательных заведений в Гей-Виллидж. Он что, гомосексуалист? Странные вещи творятся в мире…

Они проезжали станцию техобслуживания в Кнутсфорде, когда небо заволокли темные тучи, и через несколько минут в ветровое стекло застучали капли дождя.

— Добро пожаловать в Манчестер! — иронически хмыкнул Джон.

Менеджер «Новотеля» оказалась женщиной лет сорока, с жесткими рыжеватыми волосами, явно противившимися попыткам удержать их на месте с помощью заколок.

— Да, слушаю вас?

Восточноевропейский акцент делал ее манеру поведения особенно бесцеремонной.

Джон посмотрел на приколотую к блузке табличку с именем.

— Добрый день, Кристина. Я инспектор Спайсер, а это — сержант Сэвилл.

Энтузиазм, который менеджер проявила при виде их удостоверений, его немного озадачил. Наверное, у нее на родине принято относиться к властям с почтением. Выслушав, в чем дело, Кристина первым делом заглянула в компьютер, а уж потом сообщила, что Гордон Дин вчера съехал и его комната занята.

— А вы не подскажете, в какое время он уехал?

— Трудно сказать. Наши гости часто оставляют ключи в дверях или просто кидают их в ящик рядом со стойкой. Номер оплачивают при заселении, и он должен быть освобожден к одиннадцати часам на следующее утро.

— Не оставил ли мистер Дин в номере каких-нибудь вещей? Сумку, лэптоп?..

— Посмотрю в комнате забытых вещей.

Она исчезла за служебной дверью и минутой позже вернулась.

— Нет, в его номере ничего не находили.

Джон размышлял над полученной информацией. Должно быть, в какой-то момент Гордон вернулся, собрал вещи и уехал.

Он показал на камеру слежения над входом.

— Вы храните записи за предыдущие дни?

Женщина кивнула:

— За последние две недели. Но я могу их вам выдать только по разрешению главного офиса. Сейчас там уже закрыто. Извините.

Джон постучал пальцем по стойке. Чем дальше, тем больше он склонялся к мысли, что Гордон Дин просто сбежал от жены. Однако он знал, что Маклогин не оставит его в покое, пока он не разберется.

— Честно говоря, Кристина, мы могли бы изъять видеозапись прямо сейчас. Как вещественное доказательство. Но не беспокойтесь. Я бы только попросил вас послать запрос, чтобы нам выдали вчерашнюю съемку.

Глава 9

Джон защелкнул ручку и бросил ее на груду отчетов на столе. Среди них был ответ из телефонной компании на запрос о владельце мобильного телефона, который ему дала Фиона Уилсон. Запрошенный номер был подключен по предоплаченному тарифу без регистрации, и установить его владельца не было возможности. Время приближалось к десяти вечера, и в комнате расследования почти никого не осталось.

— Ну все, пора закругляться, — произнес Джон.

Рик сцепил руки над головой и потянулся.

— Да, неплохая мысль. Он отложил в сторону стопку квитанций. — Подождет до завтра. Никогда не думал, что столько времени убью лишь на то, чтобы получить с выписку со счета.

— Защита информации, — заметил Джон, — а нам лишняя бумажная работа.

Вставая, он заметил на столе визитку эскорт-агентства. Черт! Обещал ведь Фионе, что наведет справки в мотеле.

— Забыл кое-что сделать, — сказал Джон, снова усаживаясь.

Рик уже взял куртку, но почему-то медлил.

— Я обещал подруге моей половины, что проверю мотель, где она переночевала. Можешь меня не ждать. — Джон кивнул в сторону двери.

— Ладно, до завтра.

Джон попробовал найти телефон мотеля в справочнике, однако в «Желтых страницах» его не оказалось. Придется туда заскочить…

К своему удивлению, на пустой парковке он увидел Рика, стоящего рядом с машиной. Машина Джона была припаркована на соседнем месте.

— Что, не заводится?

Рик рассеянно посмотрел на свой «гольф».

— Нет, все в порядке. Я просто хотел кое-что обсудить.

Как интересно! Джон скрестил руки на груди.

Рик сделал глубокий вдох.

— В доме у Гордона Дина ты ведь хотел спросить меня, откуда я знаю «Кримсон»?

Джон озадаченно кивнул. Он думал, что разговор пойдет о Маклогине.

Рик сглотнул.

— Надеюсь, ты не откажешься со мной работать из-за того, что я гей.

К счастью, на стоянке было темно, и Рик не мог видеть его смущения.

— Ну разумеется, нет.

Рик еще пару мгновений не сводил с него внимательного взгляда.

— Хорошо. Я считаю, что в таких делах лучше с самого начала внести ясность.

— Согласен. Для меня это не имеет ровно никакого значения, — ответил Джон, неожиданно переходя на политкорректный язык. — До завтра.

— До завтра.

Они одновременно открыли двери и сели в машины. Джон включил зажигание и тут же услышал, как заработал двигатель в машине Рика. В одну и ту же секунду и там, и там вспыхнули фары и габаритки. Джон наклонился к рулю и махнул рукой. Машина Рика тронулась и быстро скрылась из виду. Джон откинулся на сиденье. Черт побери, его напарник открыто признал, что он гей. Интересно, а все остальные об этом уже знают?

Несмотря на законы, направленные против дискриминации, многие его коллеги считали гомосексуализм позорным недостатком. Как правило, это были те же самые офицеры, которые считали, что чернокожие — вороватые, ленивые ниггеры.

Джон пока не слышал насмешливых комментариев по поводу того, что он работает с педиком. Тут он вспомнил, как Маклогин подмигнул ему, когда сказал, что у него теперь новый напарник. Может, это был намек?

Через пять минут Джон заехал на стоянку мотеля «Платинум инн». Выходя из машины, он оглянулся на стадион для собачьих бегов. Фонари были включены, и скрипучий голос объявлял участников финального забега.

Джон окинул взглядом парковку. Там стояли всего две машины: «форд-мондео» и «ситроен-ксара». Выбор коммивояжера. Он толкнул дверь и оказался перед стойкой регистрации. Да, мотель явно переживает не лучшие времена. Дешевые сетевые отели в центре города не терпели конкуренции. Еще несколько месяцев — и он будет закрыт, а потом его скорее всего спалит местная шпана.

Женщина за стойкой была до того худа, что за нее становилось страшно. «Да, видно, у тебя было тяжелое детство», — подумал Джон, протягивая удостоверение.

— Инспектор Спайсер. С кем я имею дело?

— Донна Пул, ночной менеджер.

— Вот с вами-то я и хотел поговорить. Прошлой ночью вы работали?

— Я работаю каждую ночь.

Джон оглянулся. Невесело, наверное, сидеть одной в районе, где раз за разом находят трупы с ободранной кожей.

— Похоже, у вас тут тихо. Народу много останавливается?

Она пожала плечами:

— Раньше было больше.

— Кто ваши гости? Торговые представители?

— Как правило, да. Иногда молодежь. Чем возвращаться после дискотеки или ночного клуба домой на такси, выгоднее снять комнату на троих. Особенно если удается тайком протащить четвертого.

— Кто-нибудь еще?

— Пожалуй, все.

— Значит, если я у вас тут останусь посидеть, то не увижу парочек, спрашивающих комнату на час?

Она поджала губы и показала на прейскурант, висящий на стене:

— Цены указаны только за ночь.

— Кому вы это рассказываете, Донна?

Джон перегнулся через стойку, чувствуя, что стоит немного поднажать, и она расколется. Такие серые мышки обычно готовы на все, лишь бы их самих не трогали.

— Сюда заходят перепихнуться. Но я не работаю в полиции нравов. Если вы мне поможете, я им ничего не скажу.

Она скрестила руки и на груди, и стало заметно, какие у нее худые, острые локти.

— Что вам надо?

«Вот так-то лучше», — подумал Джон.

— Вы знаете по именам проституток, которые сюда приходят?

— Некоторых знаю.

— Имя Алексия вам знакомо?

Веки у нее дрогнули.

— Не припомню.

Джон не отрывал взгляда от лица Донны.

— Не припомните? А нельзя ли поточнее?

— Никогда о такой не слышала.

— Вчера ночью здесь слышали подозрительные звуки. Вы ничего не заметили? Может, кому-то из девочек досталось от клиента?

— Нет. — Донна по-прежнему не поднимала глаз.

— Смотрите, пожалуйста, на меня. Это случилось около половины четвертого утра.

— Нет, ничего такого не было. Как там ее… Фиона подала заявление, да? Послушайте, она ввалилась сюда вся в крови. Я помогла ей залатать лицо и дала ей выпить.

— Много дали?

— Достаточно. Когда она отправилась спать, в бутылке почти ничего не осталось. Пожалуй, учитывая ее состояние, мне и не следовало это делать. Но бедняга была совершенно не в себе. Вот ей что-то такое и померещилось.

Тонкие пальцы теребили ожерелье на шее. Донна вздохнула.

— Послушайте, хотя у нас бывает много народу, такое я бы заметила. Честно.

— А как насчет боковых дверей? Пожарного выхода? С той стороны можно выйти?

Он указал на двухстворчатую дверь в противоположном конце коридора.

— Да.

— А сигнализация не сработает?

— Там нет сигнализации. Да и кто станет там ходить? Это выход к мусорным бакам; чтобы вернуться на парковку, придется обходить весь дом.

— Мне сказали, что звук доносился из комнаты номер девять. Позволите ее осмотреть?

Донна протянула ему ключ:

— Пожалуйста.

Джон и сам понимал, что обыскивать комнату бессмысленно. Часы на противоположной стене показывали четверть одиннадцатого, он устал как собака. Конечно, Донна чего-то недоговаривает. Или просто боится, что он узнает, что почасовая оплата за комнаты идет прямиком ей в карман. Инспектор сопоставил оба рассказа. Если принять во внимание время смерти третьей жертвы, эмоциональное состояние Фионы и количество выпитого ею бренди, то вряд ли имеет смысл дальше заниматься этим делом. Он вернул ключ.

— Ладно, Донна, всего хорошего.

Она даже рот приоткрыла от удивления:

— Это все?

Уже на парковке Джон оглянулся на дальнюю стену мотеля. Она была погружена во мрак, нечего было и думать о том, чтобы осмотреть ее без фонаря. Ну и черт с ней.

Сев в машину, он позвонил Фионе на мобильный:

— Привет, это Джон Спайсер.

— Вы были в мотеле?

— Только что оттуда. Я поговорил с ночным менеджером Донной Пул.

— И что она сказала? — Язык у Фионы немного заплетался. Похоже, она успела выпить.

— Сказала, что не заметила ничего подозрительного.

— Вы осмотрели комнату?

— Комната в полном порядке.

— А как насчет эскорт-агентства? Вы им звонили?

— Да, хозяйка сказала, что у них нет девушки по имени Алексия.

— Она не врет?

— У них есть веб-сайт. Можете сами посмотреть. Все девушки там представлены.

— И что теперь? Я не сомневаюсь, что слышала, как кого-то убили. — Голос зазвучал на повышенных тонах.

— Фиона, я не могу больше ничего сделать. Я буду следить за сводками происшествий. Если появится неопознанное женское тело, я подключусь к расследованию.

— И все?

Инспектора накрыло волной ярости, и он запустил пятерню в коротко стриженные каштановые волосы.

— А что, по-вашему, я должен делать?

— Не знаю. Вы полицейский. Если бы речь шла о маленькой девочке или жене копа, вы бы, наверное, зашевелились.

Джон стиснул зубы.

— Вам показалось, будто вы что-то слышали. При том, что вы были в стельку пьяны, а до этого вам врезали по голове. — Он сделал паузу, чтобы до Фионы дошел смысл сказанного. — Можете обратиться в бюро по розыску пропавших, но боюсь, что без фамилии вам там ничего не скажут.

— Так вы умываете руки?

— Черт побери, Фиона! Я расследую дело об убийстве. Сами знаете какое. Ни на что другое у меня просто нет времени.

Ее голос был полон сарказма:

— Ну конечно. Подумаешь, одной шлюхой больше, одной меньше.

Джон отключил телефон.

Десять минут спустя он был дома. С кухни донесся звук скребущих по полу когтей, и в дверном проеме показался Панч. Пес радостно потянул сплющенным носом воздух и устремился через холл ему навстречу.

Джон сгреб пса в охапку и начал укачивать, как ребенка. При этом Панч вытягивал шею, стараясь лизнуть его в лицо.

— Кто тут такой дурашка? — приговаривал Джон, задирая подбородок, пока пес мокрым языком облизывал ему шею.

— И как ты это терпишь?

Элис вышла из гостиной. На ней был домашний халат; обеими руками она сжимала кружку.

Джон опустил Панча на пол.

— Да, ну и денек выдался. А у тебя как?

— Нормально. — Она улыбнулась. — Ты ел?

— Ничего, кроме куска пиццы.

Он повесил пиджак на вешалку, подошел к Элис и осторожно обнял, стараясь не давить на живот.

— А как детка?

— Хорошо. Пихается. Вот, потрогай.

Она взяла его руку и положила ее себе на живот под халат.

— Справа, там, где ножки.

Они стояли не двигаясь. Панч разглядывал их с недоуменным выражением на морде. Джон изобразил заинтересованную улыбку, хотя в глубине души подозревал обман. Не может быть, чтобы в животе Элис что-то двигалось само по себе. Он подождал для приличия пару секунд.

— Малыш, наверное, спит.

Джон с облегчением вытащил руку из-под халата и прошел на кухню. Послышался хлопок открываемой банки пива.

Едва он успел присесть, как Панч тут же улегся рядом на линолеум и положил голову ему на ноги.

— Ты звонил Фионе?

Джон вздохнул.

— Позвонил, мы встретились, и я зашел в тот мотель. А твоя подруга, оказывается, с характером.

Элис усмехнулась:

— Да, борец за справедливость.

— Чего ж она тогда столько лет живет с мужем, который ее бьет?

Элис состроила грустную рожицу.

— Мы много раз пытались это понять. Ты бы послушал, как она разговаривает с клиентами, которые не приходят к назначенному времени. Звонит им и спрашивает, где они и почему не явились. А дома почему-то позволяет мужу собой помыкать.

— Что она в нем нашла?

Элис запустила пальцы в свои длинные волосы.

— Наверное, вначале у них все было хорошо. Фиона не любит об этом говорить — из гордости, я полагаю, — но, думаю, какое-то время они жили счастливо. Бог его знает, почему все так повернулось.

Он провел пальцем по банке пива.

— А она выпивает?

— Почему ты спрашиваешь?

— Менеджер мотеля, где ночевала Фиона, говорит, что она почти в одиночку разделалась с бутылкой бренди, и, когда я с ней разговаривал, язык у нее заплетался.

Элис кивнула.

— Она иногда опаздывает на работу. Причины всегда уважительные, но запах спиртного все равно чувствуется. Судя по всему, ее уволили из большого сетевого салона. На ее счастье, Мелвин смотрит на такие вещи сквозь пальцы.

— Она уверена, что слышала что-то такое прошлой ночью. И страшно рассердилась, когда я сказал, что ничего не могу сделать.

— А ты и вправду не можешь?

Джон сделал большой глоток и даже вздрогнул, когда ледяная жидкость прокатилась по пищеводу.

— Сомневаюсь я, что Фиона действительно что-то слышала. Скорее всего просто какая-нибудь парочка за стенкой трахалась.

— Почему ты так думаешь?

Он подцепил ногтем кольцо на банке и, оттянув, отпустил. Раздался громкий щелчок.

— Она что-то слышала. Никаких других улик у нее нет. Ночной менеджер говорит, что ничего не видела, и я ей верю. То есть она, конечно, в чем-то привирает, но насчет этого я ей верю. А Фиона ничего не может предъявить, кроме вот этого.

Джон бросил на стол визитку «Чеширских красавиц».

— Она могла в этой комнате неделю проваляться, учитывая, какой там бардак творится. Имя, вероятно, вымышленное, а номер не отвечает и не зарегистрирован.

Элис закусила губу.

— Ну и ладно. Ей бы со своими проблемами разобраться.

Джон отхлебнул пива.

— А еще я никак не могу решить, докладывает мой новый напарник о каждом моем шаге Маклогину или нет.

— Ты думаешь, он до сих пор помнит?.. — Она замолчала, не желая говорить о прошлогоднем деле, которое едва не стоило им обоим жизни.

— Мне кажется, да.

Элис смахнула с лица прядь светлых волос.

— Скотина.

Джон печально улыбнулся:

— И еще один момент. Мой новый напарник — гей.

— Ну и что? Только не говори мне, что кому-то придет в голову сомневаться в твоей ориентации.

Джон снова подцепил кольцо на банке.

— Ну, не знаю. Честно говоря, я чувствую себя неловко.

— С чего вдруг? По-моему, ты обольщаешься. Нужен ему дяденька размером со шкаф, у которого к тому же вся физиономия в шрамах! Спорить могу, он предпочитает стройных мальчиков с гладкой кожей.

— Будем надеяться.

Элис вздохнула:

— Ты никогда раньше не работал с геями?

Джон покачал головой:

— В полиции все по-другому, Эли. Такие, как Мелвин, у нас долго не проработают.

— Не все геи такие манерные, как Мелвин. И потом, он больше на публику старается, хочет произвести впечатление на пожилых дам. Старушки тают, как будто их стрижет сам Грэм Нортон.

— Да, но у нас все-таки служба.

Элис уперла руки в бока и чуть выставила вперед одну ногу. Джон называл это «позой адвоката» — верный признак того, что она готова ринуться в словесную баталию.

Их роман начался больше двенадцати лет назад после случайной встречи в пабе. Джон с друзьями по команде пришел смотреть финальный матч чемпионата мира по регби 1991 года на большом экране. По мере того как матч подходил к неизбежному финалу — Англия проигрывала Австралии, — зрители все сильнее негодовали по поводу несправедливого судейства.

Когда все стаканы на столике, за которым сидела Элис, были повалены, она, ни секунды не колеблясь, отправилась выяснять отношения с их компанией. Еще до того, как он согласился купить им новую выпивку, Джон был совершенно очарован задиристой девчонкой. И каждый раз, когда он видел ее такой, сразу вспоминал, почему влюбился.

— А как насчет равных возможностей для всех, о которых нам тут уши прожужжали? Как насчет плакатов, которыми оклеен весь город? «Мы не похожи друг на друга, но на страже закона мы вместе».

Джон закатил глаза, наслаждаясь каждой секундой спора. Рекламные плакаты министерства внутренних дел, изображающие чернокожих полицейских, вызвали множество шуточек у них в участке, и все же заявления о приеме на работу по-прежнему подавали в основном белые.

— В полиции свои правила, Элис, сама знаешь. И не важно, что при этом говорят про привлечение на службу представителей этнических меньшинств и все такое.

— «И все такое», — передразнила Элис. — Смотри, Джон, так и останешься в прошлом тысячелетии.

— Я не сторонник подобных взглядов, Эли, однако такова жизнь. Ты говоришь, меняется общество, а на самом деле меняется твое окружение. В целом старые предрассудки все еще тут — никуда они не делись.

Он вспомнил слоган с рекламного плаката.

— С теми, кто на тебя не похож, ты в своей жизни почти не сталкиваешься.

Джон одарил ее лучезарной улыбкой и стал ждать, что последует дальше.

Элис нахмурилась:

— В бедных районах, куда вас чаще всего вызывают, конечно, много расистов и гомофобов. Так будет всегда, пока существует разница в образовании.

Джон рассмеялся:

— Речь не о бедных, речь о богатых. Они принадлежат к высшим слоям общества, а не к низшим; аристократия, истеблишмент, элита — называй как хочешь.

Он представил старших офицеров, судей, политиков. В основном это белые женатые мужчины старшего возраста.

— Я говорю о людях, получивших самое лучшее образование. Именно они больше всех противятся переменам. Их все устраивает. В конце концов, эти порядки устанавливали их отцы и деды.

Элис помолчала.

— Как все это грустно.

Джон понял, что победа осталась за ним, однако радости ему это не доставило.

— Такова жизнь. — Он пожал плечами. — Ты не переживай, я не собираюсь всем и каждому под большим секретом рассказывать, что Рик — гей.

— Я догадываюсь. — Она зевнула, чуть отклонившись назад; ее взгляд упал на часы, висевшие на стене. — Ложиться будешь?

Джон допил пиво и кивнул.

Глава 10

Донна Пул почти чувствовала, как с каждым глотком боль волнами прокатывается по горлу пациента. Ему, по-видимому, было тяжело дышать: втянув в себя еще немного жидкости, он отпустил соломинку.

— Все? — заботливо спросила Донна.

Пациент откинулся на подушки и медленно кивнул.

Донна поставила пакет на место.

— Ты очень смелый.

Она мягко потрепала короткие волосы на голове больного. Такая стрижка напомнила ей певицу, которая пела о растоптанных чувствах и том, как несправедлива жизнь. Как ее?.. Энни Леннокс? Шинед О’Коннор?

Опухшие глаза повернулись к окну. Поднялся палец: красный лак на ногте ярко контрастировал с белой простыней.

— Ты не покрошишь печенье на подоконник?

Голос был чуть громче шепота. Донна усомнилась, правильно ли она поняла.

— Покрошить печенье на подоконник?

Пациент кивнул:

— Для птички малиновки.

Донна неуверенно улыбнулась:

— Как скажешь.

Она взяла диетическое печенье из непочатого пакета и отломила маленький кусочек.

— С той стороны? Сюда?

— Сюда тоже.

Тонкими пальчиками Донна принялась крошить печенье на подоконник.

Глава 11

Вашему вниманию предлагаются лучшие девушки-модели.

Наши цены от 150 фунтов за час и выше.

Фиона разглядывала сайт эскорт-агентства «Чеширские красавицы». Джон был прав: тут есть фотографии всех девушек. Она почитала описания.

Бекки, 19; Холли, 20; Новинка! Ким, 20; Мел, 22.

Далее шел список женщин постарше — около сорока. Рядом с именем у каждой табличка: «Личные данные».

Фиона кликнула данные Мел.

Открылось новое окно, где были указаны рост, размер одежды, номер бюста, цвет и длина волос, этническая принадлежность и род занятий (168 см, 44, 80C, брюнетка, волосы прямые, до плеч, белая, англичанка, консультант службы по работе с клиентами).

Внизу была ссылка: Отзывы. Фиона кликнула ее и попала на страницу, где клиент делился впечатлениями от встречи с Мел. Он остался доволен, но ей показалось, что в таких словах скорее пишут об электроаппаратуре или бытовой технике. Клиент в заключение сообщил, что обязательно встретится с Мел еще раз.

Потрясенная коммерческой изощренностью такого, казалось бы, простого предприятия, Фиона вернулась на главную страницу сайта. Она просмотрела списки еще раз: рядом почти с каждым четвертым именем стояла пометка «Новенькая».

Очевидно, девушки сменялись достаточно часто. Вполне возможно, что Алексия тут уже не работала.

Терзаясь сомнениями и страхом, она взяла мобильный. Ею снова овладело ставшее привычным чувство вины и вместе с ним твердая решимость выяснить наконец, что же стало с Алексией. Отчетливо осознавая, что не сможет жить спокойно, если ничего не сделает, она медленно набрала номер агентства. Женщина ответила почти сразу же, приветливо и тепло.

Фиона не знала, что сказать. Слова возникли сами собой:

— Добрый день, я хотела бы работать в вашем агентстве. С кем я могу поговорить?

— Расскажите немного о себе.

Голос утратил часть теплоты и теперь звучал совсем по-деловому.

— Меня зовут Фиона, я работаю в салоне красоты маникюршей. Еще я обучалась шведскому массажу, правда, давно. Что еще? Ну, мне нравится ходить в театр, я…

Женщина оборвала ее:

— Вы раньше этим не занимались?

— Нет.

— Сколько вам лет?

— Около сорока. Тридцать восемь.

— Нормально. Этот возраст один из самых востребованных. — Почти что зазывают! Фиона воспрянула духом. — Вы можете прийти, поговорить со мной?

— С удовольствием.

Женщина продиктовала адрес. Меллор — дорогой район, гораздо дороже, чем тот, где жила она сама. Фиона выключила компьютер и вышла из кабинета Хейзел на кухню. От волнения она чувствовала внутри пустоту и невесомость.

— Вы не одолжите мне что-нибудь из косметики?

Вскоре Фиона уже ехала по автостраде М60. Свернув, доехала до Марпл-Бридж и свернула на Меллор — дорога пошла через прелестную маленькую деревушку с множеством антикварных магазинов на главной улице.

Заехав на вершину холма, Фиона, как ей было сказано, припарковалась рядом с пабом «Королевский дуб». Прямо через дорогу — дом номер 133, большой особняк, стоявший вплотную к соседнему дому, с деревянной входной дверью. На вид очень приличный и благопристойный. Перейдя дорогу, Фиона пару раз постучала в дверь и осталась на каменных ступеньках, ожидая, пока ей откроют.

За открывшейся дверью появилась женщина примерно одних с ней лет, практически без макияжа. Немного запавшие глаза посмотрели на гостью сверху вниз.

— Фиона?

Физически ощущая на лице слой пудры, которой она пыталась замазать разбитый глаз, Фиона улыбнулась:

— Да.

— Проходите. Первая комната направо.

Фиона прошла внутрь, чувствуя на спине оценивающий взгляд. Гостиная, в которую она попала, была оформлена со вкусом и выглядела совсем по-домашнему. Впрочем, с каким-то изъяном… Фиона огляделась. Не было семейных фотографий.

Женщина присела в кожаное кресло за угловой стол, на котором стояли компьютер, принтер, коробки с компакт-дисками и прочие принадлежности бизнеса. Она окинула посетительницу придирчивым взглядом.

— Меня зовут Джоан Перкинс. А что у вас с лицом?

Фиона невольно поднесла руку к разбитой брови.

— Бывший муж выяснял отношения.

— Я не могу послать к клиенту девушку с разбитым лицом. Люди платят немалые деньги и вправе рассчитывать на определенный уровень.

Она скользнула взглядом по одежде Фионы: по видавшей виды блузке и юбке, которая была ей явно велика.

Фиона смущенно кашлянула.

— Честно говоря, я только что ушла от мужа. У меня не было времени собираться. Одежда не моя.

Зазвонил телефон, и Джоан, сделав Фионе знак замолчать, взяла трубку.

— «Чеширские красавицы»… Да, совершенно верно, сэр… Где вы сейчас?.. В аэропорту?.. В какое время?.. И кого вы хотите?.. Викторию?.. Конечно, она очень милая.

Джоан повернулась к компьютеру, щелкнула пару раз мышкой и сверилась с экраном.

— Да, сейчас свободна. Дайте мне свой номер телефона, и я попрошу Викторию вам перезвонить.

Она записала телефон.

— А как вас зовут?.. Хорошо, Джеральд, вы с ней поговорите, и если вы друг другу понравитесь, я вам перезвоню, чтобы обо всем окончательно договориться… Вот и замечательно. У вас есть кредитная карточка?.. Нет, погодите, пока не надо. Я сама с вами свяжусь, хорошо? Виктория вам сейчас позвонит.

Она отключилась, снова сверилась с экраном и набрала номер.

— Виктория? Это Джо. Ты можешь сегодня встретиться с клиентом в гостинице «Рэдиссон», в аэропорту, в десять часов. Судя по разговору, он ничего, вполне приличный… Какой-нибудь торговый агент… Хорошо. Его зовут Джеральд. Записывай номер.

Она продиктовала номер и положила трубку. Потом, повернувшись к Фионе, сказала:

— Так, значит, вы только что ушли из дома?

— Да. — Фиона моргнула, потрясенная тем, как легко и просто Джо свела проститутку с клиентом.

— И вся ваша жизнь полетела кувырком. Вы остались без денег.

— Нет, — запротестовала Фиона. — То есть… да. Все поменялось…

— Я предпочитаю не брать на работу людей в переломные моменты их жизни.

— Я справлюсь.

— Не могли бы вы встать?

Фиона медленно поднялась. От волнения руки у нее дрожали, и она с трудом сдерживалась, чтобы не начать их заламывать. Испытывая огромное желание провалиться сквозь землю, она не отрываясь смотрела в одну точку на стене прямо над головой Джоан.

— Вам явно не по себе. Похоже, вы не слишком хотите работать в этом бизнесе.

Фиона сразу сникла.

— Вы правы. — Она с облегчением села обратно в кресло. — Я ищу одну девушку. Она пропала.

— Не вы одна. — Губы Джоан сжались.

Фиона горестно кивнула.

— Простите меня. Я натравила на вас полицию.

Джоан глубоко затянулась, и тени у нее на щеках обозначились еще отчетливее.

— Это ваша дочь?

Вопрос застал Фиону врасплох, и внезапно представший перед глазами образ Эмили обжег ее горячей волной боли.

— Нет. Она была с клиентом в соседнем номере мотеля, где я ночевала. С ней случилось что-то страшное. Я слышала. На следующее утро я все там осмотрела, но не нашла ничего, кроме вашей визитки, на которой было написано ее имя и на обратной стороне — номер мобильного телефона.

Джоан помрачнела.

— Я действительно хочу узнать, что с ней сталось, — закончила Фиона.

Телефон зазвонил, и Джоан взяла трубку.

— Эскорт-агентство «Чеширские красавицы»… Да, Виктория, привет. Тебе подходит?.. Мне тоже показалось, что все чисто. И он сразу был готов назвать номер кредитки… Хорошо, я ему звоню, и мы обо всем договариваемся.

Она снова набрала номер.

— Джеральд? «Чеширские красавицы». Виктория с радостью встретится с вами сегодня в десять часов. Не могли бы вы сообщить мне данные вашей кредитки? Я поняла, что вы хотите провести с Викторией час, поэтому ставка 150 фунтов. Отлично. Фамилия владельца?

Она записала данные.

— Спасибо, что обратились в наше агентство, мистер Ричмонд, надеюсь, вы приятно проведете время.

Она положила трубку на место и, посмотрев на Фиону, закурила.

— В «Чеширских красавицах» никогда не было девушки с таким именем. Я проверила после того, как звонил этот наглый тип из полиции. Я многих увольняю — наркоманок, на которых нельзя рассчитывать, или тех, кто дает клиентам свой телефон, чтобы они обращались прямо к ним в обход агентства. Я в этом бизнесе давно и все фокусы знаю, но, чтобы все это иметь, — она кивнула на окно и чудесный вид из него, — приходится вкалывать как проклятой. Я здесь, потому что не беру на работу кого ни попадя. И я не знаю, как моя визитка оказалась в этом мотеле. Услугами моего агентства пользуется много мужчин… Впрочем, некоторое время назад у меня здесь побывала девушка по имени Алисия.

Фиона нахмурилась.

— Прошу прощения, вы хотели сказать, Алексия?

Теперь Джоан засомневалась.

— Нет, она сказала, что ее зовут Алисия, и коп тоже сказал Алисия, если только я не ослышалась.

— Наверное, ослышались. На визитке было написано Алексия, это точно.

Джоан вздохнула:

— Может, и Алексия. Но девушки с таким именем у меня тоже не было.

— Почему вы так уверены?

— Потому что я помогаю им выбрать имена. — Фиона махнула рукой в сторону каталога. — После того собеседования у меня пропала половина карточек.

— Зачем ей понадобилось их красть?

— Чтобы выглядеть респектабельней. За счет моей деловой репутации. Думаю, эту маленькую сучку лучше всего поискать там, откуда она выползла.

Фиона посмотрела на нее с недоумением.

Джоан встала.

— Она говорила, что работает в массажном салоне. По-моему, речь шла об оздоровительном клубе «Харлингтон». Вы знаете, где это?

Фиона покачала головой.

— Сразу после «Аполло», если ехать по А57. Его нельзя не заметить. Между прочим, все окна затянуты черной материей.

Фиона сделала вид, что не заметила жеста в сторону двери.

— А как она выглядела?

Джоан вздохнула.

— Тощая. Верный признак, что употребляет наркотики. Почти одного с вами роста, на вид — лет двадцать. Волосы темно-каштановые. Примерно, до сих пор. — Она указала рукой себе под подбородок. — Хорошенькая — пока. Синяк под глазом красоты не добавляет.

— Синяк? Ее избивали?

Фиона с содроганием представила эту страшную жизнь.

— Обычное дело для нашего сегмента рынка.

Фионе едва не стало дурно при мысли, что Эмили сейчас была бы ровесницей этой девушки. Образ дочери стоял у нее перед глазами, когда она наконец поднялась с кресла.

— Спасибо и извините, что отняла у вас столько времени.

Джоан осмотрела ее с ног до головы.

— Позвоните, когда у вас заживет лицо и вы вернете свою одежду.

Фиона удивленно посмотрела на хозяйку агентства, не понимая, к чему та клонит. Наконец до нее дошло, что имелось в виду, и она, не медля ни секунды, двинулась к двери.

Когда Фиона подъезжала к городу, часы показывали десять вечера. Слова Джоан не давали ей покоя. Оздоровительный клуб «Харлингтон». Худенькая девушка лет двадцати с темными волосами.

Фионе так хотелось ее найти, что она сама не заметила, как повернула в сторону центра. В какой-то момент она осознала, что едет по А57 в сторону «Аполло». Через несколько минут в темноте засияла неоновая вывеска «Оздоровительный клуб „Харлингтон“» — как раз между магазином антикварных каминов и мебельной комиссионкой. Двери и окна обоих магазинов были закрыты раздвижными металлическими ставнями серого цвета.

Она свернула на место для парковки и оглянулась. Дом, в котором расположился «Харлингтон», выглядел скорее как жилой. По обе стороны от дверей стояли терракотовые горшки, в которых росли миниатюрные хвойные деревца, в маленьком садике у входа плескался маленький фонтанчик, подсвеченный лиловым светом.

Тяжелые красные занавески на окнах были раздвинуты, но рассмотреть, что творится внутри, все равно не получалось — изнутри был еще один слой матового стекла.

Фиона вышла из машины и перешла на другую сторону. На двери была маленькая табличка: «Открыто с 11 до последнего посетителя. Принимаются кредитные карты».

Набрав в грудь побольше воздуха, она направилась к входу. В это мгновение дверь открылась, и из дома вышел мужчина, застегивая на ходу пальто. Он встретился с Фионой взглядом и сразу беззастенчиво опустил глаза на ее грудь.

Фиона так резко устремилась назад, что стукнулась о стойку ворот, и тут мужчина понял, что она не собирается заходить внутрь. В его глазах появилось такое же выражение, какое бывало у мужа, когда он собирался ее ударить. Мужчина шагнул по направлению к ней, Фиона развернулась и помчалась через дорогу к машине.

Мужчина не спеша двинулся в сторону автомобильной стоянки около «Аполло». Фиона снова взглянула на входную дверь. Нет, сейчас она точно туда не пойдет. Лучше приехать в другой раз, днем, когда народу будет поменьше.

Глава 12

Джон посмотрел на часы. 8.35. В принципе уже можно звонить.

— Доброе утро, это инспектор Спайсер. Могу я побеседовать с Мартином Эпплфортом?

Звуки «Музыки на воде» Генделя оборвались, едва зазвучав, и раздался голос Мартина:

— Доброе утро, инспектор Спайсер. Я как раз просматривал электронную почту. Отдел продаж прислал список клиентов Гордона, как вы просили. От него ничего не слышно?

— К сожалению, нет. Мы пытаемся найти «пассат» мистера Дина, пока безрезультатно. В базе данных брошенных или сгоревших машин его нет. Но все равно спасибо за информацию. Вы не узнали, не было ли у вашей фирмы контракта с больницей «Степпинг-Хилл»?

— Узнал. Не было. На какой адрес выслать список клиентов?

Джон продиктовал адрес, и через несколько секунд пришло письмо. К письму были приложены два файла: один большой — полный перечень клиентов Гордона Дина, и другой, покороче — список тех, кого он предполагал посетить за несколько дней перед исчезновением.

Джон оторвал взгляд от экрана, чтобы поздороваться с Риком, который как раз вешал на вешалку куртку.

— Как дела?

— Нормально, — сдержанно ответил Рик.

Джон смотрел, как он садится. Рик встретился с ним взглядом, но сразу же отвел глаза и взял со стола какие-то бумаги.

— Я получил список клиентов, с которыми встречался Гордон Дин.

Рик поднял голову, и настороженность, скрывавшаяся в уголках его глаз, растаяла.

— И что?

— За день до исчезновения он собирался утром встретиться с одним клиентом, а после обеда еще с двумя-тремя в Манчестере, в центре, а еще одним — в Уорсли.

— Может, начнем с конца?

— Договорились. — Джон распечатал список. — Для начала заедем в государственную клинику в Уорсли. Но сейчас выезжать бессмысленно — дорога М60 вся забита.

Следующие сорок минут они провели, заполняя бланки отчетов, пока не раздался звонок интеркома.

— Поступили результаты предварительной экспертизы отпечатка ботинка, найденного на последнем месте преступления.

Головы напарников как по команде повернулись.

— Это отпечаток туфли, а не кроссовки. Размер одиннадцать, левая нога. Владелец скорее всего страдает избыточным весом — около 75 кг. Рельеф подметки виден отчетливо, но с внутренней стороны почти полностью стерт — скорее всего на эту часть приходится более сильное давление. Таким образом, можно утверждать, что у человека, оставившего отпечаток, должна быть довольно необычная походка.

Перед глазами Джона встала сцена в больничном коридоре. Он-то полагал, манера Пита Грея ходить вразвалку связана с тем, что ему мешает «пивной живот». Теперь инспектор подумал, что вихляние бедер может быть результатом того, что левая нога при каждом шаге подворачивается внутрь.

Клиника в Уорсли пряталась в глубине красивого парка — целый комплекс муниципальных зданий: маленький бассейн, спортзал, приемная участкового терапевта и сама клиника.

В приемной висело множество разных плакатов. Тут были и профессионально сделанные плакаты Национальной медицинской службы о вреде курения, и напечатанные на домашнем принтере объявления клубов молодых родителей и сообществ желающих похудеть. Джон с интересом изучил стенд с рукописными объявлениями; предлагалось все: от молокоотсосов и подержанных колясок до велотренажеров и услуг нянь.

Он услышал агуканье и, обернувшись, увидел молодую женщину, качающую на колене ребенка. Головка малыша раскачивалась взад и вперед, но глаза не отрываясь смотрели на мать. Оба были так поглощены своим занятием, что весь остальной мир перестал для них существовать. Зрелище задело Джона за душу, и он уже готов был улыбнуться, когда ребенок срыгнул прямо матери на блузку.

— Доброе утро. — Румяная женщина-администратор разглядывала их через стеклянную перегородку.

— Здравствуйте, — ответил Джон, доставая удостоверение. — С кем мы можем поговорить о закупках медицинских инструментов и расходных материалов?

— Боюсь, что со мной, — ответила она, отодвигая тарелку с недоеденным пончиком.

— В этот перечень входят медицинские перчатки? — спросил Рик.

— Конечно, — просияла женщина. — Между прочим, я только позавчера сделала новый заказ.

— В «Протексе»?

— Совершенно верно. — Она помедлила. — В «Протексе».

Рик достал фотографию Гордона Дина.

— Вы общались с этим человеком?

— Гордон… — Администратор было снова заулыбалась, но улыбка мгновенно растаяла. — А что… — Она не договорила.

— Как он вам показался? — спросил Джон.

— Как обычно — приветливый такой. Он нечасто приезжает. Ведь у нас закупки на постоянной основе — раз в несколько месяцев.

— Вы не помните, во сколько он ушел?

— Ну, не знаю. — Администратор пролистала свой ежедневник. — Он пришел после четырех, когда начинаются курсы медсестер послеродового отделения. И пробыл примерно четверть часа. С ним что-то случилось?

Рик покачал головой:

— Нет, просто мы хотим проследить все его действия. Он говорил о чем-нибудь, кроме работы?

— У нас не было времени даже парой слов перекинуться. Когда у медсестер занятия, тут столько народу — просто ужас.

— Но в принципе вам случалось с ним поболтать?

— Отчего же нет? Случалось, конечно.

— И о чем вы с ним обычно разговариваете?

После некоторого раздумья она застенчиво улыбнулась.

— Ой, если так вспомнить, то выходит, что разговариваю я одна. А он спросит меня про мое семейство, а потом только и слушает, как я разглагольствую о детках и о том, как у них дела.

— А о себе он ничего не рассказывал?

— Почти ничего. Только о том, как движется работа. Он вообще молчун, по-моему.

И снова пришлось ехать в центр города, на встречу со следующим клиентом. Нужный им офис располагался в стильном современном здании недалеко от оживленной торговой улицы Кинг-стрит. Удалось припарковаться неподалеку от Сент-Эннз-сквер. Выставив под ветровое стекло знак — «полиция», напарники вернулись назад и изучили список компаний, вывешенный у входа. Больше всего было юридических контор. В холле охранник в форме показал им дорогу к лифтам.

— Седьмой этаж. Они занимают его целиком.

Они молча поднимались на лифте, когда Рик сказал:

— Я слышал про «Парагон групп». Их реклама есть почти во всех глянцевых женских журналах. Наверное, стоит немереных денег.

Двери открылись, и напарники оказались в роскошном помещении, где небесно-голубой цвет стен гармонировал с зелеными тропическими пальмами. Серо-голубой ковер, встроенные светильники… Общее впечатление очень умиротворяющее.

Волосы у администратора в белой крахмальной тунике были так туго стянуты назад, что казалось, из корней вот-вот пойдет кровь. Когда они подошли к ее столу, она протянула обоим по анкете.

Рик достал удостоверение.

— Сержант Сэвилл, инспектор Спайсер. Можем мы поговорить с человеком, отвечающим за закупку медицинских инструментов и материалов?

Дама смутилась.

— Ой, простите. Я думала, вы насчет… э-э… У нас этого почти нет.

— Я имею в виду человека, который заказывает медицинские перчатки.

— Старшая сестра сейчас занята. Прошу вас, наливайте себе кофе.

Она сделала знак в сторону открытой двери. В углу комнаты стояла кофеварка, а большой плазменный экран на стене показывал один из спутниковых каналов. Когда напарники вошли, сидевшая там женщина средних лет смущенно заерзала, подтянула журнал к себе поближе и с головой погрузилась в чтение.

О Господи, можно подумать, это клиника сексуальных расстройств! Джон взял со стола брошюрку, отпечатанную на плотной глянцевой бумаге с большими интервалами между строками. Похоже, стоимость печати никого не волновала.

— Вот смотри, — сказал Рик, протягивая женский журнал.

Реклама «Парагон групп» занимала почти всю страницу. На полированном деревянном полу сидела обнаженная женщина. Искусно скрещенные руки и ноги не скрывали безупречной фигуры. Под фотографией шел список адресов центров «Парагон групп». Похоже, их центры были в каждом большом городе.

— Доходное дело, — заметил Рик.

Джон раскрыл брошюру на странице с содержанием. Пластическая хирургия лица и тела, липосакция, пересадка волос, абдоминопластика, увеличение полового члена. Инспектор пролистнул страницы, пытаясь понять, насколько убедительны фотографии. Изображения оказались совершенно безобидными: женщина смотрела в сторону, и в уголках ее губ играла снисходительная улыбка. Пластика ушных раковин, уменьшение и увеличение губ, установка имплантата подбородка.

— Прошу вас, джентльмены, проходите.

В дверях стояла женщина с точеной фигурой, лет примерно тридцати пяти. На ней был такой же накрахмаленный костюм, как и на администраторе. Она провела их в кабинет.

— Вы интересовались смотровыми перчатками?

Женщина взяла в руки стоявшую на столе коробку. На этикетке было написано: «Перчатки неопудренные хирургические нестерильные».

— Вообще-то нас интересует их поставщик.

Безупречно накрашенные губки сошлись на секунду, образовав звук:

— А?

— Гордон Дин. Он работает в «Протексе», — пояснил Рик.

— Мистер Дин!.. Он был тут два дня назад.

— В какое примерно время?

— Думаю, в четверть четвертого.

— И долго он тут пробыл?

— Около трех минут.

— Вы с ним разговаривали? Как он вам показался?

— Разговаривала с ним? — Похоже, такое предположение ее позабавило. — Нет, я расписалась в получении, и он ушел.

Джон почувствовал, что разговор ничего не даст. Он огляделся.

— Что здесь у вас происходит?

— В смысле?

— Какие процедуры? Тут проводят операции? По виду не скажешь.

Медсестра покачала головой:

— Нет, хирургия у нас расположена отдельно. Тут проводят только те процедуры, для которых требуется местная анестезия. Ну например, инъекции ботокса и лазерная шлифовка. Этот офис предназначен главным образом для консультаций. Первичный прием веду я и вторая медсестра, а потом — прием у хирурга. Когда все бумаги заполнены, пациента осматривает еще один врач, чтобы проверить, нет ли противопоказаний. Сами операции выполняют в частной больнице недалеко отсюда. Мы арендуем у них оборудование и помещения.

— А кто в таком случае ваши врачи? — спросил Джон.

— Вы спрашиваете по долгу службы или просто для интереса?

В ее глазах мелькнул озорной, почти вызывающий огонек.

Джон на секунду опешил.

— И так, и так.

— Мы нанимаем специалистов из разных клиник. Но если вы беспокоитесь по поводу их квалификации, как и некоторые из наших будущих пациентов, то могу вас заверить: они обладают всеми необходимыми знаниями и навыками.

— Ну и замечательно, — ответил Джон, которого начала раздражать ее манера подкалывать собеседника.

По-видимому, женщина тоже это почувствовала. Она наклонилась к нему, чтобы лучше рассмотреть, а затем повернулась к Рику:

— У вас очень хорошая кожа. Вы пользуетесь увлажняющим кремом?

— Пользуюсь. — Рик неопределенно улыбнулся.

Она кивнула, затем вновь обратилась к Джону:

— А вы, инспектор Спайсер, подозреваю, кремом не пользуетесь. — Она коснулась указательным пальцем его лица рядом с уголком глаза. — Когда вы говорите, у вас проявляются лучики.

Сбитый с толку таким поворотом, Джон уже собрался было спросить: «Что, теперь так принято называть морщины?» Она его опередила.

— Я вижу у вас на левой брови шрам и на переносице вмятина: видимо, нос был сломан. В наше время подобные дефекты легко исправить с помощью очень простых процедур.

Глаза медсестры изучали его лицо, и Джон догадался, что она ищет дефекты, изъяны, недостатки — что-нибудь, что может лишить человека уверенности в себе, чтобы на этом сыграть. Слава Богу, у него пока нет лысины.

— Представьте, как обрадуется ваша жена…

— У меня нет жены, — вставил Джон.

— Часто мужчины решаются на пластическую операцию, поскольку рассчитывают, что это благоприятно отразится на их карьере.

Джон покачал головой.

— У вас тут медицинское учреждение или торговая фирма?

— Подумайте о моем предложении. — Она улыбнулась и протянула ему визитку.

Едва взглянув на карточку, Джон уронил ее обратно на стол.

— Нет, спасибо. Можете не беспокоиться, — сказал он и вышел.

Когда они шли обратно к Сент-Эннз-сквер, впереди слышались какие-то неразборчивые крики. Джон отыскал взглядом продавца «Манчестер ивнинг ньюс». На стойке с газетами был вывешен заголовок:

«МЯСНИК ИЗ БЕЛЬВЬЮ ПО-ПРЕЖНЕМУ ЗА РАБОТОЙ».

Колокола на ратуше начали свой медленный бой. Когда мелодия смолкла, раздался один глухой похоронный удар — значит, уже час дня. Джон переводил взгляд с уродливых горгулий на готических шпилях на людей, шедших рядом с ним в толпе. В который раз ему пришла в голову мысль, что, возможно, убийца сейчас где-то рядом.

— Может, перекусим? — предложил Рик. — А то у меня живот сводит от голода.

— Да, перекусить — это мысль, — кивнул Джон.

— У них отличные сандвичи, — заметил Рик, указывая на закусочную «Прет-а-манже».

Джон внутренне простонал при мысли о разных сортах хлеба и множестве невообразимых начинок. Он кивнул в сторону закусочной «Греггз» на другой стороне улице:

— Вон там делают прекрасные сандвичи с ветчиной.

Теперь Рик скривился:

— Да ну… Есть в таких местах…

Джон осуждающе посмотрел на него.

— А чем тебе не нравится? Люди не выделываются, а продают нормальную еду по нормальным ценам.

Рик заглянул внутрь и заметил двух рабочих со стройки, которые так и стояли в очереди, не сняв касок.

— Может, встретимся в машине?

— Деньги твои, тебе решать, — ответил Джон.

Рик двинулся через дорогу, а Джон отправился в «Греггз».

Он заказал два сандвича с ветчиной и коричневым соусом, чашку кофе и, расплатившись, вышел на улицу.

Рик уже сидел на скамеечке перед старинной церковью, наслаждаясь теплом солнечных лучей, пробившихся сквозь просвет в тучах.

Прикинув, что в ближайшее время им не грозит опасность промокнуть под весенним ливнем, Джон уселся рядом. Краем глаза он зацепил стеклянную витрину магазина «Маркс и Спенсер». Его построили на месте взрыва бомбы, заложенной боевиками ИРА в 1996 году.

Сразу вспомнились тот теракт и предыдущие годы. По правде говоря, тому, кто ищет спокойной жизни, вообще не стоит идти в копы. Сам Джон поступил на службу в 1991-м, когда ему стукнул двадцать один год. Не успел он опомниться, как его одели в полицейскую форму и отправили патрулировать улицы.

Тогда ночная жизнь била ключом, и во всем мире их город называли не иначе, как Безумный Манчестер. Но к концу восьмидесятых даже такие клубы, как легендарная «Асиенда», попали под контроль бандитских группировок из Читэм-Хилла и Солфорда. Это был просто кошмар для полицейских; без бронежилета на службу не выходили — за ночь случалось по нескольку выездов со стрельбой. Бандитам было наплевать, что в ходе разборок гибнет куча народу, и газеты стали называть Манчестер Городом пистолетов.

В то время многим коллегам Джона приходилось в свои выходные торчать в ночных клубах под видом обычных посетителей, вкалывая себе всякую дрянь, — полиции нужны были свидетельства, которые позволили бы позакрывать притоны. Даже теперь Джон радовался, что из-за его габаритов и еще из-за того, что каждую субботу он играл в регби за манчестерскую полицейскую команду, его освободили от этой обязанности.

Когда время Безумного Манчестера с шипением и свистом подошло к концу, город словно замер в поиске нового имиджа. Потом пошли слухи, что где-то в районе Кэнал-стрит появились клубы, куда безбоязненно могут ходить геи. В Энкоутсе открылся ночной клуб «Сэнкиз соуп», набрала известность группа «Оазис»… и вдруг оказалось, что Манчестер снова воспрянул духом.

Пятнадцатого июня раздался телефонный звонок. Бомба была заложена на одной из самых многолюдных торговых улиц, и часовой механизм выставлен на тот самый час, когда субботние толпы ринутся за покупками.

Джон, одетый в полицейскую форму, бежал по Маркет-стрит, одной рукой придерживая на голове шлем, а другой делая людям на улице знаки, чтобы они не приближались к Арндейлу. Разведка пребывала в растерянности и не имела ни малейшего представления, когда может сработать бомба. Если Джону когда-нибудь и приходилось так потеть, то только играя в регби.

За час они расчистили место вокруг большого белого автофургона. Джон стоял в заграждении в дальнем конце Маркет-стрит, когда произошел взрыв. Он в жизни не слышал ничего подобного. Земля содрогнулась от грохота. Затем обрушилась лавина стекла. В радиусе четырехсот метров все было засыпано осколками. Каким-то чудом никто серьезно не пострадал, однако весь центр города был разрушен.

Инспектор снова взглянул на сверкающее стеклянными витринами здание. Еще один пример того, как меняется Манчестер, который когда-то был первым индустриальным городом мира.

Джон с аппетитом уплетал огромный сандвич, когда его взгляд упал на Рика, отхлебывавшего какое-то питье из смешной маленькой бутылочки.

— Что у тебя там?

— Коктейль из мякоти бананов и манго.

Джон покачал головой. Ему сразу вспомнилась Элис, которая обожала перетирать вполне пригодные к употреблению фрукты и овощи в кашу.

— Надо будет познакомить тебя с моей половиной.

До следующего адреса в списке было рукой подать — дом на Рочдейл-роуд, темный и внушительный. Они припарковались на заднем дворе рядом с новеньким «рейнджровером».

— Да, видно, хозяева не бедствуют.

Напарники снова вышли на улицу. В шум проносящихся мимо машин вплетались резкие металлические звуки. Рик указал на множество строительных кранов, высившихся над соседними крышами словно часовые.

— Похоже, тут строят что-то грандиозное.

— Мы же в Энкоутсе, — заметил Рик. — Район получил от Евросоюза кучу денег на модернизацию. Скоро здесь все поменяется.

Он сверился сначала с распечаткой, а затем с медной табличкой на двери.

— Вот. «Центр красоты доктора О’Коннора».

Джон недоверчиво осмотрел облицовку вокруг дверного проема. Из-за выхлопных газов камень стал почти черным.

Рику пришлось позвонить дважды, прежде чем интерком донес ответ:

— Кто там?

Легкий ирландский акцент, голос непринужденный и приветливый.

Джон даже удивился: по сравнению с казенным блеском, которым встретило их предыдущее заведение, приветствие прозвучало почти по-дружески.

— Сержант Сэвилл и инспектор Спайсер, полиция Манчестера.

Раздался глухой стук: на другом конце уронили трубку.

— Черт! Прошу прощения, поднимайтесь.

Они переглянулись. Послышался щелчок, и дверь пропустила их в неярко освещенный холл. В воздухе чувствовался запах сырости, и Джон опустил глаза на темно-красный ковер у себя под ногами. Все двери на первом этаже были заделаны: скорее всего за ними располагались офисы компаний, расположенных в соседних домах. Единственный возможный путь — вверх по лестнице. Они поднимались неслышно — ковер глушил звуки. На стенах висели фотографии женских лиц с подписями: коллаген, рестилайн, хилаформ, лазерная шлифовка, разглаживание морщин, лазерное омоложение.

Джон с понимающим видом кивнул Рику.

— Только нехирургические манипуляции.

Наверху оказался короткий коридор с двумя дверьми. Одна — с табличкой «Процедурная» — была закрыта, другая открыта.

— Прошу вас, проходите, — пригласил тот же голос.

Кабинет, в котором очутились напарники, скорее походил на приемную адвоката. В углу стоял огромный письменный стол мореного дуба, а за ним висели полки, сплошь заставленные книгами. Дневной свет, пробившийся сквозь оконное стекло, сразу же тонул в деревянных настенных панелях и красном ковре.

За столом сидел представительный мужчина и вытирал трубку интеркома тряпочкой для очков.

— Скользкая, гадина. Надеюсь, вас не оглушило. Располагайтесь.

Джон с упоением вбирал ирландскую мелодию его речи. Пока они шли через комнату, он старался запомнить облик доктора: густая копна седых волос, на вид лет пятьдесят пять. Подойдя поближе, инспектор понял, что ошибся. Доктору уже к шестидесяти, но он в прекрасной форме. Никаких обвислых складок на щеках и морщинок вокруг глаз.

Улыбнувшись, он показал безупречные зубы.

— Чем могу быть полезен?

Джон вытащил свой листок.

— Вы сами занимаетесь всеми хозяйственными вопросами, доктор О’Коннор?

— У меня работает медсестра, но только в те дни, когда мы проводим процедуры. Не вижу смысла платить ей за то, чтобы она сидела здесь, когда у меня прием. Бумажки я сам могу оформить.

— Наверное, нам лучше поговорить с ней. Дело касается вопросов закупки оборудования и материалов.

— Да я и сам этим занимаюсь.

— И медицинские перчатки заказываете?

— Разумеется.

— Мы пытаемся отследить недавние передвижения торгового представителя компании «Протекс».

— Этого юноши, Гордона Дина? Он был здесь всего пару дней назад.

Доктор взял из деревянной вазы с фруктами мандарин и сделал широкий жест:

— Не желаете, джентльмены?

Джон и Рик отказались, а доктор наставительно поднял палец:

— Нужно съедать пять штук в день. Если бы люди придерживались этого простого правила, у меня было бы гораздо меньше работы.

Он выкинул шкурку в ведро и забросил дольку себе в рот.

— И как вам показался Гордон Дин?

— Веселым и бодрым, как всегда.

— Он производит впечатление человека всем довольного?

— Вполне. Во всяком случае, поездки в Манчестер ему явно в удовольствие.

— А кроме работы? Как у него с личной жизнью?

Доктор ответил не сразу.

— Он, я полагаю, женат, детей нет… Я не совсем понимаю, каких ответов вы от меня ждете.

Джон улыбнулся:

— Мы сами не знаем. Просто хотим составить о нем представление.

— С ним что-то случилось?

— Нет, просто нам надо его найти. Когда вы его видели в последний раз, не заметили чего-нибудь необычного? Он был возбужден или, наоборот, задумчив?

О’Коннор покачал головой.

— Он долго у вас пробыл?

— Не дольше обычного. Ушел около трех.

— Вы с ним о чем-нибудь разговаривали?

— О том, где в Манчестере лучше всего готовят.

— И где же?

— Гордон любит итальянскую кухню. Он говорил, что ночует в Манчестере, поэтому я порекомендовал ему ресторан, в котором я недавно обедал. «У Пикколино». Вы там не были?

Рик и Джон покачали головами.

— А вот Гордон был. Хотя больше любил другой… Забыл название. Какое-то имя. Сейчас, попробую вспомнить.

Он закрыл глаза.

— «Дон Антонио»? — спросил Джон.

Доктор щелкнул пальцами, открыл глаза и кивнул:

— Точно, «Дон Антонио»! Вы там были?

— Нет, хотя, думаю, еще побываем.

Джон уже начал подниматься, но помедлил.

— Мы только что посетили офис «Парагон групп». Что вы о них можете сказать?

— Очень известная фирма.

Джон снова уселся в кресло.

— А ваше личное мнение?

— Основное их занятие — выманивание денег.

— А подробней?

— Они нанимают людей, согласных работать по принципу «Чего изволите?».

Джон удивленно поднял брови, приглашая доктора продолжать.

— Они готовы делать все, что попросит клиент. А нужно ли это на самом деле и не приведет ли к нежелательным последствиям, их не беспокоит.

— Вы имеете в виду хирургические операции?

О’Коннор кивнул.

— Там берут на работу людей с медицинским образованием и знанием основ косметической хирургии. Но без опыта работы в данной области — им это не нужно. И учтите, что в данной сфере нет практически никаких твердых правил. Все время появляются новые методы и технологии, и они чаще всего предлагают не то, что лучше для пациента, а то, что выгодней им самим. На мой взгляд, доверять им не стоит.

— Значит, вы никогда не пробовали устроиться туда на работу?

О’Коннор фыркнул:

— Конечно, нет! Как раз наоборот. Они сами несколько раз делали мне предложение, но я предпочитал не иметь с ними дел. Случалось, люди приходили ко мне устраиваться на работу, и я им отказывал, поскольку у них было недостаточно опыта, а через несколько недель я узнавал, что их взяли в «Парагон групп».

— Проводить хирургические операции?

— Вот именно.

— В качестве альтернативы тому, чем вы занимаетесь?

— Совершенно верно. Я специализируюсь на эстетической медицине. Только самые поверхностные вмешательства: лазерная шлифовка, ботокс, подкожные инъекции наполнителей — вот, собственно, и все. Но индустрия красоты растет с невероятной скоростью. И все хотят урвать кусок пирога, если выражаться по-простому. Теперь даже дантисты предлагают инъекции ботокса как дополнительную услугу. Есть у вас медицинское образование и шприц? Чего же вы стесняетесь? Присоединяйтесь! Тут на всех хватит!

Джон обдумывал слова доктора.

— Если говорить о хирургических операциях, как по-вашему, сколько людей может быть занято в этой области?

— По всей стране или только в Манчестере?

Джон раздумывал, не рассказать ли доктору о цели их расследования. Впрочем, он скорее всего и сам вскоре догадается.

— Для начала в Манчестере.

О’Коннор нахмурился.

— Ну, полагаю, на «Парагон» и трех его главных конкурентов работают около двенадцати хирургов. По большей части это врачи из государственных клиник, подрабатывающие на стороне. Если собираетесь ложиться под нож — это самый предпочтительный вариант. Кроме того, есть несколько хирургов, которые занимаются исключительно пластической хирургией. Эти могут два дня в неделю работать в Манчестере, один — в Лидсе и один — в Ливерпуле. Где есть работа, туда они и едут. Мне трудно сказать, сколько таких в Манчестере. Пятьдесят или около того.

— Спасибо, что уделили нам время, доктор. — Джон встал.

На улице мимо них с ревом пронесся грузовик, оставивший после себя легкую дымку выхлопных газов. Джон поморщился.

— Надо бы сказать Маклогину, что имеет смысл разыскать и опросить всех хирургов, которые работают на «Парагон групп» и подобные компании.

— У тех, кто постоянно в разъездах, легко установить алиби, — заметил Рик.

— Твоя правда, — согласился Джон, — давай еще раз посмотрим список контактов Гордона Дина.

Рик достал листок. Потоки воздуха от проходящего транспорта грозили вырвать бумажку из рук, поэтому приходилось держать ее за оба конца.

Джон ткнул пальцем в последнюю запись.

— «Студия Джейка» в торговом центре «Аффлекс-палас». Это салон тату. — Он осмотрелся. — Вон там. Может, сходим прямо сейчас?

— Давай. — Рик сложил листок.

Джон двинулся через улицу, и они оказались в Северном квартале — лабиринте узких улочек и комиссионных магазинов. Вскоре напарники обогнули многоэтажный гараж, и воздух вокруг заполнился ароматом карри.

Рик указал на витрину маленького кафе с длиннющим меню в окне.

— Мы уже прошли таких штук шесть.

Джон кивнул.

— В этом районе появились первые в Манчестере карри-хаусы. Тогда в них обедали индусы, работавшие в пакгаузах и фабриках, которых тут раньше было полным-полно. А уж после того, как они заработали кое-какие деньжонки, владельцы решились открыть подобные заведения в Расхолме.

— Да, там теперь целая улица индийских ресторанов, — согласился Рик.

— Все, пришли. — Джон кивнул на громоздкое складское здание со странными, изогнутыми, как головки цветов, светильниками на стенах. — Это и есть «Аффлекс-палас».

Они миновали ряд уличных прилавков, торгующих овощами и фруктами, и остановились возле бокового входа в «Палас».

Рик обратил внимание на коллаж из разбитых керамических плиток. Голубые осколки складывались во фразу: «И на шестой день Господь создал МАНчестер». Он улыбнулся.

— А что это за место?

— «Аффлекс-палас»? Заходи, увидишь.

Помещение занимали стойки со старыми джинсами, вельветовыми пиджаками и одеждой в стиле милитари. Джо Страммер орал, что надо знать свои права, но мелодию песни забивал доносившийся из-за стены тяжелый ритм — в соседней комнате слушали Эминема. Полицейские прошли через узкий коридор, увешанный футболками; надпись на одной из них гласила: «Толстых труднее похитить».

Рик ткнул в нее пальцем:

— Что правда, то правда.

Джон хотел было прокомментировать надпись на другой майке: «Обмакните меня в шоколад и киньте вон тем лесбиянкам», но передумал.

Они прошли в следующую комнату, заваленную всяческим старьем. Телефонный аппарат в стиле семидесятых годов с голубой неоновой подсветкой стоял на невероятного размера видеомагнитофоне «Бетамакс», а рядом пристроился персональный компьютер «Спектрум».

У лестницы Джон просмотрел схему.

— «Студия Джейка» — четвертый этаж.

Когда добрались до относительно тихой лестничной площадки, Рик решился заговорить:

— Какое странное место…

— Сколько лет я его знаю — тут ничего не меняется. Даже товары, похоже, остаются прежними.

На четвертом этаже по ушам ударили «Фан лавин криминалс» — в соседнем магазинчике, торговавшем полудрагоценными камнями и ловушками сновидений, динамики работали на полную мощность.

Джон указал на узкий проход:

— По-моему, нам за угол.

Они миновали еще четыре музыкальные точки, прежде чем подошли к отделу, который в отличие от остальных был отгорожен стеклом.

«Студия боди-арта», 2 по цене 1 для любого пирсинга.

В витрине были выставлены снятые крупным планом снимки татуировок, сделанных, судя по красной кайме раздраженной кожи вокруг рисунка, сразу после нанесения.

Джон наклонился, пытаясь угадать, где какая часть тела. Наибольшей популярностью у любителей тату пользовались соски, низ живота и пупок.

Они зашли внутрь. Места едва хватало для двоих. Но хоть какофония музыки снаружи слегка поутихла.

Сидевший в углу мужчина склонил бритую голову над комиксом-манга. Он поднял глаза — все лицо было обсыпано блестящими стальными бусинами. Железяки торчали из ушей, щек, губ, ноздрей и бровей, одна даже сидела на переносице. Оставалось загадкой, как он при этом не окосел.

Мужчина закрыл комикс.

— Вам «Принца Альберта», джентльмены?

Джон не понял, что имелось в виду, но по лицу мужчины было видно, что он безошибочно распознал в них полицейских.

И все равно они должны были представиться. Джон достал удостоверение.

— Инспектор Спайсер, сержант Сэвилл.

— Да я и сам вижу, — перебил мужчина, на секунду задержав взгляд на Рике. — А я — Джейк. — Он помахал им синей от татуировок рукой. — Присаживайтесь, а то мы не сможем начать.

Оставалось только догадываться, о чем он: то ли о разговоре, то ли о загадочном «Принце Альберте». В глазах Джейка плясал озорной огонек, и Джон размышлял, какое потребуется усилие, чтобы вырвать железный штырь у него из переносицы.

Рик уселся на одну из табуреток.

— Нас интересуют все передвижения Гордона Дина. Вы покупаете у него медицинские перчатки.

Джейк смотрел на Джона, который так и остался стоять в дверях.

— Да расслабьтесь вы, я же пошутил.

Джон изобразил улыбку. Джейк вновь повернулся к Рику:

— Гордона? Он был тут два дня назад.

При этих словах он покачал головой и засмеялся.

— А что тут смешного? — спросил Рик, сам улыбаясь.

Джейк щелкнул по зубам гантелькой в языке.

— Он просто зашел. По пути.

Если бы не подвижные зрачки, Джон заподозрил бы, что парень употребляет какую-то наркоту.

— По пути куда? — спросил Рик.

Джейк откинулся назад.

— По пути к себе.

— В каком смысле?

— Это вы должны мне сказать, вы же его ищете. Он просто прошел у меня слева по курсу, а куда — одному Богу известно. Вы, наверное, лучше знаете, что было у него на уме.

Джон покачал головой.

— Джейк, у меня от вас голова идет кругом. Можете сказать по-человечески, куда он направлялся?

Это заявление вызвало у Джейка приступ хохота.

— Ладно, уговорили. После всех деловых встреч, что были намечены у него на тот день, он вернулся ко мне, и мы сделали ему еще одну татуировку. — Джейк повернулся на стуле, взял с полки у себя за головой большой альбом и раскрыл. — Вот эту крошку. Прямо посередине левой ягодицы.

Он ткнул пальцем в картинку с изображением толстенького красного бесенка с трезубцем в руках.

— Это вы делали ему первую татуировку? — спросил Джон. — Божью коровку?

— Да, я. — Улыбка сбежала с лица. — Вы ее видели? Хотите сказать, что он уже в морге?

— Да с чего вы взяли? Какие у вас основания так думать? — Джон смотрел ему прямо в глаза.

— Он был возбужден, даже перевозбужден. Но это было скорее… — Джейк обвел вокруг себя руками, — радостное возбуждение. Его переполняла энергия. Так он жив?

— Я же сказал, мы хотим отследить его перемещения. А где он сейчас, мы не знаем.

Вступил Рик:

— Так, значит, он был полон энергии?

— Да, словно только что получил хорошую новость. И все время улыбался до ушей.

— А в чем дело, не говорил?

— Нет, но он явно что-то задумал. Сказал, что еще хочет постричься. Избавиться наконец от чудовищного косого пробора.

— А где собирался стричься, он, случайно, не сообщил? — Рик достал ручку и блокнот, собираясь записывать.

— Да здесь, на первом этаже, у Зани.

Стуча каблуками, напарники спустились вниз. Беспрерывное буханье музыки и тесное замкнутое пространство начинали действовать Джону на нервы.

— Да, — сказала мастер, откидывая с плеч гриву темно-красных волос. — Он был моим последним клиентом. Ушел без нескольких минут шесть. Мне не часто случается состригать такие челки, как у него.

— А как вы его подстригли?

— Коротко. С боков и на затылке сняла почти все, а сверху оставила подлиннее. Прядки должны торчать во все стороны. Он взял баночку геля суперсильной фиксации, чтобы они стояли. Да, и еще мы с ним сбрили усики.

— Он не говорил, чем вызвана такая радикальная смена имиджа? — спросил Рик.

— Не-а. Оставил хорошие чаевые и ушел.

По пути к машине Рик нервно потирал руки.

— По-твоему, он маньяк? Соскочил с катушек?

Джон держал руки в карманах и не поднимал глаз от мостовой.

— Нет, не похоже. Он по-прежнему встречался с клиентами, выполнял план продаж. Ты обратил внимание на его дом? Какой-то безжизненный… Думаю, его жена права — он давно собирался ее бросить.

— Да, но ради чего? Наверное, он что-то планировал. Вполне возможно, что очередное убийство.

Джон отвел взгляд.

— Это первое, что приходит в голову, однако я так не думаю.

Рик промолчал.

— Ты не согласен? — спросил Джон чуть погодя.

— Он жил двойной жизнью, и его жена об этом ничего не знала. Может, у него бывали приступы ярости. Мастер тату сказал, что парень был вне себя от волнения. Вполне вероятно, что его возбуждала перспектива ободрать кожу с живота еще одной жертвы.

Джон позвякивал мелочью в кармане. На его взгляд, предположение звучало неубедительно.

— Кстати, а что такое «Принц Альберт»?

Рик фыркнул, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Кольцо. Вставляется в уретру и выходит наружу через головку полового члена.

— О Господи Боже мой! — простонал Джон.

Глава 13

— Звонит, — прошептала Кэти.

Фиона стояла с другого конца стола. Она вынула палец изо рта и, нервно жуя кусочек ногтя, прошептала:

— Не забудь сказать, что ты по личному вопросу, если спросят.

— Я помню, — беззвучно проговорила Кэти. — Могу я узнать номер факса Джеффа Уилсона? — Она записала номер. — А он сейчас в офисе?.. Хорошо, спасибо. — Она наклонилась вперед, собираясь положить трубку. — Что, простите?.. Нет, я по личному делу… Нет, спасибо, не надо ничего передавать… Нет, это не важно. — Кэти повесила трубку и удивленно сказала: — Господи, вот пристала! Скажи ей, кто звонит, и все тут!

— Это все он, — объяснила Фиона. — Просто звереет, если секретарша не знает, кто звонил. И дома со мной то же самое. А я виновата, что человек не захотел представиться! И это при том, что он вообще отказывался мне что-либо передавать. В конце концов мои друзья перестали его просить.

Кэти помрачнела.

— Какие же они все-таки придурки! Ну да ладно, все равно до обеда он пробудет на совещании.

Фиона кивнула, но не двинулась с места.

— Ну и что ты тут рассиживаешься? — Кэти подтолкнула ее к двери.

— Ой, прости, пожалуйста.

Фиона выудила из кармана ключи от машины и помчалась на улицу. В машине ее снова охватил мандраж. А если совещание отменят, а его секретарша передаст ему, что кто-то звонил и спрашивал, когда он будет? А вдруг он догадается, что это она, и примчится домой?

Утром машин было мало, и Фиона доехала до дома довольно быстро, что ее очень подбодрило. Подъезд был свободен, однако она оставила машину немного подальше, чтобы в случае чего успеть унести ноги. Уже у самого дома она снова остановилась. Что будет, если он вернется и застанет ее? Впрочем, он хотя бы будет трезвый, успокоила она себя и двинулась к входной двери.

Утренняя почта лежала нетронутой на коврике в прихожей. Значит, он на работе! Фиона закрыла дверь на задвижку, затем прошла на кухню и отперла заднюю дверь. Все! Путь к отступлению свободен, можно подняться наверх.

Вытащив из-под кровати большой чемодан, она начала спешно складывать вещи. Потом, подтащив чемодан к туалетному столику, одним движением смахнула туда все баночки и пузырьки, что на нем стояли. Они посыпались прямо на одежду; послышалось звяканье флаконов. Звук стих почти сразу, но Фионе показалось, что за ним она могла не расслышать шум подъезжающей машины. Фиона выглянула в окно: улица была пуста. Вздохнув с облегчением, она помчалась в ванную за туалетными принадлежностями.

Муж контролировал все семейные финансы, включая ее заработки в салоне красоты. Но у Фионы была заначка, спрятанная в жестяной коробке из-под печенья. Она сорвала крышку — внутри оказалась лишь бумажка, на которой от руки было написано: «Чтоб ты сдохла, сука!»

Не сдержав возгласа разочарования, Фиона швырнула жестянку на плиту и огляделась. Потом достала из-под раковины бутылку джина, и та перекочевала в чемодан. Схватив бутыль с отбеливателем, она разбрызгала жидкость на продукты в холодильнике, бросила пустую бутылку в раковину и, подхватив чемодан, заковыляла с ним вокруг дома.

Послышался шум подъезжающей машины; Фиона присела на корточки за мусорным баком. За рулем сидел какой-то подросток, а рядом — инструктор… Вздохнув с облегчением, она потащила чемодан дальше через газон и по тротуару к машине. Только отъехав, она наконец поверила, что все удалось.

Теперь предстояло заехать в салон к Мелвину. Она припарковалась за углом, потом отыскала в чемодане тональный крем. Замазав синяки, решительно двинулась к входной двери и вошла в салон.

Мелвин смотрел в зеркало, зажав в руках прядь мокрых волос. Он встретился с Фионой взглядом, и ножницы замерли на секунду в его руках.

— Мать твою! Где ты шлялась?

Сидевшая за ним Дженис тоже замерла, оставив бровь клиентки.

О Господи, да он в самом деле сердится!

Мелвин вновь сосредоточился на клиентке, и Фиона почувствовала, что колени у нее подкашиваются. Тут он обернулся к ней, ухмыляясь во весь рот.

— Иди же сюда, красотка!

Ножницы были отброшены, и Мелвин двинулся к ней мелкими шажками — джинсы свисали с бедер. Крепко обняв ее, спросил шепотом:

— Эта сволочь так тебя отделала?

Он отстранился, чтобы встретиться с ней глазами. Фиона кивнула, инстинктивно пытаясь прикрыть бровь рукой, на глаза навернулись слезы.

— Так! — Мелвин сделал знак девушке, сметавшей с пола состриженные прядки волос. — Зоэ, поставь чайник и достань коробку с печеньем. А ты, — он взял Фиону за плечи и развернул к креслу, — можешь вытянуть ноги и расслабиться. Сейчас мы тебя будем облизывать.

Фиона плюхнулась в кресло, едва сдерживая смех.

— Мелвин, ну зачем!..

— Вот только не надо мне указывать. Мой салон — что хочу, то и делаю.

Он подправил прическу из мелированных волос, уложенных в естественном беспорядке.

— Да, кстати, Зоэ, это Фиона, Фиона, это Зоэ. Она к нам на две недели — на практику.

Он вернулся к клиентке, а Зоэ неуверенно улыбнулась Фионе из-под длинной челки.

— Вам чай или кофе?

Из своего закутка вышла Элис. Выдержка не изменила ей, и даже при виде разбитого лица Фионы она не перестала улыбаться.

— Привет, подруга! Хорошо, что ты вернулась.

Она медленно прошла через комнату и аккуратно села на стул рядом с Фионой.

— Ну, как дела?

Фиона покачала головой.

— Я ушла от него. Теперь уж точно навсегда.

— Молодчина, — откликнулся Мелвин.

Его клиентка, по всей видимости, была совершенно обескуражена происходящим вокруг.

— Ну а ты как? — спросила Фиона у Элис, глядя на ее большой живот.

Лицо Элис просияло.

— Спасибо, все прекрасно. Где остановилась?

— Отсюда недалеко. У добрых людей. — Фиона сделала над собой усилие, чтобы преодолеть стыд. — В приюте, сама понимаешь.

Элис кивнула.

— Слушай, у нас есть свободная комната. Там будет детская, но пока ты можешь там пожить. Там, правда, стоят банки с краской — Джон только заканчивает ремонт. Надеюсь, они тебе не помешают.

Фиона положила руку Элис на плечо.

— Спасибо за заботу, я хочу справиться своими силами.

— Понимаю. Если передумаешь, комната в твоем распоряжении… Пойду, а то клиентка ждет. Ты еще не уходишь?

Элис с усилием поднялась.

Через десять минут Мелвин закончил стрижку, плюхнулся на стул рядом с Фионой и взял коробку печенья.

— Это все, что осталось?.. Зоэ, бери десятку из кассы и беги в «Маркс и Спенсер». Купишь нам какого-нибудь вкусненького печенья. — Он снова повернулся к Фионе: — Так ты на самом деле ушла из дома?

— Да, мне теперь надо искать жилье. Нельзя же все время жить в приюте. Вообще-то… — Она замялась. — У нас на следующей неделе зарплата?

Мелвин поднял палец.

— Конечно, дорогая. Ты получишь все полностью и еще немного сверху. Тебе ведь придется вносить залог за квартиру.

Он встал и начал мягко массировать ей затылок.

— Послушай меня. Что касается работы — мы пока обойдемся без тебя. А как поправишься и обживешься на новом месте, звони. Придем на новоселье.

Фиона откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Мелвин, я даже не знаю, что сказать. Только одно: я в долгу не останусь. — Вдруг она напряглась, и ее глаза распахнулись. — Если он будет меня искать, ничего ему не говори.

— Черт побери, Фиона! — Мелвин опустил руки. — Я уж решил, что задел нерв. Если этот жирный ублюдок заявится, я скажу ему, что ты больше здесь не работаешь.

Фиона улыбнулась.

Когда чай был допит, Элис вышла с Фионой на улицу.

— Джон сказал, что ты с ним говорила.

Лицо у Фионы вытянулось.

— Мне стыдно, что я на него сорвалась.

— Не переживай, он привычный.

— И я же не просто так. У меня была причина. Если бы ты только слышала, Элис!.. И никому нет дела. Я понимаю, твой Джон занят, но всем на все наплевать. А мне — нет! Я все равно выясню, что с ней случилось. Бедная девочка, почти ребенок. — Она задумчиво посмотрела куда-то вдаль.

— Ты о ком? — удивилась Элис.

Фиона очнулась.

— А-а, я поговорила с хозяйкой эскорт-агентства. Она кое-что вспомнила, хотя и не может точно сказать, как ее звали: Алисия или Алексия. Хозяйка заподозрила в ней наркоманку и отослала обратно на улицу, хотя той и двадцати еще не исполнилось.

— И что ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Попробую выяснить, что с ней случилось.

— Может, это была не она?

— Просто я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Элис нахмурилась.

— Каким образом?

— Если она снова на улице, порасспрашиваю девиц, которые там работают.

— Проституток?

Фиона кивнула.

— Кто-то должен ее знать.

— Ты там поосторожнее. Пока этого гада не поймали…

— Я много лет жила под одной крышей с чудовищем. Я в силах о себе позаботиться, не волнуйся, — ответила Фиона, хоть в глубине души вовсе не чувствовала той уверенности, что прозвучала в ее словах.

Глава 14

Она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Занавески были раздвинуты, и в комнату лился свет солнечного утра. В комнате при открытом окне было не теплее, чем на улице.

Пациент полулежал в постели, забинтованное лицо обращено к миру за окном, кончики всклокоченных волос освещены солнцем.

Глядя на него, сидящего с отрешенным видом и смотрящего в сторону, Донна Пул вспоминала их первую встречу. Это случилось больше четырех лет назад в магазине «Бутс» у стойки со средствами по уходу за волосами. Она обратила внимание на мужчину, внимательно изучавшего этикетки на бутылочках, худощавого, ростом чуть выше ее. Он казался таким беспомощным. Почувствовав на себе ее взгляд, мужчина смущенно обернулся.

Когда незнакомец застенчиво спросил у нее, какую краску лучше выбрать, Донна едва не расхохоталась. Ей представилось, что краску он покупает для старенькой мамы или другой престарелой родственницы. Объясняя, в чем разница между выставленными на полке пузырьками, она обратила внимание на выражение его лица. В нем ясно читались застенчивость и ранимость. Донна не привыкла, чтобы мужчины просили ее о помощи, и внимательно прислушивались к каждому слову. Обычно в ее отношениях с мужчинами все бывало наоборот.

Рассказывая ему, как лучше наносить краску, она наслаждалась чувством собственной значимости — с таким вниманием он слушал ее. А потом мужчина озадачил ее, осторожно поинтересовавшись, не знает ли она, как правильно приклеивать накладные ресницы.

Догадавшись, что спрашивает он для себя, а не для кого-то еще, Донна предложила заодно рассказать ему, как наращивать ногти. Он улыбнулся и согласился.

Спустя час они сидели в кафе, а с ним рядом на стуле лежала большая сумка с косметикой.

— Она только что была тут, прямо в комнате.

Пациент произнес эти слова, почти не размыкая губ, и Донна подумала, что он сейчас похож на ученика, пытающегося овладеть искусством чревовещания.

— Кто? — спросила она, входя в комнату и присаживаясь на край кровати.

— Малиновка. Я покрошил крошки на кровать. Она перелетела прямо сюда и стала клевать. Такая маленькая, такая красивая…

Она чувствовала, что под бинтами он пытается улыбаться. Плохие предчувствия, одолевавшие Донну после визита полицейского инспектора, рассеялись как дым, уступив место теплу обожания.

Она даже представить себе не могла, через какую боль он прошел. Зная, что она такого не вынесет, Донна взяла его руку в свою и ласково провела пальцем по гладкой коже.

— Я рада, что тебе уже лучше.

Пациент по-прежнему глядел в окно.

— Мне трудно говорить, есть, спать. Все причиняет боль. Но я не жалею. Я готов пройти через это, чтобы стать тем, кем я хочу.

Донна кивнула:

— Да, вот что значит цель в жизни! Знаешь, а мне для счастья достаточно вырваться из этого несчастного мотеля! Там просто все разваливается. Если нагрянет инспекция, его тут же закроют. — Она заправила за ухо прядь волос. — Тебе сегодня будут делать перевязку. Наверняка принесут еще обезболивающего.

Тут она замолчала, раздумывая, как должно прозвучать следующее предложение, и решила выбрать небрежный тон.

— Недавно в мотель приходили из полиции.

Глаза повернулись в ее сторону.

— Вопросы задавали. Кто-то слышал, как в соседней комнате душили человека. Как будто убить пытались.

Она подождала ответа — его не последовало.

— Я сказала, что ко мне никто не обращался.

Донна посмотрела на него, ища поддержки, но пациент отвернулся к окну.

Она достала из сумки несколько женских журналов и свежий выпуск местной газеты. Первая полоса была почти полностью посвящена рассуждениям о последней жертве Мясника, личность которого до сих пор установить не удалось.

— Вот, принесла тебе почитать.

Глава 15

На следующий день в 11.17 компьютер пискнул. Кто-то внес регистрационные данные машины Гордона Дина в полицейскую базу данных брошенных или украденных машин. Система сопоставила их с запросом и послала сообщение ему на почту.

Джон поднял руку и, щелкнув пальцами, воскликнул, обращаясь к Рику:

— Бинго! Около железнодорожной станции Пиккадилли нашелся серебристый «пассат», у которого закончился срок льготной стоянки. Зарегистрирован на нашего торгового агента.

Охранник на парковке недоуменно уставился на их удостоверения.

— Я уже собирался ее отбуксировать.

— Пока не надо. Где она?

Их провели на четвертый этаж. Джон едва не задевал головой низкий бетонный потолок.

— Вон, за углом. Видите?

— Спасибо.

Полицейские подошли и заглянули внутрь через окна. Рик перегнулся через капот, чтобы рассмотреть, что лежит на панели приборов.

— Парковочный билет куплен в шесть ноль пять утра пять дней назад. Получается, что он выписался из «Новотеля» и приехал прямо сюда.

Джон заглянул на заднее сиденье:

— Пусто. Ну, что скажешь?

— Рановато он приехал. Поезда в это время еще не ходят.

— Разве что в аэропорт собрался ехать. Туда они ходят круглые сутки.

— А почему тогда не поехать на машине?

— Тоже верно.

Джон засунул руку в карман куртки и подергал ручку двери водителя. К его удивлению, дверь открылась.

— Уже что-то…

Он засунул голову в салон: внутри стоял химический запах дешевого освежителя воздуха.

Рик воспользовался тем же методом, чтобы открыть дверь с пассажирской стороны, не оставляя отпечатков. Он присел на корточки и концом ручки открыл крышку бардачка. Коробка мятных конфет, пачка рекламных буклетов и карта Манчестера.

Джон показал на аудиосистему. Из панели торчала кассета.

— Может, на нее что-то записали?

Он достал из кармана пакет для вещдоков, вынул кассету и сунул в карман. Затем потянул рычажок, открывающий крышку багажника. Внутри оказалось несколько смятых коробок латексных перчаток, складной коврик, зонтик-трость с отчетливо проглядывающей в складках эмблемой «Протекса».

— На коробки упало что-то тяжелое, — заметил Рик.

Джон кивнул.

— Могу спорить, что это были изрядно набитые чемоданы.

Рик уперся руками в колени, чтобы распрямиться, но внезапно замер. Он повернул голову набок и стал на колено, чтобы поглубже забраться в багажник.

— Смотри-ка, непохоже, чтобы миссис Дин носила такие штуки…

— Что там? — спросил Джон, стараясь заглянуть внутрь.

Рик взял связку ключей и кончиком одного из них подцепил крошечный предмет. Он пристал к зазубренному краю, цепляясь за него, будто экзотическое насекомое.

— Что это? — нахмурился Джон.

Рик восхищенно рассматривал находку, словно энтомолог, обнаруживший новый вид.

— Накладная ресница. Ты только посмотри на размер. Вот это красота!

— Да… Место обитания проститутис вульгарис.

Джон достал из кармана еще один пакет для вещдоков.

Опуская добычу в пакет, Рик заметил:

— Хотя при мысли об этом меня мутит, но надо бы поискать ей пару в кучке кожи с лица третьей жертвы.

Джон мрачно кивнул.

— Стоит еще раз прочитать отчет о вскрытии.

— Может оказаться, что он смывал с них макияж, прежде чем снять кожу.

Джон обдумал это замечание. Как он ни старался, у него не получалось представить себе Гордона Дина в роли убийцы. Пита Грея — да, сколько угодно. Вот кого он с удовольствием прижал бы к стенке в тихом месте… Джон одернул себя, неприятно пораженный тем, какой привлекательной представилась ему эта идея.

— Давай послушаем, что там на кассете.

В своей машине он повернул ключ зажигания до половины, чтобы загорелись лампочки на панели приборов. Затем осторожно, используя пакет как перчатку, взял кассету и вставил ее в магнитофон.

Это была запись, сделанная с радио. Диджей говорил быстро и громко, с явным манчестерским акцентом.

Всем привет! Как я и обещал вам до перерыва, сейчас вы услышите мелодию, которая взорвет радиоэфир. До нас дошли сведения, что диск группы выйдет только в следующем году, так что настраивайте свои приемники на волну «Гэлакси FM» — эта музыка никогда не надоест!

Послышался далекий звук труб, быстро набирающий силу. Кивая головой в такт вступившим барабанам, Рик заметил:

— Это называется «Тема Лолы», но название группы уже не вспомню.

Теперь музыка играла в полную силу, женский голос звучал уверенно и жизнерадостно. Трубы поднялись выше, достигнув крещендо, и хор подхватил:

Я не та, что прежде, да-да,

Мой мир стал иным.

Я не та, что прежде, да-да,

Мой мир стал иным.

Когда они вошли в комнату расследования, секретарь помахал листком бумаги.

— Список последних транзакций по кредитной карте Гордона Дина.

— Спасибо, Грэм.

Джон подошел к столу и положил листок перед собой. И его, и Рика в первую очередь интересовали транзакции той ночи, когда Дин исчез.

— Вот это да! — присвистнул Рик.

Джон быстро подсчитал в уме.

— Больше полутора тысяч фунтов за одну ночь.

Рик присел, чтобы изучить список повнимательнее.

— «Дон Антонио», как доктор О’Коннор и говорил. И «Кримсон» — это неожиданно. В промежутке он пропустил пару глотков в «Таурусе» и заглянул в «Наттерджекс». Гулял где-то в районе Кэнал-стрит.

— А все эти места… Ну, ты понимаешь. — Джон вдруг осознал, что говорит почти шепотом.

Рик кивнул:

— Да, туда ходят в основном геи. Разве что в «Наттерджексе» публика смешанная. Но ты посмотри на три последние транзакции. Сто пятьдесят фунтов из банкомата; девять фунтов девяносто девять пенсов — это он расплатился за стоянку, а потом еще тысяча сто фунтов из другого банкомата.

Джон указал на дату:

— Последняя операция совершена в шесть сорок три. После этого кредит, по-видимому, был исчерпан, а затем, спустя двадцать минут, он покупает парковочный талон на стоянке у станции Пиккадилли.

— То есть получается, что он сознательно закрыл счет, — пробормотал Рик.

Джон бросил на стол десятифунтовую купюру.

— Ставлю на то, что он сейчас отсиживается в каком-нибудь коттедже. Лежит небось и дрыхнет.

Рик положил свою купюру рядом с его.

— Заметано.

— Ладно, я позвоню в «Визу» и узнаю адреса двух последних банкоматов.

— В «Дон Антонио» заходить будем?

* * *

В тусклом свете дня оздоровительный клуб «Харлингтон» выглядел почти невинно, только затемненные окна заставляли насторожиться.

Решив, что заведение выглядит совсем не так внушительно, как ей показалось в прошлый раз, Фиона двинулась к крыльцу. Дверь открылась, и она попала в полутемную комнату. Светильники на стенах имитировали огоньки свечей. В левом углу булькал огромный аквариум, и холодный отсвет его ламп падал на темные диваны в холле.

Молодая женщина в махровом халате сыпала в аквариум корм для рыб. Она оглянулась, и на ее лице отразилось удивление.

— Синди, тут кто-то пришел.

У нее был сильный акцент — по-видимому, русский.

Фиона взглянула на стойку справа. Там ничего не было, кроме машинки для считывания пластиковых карт и вазочки с дешевыми шариковыми ручками с еще не отлепленной целлофановой оберткой из магазина канцтоваров. Заработал пылесос, и за стойкой появилась толстая тетка с волосами, убранными в пучок. До этого она стояла нагнувшись, и Фионе ее не было видно. Девушка отошла от аквариума, плюхнулась на диван и взгромоздила босые ноги на край стеклянного столика.

— Добрый день. Не могли бы вы мне помочь? — Фиона сошла с коврика. Ей приходилось почти кричать, чтобы слышать свой голос за воем пылесоса.

— А что надо-то?

Рот у толстухи не закрывался до конца, как будто ее нижняя челюсть отвисала под тяжестью нескольких подбородков.

— Я ищу одну молодую женщину, — осторожно ответила Фиона, так как тетка, похоже, заметила ее рассеченную бровь.

Та продолжала пылесосить, и Фиона с трудом подавила желание вырвать этот воющий агрегат из розетки.

— Она здесь работает. Ну, или работала раньше.

Тетка ничего не ответила, и Фионе стало казаться, что ее слова бесследно тонут в этой огромной туше.

— Ее зовут Алексия.

— Она тут больше не работает, — обронила толстуха, даже не взглянув на нее.

— А почему? Что случилось?

— А вы кто такая?

— Я? Просто ее знакомая.

Женщина подозрительно сощурилась. Такой ответ явно не годился. Пришлось соврать.

— Я подруга ее матери. Мы о ней очень беспокоимся.

— Подруга? Из социальной службы, что ли?

— Нет, я работаю в салоне красоты.

Женщина бросила взгляд на ее руки. Как раз за день до этого Фиона сделала маникюр, подумав, что если уж лицо разбито, то хоть что-нибудь должно выглядеть красиво.

— Она сама во всем виновата. Не надо было давать клиентам свой номер телефона.

Она перестала водить пылесосом и выставила большой палец по направлению к двери.

— Я ей велела собирать манатки и сматывать.

— И куда она могла пойти?

Женщина развернула руку так, что теперь ее большой палец указывал на пол.

— Да куда ей деться? Только туда, откуда пришла, — на улицу.

Она двинулась на Фиону, толкая пылесос перед собой.

Фиона отступила на шаг.

— На какую?

— На какую? — повторила женщина. — О чем вы?

— На какую улицу, — пояснила Фиона.

— Да почем я знаю. Попробуйте для начала поискать на Миншулл-стрит.

— Миншулл-стрит. Спасибо.

Фиона открыла дверь, и в глаза ей хлынул серый дневной свет.

— А как она выглядела?

— Я думала, вы ее знаете, — ответила толстуха.

Фиона отступила на крыльцо.

— Волосы до плеч? Темно-каштановые? Моего роста? Худая?

Женщина не отрывала глаз от коврика, водя по нему щеткой пылесоса.

— Да, это она, — сказала толстуха презрительно и переставила пылесос на ковер, чтобы дать двери закрыться.

В комнате расследования все с головой ушли в изучение отчета о вскрытии третьей жертвы Мясника; несколько детективов жевали бутерброды, переваривая подробности прочитанного.

— Все как и в оба предыдущих раза, — заметил Джон. — Признаки удушения. Кровь в прилегающих тканях предполагает, что он начал удалять кожу в первые же минуты после смерти.

Рик согнулся над ксерокопией отчета.

— Ну хоть не с живой. Довольно значительная часть мышц тоже срезана. Отсутствующие зубы извлечены вскоре после смерти. Не выбиты, а удалены профессионально.

— Получается, что, кроме хирургии, он обладает некоторыми познаниями в стоматологии. Черт, да кто же он такой? — в который раз спросил себя Джон, чувствуя зловещую тень у себя за спиной.

Рик поднял глаза, лицо его было бледно.

— Зачем ему понадобилось удалять часть зубов?

— Надо думать, следы заметает, — ответил Джон. — Старается максимально затруднить опознание. Лица нет, по зубам теперь тоже ничего не скажешь. Не хочет он, чтобы мы его поймали.

Рик принялся изучать изображения снятой кожи. На первой фотографии она лежала стопкой на земле рядом с трупом. Джон взглянул на картинку и отвернулся — сразу вспомнилось, как в гостях у бабушки ему пришлось есть рубец.

— Никаких упоминаний о накладных ресницах.

Рик перелистнул страницу. На следующей была все та же стопка кожи, но теперь уже в морге. Патологоанатом разложил ее на кусочки, а потом вновь сложил вместе, как гигантскую мозаику.

Рик перешел к отделу, озаглавленному «Особые приметы».

— Четыре прокола, расположенные в ряд, в верхней части правого уха. Татуировка в нижней левой части живота.

Джон поднял голову.

— Какая?

— «Бетти Буп». Высотой три дюйма.

— «Бетти Буп»? Как персонаж из мультфильма? Большая голова, маленькие кудряшки, в мини-юбке и на высоких каблуках?

— Ну да. Это она.

— А мультфильм с ней сейчас по телевизору показывают? Я ведь видел ее совсем недавно. Не могу вспомнить где…

Рик нахмурился.

— Если он заметает следы, то зачем ему оставлять татуировку? Особенно если учесть, что с остальных частей тела снята почти вся кожа?

— Он трусики с них не снимает. Думаю, он ее просто не заметил. Не забывай, что это ведь не место преступления.

— Ты прав, — ответил Рик. — Он прокололся.

Джон щелкнул пальцами.

— У Джейка в салоне-тату!.. Там я видел эту «Бетти Буп».

Брови Рика поползли вверх.

— Гордон Дин делал татуировку в том же салоне, что и жертва Мясника?

Джон пожал плечами:

— Все равно имеет смысл поинтересоваться у Джейка, как часто его просят наколоть «Бетти Буп».

— Вы вернулись, джентльмены? Понимаю, соблазн велик. Вы в курсе, что теперь у нас для любых частей тела два прокола по цене одного? Вы можете скинуться: по одному соску каждому.

Джон всем корпусом навис над столом, заполнив все поле зрения Джейка. Он знал, что люди пугаются его габаритов. Но если этому гаденышу так хочется повыделываться, пусть пеняет на себя. Он стоял и молча смотрел, пока наглая ухмылка не сползла с лица собеседника. Затем замахнулся, словно хотел дать затрещину. Плечи Джейка обмякли, он зажмурился в ожидании удара. Джон пронес руку над его головой и остановил ее на альбоме с образцами татуировок, стоявшем на соседней полке.

— Расслабьтесь, я пошутил, — передразнил его инспектор, усаживаясь.

Джейк снова открыл глаза.

— Так вам татуировку?

Джон сделал вид, что не услышал, и продолжал пролистывать пластиковые листы, пока не наткнулся на то, что искал.

— «Бетти Буп». Вам часто ее заказывают?

Уголки губ Джейка опустились вниз.

— Не знаю. Не то чтобы часто. А вам зачем?

— Вы где-нибудь записываете, какие татуировки делали?

— Да.

— То есть все, как положено? Квитанции, чеки и все такое?

Он кивнул:

— Разумеется. Я веду бухгалтерию и плачу налоги. А откуда, по-вашему, берутся деньги, чтобы платить зарплату государственным служащим вроде вас?

— Так вы добропорядочный гражданин? — Джон улыбнулся. — Нас действительно интересует, когда, если не считать самого последнего раза, вы покупали у Гордона Дина перчатки?

Джейк взял с полки папку и начал ее пролистывать.

— Вот. Пятнадцатого января.

— Отлично. И тогда же вы сделали ему «Божью коровку» на плече?

Джейк задумался.

— Очень даже может быть. Да, полагаю, именно тогда.

— А какие еще татуировки вы делали в тот день?

Он достал бухгалтерскую книгу. На каждой странице было число, название татуировки и стоимость. Палец Джейка остановился на середине января.

— Да, вот, «Божья коровка», двадцать пять фунтов.

Джон взглянул на страницу. Следующей же записью шла «Бетти Буп», шестьдесят фунтов.

— Я понимаю, дело было пару месяцев назад, но, может, вы вспомните, кому вы в тот день делали «Бетти Буп»?

Джейк закрыл глаза и поднес руку к лицу. Его указательный и большой пальцы теребили серебряную гантельку на кончике носа, как будто это был ключ к воспоминаниям.

— Молоденькой девушке. Я даже попросил удостоверение личности, чтобы убедиться, что ей есть восемнадцать.

Джон поднял брови.

— И?..

— Да, она показала карточку о совершеннолетии, для пабов.

— А имя вы не запомнили?

Джейк нахмурился и замолчал на пару секунд.

— Нет, к сожалению.

— А на какую часть тела вы делали ей татуировку?

Он похлопал себя по левому переднему карману брюк.

— Вот здесь. Прямо под трусиками.

— Как она выглядела?

— Ну, не знаю. Ростом примерно пять с половиной футов. Худенькая. Симпатичная. Маленький курносый нос, карие глаза и короткие каштановые волосы.

— Насколько короткие?

Джейк провел рукой по мочке уха.

— Какие-нибудь особые приметы? Шрамы, родинки, пирсинг?

— Если не ошибаюсь, несколько отверстий вверху правого уха.

Джон и Рик переглянулись.

— Вы не записываете адреса клиентов? Для почтовой рассылки? — спросил Рик.

Джейк фыркнул:

— Я не такой продвинутый. Аккуратно вести бухгалтерские книги — вот предел моих возможностей.

Джон взглянул на страницу с ценами.

— А как она заплатила?

— Наличными. Я карточки не принимаю.

— А вы не помните, Гордон Дин был у вас в то же время, что и девушка?

— Да, в тот день было много народу.

Он рукой показал на занавеску в другом конце комнатки.

— Я был занят с другим клиентом. — Он заглянул в книгу. — Вот с этим: круговая тату в стиле маори, семьдесят пять фунтов. А они вдвоем сидели и ждали, пока я закончу.

— Они разговаривали между собой?

— Не знаю. Когда машинка жужжит, мне ничего не слышно.

— Но они некоторое время пробыли тут, сидя рядом друг с другом?

— Не меньше получаса, я думаю.

Джон встал.

— Спасибо большое, вы нам очень помогли.

Спускаясь по лестнице, Рик начал выстукивать «Я выиграл».

— Ты губу-то не раскатывай, — отозвался Джон, назидательно подняв палец. — У нас нет ничего, что связывало бы его с Анжелой Роуландс или Кэрол Миллер.

— Да, но Анжела Роуландс числилась клиентом службы знакомств, а у Кэрол Миллер на момент исчезновения явно было что-то намечено. Как только в компьютерную систему министерства внутренних дел «Холмс» попадут новые данные, мы узнаем, что их связывало с Гордоном Дином. Вот увидишь.

— Увижу, конечно, можешь не сомневаться.

В ресторане «Дон Антонио» не было никого, кроме нескольких официантов, накрывающих столы. Менеджер присел за стол рядом с дверью и повернул фотографию Гордона Дина к окну. Гласные звуки он произносил несколько растянуто, как и полагается итальянцу.

— О да, мистер Дин у нас часто бывает. Но на этой фотографии он еще до того, как сменил прическу.

— И когда он последний раз был у вас? — спросил Рик.

Менеджер развел руками.

— Дней пять назад, может, четыре.

— Пять, — ответил Рик.

Менеджер, похоже, удивился.

— Так вы сами все знаете.

Рик кивнул.

— А где он сидел?

Менеджер указал на другой конец зала.

— За угловым столиком на двоих. Но он был один.

— А когда он ушел?

— Рано. Он всегда уходит рано. Мы убрали со стола, когда еще восьми не было. Точно.

— Вы не помните, во что он был одет?

— Брюки-чинос, черная рубашка. Просто, но элегантно.

— И как он вам показался? Вы говорите, он сменил прическу?

— Да, на более короткую и стильную. И к тому же сбрил усы. Так он выглядел гораздо моложе. Да и вообще другим человеком.

— Как по-вашему, он был доволен жизнью?

— Ну конечно! — Менеджер всплеснул руками. — Как всегда. В этот раз он даже заказал бокал шампанского, хотя чокаться ему было не с кем.

В участке напарники сели за компьютеры. Через пару часов отчеты были готовы, и они отдали их секретарю, который должен был их прочесть, извлечь всю важную информацию, а затем ввести ее в систему «Холмс».

Откинувшись на спинку кресла, Рик поднял руки над головой и потянулся.

— Ну что, следующий пункт программы — по злачным местам вслед за Гордоном Дином?

«Ничего не поделаешь, придется идти в Гей-Виллидж», — подумал Джон, а вслух сказал только:

— Думаю, да.

Рик посмотрел в окно на темнеющее небо. Нет смысла торопиться — еще слишком рано. Может, куда-нибудь еще по-быстрому?

Джон потер губы тыльной стороной ладони, раздумывая о графике дежурств Пита Грея. Его смена в «Степпинг-Хилл» заканчивается в восемь, меньше чем через час. Предложить Рику проследить за ним, посмотреть, куда он намылится после работы?

Инспектор представил себе реакцию Рика: им приказано расследовать исчезновение Гордона Дина, и этим они и должны заниматься, пока не получат других указаний.

Джон прищелкнул языком.

— Вообще-то мне бы лучше домой заглянуть. А то моя половина забудет, как я выгляжу.

— Ладно, у меня еще остались кое-какие дела.

Улыбка вышла у Рика немного натянутой. «Может статься, что никогда в жизни никто не ждал его дома», — подумал Джон.

Рик взглянул на часы:

— Давай встретимся в девять, устроит?

Джон натянул куртку.

— Вполне. А где?

— Ты поедешь на поезде?

Джон кивнул.

— Тогда на станции Пиккадилли?

— Хорошо. До вечера.

Глава 16

Когда Джон доехал до больницы «Степпинг-Хилл», парковка была на три четверти пуста, и он сдал задом в угол площадки, под навес, откуда мог следить за отдельным домиком, в котором размещался отдел снабжения.

Стоило, конечно, поехать домой, а то Элис снова сидит одна… Воздух за окном пронзили струи дождя. Капли застучали по ветровому стеклу, разбиваясь на косые линии и крохотные капельки. Внезапный порыв ветра принес с другой стороны град водяных стрел: линии пересеклись, словно кто-то заштриховал все стекло. Но через пару секунд ливень припустил сильнее, и от случайного узора не осталось и следа.

Ровно в восемь вышел Пит Грей в кожаной куртке-косухе поверх больничной робы. Бегом он поспешил в сторону парковки для персонала и залез в голубой минивэн. Включилось освещение, и машина выехала на шоссе. Стараясь держаться подальше, Джон ехал за ним обратно по автостраде А6, к длинному двухэтажному дому рядом со станцией «Дейвенпорт».

Джон припарковался на другой стороне улицы и выключил огни. Сквозь капли дождя на стеклах, поблескивающие в свете уличных фонарей, он смотрел, как Пит Грей открывает входную дверь и входит в темный дом. Зажегся свет в прихожей и почти сразу же — в гостиной. Грей прошел в угол, остановился, чтобы включить телевизор, взял с полки, забитой большими книгами, пульт. Стоя перед телевизором, пробежался по каналам. Другая рука опустилась в трусы и лениво почесывала ягодицу.

Мерцающий свет внезапно потух, Грей положил пульт обратно на полку, подошел к окну и задвинул занавески.

Теперь Джона занимал голубой фургон, припаркованный у дома. Ему были видны задние окна, и в углу на стекле он мог рассмотреть флаг Конфедерации. В другом окне были еще две наклейки поменьше, но шрифт очень мелкий — не разобрать.

Джон подождал, пока зажжется свет наверху, в спальне, а потом вылез из машины и перешел через дорогу. Теперь надписи стали видны. На одной было написано: «Сексодром на колесах», а на другой — «Качается машина? Иди спокойно мимо!» Инспектор попробовал заглянуть внутрь, однако мешали тонированные стекла. Да, идеальный транспорт для перевозки всяких сомнительных грузов… Он записал адрес и номер машины.

* * *

— Привет, детка. Это я.

— Я здесь, — донесся с кухни голос Элис.

Он закрыл входную дверь, не сводя глаз с коридора. Секунду спустя в дверном проеме показалась голова Панча. Джон опустился на колено и похлопал себя по бедру.

— Иди ко мне, дурашка!

Когда обычный борцовский поединок подошел к концу, Джон поцеловал морду Панча, а затем встал и прошел на кухню. Элис стояла к нему спиной и гладила рубашку.

— Ты сегодня поздно, — заметила она, обернувшись через плечо.

— Да я знаю. Все из-за этого дела. — Он встал у Элис за спиной и положил руки ей на живот. — А вы с деткой как?

— У нас все в порядке, — с улыбкой ответила Элис и потрепала его по щеке. — Опять целовался со своей собакой?

— Вовсе нет, — виновато ответил Джон.

— Чем тогда у тебя изо рта пахнет?

Джон посмотрел вниз, на Панча:

— Опять зубы не чистил?

Пес посмотрел на него снизу вверх, и кожа у него вокруг глаз собралась в морщинки.

Элис снова взялась за глажку.

— Я серьезно, Джон. Когда родится ребенок, надо тебе быть поосторожней и не облизываться с собакой. Я тут прочла, что собаки переносят паразитов. Ребенку это может грозить слепотой.

Джон считал, что паразитов находят только в собачьих фекалиях, но не хотел возражать, чтобы не спровоцировать дальнейшую дискуссию, которая может привести к обсуждению вопроса о том, могут ли они в принципе держать собаку.

— Что молчишь? — спросила Элис.

— Люди веками держали дома собак. И я никогда не слышал, чтобы младенцы от этого слепли.

— Тем не менее. Я читала об этом в «Радостях материнства».

Вот ведь журналов развелось! Какой только ерунды там не пишут, чтобы продавать рекламу!

Джон сказал, обращаясь к ее затылку:

— Клянусь мыть руки всякий раз после того, как прикасался к собаке.

— И никаких поцелуев. А то еще какую заразу подхватишь.

Все еще стоя за ее спиной, Джон состроил рожу, а потом подмигнул псу.

— Ты ел? — поинтересовалась Элис, складывая рубашку.

— Нет, но ты не волнуйся. Сделаю себе какой-нибудь бутерброд. Мне скоро уходить.

— Опять? — Голос у нее дрогнул.

Джон вздохнул и переместился в поле зрения Элис.

— Надо проверить несколько баров, где подозреваемого видели в последний раз. Может, там кто-нибудь знает, где он сейчас.

— И где эти бары?

— В районе Кэнал-стрит.

Лицо Элис приняло ехидное выражение.

— Со своим новым напарником?

— Да, а какая разница? — ответил Джон, еще не понимая, куда она клонит.

— Вас там примут за влюбленную парочку.

Джон закатил глаза:

— Об этом я не подумал.

Элис ухмыльнулась:

— Вместе вы будете прекрасно смотреться.

— Ага. Слушай, что бы мне надеть? Я забыл у него спросить.

Элис так и не смогла до конца прогнать улыбку с лица.

— Что надеть на Кэнал-стрит? Белую футболку в рубчик, что я купила тебе в «Гэп». Обтягивающую, чтобы подчеркнуть мускулы. И джинсы «Ливайс-501». В них твоя задница прекрасно смотрится.

— Тебе, я вижу, это нравится.

— Еще бы. — Она хихикнула. — Вот тут-то ты попрыгаешь! А если тебя увидит кто-нибудь из твоих товарищей по регби?

— Да они-то как раз туда не ходят. Им что, выпить негде, кроме как в Гей-Виллидж?

Элис наклонила голову набок.

— То-то ты удивишься.

— Ничего не слышу! — ответил Джон и, зажав руками уши, вышел из комнаты.

Хочется мужикам трахать друг друга — ладно, это их дело. Только пусть дверь не забудут закрыть. Беда лишь в том, что сейчас ему самому приходится заглядывать за эту дверь.

Быстренько приняв душ, он спустился вниз в джинсах и футболке. Собравшись с духом, вошел на кухню.

Элис осмотрела его с ног до головы, задержавшись глазами на ширинке.

— Они будут виться над тобой, как мухи над говном, — прошепелявила она сладким голоском.

Джон прижал руки к вискам.

— Слушай, прекрати, а? Это начинает действовать мне на нервы.

Она снова засмеялась.

— Я серьезно. И дополнительный штрих: черный ремень и черные ботинки.

Он внимательно посмотрел Элис в лицо, стараясь понять, не смеется ли она.

— Это мои старые ботинки. Остались еще с тех пор, когда я носил форму. «Доктор Мартенс».

Элис поцеловала его в губы.

— Отлично смотришься, дорогой. И перестань волноваться. Все будут думать, что ты собрался войти в клетку с питбулями.

Пока Джон пристраивал квадратики ветчины между двумя ломтиками зернового хлеба, она начала складывать гладильную доску.

— Погоди, дай мне, — одернул ее Джон.

Быстренько облизав пальцы, он забрал у нее доску.

— Спасибо, — ответила Элис, держась рукой за поясницу. — Да, я видела сегодня Фиону. Она заходила в салон.

— Ну и как у нее дела? — поинтересовался Джон, засовывая гладильную доску в чулан под лестницей.

— Достань пылесос, пока уж ты там.

— Элис, тебе сейчас только пылесосить не хватало. Ты должна сидеть, задравши ноги вверх.

— А кто будет за меня убираться?

— Хорошо. Я пропылесошу. Завтра перед работой.

Элис пожала плечами:

— Пожалуй, надо будет почаще беременеть.

Господи! Тут об одном ребенке-то подумать страшно!.. Джон оглянулся, надеясь разглядеть в ее лице намек на шутку. Элис стояла к нему спиной и разбиралась в стопке отглаженного белья.

— Ну и как дела у Фионы?

Руки Элис замерли.

— Честно говоря, я за нее беспокоюсь. Вообще-то она почти оправилась, собирается снимать другое жилье, то есть наконец послала эту сволочь, за которой она была замужем, ко всем чертям. Но она никак не успокоится насчет того, что она слышала в мотеле.

Джон замер в дверном проходе, скрестив руки на груди.

— Во что бы то ни стало хочет узнать, что случилось с той девушкой — Алексией, или как там ее звали. Она встречалась с хозяйкой эскорт-агентства, на визитке которого был написан телефон.

Он кивнул.

— Владелица сказала, что такая девица к ней приходила, но она ее не взяла. Теперь Фиона намерена поговорить с уличными проститутками, не знают ли они ее.

Джон представлял себе, что творится в манчестерских кварталах красных фонарей с наступлением темноты. Стыдно признаться, но многие из его коллег считали, что нет ничего плохого в том, чтобы поразвлечься за счет «ночных бабочек». Периодически всплывали рассказы о том, как проституток приглашали в полицейские фургоны или о «бесплатном обслуживании» в обмен на защиту от гнева сутенера. Нравы там царят жестокие, и это не то место, где можно без риска задавать вопросы.

— Там надо быть поосторожнее.

— Я ее предупреждала. Фиона твердо решила убедиться, что та девушка жива.

— Слушай, если она тебе еще что-нибудь будет рассказывать про свои планы, ты говори мне, хорошо? А то еще попадет в переделку. На путанах много всяких гнусных типов деньги делают.

Проезжая через Бельвью, Фиона не могла оторвать глаз от вывески мотеля «Платинум инн». В комнатах на первом этаже горел свет. По мостовой прогуливалось несколько пар, и она задумалась, какие из них настоящие, а какие — нет.

Через пять минут она ехала обратно от станции Пиккадилли. Лучи прожекторов выхватывали из темноты большой плакат на рекламном щите: одетая в бикини женщина наклонилась к фотокамере; губы ее были полураскрыты. Фиона успела рассмотреть, что это реклама телевизионной передачи, посвященной пластической хирургии, а потом дорога повернула направо, и она оказалась на темной улице, куда выходили несколько пустующих корпусов Манчестерского университета.

Эта часть города была ей незнакома, и Фиона сбавила скорость. Сразу же на глаза стали попадаться женщины, которых она за минуту до этого не замечала. Теперь, посмотрев внимательнее, она поняла, что их тут много. Женщины держались на мощенных брусчаткой боковых улочках, отходивших от дороги. Мимо промелькнула табличка. Миншулл-стрит. Одна из женщин подошла к краю тротуара и начала махать рукой. Машина Фионы проехала под светофором, и, увидев, что за рулем женщина, проститутка опустила руку.

Фиона прибавила газу. Как могло быть, что она жила рядом с этим миром и не догадывалась о его существовании? Она уезжала от него все дальше, к ярким огням Кэнал-стрит, показавшимся слева. Девушки здесь были одеты слишком ярко, у них был яркий макияж и зазывные кудряшки. Фиона оценивающе оглядела серебряные платформы и микроскопические юбочки. Может, девчонки просто собрались на вечеринку в Гей-Виллидж?

Вскоре она подъехала к горящей яркими огнями Витворт-стрит, начали появляться пабы и рестораны. Фиона развернулась и поехала назад, всматриваясь в темные дверные проемы и тени деревьев. Как эти женщины здесь оказались? Может, их избивали отцы, мужья или сожители и они вынуждены были бежать? Фиона смотрела на них, и ей становилось дурно от мысли, что от этого мира ее отделяет только стекло автомобиля.

Джон вошел в паб «У Йейтса» и осмотрелся. Несколько пригородных пассажиров в пальто и с портфелями прихлебывали пиво. Видно, у них оставалось время до отхода поезда. Он облокотился на стойку и заказал пинту «Стеллы Артуа», чтобы успокоить нервы.

Мелочи в руке не хватило, чтобы заплатить за пиво, и Джон смущенно вытащил из кармана еще пятьдесят пенсов, решив, что больше никогда тут пить не будет.

Он сел так, чтобы видеть входную дверь, поставил стакан на стол и начал стягивать кожаную куртку. Потом вспомнил про обтягивающую футболку и передумал.

За два глотка инспектор выпил полбокала и принялся вертеть в руках подставку, раздумывая, докладывает ли его новый напарник обо всем Маклогину или нет. Поначалу он даже не сомневался, однако теперь былой уверенности у него не осталось. Из разговора на месте обнаружения третьего трупа было очевидно, что Рик с Маклогином встречались, но из этого еще не следовало, что у них имеется тайное соглашение.

Джон разглядывал свой бокал, перебирая варианты, будто шахматист. Выпивка. Вот что ему нужно. Напоить, а затем задать пару-тройку вопросов.

Пару минут спустя в паб вошел Рик, по-прежнему в костюме. Джон понял, что с формой одежды он промахнулся, и вяло помахал напарнику.

Рик двинулся к Джону через зал, по пути разглядывая его наряд.

— Черт, а я и не знал, что мы идем «без галстуков».

Его глаза на секунду задержались на драных на коленке джинсах Джона, который сразу же убрал ногу под стол.

— Я думал, так будет лучше, чтобы не выделяться в общей массе.

Последовало неловкое молчание. Затем Рик хмыкнул:

— Ну, своей цели ты добился. Выпьем немного?

Джон наклонил стакан.

— Идея хорошая. Мне, пожалуйста, еще «Стеллу Артуа».

Рик вернулся с выпивкой, и Джон с подозрением посмотрел на стакан Рика:

— Это что? Кока-кола?

Рик сделал большой глоток.

— Да, с двойной порцией джина.

Борясь с соблазном схватить бокал и понюхать его содержимое, Джон отхлебнул пива.

Рик достал распечатку последних платежей по кредитной карте Гордона Дина.

— В ресторане «Дон Антонио» карту прокатили в семь сорок пять. А потом он заплатил тридцать шесть фунтов в «Таурусе». Время транзакции — восемь сорок одна.

— А что такое «Таурус»?

— Бар-ресторан в самом начале Кэнал-стрит. Хорошие коктейли, приличное меню. Можем начать оттуда.

Войдя в «Таурус», Джон постарался запомнить детали обстановки. Несмотря на приглушенный свет и множество свечей, тени расползались из углов по всему залу. Он едва не споткнулся на наклонном полу — пандус вел к столикам, из которых была занята примерно половина.

Ассортимент напитков на полках за барной стойкой внушал уважение. Холодильник со стеклянной дверцей был плотно набит бутылками шампанского.

Стараясь держаться уверенно и спокойно, Джон присел на табурет в углу. Рядом с его локтем оказалась большая стеклянная чаша, и он от нечего делать достал оттуда какую-то упаковку. Поднеся ее к глазам, прочитал надпись: «Бесплатный набор безопасного секса для мужчин: два сверхпрочных презерватива и два саше с лубрикантом на водной основе».

Джон отбросил упаковку, будто она обожгла ему руки, и взглянул на Рика. От его глаз не укрылась улыбка, спрятавшаяся в уголках губ напарника, когда тот обратился к бармену:

— Добрый вечер. Кока-колу с двойным джином и… — Он посмотрел на Джона. — Тебе пинту светлого?

— Я плачу. — Джон достал из бумажника десятифунтовую банкноту.

Оба молча смотрели, как бармен наливает. Когда он поставил стаканы перед ними на стойку, Рик выложил фотографию Гордона Дина и свое служебное удостоверение.

— Мы хотим проследить передвижения вот этого человека. Он был здесь в прошлый четверг вечером.

Бармен, казалось, лишь недавно достиг того возраста, когда закон разрешает употреблять спиртные напитки. Он провел безволосой рукой по черной футболке, обтягивающей безупречно плоский живот. На пальцах блеснули три кольца.

— На нем была черная рубашка, волосы пострижены гораздо короче и усы сбриты, — подсказал Джон.

Бармен щелкнул пальцами и повернулся к нему:

— Да, он сидел, где вы сейчас. Я помню, потому что он сразу же передал мне кредитку, хотя был один. Пил только шампанское.

— К нему никто не присоединился? — спросил Рик, положив локти на стойку.

— По-моему, нет. Он перекинулся парой фраз с посетителями, но так и остался в одиночестве.

Бармен отошел, чтобы обслужить следующего клиента, и Джон отважился взглянуть на двух женщин, ужинавших за ближайшим столиком. Они с увлечением о чем-то беседовали, на столике стояла бутылка «Пино-гриджо». Он разглядывал их, раздумывая, почему женщины выглядят немного странно. Потом до него дошло: волосы у них были не свои. В жизни таких причесок не бывает — это парики. Мужские руки взяли бокал, и Джон отвернулся.

Через минуту подошел бармен.

— А в чем дело? Что он натворил?

Рик убрал фотографию в карман.

— Хотим задать ему пару вопросов. Так вам показалось, что он кочевал из бара в бар?

Бармен надулся.

— Почему? Просто весело напивался. Пробыл недолго. Между прочим, оставил мне хорошие чаевые.

Рик выпрямился.

— Спасибо за помощь. — Когда бармен уже не мог их услышать, он повернулся к Джону: — Тут, похоже, у него все обошлось без происшествий.

Джону пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на парочку за столиком.

— Я так понимаю, было еще рано. И почему он пил шампанское? Что праздновал?

— Может, предвкушал что-то приятное. Очередное убийство, например.

«Нет, он не убийца», — подумал Джон, опрокидывая остатки пива.

— Когда он пришел в следующее место?

— В «Наттерджекс»? Оплата за вход проведена в восемь пятьдесят шесть. То есть он отправился прямо туда.

Стеклянный фасад «Наттерджекса» сотрясался от грохота музыки. У входа стояли два охранника, почти не обращавшие внимания на поток посетителей. Когда подошла их очередь, Джон и Рик предъявили кассиру служебные удостоверения.

— Ничего, если мы заглянем на минутку? — спросил Рик.

Тот посмотрел на посетителей за их спиной и выкрикнул:

— Следующий!

Внутри было невероятно тесно. Перед стойкой бара толпилось множество людей. Джон огляделся и с облегчением заметил, что среди преимущественно мужской публики есть и несколько женских компаний.

Рик указал на лестницу. Спускаясь вниз, Джон обратил внимание на балконы, украшенные затейливой деревянной резьбой. Отовсюду на него смотрели мужские лица. Он прошел за Риком в боковой бар, где было потише и гораздо жарче.

— Я не ожидал, что будет так много народу, — признался Рик, снимая пиджак и ослабляя узел галстука. — Тебе не жарко? — спросил он, кивая на видавшую виды кожаную куртку Джона.

— Да нет, нормально, — ответил Джон, чувствуя, что лоб у него покрылся испариной.

И снова Рик первым начал разговор с персоналом. Обслужившая их девушка покачала головой:

— Нет, я в тот вечер не работала. Подождите, позову Стива.

Девушка отошла к кассе.

Появился худой мужчина, чуть сутулившийся под низким потолком за барной стойкой. Посмотрев на фотографию, он почесал в затылке.

— Да черт его знает, приятель. У нас за ночь бывает больше семисот человек. Три этажа баров и танцполов.

Рик убрал фотографию и посмотрел на Джона:

— Выпьем?

— Мне сначала надо в сортир. Где тут мужской туалет?

Рик указал рукой в сторону:

— Ближайший — вниз по ступенькам и направо.

Ступеньки вели к крохотному танцполу. Несколько мужчин стояли в ряд спиной к стене, и у каждого в руках был стакан. Спускаясь, Джон кожей чувствовал на себе их взгляды. Так вот что испытывают женщины в подобных ситуациях!.. Инспектор смущенно обогнул танцующих, обратив внимание, что музыка играет та же, что и на кассете в машине Гордона Дина. К его облегчению, в туалете было пусто. Он занял крайний писсуар. Оставалось только надеяться, что никто не войдет и не станет рядом.

Поднявшись обратно, он подошел к Рику.

— Слушай, нам ведь тут больше делать нечего?

— Конечно. Пойдем дальше.

Джон прямиком двинулся к лестнице. На улице Рик спросил:

— Местечко не в твоем духе?

— В каком смысле? — ответил Джон, сам удивляясь, как неприятно было чувствовать на себе откровенные оценивающие взгляды там, на лестнице.

— Громкая музыка, переполненные бары…

Джон поднял глаза к небу, наслаждаясь холодным воздухом.

— Я чувствовал себя подстилкой. И ты ходишь в такие места по доброй воле?

Рик улыбнулся:

— Только в особых случаях.

Джон вздохнул, подозревая, что это эвфемизм для поиска партнера. Похоже, в подвале ничем другим и не занимаются.

— Нет, я предпочитаю места, где есть нормальная выпивка и можно спокойно поговорить.

Не прерывая разговор, Рик свернул в темный переулок. Впереди перед ними парила в воздухе карминно-красная вывеска «Кримсон».

— Ну вот. — Рик сверился с распечаткой. — Он заплатил за вход в двадцать минут одиннадцатого, а затем выложил еще тридцать восемь фунтов в половине третьего ночи. Прямо перед закрытием.

Джон глубоко вздохнул.

— Это все? Последнее место?

Рик не смог сдержать улыбку.

— Это место — особенное.

— О Господи!

Лавируя между кучами мусора на булыжной мостовой, Рик подошел к двери.

— Обычно тут очередь.

На двери было приколото объявление.

— А-а, Мисс Танглэш в отъезде. Сегодня закрыто.

Джон посмотрел на него вопросительно.

— Он владелец заведения — и одновременно диджей, певец, музыкант и артист разговорного жанра. Тут написано: «Сучка будет завтра».

— Так это ночной клуб или что?

Рик посмотрел на дверь.

— Я бы назвал это местом встречи разных миров. Но в принципе — да, ночной клуб.

— Для геев?

— Не только. Он стоит как раз на границе между Гей-Виллидж и остальным городом. Сюда заходят самые разные люди: геи, натуралы, трансвеститы. Даже проститутки с Миншулл-стрит забегают за бесплатными презервативами. Ну, вроде тех, что ты рассматривал в «Таурусе».

Джон почувствовал, что краснеет.

— Там ведь вход стоит десять фунтов. Дорогие получаются презервативы.

— Деньги берут только за вход на первый этаж, где идет представление. А наверх проходи сколько хочешь.

— Не понимаю я, зачем Гордон Дин шлялся по всем этим заведениям. Он что — гей? Он одинок? Что ему было надо?

— Ну, в Гей-Виллидж ходят не одни только геи. Многие заглядывают сюда, потому что тут не бывает драк, а женщины могут быть уверены, что к ним не начнут приставать.

Не вынимая рук из карманов, Джон посмотрел себе под ноги.

— А ты Гордона Дина не встречал? Похоже, он был завсегдатаем этих мест.

Рик искоса глянул на него.

— Нет. Я тоже об этом подумал, но, мне кажется, я его тут не видел. А если бы видел, то не оставил бы эти сведения при себе.

Джон посмотрел напарнику в лицо и сразу опустил глаза.

— Я бы не обиделся, если бы ты промолчал. Признаешься, а потом пойдут разговоры…

Рик ничего не ответил.

По-прежнему глядя в сторону, Джон рассуждал вслух:

— Ладно, допустим на минуту, что Гордон Дин убил девушку с татуировкой. Но неужели ты серьезно веришь в то, что он познакомился с Анжелой Роуландс и Кэрол Миллер здесь? Можешь ты представить, что они посещали подобные места?

Рик фыркнул:

— Маловероятно.

— Так зачем же он тут пил в одиночку?

— Не знаю, но надо будет зайти сюда еще раз, когда здесь будет открыто.

— С какой целью?

— Я только что сообразил: на входе он заплатил за двух человек, а не за одного.

— Похоже, в ту ночь ему наконец повезло.

— Очень может быть, — ответил Рики посмотрел на часы: — Без четверти десять. Еще по глоточку?

— При одном условии, — отозвался Джон. Рик поднял брови. — Я сам выберу заведение.

Широким шагом он двинулся к дороге. Напарники вышли на Миншулл-стрит — тут было чуть светлее. В тени деревьев, огораживающих пустую парковку, дежурили девицы.

— Куда мы идем? — спросил Рик, стараясь не отставать.

Джон перешел на другую сторону, двигаясь обратно, в сторону станции Пиккадилли.

— В нормальный паб.

Пару минут спустя, в тихом и уютном пабе «Бычья голова», Джон прислушался к негромкой мелодии, доносившейся из динамиков.

— Это «Клэш» — «Полицейские и воры»… Что будешь?

Рик разглядывал камин и мягкие кожаные сиденья.

— Джин. Спасибо.

Они сели за угловой стол, Джон откинулся на спинку, закрыл глаза и вытянул ноги.

— Благодать.

Рика это, похоже, позабавило. Он снял пиджак и повесил его на стул.

— У тебя тут свои тапочки и трубка?

Джон открыл один глаз.

— Было бы недурно.

Рик хмыкнул:

— А эта кожаная куртка у тебя к спине приклеена?

Джон открыл другой глаз.

— Надо сказать спасибо моей девушке. Из-за нее я вынужден весь вечер сидеть в куртке.

— Почему?

— Когда я сказал ей, что собираюсь на Кэнал-стрит, она порекомендовала мне надеть вот это.

Он распахнул куртку.

На футболке Рик не заметил ни единой морщинки. Он засмеялся и спросил:

— Еще небось и без рукавов?

— Почти. — Джон показал на свое плечо. — Они доходят до… — Он остановился, обнаружив, что Рик отхлебывает из стакана. — Надо будет познакомить тебя с Элис. Вы друг другу понравитесь.

Рик еще раз огляделся.

— Трудно поверить, что этот паб всего в минуте ходьбы от Кэнал-стрит. Я даже не знал о его существовании, хотя проходил мимо сотни раз. Я живу здесь за углом.

Джон сел прямо и сделал большой глоток.

— А где конкретно?

— Около Витворт-стрит. В новых многоквартирных домах на Венис-стрит.

Джону это ничего не говорило.

— Знаешь японский ресторан на Витворт-стрит?

— Да, какой-то «Самси»…

— «Самси якитория». Я живу сразу за ним.

Джон прикинул, сколько может стоить квартира в подобном месте.

— Так у тебя окна выходят на Кэнал-стрит?

Рик кивнул.

— Не шумно?

— Мне не мешает. Да в центре везде так. Тут уж ничего не поделаешь.

Джон посмотрел на стол, и в глаза ему бросились наманикюренные ногти Рика. Элис рассказывала, что у Мелвина в салоне мужчинам предлагают удалять волосы на теле. Интересно, Рик тоже удаляет волосы?

Не поднимая глаз, он как бы между прочим спросил:

— Ты давно знаешь Маклогина?

И поднял глаза, чтобы проследить за реакцией.

Напарник ничуть не смутился.

— Ты о чем?

— Вы с ним работали раньше?

На лице Рика отразилось недоумение.

— Никогда.

Джон внимательно следил за Риком — не выдаст ли тот себя каким-нибудь образом, — однако ничего такого не заметил.

— Я подумал, он ввел тебя в группу, потому что в прошлом ваши пути уже пересекались.

Глаза Рика на мгновение сузились — до него дошло.

— И ты решил, что я его агент, которому он поручил следить за детективом, укравшим у него лавры в деле со Жвачкой.

Джон поднял бокал и молча отхлебнул, отдавая должное дедуктивным способностям Рика. Тот горько рассмеялся:

— Ну спасибо… Приказ появился в моей ячейке за день до того, как я с тобой познакомился. До того я служил в «Честер-Хаусе» и ждал перевода в другой отдел. Маклогина в глаза не видел. Я не хочу умалять его заслуг, но пусть поищет себе других лакеев.

— Извини, просто я не понял, на что он намекал, когда подмигивал…

Тут Джон прикусил язык. Хотел успокоить напарника, а сам же и проговорился.

— Подмигивал? Когда он тебе подмигивал? — Рик подался вперед.

Джон отвел глаза, в душе ругая себя последними словами.

— Ну, когда Маклогин сказал, что дает мне нового напарника, он подмигнул.

Рик нахмурился, обдумывая, что мог означать подобный сигнал.

— Получается, он намекал на что-то относящееся ко мне…

Джон откинулся на спинку стула, размышляя о том, как часто Рику приходилось сталкиваться с подобными вещами.

— Полагаю, да.

Глаза Рика сверкнули гневом.

— Так, значит, скоро всем все станет известно? Кроме тебя, еще только два человека знали, что я гей. Я думал, что могу им доверять.

Джон отхлебнул пиво. Наверное, не стоит уверять напарника в том, что с точки зрения карьеры никакой разницы нет. Он почувствует неискренность.

Пару секунд спустя Рик сделал огромный глоток джина и выдохнул:

— Да и черт с ним!

— С кем? С Маклогином?

Рик кивнул.

Джон чокнулся с ним.

— За это я готов выпить.

Оба сидели, погруженные в свои мысли, но на этот раз молчание было непринужденным. Джон вспомнил все свои стычки с Маклогином. Теперь-то ясно, что между ним и Риком не существовало никаких договоренностей. Маклогин недолюбливал Джона, и это, в свою очередь, отражалось на его отношении к начальству. Надо бы следить за собой, чтобы эмоции не влияли на дело.

По-прежнему размышляя о напарнике, инспектор спросил:

— А когда ты понял, что ты гей?

— Все об этом спрашивают… — Джон решил, что Рик обиделся, но того, похоже, это нисколько не задело. — Да с самого начала. Задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать.

Джон обдумал услышанное.

— Что значит «с самого начала»? Тебе нравились мужчины, даже когда ты был совсем маленький?

Рик покрутил в руках стакан.

— А тебе нравились женщины, когда ты был совсем маленький?

— Не знаю. Помню, я смотрел по телевизору ток-шоу про популярную музыку, меня очень даже волновали девушки, выступавшие там с танцевальными номерами.

Рик рассмеялся:

— Ну, на меня гораздо более сильное впечатление производил Брайан Джексон, делающий отжимания в передаче о спорте. Не могу сказать, что я сознательно его хотел, но смотреть на него интереснее.

— А когда ты учился в школе? Дети ведь порой очень жестоки…

— Никаких проблем, — откликнулся Рик. — Я же не трансвестит. На самом деле если бы не одна девочка, никто бы и не догадался.

— Ты отказался с ней встречаться?

— В общем, да. Я ей все объяснил, считая, что мы друзья. А она обиделась и рассказала подругам, и все сразу вышло наружу.

— И что?

— Один парень попробовал было глумиться, но я расквасил ему нос. К счастью, все прониклись.

Джон улыбнулся:

— Понятно. И с тех пор никаких проблем?

— Никаких. — Рик допил свой джин. — Повторим?

Джон обнаружил, что рушится еще один предрассудок, связанный с геями.

— Когда ты заказал джин с кока-колой, я подумал: так и есть!

— Что «так и есть»?

— Понимаешь… — Джон запнулся, — я решил, что это дамский напиток. Ну, думаю, скоро он будет пьян в стельку. Но, если честно, ты выглядишь трезвее меня.

Рик ухмыльнулся:

— Сам подумай, что отнимает у людей больше всего сил, денег, времени, энергии? Что заставляет их рано вставать в выходные?

Джон нахмурился.

— Не знаю. Дети?

Рик чокнулся с Джоном.

— Вот именно. И что будет делать та часть населения, у которой нет родительских обязанностей, а есть куча денег и возможность не вставать с постели до полудня по выходным? Правильно, они будут ходить по барам, ресторанам и ночным клубам. Между прочим, их деньги играют не последнюю роль в городской экономике. Так выпьем за это!

Джон остался сидеть, уставившись на недопитое пиво. Судя по всему, до ранних утренних кормлений остались считанные недели.

Глава 17

Менеджер приюта для женщин обняла Фиону так горячо, как будто хотела защитить ее от всех бед на свете.

— Уж вы там поосторожнее, — прошептала она, отстраняясь и заглядывая в глаза. — Держите меня в курсе, как у вас идут дела.

Фиона улыбнулась, вспоминая шесть бесценных ночей, проведенных в приюте.

— Спасибо, Хейзел, вы меня просто спасли.

Помахав рукой женщинам, вышедшим на крыльцо ее проводить, Фиона повернулась к машине. Сумки уже были аккуратно уложены в багажник.

До своей новой однокомнатной квартиры Фиона доехала меньше чем за пятнадцать минут. Она предпочла поселиться поближе к салону Мелвина.

У нее почти не осталось друзей: их отпугнула угрюмая подозрительность ее мужа, Джеффа, с которой он встречал каждого, кто приходил в их дом. Сказалось также и ее упорное нежелание признавать, что в семье творится неладное.

Однако глубокой, незаживающей раной стала для Фионы трещина в отношениях с родителями. У нее было счастливое детство, она выросла, окруженная любовью и вниманием, не услышав от отца с матерью ни единого грубого слова. Тем горше было осознать, что их с Джеффом брак совсем другого рода.

Она вышла за него в девятнадцать. Сначала все было здорово: после университета он получил работу в фирме, контролирующей качество строительства, а Фиона закончила курсы косметологов. Потом она забеременела и ушла с работы. После рождения дочери Джефф стал больше времени проводить на работе. У него появились новые обязанности, он возвращался все позже и позже, и все чаще от него пахло виски. Джефф уверял ее, что пьет совсем немного, только чтобы расслабиться. Менеджмент поощрял дружеские встречи после работы.

Обещанного повышения так и не последовало. Муж становился все более раздражительным, проверял расходы Фионы на домашнее хозяйство. Теперь, когда она уже не зарабатывала сама, он попрекал ее тем, что она тратит чужие деньги. Их отношения перестали быть равноправными, Фиона все в большей степени ему подчинялась. В какой-то момент она с удивлением и досадой поняла, что теперь ее семья точно такая же, как у родителей. Отец был кормильцем, а мать — домохозяйкой. Только ее мать, похоже, была довольна этой ролью. Может, слишком эгоистично с ее стороны желать большего? Фиона оставила свои сомнения при себе и продолжала играть роль счастливой молодой матери, надеясь, что все как-нибудь образуется.

Однажды Джефф ее ударил. Одно-единственное движение его руки повлекло за собой целую цепь событий, результатом которой стала смерть их дочери. После этого Джефф ушел в себя, все больше пил и требовал отчета за каждый потраченный грош. С огромным трудом Фиона убедила мужа разрешить ей вернуться на работу. Он боялся, что утратит над ней контроль. Это превратилось почти в паранойю: «Ты меня бросишь… Ты найдешь кого-нибудь получше… Я что, плохо зарабатываю?»

Несколько лет после этого он и пальцем ее не трогал. Затем снова перешел от слов к грубой силе. Толчки и пинки постепенно превращались в затрещины, а потом и в полновесные удары.

Фиона подумала о родителях. После похорон дочери — их внучки — она прекратила с ними всякое общение: ей было стыдно открыть всю правду о том, как это случилось. Родители чувствовали: она что-то скрывает. У Фионы не хватало сил отвечать на расспросы матери и встречать яростные взгляды отца. Оба были бессильны ей помочь, пока она отказывалась признать существование проблемы. Теперь ей хотелось попросить у них прощения, но позвонить мешала гордость. Сначала надо прочно встать на ноги.

Однокомнатная квартира занимала угол первого этажа в большом викторианском доме в Фэллоуфилде. Тут жило много студентов. На автобусных остановках всегда толпилась куча народу в выцветших джинсах, мешковатых свитерах и поношенных кроссовках. Фиона неизменно улыбалась, глядя на то, как они носят учебники. Некоторые предпочитали простые спортивные сумки, другие выбирали холщовые торбы в этническом стиле. С портфелями не ходил никто, но ясно было, что это вопрос времени. Интересно, что предпочла бы Эмили, если бы была жива…

Заехав задом во двор дома так, чтобы машина стояла передом к дороге, она достала из сумочки запасные ключи зажигания. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, засунула их в щель между двумя кирпичами у основания стены. Это на случай, если придется срочно уносить ноги. Ведь если Джефф выследит ее и заявится сюда навеселе, от него можно ждать чего угодно.

Подъезд был засыпан листками рекламной рассылки, в углу валялись несколько нераспакованных экземпляров телефонного справочника. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина с ящиком кухонных принадлежностей в руках. Хотя на вид ему было под тридцать, одет он был как студент.

— Доброе утро. Переезжаете? — с улыбкой поинтересовался мужчина.

— Да. — Фиона кивнула, поплотнее прижав сумочку к груди.

— Я тоже.

Она улыбнулась, глядя на ящик.

— Кухонная посуда. Если вам нужна — берите, не стесняйтесь. Тут в чулане такого добра полно.

Фиона посмотрела на дверь, из-за которой он появился.

— Спасибо.

— А вы в таком возрасте решили учиться?

Фиона почувствовала, что краснеет.

— Нет, просто… я пока не нашла новое жилье.

Когда до мужчины дошел смысл ответа, улыбка сбежала с его лица, а глаза скользнули по ее разбитой брови.

— Простите, это не мое дело.

— Нет, ничего. А вы студент?

— Да. Пишу диплом.

— По какому предмету?

Теперь смутился он.

— Классические языки. Латынь. Греческий. Только не спрашивайте зачем. Это была идея моей мамы. Она хочет, чтобы я стал журналистом.

Фиона улыбнулась.

— Прошу прощения, мне нужно привести себя в порядок. Вы позволите?.. — Она вопросительно подняла брови.

— Раймонд. Раймонд Уайт.

— Очень приятно. А я Фиона.

Уайт двинулся вверх по ступенькам, и она с удивлением посмотрела на его неуклюжие кроссовки с пластмассовыми окошками в подошве.

Потом открыла дверь и, стараясь не огорчаться, оглядела убогую комнату. Важно только, что теперь у нее свое жилье. А это еще один маленький шаг к свободе. Запах сырости, который Фиона заметила во время первого просмотра, чувствовался, несмотря на открытое окно. Она внесла чемодан и задумчиво на него посмотрела, помня о бутылке джина внутри. Борясь с искушением сделать хотя бы глоток, взялась за сумку. Сейчас ей нужен освежитель воздуха и чистящий крем. Матрас на односпальной кровати был весь в пятнах. С заметным усилием Фиона подняла его и обнаружила, что обратная сторона еще хуже. Идя к двери, она мысленно добавила к списку необходимых покупок одеяло, простыни, полотенце и новый матрас. Деньги, что выдал ей Мелвин, быстро подходили к концу.

Фиона вернулась через пару часов и, занеся более мелкие вещи в комнату, отправилась обратно к машине, где попыталась вытащить из багажника новый матрас, задвинутый поверх сложенных задних сидений.

Окно на первом этаже распахнулось, послышались звуки хип-хопа, а потом мужской голос произнес:

— Фиона, вам помочь?

Она подняла глаза и увидела Раймонда, выглядывающего из окна.

— Если не трудно…

— Нет проблем.

Через несколько секунд он показался из-за угла, на ходу завязывая шнурки своих дурацких кроссовок. Языки у них были длинные и высовывались наружу, как у усталых спаниелей.

Они протащили матрас в комнату и приставили боком к кровати.

— Просто не знаю, что делать со старым, — сказала Фиона.

— Давайте закинем его в чулан. Похоже, тут все так поступают с ненужными вещами.

— Думаете, можно?

— Конечно. Не бойтесь. Я вам помогу.

Они стащили матрас с кровати и вынесли в холл. Раймонд ногой открыл дверь в чулан и столкнул матрас со ступенек. Тот покатился вниз и застрял у подножия лестницы. Включив свет, Раймонд начал спускаться. Фиона неуверенно последовала за ним.

— Чего тут только нет, — вздохнул Раймонд, указывая на беспорядочно наваленные коробки. — Одежда, переносные телевизоры, магнитофонные кассеты, учебники, папки… Вам не нужны сковородки? А то вон в углу их целый ящик.

Фиона огляделась, поеживаясь при виде толстых слоев паутины, свисавших с открытых потолочных балок. Раймонд поставил матрас на бок и протащил его по пыльному полу в смежную комнату, где в центре стоял стол с каменной столешницей.

— Боже, что это? — воскликнула Фиона.

— Дом строился для богатого купца. Когда холодильников еще не было, в этом помещении хранили мясо. — Он похлопал рукой по каменной поверхности стола. — Здесь всегда холодно. Видите канавку? Мясо покрывали марлей и наливали в канавку воду. Так оно могло храниться несколько дней.

Фиона зябко повела плечами.

— Никогда о таком не слышала.

Через два часа она стянула резиновые перчатки и огляделась. Так-то лучше! На подоконнике — букет цветов, на кровати — толстое одеяло, на котором еще видны складки.

Снова она поймала себя на том, что смотрит на чемодан. Нет, квартиру еще надо пропылесосить. Она улыбнулась — отличный повод, чтобы заглянуть в салон. Мелвин не откажется одолжить ей пылесос на пару часов.

— Всем привет! — прощебетала Фиона, входя в дверь.

Лицо Мелвина озарилось улыбкой.

— Фиона! — Он заметил ее дизайнерские джинсы и накрахмаленную белую блузку. — Ты с каждым днем выглядишь все сексапильнее. Если бы меня интересовали женщины…

— Ой, да ладно тебе! — засмеялась она.

— Кофе?

— Да, спасибо.

Мелвин повернулся к Зоэ:

— Не поухаживаешь?

Фиона замахала руками:

— Нет-нет, не беспокойся, я сама.

Не дожидаясь ответа, она прошла к буфету и стала расставлять чашки.

— Как твои дела, дорогая? — спросил Мелвин через плечо, перекладывая пряди волос клиентки листками фольги.

— Спасибо, прекрасно. Мне теперь гораздо лучше.

— Вот и отлично. По тебе, кстати, заметно.

— Я только что въехала в новую квартиру.

— И где ты поселилась?

— В Фэллоуфилде.

Мелвин укутал шею клиентки полотенцем.

— Вот так, теперь надо полчасика подождать. Журналов еще принести? Где-то тут был последний номер «Нитс» со статьей про отбор участников для шоу о пластической хирургии, которое они собираются запустить по телевизору.

— Спасибо, я уже читала. — Клиентка откинулась в кресле и развернула журнал из стопки, что лежала у нее на коленях.

Мелвин подошел к буфету.

— Спорить могу, ты уже навела там уют.

Фиона кивнула:

— Как раз сейчас этим занимаюсь. Я надеялась взять у тебя взаймы пылесос. Когда закончу с уборкой, я вас всех позову на новоселье.

— Ждем с нетерпением. — Мелвин взял жестянку с печеньем и потряс ею в воздухе. — Опять ничего не осталось? Когда только мы успели ее подчистить? Зоэ, будь зайкой, сбегай за печеньицем, а?

Из своего кабинета вышла Элис.

— Мне показалось, что я слышу твой голос…

Фиона посмотрела на подругу, и ее глаза расширились.

— Ты точно знаешь, что у тебя срок еще через несколько недель?

Элис повела плечом.

— Перестань. Я чувствую себя китом, выброшенным на берег.

Смеясь, Фиона указала на чайник.

— Спасибо.

Элис уселась на краешек стула и подхватила живот обеими руками.

— Фиона сняла квартиру, — объявил Мелвин.

— Где?

Фиона достала из сумочки бумагу и ручку.

— В Фэллоуфилде. Ридли-клоус, дом 15, квартира 2. — Она отдала бумажку Элис. — Я всегда рада вас видеть, но адрес лучше никому не сообщать. Он не знает, где я.

Фиона заметила тревогу во взгляде Мелвина.

— Что-то не так?

— Нет, ничего, — ответил он, чуть заметно передернувшись.

Фиона повернулась к Элис. Та смотрела на Мелвина. Фиона снова взглянула на него.

— Он, что ли, сюда приходил?

Мелвин не ответил.

— Ублюдок! — прошипела Фиона, переполняясь страхом и гневом. — Что он сказал? Что он сделал? Он угрожал тебе?

Мелвин грустно улыбнулся:

— Обычный истеричный трус. Я таких много видел. Не переживай, он быстро выдохся. Почти сразу после того, как я послал ему воздушный поцелуй.

Фиона судорожно вздохнула, зажав рот рукой.

— В самом деле?

— Это был уже перебор, — хмыкнула Элис. — Я думала, у него вены на шее лопнут.

Фиона скосила глаза на входную дверь: видно ли ее с улицы?

— А если он придет еще раз? — Теперь она была и вправду испугана.

— Наверное, лучше тебе какое-то время здесь не появляться, — кивнул Мелвин. — Я сказал ему, что ты у нас больше не работаешь. Он скоро утихомирится.

Элис отошла к стойке администратора и засунула листок с адресом за обложку книги записей.

— Спасибо, Мелвин, я так тебе признательна, — проговорила Фиона, понизив голос.

Мелвин заерзал на табуретке.

— Только одно «но». Я могу выплатить тебе деньги за отпуск. Но ты же знаешь, как у нас заведено, если ты не обслуживаешь клиентов…

— Ты хочешь, чтобы я уволилась? Нашла работу в другом месте?

У нее подкосились ноги.

— Конечно же, нет! — Мелвин протестующее взмахнул руками. — Мы все тут — одна семья. Я вовсе не это хотел сказать. Как ты будешь зарабатывать? То есть я могу тебе одолжить…

Фиона протестующее покачала головой. Еще чего не хватало — жить за чужой счет!

— Не надо. Меня вполне устроит отпуск за свой счет.

Они услышали звук открывающейся входной двери, и Фиона отпрянула.

— Это он? — спросила она, чувствуя, как краска сбегает с лица.

Элис выглянула за угол.

— Привет, Зоэ. Что ты принесла?

Когда Фиона наконец отъехала от салона с пылесосом в багажнике, ее охватило чувство вины. Скольким людям она причинила неприятности! Тут она вспомнила о Донне Пул. Еще один человек, перед которым нужно извиниться. Особенно после того, как она подослала к ней бойфренда Элис с расспросами.

В конце улицы она свернула в сторону дороги А57, чтобы уладить этот вопрос, не откладывая в долгий ящик. Заехав на стоянку, долго не могла выбрать, где припарковаться: почти все места были свободны. Медленно двигаясь вперед, Фиона решила пристроиться подальше от серебристого «вольво» дневного менеджера и встать рядом с дырой в заборе, в которую она пролезла в прошлый раз.

Какой безнадежной представлялась ей жизнь в тот вечер!.. Хотя кто сказал, что сейчас дела обстоят много лучше? Фиона подумала о тесной маленькой квартирке, которая стала теперь ее домом. Деньги почти кончились, и неизвестно, как заплатить за квартиру в следующем месяце.

Она мысленно представила мужа в его самые счастливые моменты: вот он смеется какой-то шутке по радио, вот радостно потирает руки, когда любимая команда забила мяч… Интересно, что он сейчас делает, как справляется без нее? Джефф столько времени проводил на работе; и речи не заходило о том, чтобы помочь ей с уборкой. Фиона представила, что творится на кухне. Может, заехать посмотреть, как он там. Если он скажет, что жалеет о случившемся и согласится ходить на консультации…

Опомнившись, Фиона тряхнула головой. «Откуда только берутся такие мысли?» — спросила она у своего отражения в зеркале заднего вида. Причем сейчас, когда впервые за много лет ее жизнь свободна от страха! Ну нет, назад она не вернется.

Фиона включила радио. В семичасовых новостях упомянули дело Мясника из Бельвью. Полиция до сих пор не установила личность третьей жертвы. И снова всех, кто что-нибудь знает об исчезнувшей молодой женщине лет девятнадцати-двадцати, с каштановыми волосами до плеч и отчетливой татуировкой в нижней части живота, просили звонить в полицию.

С татуировкой? Об этом раньше не упоминали.

Худенькая фигурка торопливо прошла по дорожке и скрылась за дверью мотеля. Донна. Фиона подождала, пока не уедет дневной менеджер, и вошла внутрь.

При виде ее на лице Донны не отразилось никаких эмоций.

— Добрый вечер, — неуверенно произнесла Фиона.

— Что вам угодно? — поинтересовалась Донна, не отрывая глаз от лежавших перед ней бумаг.

— Я пришла извиниться. Я не хотела доставить вам неприятности.

— Правда? Это у вас нечаянно получилось? А чего вы ожидали, когда рассказывали полицейскому, как в соседней комнате кого-то убили?

Фиона вздохнула:

— Я была потрясена тем, что услышала. А потом, когда на следующий день я прочла репортаж в газете… Ее ведь нашли совсем рядом. Вы в курсе?

— Еще бы я была не в курсе! Да я каждый божий день хожу сюда с автобусной остановки!

— О Донна! — Фиона сочувственно нахмурилась.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Донна смахнула волосок со стойки.

— Ладно, ничего страшного не случилось. Он почти сразу свалил.

Фиона постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.

— Так он не стал совать свой нос во все углы?

— Слава Богу, нет. — Донна достала пачку сигарет и предложила Фионе. — Я думала, он будет осматривать номер, но он только спросил, не знаю ли я девушку по имени Алексия.

У Фионы в глазах потемнело от ярости: выходит, Джон соврал, когда сказал, что осмотрел мотель.

— А вы знаете? — спросила она. — Хозяйка эскорт-агентства вспоминает, что девушка с таким именем пыталась устроиться к ней на работу. Я выяснила, что эта же девушка работала в массажном салоне рядом с развлекательным центром «Аполло».

Донна подняла откидную доску на стойке.

— Вы времени зря не теряли. Хотите кофе?

Они зашли в кабинет и удобно устроились в мягких креслах.

— Продолжайте, — подбодрила ее Донна.

— Я думаю, речь идет об одной и той же девушке. Хотя, может, ее зовут Алисия, там путаница с именами.

Донна хлопала по карманам в поисках сигарет.

— И какая она из себя?

Фиона нахмурилась.

— Не знаю. Примерно с меня ростом, каштановые волосы до плеч. По-видимому, хорошенькая, но очень худая. Возможно, употребляет наркотики.

Донна посмотрела на нее настороженно.

— А какого возраста?

— Молодая. Не старше двадцати.

Донна вздохнула с явным облегчением и, раскрыв ящик стола, предложила ей бутылку бренди.

— Нет, никакой похожей девушки я тут не замечала. Хотите глоточек?

Янтарная жидкость колыхнулась в бутылке, и Фиона почувствовала, как мышцы гортани напряглись в предчувствии тепла. Однако выпив немного, она уже не сможет остановиться… Сглотнув, она отрицательно покачала головой.

— Спасибо. Мне еще домой ехать.

Она отвернулась и только услышала, что Донна подлила бренди в свою чашку. Потом раздался глухой стук — бутылку убрали в ящик.

— А почему вам так важно найти эту Алексию? Может, ее вообще не существует.

Фиона не отрываясь смотрела на кончик большого пальца, который воткнула в ладонь, как бы проверяя себя на прочность.

— Мне не все равно, что с бедной девочкой.

— Мне тоже. Вопрос в том, как далеко вы готовы зайти. Думаю, лучше оставить эту затею. Дело может для вас плохо кончиться.

Фиона по-прежнему не сводила глаз с ладони; когда она наконец заговорила, ее голос прозвучал глухо.

— У меня была дочь, Эмили. Она умерла. — Ноготь прошелся по подушечкам всех пальцев по очереди. — Я потеряла ее, потому что не пришла ей на помощь.

— Что случилось? — прошептала Донна.

— Джефф, мой муж, набросился на меня — в первый раз. Пришел с работы раньше обычного, пьяный, а я сделала что-то такое, что его взбесило. Уж и не помню, что именно. Он повернулся и ударил меня в живот, без всякого предупреждения. Удар был такой силы, что, падая, я повалила на себя кухонный стол. Эмили все это видела. Джефф не закрыл входную дверь, и она выбежала на улицу, крича «бо-бо». Ей было четыре года, и она так звала врача. — Слезы хлынули у Фионы из глаз. — У меня перехватило дыхание. Я не могла подняться, я просто лежала, хватая ртом воздух. А там была машина. Я слышала, как взвизгнули шины.

Она подавила стон, не в силах сказать про последовавший затем звук удара металла обо что-то мягкое.

Донна поставила чашку и взяла руку Фионы в свою.

— Вы ведь не вините себя в том, что случилось?

— Я стараюсь, но у меня плохо получается. После… происшествия все разладилось. Ты на мгновение теряешь контроль, и вся твоя жизнь идет прахом. Я видела, как чувство вины поедает Джеффа изнутри. В конце концов я его простила в надежде спасти остатки чувств. Я старалась наладить нашу жизнь, ведь он был моим мужем и я по-прежнему его любила. Но чем больше я ему прощала, тем дальше друг от друга мы становились. А потом, лет пять назад, он снова меня ударил. И знаете, — она грустно улыбнулась, — после этого он единственный раз проявил ко мне хоть какие-нибудь нежные чувства.

Донна сжала ее руку.

— Не тратьте попусту время. Дело не в вас. Он один всему виной, а не вы.

Фиона кивнула:

— Я понимаю. Но у меня не идет из головы звук судорожных хрипов задыхавшейся девушки. Если не считать убийцы, я была последним человеком, кто ее слышал. — Она подняла глаза на Донну. — В этой комнате кто-то был? Вы ведь пустили туда парочку?

Донна отхлебнула из чашки, чтобы избежать прямого взгляда Фионы.

— Да, наверное. В ту ночь было много народу. Люди приходили и уходили, а я была немного сонная после бренди, что мы с вами выпили.

— Но вы помните, как отдавали им ключи? Вы наверняка видели, как они уходили.

— Нет, ключ давно потеряли, да и замок все равно не работает. А если они вышли через пожарный выход, я вполне могла ничего не заметить. И похоже, они вообще туда не заходили, номер после них был в безупречном состоянии. Я там не убиралась.

— Он сам там убрался. Я слышала, как он возился, когда звуки борьбы стихли.

— Да кто его знает, что там случилось. — Донна сделала большой глоток.

Фиона почувствовала, что глоток бренди не помешал бы сейчас и ей самой.

— Мне пора. Я только хотела сказать, что очень благодарна за вашу помощь в ту ночь. Мы ведь по-прежнему друзья?

Донна улыбнулась:

— Конечно, друзья. Только давайте я вас поселю на втором этаже. Там никого не бывает.

Фиона поднялась.

— У меня теперь свое жилье. Конечно, не бог весть что, но я буду рада, если вы как-нибудь заглянете в гости.

Донна выглядела польщенной.

— С удовольствием. Так, значит, вы съехали от Хейзел… А что ваш муж?

— Теперь это дело прошлое. Ему меня не найти. Я забрала из дома все, что мне нужно.

— Замечательно. Я очень рада.

Донна потянулась за сумочкой и достала записную книжку.

— Я просто заново родилась, — сказала Фиона перед тем, как продиктовать свой адрес и номер телефона. — Так я жду вашего звонка?

Донна закрыла книжку.

— Конечно.

Фиона возила пылесосом по маленькому потертому коврику. Наконец выключила его и оглядела комнатку. Уборка была закончена, однако в душе поднялось какое-то смутное беспокойство. Образ Алексии никак не шел из головы. Она просто обязана что-то предпринять!

Фиона посмотрела на часы. Без четверти девять. Много ли девушек сейчас на Миншулл-стрит? Скорее всего нет. Ее взгляд снова остановился на чемодане. Бутылка джина, словно маяк, посылала сигналы, которым Фиона больше не могла противиться.

— Ладно, только капельку. Видит Бог, иначе я просто умру, — тихо сказала она себе, чувствуя огромное облегчение от того, что решение принято.

Бутылка звякнула, и джин с бульканьем полился в стакан. Фиона подождала, пока уровень не поднимется на два пальца, и лишь тогда поставила бутылку. Долив стакан до краев тоником, она начала отхлебывать мелкими глоточками, потом не выдержала и допила одним глотком.

Сразу же стало легче. Так… Что же надеть? Особо наряжаться не стоит, это точно. Она выбрала мешковатую кофту и простые брюки, а потом, осушив еще один стакан, отправилась в душ на втором этаже.

Поезд подъехал к Пиккадилли, и Фиона медленно прошла по перрону, прокручивая в голове, что будет говорить. Выйдя из здания вокзала, она кинула взгляд на идущую под гору дорогу, которая вела к центру города. Прямо перед ней была гостиница «Молмейсон», но Фиона знала, что всего в нескольких кварталах отсюда существует другой мир, прячущийся в тени. Она выбралась из потока людей, движущегося по направлению к ярким огням Пиккадилли-Гарденс, свернула в темный переулок и оказалась на почти пустой парковке.

Донесся грохот поезда, выезжающего из туннеля под станцией Пиккадилли. В этом шуме слышалось отчаяние, отозвавшееся гулким эхом в ночном воздухе. Через несколько секунд поезд возник из-за поворота. Стиснутые в металлической колее колеса протестующе стонали и визжали. В ярко освещенных вагонах сидели пассажиры с безразличными лицами. Поезд промчался мимо.

Идя через парковку, Фиона присматривалась к темным промежуткам между деревьями, высаженными вдоль противоположной стороны Миншулл-стрит, и заметила одинокую женскую фигуру.

Внезапно все приготовленные слова вылетели из головы. Она прошла мимо женщины и неожиданно для себя направилась в сторону Портленд-стрит. Выйдя на оживленную улицу, Фиона осмотрелась. Справа от нее был ярко освещенный бар, и она вошла внутрь.

Двойная порция джина исчезла за несколько глотков. Она заглянула в сумочку. Нет, цены в центре города сейчас ей явно не по карману, особенно после трат на необходимые вещи для дома. Уже поднимаясь с табурета, Фиона едва не врезалась в мужчину, который остановился рядом с ней, держа в руке пятидесятифунтовую банкноту. На вид ему было около пятидесяти: редеющие волосы, но живые веселые глаза.

— Ой, извините…

— Повторим? — спросил он, кивнув на ее пустой стакан.

Вот уже много лет никто, кроме мужа, не предлагал ее угостить.

— Чему вы удивляетесь? — Он постучал по карточке меню на стойке, которую она прежде не замечала. «Четверг — вечер знакомств. Шампанское в полцены».

Улыбка мужчины открыла ряд ровных белых зубов; один клык слегка сколот.

— Прошу прощения. — Фиона покачала головой. — Вы застали меня врасплох.

Она машинально подняла руку к лицу. Рассеченная бровь уже была не так заметна, и все же Фиона еще чувствовала себя неловко.

— Не желаете ли чего-нибудь? То есть если вы не против…

— Нет, спасибо. — Она покачала головой. — Я только на минутку заглянула. Мне надо в другое место.

— А тут есть интересные места? Я в командировке и совсем не знаю, куда можно пойти.

Мужчина поднял руку к подбородку, демонстрируя отсутствие обручального кольца.

— Вообще-то мне просто надо кое-что кое-кому передать. Я ненадолго.

Он моргнул, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Если этого человека там нет, я вернусь через пять минут, — объяснила Фиона, стараясь отвести взгляд от купюры, зажатой у него в руке. Интересно, сколько выпивки можно на это купить?

— Так, значит, вы скоро вернетесь?

— Да, надеюсь.

— Кстати, меня зовут Мартин. Мартин Мерсер. — Он протянул руку.

— Фиона, — ответила она, пожимая протянутую руку и одновременно сползая с табурета.

Миншулл-стрит простиралась перед ней подобно плохо освещенному туннелю. В его темных глубинах виднелись силуэты девушек, выхваченные светом фар медленно проезжающих машин. Не дожидаясь, пока страх ее остановит, Фиона решительно двинулась вперед.

Первая встретившаяся ей женщина была одета довольно скромно: юбка немного коротковата, зато нормальные туфли, без невероятно высоких каблуков, и практичная куртка. Услышав звук приближающихся шагов, она одним глазом следила за Фионой, а другим — за дорогой.

Когда Фиона остановилась, женщина обернулась, чтобы получше ее рассмотреть. На вид ей было около тридцати.

— Добрый вечер. Вы не могли бы мне помочь? Я ищу одну девушку, мне сказали, она тут часто бывает.

Женщина удивленно подняла брови. Фиона продолжила:

— Она называет себя Алексия, хотя я не уверена, что это ее настоящее имя.

— А для чего вам разыскивать человека, если вы даже имени ее не знаете?

Незнакомка говорила с приятным шотландским акцентом, и Фиона сразу представила лесистые равнины, еще не испорченные современной цивилизацией. Что привело эту женщину сюда?

— Ну… — Фиона растерялась. После такого вопроса уже не имело смыла рассказывать, что Алексия — дочь ее подруги. — Долгая история.

— Не сомневаюсь. — Женщина отвела взгляд. — Никогда про такую не слышала.

Она подошла к краю тротуара и остановилась, уперев руку в бедро. Фиона прижалась к дереву и стояла так, пока автомобиль не проехал мимо. А потом проститутка повернулась к ней спиной, и Фиона поняла, что разговор окончен.

Следующая была постарше и немного полновата. На ней тоже была приличная куртка, только молния почти полностью расстегнута. Белая эластичная водолазка обтягивала колыхающиеся прелести. На сей раз Фиона решила перейти к делу сразу, без обиняков.

— Добрый вечер. Я ищу Алексию. Вы ее не видели?

Женщина обернулась: челюсти у нее двигались, и рот был полуоткрыт, как будто она жевала жвачку, что придавало ее лицу бездумное выражение.

— Чё?

— Я ищу девушку, которую зовут Алексия. Не видели?

Девица почесала шею.

— Рыжевато-каштановые волосы? Примерно такого роста?

Она провела рукой где-то в районе своего уха.

Фиона кивнула.

— В последнее время она не появлялась. А вы кто?

— Мы с ее матерью лучшие подруги.

Голос женщины посуровел.

— Да она видеть не желает свою мать! Особенно после того, как та встала на сторону этого мерзавца — ее отца.

Фиону охватило возбуждение.

— Мать очень переживает. А его больше нет. Она хочет только одного: чтобы Алексия вернулась. Послушайте, можем мы где-нибудь выпить кофе и поговорить?

Проехала еще одна машина. Девица проводила ее взглядом.

— За ваш счет. Это обойдется вам в тридцать фунтов.

Улыбка сошла с лица Фионы.

— К сожалению, у меня нет таких…

Девица ее оборвала:

— Сейчас прайм-тайм, дорогуша. Я не могу себе позволить рассиживаться по кафе.

Она сделала шаг к бордюру, и машина затормозила.

Фиона отвернулась. Ей было неловко, как будто она застала другого человека за отправлением естественных надобностей. Она направилась на другую сторону улицы.

Девица открыла пассажирскую дверь.

— Поищите в «Кримсоне»! Алексия заходит туда за бесплатными резинками.

Она захлопнула дверь, и машина тронулась.

«Кримсон»? Что это такое? Фиона двинулась к первой проститутке, но та, очевидно, слышала их разговор.

— Второй переулок направо, если идти в обратном направлении. — Она махнула рукой куда-то за спину, по направлению к Кэнал-стрит.

— Спасибо, — ответила Фиона.

Переулок оказался такой узкий, что двум автомобилям в нем было не разминуться, и она не сразу решилась туда зайти. Черные силуэты зловеще маячили в дверных проемах, и как Фиона ни пыталась убедить себя, что это всего лишь мешки с мусором, уверенности не прибавлялось. Идти на каблуках по булыжной мостовой было трудно. Далеко в приглушенном красном свете мелькали люди. Кто-то входил в дверь, кто-то выходил им навстречу.

Фиона оглянулась на залитую огнями Портленд-стрит, казавшуюся такой родной и уютной, и подумала о мужчине в баре и его толстом бумажнике.

Глава 18

Джон сгорбился над кружкой пива, наслаждаясь чувственным пением Бет Ортон, когда услышал рядом с собой голос Рика. Он оглянулся и с облегчением отметил, что Рик не в костюме, а в полосатой рубашке навыпуск.

— Что будешь пить?

— Джин с колой. Спасибо.

Когда Рик садился на барный табурет рядом с ним, Джона обдало запахом одеколона.

— Ну что, ты готов?

— Да, насколько это возможно. — Джон отхлебнул из кружки.

Они заговорили о результатах дня, вернее, об их отсутствии. Никто по-прежнему не заявлял о пропаже молодой женщины, подходившей под описание третьей жертвы. Сообщения об исчезнувших девушках со всей страны проверялись на совпадение отпечатков пальцев и карты зубов; пока тщетно.

Информацию по Гордону Дину и тату-мастеру из «Аффлекс-палас» ввели в компьютерную систему министерства внутренних дел, однако оптимистичные прогнозы Рика не сбылись. Никаких связей между ними, с одной стороны, и Кэрол Миллер и Анжелой Роуландс, с другой, выявлено не было.

Допив, напарники двинулись в «Кримсон». В глубине узкого переулка люди приближались к красному сиянию и исчезали в нем. Джону они представились мошками, летящими на пламя.

У входа стояли трое парней лет девятнадцати-двадцати, в джинсах, кроссовках и бейсболках.

— Никаких шансов, — тихо сказал Рик, когда они подошли поближе.

И точно, охранники на входе пропустили всех, кроме этих трех.

— Чертовы педики! — прорычал один из парней, осознав, куда их занесло. Приятели отошли на безопасное расстояние от охранников и начали изрыгать оскорбления.

Джон рефлекторно ускорил шаг, чтобы оказаться там раньше, чем дело дойдет до драки.

Рик положил ладонь ему на плечо.

— Охранники сами справятся.

Один из них отошел от дверей, и группа отпрянула назад, продолжая выкрикивать ругательства. Плюнув в сторону дверей и сделав еще несколько оскорбительных жестов, трое развернулись и двинулись прямо на Джона и Рика.

Первый, с лицом красным от возбуждения, указал рукой за спину.

— Хреновое место. Полным-полно гомиков.

Один из его приятелей вмешался.

— Да брось ты, Шарпи. Они небось сами гомики.

Парень взглянул на Рика, и на лице у него появилась гадкая усмешка.

— Пидоры гнойные!

Его кулак метнулся вверх, целя Рику в лицо.

Краем глаза Джон заметил начало движения. Рванувшись вперед, он перехватил удар в самом начале и, прежде чем кто-либо из парней успел отреагировать, крепко схватил нападавшего за глотку, сжав пальцами кадык. Развернув парня, чтобы оказаться между ним и его приятелями, Джон с силой приложил его об стену и сразу же отшвырнул на другую сторону улицы. Тот с трудом устоял на ногах, давясь от кашля и хватая ртом воздух.

Джон развернулся и посмотрел на двоих оставшихся. Он учащенно дышал, от избытка кислорода голова сделалась необычайно легкой. Каждый мускул тела был заряжен энергией. В этот момент Джону больше всего хотелось, чтобы они на него кинулись. Он стоял, слегка напружинив ноги, и пристально смотрел на парней, представляя, во что он сейчас превратит их лица.

— Ну, кто следующий?

Парням явно было не по себе. Ни один из них не двинулся с места. Так они и стояли, не решаясь ничего предпринять, пока их дружок за спиной у Джона не начал блевать на стену.

— Лады, приятель, давай замнем, а? — тихо сказал один.

Джон молчал.

Другой сделал шаг назад.

— Уходим.

Не разжимая кулаков, Джон смотрел, как они осторожно помогают пострадавшему разогнуться и уводят его прочь. С их отступлением адреналин схлынул, и внезапно накатило головокружение. Пришлось прислониться к стене.

— Зачем ты это сделал? — спросил потрясенный Рик.

— Он едва тебе не врезал. Разве ты не заметил?

— Тот, которого ты схватил за горло?

— Еще вот столечко, — Джон чуть развел большой и безымянный пальцы, — и ты бы схлопотал в челюсть и оказался на мостовой в положении лежа на спине. А это самое неудобное положение в драке.

Рик покачал головой:

— Черт! А я ничего не заметил.

Джон уронил руку и судорожно вздохнул.

— Тебе нехорошо?

— Ничего, сейчас пройдет.

Джон сосредоточился, стараясь дышать глубоко и медленно, и через какое-то время сердце забилось ровнее.

Троица тем временем уже добралась до конца переулка. Те двое, что могли говорить, повернулись и, прокричав хором: «Заходите жопой вперед!» — скрылись за углом.

Тряхнув головой, Джон заставил себя выпрямиться.

— Пойдем, хлебнем пива.

У входа охранники с улыбками пропустили их внутрь. Один из них сказал:

— Здорово ты ему вмазал, приятель.

«Да, дожили, — подумал Джон. — Свояк свояка…»

Наверху большую часть помещения занимал бар, тянущийся вдоль задней стены. Софиты освещали полоски красного бархата, свисающие вдоль голых кирпичных стен. Этой же тканью были задрапированы мраморные пьедесталы со статуями обнаженных мужчин в натуральную величину. Они напоминали бы Давида Микеланджело, если бы не фиговые листки, прикрывавшие мужское достоинство. На груде материи у подножия каждого пьедестала лежали горы свежих апельсинов, лимонов, яблок, томатов, дынь, винограда и перца.

— Это настоящее? — спросил Джон по пути к бару.

— Конечно, — ответил Рик. — Каждую ночь все меняют. Брат Мисс Танглэш держит овощной прилавок на Смитфилдском рынке.

Бармен выбрал из груды несколько лимонов и кинул их коллеге, готовившему за стойкой коктейль. Зал был наполовину пуст, многие посетители сразу проходили вниз, в подвал.

— Что будешь пить? — спросил Рик.

— Пинту крепкого пива, — отозвался Джон.

Они пристроились в самом конце стойки рядом со стеклянными чашами, в которых лежали наборы для безопасного секса вроде тех, что инспектор видел в «Таурусе». Джон огляделся и сразу заметил за соседним столом компанию трансвеститов. Широкие плечи, квадратные лица и большие парики напомнили ему вечеринку по случаю окончания сезона в его прежнем регбийном клубе. Там был такой обычай — переодеваться в женскую одежду. Остальная публика выглядела относительно заурядно, хотя мужчин было гораздо больше, чем женщин. Рик разговаривал с барменом, и Джону пришлось сосредоточиться, чтобы разобрать слова за доносившейся снизу музыкой.

— Здорово, спасибо за помощь. — Рик подтолкнул Джону его пиво.

— Что сказал? — спросил Джон, делая большой глоток.

— Бармен узнал Дина. Говорит, что он тут часто бывает: сидит, болтает с разными людьми.

— А как насчет той ночи?

— Как обычно, болтался наверху, потом спустился вниз ненадолго. — Рик улыбнулся. — Дин вроде бы ушел отсюда в конце вечера с какой-то девицей из тех, что порой заглядывают сюда за бесплатными презервативами.

— А какая она из себя?

— Рыжеватые волосы, пять футов восемь дюймов, худощавая. — Рик протянул руку с бокалом и чокнулся с Джоном. — Надо походить тут, поспрашивать, может, что-нибудь еще выяснится.

Джон осмотрелся.

— Эту честь я доверяю тебе.

Рик хмыкнул:

— Трус.

Он отошел к ближайшему столику, держа в руке фотографию. Краем глаза Джон заметил, как за столом отрицательно покачали головой.

Через пять минут Рик вернулся.

— Ничего. А знаешь, что это значит?

Джон допил свой стакан.

— Пора идти вниз.

У подножия лестницы стоял небольшой столик. Предъявив сидевшей за ним женщине удостоверения, они показали фотографию Гордона Дина, но она его не вспомнила.

Рик заглянул в окошко на двери в зал.

— Народу пока не очень много.

Внутри было гораздо темнее. Над танцполом кружился зеркальный шар, и несколько пар переминались под мелодию «АББА». В кабинке диджея виднелась высокая фигура с прической а-ля Мардж Симпсон. На ней было атласное платье, украшенное какими-то штучками, которые Джон сначала принял за блестящие шарики для пинг-понга. Когда они с Риком проходили по краю танцпола, песня кончилась. Но другая не началась. Вместо этого луч света метнулся через всю комнату и остановился на Джоне.

Прикрыв глаза рукой, он покосился на кабинку диджея. Яркий свет слепил его, и инспектор почти ничего не различал.

— Ну ни фига себе! У нас новенький! — Голос был высокий, манерно растягивающий слова. — Вы только посмотрите на его габариты! Да такой бугай мою киску в клочки разорвет!

Послышались насмешливые выкрики: зрители сочли подобную шутку дурным тоном. Несмотря на смущение, Джон узнал набирающий силу звук труб и вступивший следом барабанный бой. «Тема Лолы». Послышались вопли восторга, и группа трансвеститов начала пританцовывать, напевая: «Я не та, что прежде».

Когда они подошли к бару, Рик ухмыльнулся и сказал:

— Это была Мисс Танглэш.

Джон чувствовал, что лицо у него горит.

— Да, язык у нее как бритва.

Он растерянно оглянулся и увидел Фиону Уилсон, пристально его разглядывающую. Рядом с ней стоял какой-то тощий хмырь гнусного вида. Фиону слегка пошатывало. Стоявшая перед ней большая порция джина слабо светилась в свете ультрафиолетовых ламп, установленных на стене за стойкой.

— Привет, — кивнул Джон. — Радуешься жизни?

Она легонько ткнула указательным пальчиком ему в грудь.

— Ты не проверил ту комнату. Я говорила с администратором. Она мне все рассказала.

Джон почувствовал, что Рик смотрит на них в полном недоумении.

— Рик, это Фиона. Она работает вместе с моей подругой. Фиона, это Рик, мой напарник.

Она бросила на Рика неуверенный взгляд.

— Твой кто?

— Мы напарники, — ответил Рик с ухмылкой.

Фиона совершенно растерялась.

— Мы вместе работаем, — пояснил Джон.

Она захихикала.

— А я-то уж решила…

— Да, я понял, — перебил ее Джон.

Хмырь снова возник рядом с ней. Хотя он старался казаться приветливым и внимательным, чувствовалось, что парень боится упустить сегодняшнюю добычу.

— Мартин Мерсер, — сказал он, протягивая Джону руку.

— Джон Спайсер.

Они обменялись коротким рукопожатием.

— У Фионы, прямо скажем, необычный вкус. Пять минут назад мы были в приличном месте на одной из оживленных улиц, и вдруг она притащила меня сюда.

Джон отвел взгляд от его сияющих зубов.

— Скажи честно, что ты затеяла?

— Я хочу узнать, что стало с той девушкой. Той самой, на которую тебе наплевать.

Взяв Фиону за локоть, Джон отвел ее в угол, чтобы хмырь не мог подслушать.

— Не ищи ее. Это может плохо кончиться.

Фиона скривила губы, изображая отвращение.

— Кто-то должен убедиться, что с ней все в порядке. А никто, кроме меня, этого не сделает.

Она отпила из своего стакана.

— Что сказала хозяйка эскорт-агентства?

— Что Алексия к ней приходила и пыталась устроиться на работу. Ей показалось, что она наркоманка. Поэтому хозяйка послала ее подальше.

— И ты теперь прочесываешь квартал красных фонарей, чтобы ее отыскать? Черт побери, ты понимаешь, что делаешь? Сейчас для этого самое время!

Фиона прислонилась к стене.

— Я кое-что узнала. Мне сказали, что она здесь бывает. Но с той ночи, когда я слышала, как кого-то убили, ее нигде не видели.

Резким движением Фиона вылила остатки джина из стакана себе в рот, уронив кубик льда на свитер.

— Черт! — воскликнула она, стряхивая его на пол.

Джон бросил взгляд на хмыря. Тот настойчиво поджидал, не желая оставлять застолбленную территорию.

— А это кто?

Фиона качнула головой в его сторону:

— Мой старый знакомый.

— Серьезно? — Джон ей не поверил.

— Пока, мистер Спайсер. Еще увидимся.

Она заковыляла прочь.

Коммивояжер прошептал ей что-то на ухо, и они двинулись к лестнице. Когда они проходили мимо, Джон жестом показал субъекту, что запомнил его, и парочка удалилась.

— Да, похоже, похмелье ей гарантировано.

— Ну хорошо бы только это.

— А в чем, собственно, дело?

— Она как раз та самая женщина, которая слышала, как в соседнем номере мотеля душили проститутку. Вбила себе в голову, что девушка работала в эскорт-агентстве, и теперь старается ее отыскать.

— Рискованное занятие.

— Не то слово, — ответил Джон, оглядываясь. — Пойду я отолью.

Лампы в туалете тоже были красные, и в их свете узкая комната приобретала странные очертания. Джон огляделся, ища глазами писсуары, однако на стенах висели лишь плакаты с пропагандой безопасного секса. Очевидно, в этом заведении только кабинки. Зайдя в последнюю, Джон начал опорожнять мочевой пузырь. В процессе он заметил в стене между своей кабинкой и следующей отверстие как раз на уровне пояса. В первый момент он решил, что это дыра, оставшаяся после того, как кто-то выломал оттуда крепление для туалетной бумаги. Нет — у отверстия были аккуратные края, да и диспенсер с бумагой висел прямо перед ним на стене.

Джон застегнул молнию и наклонился, чтобы рассмотреть поближе. На противоположной стене оказалось точно такое же отверстие. Окошки шли насквозь через всю линию перегородок. Музыка внезапно заиграла громче: кто-то, заходя в туалет, открыл дверь. Джон быстро выпрямился.

Вернувшись в бар, он, к своему удивлению, увидел, что Рик, сидя за стойкой, беседует с самой Мисс Танглэш. Подавив в себе отчаянное желание броситься вверх по ступенькам, Джон подошел к ним и взял свой стакан.

— Джон, это Мисс Танглэш.

Она повернулась на стуле — нога на ногу, разрез до середины бедра.

— Зови меня просто Андреа.

Взмахнули неестественно длинные ресницы, и к инспектору протянулась рука с опущенными вниз пальцами.

Вместо того чтобы поцеловать эту руку, Джон лишь слегка пожал ее.

— Привет.

Немного разочарованно она сказала:

— Вы только что брались руками за пенис. Надеюсь, вы их после этого помыли?

Рук Джон не мыл.

— Разумеется, — ответил он и убрал руку в карман.

Рика это, похоже, позабавило.

— Я расспрашивал Андреа про интересующую нас ночь.

— М-м-м… — произнесла она, потягивая коктейль через длинную соломинку; длинные ногти придавали ее рукам более женственный вид. — Он тут развлекался с одной маленькой шлюшкой.

— Худая такая, с каштановыми волосами? — спросил Джон.

Мисс Танглэш кивнула в сторону танцующих:

— Какого цвета, по-вашему, у них волосы?

Джон взглянул. Переливающийся свет постоянно менялся, окрашивая волосы людей в самые разные цвета.

— Ладно, я понял. Но девушка скорее темноволосая?

— «Девушка»? Я сказала «шлюшка».

— Ладно, пусть будет «шлюшка». А почему ты ее так называешь?

— Она из тех, что заходят сюда за бесплатными презервативами. Похоже, на этот раз ее клиентом стал мистер Дин.

— То есть она проститутка?

— Совершенно верно, дорогуша.

— Ты пускаешь в свой клуб проституток?

— За бесплатными презервативами — да. Я за безопасный секс, в какой бы форме это ни происходило. А вы, мистер Спайсер, разве нет? — Мисс Танглэш стряхнула с губ прилипшую соломинку и взмахнула ресницами.

Джон вежливо улыбнулся:

— Разумеется. Они ушли вместе?

— Точно не скажу. Скорее всего.

Он оглянулся на Рика:

— Вроде обо всем спросили?

Рик кивнул.

— Спасибо за помощь, Андреа.

— Да ерунда, — ответила она, по-прежнему не сводя с Джона глаз. — О, и еще!.. Вы прекрасно смотритесь вместе.

Выйдя на улицу, Джон вздохнул с облегчением.

— Боже, я просто не знал, куда деться!

Рик хмыкнул:

— А мне показалось, ты нашел к ней подход.

— К ней или к нему?

— К ней, когда она на работе.

— А в другое время?

— Не знаю. Все возможно.

Джон покачал головой.

— Между прочим, в перегородках кабинок в туалете проделаны дырки.

— Смотровые окошки. Неужели ты никогда о таком не слышал?

Джон закатил глаза.

— Слышал, конечно, но и представить себе не мог, чтобы их специально сделали на всех кабинках. Ну и местечко!

— Мы не зря сходили. Теперь мы знаем, что он ушел не один.

— Это верно.

Джон достал из кармана отчет о платежах по карте.

— Отсюда наш парень отправился на круглосуточную станцию техобслуживания рядом с «Аполло». Две транзакции. Взял из банкомата наличными 150 фунтов и в кассе заплатил 9 фунтов 99 пенсов.

— Хорошо. Давай съездим.

Напарники двинулись к Миншулл-стрит. Рик с удивлением обнаружил, сколько тут вьется женщин легкого поведения.

— Вот это да! А что, полиция нравов не в курсе, что тут творится?

— В курсе, конечно. Но если никто не жалуется, то какой смысл что-то предпринимать?

— Поддержали бы лицензированные бордели, — сказал Рик, жестом показывая излишне самонадеянной девице, что ей ничего не светит. — Сколько бы здоровья всем сэкономили.

Они взяли такси на Уитворт-стрит и через несколько минут подъехали к автозаправке. Джон толкнул дверь — заперто.

— «После десяти — звонить», — прочитал он надпись на двери. — Как же я это ненавижу!

Они протянули в окошко свои удостоверения. Лысый мужчина нажал на какую-то кнопку, и в маленьком динамике послышался треск.

— Что вам угодно, джентльмены?

— Вы позволите нам войти? Поговорим внутри, — ответил Джон.

Мужчина вышел из-за прилавка, обошел пустой магазин и открыл им.

— Спасибо. — Джон закрыл за собой дверь. — Вы дежурили в прошлый четверг ночью?

— Я дежурю каждую ночь, кроме воскресений и понедельников. В эти дни у меня выходной.

Пока Джон доставал банковскую выписку, Рик показал мужчине фотографию Гордона Дина.

— По нашим сведениям, этот человек зашел к вам в 3.08 ночи и купил что-то за 9 фунтов 99 центов.

Мужчина улыбнулся:

— Да, в ту ночь у меня кончились все упаковки по три штуки.

— Упаковки по три штуки?

— Презервативы. Разве вы не видели статью в «Манчестер ивнинг ньюс»? — Он с гордостью произнес: — В Манчестере на душу населения приходится больше массажных салонов, чем в любом другом городе Великобритании. А мы продаем больше презервативов, чем любая другая автозаправочная станция в стране, поскольку у нас рядом «Харлингтон» со всеми саунами и «ночными бабочками».

— Так что же стоит 9 фунтов 99 пенсов? — спросил Джон.

Мужчина указал ему на полку, уставленную упаковками по двенадцать штук.

— Вот, пожалуйста. В ту ночь я продал все до последней.

— Вы не помните этого человека? Он постригся покороче и сбрил усы.

Мужчина склонился над фотографией.

— Боюсь, что не припоминаю.

Джон заметил монитор камеры наблюдения.

— Система видеонаблюдения работает?

— Да, вы хотите посмотреть запись той ночи?

— Если не возражаете, — ответил Джон. Нечасто он сталкивался с такой готовностью помочь.

— В задней комнате есть видеомагнитофон. Устроит?

— Конечно, — отозвался Джон. Он остановился рядом с кофе-автоматом. — Могу я вас угостить?

— Спасибо, у меня есть с собой, во фляжке.

— Мое дело предложить, — отшутился Джон, забирая два стаканчика: для себя и Рика.

На кассете было проставлено число и время, и поэтому они быстро промотали ее до 3.05.

— Поехали, — сказал Джон, отхлебывая кофе.

Камера была установлена высоко, с видом на заправочный терминал. Через несколько секунд на зернистой черно-белой пленке появился «пассат», подъехавший к банкомату, встроенному в стену рядом с окном кассира. Первым выбрался Гордон Дин: коротко подстриженные взлохмаченные волосы, черная рубашка.

Затем дверь с другой стороны открылась. Джон и Рик подались вперед. Появилась женщина с темными волосами до плеч. По ее походке Джон определил, что на женщине туфли на каблуках, еще до того, как она вышла из-за машины. Довольно высокая, узкобедрая, с крепкой тугой попкой. Когда она повернулась, Джон уперся глазами в ее груди. Они были высокие и торчащие вперед: добиться такого эффекта можно только с помощью пластической хирургии или вандербра. Неожиданно для себя Джон почувствовал возбуждение; промелькнули мысли о быстром и грязном сексе в безликом номере отеля. Чтобы отвлечься, он сказал вслух:

— Гордон Дин спокойно разъезжает по городу после бутылки шампанского.

Рик кивнул, не сводя глаз с экрана: женщина подошла к Дину у банкомата, протянула руку и ущипнула его за задницу. За все время, пока Дин забирал деньги, ее лица не было видно: она уткнулась носом ему в затылок.

Потом она шепнула что-то ему на ушко и исчезла в машине. Дин подошел к окошку, протянул карту, и через секунду ее вернули обратно вместе с пачкой презервативов.

Машина отъехала; прежде чем она скрылась из виду, напарники заметили, что мигает указатель правого поворота.

— Это та девушка, что лежит в морге? Вообще-то похожа, — прокомментировал Рик.

— Время смерти не сходится, — покачал головой Джон. — Патологоанатом утверждает, что третья жертва умерла в районе полуночи.

— Ошибка в пределах возможного — особенно если учесть, что тело лежало на холоде.

Джон потер затылок.

— Ладно, допускаю.

Рик посмотрел на экран.

— Очевидно, 150 фунтов — это чтобы расплатиться с ней за секс. А потом она вытягивает из него еще и презервативы.

— Хотя уже взяла презервативы в «Кримсоне»?

Рик пожал плечами.

Выходя из комнаты, Джон досадливо щелкнул пальцами.

— Черт, забыли забрать кассету из «Новотеля». Администратор обещала оставить ее нам на ресепшне.

— Заскочу туда завтра утром. Ну что, по домам?

Джон взглянул на часы и только сейчас осознал, что уже поздняя ночь.

— Хорошая мысль.

Рик написал расписку об изъятии кассеты видеонаблюдения, и напарники вышли. Дверь за ними щелкнула.

Рик застегнул куртку.

— Я пешком. Мне отсюда пять минут до дома. А тебе, наверное, стоит дойти до станции Пиккадилли. Там стоянка такси.

Джон бросил оценивающий взгляд на проезжающие машины.

— Да ладно, я тут поймаю. Хорошо поработали. Давай, до завтра.

Они пожали друг другу руки, и Рик обронил:

— Спасибо, что выручил тогда, у «Кримсона».

Джон встретился с ним глазами.

— Был рад помочь.

Рик отпустил его руку и улыбнулся:

— Мне тоже так показалось.

Джон отвел глаза. Жаль, что Рик стал свидетелем драки. Даже себе самому стыдно было признаться, что перспектива применения силы его не пугала, а, наоборот, возбуждала и радовала. Но Джон ничего не мог с собой поделать — он испытывал это чувство всякий раз, когда гнев брал верх над рассудком.

Инспектор взглянул на дорогу, стараясь сосредоточиться мыслями на расследовании. Гордон Дин поворачивал направо, когда выезжал со стоянки. Центр города и «Новотель» были у него слева. А Дин поехал в противоположную сторону к круговому развороту на А57 и дальше к мотелю «Платинум инн» и Бельвью.

Но даже если Гордон Дин отвез девицу, которую они видели на записи, прямо в мотель, то все равно по времени она не может быть третьей жертвой.

Пока Джон переминался с ноги на ногу, в уголке сознания зашевелилось странное чувство тоски и тревоги, похожее на начало головной боли.

Глава 19

Бившийся между висков тяжелый шар вытащил Фиону из глубины беспамятства. Она не открывала глаз, прикидывая, исчезнет ли он сам собой, если удастся заснуть. Тем не менее сознание постепенно пробуждалось. Стал различим ровный гул проезжающих за окном машин, дал о себе знать стоявший в воздухе запах застарелого пота и перегара. Фиона чувствовала, что уже светло. Она попыталась перевернуться на спину, но ее руки что-то держало.

Фиона раскрыла глаза, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Глаза закрывала какая-то материя…

Фиону охватила паника. Она резко дернула головой, и тут материя соскользнула с ее лица. Взору предстал прикроватный столик, пустой, если не считать настольной лампы и квадратика фольги, разорванного почти пополам.

Фиона забилась, стараясь высвободиться, и обнаружила, что руки удерживает только простыня — та же, что накрывала лицо. Рядом кто-то храпел. Она снова посмотрела на разорванную фольгу. Это была обертка от презерватива. Сев и вытянув ноги, Фиона поняла, что недавно занималась сексом. Ее замутило. Обернувшись через плечо, она увидела коммивояжера, лежавшего лицом в подушку, в уголке его рта блестела слюна. Мередит? Мерсер? Коммивояжер спал, рядом стояла недопитая бутылка шампанского.

Фиона медленно огляделась. Она была в гостиничном номере, ее одежда валялась на полу рядом с кроватью. Осторожно выбравшись из постели, она подобрала вещи, прошла в ванную и заперла дверь. Фиона едва успела дойти до раковины, как ее вырвало едкой коричневой жидкостью, и тут же в ноздри ударил кислый приторный запах. Она отвернула краны, и в потоке воды, смывающем эту жижу, показались прожилки слизи. Ее снова стошнило.

Боль, пульсирующая в голове, волнами докатывалась до коренных зубов. Фиона налила в стакан воды и начала пить маленькими глоточками. Желудок спазматически сжался, однако вода осталась внутри. Навалилась ненависть к себе, неизменно следовавшая за запоями, как старый ржавый танкер за буксиром. Сейчас к ней примешивался и стыд. Захотелось свернуться комочком и заплакать. Только не здесь. Где угодно, только не здесь.

Она оделась, стараясь не наклонять голову, чтобы не усиливался стук в висках. Туалетные принадлежности коммивояжера лежали на полке над раковиной. Чувствуя себя воровкой, Фиона достала из несессера зубную пасту и выдавила немного на палец. Потом размазала ее по зубам и по всему рту. Язык невыносимо жгло — и ладно, так ей и надо.

Глядя на себя в зеркало, Фиона причесалась, стерла салфеткой комочки туши. Когда она выходила, дверь в ванную громко щелкнула. За углом, в комнате, послышался какой-то шорох, и она затаила дыхание.

— О Господи, ну и ночка! — простонал коммивояжер.

Фиона рванулась к двери и выбежала наружу. В конце концов отыскала лифт, прошла через холл и оказалась на улице. Щурясь от яркого солнечного света, огляделась. Портленд-стрит, дальше Пиккадилли-Гарденс и прямо напротив — автобусная станция. Цифровое табло показывало время — 8.43. На улице полно машин и чистых, умытых, спешащих на работу людей. Фиона обхватила руками живот и двинулась к автобусной станции, не отрывая взгляда от мостовой.

Пройдя метров тридцать, она заметила справа от себя бар, где познакомилась с коммивояжером; официанты за закрытыми дверями убирали со столов стаканы, многие наполовину полные.

На станции было полно автобусов: одни заезжали, чтобы высадить пассажиров, другие, уже пустые, выезжали. Двигатели подвывали на высоких оборотах, повсюду слышались гудки, воздух был наполнен дымом выхлопов. Стоя перед расписанием, Фиона с трудом пыталась сообразить, как же ей добраться до дома.

Полчаса спустя она выбралась из автобуса, со вздохом облегчения вставила ключ в замок входной двери и едва не прошла мимо небольшой стопки писем на свое имя.

С недобрым предчувствием, что это окажутся счета, Фиона открыла дверь в свою комнату, бросила нераспечатанные письма на кровать и сразу же отправилась на второй этаж, в душ. Потом, уже сидя в домашнем халате, взяла надписанный от руки конверт. В нем оказалась открытка из салона: все желали ей счастья в новом доме. Увидев подписи, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и даже на какой-то момент забыла о головной боли. Однако при виде оставшихся писем боль вернулась с утроенной силой. Это были квитанции за электричество, газ и воду. Предлагалось заплатить через «Дайрект дебит», за что сулили скидку в пять фунтов. Фиона кинула взгляд на свою сумку — ей едва хватило денег на билет до дома.

Машинально она поднялась на ноги и открыла полку над раковиной. В бутылке виднелось на три пальца джина. Она перелила содержимое в стакан и села. Слезы брызнули у нее из глаз, когда она подумала о последних годах своей семейной жизни.

Чем больше Фиона боялась мужа, тем чаще прикладывалась к бутылке по вечерам, когда Джефф был в пабе. Может, ее к тому подталкивали одиночество и страх? «Сами догадайтесь», — подумала она, молча поднимая стакан.

Со временем Фиона стала выпивать все больше и все чаще, и с каждым разом становилось все труднее находить деньги на очередную бутылку. Она договорилась с Мелвином, чтобы получать часть зарплаты наличными, и прятала запасы под раковиной, в большой кастрюле, в которую Джефф никогда не заглядывал. Оставалось лишь незаметно выносить пустые бутылки — выбрасывать их в урны рядом с магазинами или просто оставлять у обочины, если на улице никого не было.

Фиона посмотрела на стакан и преисполнилась жалостью к себе. Господи, никто так сейчас не нуждается в глотке спиртного, как она. И это вовсе не значит, что у нее проблемы с алкоголем!..

Глава 20

Снова Рик оказался на месте раньше его, и Джон почувствовал легкий укол самолюбия.

— Встаешь с первым воробьиным чириканьем?

— Откуда такое выражение?

Джон на минуту задумался.

— От деда слышал. Наверное, ирландское.

— Да, ты ведь говорил, что твоя семья из Голуэя.

— Из рыбацкой деревушки Раундстоун. Был когда-нибудь на западном побережье Ирландии?

Рик покачал головой.

— Съезди, не пожалеешь. Если повезет с погодой, увидишь самое красивое место на свете.

— А у тебя в семье все служили в полиции?

Джон рассмеялся:

— Нет, я первый. Мой прапрадед и два его брата приехали сюда работать землекопами на прокладке Манчестерского канала. Мой дед вначале тоже этим занимался, но потом стал другим зарабатывать.

— И чем же?

Джон приложил все усилия, чтобы в его голосе не было слышно гордости.

— Он был чемпионом по кулачному бою. На призовые деньги он вытащил семью из трущоб Маленькой Ирландии.

Рик хмыкнул:

— Да, это кое-что объясняет.

Джон почувствовал, что заливается краской. Рик явно намекал на вчерашнюю стычку.

— Кулачные бои тогда были жутко популярны. Дед стал настоящей знаменитостью… Впрочем, ладно. Что тут у тебя?

— Кассета из «Новотеля». Администратор оставила, спасибо ей.

— Ты уже посмотрел?

— Когда бы? — Рик встал. — Ну, посмотрим?

Они прошли в соседнюю комнату, где стоял видеомагнитофон. Джон сразу же открыл окно, а потом взял пепельницу, полную окурков, и убрал ее на подоконник. Рик вставил кассету, включил телевизор и взял пульт. На кассете оказались отдельные кадры, снятые с интервалом две секунды. В результате получилось несвязное дергающееся изображение, при виде которого хотелось лезть на стену.

— О Господи, сбегать, что ли, за парацетамолом? — вздохнул Джон.

— По данным отеля, Дин заселился в два часа семнадцать минут пополудни, — заметил Рик, ставя запись на медленную перемотку, отчего изображение стало еще более дискретным. После десяти минут жужжания механизма он снова нажал на «воспроизведение». — Вот он, еще пока с усами.

Они увидели, как Гордон Дин подошел к стойке регистратора, а затем скрылся в лифте, неся в руке большую сумку и чехол для костюма.

Джон сверился с блокнотом.

— Все сходится: он был последним клиентом в парикмахерской в «Аффлекс-палас» примерно в шесть, а в семь ужинал в «Донне Антонио».

Рик снова переключил на медленную перемотку и остановил в 6.15. Через несколько минут Гордон Дин появился на картинке. Он шел к лифту. Волосы были коротко подстрижены, усы исчезли.

— «Я не та, что прежде», — вполголоса пропел Рик.

Через тридцать пять минут он снова вышел, на сей раз в черной рубашке.

— Пока все без неожиданностей. — Джон заглянул в свои записи. — Следующие несколько часов он будет ходить по увеселительным заведениям. Мы знаем, что он заплатил по карте на заправочной станции в Ардвик-Грин в три ноль восемь утра. На Миллер-стрит выбрал кредит до конца. Потом заплатил за парковку на станции Пиккадилли в семь ноль пять. И тут есть еще одна странность.

— Какая? — Рик нажал на паузу.

— Если он ехал от «Новотеля» до станции Пиккадилли, то этот банкомат ему совсем не по дороге. Почему бы не воспользоваться банкоматами на Портленд-стрит или на самой Пиккадилли?

Рик, похоже, не понимал.

— Пойдем, я тебе покажу.

Они прошли в большую комнату, где на стене висела карта Манчестера.

— Вот она — Миллер-стрит. Какой смысл делать крюк?

— Да, теперь я понял.

Джон поднял палец.

— Единственная возможная причина избегать банкоматов в центре — стремление остаться неузнанным. — Он описал пальцем круг над головой. — Манчестер имеет самую развитую сеть камер видеонаблюдения во всей стране. Почти у каждого банкомата есть камера. Но я уверен, что банкомат на Миллер-стрит — исключение.

— С чего вдруг он стал так осторожен?

— Понятия не имею.

Рик покрутил в руках пульт видеомагнитофона.

— Предлагаю следующую версию: он отвозит ее куда-нибудь на съемную квартиру, душит и снимает кожу, затем выбрасывает тело на пустыре в Бельвью. Что-то его спугнуло; он в панике снимает деньги из банкомата и бежит из города.

— А если по-другому: он покупает презервативы на заправке, они едут в «Новотель» и приступают к делу. Час спустя он так потрясен ее способностями, что решает: «Да пошло все к черту, я возьму кредит, сяду в поезд и уеду с ней куда-нибудь подальше. Куда-нибудь в глушь, где нет банкоматов».

Рик покачал головой, взвешивая аргументацию.

— Это не объясняет его внезапную скрытность. Я бы сказал, что семь против одного за то, что моя теория верна.

— Ерунда, — ответил Джон. — Десять фунтов мои.

Рик рассмеялся:

— Ладно, нам нужно только найти в записях «Новотеля» тот момент, когда он зашел в номер. В промежутке между тем, как он отъехал с заправки и получил деньги в банкомате на Миллер-стрит.

— Да это почти четыре часа! — заметил Джон, выходя из комнаты. — Пойду схожу за кофе и парацетамолом!

Они добрались до 6.04 утра, когда раздался щелчок и кассета остановилась. Еще мгновение напарники смотрели в пустой экран, прежде чем уставиться друг на друга.

— Черт! — воскликнули оба в один голос.

Рик вынул кассету и посмотрел на наклейку.

— Тут записаны ровно сутки: с шести утра до шести утра.

— Значит, нам нужна следующая. Как всегда!

Рик указал на телефонный номер на наклейке.

— Ничего страшного. Я позвоню. — Он достал мобильный и набрал номер. — Могу я поговорить с Кристиной?

Короткая пауза.

— Алло, Кристина? Это Рик Сэвилл. Я сегодня утром забирал у вас кассету видеонаблюдения… Замечательно… Послушайте, вы не могли бы дать нам и за следующий день? Отлично, мы скоро.

Странно было входить в помещение, которое в последние несколько часов они рассматривали на экране. Кристина была на месте, с привычной улыбкой на лице.

— Добрый день, — сказал Рик, — извините за беспокойство.

— Да не за что, — ответила она, слегка краснея. — А вы хотите ее… как вы выразились, изъять?

Джон с Риком переглянулись.

— Давайте мы сначала просмотрим ее у вас в офисе. Нас интересует только первый час.

— Конечно. Прошу вас.

Она подняла откидную дверцу у стойки и провела их внутрь. Вставив кассету, нажала кнопку воспроизведения и отошла в сторону. По экрану побежала рябь, появились разрозненные кадры, потом картинка установилась. В фойе было многолюдно. Слишком многолюдно для шести часов утра.

Джон указал на время в углу экрана:

— Шесть пятьдесят восемь утра. Где первый час?

Кристина выглядела очень расстроенной.

— Вероятно, ночной дежурный забыл поменять кассеты. Мне очень жаль.

Выйдя из отеля, Джон пнул ногой стену.

— Вот так всегда!

— Что поделать. Теперь, пока ничего нового не выплывет, этот след нам ничего не даст, — мрачно произнес Рик.

— Можно еще посмотреть записи камер видеонаблюдения на Пиккадилли, — скривился Джон. — Если мы их там засечем, то даже узнаем, на каком поезде они уехали.

— Конечно!

— Рано радуешься. У моей половины на Пиккадилли в прошлом году вырвали сумку. Я был у них в диспетчерской и видел, сколько там мониторов. А после подготовки к Играм Содружества стоит только сунуть туда кончик носа — тут же попадешь на пленку.

— Так это же хорошо.

— Да, если тебе не надо просматривать все эти записи самому. В здании вокзала не меньше двадцати станций, причем на каждой по нескольку платформ.

Рик вздохнул.

— А что нас интересует? Машину оставили в гараже в семь ноль пять. Значит, только следующий час.

— Не забывай, там тридцать пять камер.

— Тридцать пять часов записи. Думаю, имеет смысл поделить их между теми, кто не занимается оперативным расследованием.

— Такую нудятину? Ставлю еще десять фунтов, что Маклогин поручит это дело мне, а значит, и тебе.

Рик скривился.

— Нет, тут я пас. Если будем сидеть у видеомагнитофона по семь часов в день, уйдет дней пять.

Джон простонал, вспомнив про спартанскую обстановку и запах окурков.

— У тебя дома есть видео?

— Нет, только диск-плейер.

— У меня есть. У меня и посмотрим.

Рик кивнул.

— А сейчас куда?

Джон посмотрел на часы.

— Лучше вернуться на глаза Маклогину. Я намерен выжать все, что можно, из временного затишья.

Глава 21

Джон плечом открыл дверь регбийного клуба «Чидл-Айронсайд» и с грохотом плюхнул сумку на пол в баре. Команда уже почти собралась: часть игроков сгрудилась вокруг круглого стола, разглядывая последний номер «Спорта» с полуголыми девицами на каждой странице.

— Здорово, Джон! Собрался играть? А я уж решил, что ты завязал! — улыбнулся немолодой уже мужчина с кустистыми ресницами.

— Не сердись, Херди. Выдалась свободная минутка, и я подумал: черт возьми, сегодня суббота! Пойду лягу костьми вместе с парнями.

— Хочешь сказать, что Элис тебя выпустила? — поинтересовался молодой парень с наголо обритой головой, державший в руках бутылку «Лукозейда».

— Ладно, посмотрим, что ты запоешь, когда твоя хозяйка будет на сносях, Уэтси, — ответил Джон с усмешкой.

— Я позабочусь, чтобы такого не случилось, — вмешался Херди, и все засмеялись.

Дверь раздевалки распахнулась, и оттуда вышел капитан, уже в форме.

— Хватит вам языками молоть, обормоты. Через сорок минут начало матча. Идите переодеваться.

Раздевалка провоняла массажным кремом. Джон снял свитер, сел, открыл сумку и достал ботинки.

Капитан сидел на корточках посередине комнаты у груды регбийных футболок. Он выкрикивал номер, а потом футболка летела к игроку с напутствием на игру.

— Номер три, Чико. В схватках ты сегодня должен стоять как скала.

— Номер шесть, Бэмби, ты должен выпрыгивать, как лосось из реки.

— Номер четырнадцать, Куки. Держи своего противника. В прошлый раз он заносил без помех.

— Номер семь, Слайсер. — Рубашка ударилась Джону в грудь. — Действуй как обычно. Пусть они пожалеют, что родились на свет.

Джон кивнул, приятно удивленный, что кличка Слайсер — Нож, которую ему дали, когда он играл за Стокпорт, нашла его и здесь. Двое игроков, сидевших рядом с ним на скамейке, хихикали над картинкой в мобильном телефоне.

— Посмотри-ка, Джон. Подружка Эша сделала себе новые сиськи. Видал?

Весь экран мобильника занимало изображение молодой женщины. Она с гордым видом улыбалась в объектив; коротенький топик обтягивал колоссальных размеров груди.

Джон поднес телефон поближе к глазам, а потом поглядел на Эша:

— Она правда твоя подружка?

Тот кивнул, сияя от гордости, и изобразил руками в воздухе воображаемую грудь.

— Раньше у нее была чашка B, а теперь стала два D. Чудо современной медицины.

— Ну и как они на ощупь?

— Твердые как камень. Даже не колышутся, когда она лежит на спине, а я — сверху. Мне нравятся.

Футболка угодила ему в лицо.

— Эш! Ты об игре должен думать, а не о силиконовых сиськах!

Джон с озадаченным видом вернул телефон. Во время беременности размер груди у Элис увеличился, но, хотя поначалу новизна ощущений еще прельщала, Джон не мог себе представить, что теперь ее грудь всегда будет такой. Слава Богу, Элис его успокоила.

Через полчаса они вернулись с тренировочного поля в раздевалку, чтобы получить последние указания перед битвой. Шипы клацали по бетонному полу, лица блестели от пота. Джон тихо сел в самый угол. Глубоко дыша, глядя в пол прямо перед собой, он мысленно проигрывал в голове первые секунды матча. Нужно сразу же навязать противнику свою волю, подорвать его уверенность в себе.

— Ладно, — объявил капитан. — Сейчас все быстренько сходите пописайте. Чтобы через минуту были здесь.

Джон положил ладони на ляжки и покачивал коленями вверх и вниз, думая о моменте, когда судья даст свисток к началу игры.

— Я требую полной сосредоточенности на игре. Через десять минут после начала матча ваши противники должны почувствовать себя так, словно по ним проехались паровым катком. Не дадим писклявым скаусам[3] у нас хозяйничать!

Несколько игроков прорычали:

— Не дадим!

— Я сказал: не дадим писклявым скаусам хозяйничать у нас дома!

— Не дадим! — в один голос проревела вся команда.

Капитан расхаживал взад и вперед посредине узкой комнаты, смазывая брови вазелином.

— Встали! В круг!

Все встали, положив руки на плечи друзей по команде. Капитан стоял посредине, медленно оборачиваясь вокруг своей оси.

— Всем смотреть мне в глаза! Хорошо. Я чувствую. Я вижу. Вам нужна победа. На раскачку времени нет. Валите их с ног, прежде чем они успеют очухаться. Ну все, ребята, пошли.

Они дружно ринулись к дверям, но тренер, бывший морской пехотинец — гора мышц при полном отсутствии шеи, — ухватил Джона за рукав и отвел в сторонку.

— Слайсер, ты пропустил игру в гостях, но нам сильно подгадил их правый крыльевой форвард. Эта скотина симулирует офсайд, придерживает мяч в руках и при первой возможности выбивает за боковую линию. Не давай ему и пальцем к мячу прикоснуться. Ты меня понял?

— Понял, командир, — кивнул Джон.

После матча в баре было полно народу. Сюда пришли обе команды, но у игроков «Айронсайд» глаза светились ярче. Собравшись в небольшие группки, они обсуждали самые острые моменты прошедшего матча.

Джон стоял в конце барной стойки, к правой руке у него был примотан пакет со льдом. Он пил апельсиновый сок — после матча организм требовал восполнения жидкости.

Подошел капитан.

— Отличная игра, Джон.

— Спасибо, — ответил он, скосив глаза в другую сторону бара, где собрались игроки команды противников.

Капитан проследил за направлением его взгляда.

— Парня немного шатает, но в целом все нормально. Ты здорово ему врезал.

Джон пожал плечами:

— Сам напросился.

Несмотря на небрежный тон, Джон почувствовал облегчение. На поле он всегда бился до последнего, однако после финального свистка приходило понимание, что в команде противника играют обычные парни, такие же, как он. Им тоже надо кормить семью. А кто это будет делать за них, если они валяются на больничном с сотрясением мозга?

— Как рука? — спросил капитан.

— Заживет.

— Пиво будешь?

Джон взглянул на свой почти пустой стакан.

— Нет, спасибо, приятель, мне пора.

Капитан понимающе кивнул.

— Придешь на тренировку?

— Постараюсь. С последним делом у меня работы выше головы.

Он допил сок и выскользнул в боковую дверь.

Едва Джон ступил на кухню, как Панч ринулся к нему, скребя когтями по полу. Элис и его младшая сестра Элли сидели, склонившись над каким-то журналом. Инспектор швырнул сумку к стиральной машине, так что она пролетела пару метров, скользя по линолеуму, и потянулся к собаке. Панч сразу же принялся обнюхивать его раненую руку.

Джон раздумывал о том, какая все-таки у собаки удивительная способность чувствовать травмы, когда Элис воскликнула:

— О Господи!

— Что такое?

— У тебя рука как воздушный шар! Что случилось?

Джон поднес ее к глазам, словно в первый раз увидел.

— Наверное, кто-то наступил.

— Да, это мы уже слышали, — сказала Элли с ехидной усмешкой. — Чья-то физиономия случайно налетела на твой кулак.

Джон бросил на нее быстрый взгляд.

— И что хорошего в этой дурацкой игре, не понимаю, — вздохнула Элис. — Возьми лед в морозильнике.

Джон открыл холодильник.

— Хочешь пива, сестренка?

— Давай.

— Элис, тебе достать что-нибудь попить?

— Нет, спасибо, не надо.

— Что за фигню вы тут читаете? — спросил он, заглядывая в глянцевый журнал, разложенный на столе.

— «Вторая молодость с ботоксом», — ответила Элли, не поднимая глаз.

Текст перемежался фотографиями знаменитых женщин, выходящих из знаменитых косметических клиник.

— Ха! — воскликнула Элис с торжествующим видом. — Я так и знала! Слишком уж хорошо она выглядит!

— Какая там была премьера, на которой она выглядела просто ужасно?..

Джон понял, что в разговор его не приняли. Он опрокинул поднос со льдом в раковину, набрал пригоршню кубиков и положил их на полотенце. Завязав полотенце в узел, с силой швырнул его об пол. Лед с треском раскололся. Панч тут же на всякий случай начал обнюхивать место удара.

Джон присел и опустил левую руку на большой живот Элис.

— Как маленький?

— Сейчас уснул. А чуть раньше пихался как ненормальный.

Указывая пальцем в следующую статью, Элли сказала:

— Я хочу попробовать эту диету.

Джон повернул к ней голову:

— У тебя нет лишнего веса.

Элли улыбнулась:

— Спасибо. Диета примитивная. А главное, иногда можно побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

— Элис, — взмолился Джон, — скажи, что ей не надо худеть.

Элис не отрывала глаз от страницы.

— Да, на первый взгляд все просто. Давай вместе попробуем, когда ребенок родится. Мне точно понадобится сбросить пару фунтов.

Джон грустно посмотрел на Панча:

— Ну что, посмотрим «Симпсонов»?

Он только-только сел поудобнее в кресле, когда в дверь заглянула Элис.

— Ты надолго-то не устраивайся. Мы сейчас уходим, не забыл?

Джон демонстративно вытянул ноги, ломая голову, куда это они договорились пойти.

— Таки забыл? О Господи, Джон, какая ты свинья!

Джон сделал вид, что массирует больное колено.

— Я не забыл.

— Да? И куда же мы идем?

В момент, когда молчание достигло критической точки, он вспомнил.

— На курсы будущих родителей в центре здоровья. Что, пора?

Элис посмотрела на него с подозрением.

— Да, в половине седьмого, как всегда. Ты поведешь.

Она перенесла свой живот из дверного проема в гостиную, а Джон с сожалением поставил банку пива на стол. Обстановка на этих занятиях действовала на него удручающе: организаторы с радостными лицами весело и бодро рассказывали о возможных осложнениях, и хотя на лицах будущих родителей играли счастливые улыбки, в их глазах ясно читалось смятение.

— До скорого, Панч. — Джон выключил телевизор и безропотно побрел к двери. В коридоре он услышал доносящийся с кухни стук посуды.

— Ты что-то там готовишь, сестренка?

— Спагетти. Возвращайтесь.

— Добрый вечер. Чай или кофе? — приветствовала их пожилая женщина, пока Джон придерживал дверь центра здоровья населения, пропуская Элис.

Забрав свои стаканчики, они прошли по ковровой дорожке внутрь, в комнату, где проходили занятия. Половина жестких пластиковых стульев была занята; по большей части тут присутствовали пары, но между ними затесалось и несколько одиноких женщин, чувствовавших себя явно неловко.

Джон огляделся, прикидывая, сколько мужчин в душе проклинают организаторов, додумавшихся устраивать занятия в субботу вечером. Вполне достаточно, судя по выражению на лицах.

Они с Элис сели, кивнув в качестве приветствия сидевшей напротив паре. Джон заметил на пальцах у мужчины тюремные наколки и прикинул, сколько ходок тот уже сделал.

— Уф-ф! Как хорошо! — вздохнула Элис, протягивая вперед ноги в точности так же, как сидевшая рядом женщина.

— Ой, не говорите, — согласилась та. — У меня постоянно отекают лодыжки, как после самолета.

Элис улыбнулась:

— А вы не пробовали какой-нибудь крем для «уставших ног»? Очень помогает.

— Хорошая мысль!

Женщины принялись непринужденно обсуждать, как у каждой из них протекает беременность. Джон и другой мужчина сидели чуть позади: присутствие женщин избавляло от необходимости разговаривать.

— О, как вас сегодня много! Это хорошо. — Появившаяся через несколько минут инструктор начала задергивать голубые занавески на окнах. — Сегодня мы смотрим видеозапись родов, о которой я вам в прошлый раз говорила. По телевизору такого, конечно, не показывают, но вам, как будущим родителям, есть смысл посмотреть.

Джон отхлебнул чай и, к своему разочарованию, обнаружил, что он без сахара.

— Ну что ж, всем удобно?

Инструктор включила телевизор и отступила в сторону с пультом в руке. Держа его в двух сантиметрах от магнитофона, нажала на кнопку. Экран остался пустым.

— Тьфу ты черт! — воскликнула она, моментально впадая в отчаяние. — Ведь все работало… Мэри, ты умеешь с ним управляться? Тут вот вроде лампочка мигает, значит, работает…

Джон внутренне застонал, когда женщина, готовившая чай, неловко поднялась со стула. Заправляя за уши кончики седых волос, она наклонилась к пульту, явно не горя желанием брать дело в свои руки.

— Не знаю, Марджори. Тревор подключил эту штуковину к телевизору?

— По-моему, да. — Марджори снова протянула пульт к магнитофону. — Черт побери!

— А он стоит на AV? — спросил Джон, выпрямляясь на стуле.

— Что?

Она тут же с облегчением передала ему пульт.

Джон встал и, проверив, хорошо ли подсоединены провода, нажал переключатель TV/AV. Тут же на экране появилось изображение женской промежности и послышалось частое дыхание.

— Если Тревор не забыл тут свою кассету, то все в порядке.

— Благодарю вас, — ответила Марджори с натянутой улыбкой. Кое-кто из мужчин с трудом подавил смех.

Сев, Джон сразу же получил от Элис чувствительный удар под ребро.

Послышались крики, и бесформенный синий комок начал проталкиваться наружу. Ляжки с внутренней стороны были измазаны кровью и слизью.

— Мы пропустили начало, но это не важно, — заявила Марджори. — Видите, появилась головка. Роды длятся уже пять часов, и шейка матки полностью раскрыта.

Крики перешли во всхлипывание, и голос за кадром произнес:

— Замечательно. Все просто замечательно, Карен. Скажи мне, когда ты снова почувствуешь приближение схваток. Можешь подышать газом, если хочешь.

Камера поднялась выше, и в кадре показался раздутый живот, затем разлохмаченная голова и плечи. Джон пришел в ужас от того, что женщина была полностью нагая; огромные вспухшие соски торчали в разные стороны.

Бледный как смерть мужчина сидел у изголовья и прижимал к ее лицу прозрачную маску. Увидев, что камера смотрит прямо на них, он попытался прикрыть груди простыней — женщина снова сорвала ее, жадно вдыхая газ. Дав ей подышать несколько секунд, мужчина хотел убрать маску, но ее рука крепко сжала его запястье.

— Карен собиралась рожать естественным путем. Сначала. А когда передумала, было уже поздно давать ей эпидуральный наркоз, — провозгласила Марджори.

Элис повернулась к Джону:

— Я буду просить, чтобы мне сделали все обезболивание, какое только возможно. Понятно?

— Конечно.

— О Господи, о Господи, о Господи, — повторяла женщина на экране.

Джон увидел, как напряглись мускулы у нее на бедрах.

— Черт, это пострашней, чем в «Чужом», — пробормотал он, и от его слов Элис подавилась чаем.

На экране появились руки и подхватили головку ребенка.

— Тужься, Карен. Тужься. Еще немного.

«Голова ни за что не пролезет», — подумал Джон. Но тут раздался душераздирающий вопль, и внезапно голова оказалась снаружи. За ней сразу же последовало скользкое синее тельце, покрытое восковым налетом, и хлынул поток кровавой жидкости. Не в силах больше смотреть, Джон закрыл глаза.

Инструктор давала пояснения:

— Теперь, как вы видите, у Карен началось довольно сильное кровотечение из разрыва, однако прежде чем наложить швы, надо дождаться выхода последа.

Джон подумал о банке холодного пива на столе в гостиной. Через пару минут фильм закончился, и он смог снова открыть глаза.

— Ну вот, — Марджори раздвинула занавески, — вы только что увидели одно из величайших таинств матери-природы. И скоро сами станете его участниками.

Она улыбнулась зрителям, которые сидели с посеревшими лицами.

Джон взял руку Элис и ободряюще ее пожал:

— Не бойся, Эли, я с тобой.

Она прошептала:

— Лучше бы ты надел садовые рукавицы.

— Зачем?

Она запустила ногти ему в раненую ладонь.

— Если это так ужасно, я хочу, чтобы тебе было так же больно, как мне.

Джон попытался высвободить руку, но Элис с мягкой улыбкой на лице впилась еще глубже.

Глава 22

Джон застегивал рубашку перед зеркалом в ванной, когда в дверь позвонили.

— Эли! Это, наверное, Рик. Ты его не впустишь? — крикнул он.

Открылась входная дверь, и послышался мужской голос, говоривший с иностранным акцентом:

— Дешевые видеофильмы! Последние голливудские блокбастеры! Все по три фунта!

Сверху Джон разглядел Рика, стоящего у входной двери со стопкой кассет в руках.

— Вы, наверное, Рик. — Элис с улыбкой посторонилась, чтобы впустить гостя.

— Добрый вечер, — сказал он уже своим обычным голосом, перекладывая кассеты так, чтобы пожать ей руку. — А вы Элис? — Рик сразу же опустил глаза на ее живот. — И сколько вам осталось до срока?

Элис смущенно положила руку на живот.

— Около шести недель.

— Ну, вы отлично выглядите. Такого сияния не добиться никаким макияжем.

Улыбка Элис стала шире; она бросила взгляд в сторону Джона.

— Спасибо. А вы не научите своего напарника говорить комплименты?

— Да, здорово у тебя получается, — заметил Джон, топая вниз по ступенькам как слон.

Элис закатила глаза.

— Ладно, мне пора, а то на поезд опоздаю. Приятного просмотра, — сказала она Рику, а потом, повернувшись к Джону, поцеловала его на прощание. — Счастливо!

Дверь закрылась, и Джон провел Рика в гостиную. Панч стоял в дверях с недоверчивым выражением на морде.

Рик замер в нерешительности.

— Это Панч — глупый пес. Да не бойся, он смирный.

Рик прошел в гостиную, по пути легонько потрепав собаку кончиками пальцев.

— Пиво будешь?

— Давай, — сказал Рик, разглядывая висящие по стенам фотографии: Джон, Элис и Панч в разных местах на природе.

— А это кто? — спросил он, показывая на молоденькую девушку с такими же, как у Джона, яркими голубыми глазами.

— Элли, моя младшая сестренка.

Рик разглядывал коллекцию компакт-дисков. Набор был довольно эклектичный: Майлс Дэвис, Пол Уэллер, «Радиохэд», «Смитс». Рик пытался отыскать что-нибудь повеселее.

— А танцевальной музыки у тебя нет, что ли?

— В каком роде?

— Ну, не знаю. Дайана Росс, Кайли, Мадонна?

— А-а, музыка для геев!.. Наверное, у Элис где-нибудь валяется «Лихорадка субботнего вечера».

Ухмыляясь, Рик поднял вверх два пальца, прежде чем вставить кассету в магнитофон.

Вернувшись домой в шесть, Элис увидела, что они сидят на прежнем месте; на столе грязные тарелки, чашки, обертки от печенья. Панч растянулся рядом с кассетами, в беспорядке разбросанными по полу.

— Ой, какая у вас тут вонища! Можно я открою окно? — спросила Элис, сморщив нос.

Рик выглядел совершенно убитым.

Джон нажал на «стоп» и вытянул ноги.

— Это просто кошмар.

Элис подняла щеколду, и Панч сразу же вскинул голову, принюхиваясь к запахам, влетевшим в комнату вместе с уличным воздухом.

— Ну, нашли что-нибудь? — спросила она.

— Абсолютно ничего. — Джон зевнул и окинул взглядом груду кассет рядом с магнитофоном. — Мы просмотрели семь платформ. Осталось шесть. Если и там ничего не найдем, придется просматривать записи камер в здании вокзала.

— Чаю хотите? Рик, останешься поужинаешь с нами?

Рик неуверенно посмотрел на Джона.

— Нет, спасибо, у меня на вечер планы.

— Ладно. А как насчет завтра? Мы ведь все равно будем досматривать?

— Спасибо, с удовольствием.

— Отлично, — произнесла Элис, отправляясь на кухню.

Рик повернулся к Джону:

— Мы сделали больше половины. Остались платформы с восьмой по тринадцатую.

Джон кивнул.

— Поезда до Манчестерского аэропорта уходят с восьмой платформы.

— Да, но нашего парня нет в списке пассажиров ни одного из рейсов.

— А поезда в Ливерпуль и дальше, в Озерный край, обычно уходят с платформы тринадцать.

— И это вполне укладывается в твою теорию, что он отсиживается в каком-то красивом местечке.

— Я чувствую, что здесь что-то не так…

Пит Грей не шел у Джона из головы. У него сейчас дневная смена, которая заканчивается в восемь вечера.

Он раздумывал, стоит ли рассказывать про свое посещение больницы «Степпинг-Хилл». Заметив, что Рик принялся убирать со стола, Джон торопливо проговорил:

— Оставь, я сам уберу.

Рик выпрямился.

— Завтра в это же время?

— Да, в это же время, — мрачно кивнул Джон.

Как только гость ушел, Джон крикнул из коридора:

— Элис, я успею быстренько кое-что сделать? — Зная по опыту, что если произнести слово «пробежка», Панч начнет прыгать по всей комнате как бешеный.

— Делай что хочешь, — откликнулась Элис.

Прозвучавшая в ее голосе отчужденность настораживала.

Джон сунул голову в гостиную и позвал:

— Пойдем, Панч, побегаем!

Пес выгнул спину и одним движением вскочил на ноги. Грязная посуда так и осталась на столе.

Ели молча. Джон едва заметил груду тарелок и чашек, которые Элис принесла из гостиной и оставила у раковины.

Он мигом проглотил ужин, аккуратно вытер подливку корочкой белого хлеба.

— Ну и как тебе Рик?

— Симпатичный, — рассеянно ответила Элис.

Джон на секунду перестал жевать и внимательно на нее посмотрел.

— Симпатичный? И только?

Она вздохнула и чуть повернулась на стуле.

— А сколько ему лет?

— Думаю, около тридцати.

— Быстро он продвигается.

— У Рика университетское образование. Он идет по спецпрограмме. Через несколько месяцев, если успешно пройдет тесты, его переведут на другое место.

Джон взял тарелки и отнес их в раковину, где скопилась гора грязной посуды. По дороге взглянул на часы.

— О черт, детка, мне надо кое-что выяснить.

— Что тебе надо?..

Но Джон уже почти бежал по коридору к входной двери.

— Скоро вернусь.

Он только успел доехать до парковки «Степпинг-Хилл», когда Пит Грей сел в минивэн и помчался домой. Джон смотрел, как его смутный контур маячит за матовым стеклом ванной комнаты. Тридцать минут спустя Грей вышел одетый в замшевые туфли, черные джинсы и белую рубашку с металлическими уголками воротника. Волосы уложены в набриолиненный кок а-ля Элвис.

Его минивэн направился в центр, Джон не отставал. Они припарковались в переулке рядом с Пиккадилли. Грей перешел на другую сторону улицы и скрылся в пабе с выгоревшими занавесками за пыльными стеклами окон.

Джон подождал пару минут, затем перебежал через дорогу. За грязным стеклом висела табличка: «Вечера знакомств», «Караоке». Вокруг таблички были приклеены маленькие звездочки с именами посередине: «Битлз», Фрэнк Синатра, «Стоунз», «Флитвуд Мэк», Элвис. Заведение явно не для молодежи.

Джон проскользнул в боковую дверь и пристроился в самом конце барной стойки — не поднимая головы, чувствуя на спине чужие взгляды. Забравшись в тень, огляделся, оценивая обстановку. Видимость веселья не давала открыто проявиться ощущению отчаяния и тоски. Чтобы стало легче, требовались дополнительные дозы алкоголя. К счастью, двойной джин с содовой всю ночь продавали вполцены.

Пит Грей в одиночестве сидел у столика рядом с караоке-центром. На сцене женщина средних лет, перевирая ноты, исполняла что-то из Алисии Киз. Она дошла до последней строчки, и обвисшая кожа слегка колыхнулась, когда певица подняла руку. Раздались слабые аплодисменты; слегка смущенная, она поклонилась, демонстрируя дряблую грудь в глубоком декольте. Когда певица сошла со сцены, Пит встал, жестами изображая крайнюю степень восхищения. Потом приглашающе махнул рукой в сторону бара, и женщина ответила улыбкой, отчего морщинки вокруг ее глаз стали еще глубже.

Джон сгорбился на табурете, не поднимая глаз от лежащего перед ним меню.

Заказав коктейли, Пит провел даму к своему столику. Двадцать минут спустя он вернулся за следующей порцией. Джон заметил, что в стакан женщины бармен не доливал ничего, кроме водки.

Ведущий объявил песню Элвиса, и Пит поднялся на сцену. Это была вариация на тему «Люби меня нежно», завершившаяся дрожащей последней нотой. Большую часть времени Грей обращался непосредственно к женщине за своим столиком. Даже свел ноги в коленях и сделал несколько жалких движений бедрами. Джона едва не стошнило, но женщина улыбалась во весь рот — похоже, он произвел на нее сильное впечатление.

Отмахиваясь от аплодисментов, Пит снова сел и быстро перешел к делу. Он положил визитку на стол, его рука скользнула к руке женщины, и их пальцы сплелись. Грей наклонился к ней и сказал что-то такое, отчего женщина моментально отпрянула. Откинувшись назад, чтобы увеличить расстояние между ними, она старалась избегать его взгляда. По-видимому, Пит все испортил. Через минуту женщина встала и прошла в женский туалет. В расстроенных чувствах Пит подцепил соломинку и стал тыкать ею кубики льда в стакане. Когда стало ясно, что дама не вернется, он вышел и сел в минивэн. Джон следовал за ним. Пит зашел в дом, и через секунду за занавесками вспыхнул голубым светом экран телевизора.

Джон посмотрел на часы. Начало одиннадцатого вечера, звонить уже было неудобно, однако он не мог удержаться. Открыв записную книжку, он посмотрел на список телефонов на первой странице. Решив, что не стоит беспокоить миссис Миллер, пожилую мать второй жертвы, он набрал номер мобильного дочери первой.

После нескольких звонков ему ответили; в трубке явственно слышались звуки бара.

— Люси. Слушаю вас.

— Люси, это инспектор Спайсер. Я расследую…

— Я вас помню.

— Отлично. Простите, что звоню так поздно, мне надо задать вам несколько вопросов. Найдется минутка?

— Да.

В голосе прозвучала настороженность.

— Вы говорили, что водили свою маму на вечера знакомств?

— Да.

— Вы когда-нибудь были в пабе «Лошади и карета» рядом с Пиккадилли?

— Да, только ничем хорошим это не кончилось.

— Ничем хорошим? Она с кем-нибудь познакомилась?

— Нет. То есть ни с кем приличным. Один тип ухитрился сунуть ей визитку, но он был такой гнусный, что я убедила маму ему не звонить.

— А что в нем было такого гнусного?

— Отношение к женщинам. Я не хотела, чтобы моя мать пополнила список его побед на одну ночь.

— А как он выглядел?

— Я называла его Жирный Элвис.

Джон взглянул на занавешенные окна Пита Грея, в которых мерцал голубой свет.

* * *

Домой он вернулся около одиннадцати. К его удивлению, Элис все еще сидела в гостиной перед включенным телевизором и читала журнал.

— Привет, детка. Я сейчас, только водички глотну.

Потрепав Панча за ушами, Джон прошел через маленький коридор в кухню. Пылесос стоял в чулане под лестницей, ковер сиял чистотой. Войдя в кухню, Джон достал с полки стакан и успел наполовину налить его, прежде чем осознал, что тарелки и чашки вымыты и убраны на место.

Он прошел в гостиную и сел в кресло.

— Ты вымыла посуду? Я же говорил, что сам все сделаю.

Элис вздохнула.

— Когда?

Она даже не повернулась в его сторону.

— Сегодня. Сейчас.

— Мне надоело ждать.

Элис подняла голову: бледные губы были плотно сжаты. Сигнал тревоги, звучавший еще днем, теперь стал гораздо громче.

— Сейчас бы ты пылесосил? Я в это время уже сплю.

— Ну тогда завтра утром.

— Ага, после дождичка в четверг!

Элис швырнула журнал на стол.

— Что случилось? — спросил Джон, удивленный ее внезапной вспышкой. Краем глаза он увидел, что Панч выскользнул из комнаты, и пожалел, что не может последовать за псом.

Элис с трудом поднялась на ноги.

— Что случилось?.. Ну ты и придурок, Джон Спайсер!

Он уставился на нее, раздумывая о том, что расследование зашло в тупик. С каждым днем Маклогин все больше злился, и его манера расхаживать по комнате расследования начинала действовать всем на нервы.

— Эли, я не ясновидящий. Я не помыл посуду. Ты из-за этого сердишься?

Какое-то время она молча смотрела на Джона. Поняв, что больше от него ничего не добьешься, вскрикнула от негодования, развернула живот и переваливающейся походкой вышла в коридор.

Еще пару секунд Джон сидел не шевелясь; в душе бурлила обида.

— Эли, если в ближайшие дни мы ничего не добьемся, убийца спустит кожу со следующей жертвы! — Он встал и прошел через комнату к двери. — Пойми, у меня такая работа. Убийцы не считаются с моей личной жизнью.

Элис успела одолеть половину лестничного пролета, держась рукой за перила. Ее плечи ходили ходуном: она старалась отдышаться.

— Ты не забыл, что у тебя скоро родится ребенок? У меня сил больше нет. Я, беременная, работаю и еще стараюсь, чтобы тут все не заросло грязью. — Она повернулась и наставила на него палец. — И я не желаю, чтобы мои усилия шли насмарку. И еще. Детская до сих пор не готова. А ты обещал, Джон, ты обещал!

Из глаз ее брызнули слезы, и Элис отчаянно принялась их вытирать. Джон внезапно осознал, как она ранима и как ей сейчас трудно. Мысль, что из-за него так расстраивается любимая, разрывала сердце.

— Я не желаю слышать дома о твоей работе! Мы ведь договорились, забыл? Поэтому перестань оправдывать свое свинское поведение работой!

Джон открыл было рот, но нужных слов не нашлось. Элис отвернулась и, осторожно ступая, преодолела оставшиеся ступени. Из ванной донесся шум льющейся воды.

Он вернулся в кухню, прокручивая в голове события последних нескольких дней. Когда он в последний раз готовил, убирался, мыл посуду?.. На его немой вопрос Панч ответил лишь взглядом печальных глаз.

— Вот так, Панч! Похоже, я все испортил.

Пес хранил молчание.

Джон взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, постучался в полуоткрытую дверь ванной и заглянул внутрь. Элис чистила зубы с такой яростью, что едва не обдирала зубную эмаль.

— Прости меня, Эли.

Она взглянула в зеркало, и он увидел ее заплаканные глаза. Чувство вины захлестнуло его целиком. Он шагнул к ней, одной рукой обнял живот, а другой мягко обхватил ее запястье, останавливая движения щетки.

Положив голову ей на плечо, он прошептал:

— Я был полным идиотом. Прости меня. Я ничего не замечал.

Рука с зубной щеткой опустилась.

— Я мечтала о счастливой беременности. Мне не хочется плакать и переживать сейчас, когда наш ребенок…

— Я знаю, — прошептал Джон, закрыв глаза. — Я сделаю все, чтобы так оно и было.

Он начал нежно целовать Элис в шею, чувствуя, как напряжение медленно ее отпускает.

Через несколько мгновений Элис прошептала его имя.

— Да? — сказал он, не поднимая головы.

— По-моему, у меня бешенство.

— Что?

Его глаза широко раскрылись, и он заметил белую пену в уголках ее рта.

— Р-р-р… — Она улыбнулась, и от ее улыбки у него сердце едва не выскочило из груди.

Джон повернул ее к себе:

— Честное слово, Эли, я буду…

Она не дала ему договорить. Он ответил на поцелуй, раздвигая языком мятную массу, почувствовал ее руку у себя на бедре и наклонился вперед, опуская пальцы все ниже к ее раздувшимся грудям. Его руку легонько сжали, и, открыв глаза, он увидел, что она смотрит на него, подняв брови.

— Нет уж, лучше туалет отскребать, чем заниматься тем, о чем ты подумал.

Джон вздохнул.

— И даже не…

— Ни под каким видом, — ответила она с ухмылкой, освобождаясь из его объятий. Джон оперся руками о раковину и, глядя в зеркало, попробовал вспомнить, когда же они в последний раз занимались сексом.

Глава 23

Донна Пул наклонилась и легкими движениями нанесла последние штрихи макияжа на веки пациента.

— Ты выглядишь просто изумительно.

— Честно? А глаза у меня не красные?

Зеркало у кровати было сдвинуто — Донна говорила правду.

— По сравнению с тем, что было несколько дней назад, уже гораздо лучше.

Голова пациента склонилась набок, бинты слегка терлись о подушку. Раздался звонок в дверь.

— Это он!

Донна вскочила на ноги и поспешно вышла.

Как только дверь захлопнулась, за окном послышалось хлопанье крыльев. Малиновка села на окно и, склонив голову набок, выжидательно посмотрела на больного.

Пациент медленно потянулся за печеньем, лежавшим на столике у кровати, разломил его и начал крошить на покрывало. Несколько взмахов крыльями, и птичка села в нескольких сантиметрах от красных ногтей. Она клюнула крошку, огляделась, клюнула еще раз.

Если бы не моргали глаза, пациент вполне бы мог сойти за статую. Или за труп.

Шаги на лестнице приближались; птичка перестала кормиться и прислушалась. Как только двери начали открываться, она пулей метнулась обратно в окно.

Донна отошла в сторону, пропуская в комнату доктора. Пациент попытался улыбнуться.

Доктор О’Коннор медленно подошел к кровати, смахнул крошки с покрывала и присел.

— Ну что ж, давайте снимем бинты и посмотрим, как подживает лицо.

— Это больно? — Дрожащие пальцы схватились за ворот ночной рубашки.

— Ни капельки, — ответил О’Коннор, открывая свой чемоданчик. Тщательно протерев руки антисептической салфеткой, он вынул ножницы из нержавеющей стали. — А теперь не шевелите своей хорошенькой головкой: я разрежу бинты.

Лезвия ножниц сошлись, и внешний слой марли отпал.

— Отлично. — О’Коннор отложил ножницы, взялся за свободный конец и начал аккуратно разматывать бинты, скрывавшие нижнюю часть лица пациента.

Уже в самом конце на марле появились пятна водянистой бурой жидкости.

— Выделения еще есть, но это вполне нормально. Принимайте антибиотики, что я вам выписал.

Он осторожно размотал последнюю полоску, открыв овальное лицо, изуродованное тонким швом с неровными краями, проходившим по всей нижней челюсти. Оставшиеся бинты удерживали на месте две накладки по обе стороны носа. Края шва на челюсти были скреплены невероятно тонкими стежками.

Донна смотрела с нежностью. Резкие мужские черты полностью исчезли. Она подумала, что женственность ему больше к лицу.

О’Коннор наклонился, критически осматривая свою работу.

— На мой взгляд, прекрасно.

Пациент смотрел на него широко открытыми глазами.

— А шрамов не останется?

О’Коннор покачал головой.

— Это же косметический шов! Избегайте прямого солнечного света и пользуйтесь кремом, что я вам дал. Ничего заметно не будет. Теперь, дорогуша, давайте посмотрим ваш нос.

Он вытащил из чемодана пинцет и с его помощью приподнял марлю. Потом подсунул под низ лезвие ножниц и аккуратно, снизу вверх, надрезал. Пациент сидел не двигаясь, с зажмуренными глазами.

Доктор снял повязку, вынул накладки и в конце концов высвободил распухший нос. Кожа была натянута так туго, что блестела. Уродливые синяки по обе стороны от носа придавали коже пациента лиловато-желтоватый оттенок.

— Не двигайтесь. Уже почти все.

О’Коннор взял из чемоданчика фонарик толщиной с карандаш, нагнулся и посветил пациенту в ноздрю.

— Носом дышать можете?

— Могу. Но мне кажется, левая ноздря чем-то забита.

О’Коннор кивнул.

— Хрящ сросся нормально. Это просто запекшаяся кровь. Донна, вы не принесете теплой воды и полотенце?

Она вскочила на ноги и умчалась в ванную.

— Так со мной все будет в порядке?

Доктор ободряюще улыбнулся лежащему в постели пациенту.

— Разумеется. Мы ведь уже обсуждали: чтобы выглядеть так, как хочется, вам нужно преодолеть немало препятствий. Пока все идет по плану. Я определенно доволен.

Донна вернулась в комнату:

— Вот, пожалуйста, доктор.

— Благодарю вас.

О’Коннор уложил полотенце на груди пациента, как слюнявчик, попробовал воду указательным пальцем, достал ватную палочку и обмакнул одним концом в воду. Потом вставил в левую ноздрю пациента и начал очень медленно поворачивать. Ватный тампон вышел наружу в пятнах засохшей крови.

— Было больно?

— Нет, — прошептал пациент.

Доктор перевернул палочку другим концом и повторил операцию, потихоньку извлекая засохшую кровь.

— А теперь очень аккуратно попробуйте дышать через нос.

Пациент выполнил указание. Глаза его широко раскрылись.

— Получается…

— Не думал, что вас это так удивит, — сказал О’Коннор, вставая.

— Извините. — Пациент попытался улыбнуться.

Доктор защелкнул свой чемоданчик.

— Через несколько дней я приду, чтобы снять швы. А пока принимайте антибиотики и ни в коем случае не сковыривайте корочки.

Пациент слабо кивнул.

— Доктор, а как насчет других таблеток, которые я принимаю?

— Боюсь, что пока это исключено. До тех пор, пока вы не закончите курс антибиотиков. Не волнуйтесь, никаких существенных изменений за такое короткое время не проявится. И скоро вы снова сможете к ним вернуться.

Глава 24

Когда в комнате расследования раздался звонок, на часах было уже около шести вечера.

Голос замирал почти на каждом слове — женщина едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Мы только что увидели местную газету. Моей дочери нет дома. Ее нигде нет. Вся почта лежит в прихожей.

— Пожалуйста, успокойтесь, мадам. Что лежит в прихожей?

— Почта. Мы отдыхали на Канарах, а вернулись — ее нет.

— Вы можете назвать ваше имя и адрес?

— Дебби Янг. Ее зовут Тайлер. У нее каштановые волосы до плеч.

Она разрыдалась, и трубку взял мужчина. Его голос был ровным, как стоячая вода.

— Мы живем на Роуфилд-роуд в Стратфорде.

— Благодарю вас, сэр. Мы сейчас говорили с вашей женой?

— Да.

— Значит, вы только что вернулись из отпуска?

— Мы пробыли на Лансароте десять дней. Тайлер должна была поехать с нами, но у нас возникла ссора, и она осталась дома. Ей восемнадцать лет. Около пяти с половиной футов ростом.

— У нее есть какие-нибудь особые приметы?

— Пирсинг в ухе, в правом ухе. И татуировка.

— Какая именно татуировка?

Помолчав немного, мужчина с трудом выдавил:

— «Бетти Буп». В нижней части живота.

— Маринованная утиная нога на гриле с пряным инжиром? — поинтересовался официант. В каждой руке у него было по тарелке, от которых поднимались струйки пара.

— Это моей жене. — Мужчина махнул рукой в другой конец стола, накрытого безупречно белой льняной скатертью.

— Ягненок, тушенный со сладким перцем, — объявил официант, ставя перед ним вторую тарелку. — Приятного аппетита.

Он отошел, оставив гостей изучать содержимое тарелок; от предвкушения глаза у них заблестели.

— Пахнет приятно. — Женщина насадила инжир на вилку, отправила его в рот и смежила веки, поглощенная вкусом.

— Нравится? — спросил мужчина, отрезая кусочек мяса.

Женщина кивнула, откинулась на спинку стула и устремила взгляд через воды Манчестерского канала на серебряные изломы здания Музея империалистических войн.

— Знаешь, — сказала она, промокая уголок рта кончиком салфетки, — если смотреть отсюда, то становится понятен замысел Дэниэла Либескинда. Пересекаются пространства трех стихий — земли, воздуха и воды. Три арены военных конфликтов двадцатого века.

Ее муж отхлебнул из бокала каберне-совиньон и кивнул.

— Ну, не зря же он выиграл самый престижный в мире архитектурный конкурс.

Женщина снова опустила глаза на воду, наслаждаясь обстановкой и атмосферой. Внезапно ее внимание привлек большой белый предмет прямо под окнами. Он медленно проплывал мимо; усевшаяся на труп чайка острым клювом ковырялась в глазнице чудовищно раздувшегося лица.

Джон стоял не двигаясь и смотрел на тело Тайлер Янг. Она бросила школу в шестнадцать, сменила несколько мест работы — нетерпеливая, уверенная, что в мире должно быть что-нибудь поинтереснее. Когда Тайлер была моложе, она выиграла конкурс красоты и с тех пор грезила карьерой топ-модели.

Но она так и не выросла выше пяти футов семи дюймов, то есть сильно недотягивала до Наоми, Гизеллы и Кармен. Не так давно Тайлер попыталась устроиться в топлес-бар «Темптерс» официанткой, надеясь, что там ее красоту наконец-то оценят. Ей отказали, посоветовав увеличить размер груди на два размера, чтобы получить работу.

Разразился скандал. Тайлер заявила, что, вместо того чтобы отдыхать на Канарах, она лучше потратит деньги на пластическую хирургию. Родители отказались обсуждать эту идею, и она хлопнула дверью.

Теперь Джон смотрел на ее грудную клетку: кожа с молочных желез была удалена, сквозь восковой слой фасции просвечивали пекторальные мышцы. Пит Грей мог заполучить такую девушку, как Тайлер Янг, только за деньги. Могла ли она пойти на такое, чтобы оплатить операцию?

Джон постучал пальцем по подбородку, крепко прижав руки к груди в зябком воздухе мертвецкой.

А может, она и есть та проститутка, что они видели на пленке с камеры видеонаблюдения вместе с Гордоном Дином?

Где-то вдалеке открылась дверь, и послышалось металлическое клацанье: по коридору везли тележку. Вскоре пластиковые занавески раздвинулись, показалась каталка, а за ней — двое санитаров. Они подкатили ее к секционному столу из нержавеющей стали: сверху на каталке стоял длинный ящик из фибергласа.

— Если останетесь, вам придется не дышать.

Это произнес вошедший следом патологоанатом, одетый в защитный комбинезон.

— Что у вас? — спросил Джон.

— Всплыл в Манчестерском канале, прямо напротив террасы ресторана в театре «Лаури». Каков подарочек тем, кто зашел туда поужинать перед спектаклем!..

— Утопленник? Выберусь-ка я в аквариум.

— И правильно. Он пробыл в воде с неделю или около того. — Патологоанатом кивнул в сторону трупа Тайлер: — Мы можем ее убрать?

— Да, спасибо.

Джон прошел в соседнюю комнату, раздумывая, как признаться Рику, что он следил за Питом Греем.

В секционном зале санитары открыли ящик и перенесли тело, завернутое в кусок полиэтилена, на стол.

Пока патологоанатом раскладывал инструменты на боковой полке, один из ассистентов снимал полиэтилен. На столе остался чудовищно раздутый труп в позе эмбриона; лодыжки и запястья были связаны вместе, на желтой коже проступила сетка голубоватых линий.

Скривившись от отвращения, инспектор смотрел, как санитар аккуратно снимает пластиковый пакет для вещдоков, надетый на голову жертвы. Шея была свернута, безглазое лицо — бесформенный белый комок, короткие темные волосы на макушке напоминали ермолку, на ягодице красное пятнышко…

Джон нажал кнопку интеркома, и микрофон передал его голос в секционный зал.

— Прошу прощения, вы не посмотрите, что там на заднице?

Один из санитаров подошел и наклонился над телом.

— Татуировка. Красный бесенок с трезубцем.

Джона прошиб холодный пот.

— Мне отсюда не видно… Нет ли еще одной на лопатке?

Санитар передвинулся к концу стола и заглянул вниз.

— Есть. Рисунок сильно деформирован, но похоже на божью коровку.

— Спасибо.

Джон достал мобильный и позвонил Рику:

— Скажи Маклогину, что Гордон Дин нашелся.

* * *

— Так, значит, патологоанатом считает, что он пробыл в воде около десяти дней? — спросил Рик, потягивая джин с колой.

Джон поставил свое пиво на стол.

— Ну да.

Губы Рика слегка шевелились, пока он выстраивал в уме последовательность событий.

— При таком раскладе Дин все равно успевал совершить убийство Тейлор Янг. Может, после этого он почему-то решил покончить с собой?

Джон покачал головой:

— Нет, десять фунтов тебе не светят. Если он покончил с собой, то почему у него связаны лодыжки и запястья?

Рик потер виски.

— Но если он не убивал Янг, то у нас нет никаких зацепок по Мяснику.

— Вообще-то одна зацепка есть.

— Что ты имеешь в виду?

Джон помолчал, затем посмотрел Рику прямо в глаза:

— У нас по-прежнему есть версия Пита Грея. Я за ним следил.

— И когда же?

Джон пожал плечами:

— Вечерами. Я пару раз застал, как он выходил с работы после смены. Один раз проехал за ним в бар.

— И когда ты собирался мне сказать?

— Я просто не успел до того, как нашли Гордона Дина.

— Неужели? — саркастически поинтересовался Рик.

Джон ответил ему прямым взглядом.

— Честно. Он отправился на вечер встреч в караоке-бар одетый, как Элвис. Завел разговор с женщиной, дал ей свою визитку… А потом брякнул что-то неудачно, и она ему отказала.

Рик все больше сердился.

— Ты все это делал за моей спиной?

— Я ведь не думал, что, угробив столько времени на просмотр, ты готов еще и за Питом Греем следить.

— Не пудри мне мозги. Ты даже не спросил. Хотя мы должны работать вместе.

Рик допил свой джин и поднялся, чтобы уходить.

— А мы и работаем вместе. Ты можешь меня выслушать?

Рик остался стоять.

— Я звонил Люси Роуландс, дочери первой жертвы. Ее мать была однажды на вечере знакомств, и какой-то мужчина дал ей свою визитку. Это было в том же баре, куда ездил Грей, когда я за ним следил. Люси сказала, что он был гнусный тип, и назвала его Жирным Элвисом.

— Ты говорил с женщиной, которую он спугнул?

— Нет. Когда я проследил за ним до дома и вернулся в бар, ее уже не было. Но Пит Грей вполне мог там познакомиться с Анжелой Роуландс и Кэрол Миллер.

— Отличная работа. Сам и доложишь Маклогину, — проронил Рик и вышел.

Джон вздохнул и сделал большой глоток. Это не принесло ему облегчения.

Зазвонил мобильный. На экране высветился номер Ники Кингстон, судмедэксперта.

— Привет, Ники. Как дела?

— Спасибо, хорошо. А почему у тебя голос такой грустный?

— Долгая история.

— Что ж, отлично. Ты давно обещал меня угостить, вот, пока будем пить, и расскажешь. Ты сейчас где?

Когда Ники вошла в «Бычью голову», держа под мышкой маленький чемоданчик, его пиво было уже допито.

Джон помахал ей рукой.

— Что там у тебя?

— Но-но. — Она погрозила ему пальцем. — Не вздумай зажать выпивку.

Джон улыбнулся и поднялся на ноги.

— Что будешь пить?

— Джин с сухим мартини.

Джон вернулся со стаканами и сел за столик.

Ники осматривала пепельницу на предмет только что затушенных окурков.

— По-прежнему не куришь?

— Нет, конечно, — запротестовал Джон.

Она бросила на него испытующий взгляд из-под ресниц.

— Не веришь? — рассмеялся он, протягивая к ней руки. — Что я должен сделать, чтобы тебя убедить?

Взглянув еще раз на пепельницу, она заявила:

— Есть лишь один способ узнать наверняка, курил ты или нет. Но для этого еще слишком рано. — Она переставила пепельницу на соседний стол. — Так что за долгая история?

Улыбка исчезла с лица Джона.

— Ты видела Рика Сэвилла, с которым я сейчас работаю?

— Ну и?..

Ники тянула джин из бокала, ее глаза блестели над кромкой стекла.

Джон вспомнил взгляды, которыми они обменялись около места, где было обнаружено тело Тайлер Янг, снова почувствовал укол ревности и отчего-то сказал:

— Он тебе понравился?

Она улыбнулась:

— Симпатичный. Сомневаюсь, правда, что я в его вкусе.

Ее ответ привел Джона в замешательство.

Ники сочувственно пожала его руку.

— Мне кажется, он гей.

Джон раскрыл рот от удивления.

— Он на самом деле гей.

— Ты серьезно, Шерлок? И когда ты об этом узнал?

— Почти сразу. А ты-то как догадалась?

— Женская интуиция.

Она замолчала.

— Тебе стало обидно?

— Да нет же! — Он почувствовал, что у него краснеет шея. Черт!

— Так и есть! — В голосе Ники послышались торжествующие нотки. — Ты меня приревновал!.. Даже если бы он не был геем, он все равно не в моем вкусе.

Она посмотрела на испещренные шрамами руки Джона, потом на его губы.

— Мне не нравятся гладенькие мужчины.

Джон отвел глаза.

— Я в свое свободное время расследовал тут одну версию…

— И что?

— Ему не говорил. А когда сказал, он на меня взъярился.

— Ничего удивительного. Геи часто бывают излишне эмоциональными.

Джон попытался восстановить справедливость.

— Ну, с моей стороны это было не совсем честно. Получается, что я его поимел. — Поймав ее взгляд, он поправился: — Ты понимаешь, что я хотел сказать.

— Думаю, да. — Ники усмехнулась.

Джон хлебнул из своего стакана.

— Вообще-то анализы, что я просил тебя сделать, относятся как раз к этой версии. Поэтому не томи, выкладывай, что у тебя за новости.

Она потянулась за чемоданчиком.

— Ты просил посмотреть отпечатки пальцев и ДНК из слюны на стаканчике.

— Да.

— С отпечатками пальцев все слишком смутно.

— Ты же говорила, что нашла фрагменты отпечатков на резиновой перчатке, которую обнаружили рядом с телом третьей жертвы.

— Только фрагменты. Если сравнить с тем, что было на том стаканчике, я не могу сказать ничего определенного. Пара точек сошлись, однако этого мало, сам понимаешь. Зато я проверила отпечатки по базе. Ты знаешь, что их владелец привлекался к суду?

— Да, не волнуйся.

— Это хорошо. А теперь хорошие новости. Ты готов?

— Выкладывай.

— Анализ ДНК с пластикового стаканчика показал полное соответствие, однако не с тем, что мы нашли рядом с третьей жертвой.

— А с чем?

— Ты мне должен еще один коктейль, не забыл?

— Я помню!.. Так что там оказалось?

— Я проверила образцы ДНК, фигурирующие в делах Кэрол Миллер и Анжелы Роуландс.

— И?..

Джон скрестил пальцы.

— Образец идентичен ДНК, полученной из вагинального мазка Анжелы Роуландс.

Джон сжал кулаки и наклонился вперед.

— Я знал! Получается, что этот тип был знаком с двумя жертвами Мясника. Ники, дай я тебя расцелую!

Он не успел даже пошевелиться, как она прижала губы к его губам. Рука скользнула по его щеке, обвилась вокруг шеи, и Джон почувствовал, как мягкий язык проникает в его рот. Секунду он стоял неподвижно, нервы дрожали как натянутая струна. Потом отстранился.

Ники медленно открыла глаза.

— Ты и в самом деле не курил…

— Давай я лучше схожу за выпивкой, — охрипшим голосом произнес он.

Ники улыбнулась.

Джон подошел к стойке. Желание заполняло его целиком; если он сейчас не встанет и не уйдет, потом будет уже поздно.

— Повторить? — спросил бармен.

Джон поколебался и достал из кармана пятерку.

— Да, пожалуйста.

Пока бармен наливал, Джон попытался сосредоточиться на сведениях, которые сообщила ему Ники. Теперь Пит Грей становится главным подозреваемым. У них достаточно оснований, чтобы прямо сейчас вызвать его на допрос.

Он расплатился и двинулся к столику с бокалами в руках. Никак не шло из головы выражение обиды на лице у Рика. Поставив бокалы на стол, Джон произнес:

— Ники, извини… Я должен найти Рика и все ему рассказать.

Она взглянула на него, недоверчиво улыбаясь, однако поняла, что он не шутит. На ее лице отразилось разочарование.

— Ну что ж, иди, если нужно. — И она отпустила его, махнув рукой в сторону двери.

Глава 25

Капли дождя кружили в лучах уличных фонарей будто цветочная пыльца. Порывы ветра подхватывали их и заносили под зонты редких пешеходов, отчего одежда покрывалась слоем водяной пыли.

Фиона немного задержалась перед окнами бара, изучая выставленные там таблички с ценами на напитки, а потом свернула за угол — на Миншулл-стрит. На улице стояли две девицы, и она двинулась к первой, которая пряталась под козырьком офисного здания семидесятых годов, где нестерпимо воняло мочой.

Выслушав вопрос, проститутка глубоко затянулась и отрицательно покачала головой. Фиона поблагодарила ее и двинулась к следующей девице, жавшейся в дверном проеме на другой стороне улицы.

Быстро приближающаяся машина застала Фиону на середине проезжей части. Ей пришлось перепрыгнуть через большую лужу, чтобы оказаться на тротуаре. Секундой позже машина пронеслась по луже, обдав ее ноги брызгами холодной воды.

— Шлюха! — проорал мужской голос из окна удаляющегося автомобиля.

— Проваливай, говнюк! — взвизгнула ему в след девица, выставив средний палец.

Фиона попробовала отряхнуться, но брюки промокли насквозь.

— Сильно намочил? — поинтересовалась девица.

— Ничего, переживу как-нибудь, — ответила Фиона, немного запинаясь. — Я хотела вас кое о чем спросить. Я разыскиваю Алексию.

— Вы с ней разминулись. Она сегодня свое отработала. Сказала, что зайдет на вокзал за жвачкой, а потом — домой.

— Правда? Примерно моего роста, около двадцати, рыжеватые волосы? — спросила Фиона, уже разворачиваясь в сторону Чорлтон-стрит.

— То рыжая, то блондинка — все время перекрашивается.

Фиона чуть ли не бегом помчалась по переулку. Вскоре показались яркие огни недавно отремонтированной автобусной станции. Несколько междугородных автобусов стояло на площадке за барьерами, и жалкая кучка пассажиров дожидалась посадки.

Она подошла к дверям, обшаривая глазами холл. Киоск, торгующий газетами и журналами, был давно закрыт, и Фиона испугалась, что та, кого она ищет, уже ушла. Но потом заметила в углу торговые автоматы. Перед ними стояла молодая девушка и пересчитывала на ладони мелочь.

Она была выше Фионы ростом, в мини-юбке. Кожа на тонких ногах покрылась синеватыми пятнами, точь-в-точь как у Эмили, когда та мерзла. Девушка вся дрожала, волосы промокли.

«— Объявляется посадка на рейс номер двадцать восемь „Национального экспресса“ до Глазго. Пассажиров просят пройти к выходу номер четыре».

Фиона встала у девушки за спиной. Та опустила монетки в автомат и нажала кнопку. Механизм прокрутился, и в прорезь вывалился пакет жевательной резинки. Девица наклонилась, чтобы его достать, а когда она выпрямилась, их глаза встретились.

— Алексия? — шепотом начала Фиона, с трудом сдерживая поток извинений, рвавшийся у нее из груди.

Девица повернула голову:

— А? Что?

— Я была в соседней комнате в мотеле «Платинум инн». Я слышала, как на вас напали. Простите, что не поспешила на помощь. — Слезы застилали ей глаза. — Вы не пострадали? Я так за вас беспокоилась, так беспокоилась…

Девица нахмурилась:

— Вы о чем?

— Девятый номер в мотеле «Платинум инн». Я была там, Алексия.

— Алисия, а не Алексия. И все равно это не настоящее имя.

Фиона застыла, вспомнив о путанице в именах в разговоре с владелицей «Чеширских красавиц».

— Ведь вы… вы работали в оздоровительном клубе «Харлингтон»?

На лице девушки появилось подозрительное выражение.

— А вам-то что?

— Я разыскиваю девушку по имени Алексия. Я боюсь, с ней случилось что-то ужасное.

— Да неужели? Хоть бы чего поновей придумали. — Девица двинулась прочь.

Фиона опустилась на пластиковое сиденье. Волна оптимизма схлынула, оставив лишь пустоту.

Всего в пяти минутах отсюда — круглосуточный супермаркет «Спар». Там начинают торговать алкоголем сразу после одиннадцати.

Через двадцать минут она подъехала к мотелю «Платинум инн». На стоянке было только три машины.

Улыбка сошла с лица Донны, когда она разглядела выражение лица Фионы.

— Что с вами?

Фиона потянула за торчащее у нее из сумки горлышко бутылки джина.

— Хотите капельку? Мне просто необходимо выпить.

Они сели рядом, каждая держала в одной руке полный стакан, а в другой — зажженную сигарету.

— Так это все из-за путаницы с именами?

Фиона вздохнула, сделала большой глоток и снова вздохнула.

— Не знаю. Получается, что я отыскала Алисию, а не Алексию. Владелица «Чеширских красавиц» не совсем точно помнила, как звали девушку, что приходила к ней на собеседование.

— Но на карточке, которую вы нашли, было написано «Алексия»? Значит, к ней приходила Алексия?

— Не обязательно, — ответила Фиона, затягиваясь. — Владелица сказала, что по городу гуляет куча ее карточек. Та, что я подобрала, могла с тем же успехом принадлежать клиенту.

— А как насчет оздоровительного клуба «Харлингтон»? Ведь там ее узнали по описанию?

— Да они меня вообще не слушали. Та тетка даже этот чертов пылесос не выключила, чтобы поговорить нормально. Алексия существует, но кто теперь скажет, как она выглядит? Все перепуталось.

Фиона еще раз затянулась, выпустила дым, и вокруг нее образовалось сизое облачко.

Донна легонько стукнула своим стаканом о стакан Фионы.

— Вы сделали все, что могли. Вам не в чем себя упрекнуть.

Она не сводила глаз с Фионы, ожидая ее реакции, однако та с замученным видом смотрела в стену, кусая губу.

Взгляд Донны остановился на разбитой брови Фионы. Хотя след был умело замаскирован с помощью макияжа, шрам, похоже, все-таки останется.

— Как ваша бровь? Еще болит?

Фиона продолжала смотреть прямо перед собой.

— Эй, алло! Есть кто дома?

Она помахала рукой у Фионы перед лицом.

— Прошу прощения. Что?

— Ваша бровь. Может, покажете специалисту?

Фиона слабо улыбнулась:

— Боюсь, частная клиника мне не по карману.

Донна затушила сигарету.

— Есть и другие варианты.

— Какие, например?

Донна пожала плечами.

— Помните, я говорила про человека, с которым живу?

— Вашего спутника жизни?

— Да, — Донна улыбнулась. — Моего спутника жизни. У нас очень сложные отношения. Он сделал несколько пластических операций, чтобы изменить… свою внешность. Он не чувствует себя комфортно в своем теле. Думаю, вы с ним еще познакомитесь.

Фиона слабо махнула рукой. Ей сейчас не хотелось это обсуждать. Может, когда-нибудь потом.

— Я только хочу сказать, что доктор, который делает операции, принимает наличные. И берет недорого. — Донна заметила на лице Фионы скептическое выражение. — Он не какой-нибудь шарлатан. У него своя клиника. — Она подмигнула Фионе. — Между прочим, очень симпатичный дядечка, хотя и пожилой.

— А сколько ему лет?

— Где-то под шестьдесят, я думаю. Позвоните ему, объясните свои обстоятельства. Вполне может быть, что он согласится подождать, пока вы сможете с ним рассчитаться. Попытка не пытка!

Фиона провела пальцем по вздувшейся покрасневшей полоске кожи.

— Он может это убрать?

— Разумеется! — с энтузиазмом откликнулась Донна. — Я видела его работу. Это что-то невероятное. — Она поднялась на нетвердых ногах — алкоголь ударил ей в голову. — Доктор О’Коннор. Я запишу вам его адрес.

На следующее утро Фиона проснулась в маленькой комнатке — своем новом доме. Бутылка джина притягивала ее взгляд словно магнит. Сразу возникло беспокойство: нет денег на покупку следующей. Откинув одеяло, Фиона натянула халат, проковыляла к дверям и выглянула в холл. На полке ждали два письма, оба выглядели пугающе официально.

Вернувшись в комнату, она сварила кофе и села за стол. Письма лежали рядом, у самого локтя, но Фиона не решалась их распечатать: скорее всего там требования заплатить по счетам. Опершись подбородком на ладонь, она смотрела на струйки пара, поднимающиеся от горячего кофе. Молока в холодильнике не осталось, хлеб кончился еще вчера, пачка сигарет была пуста.

Фиона снова вспомнила свое пробуждение в отеле, в номере коммивояжера. Пришлось признаться себе: она переспала с ним только потому, что он заплатил за выпивку.

И что, было плохо? Она прекрасно провела время, хоть ненадолго отключилась от проблем.

И то сказать: все эти годы дома, с мужем, ей было куда тоскливее. Фиона с горечью подумала о своей семейной жизни. Сколько раз ей приходилось заниматься сексом без всякого желания? И ради чего? Чтобы сохранить видимость семьи, смиряясь с тем, что муж контролирует каждый ее шаг и каждую покупку?

Да по сравнению с этим ночь с коммивояжером была просто праздником! По крайней мере с ней обходились уважительно.

Фиона снова посмотрела на пустую бутылку, а потом взяла сумочку — там телефон «Чеширских красавиц». Она помнит разговор с Джоан. Сто пятьдесят фунтов за час. И все честно, прилично. Встречаются в отелях, мужчина платит по кредитной карте. Тут нет ничего такого! Разве можно сравнить с несчастными девчонками, которые в любую погоду стоят на Миншулл-стрит?

Она хотела позвонить по мобильному, но вспомнила, что он давно разрядился. Обыскав сумочку, нашла немного мелочи. Как раз хватало, чтобы позвонить из автомата в холле.

— Алло, Джоан? Это Фиона Уилсон. Я была у вас чуть больше недели назад.

— Да, помню. Чем могу быть полезна?

Фиона глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь в голосе.

— При нашей встрече вы обмолвились, что, если я приведу себя в порядок…

— Конечно. Ну и как вы? Бровь зажила?

— Да, — прошептала Фиона, касаясь кончиками пальцев разбитого лба.

— А ваш гардероб?

— Я побывала дома и забрала свои вещи.

— То есть теперь вы живете отдельно?

— Да.

Последовала секундная пауза.

— Тогда приходите, поговорим.

Фиона молчала.

— Вы меня слышите?

— Да.

Джоан закурила — это было понятно по донесшимся звукам.

— Фиона, у девушек, которые со мной работают, есть на это свои причины. Кто-то оплачивает учебу в медицинском колледже, кто-то собирается поступать на юридический факультет, кто-то собирается покупать жилье. Это не постоянная работа, а ступенька в дальнейшей карьере. Они постоянно держат ситуацию под контролем. Они не проститутки.

Она подъехала прямо перед обедом, накрасившись и надев простое черное платье, которое смотрелось уместно и в повседневной обстановке, и в торжественных случаях.

Джоан открыла дверь и улыбнулась:

— Вот это совсем другое дело! Куда лучше, чем две недели назад.

Фиона улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть уверенной и спокойной.

— Не переживайте, — сказала Джоан, проводя ее внутрь. — Многим мужчинам нравится, когда женщина немного нервничает.

Глава 26

В комнате собралось такое количество народу, что стало жарко и душно. «Если так пойдет дальше, пар начнет конденсироваться на потолке и капать на пол», подумал Джон, открывая окно.

Дверь в кабинет Маклогина отворилась, и гул голосов сразу затих. Вместе с Маклогином вышел худой мужчина с падающими на лоб длинными прядями седых волос. На носу у него сидели очки без оправы, позволявшие отчетливо разглядеть длинные женственные ресницы. Доктор Невилл Хит. Джон помнил его еще с прошлого лета, но тогда у доктора были очки в черной оправе, которые шли ему гораздо больше.

Рик повернулся на стуле, чтобы лучше видеть Маклогина и его спутника, стоявших бок о бок в торце кабинета. Маклогин посмотрел на офицеров, которые продолжали разговаривать. Под его взглядом они разом умолкли.

— Как вам всем известно, вчера было обнаружено тело Гордона Дина. Однако фактов, способных связать Дина хотя бы с одним из трех убийств, у нас по-прежнему нет, поэтому расследование продолжается. Более того, я не хочу, чтобы вы рассматривали его как возможного убийцу. Необходимо удвоить усилия, чтобы найти того, кто это сделал. Хочу представить вам доктора Невилла Хита. Он занимается психологией преступников и читал в Манчестерском университете курс по этому предмету еще в те времена, когда многие из вас пешком ходили под стол. Доктор Хит проанализировал всю имеющуюся у нас информацию. Он не знает, кого мы подозреваем, поэтому его характеристики преступников свободны от какого-либо влияния. Я думаю, вам будет небезынтересно познакомиться с результатами его работы.

Джон перевел глаза на доктора. Странно: всю жизнь читал лекции, а тут явно мнется, выступая перед небольшой группкой людей. Впрочем, дело, про которое идет речь, уж точно не для слабонервных.

— Добрый день, — произнес доктор, не поднимая глаз от своих записей.

Ему никто не ответил.

Доктор Хит обеспокоенно взглянул на Маклогина:

— Вообще-то я еще не успел подготовить развернутого описания. Пока что у меня мало данных.

Маклогин вежливо кивнул, приглашая продолжать.

Ободренный, доктор Хит повернулся к аудитории.

— Хорошо, — сказал он. — Первое, что я обычно делаю в случаях, когда один человек совершает сразу несколько преступлений, — это наношу на карту места, где он нападал, и обвожу их кружком. Очень часто оказывается, что он живет в этом круге, порой в самом его центре. Так происходит потому, что преступники — особенно взломщики, убийцы и насильники — вначале предпочитают действовать недалеко от дома, в знакомой обстановке, и лишь затем, по мере того как растет их уверенность в себе, отходят все дальше и дальше.

Люди начали прислушиваться, и это придало доктору уверенности.

— В данном случае проблема заключается в том, что мы не знаем, где происходили убийства и дальнейшие действия над трупами. Зато нам известно, где жили жертвы. Номер один — Анжела Роуландс — жила в Дройлесдене. Номер два — Кэрол Миллер — в Брэдбери. Отсюда мы можем рассчитать серединную точку — около Дентона, где Хайд-роуд пересекается с дорогой М60.

— Хайд-роуд — это А57, — прошептал Джон на ухо Рику.

— И все-таки я полагаю, что убийца живет не там. Объясню. Если мы добавим адрес Тайлер Янг — а это в Стратфорде, в западной части города, — наш круг расширится, в него войдет весь центральный Манчестер, а срединная точка будет где-то между Дидсбери и Фэллоуфилдом. Это больше похоже на место его проживания по причинам, о которых я упомяну позднее.

Доктор перевернул верхний листок и коротко вздохнул.

— Теперь рассмотрим временны́е схемы, которые также помогут нам составить представление о личности преступника. Тела всех жертв были найдены в различные дни недели: во вторник, четверг и субботу. Время, прошедшее с момента смерти, указывает на то, что они были убиты накануне вечером, то есть в понедельник, среду и пятницу. Анжелу Роуландс в последний раз видели, когда он выходила из офиса в центре Манчестера примерно во время обеда. Кэрол Миллер оставила маленького сына у матери ближе к вечеру, а про Тайлер Янг мы вообще ничего не можем сказать. В случае Анжелы Роуландс между тем, как ее видели в последний раз, и предполагаемым моментом смерти прошло около шести часов. Это заставляет предположить, что у нее уже был до этого контакт с убийцей в какой-либо из будних дней.

Доктор снял очки и с усталым видом потер красные пятна на переносице. «Ну говори же, не тяни, — подумал Джон. — Мы все тут тебя ждем».

— Следовательно, можно сделать вывод, что наш персонаж не должен отсиживать присутственные часы.

Он снова надел очки, и ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы сфокусировать зрение.

— Днем он располагает своим временем и может делать все, что угодно. Обратите внимание на этот момент. Теперь рассмотрим его действия по отношению к жертвам. Убийства нельзя описать как беспорядочные. Они совершались не в приступе ярости. Такая работа требует аккуратности, хладнокровия и не терпит спешки. Следовательно, он либо владелец помещения, либо арендует его. Он организован и, судя по нанесенным повреждениям, знает свое дело. Полагаю, то же самое можно сказать о нем как личности. В своей работе он сам устанавливает себе временные рамки. Скорее всего преступник занимается индивидуальной трудовой деятельностью или чем-то подобным.

Рик перестал записывать и поднял руку. «О Господи, — подумал Джон, — ему тут что, школа?»

— Почему вы считаете, что у него есть работа?

Доктор опустил блокнот.

— Тела, найденные на пустыре в Бельвью, туда привезли. Следовательно, либо у него есть своей автомобиль, либо он имеет возможность пользоваться служебным. Причем автомобиль должен быть достаточно большим, чтобы без проблем разместить в нем труп. Содержание машины обходится в несколько сотен фунтов в месяц — если учесть цену покупки или выплаты по кредиту. Безработному просто неоткуда взять такие деньги.

— Продавец латексных перчаток в точности подходит под это описание, — прошептал Рик.

Джон пожал плечами, размышляя о фургоне Пита Грея.

— Я также предполагаю, что наш убийца в личной жизни — человек очень собранный и целеустремленный. У него скорее всего опрятная, неброская внешность, а на рабочем месте образцовый порядок. Рискну предположить, что днем он ходит в костюме, а после работы предпочитает элегантный свободный стиль. Рубашки, кожаные туфли, брюки, но не джинсы. Мы ищем не небритого маньяка с диким взором. Это, к несчастью, бывает крайне редко. Тот, кто нам нужен, — тихий, внешне добропорядочный гражданин. И не лишен своеобразного обаяния. Как Джеффри Дамер. Скромный, ничем не выделяющийся. Вероятно, соседи находят его симпатичным.

Пока Рик с энтузиазмом записывал, что говорил доктор, Джон сидел, откинувшись на спинку стула, и переваривал полученную информацию. У Пита Грея автофургон с затемненными стеклами. И бог знает почему, но, похоже, в глазах некоторых женщин он обладает своеобразным обаянием.

— Следующий вопрос: как преступник выбирает жертву? — продолжал доктор. — Девушки из трех разных районов города. Первые две до исчезновения упоминали, что собираются предпринять нечто неординарное. Напрашивается связь с нашим убийцей, но какого рода эта связь? Любовная? Деловая? Они приходили к нему на встречу по своей воле. Откуда они о нем узнали? Имеет смысл поговорить с соседями всех трех жертв относительно посетителей, заходивших за несколько дней до убийства. Я не имею в виду мойщиков окон и тому подобное, это слишком мелко. Нас больше интересует распродажа складских остатков, установка спутникового телевидения, бесплатные туры и так далее. То есть профессиональные коммивояжеры. Как я уже говорил, когда ему нужно, он умеет нравиться.

Джон осмотрелся и заметил триумф на лице у Рика.

— Для чего ему нужны эти убийства? Однозначно сказать трудно, но, похоже, он вошел во вкус. С каждым разом площадь повреждений увеличивается, в третьем случае добавились лицо и зубы. Полагаю, вы в первую очередь проверяете врачей-хирургов?

Маклогин сдержанно кивнул.

— Не удивлюсь, если со следующей жертвы преступник снимет всю кожу целиком.

Лица присутствующих посуровели, и доктор покраснел, осознав свой промах.

— Если прежде его не поймают, конечно… Но он предпринимает меры предосторожности. Одна из них — удаление лица и зубов у третьей жертвы. Он заметает следы, он намерен убивать и дальше. Вот почему до сих пор не удалось обнаружить сколько-нибудь существенных улик. Преступник надевает перчатки и, возможно, хирургическую маску и халат. Разумеется, это говорит о его хирургических познаниях, а также заставляет предположить, что он знаком с основами криминалистики. Вполне допускаю, что он уже привлекался к ответственности за менее тяжкие преступления. Жестокое обращение с животными, например.

— А как насчет преступлений на сексуальной почве? — спросила женщина-офицер.

Доктор покачал головой:

— Вряд ли. На телах всех трех жертв было нижнее белье. Нет никаких признаков сексуальных действий, насильственных или нет. Разумеется, женщины могли считать, что он встречается с ними ради этого. Но у него другая мотивация. Повреждения подобного рода часто носят и ритуальный характер; тогда главным объектом повреждений также становятся гениталии. Однако ему нужно другое. Еще один момент. Почему преступник предпочитает избавляться от тел именно в Бельвью? По-видимому, он хорошо знаком с этим районом, хотя я не думаю, чтобы он там жил. Скорее всего регулярно проезжает его по пути на работу и с работы. Учитывая профессиональный статус нашего убийцы и уровень цен на недвижимость в Дидсбери, я подозреваю, что живет он там. Если также вспомнить, что ему не нужны лишние свидетели, то нам следует повнимательнее присмотреться к тамошним особнякам.

А вот это ошибка! Джон едва удержался, чтобы не затрясти головой. Пит Грей работает в больнице «Степпинг-Хилл» и живет в двухэтажном многоквартирном доме рядом с железнодорожной станцией Дейвенпорт. И то и другое от Бельвью далеко. И этот район он выбрал по каким-то другим причинам.

— Ему надо было грузить трупы в фургон, а затем выкидывать их в Бельвью. Вероятно, у него гараж пристроен к дому, или двор закрыт забором. И последнее замечание: судя по промежуткам между первыми тремя убийствами, мы можем со дня на день ожидать следующего трупа.

Доктор отложил свои записи, отступил на шаг и взглянул на Маклогина.

Маклогин кивнул.

— Благодарю вас. — Он повернулся к аудитории: — В ближайшее время вы получите распечатку доклада доктора Хита. А пока мы должны сосредоточиться на жертве под номером три — Тайлер Янг — и новой линии расследования. Личность жертвы номер три установлена, теперь надо изучить всю ее жизнь. Родители сказали, что она хотела устроиться в «Темптерс» — бар с топлес-официантками. Поговорите с тамошним персоналом: барменами, уборщиками, посудомойками — одним словом, со всеми. Гевин, твоя команда с этим справится?

— Конечно, сэр, — откликнулся инспектор.

Джон представил, как подчиненные Гевина радостно потирают руки — им предстоит беседовать с девушками из «Темптерса»!

— Необходимо буквально по минутам расписать последние двадцать четыре часа ее жизни. Как обычно, начните с семьи и друзей. Мать с отцом, понятно, ничего не знают, они были за границей, но у нее есть две родные тетки, которые живут рядом. Они не заявили об исчезновении девушки, поскольку полагали, что она отдыхает с родителями, тем не менее с ними имеет смысл побеседовать. Со слов родителей нам известно, что бойфренда у жертвы не было, и все-таки это надо проверить, опросив подружек. Ванесса, я бы хотел поручить это твоим ребятам. Я также хочу, чтобы вы осмотрели ее дом и вещи. Мать считает, что она не вела дневник, но ты же знаешь, как это бывает с подростками. Поэтому осмотрите ее спальню, проверьте за ящиками в комоде, загляните под ковер… Да вы, наверное, лучше меня знаете, где прячут подобные вещи. И домашний компьютер проверьте, посмотрите, кто ей писал.

Глядя, как молодая женщина-инспектор откидывает падающие на лицо волосы, Джон призадумался. Интересно, что Маклогин припас для них?

— Энди, ты и твоя команда продолжайте собирать сведения о клиентах брачного агентства, с которыми встречалась Анжела Роуландс. Сколько вам еще осталось?

— Ей были высланы анкеты двадцати семи мужчин. По-видимому, с семнадцатью из них она общалась. Пока что мы отследили, проверили и исключили двенадцать человек.

— Хорошо. Саймон, как у вас обстоят дела с хирургами?

— Продвигаемся, босс. Из тех, у кого был контракт с «Парагон групп», мы проверили алиби у троих.

— Ладно, продолжайте.

Маклогин достал пачку ксерокопий.

— Вот самые последние фотографии Тайлер Янг, которые смогли найти ее родители. Разбирайте.

Он бросил их на стол и уже повернулся, чтобы уйти к себе в кабинет, когда вспомнил:

— Ах да… Джон и Рик, просмотрите до конца видеозаписи с вокзала Пиккадилли. Надо удостовериться, что женщина с Гордоном Дином не Тайлер Янг.

Джон выпрямился и заговорил, стараясь, чтобы в голосе не было слышно разочарования:

— Сэр, ведь выяснилось, что убийство Гордона Дина не связано с делом Мясника. Может, лучше копнуть Пита Грея, которого мы с Риком нарыли?

— Которого вы с Риком «нарыли»? — саркастически отозвался Маклогин. — Нет уж, Пит Грей подождет. А эта проститутка — нет. Ее нужно найти как можно скорее.

Он увел доктора к себе в кабинет.

Черт, подумал Джон, как бы ему сказать, что ДНК Пита Грея нашли на теле Анжелы Роуландс? Маклогин и так подозревает его во всех смертных грехах, не хватало еще сообщить ему про самовольный, а значит, незаконный тест на ДНК…

Он прошел в кабинет шефа.

— Прошу прощения, сэр, но Пит Грей определенно что-то скрывает. У него есть доступ к перчаткам, которые найдены рядом с телом Тайлер Янг, он работает посменно, ездит на автофургоне с затемненными стеклами и регулярно ходит на вечера знакомств. Может, имеет смысл хотя бы попросить его добровольно сдать мазок на ДНК?

Доктор Хит, удивленно подняв брови, посмотрел на Маклогина через очки.

Маклогин изменился в лице.

— Инспектор Спайсер, в этом деле гораздо больше направлений, чем вам кажется. И моя обязанность как старшего офицера — устанавливать приоритеты. Вам надлежит просматривать записи видеонаблюдения — или я отстраню вас от расследования.

— А когда мы закончим?

— Если там ее не окажется… черт с вами, допросите Пита Грея. Все, свободны.

Выйдя из кабинета начальника, Джон подошел к своему столу и плюхнулся на стул, раздумывая, как выпутаться из ситуации, в которую угодил.

Рик искоса посмотрел на него.

— Ты сказал ему про тест на ДНК?

— Нет, конечно! Он бы в тот же миг отстранил меня от расследования.

Рик присвистнул.

— Да, рисковый ты парень. Хотя лично я по-прежнему ставлю на Гордона Дина.

Он черкнул еще пару слов в своем блокноте, захлопнул его и отправил Джону на другой конец стола.

Неохотно Джон начал читать.

Работает по свободному графику. Профессионал, опытный торговый агент. Владеет собственным автомобилем. Организован и следит за собой. Знаком с районом Бельвью.

В голове у Джона засвербело от раздражения.

— Это не он.

— А чем докажешь?

— Интуиция, — сказал Джон, стукнув кулаком себя в грудь. — Я нутром чую. Он не тот, кто нам нужен.

— Отлично! Давайте откажемся от современных технологий расследования и будем доверять лишь старой доброй интуиции.

Джон поддел пальцем блокнот Рика и перевернул его.

— К нашей работе нельзя подходить как к какому-нибудь долбанутому университетскому курсу.

Рик забрал блокнот и поднялся.

— Я схожу за кофе.

Джон смотрел ему вслед, пока тот не отошел так далеко, что уже не мог его услышать, и прокомментировал:

— Умник хренов!

Глава 27

Люминесцентные лампы загорелись ровным светом, и он прошел по бетонному полу. Низкий потолок подвала заглушал звук шагов.

На другом конце комнатки он остановился перед столиком, на котором лежала его коллекция хирургических инструментов. Осмотрел подставку со скальпелями, взял один в руки, потрогал лезвие, сощурившись от яркого света, струившегося сверху.

Умелым движением отсоединив лезвие от металлической ручки, он отправил его в ведро с качающейся крышкой, на котором были отчетливо заметны красного цвета крапинки. Потом достал из коробки с надписью «Углеродистая сталь. Целостность упаковки гарантирует стерильность инструмента» небольшой пакет серебристого цвета.

Разорвал фольгу, извлек новое лезвие и положил скальпель на подставку.

Закрыв глаза, глубоко вздохнул. Скопившийся в непроветриваемом помещении воздух был пропитан густым медно-красным запахом крови.

«Да, есть из чего выбирать», — подумал он, глядя на разложенные перед ним листки бумаги. Тут были имена, фамилии, адреса, надежды и желания множества женщин.

Выбрать какую-нибудь из этих? После некоторого раздумья он отверг эту мысль. Ни одна из них не подходит. Его следующая работа должна стать по-настоящему особенной. Толпа имбецилов просто оцепенеет от ужаса.

Нужная ему женщина скоро появится. Они всегда приходят.

Он положил анкеты на место и перевел взгляд на коллекцию человеческих зубов в пробирке. Уголки его губ приподнялись в радостном предвкушении.

Глава 28

Джон и Рик сидели в гостиной. Они еще не отошли от вчерашнего спора и даже теперь, после долгого безрезультатного просмотра записей видеокамер на платформах, по-прежнему дулись друг на друга. Рик вставил первую кассету из здания вокзала и со вздохом уселся обратно на диван.

Джону никак не удавалось сосредоточиться.

— Маклогин просто вывел нас из игры. Затея совершенно бессмысленная, и он прекрасно это понимает.

Рик чуть повернул голову, не отрывая взгляда от экрана.

— Джон, потребуется всего-то три дня, если не отвлекаться.

— Три дня!.. Дело можно раскрыть за пару часов, стоит только хорошенько тряхнуть Пита Грея! — Он принялся щипать обтрепанный подлокотник. — Мы попусту тратим время. Гордона Дина нашли в Манчестерском канале. Так? Какой смысл разыскивать его на вокзале? Он не уезжал из Манчестера. Кто-то другой привез машину на Пиккадилли, чтобы все думали, будто он уехал.

Рик старался не отрывать глаз от экрана.

Джон подвинулся вперед, чтобы закрыть ему обзор.

— Хорошо, допустим, проститутка замешана в убийстве Гордона Дина, но это не имеет никакого отношения к Мяснику. Тайлер Янг была убита рано вечером. А Гордон Дин с проституткой попали в поле зрение камеры уже под утро. Она и Тайлер Янг — разные люди.

— Отсюда не следует, что Дин — не Мясник. Он мог спустить кожу с Тайлер Янг, а потом отметить это событие в компании таинственной девицы, которую мы видели на пленке. Нам надо найти ее и узнать, как Дин оказался в судоходном канале.

— Ладно, согласен, проститутка — ключ к смерти Дина. Но я спорить могу, она до сих пор в Манчестере, на старом месте. Для нас важнее, что Дин никак не может быть Мясником. Когда он успел бы снять кожу с Янг? Мы ведь знаем, что он делал весь тот день с раннего утра до трех часов ночи.

Рик остановил кассету и сжал голову руками, рыча от раздражения.

— И что ты предлагаешь?

Джон подождал, пока тот поднимет глаза.

— Послать эти кассеты куда подальше. Давай скажем Маклогину, что мы поделили их между собой. Потом позвоним ему: мол, каждый просмотрел свою половину и ничего не нашел.

Рик нервно заерзал в кресле с пультом управления в руках.

— А мы тем временем чем займемся?

— Проверим Пита Грея. Попросим его добровольно сдать мазок на ДНК, побеседуем с его коллегами по больнице «Степпинг-Хилл».

Рик молчал, и Джон понимал, как нелегко ему дается решение пойти на прямой обман руководства.

— Ладно, я согласен отдохнуть от этих гребаных кассет… С одним условием.

— Каким?

— Сначала поговорим с тату-мастером в «Аффлекс-палас». Возьмем фотографию Тайлер Янг и узнаем: вдруг Гордон Дин видел ее, пока ждал своей очереди? Я по-прежнему считаю, что Мясник — он.

* * *

Джефф Уилсон прошел мимо салона Мелвина, бросив быстрый взгляд в окно. Где, черт возьми, прячется его жена? Она не могла порвать с друзьями. Наверняка им известно, где она сейчас.

За столиком администратора сидела какая-то девушка и с отсутствующим видом жевала карандаш. Похоже, на месте больше никого не было.

Взглянув на часы, Джефф сообразил, что у него в запасе не больше пятнадцати минут. Иначе он опоздает на деловую встречу. Внезапно его осенило. Он придумал, как узнать, где прячется Фиона. Если повезет, все получится. Ну, он покажет этой сучке! Ишь, уйти от него вздумала!

Джефф зашел в цветочный магазин через дорогу и заказал большой букет цветов. Когда девушка уже оборачивала букет целлофаном, он спросил, нельзя ли добавить записку.

— Вообще-то мы почти незнакомы. Просто разговорились однажды в очереди в закусочной. Я понимаю, глупо… просто мне кажется, я нашел родственную душу.

Он изобразил смущение и с удовольствием отметил, как смягчилось выражение лица продавщицы. Эти глупые коровы никогда не перестанут верить в сказки про любовь.

— А вы не могли бы доставить букет в салон красоты, через дорогу? Я заплачу за доставку.

Явно заинтересованная, девушка взглянула ему через плечо.

— В какой салон? В салон Мелвина?

— Да, она как раз там работает. Знаете, я несколько дней собирался с духом…

— Хорошо. Это обойдется вам в двенадцать фунтов пятьдесят центов.

— Поверьте, оно того стоит. Ее зовут Фиона Уилсон.

Записав послание, продавщица понесла цветы на другую сторону улицы, в салон.

При виде огромного букета глаза Зоэ расширились в надежде, что это ей.

— Добрый день! — радостно поприветствовала ее девушка. — Букет для Фионы Уилсон.

Зоэ разочарованно вздохнула.

— Она в отпуске.

Плечи у девушки поникли.

— Ах. Очень жаль. — Она повернулась к двери.

— Подождите! — воскликнула Зоэ. — Тут где-то был ее адрес.

Она открыла книгу записей и вытащила из-под обложки кучку обрывков бумажек.

— Вот нашла: Фэллоуфилд, Ридли-плейс 15, квартира 2. Подождите, я вам запишу.

— Спасибо. — Цветочница взяла бумажку.

Вернувшись в магазин, она поспешила успокоить покупателя, который дожидался ее с озабоченным выражением на лице.

— Не переживайте. Она сейчас в отпуске, но мне дали ее домашний адрес.

— Правда? — ответил Джефф Уилсон. — Вот здорово!

Когда они вошли в салон тату, Джейк сидел за столом, пуская в потолок колечки дыма. Джон быстро проткнул одно колечко пальцем; оно изогнулось и растаяло.

— Рад снова видеть вас, джентльмены. — Мастер тату выпрямился, обойдясь без обычных насмешек.

Джон отодвинулся, давая Рику пройти к столу.

— Джейк, мы не отнимем у тебя много времени. Та девушка, что делала татуировку «Бетти Буп» в один день с Гордоном Дином, — это она?

Он положил фотографию на стол.

Джейк наклонился над фотографией, пристально ее разглядывая. Не поднимая головы, он сказал:

— Это третья жертва Мясника?

Джон и Рик молчали, и он посмотрел на них снизу вверх.

— В газетах писали, что у нее татуировка в нижней части живота. Это она, верно?

— Мы не в праве это обсуждать, — ответил Рик казенным голосом.

Глаза Джейка сузились.

— Так и есть. Плохо дело. — Он присвистнул и взял фотографию. — Да, я почти уверен, что это она. Пирсинг в ухе и все такое.

— А что было в тот день? — спросил Рик. — Постарайтесь вспомнить. Вы доделали «Кольцо маори», проводили клиента, Гордон Дин и девушка сидят вот тут… — Он указал рукой на пару табуреток. — Сидят бок о бок. О чем они разговаривают?

Джейк закрыл глаза и принялся теребить металлический штырь у себя в носу.

— Не помню. Предыдущий клиент расплатился, и я пригласил следующего — как раз вашего Гордона Дина. Она улыбнулась и пожелала ему удачи.

— А он что ответил?

— Просто поблагодарил, мне кажется.

— А потом? Когда вы сделали ему «Божью коровку»? Вы вышли с ним вместе из-за занавески…

— Да, она по-прежнему сидела вот тут. — Джейк открыл глаза и посмотрел на пустую табуретку. — Дин расплачивается, говорит, что скоро заглянет. Потом, в свою очередь, желает ей удачи, говорит, что она сделала правильный выбор, и уходит.

— Правильный выбор? — переспросил Джон, оторвавшись от дверного косяка.

— Да, правильный выбор.

Улица была залита холодным светом зимнего солнца, когда откуда ни возьмись вдруг налетел ливень. Джон поднял голову: по небу плыли лишь несколько крохотных облачков. Да, все наперекосяк…

— «Правильный выбор». Что он имел в виду? Татуировку? Работу? Договоренность о встрече?

Рик нахмурился.

— Я хочу поговорить с доктором О’Коннором. Он, похоже, близко знал Дина.

Дался ему этот Дин!.. Джон нехотя поплелся следом.

Когда они подошли к Центру красоты, дверь открылась и оттуда вышла женщина, на вид лет сорока. Губы у женщины распухли, словно ее недавно ударили кулаком в лицо. Под взглядом Джона она инстинктивно прикрыла рукой рот. Рик придержал за ней дверь, не давая закрыться, а Джон нажал звонок домофона.

— Доктор О’Коннор, пришли инспектор Спайсер и сержант Сэвилл. Вы можете уделить нам пару минут?

— Конечно. Поднимайтесь, прошу вас.

Замок бесполезно щелкнул.

На половине пути Рик указал на фото на стене:

— Это ее мы видели с перекошенным ртом?

Джон посмотрел на фотографию женщины с пухлыми блестящими губами. Снизу была подпись: «Софтформ. Увеличение губ и разглаживание глубоких морщин».

Джон содрогнулся. Зачем женщины делают с собой такое? Чтобы нравиться мужчинам? На него это не производило никакого впечатления.

О’Коннор встал и протянул через стол руку, затем жестом пригласил садиться.

— Чем могу быть полезен?

— Доктор, мы прорабатываем все версии исчезновения Гордона Дина.

Доктор закинул ногу на ногу.

— И как успехи?

— Расследование продолжается, — ответил Рик. — Пока мы пытаемся проследить его перемещения с того момента, как вы с ним расстались.

Дверь в коридор отворилась, и в комнату вошла женщина — лет сорока пяти, волосы стянуты на затылке. Из-под плаща торчит полоска накрахмаленного белого халата.

— Прошу прощения, доктор. Я все закрыла.

— Прекрасно. Тогда до завтра.

— До свидания.

Она ушла вниз по лестнице.

— Дженни Палмер, — пояснил О’Коннор. — Моя ассистентка. Прекрасный человек.

Рик кивнул.

— Мистер Дин когда-нибудь говорил о связях с женщинами в Манчестере?

Доктор нахмурился:

— Нет. Он ведь был женат?

— Да, — ответил Рик, — но не самым счастливым браком…

Прозвенел висевший на стене звонок. Рик замолчал, однако доктор махнул рукой, призывая не обращать внимания.

— Дети, наверное. У меня на сегодня больше никто не записан. — Звонок зазвонил снова, и доктор наклонился вперед. — Так что вы говорили?

Джон подошел к окну и взглянул вниз, на улицу. Там стояла администратор из мотеля «Платинум инн» и смотрела вверх. Встретившись глазами с Джоном, она отвела взгляд и быстрым шагом двинулась по улице. Он уже почти открыл было рот, чтобы спросить О’Коннора, в чем дело, но передумал, решив, что лучше пока оставить увиденное при себе.

— Вы были в приятельских отношениях с мистером Дином. Он когда-нибудь упоминал о девушке, подходящей под это описание? — спросил Рик, выкладывая фотографию на стол.

О’Коннор взял ее.

— Боюсь, что нет. — Он взглянул на фотографию еще раз. — Симпатичная, но для мистера Дина она слишком молода, вам не кажется?

Рик забрал снимок; на лице его ясно читалось разочарование.

— Ну тогда спасибо. У нас все.

Они встали и снова пожали ему руку.

— Если узнаете что-нибудь про Гордона, дайте мне знать, — попросил доктор.

— Хорошо, — ответил Рик после секундного колебания.

Джон подождал, пока они окажутся на улице.

— С улицы звонила администратор мотеля «Платинум инн», что в Бельвью.

— Откуда ты знаешь? — спросил Рик.

— Я с ней разговаривал пару дней назад. По просьбе подруги моей половины: той самой, что слышала, как за стенкой убили проститутку.

— Это та, что дала тебе визитку? Что там было за имя? Алексия?

Джон кивнул.

— Интересно, что она здесь делала? Увидев меня в окне, просто бегом припустила…

— Не знаю, но между Тайлер Янг и Гордоном Дином определенно существует какая-то связь. Думаю, нам надо вернуться к записям.

Джон всплеснул руками.

— Погоди, мы же договаривались зайти в больницу «Степпинг-Хилл» и попросить Пита Грея добровольно сдать мазок на ДНК.

Рик смотрел в сторону, постукивая ботинком по мостовой.

— На один час, ладно? Не больше.

В больнице «Степпинг-Хилл» седой санитар взглянул на удостоверение инспектора и постучал себя в грудь.

— Я двадцать лет прослужил в транспортной полиции.

— Коллега, значит, — кивнул Джон. — Давно вышли в отставку?

— Двенадцать лет назад. Проблемы с сердцем. И, честно говоря, я этому радуюсь, когда читаю, как теперь у вас обстоят дела. Вы и пальцем эту шпану тронуть не можете, а то к суду привлекут. Так?

— Есть и другие средства. — Джон подмигнул старику и получил в ответ понимающую улыбку.

— Перцовый аэрозоль? Пшик, и хулиганы валятся кверху лапками?

— Сам я не пользовался, но патрульные довольны.

— Да, жалко, в мои времена такого не было… Так кого вы ищете?

— Пита Грея. Он здесь?

— У него сегодня выходной, — ответил санитар, ставя пару коробок с медицинским инструментом на тележку.

— А можно мы зададим вам несколько вопросов? — спросил Джон.

— Конечно, только разговаривать придется на ходу. Я должен отвезти это в хирургическое отделение. Не часто я туда езжу.

— Вот как?

— Обычно все отвозит Пит.

— И латексные перчатки?

— И латексные перчатки, и все остальное. Все, что они заказывают.

— А почему?

— Любит он хирургическое отделение. Говорит, если бы в свое время была возможность — стал бы хирургом.

У Джона закололо в затылке.

— Правда? А я думал, он только и делает, что песни Элвиса учит.

Мужчина рассмеялся:

— Это вы про его караоке? Да, он, конечно, дамский угодник. Вообще-то я подозреваю, он сам все возит в хирургическое отделение, потому что там хорошенькие сестры-хозяйки.

Джон улыбнулся:

— Не дает проходу юбкам?

Санитар кивнул:

— Ну да. Просто не верится, когда он начинает заливать про свои успехи на любовном фронте. Хотя я-то уже сорок лет как женат, самому похвастаться нечем. — Он засмеялся собственной шутке. — У холостяков все иначе.

Это напомнило Джону, что Пит Грей привлекался к ответственности за нанесение побоев своей первой жене.

— Так, значит, он никогда не был женат?

— Пит? Нет. Говорит, что такие, как он, мол, не женятся.

Джон обменялся быстрым взглядом с Риком.

— И много у него было женщин?

— Если ему верить, то больше, чем я съел горячих обедов. Он охмуряет их на вечерах встреч во всяких заведениях. Каждый понедельник утром у него готова для нас новая история.

— А постоянной подруги нет?

— Откуда? Все время уходит на развлечения. Только не думаю я, что это принесло ему счастье. Бегать за бабами в сорок-то с лишним? А по выходным куда себя деть? Чем пустоту в жизни заполнить?

Они подошли к дверям хирургического отделения. Джон распахнул их, и санитар вкатил тележку.

— Пита сегодня нет? — спросила женщина за столиком.

— Выходной. — Он указал на коробки. — Ничего, если я оставлю их прямо здесь?

— Ничего. — Женщина поднялась из-за стола.

Джон помог разгрузить тележку. Санитар уже двинулся к выходу, когда Джон сказал ему:

— Спасибо за помощь.

— Так вы узнали все, что хотели? Ну и хорошо.

Дверь захлопнулась.

Джон достал свое удостоверение и показал его женщине.

— Инспектор Джон Спайсер. Позвольте задать вам пару вопросов?

— О чем?

— Касательно Пита Грея, которого вы только что упомянули.

— Пита? — В голосе женщины появилась настороженность. — Он в чем-то замешан?

— Нет, никоим образом, — успокоил ее Джон. — Второй санитар сказал, что он интересуется хирургическим отделением.

— Не то слово! Вы бы поговорили с мистером Андерсоном. Он время от времени разрешал Питу следить за ходом операции. — Она вдруг спохватилась. — Ведь в этом нет ничего противозаконного?

— Нет, насколько мне известно.

Женщина улыбнулась, явно успокоившись.

— А доктор Андерсон сегодня здесь? — спросил Джон.

— Мистер Андерсон, — поправила она его. — Мы обращаемся к консультантам «мистер». Он здесь, но очень занят. У него сейчас полостная операция.

— Вы не спросите, не может ли он ответить мне буквально на один-два вопроса?

— Прямо сейчас?

— Это очень важно.

Десять минут спустя Джон стоял в конце хирургического стола, одетый в зеленый комбинезон, хирургическую маску и очки. Молодой человек разводил с помощью зажимов края раны, а хирург копался в чьем-то желудке. Кровь отсасывалась с помощью трубочки с таким звуком, какой издают дети, когда допивают сок через соломинку.

Доктор повернулся к операционной сестре:

— Рут, скальпель номер четырнадцать, пожалуйста.

Она передала ему скальпель, и он наклонился, иссекая что-то в глубине раны. Затем устрашающего вида скальпель с металлическим клацаньем упал в почкообразный лоток, и хирург выпрямился.

— Пит Грей? Довольно безобидный персонаж. Подошел ко мне один раз в столовой. Странная просьба, но какое мне дело, почему он кончил школу с такими плохими отметками. Наоборот, было приятно, что парень интересуется. Да, он присутствовал на кое-каких операциях, а потом взял у меня почитать несколько учебников. — Глаза над маской сузились. — Кстати, он так и не вернул мне «Анатомию» Грея. Надо будет ему напомнить.

— А какие операции вы делали в его присутствии?

— Я преимущественно занимаюсь удалением раковых опухолей в кишечнике, устранением непроходимости. Пару раз абсцессы вскрывал.

Он снова взял скальпель и начал резать.

— Грей задавал вопросы?

— В каком смысле?

— Про хирургическую технику. Как вы делаете разрезы и тому подобное.

— Да. Много. Мне обычно легче давать комментарии по ходу.

Джону этого хватило.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

Выйдя из операционной, он сбросил хирургический костюм.

— Ну? — нетерпеливо спросил Рик, едва Джон подошел к столу администратора.

— Грей видел, как все происходит, как хирург ведет операцию, задавал вопросы, брал книги по анатомии…

— О Господи!

— Теперь ты мне веришь?

Рик немного покраснел.

— Да, возможно, ты был прав.

— Поехали к нему домой. — Джон двинулся к двери.

— А как же босс?

Джон выудил из кармана мобильный телефон.

— Могу я поговорить с главным инспектором Маклогином? Это инспектор Спайсер.

В следующий момент Маклогин взял трубку.

— У тебя есть для меня интересные новости, Спайсер?

— Да, сэр. Очень интересные. Пит Грей присутствовал на операциях в больнице «Степпинг-Хилл» и следил за действиями хирурга. А также брал у него книги по анатомии.

— Какого черта вы туда поперлись? Я же просил вас просмотреть записи видеонаблюдения на Пиккадилли!

Джон бросил виноватый взгляд на Рика.

— Мы с сержантом Сэвиллом поделили кассеты и смотрели их почти весь вечер и все утро. Пусто. Думаю, это просто уловка. Машину припарковали там, чтобы создать видимость, будто Гордон Дин сбежал.

— А куда делась проститутка? Ее надо найти.

— Мы с Риком полагаем, что проститутка по-прежнему здесь. А что касается Пита Грея, я думаю, совершенно необходимо попросить его сдать мазок на ДНК, чтобы снять эту версию.

— Ага, и сейчас ты мне скажешь, что тебе как раз представился случай с ним поговорить?

— Вообще-то да, сэр. Мы в десяти минутах от его дома.

— Только поговорить, Спайсер. Вежливо попросить сдать мазок. Никакой самодеятельности, ты понял?

— Конечно. Спасибо, сэр. Я буду держать вас в курсе. — Он с явным облегчением сложил телефон. — Все, можем приступать.

* * *

Когда они шли вдоль короткой подъездной дорожки, Джон указал на наклейки на заднем стекле фургона Пита Грея: «Сексодром на колесах» и «Качается машина? Иди спокойно мимо!»

Рик поднял брови.

— Ну и шутки.

Джон нажал кнопку звонка и отступил на шаг. До них донеслось звяканье ключей, и спустя пару секунд дверь распахнулась.

Волосы у Пита Грея были растрепаны, слипшиеся пряди свисали на лицо. Нервным движением он отбросил их назад.

— Инспектор Спайсер, сержант Сэвилл. Мистер Грей, мы с вами разговаривали…

— Да, я помню. Чего вы хотите?

— Вы не уделите нам пару минут? — Джон сделал шаг в сторону открытой двери.

Грей отступил и зачем-то оглянулся.

— Вы не могли бы зайти попозже?

— Мы вас долго не задержим.

Грей потер небритый подбородок.

— Сейчас неподходящий момент.

— Как я уже сказал, мы буквально на минуту. — Джон положил руку на дверной косяк.

Пит бросил на него подозрительный взгляд.

— Вы меня арестуете?

— С чего вы так решили?

— Не знаю. — Он снова покосился на руку Джона. — Ладно, проходите на кухню.

Кухня была в конце короткого коридора, прямо перед ними. До этого надо было пройти мимо еще двух дверей, по одной с каждой стороны. Джон знал, что правая ведет в комнату с телевизором и полками, заставленными книгами. Пит Грей на своем пути на кухню прикрыл левую дверь.

Джон указал на закрытую дверь. Когда они вошли, он двинулся прямо в комнату с телевизором справа от входа. Грей крутился вокруг.

— Кухня вон там.

Джон стоял в центре комнаты, глядя на книжные полки.

— Что, простите?

Грей в ярости ворвался в комнату.

— Что слышали! Кухня вон…

Он услышал, как дверь с другой стороны коридора открылась, и понял, что оказался в ловушке.

Джон читал названия книг: «Анатомические рисунки Леонардо да Винчи», «Андреас Везалий: Работа мастера», «Клиническая анатомия для студентов-медиков» Ричарда Снелла, «Анатомия» Грея. Странная коллекция. Чего ждать от человека, читающего такие книги!

— Эй! Не трогайте книги! — Грей оглянулся в сторону другой комнаты. — Какого черта! Выйдите оттуда! Это незаконно.

— Извините, сэр, вы сами разрешили нам войти.

— Джон, взгляни-ка. — В голосе Рика слышалось едва сдерживаемое волнение.

Джон не спускал глаз с Пита Грея. Тот был сильно взволнован, но щеки у него по-прежнему были розовые. Если бы он собирался бежать или сопротивляться, лицо бы побледнело, кровь отхлынула бы к конечностям.

— После вас, сэр. — Джон сделал знак рукой в сторону коридора.

Они прошли во вторую комнату. На обеденном столе лежала раскрытая папка, из нее вываливались цветные фотографии. При первом взгляде Джона ошеломило обилие красного цвета: торсы со снятой кожей; торчащие наружу глазные яблоки; срезанные губы и открывшиеся за ними зубы.

Глава 29

Донна Пул остановилась перед дверью спальни, набрала в грудь побольше воздуха и распахнула дверь.

Пациент сидел на кровати, уставясь в другой конец комнаты. Ряд стежков вдоль челюсти был почти неразличим под проросшей щетиной. Нос оставался припухшим в том месте, где доктор О’Коннор спилил выступающую часть носовых костей, а потом сместил их и зафиксировал. Под глазами по-прежнему были синяки.

— Ну что, принесла?

Донна покачала головой.

— Не получилось. Там был полицейский, который задавал мне вопросы в «Платинум инн».

Она вдруг осознала, что все еще стоит в дверях, не решаясь войти.

— Он меня увидел, пришлось уйти. Что происходит? Зачем он туда ходил?

Вопрос остался без ответа. Простыня была завязана в узел, красные ногти впились в складки материи.

— Черт, мне нужен андротон! Посмотри, у меня растет борода. Это омерзительно!

Донна осторожна подошла.

— На тебе были бинты. Однажды у меня нога была в гипсе, а потом, когда его сняли, оказалось, что она вся в волосах.

— Нога — не лицо. О Господи! — Пациент с отчаянным видом огляделся, запустив руку в свои растрепанные волосы. — Моя грудь тоже усыхает. Я не могу без таблеток. Я должен получать прогестерон!

— Нет, она не усыхает, дорогой, — сказала Донна, глядя на выпуклости у него под сорочкой.

— Не ври. Возьми вот тут. — Рука махнула в сторону комода. — Во втором ящике снизу.

— Алекс, ты меня пугаешь.

Он встретился с ней взглядом.

— Послушай, я не виноват. Это все тестостерон, ядом меня ест… — С несчастным видом он зажал руку между коленей. — О Господи, чем скорей мы уедем в Голландию и там проведут завершающую операцию… А теперь, пожалуйста, выдвини ящик!

Донна сделала несколько осторожных шагов в комнату, испуганная резким тоном его приказаний. Такого никогда раньше не было. В начале их взаимоотношений она чувствовала себя неловко, не понимая, будут ли они развиваться в сторону секса. Затем в какой-то момент он мягко отверг ее неуверенные попытки к сближению, сказав, что она для него скорее друг, чем любовница.

Ясность даже обрадовала Донну — они останутся близкими людьми, и между ними не будет недоговоренности. Когда доверие между ними окрепло, Алекс поделился своей мечтой: стать не трансвеститом, как сейчас, а настоящей женщиной.

В первый момент это явилось для нее потрясением. Останется ли он с ней после смены пола? Но вскоре Донна поняла, что во многих отношениях она нужна ему больше, чем он ей. Алексу требовалась физическая поддержка после каждой очередной мучительной операции и эмоциональная поддержка в минуты, когда он терял веру в себя и впадал в отчаяние.

Стоимость операций, вот в чем была загвоздка. Он никогда много не зарабатывал, она тоже. Когда Алекс сообщил ей, что собирается зарабатывать, торгуя собственным телом, она пришла в ужас. Он сказал, что уже занимался этим раньше, лет в двадцать. На трансвеститов и транссексуалов до операции сейчас большой спрос. Зная, что его счастье зависит от смены пола, Донна в конце концов согласилась.

В первую ночь, когда Алекс отправился на панель, она страшно беспокоилась, не случится ли с ним что-нибудь дурное. Но на следующее утро он появился с полными карманами денег. Еще несколько ночей, и он заработал достаточно, чтобы расплатиться с доктором О’Коннором за имплантаты в щеках. И все пошло как по маслу. Алекс торговал собой, чтобы заплатить за следующую операцию, потом лежал в постели, пока не заживут раны, а Донна за ним ухаживала; потом он снова шел на панель, чтобы оплатить следующий визит к доктору О’Коннору…

Конечно, бывало, он злился, выведенный из себя уничижительными замечаниями клиентов или их отказом заплатить за услуги. Донна вдруг вспомнила ту ночь, когда Фионе показалось, что за стенкой кого-то убили.

— Алекс, ты помнишь, за день до последней операции у тебя был клиент? Ты привел его в мотель поздно ночью. Вы с ним пошли в девятый номер.

— Второй ящик снизу! — Крик внезапно сорвался на визг.

Донна вздрогнула, а потом быстрым шагом подошла к комоду. Сверху на нем стояла гипсовая голова, на которую был надет каштановый парик с красными прядями. Донна открыла ящик и уставилась на лежащую там груду банкнот.

— Откуда столько?

— Возьми двести фунтов и сходи к Анабелле в аптеку. Скажешь ей, что мне нужно на две недели андротона, по двести пятьдесят миллиграммов в день. И прогестерон, таблетки по пять миллиграммов, все, что у нее есть. Давай скорей!

Донна взяла из стопки четыре пятидесятифунтовые купюры и почти выбежала из комнаты.

Пациент снова откинулся на подушки, руки на одеяле, ладонями вверх. Через пару мгновений в комнату влетела малиновка. Птичка села на дальний конец кровати, посмотрела на него, подлетела поближе. Он безучастно смотрел на нее, пока она не опустилась ему на ладонь. И тут пальцы сжались в кулак, круша и сминая крошечный живой комочек.

Глава 30

— Что ты сделал?! — взорвался Маклогин.

Джон старался говорить спокойно.

— Сэр, он пытался бежать. У нас не было выбора.

Маклогин повернулся к Рику за подтверждением.

— Это правда, сэр. Он увидел, что я нашел фотографии, и кинулся к двери.

— И в этот момент инспектор Спайсер заблокировал его так, что, по словам задержанного, он получил вывих плеча.

— Нет у него никакого вывиха, поверьте, сэр. Если бы был, он бы орал гораздо громче, — ответил Джон.

— Вашу мать! — Маклогин посмотрел на прозрачный пластиковый пакет и коллекцию фотографий внутри. — Что, черт побери, это такое?

Рик сделал шаг вперед.

— Работы немецкого анатома Гюнтера фон Хагенса, который изобрел метод «пластификации». Суть в том, что он берет трупы людей, завещавших свои тела на медицинские исследования, обнажает мышцы и внутренние органы, сохраняет их в таком виде с помощью синтетических резиновых полимеров и устраивает выставки.

Маклогин покачал головой.

— Да, я помню, его по телевизору показывали. Я посмотрел пару минут и переключил на другую программу.

Он взглянул на фотографию: мужчина держал на вытянутой руке свою кожу, и она свисала складками, как одеяло. Другой мужчина, с баскетбольным мячом в руке, как бы готовился к броску; все его мускулы были напряжены, рот открыт в попытке набрать в грудь побольше воздуха.

— Неужели эти ужасы выставляли напоказ?

— С выставкой «Миры тела» Гюнтер фон Хагенс путешествует по разным странам. В начале этого года был в Лондоне, эти фотографии оттуда. Их еще можно купить в Интернете, на его сайте.

Маклогин отложил фотографии.

— Так, значит, Пит Грей там был. Ладно, допросите его, а я посмотрю.

Джон и Рик сели напротив Грея. Тот молчал — двухкассетный магнитофон крутился вхолостую.

— Странное хобби — коллекционировать фотографии мертвых тел и копаться в атласах по анатомии. Почему вы сразу не сказали? — спросил Джон.

Грей пожал плечами:

— Вы считаете меня моральным уродом.

«Это точно», — подумал Джон.

— Если бы я учился на врача, вы бы на меня так не смотрели. Наоборот, уважали бы за стремление узнать, как устроено тело человека.

— Но вы же не студент.

— Да какая разница? Почему знания анатомии должны быть доступны только медикам? Почему Королевский медицинский колледж не разрешает простым людям вроде меня присутствовать при вскрытиях? Мы все имеем право знать, что у нас внутри.

— Зачем?

— Потому что это интересно. Мне по крайней мере. Но если я не медик, то, с вашей точки зрения, я чудовище. Если вам это что-то прояснит, могу сказать, что я мечтал стать хирургом.

— Мечтали стать хирургом? А почему? Вы родственник тому Грею, который написал учебник анатомии?

— Нет.

— Ваш отец был хирургом?

— Нет, он был печатником.

— Может, тогда дядя? Родственник? Друг? С чего вам вдруг вздумалось стать хирургом?

— Просто захотел, и все, как Леонардо да Винчи. А его все считают гением.

«Мания величия, — подумал Джон. — Явный псих».

Он положил пластиковую папку с фотографиями экспонатов на стол.

— Эти фотографии вы храните у себя дома. Чем вас привлекают изображения трупов со снятой кожей?

— На них видно устройство человеческого тела во всем его великолепии.

— А трупы Анжелы Роуландс, Кэрол Миллер и Тайлер Янг тоже показывают устройство человеческого тела во всем его великолепии?

Грей возмутился:

— Какое это имеет отношение ко мне? Тот, кто это сделал, болен на всю голову.

— А здоровый человек станет покупать фотографии трупов со снятой кожей? — Джон поднял папку с фотографиями и дал ей громко шлепнуться на стол.

— Так что ж вы не допрашиваете всех, кто сходил на эту выставку? Нас было больше восьми тысяч человек.

Он явно разговорился. Похоже, хорошо подготовился. Пора бы его встряхнуть.

— А где вы познакомились с Анжелой Роуландс?

Грей вздрогнул:

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу знать, где вы познакомились с Анжелой Роуландс. Что тут непонятного?

— А мы были знакомы?

Джон подался вперед. Следующий вопрос выдаст его Маклогину с головой. Но ему уже было наплевать. Еще чуть-чуть, и он расколет эту мразь, что сидит напротив.

— А как так вышло, что в ней нашли вашу сперму?

— Откуда вам… — Он не договорил.

— У нас есть ваши данные! — рявкнул Джон. Помня, что Маклогин слушает, он понизил тон. — Вас ведь привлекали за избиение жены, а потом еще двух женщин. Уже забыли?

— Я никогда не сдавал тест на ДНК. Я не понимаю.

Джон мельком взглянул на зеркальное окно на стене и представил себе выражение лица Маклогина.

— Мы все о вас знаем. А теперь попробуйте это объяснить.

Плечи у Грея поникли.

— Мы познакомились на вечере встреч в пабе.

— В каком?

— «Карета и лошади» рядом с Пиккадилли.

— Дальше?

— Мы поговорили, я дал ей свой телефон. Я думал, она не позвонит, но она все-таки позвонила. Видно, не послушалась своей молодой подруги.

— Это ее дочь.

Снова на лице Грея отразилось изумление. Он продолжил, теперь гораздо осторожнее:

— Примерно через неделю она мне позвонила. Мы встретились, поехали ко мне и занялись сексом.

— А больше вы не встречались?

— Нет.

— О чем-нибудь с ней разговаривали? Рассказывали ей, что интересуетесь анатомией?

— Да нет же! Послушайте, вы считаете, что это я ее убил? И думаете, что я встречался с Кэрол Миллер, так? А этого не было. Мы поговорили по телефону насчет этого гребного тренажера, но она даже не зашла на него посмотреть.

— В день своего исчезновения она собиралась встретиться с кем-то насчет чего-то.

Грей принялся грызть ноготь.

— Послушайте, когда вы спрашивали про Кэрол Миллер, я сказал вам правду. Я ее в глаза не видел. Но я встречался с Анжелой Роуландс. Я подумал: «Если я им про это расскажу, меня точно заметут». И как в воду глядел.

Джон нахмурился. Допрос пошел совсем не так, как он предполагал.

— А если мы найдем связь между вами и Тайлер Янг? Сейчас наши люди обыскивают ее квартиру. А что, если они найдут там вашу визитку из тех, что вы раздаете в клубах-караоке?

— Вы за мной следили?

Джон пропустил его реплику мимо ушей.

— Где вы познакомились с Тайлер Янг?

— Ну как я мог познакомиться с девушкой ее возраста? Посмотрите на меня. — Грей взглянул на свое пузо. — Сорокачетырехлетний толстяк, косящий под Элвиса.

Грей поднял голову, и Джон с ужасом увидел, что по щеке у него катится слеза.

— Я жалкий санитар в больнице. Тайлер Янг просто послала бы меня на хрен, в точности как дочь Анжелы Роуландс.

— Вы пробовали клеить Люси Роуландс? — спросил Джон безразличным голосом.

Теперь Грей плакал не стесняясь.

— Да, когда ее мать отлучилась в туалет. Она сказала, чтобы я отвалил.

Джон наседал на него:

— Тайлер Янг не послала бы. Только надо было заплатить.

Грей привстал в кресле.

— Никогда за это не платил. Ни разу.

В голосе его звучало оскорбленное достоинство.

Все замолчали, потом Рик подтолкнул Джона локтем и сделал ему знак, что пора передохнуть.

Нехотя Джон потянулся к магнитофону.

— Пятнадцать часов сорок две минуты. Перерыв.

Послышался щелчок, и кассета остановилась. Он встал.

— Хотите чаю? — предложил Рик.

— Три кусочка сахара, пожалуйста, — ответил подозреваемый, вытирая слезы.

Джон шел по коридору, когда за его спиной послышался голос Маклогина.

— Ты за ним следил?

— Нет, просто случайно зашел в паб и увидел, как он ухлестывает за какой-то женщиной.

Маклогин недоверчиво фыркнул:

— А почему ты сказал, что его ДНК нашли в теле Анжелы Роуландс?

Джон опустил взгляд.

— Когда мы с ним в первый раз разговаривали в больнице, это было в буфете. Я забрал стаканчик, из которого он пил, и сделал тест. Получили совпадение.

От ярости Маклогин сорвался на визг:

— Ты что, черт возьми, себе позволяешь, сопляк? Я не давал на это разрешения. Ты не хуже меня знаешь, что это незаконно.

Джон повернулся.

— Об этом никто не узнает, сэр. Теперь, когда он арестован, мы можем взять у него мазок без его согласия. И на этом строить доказательство.

— Он не арестован. Ты прямо сейчас отпустишь его без предъявления обвинения.

— Что?

— Что слышал, Спайсер. Не похож он на убийцу.

— У него был сексуальный контакт с одной из жертв, телефонный разговор с другой, а про третью мы еще ничего не успели узнать.

— То же самое можно сказать о десятке людей, чьи анкеты дали Анжеле Роуландс в агентстве. И что, прикажешь их всех арестовывать?

— Не думаю, что у них дома отыщутся фотографии трупов со снятой кожей.

— Почему твоей личной вендетте — а ничем другим я не могу это объяснить — должно отдаваться предпочтение при расследовании?

— Это очень многообещающая версия.

— Очень многообещающая версия! — Маклогин поморщился. — После идентификации Тайлер Янг комната расследования превратилась в машинку для спагетти. Из нее во все стороны лезут многообещающие версии. Я посадил еще трех секретарей дополнительно, и они не успевают вводить информацию в поисковую систему.

Джон старался справиться с гневом.

Должно быть, внутренняя борьба отразилась у него на лице, потому что Маклогин замолчал и сердито хмыкнул.

— Ты упрям как осел, но вот что я тебе скажу. Ты нашел эти фотографии, потому что вломился к нему в дом без ордера на обыск. Про его сексуальную связь с Анжелой Роуландс ты знаешь, потому что нелегальным путем получил образец его ДНК — для предъявления в суде это не годится. Если действовать согласно закону, ты можешь взять у него мазок на ДНК, и его проверят в порядке общей очереди.

— Это может занять несколько дней.

— Ну и что? У нас есть множество других версий, которые требуют проверки. Оформи его, отпусти и потом доложишь наверх. Пора тебе заняться расследованием наравне со всеми.

Он двинулся дальше.

Как только дверь на лестничную клетку захлопнулась, Джон развернулся и со всей силы стукнул основанием ладони по ближайшей двери.

— Черт!

Рик предпочел держаться на расстоянии.

— Ладно, Джон, не психуй. Никуда он от нас не денется. Мы дали ему отсрочку, а потом снова его схватим.

— Да, а он за это время уничтожит все улики в доме, почистит с паром внутренность фургона и хорошенько подготовится к любым вопросам. — Джон несколько раз глубоко вздохнул. — Маклогин узнал об этом от меня, и потому относится предвзято.

Рик оперся о стену.

— Давай без паники, время еще есть.

— Мне надо подышать свежим воздухом. — Джон широким шагом двинулся вдоль по коридору и через боковую дверь на парковку.

До него донесся ароматный дымок сигареты, и он огляделся. Двое полицейских в форме стояли неподалеку и курили. Не успев осознать, что делает, он шагнул к ним.

— Сигаретки не найдется?

— Нет проблем. Угощайтесь.

Он вставил сигарету в рот, наклонился к огоньку зажигалки и глубоко затянулся. Потом привалился спиной к стене и закрыл глаза. Шесть месяцев без единой сигаретки. «Ну и хрен с ним, — подумал он, выдыхая и сразу же снова затягиваясь. — Все сразу навалилось — начальник, расследование, близкая перспектива отцовства». Джон вспомнил, что сейчас ему придется отпустить Пита Грея, и с ненавистью выдохнул табачный дым.

Когда час спустя Джон и Рик вошли в комнату расследования, там царило оживление. Через окно кабинета Маклогина было видно, что туда набилось множество старших офицеров. Они поспешили к столику секретаря.

— Слышал, ты дал маху: арестовал кого-то не того?

— Это мы еще посмотрим, — ответил Джон сквозь зубы. — А из-за чего сыр-бор?

— Инспектор Гарднер и ее команда нашли дневник Тайлер Янг.

— Вот это да! — воскликнул Рик. — А что там оказалось?

— Довольно много имен.

— А был среди них Пит Грей? — нетерпеливо спросил Джон.

Секретарь заглянул в свой листок.

— Я как раз пытаюсь составить список. Но нет, я его не вижу.

— А как насчет Гордона Дина? — В голосе Рика звучала надежда.

— Нет, мы его уже искали. Поговорите с сержантом Эвансом — у него скоро будут новые распоряжения.

Джон и Рик перешли к столу диспетчера, где уже толпились несколько человек из команды, занимавшейся контактами Анжелы Роуландс.

— Что, уже всех проверили? — спросил Рик одного из них.

— Да нет, Маклогин решил бросить все силы на Тайлер Янг.

Джон выглянул в окно: солнце скрылось. Небо над городом затянуло серыми тучами, и где-то вдали были ясно видны темные полоски дождя, накрывавшие дома и улицы. Из окна потянуло плесенью, словно из сырого подвала.

За их спиной диспетчер произнес:

— Ну все, подходите, берите инструкции.

Через пару секунд Рик подошел к Джону с листком бумаги в руке. Он просмотрел его и поднял глаза; на лице его отразилось изумление.

— Что там? — спросил Джон, отворачиваясь от окна. Первые капли дождя застучали по стеклу и покатились струйками вниз.

— Нас посылают в Центр красоты. Тайлер Янг узнавала у доктора О’Коннора, можно ли ей установить имплантаты в губы. Он ей сказал, что может также сделать операцию по увеличению объема груди. И удивительно мало с нее запросил — при условии, что она заплатит наличными.

Глава 31

— Думаю, я смогу вам помочь, — сказал доктор О’Коннор. — Приходите ко мне на прием, и мы посмотрим, что можно сделать. Когда вам удобно?

Он замолчал, крутя в руке карандаш.

— Завтра во второй половине дня мне тоже удобно. У меня есть окошко в половине четвертого… Ну и замечательно. Как вас зовут?.. Фиона. Фиона Уилсон. — Он сделал запись в ежедневнике. — Хорошо, Фиона. До завтра.

Положив трубку, он нажал кнопку на аппарате и посмотрел на сидевшую напротив женщину.

— Прошу прощения. Я его выключил. Так на чем мы остановились?

Она закинула ногу на ногу.

— На том, что я ни с кем об этом не говорила.

— Я обычно рекомендую пациентам посоветоваться с семьей и друзьями прежде, чем ложиться под нож.

Она покачала головой.

— Хочу, чтобы для них это стало сюрпризом. Я всем говорила, что еду отдыхать, а потом они сразу увидят меня в новом облике.

— Вы даже мужа не посвятили в свои планы?

— Я не замужем, — ответила женщина. Глаза ее влажно блеснули, но она сдержала слезы и выпрямилась на стуле.

«Да, — подумал О’Коннор. — У тебя в жизни уже был болезненный опыт, а причина скорее всего в твоем характере. Ты слишком ревнива. Или не уверена в себе. Или с тобой так скучно, что скулы сводит. Только у тебя нет желания в этом разбираться, ты предпочла взять ссуду в банке и выложить деньги за косметическую операцию. Ну и еще, наверное, сделать новую прическу. И с новой тобой все пойдет по-старому, потому что на самом деле ничего не изменилось».

Он постарался сесть поудобнее, чтобы уменьшить ставшую уже привычной боль в колене, потом заглянул в анкету пациентки, лежащую на столе, и перешел к следующему пункту.

— Скажите, откуда вы узнали о Центре красоты? Порекомендовали друзья, или вы увидели рекламу?

— Я увидела рекламу в местной газете. Это недалеко от моей работы, поэтому я решила заскочить.

О’Коннор кивнул.

— Значит, вы согласны меня оперировать? — спросила женщина, когда он начал заполнять анкету.

— Давайте сначала все обговорим. Что бы вы хотели изменить в своей внешности?

Она вздернула подбородок.

— Меня беспокоит обвисшая кожа вокруг глаз, особенно нижнее веко. Кроме того, у меня появились складки над верхней губой. И еще дряблая шея. Там нужна подтяжка.

О’Коннор бросил взгляд на совершенно нормальное лицо сорокапятилетней женщины. Если не считать небольших мешков под глазами, которые легко убираются с помощью блефаропластики, ей не нужны никакие операции. Разве что для удовлетворения тщеславия.

— Ну разумеется, пластическая хирургия может решить эти проблемы…

— И моя кожа в целом, — перебила его женщина, возвращаясь к любимой теме. — Она выглядит дряблой, несмотря на регулярное отшелушивание и увлажнение. На лестнице я заметила, что вы используете лазер. А как он действует?

Ее блеяние начинало раздражать доктора, и завораживающий врачебный голос давался ему с трудом.

— Позвольте поинтересоваться, сколько вы тратите на увлажняющие средства?

— Я пользуюсь косметикой «Кларинс», а она, скажем так, недешевая.

— И кремами против морщин?

— Разумеется.

Он кивнул.

— Я помогу вам сэкономить. Зачем пользоваться кремами, если у вас нет морщин?

У нее перехватило дыхание.

— О таком я даже не мечтала!

Улыбаясь, О’Коннор повернул настольную лампу так, чтобы она светила женщине прямо в лицо, внимательно рассматривал ее в течение нескольких секунд и затем сказал:

— Мы предлагаем лазерное омоложение. Оно стимулирует клетки, вырабатывающие коллагеновые волокна, отвечающие за упругость кожи. Вся процедура занимает не больше двадцати минут. Покраснение сходит очень быстро; через час вы вернетесь на свое рабочее место. Вы никому из коллег не говорили, что идете сюда?

Она с улыбкой покачала головой.

— Просто не терпится увидеть их лица…

— В вашем случае я бы порекомендовал лазерный пилинг. Суть метода в том, что с помощью лазерного луча удаляются поверхностные слои кожи. Для этого вы должны прийти сюда на целый день. Кожа восстанавливается примерно за неделю, но эффект от процедуры сохраняется гораздо дольше. Вы забудете о ежемесячных расходах на «Кларинс» — я выпишу вам увлажняющий крем подешевле.

— А шрамы останутся?

Она указала пальцем на свой лоб.

О’Коннор наклонился, чтобы получше рассмотреть.

— Это рубцы от угревой сыпи?

— Да, они уродуют меня еще с подросткового возраста.

Он откинулся в кресле.

— После процедуры их не будет.

Обрадованная, пациентка ткнула пальцем в свою верхнюю губу.

— А ужасные складки, что у меня вот тут намечаются?

Она когда-нибудь заткнется?

— Уберем биогелями. Я предпочитаю дермалив. Его вводят с помощью инъекций. Если хотите, я покажу вам процедурный кабинет. Там можно провести осмотр, прежде чем договариваться о дате операции.

— Да, пожалуйста.

Доктор встал, распрямил негнущееся колено и, подволакивая ногу, двинулся вокруг стола.

— Вот где все происходит.

Он открыл дверь процедурной. С одной стороны стояла медицинская кровать, на которой лежал большой рулон голубой бумаги. На столике рядом с кроватью — какой-то аппарат, смахивающий на небольшой принтер или копир. Две стены были заставлены шкафами; в углу небольшая раковина.

Прихрамывая, О’Коннор подошел к аппарату на столике.

— Вот это и есть лазер.

Пациентка бочком пододвинулась к рекламному плакату, на котором была изображена улыбающаяся женщина с безупречной кожей.

— Доктор, вы сказали, что процедура инъекций займет всего полчаса и я смогу сразу же вернуться в офис?

Тут нет никого, кроме них двоих. Ни одна живая душа не знает, куда пошла эта идиотка… О’Коннор понял, что долгожданная возможность наконец представилась.

— Да, на коже будет небольшое покраснение. Думаю, мы можем провести эту процедуру сейчас, а все остальное — когда кожа восстановится.

— И сколько это будет стоить?

Он махнул рукой:

— Семьдесят пять фунтов. Но вы платите уже после проведения процедуры. При условии, что все прошло успешно.

— Ох. — Женщина улыбнулась. — Давайте приступим?

Господи, да прекратится когда-нибудь этот скулеж? Доктор О’Коннор представил себе, как будут выглядеть ее голосовые связки, если с них снять кожу. Он отмотал от рулона синей бумаги кусок и укрыл им кровать.

— Ложитесь.

Она сняла пиджак, легла и снова приподнялась.

— А это больно? Я боюсь уколов.

Доктор прищурился от яркого света свисавшей с потолка бестеневой лампы. Потом включил магнитофон. Когда по комнате поплыла нежная мелодия флейты, он открыл один из шкафов. Полки были уставлены множеством коробок и бутылок. Он достал приготовленный заранее шприц с иглой не больше сантиметра. Внутри находилось прозрачное гелеобразное вещество.

— Здесь пять миллилитров дермалива. Вы ничего не почувствуете. Я сначала нанесу обезболивающий крем.

— Это хорошо. — Она снова легла.

За ее спиной доктор взял из шкафа пустой шприц. Потом взял с полки маленький флакон с пропофолом,[4] вымыл руки над раковиной и насухо вытер. Смазав верхнюю губу пациентки обезболивающим кремом, он сказал:

— Полежите, пока заморозка начнет действовать, а я тем временем все подготовлю.

О’Коннор натянул пару латексных перчаток восьмого размера, взял шприц и набрал в него пропофола. Потом положил шприц в почкообразный лоток из нержавеющей стали, поставил его на небольшую тележку и подкатил поближе к пациентке. Сев на табуретку у изголовья кровати, доктор наклонился к женщине:

— Ну, что вы чувствуете?

— Боюсь… — с трудом проговорила она, — губы меня не слушаются.

Она попыталась улыбнуться, но верхняя губа не двигалась.

— Прекрасно. Теперь закройте глаза и немного поднимите подбородок.

Мысленно представив себе, что́ находится под кожей, доктор проследил лицевую вену: как она пересекает подчелюстную железу и исчезает под кожей верхней губы. Он вошел в нее иглой и ввел пропофол прямо в вену. Еще пара секунд, и анестетик начнет действовать: пациентка не сможет даже пошевельнуться.

Доктор О’Коннор положил шприц обратно в лоток и снова подошел к шкафу.

— Что чувствуете?

Она не ответила. Он вернулся к процедурному столику и посмотрел на нее. Глаза были широко открыты, и доктор поднял руку, чтобы заслонить их от яркого света лампы. Зрачки женщины постепенно расширились.

— Прекрасно, вы слышите меня, но шевелиться уже не можете.

Он снова сел на табуретку и взял ее за руку. Все тем же успокаивающим докторским голосом произнес:

— Знаете, я вас всей душой презираю.

В глазах женщины вспыхнули искры страха, хотя дыхание оставалось ровным и спокойным. Ему нужно было время, чтобы исчез привкус желчи, стоявший в горле, и несколько секунд доктор сидел, слушая музыку.

— Не волнуйтесь, я много всего умею делать, не только эти дурацкие инъекции.

Он сердито оглядел процедурную комнату, потом несколько раз глубоко вздохнул. Когда доктор снова заговорил, в его голосе слышалась печаль.

— Но не здесь. Мы переберемся туда, где можно будет не спешить. Мое искусство не терпит суеты.

Глава 32

— Извини, ее не было на месте, Алекс, — несчастным голосом сказала Донна, снимая промокший плащ и кладя деньги на край кровати.

— О Господи, посмотри на меня, я выгляжу просто омерзительно.

— Вовсе нет, — успокаивала его Донна, пробуя взять за руку. — Ты очень красивый.

Она посмотрела на него, который раз удивляясь, как сильно изменился человек, которого она когда-то полюбила. Когда они впервые встретились в «Бутсе», у Алекса были длинные светлые волосы, зачесанные назад, и в несомненно мужском лице проглядывала какая-то странная мягкость. Иногда Донне казалось, что женщина была там все это время.

Постепенно его внешность менялась. Поверхностные изменения вроде устранения растительности на лице происходили мгновенно. Для этого хватило лазерной эпиляции и женских гормонов. Потом настал черед операций. Угловатые скулы были смягчены и сглажены, подбородок уменьшен и скруглен, губы увеличены. Теперь исчезли тяжелые квадратные челюсти, и нос превратился в маленький и изящный.

Когда в прошлом году у Алекса появилась грудь, смена пола внезапно стала реальностью. Но он по-прежнему не хотел, чтобы она обращалась к нему в женском роде. Только когда он поедет в Голландию и там ему сделают вагинопластику, тогда он станет настоящей женщиной.

Он снова взял зеркало и начал ощупывать свое адамово яблоко.

— Мне нужна операция, чтобы от него избавиться.

— Со временем избавишься, Алекс. Просто надо потерпеть. Ты уже так много сделал.

Донна подошла к нему, обняла и принялась ворошить пальцами его короткие волосы. Понемногу Алекс успокоился.

Таким она его никогда еще не видела. Все трудности, которые пришлось им преодолеть, лишь укрепляли ее желание остаться с ним. Но таким Алекс никогда не был. А теперь он позволил себе поднять на нее голос. Донна уже проходила через это с другими мужчинами. И каждый раз все кончалось побоями и разрывом.

Негромким голосом она сказала:

— Та женщина, о которой я тебе рассказывала… Фиона. Она еще раз заходила в мотель. Ей кажется, что в соседнем номере было нападение на девушку по имени Алексия. Она ее всюду разыскивает, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. Для нее это как наваждение, она не отступится.

Алекс поднял голову. Уголок его рта дергался, как будто он пытался выдавить жалостную улыбку.

— Что значит «всюду разыскивает»?

Донна вздрогнула.

— Много лет назад у нее погибла дочь, и Алексия — следствие комплекса вины. Ей кажется, что если она отыщет эту девушку и выяснит, что она жива и здорова, то в ее собственной жизни все устроится. Она ходила на Миншулл-стрит и расспрашивала проституток. Ей сказали, что Алексию видели в «Кримсоне», так она и там побывала.

— Это она сообщила обо всем детективу?

— Да, тому самому, которого я видела у доктора О’Коннора. Алекс, ты что-нибудь понимаешь? В ту ночь в отеле…

Он швырнул зеркало на тумбочку у кровати; стекло треснуло.

— Дай мне ее адрес.

— Зачем?

Он сел на кровати, свесив ноги из-под ночной рубашки.

— Гордон Дин был извращенец.

Донна молча смотрела на него.

— Он хотел привязать меня к кровати, чтобы воплотить свои гнусные фантазии. — Алекс взглянул на ее реакцию. — Он хотел меня унизить.

Донна подняла руку ко рту.

— Что ты несешь?

— Честно. Он убил бы меня, если бы я позволил ему связать мне руки. Я предложил связать его первым. Он согласился. Он такой же, как все. Я интересовал его не как женщина, а только как трансвестит.

Он потянулся рукой к паху и ухватил пенис через ночную сорочку.

— Если бы не это, я был бы ему неинтересен. Поэтому я убил его и взял деньги.

Донна медленно обернулась, чтобы еще раз посмотреть на лежащие на кровати пятидесятифунтовые банкноты.

— Убил?..

— Донна, мы ведь уже почти у цели. — Алекс протянул руку. — Вот она, уже совсем рядом. Мы бы жили в Амстердаме и никого не боялись. Мы могли бы быть счастливы вместе. И тут появляется эта Фиона и грозит все разрушить. Дай мне ее адрес.

— Что ты с ней сделаешь?

— Просто поговорю. Объясню, что я — Алексия, что я жива и здорова, и попрошу оставить нас в покое.

Он встал и натянул лиловый спортивный костюм прямо на ночнушку.

— Дай мне ее адрес, Донна, прошу тебя.

Донна ссутулилась на кровати, слегка раскачиваясь взад-вперед.

— Ты его убил?

Секунду он смотрел на нее, потом повернулся к зеркалу и начал наносить макияж, стараясь замазать синяки под глазами. Надел парик и зачесал пряди волос вперед, чтобы свисали на глаза, замотал шею шифоновым шарфом, стараясь, чтобы складки материи скрывали край лица.

— Адрес, Донна.

Молчание.

Он надел туфли на высоких каблуках, потом повернулся. Ее сумочка лежала на кровати. Громко стуча каблуками, Алекс подошел и взял ее. Записная книжка оказалась там, и он принялся листать страницы. Записей было немного.

Наконец Донна подняла глаза:

— Не надо. Отдай.

Она сделала слабую попытку забрать у него книжку. Алекс отвел ее руку.

— Это она? Фиона Уилсон? Она?

— Не смей ее трогать!

Донна попыталась встать, но Алекс оттолкнул ее обратно на кровать. Никогда раньше он не пользовался силой. Она свернулась клубочком. Он вырвал из книжки страницу и вышел из комнаты.

Звонок заставил Фиону чуть дернуть головой от неожиданности. Она взяла салфетку и вытерла размазавшуюся помаду. Потом оглянулась на дверь. Она никого не ждала. Наоборот, через час ей нужно было быть в отеле аэропорта, там ждал ее первый клиент.

Звонок зазвонил снова.

На этот раз Фиона положила помаду в косметичку и встала. Одернув платье, подошла к двери. Когда она выглянула в холл, звонок зазвонил еще настойчивее.

Она подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Ничего не было видно, кроме катившихся по стеклу дождевых капель и огромного букета цветов.

Это от Джоан Перкинс! Как пожелание удачи. Наверное, она всем своим новым моделям присылает цветы перед первым свиданием! Как мило!

Фиона открыла дверь и выглянула наружу. Цветы упали на порог. Перед ней стоял муж и злобно на нее пялился, дождевые капли стекали у него по лицу.

— Попалась, сучка!

Кислый запах виски ударил ей в нос.

Фиона попыталась захлопнуть дверь, но он успел вставить в щель ботинок. Фиона повернулась и помчалась вверх по лестнице, слыша за своей спиной тяжелый топот шагов. Она влетела в ванную и задвинула медный болт. Окно было наполовину открыто, когда муж начал колотить в дверь. Встав на подоконник, Фиона дотянулась до мокрой водосточной трубы. Ее машина была припаркована прямо под окном, а ключи спрятаны в щели между кирпичами.

Глава 33

— Простите, но я уже объяснил вам, что мы расследуем убийство. — Рик повернулся к Джону и покачал головой, изображая изумление. — Совершенно верно, проводятся разыскные мероприятия… Хорошо, сходите поговорите с начальством. — Он прикрыл телефонную трубку рукой. — Невероятно. И это профессиональная ассоциация — Медицинский совет. Стоит на страже интересов пациентов, если верить их сайту. Похоже, их больше волнуют собственные интересы. — Он резко снял руку с трубки. — Да, очень срочно. Вопрос жизни и смерти. Может, вам напомнить клятву Гиппократа?.. Спасибо. Электронное письмо меня вполне устроит.

Минут через десять компьютер на столе у Рика пикнул — пришло сообщение. Он распечатал документы.

— Боже праведный! А на медной табличке у входа в Центр красоты было написано просто «доктор»…

— Что не так? — спросил Джон, наклоняясь вперед.

— Имон О’Коннор, доктор медицины, член Королевского хирургического колледжа. Хирург-стоматолог и челюстно-лицевой хирург.

Джону это ничего не говорило.

— И что?

Рик пробежал глазами лежащий сверху листок.

— Родился в Дублине, 5 августа 1948 года. Пять лет обучался в стоматологическом институте, потом работал хирургом-стоматологом в Лондоне. Поступил в аспирантуру в Королевском колледже. По окончании получил степень доктора медицинских наук со специализацией в зубной хирургии.

— Выходит, он дантист? — спросил Джон, сразу вспомнив про Тайлер Янг, у которой была удалена часть зубов.

— Погоди, это только начало. Потом он снова поступил в институт как студент. И, проучившись четыре года, получил диплом врача. Год работал интерном в больнице «Гайз» в Лондоне, из них шесть месяцев занимался общей хирургией и шесть — терапией.

— Общей хирургией?

— Тут еще много, — сказал Рик. — Шесть месяцев работал в отделении скорой помощи больницы Святого Фомы, шесть месяцев — в кардиологии, год обучался пластической хирургии в Лондоне. Сдал еще один экзамен, чтобы стать членом Королевского хирургического общества. Затем пять лет проработал в «Гайз». Получив там должность консультанта, начал специализироваться в черепно-лицевой хирургии.

Рик прочел следующий параграф молча, качая головой.

— В чем дело? — нетерпеливо теребил его Джон.

— Слушай. Тут написано, что во время работы консультантом он занимался реконструкцией лицевого скелета людей, получивших травмы. Среди его пациентов даже было несколько военных, раненных во время Фолклендского конфликта. Но основной сферой деятельности О’Коннора, в которой ему принадлежит несколько новых методик, было частичное удаление костей лицевого скелета. Это делается для того, чтобы предоставить нейрохирургам доступ к опухолям, расположенным у основания мозга.

Джон встал.

— Ты серьезно?

Он уже собрался подойти, чтобы взглянуть на документы, когда Рик толкнул ему бумаги через стол.

Джон снова сел и пролистал их, остановившись на последней странице.

— Тут сказано, что в 1989 году его вызвали в комиссию по профессиональной этике.

— Комиссия пришла к заключению, — Рик заглянул еще в один листок, — что О’Коннор не может быть практикующим врачом, поскольку у него выявили психическое заболевание на почве наркомании. В результате его ошибки пациент получил повреждение мозга.

— Что он принимал?

— Диаморфин. — Рик присвистнул. — Доктор стал наркоманом. Правда, при смягчающих обстоятельствах. Он попал в автокатастрофу и повредил колено, в результате у него возникла потребность в обезболивающих препаратах, которая впоследствии переросла в зависимость.

Джон щёлкнул пальцами.

— Вот почему такие следы! А тогда он даже не встал из-за стола. Мы не видели, как он передвигается.

Рик водил пальцем по странице.

— Ему запретили заниматься врачебной деятельностью. Правда, спустя три года О’Коннор получил разрешение вернуться к практике, но при одном условии.

— Хочешь, угадаю? — спросил Джон, роняя листок на стол. — Ему не разрешено проводить хирургические операции.

— Именно, — ответил Рик. — В 1994 году он переехал в Манчестер и открыл Центр красоты.

Они припарковались в переулке рядом с Центром красоты. Джон заглянул во двор здания.

— «Рейнджровер» на месте. Значит, хозяин здесь. — Он посмотрел на небо, затянутое тяжелыми тучами. — С Ирландского моря натянуло. Теперь надолго зарядит.

Быстрым шагом напарники прошли к входной двери казавшегося черным здания и позвонили. Подождав пару минут, Джон шагнул назад под ливень и поднял голову. Доктор О’Коннор отпрянул было от окна, но их глаза встретились.

Джон ткнул пальцем себе в грудь, потом указал наверх. Через пару секунд замок в двери щелкнул.

Полицейские быстро поднялись по ступеням — Джон старался оставить доктору как можно меньше времени на раздумья. Когда вошли в комнату, О’Коннор сидел за письменным столом и счищал шкурку с очередного мандарина.

— Джентльмены, вы застали меня в дверях. Я собирался уходить.

Они пожали доктору руку и сели. Джон бросил взгляд на Рика, предлагая ему начать беседу.

— Мы вас не задержим, — сказал Рик.

— Я слушаю. — Доктор улыбнулся и откинулся на спинку кресла; кожаное сиденье слегка скрипнуло. — Выяснилось что-нибудь про Гордона Дина?

— Нет пока. — Рик достал из кармана пиджака фотографию Тайлер Янг и положил на стол перед собой.

Джон следил за реакцией О’Коннора. Тот взглянул на фото, отложил недочищенный мандарин в сторону и указательным пальцем повернул фотографию так, чтобы она легла параллельно кромке стола. Как обычно, лицо его было непроницаемо. Он вопросительно приподнял брови.

— Вы узнаете эту женщину? — спросил Рик.

— Нет.

— Вы с ней не разговаривали?

— Как я могу помнить это? Мне многие звонят. Может, я и говорил с ней, понятия не имея, как она выглядит. А к чему все это?

— У нее в дневнике нашли запись, что она обсуждала с вами установку губных имплантатов. Потом вы предложили сделать операцию по увеличению объема груди. По очень привлекательной цене.

О’Коннор сцепил пальцы над фотографией, оценивая улыбающееся лицо у себя под рукой.

— Нет, этого не может быть. По двум причинам. Во-первых, я не провожу хирургических операций, во-вторых, ей явно меньше двадцати пяти, а согласно правилам Центра красоты, мы не оказываем услуг пациентам младше этого возраста. — Он пододвинул им лежащую на столе брошюру. — Вот тут, на второй странице, все четко прописано.

Джон встал и подошел к книжным полкам у доктора за спиной. О’Коннор нехотя развернулся в кресле.

Не обращая внимания на глянцевый буклет, Рик кивнул в сторону фотографии:

— Тайлер Янг была найдена мертвой. У нее сняли кожу на лице и передней части туловища, удалили грудные железы, а также некоторые мышцы. Вы когда-нибудь разговаривали с Кэрол Миллер или Анжелой Роуландс? Их тела также были найдены со снятой кожей.

О’Коннор снова повернулся к Рику. И по-прежнему у него на лице ничего нельзя было прочесть.

— Разумеется, нет.

Заговорил Джон:

— Интересная у вас библиотека, доктор. Скажите, вы занимаетесь только косметическими процедурами?

— Я предпочитаю называть это эстетической медициной.

— Тогда зачем вам эта книга?

Он не произнес вслух название «Анатомии» Грея и не взял книгу с полки, стараясь вынудить доктора подняться со стула.

О’Коннор наклонился вперед, пытаясь рассмотреть, на что ему указывает Джон. Прежде чем ответить, он оглянулся на Рика, что-то прикидывая в уме.

— Вы не могли бы сесть? Мне трудно разговаривать, когда вы все время зависаете за моей спиной.

Джон пожал плечами и сел, довольный, что ему удалось поколебать невозмутимость О’Коннора.

— Я раньше занимался хирургией — реконструкцией лицевого скелета для пациентов с опухолями мозга, а также для тех, кто пострадал в автокатастрофах и при других подобных обстоятельствах. Затем, по иронии судьбы, я сам попал в автокатастрофу и серьезно повредил колено. В результате у меня выработалась зависимость от болеутоляющих препаратов.

— Каких именно? — поинтересовался Рик.

Доктор явно смутился.

— Диаморфина. Как хирург, я имел непосредственный доступ к препарату… В конце концов это сказалось на моей профессиональной деятельности. Комиссия по медицинской этике провела расследование, и у меня отозвали лицензию. Когда я прошел курс лечения, мне позволили продолжить медицинскую практику — при условии, что я не буду осуществлять хирургических операций. Эта книга осталась у меня еще с прежних времен.

Какое-то время все молчали. Потом Джон огляделся и заметил:

— Для практикующего врача у вас очень тихо. Где вы принимаете людей?

— Процедуры обычно проводятся по четвергам и пятницам, чтобы пациенты могли оправиться за выходные. Остальные дни недели отведены на консультации и, если не выявлено противопоказаний, записи на процедуры.

— Если эти дни отведены для предварительного приема, почему же вы не ответили на звонок в дверь во время нашего предыдущего визита?

Джон снова встал и подошел к окну.

Доктор поерзал в кресле.

— Наверное, потому, что разговаривал с вами.

— Во время нашего прошлого визита я выглянул в окно, как сейчас, и увидел женщину, что вам звонила. Я ее узнал: она работает администратором мотеля на шоссе А57. Увидев меня, женщина чуть ли не бегом припустилась прочь. Вы не знаете почему?

Доктор чуть дернул плечом.

— Возможно, не хочет афишировать свое желание прибегнуть к помощи эстетической хирургии. Отношение общества к таким вещам по-прежнему остается негативным, хотя в последнее время ситуация меняется во многом благодаря знаменитостям, которые подают пример остальным.

В голосе доктора Джону послышалась ирония. Он подошел к двери в процедурную.

— Позволите взглянуть?

Доктор остался сидеть, однако подался вперед, и на лице у него появились явные признаки волнения.

— К сожалению, закрыто.

— А открыть нельзя?

— Я сегодня не взял ключ. У медсестры есть свой, но она здесь бывает только в дни процедур.

Он облизнул пересохшие губы.

Джон чувствовал, что этот человек лжет. По лицу О’Коннора по-прежнему ничего нельзя было понять, однако лоб у него покрылся испариной. Джон протянул было руку, чтобы взяться за ручку двери, но вместо этого походкой хищника, подкрадывающегося к жертве, перешел через всю комнату и наклонился к самому лицу доктора.

— Вы вспотели, доктор. Наверное, перестарались с ботоксом. Вам ведь и раньше случалось заниматься самолечением?

О’Коннор сердито вытер пот со лба.

— Оставьте ваши гнусные намеки. Мне не нравится, куда вы клоните, поэтому все дальнейшие разговоры будут вестись только в присутствии моего адвоката.

— И правильно, — ответил Джон.

О’Коннор встал и прошел к двери; видно было, что он заметно прихрамывает.

— Всего доброго, джентльмены. Я вас не задерживаю.

Проходя мимо него, Джон улыбнулся:

— Думаю, мы еще увидимся, доктор.

Когда напарники вышли на улицу, дождь все еще моросил.

— Почему мы его не арестовали? — спросил Рик.

— После того, что случилось с Питом Греем? Маклогин нас с землей сровняет, — не сбавляя шага, ответил Джон.

— О’Коннор врет, это ясно как божий день.

— Да знаю я. — Джон открыл машину. — Давай посмотрим, что он будет делать. Спорить могу, он пулей оттуда вылетит.

Они проехали вниз по улице и развернулись. Пока ждали, Джон смотрел на гигантские краны, неясно маячившие в тумане над районом Энкоутс. Один из них бесшумно поворачивался, неся на стреле связку железных балок. Откуда-то из-за домов доносился резкий металлический лязг. Звук больше напоминал грохот рушившегося здания, как будто тут шел снос, а не строительство.

«Рейнджровер» О’Коннора появился десять минут спустя. Доктор выехал на шоссе, и напарники последовали за ним в сторону Грейт-Энкоутс-стрит. Дворники работали на максимальной скорости. На пересечении с А57, как раз недалеко от оздоровительного клуба «Харлингтон», доктор повернул к мотелю «Платинум инн». Небо над городом потемнело, зажглись, оживая, фонари.

— Едет в район, где орудует Мясник. Это он. Точно он.

Джон держался в нескольких машинах за доктором. Проехали мотель и стадион для собачьих бегов, затем поползли по Гортону. Вдоль дороги тянулись закрытые магазины, иногда попадались массажные салоны. Доехав до круговой развязки, «рейнджровер» двинулся на юг, держась самой медленной полосы, на скорости не больше семидесяти миль в час.

— Поворот на Дидсбери — третий, — сказал Джон, памятуя о предсказаниях доктора Хита.

Но О’Коннор повернул на следующем повороте. Они увеличили дистанцию и двинулись следом за ним по А60, миновав супермаркет «Сейфуэй», а потом обшитое досками здание с табличкой «Квафферс» над входом.

Через пять минут, в центре Ромили, их разделяла одна машина. Место магазинов на главной улице заняли многоквартирные двухэтажные дома, и наконец, уже среди сельских пейзажей, появились особняки. На холмах вдали светились огоньки ферм. Через пару сотен метров у «рейнджровера» вспыхнули тормозные фонари, и джип свернул к дому, укрытому за высокими елями.

Джон с Риком съехали на обочину. Живая изгородь закрывала дом от дороги, и полицейские продрались сквозь мокрые ветки в сад. Скрючившись под кустом рододендрона, они смотрели, как доктор, прихрамывая, взбирается по ступенькам большого викторианского особняка с резными деревянными украшениями под коньком крыши и декоративной кирпичной кладкой, идущей по всему фасаду над сводчатыми окнами первого этажа. На крыльце зажегся свет, и О’Коннор поставил чемоданчик на пол, чтобы открыть дверь.

Холл осветился изнутри. О’Коннор вышел, оглянувшись по сторонам, открыл багажник «рейнджровера» и с заметным усилием достал оттуда какой-то предмет, завернутый в простыню.

— Боже всемогущий! — прошептал Рик, когда из тюка свесились ноги в женских туфлях.

— Твою мать! — процедил Джон, выпрямляясь.

Он почувствовал, как Рик тянет его вниз. Тем временем О’Коннор затащил свою ношу вверх по ступенькам и скрылся за дверями.

— Джон, постой, надо вызвать подмогу.

Джон покачал головой.

— Они приедут не раньше чем через полчаса. К тому времени он ее прикончит.

Скосив глаза на табличку над входной дверью, Рик вытащил телефон.

— Говорит сержант Сэвилл. Нам нужно подкрепление. Возможен захват заложника по адресу Компстелл-лейн, особняк «Брирс»… Увидите нашу машину, припаркованную на обочине. Темно-синий «вольво», номер эм эй ноль два эйч ти эф. — Он опустил телефон. — Они выехали.

Свет вспыхнул в маленьком окошке над самой землей.

— У него есть подвал, — прошептал Джон. — Он затаскивает их туда, снимает кожу и отвозит тела обратно в Бельвью.

Пригнувшись, инспектор прошлепал по лужицам на газоне, замерев на минуту перед подъездной дорожкой, осторожно прокрался по ней и согнулся у стены. Рик вынырнул из мрака и присел на корточки рядом с ним.

Джон лег на живот и постарался разглядеть хоть что-нибудь сквозь заляпанное грязью стекло. По комнате метнулась тень, хлопнула дверь.

— Он там. Отнес ее в соседнюю комнату.

По дороге проехала машина. Когда шум двигателя затих, Джон услышал металлическое клацанье. С таким же в точности звуком упал в лоток скальпель хирурга в больнице «Степпинг-Хилл».

— Господи помилуй, Рик! Медлить нельзя.

— Как мы зайдем внутрь? Надо подождать!

Джон подошел к входной двери. На вид она казалась прочной: из массива дерева, два витража доходили до самого низа. Инспектор нажал кнопку звонка и услышал звук, донесшийся откуда-то из глубины дома.

Он досчитал до тридцати, а потом позвонил снова и уже не снимал пальца с кнопки. В конце концов инспектор заметил движение за стеклом. Зазвенела цепочка, дверь на пару дюймов приоткрылась. Увидев Джона, О’Коннор попытался захлопнуть дверь.

Навалившись плечом, Джон не дал замку защелкнуться. Доктор надавил со своей стороны, и пару секунд они стояли щека к щеке — между ними была лишь деревянная перегородка. Потом под напором Джона дверь пошла внутрь.

Внезапно сопротивление исчезло, и инспектор увидел, как О’Коннор спешно уходит по коридору.

Джон отошел на шаг и ударил ногой; цепочка разлетелась по кафельным плиткам холла.

Длинный коридор привел его на кухню. Чемодан доктора лежал открытым на полу, из него вывалились файлы с бумагами. Дверь в подвал была чуть приоткрыта.

Рядом послышался голос:

— Где он?

— Внизу. — Джон указал на дверь и огляделся. У стены стоял старинный буфет, а рядом корзина, из которой торчали трости и зонтики.

Выбрав толстую трость с ручкой в виде рогатины, инспектор подошел к двери в подвал.

Концом трости Джон распахнул дверь. За ней открылся пролет деревянной лестницы и бетонный пол внизу. Инспектор двинулся вниз, держа трость перед собой. Дрожь охватила его плечи, потом скользнула по спине — воздух стал заметно прохладнее. В подвале светила одна-единственная слабенькая лампочка на потолке. В помещение выходили три фанерные двери, и за двумя из них горел свет.

Джон прислушался.

Древнего вида бойлер вдруг ожил, линия голубых огоньков вспыхнула за закопченным стеклом. Трубы, крепящиеся к кирпичной стене, загудели и заныли.

— Доктор О’Коннор, отсюда вам не уйти! Сдавайтесь.

Ответа не последовало.

Джон толкнул ногой ближайшую дверь. За ней оказался маленький темный чулан, по колено заваленный углем.

Следующая дверь вела в комнату побольше, освещенную, как и коридор, единственной лампочкой. Там кучей громоздились стопки медицинских журналов, древний горный велосипед, несколько складных стульев, в углу валялась кипа одежды и пара женских туфель.

Он повернулся к Рику и указал на последнюю дверь.

Рик яростно затряс головой и одними губами произнес:

— Подожди.

Огоньки в бойлере погасли, и снова стало тихо: различался свистящий звук, как будто кто-то выдувал через зубы тонкую струйку воздуха.

И вдруг из-под двери показалась маленькая струйка крови. Инспектор отпрыгнул и, наклонив плечо, бросился вперед. Дверь слетела с петель, и Джон едва не упал.

Яркий свет люминесцентных ламп отражался от белых стен, забрызганных засохшей кровью. В центре комнаты возвышался бетонный блок, на котором лежала плита из полированного мрамора. Распростертое на ней тело женщины было по-прежнему завернуто в простыню.

Свистящий звук доносился с другого конца комнаты, и Джон обернулся.

О’Коннор сидел, привалившись спиной к стене. Выпачканными красным руками он неуклюже старался достать скальпель, застрявший в заполненных кровью складках его хирургического костюма. Из шеи толчками била кровь, вырываясь наружу со змеиным свистом.

Рик вошел следом за Джоном.

— О Господи, надо найти какую-нибудь… тряпку. Остановить кровь.

О’Коннору наконец-то удалось правой рукой ухватить скальпель. Он потянулся кончиком лезвия к левому запястью. Джон рукояткой трости прижал правую руку доктора к полу. Кровь лужей растеклась под ногами.

— Оставь его, — сказал Джон Рику. — Что с женщиной? Пульс есть?

Трясущимися руками Рик нащупал артерию.

— Жива.

— Тогда давай наверх и посмотри, где там «скорая». Быстро!

Рик открыл было рот, потом достал мобильный и помчался вверх по ступенькам.

Джон огляделся. Рядом с женщиной стояла небольшая тележка. В лотке из нержавеющей стали лежали два шприца и пара латексных перчаток. У задней стены были разложены скальпели с тонкими безжалостными лезвиями. Рядом с ними — пилы, зажимы, щипцы, молоточки, долото. Сверло с блестящей серебряной кромкой. Потом Джон заметил какую-то пробирку и в следующее мгновение осознал, что она заполнена человеческими зубами.

Он почувствовал шевеление на другом конце трости и взглянул вниз. Доктор пытался поднять руку со скальпелем.

Джон оперся на палку.

— Так легко вы не отделаетесь. Сначала скажите, зачем вам это понадобилось?

Доктор поднял глаза. Их свет потускнел, и Джон понял, что доктору недолго осталось. Фонтанчики крови из горла становились все меньше и слабее.

— Зачем? — повторил Джон. — Зачем вы это сделали?

Взгляд О’Коннора остановился на руках Джона.

— Это приятно.

— Что именно? — требовательно спросил Джон.

— Быть богом. Решать, кому жить, а кому умереть.

Джон посмотрел на костяшки своих рук: он с такой силой сжимал конец трости, что они побелели. Он ослабил давление.

— Я не такой, как вы, доктор.

Джон выбил скальпель из рук О’Коннора и уперся рогатиной ему в лоб, так что голова доктора стукнулась о белую оштукатуренную стену.

— Зачем? Скажите зачем?

Веки доктора чуть-чуть приподнялись, и с бескровных губ слетел слабый шепот:

— Внутри мы все одинаковые.

Джон яростно затряс головой:

— Неправда. Скажите…

Слова замерли у него в горле. Доктор был мертв.

Джон перешагнул через лужу крови, которая медленно перемещалась по полу, словно живое существо. Она бежала по желобку вокруг стола и сочилась каплями через ржавые решетки дренажных отверстий.

Инспектор поднял женщину с холодного камня и вынес из этой страшной комнаты, где скопился запах крови — свежей и застарелой.

На кухне он аккуратно положил тело женщины на дубовый стол, отклонив ее голову назад, чтобы дыхательные пути оставались свободны. С крыльца до инспектора донесся голос Рика, разговаривавшего по мобильному телефону.

Чемоданчик доктора по-прежнему лежал на полу, и взгляд Джона случайно упал на самую верхнюю папку, на которой было написано: «Алекс/Алексия Донли».

Алексия! Так звали проститутку, которую искала Фиона.

История пациента. В левом верхнем углу полароидная фотография мужчины. Он смотрел в объектив камеры, слегка смущаясь под ее беспристрастным взглядом.

Алекс Донли

Возраст: 34

Первичный осмотр: 3/3/01

Анамнез: При первом обращении Алекс находился в состоянии сильного возбуждения. В последние несколько лет он пришел к убеждению, что является транссексуалом, и попытался получить направление для коррекции пола у врача в государственной поликлинике. Его участковый терапевт «неохотно», по выражению Алекса, дал ему направление на комиссию по установлению половой идентичности в больнице «Чаринг-Кросс». У него состоялась беседа с врачом-психиатром, который пришел к заключению, что пациента нельзя считать настоящим транссексуалом. В разговоре со мной Алекс язвительно заметил, что психиатр составил о нем ложное мнение, решив, что пациент интересуется операцией по смене пола только потому, что надеется таким образом избавиться от свойственных ему вспышек бесконтрольной ярости. Я расспросил Алекса об этом поподробнее, и выяснилось, что, в его представлении, после удаления яичек и начала приема женских гормонов его мужские черты (которые он связывает исключительно с агрессией) изменятся на женские (связанные исключительно с состраданием). Несмотря на очевидно ошибочные представления Алекса о том, что даст ему операция по смене пола, данный случай представляется мне редким и интересным.

Из холла донеслись шаги. Подняв голову, Джон увидел Рика и двоих вооруженных полицейских, вошедших следом.

— Где он? — спросил один из них.

Джон кивнул в сторону подвала:

— Там, внизу, уже умер. Теперь это место преступления, так что лучше не топчитесь.

Инспектор снова с головой ушел в чтение документов, что лежали у него на коленях, и мир вокруг перестал существовать.

Я объяснил Алексу, что у меня нет необходимого опыта и технических возможностей для осуществления вагинопластики, и посоветовал ему обратиться в одну из частных клиник Голландии. Несмотря на это, он попросил сделать ему костно-лицевую операцию, чтобы феминизировать черты лица. Мы договорились, что он начнет курс гормонотерапии для увеличения груди, перераспределения жировых отложений на бедрах и талии, исчезновения растительности на лице и повышения тембра голоса.

При обсуждении вариантов реконструкции лица решено было прибегнуть к следующим хирургическим вмешательствам:

отопластика (изменение положения ушных раковин);

ринопластика (уменьшение ширины переносицы);

хондропластика (уменьшение кадыка);

иссечение кости в углах нижней челюсти (чтобы челюсти менее выдавались);

лазерная эпиляция (задняя часть шеи, грудь, соски, подмышки, предплечья и кисти рук);

увеличение объема груди (чашка С).

Я предупредил, что все это — неофициально, что и отражено в ценах. Алекса такая ситуация вполне устроила. Мы пришли к соглашению, что операции будут проводиться поэтапно в соответствии с его финансовыми возможностями.

Кто-то хлопнул Джона по плечу, и он поднял голову.

— Я спрашиваю, как она? — поинтересовался офицер. — Что он с ней сделал?

— Как-то усыпил. — Джон указал пальцем на шею жертвы. — Пульс прощупывается, дыхание ровное. А где чертова «скорая»?

— Сейчас будет.

Проклиная все на свете, Джон вернулся к папке и перевернул страницу. Фотография Алекса с перевязанной головой, щеки красные и распухшие.

16.7.01. Отопластика и увеличение щек путем установки имплантатов. Оплата наличными.

На следующей странице Алекс насупленно смотрел в камеру, на лице слой косметики.

23.3.02. Увеличение объема груди, изменение формы губ, лазерная эпиляция. Оплата наличными.

На следующей странице на нем был вьющийся рыжий парик.

5.12.02. Имплантация подбородка.

На Джона смотрела женщина, которая была рядом с Гордоном Дином у банкомата на заправке.

Так вот откуда в багажнике взялась накладная ресница! В последний раз деньги с карты снимали из банкомата, рядом с которым не было камеры видеонаблюдения. С заправки Гордон Дин повернул налево, в сторону мотеля «Платинум инн».

Теперь все встало на свои места.

Алекс Донли убил Гордона Дина в номере мотеля и засунул тело в багажник машины. Потом доехал до Манчестерского судоходного канала и сбросил туда труп. Затем очистил счет Гордона Дина и оставил машину на стоянке у вокзала Пиккадилли, чтобы навести полицию на ложный след.

Фиона Уилсон действительно слышала за стеной проститутку с клиентом, но задушили не Алексию, а Гордона Дина!

Перевернув страницу, Джон почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились. Вот оно.

3.3.03.

На следующий день после того, как исчез Гордон Дин.

Ринопластика и иссечение кости нижней челюсти. Оплата наличными.

Алекс Донли заплатил за операцию деньгами, украденными с банковского счета Гордона Дина.

Рик сел рядом с ним.

— Только что говорил с Маклогином. Он сейчас приедет, хотя от злости чуть не задохнулся.

Джон потянулся за телефоном и обнаружил, что оставил его в комнате расследования.

— Дай мне твой мобильный на минуту!

Рик опешил от резкого тона, но телефон протянул.

— Проверь, дышит ли она, — велел Джон, доставая блокнот из кармана пиджака.

Он набрал номер Фионы и позвонил. Ответа не было. Джон нажал «отбой» и на секунду задумался. Сегодня салон работает допоздна. Когда Элис наконец взяла трубку, он уже стоял на крыльце. Тучи разошлись.

— Эли, это я. Ты не знаешь, где сейчас Фиона?

— Она сняла квартиру в центре Манчестера.

— Она все еще разыскивает Алексию?

Элис вздохнула:

— Уже было нашла. А потом оказалось, что там путаница с именами. Но она каждый вечер туда ходит.

— У тебя есть ее адрес?

— Джон, у меня сейчас клиентка. Нельзя подождать до вечера?

— Элис, ей грозит опасность. Мне нужен ее адрес, и как можно скорее.

Джон услышал, как Элис извиняется перед клиенткой. Потом она вышла из комнаты.

«Скорая» подъехала к крыльцу. Водитель заглушил мотор, и задняя дверь открылась. Через секунду оттуда вышли два медбрата.

— Прямо по коридору и на кухню, — показал Джон.

В трубке он услышал голос Элис:

— Куда делся адрес Фионы? Он был заложен за обложку книги записи.

Едва слышный женский голос ответил:

— Прошу прощения, он рядом с кассой. Я дала его девушке, которая доставила для нее букет.

Снова Элис:

— Что? Кому ты его дала?

— Одной девушке, которая приходила с букетом для Фионы.

— Когда?

— Сегодня, в обед.

— О Господи, Зоэ! Она же просила никому не говорить!.. Джон?

Теперь ее голос стал громче.

— Фэллоуфилд, Ридли-плейс, 15, квартира 2. Ты можешь туда подъехать? Похоже, муж ее выследил.

Джон повернулся и крикнул в глубь коридора:

— Рик, я должен бежать. Подруга Элис попала в передрягу.

Рик двинулся ему навстречу. На его лице было написано изумление.

— Маклогин еще не приехал.

— Знаю. — Джон отдал ему телефон. — Сам ему все расскажешь.

Рука Рика замерла в воздухе, телефон так и остался лежать на его протянутой ладони.

— Шутишь?

Но Джон уже мчался по дорожке, на бегу вытаскивая из кармана ключи от машины.

Глава 34

Алекс Донли на минуту задержался у входной двери. Ридли-плейс, 15. На верхней ступеньке валялся огромный букет намокших цветов. На карточке было написано: «Навеки вместе».

Он подправил парик и подтянул шифоновый шарф, чтобы спрятать швы на подбородке. Дверь была чуть приоткрыта.

Алекс подцепил ее кончиками лакированных ногтей, и она открылась. В холле никого не было. Сверху доносилась громкая музыка. Дверь квартиры номер два тоже была не заперта. Каблуки слегка постукивали, когда Алекс шел по пластиковым плиткам. В комнате Фионы стояла тишина. Он осторожно достал из сумочки кухонный нож и распахнул дверь.

Толстые пальцы схватили его за запястье и втащили в убогую комнатку. Здоровенный мужик, рыча от ярости, с размаху стукнул Алекса о стену. Кончик ножа застрял в батарее, и Алекс выпустил из рук свое оружие.

Незнакомец оглядел его с головы до ног и заговорил, обдав запахом виски:

— А это что еще за чудо в перьях?

Алекс постарался отвернуть голову, чтобы не встречаться с презрительным взглядом, но мужик резко дернул его за подбородок. Острая боль растеклась вдоль швов.

— Я спрашиваю, что ты за чудо?

— Пусти, козел!

Хватка на его лице только крепла. И тут Алекс почувствовал, что швы начинают рваться. Ярость вскипела в груди будто гейзер. Он вцепился мужику в мошонку и со всей силы дернул. Хватка, сжимавшая подбородок, сразу ослабла. На секунду их глаза встретились, а в следующий момент Алекс с размаху врезался лбом в переносицу противника. Тот свалился на ковер как подкошенный.

Алекс ощупал лицо. На его пальцах осталась кровь. Боль, дни, проведенные в постели, — все впустую!

— Ах ты гад!

Он бил мужика ногами в лицо, каблук его туфли сломался о зубы.

— Убью! Урою! — визжал он, раз за разом нанося удары.

Наконец, отвернувшись, он заметил на полке маленькое зеркальце. Посмотрев на себя, Алекс увидел съехавший набок парик, отклеившуюся ресницу и разошедшийся шов вдоль всей левой челюсти длиной в четыре дюйма. В складки шарфа капала кровь.

— Дерьмо собачье! — бросил он скрючившемуся на полу мужчине и напоследок еще раз пнул его ногой, целясь в окровавленное ухо.

Потом достал мобильный, подождал, пока успокоится дыхание.

— Донна, ее здесь нет. Где она может быть? Ты говорила, она работает…

Донна перебила его:

— Она здесь.

— Прямо сейчас?

— Да. Спит в номере на втором этаже. Приехала полчаса назад и разом выпила полбутылки бренди.

— Что ты ей сказала? Ты упоминала обо мне?

— Нет, я и слова не могла вставить. Она вся в своих проблемах: муж узнал, где она живет. Алекс, что ты собираешься делать?

— Не выпускай ее.

Он швырнул букет в кусты и заковылял вниз по ступенькам.

Десять минут спустя Джон осторожно проскользнул в квартиру Фионы и осмотрелся. Крупный мужчина с седыми кудрями лежал на полу, все лицо у него было в ссадинах и кровоподтеках, кровь текла из носа, рта и ушей. Джон засомневался: Джефф Уилсон это или кто другой?

Он присел рядом с мужчиной и попытался привести его в чувство. Глаз открылся тонкой щелкой на распухшем лице.

Джон напрягся. От мужчины можно было ожидать чего угодно.

— Вы меня слышите?

— Сука… — еле выговорил незнакомец, с трудом разлепляя разбитые губы; кровь пузырями шла из носа.

— Я из полиции. Как ваше имя?

— Рыжая сука.

Джон распахнул его пиджак, достал бумажник и мобильный. На банковской карточке было имя. Да, это ее муж.

— Мистер Уилсон. Джефф. Вы меня слышите?

Мужчина пару раз кашлянул и скосил глаза на Джона.

— Где ваша жена, мистер Уилсон? Вы ее видели?

— Она сбежала.

— Кто вас так отделал?

— Рыжая сучка.

Джон вспомнил девицу, которая была с Гордоном Дином у банкомата на заправке.

— Женщина с рыжими волосами? Примерно пять футов восемь дюймов?

— Рыжая сука!.. — Он потянулся рукой к промежности и скривился от боли.

Джон поднялся.

— Постарайтесь не двигаться. Я сейчас вызову «скорую».

Джон вызвал помощь, затем позвонил Элис:

— Я в квартире у Фионы, но она исчезла. Где еще она может быть?

— Понятия не имею. Обходит Миншулл-стрит? Она там ищет Алексию.

Джон закрыл глаза.

— Нет ли у нее места, где в случае необходимости можно переночевать?

— Ну, не знаю. Может, в приюте?

Джон взбежал вверх по лестнице и забарабанил в дверь, из-за которой неслась громкая музыка. Дверь открылась, и на пороге появился студент, глуповато помаргивающий в облаке марихуаны. У него чуть глаза на лоб не вылезли, когда Джон сунул ему в лицо свое удостоверение и резко спросил:

— Как ваше имя?

— Э-э… Раймонд. Я все объясню. — Он указал на густые клубы дыма, валившие из его квартиры. — Я учусь в университете. Но еще…

— Раймонд, заткнись. Пойди присмотри за раненым до приезда «скорой».

* * *

Подъехав к приюту на Стэнхоуп-стрит, Джон достал удостоверение и постучал в дверь.

Ему открыла очень усталая женщина.

— Что вам угодно?

— Я ищу Фиону Уилсон. Она не появлялась?

— Нет, я Хейзел, менеджер. Уилсон уехала от нас две недели назад.

— А куда, вы не знаете?

— Она не сказала.

— Хорошо, спасибо.

Джон вернулся к машине. Где-то вдалеке сработала сигнализация, и вечер наполнился настырным воем. Он снова позвонил Элис.

— Подумай, где еще она может быть?

— Пожалуй, в мотеле в Бельвью. Она упоминала женщину-администратора. Они сдружились.

Донна Пул стояла за стойкой регистрации мотеля «Платинум инн» и без конца накручивала на палец прядь волос.

Едва за Алексом захлопнулась дверь, она побежала в ванную — ее тошнило. Потом какое-то время просто сидела на кровати не шевелясь. Этого не может быть. Рушились мечты Донны о будущей совместной жизни.

Неужели он правда кого-то убил? Нет. Он просто расстроен из-за перерыва в гормонах и истории с Фионой. Поэтому наговорил на себя.

Тогда почему она пакует чемоданы?

Донна замерла с парой джинсов в руках. Обычно в ответ на грубость и побои она сворачивалась клубочком и пережидала, пока все не кончится, а потом спасалась бегством. Но мысль, что она вновь останется одна, приводила ее в ужас. Нельзя же вот так просто взять и бросить все, что их объединяло. Вспомнилось, как Алекс ее оттолкнул… Нет. Он не такой. Не может быть, чтобы она снова связала свою жизнь с мучителем.

Взглянув на почти собранный чемодан, Донна почувствовала, что ей жизненно необходимо поговорить с Алексом. Не в силах принять решение, она села в автобус и поехала на работу, как обычно.

Возглас удивления вырвался у нее, когда Алекс влетел в холл.

— Что у тебя с лицом? — воскликнула она, откидывая перегородку и устремляясь к нему. — Ты весь в крови!

Алекс отбросил ее руку.

— В каком она номере?

Голос Донны задрожал.

— Алекс, ты меня пугаешь! Что случилось?

— Послушай, ты хочешь, чтобы она поставила крест на нашем будущем?

— Нет. — По щеке Донны покатилась слеза.

— Хорошо. У нас сейчас достаточно денег, чтобы немедленно уехать из страны. Сегодня. Мы начнем новую жизнь. Только ты и я. Эта женщина все погубит. Я знаю. А теперь скажи мне, в каком она номере.

Плечи у Донны поникли, она пыталась унять всхлипы.

— Что ты с ней сделаешь?

Алекс с силой толкнул ее на стойку.

— Я спрашиваю, в каком она номере?!

О Господи, только не это! Донна закрыла глаза и ощутила внутри себя долгий протяжный стон. «Сожмись в комочек. Не зли его. Скоро все закончится».

От звонкой пощечины ее голова откинулась назад.

— Номер?

— Двадцать три. Она в двадцать третьем номере. Не бей меня, пожалуйста.

Донна опустилась на пол. Алекс сбросил туфли и рванул вверх по лестнице.

* * *

Подходя к дверям, Джон увидел, что в вестибюле мотеля никого нет. Ворвавшись внутрь, он заметил на полу пару женских туфель. Один был забрызган кровью и со сломанным каблуком. Инспектор кинулся к двойным дверям слева от входа и распахнул их: в коридоре было пусто. Из комнаты администратора доносились слабые всхлипывания. Джон перепрыгнул через стойку и зашел внутрь.

Донна Пул съежилась в углу, обхватив себя руками. На полу у ее ног валялась почти пустая бутылка бренди, вокруг были разбросаны промокшие салфетки.

— Донна, это инспектор Спайсер, — сказал он, присев перед ней на корточки и заглядывая женщине в лицо. — Вам плохо?

Она безудержно плакала, все ее тело содрогалось от рыданий.

Джон осторожно взял ее за руку:

— Успокойтесь, Донна, успокойтесь. Все будет хорошо.

Она не открывала глаз.

— Вы можете говорить? Фиона Уилсон здесь?

Он почувствовал, как она напряглась.

— Она здесь, ведь правда? Ее муж узнал, где она живет. Она приехала сюда, потому что ей больше некуда идти. Я угадал?

Донна судорожно вздохнула.

— Донна, скажите, Алекс Донли здесь? Алексия, рыжая проститутка?

Она задрожала.

— Он сказал, что никогда меня пальцем не тронет. О Боже, все кончено… Все вышло совсем не так.

Джон нахмурился:

— Кто это сказал? Алекс?

Она кивнула.

— Вы были с ним?

— Он говорил, что не такой, как все. Что будет обо мне заботиться.

Джон ласково сжал ее руки. Какие же они тоненькие!

— Донна, вы не виноваты. Вы слышите? Донна, откройте глаза. Посмотрите на меня.

Она еще раз вздохнула, и ее глаза немного приоткрылись.

«Боже ты мой», — подумал он, увидев в них невыносимую муку.

— Я понимаю, вы пережили много горя и разочарования. Но вы в силах положить этому конец. Вы меня слышите? Скажите мне, где сейчас Фиона. Пожалуйста, скажите немедленно, пока еще не поздно.

Донна закрыла глаза, и Джон решил, что теряет контакт. Но она подняла подбородок и отчетливо произнесла:

— Номер двадцать три.

Инспектор вскочил на ноги.

Она снова заплакала.

— Он уже там. Остановите его, он задумал что-то ужасное.

С лестничной площадки второго этажа открывался еще один пустой коридор. На первой двери табличка: четырнадцать. Инспектор осторожно двинулся вперед. С другой стороны — номер пятнадцать. Семнадцать, девятнадцать, двадцать один. Двадцать три. Закрыто. Джон прислушался — изнутри не доносилось ни звука. Он медленно повернул ручку и чуть приоткрыл дверь.

— Ты, тварь тупая! — В голосе мужчины чувствовалось напряжение. — Так тебе, сука!

Джон шагнул внутрь, миновал ванную, и ему открылась комната. Алекс Донли сидел на груди Фионы Уилсон, прижимая подушку к ее лицу. Фиона хваталась за все, что попадало ей под руки, тщетно старясь ослабить давление.

Одним прыжком Джон оказался рядом с кроватью.

— Эй! — проревел он и вложил всю силу в удар.

Голова Алекса уехала вбок, взметнулись рыжие кудри. Кулак Джона угодил ему прямо в рот, отбросив от Фионы, и он кувырком полетел в другой конец комнаты.

Джон отнял подушку от лица Фионы: она жадно хватала ртом воздух. Он перевел взгляд на противоположную стену.

Алекс Донли лежал на полу без сознания, рот раскрыт, верхняя губа рассечена до основания носа.

Глава 35

Детективы освобождали ящики, складывая папки и личные вещи в коробки. Рик взял пачку докладов и постучал нижней кромкой листков о стол, чтобы стопка получилась ровной.

— Как ты их нашел?

— Просмотрел все заявления об украденных или потерянных кредитных карточках, которые были сделаны за несколько дней до того, как Алекс Донли расплачивался за очередную операцию.

— А было их немало, я полагаю.

— Несколько десятков. Из них я выбрал заявления от мужчин. Потом отобрал те случаи, когда после потери карточки снимали деньги из банкомата. На этом этапе почти все и отсеялись, поскольку надо знать PIN-код. А дальше — дело техники: связывался с пострадавшими, объяснял, что расследую убийство, и спрашивал, не в окрестностях ли Кэнал-стрит была потеряна карточка.

— Думаю, отвечали они уклончиво.

Джон улыбнулся:

— Само собой. Но я объяснял, что все строго конфиденциально, и в конце концов они сознавались, что имели дело с некой рыжеволосой особой по имени Алексия.

Рик покачал головой.

— А кто все эти люди?

— Да разные. Офицер иммиграционной службы из Гэтвика — приехал в аэропорт в командировку; строитель — работает на одном из новых объектов; сельский житель — решил провести выходные в Манчестере…

— Одного не понимаю: как он получал доступ к счетам?

— Я тоже об этом думал, — ответил Джон. — Помнишь банкомат на заправке? Алекс все время крутился вокруг Гордона Дина. Уверен, он запомнил PIN-код.

Рик потер лоб.

— Вот скотина. Получается, что, ограбив клиента, он на следующий день бежал прямиком к доктору О’Коннору делать операции.

— Точно. Между его визитами к О’Коннору перерыв в несколько месяцев. Как только следы от операции проходили, он снова шел на панель и грабил очередного клиента. Непонятно только, почему он решился убить… А что про него слышно? Он заговорил?

Рик покачал головой:

— Пока нет. Корябает на своей табличке, что не в состоянии разговаривать. Как только губа заживет, его отправят на психиатрическое освидетельствование.

Рик искоса взглянул на забинтованную руку Джона.

— Представляю, что это был за удар!

Джон промолчал.

— Пока что, — продолжил Рик, — допрашивают Донну Пул.

— Она еще в тюрьме?

— Нет, ее на время поселили в отеле. По всей видимости, она знала, что Алекс зарабатывает деньги, обманывая клиентов, но, к радости Маклогина, она понятия не имела, что он убил человека.

— Она и правда не знала, — кивнул Джон.

— А Фиона Уилсон?

— Переехала к родителям, с ней сейчас работают люди из отдела по пресечению насилия в семьях. Элис говорила, что она выдвинула обвинения против своего мужа. В приюте сделали фотографии — они послужат доказательством. И кроме того, она с ним разводится. Он последнее время неплохо зарабатывал, так что с финансовой точки зрения у нее все будет в порядке.

Рик огляделся. В комнате почти никого не осталось.

— Это хорошо. Может, пойдем выпьем? Маклогин угощает. Думаю, он не меньше двух сотен в баре оставил.

Джон сразу вспомнил, как злорадствовал Маклогин по поводу его промаха с Питом Греем.

— Не, не выйдет. Скажи ребятам, что я принимаю болеутоляющее, мне нельзя сейчас пить.

— А кока-колу?

Джон поднял брови.

— Шутишь? Нет уж, я пас.

— Ну тогда в другой раз. В «Бычьей голове»?

— Заметано. Когда у тебя следующий перевод?

— Я взял перерыв, чтобы немного подумать. По-моему, оперативная работа — это немного не мое. Наверное, имеет смысл вернуться в «Честер-Хаус». Похоже, я принесу больше пользы, занимаясь вопросами дисциплины и разбором жалоб.

Он скосил глаза на Джона, чтобы понять его реакцию.

— Мне было очень приятно работать с тобой, Рик. У тебя мозги хорошо соображают, и ты внимателен к деталям.

— Спасибо. Но в доме О’Коннора я растерялся. Я не хотел заходить. Если бы не ты…

Джон пожал плечами.

— И еще, насчет подвала. У него было приготовлено два шприца. Выяснили, что в них было?

— Да. В одном пропофол, чтобы она не проснулась. А во втором — диаморфин для него.

— Он снова сел на иглу?

— Доктор Хит, психолог, предполагал, что О’Коннор использует какие-то препараты. Иначе он не смог бы ничего такого сделать.

Джон вертел в руках папку с файлами.

— О чем задумался? — спросил Рик.

— А доктор Хит не объяснял, зачем О’Коннору это понадобилось?

— Да все то же самое… Хотел почувствовать себя богом.

Последние слова О’Коннора эхом отозвались в голове у Джона. Часть его, глубоко внутри, соглашалась: держать в своих руках жизнь другого человека — невероятное ощущение. Почти такое же чувство он испытал, заехав Алексу Донли кулаком в зубы.

— Так что там у тебя? Выкладывай.

Глубоко вздохнув, Джон спокойно произнес:

— Тогда, в подвале, когда ты побежал за «скорой», он мне кое-что сказал.

— Правда? И что же? — Рик подался вперед, чтобы лучше слышать.

Джон на секунду встретился с ним взглядом.

— Я спокойно смотрел, как он умирает, Рик, а он улыбнулся и сказал: «Внутри мы все одинаковые». — Он опустил глаза на часы и не отрываясь смотрел, как ходит секундная стрелка.

Наконец Рик произнес:

— Есть два момента. Ты ничего не мог сделать, он бы все равно истек кровью. У него была рассечена артерия, и, я думаю, его не спасла бы даже бригада хирургов в операционной.

Джон постарался улыбнуться.

— Я и пробовать не хотел. А что за второй момент?

— «Внутри мы все одинаковые». Это его точные слова?

Джон кивнул.

— Вряд ли он имел в виду тебя и себя. «Мы все» — это все люди. Внутри мы все одинаковы. Возможно, именно это он хотел продемонстрировать, когда снимал кожу со своих жертв. Наглядное доказательство. Возможно, еще и протест против того, что искусство, на овладение которым у него ушли годы, было обесценено и используется людьми для удовлетворения своего тщеславия.

— Ты так считаешь?

— Да.

Рик встал и обошел столы. Они стояли друг против друга, ощущая определенную неловкость. Рик протянул руку.

Джон посмотрел на свои перевязанные пальцы. Вместо рукопожатия он поднял левую руку и похлопал Рика по плечу.

— Приятно было с тобой работать.

— Мне тоже.

Они обнялись, стуча друг друга по спине, — старый трюк, придуманный, чтобы каждый почувствовал себя настоящим мужчиной.

Рик уже уходил, держа курс на паб, когда Джон окликнул его через всю комнату:

— Если передумаешь, буду рад снова работать вместе.

Эпилог

Джон ползал на коленях по детской, передвигая перед собой заляпанный краской газетный лист. Он поставил на него жестянку с краской и пытался открыть крышку левой рукой. Бинты с правой уже сняли, но нагружать ее было еще больно.

Он потянул ложку, прилипшую к лужице застывшей краски, и та с негромким щелчком отошла. Перед глазами предстала ужасная лужа на полу подвала доктора О’Коннора. В его кабинете были найдены записи по Кэрол Миллер, Анжеле Роуландс и Тайлер Янг. Все они умерли в попытке достичь идеала красоты, созданного их же воображением.

В голове проносились образы. Салон Мелвина. Тату-студия Джейка. «Парагон групп». Телевизионные шоу, статьи в журналах, газетные отчеты… И все это лишь для того, чтобы выглядеть красивее и моложе.

Джон отложил измазанную в краске ложку и, не вставая с пола, оперся локтями о подоконник. Глядя через стекло на улицу, он не мог не думать об О’Конноре. Почему доктор начал убивать клиентов? Если тому и было объяснение, то он унес его с собой в могилу. Что за безумный мир!..

Из-за двери донесся голос Элис:

— О чем задумался?

Джон оглянулся и, не поднимаясь, протянул руки:

— Иди ко мне.

Элис медленно прошла через комнату, бережно неся круглый живот. Осторожно перешагивая с газеты на газету, одной ногой она наступила на небольшое объявление Центра красоты в начале раздела «Красота и здоровье». На другой стороне располагалась реклама массажных салонов и эскорт-агентств, среди которых нашлись и «Чеширские красавицы».

По-прежнему стоя на коленях, Джон прижался щекой к круглому животу и обхватил его, сомкнув руки у Элис за спиной. Этим жестом он хотел защитить их от страшного мира за окном, связать их троих в единое целое.

Однако этого ему показалось мало. Его охватило желание чего-то несравненно большего, и он вдруг понял, что говорит:

— Элис, давай поженимся.

Примечания

1

Миз — обращение к женщине, не содержащее указания на семейное положение (в отличие от «мисс» для обращения к девушке и «миссис» — к замужней женщине). — Здесь и далее примеч. пер.

2

Франкировальные машины предназначены для нанесения на письменную корреспонденцию государственных знаков почтовой оплаты.

3

Скаус — прозвище жителя Ливерпуля.

4

Пропофол — современное средство для обшей анестезии, внутривенный анестетик.

Content

Крис Симмс
Сдирающий кожу

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Эпилог

Примечания