Анна Джеймс

Подарок богини

Пролог

— Сэр, думаю, вам лучше зайти в хранилище. — Взволнованный клерк застыл в дверях кабинета Уильяма Бреворта, главы отдела комплектации Британского музея.

—  Вы говорите о Вратах Афродиты? — Сэр Уильям заглянул в лежащую на его письменном столе карточку с указанием имени дарителя, сержанта Келси Миллера.

—  Они находятся в секции 114-А, — ответил клерк. — Во всяком случае — их часть.

Сэр Уильям снова заглянул в карточку и нахмурился:

—  Да, вижу. Один из фрагментов утерян, но никаких пояснений нет.

—  По правде говоря, больше, чем просто фрагмент, сэр. Гера на месте. Афина — тоже. Но…

—  Боже, уж не хотите ли вы сказать…

—  Боюсь, что так, сэр. Отсутствует Афродита.

—  Слушаю вас, — раздался голос в трубке.

— У меня к вам предложение.

—  Какое именно?

— Те Врата, о которых я вам говорил…

—  Продолжайте, пожалуйста.

—  Фрагмент, представляющий собой статую Афродиты, находится в Греции, на одном из островов Додеканес.

—  Откуда вам это известно?

—  Сэр Уильям нашел сержанта, дарителя.

— И этот человек оставил Афродиту в Греции?

—  Скажем, у него не было выбора.

—  Гм, интересно.

—  Гера и Афина отлиты из бронзы, но Афродита…

— Да-да…

—  Говорят, статуя из золота.

—  И, следует думать, стоит больших денег.

—  Разумеется. Полагаю, ради нее стоит отправиться в Грецию.

Глава 1

Яркие солнечные блики сверкали в аквамариновых водах бухты. Рыбацкие баркасы, стоявшие на якоре у острова Кавос, мерно покачивались на волнах. Одинокая чайка, с самого утра парившая в небе, уселась на верхушку мачты.

Нико Галигридис подметал булыжную мостовую перед своим кафе и поглядывал на приближавшуюся к нему темноволосую девушку.

—  Приветствую, Алекса! — крикнул он.

— Здравствуй, Нико! — Алекса Корд стремительно шагала по мостовой; шаги ее обутых в сандалии ног были едва слышны. Остановившись перед Нико, она приветливо улыбнулась. — Скажи, можно повесить у тебя в витрине новое объявление?

Нико отставил в сторону метлу и сложил руки на своем весьма солидном животе.

—  Вешай, нет проблем. — Внимательно посмотрев на девушку, он спросил: — Неужели опять?

Алекса кивнула.

—  Да, опять. — Она вытащила из висевшей у нее на плече сумки молоток и гвозди и принялась прибивать к доске написанное от руки объявление. — Трудно поверить, но еще один из моих работников покинул меня.

—  Кристо?

Алекса снова кивнула.

— Он прослышал о работе в новой гостинице на Родосе. Еще бы, там больше платят. Кроме того, ему надоело целыми днями работать в одиночестве. Рядом никого из друзей, не с кем словечком перекинуться.

Нико опустил свое грузное тело на табурет, стоявший у двери кафе.

—  Для Кристо, как и для любого из наших парней, проблема не в этом. Их гложет жадность, вот и все. Вечно недовольны, вечно им всего не хватает — денег, девиц, легкой жизни. Вот только тяжелая работа им не нужна. — Нико вздохнул. — Поэтому они и покидают остров. Покидают в поисках лучшей жизни. — Он сокрушенно покачал головой. — Скоро на острове останутся одни старики.

—  Нельзя винить молодых, — сказала Алекса.

—  Нет-нет, я их не виню. Будь я молодым, вероятно, сделал бы то же самое. Отправился бы туда, где туристы сорят деньгами.

—  Когда-нибудь и Кавос станет таким местом, — заявила Алекса. — Да, не сомневайся, ведь этот остров намного красивее Родоса, Коса и Патмоса. Мы тоже сумеем привлечь туристов.

Нико взглянул на девушку с ласковой улыбкой.

—  Эх, нашим бы островитянам твою уверенность!

— Одной уверенности мало, Нико. Требуется хороший бизнес-план и реклама. Надо, чтобы в мире о нас узнали. Между прочим, и я тоже одна из «наших островитян».

Нико усмехнулся, и Алекса, нахмурившись, проговорила:

— Да-да, ведь я почти коренная жительница. Моя мать родилась на этом острове, а мой дед прожил здесь до самой смерти.

— Но для большинства наших ты американка. Они считают, что тебе надоест эта затея и ты уедешь.

—  И ты так считаешь?

Нико пожал плечами:

— Что я могу сказать? Я верю в тебя, Алекса. Вот только хватит ли тебе сил?

—  Уверяю тебя, Нико, что хватит. А что касается жителей острова, то мне придется их удивить, не так ли?

— Удивлять ты всегда умела, — подтвердил Нико. — С самого начала — как только приехала сюда, чтобы вступить в права наследства. — Под полуденным солнцем Нико чувствовал себя не очень уютно, однако не желал прекращать беседу. Вытащив из кармана носовой платок, он утер пот со лба и проговорил: — С тех самых пор все твои поступки удивляли. Никто, ни один человек на Кавосе не думал, что ты умеешь держать в руках молоток.

—  Видели бы они, как я с ним обращаюсь, — усмехнулась Алекса. — Мне не хватает профессиональных навыков.

—  Правда? Но гвозди-то забиты. А больше ничего и не требуется. Вот что, пока солнце не расплавило нас, давай-ка зайдем дом. Мария сварит тебе кофе.

—  Спасибо, Нико, как-нибудь в другой раз. — Алекса сунула в сумку молоток. — Мне надо развесить остальные объявления.

—  Собираешься повесить одно из них в витрине мясной лавки? — спросил Нико.

—  Везде, где смогу.

Нико рассмеялся и снова утер пот со лба.

— Держу пари, старина Янни захочет помочь тебе привести в порядок дом Алексиса. Я заметил, как он на тебя поглядывает.

—  А я заметила, как поглядывает на него его жена, когда он за мной наблюдает. Нет, даже если Янни вызовется работать бесплатно, я его не возьму.

—  Муж, вот кто тебе нужен, Алекса, — сказал Нико (эта фраза звучала в каждой их беседе, и Нико не уставал ее повторять).

Девушка рассмеялась и, как обычно, ответила:

—  Ты же знаешь, я жду… Присылай ко мне любого кандидата, а я посмотрю… Главное, чтобы он умел держать в руках молоток. — Она улыбнулась Нико и направилась к площади, вокруг которой теснились дома небольшого портового городка.

На берегу бухты, рядом с заведением Нико, располагались табачная лавка, почта, где продавались билеты на паром, и мясная лавка Янни, которую Алекса предусмотрительно обошла стороной. Чуть дальше находились бакалейная лавка и несколько магазинчиков, торговавших одеждой, скобяными товарами и традиционными сувенирами — губками, бусами и расписанными вручную тарелками; и почти везде красовались написанные Алексой объявления: «Требуется ПОМОЩНИК».

За бухтой, в стороне от городка, высились зеленые холмы Кавоса, всегда манившие к себе Алексу. Вскоре — она не теряла надежды — эти холмы привлекут и туристов. Алекса направилась к ним, но что-то заставило ее остановиться, едва лишь она свернула на дорогу, ведущую к церкви и священному гроту, где, согласно местной легенде, одному из греческих святых явилась Дева Мария.

Остановиться ее заставил вовсе не гудок причаливавшего к берегу парома. Алекса слышала его сотни раз и не обращала на него внимания, если только не ожидала прибытия своих заказов с Родоса. Скорее всего остановиться ее заставило внезапно возникшее чувство, что кто-то наблюдает за ней. Немного помедлив, она обернулась. Солнце светило прямо ей в лицо, и Алекса, прищурившись, прикрыла ладонью глаза.

Теперь она отчетливо видела сходившего на причал худощавого мужчину. Черты его лица Алекса не разглядела, но ей показалось, что вид у него был весьма решительный. Она не могла бы сказать, что именно ее заинтриговало — во всяком случае, не внешность незнакомца; она не сумела как следует его рассмотреть. Вероятно, привлекала осанка, манера держаться; в этом человеке было что-то властное — словно ему принадлежал весь остров.

«Нет уж, — сказала себе Алекса, — никто, кроме местных жителей, не обладает правом на остров — даже американцы». Что-то подсказывало ей, что этот человек был именно американцем. Пожав плечами, она повернулась и направилась домой.

Вымощенная булыжником узкая дорога вилась между написавшими над улицей домами. Залитые солнечными лучами, эти дома с белыми фасадами, голубыми ставнями и ящиками с красной геранью, стоявшими на окнах, походили на иллюстрации к сказкам. Остановившись у одной из дверей, Алекса посторонилась, уступая дорогу спустившемуся с холма старику. Старик вел на поводу осла, нагруженного хворостом, и тоже походил на иллюстрацию к сказке.

Старика звали Василис, и он направлялся на рынок. Проходя мимо девушки, старик прикоснулся к козырьку своей темно-синей кепчонки и продолжил путь. Но это была лишь уловка, своего рода игра. Василис не мог пройти мимо друга, не остановившись поболтать. А Алекса принадлежала к числу его друзей — ведь она была внучкой Алексиса. К тому же он с некоторых пор стал одобрительно относиться к ее затее.

Сделав еще несколько шагов, старик остановился, развернул осла и, отпустив повод, с улыбкой взглянул на девушку:

—  Как твои дела Алекса?

—  Неплохо, — ответила она. — Но дела пойдут еще лучше, когда я найду нового работника.

— Ты снова осталась одна?

Алекса кивнула.

—  Что за лентяи эти молодые… — вторя Нико, проворчал старик. — Вот если бы я снова стал молодым!.. — Оба рассмеялись, затем Василис сказал: — Судьба пошлет тебе кого-нибудь, не волнуйся, Алекса. Ты сейчас домой?

— Сначала забегу на несколько минут к тетушке Софи.

— Тогда не стану тебя задерживать. Поклонись от меня Софи. — Старик снова прикоснулся к своему головному убору и снова развернул осла. — До свидания, Алекса.

— До свидания, Василис.

Алекса свернула в узкую улочку и, подойдя к следующему ряду домов, постучала в выкрашенную белой краской дверь. Ей тотчас же открыла тетка. Увидев племянницу, она воскликнула:

— Что же ты стоишь?! Заходи и выпей со мной сладкого вермута. — Алекса невольно поморщилась, и Софи рассмеялась. — Ну, тогда рецины. Знаю, что она тебе больше по вкусу.

У тетушки была довольно примечательная внешность: высокая и статная, Софи отнюдь не страдала избыточным весом. У нее был большой, как у римских патрициев, нос, темные с проседью волосы и широкие скулы, но при этом она казалось весьма привлекательной дамой.

Алекса устроилась в гостиной, стены которой были увешаны семейными фотографиями. Софи была младшей сестрой ее матери. Муж Софи умер много лет назад, а дети разъехались по всему свету от Афин до Австралии. Она частенько навещала их всех, но предложения поселиться у кого-нибудь из них отклоняла. Ее домом был Кавос, и здесь она была счастлива.

Сделав несколько глотков терпкого вина, Алекса сказала:

—  Я снова развешивала объявления. Но сомневаюсь, что хоть кто-нибудь откликнется.

— Тебе не повезло, — заявила Софи.

—  Если бы я только знала… — проворчала Алекса, откидываясь на спинку стула.

— Жалеешь, что приехала сюда? — Тетушка сидела, держа спину очень прямо, и племянница, взглянув на нее, тоже выпрямилась и попыталась придать своему лицу бодрое выражение лица.

—  Нет-нет, не жалею, — поспешно ответила Алекса. Немного помолчав, добавила: — Я рада, что дедушка завещал мне свой дом.

Софи рассмеялась:

— Уверена, твоих сестер тоже обрадовал жест их деда. Они унаследовали немного денег и несколько безделушек, тогда как на тебя свалился старый дом в Греции.

—  Прекрасный старый дом, — поправила тетушку Алекса. — Правда, он нуждается в небольшом ремонте.

Тетя с племянницей переглянулись и расхохотались.

—  О, Софи, — сказала Алекса, — удастся ли мне превратить этот сарай в гостиницу?

— Я думаю, удастся. Все зависит от твоего настроя. Ты ведь по-прежнему не утратила веры в свои силы?

Алекса ответила не задумываясь:

— Я верю в свои силы.

— Я тоже верю в тебя.

— Что ж, нас уже двое. Мои родители, естественно, не верят. И мои удачливые сестрицы — тоже.

—  Младшей всегда нелегко, — посочувствовала Софи.

—  Особенно если одна сестра вышла замуж за врача, родила двоих чудесных детей и сделала карьеру, торгуя недвижимостью, а другая вот-вот закончит юридический факультет Йельского университета.

—  У тебя еще все впереди, — заверила племянницу тетушка.

Поднимаясь на холм к дому своего деда, Алекса размышляла над словами тетушки. Она никогда не чувствовала, что в чем-то уступает своим сестрам, просто она была другой, не такой, как они. Жизнь сестер вовсе не казалась Алексе такой уж привлекательной, С другой стороны, собственная жизнь ее вполне устраивала. Она делала то, что нравится, и это, по ее мнению, было самое главное. К тому же у нее был прекрасный дом — отсюда открывался замечательный вид на окрестности, самый лучший на Кавосе и, возможно, и во всем мире.

Остановившись на вершине холма, Алекса повернулась и бросила взгляд на раскинувшийся внизу городок и на бухту. Затем вошла в дом и на время забыла о прекрасном пейзаже. Она подошла к буфету, взяла хлеб, отрезала ломтик козьего сыра и сделала себе бутерброд — это будет ее обедом.

Прибыв на остров, Алекса сделала неприятнейшее открытие — в унаследованном ею доме отсутствовал холодильник. Правда, имелся старый ящик для льда, но он оказался слишком велик, и пользоваться им было очень не удобно, «Что ж, такова суровая действительность», — решила Алекса. Огорчало и многое другое. Плиту приходилось топить дровами, и она до сих пор не научилась правильно ею пользоваться. Электричество же поступало с перебоями (но оно по крайней мере было; а вот в дома, находившиеся по другую сторону холма, электричество не доходило). Имелся и водопровод, но нагреватель вышел из строя, поэтому вода была только холодная. И еще окна… Почти все они не открывались, а те, что открывались, были без стекол. Кроме того, полы в доме просели, и он, казалось, стонал, жалуясь на старость. Но Алекса верила, что все-таки приведет его в порядок — ей бы только найти плотника.

Однако она прекрасно понимала: при нынешних ее темпаx дом не будет готов к июню, то есть к началу туристического сезона. Впрочем, на Кавос туристы, судя по всему, вообщене заглядывали, и это оказалось главной неприятностью, с которой ей пришлось столкнуться. Но тут уж ничего не поделаешь…

Откусывая от своего бутерброда маленькие кусочки, Алекcа  прошла через весь дом и вышла в сад, откуда открывался превосходныйвид. Побережье Кавоса опоясывали чудесные пляжи, и сюда вполне можно было бы привлечь туристов, приезжавших каждое лето в Грецию в поисках солнца и моря. К сожалению, здесь отсутствовали романтические развалины, исключением являлся лишь храм Аполлона, находившийся на другом конце острова. Выглядел храм вполне прилично и был достоин осмотра, сумей туристы его обнаружить. Увы, при отсутствии аэропорта — паром же ходил всего три раза в неделю — Кавос не мог привлечь туристов.

— И с этим ничего я не могу поделать, — вздохнула Алекса, усаживаясь на невысокую каменную ограду.

Она уселась лицом к бухте — чтобы не видеть сада, где предстояло так много сделать. Окинув взглядом оливковые рощи, Алекса невольно улыбнулась — она вновь подумала о том, что нет в мире более красивого места. И пусть временами ее цель — открыть гостиницу на Кавосе — казалась недостижимой, в такие моменты, как сейчас, она знала, что не сдастся и в конце концов добьется своего.

Внезапно ее размышления прервали удары медного молоточка, висевшего на калитке. Молоточком этим никто не пользовался, так как железная задвижка давно заржавела и все сразу же заходили во двор. Но сейчас кто-то стучал, и это заинтересовало Алексу. Сгорая от любопытства, она пробежала по саду и открыла калитку.

Перед ней стоял тот самый незнакомец, которого она уже видела сегодня у причала. Впрочем, она видела его издали, вблизи же он выглядел не так романтично, как в тот момент, когда сходил на берег. Незнакомец был высокого роста, светловолосый; причем волосы его явно нуждались в стрижке, а щеки покрывала двухдневная щетина. На нем были джинсы, голубая джинсовая рубашка и неопределенного цвета кроссовки, — судя по всему, когда-то они были белые. В руке он держал одно из ее объявлений.

—  Здравствуйте, — сказала Алекса. — Чем могу помочь?

—  Вы, наверное, Алекса? — поинтересовался он с отчетливым британским акцентом (это удивило ее, ведь она решила, что он американец). — Я увидел это объявление в одном из магазинов и подумал, не рискнуть ли… Или вы уже наняли кого-то?

Незнакомец показался Алексе симпатичным, поэтому она сказала:

—  Нет, я пока еще никого не взяла. Заходите, пожалуйста. — Алекса посторонилась, пропуская гостя.

—  Меня зовут Марк Эверетт, — сказал он, протягивая руку. — Я недавно сошел с парома и увидел ваше объявление. Хозяин кафе объяснил мне, как найти ваш дом. — Он окинул взглядом холмы и море. — Вид у вас тут замечательный.

—  Да, верно, — кивнула Алекса. — Пожалуй, такого больше нет нигде на островах Додеканес… — Она вдруг умолкла и подумала: «Нет, едва ли он мне подойдет. Этот Марк похож скорее на хиппи, чем на плотника». — Нико объяснил вам, кого я ищу? — Алекса решила сразу приступить к делу. — Мне нужен плотник, слесарь и электрик в одном лице — в общем, человек, способный помочь мне привести в порядок этот дом. Видите ли, здесь нужно столько всего сделать… Даже не представляю, где искать подходящего человека.

Гость усмехнулся:

—  Неужели вы рассчитываете найти такого супермена здесь, на Кавосе? Полагаете, шансы велики?

—  Полагаю, шансов никаких, — с некоторым раздражением ответила Алекса. И тут же мысленно добавила: «Если только он сам не супермен — а он едва ли им является, — то напрасно задает подобные вопросы».

Но Марк, казалось, не заметил ее раздражения. Взглянув на двухэтажный дом, он заметил:

—  Ваш особняк слишком велик для одного человека. Или вы тут живете с родственниками?

—  Нет, я живу здесь одна, — ответила Алекса. Ее мать пришла бы в ужас, если бы узнала, что она говорит подобные вещи совершенно незнакомому человеку. Но на Кавосе ее жизнь ни для кого не являлась секретом, поэтому она решила, что и сейчас не стоит ничего скрывать. — Я унаследовала дом от деда, — продолжала Алекса, — И мне хотелось бы превратить его в пансион. Полагаю, это неплохая идея.

— Да, место тут превосходное, — согласился Марк. Он снял солнечные очки, и Алекса тотчас же обратила внимание на его густые темные ресницы и чудесные голубые глаза, такие же лазурные, как небо Греции.

«Впрочем, ни ресницы, ни глаза не имеют отношения к его слесарным навыкам», — одернула себя Алекса.

—  Страшно подумать, сколько здесь предстоит сделать, — сказала она, кивнув на дом. — Скажите, у вас есть… соответствующий опыт?

— Кое-какой имеется, — уклончиво ответил Марк. Он подошел к дому, раскрыл перочинный нож и, ковырнув острием оконную раму, сообщил: — Похоже, древесина гнилая. Видимо, рамы придется заменить.

—  Да, я знаю, — сказала Алекса. На самом же деле она еще не успела обнаружить эту проблему и внутренне содрогнулась. — И все-таки, что же вы умеете делать, мистер…

—  Называйте меня просто Марк, — перебил гость. Улыбнувшись, он добавил: — Пожалуй, все — и ничего. От скуки мастер на все руки.

—  Очень жаль, — вздохнула Алекса. И тут же сказала себе: «Ну почему ты с ним разговариваешь? Ведь ты же его совсем не знаешь. Похоже, он просто бродяга. А если у него голубые глаза, то это еще ничего не значит». — Видите ли, Марк, мне нужен человек, у которого есть определенные навыки. А вы…

—  Я изучал в Кембридже древнегреческий язык, — снова перебил гость, одарив собеседницу ослепительной улыбкой.

—  Марк, мне действительно очень жаль. — Алекса решила побыстрее выпроводить англичанина. А его кембриджское образование, если он и впрямь его получил, ее совершенно не интересовало.

Но Марк, казалось, нисколько не смутился. По-прежнему улыбаясь, он продолжал:

—  После университета я одно время занимался переводами и жил впроголодь. Когда же понял, что потребностьв знатоках греческого языка весьма ограничена, пошел работать на стройку. Я действительно занимался всемпонемногу — был и строителем, и плотником, и электриком…

Алекса пожала плечами. Что бы ни говорил этот человек, на плотника он совершенно не походил.

—  Что ж, Марк, спасибо, что откликнулись на мое объявлениено думаю, вы мне не подойдете.

— А кто же вам в таком случае нужен? Вам нужен грек, умеющийобращаться с гаечным ключом с пеленок? — Он скинул наземлю свой рюкзак, сунул руки в карманы и взглянул на нее с усмешкой. — Но с греками вам не очень повезло, не так ли?

Было очевидно, что Марк побеседовал с Нико.

—  Да, верно, — кивнула Алекса. — Те, кто обладал навыками, долгоне задерживались. По правде говоря, никто долго не  задерживался, — добавила она. — А вы ведь приехали сюда только на время?

— Да, на время. Я скопил кое-что на разъезды, но теперь деньгикончаются. Я и перебрался на Кавос с Родоса, поскольку, по моим сведениям, жизнь здесь дешевле.

— Дешевле и спокойнее. Здесь действительно очень тихо.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Марк. — Я сейчас работаю над переводом, так что покой и тишина мне не помешают. Днем — плотник, вечером — переводчик. Надеюсь, вы не будете разочарованы.

—  Рекомендательных писем у вас, конечно же, нет?

— Ни одного, — Он рассмеялся, — Зато я могу цитировать Софокла.

Алекса решила не принимать в расчет его ученость — ведь ученость не имела ни малейшего отношения к проводке и ремонту крыши, — но все же она колебалась.

— Послушай, Алекса, — сказал он, переходя на ты, — у меня есть идея. Дай мне задание. Трудную работу, как в мифах о Геракле. Если я с ней справлюсь, ты меня нанимаешь, если нет, я надеваю рюкзак и снова отправляюсь в путь.

Алекса задумалась. Это предложение вполне ее устраивало — во всяком случае, она ничего не теряла. На ее объявления пока никто не откликнулся, если Марк и впрямь справится с работой, то будет глупо отказываться от его услуг.

—  Что ж, согласна, — кивнула Алекса. — У меня постоянно засоряется раковина на кухне. Я все испробовала, но безрезультатно.

— У тебя есть разводной ключ?

—  Конечно. У меня есть все инструменты, какие только можно раздобыть на Кавосе.

Она провела Марка на кухню и заметила, что он с удивлением взглянул на старую плиту, ящик для льда и грубо сколоченный деревянный стол.

—  Немного примитивно, — смущенно оправдывалась Алекса.

—   Зато очень романтично, — с улыбкой ответил Марк. — Что ж, займемся делом.

Хромированная раковина была чудовищных размеров. Заглянув в отверстие, над которым скопилась вода, Марк открыл кран и подождал несколько секунд. Затем подставил руку под струю и пробормотал:

—  Ух, ледяная… У тебя же есть нагреватель.

—  Горелка испортилась, — сказала Алекса.

— Ее легко починить, — заявил Марк. — А вот с раковиной придется повозиться. — Он опустился на корточки и заглянул под раковину. — Видимо, трубы все же придется заменить, хотя на первый взгляд они выглядят нормально. Принеси-ка мне ящик с инструментами.

Как ни странно, Алекса подчинилась. Марк открыл ящик, вытащил из него разводной ключ и снова нырнул под раковину.

—  Мне еще и ведро понадобится! — крикнул он.

Алекса принесла и ведро, но все же, не удержавшись, заявила:

— Даже если я найму тебя, Марк Эверетт, это вовсе не означает, что я стану у тебя подручной. Запомни, все будет наоборот. — Она решила, что надо раз и навсегда поставить его на место.

Какое-то время Марк молча орудовал разводным ключом, наконец муфта поддалась, и Алекса поняла, что ей сейчас придется выслушать ответ. Ответ последовал через несколько секунд:

—  Если я останусь у тебя, Алекса Корд, то узнаю, где все хранится, я и буду брать все сам.

Закатаврукава, Марк продолжил работу. Алекса немного удивилась, увидев, какие у него загорелые и мускулистыеруки. Марк вовсе не походил на того «изнеженного школяра», каким показался ей сначала. Что ж, развитая мускулатура еще не делает из человека хорошего слесаря. Хоти на сей раз мускулы сыграли свою роль — Марку наконец-то  удалось снять муфту, и вода из трубы хлынула в ведро.

Алекса с облегчением вздохнула и спросила:

—  В чем там было дело?

— Трудно сказать. Эти старые трубы так проржавели, что могут от чего угодно засориться. Там может застрять, например, косточка от оливки. Надо быть осторожнее, пока не поменяешь трубы.

—  Этого еще долго ждать, — пробормотала Алекса.

—  Ну, эту-то секцию нам обязательно надо заменить, — сказал Марк, затянув муфту, соединяющую трубы.

—  Нам? — переспросила Алекса.

—  Не придирайся к словам. — Марк опустил рукава и с усмешкой взглянул на Алексу. Пустив воду, он наклонился и сделал глоток прямо из-под крана.

—  У меня вообще-то есть стаканы, — сказала она.

— Не надо. Знаешь, эта вода такая чистая и холодная… Наверняка поступает сюда прямо из источника.

— Да, из источника. Он находится на вершине холма, и оттуда берет начало ручей. Наверное, больше нигде в мире нет такой чистой воды.

Марк выпрямился, утер губы тыльной стороной ладони и вопросительно взглянул на Алексу. Он явно ожидал ее решения.

—  Ладно, — сказала она, — даю тебе испытательный срок. Скажем, неделю.

—  Лучше две. Думаю, этого времени мне хватит для акклиматизации.

—  Пусть будет две недели. Но должна заранее предупредить: моя оплата не идет ни в какое сравнение с оплатой в Штатах или в Англии.

Марк рассмеялся:

— Я и не рассчитывал на оплату по американским расценкам. — Он протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить договор. — Надеюсь, твоих денег мне все же хватит на оплату ночлега в городе. — Он умолк в ожидании ее рукопожатия, и она наконец пожала его руку. — Или в твоем доме достаточно места?

Марк по-прежнему сжимал ее пальцы, и его голубые глаза смеялись. Сообразив, что он заигрывает с ней, Алекса высвободила руку.

—  Места не так уж много, — ответила она. — Тебе, пожалуй, стоит расспросить Нико. Узнай у него, где можно найти приличное жилье. Жду тебя завтра к восьми утра. День на Кавосе начинается рано.

Алексе хотелось, чтобы ее слова прозвучали как можно официальнее, но она тотчас же почувствовала, что официальности в ее интонациях маловато. По-прежнему улыбаясь, Марк подхватил свой рюкзак и шутливо отсалютовал ей:

— Что ж, увидимся в восемь.

Подтянув лямки рюкзака на плечах, Марк направился к тропинке, ведущей к городу. Уже спускаясь по склону, он весело рассмеялся. Все вышло замечательно. Поначалу Алекса проявляла недоверие и явно не горела желанием нанимать на работу бродягу, пусть даже со знанием греческого языка. Но у него очень вовремя родилась блестящая идея — подвергнуться испытанию. К счастью, она выбрала то, с чем он мог справиться. А вот сыграть роль электрика ему бы не удалось. У Алексы же, судя по всему, хватало проблем и с электричеством. Марк вспомнил о книгах, лежавших у него в рюкзаке. Вместе с томиком Гомера он сунул туда брошюру весьма с красноречивым названием: «Все, что вам необходимо знать о ремонте».

Что ж, он справится. Нужно только как следует проштудировать брошюру и следовать инструкциям. Следовать инструкциям — это у него всегда очень неплохо получалось.

А вот в отношении Алексы подобной уверенности у него не было. Разумеется, он заранее знал, что столкнется с весьма привлекательной девушкой. Темные блестящие волосы, прекрасные глаза, то зеленые, то карие, то золотистые, чуть смугловатая кожа — ко всему этому он был готов. Сходя с парома, Марк сразу же заметил ее стройную фигурку. И в этот момент она вдруг обернулась и посмотрела на него. Во всяком случае, ему показалось, что она посмотрела. Да, он был готов к ее красоте.

Однако Марк не ожидал, что Алекса окажется такой независимой и несговорчивой. Он полагал, что она с радостью возьмет на работу любого, кто откликнется на ее объявление и предложит свои услуги. Но оказалось, что Алекса не такая уж покладистая… Она прекрасно знала, чего хочет, не собиралась брать первого попавшегося.

Но ему все-таки повезло, и Марк решил, что теперь станет для Алексы помощником. А если с ремонтом возникнут трудности, то он как-нибудь выкрутится. Ведь в Афинах у него имелся связной — человек, способный дать любой совет. А работа у Алексы будет ему не в тягость — совсем наоборот. Он снова оказался в милой его сердцу Греции и с удовольствием проведет здесь время.

Спускаясь по тропинке, Марк мысленно улыбался. У него вдруг возникло чувство, что четыре недели, которые ему предстояло провести на Кавосе, будут совершенно особенные.

Глава 2

Стоя на верхней ступеньке лестницы, Алекса пыталась одной рукой удержать вывеску, а другой вбить молотком гвоздь, но эта задача, как вскоре выяснилось, оказалась для нее слишком сложной. Не желая терпеть неудачу в таком простом деле, девушка предприняла еще одну попытку, и на сей раз у нее ничего не получилось — более того, она едва не угодила себе молотком по пальцу.

— Доброе утро, Алекса. Тебе помочь?

Она посмотрела вниз и увидела Марка, стоявшего у лестницы. Было ровно восемь — он оказался точным.

— Да, помоги, пожалуйста. К сожалению, мне не хватает навыков.

—  Спускайся оттуда, — сказал Марк, и Алекса незамедлительно последовала его совету — лестницы, как, впрочем, и молотки, никогда ее не привлекали.

Девушка передала Марку молоток и гвозди. Он тотчас взобрался по лестнице и прибил над воротами вывеску.

—  Значит, «Вилла Алексис»? — спросил Марк. — Выходит, для того, чтобы открыть гостиницу, тебе нужно было лишь привести в порядок раковину на кухне? — Спрыгнув на землю, он с улыбкой взглянул на девушку.

Алексаотрицательно покачала головой:

— Эта вывеска не для посторонних глаз. Во всяком случае — пока. Она нужна мне для вдохновения. Должна придать мне храбрости, стойкости и…

— И чего же еще?

— Умения, — со смехом добавила Алекса. — Но боюсь одного желания для этого недостаточно.

— Думаю, вполне достаточно, если очень захотеть, — сказал Марк, возвращая ей молоток.

Алекса только сейчас заметила, что он выглядел не так, как накануне. Марк побрился и теперь гораздо больше походил на ученого мужа, но еще меньше — на плотника. Невольно улыбнувшись, Алекса заметила:

— Чисто выбритый ты выглядишь довольно представительно.

Марк пожал плечами:

—  Я решил, что мне пора изменить имидж. Ведь теперь я стал плотником.

— Не забывай, у тебя всего лишь испытательный срок, — предупредила Алекса.

— Я помню, — кивнул Марк. — Но верю, что ты останешься мною довольна. Вернее, моей работой, — добавил он, пристально глядя на девушку.

Алексе от его взгляда сделалось не по себе и она пробурчала:

—  Посмотрим, на что ты способен. Заходи, и приступим к работе. Я уже составила список первоочередных дел.

Марк открыл калитку и, пропустив Алексу, последовал за ней. Сделав несколько шагов, спросил:

—  Так что же у тебя за список?

Она взглянула на него через плечо:

—  Список на кухне. Сейчас все узнаешь.

— Да-да, конечно, — отозвался Марк.

Алекса вошла в дом и сразу же прошла на кухню. Взяв со стола раскрытый блокнот, она протянула его своему новому работнику:

—  Как видишь, список длинный. Кухню я уже перекрасила и заказала холодильник. Его должны доставить на пароме. Кстати, мне не помешало бы научиться пользоваться плитой.

—  Эта плита — настоящая реликвия, — усмехнулся Марк. — Помнится, мне уже доводилось видеть такую.

—  Правда? Вот уж не подумала бы, что такую вещь можно найти где-то еще.

—  Этот так называемый современный мир полон всяческих сюрпризов, — заметил Марк. — Впрочем, места, где я в свое время жил, едва ли можно назвать «современными».

Алексе стало любопытно. «Ведь наверняка Кембридж не испытывает недостатка в технических новшествах», — подумала она.

—  Марк, где же ты жил?

— Безумно далеко. К тому же это было очень давно, — добавил он. — Так, что тут у тебя еще нужно сделать?

Марк был явно не расположен отвечать на вопросы, и Алекса не стала настаивать; ей вовсе не хотелось лезть в его личную жизнь.

— С раковиной после твоего ремонта все в порядке, — сказала она.

—  Это пустяки, — ответил он с легким поклоном. — Но не забывай, что трубы нам придется заменить. А пока я займусь нагревателем.

—  Вот и хорошо, — сказала Алекса. — А то холодный душ начинает меня утомлять. — Она поманила Марка за собой в соседнюю комнату, довольно просторную, с высоким потолком. — Прекрасно подходит для столовой, верно? В кладовой есть старый раздвижной стол, который я собираюсь заново отполировать. За ним смогут разместиться двенадцать человек. А вон там, за дверями, я хочу расставить столы для завтрака.

—  В саду они будут прекрасно смотреться, — подтвердил Марк, когда они вышли во внутренний дворик.

—  Сейчас это не сад, а одно название. Тут полно сорняков. Но как только у меня появится время… — Впрочем, нет смысла об этом говорить.

Алекса снова зашла в дом, и Марк последовал за ней. «Сегодня она выглядит еще лучше, — думал он, любуясь ее фигурой. — А может, все дело в утреннем свете?»

Миновав гостиную, большую часть которой занимал обложенный плиткой камин, Алекса прошла по узкому коридору и подошла к открытой двери.

—  А это моя комната, — сказала она, повернувшись к Марку. — Здесь мне уже кое-чего удалось добиться. В принципе именно такими я хочу сделать и остальные комнаты.

Марк переступил порог и осмотрелся. Простая железная кровать с бело-голубым покрывалом, небольшой комод, стул с прямой спинкой и стол, заваленный кипами бумаг. За исключением стоявшей на столе фотографии в комнате не было никаких личных вещей. Марк был разочарован — словно его лишили возможности узнать Алексу поближе.

—  Видимо, тебе по душе спартанская обстановка, — заметил он.

Алексу его замечание не смутило.

—  Пожалуй, ее можно так назвать. Просто и элегантно. Во всяком случае, именно этого я пыталась добиться. Чтобы гости, приезжающие на «Виллу Алексис», находили здесь простоту, но простоту классическую.

—  Именно поэтому ты приехала в Грецию? Тебе нравится простая жизнь?

—  Пожалуй, это одна из причин, — ответила Алекса, немного помолчав; было очевидно, что она очень серьезно отнеслась к этому вопросу. — Так вот, а в ванной комнате еще многое предстоит сделать. — Она направилась в ванную. — Возможно, ты захочешь начать с нее.

— Да, возможно, — кивнул Марк. — А каковы другие?

— Другие — что?

— Другие причины твоего приезда в Грецию.

Алекса нахмурилась, и Марк понял, что ей не хочется говорить на эту тему. Но она вдруг пристально взглянула на него и сказала:

— Я приехала сюда потому, что хочу как-то проявить себя.

— То есть открыв гостиницу?

— Вот именно. Я всегда хотела заниматься именно этим, и завещание моего деда оказалось очень кстати. Что же касается ванной… Вот посмотри.

—  Да, тут действительно много работы… — протянул Марк. — Нужно почти все переделать. Я бы сделал здесь стенной шкаф — по-моему, это очень удобно, а сантехнику, конечно, придется заменить.

— Твои идеи дорого мне обойдутся, — язвительно заметила Алекса.

— Я просто высказал свое мнение, вот и все. — Марк пожал плечами. — Да, ванну можешь оставить. Она оцинкованная и ужасно тяжелая. Выглядит эта шутка не очень симпатично, но у тебя с ней проблем не будет. А вот раковину и унитаз придется менять. Что же касается пола, то наверняка кафель на Кавосе дешевый.

—  Ты умеешь класть кафель? — спросила Алекса.

—  Научусь, — заявил Марк. — Полагаю, это не так уж сложно. Так вот, можешь ли ты позволить себе новую сантехнику?

—  Честно говоря — нет. Хотя я ее уже купила…

—  Что именно?

—  Раковину и унитаз. Они в кладовой.

Марк улыбнулся:

— А говоришь, что мои идеи тебе дорого обойдутся.

— Я просто хотела убедиться, что мы мыслим одинаково.

—  И как, убедилась?

—  Кажется, да.

—  В таком случае, мне пора начинать.

Она кивнула:

—  Отличная мысль.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Алекса ждала, когда Марк скажет что-нибудь и избавит ее от этого неловкого молчания, но он упорно молчал, и она почему-то тоже не произносила ни слова.

—  Возможно, тебе стоит начать прямо здесь, в ванной, — сказала она наконец.

Марк усмехнулся и кивнул:

— Слушаюсь, босс. Только покажи, куда ты спрятала сантехнику.

Спустя несколько часов Алекса позвала его:

—  Марк, не хочешь перекусить?!

Он вышел в сад — именно оттуда доносился голос — и прищурился от яркого солнца. Он снял рубашку и майку, и его плечи поблескивали от пота. Накануне, когда он возился с раковиной, Алекса уже заметила, какие у него мускулистые руки. Теперь она с удивлением отметила, что у Марка необычайно широкие плечи и грудь.

Тут он принялся натягивать майку, и из-под нее прозвучал его голос:

—  Спасибо, с удовольствием. Я и впрямь проголодался. Наверное, мне следовало захватить с собой что-нибудь…

—  У меня только сандвичи, — сказала Алекса. — Думаю, мы перекусим здесь, в саду. Знаешь, у меня еще есть пиво, но оно не очень холодное.

Алекса ушла в дом и через несколько минут вернулась с пивом и сандвичами. Они расположились на траве, под деревом. Скрестив свои длинные ноги, Марк откусил изрядный кусок сандвича и пробормотал:

—  Очень вкусно…

— Да, сандвичи мне удаются. — Алекса улыбнулась. — Но все получается гораздо хуже. Когда откроется гостиница, мне придется нанять хорошего повара.

Марк сделал глоток пива и сказал:

—  Мне кажется, что открытие гостиницы — сейчас не самое главное. Ведь ты надеешься, что от постояльцев не будет отбоя, не так ли? Уверяю тебя, Кавос — отнюдь не туристическая мекка.

—  Знаю, — кивнула Алекса. Немного подумав, добавила: — Но я знаю и другое: потребуется небольшая рекламная  кампания,   а  потом  дело  пойдет,   —  от туристов действительно отбоя не будет. Ведь здесь просто райские места.

—  Что ж, не спорю. — Марк пожал плечами. — Я совершенно в этом не разбираюсь. — А тебе уже приходилось держать гостиницу?

—  Нет, но несколько летних сезонов я проработала в гостинице. На небольшом островке в штате Мэн. И там я была по-настоящему счастлива… Этот остров чем-то напоминает Кавос. Там тоже есть скалы и вечнозеленые растения…

Молча кивнув, Марк снова приложился к бутылке с пивом.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, Алекса продолжала:

— Супружеская пара, владельцы гостиницы, были очень милыми людьми. Гостиница стала для них домом, их образом жизни. Мне всегда казалось, что именно так и следует жить. Там действительно было замечательно — даже солнце светило ярче и запахи ощущались острее. А люди… — Она вдруг умолкла и засмеялась. — Пожалуй, я слишком увлеклась.

—  Увлеклась?

— Ну конечно… Расписываю красоты штата Мэн, хотя в этом нет никакой необходимости. А вот здесь, на Кавосе, реклама нам, пожалуй, не помешала бы.

Марк дожевал сандвич и проговорил:

—  Думаю, тебе придется преодолеть немало трудностей.

—  Знаю, — кивнула Алекса. — Не ты первый об этом говоришь. Мои родственники считают, что я напрасно теряю время.

Марк понял, что никто не сумеет объяснить этой девушке, что ее затея обречена на провал. Было очевидно, что она твердо решила добиться своего и ни за что не отступится.

— Не следует обижаться на родственников, — промолвил он, немного помолчав. — Все они такие.

— Да, вероятно, — кивнула Алекса. — К тому же мои кое в чем правы. Я сменила множество работ, и ни одна из них не пришлась мне по вкусу. Впрочем, я всегда была рада перемене мест. Видимо, мой отец попал в самую точку, когда сказал, что у меня ко всему дилетантский подход. И я никогда не завидовала моим сестрам, хотя они добились всего, чего хотели.

Марк улыбнулся:

—  Мой отец придерживался таких же взглядов. Когда я начал изучать древнегреческий язык, он частенько напоминал мне, что денег этим не заработаешь.

— Помимо денег существует и еще кое-что, — заявила Алекса.

— Будем надеяться. — Марк снова улыбнулся. — И все же ты проявила мужество, приехав сюда одна.

—  Мне здесь нечего бояться. К тому же я решила, что дед неспроста оставил мне этот дом. Думаю, у него были на то причины. Конечно, я могла бы продать его, но мне не хочется, чтобы он попал в чужие руки. Ты ведь меня понимаешь?

— Да, разумеется, — кивнул Марк. — Скажи, а ты была здесь раньше?

—  Когда мне было десять лет, я провела тут одно лето, и я никогда не забуду чудесные истории, которые рассказывал мне дед. Я слушала его, затаив дыхание, и тайны этого старого дома зачаровывали меня.

— Тайны? — переспросил Марк. — Зарытые сокровища? Что-то в этом роде?

Алекса отрицательно покачала головой.

— Возможно, дед хотел, чтобы я так думала. Но теперь я понимаю: он говорил совсем о других сокровищах… праведной жизни и о ключах к счастью. — Она на несколько секунд задумалась. — Разумеется, он всегда приукрашивал свои рассказы историями о жизни богов и богинь — рассказывал о Зевсе, об Афродите, об Аполлоне…

— Истинный грек, — с улыбкой заметил Марк. — Наверное, ты очень его любила?

—  Да, очень… Дед был необыкновенно добрый и порядочный человек. Он родился на этом острове и жил здесь до самой смерти.

Марк уже собрался задать очередной вопрос, но в этот момент из-за каменной ограды раздался голос:

—  Приветствую тебя, Алекса!

—  Это Василис! — обрадовалась девушка. — Уж если речь зашла об историях, то у него их столько, сколько не знает никто во всей Греции. Пойдем, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Уверена, тебе будет интересно с ним познакомиться.

Марк нехотя поднялся. Его вполне устраивало общество Алексы, но, увы, теперь ему предстояло выслушивать философствования старого грека, ибо давно известно, что все старые греки только этим и занимаются.

Девушка побежала встречать старика, и вскоре Марк услышал, как они обмениваются приветствиями. Алекса тщательно подбирала греческие слова, но у нее было очень неплохое произношение. «Удивительно, что ей удалось овладеть и таким сложным языком, как греческий», — подумал Марк.

Старик с девушкой приближались, и Марку стало ясно, что он не ошибся — старый грек действительно любил поговорить.

—  Я принес тебе рыбы, — говорил Василис. — Мой сын наловил ее сегодня утром.

— Спасибо, Василис, — сказала Алекса. — Может, зайдешь выпить кофе?

— Да, с удовольствием, — кивнул старик.

— Тогда проходи и подожди немного. Только сначала тебе придется разжечь плиту, а то неизвестно, сколько я с ней провожусь. У меня это пока еще плохо получается.

—  Я помогу тебе разжечь плиту, — сказал Марк, направляясь к дому.

Немного смутившись, Алекса представила его старику. Василис нахмурился и, оглядев Марка с ног до головы, произнес несколько фраз по-гречески. Англичанин ответил на том же языке, но старик нисколько не смягчился, — напротив, еще больше помрачнел; очевидно, Василис полагал, что иностранец должен быть «настоящим иностранцем». Знание Марком языка, похоже, вовсе не заставило его подобреть.

Марк шагнул к плите, но старый грек, опередив его, уже начал разводить огонь. «Было бы глупо состязаться со стариком», — подумал Марк, опускаясь на стул.

Вытащив из шкафа чашки, Алекса с улыбкой проговорила:

— Ты знаешь, Василис, что я не очень-то хорошо варю кофе, научусь, обещаю… — Повернувшись к Марку, она спросила: — А ты хочешь кофе?

Он молча кивнул и стал наблюдать за Алексой, варившей кофе по-гречески. Кофе кипел дольше, чем положено, но ни один из мужчин не сделал замечания по этому поводу. Несколько минут спустя, когда Алекса подала им чашки с кофе, они все же нашли общий язык и разговорились:

—  Вы всегда жили на Кавосе? — спросил Марк.

—  Да, всегда, — кивнул старик. — Я родился здесь семьдесят лет назад. Тогда все было по-другому.

Прислушиваясь к их разговору, Алекса улыбнулась. У нее имелись серьезные основания полагать, что на Кавосе за несколько столетий ничего не изменилось — Василис же говорил о каких-то семидесяти годах.

Оказалось, что Марк прекрасно говорил по-гречески — Алекса восхищалась его произношением. «Впрочем, ничего удивительного, — подумала она, — ведь он филолог, а вовсе не плотник».

—  Вы и во время войны здесь находились? — поинтересовался Марк.

Старик что-то пробурчал в ответ; он явно не желал говорить на эту тему.

— А что тут было во время немецкой оккупации? — не унимался Марк.

—  Ужасное было время.

—  Но греки всегда славились своим мужеством, — напомнил Марк.

—  Это верно, — подтвердил Василис.

—  Мне известно, что на этих островах немцам оказывали упорное сопротивление,

Старик утвердительно кивнул.

—  Но кое-кто сотрудничал с ними, — заметил Марк.

Василис промолчал, и Алекса поняла, что замечание англичанина очень ему не понравилось. Старик допил свой кофе и поднялся.

— Спасибо, Алекса. Не забудь про рыбу. — Он взял шляпу и направился к двери.

Проводив его, Алекса вернулась на кухню.

—  Похоже, он обиделся на меня, — виновато заметил Марк. — Не сердись.

Алекса молча вымыла чашки. Потом вдруг сказала:

—  С Василисом иногда бывает трудновато, но тебе не следует забывать, что жители острова — люди очень гордые. Им наверняка неприятно слышать о сотрудничестве с нацистами.

—  Но ведь это было, Алекса.

—  Возможно, — кивнула она. — Но я тоже не желаю об этом слышать.

—  Разве дед не рассказывал тебе о войне?

—  Не помню. Мне тогда было десять лет. К тому же все это происходило так давно…

—  А кое-кому кажется, что это происходило только вчера, — заметил Марк.

Алекса молча пожала плечами. Взглянув на часы, сказала:

— Пора возвращаться к работе. Если тебе что-то понадобится, я буду в саду. — В следующее мгновение она вышла из кухни.

Остаток дня Алекса провела за расчисткой сада. Занятие это оказалось непростым, так как она не могла отличить сорняки от цветов. В конце концов Алекса решила: если имеется бутон, растение считается цветком и остается на месте, в противном случае следует его вырвать.

Копаясь в земле, Алекса вдруг почувствовала, что совок наткнулся на что-то твердое. Ощупывая пальцами находку, она принялась аккуратно разрыхлять почву. Вскоре поняла, что наткнулась на небольшой фонтан. Он представлял собой небольших размеров чашу, окруженную фигурками, очень походившими на птиц.

Очищая фонтан от грязи, Алекса все больше волновалась; ей казалось, что именно такое чувство испытывает археолог, обнаруживший древнее произведение искусства. Правда, ее находка оказалась всего лишь фонтаном, но ей все равно было приятно. Она решила привести его в порядок и сделать главной достопримечательностью сада.

Но не сейчас. Полдень давно миновал, наступало самое жаркое время дня, и уже давно пришло время искупаться. К тому же она несколько часов просидела на корточках, и теперь у нее ужасно ныла спина и болели ноги.

Марк выпрямился, утер пот со лба и окинул взглядом ванную. Он никак не ожидал, что у него все так хорошо получится. Конечно, здесь предстояло еще немало сделать, но все же… Он был чертовски горд собой, и лишь одно немного огорчало: на большом пальце у него появилась мозоль, а боль между лопатками начинала все больше беспокоить — было очевидно, что он совершенно не готов к такому труду.

Стоя в дверях ванной, Алекса с улыбкой смотрела на Марка, любовавшегося результатами своего труда. Чувствовалось, что он доволен собой и работа ему не в тягость. Конечно же, Марк не был профессионалом, но все-таки он с честью выдержал испытание — она не могла этого не признать.

—  Ну, что скажешь? — спросил он неожиданно.

Алекса немного смутилась. Оказывается, Марк заметил ее, но просто не подавал виду. Решив проверить качество работы, она открыла кран и спустила воду в унитазе. Потом с улыбкой взглянула на Марка:

—  Что ж, на первый взгляд неплохо. Кажется, все в порядке.

Он усмехнулся:

— Похоже, ты глазам своим не веришь, не так ли, Алекса?

— Да, верно. Не думала, что ты справишься.

— Вот видишь!.. Кое-что мне удалось. Что же касается кафеля…

— Я подумаю об этом, — кивнула Алекса.

—  В конечном итоге затраты себя оправдают, — продолжал Марк. — Да и кафель на острове не очень дорогой.

— Да, я знаю… — Алекса немного помолчала и вдруг спросила: — Ты не хочешь искупаться?

Марк рассмеялся:

—  Ведь еще нет и пяти. Все уважающие себя греки сейчас только пробуждаются после полуденного отдыха и готовы проработать еще часов шесть.

Алекса тоже засмеялась:

—  Не забывай, Марк, мы с тобой не греки.

Он утвердительно кивнул и пристально посмотрел на нее. «Может, он пытается рассмотреть очертания купальника под моей рубашкой? — подумала девушка. — Или старается понять, о чем я думаю?» Алекса невольно улыбнулась — она сама не знала, о чем думает.

— Ах, ведь у тебя, наверное, нет плавок, — сказала она вдруг.

—  Не беспокойся, я обойдусь и без них, — ответил Марк. Алекса покраснела, и он тут же добавил: — Но я могу искупаться и в шортах, они быстро высохнут. Какой вариант тебя больше устраивает?

Оставив этот вопрос без ответа, Алекса протянула ему полотенце и вышла из ванной. Марк последовал за ней.

Глава 3

Алекса стремительно шагала по каменистой тропинке, ведущей к небольшой бухте среди скал. Ее спутник старался не отставать от нее, хотя она перепрыгивала с камня на камень с проворством горной козы. Марк пытался на ходу завязать беседу, но это было не так-то просто — ему никак не удавалось приблизиться к девушке. На одном из поворотов, у выступа скалы, он наконец-то нагнал ее. Она с улыбкой покосилась на него, и Марк спросил:

—  Интересно, они все еще плодоносят? — Он указал на оливковую рощицу, мимо которой они проходили.

— Да, конечно. Но я еще ни разу не собирала урожай. Боюсь, это не так уж просто.

—  Верно, тут требуется сноровка. — Марк улыбнулся. — Берешь длинную палку и колотишь по веткам, пока оливки не упадут.

— А потом начинаешь рыскать по земле, чтобы их собрать? — Алекса рассмеялась.

—  Нет, не надо рыскать. Греки при сборе оливок расстилают под деревьями простыни.

Алекса с удивлением взглянула на Марка. Оказывается, все было очень просто, а она, как ни странно, не догадалась…

— Ты уверен, что это делается именно так? — спросила Алекса.

—  Абсолютно уверен, Я крупный специалист в этом вопросе. Известно ли тебе, что оливковые деревья живут тысячу лет? — В данный момент оливковые деревья совершенно его не интересовали, зато его очень интересовала Алекса; сейчас она смотрела на него с нескрываемым любопытством и казалась еще привлекательнее, чем прежде,

—  Неужели тысячу лет? Нет, не верю. Уверяю тебя, именно тысячу.

В этот момент Алекса оступилась, и Марк, бросившись к ней, поддержал ее. Остановившись на середине тропинки, они смотрели друг другу в глаза.

—  Но это правда, — продолжала Марк, по-прежнему удерживая ее руку. — Да, правда, и тебе придется поверить мне, — добавил он, имея в виду отнюдь не оливковые деревья.

Алекса молча высвободила руку и снова зашагала по тропинке. Правда, теперь она шла гораздо медленнее, чем прежде, и постоянно поглядывала себе под ноги.

— Теперь будет труднее идти, — сообщила она минуту спустя. — Но тут есть ступеньки, видишь?

— Давай я пойду первый, — предложил Марк.

—  Нет, я привыкла.

Девушка стала быстро спускаться по ступенькам, Марк же, стоя наверху, наблюдал за ней. Алекса двигалась легко и уверенно, и он восхищался ее ловкостью и проворством. Впрочем, еще большее восхищение вызывала ее внешность, и это даже немного удивляло… Алексу нельзя было назвать красавицей — во всяком случае, она не отличалась красотой фотомодели, — и все же он не мог отвести от нее глаз.

Внезапно она обернулась и крикнула:

—  Побежали?!

Скинув туфли и рубашку, Алекса устремилась к морю, и тотчас же Марк последовал за ней. Когда он спустился на пляж, она уже заходила в воду. В следующее мгновение она нырнула в набегающую волну и вскоре появилась на поверхности.

Марк снял рубашку, сбросил кроссовки и последовал за ней. Окунувшись, он ощутил нечто похожее на удар тока.

—  Бодрит, правда?! — крикнула Алекса.

—  Ужасно холодно, — ответил Марк.

— Привыкнешь, если будешь ходить сюда каждый день.

Алекса рассмеялась.

—  При условии, что выживу сегодня, — пробормотал Марк. Подплыв к девушке, он лег на спину и уставился в голубое небо. — Нигде в мире не найдешь такого голубого неба, как в Греции, верно?

—  И такого чистого воздуха, яркого солнца… и таких независимых людей.

— У тебя с независимостью тоже все в порядке, — заметил Марк. — Видимо, сказываются твои греческие корни.

— Несомненно, — подтвердила Алекса. Теперь они плыли к косе, уходившей далеко в море. — Я буду там первая! — крикнула девушка. Она устремилась к цели, и Марк поплыл за ней.

Неподалеку от них выпрыгивали из воды дельфины — красуясь перед людьми, они демонстрировали им свое акробатическое искусство. Глядя на их прыжки, Марк с Алексой громко смеялись. Дельфины же, подпрыгивая все выше, издавали пронзительные крики — казалось, они тоже смеялись.

—  Говорят, дельфины самые умные из животных, — заметила Алекса.

—  Во всяком случае, забавные, — ответил Марк.

Тут Алекса поплыла обратно, и Марк, немного разочарованный, также повернул к берегу — будь его воля, он наслаждался бы купанием до самого утра.

Выбравшись на берег, они молча побрели вдоль пляжа, и Марк снова залюбовался своей спутницей — длинноногая и изящная, она походила на прекрасную юную богиню. Когда они начали взбираться на холм, Марк подумал: «А не продлить ли мне свое пребывание в ее обществе». Поравнявшись с девушкой, он спросил:

—  Что ты собираешься делать с рыбой, которую принес Василис?

Алекса взглянула на него с удивлением:

—  Разумеется, я ее пожарю.

—  Сегодня? — допытывался Марк.

— Да, конечно. Рыбу нельзя долго хранить, потому что она быстро портится. А мне бы не хотелось ее выбрасывать — такая расточительность мне не по карману.

Марк улыбнулся и спросил:

—  У тебя есть какой-то особый рецепт? Ты ведь умеешь жарить рыбу?

—  Честно говоря, не очень… Я, кажется, уже говорила, что мои кулинарные таланты ограничиваются бутербродами.

— Мы можем ее пожарить в оливковом масле с лимонным соком, — продолжал Марк. — Это делается так…

— Ты сказал «мы»? — перебила Алекса.

—  Совершенно верно. — Он снова улыбнулся.

—  Неужели ты действительно умеешь жарить рыбу?

Марк покосился на девушку и с серьезнейшим видом заявил:

—  Говорят, что моя жареная рыба — лучшая во всем Средиземноморье.

Алекса рассмеялась:

—  И на островах Эгейского моря тоже?

—  Вне всяких сомнений. Не покажусь ли я слишком самонадеянным, если приглашу сам себя на ужин?

—  По-моему, ты уже это сделал.

— Тогда я разведу огонь.

— Ладно. А я переоденусь и приготовлю салат. Кстати, есть и свежий хлеб.

— А сыр есть? — спросил Марк.

—  Сыр всегда есть.

Они вошли в дом, и Марк поспешил к плите. Алекса же направилась к себе в комнату. «Как такое могло произойти? — размышляла она. — Пока мы купались в море, мой работник превратился в гостя. Но не могла же я заявить, что желаю обедать одна. Это звучало бы глупо… В конце концов, ничего страшного, если люди вместе ужинают».

Алекса нахмурилась; она вдруг поняла, что слишком уж много времени тратит на выбор наряда. Вытащив из ящика первые попавшиеся шорты и майку, она быстро надела их. Затем принялась сушить феном волосы; при этом говорила себе, что в любом случае не села бы за стол с мокрыми волосами.

Марк нисколько не преувеличивал — его рыба действительно оказалась превосходной, чему, несомненно, способствовало точно рассчитанное количество масла и лимонного сока. Алекса же приготовила вполне приличный салат, а свежий хлеб, сыр и рецину даже она, по ее собственному признанию, не могла испортить. К ее удивлению, Марк тоже оказался большим поклонником этого вина.

— Мало кому из иностранцев нравится рецина, — заметила Алекса, наливая ему второй стакан.

— Знаю, — кивнул Марк. — И далеко не все греки любят это вино. Возможно, я просто романтик. — Он с улыбкой посмотрел на девушку и коснулся своим стаканом ее стакана,

Они сидели в саду под пологом звездного неба, и до них доносились ночные звуки острова. При слове «романтик» Алекса почувствовала легкое волнение, но тут же, не желая поддаваться настроению, заявила:

— Рецину едва ли можно назвать романтическим вином. Ведь этот букет получился случайно.

—  Полагаешь? Случайно?

— Да, случайно, — кивнула Алекса. Она не знала, известна ли Марку история этого вина, поэтому продолжила: — Много лет назад один торговец по ошибке залил свое вино в сосновые бочки. Смола смешалась с перебродившим вином, и в результате получилась рецина.

— Смола с вином? — хмыкнул Марк. — По-моему, это ужасно. И все-таки вкус у него… романтический. Но знаешь, существует другая теория… — Он внезапно умолк и с улыбкой посмотрел на девушку.

Алексе стало не по себе от этого взгляда, и она проговорила:

— Я слушаю тебя. Что же ты молчишь?

— Я просто выдерживаю паузу для большего эффекта, — заявил Марк. Снова улыбнувшись, он продолжал: — Мне больше нравится легенда о мужественных, находчивых и свободолюбивых греках. Говорят, греки специально испортили вино, влив в него смолы. Якобы они хотели досадить таким образом турецким завоевателям. Довольно оригинальный способ освободиться от иноземного владычества.

—  Да, интересная теория, — кивнула Алекса. — Но надеюсь, туристов ты не относишь к иноземным завоевателям. В противном случае мне придется сотрудничать с оккупантами.

—  Нет-нет, я вовсе не против туристов. И я желаю тебе успехов в твоем начинании.

—  Значит, ты еще не охладел к работе?

— Напротив, я очень даже доволен. Мне кажется, у меня неплохо получается. Что нам предстоит сделать завтра, босс?

При слове «босс» Алекса едва заметно улыбнулась.

—  Завтра я узнаю у тетушки Софи, где достать дешевый кафель. А ты продолжай работать в ванной и…

—  У тетушки Софи?

—  Это моя родственница. Сестра матери. Она почти всю жизнь прожила на острове.

— Я хочу с ней познакомиться, — сказал Марк.

Алекса рассмеялась:

— Тебе в любом случае не удастся этого избежать. Как только она узнает, что ты у меня работаешь, сразу примчится, чтобы взглянуть на тебя.

— Постараюсь вести себя безупречно, — пообещал Марк.

Алекса кивнула и заговорила о другом, но, как она ни старалась, Марку все время удавалось свести разговор к интересовавшей его теме. В какой-то момент она даже обнаружила, что объясняет ему, откуда у нее такое имя.

—  Корд — явно не греческая фамилия, — заметил он. — Твой отец не грек?

—  Не грек, у меня мать гречанка. Но папа — грек в душе, так он сам всегда говорит. Отец отмечает греческие праздники, греческую пасху например, и даже дал нам греческие имена.

— Алекса — это ведь женский вариант имени Алексис, не так ли?

—  Да, так звали моего деда. Полагаю, тебе известны греческие обычаи… Первому сыну дают имя деда по отцу, второму— имя деда по матери.

— Да, верно, — кивнул Марк. — И соответственно первой дочери дают имя бабки по матери, а второй — бабки но отцу. Так почему же тебе дали имя деда?

—  Видишь ли, имена бабок достались моим старшим сестрам. Когда же появилась я, врач сказал, что у моей матери больше не будет детей, то есть и сыновей уже не будет. Поэтому меня назвали Алекса-Даниэла. Алекса — в часть моего греческого деда, а Даниэла — в честь моего американского дедушки. Но греческий дед не желал называть меня Даниэлой и настаивал, чтобы меня называли Алексой. Видимо, я стала его любимицей…

Марк молча кивнул, и Алекса добавила:

— Думаю, поэтому он и оставил мне этот дом.

— И в результате начались твои приключения в Греции?

— Точнее — продолжились. Начались они давно, когда я приехала на этот остров десятилетней девочкой. Кажется, я уже рассказывала об этом.

— Да, ты очень интересно рассказывала…

Она внимательно посмотрела на собеседника. Было очевидно, что он пытается как-то сблизиться с ней. «Да, он хитер, этот Марк Эверетт. Надо проявлять осторожность и, общаясь с ним, придерживаться чисто деловых отношений», — решила Алекса.

Немного помедлив, она поднялась на ноги и заявила;

—  Знаешь, Марк, у нас завтра трудный день, и мне пора отдыхать.

Ничуть не смутившись, он тоже встал.

—  Спасибо за ужин.

—  Спасибо, что ты его приготовил,

— Мне это доставило огромное удовольствие, — улыбнулся Марк. — До завтра.

—  Не опаздывай, — напомнила Алекса.

—  Ни в коем случае. Я уже говорил, что ты должна верить мне.

Она кивнула ему на прощание и направилась к дому.

На следующий день Алекса шагала по улочкам Кавоса с сумкой в руке; в сумке же позвякивали плитки кафеля. Марк предложил приобрести для ванной декоративный кафель, а Софи сказала, где его можно недорого купить. Алекса села в гавани на автобус и поехала в горы, чтобы отыскать там семейную мастерскую, о которой говорила Софи.

Найти семью Контакосов было не так-то просто, но в конечном итоге поездка себя оправдала. Кафель оказался превосходным, даже красивее знаменитых кафельных плиток с острова Родос, и Алекса уже начала прикидывать, как бы уложиться в бюджет и купить кафеля еще и для кухни.

Размышляя об этом, она не заметила, как оказалась у дома. Дома же се ждал сюрприз. Открыв калитку, Алекса увидела сидевшего на ступеньках Марка. Взглянув на часы — было только три, — она едва заметно нахмурилась и спросила:

—  У тебя перерыв?

— Непредвиденный, — в смущении ответил Марк. Ему явно не хотелось пускаться в объяснения.

Внимательно посмотрев на него, Алекса поняла:

—  Мне следует бить тревогу? — спросила она. — Случилось нечто весьма неприятное?

—  Боюсь, что так.

Алекса ждала объяснений. Наконец, не выдержав, сказала:

—  Рассказывай же.

—  Не хочу тебя пугать, но боюсь, каркас дома прогнил.

Алекса со вздохом опустилась на ступеньки. Немного помолчав, спросила:

Сам дом был каменный, но рамы, балки и стропила были деревянные.

— Трудно сказать. — Марк пожал плечами. — Я обнаружил это, когда красил потолок в ванной. Похоже, крыша протекает, и от воды балки над ванной сгнили.

— А может, и над другими комнатами?

—  Возможно, — кивнул Марк. — Крышу и балки, вероятно, придется заменить.

Алекса знала, что новая черепичная крыша обойдется недешево, но это казалось безделицей по сравнению с новыми балками. На Кавосе, как и на других островах Греции, почти не осталось древесины. Леса были давно вырублены, а на образовавшихся пустошах паслись козы.

Да, это была настоящая катастрофа, грозившая нарушить все ее планы. У Алексы появилось такое чувство, словно ее ударили в солнечное сплетение.

—  Что же нам делать? — спросила она.

— Я могу осмотреть балки. Возможно…

Он внезапно умолк, и Алекса поняла, что надежды нет. На глаза девушки навернулись слезы, и Марк, заметив это, осторожно обнял ее.

Алекса была благодарна Марку за сочувствие, но она понимала, что он не в силах помочь ей.

—  Пожалуй, мне следует признать свое поражение и отправиться домой, — сказала она с горечью в голосе. — Что ж, очевидно, это будет моя очередная неудача.

—  Полным поражением это не назовешь, — возразил Марк. — Ты ведь можешь продать дом.

—  Никто его теперь не купит.

— Ошибаешься. Тут большой участок земли и прекрасный вид. Дом может стать неплохим вложением капитала для какого-нибудь состоятельного европейца или американца, пожелавшего его отремонтировать. Ты можешь дать объявление…

Тут Марк поднялся и ушел в дом. Но почти тотчас же вернулся с бутылкой в руке. Откупорив ее, он налил Алексе стакан вина.

— Я очень тебе сочувствую и постараюсь помочь.

—  Одолжишь мне несколько тысяч? — Алекса криво усмехнулась и вдруг разрыдалась.

Марк прикоснулся ладонью к ее мокрой от слез щеке и тихо произнес:

—  Вероятно, тебе придется смириться с мыслью, что гостиница — твоя неосуществимая мечта.

—  Да, наверное… — пробормотала Алекса. Но уже в следующее мгновение она отрицательно покачала головой, и Марк заметил, что в ее глазах больше не было слез. — Нет, — решительно заявила она. — Я не могу сдаться. И не сдамся, только не это.

— Ты уверена, что поступаешь правильно?

— Абсолютно уверена.

Марк пристально посмотрел на нее и сказал:

— В таком случае у меня есть предложение. Возможно, тебе понравится.

—  Я слушаю, — кивнула девушка. — Я сейчас на все готова.

— Я мог бы поселиться у тебя, если не возражаешь.

— У меня?! — воскликнула Алекса; ей показалось, что она ослышалась.

— Я серьезно… Позволь мне поселиться у тебя.

—  Очень интересное предложение, Марк. Но вряд ли мне это поможет.

Он рассмеялся:

—  Боюсь, ты не поняла меня. Я вовсе не набиваюсь в любовники, просто я пытаюсь рассуждать здраво. Ты платишь мне за работу, так? А я, в свою очередь, плачу Нико за комнату в его заведении. — Алекса хотела что-то сказать, но Марк поднял руку: — Позволь мне закончить. Теперь подумай, что получится, если ты вычтешь из моих денег плату за жилье и позволишь мне остаться здесь. Мне не придется ходить так далеко, — он улыбнулся, — а ты сможешь сэкономить кучу денег, — возможно, столько, что со временем хватит на новую крышу. Ну, что скажешь?

Алекса надолго задумалась, потом сказала:

—  Пожалуй, из этого может выйти толк, если прибавить сэкономленные деньги к тем, что у меня уже есть. Правда, сейчас я точно не могу сказать, сколько у меня денег. Знаю только, их становится все меньше.

— Значит, ты принимаешь мое предложение?

— А тебе это зачем? — Она с недоверием посмотрела на Марка.

— Я же объяснил… Мне не придется ходить так далеко. — Марк снова улыбнулся. — К тому же у Нико очень шумно. Здесь я смог бы заняться переводом, никто не помешает. И отсюда превосходный вид, не то что у Нико.

Алекса кивнула; ей казалось, что Марк вполне разумно рассуждает. И все-таки ее по-прежнему одолевали сомнения; она не знала, как поступить, не знала, можно ли доверять Марку.

— Мне нужно время подумать, — сказала она наконец.

— Разумеется, Алекса. Я тебя понимаю. Хочешь, чтобы я сейчас ушел? — Он осторожно прикоснулся к ее плечу.

— Да, — прошептала она.

—  Конечно, все это ужасно неприятно, — продолжал Марк. — Я действительно огорчен и очень сочувствую…

—  Я знаю. Спасибо. — Она едва заметно улыбнулась.

Марк же подхватил свой рюкзак и направился к калитке.

Алекса взглянула на оливковую рощу и снова прослезилась. Все это — земля ее деда. Разве можно отказаться от нее? Она вошла в дом и медленно прошлась по комнатам, прикасаясь к знакомым вещам, когда-то принадлежавшим деду. Задержавшись в гостиной, Алекса выдвинула ящик письменного стола и достала из него приложенное к завещанию письмо. Затем уселась в мягкое кресло, стоявшее в углу, и принялась читать.

«Дорогая Алекса,

когда ты прочитаешь это письмо, меня уже не будет на свете, но я могу покоиться с миром, зная, что ты живешь в моем доме. Сюда я когда-то привел твою бабушку. Здесь родились мои дети. Этот дом многое повидал на свое веку, даже оккупацию нацистов, когда творились многие страшные дела.

Ты вдохнешь в этот дом новую жизнь и узнаешь все его тайны. Помни о своем наследии, помни о прошлом и о легендах Древней Греции. Позаботься не только о доме, но и о моем саде. Он был мил моему сердцу, и в нем ты найдешь секрет жизни.

Помни, что ты моя самая любимая внучка, и именно тебе я вверяю наше наследие».

Слезы вновь покатились по щекам Алексы.

— Я не подведу тебя, дедушка, — прошептала она. — Я все равно найду выход.

Утирая слезы, Алекса вышла из гостиной и направилась к крыльцу. Покинув дом, она вышла за ворота и стала спускаться с холма. Нигде не останавливаясь, она дошла до дома своей тетки.

— Что случилось, дитя мое? — спросила Софи. — У тебя такой вид, словно ты всю дорогу бежала. Так в чем же дело?

Алекса присела у кухонного стола, за которым Софи пила кофе, и со слезами на глазах рассказала о том, что сообщил ей Марк.

—  Ты не должна покидать остров, — заявила Софи, внимательно выслушав племянницу. — Ты не имеешь права его покинуть, ибо твое место здесь. — Тетушка откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. — Когда началась война, твоя мать, спасаясь от немцев, уехала в Америку. А когда вернулась, мы поняли, что потеряли ее. Но потом она привезла тебя, Алекса, и я поняла: когда-нибудь ты останешься здесь навсегда.

—  Думаю, и я всегда об этом догадывалась, хотя и не осознавала, пока дед не оставил мне в наследство этот дом. Но даже после этого я стеснялась говорить, как он дорог мне. — Алекса грустно улыбнулась. — Теперь, похоже, я лишилась дома…

— Нет, — заявила Софи. — Мы этого не допустим. Мы найдем выход.

— Есть один вариант, — пробормотала Алекса. — Мой новый работник, Марк… он высказал желание поселиться у меня и предложил вычитать плату за жилье из его денег. Это, конечно, помогло бы, но я не знаю, что люди подумают.

— А какая тебе разница?

Алекса пожала плечами. По правде говоря, ей было все равно.

—  Вот и не беспокойся. Тебя по-прежнему считают американкой, поэтому строго судить не станут. И вообще, не обращай внимания… Пусть думают, что хотят.

Алекса улыбнулась, но тут же снова погрустнела.

— Я боюсь, денег все равно не хватит, даже с деньгами Марка.

—  Возможно, я сумею тебе помочь, — сказала Софи.

— Тетушка, я не могу взять у тебя деньги.

Софи хрипло рассмеялась:

—  Верно, дитя мое, не можешь, поскольку мне почти нечего тебе предложить. Все мое богатство — это мой дом и мои друзья. А среди моих друзей по счастливой случайности есть человек, который вот уже двадцать лет мой должник. Я никогда не потребую у него денег, и он это прекрасно знает. Но, — Софи выразительно взглянула на племянницу, — его свояк — владелец лесопилки на Самосе. Вероятно, можно было бы попросить его, чтобы посодействовал — пусть продадут древесину по приемлемой для тебя цене.

— О, тетушка!.. — воскликнула Алекса. — Значит, мне не придется уезжать отсюда?

—  Ни в коем случае. Я не позволю тебе уехать. Выясни, сколько древесины тебе нужно, и сообщи мне. И скажи   этому  молодому  человеку,   что   принимаешь   его предложение.

Алекса встала, обошла вокруг стола и обняла Софи.

— Я так и сделаю, — сказала она.

—  И еще, Алекса… — добавила Софи, когда девушка уже направилась к двери. — Сообщи англичанину, что я скоро приду с ним познакомиться. Кстати, можешь ему напомнить, что за ним будет наблюдать множество глаз.

Покинув дом Софи, Алекса спустилась к бухте. Рыбаки уже продали свой улов и теперь сидели за столиками перед кафе, попивая вино. Нико, стоявший в дверях, заметил девушку и закричал:

—  Добрый вечер, Алекса! Добро пожаловать! Заходи, выпей стаканчик вина. Как там молодой англичанин, которого я отправил к тебе? Он оказался хорошим работником, так ведь? (У Нико была привычка отвечать вопросом на свой же вопрос.)

—  Да, хорошим. Спасибо тебе, Нико. Но сейчас мне очень нужно поговорить с Марком. Он у себя?

—  По-моему, у себя, — ответил Нико. — Я его позову.

Было очевидно, что Нико очень хотелось узнать, зачем ей понадобился англичанин. Кроме того, Алекса догадывалась, что не заслужит его одобрения, если поднимется в комнату Марка одна. Но сейчас это ее меньше всего волновало.

—  Нет, спасибо, Нико, — сказала Алекса.

Она завернула за угол, обошла мусорные контейнеры и поднялась на второй этаж. Немного помедлив, постучала в дверь.

—  Сейчас, минутку! — послышался голос Марка, и Алекса представила, как он удивится ее приходу.

Тут дверь открылась, и девушка поняла, что не ошиблась — увидев ее, Марк действительно очень удивился. Помолчав несколько секунд, он спросил:

— Ты зайдешь?

Алекса медлила с ответом. Ей не хотелось беседовать на лестничной площадке, но, с другой стороны, заходить в комнату она стеснялась. К тому же один из официантов — у него был перерыв, — стоя внизу, покуривал сигарету и наблюдал за ними.

— Прошу. — Марк распахнул дверь настежь, и у Алексы не осталось выбора.

Переступив порог, Алекса вдруг заметила, что ее работник выглядит так, как выглядел еще несколько часов назад. Волосы у Марка были взъерошены, словно он то и дело запускал в них пятерню, а на носу у него красовались очки.

— Я пытался заняться переводом, — пояснил он, снимая очки. Указав на стул, добавил: — Присаживайся.

Снизу доносились голоса и слышался грохот кастрюль и сковородок. Конечно же, эта комната совершенно не подходила для работы.

Девушка молчала, и Марк спросил:

— Неужели это то место в сценарии, где ты меня увольняешь?

Алекса улыбнулась и ответила:

—  Нет, это то место, где я прихожу, чтобы пригласить тебя в мой дом. И прошу заметить, подобных предложений я не делала еще ни одному мужчине. — Алекса тут же покраснела и подумала: «И зачем я это сказала?»

Марк ухмыльнулся и спросил:

— Ты пришла к выводу, что моя идея не так уж плоха?

—  Я пришла к выводу, что она — единственно возможная. Потому что я твердо решила, что добьюсь своего.

—  Одобряю, — кивнул Марк. — Но что же заставило тебя принять мое предложение?

— Мои родственники, — ответила Алекса. — Я поговорила с тетушкой Софи, перечитала письмо деда, приложенное к его завещанию, и в конце концов поняла, что не должна покидать этот дом. В нем скрыта тайна, Марк.

Он посмотрел на нее с удивлением, и она пояснила:

— Я уверена, что упомянутая дедом тайна является секретом счастья. Возможно, секрет скрыт внутри дома, а может… существует как бы сам по себе. Во всяком случае, уверена, что в один прекрасный день узнаю, что это за секрет. Именно поэтому я не хочу отсюда уезжать.

—  Можешь рассчитывать на меня, Алекса, Сегодня я уведомлю Нико, что ухожу от него, а завтра утром переберусь к тебе.

Глава 4

Алекса уже собиралась встать с постели, когда услышала голос Марка:

— Эй, поднимайся! Время завтракать!

Было всего лишь шесть утра, и Алекса чувствовала, что не выспалась. Но она все же свесила с кровати ноги и крикнула:

— Сейчас приду!

Умывшись холодной водой и почистив зубы, Алекса окончательно проснулась и почувствовала, что готова снова взяться за работу. За те несколько дней, что Марк прожил у нее, их отношения изменились; теперь они были не хозяйкой и наемным работником, а друзьями, увлеченными общим делом. Причем Алексе казалось, что для Марка это дело значило не меньше, чем для нее. Удивительно, но он стал ее верным союзником, и сейчас, впервые за долгое время, у нее наконец-то появилась надежда, что ей удастся осуществить свою мечту и она превратит дом деда в гостиницу.

Марк снова позвал ее, и Алекса принялась причесываться. Приготовив завтрак, Марк становился особенно настойчивым. Он не уставал повторять: «Надо есть, пока все горячее, иначе мои старания пропадут впустую». Они договорились, что Марк будет готовить завтрак, а она — обед; ужином же занимались на пару, причем самые сложные кулинарные вопросы решал Марк, а Алекса выполняла его указания.

Надев шорты и майку канареечного цвета, она крикнула:

— Уже иду!

Остановившись в дверях, Алекса какое-то время наблюдала за Марком, хлопотавшим у плиты, — он очень серьезно относился к своим обязанностям. Конечно же, тетушка Софи оказалась права, высказав свое мнение о Марке. Сообщив о своем одобрительном отношении к этому «приятному молодому человеку», она добавила: «Знай я, что он окажется таким симпатичным, он бы уже работал у меня».

От солнца волосы Марка выгорели, а загар делал голубизну его глаз еще более пронзительной. Он неплохо справлялся со своей работой и уже освоился на острове. Казалось, что в Греции ему самое место. Стоило ему повернуться и улыбнуться ей — и Алекса чувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце замирает. Да, Софи оказалась права, хотя Алекса вовсе не собиралась говорить об этом тетушке.

Усевшись за кухонный стол, Алекса взяла стакан, который поставил перед ней Марк, и сделала глоток сока. Марк же, по-прежнему насвистывая, возился у плиты. В очередной раз взглянув на него, Алекса вдруг подумала:

«Такое впечатление, что мы с ним супружеская пара, прожившая вместе долгие годы».

Взволнованная этой мыслью, Алекса тотчас же напомнила себе, что близости между ними не было и они почти не знали друг друга, так что теплота в их отношениях существовала, по-видимому, только в ее воображении. Разумеется, Марк не переступал черту дозволенного, и их отношения ограничивались тем, что они жили под одной крышей и вместе работали. Но временами Алекса все же позволяла себе немного пофантазировать. «Что было бы, если бы мы в один прекрасный день переступили эту черту?» — спросила она себя.

—  Пожалуйста, гренки, — сказал Марк, поставив перед ней тарелку.

Откусив кусочек, Алекса воскликнула:

— О, восхитительно! Может быть, стоит назначить тебя шеф-поваром для приготовления обеда и ужина.

—  Ничего не выйдет, — отозвался Марк. — Приготовить легкий завтрак и кое-как что-нибудь пожарить — вот, пожалуй, и все мои кулинарные навыки. А теперь ешь.

Алекса откусила еще кусок и украдкой зевнула.

—  Опять не выспалась? — спросил Марк. — Мне кажется, ты уже несколько дней не высыпаешься.

Она рассмеялась:

— Утро — не самое мое любимое время. Но сегодня я действительно не выспалась. Ночью я почему-то несколько раз просыпалась. Мне показалось, ты чем-то гремел.

—  Извини, Алекса. Я плохо сплю, часто просыпаюсь и читаю.

Она покачала головой.

—  Могу поклясться, что слышала, как ты возился внизу.

—  Открывал буфет, виноват… — Марк улыбнулся.

—  Но ты очень гремел… Иначе я бы ничего не услышала. Я сплю как убитая.

—  Наверное, ты просто нервничаешь, переживаешь… Поэтому стала плохо спать.

— Да, возможно. Хотя сейчас вроде бы все в порядке. Тетушка Софи сказала, что древесина уже в пути, ее вчера погрузили на идущий с Самоса паром. Так что одна проблема решена. Но у меня не выходит из головы, что, наверное, есть и другие, о которых я до сих пор ничего не знаю. Я все время думаю о том, что может случиться нечто… непредвиденное.

—  Не стоит об этом думать, — сказал Марк. — Ты права в том смысле, что нужно готовиться к худшему, но нельзя заранее обрекать себя на поражение. Возможно, твоя затея увенчается успехом. Время покажет.

—  Рассуждения в духе Аристотеля?

Марк рассмеялся:

— Что-то вроде того. Как бы то ни было, на ожидание катастрофы у нас нет времени. До прибытия парома с Самоса нужно многое успеть. Так что пора браться за дело.

Он легонько подтолкнул ее и по-приятельски взъерошил ей волосы. Алекса невольно улыбнулась — она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

На следующей неделе выяснилось, что им очень повезло. Оказалось, что не все балки прогнили, поэтому у них остался запас древесины на всякие непредвиденные случаи, которые Алекса вовсе не сбрасывала со счета. И в этот же день она совершила маленький подвиг — одолев свою боязнь высоты, стала помогать Марку укладывать черепицу на крыше.

— Я просто стараюсь не смотреть вниз, — сказала она, в очередной раз взбираясь на крышу.

— Я не стану снова подвергать тебя этому испытанию, если ты подашь мне несколько последних плиток.

—  С удовольствием, — улыбнулась Алекса.

Она медленно приближалась к Марку, и тот протянул ей руку.

—  Ну, не бойся. Я не допущу, чтобы ты упала.

Вскоре работа была завершена, и Алекса, усевшись на крыше рядом с Марком, воскликнула:

— Выглядит замечательно. Места, где мы заменили черепицу, совсем незаметны.

—  Ты сказала «мы»?

Алекса рассмеялась:

—  Приходится признать, что мои таланты более заметны на земле. И если теперь ты поможешь мне спуститься, то я отправлюсь на холмы и накопаю полевых цветов.

—  Для чего? — Он взял ее за руку, помогая идти по крыше.

— Чтобы пополнить цветами сад. Я наконец-то закончила прополку, и теперь осталось много пустых мест.

Марк помог Алексе стать на ступеньку лестницы и стал следить, как она спускается. Наконец ноги девушки коснулись земли, и он с облегчением вздохнул.

— Думаешь, они приживутся? — спросил он, спустившись.

—  Понятия не имею, — пробормотала Алекса. — Но попробовать стоит.

Пока она собирала садовые инструменты, Марк хранил молчание. А потом удивил ее, сказав:

— Меня с собой возьмешь? Конечно, помощи от меня ждать не стоит, ибо я не способен отличить мак от пиона, но если тебе нужна компания…

Марк не понимал, зачем напросился идти вместе с Алексой выкапывать цветы — такое нудное занятие нисколько его не интересовало, но он чувствовал, что его все сильнее влечет к этой девушке, и ничего не мог с собой поделать.

Алекса ненадолго задумалась, а затем молча кивнула, давая понять, что согласна взять с собой Марка. Когда они карабкались вверх по холму, поросшему полевыми цветами, он спросил:

—  Скажи, ты знаешь названия этих цветов?

—  Честно?

—  Непременно.

—  Не имею ни малейшего понятия, но в саду они будут смотреться великолепно, — заявила Алекса. Она принялась выкапывать цветы вместе с корнями и кусками дерна. — Думаю, нет необходимости знать их названия, чтобы заставить их расти. Скорее тут важен навык обращения с ними.

—  Который у тебя, надеюсь, есть, — сказал Марк, укладывая в корзину крупный куст ярко-красных цветов.

— Это мы скоро узнаем, — со смехом ответила Алекса.

Работа оказалась довольно утомительной, и Алекса, в конце концов выбившись из сил, рухнула в заросли желтых цветов и закинула руки за голову. Марк присел рядом и внимательно посмотрел на нее — глаза девушки были закрыты, так что он мог любоваться ею, не опасаясь ее бурной реакции.

Улыбаясь своим мыслям, Марк говорил себе: «Я предполагал, что ты окажешься симпатичной, Алекса Корд. Я ожидал этого. Только я не знал, что ты мне так чертовски понравишься, и от этого мне очень тяжело, милая Алекса».

Взгляд его остановился на ее чуть приоткрытых чувственных губах, и в какой-то момент он вдруг понял, что склоняется к девушке, намереваясь поцеловать ее.

Внезапно она открыла глаза, и Марк в смущении пробормотал:

— Я думал, ты спишь.

— Нет, тут слишком неудобно, — ответила Алекса, приподнимаясь и усаживаясь. — Поросшие цветами поля, когда смотришь на них издали, так и манят к себе — словно мягкая постель. А на деле все иначе…

— Но ты прекрасно смотришься среди цветов, — улыбнулся Марк. — Эти цветы, как бы они ни назывались, очень подходят к цвету твоей майки.

Алекса тоже улыбнулась, и Марк почувствовал, что у него перехватило дыхание. Он прикоснулся к ее руке и, когда она снова улыбнулась, почувствовал, что ужасно хочется обнять ее.

— К сожалению, они очень колючие, — сказала Алекса.

— Я могу решить эту проблему, — заявил Марк.

Она взглянула на него с удивлением:

—  Каким образом?

—  Не волшебством, разумеется. Просто я очень сообразительный. Видишь вон ту небольшую полянку рядом с деревьями? Полянка кажется очень уютной, и я готов держать пари, что она не обманет твоих ожиданий.

— Принимаю пари, — сказала Алекса. Но тут же добавила: — Пожалуй, нам лучше вернуться домой, пока наши цветы не завяли.

— Ничего с ними не случиться. Пойдем. Ведь мы заключили пари. — Марк взял девушку за руку и заставил ее подняться на ноги. Они подошли к полянке, и он сказал: — Итак, попробуй…

Она сначала присела, затем легла на спину и вытянулась. Трава действительно оказалась на удивление мягкой и источала восхитительный аромат.

—  Неплохо, — сказала Алекса.

— Замечательно! — воскликнул Марк и улегся рядом. — Это чудесное место, да и день замечательный, В Греции я провел лучшие дни своей жизни… — добавил он, вспомнив о тех временах, когда мир казался прекрасным и жизнь была полна чудес.

— Ты приезжал сюда, когда был студентом? — спросила Алекса.

—  И даже раньше, — ответил Марк. — Мой дед брал меня с собой в Грецию почти каждое лето, обычно на Пелопоннес или на Крит, но иногда и на эти острова. Он был археологом, поэтому и приезжал сюда.

—  Значит, именно от него ты унаследовал любовь к Греции? — спросила Алекса.

—  Да, разумеется. Он был специалистом по микенским развалинам. Я с детства знаю легенды об Одиссее и о Троянской войне.

— Довольно серьезные вещи для ребенка, — заметила Алекса.

— Да, верно. И я с детства знал, что буду изучать греческий…

С улыбкой взглянув на Марка, Алекса проговорила:

— Что ж, теперь я кое-что знаю о тебе. Знаю, что твой отец не одобрял твоих занятий и что ты неплохой плотник и вполне сносный слесарь.

—  И это все? — Марк изобразил разочарование.

—  И еще ты можешь заменить старые балки и перекрыть черепичную крышу.

—  И больше ничего?

— Ах да, кое-что еще… Ты с раннего детства знаком с греческой мифологией, и ты очень хороший повар.

— Выходит, что теперь ты все обо мне знаешь, — улыбнулся Марк.

—  Нет, не думаю, — сказала Алекса.

—  В таком случае спрашивай. Готов ответить на любые вопросы.

Она начала с вопроса, ответ на который не вызывал затруднений:

—  У тебя есть братья или сестры?

—  Нет, я единственный избалованный ребенок.

Алекса приподнялась и села. Немного помедлив, спросила:

—  Скажи, ты… был женат? — Она давно хотела задать этот вопрос и наконец-то решилась.

Приподнявшись на локте, Марк пристально посмотрел на нее. На мгновение взгляды их встретились.

—  Нет, — ответил он наконец. — А ты была замужем?

— Нет.

Воцарилось молчание; кроме жужжания пчел, ни один звук не нарушал тишину. Алексе хотелось задать еще множество вопросов — например, спросить, почему он не был женат, но она не решалась. Тут Марк вдруг проговорил:

—  А что бы ты могла сказать о разбитых тобою сердцах?

Она улыбнулась.

— Что именно тебе хотелось узнать?

—  Поведай мне печальную историю твоих поклонников.

Алекса рассмеялась:

—  Большинство из них были так безутешны, что бросались вниз со скал или выпрыгивали из окон.

—  Я прекрасно их понимаю, — сказал Марк. Он посмотрел ей прямо в глаза.

Не выдержав его взгляда, Алекса поднялась на ноги и напомнила о том, что им еще предстояло сажать цветы. Она зашагала по тропинке, ведущей к дому, и Марк последовал за ней.

—  Посмотри-ка на этот куст! — воскликнула Алекса, когда они проходили мимо полуразрушенной каменной ограды. — Названия я не знаю, но узнаю его. Он похож на тот, что растет у стены в моем саду.

— А вот я знаю название, — заявил Марк. — Это миртовое дерево. Существует поверье, что это дерево любимо богами и богинями.

—  Ну да, ведь ты знаток мифологии, — улыбнулась Алекса.

—  И еще мне известно, что цветы следует сажать до захода солнца, так что нам, пожалуй, надо поторопиться.

Вернувшись домой, они тотчас же взялись за дело, и вскоре Алекса объявила, что последний пион — если это был именно пион — посажен и тщательно полит.

—  Есть повод отметить, — сказал Марк. — Как насчет ужина с вином и танцами у Нико?

—  К сожалению, такой вечер нам не по карману.

—  Забудь о деньгах, — предложил Марк. — За ужин плачу я.

—  Нет, нет, я не могу… — смутилась Алекса.

—  Уверяю тебя, что можешь. Перебравшись к тебе, я ничего не тратил. И так ли уж дорог ужин в кафе? Ведь это не шикарный ресторан.

— Знаю, но все-таки…

Марк почувствовал, что Алекса готова уступить. С улыбкой взглянув на нее, он добавил:

—  Пойми, мы действительно заслужили этот вечер. Мы здесь сами готовим ужин и ложимся спать в девять — словно пожилые супруги. Давай устроим себе маленький праздник.

— Что ж, пожалуй, это будет даже забавно, — пробормотала Алекса.

Он оказался прав — это кафе никак нельзя было назвать «шикарным рестораном». Но Марк не мог припомнить, приходилось ли ему видеть женщину более красивую, чем та, что сейчас сидела напротив него, — а ведь ему не раз доводилось бывать в ресторанах с красивыми женщинами.

Прежде он видел Алексу только в шортах и в майках, иногда — в застегнутом до горла халате. Разумеется, она и в майках выглядела очень даже неплохо, но сейчас, в ярко-желтом платье с зеленым и голубым, она казалась настоящей красавицей. «Эти цвета очень идут ей, — думал Марк. — Впрочем, она прекрасно смотрится в любом наряде».

Алекса о чем-то спрашивала его, но Марк не слушал ее; он не мог отвести взгляд от выреза ее платья.

— Так как же, Марк?

—  Что ты сказала? Ах да, конечно…

Она взглянула на него с удивлением:

—  Неужели ты и в самом деле хочешь заказать что-то из этого меню?

—  Разве я сказал «да»? Я хотел сказать «нет». — Марк усмехнулся. — Кажется, я сегодня перегрелся на солнце.

—  Похоже на то, — согласилась Алекса.

—  Не сердись. — Он взял ее за руку. — Я знаю, меню — это для туристов. А завсегдатаи сами идут на кухню и смотрят, что Нико может им предложить. Пойдем?

В сопровождении Нико, пожелавшего убедиться, что они ничего не пропустят, Марк и Алекса отправились на кухню. Сделав заказ, они вернулись к своему столику как раз в тот момент, когда официант подавал горячий хлеб и салат из огурцов со сметаной, который Алекса очень любила.

Вскоре принесли заказ, и они принялись за пирожки из слоеного теста с начинкой из сыра и шпината. Затем выпили кофе по-гречески и взялись за пахлаву и пирожные с начинкой из меда и орехов.

—  В Англии и Америке никто не знает, что такое настоящая пахлава, — заявила Алекса. — Даже если там, у себя, им приходилось ее пробовать, все равно это совсем не то. — Марк утвердительно кивнул, и она продолжала:   —   Ты  не   считаешь,   что   мы  ведем  себя по-свински? Мне кажется, мы привлекаем к себе внимание? Интересно, почему?

Марк пожал плечами:

—  Вероятно, они пялятся на нас потому, что мы живем вместе в доме твоего деда.

—  Пожалуй, ты прав, — в смущении пробормотала Алекса. — Софи говорила, что пойдут разговоры, но она уверяла, что мне нечего опасаться, поскольку я американка и только наполовину греческого происхождения.

— Тебе крупно повезло, — улыбнулся Марк.

— Знаешь, я долго размышляла, прежде чем решилась пригласить тебя к себе. Но тетушка заявила: главное для меня — дом, и сказала, что я должна думать только об этом.

—  Вероятно, ты решила, что я совершенно безобиден. Что ж, пожалуй, ты права, ведь я всего лишь твой помощник.

Она внимательно посмотрела на него и вдруг проговорила:

—  Нет, Марк, ты не просто помощник, ты друг, пришедший мне на помощь. Я в неоплатном долгу перед тобой.

Он прикоснулся к ее руке.

—  Ошибаешься, Алекса, ты мне ничего не должна.

Она с улыбкой посмотрела на него, и их взгляды встретились. Казалось, они просидели бы так весь вечер, но тут зазвучала музыка.

— Посмотри-ка, Василис собирается танцевать! — воскликнула Алекса.

Старик уже поднялся из-за столика в углу, где сидел со своими приятелями, и, вскинув руки и щелкая пальцами, начал двигаться в такт музыке — сначала медленно, а затем все быстрее.

—  Браво, Василис! — кричали его приятели.

—  Этот танец называется танцем орла, — сказал Марк. И Алекса тотчас вспомнила, что и ее дед часто так танцевал.

Тут многие из сидевших в кафе поднялись и принялись хлопать в ладоши. Алекса с Марком, немного помедлив, присоединились к ним.

—  Скоро они начнут бить тарелки, — сообщил Марк. И оказался прав — в следующее мгновение раздался звон посуды (Нико же едва заметно поморщился, но не более того).

—  По-моему, греки развлекаются довольно странным способом, — с усмешкой проговорил Марк. — Бить посуду мне не хочется, а вот танцевать я не прочь, — добавил он, взяв Алексу за руку.

Они вышли на середину зала и присоединились к тем, кто уже танцевал. Как ни странно, им почти сразу же удалось включиться в общий ритм, и они танцевали до тех пор, пока музыканты не объявили перерыв.

Взмокшие и запыхавшиеся, Марк с Алексой вышли на свежий воздух и вскоре оказались на пляже, у самой воды.

— Этот танец — ужасно тяжелая работа! — воскликнул Марк. — Я так не уставал, даже укладывая черепицу на крыше.

—  Но танцевать гораздо веселее, — заметила Алекса.

—  Да, веселее, — кивнул Марк. Он взял девушку за плечи и заглянул ей в глаза. — Знаешь, Алекса, сейчас удивительный вечер…

— Да, удивительный…

Тут он привлек ее к себе, и Алекса, запрокинув голову, прикрыла глаза. Она слышала биение своего сердца и уже чувствовала на губах дыхание Марка — казалось, он вот-вот ее поцелует.

Но Марк в последнее мгновение вдруг отстранился; он не знал, что именно его остановило, — возможно, что-то похожее на чувство вины. Во всяком случае, он почувствовал, что не может поцеловать Алексу, хотя ему очень этого хотелось. Когда же она открыла глаза, он в смущении пробормотал:

—  Давай вернемся, закажем кофе и понаблюдаем за окончанием танцев.

— Да, давай вернемся…

Алекса не поняла, что с ним произошло, но ей вдруг стало стыдно — ведь она ждала поцелуя, а Марк так и не поцеловал ее.

Когда они вернулись в кафе, танцы еще продолжались, и Алекса с облегчением вздохнула — у нее появилось время, чтобы собраться с мыслями и попытаться понять, что же произошло. Но вскоре музыка стихла, и танцоры возвратились к своим столикам.

—  Василис неплохой танцор, верно? — сказал Марк, когда старик, приветливо кивнув, прошел мимо них. — Особенно для своих семидесяти лет.

— Да, он еще очень крепкий, и у него отменное здоровье, — проговорила Алекса. — На Кавосе много таких стариков. Здесь жизнь спокойная.

— Сейчас-то у него действительно спокойная жизнь, а вот во время войны… — Марк понизил голос: — Ты же помнишь, я расспрашивал Василиса, но он не захотел отвечать, во всяком случае, уклонился от прямого ответа,

—  Мой дед был таким же, — сказала Алекса. — Дед избегал этой темы. Иногда я… — Она внезапно умолкла, вспомнив случайно услышанные разговоры деда и отца; как только речь заходила об оккупации, они почему-то всегда переходили на шепот.

— Что «иногда»? — Марк с беспечным видом помешивал свой кофе, но Алекса, взглянув на него, поняла, что он с нетерпением ждет ответа.

— Так «ничего» — пробормотала она. — Я просто вспомнила деда. Он был довольно своеобразным человеком.

—  Как и его внучка, — заметил Марк.

Тут он пристально посмотрел на нее, и Алекса невольно потупилась — ей вспомнилось, что точно так же Марк смотрел на нее на поляне.

— Тебе тоже не откажешь в своеобразии, — сказала она.

—  Выходит, мы родственные души, так?

Алекса молча улыбнулась и поднялась из-за стола. Марк понял, что вечер окончен, и тоже встал. По дороге домой они обменивались ничего не значащими фразами и изредка улыбались друг другу. У двери спальни Марк чмокнул ее в щеку, но этот поцелуй нельзя было назвать «настоящим поцелуем» — во всяком случае, совсем не этого она ждала на пляже, когда закрыла глаза…

Быстро раздевшись, Алекса легла в постель, однако уснуть ей не удалось. Она снова и снова вспоминала прошедший вечер, но так и не смогла понять, что произошло с ними на пляже. «Что ж, что ни делается, все к лучшему, — решила она наконец. — Когда ремонт закончится, Марк продолжит свои скитания, а я останусь здесь и непременно своего добьюсь».

Марк долго ворочался с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее. Наконец поднялся и перенес свой матрас на плоскую часть крыши над кухней; он надеялся, что легкий ночной бриз поможет ему уснуть. Но сон не шел, его по-прежнему одолевали мысли об Алексе, о том, как сложатся теперь их отношения.

Сообразив, что уже не уснет, он приподнялся и сел. Потом вдруг почувствовал жажду и, немного помедлив, решил спуститься. Выпив на кухне стакан молока, Марк осторожно открыл дверь, ведущую в сад. «Возможно, небольшая прогулка пойдет мне на пользу», — подумал он.

Марк переступил порог и вдруг заметил, как во тьме промелькнуло что-то белое. В следующее мгновение видение исчезло за ветвями деревьев. Тут послышались чьи-то шаги, и Марк замер, прислушался… А через несколько секунд он увидел Алексу, шагавшую по садовой дорожке. Заметив его, она остановилась в нерешительности; было очевидно, что для нее эта встреча — неожиданность.

Марк понимал, что ему следует повернуться и уйти в дом, но он поступил иначе — направился прямо к девушке. Алекса была в белой ночной рубашке и босиком. Ветерок ерошил ее волосы, и она то и дело поднимала руку, откидывая со лба пряди. Приблизившись к ней, Марк несколько секунд молча любовался ею — озаренная лунным светом, она казалась прекрасной богиней.

— Алекса… — прошептал он наконец. И тотчас же, шагнув к ней, прикоснулся к ее лицу. Своей красотой она напоминала греческую статую, но ничего подобного холодному мрамору в ней не было — напротив, теплая и нежная, она манила к себе, притягивала…

Алекса по-прежнему молчала, но Марк чувствовал, что она ждет, чувствовал, что ее влечет к нему так же, как его к ней.

Тут она подалась ему навстречу — и в следующее мгновение оказалась в его объятиях. Марк чувствовал дыхание Алексы — ее губы были совсем близко. И сейчас он знал, что непременно поцелует ее, не отступит, как тогда, на пляже…

Прошло еще несколько секунд, и их губы слились в поцелуе. Теперь ее руки обвивали его шею, и она все крепче к нему прижималась.

— Алекса… — Марк отстранился и пристально посмотрел ей в глаза.

В его взгляде был вопрос, и Алекса ответила ему улыбкой. Улыбка эта могла означать лишь одно: она согласна и готова на все.

Глава 5

Марк по-прежнему смотрел ей в глаза. Он знал, что она ждет, знал, что она хочет того же, чего хотел он, — теперь уже в этом не могло быть сомнений.

Разумеется, Марк понимал, что не имеет права воспользоваться минутной слабостью девушки, но он чувствовал, что не сможет ничего с собой поделать, чувствовал, что отступать поздно. Чуть наклонившись, Марк подхватил Алексу на руки, и ее руки тотчас же обвили его шею.

Марк быстро прошел по садовой дорожке и ударом ноги распахнул дверь, ведущую в холл и в гостиную. Алекса по-прежнему молчала и обвивала руками его шею. И она казалась невесомой — словно он нес на руках ангела.

—  Ты прекрасна, Алекса, — проговорил он хриплым шепотом. — Я безумно хочу тебя…

Она тихонько вздохнула, однако промолчала.

Переступив порог спальни, Марк опустил Алексу на кровать и тотчас же впился поцелуем в ее губы. Не прерывая поцелуя, он спустил с ее плеч лямки ночной рубашки и прикоснулся к обнаженной груди девушки.

— Да, ты прекрасна, — проговорил он, прервав наконец поцелуй.

Алекса снова вздохнула. Увидев Марка в саду, она сразу же поняла, что им суждено стать любовниками. А теперь, когда этот момент приближался, она чувствовала, как в ней бушует пламя страсти, чувствовала, как по всему телу растекается жар.

Марк принялся ласкать ее груди, и эти ласки еще больше ее воспламенили. Алекса тихонько застонала и прикрыла глаза. Тут Марк стащил с нее ночную рубашку и снова стал ласкать ее. От рук его исходил нестерпимый жар, казалось, что по жилам ее растекается жидкое пламя.

—  О, мы давно должны были сделать это, — прошептал Марк, стаскивая с себя майку и шорты.

Теперь его разгоряченное тело прижималось к ее телу, и Алекса чувствовала, что и в нем бушует тот же огонь. Марк принялся целовать ее груди, и Алекса снова застонала. Когда же его пальцы прикоснулись к ее лону, она громко вскрикнула и прижалась к нему всем телом; ей казалось, что она не выдержит этой сладостной пытки.

Тут Марк чуть приподнялся и пробормотал:

—  Да, нам давно уже следовало это сделать. Именно это и должно происходить между нами.

— Я знаю, — прошептала Алекса. Она ласкала пульсирующую мужскую плоть и чувствовала, что Марк с каждым мгновением все больше возбуждается.

—  Какое наслаждение, когда ты вот так прикасаешься ко мне, — прохрипел Марк. — Тебе ведь тоже приятно?

—  О да, Марк, да… — Она снова застонала.

Прежде чем войти в нее, он еще раз ее поцеловал. А потом оба на мгновение замерли, упиваясь ощущением произошедшего слияния. А когда мгновение это миновало, они, охваченные страстью, забыли обо всем на свете. Марк двигался все быстрее, и Алекса, принимая его, раз за разом устремлялась ему навстречу. Каждую секунду ей казалось, что испытываемое ею чудесное ощущение уже не повторится, но оно возникало вновь и вновь. В вихре этих движений она утратила чувство времени и даже не слышала своего громкого крика. Когда же ощущение реальности наконец-то вернулось к ней — казалось, прошло много часов, — она обнаружила, что лежит на своей постели в объятиях Марка.

—  Ты прекрасна Алекса, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Впрочем, я и прежде это знал. И еще ты самая желанная для меня, — добавил он с улыбкой.

Когда Марк проснулся, Алекса еще спала. Ноги их были переплетены, а ее рука покоилась у него на плече. С минуту он лежал, любуясь ею. Губы Алексы были чуть приоткрыты, и ее восхитительное посапывание напоминало шепот без слов. Марк мог бы пролежать так все утро, но он не забывал об ожидавшей его работе. К тому же следовало приготовить завтрак. Прикоснувшись губами к волосам Алексы, он осторожно освободился из ее объятий и поднялся с кровати. Затем надел шорты и направился в кухню.

Наступивший день сулил проблему: Марк не мог закрыть глаза на произошедшее и прекрасно понимал, как все это выглядит со стороны. Любой бы сказал, что он поступил не очень порядочно, и это было бы истинной правдой, будь на месте Алексы другая женщина. Но в данном случае дело обстояло иначе. Тем не менее он знал, как все это будет выглядеть…

Черт побери, ему наплевать, как это выглядит. Главное, чтобы им с Алексой было хорошо. А им действительно хорошо вместе, и он сказал ей об этом. Произошло то, что должно было произойти, вот и все.

Появившись на кухне, Алекса в смущении улыбнулась; было очевидно, что она испытывала неловкость. Марк ждал, когда она заговорит, но ожидание затягивалось, от него становилось не по себе, а Алекса по-прежнему молчала. Наконец, не выдержав, он проговорил:

— Мне не хватало тебя, Алекса…

—  Не хватало?..

—  Да, я встал уже час назад, и мне не хватало тебя каждую минуту. Ведь мы прожили под одной крышей почти две недели, — добавил он с улыбкой.

Она рассмеялась:

—  Если точно, то две недели и один день. Полагаю, ты успешно выдержал испытание и…

—  Я не о том, — перебил Марк. — Скажем, хотелось ли тебе все это время того же, чего хотелось мне?

Она пожала плечами.

— Лишь отчасти. Я хотела главного. — На сей раз они оба рассмеялись.

Алекса вздохнула с облегчением. Она поняла, что лед сломлен и теперь все у них будет в порядке.

—  Марк, что у нас на завтрак? — спросила она.

—  На завтрак у нас много всего… Тосты, мармелад, фрукты, колбаса, ветчина, яйца…

—  Пожалуй, даже слишком много.

—  Не думаю. Ведь нам предстоит долгий и трудный день. — Марк ухмыльнулся и добавил: — А потом долгая и чудесная ночь. — Он поцеловал Алексу и подвел ее к столу.

Едва они приступили к завтраку, как послышался стук медного молоточка, висевшего на калитке.

—  Интересно, кто это так рано?

Марк рассмеялся:

—  Посмотри на часы! Уже почти десять.

Алекса поднялась из-за стола, но Марк сказал:

—  Садись. Я схожу посмотрю… Должно быть, это Василис.

— Он бы вошел без стука! Да и Софи тоже! — прокричала Алекса Марку.

Вскоре послышались голоса, и Алекса поняла, что пришли двое — мужчина и женщина. Причем оба говорили по-английски. И тут ей вдруг пришло в голову, что эти люди — туристы, посетившие остров. «Возможно, им негде остановиться», — подумала Алекса.

Конечно, она не могла поселить их у себя, так как гостиница еще не была готова к приему гостей, но ведь вполне можно было оказать им любезный прием… В конце концов, эти люди могли приехать на остров в следующем сезоне или порекомендовать «Виллу Алексис» своим друзьям.

Допив одним глотком кофе, Алекса выскочила во двор и тотчас же убедилась, что не ошиблась. Мужчина с женщиной, судя по всему, были туристами, причем казались весьма состоятельными людьми. Женщине, высокой, стройной и рыжеволосой, было, наверное, немного за тридцать. Она носила очень короткую стрижку, а ее шикарный загар оттеняли белые брюки и блузка. Мужчина был повыше, крепкого сложения. Держались они довольно непринужденно и поглядывали на Алексу, вежливо улыбаясь.

— Это англичане, Тони Уитфилд и Шарлотта Уитфилд, — сказал Марк. — Они издали любовались твоим домом.

Алекса представилась и обменялась рукопожатиями с парой. Они сразу же принялись восторгаться красотами природы, и это немного удивило Алексу; она считала, что британцам несвойственна такая восторженность.

— Мы совершаем круиз по Эгейскому морю, и это наше первое посещение Кавоса, — сказала Шарлотта. — Мы абсолютно ничего о нем не знаем, но нам кажется, что этот дом — визитная карточка острова. Вообразите наше удивление… — продолжала она, — мы совершенно не ожидали, что встретим здесь нашего соотечественника. И, конечно же, мы никак не ожидали, что хозяйка дома американка!

—  Хотите заглянуть? — спросила Алекса. — У нас ремонт, но…

—  Марк уже сообщил нам об этом, — сказал Тони. — И мы с удовольствием осмотрели бы дом, если вы не возражаете. По правде говоря, мы присматриваем, куда бы вложить деньги.

—  Я делаю ремонт не для того, чтобы продать этот дом. Я собираюсь открыть здесь гостиницу.

—  Неужели?! — воскликнула Шарлотта; казалось, что эта идея представляется неосуществимой.

— Да, я непременно открою гостиницу, — заявила Алекса. — А если желаете осмотреть дом, то заходите. Ведь вы с мужем, возможно, когда-нибудь станете моими постояльцами.

Тони рассмеялся:

—  Вполне возможно. Кстати, Алекса, Шарлотта мне не жена, она моя сестра.

— О простите… — смутилась Алекса.

— Ничего страшного, — улыбнулась Шарлотта. — Нас часто принимают за супругов.

Они начали экскурсию с парадного входа в дом, и их восторгам не было пределов. Алекса же, поглядывая на гостей, невольно улыбалась — ей было приятно слушать эти похвалы. Когда осмотр закончился, Алекса пригласила гостей на кухню — выпить кофе.

—  Правда, я еще не очень хорошо варю кофе по-гречески, — проговорила она, ставя перед гостями чашки.

— О… полагаю, у вас и сейчас прекрасно получилось, — проговорила Шарлотта, потянувшись к ложке.

—  Нет-нет, не надо размешивать, — сказал Тони. — Кофе по-гречески так не пьют.

— Да, теперь вспомнила, — кивнула Шарлотта. — Надо подождать, когда осядет гуща, а потом пить маленькими глотками. — О… какой крепкий.

—  Верно, крепкий, — согласилась Алекса. — Когда я выпила свою первую чашку кофе по-гречески, то всю ночь не могла уснуть. Но теперь привыкла.

Сидя за кухонным столом, они говорили о Греции и о греках, об их обаянии и юморе. Поначалу Алексе казалось, что брат с сестрой ведут себя довольно странно, но чем дольше она беседовала с ними, тем больше они ей нравились. Но Марк почему-то не принимал участия в беседе; когда же Тони стал расспрашивать его о ремонте, он заявил:

— Я здесь всего лишь помощник.

Алекса нахмурилась и едва удержалась, чтобы не пнуть его ногой под столом.

—  Марк — филолог, — сказала она. — Он знаток древнегреческого языка, и сейчас у него… нечто вроде каникул.

Потом Алекса рассказала о своих греческих родственниках и проблемах, возникших после получения наследства. Брат с сестрой внимательно выслушали ее и посочувствовали. Уже перед уходом они пригласили Алексу к себе на яхту, и девушка с радостью приняла приглашение.

—  Мы собираемся задержаться здесь, — сказал Тони. — И вы с Марком должны обязательно поужинать у нас.

Когда она ушли, Алекса спросила:

—  Что произошло, Марк? Ты был чем-то недоволен?

— Видимо, мне просто хотелось побыть с тобой наедине в такое утро. Неужели ты осуждаешь меня за это? — Он обнял Алексу за талию и привлек к себе.

— Нет, не осуждаю. Потому что мне хотелось того же…

— Однако я этого не заметил. Ты беседовала с ними как со старыми знакомыми. И если ты полагаешь, что я ревную, то ты права. Черт побери, я действительно ревную.

Алекса улыбнулась:

—  Пожалуй, я и впрямь увлеклась. Но они мне понравились, хотя не могу понять, чем именно. Они какие-то… не такие, как другие. И я бы с удовольствием посетила их яхту.

— Ты же сама говорила, что у нас нет времени на развлечения, — проворчал Марк. — Ведь у нас действительно много работы.

—  Знаю, но яхта… Звучит так заманчиво…

—  По-моему, именно на такой ответ и рассчитывал Тони.

— Черт побери, что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что Тони глаз с тебя не сводил.

—  Это же смешно, Марк. Он просто милый и доброжелательный человек. Да и его сестра — тоже.

—  Сестра? — Марк покачал головой. — Очень сомневаюсь.

— Тогда почему же он сказал…

— Я не знаю, Алекса. Но все это довольно странно. Тебя разве не удивило, что они вдруг оказались у твоего дома?

Алекса уселась за стол и внимательно посмотрела на Марка.

—  Они сказали, что им понравился дом. Поэтому, наверное, и подошли…

—  Понравился дом? — Марк усмехнулся. — Выходит, они бросили якорь в гавани и сказали: «О, давай-ка пойдем по этой дороге и посмотрим, не понравится ли нам дом в самом ее конце». Алекса, твой дом нельзя увидеть, пока не подойдешь к нему.

—  Ну… они могли наткнуться на него случайно. Так бывает. К тому же они, вероятно, уже больше не появятся. И вообще, пора приниматься за работу.

Алекса ошиблась: Уитфилды напомнили о себе еще до наступления сумерек. Мальчик, работавший в кафе Нико, доставил от них записку.

—  Это вовсе не приглашение на ужин, — сказала Алекса. — Они хотят, чтобы мы завтра утром совершили вместе с ними морскую прогулку на север острова. О, Марк, пожалуйста… Мне ужасно хочется снова увидеть эти места. Я с детства не была в той части острова.

Марк нахмурился и пробормотал:

— Даже не знаю… Завтра у нас много работы.

—  Марк, не будь таким упрямым. Там замечательные древние развалины…

— Что ж, ты, конечно, можешь отправляться с ними. А я останусь здесь и…

—  Нет, без тебя я не хочу, — перебила Алекса.

— А мне бы не хотелось отпускать тебя одну. — Марк улыбнулся. — Кроме того, было бы очень романтично провести с тобой время на яхте.

—  Значит, ты согласен?

— Да, согласен, — кивнул Марк.

Однако Алекса поняла, что он согласился только из-за нее.

На следующее утро в семь часов раздался стук в дверь.

—  Неужели Уитфилды? Как рано… — пробормотал Марк, выходя из ванной. Он заключил Алексу в объятия и поцеловал ее.

—  Марк, надо открыть. — Высвободившись, Алекса побежала к двери.

—  Возможно, мы слишком рано, — с улыбкой сказал Тони. — Но Шарлотте не терпелось встретиться с вами. Думаю, ей захотелось еще раз взглянуть на ваш дом.

—  Тони, но разве я виновата?! — воскликнула Шарлотта. — Здесь так красиво…

— Для меня это звучит как комплимент, — сказала Алекса. Она провела гостей через холл и вывела их в сад. — Если не возражаете, подождите здесь. А я сбегаю за вещами.

— А где же Марк? — спросила Шарлотта.

—  Видите ли, он… Он сейчас выйдет.

—  Шарлотта слишком уж торопится, — улыбнулся Тони. — А вот я не тороплюсь. У вас здесь действительно очень красиво. Я бы с удовольствием тут остался.

—  О нет, не надо, — со смехом ответила Алекса. — Мне так хочется отправиться с вами в путешествие…

К полудню они обогнули остров и подплыли к тому месту, где отроги гор сменялись почти отвесными утесами. У подножия утесов раскинулся пляж, а под ним, на головокружительной высоте, находились развалины храма Аполлона — его четыре сохранившиеся колонны четко вырисовывались на фоне голубого неба.

— Я непременно заберусь туда, — заявила Алекса, когда мужчины спустили на воду шлюпку. — Дедушка никогда не позволял мне это. «Слишком опасно для маленькой девочки», — твердил он. Но теперь я уже не маленькая.

Марк невольно усмехнулся. «Разумеется, она уже не маленькая девочка, — подумал он. — Алекса вполне взрослая женщина. И к тому же необыкновенно красивая и очень смелая». Взглянув на нее, он сказал:

— Я пойду с тобой.

Уже сидя в шлюпке, Шарлотта спросила:

— Алекса, неужели ты действительно хочешь забраться на такую высоту? Мы ведь собирались только полюбоваться видом, правда, Тони?

— Честно говоря, и мне хотелось бы взобраться туда, — проговорил Тони. — Там, наверное, много интересного.

— Много интересного? — Шарлотта пожала плечами. — Алекса, оставайся со мной, а мужчины пусть идут.

— Нет, я тоже хочу! — воскликнула Алекса. — Я обязательно должна туда взойти.

Вскоре они высадились на берег и начали взбираться на гору. Шарлотта же, оставшаяся внизу, наблюдала за ними.

— Это похоже на испытания, которым нас когда-то подвергали в школе, — проговорил Тони, замыкавший шествие. — Учителя заявляли, что делают из нас мужчин, а мне, помнится, хотелось поскорее оказаться в теплой постели. Но на этот раз я с радостью принимаю вызов. Думаю… — Он оступился и едва успел ухватиться за ветку куста.

Марк бросился к Тони и, взяв его за руку, сказал:

— Больше никаких разговоров. И не забывай смотреть под ноги.

—  Как прикажете, проводник, — усмехнулся Тони.

Наконец они добрались до утоптанной тропинки и остановились, чтобы перевести дух. Марк взглянул на высившийся перед ними храм Аполлона и пробормотал:

— Теперь будет намного опаснее, чем кажется. Так что не следует торопиться.

Отдохнув, они продолжили подъем, но вскоре дорогу им преградил огромный обломок скалы. Алекса, шагавшая впереди, стала дожидаться Марка — тому предстояло взобраться на скалу, а затем помочь остальным.

Прошло еще какое-то время, и наконец-то они оказались на вершине, под бескрайним голубым небом, слившимся с таким же голубым морем. Гармонию эту нарушали лишь появлявшиеся на волнах белые барашки волн, видневшиеся вдали неясные очертания островов и возвышавшиеся перед ними величественные колонны храма. С минуту они молчали, в восхищении глядя на древние развалины.

Наконец Тони пробормотал:

—  Похоже на изображение с глянцевой открытки.

—  Я чувствую себя такой крохотной! — воскликнула Алекса. — Как им удалось построить здесь храм?

— Таких в Греции много, — сказал Марк. — Но современному человеку не понять, как древним удавалось строить на такой высоте.

Алекса подошла к колоннам, возвышавшимся над развалинами; казалось, она была очарована этим зрелищем. Марк молча наблюдал за ней, он не хотел мешать. Тони же вел себя совершенно иначе. Он постоянно донимал ее своими замечаниями, давал советы и всячески старался проявлять о ней заботу.

—  Позволь подать тебе руку, Алекса, — сказал он, когда она попыталась вскарабкаться на одну из упавших колонн. — Мне бы не хотелось, чтобы на таких прекрасных коленках остались царапины.

А когда они уже собрались возвращаться, он стал уговаривать ее задержаться ненадолго.

— Нет-нет, у Шарлотты наверняка все готово к обеду, — заявила Алекса. — Нам пора спускаться.

Шарлотта действительно уже ждала их. Однако Марк перед обедом решил искупаться. Тони к нему присоединился, а Алекса отказалась купаться — сказала, что очень устала после восхождения.

—  Ты с ним давно знакома? — спросила Шарлотта; она смотрела на Марка, раздевшегося до плавок.

—  С тех пор, как он стал у меня работать, — ответила Алекса. Ситуация начинала ее беспокоить — сестра Тони не скрывала своего интереса к Марку.

—  Наверное, это очень романтично… — продолжала Шарлотта. — Вы ведь с ним живете вдвоем в таком доме, не так ли?

— Дом довольно большой, — сказала ей Алекса. — А моему работнику удобнее жить у меня.

— И все же это романтично, — улыбнулась Шарлотта. — Жить под одной крышей с мужчиной, о котором тебе ничего не известно.

—  Мне о нем известно больше, чем о вас с Тони, — заметила Алекса.

— О, моя дорогая, мы всего лишь скучающие англичане, путешествующие по Эгейскому морю. И мы очень рады, что встретили вас с Марком.

—  Я тоже очень рада, что познакомилась с вами, — сказала Алекса.

Вскоре мужчины вернулись, и они сели обедать. После обеда все четверо разлеглись на солнце, и каким-то образом получилось так, что заговорили о войне — вернее, о временах оккупации.

—  Наверное, трудное было время, — пробормотал Тони. — И не только на материке, но и здесь, на островах.

—  Счастье, что удалось сохранить столько исторических памятников, — добавила Шарлотта.

—  К сожалению, нацисты вывезли отсюда много ценностей, — заметил Тони. — Хотя кое-что, наверное, сохранилось. Думаю, эти сокровища спрятаны, зарыты…

—  Да, мне приходилось об этом слышать, — сказал Марк. — Но я не очень-то верю слухам.

— А ты, Алекса, веришь? — спросила Шарлотта.

—  О… Мне бы очень хотелось что-нибудь найти! — воскликнула Алекса.

Тут Марк надел рубашку и вытащил из ящика со льдом несколько бутылок пива.

—  Самую знаменитую кражу совершили сто пятьдесят лет назад, — проговорил он с усмешкой. — Тогда в Англию вывезли часть Парфенона.

— Мы просто спасли эти ценности, — возразил Тони. — В Британском музее они в целости и сохранности.

— Да, ценности в целости и сохранности. — Марк снова усмехнулся. — И они принадлежат англичанам.

—  Приятель, но ты ведь тоже англичанин, — заметил Тони.

—  Но не всегда верноподданный, — парировал Марк.

—  Полагаю, что все скульптуры должны быть возвращены в Акрополь, — заявила Алекса.

Марк взглянул на нее с улыбкой:

—  Ты считаешь, что музеи всего мира должны передать свои сокровища Греции?

—  Совершенно верно. Это было бы справедливо.

—  Возможно, ты права. — Марк пожал плечами. — Но боюсь, наши друзья с тобой не согласятся.

— Нет ничего странного в некотором расхождении мнений, — отозвался Тони. — Ведь в нашем случае это чисто теоретические расхождения.

Тони с Шарлоттой обменялись многозначительными взглядами, но Алекса, смотревшая на Марка, этого не заметила.

Глава 6

Они входили в гавань на закате, когда солнце, превратившееся в ярко-оранжевый шар, окрасило горизонт в пурпурный цвет.

— Какое удивительное зрелище, — проговорила Шарлотта. — Я начинаю влюбляться в Кавос.

Марк с улыбкой кивнул:

—  Вы правы, в Греции замечательные закаты.

—  Особенно здесь, на Кавосе, — подхватил Тони. — Как ты думаешь, Шарлотта, не задержаться ли нам тут?

—  С удовольствием, дорогой братец.

—  Как знать, — продолжал Тони, — возможно, нам все-таки удастся купить на острове дом. Мы могли бы проводить в нем отпуск.

— Увы, дом Алексы не продается, — со вздохом проговорила Шарлотта.

—  Сегодня это не продается. — Алекса рассмеялась и мысленно добавила: «Нет, я ни за что не откажусь от дома моего деда».

Они возвращались домой уже в сумерках, впервые за этот день Марк обнял Алексу и привлек к себе. Она подняла на него глаза, и он, склонившись к ней, поцеловал ее в губы.

— Алекса, я думаю о предстоящей ночи, — проговорил он вполголоса.

— Я тоже, — сказала она. — И еще я подумала… Когда мы стояли у храма, мне вдруг пришло в голову, что было бы замечательно…

—  Заняться любовью среди развалин?

Она рассмеялась:

—  Нет, я подумала, что нам следовало подняться туда вдвоем. Тогда все выглядело бы по-другому.

— Ты же сама захотела присоединиться к Уитфилдам, — напомнил Марк.

— У нас не было выбора. — Алекса снова засмеялась. — Но они мне понравились. Хотя…

— Я слушаю, — кивнул Марк.

— Они сказали, что им приглянулся мой дом, но мне кажется, они просто шутят, когда говорят, что хотят купить его.

—  Мне тоже так кажется, — сказал Марк.

— Но все-таки они мне нравятся, — продолжала Алекса. — И если они действительно поселятся здесь…

—  Знаю-знаю, — перебил Марк. — Тогда за ними последуют другие.

—  Марк, они тебе не понравились, так?

— Я их не знаю, — ответил он уклончиво. — Но даже если бы знал, то все равно не доверял бы им. Тебе следует быть более разборчивой.

—  Разборчивой?

— Да, следует проявлять осторожность.

Они свернули за угол и стали подниматься по склону холма. Какое-то время оба молчали. Уже подходя к калитке дома, Алекса спросила:

—  Если бы я проявила осторожность, то не наняла бы тебя, верно?

Открыв калитку, Марк усмехнулся:

—  Сдаюсь, Алекса. Ты, как всегда, права.

Она быстро пересекла двор и вошла в дом. Марк, следовавший за ней, вдруг сообразил, что дверь дома была открыта. Он ускорил шаг, и тотчас же послышался пронзительный крик Алексы.

Она стояла посреди кухни, а вокруг нее валялись кастрюли и сковородки, и кто-то вытряхнул из упаковок все продукты. Кофе же, рассыпавшийся по полу, казался на кафельных плитках черным песком. Снова закричав, Алекса побежала в холл, но тут Марк догнал ее и, прижав к стене, прошептал:

— Тихо. Стой здесь и не двигайся. Тот, кто это сделал, возможно, еще здесь.

Марк вышел в холл, а затем стал подниматься наверх. Алекса же, стоя у стены, прислушивалась к его шагам. Наконец он вернулся, подвел ее к столу и заставил сесть.

—  Здесь никого нет, — сообщил он. — Но в комнатах ужасный беспорядок. Возможно, это воры.

— Воры здесь, на Кавосе? — Алекса покачала головой. — Я считала, что на острове краж не бывает.

— Может, это просто мальчишки? — предложил Марк.

—  Нет-нет! — воскликнула Алекса. — На Кавосе присматривают за своими детьми. Хотя… — Она окинула взглядом  кухню  и  вздохнула:   —   Возможно,   это  все-таки мальчишки. Иного объяснения просто быть не может. Марк, а в остальных комнатах то же самое?

Он утвердительно кивнул.

—  Как они посмели! — в ярости закричала Алекса.

— Тише, тише, — попытался успокоить ее Марк.

Но тут Алекса всхлипнула и разрыдалась. Марк обнял ее и прошептал:

— Дорогая, не надо, все в порядке. Ведь ничего страшного не произошло.

— Прости, я не сдержалась. — Алекса снова всхлипнула,

—  И не бойся ничего, — сказал Марк.

—  Я вовсе не боюсь. Просто я ужасно разозлилась. Действительно, как они посмели?

— Ты пока посиди, — сказал Марк, — а я сейчас вернусь.

Он вышел из кухни и вскоре вернулся с бутылкой в руке.

—  Коньяк? — удивилась Алекса. — Я не знала, что у тебя есть коньяк.

—  Я берег его для особого случая. — Марк плеснул немного в стакан. — Этого будет достаточно.

— Что ж, случай действительно особый. — Алекса вздохнула и сделала глоток.

— И не беспокойся, дорогая, больше такого не повторится.

— О, Марк… — Она взяла его за руку. — Спасибо, что ты здесь.

—  Можешь на меня рассчитывать, Алекса. — Марк улыбнулся ей и вдруг понял, что не солгал. Да, он действительно будет рядом с ней. Вот только как долго? На этот вопрос он не мог ответить.

—  Пойдем в спальню, Марк? — Она поднялась со стула. Он молча кивнул, и они вышли из кухни.

В комнате Алексы Марк первым делом включил настольную лампу, стоявшую рядом с кроватью, и задернул шторы. Затем принялся собирать разбросанные по полу вещи. Закончив, он поправил покосившиеся книжные полки.

—  Вот и все. Остальное доделаем завтра.

—  Марк, я чувствую себя беспомощной…

—  Не стоит стыдиться этого, Алекса. Всем нам иногда необходима помощь.

Алекса уселась на кровать и принялась снимать сандалии. Но Марк тут же остановил ее:

— Ложись, я все сделаю сам.

—  Ты собираешься раздеть меня? — спросила она с лукавой улыбкой.

—  Совершенно верно. — Он тоже улыбнулся. — Во всяком случае, помогу тебе.

Марк расстегнул пуговицы на блузке Алексы, а затем — крючок и молнию на джинсовой юбке. Юбка соскользнула к ее ногам, и она, поднявшись, заметила:

—  Остальное я могу сделать сама.

Марк не стал возражать, он понял, что если начнет раздевать Алексу, то не сможет удержаться, — а ведь ей прежде всего требовался отдых.

Раздевшись, Алекса надела ночную рубашку, забралась в постель и почти тотчас же уснула. Марк улегся рядом в джинсах и в майке. Как ни странно, ему тоже удалось уснуть. Однако его сны оказались отнюдь не из приятных; его мучили кошмары, и он проснулся в холодном поту. Алекса также проснулась и воскликнула:

—  Марк, что с тобой?! Что случилось?! — Она обняли его.

—  Прости, что разбудил тебя, Алекса. Просто дурной сон.

— Ты хочешь сказать, кошмарный? — Ее ладони скользнули по его плечам. — Марк, ты весь мокрый от пота.

—  Здесь жарко, как в печке. — Он спустил ноги на пол. — А я еще не разделся.

Марк поднялся, подошел к окну и распахнул его настежь. Затем разделся и снова улегся.

—  Так что же с тобой? — спросила Алекса.

—  Все в порядке. Я же сказал… просто дурной сон. — Он обнял ее и поцеловал.

Алекса ответила на его поцелуй и принялась ласкать его. Затем чуть приподняла бедра, и их тела слились воедино. Слияние это стало страстным и яростным, у них даже не осталось времени на продолжительные ласки и поцелуи — желание затмило все.

Несколько минут спустя, когда они наконец-то отдышались, Марк вымолвил:

—  Прости. Все произошло слишком быстро.

Алекса улыбнулась и прикоснулась пальцами к его лицу.

—  Не извиняйся, Марк. Мне было удивительно хорошо.

Он тоже улыбнулся и крепко обнял ее. Вскоре они снова уснули, и на сей раз их сон был спокойным и безмятежным.

Когда Алекса проснулась, солнце уже взошло, и наступило еще одно прекрасное утро. Оказалось, что и Марк проснулся. Он поцеловал ее и сказал:

— Доброе утро, Алекса.

—  Доброе утро, Марк, — ответила она с улыбкой. — Что ж, день уже наступил, и нам пора приниматься за работу.

—  А может, останемся в постели на весь день? — Он снова поцеловал ее.

—  Но, Марк… — Алекса ответила на его поцелуй, — ты же знаешь, что мы и так уже выбились из графика, потому что потратили целый день на прогулку под парусами.

Он рассмеялся:

— Я просто позволил себе пофантазировать насчет дня в постели. Знаю, что у нас сегодня нет на это времени. Так что подождем до вечера. — Он протянул руку к своим джинсам и добавил; — Ты принимай душ, а я пока наведу порядок в кухне.

Алекса обвела взглядом комнату.

—  Знаешь, я только сейчас вспомнила о вторжении…

—  Не думай пока об этом, — сказал Марк. — Иди под душ, а я наведу порядок, Конечно, потом придется сообщить в полицию…

Стоя под теплыми струями воды, Алекса думала о Марке и вспоминала две предыдущие ночи, проведенные с ним. Теперь она понимала, что хотела этого с первого же дня знакомства, но почему-то — впервые в жизни — побоялась поддаться порыву.

Но Марк ведь тоже медлил. Интересно, почему?.. Что ж, как бы то ни было, они стали любовниками. Но изменилось ли от этого что-нибудь? Нет, не изменилось. Марк остался все тем же загадочным скитальцем, неожиданно появившимся на Кавосе. И он мог исчезнуть так же неожиданно. Рассчитывать, что он останется, когда закончит ремонт, она не имела права.

Надевая шорты, Алекса вдруг подумала: «Как жаль, что наша работа продвигается так успешно».

После завтрака они закончили уборку кухни и перешли в гостиную, где царил еще больший беспорядок. Пока Марк вешал шторы, Алекса наводила порядок в письменном столе. Сложив все бумаги в ящик, она уже собралась задвинуть его — и вдруг замерла на мгновение. Потом повернулась к Марку и воскликнула:

— Я поняла!.. Я знаю, в чем дело! Знаю, что они взяли.

Марк подошел к столу и заглянул в ящик.

—  Что-нибудь из документов?

—  Да, завещание моего деда. Я хранила его здесь, в верхней папке.

—  Ты уверена, что завещание исчезло?

— Уверена. Я все просмотрела.

Марк сунул руки в карманы и в задумчивости прошелся по комнате. Вернувшись к столу, спросил:

—  Интересно, зачем оно им понадобилось?

—  Понятия не имею. — Алекса пожала плечами. — К завещанию было приложено письмо, но письмо личное, не представляющее для них никакого интереса. Кажется, я тебе о нем говорила.

— Да, говорила. Что ж, теперь тебе есть о чем заявить. Пожалуй, нам пора отправляться в полицию.

Алекса рассмеялась:

— Так называемая полиция — это всего лишь один из завсегдатаев кафе. Ты наверняка видел его там. Но я сомневаюсь, что он явится сюда с группой криминалистов и начнет изучать отпечатки пальцев.

— И тем не менее сообщить об этом следует, — заявил Марк.

— Да, пожалуй, — кивнула Алекса. — Но нет смысла идти вдвоем. — Она посмотрела на часы. — Если мне удастся найти старого Косту, я вернусь через час, не позже.

—  Хорошо. Но будь осторожна, Алекса.

—  Марк…

—  Я не шучу, Алекса. Кто-то вломился в твой дом и украл завещание. Уверяю тебя, без причин такие документы не крадут. Тебе грозит опасность, поэтому проявляй осторожность.

—  Хорошо, Марк, я быстро вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.

Как Алекса и предполагала, Коста сидел в кафе со своими приятелями. Ей пришлось несколько раз рассказать свою историю, и с каждым разом число слушателей у столика увеличивалось. Коста внимательно слушал и кивал. Но, разумеется, он ничем не смог помочь, он лишь посочувствовал девушке и призвал всех собравшихся «обращать внимание на подозрительных типов».

Когда Алекса собралась уходить, Нико вручил ей почту,

—  Одно письмо от твоих родителей, — доверительно сообщил он, — а другое — с Родоса, по-моему, насчет заказанного тобой холодильника. Думаю, он уже прибыл.

Поблагодарив Нико, Алекса покинула кафе. Письмо от родителей она решила приберечь, чтобы насладиться им позже, а письмо с Родоса вскрыла сразу же, на ходу. И убедилась, что Нико прав. Заказанный ею холодильник уже прибыл, но оказалось, что доставить его на Кавос смогут только через две недели, так как все были очень заняты. Вернувшись домой, Алекса сообщила эту новость Марку, и он заявил:

—  Я сам его доставлю.

—  Но ведь тогда мы потеряем еще один день.

— Тебе нужен холодильник?

—  Он мне давно нужен, но я же каким-то образом обходилась без него.

—  Обходилась, делая ежедневные покупки, — а на это тоже требуется время. Нет, надо отправляться на Родос. К тому же я куплю там арматуру для раковины.

—  Да, верно, — согласилась Алекса. — Знаешь, мне просто не хочется отпускать тебя на целый день.

—  И мне не хочется покидать тебя. Может быть, отправимся вместе?

—  Звучит заманчиво, но мы оба знаем, что это обойдется недешево. Нет, Марк, я останусь. Ведь ты ненадолго…

—  Но все-таки будь осторожна, Алекса. Я сяду на паром сегодня, а завтра вернусь. Обещай мне, что не останешься здесь одна. Переночуй у своей тетушки.

—  Марк, почему?..

— Алекса, не спорь. Пожалуйста, доставь мне удовольствие.

—  Хорошо, пойду к Софи…

—  И вот еще что… Не броди одна по холмам, не спускайся на пляж, и никаких прогулок с Уитфилдами.

—  Марк, неужели ты думаешь, что они имеют к этому какое-то отношение? Ведь Уитфилды были вместе с нами. — Она внимательно посмотрела на него. — Мне кажется, ты стал болезненно подозрительным.

Марк улыбнулся:

—  Обычная предосторожность, дорогая. Пожалуйста, делай то, о чем я тебя прошу.

— Хорошо, Марк. — Алекса обвила руками его шею и поцеловала. — Имей в виду, я буду скучать.

— Не беспокойся, я ненадолго. — Он прижал ее к груди и прошептал: — А потом, когда я вернусь, у нас будет серьезный разговор.

Алекса почувствовала, что сердце ее забилось быстрее.

—  Серьезный разговор? Это касается нас с тобой?

— Да, нас. Мне нужно тебе кое о чем рассказать.

—  Марк, хоть намекни… Ведь теперь я буду сгорать от любопытства.

—  Поговорим завтра, Алекса. Перед отъездом о таких вещах не говорят. Значит, ты выполнишь мою просьбу?

Глава 7

Волнение на море усиливалось, брызги уже летели прямо в лицо, однако Марк этого не замечал. Стоя на корме парома, направлявшегося на Родос, он думал об Уитфилдах и о том, что произошло в доме Алексы (поездка эта оказалась очень кстати, так как на Родосе он мог поговорить по телефону без свидетелей).

Он нисколько не сомневался: Уитфилды вовсе не брат и сестра. Да и фамилии у них наверняка другие. За долгие годы работы Марк научился распознавать ложь, поэтому сразу понял, что эти двое лгут. Разумеется, Алекса об этом не догадывалась, она была слишком доверчива и видела в людях только хорошее.

Марк еще до отплытия принял решение: по возвращении на Кавос он обо всем расскажет Алексе — скажет, кто он такой и почему оказался на острове. Да, пора положить конец этой игре. Алекса должна знать правду, и она ее узнает. А потом они вместе продолжат поиски Афродиты; ключом же к успеху являлось письмо ее деда (вероятно, и Уитфилды об этом догадывались).

Ветер все усиливался, и Марк, постояв еще немного у поручней, направился в бар; теперь он уже не сомневался, что вместе с Алексой ему удастся найти Афродиту.

Обмакнув валик в ведро с краской, Алекса принялась красить стену, и ей показалось, что у нее очень неплохо получается. Через несколько минут она чуть отступила от стены и полюбовалась своей работой. Внезапно ей почудилось, что кто-то зовет ее по имени, но Алекса решила не придавать этому значения, подумала, что у нее просто разыгралось воображение.

Но тут снова раздался крик, и Алекса поняла, что не ослышалась. Кто-то звал ее, причем голос был женский. Отложив в сторону валик, она направилась к двери, но, вспомнив о предостережениях Марка, вернулась и вышла на балкон. Оказалось, что пришла Шарлотта.

— Алекса, можно мне подняться? — спросила она.

Алекса перевела дух и крикнула:

—  Тут ужасный беспорядок! Я лучше сама к тебе спущусь.

— Дорогая, я пришла, как только узнала последние новости, — сказала Шарлотта. — Об этом весь город говорит.

Алекса подумала, что речь идет об их с Марком отношениях, но тут же вспомнила о краже.

—  Не беспокойся, Шарлотта, мы уже привели все в порядок. И вообще ничего страшного не произошло.

—  Но ты ведь, наверное, испугалась… Впрочем, с тобой Марк, и он сумеет защитить тебя.

—  Марк уехал на Родос, но все равно нет причин для волнения. Он скоро вернется.

—  Нет причин?! — ужаснулась Шарлотта. — Не глупи, моя дорогая. Тебе нельзя оставаться здесь одной. Перебирайся к нам на яхту.

—  Нет, не стоит. — Алекса покачала головой. — Днем мне не страшно, а ночевать я буду у тетушки.

Они вошли в дом, и Шарлотта, осмотревшись, спросила:

— Что-нибудь взяли? Может, пропали украшения, драгоценности?..

—  Нет, ничего не пропало.

—  Не может быть! — воскликнула Шарлотта.

—  Не пропало ничего ценного, — сказала Алекса. — Ничего, кроме завещания и письма моего деда.

— Ах да, твой дед…

Алекса предложила ей выпить кофе и провела ее в кухню. Потом они с чашками в руках вышли в сад и устроились в тени олив. Какое-то время обе молчали, и Алекса уже решила, что гостья вот-вот уйдет. Но тут Шарлотта пристально взглянула на нее и сказала:

— Знаешь, дорогая, думаю, лучше всего прямо сказать тебе об этом.

— О чем? — Алекса с удивлением посмотрела на собеседницу.

—  Это касается Марка, — продолжала Шарлотта. — Хорошо, что его сейчас здесь нет. Я смогу поговорить с тобой откровенно.

— Шарлотта, в чем дело? Говори, иначе ты меня с ума сведешь.

— Тебе известно, что у нас на яхте есть рация?

— Да, известно, — кивнула Алекса.

—  Так вот, мы ею воспользовались, чтобы выяснить, кто он такой.

— Что ты хочешь этим сказать?! — воскликнула Алекса. — Я и так прекрасно знаю, кто он такой.

—  Ошибаешься, дорогая. Он ведь здесь… совершенно неожиданно, так?

—  Но и вы с Тони появились неожиданно.

— Я не об этом. У нас не было рюкзаков за плечами. И мы не поселились в твоем доме. Мы просто туристы, а вот Марк…

— У тебя нет права лезть в мою личную жизнь! — возмутилась Алекса,

— Именно так я и сказала Тони. Но он беспокоился за тебя, и я позволила ему навести кое-какие справки… — Шарлотта умолкла и выразительно посмотрела на собеседницу.

Едва сдерживая гнев, Алекса воскликнула:

— Так не молчи же! Расскажи, что вам с Тони удалось выяснить.

—  Что ж, ладно. Если тебе так угодно. — Казалось, Шарлотта не испытывала ни малейшего желания делиться своим секретом, но Алекса поняла, что это всего лишь игра, притворство. — Так вот, Марк вовсе не ученый, а известный в Англии журналист. Он занимается расследованиями и не брезгует ничем. А на Кавос он прибыл для того, чтобы разузнать как можно больше подробностей о жизни твоих близких. Видишь ли, Марк пытается доказать, что твой дед во время оккупации сотрудничал с нацистами, и поэтому…

—  Глупости! — перебила Алекса. — Ты говоришь глупости! Кстати, что у вас там за рация? Впервые слышу, что с помощью рации можно получить столь подробные сведения о человеке. Ведь вы знаете только его имя. — Алекса поднялась на ноги, давая понять, что разговор окончен.

—  Что ж, я бы на твоем месте тоже не поверила, — продолжала Шарлотта. — Но существуют неопровержимые свидетельства, документы… — Немного помедлив, Алекса снова уселась на траву. — Да, существуют документы. К тому же у Тони связи в издательском мире, и его источники информации абсолютно надежны.

— И все же я не верю.

—  Нет-нет, возможно, ты неправильно меня поняла, — продолжала Шарлотта. — Я просто хотела сказать, что верны сведения о его работе над статьей о пособниках. Но мы и мысли не допускаем, что твой дед имеет к этому отношение.

— Разумеется, не имеет! — воскликнула Алекса. — Мой дед не мог сотрудничать с нацистами. — И тут она вдруг вспомнила, что дед избегал разговоров на эту тему. Да и Василис очень неохотно об этом говорил.

— Твой дед ни при чем, Алекса, я уверена, — сказала Шарлотта. — А вот Марк надеется доказать, что он сотрудничал с немцами. Поэтому и приехал сюда.

—  Неужели правда?.. — пролепетала Алекса. Она по чувствовала, что вот-вот разрыдается.

— Не исключено, что он рассчитывает сделать телевизионный фильм. — Шарлотта усмехнулась. — Неплохие деньги, моя дорогая.

С губ Алексы сорвался стон, но Шарлотта, сделав вид, что не заметила этого, продолжала:

—  Марк приехал сюда для сбора информации, и ты, наверное, уже знаешь, какие у него методы, не так ли?

Разумеется, Алекса поняла, что имеется в виду, однако промолчала.

—  Неужели не догадалась? — улыбнулась Шарлотта. — Марк пытается войти к тебе в доверие, поэтому и помогает. Он появился здесь не случайно, поверь мне.

Алекса по-прежнему молчала. Она думала о том, что оказалась слишком легкомысленной и слишком доверчивой. Марк же воспользовался ее доверчивостью… Теперь она презирала его. Презирала и себя.

На глаза Алексы навернулись слезы, и она горестно вздохнула. Шарлотта обняла ее за плечи:

—  Дорогая, я, конечно, понимала, что ты расстроишься, но не ожидала столь бурной реакции. Пожалуйста, пойдем со мной на яхту. Возможно, разговор с Тони тебе поможет. Он действительно очень беспокоится…

—  Нет. — Алекса покачала головой. — Не хочу никого видеть.

— Я понимаю, — кивнула Шарлотта. — Но боюсь оставлять тебя одну. Ты уверена, что все будет в порядке?

Алекса поднялась на ноги и заставила себя улыбнуться.

— Не беспокойся, со мной все в порядке. Мне просто нужно… переварить все это. Нужно побыть одной.

—  Жаль, дорогая, — вздохнула Шарлотта. — Очень жаль…

— Мы с тобой потом поговорим, — пообещала Алекса. — И пожалуйста, поблагодари Тони за заботу.

Шарлотта тоже поднялась, и они направились к дому.

— И все-таки меня очень беспокоит, что ты остаешься одна, — сказала Шарлотта уже у калитки. — Если ты наотрез отказываешься перебраться на яхту, то, может быть, нам стоит прийти к тебе?

— Не надо, — ответила Алекса. — Не волнуйся, я пойду к тетушке.

—  Что ж, как хочешь. — Поцеловав Алексу в щеку, Шарлотта добавила: — Тебе сейчас не до сна, но все-таки постарайся немного поспать, это поможет. — Улыбнувшись на прощание, она стала спускаться с холма.

Алекса смотрела вслед Шарлотте и думала о том, что разговор с этой женщиной изменил всю ее жизнь. Она вспоминала, как впервые увидела Марка, такого улыбчивого и доброжелательного. Конечно же, он не плотник, но он справился. Они вместе справились. А их ночи любви… Ей казалось, что это восхитительные ночи. Но в результате выяснилось, что она, как всегда, сделала неправильный выбор. Даже ее приезд на Кавос был ошибкой. Ведь ее дед, оказывается, сотрудничал с нацистами. Что ж, теперь понятно, почему он избегал разговоров о войне.

Утирая слезы, Алекса направилась к дому. Ей очень хотелось, чтобы Марк сейчас оказался с ней рядом — тогда она смогла бы бросить ему в лицо свои обвинения. Она не сомневалась, что он быстро сумеет подыскать объяснения, но, какими бы они ни оказались, они не удовлетворят ее.

Тут Алекса вдруг вспомнила, что перед отъездом Марк упомянул о «серьезном разговоре». Видимо, об этом он и хотел с ней поговорить — то есть собирался сказать ей правду. Что же касается ее деда, то Марку, судя по всему, ничего не удалось узнать, а вот она…

Алекса внезапно остановилась. Она решила, что сама сейчас все выяснит — нужно было лишь поговорить с Софи.

Тетушка хлопотала на кухне, и руки у нее были в муке.

—  Заходи! — крикнула она. — Я готовлю сдобное печенье.

— Мое любимое, — машинально промолвила Алекса.

—  И твой дед тоже очень любил его, я прекрасно помню. — Софи взяла стоявшую на столе бутылку и плеснула в тесто немного виски. Отправив противень с тестом в духовку, она вытерла о фартук руки, тяжело вздохнула и, опустившись на стул, проговорила: — Теперь расскажи, что случилось, дитя мое. Ты ужасно выглядишь.

— Это… — Алекса не находила слов. — Я хочу поговорить о дедушке, — сказала она наконец.

— Да-да, конечно, — кивнула Софи. — Но мы ведь и так о нем говорим все время, верно?

—  Я о другом. Я слышала… Тетушка, его обвиняют в сотрудничестве с нацистами во время войны.

— Напрасно обвиняют, — сказала Софи. — Да, он действительно переправлял их с острова на остров на своем судне. Помогал разгружать судно и составлять списки запасов. — Софи в задумчивости покачала головой. — Это было ужасное время. Людям приходилось как-то выживать…

—  Но это же сотрудничество с нацистами! — воскликнула Алекса.

—  Нет, дорогая, — возразила Софи. — Он не был их пособником.

—  Но ведь ты сказала…

— Разумеется, он выполнял для них кое-какую работу. Но при первой же возможности старался выведывать их секреты, а потом передавал сведения англичанам. Был тут один англичанин, сержант, кажется… Так вот, Алексис был его связным.

—  Связным? — Алекса с облегчением вздохнула.

—  Да, связным. Они работали вместе, этот сержант и Алексис. Старались усложнить нацистам жизнь. Твой дед не раз рисковал жизнью, но продолжал работать.

—  Значит, он был героем… — Алекса улыбнулась. — Но почему никто не знал об этом? Почему такая таинственность?

Софи пристально посмотрела на племянницу.

—  Не нам с тобой рассуждать о таких вещах. Погибло много людей — и греков, и немцев. Убивал и твой дед. И Василис. Отцы Нико и Янни тоже убивали. У нас не принято говорит об этом. Мужчины делали то, что им положено, но получили отпущение грехов, и Бог их простил.

Голова у Алексы шла кругом. Ее дед, оказывается, был героем, а вовсе не пособником нацистов. Конечно, он убивал, но ведь была война…

—  Теперь ты все знаешь, и давай больше не вспоминать об этом, — сказала Софи. Она наклонилась и открыла духовку. — Печенье почти готово. Ты подождешь?

Алекса встала и обняла тетушку.

—  Сейчас я уйду, но потом вернусь. Если ты не против, я бы переночевала у тебя.

— Ты же знаешь, что я не против, — улыбнулась Софи.

—  Жди меня, тетушка, я вернусь. Мне просто нужно ненадолго зайти домой.

«Выходит, Марку не о чем писать! — думала Алекса, поднимаясь на холм. — И Шарлотта, конечно же, лгала, вот только почему?..» В конце концов Алекса решила, что потом это выяснит. А сейчас у нее было более важное дело.

Добравшись до дома, Алекса сразу же прошла в комнату Марка и открыла ящик секретера, где он хранил свои вещи. Ей еще не доводилось обыскивать чужие комнаты, и она чувствовала себя преступницей.

—  Ничего страшного, — бормотала Алекса, — ведь Марк поступил еще хуже.

В его рюкзаке были только книги — в основном на греческом языке и несколько на английском. Алекса принялась пролистывать книги и вскоре в томике пьес Софокла обнаружила листок бумаги. Это оказалась копия письма, приложенного к завещанию. Рухнув в кресло, Алекса уставилась на листок. Над некоторыми словами виднелись пометки — очевидно, Марк полагал, что письмо является шифром, и пытался разгадать этот шифр.

«Но с какой целью Марк скопировал письмо? — спрашивала себя Алекса. — И почему он подумал, что это шифр?» Ответов на эти вопросы она не находила и решила дождаться Марка.

—  Вот я и вернулся. — Ворвавшись в кухню, Марк поцеловал Алексу в щеку. — Паром, разумеется, опоздал, поэтому я так поздно. А холодильник остался в гавани, так что придется нанять погонщика с ослом, чтобы доставить его сюда. Ты знаешь, мне с трудом удалось отыскать…

Марк внезапно умолк; он увидел свою книгу, лежавшую на кухонном столе;

—  Значит, ты нашла это? — пробормотал он.

—  Нашла, — кивнула Алекса.

—  В таком случае нам самое время поговорить.

— Да, Марк, самое время. Хотя, возможно, уже слишком поздно.

—  Нет-нет, не поздно. Я все тебе объясню. Только с чего же начать?..

—  Думаю, с самого начала. Начни со своего имени. Тебя действительно зовут Марк Эверетт?

—  Иногда я пользуюсь этим именем. Мое настоящее имя Марк Грэм. У меня есть паспорт и удостоверение на имя Марка Эверетта.

—  Ты репортер?

— Что?.. — Марк искренне удивился. — Почему ты так решила?

—  Видишь ли, Шарлотта сказала…

— Так вот в чем дело! — перебил ее Марк. — Напрасно ты ей веришь.

— А кому мне верить? Может быть, тебе?

— Да, мне. С этой минуты, Алекса. Я работаю на британскую разведку. Пожалуй, можно сказать, что я тайный агент,

Алекса рассмеялась.

—  Не считай меня идиоткой, Марк! — воскликнула она. — Неужели ты действительно думаешь, что я тебе поверю?

—  Поверь, Алекса, я не лгу. Правда, в данный момент я выполняю неофициальное задание, если можно так выразиться. Меня сюда направил мой крестный, сэр Уильям Бреворт. Он возглавляет один из отделов Британского музея. Я должен отыскать для него утерянное произведение искусства, очень ценное.

Алекса усмехнулась, и Марк понял, что она ему не поверила.

—  Мистер Грэм, вы могли бы придумать что-нибудь более правдоподобное. Я больше не хочу ничего слышать.

Алекса направилась к выходу, но Марк тут же догнал ее и, схватив за плечо, развернул лицом к себе.

— Ты хотела знать правду, Алекса, поэтому имей терпение выслушать. — Она попыталась высвободиться, но он крепко держал ее, — Сначала выслушай меня, а потом, если захочешь, чтобы я уехал, то я так и сделаю. Но сначала выслушай, черт побери.

Алекса молча подошла к кухонному столу и уселась на стул.

— Я уже рассказывал тебе про моего деда, — продолжал Марк. — Дед возил меня в Грецию и научил любить эту страну. Он хотел, чтобы я стал археологом, но я выбрал другую профессию.

— Стал тайным агентом? — Алекса снова усмехнулась.

— Да, агентом. Но это уже совсем другая история. Что же касается нынешнего задания, то повторяю: я занимаюсь этим неофициально по просьбе моего крестного.

—  И тайком, — добавила она с горечью в голосе.

— Алекса, я совершил ошибку, не сказав тебе об этом. Но я ничего не знал о тебе и не мог предугадать твою реакцию. А когда решил открыться, помешала эта поездка на Родос. По правде говоря… при моей работе иногда легче солгать, чем сказать правду.

—  Охотно верю, мистер Грэм.

Марк тяжко вздохнул и вновь заговорил:

—   Премьер-министр обратился к сэру Уильяму с просьбой вернуть Греции одно из древних произведений искусства. Речь шла о Вратах Афродиты, вывезенных из страны во время войны. Чтобы упрочить добрые отношения с Грецией, наше правительство решило вернуть Врата Церемония назначена на двенадцатое июня. Так что осталось пять дней.

Алекса хранила молчание, и Марк продолжал:

— Сэр Уильям отправил своего помощника в запасники музея, где хранились Врата Афродиты, но оказалось, что сама Афродита исчезла.

—  Ее украли? — спросила Алекса.

— Возможно, но не из музея. Похоже, она пропала еще в Греции, во время войны. Нацисты вывезли ее с Пелопоннеса и переправили на Кавос. Здесь она и исчезла.

—  Ты хочешь сказать, что кто-то из местных жителей был причастен к этому?

—  Совершенно верно. Британский сержант и один из бойцов греческого Сопротивления выкрали у нацистов Врата. Сержант намеревался вывезти их в Англию и передать Британскому музею, но греку эта затея не понравилась, и он присвоил в качестве трофея центральную часть композиции, Афродиту. Гера и Афина отправились в Англию, но Афродита так и не нашлась. Этот сержант уверен, что она все еще здесь, на Кавосе. Он утверждает, что ее спрятал тот самый грек.

— То есть мой дед? — спросила Алекса.

—  Разумеется, — кивнул Марк.

—  Но в качестве подтверждения у тебя есть лишь свидетельство этого сержанта, — заметила Алекса.

— Данное под присягой. С какой стати ему лгать?

—  Все очень просто, Марк. Он может лгать потому, что сам похитил статую.

—  Она не покидала острова, — заявил Марк, — Алексис спрятал статую, и теперь ее непременно нужно найти. Это очень важно, Алекса. Если наше правительство теперь объявит, что куда-то исчезла главная часть композиции, скандала не избежать. А ведь Англия с Грецией союзники… Видишь ли…

—  Я все понимаю, Марк. Следовательно, отправляясь на Кавос, ты уже знал, что должен войти ко мне в доверие?

Марк потупился и пробормотал:

—  В общем-то… да. Но я собирался рассказать тебе…

—  Ты собрался это сделать после того, как соблазнил меня, — снова перебила Алекса.

— Ошибаешься, я не соблазнял тебя. — Теперь в голосе Марка звучала обида. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы оба этого хотели.

— Да, пожалуй, мы оба совершили ошибку. — Алекса встала и протянула ему книгу. — Скажи, Марк, а зачем ты скопировал письмо?

—  Похоже, это письмо — нечто вроде ключа. Твой дед упомянул какую-то тайну, и я решил, что таким образом он зашифровал местонахождение статуи.

—  Бог мой, как вы сообразительны, мистер агент. Япросто поражена. — Алекса обвела взглядом кухню. — Пожалуйста, не стесняйтесь и ищите там, куда вы еще не успели заглянуть во время своих ночных рейдов. — Она любезно улыбнулась. — За кражу со взломом тоже вы платили?

—  Конечно, нет, Алекса. Как ты можешь такое говорить?

—  О, простите… — Она повернулась и направилась к двери.

—  Ты куда?

—  Я ухожу. Возможно, меня не будет до завтра, но прошу тебя покинуть дом до моего прихода.

Глава 8

Спотыкаясь в темноте, Алекса спускалась с холма и проклинала себя за то, что не захватила фонарь. Впрочем, она прекрасно понимала, что после разговора с Марком думала лишь об одном — как бы побыстрее ускользнуть, уйти от него и от его лжи, так что едва ли в тот момент ей могло прийти в голову взять с собой фонарь.

Миновав дом Софи, она свернула на извилистую дорожку и вскоре подошла к дому Василиса — сейчас ей был нужен именно он, человек, находившийся рядом с ее дедом во время войны. Тетушка уже рассказала ей все, что знала, и теперь пришло время поговорить с Василисом.

Сначала старик даже не захотел ее слушать. Однако нельзя сказать, что Василис плохо ее встретил, — напротив, он сразу же усадил гостью за стол, налил ей кофе и плеснул в него коньяку. Затем уселся рядом и с улыбкой посмотрел на нее. Но о войне Василис говорить отказывался. Причем даже не утверждал, что ничего не знает. Просто похлопывал Алексу по руке и хранил молчание.

Тогда Алекса, вы выдержав, выложила ему все, что ей было известно. Затем, пристально посмотрев на старика, спросила:

—  Василис, так каков же ответ?

Он налил себе кофе и, сделав глоток, тяжело вздохнул,

— Да, это правда, Алекса. Полковник СС привез Врата, о которых ты рассказала. А они убили его.

—  Они? — переспросила Алекса.

—  Алексис и британский сержант. Сержант намеревался взять Врата с собой в качестве военного трофея, и Алексис дал ему понять, что не возражает. Так оно и вышло. Но сержант недооценил твоего деда. Англичанин уехал с Вратами, но до недавних пор даже и не догадывался, что главная фигура, золотая Афродита, исчезла.

—  Золотая? — удивилась Алекса.

—  Да, золотая, — подтвердил Василис. — Остальные фигуры из бронзы, но богиня любви отлита из чистого золота. Сержант ничего не заподозрил, а твой дед, наверное, долго смеялся.

— Но где же он спрятал ее? — спросила Алекса как бы между прочим.

Василис пожал плечами:

—  Он никогда не говорил нам об этом.

Итак, Алексис, опасаясь, что в один прекрасный день англичане могут вернуться за сокровищем, унес тайну с собой в могилу. Эта была его последняя шутка.

Покинув дом Василиса, Алекса вернулась домой. Марк стоял у плиты и готовил ужин. Не оборачиваясь, он сказал:

— На ужин — яичница и тосты. Не желаешь присоединиться ко мне?

— Нет, не желаю, — сказала Алекса и тут же добавила: — А впрочем, не откажусь.

—  Тогда садись. — Марк указал на стул. — Чайник вскипел. Хочешь чаю?

Алекса усмехнулась:

—  Англичанин всегда остается англичанином. — Она налила чаю себе и Марку.

Марк улыбнулся и поставил на стол яичницу и тосты. Они молча принялись за еду.

—  Где ты была? — спросил он наконец.

—  У Василиса, — ответила она.

—  Он подтвердил мой рассказ?

— В общем-то да, — кивнула Алекса. — И еще он сказал, что Афродита из золота. Ты об этом не говорил. — Она выразительно взглянула на него.

— Я хотел сказать…

Алекса снова усмехнулась:

—  Значит, ставки еще выше, чем я предполагала?

Марк отрицательно покачал головой:

— Дело не в том, что Афродита отлита из золота. Хотя, конечно же, она стоит уйму денег, и Уитфилды это понимают.

Алекса пожала плечами. Немного помолчав, она спросила:

—  Что ты теперь собираешься делать?

—  Мне лишь остается надеяться, что хозяйка «Виллы Алексис» позволит мне остаться и поискать статую. У меня еще есть время.

— Ты действительно надеешься найти ее?

— У меня есть опыт в таких делах, и я не хочу подводить сэра Уильяма. Он очень переживает из-за этой истории.

—  Ты и впрямь считаешь, что письмо моего деда — какой-то шифр?

Марк отрицательно покачал головой:

— Я сначала так подумал, но, к сожалению, ошибся. В этом случае все было бы намного проще.

—  Ты, видимо, специалист по шифрам.

— Да, пожалуй.

Поднявшись из-за стола, Алекса открыла дверцу буфета и вытащила блюдо с печеньем. Поставив его перед Марком, сказала:

—  Попробуй. Тетушка Софи часто печет такое. Это мое любимое.

— Мое тоже, — кивнул Марк. — Оно называется курабье. — Он улыбнулся, но Алекса не ответила на его улыбку, она решила держать дистанцию.

— Я бы хотел, чтобы ты помогла мне найти статую, — сказал Марк. — Знаю, мне следовало в первый же день попросить тебя об этом, но я допустил ошибку.

Алекса кивнула:

— Да, Марк, ты допустил ошибку.

— Так ты поможешь мне найти Афродиту?

— Конечно. Потому что я тоже в этом заинтересована. Ведь выходит, что мой дед украл статую, и ее нужно вернуть на место. Где она должна находиться?

— В храме Афродиты на Пелопоннесе.

—  У тебя есть какие-нибудь соображения? Куда дед мог ее спрятать?

— Понятия не имею. Я обыскал весь дом. Ее здесь нет.

—  Он мог спрятать ее где угодно. На пляже, в горах…

Марк покачал головой:

— Едва ли он спрятал ее так далеко. Ведь требовалось, чтобы она находилась поблизости. Он должен был присматривать за ней.

—  Может, в саду? — предположила Алекса.

—  Я думал об этом. Но сад такой огромный… Откуда нам лучше начать?

Алекса пожала плечами.

—  Остается надеяться, что она все-таки в доме.

—  Но я уже говорил тебе…

— Знаю. У тебя есть опыт в таких делах. Но я женщина, поэтому могу воспользоваться своей женской интуицией. Давай сегодня начнем с дома, а завтра перейдем во двор.

Марк улыбнулся:

—  Я благодарен тебе за помощь, Алекса, Уверен, мы найдем ее и вернем в храм.

—  Это было бы замечательно, Марк. Только не забывай…

—  О чем?

— Я по-прежнему считаю тебя мерзавцем.

Они потратили на поиски несколько часов, однако ничего не нашли.

—  Ты искал в стенах? — спросила Алекса.

Марк кивнул.

—  Как, когда?

—  Когда занимался ремонтом. Укрепляя балки, я все осмотрел.

—  В таком случае ее действительно нет в доме, — пробормотала Алекса.

Вынужденные смириться с поражением, они уселись на полу в гостиной. Марк налил Алексе немного коньяку, и она, сделав глоток, едва не задохнулась. Взяв у нее стакан, Марк налил и себе — причем изрядную порцию. Опорожнив стакан одним махом, он даже не поморщился. Алекса внимательно посмотрела на него и вдруг спросила:

—  Как случилось, что ты стал тайным агентом?

Марк молча пожал плечами.

—  Ты учился этому? — допытывалась Алекса. — Или шпионить — твой природный талант?

—  Все очень просто. Я стал агентом, прочитав объявление в лондонской «Таймс».

—  Неужели? Звучит интригующе.

— Удивляешься, что такой хороший парень стал заниматься таким грязным делом?

Алекса усмехнулась:

— Тебе кажется, что ты хороший парень?

Марк пропустил мимо ушей эту язвительную реплику. Заложив руки за голову, он в задумчивости произнес:

— В университете я действительно изучал языки — они мне хорошо давались. Причем не только французский и немецкий, но и более экзотические, такие как санскрит, ассирийский и хеттский, на них уже давно не говорят. Для меня это было чем-то вроде игры, тайнописью, которую надо расшифровать.

Алекса с интересом слушала, и Марк, воодушевившись, продолжал:

— А родители ужаснулись моему выбору. Они хотели, чтобы я стал бизнесменом, банкиром или юристом. Вместо этого они получили сына-филолога.

Алекса подумала о том, что у них с Марком много общего — ведь и она не оправдала надежд своих родителей.

— Я брался за разные переводы, но не питал честолюбивых надежд. Порвав со своей девушкой, я попробовал заняться преподаванием, и это занятие показалось мне ужасно скучным. И вот как-то раз я откликнулся на объявление, и меня взяли в агентство. Видимо, я созрел для такой работы, и они поняли это.

—  Значит, ты нашел то, что искал?

Марк покачал головой.

—  Поначалу я с воодушевлением выполнял все задания, но потом начал понимать, как все обстоит на самом деле. Грязная работенка, мелочные люди, кругом ложь и обман… — Он тяжко вздохнул. — Они не говорят правды даже любимым людям. А это губит отношения. В общем, я так и не нашел то, что искал… — Марк умолк и снова вздохнул.

Какое-то время оба молчали. Наконец Алекса сказала:

— Я тоже не нашла того, что искала. Мы с тобой двое скитальцев, волею обстоятельств оказавшиеся на Кавосе.

Марк встал и протянул ей руку:

—  Что ж, будем надеяться, что нам все-таки удастся найти Афродиту.

— Мы приложим для этого все силы, — подхватила Алекса, поднявшись на ноги. — Завтра начнем искать в саду.

— Выходит, мы завтра увидимся? — Марк выпустил ее руку и пристально посмотрел ей в глаза.

Алекса не ответила. Едва заметно улыбнувшись, она повернулась и направилась в свою комнату.

Марк выключил свет. Немного помедлив, он нагнулся, взял с пола бутылку с коньяком и унес ее к себе в комнату.

Марк прилагал отчаянные усилия, пытаясь просунуть лопату под огромный камень. Он понимал, что при раскопках нельзя действовать вслепую, но у него не было выбора. За завтраком Марк долго расспрашивал Алексу — ему казалось, что она могла вспомнить что-то очень важное. Но она ничего не могла сообщить.

— Я всегда считала, что дед, говоря о «секрете», имел в виду секрет счастья, — сказала она.

Но Марк думал иначе. Он полагал, что старик говорил именно о богине, но хотел, чтобы внучка сама обо всем догадалась. Поэтому и спрятал ключ к разгадке, спрятал там, где только Алекса могла отыскать его, — в укромных уголках своей памяти.

Алекса находилась в другом конце сада, но и ей пока ничего не удалось найти, и она уже начинала отчаиваться. К тому же их отношения по-прежнему оставались натянутыми, и это очень ее угнетало. Что же касается Уитфилдов, то Марк кое-что узнал о них на Родосе, и его рассказ ошеломил Алексу. Сначала она не хотела верить, но потом поняла, что Марку нет смысла лгать. Одобрив его план, Алекса согласилась помочь ему.

Марк понял, что их раскопки ничего не дадут, и отбросил лопату. Он хотел окликнуть Алексу, но тут вдруг услышал знакомые голоса. Марк тотчас же направился к дому — они с Алексой уже подготовились к встрече.

—  О… Эверетт! — изумился Тони. Шарлотта же промолчала.

— Доброе утро, — кивнул Марк. — Чем могу помочь?

—  Мы заглянули проведать Алексу, — сказал Тони. — Как она?

Шарлотта по-прежнему молчала.

—  Не очень-то хорошо, — ответил Марк. — К сожалению, она заболела.

Тони нахмурился:

—  Она действительно заболела?

Марк взглянул ему в глаза:

—  Да, действительно. У нее поднялась температура, поэтому я привел ее тетушку. Она до сих пор здесь. И еще пришла ее кузина. Вся семья собралась, чтобы ухаживать за ней.

— О Господи, это ужасно! — Шарлотта всплеснула руками. — А мы можем помочь? Можно ее увидеть?

Марк привалился плечом к двери; было очевидно, что он не намерен впускать гостей.

— Думаю, вы ничем не сможете помочь. Должен заметить, что я и сам еще не видел ее сегодня. Родственники сказали, что ей нужен полный покой, и я не могу с ними спорить. Может, рискнете войти? — Марк выразительно взглянул на Тони.

У Шарлотты вырвался нервный смешок:

—  Нет-нет, мы будем только мешать.

—  Но мы зайдем завтра, — сказал Тони. — Передай это Алексе и скажи, что мы за нее беспокоимся.

—  Непременно передам, — кивнул Марк.

Тони взял Шарлотту за руку, и они направились к калитке. Марк немного подождал, потом вернулся в сад и подошел к Алексе.

—  Все в порядке. Они ушли.

—  Они поверили твоей истории?

—  Сомневаюсь. Но думаю, они вряд ли решатся на еще один ночной рейд.

—  Ты уверен, что это они организовали кражу со взломом?

— Абсолютно уверен.

— А я все-таки не могу поверить. Вроде бы такие милые люди…

—  Судя по всему, они знают об Афродите, — продолжил Марк. — Мне из Лондона сообщили, что женщина, похожая по описанию на Шарлотту, работала у сэра Уильяма в Британском музее. Недавно она уволилась, и в Англии ее нет.

—  Думаешь, они действительно собираются похитить богиню?

Марк пожал плечами.

—  Афродита отлита из золота. Представь, сколько за нее дадут. Скоро я получу дополнительные сведения об этих двоих, а пока надо держаться от них подальше.

— Да, конечно… — кивнула Алекса. — Ох, я так устала… Давай пообедаем здесь, в саду.

Марк молча кивнул, и они отправились на кухню. Вернувшись в сад, расположились под деревом.

— Я, наверное, не смогла бы сейчас приготовить обед, — сказала Алекса, потянувшись к ложке.

— К счастью, твоя тетушка своей огромной кастрюлей супа спасла нас.

—  Да, спасла. И еще она обещала подтвердить историю о моей болезни, если Уитфилды спросят обо мне.

— Жаль, что ей ничего не известно об Афродите.

—  Очень жаль, — вздохнула Алекса. — Но она действительно ничего не знает, А я так устала, что ни о чем, кроме сна, не могу думать.

—  Выходит, раскопки при свете фонарей не состоятся? — спросил Марк.

— Нет, конечно. Это же смешно… Ты сам говорил, что мы ищем вслепую и что это бесполезно.

Марк промолчал; ему нечего было сказать.

После обеда они прошли в гостиную, и Алекса, расположившись на диване, попросила:

—  Марк, расскажи мне об Афродите.

—  Разве дед не рассказывал тебе?

—  Рассказывал, но я почти ничего не помню. Разумеется, я знаю, что она была богиней любви.

—  И вышла замуж за Гефеста, который был не только хромым, но и безобразным. В одних мифах она является дочерью Зевса, в других утверждается, что Афродита появилась на свет из морской пены.

—  Как Венера Боттичелли?

—  Да, — кивнул Марк. — Считается, что Афродита лишала разума даже самых мудрых. Ее священным символом был лебедь. А еще голубь и миртовое дерево.

—  Я кое-что помню об этом, — промолвила Алекса, закрывая глаза. — Дедушка рассказывал… — Несколько секунд спустя ее дыхание стало ровным и глубоким.

Марк встал, накрыл Алексу одеялом и снова уселся на стул.

Проснувшись, Алекса заморгала от яркого света — под потолком по-прежнему горела лампа. Осмотревшись, она увидела спавшего на стуле Марка.

Алекса не знала, который час, да это ее и не заботило. То ли во сне, то ли наяву, но она кое-что вспомнила, и сейчас только это имело значение.

Алекса встала, подошла к Марку и положила руку ему на плечо.

—  Просыпайся, — сказала она.

Он что-то пробормотал во сне.

—  Марк, просыпайся! Я знаю, где Афродита.

Марк вздрогнул и тотчас же открыл глаза.

— Ты вспомнила что-то из того, что говорил дед?

— Да. То есть нет. Я не уверена.

Марк взглянул на часы и проворчал:

—  Сейчас три часа ночи, а ты «не уверена»?

—  Видишь ли, засыпая, я слышала, как ты упомянул о священных символах Афродиты.

— Да, лебедь…

—  Голубь и миртовое дерево, — подхватила Алекса. — Теперь я уверена, что дед рассказывал мне о них.

— Отлично, Алекса. — Марк похлопал ее по руке. — Но ради этого вовсе не стоило будить меня среди ночи.

— А если я скажу тебе, что мой дед зарыл статую Афродиты под миртовым деревом и голубями? — выпалила Алекса.

—  Ты о чем?

— Помнишь, я говорила тебе про фонтан, который нашла в саду? Так вот, на нем вырезаны какие-то птицы. Я сначала не поняла, но теперь уверена, что это голуби.

—  Голуби?.. — переспросил Марк.

—  Ты еще не понял? Статуя под миртовым деревом! Оно растет рядом с фонтаном.

—  Беремся за лопаты! — воскликнул Марк.

Алекса улыбнулась и бросилась в сад.

—  Я принесу фонарь! — крикнул Марк ей вслед, но она уже исчезла за дверью.

…Когда первые лучи восходящего солнца окрасили небо, Алекса раздвинула шторы в гостиной и с улыбкой повернулась к Марку.

—  Мы все-таки нашли ее, — сказала она.

— Ты нашла. — Он тоже улыбнулся. — Если бы ты не сообразила, где копать, мы бы провозились в саду еще неделю. Но тогда было бы уже поздно.

—  А сейчас еще есть время?

—  Да, три дня на то, чтобы доставить ее в храм в Мемнопе. — Марк разглядывал стоявшую на столе Афродиту. За долгие годы ткань, в которую она была завернута, истлела, кое-где к статуе прилипли комья грязи.

—  Она прекрасна, — проговорила Алекса. — Но как же нам ее туда доставить?

—  Мне придется отправиться на Родос, а оттуда, возможно, на самолете или на пароме.

—  Лучше на пароме, — посоветовала Алекса. — Поскольку Родос — главные ворота островов Додеканес. Уитфилды наверняка поручат кому-то следить за аэропортом.

Марк утвердительно кивнул:

— Да, верно. Но парома до полудня не будет. Мне придется нанять лодку, чтобы нагнать паром на одном из островов.

—  Василис может помочь, — сказала Алекса. — У него есть лодка, и он знает эти воды. Если мы отправимся прямо сейчас…

—  Почему «мы», Алекса?

—  Уж не думаешь ли ты, что я позволю тебе одному довести дело до конца?

— У тебя нет выбора.

—  Но, Марк…

— Алекса, пойми, это очень опасно. Но она не собиралась сдаваться:

—  И ты, Марк, пойми… Мой дед хотел, чтобы именно я нашла статую, согласен? Значит, он хотел, чтобы я и довела дело до конца. В общем, я еду с тобой, и даже не пытайся спорить. Ты меня понял?

Марк молча кивнул, он вдруг почувствовал, что у него нет ни малейшего желания спорить.

Глава 9

Сидя в одиночестве за столиком прибрежного кафе, Алекса поглядывала на туристов, прогуливавшихся вдоль причала; было очевидно, что эти люди приехали в Миконос с единственной целью — посмотреть на себе подобных и покрасоваться на одном из самых модных греческих курортов. И таким же туристом казался Марк, стоявший в дальнем конце причала. Марк тоже рассматривал проходивших мимо людей, и, взглянув на него со стороны, можно было подумать, что ему некуда торопиться и не о чем беспокоиться. «Что же он там делает?» — снова и снова спрашивала себя Алекса.

Полчаса назад они сошли на берег, и Марк, оставив свою спутницу в кафе, отправился покупать билеты. Алекса же должна была присматривать за багажом — рюкзаком, саквояжем и стареньким чемоданом; когда-то она уезжала с ним в колледж, а сейчас в нем находилась Афродита. Золотая богиня была ужасно тяжелая, и, конечно же, на протяжении всего путешествия она находилась на попечении Марка. Сначала они погрузились с ней в лодку Василиса, а затем — на паром, направлявшийся на Миконос. Сейчас чемодан стоял у ног Алексы, и она почему-то ужасно нервничала — ей хотелось, чтобы Марк поскорее вернулся, пока она окончательно не спятила от беспокойства.

Тут Марк зашел в телефонную будку и закрыл за собой дверь. Разговаривал же совсем недолго — минуту спустя он уже входил в кафе.

—  Неужели волновалась? — Марк улыбнулся.

— Конечно, — кивнула Алекса. — Мне все время казалось, что на меня вот-вот кто-нибудь набросится и отберет чемодан.

Марк рассмеялся:

—  Не беспокойся, все в порядке. — Он подозвал официанта и заказал лимонад. Немного помолчав, добавил: — Я взял билеты на шестичасовой паром. На нем оставалась всего одна каюта.

Алекса нахмурилась.

— Ты заказал одну каюту? И надеешься, что мы будем делить ее?

—  Я об этом не думал. — Марк ухмыльнулся. — Но, пожалуй, это возможно.

Тут подошел официант и поставил на стол два бокала с лимонадом. Сделав большой глоток, Марк сказал:

—  Видишь ли, каюту я заказал для тебя. А сам отправлюсь на палубу. Там под натиском стихии, в брызгах волн, на ветру…

—  Отлично, — кивнула Алекса, потянувшись к меню.

— И никакого намека на благодарность за мое джентльменское поведение?

Алекса покачала головой.

—  И нет чувства вины из-за того, что мне придется торчать на палубе?

— Ни малейшего. Закажем что-нибудь?

«Так и должно быть, — думала она. — Ведь у нас все кончено». Алекса чувствовала, что ее по-прежнему влечет к Марку, но она твердо решила, что теперь ничего между ними больше не будет.

Сделав заказ, Марк принялся рассказывать о лете, проведенном на Миконосе много лет назад.

— Мне тогда уже было девятнадцать, и я не очень-то прилежно помогал деду. Сначала у меня была Сильвия, потом Ингрид, а потом…

—  Все это очень интересно, Марк, — перебила Алекса, — но меня больше интересует другое. Догадываешься, что именно?

—  Телефонный звонок? — спросил он.

— Да, телефонный звонок.

—  Так с чего мне начать?

—  С правды, Марк.

Он вздохнул:

—  Поверь, я собирался рассказать тебе об этом попозже.

—  Не сомневаюсь, — усмехнулась Алекса.

— Ты мне не веришь? Напрасно. Видишь ли, я еще не все выяснил, поэтому…

—  Не имеет значения. Я не люблю узнавать обо всем последней. Или ты забыл?

— Нет, не забыл. Как я могу забыть об ошибке, стоившей мне всего того, что между нами было?

Алекса промолчала. Она решила, что лучше не развивать эту тему.

Марк колебался. Ему хотелось рассказать Алексе обо всем, но он понимал: чем больше она узнает, тем большей опасности будет подвергаться. Но сейчас, в сложившейся ситуации, он не мог уклониться от ответа. Поэтому решил рассказать все.

— Алекса, я звонил сэру Уильяму. Он вместе с делегацией прибыл на Пелопоннес, и скоро состоится церемония.

—  Церемония?.. Но ведь Афродита еще у нас.

—  У них есть Афродита.

—  Но, Марк, она же… — Алекса бросила взгляд на стоявший у ее ног чемодан.

Марк рассмеялся:

— У них копия, изготовленная по рисунку. Греки еще не осматривали ее, но непременно сделают это и, конечно же, сразу поймут, что им подсунули фальшивку. В античных скульптурах они неплохо разбираются.

— Значит, нам надо подменить ее? — догадалась Алекса. — Заменить подделку на настоящую, верно? Что ж, это очень просто…

—  Не совсем, — пробормотал Марк.

Тут появился официант. Он принялся расставлять на столе тарелки с салатом, жареной рыбой и картошкой. Как только он удалился, Алекса спросила:

—  Что значит «не совсем»?

— До статуи очень трудно добраться.

—  Но почему? — удивилась Алекса. — Там ведь будет твой крестный. Он может обеспечить нам доступ к Вратам.

—  Храм, где состоится церемония, находится под охраной греческих военных.

— А разве сэр Уильям не может раздобыть ключ и встретить нас там?

Марк покачал головой:

—  Видишь ли, храм Афродиты возведен на микенских развалинах бронзового века. Эти развалины старше храма на полторы тысячи лет. Греки называют их «толос». В сущности, это подземная погребальная палата из огромных каменных глыб.

—  Да-да, — оживилась Алекса, — я видела фотографии. Действительно, грандиозное сооружение.

— И есть только один способ проникнуть туда, — продолжал Марк. — Пройти можно по длинному тоннелю, но вход в него тщательно охраняется. Охраняется круглосуточно.

Глаза Алексы округлились

—  Неужели они поместили Врата в подземную погребальную палату?

—  Боюсь, что да.

—  Тогда нам до них никогда не добраться. — Алекса не в силах была скрыть разочарование.

—  Огорчилась? — улыбнулся Марк.

— Да, конечно… но как же теперь?..

—  Есть способ пробраться туда. Но должен предупредить: это чрезвычайно опасно.

— Я понимаю, Марк.

—  Не уверен. Если нас застанут во время замены, разразится скандал. Именно поэтому я бы хотел сделать все сам, без тебя мне было бы легче. А ты можешь подождать здесь, на Миконосе. А потом, когда все закончится…

—  Ни за что! — воскликнула Алекса. — Проделать такой долгий путь в лодке Василиса и на этом ужасном пароме — и все впустую?!

—  Предстоит еще одно путешествие на пароме, — напомнил Марк.

—  Отлично. Я готова.

—  Повторяю, Алекса, это опасно. У солдат есть очень скверная привычка. Они сначала стреляют, а потом задают вопросы.

— Тебе меня не запугать! — заявила Алекса. — Имей в виду, Марк Грэм, я еду с тобой. А если ты посмеешь…

— Хорошо, согласен, успокойся.

Алекса улыбнулась и принялась за рыбу и картошку. Через несколько минут она спросила:

—  Каков же твой план?

—  Позволь мне начать с небольшой предыстории, — сказал Марк. — Мы с сэром Уильямом исходили эту часть Пелопоннеса вдоль и поперек. Он даже вел раскопки в «толосе». А я исследовал пляжи и скалы. И как-то раз нашел пещеру…

—  Она ведет в «толос»? — перебила Алекса. — А не будет ли и там охраны?

—  Наберись терпения, — улыбнулся Марк. — В пещере есть шахта, ведущая в подземную палату. Я рассказал о ней сэру Уильяму, но он понятия не имеет, кто ее прорыл. Возможно, древние жители Микен, а может быть, и гробокопатели в более поздний период. Это не имеет значения, главное, что она существует. Думаю, кое-кто из археологов знает о ней, но военным о ней ничего не известно. А безопасность обеспечивают именно они.

— Мы можем доплыть до пещеры, — сказала Алекса. — А если нас заметят, то ничего страшного — все подумают, что мы туристы, решившие искупаться. А потом мы пройдем по шахте… и сделаем все, что нужно. Думаю, это довольно просто.

Марк рассмеялся:

—  У тебя действительно все очень просто. Но дело в том, что эта шахта расположена почти вертикально. К тому же там темно и…

—  Я справлюсь, — заявила Алекса. — Кроме того, я плаваю как рыба. И я в прекрасной форме.

—  Не сомневаюсь, — кивнул Марк. — Но существует еще одна проблема… Я имею в виду твоих добрых друзей — Тони и Шарлотту.

—  Марк, ты уверен, что они охотятся за Афродитой?

—  У меня нет ни малейших сомнений.

— Но зачем она им? Неужели они думают, что ее можно продать?

—  Я пока не знаю, зачем им богиня. Возможно, они хотят устроить международный скандал. А может, все-таки надеются, что сумеют продать ее. Во всяком случае, они охотятся за ней. — Взглянув на часы, Марк добавил: — Доедай быстрее, нам пора.

Каюта оказалась совсем крохотной, чуть больше стенного шкафа. Марк осмотрелся и с ухмылкой заметил:

— Подходящее жилище для лилипутов. Что ж, Алекса, постарайся как следует выспаться. — Подхватив чемодан, он исчез за дверью.

Когда Марк ушел, Алекса разделась, почистила зубы над миниатюрной раковиной и расчесала волосы. Затем улеглась в постель и уставилась на спальную полку, расположенную прямо над ней. Решив почитать перед сном, она включила свет, но лампочка оказалась слишком тусклой, и Алекса со вздохом отложила книгу. Выключив свет, она попыталась уснуть, но ей мешал шум дождя — казалось, капли все громче барабанят в иллюминатор.

Алекса долго ворочалась с боку на бок и в какой-то момент вдруг поняла, что уснуть ей мешает вовсе не шум дождя. Ее терзали мысли о Марке — ведь он мок под дождем на палубе.

— Так ему и надо, — буркнула Алекса. — К тому же он любит спать на свежем воздухе.

Но сон не шел, и в конце концов стало ясно, что ей не уснуть, пока Марк будет находиться на палубе.

— Я делаю это не ради него, а для очистки совести, — сказала себе Алекса, натягивая джинсы.

Надев сандалии и ветровку, она вышла из каюты и поднялась на палубу. Оказалось, что Марк спал, сидя на стуле. Стул стоял под навесом, к тому же он где-то раздобыл одеяло, но оно уже насквозь промокло — навес плохо защищал от дождя.

—  Марк, проснись, — прошептала Алекса, положив руку ему на плечо.

Его глаза тотчас же раскрылись, на губах появилась улыбка, и Алекса поняла, что он вовсе не спал.

— Дорогая, только утки спят под дождем.

— Тогда почему бы тебе ни спуститься в каюту?

—  В твою каюту? — Он изобразил удивление.

—  Перестань, Марк. Пойдем быстрее, а то я тоже промокну.

Он усмехнулся и последовал за Алексой. Они прошли по палубе и спустились в каюту. Поставив в угол чемодан, Марк ухмыльнулся:

—  Итак, чем же мы здесь займемся? Я готов на все.

—  Ты можешь заниматься чем угодно, а я разденусь, лягу в постель и постараюсь тебе не мешать.

—  Мне закрыть глаза, когда ты начнешь раздеваться?

— Думаю, в этом нет необходимости, — отрезала Алекса. — Я пойду в ванную.

Сняв с гвоздя халат, она зашла в ванную и закрыла за собой дверь. Минуту спустя вернулась, улеглась в постель и повернулась лицом к стене. И почти тотчас же послышалось шуршание — Марк стаскивал с себя ветровку, джинсы и рубаху. Услышав, как он начал рыться в своем рюкзаке, Алекса не удержалась и взглянула на него. Увидев его обнаженные плечи, она тут же закрыла глаза и снова повернулась к стене.

—  Извини за шум, — сказал Марк. — Мне надо почистить зубы.

—  Ничего, ты мне не мешаешь, — ответила Алекса.

Она услышала, как Марк прошел в ванную и как за ним закрылась дверь. Потом дверь открылась, и он подошел к спальным полкам. Алекса затаила дыхание; она знала, что если Марк прикоснется к ней, то она не сможет ему отказать. И ей очень хотелось, чтобы он к ней прикоснулся.

Но Марк выключил свет, забрался на верхнюю полку, и полка скрипнула под его тяжестью. Через несколько секунд он вполголоса произнес:

—  Спокойной ночи, Алекса.

—  Спокойной ночи, — отозвалась она.

На следующее утро Марк ждал ее на палубе. На маленьком столике рядом с ним дымились две чашки с кофе,

—  Спасибо, Марк. — Алекса взяла одну из чашек.

—  Мы уже подплываем, — сказал он. — Надеюсь, что в порту мы сможем взять напрокат машину.

—  Но, думаю, времени на осмотр достопримечательностей у нас не останется.

— Только на покупки. Пока я буду выяснять, где можно взять напрокат машину, ты сможешь пройтись по магазинам и… Черт, это, пожалуй, слишком театрально… — Он запрокинул голову и расхохотался.

—  Марк, ты о чем? — Алекса посмотрела на него с удивлением.

— Видишь ли, Тони с Шарлоттой, наверное, уже в Мемнопе. Думаю, они попытаются остановить нас. Поэтому нам потребуется маскировка — чтобы сбить их с толку.

—  Неужели ты полагаешь, что они действительно…

—  Да, Алекса, уверяю тебя. Послушай, может, останешься здесь? Я один справлюсь.

—  Нет, Марк, я с тобой. Лучше скажи, о какой маскировке ты говорил? Парики? Накладные носы?..

Марк рассмеялся:

— Думаю, до этого не дойдет. — Он усмехнулся. — Но кое-что нам все-таки потребуется. Надо, чтобы они нас не узнали. Видимо, нужна другая одежда, возможно, и парики пригодятся. И темные очки, как у всех туристов из Европы.

Алекса энергично закивала:

— Да-да, я поняла. Где мы с тобой встретимся?

—  На центральной площади, у статуи. Я заберу тебя, как только раздобуду машину. — Он посмотрел на часы. — Скажем, через час после прибытия.

…Марк сидел на каменной скамье и кормил крошками голубей. Наконец появилась Алекса с двумя пакетами в руках.

— У меня все в порядке, — заявила она.

— А у меня не очень приятное известие, — проворчал Марк. — За машиной придется отправиться в Триполис.

Глаза Алексы округлились.

—  В северную Африку? — пробормотала она.

Марк рассмеялся:

— Алекса, как тебе не стыдно? В Ливии — это Триполи. А Триполис — в Греции, в нескольких километрах отсюда.

— А что, других машин нет? — спросила Алекса.

—  Увы… Самый разгар туристического сезона.

—  В таком случае — в путь?

Марк кивнул и поднялся со скамьи.

Глава 10

Алекса снова опустилась в ванну, наполненную мыльной пеной, и на губах ее появилась блаженная улыбка. Здесь, в этой небольшой гостинице в Триполисе, она наконец-то выспалась, а теперь принимала ванну. Отдых был ей совершенно необходим, так как автобус, на котором они ехали, в дороге сломался и пришлось несколько часов ждать, когда его починят. К тому же автобус был ужасно старый, а дорога — тряская, и Алекса изнемогала от усталости, когда они наконец-то добрались до Триполиса. Но теперь она чувствовала себя прекрасно, и у нее еще оставалось двадцать минут, чтобы приготовиться к ужину.

…Алекса ела с огромным аппетитом и на все вопросы Марка отвечала только словами «да» и «нет». Наконец, отодвинув тарелку, она с облегчением вздохнула:

—  Это было замечательно…

Марк улыбнулся:

—  Устала? Сил на кофе с коньяком у тебя хватит?

—  Вполне. — Алекса тоже улыбнулась.

— Прекрасно, — кивнул Марк. — За кофе и поговорим.

—  О том, как нам подменить статую? Марк, я только об этом и думаю. Конечно, такие вещи нельзя планировать, но…

— Я вовсе не это имел в виду, Алекса. Я хотел поговорить о том, что произошло на Кавосе… — Марк подозвал официанта и заказал кофе и коньяк. Заказ почти тотчас же принесли, и он, немного помолчав, вновь заговорил: — Да, я хочу поговорить именно об этом, о нас с тобой… Поверь, Алекса, я вовсе не собирался воспользоваться твоим добрым отношением ко мне. И я не воспользовался. Ведь мы с тобой взрослые люди. Нас влекло друг к другу, и это не имело никакого отношения к моему заданию.

—  Не имело отношения?

— Ни малейшего. Ты должна мне поверить, иначе разговор не имеет смысла. Ты была… очень дорога мне. И по-прежнему дорога. — Он посмотрел ей в глаза. — Ты мне веришь, Алекса?

Она молча кивнула.

— А когда мы занимались любовью…

Алекса отвернулась.

—  Нет, смотри на меня, — потребовал Марк. — Когда мы занимались любовью, между нами существовало нечто большее, чем страсть. Это было настоящим чудом.

— Тогда почему ты не сказал мне правду?! — воскликнула она. — Почему ты позволил лжи стать между нами?

Марк потупился.

—  Потому что я хотел… Я хотел сохранить то, что нашел.

—  Но ты ведь понимал, что это невозможно, не так ли?

Марк промолчал.

— Да, ты прекрасно все понимал, — продолжала Алекса. — Твоя работа не оставляет места личным отношениям. Когда все закончится, ты вернешься в Англию, а я останусь на Кавосе. Я права?

—  Да, ты права, Алекса. — Он накрыл ладонью ее руку. — Но прежде, чем я уеду, я хочу восстановить наши добрые отношения, а этого не случится, пока ты не простишь меня, не простишь мне ложь и обман.

В глубине души она уже простила его.

—  Когда мы расстанемся, Алекса, мы должны сохранить добрые чувства…

—  Мы сохраним их, — прошептала она.

Марк вздохнул с облегчением. Разумеется, ему не хотелось думать о том, что им придется расстаться, но теперь он знал, что не будет мучиться, вспоминая об этой женщине.

—  То, что произошло между нами… это было настоящим, истинным — во всяком случае, для меня, Алекса.

—  И для меня, Марк.

Алекса почувствовала, что на глаза ее навернулись слезы, но она сдержала их и заставила себя улыбнуться.

…Они шли по тихим ночным улочкам, шли молча, потому что молчание сейчас вполне их устраивало, — оба понимали, что разговорами могли бы все испортить. Лишь когда они поднялись в номер Алексы и зажгли свет, Марк наконец заговорил:

—  Видимо, лучше выключить верхнее освещение. — Он подошел к кровати и включил настольную лампу. — Да, так гораздо уютнее.

Двуспальная кровать с продавленным матрасом и кривобокий комод выглядели столь убого, что Алекса рассмеялась.

—  Главное, тут чисто, — сказала она. — И я здесь прекрасно выспалась.

—  Ты заслужила отдых, — кивнул Марк. — Путешествие было утомительное.

— Я не жалуюсь.

—  И от этого мне еще тяжелее, — сказал Марк.

Он по-прежнему стоял рядом с кроватью и ждал. Ждал, когда Алекса попросит его удалиться. Однако она молчала и вопросительно поглядывала на него. Казалось, она тоже чего-то ждала.

Наконец, не выдержав, он протянул руку и осторожно прикоснулся к ее щеке. Она не отстранилась, и Марк хрипло прошептал;

— Алекса, я так хочу тебя…

Она попыталась ответить, но у нее перехватило дыхание. И она ответила ему взглядом.

В следующее мгновение Марк обнял ее, и губы их слились в поцелуе. Минуту спустя он прошептал:

—  Значит, ты не прогонишь меня?

—  Нет, Марк, только не сегодня. Я слишком по тебе соскучилась.

Он стиснул ладонями ее лицо и стал покрывать его поцелуями.

—  Прости меня, Алекса, прости… Я не хотел обидеть тебя, не хотел…

—  Знаю, Марк, — шепнула она.

Тут он принялся расстегивать пуговицы на ее блузке, а затем — молнию на юбке, и вскоре и блузка, и юбка с легким шорохом соскользнули на пол. А в следующее мгновение Алекса оказалась в его в объятиях — горячая и трепещущая.

—  Марк, твоя одежда… — пробормотала она.

—  Да, я… — Он принялся возиться с пуговицами на рубахе, но Алекса остановила его руки и сама стала его раздевать.

Ее пальчики оказались на удивление проворными, и через несколько секунд она стащила с него рубашку. Затем потянулась к пряжке ремня. Прошло еще несколько секунд, и их обнаженные тела соприкоснулись. Марк заключил ее в объятия, опустился вместе с ней на кровать и прошептал:

— Хочу, чтобы для нас это было впервые.

—  Так и будет, Марк. — Алекса поняла его. Впервые они займутся любовью честно — между ними не будет ни лжи, ни обмана.

— Это будет прекрасно, — шептал он, лаская ее. — Ты забудешь прежнего Марка.

—  Кое-что мне нравилось и в прежнем Марке. Я не хочу его забывать.

—  О, Алекса…

Он принялся целовать ее груди, а она тихонько застонала; по всему ее телу разливался жар, и ей казалось, что она вот-вот сгорит в этом пламени. Потом стал покрывать поцелуями ее живот и бедра; когда же губы его коснулись ее лона, Алекса вскрикнула и затрепетала — жар становился нестерпимым. Закрыв глаза и запрокинув голову, она наслаждалась этой сладостной пыткой, и из горла ее вырывались громкие стоны.

Но вот Марк наконец-то вошел в нее, и она поняла: все происходившее ранее было прелюдией, теперь пришло время симфонии. Их тела двигались в полной гармонии, словно слились в единое целое, и они достигли наивысшего блаженства одновременно. И тотчас же Марк обнял ее и прижал к себе — он не желал с ней расставаться. Наконец она попыталась отодвинуться, но он прошептал:

—  Нет, пожалуйста, останься рядом.

Алекса тихонько вздохнула и прижалась щекой к его плечу. Она знала: им предстоит расстаться и скорее всего это их последняя ночь. Но сейчас ей не хотелось об этом думать — хотелось заснуть и проснуться в объятиях Марка, хотелось эту ночь, последнюю, провести с ним рядом.

…Они добрались до Мемнопы благополучно (машину Марк взял еще накануне, до ужина), однако городок разочаровал Алексу, он почти не отличался от Триполиса.

— Зато здесь замечательное морское побережье, — заметил Марк.

—  И где же оно?

— К северу отсюда. И еще там есть очень симпатичная бухта.

Они остановились у небольшой гостиницы на окраине города, и Марк, открыв дверцу, проговорил:

—  Думаю, на этот раз мне лучше зарегистрироваться одному. Не сомневаюсь, что Уитфилды уже находятся в городе и ищут нас и наш багаж. — Он кивнул в сторону чемодана.

—  Но Уитфилдам ведь известно твое имя, Марк. Если только…

Он улыбнулся.

—  Говори, Алекса, я слушаю тебя.

Она сдвинула на лоб солнечные очки.

—  Какие-нибудь шпионские игры, да?

Марк усмехнулся:

—  Совершенно верно. По счастливой случайности у меня имеется паспорт на имя гражданина Германии господина Юргена Детвальда.

—  Тебе повезло, Марк. Но что же делать мне? Ночевать в этой машине?

Он перегнулся через спинку сиденья и поцеловал ее.

—  Неужели ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь?

—  Марк, я же не знаю, как устроены мозги у тайного агента. У тебя есть какой-то план?

— Естественно. Я зарегистрируюсь под именем господина Детвальда и отправлю посыльного за багажом. Разумеется, и за твоим тоже.

—  Очень любезно с твоей стороны, Марк. А что потом? Мой багаж окажется в твоей комнате, а я останусь в машине?

—  Нет, ты должна осторожно выбраться из машины. Затем, не привлекая к себе внимания, заходи в фойе гостиницы и поднимайся в наш номер.

—  Изобразить девицу легкого поведения?

— Но видишь ли, Алекса…

— А знаешь, Марк, мне твой план понравился! — Она улыбнулась. — Я еще никогда не изображала девицу легкого поведения.

Марк рассмеялся и чмокнул ее в нос.

—  Тебе недолго придется играть эту роль. Теперь вылезай из машины и спрячься за углом. Я скоро вернусь с посыльным.

Алекса выбралась из машины и перешла на противоположную сторону улицы. Затем принялась бродить среди лотков — здесь торговали сандалиями, майками и сувенирными ножами. Минут через десять она заметила Марка, выходившего из гостиницы. Следом за ним шел рассыльный. Дав указания относительно багажа, Марк дождался, когда рассыльный уйдет, потом повернулся к ней. Улыбнувшись, он показал ей сначала четыре, а затем три пальца. И тут же направился к двери.

Подождав несколько минут и купив пару сандалий, Алекса перешла улицу. Однако она не стала заходить в фойе, а свернула в ближайший переулок. Как она и рассчитывала, там оказалась дверь с табличкой «Доставка». Проскользнув в дверь, Алекса подождала несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку, а затем стала подниматься по узкой лестнице. Добравшись до четвертого этажа, она нашла комнату под номером сорок три. Осмотревшись, осторожно постучала. Марк тотчас же распахнул дверь.

—  Ты не мог попросить номер на втором этаже? — проворчала Алекса.

— А этот чем тебя не устраивает?

Алекса осмотрелась и была приятно удивлена. Огромная и очень удобная на вид двуспальная кровать с ярким стеганым покрывалом, кафельные полы и сверкавшая белизной ванна… Имелся даже небольшой балкон, откуда открывался вид на крохотный, но утопавший в зелени сад.

—  Думаю, на нашей конечной остановке мы заслужили кое-что получше парома и убогой комнаты в Триполисе.

«Конечная остановка». Слова эти эхом звучали в ее ушах. Да, им предстояло расстаться, и с этим ничего не поделаешь. Алекса украдкой взглянула на часы. До церемонии оставалось меньше суток, и времени у них оставалось совсем немного.

Тут Марк взял ее за руку, поднес к губам и поцеловал. Затем пристально посмотрел ей в глаза, и Алекса поняла: он тоже думал о предстоящей разлуке.

Внезапно Марк выпустил ее руку и, усевшись на кровать, сказал:

— Полагаю, нам нужно провести рекогносцировку. То есть осмотреть храм и развалины…

—  На машине?

— Нет-нет. Это было бы неразумно. Лучше отправиться туда морем, поскольку именно так нам предстоит проникнуть в пещеру.   И  еще мне нужно освежить мои юношеские впечатления.

—  Как будем действовать? — спросила Алекса. Марк поднялся с кровати, внимательно посмотрел на нее и вдруг расхохотался:

— Ты становишься настоящим агентом. Спрашиваешь, как будем действовать? Пожалуй, пришло время изменить внешность.

—  Отлично! — оживилась Алекса. — Значит, мои покупки пригодятся?

Марк снова взял ее за руку и сказал:

— Вот что, Алекса… Я хочу, чтобы ты осталась здесь и…

—  Даже говорить на эту тему не желаю! Ты понял, Марк?

Он молча кивнул, сжал ее в объятиях и замер на несколько мгновений. Затем отстранился и улыбнулся:

— Что ж, коллега, нам пора в путь. Герру и фрау Детвальд предстоит нанять лодку.

…Эти двое — явно туристы — вели переговоры на ломаном английском; впрочем, говорил в основном мужчина, высокий и светловолосый, а его жена лишь изредка вставляла слово-другое. На нем были белые хлопчатобумажные брюки, цветастая рубашка и начищенные до блеска туфли, на голове — щегольская морская фуражка  Она тоже светловолосая, была в облегавших фигуру брюках в цветочек и в манке. Местные рыбаки, сиявшие рядом со своими лодками, поглядывали на них с улыбками

В конце концов супругам удалось найти лодку и договориться с ее владельцем. Кроме, того за дополнительную плату — он должен был предоставить им подводное снаряжение, так как они собирались заняться подводным плаванием у храма Афродиты

Турист отсчитал владельцу лодки толстую пачку купюр и помог жене забраться в качавшееся на волнах суденышко. Тотчас же взревел мотор, поэтому грек, стоявший на берегу, не услышал, как мужчина, наклонившись к женщине, прошептал:

— За твоим левым плечом белая яхта, снимающаяся с якоря. На ней наши друзья.

Глава 11

Вернувшись в гавань, они направились в гостиницу Сердце Алексы бешено колотилось, она ужасно нервничав ла, оказалось, что Марк был прав и все не так просто как хотелось бы.

К счастью, им удалось ускользнуть от Уитфилдов — Марк развернул лодку, направив ее в открытое море, а затем вернулся на прежний курс. Так что они смогли без помех осмотреть подступы к храму, куда им предстояла проникнуть ночью. Когда же два часа спустя они причалили, яхта Уитфилдов стояла на якоре в гавани

— Они где-то здесь, — сказала Алекса.

— Ты очень догадлива, — улыбнулся Марк.

—  Мне не до смеха, Марк. Что, если они заметят нас?

— Скорее всего они ищут нас для того, чтобы мы привели их в гостиницу, к Афродите.

—  Будем надеяться, что этого не произойдет, — сказала Алекса.

В следующее мгновение Марк крепко сжал ее руку.

—  Вон они, — сказал он. — Пьют кофе в кафе. Не смотри в их сторону и не останавливайся.

Алекса вздрогнула, и Марк, почувствовав это, добавил:

—  Не беспокойся, они нас не узнают.

И тут Тони с Шарлоттой поднялись, и Тони бросил на стол несколько банкнот. Оба они направились к выходу, и казалось, они вот-вот столкнутся с Алексой и Марком — те в этот момент приближались к кафе.

Внезапно Марк остановился и, достав из кармана носовой платок, поднес его к лицу. Алекса тут же сделала вид, что помогает ему избавиться от попавшей в глаз соринки. Тони с Шарлоттой прошли мимо и даже не взглянули на них. Алекса же с облегчением вздохнула. Но в тот же миг Марк вдруг прошептал:

—  Они остановились. Что-то не так, Алекса…

—  Но, Марк, ведь они нас не…

—  Алекса, мне нужно, чтобы ты исчезла. Попытайся затеряться в толпе, но помни: что бы ни случилось, ты не должна возвращаться в гостиницу, не убедившись, что это безопасно. — Он рассчитывал на Алексу, и шестое чувство подсказывало ему, что она справится, если только сохранит самообладание. — Я попытаюсь отвлечь их, а ты беги. И будь осторожна. — Марк подтолкнул ее к проходившей мимо группе японских туристов. — Постарайся затеряться среди них.

Продираясь сквозь толпу, Алекса оглянулась. Она увидела, что Марк побежал в противоположном направлении, и заметила, что Тони последовал за ним. Шарлотта же повернулась и ринулась к японцам, но Алекса, уже выбравшись из толпы, бежала в сторону площади. Поначалу ей удалось увеличить разделявшее их расстояние, но затем пришлось замедлить бег, чтобы не попасть под выскочивший из-за угла грузовик, чуть не сбивший ее. Стараясь ускользнуть от Шарлотты, Алекса бросилась в узкий переулок. Она пыталась припомнить все прочитанные книги и виденные фильмы, где героиня успешно ускользает от преследователей, но на ум приходили лишь погони на машинах по улицам Сан-Франциско. Ругая себя за глупые мысли, Алекса добежала до конца переулка и повернула к рынку. Внезапно она почувствовала резкую боль в боку, но, стиснув зубы, продолжала бежать — страх придавал ей сил.

И тут она заметила автобус — он остановился на противоположной стороне улицы, и в него уже заходили последние пассажиры. Алекса рванулась к автобусу, но двери захлопнулись у нее перед носом. Она в отчаянии принялась колотить в двери кулаками. Оглянувшись, заметила, что Шарлотта перебегает улицу и бежит прямо к ней. И вдруг двери, словно по волшебству, распахнулись, и Алекса вскочила в автобус. Автобус тотчас же тронулся с места.

Два часа спустя она вошла в номер гостиницы. Марк в волнении расхаживал по комнате. Увидев ее, он тут же бросился к ней и обнял ее.

— Слава Богу, Алекса, — прошептал он, целуя ее.

Марк подхватил ее на руки и уложил на кровать. Она вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Сев рядом с ней, Марк спросил:

—  Где ты была? Я чуть не рехнулся от беспокойства. Как тебе удалось ускользнуть?

—  Мне просто повезло, Марк. Двери автобуса открылись очень вовремя.

— Двери автобуса? Расскажи, что произошло.

—  Ох, Марк, потом, я так устала… И мне ужасно хочется спать.

— Что ж, отличная мысль. — Марк поцеловал ее и лег рядом. — Действительно, поспи, а я тебя разбужу, когда придет время.

Дрожа от ночной прохлады, Алекса вглядывалась во тьму. Заметив моторную лодку, приближавшуюся к берегу, она поняла, что все идет по плану. Именно так и было задумано. Еще накануне, возвращая лодку, Марк стащил у хозяина ключ и теперь под покровом темноты направлялся к пустынному пляжу, чтобы забрать Алексу.

Лодка приближалась, и Алекса уже слышала шум мотора. Держа над головой тяжелый сверток, чтобы не замочить его, она вошла в воду и пошла навстречу Марку. Он помог ей забраться в лодку, развернулся, и они стали удаляться от берега.

— Скоро будем там, — сказал он, взглянув на чемодан.

Алекса подняла вверх большой палец и, опустившись на сиденье, тоже посмотрела на чемодан. Час пробил. Афродита возвращалась в свой храм.

Они плыли вдоль берега. Алекса вглядывалась в темноту в поисках ориентиров, но ночью все выглядело иначе. Над головой светились звезды, белые барашки волн были почти не видны, а выпрыгивавшие из воды летучие рыбы казались в лунном свете яркими вспышками.

— А вот и она, — сказал Марк. — Вот песчаная коса.

Алекса посмотрела в сторону берега и увидела белевшие в лунном свете изящные колонны храма Афродиты. За ними виднелись очертания гигантского сооружения — там, в подземной усыпальнице, бронзовые статуи Геры и Афины дожидались возвращения своей сестры, богини любви.

Алекса заметила джипы, стоявшие неподалеку от храма, и Марк сказал, что они принадлежат солдатам — те даже ночью несли охрану.

Марк направил лодку под нависший над водой выступ скалы и заглушил двигатель. Бросив якорь, он надел маску и ласты и спрыгнул за борт, но погружаться не спешил.

—  Передай мне статую, — сказал он, — и следуй за мной. Ты уже видела, где находится пещера. Она всего в нескольких футах под водой.

Алекса утвердительно кивнула. Надев маску и ласты, она тоже прыгнула в воду.

— Пещера прямо под нами, — сказал Марк. Он сделал глубокий вдох и нырнул.

Алекса прошептала короткую молитву и последовала за ним. Под водой царил полумрак, но она прекрасно видела Марка и старалась не отстать от него. Вскоре перед ней возникло зияющее отверстие, это был вход в пещеру. И тут ей вспомнились слышанные в детстве страшные истории о морских чудовищах и драконах, о спящих акулах и огромных угрях, живущих в морских глубинах, в темных пещерах. Алекса понимала: если она не последует за Марком, если повернет обратно, он не станет винить ее — ведь он все время хотел именно этого. «Нет, ни за что», — сказала она себе.

Ухватившись за выступ скалы и резко оттолкнувшись ногами, Алекса устремилась следом за Марком и оказалась в темном узком проходе. Давление в легких возрастало, казалось, они вот-вот разорвутся. Она еще раз оттолкнулась ногами и вдруг почувствовала, как Марк подхватил ее… Через несколько секунд она оказалась на каменистом дне пещеры. Алекса опрокинулась на спину и сделала глубокий вдох. Воздух был тяжелым и затхлым, но все же это был воздух. Отдышавшись, она приподнялась и села.

Какое-то время Марк с тревогой наблюдал за Алексой. Убедившись, что с ней все в порядке, он включил висевший у него на поясе фонарь и осмотрел стены пещеры. По ее стенам сбегали ручейки воды. В углу же, среди каких-то обломков, прятались ящерицы. Присмотревшись, Алекса поняла, что это осколки гончарных изделий.

—  Они, вероятно, намного старше нашей статуи, — сказал Марк. — А вот проход в погребальную палату. — Он высветил отверстие в одной из стен и помог Алексе подняться на ноги. — Пойдем. Но тебе придется согнуться, там низко…

Когда они добрались до шахты, Марк направил в нее луч фонаря. Алекса недоверчиво покачала головой:

—  Марк, она слишком узкая и крутая…

—  Не бойся, в скале есть углубления.

—  И все-таки… Как же мы…

Марк наклонился и поцеловал ее.

—  Поверь, Алекса, все будет хорошо. Я поднимусь и сброшу вниз веревку. А ты привяжешь к ней статую и дернешь за веревку — дашь мне знать, что у тебя все готово.

Марк нащупал в проходе выступы и подтянулся на руках. В следующее мгновение он исчез во тьме. Какое-то время Алекса слышала его затрудненное дыхание и еще шорох и даже скрежет. Наконец воцарилась тишина, и Алекса, решив, что Марк добрался до верха, взяла статую и стала ждать, когда он сбросит веревку.

Минута проходила за минутой, однако ничего не происходило. Наконец терпение ее иссякло, и она прокричала:

—  Марк, что случилось?! Марк, ты слышишь?!

И тут снова послышался шорох, а затем она увидела ноги Марка. Спрыгнув вниз, он выругался сквозь зубы.

—  Марк, что случилось?

— Я не могу пролезть, — ответил он. — Слишком узко.

—  Но я думала…

—  Я совершил ошибку, не проверил заранее… Но я считал… Видишь ли, горная порода сдвинулась, и я этого не предусмотрел. Теперь я не смогу туда добраться. — Он снова выругался и в досаде ударил кулаком по ладони.

— Я смогу это сделать, — заявила Алекса.

Марк уставился на нее в изумлении:

— Ты?..

—  Ну да, — кивнула Алекса. — У меня плечи уже твоих. Я смогу пролезть.

Марк с сомнением покачал головой:

—  Алекса, я не могу просить тебя об этом.

—  Ты не просишь, Марк. Я добровольно вызываюсь помочь.

—  Но ты же боишься высоты?

— Я боюсь взбираться только по старым шатким стремянкам. Но ты ведь помнишь, как я вскарабкалась на утес у храма Аполлона. Я смогу, Марк…

— Алекса, подумай.

—  У нас нет времени на дискуссии, Марк.

Он обнял ее и поцеловал. И его объятия, тепло его сильных рук вселили в нее уверенность, она знала, что не подведет Марка.

—  Хорошо, Алекса. — Он снова ее поцеловал. — Я верю в тебя, ты справишься. Сэр Уильям утверждал, что заменить скульптуру очень легко. Статуи стоят в специальных углублениях в мраморном основании. Тебе нужно только вытащить подделку и поставить на ее место настоящую Афродиту. Ну что, готова?

— Готова. — Алекса попыталась улыбнуться.

Марк еще раз обнял ее, затем легонько шлепнул по заду и начал подсаживать ко входу в шахту.

—  Ох, тут такой ужасный запах. — Алекса поморщилась.

—  Постарайся не думать об этом, — отозвался Марк. Он подтолкнул ее, и Алекса, прижавшись спиной к стене, уперлась ногами в другую стену. Собравшись с духом, она принялась осторожно взбираться наверх, отталкиваясь от стен руками и ногами.

Сначала было довольно легко, но затем шахта сузилась, и подъем замедлился. У Алексы заныли мышцы; пот ручьями лился по лицу и спине, и ей ужасно хотелось остановиться и передохнуть. Но она знала, что если остановится, то уже не сможет заставить себя продолжить подъем.

Алекса упорно продвигалась наверх и в какой-то момент вдруг почувствовала, что усталость исчезла, даже ноги уже не болели, вероятно, у нее открылось второе дыхание. К тому же она поняла, что в темноте совершенно не боится высоты. А вот темнота ужасно угнетала, и ей снова вспомнились рассказы о пещерах и скрывавшихся в них чудовищах. Но Алекса заставила себя не думать об этом и стала думать о Марке — он ждал ее внизу, и он доверился ей.

И вдруг она почувствовала, что наткнулась на какую-то преграду. «Неужели вход в палату завалили камнями?» — промелькнуло у нее. Но в следующее мгновение она поняла, что достигла цели. Путь ей преграждали вовсе не завалы из камней — это была деревянная крышка, и Алекса без труда сдвинула ее.

Осторожно выбравшись из шахты, она осмотрелась. В палате царил полумрак, но все же было достаточно светло, чтобы рассмотреть хранившиеся здесь статуи и прочие произведения искусства. Алекса поняла, что нашла именно то, что искала.

Затаив дыхание, она приблизилась к Вратам Афродиты. Богиня любви, отлитая из золота, стояла в центре композиций, и копия, по мнению Алексы, оказалась очень даже неплохой, она сразу бросалась в глаза. Но ей, конечно же, было далеко до оригинала.

Однако времени на осмотр произведения искусства у Алексы не было. Шагнув к Вратам, она осторожно извлекла Афродиту из мраморного основания и вернулась к шахте. Привязав богиню к концу веревки, она спустила ее Марку и вскоре почувствовала резкий рывок, означавший, что у Марка все готово.

Собравшись с духом, Алекса принялась тянуть наверх настоящую Афродиту. Статуя была ужасно тяжелой, и волокна веревки впивались в ладони. Пот градом катился по лбу и по спине Алексы, но она чувствовала, что богиня уже совсем близко и вот-вот окажется у нее в руках. Наконец, сделав последний рывок, она ухватилась за ручки холщовой сумки, в которой находилась Афродита. Вытащив ее, она подошла к Вратам и поставила богиню в центре композиции — между Афиной и Герой. Алекса уже собралась уходить, но вдруг остановилась и внимательно посмотрела на золотую богиню любви. Затем шагнула к ней и, прикоснувшись ладонью к щеке Афродиты, прошептала:

— Вот и все, наконец-то ты вернулась домой,

Спускаться было гораздо легче, но все равно спуск этот показался ей вечностью. Когда же Алекса оказалась внизу, в объятиях Марка, у нее вдруг возникло ощущение, что она тоже вернулась домой.

Глава 12

Проснувшись, Алекса медленно открыла глаза и тут же зажмурилась — комнату заливал яркий солнечный свет. Наконец, снова открыв глаза, она чуть приподнялась и вдруг почувствовала боль во всем теле. А в следующее мгновение все вспомнила. Вспомнила, что они вернулись в гостиницу на рассвете и сразу легли спать. Марк же по-прежнему спал рядом с ней; она чувствовала тепло его тела и слышала его ровное дыхание. Он спал очень тихо. Как всегда,

Всегда? Алекса попыталась не думать о грустном, не думать о том, что слова «всегда» больше для них не существовало. Этот день был их последним днем.

Осторожно, стараясь не разбудить Марка, Алекса повернулась и посмотрела на него. Во сне он выглядел моложе и вовсе не походил на умудренного опытом тайного агента. Сейчас в нем было что-то мальчишеское. Собственно, таким Марк и был для нее, пока она не узнала, кто он на самом деле.

Тут он пошевелился и открыл глаза. Заметив, что она смотрит на него, улыбнулся.

— Доброе утро, Алекса, — сказал он по-гречески. И на мгновение время повернуло вспять: она увидела Марка, стоявшего у порога ее дома с рюкзаком за плечами.

— Доброе утро, Марк.

—  Как ты себя чувствуешь? — Повернувшись на бок, он внимательно посмотрел на нее. — Все в порядке? — Его рука коснулась ее плеча.

—  Все тело болит, — призналась она. — Но думаю, хороший завтрак вылечит меня.

— Скорее обед, — заметил он, взглянув на часы. — Да, уже пора бы и пообедать.

—  Марк, неужели мы так долго спали?

—  Ничего удивительного, ведь уже начинало светать, когда мы легли спать. — Марк взял ее за руку и взглянул на ладонь, покрытую царапинами. — Бедняжка… — Он принялся целовать ее ладони.

— У меня все руки изранены, — пожаловалась Алекса.

— Это знаки доблести, — заявил Марк. Он стал целовать ее пальчики.

Тут взгляды их встретились, и Алекса поняла, что они хотят одного и того же. Марк осторожно прикоснулся ладонью к ее щеке, и Алекса прикрыла глаза. Потом она снова посмотрела на Марка и ласково улыбнулась ему. Он улыбнулся ей в ответ и поцеловал ее. Затем рука его скользнула к груди Алексы, и соски ее тут же отвердели; она почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна.

—  О, Алекса, — прошептал Марк, — моя Алекса…

В следующую секунду он стащил с нее ночную рубашку и бросил ее на пол. Теперь Алекса лежала перед ним обнаженная, и солнечные лучи, казалось, вспыхивали на ее теле.

Склонившись над ней, Марк покрывал поцелуями ее груди и поглаживал ее бедра. Алекса тихонько стонала, наслаждаясь его ласками. Однако ей хотелось большего, ведь она знала, что они вместе в последний раз и скоро все закончится.

Наконец Марк отстранился и, взяв ее за бедра, чуть приподнял. Несколько секунд он удерживал ее над собой, а затем Алекса опустилась на его возбужденную плоть, и он заполнил ее. На мгновение их взгляды снова встретились, и она поняла, что ее с Марком связывает не только физическая близость, но и духовная — конечно же, они любили друг друга.

Согласованность их движений казалась волшебством — Алекса ощущала каждый толчок его плоти, проникавшей в ее сокровенные глубины, и восторг пронизывал каждую клеточку ее тела. Ей хотелось, чтобы это длилось нескончаемо долго, и поэтому она старалась сдерживать себя. Марк, казалось, тоже сдерживался, — видимо, и он хотел отдалить миг наивысшего наслаждения. Наконец он снова приподнял Алексу, почти отделив от себя, а затем, опустив в последний раз, заполнил ее, и они одновременно вскрикнули.

— О, Марк… — прошептала Алекса, склонившись ему на грудь.

Какое-то время они лежали без движения; наконец Марк, приподнявшись, уложил Алексу рядом с собой и заглянул ей в глаза.

—  Я люблю тебя, Марк, люблю тебя, — прошептала она неожиданно.

— И я люблю тебя, Алекса. Люблю так, как ты и представить не можешь.

Она ждала, когда он вновь заговорит, — заговорит о будущем, но Марк молчал, и Алекса поняла, что им действительно предстоит расстаться.

Потом они оделись, и Марк предложил отправиться в гавань и там пообедать.

—  Алекса, у нас есть еще два часа до начала церемонии. Давай проведем это время как настоящие туристы.

— А как быть с Тони и Шарлоттой?

Он пожал плечами:

— Думаю, они будут рыскать в поисках золотой Афродиты, пока с нее не сдернут покрывало на сегодняшней церемонии.

— Выходит, они по-прежнему будут искать нас? — спросила Алекса.

—  Несомненно. Но теперь это не имеет значения, так ведь? Если мы их увидим, то, возможно, пригласим их за наш столик и выпьем с ними по бокалу вина.

Алекса рассмеялась. Теперь им ничто не грозило, и ей хотелось побыстрее покинуть комнату, чтобы не видеть напоминавшие об их близости измятые простыни на кровати.

— Так идем же! — воскликнула она.

За обедом они почти не разговаривали. Близился миг разлуки, и Алекса решила, что нужно заранее к этому подготовиться. Видимо, и Марк так считал. Пообедав, они молча побрели вдоль пирса; каждый думал о своем.

Внезапно Марк взял Алексу за руку:

—  Позади нас Тони.

Они шли, не замедляя шага.

— А он нас заметил? — спросила Алекса.

—  Наверняка заметил.

—  Что будем делать?

—  Ничего. А впрочем, пусть Тони немного порадуется. — Он привлек Алексу к себе и стал страстно целовать под одобрительные возгласы владельцев магазинов и прохожих. — Пусть думает, что мы так увлечены друг другом, что не замечаем его, — пробормотал Марк, на секунду прервав поцелуй.

На глаза Алексы навернулись слезы — ведь она действительно любила Марка.

Когда они дошли до гостиницы, Марк бросил взгляд через плечо и промолвил:

—  Дружок Шарлотты затаился на противоположной стороне улицы. Уверен, что, как только мы уедем, Тони ринется в наш номер, точно изголодавшаяся акула. — Он чмокнул Алексу в щеку и добавил: — Я подгоню машину. Не стоит опаздывать на церемонию.

Они стояли под палящим солнцем рядом с высокопоставленными особами, почетными гостями и репортерами. Сэр Уильям официально передавал Врата Афродиты министру культуры Греции.

Речь сэра Уильяма была необыкновенно трогательной и проникновенной, и многие, в том числе Алекса, даже прослезились.

—  Афродита наконец-то вернулась домой, — говорил сэр Уильям, — и мне выпала великая честь вернуть ее под солнце Греции.

Церемония проходила неподалеку от руин храма Афродиты. Три богини являлись частью когда-то величественных врат этого храма. Теперь их установили у сохранившихся изящных колонн и массивных оснований — то были свидетельства прежнего величия Греции. В неприкосновенности сохранились лишь скалы, бирюзовое море и голубое небо, какого не сыщешь больше нигде в мире.

— Это место, — продолжал сэр Уильям, — эта чудесная земля видела, многое: здесь родились искусства и науки, здесь зародилась цивилизация, и мы будем вечно признательны Греции за эти дары. — Выдержав многозначительную паузу, сэр Уильям продолжал: — И еще этой земле пришлось пережить множество трагедий и утрат. Поэтому мы счастливы, что сейчас можем вернуть Врата на их родину. От имени ее величества и всех ее подданных я возвращаю храму Афродиты это замечательное произведение искусства.

Сэр Уильям подошел к Вратам и сдернул с них покрывало. Афродита засияла под солнцем Греции, и Алекса почувствовала, что глаза ее снова наполнились слезами. И тотчас же раздались аплодисменты и возгласы восхищения. Репортеры же принялись фотографировать Врата.

Алекса вздохнула. Теперь ей предстояло отправиться обратно на Кавос. Но она понимала, что сможет сделать это лишь после встречи с сэром Уильямом. Он оказался именно таким, каким Алекса его представляла, — высоким, худощавым, с седыми волосами и усами; в общем, это был типичный англичанин, джентльмен и ученый.

Вскоре толпа поредела, и Марк сказал:

—  Мой крестный хочет лично поблагодарить тебя.

Они подошли к сэру Уильяму, и тот пожал Алексе руку.

—  Моя дорогая мисс Корд, я горжусь знакомством с вами. Более того, я восхищаюсь вами. Мой крестник все о вас рассказал.

Алексе показалось, что пожилой джентльмен подмигнул ей, и она в смущении улыбнулась.

Сэр Уильям покосился на Марка и продолжал:

—  Вы, мисс Корд, конечно же, догадываетесь, что все мы, сотрудники музея, будем вечно признательны вам за то, что вы разделили наши заботы и помогли вернуть в храм эти Врата в целости и сохранности. Мы от всей души благодарим вас.

—  Рада была помочь, — сказала Алекса. — Я сделала это ради своего деда.

— Да-да, конечно, — закивал сэр Уильям. — А теперь, прежде чем расстаться, давайте втроем перекусим и отметим это событие. — Тут сэр Уильям взглянул на Марка и сказал: — Да, мой мальчик, чуть не забыл… Через два часа у тебя самолет, я уже договорился.

— Да, понимаю, — кивнул Марк.

— Ты упаковал вещи?

Марк снова кивнул.

Алекса вопросительно посмотрела на Марка; она не ожидала, что он покинет ее так скоро. Марк пожал плечами:

—  Начальство требует, чтобы я немедленно вернулся.

Сэр Уильям, не догадывавшийся о переживаниях Алексы, пояснил:

—  Это задание было для Марка чем-то вроде отпуска. Но сильные мира сего считают, что у него есть более серьезные дела. Думаю, это, как и все остальное, связанное с его департаментом, неизбежно, — добавил он с улыбкой.

Марк рассмеялся:

—  Увы, без нашего департамента никак не обойтись.

Алекса поняла, что «департаментом» мужчины называли секретную службу Великобритании. И именно из-за этого ведомства они с Марком вынуждены были расстаться.

— Что же касается вас, моя дорогая, — сказал сэр Уильям, — то я договорился, чтобы вас сегодня вечером доставили на частном самолете на Родос, если это вас устраивает. А оттуда, думаю, вы сможете отправиться на пароме на свой остров.

— Да, конечно, — буркнула Алекса. Но тут же, вспомнив о правилах хорошего тона, добавила: — Это очень любезно с вашей стороны, сэр Уильям. А я терялась в догадках — как мне добраться до дома? — Слово «дом» почему-то утратило для нее прежнюю привлекательность. Да, Кавос оставался для нее домом, но он будет совсем другим без Марка.

—  Моя дорогая, это самое малое, чем мы можем отблагодарить вас за все, что вы для нас сделали. И полагаю, что обязан объяснить вам, что же, собственно, произошло.

Алекса подумала, что речь идет о Марке и его преждевременном отъезде, но оказалось, что сэр Уильям имел в виду совсем другое.

—  Нас здесь никто не слышит, Марк, не так ли?

—  Здесь — никто, — ответил Марк.

Они сидели втроем за столиком на набережной, и рядом с ними не было ни души.

—  По всей видимости, женщина, работавшая у меня в Британском музее, действовала в качестве… Как у вас это называется, Марк?

—  Внедренный агент, сэр Уильям.

— Так вот, она связана с правительством недружественной страны, и ее шефы готовы на все — только бы скомпрометировать    Великобританию    в    глазах    мирового сообщества.

— Шарлотта Уитфилд?! — воскликнула Алекса. — Марк говорил о ее причастности к этому делу, но я думала; что она преследует личные интересы.

—  Поначалу и мы так считали, — сказал Марк. — Но все оказалось куда серьезнее.

Сэр Уильям утвердительно кивнул:

—  Настолько серьезно, что ею заинтересовались коллеги Марка.

— А кто же такой Тони? — спросила Алекса.

— Всего лишь богатый плейбой, — ответил Марк. — И Шарлотта втянула его в свою авантюру. Как я и подозревал, мозгом дуэта был явно не он.

—  Выходит, они не брат и сестра? Оказывается, я и впрямь слишком доверчива…

— Требуются годы, чтобы научиться разбираться в таких людях, — с улыбкой заметил Марк.

—  И что теперь с ними будет? — полюбопытствовала Алекса.

—  Об этом нужно спросить Марка и его коллег, — ответил сэр Уильям.

Марк пожал плечами:

—  Мы позволим им какое-то время поплавать на яхте и посмотрим, что еще они придумают. Шарлотта — не очень ценная добыча, но она может обладать полезной для нас информацией. Разумеется, она подготовленный агент, и, возможно, даже опасный. Но ей далеко до Алексы Корд, поверьте, сэр Уильям.

—  Меня это не удивляет. — Пожилой джентльмен улыбнулся. — Алекса — нечто особенное… — Немного помолчав, сэр Уильям сказал: — Что ж, мой мальчик, тебе пора.

— Да, — кивнул Марк.

—  Мне самой довести машину до гостиницы? — спросила Алекса.

— Отличная мысль, — сказал Марк. — Я провожу тебя к машине.

— А с вами, мисс Корд, мы еще увидимся вечером. — Сэр Уильям снова улыбнулся. — Мой водитель будет ждать тебя! — крикнул он вслед Марку.

Они долго стояли у взятой напрокат машины. Стояли, стараясь не смотреть в глаза друг другу. Наконец Алекса промолвила:

— Ты опоздаешь.

— Алекса, я…

—  Тебе ничего не надо объяснять. Я все понимаю, Марк.

—  Алекса, я не говорил, что мне придется уехать сегодня, потому что боялся этим все испортить и…

—  Понимаю, — перебила она. — Я знала, что настанет момент, когда нам придется расстаться. Я поняла это в тот день, когда ты появился у моего дома с объявлением в руке. Впрочем, все это не так уж важно…

— Нет, это очень важно, — возразил Марк. — Только я ничего не могу поделать. Я обязан вернуться. А у тебя, Алекса, есть Кавос и твоя гостиница.

— Да, гостиница. И я твердо решила открыть ее.

Какое-то время они молча смотрели друг-другу в глаза.

Наконец Алекса вновь заговорила:

—  Что ж, теперь ты вернешься к своей настоящей работе.

— Да, мой отпуск закончился.

— Ты неплохо провел отпуск. — Она едва заметно улыбнулась.

Он взял ее за плечи и, пристально глядя ей в глаза, сказал:

— Это был замечательный отпуск. Потому что я встретил тебя.

Алекса попыталась отойти, но Марк удержал ее.

—  Все, что я сказал, — правда, Алекса. Жаль только, что мы так неудачно распорядились отведенным нам временем.

Она отвернулась и посмотрела на залив.

—  Ты кое-что оставил в моем доме. Несколько книг. Одежду.

— Сохрани все. Возможно, когда-нибудь я захочу снова провести отпуск на Кавосе — кто знает?

Алекса открыла дверцу и уселась за руль. Она почувствовала, как у нее задрожали губы, но, взглянув на Марка, постаралась улыбнуться сквозь слезы:

— До свидания. Желаю удачи.

— До свидания, Алекса. Я никогда тебя не забуду.

Каким-то чудом ей удалось сдержать слезы, но, повернув за угол, она все же разрыдалась.

Марк подошел к сэру Уильяму, и тот сказал:

— Думаю, через несколько дней мы увидимся и вместе пообедаем в клубе.

— Да, — кивнул Марк, — пообедаем…

Сэр Уильям внимательно посмотрел на него и вдруг сказал:

—  Я мог бы устроить, чтобы она проводила тебя до аэропорта.

Водитель уже распахнул перед Марком дверцу. Усевшись на сиденье, Марк сказал:

—  Не надо провожать. От этого станет еще хуже.

Когда водитель уже завел мотор, сэр Уильям, наклонившись к окошку, спросил:

— Тебе очень скверно, ведь так?

— Всегда нелегко прощаться с женщиной, которую любишь.

Эпилог

На Кавосе выдался чудесный осенний день, и небо для октября было на редкость голубым — во всяком случае, так говорили все жители острова, и у Алексы не было оснований им не верить.

Ей удалось закончить ремонт трех комнат на «Вилле Алексис», и в конце лета у нее появились первые постояльцы. Сейчас за столиками в саду сидели туристы, коротавшие время за кофе. Вновь наполнив их чашки, Алекса направилась в дом и тут вдруг услышала, как открылась калитка (она так и не удосужилась починить запор, поэтому друзья и родственники не пользовались медным молотком и сразу заходили во двор). Решив, что это Софи пришла поболтать за чашкой кофе, Алекса поспешила на кухню и, поставив на плиту кофейник, уселась за стол.

Однако тетушка не появлялась, и Алекса, бросив взгляд на дверь, крикнула:

—  Софи, заходи же!

Не получив ответа, она нахмурилась и, поднявшись из-за стола, направилась во двор. Иногда и туристы заходили без стука.

—  Заходите! — крикнула Алекса.

А в следующее мгновение она увидела его. Он стоял прямо перед ней — светловолосый, бородатый и, как всегда, необыкновенно привлекательный.

—  Марк… — У нее перехватило дыхание. Он окинул взглядом дом и улыбнулся:

—  Очень даже неплохо. Мне нравится твоя работа. Именно такой я и представлял «Виллу Алексис».

— Мне удалось кое-чего добиться, — прошептала Алекса с дрожью в голосе.

Марк видел, что она волнуется, но и сам ужасно волновался.

—  Да, ты многого добилась. Похоже, у тебя уже есть постояльцы.

—  Всего четверо.

Марк снова улыбнулся.

— Выходит, хорошая рекламная кампания сделала свое дело.

— Это только начало. Нужно продолжать. Но пока мои доходы не позволяют развернуться. — Алекса вдруг почувствовала, что ей хочется прикоснуться к Марку, но она не решалась.

— Этого следовало ожидать, — пробормотал Марк. Он понимал, что им следует говорить совсем не об этом, но не знал, как начать разговор.

— Я надеюсь, что ситуация изменится, как только… — У нее не было сил закончить фразу, и она, отступив, привалилась спиной к двери.

—  Но кое-что у тебя не меняется, — возразил Марк, и Алекса вдруг заметила в его руке объявление — как всегда, она искала работника.

— Да, Марк, кое-что не меняется.

—  Что ж, хорошего помощника трудно найти. Но у меня кое-какой опыт имеется.

— Опыт слесаря и электрика?

—  Верно. К тому же я прекрасный кровельщик.

—  Звучит заманчиво, Марк. Но мне требуется работник на полный день, а у тебя, по-моему, есть и другие дела, не так ли?

Алекса затаила дыхание в ожидании ответа.

—  Уже нет, — сказал Марк. — Я вышел в отставку.

Сердце Алексы гулко застучало.

— О… я думала, что в вашем ведомстве это невозможно.

— Мне просто повезло. Удалось расстаться со службой да еще получить приличное вознаграждение.

— А ты не будешь скучать по работе? Ведь за долгие годы ты, наверное, уже привык к такой жизни.

—  Верно, Алекса. Прежде смысл жизни для меня заключался в работе. Так было до того, как я встретил тебя.

Алекса с облегчением вздохнула. Марк сказал именно те слова, которые ей хотелось услышать.

—  Кажется, я уже говорил, Алекса, что у меня появились кое-какие деньги. Теперь я думаю, худа бы их вложить… ищу надежного партнера.

— По счастливой случайности я владею гостиницей на одном из самых красивых островов Греции. Правда, пока что от нее одни убытки…

— Но скоро она будет приносить солидную прибыль, — заметил Марк. — Так что есть смысл вложить в нее средства. Что же касается партнера… — Он улыбнулся. — Думаю, это должно стать пожизненным партнерством.

Тут Алекса шагнула к нему и оказалась в его объятиях.

— Пожалуй, это можно устроить, — успела она произнести, прежде чем их губы слились в поцелуе.

Content

Анна Джеймс
Подарок богини

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог