Дарья Калинина

Гарем шоколадного зайки

Глава 1

Если лучший друг оказался вдруг не друг, а фрукт, наверное, надо в первую очередь винить в этом самого себя. Вовремя не разглядел, вовремя не пресек, вовремя не оградил самого себя от возможных неприятностей. Дима брел по городу, то и дело пиная случайно попавшуюся ему под ноги пустую банку из-под лимонада, и думал как раз о том, какой же он был дурак. И каким негодяем оказался его друг Генка. Бывший друг, как теперь уже смело можно было утверждать.

Молодости свойственно впадать в крайности. Если люблю, то навечно. Если ненавижу, то смертельно. Все те чувства, которые в зрелом возрасте притупляются, притеняются или хотя бы становятся более объективными, юность высвечивает, словно стоваттная лампочка.

Измена в юности воспринимается как катастрофа, упавшая на голову невесть откуда. Это уже потом, прожив полвека и более, человек начинает относиться к поступкам других более философски. И измена становится явлением довольно частым.

– Как она только могла? Ну как? – в гневе воскликнул Дима, шибанув ни в чем не виноватую банку, которая угодила в стену дома и даже смялась от полученного удара.

Для своих девятнадцати с небольшим лет Дима был физически очень крепким и развитым юношей. Если черты лица еще хранили слабый отблеск минувшего детства и отрочества, то фигура была уже, бесспорно, взрослой. Рост, ширина плеч, узкие бедра – все говорило о том, что этому юноше в скором будущем суждено превратиться в статного и очень красивого мужчину.

Но сам он об этом совсем не думал. Дима был в отчаянии от поступка, который совершили двое его друзей. Верней, один бывший друг и одна бывшая девушка. Наташа, Наташенька, Натулька, как ласково называл свою возлюбленную Дима, думая о ней про себя.

Конечно, не теперь. Теперь он мог в ее адрес только ругаться.

– Наташка-то моя оказалась просто дрянь! – горько шептал он и тут же прибавлял: – Нет, она не виновата, это все Генка. Это он ее заставил! Сама бы она никогда не стала с ним целоваться.

И все же Дима понимал, насильно Наташку никто не целовал. Она сама обвила руками и даже ногами тщедушное тельце Генки, у которого только и было из достоинств, что непомерное количество прыщей на смазливой физиономии и такая же непомерная болтливость. И вот за эти его шуточки-прибауточки, бесконечное количество хохм и анекдотов девушки и вешались на Генку, словно бананы на пальму.

Случилось все на вечеринке по случаю дня рождения их общего друга – Пашки Серебрякова. В тесную двушку набилось огромное количество народу. Приглашенных было всего пятеро, но каждый привел с собой подружку или даже подружку и друга, к примеру, так поступил и сам Дима. Он привел с собой на праздник Наташку и Генку, хотя при виде последнего Пашку и скривило.

Он оттащил Диму в туалет, который был единственным помещением, где можно было поговорить без лишних ушей. И, приперев там приятеля к стенке, Пашка прохрипел ему прямо в лицо:

– Зачем этого петуха ощипанного притащил? Знаешь ведь, что я его ненавижу!

– Брось! – слабо сопротивлялся Дима имениннику. – Генка – он прикольный.

– Вот сделает твой прикольный тебе пакость, вспомнишь мои слова.

И злой Пашка вышел из туалета, оставив Диму в некоторой растерянности. Какую же пакость может подкинуть лучший друг? Это же друг! Он на предательство или обман не способен.

Но как показали ближайшие три часа, оказалось, что очень даже способен. И теперь Дима понимал, что именно от друга-то и можно ожидать предательства. Ведь постороннему человеку ты и так не слишком-то доверяешь. С чего бы ему быть к тебе добрым? Совершенно не с чего. Так что и доверять ему просто глупо. А доверяешь именно другу, ну, значит, только друг и может тебя обмануть.

Весь вечер Генка крутился возле хорошенькой блондинки Анечки. Он пел ей серенады и сыпал своими лучшими шутками. Но на Анечку чары Генки не действовали. Дима терялся в догадках почему, не понимая, что у умницы и красавицы Анечки были свои жизненные приоритеты, в которые голодранец Генка никак не вписывался. Анечка мечтала об удачном замужестве, чтобы обязательно жених был с отдельной квартирой, богатыми родителями и зарплатой, которой хватило бы не только на паршивенький тур в Египет, но и на пять звезд в какой-нибудь европейской стране.

Так что Анечка посидела, похихикала над шутками Генки, оценила обстановку да и пересела к Денису, который хоть и не отличался ни красотой, ни остроумием, ни даже просто умом, но зато крутил на пальцах ключи от подаренного папой «БМВ». Да и возраст у Дениса был постарше. Ему уже исполнилось двадцать, он учился в экономическом и подрабатывал в фирме своего папы, где отец платил ему зарплату, которая никогда не снилась обычному стажеру, работающему на полставки и появляющемуся в фирме от силы на пару часов.

В общем, у Анечки в этот вечер все сложилось замечательно, чего нельзя было сказать про Диму. Он слишком поздно заметил, что оставленный в одиночестве Генка переключился на его Наташку. А та и не думала противиться. Ей внимание Генки очень даже льстило. Она с удовольствием хохотала над его шутками. И наверное, в этот момент Диме надо было бы вмешаться, но он не захотел мешать своим лучшим друзьям, которые прекрасно развлекались в обществе друг друга.

Сам Дима был занят, помогая Пашке справиться с непослушным куском мяса, который оставила для гостей мама именинника. К сожалению, подруги, на которую можно было бы свалить присмотр за непослушным куском, у Пашки в настоящий момент не было, а сам он слишком увлекся закусками и тостами, которые поднимались в его адрес. Так что мясо чересчур долго простояло в духовке и теперь сравнилось прочностью с подошвой кроссовки. Разрезать кусок не получилось, его надо было пилить, чем ребята и занимались, обливаясь потом в жаркой кухоньке.

Наконец кусок был побежден. Но, вернувшись с блюдом в комнату, Дима обнаружил, что Наташка уже перебралась на колени к Генке. Правда, при виде Димы она тут же слезла. Но все равно, это был первый звоночек. И теперь Дима горько ругал самого себя, что не прислушался к нему.

– Надо было сразу же Генку прочь гнать! Надо было оставаться рядом с Наташкой! А я, дурак, поперся снова помогать Пашке на кухне. Надо было хотя бы Наташку с собой прихватить.

Но тут же в душе у Димы шевельнулось непонятное чувство. Нет, не пошла бы Наташка с ним на кухню. Не променяла бы она радость болтовни с друзьями на томление в духоте. Окна в квартире у Пашки выходили на южную сторону, и прикрыты они были лишь легкими занавесками. Так что солнце могло жарить сколько ему заблагорассудится, что оно и делало.

Трубы парового отопления тут также были старыми, еще не снабженными вентилями выключения. Так что желали того жильцы или нет, но и в майские деньки они должны были жариться в своих квартирах на полную катушку, обливаясь потом и проклиная коммунальщиков, которые упорно выдерживали положенные сроки, не желая считаться с тем, что на улице уже лето.

Плюс включенная духовка, плюс теснота, и в итоге на кухне был просто ад кромешный.

– Может, Наташка и не так уж не права была. Я сам виноват. Она заскучала без меня, и вот… Надо было мне с ней остаться. А так я ее на Генку бросил, этот гад и воспользовался шансом.

И Дима снова зло пнул попавшийся ему под ноги мусор. На сей раз это была коробка из-под сигарет, которая отлетела совсем недалеко – угодила в колесо проезжающей мимо машины и упала на мостовую. Дима рассеянно проследил глазами за траекторией полета пустой пачки, но не обратил внимания, в чью именно машину она угодила. Подумаешь, велика важность, пустая пачка. Это же не камень, вреда чужой машине она точно не принесет. Да и плевать ему на автомобили! Что ему какие-то там авто, когда у него самого такое горе!

Но если бы юноша поднял глаза, то он бы увидел, что из темно-красной машины за ним внимательно наблюдают двое. Пожилой мужчина на пассажирском сиденье и сидящая за рулем молодая и красивая женщина, дорого, хотя вроде бы и просто одетая. Но ее линялая трикотажная маечка и драная полотняная курточка приобрели такой вид отнюдь не вследствие долгой носки – так задумал модный дизайнер.

Машина тоже была весьма недешевой. Новая модель «Мерседеса», поступившая в продажу только несколько месяцев назад. Кожаный салон, обивка из натурального дерева, круиз-контроль, климат-контроль и прочие аксессуары делали ее особенной даже в своем собственном классе.

Несмотря на то, что стоял еще только май месяц, на улице было жарко. Разумно было бы воспользоваться кондиционером и закрыть окна. Но тем не менее окно со стороны женщины было открыто. И открыла она его явно неспроста, а исключительно для того, чтобы получше разглядеть приглянувшегося ей юношу.

Женщина кивнула на Диму своему спутнику, словно спрашивая его совета в своем выборе. Мужчина сдержанно оглядел парня с ног до головы, особенно задержавшись взглядом на его лице. И затем он поднял вверх большой палец правой руки и одобрительно кивнул женщине. Водительское стекло плавно поднялось, и машина проехала дальше. Двумя сидящими в салоне людьми не было произнесено ни единого слова, они и так прекрасно понимали друг друга.

Между тем не видящий ничего вокруг себя Дима добрел до перекрестка, так и не решив, кого он должен винить в том, что случилось сегодня. Генку? Наташку? Или все же самого себя? Допустим, это не он целовался с другим мужчиной, но ведь как-то же он должен был подтолкнуть к этому шагу Наташку? Не могла ведь она быть такой легкомысленной, чтобы целоваться со всеми подряд?

Так и не придумав, что ему делать дальше, Дима ступил ногой на проезжую часть. Но внезапно услышал у себя над ухом громкий сигнал и испуганно отпрыгнул назад на тротуар. Реакция у Димы была хорошая, так что он не пострадал. Дима взглянул по сторонам и увидел темно-красную машину. Ту самую, в которую он попал пустой коробкой, хотя сам он об этом даже не подозревал.

Сейчас в машине сидела только одна женщина. От своего спутника она избавилась еще на другой стороне улицы. И сейчас она смотрела прямо на Диму, не сводя с него своих светло-голубых глаз, в которых застыло весьма странное выражение. Но это было точно не смущение.

– Ты что? – задорно осведомилась она у Димы. – Ослеп?

– Нет… Я просто задумался.

– Красный свет – прохода нет!

Последняя фраза была произнесена отнюдь не сердито. Похоже, незнакомка обладала легким и уживчивым нравом. Она уже улыбалась Диме, а зубки у нее были прелестные. И алые губки тоже хороши. Это должен был признать даже Дима, поглощенный мыслями о неверной Наташке.

– И чего застыл? Долго ты будешь так стоять? – осведомилась у него женщина.

– А что?

– А то, что ты в таком состоянии, котеночек, если не под мою машину, то под чью-нибудь другую обязательно угодишь. Экзамен не сдал, что ли?

– Нет, с экзаменами у меня порядок, – машинально ответил Дима и тут же не удержался и похвастался: – Я даже сегодня один экстерном сдал.

И с этими словами Дима испуганно схватился за бок, где висела его сумка с зачеткой, в которой стояла отметка о сданном драгоценном экзамене. Дима учился на механико-машиностроительном, куда поступил в прошлом году. Первый год обучения всегда самый сложный. Преподаватели кажутся сущими демонами, настроенными исключить всякого, кто посмеет пренебречь их предметом. Дима старался изо всех сил, ему очень была нужна повышенная стипендия. Мама растила его одна. И за восемнадцать с лишним лет сумела вбить в голову своего отпрыска, что без высшего образования он просто погибнет. А без его доходов им вообще крышка.

– Потому что в нашей стране надо либо иметь голову на плечах, либо огромный, как раньше говорили, блат – деда-генерала, богатенького папочку-бизнесмена или другую влиятельную родню. Ни первого, ни второго, ни третьего у нас с тобой нету. Рассчитывать ты можешь только на самого себя, свое усердие и хорошие знания. Знающие специалисты нужны всем, даже тем же генералам или бизнесменам. Получишь красный диплом, считай, что получил лишний козырь в игре.

Дима привык во всем слушаться маму. Как-то так всегда выходило, что мамины советы оказывались самыми верными. Если же Дима поступал по-своему, то получалось плохо. А если делал так, как говорила мама, то все выходило хорошо. Пусть сначала Диме и казалось, что получится не ахти.

Так что если в подростковом возрасте Дима еще пытался экспериментировать, то слушаясь, то не слушаясь свою маму, то, повзрослев и поступив в технический университет, с глупостями завязал. И в важных жизненных вопросах поступал так, как советовала ему родительница. Именно она посоветовала сдать часть предметов экстерном.

– Тогда на подготовку к остальным у тебя будет больше времени. Экзаменов и зачетов много, они сложные. Сдай сперва те из них, какие сможешь. На остальные пойдешь с общим потоком.

Дима послушался и был приятно удивлен тем, что совет мамы снова сработал. Преподаватели отнеслись к рвению юноши с одобрением. Вопросы задавали легкие и засыпать Диму отнюдь не торопились. Все, кроме одного деспота и злыдня – преподавателя начертательной геометрии.

Вот тот буквально завалил юношу дополнительными вопросами, о многих из которых Дима имел лишь самые общие сведения, да и то почерпнутые не из конспектов, а из дополнительной литературы, которую не поленился прочесть перед экзаменом.

Так что полученная от Константина Поликарповича четверка показалась Диме чуть ли не десяткой. Утешился он тем, что выше оценки никто и никогда у этого демона начерталки не получал. Хвосты на пересдачу к нему тянулись вдоль университетских стен. Некоторые приходили по пятому или даже пятнадцатому разу. Сдать с первого раза, да еще сразу же на четверку, – это было своего рода достижением.

Но ни за что на свете Дима не хотел бы повторить подобный трюк. Так что зачетку с драгоценной четверкой следовало оберегать пуще глаз своих. У Константина Поликарповича имелась скверная привычка – забывать заполнять электронный журнал, а если кто из студентов терял зачетку и приходил для получения дубликата оценки, спрашивать все заново.

– На тот случай, голубчик, чтобы проверить, а вдруг ты уже все забыл!

Сразу же после успешной сдачи экзамена Дима пошел на день рождения к Пашке. А потом ушел оттуда в полном расстройстве чувств, но все же не забыв прихватить сумку. Вот и сейчас, нащупав ее на боку, Дима повеселел. И глянул на незнакомку за рулем «Мерседеса» уже куда приветливей.

– Так что? – поинтересовалась она, поймав его взгляд. – Ты ничем не занят?

– Я?.. Вроде бы нет.

– Тогда прокатимся?

Трудно сказать, как бы поступил Дима в другой день. Возможно, предложение показалось бы ему несколько странным. Возможно, он бы даже счел за лучшее отказаться от сомнительного предложения. Но сегодня он был настолько на взводе из-за случившейся измены Наташки, что решительно кивнул головой:

– Прокатимся! С удовольствием.

– Садись! – просияла улыбкой незнакомка.

И когда Дима плюхнулся на прохладное и мягкое кожаное сиденье, буквально утонув в нем, она протянула ему узкую ладонь с удивительно нежной кожей и представилась:

– Маргарита.

Дима тоже представился. Теперь его новая знакомая казалась ему почти ровесницей. Разница в возрасте у них, как виделось Диме, составляла лет пять, максимум семь. Совсем не существенно, если учесть, что с Наташкой они были одного года, учились на одном факультете и даже в одной группе, а вот что из этого всего вышло.

Вспомнив про обманщицу, Дима снова помрачнел. Его новая знакомая это заметила и сказала:

– Что-то ты невеселый совсем. Случилось чего?

– Случилось.

– Заболел кто-то? Умер?

– Хуже. Мне девушка изменила!

Дима выпалил это признание, ожидая, что Маргарита сейчас ахнет или как-то иначе продемонстрирует свой шок. Но вместо этого молодая женщина залилась звонким, хоть и совсем не обидным смехом.

– Девушка изменила? Тебе?

– Да.

– И кто она такая? Дочка твоего ректора? Внучка директора фирмы, куда ты хочешь устроиться на работу?

– Нет, она… она просто Наташка.

– Просто Наташка? И из-за этой «просто Наташки» ты был такой мрачный? Шел, словно в воду опущенный?

– Ну… да. А что? Разве не надо было?

Маргарита задорно фыркнула:

– Нет, конечно! Да пусть она себе локти кусает, что такого парня упустила! А ты себе еще десяток найдешь!

– Но мне…

Дима собирался сказать, что ему не нужен никто, кроме его Наташки, но неожиданно почувствовал, что это не так. Вот и Маргарита смотрит на него с потаенным вызовом в глазах. И дыхание у нее сделалось вдруг прерывистым и частым. И на шее у нее тонко бьется жилка, словно призывая его прильнуть к ней губами.

И Дима, сам не веря в то, что говорит это, произнес:

– Нет, я не хочу десяток! Я хочу только тебя!

К его удивлению, Маргарита ничуть не обиделась, не надулась, как это обязательно сделала бы Наташка, которая любила помучить Диму своими отказами. Вместо этого Маргарита весело улыбнулась, схватилась за руль и воскликнула:

– Ну так чего ждать! Едем!

Дима кивнул, не сводя зачарованного взгляда с этой молодой женщины. Она нравилась ему безумно. Куда там Наташке с ее вечно кисленькой улыбочкой и скверным нравом! Да и фигура у изменщицы была не так чтобы очень. И волосы она безбожно испортила дешевыми шампунями и завивкой, которую делала сама при помощи раскаленных щипцов и лака для волос. А вот волосы Маргариты лежали у нее на плечах красивым шелковым облаком, к богатому золоту которого так и тянуло прикоснуться.

Молодой человек любовался своей спутницей, даже не подозревая, как много мужчин до него точно так же любовались ею. И как горько они потом раскаивались в своем легковерии. Но Дима не думал ни о чем дурном. И лишь спустя полчаса, когда они уже выехали за КАД, догадался поинтересоваться:

– А куда мы едем?

– Куда?

Маргарита кинула на юношу очень странный взгляд – оценивающий и отстраненный, от которого Диме на мгновение стало не по себе. Но тут же молодая женщина вновь просияла улыбкой, отчего у Димы отлегло от сердца.

– Ко мне на дачу.

– А… а далеко это?

– Нет, еще пара минут езды, и мы на месте. Ты что, куда-нибудь торопишься?

Торопится? Вообще-то время было еще не позднее. Часов восемь вечера. Но обычно Дима появлялся дома не позднее одиннадцати. А учитывая, что они ехали за город, могли возникнуть проблемы с возвращением назад.

– Просто я должен предупредить маму, если задержусь.

– Маму?

Взгляд у Маргариты снова сделался каким-то странным. Но, пожалуй, теперь в нем была жалость и грусть. И от этого Диме снова стало не по себе. Но Маргарита не выпустила ситуацию из-под контроля.

– Ты не задержишься! – встряхнувшись, сказала она и нажала ногой на газ.

Они и так неслись по Мурманке со скоростью сто пятьдесят, а теперь скорость выросла до ста восьмидесяти. И Дима судорожно ухватился за ручку в двери, лишь стараясь делать вид, что ему ни чуточки не страшно. На самом деле сердце готово было выскочить у него из груди.

А вот его новой знакомой, Маргарите, было хоть бы хны. На особо крутых виражах, подрезая соседние автомобили, она лишь ругалась, а потом снова хохотала.

– Да не дрейфь ты! – крикнула она Диме, когда тот не сдержался и все-таки охнул.

«Мерседес» как раз вынырнул из-под колес огромной фуры, водитель которой высунулся из кабины и грозил им кулаком. Видимо, он еще и ругался, но сидящая в салоне «Мерседеса» парочка не слышала ничего, кроме гремящей музыки.

Это был какой-то симфонический концерт, Бах или Бетховен. Дима был не силен в музыке, но все же не мог не признать, что эти звучные аккорды куда сильней берут его за душу, чем тра-ля-ля и тра-та-та современной эстрады. Маргарита очень сильно отличалась от всех тех девушек, которых доводилось знать Диме.

А вот Наташка, снова невольно подумалось Диме, была бы недовольна, поставь он классическую музыку. Ей как раз нравились современные исполнители, в которых Дима путался, потому что все они казались ему на одно лицо и пели одним и тем же голосом.

По этому поводу юноше невольно вспомнилось, как его собственная бабушка, приезжая к дочери и внуку раз в год из своей деревни под названием «Звезда Ильича», уверяла, что эстрадные певички только ногами дрыгают на сцене, кривляются и оголяются, а поет за них уже давно один-единственный компьютер, которым они все пользуются по очереди.

Возможно, малограмотная бабушка, которую Димина мама никогда всерьез не воспринимала, была не так уж далека от истины.

– Чего задумался? – продолжала веселиться Маргарита, придя от скорости в какое-то странное состояние, напоминающее опьянение.

Она смеялась без остановки, глаза у нее ярко блестели. И теперь она казалась Диме самой привлекательной женщиной из всех, что у него были. Конечно, список любовных побед Димы был очень скромен. Всего две девочки, с которыми он дружил в школе, одна вожатая в лагере, которая обучила его нехитрым премудростям секса, и вот еще Наташка, которая любила больше получать, чем отдавать. И почему-то Диме казалось, что Марго совсем не такая. Но какая, он пока что затруднялся ответить.

И все же, несмотря на разброд в чувствах, от мысли, что сейчас они едут на дачу к взрослой опытной женщине, которая явно положила на него глаз, у Димы буквально перехватывало дыхание. Он не верил в свою удачу. Ну что такая красавица на такой шикарной тачке могла найти в нем – нищем студенте?

Как уже говорилось, Дима сам не осознавал, насколько привлекателен был внешне. И сейчас его успокаивала мысль, что раз Маргарита выбрала именно его, значит, она знала, что делала.

Однако вскоре настроение его новой приятельницы вновь изменилось. От лихорадочного, почти безумного веселья она перешла к состоянию мрачной задумчивости. Девушка кусала губы и заметно психовала. И если бы Дима не был столь наивен, он бы наверняка подумал, что Марго – наркоманка, и не ошибся бы.

– Ну вот мы и приехали.

Лицо у Маргариты было совсем не радостное. Но Диме сейчас было не до выражения лица его новой знакомой.

– Ох, ни фига себе! – не сдержавшись, воскликнул он.

То, что в его представлении было дачей – скромной деревянной избушкой на шести сотках, оказалось огромным каменным домом, раскинувшимся на участке в добрых полгектара. Да не просто домом, дворцом с ажурными лесенками, балкончиками и красивой многоскатной крышей.

– И это твой дом?

– Мой? Ну… Ну да, мой… дом.

Марго щелкнула пультом, и половинки тяжелых железных ворот вновь сошлись за машиной в одно целое, отрезав юркий «Мерседес» и юношу с женщиной от всего остального мира. Но Диме было не до ворот. Он глазел по сторонам и то и дело восклицал:

– Обалдеть! Это в самом деле твоя дача?

– Дача, – равнодушно подтвердила Марго. – Папа построил.

– Но это же целый дом! Даже не дом, а домище!

– Не знаю, по мне, так он слишком велик и неуютен, – поежилась Маргарита. – Дом принадлежал моему отцу, а когда он умер, перешел ко мне.

– Твой отец умер?

– Умер, и мама тоже, – как-то совсем уж безразлично кивнула Марго, чем удивила Диму, который против воли уже ощутил царапанье жалости у себя в сердце.

Но девушке явно не хотелось говорить о своих родителях со случайным знакомым. Она быстро открыла дверь и пригласила Диму внутрь:

– Заходи, располагайся.

– А… а это удобно?

– Что же тут неудобного?

– Но ведь это дом твоего отца. Вряд ли он…

– Что? – внезапно расхохоталась Марго, но в то же время у нее в глазах мелькнуло что-то человеческое, искреннее и не наигранное. – Ты переживаешь за моего папу?

– Ну ведь я тебе совсем посторонний. А ты сказала…

Дима замялся, не зная, как лучше напомнить Марго о том, что она ни много ни мало обещала ему быстрый секс.

– Да, я тебя поняла. Ты спрашиваешь: планировал ли мой отец, что я буду приводить сюда своих любовников? Нет, на это он точно не рассчитывал. Напротив, полагал, что я буду хорошей девочкой. Да только такие вот дела, хорошей я никогда не была. Не в моем это вкусе – быть хорошей. Конечно, моих родителей это страшно огорчало. Они мечтали об идеальной дочке. Папа – потому что сам идеальным никогда не был. А мама… мама была настоящей леди. И они всегда пророчили, что если я не изменю своего поведения, то добром не кончу.

– Но ты ведь живешь хорошо.

Но Марго, не слушая Диму, вернувшись мыслями в свое прошлое, рассказывала:

– Папа строил этот дом не один год. Сначала получил участок, это было еще в восьмидесятых годах. Потом во время перестройки приватизировал землю, начал стройку. Сначала это был простой кирпичный коттедж с железными решетками на окнах, тогда все так строили. Потом времена изменились, папа выстроил этот дом.

– Просто дворец!

– Папа очень много сделал для меня. А когда понял, что стал мне не нужен, покинул и дом, и меня.

Тоски в словах Марго не прозвучало, лишь непонятная досада и, пожалуй, боль. Но Дима понял главное – со своими родителями Маргарита не могла найти общего языка. Но в то же время, потеряв их, вряд ли была полностью счастлива.

Сама же хозяйка, едва войдя в дом, сразу же кинулась на диван, который стоял в просторном холле, и жалобно простонала:

– О, милый, как же я устала! Котеночек, сделай мне коктейль!

Дима совсем не возражал побыть немного барменом. Ради прекрасных глаз Марго он бы мог стать поваром, уборщиком, киллером. Кем угодно. Дима, как оказалось, был влюбчив. И яркая личность его новой знакомой целиком поглотила его. Ссора с Наташкой, еще час назад казавшаяся настоящей катастрофой, превратилась в ничтожное происшествие, про которое и вспоминать-то не стоило. Да и сам образ Наташи заметно поблек в присутствии блистательной Марго.

– А где тут бар? – осведомился Дима, решив во что бы то ни стало показаться перед своей новой знакомой в лучшем виде.

– Бар? Ну… он там. – И Маргарита неопределенно взмахнула рукой. – Найдешь, одним словом.

Дима с удивлением взглянул на Марго. Увиденное его не обрадовало. Глаза у Марго были прикрыты. Молодая женщина явно очень устала. Она буквально засыпала. Чтобы не тревожить лишний раз свою подругу, Дима решил поискать бар самостоятельно.

Он прошел в глубину дома, то и дело поражаясь той роскоши и богатству, с которым и он был обставлен. Всюду зеркала, хрусталь, мрамор и стекло. Все блестит, словно отполированное. И, наверное, не сама Марго полирует всю эту красоту. Значит, у нее есть прислуга, хотя сейчас ее и не слышно, и не видно.

– Но где же тут у них бар?

С этими словами Дима вошел в еще одну комнату и замер в немом изумлении. Прямо перед ним предстал сверкающий в своем великолепии бар с многочисленными бутылками, расположенными за стеклянными дверцами. Полки шли от пола до потолка и были буквально заставлены всевозможными напитками, соками, водами, тониками и еще невесть чем, чему Дима и определения-то подобрать не мог, потому что видел такие бутылки впервые в жизни и совершенно не представлял, что в них может быть налито.

Сиропы? Бальзамы? Настойки на экзотических травах? Дима терялся от всего этого изобилия, и в конце концов юноша решил просто достать и смешать водку и апельсиновый сок, добавив капельку какого-нибудь бальзама из темной бутылочки.

– Ну и лед, разумеется. А кстати, где же тут лед?

Лед был обязательным ингредиентом любого коктейля. Дима это твердо усвоил за несколько визитов в ночные клубы города, и теперь он оглядывался по сторонам в поисках приспособления, из которого он мог бы выдавить пару кубиков для своей любимой.

Он уже понял, что далеко не все предметы в этом доме выглядят именно тем, чем и являются. К примеру, он бы никогда не подумал, что за стеклянными дверцами бара скрывается холодильная установка, которая поддерживает одну и ту же температуру напитков. Все тут было сделано на заказ, все стоило очень дорого, и ничто не появлялось в широкой розничной торговле. А потому не было понятно с первого взгляда, как, к примеру, предметы в Пашкиной или Наташкиной квартире.

Люди, которые жили в этом доме, и сами были уникальны. И вещи, их окружающие, тоже. Обращаться за разъяснениями к Марго показалось Диме унизительным. Что же он, студент первого курса одного из самых престижных технических вузов города, и не найдет морозилку?

Может быть, стоит заглянуть под стойку возле бара? Вдруг морозильная камера для изготовления льда спрятана именно там? Стоит взглянуть, это ведь неопасно.

Во всяком случае, Дима так думал ровно до того момента, пока не начал подниматься из-за бара. И тут он внезапно увидел, что в окне появилась затянутая в черное голова, а следом за ней и все туловище. И не одно, а два, три или даже больше…

А затем, словно в каком-нибудь американском боевике, из всех окон в комнате фонтаном брызнуло битое стекло, и в образовавшиеся проемы полезли люди в черном камуфляже и с автоматами в руках.

Глава 2

Леся с Кирой безмятежно грелись на майском солнышке, еще не подозревая о сгущающихся над их домом тучах. Земля была до сих пор прохладной, от нее тянуло зимней сыростью, поэтому девушки вытащили на газон два шезлонга, положили на каждый по матрасику, туго набитому измельченной кокосовой скорлупой, и почувствовали себя на седьмом небе от счастья.

– Как хорошо-то, Кира!

– И не говори. Все тело прямо поет от радости.

Все-таки греться в солярии – это совсем не то же самое, что лежать под ласковыми лучиками первого весеннего солнышка, еще не обжигающе горячего, а лишь приятно ласкающего кожу и волосы. Девушки переворачивались в своих шезлонгах, подставляя теплым лучам то один, то другой бок. То ноги, то попу, то животик.

Между их шезлонгами стоял маленький столик, на котором как раз помещалась тарелочка с порезанными фруктами и два стакана. У Леси в стакане была вода с капелькой мяты и лимонного сока, а у Киры – кофе, взбитый в густую пену вместе со льдом, водой и молоком. Этот рецепт Кира узнала в Греции, и сегодня, когда солнце стало припекать, вдруг вспомнила о нем.

Кроме того, возле шезлонга Киры стояла тарелочка с куриной грудкой, до которой был большой охотник Фантик – домашний кот девушек. А у Лесиного шезлонга стояла тарелочка с мелко наструганной свежей форелью, которой она баловала свою любимицу Фатиму – кошку и супругу Фантика. Обе кошки, урча, поедали лакомство, но не быстро, а как подобает достойным особам, медленно и со смаком.

Девушки потягивали свои напитки, и жизнь казалась им волшебной сказкой. Положительный настрой сбил нетерпеливый звонок в ворота.

– Кто это там? – удивилась Кира. – Вроде бы никого не ждем. К тебе никто не обещал зайти?

– Не знаю. Вроде бы нет.

– Наверное, кто-то из соседей.

Действительно, любого гостя задержала бы охрана у въезда в поселок. И обязательно бы перезвонила подругам, чтобы уточнить, пускать или нет данный объект на территорию поселка. Поэтому Леся, накинув на плечи легкий халатик, даже не посмотрела, кто там стоит за воротами. Сразу же открыла калитку и была буквально сбита с ног ворвавшимся вихрем.

– Димон, – ошарашенно произнесла Леся, когда любимый племянник помог ей подняться с травы. – Ты тут откуда?

– Тетя Леся, тетя Леся… – зачастил племянник, весь трясясь от волнения, – у меня к вам дело срочной важности.

Леся внимательно взглянула на юношу. Дима был хорошим мальчиком, всегда слушался свою маму, старался лишний раз не огорчать ее. К тому же он почтительно относился к причудам и странностям старшего поколения. И ни разу не сказал про свою чудаковатую бабку ни единого недоброго слова. За все это Леся любила племянника, который был ненамного младше ее, так что годился в братья.

Мать Димы, Ольга, приходилась двоюродной сестрой Лесе. Но так уж вышло, что она была много старше своей кузины. И поэтому разница между теткой и племянником получилась минимальной.

Лесе всегда нравился ее племянник, неважно, сколькиюродным он ей был, потому что Дима был всегда открыт, приветлив и расположен к людям. Но сегодня он не был похож на себя самого. Его всего трясло, губы дрожали, а лицо было бледным.

– Тетя Леся, случилось ужасное!

– Что-то с твоей мамой? – ахнула Леся, прижав руки к груди.

– Нет, мама в порядке. Проблемы у меня самого. Я всю ночь провел в полиции, доказывая, что ни в чем не виноват. Но они мне все равно не верят и обвиняют в смерти Марго!

– Минуточку, – нахмурилась Леся. – Давай-ка по порядку. Кто такая эта Марго? Твоя подружка? Вы с ней вместе учитесь?

– Да. Нет.

– Не поняла.

Настроение у Леси совсем упало. Она предвидела надвигающиеся неприятности, и ей это совсем не нравилось.

– Объясни! – потребовала она у Димы.

– Да, она моя подружка. Нет, мы с ней не учимся. Она старше меня. А познакомились мы с ней только вчера вечером.

– И тебя уже обвиняют в ее убийстве? – ахнула Леся, изрядно напуганная прытью, с которой, оказывается, ее племянник может впутываться в неприятности.

Насколько помнила Леся, отец Димы также обладал завидной способностью притягивать к себе всевозможные происшествия. Ольга по этой причине с ним и развелась. Ну и еще потому, что он перестал появляться дома. И если Дима унаследовал эту особенность своего отца, то юношу можно только пожалеть.

– Расскажи мне все подробно и по порядку, – велела племяннику Леся и тут же поспешно воскликнула: – Нет, сначала пройдем к дому!

По дороге они захватили с шезлонга Киру, которая уже поняла, что у Димы серьезная проблема, до того бледен, измучен и несчастен был молодой человек.

– Привет, Димка. Какими судьбами?

– Ох, не спрашивайте, тетя Кира!

– А как тебя пропустила охрана? – бдительно поинтересовалась у племянника Леся.

– Так там сегодня дядя Боря дежурит.

Да, дядя Боря был еще одним Лесиным родственником, который звезд с неба не хватал, поэтому стабильно оплачивающаяся работа охранника в поселке «Чудный уголок», где жили подруги, представлялась ему вершиной служебной карьеры.

– Кстати, это он и посоветовал мне обратиться за помощью к вам, – сказал Дима. – Мама сначала позвонила ему, он ведь представитель силовых структур. А он сказал, что в таких делах не варит и что с моей проблемой лучше справитесь вы с Кирой. Вы ведь обе сыщицы, а в полиции мне ничем не могут помочь. Они только твердят, что это я убил Марго. А я этого не делал! Не делал! Не делал я этого, клянусь!..

– Не трясись! – строго велела ему Леся, одновременно сунув в руки чашку с горячим чаем, куда капнула немного коньяка.

В конце концов Дима уже взрослый. Капля спиртного ему не повредит. А сыщицам надо выслушать его историю, потому что пока ничего не понятно. Выпитый напиток оказал на юношу успокаивающее воздействие. Он смог взять себя в руки и довольно подробно пересказать историю своего быстрого знакомства с прекрасной Марго. И то, как они приехали в ее огромный загородный дом, и то, как он отправился смешивать для нее коктейль.

– А потом… они как полезут из всех окон!

– Вот с этого места, если можно, поподробнее, – заинтересованно произнесла Леся. – Кто они? Сколько их было?

Дима судорожно вздохнул и кивнул, показывая, что готов рассказывать подробнее.

Когда из окон полезли люди в черном камуфляже, Дима не растерялся и благоразумно спрятался под стойкой бара. Его не заметили, хотя несколько драгоценных секунд он потерял из-за собственной растерянности, не веря в то, что видит, и в то, что все это с ним происходит на самом деле. Но когда раздался первый выстрел и с потолка посыпалась крошка, юноша снова рухнул ничком на пол, решив во что бы то ни стало сохранить себе жизнь.

Однако долго лежать на полу ему не пришлось. По комнате забегали тяжелые подкованные ботинки, и чей-то грубый голос спросил:

– Где он? Ну, отвечай, сука, где он?

В ответ раздалось тихое поскуливание Марго. Дима похолодел. Напавшие на дом бандиты явно допрашивали его подругу. И допрашивали грубо, без всякого снисхождения к тому, что она женщина и женщина красивая. Раздавались звуки ударов. И все тот же грубый голос продолжал допрос:

– Где он, я тебя спрашиваю? Смотри мне в глаза! Опять нажралась своих таблеток, дрянь?! Что вылупилась, думала, мы про тебя ничего не знаем? Говори, где он?

После этого раздался звук особенно сильного удара, и Марго закричала в голос. Дима непроизвольно дернулся на помощь к своей любимой, но тут же замер на месте. Вряд ли это разумно – высовываться сейчас. Людей в черном камуфляже много, и все они вооружены. А он один и без всякого оружия. Он не сможет ничем помочь Марго, а только подставит себя под удар.

Может, это было и не очень благородно, но Дима думал сейчас не о Маргарите, а о своей маме, которая точно не переживет, если ее сына застрелят какие-то психи в черном и с автоматами в руках. И еще он не мог не думать о самом себе – таком молодом и перспективном, попавшем во чужом пиру в похмелье.

Между тем обстановка накалялась.

– Обыскать дом! Перевернуть тут все! – распоряжался все тот же грубый голос. – Ищите, где хотите! Но Галчик должен быть наш!

Дима не понимал, что происходит. Кто такой Галчик? И какое отношение он имеет к Марго? И почему эти люди ищут этого человека в ее доме? Может, это ее бывший муж? Хотя Маргарита ведь ни словом не обмолвилась о том, что замужем. Ну, если не муж, тогда кто-нибудь еще… любовник, например.

При мысли, что у Марго может быть любовник, Дима ощутил вспышку невольной ревности и ярости. Ну и пусть этого Галчика найдут эти страшные люди! Пусть они его заберут, а он, Дима, останется и сумеет утешить Марго.

Но эти мысли были прерваны голосом главаря:

– Я точно знаю, он в доме. Ищите! Он приехал сюда с ней и не мог далеко уйти!

Диму словно кипятком из ведра окатило. Так это они его ищут! Но он никакой не Галчик! Знать не знает такого типа! Но почему же эти люди приняли его за него?

Однако лезть к бандитам за ответом на этот вопрос показалось Диме слишком опасным. Если эти люди так негативно настроены по отношению к Галчику, то и Диме может достаться, раз уж они считают, что он – это Галчик. Но все-таки почему они так подумали?

И тут же новая мысль пришла в голову Димы. Спасительная и благословенная. Он понял, что ему надо бежать! Как угодно, но бежать из этого дома! Нельзя попасться в руки к этим страшным людям, потому что раз уж они бьют беззащитную женщину, допытываясь у той, где она спрятала Галчика, то уж с ним самим… О-о-о… Даже страшно себе представить, что могут сделать эти люди с Димой.

К счастью, злодеев было не так уж много. От силы человек пять. Все они рассредоточились по огромному дому. И в той комнате, где прятался под стойкой бара Дима, в данный момент никого не было. Парень не стал колебаться. Быстрее сайгака он сиганул в сторону разбитого окна. На долю секунды замер, сканируя газон и дорожку, ведущую к воротам. Никого на ней не увидел и помчался к выходу.

– Скорей, скорей! – стучала кровь в ушах у юноши. – Спасайся! Спасай свою шкуру! Ты должен жить!

Он бежал так быстро, как никогда в жизни еще не бегал. Только бы вырваться из западни. А там он найдет возможность сообщить в полицию о совершенном нападении. Один он все равно не сможет отбить Марго от бандитов. А вот вместе с полицией запросто!

Дима выскочил через калитку, которая была закрыта изнутри на легко откидывающийся крюк. И оказавшись за опасным периметром, Дима помчался в сторону леса, который казался ему теперь самым безопасным убежищем. До деревьев юноша добежал благополучно. И с бешено колотящимся сердцем принялся набирать на мобильнике «01». Пальцы его совершенно не слушались, и дважды он промазал, набрав сперва «21», затем «41». Но так или иначе, вскоре Дима услышал голос оператора МЧС и закричал:

– Скорей! Умоляю! Помогите! Совершено нападение на загородный дом! Несколько вооруженных людей взяли Маргариту в заложницы!

– Откуда вы говорите? Назовите адрес.

Адрес! Да, нужен ведь адрес. Дима замер с открытым ртом. Нет, он не знал адреса дома, в который привезла его Маргарита. Он и ее саму-то едва знал, где уж тут адрес.

– Я не знаю, дом стоит в лесу, – в отчаянии произнес он. – Это двадцатый или тридцатый километр Мурманского шоссе. Я не знаю более точно! Я сам не местный!

– Подождите, не кладите трубку. Мы попытаемся определить ваше местонахождение по звонку.

И спустя несколько томительных мгновений Дима услышал:

– Будьте внимательны, мы высылаем бригаду. Повторите, сколько человек нападавших?

– Два, три… Пятеро. Я точно не знаю, я прятался. Мне удалось бежать из дома. Но там внутри хозяйка. Они делают с ней что-то страшное.

И при мысли, что может случиться с красавицей Марго, на глаза Димы непроизвольно навернулись слезы.

– Я вас очень прошу, приезжайте быстрей.

– Бригада уже в пути. Ориентировочное время прибытия – пятнадцать минут.

Пятнадцать минут! Это было невозможно долго. За это время с Марго могло случиться все, что угодно. Дима так и сказал девушке-оператору, но та осталась невозмутимой:

– Все будет в порядке. Ваша знакомая не пострадает. Скажите, ее коттедж на сигнализации?

– Что? Я не знаю!

– В каком помещении находятся преступники?

– Они во всем доме! Ищут Галчика!

– Кого?

– Я не знаю. Похоже, они приняли меня за него. Наверное, они следили за Марго или ждали ее в засаде возле дома. И когда мы приехали, они решили, что я – это Галчик. И напали!

От волнения Дима не соображал, что говорил. Но девушка на том конце провода привыкла к подобным разговорам, она не теряла самообладания и поддерживала Диму вплоть до того момента, когда на подъездной дороге раздался звук сирены полицейских машин.

Но после приезда полиции стало все только хуже. Полицейские не обнаружили в доме никаких вооруженных людей. Зато в холле лежала мертвая Марго. Не было никакого сомнения, что девушка скончалась до приезда полиции.

– Они ее убили! Уверен, напавшие на дом люди убили Марго! Я этого не делал!

Несмотря на тот факт, что Дима был безоружен, а в двух высоких окнах первого этажа были выбиты стекла и всюду в доме наблюдались следы быстрого и беспорядочного обыска, полиция все равно задержала юношу, а после даже попыталась обвинить его в содеянном.

– Вас ведь связывали с хозяйкой интимные отношения? – допытывался у Димы следователь с маленькими глазками и каким-то неприятным бегающим взглядом.

Дима пытался честно отвечать этому человеку. Он верил, что полицейский занимает свое место для того, чтобы справедливость и правда восторжествовали. Как же наивен был Дима! Каждый его ответ трактовался ему же в вину.

– Мы были с Марго едва знакомы.

– Ага! Случайная знакомая! Она привезла вас к себе домой?

– Да. Пригласила прокатиться.

– Во время прогулки между вами возникли разногласия?

– Марго попросила меня сделать для нее коктейль.

– А вам это не понравилось? Вы очень строптивый юноша, если такая ничтожная просьба вывела вас из себя и заставила прибить хозяйку.

– Но я не убивал Марго!

– Все так говорят, – гадко ухмыльнулся в ответ следователь. – Признавайся, гаденыш, куда ты дел оружие?

– К-какое оружие?

– Ты взял его где-нибудь в доме? Ведь так? Что это было?

– Я вас не понимаю!

– Ты взял оружие в доме или привез его специально с собой. А потом утопил в колодце! Но не беспокойся, мы найдем орудие убийства. И тогда ты уже не отвертишься!

Дима был в отчаянии. Он пытался объяснить, что дом подвергся бандитскому нападению. Но следователь не хотел и слышать об этом.

– Ты сам разбил окна первого этажа и инсценировал обыск в доме. А знаешь, зачем ты это сделал? Да потому, что не хотел, чтобы тебя обвинили в убийстве твоей знакомой! Вот ты и придумал бандитов, которых никогда не было!

– Но возле дома есть следы их машины!

– Это не аргумент! Ты убил хозяйку дома!

И так как Дима не сознавался, его побили, потом еще раз допросили и снова побили. Дима не возражал.

– Я виноват. Так мне и надо!

– Ага! Сознаешься? – обрадовался следователь.

– Я виноват, я не заступился за Марго! – заплакал Дима. – Если бы я вышел к этим бандитам, они бы увидели, что я никакой не Галчик, и отпустили бы Марго.

Услышав слово «Галчик», следователь как-то странно и очень неожиданно изменился в лице. Теперь оно выражало не торжество, а, пожалуй, растерянность.

– Галчик? – пробормотал он. – Эти люди считали, что в доме находится Галчик?

– Да. А кто он такой?

Но следователь не пожелал больше разговаривать с Димой. Взмахом руки он распорядился увести подозреваемого. А спустя всего полчаса Диму освободили.

У него лишь напоследок уточнили еще раз:

– Ты рассказал нам все, как и было?

– Да. Все, как и было! – воскликнул Дима и услышал:

– Можешь идти, только подпиши вот тут и тут.

Как ни измучен был Дима, он внимательно изучил и протокол допроса, и еще одну бумагу. В протоколе не было ни единого упоминания о Галчике. А вторая бумага являлась его собственной подпиской о невыезде из города.

– Вы меня еще вызовите к себе?

– Понадобишься, вызовем, – сухо ответил ему незнакомый оперативник.

Следователь к Диме больше не вышел. И совершенно растерянный парень отправился домом. Денег у него при себе не было, все осталось в сумке в доме Марго. Оперативники нашли лишь паспорт Димы, но все прочее кануло в Лету. И поэтому до дома Дима добирался очень долго. Он лишь смог позвонить теряющей сознание маме и сказать, что он жив и на малой скорости направляется домой.

– Конечно, мама пришла в ужас! Она сначала засунула меня в ванну, потом повезла на рентген, чтобы проверить, нет ли у меня внутренних повреждений. А потом кинулась звонить всем родственникам. И наконец, сказала, чтобы я отправлялся к вам.

– Правильно, – кивнула Леся. – Ситуация весьма странная и опасная.

– Дима угодил в переделку.

И тут парень вскочил на ноги, воскликнув:

– Да! Я же вам самое страшное не рассказал!

– Что еще за сюрприз?

Подруги ожидали услышать нечто чудовищное.

– Моя зачетка! Зачетка с положительной оценкой по начерталке! Я думал, что не может быть ничего хуже до того момента, как дома полез в свою сумку и понял, что я где-то потерял свою зачетку!

На взгляд подруг, оценка по начертательной геометрии не могла идти ни в какое сравнение с жизнью молодой женщины, которую убили фактически на глазах у Димы. Но у юноши был свой взгляд на вещи, и Леся не стала заострять внимания на этом вопросе.

– Что ты про все это думаешь, Кира? – спросила она у подруги вместо этого.

– Диму приняли за какого-то Галчика, на которого у бандитов есть зуб.

– Но кто этот тип?

– Можно посмотреть в Интернете.

Увы, Сеть в этом плане совершенно разочаровала подруг. Нет, поисковик выбросил кучу ссылок, но это были явно не те ссылки.

– Ни город, ни болгарский ученый, ни тем более блюдо из тушеной свеклы с зеленью и томатами тут ни при чем.

– Может быть, ученый сгодится?

– Судя по дате рождения, сейчас ему прилично за восемьдесят. Вряд ли в таком преклонном возрасте он принялся скакать по загородным домам, прячась там от вооруженных бандитов.

– Да, мне тоже кажется, что речь шла о молодом мужчине, ведь бандиты перепутали его и Диму.

У подруг оставался еще один шанс, позвонить своему приятелю Лисице – мошеннику и пройдохе, но в то же время их лучшему другу, который, казалось, знал всех и каждого в нашей стране и, конечно, в нашем городе. Но Лисица был недоступен. Наверное, вновь разбирался со своей очередной подружкой. И немного поколебавшись, подруги собрались и велели Диме идти с ними.

– Куда?

– Пойдем к нашему другу Таракану.

– К кому?

– К старому генералу в отставке, – объяснила ставшему недоверчивым племяннику Леся.

– А далеко?

– Совсем нет. Он живет на соседней улице. Возможно, он сможет подсказать нам, кто такой этот Галчик.

Таракан был дома, возился во дворе, окапывая яблони и другие плодовые деревья. Старик бережно разрыхлял землю у корней, делал углубление для поливочной воды. И в этот майский денек выглядел довольным жизнью. Таракан, несмотря на свои звания и награды, вообще не чурался физического труда, считая, что это куда полезней, чем без толку прыгать на тренажерах в душном спортивном зале, дыша не свежим воздухом, а испарениями тел других спортсменов.

– А тут и зарядка для мышц, и кислород, и польза для общества. Ну что у вас за проблема? Э, юноша, да тебя, похоже, били?

В проницательности Таракану невозможно было отказать. И подруги не стали скрывать, в какую сложную ситуацию влип племянник Леси. Таракан внимательно выслушал девушек. И, услышав имя Галчика, нахмурился.

– Вы что же, его тоже знаете? – тут же воскликнула Леся. – Кто он?

– Был такой человек. Меня свела с ним работа, и было это еще в девяностых. Только вряд ли это он.

– Почему?

– Сейчас ему должно быть уже хорошо за шестьдесят. И он не появлялся в моем поле видимости с девяностых годов.

– Он был бандитом? Воровским авторитетом?

– Совсем наоборот, – покачал головой Таракан. – Секретарь обкома, уважаемый член общества. Вот только занялся бизнесом, а потом вовсе исчез.

– Как исчез?

– Дело о его исчезновении велось нами целых пять месяцев. Последний раз его видели в девяносто втором году в январе. И после этого мы активно разыскивали его еще пять месяцев.

– Разыскивали пять месяцев? Это ведь довольно долго?

– Впрочем, возможно, это совсем и неважно, – отмахнулся Таракан. – Тот человек, которого разыскивали ваши бандиты, все равно не мог быть нашим Галчиком.

– Почему?

– Но ведь вы же говорите, преступники приняли Диму за него?

– Да.

– А тот, будь он жив, сейчас бы уже отпраздновал свой шестидесятилетний юбилей. Хотя фамилия достаточно редкая. Галчик, хм…

– Возможно, это его сын или брат?

– Сын у этого человека действительно имелся, – согласился Таракан. – Богдан. Как сейчас помню забавного румяного карапуза, который так и не понял, кто все эти дяди, которые приходят в их дом и расспрашивают про папу. И немудрено, в девяностых годах этому пацану было всего пару лет от роду.

– Возможно, это он и есть!

– Все свидетели единодушно утверждали, что Галчик-отец обожал своего сына, – ударился в воспоминания отставник. – И немудрено, ведь Богдан был его первенцем. В свои сорок с гаком Галчик наконец-то стал папашей. До этого у Галчика было еще три жены, но ни одна так и не подарила ему ребенка. Так что своего сына он буквально боготворил. Он и назвал его Богом данный – Богдан. Плюс молодая красавица-жена. Ей тогда исполнилось всего двадцать лет, совсем девчонка по сравнению со своим мужем. Очень изящная, испуганная и искренняя девочка. Честно говоря, мы тогда не поверили, что Галчик мог просто сбежать от семьи, которую так сильно любил и которая в нем отчаянно нуждалась. Мы искали его все пять месяцев и наконец нашли.

– И куда же он подевался от своей замечательной семьи – сына и жены-красавицы?

– Дело было закрыто в связи со смертью Галчика, – угрюмо произнес Таракан.

– Так он умер? – ахнули подруги.

– В бумагах был протокол опознания тела Галчика, который подписала его жена.

– Тогда какие могут быть сомнения? Человек этот мертв. Его убили?

– Хм… Дело в том, что найденное нами тело было изуродовано огнем до такой степени, что опознать что-либо там было затруднительно. Никаких отпечатков пальцев не сохранилось. Правда, зубная карта, которую мы раздобыли, совпадала. К тому же жена опознала металлическую пряжку и пуговицы на месте рубашки мужа.

– И все равно у вас оставались сомнения?

– Определенные сомнения есть всегда.

– Но почему? В чем причина?

– Видите ли… Время тогда было смутное, каждый старался ухватить от разваливающейся на части страны свой кусок, да пожирнее.

Подруги кивнули. Приватизация, остроумно и небезосновательно прозванная в народе «прихватизацией», позволила тем, кто ориентировался в вопросах рыночной экономики лучше остальных, вовремя провернуть ряд махинаций, сделала в один миг прежнего бухгалтера богатейшим человеком, а простого дельца теневой экономики, как это тогда называлось, настоящим олигархом.

Задумывалось все замечательно: каждому гражданину распадающегося на части СССР полагался некий документ – ваучер, подтверждающий его право на свою долю в общей приватизации бывшего государственного имущества и перераспределения его среди населения в равных долях. Но на деле все вышло хуже придумать трудно.

Мигом стихийно возникла масса фондов и частных акционерных обществ, которые обещали вложить ваучеры в доходные предприятия, но на деле эти фирмы-однодневки заканчивали свое существование по прошествии совсем небольшого отрезка времени. Полученные таким образом ваучеры оказывались в чьих-то руках. И уже этот человек становился хозяином того или иного предприятия, завода, фабрики или чего-то еще.

А то случалось, что мошенники поступали совсем просто. И тогда злополучные ваучеры за бесценок скупались ловкими молодчиками у голодающих нищих стариков и плохо разбирающихся в экономических вопросах граждан. Эти мошенники стояли на всех станциях метро, скупая ваучеры наравне с золотом и техникой. Голодающие граждане несли им свою собственность, совсем не думая о завтрашнем дне. Им было важно не умереть с голоду сейчас.

– И Галчик не стал исключением, – произнес Таракан. – Правда, до эры поистине глобальной дележки он не дожил, но успел ухватить из партийной кассы солидный кусок. Видимо, предвидел, к чему все идет, и сделал упреждающий шаг.

– Он что… Он ограбил родную страну?

– Выходит, что так.

– И много взял?

– Очень много. В пересчете на нынешний курс получается, что-то около ста миллионов долларов или даже евро.

Да, сто миллионов в валюте – это серьезная сумма даже теперь. А уж в те годы, когда мировое сообщество лихорадило от распада крупнейшей мировой державы и состояния в один миг удесятерялись или терялись совсем, со ста миллионами можно было наделать таких дел… таких…

У подруг даже воображения на этот счет не хватало. И они просто спросили у Таракана:

– И его искали?

– Искали, и еще как! Но, как я уже сказал, найденное тело Галчика снимало всякие вопросы в отношении его семьи. То, в чем подозревали главу семейства, нельзя было повесить на убитую горем вдову и малыша-сына. Тем более что впоследствии, как мы проверили, они оба сильно нуждались. И в голодные девяностые годы вдова Галчика даже вынуждена была пойти работать. Не имея образования и связей, ей было нелегко устроиться на хорошую должность. Так что она трудилась и официанткой в ресторане, и танцовщицей в баре, и даже уборщицей, если другой работы не находилось. Вряд ли она бы стала тереть пол тряпкой, будь у нее хоть капля тех денег, что изъял ее муж из партийной кассы.

Подруги молчали, обдумывая слова Таракана. Да, история того Галчика была в высшей степени исторически занимательным фактом. Но какое отношение она может иметь к событиям настоящего времени?

Этого подруги пока что не понимали. Но одно они знали твердо: если Дима не убивал Марго, а он ее не убивал, то и наказания он тоже не заслуживает. Дима и так уже достаточно наказан за свой поступок. Пусть парень поступил легкомысленно, отправившись с незнакомой ему девушкой в ее загородный дом, но в ответ было бы слишком жестоко продержать его в тюрьме за убийство, которого он не совершал.

– Так что если в деле замешан некто по фамилии Галчик, то я бы советовал вам начать с сына моего бывшего подследственного, – сказал в заключение Таракан.

Но у подруг была на этот счет другая идея. В доме Марго до сих пор оставалась одна крайне важная для Димы вещь. Дело в том, что его сумка хоть и была обнаружена полицейскими в доме и возвращена законному владельцу, но нашлась она без его зачетной книжки, в которой стояла выстраданная четверка по начерталке. Видимо, зачетка выпала, когда полицейские неаккуратно поднимали сумку с пола.

А ведь без этой оценки Диме точно придет конец, потому что второго экзамена у въедливого преподавателя парень не переживет. И девушки про себя уже прикидывали, как бы им наведаться в дом Марго, чтобы забрать оттуда Димину зачетку.

Чего странного, если в полиции трудятся такие молодые пофигисты, которые способны заподозрить порядочного юношу в зверском убийстве его случайной подруги только потому, что он оказался на месте преступления раньше их самих? С этих ребят станется и зачетную книжку подозреваемого потерять.

Что там им какая-то зачетка, главное – паспорт-то у подозреваемого на месте. А какие там в сумке имеются улики, на это наплевать. Четко поставленная задача – установить личность подозреваемого – выполнена. А что касается остальных бумаг, то не их забота.

Так что доморощенные сыщицы, ничего не сказав своему старшему другу (они чувствовали, что Таракан не одобрит их идею), взяли Диму в охапку и велели показывать дорогу к дому Марго. Дима немного посопротивлялся, но вяло, только для вида. На самом деле ему тоже очень хотелось вернуть себе драгоценную зачетку.

Ну а подругам хотелось взглянуть на место, где произошло преступление, перевернувшее жизнь Лесиного племянника с ног на голову.

Глава 3

В жаркий солнечный день спрятавшийся в березовой роще дом выглядел очень живописно и привлекательно. Чувствовалось, что построил его человек с большим вкусом и точным архитектурным чутьем. Каждая деталь дома была выверена и находилась на своем месте. Не было в этом доме ничего тяжеловесного или, наоборот, слишком уж легкомысленного.

Это был красивый и даже изящный дом, в котором удобно и комфортно жить. В меру штукатурки, в меру стекла, в меру бетона и красивых финтифлюшек. Ничего излишнего, но в то же время еще на подъезде к дому создавалось ощущение огромных денег, вложенных в него.

Впрочем, подъехать у сыщиц и Димы как раз не получилось. Ворота и калитка оказались заперты, а ключей у них, естественно, не было.

– И что нам делать?

– Предлагаю перелезть через забор.

Забор тут был основательным. Не какой-нибудь там металлопрокатный лист, а настоящая кирпичная кладка. Пусть всего в один кирпич, но зато на высоту два с половиной метра.

– Нечего и пытаться тут перепрыгнуть.

– Но если подогнать вашу машину вплотную к забору и влезть на крышу, потом можно забраться на забор без всякого труда.

– Интересно! – возмутилась Леся. – А потом как? Предлагаешь сигать во двор с такой высоты?

– Ну, я спущусь на руках первым. А вас поймаю.

Идея показалась подругам не такой уж плохой. Конечно, жалко «гольфик», крыша неизбежно помнется, но с другой стороны, когда-то же должна оправдать себя страховка, которую девушки платят вот уже который год подряд, но совершенно не имеют с нее никакого «выхлопа»? Должна же когда-то и страховая компания расщедриться на выплаты. И пусть вмятины на крыше появились не по злому умыслу третьего лица или в связи с несчастным случаем, но ведь подруги ремонт оплатили заранее, разве не так?

– Ладно, сделаем как ты сказал, – после некоторых колебаний согласилась Кира, которая являлась основной владелицей машины, а потому и обладала правом решающего голоса.

Дима обрадовался и полез на крышу машины. Обувь он снял и повреждения оказались меньше, чем ожидали подруги. Металл пружинил под ногами парня, а получавшиеся вмятины тут же выправлялись. Да здравствует разумная германская экономичность, позволяющая машине быть легкой, но в то же время такой практичной!

Оказавшись следом за Димой на самом верху забора, подруги искренне порадовались, что рост Димы приближается к двум метрам. Таким образом, когда он стоял внизу, его поднятые руки были практически на уровне самих подруг. Девушкам только и оставалось, что соскользнуть с забора прямо в надежные объятия Димы.

– Вот и все! – сказал тот, поставив подруг на ровный зеленый газон, который, несмотря на только недавно начавшееся весеннее тепло, уже отчаянно нуждался в стрижке.

Например, свой газон подруги стригли дважды. А тут пучки клевера, овсяницы, мятлика и других трав основательно разрослись. Еще немного, и пройти будет уже затруднительно. Потом трава поляжет, и газон начнет погибать. Но так как тут повсюду глаз радовала изумрудная зелень, значит, газон все же стрижется регулярно. И кто же его стрижет? Вряд ли это делала спесивая красавица Марго.

Ответ на невысказанный вопрос подруг пришел неожиданно. Со стороны дома в их направлении вывернул человек верхом на газонокосилке. Увидев приближающегося Диму вместе с подругами, он остановил жужжащий агрегат и воскликнул:

– Добрый день! Страшно рад, что вы тут! А то я приехал, никого нет. Ни Марго, ни вас, взял газонокосилку, начал работать. Работаю, а сам не знаю, правильно ли я делаю. Вроде бы газон зарос, да и договаривались, что я приеду. А приехал, никто не открывает. Пришлось через задний двор пройти, ключи-то у меня от калитки и сарая имеются.

Подруги с любопытством уставились на этого человека. Мужчина был уже немолод, к тому же нос его украшали очки с солидными толстыми стеклами. Оправа была ровесницей прошлого века. Да и весь этот человек был словно вынырнувшим из прошлого столетия. То ли инженер, то ли библиотечный работник. Вид у него был рассеянный и доброжелательный. Одет же он был хоть и старомодно, явно донашивал рубашки и брюки, купленные еще в советские времена, но одежда была чистой.

Он явно принял Диму за кого-то другого, хорошо ему знакомого. Вот только за кого именно? Если очки, выписанные этому человеку еще в советские времена, продолжали служить ему и по сей день, не было ничего удивительного в том, что он обознался.

– Но я совсем вас не…

Леся вовремя пихнула своего племянника локтем в бок, так что Дима закашлялся, и конец фразы потонул в кашле.

– Что вы сказали? – продолжая безмятежно улыбаться, поинтересовался мужчина. – Я не расслышал. Простите, должно быть, становлюсь не только слеп, но и глух. Что поделаешь, возраст.

С этими словами он снял и протер свои толстые очки. После этого вновь водрузил их себе на нос и жизнерадостно улыбнулся вновь.

– Ну, я поехал дальше работать! А вы, если увидите Марго, передавайте ей от меня привет. И напомните, что сегодня как раз день моей зарплаты. Для Марго двадцать тысяч – это ерунда. Но для меня – это серьезная материальная поддержка.

И газонокосилка застрекотала дальше.

– Кто это такой?

– Понятия не имею, – произнес Дима. – Но, похоже, он хорошо знает Марго.

– Тогда надо с ним поговорить!

– Но сначала мы найдем мою зачетку.

Прошли к дому, дверь у которого оказалась опечатанной официальной печатью. Подруги быстро сорвали ее. Подумаешь, опечатали они дом! А как быть человеку, который оставил тут нечто важное? Так и сидеть возле двери, ждать у моря погоды? Не были бы господа полицейские такими раззявами, не пришлось бы друзьям сейчас делать за них их работу.

– Ладно, ты берешь на себя второй этаж, я – первый, а ты, Дима, ищешь возле стойки бара.

И с этими словами подруги разбежались в разные стороны, так что Дима даже не успел спросить у них: каким же образом его зачетка могла оказаться на втором этаже?

На самом деле у подруг был свой интерес в данном вопросе. Осматривать место преступления было зряшным делом. Все, что там имелось интересного, полицейские давно нашли и забрали себе. Нет, подруги хотели осмотреть максимальную площадь дома Марго до того, как прислуга или кто-то еще запретят им это делать.

Что поделаешь, прирожденный сыщик всегда по натуре своей авантюрист. И то, что другим людям покажется неэтичным или вовсе не приемлемым, для сыщика будет в самый раз.

Подруги оправдывали свои поступки тем, что никому их действия не принесут вреда. Хозяйка дома мертва, в этом нет никаких сомнений. Ее тело помещено в морг, а кончина официально зафиксирована врачом. Но, возможно, в этом доме, помимо Марго, жил кто-то еще? Ведь покойная упоминала о своем отце, который и выстроил этот дом. Может быть, у Марго есть и другая родня? Возможно, удастся найти или расспросить их?

Но, к удивлению подруг, дом оказался пуст и безмолвен. Следов присутствия тут постороннего лица, кроме молодой хозяйки, девушками найдено не было. Итак, Марго жила в этом доме одна. Даже не столько жила, сколько время от времени находилась.

Судя по гардеробу с весенне-летней одеждой, скорей всего, визиты молодой женщины в загородный дом совпадали с началом курортного сезона. Не случайно же она называла свой дом дачей, то есть местом, где отдыхают исключительно летом. Местом, для постоянного проживания малоподходящим или неподходящим вовсе.

– Хотя я бы, – пробормотала Леся себе под нос, – могла назвать полтора десятка человек, кто бы не отказался жить в таком доме и круглый год.

Жилых комнат было всего несколько. Прочие стояли либо закрытые, либо мебель в них была затянута чехлами, а внушительный слой пыли повсюду говорил о том, что комнатами этими не пользовались с прошлого года или даже еще дольше.

Леся спустилась вниз. Первый этаж был однозначно жилым в отличие от верхних помещений.

Из обжитых комнат подруг больше всего заинтересовала собственно спальня хозяйки и ванная комната, примыкающая к ней. Спальня была белоснежной, иначе не скажешь. Белая кровать с шелковым бельем и белоснежным кружевным балдахином. Белый пушистый ковер на полу. Белые обои на стенах, где лишь по самому карнизу струилась бесконечно длинная и тонкая плеть винограда.

Почетное место в комнате занимало трюмо, сплошь заваленное баночками, тюбиками, пузырьками и коробочками с самой дорогой элитной косметикой. От названий знакомых и незнакомых фирм, занимающихся выпуском косметики, у подруг зарябило в глазах.

Тут были омолаживающие маски с экстрактами водорослей, черной икры, плаценты кита, энзимами, куэнзимами, добавками и прибавками в таком количестве, что можно было бы омолодить зараз целый собес, полный говорливых старушек.

– Пожалуй, молодой женщине такие подтягивающие маски ни к чему.

– Тут написано, что они для тех, кому за тридцать.

– А Дима сказал, что Марго двадцать пять.

Лично подруги не могли назвать ни одной женщины, которая бы согласилась пользоваться кремом с упреждающим, так сказать, эффектом. Если вам тридцать пять, вы обидитесь, предложи вам в магазине продавщица крем для тех, кому за сорок.

– Выходит, Марго была старше, чем подумал о ней Дима.

По словам парня, молодой женщине было лет двадцать пять. Но получалось, что Марго могла быть лет на десять старше, дурачок Дима этого даже бы и не понял.

– К тридцати годам у женщины обычно появляется постоянный мужчина.

– Богдан Галчик вряд ли мог быть им. Ему чуть за двадцать. А Марго хорошо за тридцать. Разница в возрасте у этих двоих получается приличной.

– Может, Марго тянуло на малолеток? Разные ведь бывают предпочтения.

И все же подругам казалось, что в жизни Марго должны были быть мужчины, кроме Галчика. Молодая и раскрепощенная, да к тому же красивая и богатая женщина не могла остаться без мужского внимания. Подругам казалось крайне важным найти кого-то, кто мог бы рассказать им про Марго больше, чем Дима.

Девушки порылись в ящичках трюмо, нашли еще косметику вперемешку со скидочными талонами и визитками косметологов, массажистов, центров красоты и спа-салонов.

– Судя по всему, Марго активно занималась своей внешностью.

Однако, к огорчению подруг, они были вынуждены признать, что Марго была современным человеком. А это значило, что все важные для себя телефонные номера женщина держала в своем смартфоне или другом коммуникаторе, а он был в руках полиции или бандитов.

Осматривая помещение ванны, Леся внезапно наткнулась взглядом на какой-то клочок бумаги. Видимо, Марго набирала номер мокрой рукой, принимая ванну с пеной и ароматизированной морской солью, и, набрав нужный телефон, машинально кинула промокшую бумажку на пол. Потом на бумажку еще накапало, она смялась и стала практически невидимой.

Но сейчас зоркий глаз сыщицы обнаружил ее – смятую, но целую и давно высохшую. Томимая непонятным предчувствием, Леся осторожно подняла грязную бумажку, отряхнула от пыли и расправила клочок на ладони. Сердце ее радостно дрогнуло. Так и есть, телефонный номер. Судя по цифрам и коду, принадлежал он одному из операторов, действующему на территории Питера и Ленинградской области.

– Так-так, – пробормотала Леся. – И чей же это номер?

Она внимательно оглядела бумажку, но никакого указания на имя владельца не нашла. Просто номер. Скорей всего, изначально это было какое-то объявление, которое сперва заинтересовало Марго, так что она даже сорвала телефон, но потом пренебрежительно смяла и бросила бумажку на пол.

В это время в ванну вошла Кира, и подруги уставились друг на друга.

– Что у тебя?

– Ничего существенного. А у тебя?

– У меня тоже. Пойдем попытаемся поймать очкастенького газонокосильщика. Мне кажется, что он уже давно работает в этом доме.

– Почему ты так решила?

– По отсутствию усердия в работе. Марго вряд ли обижала работника зарплатой. Ты же слышала, двадцать тысяч за месяц непыльной работенки. Но при этом газон просто в ужасном состоянии. Вывод прост: Марго не дергала работника, потому что он работает у нее давно, стал в доме своим человеком.

– Или просто Марго было наплевать, в каком состоянии у нее газон.

Дима все еще ползал возле стойки бара, причитая и ругая самого себя за легкомыслие. Если бы он, дурак, вовремя сообразил проверить, на месте ли его сумка и на месте ли зачетка в ней, никаких проблем сейчас бы не возникло. В полиции четко проверили и запротоколировали все содержимое его сумки. И зачетка с драгоценной четверкой оказалась бы в числе прочего.

– А теперь я даже не пойму, то ли я сам ее уронил, то ли кто-то из полицейских потерял, то ли что-то еще произошло?

Оставив Диму искать зачетку, подруги вышли во двор. Как хорошо пели птички, расположившиеся на деревьях вокруг дома! Как сладко пахла скошенная трава! И ничуть было не похоже на то, что совсем недавно в доме произошло преступление.

Долго подругам ждать не пришлось. Уже спустя десять минут вновь послышалось стрекотание газонокосилки, и возле крыльца затормозил их подслеповатый знакомый. Тем не менее он их тоже заметил и остановился. Мужчина был явно не прочь поболтать. Он осведомился у девушек:

– Добрый день, девушки, вы подруги моей хозяйки?

И что было ответить на это Кире с Лесей?

– Да, мы знакомые Марго, – прощебетали они. – Ждем, когда она вернется домой, чтобы пойти с ней по магазинам.

– Отлично! – просиял газонокосильщик. – Мне бы не хотелось вас утруждать своими просьбами, но не могли бы вы напомнить Марго… о-о-о… разумеется, не специально, а когда вы ее увидите, так вот, передать ей, что Семен Викентьевич газон подстриг, а сам он смиренно ждет вознаграждения от сиятельной Марго.

Манера изъясняться у дядьки настолько старомодная, что сразу ясно – он библиотекарь! Или историк! Или еще кто-то, столь же мало востребованный в наши дни.

Состояние газона, якобы подстриженного Семеном Викентьевичем, оставляло желать лучшего. Но сам он был явно уверен, что заслужил оплату. И подруги лишь кивнули в ответ:

– Хорошо. Мы передадим.

– Отлично! Ну, тогда я поехал.

– Погодите!

– Да? – тут же притормозил мужчина. – Я вас слушаю.

– Вы ведь хорошо знаете Марго?

– И ее, и ее батюшку, и матушку. Последняя и устроила меня на эту должность после развала нашего НИИ. Вечная ей за это память и моя личная благодарность.

И, не дожидаясь дополнительных расспросов подруг, интеллигентный газонокосильщик спрыгнул со своего агрегата и придвинулся вплотную к девушкам. Для своих лет двигался он удивительно легко и непринужденно. Видимо, физическая работа вкупе с корпением над научными трудами давала свои положительные плоды. Задействован был не только ум, но и тело. Так что получалась гармоничная нагрузка, позволяющая этому человеку в его годы продолжать полноценно трудиться.

– Мое почтение, Семен Викентьевич! – представился он подругам, совсем позабыв, что уже называл свое имя.

– Знаете, мы немного растеряны. Мы осмотрели весь дом, однако Марго так и не нашли.

– Марго сегодня еще не появлялась, но меня это не удивляет. Она редко балует своими визитами гнездо, которое выстроил ее отец.

– Значит, вы знали отца Марго?

– Да, я же вам уже это говорил.

– Он умер?

– Увы, и он, и его супруга – они оба уже скончались, дай мне бог памяти, лет семь тому назад. Такая удивительная пара: Марфа Петровна – интеллигентнейшая дама, защитившая диссертацию о французской революции, мы с ней… одним словом, это теперь уже неважно. Но я всегда удивлялся, как такая тонко чувствующая женщина и он… мужлан и делец до мозга костей… Да что там говорить, если даже в элементарных школьных знаниях у него наблюдались пробелы. И о кровавой политике Марата и Робеспьера он имел самое смутное представление. Если и знал улицу и набережную с такими именами, то на этом его познания в истории и заканчивались.

И Семен Викентьевич пренебрежительно выпятил губу, всем своим видом показывая, насколько глубоко он презирает такого рода людей. Сам-то он был не таков, наверное, поэтому и подстригал теперь газон в доме, выстроенном на деньги соперника. Но подругам до предпочтений этого господина особого дела не было. Однако про себя они отметили, что у Семена Викентьевича с покойной матушкой Марго были весьма теплые отношения. Наверное, в память о матери Марго продолжала выплачивать садовнику явно завышенную зарплату.

– Но если вам срочно нужна Марго, спросите у Богдана, – неожиданно произнес газонокосильщик.

– У Богдана? – удивились девушки. – У какого Богдана?

– У Богдана Галчика, – тоже удивился в ответ Семен Викентьевич. – Да что с вами, девушки, вы же вместе с ним пришли сюда! Высокий молодой человек, который прибыл с вами. Вы не знаете его имени?

– Ах, этот Богдан! – сделала наивное лицо Кира.

– Да, зрение меня все чаще подводит, но Богдана я узнаю из тысячи.

– Да-да, – забормотали подруги, уже понимая, что такое совпадение не случайно.

Видимо, Дима и впрямь издалека казался похожим на неведомого им пока что Богдана Галчика, сына сбежавшего партийного деятеля. Поэтому даже садовник принял Диму за Галчика. Впрочем, Семен Викентьевич был подслеповат. А те бандиты, которые поджидали Галчика у дома Марго, но в итоге напали на Диму, видели юношу лишь из окна машины Марго. Отсюда и понятное заблуждение. Все они приняли Диму за Богдана, потому что никто из них не мог рассмотреть юношу вблизи и хорошенько.

А Марго, увидев Диму на улице, поняла, что он сгодится на роль Галчика, и по какой-то причине решила выдать его за своего приятеля.

– Ведь Марго с Богданом очень близки, – подтвердил мысли подруг и Семен Викентьевич. – Лично мне бы хотелось, чтобы они поженились. Богдан такой уравновешенный, такой интеллигентный молодой человек. Он бы благотворно влиял на Марго, мне даже был сон, что они идут к алтарю, рука об руку.

Увы, не сбыться этому пророчеству! Не сможет Богдан жениться на Маргарите, да и никто во всем мире не сможет этого сделать. Маргарита нынче мертва, хотя интеллигентный газонокосильщик, похоже, этого еще и не знает.

Красиво это или нет, но Кира решила воспользоваться ситуацией и сказала:

– Дело в том, что Богдан нам помочь не может. Он сам тоже не знает, где Марго.

– Не знает? – почесал колючий подбородок Семен Викентьевич.

Как многие творческие натуры, он пренебрегал заботами о своей внешности.

– Вчера меня тут не было, – произнес садовник. – Но сегодня я заметил легкий беспорядок в доме.

Два выбитых стекла и раскардаш он называет легким беспорядком! Но садовник заговорил вновь, и многое подругам стало понятно относительно характера погибшей.

– Думаю, что вчера у Марго были гости. Она любит шумные тусовки, ей тягостно быть в одиночестве. Я ее понимаю, но иной раз в компании попадаются такие люди… не умеющие себя контролировать. Видимо, и вчера кто-то из ее друзей слегка перебрал и устроил беспорядок. Ну, или даже сама Марго…

– Марго била стекла в собственном доме?! – забывшись, воскликнула Кира.

– Ну, нечасто, но случалось и такое. Вы должны понять: Марго очень эмоциональная натура. Она подвержена перепадам настроения, мистическая личность.

– И ни вчера, ни сегодня вы ее не видели и понятия не имеете, где она может быть?

Садовник снова поскреб подбородок и нерешительно предположил:

– Думаю, нам стоит обратиться в полицию?

– Не надо!

Этот возглас вырвался у Леси непроизвольно, исключительно в связи со случившейся с Димой неприятностью. Но Семен Викентьевич понял его по-своему.

– Да, вы правы, – еще более глубокомысленно поскреб он свой подбородок. – Эти слухи о Марго и той дряни, которую она употребляет… Нет, Марго никогда бы не одобрила полиции в своем доме.

Бедный Семен Викентьевич, он точно ничего не знает о событиях прошлого вечера и ночи. Садовник думает, что у его хозяйки были гости, которые и набедокурили в доме. Печать на дверях подслеповатый мужчина не заметил. В сам дом не заходил, чтобы удивиться отсутствию пустых бутылок и грязной посуды – неизменных спутников всякого веселья. Вот и думает, что разбитые окна – это шуточки гостей Марго.

Однако странно: дом стоит в лесу, вокруг нет никакого человеческого жилья. Неужели на дом прежде не совершалось никаких нападений?

– Марго даже участок поставила на охрану в частной охранной фирме, чтобы полицейские не задавали ей лишних вопросов. Ну, знаете, иногда ведь случаются разные инциденты. Если вызвать полицию, придется отвечать по всей строгости закона. А с частным охранным предприятием всегда можно договориться. Заплатить штраф или как-то иначе решить проблему. Марго была довольна своими охранниками. За все время, что они работали на нее, с домом ни разу не случалось неприятностей. Воры, хулиганы и прочая шелупонь избегали соваться сюда.

И снова садовник ответил прежде, чем подруги успели задать ему этот вопрос. До чего все-таки приятно иметь дело с интеллигентным человеком, который и сам знает, что и когда сказать. И не надо из него каждое слово клещами тянуть.

Но в то же время подругам пришла в голову еще одна мысль. Ведь никаких других дорог, кроме той, по которой приехали девушки, и машин, кроме «гольфика» сыщиц, не наблюдается. Каким же образом попал сюда сам садовник? Если он живет в доме или в примыкающем к нему хозблоке, то где Семен Викентьевич провел прошлый вечер?

Впрочем, оказалось, что вся прислуга в доме была приходящей. Еду Марго для своих вечеринок заказывала в ресторанах. Уборщицы из клининговой компании приезжали раз в неделю на служебной машине. А вот садовник, которого Марго явно держала из жалости и в память о дружбе матери с этим странным человеком, пользовался велосипедом.

– Экологически чистый вид транспорта, к тому же позволяет тренировать мышцы. Прекрасная прогулка на свежем воздухе. На поездку от города до места работы я трачу всего час времени – это куда меньше, чем у подавляющего числа жителей крупных мегаполисов. И уж конечно, крутить педали на свежем воздухе куда приятней, чем маяться в пробке где-нибудь на КАД.

– Значит, вы приехали сюда из города?

– В полдень уже был на своем рабочем месте.

– И в доме никого не застали?

– Вас.

– И все?

– А кто вам еще нужен?

Подруги развели руками. Им был нужен кто-то, кто мог бы подсказать, где им найти Галчика. Дима, несмотря на сходство с упомянутым персонажем, совсем не годился для этой роли. И стоило подругам подумать об этом, как Семен Викентьевич воскликнул:

– Кажется, я знаю, кто может вам помочь!

– Что?

– Знаю, где может быть сейчас Марго!

– И где же? – осторожно поинтересовалась Леся, не особо настаивая, ведь она куда лучше самого Семена Викентьевича знала, где сейчас находится бедная Марго.

– У нее ведь проблемы? – понизив голос, поинтересовался у девушек садовник.

Что же, можно сказать, что и так.

– И эти проблемы связаны с наркотиками?

Подруги и этого не стали отрицать. Очень многие проблемы, которые появляются у того или иного человека, бывают связаны именно с наркотиками. И Марго не стала исключением из правил. Ведь Дима тоже упоминал о том, что девушка – наркоманка. А теперь вот и садовник утверждает, что у его хозяйки в прошлом уже были различные проблемы, связанные с наркотиками.

– Наверное, Марго снова стали донимать голоса, – озабоченно произнес садовник.

– Голоса?

– Марго утверждает, что ей слышатся голоса покойных, – еще более удрученно произнес мужчина. – Ох уж эти голоса! Чего только они ей не говорят! Бедная девушка! Один раз она выбила стеклянную дверь в доме, чтобы только заставить их замолчать. А в другой раз после очередного приступа сожгла все вещи своих покойных родителей. Как же она плакала, как кричала, ей было совсем скверно.

И, покачав головой, садовник уже более деловито произнес:

– Так вот, если дело снова приняло такой оборот, то она сейчас у Надежды.

И, видя, что подруги его не понимают, он воскликнул:

– У Надежды Галчик – матери Богдана. Марго очень дружна с ней. И когда что-то случается, когда ей необходимо утешение, она всегда спешит именно к ней.

Подруги с удивлением переглянулись. То, что Марго могла знать Богдана Галчика, еще как-то укладывалось у них в голове. Но откуда ей знать мать юноши? Да еще дружить с ней настолько крепко, чтобы бежать к ней за советом при появлении проблем. Это весьма странно.

А если у Марго с этим Богданом было нечто вроде романа, то вдвойне странно обращаться к потенциальной свекрови за советом, как выкрутиться из проблем, связанных с наркотой. Так недолго потерять и дружбу последней, и любовь первого. Ни одна мать не захочет, чтобы ее сын жил с наркоманкой, которая к тому же подвержена приступам немотивированной агрессии – бьет окна, сжигает на кострах одежду и, наверное, еще немало разного вытворяет.

– И часто Надежда Галчик бывает у Марго?

– Только за последний месяц Надежда появлялась в этом доме трижды. То есть я трижды встречался с ней, может быть, Надежда гостила и чаще.

– Но газон давно не стрижен, – поспешила уличить Леся садовника. – Вы не могли знать, кто бывает у Марго, поскольку сами тут не появлялись.

– Да что вы! – совершенно искренне изумился Семен Викентьевич. – Разве в одном газоне дело? А другие растения? А цветы? После зимовки они все нуждаются в уходе. И деревья, и живая изгородь…

На взгляд Леси, этот сад никак нельзя было назвать образцовым. Хвойные в желтых проплешинах – солнечных ожогах, да и прочие растения выглядят как-то неважно. Та самая живая изгородь, отделяющая главный дом от хозяйственных построек, вряд ли теперь могла претендовать на звание «живой».

Но ведь садовник был нанят еще матерью Марго, так сказать, по знакомству. Ну а в таких случаях не принято указывать работнику на его недочеты.

Впрочем, вряд ли и Марго сильно заботил сад. Судя по всему, девушка плотно сидела на наркоте.

У девушки бывали приступы бреда, когда ей мерещились голоса покинувших ее близких. Чтобы заставить их замолчать, Марго была способна на весьма эксцентричные выходки. Если так, то у нее могло иметься немало недоброжелателей. Но вот были ли у нее друзья?

– А как же нам найти Надежду?

– Спросите у Богдана. Уж о том, где живет его мама, он должен знать лучше, чем кто-либо другой.

И, приветливо улыбнувшись подругам, Семен Викентьевич вновь запрыгнул в седло газонокосилки. Подруги посмотрели немного вслед кривым линиям, которые выписывала машина в непослушных руках этого занятного типа, и подумали, что если им когда-нибудь придет в голову нанять для работы человека, они никогда не возьмут никого, работавшего прежде в НИИ.

Найдя Диму, подруги сразу же поняли по его удрученному виду, что парень своей зачетки так и не отыскал.

– Ума не приложу, куда она могла задеваться?!

– Под столами и шкафами смотрел? Полицейские могли случайно задеть книжку ногой и зашвырнуть под мебель.

– Всюду смотрел. Облазил все углы и щели!

Клубки пыли, которые украшали волосы и одежду Димы, наглядно демонстрировали правдивость слов бедного парня. Похоже, Марго нанимала исключительно неподходящих служащих. Сад в плохом состоянии. В доме чистота лишь в видных местах, а по углам пыль и грязь. О профессиональной пригодности того или иного работника Марго явно не задумывалась. По этой причине полы в доме сияли лишь в центре комнаты. По углам на них клубилась пыль, часть которой и собрал Дима на свою одежду.

– Мы узнали, что Богдан Галчик был частым гостем в этом доме.

– Да? И что нам это дает?

Этого подруги пока что не знали, но чувствовали, что за эту ниточку стоит потянуть.

– А еще Марго дружила с матерью Галчика.

– И что? – снова не понял Дима.

Для студента такого продвинутого учебного заведения он был удивительно туп. Леся именно так ему и сказала. И, разумеется, парень немедленно обиделся:

– Ну да, это же не вас целую ночь прессинговали в полиции! Вам легко говорить!

– Ты сам подумай: если Марго хорошо знала семью Галчиков, а тебя приняли за Богдана, имеет смысл повидаться с ним.

– Зачем?

– Он может объяснить, какого черта хотели от него те люди, которые напали на тебя. Верней, на тебя и Марго.

– А если он сам этого не знает?

– Тогда мы хотя бы предупредим беднягу о том, что ему может грозить опасность.

– Да, это правильно, – задумчиво согласился Дима. – Пусть хоть кому-то будет хорошо. Черт, но где же все-таки моя зачетка?!

Отчаяние Димы было столь велико, что он едва не плакал. Подруги разделяли чувства парня. Учась в свое время, они сталкивались с деспотизмом преподавателей, частенько элементарно вымогающих за хорошую оценку взятку. Впрочем, встречаются и такие, к которым даже с туго набитым конвертом соваться не следует, если в голове пусто. И, похоже, Дима нарвался именно на такого индивидуума. Да уж, не позавидуешь парню: потерять зачетку с такой важной оценкой – хуже не придумаешь.

– Может, дать объявление в Интернете? – цеплялся за соломинку Дима.

– Даже и не думай, не поможет.

– Но вдруг?

Лесе было очень жаль страдающего племянника, и она сказала:

– Мне кажется, я знаю, где может быть твоя зачетка.

– Знаешь?! – даже подскочил Дима. – Где?

– Если ее нет в доме и нет в полиции, значит, ее могли забрать с собой те люди, которые убили Марго.

Услышав эту версию, Дима заметно скис.

– Ну-у-у… Где же их теперь найдешь?

– И тем не менее мы должны попробовать это сделать.

– Найти убийц Марго?

– Найти, привлечь их к ответственности и доказать тем самым, что ты не виноват!

– Но… как мы это сделаем? Как мы их найдем?

– Постарайся вспомнить про них все. Нам сейчас сгодится любая подробность.

Дима принялся изо всех сил вспоминать, но сумел лишь повторить то, что уже говорил ранее. Трое или четверо, возможно, даже пятеро крепких мужчин, одетых в черный камуфляж и с такими же черными масками на лицах, ворвались в дом к Марго, а потом принялись допрашивать ее о каком-то Галчике.

– Ну, допустим, про Галчика мы теперь кое-что знаем. Но вот странность: с этим Богданом Галчиком у Марго, судя по всему, были длительные и теплые отношения. Она хорошо знала его маму – Надежду. Принимала ее у себя дома. Наверняка ходила в гости к ним. И никого не волновало, что Марго и семья Галчиков дружат. Но вчера все вдруг решительно изменилось, да еще таким катастрофическим образом.

– Этот Галчик что-то натворил.

– Точно!

– А отдуваться пришлось бедной Марго!

– Эти люди ждали Галчика возле дверей дома Марго. Но как же они не поняли, что она привезла другого мужчину?

– Наверное, издалека не разглядели, – пожал плечами Дима. – Стекла в машине у Марго тонированы.

И он показал рукой на красивую машину, стоящую рядом с домом. Никто не потрудился убрать «Мерседес» покойной в гараж. Марго было не до того, а бандитам и подавно. Полицейские тоже не подумали это сделать. А частная охранная фирма, к услугам которой прибегла Марго, отвечала за дом, когда в нем не было хозяев. Как только Марго въехала на территорию своего двора, она отключила сигнализацию и больше ее уже не включала. Так что охранники были и не в курсе того, что случилось с их клиенткой. Наверное, полагали, что Марго отрывается по полной, вот и не уезжает.

«Мерседес» стоял во дворе, и подруги смогли рассмотреть машину и даже посидеть в ней, благо она так и оставалась незапертой.

Девушки по очереди уселись на пассажирское сиденье рядом с шоферским и убедились, что с улицы, уже с расстояния нескольких метров, решительно невозможно разглядеть лица сидящего. Общий силуэт, контур тела – да. Но дальше видеть мешала умело наложенная тонировка стекла.

– Так что эти люди могли видеть, что в машине сидит молодой мужчина, брюнет. Но лица они разглядеть не могли.

– И решили, что это Галчик.

– Да, но где же он сам?

Этот вопрос также казался подругам крайне важным. Если Галчик натворил нечто такое, за что его принялись рьяно разыскивать бандиты с автоматами, то Марго может стать не единственной жертвой. Не найдя Галчика дома у Марго, бандиты могли наведаться также и в другие места, где бывал Богдан.

И куда эти люди отправились бы в первую очередь? Ответ напрашивался сам собой – к Богдану домой.

– А там его мама!

– Что же сделают с ней бандиты!

И, побледнев, все трое взглянули друг на друга.

– В машину! Скорей! – скомандовала Кира.

И нимало не тревожась о том, что она понятия не имеет, где живет Богдан, Кира нажала на газ. Главное – узнать адрес и телефон Галчиков и предупредить тех об опасности. О том, что, возможно, уже поздно и предупреждать некого, Кира старалась не думать. Ее притихшие друзья сидели на заднем сиденье, опасаясь даже голос подать, потому что Кира неслась с огромной скоростью, а в такие моменты разговоры разговаривать с водителем – это смерти подобный эксперимент.

Глава 4

Так как Кира была занята, следя за дорогой и за тем, как бы в порыве благородных чувств, мчась спасать мать незнакомого Галчика, не врезаться в чью-нибудь машину, то переговоры с Тараканом выпало вести Лесе. Впрочем, тихая и ласковая Леся всегда была любимицей старика, и ее он выслушал относительно спокойно.

– Адрес Галчик Надежды я вам, конечно, сейчас дам, – произнес он. – Залезу в архив и звякну. Впрочем, сильно сомневаюсь, чтобы она все еще жила в том же самом доме. Столько лет прошло.

– Но вы все-таки сообщите нам ее адрес.

– Значит, это тот же самый Галчик – сын моего старого знакомого?

– Да, Богдан Галчик – приятель убитой Марго, в убийстве которой обвиняют Диму.

– Интересно, – задумчиво произнес Таракан. – Вот и снова свиделись… А ведь двадцать лет прошло, как я в последний раз слышал про мальчонку.

– Теперь он уже взрослый мужчина. И, судя по всему, у него крупные неприятности.

– Любопытно, какие иной раз жизнь нам подкидывает сюрпризы. Я это дело давно похоронил в памяти, а оно возьми, да и всплыви. Говорите, у парня проблемы?

– Да. И серьезные. Его подруга убита. И перед смертью ее пытали бандиты, требуя выдать Галчика.

– Вот что, – решительно произнес Таракан, – если так, то я раздобуду вам настоящий адрес Надежды и ее сына. Ждите!

И к тому времени, как девушки на обратном пути миновали пост ДПС и вновь оказались в черте города, у них уже имелся адрес Надежды Галчик. Вопреки пророчествам Таракана, женщина жила в том же самом доме, где когда-то купил квартиру ее супруг. В девяностых годах квартира в этом доме считалась завидным приобретением. Толстые кирпичные стены, просторные коридоры, лифт, мусоропровод.

Да и комнаты тут были большими. Единственное, что подкачало в этом жилище, – так это потолки. Увы, они были стандартной для советской застройки высоты в два с половиной метра. Ни сантиметром больше, а кое-где так даже и меньше. По уверениям Таракана, в этой квартире Надежда Галчик была зарегистрирована вместе со своим сыном.

– Подожду вас в машине, – неожиданно произнес Дима, когда подруги уже были на улице. – Думаю, что, как женщинам, вам будет одним сподручней разговорить мать Богдана.

– Что же, дело твое, – кивнула Кира. – Заодно и машину покараулишь.

И она кинула взгляд в сторону местных пацанят, которые с видимым интересом присматривались к чужой машине.

Они ожидали, что Богдан может отсиживаться дома.

Однако, когда друзья позвонили по домофону в нужную квартиру, удивленный женский голос произнес:

– Богдан? Но его нету, он в отъезде.

– Надежда, это вы?

– Да.

– Тогда откройте, мы хотим поговорить с вами о Марго!

– Марго? А что… что случилось?

– Она мертва.

– О господи! – ахнула женщина. – Не может быть!

– Увы, может.

– Ну, проходите же, проходите! – заторопилась Надежда. – Последний этаж.

Домофон щелкнул, впуская друзей в подъезд. В этом доме замком была снабжена не только входная дверь, но и двери, ведущие на этажи. Во всяком случае, на шестнадцатом, последнем этаже, где жила Надежда, это было именно так.

Если прибавить сюда еще внушительное количество замков на двух дверях в квартире Надежды, то в случае пожара было больше шансов прыгнуть из окна и спастись, чем выбраться из прочно закрытого дома. Железная дверь при пожаре неизбежно бы перекосилась, замки заклинило, и то, что казалось жильцам вершиной безопасности, могло стать для них же братской могилой.

Но, услышав про смерть своей молодой подруги, Надежда Галчик забыла о всякой осторожности. Она распахнула двери своей квартиры навстречу друзьям и воскликнула:

– Что с ней? Передозировка? Отвечайте скорей!

Подруги переглянулись друг с другом. Дима как-то не упомянул о том, каким образом была умерщвлена Марго. Он только сказал, что бандиты пытали ее. Наверное, от пыток бедная девушка и скончалась. Но они не были уверены, стоит ли говорить об этом Надежде. На лице этой женщины и так жили одни глаза.

– А ведь я подозревала! – тихо прошептала она, опускаясь на стул, стоящий в прихожей. – Подозревала, что этим все и закончится. Сны мне в последнее время стали дурные сниться. То распятие на голой грязной стене, да не просто так висит, а вверх ногами. То туалет какой-то вонючий. То еще какая-то дрянь, таблетки, шприцы, а среди всего этого моя бедная Маргошка.

– Марго принимала наркотики?

Надежда кивнула:

– Много. И часто. Особенно она к ним пристрастилась после смерти Вадима и Марфуши.

Так звали родителей Марго. И подруги кивнули, показывая, что они в теме. Надежда была такой бледной, что девушки осторожно подняли женщину под руки и осведомились, где у нее кухня.

– Там, – слабо мотнула головой женщина. – Там у меня кухня.

Подруги провели хозяйку в указанном направлении, усадили на стул. И Надежда жалобно взглянула на них:

– А ведь и верно, хорошо бы сейчас чайку горяченького выпить. Внутри все застыло, словно сама умерла, а не бедная Маргошка.

За чаем, который быстро приготовила Леся, хозяйка немного отошла. Судорожно сжимая в руках огромную кружку, куда вошло почти пол-литра бодрящего напитка, она пустилась в воспоминания:

– Мы с Марфой очень хорошо дружили. Она была такая умная, такая… такая интеллигентная. Именно интеллигентная, другого слова я и не подберу. Причем интеллигентность у нее была врожденной. Марфа не умела завидовать, не умела злословить. Она была добра ко всем людям и чрезвычайно строга к самой себе.

– А ее муж?

– О, Вадим был совсем другим. Как говорится, от сохи. Родом из деревни, простой парень, но сумел пробиться к самым вершинам тогдашней партии. Вадим работал на моего покойного мужа. Если говорить откровенно, то мой муж и вывел Вадима в люди. Потом, после развала Советского Союза и смерти моего мужа, Вадим снова нашел меня. Он очень помогал нам с сыном все эти годы. Собственно говоря, на его средства мы и жили все время.

– Вы не работаете?

– Почему же, я швея. Без куска хлеба никогда не останусь. Но понимаете, одно дело – иметь просто кусок хлеба для себя и ребенка, а другое – иметь возможность позволить себе и ему хоть изредка бутерброд с икрой. Без Вадима, боюсь, эти бутерброды бы появлялись у нас на столе гораздо реже.

– Вы ему были благодарны?

– И до сих пор благодарна! – порывисто воскликнула Надежда. – И Марго я после смерти ее родителей взялась опекать отчасти в память об ее отце и том добре, которое он для нас с Богдашей сделал!

– А кстати говоря, что с ними случилось?

– Никто не знает, – вздохнула Надежда. – Какая-то болезнь, которую врачи так и не сумели обнаружить.

– Болезнь?

– Ну, это я так считаю, потому что не верю в колдовство и прочую мистическую дребедень. Но Марфуша считала, что они с мужем стали жертвой проклятия черного колдуна.

– И от этого умерли?

– Да, практически одновременно. Сначала ушла Марфуша, а спустя сорок дней за женой последовал и Вадим.

– И никто из врачей не смог понять, отчего они оба умерли? – удивились подруги.

Но Надежда покачала головой:

– Нет, никто. Бедная Маргошка, мне кажется, что, установи врачи точную причину смерти ее родителей, девочке было бы легче смириться с их концом. Случается, что и совсем молодые люди становятся жертвами болезней. А Вадим с Марфушей были уже в зрелом возрасте.

Самой Надежде с трудом можно было дать ее сорок с небольшим. Выглядела женщина даже сейчас, когда переживала за свою юную подругу, очень свежо. Про собственные горести и проблемы она поведать своим гостям не спешила.

– Никто не знает, где Маргоша раздобыла свою первую дозу. Но я уверена, это произошло еще до смерти ее родителей. Их смерть лишь подтолкнула девушку искать забытья в том, что дарило ей радость. Или, во всяком случае, казалось, что дарит.

– Но ведь родители должны были оставить Марго огромное состояние.

– О да! Вадим сумел здорово развернуться за годы хаоса. Он всегда был предприимчив. И в отличие от моего мужа у него были очень невысокие моральные планки.

– Что вы хотите сказать?

– Вадим умел быть подлым, если считал, что это сойдет ему с рук, – тихо произнесла Надежда. – Не знаю, может, и не стоит так говорить о мертвом, но мне этот обычай замалчивать о человеке плохое только потому, что он, видите ли, умер и не может вам ответить, всегда казался нелепым. Что с того, что человек не может вам возразить? Черное от этого не станет белым, а низкое – высоким. И еще с возрастом и по мере роста его благосостояния Вадим сделался чрезвычайно чванлив. Он привык, что все вокруг кланяются ему в ножки и смотрят на него с обожанием. Жена и дочь делали это искренне. А другие… Другим приходилось так делать.

Подруги не стали уточнять, приходилось ли самой Надежде кланяться в ноги сильно разбогатевшему другу своего покойного мужа, чтобы у них на столе появился тот самый бутерброд с икрой. Они чувствовали, что это далеко не та тема, которую захочет обсуждать эта женщина.

И Кира спросила:

– Скажите, а где сейчас ваш сын?

– Почему вы спросили о нем? – моментально напряглась Надежда.

– Ну, он ведь тоже дружил с Марго.

– Они общались, но между ними не было никаких серьезных отношений.

– И они не собирались пожениться?

– Пожениться? – воскликнула Надежда. – Великий боже, нет! У них в мыслях подобного не было. Кто вам сказал такую глупость? Марго и Богдаша просто дружили с детства. Но Марго старше его более чем на десять лет. Они не планировали совместной жизни!

– Мы об этом и не говорим. Просто, наверное, надо сообщить Богдану о случившемся. Пусть он и не жених Марго, но он ведь ее друг, не так ли?

– Да, – потерянно кивнула Надежда. – Да, вы правы. Вот только я не знаю, как мне это сделать.

– В чем дело?

– Понимаете, Богдаша полетел в Турцию – хотел немного отдохнуть перед сдачей экзаменов. Мы с сыном не так богаты, как Марго и ее родители, но наскрести денег на билет в Турцию я для сына способна.

– И давно ваш сын улетел?

– Позавчера. Это получилось неожиданно. Путевка оказалась горящей и поэтому стоила сущие копейки. Сын вернулся из института очень взволнованный, сказал, что от такой удачи глупо отказываться. Что самолет отлетает через несколько часов, ему прямо сейчас надо ехать в аэропорт. Покидал в сумку кое-какие свои вещи и уехал!

– И он сейчас в Турции?

– Да. Сын звонил, сказал, что долетел хорошо.

– А на каком он курорте?

– Не знаю, – растерялась Надежда. – Я как-то этого не спросила.

– А в каком отеле?

– Тоже не помню. Сын назвал, но у меня плохая память на имена и названия. Название отеля тут же вылетело у меня из головы. Сын только сказал, что там все круто, «на пятерку». Что есть целых три бассейна. Один с морской водой, второй с подогретой и еще имеется один с маленьким аквапарком. На территории отеля есть также несколько ресторанов, и так круто он еще никогда не отдыхал.

С одной стороны, подруги были рады, что Богдану не грозит опасность подвергнуться участи своей приятельницы Марго. А с другой стороны… с другой стороны, поспешный отъезд Галчика, совпавший с розысками его вооруженными бандитами, наводил на мысль, что поездка в Турцию – не более чем благовидный предлог удрать из страны. И спрятаться от опасности на далеком курорте.

Так во что же вляпался тут Галчик, если его так активно разыскивали преступники?

Уже прощаясь с Надеждой в холле, Кира не могла удержаться, чтобы не кинуть взгляд в жилую комнату. Там действительно стояла расчехленная швейная машинка: Надежда не солгала, она и впрямь выучилась на швею, чтобы не умереть с голоду и не дать погибнуть своему сынишке, который остался сиротой после смерти его отца.

– И последний вопрос: кому еще мы должны сообщить о смерти Марго? Вас связывали с девушкой теплые отношения, вы должны знать, как звали ее подруг?

– Подруг? Да мне кажется, что у Марго подруг никогда и не было.

– Почему?

– Не знаю. Приятельниц у Марго было очень много. И приятелей тоже. Но вот близких людей она так за эти годы и не смогла встретить.

– У Марго совсем никого не было?

– Ну, разве что я могу припомнить одну – Лену Кокошкину. Марго училась вместе с ней в школе. Надо сказать, что Вадим, хоть и имел возможность послать дочь учиться в Лондон или Америку, предпочел, чтобы девочка училась у нас в стране. И Марго ходила в обычную школу, правда, с углубленным изучением иностранных языков.

– А номер школы?

– Извините, не помню. Но тогда Вадим жил в Приморском районе. Помню, как он купил свою квартиру с видом на залив и ужасно гордился, что может теперь наблюдать парусную регату, не выходя из дома. Думаю, что и школа тоже находилась неподалеку от дома, потому что Марфуша не одобряла длительных поездок на машине. Считала, что это вредно для детского организма – дышать пропитанным бензином воздухом час по пути в школу и час обратно.

Эти слова напомнили подругам о том, что они еще не побывали на городской квартире Марго. Ведь тот загородный дом, где произошло преступление, был отнюдь не единственным местом обитания богатой наследницы. В том доме Марго проводила свои разнузданные уик-энды, а основное время жила в городе. И в ее городской квартире могли остаться какие-то вещи, которые бы подтолкнули подруг к разгадке того, что же произошло прошлой ночью и в чем полицейские поспешили обвинить Диму.

Выйдя от Надежды, подруги почувствовали, что им необходимо подкрепить свои силы и немного передохнуть. За последние несколько часов они пообщались с таким большим количеством новых людей и получили такую кучу полезной информации, что теперь им требовалось эту информацию переварить. А как лучше всего это сделать, если не с кусочком сладкого пирога и чашечкой ароматного кофе?

Зайдя в кафе и сделав заказ, девушки устроились за угловым столиком, задвинув Диму подальше. Вид у молодого человека был крайне мрачным. Он впервые участвовал в расследовании. И, видимо, начинал понимать, что все будет далеко не так легко и просто, как ему рисовалось в мечтах.

В ожидании, пока официант принесет им заказ, Леся полезла в сумочку и неожиданно наткнулась на ту самую бумажку, которую она нашла в ванной Марго.

– Черт! – досадливо сморщилась она. – Наверное, надо выкинуть эту дрянь.

– А что это у тебя? – заинтересовалась Кира.

– Нашла в доме Марго, под ванной. Вряд ли что-то важное.

– Нет, ты так не говори. Что это?

– Просто телефонный номер. Ни имени, ни других указаний, кому он принадлежит. Даже не знаю, зачем я его подняла. Надо выкинуть.

И Леся вторично потянулась к пепельнице, собираясь избавиться от надоевшего ей клочка грязной бумаги. Но Кира вновь не дала подруге сделать это. Она бережно взяла бумажку, разгладила ее и достала свой телефон.

– Что ты хочешь?

В это время к столу подошел официант в смешном длинном переднике, который сильно мешал ему двигаться, путаясь в ногах. Парень поставил заказ, неуклюже пролив кофе Киры на блюдце, вляпавшись пальцем в креманку с фруктовым десертом со взбитыми сливками и напоследок оставив свой отпечаток на тарелочке с чиз-кейком, который заказал для себя Дима.

Дождавшись, пока недотепа утопает прочь, Леся со вздохом аккуратно убрала испорченные сливки ложечкой и повторила свой вопрос:

– Кира, что ты делаешь?

– Не видишь, звоню.

– Ну, хорошо, позвонишь ты по этому номеру, а что ты там скажешь? – не успокаивалась Леся. – Кого спросишь?

– Может быть, мне и не придется ничего говорить.

И Кира оказалась права. Едва прозвучали первые два гудка, как трубку взяли и мелодичный голос автоответчика сладко произнес:

– Ветеринарная клиника «Приют мотылька» слушает вас. Если у вас проживает кошка, нажмите цифру «один». Если собака – нажмите «два». Если грызун – «три». Если у вас вопросы по поводу передержки животных в нашей гостинице для животных, нажмите цифру «четыре». И наконец, в случае, если у вас дома живет экзот и вам нужна консультация специалиста, просто дождитесь ответа оператора.

Разумеется, Кира не стала ждать ответа оператора. Консультация насчет ухода за экзотическим животным была ей не нужна. Она повесила трубку и вопросительно посмотрела на своих друзей.

– Вот так, и кто из вас скажет мне, зачем Марго могла звонить в ветеринарную клинику?

– Нет, мы не скажем.

– Домашних питомцев у Марго явно не было.

В самом деле, ведь подруги осмотрели весь дом Марго, но никаких следов домашнего животного там не обнаружили. Не было ни миски, ни поводка, ни игрушек. Не было также клеток или пакетов с сухим кормом или консервов для питания любимца. Одним словом, всего того, что необходимо владельцу любого животного, пусть даже оно будет самым простым и беспородным.

Конечно, можно было предположить, что Марго готовила своему питомцу сама исключительно полезные и диетические блюда на натуральном мясном бульоне. Но, во-первых, у подруг уже сложился образ Марго – светской львицы, которая вряд ли станет мешать по утрам в кастрюльке овсянку. А во-вторых, из чего она кормила свое животное? Из тарелок саксонского фарфора, которым были забиты шкафы у нее в доме? И животное должно было где-то спать. Не в своей же белоснежной спальне держала Марго мохнатого любимца?

– Мы еще не осмотрели городскую квартиру Марго, – напомнила Леся. – Может, зверек живет там.

– И не побеседовали с Леной Кокошкиной, – добавил Дима, который уже расправился со своим куском торта и теперь нетерпеливо махал официанту, призывая того принести ему еще кусок.

Официант понял Диму неправильно и вместо добавочной порции принес счет.

– Вам все понравилось? – неуклюже сгребая на поднос грязные тарелки и выхватывая из-под носа Киры еще не допитую ею чашку кофе, поинтересовался он и, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений, о чем он говорит, еще и многозначительно добавил: – Вам ведь понравилось, как я вас обслуживал?

Намек был достаточно ясен. Наглый парень надеялся на чаевые. Но у ни у Димы, который рвался заплатить по счету, ни у Леси, которая в результате все же заплатила сама, не было ни малейшего желания дарить неуклюжему неумехе за его работу даже небольшой подарок.

Официант не стал ждать, когда они уйдут. Жадно сгреб кожаную папочку, в которую был вложен счет, и лицо его перекосилось.

– У-у-у… жадины! – злобно произнес он. – Жаль, что я вам в кофе ничего не налил!

С этими словами он схватил поднос и поволок его на кухню, откуда вскоре донесся звук бьющейся посуды. Видимо, парень все же что-то уронил.

– Пойдем отсюда!

– Ноги моей больше не будет в этом месте.

– По крайней мере, до тех пор, пока этот оболтус тут трудится. Нам еще повезло: вы же слышали – особо неприятным клиентам он и в кофе может чего-то там подмешать.

– Вот что происходит, когда люди оказываются не на своем месте!

Лену Кокошкину друзья нашли довольно просто. Фамилия была редкая. И в базе данных молодая особа с такой фамилией и именем значилась всего одна. Школьная подруга Марго жила в том же Приморском районе, в котором когда-то жила и Марго со своими родителями. И даже дом тоже выходил фасадом на залив. Наверное, Лена тоже могла наблюдать парусную регату, вот только ей это даже и в голову не приходило. На этот раз было решено, что к Кокошкиной пойдет одна Леся. Совсем не надо соваться туда всей толпой.

Женщина открыла дверь Лесе. Одета она была в засаленный халат и стоптанные тапочки. На голове у нее во все стороны торчали жидкие бесцветные волоски. На левой руке женщины сидел годовалый малыш, в правой она держала телефонную трубку, возле ее ног крутилась девочка лет пяти. А из кухни слышались вопли десятка горластых мальчишек или около того.

При виде Леси женщина радостно воскликнула:

– Ну, наконец-то вы пришли! Вы наш новый доктор?

– Я?

– Вы же пришли по моему вызову?

– Ну… можно сказать, что и так.

Но Лене было не до разговоров.

– Проходите скорей! – воскликнула она. – У старшего парня с утра по всему телу какая-то сыпь. У младшего горло красное. А у Анютки глазки гноятся уже второй день. И малыш какой-то беспокойный, кушает плохо, спать совсем не хочет.

– У вас четверо детей? – удивилась Леся, вымыв руки и одновременно старательно припоминая все, что ей доводилось слышать о детских болезнях.

Судя по шуму, который доносился из кухни, играющие там мальчики находились в бодром здравии. Больной так вопить не станет. Да и малышу, про которого упомянула Лена, явно не мешало бы сбросить пару килограммчиков. Вряд ли это нормально, когда ребенку всего год, а у него уже пять подбородков, а ручки и ножки напоминают собой ветчину в сеточке.

Что касается Анютки, то, учитывая ее страсть размазывать себе по лицу все, что можно размазать, глазки у нее были еще в отличном состоянии. Но надо же было с чего-то начинать. И Леся сказала:

– Ну, давайте посмотрим ваших деток.

Пока она осматривала детей, Лена не замолкала ни на минуту. И очень быстро Леся поняла, что Кокошкина относится к разряду тех ненормальных мамаш, которые все свое время посвящают детям, трясясь над каждым их прыщиком и не замечая при этом вокруг себя назревающих глобальных проблем.

К примеру, в квартире было жарко и душно, возможно, поэтому дети и беспокоились. И каша на плите давно подгорела, и запах по квартире распространился чудовищный. Если Лена пыталась запихнуть в своего малыша именно эту еду, то неудивительно, что он яростно противился маме. Да и те двое мальчишек, что были постарше, явно нуждались в отцовской порке, потому что ругались друг на друга такими словами, какие маленькие мальчики вообще знать не должны.

А что касается Анютки… Про нее разговор был вообще отдельный. Не успела Леся оглянуться, как девочка стянула у нее из сумки косметичку и довольно умело нанесла на себя боевой раскрас.

– Ну как, мама, я красивая? Мальчики будут меня любить?

Лена ойкнула и, сунув малыша Лесе, повела дочку умываться. Оказавшись на руках у чужой тети, малыш немедленно разорался, судорожно трясясь всем тельцем, так что пухленький животик у него задрожал, словно желе.

– Что вы с ним сделали? – развопилась мамаша, мигом примчавшись из ванной, где бросила Анечку одну.

Не стоило бы ей оставлять девочку, которая сама не своя до косметики, наедине с жидким мылом, гелем и прочими соблазнительными штуками, хранящимися в ванной комнате. Ведь их так приятно на себя намазать.

– Ничего я с вашим ребенком не делала, – растерялась Леся, возвращая малыша маме.

Тот не спешил заткнуться, сердито косясь на чужую тетю, посмевшую до него дотронуться. Женщина принялась укачивать малыша, который, к удивлению Леси, вскоре заснул. Кокошкина отнесла его в кроватку, шуганула мальчишек с кухни и, включив им компьютер, добилась тишины. Потом налила Анечке ванну, потому что иначе отмыть девочку уже не получалось, и, присев рядом с Лесей, неожиданно разрыдалась.

– Господи, наверное, я худшая мать на свете!

– Не говорите так! – испугалась Леся. – Вы – замечательная мать. А ваши дети…

Леся замялась, не зная, как бы поделикатнее охарактеризовать этих взбесившихся мартышек, которые по недоразумению достались Кокошкиной в роддоме вместо детей.

– Они… Они…

– Они самые мои любимые! – с жаром воскликнула Кокошкина, не дав Лесе договорить. – Самые лучшие! И пусть отсохнет язык у всех тех, кто говорит иначе!

– О ком это вы?

– Да есть такие…

– Соседи?

Будь Леся соседкой этой семейки, она бы уже давно повесилась или перебралась в местечко потише.

– Нет, соседи у меня как раз с пониманием относятся. Ну, шумно бывает у нас иной раз, так ведь это же дети. Нормально, когда они шумят. Наоборот, должно быть подозрительно, если в семье дети и голоса не подают. Это моя подруга… подруженька… стерва! Заявилась, незваная-нежданная, хвостом тут вильнула, все вокруг раскритиковала, разве же это подруга?

– Подруга?

Неужели Кокошкина говорит про Марго? Если так, то стоит ее внимательно послушать.

– Заявилась несколько дней назад, – начала рассказывать Кокошкина, которой явно необходимо было выговорить то, что у нее накипело на душе. – То целых десять лет о ней ни слуху ни духу, а тут вдруг появилась. Да без всякого предупреждения свалилась, словно снег на голову.

Лена была совершенно не готова к визиту своей старой школьной подруги. Честно говоря, она про нее уже стала вовсе забывать, столько лет прошло, они не виделись с рождения у Лены ее старшенького. За эти десять лет у Лены родились еще трое детишек. Дети подрастали, с ними было много хлопот и каждодневных дел, вроде бы мелких и незначительных, но съедающих все свободное время и все силы матери.

На общение с приятельницами у многодетной Кокошкиной, которая и сама не поняла, как же стала мамашей, ресурса не оставалось. Поэтому она была очень удивлена, когда на ее пороге возникла Маргарита, за пролетевшие десять лет ничуть не постаревшая, а, напротив, вроде бы даже помолодевшая.

Про саму себя Лена того же сказать не могла. Напротив, она хорошо знала, что сильно изменилась за это время, и, увы, не в лучшую сторону. Многократное материнство, несмотря на принимаемые витамины, высосало из молодой женщины больше питательных соков, чем она могла дать. От постоянного недосыпа Лену шатало. Волосы стали редкими и безжизненными. Зубы крошились.

Одним словом, иной раз она кляла и саму себя, и своих чадолюбивых родителей, которые заставили ее родить четверых, а помогать не могли, и мужа, слушавшегося их, и мечтала, чтобы у нее был один, в крайнем случае два ребенка. Ну или если уж четверо, то чтобы кто-нибудь ей помогал.

Завести себе няню и помощницу по хозяйству было заветной мечтой Лены. Тогда она бы сбагрила на эту святую женщину младших, старших отправила бы до конца лета в лагерь на море, а сама наконец смогла лечь и выспаться. Потом бы она привела себя в порядок, сходила в парикмахерскую, сделала бы себе маникюр.

Но на все это требовались деньги, а их, увы, катастрофически не хватало.

– Ну что я могу поделать, если муж у меня не олигарх? – рыдала Лена, уронив голову на руки. – Он зарабатывает сколько может. Государство тоже помогает. Но все равно денег постоянно не хватает. Бьюсь из последних сил. Нанять себе помощницу я не могу. Да муж и не одобрил бы такой траты. Ведь нам столько всего надо, какая уж тут помощница. Я должна справляться сама!

Может, и должна, да только не получалось у бедной Лены. Не дала ей природа ни должной расторопности, ни оборотистости, ни даже просто крепкого здоровья. От постоянных промахов Лена нервничала еще сильней и начинала ошибаться еще чаще. И когда она увидела у себя на пороге цветущую и сияющую Марго, неприятное чувство царапнуло ее за незаживающую душевную рану очень больно.

– А что было надо от вас подруге?

– Что надо? Да уж, верно вы подметили, надо. Не просто так подруженька спустя столько лет обо мне вспомнила. Дело у нее было ко мне!

– И какое же?

– Попросила передержать у меня ее песика!

И, вытерев слезы, Лена неожиданно улыбнулась.

– Нет, вы можете себе представить, попросила меня взять к себе домой ее собачку! Можно подумать, у меня есть силы, чтобы ухаживать еще и за каким-то там песиком! Ни о ком она, кроме своей сиятельной персоны, не думает. И всегда была такой!

Леся не обратила внимания на две последние фразы Кокошкиной. Мысли у нее в голове пронеслись со скоростью почуявшего опасность сайгака.

Песик! И Марго звонила в ветеринарную клинику! Значит, у нее все-таки был зверек! А где же он теперь?

И Леся вновь устремила взгляд на Кокошкину, которая никак не могла успокоиться.

– Вы представляете меня с четырьмя детьми, да еще и с собакой на поводке! Такая мысль могла прийти в голову только законченной черствой эгоистке! Впрочем, Марго именно такой всегда и была! Госпожа Царская сбросила со своего плеча песика нищей подруге! Сама улетела на Мальдивы или Сейшелы, а я разбирайся с ее собакой!

Ни на какие тропические острова Марго не улетела, но знать об этом Кокошкиной было пока что рано. И Леся спросила:

– Значит, подруга хотела навязать вам свою собачку, но вы не взяли ее?

– Как не взяла?! – возмутилась Лена. – Взяла, конечно!

– Но вы же…

– Марго мне все-таки подруга, – уже спокойней произнесла Лена. – В кои-то веки вспомнила про меня. Конечно, я взяла ее собачку. К тому же она мне заплатила за передержку. А мне очень нужны деньги. Мечтаю сходить в салон красоты, сделать себе…

– Все, я уже поняла. И где же песик теперь?

Леся огляделась по сторонам, но опять же не заметила на кухне ничего, даже отдаленно напоминающего собачью подстилку, миску и прочее. Да и самой собачки не было слышно. Дети встречать чужака к дверям выбежали, а собака – нет.

– Муж велел мне избавиться от собаки. Пришел вечером домой, сразу же расчихался. А потом сказал, что у него на собак всегда была аллергия. И чтобы я сплавила собаку обратно.

– И вы отдали собачку обратно Марго?

– Попыталась. Но она отключила свой телефон. Улетела уже, наверное. Вот так всегда – одни пашут в поте лица, а другие только и делают, что отдыхают. Маргошке всегда везло. Папаша у нее захапал целое состояние во время перестройки. Ходили слухи, что он якшался с очень страшными людьми. Сам дядя Вадим был из партийных шишек, но человек добрый такой, простой. Помню, как по дому ходил в одной майке и трениках. И с мамой Маргошке повезло. Марфа Петровна была для Марго лучшим другом и советчиком. Моя мама никогда не была со мной так добра. Марго всегда везло!

Леся с трудом удержалась, чтобы не сказать изнывающей от зависти Лене, что родители Марго – тот самый дядя Вадим и Марфа Петровна – давно в могиле. А она, упрекающая подругу в невнимательности, понятия об этом не имеет.

Но вместо этого Леся спросила:

– Как же вы поступили с собачкой?

И, чтобы оправдать свой интерес, прибавила:

– Просто большая мохнатая собака – это не лучший вариант для семьи с детьми, склонными к ОРЗ и кожной сыпи.

– Да какая там большая! – отмахнулась Лена. – Крошечный совсем песик. И лысый!

– Что?

– Лысик! Марго так и сказала: бери Лысика да береги его пуще всех своих детей. Когда через пару недель вернусь, озолочу, если с Лысиком ничего не случится.

– Так и сказала?

– Да. Вернешь, говорит, мне его в том же виде, что и получила. И учти, если хоть что-то с него убудет, у меня есть такие знакомые, которые и тебя, и твою квартиру, и детей твоих по кирпичику разберут, а потом соберут в произвольном порядке и похоронят в общей могиле.

– Э… Это она шутила так?

– Ну, сначала-то я так и подумала. Только Марго что-то невеселая была. И вот теперь я думаю, а правильно ли я поступила, что сплавила Лысика к Василисе. Она хоть и хорошая девочка, но ее Бонифаций… это такой хулиган!

– Минуточку, а кто такая Василиса? И этот ее… Бонифаций?

– Васька – моя двоюродная сестра. Она еще студентка. Живет в соседнем доме. Девчонка радуется любой возможности немного подзаработать. Так что я ей дала немного денег из тех, что оставила Марго, передала миски, коврики и все прочее, а Васька сказала, что все будет в ажуре.

– А Бонифаций кто?

– Это ее такса. Жуткий хулиган! Если он попортит Лысика, то как мне его вернуть Марго? У этих китайских хохлатых собачек такая нежная кожа, вдруг Боня ее поцарапает или причинит Лысику иной ущерб?

Леся хотела сказать, что песика Марго никогда уже не заберет, но заколебалась и попридержала эту информацию. Во-первых, районному педиатру, роль которого она сейчас играла, не полагается знать таких подробностей. А во-вторых, кто знает эту Василису: вдруг, поняв, что Лысика ей подбросили навсегда, а денег заплатили всего за две недели, она не захочет заботиться о песике и просто выгонит беднягу на улицу?

– Так вы дадите мне рецепты? – оторвал Лесю от ее размышлений требовательный голос Лены.

– Рецепты?

– Пропишете лекарства? Вы сидите тут уже битый час, а ничего еще не сказали о том, как мне лечить детей.

Вид у Лены был крайне недовольный. И Леся вспыхнула:

– Я вам не сказала… Не сказала, потому что я вовсе не ваш районный педиатр! И я понятия не имею, что с вашими детьми!

– Вы не врач? – поразилась Лена. – А кто же вы?

– Я веду расследование обстоятельств, приведших к смерти вашей подруги – Марго.

– Марго… что? Она умерла?

– Да. Она умерла. Убита. А вы, обижаясь на нее за невнимательность, даже этого не знаете.

Но Лена упрека не расслышала. Мысли ее крутились совершенно в другом направлении. И наконец после довольно продолжительного молчания она сказала:

– Так, значит, Марго не сможет забрать свою собаку?

– Боюсь, что нет.

– Вот дрянь! Всегда была дрянью! Взяла, подкинула пса нам, а сама… сама умерла? Ей хорошо, она будет лежать себе спокойно, а мы тут разбирайся с ее псом?

И тут Лесе, хотя она всю жизнь была кошатницей, стало ужасно жаль бедного Лысика. Какая печальная судьба ожидает этого песика в будущем! Родных у Марго нету, а Василиса не захочет кормить еще один рот. Она взяла Лысика только потому, что ей за это заплатили. Держать его даром она не станет.

– И что же мне делать с собакой?

Вид у Лены был такой, словно она прямо сейчас собиралась выбросить песика на помойку. И Леся поспешно сказала:

– Собачка была дорога Марго, Лысика возьмут ее наследники!

– Да? Ну, тогда хорошо, – повеселела Лена.

Но вот надолго ли хватит ее веселости? Ведь никаких наследников, судя по всему, у Марго не имелось. Она была очень одинока, несмотря на все свои капиталы.

Впрочем, Леся тут же напомнила себе, что раз уж Лена Кокошкина не общалась с Марго столько лет подряд, то, может, она и не узнает, что у Марго нет наследников, способных позаботиться о собаке. Ну, по крайней мере, до того, как Леся не познакомится со всеми, кто хорошо знал Марго, и не найдет среди них человека, который бы согласился приютить Лысика исключительно из добрых чувств к покойной.

Глава 5

Следующий визит был в квартиру Марго. От Лены Кокошкиной они узнали слишком мало. Разве что только то, что Марго собиралась куда-то уехать на пару недель. Возможно, она тоже планировала исчезнуть из страны, как ее приятель Богдан, да только не успела?

Итак, сейчас друзья ехали на городскую квартиру Марго. Адрес они узнали от Таракана. Вообще-то они не собирались сегодня продолжать расследование, слишком устали, но старик сам позвонил им и сказал:

– А знаете, что любопытно?

– Что?

– По делу об исчезновении, а потом и убийстве Галчика-старшего проходил целый ряд свидетелей. И в числе прочих был господин Царский. Вадим Владимирович Царский. Ближайший друг и коллега пропавшего Галчика, больше всех настаивающий на том, что поиски должны быть продолжены, потому что его друг не такой человек, чтобы сбежать от жены и сына. Это его собственные слова, не мои. Так вот, чтобы не растекаться мыслью по древу, сразу же объясню свою вступительную речь… В свое время господин Царский был женат и имел дочь – Маргариту.

– Так это ее убили?

– Интересное совпадение, не так ли?

– Да, очень!

– И в связи с этим я бы хотел попросить вас, чтобы вы поплотней занялись этим делом. Наведайтесь домой к Маргарите, поговорите с ее соседями. Адрес я для вас раздобыл.

Так и вышло, что вместо того, чтобы поехать домой в свой «Чудный уголок», подруги были вынуждены отправиться по новому следу, который из самых лучших побуждений нашел для них Таракан. Впрочем, они не особенно сетовали. Сегодня или завтра, какая, в сущности, разница? Им бы все равно пришлось поехать к Маргарите домой.

– А так уже сегодня удастся, возможно, определить судьбу Лысика. Пристроим его соседям, которые дружили с Марго, или ее домработнице. Если таковые, конечно, имеются.

– И чего ты так разволновалась? – пожала плечами Кира. – Он же всего лишь собака!

Кира была закоренелой кошатницей. Вот если бы Лысик оказался лысым сфинксом, тогда бы на его долю досталось самое горячее сочувствие девушки. Но раз уж ему не повезло оказаться всего лишь маленькой безволосой собачкой, тут уж извините и подвиньтесь.

– Не знаю, – отозвалась Леся. – Просто мне кажется странным, что спустя столько лет Марго обратилась за помощью именно к своей школьной подруге. Неужели за эти годы вокруг нее не образовалось нового круга друзей?

– Выходит, не образовалось.

– Она могла бы отдать Лысика матери Богдана.

– Еще скажи, ему самому! Да ты сама подумай, что говоришь!

– А что?

– У Богдана и так проблем выше крыши. И у его матери скоро их тоже будет хоть отбавляй. Оставить Лысика людям, за которыми охотятся бандиты?

– Допустим, за Надеждой никто не охотится. Она совершенно спокойно сидит у себя дома. Не похоже, что ей грозит опасность. Почему же Марго не оставила собачку ей?

Подруги прекратили беспредметный спор только в тот момент, когда приехали к дому Марго. Он находился в наиболее престижном районе города – Крестовском острове. Справа был парк, слева – тоже, прямо перед домом – и вовсе огромный лес.

– И как мы сюда проникнем? – спросил Дима.

Его сомнения можно было понять. Это был даже не дом – это была настоящая крепость, ощетинившаяся на весь мир видеокамерами. Въезд в нее был перекрыт шлагбаумом, причем рядом не наблюдалось никакой охраны, с которой можно было бы договориться. Но это вовсе не значило, что ее тут вовсе нет.

– Сидят где-то внутри и следят за подъездом через видеокамеры. К таким не подберешься.

Подруги задумчиво смотрели на этот дом, украшенный затейливыми белыми башенками, балкончиками и прочей прелестью, которая должна была наглядно продемонстрировать, что живущие тут люди не абы кто, а настоящие сливки новой России, голубая кровь.

Впрочем, насчет крови у подруг имелись большие сомнения. Всю голубую кровь выпустили из России еще большевики в семнадцатом. А те немногие дворянские единицы, которые чудом уцелели в гражданской мясорубке, либо эмигрировали, либо растворились в народных массах, приняв их образ мыслей и стиль поведения, либо тихо скончались, так и не сумев передать кому-то из своих потомков ни накопленных веками традиций, ни гордости за свою Отчизну, ни решимости умереть за нее, если придется.

Теперешняя элита была, как и семьдесят лет назад, сплошь выходцами из народа. Только старались они на сей раз не на благо всех и каждого, а лишь для самого себя. В этом было их коренное отличие от элиты дореволюционного общества.

От этих мыслей о классовом расслоении общества, которое идет все быстрей и быстрей, Киру отвлек голос Леси:

– Так, и что же нам делать?

Было ясно, что без приглашения проникнуть в старательно охраняемую крепость не удастся. Но за шлагбаумом зоркий глаз Киры углядел несколько вывесок. В цокольном этаже здания тут располагалась турфирма, предлагающая ВИП-туры для своих клиентов, салон красоты «Лилия» и спа-центр. Продуктовых магазинов, аптеки или других необходимых магазинов Кира, как ни старалась, не углядела на прилегающей к дому территории.

– Видимо, здешние обитатели исключительно полируют ногти, нежатся в спа, а когда им это надоедает, летают бизнес-классом куда-нибудь на другой конец света.

– А где же они покупают еду и напитки?

– Видимо, за них по магазинам мотается их прислуга.

Пока подруги наблюдали за домом, мимо них проехало три машины: «Бентли», «Ягуар» и новенькая блестящая «Ауди».

– Ну, хорошо, это проехали жильцы, – рассудительно произнес Дима. – Но ведь как-то же клиенты проходят в ту же «Лилию». Не может салон существовать только за счет жильцов дома.

– Похоже, теперь мой выход.

И с этими словами Кира вылезла из машины и пошла в направлении шлагбаума. Прыгать через него девушка не стала. Вместо этого она подошла к кованой калитке и нажала на кнопку вызова.

– Да.

– Мне в салон «Лилия».

– Вы записаны?

– Я по договоренности.

Видимо, эта фраза удовлетворила охранника. Да и сама девушка выглядела прилично и внушала доверие. Дверь перед Кирой открылась, и она пошла в сторону салона. Сыщица не сомневалась, что за ее передвижениями внимательно следят десятки видеокамер. И поэтому даже не сделала попытки свернуть с ровной дорожки, которая привела ее прямо к порогу салона красоты.

Толкнув тяжелую лакированную дверь, Кира окунулась в сладкое благоухание и прохладу. Воздух тут не только охлаждался, но и ароматизировался. В приемной никого не было, кроме девушки-администратора, хотя четыре кожаных дивана, рассчитанных каждый минимум на три места, говорили о том, что наплыв посетителей в этот салон все же случается.

– Добрый вечер. К какому мастеру вы записаны?

– Я… Боюсь, что я только еще хочу записаться. Моя подруга живет в этом доме, и она рекомендовала мне Елену.

– Елену? – Брови девушки удивленно поползли вверх. – Но у нас нет мастера с таким именем.

– А Оля? Оля у вас есть?

– Оля – да, Оля у нас есть.

– Ну, так значит Оля! – легко согласилась Кира. – Вечно я путаю эти два имени. Ну так что? Оля сейчас свободна? Она может меня принять?

– Да, то есть… я сейчас проверю журнал записи, – спохватилась девушка.

И, пощелкав по клавиатуре компьютера, где на сегодня было куда больше свободных клеточек, чем заполненных, – Кира успела это подсмотреть до того, как девушка метнула на нее неодобрительный взгляд, – администратор сказала:

– Вам очень повезло. Обычно у нас большой наплыв желающих, свободных мастеров практически не бывает. Но сегодня вы можете попасть к своему мастеру и без всякой записи.

Та-та-а-ам! Кире хотелось подпрыгнуть на месте от такой удачи. Но она сдержалась, молча улыбнулась девушке и прошла вместе с ней в зал. Как Кира и ожидала, клиентов тут было немного. Два мастера скучали, сплетничая о чем-то в уголке. И лишь одна женщина старательно выстригала челку пожилой даме с властным и немного сердитым лицом.

Кира села в кресло к радостно встрепенувшейся блондиночке, которая чем-то напомнила ей Лесю. Несмотря на дресс-код, прямую черную юбку и стильную синюю блузку, мастер умудрилась повязать на шею кокетливый розовый шарфик, а в волосы воткнула красивую перламутровую заколку. Оба эти украшения совершенно не вязались со строгим воротничком и скучными синими туфлями, которые предписывалось носить тут мастерам.

– Что будем делать? Хотите подстричься?

Но прежде чем Кира открыла рот, сидящая в соседнем кресле дама неожиданно взорвалась:

– Да нет же, милочка, все равно не так!

Мастер, работавшая с ней, испуганно ойкнула и отпрыгнула в сторону.

– Я же вам битый час объясняю: вот тут так, тут так, а сзади покороче! Неужели трудно понять! Вот Татьяна, которая работала тут до вас, отлично все понимала!

– Но Таня у нас больше не работает, она ушла в декрет.

– И очень напрасно она это сделала! – еще больше разозлилась дама. – Ей бы следовало побольше думать о своих клиентах, а не о собственной придури!

И, недовольно скинув с себя простыню, которой мастер укрыла ее на время стрижки, дама воскликнула:

– Хочу успокоить нервы, сделать массаж. Надеюсь, хотя бы Лариса еще не ушла в декрет?

– Но я еще не закончила…

– Не закончили меня уродовать? – перебила девушку дама. – Это вы хотели сказать? Так что, Лариса у вас тоже рожает? Или что?

– Нет-нет, – отступила еще дальше перепуганная девушка. – Лариса на своем месте. Проводить вас к ней?

– Сама доберусь! Не маленькая!

И дородная дама, пыхтя, словно паровоз, утопала в направлении двери, ведущей в еще одно помещение.

– Какая сердитая! – осуждающе произнесла Кира, когда дама с криво подстриженной челкой скрылась из виду.

– Чокнутая! – прошептала Оля. – Ой, простите! Я не должна была так отзываться о клиентке!

– Не беспокойтесь, я никому не скажу. Я ведь не живу в этом доме, зашла случайно, потому что кавалер позвонил и перенес свидание на два часа позже.

– Вот обманщик! – снова ляпнула Оля. – Ой, простите!

Для девушки, работающей в таком престижном месте, она была удивительно непосредственна.

– Знаете, я передумала стричься, – задумчиво произнесла Кира, заметив краем глаза, что в зале появилась еще одна строгая дама, по виду здешняя начальница, которая принялась вполголоса распекать провинившуюся мастерицу, а та лишь виновато разводила руками и что-то жалко лопотала в ответ.

Пожалуй, пока эта мегера в зале, никто из мастериц и рта не раскроет. А Кире позарез надо найти способ разузнать про то, как можно пообщаться с жильцами этого дома и расспросить их про Марго. Но с кем ей тут говорить, если никого из клиентов больше не наблюдается? Только с сердитой дамой. А она больше стричься не хочет.

– Вы уходите? – ужасно расстроилась Оля. – Вы недовольны?

– Да вы ведь еще ничего со мной не сделали. Просто я передумала. Хочу пойти на массаж.

– Провожу вас! Правда, Лариса сейчас занята, но…

– Ничего. Я подожду!

И Кира быстренько направилась в ту сторону, где скрылась сердитая дама. Кстати, челку ей действительно подстригли криво. Просто удивительно, как умудрились так нахалтурить, ведь за эту простенькую услугу в этом месте брали почти двадцать долларов. Все-таки плохо, когда человек занимается тем, что делать не умеет.

Оля пошла вместе с Кирой. Она проводила ее до комнаты, где стоял массажный стол, предложила располагаться и пообещала, что Лариса зайдет к ней через полчаса.

– А пока хотите кофе или воды?

– Чаю, если можно.

– Зеленого?

– Черного, с обезжиренным молоком, заменителем сахара и каплей ванильного сиропа.

Кира нарочно продиктовала такой сложный рецепт, надеясь, что исполнительная Оленька будет долго готовить требуемый напиток. Кире было необходимо остаться одной, потому что как раз в этот момент она услышала какие-то голоса, которые раздавались из-за тонкой стены.

Озадаченная Оленька ушла, а Кира, не теряя даром времени, заблокировала входную дверь стулом, а затем приложила к стене ухо. Теперь голоса слышались более отчетливо, и Кира сумела уловить часть диалога, который происходил между массажисткой Ларисой и сердитой дамой.

Кажется, эти двое отлично знали друг друга. Во всяком случае, разговаривали они вполне дружески. Верней, говорила одна дама, Лариса ей лишь вежливо поддакивала.

– Нет, ты себе не представляешь, Лара, насколько испортился наш дом! Когда мой супруг покупал тут квартиру, я была уверена, что теперь мы наконец-то будем жить среди приличных людей! Господи, как я намучилась, живя в так называемом престижном коттеджном поселке, где то и дело происходили то кражи, то грабежи, а то и вовсе убийства. Под конец мне стало казаться, что я живу в какой-то огромной коммуналке, населенной алкашами и дебоширами. После похищения господина Стяжкина и бездействия нашей охраны я прямо заявила супругу, что ноги моей больше не будет в этом поселке.

– И вы приобрели квартиру тут, – раздался льстивый голос мастерицы. – О, я прекрасно помню тот чудесный день, когда вы впервые навестили наш салон!

– Ты что-то путаешь, Лара. Ваш салон открылся значительно позднее. Я еще из ума не выжила и помню такие вещи.

– Да-да, вы правы, Корпулерия Карловна, а я запамятовала.

– Молода ты еще, Лара, для склероза.

– Ваша правда, Корпулерия Карловна.

Корпулерия! Кира за стенкой едва удержалась, чтобы не прыснуть от смеха. Ну и имечко у дамы! Под стать ее характеру. Однако от нее тут достается всем подряд.

– Так вот, о чем я тебе говорила, Лара, до того, как ты меня перебила, – продолжила дама. – В нашем доме атмосфера начинает портиться. Сначала произошла кража в квартире господ Клячкиных, потом убийство господина Сусликова, потом… а теперь, представь себе, убили мою соседку!

– Как? – ахнула Лариса. – Ту самую?

– Да, Маргариту Царскую.

Теперь и Кира невольно ахнула. Откуда эта тетка знает о том, что Марго убили? Ведь это же произошло совсем не в этом доме. Однако у Корпулерии Карловны имеется отличный осведомитель, который работает не просто быстро, а молниеносно. Или полицейские все же додумались и наведались в гости к Царской на ее городскую квартиру? Честно говоря, Кира в этом сильно сомневалась.

– Царская! – продолжала возмущаться Корпулерия. – Фамилия-то еще какая звучная! Царская! И что в этой девице было царского? Никчемная дрянь, наркоманка, разбогатевшая после смерти своего отца. Пускала по ветру его состояние и преуспела бы в этом, кабы ее не остановили этой ночью.

– А как это случилось?

– Бандитское нападение на загородный дом. Говорят, там мало что уцелело. Вся обстановка в щепки, от дома осталось лишь пепелище, а тело самой Маргариты найдено в пяти разных местах ее участка – их разнесло взрывом.

– Ох, какой ужас! – содрогнулась Лариса.

И даже Киру, которая знала, что дела обстояли несколько иначе, невольно пробрала холодная дрожь.

– Так и что я хочу тебе сказать – плохо радоваться чужому горю, но ради Валерочки, ради моего мальчика…

Тут впервые голос дамы дал слабину, в нем послышалось неподдельное волнение и даже страсть.

– Я помню, вы жаловались, что ваш сын увлекся этой особой.

– Она его околдовала! Лживая, двуличная дрянь! Она делала все, чтобы отвратить сердце сына от его матери!

– Ваш Валера – образцовый сын.

– Да, такого мальчика еще поискать, – с удовольствием подтвердила Корпулерия. – Умный, чуткий, трепетный… А уж какой послушный! Как представлю, что эта дрянь могла заграбастать моего мальчика, прямо мороз по коже!

У Киры тоже пробежал мороз по коже. Мать неизвестного ей пока что Валеры ненавидела Марго, опасаясь, что ее сын женится на неподходящей особе. Да ведь это же мотив убийства Маргариты Царской! И не было никакого бандитского налета! Те люди были наняты Корпулерией, чтобы избавиться от нежеланной невестки. А Галчиком те люди интересовались исключительно для отвода глаз. Главной их целью была сама Маргарита. Они пришли в дом, чтобы отнять ее жизнь. И отняли. Вот откуда Корпулерия осведомлена о смерти Марго!

– А как же вы узнали о случившемся? – невольно помогла Лариса сыщице, задав интересующий ту вопрос.

– Как узнала… как узнала… не твоего это ума дело, милочка! Ну что, закончила ты работу? Шевелись быстрее, у меня сегодня дома праздник. Я должна встретить своего Валерочку как можно нежнее. Ведь теперь у него снова нет никого, кроме его любимой мамочки.

Массажистка закончила с Корпулерией Карловной, но когда заглянула к следующей клиентке, то с удивлением обнаружила, что соседняя комната пуста. Кира не стала дожидаться визита массажистки. Полученные сведения буквально распирали ее на части. Без массажа и новой прически девушка убежала из салона, чтобы сообщить своим друзьям о том, что совершенно случайно наткнулась на вполне реальную подозреваемую.

К сыну Корпулерии Карловны подступиться оказалось очень сложно. Его отец был влиятельным чиновником и взял сына к себе в аппарат. При этом он выделил мальчику двух помощников, подозрительно смахивающих на телохранителей. Так что караулить момент, чтобы поговорить с Валерием, подругам пришлось довольно долго.

Вчера они даже не стали пытаться это сделать. Они были не подготовлены, их неминуемо ждал провал. А вот на следующий день с утра, запасшись фотографиями Валеры, номером его машины и адресом офиса, выдвинулись для решительного броска.

Машина Валеры появилась из подземного паркинга его дома в половине одиннадцатого утра. Сын влиятельного чиновника не слишком утруждал себя заботой о благе народном. Куда больше его заботило свое собственное благополучие.

На сегодня у Валеры была запланирована встреча с жителями Сестрорецкого района, которых следовало успокоить по поводу грядущей в их тихом курортном городке стройки века. Жители по какой-то непонятной причине не хотели крупного строительства, грозившего перекроить всю акваторию прибрежной линии Финского залива, и активно сопротивлялись замыслам чиновников.

Впрочем, Валеру никто не стал и слушать. Люди и так видели: этот самовлюбленный наглый хлыщ не способен понять их нужд. Они говорят на разных языках. Так что встреча завершилась очень быстро. А не слишком расстроенный Валера отправился подкрепиться в ресторан.

– Вот тут мы к нему и подсядем.

– Ага, подсядешь тут, когда рядом такие мордовороты!

– Но он же мужчина, а мы женщины. Это должно сыграть нам на руку.

И девушки направились прямо к столику, за которым вальяжно расположился Валера. Разумеется, охранники немедленно сорвались со своих мест и преградили путь подругам. Они бы и вовсе прогнали девушек, да только Кира догадалась крикнуть:

– Нам надо поговорить с вами по поводу убийства Марго – вашей невесты!

После этого Валерий махнул рукой, приказывая охране пропустить Киру с Лесей к нему.

– И откуда вы пронюхали обо мне? – поинтересовался он у девушек, когда они присели за его столик.

– Соседи по дому насплетничали. Вашей матушке следует быть более осторожной в выборе знакомых. Некоторые из них крайне болтливы.

Валерий хмыкнул, ничем не выказав свое отношение к происходящему. Для потерявшего невесту человека он был удивительно спокоен.

– Наверное, вы хотите выяснить мое алиби?

Леся уже открыла рот, чтобы сказать, что они не откажутся послушать, но не успела. Прежде чем подруги успели что-либо ответить Валере, рядом с ним приземлилось очаровательной существо – нежное и крайне влюбленное в Валеру. Охранники пропустили это существо без писка и всплеска, значит, отлично знали: существо дорого их хозяину, он будет рад видеть существо в любое время.

Вот только одно «но» – существо это было мужского пола. Прямо на глазах у изумленных подруг молоденький гей запечатлел на губах Валерия страстный поцелуй, на который тот ответил с неменьшей страстью.

Увидев это безобразие, подруги дружно скривились:

– Фу-у-у!

Нет, не то чтобы они протестовали против геев, но видеть, как двое мужчин целуются прямо перед тобой друг с другом… Это было противоестественно, потому что… потому что так оно и было. Мужчины созданы для женщин, а женщины для мужчин. Все остальное противно природе и к тому же ведет к вырождению человечества.

Если все мужчины станут любить друг друга, то кто займется продолжением рода человеческого? Одним женщинам все равно не справиться, хотя бы в этом им до сих пор нужна помощь мужчин.

– Так вы гей! – невольно вырвалось у Леси, которая не сводила изумленных глаз с Валерия. – Интересно, а знает ли об этом ваша мамочка?

А Кира еще и добавила:

– И что думала по этому поводу бедная Марго?

Валера расхохотался:

– Марго? Она раскусила меня с первого же взгляда! Марго была тертой штучкой и совсем не дурой. А мама… что же, моя мама тоже в курсе. Не беспокойтесь, моя мама отнюдь не глупая болтунья, как вы, возможно, себе вообразили. Она рассказывает своим подругам ровно столько, сколько им полагается знать о нашей семье. Ни слова больше. Мой дед служил еще в ЧК, уверяю, мама научилась от него умению молчать о важном.

– Но я слышала, как она жаловалась своей массажистке, что вы с Марго собираетесь пожениться. Что вы потеряли голову от этой особы.

– Что же, нам необходимо поддерживать в обществе определенный имидж. Вот мама и старается. Распускает всюду слухи о том, что я влюбился в неподходящую женщину. Для пущего азарта даже приплела, будто бы я совсем отбился от рук, только и говорю, что о прекрасной Марго.

– А на самом деле?

– На самом деле меня она ни чуточки не интересовала.

– И Марго устраивало такое положение дел?

– Мама действовала достаточно ловко. Марго считала, что глупые сплетницы обманываются, видя нас с ней часто вместе. О том, что мама специально распускает слухи, Марго даже не догадывалась. Ей было не до того.

Последняя фраза заставила подруг повнимательней присмотреться к мужчине. Пусть он не был настоящим женихом Марго, но ради поддержания данного статуса ему приходилось проводить с женщиной какое-то время. Пусть это было сделано на публику, но все равно Валера не выглядел глупцом, кое-что про свою «невесту» он должен был узнать.

И Кира произнесла:

– Пожалуйста, помогите нам найти убийц Марго. Может быть, вы и не любили ее, как жених любит свою невесту, но вы не могли совсем не чувствовать к ней симпатии. Ведь вы проводили с ней довольно много времени.

– Марго меня забавляла, – согласился Валерий, рассеянно поглаживая плечико притихшего рядом с ним юноши. – Но помогать вам… Даже не знаю, зачем мне это делать?

– Валерочка, я тоже тебя попрошу об этом, – неожиданно подал голос молоденький гей.

– Пупсик, тебе-то это зачем?

– Ты мне много рассказывал про эту молодую женщину. Мне кажется, она была очень несчастна.

И на глазах этого трепетного существа показались неподдельные слезы.

– Ну нет! – встревожился Валера. – Только не плачь! Я этого не выношу!

– Хорошо, – покладисто кивнул головой Пупсик. – Не буду. Но ты поможешь этим милым девушкам? Я вижу, они искренне хотят разобраться в том, кто мог убить Марго. А мне она симпатична, потому что… потому что несчастна.

– Не понимаю, чем я могу помочь, – слегка раздраженным тоном произнес Валера. – Я не стремился к излишней близости с Марго. Встречался с ней исключительно по настоянию моей матери, которой невыносима мысль, что правда обо мне и моих сексуальных предпочтениях может выйти наружу.

– Расскажи то, что знаешь, – нежно попросил Валеру его любовник. – Ты же такой хороший, ты не станешь покрывать негодяев, которые лишили жизни человека.

В отличие от Пупсика подругам как раз казалось, что Валера очень даже станет покрывать мерзавцев, если, конечно, ему за это так или иначе заплатят. Но в данном случае Валера не видел никакой выгоды, которую бы он мог извлечь из своего молчания. А Пупсик смотрел на него так жалобно и нежно, что Валера сдался:

– Ладно, слушайте, что я думаю по этому поводу. Марго была чокнутой наркоманкой. Сидела на коксе много лет подряд.

– Мы это знаем.

– Знаете? – немного обиделся Валера. – Тогда я не понимаю, какие у вас еще могут быть вопросы? Ищите наркодилера, который снабжал Марго товаром. Наверняка кто-то из криминальной группировки, стоящей за этим человеком, и задумал ее убить.

Да, версия о виновности наркодилеров была очень привлекательна. Но если вдуматься, зачем бы этому человеку или людям убивать дойную корову, которая исправно доилась вот уже много лет подряд? Наоборот, они должны были всячески оберегать жизнь и здоровье Марго, чтобы выкачать из нее как можно больше денег до того, как наступит неизбежная для всякого наркомана развязка и Марго умрет?

– Я знаю человека, у которого Марго покупала товар, – настаивал на своей версии Валера. – Он много раз звонил ей при мне, так что я в курсе того, как его звали и как его можно найти.

– Других версий у вас нет?

– Нет. Хотя… Был еще один человек, которого Марго боялась. Марго называла его доктор. Правда, фамилию не вспомню. Но этот психиатр помогал Марго хоть немного приструнить тех тараканов, которые жили у нее в голове. Но если честно, не понимаю, зачем бы доктору убивать свою пациентку. И я думаю, что вам надо в первую очередь заняться наркоторговцами.

Что же, если Валера ничем больше не может помочь подругам, сгодится и наркодилер. Возможно, он лучше знал Марго, чем ее фальшивый «жених».

– И как нам найти этого человека?

– Бар «Красная Перчатка», – повеселел Валера, понимая, что ему сейчас удастся избавиться от настырных визитерш и полностью сосредоточить свое внимание на любимом Пупсике. – Торговца зовут Славик. Такой кривоногий крепыш с вечно небритой мордой. Спросите в баре, вам его всякий укажет. Парень завсегдатай в этом месте. По ночам он колесит по дискотекам, развозит товар. А в остальное время сидит в этой «Красной Перчатке». Это в Красносельском районе. Я думаю, что все полицейские из ближайшего отделения у него основательно прикормлены, потому что действует и ведет себя этот Славик крайне нагло.

Что же, снабженные новой информацией, подруги снова могли отправиться в путь. Если «жених» не мог назвать желающих смерти Марго людей, возможно, это сделает более близкий ей человек – ее наркодилер?

Глава 6

Указанный бар подругам удалось найти не без труда. Он прятался среди однообразных бетонных коробок типовой застройки квартала. Да еще сегодня они были только вдвоем. Дима не смог отправиться вместе с девушками. Когда подруги, пообщавшись с Валерой, попытались дозвониться до парня, трубку взяла его мать – двоюродная сестра Леси.

– Дима останется сегодня дома!

– Но почему?

Выяснилось, что после всего пережитого Дима сегодня утром почувствовал себя плохо. И заботливая мамочка запретила мальчику выходить из дома. А когда Леся робко намекнула своей двоюродной сестре, что они с Кирой тоже не обязаны мотаться по делам Димы, да еще без самого Димы, который станет отлеживаться в это время дома, обиженная мать воскликнула:

– Леся, как ты можешь такое говорить! Постыдись! Ты – взрослая женщина, а Дима еще ребенок!

– Ребенок, который садится к незнакомой тете в красивую машину, должен понимать, чем он рискует. Пусть отвечает теперь за содеянное.

– Не смей обвинять моего мальчика! Его обманули! И вообще Диме еще сдавать экзамены! Он должен подготовиться к ним!

– Я думала, он сдал их экстерном.

– Не все! Ему осталось еще два экзамена, очень важных. Ты же обещала помочь нам, что же, теперь в кусты?

– Не в кусты, но почему бы Диме не поучаствовать в расследовании, которое касается его самого в первую очередь?

– Димочка вчера очень устал! – отрезала любящая мать. – Вы его совсем замотали. Он вчера вернулся от вас близко к полуночи.

Можно подумать, сами подруги при этом легли спать в десять часов! Да после того, как они отвезли Диму к нему домой, где его ждал горячий ужин, девушки еще проехали через весь город, чтобы только час спустя приехать к себе, и никто для них горячего или хотя бы холодного ужина не приготовил.

– Оля, но ведь это дело напрямую касается именно твоего сына.

– Так я и знала! Стоило нам один раз в жизни обратиться к тебе за помощью, как ты сразу же принялась нас в этом упрекать!

– Я не упрекаю.

– Ну, конечно! А то я не слышу по твоему голосу! Бедному мальчику и так досталось ни за что ни про что. Казалось бы, родная тетя могла бы пойти навстречу, помочь ребенку, но нет, ты же у нас принципиальная!

Оля еще много чего говорила. Леся старалась не вслушиваться в глупости, которые лепила ее кузина. Она лишь поняла, что Дима не станет принимать участия в расследовании, потому что его мать решила, что Леся с подругой справятся и сами. Но самое интересное, что под конец разговора та еще и обвинила Лесю в бесчувствии и жестокосердии.

– Я уже и забыла, какая Оля скандальная, – пожаловалась Леся своей подруге, закончив разговор. – У меня даже голова разболелась от ее трескотни.

– Так что, оставляем это дело?

– Да нет, Димку жалко. Ведь если настоящего преступника не найдут, то парня запросто могут снова вызвать в полицию, а то и посадить. А у него экзамены.

– У Димы экзамены, а у нас, между прочим, работа.

– Знаю я, – вздохнула Леся. – Но что же поделаешь, родственников не выбирают.

– Тогда побеседуем сначала с этим Славиком, а потом, если он не скажет нам ничего интересного, поедем к себе на работу. Согласна?

Леся только кивнула. Разговор с кузиной оставил у нее неприятный осадок. Одно дело – помогать людям пусть и бескорыстно, но по собственной охоте. И совсем другое – делать это опять же бесплатно, но под сильным нажимом. Неблагодарная Оля, даже если Кира с Лесей и найдут преступника, все равно будет всем подряд говорить, что девушки это сделали с величайшей неохотой, ей пришлось буквально умолять Лесю.

– Все про свою кузину думаешь? – проницательно догадалась Кира, пока подруги кружили по дворам в поисках нужного им бара.

– Никак не могу забыть разговор с ней. Ведь мы же согласились помочь ей и ее сыну?

– Ну?

– Помочь! Ключевое слово тут «помочь». Не сделать все за них, а именно помочь.

– Некоторые люди воспринимают помощь именно так. Можно сложить все свои проблемы на плечи других, а самим сесть и расслабиться. Твоя кузина относится к этому типу.

– Ты же ее видела? Что ты про нее думаешь?

– Вздорная особа, – вздохнула Кира. – От такой лучше бы держаться подальше, если не хочешь, чтобы она ославила тебя на весь свет.

– Все правильно. Язык у Ольги – словно помело.

– А рот – как помойка. О, смотри!

– Что там?

– Помойка, а за ней какая-то вывеска! Похоже, мы нашли этот бар!

Бар располагался в здании торгового комплекса из тех, что еще в восьмидесятых годах прошлого столетия понастроили по всему городу в изрядном количестве. В народе эти торговые комплексы носили название «стекляшки». На первом и втором этажах обычно располагались продовольственный и промтоварный магазины, кулинария или ресторан.

Боковые пристройки также активно использовались. Их почему-то сильно полюбили всякие там подростковые клубы и спортивные секции. Но тут вместо юношеского клуба имелся бар. Вид у него был довольно жалкий. И при других обстоятельствах подруги бы ни за что не пошли в такое заведение, так как ничего, кроме сильно разбавленного пива или паршивого растворимого кофе, вам тут не подадут. Да еще и сдерут при этом втридорога, нахамят и попытаются обсчитать. Каким-то образом все худшее из давно сгинувшей сферы обслуживания советского периода продолжает жить в таких вот местах.

Однако сейчас подругам выбирать не приходилось. И, посмотрев на неказистую железную дверь с криво намалеванной на ней надписью «Красная Перчатка», подруги все же вошли внутрь. Пластмассовые столики были накрыты клеенчатыми скатертями, липкими даже на взгляд со стороны. На каждом столике стояла пластиковая вазочка с искусственными цветами, которые каким-то образом умудрялись выглядеть пожухлыми.

Ассортимент тут тоже не радовал. В баре было выставлено пять видов водки, два отечественных коньяка и несколько бутылок с дешевым плодово-ягодным вином и портвейном. Лежащие под стеклом котлеты заставили подруг содрогнуться. Винегрет привел их в отчаяние. И непонятное месиво под названием «Салат «Столичный» выглядело так, словно один раз его уже поели.

Подруги переглянулись, стараясь поддержать друг в друге бодрость духа. В конце концов они сюда пришли не обедать. Им нужно найти Славку. А вот интересно: не он ли сидит за дальним столиком, уставившись в единственное украшение бара – большую плазменную панель?

– Простите, – обратилась Кира к тетке за стойкой, которая изучала подруг недовольным взглядом. – А можно вас спросить…

– Чего заказывать будете?

– Мы? Мы вообще-то…

Взгляд продавщицы красноречиво сказал Кире, что если она не сделает заказ, то разговаривать с ней тут вообще никто не будет.

– Хорошо, нам два сока и… и…

Кира попыталась нашарить взглядом что-нибудь наименее опасное для здоровья.

– И булочку.

– Это не булочка, это пончик.

– Тогда пончик.

– Один?

– Два, два пончика! – решилась Кира. – Или даже три.

Тетка фыркнула, но так как других посетителей все равно не было, заказ принесла быстро. И даже осведомилась куда более любезно, чем в первый раз:

– Чего еще?

– Скажите, это ведь Слава там у телевизора сидит? – решилась задать свой вопрос Кира.

– Он самый.

И тетка вновь отвернулась от подруг. Девушки взяли сок и пончики и пошли за столик. К их удивлению, сок оказался вполне сносным, не похоже, чтобы его сильно разбавили, а пончики были даже вкусными. Вряд ли их выпекали в этом месте, но поставщик пончиков был человек хороший, в тесто не жалел масла, а глазурь была ровной и красиво посыпанной разноцветной крошкой.

Девушки с удовольствием съели пончики, но так и не решили, как им привлечь к себе внимание Славы. К счастью, их выручила тетка за стойкой.

– Слава! А, Слав! – окликнула она парня. – Чего сидишь-то? Клиентки пришли, тебя спрашивают!

Парень оторвался от футбольного матча и взглянул на тетку.

– Чего уставился? – хмыкнула та. – Вон сидят, подойти боятся!

Теперь Слава взглянул на подруг. Глаза у парня были нехорошие, какие-то мутные, а слишком узкий зрачок «плавал», словно не в состоянии сфокусироваться на одном предмете.

– Ко мне? – сиплым голосом произнес Слава. – Ну, пошли.

Он вывел девушек из бара и подвел к задрипанной жизнью ржавой «девятке». Когда-то машина носила на своих боках краску, звучно именуемую «цветок фуксии», но годы и нелегкая судьба превратили «фуксию» в подобие бледно-розовой промокашки, которую раньше подкладывали в тетради школьников, чтобы не пачкались чернилами.

Щелкнув сигнализацией – подумать только, она тут была, – Слава кивком приказал девушкам садиться. И, отъехав от бара, деловито поинтересовался:

– Ну, сколько вам?

– Нам… Нам на все!

И Кира протянула парню тысячу рублей. Она понятия не имела, сколько стоит доза, но полагала, что тысячи хватит. Так и вышло. Слава взял деньги, потом вытащил откуда-то из-под сиденья крохотный пакетик и сунул его Кире.

– Все. Разбегаемся.

– Нет, погоди, у нас есть к тебе вопрос.

– Чего еще? – заметно напрягся парень.

– Ты ведь знал Марго? Маргариту Царскую?

Было ясно, что парень ожидал чего угодно, но только не этого вопроса. Он тут же заметно расслабился и кивнул:

– Это она вас ко мне послала? Чего же сразу не сказали? А ну, давай обратно.

И, забрав у Киры пакетик, он тут же обменял его на другой, чуть-чуть побольше.

– Теперь порядок?

– Не знаю, что тебе и сказать. Мы вообще-то не за этим сюда пришли.

– А зачем?

– Понимаешь, мы расследуем дело об убийстве Марго и…

Договорить ей не удалось. Слава рванул на себя дверь машины, выскочил наружу и дал деру! Подруги и глазом не успели моргнуть, как оказались одни в машине, буквально нашпигованной разной дрянью. Не было сомнений в том, что Слава услышал лишь первую часть фразы, в частности, слово «расследуем». Торговец дурью испугался, потому что рыльце у него было в пушку. И окончание фразы про убийство Марго просто не расслышал.

– Блин! – вырвалось у Леси. – Блин горелый!

– Он принял нас за полицейских.

– Это что же такое? Он удрал?

– Удрал.

– А… а мы?

– А мы остались.

– Слушай, давай-ка тоже убираться отсюда, – опасливо предложила Леся. – А то я себя как-то неуютно чувствую, сидя в этой машине.

Кира была целиком и полностью согласна с подругой. Девушки выбрались наружу и принялись оглядываться по сторонам. Пакетик, который дал ей Слава, Кира с отвращением кинула обратно на водительское сиденье. И теперь откровенно недоумевала, как им быть.

– Давай сделаем вид, что уходим. Не бросит же Слава свою тачку, она битком набита товаром. Он обязательно вернется, чтобы забрать и ее, и товар.

Расчет подруг оказался верен. Не прошло и десяти минут с тех пор, как они спрятались в кустах, как Слава вернулся. Он появился словно бы ниоткуда, воровато оглядываясь по сторонам, приблизился к своей машине и приготовился забраться в нее. Вот тут подруги и выскочили из своего укрытия.

– Стоять!

– Руки вверх!

Слава тут же послушно задрал руки.

– Говори быстро, ты знаешь, кто убил Марго?

Руки Славы начали опускаться сами собой. Парень пребывал в явном замешательстве.

– Кто убил? Кого?

– Отвечай на заданный вопрос.

– Девчонки, вы чего? Я видел Марго позавчера утром. Она была в полном порядке. Купила у меня тройную дозу, сказала, что на некоторое время исчезнет. Что есть некоторые проблемы, но игра стоит свеч.

– Какая игра?

– Я не спрашивал. У Марго было бесполезно что-то спрашивать. Если хотела, она и сама бы рассказала. А если нет, хоть сто лет спрашивай, она бы не ответила.

– Она постоянно покупала товар у тебя?

– У меня, у Ржавого, у Сеньки Клеща. У всех!

– Зачем ей так много?

Славка ответил не сразу. Он насмешливо прищурился и спросил:

– Вы чем, девчонки, занимаетесь? Только не врите, что вы в полиции работаете. Не прокатит.

– Ну, допустим, мы занимаемся частным сыском.

– Вроде Агаты Кристи? – хохотнул Славка, продемонстрировав кое-какое знание классики, хотя и здорово ошибаясь: сама Агата Кристи никогда не занималась расследованиями, это дело она поручала своим литературным героям.

– Ну и если клиент у вас не одно, а пять расследований закажет, вы возражать ему станете? Станете расспрашивать, почему да как, да чего он к другим сыщикам не идет? Ну, будете?

– Нет, наверное.

– Вот и я Марго лишних вопросов не задавал. Берет много товара, спасибо. Мне же выгодно одному постоянному клиенту больше продать, чем по мелочовке с незнакомыми палиться.

– И давно она у тебя покупала твою дрянь?

– Почему это дрянь? – обиделся Слава. – У меня хороший товар. И герычем я не торгую. У меня легкий кайф, дискотечный вариант.

И тут же парень встревожился:

– Э! Только не говорите, что Марго от моего товара ласты склеила! Не могло такого быть! Я любой новый товар на себе пробую.

– Допустим.

В сказанное Славой подруги охотно поверили. Они с самого начала заподозрили, что парень и сам употребляет «дурь», которой торгует. А теперь и он подтвердил догадку подруг.

– Так отчего Марго откинулась?

Отчего? Вот уже второй человек интересовался, отчего конкретно умерла Марго. А подруги так этого и не выяснили. Досадное упущение, но его можно было оправдать лишь тем, что у девушек и так был забот полон рот. До всего руки просто не доходили. Да еще и Дима спрыгнул с поезда, предоставив подругам одним вести расследование. Где уж тут самим за всем уследить!

– Ее убили во время ограбления ее дома.

– Ох, ни фига себе! – поразился Слава. – Впрочем, Марго любила шумные тусовки. И у нее там бывали самые разные люди.

– Ты хорошо знал Марго, скажи, с кем у нее были серьезные разногласия?

– Такие, чтобы убить? – мигом смекнул Слава. – Ни с кем!

– Так уж и ни с кем?

– Характер у Марго был дерьмовый. Да еще эта история с ее предками. Марго на этой теме серьезно с катушек съехала. Одно время даже в больничке лечилась. Сама мне рассказывала. И сама же в ту психушку легла, потому что голоса слишком уж донимать начали. А потом ничего, вроде бы оклемалась. На голоса больше не жаловалась. Хотя я и не спрашивал. Может, опять начала их слышать.

– Голоса? Какие голоса?

– Ну, в голове у нее голоса были. Покойные родители с Марго разговаривали. Просили, чтобы она к ним скорей пришла. Что им плохо без нее. Что они скучают по ней. Марго прямо не своя была, когда их слышала. Она родителей своих любила, а забыть их никак не могла. Когда они с ней разговаривать начинали, Марго могла из берегов выйти. Один раз дверь стеклянную разбила, чтобы только от голосов избавиться. Другой раз костер у себя на заднем дворе развела, всю одежду своих предков в нем спалила. Совсем с катушек в тот раз слетела.

– Но это же полная ерунда. Мертвые не возвращаются.

– Иногда во сне приходят, – вполне серьезно возразил подругам Слава. – Мне вот бабка моя покойница как-то раз приснилась. Пальцем мне погрозила, а на следующий день меня арестовали. Выходит, не просто так она ко мне приходила? Предупредить хотела, так?

Подругам совершенно не хотелось вдаваться в демагогию. К тому же они уже поняли, что Слава и сам употребляет свой товар не только для дегустации, потому что сейчас выглядел парень неадекватно, губы у него были сухие, глаза красные и воспаленные, а речь была слишком быстрой. Поняв, что от подруг ему лично никакой опасности не грозит, Славка совсем расслабился.

– Когда Марго со мной позавчера прощаться начала, я даже подумал, что она снова в психушку решила лечь.

– Снова голоса родителей ее донимать стали? – невольно поинтересовались девушки.

– На этот раз про старика какого-то рассказывала.

– Про какого старика?

– Старик ей какой-то явился. И тоже приказы отдавать начал. Куда пойти, что сделать. Марго так прямо и сказала: «Вот впору задуматься, стоило ли мне лечиться. Старик-то слова моих родителей и сам подтвердил».

– А что за старик-то? Откуда он взялся?

– Да не знаю я, – отмахнулся Славка. – Я не особенно к словам Марго прислушивался. Бред все это – и про родителей, и про старика. Вот Лысика своего она точно искала, кому пристроить. Приказ старика ей исполнить надо было, а для этого исчезнуть из города на пару недель. Я предложил, чтобы она мне Лысика своего оставила, прикольный у нее такой пес, мне он нравился, но Марго отказалась. Так и сказала: тебя, Славка, каждый день посадить могут, а я так рисковать не буду. Лысик у меня нынче страшно дорогой, если с ним что-нибудь случится, мама с папой меня не простят.

– А при чем тут Вадим Владимирович и Марфа Петровна?

– Ого! – восхитился Славка. – Вы и имена их знаете! А я вот сколько с Марго общался, как ее предков звали, спросить не догадался.

Ну, поэтому ты и занимаешься не расследованиями, а совсем другими делами. Подругам так и хотелось ответить наркодилеру, но они решили попридержать языки и воспользоваться тем, что Славка к ним заметно расположился. Если про старика, который донимал Марго вместе с ее покойными родителями, Славка им рассказать не может, тогда смогут помочь другие?

– А эти Клещ и Ржавый… они не могут знать, кто желал зла Марго?

– Нет, откуда? Они вообще не любопытные. Да и нету их сейчас в городе. Оба за товаром в Казахстан уехали.

Такие подробности были подругам ни к чему. Знать они не хотят, куда мотаются за своим товаром эти ребята. Если подруги будут заниматься расследованием еще и путей наркотрафика, то совсем закопаются в уголовщине с головой. Им бы сейчас выяснить, кто ненавидел Марго, кто хотел ее убить, и найти этого человека.

Но, увы, Славка ничем не сумел им помочь. Он лишь подтвердил то, что подруги знали и до него. Марго вовсе не собиралась умирать. Своего Лысика она хотела пристроить в надежные руки лишь потому, что сама собиралась на некоторое время уехать.

Да, уехать, но вот куда? Что за планы были у Марго? Что за старик навестил ее незадолго до смерти? И как все это было связано с поездкой Богдана Галчика в Турцию?

Подруги чувствовали, что им изрядно не хватает официальной и достоверной информации об этом деле и его участниках. И за помощью они обратились к человеку, которому раздобыть эти сведения было куда легче, чем им самим.

Таракан не отказал девушкам.

– Признаюсь, меня и самого это дело зацепило, – сказал он девушкам, когда они вечером вернулись из офиса своей турфирмы, которую создали практически с нуля и вот уже много лет бережно холили, лелеяли и всячески опекали.

Вот и сегодня они с радостью убедились, что не зря приехали к себе в офис «Ориона». За минувший день там накопилось изрядное количество вопросов, которые требовали быстрого решения, и проблем, справиться с которыми могли лишь сами хозяйки. Но девушки были не первый год в бизнесе, ситуацию выправили и вечером даже успели заскочить к Таракану.

– Вам что-нибудь удалось узнать?

– О да. И немало. Во-первых, Богдан Галчик, вопреки тому, что вы узнали от его матери, из страны никуда не выезжал.

– Так он не в Турции?

– Не в Турции, не в Германии, не где еще. Он может быть сейчас только в России, – твердо заверил подруг Таракан. – Ни на одной границе не зафиксирован факт покидания младшим Галчиком пределов РФ. На его имя не приобретался билет ни в одной кассе – железнодорожной, авиа или автобусной.

– Он мог уехать на машине.

– У Богдана нет своей машины.

– Либо же он покинул страну по поддельным документам?

– Но это уже была бы совсем другая история, – произнес Таракан. – Поддельные документы у простого парня, студента, с неба взяться не могут.

– Да, правда.

– Так вот, предлагаю вам исходить из той точки зрения, что Богдан никуда не уезжал, мать свою обманул, а сам находится где-то на территории России, возможно, даже тут, в нашем городе.

– Но зачем ему обманывать Надежду?

– Тут может быть множество версий. Лично я придерживаюсь самой простой. У Богдана есть от матери какой-то секрет, которым он не хочет с ней делиться. Поэтому и солгал насчет горящей путевки к морю. Парню необходимо было выгадать для себя пару недель свободного времени. Уверен, в противном случае мамочка попыталась бы контролировать каждый его шаг.

Матери, которые в одиночку растят сыновей, за редким исключением поступают именно так. Единственный и горячо любимый, обожаемый сын слишком им дорог, чтобы они хоть на минуту выпустили его из поля своего зрения.

– Теперь, что касается убийства Марго. Мои знакомые, исходя из ситуации, смогли пойти мне навстречу и помочь ознакомиться с протоколом вскрытия девушки. На момент смерти в ее венах была настоящая гремучая смесь из наркотических средств и алкоголя. Впрочем, к летальному исходу привели не они. Марго скончалась от удара тупым предметом по голове. Произошло кровоизлияние в мозг, и девушка умерла практически мгновенно.

– Ее убили бандиты! Те, что допрашивали ее насчет Галчика!

– Необязательно. Мы с вами этого не видели, так что утверждать достоверно не можем.

– Но там в доме больше никого не было, – пожала плечами Кира.

– Ну да. Только бандиты, Марго и Дима. О боже! Дима! Неужели, вы думаете, что это все-таки сделал он?

– Да нет, – поморщился Таракан. – Вовсе я так не думаю. Да и с чего Диме набрасываться на случайную знакомую, с которой он познакомился всего час назад и от которой к тому же надеялся получить множество приятных эмоций? Это глупо, а ваш Дима на глупца не похож. Кстати, где он сам?

– Он сегодня не смог с нами поехать.

– Вот как, – пожевал губами Таракан. – Ну что же, зато вы все и всегда можете, правда, девочки?

Да, с этим трудно было не согласиться. Подруги редко отказывали людям в помощи, если таковая тем требовалась.

– И в связи с тем, что местонахождение Богдана Галчика является неизвестным, а его близкая подруга Марго Царская убита также неизвестными, которые допытывались у нее, где находится Галчик, мне кажется, что надо бы вплотную заняться розысками последнего.

– Парню может грозить нешуточная опасность! – согласилась Леся. – Если бандиты в поисках Галчика уже убили Марго, они могут продолжить убивать и дальше.

Но ведь Надежда, мать Богдана, когда подруги к ней приехали, ни словом не обмолвилась о том, что ей кто-то угрожал или вообще приходил. Напротив, женщина была спокойна за сына, уверенная в том, что он сейчас счастливо проводит время на жарком курорте. Но Богдан был совсем не в далеком отеле. Возможно, он находился в бегах, возможно, даже уже мертв.

Девушки прямо из дома Таракана позвонили Надежде, но та поспешила их успокоить:

– Все хорошо. Богдан звонил мне сегодня. У него все отлично. Погода стоит прекрасная. Мальчик купается в море. Господи, после стольких лет унижений и лишений нам наконец-то улыбнулось счастье!

– Но ведь сессия?!

– И что? Богдан прекрасно учится! Он все сдал досрочно!

Еще один отличник!

– Вы сказали ему об убийстве Марго?

– Зачем? – удивилась в ответ Надежда. – Что бы это изменило? Пусть Богдан отдохнет спокойно, ему так редко выпадает такая удача.

В принципе это было разумно, но все равно как-то не по-человечески. Надежда сама утверждала, что у ее сына с Марго были теплые дружеские отношения. Что она сама опекала Марго, которая рано потеряла обоих своих родителей. Неужели женщина не понимала, что ее сыну, возможно, захочется присутствовать на похоронах подруги!

– Пока тело Марго находится у экспертов. Мне уже звонил следователь, который ведет это дело, так что похоронить Марго мы сможем уже после возвращения Богдана.

От такой холодноватой рассудительности подругам стало не по себе. А Надежда, словно почувствовав это, воскликнула:

– Если бы вы знали, мне так тяжело! Это решение далось мне с огромным трудом! Но Марго уже не вернешь к жизни, а Богдан такой впечатлительный мальчик. Он бы только мешался у вас под ногами! А ему столько пришлось пережить в прошлом. Смерть отца, нищета, почти голод! Нет, я не могу отнять у моего мальчика эти несколько дней радости.

Теперь подруги решили не миндальничать с Надеждой. Мать должна узнать, что ее сыну грозит опасность.

– Но понимаете… те люди, которые убили Марго, они ведь искали вашего сына.

– Что?

– Да, им нужен был Богдан. Они допытывались у Марго, где сейчас Галчик.

– О боже! – ахнула Надежда. – Так, значит… значит, мне все-таки не показалось.

– О чем вы?

– Эти люди… – после некоторой паузы все же заговорила Надежда, – ну те, что вы говорите… Это ведь были мужчины? На большой черной машине?

– Да.

– Так я их тоже видела!

– Где?

– Они следили за Марго! То есть тогда я подумала, что мне это мерещится. Ну кому могло понадобиться следить за бедняжкой? Она ничего собой не представляла. Нигде не работала, не служила. После смерти родителей девочка вела совершенно праздный образ жизни. Учебу давно забросила. Работать ей необходимости не было. Единственное, чем она занималась, – так это носилась по ночным клубам и прочим тусовкам. Спускала деньги родителей на разные глупости.

– Да, это мы уже поняли.

– Я решила, что мне просто померещилось, что те люди следят за Марго. Но теперь после ваших слов я думаю, что виновата в случившемся с бедной девочкой. Надо было что-то предпринять. Как-то воспрепятствовать.

– А вы не запомнили номер машины? Или какие-то другие приметы?

– Нет. К сожалению, нет. Мы с Марго сидели в кафе, ждали начала сеанса в кинотеатре. А машина с этими людьми стояла через дорогу. Когда мы вышли – Марго собиралась подбросить меня до моего дома, – я заметила похожую машину возле своего дома. А когда поднялась в квартиру и выглянула из окна, машины уже не было.

– Они последовали за Марго!

– Теперь я тоже в этом уверена.

– Но что этим людям надо было от нее?

– Лучше спросите, что им было нужно от моего мальчика?

– Да, что им было нужно от Богдана?

– Не знаю, – заплакала Надежда. – Но мне так страшно, так страшно!

Девушки утешили напуганную мать как могли.

– В конце концов с Марго самое худшее уже случилось. А до Богдана, надо надеяться, эти люди не доберутся.

– Да, какое счастье, что мальчик сейчас в другой стране! Пусть бы он там оставался подольше, пока преступники не будут пойманы!

Ах, как ошибалась Надежда, полагая, что ее сын находится в относительной безопасности! Нет, опасность Богдану грозила. И опасность, судя по всему, нешуточная. Но его мать совсем не могла помочь подругам. Она понятия не имела, где сейчас на самом деле находится ее сын.

Глава 7

Сегодня вечером у себя дома подруги почувствовали себя совершенно вымотанными. Расследование истории, в которую влип по собственной неосторожности Дима и в которую он втянул подруг, казалось, зашло в тупик.

– Богдана нет. Марго мертва. Свидетелей, которые бы знали что-либо дельное, тоже нет.

– Даже Димы и того нету.

– Зачем тебе племянник-то?

– Ну как же… может, присоветовал бы чего. Одна голова хорошо, две лучше, а три – вообще здорово.

– Толку-то от твоего Димы, – вздохнула Кира. – В неприятности мальчишка впутываться умеет, а вот вытаскивать себя из них предоставляет другим.

Конечно, девушки были недовольны поведением Димы. Взвалил на них свои проблемы, а сам в кусты. И что с того, что у парня экзамены? Если он не пошевелится, то экзамены ему придется сдавать в тюрьме.

И, не придумав ничего лучшего, Кира сказала:

– Я пойду, полежу в ванне.

– Я тоже.

И девушки разошлись по своим ванным комнатам. Ничто так не помогает снять накопившийся стресс, как горячая ванна, полная душистой пены. Ну и присутствие рядом любимого существа. Таких существ у Киры с Лесей было сразу двое. У Киры – кот Фантик. А у Леси – его подруга Фатима.

Фантик с Фатимой были почтенной супружеской парой, прожившей в счастливом браке не один год. За это время они произвели на свет многочисленное потомство, представители которого жили и процветали практически у всех друзей и родственников подруг во всех уголках нашей необъятной Родины и даже за ее пределами.

Фантик обладал редкой для кота способностью – он совершенно не боялся воды, а, напротив, любил ее. Поэтому он подсел совсем близко к Кире и мяукнул. Зная, о чем просит ее кот, Кира молча расчистила среди окружающей ее пены небольшое озерцо, и Фантик принялся играть лапкой специально купленными для него игрушками – желтенькой резиновой уточкой и зеленой крокодилицей с плотоядной улыбкой на морде и развратно накрашенными глазами.

Глядя на то, как крокодилица то выныривала из воды, то вновь в нее погружалась, чем чрезвычайно восхищала кота, который так и тянулся нырнуть за крокодилицей следом, Кира невольно вспомнила и человека, подарившего коту эту развратницу.

И тут мысль, которая зародилась у сыщицы в голове, когда она впервые услышала про праздную жизнь Марго и ее любовь к светским тусовкам, наконец оформилась полностью.

– Лисица! Вот кому надо было позвонить в первую очередь! – воскликнула Кира так громко, что Фантик, который и так едва балансировал на скользком бортике ванной, все же свалился в нее.

Назад он выбрался мокрый, сердитый и раздосадованный неудачной охотой. Ни уточку, ни крокодилицу ему ухватить так и не удалось.

– Мяу! – укоризненно попенял он хозяйке. – Разбирайся дальше сама. Хотел помочь, а теперь я умываю свои лапы.

И ушел, обиженно потряхивая мокрым хвостом. Но Кире было не до него. Полы в доме были с подогревом, так что Фантику не грозило подхватить простуду. И поэтому вместо того, чтобы мчаться с полотенцем за котом, дотянувшись до своего телефона, Кира позвонила по хорошо знакомому ей номеру Лисице.

– Вот кто нам поможет, – бормотала Кира, покусывая губы от нетерпения, пока приятель тянул с ответом. – Лисица знает все тусовки, он там живет. Он должен знать либо саму Марго, либо все про нее.

Но Лисица все не отвечал. Наконец все же гудки прервались, и знакомый голос важно произнес:

– Я слушаю.

– Лисица, привет, это – Кира.

– Ты же звонишь мне по сотовому. Я не слепой, твой номер у меня определился.

– Чего тогда трубку долго не брал?

– Занят был.

– И чем это? – ехидно поинтересовалась у приятеля Кира. – Неужели на очередном празднике развлекаешься?

– А хотя бы и так. Ты для этого мне позвонила? Допрос устраивать будешь?

Почувствовав, что приятель не в настроении, Кира сменила тон:

– Ты чего такой злой? Тебя очередная подружка бросила? – И невольно Кира выдала еще несколько ядовитых вопросиков: – Не слишком ли часто они тебя бросают в последнее время? Может быть, ты стал слишком стар для своих нимфеток? Может, пора остановиться?

– Кира, оставь, пожалуйста, эти попытки выудить из меня информацию, не собираюсь ли я жениться. Нет, не собираюсь. Все еще жду, когда ты дозреешь.

– Я тебе совсем по другому поводу звоню, – смутилась Кира.

– Даже не сомневался.

Голос у Лисицы сделался совсем грустным, но Кира не обратила на это внимания.

– Мне нужна информация об одной девушке. Думаю, ты ее знаешь. Марго Царская.

– Маргарита? Царская? Да, я ее знаю. Только почему ты называешь ее девушкой? Этой особе уже изрядно перевалило за тридцатник.

– Ну, допустим. Но ведь замужем она не была?

– Ходили одно время слухи про ее роман с собственным соседом по лестничной клетке. Некий сынуля высокопоставленного чиновника, отвратный тип. Я в эти слухи не верю.

– Почему?

– По моим данным, этот Валера – голубой, аж до синевы. Последнее его увлечение – некто Пупсов Владик, дружок зовет его просто Пупсик. Милый, ни к чему не обязывающий романчик двух голубков.

Слушая Лисицу, сыщица ощущала сильнейшую досаду. Надо было давно обратиться за помощью к нему! Тогда подругам не пришлось бы самим нарывать ту информацию, которой Лисица и так уже располагал! Но тут же Кира утешила саму себя. Если Лисица так хорошо осведомлен о Валере и его Пупсике, сколько же всего он может рассказать про Марго!

– А сама Маргарита тоже занятный фрукт, – продолжал между тем говорить Лисица, но внезапно споткнулся и спросил: – А почему ты ею интересуешься?

– Да так…

– Кира, не лги мне! – Голос Лисицы стал строгим. – Что случилось с Марго?

– Почему с ней должно было что-то случиться?

– Да так… – отозвался Лисица и тоже замолчал.

Поняв, что приятель не станет отвечать на ее вопросы, пока она не ответит на его, Кира вздохнула и сказала:

– Ну, хорошо, Марго убита.

– Это я уже слышал.

– От кого?

– От знакомых.

– Ясно, а… а что говорят по этому поводу твои знакомые?

– Сначала скажи, откуда ты-то сама знаешь Марго?

– Я ее и не знаю, верней, не знала. Теперь-то мы с Лесей столько всякого про эту женщину узнали, что, считай, она стала моей хорошей знакомой. А откуда я узнала, что ее убили, это отдельный разговор.

– Понял. Ты сейчас где?

– Я в ван… я дома.

– Ничего, если я через полчасика к вам загляну?

– Можешь приезжать к нам домой в любое время дня и ночи, – великодушно произнесла Кира. – Ты же знаешь, мы всегда тебе рады. И твоя комната всегда находится в ожидании тебя.

– Как приятно это слышать!

Голос Лисицы вроде бы даже дрогнул. Но Кира не стала придавать значения таким мелочам. С Лисицей надо держать ухо востро. То он кажется мягким и пушистым, объясняется в любви и даже зовет замуж, настроен вроде бы совершенно серьезно и искренне, а спустя минуту нахально хохочет прямо тебе в лицо и вовсю веселится над твоей растерянностью.

Но в том, что касалось нужности Лисицы в данной ситуации, у Киры сомнений не возникало. Приятель был записным тусовщиком, знал всех и вся. И он очень часто оказывал девушкам услуги, снабжая их ценной информацией. Без него им было бы не так легко закончить некоторые из их расследований. А другие так и вовсе бы забуксовали где-нибудь в середине.

– В общем, приезжай, – подвела итог диалога Кира. – Ты нам очень нужен.

На сей раз Лисица не заставил себя ждать. Видно, его сильно заинтриговало то, что рассказала ему по телефону Кира. А верней, то, чего она ему еще не рассказала. Но, войдя в дом к подругам, он прямо с порога заявил им:

– Но учтите, мои красавицы, сейчас я настроен только на натуральный обмен.

– В смысле?

– В смысле, каждый из нас даст другому то, в чем тот нуждается.

Подруги переглянулись между собой.

– Ты имеешь в виду ужин? – наконец поинтересовалась Леся, которая куда лучше ладила с Лисицей, чем Кира.

– Именно его! – радостно воскликнул приятель. – Вы меня кормите, а я предоставляю вам всю информацию о госпоже Царской, которой владею сам.

Что же, на это подруги были согласны. И повеселевшая Леся отправилась на кухню, предоставив Кире развлекать их гостя. Впрочем, многих усилий от нее это дело не потребовало. Уже спустя минуту, Лисица втянув носом ароматный запах, заструившийся из кухни, неожиданно сказал Кире:

– Не пойти ли тебе тоже на кухню? Поможешь там Лесе.

Кира не стала возражать. С некоторых пор общаться с Лисицей ей стало затруднительно. Не то чтобы они поссорились или приятель стал раздражать Киру, нет, ничего подобного. Но возникла между ними какая-то томительная недоговоренность, которую Кира ощущала, но понять причину которой никак не могла.

И все же, уходя, она не удержалась и несколько ядовито спросила:

– Ты уверен, что действительно этого хочешь?

– Мне надо сделать несколько звонков, не хотелось бы, чтобы ты слышала мой разговор.

– Вот как! – Теперь Кира вспылила по-настоящему. – Ну… ну и общайся, пожалуйста, сколько влезет!

И гордо удалилась на кухню.

– Я буду звонить друзьям по поводу Марго! – крикнул ей вслед Лисица, но Кира не соизволила обернуться.

Нет, Лисица с каждым разом становится все более невыносим! Кира так и сказала подруге, но Леся лишь удивленно приподняла брови:

– А мне кажется, Лисица очень мил. И ты несправедлива к нему. Ведь он примчался к нам по первому твоему звонку.

– И что? Теперь он ведет себя отвратительно! Он, видите ли, не хочет, чтобы я слышала, с кем он будет разговаривать! Да я и так знаю, что он позвонит какой-нибудь очередной своей подружке!

– У всякого могут быть свои секреты. И еще мне кажется…

Леся замолчала, мечтательно помешивая разноцветное варево, которое булькало в кастрюльке перед ней.

– Ну, договаривай! Что тебе кажется?

– Мне кажется, что ты ревнуешь.

– Я?! Ревную! К кому?

– Уж не знаю, к кому, а только ревнуешь.

– Знаешь, Леся, занимайся-ка ты лучше ужином, чем ерунду говорить! – от всего сердца посоветовала подруге Кира. – Надо же такое придумать – я ревную Лисицу! Большей чуши мне в жизни слышать не приходилось!

И она угрюмо забилась в угол между холодильником и кухонным столом, не заметив улыбки, которая появилась на губах у Леси. Та была уверена в своей правоте. И лишь ждала, когда у самой Киры откроются наконец глаза, и она сможет понять, что чувства, которые она питает к Лисице, уже давно перешли за грань простого дружеского расположения.

– Что ты там готовишь? – первой нарушила молчание Кира. – Надеюсь, никаких разносолов не предвидится? Еще не известно, что у этого типа за информация. Возможно, он сейчас сожрет наш ужин, а расплатиться за него забудет.

– Ты становишься сварливой старой перечницей. Вечно всем недовольна.

– Не хочу, чтобы ты перевела продукты, а взамен получила пшик!

– Теперь уже ты чушь городишь! – возмутилась Леся. – Лисица таких низких фокусов себе никогда не позволяет!

– Вечно ты его защищаешь.

Но Лесе не хотелось снова вступать в дискуссию про их приятеля. И поэтому она просто сменила тему, сказав:

– А на ужин я подам долму с мацони – это будет наше первое блюдо. И затем холодные медальоны из телятины и к ним овощную икру.

– Это то разноцветное, что булькает у тебя в кастрюле? А что в нем?

– Всего понемножку. Сладкий перец, репчатый лук, баклажаны, томаты и, конечно, много-много свежей зелени.

В принципе ничего особенного. Фокус заключался в том, что все овощи Леся нарезала на такие крохотные кубики, что они превращались в нечто вроде икры. Зелень тоже рубилась в мельчайшую крошку, чтобы ни один стебелек не посмел завязнуть в зубах гостей.

К вопросам кулинарии Леся всегда подходила очень вдумчиво. И всегда исходила из одной нехитрой премудрости: если мало времени или нет желания для готовки сложных блюд, приготовьте одно простое, например, подойдет омлет с любой заправкой. Но зато сделайте его с душой, тогда и сами останетесь довольны собой и своей стряпней, и ваши близкие порадуются.

Однако сегодня Леся считала, что омлет непозволительно прост. Случай требовал какого-то изыска. И тут очень кстати пригодились замороженные крохотные долминки, которые были ничем иным, как завернутыми в виноградные листья голубцами. Но если вы съедите один голубец и будете сыты, то долминок вам придется проглотить десяток, а чувство сытости все равно не поторопится наступить.

– А что это белое? – с любопытством спросил Лисица, увидев, как Леся из соусника поливает свою порцию дымящейся в глубокой тарелке долмы.

– Мацони, если по-нашему, то простокваша. Обычно ее подают с чесноком, но я предпочитаю подавать чеснок отдельно. Не все его любят.

– Мне чеснок точно не надо, – поспешно отказался Лисица. – У меня на сегодняшнюю ночь еще есть планы.

Кира в ответ фыркнула так мощно, что забрызгала сваренным на виноградных листьях зеленоватым бульоном скатерть, и даже Лесе досталось немножко. Кинув на подругу укоризненный взгляд, Леся снова повернулась к гостю. Миска перед Лисицей уже опустела, и Леся просияла в ответ:

– Как приятно угощать человека с хорошим аппетитом!

– При чем тут аппетит! – снова не удержалась от подколки Кира. – Просто ни одна из его швабр не кормит нашего приятеля!

– Зато и гадостей они мне тоже не говорят, – не остался в долгу Лисица. – Наоборот, стараются угодить своему мужчине. Кстати, тебе, Кира, тоже не помешало бы поучиться этому искусству. Иначе рискуешь остаться до старости лет непросватанной.

Кира в ответ разразилась саркастическим хохотом, чтобы Лисица точно понял, какого она мнения о замужестве и мужчинах в целом, а Леся поторопилась подложить Лисице новую порцию долмы, которую он и смел, даже ухом не поведя в сторону веселящейся Киры.

Овощная икра с холодным мясом были Лисицей также одобрены. Но от второй порции он отказался.

– Уволь меня, Леся, я больше не осилю.

– Еще бы! Целую кастрюлю долмы слопал! – злобно буркнула Кира. – Да мы с Лесей два часа вертели то, что ты за две минуты схомячил!

– Жалко, так и не давали бы! – весело отозвался Лисица, у которого после сытного ужина заметно поднялось настроение.

К долме Леся подала холодное чешское пиво, которого Лисица с удовольствием выпил два стакана. И вот теперь, когда стрелки часов приближались уже к десяти, неожиданно заявил:

– А знаете, что… Пожалуй, никуда я сегодня уже не поеду.

Глаза у Киры при этом радостно сверкнули, хотя она и постаралась притушить их блеск. Но и Лисица, и Леся его все равно заметили. И настроение у них тоже улучшилось.

– Так вот что мне удалось узнать про вашу Царскую Марго, – произнес Лисица, наливая себе еще пива и довольно откидываясь на мягкую спинку стула.

Девушки тоже устроились поудобнее, ожидая, что рассказ Лисицы будет долгим.

– В тусовке ее знают уже лет десять, а то и все пятнадцать. Я хоть и не имел с ней дела лично, увы, не в ее я вкусе, но знал ее неплохо.

– А почему это ты и не в ее вкусе?

Против всякого ожидания Кира ощутила нечто вроде возмущения. Но Лисица снисходительно пояснил:

– Мы с Марго примерно ровесники. Может, я даже чуть старше. А это для Маргошки было неприемлемо. Все ее бойфренды всегда были младше ее на пять, а то и десять лет. Ну, тянуло девушку на малолеток, что тут поделаешь.

– А когда ей было пятнадцать, она встречалась с десятилетками?

– Про то мне неведомо. В те юные годы Марго еще не тусила по клубам напропалую. Ходят слухи, что у нее был очень строгий, даже деспотичный папаша, впрочем, оставивший ей неплохое состояние. И мамочка, которая воспитывала из доченьки этакую светскую барышню в духе царской России середины девятнадцатого столетия. Знаете, этакую светскую манерную девушку, говорящую на французском лучше, чем на русском, увлекающуюся любовными романами и за их отсутствием в реальной жизни томно вышивающую по бархату и кисее, откуда и пошло название для самой барышни.

– Что-то этот портрет мало подходит для нашей Марго, – с сомнением произнесла Кира.

– Так это мама Марго мечтала, чтобы ее дочь была такой. А сама Марго, ясное дело, совсем другая личность. И когда ее родители сыграли в ящик, причем сделали это с трогательным единодушием, разминувшись буквально в месяц, Марго начала вести тот образ жизни, к которому всегда и стремилась. То есть стала кутить дни и ночи напролет.

– Она употребляла наркотики?

– Думаю, что вообще не слезала с кокаина. Иначе марафон из клуба в клуб с кратким перерывом на завтрак вряд ли бы ей удавался из месяца в месяц.

– Но ведь Марго лечилась от своей зависимости?

– Вы про психушку, в которой ей довелось полежать? Да, был такой период в жизни Марго. Годика два или даже два с половиной или три назад она внезапно пропала из поля видимости примерно на полгодика. Мы уже думали, что Марго мы больше никогда не увидим, но нет, она вновь вернулась к нам. Сказала, что голоса ее вконец доконали, и она решила полечиться.

И снова это упоминание про голоса, которые донимали Марго! Сначала от ее садовника, потом от ее дилера, а теперь вот и от Лисицы.

– А что за голоса ей слышались?

– Покойные родители взирали с небес на пустившуюся в разгул доченьку и предостерегали ее. Отец – сурово, мать – мягко. Лично я думаю, что эти голоса были плодом разгулявшегося воображения самой Марго, которое у нее под действием возбуждающих препаратов усилилось во много раз. У Марго были проблемы психического плана, а наркотики их лишь усугубили. Отсюда и голоса родителей.

– И где лечилась Марго?

– У доктора Безбровко Олега Степановича. Знаете такого?

К счастью, подруги психическими расстройствами, как они сами считали, не страдали, поэтому и близкого знакомства с психиатрами не водили. Они так и сказали Лисице, на что тот покачал головой:

– Напрасно вы так пренебрежительно относитесь к господину Безбровко. У него лечится половина нашего бомонда. Артисты, бизнесмены, даже крупные чиновники, случается, посещают его кабинет. А если нужно, то и лежат в его элитной клинике.

– А есть и такая?

– Есть, – кивнул Лисица. – И сутки пребывания там стоят недешево. Достаточно сказать, что за эти деньги можно слетать эконом-классом куда-нибудь на демократичный курорт, отдохнуть там на полупансионе в двух звездах и вернуться назад. А у доктора Безбровко вы проведете за эти деньги только один день.

– Ого! Так дорого?

– Но за эти деньги с вами будут беседовать о ваших душевных недугах лучшие психиатры страны. С вами будут носиться, словно вы особа царских кровей. А сама клиника куда больше напоминает дворцы Дубая, чем нашу российскую психушку.

– И где такая находится?

– Чудное местечко на Новгородчине, на берегу озера Ильмень в природоохранной зоне, где строиться вообще запрещено. Но доктору на эти запреты наплевать. Он лечил таких людей, таких… Одним словом, он смог получить от них разрешение на строительство своей больницы в облюбованном им прекрасном месте. Безбровко всегда говорит, что его пациенты должны иметь все самое лучшее. Озеро Ильмень находится достаточно близко к центру России – это вам не Байкал. Но при этом уединенности и возможности общаться с первозданной природой там хоть отбавляй. Ну, и в самой больнице, пациенты тоже отказа ни в чем не знают. Желают они спать на шелковых простынях и кушать по утрам стряпню собственного повара, сделайте такое одолжение. Повар будет жить с вами, в ваших же апартаментах. Но лишь с одним условием: его присутствие не должно вредить проводимому лечению.

– И Марго там пролежала полгода? Это должно было влететь ей в копеечку.

– Ну, в самой больнице она пролежала где-то около месяца. Так, во всяком случае, мне рассказывали. А затем поселилась неподалеку у какой-то семейной пары в доме и уже ездила к Безбровко каждую неделю только на консультации.

– Вот как…

Подруги задумались о докторе Безбровко. Сколько ни искали, подруги, близких друзей у Марго, за исключением пропавшего Богдана Галчика, не находилось. А личный психиатр, оказывается, был.

– Вот кто мог знать Марго и все ее тайны!

Леся кивнула и посмотрела на Лисицу:

– Это все?

– Марго вела жизнь богатой наследницы, которая сама лично в этой жизни пальцем о палец не ударила, к тому же я был не в ее вкусе, чтобы она почтила меня своим вниманием.

– Да, ты уже говорил, во вкусе Марго были молоденькие мальчики… Скажи, а замужем она была?

– Ничего об этом не слышал. На публике Марго появлялась либо одна, либо с каким-нибудь очередным своим бойфрендом, у которого еще молоко на губах не обсохло. Марго не любила прочные связи, они ее тяготили.

Что же, Богдан Галчик был как раз много моложе Марго. Так что вполне вероятно, что у этих двоих было что-то вроде романа. Но странно, что Надежда, которая так тряслась над своим мальчиком, поощряла его дружбу с распутной Марго. Возможно, она не знала о склонности Марго к совсем молоденьким мальчикам? Или она считала, что ее Богдана это не коснется?

– Скажи, а про Богдана Галчика ты что-нибудь слышал?

– Нет, а кто это?

– Друг нашей Марго.

– Близкий друг?

– Это сын человека, с которым работал ее отец. Сын его друга.

– А-а-а… – Лисица мигом потерял интерес к Богдану. – Родители Марго погибли уже лет семь-восемь тому назад. Может, даже еще больше. Кто там у них в друзьях был, мне это неведомо. Впрочем, если хотите, я могу поискать в Инете инфу про этого молодого человека. Как его там? Богдан?

И Лисица вытащил из кармана симпатичную плоскую коробочку с блестящим экраном. Потыкав пальцами в экран, он со знанием дела заявил:

– Ну вот! Богдан Галчик. Студент пятого курса Сангика.

– Как тебе это удалось?! – подскочили на своих местах подруги. – Мы сами смотрели в Интернете, но ничего дельного по ссылке «Галчик» не нашли.

– Значит, не там искали.

– А этот Богдан… Он врач?

– Будущий санитарный врач, – поправил Лисица. – О! Дела у парня не так чтобы хороши. Оценки далеки от идеальных. К тому же у него два хвоста за прошлую сессию. И на эту он вышел далеко не с блестящими результатами.

– И при этом позволил себе исчезнуть из института на неопределенное время! – воскликнула Кира. – Не очень-то он озабочен учебой.

– А Надежда-то нам заливала, что ее сынок прекрасно учится. Врала, выходит.

– Надежда – это мать? – осведомился Лисица. – Ну, матери вообще редко бывают целиком и полностью осведомлены о проблемах своих детей. Обычно великовозрастные детишки рисуют перед своими мамочками жизнерадостные картины, в которых они герои в рыцарских доспехах.

– Ну, тебе видней. Ты-то своей маме уже который год заливаешь, что собираешься остепениться, жениться и завести кучу ребятишек.

– Откуда тебе знать? Может, я и не вру? Может, я и впрямь уже созрел для женитьбы?

– Как бы не перезрел! – хмыкнула Кира.

Но после плотного ужина Лисица был не в том настроении, чтобы ссориться. Как все-таки благотворно влияет на людей вкусная и сытная трапеза. До ужина Лисица бы не преминул возразить Кире что-нибудь колкое и дерзкое в ответ. Но сейчас он только добродушно ухмыльнулся и сказал:

– Я лишь жду, когда моя избранница соизволит заметить меня.

– И кто же она? Я ее знаю?

– Нет, не думаю, – покачал головой Лисица.

Кира пожала плечами и подсела поближе к приятелю.

– А что-нибудь еще ты можешь выяснить про этого Богдана? – спросила она, жадно глядя на руки Лисицы, которые метались по крохотному экранчику, где вспыхивала то одна, то другая вкладка.

– Что именно?

– Что? Да что угодно! Нам сгодится любая информация, которая поможет найти этого кадра.

– Он вам так нужен?

– Он единственный друг Марго. И именно о нем хотели узнать бандиты, пытая бедняжку Марго.

– И он пропал! Сказал матери, что летит в Турцию, а сам из России не уезжал.

Лисица пожал плечами:

– В таком случае он должен где-то жить. Есть, пить, расплачиваться своей карточкой. Я могу порыскать, может быть, где-нибудь и найду информацию о вашем Галчике и о его телодвижениях за последние двое суток. Я верно понял?

– Да.

– Но это будет не так быстро.

– Пожалуйста, сделай.

– Вам это очень нужно?

– Да! – хором выпалили подруги.

Лисица в ответ улыбнулся, со вкусом потянулся и произнес:

– Тогда с вас полноценный завтрак.

– Договорились!

– Эй, просто овсянкой или тостами с джемом вы от меня не отделаетесь, – встревожился Лисица. – Как бы мне не продешевить. Я хочу чего-нибудь необычного.

– Чего же? – спросила Леся, понимая, что изобретать меню завтрашней утренней трапезы выпадет именно на ее долю.

– Удиви меня, и я удивлю тебя.

И с этим туманным пожеланием Лисица отправился к себе наверх, где у него имелась собственная гостевая спальня. Во времена своей бурной молодости, когда табуны невест осаждали порог его собственной квартиры, Лисица частенько прибегал к подругам, чтобы спрятаться у них от обожающих красавиц.

Увы, некоторые из нас слишком привлекательны, как сказал старичок, когда в него ударила молния.

Глава 8

Утро следующего дня подруги встретили во всеоружии. Леся поднялась в пять утра, чтобы приготовить тесто для вафель, испечь их, остудить, взбить крем и заполнить им получившиеся трубочки. К восьми часам крем и вафли-трубочки были готовы, а Леся почувствовала, что, пожалуй, снова готова лечь в постель.

Зато к одиннадцати, когда вниз спустился Лисица, его уже ждало поистине царское угощение. Фруктовый салат, политый клубничным сиропом, а также целое огромное блюдо кузнецовского фарфора, полное фирменных Лесиных трубочек.

Лисица откусил кусочек и больше уже не смог остановиться. Чашка с крепким кофе стояла рядом с ним, но Лисица даже и не думал к ней прикасаться. Трубочки Леси так и таяли на глазах. И немудрено, ведь в тесто пошло только лучшее сливочное масло, просеянная пшеничная мука, яйца от домашней несушки и тростниковый сахар.

Все это было смешано в определенных пропорциях, да не миксером, а вручную. Миксер безнадежно портил тесто, делая его слишком пышным. Вафли из него получались рваными. Так что Леся осторожно смешивала все ложкой, а потом той же ложкой выкладывала тягучую смесь в тяжелую чугунную вафельницу.

Она досталась Лесе в наследство от ее мамы, а той от ее бабушки. Вафельница была неуклюжей, тяжелой и старомодной, но только в ней пеклись именно те хрустящие и рассыпчатые вафельные трубочки, которыми так гордилась Леся.

Крем тоже был вершиной изобретательности советской женщины. Легкий, воздушный, с ароматом лимонной цедры, но в то же время масла в нем было совсем мало. В основу его шла самая обычная… манная каша! Правда, сваренная на цельном молоке и очень сладкая, но все же только каша. Потом в остывшую и сильно загустевшую кашу добавлялось сливочное масло, измельченный в пасту на блендере лимон, и получалось в итоге нечто легкое, прекрасное и в то же время полезное. Во всяком случае, насколько вообще может быть полезна манная каша.

– Ну как? Тебе понравилось?

Леся могла бы и не спрашивать. Лисица уже умял восемь трубочек, и рука его тянулась за девятой.

– Угу! – ответил приятель с набитым ртом. – Ошень укусно!

И не остановился, пока не съел десять трубочек подряд. Только после этого он вытер замаслившиеся губы салфеткой, допил кофе и соизволил произнести:

– Угодили! Спасибо! Теперь я вас порадую.

– Радуй!

– Богдан Галчик и впрямь не покидал пределов нашей страны. Более того… он даже из нашего города никуда не уезжал! И не далее как этой ночью он расплатился своей кредитной карточкой в супермаркете, который находится на Коломяжском проспекте.

– А что купил?

– Сущую ерунду, – отмахнулся Лисица. – Пачку сигарет и жвачку.

– Можно нам точный адрес этого супермаркета?

– Берите! – царственным жестом протянул Лисица свой смартфон. – Пишите!

– И адрес доктора Безбровко.

– И его пишите! Но только… Оставшиеся трубочки я тогда доем сам!

– Что не доешь, можешь забрать с собой.

В ответ Лисица приподнял бровь:

– А разве я уже ухожу?

– Но разве у тебя нету дел?

– Всю ночь я провозился с вашим Галчиком, – с укором произнес Лисица. – Страшно вымотался, теперь хочу немного отдохнуть в своей комнате.

– Ну, сделай такое одолжение, отдохни, – быстро нашлась с ответом Леся. – Я имела в виду, чтобы ты забрал трубочки с собой наверх. Тебе сделать еще кофе?

– Лучше чайку. Целый термос.

И, прихватив с собой блюдо с трубочками и чай, который Леся заварила просто в чайнике, Лисица утопал наверх в свою спальню. Ну а подруги отправились в супермаркет на Коломяжском проспекте, чтобы попытаться найти там кассира, пробившего чек Богдану Галчику.

Фото молодого человека у подруг имелось благодаря Лисице. А тот добыл фотографию из личного дела Богдана в институте. С фотографии на подруг смотрел неулыбчивый парень с темными волосами, узко посаженными глазами и безвольным подбородком. Впрочем, нос у него был хорош. Лоб высокий и открытый. Вот только на Диму он был похож разве что цветом волос. Впрочем, если не знать хорошо Диму, то издалека или сослепу вполне можно было перепутать его с Богданом.

Честно говоря, юноша подругам совсем не понравился. Несмотря на смазливую внешность, была в нем какая-то скользкость. Но ведь фото, которые предоставляют для архивов или документов, редко бывают удачными. Лично Кира в паспорте была мало похожа на себя в реальности. А тот блин с ушками, который смотрел из паспорта Леси, вообще не мог быть ею. Оставалось удивляться фантазии чиновников, которые проверяли паспорт и оставались удовлетворенными сходством фото с оригиналом.

– Ладно, будем надеяться, что кассирша его вспомнит и признает.

– А если нет, тогда что?

Кира не ответила. Но про себя она подумала, что если кассирша не признает по фото своего покупателя, то это может означать не только ее плохую зрительную память, но также и то, что Галчик вовсе не совершал покупки в этом магазине. Его кредиткой мог воспользоваться кто-нибудь другой. Кто? Об этом даже думать не хотелось. Ведь по доброй воле никто не станет сообщать ПИН-код своей кредитной карточки постороннему человеку.

Тем не менее спустя всего сорок пять минут подруги уже стояли в фойе супермаркета и оглядывали кассирш, которые сидели за кассами. Всего их было четырнадцать.

– Четырнадцать замотанных теток, которые за час пропускают до сотни покупателей!

– Они ни за что не вспомнят Галчика! Нам не на что надеяться.

Даже в это время дня, когда подавляющее большинство граждан еще на работе и покупки преимущественно делают только домашние хозяйки, к кассам стояло по несколько человек очереди.

– Впрочем, ночью тут должно быть посвободнее.

Подруги помнили, что чек был пробит в начале третьего утра. И начать они решили с расспросов кассирш: их ли смена работала в это время? Выждав момент, когда одна из касс закрылась и работница встала, чтобы пойти перекурить, подруги подошли к ней. Оказалось, что сменились девушки сегодня в полночь. И да, половина третьего утра – это была уже их смена.

– Народу в это время и впрямь немного. А что вас интересует?

– Вот этот молодой человек. Купил сигареты и жвачку. Не у вас ли была сделана покупка?

– Нет, я его не помню. А что он натворил?

Что? Следовало соврать позначительнее, иначе девушка могла и не захотеть помочь сыщицам.

– Этот парень обокрал нас! – выпалила Кира. – Унес из квартиры деньги, телефон и, самое главное, забрал мои золотые украшения, которые достались мне от мамы! Вот что обиднее всего! Наверное, мама смотрит на это с небес и плачет. Ведь там были ее любимые сапфировые серьги! И кольцо с брильянтом! Она завещала мне беречь их как зеницу ока. А этот тип их украл!

– Ну, вы подумайте, какой мерзавец! – ахнула девушка. – Вор! Ненавижу таких людей! Срочно обратитесь в полицию!

– Мы не можем! – расстроенно произнесла Кира. – Тогда о случившемся узнает моя бабушка. Она этого просто не перенесет. Ведь эти вещи были напоминанием о маме, ее личными украшениями, которые она очень любила и всегда носила на себе.

– Какой гад! – с чувством повторила кассирша. – Нет, я таких людей просто не понимаю! Сама всю жизнь тружусь честно, а тут поступила работать, прямо с души воротит! Каждый день наша охрана вылавливает по нескольку воришек. Конечно, я понимаю, украсть у супермаркета – это не так страшно. Сказать честно, тут в цену уже изначально заложен вероятный процент краж. Слушайте, а ведь это идея!

– Что? Обокрасть в отместку ваш магазин?

– Нет, конечно! Скажете тоже! Я имела в виду, что вы можете обратиться за помощью в нашу службу охраны. Там ведется запись с каждой кассы. И если этот парень делал покупку у нас, то его обязательно вычислят!

– Идея просто отличная. Но захочет ли служба охраны нам помочь?

– Захочет! Начальник охраны – мой жених, – похвасталась девушка. – У нас свадьба через две недели, так что, будьте уверены, Вася захочет!

И она оказалась права. Если вначале на лице мирно дремлющего у себя в кабинете Василия и появилось выражение легкого неудовольствия, то после того, как невеста озвучила ему в ультимативной форме требования сыщиц, это выражение моментально исчезло.

– Ну, конечно, кысочка, – залебезил Вася. – Ты же знаешь, я для тебя готов на все на свете!

После чего резво вскочил и затрусил вон из своего кабинета, кивнув подругам, чтобы следовали за ним. Оставалось только удивляться, как маленькая и толстенькая «кысочка» заимела такую власть над видным начальником охраны. Возможно, разница в возрасте вскружила мужику голову? Все-таки ему было уже под сороковник, а его «кысочке» едва ли исполнилось двадцать.

– Давайте фотку вашего злоумышленника, – распорядился Василий, приведя подруг к пульту наблюдения, где на многочисленных экранах демонстрировалось происходящее в магазине.

Как убедились подруги, видеокамеры тут были понатыканы всюду, исключение не составляли даже примерочные, туалеты и подсобные помещения. Если вор задумал бы кражу, то он неизбежно попался бы на ней. Вот только способен ли был уследить один-единственный охранник за несколькими десятками мерцающих перед ним экранов?

Подруги в этом что-то очень сильно сомневались. Даже у них в поселке, где народу было поменьше, чем в этом супермаркете, за пультом всегда дежурили двое.

За это время Василий уже успел дать распоряжения своему работнику, который быстро нашел нужную по времени запись и поставил перемотку.

– Так, сейчас посмотрим! Ага! Вот и ваш парень! Пятая касса… кто же у нас там работал?

– Айгуль.

– Ага. Ну, вызови ее сюда.

Спустя несколько минут в комнате охраны появилась миловидная молодая женщина. Узкий разрез глаз говорил о ее азиатском происхождении. И когда она заговорила, подруги быстро поняли, что не ошиблись. Женщина говорила с заметным акцентом, хотя очень старалась произносить слова правильно. Но при этом ее аккуратная стрижка, тщательный и со вкусом сделанный макияж, а также ухоженные руки говорили о том, что женщина эта отнюдь не из простых. Видимо, у себя на родине она получила хорошее образование. И работать кассиром ее заставила лишь сложная судьба отколовшегося в свое время от России азиатского региона.

– Что я сделала? – осведомилась она первым делом.

И, узнав, что ее хотят расспросить про ее ночного покупателя, который оказался вором, всплеснула руками.

– Ах! Вор!

Ужас в ее глазах был слишком силен, чтобы появиться там просто потому, что она отпустила пачку сигарет и жвачку человеку, который оказался нечистоплотен. Да еще Айгуль попыталась заступиться за покупателя.

– Но он заплатил за свою покупку! И я уверена, в карманах у него больше ничего не было!

– Он украл не у нас, он украл у этих девушек.

Теперь Айгуль повернулась к подругам. В ее глазах был вызов.

– Что он у вас украл?

Но, узнав про «кражу» фамильных драгоценностей, мигом сникла.

– Да, кольцо и серьги он мог спрятать. Хотя больше ничего. На нем были тесные джинсы и облегающая футболка. В нашем магазине он точно ничего не мог украсть. Девушки, вы уверены, что именно этот человек был у вас в гостях?

Желание Айгуль как-то реабилитировать подозреваемого в «краже» Богдана снова навело подруг на мысль, что у кассирши к красавчику есть свой интерес. Но беседовать с ней при начальнике охраны было делом зряшным. Впрочем, Василий тоже оказался не так-то прост.

– Что-то ты, Айгуль, слишком долго ему покупку пробивала, – заметил он, глядя на запись с камеры. – О чем это вы с ним болтали?

– Ни о чем!

– Запись показывает, что покупатель простоял у твоей кассы почти восемь минут. И ушел лишь после того, как появился новый покупатель.

– И что? Ему некуда было спешить.

– Но вы с ним разговаривали, – стоял на своем Василий. – Это видно даже на записи.

– Я ни в чем не виновата! – На глазах девушки появились слезы. – Я не знала, что он вор! И потом, может быть, эти женщины лгут!

Ах, как права была Айгуль! Сыщицы и впрямь бессовестно оболгали Богдана Галчика, обвинив того в воровстве. А ведь на самом деле ничего такого Богдан не делал. Не крал он у них из дома драгоценностей. Он и у них дома-то никогда не был!

Но Василий не пожелал прислушаться к словам кассирши.

– Признавайся, о чем беседовала с парнем, либо прощайся с работой!

– Я не могу! – затряслась кассирша. – У меня дома семья! Мать, отец, пятеро младших братьев и сестер. Тети, племянники, дедушка с бабушкой! Если я перестану присылать им деньги, как они станут жить?

– Вот уж нашла чем удивить! – фыркнул в ответ Василий. – Признавайся, кокетничала с парнем?

– У меня жених есть! – вспыхнула Айгуль. – Нас с ним еще в годовалом возрасте родители сговорили.

– И где твой жених сейчас?

– В Москве. На стройке работает. Дома он университет окончил, творчество поэтов двадцатого века изучал. А тут пришлось на стройку пойти.

– Значит, он в Москве, ты в Питере. Расстояние небольшое, но лишних денег ни у тебя, ни у него нет. Каждую свободную копейку родным в Узбекистан посылаете, верно?

– Да, верно.

– И настоящим мужем он твоим тоже не является. Можешь и с другими парнями встречаться.

– Я – порядочная девушка!

– Брось, Айгуль! – отмахнулся Василий. – Ты же у нас не первый месяц работаешь. Сначала ты встречалась с Петром – охранником. Потом за тобой какой-то хмырь на красной «Ауди» заезжал. Потом к тебе араб захаживал. А теперь, выходит, на этого красавчика переключилась?

– Ну, пригласил он меня на свидание! – воскликнула Айгуль. – И что? Я же не знала, что он вор! В нашем магазине он ничего лишнего не взял. А за то, что он сделал до того, я ответственность нести не могу!

Вот оно что! Подруги ощутили нечто вроде резкого прилива адреналина. Отлично, Богдан пригласил симпатичную кассиршу на свидание! Значит, они должны были обменяться телефонами или хотя бы условиться о месте встречи.

– У меня нет его номера. Мы просто договорились встретиться сегодня в четыре часа дня возле бюста в Румянцевском сквере.

Она знает о таком весьма удаленном от Коломяжского проспекта местечке на Васильевском острове. Удивление было сильным. А восхищение образованностью кассирши превзошло все ожидания подруг. Как приятно встретить человека, пусть и приехавшего из другого города и даже другой страны, но живо интересующегося тем местом, в котором ему доведется теперь жить.

Айгуль явно старалась стать полноценным гражданином России. Она свободно говорила на языке чужой ей страны. Она изучала историю города, в котором жила. И на своем пути к гражданству Российской Федерации эта девушка вряд ли встретила бы серьезные преграды. Для открытых и легкообучаемых иностранцев, готовых «обрусеть», Россия всегда была родной матерью.

– Послушай, Айгуль, ты только не обижайся, но на свидание вместе с тобой пойдем и мы, – примирительно произнесла Кира.

– Конечно! Я согласна! – порывисто пожала им руки Айгуль. – И когда взаимопонимание было достигнуто, не удержалась и воскликнула: – Ах, эти русские мужчины, они такие обманщики! У наших узбекских ребят фантазии на такой обман просто бы не хватило!

Попрощавшись с Айгуль, которая с облегчением вернулась за свою кассу, и поблагодарив Василия и его «кысочку» за ее помощь коробочкой конфет, которую та приняла с восторгом, подруги уже понимали, что ухватили свой козырь в этой игре.

Теперь Богдан Галчик был в их руках! Главное – не упустить парня. Ведь поняв, что вместо симпатичной и безобидной кассирши к нему на свидание явились две сыщицы, парень мог задать драпака.

– Раз уж его подругу Марго убили, раз он соврал матери про поездку на курорт, раз уж он прячется который день, то и нас он может испугаться.

– Да. Но мы не имеем права упустить Галчика.

У подруг было два варианта. Либо обратиться за помощью к Таракану, так как он оказался лично заинтересованным в этом деле, либо не тревожить старика, а попросить о поддержке Лисицу.

– К Таракану мы и так слишком часто совались в последнее время. Он такой назойливости может и не стерпеть, особенно если Галчику нечего сказать.

– Так уж и нечего!

– В любом случае Таракан сам задержать Галчика не сможет, слишком стар. Пошлет кого-то из своих ребят. А где гарантия, что те сработают достаточно филигранно? Они все навербованы Тараканом в свое время из органов, и от них за версту веет казармой и службой. К тому же Таракан – перестраховщик. Он пошлет для задержания не меньше троих своих ребят. А увидев такое скопление подозрительных крепких молодых людей, Богдан может на свидание и не явиться.

Подруги исходили из той мысли, что Богдан сейчас крайне напуган и осторожен. Да, он назначил свидание Айгуль, но где гарантия, что он подойдет к девушке, если возле нее будут отираться три мрачных мордоворота?

– Надо звать на помощь Лисицу. В конце концов не зря же мы его кормили.

К удивлению подруг, Лисица не стал протестовать, когда они попросили его о помощи.

– Очень даже рад вам помочь, – коротко произнес он и тут же поинтересовался: – А когда будет обед?

Леся вздохнула про себя, но вслух лишь проговорила:

– Не пройдет и получаса, как сядем за стол! Времени у нас совсем немного. В четыре уже надо быть на Васильевском острове.

Однако, оказавшись у себя на кухне, сыщица столкнулась с рядом проблем. Уходя утром из дома, она забыла вытащить из морозилки все заготовки. Хорошо еще, что, проезжая по поселку, девушки остановились у магазинчика одной известной птицефабрики и приобрели там полный ассортимент продукции. В пакете, который они принесли домой, было все, начиная от симпатичных беленьких окорочков и заканчивая хрупкими многожелтковыми яйцами.

Разбивая такое яичко на омлет, Леся неизменно испытывала чувство восхищения перед курицей, которая его снесла. Ведь из этого яйца могли появиться двое, а то и трое цыплят.

– Приготовлю куриный бульон с клецками, – решила Леся. – А на второе поджарю котлетки по-киевски.

И она приступила к работе, поставив перед собой таймер. Если она обещала, что обед будет через полчаса, значит, именно через это время он и должен дымиться на столе.

– Кира, выставь пока тарелки, ложки и вилки. Сервируй стол так красиво, как ты это умеешь.

Что касалось сервировки стола, то тут Кире не было равных. Никаких бумажных салфеток, только самые изящные и тонкие льняные, свернутые руками хозяйки в симпатичные ракушки. Такая же льняная серебристая скатерть. Чудесные тарелочки с узором из мелких цветочков, старинного, еще дореволюционного фарфора, купленного подругами на барахолке просто за бесценок. Ну и, конечно, столовые предметы из старинного серебра, с которых Кира не постеснялась счистить всю вековую патину (зачем ей чужая грязь?) и оставить лишь серебро в его первозданном виде.

Она также не поленилась, сходила в сад, нарвала там несколько букетиков ранних цветов, буквально заполонивших весенний сад. В узких вазочках зеленого стекла карликовые нарциссы смотрелись волшебно. А в широкую темно-фиолетовую вазочку с широким горлом Кира до предела натыкала свежую календулу, чьи сочные оранжевые цветочки уже распустились в зимнем саду у Леси.

– Ну вот, так будет получше, – с удовлетворением произнесла Кира и крикнула в сторону кухни: – У тебя все готово?

– Почти! Бульон и клецки на подходе. Котлеты жарятся. Принеси из сада зелень!

Зелень! Ничего не поделаешь, без свежей весенней зелени обед – это не обед. Пришлось Кире вернуться к грядкам, набрать пучок сочных молодых побегов и вернуться в дом уже окончательно.

Выхватив из рук подруги зелень, Леся стремительно сунула ее под кран, а потом нашинковала на огромной доске не менее огромным кухонным ножом. Лично для Киры всегда оставалось загадкой, как из союза двух таких крупных вещей может получиться такая мелкая крошка. Но к тому времени, когда Лисица спустился вниз, его уже поджидала пиала с золотистым бульоном, в котором было тесно от белых клецок, посыпанных зеленью.

– А котлеты? – поинтересовался Лисица. – Учтите, мне понадобится много сил, чтобы задержать вашего Богдана. Судя по фотке, он парнишка не из хилых.

Но после двух котлет, на каждую из которых пошло по половине куриной грудки, солидному куску сливочного масла, яйцу и стакану панировочных сухарей, Лисица заявил, что он способен схватиться с целым миром, если это понадобится подругам.

И ровно в четыре часа девушки вместе со своим агентом уже находились возле условленного места. Встреча Айгуль с Богданом должна была состояться с минуты на минуту. И подруги, откровенно говоря, слегка нервничали.

– А вдруг он не придет?

– Или Айгуль нас обманула… вдруг она давно и хорошо знакома с Богданом, предупредила его об опасности, и они не придут оба.

Но все опасения развеялись, когда ровно в четыре часа возле фонтана появилась бледная от напряжения Айгуль. Впрочем, ее бледность можно было приписать внезапному похолоданию, которое обрушилось на северный город. И также тому факту, что вырядившаяся еще вчера вечером в легкое платье девушка сегодня дрожала от холода.

Несмотря на пронизывающий ветер и холодные брызги начавшегося дождя, которые летели по воле ветра то в одну, то в другую сторону, Айгуль стоически прогуливалась по саду, не обращая внимания на дикий холод. Подругам даже стало жаль девушку. Этот Богдан ведет себя просто неприлично, опаздывая на им же самим назначенное свидание уже больше чем на десять минут.

– А вдруг он не…?

Но договорить Лесе не удалось. Кира пихнула ее в бок и взглядом указала на молодого мужчину, спешащего к Айгуль. Да, это был тот самый парень с близко посаженными глазами, фотографию которого прятали в сумочке у Леси подруги.

– Слушай, это же он!

– Теперь главное, чтобы Лисица его не упустил.

Вопреки первоначальному плану подруг, по которому Богдана предполагалось просто умыкнуть, отвезти в уединенное место и там хорошенько допросить, возможно даже и с применением угроз, Лисица заявил, что он не станет нападать на Богдана в самом центре города, на свидании с девушкой его мечты.

Лисица считал, что это не приведет ни к чему хорошему. Струсивший Богдан мог поднять тревогу, и наряд доблестной полиции тут же бы отбил его у любого злоумышленника. И в результате Богдан удерет, а сыщицы даже не успеют его допросить.

– А нам с вами это совсем не надо. Наоборот, нам нужно выяснить, что в планах у этого типчика. И для этого необходимо, чтобы он максимально раскрепостился.

Подруги сильно сомневались, что напуганная ими Айгуль сможет вести себя достаточно свободно, чтобы Богдан с ней «раскрепостился». Кассирша и так насилу согласилась вообще встретиться с этим человеком. О том, чтобы вести с ним долгие задушевные разговоры, и речи быть не могло.

– Я и так иду вопреки своей воле. Только ради вас, чтобы вы могли его поймать. Максимум я могу с ним поздороваться.

И Айгуль сдержала свое слово. Она поздоровалась с Богданом, кивнув ему. Но на этом ее участие и закончилась. Всем своим видом Айгуль показывала, что общение с Богданом тягостно для нее. А по прошествии нескольких минут свидания девушка сделала вид, что у нее звонит телефон. Немного поговорила с молчащей трубкой, потом помахала Богдану, пожала плечами и убежала.

Богдан смотрел ей вслед с видимым сожалением и раздражением. Ему явно приглянулась симпатичная девушка, с которой у него ничего не получилось. Потом он понурился и направился обратно к метро, из которого и вышел четвертью часа ранее.

Подруги посмотрели на скамейку, которую секундой ранее занимал Лисица, но теперь там никого не было. Способности внезапно исчезать и так же внезапно появляться Лисица и был обязан своим прозвищем. И, пожалуй, еще умению выпутываться из самых сложных ситуаций, в которые ставила его жизнь. С одной стороны, это было здорово, а с другой – заставляло задуматься. Ведь если бы Лисица захотел исчезнуть, никто и ничто не смогло бы его остановить.

Глава 9

Теперь подругам оставалось только ждать. Они не сомневались в способности Лисицы выследить кого угодно на каком угодно расстоянии. Лисица одинаково хорошо вел цель и в плотном городском потоке, и на дороге в пробке, и в метро, куда и спустился Богдан.

Сыщицы даже не пытались конкурировать с Лисицей. Они и так знали, что это бесполезно. Сами они потеряли бы парня из виду очень быстро. Ну, может, и не быстро, но обязательно бы потеряли. А Лисица, хотелось надеяться, доведет объект до самого конца.

В ожидании звонка от Лисицы подруги забрались в припаркованный «гольфик». Сниматься с огромным трудом отвоеванного места для стоянки в центре города подруги не собирались. Но пока они садились в машину, на них выжидающе посмотрели не меньше пяти водителей, трое слегка притормозили возле них, а один так и вовсе высунулся из своей машины и поинтересовался: уезжают подруги или только приехали?

Видимо, предполагалось, что просто находиться в своей машине, будучи в центре города, ни один приличный человек не станет. Поэтому, чтобы не раздражать других и не раздражаться самим, девушки на своем «гольфике» поколесили немного по городу, походили по пассажу, еще немного покатались по Дворцовой набережной, и наконец раздался долгожданный звонок Лисицы.

– Я его выследил! – произнес он голосом усталым и счастливым одновременно. – Живет парень там же, на Коломяжском проспекте, в доме, который находится в двух шагах от того супермаркета, в котором он покупал сигареты и жвачку.

– И что?

– Богдан открыл квартиру своими ключами. Он ее снимает.

– Точно?

– Я нашел пару милых старушек, которые рассказали мне, что эта квартира сдается уже несколько лет подряд. Тесная однушка. Постоянных жильцов там не бывает, зато появляются разные непотребные особы. Вот и сейчас какая-то старая ярко раскрашенная кошелка снимает квартиру вместе с нашим Богданом.

– Богдан связался с женщиной старше себя?

– Много старше. Старухам на улице по виду лет восемьдесят – так вот даже они отзываются о той особе, как о старшей или равной себе по возрасту. Правда, говорят, что дама одевается очень шикарно. Им такие туалеты не по карману.

Этого подруги никак не предполагали. Выходит, Богдан поступил на содержание к пожилой особе. А та вместо того, чтобы отвезти юношу на курорт, как обещала, заперла его в убогой однушке на Коломяжском проспекте, где появляется к тому же не каждый день.

– По словам соседок, эта тетка приходит под вечер, а уходит утром. Юноша живет там постоянно, квартиру покидает редко. Ждет, надеется и верит.

Но, видимо, вчера ночью Богдана допекло ожидание своей престарелой подруги, и он вышел из дома. В принципе в ситуации не было ничего из ряда вон выходящего. Бедный студент, живущий на одну мамину зарплату и свою стипендию, решил немного подзаработать, пообщавшись с пожилой дамой.

Своей маме правду он сказать постеснялся и наплел про поездку в Турцию. А возможно, и в самом деле думал, что любовница отвезет его на курорт. Но этого не произошло, и Богдан остался отрабатывать свою зарплату в душной квартирке на Коломяжском.

– А вдруг эта тетка ему вовсе не любовница?

– А кто? – подняла на смех подругу Кира. – Ночует с молодым парнем в однокомнатной квартире, в которой второе спальное место просто некуда втиснуть, и не любовница?

– Но мать Богдана ни словом не обмолвилась о том, что у ее сына есть пожилая любовница.

– А Надежда вообще о своем сыне не очень-то много знает!

По словам Лисицы, ожидать появления любовницы Богдана раньше десяти-одиннадцати вечера не приходилось. В более раннее время эта особа вообще не появлялась. А вчера так и вовсе не пришла.

– Мальчик-то нервничал, стоял у окна, курил, – сообщил подругам Лисица услышанное от своих информаторш. – Потом куда-то вышел, вернулся спустя полчаса. И снова один. Так что все верно, в супермаркете был Богдан. На всякий случай я побуду пока тут. Но на самом деле я не верю, чтобы любовница появилась раньше времени.

– Тебе нужна помощь?

– Сам справлюсь.

– Ты уверен?

– Говорю же, раньше позднего вечера эта тетка тут не появится. Какой смысл нам всем толочься на одном пятачке? Приезжайте ближе к ночи, если хотите.

– Ладно, тогда мы займемся своими делами, – неуверенно произнесла Леся. – Поедем к себе в офис.

– Хотите совет? – тут же отреагировал Лисица. – Займитесь лучше доктором Безбровко.

– Далековато до него добираться. До Ильменя и обратно, боюсь, за оставшееся время не управимся.

– А кто говорит, чтобы вы ехали к нему в клинику? – удивился Лисица. – Доктор Безбровко сейчас как раз находится у нас в городе. Приехал на симпозиум психоаналитиков.

– Есть и такой?

– Если существует Институт психоанализа и врачи, то будет и симпозиум, – логично возразил Лисица. – Диктую адрес, куда вам надо подъехать.

Симпозиум проходил в актовом зале в том самом Институте психоанализа, о котором говорил Лисица. Находилось это старинное здание на Петроградской стороне, напротив Мюзик-холла и Александровского сквера. Возрожден институт был указом первого президента России, которому чрезвычайно понравилась идея, что теперь в стране будут растить последователей Фрейда.

Толпы самых странных врачей, занимающихся мыслями людей, то есть тем, чего ни один самый точный медицинский прибор зафиксировать не может, проходили мимо подруг, беседуя на научные темы.

Ясное дело, что подруги никого тут не знали. И хотя заботливый Лисица снабдил их фальшивыми пропусками, неотличимыми от настоящих (подготовил и скинул их девушкам по электронке, а распечатали и ламинировали подруги их уже сами в ближайшем ателье печати), легче от этого подругам не становилось. Казалось, что все тут знают друг друга. Девушки чувствовали себя так, словно стояли среди всех этих людей обнаженными. Пока им это сходило с рук, но в любой момент кто-нибудь мог обратить на них внимание и начать тыкать пальцем.

– Если хоть одному из них придет в голову заговорить с нами, мы пропали.

– Не бойся, не пропадем.

– Но что мне им сказать? Я ни бельмеса не понимаю в их науке.

– Напусти побольше туману, – посоветовала Леся. – Пока будут разбираться в том, что мы сказали, мы с тобой уже удерем.

Самым трудным оказалось найти среди этой толпы нужного подругам доктора Безбровко. Похоже, этот человек обладал удивительной способностью быть одновременно всюду и нигде. Стоило подругам спросить о нем, как им тут же отвечало не меньше двух-трех голосов:

– Да вот же он тут только что стоял. Странно, уже ушел? Ну, не мог далеко отойти. Поищите в том конце зала.

Наконец какой-то седенький старичок указал трясущейся лапкой на весьма сытого лоснящегося господина в хорошо сшитом костюме и сказал:

– Вот ваш господин Безбровко. У него через десять минут доклад.

Надо было поспешить! Но как ни старались подруги, Безбровко снова ускользнул от них. На сей раз им завладела некая крупная дама, чей вес значительно превосходил вес обеих подруг. В схватке с ней девушки однозначно бы проиграли, поэтому смирились и прошли в зал вместе с остальными врачами, чтобы прослушать доклад доктора Безбровко.

Речь доктора, как ни странно, оказалась довольно понятной. А сам доктор показался подругам незаурядным человеком. Он остроумно сравнивал своих пациентов с воздушными шариками, в которые можно надуть все, что угодно, хоть гелий, хоть другой газ, хоть вообще всякую дрянь.

После выступления последовал ряд вопросов, а несколько юнцов даже осмелились вылезти с критическими замечаниями.

– А правда, что в вашей клинике пациентов кормят фуа-гра и даже приносят им птичье молоко? – презрительно оттопырив губу, поинтересовался один из них.

– Насчет птичьего молока вранье, милейший. А все остальное – чистая правда. Наши пациенты получают все только самое лучшее, ведь они и сами чистые сливки. Вы же не станете мазать сливки на черствый сухарь, предпочтете мягкую булочку. Мои пациенты тоже любят роскошь, это их право.

– Но ваши методы, мягко говоря, неудовлетворительны. Процент пациентов, которые возвращаются к вам снова и снова, непозволительно велик.

– Молодой человек, я понимаю, что вы хотите сказать. Пациенты приходят ко мне вновь и вновь, приносят мне свои деньги. Вам, как и многим другим, не дают покоя доходы моей клиники. Но вам придется прикусить язык, пациенты возвращаются ко мне, потому что именно у меня они находят то, что им нужно.

Вопросы молодого выскочки явно разозлили Безбровко, потому что из зала он вылетел очень быстро, что-то недовольно шипя себе под нос. Подруги последовали за ним, невзирая на возмущенный шепот своих соседей, которых они потревожили уходя.

Толстенькая фигура доктора была уже внизу лестницы. Он держался за массивную дверную ручку и через минуту исчез бы за входной дверью.

– Доктор Безбровко! Подождите, пожалуйста!

Доктор обернулся, но недовольное выражение на его лице растаяло без следа при виде пухленькой аппетитной Леси, которая скакала к нему через две ступеньки, не обращая внимания на колышущийся при каждом прыжке пышный бюст. В отличие от самой девушки доктор внимательнейшим образом следил за ее бюстом и его прыжками. И когда владелица бюста остановилась, еле сдержал разочарование.

– Вы тоже явились критиковать меня, милейшие?

– Да что вы, доктор! Мы ваши бешеные фанатки!

На лице доктора появилась заинтересованность. Он снова оценивающе оглядел бюст Леси и весело спросил:

– Так уж и бешеные?

– Вы достигли таких успехов в лечении нашей подруги. Марго вернулась от вас просто другим человеком.

– Марго?

– Маргарита Царская.

– А-а-а… да-да, – просветлел лицом еще больше доктор. – Случай весьма интересный, хотя и довольно банальный. Вашей подруге слышались голоса ее покойных родителей. Это происходило под влиянием подспудного чувства вины, которое пациентка испытывала, осознавая, что ни в чем не оправдала надежд своих родителей, а кое в чем так и вовсе их разочаровала.

– Но она утверждала, что после вашего лечения у нее все наладилось.

– Рад это слышать. Впрочем, боюсь, что у бедняжки в ближайшее время наступит рецедив.

– Что вы имеете в виду?

– Несколько дней назад она звонила мне. Жаловалась, что ей мерещится старик, который слово в слово повторяет все то, что уже сказали ей родители.

– Еще один голос? Они размножаются? Прямо в голове у Марго?

– Боюсь, что так, – кивнул доктор. – А где же сама Марго?

– Она… она не смогла прийти.

– Ну что же, передавайте ей мой привет. И скажите, что при необходимости она знает, как меня найти.

И доктор уже собрался уходить, но подруги преградили ему дорогу. На сей раз доктор отреагировал без прежней симпатии.

– В чем дело? Дайте мне пройти! – с раздражением произнес он. – Право, что за навязчивость?

– Доктор, простите нас… Но дело в том, что нам необходимо поговорить с вами о Марго. Что именно говорили ей голоса?

– Почему я должен отвечать вам?

– Дело в том, что Маргарита не придет к вам уже… никогда.

– В чем дело?

– Маргариту убили.

– Убили?

Не было похоже на то, чтобы доктор был сильно огорчен.

– Что же… это в любом случае никак не связано с теми голосами, которые ей слышались. Родители обожали свою дочь. И, несмотря ни на что, Маргарита тоже очень любила их. Голоса родителей советовали Маргарите только хорошее. Выйти замуж, завести детей, остепениться. Вы же знаете, образ жизни Маргариты после смерти ее родителей был далеко не идеальным.

– Наркотики, – понимающе кивнули подруги.

– Наркотики, случайные и беспорядочные связи. Да, Марго было весело, но в то же время она понимала, что ведет себя не так, как ожидали ее родители. И будучи хорошей дочерью, в глубине души страдала от этого. Кризис нарастал и в конце концов вылился в нервное расстройство, которое мы, как я полагал, с успехом излечили.

– Но вы говорите, что незадолго до смерти Марго снова начали посещать видения?

– Она звонила мне в сильном расстройстве. Сказала, что видела старика, который слово в слово повторил все то же, что говорили ей покойные родители.

– А что это был за старик?

– Я так понял, что это какой-то дальний родственник или друг семьи, давно умерший, но явившийся к Марго в видениях. Одним словом, это был кто-то такой, кто имел для молодой женщины большой авторитет.

– И с чего вдруг он появился? Ведь вы же говорите, что вылечили Марго!

– Понятия не имею, – передернул плечами доктор. – Поставить диагноз по телефону невозможно. Я предложил Марго подъехать ко мне в клинику, она пообещала. Сказала, что уладит одно дело и приедет. И вот теперь вы говорите мне, что она мертва. Как это произошло? Кто ее убил?

– Группа неизвестных вооруженных людей, которые ворвались в ее загородный дом.

– Жаль, – покачал головой доктор. – Марго была мне симпатична. Правда, она вела совершенно бесполезную жизнь, но при этом никому не вредила. Впрочем, такая жизнь неизбежно должна была привести к чему-то подобному.

– О чем вы?

– У Марго совсем не было друзей. Единственно, с кем она общалась, – это пара – мать и сын со смешной фамилией Галчик. Как я понял, еще родители Марго дружили с этими Галчиками. И Марго эта дружба досталась, так сказать, по наследству. А теперь, извините, мне нужно торопиться!

Увы, доктор Безбровко, на которого так надеялись подруги, не сказал им ровным счетом ничего полезного. Да, он подтвердил факт небольших психологических проблем у Марго, но ведь от этого не умирают. А про убийц девушки доктору было ничего не известно. И это заставило подруг кусать себе локти от досады.

Они потратили массу времени на то, чтобы разыскать доктора Безбровко, а в результате не получили от него ничего, кроме пустой болтовни.

– Не понимаю, чем ты недовольна. Чего еще ожидать от психоаналитика? Все они болтуны, зарабатывают себе на жизнь именно болтовней. И больше них болтают и зарабатывают только политики.

Ждать даму сердца Богдана Галчика друзьям пришлось долго. Ни в десять, ни в одиннадцать, ни в полночь никто похожий на описанную соседками особу в подъезд, где находилась квартира Богдана Галчика, не вошел. К часу ночи подруг сморил сон. И до четырех утра один Лисица мужественно дежурил у подъезда. В половине пятого он не выдержал и разбудил подруг:

– Вы как хотите, а пора нанести этому Галчику визит. Простая вежливость требует, чтобы мы наконец познакомились с этим типом.

Толком не проснувшиеся подруги, зевая, пытались понять, чего добивается от них приятель. Но внезапно Леся перестала зевать и произнесла, указывая на дом:

– А кто это там вышел? Уж не наш ли Галчик?

– Он самый! – дернулся Лисица.

– И куда это он направляется в такую рань?

– Уезжает?

– Убегает?

– Нет, не похоже.

Вид у Галчика был абсолютно не деловой. В руках он также не держал никакой поклажи. Постоял немного, подышал свежим утренним воздухом, а затем, не торопясь, прогулочным шагом побрел в сторону супермаркета. При этом он то и дело оглядывался по сторонам, но не со страхом или тревогой, а так, словно ждал кого-то хорошо знакомого, кто мог появиться в любую минуту.

– Спорим, что он высматривает свою подругу.

– А она его в очередной раз продинамила.

Убедившись, что Галчик вновь отправился в супермаркет, где сделал скромную покупку в виде жвачки и пары леденцов, подруги поспешили назад. Они договорились, что станут поджидать Галчика у дверей его квартиры. А Лисица поднимется позади Богдана, на всякий случай отрезав тому путь к отступлению. Ведь было совершенно не ясно, как поведет себя Галчик, поняв, что его выследили.

Весь план удался замечательно. Богдан явно не подозревал о том, что ему на хвост плотно сели. Он поболтался по улице, все еще поджидая кого-то, а потом, начав замерзать, зябко передернул плечами и вошел в подъезд, куда следом за ним, спустя всего несколько секунд, просочился и Лисица.

Богдан уже достал связку ключей, когда с верхнего этажа спустились подруги и молча встали рядом с парнем. Сначала тот смотрел на них с любопытством, но затем, когда к девушкам присоединился и Лисица, на лице Галчика мелькнула тревога.

– Что вам нужно?! – жалобно произнес он.

Голос у Галчика оказался высоким и каким-то писклявым. Все-таки правильное было первое впечатление у подруг. Этот парень был размазней.

– Что вам нужно?! – повторил он свой вопрос. – Я буду кричать!

– Не советую, – покачала головой Кира. – Ты же не хочешь, чтобы мы сдали тебя тем людям, которые тебя активно ищут вот уже несколько дней и которые уже убили Марго.

– Марго! – дернулся всем телом Галчик. – Она мертва?

– А ты не знал?

– Нет.

– Твоя подруга не просто мертва. Ее убила группа вооруженных людей. И убили ее потому, что она не выдала твое местонахождение.

– Этого просто не может быть, – помотал головой явно ошеломленный парень. – Марго мертва? И когда это случилось?

Услышав ответ, он неприятно захохотал:

– Вот вы и врете! Я недавно разговаривал со своей мамой: будь Марго мертва, мама бы мне об этом обязательно сообщила.

– Она просто полагает, что ты наслаждаешься отдыхом в далекой Турции, и поэтому не хотела портить тебе удовольствие.

Теперь Богдан всерьез задумался. Видимо, он хорошо знал свою маму и понимал, что она может так поступить, защищая его интересы. И поэтому его голос, когда парень заговорил вновь, сделался жалобным и плаксивым:

– А кто? Кто ее убил?

– Это мы бы хотели узнать у тебя. Кто те вооруженные люди, которые сначала следили за Марго, а потом совершили нападение на ее загородный дом?

– Я не знаю.

– А между тем они допытывались, где может быть Галчик.

– Галчик? Они так и сказали, где Галчик?

– Да. Именно так. Они искали тебя.

Глаза Богдана забегали из стороны в сторону.

– Я ничего не знаю! – воскликнул он. – Ничего, слышите?!

Голос у него сделался визгливым. И даже последнему дураку стало бы ясно, что Галчик чего-то скрывает и чего-то сильно боится. Причем прежде он не боялся, а вот теперь страх буквально душил его.

– Что же мне делать? – бормотал он, судорожно вертя в руках ключи. – Что делать? Не думал, что все так закрутится.

– Кто эти люди, Богдан? И что им нужно от тебя?

– Я… я не могу вам этого сказать!

– Почему? Это такая тайна?

– Да. Тайна!

– И ты готов унести эту тайну с собой в могилу?

– Почему? – вновь задергался Галчик. – Почему обязательно в могилу?

– Эти люди настроены очень серьезно. На их руках уже есть кровь одной жертвы. Они не станут церемониться с тобой.

– Они меня не найдут.

– Мы же тебя нашли. И они найдут. Это просто вопрос времени. Возможно, уже в эту минуту они подъезжают к этому дому и ищут нужный подъезд.

Воображение у Галчика было весьма живым. Он представил себе эту картину и дернулся всем телом в сторону квартиры. Быстро открыл дверь и хотел укрыться за ней, но Лисица вовремя тоже вошел внутрь. Галчик попытался протестовать, но быстро замолчал.

– Хорошо, заходите.

– Тем более что мы уже тут.

Внутри квартирка была обставлена пышно, но безвкусно. Обои в огромных ярких розах, разложенная диван-кровать занимала почти все свободное пространство. Оставалось место еще для телевизора и двух тумбочек. Даже платяной шкаф удалось втиснуть только в прихожей.

Так что все трое машинально прошагали в сторону кухни, тут можно было посидеть за круглым столиком, выпить чаю. Впрочем, ни чаю, ни кофе, ни чего-либо другого Галчик своим гостям не предложил. То ли был слишком занят своими мыслями, то ли элементарно пожалел заварки. А может, был слишком избалован заботами матери и привык, что все подают и приносят ему самому.

Усевшись за стол, Галчик принялся нервно хрустеть пальцами. Привычка просто омерзительная. Кира вытерпела несколько минут. Но потом хруст суставов, который все усиливался, начал основательно действовать ей на нервы, и девушка спросила:

– Ты ведь знаешь, кто те люди, которые преследовали Марго и ищут тебя?

Галчик перестал хрустеть пальцами и взглянул на Киру. Взгляд у него был какой-то мутный. И Кира интуитивно почувствовала, что верить этому человеку не стоит. Каждое его слово надлежит потом проверить. Но пока Галчик вообще ничего не говорил. И даже снова взялся за свои пальцы.

– Если ты нам расскажешь, кто эти люди, мы спрячем тебя.

Теперь во взгляде Галчика появился неподдельный интерес.

– Спрячете? Где? Где спрячете?

– В частном охраняемом поселке. Там ты будешь в большей безопасности, чем за этой дверью.

И Кира пренебрежительно кивнула в сторону прихожей. Дверь в квартиру и впрямь была не слишком надежной. И Галчик это прекрасно понимал.

– Да, – произнес Богдан. – Я вам все расскажу. Эти люди охотятся за…

Но тут он внезапно замер с приоткрытым ртом.

– Что случилось? Почему ты замолчал?

– Тише!

– В чем дело? – понизила голос Кира.

– Слышите?

– Что?

– Какие-то звуки! – прошептал Галчик. – Кто-то пытается войти сюда!

Друзья честно прислушались, но ничего, кроме гула в водопроводных трубах, не услышали.

– Тебе показалось.

– Мне страшно! – признался Богдан. – Мне очень страшно. Увезите меня скорей отсюда! Спрячьте! Мне сказали, что в этой квартире никто меня не найдет, но вы же нашли!

– Ты расплатился кредиткой в супермаркете. Мы нашли тебя через кассиршу.

– Значит, и они тоже могут так сделать! Уйдемте скорей отсюда! Я вас очень прошу!

Теперь вид у Богдана был напуганный до чрезвычайности. Парень явно осознал нависшую над ним опасность. И был готов к сотрудничеству с сыщицами. Что же, этим надо было воспользоваться. И хотя подругам совсем не хотелось везти противного парня к себе домой, но куда еще они могли его отвезти?

В съемной квартире Богдан отказывался оставаться категорически. К матери ехать, по его словам, тоже было опасно. А друзей, способных приютить Галчика у себя на несколько дней, у парня не оказалось.

Глава 10

Всю дорогу Кира ломала голову, куда бы пристроить Галчика, если не к ним домой. И наконец на подъезде к поселку ее осенило.

– Богдан, сейчас я познакомлю тебя с одним человеком, который хорошо знал твоего папу.

– Моего папу? Но… но он же давно умер.

– Этот человек тоже немолод.

По лицу Галчика было видно, что знакомиться он ни с кем не хочет. Но деваться ему было некуда, машина подруг уже заехала за шлагбаум. И Богдан позволил отвезти себя в гости к Таракану, который хоть и был слегка удивлен внезапным и таким ранним визитом гостей, но в дом всю компанию пустил. И даже более того, угостил их кофе и за столом рассказал Богдану о том, что когда-то занимался расследованием обстоятельств смерти его отца.

– Не сам я лично преступников искал, но процесс контролировал. И могу сказать, что для розыска твоего отца нами было сделано очень много.

К удивлению подруг, Галчик не проявил к рассказу старого генерала особого интереса. Собственно говоря, он его вообще не слушал. Сидел с рассеянным выражением лица, поминутно вскакивал, подбегал к окну и вопросы задавал не к месту, касающиеся собственно его персоны.

– Вижу, что на душе у тебя тревожно, – свернул рассказ Таракан. – Что произошло, дружок?

– Нет, ничего.

– Кто те люди, которые тебя преследуют?

– Я не знаю.

– Богдан, ты же сказал, что расскажешь нам о них, – укорила парня Леся.

– Но я и сам не знаю, кто они такие, – развел руками Богдан. – Просто примерно неделю назад я понял, что за мной следят.

– Вот как? И кто?

– Я не знаю, какие-то люди на большой черной машине. Лиц я рассмотреть не мог, стекла в машине были основательно затонированы. Но машина была одна и та же, в этом я уверен.

По словам Галчика, следили за ним постоянно, он чувствовал слежку кожей днем и даже ночью.

– Конечно, ночью у себя дома я их видеть не мог, но я знал: стоит мне выйти на улицу, как они снова окажутся рядом.

– Твоя мать тоже упоминала о слежке за Марго. И она тоже говорила о большой черной машине. Возможно, это были одни и те же люди?

Галчик вздохнул:

– Мы говорили с Марго об этом. Она тоже жаловалась, что за ней следят. Номер машины был тот же.

– Значит, одна и та же машина следила за вами двоими?

– Нет, машины были разные. За мной следил «Ленд Крузер», а за Марго – «Шевроле Тахо».

– А номер?

– Номер был один и тот же.

– Но такого просто не бывает!

– Сам не понимаю, – развел руками Богдан. – Но я не вру.

– Номер запомнил? – обратился Таракан к парню.

– Да. Я даже записал его.

– Молодец! Давай его сюда, пробью по своим каналам.

– Бесполезно, – уныло произнес Галчик. – Я уже прошерстил базу данных. И Марго тоже пыталась навести справки, кто за нами следит. Машина с такими номерами в базе данных ГИБДД не числится.

– Другими словами, номера фальшивые! Это становится уже совсем интересным. И все же дай мне номер, я попытаюсь еще разок пробить его.

Богдан нехотя вытащил из кармана телефон, навороченный андроид, который вряд ли был по карману рядовому студенту, пусть даже и старшекурснику. Но не успела Кира толком обдумать этот факт, как Богдан уже нашел записанный номер, продиктовал его Таракану, и дорогая электронная штучка вновь исчезла в карманах его брюк.

– А почему ты удрал из дома?

– Так все потому же! – пожал плечами Богдан. – Страшно мне стало. Легко ли это жить, не понимая, кто за тобой постоянно следит. А вдруг у этих людей было худое на уме? Я попросил одного своего приятеля, чтобы он уступил мне на время квартиру, которую его предки сдают. И он меня пустил в ту халупу на Коломяжском, где вы меня нашли.

– А Марго?

– Марго не захотела прятаться вместе со мной. Я ей предлагал, но она… она всегда была такая бесстрашная. Всегда говорила, что после смерти родителей ей уже все по фигу. Что живем один раз, что жить надо на всю катушку. Ну, знаете, что обычно говорят люди, которые не очень-то в ладу с самими собой.

– Ты любил Марго?

– Мы были с ней друзьями. После смерти ее родителей она осталась совсем одна. Она всегда относилась ко мне очень тепло. И к маме тоже.

– Но почему за вами следили, ни Марго, ни ты сам не знали?

– Нет. Мы с ней пытались выяснить, кто эти люди. Но у нас ничего не получилось.

И, виновато посмотрев на подруг, Богдан закончил:

– Вот и все, что мне известно. Эти люди следили за мной, а кто они такие, мне неизвестно.

Сыщицы могли бы поклясться, что парень лжет. Но пока что привлечь Богдана к ответственности они не могли. Парень усердно играл роль жертвы. И поэтому подруги совсем не удивились, когда Таракан сказал им:

– Оставьте-ка мальчишку, пока суд да дело, у себя. Присмотрите за ним хорошенько.

– Может быть, лучше у вас? – попыталась увильнуть от неприятной обязанности Кира. – Все-таки у вас и охрана в доме круглосуточная, а если Богдану грозит реальная опасность, то у нас ему будет небезопасно.

Но Таракану тоже не понравился скользкий сынок его бывшего подследственного, и он твердо заверил подруг, что у них в поселке Богдану будет достаточно безопасно, даже если он останется ночевать прямо под открытым небом.

– А уж у вас в доме парню вообще никто не сможет угрожать. Никакая подозрительная черная машина с неопознанными номерами к нам в поселок не проникнет.

Безопасность в поселке была на достаточно высоком уровне. С этим невозможно было поспорить. И все-таки девушки бы предпочли сбагрить Галчика кому-нибудь еще.

Лисица с подругами к Таракану не пошел. Он с давних пор находится в контрах с генералом. Эта война длилась еще с тех пор, когда Таракан был на службе в разведке, а Лисица был просто юным оболтусом, которого Таракану тем не менее, несмотря на весь его опыт и смекалку, так и не удалось прищучить и заставить работать на себя.

С тех пор минули целые десятилетия. Оба противника успели хорошо изучить друг друга, оценить и начать уважать. Так что открытые военные действия между ними давно прекратились. И все же в гости к старому врагу Лисица бы никогда добровольно не сунулся.

Приятель ждал подруг снаружи, сидя в машине и листая файлы своего планшетника. Увидев выходящих вместе с Галчиком, он не сдержал ехидной улыбки:

– Что, старый скунс отказался взять на себя охрану вашего подопечного?

– Сказал, что у нас в поселке и так безопасно. Совсем не нужно селить Богдана у него дома.

– Ничего другого я от него и не ожидал. А что там насчет слежки?

– Богдан дал Таракану номер машины, на которой какие-то люди следили за ним.

– А можно и мне тоже взглянуть? – оживился Лисица.

Богдан с явной неохотой полез в карман. И когда вытащил свой андроид, Лисица невольно воскликнул:

– Ого! Сильная штука. Я о такой только подумываю. И давно она у тебя?

– Мама подарила на Новый год.

– Вот как… Значит, мама… Наверное, она тебя сильно любит.

– Она меня обожает, – с гордостью сообщил Богдан. – Мама – мой самый лучший друг!

Лисица, заполучив номер подозрительной машины, зарылся с головой в свой планшетник. Его даже к коттеджу пришлось вести, поддерживая под руку, чтобы Лисица не споткнулся и не расшиб себе лоб. После ночи слежки, за которую подругам удалось поспать всего пару часиков, они чувствовали себя разбитыми. А вот Лисица был бодр и свеж, несмотря на то что совсем не спал.

– Интересное кино получается, – бормотал он, выписывая кренделя по дорожке.

– Что там такого интересного?

– По базе данных машины с такими номерами не существует.

– Мы тебе об этом уже говорили. Богдан так и сказал.

– И тем не менее эти номера были выписаны официальным порядком, все чин по чину.

– Как же так? – удивилась Кира. – Номера есть, а машины нет?

– Номера вполне легальные, но получается, что прицепить их можно на любую машину.

– Разве такое возможно?

– Только в одном случае, – покачал головой Лисица. – Только если такой фокус провернул кто-то из своих.

– Из своих? Какой-то работник ГИБДД?

– Нет, простому работнику такое вряд ли под силу. Тут попахивает высшим начальством и совсем… совсем из другого ведомства.

И Лисица так многозначительно замолчал, что и без слов было ясно, какое именно ведомство имеет он в виду.

Услышав все это, подруги ощутили, как их смутное беспокойство возросло многократно. Во что же впутался Богдан, что за ним следят высшие чины из самого загадочного и опасного ведомства? Службы внутренней разведки, федеральной безопасности или назовите это как хотите, смысл не особо меняется.

И ведь эти люди не просто следят за Галчиком, а даже машину специальную для этих целей выделили. Такую машину, чтобы ее владельца никто не мог бы вычислить.

Глядя на Галчика, подруги невольно думали, что ради такой жалкой личности никто заморачиваться бы даже не стал. Кто такой Галчик сам по себе? Студент, даже не слишком успешный. Бедный и не сказать чтобы умный и смелый парень. Кому из ФСБ могло понадобиться следить за этой личностью? Зачем вообще был нужен Галчик таким серьезным людям? И тем не менее напавшие на Марго люди ездили на большой черной машине, и они допытывались у нее именно о ее приятеле – Галчике.

– Давай колись, где и кому ты перешел дорожку?

Услышав, что за ним следили не просто бандиты, а федералы, Галчик перепугался еще больше. Он даже побелел от ужаса.

– Ну, не надо так бояться, – попыталась успокоить его Леся. – Все-таки эти люди находятся на службе закона. Если ты ничего не сделал, то пусть лучше будут они, чем бандиты.

Но на душе у Леси было муторно. Что же это за служители закона такие, которые убивают молодых женщин? Пусть Марго была наркоманкой и вообще легкомысленной особой, но ведь за это же не убивают? Или… или все-таки убивают.

Провожая Богдана в одну из гостевых комнат, Кира не удержалась и спросила у парня:

– Извини, может быть, это и не мое дело, но кто та женщина, которая приходила к тебе в гости?

– Женщина? Какая женщина?

– Не пытайся «включать» дурачка.

– Все равно не понимаю, о чем ты, – стоял на своем Богдан.

– Ну, хорошо, я тебе подскажу. Женщина, которая приходила к тебе ночью. Ярко накрашенная особа, значительно старше тебя по возрасту.

– Никакая женщина ко мне не приходила!

Взгляд Богдана был тверд. И не знай Кира наверняка, что он ее обманывает, она бы парню поверила. Но ведь эту женщину видели соседки Богдана. А пенсионерки в таких вопросах ошибаться не могут. Если они сказали, что странная тетка шастала по ночам именно в квартиру к Богдану, значит, именно так оно и было.

Поймав парня в очередной раз на неискренности, Кира расстроилась. Неприятно, когда человек врет тебе в глаза да еще делает это не единожды. А ведь андроид, которым Богдан похвастался, никак не мог быть куплен на Новый год. Эта модель появилась в продаже только месяц назад. Может, Богдан и получил андроид в подарок, но только никак не на Новый год. Зачем же он солгал? И в чем он солгал подругам еще?

И когда Кира вернулась назад к Лисице, то сразу же попросила приятеля об очередной услуге:

– Постарайся найти информацию об этих людях, которые так спокойно вешают на свои машины поддельные номера.

Но Лисица не торопился.

– К чему спешить? – произнес он, развалившись на диване. – Если мне не изменяет мое чутье, эти люди и сами скоро появятся здесь.

– Здесь?

– Ваш старый генерал будет «пробивать» номера по своим каналам. Это не останется незамеченным для тех людей. Они увидят его интерес, попытаются выяснить, с чем он связан. И, конечно, очень скоро узнают, что Галчик находится у нас в поселке.

– И они придут сюда?

– Уверен, что придут.

– И… и убьют его?

– Вряд ли. У них к нему какой-то свой интерес. Если бы они хотели его смерти, то могли бы убить гораздо раньше.

Да, люди на черной машине, кем бы они ни были, следили за Галчиком не один день. Конечно, будь у них на уме его убийство, они могли бы осуществить операцию по его уничтожению гораздо раньше. Галчик был никем, охраны не имел, никто бы не стал искать его убийц.

– Кстати, это же касается и вашей Марго, – словно прочитав мысли подруг, произнес Лисица.

И снова девушки были вынуждены признать правоту своего приятеля. Друзей у покойной не было. Влиятельного отца или богатого мужа тоже. Она хоть и являлась богатой наследницей, но была еще более беззащитна и уязвима, чем Галчик. Зачем людям на черной машине было следить за Марго? Да не один день, а в течение продолжительного времени? Тратить силы, ресурсы… Зачем это все было им нужно?

– Захоти они, эти ребята могли убить Марго гораздо, гораздо раньше и с куда меньшими затратами. Но нет, они предпочли штурмовать ее дом, потратить много сил и времени. А зачем?

Подруги не могли ответить. Они сами думали о том же.

– Это все выглядит очень странно, – покачал головой Лисица. – И хотя мне пока что непонятны мотивы, по которым действовали эти люди, взявшие дом Марго штурмом, я уверен, они не убийцы.

– Но Марго убита!

– Хм…

На это уже Лисице нечего было возразить.

– Поживем – увидим, – сказал он. – Пока что нам дергаться не надо. Будем сидеть и ждать.

Ждать новостей сыщицам пришлось недолго. Подруги успели основательно выспаться, почему-то несмотря на внутреннее беспокойство, сон одолел их очень быстро. Потом приготовили обед, он же ужин. А потом к ним наконец-то пожаловали гости.

Это был Таракан с двумя телохранителями, которые всегда сопровождали главу поселка, выполняя при нем роль грузчиков и писцов. Просто так по вверенному его попечению поселку Таракан не ходил никогда. Всегда он оглядывал окрестности зорким глазом и всегда находил недостатки, которые надо было исправлять.

Так что двое крепких молодых парней неизменно следовали за главой поселка. С годами Таракан стал многое забывать, и, чтобы не выбиться из графика, он записывал необходимые дела по пунктам. Верней, диктовал задания своим помощникам, а они записывали или прямо на месте выполняли все рекомендации старого генерала, даже в отставке не позабывшего про военную муштру.

Но сегодня этим троим было явно не до поселковых забот. Таракан тяжело дышал. И даже его телохранители выглядели красными и вспотевшими, словно ребятам пришлось пробежать за своим начальником приличный кросс по жаре.

– У меня для вас новости, – произнес Таракан, едва перешагнув порог. – Даже и не знаю, хорошие или плохие. Дайте воды.

Подруги опрометью кинулись выполнять пожелание старика. Таракан выглядел сильно взволнованным. Его худая грудь ходила ходуном под тщательно выстиранной и безупречно отглаженной рубашкой. Стакан воды Таракан выпил залпом и сразу же попросил еще. Осушив и второй, он вытер выступивший на лбу пот и произнес:

– Уф, говорил я вам, что это дело о Галчике еще даст о себе знать? Так оно и получилось!

– А что произошло? Может, позвать Богдана?

– Нет, пожалуй, пока не надо, – после секундного колебания отказался Таракан. – Тут такое дело… Надо бы обсудить его, пока парня нет рядом.

– Мы готовы.

Таракан снова промокнул влажный лоб и наконец произнес:

– Не знаю, право, как и начать… Но скажу сразу самое главное! Сегодня в больнице скончался отец Богдана – Максим Галчик.

– Что?!

– Как?!

Удивлению подруг не было предела.

– Как это скончался сегодня в больнице? Разве он не умер много лет назад?

– Выходит, что не умер.

– Но ведь вы говорили, что было найдено тело отца Богдана и…

– Я говорил? Верно, я говорил, что было найдено тело, которое Надежда Галчик опознала как тело своего мужа. И только.

– И еще зубная карта совпадала.

– Верно. Карта совпадала, – рассеянно произнес Таракан. – Пломбы, удаленные зубы, мосты – все совпадало в точности. И все-таки факт остается фактом, Максим Галчик скончался только сегодня днем. В девяносто втором году мы нашли тело другого бедняги.

– Но… Но как же так?

– Сам теряюсь в догадках, – признался Таракан. – А у самого господина Галчика теперь уж и не спросишь.

– А сейчас… сейчас-то он точно умер?

– Точней не бывает, – бодро заверил подруг Таракан. – Отпечатки пальцев совпали. Тело уже отправлено в больничный морг. И даже предварительный диагноз известен.

– Какой же?

– Сердечный приступ. Господин Галчик, впрочем, документы при нем были на имя совсем другого человека, уже не один год страдал от порока сердца. Врачи рекомендовали ему операцию, но он не соглашался. Так что ничего криминального в его смерти нету. Другое дело… Другое дело, что Галчик-то оказался вовсе не Галчиком. Прямо не знаю, как теперь и быть. На больничной-то койке скончался господин Брыньски.

– Кто?

– Господин Яцек Брыньски. Наш Галчик оказался Яцеком Брыньски из Варшавы, гражданином Польши. Вон где он все эти годы ошивался, в Польше!

У подруг от всех этих новостей головы буквально пошли кругом. Галчик, Брыньски, Польша, Варшава… Они уже ничего не понимали кроме того, что Таракан понимает немногим больше их.

И все же разобраться в этой путанице было надо. И девушки попытались это сделать:

– А вы точно уверены, что умерший Брыньски – это ваш Галчик?

– Отпечатки пальцев человека в отличие от самого человека никогда не лгут!

И, видя, что у подруг слишком много вопросов, которые они не в состоянии нормально сформулировать, Таракан начал свой рассказ. После того как злополучный автомобильный номер, который Богдан Галчик продиктовал Таракану, был записан, а подруги увели самого Богдана к себе в коттедж, старый генерал впал в глубокую задумчивость.

По словам Богдана Галчика, автомобильный номер постоянно раздваивался, быть такого просто не могло. В дело явно вмешалась какая-то могущественная сила. И Таракан позвонил своему старому знакомому, который в далекие девяностые годы был его подчиненным, но уже тогда подавал большие надежды и нынче находился на вершине своей служебной карьеры.

– Имени или фамилии я вам его не назову, дело, которое этот человек затеял, достаточно мутное. Я и сам еще до конца не разобрался в своем отношении к нему. Поэтому назовем пока этого человека господин Иванов.

Услышав, кто и по какому делу его беспокоит, господин Иванов как-то смутился. А затем предложил своему бывшему начальнику встретиться и поговорить без свидетелей. Услышанная от бывшего подчиненного история повергла Таракана в шок. Сам он никогда не прибегал к той власти, которой обладал, так сказать, в личных целях.

– А этот Иванов оказался еще тем жучарой. Совсем распоясался за нынешней вседозволенностью. Я вам говорил, что не поверил до конца в то, что Галчик мертв? Вот и он тоже не поверил. Но если я просто оставил в уме минусик против этого дела, то Иванов пошел дальше.

Какое-то время господин Иванов ничего не предпринимал, просто не мог. Ситуация в стране в девяностых годах была непростая. Надо было решать насущные проблемы, держаться за собственное кресло, а иной раз и за жизнь. Но затем, когда с разгулом криминала в стране было покончено, стрелять на улицах перестали, а бандитские разборки отошли в прошлое и власть вновь перешла в руки силовиков, господин Иванов вспомнил о том незавершенном деле.

К этому времени, войдя в должность и чин, господин Иванов обладал немалой властью и силой. И благодаря этой власти он начал свое собственное частное расследование, но с привлечением своих подчиненных. То есть расследование-то было частным, а выгоду должен был получить непосредственно господин Иванов. А вот подчиненные господина Иванова, которые делали для него работу, получали свою зарплату из кармана налогоплательщиков, а вовсе не из личного кармана господина Иванова.

Но это, как говорится, просто лирическое отступление. Главное было в другом.

– Иванов отрядил двух человек, чтобы они бессменно несли караул возле Надежды Галчик и ее сына. Куда она, туда и они. Любой новый человек, будь то мужчина, женщина или ребенок, тут же проверялись со всей тщательностью. И до тех пор, пока агенты не убеждались в том, что этот человек никак не может быть тем, кого они ждали, с человека наблюдения не снимали.

– А кого они ждали?

– Неужели не догадываетесь?

– Они ждали возвращения старшего Галчика!

Иванов был уверен, рано или поздно Максим Галчик вернется к своей семье. Всем коллегам и друзьям Галчика было известно о том, как глубоко и искренне он привязан к молодой жене и предан своему маленькому сынишке. Разумеется, он вернется, но только… только если его место не будет занято.

И агенты получили еще одно негласное распоряжение – не только наблюдать за Надеждой Галчик, но также и отсекать всех возможных претендентов на ее руку и сердце.

Это было непросто – молодая вдова оказалась весьма любвеобильной особой. Помимо мужа, у нее имелось множество поклонников, многие из которых оказались весьма пылкими и уходить с пути никак не хотели. Агентам и самому господину Иванову приходилось измысливать множество ходов и придумывать множество хитростей, чтобы Надежда оставалась одна и все свое внимание уделяла только сыну.

Это требовало сил, требовало средств. Но состояние, которое пропало из страны вместе с Максимом Галчиком, безусловно, того стоило.

Таким образом, месяцы складывались в годы, годы в десятилетия, а господин Иванов все ждал. Приходили и уходили молодые работники, но двое из них неизменно дежурили возле матери и сына. Стараниями господина Иванова Надежда так и не вышла замуж вторично. Попытки устроить личную жизнь неизменно терпели крах.

Иванов был уверен: ждать уже недолго. Богдан вырос. А его отец, где бы он ни находился, наоборот, постарел. Скоро он должен был вернуться из небытия, чтобы попрощаться со своим сыном и передать ему свое богатство.

Господин Иванов не сомневался, что именно так и будет. Если даже отец – Галчик – не захочет вернуться к своей постаревшей Наденьке, так ведь есть еще Богдан. Тот самый Богом данный Галчику ребенок, наследник, которому Максим дал такое непопулярное в советские годы имя. Ребенок вымоленный, выпрошенный и долгожданный. Покинуть такого ребенка навсегда, не попрощавшись, не получилось бы даже у самого заядлого злодея.

А ведь Максим Галчик вовсе не был злодеем. Напротив, он был человеком добрым и даже сердечным. И если даже измены жены и заставили его отвернуться от нее, то ребенок рос точной копией своего отца. Сходство было удивительным, просто фотографическим. И Иванов, хорошо помнящий фотографии пропавшего Максима Галчика, с каждым разом все сильней вздрагивал при виде предъявляемых ему фотографий взрослеющего Богдана.

– И наконец несколько дней тому назад многолетние ожидания моего коллеги дали результат. За истекшие два десятка лет Иванов вымуштровал немало своих агентов, внушая каждому из них следить в оба глаза за всяким посторонним, кто решится подойти к Надежде или в особенности к ее сыну.

По этой причине странная, ярко накрашенная тетка, которая на улице остановила каким-то вопросом Богдана, а затем что-то сунула ему в руку, сразу же привлекла к себе внимание агентов. Они попытались преследовать старуху, но та быстро скрылась в плотной толпе. Сам же Богдан Галчик выглядел очень задумчивым, когда возвращался в тот день к себе домой.

О случившемся было доложено Иванову. Но за прошедшие годы тот уже столько раз «обламывался», что на сей раз лишь посоветовал своим ребятам держать ухо востро. Те честно попытались, но оказалось, что время их слежки за Богданом Галчиком подошло к концу. На занятия в институт он отправился, как обычно. А вот назад из дверей института уже не вышел.

Встревоженные агенты попытались выяснить, в чем дело. По расписанию у Богдана было в этот день две пары и практикум. Но студент не пошел на занятия. Он вошел на территорию института через главные ворота, но уже спустя несколько минут сбежал через дыру в заборе. Это говорило о том, что Богдан знал о ведущейся за ним слежке и по чьему-то наущению или даже прямому приказу от этой слежки сбежал.

Видимо, мать была обманута Богданом, потому что всем своим соседкам и подругам она выдавала одну и ту же радостную версию про случайно подвернувшуюся ее сыну горячую путевку на курорт. Голос и бодрый тон женщины, которая души не чаяла в своем единственном сыне, говорили о том, что она искренне верит в то, что ее мальчик набирается сил на море перед сдачей экзаменов.

Иванов был готов рвать на своей голове остатки волос. Он не сомневался: долгожданное событие, ради которого было потрачено столько государственных ресурсов и средств, произошло. Максим Галчик вернулся в страну и вступил в диалог со своим сыном. Но сам Иванов от этой встречи ничего не поимел.

– Ясное дело, что моему ретивому коллеге это совсем не понравилось. Соваться к Надежде он не стал. С ней никто из интересующих Иванова лиц на контакт не выходил, а сама женщина была явно уверена, что ее сын улетел на отдых в Турцию. И поэтому все силы были сосредоточены на том, чтобы найти Богдана Галчика и особенно того человека, которого они столько времени ждали.

В общем, агенты тоже зафиксировали факт покупки Богданом Галчиком жвачки и сигарет в супермаркете на Коломяжском. Однако вступить в контакт с работниками магазина и особенно с кассиршей Айгуль не сумели. Ограничились тем, что установили внешнее наблюдение за кассами супермаркета и за его входом. И на следующую ночь им повезло: Богдан Галчик попался в поле их зрения.

– Значит, когда мы поджидали парня возле дома, за ним уже был хвост?

– И этот хвост проследил за Богданом до самого нашего «Чудного уголка». Вас пропустили лишь потому, что самого Максима Галчика среди вас троих явно не было. По возрасту и половой принадлежности вы на его роль явно не подходили. Но агенты рассчитывали, что вы привезете Богдана к его отцу, и поэтому не стали вас задерживать.

Но прежде чем Иванов успел предпринять какие-либо действия в отношении подруг, спрятавших у себя Богдана, к нему поступили еще более шокирующие известия. Прибывший сегодня и сегодня же скончавшийся от сильнейшего сердечного приступа уроженец города Варшавы Яцек Брыньски оказался вовсе не самим собой, а тем самым Максимом Галчиком, с которым Иванов так мечтал побеседовать, пока тот был жив.

На этом месте Таракан замолчал, чем подруги не замедлили воспользоваться. И Леся задала так и вертевшийся у нее на кончике языка вопрос:

– Как же они так быстро сумели опознать личность умершего человека?

– Я ведь уже сказал вам, отпечатки пальцев никогда не лгут. Галчик изменил свою внешность или годы сами изменили ее, но отпечатки пальцев у него остались прежними.

– Никогда не поверю, чтобы у всех умерших граждан в наших больницах брали отпечатки пальцев.

– Не у всех и не всегда. Но после того, как агенты Иванова потеряли из виду Богдана Галчика, а единственный человек – Марго, который мог бы подсказать им, где находится Максим Галчик, оказался мертв, Иванов начал ожидать самого худшего. Им были извещены все официальные структуры. Любой сотрудник, имеющий информацию о Богдане Галчике или о его местонахождении и поделившийся этой информацией с Ивановым, получил бы от него награду.

– Да! Ведь и Дима тоже упоминал о том, что следователь, который его допрашивал, сильно удивился, когда Дима упомянул, что в доме Марго искали Галчика.

– И вскоре после этого Диму отпустили. Наверное, следователь не захотел связываться с таким опасным делом.

– Или он уже известил Иванова, в надежде получить вознаграждение.

Таракан важно кивнул, показывая, что принял к сведению слова подруг, и продолжил:

– Ивановым также было сделано распоряжение брать отпечатки пальцев у всех умерших мужчин на вид старше пятидесяти.

– Но Максиму Галчику должно было быть уже за шестьдесят.

– Верно. Иванов просто перестраховался. И как оказалось, не напрасно. По документам Яцек Брыньски был всего лишь пятидесяти трех лет от роду. Кстати говоря, на столько же он примерно и выглядел.

– Выходит, заграничное бегство омолодило Галчика?

– Когда у человека имеется столько денег, сколько было у Галчика, он может изменить и возраст, – желчно произнес Таракан.

Он явно не одобрял поступка Галчика. Какими бы мотивами ни руководствовался бывший партийный лидер, грабя гибнущую страну, он поступил непорядочно. Сам Таракан за свою жизнь не присвоил ни единой чужой копейки, и поэтому он не мог найти оправданий для этого человека. И как понимали подруги, их старый друг полагал, что единственное решение проблемы – вернуть когда-то похищенные у страны деньги в казну.

Вот только у господина Иванова, проявившего такое рвение в деле господина Галчика, могло быть другое мнение, как распорядиться деньгами, когда-то пропавшими из разваливающегося на части Союза. Но сейчас думать о таких вопросах было еще рано. До похищенных когда-то денег теперь было добраться еще сложней, чем при жизни господина Галчика-Брыньски.

– А Марго?.. – задала вопрос Леся. – Что случилось с ней? Вы об этом спросили у вашего Иванова?

– Разумеется. Он сказал, что смерть девушки не входила в сферу его интересов.

– Но это его люди ее убили?

– Он им такого приказа не отдавал.

Было заметно, что убийство Марго интересует Таракана в последнюю очередь. Она была всего лишь мелкой пешкой в крупной игре. И Таракан, будучи человеком великих свершений, не зацикливался на мелочах. Подруги это поняли. И еще они поняли, что если хотят найти убийцу Марго, им придется попотеть самим.

Старый генерал тем временем продолжал вещать:

– Когда Иванов потерял из виду Богдана, он бросил клич, надеясь, что отец юноши как-то проколется. Проверять всех прибывших в нашу страну иностранцев и их отпечатки пальцев, как вы сами понимаете, Иванов даже при всех его связях все же не мог. Но он мог рассчитывать на то, что если старший Галчик умрет и его труп попадет в морг, он узнает об этом первым. И узнал.

В комнате наступило длительное молчание, которое прервала Леся. Она поднялась со своего места и направилась к лестнице.

– Куда ты?

– Надо сообщить Богдану, что его отец умер.

– Да, позови парня сюда. Надо обсудить положение, в котором он очутился.

Лесе не потребовалось много времени, чтобы подняться наверх и обнаружить, что Богдан Галчик исчез из их дома. Юноши не было в комнате, не было в душевой, его не было даже в двух туалетных комнатах, которые располагались на втором этаже.

Вернувшись вниз, Леся с перекошенным от волнения лицом обежала еще несколько закутков, выкликая имя Богдана. И затем сообщила остальным шокирующее известие. Наследник неправедно добытых Максимом Галчиком денег сбежал из их дома, и где он находится сейчас, неизвестно.

Глава 11

Больше всех расстроился сам Таракан.

– Как же так?! – вскочил он на ноги. – Этого нельзя было допустить. Девушки, что же вы прозевали парня?

– Мы не знали, что он такая важная птица.

– Он наследник миллионов… да что там миллионов… миллиардов! И каждый цент, каждая копейка из этих миллиардов принадлежит России! Она украдена у наших граждан и должна вернуться к ним!

Благородные мотивы, двигавшие отставным генералом, были подругам хорошо понятны. Вот только как быть, если сам Богдан исчез, а вместе с ним исчезла и надежда вернуть миллиарды их законным владельцам?

– Мы же хотели оставить парня вам. А вы сказали, что у нас дома с ним ничего не случится.

– Ничего, – попытался успокоить самого себя Таракан. – Далеко не убежит. Возможно, он еще даже не покинул территорию нашего «Чудного уголка».

Но охрана у шлагбаума разочаровала главу поселка. Богдан прошел мимо них примерно десять минут назад.

– Уверена, он подслушивал наш разговор! – воскликнула Кира. – Такой скользкий тип!

– И он сбежал, как только услышал, что его отец мертв!

– И что это может значить?

– Если бы Богдан не повидался со своим отцом, когда тот был жив, он бы обязательно захотел взглянуть на него хотя бы мертвого.

– Согласна. Но неужели сейчас Богдан помчался в морг?

– Думаю, что Богдан успел побеседовать со своим папой.

– И юноша знает куда больше, чем сказал нам с вами.

– Зря мы его упустили!

– Еще как зря, – согласился Таракан.

Но самая большая проблема заключалась в другом. И все тот же Таракан ее озвучил:

– Если Богдан попадет в руки людей Иванова…

И на лицо старого генерала набежала тень.

– Боюсь, в таком случае миллиарды Галчика будут потеряны для нашей страны навсегда. Да и сам Богдан…

Таракан недоговорил, но подруги и так достаточно ясно его поняли. Вопреки заверениям и клятвам господина Иванова, что его люди не убивали Марго, а только строго спросили у нее, где же может быть Галчик, ни генерал, ни подруги не поверили в искренность этого господина. Он один раз уже перешагнул закон, позволив личным планам обогащения стать на замену общественного долга. Вместо того чтобы попытаться найти беглеца и вернуть деньги в казну государства, Иванов решил ухватить кусок лично для себя. Да еще и использовал силы и средства, всего лишь доверенные ему, в личных целях.

Несмотря на разрозненную информацию, которая еще толком не успела уложиться в головах у подруг, Кира сумела сообразить, что надо уточнить хотя бы одну вещь.

– Значит, на дом Марго напали люди Иванова? Это были не бандиты?

– Да, бригада состояла из специально обученных людей, пользующихся особым доверием своего начальника. Все они были лично навербованы им. И преданы были тоже лично ему. У многих из нас есть люди, которые выполняют только его приказы и ничьи больше. Иванов не приказывал им убивать Марго. Напротив, девушка была нужна ему целой и невредимой.

– Иванов дал вам честное слово, что его люди не убивали Марго?

– Этого не понадобилось. Марго была нужна ему живой. Да и вообще брать на себя лишнюю кровь никто не хочет. И еще… если бы люди Иванова… ммм… перестарались, то они забрали бы тело Марго с собой. Это позволило бы им выгадать до трех суток времени, пока официальные структуры приняли бы к расследованию дело об исчезновении молодой женщины.

– Хорошо, оставим и это тоже пока что на совести господина Иванова. Но почему его люди и сам Иванов были так твердо уверены, что Марго знает о том, где находится Галчик? Тут такое ответственное дело, на кону судьба миллиардов или, во всяком случае, миллионов. Зачем бы Галчикам обращаться за помощью к Марго, которая прочно сидела на наркоте, да и вообще страдала некоторыми психическими отклонениями?

Таракан выглядел смущенным. Похоже, этот вопрос они с Ивановым еще не обсуждали. И девушки поняли: сейчас им пока рано искать ответ на него. Сейчас надо найти Богдана и вытрясти из него всю правду. И еще подруги не понимали: какого черта старый Галчик вообще приехал в страну, где ему грозила опасность разоблачения? Сидел бы себе в тихой Польше, ставшей ему второй родиной.

Ну, захотел бы повидать наследника, так организовал бы сыну тур по Европе. При связях и деньгах старшего Галчика это было сделать нетрудно.

– Нет, Максима Галчика привлекало в России что-то еще, помимо сына и бывшей жены.

Но что? Что это могло быть?

– Тайник? – предположила Леся. – Сбежав из СССР, Галчик не мог забрать с собой все деньги. Что-то было переведено в банки Европы по безналу или вывезено иными путями, а что-то оставалось в стране, спрятанным в полновесной монете. Скорей всего, в золоте или иностранной валюте.

– Да уж, сейчас за советскими рублями, сколько бы их ни хранилось в тайнике, вряд ли кто-то захотел бы приехать.

Итак, если предположить, что у Максима Галчика был где-то сделан тайник и он успел сообщить об этом тайнике своему сыну, то надо было торопиться. Если Богдан первым доберется до него, то… то тут могли быть любые варианты.

– Если Богдан покинул наш поселок на такси, уверен, люди Иванова уже плотно сели на хвост парню.

– В таком случае Богдану грозит нешуточная опасность. Он рискует не только не добраться до денег своего отца, он рискует потерять все, включая свободу, а возможно, что и жизнь.

Однако, как показали ближайшие события, Богдан был далеко не так прост. Не прошло и часа с того момента, как младший Галчик покинул пределы поселка, как в дом Таракана ворвался маленький разгневанный цунами. Девушки с удивлением увидели кривоногого лысого человечка, который показался бы им смешным гномом, кабы не красное, перекошенное от злости лицо и маленькие метающие громы и молнии глазки.

– Что это еще за шутки? – набросился человечек на Таракана с таким видом, словно это было ему позволено. – Мы же заключили соглашение! Зачем ты подговорил парня бежать?

– Смени тон, Борис! – холодно произнес Таракан.

Лед в его голосе был до того силен, что подействовал даже на обозленного красного гнома. Тот перестал метаться по комнате, сел и попытался взять себя в руки.

– Парень сбежал, я ничего не знал об этом, – сказал Таракан. – Сам бы хотел поговорить с ним.

– Мальчишка оказался чертовски хитер. Весь в своего отца пошел!

– Они и внешне сильно похожи.

– Один умудрился уйти от нас, теперь второй тоже ушел!

– Как это получилось, Боря? – почти участливо поинтересовался Таракан у своего бывшего коллеги. – Я был уверен, что твои люди следят за мальчишкой.

– Так оно и было! Они следили. Следили за такси, на котором уехал парень! Но когда такси остановилось возле дома Галчика, в салоне никого не было!

– А что сказал водитель?

– Пассажир вышел еще в центре. Выскользнул на одном из перекрестков, перед этим расплатившись и велев ехать до конца. К сожалению, водитель оказался честным парнем. Он доехал до нужного адреса, и только там мои люди сумели раскрыть обман.

– Ты набрал в команду законченных идиотов.

– Они хорошие ребята, – заступился за своих Иванов и «куснул» в ответ Таракана: – Не забывай, когда-то и твои люди упустили старшего Галчика.

Таракан промолчал. Это была правда, и он знал об этом.

– Где именно сошел Богдан?

– Возле станции метро «Гостиный Двор». Там на дороге была очень плотная пробка. Видимо, Богдан вычислил, из какой машины за ним следят. Он открыл дверь в такси с противоположной стороны, так что мои ребята ничего не заметили. Потом выскользнул из автомобиля и, наверное, на четвереньках, не поднимаясь в полный рост, прошмыгнул через поток машин и скрылся.

– Какой хитрец! – восхитился Таракан. – Вы оставили возле дома его матери слежку?

– Кого ты учишь? Разумеется, там снова дежурят двое моих людей.

– Прекрасно.

– Ничего прекрасного! – взвился Иванов. – Мальчишка перехитрил меня! Уверен, у него это получилось, потому что старый скунс научил его, как меня обмануть!

– Вы потеряли Богдана на несколько дней.

– А потом, когда наконец нашли, вы его выкрали у нас!

– Надо было действовать расторопнее.

Старики были готовы сцепиться друг с другом. И Кира поспешила вмешаться:

– Подождите, когда Богдан жил на той квартире на Коломяжском, к нему приходила какая-то ярко накрашенная женщина. Вы знаете, кто это такая?

Оба разведчика перестали мерить друг друга злобными взглядами и уставились на девушку.

– Что ты имеешь в виду?

– Сначала мы подумали, что это любовница Богдана, которая его содержит или, по крайней мере, дарит ему весьма недешевые подарки. Но теперь, когда мы узнали парня получше, мы уже так не думаем. Вряд ли какая-нибудь женщина, даже сильно старше его по возрасту, соблазнилась бы им. Он хоть и красавчик и, наверное, нравится женщинам, но в последние дни у него было куда более важное дело, чем амуры с престарелой любовницей.

– Эта тетка могла быть специально нанята старшим Галчиком, чтобы поддерживать связь с его сыном, – помедлив, предположил Иванов.

– Сам бы Максим Галчик не рискнул явиться перед своим сыном, подозревая, что за тем могут следить.

– Мои люди тоже засекли женщину, о которой вы говорите, – кивнул Иванов. – Более того, ее появление возле Богдана произошло в тот же день, когда в нашу страну прибыл Яцек Брыньски. Разница во времени составляет примерно два – два с половиной часа. Именно она передала мальчишке сообщение, после которого тот и сбежал из дома в первый раз. Фото этой особы у меня имеется. Хотите взглянуть?

Разумеется, подруги хотели. На фотографии была запечатлена женщина неопределенного возраста, определить ее годы мешал толстый слой грима, лежащий на ее лице.

– Судя по фигуре, она еще не так стара. А судя по лицу, ей все девяносто.

Подруги внимательно смотрели на ярко накрашенные глаза. Огромный рот, обведенный подводкой и закрашенный алой помадой. Неровные пятна румян. Все это наводило на мысль, что женщина не вполне здорова психически. Или же… или она просто не умела накладывать грим.

– Так могла бы выглядеть Марго, доживи она до такого возраста.

– Но это точно не она!

И все же подруги не видели другого выхода, кроме как искать эту женщину.

– Галчик-старший мог познакомиться с ней до того, как покинул нашу страну. А мог познакомиться уже после своего возвращения.

– Исключено! – отрезал Иванов. – Яцек Брыньски пересек нашу границу в полдень. А уже в половине третьего эта женщина подошла к Богдану и передала ему какое-то сообщение.

– Вполне мог успеть.

– Максим Галчик за это время мог успеть лишь доехать до своей гостиницы, подняться в свой номер, переодеться и… О дьявол!

Одна и та же мысль пришла в головы всех участников разговора.

– Это же он! – воскликнул Иванов. – Это же сам Галчик-старший! Он явился на встречу с сыном переодетый в женское платье! Ну, хитер старый дьявол! Хитер!

Теперь в его голосе слышалось почти что восхищение. Да и сами подруги могли только восхищаться предусмотрительностью и осторожностью старого Галчика, который даже спустя два десятка лет ожидал, что на Родине его могут «встречать». И по этой причине счел необходимым подстраховаться дважды. Он не только пересек границу по поддельным документам, по которым жил все эти годы, но еще и для встречи с собственным сыном затеял целый маскарад.

– Если эту бабу зафиксируют камеры слежения в отеле, где поселился Галчик-Брыньски, то все! Дело ясное, что она – это он. Как что-нибудь узнаю, отзвонюсь.

И с этими словами человек, которого Таракан представил всем господином Ивановым, поспешно удалился. Вопреки ожиданиям подруг, которые были уверены, что Иванов даже если что-то и узнает, не станет им сообщать, он через час перезвонил Таракану и сказал, что их догадка подтвердилась. Ярко накрашенная баба была не кем иным, как переодетым Максимом Галчиком.

– Камеры слежения в отеле зафиксировали, как в номер входил Яцек Брыньски со своим чемоданом и сумкой, а из номера выходила уже та самая баба, и сумка у нее на плече была та же самая, что у Брыньски. Ясно, что Брыньски загримировался под женщину и в таком виде покинул свой отель.

Но подруги не торопились радоваться. Допустим, выяснилось, что ярко накрашенная тетка – это и есть Максим Галчик. Что дальше? Ну, вышел он на контакт с сыном непосредственно в день приезда. Ну, договорились отец с сыном встретиться следующим вечером и обсудить все на съемной квартире. Пусть даже эта встреча произошла и отец с сыном обсудили, как они будут вести себя дальше и что им следует предпринять. Что дальше-то?

Сыщикам от знания того, что эта встреча все же произошла, было сейчас ни тепло ни холодно. Ведь Галчик-старший теперь мертв. А Богдан в бегах. И никто не знает, что отец успел сообщить своему сыну, навещая того в квартирке на Коломяжском.

Однако был и еще один вопрос, связанный с пребыванием Максима Галчика в России. Где он провел то время, когда Богдан один куковал в съемной квартирке на Коломяжском? Куда он ездил? Чем занимался?

Соседки-пенсионерки не могли ошибаться на счет того, кто и как часто приходил к Богдану в гости. Ярко накрашенный и замаскированный Галчик произвел на старушек сильное впечатление. Они подумали, что старая кошелка таскается к молодому парню на ночные свидания. Возможно, даже платит ему.

Конечно, такие вещи, к тому же происходящие у них под самым носом, не могли оставить старушек равнодушными. Бабульки тщательно следили за визитами накрашенной бабы в подозрительную квартиру. И если они сказали, что она не появлялась там в позапрошлую ночь и не появилась в прошлую ночь, когда сами подруги вместе с Лисицей следили за домом, значит, так оно и было.

– Всего получается две ночи.

– Но Богдан отца явно ждал. Помните, с каким видом он вышел из дома? Все время оглядывался, словно надеялся, что отец вот-вот появится из-за угла.

И хотя подруги не отказывались от расследования, но все-таки девушкам было немного страшновато. Сколько же денег должен был хапнуть в свое время Максим Галчик из партийной кассы, если даже спустя двадцать лет нашлись желающие, которые хотели заставить бывшего партийного бонзу поделиться с ними?

– Где крутятся большие деньги, жди беды. Марго уже убита, Галчик скончался от сердечного приступа. Кто следующий?

– Богдан?

Кира пожала плечами и сказала:

– Может, и он, но лично мне очень бы не хотелось, чтобы это был кто-то из нас троих.

В этот момент Леся неожиданно подняла голову и спросила:

– А откуда привезли Галчика-старшего в больницу? Из квартиры? Можно узнать адрес?

– Леська! Ты молодец! – воскликнула Кира и повернулась в сторону Лисицы: – Можешь проверить?

– Плевое дело, – отозвался тот, причем его пальцы уже порхали по экрану. – Да, вот вижу… О-о-о… Облом, девчонки. Брыньски подобрали прямо на улице. В больницу его доставили в карете «Скорой помощи», как всех, кого болезнь застает внезапно и вне дома.

Разочарование подруг было сильным, но недолгим. Они обе безоговорочно верили в возможности современных технологий вообще и самого Лисицы в частности. И поэтому Кира быстро сориентировалась и спросила:

– А ты можешь узнать, где именно Галчика подобрали?

– Нет. Это не указано.

– А номер машины, которая привезла Брыньски, есть?

– Попробую узнать.

– Попробуешь?

Разочарование, которое невольно прозвучало в голосе Киры, заставило Лисицу вздрогнуть и быстро ответить:

– Конечно, я узнаю номер машины. Прямо сейчас этим и займусь.

И узнал. И имя водителя, который был на «Скорой помощи», тоже узнал. И даже его домашний адрес и телефон выяснил. Все-таки Лисица был молодец, подруги так прямо ему и сказали. Кира даже попыталась Лисицу обнять, но тот не позволил к себе прикоснуться.

– Я вам нужен только для того, чтобы выполнять всю грязную работу.

Обидчивость Лисицы в последнее время стала подруг настораживать. Он стал такой нервный. Обижался по пустякам. И самое главное, они никогда не могли сообразить, когда и чем они задели чувства своего приятеля. Вот, к примеру, на что он надулся сейчас?

Водитель «Скорой помощи» Андрей был после сегодняшней смены уже дома. Он немного удивился, когда услышал, что его беспокоят по поводу пожилого мужчины, которого он доставил в больницу. Узнав, что человек этот скончался, Андрей неподдельно расстроился.

– Ну надо же! А мне казалось, что старикан еще крепкий, сможет побороться за свою жизнь. В четыре часа дня я его уже в больницу доставил, личный рекорд по скорости поставил. Думал, что успею. Обидно.

– А где вы его подобрали?

– У КАД.

– А как он там очутился, вы не знаете?

– Ну, своей машины у него точно не было. На маршрутке в город приехал.

– Откуда?

– Вот этого я вам не скажу, потому что не знаю, – откровенно признался Андрей. – Знаю только, что это произошло где-то на Мурманке. Водитель маршрутного такси, который передал мне пострадавшего с рук на руки, сказал, что он, не чуя подвоха, остановился у обочины, чтобы подобрать этого пассажира. А тот, входя в маршрутку, внезапно побледнел, прижал руку к сердцу и начал заваливаться на бок. Ну, водитель оказался неплохим парнем, сразу же, как приехал в город, позвонил нам. И уже с врачом мы встретили маршрутку у КАД, забрали пассажира и увезли в больницу. Вот и все, что мне известно.

– А как выглядел пострадавший? Ну как он был одет?

– Одет? Хорошо он был одет. Одежда на нем была такая дорогая, обувь хорошая, сразу видно, что иностранец. Наши-то старики на свою пенсию не больно-то по миру раскатывать могут.

Особенно если учесть, что честно заработанные пенсии этих самых стариков давно осели в карманах таких вот сытеньких «иностранцев». Но, разумеется, водитель не мог знать о прошлом подобранного на шоссе пожилого мужчины и искренне недоумевал:

– И что его занесло на Мурманку, да еще одного, без сопровождающего? Может, от группы своей отбился?

– А он вам что-нибудь по этому поводу говорил?

– Нет. Он уже без сознания был, когда мы его к себе приняли. – И, немного помолчав, Андрей добавил: – Даже странно мне показалось, что у такого хорошо одетого мужчины руки были все изъедены известью, как у простого каменщика.

– Как?

– Говорю, руки у этого мужчины были испорчены строительным раствором.

– Может быть, они у него были просто грязными?

– Нет, по-настоящему грязными они не были. Перед тем как сесть в транспорт, он уж постарался их отмыть. Но цемент – такая штука, если его без перчаток класть, он кожу разъесть до крови может.

– И у этого мужчины так было?

– До язв дело не дошло, врать не буду, но со строительным раствором он без перчаток где-то поработал. Хотя одежда была на нем вся чистая. Да и общее впечатление у меня о нем сложилось такое, что вряд ли этот человек в последнее время занимался тяжелым физическим трудом. А вот ногти и кожа рук были испорчены. И еще один ботинок был немного запачкан капнувшим на него цементом.

Увы, для сыщиц этого было слишком мало. Им было необходимо выяснить, где именно на Мурманке находился Галчик-старший, когда ему стало плохо. И что его туда понесло? И еще, где он вляпался в свежий строительный раствор? Вряд ли человек, у которого на хвосте висел милейший господин Иванов, стал бы путешествовать по окрестностям просто от нечего делать, не глядя под ноги и падая в ямы с цементом.

– Нам надо выяснить, где именно водитель маршрутного такси подобрал Галчика.

Но выполнить задуманное, просто сидя дома, подругам бы не удалось. Надо было снова отправляться на задание.

– И как мы будем ловить нужного нам водителя? Станем у обочины и будем останавливать подряд все маршрутки, идущие по Мурманке?

– Не говори глупостей! Нет, конечно. Поедем на кольцо и там поговорим с водителями.

Дело усложнялось еще и тем, что Андрей не смог назвать сыщицам номер маршрута, который обслуживал сознательный водитель, передавший ему умирающего старика. А Мурманское направление было оживленным. И маршрутов там было немало. Некоторые автобусы делали кольцо у метро «Улица Дыбенко», другие ехали до «Ломоносовской». И даже там останавливались они не в одном месте, а в разных.

Так что за один вечер, начав с «Ломоносовской», подруги ничего не выяснили. Они только зря потратили драгоценное время и свои собственные силы. Водители, которых они расспрашивали, лишь отрицательно качали головами. Нет, никакие старики у них в такси не умирали.

Вопросы подруг звучали странно. Сыщицы и сами это понимали, но ничего поделать не могли. Некоторые водители и вовсе принимали расспросы подруг за издевку, и если бы не присутствие Лисицы рядом с девушками, дело пару раз могло бы повернуться для них совсем скверно. Подруг могли и поколотить за назойливость.

– И почему люди такие злые? – огорченно вздохнула Кира, когда они возвращались в «Чудный уголок». Ну что такого я спросила у того парня? Почему он начал орать, что в его маршрутке никогда и никто еще не умирал? Что он не убийца, а честный водитель. Разве я его в чем-нибудь обвиняла?

– Не переживай, – пыталась утешить ее Леся. – Найти взаимопонимание вам помешал языковой барьер. Тот водитель тебя просто не так понял, вот и вообразил себе невесть что.

Настроение у всех троих было скверное, хуже не придумаешь. Они чувствовали, что расследование хоть и вошло в свою финальную фазу, но вошло туда как бы независимо от них самих.

– Теперь Иванов будет вылавливать Богдана самостоятельно.

– Да уж, наша помощь ему в этом деле не потребуется.

– А когда выловит, мало парню не покажется.

– Два трупа в деле – это вам не шуточки.

– Не знаю, как вы, а я ни капельки не верю в то, что наплел нам этот Иванов. Это его люди убили Марго. Больше там в доме просто никого не было.

Тягостно было на душе у подруг, когда они вернулись домой. Было уже начало двенадцатого, и все маршрутные такси и их водители давно отправились на покой. Теперь раньше семи часов утра нечего было и мечтать найти нужного водителя.

– Отрицательный результат – это тоже результат, – пытался подбодрить своих приятельниц Лисица. – По крайней мере, теперь мы знаем, что на «Ломоносовской» нам делать больше нечего. Завтра утром сразу же отправимся на «Улицу Дыбенко». Там, у станции метро, просто раздолье для шоферов с Мурманки. Я тоже поеду с вами. Ни за что не оставлю вас одних. Кстати, что у нас сегодня на ужин?

Кира промолчала, а Леся взглянула на Лисицу с недоумением. Ужин? Какой еще ужин? Разве у кого-то полезет кусок в горло, когда события нарастают, набирая обороты? Лично у самой Леси аппетита совершенно не было. Да и Кира как-то вяло отреагировала на тему позднего ужина.

Но оказалось, что Лисица вовсе не считает, что проблемы – это причина для отказа от еды.

– Ну хоть картошечки-то поджарить можно? – жалобно поинтересовался он. – Картошечка – это ведь совсем просто?

А кто эту картошечку почистит, порежет, а потом еще и поджарит? Лесе так и хотелось посоветовать Лисице ограничиться лапшой быстрого приготовления или пюре в коробочке, но она устыдилась. Ни разу еще Лисица не посоветовал ей в ответ на просьбу о помощи записаться на компьютерные курсы и самой освоить все те премудрости, которые знал он сам.

– Долг, как известно, платежом красен, – пробормотала себе под нос Леся и безропотно отправилась на кухню чистить картошку.

Кира пришла к ней и помогла с ужином. Порезала мелкими кусочками шпик, поджарила его и ссыпала в миску с мелко порубленной зеленью. На вытопившемся жиру Леся быстро поджарила картошку, постругав ее как можно тоньше. В ход пошли также замороженные грибы лисички и две банки с Лесиными заготовками – сладкий перец с чили и томатами и зеленая фасоль с орехами.

– Все разложить по красивым мисочкам, и получится отличный ужин.

Лисица заглянул в кухню, увидел сервированный стол и внес свою мужскую поправку:

– А если прибавить сюда порезанную колбаску, выйдет вообще отменно.

Колбаска нашлась. И все трое наконец смогли сесть за поздний ужин. К удивлению подруг, аппетит проснулся вместе с первым проглоченным куском. Что касается Лисицы, то он лопал в два горла. Впрочем, про кошек тоже не забывал. Кошки Лисицу любили необычайно, из его рук они были готовы съесть все на свете. И если от колбасы, которую предлагали им подруги, Фантик с Фатимой презрительно воротили нос, то жареная картошка из рук Лисицы шла у них на «ура».

– Просто невероятно, что они готовы лопать у тебя из рук даже жареную картошку, – поразилась Леся, наблюдая за выкрутасами своих домашних питомцев, которыми те пытались выманить у Лисицы лишний кусочек.

– Дело не в том, что есть. Дело в том, как именно есть.

На сытый желудок все минувшие неприятности показались друзьям не такими уж и серьезными. Все, что ни делается в этом лучшем из миров, все к лучшему. И, загрузив грязные тарелки в посудомойку, подруги отправились на боковую.

Глава 12

Следующим утром подруги уже шныряли среди маршрутных такси, пытаясь найти нужную им машину и ее водителя. Сегодня в их компании снова произошло изменение состава. Лисицу в пять утра девушки так и не смогли выковырять из постели. Но зато с ними снова был Дима. Парень буквально лучился энтузиазмом, а Леся никак не могла выбросить из головы разговор со своей кузиной, его матерью.

Ольга позвонила вчера поздно вечером, даже уже ночью, и как ни в чем не бывало поинтересовалась:

– Ну как там продвигается наше расследование?

– Как ваше расследование, я не знаю. А наше идет себе потихоньку. Ты что-то хотела еще узнать?

– А тебе неинтересно будет знать, что Димочка сдал сегодня последний экзамен?

– Молодец.

– И сдал он его на пятерку!

– Поздравляю.

Голос Леси звучал сухо, и Ольга поняла, что так она ничего не выяснит. Поэтому хитрая кузина решила сменить пластинку.

– Лесенька, сестричка, забудем разногласия, – сладко запела она. – Ты же понимаешь, Димка – это единственное, что у меня есть. Я очень за него переживаю.

– Понимаю.

Леся внезапно почувствовала, что не так уж и сердится на свою кузину. Дима был единственным и горячо любимым сыном. Конечно, Ольга должна была бояться за него. И незаметно для самой себя Леся рассказала кузине о ходе их расследования. Вкратце, но все же рассказала.

Узнав, что в деле появились огромные и вроде как бесхозные нынче деньги, Ольга странно примолкла. А потом заявила, что раз Дима успешно закрыл сессию, ему осталось найти только зачетку, чтобы все было в полном порядке.

– А ты, я так понимаю, позабыла спросить об этом у твоего Иванова?

Что тут скажешь, действительно, Димина зачетка как-то поблекла и потеряла свою значимость на фоне происходящих событий. И все же Леся испытала некоторые угрызения совести. Мальчик старался, сдавал экзамен досрочно. А теперь, если зачетка не будет возвращена, он рискует снова отправиться на мучительный экзамен.

– Поэтому Дима завтра поедет с вами, – подвела итог беседы Ольга. – И постарайтесь вернуть ему зачетку.

И вот теперь Дима носился среди водителей маршруток. Чтобы заехать за ним, подругам пришлось встать на полчаса раньше. И это не прибавило симпатии к нему Киры. Особенно теперь, когда она сама еле ноги передвигала, а Дима, напротив, был бодр и весел.

Ведь в отличие от сыщиц и Лисицы, которым ранний подъем дался с огромным трудом, Дима привык в институт вставать рано. И сегодня именно он поднял всех на ноги, сработав лучше будильника. И надо отдать ему должное, именно он нашел водителя, который припомнил хорошо одетого старика, которому стало плохо в его маршрутке.

– На двадцатом километре шоссе это было, – сказал маленький усатый мужчинка славянской внешности. – Могу показать вам это место. Подождите четверть часа, когда народ соберется, и поедем.

Кира с Лесей сели в «гольфик», а Дима вызвался прокатиться на маршрутке. Впрочем, все трое уже догадывались, где им предстоит остановиться. И их предположения оказались верными. Когда маршрутное такси затормозило, Кира толкнула подругу в бок.

– Это то самое место или мне кажется?

– Нет, не кажется. Вон дорога, которая ведет через лес прямо к дому Марго.

С чувством тревоги подруги дождались, когда к ним присоединится Дима, вышедший из маршрутки. Парень тоже уже все понял и теперь смотрел на сыщиц широко раскрытыми глазами.

– Выходит, этот старик – Галчик – все это время просидел в доме у Марго?

– Выходит, что так.

– И не побоялся, что его там найдут?

– Снаряд два раза в одно место не попадает. Один раз дом Марго был уже осмотрен людьми Иванова.

– Кому вы это говорите? Я до сих пор полон воспоминаний об этом, – печально хмыкнул Дима.

А Кира предложила свое видение вопроса:

– После того как Иванов отозвал своих людей, дом Марго был самым безопасным местом для Галчика.

И все-таки подругам казалось, что должно было быть еще что-то, заставившее Галчика приехать в это место. Прятаться он мог вместе с Богданом. Или просто остаться в своем гостиничном номере. Ни одна живая душа до недавнего времени не подозревала в Яцеке Брыньски бывшего партийного руководителя Максима Галчика.

Подъезд к бывшему дому Марго дался подругам тяжело. Их переполняли тяжелые воспоминания. И особенно им не нравилось то ощущение все нарастающей опасности, которое преследовало их.

– Что мог делать Галчик один и в пустом доме?

– Жить.

– Что же он получше места себе не нашел? Его сын в квартире на Коломяжской ждал. Его номер гостиничный ждал. А Галчик вместо этого предпочел провести два дня в разгромленном нежилом доме?

Впрочем, оказалось, что дом очень даже жилой. Во дворе, как это ни парадоксально, вновь стрекотала газонокосилка. Семен Викентьевич продолжал свою работу, которая с его темпами и чисто советской любовью к разнообразным перерывам могла стать бесконечной. Пока мечтательный косильщик успевал выкосить одну часть двора, вторая уже вновь нуждалась в стрижке.

Подруг он узнал и приветствовал их как родных.

– А хозяйки снова нету дома. С тех пор как мы с вами виделись, она и не появлялась ни разу.

Подруги открыли рты, чтобы сказать Семену Викентьевичу правду, но тут же их и закрыли. Неизвестно, как мужчина отреагирует на известие о смерти Марго. Пока же, как это ни странно, газонокосильщик был единственным человеком, который еще не знал о смерти Марго, поэтому ничто не нарушало его привычной безмятежности.

– Семен Викентьевич, а вы тут каждый день бывали?

– Приходил на пару часиков. Врать не буду, дольше не работал, но несколько часов в день обязательно посвящал физическому труду. Кстати, вы передали Марго мою просьбу об оплате моего труда?

– Ммм… Уверены, в самое ближайшее время вам заплатят.

– Это хорошо, – повеселел мужчина. – Я уже и Надюше сказал, чтобы она Маргарите пошептала на ушко насчет моей зарплаты. Она обещала помочь. Хорошая девочка, Наденька. Жаль, что в личной жизни ей упорно не везет. Сначала муж погиб, оставил ее одну с маленьким сыном. Потом мужчины ей все какие-то непутевые попадались. И куда только мужчины нынешние смотрят? Конечно, Надюше до красоты и благородства Марфы Петровны далеко, но в своем роде она очень даже хороша.

– Надежда Галчик была тут?

– Приезжала Наденька.

– Когда?

– Вчера это было.

– Утром или вечером?

– Около полудня появилась.

Выходит, Галчик и Надежда могли быть в доме Марго одновременно. Ведь умирающего Галчика подобрали на шоссе около трех часов дня. В четыре часа он был уже в больнице.

– Такая хмурая Наденька была, я даже подумал, случилось что-нибудь, – продолжил между тем говорливый садовник. – Но она сказала, что все в порядке, просто хочет дождаться Марго. Ну, я не стал навязывать ей свое общество. Да и спина что-то начала побаливать. Я решил, что работа не волк, в лес не убежит.

– Значит, вы уехали, а Надежда осталась?

– Да.

– Одна в доме?

– А что тут такого? Наденька – свой человек. Я же вам говорил, она единственная, кто заботился о моей хозяйке, когда ее бедные родители умерли почти в одночасье. Да и при их жизни Наденька часто бывала в этом доме. А как же, Марфуша очень много помогала и Наденьке, и ее мальчику. Конечно, деньги давал Вадим, но он бы никогда не стал этого делать, если бы не просьбы жены.

Семен Викентьевич еще много чего говорил о том, каким прекрасным человеком была покойная мать Марго, но подруги его уже не слушали. Их куда больше интересовали события недавнего времени. Выходит, Галчик и его супруга были в доме Маргариты практически одновременно. И вполне возможно, что, даже приехав порознь, каждый по своей надобности, они могли тут столкнуться, узнать друг друга, и… и что?

– Я бы сказала, это даже более чем вероятно, что такая встреча произошла.

Значит, пока сынок прятался в съемной квартире, его беглый папуля миловался в этом доме с мамулей. Или же… или не миловался?

– Ой, что-то у меня странное какое-то ощущение. Зачем Надежда приезжала сюда? Хотела проверить, правду ли мы ей сказали насчет Марго? Или у нее были какие-то свои планы?

Подругам все меньше и меньше нравилась семья Галчиков. Какие-то они были все хитрые, скользкие и изворотливые. Никто не говорил прямо, все норовили что-то утаить. Богдан откровенно вешал подругам лапшу на уши. Надежда тоже доверия им особо не внушала. Нет, такие люди были не по душе девушкам.

Но в это время раздался телефонный звонок, отвлекший их от раздумий на эту тему.

– Вы где? – сладко зевая в трубку, поинтересовался у них Лисица. – Проснулся, а вас нет.

– Мы пытались тебя разбудить.

– Ну, я и проснулся. Проснулся, а вас нет. Где вы?

– В доме Марго.

– Как? – поразился Лисица. – Опять? То есть снова? Что вас туда потянуло?

– Старый Галчик был тут, – принялась объяснять ему Кира. – Маршрутка подобрала его на шоссе как раз в том месте, где…

– Я понял, – перебил ее Лисица. – Но сейчас его там уже нет, верно?

– Ну да, он же умер.

Но Лисица слушал Киру как-то невнимательно.

– А знаете, это все ерунда, – неожиданно весело воскликнул он. – Зато у меня есть для вас одна интересная новость.

– Какая?

– Я тут проснулся, вас нету, вот я полежал, подумал-подумал, а потом полез в Сеть. Там ведь, если умеючи, можно залезть практически во все архивы.

– Ну… и что это за архивы?

– Вот я проснулся, лежу, думаю. И думаю я о том, что же мы все так усложняем. Марго – богатая девушка, надо бы посмотреть, что там у нее с завещанием. Может, все гораздо проще, чем мы с вами вообразили.

– И что? – насторожилась Кира. – Ты нашел завещание Марго?

– Нет, завещания я не нашел. Завещания у Марго нету, что при ее безалаберном образе жизни, в общем-то, и понятно. Зато я нашел кое-что другое.

– И что же?

– Наша Марго, оказывается, до того, как отправиться в мир иной, успела выскочить замуж. И знаете, за кого?

– Нет? За кого?

– За нашего милейшего Богдана Галчика.

– Богдан… Он муж Марго?

Удивлению Киры не было предела. Она хорошо помнила, как задала вопрос Богдану о его отношениях с Марго. И парень ни словом не обмолвился о том, что они с Марго женаты. Сказал, что они просто друзья. И Кира могла поклясться, что в тот раз голос парня звучал искренне. До какой же степени он виртуоз вранья, если даже откровенная ложь звучит у него искренне!

– Но… но… но это же… Это правда?

– Да. Ошибки быть не может.

– Но это же…

– Это же в корне меняет все дело! Ты это хотела сказать?

– Ну да. Очень странно.

– Странно не то слово! Ты хоть понимаешь, что Богдан теперь становится наследником Маргариты и всех ее капиталов? А Маргарите от ее покойного батюшки осталось ой как немало. Я тут копаюсь в налоговых уведомлениях, высланных на имя Марго, и вижу весьма солидные суммы. Также у Марго имеются акции некоторых металлургических комбинатов и, разумеется, недвижимость, и счета в банках. Тот загородный домик, которым вы так восхищаетесь, просто капля в море всего остального. Марго за целую жизнь не удалось бы спустить все, чем она владела. Богдан отныне очень богатый молодой вдовец.

– И… и как давно они женаты?

– Они поженились тринадцатого мая прошлого года.

– Странная дата для бракосочетания. В такой день молодые обычно избегают играть свадьбы. Май вообще непопулярный месяц у новобрачных, да еще и число такое… злополучное.

– Так и прожили молодые в браке совсем недолго. Всего год.

– В каком браке! – воскликнула Кира. – Что ты называешь браком? Богдан продолжал жить со своей мамочкой, а Марго… к Марго сватался Валерий – он бы не стал связываться с замужней женщиной. Он и его родители были уверены: молодая легкомысленная соседка вполне сгодится в качестве ширмы для их сыночка-гея. Марго жила одна, никакого мужа при ней не имелось. Валерий и его родители были уверены: Марго не замужем. Это странно, ты не находишь?

– Что тут странного? – неожиданно вспыхнул Лисица. – Все ясно как белый день! Парень каким-то образом уговорил свою подругу заключить с ним фиктивный брак. Уверен, он воспользовался хорошим отношением Марго к нему и к его матери. Наплел с три короба, надавил на жалость. Марго была легкомысленной, но не вредной. Если могла, если ей это большого труда не стоило, всегда помогала людям. Конечно, она пошла навстречу просьбе Богдана. Вот только бедняжка совсем не подумала о том, что этот ее шаг автоматически делает Богдана ее наследником.

– Ты хочешь сказать, что это Богдан убил свою невесту, то есть жену?

Повинуясь знаку Леси, сыщица включила громкую связь. И теперь из телефона был хорошо слышен голос Лисицы:

– Очень даже запросто мог это сделать. Парень мне совершенно не понравился. Он хитер, изворотлив и, боюсь, крайне себялюбив.

– Но…

– Теперь, что касается его отца! Ну, не странно ли, что человек, столь богатый или, во всяком случае, обеспеченный, да еще живущий в европейской стране с развитой сетью медицинских услуг, не позаботился о своем здоровье?

– Возможно, он знал, что слишком серьезно болен, что врачи ему уже не помогут, поэтому и приехал в Россию попрощаться с сыном и оставить ему указания, как поступить с доставшимися ему в наследство деньгами.

Лисица даже подпрыгнул на месте.

– Вот оно!

– Что?

– Вы же сами сказали, Богдан – наследник своего папаши.

– Но это же логично.

– Так и я о том же! Богдан – наследник Марго. Богдан – наследник своего отца. И что происходит? Они оба – Галчик и Марго – мертвы, а Богдан получит деньги сразу из двух источников!

Девушки молча слушали Лисицу. Превращение Богдана из преследуемого неудачника в жестокого злодея, отправившего на тот свет и старую подругу, и родного отца ради присвоения себе их денег, было слишком стремительным для них.

А Лисица между тем продолжал развивать свою мысль:

– Богдан всю свою жизнь копил ненависть к отцу, который бросил их с матерью одних и в крайне незавидном материальном положении. Вспомни, Надежде даже приходилось работать на самых грязных работах, прежде чем Вадим Царский взял на себя обеспечение ее и Богдана всем необходимым.

– Вот видишь, худшее для них осталось позади.

– Но жить на подачки – это всегда унизительно. Наверное, Богдан это осознавал и возненавидел отца еще больше.

– А Марго? Она ведь дружила с Богданом.

– Ее он ненавидел за то, что у нее было все то, чего сам он оказался лишен. Богатый дом, заботливая мать, которая могла посвятить всю себя воспитанию дочери, а не мотаться с одной работы на другую, чтобы лишь заработать на кусок хлеба. И наконец, у Марго был любящий и могущественный отец, который всячески ограждал свою доченьку от реалий этой жизни. Ничего этого у самого Богдана не имелось. Уверен: он изнывал от зависти и ненависти, бывая в доме Марго и наблюдая за жизнью своей старшей подруги.

– Но Марго-то относилась к нему как к младшему брату.

– Богдан совсем не нуждался в ее сестринской любви, он жаждал ее денег. И став большим, придумал, как сможет добраться до капиталов подруги. Он воспользовался ее доверием к нему и его матери, вынудил Марго заключить с ним фиктивный брак, а потом убил ее!

– Но Богдан в это время уже прятался в квартире на Коломяжском.

– И что? Он был там заперт?

– Нет, но…

– Значит, вполне мог выбраться из города, доехать до загородного дома Марго и затаиться там. А потом вылезти из укрытия и добить Марго.

– Но его же искали люди Иванова. Они обыскали весь дом Марго. Там никого не было.

– Дом достаточно велик. Уверен, там имеется множество потайных уголков, в которые агенты заглянуть не догадались.

– И что ты хочешь сказать? Надо искать Богдана?

– Он – преступник. Я в этом уверен.

И все же подруги сомневались. Слишком мало улик было против Богдана. Допустим, смерть Марго и Максима Галчика делала его богатым наследником, но он ли убил этих двоих? Ведь могло случиться и так, что старший Галчик умер вследствие естественных причин. Переволновался, перенапрягся, бегая от людей Иванова. Вот больное сердце и дало сбой.

– Ну а Марго? Ее-то ведь точно убили! Эксперты однозначно заявили: смерть Марго невозможно назвать естественной. Ее ударили по голове.

– Богдан был в это время на Коломяжском.

– Не факт. Алиби-то у него нет. Вот если бы он находился в отеле в Турции, как мы считали первоначально, тогда дело другое. Тогда вопросов нет.

Какое-то неясное ощущение шевельнулось при этих словах в душе у Киры. Какое-то смутное беспокойство охватило ее, словно бы разгадка случившегося была совсем рядом с ней все это время, но она ее не заметила. Кире были необходимы тишина и покой, чтобы все хорошенько обдумать. Но именно их-то у нее и не было.

– Нашел! – В этот момент воздух разрезал громкий ликующий голос Димы. – Я ее нашел!

– Что ты нашел?

– Ее! Зачетку!

– Ты нашел свою зачетку? – не поверила ушам Кира. – Где? В каком месте?

– Там… – неопределенно бормотал Дима, явно до сих по не верящий в свою удачу.

Парень не сводил глаз с книжицы в простом дерматиновом переплете. Он то подносил зачетку совсем близко к лицу, чуть ли не обнюхивал ее, то отодвигал на длину вытянутых рук, любуясь документом издали. Лицо его сияло.

– Все оценки тут! Все в порядке, ничего не пропало!

Подруги только плечами пожимали. Что же там могло пропасть? Как известно, что написано пером, то не вырубишь и топором. Это новое поколение, выросшее исключительно на цифровых технологиях, начинает воспринимать бумагу, карандаш и способность соединить эти две вещи как нечто удивительное.

– Где ты нашел зачетку? – строго спросила у парня Леся.

– Там.

Язык по-прежнему отказывался повиноваться Диме.

– Где именно? Покажи! – настаивала Леся.

Дима машинально кивнул и повел сыщиц по дому. Двигался парень очень медленно, потому что не в силах был оторвать глаз от драгоценной зачетки.

– Вот тут она и лежала! – наконец с гордостью произнес он, ткнув пальцем перед собой.

Подруги со все возрастающим удивлением оглядели крохотное, малозаметное помещение под лестницей. Лично они сами никогда бы не заподозрили, что под стенными панелями здесь имеется нечто вроде кладовой, в которой хранились запасы моющих средств, губок, тряпок для пола, сменных насадок для швабр, ведер и тому подобной хозяйственной чепухи.

– И здесь находилась твоя зачетка?

– Да!

– Где? Покажи точно.

– Тут, на полке.

И Дима ткнул пальцем в полочку, на которой в ряд располагалось пять баночек с жидким мылом. Видимо, когда-то их тут было десять или двенадцать штук – полная упаковка, но теперь часть мыла была уже израсходована, так что места на полке оказалось предостаточно.

– Хм, – задумчиво произнесла Леся. – Сама зачетка сюда забраться никак не могла.

– Точно. Если бы она просто на полу лежала, тогда еще туда-сюда.

Говоря это, Кира и сама понимала, что даже на пол кладовки Димина зачетка попасть самостоятельно никак не могла. Пусть Дима был бы трижды отличник, но на способностях его зачетной книжки это никак бы не отразилось. Трагедия с Марго произошла в другой части дома. Бар, в котором прятался Дима, – тоже. И поэтому зачетку сюда могли только принести.

– Но с какой целью ее сюда притащили?

– Наверное, это сделала уборщица, – предположила Леся. – Начала убираться в доме, нашла зачетку, подняла и принесла сюда. Выкинуть рука не поднялась.

Услышав это, Дима наконец оторвался от созерцания своего сокровища и воскликнул:

– Могла бы и позвонить! Глупая баба!

– Что? Позвонить? Тебе?

– Ну да! На зачетке есть мой номер телефона. Видите?

И действительно, на первом листке зачетной книжки было указано не только имя и номер группы ее владельца, но также и его контактный телефон.

– У нас многие ребята зачетку теряют, вот декан и принял решение, чтобы на каждой зачетке был указан номер контактного телефона владельца. Нашедшему документ полагается небольшая премия. Позвонила бы мне эта баба, я бы ей еще и шоколадку подарил.

– Можешь подарить ее Лесе, – предложила Кира, но Дима ее уже не услышал.

Он вновь отдался восторженному созерцанию документа, пока Леся присела на маленький стульчик, стоящий в кладовке.

– Да, тут она и сидела, – произнесла девушка, обращаясь к подруге. – Наверное, устала, решила передохнуть. Автоматически положила зачет… А это что тут такое?

С этими словами Леся наклонилась и подняла маленькую белую пуговичку. Она была выполнена в виде крохотной морской ракушки. Маленькая, симпатичная пуговка.

– Наверное, оторвалась от блузки.

– От блузки? – задумчиво переспросила Леся. – Такая крохотная фарфоровая пуговичка, дырочек почти не видно, ее могли пришить только на очень тонкое полотно или шелк. Но знаешь, трудно вообразить, чтобы кто-то в шелковой белой блузке начал бы драить пол или намывать лестницу.

Но Кира считала, что сейчас в мире все так сильно перемешалось, что уже ничего не поймешь. Пуговица может оказаться всего лишь дешевой пластмассовой подделкой, которая уже через пару месяцев носки вся оботрется и потеряет товарный вид. Или же дорогая блуза могла быть подарена хозяйкой своей прислуге. Безалаберная Марго была человеком не жадным, так что такой поступок был вполне в ее духе.

– Да и вообще, какая разница, откуда зачетка взялась тут?! – воскликнула Кира. – Главное, что она нашлась. Пошли праздновать?

Но Дима намека снова не услышал.

– Мне пора домой, – заявил он неожиданно. – Хочу обрадовать маму. Когда мы поедем в город?

В принципе подруг в этом месте больше ничего не держало. Они доставили Диму до подъезда его дома, и счастливый студент помчался к себе, даже не подумав поблагодарить девушек или хотя бы пригласить их к себе на чашку чая.

Время уже близилось к полудню, и всю дорогу до города Дима жаловался, как сильно урчит у него в животе от голода. И со смаком описывал пышные ватрушки с творогом, которые напекла его мама и которые он тотчас по приезде обязательно уничтожит. Так что подруги не стали скрывать от своего приятеля, что и сами не против чего-нибудь перехватить. Но приглашения от Димы, сколько они ни ждали, так и не последовало. Попрощался и, счастливый, убежал наверх.

На случай, если он сам или его мать все же спохватятся, подруги не стали сразу же уезжать. Учитывая, сколько сил они потратили на Диму и его проблемы, чашку чая с ватрушкой или на худой конец простым бутербродом они точно заслужили. Ольга должна была это понимать. Но позвать подруг к себе она так и не додумалась.

Осознавать это было больно. Простая вежливость иной раз бывает куда приятнее, чем дорогой подарок.

– Может быть, они потом тебя как-нибудь отблагодарят, – предположила Кира, искоса глянув на расстроенное лицо Леси.

– Вряд ли. Если уж даже сухое спасибо трудно из себя выдавить, чего-то большего ожидать не стоит.

Кира не знала, что на это возразить. И поэтому сказала:

– Поедем, нас уже Лисица дома заждался.

Эта фраза заставила мысли Леси переключиться на новую тему. Она оживилась. И пока они ехали обратно в свой «Чудный уголок», уже вовсю строила версии о том, что могло заставить Богдана жениться на Марго, если не ее деньги. Ответа не находилось. И это снова и снова наводило Лесю на мысль о том, что смерть Марго теперь приобретает совсем иные очертания. К числу желающих ее смерти людей теперь упорно прибивался и Богдан.

Глава 13

Лисица уже ждал подруг, стоя в дверях. Его физиономия буквально светилась от еле сдерживаемого торжества.

– Только что пришел Таракан. Сам пришел, представляете? У него потрясающие новости! Он сказал, Богдана удалось задержать!

– Ну да! И каким же образом?

– Парень пытался покинуть нашу страну, его поймали уже на границе.

– Глупо. Он должен был понимать, что для него граница на замке. Господин Иванов ни за что не выпустил бы своего подопечного с территории своего влияния.

– Богдан не так глуп, – покачал головой Лисица. – И бежать он пытался через белорусскую границу.

Подруги понимающе кивнули. Таможня на границе двух стран носит чисто символический характер. Досмотр граждан и их багажа проводят очень выборочно, если вообще проводят. Чаще всего контроль за безопасностью транспортного сообщения у таможенников обеих стран заключается в том, что они проходят по вагону поезда и визуально оценивают пассажиров.

– Богдану просто не повезло: он оказался похож на одного мошенника, долгое время промышляющего контрабандой. Таможенниками была получена информация, что в ближайшее время контрабандист вновь попытается перевезти свой товар через границу. И поэтому патрулирующие поезд сотрудники таможенной полиции попросили у Богдана его документы. По их словам, парень вел себя настолько подозрительно, что они его задержали.

Услышав это, подруги мигом забыли и про голод, и про жажду, и про разочарования сегодняшнего утра. Они жаждали не кофе или свежих котлет, а информации. И, выпив лишь по глотку воды, выразили желание снова принять участие в расследовании.

От Таракана подругам удалось узнать подробности произошедшего.

– Когда у парня спросили паспорт, он перетрусил так явно, что чуть не упал в обморок. Едва придя в себя, еще в вагоне принялся совать таможенникам деньги. Разумеется, им его поведение показалось в высшей степени странным. И, уже собравшись отпустить парня, они передумали и сняли его с поезда.

Белорусские таможенники тут же связались с нашими пограничниками, у которых имелось предписание задержать Богдана и ни в коем случае не выпускать парня из страны, а они его прошляпили. Господин Иванов был предусмотрителен, он понимал, перепуганный младший Галчик может попытаться сбежать в Европу, тем более что теперь он становился полноправным наследником всего огромного состояния своего отца.

– Состояние Максима Галчика было украдено у народа, но это не помешало ему расцвести буйным цветом. За двадцать лет Галчик многократно приумножил те деньги, которые были им похищены. Сотни миллионов за эти годы превратились почти в миллиард.

Галчик-старший оказался талантливым и предприимчивым бизнесменом. Ни одно из его предприятий не прогорело, наоборот, все исправно функционировали и приносили своему владельцу стабильный доход, который с каждым годом лишь увеличивался и увеличивался за счет нарастающих мощностей и оборота.

– Даже финансовый кризис, потрясший весь мир, не слишком сильно сказался на бизнесе Галчика-старшего. Обосновавшись в Европе, он сделал ставку на медицину. Ну а болеть люди после кризиса стали только еще больше. Сказалось нервное напряжение и постоянные стрессы. Но то, что для всего мира было бедой, для предприятий Галчика стало настоящей золотой жилой. Все его клиники, реабилитационные центры, частные госпитали и санатории успешно функционировали и будут функционировать еще долгие годы.

Галчик понимал: деньги нельзя хранить просто в кубышке, деньги должны свободно оборачиваться. Ведь деньги уже давно потеряли связь с реальными ценностями, золотом, серебром или другим материальным эквивалентом. Ни одна бумажная банкнота мира больше не обеспечена полноценной заменой в золоте. Те благословенные времена давно остались в прошлом.

Нынче бумажные деньги являются не более чем символом, обозначением той жизненной энергии, которая присуща тому или другому человеку или даже целому концерну. Чтобы денег было много, как это ни парадоксально, их надо тратить. И Галчик охотно тратил деньги, но не на пустые вещи, а на реализацию своих проектов.

– Уверен, Богдан рвался в Польшу. Именно там его дожидалось состояние его отца. Иванову удалось узнать, что Максим Галчик, известный в Польше под именем Яцека Брыньски, еще несколько лет назад, обнаружив у себя серьезные проблемы с сердцем, написал завещание, в котором оставлял все свое состояние некоему Богдану Галчику, проживающему в России.

– Своему сыну!

– Об этом родстве в завещании не было сказано ни слова. Впрочем, близких родных у Яцека Брыньски не было. А польские законы позволяют оставить свое состояние любому достойному наследнику, будь он хоть африканским зулусом. Правда, в иных случаях требуется хотя бы формальное обоснование своего поступка. Но господин Яцек указал, что Богдан является сыном его давнего приятеля, весьма достойным юношей, которого он хочет поддержать на его жизненном пути.

– Как трогательно. Но неужели, у старшего Галчика за эти двадцать с лишним лет не завелось ни жены, ни детей?

– Жены у него были, – кивнул головой Таракан. – И даже не одна, а целых четыре. Но ни в одном браке не появилось жизнеспособного отпрыска. Вот уж парадокс. Галчик посвятил себя созданию медицинских центров, занимающихся в том числе и решением вопросов бесплодия. Но ни один центр искусственного оплодотворения не смог помочь этому человеку обзавестись здоровым потомством. Беременности у жен господина Яцека наступали, но дети рождались нежизнеспособными. После третьей попытки господин Яцек отказался от экспериментов. И, расставшись с очередной молоденькой цыпочкой, выбранной им за молодость и здоровье, сосредоточил свое внимание на своем единственном отпрыске – Богдане, оставшемся в России.

Но подруг куда больше интересовало, что же произошло с господином Яцеком после его приезда в Россию, чем те разочарования, которые довелось этому человеку пережить, пытаясь обзавестись в своем добровольном изгнании полноценной семьей.

Бегство Богдана было пресечено уже вчера ночью. Получалось, что сразу же из «Чудного уголка» он рванул в сторону границы. Не став связываться с вокзалами и кассами, Богдан вышел на трассу и на попутке добрался до Пскова. А там уже сел на поезд, идущий в Минск. Но доставка беглеца назад под усиленным эскортом заняла немало времени. Так что побеседовать с задержанным сыном его давнего врага Иванову удалось лишь сегодня.

Обо всем этом Таракану удалось узнать, конечно, не лично от господина Иванова, который на такую откровенность был неспособен. Но как поняли подруги, двойные агенты могли иной раз принести реальную пользу. А таких агентов у Таракана за его долгую жизнь образовалось изрядное количество. И в стане Иванова они тоже имелись.

– Беседа Иванова с Галчиком, я так понимаю, носила неофициальный характер? – уточнила Кира.

Таракан в ответ лишь неодобрительно хмыкнул. Вся эта история со слежкой, которую вел господин Иванов за семьей господина Галчика, была весьма неоднозначна. Мало того что господин Иванов тратил на свои личные нужды государственные средства и силы, он еще и преступил закон. Ведь тотальная слежка одного частного лица за другим частным лицом противозаконна.

– Да, мой бывший коллега по сей день занимает важный пост в своем ведомстве, пользуется большой властью, но… но боюсь, что он сильно заигрался.

Подруги понимали, о чем говорит Таракан. Господин Иванов, они будут и впредь называть его так, перестал ощущать грань того, что позволено простому смертному, а что нет. Он привык считать себя при исполнении, а ведь его слежка за семьей Галчика носила исключительно частный характер. Звании и регалии Иванова в данном случае ничего не значат.

– Он затеял игру, которая противоречит букве закона. И ведет ее вот уже двадцать лет. Сейчас игра вошла в решающую фазу. Боюсь, я буду вынужден доложить о его проступке в следственные органы прокуратуры.

Но пока что Иванов был еще в силе. И этой силой активно пользовался в своих собственных интересах. Никто не поинтересовался у господина Иванова о причине задержания Богдана Галчика. А тот, попав в руки людей господина Иванова, уже не надеялся на снисхождение.

– Тем более что допрашивал парня лично Иванов. А я помню, он еще в свои молодые годы любил поусердствовать на допросах.

– Вы думаете, что Богдана станут пытать!

– Более чем в этом уверен. Его уже пытали.

– Но… но это же ужасно!

– Бесчеловечно!

– Впрочем, – тут же изменил свое мнение Таракан, – вполне возможно, что этим двоим удастся в конце концов договориться мирно.

– Мирно?

– Если Богдан откажется от своего наследства в пользу Иванова, то парня могут со временем даже отпустить. Хотя я знаю Иванова не первый год: если он даже Богдана сейчас и отпустит, парень все равно не жилец. Он является для Иванова потенциальной угрозой, ведь в жилах парня течет кровь его отца, и он всегда может заявить о своих правах на наследство, сделав экспертизу ДНК.

– Значит, Богдана убьют?

– Такая развязка вполне вероятна. Я бы даже сказал, более чем вероятна.

Нет, подруги не могли смириться с этим! Пусть Богдан был им совсем не симпатичен, но ведь и смерти он тоже не заслуживал.

– Надо его выручать!

Таракан с интересом взглянул на подруг:

– И как же вы собираетесь это сделать?

– Во-первых, надо выяснить, куда Иванов перевез своего пленника.

– Допустим, в этом я вам помогу, – кивнул Таракан. – Я уверен, Богдана держат в личном загородном доме Иванова. У него там в подвале оборудована специальная комнатка с отличной звукоизоляцией. Именно там он и содержит своего пленника.

– И вы укажете нам это место?

– Чтобы вы попытались штурмом взять эту крепость? – усмехнулся старик. – У вас одних это не получится. Даже если я подскажу вам, как добраться до камеры, где содержат Богдана, вы не сможете вывести парня в безопасное место.

– А если вы нам поможете?

– Я?

– Вы же сказали, что Иванов сильно заигрался. Его действия противоречат закону. Вы же человек старой закалки, вы не станете терпеть и молчать.

– Допустим, я сообщу о его поступке своим знакомым в военной прокуратуре. Но у Иванова и там есть свои люди. О затеянном против него расследовании он узнает в числе первых. И конечно, он тут же подчистит все следы. Уничтожит всех тех, кто может свидетельствовать против него. И Богдан будет стоять в его списке зачистки первым пунктом.

– Но нельзя же просто взять и бросить парня в беде. Даже если он и преступник, он должен ответить за свои преступления по закону. А не просто умереть в пыточной какого-то самодура, возомнившего, что ему все позволено!

– И ведь, кроме Богдана, у этого Иванова будут и другие жертвы. Если уж человек возомнил, что ему все разрешено, он не остановится.

– Его надо остановить!

Видимо, все эти мысли крутились в голове и у самого Таракана, потому что он ни разу не прервал подруг, а лишь задумчиво почесывал подбородок и внимательно смотрел на кипятящихся девушек. Затем он перевел взгляд на Лисицу и спросил у того:

– Ну что? Пойдешь вместе с девочками в эту… обитель зла?

– Пойду, – буркнул Лисица, избегая смотреть на Таракана. – Не нравится мне это, но я пойду. Только уж и вы… того… поддержите нас снаружи.

Таракан медленно и задумчиво кивнул в ответ. Итак, судьба Богдана была решена. Ему оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Помощь была уже на подходе.

Операция по проникновению в дом господина Иванова была назначена на этот же вечер. Дольше тянуть было просто опасно. Богдан мог не выдержать методов убеждения, которые предпринял в отношении него хозяин дома.

– И потом, чем дольше мы тянем, тем больше у самого Иванова шансов узнать о наших планах. Я совсем не доверяю своим людям. Если уж я нашел человечка, который донес мне о планах моего бывшего коллеги, то он будет осведомлен о наших и подавно.

Таким образом, штурм дома был назначен на десять часов вечера. Самим подругам и Лисице надлежало пройти по потайному ходу, указанному Тараканом, ровно в девять.

– У вас будет ровно час, чтобы найти Богдана и вывести его из дома. Дальше на крышу дома сядет вертолет, и там начнется форменный бардак, в котором вы также можете пострадать.

Подруги молча слушали Таракана. Они понимали: послать вместо них кого-то другого нельзя. Никто не мог знать, насколько далеко простерлись щупальца господина Иванова. Вполне возможно, что его люди были даже в личной охране самого Таракана.

– Некоторых парней рекомендовал мне он сам. Вот времена настали! Я не могу полностью доверять даже своим людям. Так уж получилось, что единственные, кому я верю, – это вы двое и тот проходимец, что постоянно крутится возле вас.

Конечно, Таракан имел в виду Лисицу. Он испытывал к нему двойственные чувства. С одной стороны, вроде бы осуждал. А с другой – вроде как и восхищался им. Лисица был одним из немногих, кому в свое время удалось уйти из сетей, расставленных на него Тараканом. И уже одно это говорило о незаурядных способностях рыжего приятеля Киры.

Девушки были рады, что на сей раз отправляются не одни. Но сам Лисица выглядел куда как мрачно.

– Ладно, что там долго говорить, – заявил он, впервые взглянув прямо в глаза Таракану. – Мы сделаем что должны сделать. А вы сделаете что должны сделать вы.

На этом обе стороны и расстались. Маленький отряд, состоящий всего из трех человек, отправился к дому господина Иванова. Тот находился не так уж далеко от города. За час с небольшим друзья добрались до этого благословенного местечка.

Дом стоял на крутом обрыве, в природоохранной зоне, на самом берегу тихого лесного озера, в котором еще до недавнего времени водились раки и плавал судак по метру длиной.

План был таков. Под видом отдыхающих друзья должны были устроиться на бережке, развести огонь, поставить шашлыки и извлечь две упаковки с пивом. Это должно было заставить возможный дозор господина Иванова убедиться в простых и понятных намерениях трех отдыхающих.

Для того чтобы их не рассекретили раньше времени, подруги нацепили на себя парики, Лисица прикрыл свою физиономию фальшивыми усами и бородой, а рыжие кудри закрыл кепкой. Машина у друзей была взята напрокат из гаража Таракана. И как казалось друзьям, они план своей маскировки выполнили на все сто процентов.

Пока не село солнце, Лисица без устали жарил шашлык, а подружки сидели чуть поодаль на выброшенном из озера бревне, хихикали и глупо кривлялись. Одним словом, у возможных дозорных не могло возникнуть ни малейшего сомнения, за каким удовольствием эти трое явились на берег озера и разбили тут палатку.

Но палатка была установлена со знанием дела – она примыкала вплотную к кустарнику, миновав который можно было очутиться у тщательно замаскированного подземного лаза. На то, чтобы найти этот лаз, у друзей ушло все свободное время, остающееся до темноты, и целый ящик пива. Под видом естественной надобности они один за другим шмыгали в кустики, продравшись через которые принимались искать лаз.

Замаскированный искусственным камнем лаз удалось найти Лесе. Да и то лишь благодаря семинарам по ландшафтному дизайну. На одной из лекций педагог объяснял студентам, как лучше всего замаскировать на участке люк септика и другие тому подобные неприглядные штуки. Леся вспомнила об этих лекциях, наткнувшись на несколько валунов. И стукнув по ним, она убедилась, что один валун – искусственный. Он отличался от прочих и на ощупь, и весом, и отголоском удара по нему.

Теперь вход в дом господина Иванова был открыт. Оставалось проникнуть туда, выкрасть Богдана и унести вместе с ним ноги до того, как начнется штурм дома с воздуха. Таракан много времени посвятил тому, чтобы проработать именно эту часть плана.

– Если пленник останется в это время в руках Иванова, он первым делом избавится от него. Так что от вас зависит, будет парень жить или подохнет как собака, а тело его сожгут в топке.

Как ни мало симпатичен был Богдан подругам, но его смерти они не желали. Поэтому, когда часы показали девять, а на улице достаточно стемнело, чтобы можно было передвигаться незамеченными, они решили, что дольше тянуть невозможно.

– Ты идешь первым, мы за тобой.

Лисица не стал спорить. Он вообще был какой-то странный. Подруги не ожидали, что Лисица «впишется» вместе с ними в это опасное предприятие. Но он не только вписался, но еще и активно сотрудничал. Хотя радости ему это никакой не доставляло, лицо у Лисицы было пасмурным, и приятель явно сам недоумевал, какого лешего происходит и как он попал в эту круговерть.

Но лаз он освободил, легко отодвинув камень. И вперед подруг тоже пошел без понуканий. Лишь предупредил их напоследок:

– Лаз узкий. Если меня схватят, то не геройствуйте, меня не ждите, бегите назад и попытайтесь скрыться.

Разумеется, подруги в ответ покивали головами, но про себя решили, что ни за что в жизни не бросят Лисицу на погибель. Если уж они тащатся за совсем ненужным им Богданом, неужели они оставят в беде Лисицу?

– Не глупите, штурм будет с вертолетов. У меня хватит времени, чтобы удрать!

Но пока что надо было спасать Богдана. Лаз должен был привести друзей не совсем прямо к его камере. Надо было еще пройти по нескольким помещениям подземного этажа. И в каждом из них также могла скрываться охрана.

– Таракан мог бы снабдить нас тепловизором, – недовольно пробурчал Лисица.

– Что ты хочешь от старика, он давно не на службе. Еще не факт, что обещанный им штурм с воздуха все же состоится.

– Может ведь быть и такое, что старика просто обманут.

– Никогда не стоит надеяться на других, надо надеяться только на самих себя.

– И это вы говорите мне? – удивился Лисица, извлекая из рюкзака какую-то странную штукенцию вроде огромных очков в несуразной оправе и надевая ее себе на голову.

– Что это у тебя такое? – с любопытством спросила у него Леся.

– То самое. Прибор, улавливающий тепло. Он позволит нам увидеть, есть ли кто в соседней комнате, не заходя туда.

– А… а откуда он у тебя? Это же разработка военных.

– У меня много знакомых. Таракан далеко не единственный силовик среди них.

Подруги удивленно переглянулись. Никогда прежде Лисица не упоминал о таких связях. Более того, он всегда подчеркивал свое негативное отношение к касте силовиков и всех тех, кто не только наблюдает за безопасностью в обществе и стране, но и готов силой ее отстаивать.

Лисица всегда говорил, что у него, прирожденного тусовщика и бездельника, природная аллергия на сталь, оружейную смазку и порох. И вот теперь у него вдруг откуда-то взялась армейская разработка, да еще так кстати.

Но подруги не стали зацикливаться на этом. Их приятель успел приучить к тому, что задавать ему лишние вопросы бессмысленно. Если захочет, расскажет сам. Если же нет, то и настаивать бесполезно. В этом Лисица был удивительно похож на Таракана. Может быть, поэтому у двух мужчин – молодой и старый не могли найти общего языка – их недостатки и достоинства были слишком одинаковыми. Каждый видел в другом отражение самого себя. И отражение это не слишком-то нравилось им обоим.

Лаз, прорытый под берегом озера, оказался сухим и совсем коротким. Ни электричества, ни других удобств тут не наблюдалось. Просто укрепленный берег озера, постепенно ведущий от самого озера наверх к дому Иванова.

Лисица сопел впереди. И вскоре все трое оказались перед простым листом железа, которым был прикрыт проход в дом. Впрочем, отодвинув его, друзья поняли, что это еще не сам дом и даже не нижний этаж. Это был какой-то подземный лабиринт, через который им еще предстояло пройти и про который Таракан ни упомянул ни единым словом.

То ли старческий склероз подвел, то ли лабиринт Иванов приказал соорудить уже после того, как Таракан был в этом доме в последний раз.

– Знаете, у меня появились какие-то нехорошие предчувствия, – произнес Лисица, снимая с себя очки. – Это напоминает полосу препятствий, которую мы проходили в армии.

– Ты был в армии?

Но Лисица проигнорировал и этот вопрос тоже.

– Тут могут быть и растяжки, и мины, и еще неизвестно какая хрень, – задумчиво произнес он. – Пожалуй, нам будет лучше вернуться назад.

– Ты что?! Это невозможно.

– Невозможно пройти вперед. Без карты, которой нас старый маразматик не подумал снабдить, соваться туда – это верная смерть.

Под старым маразматиком Лисица имел в виду, конечно, Таракана. Пожалуй, подруги кое в чем были согласны с Лисицей, но все же настаивали:

– Мы не можем вернуться. Если бы задание было настолько опасным, как ты говоришь, Таракан нас бы сюда не послал.

– Ну, конечно! – фыркнул Лисица. – Боюсь, вы о своем друге слишком высокого мнения. Лично мне известны о нем такие вещи, что я бы не стал ему слепо доверять.

– Другими словами, ты не можешь пройти этот лабиринт? Боишься?

Эта фраза подстегнула Лисицу получше плетки-семихвостки.

– Я?! – вздрогнул он всем телом. – Я – боюсь? Никогда!

И рванул вперед. Впрочем, рвался он лишь пару шагов, затем начал шагать заметно осторожнее. И прежде чем шагнуть, проверял землю щупом.

– Большого заряда тут быть никак не может, иначе весь дом давно взлетел бы на воздух. Хоть мы и глубоко под землей, но рисковать собственным благополучием Иванов бы не стал. Однако покалечить нас может даже совсем небольшой заряд. Лучше зря не рисковать.

Таким образом, Лисице удалось найти и обогнуть три закопанные ловушки. Подруги ступали за Лисицей, как он им и велел, след в след. Они не были уверены в том, что это действительно нужно. Возможно, подземные ловушки были всего лишь плодом воображения самого Лисицы, но убеждаться в обратном подругам как-то не хотелось.

Каждую ловушку Лисица тщательно помечал ярко светящимся в темноте диодом.

– Если нам придется отступать этим же путем, смотрите себе под ноги!

Лабиринт оказался настоящим проклятием. Он не только был снабжен ловушками, но еще и частенько приводил в тупик. Идешь, идешь, уверен, что медленно, но верно продвигаешься прямо к цели, а потом внезапно выясняется, что перед тобой тупик.

На то, чтобы его преодолеть, у друзей ушло больше часа. Проходя по подземелью, предусмотрительный Лисица протянул за собой шнур, также светящийся в темноте.

– Когда будем бежать обратно, держитесь за шнур. Он будет светиться еще около часа, нам должно хватить этого времени для отступления.

И тем не менее, когда лабиринт остался за спинами друзей, часы на руке у Лисицы показывали уже начало одиннадцатого. Лисица вытер со лба выступивший пот, хотя в подземелье было совсем не жарко, а даже скорей прохладно, и озабоченно произнес:

– Где же вертолет, который обещал Таракан? Ему давно пора быть тут!

Подруги тоже были в растерянности. Иванов и его люди подстраховались, обеспечив себе надежный тыл, который друзьям удалось пройти только с помощью Лисицы. Но дальше подругам была нужна дополнительная помощь. И почему же запаздывает штурм? Или Иванов и тут сумел подстраховаться, и Таракан с его коллегами сейчас точно так же продираются через препятствия, которые выстроил Иванов и на их пути тоже?

– Что же нам делать?

Теперь, когда была пройдена большая часть дороги, отступать назад было как-то глупо. И друзьями было принято решение идти вперед. Лисица вновь нацепил себе на голову очки. Теперь не было нужды прощупывать пол у себя под ногами. Из земляного он превратился в надежный бетонный. И спрятать мину под ровным покрытием не было никакой возможности.

– Да и близко тут слишком к жилым помещениям. Даже совсем крохотный заряд взрывчатки может повредить перекрытия и привести к обрушению всего дома.

И все же друзья понимали – какие-то новые ловушки господин Иванов мог устроить и тут. Пусть они и не были опасны для самого дома, но Иванов должен был подстраховаться. И возможно, очень скоро он и его люди будут извещены о появлении в нижнем этаже незваных гостей.

– Где же эта пыточная с Богданом? – шепотом осведомилась Леся, нервы у которой начали сдавать.

– Сейчас мы уже придем.

И тут же Лисица замер, так что не ожидавшие этого подруги ткнулись ему носами в спину.

– Что?

– Там за стеной кто-то есть.

– Кто? Богдан?

– Я совсем в этом не уверен.

Несмотря на то что человек в соседнем помещении был всего один, друзья медлили, не зная, на что решиться. Но тут Лисица извлек из кармана пистолет и зажал его в руке.

– Откуда у тебя это?

Но Лисица снова не ответил. Он умел оставаться совершенно глухим, когда в том была необходимость.

– Я иду первым. – Вместо ответа он сунул Кире в руки свой прибор тепловидения. – Если все в порядке, то вы идете следом.

И прежде чем девушки сумели что-либо сказать, исчез. Что поделаешь, Лисица всегда умел исчезать незаметно.

Оставшись одни в темном коридоре, подруги сначала растерялись. Но затем Леся поторопила Киру:

– Надевай скорей эту штукенцию!

Кира нацепила очки и удивленно охнула. Теперь перед ее глазами были два световых пятна, хотя секунду назад была всего лишь бетонная стена.

– Ну что там? Они дерутся?

– Нет, стоят. О, один пошел на сближение.

– Сражаются?

– Не знаю. Один не шевелится, а другой как-то дергается. Кажется, все в порядке.

Не успела Кира произнести эти слова, как в коридоре вновь появился Лисица.

– Ну, скоро вы? Машу вам, машу, вы что, не видите?

Подруги не стали отвечать. Они поспешили за Лисицей и через минуту оказались в камере, где содержался Богдан.

Самого пленника они узнали не сразу. Он лежал прямо на полу, прикрытый окровавленными лохмотьями, в которые превратилась его одежда. Лицо Богдана распухло до неузнаваемости, нос был явно сломан. Он приоткрыл один глаз. Второй затек и стал синим. Зубов у Богдана явно тоже не хватало, губы ему не повиновались. И вместо слов до друзей донесся лишь едва слышный шепот.

Прислушавшись, подруги уловили несколько слов. К их удивлению это были слова предостережения:

– Бегите. Спасайтесь!

– Без тебя мы никуда не уйдем!

В единственном глазу Богдана мелькнула надежда. Парень был изможден физически, но духовно еще не сломлен. Пытки, истязания и плен длились не так долго, чтобы окончательно подорвать его жажду жизни. Да, Богдан был сильно избит, но он был молод и он очень хотел жить.

Он даже попытался самостоятельно встать, но ноги не слушались его. Одна, похоже, была серьезно повреждена. То же самое можно было сказать и о руках. На одной не хватало мизинца. Богдан стойко держался под пытками, не желая расставаться со своими деньгами. Подруги даже зауважали его за это. Все-таки надо испытывать очень сильное чувство, чтобы так противиться пыткам.

Совместными усилиями они подняли Богдана и потащили его к выходу из камеры. Им удалось выйти никем не остановленными, добраться до входа в подземный лабиринт, и тут Лисица озабоченно заявил:

– За нами погоня.

Он снова был в своих очках и смотрел назад.

– Там трое, а за ними еще четверо. Похоже, нас раскрыли.

– А где же вертолет, обещанный Тараканом?

– Ты слышала шум лопастей садящегося вертолета, крики, выстрелы? Нет? То-то и оно, никакого штурма пока не было. Таракан нас обманул. Двигайтесь скорей! Они уже близко!

Хорошо было Лисице командовать, а бедный Богдан и так двигался из последних сил. Он очень старался не быть обузой своим спасителям. Прыгал на здоровой ноге как мог. Но, увы, вторая нога совсем его не слушалась. Кость была сломана, даже простое прикосновение к ноге вызывало страшную боль. Но парень терпел, и лишь время от времени с его распухших губ срывалось проклятие или стон.

Лисица тоже ругался, но не от боли. Проклятия невольно вырывались у него всякий раз, когда он оглядывался назад и видел всех приближающихся врагов.

– Девчонки берите калеку и идите вперед без меня! – велел он девушкам.

– А ты?

– Я прикрою вас.

– Лисица…

– Идите, я сказал! И помните о ловушках, держитесь за шнур и смотрите себе под ноги!

Спорить сейчас означало бы погубить их всех. Принятое Лисицей решение было опасно для него самого, но если бы подруги помешкали, то все могло закончиться гибелью всех четверых. И девушки поспешно поволокли стонущего уже в голос Богдана вниз к подземному лазу.

В отличие от пути сюда теперь они знали, куда можно ступать, а куда нет. Они двигались по заранее проработанной Лисицей безопасной тропе, и поэтому на весь подземный лабиринт у них ушло всего несколько минут, несмотря на то что они волокли следом за собой раненого.

Висящий у них на руках Богдан подруг не смущал. Его стоны мало их трогали. Они точно знали, если вырвутся наружу, то останутся живы сами и Богдана тоже удастся откачать. Если дадут ему послабление, остановятся хоть на секунду, рискуют погибнуть все вместе. Поэтому девушки тянули его вперед без всякой жалости.

Наконец закончился лабиринт. Подруги вновь оказались в подземном ходе. Тут было слишком узко, чтобы двигаться бок о бок. Кира пробиралась впереди, таща и дергая за собой Богдана. Леся подпирала его сзади, изо всех сил стараясь не плакать от жалости, когда от очередного ее толчка Богдан вопил не своим голосом. Впрочем, через несколько минут новой пытки Богдан затих, видимо, потерял сознание от боли.

Теперь девушки толкали к выходу его бесчувственное тело, что было, с одной стороны, легче, а с другой – и страшней. Вдруг Богдан уже умер? Вдруг они вытащат наружу его труп?

Кира первой почувствовала на своем лице веяние свежего ветерка. Еще секунда, и она оказалась на свободе. Вытащила следом за собой Богдана, потом помогла Лесе выбраться наружу. И в тот же момент позади них где-то в недрах земли прозвучал глухой взрыв, отозвавшийся у них под ногами гулом земли.

– Лисица! – вырвался у Киры крик отчаяния. – Лиса… Где ты?

Но ответом ей были лишь клубы пыли, вырвавшиеся из подземного лаза. Ничего больше Кира так и не дождалась. Лесе с трудом удалось отговорить свою подругу от безумной попытки сунуться внутрь, где еще сыпались камешки и песок.

– Жди его тут. Если Лисица жив, то он появится.

Кира послушалась. И обе девушки, едва переводя дыхание от страха, присели на землю, стараясь не смотреть в сторону бесчувственного тела Богдана. Они пытались восстановить силы и не думать о самом страшном. Ведь если Лисица подорвался на одной из ловушек, расставленных Ивановым, то сейчас он может быть либо мертв, либо ранен.

От всего произошедшего охранники в доме Иванова еще не успели до конца опомниться. И пока что поиски злоумышленников, посмевших вторгнуться на их территорию, велись в самом доме. Оставаясь на берегу возле подземного лаза, девушки были в относительной безопасности.

Но как долго они могли оставаться тут? В любой момент опасность могла нагрянуть вновь. И все же девушки понимали, сколько возможно, они останутся тут, чтобы дождаться Лисицу.

Глава 14

Сколько времени подруги провели возле опустевшего и затихшего лаза, они и сами не могли сказать. Они сделали несколько попыток раскопать завал, но сдались, так и не достигнув успеха. Никто живой оттуда так и не появился. По лицу Киры струились слезы. Она раз за разом совалась внутрь, но была вынуждена останавливаться, натыкаясь на обвал, который перекрыл подземный ход у самого входа в лабиринт.

Сомнений не оставалось: это были последствия того взрыва, который слышали подруги. И где-то под засыпавшей ход землей и камнями мог лежать Лисица. Вот только откопать его самостоятельно у подруг не было никаких шансов.

– Надо уносить ноги, – беспокойно озираясь по сторонам, произнесла Леся. – Скоро люди Иванова смекнут, что после обвала кто-то мог и выбраться наружу, и явятся сюда.

Кира подняла голову:

– А как же Лисица? Он ведь где-то там.

– Если он жив, то справится и без нас.

– Но он может быть ранен!

– Помнишь, что он нам велел напоследок?

– Он сказал, чтобы мы его не ждали, – отозвалась Кира. – Так что? Уходим?

– Это единственный выход. Мы не можем ждать тут дальше. С минуты на минуту берег начнут прочесывать люди Иванова.

Словно в подтверждение ее слов со стороны дома послышались громкие голоса, лай собак и по склону берега зазмеилась тонкая нить фонарей. К озеру спускались охранники.

Шума обещанного им вертолета девушки так и не слышали. Значит, ничто не могло помешать охране из дома поспешить к потайному лазу и убедиться в том, что дом подвергся атаке лазутчиков. И взять в плен самих лазутчиц им тоже никто бы не помешал.

Ждать на берегу больше было невозможно. И подруги, кряхтя и надрываясь, потащили бесчувственного Богдана к машине. Несмотря на свою худобу, парень был очень тяжел. И девушки буквально выбились из сил, дотащив его до машины, а потом еще и загрузив на заднее сиденье.

У Киры долго не получалось завести машину. Руки от напряжения дрожали так сильно, что она несколько раз промахнулась, не попадая ключом в замок зажигания. Наконец и эта преграда была преодолена, и девушки вместе с раненым Богданом, все еще не пришедшим в себя, умчались прочь от жуткого дома, разминувшись с посланной за ними погоней буквально на несколько минут.

Тем не менее на трассе их никто преследовать не стал. Видимо, возможности господина Иванова были небезграничны. Или он просто боялся прибегать к ним. Впрочем, пост ДПС, где девушек могли задержать, как они того всерьез опасались, подруги и не проезжали. Они свернули к «Чудному уголку», не въезжая в город. И, лишь миновав шлагбаум, отделяющий их поселок от всего остального мира, сыщицы вздохнули полной грудью.

Услышав, что подруги оказались в доме Иванова одни, без всякой поддержки с воздуха, Таракан страшно расшумелся:

– Трусы! Подлые трусы! А ведь клялись мне, что вертолет будет. Я знаю, что произошло. Они решили пересидеть опасный период! Ну, им еще предстоит пожалеть о собственной трусости. Вам, я вижу, удалось добыть пленника?

– Да, но дорогой ценой. Лисица остался под обвалом. Возможно, он пожертвовал своей жизнью ради нас и Богдана.

Кира едва сдерживала слезы.

– Вот уж никогда бы не подумал, что ты станешь переживать из-за этого рыжего оболтуса, – удивился Таракан. – Уж не влюбилась ли ты в него, часом, девочка?

И, не получив ответа, Таракан расстроился еще больше.

– Не смей! – строго произнес он. – Этот парень способен натворить беды. Тебе такой мужчина совсем не нужен!

Но Кира уже отвернулась в сторону, не желая говорить на эту тему. Она и сама не ожидала, что ей будет так тяжело примириться с потерей Лисицы. Но именно теперь, когда она утратила своего друга, она начала понимать, как дорог он ей был.

– Мы не можем бросить Лисицу вот так! – вырвалось у нее.

– А кто же его бросает? – удивился Таракан. – Но сама понимаешь, штурмовать дом Иванова мы своими силами не сможем. Тут нужна поддержка, как я уже говорил, с воздуха, с земли, с моря. Одним словом, голыми руками мне, пенсионеру и вам, девчонкам, Иванова не взять.

– А что же делать? Лисица не может нас долго ждать.

– Есть решение. Чем быстрей мы накопаем на Иванова компромат, тем быстрей решится его вопрос. – И Таракан объяснил заплаканной Кире: – Как у всякого, кто достиг определенных вершин, недоброжелателей у него море. Как только они поймут, что есть шанс выбросить Иванова на обочину жизни, они своего не упустят. Но для этого нужны веские основания, служебное расследование. И оно начнется, если я сумею доказать, что Иванов воспользовался своим служебным положением в личных целях.

– Значит, Богдан наша единственная зацепка? От его показаний зависит, будет спасен Лисица или… или нет?

– Мальчишку в дом! – распорядился Таракан, больше не глядя на Киру. – Надо оказать ему необходимую помощь. А то еще помрет чего доброго, не успеет нам всего рассказать.

Дома у Таракана уже сидел Борис Захарович – милейший старичок, бывший военный хирург, прошедший Афганистан и повидавший на своем веку такого, что сломанная нога Богдана его совершенно не впечатлила.

– Прелестно, прелестно, – потер он свои маленькие аккуратные розовые лапки. – Похоже, тут поработал специалист. Кость совершенно раздроблена, у себя в госпитале я бы посоветовал ампутацию.

Богдан, который как раз в этот момент стараниями тети Наташи, супруги старого генерала, очнулся и оглядел всех мутным взглядом, услышав эти слова, снова бухнулся в обморок.

– Боря, не шути ты так, – попросил своего старого приятеля Таракан. – Видишь, молодое поколение твоих шуток не приемлет. Парень снова в обмороке. Девочки совсем белые от страха. Им сегодня и так досталось – они потеряли своего друга.

Но дядя Боря ничуточки не устыдился.

– А ля гер, ком а ля гер, – с жутким акцентом провозгласил он. – На войне, как на войне. К тому же люди умирают не так часто, как иной раз хотелось бы.

– Вы думаете, Лисица может быть еще жив?

– Я ничего не думаю, девушка, – строго произнес дядя Боря. – Я – врач! И, как врач, я могу вам сказать, что некоторые люди куда как живучие.

С этим оптимистичным замечанием дядя Боря склонился над ногой Богдана. Вопреки мрачным прогнозам, обошлись без ампутации. Да и кость не была раздроблена. Она была сломана, правда, в двух местах. Дядя Боря соединил концы сломанных костей, положил шину. А потом признался:

– Сделал что мог. Танцевать он в ближайшее время не будет, но ходить сможет. И если уж совсем честно, то рана на голове беспокоит меня существенно больше. Опять же по личному опыту могу сказать, что травмы головы могут преподнести нам гораздо больше сюрпризов, чем какая-то там нога.

Однако Богдан, когда очнулся от очередной поднесенной ему к носу ватки с нашатырем, первым делом взглянул именно на ногу. Когда он увидел ее, пусть и туго забинтованную, но при этом целую, на его перепуганном лице отразилось настоящее блаженство.

– Ну, парень, тебе, похоже, досталось. Тебя пытали? Чего хоть хотели-то?

– Они хотели, чтобы я отказался от завещания моего отца.

– А-а-а… Так я и думал. А ты, судя по тому состоянию, в котором тебя нашли девушки, упорствовал?

Богдан молча кивнул. В глазах его вновь появилось опасение. И подруги его прекрасно понимали, уж не из огня ли он попал да в полымя?

– Мы тебя пытать не станем, – успокоил его Таракан. – Однако так просто ты от нас не уйдешь. И все же мы тебя хорошенько расспросим.

– Я все расскажу. Только не отдавайте меня обратно… им!

– Не отдадим. В нашем поселке ты в большей безопасности, чем где-либо. Впрочем, времени у нас мало. Насколько я понимаю, Иванов с минуты на минуту раскопает обвал, если уже не раскопал, поймет, что тебя под камнями нет, и просчитает, где ты можешь быть. И явится за тобой сюда. Так что начинай рассказывать прямо сейчас. И учти, теперь надежность твоей охраны будет напрямую связана с твоей откровенностью. Не скрою: есть много людей, которые бы хотели видеть твоего обидчика за решеткой или даже мертвым. Но они трусы: пока Иванов на коне, они не посмеют на него даже тявкнуть. Зато когда он окажется в опале… вот тут у многих найдется, чем в него кинуть. Наберется целая груда камней, и они похоронят под собой Иванова получше горной лавины.

У Киры на глазах снова появились слезы. Если Лисицу раскопают… О, страшно даже представить, что ждет бедного приятеля в руках обозленного Иванова.

– И… и я должен буду начать первым? – дрогнувшим голосом произнес Богдан.

– У тебя просто нет другого выхода. Если не сдашь Иванова со всеми его потрохами, он потроха из тебя самого вытащит. Да не сразу, а потихоньку станет от тебя кусочки отделять. Или ты этого еще не понял?

Судя по всему, плен и жесткие условия научили Богдана благоразумию. Да и бежать ему было некуда. Куда бы он побежал со своей больной ногой, которой требовались сугубо госпитальные условия?

– Антибиотиков мы тебе вкололи, но лучше бы тебе побыстрей оказаться в настоящей больнице, – предупредил его Борис Захарович. – Гангрена – это такая штука, с которой шутить не стоит.

Упоминание о гангрене заставило Богдана окончательно решиться на диалог со своими спасителями.

– Да-да, я все вам расскажу. Спрашивайте. Что вы хотите знать?

И так как остальные выразительно молчали, Богдан тяжело вздохнул и произнес:

– В таком случае начну со своего отца. Когда ко мне на улице подошла та безумная старуха и сказала, что у нее есть новости о моем отце, я даже сначала не понял, что она говорит. Для меня отец был понятием абстрактным, вроде папы римского. Вроде бы он и существует, но ни ему до меня, ни мне до него дела нет. Но та тетка…

– Богдан, – перебил его Таракан, – учти, мы знаем достаточно, чтобы уличить тебя во лжи. Не заставляй меня думать, будто ты недостоин доверия.

Богдан снова тяжело вздохнул и понурил голову. Говорить правду ему явно не хотелось. Но он слишком боялся вернуться в лапы Иванова и его людей, чтобы снова врать.

– Ну, хорошо, когда мой отец, переодетый в женское платье, подошел ко мне, я его, конечно же, не узнал.

– Вот так лучше, – одобрил искренность Богдана старый разведчик. – Продолжай.

Сначала Богдан испугался, когда старуха заявила, что на самом деле она его отец и вдруг заговорила низким мужским голосом. Потом парень сильно удивился, а затем сообразил, какую немалую выгоду он может извлечь из общения со своим внезапно воскресшим родителем.

Богдан не был глупцом, и он прекрасно понял, что его вернувшийся с того света отец очень даже не беден. На остановившей его накрашенной тетке вещи были хоть и вызывающе яркими, но дорогими и купленными не у нас в стране.

Это было основным мотивом, который заставил Богдана пойти на встречу с отцом.

– Ту квартиру на Коломяжском я подыскал сам. Отец сказал, что ему не стоит привлекать к себе внимание. Но он дал мне денег, и я снял это жилье.

– Ничего получше не нашлось?

– За то короткое время – нет! – отрезал Богдан.

Подруги переглянулись. Почему-то им упорно казалось, что отец дал Богдану денег на куда лучшее жилье, но парень решил сэкономить, снял жалкую халупу, а на разницу в цене купил себе дорогой андроид последнего поколения.

– Не суть, рассказывай дальше.

– Отец сказал, что он очень богат и что хочет сделать меня своим единственным наследником. Верней, он сказал, что уже написал завещание в мою пользу. И что теперь он только хочет познакомиться со мной получше и объяснить, как мне избежать притязаний некоторых людей на эти деньги.

– А то, что твой папаша украл эти деньги у всего народа, – этого он тебе не сказал?

– Папа все эти годы вел свой бизнес, честно платил налоги, участвовал в благотворительности, он сполна рассчитался за тот проступок, который когда-то совершил.

Как интересно: деньги господин Галчик украл в России, а облагодетельствовать почему-то решил народ совсем другой страны. Впрочем, для благотворительности нет таких понятий, как «национальность» и «граница». Возможно, если рассматривать поступки Галчика-старшего в общечеловеческом масштабе, то он был не так уж и не прав.

– Отец очень боялся, что его вычислят и схватят. И как я теперь понимаю, боялся он не зря.

– Ты знаешь, что случилось с твоим отцом?

– Нет.

– Богдан! Мы же договорились, ты говоришь нам только правду.

– Но я правда не знаю, что случилось с отцом. Одну ночь мы провели вместе, беседовали, обсуждали планы на жизнь. На следующий вечер отец снова пришел ко мне, мы начали разговаривать, но затем ему кто-то позвонил. Теперь я понимаю: отца известили о смерти Марго, и он страшно встревожился. Тут же собрался и сказал, что ему нужно уходить.

– Уходить? Куда он пошел?

– Возможно, это было как-то связано с тем звонком. А еще отец говорил, что дядя Вадим – отец Марго – очень много сделал для нас с матерью. Что сам отец даже не рассчитывал, что дядя Вадим может быть таким благородным. И что он, в свою очередь, был благороден с Марго.

– Да, но куда отец ушел, получив известие о ее смерти?

– Возможно, к ней?

– Зачем?

– Возможно, за своим подарком, – нерешительно предположил Богдан.

– За каким еще подарком?

– Понимаете, перед тем, как встретиться со мной, отец раздал свои долги. В том числе он вернул Марго то, что был должен ее отцу. Они ведь вместе работали. И потом дядя Вадим много помогал нам с матерью. Отец сказал, что Вадим не был обязан это делать, что он в свое время кинул его на деньги, уехал за границу один, его оставил тут, отдуваться перед следствием. И что он вообще очень обязан Вадиму. Отец сказал, что это именно дядя Вадим подкинул следствию того мертвяка, которого все приняли за моего отца и которого даже моя мама опознала как своего мужа.

– Вот как… И зачем это понадобилось отцу Марго?

– Ну, я думаю, что его тоже дергали по поводу исчезновения моего отца. А дела у дяди Вадима как раз тогда пошли в гору. Ему было невыгодно, чтобы его постоянно дергали на допросы. Он нашел подходящее тело, сделал трупу зубы, сверившись с зубной картой отца, ну и…

– Молодец какой! – не скрывая своего неудовольствия, произнес Таракан. – А я ведь подозревал что-то в этом духе. Только был уверен, что это сам Галчик подстраховался заранее.

– Нет, мой папа никогда бы не смог возиться с трупами. Это дядя Вадим… он был такой…

– Нечистоплотный?

– Он был простой человек, ему было не привыкать к грязи. А мой отец из совсем другого теста.

Это было сказано с оттенком высокомерия, совсем не понравившегося подругам.

– Ладно, это все уже дела давно минувших дней, – решил Таракан, тоже поморщившись. – Твой отец или дядя Вадим, а может, и они вместе сделали из меня осла. Но что же произошло с Марго? Твой отец захотел проявить благородство в отношении нее?

– Такое же благородство проявил дядя Вадим в отношении нас с матерью. И хотя мама всегда говорила, что дядя Вадим присвоил себе те деньги, которые принадлежали отцу, а самого отца убил, теперь я понимаю, она была не права.

– Значит, твой отец передал часть своего состояния Марго?

– Он мог бы этого и не делать, Марго в деньгах не нуждалась. Но отец так захотел, я не стал ничего ему говорить. Да и зачем? Дело все равно было уже сделано. Деньги Марго отец передал еще до того, как мы смогли с ним нормально поговорить. Так что, когда отец мне об этом своем поступке все-таки рассказал, я не стал возражать.

Ну еще бы, особенно если учесть, что деньги все равно в конечном итоге достались бы Богдану. Ведь Марго была его законной женой, которую он, похоже, и приговорил к смерти.

– И как твой отец передал деньги Марго?

– Этого я не знаю. Не спрашивал. Думал, что потом когда-нибудь спрошу, но…

Богдан жалобно развел руками. Но Таракан не спешил его жалеть.

– Значит, если восстановить цепочку событий, то получается, что твой отец приехал в Россию, встретился с тобой, велел подыскать подходящую квартиру, где бы вы могли с ним встретиться и поговорить без свидетелей, а потом, пока ты улаживал бытовые вопросы, отправился к Марго и передал ей вознаграждение?

– Да. Так. Следующим вечером мы с отцом встретились уже в нормальной обстановке. А еще через сутки после этого Марго убили. Мой отец каким-то образом узнал об этом, и… он очень испугался.

– Значит, ты считаешь, что кто-то сказал твоему отцу о смерти Марго, и поэтому он тут же умчался?

– Да.

– Но куда именно, тебе не сказал?

– Нет. Не сказал.

Что же, по крайней мере, теперь было хоть что-то ясно. Переодетый в женское платье Максим Галчик спокойно разгуливал по улицам нашего города, почти не опасаясь быть узнанным. Единственный, кого ему следовало бояться, был его сын. За ним могла быть слежка. Поэтому к Марго господин Галчик, наверное, явился в своем натуральном обличье.

– Помнишь, Марго сказала своему знакомому, что к ней явился старик, который знал ее покойных родителей? Уверена, это и был Галчик!

– Только Марго находилась под воздействием сильных одурманивающих средств, была не в себе, поэтому визит Галчика она восприняла как появление очередного бесплотного духа.

– Галчик рассказывал ей про ее родителей, потому что хорошо знал их. А Марго, будучи уверена, что отец Богдана давно мертв, восприняла его приход как визит призрака.

– И снова засобиралась в лечебницу!

– Лучше бы уж она туда сразу легла.

– Небось тогда цела бы осталась.

Да, мало Марго получила радости от того вознаграждения, которое передал ей благодарный господин Галчик. И все-таки подруги не могли взять в толк: а что же это было за вознаграждение? В чем оно заключалось? Что за подарок сделал старый Галчик дочери своего бывшего компаньона?

– Наличные в том объеме, который мог бы порадовать Марго, Галчик через границу перевезти не мог. Он мог бы перевести деньги на счет Марго, оставаясь даже анонимом, но Богдан говорил о том, что вознаграждение было передано Марго из рук в руки. Значит, это не был какой-то абстрактный виртуальный счет в банке, а вполне реальная вещь, которую можно было подержать в руках.

– Но при этом вещь очень и очень небольшая, потому что в противном случае она бы попалась на глаза таможенникам.

Золото в слитках отпадало. Серебро – тоже. Платина – возможно, но как-то нелепо тащить к молодой женщине из далекой страны кусок невзрачного на вид металла.

– Думаю, что это был брильянт. Но брильянт крупный и стоящий необычайно дорого.

– Так дорого, что даже Галчик заволновался, поняв, что его подарок может пропасть или, того хуже, попадет в чужие руки.

– И поэтому, невзирая на опасность, которая его подстерегала на месте убийства Марго, он все равно помчался в ее загородный дом.

– Чтобы забрать назад свой подарок!

И все же подруги не были до конца уверены в правильности своего решения. Между тем, как Галчик узнал о том, что Марго мертва, и тем, как его самого подобрали на шоссе, прошло больше суток. Почти две ночи и день. Где он был все это время? В доме Марго он оставаться не мог. Преданный, хотя и не слишком расторопный садовник Семен Викентьевич регулярно наведывался в дом, по нескольку часов проводил, убираясь в саду или подстригая газон. Несмотря на свою подслеповатость, он бы, наверное, заметил, если бы в доме поселился кто-то чужой.

– Да и не сунулся бы Галчик в тот дом сам. Ведь там его могла поджидать засада, как нас в доме этого Иванова.

И лицо Киры омрачилось. Леся поняла: ее подруга вспомнила о Лисице, то ли мертвом и оставшемся под завалом в доме Иванова, то ли живом, но опять же недоступном. Однако о том, чтобы снова сунуться к обнаглевшему от безнаказанности Иванову, нечего было даже и думать. Учитывая то обстоятельство, что это они выкрали Богдана, девушкам точно было бы не выжить, попадись они к Иванову в руки.

Лисица тоже был в компании, успешно выкравшей у Иванова из-под носа пленника ценой в несколько сотен миллионов евро. И лично про себя Леся думала, что лучше бы было для Лисицы сразу умереть. Во-первых, так он не сможет выдать подруг и их участие в похищении пленника, а во-вторых, учитывая то, в каком состоянии они нашли Богдана, Лисицу ждал поистине жуткий конец.

Ведь Богдана-то господин Иванов не хотел сильно уродовать, по крайней мере, до того момента, как парень откажется от завещания отца в пользу господина Иванова. Хотя и это не очень-то остановило людей, допрашивающих Богдана. А у Лисицы не было и такой слабенькой защиты. На нем обозленный Иванов оторвался бы по полной программе. Возможно, как раз сейчас это и происходило.

И Леся понимала, что, если уж они не могут спасти Лисицу, надо спасать хотя бы Киру. Она ведь точно чокнется, если будет думать о тех пытках, которые сейчас испытывает Лисица. Или чего доброго, плюнет на собственную безопасность и потащится в дом Иванова выручать приятеля.

И поэтому Леся изо всех сил старалась направить мысли подруги в новое русло.

– Но к кому мог обратиться Галчик за помощью в нашей стране? – спросила она. – Сына он не захотел привлекать к этой операции. То ли слишком дорожил своим наследником, то ли еще по какой-то причине. Марго была к этому времени уже мертва. К кому еще мог обратиться Максим Галчик, чтобы получить назад свой подарок?

И ответ пришел в головы подругам вроде как сам собой. Надежда! Мать Богдана! Та самая женщина, которую Максим Галчик взял себе в жены и которая подарила ему единственного ребенка. Конечно, именно к ней и должен был броситься за помощью в трудную минуту вернувшийся на родину беглец.

Подруги не стали терять даром времени. Оставив Таракана дожимать Богдана на предмет совершенных господином Ивановым против него преступных действий, девушки отправились к Надежде. У Таракана свой интерес в этой истории: он хочет наказать зарвавшегося и обнаглевшего господина Иванова, с которым у него, похоже, давние счеты. А у подруг свой интерес. Как ни крути, а обвинения в убийстве Марго с Димы до сих пор следствием не сняты.

– Правда, мой племянник себя ведет не очень-то красиво, но все равно, раз уж взялись, вытащим парня.

– А чем нам в этой ситуации может помочь Надежда?

– Ну как же! Уверена, она помогала своему бывшему мужу искать в доме Марго то, что он подарил девушке.

– И что?

– Если они не нашли этот подарок, значит, эта вещь у убийцы. Найдем эту вещь, найдем и убийцу.

– Какой-то уж слишком путаный путь, – нахмурилась Кира.

– Ничего не путаный! – горячо воскликнула Леся. – Тем более что Галчику необходимо было проникнуть в дом Марго, чтобы забрать там что-то такое, что он неосмотрительно подарил ей. А Надежда была вхожа в этот дом. Конечно, нам надо с ней поговорить!

На самом деле Леся преследовала совсем иную цель. Она видела, что Кира очень болезненно восприняла исчезновение Лисицы под обвалом в доме господина Иванова. Но Лисица сейчас либо был мертв и для подруг уже недоступен, либо находился в руках господина Иванова и тоже был недоступен. В любом случае Кире оставалось только рвать на голове волосы, выть или как-то иначе скорбеть по своему другу, так рано ее покинувшему. А Леся совсем этого не хотела.

И ее идея немедленно ехать к Надежде была вызвана желанием девушки заставить подругу забыть о своем горе. Ничто так не отвлекает человека от собственных переживаний, как любое, пусть даже самое бесполезное занятие. Чтобы Кира не успела до конца осознать степень своей утраты, ей нельзя было даже давать думать об этой утрате. Видимо, и сама Кира понимала это, потому что, не веря в то, что мать Богдана может чем-то серьезно им помочь, она все же согласилась на предложение подруги. И девушки поехали к Надежде.

Глава 15

Надежда встретила обеих подруг, уже стоя в дверях. Сегодня женщина выглядела иначе. Вместо затравленного выражения в ее глазах плескалось что-то похожее на самодовольство. Но это первое впечатление мигом изменилось, едва Надежда простерла к подругам руки и воскликнула:

– У вас есть какие-то новости для меня? Надеюсь, хорошие?

– Да как сказать, – уклончиво ответила Леся.

– О, если бы вы только знали, как я за эти годы истосковалась по хорошим новостям! Столько лет прошло в беспрестанной нужде и лишениях! Если бы вы только могли себе представить, что пришлось пережить нам с Богданом, когда его отец погиб. Я каждый день проклинала тех людей, которые убили моего мужа. Он был нам с Богдашей защитой и опорой, и вот он погиб, а мы остались совсем одни – сирые и убогие.

Подруги переглянулись. Надежда определенно переигрывала в своей скорби. Той истории стукнуло уже двадцать лет. Пора было начать жить нормальной жизнью. Да и вообще подруги больше не верили Надежде. Она стала слишком напоминать им Богдана, который не любил говорить искренне. А потому и былого сочувствия к женщине не испытывали.

– Надежда, не надо с нами играть, – произнесла Кира. – Мы знаем, что вы виделись с вашим мужем.

– Разве я медиум? – грустно улыбнулась женщина. – Мне недоступен мир мертвых. Вот Марго… та воображала, что может общаться с теми, кто покинул нас. Но я знаю, что это не так.

– И мы знаем, что ваш муж – отец Богдана – жив. По крайней мере, был жив до недавнего времени. Да, Надежда, ваш муж вернулся в Россию. И вам это, надо полагать, известно лучше, чем кому-либо другому.

– Что мне известно?

– Ваш муж умер не двадцать лет назад, он скончался совсем недавно!

Надежда отступила в глубь квартиры. Кажется, она сделала это неосознанно, пораженная известием. Но подругам почему-то показалось, что женщина просто хочет скрыть в полумраке прихожей ту радость, которая разлилась у нее по лицу.

– Так вы этого ждали! – ахнули пораженные сыщицы.

– Чего я ждала?

– Ждали, что ваш муж умрет! Наверняка он рассказал вам про свои проблемы со здоровьем, и вы поняли, теперь надо только немного подождать и ваш обожаемый сын станет богатым человеком.

– А разве Богдан этого не заслужил? – пылко воскликнула Надежда. – Все эти годы – годы унижения и боли – я ждала, я верила, что Бог увидит наши с сыном страдания. Что он пошлет нам шанс изменить все и вернуть все на свои места. И вот этот шанс появился!

– Когда вы узнали, что ваш муж жив и вернулся в Россию?

– Он сам пришел ко мне! Но не для того, чтобы просить у меня прощения. Ему, видите ли, была нужна моя помощь!

– И вы поехали в дом Марго!

– Я ничего не стану вам говорить.

Так все-таки подруги были правы. Господин Яцек Брыньски явился к своей бывшей супруге, чтобы та помогла ему разрулить ситуацию с тем сокровищем, которым он отблагодарил Марго, но которое та не сумела сохранить для себя. Видимо, поддавшись благородному порыву, Максим Галчик щедро одарил Марго. Но затем его стали одолевать приступы скупости. А уж узнав, что Марго погибла и дорогой подарок ей теперь без надобности, Галчик тут же отправился выручать его.

К этому времени все три женщины уже прошли внутрь квартиры. Надежда расположилась за своим рабочим столом, и Кира невольно обратила внимание на то шитье, которое теперь лежало на нем. Никаких выкроек тут не было. Лежала одна-единственная темно-синяя блузка, очень красивая и стильная, с высоким горлом и узкими манжетами, украшенными вереницей крохотных белых пуговичек.

Увидев эти пуговички, Кира ощутила нечто вроде прилива жаркой волны. Как же эти пуговки были похожи на ту, что подруги нашли в доме Марго рядом с Диминой зачеткой! Чтобы проверить свою догадку, Кира поднялась и подошла поближе к столику.

Да, никаких сомнений нет, та пуговичка оторвалась именно от этой блузки. Вот и место с торчащими ниточками, которое Надежда пыталась привести в порядок, рассыпав перед собой целое созвездие других пуговок. Все они были маленькие и белые, но ни одна из них не могла заменить «беглянку».

Леся тоже заметила интерес подруги. Подошла к столику, и глаза ее сузились.

– Рукодельничаете, да, Надежда? – спросила она у женщины.

– Пытаюсь подобрать подходящую пуговку. Клиентка поручила мне привести ее блузку в порядок, и я…

– Зачем вы нам лжете, Надя?

Женщина закрыла лицо руками, словно защищаясь от нападения.

– Я? Лгу? О чем вы?

Голос ее звучал нежно и жалобно. Но теперь подруги уже не верили в искренность этой женщины. И жалости больше не было в их сердцах. Осталось лишь одно желание – разобраться в этой истории до самого конца.

– Я говорю вот об этом. – И Леся протянула руку с пуговкой, найденной ею в кладовке Марго. – Это же ваша блузка, не так ли? И никакой клиентки, которая поручила вам привести одежду в порядок, нет. Вы совсем заврались, Надежда. А вам это не идет.

Некоторое время женщина молча смотрела на крохотную улику, которая была в руке у Леси. А потом внезапно разрыдалась:

– Как вы можете быть такими жестокими? Это действительно блузка моей клиентки. Очень стильная дама, требует безупречности во всем. Она отдала мне эту блузку, чтобы я немного ушила ее. А я… я… Я хотела выглядеть так же хорошо, как она! Эта блузка идет мне куда больше, чем ей! Я как раз примеряла ее, когда в дверь позвонил… позвонил он!

– Он? Кто он? Ваш муж?

– Да! Он увидел меня, и я поняла, что его прежние чувства ко мне остались неизменными. Наша любовь сумела выжить и расцвести вновь даже спустя целых два десятка лет. Это была счастливая вещь, и, конечно, я надела ее, когда поехала к Марго по просьбе моего мужа. Я ведь там потеряла эту пуговку?

– В кладовке, где вы прятались.

– Все верно, – не стала отрицать Надежда. – Мне пришлось это сделать. Мой муж попросил меня об этом.

– Но зачем вы поехали в дом к Марго? Что вы надеялись найти там?

– Это длинная история.

– А мы никуда и не торопимся. Да и вы, судя по всему, тоже.

И, видя, что женщина не спешит откровенничать с ними, Кира вздохнула:

– Ох, Надежда, если бы вы только знали, в какую опасную ситуацию попал из-за вас и вашего мужа Богдан!

Вот теперь Надежда испугалась по-настоящему. В глазах у нее заплескалось беспокойство.

– Богдан? Что с ним?

– А ваш муж не сказал вам?

– Максим? При чем тут он? Максим вообще не виделся с сыном. Богдан сейчас в Турции.

– Боюсь, что это не так. Ваш сын не покидал пределов нашей страны. Вместо шикарного отеля в Турции ваш сын встретился со своим отцом. И честное слово, очень странно, что ваш муж не сказал вам об этом.

Надежда казалась растерянной и оглушенной.

– Богдан не ездил на курорт?

– Нет.

– Богдан оставался все это время в России?

– Да.

Надежда побледнела так сильно, что подруги, едва расслабившиеся, насторожились вновь.

– Если бы вы только знали, каких дел натворил ваш Богдан!

– Что он сделал?

– Ваш сын замешан в афере, которую закрутил его отец. И, увы, не станем скрывать, жизни Богдана угрожает серьезная опасность.

– Что случилось?!

Надежда вскочила на ноги. Вид ее был страшен.

– Что случилось с моим сыном? – закричала она. – Он жив?

– Да. Пока, да. Но есть люди, которым очень хочется увидеть его мертвым.

– Но за что? Почему? Я ничего не понимаю!

– Вы не понимаете? Все эти годы за вами и вашим сыном пристально следили.

– Следили? Кто?

– Муж не сказал вам? Придя к вам, он не предупредил вас о возможной слежке?

– Ну, он что-то такое говорил, но я не придала значения его словам. Максим всегда был чересчур мнительным. Ему повсюду мерещились заговоры против него.

– На этот раз вашему мужу заговор не померещился. Есть вполне реальный человек, который считает, что те деньги, которые похитил у страны ваш муж, не должны ему принадлежать.

– Что за чушь? Мой муж – кристальной честности человек. Да, он бежал на Запад, но он открыл там бизнес исключительно на собственные средства. И преуспел!

– Не изображайте дурочку, Надежда. Какой бизнес мог открыть ваш муж на те деньги, которые он получал в свое время? Что он мог на Западе открыть на свои деревянные рубли? Газетный ларек? Киоск с пирожками? Нет, ваш муж похитил у разваливающейся на части страны огромную сумму. И не в рублях, а в валюте. И вам это известно лучше, чем кому-либо другому. Ведь именно вас много месяцев подряд следователи таскали на допросы. И интересовали их именно эти деньги. Никто из них так до конца и не поверил в то, что вы не знали о планах своего мужа.

– Но я и правда ничего не знала! Разве бы я допустила, чтобы муж оставил меня и сына? Если бы я только начала догадываться о том, что он собирается сбежать, бросить меня и Богдана одних, без всяких средств к существованию, я бы лично донесла о его планах кому следует!

Нет, сейчас Надежда не лгала. Она и впрямь пошла бы на это, лишь бы не остаться соломенной вдовой.

– Мой муж поступил непорядочно, я согласна. Но я ничего не знала о его планах! Он всегда держал меня за глупенькую девочку, единственное достоинство которой заключалось в том, что она сумела родить ему ребенка!

И теперь Надежда говорила искренне. Давняя обида вновь прорвалась.

– О, если бы вы знали, как я сначала любила этого человека, потом ненавидела его, а затем презирала! Он все эти годы купался в роскоши там, у себя в Европе, менял женщин, надеялся, что хотя бы одна из них подарит ему наследника. А ведь все эти годы у него уже был наследник – мой Богдан! Но Максим легко забыл бы мальчика, подари ему судьба другого ребенка! Вы понимаете? Но Бог все равно был на стороне моего сына! Он хотел, чтобы Богдан был счастлив, а значит, богат! Теперь все деньги Максима достанутся моему сыну. Максим сам показал мне копию завещания. Единственным наследником там значится Богдан!

– Увы, это так.

– Почему, увы? – оторопела Надежда.

– Да потому что это огромные деньги. И на них положил глаз один очень влиятельный человек. Он уже один раз похитил вашего сына, держал у себя в доме, пытал и заставлял отказаться от наследства отца.

– Не может этого быть!

– Мы сумели вытащить вашего сына из пыточной, – хмуро произнесла Кира. – И один очень хороший человек пожертвовал своей жизнью ради его спасения.

Но Надежду совсем не интересовала судьба героя. Ее волновало только то, что же теперь с ее сыном!

– Что с ним? Где сейчас Богдан? Я хочу его увидеть!

Подруги переглянулись.

– Мы отвезем вас к Богдану, но прежде вы расскажете нам все, что хотел от вас господин Галчик.

– Господи, у вас нет сердца! – вновь заплакала Надежда. – Отвезите меня к моему сыну!

Но подруги точно знали, что они сделали для этой женщины и ее сына слишком много, чтобы она смела их сейчас упрекать хоть в чем-то.

– Надежда, мы ведь не отказываем вам в свидании с сыном. Напротив, мы сами отвезем вас к нему. Но времени мало, вы должны быть с нами предельно искренней, чтобы мы смогли помочь Богдану избежать опасности.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – замотала головой заплаканная женщина.

– Этот человек, который все эти годы охотился за теми деньгами, что украл ваш муж, он очень опасен. Помогите прищучить его, и вы спасете своего сына.

– Но я ничего про этого человека не знаю!

– Возможно, что и знаете, просто сами не отдаете себе отчета в этом. И уж ваш муж точно знал об опасности, которая ему угрожала. Он ведь недаром все эти годы жил под чужим именем и в нашу страну тоже вернулся с большими предосторожностями.

– Но я-то не мой муж! Я ничего не знаю!

– Расскажите тогда, чего хотел от вас Максим?

– И это поможет спасти Богдана?

– Конечно!

Упорство, с которым Надежда не хотела говорить о появлении своего мужа, настораживало. Но при этом подруги считали, что упоминание имени Богдана заставит женщину наконец заговорить. И они оказались правы. Ради спасения своего сына Надежда была готова на все.

– Максим сказал, что я должна помочь ему вернуть одну вещь. Он отдал ее Марго в благодарность за то, что ее отец сделал для меня и Богдана.

– Оказывается, Вадим все эти годы помогал вам из собственного кошелька? А вы думали, что дела обстоят иначе?

– Я думала… я подозревала… Да, вы правы, я знала, что вместе с Максимом пропали огромные деньги, которые и пытались найти следователи. И так как этих денег у меня не было, то я думала, они остались у кого-то из компаньонов моего мужа. А Максим в последние годы тесней всего общался именно с Вадимом.

– И вы полагали, что Вадим забрал себе деньги вашего мужа, а его самого убил?

– Для меня было настоящим шоком узнать, что Максим не оставил для нас с Богданом никаких денег! Муж все забрал с собой, убегая из страны. Он, дескать, не хотел, чтобы на нас с Богданом пало подозрение. И Вадим все эти годы помогал нам, отдавая свои собственные деньги!

– Ваш муж был явно тоже поражен благородством своего партнера.

– Да. Максим сказал, что он достойно отблагодарил Марго. Отдал ей нечто весьма ценное. Но теперь, когда она мертва, надо эту вещь забрать обратно. Нечего разбрасываться такими дорогими вещами направо и налево, так недолго и без сапог остаться.

– Он так и сказал?

– Именно так. Муж всегда выражал свои чувства прямо.

– И он рассказал вам о том, что виделся с Марго, но ни словом не упомянул, что пообщался и со своим сыном?

– Ни словом. Он сказал, что хочет увидеть Богдана. Показал мне завещание, которое он написал в пользу нашего сына. Я была уверена, что все это время Богдан находится на курорте! Мой сын никогда прежде не лгал мне! Это все дурное влияние его отца!

– Но что же Максим хотел конкретно от вас?

– Он сказал, что я должна проникнуть в дом к Марго и забрать из ее комнаты стальной контейнер с хранящимся в нем подарком.

– Подарком?

– Да, маленький контейнер, не больше куриного яйца.

– И что в нем было?

– Подарок, – развела руками Надежда. – Муж не сказал, что именно это было.

– Ну, хорошо. И вы пытались найти этот подарок в вещах Марго?

– Контейнер с ним, – поправила подруг Надежда. – Да, пыталась. Но там ничего похожего не было. Я вернулась назад, рассказала о своей неудаче мужу, и он очень разозлился. Заявил, что я ни на что не гожусь. Что я всегда думала только о своих удовольствиях и за эти годы нисколько не изменилась. Мне было очень больно это слышать, тем более что я правда в этот раз честно старалась для него и перерыла все вещи Марго.

– И что произошло потом?

– Муж ждал меня в этой квартире. Когда я вернулась с пустыми руками, мы с ним повздорили.

– Мы это уже поняли.

– Да, он наговорил мне много обидных слов, почти все они были несправедливы. Я тоже напомнила ему, что он все эти годы не вспоминал о нас. В общем, мы обсудили ситуацию, поняли, что оба были не правы. И муж сказал, что раз уж подаренная Марго вещь, похоже, потеряна, мы имеем право возместить свои убытки.

– Убытки?

– Ну, раз Марго умерла, та драгоценность, которую подарил ей муж, ушла вместе с ней, мы должны были вернуть себе потерянное.

– Но каким же образом?

– Муж сказал, что в доме у Марго есть тайник. Вадим делал его по совету моего мужа. И Максим знал, как можно добраться до этого тайника. Но для этого было нужно время. Время и силы. Одному Максиму было не справиться с работой. Надо было вскрыть стену, проделать в ней отверстие. А затем вновь его заделать, чтобы слуги и дурак садовник ничего не заметили.

Так вот откуда на руках покойного Максима Галчика взялись следы цемента! Он пытался вскрыть заначку своего друга.

– Ваш муж хотел возместить свой убыток. Ему это удалось?

– Нет. Когда мы вскрыли тайник, там ничего не оказалось.

– Совсем ничего?

– Пусто. К тому же было заметно, что тайник вскрывали, и совсем недавно.

– И кто это мог сделать?

– Только сама Марго. Вероятно, ей не хватало наличных, и она залезла в заначку своего отца. Я знала, что Марго последнее время слишком много тратила, но я не думала, что ее дела обстоят столь плохо.

– Вы хотите сказать, что прежде чем начать расставаться с недвижимостью, которая приносила ей доход, она предпочла вскрыть захоронку своего отца и потратить хранящиеся там наличные?

– Мы с мужем тоже так подумали. Муж очень огорчился, что тайник оказался пуст. Он был уверен, что сможет хотя бы частично компенсировать свой убыток. Его это сильно потрясло, я видела, как он подавлен.

Подруги вновь переглянулись. Но что же это была за вещь, о потере которой так убивался отец Богдана и которая стоила больше, чем все хранящиеся в тайнике отца Марго деньги?

– Так, допустим, вы рассказали нам правду.

– Что значит «допустим»? – возмутилась Надежда. – Я рассказала вам чистую правду!

– Но как получилось, что ваш муж умер?

– А он точно умер? В смысле, один раз уже вышло так, что вместо мужа на опознание принесли труп другого человека. В этот раз это точно его тело?

– На этот раз дактилоскопическая экспертиза подтвердила: Максим Галчик, он же господин Брыньски, мертв и более не воскреснет.

Надежда сухо кивнула:

– Уверена, сердце у него остановилось, когда он понял, что вернуть сделанный им Марго подарок уже невозможно. Муж разочаровал меня своей любовью к деньгам. Не скрою, без них порой бывает очень тяжело. Но чтобы любить деньги превыше тех, кто рядом с тобой… Нет, этого я не понимаю. Я ответила на ваши вопросы? Теперь отвезите меня к моему сыну!

– Еще один вопрос.

– Какой?

Теперь Надежда не скрывала своего раздражения. Ей не терпелось увидеться с сыном – единственным близким ей существом на этой планете, а подруги ей мешали в этом. И Надежда начинала терять терпение.

– Вы знали, что ваш сын и Марго были женаты?

Вот этого вопроса Надежда явно не ожидала.

– Что? Откуда вы об этом узнали?

– Это было достаточно просто сделать. Записи ЗАГСа нынче не представляют тайну за семью печатями.

– Ну… Ну, знала. Но это был фиктивный брак, поймите! Он ничего не значил для них двоих.

– А зачем они его заключили?

– Богдан говорил, что Марго преследует своими домогательствами один человек. Что она хочет заключить фиктивный брак, только чтобы тот человек от нее отстал. Наверное, сын пошел на поводу у своей подруги. Когда они поженились, сын мне признался, что решился на это только из-за просьбы Марго. Сын ведь был очень привязан к ней с раннего детства. Он выполнил бы любую ее просьбу, любой каприз.

– Но факт брака вашего сына с Марго делает его главным подозреваемым в деле о ее убийстве.

– У моего сына алиби!

– Увы, нет. Мы бы очень этого хотели, но алиби у вашего сына нет.

– Он был…

– Где? На курорте? В отеле? – перебили Надежду сыщицы. – К сожалению, нет. Он не был в Турции, он находился в нашей стране. Прятался в однушке на Коломяжском. И поэтому алиби у вашего сына нет. И перспективы очень плохие. Либо его задержит следователь и посадит за убийство Марго, либо до вашего сына доберется человек, который хочет уничтожить его, присвоить деньги господина Галчика.

– Мой сын ни в чем не виноват! – горестно запричитала Надежда. – За что жизнь так обижает его? Мальчик и так сильно пострадал! Его отец бросил нас. Все эти годы мы жили в нищете, пользовались добротой окружающих. Это было так унизительно, так противно. И вот сейчас, когда у моего сына наконец-то появился шанс получить все то, чего он был лишен эти годы, вы заявляете, что он может погибнуть!

– Большие деньги – большие проблемы. Марго могла бы рассказать вам об этом.

– Марго! – воскликнула Надежда с непередаваемым презрением в голосе. – Да что вы знаете про эту девчонку! Она была немногим моложе меня, но какая испорченная! Ее мужиков невозможно сосчитать! Не было такого порока, которому бы она не предавалась! Она была конченая дрянь! И мой муж собирался облагодетельствовать эту девку, совсем забыв про меня! А в чем была моя вина перед ним? У меня мужчин было на порядок меньше, чем у Марго!

– Вы изменяли своему мужа, – предположила Кира. – Он это узнал, и это стало причиной его бегства из страны.

– Ну, нет! Не обвиняйте меня! Не надо! Мой муж сам довел меня до измены ему! Он хотел от меня лишь одного – ребенка. Он женился на мне, будучи уверен в том, что я, молодая и здоровая, рожу ему наследника. А когда это произошло, потерял ко мне всякий интерес! Он месяцами не прикасался ко мне. Конечно, я должна была искать себе утешение на стороне.

– И ваш муж узнал об этом.

– Узнал! У нас состоялся очень тяжелый разговор. Муж сказал, что разочаровался во мне, в этой жизни.

– Но сына своего он любил.

– Я была уверена, что он никогда не оставит Богдана! И ошиблась! Муж сбежал, бросив нас без всяких средств к существованию. Спасибо Вадиму, что помогал нам. Спасибо его жене за помощь. Я раскаиваюсь во многом. Единственный, кому я могу верить, – это Богдаша! Но отведите же меня к моему сыну! Умоляю вас!

Слезы матери были такими искренними, что подруги не могли больше противиться ей. Возможно, профессиональный следователь и сумел бы выжать из этой раздавленной свалившимися на ее голову бедами женщины что-то еще, но только не подруги. Они молча пригласили Надежду следовать за ними.

Теперь их головы занимал еще один вопрос. Как же потерялся тот стальной, похожий на овальное яйцо контейнер, в котором Максим Галчик презентовал Марго свою благодарность? В чем конкретно эта благодарность выражалась? И еще важная деталь: где этот подарок в данный момент находится?

Глава 16

Встреча матери с сыном произошла бурно. Надежда рыдала на груди Богдана. А тот… Разобраться в чувствах Богдана было значительно труднее. Надежда явно обожала своего единственного сына, а вот он свою мать если и любил, то держал свои чувства очень глубоко в себе.

Однако он все же попытался ее утешить. Рыдания Надежды смущали молодого человека.

– Ну, не надо так убиваться, мама. Я ведь еще жив.

– Еще! – всхлипнула Надежда. – Вот именно, что еще! Зачем ты меня обманул, Богдаша? Зачем наврал, что едешь отдыхать, если в это время встречался с отцом?

– Но он так велел. Никто не должен был знать, что мы с ним встречаемся. Отец мне сказал…

– Да мало ли что мог сказать тебе этот человек! Нечего было его слушаться!

– Он мой отец.

– Хорош папаша! – фыркнула Надежда. – Он двадцать лет даже не вспоминал про тебя.

– Мама… прежде ты так про отца не говорила.

– Прежде я была глупой дурой! Верила, что он погиб, даже где-то гордилась им. А оказывается, он всего лишь думал, как прикрыть свою задницу!

– Отца вынудила к бегству твоя измена.

– Как он все перевернул! – ахнула пораженная Надежда. – Скажите, пожалуйста, моя измена его к этому подтолкнула… а то, что он сам меня вынудил к этому своей холодностью и отчужденностью?

– Ты пытаешься вывернуться, хотя знаешь, что виновата сама.

– Ты становишься на него похожим, Богдан. Умоляю, не отталкивай и ты меня тоже.

– Мама, сейчас не время обсуждать эти вещи.

Богдан выглядел смущенным. Он явно не привык к такой откровенности со стороны своей обычно спокойной матери. А у Надежды словно снесло крышу.

– Богдан, тебе надо бежать из страны. Немедленно!

– Я уже пытался это сделать, – кисло произнес Богдан и показал матери на свою перебинтованную ногу. – Видишь, что из этого получилось?

– Ты уже пытался бежать… из страны… от меня?

Голос Надежды прервался. Еще секунду назад она горячо убеждала своего сына, что он должен бежать, а теперь беспомощно смотрела на него.

– Ты в точности как твой отец!

– Мама, я люблю тебя и всегда буду любить!

– Твой отец тоже так говорил.

Теперь в голосе Надежды слышалась горечь.

– Как же мне не повезло с сыном! – воскликнула она. – И как не повезло с мужем!

– Зато вам очень повезло с невесткой.

Это произнесла Леся. Говорила девушка почти шепотом, но ее все услышали.

– Марго оказалась для вас замечательной невесткой, очень и очень богатой, как вы всегда и мечтали.

Богдан с удивлением посмотрел на свою мать:

– Мама, о чем она говорит? Какая Марго тебе невестка?

– Сынок… Я тебе потом все объясню, – излишне нервно ответила Надежда.

Но было уже поздно.

– Объясните? – переспросила ее Леся, в то время как остальные изумленно уставились на женщину. – Объясните вашему сыну, почему Марго вдруг оказалась вашей невесткой? Другими словами, ваш сын не знает, на ком он женат?

– Женат? – беспокойно поднял голову Богдан. – Я – женат?

Но ему никто не ответил. Все повернулись к Лесе, которая задала следующий вопрос, адресованный Надежде:

– Ваш сын не знает, как Марго оказалась его женой?

– Чьей женой? – теперь уже откровенно занервничал Богдан. – Моей? Я и Марго?.. Мы муж и жена? Мама, что она говорит?

– Ну да. Вы с Марго женаты, – с нажимом произнесла Надежда. – Или ты забыл? Сейчас не время для шуток, сынок.

Она залилась деланым смехом, но никто не поддержал ее. Все смотрели на Богдана, который с изумленным лицом, в свою очередь, таращился на мать. Наконец парень что-то смекнул про себя и в ответ на умоляющий взгляд матери выдавил ответную улыбку:

– Ну да, забыл. Верно. Ха-ха, действительно, смешно получилось.

Леся внимательно уставилась на парня:

– И когда же был заключен ваш брак?

– Мы поженились… э-э-э… Мы поженились…

В поисках поддержки он кинул на мать вопросительный взгляд.

– Год назад! Вы поженились в мае, – быстро ответила Надежда. – Помнишь, ты еще сказал, что не веришь во всю эту чушь насчет счастливых и несчастливых примет. И вы расписались в тот день, на который было меньше всего назначено регистраций. Тринадцатого.

– А-а-а… Ну да, помню.

– Очень хорошо, – задумчиво произнесла Леся. – Но тогда скажи, Богдан, а в каком ЗАГСе ваш брак регистрировали? Только в этот раз я попрошу ответить тебя самого!

– Ну что за глупости? – буркнул Богдан. – В нашем ЗАГСе мы и зарегистрировались! По месту жительства.

– Вот и нет, неверный ответ – вас регистрировал ЗАГС Василеостровского района.

– Это уже полная ерунда! – воскликнул Богдан. – Туда бы я ни в жизнь не пошел! Там работает тетя Ася – мамина лучшая приятельница, последнее время она вечно торчит у нас, мама делает ей дорогие подарки, а я эту глупую болтливую бабу терпеть не могу! Ни за что бы к ней не пошел! Ни за что!

Богдан выпалил это все на едином дыхании. Оставалось только изумляться, с какой охотой парень закладывал свою мать. Парень не знал, что является законным мужем Марго. Не знал, что вообще женат. Но при этом в ЗАГСе, где якобы происходила их регистрация, работала близкая, можно сказать, задушевная подруга его матери.

Одинокая богатая наследница, сильно злоупотребляющая наркотическими средствами. Ее фиктивный брак с бедным и отчаянно мечтающим разбогатеть молодым человеком. Смерть Марго. Наследство Богдана, которое он вскоре получит как единственный прямой наследник Марго. Ведь он ее муж.

– Вы это все подстроили нарочно! – ахнула Леся, пораженно глядя на Надежду. – И это не Богдан – это вы убили Марго! Убили, чтобы сделать своего сына богатым!

– Это сделали те бандиты, которые были в доме Марго!

– Им Марго была нужна как раз живой. Они собирались вытрясти из нее, где скрывается ваш сын! Они были уверены, что Марго это знает. Нет, они бы ее не убили. Ни за что! Это сделали вы! Вы или Богдан!

Какое-то время в комнате царила полнейшая тишина. Никто не отваживался произнести слово первым. Все уставились на Надежду, а она смотрела только на своего сына. В ее взгляде было столько отчаянной любви и безнадежной материнской нежности, что Богдан не выдержал и отвернулся.

И тогда Надежда заговорила.

– Да, – произнесла она твердо и с вызовом. – Да, это я убила Марго. Я признаюсь в этом преступлении. Это сделала только я и никто другой! Мой сын не был в этом замешан. Все сделала я одна!

– Но… но зачем?

– Все правильно, мой сын должен был стать наследником этой девушки. Когда я узнала, что Богдан уезжает на курорт в другую страну, я поняла: это мой шанс! Марго в последнее время все чаще стала поговаривать, что ей надо снова лечь в клинику к доктору. Из нее она могла выйти заметно поздоровевшей, как было в прошлый раз. И мне снова пришлось бы ждать. И тут Богдан заявляет, что срочно летит в Турцию. Ни один следователь в мире не смог бы доказать вину Богдана, когда он в момент убийства находился в другой стране.

– И у вас все бы получилось отлично. Вот только ваш Богдан никуда не уезжал.

– Да, но откуда же я могла знать, что мой сын посмеет обмануть меня! Он солгал мне из-за своего отца! И все покатилось вверх тормашками!

– Вы надеялись, что ваш сын получит наследство после Марго? Но ведь у него был отец, который мог сделать юношу очень богатым без всякого преступного заговора и тем более убийства ни в чем не повинной девушки.

– Отец Богдана? Да я понятия не имела, что он жив! У меня просто в глазах помутилось, когда он появился на пороге моей квартиры и заявил, что нуждается в моей помощи.

Надежда всплеснула руками:

– Представляете! Он нуждался в моей помощи! Человек, который много лет назад бросил меня одну, с маленьким ребенком на руках, без профессии, без работы, практически без средств к существованию! Я не могла поверить в то, что слышала. Этот человек был просто подлецом!

– Вы говорите о мертвом.

– О мертвом, о живом, я уже не знаю, как о нем и думать. И теперь я знаю только одно – я возненавидела этого человека в ту же минуту, как только поняла, что случилось двадцать лет назад на самом деле! Он лгал все эти годы окружающим, что не женат, имел связи с другими женщинами, пытался обзавестись настоящей семьей. А когда у него это не вышло, вспомнил про Богдана! За что мне любить этого человека, я его ненавижу!

– Но мы сейчас говорим с вами про Марго. Вы упрекаете своего мужа, но сами совершили еще более тяжкое преступление. Убили ни в чем не повинную девушку.

– Это Марго была невинна?! – окончательно вышла из берегов Надежда. – Да вы просто не знали покойницу! Она была отъявленная шалава! Список ее любовников можно было растянуть до Марса!

– Но за это не убивают, во всяком случае, не в нашем обществе.

– Марго была должна мне! – глухо произнесла Надежда. – Ее родители были мне должны! Ее отец был моим личным должником!

– Что вы говорите? Вадим Царский, наоборот, всю свою жизнь содержал вас и вашего сына! Давал вам деньги из собственного кармана!

– Это были жалкие крохи, объедки с его царского стола! Он снимал для нас с Богданом на лето домик в пригороде, где все три месяца без остановки лил дождь, а сам проводил время со своей семьей на море! Они слушали шум прибоя и ели шашлык из осетрины, а я любовалась лужами за окном и спешила к молочнице, чтобы купить Богдану немножко молочка от коровы.

Однако некоторым людям все мало, что для них ни сделай! Вадим Царский был совсем не обязан взваливать на себя заботы о жене своего покойного компаньона. Однако он это сделал. И при всем при этом неблагодарная Надежда еще смеет упрекать его и его семью в каких-то старых долгах.

– Царский захапал себе все деньги, которые заработали они с моим мужем!

– Откуда у вас такая информация?

– Я это знаю! Недаром ведь он подготавливал меня, чтобы я опознала труп совершенно постороннего человека. Дескать, надо прекратить розыски Максима, ему надоело, что его каждую неделю таскает к себе на допрос следователь. Вадим позвонил мне как раз перед тем, как мне сообщили о том, что найдено тело, возможно, это мой муж. И Вадим заранее предупредил меня, что так будет и что мне надо опознать тело. Он понимал, что это не Максим, но все равно велел мне опознать труп! Сказал, что это в моих же личных интересах. Дескать, я получу после смерти мужа хоть какую-то пенсию. А если Максима признают без вести пропавшим, то, во-первых, это случится не сразу, а только через три года, а во-вторых, пенсии мне все равно не будет полагаться.

– И вы согласились?

– Разве у меня был другой выход? Царский так повернул дело, что я была у него в долгу. Я была обязана сделать то, что он мне приказал. После этого Вадим мне помогал еще многие годы, но, конечно, только потому, что у него была нечиста совесть.

– Но вы же сами нам сказали, что Царские ничего не были должны вашему мужу. Наоборот, это ваш муж удрал из страны, прихватив часть денег своего компаньона. Ваш муж хотел вернуть этот долг, пусть не самому Вадиму, но хотя бы его дочери.

– Это он мне так сказал! – запальчиво воскликнула Надежда. – Но я больше ему не верю! Царские в любом случае могли бы давать мне больше денег! А они были отвратительными снобами – что она, что он!

– Все, кто знал покойных родителей Марго, напротив, отзывались о них с большой теплотой. Он – простой и демократичный, настоящий рубаха-парень. А она – милая, приветливая и хорошо воспитанная, настоящая леди.

– Да что все эти посторонние люди знали про этих двоих! Вот я их раскусила с самого начала. Они презирали меня все эти годы, постоянно унижали своими дурацкими советами. Пойди учиться, пойди работать! Это по их настоянию я превратилась в простую швею! Как будто бы я недостаточно хороша, чтобы просто жить и наслаждаться деньгами, как они сами!

– Вы ненавидели своих благодетелей?

– Ненавидела! Врать не буду, я страшно обрадовалась, когда они оба умерли. Все вокруг говорили: они так любили друг друга, что умерли почти одновременно. А я считаю, что это они нарочно, чтобы даже после смерти все ими восхищались!

Злоба и тайная зависть сочились буквально из всех пор Надежды. Даже просто стоять рядом с ней было тяжело, женщину трясло от раздирающей ее ненависти. И Леся осторожно сделала несколько маленьких шажков в сторону. Так ей стало значительно легче. И она даже удивилась, как это когда-то Надежда могла казаться ей симпатичной?

– Итак, Марго после смерти родителей осталась совсем одна, и вы утроили свои усилия, чтобы втереться в доверие к одинокой девушке, стать ее подругой?

– Знали бы вы, сколько сил мне для этого понадобилось! Марго была еще хуже, чем оба ее родителя. Хорошо, что она оказалась падкой на наркоту. Попробовала всего один раз, но ей сразу же понравилось. Она даже заявляла, что слышит голоса своих родителей! Слышит, что они говорят ей! Брехня!

– Почему вы так в этом уверены?

– Она рассказывала мне, что говорят ей родители. Они, видите ли, считали, что умереть еще нестарыми им было велено по воле рока. Дескать, их любовь была слишком прекрасна, чтобы оставаться грешной земной, и она перешла в иное измерение.

– Вы в это не верите?

– Родители Марго не сами перешли в иное измерение – это я!.. Хорошо, скажу вам и тут правду!.. Это я им в этом помогла!

– Вы помогли родителям Марго умереть? Вы что? И их тоже убили?

– Я всего лишь дала им одно средство, рецепт которого передала мне моя бабушка. Она была деревенской знахаркой и знала, как можно погубить человека, всего лишь дав вдохнуть ему дым одного растения. Я подарила моим благодетелям скромный новогодний подарок – ароматические палочки собственного изготовления. Как раз такой подарок может позволить себе бедная швея, воспитывающая в одиночку ребенка. Я была уверена, Марфа обязательно их испробует. У нее, видите ли, был принцип – она никогда не передаривала те вещи, которые ей подарили. У нее дома шкафы ломились от ненужных ей ваз и тому подобной ерунды! Но она обязательно использовала все эти вазы по очереди!

То, что Надежде казалось вопиющей глупостью, было просто правилом хорошего тона. Но оно-то и погубило родителей Марго.

– Я точно знала, что рано или поздно Марфа зажжет эти палочки. Если ей понравится запах, она будет их использовать часто. Если же нет, все равно использует. И я была уверена, что отрава подействует. И она подействовала. Они оба умерли. И врачи не смогли понять, что с ними произошло.

И, заметив пораженные взгляды окружающих, Надежда быстро произнесла:

– Я так легко признаюсь в содеянном, потому что ничуточки не раскаиваюсь. А смерть родителей Марго уже признана естественной. Так что мне ничто не грозит.

– Вы, похоже, даже гордитесь своим поступком.

Надежда приосанилась, показывая, что это в самом деле так.

– И вас совсем не смущает, что Царские помогали вам бескорыстно, не дали умереть с голоду вам и вашему сыну, позволили устроиться в этой жизни.

– Помогли, ничего не скажешь! – фыркнула Надежда. – Устроили!.. Швеей!

Но большего ты и не заслуживаешь, так и хотелось крикнуть подругам. Ты не хотела учиться! Не хотела даже хранить верность мужу, который тебя содержал. В чем ты упрекаешь других людей, если сама не прикладывала никаких усилий, чтобы сделать свою жизнь приятной и обеспеченной?

Только Таракан попытался вразумить женщину:

– Но Царские и этого не были должны для вас делать! Вы были посторонним им человеком! Они помогли вам, а вы их за это убили!

– И все равно они были жутко противными! – буркнула Надежда, совсем по-детски обиженно поджав губы. – Помню, я попросила у Марфы взаймы туфли, хотела один раз надеть их, произвести впечатление на кавалера. А Марфа не дала их мне! Заявила, будто у нас размер ноги разный. Туфли будут мне малы!

– И какой у вас размер? Вы рослая женщина, и нога у вас размера тридцать восьмого, никак не меньше. А Марфа Петровна была женщиной миниатюрной. Ее ножка вряд ли была больше тридцать шестого.

– И что? Разве в этом дело? Какая ей разница, как бы я напялила ее туфли? Нет, она просто не хотела мне их дать! Пожадничала! Я пошла на свидание в немодных туфлях, и кавалер меня бросил! Они всегда меня бросали, хоть одетую, хоть голую!

Подруги не знали, что и сказать. С одной стороны, Надежда провела все эти годы в неустанных попытках устроить свою личную жизнь и вновь обрести внимание и любовь мужчины. Попытки эти рушились одна за другой, доставляя женщине массу разочарований и озлобляя ее. Но рушилась личная жизнь Надежды совсем не по вине самой женщины.

Все эти годы она была буквально окружена вниманием одного мужчины. И окружена им без всякой меры.

Ведь господин Иванов и его люди буквально глаз не спускали с жены пропавшего Галчика. И женихи бросали Надежду именно по этой причине. Дело тут было вовсе не в старых туфлях или самой Надежде. Кавалеров от женщины отваживал Иванов.

Надежда была нужна ему в качестве приманки для Галчика. Если бы она нашла себе нового мужа да тот бы усыновил ее ребенка, может статься, Галчик и не вернулся бы никогда к брошенной им семье. Таким образом, несчастная личная жизнь, окончательно озлобившая Надежду, была делом рук господина Иванова.

– Но, даже оставив в стороне этический вопрос, как же вы решились на убийство людей, которые вам постоянно помогали? Ведь это же значило потерю верного источника существования.

– В последнее время они все реже отстегивали мне деньги. Говорили, что Богдан уже большой, ему надо учиться самому зарабатывать себе на жизнь. И Маргарите они тоже запрещали помогать нам с Богданом!

– Значит, вы решили избавиться от ее родителей, чтобы никто уже не мешал вам сделать Марго игрушкой в своих руках.

– Ой, вот только не надо! – скривилась Надежда. – Только не надо обожествлять эту дрянь! Она была потаскухой и наркоманкой, она заслужила свою участь. Мой сын будет куда лучшим хозяином оставшимся деньгам. Да Марго была просто безумна! Она не знала счета деньгам. Швыряла их направо и налево! Еще несколько лет, и она могла остаться нищей!

Подруги только диву давались. Эта женщина от охватившей ее алчности творила черные дела одно за другим, но даже не отдавала себе в этом отчета. Каждое свое злодеяние она умудрялась оправдывать так, чтобы оставаться хорошей и чистой. Обливая грязью всех вокруг себя, она хотела остаться незапятнанной. И чтобы на ее дражайшего сыночка тоже не упало бы и тени.

– Значит, вы отравили родителей Марго, а почему же ее саму не отравили?

– Я пыталась, – честно призналась Надежда. – Но Марго употребляла столько всякой разной дряни, кажется, ее организм уже успел адаптироваться буквально ко всему. Она просто немного пожаловалась на головную боль, да еще сказала, что голоса стали донимать ее чаще. Но других действий мое средство на нее не оказало.

– И поэтому вам пришлось прибегнуть к более действенному способу?

– Да, я как раз была в доме Марго, когда вдруг поняла, что та приехала не одна. Я вовремя спряталась в кладовке. А потом услышала выстрелы, звон стекла, крики. И я поняла, что в доме, помимо Марго и ее гостя, еще много других мужчин. Я не слышала, о чем они говорили с Марго. Но когда все стихло, я решила, что прятаться мне хватит. Я вышла и увидела, что в доме бедлам, а какие-то мужчины в черном камуфляже бегают по участку и обшаривают лес.

– А Марго?

– Сама Марго лежала на диване вроде как без сознания. Понимаете, лучшего момента мне могло просто не представиться. Я подошла к ней ближе, ударила по голове изо всех сил, а потом снова спряталась в кладовке. Я была уверена, что если приедет полиция, то они решат, что Марго убили те люди в черном. Они ни в коем случае не должны были подумать на моего сына.

– Вы так легко признались уже в трех убийствах, – произнесла Леся, – возможно, смерть Максима Галчика тоже на вашей совести? Что вы дали ему вдохнуть?

Надежда презрительно скривилась:

– Этого и не понадобилось! Я просто рассказала ему все то, что сейчас рассказала вам. Он пришел в ужас! Видели бы вы его лицо, когда он понял, что его единственного наследника воспитывала убийца его друзей! Он посерел до такой степени, что я сразу поняла: без врачей ему крышка!

И Надежда внезапно разразилась таким жутким, таким каркающим смехом, что у всех присутствующих в комнате людей по спинам пробежала холодная дрожь. И все же они понимали, женщина не лжет. Хотя признаться в содеянных ею преступлениях ее заставило не раскаяние, а совсем другое чувство.

И Леся, не сдержавшись, крикнула:

– Вы ведь это все говорите, чтобы снять обвинения со своего сына? Только поэтому?

– Богдан ни в чем не виноват! Мой мальчик должен насладиться тем богатством, которое он получит от своего отца и жены!

Подруги осуждающе покачали головами, но вслух не произнесли ни слова. К чему слова, если все ясно и так? Надежда обезумела. Жажда богатства и легкой красивой жизни, помноженная на невероятную материнскую любовь, сделала из нее преступницу. Что же касается самого Богдана, то тут подруги не были столь уверены.

Вина парня представлялась им довольно расплывчатой. Да, он определенно виноват в том, что не предупредил Марго о том, что его и отца могут искать, не предупредил девушку о грозящей ей опасности. Но ведь этим должен был заняться его отец, не так ли?

В вину Богдану можно было поставить, пожалуй, только желание скрыться из страны, никому не сказав. В том числе и своей матери. Богдан оставил ее на растерзание господину Иванову. Но и это его желание легко можно было объяснить паническим страхом, который охватил юношу при известии о смерти Марго и отца.

И все же подруги не могли заставить себя до конца поверить в искренность этих двоих. Мать и сын Галчики вели себя очень подозрительно. Подруги были уверены, если эти двое могут что-то скрыть, то они обязательно скроют. И по этой причине Кира наклонилась к Таракану и тихим голосом задала ему свой вопрос:

– Скажите, а когда Богдана задержали на границе, с ним не было… ммм… одной вещи?

Таракан быстро взглянул на девушку и подмигнул ей:

– Маленького стального контейнера, выполненного в форме куриного яйца?

– Да.

– Ничего у парня при себе не было, – разочаровал подруг Таракан. – Он даже денег на билет с трудом наскреб. Честно говоря, я не представляю, куда бы парень подался, не сними его пограничники с поезда.

Ну, на этот счет, наверное, покойный господин Галчик оставил своему сыну подробные распоряжения. Но они интересовали подруг гораздо меньше, чем вопрос с подарком, который сделал Максим Галчик для Марго. Те деньги имели хозяина, они находились далеко в Европе, были попрятаны по банковским счетам или обращены в недвижимость. Добраться до них не имелось никакой возможности, да подругам это было и не надо. Пусть Богдан, если сумеет уйти живым из лап Иванова, разбирается со своим наследством сам.

– Кстати, а что там с господином Ивановым? Есть какие-то перемены, пока мы мотались за Надеждой?

Перемены были. И Таракан известил о них подруг:

– Показаний Богдана хватит на то, чтобы усадить этого господина на скамью подсудимых. Ну и уж служебного расследования в связи с использованием своего положения в личных целях ему точно будет не избежать. Как раз в этот момент в доме господина Иванова проводится обыск. Если подтвердятся слова Богдана, тогда, считайте, что песенка негодяя спета.

Таким довольным подруги давно уже не видели старика. Но им показалось, что, упиваясь своим триумфом, он забывает об одной очень важной вещи.

– А как же Лисица? Есть новости о нем?

– Что вы заладили: Лисица, Лисица! Дался он вам! Что вы нашли в этом проходимце?

– Он наш друг.

– Друг! Лично я от таких друзей держался бы подальше.

– И он пожертвовал ради нас своей жизнью!

На глазах у Киры снова появились слезы. И, видимо, Таракан пожалел девушку, потому что с видимой неохотой, но все же произнес:

– Ладно, только ради вас… Узнаю.

И со вздохом полез в карман за телефоном. Чтобы девушки не слышали его разговора, он вышел в соседнюю комнату. Подруги ждали его возвращения с сильно бьющимися сердцами. Только бы Лисица оказался жив! Только бы жив! Обратно Таракан появился спустя десять минут с таким мрачным выражением лица, что Кира немедленно разрыдалась.

– Умер! Он умер!

– Да жив ваш Лисица! – тут же откликнулся Таракан. – Жив, рыжий смерделка! Не ревите вы! Кира, ты меня разве не слышишь? Живой он!

И когда подруги с воплями радости кинулись обнимать старика, он лишь проворчал в ответ:

– Нет, право слово, девушки, я вас просто не понимаю. У меня в охране работает столько отличных парней, а вы выбрали этого прощелыгу! Лично я бы не стал верить ему ни на грош!

Но зачем подругам были бравые ребята из охраны Таракана, когда им был нужен их дорогой Лисица?

– Как он? Что с ним? Он ранен?

– Ну, врать не стану, немножко ему досталось. Стукнуло ему по башке во время взрыва. Контузия у него.

– А можно его видеть?

– Если есть такая охота, езжайте, – буркнул Таракан. – Задерживать не стану. Лично у меня сейчас есть куда более важное дело.

И хотя подруги не спрашивали, он прибавил:

– Нужно доставить Богдана и его матушку к следователям. Надежда должна повторить все свои показания в письменном виде, а Богдан… Боюсь, Богдану еще долго не удастся покинуть пределы нашей страны. Он пойдет главным потерпевшим по делу о похищении, истязании и незаконном удержании его в плену господином Ивановым.

Как ни много помогали подруги Таракану в этом деле, настоящего имени господина Иванова им старик так и не назвал. Старый разведчик был до конца верен самому себе и своим принципам. Он оберегал покой вверенного ему войска, насколько это было в его силах.

Глава 17

Лисица, когда подруги ворвались к нему в палату, выглядел вполне бодро. Правда, его голову украшала белая повязка, делающая его похожим на игрока хоккейной команды, но для Киры это совершенно не имело значения. Вбежав в палату, она первым делом кинулась к приятелю, запечатлев на его губах звонкий поцелуй.

– Вот это да! – произнес Лисица, когда Кира наконец отпустила его. – Пожалуй, ради такого стоило попасть под обвал и рискнуть жизнью.

– Лисица, милый, – подсела к нему на кровать и Леся. – Мы очень рады, что ты остался жив.

– Да я уж почувствовал.

И Лисица кинул на Киру странный взгляд. Пожалуй, он еще не отошел от ее поцелуя. И теперь во взгляде Лисицы был сложный коктейль чувств. Пожалуй, в нем была надежда?.. Оторопь?.. Неверие, что все это происходит с ним на самом деле? Да, Лисица выглядел так, словно получил самый ценный в своей жизни подарок, о котором мечтал не один год. Но вот поверить до конца в то, что подарок этот действительно его, принадлежит только ему, Лисица до сих пор не мог.

– Кира, а… а ты не могла бы?..

Но закончить свою мысль он не успел. Его перебил некстати зазвонивший телефон Леси.

– Лена Кокошкина звонит, – взглянув на дисплей, сказала девушка своим друзьям.

– Кто?

– Ну, подруга Марго, которая с четырьмя детьми.

– А-а-а… – протянула Кира. – И что она хочет?

Леся пожала плечами и поднесла трубку к уху.

– Как продвигается расследование? – услышала она уставший и, как обычно, несчастный голос Лены. – Вы нашли убийцу Марго?

– Да. Нашли.

Леся обрадовалась. Выходит, зря она отзывалась о Кокошкиной как о бездушной особе. Даже несмотря на свою занятость и четырех детей, она нашла время, чтобы вспомнить о Марго.

– О! Это хорошо. – Кокошкина отреагировала как-то вяло.

И вообще у Леси сложилось впечатление, что Кокошкиной что-то от нее надо и звонит она совсем не для того, чтобы узнать о судьбе Марго. Ее интерес к расследованию только предлог. И Леся с огорчением убедилась, что оказалась права в своем мнении о Кокошкиной.

– А кто же будет наследником Марго? – с тревогой спросила женщина. – Это уже ясно?

– Видимо, ее муж.

– Муж? – ахнула Кокошкина. И, помолчав, решительно произнесла: – Что же, тогда пусть он забирает Лысика!

Вот уж чем меньше всего на свете Богдан в данный момент был обеспокоен, так это судьбой собачки Марго! Леся так прямо и сказала Кокошкиной, на что та вздохнула:

– Тогда не знаю, как и поступить. Лысик оказался ужасно капризным. Василиса отказывается держать его у себя. К тому же они плохо ладят с Боней. Помните Бонифация? Я вам про него рассказывала.

– Да. Такса вашей Василисы. И что?

– Они с Лысиком постоянно дерутся, – вздохнула Лена.

И, пожалуй, что преимущество в драках было не на стороне Бони. Иначе с чего бы Василисе так дергаться?

– В общем, пусть наследники Марго забирают собачку! – решительно произнесла Лена. – И лучше бы им сделать это прямо сегодня! А иначе… иначе я не знаю, что и делать!

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, – пообещала ей Леся.

И, закончив неинтересный разговор, она наконец повернулась к Лисице.

– Рассказывай! – велела она ему. – Рассказывай, как тебе удалось выжить!

– Да, собственно говоря, мне и рассказывать-то нечего, – развел руками тот. – Пока меня откопали, пока в чувство привели, пока господин Иванов собственной персоной пожаловал, уже и подмога была на подходе. До него-то меня особенно не били, видно, боялись, что я вообще коньки отброшу.

– А он… он тебя бил?

– Ну, досталось мне, врать не стану.

И Лисица показал перебинтованную руку. Кира сдавленно охнула и сделала невольное движение, словно собираясь прижать эту искалеченную руку к себе. Это движение не укрылось от глаз ее приятеля, и в них блеснули задорные огоньки.

Лисица внезапно закатил глаза и притворно слабым голосом произнес:

– А вообще-то, девчонки, не хотел вас сразу пугать, да уж, видно, придется сказать.

– Что случилось?

– Да ведь я теперь, похоже, совсем-совсем никому не нужен стану.

– Почему это?

– Да этот Иванов… он сущим зверем оказался. Все мое мужское достоинство под самый корень отчекрыжил!

Кира сдавленно охнула, но тут же спохватилась и подозрительно уставилась на приятеля.

– Ты врешь! – вырвался у нее возмущенный возглас, а Лисица захохотал с довольным видом.

На его смех прибежала молоденькая медсестричка, которая кинула на подруг сердитый взгляд. Она даже намеревалась выставить их вовсе вон из палаты, но всего нескольких фраз Лисицы хватило, чтобы настроение у нее изменилось.

– Если вам стало лучше, – проворковала она совсем другим голосом, – то я этому только рада.

Когда медсестра ушла, подруги подсели поближе к Лисице.

– Хоть ты и неисправим, но мы должны тебя поблагодарить. Ты спас нас!

– Да бросьте вы, – небрежно отмахнулся Лисица. – Это же была простая математика. Либо мы бы погибли все вместе, либо кто-то один. Выбор был очевиден.

– Все равно ты молодец. Ты ведь мог предложить остаться одной из нас.

– В самом деле? – насмешливо приподнял левую бровь Лисица. – Мог? Неужели вот такого вы обо мне мнения?

Девушки бросились тут же разубеждать приятеля, но тот весело отмахнулся:

– Лучше расскажите, как дела обстоят у вас?

Только того и ожидая, подруги стали охотно делиться с Лисицей последними новостями. Он слушал их очень внимательно. И, узнав, что это Надежда прикончила Марго, чтобы сделать своего сына богатым, осуждающе покачал головой:

– Материнская любовь – страшная штука. Лично я от своих родителей стараюсь держаться подальше. А эта Надежда – она просто чокнутая. Уверены, что это не она своему мужу сердечный приступ подготовила?

Нет, у подруг совсем не было такой уверенности. Более того, они полагали, что Надежду смерть Максима Галчика только обрадовала. Ведь таким образом ее мальчик становился обладателем сразу двух крупных состояний. Из бедняка и голодранца он в один миг превращался в сказочно богатого принца. Надо сказать, Богдану невероятно повезло. Два человека погибли, сделав все от них зависящее, чтобы Богдан сделался богатым.

– Уверена, Марго подобрала на улице Диму, чтобы выдать того за Богдана и сбить со следа людей, которые следили за ней и искали юношу. Издалека Дима и Богдан немного похожи. Конечно, сходства между ними меньше, чем различий. И родные матери сразу бы отличили своих мальчиков. Но если не присматриваться, то издалека вполне можно принять одного за другого.

Подставить Диму и на какое-то время сбить ищеек со следа, Марго вынудила настойчивая просьба господина Галчика, который лично проконтролировал процесс выбора и одобрил кандидатуру Димы. Старик сидел рядом с Марго в машине и раз за разом отбраковывал молодых людей, пока выбор не пал на Диму.

Об этом подруги, разумеется, знать не могли, оба участника были уже мертвы. Но Марго ценой своей жизни все же выполнила просьбу старого друга семьи и, получается, помогла Богдану добраться до наследства живым.

При этом она не особенно задавалась вопросом, что именно она делает и правильно ли она поступает. Девушка была постоянно под кайфом, поэтому такая просьба призрака ее ничуть не смутила. Точно так же, как не смутил ее и подарок, полученный из того же источника.

– Но одной вещи из тех, что принадлежали Марго, этому типу не видать! – воинственно произнесла Леся.

В свете последних событий Богдан ей совсем перестал нравиться. Даже те крохи сочувствия, которые она испытывала к парню, пока они с Кирой волокли раненого и ослабевшего после пыток Богдана по узкому проходу наружу, к спасению, испарились теперь без следа. Лесе совсем не понравилось, что Богдан не сделал даже слабой попытки защитить свою мать. Он не попытался ее оправдать, а, наоборот, постарался закопать поглубже.

– На все готов, лишь бы самому выкарабкаться! – пришла к такому выводу девушка, и Богдан навсегда оказался вычеркнут из списка тех людей, кому стоило доверять и тем более помогать.

– Ну а что это за вещь? – поинтересовался Лисица у сыщиц. – Небось подарок, который сделал Марго отец Богдана?

– И это тоже. Но про него нам ничего не известно. А главное – это Лысик.

– Лысик?

– Ну да, собачка Марго, ее лысый компаньон, – китайская хохлатая. Мне кажется, будет справедливо, если мы позаботимся о нем. Богдан этого точно не сделает. Ну а у Надежды сейчас будет полно других забот.

Кира в знак согласия с подругой лишь мрачно хмыкнула. Да уж, на зоне, куда точно отправится Надежда за свои злодеяния, места для избалованной собачки не найдется.

– И что вы собираетесь сделать? – полюбопытствовал Лисица.

– Поедем и заберем Лысика себе.

– А дальше? Где вы будете держать животинку? Хочу напомнить, что хоть китайская хохлатая и смахивает на игрушку, но это все равно пес. А у вас дома живут две кошки, которые с возрастом стали заметно нервно воспринимать любое постороннее животное. Боюсь, если вы приведете в дом Лысика, то Фантик с Фатимой возомнят, будто вы уже подыскиваете им замену. И то, что этой заменой станет собачка, пусть даже и лысая, больно их заденет.

Лисица удивительно точно разобрался в том, что могли почувствовать пожилые кошки, когда им на головы свалится новый хозяйский любимец. Да, такой стресс был кошкам вряд ли нужен. В столь почтенном возрасте следует оберегаться от подобных неожиданностей.

– Найдем куда его пристроить. А пока… пока Лысик может пожить в приюте для животных при клинике «Приют мотылька». Кстати, прямо сейчас мы туда и позвоним.

– А еще лучше сразу съездим!

И подруги начали прощаться с Лисицей, который заверил их, что даже не подумает скучать.

– Потому что тут такое приятное общество наблюдается, – игриво прибавил он, подмигнув симпатичной медсестре, как раз в этот момент кокетливо вкатившей в палату тележку с лекарствами.

Медсестра, услышав слова Лисицы, покраснела до ушей и пролепетала что-то невнятное. А Кира презрительно фыркнула и пулей вылетела из палаты. Лесе удалось нагнать ее только далеко внизу. Подруга была в явном бешенстве, скрипела зубами и процедила возмущенно:

– Нет, ну ты это видела? Он ничуть не изменился!

– А чего ты ожидала? Лисица – он и есть Лисица. Ты же знаешь его не первый год.

– Скажи еще, не первый десяток лет.

– Лисица всегда пользовался повышенным интересом противоположного пола. А с годами его рейтинг только вырос.

Кира не стала спорить. Она попросту боялась, что если откроет рот, то из него вырвутся такие нелицеприятные слова в адрес Лисицы, которые в отношении их спасителя просто неприемлемы. Ведь как ни крути, как ни осуждай Лисицу за его повышенный интерес к девушкам, он спас Кире с Лесей жизни. Они перед ним в неоплатном долгу. И забывать этого нельзя.

Быстро убежав из больничной палаты, подруги, конечно, не видели, что сразу после их ухода Лисица откинулся на подушки и прикрыл глаза. Он равнодушно принял от медсестры предложенные таблетки, холодно кивнул и не сделал даже попытки поддержать разговор с явно разочарованной девушкой.

Между тем подруги уже приближались к гостинице для животных, которая была организована при ветеринарной клинике «Приют мотылька». Располагались оба заведения в одном из пригородов Питера – Пушкине. Не в самой центральной и фешенебельной его части с дворцами и парком, а на окраине. Но ведь тем лучше для животных, которые тут проживали. Тихо, спокойно и хорошая компания всегда под боком.

Подруг встретила миловидная, средних лет женщина – владелица гостиницы.

– Конечно, вы можете оставить у нас своего песика на неограниченный срок. Наш врач его осмотрит, а затем допустит к другим животным. Наша гостиница существует всего год, но тем лучше для вашего животного.

По предложению хозяйки девушки совершили экскурсию и воочию убедились, что для каждого животного тут был предусмотрен свой отдельный бокс. Никаких тесных клеток, в которых помещалась бы только кормушка и само животное. Гостиница располагалась в большом дворе частного дома, и из каждого бокса был отдельный выход на свежий воздух.

– Летом животные почти все время проводят на свежем воздухе. Взрослых и привитых мы выпускаем в общий вольер. Там есть бассейн, много игрушек, они любят там возиться. Особенно собаки, с ними вообще никаких проблем.

Действительно, такой отдых был своего рода летним лагерем для домашних питомцев. Пока их хозяева наслаждались прелестями заграничного тура, их домашние любимцы вовсю развлекались в этом дивном месте.

– Вы берете на передержку только собак?

– Собак и кошек, – кивнула хозяйка. – В будущем планируем брать к себе птиц и мелких грызунов.

– У вас тут чудесно! – искренне произнесла Кира. – Нам у вас очень понравилось.

Миски были новенькими, каша в них даже на вид весьма вкусной. Никакого плохого запаха не наблюдалось. На территории прогулочной зоны и в самих боксах служители убирали каждые три часа. Так что условия были почти идеальными. Загородный отдых и только.

– А какая у вас собачка?

– Китайская хохлатая.

– Вот как.

Подругам показалось, что на лицо хозяйки при этих словах набежала легкая тень. Но они не придали этому факту никакого значения и продолжали:

– Нам посоветовала вас одна наша знакомая. У нее тоже китайская хохлатая. Зовут песика Лысик и…

– Не продолжайте! – внезапно воскликнула женщина. – Вашу знакомую зовут Маргарита? Верно?

– Верно. Но как вы угадали?

– А тут и угадывать нечего. Она была тут. И относительно вашей собачки – сразу же нет!

Подруги ошеломленно потрясли головами.

– Нет? Но… но почему?

– Не хочу, чтобы эта вздорная психопатка, ваша подруга, снова появилась тут. Потому и нет!

Вот оно что! Марго и тут успела начудить!

– Устроила мне форменный скандал! – продолжала возмущаться женщина. – При клиентах, при публике! Орала так, что слышно было за километр!

– Но мы не такие!

– Все равно – нет! – рявкнула не хуже своих четвероногих питомцев хозяйка гостиницы. – У нас тут приличное место!

– Но мы…

– И можете передать своей подруге, что у нас тут вовсе не бедлам! И никто на ее Лысика не посягал!

– Марго бывает неадекватна, – призналась Леся. – Но вы должны понять: она потеряла родителей, муж ее оказался подонком, женился на ней только ради ее денег. И еще свекровь мечтала ее убить, чтобы все досталось им с сыном… Тут поневоле запсихуешь.

Все сказанное Лесей, с одной стороны, было чистой правдой, а с другой – произвело на хозяйку сильное впечатление.

– Что? – разинула она рот. – Правда? И про мужа, и про свекровь?

– Чистая правда!

– Вот ведь! – расстроилась хозяйка. – Теперь я ее понимаю. Бедная девушка! Наверное, у нее во всем мире нет другого близкого существа, кроме ее Лысика! Поэтому она так и распереживалась!

– Да, нервы у Марго в последнее время на взводе.

И снова Леся не сказала ни единого словечка лжи. А между тем хозяйка окончательно расположилась к ним:

– Ну, тогда извините меня за грубые слова. Да, и, кстати, заберите эту вещь. Ваша подруга ее тут забыла.

И с этими словами хозяйка приюта ненадолго скрылась в доме, откуда появилась с какой-то матово-блестящей штучкой в руках.

– Вот! – произнесла она. – Возьмите.

Подруги молча смотрели на то, что она передала им. Это было небольшое стальное яичко. Раскрыв его на две половинки, подруги увидели обитую тканью серединку, в которой явно что-то хранилось совсем недавно. Сохранилась специально выдавленная форма, в которой этот предмет, размером с маленький грецкий орех, лежал. И хотя сейчас шкатулка была пуста, но подруги все равно ощутили трепет.

– И… и откуда это у вас?

– Так ваша подруга оставила, – пожала плечами женщина. – Собственно говоря, даже не оставила, а просто швырнула в угол. Но мне чужого не надо. Вещь красивая и явно недешевая, посмотрите, какой рисунок на этой коробочке.

Подруги внимательно всмотрелись в то, что им протягивала женщина. Действительно, по всему контейнеру змеились очень тщательно выписанные завитушки, слагающиеся в имя «Маргарита». Написано оно было латинским шрифтом. И у подруг не оставалось никакого сомнения – перед ними контейнер для подарка, который привез господин Галчик для Марго.

А хозяйка гостиницы между тем подробно рассказывала о неудачном визите Марго:

– Ваша подруга уверяла, что ее Лысик прекрасно ладит с другими собаками. Мне он тоже показался очень дружелюбным песиком. Поэтому я предложила выпустить его сразу в вольер к остальным. Маргарита согласилась. Лысик побежал на полянку. Но тут к нему подошел знакомиться Хагрид.

– Кто?

– Это один из наших жильцов. Огромный невероятно.

И женщина указала на мохнатого пса, мирно греющегося на траве.

– Хозяева дали ему кличку, которая полностью соответствует характеру собаки. Хагрид обожает маленьких собак. Увидев Лысика, он первым делом подошел к нему, чтобы познакомиться. Ничего дурного он бы никогда ему не сделал. Но Лысик… Видимо, он испугался. Не знаю, от страха или от отчаяния он вцепился зубами прямо в нос Хагрида. Тот с воем отпрянул, а песик уже атаковал следующую собаку. Не прошло и минуты, как в вольере был сущий ад. Ваша подруга, увидев это, страшно расшумелась. Швырнула свою сумку, полезла через ограду, спасать своего питомца. Мы с трудом сняли ее с ограды. Вы же видите, она высотой более двух метров, чтобы самые крупные собаки не могли через нее перепрыгнуть.

– И что было дальше?

– Дальше ваша подруга все-таки забрала своего Лысика, заявив, что он никогда не останется в этом ужасном месте, где отвратительным волосатым уродам позволено приближаться к другим собакам. Ну а после ее ухода я вспомнила про этот контейнер. На нем написано имя «Маргарита», значит, он точно принадлежит вашей подруге. А мне чужого не надо, заберите эту вещь и отдайте ее хозяйке!

Разумеется, подруги забрали контейнер. И еще двадцать раз поблагодарили женщину за оказанную им помощь. Конечно, девушки не открыли хозяйке гостиницы, насколько ценную вещь она им передала. Но в глубине души каждая из них буквально сходила с ума от радости.

– Нет, ты понимаешь, как нам повезло!

– Сказочно! Просто сказочно!

Впрочем, уже выйдя из собачьей гостиницы, подруги поняли, что радовались они все-таки рано. Ну да, есть у них теперь контейнер от подарка Марго, но ведь самого подарка они так и не нашли. И до сих пор даже примерно не представляли, что это такое может быть.

В углублении могло лежать что угодно.

– Что же нам теперь делать?

– Как что? То же, что и намеревались. Заберем Лысика у его нынешней временной хозяйки, привезем в гостиницу.

– Вряд ли он тут приживется.

– Тогда поищем ему другое пристанище.

Куда ехать за Лысиком, подруги примерно представляли. Ведь еще в прошлый визит к Лене Кокошкиной та сказала, что Василиса живет неподалеку. Значит, можно заехать к Лене, а затем всем вместе отправиться за Лысиком.

Лену они заметили сразу же, едва въехав во двор их дома. Возле нее крутились все ее четверо детей. Лена разговаривала с полноватой девицей, у которой были роскошные каштановые волосы и чудесная кожа. Вокруг молодых женщин носились две собаки – такса с дико вытаращенными глазами и милая китайская хохлатая.

Оба песика играли. Во всяком случае, подруги так думали до тех пор, пока не увидели, как Лысик, а это без сомнения был он, догнал кобелька таксы и вцепился тому в заднюю ногу. Боня взвыл не своим голосом, и хозяйка поспешила ему на помощь.

– Мы думали, что Боня у нас хулиган, – узнав Лесю, в отчаянии воскликнула Лена Кокошкина. – Но этот Лысик… он вообще какое-то исчадие ада! Посмотрите, что он сделал с ногой бедного Бони!

– Он весь в покусах, – поддержала разговор и Василиса. – Вы только посмотрите!

Но подруги смотрели не на бедного Боню. Они смотрели на Лысика, который крутился возле них, намереваясь вцепиться в своего врага при первой же подвернувшейся для этого возможности. Но даже не сам забияка привлек к себе внимание подруг. Девушки не могли оторвать взгляда от ошейника, красовавшегося на шее у Лысика. Ошейника, усыпанного стразами и с красивой подвеской размером с маленький грецкий орешек со сверкающей серединкой и тончайшей золотой паутиной вокруг.

– Леся…

– Кира…

– Ты это видишь?

– Неужели, это то самое?.. Тот самый подарок, который сделал Максим Галчик Марго?

Присев на корточки, Леся протянула руку к Лысику и схватила его. К ее удивлению, собачка даже не подумала огрызнуться. Видимо, ее агрессия распространялась только на других собак. К людям Лысик был очень ласков.

Теперь, когда Лысик сидел на руках у Леси, подруги имели возможность хорошенько рассмотреть ошейник, который был на нем. А также украшение, которое так сильно заинтересовало их. Кира достала стальной контейнер, сделанный специально на заказ для Марго, и открыла его. Подвеска с ошейника Лысика точь-в-точь легла в углубление в центре.

– Так что же? – прошептала Кира. – Это и есть подарок Максима Галчика? Подвеска для собачьего ошейника?

Подруги были поражены скупостью покойного Галчика. За все те годы, что отец Марго заботился и тащил на себе жену и сына Галчика, он презентовал дочери своего друга лишь жалкую собачью бижутерию!

Между тем Лена с Василисой закончили осматривать ранку на ноге у Бонифация и повернулись к подругам.

– Ну что? – с надеждой спросили они. – Вы заберете у нас Лысика?

– Да. Думаем, что… да.

– Прямо сейчас?

По лицам Лены и Василисы было видно, что они прямо мечтают, чтобы это так и было. Им не терпелось избавиться от хулигана Лысика. И подругам не оставалось ничего другого, как кивнуть. Лена с Василисой просияли и тут же кинулись домой собирать вещи Лысика.

Глава 18

Только дома у подруг появилась возможность рассмотреть ошейник Лысика во всех подробностях. К их удивлению, Лысик не только не проявил неприязни в отношении кошек, но, наоборот, всячески дал им понять, что они ему очень нравятся и он не прочь порезвиться с ними.

Фатима, будучи благовоспитанной замужней дамой, да еще в присутствии строгого супруга, от игры отказалась, запрыгнув на шкаф. А вот Фантик оказал внимание гостю. И Лысик в полном восторге наскакивал и отпрыгивал от лежащего на полу кота, причем ни разу не сделал попытки действительно укусить того, а только делал вид, что хочет так сделать.

Фатима наблюдала за происходящим со шкафа, а потом неожиданно спрыгнула вниз, чтобы видеть получше. Ее явно захватил процесс. И хотя к резвящемуся мужу и гостю она по природной скромности и застенчивости не присоединилась, но на игру смотрела с большим интересом.

Убедившись, что их кошкам не грозит никакая опасность, подруги уединились в соседней комнате, где под мощной лупой принялись рассматривать подвеску с ошейника Лысика. И чем дольше они ее рассматривали, тем более стойким делалось их ощущение, что это никакая не бижутерия, а самое настоящее желтое золото и драгоценный камень.

И их возмущение скупостью господина Галчика растаяло без следа.

– Это не он был скуп, это Марго была без башни! Это надо же, нацепить такой шикарный брильянт на шею собаки!

Представления о брильянтах заканчивались у подруг где-то на полутора каратах. Крупнее камни им видеть и тем более держать в руках не приходилось.

– Сколько же может стоить такой вот камешек?

За ответом девушки полезли в компьютер. Увиденное их ошеломило. В полном оцепенении они смотрели на экран, где высветилось число со многими нулями.

– И это мы лишь приблизительно указали его размер! Сдается мне, что качество самого камня тоже играет роль.

Оправа, искусная работа, а также имя мастера, выбитое крохотными буковками, – подруги понимали, им в руки попало настоящее сокровище. Неудивительно, что, утратив его вместе со смертью Марго, господин Галчик потерял голову от досады.

– Если это настоящий брильянт, то он сделал Марго поистине царский подарок.

Вот только сама Марго, которая в последнее время не очень-то ясно воспринимала реальность, не придала значения этому подарку. Либо она вообще не поняла, откуда у ее Лысика взялось это украшение. Либо считала, что это само собой разумеется, что навещающие ее призраки из прошлого дарят ей невероятной ценности подвески.

– Потому что эту вещь, конечно же, сделали не для собаки.

– Ее сделали для Марго.

– Галчик заказал подвеску и выбрал шкатулку, украшенную гравировкой с именем Марго.

Камень покачивался в обрамлении тонких золотых нитей, украшенных разноцветными камешками – спутниками огромной планеты. Они были выполнены настолько тонко и деликатно, что совсем не мешали любоваться драгоценной сердцевиной, скорей даже наоборот – помогали улавливать отблески световых лучей и направлять их на сам центральный камень так, чтобы он сверкал миллионами искр.

– Ни за что не отдам его Богдану! – невольно вырвалось у Леси.

– Да уж, парень это украшение вряд ли заслуживает.

Но в то же время подруги понимали, что оставить насовсем этот камень у себя они вряд ли могут себе позволить. Этот подарок был сделан не им.

– Как ни крути, а подвеска была передарена Марго ее Лысику. Пусть у него и останется.

– Ты с ума сошла! – ахнула Леся. – Он же собака!

– Других достойных наследников у Марго все равно нету. Не отдавать же прекрасное украшение убийце Марго!

Так эта история закончилась очередной победой доморощенных сыщиц. Кира с Лесей могли торжествовать. Преступница, по ее собственному признанию, отправившая на тот свет троих людей, оказалась за решеткой. Никакой личной выгоды Надежда от своих преступлений не получила. Одну только головную боль на ближайшие годы.

Зато ее сын, Богдан Галчик, не растерялся и, наняв целую свору матерых адвокатов, упорно сражается за наследство Марго. Парень отказывается признавать, что его брак с покойной был сделкой, о которой она сама даже не подозревала.

Наоборот, он теперь вовсю рассказывает байки о той якобы очень счастливой жизни, которую они намеревались вести с Марго после ее выхода из клиники доктора Безбровко.

– Маргарита сознавала, что ее зависимость от наркотиков начинает серьезно мешать ее жизни. Она стремилась излечиться и зажить нормальной, полноценной жизнью. Мы мечтали, что у нас будет трое деток. Мальчик будет похож на меня, а девочки – на Марго и мою маму.

На этом месте Богдан пускал слезу, которая очень умиляла тех, кто не знал правды о Надежде.

Что касается наследства Максима Галчика, то с ним проблем не возникло. Богдан был признан единственным наследником господина Яцека Брыньски. И тем не менее, даже став богатым, Богдан все равно не собирался разбрасываться деньгами. Как говорится, одно наследство хорошо, а два все же лучше!

Господин Иванов, чьей настоящей фамилии подруги так и не узнали, да и не стремились узнать, тоже получил по заслугам. В тюрьме он не оказался, но со своего места за махинации на службе слетел с треском. И общественный резонанс был таким, что вряд ли он теперь сможет снова вскарабкаться вверх по служебной лестнице.

Таракан откровенно торжествовал, празднуя свою победу над врагом:

– Ушел в отставку с понижением в звании! Теперь я снова выше его чином!

Дима и его мама больше не появлялись в жизни подруг. За выполненную для них работу они даже не подумали поблагодарить девушек. А некоторое время спустя Леся через других своих родственников узнала о том, что Ольга рассказывает всем, что Леся не хотела им помогать.

– Оно и понятно, что с нас с Димой взять? – притворно вздыхала лицемерка. – Мы же бедные, живем на одну мою зарплату. Только хорошие люди нам помогают, но Леся, увы, не из их числа.

Лесю слова неблагодарной родственницы очень расстроили. Но Кира придерживалась другого мнения.

– Что ты обращаешь внимание на таких людей? Они просто сосиски с лапками. Безвольные, вялые, ни на что сами не годные. Висят, где повесили. Лапками шевелят, а подтянуться не могут. Вот и завидуют всем подряд.

Лесе сравнение Димы с сосиской с лапками понравилось. Она вытерла слезы и подсела поближе к Лисице, который дремал в кресле, держа на коленях Лысика.

Что? Спросите, откуда тут взялись Лисица и Лысик? Что же, эти двое теперь тоже живут в коттедже подруг. Потому что, как сказал Лисица, за девушками нужен глаз да глаз. А то вокруг развелось слишком много людей, которые беззастенчиво пользуются их добротой.

– Но пока я рядом, вы в этом плане будете в полной безопасности.

С одной стороны, хорошо иметь такого защитника. А с другой – как быть, если подруги совсем даже не против бескорыстно дарить людям свое время и оказывать при необходимости им помощь?

Content

Дарья Калинина
Гарем шоколадного зайки

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18