Лоррен Мартин

Цветные бусы мечтаний

Пролог

Расположенный на холмах, круто сбегающих к Тихому океану, Сан-Франциско необыкновенно красив. Своенравный город, словно бросив вызов скучной логике целесообразности, опутал своими улицами склоны холмов, окружающих океанскую бухту.

Берега этой подковообразной бухты связывает многокилометровый, взметнувшийся на громадную высоту мост, как бы парящий в воздухе. Мост Золотых Ворот, ставший своего рода эмблемой города. Его изображения видны повсюду.

Древние наверняка причислили бы его к одному из чудес света. И действительно он — чудо. Но чудеса — чудесами, а жизнь — жизнью.

На город опустился туман, который был такой же достопримечательностью Сан-Франциско, как и мост. Его седые клочья скрыли величественный купол Гражданского центра, возведенного на одной из площадей города.

Старый бродяга плотнее закутался в поношенное пальто, служившее ему одновременно и одеялом, и попытался снова уснуть, но это оказалось нелегко. Не больно-то уснешь, когда сырость въедается в кости, особенно если лежишь на голой земле. Туманными ночами в Сан-Франциско прохладно даже летом, когда могло бы быть и потеплее. В общем, отнюдь не райские кущи…

А потом раздался этот шум… Старик привык к шуму. Он обосновался на этой площади почти два года назад, за версту обходя полицейских, борясь за лучшее место на скамейке и пытаясь не обращать внимания ни на уличное движение, ни на пешеходов, ни на гудки клаксонов, которые в этом городе, казалось, не умолкали ни на минуту.

Однако на сей раз шум раздался всего лишь в нескольких футах от него. Это был разговор, и шел он явно в повышенных тонах.

Честно говоря, бродяга не мог разобрать слов, поскольку натянул пальто на голову. Да и видел он тоже не слишком много, потому что свет уличных фонарей с трудом пробивался сквозь туман. И все же вполне достаточно.

Хорошо одетый мужчина стоял у фасада Центра, полускрытый его тенью и туманом. Этот тип смахивал на одного из тех молодых чистоплюев, которые могут пройти по спящему на земле человеку, лишь бы не запачкать свои модные ботинки. Старик не сомневался: это был коп.

Он чуял их за версту. Достаточно было взглянуть, как они только и ждут, как бы сцапать первого встречного, как они зыркают глазами по сторонам, словно все вокруг них рыли в чем-то виноваты. И этот малый был точно таким же.

И он был не один. Перед ним стоял парень и смотрел ему прямо в лицо. Обычный уличный парень. Оборванный, обросший и грязный от макушки до пят. Старик не раз встречал его в новом приюте позади Центра здравоохранения и в общественном парке, который окружал почти каждое здание, принадлежавшее городским властям. Он знал, какую скамью закрепил за собой этот парень, и никогда не покушался на нее, как бы туго ни было со спальными местами, — а туго было с ними каждую ночь. Он хорошо понимал, что такое спорить с этим малым. Тот был псих.

Самый настоящий псих. Безумие светилось в его глазах, горящих, как угли. Все его звали Майк-больной. И этот псих смотрел своими глазами-углями на модника-копа.

И улыбался. Но от этой улыбки видавшему виды бродяге захотелось еще плотнее закутаться в пальто, потому что она означала, что вот-вот случится что-то нехорошее. И оно случилось.

Старик не мог точно сказать, как это вышло. Он был слишком занят тем, что пытался согреться. Он слышал только, как этот самый псих сказал что-то вроде: «Будь ты проклят, Пит. Не заставляй меня делать это». Потом до него донесся злобный смешок, как будто Майк знал, что слова уже не помогут. А затем раздался выстрел. И, словно этот выстрел послужил им сигналом, в тумане, зашевелились какие-то темные фигуры, казавшиеся во мраке ожившими манекенами.

Бродяга вскочил. Он не хотел попасть в историю. Не хотел быть рядом с тем, что случилось. Нужно было удрать раньше, чем кому-нибудь придет в голову спросить его, что произошло.

Но, прежде чем исчезнуть вместе со своей тележкой, он в последний раз оглянулся. Только чтобы лишний раз убедиться, что все происшедшее ему не пригрезилось.

И вот что он увидел. Майк-больной стоял с пистолетом в руке. А пижон-полицейский лежал навзничь с открытыми глазами. Посредине его лба расплывалось красное пятно, а рядом с его вытянутой рукой на земле валялся один из этих маленьких автоматических пистолетов. И еще перед тем, как удариться в бега, старый бродяга увидел то, что напугало его больше всего на свете. Он готов был поклясться, что в глазах Майка стояли слезы.

Часть первая

Как ей не хотелось делать это!

1

При первой встрече он был нечесан, немыт и небрит. Несмотря на то, что его перед этим слегка привели в порядок.

— Тут написано, что вы были сотрудником Агентства по борьбе с наркотиками, — задумчиво сказала Кэтлин Эрроу, глядя в предварительно переданную ей папку с документами, а не на грязного мужчину, сидевшего напротив.

— Я и сейчас сотрудник этого Агентства, — уточнил он срывающимся от усталости голосом, сжимая в руках пластмассовую чашку.

Он уже допил кофе и теперь отрывал от чашки полоски, водя по ее краю пальцами, которые были так черны от грязи, что Кэтлин хорошенько подумала, прежде чем подать ему руку.

Она знала, что этот человек, специально переоделся бродягой, но не была уверена, следовало ли добиваться такого правдоподобия. От Майкла Джорджа Тобина несло, как от выгребной ямы, и выглядел он, словно дно бачка для слива нечистот. Его напяленные друг на друга лохмотья были рваными и замызганными донельзя, борода завилась кольцами и скособочилась, из-под вязаной шапочки выбивались неописуемого вида волосы цвета соли с перцем. Типичная внешность тысяч бродяг, шляющихся по улицам и ночующих под мостами Сан-Франциско.

Но не это мешало Кэтлин смотреть ему в лицо. Она давно избавилась от былых предрассудков. Кроме того, до поступления в фирму «Брайан, Томсон и Питри» она успела поработать общественным защитником и привыкла не воротить нос от парочки-другой острых запахов и засаленных тряпок, в которые предпочитали одеваться люди, чьи интересы ей зачастую приходилось представлять в суде.

Причиной замешательства девушки были глаза Майкла Тобина. Глаза цвета аквамарина.

Именно на них она обратила внимание первым делом. Эти глаза поразительно не вязались с остальным обликом бродяги и заставляли поверить, что по крайней мере месяц назад Тобин действительно был одним из лучших сотрудников Агентства по борьбе с наркотиками. Бриллиантом чистой воды, как следовало из материалов досье. Искусный, смелый до дерзости специалист высшего класса, который сумел сцапать нескольких выдающихся мастеров своего дела, слывших грозой местной полиции. Живая легенда.

Однако лежащее перед ней дело гласило, что этот человек обвиняется не столько в хранении наркотиков, сколько в том, что хладнокровно застрелил в общественном парке своего бывшего напарника и друга.

Ее коллеги считали, что в данном случае все предельно ясно. Классический случай. С кем поведешься… М. Дж. Тобин, когда-то виртуоз сыска, в конце концов преступил грань и предпочел стать последним негодяем, стреляющим в своего товарища, лишь бы не возвращаться обратно. Агентство потеряло его следы примерно пять месяцев назад. Сослуживцы подозревали, что счастливая звезда легендарного агента окончательно закатилась из-за того, что он слишком долго пробыл в чужой шкуре и просто-напросто не смог вовремя сбросить с себя маску. На его поиски послали одного из сотрудников ведомства.

Однако что-то в этих глазах противоречило утверждению, будто Тобин вообще был способен на хладнокровный поступок.

Что-то в этих глазах заставило Кэтлин дважды подумать, прежде чем согласиться на личную просьбу старшего компаньона по фирме выступить на суде в качестве адвоката этого странного человека.

— И что же вы обо мне думаете? — спросил Тобин. — Что я гад ползучий с ярко выраженным антисоциальным поведением, который не смог противостоять соблазну и купился за презренный металл?

От неожиданности Кэтлин вздрогнула и испуганно подняла взгляд. Ее подзащитный явно забавлялся. Это слышалось в его тоне, а теперь и глаза говорили о том же. Они лучились откровенной насмешкой, давая понять, что их хозяин знает про одолевавшие девушку сомнения.

Эти глаза. То голубые, то зеленые, переливающиеся, как вода Атлантики у Багамских островов в солнечный день, они не соответствовали облику грязного бродяги не столько цветом, сколько светящимся в них умом. Острым умом, юмором и — самое ошеломляющее — неподдельным страданием.

Безумные глаза. Глаза, сулившие сюрпризы, гипнотизирующие исходящей из них энергией, за которой скрывалась злая ирония. Глаза, которые заставляли Кэтлин сохранять осторожность, но и которые манили заглянуть в них исподтишка, как в запертый чулан. Глаза цвета морской волны, которые могли бы принадлежать самому дьяволу.

— Я не знаю, что вы собой представляете, мистер Тобин, — наконец призналась она, откидываясь на спинку стула.

Кэтлин устала. Когда Том Брайан за свой счет позвонил из Нью-Йорка, где снимал показания, ее рабочий день уже кончался… И он по-дружески попросил… Ну, если можно назвать подобную просьбу дружеской, то хотелось бы знать, что такое распоряжение старшего компаньона по фирме…

Однако сейчас она забыла о боли в спине и том чувстве, которое испытываешь, когда подолгу носишь один и тот же костюм.

— Я могу считать себя покойником, если не выйду отсюда под залог, — убежденно проговорил Тобин, отрывая от пластмассовой чашки еще одну полоску, аккуратно складывая ее и бросая на дно. — Если вы не верите ничему другому, то поверьте хотя бы в это.

Руки у него были грязные, но красивые. Сильные, благородной формы, а пальцы такие, которые ей доводилось видеть только на клавишах рояля. Увы, на них еще виднелись следы краски после дактилоскопии…

Кэтлин принялась постукивать ручкой по исцарапанной крышке старого стола. Комната для допросов не слишком изменилась с тех пор, как она здесь была в прошлый раз. За десять лет ее не удосужились ни покрасить, ни даже смыть со стен рисунки и надписи. О звукоизоляции не приходилось и мечтать: сквозь дверь прослушивалось все, что творилось в полицейском участке. И удобств в ней было ровно столько, чтобы нарушителей закона не тянуло здесь задерживаться.

Усталость. Казалось, сама комната устала быть свидетелем того, что здесь происходило. Девушка хорошо знала это чувство.

— Шансов на освобождение под залог практически нет, — честно призналась она, уставившись на разложенные перед ней бумаги, словно хотела заучить дело наизусть. — Есть свидетель, который заявляет, что видел, как вы стреляли в Питера Маккоя…

— Я действительно стрелял в него. Ей пришлось снова поднять взгляд.

— Простите, что вы сказали?

Он пожал плечами. Внезапно его глаза стали пустыми и холодными, как смерть.

— Старушка-мама всегда учила меня отвечать за свои поступки. Пит был моим товарищем, и я у него в большом долгу.

Благородство. Едва ли она была готова к этому. Вдруг Кэтлин ощутила боль в груди. Ее испугало неожиданно возникшее непреодолимое желание поддержать этого человека. Она снова водрузила на нос очки и стиснула ручку, словно та была средством самозащиты.

— Почему вы стреляли в него?

В ответ блеснула улыбка — такая же мрачная, как и его взгляд. Под неухоженными усами сверкнули белые крепкие зубы.

— Потому, конечно, что он собирался выстрелить в меня.

Кэтлин бросила взгляд на лежащий перед ней рапорт.

— Но пистолет не был найден.

— Еще бы! — снисходительно пояснил он, обращаясь с ней как с умственно отсталой. — Они пошли бы на что угодно, чтобы заставить меня замолчать и лишить возможности дать официальные свидетельские показания. Именно поэтому, когда полиция выворачивала мои карманы, на землю и выпал пакетик крэка. Всего-навсего грязный «нарк», поднявший руку на своего лучшего друга…

Кэтлин уже захлопнула свой «дипломат» и собралась нажать на кнопку звонка, но эти слова заставили ее передумать. Она положила руки на стол, посмотрела в лицо обвиняемому и задала ему вопрос стоимостью в шестьдесят четыре тысячи долларов!

— Так вы грязный «нарк»?

На сей раз его улыбка стала очаровательно непринужденной, а глаза наполнило дикое веселье, которому не было места в этой тусклой комнате.

— Если бы я был грязным «нарком», — заверил он, — то черта с два я был бы одет таким образом.

Она кивнула. Любая другая реакция в данном случае была бы излишней. Ее подопечный принялся доламывать кофейную чашку. А Кэтлин изо всех сил пыталась заставить его поднять взгляд, но Майкл Джордж Тобин палец о палец не ударил, чтобы помочь ей. Веки его были воспалены, держался он напряженно и непредсказуемо. Казалось, он вот-вот бросится бежать, для его длинных ног сидение на одном месте было равносильно пытке. Словом, он был натянут, как струна. Будь за столом кто-нибудь другой, Кэтлин непременно заподозрила бы в нем наркомана. Поэтому она сама не могла понять, что заставляет ее верить этому человеку.

— Они… — эхом повторила она слова Тобина. — Кто «они»?

И тут он, потеряв терпение, вскочил со стула, словно подброшенный пружиной. Кэтлин едва не вскрикнула от испуга, не зная, что У него на уме. Не в первый раз она подумала, не позвать ли на помощь.

Но он даже не посмотрел на своего адвоката. Засунув руки в карманы старого потрепанного пальто горохового цвета, он принялся стремительно расхаживать по комнате.

Девушка боролась с желанием посмотреть на часы. У нее бурчало в животе. Она надеялась сегодня вечером поужинать с Алексом. Во-первых, ее ждал вкусный десерт, а во-вторых, внутренний голос подсказывал, что десертом дело не ограничится. Желудок Кэтлин был самым настоящим диктатором, и даже запутанная история Майкла Джорджа Тобина не могла заглушить его требования.

— Мистер Тобин…

Он поднял голову и остановился у дверей.

— Эм Джи, — с обаятельной усмешкой заметил он. — Меня не называли мистером Тобином с тех пор, как сестра Роч застукала меня с сигаретой в мужском туалете. Я тогда учился в восьмом классе.

Кэтлин нахмурилась, пытаясь не ответит на его улыбку.

— Хорошо. Так кто «они»? Те, кто так с вами обошелся? — спросила она, указывая на свежий синяк и ссадины на его правой скуле.

Он дотронулся рукой до щеки, и снова в его глазах блеснула ирония.

— Нет, — признался он, — Просто те, кто арестовывал меня, преподали мне краткий урок хороших манер.

Кэтлин окаменела. Она не была новичком и прекрасно знала о методах, которыми действует полиция, но радости ей это не доставляло.

— Вы спровоцировали их?

— Конечно. Меня застукали стоящим с пушкой в руке над трупом полицейского. Они имели полное право выразить свое неудовольствие.

Эти слова заставили ее ощетиниться.

— Вряд ли.

Девушку наградили еще одной улыбкой, откровенно потешаясь над ее наивностью. — Я получил свое, мисс Эрроу. Не тратьте время на такие пустяки.

В чем Кэтлин совершенно не нуждалась, так это в покровительственном отношении со стороны подобных клиентов. Она достаточно хорошо понимала всю подоплеку этого дела. Ей уже приходилось защищать в суде тех, кто убивал полицейских, и делала она это, «наступая на горло собственной песне». Когда же сия чаша ее миновала, она испытывала громадное облегчение.

— Меня все еще интересуют те таинственные люди, которые преследуют вас, — сказала Кэтлин, непроизвольно одергивая юбку, словно это могло укрепить ее решимость. — Вы должны признать, что это смахивает на типичную паранойю.

Прислонившись к стене, он согласно кивнул. Руки его по-прежнему лежали в карманах пальто.

— Знаю. Какое-то время я и сам так думал. Но потом появился Пит и доказал, что я был не прав.

— Агент Маккой принимал в этом участие?

Еще одна пауза.

— Очевидно.

Он больше не улыбался. И снова Кэтлин испытала желание утешить его. Он всего лишь слегка нахмурился, но от нее не укрылась терзавшая его боль. За что он переживал больше — за жизнь друга или за его честь?

Неужели действительно существовала тайная организация, членом которой был коллега Тобина? В это почти невозможно было поверить.

— Они… — напомнила девушка, наклоняясь через стол к собеседнику.

Эм Джи глубоко вздохнул и, казалось, пришел к нелегкому решению. Он поднял руки и потер ими лицо.

— Я вовсе не уверен, что хочу впутывать вас в это дело, — признался он.

— Я уже впуталась, — напомнила ему Кэтлин. — Я ваш адвокат.

Это замечание вызвало у него очередную усмешку.

— Я в долгу перед Брайаном, верно?

На этот раз уже Кэтлин не смогла удержаться от улыбки.

— Зависит от того, удастся ли мне помочь вам.

Тобин поклонился в знак признательности.

— Один ваш приход уже оказал мне неоценимую помощь.

— Тогда ответьте на мой вопрос.

Он снова сорвался с места и принялся быстро ходить из угла в угол, сунув руки в карман. Кэтлин машинально полезла в свой «дипломат» и вынула оттуда сигареты, которые специально носила с собой для таких случаев. Когда арестованный поднял голову, она бросила ему пачку и была вознаграждена еще одной ослепительной улыбкой. Это смутило ее: девушка начинала понимать, что с нетерпением ждет продолжения разговора.

Ждать пришлось до конца сигареты. Кэтлин надеялась, что он расскажет ей обо всем приключившемся с ним, приведет доводы в свое оправдание и объяснит, зачем он ее вызвал. Но ничего этого Тобин не сделал. Да и с какой стати, подумалось ей, она решила, что он передумает?

Тобин вернулся к столу и ткнул окурок в видавшую виды пепельницу с изображением моста Золотых Ворот. Но вместо того, чтобы сесть и начать свое повествование, он выпрямился.

— Я ничего не могу рассказать вам, — просто промолвил он.

У Кэтлин в прямом смысле отвисла челюсть. Стул жалобно скрипнул, когда она вскочила и потребовала объяснений.

— Что это значит? — гневно спросила она, опираясь ладонями о стол. — Вы требуете защитить вас, вытащить из тюрьмы, а потом заявляете, что ничего не можете рассказать? Так дело не пойдет, мистер Тобин. Его глаза блеснули.

— Я уже просил называть меня Эм Джи.

— Мы еще не соблюли все формальности, — осадила его Кэтлин, щелкая замками «дипломата» и складывая бумаги в папку. — Я не берусь за дело, если клиент не желает быть откровенным.

Казалось, он не обратил на ее слова никакого внимания.

— Вы не понимаете.

Кэтлин вскинула голову так резко, что пучок, в который были собраны на затылке ее волосы, чуть не развалился.

— Это я как раз понимаю. Каждый имеет право на защиту. Если бы я не верила в это, то не пережила бы трех лет работы общественным защитником. Но я никогда не валяла дурака. Ни тогда, ни теперь. Можете позвонить мистеру Брайану и попросить, чтобы вам подыскали другого адвоката.

Она успела закрыть чемоданчик и обойти стол, прежде чем Тобин сдвинулся с места. Внезапно он схватил ее за руку, не давая возможности уйти. Его взгляд стал острым и колючим.

— Вы не понимаете, — медленно повторил он, и его непоколебимая уверенность в правоте своих слов резанула девушку по сердцу. — Мне надо добраться до улики, спрятанной в надежном месте. Если до этого момента вы будете знать, в чем дело, то подвергнетесь той же опасности, что и я.

Тем не менее Кэтлин надменно вздернула подбородок.

— Ох, пожалуйста…

Теперь его глаза были совершенно спокойны. Совершенно.

— Я вас не разыгрываю, — сказал он, — Я один из тех, кому не суждено дожить до завтрашнего утра. Так оно и случится, если меня отправят в тюрьму штата. Один человек, которому я полностью доверяю, сообщил мне, что такой приказ уже отдан. — Обвиняемый пожал плечами. — Думаю, мне следует считать себя польщенным: за мою голову обещан миллион. А все потому, что у меня есть вещь, которая представляет кое для кого огромную опасность. Но я смогу добраться до нее только в том случае, если выйду отсюда под залог.

— Почему вы думаете, что на свободе будете в большей безопасности?

— Потому, что я знаю здешние закоулки лучше их. Помогите мне, мисс Эрроу. Дайте мне возможность добраться до этой штуковины.

— О которой вы мне так ничего и не скажете…

— Скажу, когда у меня в руках будут доказательства.

Она покачала головой.

— Ничего не выйдет. Не могу же я просто подойти к судье и сказать ему: «Ваша честь, у моего подзащитного были веские причины убить своего коллегу, но он не хочет о них говорить».

Его пальцы крепко сжали предплечье Кэтлин.

— Я покажу вам. Только вытащите меня отсюда. Пожалуйста.

Спокойный голос и простые слова Эм Джи сделали то, что было бы не под силу ни его отчаянию, ни старшему компаньону по фирме, ни всей судейской системе. Именно в эту минуту она поверила, что Тобин говорит правду.

Она уже не колебалась. Долгий Допрос убедил Кэтлин попробовать воспользоваться теми льготами, которые суд предоставляет обвиняемому.

Начался второй раунд допроса. И если бы временами у нее не бурчало в животе, она бы и не вспоминала о столь желанном десерте.

Единственное, чего по-настоящему хотелось Эм Джи, так это спать. С тех пор, как он видел самую обыкновенную кровать, прошла, наверное, целая вечность, — так и неудивительно было разучиться пользоваться одеялом. Он не мог вспомнить, когда в последний раз разрешал себе не оглядываться через плечо двадцать четыре часа в сутки.

А эти последние пять недель были еще хуже. До сих пор он держался только благодаря кофеину и колоссальным затратам нервной энергии. Он ничего не ел сорок восемь часов, не видел облюбованной им скамьи в парке семьдесят два часа, а позволить себе заснуть в камере было равносильно самоубийству. Никакие запоры не спасут убийцу полицейского, пусть даже он сам прежде был полицейским. Приговор человеку, делящему огромную камеру со множеством мелких торговцев и поставщиков наркотиков, уже вынесен.

Поэтому первое, о чем попросил Эм Джи после того, как в зале суда с него сняли наручники, были сигареты и чашка кофе с таким количеством сахара, что ее содержимое больше напоминало сироп. Добавочная энергия.

Он в ней очень нуждался.

Его вторую просьбу также исполнили, не задумываясь. Однако прежде чем пустить его в туалет, тщательно осмотрели помещение. Впрочем, недостаточно тщательно.

— С позволения высокого суда, — встав со своего места, глубоким сильным голосом произнесла Кэтлин Эрроу, — мы просим, чтобы при решении вопроса об освобождении под залог была принята во внимание личность ответчика. Он был удостоен высших наград, существующих в его ведомстве. Он лично…

— Все это нам известно, мисс Эрроу, — монотонно прогнусавил судья.

Эм Джи он не понравился. Судья не вызывал доверия. А кто, черт побери, кто в последнее время его вызывал?

Пожалуй, никто, кроме его адвоката.

И где только отыскал ее Том Брайан? Она выглядела хрупкой и ранимой, маленькой и тоненькой, с волосами цвета светлого меда и огромными голубыми глазами. Лицо У нее было сердечком. Кажется, она думала, что роговые очки со стеклами без диоптрий и волосы, собранные в пучок на затылке, делают ее старше, но Эм Джи она напоминала маленькую девочку, играющую в дочки-матери.

Однако к ее голосу это не относилось. То, чего не могли сделать нарочито строгий костюм и минимум неброских украшений, оказалось под силу ее голосовым связкам. Эм Джи Хотелось закрыть глаза, положиться на волю судьбы и погрузиться в сон…

Но не тогда, когда она сердилась. Тогда ее голос резал, как нож. Тобин боролся с улыбкой, следя за ее дуэлью с судьей. Вид у Кэтлин готова сию же был такой, словно она была минуту пустить ему кровь.

— Достаточно ли обвиняемый связан с Сан-Франциско, чтобы заставить нас поверить, что он не попытается бежать? — повторил судья, делая вид, что не слышал ее заявления.

— Я пытаюсь объяснить суду, что обвиняемый прибыл из Лос-Анджелеса, где выполнял задание ведомства, в котором служит. Он приехал в Сан-Франциско согласно распоряжению начальства. Естественно, что у него здесь нет никаких связей. Однако он занимает далеко не последнее место во всем вам известном правительственном учреждении…

— На связь с которым не выходил уже пять недель, — вставил прокурор с неподходящим, по мнению Кэтлин, именем Александр, поскольку в переводе оно означало «защитник».

— Я не нуждаюсь в вашей помощи, — недовольно проворчал судья.

Прокурор поднялся со своего места.

— Ваша честь, хочу обратить внимание суда на тот факт, что у нас нет причин доверять обвиняемому. В случае освобождения под залог ничто не помешает ему скрыться.

— Вы уже говорили об этом. Сядьте.

Эм Джи улыбнулся. Может быть, судья вовсе не так уж и плох, какое бы решение он не принял. У Тобина появилась надежда.

— Все дело в безопасности обвиняемого, — настаивала Кэтлин, крепко сжимая в руке папку с делом своего подзащитного. — У него есть причины считать, что в тюрьме он подвергнется смертельной опасности.

— А если его не отправят в тюрьму, смертельной опасности подвергнется общество, — не унимался прокурор.

Тобин слегка подался вперед. Он понял, что прокурора и адвоката связывают какие-то личные отношения. Короткий, острый, обиженный взгляд, брошенный Кэтлин на своего оппонента, говорил, что за судейской полемикой кроется нечто большее. Интересно… Возможно, очаровательная мисс Эрроу для прокурора не просто представитель противоположной стороны. Похоже, он имеет на нее виды. В таком случае рассчитывать на его снисходительность не приходилось.

Эм Джи гнал от себя эту мысль. Но чем ближе становился момент оглашения судейского решения, тем сильнее он убеждался, что выйти на свободу под залог не удастся. Никто не собирался предоставлять сумасшедшему, не владеющему собой убийце возможность сесть на первый же самолет, летящий в южном направлении. Никто в этом суде без сопровождающих не выпустил бы его даже в ванную.

Тобин тихонько вздохнул и потер ладонями грязное лицо. Он устал. Чертовски устал. Ему хотелось пойти домой и выспаться.

Но они не позволят. Это значило, что ему придется принять помощь единственного человека, которому он мог доверять.

Да, бывали у него времена и получше… — Я также не уверен в том, что обвиняемый не попытается бежать. Мисс Эрроу, ваш протест принят во внимание, но против мистера Тобина выдвинуто слишком тяжкое обвинение, да и его психическое состояние не внушает доверия. Освобождение под залог в данном случае не приемлемо.

Эм Джи дослушал слова судьи до конца: «…Учитывая изложенное… суд гарантирует безопасность…» Судорожно дыша, он мечтал если не о сигарете, то хотя бы еще об одной чашечке кофе. Тобин чувствовал тяжесть прикрепленного сзади к талии предмета и вытирал о пальто мокрые от пота ладони. Раздался стук судейского молотка, и адвокат обернулась в его сторону. Глаза ее подозрительно блестели, словно она действительно переживала за его судьбу. Он видел, как к нему двинулись судебные приставы.

Никто из них не заглядывал ему под пальто и длинный по бедра свитер. Никто даже не удосужился толком обыскать его. Никто не обратил внимания на то, как он убрал ноги под стул, готовый к прыжку.

Они спохватились только тогда, когда Эм Джи схватил Кэтлин за руку и сунул ей в правое ухо дуло пистолета тридцать восьмого калибра.

В ответ раздался оглушительный женский визг.

И все застыли на месте, как он и надеялся.

Боже, как же он ненавидел себя за смертельный ужас, застывший в этих огромных добрых глазах, всего несколько мгновений назад готовых лить по нему слезы… Папка с его делом выскользнула у Кэтлин из рук, бумаги разлетелись по полу, упали и со звоном разбились очки. От неожиданности она дернулась так, что чуть не свалилась. Эм Джи был уверен, что девушка при этом перестала дышать.

— Стойте спокойно, — тихо проговорил он. — Все будет в порядке, если они не наделают глупостей.

— Эм Джи, но… — Голос ее был таким же несчастным, как и глаза. Она дрожала всем телом. Тобину очень хотелось, чтобы в его руках оказался кто угодно, только не Кэтлин.

— Приношу суду свои извинения, — сказал он замершему с открытым ртом судье, молоток которого застыл в дюйме от стола. — Боюсь, я не могу согласиться с вашими глубокомысленными заключениями. Когда хочешь выйти на свободу, приходится быть жестоким.

Тем временем судебные приставы повернулись к нему лицом и взвели курки. Несомненно, кто-то уже бросился объявлять тревогу и вызывать спецназовцев. Но Эм Джи сам не раз участвовал в освобождении заложников. Просто теперь он играл за другую команду.

— Киньте мне пару наручников, — скомандовал он голосом, не терпящим возражений.

Пристав, на которого он смотрел, слегка замешкался, но через секунду подчинился. Наручники скользнули на стол.

— Поднимите их, — не теряя времени, тем же тоном велел он девушке.

Может быть, от этих мгновений зависит наша жизнь, моя жизнь, мелькнуло в голове у Кэтлин, и она инстинктивно повиновалась.

— А сейчас возьмите свой кошелек.

— Пожалуйста, не делайте этого, — прошептала она, пытаясь восстановить самообладание и прижимая к груди объемистый черный бумажник.

Эм Джи видел, что теперь она смотрела на прокурора совсем по-другому. Ее взгляд молил о помощи, взывал к силе. Прокурор выглядел так, словно готов был голыми руками оторвать Эм Джи голову.

— У меня нет выбора.

Правда, кое-что он все-таки мог. Ведя свою заложницу к дверям, Тобин старался обращаться с ней как можно бережнее.

— Напрасно вы не пожелали прислушаться к доводам этой леди, — проинформировал он суд. — Дама была абсолютно права.

А затем Эм Джи Тобин принялся спасать свою шкуру, держа на мушке собственного адвоката.

2

— Это безумие!

Кэтлин не могла подобрать другого слова. Сердце ее колотилось о ребра. Болела нога, подвернутая во время нападения. Легкие работали, как мехи, несмотря на ужас, парализовавший ее тело.

Пока они спускались на первый этаж, девушку не оставляла надежда, что путь им преградит море синих мундиров. Она молила об избавлении от прикосновения холодного, смертельно опасного предмета к ее уху и пыталась найти доводы, которые могли бы убедить Эм Джи в неосуществимости задуманного им плана.

— Я знаю, — только и ответил Тобин, направляясь с ней в гараж. Пустой гараж.

Куда же все делись? Кэтлин слышала вой сирены, но вокруг не было никого, кто бы мог прийти на помощь. Только огромные мешки для мусора и всякая мелочь, за которыми виднелся черный ход. И ряды, бесконечные ряды машин, да гулкий, холодный, серый бетон.

Эм Джи вел ее мимо машин к дверям, выходившим в переулок. Когда они выбрались наружу, Кэтлин зажмурилась от яркого солнечного света. Она подняла глаза и убедилась, что небо совершенно безоблачное. Тротуары были заполнены пешеходами, внимание которых привлекали лишь витрины магазинов да снующие туда-сюда автомобили. Казалось, никому из них нет дела до бродяги, который тащил за запястье спотыкающуюся и бледную от страха девушку. Может, ей стоит закричать, начать вырываться?

— Не советовал бы… — Эм Джи мгновенно догадался о ее мыслях.

— Что вы собираетесь делать? — рискнула спросить она. — Пристрелить меня?

— Нет, — ответил он. Ледяное выражение его глаз заставило девушку вздрогнуть. — Я пристрелю одного из тех, кто отважится прийти вам на помощь.

Прикосновения дула «тридцать восьмого» оказалось вполне достаточно, чтобы отказаться от намерения бежать, Кэтлин без возражений последовала за Эм Джи к стоявшей неподалеку потрепанной машине.

В животе вновь забурчало. Кэтлин собиралась после слушания дела съездить в Чайна-таун — китайский квартал в Сан-Франциско. Ей хотелось насладиться чудесным летним днем, полюбоваться видом города из окна вагончика канатной дороги, проплывающего над крутыми холмами, подышать соленым воздухом и ароматом цветов…

Вместо этого ее втолкнули в автомобиль и стали приковывать к дверце старого «камаро».

— Протяните руку, — распорядился Эм Джи, присматриваясь к уличному движению.

На другой стороне перекрестка скопилась приличная толпа. Пара гудков раздалась вслед отчаянному пешеходу, а затем засигналили и другие водители. Казалось, никто не обращал внимания на подозрительную возню в машине.

— Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась девушка со слезами в голосе.

Эм Джи на секунду поднял глаза, в которых промелькнуло что-то, похоже на понимание.

— Извините, — вот и все, что он сказал. Кэтлин не понимала, что происходит. Где полиция? Где Алекс? Почему никто до сих пор не остановил их? Она оглянулась в поисках спасения, попыталась снять браслет, но тот лишь крепче впился в ее запястье, попробовала открыть окно, однако из этого тоже ничего не вышло.

Ее взяли в заложницы. Черт возьми, придется смириться…

Что бы об этом сказала ее бабушка?

Эм Джи скользнул на место водителя и принялся шарить под ковриком.

— Что здесь забавного? — спросил он, услышав короткий нервный смешок.

Кэтлин покачала головой, не в силах объяснить этого. Чтобы понять соль ситуации, нужно было знать Юджинию Маргарет Лаундер. Любое событие в жизни может обернуться катастрофой, говаривала бабушка. Поэтому надо просто научиться никому не доверять.

Кэтлин подозревала, что стоит ей задуматься над происходящим, как у нее начнется истерика.

— Ничего забавного, — заверила она, когда Эм Джи наконец нашел ключ и завел мотор. — Поверьте.

Может быть, ей удастся овладеть собой, если сделать вид, что ничего не случилось. Если бы она смогла закрыть глаза, сосредоточиться и подумать о чем-нибудь другом… Так она и сделала. Когда их машина влилась в общий поток, вызывая негодующие гудки, Кэтлин вспомнила о ватрушке, которую купила, чтобы съесть вечером, о том, кто же вместо нее — похищенного адвоката — выслушает показания вызванной на сегодня миссис Фернандес… Интересно, когда Эм Джи сумел подготовиться к побегу, если большую часть вечера она просидела с ним? Как она ни старалась, а отвлечься ей так и не удалось.

— Где вы взяли машину? — спросила она слегка дрожащим голосом, пытаясь если уж не успокоиться, то хотя бы удовлетворить профессиональное любопытство.

Эм Джи ответил лишь тогда, когда они миновали перекресток. Над линией горизонта показался вертолет. Но, увы, он не имел к происшедшему с Кэтлин никакого отношения. Прострекотав прямо над их автомобилем, он вскоре скрылся из вида.

— Друг.

— Конечно… — Кэтлин откинула голову назад и часто-часто заморгала, борясь со слезами, которые ни за что не хотели отступать. — Если это действительно такой всемогущий и преданный друг, то почему он не мог защитить вас в тюрьме?

— Никто не может защитить от награды в миллион долларов, — убежденно проговорил он. — Пристегните ремень.

У нее снова вырвался смешок.

— Никогда не имела дела с более заботливым похитителем.

— А вам уже доводилось иметь с ними дело? — осведомился он, не отрывая глаз от утренней улицы, забитой машинами. — Тогда вы будете давать мне советы. Киднеппинг для меня в новинку.

— Нет, не доводилось, — сообщила ему Кэтлин, гадая, не сошла ли она с ума. Резкие переходы от смеха к слезам давали почву для такого предположения. — Хотя один совет с радостью дам. В следующий раз, прежде чем увозить женщину силой, как следует помойтесь. Это здорово поднимет ее настроение.

Наградой ей стала кривая усмешка.

— Что, неужели так тяжко?

Девушка покрутила головой и испустила чистосердечный вздох.

— Вы слишком долго прожили на улице.

— Это будет моей второй заботой.

— А что будет первой?

— Убраться как можно дальше отсюда.

— Естественно.

Даже если бы ее руки не дрожали, словно у больного малярией, Кэтлин все равно не смогла бы справиться с ремнем безопасности. Впрочем, она предприняла героическую попытку, не зная, чем еще заняться. Да, мистера М. Дж. Тобина не следовало выводить из себя. Он стучал пальцами по баранке, как по тамбурину, и тихонько насвистывал что-то непонятное, то и дело меняя ряд. Исходившее от него напряжение ощущалось сильнее, чем запах застарелой грязи.

Судорожно вздохнув, Кэтлин бросила бесплодные попытки справиться с ремнем. Она ненавидела. Ненавидела чувствовать себя беспомощной. Ненавидела испуг, который мешал ей дышать и одновременно лишал выдержки и терпения. Именно это заставило ее уйти с поста общественного защитника. Было неприятно думать, что через год на новой, с трудом добытой работе ей вновь пришлось столкнуться с прежними переживаниями.

— Не могу, — простонала она.

Он даже не посмотрел в ее сторону.

— Чего не можете?

Кэтлин хотелось спросить, в алфавитном или хронологическом порядке перечислить все, чего она не может. Но опустила голову, лишь бы не встречаться с ним взглядом, лишь бы не думать, что заставило бывшего суперагента решиться на последнее средство…

— Не могу справиться с ремнем. Тут защелка в другую сторону. Если левая рука прикована к правой дверце, для этого требуется большая ловкость.

— Зато это дополнительный шанс уцелеть во время погони. Пропустить ремень сверху.

Но ей все уже стало безразлично. Она ничего не хотела. Впрочем, это было не совсем верно. Ей хотелось успокоить себя какой-нибудь наспех выдуманной ерундой. Хотелось, чтобы ее выпустили из машины на ближайшем перекрестке. Но эти мечты были такими же нереальными, как и попытки справиться с ремнем безопасности.

— Кэтлин…

Она покачала головой, но подчинилась, вздернула ремень повыше и пропустила его через грудь. Эм Джи принял у нее конец ремня, и Кэтлин почувствовала, как его рука нащупала застежку. Пока он пытался делать две вещи одновременно, машина моталась из стороны в сторону. А ведь у него были и другие заботы. Девушка надеялась, что он все же помнит о своем пистолете и о том, что город полон полицейскими, которые вот-вот сядут им на хвост.

Она теснее прижалась к дверце автомобиля, пытаясь уклониться от его прикосновений. Во что бы то ни стало избежать любого контакта с ним. Как ни крути, он — предатель. Он посягнул на ее свободу и безопасность — подверг ее худшей из опасностей.

Это значило, что она не должна обращать внимания на то, какая у него сильная и умелая рука. Она не должна замирать от того, что его пальцы на секунду, пусть случайно, коснулись ее бедра.

— Все, — объявил он, когда раздался металлический щелчок. — Что-нибудь еще?

Кэтлин издала удивленный смешок.

— А что я еще могу пожелать?

Когда они резко затормозили перед въездом на шоссе, девушка уперлась ногами в пол, чтобы не соскользнуть с сиденья. Ремень впился ей в плечо. Кэтлин предпочла закрыть глаза. Если им суждено разбиться, лучше ничего не видеть. Всего этого было слишком много для голодного человека.

— А что вы будете делать, когда вас схватят? — спросила она.

— Не схватят.

Опять раздался смешок, на этот раз саркастический.

— Это я уже слышала, и не один раз, — заверила Кэтлин. — Нечто подобное можно найти в книге «Знаменитые предсмертные слова», раздел «Опасность».

Он переключил скорость и прибавил газу. Пожалуй, они ехали по Восьмидесятому шоссе, пересекавшему бухту и уходящему на восток. Интересно, гонится ли за ними кто-нибудь?

— Я хочу есть.

Он оглянулся.

— О чем вы? Сейчас только десять часов утра.

— А я завтракала в шесть. Я проголодалась.

Эм Джи вновь дернулся к рулю. Они въехали на мост. В воде отражались солнечные лучи, далеко слева возвышались окутанные розоватой дымкой холмы, а позади белели дома Сан-Франциско.

— Я выбрал вас, потому что думал, что с вами будет меньше хлопот, — бросил он.

Кэтлин сердито фыркнула.

— Вы выбрали меня, потому что я маленькая и в юбке. И потому что у меня не было пистолета, кстати, как вы сумели протащить его в суд?

Ответом ей послужил хмурый взгляд.

— Опять друг, — догадалась она. — Господи, но ведь пистолет оказался у вас прямо под пальто!

Он пожал плечами.

— Риск, конечно, был, но копы почти никогда не обыскивают поясницу. Так что при известной тренировке…

Она снова закрыла глаза.

— Я это запомню.

— Что ж, когда-нибудь, может, и пригодится.

Кэтлин нервно рассмеялась. Собственная веселость начинала серьезно смущать ее. — Конечно. Когда я пущусь в бега.

— Вы уже в бегах.

Она протестующе подняла свободную руку.

— Я похищена. Страдательный залог. — Эти слова заставили ее вспомнить все. В горле опять появился комок. — Я похищена, — уныло повторила она. — О Боже, что я скажу бабушке?

Этого было достаточно, чтобы зареветь. По ее щекам заструились обильные горячие слезы. Неожиданные странные слезы. Кэтлин не могла вспомнить, когда плакала в последний раз. Бабушка говорила, что это недостойно настоящей леди.

Кэтлин считала непростительным выказывать свою слабость перед коллегами по столь ответственной профессии, до сих пор оккупированной мужчинами. И сейчас ей следовало держаться стойко и пройти через все испытания, не теряя самообладания.

А вместо того чтобы собрать силы и бороться за свободу, она лила слезы, сидя в одной машине с человеком, обвиняемым в убийстве.

— Не надо, — взмолился он.

Девушка, вытиравшая лицо ладонью, чуть не захохотала: голос у ее похитителя был чертовски расстроенный, почти такой же, как у нее самой.

— Почему? — требовательно спросила она. — Разве вы не собираетесь стрелять в меня?

Казалось, ничто не могло огорчить его больше, чем это предположение.

— Да нет же!

Кэтлин сделала все, что могла, чтобы осушить слезы, но видимого успеха не добилась, если не считать расплывшейся туши. Она тоскливо обернулась на оставшуюся позади бухту. Машина неслась в сторону Окленда.

— Полагаю, просить вас остановиться бесполезно. Это не под силу даже землетрясению.

— Нет, пока не сниму с вас наручники, — подтвердил он, осторожно косясь на девушку.

Она прикладывала героические усилия, но слезы все еще текли. Ей вновь вспомнилась твердокаменная Юджиния Маргарет, взгляды которой ничем не отличались от взглядов знатных дам викторианской эпохи и которая правила своим маленьким мирком так, словно законы природы не имели над ним никакой власти. Та самая Юджиния Маргарет, с которой девушка прожила двадцать лет и ни разу не слышала от нее ласкового слова.

— Это убьет ее, — не успев подумать, пробормотала Кэтлин вслух.

Одинокая, хрупкая, как и сама Кэтлин, старая женщина, которая во всем зависела от нее…

— Кого? — стремительно обернулся Эм Джи.

В ответ она слабо пожала плечами.

— Мою бабушку.

— Но я не собираюсь причинить вам вред, — напомнил он.

Кэтлин бросила на него взгляд, полный лютой ненависти.

— Службы новостей всего мира будут твердить, что от души надеются на такой исход, — саркастически заявила она.

После этой фразы в машине воцарилось долгое молчание. Взглянув на Эм Джи, Кэтлин обратила внимание, что тот наморщил лоб, словно до него только сейчас дошла вся сложность их положения. Глаза его сумрачно поблескивали. Ее проблемы добавлялись к его собственным.

Проклятие, думала она, все еще пытаясь сдержать слезы, почему я не могу толком рассердиться на него? Почему не могу сказать ему, что его песенка спета?

Честно говоря, она не хотела, чтобы его песенка была спета. Она только хотела, чтобы ее отпустили. И еще очень хотела знать, чем все это кончится.

Если рассуждать объективно, то у нее не было никаких причин сочувствовать ему. Этому не способствовало ни то, что он рассказал, ни тем более то, что скрыл. Даже его славная биография не вызывала доверия после того, как он обвинил своих коллег — несомненно, весьма достойных людей — в предательстве.

М. Дж. Тобин был прирожденным артистом, артистом от Бога. Все рапорты отмечали его искусство перевоплощения. И хотя он пользовался своим даром в благих целях, это не мешало ему оставаться гениальным притворщиком.

Своего лица у него не было. Придя к такому выводу, Кэтлин поняла, что не сможет с уверенностью описать, как он выглядит. Всклокоченная борода, толстый слой грязи и коллекция старой ветоши, в которой он щеголял, надежно скрывала его внешность. Она не замечала ничего, кроме его глаз. Глаз, которые могли заморозить на месте или заставить провалиться сквозь землю. Гипнотических глаз, которые, казалось, заставляли слышать невысказанное.

Глаз, которые создавали магическое поле даже тогда, когда смотрели в сторону.

Слава Богу, сейчас они были устремлены на дорогу, но Кэтлин все еще ощущала силу этого взгляда. Она свернулась клубком, призывая на помощь логику и пытаясь избавиться от его чар.

Алекс считал, что Эм Джи нуждается в тщательном психиатрическом обследовании. Наверное, он был прав. Но если это так, то следующей в очереди к психиатру должна стоять она, поскольку, даже прикованная к дверце машины, продолжала верить своему клиенту.

Алекс. О Господи, а что подумает он! Оки только начали переходить от первой влюбленности к чему-то более глубокому и серьезному, к тому, что лежало за пределами их тесного адвокатского кружка.

И сейчас он оставался в здании суда, ожидая, когда Кэтлин подаст о себе весточку…

— Мы позвоним ей при первой возможности, — сказал Эм Джи.

Изумленная услышанным, девушка подняла глаза и убедилась, что он говорит серьезно.

— Бабушке?

Он тут же нахмурился.

— Вы всегда ее так называете? Не «ба», не «бабуля», а «бабушка»?

Кэтлин не могла не улыбнуться.

— Нужно знать ее, чтобы понять это.

Машина нырнула в тоннель, а потом вынырнула из него, а она все еще сидела неподвижно, не зная, что делать, чего ждать. На что надеяться. Ей показалось, что позади завыла сирена. Кэтлин обернулась.

Никого. Ни намека на погоню. На противоположном берегу даже фары не мелькали.

— Почему они не преследуют нас? — тоскливо произнесла девушка.

Она не поняла, что говорит вслух, пока не услышала ответ. Он поразил ее, как гром среди ясного неба.

— Надеюсь, они все еще ищут нас внутри здания.

Это заставило ее переключить внимание на своего спутника.

— Внутри здания? — машинально повторила она. — Черт побери, как вы это делаете?

Его лица коснулась мимолетная усмешка — одна из тех усмешек, от которых у нее начинали дрожать колени. Но от Кэтлин не укрылись опущенные уголки рта, отчаяние, усталость, воспаленные глаза и судорожное нетерпение, которое заставило Эм Джи барабанить пальцами по баранке.

— Опять ваш друг? — догадалась она. — Он кто, Гарри Гудини? Как вы умудряетесь давать ему указания, если единственным, кому вы позвонили, был Том Брайан.

Он пожал плечами.

— Этот план был разработан еще до моего ареста. В расчете на непредвиденный случай. Как всегда говорила моя милая старая мама, будь готов…

— Ваша милая старая мама, она что, была бойскаутом?

— Она много кем была, — философски заметил Эм Джи, перекосив брови так, как и не снилось ни одному нормальному человеку.

— Догадываюсь, кем она была, — парировала Кэтлин. — Волком в овечьей шкуре.

Он немного подумал, а потом криво усмехнулся.

— Неплохое описание всего клана Тобинов…

Но Кэтлин было не так-то просто отвлечь.

— Значит, вы разрабатывали план на случай ареста?

— Позвольте напомнить, что такая возможность вовсе не исключалась…

— Почему?

Эм Джи обернулся и посмотрел на девушку, словно ответ был написан у нее на лбу. Его взгляд был, как внезапная вспышка яркого, горячего солнечного света в замкнутом пространстве. Она почувствовала себя очень неудобно и попыталась устроиться так, чтобы ремень не столь сильно давил на плечо.

— Узнаю я в конце концов, кто такие «они»? — спросила Кэтлин, догадавшись о ходе его мыслей.

Его брови вновь выгнулись от удивления.

— Я же сказал, что не хочу подвергать вас опасности.

— Вы правы. Разве это опасность? — Она исхитрилась сделать короткое движение левой рукой. — Но аудитория у вас в плену, мистер Тобин. Вы не думаете, что настало время объяснить, для чего я вам понадобилась?

Эм Джи вновь вернулся к созерцанию шоссе. Судя по тому, что он опять забарабанил пальцами по рулю, его нервы были на пределе.

— Когда мы доберемся до места, — наконец промолвил он.

Кэтлин снова начала рукой тереть глаза, готовая лопнуть от досады.

— А когда это случится?

В этот момент машина свернула на север и устремилась в сторону Беркли. Тобин метнул на девушку еще один острый взгляд.

— Вечером, — пообещал он. — Когда мы остановимся на ночь, я расскажу вам все.

У нее упало сердце. Об этом она не подумала, почему-то решив, что ее вывезут за пределы города и высадят где-нибудь возле телефонной будки, откуда можно будет позвонить и попросить о помощи.

— И сколько вы собираетесь держать меня? — спросила она и пришла в ярость от собственного жалобного тона.

Он даже не потрудился оглянуться.

— Я не причиню вам вреда, — снова сказал Эм Джи. — Обещаю. В свое время, если вы захотите, я высажу вас у дверей вашего дома. Просто мне нужно выиграть немного пространства.

Борясь с новым приступом слез, Кэтлин иронически бросила:

— Пространства величиной с целый штат… Блеснула еще одна белозубая усмешка, на сей раз чуть более напряженная.

— Я знал, что рано или поздно мне достанется. Вы успокоитесь, если мы остановимся перекусить?

Ошеломленная внезапной сменой темы разговора Кэтлин на секунду замешкалась. Но ее желудок ответил на предложение раньше, чем ее похититель завершил фразу.

— Согласна, — прошептала она.

Эм Джи смерил ее насмешливым взглядом.

— Вчера вечером вы уплели в участке целую упаковку чипсов. Вы всегда столько едите?

Кэтлин предпочла не заметить издевки, прозвучавшей в его голосе.

— Обмен веществ, — только и вымолвила она под аккомпанемент пустого желудка.

Тобин возвел глаза к небу.

— Слава Богу, что я не ухаживаю за вами. Через неделю вы разорили бы меня дотла.

Девушка изобразила самую обольстительную улыбку, на которую только была способна.

— Знайте, что вам грозит, если собираетесь долго держать меня в заложниках.

Эм Джи позволил себе лишь молча покачать головой. Единственное, чего удалось добиться Кэтлин в следующие полчаса, это получить свою порцию съестного и удостоиться еще одного взлета чрезвычайно выразительных бровей, когда Тобин прикинул количество поглощенных ею калорий.

Когда он притормозил у придорожной закусочной и открыл дверцу «камаро», ему не понадобилось уговаривать девушку быть осторожной и постараться не выдать их. Она сама слегка наклонилась вперед и сделала вид, будто проверяет, подходит ли ящичек для перчаток для того, чтобы скрыть ее «новое украшение».

Когда Эм Джи снова взялся за баранку, она испустила довольное «уф-ф», как девчонка-подросток, надувающий пузыри из жевательной резинки.

Теперь она не знала, плакать ей или смеяться. По правилам хорошего тона ей полагалось помыть руки и оправить платье, но просить об этом она не решалась, представив очередную усмешку Эм Джи. Одного его оскала было бы достаточно, чтобы отпугнуть любого, не только молодую хрупкую женщину. Эта усмешка недвусмысленно говорила: «Я не какой-нибудь чудак, а самый настоящий сумасшедший».

Вот и все. Итак, они поели в рекордно короткий срок и снова пустились в путь. Правда, Кэтлин сначала довелось испытать несколько неприятных минут. Девушка решила, что огромный чизбургер весом в добрые четверть фунта достанут из сумки только тогда, когда она окончательно изойдет слюной. Слава Богу, Эм Джи догадался, что едой ее удержать гораздо легче, чем оружием, и, сунув пистолет в кармашек на дверце, вынул бутерброд правой рукой, продолжая вести машину одной левой.

Тяжесть ситуации, в которую она попала, к помешала Кэтлин ощутить блаженство от возможности утихомирить зверя, сидящего нее в желудке.

— Спасибо.

Вид у него был слегка насмешливый.

— Вы так поглядывали на наручники, словно готовы были съесть их с кетчупом.

Она на секунду замешкалась с ответом, слизывая соус с кончиков пальцев.

— Все равно ведь вы их с меня не снимете.

— Увы…

— Даже если я пообещаю не делать попыток к бегству?

Кэтлин ожидала саркастического ответа, но то, что она услышала, было куда более огорчительно.

— Не имеет значения. Все равно у меня нет ключа.

Она повернулась к нему так резко, что чуть не сломала шею.

— Что?!

Эм Джи просто пожал плечами и помахал в воздухе початым пакетиком жареной картошки.

— Если помните, я просил наручники, а не ключ.

Не следовало сразу ударяться в панику, этот человек наверняка знал, что делал. Он был профессионалом, не теряющим находчивости в самых немыслимых ситуациях. Раз все было спланировано заранее, то и с этим он должен был справиться.

Еще одно пожатие плеч. Еще один взмах пакетиком.

— Я забыл…

Тут Кэтлин занервничала.

— И что я буду делать? — чуть не взвизгнула она, моментально утратив хрупкое удовлетворение от еды. — Я не собираюсь ночевать на переднем сиденье вашей развалюхи.

На сей раз он обошелся без своих острот, поняв, что ей действительно не до смеха.

— Конечно, нет. Я сниму их моментально. Правда, самому мне пришлось делать это лишь однажды, и руки у меня были скованы за спиной…

Когда Кэтлин поняла, что вот-вот заплачет, то не на шутку разозлилась.

— Не сомневаюсь, что вы смогли бы сделать это с завязанными глазами и даже под водой, — заявила она и выпрямилась так резко, что хрустнула шея. — Так снимите их, черт побери!

Это принесло ей еще одну улыбку, смущенную и насмешливую одновременно.

— Готов держать пари, что бабушка обращается к вам не иначе, как «мисс Эрроу», — поддразнил он ее.

Текли драгоценные секунды, а она не могла найти слов для достойного ответа.

— Мистер Тобин…

Он церемонно склонил голову.

— Эм Джи. Я настаиваю.

Кэтлин сделала глубокий вздох и наконец пришла в себя.

— Я взяла ваше дело только ради Тома Брайана, — мрачно заявила она. — Потратила на него целый вечер, поверила вам и сделала все, что могла, чтобы поддержать вас. Прошу заметить, без всяких объяснений и помощи с вашей стороны.

Он согласно кивнул, не отрывая глаз от оживленного шоссе. — Это правда.

Его непоколебимость заставила Кэтлин заскрежетать зубами.

— В результате я стала заложницей, — продолжила она. — Вы заковали меня в наручники, держите под прицелом и тащите за собой целую кучу полицейских, которые, как вы сами признали, стремятся не столько спасти меня, сколько угробить вас.

Казалось, эти справедливые слова заставили Эм Джи задуматься. Он нахмурился, не успев сделать глоток из поднесенной к губам чашки с кофе, но не посмотрел в ее сторону. Создалось впечатление, что на несколько мгновений он забыл о ее существовании.

Опущенная чашка покачивалась между его коленями. Затем он поднял руку в замызганных перчатках со срезанными пальцами и потер лицо.

— О Господи, как давно я не ел… — пробормотал он.

Кэтлин не знала, кому предназначались эти слова, пока Эм Джи не обернулся к ней.

— Мне очень жаль, но вы правы, — признался он. — Среди тех, кто гонится за нами, всегда найдутся типы, которые будут рады повесить на меня еще и гибель заложника. А я, как назло, в последнее время слишком мало спал…

Кэтлин люто разозлилась. На себя.

Наверное, только сейчас она увидела истинное лицо своего похитителя. Все встало с головы на ноги. Боль и отчаяние, не имевшие ничего общего с размахиванием пистолетом и побегом из зала суда. Изнурение, которое было чем-то большим, нежели простая физическая усталость. Печаль, делавшая его аквамариновые глаза совершенно неотразимыми.

— Когда? — спросила девушка, не осознавая, что ее голос смягчился.

Он следил за дорогой.

— Когда вы в последний раз спали всю ночь напролет? — снова спросила она.

Эм Джи по-прежнему смотрел на встречные машины, словно только они и были достойны внимания. И он улыбался, но в этой улыбке читались боль и усталость.

— Накануне того дня, когда поступил на работу в Агентство по борьбе с наркотиками, — честно признался он.

— Вы не думаете, что настало время уйти оттуда?

Улыбка стала шире, печальнее и неувереннее.

— Думаю, я уже сделал это.

3

— Что вы ему сказали?

Кэтлин устала крутить головой во все стороны. У нее начинала болеть шея. Но было не похоже, что всему этому скоро должен был прийти конец.

Эм Джи прислонился к закрытой дверце «камаро» и жизнерадостно помахал рукой. Рука была без перчатки. Волосы полностью прикрывала грязная шапка, а одежки были напялены друг на друга немного по-иному. Как ни странно, это помогло. Внешность его стала менее отталкивающей.

— Кажется, мы говорили о ванной? — спросил он.

Кэтлин покраснела от смущения.

— Говорили.

— Последняя возможность…

— Ой, какая маленькая женщина! — раздался голос за спиной Тобина.

Она замерла на месте, как от выстрела. Эм Джи отступил от дверцы, позволив заглянуть в окно машины тучному человечку с сияющей улыбкой. Кэтлин инстинктивно прикрыла наручники.

— Готов держать пари, вы рады, что ваш муж невредимым вернулся с этого ужасного пожара на нефтяных скважинах, правда, миссис Томсон?

— Я сказал ему, что ты оставила свою девичью фамилию, но это вызвало у него некоторые сомнения, — непринужденно пояснил ей Эм Джи.

— Да-да. Конечно. Извините. Все никак не привыкну к этим нововведениям.

У Кэтлин отчаянно заколотилось сердце. Вот оно, избавление! Достаточно лишь сказать этому человеку правду. Показать наручники. Позвать на помощь…

Она подняла глаза и увидела, что Эм Джи направил пистолет в затылок управляющему мотелем. Выражение его лица при этом было огорченное, но решительное. Кэтлин поперхнулась, напрочь забыв о том, что только что намеревалась сделать.

— Да, эти месяцы показались мне годами, — жалко улыбнувшись, произнесла она.

— Ну в точности так он и говорил, — радостно согласился коротышка. — Мне просто нужно было удостовериться, что все в порядке, потому что у него ваша кредитная карточка, а фамилии разные. Только и всего. Надеюсь, вы понимаете…

Кэтлин из последних сил пыталась удержать на лице глупую улыбку.

— Он имеет на это право, — выдавила она. — Я еще… Ну, я слишком устала. Пришлось всю ночь ждать в аэропорту прибытия самолета.

Еще один сердечный кивок в ответ.

— Он сказал мне, что еле успел втиснуться. Наверное, вы здорово удивились, увидев его в таком виде.

Наконец-то Кэтлин смогла сказать правду.

— Да уж, вид, как у последнего оборванца.

— Ну что ж, тогда все нормально…

Внезапно он обернулся, и у девушки чуть не разорвалось сердце. Но Эм Джи стоял с абсолютно невинным видом, пистолет молниеносно исчез в кармане брюк, а сам он расплывался в такой же чистосердечной улыбке, как и управляющий. Оба направились в здание администрации мотеля, словно старинные друзья. Кэтлин с досады рванула наручники.

Меньше чем в сотне футов от мотеля пролегало Восьмидесятое шоссе. Но Эм Джи избегал его. Он выбирал проселочные дороги, о существовании которых мало кто подозревал. Они ехали среди виноградников, а после Сакраменто повернули на восток. По радио передали, что дороги перекрыли слишком поздно, но все аэропорты, железнодорожные и автобусные вокзалы находятся под наблюдением. А она, Кэтлин Эрроу, в это время сидела в автомобиле, припаркованном на стоянке мотеля номер сорок девять, и ждала своего похитителя, который должен был проводить ее в ванную.

Вероятно, ей было бы легче, если бы она знала, что у Эм Джи на уме. Если бы понимала, зачем он метит их путь ее кредитными карточками, словно хлебными крошками. В закусочной он воспользовался одной, в мотеле другой… Если неведомый друг сумел снабдить беглеца автомобилем и пистолетом, то почему не позаботился о том, чтобы оставить в машине на всякий случай немного долларов наличными.

Эм Джи, насвистывая, залез в машину.

— Сейчас мы объедем мотель. Деревья скроют нас от любопытных глаз. — У него была чертовски озорная улыбка. — Нам отвели «люкс» для новобрачных.

Кэтлин со стоном откинулась на спинку сиденья.

— Чудесно. А вдруг там стоит вибрирующая кровать?

— Если нам посчастливится…

Она метнула на Тобина взгляд, полный нескрываемого отвращения.

— Даже и не мечтайте!

— А в чем дело? — невинно спросил Эм Джи. — Разве вы не любите играть в казаков-разбойников?

— Не при первом свидании.

Его улыбка слегка изменилась. Мотор работал вхолостую, а Тобин смотрел на нее сверху вниз. В глазах его стоял такой испепеляющий огонь, что Кэтлин невольно вздрогнула.

— Я это запомню…

Взгляд его был столь откровенным, что она возмутилась бы до глубины души, если бы не увидела в этих глазах еще и искреннее удивление. Если бы у нее самой не заныло в груди.

Если бы все было по-иному.

Если бы она встретила его в каком-нибудь другом месте.

Не теперь, когда перестали действовать все нормы и правила человеческого общения. М. Дж. Тобин был опасен, но это не имело отношения к наручникам и полиции. Это относилось к его аквамариновым глазам. К той безумной энергии, которая исходила от него, как жар от городского асфальта в летний полдень. К животной силе его чар, которую не могли скрыть ни грязь, ни маскировка.

Бывший агент М. Дж. Тобин был таким же добропорядочным и здравомыслящим, как блаженный Августин — китайцем. Подвижный, как ртуть, и притягательный, как смертный грех. Впрочем, это было его специальность. А Кэтлин менее всего на свете нуждалась в непостоянстве. Она мечтала о семейном очаге, в центре притяжения которого концентрировалась бы ее жизнь. Она не собиралась цепляться за хвост ракеты и висеть на нем.

Но даже понимая все это, даже будучи прикованной к дверце машины и отданной на милость злоумышленника, она тянулась к нему, как вдрызг проигравшийся игрок к картам.

Кому, как не ей, знать это…

Путь к задней стороне мотеля был слишком коротким. Кэтлин смотрела на свой измятый зеленый костюм и пыталась унять сердцебиение.

Эм Джи быстро нашел автостоянку, разбитую в тупичке посреди деревьев, и выбрался наружу.

Девушка сидела неподвижно, но, когда он отпер дверцу с ее стороны и оставил открытой, ей волей-неволей пришлось повернуться.

— О'кей. Давайте попробуем снять наручники. Заколку, пожалуйста, — сказал он, протягивая руку.

Она уже готова была выпрыгнуть из машины, но разочарованно вздохнула, подалась вперед и вынула из растрепавшегося узла на затылке самую большую шпильку.

— Лучше, чем ничего, — пробормотал Эм Джи, подставляя ладонь.

Кэтлин сверкнула злобным взглядом. А он лишь усмехнулся в ответ. Затем наклонился к наручникам.

Тобин стоял на коленях, его макушка торчала у Кэтлин под носом, источая запах машинного масла и непередаваемую смесь ароматов городского бульвара. Но не только. Пахло сосной и свежей землей. Она подняла голову и удостоверилась, что небо никуда не исчезло. Оно было высоким, чистым и ярко-голубым. На востоке вздымались горы, заслоняя горизонт своими зубчатыми вершинами. Пели птицы, в деревьях посвистывал ветер.

— Я больше не собираюсь сидеть с вами взаперти, — сурово предупредила она, наполняя легкие чистым воздухом.

Эм Джи посмотрел на нее, и только тут Кэтлин спохватилась, что он совсем рядом. Дьявольский блеск его глаз заставил девушку умолкнуть.

— Мой друг предполагал это, — только и промолвил он, опять углубляясь в работу.

Минут через пять Тобин чертыхнулся.

— Ничего не получается.

Кэтлин не на шутку разволновалась.

— Не говорите этого! — взмолилась она. — Только я обрадовалась…

Но Эм Джи не слушал ее. Он покачал головой, постучал шпилькой по зубам и погрузился в раздумье.

— Есть лишь один способ…

У девушки похолодело внутри.

— Но кто-нибудь услышит выстрел.

Он не удостоил ее ответом.

— Сидите смирно.

Она не только замерла на месте, но даже зажмурилась и задержала дыхание.

Но выстрела не последовало. Вообще не раздалось ни звука, если не считать еле слышного поскрипывания теннисных туфель по песку.

Осторожно открыв глаза, она увидела, что Эм Джи повернулся спиной к ней, завел руки за спину и принялся аккуратно на ощупь поворачивать шпильку в замочной скважине наручников. При этом он насвистывал непонятную мелодию, что случалось, видимо, всегда, когда ему необходимо было сосредоточиться.

Через пятнадцать секунд браслет наручников, пристегнутый к дверце, щелкнул и открылся.

Тут рассмеялась даже Кэтлин.

— Не могу поверить!

Эм Джи покосился на нее через плечо.

— Дело мастера боится… — Однако, чтобы подняться, ему пришлось изрядно потрудиться. Было видно, что он разбит не меньше ее. — О'кей, — сказал он, беря девушку за руку и помогая ей выйти из машины. — Думаю, напоминать не стоит: вы помогаете мне, а я помогаю вам.

Кэтлин шаталась целую минуту, прежде чем вновь ощутила свои ноги. Что ни говори, а весь день провести в туфлях на огромных каблуках, которые носишь в суде, чтобы казаться выше ростом, отнюдь не шутка. Ее лодыжки совсем онемели. Правда, могло быть и хуже. Слава Богу, он не стал тащить ее за руку…

— Я хочу поскорее позвонить бабушке, — сказала она, борясь с начинающимися судорогами в пояснице.

Эм Джи подвел ее к багажнику и вынул оттуда дорожную сумку.

— Нет ли там случайно пары теннисных туфель подходящего размера? — без особой надежды поинтересовалась она.

— Увы.

— Скажите вашему другу, чтобы в следующий раз он тщательнее планировал бегство.

Номер был типичным для мотеля средней руки, с привинченными к своим местам вещами и зловещего вида плакатом с изображением захода солнца на Гавайях, висевшим над телевизором. Кэтлин не обратила на это никакого внимания. Как только Эм Джи провел ее в комнату и закрыл дверь, он отпустил ее руку. Через минуту она заперлась в ванной и уселась на унитаз. К сожалению, пользы от этого не было никакой. Она закрыла лицо руками и снова дала волю этим проклятым слезам.

— Кэтлин…

М. Дж. Тобин маялся у закрытой двери с видом мужа, с презрением отвергнутого в первую брачную ночь. Она просидела там уже пятнадцать минут, но из ванной не доносилось ни звука. Он не думал, что Кэтлин выкинет какую-нибудь глупость. Черт побери, за проведенные вместе почти двадцать четыре часа можно узнать человека…

Спокойная. Выдержанная. Еще незаконченная деловая женщина, но со временем непременно станет ею. Копы хорошо знали ее как младшего компаньона фирмы, а тертый прокурор Алекс сегодня утром не сумел заставить ее отступить ни на дюйм. Сегодня утром… о Боже, неужели это было так недавно?

Эм Джи наконец позволил себе расслабиться и потерял представление о времени. Теперь время делилось «до Пита» и «после Пита» — до того, как он узнал правду, и после.

Глаза у него были словно засыпаны песком, голос охрип, а сердце работало только благодаря кофеину. Он нуждался в отдыхе. Нуждался в том, чтобы снять напряжение, в том, чтобы разобраться, что случилось с Питом. Тогда он не успел этого сделать, а потом стало поздно.

Он обязан выстоять, что бы ни случилось.

Но Эм Джи не был уверен, что ему это удастся. А присутствие Кэтлин Эрроу только ухудшало положение.

Ох, уж эти глаза… Большие, голубые и такие притягательные, что любой мужчина отдал бы за них душу. Она была так проницательна, так умна, так очаровательно упряма, что возбуждала его сильнее кофеина и никотина. Если бы он не знал, что она больше никогда не захочет его видеть…

Она привлекала к себе алексов. Толстозадых и серьезных. Честолюбивых, целеустремленных и удачливых. А не таких прущих на пролом слонов, как он.

Не таких — с выгоревшей дотла душой и умершими желаниями.

— Кэтлин, с вами все в порядке?

Уф, наконец-то он дождался сдавленного смешка…

— В порядке? — произнесла она грозным тоном, который призван был скрыть то, что она только что плакала. — Я сижу на унитазе в дешевом мотеле с наручниками на запястье. А парень, похожий на Иоанна Крестителя в пустыне, ждет не дождется, пока я выйду, а тем временем каждый полицейский в штате подкрадывается к нам с пистолетом на изготовку. Господи, какой тут может быть порядок?

Эм Джи не мог не усмехнуться в ответ. Вот это девчонка! Что ж, инстинкт не обманул его. Если он и нарушил права человека, то ему повезло: он нашел женщину, которая сумеет пережить это.

— Значит, вы решили запереться и думаете, что там вам будет лучше? — парировал он. — Тогда позвольте напомнить, что вы не одна провели целый день в машине. А что касается дешевого мотеля, то, сказать по правде, после тех мест, где мне доводилось жить последнее время, это кажется землей обетованной.

Прозвучал еще один смешок, на этот раз более естественный. Эм Джи отошел от двери, услышав цоканье каблучков по кафелю, а затем журчание воды.

— О Боже! — простонала она. Ей ответило гулкое эхо.

— Вы прекрасно выглядите, — наобум откликнулся он.

— Я выгляжу огородным пугалом. Как бы там ни было, слегка поплескавшись в ванной, она открыла дверь и показалась на пороге. Через ее руку был перекинут зеленый жакет. Кэтлин осталась в шелковом голубом лифе и короткой юбке. Этого оказалось достаточным, чтобы у Эм Джи захватило дух.

Он не любил экстравагантных женщин. По роду службы ему пришлось повидать их немало, и он считал их неизбежным злом. Но предпочитал женщин изысканных, а Кэтлин Эрроу была настоящей леди в полном смысле этого слова. Волосы ее еще придерживала пара шпилек, но отдельные золотистые пряди выбивались наружу и завивались кольцами у шеи. Нежной, тоненькой, шеи.

Все в ней соответствовало классическим пропорциям, все было миниатюрным и словно выточенным из слоновой кости. Изящное телосложение, маленькая высокая грудь, тонкая талия и пышные бедра.

И ноги. Эм Джи был уверен, что она носит туфли на высоких каблуках, чтобы иметь возможность смотреть в глаза другим судейским, но готов был держать пари, что лодыжки, стройнее которых не приходилось еще видеть Тобину, успешно отвлекали внимание ее коллег от самых головоломных дел.

Плевать, что дураки называют это чувство низменным инстинктом. Оно все равно живет, как бы худо ни приходилось человеку… Эм Джи был вынужден откашляться, прежде чем сумел отвести глаза от греха подальше и перестал подвергать соблазну свое бедное, измученное тело.

— Позвоните бабушке, — распорядился он.

Это больше напоминало приказ. Черт подери, сексуальные мечтания, кажется, повлияли на его голосовые связки…

Кэтлин приподняла бровь, но молча прошла мимо. Однако когда Эм Джи вслед за ней опустился на королевских размеров двухспальную кровать, на которой девушка расположилась вместе с телефоном, она повела себя по-иному.

— Я уже большая девочка, — агрессивно заявила она. — И сама умею набирать номер.

Эм Джи сделал самую грозную мину, на какую был способен.

— Я не собираюсь подслушивать, советник. Хочу только напомнить о том, что случится, если вы намекнете бабушке, где находитесь.

Ее глаза расширились от удивления.

— Мне такое и в голову не приходило.

— Боюсь, могло прийти. А люди, которые имеют на меня зуб, несомненно, будут пытаться подслушать этот разговор. Поэтому вы просто быстро скажете, что все в порядке, что вы вернетесь живой и здоровой, а потом отойдете от телефона и дадите мне возможность побриться.

Она покосилась на свое запястье. Эм Джи буквально читал ее мысли.

— Мне придется снова заковать вас.

Казалось, из нее выпустили воздух. Девушка закрыла глаза, словно это могло помочь ей собраться с силами, и предпочла уступить.

— Но вы, по крайней мере, закажете что-нибудь поесть?

Это было единственное, что мог для нее сделать Эм Джи во избежание новых потоков слез. Интересно, знает ли она, насколько в эту минуту похожа на ребенка?

— Все, что захотите, — пообещал он. — А теперь звоните.

Дрожащей рукой она сняла трубку. Тобину показалось, что девушка подавила всхлип. Но, когда она заговорила, голос ее был на удивление ясным и уверенным.

— Бабушка?

Казалось, даже за милю был слышен донесшийся из трубки истошный вопль. В глазах Кэтлин появились изумление и смех.

— Ну да, — подтвердила она, машинально кивая. — Я прекрасно знаю, что общение с людьми типа мистера Тобина не доводит до добра. К несчастью, он не оставил мне выбора… Как, неужели? Алекс — лапочка. Передай ему от меня спасибо… Нет, нет. У меня все нормально, правда. Мистер Тобин сам велел мне позвонить тебе, когда понял, что ты будешь волноваться. Он дал слово, что я скоро вернусь домой в целости и сохранности… — Еще одна улыбка, шире первой. Кэтлин едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. — Да, мэм, я знаю, что значат обещания таких людей. И все же предпочитаю доверять ему.

Эм Джи дорого бы дал, чтобы старушка утихомирилась. Судя по всему, она была отнюдь не сахар.

Теперь плечи девушки дрожали от смеха.

— Бабушка, честное слово. Он не сделал мне ни одного неприличного предложения… — Она бросила на Эм Джи такой взгляд, словно хотела, чтобы стоящий рядом с ней мужчина подтвердил правоту ее слов. — Да, мэм, если он осмелится на это, я огрею его туфлей и не посмотрю, есть ли у него пистолет или нет.

Он знаком показал, что пора кончать разговор. Ему не хотелось самому нажимать на рычаг. От этого старую леди мог бы хватить удар. Но чем дольше они разговаривали, тем сильнее становилась угроза, что номер телефона засекут. Это никак не входило в его планы.

Увидев это, Кэтлин торопливо кивнула.

— Бабушка, мне надо идти. Клянусь тебе, я в безопасности. Скоро буду дома… Да, милая, обещаю одеваться потеплее и хорошо есть. До свидания.

Она повесила трубку. Ее рука машинально поглаживала аппарат, словно пытаясь приласкать и успокоить старую женщину на другом конце провода.

— Придется поискать вам теннисные туфли, — натянуто пошутил Эм Джи, чтобы снять напряжение, читавшееся на ее лице.

В глазах девушки блестели непролитые слезы. И все же она улыбалась.

— Бабушка — убежденная сторонница равноправия. Максимум того, с чем она способна смириться, это крашеные ногти и высокие каблуки. Спасибо вам. Она ужасно сердилась и давала советы. Все время, пока от меня не было известий, она не отходила от телефона. Я знала, что так и будет.

Эм Джи пытался не обратить внимания на ее благодарность. При мысли о том, что он сделал, ему становилось не по себе. А признательность за маленькую поблажку только усиливала угрызения совести.

— Кто это Алекс? Тот прокурор? Кэтлин вздернула подбородок.

— Он самый.

— А что он такого сделал, что вы назвали его «лапочкой»?

Она приподняла брови с надменностью королевы. Эм Джи готов был поклясться, что этот жест заимствован ею прямиком у той старой леди, которую она называла «мэм».

— Я не знала, что в сделку входят вопросы о моей личной жизни.

Эм Джи погрозил ей пальцем.

— Значит, у вас с ним роман. Я так и думал.

Если бы она не была чересчур измучена, эта реплика заставила бы ее вскочить.

— Вы имеете что-нибудь против?

В ответ он лишь пожал плечами. Ей не надо было знать, что он об этом думает. Думал же он о том, что старина Алекс слишком хорош для нее и что ей следовало бы поискать кого-нибудь похуже, о кого она могла бы оттачивать свой острый язычок. Наиболее подходящим кандидатом на эту роль М. Дж. Тобин считал человека, который в данный момент находился с ней в одном номере.

— Ничего, — заверил он. — Просто приятно удостовериться, что моя интуиция не подвела меня.

Кэтлин все еще не опускала бровей.

— Алекс пообещал бабушке, что будет сообщать ей новости. Он единственный, кто об этом позаботился.

Тут Эм Джи подумал, что первый глава испанской инквизиции сам Томас Торквемада поступил бы точно так же, если бы знал, что мисс Кэтлин Эрроу отблагодарит его улыбкой. Поэтому он просто добавил:

— Я рад. А теперь ложитесь. Она, застыла на месте.

Кролики. Только кролики при опасности застывают на месте и впадают в транс, потому что не знают, куда бежать. То, что он действует на нее, как удав на кролика, безмерно льстило самолюбию Тобина.

Он приблизился к широкому, тяжелому изголовью.

— Придется приковать вас к кровати. Тогда я смогу спокойно помыться.

Она все еще была не в силах пошевелиться. Эм Джи не устоял перед искушением и взял ее за подбородок.

— У меня исключительно честные намерения, — заверил он ее так нежно, как только мог. Хотя, если говорить откровенно, они таковыми не являлись. Но Тобин был слишком джентльменом, чтобы дать волю своим инстинктам, несмотря на исходивший от девушки аромат свежести, на нежность ее кожи, несмотря на то, что он изнывал от желания прикоснуться к — ней и посмотреть ей в глаза. — Обещаю. Просто здесь нет ничего более подходящего для этого. Зато кровать будет полностью в вашем распоряжении.

До тех пор, пока ты сама не захочешь разделить ее со мной, подумал Эм Джи, надеясь, что она не прочтет это в его глазах.

Не глядя ему в лицо, Кэтлин легла на кровать и закинула руки за голову. Тобину понадобилась целая минута, чтобы вспомнить о том, что он собирался сделать.

Нечестно. Теперь это было нечестно.

Он знал, что был чересчур резок. Он умер бы прежде, чем причинил ей вред, но ему надо было отлучиться хотя бы на пару минут.

Эм Джи понял, что готов потерять голову, а это было худшее из того, что могло с ним произойти.

Изголовье, как и вся кровать, было надежно привинчено к полу. Поперечный брус заканчивался в дюйме-двух от подушки. Эм Джи перекинул через него цепь, а затем надел браслеты на обе руки девушки, лишив ее возможности двигаться.

Кэтлин все еще не смотрела на него, и он не осуждал ее за это.

— Мне холодно, — еле слышно произнесла она.

Прежде чем уйти в ванную, Эм Джи укрыл Кэтлин одеялом и покрывалом и удостоверился, что ей не слишком неудобно. Благодарность ее была сбивчивой и невнятной.

То, что Тобин увидел в зеркале, его ничуть не приободрило. Ничего странного, что он испугал ее. Он и сам испугался. Хорошо, что не подошел к зеркалу раньше, а то бы тут же провалился сквозь землю.

Он поскреб бороду исцарапанными, немытыми, покрытыми болячками руками, не зная толком, какая из них болит сильнее. В путанице волос потерялось его настоящее лицо. Где-то под слоем грязи скрывался хвастливый мальчишка, сын Марджори Тобин. Давно он не хвастался. Даже забыл, как это делается.

Господи, сколько лет… Сколько различных имен и обличий сменил он за эти годы, с легкостью принимая их и так же легко от них отказываясь.

Сливки высшего света, низы общества — от округа Колумбия до Майами и пограничной полосы у Ларедо, засыпанной коричневой пылью. Людские грехи, стремление к власти любой ценой и продажность сынов человеческих окружали его со всех сторон, а он терпел, пока хватало сил. Пока душа не стала такой же запачканной, усталой и морщинистой, как и его лицо.

Надо было остановиться. Но он не знал как.

И тут каким-то непонятным образом он оказался в мотеле вместе с заложницей, которая сумела растопить его окаменелое сердце и воскресить в нем остатки жизни.

Майкл Джордж Тобин улыбнулся своему отражению. Но в ответ блеснула улыбка Майка-больного. И это ужаснуло его.

Как говаривала его старая милая мама, сокровищ на свете, мало, но они все же есть. Выйдя из ванной размером восемь на десять футов с выщербленным кафелем и подтекающими кранами, Эм Джи готов был поклясться, что душ безусловно относится к таким сокровищам. Он не мылся больше месяца. Сначала для того, чтобы придать себе новый облик, а потом — чтобы не изменить его. Слишком многие думают, что стать бродягой легче легкого: надо просто переодеться в лохмотья и выйти на улицу. Нет, это совсем не просто.

Настоящим бродягой становится только тот, кто знает, что обречен на холод, грязь и отверженность. Эм Джи понимал это. Но сейчас он был не «при исполнении». Он был одним из тех счастливчиков, для которых жизнь на улице с ее кошмарами осталась в прошлом. Он блаженствовал, стоя под душем сорок минут, упершись ладонями в прохладные кафельные стены, наклонив голову и подставив спину под хлещущие горячие струи. И еще сорок минут он провел соскребая с себя грязь.

Когда, открыв дверь ванной, он показался на пороге комнаты, то подумал, что мотелю номер сорок девять пришлют двойной счет за воду. Впрочем, какое ему дело? Черт возьми, он снова чувствовал себя человеком! Да и внешность его разительно переменилась. На дне сумки лежали старые, вытертые джинсы с пятном над правым коленом, черная майка с короткими рукавами, теннисные туфли и черная кожаная куртка. Именно то, что нужно, чтобы добраться до следующей остановки. Пожалуй, все его вещи стали немного свободнее с тех пор, как он надевал их в последний раз, почти шесть месяцев назад. Но как приятно ощущать прикосновение чистой одежды к выскобленной коже…

Весьма символично для человека, который решил начать новую жизнь.

Он провел ладонями по еще влажным волосам и шагнул в спальню. Надо признаться, Эм Джи никогда еще так не радовался чистоте. Это чертовски напоминало освобождение. Тело еще болело: полицейские наставили-таки ему новых синяков, но он чувствовал себя совсем по-иному.

А затем он бросил взгляд на Кэтлин.

Его тело среагировало первым. Лишь через секунду за ним последовало сознание.

Она лежала на спине, отвернув лицо в сторону. Рассыпавшиеся волосы прикрывали закинутые за голову обнаженные руки. Одеяло спустилось до талии. Грудь мерно вздымалась и опускалась. Эм Джи чуть не застонал.

Она спала.

Пару раз его самого также приковывали к кровати, но тогда ему и в голову не приходило уснуть. Он не помнил, доводилось ли ему видеть что-нибудь подобное. Как ему хотелось оставить девушку одну или хотя бы на время избавить ее от наручников. Но надо было еще многое успеть сделать, прежде чем позволить ей уйти. А потом придется долго отсиживаться в убежище, пока он сам не получит свободу передвижения.

Тобин беззвучно приблизился к кровати и опустился на корточки, глядя девушке в лицо. Он собирался осторожно разбудить ее, но застыл на месте, не в силах оторвать от нее глаз.

Ее губы были полуоткрыты. Густые ресницы оттеняли бледность щек. Фарфоровой белизны кожа была такой прозрачной, что он явственно различал тоненькие вены на висках. Веки ее покраснели от слез и усталости.

М. Дж. Тобин заслуживал вечного проклятия. Если бы он не встретился с Кэтлин, та сейчас готовилась бы к обеду с Алексом, споря с бабушкой, прилично ли это, а на следующий день пошла бы на работу, которая не имела ничего общего с работой агента по борьбе с наркотиками.

А вместо этого она бежит, спасая свою и его жизнь. И именно он втравил ее в это дело, будучи в здравом уме и твердой памяти. По зрелым размышлениям, когда он будет гореть в геенне огненной, за это ему набавят годик-другой…

— Кэтлин… — тихо окликнул он, поднимая ставшую вдруг неуклюжей руку, чтобы убрать прядь с ее лба.

Она вздрогнула и что-то неразборчиво пробормотала.

Он повторил попытку.

— Вставай, милая, ужин на столе…

Эти магические слова сделали свое дело. Она потянулась всем телом, инстинктивно сопротивляясь оковам. Веки ее затрепетали, как крылья бабочки, а потом приподнялись.

Эм Джи мог бы провести так весь день, любуясь тем, как сон уходит из ее глаз. Он тихонько улыбался, следя, как на смену непониманию приходит осознание, как в голубых радужках начинают играть искорки. Он открыл рот, собираясь сказать какой-нибудь пустяк. Но такого шанса ему не представилось.

С минуту девушка смотрела на него, а потом испустила душераздирающий вопль, который был слышен, должно быть, даже в Сан-Франциско.

4

Кэтлин снился океан. Она шла по берегу, чем-то расстроенная, прислушиваясь к успокаивающему шуму прибоя, подставив лицо ветру и следя за реющими над морем чайками. Это укрепляло ее, помогало собраться. Прибой лизал прибрежную гальку, волны брызгами обдавали ее босые ноги…

Кто-то позвал ее по имени. Нежно. Ласково. Как мать будит спящее дитя. Как любовник свою подругу поутру. Она обвела взглядом холмы, берег, воду, но никого не увидела.

Еще не до конца проснувшись, она хотела потянуться, но не могла двинуть руками. Ей было неудобно, холодно, тело затекло. Как глупо спать в такой позе… Она…

Она была прикована к кровати.

Волей-неволей Кэтлин пришлось открыть глаза. Должно быть, это Эм Джи разбудил ее. Наверное, его голос слышался ей во сне. Ветер за окном заставил ее ошибиться. Ах, как жаль… Ей понравился этот голос…

Девушка смутно видела, что кто-то склонился над ней, но прошла минута, прежде чем у нее прояснилось в глазах. Она ждала, не желая возвращаться к реальности, не желая видеть эту ужасную бороду и вязаную шапку. Не замечая, что воздух в комнате стал намного свежее.

Улыбка. Это было первое, что пробилось сквозь пелену сна. Ей улыбались. Затем туман полностью рассеялся, и она разглядела лицо склонившегося над ней мужчины.

И тут она закричала…

Ладонь, похожая на выброшенную на берег рыбу, зажала ей рот. Кэтлин забилась всем телом и впилась в нее зубами.

— Сукин… — начал было незнакомец, отдергивая руки и поднося ее ко рту.

Эм Джи! Человек говорил голосом Эм Джи… Она сразу же узнала этот низкий баритон, хриплый от виски и жизненных передряг. Но он не имел ничего общего с маячившим перед ней лицом.

Она моргнула. Это не помогло.

— О Боже…

Он нахмурился, посасывая укушенную ладонь.

— Никак не думал, что покажусь вам таким страшным…

— Не страшным, — слабо запротестовала она и замолчала, подыскивая подходящий эпитет.

Произошедшая в нем перемена была захватывающей дух? Ошеломляющей? Смертельно опасной, как динамит?

— Вы стали совсем другим, — только и смогла наконец сказать Кэтлин.

У него была потрясающая улыбка. Впервые его лицо предстало перед ней во всей красе — от волевого подбородка и щеки с ямочкой до взъерошенных темных волос. Но лучше всего были все-таки его глаза. Все еще воспаленные, с опухшими веками, с черными кругами от усталости они были так чудесны, что Кэтлин смотрела на них с благоговением, как на произведение кисти Микеланджело. Теперь, когда сопутствующие им грязь и буйная растительность исчезли, их глубина и выразительность возросли в геометрической прогрессии.

— Как вам это удалось? — машинально спросила она.

Он развел руки в стороны и медленно повернулся.

— Моя милая старая мама имела обыкновение утверждать, что хорошая порция мыла человеку только на пользу. Обычно это говорилось, когда мыло попадало мне в рот, но я верю, что наружное употребление в данном случае ничуть не хуже внутреннего. А если к тому же есть приличное лезвие…

Кэтлин все еще не находила слов. Сзади он был так же хорош, как и спереди: ладный, подтянутый и очень соблазнительный. Даже в видавших виды джинсах. Ее влекло к нему, и она не могла справиться с охватившим ее чувством.

Но вот в фотомодели он явно не годился, то лицо выглядело слишком… потрепанным, иски и подбородок пересекали мелкие морщины. И красивым оно не было. Слишком много нем было тупых углов и глубоких теней.

Зато оно было сильным. Одухотворенным. Незабываемым. Несмотря на слегка искривленный нос и длинные до плеч волосы, что Кэтлин никогда не находила привлекательным. А еще была ямочка на правой щеке. Она появлялась всякий раз, когда Эм Джи пускал в ход свою озорную усмешку.

— Как насчет ужина? — спросил он.

Кэтлин застонала. Слава Богу, он воспринял это как ответ на вопрос. Затем Эм Джи повернулся к ней спиной, и тут дела пошли хуже. Он принялся открывать замок. Его близость действительно наводила девушку на греховные мысли. Бабушка была бы оскорблена, знай она о них. Двадцать четыре часа назад Кэтлин и сама тоже оскорбилась бы. Но в М. Дж. Тобине было что-то, что все время выбивало девушку из колеи и вызывало мысли и ощущения, которым раньше в ее жизни не было места.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, ковыряя в замке отмычкой.

Девушка крепко зажмурилась, красная от смущения и готового разгореться внутри нее пожара.

— Хорошо.

Я качусь прямиком в ад. С курьерской скоростью. И причина тому — М. Дж. Тобин. Кто бы мог предположить это в зале суда?

Теперь ясно, почему у него такие блестящие характеристики.

Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы возбудить в ней страсть к приключениям. Эм Джи — настоящий хамелеон. Не играет ли он и сейчас? Но когда наручники щелкнули и он обернулся с видом триумфатора, Кэтлин не могла не улыбнуться в ответ.

Очень опасный человек.

Совершенно не ее круга.

Она опустила руки и села.

— Ох… Уй-й…

Эм Джи присел на край кровати.

— В чем дело?

Она попыталась размять желвак на шее, но тщетно.

— Наверное, человек не создан для того, чтобы целый день сидеть, вывернувшись наизнанку, — сухо произнесла она.

Девушка чувствовала себя так, словно кто-то заклеймил ее каленым железом.

Не дав Кэтлин опомниться, Эм Джи положил свои ладони ей на плечи и пробормотал.

— Здесь?

Это прикосновение заставило ее вздрогнуть.

Он слегка отстранился, и Кэтлин была готова поклясться, что он принял ее реакцию за дрожь отвращения. Но Эм Джи и представления не имел о том, как он ошибался…

— Расслабьтесь, — посоветовал он. — Это всего лишь небольшой массаж спины, чтобы вам легче было подняться и дойти до стола.

Кэтлин послушно наклонилась вперед. Энергия словно выходила из кончиков его пальцев, бежала по предплечьям и спускалась к пояснице.

— Держу пари, именно так делала ваша милая старая мама.

Сильные, мозолистые пальцы принялись разминать ее мышцы, и девушка с трудом удержалась от нового стона.

— Вовсе нет, — ответил он. — Ее любимым средством были горячий пунш и холодная ванна. Боюсь, тут мы с ней не поняли бы друг друга.

Кэтлин хотелось смеяться. Хотелось прижаться к нему и позволить его рукам изучать ее тело. Хотелось, чтобы никогда не кончалась эта сладостная пытка. У него были такие умелые, такие терпеливые пальцы…

— А она действительно существует? Казалось, это удивило его.

— Вы хотите сказать, что не верите, будто есть женщины, которые дают своим детям мудрые советы?

— Я хочу сказать, что до сих пор не слышала от вас ничего, кроме лжи и угроз. При таком ходе событий трудно отделить правду от вымысла.

Эм Джи так медленно и тщательно обрабатывал каждый позвонок Кэтлин, что той хотелось стонать от каждого прикосновения. У него были волшебные руки. Словно теплое масло вливалось во все клеточки ее тела. Она почувствовала, что ее груди напряглись в ожидании, что руки Эм Джи вот-вот могли сбиться с пути…

— Да, — сказал Тобин. — Она существует. Все еще живет в Сан-Антонио со своим стариком и несколькими отпрысками. Наверное, воспитывает внуков.

Кэтлин хотелось повернуться и поглядеть ему в лицо, но по тону Эм Джи было ясно, что он этого не позволит.

— А почему вы ушли из дома?

Он перешел к похлопываниям.

— Потому же, что и все остальные. Хотелось новых впечатлений. Как каждому восемнадцатилетнему мальчишке с подержанной машиной и избытком тестостерона в крови.

Кэтлин улыбнулась. Она побилась бы об заклад, что в восемнадцать лет ее похититель был настоящим сердцеедом.

— И вы никогда не видитесь с семьей?

Его движения замедлились.

— Время от времени.

Вероятно, он подумал, что Кэтлин уже достаточно расслабилась, потому что убрал руки и поднялся.

— Теперь вы заинтересовались моей личной жизнью?

Девушка успела поднять голову как раз вовремя, чтобы уловить замешательство и мгновенную вспышку какого-то сильного чувства. Это ее заинтриговало, и весьма.

— Я бываю там в перерывах между заданиями, — только и сказал он.

Кэтлин слегка покрутила головой и поняла, что ей и в самом деле изрядно полегчало. Да и все ее тело ощутило такой прилив сил, что приходилось только удивляться.

— У вас множество талантов, мистер Тобин, — не могла не признать она.

— О да, — с усмешкой согласился он. Кэтлин предпочла не обращать внимания на его тон.

— Итак, — бодро начала она, но вдруг осеклась и широко открыла глаза, увидев, что он начинает запихивать снятую с себя одежду в старый рюкзак. — Нам принесут пиццу или что-нибудь другое?

— Что-нибудь другое, — ответил он. — Мы уезжаем.

Брови у Кэтлин поползли вверх.

— Значит, мы не едим? — спросила она и протестующе подняла руку. — Это что, дурацкий розыгрыш?

Увидев улыбку на его лице, она удивилась.

— Мы поедим по дороге… — пояснил Эм Джи, насмешливо поглядывая на девушку. — Вам это не подходит?

— О чем вы говорите? Разве мы не приехали?

— Приехали, но ненадолго. А сейчас вам нужно кое-что сделать для меня.

Кэтлин одарила его самым мрачным взглядом, на какой была способна.

— Конечно. После всего того, что вы для меня сделали.

Но сарказм на него не действовал.

— На сей раз вы будете сидеть прямо, — пообещал ей Эм Джи.

— Массаж — единственное, чем вы отплатили женщине за то, что тащили ее в наручниках через всю Калифорнию…

— А кормежка? — парировал он. — Должен добавить, вы нанесли большой урон кошельку несчастного беглеца.

— А вы расплатились за бензин и номер моими кредитными карточками.

— Этого требовала ситуация. Расходы будут вам полностью возмещены.

— Чем? Пачками сигарет из тюремного ларька?

Он натянул мягкую черную кожаную куртку, при виде которой Кэтлин захотелось застонать.

— Мы возвращаемся, а по приезде расстаемся, — поставил ее в известность Эм Джи. — Разве что вы сами не захотите остаться.

Кэтлин удалось побороть взрыв чувств, удививших ее самое. Черт бы побрал этого слепца…

— Что от меня требуется?

У него заискрились глаза.

— Хорошая девочка. Тогда идите в ванную и напишите на зеркале послание. Можно мылом, но лучше губной помадой, если она у вас есть.

От удивления она заморгала.

— Послание? Какое послание?

Эм Джи слегка пожал плечами.

— Какое хотите. Лучше всего действует «Помогите!» Я буду вам очень признателен, если вы намекнете, что мы держим путь в сторону Рино.

— Но мы… — До рассвета было еще далеко. Возможно, тут было виновато напряжение и усталость, но у Кэтлин почему-то побежали мурашки по спине, и она не могла с ними справиться. — Ох…

Он кивнул.

— Здешний хозяин хватится нас только после сводки утренних новостей. Потом он вызовет сюда всю полицию штата ломать дверь, а мы тем временем спокойно вернемся в город.

Кэтлин пришлось глубоко вздохнуть, чтобы побороть желание тут же засыпать его кучей вопросов, чтобы удержаться от просьбы, которая так и рвалась с языка.

— А что будет с наручниками? — только и поинтересовалась она.

Эм Джи покачал головой.

— Они останутся. А теперь поторопитесь, если хотите есть.

Как ее подмывало послать его к черту. Ей хотелось хлопнуть дверью, упасть на кровать и отказаться ему подчиняться.

Но она умирала с голоду.

Вот почему он мог дозволить себе быть жестоким. Кэтлин была убеждена, что он слышит, как у нее бурчит в животе. Черная куртка, черная майка и джинсы делали его похожим на члена моторизованной банды. Эм Джим стоял и улыбался, как дьявол, пришедший забрать ее душу. И не представлял себе, как легко это было сделать… Именно эта мысль в конце концов заставила Кэтлин подняться.

— Вы обязаны объяснить мне, почему мы возвращаемся в Сан-Франциско, — по пути в ванную заявила она тоном, который так хорошо удавался ей в суде.

— Все очень просто, — заверил он ее, взваливая рюкзак на плечо и засовывая за пояс пистолет. — Потому что никому в здравом уме не придет в голову искать нас в городе.

Кэтлин взяла в руки мыло. В ванной было влажно, полотенце валялось на полу, занавеска задернута. Она подумала о том, что недавно под этим душем стоял Эм Джи и горячая вода лилась по его мускулистым рукам и гладкой спине. Она опустила голову, пристыдив себя за неуместные мысли и за то, как отреагировало на них ее тело.

Она была похищена. Ей следовало опасаться за свою жизнь, оказавшуюся в руках человека, если и не совсем безумного, то, по крайней мере, близкого к этому. Не было смысла мечтать о нем. Но в груди у нее ныло по-прежнему. На душе было так тяжело, как никогда в жизни. И в животе творилось что-то непонятное.

«Пожалуйста, помогите. В Рино», — быстро написала она на зеркале и повернулась к двери.

— Думаю, вполне приемлемо. Особенно первая часть, — заявила она, глядя на него с напускной суровостью.

Казалось, он остался доволен.

— Да, мэм, — пробасил Эм Джи, пропуская ее в комнату.

Кэтлин снова влезла в свой жакет.

— Было бы неплохо еще раз принять душ.

— Вы и так хорошо пахнете, — успокоил ее Эм Джи.

Она высокомерно кивнула.

— Если сравнить с тем, как благоухали вы, то конечно. Но я не собираюсь провести еще пять часов в этом костюме.

Тобин придерживал перед ней входную дверь, словно был ее кавалером.

— Если хотите, можете воспользоваться моей старой одеждой.

Кэтлин не оценила его юмор.

— Вы слишком щедры. Эм Джи кивнул.

— Да, мэм. — И захлопнул дверь.

На этот раз он приковал к дверце ее правую руку. Так было намного удобнее. Они выехали на Восьмидесятое шоссе и устремились на запад. Девушка могла бы даже поспать, если бы захотела. Но эта мысль умерла не родившись, когда Кэтлин увидела, что Эм Джи трет лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. А когда он приступил к рассказу, о сне не могло быть и речи.

Они остановились у придорожного китайского ресторанчика, открытого круглые сутки. Эм Джи заказал несколько блюд и велел положить их в коробки, после чего снова тронулись в путь. Аромат чеснока и сычуаньского соуса заполнил кабину, и у них потекли слюнки. Кэтлин старалась управиться с едой, как могла, но, когда каштаны в третий раз упали ей на колени, Тобин махнул рукой и свернул в сторону.

Машина остановилась под большим деревом неизвестной породы. Сквозь его ветви пробивался слабый свет луны, с шоссе доносилось негромкое шуршание шин. Именно здесь адвокату Кэтлин Эрроу довелось услышать ответы на вопросы, которые она безуспешно задавала прошлым вечером своему подзащитному.

— Во всей этой истории есть что-то мерзкое, — начал Эм Джи, глядя в темноту за окном. Голос Тобина был странно безжизненным, славно случившееся лишило его сил. — Я шесть месяцев следил за связями Руиса, внедрившись в его лос-анджелесскую организацию. Я знал, кто хранит его казну, кто отвечает за сбыт наркотиков в городе. Черт побери, я знал даже, что он больше переживает из-за украденной у него обезьяны, чем из-за похищенного вместе с ней кокаина. Руис действительно был помешан на обезьянах, которых ему поставили контрабандисты. Как-то я заметил, что потеря поставщиков наркотиков — а мы их взяли тогда немало — ему что слону дробинка. И мне пришло в голову, что он имеет долю в другом деле, куда более крупном. Его основной маршрут — из Мексики в Лос-Анджелес и далее — был нами наглухо перекрыт. Тогда я попробовал поискать в другом направлении и вместе с другом из ФБР стал рыться в архивах. Мы принялись искать фирму, которая занималась бы отмыванием денег. Наконец Пит откопал одну, название которой я уже слышал от кое-кого из моих подопечных. «Патерсон Консолидэйтед». Вот после этого все и закрутилось…

Он сделал перерыв и занялся едой. Кэтлин не могла дождаться продолжения. Рассказ настолько захватил ее, что она забыла о лежавшей у нее на коленях коробке со съестным. За его словами крылось что-то жуткое. Недаром он отводил глаза и не смотрел ей в лицо. Ему было не до шуток. Эта история кончилась смертью его товарища. Кэтлин затаила дыхание при мысли о том, какую боль причиняла ему своими расспросами.

Она не хотела, не собиралась принимать его дела близко к сердцу. И все же переживала за него, сама не зная почему.

Эм Джи все еще не смотрел на нее. Он продолжил рассказ, по-прежнему глядя в небо. Так ему, видимо, было легче.

— Патерсон привел меня в Сан-Франциско. Но как только я вышел на связь и сообщил, что мне стало известно, меня тотчас же отстранили от дела. Дела, которому я… мы с Питером отдали восемнадцать месяцев. Стоило мне приехать в ваш город, как начали твориться забавные вещи: пропадали дела, исчезали люди… На начальство явно начали давить сверху. Казалось, Патерсон был объявлен неприкасаемым.

— А вы не верили в его неприкасаемость. Он позволил себе чуть улыбнуться, но все еще избегал смотреть ей в глаза.

— Я разозлился на то, что мне не дают работать.

— И тогда вы взялись за самостоятельное расследование.

Он пожал плечами.

— Патерсон — это не просто человек, это строительная фирма в Сан-Франциско, в основном занимающаяся возведением зданий вроде приюта для бездомных.

— Как тот, что стоит за Центром здравоохранения?

— Именно так. Он вполне официально получил на них контракт. Однако вот что меня насторожило. Эти приюты не стоили и десятой доли тех денег, которые были отпущены на их строительство. И руководили ими люди, которым было наплевать на сирых и убогих. Кроме того, вокруг этих приютов… в прямом смысле суетилось слишком много народу, к заднему крыльцу постоянно подкатывали какие-то машины. Особенно этим отличалось заведение у Гражданского центра. Кэтлин выпрямилась.

— Машины? — повторила она. — С наркотиками?

Эм Джи вернулся к еде.

— Они подъезжали открыто, как к какому-то аптечному складу. Как к оптовой базе, торгующей лекарствами.

— Почему вы ничего не предпринимали?

— Предпринимал. Я переоделся бродягой. Собирал информацию. Пытался найти следы в архивах.

— Что-нибудь удалось обнаружить?

Прежде чем он ответил, прошла целая минута. Кэтлин отвернулась и посмотрела на шоссе, по которому взад и вперед двигались дрожащие огоньки. Ветер шелестел в листве. Однако внутри машины воцарилось зловещее молчание.

— Удалось. Я обнаружил настоящую золотую жилу — проститутку по имени Лулу Лазар. У нее была привычка оставлять… на память о своих постоянных клиентах довольно забавные вещи и хранить их в своем гнездышке. Я сумел убедить ее поделиться со мной некоторыми из ее сокровищ.

— Значит, Патерсон руководит складами в приютах, и никто об этом не знает?

На сей раз Эм Джи рассмеялся, но отнюдь не весело.

— Патерсон руководит всей системой сбыта наркотиков на Тихоокеанском побережье, и об этом знает масса народа.

Кэтлин задумалась. От только что услышанного становилось тошно на душе.

— И сколько же их?

Эм Джи потыкал пластмассовой вилкой в свинину по-сычуаньски.

— Интересный вопрос, правда? Лулу назвала мне несколько имен. Если она не соврала, то у меня лежат кассеты с информацией, которой нет цены. Там сведения о способах транспортировки, о воротилах этого бизнеса как явных, так и тайных. Похоже, у них есть даже своя контрразведка, потому что стоило мне «высунуть голову из воды», как ее тотчас же пытались оторвать. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Есть кто-нибудь, кому вы можете доверять?

Он опять склонился над картонной тарелочкой.

— Вы.

Кэтлин не знала, что делать. Но это признание подействовало на нее, как бальзам на раны, вызвав в душе какое-то трепетное и теплое чувство. Она понимала, чего ему стоило произнести это.

Девушка сделала вид, что вся поглощена едой, обдумывая, как же поступить с тем, что он ей рассказал. Ужасно хотелось улыбнуться, но она побоялась, что Эм Джи сочтет ее набитой дурой.

— Что вы собираетесь делать?

— Вытащить Лулу из убежища, в котором я ее спрятал. Сравнить ее информацию с той, которую я накопил за последние пять лет, и передать эти сведения тем, кому они пригодятся.

— Вы позволите помочь вам? — спросила Кэтлин, так и не набравшись храбрости посмотреть ему в глаза.

Эти слова заставили его рассмеяться.

— Да вы уже давно только этим и занимаетесь!

Тут девушка подняла голову и отвела в сторону прядь волос, упавшую ей на лицо.

— Нет, я серьезно. Если мы действительно хотим что-то изменить, надо действовать. Я знаю людей, которые могли бы по-настоящему помочь вам.

На этот раз Эм Джи поглядел ей в глаза. Взгляд его был пристальным и изучающим. Но Кэтлин выдержала его, не дрогнув.

— Как вы стали общественным защитником?

Она сумела улыбнуться.

— Непростительный идеализм. Как у каждого двадцатичетырехлетнего выпускника университета.

Раздался еще один смешок, на этот раз более мрачный.

— Но не юридического факультета. Что заставляет вас думать, будто я говорю правду? А вдруг я обманщик?

Кэтлин опять уставилась в тарелку. Надо было как-то объяснить причину ее доверия и обдумать, к каким последствиям может привести ее импульсивное стремление помочь ему.

— Мне приходилось защищать множество уголовников, — медленно начала она, не видя в темноте глаз своего собеседника. — И каждый изображал из себя невинную жертву. Никто из них, уверяли они, не совершал того, в чем их обвиняли: они отсутствовали на месте преступления — должно быть, по городу ходит их двойник, который носит то же имя. — Кэтлин подняла глаза. Сердце ее судорожно билось, ладони взмокли от пота. — Вы не говорили ничего подобного. Я видела, что вы расстроены, огорчены, разгневаны и полны жалости. Но вы ни разу не попытались убедить меня, что не убивали своего коллегу. Может, это и глупо, но мне захотелось поверить вам.

Лицо Эм Джи скрывала тень. Однако Кэтлин и так почувствовала овладевшее им смятение. Ей хотелось потянуться к нему, сломать броню, которой он отгородил себя от мира. Хотелось без слов доказать ему, что он не один. Но не решилась. Это был слишком серьезный шаг. Девушка следила за фарами проезжавших по шоссе машин.

— Вы договорились поддерживать связь со своим партнером?

Ответ прозвучал как бы издалека, из темноты, и это заставило Кэтлин болезненнее ощутить его одиночество.

— Мне нужен был человек, который помог бы мне собрать доказательства.

— Кто-то, кому вы доверяли?

Он не сказал ни слова, только кивнул. В темноте можно было лишь догадываться об этом.

— Где он был весь этот месяц?

— Пит всегда больше доверял коллегам, чем я. Когда мы возились с делом Патерсона, он оставался в банде Руиса и все время пытался убедить меня не совершать профессионального самоубийства.

— Которое вы все-таки совершили.

Кэтлин показалось, что он вздрогнул.

— Я все время поддерживал контакт с Питом. Просто он не знал, где я живу, и продолжал заниматься другими делами, пока я вел собственное расследование.

— Вы сказали, что на Патерсона вас вывел Руис. Как он это сделал?

Последовала еще одна болезненная пауза.

— Все вышло случайно. Нам просто повезло. Мы не рассчитывали на это. Кто-то из окружения Патерсона заставил Руиса поработать на него, а мы сели ему на хвост.

— Эм Джи, а где спрятана улика? Он покачал головой.

— В сейфе. Я собираюсь забрать ее после того, как отпущу вас.

— А кому конкретно вы ее отдадите?

— Сотруднику какого-нибудь независимого агентства. Тому, кого я знаю и могу доверять. Но я единственный, кто может с этим справиться. Стоит там показаться кому-то другому, как все рухнет.

— А. чего вы хотите от меня?

Он внимательно посмотрел туда, где сидела девушка, хотя во мраке это было почти бесполезно.

— Просто верьте мне. Когда я добуду доказательства, то смогу объяснить все остальное.

— Даже то, что Пит стал предателем и был послан, чтобы убить вас?

— Возможно.

— А что с пистолетом? Кто такие «они»? Кто подсунул вам пакетик крэка? — Кэтлин услышала тяжелый вздох, словно произнесенные ею слова расстроили его больше, чем признание в том, что его друг оказался предателем.

— Федералы. Думаю, местное отделение по борьбе с наркотиками. Почти одновременно с появлением полиции откуда-то выскочили двое парней, и в тот же момент исчез пистолет Пита, а у меня в кармане оказался наркотик. Думаю, если бы я смог переговорить с парой знакомых бродяг, они бы дали показания в мою пользу.

— Бродяг? — переспросила Кэтлин. Она представила себе этих вечно дающих уклончивые ответы, хитрящих и невнятно бормочущих свидетелей и содрогнулась. — О, это было бы впечатляющее зрелище…

— Правда, среди них было несколько наркоманов, — грустно усмехнулся Эм Джи. — Но даже у них редко бывают одинаковые галлюцинации. Если бы мне удалось убедить человек пять выступить в суде и подтвердить, что они видели, как эти двое похитили пистолет Пита, пока полицейские смотрели в другую сторону, это было бы кое-что…

— Так они были заодно с полицией? — недоверчиво спросила Кэтлин. — Поразительно! В рапорте об этом не было ни слова.

— Лишнее доказательство, что представление о недостаточной взаимосвязи между разными полицейскими ведомствами явно устарело. Вы готовы ехать дальше?

Девушка инстинктивно обернулась, держа в руках пустую коробку.

— Прямо сейчас?

— Может, вы хотите, чтобы я отвез вас не домой, а в какое-нибудь другое место?

Кэтлин изо всех сил пыталась понять, что имеет в виду Эм Джи. Старалась напомнить себе, как он измучился за последние часы, дни, недели. Но, черт побери, как трудно было заглушить этот тихий внутренний голос, умоляющий ее вернуться домой.

— При одном условии.

Она заслужила очередной смешок.

— Кто из нас в наручниках, я или вы? Кэтлин пропустила шпильку мимо ушей.

— Вы хотите сделать это сегодня же ночью?

— Забрать улику? Да. А что?

— Это далеко?

Последняя пауза, и Кэтлин услышала, как под беспокойно заерзавшим рядом с ней человеком скрипнуло сиденье.

— Я же сказал, что высажу вас в Сан-Франциско и только потом отправлюсь дальше.

— Но ведь на это уйдет много времени, правда?

Еще одна пауза.

— Да.

Она кивнула. Решено. Секунда ушла на то, чтобы справиться с тяжестью в груди. Страх, оторопь, дурное предчувствие? Кэтлин не могла сказать, что это было. Может, и то, и другое, и третье. И все же она знала, что должна сделать.

— В таком случае я считаю, что надо остановиться в ближайшем мотеле и немного поспать.

Эта фраза заставила Эм Джи остолбенеть.

— Что?!

Кэтлин ухватилась за пустую коробку, словно утопающий за соломинку.

— Вам нужно отдохнуть. Вы слишком устали. А потом… вы же сами сказали, что до утра в номер никто не явится и послание на зеркале до этого времени не прочтут. У нас есть еще время.

— Не мелите вздор. Я намерен отвезти вас домой.

— А я предлагаю с этим подождать, — горячо возразила Кэтлин. — Вы забываете о главном. Если вы не раздобудете доказательства, никому в этом городе нельзя будет верить. Если вы не поспите хоть несколько часов, то избавите их от головной боли, потому что просто уснете за рулем и врежетесь в опору первого встречного моста.

Пока он будет спать, она могла бы побыть на часах. Сон подбодрил бы его лучше, чем пара чашек кофе. Кэтлин надеялась, что Эм Джи убедят ее доводы. Не могла же она сказать, что просто не хочет позволить ему рисковать жизнью, что вдруг испугалась за него, узнав, какая ему грозит опасность…

С минуту он хранил молчание. Было так тихо, что девушка затаила дыхание. Видно, окутывающий их мрак был причиной того, что Кэтлин представилось, будто он читает ее мысли. А вдруг Эм Джи понял, что она непростительно увлеклась им? Что ее предложение продиктовано не столько чувством гражданского долга, сколько внезапно возникшим желанием защитить его?

Он снова потер лицо ладонями. Его руки слегка дрожали. Кэтлин в который раз подумала о том, что, видимо, последнее время он держался только на кофе и сигаретах. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его нельзя оставлять одного.

Она выбивалась из сил, пытаясь не обращать внимания на сладкую боль, которая пронзила ее при этой мысли.

— Пожалуйста…

Других слов не потребовалось.

— Наверное, вы правы, — признал Эм Джи. Его хриплый голос прерывался от усталости, и Кэтлин неудержимо захотелось положить голову Тобина себе на колени и позволить ему уснуть. — Последние дни выдались беспокойными. Было бы неплохо немного вздремнуть.

Кэтлин кивнула. Она закрыла коробку и убрала ее в стоявший в ногах большой бумажный пакет, отказываясь замечать, что руки вдруг стали плохо ей повиноваться.

— Что ж, тогда все в порядке, — бодро сказала она. — Поехали.

5

Гостиница «Беркли» по сравнению с мотелем номер сорок девять стояла ступенькой выше. Здесь были цветные обои, а над кроватью висела репродукция акварели, на которой в стиле импрессионистов был изображен мост Золотых Ворот в предрассветном тумане. Ничто не было привинчено к полу, а окна выходили на балкон, откуда открывался вид на пригород.

— Можете приковать меня к душу, но я должна помыться, — подбоченившись, заявила Кэтлин. Волосы ее рассыпались по плечам. — Правда, здесь не хватает полотенец.

Эм Джи едва держался на ногах. Возможность выспаться в настоящей постели сломила его решимость. Он с трудом выдержал процедуру регистрации и чуть не лопнул от досады, пока ночной портье тщательно выписывал счет за номер, который они оплатили вперед, а потом еще долго копался в ключах, словно женщина, пересчитывающая предметы любимого ею фарфорового сервиза. Потому, когда они наконец оказались в номере, Тобину было все безразлично, в том числе и сказанное Кэтлин. Черт побери, он еле слышал произносимые ею слова, но смысла их уже не понимал и потому просто кивнул.

Он думал, что Кэтлин бросит на него убийственный взгляд, однако она промолчала. Затем взяла трубку, соединилась с ночным портье и попросила немедленно прислать недостающие полотенца.

— Эм Джи…

Он снова кивнул. Все было правильно.

Почувствовав прикосновение ее руки, Тобин опустил глаза и увидел, что девушка стоит рядом с ним, тревожно глядя на него большими нежными голубыми глазами. Он всегда был неравнодушен к большим голубым глазам. Особенно когда они смотрели на него с нежностью.

— Не надо, — проворчал он.

Будь у Эм Джи силы, он бы так не сказал. Но, черт побери, откуда же тогда взялась у него энергия, чтобы испытать возбуждение при прикосновении девичьих пальцев к его руке.

Она приподняла бровь.

— Что «не надо»?

Эм Джи попытался улыбнуться, но вместо этого только вяло пошевелил рукой.

— Вы слишком беспокоитесь обо мне. Я в полном порядке.

Взглянув на девушку еще раз, он нахмурился. Кэтлин показалась ему еще прелестней. От прически осталось одно воспоминание: пышные, мягкие локоны обрамляли девичье лицо, и ему неудержимо захотелось погрузить в них пальцы и утонуть в шелковистых глубинах ароматных волос, вознаграждая себя за все лишения последнего месяца…

— Вы не хотите снять с меня наручники до Прихода горничной? — спросила Кэтлин.

— Конечно, не хочу.

Это вызвало у нее приступ смеха.

— О да! Зрелище будет превосходное. Вы отрываете дверь, но горничная не только не дает вам полотенец, но тут же вызывает полицию.

Эм Джи ухитрился улыбнуться.

— Не волнуйтесь, — заверил он, снова проведя ладонью по лицу и удивляясь тому, что оно было чисто выбрито. — Я еще не выжил из ума.

Кэтлин уставилась на кончики своих туфель.

— Снимите с меня наручники.

Он бессильно уронил руку и отвернулся.

— Нет.

Это заставило ее поднять голову.

— Почему?

— Потому что у меня нет выбора. Пока я не освобожу вас, об этом не может быть и речи.

— Я думала, вы доверяете мне.

Эм Джи вздохнул.

— Я действительно доверяю вам. Но никому не позволю обвинить вас в сговоре со мной.

— Но я ничего скажу.

— Даже под присягой? «Скажите, советник, он все время держал вас в наручниках? Нет? Тогда почему вы не пытались бежать? Почему позволили этому человеку уснуть, а сами не воспользовались хотя бы телефоном, не говоря уже о том, чтобы огреть его настольной лампой по голове?»

Кэтлин усмехнулась.

— До этого не дойдет.

— Потому что у вас роман с прокурором?

Она взвилась как ужаленная.

— Скажите спасибо, что вы вооружены, а то я и вправду огрела бы вас туфлей! Алекс — как раз тот человек, который вам нужен. Он помог бы вам, если бы вы захотели.

— Парень, который обвинил меня в убийстве?

— Парень, который провел три грандиозных процесса над бандами мошенников. В таких делах он собаку съел.

— Но он не может гарантировать, что я не попаду в тюрьму, — терпеливо объяснил Эм Джи. — Это означает, что у меня нет никаких шансов. Отсюда следует только одно: вы не имеете права лгать. Я все время держал вас в наручниках. Я угрожал вам пистолетом. Все, что вы делали, вы делали по принуждению. Конец истории.

Она посмотрела на него, как на ребенка.

— Продолжайте, Эм Джи. Интересно, что будет, когда вы уснете? Мебель здесь не привинчена к полу. Я могу подкатить кровать прямо к двери.

Он снова провел рукой по лицу. Вероятно, это было последнее средство, позволяющее ему держаться на ногах.

— Я прикую вас к себе.

Похоже, эти слова заставили ее мгновенно замолчать. Как раз вовремя, потому что в дверь деликатно постучали.

— Прикройте наручники, — приказал он, оборачиваясь к двери.

У Кэтлин испуганно округлились глаза. Эм Джи умышленно отвернулся, чтобы не испытывать угрызений совести от того, как собирался с ней поступить.

Горничная была молодая и разбитная. Однако она обо всем забыла, едва бросив взгляд на стоящего перед ней стройного мужчину в черной куртке и джинсах.

— Эй… — начала она срывающимся от волнения голосом, прижав к груди полотенца, словно это была книжка для автографов. — Как, разве вы не…

Попала пальцем в небо, понял Эм Джи. Собрав последние силы, он послал ей улыбку в двести ватт и прижал палец к губам.

— Меня здесь нет, — намекнул он и подмигнул с таким видом, словно речь шла о секрете, известном только им двоим.

Глаза девушки стали размером с блюдца.

— Ух ты! А вы что, кино здесь снимаете или…

Интересно, с каким артистом она его спутала? Впрочем, неважно. Он готов разыграть из себя кого угодно, хоть Кэри Гранта инкогнито, а она пусть думает, что хочет.

— Репетирую новую роль, — как бы признался он, подходя к девушке вплотную. — Буду играть преступника, скрывающегося от полиции. Вот я и подумал, что надо поискать подходящее место, похожее на… Ну, вы меня понимаете? Ничем не напоминающее Беверли-Хиллз. Намек ясен?

Она вспыхнула, а затем хихикнула.

— Если бы вы действительно убегали от полиции, то никогда не потребовали бы полотенца, — сообщила девица. — Это же значит привлечь к себе внимание.

Эм Джи принял задумчивый вид.

— Что ж, спасибо. Обязательно скажу Стивену. Сами знаете, он частенько торопится и забывает о реалиях. Кроме того, последний фильм, который он снимал, был о пиратах.

Позади него раздалось деликатное покашливание, и Эм Джи обернулся. Горничная превратилась в соляной столб и опять начисто забыла о полотенцах. Он снова улыбнулся и протянул руку.

— Ну что ж, поскольку я еще никуда не бегу, пользоваться полотенцами мне не возбраняется, так ведь?

Это привело ее в чувство.

— О да… — Тяжело вздохнув, девушка наконец рассталась с полотенцами. — Извините…

Эм Джи подарил ей еще одну из тех улыбок, которые надолго западают в душу.

— Спасибо, что поднялись к нам.

Млея от восторга, горничная что-то пролепетала в ответ и вышла. Эм Джи осторожно закрыл за ней дверь.

— Как вам это удается?

По примеру горничной прижав полотенца к груди, он обернулся и обнаружил, что Кэтлин смотрит на него в упор. Она стояла, скрестив на груди руки и вздернув подбородок. Взгляд ее выражал крайнее неодобрение. Понадобилось несколько секунд, чтобы забыть о чертовски мягких и пушистых полотенцах, которые были только что из сушки и пахли Мылом и теплым воздухом. Ах, какая роскошь… Ему хотелось положить на них голову и уснуть мертвым сном.

— Что именно?

Кэтлин махнула рукой в сторону двери.

— Бедная девочка теперь неделю не сможет связать двух слов. Ей-Богу, она решила, что вы Роберт Редфорд.

Эм Джи слабо улыбнулся.

— Все дело в нахальстве.

Она сделала шаг навстречу и покачала головой.

— А днем вы были настоящим Джеком-Потрошителем. Что же будет завтра?

Подняв бровь, он посмотрел на нее сверху вниз.

— Подождите, сами увидите.

Девушка по-прежнему качала головой, но на ее губах заиграла невольная улыбка.

— Не уверена, что у меня хватит сил… Слушайте, если уж вам так дороги эти полотенца, мы можем объявить их трофеем и забрать с собой!

Эм Джи удивленно усмехнулся.

— Я действительно думал о том, что полотенца чудесные. С тех пор, как они были для меня чем-то само собой разумеющимся, прошла целая вечность.

Что-то вспыхнуло и погасло в глазах Кэтлин. Она предпочла не обнаруживать свою досаду, словно терпеливая мать, беседующая с непослушным ребенком.

— Тогда вам придется помечтать о каком-нибудь другом куске ткани. У меня нет настроения продолжать с вами разговор на эту тему.

Он окинул ее внимательным взглядом — все еще удивительно изящна, несмотря на смертельную усталость. Все еще слишком желанна. Хрупкий, недостижимый образ, заставляющий вспомнить знаменитую кинозвезду пятидесятых годов Грейс Келли, ставшую впоследствии принцессой Монако. Женственная, нежная и чувственная, как… как махровое полотенце. Он вовсе не был уверен, что сумеет справиться с собой, когда увидит ее после душа.

Эта мысль привела его в смятение. Он сунул Кэтлин злополучные полотенца так поспешно, словно те внезапно стали радиоактивными. И, круто повернувшись, отошел… подальше от греха. Вот несчастье! Он никогда в жизни не испытывал такого мучительного искушения.

— Приковывать вас к душу нет необходимости. Все равно в ванной нет ни одного окна, — сообщил он и начал копаться в сумке. Черт возьми, куда запропастились сигареты? — Я был бы вам очень признателен, если бы вы поторопились. Пока вы не выйдете, мне не уснуть, а я действительно очень устал.

Теперь уже Кэтлин прижимала к груди полотенца, как будто они могли стать ей защитой. Не сказав ни слова, она направилась в ванную. А Эм Джи, оставшись один, рухнул в стоявшее у кровати кресло и принялся лихорадочно вскрывать пачку сигарет — последнее средство спасения.

Кэтлин никогда не видела ничего подобного. Судя по хранившимся в досье агента Тобина отзывам, он был настоящим хамелеоном. Но только сейчас она поняла, насколько эти отзывы преуменьшали его способности. Она трижды видела его превращения, и каждый раз ее бросало в дрожь.

И дело было не только во внешности, хотя она тоже претерпевала необыкновенные изменения. Вначале он был бродягой — бродягой до мозга костей, в рваных грязных носках. Его жесты, манера поведения, тон — то неуверенный, то агрессивный — были безупречно точны. Если бы она столкнулась с таким человеком на улице, то ни за что бы не посмотрела на него второй раз, а если бы почувствовала на себе его взгляд — тут же перешла бы на другую сторону улицы.

Затем, все еще одетый в те же жуткие лохмотья, он стал стариной Хенком, славным пожарным, прилетевшим с другого конца света, чтобы провести несколько лишних часов со своей «маленькой женщиной». Такой же грязный, такой же нечесаный, с виду дикарь дикарем. Но на сей раз это была благородная грязь и трудовой пот честного работяги, настоящего мужика, которому не нужны шикарные наряды и прочие прибамбасы. Поэтому-то управляющий мотелем и не подумал усомниться в правдивости его рассказа.

Если бы Кэтлин знала Эм Джи только в обличье бродяги и прочитала бы о его появлении в мотеле номер сорок девять только в полицейском рапорте, она ни за что не поверила бы, что такое возможно. Но она видела это собственными глазами. И слышала тоже.

А теперь она познакомилась с Майклом-кинозвездой. Все еще слегка опасным, но обаятельным и мужественным одновременно, сверкающим ослепительной улыбкой, как в рекламном ролике зубной пасты, сыплющим именами с точностью хирурга и окруженным атмосферой такой таинственности, что малышка-горничная, буквально выставленная в коридор, все же таяла от блаженства.

И это сделал человек, который минуту назад готов был протянуть ноги от изнеможения…

Кэтлин ничего не понимала. Но и выкинуть из головы тоже не могла. Она решительно не знала, что думать о М. Дж. Тобине.

Ее влекло к нему. Ничего удивительного. Легче умереть, чем противостоять чарам этого человека. Ко всему прочему она была заинтригована. Тоже ничего особенного. Каждый раз, когда Кэтлин казалось, что она нашла к нему подход, Эм Джи слегка поворачивался и показывался ей с новой стороны.

Так кем же был на самом деле этот Майкл Джордж Тобин? О чем думал? К кому относился с почтением? Какие воспоминания помогали ему бороться с одиночеством?

Какая женщина могла сопротивляться его сводящему с ума, неодолимому очарованию?

Кэтлин закрыла глаза. Ее окутывал пар, идущий от горячей воды, мыльная пена ласкала кожу, как ладонь любовника, мокрые волосы оттягивали голову назад, грудь покалывало. Девушка подставила лицо под струи воды, пытаясь хоть на время изгнать из памяти образ мужчины, поджидающего ее за дверью ванной. Эм Джи выглядел таким усталым, таким тоскующим и одиноким, словно рядом с ним не было ни единой живой души…

Он никогда не поверил бы, что Кэтлин способна увидеть это. Возможно, он стал бы все отрицать, Да и большинство людей не заметили бы ничего. Но только не она. Кэтлин распознала то, что было слишком хорошо знакомо ей самой: приступы тоски похожей на скрытое пламя, которое невозможно погасить, потому что его никто не видит. Пустоту, рожденную потребностью в том, что невозможно назвать по имени, но отсутствие чего остро ощущаешь. Вроде черной дыры, в которой исчезает отпущенное на твою долю несчастье.

Да, Кэтлин это было знакомо. Она видела его отблески в собственной душе, когда поздно ночью оставалась одна, избавившись от докучливого надсмотра бабушки, от заботливой опеки Алекса, от пристального внимания друзей.

Она тосковала.

Ей всегда казалось, что она тоскует по своей семье. По нежно обнимающим ее рукам, по голосам, заполняющим дом поутру, по родным лицам за знакомой дверью. По дому.

По любви.

Взаимопонимание. Содружество. Товарищество. То особенное и неповторимое, что наполняет собой слова и взгляды людей, делая их отражением невидимых, но самых прочных уз на свете.

Но теперь, стоя под душем, впервые чувствуя, как поет ее тело, и внутренним зрением видя спальню и кресло, в котором ссутулился Эм Джи, пускающий кольца сигаретного дыма, чтобы только не уснуть, Кэтлин знала, что подсознательно мечтала о гораздо большем.

Это было не просто взаимопонимание. Единение. Молния, вылетающая из кончиков пальцев. Живая, пульсирующая энергия, которую ощущаешь с закрытыми глазами, которая может быть нежнее шелка, но причинять страшную боль, стоит лишь подумать о ком-то другом.

Это был голод. Грызущее желание ощутить прикосновение мужских рук к своей груди. Пронзительная мысль о том, что это лучше, чем прикосновение губ к губам. Внезапно где-то глубоко внутри нее запульсировала жизнь, проснулись те уголки ее тела, которые никогда прежде не подавали голоса.

И причиной тому был Эм Джи. Это испугало Кэтлин сильнее, чем его пистолет, чем люди, которые гнались за ними обоими, чем все тяготы их совместного бегства.

И все это было безумием. Он сделал ее своей пленницей. Сунул ей в ухо дуло пистолета. Таскал по всему штату туда и обратно. Его разыскивали за убийство. Она не имела права испытывать к нему влечение. Никакого права. Даже если он действительно не виновен. Даже если он сдержит все свои обещания: отвезет ее домой, найдет свидетелей, представит улики и сумеет оправдаться. Даже тогда.

Потому что Кэтлин был хорошо известен тот тип мужчин, к которому относился М. Дж. Тобин. Что бы там ни чувствовало ее тело, как бы ни томилась душа, разум был на страже. А он слишком хорошо знал, чем кончается роман с человеком, который всю жизнь ходит по лезвию бритвы.

Надо было положить этому конец. И немедленно.

Это значило, что после выхода из ванной горевший внутри нее огонь должен погаснуть. Но ничего не вышло. Полотенце льнуло к ее коже, вновь и вновь порождая греховные помыслы. Пар сладострастно вился в воздухе. И из затуманенного зеркала на нее смотрела обнаженная девушка со сверкающими глазами и молочно-белой кожей, налившейся грудью и затвердевшими сосками.

Она представила себе склонившееся над ней лицо Эм Джи, прикосновение мужских губ к ее шее, волосы цвета соли с перцем, смешавшиеся с ее золотистыми прядями, и впервые в жизни поняла, что такое настоящее желание. В нем было что-то первобытное. Что-то тайное и очень опасное.

Конечно, она ужасно устала. Напряжение, стресс, страх сделали свое дело. Вот почему ей захотелось лечь на пол, свернуться клубочком и дать волю слезам. Вот почему она жаждала выйти из ванной и оказаться в объятиях Эм Джи, что бы ни твердил ей разум.

Когда Кэтлин открыла дверь в спальню, вслед за ней в комнату ворвалось облачко пара. Длинный ворс ковра упруго пружинил под ее босыми ступнями. Несвежая одежда липла к чистой коже, горячей, как ее фантазии. Она распустила волосы и из последних сил терла их полотенцем, от всей души надеясь, что, в волшебном мешке Эм Джи найдется расческа.

Волосы у нее были намного длиннее и пышнее, чем думали те, кто видел ее каждый день. Она никому не показывалась в таком виде с тех пор, как ее отец сказал, какие они у нее чудесные и что это ее лучшее украшение. Сомнительный комплимент для взрослой женщины, но для девочки, которая всегда была слишком маленькой, слишком худенькой, слишком тихой, не было слов милее. Со светлой печалью она вспоминала, что после этого признания отец не прожил и месяца.

Кэтлин хранила это знание про себя. Для всех остальных она носила пучок, иногда заплетала косу и укладывала ее на затылке. Строго, скромно, аккуратно. Только оставшись одна, она позволяла себе распустить волосы, красотой которых отец так и не успел налюбоваться.

Вот только расчесывать их было трудно, а возня со шпильками превращалась в настоящее мучение.

Итак, Кэтлин вышла из ванной, продолжая вытирать волосы.

— Надеюсь, я не…

Но тут же умолкла. Рука с полотенцем опустилась. Влажные волосы рассыпались по обнаженным плечам, но она даже не ощутила их прохладного прикосновения к коже. Сентиментальные воспоминания об отце и его маленькой дочери разом улетучились. Несколько минут тому назад она, взывая к разуму, пыталась подавить в себе опасное влечение к Эм Джи, теперь это было уже невозможно…

Он спал. Раскинувшись в кресле, держа в пальцах догорающую сигарету, склонив голову набок и вытянув босые ноги. Он успел сбросить куртку и остался в старой черной тенниске и джинсах. Удивительно мужественный и такой уязвимый. Гладкие, рельефные мышцы и великоватая одежда, которая когда-то была ему, наверное, впору. Спутанные, взъерошенные волосы и тонкие морщинки на по-своему красивом лице…

Кэтлин поняла все. Измученный до предела, Эм Джи не сумел ее дождаться. Она видела сильное тренированное тело, дотоле скрытое под грязными лохмотьями, и краешек татуировки под левым рукавом майки. Видела силу, безрассудство и неизъяснимую чувственность. Но как бы теперь ни стремилась Кэтлин хоть немного вкусить от колдовского безумия Эм Джи, она в то же время жалела его.

Девушка боролась с желанием пригладить ему волосы, убаюкать в своих объятиях, хотя бы на время защитить его от врагов и от изматывающего долга. Скомкав полотенце, она прижала его ко рту и заморгала, снова борясь с подступившими к глазам слезами.

Будь он проклят. Будьте прокляты его улыбка, его благородство и чувство чести. Будьте прокляты его гипнотические аквамариновые глаза и злые шутки. Ей было бы легче, если бы она оказалась в руках другого злоумышленника, обыкновенного злодея-похитителя. Безопаснее. Вдали от страстей, овладевших ее душой.

И в который уже раз за последние сутки она подумала, что должна разорвать цепь, приковывающую ее к М. Дж. Тобину.

Шагнув вперед, Кэтлин вынула у него из пальцев сигарету и ткнула ее в стоявшую на столе маленькую пепельницу, где уже валялись четыре окурка.

— Эм Джи, — позвала она, не подходя ближе и не притрагиваясь к нему. — Проснитесь, или вы дорого заплатите за это…

Никакой реакции. Он крепко спал, грудь его мерно вздымалась, а темные ресницы спокойно лежали на впалых щеках. Кэтлин еле удерживалась, чтобы не погладить его по лицу, не ощутить тепло его тела и шелковистость волос, падающих на плечи.

Вместо этого она приблизилась и слегка шлепнула его по руке, как раз над татуировкой.

— Эй, вставайте! Если вы не проснетесь, то провалите свое первое похищение!

На этот раз его веки дрогнули. Казалось, они были налиты свинцом, потому что тут же снова опустились. Он пробормотал что-то неразборчивое и поудобнее устроился в кресле.

Кэтлин подбоченилась.

— Ну что ж, черт возьми, придется действовать по-другому!

Не тратя времени на раздумья о том, что глупо тащить в кровать взрослого мужчину фунтов на пятьдесят тяжелее себя, она бросила полотенце на пол и прикинула, как лучше справиться с этим нелегким делом. Забавно, но ей и в голову не пришло бежать, хотя в данной ситуации это было бы благоразумнее всего.

Однако тут Кэтлин столкнулась с серьезным препятствием. Если бы она наклонилась, взяла Эм Джи под мышки и рванула его вверх, то неминуемо прижалась бы грудью к его мускулистой груди, не говоря обо всем остальном. Если бы она зашла со спины и постаралась вытолкнуть его из кресла, то зарылась бы носом в его густые, мягкие волосы… Но помня о своих внутренних запретах, девушка инстинктивно отпрянула и отступила к окну. Она смотрела сверху вниз на запрокинутое, беззащитное лицо Эм Джи. Его длинная, сильная шея вызывала нестерпимое желание прикоснуться к ней кончиками пальцев. При виде краешка синеватой татуировки, украшавшей бицепс Тобина, ей захотелось приподнять рукав и как следует рассмотреть изображение.

Нельзя. Вот единственное слово, которое пришло Кэтлин на ум при мысли о связи с М. Дж. Тобином. Под страхом смертной казни. И все же он выглядел ужасно соблазнительным, несмотря на то, что спал мертвым сном и был безобиден, как младенец.

Безобиден?! Да пролежи Майкл Джордж Тобин хоть шесть дней при смерти, он и тогда был бы чудовищно опасным, подумалось ей.

И все же она должна была уложить его в постель. Учитывая то, что он уже вынес, и то, что ему предстоит свершить завтра, Эм Джи просто нельзя было оставлять в этом ужасном кресле, напоминающем орудие пытки испанской инквизиции.

Кэтлин решила применить новый способ. Она обошла кресло спереди и опустилась на корточки, положив руки на колени и подняв лицо вверх. Сердце ее бешено заколотилось от слабого запаха мускуса…

— Кровать, Эм Джи, — стала соблазнять она, похлопывая спящего по голени, чтобы привлечь его внимание. — Ну же, ложитесь…

Он улыбнулся сквозь сон, но все же приоткрыл глаза. Это добило ее. У него была улыбка маленького мальчика — бесхитростная, простая и чистая. Ах, лентяй! Конечно, Эм Джи понятия не имел, где находится, но тем не менее подчинился ее напору. Он слегка застонал, пошевелился и ухватился за ее руку, позволив вытащить себя из кресла и уложить на кровать.

Она не стала тратить время на церемонии, оставив Эм Джи лежать там, где он рухнул, только укрыла потеплее. Однако ей самой почти не осталось места даже на этом королевском по своим размерам ложе, но девушка понимала, что сейчас Тобин слишком далек от земных забот.

Через минуту после того, как одеяло укрыло его до подбородка, Эм Джи повернулся на бок, зарылся лицом в одну из подушек, обхватив рукой другую. Кэтлин не дала волю умилению, которое вызвала у нее эта картина. Вместо того чтобы пригладить вихор, упавший ему на лоб, она стиснула пальцы в кулак, стараясь не думать о том, что впервые в жизни ее очаровал вид спящего мужчины. Она отвернулась и предпочла заняться собственными делами.

Кэтлин отыскала в сумке расческу и воспользовалась ею. Но собирать волосы в пучок не стала. Пока рано. И тут на нее навалилась усталость. Она знала, что следовало бы позвонить бабушке и сообщить ей, что скоро она вернется домой. Следовало бы убедить Алекса, что она в безопасности и заручиться его поддержкой в опасной миссии, предстоящей завтра Эм Джи. Кто-то ведь должен разделить с ним его ношу. Но вдруг их домашний телефон прослушивается? Эм Джи не пошло бы на пользу, если бы полицейские поняли, что их пустили по ложному следу.

Постель выглядела слишком соблазнительно! Сил сопротивляться искушению уже не было. Кэтлин критически осмотрела свой наряд, Все тот же костюм, измятый и надоевший. Одна пара туфель на невозможно высоких каблуках. Утром ноги у нее будут гореть огнем. Бюстгальтер, трусики и колготки сохли в ванной. Завтра ей придется надеть их вновь.

В чем же спать? Не в костюме же! Да и не назовешь его подходящим туалетом для сна. Она предпочла бы тенниску, но, порывшись в вещах, Кэтлин удостоверилась, что о лишней рубашке Эм Джи не позаботился. Тогда она прекратила поиски и скользнула в постель. На ней были лиф и комбинация. Ничего лучшего при таких обстоятельствах придумать было нельзя. Однако мысль эта ее ничуть не утешила.

Оставалось сделать еще одно дело, на этот раз последнее. Вытянувшись под покрывалом, Кэтлин приподняла левую руку Эм Джи и взяла с тумбочки наручники. Желая дать себе отсрочку, девушка полюбовалась спящим. Нет, дело было вовсе не в том, что она боялась проявить своеволие. Причина крылась в другом. Он был абсолютно прав: она не могла бы солгать под присягой ни ради него, ни ради кого-нибудь другого. Эм Джи увидел в девушке эту черту и отнесся к ней с уважением. Он пытался помочь ей как мог.

Поэтому Кэтлин защелкнула один браслет на его левом запястье, а второй — на своем правом. Затем потянулась и украла у него одну из подушек. Она думала, что не уснет, несмотря на усталость, но по крайней мере хоть дождется утра со всеми возможными в данных условиях удобствами.

М. Дж. Тобин храпел. Нет, это был не тот оглушительный храп, от которого звенят стекла, а скорее симпатичное ворчание.

Кэтлин уже долго наблюдала за Эм Джи. Она поражалась ему. Никогда ей не встречался человек, который мог бы так решительно порвать со всем, что мешало ему достичь желаемого. Никогда она не видела мужчины более собранного и сосредоточенного. Более целеустремленного и энергичного. Никогда не встречала человека, который мог бы заставить ее делать то, что она делала весь этот день.

Да нет, пожалуй, один раз встречала. Много-много лет назад. Этот мужчина научил маленькую девочку чувствовать себя красавицей. Но он слишком быстро изменил ей. Ему было мало своей семьи, мало любви семилетнего ребенка. Из-за этого он и умер, сведя в могилу жену. Вот почему Кэтлин никогда не рассчитывала на чужую помощь. Вот почему твердо знала, что как бы она ни относилась к М. Дж. Тобину, какую бы власть над ней он ни имел, она никогда не позволит ему стать для нее всем на свете.

Ее уже бросали. Она знала, что такие мужчины делают это, не задумываясь. Но к одному из них она была прикована наручниками.

Это значило, что подсознание опоздало. Оно должно было предупредить ее раньше, тогда успел бы вмешаться инстинкт самосохранения. Знакомый с детства голос бабушки обязан был предупредить об опасности!

Ничего этого не случилось.

И Кэтлин забылась тяжелым сном рядом с Эм Джи, чье похрапывание напоминало шум прибоя в летнюю ночь. Во сне она не заметила, как к ее боку прижалось теплое тело, а вороватая рука легла на ее бедро. Девушка улыбалась.

Ей снилось, что она с Алексом сидит на солнечном песчаном берегу и следит за облаками, бегущими по высокому голубому небу. Выходной день. Они за городом, поглощенные друг другом и ничуть не тоскующие по работе…

Разговаривают. Видно, речь идет о чем-то забавном, потому что Алекс смеется. Затем придвигается ближе и начинает гладить ей бедро, живот.

Ее тело отвечает ему. Безмолвно, страстно. Жар от прикосновения умелых чутких пальцев опаляет ее кожу. Откровенное, лишающее сил желание сквозит в его томных глазах. Пламя медленно растекается по ее жилам в ожидании…

Она не в силах сдержать этот огонь, не в силах пошевелиться. Вокруг стонет ветер. Солнечные блики пляшут перед глазами и лишают воли. И вдруг она чувствует, что уже не сидит, а лежит. И сильные руки обнимают ее. Она что-то страстно шепчет, объятая нетерпением и удивлением. Никогда еще ее тело так не жаждало Алекса. Умный, веселый, проницательный, быстро соображающий Алекс. Обязательный и упорный. Оба они любили посмеяться, но Кэтлин и не подозревала, что они смогут разжечь друг в друге пламя такой страсти…

Неожиданно все изменилось. Вместо добрых карих глаз на нее смотрели глаза цвета морской волны. Дикие, опасные, искрящиеся безумным весельем. Глаза, в которых лучилась улыбка, имевшая над ней неограниченную власть. Глаза Эм Джи.

Руки Эм Джи. Нежнее, чем она думала, но такие же щедрые, как ей и грезилось. Мозолистые, властные пальцы, словно испускающие энергию и превращающие препятствия в потоки лавы. Тепло этих рук, жар этих глаз заставляли ее корчиться. Это стонала она сама, а вовсе не ветер.

Стон — вот что разбудило ее. Сон был явью. Это Эм Джи прижимался к ней, это его лицо уткнулось ей в шею, его рука ласково скользила по ее телу, сонный голос шептал что-то успокаивающее…

Кэтлин замерла. Только теперь она поняла, что Эм Джи крепко спит и видит сон, в реальности которого не сомневается. Это чувствовалось по напряженному, тесно прижавшемуся к ней мужскому телу. Их скованные руки соединились, пальцы переплелись. Губы Эм Джи прижались к тонкой девичьей шее…

Она открыла рот, готовая вскрикнуть. Собрала силы, чтобы оттолкнуть его.

Но ничего этого не сделала. Это было выше ее сил.

Собственное тело предало Кэтлин — оно словно расцвело от его прикосновений, в ушах звучала небесная музыка. Душа таяла от блаженства. И лишь бесполезный теперь разум продолжал твердить, что она не знает этого человека, что надо немедленно остановить его… Но при одной этой мысли начинало тоскливо ныть в груди.

И идя на поводу у своего сердца, заставив замолчать голос рассудка, она протянула свободную руку и погрузила пальцы в волосы лежащего рядом с ней мужчины, прижала к себе его голову и закрыла глаза, ощущая на шее его теплое дыхание.

Слезы досады выступили на ее глазах, потому что через несколько секунд ей придется отстраниться и снова остаться одной.

6

Эм Джи знал, что видит сон. Ну и пусть. Он так давно не спал в тепле, так давно не чувствовал себя сытым и чистым, так давно не держал в объятиях любимую женщину, что был несказанно рад и этому.

Она была такой трепетной, такой маленькой, с пальцами, как мотыльки, и кожей, как шелк… А волосы… Он вдыхал их аромат, свежий, словно воскресное утро, пропитанный солнцем. И каждая их прядь, каждый волос хранили тайну, древнюю, как мир, женскую тайну. Стоило мужчине бросить на них взгляд или прикоснуться к ним, и он оказывался в ловушке. Стоило прижаться к ним лицом…

Эм Джи был смертельно ранен. Он хотел многого, но не получил ничего. В нем осталось так мало от прежнего Майкла, что он ничуть не удивился бы, если бы однажды не увидел в зеркале своего отражения.

Как сладко немного помечтать о женщине, хорошей женщине, которая поймет, что он достоин любви. Он был бы спасен, если бы знал, что найдется еще один человек, который рискнет связать с ним свою жизнь. Даже сейчас. Даже после всего, что с ним случилось.

Может быть, тогда он не будет вспоминать о Марии. Может быть, на этот раз все будет по-другому. Он излечится, и настанет время, когда он сможет думать о будущем, а не о прошлом.

— Эм Джи…

Она была такой тоненькой, такой хрупкой, что взрослый мужчина мог сломать ее двумя пальцами. Невесомой, словно птица в полете, И желанной, как сама жизнь.

— Эм Джи, пожалуйста… Что это…

Он не хотел просыпаться. Хотя знал, что обязан, но… Ведь это же сон. Господи, как давно он не видел таких хороших снов! Обычно ему мерещились кошмары, но на этот раз все было по-иному. У сна был вкус, цвет, запах и звук. Почти как в жизни…

Он видел ее полные, нежные груди и чуть не плакал, лаская их своей ладонью. Не желая большего счастья, чем спрятать лицо между ними…

— Нет.

Горячие пальцы сжали его запястье, словно поймали в ловушку.

Эм Джи попытался пошевелиться, но что-то держало его вторую руку. Он инстинктивно рванулся и стремительно сел.

Что-то поднялось вместе с ним, а следом раздалось пронзительное «ой, больно!».

Задохнувшись от испуга, Эм Джи наконец проснулся. И увидел в нескольких дюймах от себя Кэтлин, потирающую правое запястье, соединенное цепью с его левой рукой.

Кэтлин…

Это был не сон.

— О Боже…

Он взъерошил волосы свободной рукой, понял, что дрожит всем телом, и постарался отодвинуться от девушки как можно дальше. Эм Джи не хотел, чтобы Кэтлин подумала, будто он воспользовался ситуацией. Именно потому, что действительно мечтал об этом. Все еще мечтал…

Девушка смотрела на него как-то странно. Что-то было не так. Влажные ресницы опущены, взгляд томный, лицо пылает, соски соблазнительно просвечивают сквозь лиф…

Эм Джи не мог отвести от нее глаз. Она была взволнована не меньше, чем он. И так же боролась с возбуждением. Никогда доселе не видел он женщины прекраснее. Испуганная, напряженная, словно застигнутая врасплох, и в то же время готовая рассмеяться, она порывисто дышала, и на шее ее билась голубая жилка.

А волосы… Боже, ими нельзя налюбоваться. В легком беспорядке после сна и буйные, как лошадиная грива, они окружали ее голову бледным нимбом. От греховного соблазна чесались пальцы, живот сводили судороги. Он знал женщин, которые всю жизнь только и делали, что заботились о своей привлекательности, но ни одна из них не могла заставить его окаменеть.

Невинность и страсть. Ожидание и ледяной холод. Вот что мерцало в ее глазах с расширившимися, потемневшими зрачками и полуопущенными веками. Вот о чем говорило ее изящное еще сонное тело и приоткрытые полные губы… Эм Джи чувствовал, что ему необходимо прийти в себя. Черт побери, но как это сделать?

Наконец он сумел отвести взгляд, уставился на покрывало и принялся считать на нем полоски.

— Прощу прощения, — сухо произнес он, но тотчас же его голос смягчился, — хотя моей вины тут нет.

Она ответила не сразу, и Эм Джи не осуждал ее за это.

— Вы правы, — наконец выдавила она. — Уф-ф… Я не знала, как быть с наручниками. Вы уже спали.

Он кивнул.

— Раньше такого никогда не случалось. Кэтлин на секунду задумалась.

— Вы о чем?

Эм Джи ухитрился иронически улыбнуться.

— Да все о том же. Уснул… оставил заложника без присмотра и позволил надеть на себя наручники. — Он пожал плечами, опять сосчитал полоски и прилежно начал снова. — Правда, до сих пор женщины на меня наручников не надевали.

— Хотелось бы надеяться.

Он резко откинул голову назад, почувствовав прилив какой-то душевной робости. Неужели его заставила смутиться эта маленькая, тоненькая девушка с большими глазами и дерзкой улыбкой? О Боже, как он хотел овладеть ею! Он желал, чтобы ноющая боль сменилась чувством наслаждения, растворилась в страсти. Ему хотелось снова лечь в постель, насытиться Кэтлин и уснуть, сжимая ее в объятиях.

Его сон был так похож на явь… Он еще помнил, как ласкал ее, но ему было этого мало.

— Наверное, нам пора собираться, — сухо сказала она, меняя тему.

Эм Джи был ей благодарен. Его душила досада. Он больше не собирался оставаться с этой женщиной наедине, так что Кэтлин была абсолютно права.

Он полез в задний карман за шпилькой и повернулся к девушке спиной.

— После такой богатой практики вы могли бы работать и побыстрей, — язвительно заметила она. — Наручники — вещь не слишком удобная.

Она еще говорит об удобствах… От прикосновения ее волос к его обнаженным плечам Эм Джи покрылся гусиной кожей, не говоря об остальных физических реакциях, куда менее безобидных. Пряди были нежнее, чем он предполагал. Нежнее настолько, что стоило Кэтлин пошевелиться, как у него начинали трястись руки. Поэтому он открыл замок только с четвертой попытки.

К тому времени, когда раздался желанный щелчок, он был мокрый, как мышь. Кэтлин спрыгнула с кровати, словно спасаясь от огня. Эм Джи не был способен развить такую скорость. Ему пришлось еще раз сосчитать полоски на покрывале, чтобы снова заставить тело повиноваться.

О Господи, как он устал. Напряжение, стресс, паранойя. Впрочем, все лучше, чем это проклятое влечение. Полнейшее безумие. Нужно быстрее отвезти Кэтлин обратно в Сан-Франциско, пока той не пришло в голову, что опасность угрожает не только ее жизни…

Пока Эм Джи надевал носки и туфли, Кэтлин была уже совершенно готова к выходу. Костюм, туфли на высоких каблуках, злосчастные волосы подобраны тщательно, как у операционной сестры. Однако было заметно, что она слегка прихрамывает. И Эм Джи испытал знакомое чувство вины. Не следовало впутывать ее в эту историю. Она изображает уверенность в себе, но переигрывает. Ладно, хватит фантазировать…

— Естественно, вчера вам не пришло в голову заказать хотя бы пачку печенья? — спросила она, застегивая жакет.

Что ж, все возвращается на круги своя. Если не считать того, что единственным украшением Кэтлин были наручники, ее можно было бы принять за обычную деловую женщину, отправляющуюся на работу. Обычную деловую женщину с аппетитом громадного хищного зверя.

— Мы заправимся холестерином по пути, — бросил Эм Джи, иронически качая головой.

Она выгнула бровь.

— Скажите спасибо, что переживания лишили меня аппетита. Обычно я ем шесть раз в день.

Эм Джи не удосужился ответить. Он лихорадочно укладывал вещи. Тем временем Кэтлин машинально, как всегда это делала перед уходом на работу, включила телевизор. Исчезновение полицейского агента, подозреваемого в убийстве, и его заложницы по-прежнему оставалось сенсацией дня. Федеральное правительство, возмущенное тем, что в руках преступника оказался государственный служащий, объявило всеамериканский розыск. Эм Джи равнодушно выслушал сообщение о том, что их местопребывание вычислено и оцеплено. Управляющий мотелем номер сорок девять наверняка обнаружил послание на зеркале, и его звонок в полицию направил всех сыщиков штата на шоссе, ведущее в Неваду. Поэтому Сан-Франциско был для похитителя и его жертвы самым безопасным местом в стране.

Но времени все равно было мало. Полицейские быстро поймут, что Рино — всего лишь утка, и ловушка может захлопнуться. Не следовало вчера поддаваться на уговоры поспать, какими бы разумными они ни казались. Но вообще-то передышка пошла ему на пользу. По крайней мере, физически. Черт его знает, вдруг это был единственный шанс справиться с тем, что ему предстоит.

А он в благодарность снова прикует ее к дверце машины…

Когда десять минут спустя он сделал это, Кэтлин вздрогнула, как от боли. Она старалась не смотреть на него, даже отвернулась, Делая вид, что не происходит ничего особенного, но Эм Джи это не обмануло.

Едва заметное движение девушки заставило его вновь испытать муки совести. Он ничем не мог помочь ей, не мог облегчить ее страдания, поскольку только так он мог защитить ее от обвинения в пособничестве преступнику. Он даже не мог оставить ее в гостинице. Их общая безопасность требовала, чтобы девушка была доставлена в Сан-Франциско, и только там он должен был расстаться с ней.

Тобин хлопнул дверцей и обошел машину, чтобы сесть на место водителя. Утро выдалось прохладное. С трудом заведя мотор, он еще мгновение сидел неподвижно, глядя на неказистое здание мотеля.

— Простите меня. Кэтлин обернулась.

— Простить вас? — переспросила она. Эм Джи поднял глаза к небу.

— Как бы ни обернулись дела, я хочу, чтобы вы знали, если бы у меня была хоть малейшая возможность обойтись без похищения, я бы ею воспользовался…

Девушка протянула руку, положила ладонь на его предплечье и сказала именно то, на что он надеялся.

— Я знаю. — И, смущенно улыбнувшись, добавила: — Честное слово, это самое захватывающее приключение в моей жизни.

Эм Джи пристально посмотрел ей в глаза.

— Приключение?! — воскликнул он, оскорбленный такой снисходительностью. — Вы с ума сошли! Вас похитили! Вас таскали по всему штату взад и вперед, держали в наручниках, угрожали…

Она покачала головой.

— Я была в безопасности. А теперь поехали. Не хочу, чтобы бабушка слишком долго волновалась.

М. Дж. Тобин ошарашенно уставился на нее. До сих пор Майклу Джорджу удавалось выходить сухим из воды лишь потому, что он не позволял себе ни капли альтруизма. Но если бы он знал наперед, кого собирается заковать в наручники, то никогда бы не решился на это.

Только теперь он понял, какую совершил ошибку. План Эм Джи не предусматривал, что заложник может подвергнуть его большему риску, чем любой из преследователей. Потому что Кэтлин Эрроу оказалась отнюдь не первой встречной, которой можно воспользоваться в своих интересах, а потом выкинуть за ненадобностью. Она стала для него важнее всего на свете, а это было чрезвычайно опасно.

Это могло погубить его. Или ее.

Эм Джи включил сцепление, выехал со стоянки и тронулся в путь.

— Может, все-таки обратимся за помощью? — чуть погодя спросила Кэтлин.

— Я уже говорил, — машинально ответил Эм Джи, не отрывая глаз от приближающейся бухты. — Я не знаю людей, которым можно было бы довериться.

Девушка скомкала бумагу, в которую был завернут второй сэндвич, заменивший завтрак, и бросила ее в стоящую на полу сумку.

— Зато я знаю. Говорю вам, в городе должны остаться хотя бы несколько неподкупленных людей. Алекс, например. А если вы считаете неудобным обращаться к нему, то люди, которых я знаю со времени работы общественным защитником. Вы просто не справитесь в одиночку, Эм Джи. Он снова покачал головой.

— Справлюсь. Давно этим занимаюсь.

— Как давно? — требовательно спросила она. — Месяц?

На сей раз вздрогнул Эм Джи. Он не мог опустить веки, чтобы перед его мысленным взором не возникло жуткое видение: кровавое отверстие между глаз у Пита. Удивленных глаз. Глаз, которые знали, что Эм Джи никогда не выстрелит в своего напарника, что бы тот ни сделал. Что бы ни собирался сделать.

Но Эм Джи оказался способен на невозможное — он выстрелил. И теперь, как бы он ни старался, ему не забыть об этом до конца жизни.

— Я не хочу, чтобы вы и дальше впутывались в это дело, — твердо заявил он.

Кэтлин засмеялась.

— А я думала, вы смирились с тем, что я увязла в нем с головой!

Эм Джи упорно не отводил глаз от шоссе.

— Вас принудили. Но стоит вам попросить кого-нибудь помочь мне, как вы тут же из жертвы превратитесь в соучастника.

Она повернулась так резко, что звякнули наручники.

— Почему вы думаете, что сможете до бесконечности морочить голову полиции? Ну хорошо, допустим, вы успеете раздобыть улики. И куда вы с ними пойдете? — жестко спросила она. — Вы и так живете взаймы.

— Там видно будет, — пробормотал он.

— Вы знаете, что я права. Полиция скоро раскусит трюк с Рино и вернется обратно. Как только вы высадите меня, они будут знать, что вы в городе. Какую дымовую завесу вы используете в следующий раз? Может быть, переоденетесь кришнаитом и через неделю после того, как спадет горячка, попробуете пробраться в аэропорт?

На этот раз Тобин не мог не улыбнуться.

— А что, неплохая идея! Как вы думаете, пойдет мне бритая голова?

Девушка раздраженно фыркнула.

— Не говорите глупостей. Один взгляд опытного человека, и вы загремите в тюрьму под фанфары. Примите помощь, Эм Джи. Примите, или я не выйду из машины.

Эм Джи не смог сдержать восхищенной улыбки.

— Браво, малышка! Вы собираетесь угрожать мне?

— Не называйте меня так.

Он бросил на нее удивленный взгляд, пораженный ее ледяным тоном. За этим что-то крылось.

— О'кей, — согласился он. — Извините.

Кэтлин сжалась. Тело ее сложилось пополам, словно из него вытащили пружину.

— Это… — Она покачала головой, с трудом подбирая слова. — Так называл меня папа. Много лет назад.

Эм Джи искоса глянул на девушку и замер, потрясенный выражением ее огромных светлых глаз. Он хорошо знал, что такое боль потери, и легко распознавал ее в других. Кэтлин пережила большое горе, ставшее привычным и родным, как старая мебель.

— Давно? — спросил он.

Она слегка пожала плечами.

— Очень давно. Когда он умер, мне было семь лет. Как говорит бабушка, самый ранимый возраст.

— Мне очень жаль. Он болел?

Тут у нее вырвался хриплый смешок.

— Не то слово. Он погиб. — Она умолкла и серьезно посмотрела на Эм Джи. В ее глазах читалось страдание. — По правде говоря, вы напоминаете его.

— Он что, тоже был копом? Она грустно улыбнулась.

— Нет, летчиком. Военно-морские силы. Его истребитель потерпел аварию при испытаниях.

Никогда у Эм Джи не было так скверно на душе. Он все понял раньше, чем девушка успела договорить. Надо было это вынести и заставить себя забыть услышанное. Иначе ему не выдержать. Слишком много для одного человека.

— А мама?

— Бабушка говорит, что она была очень ранимой для жены военного. В день его похорон она слегла и больше уже не поднялась. Не думаю, что бабушка когда-нибудь простит отца.

Эм Джи невесело хохотнул. Если бы отец Кэтлин выжил, он бы тоже никогда не простил себя.

Девушка изумленно посмотрела на него, но он ничего не стал объяснять. Лучше оставить все как есть. Пусть между ними останется только одна связь — металлическая цепочка, от которой он сможет избавиться, когда захочет.

Он с самого начала предчувствовал, что это всего лишь мечта. Теперь получил тому доказательство. Такой мужчина как он абсолютно не подходил Кэтлин Эрроу. А ему меньше всего на свете нужно было влюбляться в нее, чтобы потом все равно расстаться. Потому что она неминуемо ушла бы от него, чтобы не сойти с ума.

— Значит, вы с семи лет живете у бабушки? — невпопад спросил он, делая вид, будто все его внимание занимает одна только дорога.

Она лишь кивнула в ответ. Выражение ее глаз говорило о том, что девушка все еще во власти тягостных воспоминаний.

— Что ж, это многое объясняет, — небрежно бросил Эм Джи, втайне надеясь заставить ее вернуться к действительности.

Он был вознагражден вспыхнувшей и тут же погасшей улыбкой.

— Когда-нибудь я познакомлю вас с ней. Но тут Эм Джи решительно покачал головой.

— Нет уж, увольте. Не хочу, чтобы меня учили хорошим манерам, а с религией я покончил много лет назад.

Он очень удивился, когда Кэтлин рассмеялась.

— О, в точности как моя бабушка! Во всем случившемся она винила не столько отца, сколько Господа. Она уверена, что шестидесятилетней женщине противоестественно воспитывать маленьких детей.

— А вы?

В ее глазах вновь появилось печальное выражение.

— А я стала тем, кто я есть, только благодаря бабушке. Хотя она все еще не может смириться с тем, что в пятнадцать лет я подняла бунт и снова стала ходить в церковь.

Они вновь были в Сан-Франциско. Перед ними величаво раскинулся огромный город. Эм Джи свернул со скоростного шоссе и поехал в сторону рынка. Теперь, когда они были совсем близко от цели, Тобин остро чувствовал свою уязвимость. Удастся ли ему задуманное? Не ждут ли его на квартире? Хватит ли ему сил? Он надеялся, что Лулу Лазар не передумала и что поисковые команды дадут ему еще немного времени. Но сначала он доставит Кэтлин в безопасное место и освободит ее. И будет работать один.

Один.

Прежде это его никогда не заботило. Такая уж у него была работа. Эм Джи не идеализировал ее. Он видел в ней и хорошее, и плохое, и даже отвратительное. Но тут было совсем другое дело. Его личное. У него был один шанс из тысячи остаться живым и ни одного — здоровым. И в этот момент ему разонравилась мысль ехать на побережье в одиночку и остаться лицом к лицу с терзавшими его демонами. К нему вновь подкралась смертельная усталость. Она вгрызалась в душу, поражала тело, лишая сил и остатков здравого смысла. Эм Джи изнемогал от свалившейся на него ответственности. Такова была цена верности долгу.

Впервые за все годы работы в Агентстве по борьбе с наркотиками Тобин задумался над вопросом «а стоит ли?». Более неудачное время для таких размышлений было трудно придумать.

Они петляли по каким-то закоулкам, где небоскребы то и дело заслоняли от них восходящее солнце, а уличное движение замирало у каждого перекрестка. Над их головами проплыл вагончик канатной дороги с парой японцев, любовавшихся раскинувшейся перед ними Калифорнией. В воздухе запахло свежим хлебом и чесноком. Они въехали в украшенные резными драконами ворота Чайна-тауна. Эм Джи не обратил на это никакого внимания. Он Думал о близкой разлуке.

Чайна-таун. У Кэтлин сразу забурчало в животе. Запахи сои, имбиря и прочих экзотических пряностей подействовали на ее слюнные железы, как сигнал боевой тревоги. Ими были пропитаны все близлежащие переулки. Неожиданно Эм Джи свернул в самую гущу неоновых реклам и домиков с островерхими крышами, откуда доносилось печальное позвякивание колокольчиков и аромат съестного.

— Ленч? — с надеждой спросила девушка, глядя на прилавки, заваленные фруктами и овощами.

Рыбный ряд искрился от серебристой чешуи, в витринах лавок красовались подвешенные за ноги утиные тушки. Женщина с живым цыпленком под мышкой ожидала автобуса.

Эм Джи хмыкнул и покачал головой.

— Вы опять за свое? Кэтлин сморщила нос.

— Если вы меня похитили, это еще не значит, что заложников можно морить голодом.

— Вы сможете позавтракать после моего отъезда. Тут недалеко есть одно вполне подходящее для этого местечко. Как раз за углом.

Она чуть не застонала, прикинув, что в таком случае ей придется оплатить счет в сорок с лишним долларов. Нет уж, придется отказаться от удовольствия побаловать себя деликатесами по доллару за штуку. День начинался совсем не весело.

Впрочем, лучше думать о еде, чем о том, что произойдет, когда Эм Джи расстанется с ней. О том, с чем предстоит столкнуться им обоим. Она будет воображать Бог знает что, бессильная помочь ему, бессильная спасти от преследователей. От себя самого…

Она не солгала. Эм Джи действительно очень напоминал ей отца. Тот же дикий блеск безрассудства в глазах, тот же избыток адреналина в крови, заставляющий других терять голову. То же роковое, гипнотическое очарование, не оставляющее знающих их равнодушными. В то утро, когда хоронили отца, огромная церковь была заполнена людьми. Их горе было неподдельным. Но только семилетний ребенок и шестидесятилетняя женщина были полны гневом.

Правда, они никогда не признались бы в этом. Ни друг другу. Ни себе самим.

Но с тех пор гнев не оставлял их ни на минуту.

И теперь Кэтлин мысленно снова видела себя в церкви, и эта картина разъедала ей душу, словно гноящаяся рана.

Она не обратила внимания на два последних поворота и очнулась от своих дум только тогда, когда Эм Джи остановил машину, втиснув этого автобегемота в самый маленький из переулков, который только можно вообразить. Это было одно из знаменитых мест Чайна-тауна, где дома располагались так кучно, что пространства для транспорта и пешеходов почти не оставалось. Прямые, взмывающие вверх линии здесь были под запретом. И хотя до прославленных небоскребов Сан-Франциско было рукой подать, казалось, они стоят за тридевять земель отсюда. Здесь кипела своя жизнь, воздух был пронизан непривычными, экзотическими звуками и запахами, а по вечерам — вспышками неона. Толпы сновали мимо витрин, в которых было выставлено все на свете: от антикварных изделий из нефрита до живых черепах. Затейливо расписанные дверные проемы казались драгоценными вставками на фоне стен. Тобин подозрительно осмотрел пешеходов, бурливших вокруг машины, как вода вокруг скалы, выключил мотор и вышел из машины.

Кэтлин вытаращила глаза, недоумевая, что здесь могло понадобиться Эм Джи. Маленькие, благоухающие курениями и специями домики тесно прижались друг к другу.

Никто не обратил внимания на то, что Тобину пришлось чуть ли не встать на колени, чтобы вытащить Кэтлин из машины. Казалось, никто не увидел наручников на ее запястье. Никому не было дела и до того, что Эм Джи бросил машину посреди улочки так, что другим средствам транспорта приходилось-с большим трудом протискиваться мимо нее. Он провел девушку в дверь крохотной продовольственной лавки, приютившейся между прачечной и маленькой пагодой.

Когда они вошли внутрь, из-за прилавка выглянула маленькая старушка с блестящими черными волосами. Она была еще миниатюрней, чем Кэтлин, с морщинистым, словно печеное яблоко, лицом. С минуту она молча смотрела на вошедших, потом просияла и что-то защебетала по-китайски.

Эм Джи кивнул и коротко поклонился. Потом он что-то ответил старушке, заставив ее засмеяться от восторга, как смеются все матери на свете при виде непослушных сыновей. Она указала на заднюю дверь. Эм Джи снова поклонился и повел девушку к ней.

А маленькая женщина тут же вернулась к прерванному занятию — принялась смешивать что-то удивительно ароматное. Голодной Кэтлин показалось, что это знаменитая приправа из пяти специй.

Пропуская ее вперед, Эм Джи раздвинул портьеру из бусинок, затрещавшую, как кости для игры в маджонг. За ней открылась крошечная прихожая, которая у любого непривычного человека не могла не вызвать приступа отчаянной клаустрофобии. Отсюда крутая темная лестница вела на второй этаж.

— Вы говорите по-китайски? — не удержалась от вопроса Кэтлин, с любопытством оглядывая все вокруг.

Тысячу раз бывала она в Чайна-тауне, но ее никогда не приглашали в задние комнаты и никогда не радовались ее возвращению, словно долго пропадавшему, любимому ребенку.

— Одно из преимуществ образования у иезуитов, — признался Эм Джи, поднимаясь по подозрительно поскрипывающим ступенькам. — Я могу упражняться в ереси на четырех языках.

— Как вам удалось подружиться с этой дамой? — потребовала ответа Кэтлин.

Снова сверкнула белозубая улыбка, и девушка тут же поняла, что старые леди любой национальности тоже беззащитны перед его чарами.

— Она моя домовладелица, — объяснил он. От неожиданности Кэтлин застыла на месте.

— Здесь? — спросила она, не отрывая глаз от узких ступенек. — Как? Почему?

Он обернулся и пожал плечами.

— Потому что мне тут нравится. Кроме того, бабушка Чанг — мои глаза и уши.

Кэтлин скорчила гримасу.

— В этом я не сомневаюсь.

Должно быть, лестница привела их к какой-то двери, потому что она услышала звяканье ключей. За дверью оказалось жилое помещение, залитое светом. Целым морем света. В него выходило две двери. Эм Джи открыл левую и еще раз удивил Кэтлин.

Здесь была всего одна комната с ванной, но зато большая. Окна с двойными рамами выходили на шумную проезжую часть, где вовсю кипела жизнь. Натертый до блеска деревянный пол покрывали плетеные циновки. На одном конце комнаты стояли старая кушетка, торшер, книжный шкаф, набитый книгами по юриспруденции, и корабельный сундучок с магнитофоном на плоской крышке. На другом находилась кровать — простой матрас с покрывалом, в изголовье которого лежало сложенное коричнево-синее стеганое одеяло. На стенах висели рисунки и написанные маслом этюды, изображавшие фантастических драконов и улицы Чайна-тауна с их суетливой, но по-своему гармоничной жизнью. Бесхитростная, но полная спокойствия обстановка недвусмысленно свидетельствовала, что М. Дж. Тобин обосновался здесь всерьез и надолго.

Кэтлин обернулась, пораженная тем, как похожа была эта скромная комната на ее владельца. Даже неодушевленные предметы моментально пропитывались его духом.

— Значит, вы не все время провели на улице? — спросила она.

Он оставил ее стоять посреди комнаты, шагнул к стенному шкафу и вытащил оттуда объемистый рюкзак.

— Бабушка Чанг — мой старый друг, — признался он. — Когда я попросил ее подыскать мне место для ночлега, она поселила меня здесь. Тут я храню свои пожитки и в случае нужды прихожу за ними.

— Вы хотите сказать, что заявлялись сюда в том виде, в каком были вчера.

Он беспечно усмехнулся.

— Бабушка Чанг намекнула, что сегодня я выгляжу немного лучше.

Кэтлин изумленно покачала головой.

— Не могу поверить, что она позволяла вам входить в дом.

— Я приходил сюда только тогда, когда был на задании.

Это больно ужалило ее — она гневно обернулась.

— Значит, вы все-таки имели связи в Сан-Франциско! — тоном обвинителя заявила она. — Мы могли использовать это, чтобы вас выпустили под залог!

Складывавший одежду в рюкзак Эм Джи тут же выпрямился. На сей раз он был абсолютно серьезен.

— Кэтлин, здесь Чайна-таун. Это совсем другой мир, связь с которым не имеет для суда никакого значения. Кроме того, я не мог допустить, чтобы эта женщина подверглась из-за меня опасности.

Девушка положила руки на бедра.

— Позвольте мне позвонить кому-нибудь, — скорее потребовала, чем попросила она. — Еще есть время.

Но Эм Джи уже собирал вещи. Он принялся вытряхивать содержимое из тикового комода, стоящего рядом с кроватью.

— Это ничего не даст.

— Непременно даст. Я могу обеспечить вам подкрепление. По крайней мере, могу сообщить Алексу, что творится в городе. Он поверит мне.

— Нет, — бросил Эм Джи, не отрываясь от работы. Он вынул какую-то коробочку и кинул ее девушке. — Вот. Помогайте. Подберите мне парочку приличных удостоверений личности.

Кэтлин едва успела подставить руки. От резкого движения звякнули наручники.

— Удостоверений личности? — переспросила она, открывая коробку.

Внутри лежало множество карточек, собранных в пачки и перетянутых резинками. Кредитные карточки, карточки социального страхования, водительские права, читательские билеты. И даже несколько паспортов. Все на разные фамилии, но с фотографиями Эм Джи.

— О Боже…

— Мой неприкосновенный запас, — пробормотал он, расхаживая по комнате. — Я не собираюсь вновь пускаться в путь под именем М. Дж. Тобина.

— Ян Теренс, — вслух прочитала Кэтлин на лежавшем сверху удостоверении. Все на свете приняли бы Теренса за портового грузчика.

Эм Джи замедлил шаг.

— Нет, — сказал он. — Не годится. Теренс — мой служебный псевдоним. Меня разоблачат в ту же минуту.

Кэтлин подняла глаза.

— Служебный?

Эм Джи улыбнулся.

— Ага. Для работы в качестве тайного агента. Теренс, Билли Рой Трамбел и Джек Рид. Все они зарегистрированы. Я пользовался этими документами, когда мне надо было побыть пару деньков кем-то другим. Если эти имена ненароком всплывут где-нибудь, добрые дяди из полиции сразу поймут, что речь идет обо мне. А я не хочу, чтобы добрые дяди знали, где я сейчас нахожусь. До тех пор, пока я не удостоверюсь, что они действительно добрые.

Кэтлин бегло просмотрела всю коробку. Всего в ней было около пятнадцати комплектов документов.

— А остальные?

Последовала еще одна из тех саркастических улыбок, которые отнимали у девушки охоту спорить.

— Моего личного изготовления. Иногда проще все сделать самому.

Ей осталось только покачать головой.

— Не думаю, что это вам поможет.

— Выберите мне имя, — настойчиво повторил он, словно от этого зависел успех его рискованного предприятия. — Любое имя.

Кэтлин прижала к себе коробку.

— Эм Джи…

Тобин повернулся к ней.

— Вы позвоните ему через минуту после того, как я уйду. Ладно? Скажете ему все, что захотите. Но мне никто не нужен. А теперь дайте мне имя.

С минуту она колебалась, уверенная, что он не прав. В Эм Джи чувствовалась какая-то неуверенность, которую не мог скрыть внезапный прилив энергии. Он упрямо двигался к краю пропасти, его целеустремленность превратилась в навязчивую идею, ясное понимание задачи — в слепую одержимость. Видимо, подсознательно он оценивал ситуацию как настолько безнадежную, что потерял инстинкт самосохранения.

Он шел напролом. В одиночку. Навстречу смерти. И Кэтлин вдруг испугалась, что больше никогда его не увидит.

— Пожалуйста…

Он не удостоил ее ответом. Борясь с непрошеными слезами, она заглянула в коробку.

— Уильям Питерсон…

— Хорошо. Билла они никак не ждут. Затем, не говоря ни слова, вынул из шкафа вешалку с одеждой, подхватил какую-то коробку и отправился в ванную.

Девушка осталась одна. Сквозь окно доносился шум Чайна-тауна, но в самой комнате стояла странная напряженная тишина. Сердце Кэтлин колотилось так, словно она только что взбежала по утлым ступеням крутой лестницы.

Что делать? Неужели она позволит Эм Джи уйти, зная, что тот вряд ли вернется назад? Разве можно доверять этому взрыву энергии? За последние дни он пережил столько, что это должно было неминуемо сказаться на его физическом состоянии.

Поискав глазами телефон, она обнаружила его на крышке сундучка рядом с магнитофоном. Можно было позвонить бабушке и сообщить ей, что все в порядке. Но Эм Джи был абсолютно прав. Телефон наверняка прослушивается, и их обнаружат раньше, чем Тобин выйдет из ванной. А если и телефон Алекса прослушивается? Или кто-нибудь шпионит за прокурором?

Кэтлин воровато покосилась на дверь ванной, откуда доносился шум льющейся воды и мужской голос, напевавший что-то неразборчиво-заунывное. Шансов было не слишком много, но, если удастся связаться с Алексом, она все же попытается помочь Эм Джи.

Ни на что особенно не надеясь, она шагнула к телефону.

Алекс оказался в офисе.

— Кэтлин?! — Чувствовалось, что последние часы им владело страшное напряжение. Она едва не улыбнулась. — Ох, слава Богу! Милая, с тобой все в порядке? Как ты?

— Нормально. Алекс. Эм Джи оказался настоящим джентльменом. Он скоро позволит мне уйти.

— Ты уже говорила с бабушкой? Она почувствовала укол совести.

— Нет еще. Телефон ведь прослушивается, правда?

Наступила короткая пауза. Кэтлин услышала, как под Алексом скрипнуло кресло.

— Ну конечно. Мы же пытались найти тебя.

— А твой?

— Прослушивается? Естественно, нет. А что? Почему ты спрашиваешь?

Кэтлин глубоко вздохнула и бросила еще один взгляд в сторону ванной, дверь которой была по-прежнему закрыта.

— Алекс, мне нужна твоя помощь.

— Ты ведь знаешь, я сделаю для тебя все, — без колебаний ответил прокурор. — Где он сейчас?

— Алекс, ты должен помочь ему, — выпалила она. — Он оказался в большой беде.

На другом конце провода раздался гневный смешок.

— Она покажется этому типу с полбеды, когда он попадет ко мне в руки. После того, что он с тобой сделал…

— Ничего он со мной не сделал, — перебила его девушка.

— Да, всего лишь похитил..

— Алекс, пожалуйста, помолчи и послушай. Я знаю, почему Эм Джи схватил меня в здании суда. Он раскрыл заговор в федеральной службе, а они узнали об этом. И пытаются убить его. Подослали к нему его напарника. Вот почему ему пришлось бежать.

— Что-что?!

— Все это очень запутано, Алекс. Но я знаю, ты поможешь. Ведь это ты вел процесс о мошенничестве со строительством. А здесь дело куда более серьезное. Эти люди не дадут ему уйти живым, они охотятся за ним.

— И ты ему веришь?

Кэтлин на секунду умолкла, пытаясь справиться с дыханием и восстановить самообладание. Надо было, чтобы Алекс поверил ей. И помог. Помог Эм Джи.

— Да, — сказала она, вложив в это слово всю силу убеждения, которая оставалась в ее распоряжении. — Я ему верю.

На этот раз Алекс вздохнул. Кэтлин, услышав это, представила, как он задумчиво вертит в руках карандаш…

— О'кей, — наконец уступил он. — До сих пор ты ни разу не ошибалась. Что я должен сделать?

— Встретить меня.

— Где?

Кэтлин назвала место и положила трубку, прежде чем Эм Джи вернулся в комнату.

Когда дверь ванной открылась, девушка сидела на краю кушетки, сложив руки на коленях. В горле у нее стоял ком. Она собиралась рассказать о том, что сделала. По крайней мере, хотела предложить Эм Джи понаблюдать за ее встречей с Алексом и удостовериться, что ему ничто не угрожает. Если бы они поговорили с Алексом, то придумали бы что-нибудь. Как-никак Алекс добился своего поста благодаря делам о коррупции. Он зубы съел на этом посту. Даже если бы в этом деле они с Эм Джи были по разные стороны баррикад, прокурору все равно имело смысл выслушать Тобина и дать ему время добыть свои улики, а уж потом сажать в тюрьму.

Она готова была выложить все. Но при виде Эм Джи потеряла дар речи. Точнее при виде Уильяма Питерсона.

— Боже всемогущий… — изумленно пробормотала она.

Перед ней стоял совершенно незнакомый человек. Хитрый, вкрадчивый, одетый в темно-серый джинсовый костюм от Армани и бордовую футболку, прямые волосы зачесаны назад… Облик довершал шрам на подбородке и очки с темными стеклами. Он выглядел, будто попал сюда прямиком с пристани в Майами. Склонность к бахвальству и самолюбование чувствовались даже в его походке.

Тут он улыбнулся и снова стал привычным Эм Джи.

— Ну что скажете?

Кэтлин потрясла головой.

— Что я не доверила бы вам свои часы.

Улыбка стала шире.

— Ну что вы. Старина Билл — образец хороших манер. Известный специалист по доставке «порошка» из Колумбии.

— И куда вы собираетесь в таком виде?

Он наклонился и сунул в рюкзак коробку с гримом.

— Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы миновать пропускной пункт. Хочу взять потом другую машину. А вы останетесь здесь.

Девушка поднялась на ноги.

— Эм Джи…

Видимо, что-то в ее голосе насторожило Тобина, потому что он остановился и выпрямился.

— Какой номер вы еще выкинули?

Девушка вздрогнула, увидев, что в его глазах сверкнул стальной блеск. — Я позвонила Алексу. Сейчас он будет здесь.

Реакция Эм Джи была быстрой и злобной.

— Вы идиотка. Разве я не говорил вам, что никому нельзя доверять?!

Эм Джи, может быть, вы немного…

— Параноик? Едва ли.

— Но ведь Алекс расследовал здесь крупнейшие дела о коррупции. Он друг…

— Хоть сам святой. Мне нужно сматываться отсюда, и немедленно.

Он подошел к двери. Кэтлин попыталась задержать его.

— Пожалуйста, не уходите. Позвольте мне помочь вам.

Наградой ей был ледяной взгляд.

— Я не параноик, милая. А сейчас позвольте пройти, а не то мне придется применить силу.

Кэтлин устремилась следом. Оки спустились по лестнице, прошли через лавку, а девушка все еще пыталась переубедить Эм Джи, что его единственный шанс — обратиться за помощью к властям. В одиночку ему не справиться. В ответ он попросил лишь об одном: не впутывать в это дело бабушку Чанг.

Бабушка Чанг все еще стояла за прилавком, смешивая специи. Она даже не посмотрела в их сторону. Тобин приоткрыл входную дверь и быстро выглянул наружу.

Машина стояла на том самом месте, где он ее оставил. Автомобилей вокруг поубавилось, но пешеходы по-прежнему заполняли улицу. Никаких вспышек мигалок, никакого воя сирен.

— Пожалуйста… — опять принялась за свое Кэтлин.

Он даже не обернулся.

— Надо сматываться, пока мне не схватили, — только и сказал он, выходя на улицу.

Расстроенная и смущенная таким поворотом событий, Кэтлин осталась стоять в дверях. Реакция Тобина на ее желание помочь ему огорчила девушку. Он сам подписал себе смертный приговор. Что же делать, чтобы помочь ему?

Пока он забрасывал рюкзак на заднее сиденье, она привяла решение.

— Как мне найти вас? — спросила она, подходя к машине.

Эм Джи обернулся к ней. Потянулся к ее плечу, желая не то обнять, не то оттолкнуть, и… бессильно опустил руку.

Девушка сделала шаг вперед, но в ту же секунду раздался какой-то сухой треск. Эм Джи отпрянул и громко вскрикнул, напугав прохожих.

Она увидела вскинутые руки Эм Джи, и в глаза ей бросилось пятно крови. Тобин метнулся за машину и осел наземь.

— Эм Джи!

Треск раздался еще и еще раз. Что-то со звоном разбилось. Закричали люди. Когда Кэтлин наконец добралась до Эм Джи, он был весь в крови.

— Милая, вы даже не представляете себе, как жаль. То, что вы сделали, одним махом вывело вас на второе место в их хит-параде. Сразу вслед за мной.

Но девушку это ничуть не взволновало. Она обязана была помочь. Обязана увезти его в безопасное место.

— Они будут искать нас, — предупредила девушка, наблюдая за реакцией Эм Джи в зеркало.

Скорчившись на сиденье, он протянул руку, залез в рюкзак, выудил оттуда футболку и прижал ее к голове. На взгляд Кэтлин, это было проделано с невиданной скоростью.

— Ничего у них не выйдет, — сказал он, закрыв глаза и ловя воздух широко открытым ртом. — Доставьте меня в ближайший жилой район, и я раздобуду нам новую машину.

Если бы Кэтлин не была так напугана, она бы рассмеялась.

— Туда, где я буду выглядеть, как Жаклин Кеннеди в Далласе? — насмешливо спросила она.

— Моя одежда красноречивее всякого официального сообщения… — с трудом выдавил он и вдруг скрючился.

Кэтлин сосредоточилась на дороге. Когда несколько секунд спустя она обернулась рука Тобина бессильно лежала на сиденье, а тело завалилось на сторону.

— Эм Джи…

Ответа не последовало. От страха у нее перехватило дыхание. Девушка инстинктивно рванулась к нему, и машину тут же вынесло в другой ряд. Ей удалось вернуться на прежнее место лишь после того, как раздалось несколько негодующих гудков.

— Угробив меня, вы сильно облегчите жизнь преступникам, — с удивительным самообладанием заметил Эм Джи.

Кэтлин облегченно вздохнула — впервые за последние минуты.

— Черт побери, перестаньте меня пугать. Я думала, что вы умерли.

— Я и в самом деле умру, если вы будете так вести машину.

— Это не моя вина, — огрызнулась она. — Я не привыкла попадать в засады, не привыкла совершать побеги. И, да будет вам известно, править я и то не привыкла.

Это признание заставило его на миг забыть о боли.

— Что-что?!

Глядя на дорогу, она хмуро усмехнулась.

— У меня нет прав.

Он тихо застонал.

— И вы говорите мне сейчас, что не знаете, как вести машину?

— Конечно, знаю, — обиделась она. — Я ведь веду ее, не правда ли? Просто раньше мне это было не нужно.

На сей раз стону предшествовал короткий смешок. Но тут же ему в голову пришла новая мысль.

— Слушайте, а вам действительно не нужны очки, которые остались в суде? Вы без них видите, куда едете?

— Да нет, они просто для красоты, — отмахнулась Кэтлин, искоса поглядывая на Эм Джи. Ей очень не нравилось, как он выглядел. — Вы залили кровью все сиденье.

— Да, — охотно согласился он. — Залил.

— Я должна отвезти вас в больницу.

Зеркало отразило некое подобие лучезарной улыбки.

— Нет, не должны.

Тут ее терпение лопнуло, словно старый канат.

— А кто тогда позаботится о вашей огнестрельной ране? — зло спросила она. Слезы жгли ей веки. — Или вы сыграете роль собственного хирурга?

Его ответ был настолько странным, что Кэтлин фыркнула от неожиданности.

— Бывало и такое… Не беспокойтесь, я выживу. Просто снаружи все выглядит намного хуже, чем на самом деле.

Кэтлин не могла оторвать глаз от дороги, чтобы убедиться в правдивости его слов.

— Вы уверены?

У него хватило сил лишь на то, чтобы утвердительно хмыкнуть, но девушка все равно сильно сомневалась в правильности его диагноза.

Боже милостивый, а ей-то что делать?

Она уже не заложница, а пособница и сообщница преступника! Делающая все, чтобы спасти его как от федеральной полиции, так и от полиции штата. В строгом деловом костюме и туфлях на высоких каблуках. Высматривающая оставленный без присмотра автомобиль, чтобы угнать его и сесть за руль без водительских прав.

Что она скажет бабушке?

Бабушка.

Кэтлин снова захотелось плакать. Она даже не могла позвонить ей. Не могла объяснить, что не сошла с ума и не решила сбежать со своим похитителем. Не могла сообщить, что она в безопасности… если действительно в безопасности. Похоже, Эм Джи прав, неведомые «они» уже включили ее имя в список намеченных жертв.

Девушка была потрясена. Ее прошиб пот при мысли о том, что ей впервые в жизни придется гнать по городским улицам полутонную машину, на заднем сиденье которой истекает кровью человек. Если бы она подумала об этом раньше, то не шевельнула и пальцем!

— Это у вас в животе бурчит? — послышалось с заднего сиденья.

Кэтлин вздохнула.

— Мой желудок ждал другого… Слушайте, у нас с вами есть только один способ уцелеть. Если вы растолкуете мне весь свой план. В таком случае я смогу вам помочь. Может быть, хоть одному из нас удастся уберечься от электрического стула.

К изумлению Кэтлин, ответ был быстрым и утвердительным.

— О'кей.

Она глубоко вздохнула, умудрилась благополучно миновать перекресток и принялась спускаться с холма, сплошь уставленного автомобилями.

— О'кей, — эхом повторила она. — И что дальше?

— Сейчас мы угоним машину. Потом бросим на стоянке у аэропорта, чтобы копы, когда ее найдут, подумали, будто мы улетели в Рио. А мы тем временем возьмем напрокат другую машину. Вернее, это сделает Пол Тэрстон. Затем он поедет на юг, в сторону Санта-Барбары…

— Ох, — усмехнулась Кэтлин. — Если все это…

Как ни странно, им все удалось. Правда, было несколько неприятных моментов, особенно когда они угоняли машину, на которой должны были ехать до аэропорта. Эм Джи корчился на заднем сиденье, пытаясь одной рукой стереть кровь, заливавшую ему глаза. Когда он дернулся и зашипел от боли, Кэтлин повернулась, чтобы помочь ему. Девушка провела ладонью по его спине и почувствовала, что куртка насквозь пропиталась кровью.

Она уставилась на руку, не веря своим глазам, и вдруг сморозила глупость:

— Из головы течет кровь…

Эм Джи секунду сидел, не двигаясь.

— Нет, — наконец ответил он, доставая из рюкзака бейсбольную шапочку и нахлобучивая ее себе на голову. Околыш пришелся как раз на длинную, глубокую рану у самого края волос. — Проклятие, все насмарку. Прежде чем брать напрокат машину, надо покончить со стариной Биллом.

— Скажите, что мне делать, — инстинктивно откликнулась Кэтлин, глядя на его побледневшее лицо. — Я… что вы имели в виду, когда сказали «нет»?

Глаза Эм Джи были закрыты, губы приобрели цвет пергамента, но он попробовал улыбнуться.

— Это кровь не из головы, а из груди. Кэтлин замерла.

— Ох, нет… О Боже…

Тобин открыл глаза и твердо посмотрел на девушку, не давая ей расклеиться.

— У нас нет времени на мелодрамы, девочка. А сейчас помогите мне выйти.

Это привело Кэтлин в чувство. Правда, она потянула его вверх немного сильнее, чем следовало.

Что ж, Эм Джи это выдержал. Он на скорую руку соединил провода в моторе и вытерпел всю дорогу до аэропорта. Он даже снял с девушки наручники, не поворачиваясь к ней спиной. После чего они остановились у ближайшей аптеки и купили не только все нужное для оказания первой помощи, но и кое-что из еды.

К тому времени, когда они подъехали к пропускному пункту на Сто первом шоссе, к северу от аэропорта, Кэтлин успела привести себя в порядок в комнате отдыха на автозаправочной станции и переодеться в громадную футболку и джинсы, которые ей пришлось подвернуть и заколоть булавкой на талии. И все же это было куда удобнее, чем ее жакет и юбка. Проклятые каблуки… В следующий раз она убежит босиком.

Быстро она соорудила Эм Джи повязку на голове и крепко перебинтовала ему грудь. Смыв следы крови, он взялся за свою волшебную коробку, достал оттуда седой парик и надел на слипшиеся от крови волосы. Седина как нельзя лучше подходила к его мертвенно-бледной коже. Запачканную джинсовую куртку удачно прикрыла надетая поверх нее ветровка. И все же несмотря на принятые меры, максимум того, на что был способен Эм Джи, это сидеть прямо, привалившись к спинке сиденья. Ожидая своей очереди, Кэтлин, была уверена, что постовой непременно потребует нее права.

— Сыграйте под дурочку, — предложил ей Эм Джи, на сей раз сидевший рядом. — Кричите на меня.

Она недоуменно уставилась на него.

— Что?

— Я — ваш отец, и вы уговариваете меня оставить эту машину на стоянке, а самому взять другую — поменьше. Служебного шофера у меня нет.

Она недобро усмехнулась.

— Слава Богу, вы говорите чистую правду.

Прежде чем проехать сквозь строй добросовестных полицейских, заглядывающих в каждый автомобиль, Кэтлин по совету Тобина, опустила стекло, чтобы всем было слышно, как она объясняет своему глуховатому папаше, что тот слишком стар, чтобы самому вести автомобиль, и что не имеет смысла двоим ехать в машине, рассчитанной на семью из шести человек: бензин нынче недешев… Никто не обратил внимания, что у девушки трясутся руки, лежащие на руле, а по спине течет пот. Их пропустили без звука.

Двадцать минут спустя Кэтлин вновь помогла Эм Джи усесться в машине, которую они взяли напрокат на имя Пола Тэрстона, предъявив права с фотографией хилого старичка, поразительно похожего на ее спутника. На сей раз девушка широко улыбалась.

— Надо же, сработало! — ликовала она, снова выезжая на Сто первое шоссе и поворачивая в сторону Сан-Хосе.

Эм Джи откинулся на спинку сиденья и надвинул на глаза бейсбольную шапочку.

— Не задирайте нос. Они еще должны клюнуть на эту приманку.

— Что? — воскликнула она. — Неужели вы думаете, что они не найдут машину на стоянке в аэропорту? А как же мы узнаем, заглотили они крючок или нет?

Он еле заметно пожал плечами, экономя силы.

— Никак. Поэтому надо брать ноги в руки.

— Но мы должны остановиться и сделать вам перевязку, — запротестовала Кэтлин.

Голос Эм Джи опять заставил ее встревожиться. Он был слабым и таким же бледным, как и его лицо.

Последовало еще одно еле заметное движение. На сей раз он покачал головой.

— Я в порядке… Езжайте на юг вдоль побережья.

Она метнула на него быстрый взгляд. Но то, что она увидела, особой радости ей не доставило.

— Далеко?

— Скажу… когда приедем на место…

Они все ехали и ехали. Проносились мимо золотых холмов Форт-Орда и южного Монтерея. Зная, что это самая живописная и самая опасная часть шоссе, Кэтлин пыталась сосредоточиться на ведении машины, тем более что солнце светило ей прямо в глаза.

Рядом с ней тихо сидел Эм Джи. Слишком тихо, подумала Кэтлин. Он был измучен болью и потерей крови. Видя, что по его лицу течет красная струйка, девушка все прибавляла и прибавляла скорость, пока он не предупредил ее, что не стоит нарываться на штраф, сидя за рулем без водительского удостоверения.

— Может, лучше остановиться? — еще раз предложила Кэтлин, когда они выехали на побережье южнее Кармела.

Эм Джи только покачал головой.

— Со мной все будет о'кей, — еле слышно пробормотал он.

Кэтлин стиснула зубы и нажала на педаль газа.

Лучи заходящего солнца превратили воду в кусок сверкающей меди. Среди бурунов метались тени пеликанов, реявших над волнами, словно тяжелые бомбардировщики. Перед ними раскинулось темное гористое побережье, напоминающее измятый лист копирки. Дорога петляла по самому его краю. Совсем скоро шоссе будет освещать лишь свет маяка. Кроме стоящего на самом мысу поселка Большой Сур на мили вокруг не было никакого жилья. Только дачные домики, жмущиеся к воде, и безбрежный простор океана, в это время суток сверкающего, как расплавленный металл. Жизнь кипела лишь у дальнего края этих гор. Девушку начинало охватывать отчаяние.

Эм Джи открыл глаза только тогда, когда дорога пошла вверх.

— О'кей, — с трудом проговорил он. — Пора.

Кэтлин воспользовалась паузой, огляделась по сторонам и недоверчиво хмыкнула. Вокруг не было ничего, кроме скоростного шоссе и океана, да еще кое-где спускались с холмов редкие, частные и чрезвычайно дорогие подъездные аллеи.

— Значит, приехали? И куда дальше?

— Выбирайте сами, — предложил он, снова закрывая глаза. — Любой дом, который придется вам по вкусу.

Девушка изумленно уставилась на него.

— Вы шутите…

Он даже не шевельнулся.

— Предпочитаете остановиться в Большом Суре?

— А вдруг в доме будут люди?

— Скажете, что ошиблись и поедете дальше.

Она засмеялась. Ее охватило истерическое, веселье при мысли о том, сколько законов она уже нарушила и сколько ей их еще предстоит нарушить, прежде чем она найдет место для ночлега. Если найдет вообще. Вполне возможно, она проведет ночь в машине, сидя рядом с трупом.

Видно, кто-то из богов, покровительствующих беглецам, сжалился над ними, потому что первая же аллея, на которую они свернули, привела их к дому, взгромоздившемуся на скалу, о подножие которой разбивались волны. Кедровое дерево, стекло… Ясно, чья-то дорогая игрушка. Молясь, чтобы от них не отвернулась удача, Кэтлин помогла Эм Джи вылезти из машины. Лицо его было мокрым от пота, а походка — нетвердой и осторожной, как у пьяного солдата, пытающегося не нарушить строй. Девушка перепугалась до крайности, но умудрилась не показать виду.

Она довела Эм Джи до дверей, при этом Тобин едва переставлял ноги.

— Сигнализация, — прошептал он, прижимая левую руку к раненому боку.

Кэтлин вздрогнула, ожидая, что вот-вот зажжется свет и завоет сирена. Но Эм Джи на что-то показывал. Быстро темнело, однако в конце концов ей удалось разглядеть прикрепленный к стене ящичек и подвести к нему Тобина.

Подняв крышку, он присвистнул.

— Придется повозиться — еле слышно сказал он, качая головой.

Затем принялся разрезать одни проводки, зажимать другие, в результате мигающие огоньки стали гаснуть один за другим. Теперь вскрыть замок входной двери было для него легче легкого, хотя он еле стоял на ногах.

У Кэтлин захватило дух от восхищения. Казалось, сразу за дверью начинается море. Красное дерево, дикий камень, огромные окна, несколько диванов, обтянутых ярким материалом, и низкие кресла с обивкой цвета болотной мальвы. Пушистые ковры и громадный камин. Та величавая простота, что стоит массу денег.

Эм Джи поднял бровь.

— У вас хороший вкус, малышка…

Но тут силы его оставили, и он упал на колени.

Самые страшные мысли вихрем пронеслись в голове Кэтлин, крик ужаса застрял у нее в горле. Она кинулась к нему, но слабым взмахом руки Эм Джи отослал ее прочь.

— Найдите… найдите, чем можно накрыть постель… какой-нибудь пластик… — Он уставился на пол, левая рука бессильно повисла вдоль тела, кровь снова текла по его щеке и канала на ветровку. — Проклятие, как я ненавижу… все это…

— Я не могу бросить вас, — немедленно запротестовала девушка.

— Вы хотите, чтобы я… залил кровью… весь пол?

Эм Джи дотянулся до рюкзака и вынул из него свою драгоценную коробку, а Кэтлин отправилась на второй этаж, где обнаружила столовую, посредине которой стоял круглый стол, стащила с него пластиковую скатерть и застелила ею хозяйское ложе.

Когда Эм Джи с ее помощью добрался до спальни с окнами от пола до потолка, он с трудом видел, куда ступает. Однако картина предзакатного неба над бескрайним океаном заставила его оживиться.

— Увы, — грустно улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. — Сейчас бы ехать и ехать…

Кэтлин захотелось хорошенько встряхнуть его, чтобы привести в чувство.

— Никуда вы не поедете, — заявила она срывающимся от негодования голосом. — По крайней мере до тех пор, пока я не позволю.

Он вновь подарил ей улыбку, но совсем не такую лучезарную, как раньше.

— Да, мэм.

А затем рухнул на кровать и закрыл глаза.

— Эм Джи, сколько крови у вас осталось? — огорченно спросила Кэтлин, глядя на руки в свежих красных потеках. Ей никто не ответил.

Девушка не знала, что делать. Она ведь не была врачом. Более того, медицина никогда не привлекала ее. В детстве она читала книжки про знаменитых феминисток, а не про самоотверженных сестер милосердия. А теперь у нее на руках оказался мужчина в полубреду и с двумя пулевыми ранами, непрерывно кровоточащими уже несколько часов.

Кэтлин смотрела на лежащего Эм Джи. Дурацкий седой парик сбился набок, глаза потемнели и ввалились, лицо осунулось, сильное, красивое тело словно усохло… Она начала молиться о чуде. О ниспослании ей смелости, которая позволила бы помочь ему.

Слишком много крови. Он потерял слишком много крови, подумала она. И вдруг откуда-то издалека донесся бодрый, деловитый голос ее бабушки: «Сначала самое главное, юная леди. Если делать все по порядку, непременно добьешься успеха».

Все по порядку. Что ж, это имело смысл.

Но с чего начать?

— Будь по-вашему, — прозвучал еще один голос — слабый, усталый голос, который никак не мог принадлежать этому еще совсем недавно полному сил и энергии мужчине, очаровавшему, изумившему и обольстившему ее своей колдовской улыбкой. — Сдаюсь. Мы должны… остановить кровь…

Кэтлин приказала себе не реветь. Слезы тут не помогут. Нужно слушать и мотать на ус. Нужно что-то делать. И хотя руки дрожат так, что она едва ли справится с самым пустяковым делом, какое это имеет значение? Она должна помочь Эм Джи. Он задыхался, ловил воздух открытым ртом и со свистом втягивал его в легкие.

— Полдела сделано, — ободряюще сказала она. — Справимся и с остальным.

Раненый по-прежнему не открывал глаз, но слабо улыбнулся.

— Молодчина…

Кэтлин выпрямилась, готовая ринуться в бой.

— Что я должна сделать?

И тут прозвучало слово, которое она надеялась никогда больше не услышать.

— Прижигание.

Неизвестно, кто из них побледнел больше.

— Что?!

— Сначала перебинтуйте мне… голову. Потуже, как бы я ни стонал. А грудь… бесполезно. Это не поможет. Слишком глубоко. Нужно… прижечь.

— Каленым железом?

— Да… каленым железом. Кэтлин всплеснула руками.

— Ох, но вы же…

— У меня нет времени… уговаривать вас. Иначе будет поздно.

Девушка была готова броситься к нему, взять его за руку, прижать к себе его голову, защитить от смерти. Но голос Эм Джи остановил ее.

— Давайте.

Кэтлин крепко зажмурилась, застонала и… пошла мыть руки.

С головой было проще. Она приготовила чистые тряпки, полотенца и промыла трехдюймовую рану перекисью водорода. Эм Джи в это время чертыхался и скрипел зубами.

— Почему вас не убили? — спросила она, пытаясь отвлечься.

Желудок выворачивало наизнанку от вида и запаха крови. Если бы он не выглядел так ужасно, если бы она не знала, что бездействие приведет Тобина к смерти, то ни за что не взялась бы за это.

Она не ожидала ответа. Голова мужчины лежала у нее на коленях, глаза были закрыты, правая рука прижата к животу. Кэтлин обложила рану на груди тряпками и покрепче прижала их, всем сердцем желая, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы остановить кровь.

— Толпа, — хрипло выдавил он. Голос его был еле слышен. — Вы.

— Я? — удивилась девушка, сворачивая вдвое стерильную салфетку, прикладывая ее к виску раненого и готовясь начать перевязку. — Вы думаете, они боялись попасть в меня? Но вы ведь сами сказали, что они охотятся и за мной тоже…

— Только теперь.

Кэтлин на секунду задумалась.

— Ох…

И начала бинтовать голову. Туго, как он и просил, перекручивая бинт, чтобы тот крепче прижимал салфетку к ране. Лицо Эм Джи белизной не уступало марле, резко контрастируя с темными волосами под повязкой. Кэтлин забинтовывала голову, ощущая боль каждый раз, когда Тобин морщился или судорожно хватал ртом воздух при ее неосторожном движении, мечтая о том, чтобы он отключился и забыл о том «пустяковом» деле, которое ей предстояло…

— Это не займет много времени, — произнес он, внезапно открыв тусклые, ввалившиеся глаза. — Понадобится кочерга. Хорошая кочерга… Раскаленная докрасна… Прекрасно помогает… В том числе и от инфекции.

Кэтлин подложила под бинт еще одну марлевую салфетку.

— Похоже, эта процедура вам знакома. Ей почудился намек на улыбку.

— Да, было… на обратном пути из Колумбии…. Отличное средство… Когда я потеряю сознание…

Она резко выпрямилась.

— Вы собираетесь упасть в обморок?

— Черт побери, от души надеюсь на это. Не обращайте внимания. Я склонен… к спазмам сосудов…

— Что?

— Не беспокойтесь. Все будет в порядке. А теперь продолжайте.

Она не знала, как справиться с руками. Им хотелось погладить его лицо, обнять широкие плечи… Но руки застыли на месте, коснувшись толстой повязки на его груди.

— Кэтлин…

Она опустила взгляд. Его глаза смотрели ясно и спокойно. Спокойно, в то время, как девушка и думать не могла о спокойствии. Его взгляд убеждал.

И это средство было самым сильным. Пациент подбадривал своего лекаря…

— Кэтлин, может, сначала поедим?

Она застыла на месте.

— Что?

На мгновение в чистых аквамариновых глазах вспыхнули прежние искры.

— Мне вовсе ни к чему, чтобы вы тоже упали в обморок.

Она едва не улыбнулась ему в ответ.

— Может быть, дать вам что-нибудь болеутоляющее?

У него взлетела бровь.

— Черт побери, да. Если удастся найти немного виски, мы разделим его по-братски.

Она нашла виски, нашла кочергу. И пока та докрасна раскалялась на плите, успела выпить с Эм Джи по стакану старого доброго «Джеймсона», позаимствованного в баре по соседству с круглым столом.

Это не заняло много времени. К тому моменту, когда Кэтлин заявила, что готова идти за кочергой, у Эм Джи были стеклянные глаза.

— Там… стерео? — заплетающимся языком спросил он, когда девушка снимала с него рубашку.

Но Кэтлин не слышала его. Она, уже не тайком, а во все глаза разглядывала старые шрамы на его теле. Один из них прятался под завитками волос на груди. Увидев эти красноречивые следы жизни, которую он вел, девушка непроизвольно вздрогнула. У него было подтянутое, ладное тело и гладкие мускулы человека, который пользуется ими для дела, а не гипертрофированные мышцы, накачанные на тренажере. Сильное, стройное тело, достойное восхищения. В любое другое время этого было бы достаточно, чтобы свести Кэтлин с ума. Достаточно, чтобы снова заставить ее погрузиться в грезы, особенно после того, как она наконец-то рассмотрела так интересовавшую ее татуировку. Ничего особенного, обычный якорь, который лишний раз доказывал, что его хозяин не принадлежит к добропорядочному обществу. Но сейчас она видела только одно: Эм Джи нисколько не ценил жизнь и безрассудно рисковал ею на каждом шагу.

Это разозлило ее.

И напугало.

А затем она нашла свежую рану — с левой стороны груди, и ее руки вновь замерли.

— О Боже… — Темная, рваная рана в нескольких дюймах от сердца. По крайней мере, она на это надеялась… — В вас сидит пуля…

Он нисколько не удивился.

— Знаю, — сообщил он, слегка наклоняя голову к стакану с янтарной жидкостью.

Кэтлин заглянула ему в лицо, ища поддержки.

— А мы не должны… Я не знаю, может, ее нужно вытащить?

Эм Джи одарил девушку одной из тех улыбок, при виде которых ей вспоминались эльфы.

— Пусть пока остается там… где есть.

Стерео…

Она оглянулась по сторонам, только теперь вспомнив о его просьбе.

— Ах да, конечно. Вы хотите послушать новости?

Он слегка мотнул головой.

— Кассеты. В моем рюкзаке.

— Кассеты?

Эм Джи закрыл глаза и кивнул.

— Когда надо поднять себе настроение… нет ничего лучше Джимми Дина и хорошей порции виски.

Создалось впечатление, что он уже изрядно набрался. Тем не менее она не стала спорить и послушно принесла рюкзак, предоставив ему возможность самому рыться в нем. Затем сунула выбранную им кассету в стоящую у дальней стены стереосистему.

Когда она прибавила звук, из колонок раздалось что-то среднее между кантри, роком и оскорбленным воем ленточной пилы. Она шарахнулась в сторону и обернулась, надеясь убедиться, что это именно то, что Эм Джи имел в виду. Он встретил ее взгляд улыбкой.

— Вам это действительно нравится? — спросила девушка, удивляясь собственному вопросу.

— Джимми повсюду ездит со мной.

Ей осталось лишь покачать головой.

— Ну и ну!

Эм Джи подставил пустой стакан, она вновь наполнила его, долила доверху свой и пошла на кухню. За кочергой.

Когда она вернулась, оба стакана были пусты. У девушки вспотели ладони. Она держала кочергу в трясущихся руках и пыталась справиться с неотвратимо подступающей к горлу тошнотой.

— Вы уверены, что без этого нельзя обойтись? — прошептала она.

Эм Джи бросил мутный взгляд на кочергу, а затем перевел его на девушку.

— Уверен… Не будьте занудой.

Он таки заставил ее рассмеяться.

— Поздно спохватились. Я и есть зануда.

Он повернулся на бок. Пластиковая скатерть под ним была испачкана кровью. Заметив это, Кэтлин поняла, что само по себе кровотечение не остановится. Да, она должна была отправить его в больницу, но это наверняка погубило бы его. Сделай она такую попытку, и первый же врач сообщил бы в полицию о человеке с огнестрельной раной, и это стало бы концом их великого побега.

И все же… Господи, как ей не хотелось делать это!

— Ну же, давайте, — сцепив зубы, поторопил ее Эм Джи. — Пока не остыла.

Он действительно потерял сознание. Кэтлин была рада этому. Она с трудом соображала, что делает, с трудом двигала руками. Нельзя было продохнуть от внезапно возникшего запаха горелого мяса. Он напрягся, как струна, задохнулся и выгнулся от боли. Потом глаза его закатились, и все кончилось…

Как он и обещал, кровотечение прекратилось. Кэтлин сумела забинтовать рану, вытащить из-под него пластиковую скатерть и отнести ее в ванную. И только здесь она почувствовала позыв к рвоте. Ее стошнило всем, что она съела за весь этот день. А потом — несчастная, окоченевшая, измученная, облаченная в одежду, которая пахла Эм Джи, — она свернулась клубком на полу и заплакала. Не в силах видеть его бледное, выразительное лицо с широко открытым в безмолвной муке ртом.

Часть вторая

Цена и награда любви

1

Этой ночи, казалось, не будет конца. Когда она начиналась, Кэтлин сидела на полу у кровати, не желая тревожить сон Эм Джи. Она выключила магнитофон, предпочитая слушать отдаленный рокот океана. И просто смотрела на изможденное лицо раненого, освещенное лунным светом, и думала о том, как очутилась здесь.

Когда ночь была уже на исходе, девушка опиралась спиной об изголовье, держала в объятиях человека, похитившего ее днем раньше. У него начался бред. Кэтлин не знала, было ли тому причиной виски, раны или крайняя усталость, но его мозг продолжал работать и во сне.

Эм Джи метался, порываясь бежать за кем-то, кого здесь не было, а однажды, когда ей показалось, что он наконец-то успокоился, простонал имя — Мария.

Он боролся с путами сна, а затем задыхался от боли, не оставлявшей его даже по ту сторону сознания. Что-то бормотал и ругался — сначала по-английски, затем по-испански. Требовал, умолял и наконец попытался сорвать бинты. Но тут вмешалась Кэтлин.

— Эм Джи, успокойтесь, — умоляла она, держа его вырывающиеся, беспокойные руки, гладя сильные, мозолистые пальцы, пытаясь унять их дрожь. — Тс-с-с… — тихонько шептала она, устроившись на краешке кровати.

Покрывало поднималось и опускалось в такт его прерывистому дыханию. Порой голова Эм Джи напряженно замирала на подушке, как будто он хотел кого-то разглядеть там, в дебрях горячечных видений. Кэтлин придвинулась к нему ближе.

— Все в порядке, — успокаивала она, приложив тыльную сторону ладони к пылающей щеке раненого.

— Мария? — В его голосе слышалась мольба, обращенная к призраку. У Кэтлин побежали по спине мурашки. — Пожалуйста, не надо… Ради Бога, не надо…

— Все хорошо, — снова и снова повторяла девушка.

Но Эм Джи не слышал ее. Казалось, он внимал словам неведомой ей Марии. И они причиняли ему большее страдание, чем физическая боль.

Кэтлин пыталась справиться с подступающими слезами: она словно растворялась в мучениях этого человека, не зная, как облегчить их. Чувствуя такое одиночество, какого никогда не предполагала увидеть в этих отчаянных глазах, и мечтая хоть чем-нибудь помочь ему.

В конце концов она обняла его так, как ей хотелось это сделать весь вечер. Нежно прижала лицо Эм Джи к своей груди, обвила руками и укрылась с ним одним одеялом.

Усталость навалилась на девушку, опутала невидимыми нитями. Воспоминания двух последних дней теснились у нее в мозгу, от виски налились тяжестью ноги и смыкались глаза. Казалось, что она должна была погрузиться в забытье, более глубокое, чем сон Эм Джи, но не могла себе этого позволить. Снова и снова она поднимала словно налитые свинцом веки, чтобы в очередной раз убедиться, что он дышит, хотя и так чувствовала всем своим телом слабое шевеление. Снова и снова девушка проверяла, не кровоточит ли рана, не вспотел ли он, хотя и так ощущала сухость его кожи. Она хотела, чтобы Эм Джи наконец успокоился.

Хотела смотреть на него. Просто смотреть.

Пока Кэтлин не встретила М. Дж. Тобина, ее жизнь была разложена по полочкам. Неторопливо текущая, подчиненная заранее составленному распорядку, тщательно соблюдаемому графику. Как будто секрет жизни состоит в размеренности и аккуратности…

Осмотрительная. Если бы кто-нибудь захотел охарактеризовать ее одним словом, он выбрал бы именно этот эпитет. С того самого дня, как она осталась со строгой бабушкой, у которой было достаточно денег, чтобы обеспечить внучке то будущее, какое она пожелает, Кэтлин выбрала наиболее разумное: жизнь, заполненную работой, и карьеру, сделать которую ей было вполне по силам. Будущее, которое не могло быть нарушено по чьей-либо прихоти.

Даже ее решение стать общественным защитником было принято по зрелому размышлению. Она рассматривала эту должность как ее личный вклад в служение обществу, но ради нее не поступилась ни одной из своих привычек и занимала этот пост лишь до тех пор, пока не почувствовала, что он начинает тяготить ее. Через четыре дня после этого момента она приняла предложение стать младшим компаньоном в фирме «Брайан, Томсон и Питри». Все это время она добиралась на работу на автобусе, пользовалась канатной дорогой, чтобы съездить позавтракать, и всегда придерживалась того образа жизни, который был принят Сан-Франциско.

Конечно, за исключением тех дней, когда она украдкой выбиралась на пляж.

И хотя эти поездки не слишком нарушали устоявшийся ход ее жизни, они в то же время давали ей видимость свободы, избавления от [условностей, иллюзию готовности к неожиданностям, из которых и состоит настоящая жизнь. Даже когда пред ней бушевал Тихий океан, за спиной вздымались горы, а в лицо дул ветер, Кэтлин и тогда не мечтала о приключениях. О славе. О сильной страсти, которая могла бы изменить все. Такая страсть — путь к одиночеству и потерям. А потерь она боялась больше всего на свете.

Вот тогда-то она и остановила свой выбор на Алексе, который мог стать ей удобным, надежным и верным мужем. На «Алексе, который стремился как можно выше подняться по служебной лестнице и который поклялся, что никогда не допустит, чтобы ее кто-нибудь обидел.

На Алексе, который обещал помочь ей, а вместо этого подослал убийц.

И вот теперь Кэтлин сидела в ночи, слушала, как под скалой шумит прибой, и обнимала раненого мужчину. И вместо того чтобы беспокоиться о работе, о бабушке или собственной жизни, она думала только о нем. О его жизненной силе и притягательности, об остром уме и гипнотизирующих глазах. Думала о ранимости, которая порой мелькала в глубине его аквамариновых глаз, словно песчаное дно сквозь толщу воды. Думала о том, что никогда в жизни не встречала человека, похожего на него, и что ей здесь, рядом с ним, совсем не место.

Она думала о том, что никогда не подозревала, как судорожно бьется сердце, когда в кровь поступает адреналин, как потеют ладони, когда внутри все дрожит от предчувствия опасности. Ее жизни никогда ничего не угрожало. Пока она не встретила М. Дж. Тобина.

Теперь же ей было очень страшно.

Лишь несколько дней провела она с Эм Джи, но этого ей хватило, чтобы перестать быть прежней. Хотела она того или нет. Теперь она знала о жизни гораздо больше и могла понять, каким образом люди, впервые столкнувшиеся с опасностью, привыкают к ней, как к наркотику. И — черт побери! — именно он заставил ее понять это.

Он был первым, ради кого она забыла приличиях.

Нет, Господь не допустит, чтобы она влюбилась! И какое имеет значение то, что она ждет, когда этот человек откроет глаза, что ее порой внезапно охватывает желание испытать на себе всю силу его страсти, разделить его радость и принять на себя его боль?

Однако каждый раз, когда он начинал бредить или стонать, когда вздрагивал от ноющих телесных или душевных ран, она чувствовала, словно в ее сердце поворачивается нож. Кэтлин сидела одна-одинешенька в темноте, держала в объятиях почти незнакомого ей мужчину и ни за что на свете не дала бы ему уйти.

Ночь прошла ужасно. Он догадался об этом по солоноватому привкусу во рту и по тому, как раскалывалась голова. Каждый раз, когда он пытался вздохнуть поглубже, бок прожигало каленым железом, а желудок сводили спазмы.

Он чувствовал себя чертовски скверно. И все же гораздо лучше, чем тогда, когда впервые переступил порог этого дома.

Солнце стояло уже высоко. Сквозь опущенные веки пробивался горячий солнечный свет. Где-то вдалеке бился о скалы прибой, его равномерный шум напоминал приглушенное рычание льва. Дом был наполнен тишиной. Тишиной и легким дыханием.

Эм Джи ощущал необыкновенное спокойствие. И защищенность. Ему было тепло и уютно. Кто-то бережно поддерживал его голову, щека лежала на чем-то мягком. Чем бы это ни оказалось впоследствии, пахло оно женщиной — смешанным ароматом мыла и чистого тела. Чудесный букет. Оно было живым — у самого его уха билось человеческое сердце.

Он не знал, что и думать. Последнее, что Эм Джи помнил, это взрыв боли в боку, к которому прикоснулась проклятая кочерга. И пепельно-серое лицо потрясенной Кэтлин, сделавшей это. Затем последовал калейдоскоп обрывков старых снов и старых воспоминаний, переплетавшихся в одурманенном мозгу.

Он помнил тихий голос и нежные пальцы на своей щеке. Но забытье было слишком глубоким, чтобы ответить…

Кэтлин, хрупкая, нежная Кэтлин с железной волей на себе вытащила его из-под пуль убийц и все время, пока они угоняли одну машину за другой и прорывались сквозь оцепления, помогала держаться ему на ногах. Кэтлин, и не подозревавшая о своем мужестве. С огромными тревожными глазами и острым как бритва язычком. Его голова покоилась на груди девушки, от которой он никак не мог ожидать помощи.

Он хотел удивить ее. Убедить, что Майкл Джордж Тобин не хлюпик, что пули от него отскакивают, как от стенки горох. Что он супермен, жующий железные опилки и выплевывающий гвозди. Он собирался открыть глаза, улыбнуться и сказать что-нибудь остроумное.

Однако тело ему не подчинилось.

Глаза словно залепили пластилином. Во рту пересохло. Горло забила наждачная бумага. Руки и ноги отказывались ему повиноваться. Наконец ему удалось открыть глаза, когда они понемногу привыкли к свету, включился мозг.

Она спала сидя. Голова запрокинулась на подушки, подложенные под спину, волосы ниспадали, как занавес, сотканный из золотых нитей, кожа молочно белела. Было заметно, что она плакала. Глаза опухли от слез, на лице застыла тревога. Девушка крепко обнимала его, как будто боялась, что Тобин исчезнет, настоит ей только разжать руки. Эм Джи чувствовал силу ее объятий, тепло ее ног и восхитительный изгиб ее живота, к которому прижималось его бедро. И страстное желание не двигаться наполнило все его существо.

Желание никогда не отрывать взгляда от ее лица, никогда не забывать о страхе в ее глазах, терпении, заботе и поддержке, которыми она так щедро одарила его.

Эм Джи прекрасно понимал, что все его надежды напрасны, что она оказалась рядом только из жалости. Что ж, ему все равно. Дареному коню в зубы не смотрят.

Как будто уловив его мысли, Кэтлин открыла невероятно голубые глаза и нахмурилась, увидев, что ее рассматривают. — Эм Джи? А кто же еще, хотел сказать он, но на это не было сил. Он оказался способен только на слабую усмешку.

Это не успокоило ее. Вместо того чтобы тоже улыбнуться, она еще больше забеспокоилась, хотя это казалось невозможным. И слегка пошевелилась, чем причинила ему невыносимую боль. Эм Джи не мог произнести ни слова, его хватило лишь на стон.

Ее поднятая рука тут же замерла, а другая все еще продолжала крепко обнимать его. Девушка хотела что-то сказать, но тоже не смогла вымолвить ни слова. Язык ее не слушался. Наконец Кэтлин положила прохладную руку ему на лоб, и Эм Джи едва не лишился чувств.

— Боже мой, — сказала она, нахмурившись и широко раскрыв глаза. — Лоб ужасно горячий!

— Нормальный…

Наверное, первое слово, которое Тобину удалось вытолкнуть из пересохшего горла, открыло дорогу другим. Сначала он напугал ее до смерти, а потом рассердил, хотя совсем не хотел этого.

— Пить!

— Пить? — переспросила она, разозлившись по-настоящему. — Мы выпили все накануне.

На сей раз ему удалось-таки улыбнуться.

— Просто воды.

Кэтлин облегченно вздохнула. Хотя, чтобы выполнить его просьбу, ей пришлось бы подняться. А Эм Джи этого совершенно не хотелось. И не только потому, что он наконец-то обрел лучшее в мире ложе. Он оберегал себя от лишних толчков.

Но Кэтлин даже не двинулась с места. По крайней мере, не встала с кровати. Просто перегнулась через край и достала стакан с какой-то жидкостью. И улыбнулась. Эм Джи согласился бы лежать так всю жизнь. Лежать, видеть ее улыбку и умереть счастливым человеком. Ради этого он готов был смириться с парой приступов головной боли.

— Я знала, что рано или поздно вам понадобится аспирин, — сказала она. — Больно, да?

Бесполезно было отрицать очевидное.

— Ох, да…

Она чуть-чуть приподняла ему голову и поднесла к губам стакан. Теперь дело было за ним. Он залпом выпил содержимое.

Затем Тобин попытался оценить тяжесть своего состояния. Сильное кровотечение, контузия и инородное тело внутри, под пятым ребром. Его лихорадило, мучила жажда — классические симптомы потери крови и упадка сил. Тошнота и что-то неладное с головой. Если попробовать подняться, она наверняка будет кружиться. Состояние неприятное, но для жизни опасности не представляет. Рана на голове — просто царапина. Пуля, попавшая в грудь, очевидно, скользнула по ребрам и не задела плевру: дышал он свободно. Все это означало, что ему, сукиному сыну, опять крупно повезло. Не совсем здоров, но жив. Через несколько дней все заживет.

Смочив пересохшее горло, он почувствовал себя значительно лучше.

— Уже наступило завтра? — спросил он, прикрыв глаза: дневной свет был слишком резким для него.

— Ну если только я не проспала целые сутки, — заявила девушка. — Но судя по тому, как мне паршиво, могу вас заверить, что за это время похмелье пройти не успело.

Эм Джи снова открыл глаза. Теперь на его лице читалась досада, смешанная с беспокойством.

— Похмелье? — осторожно переспросил он. — И что же вы делали? Я плохо помню, что было вчера вечером.

Она скорчила сердитую гримасу.

— Боролась с вами. Пила виски, чтобы набраться храбрости и…

— …Совершить свое грязное дело, — докончил он.

Она ответила слабой улыбкой.

— Что-то вроде этого.

Эм Джи кивнул бы, если бы голова чуть лучше держалась на плечах. Поэтому он ограничился тем, что положил правую ладонь на ее руку.

— Вы не думали, что способны на такое, правда?

— Нет, никогда, — с искренним удивлением подтвердила Кэтлин.

На этот раз он все же кивнул и нашел слова, чтобы ободрить ее.

— Вы чертовски храбрая женщина, советник. Я знаю агентов полиции, которые на вашем месте спасовали бы.

Казалось, эти слова доставили ей огромную радость. В первый раз за все время их знакомства Эм Джи увидел, как ее бледные щеки окрасил слабый румянец. Но это не означало легкой победы.

— Прекрасно, — сухо произнесла она. — Думаю, что этот подвиг украсит мое последнее слово в суде.

Тобин исхитрился хмыкнуть и не умереть при этом.

— Если вас лишат диплома, мы сможем работать вместе.

Но Кэтлин уже вернулась к более насущным заботам: лоб ее наморщился, глаза потускнели.

— Может, мне тоже выпить аспирина?

Эм Джи улыбнулся.

— Есть идея получше. Помогите-ка мне встать.

Почему-то эти слова заставили ее застыть на месте. Он почувствовал это всем своим существом. Хотелось бы знать почему. Что до Тобина, то он был бы счастлив лежать так до самой смерти — лет пятьдесят или около того. Эм Джи не мог припомнить, испытывал ли он хоть раз в жизни такое сильное желание принадлежать другому человеку. Он словно нашел свой родной дом. Словно все это время ее руки ждали его, а он бродил и бродил по свету, ища их…

Правда, это совсем не значило, что и Кэтлин была того же мнения. Если у нее есть хоть капля здравого смысла, она должна бежать от него на край света. Поэтому он оставлял за ней право на отступление.

Она явно не собиралась помогать ему подняться.

— Вы уверены? — странно тихим голосом спросила она. Девушка не смотрела ему в глаза, всецело поглощенная созерцанием повязки на его груди. — Вы ведь еще… Я имею в виду…

— Я знаю, как выглядят люди на смертном одре, — пришел ей на выручку Эм Джи, расхрабрившись после ее явного нежелания встать с постели, словно последний дурак. — Через пару дней я буду как огурчик. Со мной и не такое бывало.

Почему-то при этих словах лицо Кэтлин приняло самое суровое выражение, какое ему приходилось видеть. Она раскраснелась и стала втрое красивее.

— Надеюсь, — промолвила девушка, не сводя с него взгляда. Эм Джи также не отрывался от ее полыхавших синим пламенем глаз, пока всерьез не испугался, что может ослепнуть, как человек, слишком долго смотрящий на солнце. — Глядя на вас, трудно понять, почему вы все еще живы.

Эм Джи привычно усмехнулся.

— Видели бы вы меня без штанов…

Она сухо улыбнулась в ответ.

— Уже видела. Что за шрам у вас на бедре? Он еще хуже, чем тот, что на груди.

Теперь пришла очередь покраснеть Эм Джи. Он вовсе не был уверен, что хотел бы всецело оказаться в ее власти. Тобин чуть дрыгнул ногой, чтобы убедиться, что на нем действительно нет джинсов. Так оно и оказалось.

— Воспользовались моим беспомощным состоянием? — укоризненно спросил он.

Кэтлин не стала его разубеждать.

— Можете быть уверены, теперь у вас нет секретов, о которых я бы не знала. Удивительно, как вы до сих пор не умерли. Какая у вас медицинская страховка?

Он только чуть развел руками.

— Работа такая. Это входит в правила игры.

Это расстроило ее больше, чем он ожидал. Она снова отвернулась и, кажется, собралась заплакать. Эм Джи поднес руку к ее щеке, сам не зная зачем. Он только хотел утешить ее, но встретил неожиданное сопротивление.

— Не надо, — тихо сказала Кэтлин, опустив голову. Она вдруг отстранилась, голос ее стал чужим. — Я, пожалуй, схожу вам еще за аспирином.

И Эм Джи понял, что сказал что-то не то. Все разом изменилось. Исчезла ощущавшаяся им близость, пропало тепло. Она собиралась уйти, а он хотел удержать ее, но знал, что теперь это не в его власти.

Поэтому он решил отступить сам и сделать хорошую мину при плохой игре.

— Лечите аспирином свое похмелье, — непринужденно заявил он. — А мне дайте коробку с гримом.

Кэтлин с сомнением посмотрела на него.

— Еще один парик? — спросила она. — Разве сейчас это поможет?

Эм Джи широко улыбнулся, испытывая безумное желание поцеловать ее.

— В этой маленькой коробке есть не только «пудра и духи». Там моя аптечка.

Девушка нарочито равнодушно пожала течами. Но за этим кажущимся безразличием скрывалось двойственное чувство…

— Ничего удивительного…

Когда она начала подниматься, то постаралась проделать это предельно осторожно. Все завертелось перед глазами Эм Джи, желудок свело от боли, перехватило дыхание, однако Кэтлин сумела переложить его на подушки и потихоньку встала на ноги.

— Кэтлин…

Она обернулась, положив руку на бедро, на котором только что покоилась его многострадальная спина.

Эм Джи знал, что больше ему ничего не остается. Только не знал почему.

— Спасибо. За все.

Должно быть, девушка по глазам поняла, что он говорит искренне, потому что опять густо покраснела и опустила голову.

Пышные, мягкие волосы упали, скрыв ее лицо.

— Знаете, мы должны подумать, что делать дальше…

— Когда-то я неплохо знал фортификацию.

Она просто кивнула и вышла из комнаты.

Оставшись один, Тобин воспользовался возможностью и выглянул в открытое окно, откуда открывался захватывающий вид. Прибой пенился, разбиваясь о скалы внизу. В обе стороны тянулось бесконечное калифорнийское побережье. Да, по всем статьям вид на миллион долларов. Но для Эм Джи он не представлял ни малейшего интереса. Его внимание больше привлекала дверь спальни, слух ловил звуки осторожных шагов. Что сделать, чтобы изменить ситуацию? Надо постараться понравиться Кэтлин, заставить ее доверять ему. Разрушить стену, которой она себя окружила.

Впрочем, возможно, не стоило и пытаться. Намеренно или ненамеренно, но она достаточно ясно давала понять, что ей с ним не по пути. И виной здесь был не только ужас, который ей пришлось пережить, не только смертельная усталость и полная неопределенность их положения. Она не принимала того, что воплощал собой Эм Джи. Старая, привычная боль стояла в ее глазах, и эта же боль сковывала все порывы ее души.

Отец. Однажды она рассказывала о нем. Говорила, что Тобин напоминает его. А сквозившее в ее взгляде отчаяние подсказало ему и все остальное: «Вы похожи на него, а это хуже всего на свете».

Ее отец был искателем острых ощущений, адреналин в крови был для него наркотиком. Как и для Эм Джи. Он не смог избежать притягательности риска и в конце концов погиб. Ту же тягу к опасности видела в Тобине и Мария. Она пыталась спасти его от него самого, а когда из этого ничего не вышло, предпочла уйти, чтобы не мучиться понапрасну. Это случилось давно. Очень давно. Возможно, Кэтлин увидела в нем то же самое. Она уже однажды испытала на себе, что значит любовь такого человека, и не хотела повтора. Отсюда следовало только одно: он должен вести себя по-джентльменски, пока не доставит ее целой и невредимой обратно в Сан-Франциско, А посему нечего ждать ее возвращения в комнату, словно явления Ангела Господня.

Все это значило, что не имеет смысла влюбляться в женщину, которая никогда не позволит себе ответить ему взаимностью.

Но было уже поздно.

Перед тем как вернуться в спальню, Кэтлин тщательно умылась, а затем уложила волосы в ее любимый банальный пучок. Сигнал. Знак всем безмозглым болванам там, в комнате, что время безрассудства прошло. Она снова взяла себя в руки.

Разве могла она предположить, что этот безмозглый болван думает только о том, как бы вынуть из ее волос все шпильки?

— Вы всюду таскаете с собой эту штуку? — спросила она, кладя на кровать ярко-желтую коробку.

Эм Джи открыл ее и стал что-то искать внутри.

— Всюду. Эта малышка не раз выручала меня из беды… Ага, вот оно!

Против воли Кэтлин нагнулась и заглянула в нее.

— Наркотики? — спросила она. Он возмущенно поднял брови.

— Я думал, мы с этим покончили. Смутившись, девушка развела руками.

— Я не это имела в виду. Думала… ну, может быть, что-то болеутоляющее. Вы сказали, будто здесь есть все, что вам нужно.

— Это правда, — ответил он, доставая два пузырька с таблетками. — Антибиотики и препарат железа.

Она не очень-то поверила, но спорить не стала, просто потянулась, выхватила пузырьки у него из рук… и разинула рот.

— О Боже! Так оно и есть…

Эм Джи хмыкнул и тут же прижал локоть к сразу занывшему боку.

— А вы что думали? Что там морфий?

Кэтлин вспыхнула, как маленькая девочка, и ему захотелось обнять ее.

— Не знаю. Странно… Ну, я имею в виду, кто же носит с собой антибиотики на всякий случай?

Он улыбнулся во весь рот.

— Наверное, тот, у кого столько же шрамов, сколько у меня.

— Ну а как же вы боретесь с болью?

Тобин пожал плечами.

— Дырок от пуль во мне достаточно… — И тут его словно обожгло. То, что М. Дж. Тобин лишь сейчас вспомнил о существеннейшей детали своего плана, лишний раз доказывало, что ему повредили голову. — Пистолет, — тревожно произнес он, оглядываясь вокруг, будто оружие и в самом деле могло лежать на покрывале. — Черт возьми, что я сделал с пистолетом?

Она перестала быть похожей на маленькую девочку, неожиданно превратившись в уверенную в себе женщину. Он не мог оторвать глаз от ее торжествующей улыбки, в которой ясно читалось упоение властью.

— Я все думала, когда же вы наконец о нем вспомните.

Но Эм Джи было не до смеха.

— Едва ли я смог бы держать вас в заложницах без пистолета. Ну и где же он?

Она вздернула бровь и бросила на Тобина высокомерный взгляд.

— Теперь вы сможете называть меня заложницей лишь тогда, когда я окажусь дома.

Эм Джи нахмурился.

— Только под дулом пистолета. Ну же. Кэтлин, это ведь не…

Она предупреждающе подняла руку.

— Думаю, вы достаточно умны, чтобы не говорить глупостей. Я сама знаю, что это не игрушка. Вам известно, что мой отец был военным и все его друзья были военными, и он брал меня вместе с другими детьми на учения…

— Значит, я теперь нахожусь во власти Бонни Паркер[1]?

— Мне больше нравится чувствовать себя Энни Окли[2].

— Так где же он?

— В ящике стола в холле. На случай нежданных гостей.

Эм Джи не знал, какое чувство сильнее: ярость из-за того, что Кэтлин слишком много на себя берет, или искреннее изумление ее способностью сохранять ясную голову. Адвокат без водительских прав и снайпер в придачу… Разве не удивительно?

Впрочем, она не переставала его поражать с тех пор, как вошла в комнату для свиданий полицейского участка. Почему же сейчас должно быть по-другому?

— А по сусекам вы не догадались поскрести?

Она ответила ему сияющей улыбкой.

— Я уже три раза поела… Конечно, я все тщательно записала, чтобы потом возместить Стернам затраты.

— Хозяевам?

Она кивнула.

— Их зовут Мартин и Дафна. Если судить по содержимому книжного шкафа, они владеют в Лос-Анджелесе фирмой по продаже импортных автомобилей. Похоже, эта пара частенько приезжает сюда, поскольку в холодильнике куча продуктов и ничего пока не испортилось.

— А мясо?

— Не поняла…

— Мясо в холодильнике есть? Лучше всего сочный, толстый бифштекс…

Эти слова заставили ее нахмуриться.

— Куете железо, пока горячо?

Он ничуть не обиделся.

— Мне нужно побыстрее встать на ноги. А в мясе много белка, железа и всяких других полезных веществ. И еще мне потребуется как можно больше жидкости: супы, соки, минеральная вода и так далее. И углеводы. Их много в печеном тесте.

Кэтлин скрестила руки на груди и посмотрела на него исподлобья.

— Значит, я из заложницы превратилась в официантку грилль-бара?

— Я щедро даю на чай.

Она фыркнула.

— Единственные чаевые, которые мне от вас нужны, это возвращение домой в целости и сохранности. Не могу поверить, что вы голодны.

— А я и не голоден. Впрочем, у меня нет времени играть в слова.

Кэтлин покачала головой.

— Ладно. Но должна вам сказать, что вы возвели процесс выздоровления в ранг науки.

— Приходится, — резко ответил Эм Джи. — Это случается со мной в шестой раз.

Ее лицо затуманилось и напряглось. Эм Джи сделал это умышленно, проверяя силу ее сопротивления. Расчет Тобина оказался безошибочным, но это его нисколько не порадовало. Вполне нормальная реакция на мужчину, который всю жизнь ходит по лезвию бритвы. Инстинктивное отторжение. Кэтлин останется с ним до тех пор, пока он не вздумает нарушить приличия. До тех пор пока она будет уверена, что сможет вернуться к прежней жизни, ничуть при этом не изменившись.

Но она уже изменилась, и Эм Джи чувствовал, что виной тому был именно он. Поэтому предпочел вернуться к своей «шкатулке с сюрпризами».

— Тут есть кое-что и для вас, — намекнул он.

Тобин не был уверен, но ему показалось, что ее поза стала более непринужденной.

— Спасибо. Я не нуждаюсь в железе.

Эм Джи вынул маленькую бутылочку.

— Краска для волос…

Это вызвало у нее неожиданно бурную реакцию. Можно было подумать, что он предложил ей раздеться догола и прогуляться в таком виде по мосту Золотых Ворот.

— Что?!

— Послушайте, вы забыли, что мы всполошили весь курятник? Ваши волосы слишком заметны. Теперь у каждого калифорнийского полицейского есть описание ваших примет. Нужно от них избавиться.

Она машинально поднесла руки к волосам, словно Тобин собирался сию же секунду остричь их.

— Но я не крашусь.

— Да это же просто ополаскиватель. Он смоется через несколько… гм… дней.

Однако Кэтлин это не слишком убедило.

— Несколько дней?

Эм Джи попытался улыбнуться.

— О'кей. Через несколько недель. Всего несколько недель. Самые надежные гарантии.

— От кого?

Он перестал улыбаться.

— Бемби Ли Уолтер. Модный салон. Завивка и окраска волос. Мавами, штат Аризона.

С минуту Кэтлин смотрела на него, словно готова была поверить, а затем запрокинула голову и расхохоталась. Потом опустилась на кровать и долго смеялась, вытирая набежавшие слезы. Эм Джи не мог понять, хорошо это Или плохо.

Наконец девушка поднялась на ноги. На него она не смотрела. Просто вышла из комнаты, смеясь, покачивая головой и приговаривая;

— Так вот на что идут мои налоги…

Оставшись один, Эм Джи надеялся, что она вскоре перестанет смеяться и принесет ему бифштекс. Нужно как можно скорее восстановить силы, иначе, он проторчит здесь достаточно долго, чтобы всерьез влюбиться в эту женщину, и не позволит ей уйти, что бы она сама об этом ни думала.

2

Кэтлин не забыла о бифштексе. Войдя на сверкающую белизной кухню, она вынула из холодильника два больших куска мяса и бросила их на сковородку. Потом поставила на плиту чайник и загрузила в стиральную машину кое-что из одежды.

Все удобства. Удобства чужого дома.

Это не имело значения. Она все равно не могла чувствовать себя спокойно наедине с М. Дж. Тобином, расположившимся в спальне хозяев. Вольно или невольно — девушка сама этого не знала — он выводил ее из равновесия. То она вела себя, как взбесившаяся мартовская кошка, то была на редкость рассудительна. То полна сострадания, то безжалостна. То смеялась, то раздражалась, то выходила из себя, то плакала…

Больше всего ей хотелось свернуться калачиком на постели рядом с Эм Джи и смеяться его шуткам. Это было бы так чудесно. Так естественно… Тобин зажег в ее душе искорку радости, по которой она тосковала так давно, что уже и не рассчитывала на ее приход. Безотчетная нежность и странная жажда сильного чувства разгорались в ней при виде тонких морщинок, лучиками расходившихся, от уголков его глаз каждый раз, когда он смеялся. Кэтлин хотелось, чтобы он дразнил ее, мучил и восхищался ею.

Хотелось набраться смелости и испытать судьбу…

Но у нее не было этой смелости. Ни капли.

Той смелости, которая обычно ведет к катастрофе и крушению иллюзий. Кэтлин нужно было как можно быстрее помочь Эм Джи встать на ноги и покинуть этот дом — чудесное уединенное место, где мир ограничивался пространством бухты, где слышался неумолкающий, убаюкивающий шум прибоя. Нужно было сбросить с себя наваждение вольного океана, ревущего ветра и обещания, горевшего в глазах Майкла Джорджа Тобина.

Надо просто решиться и уйти, думала она без всякой логики. Взять машину, уехать и не возвращаться. Идти пешком, если придется. Он выживет и переживет. Как-нибудь выкарабкается. Сам говорил, что это ему не впервой. Ей за ним не угнаться. Не только общение с ним, а просто его присутствие рядом потихоньку убивало ее самое, каким-то непостижимым образом заставляло меняться, причем перемены происходили исподволь, словно художник наносил на холст едва различимые мазки, чуть углубляя цвет или форму, а в результате пейзаж начинал выглядеть совсем по-другому…

Впрочем, все это чушь. Черт побери, ей следовало бы бежать отсюда при первой возможности.

А тем временем Кэтлин трижды пропустила одежду через стиральную машину, чтобы избавиться от пятен крови. Джинсовый костюм Эм Джи от Армани был безнадежно испорчен так же, как и ее собственный, поэтому она положила их в пластиковую сумку, чтобы забрать с собой при отъезде. Затем вымыла клеенку, сварила картошку, обложила ею бифштексы, полила маслом и заварила чай. При этом она непрерывно грызла все, что попадалось ей под руку. Это помогало сосредоточиться. Мозг ее работал четко и ясно. Но когда она, закончив дела, вернулась в спальню предупредить Эм Джи, что еда готова, тот снова спал. И все ее благие намерения тут же пошли прахом.

Она не могла уехать. Не могла бросить его одного без защиты.

Он был измучен. И не только физически. Лицо его изрезали глубокие морщины, оставленные болью и страданием. Слишком глубокие, чтобы разгладиться во сне. Он был загнан в угол ложью, предательством, людскими пороками, с которыми ему пришлось столкнуться. Вынужден жить с тяжелыми воспоминаниями о собственных утратах и тех преступлениях, свидетелем которых он являлся. Нести какое-то тяжкое бремя, связанное с именем Марии, кем бы ни была эта женщина.

Несколько мгновений Кэтлин стояла в две-прижав руку к груди, словно пытаясь унять сердцебиение. И смотрела, просто смотрела на Эм Джи, видя, что его волосы утратили блеск, щеки ввалились, что лежит он в неестественной позе, боясь пошевелиться и вызвать очередной приступ боли.

Она вновь ощутила тяжесть тела, лежавшего совсем недавно в ее объятиях, и ту радость, которую испытывала всякий раз, когда ей удавалось нащупать его пульс.

Волнующую, необъяснимую радость при виде улыбки Эм Джи, проснувшегося и обнаружившего, что она лежит рядом…

Опасные воспоминания, напрасные эмоции! Но они не исчезали, напротив, разгорались все ярче угрожая выйти из-под контроля. Нашептывая обещания, ни одному из которых не суждено было сбыться.

Так простояла Кэтлин несколько минут, потом подошла и поправила одеяло бережно укрыв им спящего. Она подняла коробку с гримом и положила на тумбочку из тикового дерева Нагнулась и осторожно, боясь разбудить, убрала прядь волос, упавшую ему на глаза.

Побережье окутал туман. Стонали морские чайки, кричали бакланы. Прибой беспокойно бился о скалы. Но девушка не замечала этого. Она видела только непосильную тяжесть, которую жизнь взвалила на плечи одного человека. Этого было достаточно чтобы заставить мужчину заплакать. Этого было достаточно, чтобы заставить женщину полюбить.

— Будь ты проклят, — прошептала она, тяжело вздохнув. — Будь ты проклят за то, что вошел в мою жизнь…

А затем она покинула спальню, так и не увидев, что Эм Джи открыл глаза.

— Где вы взяли грибы?

— Это же просто консервы.

Эм Джи мечтательно улыбнулся.

— После того как месяц добываешь себе еду в мусорных бачках, к консервам начинаешь относиться с большим уважением.

Кэтлин отложила нож и вилку.

— Вы что, правда копались в бачках для мусора?

Занятый дымящейся на тарелке едой, Эм Джи только махнул рукой.

— От людей не укроется, если ты единственный во всем парке будешь сидеть с пакетом от Макдональдса.

Опять выглянуло солнце. Под его лучами засверкала вода, по небу поплыли легкие золотистые облака. Картина, о которой можно только мечтать. Но Кэтлин не обратила на нее никакого внимания.

— Почему?

Он удивленно поднял глаза.

— Я думал, это и так ясно. Потому что больше ни у кого такого пакета не было бы.

Она метнула на Тобина сердитый взгляд.

— Я не о том. Почему именно вы каждой бочке затычка? Стал бы этим заниматься кто-нибудь другой?

— Наверное, нет. Похоже, сейчас редко даже у кого из наших можно встретить убежденность в собственной правоте.

— А как же ваши другие маски и обличья? Например, Билл Питерсон. Неужели вы так вживаетесь в образ, что практически сливаетесь со своим героем?

— Каждой клеточкой. Клиент должен доверять тебе больше, чем родной матери, иначе пиши пропало. Билл представляется дизайнером и меняет имена, как перчатки. У него есть яхта, жена, любовница и домашняя игуана по кличке Сай.

Эм Джи отрезал очередной кусок сочного бифштекса и с видимым удовольствием отправил его вслед за предыдущими, чем посрамил отличный аппетит своей собеседницы. Он уже выпил почти полчайника чаю. Девушка видела, как к нему возвращается былая энергия. Это изумляло ее. И слегка расстраивало.

— А Майкл Тобин? — спросила она. — Кто он такой?

На секунду ей показалось, что Эм Джи готов ответить. Он нахмурился, глаза его потемнели, движения слегка замедлились. Но внезапно он посмотрел на нее и усмехнулся.

— Это было так давно, что я уже и не помню, — отшутился он.

У Кэтлин больно сжалось сердце.

И тут с девушкой во второй раз случилось такое, чего с ней никогда не бывало прежде: она забыла о еде.

— Расскажите мне о нем, — настойчиво попросила она.

Эм Джи поднял бровь.

— Я ведь уже рассказывал. Разве вы не помните? Мать, детство, Техас…

— Ну а взрослый Эм Джи? Наверное, у вас есть что-то, кроме коробки с гримом и кассет Джимми Дина?

— Не так уж много. Я почти все время на заданиях.

— А когда нет? Куда вы идете?

Еще одна пауза. Выражение его глаз изменилось, словно облака набежали на солнце, освещавшее голубую воду бухты. Затем последовало пожатие плеч, и он снова принялся за еду.

— На новое задание.

Кэтлин поняла, что толку не добиться. Надо было убрать тарелку с его колен, уйти на кухню и оставить Эм Джи в покое. Ещё нужно поймать программу новостей и выяснить, насколько успешно идет великая охота на М. Дж. Тобина.

Но она этого не сделала. Хотя прекрасно понимала, что отрезает себе путь к отступлению.

— А ваш дом? Где он?

— Вы читали мое досье.

— Но там указан только адрес. Часто вы там бываете, или это просто явочная квартира, вроде дома бабушки Чанг?

— Зачем вам это нужно? — спросил он, в то время как в его глазах явно читалось предостережение.

Настала очередь Кэтлин пожимать плечами.

— Ну, я не знаю… — неуверенно начала она, убирая ноги под табурет, который поставила рядом с кроватью. — Просто не могу себе представить, как вы живете. Как можно вживаться в каждую роль и считать, что это совершенно нормально. Разве у вас нет места, где можно было бы укрыться? Нет человека, с которым можно было бы поделиться наболевшим? Чего-то такого, что позволяет ощутить…

Он понял ее мысль.

— Стабильность?

Кэтлин мгновенно ощетинилась, уловив в его тоне нотку сарказма.

— Да, черт возьми! Стабильность! Почему вы произносите это слово так, будто оно означает пожизненное заключение?

— Потому что для меня так оно и есть. Что за удовольствие вставать утром с постели и знать заранее, что случится дальше?

— Удовольствие? — воскликнула пораженная девушка, считавшая, что достаточно изучила его. — Вы называете удовольствием жизнь, которую вели последний месяц?

В его глазах опять вспыхнул вызов.

— Посмотрите вокруг, Кэтлин! Вспомните о людях, с которыми я встречался. Ведь я бы никогда не узнал их, если бы не ночевал на скамейке в парке у Гражданского центра.

Она не могла удержаться, чтобы не сморщить брезгливо нос.

— Знаете, я как-нибудь обойдусь без этого.

— Сноб…

Девушка от неожиданности застыла на месте.

— Я не сноб! Иначе не проработала бы три года общественным защитником! Да будет вам это известно!

— Держу пари, вы никогда не ели со своими клиентами за одним столом.

На этот раз Кэтлин знала, что ответить.

— Большинство моих клиентов составляли преступники. Общение с ними было для меня тяжелым бременем.

— Ладно, не переживайте так. Я ведь тоже повидал на своем веку немало нечестных юристов.

Этой темы она предпочла бы сейчас не касаться. Девушка опустила голову и занялась едой. Алекс. Милый, надежный, веселый Алекс, который ни за что бы не сознался, что подослал в Чайна-таун убийц.

— Это не ваша вина, — попытался утешить ее Эм Джи таким тоном, словно был убежден в обратном.

Кэтлин подняла глаза, вновь почувствовав себя не в своей тарелке.

— Нет, именно моя. Возможно, это было худшее решение за всю мою карьеру.

— Не-а. Самым худшим было откликнуться на просьбу Тома Брайана и взяться за мою защиту.

Тут ей захотелось сказать очень многое. Хотелось запротестовать, успокоить, поддержать его. Но она ограничилась тем, что спросила:

— Кого же я защищаю, Эм Джи?

Его руки застыли на коленях. Тарелка к этому времени почти опустела.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду то, что совершенно не знаю вас. Что вам нравится? Чего вы боитесь? К чему стремитесь? О чем мечтаете? Кого любите?

Казалось, он перестал дышать. Кэтлин собрала все свое мужество и в упор посмотрела в его изменчивые, словно ждущие чего-то глаза. Он ответил ей таким же прямым взглядом. И она снова почувствовала, что в глубине этих аквамариновых глаз притаилась боль и смертельная усталость.

— Рок-н-ролл, — наконец неожиданно мягко сказал он. — Хорошее виски, старые автомобили фирмы «Got» и игуану по кличке Сай.

На лице девушки отразилось неподдельное удивление. Эм Джи улыбнулся, как мальчишка.

— Ладно, так и быть. Я немного приврал насчет Сая. Игуана была моя.

— У вас есть игуана?

— И не простая, а боевая. Никто не может войти в дверь, если Сай поблизости.

— Но кто же присматривает за ней в ваше отсутствие?

— Бабушка Чанг… конечно, если она еще не бросила его в печку.

Кэтлин тряхнула головой. Она была смущена.

— Значит, люди действительно доверяют вам?

— Слепо.

— А стоит ли? — с вызовом спросила она. И Эм Джи понял, что Кэтлин не шутит.

Впрочем, как и он.

— Да.

Услышав его ответ, она почувствовала где-то глубоко в душе сладкую боль, вспыхивающую и гаснущую, как огонек свечи на ветру. Девушка упивалась удивительной теплотой и серьезностью, наполнявшей его глаза. В голосе Тобина слышалась нотка мольбы, и это заставило Кэтлин сойти с сооруженного много лет назад пьедестала, на котором она так долго пребывала в гордом одиночестве. Она чувствовала, что этот шаг ведет ее в пропасть. Но не могла, не хотела остановиться.

С ее губ рвался вопрос. Она готова была рискнуть всем и вызвать из подсознания воспоминания, которые наполняли кошмаром его сны. Сердце изнывало от желания сделать это. Кэтлин затаила дыхание.

Но ей не хватило смелости. Не хватило уверенности в себе. Она была слишком выбита из колеи, чтобы решиться на такое. Хотелось знать. Но задать вопрос было чересчур страшно.

Поэтому она предпочла вернуться к трапезе и в первый раз в жизни пожалела, что мало похожа на своего отца.

— «…В настоящее время поиски Тобина и его заложницы продолжаются. К этой работе подключилось ФБР, и захват террориста — вопрос ближайших часов».

Эм Джи попросил выключить звук и удовлетворенно кивнул.

— Они потеряли след.

Кэтлин подняла голову и недоуменно посмотрела на него.

— О чем вы говорите? Теперь они и ФБР привлекли…

— Это означает только одно: как и было задумано, они нашли машину. И сейчас ищут нас во всех аэропортах. Черт возьми, похоже, теперь каждая стюардесса будет носить в лифчике рацию.

Девушка взглянула на мрачное лицо диктора, а затем на Эм Джи.

— Возможно, вы правы.

Он изобразил самую бодрую из своих улыбок.

— Положитесь на меня. Услышанное заставило ее скорчить гримасу.

— О да. Все зашло слишком далеко…

Он должен был вести себя совершенно иначе. Но в эту минуту Эм Джи мог думать только об одном: как бы заставить ее распустить волосы. Он готов был поклясться, что с каждым мгновением пучок Кэтлин становился чуточку туже, словно она собиралась с силами, чтобы перейти в атаку.

Черт возьми, ему никак не удавалось выкинуть эту мысль из головы…

Неисправим. Вот что сказала бы об этом его мама. Честно говоря, она именно это и говорила. И не раз. Что ж, матушка Марджори Тобин, вы были правы.

— Чему вы улыбаетесь? — настороженно спросила Кэтлин.

— Вспоминаю бифштекс. Он буквально воскресил меня, — поспешил успокоить ее Эм Джи.

Однако это ее ничуть не смягчило.

— Ну на меня он так не подействовал. Я просто валюсь с ног.

— Вам ведь не удалось подремать днем. Не то что мне.

— В отличие от вас я не ранена. Может, стоит принять аспирин или еще что-нибудь?

— Да у меня ничего не болит.

— Черта с два не болит…

Эм Джи срочно стал придумывать, что бы такое сказать, лишь бы продолжить этот спор. Ее глаза сверкали, она очаровательно скрестила на груди руки, словно Тобин был несносным мальчишкой, а ей приходилось призывать на помощь все свое терпение, чтобы сладить с ним.

Эйфория выздоравливающего. Должно быть, все дело в этом. Обрадовался, что остался жив, что все части тела ему подчиняются. В противном случае легкомысленные мечтания привели бы его к полному изнеможению.

Он продолжал блаженно улыбаться.

А она все больше хмурилась.

— Это что, ваша обычная реакция на огнестрельные раны?

— Вовсе нет.

Ведь никогда прежде рядом с ним не было Кэтлин. Не звучал прелестный голос, полный бурных эмоций. И никогда им так не командовали.

Эйфория внезапно исчезла, уступив место чувству, которого — Эм Джи был в этом уверен — Кэтлин Эрроу не испытывала ни разу за всю свою короткую жизнь. Сильное, властное желание горячей волной разлилось по его телу, отозвавшись внутри такой болью, по сравнению с которой боль от раны на голове была сущим пустяком. И в боку тоже. Гораздо сильнее.

Он впервые почувствовал эту боль еще тогда, когда девушка наклонилась, чтобы поправить ему волосы. Уловил смятение в ее глазах. Услышал сострадание в голосе, проклинавшем то мгновение, когда их судьбы переплелись. Тобин знал, что она чувствовала. Если он не выберется отсюда в самое ближайшее время, это плохо кончится. Такого с ним не случалось уже лет десять. Того и гляди увлечешься и окончательно потеряешь голову. Глупо ожидать многого. Эта святая невинность без водительских прав, но зато с огромными голубыми глазами может разбить вдребезги всю его жизнь.

— Вы больше не улыбаетесь, — уличила она его. И, хотя тон девушки был резким, Эм Джи вдруг увидел, каким доверчивым и беззащитным стал ее взгляд.

Он отвернулся к окну, за которым раскинулась безбрежная морская гладь. Величие одиночества. Лишь стая пеликанов покачивалась на волнах неподалеку. Солнце золотило облака и разбрасывало зайчики по всему океану. Но это не помогло ему. Он все еще хотел ее. Он уже забыл, как это бывает.

— Мне нужно встать, — сказал он. Совсем не то, что ожидала услышать Кэтлин. Несколько секунд она просидела молча, пытаясь понять, зачем ему это понадобилось. Но так и не поняла.

— Не надо…

Тут Эм Джи не выдержал и улыбнулся.

— Да нет, надо, — заверил он ее, скрывая свои муки за беспечной улыбкой.

Несколько мгновений она недоумевающе смотрела на него. Наконец до нее дошло, и девушка покрылась обворожительным нежно-розовым румянцем.

— Ох…

У Эм Джи чесались руки от стремления вытащить шпильки из этого отвратительного пучка. Стоило ей наклонить голову, и он умирал от желания вновь увидеть водопад золотых волос, струящихся вдоль шеи, похожей на стебель гвоздики.

— То-то, что ох… — отозвался он, осторожно ставя на тумбочку пустую тарелку. — Сиделка вы, конечно, замечательная, но есть кое-что, чего вы за меня не сделаете. Кстати, это прекрасно. Верный признак близкого выздоровления.

Кэтлин боролась с улыбкой.

— Если только вы не упадете навзничь по пути в ванную.

Эм Джи выпрямился и метнул оскорбленный взгляд.

— Я еще никогда не падал навзничь, — заверил он ее. — Разве что по собственной воле.

Бороться с собой было бесполезно. В глазах Кэтлин искрился смех.

— Еще бы! Очень полезный талант.

— Прекрасно снимает напряжение, — кивнул он. — Ну, а Майк-больной пользовался этим для правдоподобия.

— Майк-больной?

— Моя последняя роль. Если бы у него было удостоверение личности, в нем значилось бы: «Майкл Янг. Бывший разведчик. Отставной сержант. Совершенно ненормален».

— Довольно близко к оригиналу, а?

Эм Джи скорчил жалостную мину.

— Так вы поможете мне или нет?

Взгляд Кэтлин скользнул по его обнаженной груди.

— Вы уверены, что это необходимо?

— Не мочиться же мне в постель. Я этого давно не делаю.

Но это не рассеяло ее сомнений.

— Я все равно встану, нравится вам это или нет, — сказал он. — Меня нужно только немножко поддержать по дороге в ванную. С остальным я справлюсь сам. Ах да, я был бы очень признателен, если бы вы захватили мою зубную щетку. Думаю, вам будет приятно не меньше, чем мне.

Забавно. Смущенный взгляд Кэтлин заставил сжаться его сердце. Эм Джи ощущал тепло, словно девушка не просто смотрела, а прикасалась к нему. Он больше не мог этого вынести.

— Наверное, вы захотите надеть джинсы? — наконец сказала она, машинально облизывая нижнюю губу. Это едва не довело Эм Джи до обморока.

— He я их снимал, — напомнил он, стараясь не смотреть на эти влекущие влажные губы. Иначе он точно упал бы навзничь, не успев спустить ноги с кровати.

Она тут же принялась оправдываться.

— Они были в крови. Их все равно нельзя было носить.

— Трусы тоже были в крови. Но их вы не сняли.

Это заставило ее опустить голову.

— Я достану из рюкзака другие.

— Буду весьма признателен. — Эм Джи медленно откинул одеяло и свесил ноги с кровати. — А теперь дайте руку.

Казалось, Кэтлин требовалось убедить себя, прежде чем принять решение. Наконец она отставила тарелку и встала. Очень маленькая, очень тоненькая, разительно отличающаяся от высокого и мускулистого Тобина. Это немало позабавило бы Эм Джи, не знай он, что через пару секунд ему будет на редкость плохо.

— Так вы уверены? — переспросила Кэтлин, не скрывая беспокойства.

— Как дважды два, — широко улыбнулся он, перемещаясь ближе к краю. Острая боль тут же пронзила его бок.

Девушка придвинулась к нему. Эм Джи ощутил прикосновение ее руки и покрылся холодным потом. Как он ненавидел этот запах, запах лежачего больного. Он чувствовал себя старой, драной половой тряпкой, что было еще противнее. Но хуже всего было то, что он и выглядел ничуть не лучше, судя по тому, с каким сомнением Кэтлин взирала на его действия.

— Все в порядке, — процедил он сквозь стиснутые зубы, прежде чем девушка успела возразить.

Эм Джи взял ее за руку, подтянулся и встал. Затем просто постоял минуту-другую, пока его ноги сами решали, двигаться им или нет. Но тут поднял мятеж съеденный им бифштекс. И все это время Кэтлин не сводила с него своих огромных глаз, чем только подливала масла в огонь.

— Кстати, — с трудом выдавил он, — надеюсь, у них есть душ? Мне надо хорошенько помыться.

— Но это невозможно…

Эм Джи не удостоил ее ответом и попытался выставить вперед одну ногу. Девушка обхватила рукой его здоровый бок, но при этом ее волосы оказались слишком близко от лица Тобина. Он ощущал их слабый таинственный запах, напоминающий, о ветре и мерцании воды в лунном свете. И хотя все его внимание было сосредоточено на двери ванной, Эм Джи чувствовал, что лоб ее наморщился от напряжения и беспокойства. Ясно как день: ей меньше всего на свете хотелось тащить на себе полуголого мужчину. Однако она не сказала ни слова.

Боже, как бы он мог любить ее…

— Будь я проклят!

Ванная была размером с его комнату в Чайна-тауне. Сауна, солярий, а зелени больше, чем во всей южной Калифорнии. Образец разврата.

— Так и тянет устроить здесь какое-нибудь представление, — заметил он.

Кэтлин встрепенулась, словно птичка.

— Что?

Он удивленно покачал головой.

— Вы что, забыли, как я прожил этот месяц?

— Вы правы. Совсем забыла. И не хочу вспоминать. И в этом представлении участвовать не собираюсь. Раз уж вы добрались сюда, мне здесь больше делать нечего.

Эм Джи, слегка улыбаясь, повернулся к ней.

— Вы уверены? Черт побери, да тут семь или восемь разных ванн! Только подумайте, как здесь можно порезвиться…

Ее ответная улыбка была холодна как лед.

— Очевидно, ваше легкомыслие вызвано большой потерей крови. Еще одно подобное предложение, и я немедленно уйду отсюда.

Она и так достаточно для него сделала. А когда Эм Джи потребовалась помощь, чтобы включить душ, Кэтлин сделала и это. Но, конечно, стоило ему дотронуться до резинки трусов, как она вылетела за дверь быстрее лани. Или разведенной жены.

Он чувствовал себя лучше. Не так чтобы очень, но вполне сносно. Во всяком случае, ему хватило сил простоять под струей теплой воды, смыть с себя пот и кровь и при этом не протянуть ноги. После душа у него прибавилось оптимизма. Когда Эм Джи снова позвал Кэтлин, он ощущал себя совсем другим человеком.

И все было бы замечательно, если бы, едва взглянув на него, она не прыснула со смеху.

Тобин нахмурился.

— Мне кажется, я неплохо выгляжу.

— У вас вся голова в мыле…

Надо было срочно придумать что-нибудь.

— Оно попадает в рану и кусается.

Это рассмешило ее еще больше.

— Боже, вы ведете себя, как ребенок! Сядьте на край ванны, я помогу.

Ему и в голову не приходило, чем обернется это безобидное предложение. Разве мог он представить, что на свете нет ничего более сладострастного, чем прикосновение женских рук к волосам мужчины. Он забыл о том, как жестоко подавлял свои чувства в течение последних недель, сознательно притупляя их, чтобы не так страдать от подлости, предательства, бездомности и беспросветного отчаяния. Безжалостно заглушая в себе все нормальные человеческие инстинкты, приучая тело стойко переносить лишения. А теперь к ним добавились и раны.

Он понял это лишь тогда, когда Кэтлин помогла ему сесть на край ванны и завернула в толстое, пушистое полотенце. Когда руки, нежные, словно руки матери, запрокинули ему голову и стали поливать ее из душа так, чтобы вода не попадала на тело. Когда она наклонилась и прижалась к нему, запустила пальцы в волосы, с невыразимой осторожностью касаясь его раненой головы.

Эм Джи закрыл глаза, стараясь сдержать стон острого наслаждения. Дрожь пронзала его. Влечение, вспыхнувшее в нем при звуке ее смеха, вырвалось на свободу и превратилось в неистовое желание. Надо было это предвидеть. Тело отвечало на каждое ее прикосновение, на ласковый голос, говоривший, что она была права, что рану следовало бы зашить, потому что она опять начинает кровоточить…

Проклятие, он ничего не мог с собой поделать.

— Ну вот, — сказала она, досуха вытерев его волосы. — Теперь вставайте.

Он тонул в ощущениях, отчаявшись справиться со своими взбунтовавшимися чувствами. Зная, что уже слишком поздно.

— Эм Джи…

Ее лицо было рядом, голос дрожал от неподдельного сочувствия.

— Я говорила, что вам не следовало вставать…

Он дотянулся до ее руки.

— Все в порядке. Подождите… минутку.

У него поплыло перед глазами. От лица отхлынула кровь. Самое неподходящее время для того, чтобы проверять физиологические возможности своего организма. Когда организм теряет много крови, к нему надо относиться бережно и не забивать голову фривольными мыслями. Однако его телу было наплевать на доводы рассудка.

Черт побери, может, он и справился бы с собой, но в этот момент Кэтлин вплотную приблизилась к нему.

— Вы и вправду очень бледны, — сказала она, опускаясь на колени, беря его за руку и подпирая плечом, чтобы он не соскользнул с края глубокой ванны. Не заметив, что прижимается к нему всем телом. Позволяя ему ощутить аромат ее волос и музыку полного участия голоса. Смертельное оружие…

На этот раз он не сумел сдержать стон. Эм Джи открыл глаза и впервые увидел так близко от себя бездонные испуганные очи, полные тревоги, страха и сострадания. А за этой взрывчатой смесью пряталась неуверенность в себе.

Ну что ж, если ему суждено умереть, то он сам выберет себе вид казни.

Эм Джи потянулся и крепко прижал ее к себе. Прежде чем Кэтлин успела шевельнуться, он поцеловал ее.

3

И сразу же отпрянул.

— Эм Джи!

Кэтлин почувствовала, как его тело безвольно обмякло и голова откинулась назад, и ее охватила паника. От неожиданной страстности поцелуя бешено заколотилось сердце. Она ощутила вкус мятной зубной пасты и губ изголодавшегося по ласке одинокого мужчины. Нельзя было не признать этого.

И еще. Ее еще никогда так не целовали. И никогда она не оставалась в ванной с полуголым мужчиной, которого сейчас держала в объятиях. И не знала, что делать.

Надо положить его на пол. Так говорится во всех инструкциях по оказанию первой помощи. Может быть, прикосновение к холодному кафелю приведет его в чувство. Или брызнуть ему в лицо водой и одним махом решить все проблемы?

Она бы так и поступила, если бы не заострившиеся черты его лица.

Наверное, ничего страшного с ним не произошло. Просто он выбрал неподходящий момент для проявления своих чувств. Еще бы! Если даже у нее пульс бьется, как сумасшедший, — а она ведь не была ранена и не истекала кровью, — то можно представить, что он сделал со своим сердцем!

Никогда бы она не поверила, что сможет вытащить из ванны и уложить на пол такого огромного детину, как Эм Джи, не нанеся ему черепно-мозговой травмы. Но она смогла. А когда он наконец распростерся на кафельном полу, Кэтлин посмотрела на бледное лицо и обнаженную грудь, к которой ужасно хотелось прижаться, и… шлепнула его по щеке.

— Один крошечный поцелуй, — пробормотал он, не открывая глаз.

Отходя на цыпочках к двери ванной, девушка возмущенно воскликнула:

— Скажите спасибо, что не утонули? Вы в порядке?

— Подождите минуточку…

— Надо было бы отхлестать вас по щекам. Это отвратительно!

Право же, он улыбался, несмотря на то, что был бледен как смерть, лежал с закрытыми глазами, а на его голове зияла ужасная рана.

— Это прекрасно…

— Прекрасно? — быстро переспросила она, не успев подумать. — Прекрасно?!

Только когда Эм Джи открыл глаза, девушка поняла свою ошибку. Тон у нее был не оскорбленный, а скорее удивленный. Она гордо выпрямилась, подбоченилась, открыла рот, но после всего случившегося не могла выдавить из себя ни слова.

— Пожалуй, ради этого стоило получить пулю. Вы не согласны? — спросил Тобин, неподвижно лежа на полу.

Шесть с половиной футов мускулов, шрамов и сухожилий. Эта проклятая татуировка как символ всего запретного. Пугающая и притягательная одновременно мужественность. Насмешливые глаза. И чертовски милая ямочка на щеке, появляющаяся всякий раз, когда он принимался дразнить ее. Ей хотелось плакать.

— Раз так, можете добираться до кровати как угодно, хоть ползком. Мне все равно, — выпалила она, безуспешно пытаясь подавить чувство жалости к нему и усмирить разыгравшуюся в ее душе бурю.

Круто повернувшись, она направилась двери.

— О'кей, — легко согласился Эм Джи. Девушка остановилась… и повернула назад.

— Нет, вы не сможете, — произнесла она с несчастным видом.

Эм Джи уже сидел, опершись на правую руку и смиренно опустив голову.

— Нет, — настаивал он. — Я должен отвечать за свои поступки. Небольшое умерщвление плоти ради спасения души…

Кэтлин посмотрела на него сверху вниз и сердито спросила:

— Вы бредите?

Он внимательно взглянул на нее и усмехнулся.

— Сестра Роч часто говорила, что когда-нибудь я окажусь в таком положении.

Она подняла бровь.

— Лежа полуголым в ванной? Эм Джи фыркнул.

— Страдающим за свои грехи. Думаю, она имела в виду адское пламя и запах серы. В следующий раз, когда я буду в Сан-Антонио, непременно скажу ей, что хорошая пуля и плохой уход вполне заменяют муки геенны огненной.

Кэтлин покачала головой и нагнулась, чтобы помочь ему.

— Вы и впрямь бредите.

— Брежу любовью, — прокомментировал он, пытаясь подняться. Но чересчур спокойный тон выдал Тобина: ему было очень больно.

Она снова обхватила Эм. Джи за талию, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тепло и ошеломляющую мужественность его тела. Тем более что эта мужественность была почти полностью обнажена.

— Прекратите, — предупредила она. — Я в любую минуту могу уйти и бросить вас одного.

Наконец они оказались в спальне. На горизонте костром горел закат. Эм Джи повернулся и несколько мгновений задумчиво разглядывал девушку.

— Почему же вы до сих пор не сделали этого? — спросил он.

Кэтлин полюбовалась видом безбрежного моря, а потом попыталась дотащить Эм Джи до постели.

— Наверное, потому что я идиотка…

Они добрались до кровати, и Тобин очень осторожно опустился на ее край.

— Нет, — возразил он, сопротивляясь попыткам уложить его. Глаза его при этом стали очень серьезными. — Я настаиваю на ответе. Почему вы не ушли, когда вам предоставилась такая возможность? Черт побери, я не мог бы остановить вас…

Кэтлин все еще не решалась посмотреть ему в лицо. Она не доверяла ни себе, ни этим изменчивым и манящим, как море, глазам. Поэтому неопределенно пожала плечами.

— Я неисправимо сентиментальна, — с натугой промолвила она. — Как-то раз я прославилась на весь город тем, что остановила движение на скоростном шоссе, чтобы спасти раненую собаку.

Он нашел ее руку и нежно провел пальцем по маленькой ладони. Этот жест выражал не желание, а признательность.

— Адвокат-филантроп, да?

— Ну да. Неспособный обидеть бессловесную тварь.

Кэтлин посмотрела на него и тут же поняла, что вновь совершила ошибку. Его глаза. Ох уж эти глаза! Такие ласковые, такие яркие и чертовски соблазнительные. Видящие ее насквозь. Светящаяся в них молчаливая благодарность была красноречивее всяких слов. Сердце больше не принадлежало ей. Эм Джи покорил его своей улыбкой уголком рта и простым прикосновением руки.

И тут он рассмеялся, как будто до тысячной доли секунды рассчитал, сколько она сможет выдержать эту сладкую пытку.

— А что будет, если эта бессловесная тварь помешает вам пообедать?

К горлу подступили слезы благодарности за то, что он так хорошо понял ее. Опять слезы. Со дня их первой встречи она только и делает, что плачет. Хладнокровие, жесткость, сила — абсолютно чуждые ей качества. То, что она напрочь отвергла еще в семь лет. Странно, но сейчас именно они привлекали ее. Так же, как и насмешка, светящаяся в глазах цвета морской волны.

— Вам следует хорошенько помнить об этом, — посоветовала она, с трудом улыбаясь и высвобождая руку. — Если вдруг в кладовой кончатся продукты, я могу приготовить из вас жаркое.

Эм Джи покачал головой.

— Ничего не выйдет. Мясо чересчур жесткое. На меня слишком долго охотились.

Кэтлин ничего не могла с собой поделать. Прекрасно понимая, чем все это может кончиться, и постоянно помня предостережения своей суровой бабушки, она все же не могла отвести от него взгляда. Теперь она смотрела на него другими глазами. Эм Джи был просто неотразим. Стройное, сильное, неотвратимо влекущее тело. Все в шрамах и от того еще более интригующее и таинственное.

Девушка бросила на Тобина еще один быстрый взгляд и почувствовала, что ее лицо заливает краска. Она смущенно вспомнила о том, как касалась этого тела с плоским животом и крепкими, упругими бедрами, когда стягивала с него джинсы. Было ясно как день: М. Дж. Тобина никогда не воспитывала строгая чопорная бабушка, иначе он не позволил бы себе предстать перед женщиной в таком виде. Кэтлин содрогнулась при мысли о том, что они могли бы поменяться местами, и тогда бы он смотрел на нее, почти обнаженную, со всеми ее прелестями, выставленными на показ всему миру.

Однако весь мир был здесь абсолютно ни при чем. В настоящий момент он делился для нее на две части. Одна — М. Дж. Тобин, другая — все остальное человечество. Она дрожала, думая только о нем. О его глазах, жадно смотрящих на нее. О его губах…

Кэтлин отпрянула так стремительно, что чуть не опрокинула табурет. Меньше всего ей хотелось, чтобы Эм Джи догадался, о чем она думает. Надо было что-то сказать. Девушка ломала голову, подыскивая какую-нибудь безопасную тему для разговора, а заодно и способ держаться подальше, когда будет устраивать его на ночь.

Эм Джи взглянул на кровать, и его брови поползли вверх.

— Чистые простыни… — Он поднял глаза. — Вы сменили белье?

Она с трудом сдержала вздох облегчения.

— Нет ничего хуже, чем после ванны ложиться в грязную постель.

Его улыбка заставила Кэтлин смешаться.

— Бессловесная тварь благодарит вас, — сказал он.

К тому времени, как она заново перевязала Эм Джи и благополучно уложила его в кровать, она совершенно точно знала, что была права. Ей следовало бежать отсюда при первой же возможности. Но она знала и то, что теперь слишком поздно. Каким-то непостижимым образом боги, которые там, на небесах, распоряжаются судьбами людей и определяют, кому быть счастливым, а кому нет, сговорились запереть ее в чужом доме над океаном с мужчиной, в которого ей суждено было влюбиться. С мужчиной, настолько опасным, что она напрочь лишилась сна. Настолько сильным, что он был способен разбить ее жизнь. Настолько притягательным, что она была не в силах оторваться от него.

Она, всегда так здраво рассуждавшая Кэтлин Эрроу.

Разумная Кэтлин Эрроу, исключившая всякие неожиданности из своей жизни с тех пор, как осталась одна. Рассудительная Кэтлин Эрроу, любящая комфорт и стабильность, и поэтому избравшая себе соответствующие карьеру и окружение. Кэтлин Эрроу, которая не t стала бы слишком противиться, если бы Алекс вдруг сделал ей предложение, потому что это был бы очень удобный и вполне подходящий брак.

Кэтлин Эрроу, привыкшая контролировать каждый свой шаг, не позволяющая никому и ничему разрушить ее планы, ее будущее, ее тщательно построенную спокойную жизнь.

И вот эта жизнь готова была рухнуть. И, кажется, Кэтлин не в силах помешать этому.

Похоже, хотя бы некоторое время они могли чувствовать себя в безопасности. Огромный мир за стенами дома существовал только в телевизионных новостях, и все приключившееся с ней и Эм Джи могло присниться лишь в кошмарном сне.

На следующий день спустился туман, скрывший и солнце, и океан, над которым нависала большая двухступенчатая терраса. Реальность перестала существовать. Если бы Кэтлин умела фантазировать, то могла бы представить себе, что этот чудесный дом принадлежит им и что снаружи нет ничего, кроме дикого пейзажа, океана и морских котиков, громко трубящих на скалах. Что они с Эм Джи знают друг друга уже целую вечность, что они коллеги, спорящие о последних законопроектах и обсуждающие прецеденты. Поздние обеды, пробежки в парке Золотых Ворот ранним утром и редкие поездки вдвоем на побережье…

Но с тех пор как Кэтлин стала жить с бабушкой, она не играла в куклы. У нее не было на них времени, поэтому она и не научилась уходить в мир мечты, где все было именно так, как ей бы хотелось. Глядя в широкие, светлые окна, она твердо знала, что даже у океана есть предел, что свободная стихия не безбрежна. И что Эм Джи изо всех сил пытается избежать неизбежного.

Весь следующий день она вела себя как ни в чем не бывало. Они вместе ели, болтали, поддразнивали друг друга, и она не лезла к нему в душу. Оба старались не повторить вчерашней ошибки. Эм Джи — потому что больше не хотел терять сознание, а Кэтлин — потому что не могла позволить себе даже вспомнить о том упоительном поцелуе.

Они разговаривали, читали, просто сидели молча или делали один-два круга по гостиной, чтобы Тобин мог размять ноги. А сразу после захода солнца легли спать и провели ночь, глядя в потолок и напряженно вслушиваясь в тишину.

— Так вот каково здесь, на воле…

Кэтлин, пристроившаяся на краю террасы, как морская птица перед дальним перелетом, быстро обернулась. И Эм Джи, прекрасно понимая, чем ему это грозит, все-таки не мог отвести от нее глаз.

Два дня он боролся с собой и соблюдал дистанцию. Ради спокойствия, легкости и непринужденности. Силы начали возвращаться к нему. Сначала очень медленно, потом все быстрее и быстрее, и наконец сегодня это стало видно невооруженным глазом. Постепенно оживали руки, ноги, и душа, и ум. Теперь его не пронзала боль при каждом неосторожном движении, а аппетит вырос так, что ради спокойствия Кэтлин уже не приходилось притворяться, будто он обожает бифштексы.

Вплоть до этого мгновения Эм Джи пытался побороть влечение. Он безжалостно подавлял малейшие признаки возбуждения при виде девушки, проходящей мимо в огромных не по росту джинсах, при прикосновении ее рук, меняющих бинты. Однажды он проснулся и увидел ее спящей. Кэтлин свернулась калачиком в большом кресле с высокой спинкой, поджав под себя ноги. Ее пучок готов был вот-вот развалиться.

Оставалось вытащить одну-две шпильки…

Он и не мечтал о том, чтобы распустить ее волосы, почувствовать в руках их мягкую тяжесть, пропустить сквозь пальцы, как золото, зарыться в них лицом.

А сейчас не надо было и мечтать. Вот они перед ним — освобожденные, струящиеся по спине. Слепящие, как солнце в полдень, развевающиеся на ветру, словно стремящиеся улететь. Притягивающие. Искушающие. Эм Джи справился с головокружением и медленно пересек террасу.

— Вы же без рубашки, — мягко заметила Кэтлин.

Она спрятала руки в карманы пушистого купального халата, позаимствованного у хозяев. Полчаса назад Эм Джи прислушивался к звуку льющейся воды, как голодный прислушивается к шипению и шкворчанию жарящегося на вертеле мяса. И старался не думать о девушке, стоящей под душем, о том, как вода стекает с ее тела медленными чувственными струями. Голова закинута, шея и грудь покрыты жемчужными каплями… Он очень старался.

— А вы без обуви, — парировал Тобин, стараясь сохранить спокойствие, и встал рядом.

Уже давно Эм Джи ни к кому не прикасался. Да ему и не хотелось. Он забыл, как это больно. Ему казалось, что он отбивает чечетку на раскаленных углях и не знает, как остановиться.

— Здесь тепло. И я решила немного походить босиком.

— Почему вы выключили моего Джимми? — спросил он, чувствуя, что ему не хватает мужества взглянуть ей в глаза и увидеть в них отчуждение.

— Вы же спали. Я подумала, что из-за этого шума вам могут присниться кошмары.

У Эм Джи от возмущения глаза полезли на лоб.

— Это совсем не шум! Джимми Дин — классик.

Кэтлин рассмеялась и слегка расслабилась.

— Когда он поет, кажется, что у него в носу застряла воздушная кукуруза и он хочет высморкаться. И играет он вовсе не на гитаре, а на живом коте. Не понимаю, как вы можете это слушать.

— К сожалению, я редко могу позволить себе такую роскошь. А какую музыку любите вы?

— Музыку? — переспросила удивленная Кэтлин. — Не знаю. Никогда над этим не задумывалась.

На сей раз Эм Джи поразился совершенно искренне.

— Никогда не задумывались? Бросьте, вы шутите. Музыка так же важна, как… как…

— Как виски и сигареты?

Он поборол желание дернуть ее за нос.

— Сноб.

— Если это означает, что мне можно не восхищаться Джимми Дином, то я согласна.

— Вы и вправду никогда не слушаете музыку? Даже эстраду?

Кэтлин пожала плечами. Она стояла совершенно неподвижно, слегка наклонив голову.

— Кажется, у меня на это никогда не хватало времени.

— Найдите время. — Он погрозил ей пальцем. — Надо немного расширить свой кругозор, советник. Не упускайте шанса. Сами удивитесь, как вам это понравится. Стоит только попробовать.

Она нахмурилась.

— Мне придется начать с мистера Дина?

— Да все равно с кого.

Слегка смущенная, она вздернула подбородок.

— Неужели это так серьезно?

— «Жизнь — это пир, а множество бедняг меж тем околевает с голодухи», — процитировал он. — «Книга откровений», лучшее создание Дениса Мура. Она лежит у меня дома на кровати, зачитанная до дыр.

— Могу себе представить.

— Рано или поздно судьба постарается вернуть тебе то, чего лишила, — сказал он. По крайней мере, так всегда говорила моя милая старая мама. Я много раз пробовал принять ее точку зрения. Особенно в такие дни, как сегодня.

Внизу под ними жизнь шла своим чередом. Накатывались и разбивались о скалы волны. Птицы описывали стремительные круги в лучах неяркого солнца. Где-то неподалеку ворчал занятый обедом морской котик. Необычно теплый ветер разгонял туман, остатки которого клочьями повисали на прибрежных соснах. Сверху, со стороны скоростного шоссе, доносился монотонный гул машин. Распущенные волосы девушки прихотливо трепал бриз, а она стояла на самом краешке земли и во все глаза смотрела на Эм Джи. Океан ничуть не интересовал ее.

— Сколько мы еще здесь пробудем? — неожиданно спросила она.

Эм Джи постарался не выдать своего разочарования. С минуту он любовался пейзажем, а потом пожал плечами.

— Наверное, еще один день. Возможно, после этого они решат, что я направился домой.

Взгляд Кэтлин скользнул мимо него на скалы, вечно воюющие с прибоем, а потом вернулся обратно.

— Еще один день, — задумчиво повторила она.

Эм Джи обернулся к ней.

— Мне очень жаль, — сказал они засунул большие пальцы в петли на поясе джинсов, пытаясь не дать воли рукам. — Я знаю, вам не терпится побыстрее вернуться домой.

И снова она удивила его, ожидавшего подтверждения своей правоты. Может быть, даже слез. Вместо этого она рассеянно улыбнулась и повела худенькими плечами.

— Бедная бабушка, — промолвила девушка. — Последнее время я о ней и не вспоминала.

Эм Джи оперся о кедровые перила.

— Держу пари, у нее все о'кей.

Казалось, Кэтлин, глубоко погруженная в свои мысли, не расслышала его слов.

— Она столько пережила… Я терпеть не могу оставлять ее одну, не сказав ни слова. Как сейчас.

Ее глаза скользнули по его лицу, в них читалась немая мольба. Больше всего на свете Эм Джи хотелось помочь ей. Он знал, как девушка была привязана к старушке, и не пожалел бы ничего, чтобы успокоить ее.

— Мне бы очень хотелось сказать вам «да», — просто проговорил он.

— Я бы поговорила очень быстро, чтобы не успели засечь номер, — возразила она, пытаясь казаться спокойной.

Но Эм Джи отрицательно покачал головой.

— Этого было бы достаточно, чтобы определить район. Они поняли бы, что мы рядом. И догадались, куда мы направимся.

К счастью, последние слова привлекли внимание Кэтлин, и она требовательно спросила:

— А куда мы направляемся? Думаю, я имею право знать это.

Эм Джи с тоской подумал о том, что кончились сигареты. Ему до зарезу хотелось курить.

— Да, — подтвердил он. — Вы действительно имеете такое право. Мы едем в Сан-Луис-Обиспо. Если у той женщины осталась хоть капля здравого смысла, она сейчас со всеми козырями на руках прячется на окраине этого городка. Предполагалось, что она будет сидеть там до упора, пока я не приду и не скажу, что делать дальше. — Он тяжело вздохнул и пожал плечами. — Вот для чего я встречался с Питом. У меня наконец появились фотографии всех, кто входил и выходил через черный ход приюта, и тех грузовиков, что прибывали от Руиса. Стоит проверить по картотеке, и я сразу узнаю, с кем из правительства штата связан Руис, кто работает на «Патерсон Корнсолидэйтед» и кому платят за то, чтобы власти смотрели в другую сторону. Мы собирались сравнить нашу информацию и встретиться с моим другом из ФБР.

С минуту девушка обдумывала услышанное.

— Итак, Руис ввозит наркотики, предназначенные для всего Тихоокеанского побережья, через Сан-Франциско. Город лежит в стороне от обычных маршрутов, и поэтому здесь нет такой слежки. Все тот же Руис связан со строительной фирмой, которая оборудовала склады в приютах для бездомных. Через эти склады и распространяются наркотики. А в правительстве есть люди, которым платят за защиту и покровительство.

— Готовая аннотация романа для «Ридерс Дайджест», — восхитился Эм Джи. — Ага, все верно.

— А где фотографии или пленки? — спросила она. — Вас же обыскали при задержании.

Он скорчил гримасу.

— Ну, это не самое сложное в моей профессии. Не волнуйтесь. Пленок при мне не было.

Кэтлин обернулась, бросила взгляд на открытую дверь спальни и слегка улыбнулась.

— Коробка с гримом?

Тобин, как обычно, усмехнулся.

— В тюбиках из-под крема для бритья можно прятать не только наркотики.

Девушка только покачала головой.

— Не могу представить, что могла бы жить такой жизнью.

Эм Джи срочно понадобились сигареты. И он две недели назад не мог представить, как можно жить другой жизнью. Вечная спешка, работы выше головы, и нет времени ни печалиться о прошлом, ни строить планы на будущее. Постоянное хождение по краю пропасти, подстерегающие на каждом шагу опасности. Ветер в лицо, и кровь, быстро бегущая по жилам. Адреналин, более пагубный, чем крэк, и смертельно опасный для мужчин, которые не привыкли дрожать за свою шкуру.

Но теперь все запуталось. Звезды, по которым он прокладывал свой жизненный путь, вдруг поменялись местами. Злые ветры судьбы подули в другую сторону. Веселое безразличие, с которым он относился к своей жизни, вдруг исчезло, и Эм Джи серьезно забеспокоился. Очень серьезно.

— А какая жизнь у вас? — спросил он, придвигаясь чуть ближе. Солнце уже заходило, ветер стал холодным.

При этих словах она вздрогнула. Голова ее была опущена. Волосы развевались по ветру. Они отливали чистым золотом и вызывали все то же неотвязное желание прикоснуться к ним. Эм Джи покрепче уцепился руками за перила, зная, что стоит ему поддаться искушению, и он пропал. Пропал окончательно и бесповоротно. Тогда он запустит пальцы в густые мягкие пряди, вопьется в ее нежные губы и стиснет в объятиях хрупкое и такое желанное тело…

Он хотел ее. Настоящая боль пронзала его при воспоминании о том, как он обнимал ее. Тело его томилось, испытывая упоительный восторг от мимолетного прикосновения к ней два дня назад. Голова Тобина кружилась, он чувствовал себя совершенно разбитым от внезапно вернувшегося, казалось, давно забытого желания.

— Кэтлин…

Девушка не подняла глаза, но улыбнулась.

— Совсем не похожая на вашу, — призналась она и, повернувшись лицом к океану, положила руки на перила. В ее глазах отражалось заходящее солнце.

— Расскажите мне.

Она тряхнула головой, волосы рассыпались у нее по плечам, что только, усилило желание Эм Джи.

— Пожалуй, не стоит.

Он придвинулся еще ближе.

— Почему? Обо мне вы знаете все. Мама, дом, игуана. У вас есть какое-нибудь домашнее животное?

Она усмехнулась уголком рта.

— Рептилий не держим.

— А кого тогда? Птиц? Рыб?

— Кота. Здоровенного кота по кличке Раста. Он достался мне от одного из сослуживцев.

— И где же он живет?

— Дома.

Эм Джи выдавил из себя кривую усмешку, стараясь не показать досады. В вырезе купального халата виднелась молочно-белая шея, дразнившая своей недосягаемостью. У него поднималось давление, а она была вызывающе спокойна. Долгое терпение Тобина подходило к концу.

— А где ваш дом? Естественно, не в Чайна-тауне.

Еще одна улыбка, на этот раз мягче, печальнее.

— Я живу у бабушки. На Ноб-Хилле.

Она не впервые удивляла Эм Джи. Но сейчас он был изумлен чрезвычайно.

— На Ноб-Хилле? — эхом повторил он. — В одном из этих огромных старых мавзолеев?

— И притом в одном из самых огромных.

— Так вы богаты?

— Бабушка богата. Просто до неприличия. Ведь моя мать — урожденная Лаундер. Аристократка, леди года и все такое прочее. Папа называл ее «мой нежный цветок». Он был сыном водителя грузовика и пошел в армию, чтобы научиться летать. Они познакомились у общих друзей и через три недели поженились.

Эм Джи отчетливо видел, что творилось в душе у девушки, пока она все это рассказывала. Защитная реакция, ставшая за долгие годы привычкой. Кэтлин замерла, вытянувшись в струнку, высоко подняла подбородок, руки положила на перила, как будто стояла на кафедре проповедника. Только глаза выдавали ее — огромные озера, полные горечи и неуверенности в себе. Женщина-ребенок, пережившая такие потери, о которых Эм Джи мог только догадываться. Тобин узнал, что такое ад, будучи уже взрослым. Зрелым мужчиной, способным отвечать за свои поступки, имея за плечами выстраданные представления о том, что такое вина и совесть.

Но где было набраться такого опыта семилетней девочке, оставшейся на попечении мало ей знакомой богатой леди, которой отныне предстояло вести Кэтлин по жизни? Впрочем, едва ли ей пригодился бы этот опыт…

— Значит, вы до сих пор живете с бабушкой в Ноб-Хилле, работаете в красивом здании в деловом центре и встречаетесь с прокурором?

— Я встречалась с прокурором, — мягко поправила она. — Это было…

— Что было?

Она сбилась и пожала плечами.

— Ну все такое… День туда, день сюда, ленчи в Чайна-тауне по вторникам и пятницам, раз в месяц поездки на побережье, чтобы походить босиком по воде…

— Что еще?

Впервые Кэтлин отважилась поднять глаза.

— Что вы имеете в виду?

Эм Джи лихорадочно искал способ преодолеть возведенные ею барьеры.

— Что еще вы делали?

Опять пожатие плеч.

— Ничего особенного. Иногда театр, кино. Обеды с друзьями. Я много читаю.

— Не сомневаюсь.

— Как вас прикажете понимать?

Ему очень хотелось заставить ее улыбнуться.

— Что ж, если у вас не хватает смелости выбрать себе другую жизнь, чтение — лучшее, что может ее заменить.

Ее худенькие плечи гордо распрямились.

— Ну если вы считаете, что я много потеряла в жизни, потому что не одеваюсь, как дешевая юристка с конским хвостом на затылке, и не выгуливаю ящерицу, то тогда вы, конечно, правы.

Эм Джи не оставалось ничего другого, как улыбнуться и бросить ей вызов. Резкий ветер стих, и вечер неожиданно стал теплым и мягким. Располагающим к разговору по душам.

— И вы умираете от желания вернуться ко всему этому? — насмешливо спросил он.

Кэтлин открыла рот, готовясь возразить… Согласиться… Сделать выговор… Он следил за тем, как эти намерения поочередно сменяли друг друга. Видел он и прядь волос, щекочущих ее шею, которую так хотелось накрутить на палец.

— Нет, — наконец призналась она. Плечи ее слегка опустились, глаза расширились, словно она сама себе удивлялась. — Не умираю.

Он вдруг понял, что стоит совсем рядом. Как это произошло? Эм Джи смотрел на девушку сверху вниз, и его пальцы сводило судорогой от неимоверных усилий, которыми он заставлял их оставаться на месте.

— Так в чем же дело? — все еще улыбаясь, проникновенно спросил он.

Казалось, она вот-вот заплачет. Девушка глубоко вздохнула и напряглась всем телом.

— Ничего не выйдет, — сказала она, глядя на закат.

— Что? — тихо переспросил Эм Джи. — Что не выйдет?

Кэтлин повернулась к нему. Солнце расстелило на поверхности океана блестящее, переливающееся покрывало и вызолотило ее волосы, что заставило Эм Джи испытать боль — почти такую же сильную, как боль от наполнявшего ее глаза страдания.

— Именно это погубило мою мать. Она верила отцу, когда тот говорил ей, что можно жить одним днем. Что жизнь — это приключение, которым надо насладиться до конца. Умирая в тридцать лет, она поняла, что отец был не прав. Такая жизнь убила ее. Когда отец погиб, то взял с собой и ее. Она продержалась лишь два месяца, угасая с каждым днем, смотря в стену и плача, плача, плача… Ожидая, когда же наконец она снова окажется с ним.

— И оставит вас.

— Да! — Слезы сделали ее глаза невыносимо голубыми. У Тобина упало сердце.

— Черт побери, ваш отец был законченным эгоистом! Он жил только для того, чтобы летать, а на все остальное плевал. Он не имел ничего против смерти под обломками горящего самолета и знать не хотел, что кого-то это может не устраивать.

Эм Джи больше не мог этого вынести. Он осторожно положил руку на плечо девушки, наклонился к ней, предлагая остатки нежности, которая сохранилась в нем вопреки всей его несладкой жизни. Он был готов на все, лишь бы утешить ее.

— А может быть, он хотел только одного: чтобы ваша мать любила жизнь так же, как он…

Ослепшая от слез Кэтлин помотала головой.

— У нее не было на это сил. Она не была создана для такой жизни. И он должен был это понимать.

— А вы, Кэтлин? — не удержался он, пытаясь заставить ее поднять небесно-голубые глаза и не дать ей отвести их в сторону. — Разве вы не достаточно сильная?

Она не отвела взгляда, но и не сдалась, продолжая защищать крепость, возведенную много лет назад. Не видя и не слыша то, что могло нарушить созданный ее мир. Эм Джи сомневался, что это поможет. Ее глаза все еще были полны горя, страха, неуверенности. Она переводила взгляд с его лица на мерно вздымающиеся волны океана и обратно. Прямо под террасой пеликаны ныряли за мелкой рыбешкой. Вздыхали сосны, а где-то на горизонте неслась по волнам скорлупка надутого ветром паруса. Эм Джи ждал.

— Не знаю, — наконец произнесла она. Голова ее снова опустилась, плечи поникли. — Еще не знаю.

Он взял ее за подбородок, заставив поднять голову, и вытер слезы с ее щек.

— Советник, признаете ли вы меня опытным экспертом и свидетелем, заслуживающим доверия? — спросил он.

Кэтлин была готова улыбнуться.

— Экспертом по другому образу жизни? Подозреваю, что я еще никогда не встречала человека, чья жизнь так бы отличалась от моей, как ваша.

Он не позволил ей ускользнуть, взглядом приковав к себе.

— А я никогда не встречал человека более сильного.

Из ее глаз продолжали струиться слезы, говорившие об отчаянной борьбе, которую Кэтлин вела в одиночку. Эм Джи тщательно вытирал каждую из них, словно совершая ритуал и мечтая, чтобы эти слезы принадлежали ему. Слишком знакомо было Тобину это зрелище, чтобы относиться к нему спокойно.

— Но ведь это очень опасно, — прерывисто прошептала Кэтлин.

Эм Джи улыбнулся. Ослепительно, широко, чарующе, как мог только он.

— А если бы ваш отец торговал обувью и погиб под колесами троллейбуса, пережила бы это ваша мать?

Лицо девушки исказила гримаса отчаяния, давняя боль смешалась с новой, только что пришедшей.

— Тогда бы она любила его меньше…

И тут Эм Джи, у которого уже давно выработался иммунитет к боли, трагедиям и катастрофам, который не мог припомнить, когда в последний раз его посещала надежда, почувствовал себя так, словно его ударили под дых. У него подогнулись колени и потемнело в глазах, но это не имело никакого отношения к его ранам. Во всяком случае, к физическим.

Она не просто так рассказывала ему о матери. Старая история, старая горечь. Она говорила о том, чего боялась сама. Не о том, что она ощутила вкус свободы и приключений. Не о том, что потерпела крах ее налаженная, скучная жизнь. Не о неуверенности в будущем.

Она говорила о нем. О нем самом.

Это читалось в ее глазах, в глубине которых светилось былое страдание и потрясение от новых открытий. Не только страх, но и что-то невыразимо нежное. Настолько робкое и хрупкое, что Эм Джи хотелось спрятать это в ладонях и защитить от гибели. Прижать к себе и укрыть от всего мира.

Надежда. Эм Джи не думал, что после того дня в Техасе она когда-нибудь вернется к нему.

Зависимость. Жертвенность. Любовь.

О Боже, как это могло случиться? Разве можно было после стольких лет рассчитывать на такой подарок? Разве он заслужил, чтобы из-за него плакала прекрасная, сильная женщина? И разве он выживет, если это только что родившееся чувство умрет прежде, чем они успеют дать ему окрепнуть?

Ведь у них совсем не осталось времени. Завтра они уедут. Снова пустятся в бегство, оглядываясь через плечо, снова будут вырываться из сетей обмана и предательства. Вновь вернутся в реальный мир, который предъявит Кэтлин Эрроу суровый счет за заботу о преступнике.

Эм Джи, сцепив зубы, боролся с отчаянием. Он принудил себя к молчанию, спокойствию и ответил тем, что стоило дороже всех цветистых фраз на свете. Он поднес ладони к волосам Кэтлин, посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Эта улыбка была предназначена только ей, ей одной. Наконец-то его руки прикоснулись к этому шелковистому сокровищу, которое девушка так тщательно скрывала от всех. Теперь она была у него в плену. Он заставил ее поднять голову. Тревожные, вопрошающие глаза, потрясающе нежная кожа, чувственный, дразнящий рот, лишившие его сна и покоя…

Ветер тихонько раскачивал верхушки деревьев, подбадривающе шелестя листвой. Кричали чайки. Огненные языки заката лизали поверхность воды, пламя которого отражалось в очах Кэтлин. Это было последнее, что видел Эм Джи перед тем, как закрыл глаза и поцеловал ее.

Он ожидал отпора. Сопротивления. Вместо этого его губы беспрепятственно достигли соленых от слез губ, а руки обвили талию. Он беззастенчиво прильнул к нежному, полному тайны податливому рту и устремился внутрь, как в улей, полный сладкого меда.

И внезапно замер, почувствовав, что ему отвечают. Его с головой накрыло ощущение умиротворенности и разделенного желания. Упоительная музыка зазвучала в его мозгу, словно вокруг зазвенели тысячи колокольчиков. Он справился с секундной слабостью, высвободил пальцы из волос девушки и начал ласкать ее лицо, шею, плечи. Тело Кэтлин напряглось и прижалось к нему. Ободренный этим движением, Эм Джи скользнул ладонью под пушистый махровый халат, чтобы насладиться ее теплой, упругой грудью. Соски ее затвердели и набухли от желания. И он застонал от первобытного, дикарского наслаждения, не обращая внимания на головокружение, на то, что внутри разливается жгучий жидкий огонь. Сердце остановилось от прикосновения к этому обольстительному, волшебному телу.

Не отрываясь от ее рта, ни на секунду не выпуская девушку из объятий, он опустил одну руку и развязал пояс халата. Под халатом на ней были надеты только узкие трусики. Теперь их тела разделяло лишь несколько слоев ткани.

От воды потянуло холодом. Эм Джи крепче стиснул сладкое, безумно сладкое тело Кэтлин и замер на месте.

— Я хочу, — прошептала она, когда он наконец оторвался от ее губ и прижался щекой к ее макушке. — Я…

Руки Эм Джи помимо воли скользнули по ее телу вниз, к талии и крутым бедрам.

— Я тоже, девочка, верь мне.

Она еще сильнее приникла к нему. Эм Джи старался не обращать внимания на требования своего измученного тела. Он осторожно втянул носом воздух и выдохнул через рот, полагая, что это единственный способ справиться с возбуждением.

Кэтлин подняла голову.

— Тогда пойдем…

Эм Джи наконец открыл глаза и грустно улыбнулся.

— Я и так делаю все, что могу, — признался он. — Но боюсь, эти объятия могут закончиться для меня плачевно.

Мгновение она смотрела на него. Ее глаза под полуприкрытыми веками хранили томное выражение, и это мучило его сильнее, чем прикосновение упругих сосков к его обнаженной груди. Потом включилось сознание и пришла догадка. Удивление сменилось огорчением. И вдруг она улыбнулась.

— Так вот почему позавчера ты упал в ванной…

Эм Джи дернул ее за нос.

— Я знал, чем мне это грозит, но не смог вовремя остановиться. Когда мы выберемся из этой передряги, ты еще раз помоешь мне голову, чтобы я насладился по-настоящему. Ладно? Она прижалась щекой к его груди.

— Только если ты сделаешь то же самое. Он застонал.

— Перестань. Ты не представляешь, какие фантазии рождаются у меня в голове.

Она обольстительно улыбнулась. Именно так, должно быть, улыбалась Далила перед тем, как поднесла ножницы к шевелюре бедняги Самсона.

— Что ж, мы еще вернемся к этой теме. Я запомню, что когда мне предоставился редкий шанс, ты сказал «нет».

Эм Джи покачал головой.

— Я вовсе не сказал «нет». От таких предложений не отказываются.

Выражение ее глаз снова изменилось. Внезапно она потеряла уверенность в себе и стала похожа на маленькую девочку, которая никогда не умела пользоваться предоставившимся ей шансом.

— Правда?

Тобин взял ее за подбородок и провел пальцем по щеке.

— Милая… Я всегда выполняю свои обещания. Тем более такие.

Что-то промелькнуло в ее глазах, словно их яркую голубизну накрыла тень пролетевшего мимо ворона. Кэтлин опустила голову, обняла его и снова прижалась щекой к его груди. Он слышал, как часто бьется ее сердце, видел, как она пытается справиться с собой. В ее молчании было что-то настораживающее. И когда она открыла рот, у Эм Джи от тягостного предчувствия заныло сердце.

— Ничего из этого не выйдет, — тихо, не поднимая глаз, сказала она. — Правда?

4

— Что ты имеешь в виду? — спросил Эм Джи, уже зная ответ.

Он крепко обнял ее, слово хотел удержать навсегда. Хотя понимал, что это невозможно. Как бы отчаянно он ни желал этого. Потому что она была права.

Кэтлин не двигалась. Теплая, живая, она спрятала голову на его груди, обвила его руками… Господи, как хорошо. Словно оазис в безбрежной, безлюдной пустыне…

— Я хочу тебя, — хрипло, прерывисто шептала девушка. — Я чувствую… — Она потрясла головой, как бы подыскивая слова. Прикосновение шелковистых волос к коже было мучительным. — Но это невозможно. Все невозможно. Сейчас мы с тобой вдвоем. Мы можем быть кем угодно и махнуть на все рукой. Я могу хотеть тебя и не бояться последствий.

Эм Джи выпрямился и заставил ее поднять лицо.

— Последствий?

В который раз он подумал, что скорее умер бы, чем причинил ей вред. И ненавидел себя за то, что не мог унять боль, наполнявшую ее глаза. Но если он позволит ей разделить с ним судьбу, рано или поздно все кончится тем же — ее глаза наполнятся все той же болью.

А вдруг? Вдруг остался еще один шанс? Еще один?

— Пойдем-ка, — распорядился он, не давая девушке опомниться. — Сядем и разопьем бутылочку.

Кэтлин ответила не сразу. Множество противоречивых чувств промелькнули в ее больших выразительных глазах. Они были так печальны, что Тобин отвернулся, лишь бы не видеть их. Но перед тем он на секунду задержался, чтобы завязать пояс ее купального халата. Только бы Кэтлин не заметила, как дрожат у него руки… Потом он повел девушку в дом, подальше от разыгравшегося ветра.

Стерны наверняка будут вне себя, обнаружив недостачу их лучших вин. Но Эм Джи это ничуть не беспокоило. Он наполнил два бокала старым бренди. Кэтлин устроилась на диване. Она поджала под себя ноги, волосы упали ей на лицо. Полуженщина, полуребенок. У Эм Джи сжалось сердце. Он хотел слишком многого, но хорошо знал, чем все кончится, и не мог с этим смириться.

Правда, у них есть еще время.

Несколько минут они сидели молча, смакуя бренди и следя за тем, как садится солнце. Такой чудесный закат — приятное дополнение к мирной идиллии. Прекрасная женщина, прекрасный дом, прекрасный день.

Еще одна глава в книге иллюзий Майкла Джорджа Тобина.

— В этом есть что-то ирреальное, — печально произнесла девушка, повернувшись к нему. Последний луч коснулся ее волос, и они засветились, словно фосфоресцирующий след на поверхности моря, залитого лунным светом. Она обвела рукой то, что их окружало. — Здесь ведь все возможно, правда?

Эм Джи не сразу нашел слова, чтобы возразить.

— Думаешь, стоит нам выйти отсюда и все изменится?

Кэтлин посмотрела в глаза Эм Джи, и тот оценил ее смелость.

— А ты как думаешь?

— Почему обязательно изменится? А вдруг нет?

— Потому что это не мы. Здесь для нас… остановилось время, когда нет ни прошлого, ни будущего. Здесь я не могу поверить, что полиция целого штата гонится за нами. Не могу вспомнить, что делала утром того дня, когда встретила тебя. Как будто до этого ничего не существовало.

— Неужели это так плохо?

Она издала короткий испуганный смешок.

— Зато я помню, что делал ты, когда мы познакомились. И что делала я. Эм Джи, я не тот человек, чтобы действовать под влиянием минутного настроения. С тех пор как мне исполнилось семь лет. Мне слишком нужны стабильность, уверенность в завтрашнем дне. А тебе спокойная жизнь так же чужда, как мне — бесконечная погоня.

— Ты в этом уверена?

— А разве ты сможешь успокоиться? Разве сможешь бросить эту проклятую, волнующую кровь работу только потому, что я так жить не могу?

Эм Джи горел в адском пламени. Что-то изнутри душило его. Откуда она знала это? Как сумела найти его самое уязвимое место?

Мария не имела ничего общего с Кэтлин. Но вдруг перед Эм Джи возникло ее лицо, и ему захотелось бежать из этого прекрасного дома на край земли… Вычеркнуть его из памяти.

И все же он продолжал надеяться, что на этот раз все будет по-другому.

Кэтлин ждала ответа. Не того, что он дал раньше. Но даже сейчас он не был уверен, что в состоянии дать его. Не знал, хватит ли у него сил бросить прежнюю жизнь, как бы он ни устал от нее. Ничего другого он не умел.

— А если бы я попробовал?

У Кэтлин расширились глаза, в которых блестели непролитые слезы.

— Не знаю, вправе ли я просить тебя об этом. И не знаю, сумела бы сама измениться ради тебя.

— А ты не слишком торопишься? — спросил Эм Джи, стараясь найти причину для отсрочки. Пытаясь покончить с воспоминаниями, которые, оказывается, и не думали умирать. — Придется еще через многое пройти, прежде чем мы сможем назвать наши отношения хотя бы нормальными.

Она посмотрела на бокал, словно в нем был не бренди, а эликсир мудрости. Ответы на все вопросы.

— Я не умею ловить свой шанс, Эм Джи. И тут он рассмеялся.

— А что же ты все это время делала, девочка?

Она как будто очнулась. Глаза ее потемнели от гнева.

— Я еще не выжила из ума и помню, что ничего не ловила. И никого. Это ты все время тащишь меня за собой…

Эм Джи поднял бровь.

— Разве я запихнул в машину раненого преступника и увез его в неизвестном направлении? А потом тебе не раз предоставлялась возможность уйти!

Кэтлин поднялась и подошла к окну.

— Просто я не могла оставить тебя одного. Это было бы жестоко.

— Жестоко? — переспросил он. — Я ведь похитил тебя. Под дулом пистолета. В твоем лучшем костюме. Ты имела полное право сбежать.

Минута прошла в молчании. Она не отвечала, просто стояла у окна, вертела в руках бокал и смотрела на темнеющее море.

— Как тебя угораздило стать общественным защитником? — неожиданно спросил Эм Джи, словно забыв, что уже задавал этот вопрос.

Кэтлин обернулась, но лицо ее осталось в тени.

— При чем тут это? Он пожал плечами.

— Речь шла о шансах. Ты принадлежишь к элите Сан-Франциско. Могла бы выбрать себе любую фирму в городе. Почему ты этого не сделала?

— Я же говорила. Идеализм.

— А почему ушла?

Она застыла, пальцы крепко сжали бокал.

— Я… получила более интересное предложение.

— Тебе больше нравится заниматься делами о наследстве и авторских правах?

— Это солидная фирма…

— Значит, нравится?

— Нет! — вырвалось у Кэтлин, удивившейся собственной пылкости. — Но так спокойнее. Это…

— Предсказуемее. Удобнее. Стабильнее.

— Да, — ответила она на этот раз без особых эмоций, переходя к обороне. Сердито и с бесполезным вызовом.

Эм Джи наконец встал с дивана и подошел к ней. Его приближение заставило девушку испуганно сжаться. Но причиной этого были не его внушительный рост и вес. М. Дж. Тобин видел ее насквозь. Она до ужаса боялась принять решение. Воспользоваться Шансом.

Кэтлин и представления не имела о том, что он тоже безумно боялся. Боялся упустить шанс изменить свою жизнь.

— Ты не то, что твоя мать, — мягко сказал он, стараясь не спугнуть ее. — Не приписывай себе ее качеств.

Кэтлин выпрямилась, подняла голову.

— Ты хочешь сказать, следует жить так, будто каждый день на земле последний?

— Я хочу сказать, если ты так и не воспользуешься шансом, который дает жизнь, то в один прекрасный день проснешься старухой, которой не о чем вспомнить. Одинокой. Как твоя бабушка. — Он махнул рукой на все свои страхи и прикоснулся к ней. Приложил ладонь к ее щеке, погрузился в нежную голубизну ее глаз. — Попытайся, Кэтлин, — умоляюще произнес он. — Только попытайся.

Эм Джи не знал, на что надеялся. Он больше не мог ограничиваться мечтами. Он все понимал, однако задержал дыхание в ожидании ответа. Пока она не взяла его за руку и не сжала ее в своих ладонях.

— Ты поможешь мне? — спросила она.

В его улыбке отразились все утраченные иллюзии.

— Я надеялся, что ты именно так и ответишь.

На этот раз поцелуй вместил в себя всю нежность, какую мужчина способен испытывать к женщине. Он взял ее лицо в ладони, запрокинул и припал к нему, чувствуя на губах девушки вкус бренди, ощущая, как сильно и радостно забилось ее сердце. И тут он дозволил первой робкой надежде затеплиться в его душе.

М. Дж. Тобин обязан был думать о том, что ждет их за тяжелой дубовой дверью. Надо было психологически подготовиться к тому, что будет после этой сумасшедшей гонки, которая, как ни крути, должна была чем-то закончиться. От этого зависела его жизнь.

Он должен был рассказать ей правду о себе. О том, кому Кэтлин соглашается доверить свою жизнь. О том, что у него общего с ее отцом. Должен был подготовить девушку к тому, что ее ждет, если она согласится довериться ему.

Должен был, но… В этот закатный час, когда мир напоминал о себе только шумом прибоя, стоя рядом с прильнувшей к его груди Кэтлин, он позволил себе предаться мечтам и поверить, что поступает правильно. Что можно не считаться ни с прошлым, которое живет в его ночных кошмарах, ни с будущим, которое покрыто мраком неизвестности. Что у него есть право хотя бы раз в жизни почувствовать себя счастливым. И что он может научить быть счастливой Кэтлин.

— Ты уверен, что пора уезжать? — спросила девушка, обводя взглядом комнаты со сводчатыми потолками, освещенные ярким утренним светом.

Прошел еще один день и еще одна ночь, добавив к их отношениям нечто новое. Непринужденность. Оба понимали, что это иллюзия, но держались за нее, как утопающий за соломинку. Они шутили, поддразнивали друг друга, смеялись и даже предприняли рискованную вылазку на скалы, чтобы полюбоваться резвившимися среди камней выдрами. И делали вид, будто верят, что все будет в порядке.

Кэтлин удивлялась собственному легкомыслию, ранее ей совершенно не свойственному. Это началось еще в тот момент, когда она вышла на террасу, зная, что под халатом на ней почти ничего нет, молясь про себя, чтобы Эм Джи подошел поближе. Приходя в ужас при мысли о том, что он может прикоснуться к ней, и страстно желая этого. Искушая себя его улыбкой как запретным плодом и теряя остатки душевного равновесия с каждой вспышкой радостного волнения.

Радость. Восторг. Отчаяние. Эмоции, которых она себе не позволяла раньше. Сильные чувства, которым не доверяла. Бурные воды, которых она касалась лишь кончиками пальцев. Греховные соблазны, заставляющие забыть о рассудительности, осмотрительности и осторожности.

И вот они уезжают. Укладывают вещи, прибирают дом, готовятся к следующему этапу их рискованного путешествия.

Но она не могла просто взять и уехать. Ею вдруг овладел приступ отчаяния. Нелепого страха, что они могли быть счастливы только здесь, в этом доме, где им мешало лишь море, что только здесь, где родилось их взаимное чувство, не будет препятствий, которые каждый из них воздвиг на пути к простым словам «я люблю тебя».

Но за порогом этого дома их ожидали… драконы. Бросающий в дрожь стрекот вертолетов, вой полицейских сирен и вооруженные до зубов тайные агенты, собирающиеся отнять у Эм Джи свободу и жизнь. Разрушить покой, который они только-только обрели в объятиях друг друга. А тут еще эта таинственная Мария… Что она значила для Тобина? Это предстояло выяснить. Пока что Кэтлин не набралась мужества посмотреть правде в глаза. Спросить. Попытаться понять причину боли, переполнявшей душу Эм Джи и проникающей в его сны.

Роясь в своей «шкатулке с сюрпризами», Тобин даже не потрудился поднять глаз.

— У нас очень мало времени, милая. Ты же знаешь. Ну-ка, надень вот это. В джинсах Дафны Стерн, голубом лифе, да еще с татуировкой на груди ты будешь выглядеть, словно только что приехала из Лос-Анджелеса.

Никогда в жизни Кэтлин не испытывала полета фантазии. Однако сейчас ее воображение разыгралось. Как только они переступят порог этого дома, покидая его, она уже не сможет познать, что такое любовь Эм Джи. Никогда не почувствует обжигающего вкуса его поцелуев, острого наслаждения, пронзающего тело.

Девушка смотрела на короткий черный парик в руках Эм Джи и пыталась сосредоточиться на том, что ей предстояло сделать. В кого превратиться.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросила она.

Тобин ответил не сразу, и девушка бросила на него встревоженный взгляд.

— Нормально я себя чувствую. А что?

И вдруг Кэтлин увидела себя со стороны. Как она ломает пальцы, то и дело поглядывая на стеклянные панели, обрамляющие входную дверь, словно с минуты на минуту ожидает появления патрульной машины.

— Я…

— Ты не поведешь машину, — ничего не поняв, сказал он. — Не для того я избежал смерти от пуль убийц, чтобы погибнуть, рухнув со скалы.

Она порывисто обернулось. Непривычно распущенные волосы щекотали ей шею. Это Эм Джи настоял, чтобы она не закалывала их в пучок. Он без конца трогал их, будто хотел убедиться, что они настоящие.

— Это глупо… — начала она, чувствуя, как увядает ее решимость.

Он отложил парик и взял ее за руки.

— Что такое? Ну же, девочка! Ты ведь не собираешься целый день прижиматься к моей груди, правда?

Эти слова рассмешили ее. Потому что именно этого она и хотела. Кэтлин не привыкла поддаваться порывам чувств. Она не была импульсивна и не знала, насколько упоительно бывает желание очертя голову броситься в омут. Ее сердце бешено колотилось, ладони стали влажными и холодными. Все внутри сжималось от страха и возбуждения.

— Мы не можем уехать просто так, — умоляюще произнесла она, поднимая глаза на Эм Джи, кладя ладони ему на грудь. На сильную, теплую грудь, на которой так недавно лежала ее голова.

Он недоуменно нахмурился и обхватил ее запястья.

— Милая, все будет в порядке. Поверь, когда я нарисую у тебя на груди цветок, а ты наденешь парик, тебя никто не узнает. Даже собственная бабушка.

Кэтлин покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

Теперь Эм Джи не на шутку встревожился.

— В чем дело?

Снова слезы. Они душили ее, жгли веки, мешали видеть его глаза, обольстительные и нежные, как море. И все же она силилась улыбнуться.

— Просто я не могу… Не могу уехать. Хочу, чтобы ты любил меня. Всего один раз. Это все, что я прошу.

Кэтлин поняла, что больше никогда не увидит на лице Эм Джи такого изумления. Он превратился в статую. Прирос к полу.

— Кэтлин…

Она смогла лишь прошептать:

— Пожалуйста…

Наградой ей стала улыбка — одна из тех чудеснейших улыбок Эм Джи, когда от его глаз разбегались лучистые морщинки, а на щеке рождалась прелестная ямочка. Он поднес к губам ее руку и поцеловал ладонь.

— Ты убьешь меня.

И Кэтлин поняла, что тоже улыбается ему, а изнутри рвется долго таимое головокружительное ожидание.

— Ага, — ответила она задыхаясь. — Но ты умрешь улыбаясь.

Он не отрывал от девушки глаз с расширившимися зрачками и ласково гладил пальцами нежную кожу ее запястий.

— Боюсь, что не смогу отнести тебя в спальню.

Она хихикнула, приходя в неистовство от обещания, горящего в глазах Эм Джи.

— Хочешь, чтобы я тебя отнесла?

Он не ответил, просто привлек ее к себе одной рукой и поцеловал. Вторая рука, зажатая их телами, ощущала биение обоих сердец. Поцелуй был долгим, его губы — требовательными и страстными. Кэтлин задохнулась от этого поцелуя, ее голова откинулась так, что волосы рассыпались по плечам, щеки согревало его дыхание, соски налились, отвечая на его прикосновения. Сердце готово было выскочить наружу.

Наконец Эм Джи поднял голову и посмотрел на девушку. Его глаза смеялись..

— Ну что ж, кажется, я не рухну по дороге в спальню. А ты уверена, что хочешь именно туда?

Откуда-то из водоворота вызванного им желания Кэтлин ухитрилась выудить ответ.

— О да, — прошептала она, проводя языком по пухлой нижней губе и жадно ловя ответную улыбку. — Только туда.

Так они и сделали. Не разжимая рук, они вернулись в спальню, где провели вместе столько времени, где мир сужался до размеров уютного гнездышка, полного ожиданий и сюрпризов. Где — Кэтлин была в этом уверена — таилось множество удивительных открытий и сказочных чудес.

Но прежде чем лечь в постель, Тобин достал из своей чудесной коробки пакетик из фольги.

Кэтлин засмеялась.

— Какая досада!

Эм Джи только усмехнулся.

— Я же говорил. Здесь есть все, что мне нужно.

Расстегивая верхнюю пуговицу хлопчатобумажной рубашки, взятой из гардероба Стернов; Кэтлин подняла бровь.

— И часто тебе приходится пользоваться этим!

Эм Джи положил свою находку на тумбочку и избавил девушку от необходимости возиться с пуговицами.

— Это лежит здесь со времени Кеннеди и уже успело покрыться пылью. Довольна?

Кэтлин почувствовала прикосновение его пальцев к своей коже и улыбнулась.

— Да, — сказала она, глядя Тобину в глаза. — Очень довольна.

Девушка не могла понять, что доставляет ей большее наслаждение — когда Эм Джи расстегивает на ней одежду или когда трогает ее волосы. Она и не подозревала, как восхитительно следить за пламенем, которое разгорается в глазах Эм Джи, перебирающего густые пряди ее волос — сокровища, так долго скрываемого от людских взоров, а потом без раздумий врученного Тобину. Ее охватил озноб, тело содрогалось от наслаждения. Он легко опрокинул ее на спину и начал медленно раздевать, лаская руками, губами, взглядом. И минуты превратились в вечность, когда он бесконечно нежно и терпеливо открывал слишком долго запертую дверь и позволял войти наслаждению. Когда он наконец освободил Кэтлин от оков предначертанной ей судьбы.

Его руки заставили девушку испытать блаженство столь острое, что Кэтлин всхлипнула. Страстные, умелые губы вынуждали гореть кожу. Ее сердце стучало, как паровой молот, в жажде новых открытий.

При взгляде на его грудь, шею, широченные плечи, великолепные густые волосы почему вспоминались контрабандисты. Необыкновенные мужчины, жившие по собственным законам и предоставляющие другим право соблюдать условности. Мужчины, отличавшиеся силой и дерзостью. Очарованием висельников.

Она принялась неумело расстегивать пуговицы и наткнулась на бинты. Едва обратив на них внимание, стала ласково перебирать кудрявые волосы, выбивающиеся из-под повязки, изнывая от томления при виде его плоского живота, испытывая мучительное желание рывком стянуть с него джинсы. Стоило лишь подцепить ногтем тугую молнию и заставить его застонать от наслаждения.

Теперь он лежал на спине, весь в испарине, напрягшись. В глазах, полуприкрытых тяжелыми веками, горело нестерпимое желание. Она склонилась над ним — рубашка расстегнута, лифчик врезался в грудь, взятые взаймы чужие джинсы кажутся мучительно тесными. Стоило нагнуться, чтобы поцеловать его, как Кэтлин оказалась под ним, придавленная тяжелым телом, и увидела прямо над собой жадный рот, оскаленный в чувственной улыбке. Эм Джи целовал ее разметавшиеся по шее, лицу, груди волосы, изводил медленными прикосновениями, пока она сама не изогнулась навстречу и не притянула его к себе, требуя действий.

И он откликнулся. Нежно прижал к себе, охватил ладонями ее груди и принялся мучить соски, зажав их указательными и большими пальцами, а потом приник к ним губами. Заставляя ее извиваться под ним, дробя ее тело на миллион кусочков, сгорающих от желания в разожженном им пламени.

Она потянулась к Эм Джи, умирая от желания ласкать его. Но Тобин перехватил ее руки.

— Еще рано, — сдавленно прошептал он. — Я не смогу долго… выдержать. Не торопи меня.

Но она уже была не властна над свои телом. Ей хотелось протестовать под воздействием безумного желания овладеть им Он становилось все сильнее и сильнее хотелось раскрыть все его секреты, познать все тайны его тела, о которых мечтала. Заставить его издавать хриплые стоны, от которых бы ходуном ходила его грудь и вздрагивало тело. Кэтлин изнемогала от нетерпения.

— Что… — умоляла она. — Что мне сделать?

Глаза Эм Джи блестели от возбуждения ямочка на щеке подрагивала.

— Милая, да ты и так делаешь то что нужно. Поверь мне.

Эти слова вызвали новый поток огня, разливающегося по ее жилам, приникающего глубоко в чрево, добирающегося до самой поясницы. Этот огонь сжигал ее, бросал в дрожь от него перехватывало дыхание и останавливалось сердце.

Его глаза. Лаковые, сверкающие, искушающие. Лучащиеся счастьем, которое невозможно было не разделить. Зеленовато-голубые как огоньки в самой глубине пламени, беззвучно пылающего и сжигающего дотла. Сокрушающие откровенным желанием. Его руки сильные, умелые, требовательные. Избавляющие от одежды и условностей. Возбуждающие вызывающие сладкую истому, дразнящие и ласкающие тело, пробуждая его к жизни я тут же отнимая ее. Обещающие наслаждение, ввергающие в безумство и заставляющие содрогаться.

Кэтлин чувствовала, как преграды, возведенные годами сдержанности, падают под прикосновениями этих рук. Она слышала музыку новой жизни, поднимающуюся из глубины ее души радость и, не задумываясь, возвращала эту радость ему. Все страхи разочаровать его исчезли с первым ее вздохом. Она всхлипывала от ощущения сопричастности чуду, от восторга и разгорающегося с каждой минутой желания.

— Скорее, — задыхаясь произнесла девушка, впиваясь ногтями в его спину. — Пожалуйста, скорее…

— Сейчас, — пообещал он, прервав ее мольбу поцелуем.

Его язык, пальцы, тело, прикасаясь к Кэтлин, раздували из пламени ее желаний огромный, все разрушающий пожар. Она задыхалась и вскрикивала от изумления, замирая и содрогаясь в мучительном экстазе.

— Сейчас, милая, — снова прошептал он ей в шею. — Сейчас.

Казалось, прошли считанные секунды, и вдруг Кэтлин захватил бешеный водоворот света, звуков и неизведанных ранее чувств, в который заманил ее Эм Джи. Он слился с ней воедино, его тело стало ее телом, а на его лице заиграла улыбка победителя. Он вел себя так, словно все знал заранее. Словно она не могла ничем удивить его.

Руки Тобина направляли ее, губы успокаивали и убеждали. И когда она была готова, он вошел в нее.

Ее пронзила вспышка боли, подобная молнии. Разрубила пополам, свела судорогой пальцы, вжала голову в подушку, заставила широко раскрыть глаза и рот в немом изумлении. Боли, такой же удивительной, как и наслаждение, вдруг превратившейся в ощущение тепла и уверенности, что это именно то, для чего она родилась. Эм Джи обнимал девушку, стараясь, чтобы ей не было больно. Его глаза были нежны, как зарождающееся утро, движения медленны и легки, хотя тело напряглось от бешеного усилия.

Но она не хотела медленных и легких движений. Она хотела его целиком. Хотела, чтобы он проник как можно глубже и навсегда остался ее частью. Она подняла руки, видя, что Эм Джи сдерживает себя, стремясь доставить ей наслаждение. Улыбнулась, как опытная соблазнительница. А потом запустила пальцы ему в волосы, обхватила его голову и прижала к себе, и настала очередь Тобина познать, для чего он появился на свет.

Он заполнил ее горячо, больно и сладко, подняв огненный вихрь. Головокружительная радость принесла с собой и слезы, и смех, и вырвавшийся у него стон. Прошептав «Кэтлин…», он наконец затих в ее объятиях.

Девушка крепко прижалась к нему, чувствуя, как остывают их блестящие от пота тела, как тишина наполняется шумом моря.

Убаюкивающим и обещающим, что с этого мгновения все будет хорошо. Что они выйдут из этого ужаса невредимыми и вернутся к морю, чтобы вновь пережить то, что нашли здесь. Даже слезы, которые сейчас катились по ее щекам и терялись в спутанных волосах.

— Ты еще жив? — спросила Кэтлин немного погодя, когда они лежали рядом, не размыкая объятий.

Эм Джи хмыкнул.

— Ладно, утром я с тобой за все рассчитаюсь.

— Утром я приготовлю тебе огромный бифштекс, чтобы компенсировать потерю сил.

Он снова запустил пальцы в ее волосы. Сейчас девушка и сама не понимала, что заставляло ее закалывать их. Она закрыла глаза и положила руку ему на грудь, чтобы чувствовать, как успокаивается его сердце.

— Как ты догадался?

Эм Джи сделал чуть заметное движение, словно намеревался взглянуть на ее макушку, в то время как Кэтлин удобно устроилась на его плече.

— Что ты была… неопытна?

Она не сумела сдержать блаженную улыбку.

— Это называется «девственница». Не волнуйся. Это не оскорбляет меня. Хотя, кажется, я осталась последней девушкой во всей Северной Америке.

— Почему?

— Теперь и сама не знаю.

Он фыркнул. А она подумала о том как восхитительно прикасаться щекой к его плечу. И о том, что она никогда не испытала бы этого, если бы не была столь бесстыдна. Но сейчас это ровным счетом ничего не значило. Тело наполняла истома при воспоминании о том, как он слился с ней в единое целое. Никогда в жизни не испытывала она такого сладостного удовлетворения.

— Это немного необычно для женщины твоего возраста.

Кэтлин слегка приподнялась, нарочно проведя сосками по его обнаженной груди.

— Я уверена, что ты в этом специалист.

Эм Джи состроил гримасу.

— Уже нет. Со времен Кеннеди.

Сейчас он был красив какой-то дикой красотой. Его темные волосы разметались по белоснежной наволочке, повязка слегка сбилась глаза были дерзкими и усталыми одновременно. Обольстительный. Он воплощал в себе все то, чего Кэтлин боялась долгие годы, спрятавшись за стрельчатой дверью старинного особняка и строгим деловым костюмом.

Она взъерошила ему волосы, думая о том, что ей никогда в жизни не хотелось поступить так с Алексом. А если бы и решилась, тут же спросила она себя, чем бы все это кончилось? И тихонько рассмеялась.

— Я еще не встречала человека, который заставил бы меня отклониться от плана — туманно объяснила она.

Эм Джи изумился.

— Ты считаешь это отклонением от плана?

— Бабушка бы сказала, что это ужасная глупость.

— Мерзкая старая крыса… Кэтлин шутливо шлепнула его.

— Ты возьмешь свои слова назад, как только познакомишься с ней.

— Так ты собиралась всю жизнь прожить Девственницей и Адвокатом с большой буквы?

Эти слова заставили ее улыбнуться.

— Ну нет. Только до тех пор, пока не появился бы мистер Подходящая партия и не предоставил мне шанс иметь двух мальчиков, двух девочек и собаку породы голден ретривер.

На его щеке появилась ямочка.

— Хочешь двух мальчиков, двух девочек и голден ретривера? Так в чем проблема?

Кэтлин нахмурилась.

— Поздновато для подкупа. Кроме того, это я соблазнила тебя.

— В таком случае, как ты собираешься восстановить мою поруганную честь?

— Не думаю, что это возможно.

Она поудобнее устроилась в его объятиях и задумчиво посмотрела в окно, из которого открывался чудесный, ежеминутно меняющийся вид.

— Нам надо собираться и уезжать? Тобин погладил ее по волосам.

— Как раз об этом я и говорил, когда ты набросилась на меня.

— Мне не хочется уезжать отсюда. Никогда.

Кэтлин щекой почувствовала, что он улыбается.

— Тогда тебе придется объясняться со Стернами.

— Странно, что этого до сих пор не случилось. Как ты думаешь, почему они не приехали на уик-энд?

— Может быть, им здесь не нравится так, как нам.

— Тогда я попрошу бабушку купить этот дом.

— А она сможет?

— Купить его? Конечно. Только вот захочет ли? Наверное, такого не случится до самой моей смерти. Чтобы не испортить меня. Она не устает повторять, что собирается оставить все свои деньги дому ветеранов сцены или еще какому-то заведению в этом роде, чтобы у меня и мысли не было, что я могу рассчитывать на них. Моя бабушка из тех, кто привык сам зашнуровывать себе ботинки.

— И тебе тоже?

— Бабушка-то? Боже, конечно нет.

Эм Джи немного помолчал, перебирая ее волосы.

— Ты и правда такая богатая?

— Правда.

— Слуги и все такое?

— Совсем не «все такое». Бабушка приучила меня обходиться без слуг. Это входило в ее систему воспитания. У нас есть только Декстер, единственный помощник по дому. Мне кажется, он был всегда, как и наш дом. А почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. По-моему, до сих пор я ни разу не встречал богатого человека, который мне понравился. Если хорошенько вспомнить, то каждое знакомство с богачом заканчивалось тем, что я его арестовывал за торговлю наркотиками.

— Тебе нужно поближе пообщаться с другими богачами.

Он усмехнулся.

— Похоже, как раз этим я сейчас и занимаюсь.

— А твои богачи, они действительно живут так, как показано во всех этих криминальных сериалах? — поинтересовалась она.

Эм Джи ответил ей, не в силах скрыть своего недоумения.

— Что за-любопытство? Разве ты живешь по-другому?

— Никогда я не жила так, как они. Это не по-христиански. Все дело в том, что когда имеешь много денег, можно позволить себе быть просто самим собой. И никому ничего не надо доказывать.

— Снова из репертуара бабушки. Кэтлин кивнула.

— Да. Она одна из последних великих шотландских миллионеров.

Тобин только помотал головой.

— Черт побери… Может, в конце концов она мне понравится.

— Надеюсь, не только для виду и из корыстных намерений.

Он придвинулся ближе, наслаждаясь словесной игрой.

— Там посмотрим.

— Если бы у тебя было много денег, что бы ты с ними сделал?

— Для начала купил бы обалденный музыкальный центр и все записи Джимми Дина.

Она мечтательно улыбнулась.

— А потом?

Эм Джи надолго задумался, поглаживая ее волосы. Его движения были нежны и бережны.

— Не знаю, — наконец признался он. — Несколько раз бывало так, что мне хотелось все оставить, вернуться и закончить университет.

— Закончить? — переспросила она и вспомнила бледную татуировку на его руке. — Ты что, бросил университет и пошел служить на флот?

— Да. После первого курса медицинского был флот, а потом Агентство по борьбе с наркотиками.

Эти слова заставили Кэтлин запрокинуть голову и внимательно вглядеться в его смеющиеся глаза.

— Медицинский факультет? — удивленно протянула она. — Ты собирался стать врачом?

— Должно быть, меня всегда привлекали вопросы жизни и смерти. А кончил я игрушками вроде пистолетов и подслушивающих устройств.

Кэтлин серьезно посмотрела на него.

— Ну что ж, ты не можешь отрицать, что медицинская подготовка, пусть и начальная, тебе пригодилась.

Она положила голову ему на плечо, рука спокойно лежала у него на животе. Как много она теперь знала о его теле и как мало о нем самом. Кэтлин понимала, что должна спросить его. Не обращая внимания на его добродушное подшучивание, должна задать действительно важные вопросы. Должна узнать, как он представляет свое будущее, о чем мечтает, на что надеется. Должна раз и навсегда выяснить, что привело его в полицию.

Но если она решится на это, то скорее всего получит не слишком приятные ответы. А ей хотелось просто лежать в его объятиях и наслаждаться восхитительной новизной ощущений. Так что все остальное пусть подождет, когда они вернутся.

Если бы только не это имя, вырвавшееся во сне. Таимое столь глубоко, что Эм Джи никогда не разрешал себе произнести его при дневном свете.

— Эм Джи… — позвала она, закрывая глаза. Заранее зная, что делает глупость.

— Да?

— Кто такая Мария?

Кэтлин почувствовала, как он замер. Отдалился. Ушел в себя, хотя продолжал держать ее в объятиях. Господи… Лучше бы ей не открывать рта. Однако она ждала, не позволяя Эм Джи отодвинуться. Ждала, затаив дыхание.

— Мария была моей женой, — просто сказал он.

И снова в его словах послышался отголосок старой боли, напоминание о прошлой беде.

— Вы развелись? — на всякий случай спросила Кэтлин, чтобы навсегда покончить в этим вопросом.

— Нет, — отозвался Эм Джи. — Она умерла.

Кэтлин старалась побороть отчаяние, прозвучавшее в этих двух словах. Она подняла голову, надеясь успокоить его. Заполнить страшную пустоту, которая скрывалась за этой простой констатацией факта. Она видела, что Тобин смотрит в потолок, но видит совсем другое, что-то очень далекое. То, что погасило огонь жизни в этих прекрасных аквамариновых глазах. Девушка потянулась к нему.

И тут раздался звонок.

Кэтлин испуганно вскочила. Эм Джи тоже поднялся, но не так быстро.

— Проклятье, — проворчал он, хватаясь за бок. — Слишком много физических упражнений.

Девушка уже почти натянула на себя джинсы и лиф, когда звонок прозвучал во второй раз.

— Что будем делать?

Тобин не выглядел очень обеспокоенным, чего нельзя было сказать о Кэтлин.

— Зависит от того, кто там за дверью.

Девушка бросилась в холл, чтобы сквозь стеклянную панель разглядеть звонившего человека. Затем без сил прислонилась к стене и, широко раскрыв полные ужаса глаза, простонала:

— Там полицейский…

5

— Что мне делать? — еле выговорила Кэтлин.

— Открывать дверь.

— Но нас схватят!

— А кто ты? — спросил ее Эм Джи, стараясь своим вопросом привести ее в чувство.

Арестантка, в панике подумала она. За дверью стоял полицейский, очки с зеркальными стеклами делали его похожим на насекомое. Ядовитое насекомое, принявшее боевую стойку. На бедре у него был пистолет. Здоровенный пистолет.

Девушка наконец приладила парик и перевела дух.

— Дафна Стерн.

— А я?

— Мой отец Пол, — минуту спустя вежливо ответила она патрульному на вопрос о том, кто еще находится в доме. — Мне предстоит ненадолго уехать, поэтому я прилетела из Сан-Франциско, чтобы повидаться с ним. Ну, а папа заодно решил посмотреть наш новый дом. Пришлось взять машину напрокат. Отец не так уж часто сам садится за руль.

Она обрадовалась тому, что молоденький полицейский не сводил глаз с ее груди. Может быть, цветок, который Эм Джи успел нарисовать на ней, отвлечет внимание копа от кое-как нахлобученного парика.

— А можно на него взглянуть, — спросил полицейский. — Я хотел бы удостовериться, что вы… гм… в порядке. Мы прочесываем все побережье.

— Па! — позвала девушка, надеясь, что коп не обратит внимания на истерическую нотку в ее голосе. — Ты уже встал?

— Я говорил тебе, дорогая, что рано или поздно они заявятся к нам, — донесся из гостиной голос. Недовольный голос, старческий и надтреснутый.

Кэтлин обернулась и испытала очередное потрясение. Вылитый Пол Тэрстон. И дело было совсем не в парике и бледности. Жесты. Выцветшие, слезящиеся глаза, сползшие на нос очки и тронутые кариесом зубы. Возрастные пигментные пятна на чуть подрагивающих руках. Если бы она не знала правды, то сама приняла бы его за благородного отца из какой-нибудь классической пьесы.

По-стариковски шаркая ногами, он выкатился в холл так, словно не мог справиться с инерцией, и подскочил вплотную к полицейскому.

— Ну что, все еще не поймали этого беглого убийцу, а? — визгливо хихикнул он.

— Нет, сэр, — робко ответил полицейский. — Мы проверяем все дома вдоль прибрежного шоссе, чтобы удостовериться, что он не прячется где-нибудь неподалеку. Вы не заметили здесь ничего подозрительного? Может, каких-нибудь посторонних людей?

— Видел кучу нетерпеливых водителей, молодой человек, — заявил Эм Джи, подкрепляя свои слова саркастическим смешком. — По дороге сюда, когда мы остановились, нас чуть не сбросили с моста. Я вас спрашиваю, неужели нельзя подождать, пока старик немного полюбуется окрестностями? Может быть, в последний раз…

— Тем оно и кончится, если ты будешь сам водить машину, — вставила немного успокоившаяся Кэтлин. Чем вызвала неподдельное удивление на лице Тобина. Это только подстегнуло ее. Девушка обернулась к сконфуженному полицейскому. — Хоть вы ему скажите, что в семьдесят лет не следует самому садиться за руль. Я пытаюсь образумить его, но все бесполезно. Ему непременно нужно подвергать себя опасности там, где на сотни миль нет ни одной живой души.

— Пожалуй, действительно имеет смысл позволить дочери отвезти вас назад, — смущенно проговорил полицейский. — Мэм, может, вы позволите мне для очистки совести осмотреть дом?

Кэтлин замешкалась с ответом. Ее мучила боязнь разоблачения. Хотелось посмотреть на Эм Джи и увидеть его реакцию. От страха и возбуждения у нее перехватило дыхание.

— Конечно, — сказала она, молясь, чтобы все прошло благополучно.

Ее молитва была услышана. Удостоверившись, что в доме нет вооруженных мерзавцев, держащих под прицелом несчастных хозяев, юный полисмен поспешил поскорее ретироваться. Эм Джи едва дождался, когда патрульная машина покинет стоянку, и сразу принялся за дело.

— Значит, на сотни миль нет ни одной живой души? — довольно посмеиваясь, спросил он ее, вынимая изо рта фальшивые зубы и поворачиваясь к дверям гостиной.

Кэтлин зашлась от нервного хохота.

— Не знаю, что на меня нашло. — Теперь, когда дверь за полицейским захлопнулась, сердце неистово заколотилось в груди. Она подумала, что сию минуту упадет в обморок, но не могла перестать смеяться. — Теперь мы в безопасности?

— По крайней мере, на какое-то время. Все будет передано по рации, а юный полицейский заслужит поощрение. Если, конечно, они не позвонят настоящей Дафне Стерн и та не ответит, что ее папашу зовут Ролф и что он умер лет десять назад… Ладно, пошутили и хватит. Пора уезжать.

Кэтлин хотелось поговорить еще о том, как они одурачили недогадливого полицейского, хотелось дать выход напряжению, от которого все еще дрожали руки. Но когда она обернулась к Эм Джи, тот набирал номер.

— Кому ты звонишь?

— Моему другу. Еще я хочу удостовериться, что полицейский действительно уехал, а затем отнести в машину вещи.

— А где пистолет?

Не отрывая от уха трубку, он молча приподнял просторный свитер, надетый поверх фланелевой клетчатой рубашки. Пистолет был заткнут за пояс на спине, которую, как уверял Эм Джи, никогда не обыскивают. Девушка тут же успокоилась. Можно было не тратить время понапрасну.

— Джин? — отрывисто бросил он. — Вентура. Перезвоню в три.

И повесил трубку.

И тут же снова набрал номер. Он говорил сжато, лаконично, как все служители закона, которых Кэтлин знала.

— Хорошо. Скоро увидимся. Спасибо. До встречи, дружище.

Девушка подождала, пока он закончит.

— Зачем тебе понадобилось звонить?

Он успокоил ее.

— Это парень, о котором я тебе рассказывал. Я не собирался звонить ему. Разве что из подъезда его дома. Но сейчас все изменилось, и я решил перестраховаться. В Лос-Анджелесе у нас будет мало времени, поэтому я попросил его встретить нас. Тогда мы сможем передать ему наше барахло, а сами укроемся у него в полицейском участке во избежание… сюрпризов.

Кэтлин задрожала всем телом.

— Ему можно доверять?

— Можно. Это тот самый Джин Гарет, который первым обнаружил преступные связи «Патерсон Консолидэйтед».

— А кто такой Вентура?

— Не кто, а что. Название места, где мы участвовали в одной сложной операции, связанной с отмыванием денег. Никто не предупредил нас, что агенты ФБР тоже следили за этими же людьми. Мы столкнулись в самый неподходящий момент — при отходе. Кончилось тем, что мне пришлось на себе вытаскивать его из-под огня.

Еще немного — и от обилия информации об Эм Джи у нее голова пойдет кругом и она, чего доброго, потеряет сознание. С трудом переведя дух и благоразумно решив сменить тему, Кэтлин укоризненно проговорила:

— Ты хоть понимаешь, сколько уголовных преступлений на моем счету?

Она подумала, что Эм Джи посмеется над ее слабым протестом. Однако он подошел и крепко обнял ее.

— Ах, не беспокойся об этом, — стал успокаивать он, гладя девушку по спине и прижимаясь щекой к ее щеке… — Мы найдем еще одного адвоката-филантропа, который добьется, что тебя обвинят в должностном проступке при смягчающих вину обстоятельствах и приговорят к общественным работам.

Девушка не могла не засмеяться. Хотела бы она, чтобы все было так просто.

— Тогда к Тому Брайану лучше не обращаться.

Она прильнула к Эм Джи, зная, что подходят к концу последние минуты, проведенные ими наедине. Пора выходить наружу, навстречу враждебному миру. Кэтлин чувствовала биение его сердца, прикасаясь к его сильной груди, невыразимую нежность ласкавшей ее руки. Если бы это было все, что можно ждать от таких мужчин, как М. Дж. Тобин, она бы давно влюбилась в него без памяти… Ах, эта улыбка и обворожительная ямочка на щеке, волшебство прикосновений, горящие страстью глаза…

— Как бы мне хотелось оставить тебя здесь… — очень тихо произнес он.

Кэтлин выпрямилась так стремительно, что чуть не выбила ему зубы.

— Думаешь, я смогу ждать тут, умирая от неизвестности? — с вызовом спросила она.

Тобин снова улыбнулся. Но на сей раз его улыбка была совсем другой. Печальной и неуверенной. Словно что-то внутри него умерло. И все же он провел кончиком пальца по ее щеке.

— Я бы никогда не осмелился подвергнуть тебя опасности. Тем более такой серьезной. Раньше я управлял событиями. И собирался расстаться с тобой, прежде чем станет по-настоящему жарко. Но если я поступлю так сейчас, то твоя жизнь окажется под угрозой. Они отыщут тебя.

— Я не осталась бы здесь, даже если бы ты приковал меня к дивану, — заверила она. — С тебя ни на минуту нельзя спускать глаз, иначе жди беды.

Она хотела облегчить ему бремя ответственности за ее жизнь, переведя разговор на более шутливый манер, но получилось наоборот.

— Извини меня, — просто сказал он. — Я не думал, что так все обернется.

Могильным холодом повеяло от его слов. Она и сама не думала, что так получится. И все равно ей не хотелось расставаться с ним. Пока еще не хотелось.

— Ты действительно не желал этого? — спросила она. — А ведь все было так хорошо…

Эм Джи секунду смотрел на нее, словно мечтал навсегда запомнить каждую черточку ее лица.

— Я не должен был влюбляться в тебя. Это все осложнило.

Кэтлин затаила дыхание. Надо было что-то сказать. Что-то сказать… Согласиться, запротестовать, задать вопрос. Но она не могла. Только глядела на него и боролась со слезами, нестерпимо щипавшими веки.

И даже тут он умудрился улыбнуться.

— Ага, — сказал он, словно подслушав ее мысли. — Знаю. Это еще одна из тех «приятных неожиданностей», которые я тебе доставил. Пора ехать, детка.

Но прежде чем они вышли из дома, Эм Джи еще раз наклонился к девушке. А она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. Кэтлин с отчаянной жадностью встретила его поцелуй, со страстью, которую дотоле не знала. И тут, ощущая прикосновение его рук и губ, она поняла, что прежняя жизнь кончилась. Что бы с ней ни случилось, отныне мир будет иным, потому что она узнала М. Дж. Тобина. Вот только к добру или к худу…

— Еще одно, — сказал Эм Джи, гладя прижавшуюся к его груди голову девушки. — Джин собирается встретиться с твоей бабушкой. Он сообщит ей, что у тебя все в порядке.

Кэтлин подняла голову и благодарно посмотрела на Тобина.

— А это не повредит ему? — тихо спросила она.

Ответом была одна из фирменных улыбок Эм Джи.

— Не беспокойся. Джин умеет виртуозно уходить от слежки. А сейчас поехали, «дочка». Давай распугаем дичь в местах, где на сотни миль нет ни одной живой души.

И тут он снова превратился в семидесятилетнего Пола Тэрстона. Но Кэтлин остановила его, схватив за руку. И в последний раз поцеловала его. Теперь уже в щеку.

— Спасибо, Эм Джи.

У пожилого человека была улыбка мальчишки.

— Как ты думаешь, этот старый ворчун не будет на меня сердиться?

Приятно было снова оказаться за рулем машины. Править. Двигаться. Верх блаженства. Правда, Эм Джи предпочел бы с ветерком мчаться по скоростному шоссе, ощущая мощь послушного мотора. Вместо этого он ехал в солидном седане с опущенными стеклами. Пусть так: главное, он все-таки движется. Приближается к концу кошмара. Ему надо найти и предъявить доказательства своей невиновности.

Но он знал, что юридического оправдания ему будет недостаточно. Пит мертв. Но в Агентстве были и другие люди, чьи имена могли всплыть наружу. Так или иначе, все решится в Лос-Анджелесе. Картина была слишком ясна. Он не испытывал никакого доверия к своим тамошним коллегам. И все же он добьется своего. Взорвет этот преступный трест.

И отомстит Руису.

Ему пришлось застрелить напарника. И влюбиться в собственную заложницу.

Эм Джи не хотелось думать о том, что бы он делал, если бы не встретил Кэтлин. Наверное, тогда его жизнь окончательно и бесповоротно превратилась бы в пепел. Ни прошлого, ни будущего. Ничего, к чему хотелось бы вернуться. Или стремиться.

Вероятно, он получил бы моральное удовлетворение от собственной правоты. От того, что ему удалось разрушить одну из самых законспирированных преступных сетей на всем Тихоокеанском побережье. Но память о предательстве Пита, толкнувшего его на страшную, неслыханную авантюру, не вытравить ничем. Отныне его вера в правосудие и законность подорваны навсегда.

Его окружали призраки.

Однако сейчас у него появился шанс. Он помнил о щедром даре Кэтлин. О волшебных днях, когда им казалось, что мир ограничился стенами великолепного дома на берегу океана. О кратких, сладостно-горьких минутах, проведенных в ее объятиях. Временами Эм Джи начинало казаться, что из этого что-нибудь получится. Что ему не придется провести остаток жизни, страдая от одиночества и ночных кошмаров.

Он непременно расскажет ей все. И про Марию тоже. Выложит свое прошлое и скажет: решай.

Но Тобин предвидел, чем все это может кончиться. Она сразу узнает ему цену и стремглав убежит, бросив его валяться в пыли.

Пока рано. Не теперь, когда его руки еще помнят ее тело, а в ушах звучит удивленный стон. Не теперь, когда он наконец познал, что значит полностью забыть себя и раствориться в другом человеке. Когда у него выросли крылья за спиной и появилась надежда управиться с собственной жизнью.

Управиться с жизнями их обоих… Тем более что он сейчас как раз за рулем.

Раскинувшаяся перед ними картина захватывала дух, за каждым поворотом открывался новый поразительный вид. День был как по заказу. Над берегом реяли сотни чаек, пеликанов и бакланов. Их пронзительный хор заглушал рокот океана. С запада на восток бежали облака, тени от них скользили по поверхности воды. Ветер пах морской солью. Ах, как чудесно было бы провести такой день с Кэтлин, останавливаясь в каждом живописном уголке, беспечно бродя по берегу или прогуливаясь вдоль ручья в Национальном парке Джулии Пфейффер, где огромные деревья заслоняют солнечный свет и ледяной горный поток срывается с отвесной скалы. Уединенность, романтика, величественность…

В другой раз. Все в другой раз. Сегодня их ждет городок, где в каньоне Дьявола, у самого края океана, ютится атомная электростанция и где рядом с полем для гольфа стоит маленький особнячок, по которому расхаживает осведомительница Эм Джи.

— Может, поставить кассету? — предложила Кэтлин.

Эм Джи удивленно уставился на нее.

— Что?

Девушка пожала плечами.

— Кассету с музыкой. Вполне подходящее время.

— Хочешь послушать моего Дина?

Она видела, как на судорожно вцепившихся в руль руках Эм Джи побелели костяшки, на скулах проступили желваки, а глаза рыскали по сторонам, словно с, минуты на минуту его ждал неприятный сюрприз.

— Почему бы и нет? — ответила она вопросом на вопрос. — Ты же сам говорил, что мне надо расширять кругозор.

Она добилась-таки своего. Ему пришлось усмехнуться.

— В сумке.

Кэтлин перегнулась к заднему сиденью и подтащила к себе рюкзак, надеясь на чудо. На то, что ее уловка позволит расслабиться неожиданно напрягшемуся Эм Джи.

Приближающаяся опасность была здесь ни при чем. Девушка несколько дней провела бок о бок с Эм Джи, спасаясь от погони, а он вел себя так, словно это была прогулка по Диснейленду. Мурлыкал какую-то мелодию, когда надо было сосредоточиться, был бодрым и собранным. А теперь снова барабанил пальцами по рулю, хмурился и молчал. Видимо, что-то было не так.

Он не просто возвращался к своей работе. На сей раз он возвращался к ней вместе с Кэтлин. Оставалось только сожалеть, что они полюбили друг друга в самый неподходящий момент. Однако она ни о чем ни жалела. Впрочем, как и он. Кэтлин была уверена в этом.

Но за последние часы Тобин сильно изменился. Всегдашнее спокойствие неожиданно сменилось взвинченностью. В его поведении чувствовался какой-то диссонанс, как в звуке слишком сильно натянутой струны. Словно сбилась настройка. Почему-то Кэтлин вспомнилась неуверенная, слегка покачивающаяся походка беременных женщин, еще не привыкших к дополнительной ноше. Вот и она стала для Эм Джи непривычным бременем и заставила его потерять душевное равновесие.

Не следовало ложиться с ним в постель. Не следовало так резко и быстро менять ситуацию. Тем более тогда, когда Эм Джи требовались все его силы — и физические, и душевные. И все равно она ни в чем не раскаивалась. Разве что в эгоизме. И недальновидности.

Она не могла забыть его прикосновения, его улыбку, его глаза, такие живые, такие выразительные. Его руки, такие нежные, когда он касался ее волос или опирался на ее плечо. Терпение, мудрость и чувство юмора, с которыми он учил ее тому, как должны относиться друг к другу влюбленные.

Кэтлин закрыла глаза и приказала себе забыть обо всем. О том горестном разочаровании, которое она испытала, когда поняла, как хорошо им могло бы быть вдвоем. Она задержала дыхание, стараясь сохранить ясность мысли и гоня прочь воспоминания. Настало время действовать. Добиваться своего. Спасти эти последние минуты, которые осталось им пробыть вместе, не дать печальным размышлениям омрачить их. Надо найти эти дурацкие кассеты.

Обнаружив их под кучей маек, трусов и рубашек и вытащив наружу, девушка залилась хохотом.

— Ах ты, жулик! — воскликнула она, рассматривая свою добычу!

Эм Джи бросил на нее растерянный взгляд.

— Жулик? Ты о чем?

— Значит, рок-н-ролл, да? — произнесла она тоном обвинителя, предъявляющем суду вещественные доказательства. Дай Бог, чтобы это помогло ему отвлечься… — Интересно, что за рок-группа играет Моцарта? Или Пуччини с Вагнером?

Ее усилия были вознаграждены. Слабая тень фирменной улыбки вновь скользнула по губам Эм Джи.

— Я не говорил, что слушаю только рок-н-ролл.

— Но это же опера.

— Не будьте таким ортодоксом, советник. Музыка — это целый мир, который вам только предстоит освоить.

Кэтлин принялась перебирать кассеты. Там было все — от Баха до Брубека. Затем она бросила взгляд на разворачивающуюся перед ними грандиозную панораму побережья.

— Да ты настоящий знаток. Как, по-твоему, какая музыка больше всего подходит к данному моменту?

— Тема из оперетты Карла Целлера «Продавец птиц».

Девушка нахмурилась.

— Ты забыл, где мы находимся. Давай представим себе, что мы едем в гости к Дафне и Мартину. Что лучше всего подходит к путешествию по Тихоокеанской магистрали?

Эм Джи бросил на Кэтлин быстрый взгляд, смысла которого она не поняла. Внимательно глядя вперед, он задумался над ответом.

— Девятая симфония Бетховена. «Полет валькирии» Вагнера. Или «Море» Дебюсси.

— Впечатляюще, — согласилась она. — К сожалению, этих записей здесь нет.

— Тогда Вульф. «Рожденная свободной».

Она ехала в сером четырехдверном седане. Эм Джи представлял из себя семидесятилетнего старика, но это не помешало им включить стереомагнитофон на полную громкость и огласить шоссе мощными аккордами тяжелого рока. Кэтлин познакомилась не только со Степпенвульфом, но и с братьями Конрад, и Элтоном Джоном. И была вынуждена признать, что в этом что-то есть. Музыка заряжала, поднимала настроение, а когда наконец Эм Джи начал подпевать хрипловатым баритоном, еще более сексуальным, чем его улыбка, Кэтлин, которая раньше только удивилась бы, теперь была просто покорена.

Чтобы окончательно добить ее, Эм Джи поставил кассету с «Кармен» и спел все арии из этой оперы. Вернее, подпел исполнителям. Кэтлин едва не забыла, что это не увеселительная прогулка на побережье. Едва не поверила в счастливую любовь и светлое будущее.

Но этого не случилось. Спустя мгновение она протянула руку и положила ее на плечо Эм Джи, пытаясь представить, как они смотрятся со стороны. Солидный седан, а в нем она, одетая, как панк, и седовласый мужчина лет на пятьдесят старше ее. Интересно, что было бы, если бы они в таком виде вошли в парадную дверь дома на Ноб-Хилле.

«Хелло, бабушка, — сказала бы она. — Это Эм Джи. Я выхожу за него замуж».

Ей хотелось смеяться и плакать. Только теперь она поняла, что нескольких дней, проведенных наедине с М. Дж. Тобиным, хватило, чтобы заставить ее мечтать об этом. О том, на что она никогда не решится.

Ей хотелось попросить Эм Джи остановиться и повернуть назад. Избежать неминуемого. Она вдруг испугалась. Не того, что им предстояло сейчас, а более отдаленного будущего. Будущего, которое ожидало их после оправдания Эм Джи.

Девушка посмотрела на оживившееся лицо своего спутника, захваченного музыкой. Они мчались на юг, к золотым прибрежным равнинам, а слева одна за другой мелькали вершины Береговых хребтов. Глаза его блуждали по сторонам, пальцы его правой руки переплелись с пальцами ее левой, и Кэтлин поняла, что никогда ей не встречался более темпераментный, более энергичный человек. И более сложный. В нем было как бы несколько слоев, и ей не хватало смелости добраться до сердцевины и изгнать оттуда поселившихся там демонов.

Ничего, пусть только закончится их короткое путешествие…

Нужно подождать. Лишь бы она ошиблась, лишь бы их связь не оборвалась, едва они вернутся к нормальной жизни…

Она будет молиться о спасении, ибо опасность угрожает не только их жизням, но и их будущему.

— Ты действительно умеешь стрелять?

Девушка не отрываясь смотрела на тщательно ухоженные участки вокруг чистеньких особняков, пытаясь угадать, который из них тот, что им нужен. Однако повсюду росли одинаковые сосны, повсюду были разбиты одинаковые газоны с роскошной когда-то, а сейчас изрядно пожелтевшей травой. Все побережье страдало от засухи. Только обрамленное живой изгородью из олеандров поле для гольфа казалось на этом фоне ярким изумрудным пятном. Вокруг не было ни души. Даже машины не ездили по этому расположенному у подножия холма городку. Правда, был самый разгар рабочего дня. А люди, жившие в этих особняках, зарабатывали деньги в других местах.

— Я в жизни никого не обманывала и никому не угрожала, — по инерции ответила Кэтлин, а затем нахмурилась. — До тех пор, пока не встретилась с тобой.

Она надеялась вызвать у Эм Джи улыбку, но он не обратил на ее слова никакого внимания. Машина медленно ехала по извилистой улице, петляющей между полем для гольфа и бухтой, его глаза пристально смотрели по сторонам.

— Дай рюкзак, — сказал он.

Девушка подчинилась. Они подъехали к стоянке у шестого ряда одинаковых домиков, покрытых белой штукатуркой. Припарковали машину, и Тобин дернул молнию на рюкзаке сбоку.

— Полуавтоматический подойдет?

— Я стреляла из всего, даже из базуки.

Он посмотрел на нее искоса. Кэтлин пожала плечами.

— Друзья отца не очень-то умели обращаться с маленькими детьми.

Тогда он передал девушке девятимиллиметровый браунинг с двумя дополнительными обоймами, две обоймы к «тридцать восьмому», закрыл рюкзак и сунул его на место. Снял парик, очки и фальшивые зубы. Стер грим полотенцем. Все это было проделано со сжатыми губами и сосредоточенным видом, который выдавал внутреннее напряжение.

Его взгляд уперся в закрытые двери одного из домов.

— Пожалуй, лучше взять тебя с собой, — наконец проговорил он, — чем оставлять в машине. По крайней мере, так я смогу присмотреть за тобой. О'кей?

— Я же сказала, что умею стрелять, — возразила она.

Эм Джи круто обернулся.

— Ты никогда не стреляла в человека. Делай то, что тебе говорят, и никуда не суйся. Пистолет у тебя в руках — только для отвода глаз. Ты поняла?

Кэтлин молча кивнула. И вдруг ее обуял страх. Время стремительно уходило. Она должна сказать ему все. Должна набраться храбрости. Во что бы то ни стало.

Тобин посмотрел на часы. Кивнул самому себе. Вытащил «тридцать восьмой» и проверил обойму. Затем повернулся к девушке, и тут взгляд его смягчился.

— О Господи, как бы я хотел, чтобы ты была далеко отсюда…

Он мог и не говорить этого. Его взгляд был красноречивее всяких слов. Эм Джи был выбит из колеи: здесь ему не мог помочь прежний опыт.

— Но ведь это невозможно, — ответила Кэтлин, стараясь, чтобы голос ее звучал убедительно. Мысль о том, что ей придется ждать в машине, пока он будет рисковать жизнью, бросала ее в дрожь. — Может, стоит дождаться твоего друга?

Он отрицательно покачал головой.

— Мне нужны эти сведения сейчас. Потом я позабочусь о твоей безопасности.

— Эм Джи…

— Что?

Сердце заныло от тревожного предчувствия. Перехватило дыхание. Она не могла больше терпеть. Попытка промолчать оказалась тщетной.

— Я люблю тебя. Будь осторожен.

Эм Джи в последний раз наградил ее улыбкой — такой же чудесной, как раньше, но хранившей отпечаток тяжелых раздумий последних дней. Дальнее эхо тех чувств, которым сейчас не было места. Опасность была слишком близка. Ответственность за двоих не то, что ответственность за себя одного.

Внезапно в мозгу Кэтлин возник другой голос. Дрожащий от слез детский дискант, пытающийся приказывать. Изо всех сил старающийся казаться смелым и взрослым и сделать так, чтобы мама больше не плакала.

— Будь осторожен, — наставляла она, тыча пальцем отцу в грудь, словно тот был не капитаном военно-морской авиации, а непослушным мальчишкой-сорванцом. — Мы с мамочкой будем ждать, когда ты вернешься домой.

Его объятия. Его улыбка. Она снова увидела ее впервые за долгие годы. Яркая, белозубая улыбка уверенного в себе человека.

— Можешь быть спокойна, малышка, — услышала она тогда в ответ.

Но Кэтлин, на которой уже тогда лежала забота о хрупкой, болезненной матери, упрямо качала головой.

— Я серьезно, — настаивала она и впервые в жизни набралась смелости, чтобы повторить ему слова бабушки. — Ты должен помнить, что у тебя есть мы.

Но он не послушался. И не вернулся домой, хотя Кэтлин каждый день ждала, что вот-вот хлопнет тяжелая парадная дверь. Даже когда пришли чужие люди и заставили маму плакать, она продолжала верить, что отец понял, как важно быть осторожным.

Неужели он так и не осознал, какая на нем лежит ответственность? Ответственность не только за собственную жизнь, но и за жизнь жены и дочери? Неужели ее слова не открыли отцу глаза, не заставили отказаться от страшной свободы одинокого волка? А вдруг все было наоборот? Напоминание дочери о долге перед семьей лишило его мужества, без которого иногда выжить нельзя?

Кэтлин захотелось взять свои слова назад. Избавить Эм Джи от тяжкого бремени своей любви, когда его жизнь и без того висит на волоске.

— Не волнуйся, — успокоил ее Тобин, ласково касаясь щеки девушки. Однако выражение его лица было слишком напряженным, слишком встревоженным. — Еще немного, и все кончится.

Борясь со страхом, Кэтлин улыбнулась ему. А он наклонился и поцеловал ее с таким видом, будто проводил до подъезда и прощается с ней до утра. И вышел из машины, Кэтлин пошла следом, вознося молитву Господу, в которого перестала верить в семь лет.

В соснах щебетали птицы. Где-то шипела и посвистывала дождевальная установка. Со стороны моря дул прохладный ветер. Вдруг-теплый солнечный зайчик упал на плечо Кэтлин и согрел его. На поле для игры в гольф появились четыре человека. Они засмеялись, когда один из них оступился и угодил ногой в лунку. Девушка спрятала пистолет под куртку и пошла по тротуару вслед за Эм Джи.

Тот остановился у дверей одного из белых домиков, нажал на кнопку звонка и стал ждать.

— Как она оказалась здесь? — спросила Кэтлин, тревожно оглядывая соседние участки.

Душа у нее ушла в пятки. — Кто тут живет? Еще один друг?

Эм Джи тихонько привлек ее к себе, подальше от глаз прохожих.

— Нет. Я сам.

Когда же он перестанет удивлять ее?

— У тебя есть собственный дом?

Тобин пожал плечами, едва обратив внимание на ее слова.

— Хорошее вложение денег. И удобное место на случай, если надо принять гостей. Вообще-то он оформлен на имя моего отца. Просто на всякий случай.

Кэтлин вздохнула.

— Конечно…

Он позвонил снова.

— Дулу… Эй, детка, это Майк!

— Майк? — эхом повторила девушка, недоуменно подняв брови. — Детка?

Он не ответил, занятый дверью. Удостоверившись, что она заперта, Тобин спрятал пистолет и вынул кожаный футляр с набором отмычек.

Ну что ж, по крайней мере, хоть это вторжение нельзя рассматривать как взлом и проникновение в чужую собственность, грустно подумала Кэтлин, вытирая о джинсы вспотевшие ладони.

— Не спускай глаз с улицы, — велел он. — Особенно следи за простыми седанами с антенной.

— А как я отличу друзей от врагов?

— Друзья крикнут: «ФБР»!

Замок щелкнул, и Эм Джи распахнул дверь, надавив на нее ладонью. Он спрятал отмычки, вновь вынул пистолет, оттолкнул девушку вправо и рванулся вперед.

— О Боже…

Кэтлин не могла ждать. Вслед за Эм Джи она устремилась в гостиную и застыла на месте, увидев распростертое на полу тело.

— Это…

Он вздохнул.

— Моя свидетельница.

6

Кэтлин не могла оторвать глаз от окоченевшего трупа полуодетой женщины, над которым склонился Тобин.

— Что случилось? — прошептала она.

Он резко обернулся, словно забыв, что девушка вошла следом за ним. Присутствие близкого ему человека заставило его мгновенно прийти в себя. Эм Джи выпрямился и обвел глазами комнату.

— Похоже, смертельная доза наркотика, — сказал он, избегая смотреть в лицо Кэтлин, потом бросил взгляд на окна и закрыл дверь. — В вене еще торчит игла.

Девушка боролась с дрожью. Красивая была женщина, подумала она. Пышногрудая блондинка с матово-белой кожей, на которой кое-где уже проступали трупные пятна.

— Сколько времени она пробыла здесь? — спросила Кэтлин. — Может, ее отравили?

Эм Джи наконец повернулся к ней. Лицо его было озабоченно.

— Хотел бы я сам это знать. Надо проверить дом. Оставайся здесь и не спускай глаз с окон и дверей.

Кэтлин попыталась справиться с голосом.

— А если кто-нибудь войдет?

— Стреляй в него.

Он хотел уйти, но она остановила его.

— Эм Джи, я должна тебе кое-что сказать.

Он ждал.

Кэтлин судорожно вздохнула.

— Помощник из меня никудышный. Ты опять прав, я не смогу выстрелить в человека.

Она знала, что была обязана предупредить его. Эм Джи не мог рассчитывать на нее. Надеяться на это было глупо. И все же мысль о том, что она стала ему обузой, наполнила девушку стыдом и болью. В его глазах промелькнуло беспокойство. И страх. Впервые за все время их знакомства.

Страх. Она никогда не замечала его у Эм Джи. Гнев — да. Печаль, радость, возбуждение, вызов. Холодную решимость и твердокаменную целеустремленность. Но ни капли страха.

Она прекрасно понимала, что Эм Джи боится не за себя. Это невозможно. Не такой он человек. И все же это был страх — правда, не тот, от которого замедляются движения и ум заходит за разум. Да, у Эм Джи Тобина могли дрожать коленки, но в глазах его бушевал неукротимый огонь. Так было и сейчас.

— О'кей, советник, — успокоил он ее, изобразив слабое подобие прежней улыбки. — Я позабочусь об этом. Если увидишь кого-нибудь, зажмурься и нажми на спусковой крючок. Так ты ни в кого не попадешь, и совесть твоя будет чиста.

Кэтлин облегченно кивнула.

— Это я сумею.

Он быстро поцеловал ее, что ободрило и прибавило сил им обоим. Когда Эм Джи двинулся внутрь дома, Кэтлин осталась ждать у окна. Она не хотела, чтобы Тобин видел ее слезы.

Эм Джи никогда еще не оказывался в подобной переделке. Раньше он всего лишь удивился бы такому обороту событий. Пару раз ему приходилось терять свидетелей и осведомителей. Участие штатских в серьезных операциях осложняло дело и затрудняло отход. С некоторых пор гибель ни в чем не повинных добровольных помощников оставляла его равнодушным.

Но здесь все было по-другому.

У Эм Джи все сжималось внутри и волосы на затылке вставали дыбом. В доме пахло чужим, и виновата в этом была совсем не Лулу.

Он сам поселил ее здесь, набил кладовую всем, что только продавалось в местных продуктовых магазинах, подключился к кабельному телевидению и выписал «Инкуайерер», обеспечив Лулу два ее любимых развлечения. Короче, ни в чем ей не отказывал. А она, в свою очередь, была слишком умна, чтобы не высовывать нос на улицу, тем более в незнакомом городке.

Впрочем, сейчас его волновала совсем не участь Лулу. Та знала, на что шла. Она слишком долго играла в рискованные игры.

Но Кэтлин Эрроу не имела к этому ни малейшего отношения. Она была щенком, вылезшим на скоростное шоссе, по которому бешено мчались машины.

До Эм Джи дошло, что он весь в поту. В холодном поту. Он с трудом справлялся с желанием вернуться в гостиную, чтобы удостовериться, что Кэтлин по-прежнему там, живая и невредимая, пока не осмотрел другие помещения в доме.

О Господи, если с ней что-нибудь случится, он не переживет этого.

Неужели злой рок опять преследует его?

Нет, только не Кэтлин!

— Что-нибудь нашел? — шепотом спросила девушка, словно они стояли посреди церкви.

Эм Джи осторожно опустился на колени и заглянул под кровать в спальне.

— Ничего.

Он знал, что ищет, хотя свидетельница была мертва. Лулу рассказала ему, когда он звонил два дня назад, предупреждая о своем приезде. Два дня назад, когда она ни на что не жаловалась, кроме скуки. Вот только куда она это спрятала? Внезапно ему захотелось поскорее найти улику и убраться отсюда к чертовой матери, несмотря на назначенную встречу с Джином Гаретом. Он думал только об одном: нужно побыстрее увезти Кэтлин в безопасное место.

— Мне нравится здесь, — излишне жизнерадостно заявила девушка, словно у ее ног не лежало никакого трупа. — Ты сдаешь особняк или используешь его только для встреч с осведомителями?

Удивленный Эм Джи подавил желание рассмеяться.

— Обычно здесь живет один мой друг.

— Друг? Тот самый мастер по части устраивания побегов?

Несмотря на все старания, ему пришлось улыбнуться.

— Честно говоря, да, — ответил он, копаясь в ящиках письменного стола.

В воздухе повисла напряженная пауза.

— Не морочь мне голову…

— Я был бы очень благодарен, если бы ты нигде не упоминала об этом. Если дело дойдет до суда, его вряд ли выпустят под залог.

Возмущенная Кэтлин устремилась к двери спальни, бросив по дороге:

— Неужели ты можешь подвергнуть этого человека риску сесть в тюрьму?

Тобин выпрямился.

— Это было всего один раз, — заверил он. — Обычно он колесит по всей стране, торгуя вычислительной техникой.

— А сейчас? — требовательно спросила девушка. — Пока ты… — Она не докончила фразу и только указала на пол гостиной, где лежал труп. — Где он был в этот раз?

— Снова уехал. Ты никому не скажешь, правда?

Девушка оскорбленно вскинула бровь, покачала головой и снова вернулась в гостиную.

— С какой стати я буду об этом говорить?

Он улыбнулся, однако это ничуть не уменьшило чувства приближающейся катастрофы. Ему не раз доводилось участвовать в рукопашных схватках, и похоже было, что сейчас не миновать чего-то в этом роде. Он нутром чуял: пора уносить ноги. Однако надо было во что бы то ни стало раздобыть улику, которая помогла бы ему оправдаться, иначе все его усилия пойдут прахом. Его и Кэтлин.

Он втянул ее в аферу. В аферу, где от него ничего не зависело, и эта мысль жгла ему душу. Внутренний голос настойчиво шептал ему, что надо немедленно убрать девушку из этого дома, а потом вернуться и довести дело до конца.

— Между прочим, я проголодалась, — донеслось из гостиной.

Это заставило его усмехнуться. Настроение чуть поднялось. Он вынул голову из шкафа, выпрямился, бросил прощальный взгляд на окно спальни и вышел в гостиную.

— Пошли, — скомандовал он. — Мы уходим.

У Кэтлин загорелись глаза.

— Нашел?

— Нет. У нас нет времени. Я должен отвезти тебя в безопасное место. Потом вернусь.

— Не позволю, — поистине с королевским высокомерием произнесла она и сурово добавила. — Раз мы уже здесь, найдем то, ради чего приехали.

— Нет, милая. Здесь пахнет жареным, а я не могу допустить, чтобы тебя подстрелили.

— Ну что ж, я тоже не хочу, чтобы ты снова залил меня кровью. — Ее голос звучал очень решительно, но глаза были полны слез. — Скажи, что ты ищешь. Я помогу.

Эм Джи придвинулся к ней.

— Нет. Говорят тебе, мы уходим.

Она отпрянула от него, крепко прижав к боку пистолет.

— Черт побери, Эм Джи, не трать время. Ищи свои улики. У меня уже мурашки бегают по спине.

— Куда твоим мурашкам до моих, — ответил он, хватая девушку за руку. — Вот поэтому я и хочу увезти тебя.

Кэтлин попыталась вырваться.

— Говори сейчас же, что мы разыскиваем! Пожалуйста. Я не брошу тебя одного.

Эм Джи дернул ее за запястье.

— Проклятая девчонка, у меня в руках пистолет! Хочешь, чтобы я пустил его в ход?

Она на секунду замешкалась, но затем на ее губах заиграла злая усмешка.

— Что ж, давай. Я все равно не двинусь с места. А теперь хватит попусту тратить время.

Тобин подумал было взвалить ее на плечо, но вовремя спохватился. С таким грузом ему не пробежать и десяти футов.

— Библия, — прорычал он, отпуская девушку. — Мне нужна библия.

Не сказав ни слова, Кэтлин принялась переворачивать вверх ногами всю мебель в гостиной. Он невольно залюбовался ее ловкими движениями, ладным телом, ногами в обуви не по размеру. Перед ним была крошечная светлокожая брюнетка с короткой стрижкой, цветком на груди и дерзкими голубыми глазами. Прекрасная женщина, обладавшая такой смелостью, о которой Эм Джи и не подозревал.

Он должен был бы радоваться тому, что Кэтлин не хочет покидать его. Но это ни капельки его не радовало. Наоборот, с каждой минутой становилось все хуже… Он вернулся в спальню и снова принялся за поиски.

Она лежала в ванной, среди груды старых газет. Словно ее читали от скуки. Эм Джи трясущимися руками схватил книгу в черном переплете и раскрыл ее. Под твердой обложкой в углублении из вырезанных страниц лежали две аудиокассеты. Сунув изрядно потрепанный том за пазуху, Тобин вышел из ванной.

— Кэтлин, я нашел, — бросил он. — Идем скорее.

Она перестала осматривать заднюю сторону отодвинутого от стены дивана и выпрямилась. У ее ног на полу валялся браунинг. Эм Джи заметил, что она накрыла лицо Лулу своей курткой с пестрой эмблемой известной баскетбольной команды, а сама осталась в джинсах и лифе. В другое время он не преминул бы сказать, как ему нравится этот причудливый наряд. Но сейчас у него на уме было только одно: какая она маленькая. И очень хрупкая…

— Подними пистолет! — крикнул он, выхватывая из кармана свой собственный.

Если бы это были полицейские, они обязательно постучали бы в дверь. Предупредили. Может быть, включили сирену. Но ничего этого не было. Просто под мощными ударами затрещала кухонная дверь.

Эм Джи инстинктивно бросился к Кэтлин. Она вскрикнула от испуга прежде, чем поняла, что случилось. Может быть, звук выстрелов из автоматического оружия ей был знаком меньше, чем Тобину. Зато она хорошо знала звон бьющегося стекла.

Этого было достаточно, чтобы сжаться в комок в объятиях Эм Джи. Поднимать пистолет слишком поздно, подумала она. А тем временем Тобин вместе с ней уже откатился к стене. С единственной мыслью скорее спрятать ее за диван. Какое-никакое, а все же укрытие. Он даже не успел почувствовать боль от падения на раненый бок.

До сих пор никто не мог застать его врасплох. Не то что сейчас. Даже неделю назад он за версту почуял бы этих молодчиков, подкравшихся к особняку, пока он искал свои кассеты. Но дни, проведенные в доме на скалах, изменили его. Он отвык думать о главном.

— За диван! — прошипел он, толкая девушку перед собой, одновременно уворачиваясь от пуль, продырявивших обшивку над его головой, и пытаясь не обращать внимания на звон в ушах и выброс адреналина в кровь, от которого мелкой дрожью задрожало его тело.

Кэтлин поползла вперед. Эм Джи перевернул стол, чтобы создать дополнительное препятствие для нападавших, и тут впервые увидел своих противников. Их было двое. Спецназовцы, одетые в голубую форму. Оба были застегнуты на все пуговицы и тщательно выбриты. Один светлокожий блондин, другой негр. Настоящие красавчики с плаката, рекламирущего службу в полиции.

— Ну-ну, — протянул Эм Джи, зная, что у него не хватит патронов, чтобы противостоять их огневой мощи, и мечтая дотянуться до браунинга, лежащего всего в нескольких футах от него. Нечего и мечтать о том, чтобы дать Кэтлин возможность бежать. — Никак, мои старые приятели с площади у Гражданского центра… Что, мальчики, прихватили с собой еще одно вещественное доказательство?

Он подкрепил свои слова парой метких выстрелов, которые искрошили посуду, но и заставили непрошеных гостей укрыться за буфетом, отделявшим гостиную от кухни. Стук сердца громом отдавался в ушах Тобина. Ему хотелось заглянуть за диван и удостовериться, что с девушкой все в порядке. А еще лучше было бы улучить момент, вытолкнуть ее в дверь и приказать бежать во всю мочь. Но он не был уверен, что снаружи не ждет засада. Эти парни были вполне способны на такое.

— Наслаждаешься отпуском? — в свою очередь крикнул негр, всаживая в стену пулю за пулей. — Мы давно тебя выследили, но не торопились брать. Решили дать тебе время исправиться.

— Выследили меня? — откликнулся он. — Да вы не выследите и собственную задницу! Кто меня выдал?

Только не Джин. Не может быть… Не сейчас, когда Эм Джи рассказал ему все о Кэтлин и тем самым доверил жизнь девушки.

— Пит раскопал это место перед тем, как ты сделал из него национального героя. Вот начальство и велело пошарить по соседству.

— И вам понадобилось пять дней, чтобы выполнить указание?

Последовала небольшая пауза, а потом снова загремели выстрелы.

— Он не сказал, где лежит его архив. Потребовалось время, чтобы отыскать его.

Удивительно. Пит пытался как-то защитить его от других. А потом сам вытащил пистолет и не моргнув глазом шагнул в туман…

— Подкрепление неподалеку, — подал голос блондин. — Слушай, отдай библию и мотай отсюда.

— А если я это сделаю, — спросил Тобин, — вы в благодарность отпустите советника?

— Естественно.

Непринужденный тон блондина говорил сам за себя. Они с Кэтлин сваляли дурака. Черта с два она выйдет из этого дома живой. Придется сдерживать их, пока не послышится шум винтов вертолета.

— Кстати, Тобин, — жизнерадостно вставил негр, — я малость разочарован. О тебе ходило столько легенд… Не думал, что ты попадешься в такую простую ловушку.

Эм Джи и сам так не думал…

— Скажи спасибо, что я избавил вас от лишней работы и сам нашел кассеты.

Все стало на свои места. Они убрали его свидетельницу, но записи так и не нашли. Что ж, требовалась лишь пара «жучков» и немного терпения. Они дождались Эм Джи, зная, что рано или поздно тот должен прийти сюда. И собрались схватить его сразу после того, как он найдет свои кассеты.

— Эм Джи…

Он обернулся, чтобы заставить ее замолчать. Этого было достаточно. Шесть пуль вонзились в стену над его головой. Эм Джи извернулся ужом и с силой оттолкнул Кэтлин в не слишком надежное укрытие. Он надеялся. Он молился.

Чернокожий агент — стройный, ловкий, с фигурой спринтера — метнулся в сторону и укрылся за креслом, в то время как напарник разряжал в них с Кэтлин обойму за обоймой.

Эм Джи вывернул руку, тщательно прицелился и дважды нажал на спусковой крючок. Послышался удар пули о тело и удивленный вскрик. Тобин не обращал внимания на собственный бок, отчаянно сопротивляющийся такой нагрузке.

— Нужно достать пистолет! — раздался голос у него за спиной. — Я хочу помочь!

Он лежал в трех футах в стороне от опрокинутого стола. И на эти же три фута ближе к обезумевшему от боли и злости федеральному агенту с пулей в голени и запасной обоймой в кармане. Но Эм Джи знал, что времени у них почти не осталось. Знал, что нужно во что бы то ни стало спасти девушку. Он перезарядил пистолет. Щелчок раздался на всю комнату.

— Держи, — сказал он и протянул ей свой «тридцать восьмой». — Я пошел за браунингом.

— Нет…

— Стреляй! — скомандовал он, ложась на живот и дюйм за дюймом оползая стол. — Целься прямо между его поросячьих глаз!

Она послушалась. Раздался град выстрелов. Хлопки «тридцать восьмого» казались неестественно громкими по сравнению с сухим пощелкиванием двух «мак-10», которыми были вооружены агенты. Это подействовало. Оба на секунду опустили головы. Эм Джи еще раз оглянулся, убеждаясь, что Кэтлин за крепким старым диваном с вылезшими наружу внутренностями ничего не грозит.

— Палец вперед, потом назад, — проинструктировал он.

Она сосредоточенно нахмурилась и выстрелила снова.

— Я знаю, как это делается.

— За тобой должок, Тобин! — крикнул агент за буфетом и выразил свои чувства, разрядив в них еще одну обойму. Теперь во всем доме Эм Джи не осталось ни одной целой лампочки. Стоял адский шум. В ушах звенело. Живот свело от непривычного страха.

Он участвовал в десятках подобных перестрелок. И почти всегда смеялся: ему нравился вкус опасности. На сей раз во рту было кисло. Теперь все было по-другому. Он ненавидел стрельбу. Ему хотелось только одного: оказаться как можно дальше отсюда в объятиях Кэтлин и сделать вид, что остального мира со всеми его мнимыми и реальными ценностями просто не существует. Только океан и закаты. Этого было бы более чем достаточно.

У Кэтлин кончились патроны как раз в тот момент, когда Эм Джи схватил браунинг. Оба агента подняли головы, и он успел всадить пулю в негра, полностью выведя его из игры. Затем перекатился через спину и взял на прицел кухню. Снаружи раздался гул вертолетных винтов, но Эм Джи его не услышал.

— Ложись, Кэтлин, — крикнул он, не оглядываясь, и пополз в сторону коридора, чтобы занять новую огневую позицию. — У тебя больше нет шансов, — уведомил он соперника. — Мы остались один на один. Можешь считать себя покойником.

— Как бы не так! — раздалось в ответ. — Слышишь «вертячку»? Это твой билет на шесть футов под землю, Тобин! Живо гони кассеты и уматывай, пока я не разозлился и не ухлопал твою подружку.

Теперь и Эм Джи услышал шум винтов. Совсем рядом стрекотал мотор вертолета. Наверное, он садился на ближайшую лужайку с аккуратно подстриженной травой. Что ж, предстояло только выяснить, свои это или чужие. И существовал только один способ сделать это.

— Кэтлин, ложись! — снова скомандовал он. Она не ответила.

Эм Джи обернулся, оценивая позицию противника и опрометью кинулся к дивану.

— Кэтлин!

Она вскочила, словно подброшенная пружиной.

— Не смей так пугать меня! — набросился он на девушку. — А теперь…

— Берегись! — крикнула она, глядя ему за спину.

Стоявший на коленях Эм Джи стремительно обернулся, Два выстрела слились в один. Агент промахнулся. Эм Джи — нет. Блондин рухнул навзничь.

На кафельном полу кухни остался лежать «мак» — безвредный, словно детская игрушка. Тобин шатаясь встал на ноги. Рубашка снова была в крови, бок горел огнем, но он не обращал на это внимания. Перепрыгнув через стол, он подобрал пистолет негра и бросился на кухню.

Теперь у него было два пистолета и ни одного врага внутри дома. Входная дверь кухни была распахнута настежь, и на лужайке неподалеку стоял вертолет. Это могло быть и очень хорошо, и очень плохо. Эм Джи развернулся и побежал к Кэтлин.

Она сидела справа от дивана, привалившись спиной к стене. Какое у нее удивленное лицо, успел подумать Эм Джи.

— Кэтлин, — окликнул он, замедляя шаг. Девушка все еще сжимала рукоятку пустого пистолета, но ее опущенная рука плетью висела вдоль туловища. Из-под сползшего на сторону дурацкого черного парика выбивались светлые волосы. Эм Джи подошел ближе, но она даже не шелохнулась.

— Кэтлин…

И тут он увидел пятно. Темное пятно на ярко-голубом лифе. Смерть собрала в этом проклятом доме обильную жатву.

На секунду Тобину почудилось, что он видит кошмарный сон. Ноги не держали его… Сердце замерло. В беззвучной муке открылся рот.

— О Боже… — прошептал он, бросая пистолеты на пол и опускаясь на колени. — О нет, пожалуйста…

Она приподняла веки, словно не понимая, что случилось с ее телом, и задумчиво спросила:

— Такое чувство, словно ты украл машину, правда?

Может быть, он ошибся? Может, на ней его кровь? Раненые так не выглядят. В сердце Эм Джи мгновенно вспыхнула надежда, и он забыл обо всем на свете.

Дрожащими пальцами Тобин приподнял лиф. Вот оно, маленькое отверстие под диафрагмой. Смертельная рана.

— Что я наделал? — воскликнул он, пораженный ужасом.

На него нахлынул поток страшных воспоминаний. Дикое бешенство и бессилие. Вина. Он не имел права испытывать другие чувства. Он — мертвец, обрекающий на гибель всех, кого полюбит. Черное, бездонное отчаяние охватило его. Казалось, стоит еще чуть-чуть потерпеть, и все изменится. Он готов был стать другим человеком. Но это была ошибка. И расплатилась за нее Кэтлин.

— Это не ты… Ты стрелял в них, — постаралась успокоить его Кэтлин, не трогаясь с места. Глаза ее тускнели, дыхание прерывалось. — Ох, Эм Джи… не нравится мне это…

Послышались тяжелые торопливые шаги. Беглая стрельба снаружи. Ему было все равно. Он сорвал с себя рубашку, обнял девушку, осторожно положил к себе на колени и снял парик. Наружу хлынули золотые локоны. Кэтлин не сводила с него глаз, из которых медленно исчезала жизнь.

— ФБР, отдел по борьбе с дезертирами! — раздалось у входной двери. — Открывайте.

Эм Джи не ответил. Он и не должен был этого делать.

— Вот и все, — шепнул он Кэтлин, прижимая рубашку к ране, из которой ключом била кровь. — Сейчас зажмем. Потерпи немного. Это прилетел Джин. Сейчас мы отвезем тебя в травматологический центр, а там тебя быстро заштопают. Только не истеки кровью.

Она слабо улыбнулась.

— Кочерга не понадобится?

— Нет, девочка. Для тебя найдется что-нибудь получше.

Дверь у него за спиной с треском распахнулась, и в комнату ввалилось полдюжины мужчин. Во главе с Джином Гаретом. Он склонился над Эм Джи, держащим в объятиях Кэтлин.

— Нужно немедленно увезти ее отсюда, — вместо приветствия сказал Тобин. — Радируй в травматологический центр, что потребуется реанимация.

— Может, вызвать «скорую»? — предложил Гарет.

— Нет времени. У нее давление не больше восьмидесяти.

— А как с уликой?

— Плевать на улику, Джин. Помоги мне только увезти ее отсюда.

— Эм Джи… — прошептала девушка, когда он попытался встать, не выпуская ее из рук. — Я очень люблю тебя.

— И я тоже, милая.

— Дай ее мне, — вмешался Джин. — Тебе тяжело.

Но Эм Джи не удостоил его ответом. Он вышел из дома, держа Кэтлин в объятиях.

— Эм Джи…

Он с трудом слышал ее голос из-за воя приближающихся сирен, свиста вертолетного винта и криков собравшихся на лужайке людей.

— Что, Кэтлин?

Девушка устремила на него широко открытые, печальные глаза. Ее лицо совсем побелело.

— Мне жаль, что у тебя так вышло с Марией…

Эм Джи показалось, что он не переживет этого. Что-то дрогнуло внутри. То, чему не следовало давать воли.

— Спасибо, радость моя. А теперь помолчи. Сейчас нас немного потрясет.

Она умолкла. Эм Джи так и не выпустил ее из рук, пока вертолет не опустился на крышу травмцентра.

7

Кэтлин не знала, что и думать. Прошло две недели с тех пор, как она очнулась в палате интенсивной терапии Западного медицинского центра. И примерно три недели с того дня, как ее ранили. Точнее она сказать не могла. Как и не могла вспомнить события тех страшных дней. В памяти остались смутные обрывки видений и снов. Голоса и движения. Люди, которым нечего было делать в палате интенсивной терапии, входили и выходили оттуда так же, как врачи и медсестры.

Остальное время было заполнено медленным отступлением боли, постепенным возвращением сил, слишком ярким светом ламп и неукоснительно соблюдавшимися процедурами. И визитами полиции. Ее официально представили Джину Гарету, а затем начались вопросы. Прокурор штата, федеральный прокурор, местные детективы Сан-Луис-Обиспо… Ее охраняли, подбадривали и поздравляли. А она все это время искала знакомое лицо и не находила его.

И вот настал момент, когда Кэтлин Эрроу переступила порог огромного зала с высоким потолком, где она в восемь лет начинала учиться игре на фортепьяно и где наряженная в кринолин, чинно скрестив лодыжки, присутствовала на приемах, которые устраивала ее бабушка. Звук ее шагов гулко раздавался в тишине пустого дома, которую теперь время от времени нарушал звон и грохот электрических гитар.

Бабушка не протестовала против ее нового увлечения. Сказать по правде, она вообще ничего не говорила, если не считать случая с фотографией в газете, поместившей рассказ о приключениях ее внучки. Старушке сильно Полегчало, когда она увидела, что «смешная штуковина», которая была нарисована на груди Кэтлин, не попала в кадр. Однако она не отходила от нее ни на шаг ни в больнице, ни после возвращения домой. Безмолвно появлялась в дверях, стояла на страже, когда у девушки брали интервью газетчики или донимали расспросами полицейские. А поздно ночью, надеясь, что внучка не услышит скрипа половиц, кралась к дверям ее спальни, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. Вспыхивала, как маков цвет, когда Кэтлин обнимала ее за шею и умоляла простить за то, что не могла позвонить раньше.

Кэтлин знала, что бабушка переживает, и не могла винить ее за это. Вернувшись домой, девушка четыре дня проплакала навзрыд. Доктора уверяли, что это нормальная реакция организма на тяжелую травму. Ведь Кэтлин почти сорок восемь часов провела между жизнью и смертью и имела право пролить одну-две слезинки по этому поводу.

Друзья с работы на все лады обсуждали новость о том, что Алекс по горло занят собственной защитой, поскольку ему предъявили обвинение в пособничестве убийцам. Декстер сказал, что Кэтлин нужно больше бывать на солнце, и пытался уговорить ее почаще выходить в садик, разбитый на крыше дома, откуда открывался великолепный вид на Сан-Франциско. Девушка и в самом деле частенько сиживала там вместе с необычно возбужденным Растом и любовалась панорамой города.

Но Кэтлин лучше всех знала, что может ей помочь.

Она гуляла, отдыхала, время от времени плакала и гоняла Декстера по музыкальным магазинам в поисках новых записей — от Генделя до группы «Куин». И, конечно, Джимми Дина. Она заставила бабушку взять ее с собой на кладбище, впервые за двадцать лет побывала на могиле человека, которому отказалась сказать последнее «прости», и попросила у него прощения.

А потом сидела с котом на коленях, думая о том, как одна неделя изменила всю ее жизнь, и безутешно плакала.

Все стало другим — от ежедневного восхода солнца до планов на будущее. Душераздирающе новым, словно ей снова исполнилось семь лет и не было того страшного утра, когда она очнулась совсем одна. Девушка знала, что мир остался тем же, что и был. Изменилась она сама. Оттого и все вокруг стало казаться новым, свежим, живым и неотразимым. Захватывающим дух.

Поэтому она и плакала.

Эм Джи был прав. Он научил ее видеть окружающую ее красоту, но не захотел любоваться ею вместе с Кэтлин.

А она не могла попросить его вернуться.

Не могла снова рисковать его жизнью. Это было видно по его поведению в тот жуткий день. Зловещая замедленность движений, рассеянность. Неведомое прежде чувство ответственности за чужую жизнь.

Она знала, что Эм Джи был в своем деле лучшим из лучших, что он выбрал эту профессию, потому что она позволяла ему ходить по краю головокружительной пропасти. Жить полной жизнью. Атаковать. Бросать вызов. Парить в таких высях, о существовании которых знали немногие.

Кэтлин чувствовала это. Увлекающийся, стремительный, заставивший ее мозг работать вдвое быстрее, насытивший окружающий мир красками, звуками, запахами… При одном воспоминании об этом ее пронзала острая боль.

Она убедилась в этом на собственном опыте, когда они с Эм Джи отбивали нападение. Опьяняющее, возбуждающее, радостное чувство.

Теперь она понимала, что испытывал отец на высоте в тридцать тысяч футов. Понимала, что ощущала мать, просто смотревшая в его небесно-голубые глаза. Понимала, что такое настоящая жизнь. Она бы тоже могла так жить. Если бы рядом был Эм Джи.

Но Эм Джи нужна была свобода. Он ни за что не согласился бы жить с женщиной, которая каждый день перед уходом твердила бы: «Будь осторожен». Настанет день, когда это выбило бы его из колеи. Должно быть, он в конце концов понял это, потому что не появлялся с тех пор, как на руках вынес Кэтлин из того ужасного дома — Кэтлин…

Девушка отвела взгляд от написанного маслом портрета матери, висевшего над камином, и обернулась. В дверях стояла бабушка. Еще одна «маленькая женщина» с пышными седыми волосами, одетая в безукоризненно сшитое платье. Глаза Юджинии Маргарет Лаундер подозрительно блестели. И хоть невозможно было представить себе эту чопорную леди теребящей нить жемчуга на шее или лацкан жакета от Энн Фишер, Кэтлин безошибочно чувствовала, что бабушка взволнована. Юджиния Маргарет стиснула руки. Почему-то девушке подумалось о том, каким точным был грим Эм Джи. Руки пожилой леди были усеяны такой же «стариковской гречкой», как и руки Пола Тэрстона.

— Что, бабушка? — она улыбнулась, хотя Юджиния Маргарет прекрасно видела ее припухшие глаза.

— Дорогая, к тебе пришел гость. Ты примешь его?

От внезапно вспыхнувшей надежды дрогнуло сердце. Она тоже сжала руки, пытаясь успокоиться.

— Да, конечно.

Выражение лица бабушки слегка смягчилось. Она коротко кивнула.

— Это Том Брайан, — уронила Юджиния Маргарет, усаживаясь на диван в глубине гостиной.

Девушка застыла на месте. Глупое, напрасное ожидание. Естественно, это не мог быть Эм Джи. А если бы это и был он, ей пришлось бы выпроводить его и предоставить возможность жить собственной жизнью.

Если бы это был он…

Том Брайан — славный малый. Высокий, лысоватый, с глубоко посаженными карими глазами и длинными пальцами. Они познакомились на одном из вечеров, который устраивала бабушка. Он понравился Кэтлин с первого взгляда. Брайан посылал в больницу цветы и уверял Юджинию Маргарет, что девушка может отдыхать столько, сколько захочет: торопить с возвращением на службу ее не будут. Он ни словом не обмолвился об Эм Джи, хотя Кэтлин знала, что Брайан был одним из тех, кто помогал ему пробираться через минное поле, ожидавшее его по возвращении из «подполья».

Кэтлин предполагала, что Том явился с простым визитом вежливости, учитывая влияние, которым все еще пользовалась бабушка в их кругах. Но она ошиблась.

В глазах Тома Брайана читались замешательство и некоторая растерянность.

— Хвала небесам, — промолвил он. — Я с трудом узнал тебя!

Кэтлин привыкла к этим словам. Их говорил каждый, кто навещал ее.

— За это время немудрено измениться, — ответила она, борясь с желанием заколоть в привычный пучок распущенные по спине волосы.

— Чудесно. Ты просто восхитительна! — Брайан двинулся навстречу с распростертыми объятиями. — Я так рад видеть тебя живой и здоровой!

— Дай Бог тебе такого здоровья, — язвительно вставила Юджиния Маргарет. — Ведь это именно ты втравил ее в эту историю.

Кэтлин вмешалась прежде, чем Том успел вставить слово.

— Он и представления не имел, чем все это может кончиться, — заверила она, здороваясь с Брайаном. — Да и никто не имел.

— Это… — В первый раз со времени их знакомства и совместной работы Кэтлин видела, что старший компаньон фирмы «Брайан, Томсон и Питри» с трудом находит слова. Наконец Том откашлялся с таким видом, словно ему предстояло решить трудную задачу. — Я вылетел в ту же минуту, как только услышал о случившемся. Прости меня, Кэтлин. Я очень виноват перед тобой.

И все же он пришел не за этим. Девушка ощущала это всей кожей. Откуда взялась такая восприимчивость? И зачем она ей теперь? Вот раньше была бы к месту…

— Единственно, кто пострадал по-настоящему, — просто ответила она, в последний раз сжимая руки, перед тем как опустить их вниз, — это те, кого разоблачил Эм Джи…

Юджиния Маргарет гневно выпрямилась.

— Этот человек…

Кэтлин обернулась к ней.

— Этот человек спас мне жизнь, — заявила она и увидела, что глаза бабушки расширились от изумления. — За ним гнались, едва не убили. Только потому, что он пытался вывести кучку мерзавцев на чистую воду. Я не хочу слышать о нем ни одного плохого слова.

Наступило неловкое молчание. Пожилая дама вспыхнула и часто-часто заморгала. В воздухе запахло грозой. Кэтлин не стала дожидаться, пока она разразится, а повернулась к боссу и наконец поняла, зачем он пришел.

— Как раз о Эм Джи и пойдет речь, — сказал он.

Она попыталась подавить взрыв эмоций. Старая неопределенность, новый страх — все смешалось в страстной надежде на то, чему не было места в ее жизни.

— Может быть, присядешь? — спросила она.

Они устроились напротив друг друга в уютных кожаных креслах бабушкиного кабинета. Перед Брайаном стояла рюмка коньяка, а себе Кэтлин налила на два пальца старого доброго «Джеймсона».

— Виски? — ахнула Юджиния Маргарет.

— Виски, — спокойно подтвердила ее внучка и обратилась к Тому: — Так что там с Эм Джи?

Босс поставил рюмку на ручку кресла и с любопытством посмотрел на девушку.

— Кэтлин, ты что-нибудь слышала о нем?

Девушка невольно вздрогнула. Должно быть, на ее лице отразилось изумление. Это не укрылось от Тома. Он покачал головой и нахмурился.

— Вижу, что нет. Я начинаю серьезно беспокоиться.

— Беспокоиться? — спросила Кэтлин, сжав пальцами бокал. — Почему? Какие-нибудь неприятности с судом? Или с работой?

— Кэтлин, успокойся, — предупредила ее бабушка, видя, как та наклонилась вперед.

На какой-то момент лицо Тома приобрело загадочное выражение. Он сделал глоток из рюмки, словно это могло помочь ему сделать какое-то важное заявление.

— Значит, ты так ничего о нем и не слышала.

— А что я должна была слышать?

— Он исчез. Послал в Агентство по борьбе с наркотиками заявление об отставке, съехал с лос-анджелесской квартиры и растворился в воздухе. Здешние следователи просто вне себя. Эм Джи — главный свидетель обвинения. Коллеги по Агентству утверждают, что никогда прежде не видели его в таком состоянии. А последним человеком, которого он посетил перед исчезновением, как мы установили, была ты.

Эти слова заставили девушку остолбенеть.

— Я? — озадаченно спросила она. — Но он ни разу не приходил ко мне.

Теперь удивился Том.

— Да приходил же! — горячо воскликнул он. — В палату интенсивной терапии. Я слышал, что перед самым исчезновением его пришлось выставлять оттуда буквально силой. Разве ты не помнишь?

В поисках ответа Кэтлин оглянулась на бабушку. Правда, она уже догадывалась, что ничего приятного не услышит.

— Бабушка…

Юджиния Маргарет Лаундер выпрямилась в полный рост и посмотрела на внучку так, словно та все еще была несмышленышем, нуждавшимся в строгой опеке.

— Тебе вовсе не обязательно было это знать, — строго сказала она. — У тебя и так хватало забот. Надо было собрать все силы, чтобы выжить после этого страшного нападения. А такой человек…

Лицо бабушки исказилось от волнения.

— Девочка, пожалуйста… Ты еще слишком слаба для таких переживаний. Ну, Том, ты ответишь за это!

— Ты встретила его… — медленно начала Кэтлин. Мир внезапно встал с головы на ноги. То, что она воспринимала как радужные мечтания, оказалось явью. Эм Джи держит ее за руку, что-то напевая ей, и его слезы падают на ее руку, зажатую в его ладонях… — Ты встретила его и запретила приходить ко мне.

— Конечно, запретила. Верх неприличия, никакого уважения к правилам этикета. Как смели сестры позволить ему заявляться в палату в любое время дня и ночи и часами просиживать у твоей постели? Я просто не могла позволить этого.

— Ты узнала его, — объявила Кэтлин. Ей больше не хотелось плакать. Внезапно она ощутила прилив новых сил. Пришло понимание. Ясность. — Ты догадалась, что он собой представляет, верно?

Том ошеломленно крутил головой из стороны в сторону, не понимая ни слова. Впрочем, это не имело значения. Юджиния Маргарет, во всяком случае, прекрасно знала, о чем шла речь. Слова Кэтлин заставили ее побледнеть.

— Да, — с трудом прошептала она. — Я видела, кто он такой. Он сделал бы с тобой то же, что твой отец сделал с…

Кэтлин не верила этому. Она рассмеялась. Свобода! Наконец-то она освободилась от сомнений и детских страхов. С бокалом в руках она устремилась к бабушке.

— Дорогая, разве ты не поняла? — нежно спросила она, обнимая дрожащую старушку. — Я ведь совсем не то, что мама. На этот раз все будет в порядке.

И Юджиния Маргарет, которая никогда не позволяла себе распускаться, крепко прижалась к внучке.

— Ты уходишь к нему, да?

Девушка отстранилась и поглядела в лицо женщины, которая так много для нее значила.

— Я хочу помочь ему. Не знаю, бабушка, смогу ли я остаться с ним. Может, я недостаточно хороша для Эм Джи. Но что бы ни было, я не позволю ему запереть себя в четырех стенах!

Пожилая дама объяснилась внучке в любви на привычном ей языке.

— Недостаточно хороша для него? — возмутилась она. — Какая чушь!

Кэтлин поцеловала ее.

— Все будет хорошо. Обещаю. — Затем она повернулась к Тому. — Кто-нибудь ездил к нему в Чайна-таун?

Брайан утвердительно кивнул.

— Да. Но его там нет.

— А с миссис Чанг разговаривал? У нее лавка на первом этаже.

Том кивнул опять.

— Она ничего не знает.

Кэтлин понимающе улыбнулась. Впервые после выздоровления.

— Ты отвезешь меня к ней?

— Девочка моя! — запротестовала бабушка. — Ты же только что из больницы!

— Я сильнее, чем ты думаешь. По крайней мере, так говорил Эм Джи. Поехали, Том. Надо найти его. Кстати, я забыла спросить. Ты-то откуда его знаешь?

Том взял ее руку и повел к двери.

— Разве я не рассказывал? Как-то в Лос-Анджелесе я купил у человека по имени Билли Рой Трамбел старый автомобиль марки «GTO». Говорили, что он отличный механик. И он действительно знал свое дело. Позднее мы встретились снова, когда он раскрыл подпольную лабораторию по изготовлению наркотиков. — Брайан пожал плечами и криво, улыбнулся. — Он единственный человек, которому я до сих пор позволяю ездить на этой машине.

Кэтлин не могла справиться со смехом, который пришел на смену нескончаемым слезам.

— Еще бы!

В крошечном переулке в Чайна-тауне ничего не изменилось. Только воображение Кэтлин было виновато в том, что ей почудилось пятно на том месте тротуара, куда капала кровь Эм Джи. Вдохнув смесь экзотических запахов, девушка вновь ощутила прилив аппетита, казалось, безвозвратно потерянного вместе с изрядной порцией крови.

Бабушка Чанг, как всегда, стояла за прилавком. Кэтлин и не сомневалась, что будет по-другому. Она попросила своего спутника подождать в машине, прекрасно помня слова Эм Джи «о другом мире», и то, каким любящим взглядом окинула своего постояльца бабушка Чанг при первой их встрече.

— Миссис Чанг, — осторожно начала она, поздоровавшись с маленькой женщиной. — Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста. Это касается Эм Джи.

Внутренне Кэтлин была готова к отказу или чему-то в этом роде — ссылке на незнание языка, например. Она знала, что бабушка Чанг играла для Тобина роль полицейского оцепления, и Кэтлин готовилась прорвать его. К крайнему изумлению девушки, крошечная, сморщенная старушка лишь бегло глянула в окно и радостно заулыбалась Кэтлин.

— Я удивилась и обрадовалась, когда ты вошла, — сказала она по-английски.

Кэтлин с облегчением перевела дух. Впервые с тех пор, как переступила порог лавки.

— Мне только что передали, что он нуждается в помощи. С ним все в порядке?

Старушка коротко мотнула головой.

— Нет. Правда, сейчас лучше.

— Где он?

И бабушка Чанг, которая стойко выдерживала расспросы полицейских, федеральных следователей и распространителей наркотиков, без лишних слов повела девушку к черному входу. Они миновали два дома. Вошли в третий, где преодолели один пролет узких, шатких ступенек. Шелушащаяся краска на стенах, шум многонаселенного жилища. Затем еще один крутой подъем в темноту. И старушка постучала в дверь и попросила разрешения войти. С бешено бьющимся сердцем Кэтлин переживала взрыв китайской скороговорки, думая о том, следовало ли ей приходить сюда. Наверное, у Эм Джи были чертовски веские причины так обидеться на весь свет. И все же он не бросил ее в больнице. За это известие можно было отдать что угодно.

Очевидно, недовольное ворчание, раздавшееся в ответ на ее просьбу, явилось для бабушки Чанг неожиданностью. Она рассердилась, но царивший в коридоре мрак мешал разобрать выражение ее лица. На секунду старушка задумалась, пытаясь разобраться в интонациях отвечавшего ей голоса, затем кивнула сама себе, видимо, приняв решение, и полезла в карман за ключом. Быстро щелкнул замок, дверь со скрипом распахнулась и на миг ослепшую от яркого света девушку втолкнули в комнату.

Она тут же пошла в лобовую атаку.

— Что стряслось, Тобин?

Когда глаза привыкли к свету, Кэтлин огляделась и остолбенела.

То, что она увидела всего в нескольких шагах от себя, заставило ее стремительно опуститься на колени. Похоже, Эм Джи даже не заметил ее появления. Он навзничь лежал на стоявшей в углу старой коричневой кушетке. Около свесившейся ноги стояла почти пустая бутылка и переполненная окурками пепельница. В комнате стоял смрад. Эм Джи оброс щетиной, потрепанная форменная куртка Агентства по борьбе с наркотиками требовала стирки как минимум неделю назад. Глубокая рана на голове была наконец зашита. От нее остался лишь воспаленный рубец.

— Ты что, снова ушел в подполье? — спросила Кэтлин, пытаясь улыбнуться. Еще немного, и ее самое захлестнуло бы наполнявшее комнату отчаяние.

Эм Джи медленно поднял голову. Глаза его были пустыми и безжизненными.

— Что ты здесь делаешь?

— Похоже, снова спасаю твою задницу.

Это заставило его приподняться.

— Уходи, Кэтлин. Тебе здесь совершенно нечего делать.

Девушка присела на кушетку.

— То же самое сказала мне бабушка. Я слышала, вы познакомились.

У него вырвался хриплый смешок.

— О да! Она явно не собирается приглашать меня на твой день рождения.

— А если это сделаю я?

Тут он спустил ноги на пол и сел более или менее прямо.

— Девочка, шла бы ты домой. Ей-Богу, ты здесь лишняя…

Кэтлин медленно поднялась.

— Тебе следовало бы поменьше двигаться, — возразила она. — Когда я заботилась о твоих ранах, ты был в лучшем состоянии.

Он резко обернулся. И Кэтлин впервые с того момента, как вошла в комнату, увидела, сколько страдания накопилось в этих прекрасных зелено-голубых глазах. Она поняла, Тобин действительно был готов выставить ее вон. И в то же время она больше не сомневалась: Эм Джи действительно сидел у ее постели. Это измученное лицо отчаявшегося человека не привиделось ей.

— Ты был там, — с изумлением и благоговейным восторгом вымолвила она.

Эм Джи не мог смотреть ей в лицо. Он встал, подошел к окну и пятерней пригладил волосы.

— У них было все необходимое для прижигания. Я мог оказать только моральную поддержку.

— Тебя прогнала бабушка?

Это вызвало у него улыбку, ту самую роковую печальную улыбку, от которой у Кэтлин вновь заныло сердце.

— Нет. Я сам себя прогнал.

Девушка шагнула ему навстречу.

— Почему? Я в чем-то виновата?

Эм Джи ошеломленно уставился на нее. Злой. Напряженный. Хрупкий, как перекаленный металл.

— Черт побери, как тебе это пришло в голову?

Она слегка улыбнулась.

— Потому что ушел, ничего не объяснив. Я знаю, ты не мог сразу вернуться к своей работе, потому что волновался обо мне. Я знаю, тебе необходимо делать то, что ты делаешь, чтобы считать себя личностью. Отсюда следует вывод: ты решил держаться от меня подальше, чтобы снова не попасть впросак.

— Я успешно справлялся со своей работой только потому, что меня не интересовала собственная жизнь, — с вызовом и в то же время смущенно ответил он. — А кончилось тем, что чуть не убили тебя, а не меня.

У Кэтлин перехватило дыхание.

— Что ты хочешь сказать?

Он снова улыбнулся, но это не успокоило, а напротив, испугало девушку еще больше. Она никогда не видела такой горькой, такой ожесточенной улыбки.

— Я хочу сказать, что ушел от тебя ради тебя самой. Я хуже отравы, девочка. Дешевый эгоист с тягой к самоубийству, не способный ударить палец о палец ради тех, кто его любит, и имеющий наглость требовать от других, чтобы они жили по его законам.

— Кто тебе это сказал? — спросила она. — Бабушка?

— Нет, — резко бросил Тобин. Глаза его помертвели. Казалось, из него вынули стержень. — Мария. Моя жена.

В его словах прозвучала такая боль, что Кэтлин затрясло.

— Прости меня, Эм Джи. Я не думаю, что она была права.

— Не думаешь? Ну что ж, придется рассказать тебе конец истории.

— Нет, если ты не… Он покачал головой.

— Приготовься выслушать. Это следовало сделать с самого начала. Тогда тебе не пришлось бы взбираться по этим ступенькам. Ты бы сразу поняла, что представляет собой Майкл Джордж Тобин.

— Эм Джи…

Он возвышался над ней, как башня. В глазах полыхал холодный огонь, на сжатых кулаках побелели суставы.

— Раз и навсегда покончим с этим. Ты услышишь все.

Она попыталась справиться с ознобом.

— Может быть, сядем? — растерянно спросила девушка. — Я…

Он мог быть вдребезги пьян. Мог испытывать страх и отчаяние. Но тем не менее Эм Джи рванулся к Кэтлин, прежде чем она успела договорить, бережно взял ее за руку и усадил.

— Со мной все в порядке, — успокоила его Кэтлин. — Кстати, я до сих пор не могу понять, как ты ухитрился справиться с ними, будучи дважды ранен?

— Практика…

Девушке хотелось нарушить гнетущую атмосферу комнаты. Может быть, засмеяться… Эм Джи испугал ее. Он придвинул кресло и сел рядом. Когда Кэтлин хотела положить ладонь на его руку, он отпрянул. Она не отступила. Но даже когда кисть Эм Джи оказалась зажатой между ее ладоней, он все равно остался бесконечно далеким.

— Эм Джи…

Наконец он посмотрел на нее, и Кэтлин увидела, что в его взгляде не осталось ничего человеческого. Глаза горели диким, маниакальным пламенем падающей звезды. Когда она осознала это, у нее исчезла последняя надежда. Но вдруг в его глазах, мертвых, как выжженная пустошь, возникла новая боль. И это было так страшно, что она сжалась в комок и приготовилась к худшему.

— Мы с Марией полюбили друг друга на первом курсе, — начал он, уставясь на сплетенные пальцы их рук. Голос его был таким хриплым и прерывистым, что Кэтлин поначалу с трудом разбирала слова. — Она была первой девушкой, которую я поцеловал. Первой, с кем… — Он пожал плечами, на которые навалилась огромная невидимая тяжесть. — Я любил ее так, что невозможно описать. Ты знаешь, что такое парень из старого доброго Техаса? Он не объясняется в любви, а, увидев приглянувшуюся ему девушку, женится на ней. Проходит какое-то время, и у них появляется куча ребятишек, которых он возит к своей маме каждое Рождество. Вот мы и поженились, и у нас родилась Люси.

Кэтлин чувствовала, что у него дрожат руки, видела блестевшие в глазах слезы и не могла поверить этому. Готова ли она выслушать его рассказ? Хватит ли у нее сил? Но она продолжала крепко сжимать его руку.

— Я всегда был сорвиголовой, — продолжал Тобин, полностью уйдя в себя. Глаза его потускнели, голос звучал безжизненно. — Горячим, нетерпеливым и упрямым. Мне взбрело в голову бросить учебу и пойти в армию. Так я и сделал. Когда я вернулся с флота, меня потянуло на службу в полицию. Хотелось кое-чему научиться. Да и по душе была мне такая работа. Погони, схватки. Одним словом, опасность. Прошло какое-то время, и Мария с Люси отошли для меня на второй план. Мне слишком нравилось выделять адреналин.

Какие-то зловещие и очень знакомые воспоминания зашевелились у Кэтлин в груди. Она уже знала подобную историю. Старая песня на новый лад.

Наконец Эм Джи подошел к концу своего повествования, к тому, что мучило его долгие годы. И девушка поняла, какой пустыней стала его душа.

— Мария пыталась уйти от меня. Говорила, что я убиваю себя и она не может этого выдержать. — Он крепко стиснул веки и с силой сжал Кэтлин руку. — В то время я раскрыл одну очень опасную шайку колумбийцев, и они поклялись отомстить. Их угрозы не очень заботили меня. Я чувствовал себя бессмертным. По правде говоря, на одной из встреч я швырнул им это в лицо. Но они придумали кое-что получше. Я сам посадил Люси в эту машину. Помахал им обеим рукой, потому что надеялся, что Мария съездит к матери и, как обычно, вернется. Не насовсем… не насовсем… — Он отвернулся и шепотом закончил: — Когда Мария включила зажигание, машина взорвалась.

Кэтлин судорожно пыталась проглотить шершавый комок, застрявший в горле. Никакими словами нельзя было помочь этому горю. Никаким сочувствием, никакой поддержкой, никаким утешением. Она снова упустила свой шанс. Эм Джи сам вынес себе беспощадный приговор, не подлежащий обжалованию.

— Я убил их, — просто и безнадежно сказал он. — Но у меня не хватило решимости рассказать тебе об этом, потому что я надеялся, что на сей раз все сложится по-другому. Но ничего не вышло. Я не хочу причинять тебе боль. Это больше не повторится. — Он высвободил руку и резко поднялся. Подошел к окну и выглянул на улицу, ничего не видя перед собой. — Иди домой, Кэтлин. Тут для тебя ничего нет.

8

Кэтлин не могла говорить. На всем свете не существовало таких слов, которыми можно было уменьшить скорбь и самоосуждение, звучавшие в голосе Эм Джи. Она не могла ни поддержать, ни успокоить его. С тех пор как у него на глазах погибла его семья, это никому не было под силу. Да словами тут и не поможешь. Она страдала из-за того душевно ранимого молодого человека, который не ценил своих сокровищ и в одночасье лишился их. И из-за него теперешнего, который даже много лет спустя расплачивался за это самой страшной на свете ценой.

Эм Джи был так же одинок, как и ее бабушка. Он безмолвно нес свою тяжелую ношу, скрывая ее с помощью неиссякаемого юмора и отчаянной бравады. Кэтлин не могла этого вынести. Она не могла позволить Эм Джи винить себя за это, что на самом деле было его бедой.

— Ты бросил работу, — мягко спросила она, поднимаясь с кушетки. — Почему?

Он пожал плечами.

— Давно надо было уйти. Но по-настоящему я понял это только тогда, когда увидел тебя лежащей на кровати, среди всей этой медицинской аппаратуры. Пит был прав. Я зашел слишком далеко. Когда я захватил тебя, то не думал о последствиях. А теперь буду помнить об этом до конца своих дней.

— Ну а система распространения наркотиков, которую ты раскрыл в одиночку, рискуя жизнью? Разве она не стоила этого?

Он поднял на девушку измученные глаза.

— Конечно нет. Неужели ты еще не поняла? В мире нет ничего, что стоило бы твоей жизни. Я понял это, когда ты умирала у меня на руках.

Неимоверным усилием воли Кэтлин заставила себя улыбнуться.

— Кое-что все-таки есть, — возразила она. — Знаешь, что я сделала в первый же день, когда меня выписали из больницы?

— Кэтлин…

— Пошла и купила «самый обалденный музыкальный центр», какой смогла найти. А еще массу дисков, несколько дюжин. С тех пор этот «огромный старый мавзолей» полон музыки. Я заказала буклет Стенфордского университета, чтобы узнать, нельзя ли брать уроки сценического мастерства. Когда я была девчонкой, мне очень хотелось играть на сцене, но это как-то не вязалось с моим образом жизни. Если бы меня не похитил сумасшедший в гороховом пальто, у которого живет домашняя игуана, мне никогда не пришло бы в голову сделать это.

— Но ведь ты чуть не умерла, — заметил он.

— Это неважно, — заверила она, подходя вплотную к Эм Джи и отчаянно мечтая разделить с ним радость новых открытий, снова вовлечь в ту жизнь, которой он когда-то так щедро поделился с ней. — Я жила. Я испытала на себе лучшие и худшие стороны жизни и поняла, что это совсем не так страшно, как мне казалось. По правде говоря, это было чудесно. Как глоток крепкого виски, обжигающего горло.

— Это не изменит меня.

— А кто ты такой? — требовательно спросила она. — Человек, совершивший ошибку? Ну что ж, мне неприятно огорчать вас, мистер, но в этом смысле вы далеко не одиноки. В городе полно людей, похожих на вас. — Девушка улыбнулась, встревоженная, взволнованная, желающая только одного — заставить его понять то, что неожиданно поняла она сама. — И все же они совсем не такие. Не у многих есть любимая ящерица.

Наступила гнетущая пауза. Молчание висело в воздухе, как тонкая пыль.

— Была любимая ящерица.

Кэтлин не знала, смеяться ей или плакать.

— О нет! — простонала девушка. — Она не могла…

Эм Джи провел рукой по волосам.

— Нет. Бабушка Чанг отдала ее на время своему внуку. Но его невозможно уговорить расстаться с ней.

— Это очень плохо, — согласилась девушка. — Мне так хотелось познакомиться с Саем.

Опять молчание. Тобин целую вечность смотрел в окно.

— Ты действительно купила центр?

Снова эта глупая, безумная надежда, словно у нее внутри кипел сосуд с жидкостью, готовый вот-вот взорваться. Кэтлин даже не заметила, что прижала руку к груди, будто хотела предотвратить катастрофу.

— Я признаю, что Джимми Дин очень хорош, когда играет с «Крейзи», — сказала она, боясь дышать. — Но больше всего мне нравится то, что он делает с «Буффало Спрингфилд».

Эм Джи крепко зажмурился, словно ему было больно смотреть на свет. Это было чересчур.

— Пожалуйста, Кэтлин, перестань. Ты не представляешь, как мне было трудно уйти от тебя.

И тогда она сделала то, за что ее сурово осудил бы лечащий врач. Не говоря уже о бабушке. Она схватила Эм Джи за плечи и развернула его лицом к себе.

— Ох!

На его лице появилось испуганное выражение. Кэтлин отмахнулась.

— Со мной все в порядке. Когда мне больно, я так и говорю. А ты не думаешь, что перед уходом имело смысл поговорить со мной?

Она видела, что в его глазах, полных горечи и самоуничижения, разгорается крохотная искорка надежды, ищущей путь наружу. Такая же слабая, как когда-то горела и в ней.

— Ты же собиралась держаться подальше от меня. Сама говорила.

Она боролась со старыми воспоминаниями, еще более старыми привычками и вспомнила недавние уроки.

— Это потому, что я боялась за тебя. И не хотела, чтобы ты чем-то жертвовал ради меня. Боялась быть камнем у тебя на шее.

Девушка совсем сбила его с толку.

— Камнем? Каким камнем?

Она ухитрилась слегка усмехнуться.

— Я ведь много читала. Кто-то сказал, что мужчинам, прошедшим войну, не для чего жить. Что бремя любви другого человека делает людей уязвимыми. Заставляет их отодвигаться на безопасное расстояние. Может быть, именно это и убило моего отца. Теперь не узнать. Но я видела, как тебя изменила наша любовь. Как она подействовала на твою реакцию. Ты ведь не мог защищаться, как раньше. Я не хотела, чтобы с тобой произошло то же, что с моим отцом.

— Этого не случилось бы. Я куда хуже отношусь к любимым женщинам, чем к себе.

Она решилась.

— А меня ты любишь?

Он ответил не сразу. Чудилось, что его глаза источают тот нежный зеленый свет, который казался ей столь притягательным. Наконец Эм Джи сжал ладонями ее лицо и заглянул в глаза с такой обезоруживающей искренностью, что у Кэтлин защемило сердце.

— Я люблю тебя, — сказал он. Просто и прямо, как будто это была единственная истина, которую он знал в своей жестокой и беспокойной жизни и которая одна могла сокрушить его.

Именно в это мгновение Кэтлин окончательно поняла, что ничего другого для нее не существует. Ни условностей, ни безопасности, ни душевного равновесия. Потому что только в глазах Эм Джи она обретала новый мир, только его голос говорил ей, что чудеса возможны. Он поразил, околдовал и поработил ее. И даже сейчас, когда ее сердце разрывалось при виде его безнадежно тоскливых глаз, она сознавала, что никогда раньше не испытывала такой сладкой боли.

На горе или на радость, слепо или с открытыми глазами, но она любила его. Зная, что это — безумие, и все же идя наперекор здравому смыслу. Неистово, страстно. Как собственница. И что бы ни принесла ей эта любовь — муки, страдание, даже смерть, — девушка знала, что не сможет отвернуться от нее. От него. Если бы вдруг злой рок вынудил ее уйти и оставить его одного со страшным горем в глазах, она не пережила бы этого.

Ни слова не говоря, Кэтлин протянула руки, как только что сделал Эм Джи, повернула его лицо к себе, увидела кипящие в его глазах злые слезы и улыбнулась так открыто, как подсказывало ей бьющееся по-новому сердце.

— Я тоже люблю тебя, Майкл Джордж Тобин. И что же мы будем делать?

Он вздрогнул от этого прикосновения и от неожиданно прозвучавших слов. Глаза его были прикрыты, лицо словно окаменело. Девушка затаила дыхание.

— Кэтлин, мы не можем… Ты не можешь, — поправился он. — Я не подхожу тебе.

— Чудесно подходишь.

— Я…

— Эм Джи, — мягко сказала она, не отпуская его и стараясь не растревожить старую боль, которую он носил в себе. — Марии и Люси давно нет на свете. Пусть покоятся с миром.

Он открыл, глаза. Кэтлин бесстрашно встретила этот взгляд, уверенная, что не ее слова стали причиной бушевавшей в нем бури. Желая только одного: чтобы он наконец перестал осуждать себя.

— Как я могу быть уверен, что с тобой ничего не случится?

— А что со мной может случиться? Когда все кончится, ты собираешься вернуться в Агентство по борьбе с наркотиками?

— Не знаю. Я вообще не знаю, что мне теперь делать.

— Возьми меня с собой, — попросила она. — Куда бы ты ни пошел. Чем бы ни занялся.

— А если я решу вернуться в Агентство?

— Тогда возвращайся.

Она прилагала неимоверные усилия, чтобы голос ее не дрожал от слез, и смотрела ему в лицо с упрямым небритым подбородком. Лежащие на ее плечах руки слегка дрожали.

— Ты объяснил мне самое важное, Эм Джи. Я не похожа на свою мать. Я сильнее ее. — Она улыбнулась, шепча про себя молитву. — Как ни странно, я поняла, что могу выдержать что угодно и при этом не потерять чувство юмора. — Что-то блеснуло в его глазах.

— Можешь, да? И что же тут смешного?

— Выражение лица бабушки, когда мы войдем в этот громадный дом и я скажу ей, что выхожу за тебя замуж.

Его бровь взлетела вверх.

— Я еще не делал тебе предложения.

Она прижалась к его груди.

— Всему свое время, Эм Джи.

Нежно, как мать, укладывающая в колыбель ребенка, он привлек Кэтлин к себе и прижался щекой к ее макушке.

— Боже мой, милая, ты серьезно? Ты действительно хочешь испытать судьбу?

Она положила голову ему на грудь, обняла за талию и мысленно поблагодарила всех богов, каких знала, за то, что они помогли ей вновь отыскать путь к сердцу Эм Джи.

— Кто-то однажды сказал, что я должна расширить свой кругозор. Вот я и подумала, что замужество — самый приятный способ сделать это.

Они стояли обнявшись. Двое уцелевших в трудной и опасной борьбе и хорошо знавших цену жизни. Слезы Кэтлин капали на рубашку Эм Джи, а его слезы стекали по щеке.

Он выпрямился, приподнял ее лицо за подбородок и уставился в него голодными глазами.

— Тогда осталась только одна вещь, которую нам предстоит сделать, — с видом заговорщика сказал он.

— Что же это? — спросила она, чувствуя, что жидкость, кипящая внутри нее, наконец вырвалась на свободу и разлилась по жилам.

Тобин улыбнулся, и Кэтлин подумала, что можно влюбиться в человека за одну улыбку.

— Сходить к твоей бабушке.

Она дерзко улыбнулась.

— Только после того, как ты примешь душ.

— Не бойся опасностей, — посоветовал он и дернул Кэтлин за нос. — Пусть она увидит меня таким, какой я есть.

Так они и сделали. А когда бабушка пережила это, они сообщили ей хорошую новость.

Эпилог

Солнце готово было скрыться за линией горизонта. По небу плыли облака, позолоченные волшебным светом. Океан вздымал волны, с грохотом бросал их на скалистые уступы Большого Сура и отступал. На скалах резвились выдры и морские котики. Из стереосистемы лилась симфония Моцарта, а на гриле шкворчали куски мяса.

— Как мило, что Дафна и Мартин позволили нам снова пожить здесь, — вслух размышляла молодая женщина, выходя на террасу в пушистом махровом халате.

Эм Джи стоял у перил с бокалом в руках, устремив взгляд на горизонт. Его глаза были спокойными. Блестящими, полными жизни. Одного их взгляда было достаточно, чтобы свести Кэтлин с ума.

— Черт возьми, — весело возразил он. — Как бы они могли отказать нам? Мы сделали их знаменитыми. Особенно после того, как вышел фильм.

Она подошла и отняла у него бокал.

— Я не хочу слышать об этом фильме до конца моих дней.

Эм Джи вопросительно изогнул бровь и посмотрел на жену, которая маленькими глотками потягивала его виски.

— Почему? — спросил он. — Ты наконец поняла, что Крис недостаточно красив, чтобы играть меня?

Она скорчила гримасу.

— Вовсе нет. Потому что мне надоело со всех сторон слышать, что Крис играет именно тебя. Мне пришлось хлебнуть лиха, когда ты был всего лишь… непредсказуем. Теперь ты не только непредсказуем, но и знаменит, и каждый преступник, попадающий в мой офис общественного защитника, жаждет познакомиться с тобой.

— Я польщен.

— Ты был бы менее польщен, если бы понюхал.

— Эй, могу напомнить, что было время, когда я благоухал точно так же!

— Завтра будет ровно два года. — Кэтлин блаженно улыбнулась и скользнула в его объятия. — Боже мой, неужели это было так давно?

Обнимая жену, Эм Джи чмокнул ее в макушку.

— Ты не жалеешь об этом?

— Только когда у меня просят твой автограф. Забавно, люди забывают, что я тоже принимала в этом участие.

— Зато я буду помнить всегда, — заверил ее Тобин, крепко прижимая к себе. — Ты спасла мне жизнь, девочка.

Она улыбнулась, уютно прильнув к его сильной груди. Красивые руки гладили ее волосы, в океане горели костры, зажженные последними лучами солнца.

— Но ведь и ты спас меня, Майкл Джордж Тобин. Может быть, бабушка все еще сомневается, следовало ли мне выходить за тебя замуж, но во мне ты можешь быть уверен.

Они долго стояли молча, полные друг другом. Кэтлин чувствовала, как гулко бьется его сердце, и вслушивалась в эти удары. Она делала так каждое утро, когда просыпалась, исполненная благодарности, изумления и благоговейного трепета перед человеком, который выбил ее из накатанной жизненной колеи и тут же протянул руку, чтобы поддержать и показать окружающий мир во всем его великолепии и ее новый путь в этом мире.

Жизнь их не была лучезарной. За прошедшие два года были и разочарования, некоторые иллюзии потерпели крах. Им пришлось приспосабливаться друг к другу. Каждый из них имел вой убеждения, и они далеко не всегда совпадали. Но Кэтлин и в горячем споре находила такую же радость, как и в идиллическом согласии. Жизнь с человеком, для которого стресс — обычное дело, иногда действовала ей на нервы, но чем дальше, тем больше ей казалось, что ее существование до появления Эм Джи было чем-то вроде монотонного, однообразного шума прибоя. Ожиданием дня, когда придет он.

Тобин свозил ее в Техас и познакомил с многочисленной родней. Научил чувствовать себя настолько раскованно, что она перестала носить на работу пучок и не стеснялась ходить в джинсах на рок-концерты. Он до того раззадорил Кэтлин, что она приняла вызов и вернулась на свою прежнюю должность общественного защитника, где в конце концов научилась правильно соотносить врожденное чувство справедливости с объективными реалиями современной жизни. Конечно, большинство ее подзащитных было, как и прежде, виновно, но Кэтлин твердо знала, что ни один новый Майкл Джордж Тобин не пострадает от руки закона, если она найдет слова в его защиту.

И вот теперь, два года спустя, они стояли на той же террасе, где им впервые открылся новый мир. И вот он снова был перед ними. Нетронутый. Неизменный.

А они изменились. Немного. Не слишком сильно. Эм Джи по-прежнему носил длинные волосы, правда, больше для Кэтлин, чем для себя. Гардероб состоял все из тех же джинсов и футболок, но этого и следовало ожидать. Но все же он стал более мягким. Черты его лица перестала портить чрезмерная жесткость, исчезла прежняя угрюмость. Кэтлин тоже не слишком изменила своему стилю деловой одежды, но зато уже никогда не закалывала волосы в пучок в присутствии мужа. С того самого дня, как в «старом мавзолее» на холме сыграли свадьбу, на которой присутствовала шумная родня Эм Джи и совершенно потрясенная Юджиния Маргарет.

Теперь Кэтлин ждала очередного превращения — момента, когда Эм Джи снова изменит мир с помощью одной-единственной улыбки. Она больше не чувствовала себя ненужной, не думала об одиночестве. Бьющая через край энергия и неожиданные выходки Тобина делали это невозможным. Теперь она была уверена, что он будет с ней всегда. И этого было достаточно. Даже более чем достаточно.

— У меня есть для тебя сюрприз, — не двигаясь с места, сказал Эм Джи.

— О Боже, — простонала Кэтлин. — Они решили снять продолжение, и на этот раз главную роль будешь играть ты…

— Кэтлин…

— Если я не вмешаюсь, то в следующий раз агента сыграет Сай. Ну что ж, в прошлом фильме наша игуана произвела фурор.

— Я не про фильм…

— Прекрасно. Может, тогда тебе перестанут звонить смазливые поклонницы и предлагать помощь по дому.

— Вот за это не поручусь.

Молодая женщина выпрямилась, затаила дыхание и посмотрела на мужа снизу вверх. Он продемонстрировал ей свою коронную улыбку, которой не было больше ни у кого на свете, которая пленяла зрителей во время Судебных процессов, передававшихся по телевидению, и приводила в экстаз его бывших одноклассниц.

— Меня приняли.

— На третий курс? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Дали семестр отсрочки. Начинаю учиться в январе. Отделение травматологии.

Это решение оказалось самым трудным. Эм Джи думал было вернуться в правоохранительные органы, но не смог преодолеть своего разочарования в прежней работе, да и время ушло. Когда же он решил еще раз попробовать себя в медицине, они оба хорошо понимали, что риск провала при переводе на третий курс, когда начинается специализация, слишком велик. Тобин был старше, чем большинство его потенциальных соучеников. Да и нагонять ему пришлось многое. За два года, пока Кэтлин помогала Эм Джи заниматься, она узнала о чудесах человеческой физиологии и психологии гораздо больше, чем могла предположить.

— Так, значит, травматология? — спросила она, хмурясь от солнца.

В его аквамариновых глазах светилось ожидание, и от этого у Кэтлин слегка кружилась голова. Ее не обмануло его небрежное пожатие плеч, как будто ее ответ не был для него самым важным на свете.

— Может быть, работа будет несколько другого плана, — уточнил он, — но требования те же. Я подумал, что травматология сможет удовлетворить мою потребность в адреналине.

Кэтлин с трудом сдерживала улыбку. Ее охватила знакомая пьянящая радость, право на которую было ими завоевано с таким трудом.

— Я вижу только одну проблему, — сказала она.

— Здесь я буду в большей безопасности, чем в Агентстве, — возразил он.

— Все зависит от того, что ты понимаешь под безопасностью, — заметила Кэтлин, и ее вызывающая улыбка о многом напомнила Эм Джи. — Если ты будешь изображать доктора с таким же пылом, как кинозвезду или бравого пожарного, мне придется разгонять твоих поклонниц метлой.

Бровь поползла вверх. Как долгожданная звезда на ночном небосклоне, указывающая Кэтлин жизненный путь, появилась чудесная ямочка на щеке. Он протянул руку, погрузил пальцы в золотистые волосы и посмотрел на нее таким взглядом, словно готов был съесть с потрохами.

— Ты так думаешь?

Желание никогда не разгоралось в Эм Джи медленно, как вчерашний уголек. Оно взрывалось, вызывая у Кэтлин ответный жар и томление, стесняя грудь и заставляя колени подгибаться. Знакомый жидкий огонь начал заполнять нутро. Она задержала дыхание и бесстрашно встретила его взгляд, хотя прекрасно знала, что горящая в нем страсть только подольет масла в огонь.

— Именно так. Большущей метлой, — подтвердила она слабеющим голосом.

— Такой же, как та, что я гнал этих молокососов-адвокатишек из офиса общественного защитника, да? — парировал Эм Джи, усмехаясь краешком рта. Его усмешка прожгла ее насквозь, как пылающая головня.

— И никого ты не гнал, — возразила она. — Просто разок усмехнулся, как Майк-больной. И все.

Он снова улыбнулся, но эта улыбка принадлежала только им двоим, и она окончательно выбила почву из-под ног женщины.

— Вот так? — спросил он.

Кэтлин поднялась на цыпочки, прижалась к его широкой груди и угрожающе сказала:

— Только попробуй улыбнуться так еще кому-нибудь!

Ее рука потянулась к поясу халата.

Но ей никогда не удавалось опередить Эм Джи. Быстрым движением он распустил узел, отчего полы халата распахнулись и Кэтлин тут же оказалась прижатой к его телу. Она поставила бокал на перила.

— Знаешь, — пробормотал он, наклоняя голову и прижимаясь щекой к ее макушке, — я подумал, что теперь, когда меня приняли, мы можем позволить себе кое-что еще…

Она закрыла глаза, чувствуя, что ее бросает в дрожь от этого прикосновения. Правой рукой она обхватила его за плечи, положив ладонь на злосчастную татуировку. Левая проследовала знакомым путем и, добравшись до молнии, замерла. Новый прилив радостного волнения горячей волной затопил ее, усиливая страстное желание. Каждый раз, когда она обнимала Эм Джи, ожидание было самым трудным, словно очередная любовная игра уносила с собой частичку ее терпения.

Что ж, время настало. Как они и надеялись.

— Ты уверен? — спросила она на всякий случай.

Сначала он ответил ей поцелуем — медленным, полным скрытого смысла, не нуждающимся в словах. Но затем он счел нужным кое-что сказать.

— Думаю, да, милая. А ты сумеешь справиться с трудностями, пока я буду учиться?

Дурацкий вопрос. Она ответила на него давным-давно, еще до свадьбы, когда его мать показала ей детские фотографии Эм Джи: смеющееся, лукавое маленькое существо с вечными синяками, постоянно окруженное существами женского пола. Узнаваемое в более мягких и спокойных чертах Люси.

— Ты будешь замечательным отцом, — прошептала Кэтлин, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами при мысли о том, что этот дерзкий взгляд будет сопровождать ее всю жизнь. Что когда-нибудь любимый мужчина с душой Дон-Кихота посмотрит на ее ребенка так же, как он смотрел на эту крошечную девочку со старых фотографий.

На короткий миг Эм Джи прижал ее к себе с такой силой, словно только они двое остались в этом мире, да еще ветер, небо и море. Старые воспоминания были еще живы, но их голос становился все тише и тише.

— О Боже, любимая, — прошептал он. — Ты так много дала мне…

Кэтлин обнимала его ничуть не слабее, и Тобин ощущал вкус ее слез — цену и награду любви. Слезы благодарности тем, кто сделал так, что они снова оказались здесь, на краю света, где началась их новая жизнь.

— Нет, — мягко возразила она. — Ты дал мне не меньше. Мы все разделили пополам.

И там, в том доме над океаном, где они впервые познали объятия друг друга, муж с женой снова и снова клялись в любви, давали нежные обещания, скреплявшие их будущее и уносившие прошлое. Тихий шепот, ласковые слова прославляли новую жизнь.

Снаружи, на террасе, мясо превратилось в угли. Но внутри дома шел пир, на котором Эм Джи и Кэтлин хватило и меда, и пива.

Примечания

1

Бонни Паркер — знаменитая американская гангстерша 20-х годов, персонаж известного фильма «Бонни и Клайд».

2

Энни Окли (1860–1926) — женщина-снайпер, основатель стрелкового шоу в Луисвилле, США.

Content

Лоррен Мартин
Цветные бусы мечтаний

Пролог

Часть первая Как ей не хотелось делать это!

1

2

3

4

5

6

Часть вторая Цена и награда любви

1

2

3

4

5

6

7

8

Эпилог

Примечания