Чистякова Светлана

Персональный ангел

пролог

Ариэль - самый обычный ангел. У него много подопечных в самых разных уголках земли. У каждого из них свои обычаи и нравы, разная культура . Что считается грехом в мусульманских странах, не всегда грех где-нибудь во Франции. А что часто недопустимо в России, очень даже возможно в Америке. Много веков он опекал и оберегал их , проживая вместе с ними одну их жизнь за другой. Были среди них хорошие люди, которых он искренне любил. Каждую жизнь они проживали все лучше и лучше, стараясь исправить ошибки и промахи, допущенные в прошлых жизнях, память о которых была запрятана в глубинах их разума. Но были и такие, которые ему, мягко говоря, не нравились, за их глупость и упорное нежелание исправляться, хотя он всячески их направлял и подталкивал . И среди всех этих людей была одна девушка с очень добрым сердцем и такой чистой душой, что ей впору самой быть ангелом. Но, к сожалению, она всегда влюблялась в подлых и недостойных ее мужчин. Ариэлю было невыносимо видеть, как ее постоянно унижают, поэтому вот уже две жизни он расстраивал ее замужества. Он знал, что это недопустимо и его могут наказать, и тем не менее предпочитал, чтобы она совсем не выходила замуж. Когда настала пора душе этой женщины вновь поселиться на Земле, Ариэль подключил все свои связи, договорился с другими ангелами и пробившись к архангелу Михаилу, буквально умолил его воплотить душу в младенца мужского пола. Он надеялся, что будучи мужчиной, ей удастся избежать тех ошибок, которые она допускала в женском теле.

За такое рвение и усердие, Михаил назначил Ариэля персональным ангелом мальчика. Ариэль надеялся, что в этой жизни его любимице наконец-то повезет, опекал ребенка как мог, ему едва хватало времени на других своих подопечных. Ребенок рос шаловливым и хулиганистым. Бедный Ариэль едва успевал смотреть, чтобы он не свернул себе где-нибудь шею. Но вот он вырос и превратился в очень красивого юношу. Высокого, стройного, с выразительными, зелеными как молодая листва глазами , черными как смоль волосами и лукавой улыбкой. И вот теперь его патрон -ангел Адриан сказал ему, что его хочет видеть сам архангел Михаил и, что дело касается именно его неугомонного подопечного.

Ариэль еле плелся, представляя какую выволочку устроит ему начальство и судорожно вспоминая, что же умудрился натворить этот неугомонный мальчишка, если его хочет видеть сам архангел! Ариэль стоял перед архангелом Михаилом навытяжку, лишний раз боясь пошевелиться. Величие архангела пугало и одновременно внушало уважение. Ангел с благоговением смотрел на Михаила, не осмеливаясь произнести ни единого слова без его разрешения. Архангел заговорил первым.

- Я посылаю тебя на Землю для выполнения важного задания. Одному из твоих подопечных угрожает смертельная опасность и ты должен устранить ее, потому что время его ухода еще не пришло.

Архангел Михаил взглянул на своего друга Гавриила, которому была не одна тысяча лет. Когда-то Гавриил правил планетой Земля, но прошла уже тысяча лет с тех пор, как он передал бразды правления более молодому архангелу- Михаилу.

- Думаю, что тебе будет даже приятно выполнять мое задание,- продолжил Михаил, ведь юноша, которому нужна помощь- твой любимец. У нас есть для тебя вполне подходящее тело, так что ступай с Богом. И Ариэль ушел.

* * *

Ангел был в смятении.

- Что могло случиться? Куда он снова залез? Как он мог проглядеть и не почувствовать скрытую угрозу? Надо срочно спускаться на Землю, сделаться его другом и выяснить, что происходит?! Только бы тело было подходящим.

Влетев в комнату, где лежало предназначенное для него тело, Ариэль осмотрелся. В углу три ангела успокаивали и утешали рыдающую девушку. Девушку? Взглянув на тело он оторопел,- тело действительно было женским. Девушка уже месяц находилась в коме, после автокатастрофы, и вот теперь настал час её ухода, но несмотря на уговоры, душа никак не хотела уходить далеко от своего такого красивого тела... Наконец ангелам удалось уговорить девушку уйти с ними и Ариэль приступил к решительным действиям.

1

Стояла теплая августовская ночь. По трассе мчалась машина. За рулем сидел юноша, звали его Илья и он был зол как тысяча чертей. Он возвращался с вечеринки, где буквально полчаса назад поругался со своей очередной подругой.

- Ну почему, почему они все себя так ведут? Неужели во всем белом свете не осталось ни одной порядочной девушки?! Он в ярости ударил кулаком по рулю.

Почему все они видят во мне только сына богатого папы, выгодную партию и секс-машину в одном лице?- сам себе задавал он вопросы, проезжая место , где дорога резко поворачивала. Машину немного занесло и заднее колесо задело гравий на обочине, Илья велел себе успокоиться и несколько сбавить скорость. Но через некоторое время он снова мчался по дороге с еще большей скоростью.

-Я должен был знать, что и эта такая как и все предыдущие. Ведь предупреждал меня Тёмка на что способна эта подруга, но я ведь как обычно никого не слушал и вот....

Илья замолчал, так как вписывался в резкий поворот, где по обе стороны росли деревья. И вдруг он увидел девушку. Она стояла посреди дороги, руками закрываясь от света фар.

-Что она делает здесь в глухую полночь?- подумал юноша и резко свернул в сторону.

Лучше врезаться в дерево, чем сбить человека. Но девушка почему-то снова оказалась между машиной и обочиной. Илья повернул руль к центру дороги, но скорость была слишком большая и машина не слушалась его. Когда Илья сбил девушку, он почувствовал такой ужас, какого ему никогда еще не приходилось испытывать. Нет в мире страшней звука, чем звук машины , сбивающей человека.

Илье показалось, что прошла вечность, прежде чем машина остановилась. Не помня себя от ужаса он вылетел из машины. Единственным источником света были фары. Была такая темнота, что ему ничего не удавалось разглядеть.

-Где вы? - спросил он , задыхаясь и чувствуя безумный страх.

- Здесь, - услышал он тихий шепот.

Илья помчался по крутой насыпи , которая проходила вдоль дороги. Она скатилась вниз по насыпи и Илье понадобилось несколько минут, чтобы найти ее. Он чуть не наступил на нее. Опустившись на колени перед девушкой он лихорадочно начал ощупывать ее.

- С вами все в порядке ? - повторял он как заведенный. Но девушка молчала. Когда послышался стон, он почувствовал огромное облегчение. По крайней мере она была жива!

- Вы можете встать? - спросил Илья. Пожалуйста, ну скажите хоть что-нибудь!

Девушка повернула голову.

- Илья? - сказала она тихо.

Молодой человек посмотрел на нее; глаза понемногу привыкли к темноте и он мог увидеть ее лицо, хотя и не четко.

- Откуда вы знаете мое имя? - спросил юноша. Он был в замешательстве.

- Я не сделаю тебе ничего плохого, - сказала девушка и попыталась подняться. Внезапно она схватила его за руку.

- Ты не ушибся? - спросила она чуть хрипловатым голосом. Ты ехал со слишком большой скоростью и мог врезаться в дерево и разбиться.

- Какая-то странная девица,- подумал Илья, сначала называет его по имени, а теперь оказывается ей известно, с какой скоростью он ехал. " Пора сматываться отсюда. И чем скорей тем лучше.",- подумал Илья и посмотрел в сторону машины. Сквозь деревья пробивался тоненький лучик света.

Девушка попыталась сесть, все еще держась за его запястье. Илья стал ей помогать.

- Это тело чувствует себя отвратительно,- сказала она после того как ей удалось сесть.

- Да уж, это действительно ужасно, когда тебя сбивает машина, - поддакнул Илья. Голос его звучал хрипло, а где-то в груди крепло чувство страха.

- Ты боишься меня, -произнесла девушка с такой обидой и укоризной в голосе, словно ожидала, что он ее сразу узнает.

- С чего бы это мне бояться какой-то девчонки. По моему ты слишком о себе возомнила,- начал было возражать Илья....

- Нет боишься. Я чувствую это. От тебя исходит чувство страха. Илья, как ты можешь..

- Откуда ты знаешь мое имя?! - почти закричал Илья. Кто ты вообще такая и откуда свалилась на мою голову?!

Девушка потерла свою голову с таким видом, будто она причиняла ему невыносимую боль:

- Я всегда знала твое имя. Ты -мой подопечный.

" Ну все, хватит на сегодня!"- со злостью подумал Илья, выдернул свою руку и почти бегом двинулся к машине.

Но не успел он пройти и половину пути, как она догнала его и снова ухватила за руку.

- Ну успокойся, прошу тебя, Илья. Тебе не нужно меня бояться. Мы так давно знаем друг друга .

Как ни странно от ее прикосновения , Илья начал потихоньку успокаиваться.

- Тогда скажи мне ради Бога наконец, кто ты?!

- Ариэль, - ответила она так, словно Илья должен был знать это.

- Я не знаю никакой Ариэль, кроме разве что русалочки из мультика.

-Ты знаешь меня,- мягко сказала Ариэль и потрепала его волосы. - Я - твой ангел- хранитель и мы уже тысячу лет вместе.

Какое-то время Илья стоял не двигаясь. Затем смысл ее слов начал потихоньку доходить до него и тут он захохотал. Смех-это то, что ему было сейчас действительно необходимо после всего случившегося. Он сбивает на пустынной трассе девушку, и теперь она утверждает, что она его ангел-хранитель. Круто, ничего не скажешь.

-Ангел да?,- спросил Илья все еще смеясь, - а где же твои крылья?

-Нас редко можно увидеть с крыльями. По ним вы нас и узнаете. Но мы никогда не появляемся с крыльями в человеческом обличье.

- А, понимаю.- сказал Илья улыбаясь и отступая на несколько шагов от этой ненормальной. - Послушай, вижу ты не ранена и с тобой все в порядке, к тому же сама сможешь улететь отсюда, так что я лучше пойду.

Она поймала Илью у обочины дороги и снова уцепилась за его руку.

"С меня хватит ",- подумал он, выдернул руку и резко к ней развернулся.

- Послушай, подруга, отстань от меня, найди для свих бредней другого дурака.

С этими словами он повернулся и направился к машине. Как только Илья сел за руль, он увидел, что девушка стоит прямо посреди проезжей дороги, освещенной фарами. Для человека, которого только что сбила машина, она, пожалуй, двигалась чересчур быстро.

Когда Илья закрывал дверцу машины он взглянул на нее. На дороге стояла изящная девушка с белокурыми вьющимися волосами и огромными синими глазами. Ресницы ее были такими густыми и длинными, что Илья удивился, как она вообще могла что-то видеть за ними. Да уж! Внешность у красавицы действительно была ангельская.

Двигатель все еще работал. И Илья не мог понять, сколько времени прошло с того

ужасного момента, когда он ее сбил. Были это часы или минуты? Тяжело вздохнув он тронулся с места. Только он хотел объехать эту ненормальную, повернул было руль, как вдруг она упала на землю перед машиной, как подкошенная.Фары освещали ее и казалось, что она мертва.

Проклиная все на свете, Илья вышел из машины, подошел к Ариэль и помог ей встать.

- Поднимайся, я отвезу тебя в больницу, - устало сказал он.

Она облокотилась на него. Для человека, которая совсем недавно так резво бегала за ним, она выглядела совсем уж неважно.

- Я знала, что ты не оставишь меня, - сказала она , улыбаясь, - у тебя всегда было доброе сердце.

Он помог ей забраться в машину, пристегнул ее ремнем, сел за руль и со всей возможной скоростью рванул в город.

* * *

- Я не нашел никаких видимых повреждений, - сообщил молодой врач приемного покоя больницы, куда привез девушку Илья.- На ней нет ни единой царапины или синяка. Ты уверен , что сбил ее машиной?

-Это невозможно забыть, -ответил Илья. Он сидел на стуле напротив врача. Было уже три часа ночи и он устал как собака. Единственным его желанием было лечь в постель и забыть об этом кошмаре.

- А ты сам-то в порядке?,- спросил врач, внимательно глядя на него.

- Ну, а что вы скажете по поводу ее утверждения, что она ангел? - взорвался Илья: врач разговаривал с ним как со своим пациентом, а он был совершенно здоров.

Некоторое время врач смотрел ему в глаза, потом вынул из кармана какую-то бумагу и начал читать:

- Серебрякова Алиса, 19 лет, прописана в городе Петербурге...

- Откуда вы это знаете? - резко спросил Илья, но тут же извинился:- Простите, сегодня у меня слишком долгая ночь.

- Все это мы списали из ее паспорта, который она нам предъявила,- ответил ему доктор.

-Спасибо, -тихо сказал молодой человек и вышел из кабинета.

В коридоре приемного покоя, к его облегчению его странной знакомой не было. Парень с облегчением выдохнул. Он совершенно не знал, как себя с ней вести! Девушка была с очень большими странностями, если не сказать больше. А как обращаются с такими вот людьми, Илья не имел никакого понятия, не смотря на то, что был весьма образованным молодым человеком. "Почему умопомешательство не так заметно, как , например, родимое пятно,- размышлял он, медленно идя по длинному коридору.- Иногда годами общаешься с человеком, прежде чем начинаешь понимать, что он- сумасшедший.

Подойдя к выходу, Илья совсем успокоился. Что это с ним происходит? Час назад он сбил девушку! Но он никогда не слышал о том, что человек так ведет себя, после того, как его ударит машина и отбросит на двадцать метров. Может он её неправильно понял и она сказала на самом деле, что находится под защитой своего ангела-хранителя? Верить в ангелов и в то, что они наблюдают с небес за людьми, в последнее время очень модно. Ведь ангел-хранитель мог заставить человека чувствовать себя совершенно по особому.

Размышляя, он дошел до своей шикарной спортивной машины, которую подарил ему отец, снял её с сигнализации и сел за руль.

- Теперь я понимаю, почему вы смертные так много спите,- раздался с заднего сиденья тихий голос.

От неожиданности, Илья подпрыгнул на сидении и, вздрогнув, обернулся.

- Что ты делаешь в моей машине?,- резко спросил парень.

- Жду тебя,- удивленно ответила Ариэль, как будто Илья спросил что-то невероятное.

- Но как ты попала сюда? Машина была на сигнализации! Ах ну да, я забыл, ты ведь ангел, и поэтому беспрепятственно проникла в закрытую машину.

Илья выбрался из-за руля и, открыв заднюю дверь автомобиля, хотел было вытащить девушку, но она мягко взяла его за руку.

-Илья....

Он вырвал руку.

- Держись от меня подальше!- Молодой человек сделал глубокий вдох и мысленно приказал себе успокоиться.

- Послушай, я не знаю кто ты и чего от меня хочешь. Но для тебя же будет лучше, если ты уберешься из моей машины и вернешься туда, откуда приехала. Мне очень жаль, что я сбил тебя. Но врач ведь сказал, что с тобой все в порядке. А это значит, что ты можешь поехать домой. Я ясно выразился?- Он достал из кармана джинсов мобильник,- сейчас я вызову для тебя такси.

Ариэль смотрела на него синими как море глазами и улыбалась.

- Я сказал что-то смешное?,- раздраженно спросил Илья.

- Послушай, Илья, я знаю, ты ведь живешь один! Я права? У тебя есть... .... Как это называется? Я имею в виду место, где ты живешь?!

- Квартира?

- Точно,- обрадовалась она и посмотрела на него так, будто он был гением.- У тебя есть квартира, где мы могли бы переночевать!

- Мы?- от такой наглости Илья потерял дар речи. У него было много девушек. Они буквально вешались на шею красивому, богатому парню- единственному наследнику своего отца, который был владельцем огромной строительной компании, но ни одна так откровенно не напрашивалась к нему в постель! Илья терпеть не мог доступных девиц. Ему нравилось их завоевывать. Эта девчонка действовала ему на нервы.

Ариэль откинулась на спинку сиденья и очаровательно улыбнулась.

- Я могу читать твои мысли, Илья. Ты сейчас подумал о сексе. Почему смертные так много думают о сексе? Если бы вы, люди, хоть немного сдерживали себя....

- Вон! - не выдержал он .-Убирайся из моей машины, убирайся из моей жизни, быстро!

Он снова попытался схватить её за запястья, чтобы вытащить из машины, но девушка опередила его. Она перехватила его руку и пристально на него посмотрела.

- У тебя красивые глаза, Илья, зеленые как листва весной и вообще, ты очень красивый парень.

В глубине души Илья был польщен. Несмотря на странное поведение и дурацкие речи, девушка была прекрасна, и ему было приятно услышать от такой красавицы похвалу в свой адрес. Помолчав, он спросил:

- Что тебе от меня надо?

- Не знаю,- ответила Ариэль.-Я правда не знаю, почему я здесь. Михаил сказал мне, что на Земле есть серьезная проблема, которая касается тебя. Он спросил меня, хочу ли временно стать человеком и разобраться с этой проблемой.

- Понятно,- сказал он и устало вздохнул.- Ну и кто же этот Михаил?

- Архангел Михаил, конечно.

- Конечно! И что по- твоему я должен думать?! Ах да! Архангел Гавриил, наверное, твой лучший друг.

- Да нет же! Понимаешь, все ангелы подразделяются на уровни. Так вот, я всего лишь ангел пятого уровня. Это один из низших. А те двое... Ну, в общем там, где они находятся, ангелов не разделяют на уровни. Они, если можно так выразиться, начальство. И когда Михаил просит тебя сделать что-то, ты делаешь это без разговоров.

2

Утром Илья проснулся от необъяснимого чувства паники, охватившего его, и попытался разобраться, что собственно, происходит. Он опаздывает на работу? Или на деловую встречу? Не то, все не то. И вдруг он вспомнил, что сегодня суббота- выходной день, и ему не нужно никуда идти.

Поплотнее укутавшись в одеяло и свернувшись калачиком на белой шелковой простыне, он думал о том, какой странный сон приснился ему этой ночью. Во сне он видел прекрасную синеглазую девушку, которая утверждала, что она ангел, спустившийся с небес, несчастный случай на дороге, и ... Илью клонило в сон и он уснул, так и не закончив свою мысль.

Проснулся он от ослепительного солнечного света, бившего прямо ему в глаза. Илья прищурился и посмотрел в окно и ему показалось, будто перед ним в ярких лучах солнца стоит человек. Парень не мог разглядеть его лицо, но он ясно увидел за спиной стоявшего огромные белые крылья.

- Это сон,- сказал он сам себе и с головой укрылся одеялом.

- Доброе утро,- произнес приятный женский голос.

Илья не шелохнулся, делая вид, что спит .

- Я принесла тебе завтрак, который приготовила милая женщина, кажется Тамара Тимофеевна. Она сказала мне, что знает тебя с рождения и была твоей няней, и теперь опекает тебя, хотя ты уже взрослый. Здесь свежий апельсиновый сок, горячий кофе, теплые булочки, а еще твой любимый омлет.

С каждым её словом Илья вспоминал события прошедшей ночи. Он решил, что все, что он вспомнил- полнейший бред. Осторожно приподняв одеяло, он посмотрел на неё. На ней была все та же одежда, что и прошлой ночью. При свете дня , одежда оказалась невероятно грязной и похожа на больничную пижаму.

- Уходи,- сказал Илья и плотней укутался в одеяло.

- Ты слишком долго спал,- продолжила девушка, не обратив никакого внимания на его реплику и разглядывая его так, будто он был объектом научного эксперимента. Всем своим видом, она будто хотела сказать, что следующий свой эксперимент она будет проводить совершенно по другому, учитывая допущенные ошибки.

Илья понял, что поспать ему больше не удастся, по крайней мере сейчас.

- Только давай не будем начинать все сначала,- простонал он, откинул одеяло и встал во весь рост.- О боже, -он совершенно забыл, что вчера приняв душ, он рухнул в кровать совершенно голый. Судорожно схватив одеяло, он обмотался им до подмышек.

- Я хочу , чтобы ты ушла. Во - первых, мне нужно одеться, во - вторых, я сделал для тебя все что мог и теперь не хочу тебя больше видеть. Никогда!- Илья говорил серьезно, даже грубо.

Но Ариэль повела себя так, будто это её абсолютно не касается.

- Кофе очень горячий , постарайся не обжечься,- сказала она протягивая маленькую фарфоровую чашечку на блюдце.

- Но я не хочу, я ещё даже не умылся...,- начал было он, но осекся. В её глазах было что-то такое, что он молча взял чашку , сел на край кровати и отпил глоток кофе. Девушка аккуратно поставила поднос на прикроватный столик и растянулась на кровати рядом с ним.

- Какая наглость! Это уж слишком! Да что ты себе позволяешь вообще?!- заорал Илья, вскакивая с постели, чуть не пролив на себя обжигающий напиток.

- Как ты думаешь,- продолжала Ариэль , как ни в чем не бывало,- что скажут твои родители, если я позвоню и скажу им об опасности, угрожающей тебе? Или о том, что вчера ты ехал по трассе с огромной скоростью и попал в аварию, сбив человека? Я думаю, что твой папа будет очень недоволен.

Илья замер с чашкой в руке и во все глаза уставился на неё.

Слова девушки стали постепенно доходить до него.

- Да уж, недоволен- это слабо сказано,- мысленно сказал он себе. Если он узнает, что мне угрожает, хоть малейшая опасность, моей личной свободе придет конец. А я так долго боролся за неё.

Илье был двадцать один год и, лишь последний год, он передвигался без охраны, и родители купили ему отдельную квартиру. До этого времени его повсюду сопровождали два дюжих охранника, которые не давали ему шагу лишнего ступить, чем бесили его до крайности. Ни в клуб сходить, ни на вечеринку, везде за его спиной вечно торчали эти шкафообразные субъекты. Сколько усилий потратил парень, чтобы освободиться от излишней ,по его мнению, опеки предков, сколько убеждал отца и маму, что он уже взрослый и может сам постоять за себя, и что же теперь, все его усилия псу под хвост? Ну уж нет! Он этого не допустит!

- Что тебе нужно?- прошипел Илья. Его просто душила ярость. Какая-то паршивая девчонка решила шантажировать его?

- Илья,- произнесла Ариэль, беря его за руку. Парень резко вырвал руку. Ариэль тяжело вздохнула.

- Я...- нерешительно начала она и поглядела ему в глаза. Илье показалось, что она пытается прочитать его мысли. "Пусть читает!" - подумал он и вызывающе посмотрел на неё.

Ариэль едва заметно улыбнулась и поудобней устроилась на его кровати.

- Может ты все-таки позавтракаешь.

- Повторяю в сотый раз для особо тупых, что тебе нужно?- Илья совсем вышел из себя и сейчас почти кричал.

- Давай начнем с самого простого,- ответила Ариэль, старательно намазывая для него булочку джемом.- Как насчет того, чтобы провести со мной выходные?

- Да ты что, совсем чокнутая?! Неужели ты не понимаешь, ты мне до смерти надоела и единственное чего я хочу, это чтобы ты оставила меня, наконец в покое?! -орал он. -Не спорю, ты потрясающе красивая девушка, но я не связываюсь с ненормальными и терпеть не могу девчонок, которые вешаются мне на шею! Ты чего добиваешься вообще! Хочешь, чтобы я трахнул тебя?! Что ж давай, ради Бога, но после этого ты сразу уйдешь!

Ариэль встала перед ним и положила руки ему на плечи. Илья почувствовал, что успокаивается.

- Илья,- тихо произнесла Ариэль, -а что если я ничего не помню? Не помню, кто я такая и как оказалась там, на пустынной трассе? Что если я не помню ничего из того, что было в моей жизни до этого дорожного происшествия?

Илья посмотрел на девушку. Она почему-то больше не вызывала у него такого раздражения, как прежде.

- По крайней мере она больше не говорит, что ангел. Это уже прогресс. Может есть слабая надежда на то, что она вспомнит, кто она такая. Должны же быть у неё родители, любимый человек, друзья, наконец. Не может быть, чтобы никто не искал девушку с такими умопомрачительными глазами.

- Ты можешь обратиться в милицию или я могу попросить отца нанять частного детектива.

- Вот так-то лучше!- сказала девушка, улыбаясь. А теперь, почему бы тебе не сходить в душ, одеться и не позавтракать, наконец? Я же вижу, ты ужасно проголодался.

Илья обошел её и скрылся в ванной комнате. Он принял душ, побрился, затем прошел в гардеробную и тщательно оделся. Когда он через какое-то время вошел в комнату, Ариэль посмотрела на него с восхищением. Перед ней стоял высокий, стройный, стильно одетый зеленоглазый юноша. От него приятно пахло дорогим парфюмом.

- Может пора уже выйти в столовую,- спокойно сказал парень, очаровательно улыбаясь,- что ж в спальне - то сидеть. Он галантно придержал перед ней дверь, пропуская её вперед, и они вышли. В столовой их дожидалась пожилая женщина. Илья звал- её бабушка Тамара, она была его няней с самого рождения и любила его как родного внука. Мальчик давно вырос, но она по старой привычке опекала его, каждый день его навещала, готовила ему его любимые блюда, убирала квартиру, заботилась о нем.

Женщина давно была на пенсии и жила в семье Островских просто как дальняя родственница, в благодарность за все, что она делала для них все эти годы. Своей семьи у Тамары Тимофеевны не было. Всю свою жизнь она посвятила этой семье, ставшей для неё родной. Дмитрий Сергеевич - отец Ильи, предлагал ей купить отдельную квартиру, платил ей хорошие деньги дополнительно к пенсии, но старушка решительно отказалась, сказав, что Дима, Танюша и Илюшка - ей как родные дети и она будет доживать свою жизнь с ними. Никто, собственно, не был против. Вся семья Островских любила и уважала бабушку Тамару.

Илья подошел и чмокнул бабулю в щеку. Та поинтересовалась его здоровьем, спросила, что бы он хотел на обед и покосившись на прелестную, но неряшливо одетую девушку, заторопилась уходить.

Молодой человек проводил старушку до двери и вернулся в столовую.

Там стоял красиво сервированный к завтраку стол. Илья помог девушке сесть за стол, налил ей чашечку кофе, предложил свежую булочку, вообщем галантно ухаживал за ней.

Позавтракав, Илья откинулся на спинку высокого стула и пристально глядя в глаза девушки сказал:

- Итак, начнем все сначала. Кто ты такая и что от меня хочешь?...

Но продолжить ему помешал звонок, раздавшийся в прихожей. Парень встал и подошел к двери. На экране видеофона он увидел своего лучшего друга Артёма Романова и открыл дверь.

* * *

Артём был лучшим другом Ильи и парень относился к нему как к брату.

Знакомы они были с самого рождения, только Илья был на год старше своего друга.

Отцы молодых людей - Дмитрий Островский и Олег Романов тоже были лучшими друзьями и совладельцами компании.

В мутные годы перестройки, Дима и Олег, будучи совсем еще молодыми, выкупили один Богом забытый строительный трест и начали работать. В то время, как другие удачливые и начинающие бизнесмены продолжали " ловить рыбу" в мутной воде российского бизнеса или ездили развлекаться в теплые страны, друзья вкалывали как негры на плантациях. Они буквально на горбах вытащили свое детище из болота социализма.

Работая честно и строя прекрасные квартиры, они год за годом приобретали доверие людей, которые вкладывали свои деньги в их фирму.

Результат превзошел все ожидания. Из зачуханного стройтреста родилась огромная строительная компания "Новый век" с многомиллионным оборотом и занимающая одно из ведущих мест на рынке недвижимости. Финансовое состояние друзей теперь исчислялось цифрами с многочисленными нулями.

Естественно и Дмитрий Сергеевич и Олег Александрович были уверены в том, что сыновья продолжат начатое ими дело.

Илья не обманул надежд своего отца. С детства, он ездил с отцом по стройплощадкам и совал свой любопытный нос везде, где только можно. Однажды , он даже залез на башенный кран, чуть не доведя Дмитрия до инфаркта.

Блестяще закончив школу, Илья поступил на экономический факультет МГУ. Еще учась в старших классах, он на каникулах работал на стройках компании, то помощником каменщика, то простым уборщиком. Причем вкалывал до седьмого пота, как обычный работяга, несмотря на то , что был сыном владельца компании и страшно злился, когда кто-то пытался сделать ему поблажку. Отец не препятствовал ему. Рвение парня к работе, очень импонировало Островскому -старшему. Он знал по собственному опыту, чтобы стать хорошим руководителем, компанию надо изучить с азов, начиная с самого низа. В будущем Дмитрий планировал передать управление компанией своему сыну. Поступив в МГУ, Илья один летний месяц посвящал работе в компании. В этом году он работал помощником своего отца.

Артем Романов- его друг, был совсем другим. Его совершенно не интересовали дела компании и он не собирался иметь никаких дел со строительным бизнесом. Темка всю жизнь мечтал стать врачом.

Окружающие просто диву давались, откуда у парня такая тяга к медицине. В роду Олега Романова и его жены Полины никогда не было медиков.

Когда маленький Тёмка в детстве говорил, что станет доктором, мать и отец только улыбались, а Димка Островский подкалывал друга, мол будет у нас семейный врач.

Но время шло, Артём вырос и поступил в медицинский институт. Романов -старший был просто в ярости. Но Дмитрий Островский успокоил его, сказав, что нельзя разрушать будущее сына в угоду своим амбициям. К тому же наследником-то Олега, Тёмка все равно остается. И потом, у него же есть ещё дочь Даша-сестра Артёма. Чтобы бизнес не уплыл в чужие руки, можно будет просто поженить Дарью и Илью, из них выйдет прекрасная пара, и тогда компания вообще станет семейным бизнесом.

Но услышав про планы отца, на дыбы встал Илья. Он кричал, что никогда не вступит в брак по расчету, что женится только по любви и то в далеком будущем. Дашку- подружку своих детский лет и сестру Тёмки , он не мог даже представить себе в роли жены.

Вообщем - Артём Романов учился в медицинской академии и твердо решил стать хирургом. Несмотря на выбранную профессию, Артём был неисправимым романтиком и фантазером. Жанр фэнтези, был его любимым и хотя ему было уже двадцать лет, книга Толкиена "Властелин колец" была его любимой.

* * *

.... Открыв дверь другу, Илья тихонько шепнул ему, чтобы тот ничему не удивлялся.

Артём прошёл в столовую и застыл на пороге. Перед ним сидела необыкновенной красоты девушка.

Ариэль же смотрела на него так, как будто давно его знала. Она и правда знала его

Опекая Илью с рождения, ангел, естественно не один раз сталкивался с этим мальчишкой, ставшим сейчас невысоким симпатичным юношей с глубокими карими глазами, волосами, цвета спелой пшеницы и задорной мальчишеской улыбкой. Он прекрасно знал и его хранителя, ангела Михаэля, они не раз вместе вытаскивали друзей из сложных ситуаций.

- Здравствуй, Артём,- первой поздоровалась Ариэль.

- Здравствуйте,- немного смутившись ответил Тёма и поправив съехавшие на кончик носа стильные очки, улыбнулся. На щеках его расцвели очаровательные ямочки.- Откуда Вы знаете моё имя?

- О, она много чего знает,- ответил за девушку Илья,- она у нас вообще чересчур знающий человек. Да ты садись, друг. И знакомься, это Ариэль, по её глубокому убеждению, мой ангел- хранитель.

Тёмка плюхнулся на ближайший стул и во все глаза уставился на девушку.

- Ангел-хранитель?- переспросил он,- но их же не существует.

- Это мы с тобой так думаем, а вот у Ариэль на этот счёт другое мнение. Мысль о том, что ангелов не существует, я пытаюсь внушить ей с прошлой ночи. Знаешь, где я её нашел? На шоссе....

И Илья в подробностях рассказал другу историю знакомства с девушкой.

Во время разговора друзей, Ариэль не проронила ни слова, лишь с интересом рассматривала Тёмку.

Выслушав историю до конца, Артём глубокомысленно почесал в затылке, поправил очки, затем встал с места , обошел Ариэль со всех сторон и критически осмотрел её.

- Значит ангел, говоришь...

- Угу,- подтвердил Илья.

Ариэль улыбнулась.

- Ну что же,- продолжил Тёма,- может она правду говорит. По крайней мере, внешность у неё действительно ангельская. Только... Слушай, Илюха, я думаю тебе нужно привести как-то своего ангела в божеский вид. Ты только посмотри, как и во что она одета! В таком виде, её не в одно приличное общество не пустят. Мы ведь с тобой поможем ей выяснить, для чего её сюда послали и что за опасность тебе угрожает, правда...

- Ты что, Тёма, во всё это поверил?,- перебил друга Илья, глядя на него как на умалишенного.- Ты что, веришь во весь этот бред ? А впрочем, что я удивляюсь! Хоббиты и эльфы до добра не доведут, я давно тебе это говорил.

- Спокойно, Илюха, спокойно,- Тёмка похлопал друга по плечу,- интересное же дело наклевывается! Целое приключение! Если только на минуточку предположить, что она говорит правду это же... это же... просто супер, фэнтези, сказка!

- Тёма, Тёма, притормози,- охладил пыл друга Илья,- тебе что, в детстве мало приключений было? Мы с тобой взрослые люди. Какие сказки, какие ангелы, ты что?!

- Да ладно тебе, Островский, корчить из себя акулу бизнеса. Я же по глазам вижу, что тебе тоже интересно. Но для начала, нужно съездить в магазин и одеть нашего ангела. Кстати, Ариэль нам ещё не рассказала, какая именно опасность тебе угрожает?...

- Почему это сразу нашего?, -возразил Илья,- она мой, персональный ангел.

- Я...- хотела что-то сказать Ариэль, но Тёмка их уже не слушал. Он схватил обоих за руку, потащил к дверям, приговаривая, что сначала материальные проблемы, а остальные по дороге.

* * *

Спустившись в подземный гараж, друзья первым делом, внимательно осмотрели машину Ильи.

Автомобиль выглядел прекрасно. Ни единой царапины или вмятины нигде не было. И это было очень странно. Ведь в момент наезда на девушку, удар был довольно ощутимый и на машине должен был остаться хоть какой-то след. Однако, машина была совершенно целёхонька. Друзья переглянулись.

- Ну и что ты об этом думаешь?- спросил друга Артём.

Парень только плечами пожал.

Тёму привез к другу водитель его отца. Парень подошел к машине и сказал шоферу, чтобы тот уезжал домой. Ребята сели в автомобиль Ильи.

- Ну и куда же мы поедем?,- спросил Илья.

- Я знаю,- ответил Артём,- мы поедем в бутик, где покупает одежду Дашка.

- Хорошо, показывай, где это.

Спустя несколько минут, они благополучно застряли в пробке.

Тёмка болтал без умолку. Илья молчал, обдумывая создавшееся положение.

- Скажи, Ариэль,- спросил Артём у девушки,- все ангелы так же прекрасны как ты, или только Илюхе выпало такое счастье? А у меня есть ангел-хранитель? Ты его знаешь? Как его зовут? А кто он -мужчина или женщина?- Он просто засыпал Ариэль вопросами.

- Ангелы- бестелесные существа,- отвечала ему Ариэль,- у нас нет тел, в вашем понимании этого слова.

Тело, это просто оболочка, красивая или нет, но просто вместилище для души или для духа, как в моем случае. Мне дали это тело, как бы это сказать, напрокат, что ли, просто чтобы я мог спуститься на землю. Ангел- это просто ангел, дух. А твоего ангела-хранителя зовут Михаэль. Он очень хороший и очень старый, намного старше меня....

- Заткнись немедленно, Романов!,- прошипел Илья, выслушав эту бредятину,- девчонка и так не в себе, а ты еще подливаешь масла в огонь. Если вы оба не прекратите нести этот вздор, я высажу вас из машины.

Артём и Ариэль замолчали.

Наконец, они добрались до места, вышли из автомобиля и зашли в магазин.

* * *

Поначалу, продавцы, увидев неряшливо и скромно одетую девушку, не очень вежливо встретили вошедшую троицу. Но Ариэль посмотрела в глаза одной из продавщиц и коснулась пальцами её руки, и ребята с изумлением наблюдали такую сцену: девушку, как подменили- выражение её лица с брезгливого сменилось на приветливое, и она с улыбкой кинулась их обслуживать.

- Как это у тебя получается?- спросил Илья- Когда ты до кого-нибудь дотрагиваешься, этот человек сразу же становится более тихим, более спокойным, более... - он настороженно на неё посмотрел. Если девчонка снова начнет говорить, что она ангел, он тут же уйдет. И пусть Тёмка сам возится с ней, раз поверил в её сказки.

Но Ариэль просто улыбнулась.

- Мысли обладают огромной силой. С их помощью можно заставить человека чувствовать то же ,что и ты.

Они весело провели время в магазине. Ребятам очень понравилось выбирать одежду для Ариэль. Девушка понятия не имела, что ей нужно и безропотно доверилась вкусу друзей. А вкус у ребят был. Они и сами одевались красиво и стильно и постарались выбрать такую же одежду для своей новой подруги. Накупив целый ворох вещей, Илья расплатился своей кредитной картой. Затем, он позвонил стилисту своей матери и они поехали к нему.

Когда, наконец, преображенная Ариэль вышла к друзьям, те с восхищением уставились на неё. Девушка и так была очень красива, а в новом модном наряде и с новой прической, она была просто восхитительна. Илья вдруг понял, что она догадалась, о чём он думает, а девушка молча с улыбкой смотрела на него.

- Прекрати так смотреть на меня,- как можно тише сказал он, чтобы не услышал Артём.

Вместо ответа Ариэль посмотрела в зеркало:

- А это тело очень даже ничего. Нужно будет обязательно поблагодарить архангела Михаила.

Илья в отчаянии закатил глаза.

* * *

Они сидели в кафе "Шоколадница". Артём и Ариэль заказали себе по огромной порции мороженого. Илья сладкое не любил. И заказал себе свежевыжатый сок и кофе.

Тёмка с девушкой болтали без умолку. Они быстро нашли общий язык. Вдруг Ариэль замолчала, встала с места и присела на корточки. Навстречу ей бежала хорошенькая маленькая девочка, которой на вид было около двух лет, её ручки были разведены в стороны, как будто она хотела обнять Ариэль. Девочка подбежала и Ариэль подхватила её на руки.

С широко раскрытыми от изумления глазами, друзья молча наблюдали, как эти двое обнимались и целовались. Девочка льнула к Ариэль, словно та была для неё самым дорогим человеком.

- Соня,- воскликнула подбежавшая к ним молодая женщина.- Что ты делаешь? Девушка, простите ради Бога. Обычно, она даже не подходит к незнакомым людям. Я не знаю, почему она...

- Ничего не случилось, все хорошо,- ответила Ариэль.- Да вы присядьте. Вы выглядите усталой. Хотите мороженого?

Друзья молча наблюдали за происходящим. Девочка все еще сидела на коленях у Ариэль, прижавшись к ней. Ребенок весь светился от счастья, и со стороны казалось, что это Ариэль была её матерью.

Молодая женщина присела к ним за столик. Подошла официантка и Ариэль заказала две порции мороженого для Сонечки и её мамы, которая тут же начала изливать Ариэль душу, не обращая на ребят никакого внимания.

Оказывается, она была уверена, что её муж изменяет ей, и это сводило её с ума.

- Я стараюсь быть хорошей матерью, но Соня ужасно скучает по отцу.

"И Вы тоже" - хотелось сказать Илье, но он промолчал.

Слушая грустную историю женщины, Ариэль кормила малышку с ложечки.

- Ваш муж Сергей- хороший человек,- наконец сказала она.

Друзья переглянулись. Оба заметили, что женщина ни разу не назвала мужа по имени.

- И он любит вас. Просто, после рождения Сони, он чувствует себя ненужным. Все внимание вы уделяете дочери и поэтому, Сергею кажется, что в вашем сердце не осталось для него места.

Женщина опустила голову и заплакала, не в силах сдержать слезы.

- Я знаю, что он чувствует, знаю, что ему нелегко. Но Сонечка, она такая непоседа, и с ней иногда сложно справиться....

К удивлению Ильи, после этих слов Ариэль рассмеялась.

- Вот оно, нынешнее поколение. Так обычно говорят люди? Ты только послушай, Сонечка, ты сводишь своих родителей с ума.- Она взглянула на женщину.- Вам с ней потому так трудно,- сказала она, улыбаясь при этом малышке,- что Соне чего-то не хватает в её жизни. А вы этого не понимаете.

- Но мы делаем для неё все, что в наших силах. Она...- Женщина начала было оправдываться, но Ариэль перебила её.

- Музыка,- сказала она.- Соня- прирожденный музыкант. Сходите с ней в магазин музыкальных инструментов и купите девочке скрипку или... Как это называется?- Ариэль начала двигать пальцами по столу, как будто играла гамму, затем вопросительно посмотрела на Илью.

- Пианино,- первым ответил Тёмка.

- Точно!- радостно воскликнула Ариэль и с благодарностью посмотрела на Артёма.

- Купите Сонечке пианино. Музыка поможет ей выразить свои чувства и переживания,- сказала Ариэль.

- А вам не кажется, что она слишком мала для этого?

- Скажите, сколько вам было лет, когда вы впервые увидели море и навсегда влюбились в него?

Женщина улыбнулась Ариэль, и её улыбка была настолько теплой, что было удивительно, почему мороженое до сих пор не растаяло.

- Спасибо вам за все. Но нам нужно идти. Пойдем, детка, нам пора.

Но девочка обвила шею Ариэль ручками , не желая с ней расставаться.

Женщина удивленно посмотрела на Ариэль.

- Такое впечатление, что она вас сильно любит, хотя в первый раз видит.

- О, мы знаем друг друга уже много лет. Соня ещё так мала, что не успела забыть меня. Ну все, моя малышка, иди к маме. Она подарит тебе твою музыку и ты перестанешь капризничать. Теперь маме будет легче понять тебя.- Она поцеловала девочку в щечку, обняла её в последний раз и опустила на пол. Сонечка подошла к маме и взяла её за руку.

- Спасибо вам.- Женщина чмокнула Ариэль в щеку и, улыбаясь направилась с девочкой к выходу.

- И что это сейчас было?- спросил Артём.

- Я ничего не хочу знать, - нервно произнес Илья, допивая остывший кофе.- Мне не нужно, чтобы она объясняла нам всё. Я не желаю ничего знать! Понятно?

- Разумеется,- улыбнулась Ариэль.

Друзья расплатились за заказ и молча направились к выходу.

3

Ребята подошли к машине. Илья хотел было сесть за руль как вдруг Ариэль сказала ему:

- Тебе нельзя этого делать.

- Что именно?- Парень обернулся, вопросительно глядя на неё.

- Тебе нельзя влюбляться в меня?- повторила Ариэль.

Илья открыл рот от изумления. Тёмка нервно хихикнул.

- Прости, что мне нельзя?

- Тебе нельзя влюбляться в меня.- Воспользовавшись тем, что Илья и его друг на время потеряли дар речи, Ариэль отошла на некоторое расстояние. -Мне это тело доставляет очень много хлопот, и вообще , я считаю, что эти тела причиняют сплошные неудобства.

Ребята во все глаза глядели не неё.

- Так почему ты просто не улетишь туда, где тебе действительно хорошо, где тебе всё привычно и нет никаких хлопот,- отмер , наконец, Илья.

- Я обидела тебя, прости.- Девушка улыбнулась.

- Да нет, что ты,- сладким голосом ответил парень.- Я вожусь с тобой почти сутки, таскаю тебя по магазинам, слушаю твои бредни. Все замечательно! А теперь ты мне ещё и заявляешь, что мне нельзя влюбляться в тебя.! Ну скажи мне, пожалуйста, как же мне теперь удержаться от этого?

- Я сказала это на всякий случай. Просто, когда моя миссия здесь будет выполнена, мне придется вернуться домой.

- Домой - это значит на Небеса?- спросил Илья приподняв одну бровь.

- Совершенно верно. На Небеса. Но я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу советом, если потребуется, и буду охранять тебя в минуту опасности.

- Замечательно! Теперь я за себя совершенно спокоен,- съязвил Илья , садясь в машину.

* * *

Вернувшись в квартиру Ильи, ребята усадили девушку в глубокое кресло в гостиной, сами устроились на диване и начали разговор.

- Итак, кто ты?- начал Илья.- Как тебе удается открывать запертые двери? Откуда ты так много обо мне знаешь?

- По - моему, у нас был уговор, что я не буду говорить об ангелах, пока ты меня не попросишь.

- И что, мне теперь надо умолять тебя, чтобы ты все рассказала?..

- Скажи, все смертные так нелогичны.

- Прекрати немедленно!,- взорвался Илья, вскочив с места, но Артём взял его за руку и усадил обратно.

- Хорошо, я расскажу вам все, что знаю, если вы не будете меня перебивать. Но предупреждаю вас: я знаю совсем немного. Вы должны мне поверить. Я в такой же растерянности и замешательстве, как и ты, Илья. И я хочу побыстрей вернуться домой. Меня тяготит ваш непонятный мир, и я устала выглядеть дурой в ваших глазах. Кроме того, у меня, как у всех, есть определенные обязанности и работа.

- И эта работа, к счастью на Небесах,- ухмыльнулся Илья.

- Да,- грустно ответила Ариэль.

- Да пойми ты,- Илья снова вскочил,- просто невозможно поверить в то, во что ты просишь меня верить!

- Почему?- Ариэль глубоко вздохнула.- Смертные никогда не верят в то, что они не могут увидеть собственными глазами. И потом, вот он, Ариэль указала на Тёмку, он мне верит.

- Артём, это другое. Он вечно верил во всякие глупости.

Тёмка обиженно фыркнул.

- Понимаешь, независимо от того, веришь ты во что-то или нет, это "что-то" все равно либо есть, либо нет. И то, что ты не веришь, ничего не меняет. Ты понимаешь меня?

- Понимаю, то есть ничего не понимаю. Ты меня совсем запутала! И все равно я НЕ ВЕРЮ тебе!

Несколько секунд Ариэль смотрела на него, затем в её глазах сверкнул огонёк:

- А, понимаю! Ты веришь в ангелов, но не веришь что я -ангел.

Илья утвердительно кивнул. Артём молча слушал.

Ариэль рассмеялась.

- Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Отрастить крылья?

Илья понял, что девушка смеется над ним., но вместо того, чтобы дать волю своему гневу, молча сел на место и принялся внимательно рассматривать её.

Через некоторое время Ариэль встала и начала ходить по комнате:

- Ну ладно, ты видел некоторые странные вещи, но их оказалось недостаточно, чтобы ты поверил моим словам. Скажи, а как по - твоему объяснить все эти вещи?

- Ну, я не знаю. Вероятно ты обладаешь каким-то даром. А еще ты умеешь как-то отпирать замки.

Ну хорошо, хорошо, ладно,- сдался Илья,- предположим на минутку, что я тебе верю. Что дальше?

- Я прошу помочь вас, ребята. Понимаете, существует проблема, которую нужно немедленно решить. И эта проблема, связана с тобой, Илья. Но я понятия не имею, что это. И прежде всего нам необходимо это выяснить.

- У тебя есть какие-то предположения, что это может быть за проблема?- Илья готов был откусить язык за этот вопрос. Но Ариэль представила ситуацию в таком свете, друзья были заинтригованы.

- Я не знаю, но, если на помощь людям был послан ангел, это, должно быть что-то очень серьезное.

- Зло,- предположил Артём,- настоящее зло.

При этих словах лицо Ариэль просияло:

- Ну конечно! Именно зло. С тех пор, как я оказалась здесь, у меня было не так уж много времени, чтобы хорошенько всё обдумать. Но теперь я поняла, что зло и есть та самая проблема, которую нужно срочно решить.

Ариэль встала и подойдя к Илье посмотрела ему в глаза:

- Итак, Илья, что за зло тебя окружает?

- Меня? Ну ты сама подумай, что меня может окружать? У меня и врагов-то нет.

Ариэль обвела взглядом комнату.

- Да, в этом месте, тебе точно ничего не угрожает. Я вот о чем подумала. Может это в том месте, где живут твои родители?

Илья фыркнул:

- Ты же ангел, и ты должна знать, что дом моего отца больше похож на маленькую крепость. Там охрана на каждом этаже. Что мне может там угрожать? В родном доме? А?

- Понимаешь, Илья,- Ариэль вздохнула,- на свете существует такое зло, очень древнее, для которого дом твоего отца, все равно, что карточный домик. Для него не существует ни стен, ни преград, ни охраны. И оно где-то рядом с тобой. Добро всегда привлекает зло.

- А с чего это ты взяла, что я добрый?

- Я давно знаю тебя, Илья, ты всегда был таким.

- И как ты собираешься бороться с этим злом,- вставил Артём,- если ты не знаешь, откуда оно исходит? И потом, я думаю, что в поселке, где живут наши родители, не так уж много зла. Ужасно чопорное и скучное место, где живут очень богатые люди.

Ариэль присела на краешек кресла и задумалась.

- О чем ты думаешь?- спросил Илья.

- Я пытаюсь вспомнить этот поселок. Понимаешь, под моей защитой находятся несколько городов. Они находятся далеко друг от друга и поэтому там всё разное: обычаи, культура -всё. Иногда я путаюсь.

- Понимаю. А разве для ангелов не существует путеводителя?

- А для смертных?- ответила она вопросом на вопрос.

- Библия?

Ариэль усмехнулась.

- Ты всегда нравился мне, Илья. А сейчас ты стал ещё забавней в этом человеческом теле.

- Моё тело такое уж забавное?

Ариэль засмеялась и неожиданно нагнувшись поцеловала его в щеку. Затем вдруг отпрянула и изумленно посмотрела на него.

- М-м... Как приятно! Необычное ощущение.

- Рискую надоесть вам своими скучными вопросами,- вклинился в их диалог Тёма, но все-таки, может ты сообщишь нам, наконец, к чему мы должны приступить?

Мы собираемся поехать в поселок, где живут ваши семьи и найти зло.

- Мы? -переспросил Илья- То есть, ты , я и Тёмка?

Ариэль только вопросительно посмотрела на него.

- И как я должен буду тебя представить своим родителям? Как своего ангела- хранителя? Или может, как свою невесту?

- Я как-то об этом не подумала. Может быть можно что-то придумать?

- Ладно, я что-нибудь придумаю, я... - Илья не успел договорить. С места внезапно вскочил Артём.

- Я знаю, что это за место! Это старая усадьба князей Юсуповых. Помнишь? Недалеко от поселка?! Если и есть на Земле источник зла, то это тот ужасный старый дом. И разумеется, Илья имеет к нему какое-то отношение. Мы же вдоль и поперек излазили этот дом, а Илюха иногда ходил туда один!

- Ты что, Тёмка, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы мы отвезли её туда, чтобы она везде совала там свой нос? И потом, дом очень старый, он оседает и там может быть опасно! Я уж не говорю о том, что дом обитаем.

- О каком доме вы говорите?- попыталась прояснить ситуацию Ариэль.- Кем он обитаем? Вы о чем?

- О призраках.

- Мне нужно обязательно увидеть этот дом. Если все так, как говорит Артём, возможно, это и есть та самая причина, по которой меня сюда послали.

- И что ты собираешься там делать? Проводить спиритический сеанс?

- А что это?- недоуменно спросила девушка.

- Обычно это делается в закрытом помещении, при помощи медиума. Он вызывает дух умершего человека, а затем этому духу задают вопросы, и... - Илья замолчал, так как увидел, что губы Ариэль растягиваются в улыбке.- Я сказал что-нибудь смешное? Что тебя так развеселило?

- Я просто пытаюсь понять, что это ты сейчас сказал,- произнесла девушка, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

- Сомневаюсь в этом. Ты просто издеваешься надо мной!

- Вы слышали, Мария Тихоновна?- спросила Ариэль у стоявшего рядом пустого кресла. Чтобы поговорить с духом, нужно сесть вокруг стола и вызвать его. Мне кажется, я где-то уже видела подобные вещи. Илья, раньше тебе это очень нравилось. Когда же это было? Думаю, году 1878. Или в 1778? Как вы думаете, Мария Тихоновна?

Илья и Артём переглянулись. Затем Илья насупившись сказал:

- Очень смешно. И с кем это ты там разговариваешь? Что это за воображаемая Мария Тихоновна? Ты что, издеваешься над нами, что ли?

- Илья,- нежно сказала Ариэль,- у меня и в мыслях не было издеваться над вами. Просто я вижу все вокруг несколько иначе, не так как вы. Духи находятся повсюду, дело в том, что у одних есть телесная оболочка, а у других нет. Но на самом деле между ними нет никакой разницы.

- И ты, полагаю, можешь видеть тех, у кого нет телесной оболочки, - не без сарказма сказал Илья.

Ариэль молчала, опустив глаза.

- Ну же! Отвечай!- потребовал парень.- Можешь или нет?

Ариэль подняла глаза и посмотрела на него.

- Естественно, могу. И меня удивляет, что ни ты ни твой друг этого не можете. Неужели вы не видите Марию Тихоновну? Она сидит в соседнем кресле справа от меня.

Друзья дружно посмотрели на пустое кресло, где по её словам сидела Мария Тихоновна, а затем перевели взгляд на Ариэль:

- Ты хочешь сказать, что мою квартиру часто посещают духи, и один из них сидит сейчас рядом с тобой? И ты сейчас разговаривала с ним?

- Да. Но вы не бойтесь. Мария Тихоновна очень хорошая. И я больше слушала. Она говорит, что ей очень грустно в этом мире, так как в неё никто не верит. А когда она пытается заговорить с кем-то, её никто не слышит. Мария Тихоновна говорит, что у духов в современной России очень одинокая жизнь. И разговаривают с ними только душевнобольные, да ещё наркоманы.

- Т-а-а-к,- протянул Илья,- я больше ничего не желаю слышать о духах в моей собственной квартире! И я не хочу, чтобы они здесь обитали! Пусть убираются, ты слышишь меня, Ариэль, скажи им чтобы они ушли!

- Хорошо,- сказала Ариэль и обернувшись к пустому креслу добавила,- извините , Мария Тихоновна, как нибудь в следующий раз. Вообще, мы отвлеклись от темы. Так , что это за история, со старой усадьбой? Кто из вас будет рассказывать? Она связана с привидениями? Да, души смертных всегда находят какой-нибудь предлог, чтобы остаться на этой земле.

- Я расскажу,- сказал Илья.- Я уже не помню, откуда впервые услышал эту историю. Кажется мне её рассказала бабушка Тамара. Потом мы часто с Тёмкой и Дашкой пугали друг друга страшными историями про то, что придет старик Юсупов и утащит в свой старый дом, но в последние годы я... вообщем я стал каким-то жалостливым что ли...

- Ты всегда был таким.

- Не перебивай меня, а то ничего не буду рассказывать. Собственно, история достаточно банальна, и в прошлом, я уверен, случалась довольно часто. Красивая молодая девушка влюбилась в красивого, но бедного молодого человека. Он её тоже полюбил. Но отец девушки не дал согласия на их брак и выдал дочь замуж за друга семьи, богатого князя Юсупова, который ей в отцы годился. Насколько мне известно, они прожили вместе десять лет, и их брак был далеко не счастливым. Возможно, они так бы и жили дальше, если бы в один прекрасный день в родные пенаты не вернулся молодой человек, возлюбленный этой девушки. Никто не знает, что случилось на самом деле, но по какой-то причине её муж убил молодого человека. Говорят, он был в невменяемом состоянии от ревности.

- К сожалению, я слишком часто сталкиваюсь с этим,- серьезно сказала Ариэль.- Ревность - самый серьезный из всех недостатков, которые когда-либо были у вас, смертных... И теперь, полагаю, этот старый князь Юсупов время от времени наведывается в этот дом?

- Кто-то наверняка наведывается. После убийства был суд, и один из слуг дал показания против хозяина. Он заявил, что видел, как хозяин убил молодого человека. Затем был вынесен приговор, согласно которому князя Юсупова признали виновным. Других доказательств его вины не было, кроме показаний слуги, так как тела убитого так и не нашли. Тем не менее, князя отправили на каторгу, по дороге он умер, а слуга, через некоторое время выпрыгнул из окна чердака этого дома и разбился. После известия о том, что её муж умер по дороге на каторгу, княгиня больше не выходила из дома и в конце концов сошла с ума.

***

- Итак, привидение, которое появляется в доме,- это, возможно....- Ариэль задумалась.

- Либо убитый молодой человек, либо сам старик - убийца, либо слуга, по вине которого его хозяина приговорили, либо сумасшедшая жена. Выбирай любого.

- Илья, а как ты думаешь, какое отношение вся эта история может иметь отношение к тому злу, что тебя окружает?

-Я...- Он опустил глаза и начал внимательно разглядывать свои руки.

- Расскажи мне все. Что ты сделал?

- Я даже не знаю. Но ЧТО-ТО я действительно сделал.

- Хорошо, а сейчас расскажи мне , что ты сделал, что на землю послали ангела, чтобы разрешить проблему.

- Ты ведь знаешь, что бывают злые духи?- Ариэль ничего не ответила, лишь недоверчиво приподняла

бровь.

- Ладно, значит знаешь. А то ведь люди в наше время не верят вообще ни во что.

- Да, я знаю. Зато, вы, смертные, теперь верите в " науку", - презрительно сказала Ариэль.- Продолжай. Что же ты сделал?

Илья тяжело вздохнул.

- Я был в этом доме. Один. Это все. Я хотел набросать план дома и поэтому взял с собой блокнот. Был день, светило солнце, и, хотя окна там очень грязные, я прекрасно различал все предметы.

Ариэль задумчиво на него посмотрела и сказала:

- Попробую догадаться. Ты открыл что-то, что было запечатано?

- Почти угадала.

- Какую-нибудь коробку? Нет? Ты...- Ариэль посмотрела на него неожиданно тяжелым взглядом.- Илья, ты сорвал со стены обои?

- Ну, они уже были наполовину содраны. Кто-то сделал это еще до меня. В любом случае тот, кто клеил их, явно отлынивал от работы. За обоями была огромная щель, и, клянусь тебе, я что-то видел!

- И что там было? Что ты увидел?

- Не знаю,- раздраженно произнес Илья.- Я- не ты и не могу видеть привидения. Я только почувствовал, как что-то вихрем пронеслось мимо меня. Мне стало так страшно, что я чуть сознания не лишился. Некоторое время, я стоял там как столб, а потом, когда пришел в себя и обрел способность двигаться, я умчался оттуда быстрее лани.

- А мне почему ты не сказал ничего,- с обидой в голосе вставил Тёмка,- а ещё друг называется.

Но Илья только отмахнулся.

- И что было потом?

- Это было где-то около двух недель назад. Но с того дня в поселке, начали происходить странные вещи. Сначала расстреляли машину банкира Богданова, хотя покушения на олигархов, как-то уже и не практикуются, потом сгорел дом у известного артиста, на трассе , недалеко от поселка произошло три автокатастрофы, причем, все со смертельным исходом, и...

- И ты считаешь, что все это, вероятно, дело рук злого духа?

- Не знаю, но с тех пор мне очень не хочется бывать в поселке. После этого, я был там всего пару раз, хотя до этого случая жил там постоянно, а в эту квартиру лишь наведывался изредка,с подружками там...

- Интересно,- помолчав сказала Ариэль,- что ты такого сделал тому парню, что теперь он преследует тебя?

- Меня? А зачем ему преследовать именно меня? По моему он преследует весь поселок, включая окрестности. Я ему зачем? Моя жизнь самая обычная.

- Я наблюдаю за тем как ты живешь уже много лет. И могу заверить тебя, что твою жизнь можно назвать какой угодно, но только не обычной. Напротив, она настолько необычная, что тебе на помощь прислали ангела. И надо сказать, как раз вовремя.

- Ну и когда же мы поедем в поселок?,- подал голос Артём.

- Да можно прямо сейчас,- ответил Илья,- по дороге заедем в ресторан и пообедаем.

* * *

- Послушай, Ариэль,- попросил Тёмка, когда они выезжали из гаража. А почему бы тебе не рассказать о других своих клиентах,- и когда девушка улыбнулась, лукаво прищурил глаз,- на худой конец , придумай что-нибудь.

Ариэль невозмутимо спросила:

- Что же вам рассказать? Думаю вам, смертным, всегда интересно было слушать байки из жизни особ королевской крови? Я права?

-Ну, например, Мария- Антуанетта. Она была под моей защитой. Бедняжка! Сейчас она живет в крохотном городке, на юге Франции, у неё шестеро детей и она очень , очень счастлива. Но как королева, она была просто ужасна!

- Расскажи нам все,- попросил Артём,- нам очень интересно, правда, Илюха.

Илья лишь плечами пожал.

4

Друзья приехали в поселок, где жили их родители уже под вечер. Они заехали пообедать в ресторан, потом прогулялись по парку. Илья позвонил отцу, сказав, что приедет с девушкой и Темку прихватит с собой.

Ребят дома уже ждали. Илья познакомил Ариэль с родителями, представив её правда как Алису. Мама Ильи - Татьяна Владимировна была в полном восторге от прелестной девушки. Дмитрию Сергеевичу, она тоже понравилась.

- Хороший выбор, сын, - сказал он юноше, когда они остались одни,- у тебя прекрасный вкус.

- Папа, - ответил Илья,- это просто знакомая, между нами ничего нет и быть не может!

- Но почему?- удивился Островский- старший,- такая красавица, она тебе что не нравится?

- Не в этом дело!- отмахнулся сын,- просто... неважно... я сам разберусь.

Ариэль отвели комнату для гостей.

Поздно вечером, Артём позвонил Илье и они договорились, что после завтрака, они втроем пойдут в усадьбу князя Юсупова.

* * *

Воскресным утром Дмитрий Сергеевич Островский, сидел в гостиной своего загородного дома ,наслаждаясь чашечкой свежесваренного кофе и просматривая утреннюю прессу. Тут же тихо работал телевизор. Шёл обзор криминальных новостей за неделю.

Вдруг, внимание Дмитрия привлекла фотография, которую показывали на экране. На него смотрела девушка, приехавшая вчера вечером с его сыном. Прибавив громкость, Островский - старший весь обратился в слух.

Как сообщал специальный корреспондент, из отделения интенсивной терапии одной из клиник Петербурга, в ночь с пятницы на субботу при загадочных обстоятельствах исчезла девушка. Звали её Алиса Серебрякова. Странность заключалась в том, что самостоятельно покинуть стены больницы девушка не могла, потому что вот уже месяц находилась в коме в которую впала после черепно-мозговой травмы, полученной в автокатастрофе. Она не только не могла самостоятельно двигаться, но и дышать тоже. Девушка была подключена к аппарату искусственной вентиляции легких.

Персонал клиники терялся в догадках, куда могла деться беспомощная девушка. Родители - вообще пребывали в глубоком шоке.

Не слушая дальше рассуждений корреспондента, Дмитрий сорвался с места и почти бегом направился в комнату сына.

Илья безмятежно спал , по детски уткнувшись носом в уголок подушки. Отец подошел к кровати и бесцеремонно сдернув одеяло, потряс сына за плечо, пытаясь разбудить. Илья сел в постели с закрытыми глазами, всё ещё не проснувшись.

- Илья, сейчас же просыпайся и ответь мне на один вопрос!,- грозно велел сыну Дмитрий.

Парень что-то невнятно пробормотал и попытался снова лечь, но отец не дал ему это сделать.

- Отвечай мне сейчас же , кто эта Алиса, которую ты вчера привел в дом?- продолжал отец.

- Ангел,- нежно сказал Илья толком не проснувшись, но глаза все же открыл.

- Очень романтичный ответ, но неудачный, поэтому не засчитывается. Попробуй еще раз.- Дмитрий Сергеевич начал нервничать.- Итак, кто она? Где ты с ней познакомился?

- В пятницу, в клубе,- не моргнув глазом соврал парень.

- Не ври мне!,- повысил голос отец,- ты не мог с ней там познакомиться, по одной простой причине, её там просто не могло быть.

- Почему это?

- Потому что эта девушка в пятницу вечером пропала из больницы.

- Надеюсь не из психушки, - пробормотал Илья себе под нос, но отец услышал его.

- Нет,- сказал он,- она пропала из палаты интенсивной терапии одной из питерских клиник, причем до исчезновения находилась в коме. Я жду объяснений.

- Ну хорошо, хорошо, папа, я все расскажу,- Илья проснулся окончательно.- В пятницу ,поздно ночью я возвращался с вечеринки и подобрал её на пустой трассе. ( Про то что он сбил девушку, парень решил благоразумно промолчать). Ей некуда было идти и она попросила меня, чтобы я позволил ей переночевать у меня дома.

- Ты что, ездил в Питер? - спросил Дмитрий.

- Да нет, папа, какой Питер! Я был за городом, на вечеринке и подобрал её на трассе недалеко от поворота на МКАД.

- Что за бред ты несешь, Илья?! Ты сам -то понял, что сказал? Девушка пропала в Питере, ты подбираешь её недалеко от Москвы, как это может быть, объясни мне?!

Но Илья молчал, он не знал что сказать и как объяснить отцу, откуда свалилась на его голову эта девчонка. Если бы он начал сейчас говорить, что Ариэль ангел, спустившийся с небес ему на помощь, отец тотчас же вызвал бы врача , подумав, что он заболел. А это не входило в планы молодого человека.

Положение спасла Ариэль.

Тихонько постучавшись она вошла к нему в комнату.

Дмитрий Сергеевич, тут же развернулся к ней, чтобы задать девушке пару вопросов, но не успел.

Ариэль подошла к нему и взяв за руку посмотрела в глаза.

- Не стоит так переживать, Дмитрий Сергеевич,- тихо сказала девушка и улыбнулась. Я уже позвонила родителям и сказала им, где я нахожусь и со мной все в порядке.

- Но...- хотел было что-то сказать мужчина. От прикосновения девушки ему стало удивительно спокойно и легко. Но девушка не дала ему закончить свою мысль.

- Все будет хорошо, - продолжала она,- поверьте мне. Ни со мной, ни тем более с вашим сыном ничего плохого не случится, я обещаю Вам. Прошу, Вас, доверьтесь мне.

Отец Ильи мягко улыбнулся в ответ на светлую улыбку девушки, поднес её маленькую ручку к своим губам и поцеловал её пальчики.

- Я верю Вам, Алиса, только пожалуйста, не поддавайтесь на провокации моего оболтуса,- он кивнул в сторону Ильи, все еще сидящего на кровати,- а то он обязательно ввяжется в какую-нибудь авантюру и Вас за собой потащит. Про то что девушка пропала из Питерской клиники, он как будто напрочь забыл.

Он отпустил руку Ариэль и вышел из комнаты, оставив молодых людей наедине.

* * *

- Ну и что это за история с клиникой и пропавшей девушкой?,- спросил Илья, едва за отцом закрылась дверь. Почему я из-за тебя, постоянно ввязываюсь в какие-то дурацкие истории? Я сейчас вертелся как уж на сковородке, пытаясь объяснить отцу, где я откопал тебя. Ты что, правда сбежала из больницы?

- Нет, я не сбежала. Я умерла.

- Что?!!

- Точнее не я , а та девушка - Алиса. Она долго находилась между двумя мирами - вашим и миром духов. И ей пришло время уйти. А мне просто дали её тело. Другого не было. Вернее были, но не подходящие. Ты ведь не стал бы подбирать на дороге, какого - нибудь бродягу, верно. Вот Михаил и сказал мне, чтобы я взял тело этой девушки. Я ведь говорила уже, что его просьба, равносильна приказу, который не обсуждается.

- Господи, опять начинается,- простонал Илья схватившись за голову.

- Илья, послушай меня,- Ариэль присела на краешек кровати. Мы вчера договорились, что ты мне веришь. Помнишь? Сегодня, мы должны обследовать дом, ради которого сюда приехали, а ты опять впадаешь в неверие. Ты же дал слово мне и своему другу! Ты ведь поможешь мне, правда? И если ты не будешь упрямится, то скоро сам убедишься в том, что я говорю правду. А теперь вставай, тебе нужно позавтракать и нам пора идти. А то мы так никогда не попадем в тот злополучный дом.

- Ну хорошо,- сказал парень тяжело вздохнув. Я действительно дал слово. И буду помогать тебе. Только выйди, пожалуйста, дай мне одеться.

Ариэль вышла и спустилась в гостиную. Она приятно провела время, беседуя с мамой своего подопечного. Илья спустился вниз через полчаса. Они заканчивали завтрак, когда к ним присоединился Артем.

Позавтракав, ребята вышли из дома и направились в старую усадьбу князя Юсупова.

5

Идти было недалеко и ребята решили прогуляться пешком. Стояла отличная летняя погода. Припекало солнышко, на разные голоса пели птички. Наконец, поднявшись на пригорок, они увидели старый дом.

Дом этот был построен в 1815 году, после войны с Наполеоном и находился в живописном месте. Друзья всегда думали, что в таком огромном , заброшенном доме, обязательно должны водиться привидения. Почти все окна в нем были разбиты, крыша местами обвалилась и требовала починки. Дом находился в собственности районной администрации и его давно требовалось отреставрировать, как памятник архитектуры, представляющий историческую ценность, но этим просто никто не хотел заниматься или быть может просто боялись. Ведь легенд и зловещих слухов о доме было хоть отбавляй.

- Красивый дом,- сказала Ариэль, взглянув на Илью.- Тебе всегда нравились большие дома, не так ли? Я тебе рассказывала о том времени, когда ты был фрейлиной императрицы Екатерины?

- Что?- У Ильи отвисла челюсть.- Кем я был?!

- Фрейлиной императрицы,- невозмутимо повторила Ариэль,- у тебя тогда были роскошные каштановые волосы и ты была очень красива. Впрочем, красивой ты была всегда.

Тёмка согнулся пополам в приступе хохота. По щекам его текли слезы и он только указывал на покрасневшего друга, не в силах вымолвить ни слова. Его друг в прошлой жизни был женщиной! Круто!

- Вообще то, в этом нет ничего смешного,- немного обидевшись сказала Ариэль.- Во всех своих прошлых жизнях, а их было не мало, его душа находилась только в женском теле. Это я буквально вымолила у архангела Михаила, чтобы в это воплощение, он стал мужчиной. Потому что в женском теле душа все время попадалась на удочку различных подонков, аферистов и прочих нехороших людей. Мужчины всегда её обманывали и все её браки были несчастливыми. Вот я и подумал, может в теле мужчины ей больше повезет?

Выслушав её объяснения Илья спросил:

- Скажи, это ты сейчас про императрицу Екатерину II говорила ? Это её фрейлиной я был.

Рядом отсмеявшись, утирал слезы притихший Артем.

- Да. Она так любила драгоценности. А ты любила императрицу. Хотя, она не особенно жаловала своих фрейлин. А ещё, ты очень любила огромные дома, в которых жила.

- Боже, опять ты пытаешься заморочить мне голову сказками про мою прошлую жизнь!

- Нет, Илья, я просто...- Ариэль не закончила фразы, прервавшись на полуслове.

***

Они подошли к дому. На нем висела табличка: "Вход строго запрещен. Дом в аварийном состоянии."

Разбитые окна первого этажа были забиты досками.

- Ну вот, мы пришли,- сказал Илья.- Можешь осматривать дом, используя свои э..... способности. А потом расскажешь нам с Темкой, что ты почувствовала. Надеюсь, у тебя это получится, потому что в доме произошло много ужасных вещей.

Ариэль кивнула и направилась к главному входу. Друзья пошли следом. У крыльца Артем наступил на прогнившую доску и чуть не упал, но Илья поддержал его:

- Тёмка, осторожнее, а то ты свернешь себе шею. Что тогда будет делать российская хирургия без такого светила как ты,- пошутил он.

На двери висел огромный ржавый замок.

- Интересно, кому это понадобилось вешать эту рухлядь на дверь?,- спросил Артем подходя. Тут вообще никто не появляется. Даже местные дети обходят его стороной.

- Ну что, боитесь привидений, а?- спросила Ариэль обернувшись. Илья почувствовал, что девчонка смеется над ними. Над их страхом и беспомощностью перед неизвестным и необъяснимым. Видно то же самое испытал и Артем.

- Не сравнивай себя с нами , простыми смертными, не надо,- с обидой в голосе сказал он девушке.- Никто из нас не может быть осведомленным во всех делах как ты. Ты обладаешь необыкновенными способностями, которых нет у нас, людей. Поэтому ты не имеешь права...- Артем осекся.

Пока он говорил, Илье удалось открыть дверь и они вошли внутрь. Ребята удивленно смотрели на Ариэль. Её лицо было искажено неподдельным страхом. Она стояла посреди огромного холла медленно оглядываясь вокруг.

- Илья,- сказала она тихо.- Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты взял друга и немедленно ушел отсюда. Слышишь меня, немедленно!

- Что случилось?- спросил Илья внимательно рассматривая Ариэль. Ему никогда не приходилось видеть, как волосы у человека на голове шевелились от страха. Волосы девушки реально шевелились, на лице было выражение ужаса.

- Не нужно лишних вопросов. Просто уйдите.

- Мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь нам, в чем дело,- вмешался Артем. В конце концов, это мы тебя сюда привели.

- Этот дух обладает огромной физической силой и он хочет убить это тело- Ариэль подталкивала их к дверям.

- Что? Ты хочешь сказать, что он хочет убить тебя?- Илья пытался понять, в чем дело.

- Только Бог может уничтожить дух. А эти тела...

Ребята не слышали, что она говорит, они внезапно оказались за дверью. Дверь с грохотом захлопнулась, и голос Ариэль прервался на полуслове. Девушка осталась в огромном доме одна.

Ребята навалились и попытались открыть дверь. Но если она, десять минут назад с легкостью отворилась, сейчас, её будто заклинило.

- Ариэль!- крикнул Илья, немедленно открой дверь и впусти нас! Он принялся колотить кулаком в дверь.- Но за дверью не раздалось ни единого звука.

Пока Илья барабанил в дверь, Артем подбежал к окну и заглянул в щель между досками. Но ему удалось увидеть только мелькнувшую тень.

Через несколько минут, показавшихся ребятам вечностью, из дома донеслись подозрительные звуки. Сердце Ильи пропустило удар, когда он услышал, как что-то просвистело в воздухе, а затем что-то упало на деревянный пол.

- Илюха, что будем делать?,- спросил Артем,- может позвоним предкам, пусть пришлют кого-нибудь. Надо выручать девчонку.

Но тут дверь внезапно со скрипом открылась и друзья ступили в темный холл.

Там никого не было, стояла жуткая тишина. Озираясь по сторонам, ребята шагнули в сторону и тут Илья чуть не наткнулся на две здоровенные сабли, вонзившиеся острием в пол. Именно на этом месте, несколько минут назад стояла Ариэль. Илья протянул руку и коснулся лезвия одной из них.

Князь Юсупов, осужденный за убийство, в молодости был капитаном императорской гвардии.

- Ариэль!, - в один голос закричали друзья и ринулись по лестнице на второй этаж.

Стараясь не думать о том, кто или что мог воткнуть сабли в пол, ребята сломя голову бегали по дому, по пути открывая все двери и во весь голос зовя Ариэль.

Оказавшись на третьем этаже дома друзья остановились в растерянности. Они обыскали весь дом, Ариэль нигде не было. Остался только чердак. Илья находился на грани истерики. Неужели девушка погибла? Он никогда себе этого не простит.

Неожиданно, откуда-то из темноты вынырнула слегка растрепанная Ариэль.

- Где ты была?- напустился на неё Илья. Мы уже весь дом обыскали. Тебе что, было трудно ответить. Мы чуть с ума не сошли от беспокойства и вообще...

Вместо ответа, Ариэль схватила ребят за руки и потащила за собой.

- Здесь есть самый верх дома.? Я забыла, как это называется.

- Чердак? Да есть. Вон в той комнате есть потайная лестница. Думаю, что князю Юсупову не понравилась бы наша идея, слазить на чердак.

- Не называй при мне это имя,- хмуро сказала девушка, увлекая за собой юношей.- Здесь где-то есть потайной выход или я ошибаюсь? Я это чувствую.

- Да, у князя был потайной выход. Но я не знаю, насколько он безопасен. Дом-то весь прогнил.

- Как и его хозяин, -раздраженно сказала Ариэль. Они поднялись на чердак.

- Ничего себе!- присвистнул Артем, пока друзья огладывались вокруг. Они никогда не поднимались сюда раньше. Здесь полно было разных старинных шкафов, сундуков и других старинных вещей, которые очень хотелось исследовать. Илья направился к ближайшему сундуку.

- Даже не думай об этом,- сказала Ариэль, удерживая его за руку.- Ну, где здесь выход? Нам нужно побыстрей убираться отсюда.

Илья остановился и задумался. У стены стоял огромный стеклянный шкаф до верху забитый книгами. Книги были очень старыми, настоящий раритет. Ему очень хотелось хоть одним глазком заглянуть в этот шкаф.

- Илья!- резко окликнула его Ариэль. - Где выход?

Ему понадобилось несколько секунд для того чтобы вернуться в реальность. Артем больно толкнул его локтем.

- Я думаю там, под карнизом.... Но не думаю, что это самый безопасный выход. Может нам лучше...- Илья с тоской оглянулся на книжный шкаф.

- Лучше что? Ты хочешь остаться здесь, чтобы тебя насадили на сабли, которые внизу?.

Несколько минут ребята молча наблюдали, как Ариэль ощупывает стену, пытаясь найти дверь, или хотя бы лаз.

- Нашла,- сообщила она. И пока они с Артемом пытались открыть дверь, Илья подбирался к шкафу. Он уже протянул руку, чтобы открыть его, но Ариэль перехватила его руку и мягко подтолкнула к крошечной дверке. Артем уже стоял на коленях, чтобы пролезть в узкий проход. Илья сделал то же самое. Но Ариэль отодвинула Тёмку от лаза.

- Я пойду первой. И вы мне очень поможете, если не будете отвлекаться на глупости. Мы теряем время.- сказала Ариэль и исчезла во мраке.

- Прямо как Алиса в стране чудес. А это, наверное кроличья нора,- вздохнул Тёмка и полез следом. Илья замыкал маленькую процессию.

- Ты не хочешь объяснить, что происходит?- спустя пару минут спросил Илья. Я думал, что у тебя с привидениями прекрасные отношения. Разве ты не можешь просто поговорить с ним.?

- Так, теперь поворот направо, -Ариэль направляла ребят, пропустив вопрос юноши мимо ушей. Ни Артем ни Илья абсолютно ничего не видели в этой кромешной тьме, зато Ариэль прекрасно ориентировалась в пространстве, как будто здесь было светло как днем. Так, а теперь сюда, еще немного и мы достигнем выхода. Осталось совсем чуть-чуть.

- Ты ответишь на мой вопрос?- нетерпеливо переспросил Илья.

- Дух, живущий в этом доме, хочет убить это тело. Если он это сделает, меня отправят туда, откуда я пришла. Я не хочу уходить, пока не выясню, зачем меня сюда послали.

- Понятно. А ты что же совсем не боишься?

- А чего мне бояться?

- Ну как чего? Смерти конечно. Все боятся смерти.

- Люди боятся смерти, Илья , люди. Потому что не знают, что их там ожидает. А я знаю. И знаю, что это здорово!

- Кто-то хочет убить тебя, а ты тут философствуешь,- с упреком сказал Илья.

- Ребята,- обратилась девушка к обоим друзьям,- думаю сейчас самое время помолиться, и не дожидаясь ответа громко крикнула:

- Адриан?! Где ты?

- Кто такой Адриан?- спросил Артем.

- Мой босс.

- А я думал, что твой босс архангел Михаил,- сказал Илья, с отвращением выпутываясь из паутины в которую угодил рукой.

- Нет, сказала Ариэль,- Михаил примерно на двести уровней выше Адриана, а я на десять уровней ниже Адриана.

- Если судить по твоему описанию, то это больше напоминает корпорацию наших с Темкой предков, а не Небеса. Только не говори мне, что у вас там тоже есть своя корпорация. Все равно не поверю.

- Нет, но структура та же. Сатана, частенько крадет чужие идеи.

- Неужели,- саркастически заметил Илья.

Ариэль тихонько засмеялась.

- Илюша, ты такой забавный, я буду по тебе скучать...

Вдруг впереди показался свет, и Ариэль все ещё смеясь выбралась наружу. Затем помогла выбраться сначала Артему, а потом и Илье. Наконец-то можно встать во весь рост. Может быть причиной тому был свет, а может прикосновение Ариэль, но у Ильи на душе стало значительно спокойнее.

- Он здесь,- сказала Ариэль, облегченно вздохнув.

- Кто?- хором спросили друзья озираясь. Они находились в крошечной комнатке, размером со стенной шкаф.

- Адриан здесь,- сказала Ариэль и усмехнулась.- У него нет тела, как у меня, поэтому ему нечего бояться, что его убьют. И обратилась к Илье:

- Адриан успокоит нашего знакомого, и ты будешь в безопасности.

Илье не хотелось думать, что Ариэль было наплевать на свою жизнь. Её волновала только его безопасность.

Артем подошел к неприметным дверям и попытался открыть их, но Ариэль удержала его руку.

- Ещё не время, Артем, нужно немного подождать,- мягко сказала она юноше.

- Ну просто замечательно,- проворчал Илья,- я торчу в какой-то каморке, больше похожей на стенной шкаф, вместе с лучшим другом и ангелом, который позаимствовал тело у бедной девушки, а в это время другой ангел старается успокоить разгневанное привидение. Так что ли?

- Ты всегда был умным, Илюша,- нежно ответила Ариэль,- умным и красивым...

Голос девушки звучал так серьезно, что Илья удивленно взглянул на неё. В крошечной комнатке было темно, но он мог разглядеть очертания её тела. И ещё, он почувствовал какие-то флюиды, исходящие от её хрупкого тела, стоявшего так близко. Сердце юноши бешено забилось.

Это тело... оно... Твое тело заставляет меня чувствовать...- тихо произнесла Ариэль,- я хочу прикоснуться губами к твоим губам. Этот поцелуй мне сейчас необходим как воздух. Можно?

- Нет, конечно!- сказал парень, но вопреки своим словам, на глазах у оторопевшего Артема, Илья обвил руками талию девушки и впился в её губы страстным поцелуем.

В ту же секунду дверь распахнулась, и поток ослепительного света ворвался в комнату, заставив Артема зажмуриться, а юношу и девушку оторваться друг от друга. Но за дверью никого не было. Но взглянув на Ариэль, Илья с изумлением увидел, что та ужасно побледнела. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле, и он вдруг почувствовал странную слабость. Он не был уверен, что сможет стоять, если уберет руки с талии девушки.

Но в следующее мгновение Ариэль сама вырвалась из его объятий и встала как солдат по стойке "смирно". Было такое впечатление, что Ариэль внимательно кого-то слушает, но ни Илья , ни Тёма никого не видели.

Через какое-то время Ариэль повернулась к ним.

- Оставайтесь здесь, ребята. Не думаю, что вам это понравится. Адриан ужасно вспыльчивый,- сказала она и исчезла за дверью оставив друзей одних.

Сразу же после этого, ребята услышали за дверью голос Ариэль. Они приникли к дверям, стараясь услышать хоть что-нибудь. Слов им не удалось разобрать, но по тону голоса девушки было понятно, что Ариэль говорит с кем-то, кого глубоко уважает. И вообще было похоже, будто за дверями старший офицер отчитывает провинившегося солдата.

И все-таки ребята недалеко ушли из детства и по сути были ещё совсем мальчишками и поэтому ими овладело любопытство. А вдруг и в самом деле, за дверью, один ангел отчитывает другого? Артем тихонько приоткрыл дверь и они увидели Ариэль. Она стояла посреди комнаты, виновато опустив голову и кивала.

- Это все тело,- оправдывалась она.- Кажется, я не могу контролировать его... Да, я понимаю. Но он так хорош, что я не могла удержаться.

Илья улыбнулся. Конечно, ему часто приходилось слышать, что он очень красивый парень, но Ариэль произнесла их так, что юноша почувствовал себя сказочным принцем.

- Нет! Его душа тоже прекрасна!- горячо воскликнула Ариэль, будто отстаивая перед кем-то его честь. Илья опять улыбнулся, а девушка продолжала внимательно кого-то слушать.

- Ты ведь знаешь, зачем меня сюда послали, да?- спросила Ариэль своего невидимого собеседника.

Друзья с интересом наблюдали, как девушка кивала и что-то бормотала себе под нос.

Заметив ребят, стоявших в дверном проеме, она обернулась и объяснила им: - Он говорит, что не осмеливается узнать, что на уме у архангела, но он не думает, что моё задание включает в се6я поцелуи с красивыми юношами.

Артём хихикнул, Илья улыбнулся, а Ариэль удивленно уставилась на них, но потом тоже засмеялась и спросила:

- Ну что, пошли? Это тело ужасно проголодалось.

- А как же?...- хором начали друзья, но она ухватила их за руки и потащила вон из этой комнаты, из этого дома.

* * *

Всю обратную дорогу, Ариэль молчала и о чем-то напряженно думала. Ребята догадывались, что её что-то беспокоило. Лишь у самого поселка, Артему удалось ,наконец, разговорить её.

- Я должна немедленно выяснить, зачем я здесь,- сказала Ариэль.- После сегодняшнего поцелуя, меня могут отозвать обратно, и я даже не успею выяснить, зачем меня вообще сюда посылали. Илья - он притягивает меня, и я не могу этому сопротивляться. Это мешает мне выполнять задание.

Илья не знал, что ответить на это. Казалось, девушка без особых усилий преодолела все испытания, пережитые ими в том жутком доме. Она уже и думать о них забыла. Её сейчас беспокоило одно: она до сих пор так и не выяснила, зачем её послали на Землю.

- Что ты будешь делать дальше?- спросила Ариэль, когда они попрощавшись с Артемом у его дома подошли к особняку Островских.

- Поеду на работу с отцом. .

- Я поеду с тобой.

- Даже не думай об этом. Нельзя, чтобы тебя увидели.

- Я что, такая страшная?- Она пыталась шутить, но в глазах не было и тени юмора.

- Нет, тебя могут узнать. Или ты думаешь, что только мой папа смотрит воскресным утром криминальную хронику?

- И если это произойдет, то что со мной сделают? Вернут обратно в клинику? Или может убьют?

- Как ты можешь шутить на подобные темы?

- Единственное, что меня беспокоит, так это то, что меня могут забрать отсюда, до того, как я выполню свое задание...

Переговариваясь таким образом, ребята, прошли в дом, где их уже ждали к обеду. Пообедав, они закрылись в комнате Ильи и продолжили прерванный разговор.

- Ариэль,- спросил Илья,- а ты не думаешь, что все это как-то связано с этим злополучным домом?

- Не уверена. Хотя... возможно, но...- девушка посмотрела на него. Меня сейчас беспокоит другое...

- Что?

Ариэль посмотрела на парня и в глазах её были нежность и грусть:

- Понимаешь, Илья, правда заключается в том, что я не очень хороший ангел-хранитель. У меня есть любимчики, а некоторых своих подопечных, я просто терпеть не могу. А так быть не должно. Мы все стараемся быть похожими на Бога. Он любит всех, без исключения. Правда. И для него не важно, кто они, или что они натворили- он все равно их любит.- Ариэль тяжело вздохнула и продолжила:- Мы стараемся быть такими как он. Но лично мне, еще очень далеко до него. В общем я вмешиваюсь в жизнь своих подопечных.

- И как ты это делаешь?

- Ну, я, например, предупреждаю моих любимцев об опасности. Конечно, было бы хорошо, если бы я делала подобные вещи для всех людей, которые находятся под моей защитой. Но это далеко не так. Например, один мой подопечный - очень плохой человек. В нем одно только зло. Он насилует девушек и даже иногда убивает их.

- Но ты все равно должна любить его,- утвердительно сказал Илья.

- Совершенно верно. Адриан ко всем своим подопечным относится одинаково. А я...- Ариэль робко взглянула на него.

- И что ты делаешь с этим мерзавцем?

- Я делаю так, чтобы его поймали. На протяжении вот уже нескольких его жизней, я шепчу кому- нибудь на ухо, где он находится, потом его ловят и сажают в тюрьму. Если ему удается сбежать, я делаю все, чтобы его снова поймали.

В одной из его жизней, я сделала так, что ему дали пожизненное заключение, потому что знала, что если он останется на свободе, то станет кровавым маньяком, а этого я допустить не могла.

- Да, теперь я вижу, ты действительно ангел,- засмеялся Илья.

- Это совсем не смешно. Бог наделил вас, смертных, свободной волей. Вы сами решаете, что и как вам делать. И я не имею права в это вмешиваться. Адриан мне всегда говорил, что человек может измениться. А когда я сделала так, чтобы того человека посадили в тюрьму, этим самым я отобрала у него возможность попытаться все изменить и измениться самому. Но когда видишь, что на протяжении трех веков, этот человек делает одно лишь зло, то ясно понимаешь, что он не изменится. Никогда!

Илья не знал, что на это ответить. Что он вообще мог знать об ангелах и их проблемах. Единственное, что он мог сказать, что Ариэль права.

6

На следующее утро, следуя за машиной отца по дороге на работу, Илья думал о том, что так и не смог избавиться от Ариэль к сегодняшнему дню. Ей каким-то образом каждый раз удавалось заставить его забыть о своих благих намерениях.

После ужина, они сидели у него в комнате и Ариэль рассказывала ему о времени, когда он жил при дворе императрицы Екатерины II и был, по словам Ариэль, фрейлиной. Она рассказывала ему о том, как прекрасно фрейлина Анна ( так звали ту девушку) прекрасно танцевала и тоже захотела научиться так же. Молодому человеку потребовалось время, чтобы понять, что Ариэль говорила о вальсе. Илья, конечно не верил в реинкарнацию, но схватывал все движения на лету, как будто и впрямь знал их раньше. Все время, пока они кружились в вальсе, Ариэль рассказывала ему о балах, которые устраивала императрица. Правда это или нет, но история, которую рассказывала Ариэль, заставила его мысленно перенестись в то далекое время. Он будто сам был на этом балу, ему слышался смех и разговоры танцующих пар, он чувствовал, витающий в воздухе запах дорогих духов.

Но когда музыка прекратилась, наваждение исчезло. Желание повторить его было настолько сильным, что Илья едва сдержался, чтобы не заключить девушку в объятия, чтобы снова закружиться с ней в танце.

- Тебе пора идти спать. Спокойной ночи, Ариэль,- ласково сказал он девушке. Он проводил её до комнаты пошел к себе.

Оставшись один, он подумал, что ему надо держаться от неё подальше. Слишком сильно эта девушка притягивала его. И чтобы не наделать глупостей, ему просто необходимо относиться к ней отчужденно и беспристрастно. Именно это, ему было сейчас нужно.

И вот теперь он ехал на работу и по дороге старался внушить себе, что Ариэль ему совсем безразлична, но перед глазами Ильи вновь и вновь вставали её нежная улыбка и синие глаза. Он сокрушенно вздохнул. Не хватало ему ещё влюбиться в эту странную девочку...

* * *

Илья сидел у барной стойки маленького кафе, располагавшегося на первом этаже строительной компании "Новый век", пил кофе и весело болтал с Дарьей Романовой. Сестра Артёма училась в том же университете , только курсом младше юноши и тоже летом работала на фирме отца.

Высокая, стройная, сероглазая блондинка с длинными прямыми волосами давно была влюблена в друга своего детства и мечтала когда-нибудь стать его женой. Она знала о планах своего отца и его друга, господина Островского, обручить её и Илью в будущем, чтобы компания стала по настоящему семейным бизнесом. Но реакция Ильи на планы их родителей, по настоящему удивляла и обижала красивую и гордую девушку. Парень считал Дашу просто своим другом и никаких пылких чувств к ней не испытывал. Илья прямо заявил девушке, что не представляет подругу своих детских лет в роли жены. И вообще, он мол не собирается жениться в ближайшие десять лет, а если и решится на это, то только полюбив по настоящему.

Как-то раз Олег Романов застал свою дочь в слезах. Выяснив причину горя любимой дочери, отец посоветовал не расстраиваться по этому поводу, сказав, что еще слишком рано говорить о помолвке, а тем более о свадьбе. Они ещё совсем молоды, почти дети. Илья повзрослеет и поймет, что лучше жены, чем Даша ему не найти. Нужно просто подождать и ни в коем случае не вешаться ему на шею. Ведь Даша прекрасно знала, как не любит Илья доступных девушек.

И Даша ждала, тщательно скрывая свои чувства, стараясь как можно больше времени проводить с братом и Ильей, и быть любимому пока просто другом.

И сегодня, они сидели и мило болтали ни о чем за чашечкой кофе.

* * *

Маленькое кафе было устроено специально для работников среднего и младшего звена компании. Здесь в свободное время бывали младшие менеджеры, секретари, работники хозяйственных служб, обслуживающие огромное здание. Цены здесь были приемлемые и люди были благодарны руководителям фирмы за то, что они позаботились о том, что в обеденный перерыв никуда не нужно было ходить, а можно было перекусить прямо в стенах компании.

Владельцы компании и другие высшие руководители никогда здесь не бывали, но сын господина Островского -Илья и близнецы господина Романова - Артем и Дарья, очень любили это милое местечко и часто бывали здесь. Ребята были общительными и добрыми, всегда вели себя как обычные люди, не строили из себя мажоров, никогда не задирали нос, за что пользовались любовью и уважением всех работников головного офиса компании.

Но был среди этих людей один молодой человек - ровесник Ильи, который лютой ненавистью ненавидел ребят и фанатично любил девушку. Он работал сантехником в компании и звали его Евгений Воронов. Он ненавидел их и завидовал им. Завидовал их успеху, положению, завидовал богатству их родителей. Он считал несправедливым, что этим "золотым мальчикам" досталось все. Они с детства не знали отказа ни в чем - сладко ели, спали в теплый уютных постелях, имели все, что душа захочет - ездили на дорогих машинах, любили красивых девушек, они были цветом общества, в то время как он всегда и везде пробивал дорогу сам и всю жизнь оставался на обочине жизни.

Его родители были хроническими алкоголиками. Мать свою он практически не помнил, она отравилась паленой водкой, когда он был совсем крохой, а отца лишили родительских прав, когда ему стукнуло восемь лет. С тех пор, он жил со своей бабкой, которая тоже любила приложиться к бутылке, в убогой однокомнатной квартирке на окраине Москвы. С детства мальчишка был предоставлен самому себе. Школу он так и не закончил и его пристроил в компанию какой-то дальний родственник, работающий здесь же электриком. С тех пор, парень работал в компании, получал неплохие деньги и упорно копил их на то, чтобы расправиться с этими ненавистными мажорами. За что он так возненавидел этих в общем-то неплохих ребят, Женька даже сам себе не мог внятно объяснить, наверное, просто за то, что они вообще существуют.

Но, если с существованием Артема он ещё как-то мирился, то Илью Островского он просто видеть спокойно не мог. Он черной завистью завидовал высокому зеленоглазому брюнету, потому что низенький, щуплый, веснушчатый Женька с волосами цвета морковки, выглядел просто уродом, по сравнению с холеным красавцем Островским.

Сидя в кафе за неприметным столиком в углу, Женька со злобой и завистью наблюдал за тем, как Островский-младший весело болтает с Дашей Романовой- девушкой, которую он боготворил так же, как ненавидел Илью. Он смотрел, как парень берет её за руку, как нежно целует в щечку. Женька готов был отдать жизнь за одно прикосновение к этой девушке. Долгими ночами лежа без сна на грязной простыне в своей крохотной квартирке, он представлял как занимается любовью с этой богиней, красавицей, которая была так же далеко от него, как сверкающая за окном холодная луна.

Даша, никогда даже не смотрела в его сторону, и похоже, не подозревала о его существовании, а Женька с тоской думал, что она когда-нибудь станет женой этого красавчика, будет дарить ему свои ласки и свое тело. Ему..., а не Женьке. И Воронов решил, что этому никогда не бывать. У него уже все было готово. Сегодня должна была осуществиться его мечта. Он уничтожит этого ненавистного мажора и он с нетерпением ждал вечера, когда Островский- младший соберется домой и подойдет к своей шикарной тачке.

Илья, похоже, всем безоговорочно доверял и никогда не ставил машину в гараж компании. Он просто оставлял её на парковке у здания.

Снять с сигнализации машину, парню, выросшему на задворках мегаполиса и вскрывшего не один автомобиль, было делом одной минуты.

И теперь, стараниями Евгения Воронова, перед зданием компании для Ильи Островского - сына известного предпринимателя Дмитрия Сергеевича Островского был приготовлен персональный гроб. Шикарная машина юноши стала бомбой замедленного действия.

* * *

- Итак, чем мы займемся сегодня вечером?,- спросила Даша Илью, отпивая глоток кофе из крошечной чашечки,- может сходим куда-нибудь втроем. В ночной клуб, например.

- Я сегодня не могу, - ответил парень улыбаясь, - только не сегодня.

-Почему?

- Я занят вечером. Понимаешь...

Слова застряли у него в горле.

К их столику, улыбаясь, направлялась Ариэль.

-Что это с тобой, Илюша?,- обеспокоено поинтересовалась Даша,- у тебя такой вид, будто увидел привидение. Она оглянулась и посмотрела, куда это так напряженно смотрит парень.

- Нет, просто ангела,- пробормотал Илья.

Даша смотрела, как к ним, словно плывя по воздуху, подходила очень красивая девушка. В сердце булавкой вонзилась ревность:

- И где он только находит их? - сердито подумала она,- хотя ему и стараться не надо. Они сами на него гроздьями вешаются.

- Здравствуйте,- вежливо поздоровалась Ариэль с Дарьей,- я Алиса,- она беспомощно посмотрела на молодого человека. Было очевидно, что она забыла фамилию.

- Серебрякова,- прошипел Илья, сердито глядя на девушку. Это моя двоюродная сестра из... Воронежа. Она дочь сестры моей мамы.

- Мда?- скептически спросила Даша,- что-то я не припомню, чтобы Татьяна Владимировна когда-нибудь рассказывала о сестрах,- критически разглядывая соперницу.

Но Илья, пропустив реплику Даши мимо ушей, накинулся на Ариэль:

- Как ты сюда попала? И вообще, зачем здесь? Я же сказал, чтобы ты сидела дома! Ну почему ты такая упрямая?!- он встал с высокого стула, и, извинившись перед девушкой, отвел Ариэль в сторону:

- Ты думаешь, Дашка поверила, что ты моя сестра? Размечталась! Теперь вся компания будет знать, что у меня новая девушка. А к вечеру - вся Москва. А там и до Питера недалеко. Хочешь, чтобы тебя нашли?

- Я приехала с твоей мамой,- оправдывалась Ариэль. - Во первых, у меня есть новости о князе. А во вторых, мне нужно было посмотреть место, где ты работаешь. И я не напрасно сюда приехала,- в глазах девушки была тревога.- В этом маленьком помещении, воздух просто заполнен аурой дикой злобы.

- Злобы?- переспросил Илья,- этого не может быть! Здесь все ко мне прекрасно относятся. В компании, все считают моего отца любимым боссом, и меня тоже все любят. Ты наводишь бурю в стакане воды.

- Зло,- упрямо повторила Ариэль,- а ещё зависть, черная зависть.

- Ладно, пошли ко мне,- Илья потащил тревожно озирающуюся Ариэль к выходу,- расскажешь, что ты там накопала о князе Юсупове.

Уже выходя из кафе, девушка обернулась и её будто обдало жутким холодом. Из дальнего угла, на неё злобно прищурившись, смотрел рыжеволосый парень.

7

Рабочее место Ильи находилось в огромном кабинете его отца. Точнее, места, как такового, вообще не было. Просто, юноша располагался в кресле, стоящем у отцовского стола, и тот обучал его азам и тонкостям управления огромной корпорацией. В будущем, Дмитрий Сергеевич планировал отойти от дел, и поставить сына во главе компании. Как главный акционер, вложивший в фирму более пятидесяти процентов всего капитала, он имел на это право.

Сейчас, в кабинете никого не было. Островский - старший уехал в банк, вместе с вице-президентом Олегом Романовым.

Войдя в кабинет, Илья удобно устроил Ариэль в кресле для гостей, снял пиджак, сел напротив и, ослабив узел стильного галстука спросил:

- Ну, и что ты хотела мне рассказать?

- Я тут кое с кем встретилась...- начала девушка.

- Что, опять с духом?,- довольно невежливо перебил её Илья.- Скажи, у них, наверное проходят какие-то собрания, на которых они встречаются? - Илья шутил, но девушка все восприняла всерьез.

- Нет, не совсем так. На самом деле, Илья, духи, которые остаются на Земле, после того, как их тела умирают, очень несчастны. Большинство из них, так и не осознают до конца, что теперь у них нет тела, и их никто не видит. И обычно, то, что удерживает их на Земле, связано, с какой-то трагедией. И потом, это совсем не духи, а Адриан, мой наставник. Он по моей просьбе, узнал о князе.

- Хм,- хмыкнул парень, - первый раз в жизни вижу человека, который жалеет привидение. А чего ж ты его тогда так испугалась? И что тебе рассказал Адриан об этом ужасном человеке?

- Вот именно. Все считают его ужасным. А вот Адриан говорит, что при жизни, не было лучше человека, чем старый князь. Он был щедр и добр к людям. Все, кто жил в его доме, все его слуги, с радостью готовы были для него на все...

- И это тот человек, чей призрак хотел убить тебя в доме? Тот самый князь Юсупов?

- Тот самый...

- Но если князь был таким прекрасным человеком,- спросил Илья,- то почему он появляется в том доме? И почему, он такой злобный?

- Адриан сказал, что люди, которые знали князя, не могли поверить, что он был способен кого-то убить. Говорят, девушка, на которой он женился, была беременна, а отец ребенка, просто сбежал от неё. И князь, оказался единственным человеком, который согласился взять в жены опозоренную девушку.

- А потом, князь убил её любовника, который вернулся обратно?

- Боже, ну почему, вы, люди, вечно все переворачиваете с ног на голову? Именно из - за ваших обидных сплетен, дух князя так злится. Все было совсем не так!

Его убила жена князя. Глупая девчонка, всем сердцем любила этого негодяя. Он её бросил, едва узнав о беременности и о том, что её собираются лишить наследства. Он сбежал за границу, а через десять лет вернулся и узнал, что его бывшая любовница стала княгиней, живет в огромном особняке и носит драгоценности на сумму в несколько миллионов рублей.

Тогда он пришел к ней, и снова её соблазнил. Князь узнал об этом, но он так сильно любил свою жену, что дал ей полную свободу действий.

Но когда женщина поняла, что этому мерзавцу была нужна не она, а её драгоценности, то совсем потеряла голову, и застрелила любовника из револьвера мужа.

- И князь взял всю вину на себя,- утвердительно сказал Илья.

- Именно. Он уговорил своего верного слугу дать показания против него, чтобы спасти любимую, и после того, князя осудили. Узнав о смерти князя, слуга не вынес угрызений совести и покончил с собой, а княгиня сошла с ума.

Узнав правду об этой истории, я подумала, что мы не там копаем. Этот случай, не имеет к тебе никакого отношения. А с буйным духом, разберутся и без нас. А меня послали сюда затем, чтобы разобраться с чем-то , что связано с тобой. И теперь, я в растерянности. Ведь, за все эти дни, что я рядом с тобой, я не почувствовала даже намека на то, что тебя окружает зло. До тех пор, пока не переступила порог того маленького кафе. Там буквально все, пропитано злом и завистью.

- Завистью? Ко мне?

- Ну, не только к тебе. К твоим друзьям тоже. Но к тебе - больше всех.

- И чему, интересно, завидуют? И, главное, кто?

- Кто, пока не скажу, потому что, не совсем уверена и не могу сказать, что это именно тот человек, о котором я думаю. Мне нужно еще кое-что проверить, чтобы не обидеть невинного. А вот чему... Ну, сам подумай. Ты молод, красив, умен, у тебя в жизни все получается, ты богат, наконец. Ведь ты- наследник огромного состояния. Люди тебя любят, доверяют тебе и хотят быть рядом с тобой. Ты думаешь, этих причин недостаточно для зависти?! Тот человек, страстно желает твоей смерти и ещё...,- Ариэль замялась.

- Что еще, говори,- потребовал Илья.

- Еще, он хочет ту девушку - Дашу. Он любит её так же страстно, как люто ненавидит тебя. И он хочет сделать с ней очень плохие вещи...

- Дашку? Но зачем?! Почему?!

- Потому что он думает, что она твоя девушка, что ты и она..., что вы вместе. И он хочет испытать с ней то же, что, по его мнению, испытываешь ты. Хочет забрать себе то, что принадлежит тебе.

- Но это бред! Мы с Дашкой не любовники, и никогда не были ими. Мы друзья, просто друзья. Мы с детства вместе- я, Темка и Дашка. Я что, разве не говорил, что Дарья и Артем - брат и сестра. Они двойняшки.

- Но он-то этого не знает. Я о вашей дружбе с Дашей. У него на этот счет другое мнение.

- Черт, но нужно же что-то делать!

- Не произноси при мне это слово!- сердито сказала Ариэль. И вообще, он не сделает ей ничего плохого, пока не расправится с тобой.

- Нужно найти этого маньяка! -горячо воскликнул Илья,- нужно сказать отцу, он поставит на уши весь офис, но найдет этого урода! Ты знаешь, Ариэль, ты иди пока, я тут сам разберусь,- он помог девушке встать с кресла и стал тихонько подталкивать её к выходу из кабинета.

- Я никуда не пойду! Пока тебе угрожает опасность, я буду с тобой,- твердо сказала Ариэль.

- Хорошо, оставайся,- он понимал, что спорить с ней бесполезно. Он достал из кармана мобильник и набрав номер Даши.- Нужно Дашку предупредить.

Но Даша болтала по телефону и номер был занят.

- Поехали,- он схватил девушку за руку,- поехали к Романовым быстро.

Таща девушку за собой, он бегом мчался к лифтам.

* * *

... Выбежав из здания компании, Илья направился к своей машине. Ариэль бежала следом.

Он уже взялся за ручку двери, намереваясь открыть её, когда Ариэль крикнула:

- Отойди от машины, быстро, убери руку!- и, подскочив к нему, с нечеловеческой силой отшвырнула парня от автомобиля.

Сильного, физически развитого юношу, отбросило в сторону, словно пушинку. Он отлетел к зданию компании и ударился о стену. От боли, Илья чуть не потерял сознание, настолько силен оказался удар.

Позднее, он с трудом мог вспомнить, что же произошло потом. Последнее, что увидел Илья, была Ариэль, открывшая дверь машины. Раздался такой взрыв, что парню показалось, будто на воздух взлетел весь мир. Завыли на разные голоса сигнализации автомобилей, из окон здания вылетело несколько стекол. В небо взметнулась гигантская вспышка. Илья зажмурился. Когда он открыл глаза, на месте его машины была полыхающая груда металла. Огонь поднимался высоко в небо.

К Илье со всех сторон бежали люди. Первым, кого увидел юноша, был его отец, с белым как мел лицом. Он как раз подъезжал к подземному гаражу, когда увидел как в небо взлетает машина его сына.

Дмитрий не помнил, как выскочил из своего авто и, обгоняя охрану ринулся к месту взрыва. Увидев сидящего у стены, живого и невредимого Илью, мужчина почувствовал, как слезы закипают у него в глазах. Мысленно, он благодарил Господа, подбегая к сидящему сыну.

- Сынок, с тобой все в порядке?- он опустился на колени перед ним и лихорадочно ощупывал его,- Илюша, мальчик мой, ты цел? Ну, скажи что-нибудь!

- Ариэль,- сказал сын, и стал напряженно смотреть в сторону горящей машины. Ему показалось, что в огне что-то шевельнулось.

- О Боже, Ариэль..,- снова прошептал он.

Не обращая внимания на бормотание сына, Дмитрий продолжал теребить парня.

- Сейчас, сынок, сейчас приедет скорая.

И тут, Илья увидел огромный столб света. Не того, который исходил от полыхающей машины. Этот свет был совсем иным. Казалось, он сделан из чистого золота.

Очарованный невероятным зрелищем, Илья, глядел на золотой свет, широко раскрыв глаза, как вдруг, он приобрел форму человеческого тела. В следующую секунду, он увидел, что свет начал двигаться. И он двигался в его сторону. Когда свет был от него на расстоянии нескольких метров, он вдруг начал осыпаться, как очищенная скорлупа с яйца, и внутри этого света, Илья увидел Ариэль, целую и невредимую.

Для него это было уже слишком. Илья перевел помутившийся взор на отца, и провалился в спасительное забытье.

* * *

Очнулся Илья через несколько минут. Подъехавший врач со скорой помощи, осмотрев его сказал, что видимый повреждений нет, возможно, легкое сотрясение мозга и предложил парню проехать в больницу. Но Илья наотрез отказался. Его отец был солидарен с ним, решив, что дома , он будет в большей безопасности, чем в больнице. А врача, можно и на дом пригласить.

Доктор дал ему успокаивающего, сделал укол транквилизатора и взяв с Ильи подписку об отказе от госпитализации уехал.

Другая карета скорой помощи, увозила в больницу мать Ильи. Автомобиль сына взорвался на глазах у женщины. От потрясения, у неё развился гипертонический криз.

Островский -старший, приказав охране, отвезти засыпающего сына домой, остался на месте взрыва, разбираться с милицией, властями и репортерами, которые каким-то образом узнали обо всем, и теперь окружали место происшествия плотным кольцом.

Привезя сына босса в особняк Островских, начальник охраны, на руках вынес спящего юношу из машины, отнес его в комнату и, уложив на кровать, выставил у двери охрану, на всякий случай, приказав никого к Илье не впускать, даже его друга Артема.

***

Илья проснулся глубокой ночью от ощущения, что в его комнате кто-то есть.

Включив ночник, он увидел Ариэль, сидящую в глубоком кресле, рядом с его кроватью.

На мгновение, страшная картина взрыва, возникла у него перед глазами.

-Господи, Ариэль, ты жива?- Илья вскочил с постели и бросился к девушке.

Опустившись на колени, он прижал голову к её груди, и услышал, как бьется её сердце. Руки Ариэль нежно гладили его волосы.

- Илюша,- нежно сказала Ариэль,- я так за тебя беспокоилась. Слишком поздно, я почувствовала опасность и подумала, что сейчас ты умрешь. Мне стало так страшно, когда я , на минуточку, представила себе, твое безжизненное тело,- прошептала она, и опустив голову, посмотрела ему в глаза.

- Но это ты была в опасности,- сказал Илья,- чувствуя нежный запах её тела и борясь с искушением поцеловать её.

- Мне никогда не угрожает никакая опасность. Никто не причинит мне вреда, пока не придет время покидать Землю. А я не могу этого сделать, пока не уверена в твоей безопасности.- Ариэль обняла Илью и он совсем успокоился.

Но, почти сразу, он вырвался из объятий.

- Одну минуточку. Ты ведь погибла! Ты взорвалась вместе с машиной! Я видел это собственными глазами.

- Это тело погибло, ты прав. Но не я, не мой дух. Такая мелочь не может причинить вред духу.

Илья во все глаза смотрел на неё.

- Так ты на самом деле...- он не решался закончить фразу.

- Да, Илья, я действительно ангел. Меня послали сюда, чтобы я смогла защитить тебя. Я всегда говорила тебе правду...

Илья продолжал пристально смотреть на девушку:

- Ты взорвалась, и тебя должно было разорвать в клочки, но ты, все равно жива!

- Да,- сказала она тихо.- Это тело, я как бы взяла взаймы, и оно останется невредимым до тех пор, пока я в нем нуждаюсь.

- Ты не настоящая!- Илья почувствовал, что он на грани истерики,- ты не человек! Ты... оборотень, чудовище, ты...

Илья не успел договорить, потому что Ариэль вдруг прильнула к его губам.

Она вложила в этот поцелуй всю страсть и любовь, которую сдерживала в себе не одну сотню лет. И парень ответил на поцелуй, со всей пылкостью и чувственностью, на которую был способен.

- Я настоящая,- прошептала Ариэль, когда поцелуй закончился.- Я самая настоящая. И я люблю тебя, уже много сотен лет. Сотни лет, я, твой ангел -хранитель, наблюдала, как ты тратишь свою доброту и любовь на людей, которые не стоят даже волоса на твоей голове. Я часто представляла тебя в своих объятиях, мечтала познать вкус твоих губ. Я так хотела быть рядом с тобой всегда. Хотела бы стать твоей...

Илья больше не хотел слышать ни единого слова. Единственное, что он хотел сейчас, снова ощутить вкус упоительного поцелуя этой удивительной девушки.

Он нежно коснулся её губ своими, и Ариэль приоткрыла их навстречу нежным движениям его языка. И они слились в долгом поцелуе.

После этого все слова оказались совершенно бесполезными, теперь они говорили при помощи губ и рук. Илья всем сердцем чувствовал её любовь, чувствовал, как сливаются не только их тела, но и их души. Казалось, время остановилось, и у них впереди целая вечность, чтобы быть вместе. Ариэль заставила его ощутить эту вечность, затеряться в ней. Это было похоже на волшебный сон, который никогда не кончится...

... Эта ночь была самой волшебной в жизни юноши и самой бесконечной. Закрыв глаза, он представил за спиной девушки красивые белые крылья.

Ариэль снова прочитала его мысли и рассмеялась.

- Будут тебе крылья.

В то же мгновение, Илья не веря своим глазам, увидел перед собой огромные белые крылья. Они заключили его в объятия, как бы защищая от опасности. Странно, но несмотря на то, что это были крылья ангела, они были невероятно сексуальны.

Счастливо засмеявшись, Илья зарылся лицом в белоснежные перья, а затем, все еще смеясь, вырвал одно перо и подбросил его в воздух.

- Ой!- воскликнула Ариэль, наблюдая как перо закружилось в воздухе, плавно опускаясь рядом с ними на ковер.

- Твои крылья, они божественно прекрасны!- восторженно сказал Илья.

- Если так, то тогда, я думаю, они стоят всех моих мучений,- улыбнулась Ариэль.- Если честно, они мне ужасно надоели! Они такие тяжелые, горячие и постоянно чешутся.

- И все-таки, они чудесные,- Илья восхищенно на нее посмотрел, а затем, нежно поцеловал.

- Тогда, я согласна терпеть все что угодно, только бы быть с тобой, как сейчас. Я хочу, чтобы это продолжалось вечность.

- А вечность, это сколько?

- Пока я не перестану любить тебя, а этому никогда не бывать...

8

Илья проснулся, когда день был в самом разгаре. Он лежал один, совершенно обнаженный, посреди измятых простыней.

- Ариэль?- позвал он тихо, но никто не ответил.

Зато раздался стук в дверь. Илья едва успел прикрыться простыней, как в комнату вошел его отец, в сопровождении доктора и Артема.

Дмитрий Сергеевич поинтересовался у сына, как тот себя чувствует. Илья ответил, что замечательно. Доктор, осмотрев его, с удивлением констатировал, что у юноши нет и следа каких-либо ушибов или сотрясений. Парень был совершенно здоров.

Когда Островский -старший и доктор покинули комнату, Темка начал рассказывать последние новости.

Оказывается, его отец поставил на уши всю милицию, перевернул всю компанию, но нашел несостоявшегося убийцу.

Воронова выдал родственник, работавший в компании электриком. Когда тот, прибежав в мастерскую, закатил там настоящую истерику, крича, что все равно уничтожит этого ненавистного мажора. Прикинув что к чему, мужчина взял юного террориста за шкирку, и приволок прямо в кабинет президента. Разъяренный Островский, чуть не прибил парня, но его вовремя оттащили. Теперь парень сидит в СИЗО и вовсю дает показания, спасая свою шкуру.

Выложив последние новости, Тема спросил:

- А где Ариэль? Где твой ангел?

- Хватит с меня ангелов! - с раздражением сказал Илья. - Мой ангел, просто взял и улетел в сказочные края, не сказав на прощание ни слова.

- Так она что, была у тебя этой ночью?

- Была,- Илья вздохнул.

- И что? Что вы делали вдвоем?

- А то ты не догадываешься! Не задавай глупых вопросов, Артем.

- Ты что, занимался с ней любовью?! С ангелом?

Илья загадочно улыбнулся.

- Круто! Расскажи, как это было!

-Понимаешь, я , собственно даже не знаю, что это было... Это даже не было занятием любовью, в чисто физическом смысле. Скорее сливались на наши тела, а наши души. И это было прекрасно! Ни с кем и никогда я не испытывал такого блаженства, как с этой девушкой! Представляешь, я видел её крылья,- огромные белые крылья! Я как будто в сказке побывал... До сих пор не могу поверить, что это не сон.

Они проговорили больше часа, пока к Илье в комнату не вошел отец. Он сказал, что им необходимо через час быть у следователя, поэтому Илье нужно собираться.

Остаток дня они с отцом провели у следователя в прокуратуре. От бесконечных расспросов Илья смертельно устал. Его заставили вспомнить злополучный день буквально по минутам.

***

Приехав домой и наскоро поужинав, Илья поднялся к себе и рухнул в кресло.

- Ты ждал меня?- раздался сзади спокойный голос, но Илья даже не обернулся.

- Я понимаю, ты сердишься, что я ушла,- продолжала Ариэль,- но меня позвали и я вынуждена была пойти. Прости.

- Кто?

- Адриан. Может ты не будешь так злиться, если я скажу, что провела остаток ночи и весь день, выслушивая его нравоучения. Он так на меня кричал! Я нарушила один из самых серьезных законов нашей этики, и когда я вернусь меня...- она вздохнула,- меня понизят на один уровень. И у меня будут другие подопечные...- Ариэль чуть не плакала,- я буду заботиться о других людях.

- И тогда, ты уже не будешь моим ангелом - хранителем?- спросил Илья, его глаза гневно блестели.

- Да,- грустно сказала она.- Я уже не смогу следить за твоей жизнью.

- Прекрасно! Наконец-то я избавлюсь от тебя и твоей опеки!

- Да, ты пойдешь по жизни без меня.

Илья вскинул голову.

- Тогда, почему ты все ещё здесь? Твоя миссия закончена! Ты спасла меня. За что тебе моя огромная благодарность! Преступник найден. Что ещё? На тебя наорали, сказали, что ты нарушила серьезный закон, так почему ты до сих пор здесь?!

- Мне пора уходить. И мне разрешили проститься с тобой. Я очень просила, даже заплакала, вот Адриан и разрешил.

Весь гнев Ильи будто ветром сдуло. Он встал, подошел к девушке и нежно обнял её.

- Ты самый невозможный ангел из всех,- смеясь сказал он,- ты знаешь об этом? И затем серьезно спросил,- Адриан ругал тебя из-за прошлой ночи?

- Ну да. Если бы ты только слышал, как он на меня орал! Если наше время перевести на ваше, то получится, что он кричал на меня больше недели.

- Ничего себе! Похоже, Адриан очень любит поговорить.

- Угу, особенно со мной.

Ариэль доверчиво прижималась к нему. Илья нежно гладил девушку по голове.

- Я не хочу, чтобы ты уходила,- прошептал он. Ну что я буду делать, когда ты исчезнешь? Это несправедливо! Мы нужны друг другу и я... я люблю тебя, Ариэль.

- То же самое мне сказал и Адриан,- тихо сообщила Ариэль,- обвивая руками его шею.- Его не волновало, что я сделала с собой. Его волновало лишь то, что я сделала с тобой. Он считает, что это непростительно! Понимаешь, если мужчина влюбляется в ангела, то он уже никогда не сможет построить отношения ни с одной земной женщиной. Он постоянно будет их сравнивать с этим ангелом, а ему нет равных на земле.

- Что?!- взвился Илья, отталкивая её от себя.- Ты что, считаешь, что одна ночь с тобой, навсегда отвратит меня от других девушек? Да если хочешь знать, из всех людей, ты меньше всего похожа на ангела! Ты тщеславна и самодовольна, ты ничего не знаешь и не понимаешь в этой жизни. Ты постоянно куда-то исчезаешь, словно издеваешься надо мной! Зачем, вот зачем ты пришла?! Чтобы мне побольнее сделать?! У тебя это получилось замечательно! А теперь уходи, я не могу тебя больше видеть!

Илья так кричал, что к нему заглянул охранник. Парень посоветовал ему закрыть дверь с другой стороны, что тот и сделал, почему-то даже не удивившись, как мог Илья протащить мимо него девчонку.

- Успокойся, Илья, - негромко сказала девушка, беря его руку в свою и нежно поглаживая,- не надо так кричать. То, что я сказала сейчас -истина. Тебе, правда, будет очень сложно найти себе жену.

- Вообще-то я не собираюсь жениться в ближайшие десять лет,- уже нормальным голосом сказал парень, постепенно успокаиваясь.- Им потом, если ты не можешь остаться сама, верни мне ту девушку, как её там - Алису, тело которой ты взяла напрокат, так сказать. Ты же мой ангел - хранитель. Разве ты не можешь вернуть её?

Ариэль ответила не сразу. Илья видел, как она тщательно подбирает слова.

- Понимаешь, Илья, я не могу этого сделать. Решение о возвращении души на землю принимает только Бог. Ангелы только охраняют людей. Но мы не можем заканчивать или продлевать жизнь человека без разрешения Господа. А ещё, ангелам нельзя вмешиваться в любовь. Это нерушимый закон! Мы может только слегка подсказать, подтолкнуть двух людей друг к другу, но не более того... Ангелам запрещено препятствовать любви идти своим путем, даже, если видит, что его подопечный любит откровенного мерзавца. Потому что, понимаешь, Бог любит любовь.

Ариэль замолчала, думая, что Илья остановит её, но он молчал и она продолжила:

- Иногда, ангелы могут сделать так, что люди узнают правду о любимом человеке. Но, к сожалению - любовь слепа, а еще, она глуха, и ни один влюбленный не слушает голоса рассудка. А ведь именно этот голос, и есть предупреждение хранителя. Знаешь, любви не страшны никакие преграды. Любовь- единственное, что сильнее зла! Она сильнее денег, сильнее секса, сильнее всех грехов, вместе взятых. Когда к кому-то приходит это светлое чувство - Бог становится сильнее.- Ариэль посмотрела на Илью. - Ты еще не встретил свою любовь. Но, ты обязательно полюбишь, уверяю тебя. Я позабочусь об этом. А девушка Алиса- она мертва, давно мертва. Она умерла в тот день, когда их машина врезалась в дерево. Просто её душа, очень долго боялась уйти, хотя и уходила домой. Ведь именно там ваш дом. Здесь, в этом мире, все вы только гости...

- Интересно, а как же ты собираешься найти мне подходящую девушку, если ты теперь не мой ангел хранитель?

- У меня в запасе есть ещё сотня лет. Так что пока, все остается по - прежнему. Пока я обучу другого ангела всему, что я умею, пока познакомлю его со всеми подопечными... Да и мне придется кое-чему обучиться, прежде чем приступать к новой работе. Для всего этого нужно время.

-Надо же, сотня лет! Фантастика!

- Да. Я думаю, что у меня будет время, чтобы найти тебе подходящую спутницу.

- Ну, тогда ты можешь хотя бы попытаться и спросить про Алису. Или..- парень замолчал. Ему в голову пришла замечательная идея.- А можешь ты попросить, чтобы тебя оставили в теле Алисы? Ну. Как обыкновенного человека.

Ариэль отрицательно покачала головой.

- Это невозможно. Меня никто не станет слушать.

- Слушай, а когда ты вернешься обратно, ты снова будешь наблюдать за мной? И за всеми моими женщинами? Ведь это твоя работа, не так ли?

Ариэль вздрогнула. Илья видел, что ей неприятно слышать это. Да и ему вовсе не хотелось, чтобы она была просто наблюдателем. Единственным его желанием было, чтобы именно Ариэль стала спутницей его жизни. Но это было нереально. Им не суждено быть вместе!

Илья заставил себя остановиться. Если он хочет сохранить благоразумие, нужно немедленно выкинуть из головы эту глупую идею, и, по возможности, забыть вчерашнюю ночь.

- Что ж, тогда заключим сделку,- деловым тоном сообщил Илья.

- Сделку?- уныло спросила Ариэль.

- Ну да, сделку. Я же сын президента компании. Или ты забыла? Сам в будущем - бизнесмен. Мне нужно учиться заключать сделки. Итак, ты идешь к своему начальству и просишь, чтобы вернули Алису.

- Но, она тебе не подходит!

- А это, позволь мне решать! Если я полюбил тебя, пока ты была в её теле, значит, смогу полюбить и её.

- Но я и Алиса- это совсем не одно и то же!

- Повторяю, либо Алиса, либо вообще никто. Никакой другой девушки мне не надо. Ну что, по рукам?- произнес Илья с издевкой, и протянул Ариэль руку.

- Я постараюсь сделать все, что в моих силах.- девушка с мрачным видом пожала ему руку.

- Ну а теперь, когда мы обо всем договорились, думаю, нужно немного поспать.

Не стесняясь девушки, он быстро разделся и нырнул под одеяло. Илья так устал за день, что уснул, почти мгновенно.

* * *

Ариэль сидела в кресле и напряженно думала. Она знала, что просьба парня практически не выполнима. Поэтому, Ариэль решила посоветоваться со знакомыми ангелами. Может они смогут чем-то помочь. О том , что сказал ей Илья, она старалась не думать

- Адриан прав,- смертные для смертных.- Я должна отпустить его. Пусть живет своей жизнью, совершает ошибки и сам их исправляет.

Говоря это Ариэль, Адриан имел в виду, что ангелу не следует уподобляться смертным. Адриан все время твердил ей, чтобы она не забывала, что ангел выше земных чувств.

Но в том то и дело, что во всем, что касалось Ильи, Ариэль не чувствовала себя ангелом. Вряд ли можно назвать ангелом ту, кто больше всего на свете хочет заняться с ним любовью.

Ариэль поудобнее устроила в кресле свое земное тело, в котором временно укрывался её дух, после чего, этот самый дух, тихо покинул свое пристанище. Потом ангел полетел на Небеса, чтобы сделать все для того, чтобы Илья был счастлив...

Перед тем как улететь, дух Ариэль, немного покружил над спящим юношей. Опустившись немного пониже, дух слегка коснулся щеки Ильи. Это был поцелуй ангела, который дается на часто, а чувствуется еще реже. Илья беспокойно пошевелился. Дух, отпрянул в сторону и полетел выполнять свою нелегкую миссию.

9

Даже Адриан, увидев Ариэль, воздержался от своих обычных нравоучений. И все остальные ангелы, как ни старались, не могли понять, почему Ариэль выглядит таким несчастным и расстроенным. Но они ощущали его боль и сочувствовали ему.

Выслушав рассказ ангела, Адриан посоветовал обратиться лично к архангелу Михаилу, и даже вызвался похлопотать об аудиенции.

... Ариэль стоял перед архангелом Михаилом вытянувшись в струнку, с благоговением смотря на него и ожидая, когда он заговорит.

- Я послал тебя на Землю, чтобы ты выполнил важное задание. И ты справился с ним.- произнес он глядя на Ариэль.- Но ты нарушил древний закон. Смертный полюбил тебя. И ты прекрасно знаешь, что познав любовь ангела, он никогда не найдет себе пару. До конца дней своих, он будет искать, но так и останется один. Ибо нет на земле женщины, способной сравнится с ангелом.

Ариэль молчал, опустив голову.

- Но в этом, есть доля моей вины,- продолжал архангел,- я дал тебе тело, не подходящее для выполнения твоей миссии. Я дал тебе тело красивой девушки. А твой подопечный - совсем молодой человек, который еще не научился противостоять красоте и обаянию женщины. Поэтому, ты не будешь строго наказан. Тебя понизят, лишь на один уровень. Так что, ступай с Богом.

Но ангел не двинулся с места.

- В чем дело?- спросил Михаил и нахмурился.

- Я хочу попросить вас, вернуть на землю девушку, тело которой, было моим пристанищем.

Архангел посмотрел на Ариэль пронизывающим взглядом, от которого, у него мурашки побежали по спине.

- Но её земное тело уже умерло.

Ариэль перевел дыхание, затем нервно сглотнул.

- Его можно воскресить.

- Это может сделать только Бог,- мягко сказал архангел. И потом, душа той девушки завершила свой земной путь.

- Тогда, я попрошу Его,- решительно заявил ангел.

Михаил с любопытством рассматривал стоявшего перед ним ангела.

- Я хочу, чтобы ты принял облик земной девушки, в чьем теле ты был в последнее время.

Повинуясь велению архангела, Ариэль принял облик Алисы.

Перед взором Михаила предстала белокурая красавица с небесно-голубыми глазами. Длинное белое одеяние ангела струилось по стройной фигурке. Девушка стояла, гордо выпрямившись и смело глядя в глаза архангелу. Красота девушки впечатляла.

- Ну хорошо,- сказал архангел Михаил и отвел взгляд.- Я донесу твою просьбу до Господа. Но на это нужно время. А сейчас иди. Я позову тебя, когда решение будет принято.

* * *

Ариэль сидела у тихого озера и грустно смотрела в прозрачную воду. С тех пор как она приняла свой земной облик, она больше с ним не расставалась. Там, на Земле, по велению Небесных сил, тело медленно растаяло в предрассветном тумане.

Ариэль с тоской думала о том, что ей не удастся выполнить обещание, данное Илье. Здесь её и нашел Адриан.

- Ступай,- сказал Ариэль наставник,- тебя ждет Михаил.

... На этот раз архангелов было двое. Рядом с Михаилом, стоял архангел Гавриил, старый как мир, седовласый старец.

Михаил молчал. Заговорил архангел Гавриил.

- Господь принял решение,- негромко сказал старик. Душа девушки останется здесь. Она вернется на Землю, но чуть позже. Её ждет другая судьба. Но...

Ариэль стояла, низко опустив голову. Последняя надежда рухнула.

- Но...- продолжал между тем Гавриил.- Мы просмотрели несколько последних жизней твоего подопечного. И вот что обнаружили. Ты слишком много времени уделял этой душе и недостаточно другим. Ты постоянно вмешивался в её жизнь. Для других, ты был плохим ангелом - хранителем. Да и для этой души не лучшим. Много жизней подряд, душа была в женском теле, и ты постоянно разрушал её браки. Последние две жизни, она вообще прожила одна, так и не найдя себе спутника. За такие провинности, мы должны были бы изгнать тебя, сделать Падшим ангелом и отправить в преисподнюю. Но, Господь считает, что для такого поведения, у тебя есть причина, и она настолько веская, что он готов тебя простить,- архангел мягко улыбнулся.

Ариэль подняла голову и с любопытством посмотрела на старого архангела.

- Это любовь,- все еще улыбаясь, продолжал Гавриил.- Ты любишь эту душу на протяжении столетий. Но не как ангел любит своих подопечных, а любовью смертного. Не святой любовью, а плотской. Такого на Небесах еще не случалось никогда! И эта любовь оправдывает все! Но, готов ли ты, принести на алтарь своей любви жертву, достойную ангела?

Ариэль вопросительно взглянула в глаза архангела Гавриила.

- Душа, воплощенная в тело этого юноши, должна прожить эту жизнь счастливо. За все прошлые жизни, проведенные в одиночестве. Готов ли ты, пожертвовать своим бессмертием и воплотится в тело этой прелестной девушки, как душа простого смертного?- строго спросил старец.- Готов ли ты, ради любви, отказаться от Небес и стать смертной женщиной?

Ариэль не верила своему счастью. Сбывалось то, о чем она даже не смела мечтать.

- Да!- с радостью сказала она. Я на все готова. Я хочу быть рядом со своей любовью в этой жизни и во всех остальных. В любом воплощении. Я хочу быть рядом всегда! Ради этого, я отказываюсь от Небес.

Некоторое время оба архангела молча рассматривали Ариэль. Затем Гавриил продолжил:

- Если ты пойдешь на это, тебе придется испытать все ужасы человеческой жизни. Тебя будут мучить все человеческие болезни. Ты лишишься силы, которой наградил тебя Господь, как своего ангела. Тебя ожидает боль, грусть, потери, разочарования и...

- И любовь,- добавила Ариэль. Ради неё я пойду на все.

- Хорошо. Но мы должны предупредить тебя. Обратного пути не будет. Ты уже не сможешь передумать.

Ариэль улыбнулась и сказала:

- Да, я знаю. И я не передумаю. Моей любви не одна сотня лет и она проверена временем.

И тут раздался тихий голос. Он звучал ,как будто со всех сторон, окутывая Ариэль чарующими звуками. Архангелы переглянулись и замерли в почтении. С ангелом пятого уровня говорил сам Господь.

- Ты выдержал испытание, Ариэль,- сказал голос. За твою самоотверженность и веру в любовь, я хочу вознаградить тебя. Ты воплотишься в тело умершей девушки, но не перестанешь быть ангелом. Но все, что было до этого момента, сотрется из твоей памяти. Ты будешь помнить только свое Небесное имя. В течении четырех земных лет, твой возлюбленный должен будет найти тебя. Если, встретившись, ваши души узнают друг друга, ты останешься с ним. Если нет, мы заберем тебя обратно.

- Я согласна, я на все согласна,- воскликнула Ариэль, падая ниц пред величием Господа и его архангелов.

- Да будет так ...

***

... В отделении реанимации одной их Питерских клиник, выдалась на редкость спокойная ночь. Состояние пациентов, которых было не много, оставалось стабильным. Умирать никто не собирался. Предрассветную тишину нарушал лишь слабый писк кардиомониторов, да равномерный шум аппарата ИВЛ.

Дежурный реаниматолог, склонился над очередной историей болезни, заполняя карту интенсивной терапии. Медсестры были заняты текущей работой в реанимационном зале.

Вдруг, у дверей отделения раздался звонок. Врач поднял голову и недоуменно посмотрел в сторону двери. " Кто это, интересно?".- спросил он сам себя.

Обычно, о поступлении тяжелого пациента, дежурную бригаду реаниматологов предупреждали заранее по телефону, чтобы они могли подготовиться и встретить больного у дверей машины скорой помощи. Если пациента, опускали в реанимацию из какого-то отделения клиники, то вначале, врача вызывали в палату, чтобы он мог оценить состояние больного на месте.

Но никаких звонков ни из приемного покоя, ни из отделений не поступало. Звонили прямо в дверь реанимации.

- Катя,- окликнул доктор одну из дежурных сестер,- посмотри, кого это там принесло.

Медсестра кивнула и пошла открывать. Буквально через минуту, раздался испуганный вскрик девушки.

Доктор поднялся из-за стола, и вместе со второй сестрой пошел посмотреть, что же так напугало Катерину. Свернув за угол, он остолбенел. Стоявшая рядом молоденькая сестричка, охнула и схватила его за руку.

На пороге реанимации стояла, пропавшая две недели назад девушка. Та самая, которую с большим трудом вывели из терминального состояния, та - которая провела весь последний месяц в коме, находясь на аппарате ИВЛ, та, из - за которой, до сих пор таскали в прокуратуру дежурную бригаду и заведующего отделением: на пороге стояла Алиса Серебрякова и смотрела на него ясными синими глазами.

Опомнившись, доктор кинулся к девушке. Взяв её за руку, он провел её в отделение и уложил на кровать, не переставая на ходу задавать вопросы. Где она была все это время? Куда пропала? Как могла незаметно уйти из закрытого и просматриваемого со всех сторон реанимационного зала? Но ни на один вопрос, девушка так и не смогла ответить. Она ничего не помнила. Все её воспоминания обрывались на страшном моменте автокатастрофы.

Внезапное появление девушки, вызвало настоящий переполох. Срочно вызвали заведующего отделением, известили главного врача.

Уже через час, все начальство было в реанимации. Главный врач созвал консилиум: вызвали нейрохирурга, травматолога, рентгенолога, невропатолога, словом всех специалистов, чтобы обследовать неизвестно откуда появившуюся девушку. Все результаты обследования свидетельствовали об одном: если не считать частичной амнезии, девушка была совершенно здорова. На снимках и томограммах, не было и следа недавних переломов, не было гематомы в лобной доле головного мозга, из - за которой девушка и впала в кому. На теле Алисы не было никаких шрамов, абсолютно ничего. Она была абсолютно здорова. Даже волосы, остриженные почти наголо, каким -то образом отросли. На плечи девушки струился целый водопад роскошных волос цвета расплавленного золота.

Врачи были, что называется, в полном ауте. Это было чудо! Как могла безнадежно больная девушка, прикованная к кровати, исчезнуть неизвестно куда и вернуться совершенно здоровой?! И невероятно красивой...

В больницу вызвали родителей Алисы. Приехавшие мать с отцом не верили своим глазам. К ним вернулась дочь, которую они считали безвозвратно потерянной Вернулась надежда на счастье!

Девушка провела в больнице еще неделю. Но врачи, так и не смогли найти у неё каких-либо повреждений. Она была кроткой и милой, рядом с ней становилось всем по - особому легко и спокойно. С её улыбкой, в палату будто солнышко входило. Прикосновение Алисы приносило облегчение тяжело больным и давало надежду умирающим. Когда девушку выписывали домой, её вышло проводить едва ли не половина больницы.

Дело о пропаже Алисы закрыли.

* * *

О чудесном исцелении Алисы трубили все газеты, рассказывали по телевизору, но Илья ничего не помнил. В его памяти осталось лишь воспоминание о волшебной ночи, проведенной с прекрасной девушкой, но кто она - он не помнил. Лишь ночами, ему иногда снилась девушка с золотыми волосами и глазами цвета сапфира. Но и эти сны скоро прекратились. Учеба в университете, встречи с друзьями, модные тусовки, постепенно стирали из памяти образ девушки. Лишь иногда, на него накатывала меланхолия и в голове испуганной птицей билось странное имя Ариэль, и мысль о том, что он должен найти её... Потом и имя растаяло в памяти, словно прошлогодний снег.

10

С тех пор прошло почти четыре года. Илья блестяще закончил университет и работал в компании отца. Из мечтательного красивого юноши, он превратился в великолепного, сильного красавца брюнета с изумрудными глазами. Два года назад, у них с Дарьей Романовой завязались серьезные отношения, воплотив в жизнь мечты их родителей. На днях, в одном из самых дорогих ресторанов Москвы, состоялась помолвка Дарьи и Ильи. Через неделю, они оба уезжали в Петербург. Решением совета директоров компании "Новый век" , Островский- младший был назначен исполнительным директором филиала компании. Прежний директор вышел на пенсию, по состоянию здоровья. Даша ехала вместе с ним, как его невеста и помощница.

... Остановившись на пороге, Илья несколько мгновений внимательно наблюдал за Дашей. За девушкой, которая скоро станет его женой. У неё стройное тело и пепельные волосы, глаза цвета грозового неба и тонкая кожа. Да, без сомнения, она прекрасна. Даже сейчас, после утомительного дня и длинного вечера в ресторане. Она влекла его как женщина, с ней ему было хорошо. Они проводили вместе безумные ночи любви, полные огня и страсти. Эта красивая женщина, без сомнения любила его. Но вот любил ли её Илья? Он не был в этом уверен.

Заметив, что любимый наблюдает за ней, Даша выгнулась, как большая кошка и сладко потянулась. Илья подошел к ней, посмотрел в глаза и улыбнувшись, поцеловал в носик.

- Наконец-то мы одни,- тихо сказал он и снял с плеч бретельки длинного вечернего платья. Его сильные руки сжали её в объятиях, а губы прижались к её губам в страстном поцелуе.

Она не могла сопротивляться этому нежному натиску. Её руки обвили его шею, пальцы зарылись в волосы на затылке.

Он прижал её ещё крепче. В его руках, девушка превратилась в пылающий факел, рассыпающий вокруг раскаленные искры. Он целовал её откровенно и страстно, исследуя языком все уголки её рта, в то время как его руки сжимали и гладили её тело. Наконец, Илья оторвался от неё и взяв Дашу на руки отнес на кровать. Девушка доверчиво прижималось к любимому. Теперь для неё не существовало ничего, только близость его тела, его руки и губы.

Что же так влекло её к этому мужчине? Не только его красивая внешность, хотя она часто мечтала, как запустит руки в жесткие черные кудри Ильи. Не его деньги, хотя она выросла в мире, где деньги всегда становились решающим фактором успеха. Не его ум - глупых людей среди её знакомых не было.

Она знала Илью как толкового бизнесмена, не просто пытавшегося продолжить дело отца, а создать собственное прибыльное дело. Она знала его, как вежливого, но отстраненного начальника, в скучных деловых костюмах. Нет, в нем было что-то особенное, резко отличавшее его от всех остальных мужчин. От него веяло безудержной сексуальностью, он сходил с ума от страсти и готов был заниматься с ней любовью всю ночь напролет. И Даша забывала обо всем в его объятиях, полностью растворяясь в любви и чувствуя себя в Раю...

* * *

В Питерском филиале строительной компании "Новый век" , в обеденный перерыв девушки, работающие здесь бурно обсуждали назначение нового молодого директора, приезд которого ожидался через два дня.

Юля, работавшая секретарем директора принесла на работу журнал "Модные люди" , где была напечатана статья о помолвке Ильи и Даши.

- Посмотрите, какая красивая пара,- сказала Юлька, указывая на снимок.

- Да и наш президент ещё очень даже ничего, а жена его, вообще красотка,- подтвердила Ирочка из проектного отдела,- да вообще все здесь очень красивые люди.

Да, на фотографиях, сделанных в дорогом ресторане были очень красивые люди. Дмитрий Островский - строгий и подтянутый, в классическом деловом костюме, его жена Татьяна - изящная и стильная, как английская королева, Олег Романов - слегка располневший, но все еще привлекательный мужчина и Полина- мать Даши и Артема, хрупкая как китайская статуэтка невысокая брюнетка с мягкой улыбкой. И конечно же виновники торжества; высокий черноволосый красавец и под стать ему такая же высокая пепельная блондинка с чарующей улыбкой на губах, глубокими как озера серыми глазами. Пара была просто потрясающая: он в светлом стильном костюме и она в шикарном вечернем платье. Зеленоглазый брюнет и сероглазая блондинка. Один-пламя, другая- лед. Рядом с ними стоял и Артем, невысокий, как его отец, кареглазый блондин. Тема улыбался во весь рот, демонстрируя ряд великолепных зубов, на щеках его цвели две очаровательные ямочки.

- Так это и есть Илья Дмитриевич Островский?- спросила Алиса, заглядывая через плечо Юли в журнал и рассматривая фотографию, с которой мягко улыбался зеленоглазый мужчина,- девочки, мне кажется, что я когда-то уже встречалась с ним.

- Угу,- фыркнула Раиса Михайловна, пышнотелая секретарша финансового директора, пожалуй, единственная в офисе женщина, которая терпеть не могла Алису и завидовала её удивительной красоте и редкостному обаянию, - наверное он во сне тебе приснился, Алиска. Ты ведь у нас девушка гордая. Простых парней тебе не надо. Все ждешь принца. Но только ты пролетела. Этот принц почти окольцован.

Алиса ничего не ответила на язвительную реплику Раи, только грустно головой покачала. Зато за неё вступилась Марина, секретарша с ресепшна.

- Что ты, Райка, вечно цепляешься к девчонке?! Она что тебе, жить мешает? Или может мужа у тебя увела? Алиска год у нас работает и с первого дня ты ей проходу не даешь! Зависть замучила? Да, она умная и красивая, не то что некоторые старые кошелки. А что парня нет - значит не встретила ещё своего единственного. И вообще, отстань от неё. А то будешь иметь дело со мной.

Алиса Серебрякова работала в филиале компании системным администратором уже год. Она с блеском закончила Ленинградский университет, а после перенесенной травмы, у неё открылся дар. Алиса свободно говорила на многих языках и понимала их. В компании, благодаря своему таланту, она по совместительству была еще и переводчиком. Девушку в компании любили все, за исключением, пожалуй Раисы. Она всем приходила на помощь в трудную минуту, могла утешить и ободрить, её прикосновении приносили легкость и успокоение в души. Она могла в минуту погасить вспыхнувшую ссору. Её негромкий мелодичный голос успокаивал даже грозного шефа. Все мужчины офиса, кто тайно, кто явно были влюблены в эту удивительную девушку. Она со всеми была одинаково добра и любезна, но и только. Молодого человека у Алисы не было. На вопросы подруг, почему, она не встречается с парнями, она коротко отвечала:

- Я жду. Жду его - того единственного, которому отдам свою любовь. Зачем я буду пудрить мозги другим, зачем причинять им боль, если я знаю, что они не моя судьба. У меня много друзей, знакомых и пока мне этого хватает. А мой мужчина, он придет ко мне, я верю. Он придет и мы узнаем друг друга сразу и навсегда.

И вот теперь Алиса с грустью смотрела на фотографию. Это был он, мужчина которого она ждала, о котором мечтала. Её душа рвалась к нему, она чувствовала, что этот красивый зеленоглазый брюнет, её будущий шеф - Илья Островский и есть Богом данный ей избранник. Её половинка. Но рядом с мужчиной её мечты стояла его невеста. Он был почти женат...

* * *

Илья и Даша приехали в Питер в субботу. У обоих в городе была собственная квартира, но ребята решили жить вместе в квартире Даши. На домашние хлопоты и устройство у них ушло оба выходных.

В понедельник, ровно в девять утра к подъезду филиала компании "Новый век" подъехали две иномарки. Внушительный черный "Порше" Островского и серебристая "Тойота" Дарьи Романовой. Илья заглушил мотор, вышел из автомобиля и подойдя к машине невесты помог ей выйти. Молодые люди вежливо поздоровались с охранником, взявшим чуть ли не под козырек при их появлении, и вошли в холл.

На пороге их радушно встретил финансовый директор филиала Сергей Николаевич Коротков, временно исполняющий обязанности директора, и провел их знакомиться с кабинетами, в которых им предстояло работать.

Новый кабинет пришелся по вкусу придирчивому Илье. Отремонтированный и заново обставленный, он был необыкновенно большим и солнечным. На светлых стенах красовались цветные панели и картины. Стильный белый, матово-прозрачный стол, занимал место вдоль задней стены, практически разделив кабинет надвое. На столе обосновался суперсовременный компьютер. Высокая раскидистая пальма в резном вазоне, прекрасно оживляла угол кабинета. Около пальмы поместились чертежная доска и кожаное кресло. Вдоль боковой стены тянулись стеллажи из закаленного стекла, отделанные хромом и пластиком. На полках стояли безделушки и приятные мелочи , которые придавали помещению обжитой вид. В высоком закрытом шкафу теснились большие папки с различной документацией. Сбоку расположился стильный столик для гостей и два глубоких кресла. Пол устилало светло-серое покрытие.

Впервые у Ильи был собственный кабинет и кресло руководителя фирмы. Старания отца не прошли для сына даром. Островский- старший научил Илью многому. Парень упорно шел к поставленной цели. Он быстро учился, много работал, вникал во все тонкости технологии строительства, а главное - любил свое дело и отдавал ему все силы и знания. Он уже имел опыт руководства: в "Новом веке" не было ни одной мало - мальски значимой руководящей должности, на которой бы не поработал Илья.

Сын научился руководить персоналом, договариваться с поставщиками и партнерами, знал конкурентов и умел реально оценить их и свои возможности.

Доверяя сыну такую высокую должность, Дмитрий Сергеевич был уверен, что Илья не подведет его и справится с возложенными на него обязанностями.

Осмотрев кабинет директора, Илья и Даша прошли в помещение, где предстояло работать девушке. Кабинет тоже был весьма симпатичным. Большое, светлое; с огромным как в директорском кабинете окном. Новые шкафы, на полках папки с бумагами, на полу- вазоны с цветами. На новеньком полупрозрачном голубовато-зеленом столе- выключенный компьютер. Все очень удобно и модно.

Осмотрев рабочие места, молодой директор и его помощница пошли в конференц-зал знакомиться с персоналом.

В помещении было полно народу. Всем работникам офиса не терпелось познакомиться с новым директором. Наконец, высокая стеклянная дверь зала распахнулась и в сопровождении господина Короткова, в зал вошли высокий стройный мужчина и красивая девушка с длинными пепельными волосами.

Они заняли места за большим офисным столом, стоявшим на возвышении и Сергей Николаевич, представил сотрудникам новых руководителей. Дамы в зале возбужденно шушукались. Красавец брюнет с зелеными глазами понравился всем сразу и безоговорочно, насчет Дарьи, мнения разделились.

Молодой директор оглядывал своих новых подчиненных. Коллектив, в основном был молодой, среди мужчин было и немало красивых девушек. Он обвел глазами зал и замер. Во втором ряду сидела золотоволосая девушка с глазами цвета моря и улыбалась ему тихой застенчивой улыбкой. У него сложилось отчетливое впечатление, что где-то, когда-то, он уже видел эту милую девушку. Решив узнать о ней подробнее чуть позже у Короткова, Илья поднялся и обаятельно улыбнувшись начал говорить. Он говорил о том, что ему будет приятно работать с таким дружным и слаженным коллективом, что теперь они одна команда, что все они будут вместе работать на благо компании и государства , что не подведет отца, доверившего ему такой ответственный пост. Речь молодого директора понравилась всем и её встретили бурными овациями. Наконец, собрание закончилось и все разошлись по своим местам. Работать.

11

Прошло два месяца. Илья и Даша полностью освоились в фирме. Островский подружился с Сергеем Коротковым, финансовым директором фирмы. Господин Коротков-тридцатилетний мужчина, был среднего роста и весьма упитан. Каштановые волосы его были всегда тщательно уложены. Хорошо сшитые деловые костюмы, всегда хорошо сидели на его внушительной фигуре. Вся его стать указывала на принадлежность мужчины к высшей касте финансистов. Мало кто, глядя, в широко посаженные карие глаза, излучавшие тепло, мог предположить в нем наличие холодного расчета и хваткого ума. И еще, Сергей был закоренелым холостяком и неисправимым бабником. О похождениях финансового директора, по фирме ходили легенды. Но характер у молодого финансового гения был легкий и Илья быстро нашел с ним общий язык.

Зато Даша выбрала себе в подруги и наперсницы Раису Полякову - женщину чуть ли не вдвое старше себя, да еще и вдохновенную сплетницу и склочницу. Глядя на их дружбу, Илья только диву давался: как могла умная Даша, подружиться с этой толстой малопривлекательной теткой - особой не слишком умной и очень навязчивой. Лично ему, она очень не нравилась.

Постепенно Илья познакомился со всеми личными делами своих сотрудников. Особое внимание, он уделил Алисе Серебряковой - девушке, которая привлекла его внимание на первом собрании. Он долго рассматривал фотографию, мучительно вспоминая, где он мог раньше видеть её.

Пару раз, она приходила к нему в кабинет, чтобы установить новую программу и когда завис его компьютер, и ему удалось лично побеседовать с ней. Девушка очень привлекала его. Да, что там, она ему нравилась! Ему хотелось познакомиться с ней поближе, проводить домой, поцеловать её нежные губы. Но свои желания и переживания, молодому человеку приходилось держать при себе, рядом всегда была его бдительная невеста.

За последнее время, Даша очень изменилась, и не в лучшую сторону. Она стала болезненно ревнива и подозрительна. Во всех девушках офиса, Даша видела своих потенциальных соперниц. Дружба с Поляковой не прошла для неё даром. Она вбила себе в голову, что Юля- секретарша Ильи по уши влюбилась в своего шефа и хочет его увести. Алису же, по наущению той же Поляковой, она просто терпеть не могла, извечным женским чутьем угадав в ней соперницу. Если Юля - просто глупая влюбленная девчонка, то красавица Алиса, действительно серьезная соперница, в такую Илья мог запросто влюбиться.

* * *

Однажды, Илье понадобилось уехать на пару дней в Москву. Оставшись вместо него, Даша за какую-то мелкую провинность просто уволила Юлю, устранила, так сказать одну из соперниц. Лучше бы она этого не делала. Илья терпеть не мог, когда, кто-то вмешивается в его дела. По приезде директора, в офисе разразился грандиозный скандал. Молодой Островский, что называется, показал зубы.

Приехав из Москвы, Илья поднялся к себе в кабинет. Зайдя в приемную, он с недоумением огляделся. Его секретарши Юли, не было на месте. Он посмотрел на настенные часы. Одиннадцать часов - самый разгар рабочего дня. Компьютер на столе девушки был выключен, все бумаги сложены в аккуратную стопочку. Судя по всему, Юля не просто куда-то отлучилась; её вообще не было на работе.

Не понимая, что происходит, Илья спустился на первый этаж. За столиком ресепшн, одиноко сидела Марина, погруженная в модный журнал. Увидев шефа, она ловко смела журнал под стол и изобразила дежурную улыбку.

- Марина!- вкрадчиво начал Островский- два дня назад у меня была секретарь Юлия, теперь её почему-то нет. Я что-то пропустил? Где она?

- Так это... она же... её же уволили!- испуганно доложила Марина.

- Да?- Илья рассмеялся.

Марина тоже улыбнулась, не зная, что все это означает. Но Островский резко оборвал смех и угрожающе нахмурился:

- То есть как уволили? Мой секретарь уволен без моего ведома?!- Он не мог в это поверить.- Как это возможно? Вы ничего не путаете, Марина ?

- Не-е-ет,- Марина снова испугалась.- Я не путаю.

Илья секунду смотрел ей в глаза, убеждаясь, что девушка не шутит. Бред какой-то! Кто, интересно, посмел уволить Юлю за два дня его отсутствия? Не спросив, не поинтересовавшись его желанием. Его - директора фирмы! В конце концов -Юля его секретарь! Личный!!! Выйдя из себя Илья заорал:

- Что за дурдом здесь творится?!!

Проходящие мимо посетители испуганно шарахнулись в сторону. "Извините",- бездушно пробормотал Островский и тут же забыл о них. Он уставился на бедную Марину так, будто она была виновата во всем и молча ждал пояснений. -Менеджер по персоналу, господин Веселов, лично приказал своей помощнице Галине напечатать приказ об увольнении, - сбивчиво рассказывала Марина. - Я видела этот приказ сама...

- Может и меня за это время уже сместили с должности?!- саркастически заметил он.

- Не знаю, Илья Дмитриевич, я только о приказе знаю...ой,- вовремя опомнилась Марина,- что за глупости я говорю.

И тут к ресепшн подбежала Дарья. Чмокнув Илью в щеку, она сказала:

- Прости любимый, ты был в отъезде, и я не хотела отвлекать тебя мелочами.

- Мелочами? Так это ты уволила Юлю?? Это сделала ты??!

Сказать, что Илья был поражен, значит ничего не сказать. Конечно, Даша стала многое себе позволять в последнее время, но чтобы такое... Он и раньше замечал резкие перемены в её настроении, но знал - или думал, что знал,- серьезные, важные вопросы Даша не станет решать без него. А тем более - за него. По крайней мере, он искренне надеялся на это. Вот почему им удавалось так хорошо и дружно работать вместе.

У него никогда еще не было таких женщин - преданных, знающих, твердо стоящих на земле. У него было немало подруг, но ни одну из них, он не мог вообразить способной с таким горячим увлечением и одновременно холодным расчетом заниматься делом. Она была для него замечательным и надежным другом и верной любовницей, подарив ему немало горячих ночей. И вот теперь она предала его. Такого удара от собственной невесты он не ожидал.

Марина с неподдельным любопытством следила за развитием скандала, но Островский, к её сожалению, схватил Дашу за локоть и оттащил в сторону.

Вырвав руку, она взмолилась:

- Ты бы слышал, как она со мной разговаривала! Она отказалась отдать список твоих деловых партнеров...

- Она делала то, что я ей приказал!- прошипел Илья.- Это моя секретарша! И я её начальник! Никто, кроме меня не имеет права её уволить!

- Ты не забыл, что я не только здесь работаю, я еще, между прочим, твоя будущая жена?!- моментально обиделась Даша.

- Да хоть папа римский!!- Её попытки управлять им, принимать за него решения, а также полное нежелание понять его, окончательно взбесили Островского.- Даша, я - директор этой фирмы, а не марионетка, которую можно дергать за ниточки!

Даша не ожидала от Ильи такой бурной реакции.

- Илья, ну что ты завелся из- за какой-то ерунды? Подумаешь, какая -то секретарша.

- Что ты считаешь ерундой? То, что теперь любой в этом офисе будет полагать, будто со мной можно не считаться?

- Ну хорошо, прости, может я погорячилась...

Он не принял её извинений:

- Ты что, серьезно не понимаешь, или... Дарья! Люди, которые работают в этом офисе должны уважать и исполнять мои приказы. Мои! Я эту должность получил не потому, что я папин сын. Я её за-ра-бо-тал!!!

Он круто развернулся и пошел прочь. Даша крикнула вслед:

- Успокойся, ничего страшного не произошло. Ты так злишься, будто в офисе произошла революция. Подумаешь, какая-то секретарша...

Илья остановился:

- Не какая-то, а моя! Моя секретарша!! Я понятно говорю?!

- Раз так,- Даша прищурилась и ядовито произнесла: - у тебя есть шанс взять себе новую секретаршу, или вернуть прежнюю, на выбор. Но если ты меня любишь, ты не сделаешь этого?

Илья не сказал в ответ не единого слова. Раздраженный и злой, он поднялся к себе в кабинет и по селектору вызвал к себе Веселова. Евгений Иванович примчался тут же. Он попросил принести ему номер домашнего телефона Юли. Менеджер по персоналу убежал, но через пять минут появился снова, неся под мышкой личное дело Ивановой Юлии. Островский забрал у него папку и, найдя нужный номер телефона, позвонил Юле домой. Когда девушка сняла трубку, он извинился перед ней за выходку своей невесты и предложил снова работу в фирме. Но Юля отказалась, сказав, что уже нашла работу в турфирме. Положив трубку, Илья поднял глаза на стоявшего перед ним Веселова и приказал с завтрашнего дня, назначить своим личным секретарем Серебрякову Алису Алексеевну.

* * *

Напечатав приказ о назначении Алисы секретарем директора, Галочка тут же кинулась звонить подругам. Новость мгновенно разлетелась по всем этажам. Услышав об этом, Алиса не поверила своим ушам. Она будет секретарем Ильи Дмитриевича, -мужчины, на которого она лишний раз взглянуть боялась, чтобы не выдать своих чувств к нему. Девушка давно поняла, что безоглядно и преданно любит этого красивого и сильного мужчину.

-Илюша, ты на меня ещё сердишься?- игриво-виноватым тоном протянула Даша, заглядывая в дверь его кабинета,- ну прости меня, твоя секретарша просто вывела меня из себя. Ну прости, я больше не буду,- канючила она, как маленькая девочка.

- Даша, давай закроем эту тему,- покладисто предложил Илья и совсем другим тоном спросил:

Ты уже придумала, чем мы займемся вечером. Может в театр сходим?

Даша бросилась к нему, прильнула к груди и поцеловала:

- Давай лучше сразу домой! Мы так редко бываем вместе... Последнее время ты все время занят, а я так по тебе соскучилась.

- Давай,- весело улыбнулся Илья.- Я уже даже знаю, как скоротать вечерок... Только мне надо закончить пару дел, позвонить в одно место и мы можем ехать.

В дверь постучали и вошла Галина, помощница господина Веселова:

- Илья Дмитриевич, приказ готов, подпишите пожалуйста,- женщина протянула ему листок, но Даша опередила его. Она взяла приказ в руки и прочитала: "Назначить личным секретарем директора филиала компании "Новый век" Серебрякову Алису Алексеевну?!"

- Островский, что все это значит? Ты издеваешься надо мной, да?

Илья пожал плечами и недобро ухмыльнулся. Даша сорвалась с места и пулей вылетела из кабинета, швырнув злополучный приказ в лицо Островскому.

Перепуганная Галина замерев на месте смотрела, как в железных пальцах мужчины, жалобно хрустнув, сломался карандаш. Но Илья перевел на неё взгляд и мягко улыбнувшись ей, сказал ровным голосом:

- Все нормально, Галина, не обращайте внимания, и спасибо, вы можете идти.

* * *

Даша примчалась в свой кабинет, рухнула в кресло и заплакала. Она уже забыла, когда чувствовала себя счастливой. После приезда в Питер, её редкий день не мучили сомнения. Да, она без памяти любит Илью! Да, он сделал ей предложение, и она согласилась стать его женой. Но, несмотря на это, ощущение, что он ускользает из рук, просачиваясь, как вода меж пальцев, не покидало её. Сначала, эти слухи про него и эту Юльку, а теперь, он назначает эту чертовски красивую девчонку своим личным секретарем?! Да что такое происходит? Немного успокоившись и вытерев слезы она вернулась в кабинет директора.

- Ты мне ничего объяснить не хочешь? Ты эту красотку взял, чтобы позлить меня?!- с вызовом спросила она Илью усаживаясь в кресло.

Островский подавил глухое раздражение. Ну почему, Даша в последнее время разговаривает с ним таким тоном -будто она и есть истина в последней инстанции?! Стараясь не вспылить, он начал тихо убеждать её:

- Дашенька, она хороший специалист, прекрасный переводчик, она на английском говорит, как я на русском. Мы же одна команда, Даша, и в ней все должно быть супер! В том числе и секретарша. К тому же ты сама сейчас сказала, что она красавица, а секретарь директора- это лицо фирмы. Ты что, не хочешь, чтобы у нашей фирмы было прекрасное лицо? К тому же это просто секретарша! Ну поверь мне, хватит капризничать! Я ведь никогда не давал тебе повода для ревности, а ты своими подозрениями просто убиваешь меня.

- Скажи, ты любишь меня?- Даша смотрела на него блестящими от слез глазами.

Илья ушел от ответа старым как мир способом. Он закрыл ей рот поцелуем...

***

Алиса мчалась домой перепрыгивая через две ступеньки. Подбежав к дверям, она нажала на кнопку звонка и не отпускала, пока дверь ей не открыл Александр, её старший брат. Основное время, Саша жил в Канаде, играя в хоккей за один из многочисленных канадских клубов. "Русский медведь" - так называли, талантливого форварда на родине хоккея. Действительно, двухметровый гигант, атлетического сложения с густой шевелюрой русых волос и добродушным нравом, был похож на сказочного мишку. Сейчас, когда в НХЛ объявили локаут, Саша подписал контракт с родным клубом СКА, воспитанником которого был.

- Алиска, ты что сдурела,- беззлобно пожурил сестру Александр,- звонок сгорит, что ты ключом не открываешь, опять потеряла?

- Нет, Сашенька,- Алиса бросилась брату на шею,- просто в сумке искать некогда, у меня такая новость! В просторную прихожую из кухни выглянула мама девушки Ольга Петровна:

- Что за новость, малышка?

- Я теперь секретарь Ильи Дмитриевича. Правда здорово?!

- Это директора что ли?- спросил Алексей Александрович, отец Алисы, тоже выходя в прихожую,- этого вашего папенькиного сына.

- Он не папенькин сын,- обиделась за молодого шефа Алиса,- он очень перспективный и талантливый. Он сам всего достиг.

- Конечно, ещё бы он не достиг,- язвительно хмыкнул отец,- папа- президент компании.

Карьера самого Алексея не складывалась. За его сварливый и шебутной характер, его постоянно увольняли с работы. Вот и сейчас, его уволили в очередной раз. Он все чаще прикладывался к бутылке и не торопился искать новую работу. Мама Алисы, после трагедии с дочерью, вообще тяжело заболела и сейчас сидела на инвалидности. Если бы не помощь сына и зарплата дочери, чете Серебряковых пришлось бы очень туго.

- Леша, отстань от ребенка,- сурово заявила мать, подвыпившему супругу,- у девочки радость, а ты лезешь тут со своими нравоучениями. Лучше бы работу себе поискал, чем весь день сидеть в обнимку с бутылкой.

- А я что? Я ничего. Просто думаю, зачем это ему наша Алиска? Наверное, глаз на неё положил! Точно! Он ведь, по её словам, просто писаный красавец, вот и ищет себе пару под стать.

- Папа!- Алиса сердито посмотрела на отца. - Почему ты думаешь о людях только плохое? У него невеста есть, между прочим. Работает с ним. Она - его помощница. А ты говоришь, приударить. Просто, ну в общем, у нас Юлька - секретарша директора уволилась, вот меня и назначили на его место.

- Невеста,- проворчал Алексей,- одно другому не мешает. Запудрить мозги, такой наивной дурочке, как ты, ему раз плюнуть. Так, что ты смотри у меня,- он погрозил пальцем девушке.

Алиса умоляюще посмотрела на брата.

- Па, хватит доводит Алису,- произнес Саша, осуждающе глядя на отца. - Она у нас, можно сказать, карьеру делает. Из простого системщика, в секретари-референты. И вообще, что это мы все в прихожей толчемся, пошли ужинать.

Они прошли в кухню. Алиса от ужина отказалась. Попросила только чашку чая и ушла с ним к себе в комнату.

- Послушай, Санька,- сказал отец, жуя котлету,- ты это, ты все-таки повстречай-ка пока Алиску, после тренировок, если будет время. Присмотрись к этому её директору. Не дай Бог, обидит девку, я с него тогда шкуру спущу!

- Без вопросов, па,- согласно кивнул Саша.

Алиса сидела в своей комнате, слушала тихую музыку и мечтательно глядела в окно, думая, чем, интересно, сейчас занимается, её шеф.

12

А Илья Дмитриевич был занят очень серьезным делом. Он обсуждал с Дашей проект... брачной церемонии. Лежа на широкой постели в просторной спальне, со стенами теплых пастельных оттенков и светлым, цвета топленого молока ковром из бананового волокна, он наблюдал, как Даша лениво сняла стильный жакет и небрежно бросила его на спинку кресла.

- Скажи мне, чем тебе не нравится марш Мендельсона,- сердито начала Даша.- Миллионы людей женятся под него. Это традиция, Илюша.

- Фу, Дашка, ну это же такой нафталин ...- скучным голосом сказал Илья, перекатываясь со спины на живот.-Я бы вообще просто сходил в загс и все. Без музыки, без всяких там прибамбасов, а в идеале - без свадьбы.

-Как это?- взвилась она. - Как это без свадьбы?

- Я просто предлагаю,- поспешил пойти он на попятный.

- Я в первый раз в жизни выхожу замуж - и что? Ты хочешь от всего отказаться?! Да я всю жизнь мечтала о настоящей свадьбе! - Даша легла на кровать рядом с Ильей и прижалась к нему.

- Прости, я не точно выразился. Хочешь свадьбу - пожалуйста. Но, без Мендельсона! Все это мелочи, - он не хотел начинать спор сначала. - Главное, это как мы будем жить вместе?

- А в чем проблема?- удивилась Даша.- Мы чуть ли не с пеленок знаем друг друга, и никаких разногласий не было.

- Мы жили на расстоянии, а что будет под одной крышей? - объяснил Илья, делая слабую попытку отодвинуться.

- Так мы и так уже живем вместе, уже два месяца,- не согласилась невеста, снова прижимаясь к нему.- И все хорошо.

- Два месяца- это не показатель,- не сдавался Илья.

- Лучше скажи прямо, что не хочешь жениться на мне.

- Я этого не говорил,- он обреченно вздохнул. - Кстати, сегодня, я поеду к себе домой. Завтра у меня ответственные переговоры, мне нужно выспаться.

- Ты не хочешь свадьбу. Ты боишься жить со мной. А главное - ты не хочешь венчаться, -Даша начала заводиться.

Все складывалось совсем не так, как ей хотелось. Она привыкла, что все её желания тотчас исполняются. Сейчас, она желала навсегда заполучить этого мужчину, подчинить себе. А этого не получалось!

Ей приходилось мириться с его волей, с его желаниями. Никогда прежде она не встречала в мужчинах такой спокойной, подчиняющей себе силы. От одного взгляда Ильи её бросало в жар, а сердце начинало учащенно биться. Она пойдет за ним, куда бы он не позвал: одно движение его руки - и она не заставит себя долго упрашивать. Это безумие, и к черту гордость. Только, что будет потом?

- Солнышко моё,- венчание, это серьезный шаг. Давай не будем торопиться. Поживем немного, какой-то итог подведем,- предложил он.

- Какой ещё итог? Зачем?- Даша вскочила на колени, и её глаза заполнились слезами.

- Ну, например, через пару лет посмотрим, чего мы достигли и есть ли смысл оставаться вместе...

- Ты что, хочешь сказать, что через два года ты меня бросишь?!- гневно крикнула она.

Илья закрыл глаза. Его утомил этот бессмысленный разговор. Конечно, любая женщина заслуживает большего, чем мужчина, полностью отдающий себя работе. Тем более такая женщина, как Даша. Но почему же она даже не пытается понять, что ему сейчас нелегко, и свадьба - последняя из проблем, которая его беспокоит.

Он некоторое время задумчиво смотрел на неё, потом грустное выражение исчезло с его лица. Теперь перед Дашей снова был близкий друг, рассчитывающий на её сочувствие и поддержку. Но его невеста была полностью увлечена собой.

- Я вообще не понимаю, зачем нам жениться, если через два года ты собираешься меня бросить,- возмущенно продолжала она.

- Разве я это сказал?- покорно отозвался Илья.

- А разве нет?

- Почему женщины все воспринимают так буквально? Я сказал,- начал объяснять он,- через два года подведем итог. Получается ли у нас семейная жизнь? Может у тебя ко мне претензии будут?

- Бред какой-то!- не успокаивалась Даша. - Ну и как ты собираешься подводить итог? Составишь бизнес- план? Или будешь выставлять оценки, как в школе?

- А что, это идея,- Илья пытался перевести разгорающуюся ссору в шутку.

- Ты что, Илья , серьезно?

- А что в этом такого?

- Ну и что ты намерен оценивать?

- Любовь. Верность. Умение создать уют. Сексуальность. Причем, за сексуальность, я готов выставить тебе оценку авансом. Он снова перевернулся на спину, сел и притянув Дашу за талию поцеловал.

- Думаю, за два года эта оценка вряд ли изменится...- перевел дух Илья.

- И сколько же ты мне поставишь, щедрый ты мо?

- Пятерку конечно, причем с плюсом. В этом тебе нет равных.

Даша снова прильнула к нему и поцеловала. Илью не нужно было долго упрашивать. Его язык проник ей в рот, отвечая на поцелуй. Близость Ильи была для Даши как наркотик. Его страстные поцелуи обжигали. Он втянул в рот её нижнюю губу, нежно покусывая и телу девушки пробежала дрожь. Она не смогла сдержать хриплый стон. Илья провел руками по её бедру...

Даша оторвалась от его губ, проложила дорожку из поцелуев к уху. Подразнила мочку кончиком языка. Весь мир утратил для неё значение. Осталось только безумное желание, сводящее с ума. Илья определенно придерживался того же мнения. Он еще крепче прижал невесту к себе, медленно провел рукой по её бедрам к талии и выше, пока его рука не накрыла грудь.

Даша выгнула спину, с её губ сорвался стон. То, что последовало за этим, было ни с чем не сравнимо. Весь мир сосредоточился для неё в этот момент в одном ощущении - невыносимом наслаждении от разлившегося внутри тепла...

- ... Ну что тебе сказать? - нежно прошептала расслабленная и удовлетворенная Даша.- Шестерка за сексуальность.

- А вы что же, барышня, изволили сомневаться?- шутливо спросил Илья, ласково целуя её.

- Как же я тебя люблю... - хрипло отозвалась она. Но мне все время почему то кажется, что ты не со мной. Даже в такие моменты, как сейчас.

- Ты просто верь мне, ладно?- тихо отозвался Илья. - Кроме тебя, у меня никого нет. И не подгоняй. Когда-нибудь, мы с тобой обязательно обвенчаемся.

- Не буду. И больше не буду задавать тебе дурацкие вопросы, не буду устраивать сцены ревности. Обещаю. -Ей так хотелось выплеснуть наружу все свои чувства, которые она сдерживала: больше всего на свете ей хотелось сейчас поцеловать его так, чтобы этот поцелуй, он запомнил на всю жизнь.

- Ну к таким жертвам с твоей стороны, я пожалуй, не готов,- охладил её пыл Илья. Он сел на постели.- Прости, я должен ехать. Завтра трудный день.- Он помедлил, но потом нежно поцеловал её на прощание.

- Илюша, может останешься?

- Мне нужно поспать, хотя бы часа четыре. А рядом с тобой я не усну. Все, радость моя, увидимся в офисе.

Илья вскочил на ноги. Одеяло отлетело к стене. Ему нужно думать о фирме. Многое зависит от успеха завтрашних переговоров. Доверие отца. Его деловая репутация. Фантазии Даши могут подождать. Сначала компания. Нельзя смешивать личную жизнь и работу. Тем более в бизнесе. Никогда. Он поставил себе цель и должен стремиться к ней. Илья схватил одежду и начал быстро одеваться.

- Счастливо, отличник,- грустно сказала Даша и подумала, что главная проблема жениха заключалась в том, что он слишком много думает о работе.

13

Дни летели за днями. Алиса работала секретарем Ильи Дмитриевича. Она занималась ведением документации, расписанием, его личными контактами, звонками, встречами - словом, всеми личными делами Островского. Она организовывала деловые обеды и ужины, создавая ему имидж. Она варила ему прекрасный кофе. Как переводчик, ездила с ним на переговоры с иностранными партнерами, причем, на любом языке говорила легко и свободно. Илья просто раздувался от гордости, глядя, как его деловые партнеры - иностранцы, восхищенно смотрят на красавицу Алису и спрашивают его, где он нашел такое сокровище?

Но их общение ограничивалось только работой. Хотя Островскому безумно хотелось обнять эту хрупкую девушку, прижать к себе, вдохнуть запах её роскошных золотых волос, ощутить вкус её губ...

Но он ни разу не переступил границ дозволенного. Их отношения были только деловыми и даже прохладными, хотя говорил он с ней всегда тепло и мягко, ни разу не повысив на неё голос, хотя характер у молодого босса был весьма вспыльчивым. От вспышек его гнева даже Дашу бросало в жар, что уж говорить о других сотрудниках. Илья работал в бешеном темпе, заставляя так же трудиться своих сотрудников. Питерский филиал "Нового века" должен быть лучшим в компании. Именно к этому стремился Илья Дмитриевич.

Получая отчеты о работе из Питера, Дмитрий Сергеевич был очень доволен. Несколько раз, он навестил сына и будущую невестку у них в офисе. У него сложилось прекрасное впечатление от работы Ильи, и он спокойно улетел в Москву, предоставив сыну полную свободу и стараясь, чтобы контроль с его стороны, не показался навязчивым. В последний приезд, президент фирмы сказал сыну, что забирает его финансового директора, господина Короткова к себе, к ним же присоединится Артем Романов. Петербургский филиал фирмы будут возглавлять самые молодые акционеры - дети основателей компании. Услышав эту новость Илья и Даша очень обрадовались.

...С мечтами о карьере хирурга Артему пришлось распрощаться на третьем курсе. Как-то раз, выехав осенью с друзьями на пикник, он сильно порезал правую руку. Порез был настолько глубоким, что повредил сухожилия. После снятия швов выяснилось, что указательный палец молодого человека очень плохо сгибается из-за образовавшейся контрактуры. Держать ручку и писать, он еще как-то мог, но у хирурга должны быть очень чувствительные и гибкие пальцы. Поскольку, ничего более, кроме хирургии Артема в медицине не привлекало, он внял, наконец, уговорам отца и перевелся в Плехановский институт. Закончив институт с красным дипломом, он год стажировался в Германии, и теперь, вернувшись в Россию, присоединялся к сестре и другу. Из всех филиалов компании, он был самым молодым финансовым директором.

* * *

Даша напряженно следила за своим женихом. Стараясь честно выполнять обещание, данное Илье, не ревновать его к каждой юбке, она делала все, чтобы мужчина не заметил пристального внимания за ним и Алисой.

Но ни её жених, ни тем более новая секретарша не дали ни малейшего повода для ревности.

Накануне приезда Артема, уходя с работы, они с Ильей наблюдали, как девушку подсаживал в огромный джип белокурый гигант, похожий на скандинавского викинга. Даша с интересом наблюдала за парой. Мужчина, встречавший Алису после работы, на взгляд невесты Островского, был просто великолепен. Двухметровый атлет, длинные светлые волосы забраны в хвост, нигде ни капли жира - сплошные мускулы. На фоне мужчины, хрупкая изящная Алиса, выглядела как Дюймовочка.

Даша окончательно успокоилась.

- Да,- подумала она,- с этой стороны, мне, пожалуй, не о чем беспокоиться. Такой никогда не позволит отнять у него девушку. Она улыбнулась и даже помахала рукой Алисе, смотревшей на них из окна машины. Девушка помахала ей в ответ.

- Илья, ну пошли уже,- Даша дернула за рукав жениха,- что ты застыл как столб. А ничего у Алиски бойфренд, правда?,- без всякого перехода продолжила она.

- А... да,- очнулся, наконец, Илья. Сердце его болезненно сжималось. Впервые, в его душу закралось неведомое ему доселе чувство. Если бы Алиса могла прочитать мысли Островского, она была бы потрясена. Мужчина и сам удивлялся нахлынувшему на него чувству. Налицо были все признаки самой простой, примитивной, многократно описанной в стихах и прозе ревности! Он ревновал свою секретаршу. Единственный сын своих родителей, Илья был эгоист по натуре, и все, что принадлежало ему, должно быть только его! Алису он считал своей. Это была ЕГО личная секретарша! А тут выясняется, что у Алисы есть молодой человек. Но никакой бойфренд в планы Островского не вписывался!

- Сегодня я поеду к себе,- мрачным тоном сообщил Илья невесте,- подходя к автостоянке. Нужно спокойно поработать. Приедет Артем - позвони.

И не дав невесте опомниться, сел в свой "Порше" и уехал, даже не поцеловав Дашу на прощание. Обалдевшая Дарья, стояла возле своей машины и смотрела, как сигнальные огни автомобиля Островского скрываются за поворотом.

* * *

Приехав домой, Илья не раздеваясь подошел к бару, достал бутылку виски и налив себе полстакана залпом выпил. Затем снял пальто и найдя в кухне забытую когда-то Дашей пачку " Собрания", достал из неё сигарету и закурив вышел на лоджию. Островский курил очень редко, в тех случаях, когда сильно нервничал.

- Что происходит?- спросил он сам себя.- Почему меня так волнует то, с кем встречается моя секретарша? Алиса - красавица и наличие у неё молодого человека, это правильно, это нормально. Я здесь при чем? У меня свадьба на носу, а я психую из-за какой-то девчонки. Нет, все не так просто! Она мне нравится, очень нравится! Я хочу, чтобы она была моей! Но этот её бойфренд... Да и Даша, что будет с ней, если она узнает?..

Весь вечер и всю ночь, Илью одолевали мысли. Он практически не уснул, провертевшись в постели до самого рассвета. Лишь на короткое время ему удалось забыться...

... Он проснулся от запаха полевых цветов, наполнявших его спальню. На дворе была глубокая осень, ни о каких полевых цветах не могло быть и речи. Илья открыл глаза и тут же снова зажмурился. Комната была заполнена ослепительно - белым, каким-то неземным сиянием. И в этом свете стояла человеческая фигура. Но приглядевшись, молодой мужчина увидел, что перед ним не человек.

Сияющая фигура была высотой около двух с половиной метров. Она казалась выкованной из листового золота, но вскоре, Илья понял, что она сотворена из цельного света. Легкое длинное одеяние, мягкими волнами струилось по фигуре. Он не мог рассмотреть цвет глаз, но они были совершенными, как и орлиный нос. Длинные золотистые волосы спадали на плечи. На лице было выражение зрелости и мудрости. И еще крылья, два огромных сильных белоснежных крыла, и они возвышались над головой, спускаясь затем до самого пола. Стоящая перед ним фигура, соединяла в себе силу мужчины и красоту женщины, не относясь определенно по внешности ни к тому ни к другому. Перед ним возвышался огромный ангел.

- К-кто ВЫ?- заикаясь спросил потрясенный Илья.

- Меня зовут Адриан,- раздался у него в голове мелодичный голос. Ангел говорил с ним не раскрывая рта, просто обменивался мыслями. - Эта девушка - Алиса, дана тебе Богом. Твоя вторая половинка. Она вернулась в этот мир для ТЕБЯ. Светлый ангел пожертвовал собой, своим бессмертием, ради того, чтобы ты был счастлив! Вы, смертные, живете только настоящим, не задумываясь и не помня того, что было с вами раньше. Вспомни, что было четыре года назад! Ты никогда не найдешь успокоение с твоей подругой, ибо любовь ангела забыть невозможно. Ты любишь Алису, но боишься себе в этом признаться. Только от тебя зависит сейчас твое счастье и твое будущее! Один раз ты уже потерял её. Потерял и забыл. Тебе дали шанс. Используй его. Ты умный мужчина, смертный. Скоро выходит срок. Вспомни то, о чем забыл. Иначе, она уйдет от тебя. На этот раз навсегда...

.... Илья сел на своей огромной кровати и потряс головой. Что это было?! Явь или вещий сон? Этот ангел был на самом деле или ему приснилось?

Он вскочил с кровати и помчался в душ. Стоя под тугими струями воды он думал:

- Да, не знаю, приснился мне ангел или нет, но в любом случае, пора признаться, хотя бы пока самому себе. Ты влюбился, Островский! Ты впервые в жизни влюбился! И в кого?- он в отчаянии стукнул кулаком по кафельной стене,- в свою собственную секретаршу!! Боже! И что мне теперь делать?!..

Выйдя из душа, Илья обернул вокруг бедер полотенце, босиком прошел в кухню и поставил варить кофе. Налив себе чашку крепчайшего ароматного напитка, он продолжил размышления:

- ... Итак, я должен вспомнить, что произошло четыре года назад... Он помнил свое необычное приключение в доме Юсуповых, какую-то девушку, страшный день покушения, когда он едва не отправился на тот свет, и опять, рядом с ним была девушка, которая спасла его. Он вспомнил и заново пережил ту единственную сказочную ночь, которую он провел с ней...

... После этого, у него было очень много женщин, но ни с одной из них, он не испытал и доли того невыразимого наслаждения, которое испытал в ту ночь. Но вот странность - ни лица девушки, ни её имени он вспомнить так и не смог.

- Сегодня приедет Артем,- думал он,- может он что-то мне подскажет, ведь он тоже был участником тех событий.

Его размышления прервал телефонный звонок. Звонила Дарья. Она сообщила, что приехал Артем и не один, а с матерью. Полина Андреевна приехала навестить дочь и будущего зятя и помочь устроиться сыну на новом месте. Даша сказала, что Темка приедет в офис один. Она сегодня побудет с мамой, им есть что обсудить.

- Хорошо, дорогая,- согласился Илья,- жду Темку к девяти. Полине Андреевне привет. Все, целую. Пока.

Он допил остывший кофе, тщательно оделся и поехал на работу.

14

Илья подъехал к офису в половине девятого. Войдя в холл, он быстро прошел к лифту, поднялся к себе на этаж и вошел в приемную. К его удивлению, Алиса была уже на месте.

Поздоровавшись, он сказал:

- А вы, Алиса, тоже ранняя пташка. Я думал, что приехал раньше всех, а вы уже на месте.

- Меня Саша подвез,- ответив на приветствие шефа, сказала Алиса,- ему на тренировку к восьми утра, вот мы и приехали так рано.

- Саша? Это по видимому ваш бойфренд, которого мы с Дарьей Олеговной видели вчера. Он спортсмен? Чем он занимается?

- Он мне не бойфренд,- улыбнувшись, ответила Алиса,- у меня нет молодого человека.

- Нет? Не может быть! Никогда не поверю, что у такой красавицы как вы, нет бойфренда. У вас должна быть целая рота ухажеров. А кем же тогда вам приходится этот белокурый викинг?

- Ухажеров много, вы правы. Но зачем давать людям надежду, если не испытываешь к ним никаких чувств? Среди них нет того, кому принадлежит мое сердце. Человек, с которым я действительно хотела бы быть вместе он..., - она запнулась и покраснела,-... он не свободен. А белокурый викинг, это всего лишь мой родной брат. Его зовут Александр Серебряков. А вы его разве не узнали?

- А почему я его должен был узнать? - спросил Островский. Его душа пела. У девушки не было никакого жениха! И к тому же, когда она говорила о человеке, который ей нужен, в её сапфировых глазах отразилась целая гамма чувств, и он понял -девушка говорила о нем. Похоже, Алиса, тоже неравнодушна к нему. И это было здорово!

- Он хоккеист,- ответила Алиса,- правда живет и играет в Канаде, но в России фанаты хоккея его тоже прекрасно знают и любят. Сейчас, в НХЛ объявлен локаут, и Саша приехал домой. Пока будет играть с родном "СКА" . Он заключил с ними контракт.

- Я не особенно люблю хоккей,- с сожалением сказал Илья,- и поэтому, не знаю вашего брата. Мне больше нравится футбол. В университете, я даже играл за команду института. Но вот мой друг, тот просто фанат хоккея. И он будет просто счастлив познакомиться с вашим братом лично.

Тут дверь в приемную распахнулась и на пороге, легок на помине, вырос Артем.

Девушка с любопытством на него посмотрела.

Среднего роста, стройный, никогда не унывающий Артем, стал очень привлекательным мужчиной и пользовался неизменным успехом у женщин, не только из-за его денег, но из-за редкого обаяния. На нем был светло-серый костюм и белоснежная рубашка, подчеркивающая его загар. На лице -веселое выражение, большие карие глаза прятались за стеклами стильных очков, на щеках -прелестные ямочки, образованные улыбкой красиво изогнутых губ.

- Всем привет,- Артем шагнул навстречу Илье и дружески обнял его.- Вот за что я люблю тебя, Илюха, так это за то, что рядом с тобой всегда можно найти обворожительную девушку. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?,- он обратился к Алисе.

- Прекрасную незнакомку зовут Алиса,- ответил за смутившуюся девушку Илья. - А это,- он указал на друга,- наш новый финансовый директор -Артем Олегович Романов, по совместительству мой лучший друг и брат Дарьи Олеговны. А знаешь, Артем, кто брат Алисы? Александр Серебряков.

- Серебряков твой брат?- Темка недоверчиво уставился на Алису,- правда, он меня не обманывает?

Алиса утвердительно кивнула.

- Фантастика! Не успел переступить порог офиса и сразу такой сюрприз! Да я ж его обожаю! Вы непременно должны меня с ним познакомить, Алиса, вы согласны?

Алиса снова кивнула и улыбнулась.

Артем вновь начал рассыпаться в комплиментах в адрес Алисы. Девушка совсем смутилась.

- Артем Олегович, оставь, пожалуйста девушку в покое, посмотри, она совсем растерялась.- Илья потянул друга за рукав. Пошли, джентльмен, нам нужно поговорить. Потом, я покажу тебе твой кабинет, а заодно, твою секретаршу,- он ехидно ухмыльнулся. А после обеда, представлю тебя коллективу. Он увел Артема к себе.

* * *

Боже, Островский, какая девушка! Просто мечта поэта!- Темка шутовски потряс руку Ильи,- поздравляю тебя, друг мой. Истинно президентский выбор! Даже у твоего папы нет такой! У меня нет слов. Хотя...- Артем наморщил лоб,- ты знаешь, у меня стойкое ощущение дежа вю. Я когда-то уже видел её, даже был с ней знаком.- Он вопросительно посмотрел на друга и опустился в кресло, стоявшее у стола.

- Вот об этом я и хотел поговорить с тобой,- ответил ему Илья. -Это стойкое ощущение не покидает меня с первого дня моего пребывания здесь. Едва увидев её, я понял- я её знаю. Но вот откуда? Я не помню. Пытаюсь вспомнить и не могу. Сегодня ночью, -он испытующе посмотрел на Артема, тот внимательно слушал его,- сегодня ночью, продолжил Илья,- мне приснился странный сон. Даже не знаю..., возможно - это было наяву, не могу сказать... Ко мне приходил ангел ( Артем удивленно посмотрел на друга), да, ангел,- уверенно повторил тот. Он сказал мне, что его зовут Адриан, говорил, что Алиса пришла в этот мир для меня, что-то о бессмертном духе... Сказал, что я должен вспомнить то, что произошло со мной четыре года назад, что, если потеряю её, то не увижу уже больше никогда. Поверь, Темка, я вспомнил все, ну или почти все, но что именно связано с этой девушкой, не могу вспомнить, хоть убей! Все события, которые произошли тогда, промелькнули в моей памяти, но девушку, которая была с нами я не помню...,- с отчаянием сказал Илья.- Вот я и подумал, может ты помнишь её? Ну. Что ты молчишь? Ты - её помнишь?

Артем молчал долго. Потом, посмотрел на друга и сказал:

- Да, я помню. Илюха, ту девушку звали Ариэль. Странное имя, правда? И она - просто копия этой Алисы. Точно! Девушка тогда говорила, будто её послали на землю, чтобы спасти тебя от чего-то, что она - твой ангел-хранитель. Ну, ты вспомнил?! Ты еще очень долго отказывался верить ей. Потом, мы ходили в усадьбу Юсупова. А потом..., потом настал тот страшный день, когда ты чуть не погиб... Ты говорил, что именно Ариэль спасла тебя, что если бы не она, ты взорвался бы вместе с машиной. А через несколько дней, она пропала... Совсем... И ты больше не вспоминал о ней... Будто забыл...

Артем говорил, а перед глазами Ильи, словно кадры из немого кино, проплывали события, которые он забыл. Он вспомнил Ариэль и её обещание, данное перед исчезновением - вернуть на землю девушку по имени Алиса. Если получится...

Артем молча смотрел на друга. В красивых бирюзовых глазах Ильи стояли слезы.

- Она сдержала своё обещание,- тихо сказал Илья,- эта девушка - Алиса, последний, прощальный подарок моего ангела. А может... - внезапно на Островского снизошло озарение,- слушай, Темка, а вдруг эта девушка - сама Ариэль?!

- С чего ты это взял?- спросил Артем.

- Я думаю,- Илья тщательно подбирал слова,- нет, я уверен, что это Ариэль, то есть её дух. Ведь недаром, ангел говорил что-то там о бессмертии. Если бы это была просто Алиса - ради простой смертной, на Небесах не стали бы так беспокоиться и посылать ко мне такого необыкновенного гонца. Что-то мне подсказывает, что там,- он указал рукой наверх,- этот Адриан, занимает не самое последнее место. Наверное, это все-таки Ариэль. Недаром я , едва увидев её, влюбился как мальчишка! Что ты смотришь? Да, я люблю её! Моя душа узнала её раньше, чем я вспомнил её! Я хочу с ней объясниться. Мне нужно ей все рассказать!- Островский рванулся к выходу, но Артем придержал его за полу пиджака.

- Стой, Илюха, подожди! Сядь и спокойно меня выслушай.

Илья вернулся за свой стол, сел в кресло и вопросительно уставился на Темку.

- Да-а-а! Судя по всему, ты очень популярен на небесах,- начал Артем,- вокруг тебя ангелы прямо стаями вьются.

- Все паясничаешь?! Это все, что ты хотел сказать? Ты можешь хоть минуту обойтись без своих дурацких шуток? - обиженно спросил Островский.

- Ну а если без шуток,- Тема сразу стал серьезным,- то если я все правильно понял, то, вполне возможно, девушка тоже не помнит тебя. Вдруг это сделано специально, и вас заставили все забыть. Стерли информацию. И если это так, то своим порывом, ты просто напугаешь девушку. Она может подумать, что у шефа просто поехала крыша, от напряженной работы, если ты с ходу начнешь говорить ей про ангелов. Тут надо действовать по другому. Это во - первых. А во - вторых..., а как же Даша?- Артем пристально посмотрел в глаза друга. - Сначала ты на всю страну трубишь о своей помолвке, а потом заявляешь, что любишь другую?!... Я твой друг, Илья, это бесспорно, но и она мне не чужая. Она моя сестра, понимаешь, нет?!

Илья обхватил голову руками.

Некоторое время оба молчали.

- Я не знаю, что делать,- прервал затянувшееся молчание Островский,- я не знаю, как разрулить эту ситуацию! Поверь мне, Артем, я прекрасно отношусь к Даше. Она прекрасный друг, умная, красивая, она... - он запнулся,- ... она чудесная любовница, но и только. Я так и не смог полюбить её. Я никогда не говорил, что люблю её! Никогда! Наша помолвка и наш будущий брак, это, скорее желание наших родителей. Я поддался на уговоры отца, который очень хотел, чтобы бизнес стал не только общим, но и семейным делом. Я думал, что любовь придет потом, со временем. Как видишь, я жестоко ошибся!..

- Но ты же сам сейчас сказал, что она прекрасная любовница,- возразил Артем.

- Пойми, Тема,- между занятием любовью и ЛЮБОВЬЮ - огромная пропасть. Занятия любовью- это просто секс, удовлетворение физической потребности, так сказать, а любовь, это совсем другое, поверь мне. Любовь, это когда сливаются души, где-то на ментальном уровне, а не просто слияние физических тел. У меня была одна такая ночь, которую я до сих пор не могу забыть. С Ариэль... Я не стану обманывать твою сестру. Я поговорю с ней честно и откровенно. Скажу, что люблю другую женщину. Даша - умница, она все поймет. А потом, приду к Алисе.

- Угу, и доведешь своих предков до инфаркта,- скептически сказал Артем, - и моих заодно. Только представь себе, на минуточку, что скажет твой отец, когда узнает, в кого влюбился его сын?! А мама? А мои? Только представь себе, какой будет скандал! Нет, тут с кондачка не решить... Дашка конечно мне сестра и я хочу ей счастья, но я хочу так же, чтобы будущий муж любил её, а не семейный бизнес. И я не хочу, чтобы мой друг страдал, связав свою судьбу с нелюбимой. Вам надо расстаться с Дашей. Это понятно. Но не сейчас...

- А когда?

- Ну, сначала, ты должен поговорить с Алисой, прощупать почву под ногами. Может она не испытывает к тебе ничего, кроме уважения, как к своему непосредственному начальнику. Да и сам ты уверен, в том, что это не просто увлечение, а настоящая любовь? Если ты просто увлекся девушкой, что ж, дело поправимое. Всегда можно найти достойную причину, чтобы красиво расстаться. И тогда, ты вернешься к Дарье и вы поженитесь. Ну, а если ты, а главное она, то есть вы оба, любите друг друга, то тогда уже будем думать, как избежать скандала и выйти из этой ситуации без потерь, победителями, так сказать.

- Ты что, Темка, ты предлагаешь мне обманывать свою собственную сестру? - поразился Илья.- Да она, если узнает обо всем, оторвет нам обоим головы - и мне и тебе. Она и так, в последнее время, ревнует меня ко всему что шевелится. Благодаря своей новой подружке Раечке. Эта стерва, постоянно говорит про меня всякие гадости, а та слушает, развесив уши. Послушать её, так я переспал со всей женской половиной нашего офиса.

- Ну и что тебе мешает её уволить?

- Не что, а кто. Дашка, конечно. Всякий раз, когда я хочу это сделать, она бросается на её защиту, как лев. Кстати, эта Раиса Михайловна - твоя секретарша. Ужасно противная тетка, брр,- он передернул плечами. Вот тебе и карты в руки. Если ты захочешь её заменить, я буду просто счастлив.

- Ну с Раей этой я разберусь,- пообещал Артем. А что касается твоего возмущения, так кто кого обманывать собирается? Где ты видишь обман? Это просто стратегический ход. Проверка твоих чувств. Дашка ничего не узнает, я отвечаю. Ты, как обычно будешь с ней, ну а с Алисой пока просто повстречаешься. Пообщаешься дружески, без секса. Ведь дружить с девушкой, это не измена. Это - просто дружба. Ты ведь не станешь изменять Даше.

- Хорошенькое дельце,- возмутился Илья,- спать с одной, встречаться с другой. Что ты мне предлагаешь, вообще?! Я так не смогу. У меня не получится!

- Конечно! Куда проще с дурной головы, взять и отменить свадьбу, довести до нервного срыва родителей, Дашу. Это ты сможешь! Это у тебя прекрасно получится! Поверь, сейчас- это единственный выход. Так что давай, действуй. Для начала, просто поговори с Алисой, а дальше будет видно. - Артем посмотрел на часы. - Что-то заболтались мы с тобой. Ну что, директор, показывай мой кабинет. Он встал с кресла и пошел к двери.

- Пожалуй, я попробую.- Илья тоже встал и пошел вслед за другом.

- Главное, не тяни, начинай прямо сегодня.- Артем уже вышел в приемную и как то по особенному посмотрел на Алису, которая сидела за компьютером.

Следом вышел её шеф и тоже окинул девушку таким взглядом, что у Алисы сердце запрыгало, словно испуганный воробей.

- Почему это они на меня так посмотрели? - спросила себя Алиса. - У Ильи Дмитриевича был такой взгляд... И о чем это они там спорили почти два часа?

Алиса понятия не имела, что в кабинете её шефа, решалась её судьба...

15

Даша с матерью гуляла по Петербургу. Девушка рассказывала матери о своей работе в фирме, о жизни с Ильей. Жаловалась, что в последнее время, он думает только о работе и очень мало уделяет ей внимания.

Полина по - матерински жалела дочь и понимала, как тяжело ей будет наладить жизнь с Ильей. Почему она полюбила именно этого мужчину? Всю жизнь прожив с Олегом и прекрасно зная семью Ильи, женщина понимала, что Островский - младший, такой же трудоголик, как его отец. К тому же еще и эгоист. Как её разумная и рациональная дочь рассчитывала повернуть Илью в семейное русло? Ей будет очень тяжело это сделать! Вспоминая свою жизнь с мужем, она представляла, сколько слез придется ей пролить, сколько несправедливости, может даже измен, простить любимому, чтобы остаться с ним рядом на всю жизнь. Она искренне желала дочери счастья. Илья - очень красивый мужчина, и женщины избаловали его сверх всякой меры. А вдруг он что-нибудь выкинет? Полина сердцем чувствовала, что в отношениях дочери и её жениха, далеко не все гладко. Дашенька без памяти любит красавца Островского. Но вот Илья? Любит ли он её дочь?

Еще на помолвке, Полина отметила, что будущий зять ни разу не сказал Даше, что любит. Он называл её дорогая, солнышко, радость,- всё что угодно, но вот любимая за вечер не прозвучало ни разу. Что все это значит? Полина Андреевна терялась в догадках. А её Даша, просто парила в облаках от счастья. Она без конца говорила о будущей свадьбе, обсуждала фасон подвенечного платья, искренне радовалась, что скоро любимый навсегда станет её.

- Девочка моя,- печально думала Полина,- выйти замуж, это еще не самое важное в жизни. Гораздо важнее, чтобы мужчина, который станет тебе мужем, еще и любил тебя. Любил всей душой - искренне и преданно, а не просто желал секса с красивой женщиной. Это - счастье. А жизнь с мужчиной, в любви которого ты не уверена, со временем, превратится в пытку для обоих.

Так думала Полина Андреевна, прогуливаясь с дочерью по Невскому. Но говорить что-либо Даше, сеять сомнения в душе дочери, женщина не стала. Пусть девочка разберется сама. Портить жизнь любимой дочери своими размышлениями она не хотела.

* * *

После обеда, представив нового финансового директора сотрудникам офиса, Илья с Артемом вернулись в кабинет Романова.

Кабинет финансового директора, был практически точной копией кабинета его сестры, отличаясь только цветом обоев, да офисным столом, который был более внушительным.

- Артем, я не знаю, с чего начать, как мне пригласить её куда-то?- продолжил Илья тему, которая сейчас больше всего интересовала его. -Я не знаю, как мне вести себя с ней. А вдруг, она неправильно меня поймет, или обидится, не дай Бог?!

- Островский,- Артем сел в свое кресло и откинулся на удобную спинку,- я тебя не узнаю. Что-то я не припомню, чтобы тебе, в обществе шикарной женщины, было нечего сказать или нечего сделать. Стареешь, брат. Придумай что-нибудь, напряги фантазию.

- Ну, а как ты себе это представляешь,- раздраженно откликнулся Илья,- мы все время общаемся только по работе, а тут вдруг я приглашаю её на ужин. Это как-то не вяжется с деловым общением, ты не находишь? И потом, если об этом узнает Даша - мне крышка.

- Давай я её приглашу. А что? Имею я право, пригласить понравившуюся мне девушку поужинать? Имею! А ты пойдешь с нами, как мой лучший друг. И все вопросы будут сняты. Даже Дашка ни к чему не придерется. Ведь пригласил Алису я, а не ты. А потом, я сошлюсь на усталость и уйду, а вы останетесь. Ну, что скажешь? Подходит тебе такой план?- Артем вопросительно посмотрел на друга.

- Пожалуй да,- подумав, сказал Илья.

- Пошли,- Темка стремительно встал с кресла.

- Куда?

- Как это куда? Приглашать в ресторан Алису, конечно.

Алиса разбирала почту, когда в приемную вошел её шеф, в сопровождении Артема Олеговича.

- Алиса,- с порога начал Романов,- я хотел бы вечером отметить свой приезд в ваш прекрасный город, и своё назначение. Но мне не хватает красивой спутницы. Не составите ли Вы мне компанию? Я приглашаю Вас в ресторан. Уверяю, Вас, все будет очень комильфо. К нам присоединится Илья Дмитриевич. Что Вы на это скажете? Вы согласны?

Алиса смотрела на красивых элегантных мужчин и не верила своим ушам. Её приглашают на ужин два высших руководителя -директор и его финансист. Разве она может отказать им? Конечно нет.

- Я согласна,- тихо сказала девушка и застенчиво улыбнулась.

- Вот и замечательно,- очаровательно улыбнулся в ответ Артем,- будьте готовы в восемь. Мы поедем прямо из офиса. Да, и предупредите своих родителей, чтобы не переживали.

Они прошли в кабинет Островского.

- Ну вот, видишь, как все просто,- тихо прошептал Романов другу.

Илья только довольно улыбнулся в ответ.

Как только за мужчинами закрылась дверь, Алиса схватила со стола мобильник и позвонила брату. Но телефон Саши был выключен. Тогда она набрала домашний номер.

К телефону подошла Ольга Петровна.

- Мама,- волнуясь говорила девушка,- если позвонит Сашка, скажи ему, что меня сегодня не нужно встречать. Я , наверное, буду поздно. Ты не волнуйся за меня, пожалуйста.

- Почему? - спросила девушку мать.- У тебя что-то случилось?

- Нет, просто я еду с Ильей Дмитриевичем на деловой ужин,- соврала дочь,- он потом сам подвезет меня.

- Ну хорошо. Только смотри, не очень поздно возвращайся.

- Ладно, пока, мамочка.

Ольга Петровна положила трубку.

- Кто это звонил?- спросил супругу подвыпивший Алексей.

- Алиса,- ответила жена,- сообщила, что задерживается.

- С какой это стати?

- Она с господином Островским едет на деловой ужин. Потом, он привезет её домой.

- Ну ничего себе, нашла тоже извозчика! Что-то не нравится мне все это! Ох, запудрит этот красавчик мозги нашей Алиске, чует моё сердце, - сел на любимого конька глава семьи.

- Леша!- Ольга Петровна вышла из себя.- Наша дочь на заслуживает твоих подозрений! Алиса - умная и порядочная девочка. Да и о молодом Островском, все говорят только хорошее. К тому же, он скоро женится. Это просто деловой ужин!

Алексей Александрович пожал плечами и махнув рукой, удалился в спальню, шаркая тапочками.

* * *

В девять часов вечера к одном у из лучших ресторанов Петербурга, одна за другой подъехали две иномарки.

Швейцар бросился к "Мерседесу", открыл пассажирскую дверь и помог выйти девушке. Артем припарковал свой автомобиль рядом с джипом Островского и они вошли внутрь.

Недавно открытый ресторан, был самым модным местом сезона. Прогрессивный дизайнер выкрасил стены зала в чистый белый цвет и оклеил рядами самых настоящих обеденных приборов - тарелками, вилками, ножами. Царство белого прорезали блики цветных светильников. На каждом столике, поверх безупречно белой скатерти, вместо вазы с цветами, стоял плоский стеклянный сосуд. В нем плавали ароматическая свеча и живой лотос. Метрдотель подвел их к заранее зарезервированному столику. Галантно отодвинув стул, официант помог Алисе сесть. Если бы в ресторан зашел сейчас модный фотограф, он непременно снял бы эту сцену. Алиса и её спутники выглядели потрясающе. Стройная длинноногая девушка с золотыми волосами и застенчивой улыбкой - слишком красива, чтобы не привлечь внимания,- и два великолепных красавца, упакованных в дорогущие костюмы, с лицами слишком выразительными для обычных мужчин.

...- Какое предпочитаете вино, Алиса,- спросил девушку Романов,- беря в руки и раскрывая карту вин,- красное или белое, а может быть розовое?

Илья молчал, сосредоточенно уткнувшись в меню.

- А можно просто сок?- тихо спросила Алиса.- Я вообще не пью вино. Никогда.

- Как? Совсем?- удивился Артем.- Почему? Здесь подают прекрасное вино.

- Я не люблю вино.

- Ну хорошо. Сок так сок. А ты что будешь, друг мой?- спросил он Илью.

- На твой вкус,- коротко бросил Островский.

- Тогда, пожалуй, вот это,- Тема указал сомилье на выбранный напиток.

Они сделали заказ, стоявшему рядом вышколенному официанту.

Ужин шел своим чередом. Илья совсем ничего не ел. От волнения у него пропал аппетит.

Пока Островский молча потягивал вино, Артем, трещал как сорока. Он расспрашивал девушку о её знаменитом брате, осыпал её комплиментами, словом, старался вовсю, как мог развлекая Алису, время от времени бросая свирепые взгляды на друга, который, словно воды в рот набрал и не произнес за вечер ни слова.

В самый разгар ужина, в кармане Островского зазвонил телефон. Он извинился и вышел в фойе ресторана.

Звонила Даша.

- Илья, ты где?- спросила его невеста

- С Темкой, в ресторане, он захотел отметить свой приезд.

- Вот как? А вы там одни?

- Нет, с нами Алиса.

- Алиса?,- возмущению Даши не было предела,- значит вы там в ресторане с этой выскочкой, а мы с мамой вас тут к ужину ждем?!

- Вообще-то, это твой брат её пригласил,- оправдывался Илья.

- Хорошо, я ему сейчас позвоню...

Илья не успел дойти до столика, как пришел черед Артема объясняться с сестрой.

- Илья мне сказал,- без обиняков начала Даша, - что ты пригласил в ресторан его секретаршу.

- Ну пригласил, и что дальше? Почему тебя это удивляет?

- Но она же просто секретарша!

- И что? Просто секретарша не может один вечер побыть просто красивой девушкой? Или ты считаешь, что я предварительно должен был спросить у тебя?- Артем разговаривал с сестрой жестко, почти грубо.

- Но...

- Никаких но..., дорогая сестрица! Я уже большой мальчик, и сам в состоянии выбрать для себя круг общения. Тем более, если это касается женщин! Вопросы?

- Хотя бы скажи мне, когда вас ждать?

- Меня ждать совсем не обязательно. Я поеду к себе. А Илья придет, как только сможет. Еще вопросы будут?

- Нет,- обиженная Даша отключилась.

Артем вернулся за столик и вечер продолжился.

Через час Романов, сославшись на усталость, засобирался уходить.

Девушка тоже сказала, что ей пора домой, уже поздно.

- Я подвезу Вас, Алиса,- сказал Илья.

Мужчины расплатились и они покинули гостеприимный ресторан.

* * *

Машина Островского мчалась по вечернему Питеру. В салоне автомобиля тихо играла музыка. Молодые люди ехали молча. Илья не знал, как начать разговор.

Со школьных лет Островского сопровождала репутация эдакого холодного сердцееда. Илья никогда ни за кем не ухаживал, не покорял сердец, не писал стихов. Все получалось как-то само собой. Все девушки, встречавшиеся на его жизненном пути были бойкими и расчетливыми. Все же он - Илья Островский-богатый мальчик, единственный сын и преемник основателя знаменитой компании "Новый Век"- разве, это не предел мечтаний любой современной девушки.

- Почему он все время молчит?,- думала Алиса, прислонившись головой к холодному стеклу. Неужели он совсем равнодушен ко мне? Наверное, в его сознании, я занимаю место где-то между компьютером и записной книжкой. К горлу девушки подступил комок. Наконец, за поворотом, показался угол Алисиного дома.

Илья остановил машину и на несколько секунд замер, завороженный тягучими звуками джаза, которые лились из динамиков. Алиса хотела потихоньку улизнуть, но только понапрасну дергала дверную ручку.

И тут Островский взял девушку за руку и притянул к себе:

- Алиса...

Она замерла.

- Ты мне нужна, Алиса, очень нужна... Я не могу без тебя,- с места в карьер начал Илья и сгреб в охапку испуганную девушку,- и чтобы ты мне поверила я расскажу тебе сейчас одну историю. Прошу тебя, только выслушай меня! И не думай сразу, что я все это выдумал, только для того, чтобы соблазнить тебя. Отнюдь. Поверь, если бы я был просто глупым фантазером, я не достиг бы в жизни того, чего мне удалось достичь. Четыре года тому назад, у меня была девушка. Самая лучшая, такой у меня никогда не было до этого. Более того, она спасла мне жизнь. Мы с ней любили друг друга. Но она исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась. И она была похожа на тебя, Алиса. Перед тем, как исчезнуть, она мне кое-что пообещала. И она сдержала слово. Я встретил тебя. Девушку звали Ариэль...

При звуке этого имени, Алиса испуганно стала вырываться из объятий Островского.

- Откуда ты, вы,- от волнения девушка совсем запуталась,- откуда вы знаете про Ариэль? Об этом знает только моя мама и больше никто.

- А что знает твоя мама?- спросил Илья, пристально глядя в глаза девушки.

- Четыре года назад, после автоаварии, я больше месяца находилась в коме. Врачи сказали родителям, что я до конца дней своих останусь на положении овоща. Я даже дышать сама не могла. А потом..., потом , я куда-то пропала. Просто взяла и исчезла из закрытого отделения реанимации. Меня искали две недели. А потом, я вдруг снова появилась, причем абсолютно здоровая. Врачи назвали это чудом. На мне не было никаких следов той страшной аварии. За исключением того, что я совершенно ничего не помнила с момента катастрофы. Только страшный удар и все. Раньше я была совсем другой, не такой как сейчас. В то время, родители хлебнули со мной горя. А потом, все изменилось. Когда меня уже выписали из больницы, начались эти странности. Мне все время кажется, что внутри меня живет какой-то другой человек. Не я. Мне снятся странные сны, где я летаю. И во сне меня зовут Ариэль. После травмы, у меня открылись способности к языкам. Мне кажется, что я могу разговаривать на всех языках мира. И мне страшно. Я не знаю, кто я на самом деле. Прежня девушка Алиса, или какая-то другая, со странным именем.- Алиса замолчала.

Молчал и Илья, разглядывая девушку с бесконечной нежностью. Наконец, прервав молчание, он заговорил.

- Ариэль - это ангел, девочка моя. В твоей душе живет ангел. Она отдала тебе самое дорогое - свой бессмертный дух, ради того, чтобы ты жила. Для меня. Ты послана мне Богом. Ты - моя половинка. Ариэль променяла бессмертие ангела на жизнь смертной женщины, ради любви. Я понял это только сейчас. И я никому не отдам тебя. Я нашел тебя, моя Ариэль, и никогда больше не потеряю. Клянусь, мы будем вместе.

- Но это невозможно. У вас есть невеста. И вы скоро женитесь.

- Ты права. У меня есть невеста. Но, пойми, брак с ней, это обязательство перед семьями, ну, чтобы бизнес не уплыл в чужие руки. И я не люблю её. И хоть я не могу расстаться с ней прямо сейчас, все равно - мне нужна только ты. А свадьбы не будет. Я отменю её. Но только нужно немного подождать. У моего отца больное сердце, и если я сейчас скажу ему об отмене свадьбы, боюсь, у него случится инфаркт. И поэтому, я прошу тебя, родная моя, давай, это пока будет только нашей тайной. Только нашей - твоей и моей... Ты согласна, Алиса? Сейчас здесь никого нет. Только ты и я...

Островский, наконец, прикоснулся к её губам. Они были такие мягкие и нежные и пахло от неё, весенним дождем летним лугом, спелыми яблоками и зимней вьюгой одновременно: как будто все запахи природы сплетались в ней, образуя причудливый узор... Он хотел, чтобы этот поцелуй длился вечно. Он нашел её. Свою мечту. Свою Ариэль. Но сколько всего еще придется им преодолеть, чтобы быть вместе. Когда поцелуй закончился, Алиса прижалась лбом к его плечу. Медленно открыла глаза, улыбнулась и отворила дверцу.

- Я верю тебе, Илья. И я буду ждать, сколько потребуется. Я буду ждать тебя. Спокойной ночи, Илья... просто Илья.

* * *

Придя домой, Алиса выдержала объяснения с родителями, заперлась в своей комнате и заново переживала происшедшее. Илья ее поцеловал. И это было на самом деле! Она была на седьмом небе от счастья ! Единственное, что беспокоило девушку- откуда он мог узнать про её тайну. Откуда он знает Ариэль? Неужели, Илья действительно говорил правду, - в её теле живет ангел, и она, исчезнув тогда из больницы, все время была с ним?! Все это выглядело более чем фантастично, но тем не менее, в первый раз увидев господина Островского, она сразу поняла, что откуда-то знает его, что была с ним знакома раньше. Что это? Память, которая досталась ей от Ариэль? Да и он, очень уверенно сказал, что сразу узнал её, как только увидел. Неужели ангелы существуют? И один из них, спасая её жизнь, решил остаться на земле, только для того, чтобы этот красивый мужчина был счастлив?! Он сказал, что её вернули на землю ради него. Что она - его половинка. Неужели все это правда? А как же его невеста?

Все это было слишком сложно понять, вот так сразу, и Алиса решила разобраться во всем постепенно. С этими мыслями она заснула. Во сне, она снова была Ариэль. И она была счастлива, потому что рядом был ОН. Илья нежно улыбался ей и крепко держал её за руку.

- Я нашел тебя, моя Ариэль,- повторял он снова и снова. И никуда не отпущу теперь, мы всегда будем вместе!

Прекрасная девушка с огромными белыми крыльями смотрела на него влюбленными глазами. Она расправила крылья и, укутала своего избранника словно плащом сверкающими белоснежными перьями....

Приехав к себе домой поздно ночью, Илья налил себе виски, зажег огонь в камине и в задумчивости прошелся по гостиной . Он вспоминал каждую подробность, разговора с Алисой. Сбылась самая невероятная его мечта. Он снова нашел Ариэль! В том, что это была именно она, он не сомневался ни минуты! Ариэль сдержала слово. Она не просто вернула на землю погибшую девушку, она вернулась сама! И пусть, теперь её зовут Алиса, все равно, ней живет дух Ариэль. И он пойдет на все, чтобы остаться рядом с ней, до конца дней своих. Если потребуется, он пойдет даже против воли своего отца. Он расторгнет эту помолвку. Но никогда больше не потеряет её.

Размышляя, Илья вошел в спальню, включил свет и вздрогнул.. На его кровати лежала Даша.. Он раздраженно сказал, что нужно хотя бы звонить и предупреждать о своем приезде. Даша ответила, что звонила ему и домой и на мобильный- телефоны молчали. Она подумала, что с ним что-то случилось и приехала.

Илья стал лихорадочно раздеваться и пряча глаза, сказал, что не хочет сейчас ни о чем говорить, и что все разборки он оставит до утра.

Девушка пыталась приласкаться к нему, но Островский оттолкнул ее руку. Засыпая, он думал об Алисе, а Даша так и пролежала рядом со спящем мужчиной, проплакав остаток ночи!

Она была уверена, что Илья был с другой женщиной, и это было не просто легкое увлечение., это было что-то посерьезнее... Даше стало страшно. Ее любимый ускользал у нее из рук.

16

Утром Илья приехал на работу в прекрасном настроении. И хоть он совсем не выспался и у него немного болела голова, ничто не могло испортить его радужного настроения. Чего нельзя было сказать о его невесте. Она пришла в офис злая, как фурия, даже накричала на свою помощницу Оксану, что прежде с ней никогда не случалось.

Ни с кем не здороваясь и даже не взглянув в сторону Алисы, Дарья примчалась в кабинет Ильи и сев в кресло вопросительно уставилась на него.

Островский потребовал у неё объяснений, почему это она, вместо того, чтобы заниматься делами, сидит у него в офисе. На что, Даша ответила ему, что это она ждет от него объяснения, где он был половину ночи и почему с утра не пожелал ей ничего сказать, а умчался на фирму, будто за ним черти гнались. Илья заявил, что не собирается обсуждать личные дела в рабочее время. Они поговорят обо всем вечером. Они почти кричали друг на друга. Назревала очередная ссора. Положение спас Артем. Он вошел к другу и не здороваясь, спросил:

- Ну и что это мы так бурно обсуждаем с утра пораньше?

- Не твое дело,- сердито заявила Даша брату.

Илья только обреченно махнул рукой.

Артем сказал сестре, что у него к Островскому есть очень важное дело и бесцеремонно выставил разъяренную сестрицу за дверь.

Убедившись, что Даша ушла, Артем опустился в стоявшее у стола кресло и волнуясь спросил:

- Как прошло первое свидание? Ты говорил с ней?

Илья кивнул.

- И что удалось выяснить? Это она? В смысле Ариэль?

- Да! Я уверен на сто процентов -это она! Все прошло замечательно. Я её даже поцеловал. Мы проговорили полночи. Я домой приехал, чуть ли не под утро.

- А как же мосты? Их разводят на ночь. Ты что, вплавь добирался?

- Нет конечно. Алиса живет в двух кварталах от моего дома. А приехав домой, я застал там Дашку. Думаешь, из - за чего она так распсиховалась? Потому что я приехал поздно и ничего ей не объяснил. А я не знаю что говорить! Темка, я не знаю, как мне ей сказать, что хочу отменить помолвку. Я не смогу жить с одной, а любить другую, не смогу, понимаешь?

- Понимаю, брат, понимаю, но пока тебе придется смириться с положением вещей. Говорить о разрыве помолвки пока рано. Дашка тут же помчится к предкам. Представляешь, какой разразится скандал! Тебе это надо сейчас? Придумай, что-нибудь, успокой как-то Дашу, ты же это умеешь. Скажи, что пока поживешь у себя, мол, работы много, ты устаешь, не высыпаешься и все такое.

Я тоже постараюсь её убедить, что вам пока лучше пожить отдельно.

Вечером, Илья помирился с Дашей. Общими усилиями, им с Артемом удалось убедить девушку, что ему необходимо пока жить в своей квартире. Он будет приезжать к ней, но ночевать он будет дома. Близится конец года, у него уйма работы и ему необходим полноценный отдых. Для пущей убедительности, Артем даже пообещал, что переедет жить к другу. Илья же сказал, что на рождественские каникулы, они поедут в Альпы, кататься на лыжах. Даша обожала горные лыжи и с радостью согласилась. На какое-то время между молодыми людьми воцарился мир.

* * *

Дни летели за днями. Приближался Новый год.

Островский и Алиса стали тайком встречаться. О них знал только Артем. Они гуляли по зимнему Питеру, ходили на концерты и в музеи. Илье нравилось целовать ее, подвозить ее до дому, разговаривать с ней обо всем. Он просто с ума сходил по этой хрупкой красивой девушке. Но, ни о каком сексе в их отношениях и речи не шло. Им хорошо было просто оттого, что они вместе.

Илье все труднее становилось изображать в офисе холодного принципиального начальника по отношению к девушке, которую страстно любил, но так было нужно и они оба мирились с этим. Они ничем не выдали себя на работе.

За несколько дней до Нового года в офисе разразился грандиозный скандал.

Артем, верный свому слову, заменил свою помощницу Раечку на смышленого молодого человека по имени Вадим, бывшего стажером в финансовом отделе. Сказав, что в Германии, где он стажировался, очень модно иметь мужчину-секретаря, Артем Олегович произвел в своем отделе рокировку. Он отправил Раису Михайловну в бухгалтерию, а Вадима взял к себе секретарем. Обиженная до глубины души женщина, затаила злобу и решила отомстить молодому финансисту. Раиса сказала Даше, что Вадим, якобы голубой, и мол она видела, как Артем Олегович заходил вместе со своим секретарем в модный гей-клуб. Узнав об этом, разъяренная Дарья влетела в кабинет брата с криком:

- Артем, как ты мог?! Боже, какой позор! Если об этом узнают родители, их паралич разобьет!

Артем работал над годовым отчетом и был очень недоволен, что его прервали. Поэтому он раздраженно сказал сестре:

- Во первых, надо стучаться. Во вторых, что ты орешь? Я ничего не понял. Все сначала и помедленней, пожалуйста.

- Что?- снова закричала покрасневшая от гнева Дарья - Да как ты только смеешь разговаривать со мной таким тоном, после всего, что натворил?!

- А что я такого натворил, о чем сам не знаю?

- Ах, ты еще спрашиваешь?! Я все знаю! Ты..., ты с этим своим Вадиком, секретарем этим своим, таскаешься по гей- клубам, позоришь меня и родителей, и притворяешься, что ничего не знаешь?! Какой ужас! Да как ты только посмел пойти туда? Ты, что сменил ориентацию?!

- Что?! Да как ты смеешь говорить такое, даже подозревать меня в этом?!- всегда спокойный и уравновешенный Артем был просто в бешенстве.- Кто тебе наплел такое? Ты, что, совсем офигела, Дашка?! Быстро говори, кто тебе сказал такую чушь!

- Мне все рассказала Раиса Михайловна,- чуть успокоившись ответила Даша,- она своими глазами видела, как ты с Вадимом входил в клуб.

- Раиса Михайловна, значит,- Артем зло прищурился,- замечательно! Значит ты какой-то старой корове веришь безоговорочно, а мне - родному брату нет?! Хорошо!- Он нажал кнопку на селекторе,- Вадим, будьте любезны, пригласите сюда Полякову и побыстрее пожалуйста.

Через пять минут, ничего не подозревающая Раечка, бочком протиснулась в кабинет финансового директора.

Увидев разъяренного шефа и сидевшую тут же Дашу, она поняла, что это последний день её работы в "Новом веке"

- Раиса Михайловна,- ледяным тоном обратился к ней молодой финансист,- повторите при мне то, что Вы рассказали Дарье Олеговне.

Полякова начала выкручиваться. Она, дескать, просто обозналась, что не имела ввиду ничего плохого, прощения, мол просим.

- Но, Рая,- перебила женщину Даша,- Вы же сказали мне, что это точно был Артем Олегович со своим секретарем, что вы своими глазами видели, что не могли ошибиться...

- Значит, я ошиблась,- Раиса продолжала оправдываться.

- Вы уволены!- не своим голосом заорал Артем.- Чтобы через пять минут ноги вашей не было в офисе!

Расчет получите завтра. Вон!

- Права такого не имеете,- возразила Полякова,- уволить меня может только директор.

- Что здесь происходит? - раздался за спиной Раисы голос Островского.- Привлеченный шумом и криками, Илья пришел выяснить, что случилось?

Илья удивленно смотрел на друга. Таким злым, он никогда его еще не видел.

- Что случилось? - злобно прошипел Артем.- Случилось то, что эта мадам, наговорила Дашке, что я голубой! Представляешь?! Да я в суд на Вас подам за оскорбление! Я Вас посажу!

- Это правда?!- удивлению Островского не было предела. Вы такое говорили, Раиса Михайловна?! - он обратился к понуро стоявшей женщине.

- А ты, конечно, поверила, как всегда,- Илья повернулся к Даше.

- Ну что же, больше я не намерен терпеть Ваши бесконечные сплетни и интриги. Мало того, что вы постоянно лжете, наговариваете всякие глупости моей невесте, вы теперь ещё и за Артема Олеговича принялись! И вам не стыдно? Я устал от вас. Вы уволены. Расчет получите в кассе. Свободны.

Полякова ушла. Смущенная Даша бросилась извиняться перед Артемом.

- Темочка, ну прости меня, дуру, даже не знаю как я могла в такое поверить! Ну прости меня, пожалуйста,- Даша кинулась на шею брату, стараясь поцеловать его в щеку.

- Ну все, Дашка, хватит,- Артем отцепил от себя сестру,- отстань. Следующий раз будешь думать, кому верить. Взрослая девушка, а ведешь себя как сопливая малолетка. Сплетни всякие собираешь. Спасибо, что хоть предкам хватило ума не сказать. Представляю, что бы с ними было.

- Даша, оставь нас на минуточку,- попросил Илья.

Хорошо, -Дарья еще раз чмокнула брата в щеку, поцеловала Илью и умчалась.

- Ты себе не представляешь, Илюха, что я пережил! Это просто кошмар какой-то! Я- голубой. Бред сумасшедшего какой-то!

- Да, ладно тебе, Тема, остынь уже,- успокоил Илья, кипевшего от возмущения друга. Все кончилось. Полякова уволена. Если хочешь, подай на неё в суд. Хотя, тетка и так уже наказана. С нашим резюме, её ни одна приличная компания на работу не возьмет. Хочешь, я подниму тебе настроение?- Островский достал из кармана два билета на хоккей.- Держи, это Алиса принесла. Сегодня Серебряков играет. Можешь познакомиться с ним. Алиса ему про тебя говорила.

Артем выхватил билеты из рук друга.

- Блин, Илюха, это супер! Спасибо! Я обязательно пойду. Вот только с кем? С кем мне пойти?

- Возьми с собой Дашу. Она ведь тоже любит хоккей. Мне нужен сегодня свободный вечер.

- Хорошо,- Артем все понял. Он вынул из кармана мобильник и позвонил сестре.

- Дарья, мы сегодня идем на хоккей. Илья сегодня занят, так что мы будем сегодня развлекаться вдвоем.

Дарья как и Артем просто обожала хоккей. Поэтому она с радостью согласилась.

* * *

Вечером после игры, Артем и Даша познакомились с Александром Серебряковым. Протягивая руку высокому светловолосому мужчине, Даша с изумлением узнала в нем ухажера Алисы.

- Темка,- прошептала она в ухо брату,- это же кавалер нашей Алиски.

- Дура ты, Дашка,- ухмыльнулся Романов,- какой кавалер. Это её родной брат. Ты что, до сих пор не поняла? У них же фамилии одинаковые.

- Точно,- Даша потрясенно смотрела на красивого блондина. Как же я раньше не сообразила! Значит, у Алиски нет никакого жениха!

- Дарья, ну хватит уже! Ты ревнуешь Илюху, ко всему, что шевелится. Это ненормально. Так нельзя. Я бы на месте Островского, давно бы устроил скандал по этому поводу. Ты лучше посмотри, как на тебя Серебряков смотрит.

Действительно, Саша с восхищением смотрел на высокую сероглазую красавицу в длинными пепельными волосами. Девушка ему очень понравилась. Ему просто необходимо было, чтобы эта красавица по имени Даша стала его. Александр привык всего добиваться. Он уже решил для себя, что обязательно будет с ней встречаться. У неё есть жених? Ну и что? Жених не муж. Не откладывая дело в долгий ящик, Серебряков предложил своим новым знакомым отметить победу своего клуба в ресторане. Романовы согласились.

Они провели прекрасный вечер. Александр оказался очень галантным. Он трогательно ухаживал за Дашей, приглашал её танцевать, рассказывал о своей жизни в Канаде, словом, вовсю старался понравиться девушке. Даше, скучавшей последнее время в одиночестве, из -за постоянной занятости Ильи, вечер очень понравился. И Саша её тоже заинтересовал.

- Почему бы не пофлиртовать с таким красавцем,- думала Даша,- просто так от нечего делать. Да и Илье не мешало бы поревновать меня немного. Прощаясь в ресторане, Дарья дала Саше свою визитку.

Александру даже в голову не могло прийти, что он видит эту красивую девушку в последний раз...

17

Пока Дарья и Артем развлекались в ресторане, Илья пригласил Алису к себе домой. В обеденный перерыв он слетал на квартиру, чтобы все приготовить к сегодняшнему вечеру. Сегодня его мечта должна была сбыться. Они с Алисой займутся любовью. Илья очень надеялся на это. Он больше не мог ждать. Он очень хотел свою любимую! Послезавтра, начинаются новогодние праздники, И они с Дашей улетают в Швейцарию. Им с Алисой придется расстаться на целых десять дней.

Вечером, Илья привез Алису к своему дому.

- Алиса, я хочу пригласить тебя в гости. Нам предстоит разлука, и я хотел бы провести этот вечер с тобой. Ты не против?

Алиса была не против.

Он помог девушке выйти из машины. Они поднялись к нему на этаж и зашли в квартиру.

Алиса оглядывала просторную комнату. Вся обстановка была выдержана в стиле арт-декор- романтическая и уютная одновременно. Окна скрывали тяжелые гобеленовые портьеры, а два бра из темно-бордового стекла на вычурных витых подставках создавали интимный полумрак., на столике из прозрачного темного стекла стояли в хрустальной вазе свежие белые розы. Нежный запах наполнял комнату вместе с мягкой музыкой. Рядом с цветами живописно располагались два высоких бокала и шампанское в серебряном ведерке со льдом. За прозрачной, чуть тонированной перегородкой стояла огромная двуспальная кровать с резной деревянной спинкой, короной возвышавшейся над подушками. Царственная кровать манила и пугала одновременно- как мечта, которая готова сбыться.

Мгновение они стояли друг против друга. Они ничего не говорили. Время для разговоров прошло. Мысль о том, что сейчас должно произойти, повергла Алису в оцепенение... Илья подошел к ней и осторожно обнял её.

- Я люблю тебя, Алиса. Доверься мне, пожалуйста...

... Алиса проснулась, провела рукой по глянцевой поверхности простыни...

Прошедшая ночь была самая счастливая в её жизни. Она показалась ей такой по летнему короткой! Она еще ощущала на своей талии крепкую руку Ильи, и её сердце наполнялось радостью от того, что он рядом. А в голове вертелся ход противоречивых мыслей.

" Что я наделала! Что наделала!" - думала Алиса, осторожно выбираясь из-под одеяла. Она скромно обернулась простыней и стала пробираться к двери в ванную, украдкой бросив взгляд на кровать.

Лица Ильи не было видно. Но по его ровному дыханию она поняла, что любимый еще крепко спит. Совсем как большой ребенок - лежит, уткнувшись в уголок подушки. Алиса осторожно поправила одеяло, которое почти сползло на пол, и залюбовалась мужественными чертами Островского - мускулистым торсом, лепной шеей, рельефным затылком. Какая она все-таки счастливая! Она осторожно стала подбирать с пола одежду. Сейчас приведет себя в порядок и попробует тихонько улизнуть. Пока не проснулся Илья...

Илья проснулся и рывком сел в постели. Алисы рядом не было. Он было встревожился, но услышав шум льющейся воды из ванной, успокоился. Он встал, закутался в простыню, на манер римской тоги и тоже прошел в душ, расположенный в комнате для гостей.

.... Илья привез Алису домой. Утомленная девушка уснула в машине. Стараясь не испугать, он тихонько разбудил её, сказав, что они уже приехали. Он помог ей выйти из машины и проводив до подъезда, нежно поцеловал.

- До завтра, любимая. Спасибо тебе. Поверь, ты самая лучшая девушка на свете. Он подождал, пока она скроется в подъезде, затем сел в машину и уехал домой, чтобы хоть часик поспать.

Поднявшись домой. Алиса обнаружила, что ее мама не спит и дожидается дочь. Она пожурила девушку за поздний приход, но увидев сияющие глаза дочери, мудрая женщина все поняла, и поцеловав Алису,.

Алиса так и не смогла сомкнуть глаз. Она принадлежала Илье! И это был не сон.! Этот великолепный мужчина, любил ее так нежно и так страстно! Он шептал ей о своей любви- и она ему верила. Такие чувства просто нельзя подделать. "Илья, мой Илья,- шептала девушка через пространство.- я люблю тебя", - и Илья как будто слышал ее голос.

Он будто купался в лучах любви, исходивших от этой хрупкой женщины, плыл на мягком, пушистом облаке ее нежности! Этой ночью, он испытал неизведанное раньше чувство умиротворения. Он чувствовал, что жизнь его после этой ночи пойдет как-то по другому. Он никому и никогда не отдаст эту женщину! Она будет только его! Алиса будет принадлежать только ему, он один будет обладать ею! Только он сможет чувствовать ее бесконечную любовь и нежность....

18

В Рождественские праздники филиал компании "Новый век" опустел. Все разъехались кто куда.

Илья и Даша улетели в Швейцарию на горнолыжный курорт. Артем - в Италию. Подруги Алисы развлекались в Питере кто как мог. Ходили в рестораны и клубы, бывали на дискотеках. Даже Сашка улетел в Канаду . Одна Алиса сидела дома в компании родителей и тосковала об Илье.

Даже в Новогоднюю ночь, которую она опять же провела дома с родителями , под бой кремлевский курантов, она загадала, что они будут вместе с Ильей всегда и никогда не расстанутся ...

В Швейцарии, Илья тоже постоянно думал о ней, о том как будут развиваться их отношения.

Она была нужна ему. Только она! Он тосковал о ней и мучительно хотел ее, эту необыкновенную девушку. У него была своя тайна. Даже Артему, он не сказал, какую волшебную ночь подарила ему Алиса. . Он мечтал вновь прикоснуться к ее великолепной груди, погладить ее мерцающую кожу, почувствовать вкус ее губ и ощутить блаженство обладания ею. Пытаясь унять тоску по Алисе, он занимался любовью с Дашей, доводя невесту до изнеможения, но сам не чувствовал и десятой доли того наслаждения, что испытал той ночью с Алисой.

Даша давно заметила, что Островский какой-то не такой, постоянно думает о ком -то. Она просто изводила его ревностью, внушая ему и себе, что у него есть другая. Илья от нее бесконечно устал. Он даже не пытался оправдываться. Про себя он твердил:"Да. У меня есть другая, моя нежная и любящая Алиса, самый лучший, самый добрый человечек на свете. Только она мне нужна!" Он считал дни, когда кончатся эти проклятые каникулы и он сможет вернуться в Питер и снова увидеть любимую. И наконец этот день настал. Он снова был в офисе и с нетерпением ждал Алису...

***

В Питер, Илья вернулся один. Даша захотела навестить родителей и поэтому из Швейцарии она улетела в Москву.

Они были в кабинете Островского вместе с Артемом Друзья немного поговорили об отдыхе, Илья пожаловался, как достала его Даша своей ревностью.

И тут в кабинет вошла Алиса. Как всегда , скромно одетая, и чуть заметно подкрашенная. Но она казалась Илье самой лучшей и самой желанной женщиной на свете! Артем подарил Алисе подарок, привезенный из Италии. Девушка смущенно поблагодарила его.

А Илья ничего не привез ей. Он столько думал об Алисе, что совсем забыл про подарок.

Еле дождавшись, когда Романов уйдет, Илья кинулся к Алисе, порывисто ее обнял и нежно поцеловал. Он сказал, что так скучал по ней, мечтал ее увидеть!..

Через неделю из Москвы позвонил отец Ильи и сообщил ему, что пропала Даша.

- То есть, как это пропала?- обескуражено спросил Илья.

- Три дня назад, она поехала к своей подруге Вере, но до неё так и не добралась,- ответил сыну Дмитрий Сергеевич. Мы подключили все свои связи, Дашу объявили в розыск, но пока никаких результатов.

- Почему ты мне сразу не позвонил? Или хотя бы Артему. Она же его сестра!

- Мы не хотели вас беспокоить раньше времени, думали, где-нибудь загуляла девочка, а теперь, похоже её похитили.

- Но, вам же должны были позвонить! Потребовать выкуп или что там?!

- Нам никто не звонил. Думаю, вам с Артемом лучше приехать в Москву.

- Мы сегодня же прилетим, папа.- Илья положил трубку и опрометью кинулся к другу.

- Дашка пропала,- влетев в кабинет Темки сообщил он.

- Я знаю,- мрачно сказал Артем. Мне отец звонил. Я уже заказал два билета на ближайший рейс.

Бросив все дела и оставив присматривать за всем менеджера по кадрам, Артем и Илья срочно улетели в Москву.

Даша словно сквозь землю провалилась. Её искали везде. Подняли на уши всю милицию, подключили даже ФСБ, девушка, словно испарилась. Никаких звонков от похитителей не поступало.

Через две недели, измотанный Илья прилетел обратно, проведать, что творится в фирме. Увидев входившего в приемную осунувшегося и побледневшего любимого, Алиса не сдержавшись бросилась ему на шею.

- Илья, что у вас случилось? Ходят слухи, что пропала Дарья Олеговна.

Островский обнял девушку за талию и провел в свой кабинет.

- Тихо, солнышко. Не надо шуметь. Да, Даша пропала и мы никак не можем её найти.

Помолчав, Алиса заглянула в глаза любимого и тихо сказала:

- Я хочу помочь тебе найти её. Я могу... У меня.., в общем у меня есть способности. Но, только мне надо в Москву и какую - нибудь вещь Даши.

- Ты правда сможешь?- Илья схватил Алису за плечи и легонько встряхнул её.

Девушка кивнула в ответ.

Тогда поехали в аэропорт, прямо сейчас. Родителям позвонишь из машины...

* * *

Через несколько часов в кабинет президента компании "Новый век" вошел его сын в сопровождении очаровательной девушки. Дмитрий Сергеевич нахмурился.

Но Илья, предупреждая гнев отца, сказал:

- Папа, это Алиса, ты её видел, она мой секретарь. У неё есть дар. Она, ну , короче, она - экстрасенс. Она может искать пропавших людей. И она хочет помочь нам.

- Ну, что ж,- Дмитрий Сергеевич горько улыбнулся. В нашем положении выбирать не приходится. Если хочет, пусть попробует.

Все вместе, они приехали в дом родителей Даши и Артема. Илья повторил Романовым все, что сказал отцу. Убитые горем и неизвестностью Полина и Олег были согласны на все, чтобы только найти дочь. Артем принес из комнаты сестры старого плюшевого мишку- любимую с детства игрушку сестры. Алиса взяла медвежонка и попросила оставить её одну. Через несколько минут, она вышла в комнату, где находились все остальные.

На побледневшем лице девушки, казалось жили только огромные сапфировые глаза.

- Илья Дмитриевич,- почти прошептала она, мне нужно сказать вам несколько слов. Пойдемте со мной, пожалуйста.

Родители Даши встревожено переглянулись, но возражать не стали.

Илья прошел в комнату к Алисе.

Девушка стояла, повернувшись в нему спиной. Плечи её были опущены. Она молчала.

- Что случилось, Алиса? Ты знаешь, где искать Дашу?! Где она? Ты нашла её?

Алиса развернулась лицом к мужчине и выдохнув, сказала:

- Даши нет среди живых, Илья. Её убили. Из-за тебя... Её похитил и замучил твой враг. Я не знаю кто он. Но он давно ненавидит тебя! Он покушался и на твою жизнь. Так говорит Ариэль. Даши больше нет. Я могу показать, где лежит её тело, но не знаю где её мучитель. Вы сами должны найти его! И я не смогу повторить все это её родителям. Ты должен сказать им обо всем...- Алиса замолчала.

Потрясенный услышанным Илья обрушился в кресло. Ноги не держали его. Даша убита. Замучена, как сказала Алиса. Неужели Воронова уже выпустили? Но ведь не прошло еще и пяти лет. Ему же тогда дали очень приличный срок. Его, что, уже выпустили?...

Илья сидел не двигаясь и молчал. Он не знал, что сказать Романовым, не знал, как сказать...

В комнату вошел Островский -старший и вопросительно посмотрел на сына.

- Даша мертва,- тупо глядя в одну точку сказал Илья. - Алиса может показать, где тело. Её убили. И скорее всего убийца - этот подонок Воронов. Найди его, папа...

* * *

Истерзанное тело Даши нашли точно в том месте, на которое указала Алиса. Буквально в нескольких метрах от захоронения нашли тело её мучителя. Он повесился. Сам. В руке его был зажат клочок бумаги. Корявым почерком там были написаны слова: " Я отомстил тебе, мажор. Мучайся теперь всю жизнь. И будь ты проклят!" Записка предназначалась Илье.

... Это были самые черные дни в жизни семей Островских и Романовых.

Дашу похоронили рядом с её бабушкой. Илья долго не мог прийти в себя. Он мучался угрызениями совести, считал, что он виноват в смерти Даши.

Они с Артемом на пару бродили по клубам и барам, напиваясь так, что охрана на руках заносила их в машину. Через сорок дней после похорон, Полина Андреевна, позвала с к себе сына и бывшего женихи дочери.

Мужчины сидели опустив головы перед одетой в черное, разом постаревшей женщиной и молчали. А она говорила... Говорила им о том, что нужно жить дальше, что они молоды, талантливы. Дашу не вернешь. Она так любила жизнь, любила брата и Илью - своего жениха. Говорила о том, что Даша, смотрит на них сверху и ей там очень грустно от того, что самые любимые, самые близкие ей люди, убивают себя алкоголем. Да - больно, да - тяжело, но нужно продолжать жить. Даша навсегда останется в их памяти. С этой утратой невозможно смирится. Но, ни Артем, ни Илья не виноваты в том, что произошло. Они должны бросить пить, должны снова поехать в Петербург и взяться за дело. Хотя бы ради памяти Даши. Она так любила свою маленькую компанию, свой филиал. А они, распустились, все забросили. Разве так можно?! Нужно взять себя в руки. Нужно учиться жить. Без Даши...

Через два дня Илья и Артем вернулись в Петербург, чтобы продолжить начатое дело...

... Жизнь брала свое и Илья и Алиса вновь были вместе. В объятиях любимой Островский забывал все свои печали и горести. Артем во всем поддерживал друга.

Однажды летом, ровно через полтора года после трагических событий, Илья сообщил родителям, что намерен жениться. Сначала, Дмитрий Сергеевич, узнав, кто его будущая невестка, воспротивился было, но выслушав мнение жены - смирился. Илья и так слишком много перенес. И заслужил право жениться на любимой девушке. Свадьба Алисы и Островского состоялась в августе. Свидетелем со стороны жениха был Артем.

эпилог

...Гавриил посмотрел на архангела Михаила и спросил:

- Почему ты послал Ариэль на землю?

- Потому что знал, что Ариэль уже много веков любит эту душу, в каком бы теле та не возродилась. Такого еще никогда не было. Все бы ничего, но ангел постоянно вмешивался в жизнь этого человека. Конечно, Ариэль можно понять У этого смертного всегда было доброе сердце, но, к сожалению, он всегда влюблялся в недостойных его людей. Ангелу было невыносимо видеть, как его постоянно унижают, поэтому, несколько жизней подряд, он расстраивал браки этого человека. Он знал, что нарушает закон, и тем не менее продолжал делать это.

- Но разве это плохо?- спросил Гавриил. В его глазах блеснул озорной огонек; он и сам прекрасно знал ответ.

- С одной стороны, нет. Но с другой... Эти жизни были для этого смертного невероятно несчастными и одинокими. Так быть не должно.

- Так, значит, ты послал Ариэль на землю, чтобы ангел разобрался в своих чувствах и решил, хочет он навсегда остаться с этим человеком или нет?

- Совершенно верно.

- Ну и как? Оправдал ангел твои надежды?

- О да! И не только мои. Ведь это Господь дал ему шанс и вернул на Землю в образе прекрасной девушки. Он заставил их все забыть. Но их души вспомнили и узнали друг друга, чем очень порадовали меня и Господа нашего. Они оба прекрасные люди, с чистой душой. От них исходит столько любви и добра, что, кажется на всех хватит. А на Земле очень мало таких людей! И у них будут прекрасные дети. И первую дочь свою, они назовут Дарьей, в честь погибшей девушки. И не напрасно. Душа ушедшей подруги Ильи, вернется к нему в теле его маленькой дочери.

- Значит, получается, что Ариэль не будут наказывать?

Архангел Михаил посмотрел на своего старого друга и улыбнулся. Он понял, что Гавриил над ним подтрунивает. Конечно, Ариэль провинился, и они хотели его наказать. И все же оба прекрасно знали, что у Ариэль доброе, любящее сердце и он заслуживает простого человеческого счастья.

- А это с какой стороны посмотреть,- пробормотал Архангел Михаил и вернулся к своим повседневным делам.

К О Н Е Ц.

Content

Чистякова Светлана
Персональный ангел

пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

эпилог