Щепетнов Евгений

"Посланник"

Пролог.

Блистающая всеми лучами радуги десятикилометровая жемчужная 'лепёшка' нежилась, впитывая энергию звезды. Внутри живого корабля суетились граны, подъедая отмирающую плоть и надстраивая новую, блестящую и гладкую. Тело Шаргиона восстанавливалось после долгого, долгого сна. Ему было хорошо. Сытое, здоровое тело, Посланник, умный, знающий и сильный - что ещё надо кораблю, чтобы снова пуститься в бешеную скачку между звёздами?

Он всё время чувствовал своего Посланника, своего пилота, друга и брата - тот был где-то далеко, но, одновременно, рядом. Шаргион чувствовал его через расстояние, он всегда был у Посланника в мозгу - так же, как и тот всегда был с кораблём.

Сейчас Посланник тоже впитывал лучи звезды и Шаргион чувствовал его ноздрями запах чего-то, что он никогда не видел и не трогал - море! МОРЕ.

'Непонятное слово...скорее бы он прилетел...скорее бы...' - сонно подумал корабль и снова погрузился в полудремотное состояние.

Глава 1

- Президент Чжан! Простите, что прерываю ваши размышления - но чрезвычайное событие!

- В чём дело, майор Бохай? - президент строго взглянул поверх очков на ворвавшегося в кабинет адьютанта - надеюсь это событие стоило того, чтобы отвлекать меня от дела?

- Председатель Чжань! Над Пекином завис космический корабль! Прямо над нами! Такая здоровенная штуковина, похожая на половинку диска! Двести метров в длину!

- Вы что, решили пошутить, майор Бохай? - растерянно спросил Председатель, снимая очки и вглядываясь в лицо отдающего честь адьютанта - ранее за вами такого вроде не замечалось...

- Председатель Чжань - включите телевизор - там идёт трансляция! Передают все каналы! Космический корабль завис над Чжуннаньхай! В воздух подняли эскадрилью истребителей! Все ждут вашего решения!

Отстранив адьютанта в кабинет Председателя КПК Китая вошли несколько высокопоставленных генералов. Ранее невидимые за портьерами охранники тут же выступили вперёд, держа руку в подмышке и живым щитом прикрыли президента на случай того, что это вторжение и военный переворот.

Председатель лёгким движением руки отогнал телохранителей в сторону и озабоченно спросил:

- Значит правда?

Генерал Канг, министр обороны, вышел вперёд и слегка поклонившись, глухим голосом сказал:

- Да, Председатель Чжань! Над вашей резиденцией завис неизвестный объект, который не может быть идентифицирован никак, кроме как космическим кораблём. Прошу вас пройти в подземный бункер, здесь оставаться опасно.

Председатель встал со своего кресла и быстрыми шагами вышел в длинный коридор. Вся свита генералов, в сопровождении телохранителей и офицера с ядерным чемоданчиком рванулась за ним и через минуту они уже стояли в огромном лифте, уносящем их глубоко в подземелье. Скоро они оказались в подземной резиденции Председателя КПК, точной копии той, что осталась вверху. К этой резиденции вели несколько тоннелей, заканчивающихся далеко за пределами Пекина - в случае блокирования сверху, руководство страны спокойно могло перемещаться в любую сторону, в том числе и к специально подготовленному самолёту, стоящему глубоко под землёй в специальном капонире за толстенными стальными дверями.

Было предусмотрено всё, чтобы господин Чжань, великий Председатель КПК Китая остался жив в любых условиях, при любом раскладе - даже при взрыве в Пекине нескольких термоядерных бомб.

- Сюда, Председатель Чжань, сейчас мы включим трансляцию! Это показывают все телестанции!

Председатель, сухонький мужчина лет шестидесяти с умным, цепким взглядом, легко опустился в кресло перед огромным экраном в зале для совещаний и через мгновение перед ним возникло изображение тележурналистки, быстро и взахлёб вещающей о происшедшем событии. Потом журналистка исчезла, и камера перешла на то, собственно о чём шла речь.

Объект походил на громадный полукруг, половинку от толстого блина, который кто-то разрубил точно посередине. Длина корабля впечатляла - по прикидкам, он был не менее двухсот метров длиной, или скорее шириной, а середине - наполовину меньше. Вокруг него жужжало и вертелось множество боевых вертолётов армии Китая, поднятых по тревоге. Они собрались в круг, как будто стая голодных злых волчат, и только и ждали команды, чтобы наброситься на супостата, осмеливавшегося висеть там, где не то что висеть - парковаться на расстоянии нескольких километров было нельзя!

Высота, на которой завис пришелец, составляла около двухсот метров и полуденное солнце, которое заслонял пришелец, вырисовывало своими лучами причудливую тень на глади древних озёр резиденции. Корабль был чёрного цвета, абсолютно чёрного. На нём не было ни одного светлого пятнышка, и он висел, не обращая внимания суету 'стрекоз', на пролетающих над ним истребителей, на толпы бойцов спецслужб, заполонивших площадки и газоны под ним и целящихся в него из стрелкового оружия.

- Что будем делать, Председатель Чжань? - растерянно спросил министр обороны - может открыть огонь? Эта штука мне совершенно не нравится!

- А кому она нравится, министр Канг - усмешливо спросил Председатель - пока никаких действий предпринимать не будем. Товарищ Мао Цзе-Дун сказал: 'Пусть нас не трогают, и мы не тронем, а если тронут - мы не останемся в долгу!' Посмотрим, во что это выльется. Где у нас премьер министр?

- В своей резиденции, президент Чжань.

- Понятно...кто-то показывался из корабля, или нет? Сколько он так уже висит?

- Около часа. Как только он появился, мы поспешили к вам - министр государственной безопасности слегка поклонился при ответе - наши наблюдатели докладывают, что никакого движения нет!

- А это что такое, как не движение?! - Председателя наклонился вперёд, всматриваясь в изображение на экране: кольцо вертолётов распалось, и они брызнули в разные стороны - одни спеша увернуться, а другие - разваливаясь и полыхая, как факелы - из корабля вылетело с десяток аппаратов, похожих на основной корабль, только размером с земной вертолёт, и начали гоняться за китайскими геликоптерами, выпуская белые лучи из-под крыльев. Вертолёты взрывались и горели. Эффективность этих агрессоров была такова, что вертолёты никак не могли сравниться с ними ни в манёвренности, ни в скорости, ни в боевой мощи. Они сгорали, не успев сделать ни одного выстрела.

Через десять минут вокруг корабля не было видно ни одного вертолёта, кроме тех, что горели далеко внизу, на земле. Присутствующие в просмотровом зале люди с ужасом замерли, глядя, на то, как догорают внизу остатки лучших боевых машин армии Китая.

В зале повисла тишина, затем спокойный голос Председателя сказал:

- Пора и ответить на наглый вызов этих негодяев. Прикажите истребителям открыть огонь. Приготовьте к пуску ракеты земля-воздух. В общем - ударьте по ним со всей яростью коммунистического гнева!

Министр обороны кинул несколько слов в сторону, и тут же, секунд через тридцать, барражирующие в воздухе истребители зашли в боевой разворот. Четыре тройки новейших истребителей пятого поколения, оставляя белые полосы инверсии, понеслись на висящего в воздухе колосса.

Они выпустили несколько ракет каждый, и те, как карающий меч партии и народа, ударили в агрессора со всех сторон, ища слабое место. Увы, из попытки не увенчались успехом. На расстоянии нескольких десятков метров от корабля, ракеты встретили невидимую преграду, замерцавшую радужным пламенем и разорвались, осыпавшись стальным дождём на прекрасный парк Чжуннаньхай и на останки догорающих вертолётов.

Реакция корабля последовала незамедлительно: из него вырвалось несколько ослепительных лучей, мгновенно поймавших истребители в свои жаркие объятия. Скоростные машины буквально испарились в воздухе. Через несколько секунд в воздухе остались только два истребителя, чудом уцелевшие потому, что пилоты бросили их в пике и скрылись за зданием правительственного комплекса. Теперь это здание оплывало, как воск на свечке, попав под удар смертоносных лучей.

Откуда-то из-за зданий вылетела стая из нескольких десятков ракет земля-воздух, но они даже не успели приблизиться к звездолёту - несколько вспышек, очередей из фиолетовых сгустков, и в небе расцвели дымные цветки, напоминающие о любимом занятии китайцев - запуске фейерверков.

В зале совещаний все угрюмо молчали, переживая увиденное. Потом министр обороны нерешительно сказал:

- Ядерные боеголовки?

- Не говорите ерунды! - раздражённо кинул Председатель Коммунистической Партии - это же Пекин! Здесь двадцать миллионов человек! Плюс десять миллионов приезжих - в то числе и иностранные бизнесмены! Нам только ядерной бомбы в центр города не хватало! Кстати, почему-то мне кажется, что она тут не поможет... - устало закончил Председатель Чжан - будем ждать развития событий. Мне кажется, это была демонстрация силы. За ней что-то последует - например - предъявление требований, или же новый виток агрессии. Вот тогда уже дойдёт дело и до ядерного оружия.

- Председатель Чжан! Президент США просит переговорить с ним по телефону! - адъютант склонился в полупоклоне, а Председатель легонько кивнул головой:

- Переведите сюда.

Он поднял трубку телефона, стилизованного под старый телефон времён Великого Кормчего - с красным знаменем и звездой на корпусе, и спокойным голосом сказал по английски:

- Привет, Ник. Как дела?

- Наши-то хорошо. А вот что у вас происходит? Мы сильно обеспокоены происходящим в вашей резиденции, потому я поспешил осведомиться о вашем самочувствии. Не нужна ли наша помощь? Как я вижу - первый раунд остался за этим скатом.

- Как вы сказали, Ник? Скат? А что, чем-то похож. Нет, благодарю - китайский народ пока ещё может защитить не только себя, но и своих друзей. Мы просто выжидаем. Конечно, мы очень озабочены, не скрываем этого. Спасибо что спросили о самочувствии.

- Всего вам хорошего. Имейте в виду - в случае необходимости мы всегда вам поможем!

- Благодарю вас, Ник! - сухо закончил Председатель Чжан и спокойно, не теряя лица, сказал присутствующим - это иностранец имеет наглость сказать чуть не впрямую, что если у нас тут возникнут проблемы, они вмешаются в наши дела.

- Президент России звонит! Председатель Чжан - будете разговаривать?

- Конечно! Что нам скажет 'Большой Брат'? Тоже пожелает срочно помочь и ввести войска? Владимир? Добрый день! Как поживает ваша супруга? Замечательно! Да. У нас тут кое-какие проблемы. Пока ждём разрешения ситуации. Готовы помочь? Я не сомневался - президент США тоже выразил готовность принять участие в наших внутренних делах.... Нет, нет, вы не так поняли - я не собираюсь отказываться от вашей помощи! Если понадобится...потом. Потом. Спасибо. Всех вам благ, всего вам хорошего!

Председатель КПК замер с отрешённым, каменным лицом. Как только у них возникли проблемы - тут же вокруг собрались стаи 'братьев', усиленно желающих помочь, чем могут - главное, чтобы можно было просунуть в щель коготок, а там...и вся лапа окажется. Он задумался - если действительно применить ядерное оружие? Тридцать миллионов погибших...этого могут не простить. Даже китайцы, привыкшие к подчинению. Другие страны начнут вопить о нарушении прав, Россия заявит что радиоактивные осадки летят на их территорию, Корея...в общем - нет. Пока нельзя. Ждать. Хоть это и трудно. Но терпение одна из главных добродетелей китайца!

Председатель Чжань сидел молча, смотря на экран, где замерла причудливая фигура пришельца. Великий руководитель молчал, и молчали его соратники, не решаясь потревожить такого важного человека своей бессмысленной болтовнёй.

Так прошло полчаса, и вдруг в небе над землёй возник мерцающий экран, на котором появилась улыбающаяся физиономия человека, напоминающего европейца, только с оливково-зелёным цветом кожи. Он приветственно поднял руку, покачал ей в воздухе и заговорил. Конечно, говорил не он сам - артикуляция губ зелёного не совпадали с произносимыми словами, работал какой-то переводчик. Но голос звучал чисто, звонко и так громко, что его было слышно за километры. Поверхность виртуального экрана составила не менее сотни метров в высоту.

- Привет! Моё имя Бранд. Мне необходимо встретиться с вашим главным руководителем, чтобы передать ему предложения от моего господина. Как вы уже убедились, попытки нанести нам вред не увенчаются успехом, а потому - лучше перейти к переговорам. Для этого вашему руководителю и сопровождающим его лицам необходимо пройти на площадь под кораблём, и мы примем его на наш крейсер. Для размышлений и принятия решения вам даётся три часа. После этого мы начнём уничтожать ваш город, а затем и другие города. Я могу гарантировать неприкосновенность вашего руководителя на всё время, пока он будет находиться на борту нашего корабля. Время пошло!

Экран исчез. Все, кто видел это зрелище, замерли в ступоре, глядя на Председателя Чжана.

- Никто не может диктовать нам условия! Ни иностранцы, ни приблудившийся космический корабль! - лицо Председателя Чжана было жёстким и холодным, как камень Великой Китайской стены - готовьте ядерный удар. Объявите народу об эвакуации. Может кто-то успеет спастись, выехать их города. Остальные - пусть спасаются в метро и подвалах. Сегодня эти негодяи потребуют, чтобы Председатель КПК пришёл к ним на отчёт, а завтра - чтобы им прислуживала всё страна. Мы не можем допустить этого. Мне жаль людей, которые погибнут, но товарищ Мао Цзе-Дун говорил: 'Без разрушения нет созидания. Мы за уничтожение войны, нам война не нужна, но уничтожить её можно только через войну'. Готовьте баллистические ракеты. Запуск через два часа. Объявите всеобщую мобилизацию. Мне жаль...

В Пекине началась паника. Те, кто мог, и кто успел - бросили свои автомобили и кинулись из столицы пешком. Разнёсся слух, что готовится то ли сожжение пришельцами города, то ли атомная бомбардировка, и город обезумел. Кто-то спускался в метро, кто-то пытался найти убежище в подвалах домов, кто-то садился на велосипеды и мотоциклы, ставшие самым популярным видом транспорта в этот день и прорывались на выезд из города - по мостовым, виляя между замершими в ступоре автомобилями, по тротуарам, мимо бегущих в панике прохожих. Громили магазины, сметая с полок всё, что можно.

Народная полиция пыталась остановить мародёров - в нескольких местах вспыхнули беспорядки, жёстко подавленные полицейскими огнём из табельного оружия. В результате погибло около сотни мародёров и пятеро полицейских были убиты кусками арматуры и забиты камнями. Из армейских казарм вывели военную полицию, которая так и не успела навести порядок как следует - два часа пролетели как одна минута.

Председатель Чжан встал из кресла, где он безмолвно сидел эти два часа и сделал знак офицеру с ядерным чемоданчиком. Набрав код, который знали только ограниченный круг людей, он снова уселся в кресло и застыл, глядя в экран телевизор, где давалась картина охваченного беспорядками и паникой города.

За несколько часов хлопотливый, чистый и размеренный Пекин превратился в муравейник, куда злобный мальчишка сунул палку и как следует её покрутил.

Через несколько минут в нескольких провинциях Китая, там, где на первый взгляд были всего лишь луга, пустые площадки и непонятные хозяйственные строения, земля сдвинулась вместе с этими сарайчиками и фермами, открыв тёмные жерла шахт баллистических ракет средней дальности. Около пятидесяти ракет с разных концов страны показали свои тупые и острые носы из нор, как будто гигантский червь осторожно выбирался из своего убежища.

Ещё двадцать ракет встали на хвосты пламени с передвижных установок, колесящих по всей стране и замаскированных под различные хозяйственные цистерны.

Пятнадцать ракет с разделяющимися боеголовками вылетели из-под воды - китайские ядерные подводные лодки класса 'Ся', 'Цзинь' и 'Танг' нанесли свой удар возмездия.

Случайные зрители с недоумением наблюдали за странными пусками - многие даже не успели узнать, что происходит в Пекине, потому решили, что начинается война с всемирным империализмом и советским ревизионизмом. Впрочем - советского ревизионизма уже давно нет, так что скорее всего - с американским буржуазным строем. Кто-то радовался - наконец-то им зададут как следует, чтобы эти демоны-иностранцы знали своё место! А кто-то печалился, зная, что просто так это дело не закончится и полягут миллионы людей, удобряя своими телами многострадальную Землю...

Ракеты стекались к точке 'Х' как стая коршунов на дракона, готовясь растерзать его своими стальными клювами.

Корабль висел, ничего не предпринимая, до тех пор, пока ракеты не показались в пределах видимости его следящих устройств, и тогда - из него вылетело несколько десятков небольших ракет, молниеносно метнувшихся вперёд и встретивших стаю ядерных посланцев далеко от местонахождения корабля. Часть ракет была сбита в воздухе, не долетев до цели и упала на пригороды Пекина. Это была бОльшая часть. Ракеты с пробитыми осколками баками не представляли никакой опасности, тем более что взрывная магнитная волна от ракет с начинкой из антиматерии уничтожила память боеголовок и они 'забыли', что надо взорваться.

Но около пяти или шести ракет - крылатых ракет - лавируя на малой высоте, прорвались почти к самому центру города и были замечены только тогда, когда до цели оставалось несколько километров. Когда ракеты-перехватчики с корабля ринулись к прорвавшимся крылатым 'акулам', руководство ядерным щитом страны дало указание подорвать их, не дожидаясь, когда их собьют.

Это был шаг отчаяния - военное руководство уже поняло, что их усилия бесполезны, но надеялись, что взрыв пяти ядерных ракет даже на таком удалении сумеет повредить звездолёт. И тогда - в ход пойдут тяжёлые штурмовики.

Над Пекином встали смертоносные 'грибы'. В мгновение ока ударная волна снесла высотные здания, как картонные коробочки, разнесла всё, что было построено за годы, десятилетия, сотни лет трудолюбивым древним народом. Многие из людей даже не поняли, что они умерли. Их просто не стало. Испарённые в огниве ядерной печи, размазанные ударной волной, раздавленные обломками строений и летящими по воздуху автомобилями, они перестали существовать, как будто никогда и рождались на свет. Ядерная война не щадит никого и ничего.

Плотная волна воздуха докатилась и до резиденции Председателя КПК - слегка ослабленная, но её усилий хватило на то, чтобы сравнять с землёй, разбросать по поверхности планеты всё то, что досталось от далёких предков, и то, что настроили последние годы.

В труху превратились древние беседки, как спички сломались деревья и унеслись по воздуху, будто сдунутые могучими лёгкими великана. Но корабль пришельцев остался на месте, непоколебимый, как Великая Китайская стена.

Председатель Чжан наблюдал за происшедшим по трансляции с военного спутника, и когда Пекин превратился в развалины, а корабль так и остался висеть над резиденцией - резко выдохнул и потёр грудь. Он даже не заметил, что сидел затаив дыхание долгих несколько минут.

Украдкой посмотрел на золотой 'ролекс' - Председатель всегда испытывал тягу к хорошим часам. Это был его единственный порок. Времени до конца срока оставалось полчаса. И он принял решение.

Плита, укрывающая запасной выход из подземного бункера под резиденцией медленно отъехала в сторону, сдвигая, как гигантским бульдозером дёрн вместе с травой и обломками зданий. Взрывная волна снесла здания чисто, как будто подмела территорию громадной метлой - взрывы прогремели не так далеко от резиденции - ракеты почти долетели до цели. Мощность ударной волны на таком расстоянии была ужасающей.

Платформа лифта доставила Председателя КПК наверх, и он твёрдым шагом проследовал к своему неясному будущему, выходя на открытую площадку, ранее служившую посадочной площадкой для вертолётов. Его сопровождали министр обороны, премьер-министр и два адьютанта - один из них с ядерным чемоданчиком.

Пройдя на воздух, Председатель Чжан успокоил дыхание, постаравшись дышать как можно реже - существовала реальная опасность схватить дозу облучения, вдохнув радиоактивные осадки.

Выйдя из бункера, группа руководителей Китая, от которых зависела жизнь миллиардов людей, остановилась, и один из адьютантов по команде своего начальника помахал кораблю рукой. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг, люди на площадке стали подыматься вверх, утягиваемые в корабль невидимым лучом.

Через несколько секунд Председатель КПК и его спутники стояли в большом помещении, с бежевыми пружинящими полами и стенами, освещёнными светом из потолочных панелей. Внезапно на полу перед ними вспыхнула жёлтая полоска с моргающей на ней чёрной стрелкой. Им недвусмысленно показывали, куда они должны двигаться и группа начала движение к бессмертию.

Однако, как только они сделали два шага, на них обрушился удар станнера, поваливший всех наповал. Из коридора появились несколько бойцов в чёрных бронескафандрах, один из них подхватил чемоданчик и переправил его в открывшееся отверстие шлюза. Затем отверстие снова закрылось, а чемоданчик, ударившись о землю разбился, покатившись по площадке и разбрасывая содержимое по замусоренной мостовой.

- Вот видишь, Хартан - засмеялся Бранд - теперь ты должен мне десять тысяч кредитов! Я говорил тебе, что они попытаются устроить какую-то пакость - а ты - у них не хватит духу, не хватит соображения! Это же так просто - протащить в корабль термоядерное устройство и взорвать его здесь! И все злые захватчики погибли, а герои обессмертили свои имена! Интересные эти соргамовцы. Посадите им мкаров, пусть понимают язык хозяев. Я не намерен курлыкать на их птичьем языке! Сколько они будут валяться в отключке? Мне с ними поговорить надо, и я наконец-то займусь своими развлечениями. Меня свеженькие рабыни с этой планеты дожидаются, а я тут на этих придурков гляжу! Сделайте им укол какой-нибудь, что ли...пусть очухаются быстрее!

Один из зелёных, одетый в синий комбинезон модификатора наклонился над лежащими на полу китайцами и с помощью вакуумного пистолета впрыснул каждому из них порцию лекарства. Через минуту те зашевелились и стали медленно вставать на ноги, оглядываясь по сторонам.

Перед ними сидел тот человек, или, скорее всего - то существо, что они видели на экране. Существо насмешливо улыбнулось, и сказало:

- Ну что, идиоты - наигрались? У кого был чемоданчик? Вот - у него, да? Дай мне вибромеч.

Стоящий рядом боец в чёрном скафандре вложил в руку командира вибромеч и через секунду над кулаком того зашелестел, завибрировал призрачный столб воздуха. Быстрое движение! - разрубленное на уровне пояса тело адьютанта падает на пол, дёргаясь в куче вывалившихся кишок и в луже крови.

- Не бойтесь - я вас не трону - усмехнулся зелёный - этот человек угрожал моей жизни, осмелился напасть на своего хозяина, а потому подлежит уничтожению. Плохой раб должен быть уничтожен. Вы ещё не поняли, что вы все рабы? Что эта планета принадлежит нам? Что ваши усилия бесполезны? Так вот - сообщаю вам, грязные дикари - вы - рабы! Мои, наши рабы. И мы сделаем с вами то, что захотим. Но сообщу вам и приятное известие - у меня есть к вам предложение, которое вас заинтересует. Кто же у вас главный? Дайте-ка, я догадаюсь...ага - вот этот маленький прыщ в сооружении со стёклами. Ты главный, да? Вижу как на тебя почтительно поглядывают твои подчинённые. Итак, ещё раз - ТЫ старший или НЕ ты? Давай шустрее отвечай, а то я уже теряю терпение, а когда я теряю терпение - люди теряют головы.

- Я Председатель Коммунистической Партии Китайской Народной Республики Чжань. С кем я разговариваю?

- С твои хозяином, господином. Ты мой раб. Как и вы все. Как и вся эта планета. Это наш рабский загон, из которого мы будем брать столько рабов, сколько надо. НО! У вас есть шанс сделать свою жизнь приятной и необременительной. Более того - долгой и счастливой! Вы сможете жить тысячи лет. Сможете править всегда и везде - над всей вашей планетой.

- Что взамен? - сухо спросил Председатель Чжан, глядя на врага рыбьими неподвижными глазами.

- Само собой, что-то придётся отдать! - усмехнулся Бранд - первое, что нас интересует - редкоземельные металлы. Рабы - это уже вторично. Мы обеспечим вашу армию, самую большую в мире - наилучшим оружием, по уровню превосходящим всё, что имеется в арсенале ваших противников. Мы поддержим вас в завоевании всей планеты - всеми доступными нам средствами. Ваша задача будет - поставлять нам редкоземельные металлы - о размерах выплат мы договоримся - а также - рабов, в тех количествах, какие мы сочтём необходимыми. Думаю - в рабах у вас недостатка не будет, после того, как вся планета окажется под вашей властью. Вы правите планетой, а мы правим вами - что может быть проще? Если вы откажетесь, мы вас убьём, и перелетим к руководителям другой страны. С тем же предложением. И так будет до тех пор, пока кто-то из них не возьмёт на себя почётную обязанность стать нашими представителями на этой планете. Вы нас заинтересовали только потому, что у вас самая большая армия в мире, а главное - на вашей территории сосредоточены почти все запасы разведанных месторождений редкоземельных металлов. Мы поставим вам оборудование - и добывайте, сколько вам и нам нужно. Я ясно изложил вам наше предложение?

Председатель Чжан молчал, потрясённый нарисованными перспективами. Открыть рот он смог только после минутного молчания...

Председатель Чжан! - робко спросил министр внутренних дело у молчаливого руководителя Партии, обдумывающего будущее страны - как же так - мы заключили союз с врагом, нас поработившим! Как это согласуется с линией партии?

- Линия партии? А ничего не противоречит линии партии! Товарищ Мао Цзе-Дун говорил: 'Чтобы иметь уверенность, что мы не поведем революцию по неправильному пути и непременно добьемся успеха, мы должны заботиться о сплочении вокруг себя наших подлинных друзей для нанесения удара нашим подлинным врагам!' Кто наши подлинные враги? Американский империализм и советский реваншизм - пусть он даже теперь и рядится в другие одежды - он так и остался советским реваншизмом. На этом этапе нам выгодно объединиться с прежними врагами и провести путь к светлому будущему всего человечества! Пронести свет коммунизма в эти страны, стонущие под пятой империалистов и реваншистов, что может быть важнее? Поэтому те, кто нам помогает в этой благородной задаче - наши подлинные друзья. Подготовьте заявление для прессы и телевидения:

'Американские империалисты, при поддержке российских реваншистов и японских милитаристов нанесли подлый удар в спину трудового народа Китая! Они попытались уничтожить руководство Коммунистической Партии Китая, узнав о том, что ведутся переговоры с нашими друзьями из космоса, прилетевшими, чтобы помочь нашей стране нести свет коммунизма по Вселенной! В результате действий этих милитаристов, погибли десятки миллионов простых китайцев в столице Китая Пекине! Руководство Коммунистической партии Китая, правительство Китая соболезнует родственникам погибших и объявляет трёхдневный траур. Мы дадим адекватный ответ милитаристам! Эти ястребы войны, эти подлые негодяи, не уйдут от справедливого возмездия!

Председатель Чжан встал, довольный собой и пристально посмотрел в лица своих приближённых.

Они были спокойны и уверенны. Он ещё раз порадовался, что верно подобрал своих ставленников. Их рука не дрогнет в бою.

Слава повернулся на бок и уставился в чьи-то ноги. Поднял голову:

- И чего ты развлекаешься? И вообще - свали от солнца, тенью всё мне перекрыла! Сейчас попрошу Леру, пусть она тебя задницу-то надерёт!

- Ой, какие мы нежные! - Наташа возмущённо фыркнула и отбросила бокал с морской водой - я может тебя просто хотела слегка охладить - перегреешься, чего потом делать? Лишимся командира! Ладно, ладно! Рядом хоть можно полежать?

- Ложись. Только не нужно, как прошлый раз, невзначай хватать меня за разные места!

- Да я вообще спросонок, не сообразила просто, что сплю, вот и уцепилась! Вот ты мне нужен! - Наташа ещё раз фыркнула, и нарочито виляя голым загорелым задом, пошла к краю платформы. Спустившись к морю, она радостно взвизгнула и бросилась в воду, разбрасывая мириады радужных брызг и с головой окунаясь в тёплую, практически температуры человеческого тела, прозрачную субстанцию. По её смуглой груди с крупными, торчащими вперёд коричневыми сосками скатывались сияющие капли, когда она в очередной раз выскакивала в воздух, плескаясь, как тюлень.

Слава усмехнулся - её тело стоило тех денег, что он отдал. По крайней мере, оно было не хуже, чем тело Леры. Ладненькое, гладкое, как нейлоновое - это не тело, а идеал женской красоты. Лицо сделали Наташкино, только облагороженное - даже непонятно как, но они сделали из неё просто фотомодель - точёные черты лица, как у потомственной аристократки в надцатом поколении. Вот только мозг остался её - бесшабашный, с сумасшедшинкой и авантюрной душой.

Всю неделю после того, как она обрела своё тело, Слава отбивался от её домогательств, она просто лелеяла мечту затащить его в свою постель. Или влезть в его постель. Лера только посмеивалась на Славины жалобы - мол, от тебя не убудет, а девчонка настрадалась - какого чёрта ты её как следует не...в общем - его жена была не против беспорядочных половых связей со своей подругой. Казалось бы - и что? Да каждый мужик будет счастлив, когда к нему в постель прыгает красотка, достойная блистать на обложках лучших глянцевых журналов! А Славе было как-то не по себе - Семён, которого они всё-таки успели довезти до модификаторов и который теперь был мозгом звёздного крейсера 'Соргам', по-настоящему любил Наташу. А она...она не раз повторяла - 'Вот когда получит тело, тогда и поговорим о любви. А пока что - мне чего, засыхать? Эдак всё зарастёт, рожать неоткуда будет!'.

Так что Славу всё время останавливала мысль - Семён-то всё видит! От ока корабля никуда не скроешься, не спрячешься...неудобно как-то.

- Натаху рассматриваешь? - услышал он насмешливый голос рядом с собой, и горячее, гладкое тело прижалось к его боку. Он чуть-чуть отодвинулся, повернулся на бок и уставился в насмешливые глаза жены.

- Рассматриваю. Думаю - зря или не зря отдал сто миллионов.

- Ну и как? К какому выводу пришёл? - усмехнулась Лера и провела рукой по твёрдому заду мужа, почерневшему от солнца. В быстрой регенерации модифицированного тела бойца были свои маленькие фишки - например - они никогда не сгорали - как скоро выяснилось. Ни Лера, ни Слава не сгорали. Стоило им полежать под лучами звезды, как их тела тут же покрывались ровным, густым загаром, выглядевшим очень сексуально и соблазнительно.

- Ну что сказать - высший сорт! Лер, ну не могу я её трахать под пристальным взглядом влюблённого Семёна! Ну как ты себе это представляешь? Я вообще иногда задумываюсь - а на что способен ревнивый живой мозг, вставленный в боевой звёздный крейсер?

- Ты и правда считаешь, что Семён способен? - да нееет...ну ты чего. Он умный мужик, видал виды! Фронтовик, лётчик, герой! И ты думаешь, что он из-за женщины будет строить какие-то козни? Этого не может быть.

- Да кто знает - пожал широкими плечами Слава - всё бывает. А он - человек старой закалки. Вдруг решит, что я посягнул на его любовь? Кто знает, что будет.

- Нет, нет...перестань об этом. Не узнаю тебя - какие-то упаднические мысли. Похоже - пора нам отсюда сваливать - засиделись! Хотя - так хорошо тут...никаких проблем, забот..купайся в море, загорай...занимайся сексом с любимым мужчиной - что может быть лучше?

Лера огляделась вокруг, усевшись в позе лотоса. Вокруг, насколько было видно, расстилался простор зелёного кембрийского моря, сверкающий под жёлтыми лучами звезды Нитуль. Она была аналогом Солнца по размерам и температуре, потому люди иногда забывали, что находятся на платформе, плавающей по бескрайнему простору чужого, инопланетного моря. Стоило только закрыть глаза, и тебе уже представлялось, что ты где-то на побережье Чёрного моря, а не в далёких мирах.

Земляне и их спутники находились тут уже больше месяца - процесс укоренения Наташиного мозга в её новом теле шёл медленно, нужно было, чтобы все нервы, все сосуды, соединяющие мозг с телом, проросли, укрепились, и стали ей родными.

Тело, выращенное из её же клетки, было прекрасно, и обошлось Славе на двадцать процентов дороже - за скорость. Модификаторы не собирались просто так, без дополнительной платы, ускорять процесс выращивания тела - обычно оно росло год, не меньше. В этот раз они уложились всего в несколько недель.

Что же касается Семёна - с его мозгом не возникло никаких проблем. Он в считанные часы был вынут из тела, помещён в специальный бокс и скоро водрузился вместо мозга Наташи в корабль 'Соргам'. Семён был очень доволен переменами, а особенно тем, что всё-таки не помер, как ни норовил это сделать. А ещё больше рад был тому, что Натаха обрела тело. Она так и осталась пилотом на 'Соргаме', будучи чем-то вроде дублирующего мозга, второго пилота, так что у них теперь было достаточно времени, чтобы общаться. Наташе он нравился - тем более что теперь он принял облик того, кем был во время войны - высокого, плечистого парня, чем-то напоминающего Славу.

- А где у нас Сильмара с Олегом? Ты когда их видала последний раз?

- Ну где они могут быть...плещутся где-нибудь, занимаются физическими, так сказать, упражнениями. Наслаждаются жизнью.

- Всё когда-то кончается - вздохнул Слава - не пора ли нам снова заняться делом? И вообще - давай подумаем - а что в ближайшее время делать? Ведь фактически мы пока топчемся на прежнем месте. Не пора ли нас вернуться на Алусию? Давай-ка мы сделаем заброд на Землю, попробуем переловить уродов, что там вьются. И тогда уже вернёмся на Алусию, делать свой бизнес. Не нужно забывать - мы же всё-таки не на курорт приехали - отдохнули, вылечились - если можно так сказать - и вперёд, на войну.

- Вперёд, на войну! - эхом повторила Лера и грустно улыбнулась - как не хочется туда возвращаться. На войну-то эту... Кстати - а ты думал над тем - как воспримут твой корабль зелёные? Как ты объяснишь, что у тебя появился вот такой корабль? Тебе не кажется, что можно огрести большие неприятности, если кто-то узнает, что ты обладаешь таким сокровищем?

- Думал - сознался Слава - и ничего не придумал. Кроме как тупо прилететь, оставить корабль на орбите и...всё. Делать свои дела. Разбираться будем по мере поступления проблем. Сейчас чего думать? Ну да, такой корабль неизбежно привлечёт внимание. Ну да - будут проблемы. Но - а что предлагаешь? Оставить его на орбите Земли? А самому улететь на 'Соргаме'? И такая мысль была. Только, увы - это невозможно. Я не могу надолго оставить его без контакта. Это нельзя. Почему? Не знаю. Чувствую - нельзя. Это на генетическом уровне ощущается. А на таком расстоянии, как от Земли до Алусии, я не смогу поддерживать с кораблём контакт. Это без вариантов.

- Ясно. Ну тогда - пошли искупаемся? Напоследок...чувствую, тебя уже тяготит отдых. А потом - кое-чем с тобой займёмся. Впрочем - это можно и в воде - Лера хитро подмигнула - пойдём?

- Пойдём - усмехнулся Слава, и они, обнявшись с Лерой, с разбегу прыгнули в ласковые объятия моря. Нанырявшись, наплававшись, Слава потом ещё долго лежал на поверхности, вглядываясь в синее небо, отбросив все мысли и сомнения.

Делай что должно, и будь что будет - так, вроде бы, говорится?

- Господин Председатель Совета! Корабль к вылету готов - лицо, висящее в воздухе, выражало полную готовность сделать всё, что ему скажет Советник. Да и как могло быть иначе? Он ведь говорил с одним из самых могущественных существ в обозримом секторе Галактики.

Боран был очень, очень могущественным человеком, а после того, как неожиданно исчез его главный конкурент - Харман - противостоять ему не решился бы никто. Поговаривали, что убрал Хармана сам Боран - не зря же его флагман, линкор 'Храсс' недавно был замечен вблизи системы Саруга - по информации, растёкшейся от торговцев рабами, там был кем-то уничтожен линкор 'Эффар'. Кто это сделал и как - вот вопрос, который долго занимал умы многих жителей Алусии и планет, входящих в зону влияния цивилизации зелёных. Ведь тот, кто бросил вызов Советникам Алусии, должен был бы быть по-настоящему влиятельным человеком. И могучим. Уничтожить один из линкоров, отличающихся невероятным запасом выживаемости и мощью, сравнимой с мощью целых планет - было практически нереально. И тем удивительнее было то, что, можно было увидеть горящие в термоядерной топке обломки 'Эффара' на сателлите Саруга. Снимки и съёмка погибшего 'Эффара' обошли все экраны визоров - количество просмотров этой информации было уникальным. С тех пор, как транслировался взрыв сверхновой, уничтоживший цивилизацию гангов, это был самый популярный ролик.

В Совете не особо горели желанием расследовать гибель Хармана. Официальная версия - он погиб врезавшись в сателлит Саруга, в своём безумии направив линкор прямо на планетоид. Почему он так сделал, откуда такое безумие - всем было наплевать, тем более что половина состояния Хармана была поделена между членами совета. Остальное ушло в казну Совета.

Наследников у погибшего, как некогда и у Агарлока, не оказалось. Кстати сказать - это было распространённой практикой. Члены совета и очень богатые люди Алусии не утруждали себя размножением - заняться сексом, получить удовольствие - это одно. А заниматься воспитанием детей, устраивать чью-то личную жизнь - зачем? Когда он сам мог жить практически бесконечно, меняя тела и оздоровляясь. Зачем лишние хлопоты? Семейные ценности? Любовь? Дети? Смешно. Главное - это сладкая, желанная, великая власть, которую могут дать деньги. Что может быть слаще власти? Только Большая Власть! И она у них была.

Всё, что может позволить себе существо, любые прихоти, любые капризы - всё было им доступно. Уничтожить мятежную планету с миллионами, миллиардами людей - а почему нет? Если это нужно. Если он этого ХОЧЕТ! Это 'хочет' давно уже было главным фактором, влияющим на действия всех членов Совета. Ограничением тут служило только одно правило: по мере возможности не затрагивать интересы более сильных членов совета, а если всё-таки пришлось - сделать так, что бы не смогли ответить. Или не узнали об агрессии. Для этого применялись любые средства - например - уничтожить всех свидетелей, всю планету. А почему и нет? Что стоят жизни каких-то дикарей, в сравнении с ЕГО интересами?

Боран ценил Саруг. Он давно присматривался к этой планете. Ценные рабы, применимые в любых отраслях промышленности - от автоматических заводов и космолётов, до рабов-гладиаторов и шлюх в борделях - всё это было выгодно и хорошо. Но главное - залежи редкоземельных металлов, без которых цивилизация не может развиваться. Редкоземельные встречались в мире не так уж часто - все планеты, на которых они добывались, были наперечёт. Много их было на Алусии, но воинственный и очень живучий народ керкаров, разумных многоножек, пронизавших Алусию своими ходами, не позволял добывать эти драгоценные металлы. Уничтожить керкаров можно было только вместе с планетой, но тогда какой смысл в уничтожении? Тем более, что цивилизация Алусии парила над поверхностью планеты на гравиплатформах - как-то не хочется рубить под собой сук. Почему на гравиплатформах? Потому, что даже спуститься на поверхность планеты было нельзя - проклятые керкары уничтожали всех двуногих, которые без их разрешения посещали их мир. Исключение составляли только контрабандисты, поставляющие керкарам товары, которых у тех не было - всякую бытовую технику, визоры и коммуникаторы. Поставлять многоножкам товары военного назначения, и то, что может служить для изготовления подобных приспособлений, было строжайше запрещено - и официально, и негласным кодексом контрабандистов. Опять же по той же причине - зачем рубить под собой сук? Как только керкары получат тяжёлое вооружение, так сразу же попытаются сбить платформы с небес, в которых те спокойно летали. Ходили слухи, что в последнее время керкары как-то активизировались, и вроде как вооружились армейскими лучемётами, но пока всё было на уровне слухов.

После того, как Боран уничтожил своего главного конкурента, своего недруга, метящего на должность Председателя, он закономерно считал, что Саруг принадлежит ему. И методы, которые Харман применял при освоении Саруга, нужно пересмотреть. Например - почему надо стесняться показывать дикарям, кто хозяин мира? Почему надо вести свои дела тихо, тайно и незаметно? Не лучше ли просто захватить какое-то из правительств дикарей, поставить им свои условия, и поддержать их всей мощью системы? Например - какому-то государству принадлежат большие запасы редкоземельных. К нему направляются посланцы, с предложением сотрудничества. Главная задача этого государства - обеспечить поставку редкоземельных металлов. А за то - им главенствующая роль в мире, поддержка боевыми звездолётами, передача технологий и лёгкого вооружения. Они же будут отбирать нужное количество рабов для Борана. Зачем выдумывать вилку и нож, когда они давно придуманы? Марионеточное правительство, пляшущее под дудку захватчиков - это было всегда. Если они не будут выполнять условия - погибнут. Будут выполнять - их никто не сможет сместить и победить. Легко. Просто. Элегантно.

После того, как корабль 'Храсс' вдребезги разнёс Хармана и его приспешников, прошло более месяца. Всё это время Боран ждал, пока шум после гибели советника утихнет, и можно будет нормально заняться освоением Саруга. Так-то его мало беспокоили мнения других советников, но всё-таки...не стоило дразнить соратников. Он сильнее всех, но если эти твари сумеют договориться - они станут опасны, а зачем ему лишние проблемы?

Всё это время по его указанию распускались слухи о том, что Харман был безумен (что так и было), что он сам покончил с собой, таким вот экзотическим методом. Боран даже дал интервью одному из телеканалов, рассказывая, как они с Харманом уважали друг друга, и как ему жаль что тот погиб, не завершив свой проект по освоению одной из ценных планет, и теперь он должен выполнить завещание своего друга. Этим он добивался двух целей - сбрасывал с себя подозрения в организации убийства своего соратника по Совету, а кроме того - заявлял права на Саруг. Кто хочет - увидит, услышит это предупреждение: 'Не лезьте на мой Саруг! Это чревато!' Услышали, увидели. Конечно, браконьеры так и будут лезть на планету и вылавливать рабов - но это всё ерунда, всё равно как птичка склевала одно зёрнышко с поля злаков. Главное - не будут лезть могущественные работорговцы и члены совета - связываться с Бораном не будет никто. Тем более, что по боевой мощи с ним не сравнится ни одни человек. Только два члена совета - Борун и Харман владели линкорами. Остальные десять сверхмощных кораблей принадлежали планетам или планетным системам. Частных лиц, равных по силе этим двум зелёным - не было. И скорее всего - не будет. Теперь Боран был самым могущественным существом в мире.

- Пригласи ко мне моего сына. Я жду его в своём кабинете.

- Будет сделано, господин советник! - лицо исчезло - советник выключил коммуникатор.

Боран встал со своего места и подошёл к прозрачной силовой стене, отгораживающей кабинет от пропасти, уходящей далеко вниз, туда, где мелькали полосы тротуаров, где проносились флайеры, провозя своих пассажиров по своим квартирам и рабочим офисам.

Он был выше всех, выше всего мира - на своём небоскрёбе, стоявшем на одной из платформ, в городе, являющемся средоточием финансового могущества и военной силы Алусии - Алурине. Здесь была резиденция Банка Алусии, председателем которого он являлся. Боран жил давно, очень давно. Он даже потерял счёт годам и сотням лет своей жизни. За это время у него не было семьи, и лишь в последние годы он решил разнообразить свою жизнь, заведя себе детей. Не от того, что он вдруг пожелал иметь семью, нет. За то время, что Боран был на вершине власти, он не раз видел гибель своих соратников по Совету и участвовал в делёжке капиталов, полученных после их смерти, и ему ужасно не хотелось, чтобы эти вот твари, с которыми он 'дружил' все эти годы, радостно ухая делили его наследство. Пусть лучше достанется сыну. Вот только сын у него был не совсем сын. Это был он сам.

Этот молодой человек, был выращен из клетки, которую Боран сдал модификаторам, и из которой они получили существо, идентичное заказчику. В общем-то это делалось уже не раз и не два - откуда у Борана брались новые тела? Так их и делали.Но в этот раз он заказал себе полноценное тело, и когда из клетки был выращен мальчик - его воспитали так, как пристойно сыну такого могущественного человека. Никто не знал, что это был клон Борана - все, кто знал об этом факте тайно были убиты. Обществу он был представлен как плод слияния Боруна и одной из первых красавиц Алусии, погибшей в катастрофе флайера (он же и устроил эту катастрофу, понятное дело).

Почему он не захотел сделать сына так, как все? Слив сперматозоид с яйцеклеткой своей партнёрши? Ему это казалось банальным и достойным лишь дикарей. В сексе он видел средство достижения некого удовлетворения, как еда, отправление естественных надобностей. Такой великий человек не мог размножаться банальным способом. Да и не доверял Борун никому - кроме себя самого, любимого, великого. Вот так и получился Бранд.

- Приветствую отец! - Бранд наклонил голову в полупоклоне, а Борун с удовольствием посмотрел на его макушку. Всё-таки в этом есть что-то утончённое - сын-он кланяется ему-самому. Знали бы кто-нибудь! Но лучше не надо, чтобы знали...

- Привет. Тебе сообщили, куда ты отправляешься?

- На Саруг? С какой целью? Призвать дикарей к порядку? Чтобы знали своё место? Прошлый раз я неплохо поработал, не правда ли? - Бранд усмехнулся, и перед его глазами проплыли картины расплавленной, застывшей потоками скалы и беспрерывный дождь, образовавшийся из воды испарённого океана.

- Неплохо - сухо сказал его отец - но в этот раз нужно будет действовать тоньше. Ни к чему уничтожать ценных рабов. Они должны работать на добыче редкоземельных. А также - пополнить ряды наших рабов. Хватит уже выжженной планеты. Научись действовать более умело.

- Ну - ты же сам сказал, что надо было наказать жителей этой планетки? Что они вообще живут только потому, что мы им разрешаем? Их царёк сказал, чтобы ты шёл в зад, вместе со мной! Мне что оставалось делать?

- Надеюсь, он умер последним? - хмыкнул Боран

- Ты сомневаешься? - усмехнулся сын - вначале я собрал всех его жён и детей - с ними предварительно хорошо позабавились наши десантники, оттрахав как следует. После этого я выпустил родне царька кишки и он на всё это смотрел. Ну а потом мы уже прошлись огнём по всей планете - и это было зрелище, я тебе скажу! Кстати - я всё записал, хочешь посмотреть на досуге?

- Не откажусь, хотя досуга как такового у меня нет. Перекинь мне на коммуникатор. Заодно - лови информацию по тому, что тебе предстоит сделать. И в путь!

- Ты мне снова дашь 'Храсс'? - оживился сын.

- Нет. Тебе достаточно тяжёлого крейсера 'Хеонг'. 'Храсс' таскать по таким мелким поводам слишком накладно.

- Даже для тебя?

- Даже для меня! - отрезал Боран - научись ценить деньги, беречь их, и тогда, возможно, ты достигнешь такого богатства и могущества, как и я. Место Советника твоими стараниями освободилось - если выполнишь эту операцию как следует - я попробую протолкнуть тебя в Совет. Вдвоём с тобой мы будем непобедимы.

- Отец! Выяснилось, кто противостоял Харману? Кто бы на той, уничтоженной мной базе луны?

Председатель Совета поморщился, помолчал, потом нехотя выдал:

- Нет. Есть предположения, что это люди кого-то из Совета, пытавшихся воевать с Харманом. Ты очень удачно провёл эту операцию. Все, кто видел уничтожение 'Эффара' - уничтожены?

- Конечно, как ты и сказал. Капитан. Старший помощник. Все, кто мог что-то видеть. Двадцать человек - все попали в катастрофы или убиты неизвестными. Всё прикрыто. Новый капитан ничего не знает. Для всех - мы случайно оказались у Саруга и наблюдали за безумным поступком Хармана. Знать всё это могли только те, кто был в рубке, а они уничтожены.

- Хорошая работа! - Боран удовлетворённо кивнул головой - я тобой доволен. Файл с указаниями и описанием ситуации на Саруге я тебе скинул. Ты сам пойдёшь к правителям Саруга, или пошлёшь кого-нибудь? Лучше сам. Не доверяю я никому кроме себя и тебя (себя и себя! - усмехнулся Боран)

- Я могу идти? - с готовностью сказал Бран, и Борану стало ясно, что тот торопится к какому-то из своих развлечений.

Как доносили Председателю информаторы, любимым развлечением его 'сына' были гладиаторские бои, в которых участвовали неподготовленные к бою мужчины и женщины. Эти бои обычно заканчивались смертью всех участников, что очень возбуждало зрителей. Способы убийства этих рабов были разнообразными и экзотичными - например затравливание их дикими зверями, выдержанными без еды недельки по две. Перед убийством рабов телами их конечно пользовалась по-полной - если было желание.

Боран тоже испытывал наслаждение от созерцания крови и убийств, но не позволял себе расслабляться, да и основной страстью для него была Власть.

- Иди. Тебя ждёт корабль. Капитан недавно доложил о готовности.

Бран коротко поклонился и вышел из кабинета. Его лицо, ровное и красивое, выражало неудовольствие тем, что приходится отказаться от развлечения, которое он предвкушал. В апартаментах его ожидали десять свежих рабынь различных рас, с которыми он был намерен хорошенько развлечься - и сексом, и кровавыми играми. А теперь приходится всё бросить и лететь на какой-то поганый Саруг!

Впрочем - рабы с Саруга отличались приятными формами и завидной выносливостью, так что он там сможет развлечься как следует. И кроме того - кто ему мешает взять рабынь с собой?! Эти рассуждения привели его в хорошее настроение, и Бран вприпрыжку побежал к флайеру, стоящему на площадке личной парковки Председателя.

Глава 2

- Вперёд вон до той горки, выскакивай, и сразу остановись! Заряжай! Есть! Ну, суки желтозадые, держись! Ннна! Ннна! Назад! Задний ход! Быстро назад! - танк рванулся задним ходом, но не успел - несколько очередей из армейского лучемёта средней мощности прожгли в его броне здоровенные дыры, и танк беспомощно застыл на лугу, чадя из башни чёрными клубами дыма.

Китайские бойцы, закованные в чёрную непробиваемую броню, бежали дальше, как огромные чёрные муравьи, уничтожая перед собой всё живое. Каждый из них имел при себе несколько запасных батарей по сто выстрелов на каждую, но они очень экономно расходовали энергию - впереди были тяжёлые бои, так что нужно поберечь боеприпасы.

Маленький городок близ границы, перевалочная база для мешочников. В своё время многие бизнесмены, ныне уважаемые и маститые, начинали с перепродажи дешёвых китайских товаров. Да, они гадкие, да, они низкокачественные, но когда у тебя с трудом хватает денег на молоко и хлеб, ты не задумываешься о том, что из твоего пуховика вылезают перья, как из больной лишаём курицы, а рубашка линяет при первой стирке. Главное - цена копеечная, и наготу прикрывает. Не замёрзнешь. Китайцы же, всегда говорят на упрёки в изготовлении таких отвратительных товаров: 'Вы сами виноваты, вы такое требуете! Вам подесевле надо! А подесевле не бывает хоросо!'

Как всегда по традиции всех агрессоров - нападение проходит под покровом ночи. Весна, снег уже сошёл, на дорогах подсохло, танки и бронетранспортёры могут спокойно пройти, не увязнув в грязи. И они прошли. Раздавив гусеницами и колёсами всех, кто попадался на пути. Следом шла пехота - впереди обученные в кратчайшие сроки солдаты, с наложенной на их мозг матрицей стрелков, с армейскими лучемётами наперевес, в непробиваемой для пуль броне.

Эту броню не брало практически ни одно стрелковоео ружие, кроме тяжёлых снайперских винтовок типа 'Корд' или крупнокалиберных пулемётов. Калашников, даже 7.62 как оказалось, эту броню не брал. Что было очень печально для обороняющихся.

Китайские бойцы под прикрытием этих современных рыцарей буквально задавливали очаги сопротивления и вырезали всех, кого находили с оружием в руках. Что же касается тяжёлых пулемётов, гранатомётов и автоматических пушек - после первых же очередей налетали один-два флайера и выжигали всё место, где завелась такая крупнокалиберная дрянь.

Командование округов, где началось вторжение китайских армий, тут же доложило по инстанции об агрессии, одновременно выдвигая навстречу китайцам все резервы, что имелись на тот момент. То есть всех голодных, хреново обученных пацанов с тонкими шейками, в дурной форме, едва научившихся за год своей службы разбирать и собирать автомат. Многие из них вообще не умели стрелять - и зачем им это искусство, когда завтра на дембель, и армия забудется как дурной сон? Зачем им умение водить танки, или метать гранаты, зачем им искусство оставаться незамеченным врагом и умение убивать противника максимально эффективными способами. Главное - избежать наряда вне очереди, угодить старослужащим и 'дедам', да как-нибудь найти, где пожрать, вот и всё искусство войны, что преподавалось этим паренькам. И они были вынуждены стоять против многомиллионной армии китайских бойцов - обученных, умелых, сильных и жестоких, настроенных пропагандой против проклятых российских милитаристов, ударивших в самое сердце народа Китая, в его столицу, и разрушивших её до основания. Уничтожив десятки миллионов мирных граждан. Что можно сделать с такими подлыми милитаристами? Ну конечно - раздавить их, как ничтожную гадину. И если эта гадина представлена необученными мальчишками восемнадцати-двадцати лет, так это и лучше - милитаристская гадина оказалась, как и предсказывал великий Мао - 'бумажным тигром'. Всё, всё подтверждало слова Великого Кормчего - сама жизнь показывала на своём примере - как Он был прав!

Единственные, кто оказал упорное сопротивление, это были танкисты и артиллеристы - немногочисленные обученные профессионалы, контрактники.

Это были люди войны, прошедшие горячие точки и чудом выжившие в их горниле. Какие бы они не были - полупьяные и слегка тронутые головой от многих лет войны, они стойко держались и горели в танках, стреляли до последнего из орудий, но разве могли они сдержать прилив, именно не наступление, а прилив китайцев, десятками миллионов шедших на Сибирь и уничтожавших перед собой всё, как саранча?

И для этого им не нужен был даже транспорт - они шли звеньями - двое солдат несут третьего, передвигаясь трусцой. Он это время отдыхает, ест, пьёт, потом, отдохнув некоторое время, подменяет одного из несущих. И так по кругу проходят все бойцы звена. Таким образом они проходили десятки километров в сутки.

Все огневые точки впереди подавлялись флайерами - их было придано армии Китая десять штук, и они были для обороняющихся практически неуязвимы - лёгкие ракеты их не брали, бессильные пробить защитное энергетическое поле, а от крупных они просто уворачивались. Ну да, можно было уничтожить эти летающие танки с помощью ядерного взрыва - если посадить их на землю, привязать и дождаться, когда рядом шарахнет термояд.

Самый крупный ущерб армии нападающих нанесла батарея 'Смерчей' - они тайно, под покровом ночи подкрались на пять километров к густой толпе текущих, как орда лягушек, солдат армии Китая, и выпустили каждый по заряду своих установок.

Они уничтожили несколько сотен тысяч человек и тут же были сожжены на месте, не успев даже опустить ракетные направляющие. Больше такой ошибки армии вторжения не допустили. Всё мало-мальски похожее на военные машины сжигалось заранее. Все замаскированные огневые точки выжигались калёным железом, как зараза. Армия шла и шла, захватывая новые и новые населённые пункты.

Следом за армией шли отряды народной полиции. Они выгоняли жителей захваченных территорий из домов, грузили в автомобили и глушили их станнерами, предоставленными космическими друзьями и увозили в неизвестном направлении.

После того, как их вывезли в Китай, в концентрационные лагеря, созданные вокруг рудников по добыче редкоземельных металлов, их места - дома, квартиры, земли, занимали китайские граждане, которых специально собрали для того, чтобы осваивать захваченные территории. Через две недели после начала вторжения, на тысячу километров от китайской границы не осталось ни одного коренного жителя - кроме тех, что как-то спрятался в тайге, или сидел в подвале, наивно рассчитывая, что власть вот-вот разберётся с жёлтым беспределом и надаёт по сусалам врагам отчизны. Не надавала.

Центральная власть как будто застыла в недоумении, не зная, что делать. Пошли бесконечные петиции, с обвинением Китая в немотивированной агрессии, ООН выступило с заявлением сразу же после того, как китайцы вторглись в пределы России.

Но выступления ООН быстро закончились - вместе с ООН. Его просто не стало. Вместе с городом Нью-Йорк. Не стало и Вашингтона. Эти города представляли собой выжженные, оплавленные площадки, с вплавленными в них кое-где, угадываемыми остовами зданий. Для этого не нужно было линкора, достаточно тяжёлого крейсера 'Хеонг', вооружённого двумя мегабластерами и кучей ракет с антиматерией.

По указанию руководства Китая были уничтожены эти очаги империализма, вместе с их содержимым. На второй день после вторжения китайцев в Россию, крейсер прнишельцев прошёл над США, уничтожая всё, что показалось ему подозрительным, от радиорелейных станций до высоковольтных линий. Он уничтожал электростанции, военные объекты невоенные.

Страна, диктовавшая ранее волю большей части планеты, была парализована и не представляла никакой угрозы. Она была занята своими проблемами и ей было совсем не до каких-то там вторжений в Россию. Та же участь постигла и столицы других крупных государств, обладающих ядерным оружием и боеспособными армиями - Англия, Франция, Германия - все, все полегли в считанные дни. Их столицы были уничтожены, армии рассеяны. Израиль держался стойко, до тех пор, пока Иерусалим не был выжжен дотла. На его месте осталась ровная поверхность кипящей магмы, краснеющая в наступающих сумерках. Но и враги Израриля недолго радовались - арабские страны с их марионеточными режимами и архаичными королями были сметены и отброшены в далёкое прошлое, из которого, впрочем, они и не вылезали - лимузин, ещё не означает, что человек, едущий в нём, вылез из средневековья. Горели нефтяные скважины, закрывая небо чёрным дымом. День превратился в ночь.

Брану доставляло удовольствие уничтожать несчастных букашек на своих жалких мётлах с двигателями, использующими энергию сгорания горючих веществ. Они были смешны, как смешны муравьи, бросающиеся на ботинок лесоруба. Ну да, они могут пощекотать его руку, если проберутся повыше, но потом от них всё равно останется только мокрое место.

В крейсере постоянно находились китайские военные советники, которые указывали - куда надо лететь, и на что обратить мощь звёздного дредноута. Чтобы уничтожить сложившуюся цивилизацию Земли понадобилось не так и много времени - всего несколько дней. Надо было лишь уничтожить правительства стран, разрушить энергетическую систему и нанести удары по основным узлам транспортной системы, создавая коллапс, панику и неразбериху. Это им удалось. Армия Китая уверенно шла на запад, в сторону центральной России и до Москвы оставалось не такое уж и большое расстояние.

Китайским правительством было принято решение не уничтожать Москву, а сделать её новой столицей, вместо разрушенного Пекина. Месторасположение этого города создавало выгодные предпосылки для дальнейшего руководства новой цивилизацией - цивилизацией Великого Китая.

Всего со времени начала военных действий против агрессоров и милитаристов погибло около миллиарда людей Земли. Были уничтожены или приведены в полную неразбериху и небоеготовность практически все значимые страны, которые могли оказать сопротивление.

Некоторые страны сдались сразу, после ультиматума, выдвинутого звёздным крейсером - например Индия. Практичные индийцы решили, что скорее всего не переживут ядерной атаки, а справиться с Китаем, если не смогли справиться США, Россия и другие страны - они точно не смогут. Потому к Китаю добавилось ещё несколько провинций, а правительство Индии вошло в состав руководства КНР.

Этот процесс вливания и подчинения стал происходить лавинообразно, и скоро большинство мелких и не очень стран влились в страну, именуемую теперь Великий Китай. Осталось немного - освободить территории, занятые американскими империалистами, и советскими ревизионистами. Но это было лишь дело времени.

Китайская армия упорно, несмотря на растущее сопротивление русских, продвигалась вперёд. Конечно - чем дальше шли войска, тем плотность населения России становилась всё больше, и как следствие - возрастало сопротивление местных жителей, бросавшихся на захватчиков со всем, чем попадалось под руку. Мужчины гибли, прикрывая отход своих семей, но это не останавливало других русских, снова бросавшихся в безнадёжные атаки против агрессоров. Всех, кто встречал китайскую армию с оружием в руках, всех, кто носил форум полиции или военных - в плен не брали. Эти люди были слишком опасны, чтобы концентрировать их в лагерях. Требовались покорные, сильные рабы, и для этого вполне подходили женщины, подростки и дети. Особенно подростки, женщины и дети - их сразу переправляли с отдельные лагеря, сортировали, и самые лучшие экземпляры отправлялись на крейсер пришельцев, в рабские загоны. Остальные использовались по назначению - часть сексуально обслуживала армию, оторванную от своих жён и подруг - солдаты должны сохранять хорошее самочувствие и крепкое здоровье, а для этого важен эмоциональный настрой. Поэтому хороший секс с молоденькой девушкой или подростком был очень желателен для каждого солдата народной армии.

Это служило ещё и фактором укрепляющим дисциплину - те, кто совершал дисциплинарные проступки, лишались права посетить лагеря с рабынями и рабами, и мог только лишь с завистью слушать разговоры товарищей об удачной случке. Конечно, те, кто шли в первым рядах, авангард наступления, были лишены этих невинных радостей, но их время от времени заменяли на свежие подкрепления и оставляли в тылу на отдых, где они в полной мере пользовались благами новой жизни Великого Китая. Те из рабынь что забеременели или были повреждены при неаккуратном использовании, направлялись в специальные лагеря, а потом переправлялись в Китай для размножения рабов и использования их на стройках народного хозяйства.

То же самое и относительно мальчиков-подростков - если повреждения при их эксплуатации были слишком велики, их списывали в рабские лагеря для использования на радиоактивных шахтах, где часто вместе с редкоземельными добывались и радиоактивные элементы. После длительной работы на таких шахтах подростки минимум становились стерильными. А как максимум - через некоторое время заболевали лучевой болезнью и умирали. По этому поводу руководитель одного из больших концентрационных лагерей сказал словами советского полководца Жукова: 'Чего их жалеть, бабы ещё нарожают!'

С китайской трудолюбивостью и основательностью процесс освоения захваченных земель был поставлен на промышленные рельсы. Через короткое время была аннексирована вся Сибирь, и китайская армия победоносно дошла до Урала. Очень помогало в этом то, что можно было использовать местные ресурсы - продукты питания, например.

После армии на этой земле не оставалось практически ничего съедобного - убивали и съедали даже кошек и собак. Вообще-то в этом не было ничего удивительного - по китайским кулинарным законам можно есть всё, что шевелится. А уж кошки и собаки всегда были деликатесным блюдом...

Небольшой по территории Китай готовился поглотить всю Землю, не только кошек и собак. И весь мир знал - это произойдёт наверняка. Вот только когда - это вопрос. Но не очень актуальный. Когда-то...но - наверняка... мир окрасился жёлтой краской.

- Проходите господа! Господин президент ждёт вас - секретарь, мужчина лет сорока в скромном, но явно сшитом на заказ хорошем костюме, указал на высокие дубовые двери, а стоящий у дверей охранник распахнул створку, пропуская посетителей в святая святых - кабинет Президента России.

Коля почему-то думал, что кабинет Первого будет чем-то эпохальным, громадным, как футбольное поле и немного брутальным - угрюмым и жёстким, каким бывал и сам президент. Отнюдь - кабинет был очень уютным, элегантным, и от какого-нибудь офиса большого бизнесмена его отличало лишь наличие двух флагов за спиной президента, укреплённые на полу. А в остальном - ну да, стол красного дерева, да, кресла, то ли стилизованне под старину, то ли и правда старинные. Стол для совещаний немного поодаль. Дубовые деревянные панели, укрывающие стены...прибор для бумаг и настольная лампа, отделанные малахитом.

Ничего особенного - элегантно, красиво и уютно. Видно было, что человек, обитающий в этом кабинете проводит тут очень большую часть своей жизни, и хочет, чтобы она проходила

в максимально комфортных условиях, но без плюшевой безвкусицы и нарочитого аскетизма.

На письменном столе лежал обычный ноутбук - что там было открыто - Коля увидеть не смог, хотя ему и страшно это хотелось сделать. Просто из любопытства. Не каждый же день тебя приглашает сам Президент, да ещё притом ты знаешь, что в этой встрече ты, а не он, первая спица в колесе! Это-то Коля знал точно. И знал - о чём пойдёт разговор. Он был к нему готов.

Президент, небольшого роста крепенький человек, сохранивший военную выправку и спортивную стать, встал из-за стола и встретил их на середине кабинета. Отмахнувшись от строго официальных приветствий, он протянул им крепкую руку:

- Здравствуйте. Здравствуйте господа! Присаживайтесь вот за этот стол - нам тут будет удобно беседовать. Сейчас подойдут министр обороны и министр федеральной службы безопасности, им тоже следует принять участие в нашей беседе. Вы как, нормально устроились? Гостиница, питание, всё вам обеспечили? Замечательно. Я сам частенько бывал в командировках, и знаю, как важно правильно питаться и хорошо отдохнуть после работы. Впрочем - сейчас нам не до отдыха. Вы знаете, какое положение в стране. Впрочем - вряд ли знаете до конца. Но дождёмся министров, потом и поговорим. Хотел пригласить премьера и министра внутренних дел, но они заняты, не стал их беспокоить. Достаточно будет...ммм...и этих господ. Ага - вот и они. Присаживайтесь, господа. Это вот те господа, о которых вы мне докладывали Николай Семёнович.

Коля покосился на своих спутников - полковника Харламова, на генерала, начальника управления ФСБ города Н. Кирюшина, и спохватившись снова перевёл взгляд на Президента, усталые глаза которого слегка улыбались.

'Первый' внимательно осмотрел своих гостей, видимо делая какие-то свои выводы, потом просто предложил:

- Николай Семёнович, доложите нам последние сводки с фронта.

- Извините, господин Президент, степень допуска....

- Какая степень? - досадливо сморщился Президент - завтра по нам палить будут из бластеров, а у нас всё степени допуска! Военное положение, будем проще. Тем более что это ваши коллеги, ваши подчинённые. Вы не доверяете вашим подчинённым? Тогда вообще - зачем вы занимаете ваше кресло, если набираете в подчинённые тех, кому не доверяете! Докладывайте! И покороче. Я хочу чтобы наши офицеры с мест знали положение дел. Так мне будет легче объяснить им, что предстоит.

- Ну что же, положение на фронте таково: заняты города...

Коля слушал, и волосы на его голове шевелились о ужаса. Война подползала к их городу, и он даже не знал, что она так близка и так страшна. Даже нашествие гитлеровцев не было таким страшным - те занимали территории, оставляя там жителей. Эти - просто уничтожали всех, или же вывозили в неизвестном направлении. Пустели громадные территории, тут же заселяемые привезёнными сюда китайцами и индийцами. Территория России стремительно желтела.

- Итак, мы терпим поражением по всем фронтам. Уничтожается всякая техника, похожая на военную, все склады боеприпасов, все вертолёты и самолёты. Мы беспомощны перед лицом врага. Противопоставить им нечего - кроме ядерных ударов по нашей же территории. А это ничего не даст, кроме - заражения. Впрочем - пробные пуски баллистических ракет по территории Китая ничего не дали - ракеты были сбиты прежде, чем долетели до целей.

- Были запущены ядерные ракеты?! - не удержался Коля.

- Были - поморщился Президент - и с земли, и с океана - все сбиты. Как утки. Запуски по нашей территории тоже не дали эффекта - сбили. Остаются только ядерные фугасы...но это уже последнее средство, средство возмездия. Это тоже рассматривается. (Он слегка покривил душой - этот вопрос был уже рассмотрен. И ядерные фугасы были заложены во всех крупных городах и важных, ключевых точках. Чтобы запустить фугасы было достаточно отправить сигнал с военных спутников, дублирующих друг друга. Но это было не для общего сведения.)

- Теперь вы уяснили серьёзность положения. И мне бы хотелось выяснить два вопроса, для чего я вас и пригласил сегодня в мой кабинет. Не буду ходить вокруг и около, нам бы хотелось знать - помогут ли нам ваша сестра и ваш зять. Судя по рассказам вашего министра, эти две личности неординарные, и глубоко порядочные. Но, кроме того, обладающие мощью, сопоставимой с мощью пришельцев. Скажу честно - это наша последняя надежда. Иллюзорная, но...последняя. Если нам не будет оказана помощь с их стороны, то наша гибель только вопрос времени. Какое-то время мы ещё будем сопротивляться. Но в конце концов - гибель или плен неминуемы. Больше вам скажу - сейчас мы с вами разговариваем тут только потому, что Китаю понадобилась Москва в качестве новой столицы, вместо своей, уничтоженной их же руководством.

- Сами уничтожили свою столицу? - Коля недоверчиво покачал головой - а по всему миру раззвонили, что это Россия и Америка напали.

- Сами, сами...не сомневайтесь - усмехнулся Президент - так вот, второй вопрос, следующий из первого: если они могут нам помочь, вы можете с ними связаться? Если да - как быстро? Через несколько месяцев вместо меня вот на этом самом месте может сидеть Председатель Чжан. Так что нам стоит поторопиться.

Все замолчали, глядя на Колю, а он почувствовал себя таким несчастным, таким ничтожным и убогим, что аж комок в горле встал - столько зависит от него, и он ничего, ничего не может сделать!

- Господин Президент....я вынужден вас разочаровать - откашлявшись сказал Коля, теребя складку на форменных брюках - у меня нет связи с моей сестрой и её мужем. Мне почему-то не поверили мои коллеги, но это именно так. У меня есть номер телефона сестры, но он давно уже молчит. Я отправлял смс - как в пустоту. Их нет на планете, уверен. И я не знаю, что делать, поверьте мне. Я бы никогда не стал скрывать информацию о том, что могу с ними связаться - и без увещеваний меня и рассказов о тяжёлом положении страны. Я и так знаю это положение - пусть не в таких подробностях, но я умею анализировать то, что слышу из СМИ. Я бы руку отдал за то, чтобы с ними связаться, но я ничего не могу поделать. Война подходит к моему родному городу, и я ничего, ничего не могу. Более того - я плохо себе представляю, что делать, когда враги захватят наш город и не будет работать сотовая связь. Или её вообще отключат в нашей стране, как уже поговаривают. Связаться с сестрой будет вообще нельзя. Вот всё, что я могу сказать.

- Это плохо, очень плохо... - президент выложил на стол скованные в замок руки и сгорбившись, упёрся взглядом в крышку стола - у кого есть соображения по тому, как нам сделать так, чтобы 'наши' пришельцы, как только подлетят к Земле сразу получили сигнал связаться со своим братом?

Все молчали, потом Коля сказал:

- Разрешите? Я предлагаю вот что сделать: поставить мощные передатчики, которые будут беспрерывно излучать в космос сигнал: 'Слава и Лера! Срочно свяжитесь со своим братом, случилась беда! Он вас ждёт...' - и указать точку рандеву. Насколько я их знаю, они, если поймают этот сигнал, бросят всё и прилетят. У нас очень доверительные, дружеские отношения, они не бросят меня в беде. И всю нашу семью.

- Ничего другого нам не остаётся - вздохнул, и пожал плечами Президент - сделаем. И вот ещё что - эвакуируйте ваших родителей в Москву, квартира вам будет предоставлена. Как и охрана. Война и правда слишком близко подошла к вашему городу. Боюсь, ваша сестра и вы не простите нам, если мы не предоставим им возможность спастись. Президент встал, показывая, что аудиенция окончена, все вскочили вслед за ним.

Он подошёл к Коле, протянул руку и молча посмотрел в глаза долгим взглядом, не говоря ничего. Впрочем - о чём говорить, когда всё и так было ясно.

- Давно мы тут не были - усмехнулась Лера - эта суета, это бурливое горнило, после Нитуль, с её бескрайним океаном - как в какую-то стиральную машину попали. Всё мелькает, всё кружится...какие планы сейчас? Что будем делать?

- К керкарам. Загружаться редкоземельными. Они за месяц несколько сотен тонн заготовили. И когда успели-то...

- А чего им - копай, да копай. Копать-то они умеют. Кстати сказать - ты в курсе, что на них радиация не действует? Как на тараканов!

- Да ладно! - не поверил Слава

- Точно! Я полазила по сети, узнала - эти изуверы зелёные на них опыты проводили. Так вот, для керкаров радиация, как для нас солнечные лучи - только темнеют. Становятся смуглыми, как мы после Нитуль. Натаха вон как поджарилась - даже облезла!

- Ну не так уж и облезла! Так, плечи немножко поджарились - фыркнула Наташа - на красоту не влияет! Лерк, ну чего ты перед мужиком меня позоришь! Конечно, вам-то хорошо при вашей регенерации - раз - и сразу смуглые. Вам самим-то радиация нипочём, а я девушка простая, нежная, гламурная, мне тяжко приходится!

- Ты-то гламурная? - не выдержал Слава - видала бы ты гламурных тёлок, тогда бы не говорила! Гламурная она!

- Видала - невозмутимо сказала Наташа - у мамаши была гламурная тёлка - Зорька звали. Красивая такая. В пятнышках. Как нас....т, так лопатой кидать замучаешься! Ну весь коровник загадит! Тьфу! Ты считаешь как - все гламурные тёлки такие?

- Ээээ...ээээ...вот она, наша гламурная Наташа! - сплюнул Слава - что ни слово - всё гламурное! Молчала бы лучше! Будешь выглядеть гламурной!

- А я и так выгляжу! - не согласилась Наташа - глянь, ну чем не гламурная?

Девушка встала из-за столика и начала изображать что-то вроде стриптиза, сладострастно, по её мнению, извиваясь, приседая, как на унитаз, а под конец изобразив что-то вроде цыганочки, потрясая высокой, торчащей вперёд грудью.

Выглядело это столько же соблазнительно, сколь и странно - будто её охватил приступ эпилепсии, или пляски святого Витта.

В проходе стали скапливаться туристы, глядя на её ужимки и прыжки, а Слава с Лерой, обнявшись, захихикали, пряча лица за ладонями. Достоинство было в этом 'танце' одно - великолепная фигура 'танцовщицы', не прикрытая ничем - на Наташе не было ни клочка ткани. Лишь краска, изображавшая что-то вроде купальника, но совсем не скрывавшая ничего того, что должны была скрыть. Особенно когда Наташа вставала на мостик или наклонялась до самого пола, 'элегантно' расставив ноги в стороны.

- Натах, прекрати, я сейчас лопну со смеху! - изнемогая от сдерживаемых рыданий сказала Лера - гляди, тебя сейчас в медицинский флайер засунут и увезут в кутузку для психических! Ты народ весь собрала! Даже волколюди заинтересовались, разглядывают! Думают - спятила самка! А у них обычай такой - если кто-то из племени сходит с ума, они ему глотку перегрызают!

- Чо, правда, что ли? - настороженно оглянулась через плечо Наташа - я сама им глотку нахрен перегрызу! Я хуже волчицы! Пусть только попробуют! Как-то в клубе - сняла я одного мальчишку. Хорошенький такой...только с ним, как оказалось, ещё три тёлки было. Пошла в сортир - покурить там, хлебнуть - у меня в сумочке было, они, твари, администрация, такие цены лупят в клубе - мама-не горюй! Выпить захочешь - разоришься. А там эти три тёлки. Как они меня прииинялииии...Потом фигнал был у меня под глазом - неделю проходила, как бомжиха. Но я одной ухо оторвала зубами, другой нос сломала, а третьей башку каблуком туфли пробила! Эпическая битва была - как база с линкором! Нет - ещё круче! Я одну из них воду с унитаза заставила хлебать - туда башкой засунула. Парнишечка сразу сбежал, конечно, да и мне пришлось быстренько свалить - так быстро бежала - и охрана не догнала. Я там зеркало покоцала, когда одну фефёлу шибанула. Зеркало - вдребезги! Нос - вдребезги! Там очередь в сортир из баб была - все разбежались, описались! Так-то, а тут какие-то волколюди! А вообще - ничо вы не понимаете в искусстве! Профаны! Вам ещё расти и расти до моего танца! Тьфу на вас!

- Куда уж нам - серьёзно согласился Слава - ботаны бестолковые. Нам до тебя ещё расти и расти.

- А то ж! - покосилась на него Наташа - пошли, лучше потанцуем с тобой. Вон, музычку медляковую врубили.

- Не пойду я с тобой - отмахнулся Слава - ты опять руку мне в шорты засунешь, скажешь что уронила туда карточку. Лер, она мне штаны снимает на людях! Знал бы, что такая маньячка - так бы и оставил в виде корабельного мозга! Это нимфоманка какая-то! Ты хоть о чём-то, кроме траха ещё думаешь? Наташ?

- Думаю - пожала плечами Наташа, отчего её груди приподнялись и вздрогнули, снова заняв горизонтальное положение - вот писать хочу сейчас. Только об этом и думаю. Пойду-ка я найду где пристроиться...тут вообще-то туалеты есть?

- Пойдём, покажу - улыбнулась Лера, и две девушки, похожие, как сёстры, пошли в дальний угол большого зала, в котором выпивали, танцевали, играли в рулетку сотни и тысячи существ различных рас и расцветок.

В углу сидела компания модификаторов с Нитуль - полуосминогов, полулюдей, размахивающих своими руками- щупальцами при разговоре. Рядом с ними десять человек волколюдей, порыкивающих и повизгивающих от смеха, чуть дальше - компания, как две капли похожая на землян - если бы не удлинённые уши и не насечки на щеках и голой груди - даже у женщин.

Насечки выглядели очень странно при строгих европейских чертах лица, как будто европейцы вдруг стали жить по законам африканцев.

Дальше сидела компания 'коала', ещё дальше - зелёные, вперемешку с белыми, за ними пять кентавров топотали ногами, а один, не обращая вниманя на окружающих взгромоздился на свою собеседницу и вошёл в неё, оглашая окрестности бодрым ржанием.

Впрочем - гуманоиды вокруг тоже не теряли времени - Слава заметил ещё минимум четыре парочки, которые занимались тем же - стоя, сидя, лёжа на столике.

На Алусии все занимались тем, чем хотели, лишь бы это не мешало кому-то другому, и чтобы этот другой не оказался настолько силён, что может остановить не понравившиеся ему действия. Больше всего в этом удивляло и напрягало Славу одно обстоятельство - среди проходящих туристов было достаточно много детей - гуманоидных, человекощенков, детёнышей кентавров и разумных осьминогов - в общем - всех детёнышей всех рас, и их родителей не смущало происходящее вокруг. Он задумывался - почему так происходит, но так и не пришёл ни к какому выводу - человеческая мораль была совсем другой, совершенно другой. По крайне мере земная.

Слава повернул голову в ту сторону, и увидел, что девушки уже возвращаются, весёлые, чего-то живо обсуждающие и красивые, как с картинки. Они действительно были похожи, как сёстры, только у одной были платиновые, короткие волосы, почти белые, бросающие в глаза на фоне загоревшего лица, а вторая была жгучей брюнеткой. Обе загорелые, и обе обнажённые, как в момент рождения.

До этого на Лере были короткие шортики, теперь и того не было. Они успели забежать в кабинки для 'переодевания' и смыв старую краску нанесли на тела новую, изображавшую некие брючные костюмы, с галстучками и кружевными рубашками. Девушки шли обнявшись, как близкие друзья, или сёстры близнецы - Слава ещё раз удивился их схожести и пришёл к выводу, что красота вообще-то стандартна и стремится к некому идеалу, то есть штампу. Не зря большинство конкурсов красоты на Земле, год за годом выигрывают девушки, похожие на своих предшественниц как две капли воды. А может Наташа, когда выбирала для себя тело, заказала его именно каким, каким видела - похожим на Леру? Может это был наивный способ, попытка приблизить к себе Славу? 'Вот буду я похожей на Леру, он меня и полюбит!' Впрочем - любви, как к Лере, у Славы к Наташе не было, но дружеские чувства на грани любви он испытывал, это точно. Тем более, что и Лера, и Наташа делали всё, чтобы сблизить его с Натахой. Если он и сопротивлялся, то только по какому-то мужскому упрямству - 'Какого черта эти бабы за меня решают - с кем мне спать?' А возможно - оттягивал неизбежный финал - когда смотришь на лакомый кусок и отодвигаешь удовольствие на дальнее время - чтобы потом слаще его съесть. В любом случае - всё было, как было.

- Заскучал тут без нас? - крикнули девушки в один голос и засмеялись - смотри, какие мы теперь гламурные! Нравится?

- Нравится - честно сказал Слава - только нам уже пора идти. Меня ждёт Учитель. Не забывайте - нам ещё грузиться редкоземельными. Мы одной ходкой закроем кредит. Или не одной - но...много, в общем получим. Надо ещё с Учителем насчёт цен поговорить - почём они нам будут отдавать элементы. Оборудование я им поставил. Кстати - надо 'Урал' тут оставить. Пусть обеспечивает перевозки.

- Может ещё пару кораблей оставить? У нас ещё ведь корабли контрабандистов остались - ты не стал их продавать.

- А кого сажать на них? Народа-то нет. если только Олега на второй посадить. 'Урал'-то и сам сможет летать - с Учителем договориться. Наташ, может ты останешься, порулишь тут бизнесом?

- Ещё чего! Я с вами! Отделаться от меня хочешь?! Так и скажи! - рассердилась Наташа - пренебрегаешь мной, как будто я бомжиха какая-то! И ещё здесь задумал оставить! Вот фиг тебе! - он сложила аккуратную дулю и повертела её перед Славой, потом обиженно отвернулась - Сильмару вон с Олегом оставляйте. Им вдвоём веселее будет. Всё равно целыми днями из постели не вылезают. Она скоро заездит его, а он только рад. Вот какие мужики-то бывают, не то, что некоторые! Мне Сильмара говорила - он восемь раз её за ночь...

- Хватит! Избавь меня от ваших описаний свального греха! - рассердился Слава - пошли, нам ещё к Зенграду зайти надо, и к Учителю слетать. Кстати - чего там у нас на Земле-то делается? Как там Коля, родители? Вам не хочется узнать?

- Я как-то стеснялась тебе сказать - призналась Лера - скучаю я по ним. Тянет на Землю. Душа не на месте. Что там отец, мать...они после того похищения были вообще не в себе, оклемались ли, как у них самочувствие. Всё-таки не очень молодые.

- Вот закончим тут, и слетаем, какие проблемы? А хочешь - отправим 'Урал'. Пусть свяжется с ними, поговорит, пообщается, скажет, что мы скоро прилетим, увидимся. Мы пока тут не можем дела бросить. Да и всё нормально, я думаю, у них - улетали - они были живы, здоровы, веселы. Коля с ними рядом - ну что может случиться? Сейчас же не сорок первый год.

- Всё равно душа не на месте. Вот чего-то сердце щемит, и всё. Давай и правда отправим 'Урал', а? Пусть слетают Олег и Сильмара. Телефон дадим им - свяжутся с Колей, душу мне успокоят. А потом и правда - оставим их тут, будут нашими резидентами на планете. Мы всё время мотаемся - кто-то же должен вести наши дела? Почему - не они. Похоже у них крепко всё сладилось - даже Сильмара стала как-то помягче, что ли...поженственней. Носится с Олегом, как клушка. Нечто среднее между матерью и любовницей. А он на неё глаза таращит так, что ясно - прикажи она ему - он сердце у себя вырвет, и ей отдаст. Даже странно - ну этот-то молокосос восторженный, но она - прожжённая баба, прошла огни и воды, у неё мужиков было больше, чем сидят тут в зале - и вот тебе! Любовь, однако. Так-то они по состоянию тела равны - она выглядит на двадцать пять лет, ну а ему почти двадцать, тем более что стал старше выглядеть - почему бы и нет? Кто знает, что она старше его на шестьдесят или семьдесят лет...и кому это интересно? Только не мне.

- И не мне - усмехнулась Наташа - каждая женщина имеет право на любовь, в каком бы возрасте она не пришла. А ребята хорошие, Олег её чище душой делает, он же восторженный телёнок. Ясный и чистый, как облачко!

- Ну ты даёшь, Натаха - изумлённо протянул Слава - такие эпитеты! И это после фекально-тёлочной темы! Иногда ты открываешься мне с неожиданной стороны.

- Вы, мужики, вообще тупые...вы ничего не видите, не можете разглядеть в женщинах! Вам бы только - дай! Дай! Встань вот так! Встань вот эдак! Помедленнее! Быстрее, быстрее, ааа! Я кончаю! Тьфу!

- Кто бы это вякал-то - запоздало крикнул онемевший от возмущения Слава в спину, вернее в круглую попу повернувшейся в нему спиной Наташе - можно подумать, это я к тебе пристаю! Ну зараза, а? - обратился он к улыбающейся Лере, проводя взглядом удаляющуюся к выходу Наташу - пошли, нам и правда надо дела решать. Конечно, отправим 'Урал' - главное, чтобы сердце у тебя успокоилось. Хочу свою жену видеть всегда весёлой, доброй и нежной. Так что...

- Сколько он будет добираться до Земли?

- Хммм...если я не ошибаюсь - около суток туда. Сутки обратно. Не ближний свет. Сейчас с Зенгаром поговорим и отправим 'Урала'. Пошли, а то Натаха вон уже куда оторвалась. Потом скажет, что мы медлительные, как червяки.

- Или мучные черви! - хихикнула Лера и поднявшись, зашагала вперёд, догонять свою подругу.

Слава в который раз с удовольствием осмотрел её ладную фигурку - упругую попку, стройные ноги, красивые плечи, спину, высокую шею несущую прекрасную голову, и только потом зашагал следом, чувствуя, как кровь приливает к частям тела...ни к кому в мире он ещё не испытывал такой сексуальной тяги, как к Лере - иногда даже думал о том - не околдовала ли она его? Впрочем, скорее всего, это колдовство называлось просто - 'Любовь'.

Зенград как всегда был в офисе, в окружении охранников, одетых в полное боевое снаряжение - скафандры, лучемёты. Только количество телохранителей увеличилось с пяти до десяти.

Они внимательно осмотрели легкомысленно 'одетых' девушек, плечистого молодого мужчину и повели их к хозяину, взяв в коробочку из четырёх бойцов. Зенград усмехнулся и махнув рукой, отпустил охранников:

- Это свои, запомните их! А то окружили, как вражеский крейсер! У них и оружия-то нет - куда его девушки спрячут? Девушки, у вас там нигде оружие не торчит? Не запрятано?

- Только у Славы торчит - такой лучемётищеее! Кааак выстрелит!- тут же встряла Наташа

- Даааа? - тогда его можно только поздравить... - усмехнулся купец - с таким лучемётом и с такими прекрасными жёнами. Слышал я странную новость, Слава, не пояснишь мне? Просто в голове не укладывается..говорят, на орбите болтается живой корабль! Ту все просто на ушах стоят - такой шум поднялся! Живые корабли, говорят, наследие какой-то пропавшей цивилизации - ему вообще то ли сто тысяч лет, то ли сто миллионов лет! Последний раз такой корабль видели очень, очень давно! Так давно - что и в официальных хрониках не сохранилось точной информации. Они ведь практически бессмертны - если у них есть пилот. И не простой пилот, а с псионическими способностями! То что ещё о них рассказывают - слишком фантастично, и я не хочу передавать эти сказки. Если интересно - посмотрите потом в сети. Но интересно вот что - видели, как их него вылетал корабль, удивительно похожий по описанию на некий древний корабль, сильно напоминающий 'Соргам'. Так что - есть какие-то мысли по этому поводу?

- Мыслей нет - усмехнулся Слава, поудобнее усаживаясь в кресле, сделанном системой обеспечения - гляжу, ты тут обустроился! Заработал хорошо?

- Твоими стараниями - тоже усмехнулся Зенград - и рассчитываю на большее! Поток товара всё увеличивается, как и ненависть моих конкурентов! Видал, сколько у меня охраны? На прошлой неделе налёт был - хотели вскрыть дверь и ворваться. Пришлось всех уничтожить на месте. Теперь у меня самый неприступный из офисов. Вообще-то подумываю - может сменить его на другой офис, где-нибудь на Алурине?

- Вероятно - придётся - усмехнулся Слава - дело-то вот в чём - я собираюсь начать поставки редкоземельных элементов. И щелочных металлов. Там лантан, церий, празеодим и другие - всего понемногу. И хочу, чтобы ты занялся их продажей. За свой процент, разумеется. Сейчас в наличии имеется партия в двести тонн. В основном это цезий и другие, но есть и довольно редкий - рубидий. Его три тонны. Я ещё не смотрел - какова рыночная стоимость того же рубидия?

- Сейчас посмотрим... - купец достал коммуникатор и нажал на панель. В воздухе развернулся виртуальный экран, а купец ловко засновал пальцами, перебирая страницы.

- Так...так...рубидий... пятьсот кредитов за грамм! Килограмм - пятьсот тысяч. А тонна - пятьсот миллионов! Да ты богач! Ничего себе...две тонны - миллиард! А три?! Ой-ёй! Эдак ты скоро сравнишься по богатству с самыми влиятельными людьми Алусии! - купец схватился за голову, и глядя на Слав хитрыми глазами, добавил - сколько процентов мои? Десять?

- Не наглей, Зенград! - усмехнулся землянин - я сам посредник. Проценты свои имею (он соврал). Достаточно двух процентов. И в них входят все расходы по рекламе, маркетингу, обслуживанию офиса и всё, всё. Получаешь свои чистые два процента, и всё. Остальное моё. Не забывай - это не последняя партия, это будут постоянные поставки.

- Главное - чтобы тебя не притормозили ТАМ - купец нравоучительно поднял палец - если им не понравится твои действия - ты и килограмма не продашь. Впрочем - первые партии пройдут на-ура. Я сколько смогу затемню, откуда товар, так что если кто и проболтается - это только вы. Ваша задача доставить товар мне на склад, дальше мои проблемы. Кто будет со мной контактировать? Ты сам? Или ещё кто-то?

- Нет, я скоро улечу по своим делам. Останутся Сильмара и Олег - ты его пока не знаешь. Вот их портреты, внеси в базу данных и доведи до сведения своих охранников, чтобы не было заглядываний в вагину в поисках оружия, как сегодня. Корабль, который будет использован - 'Урал'. Он лёгкий крейсер, вместительный и вооружённый как следует. Флайерами его не взять. Базу тебе действительно лучше переместить куда-то в более защищённое место, под прикрытие орудийных батарей. Этот город не то место, где можно вести серьёзный бизнес. Слишком опасно. Вот ещё какой вопрос: мне нужен хороший оптовый продавец вооружения. Лучше нового вооружения, или бывшего в употреблении, но почти нового. Не хочу всякое старьё брать.

- Хммм...а что ты хочешь купить? - глаза купца затуманились, как будто он увидел что-то интересное, сладкое.

- Армейские лучемёты, игловики, станнеры, запасные батареи, зарядные блоки, броню средней защиты. Полевые лучемёты средней мощности. Батареи к ним. Ну что ещё...пару флайеров легкого бронирования с генераторами защитных полей. Ещё - я дам перечень. Мне нужны блоки для сборки тяжёлых бластеров, и так, чтобы нельзя было догадаться, что их соберут в целый бластер. Типа - для ремонта берём. Ракеты с антиматерией. Перечень тоже дам. Тяжёлые ракеты для 'Соргама' и 'Урала'. Пять беспилотников с полным вооружением для 'Урала'. В общем-то - всё.

- Ничего себе! - выдохнул купец - вот это заказ! Есть у меня такие оптовики, и сделают мне скидку. Я хоть и не торгую оружием...но, почему нет? Когда тебе всё это нужно?

- Вчера. Прими перечень вооружения и оборудования, я тебе скину на коммуникатор. Завтра я хочу уже загрузиться. И завтра у тебя будет двести тонн редкоземельных. Кстати - в перечне оборудования и сепараторы для автоматического разделения редкоземельных - это приоритетный заказ, как и автоматические станки-роботы. Впрочем - всё приоритетно. Так что поднимай зад и давай, крутись с поставщиками. Твой процент будет учтён. И это не последний заказ, как ты понимаешь. Так что не рви деньги. Хватит тебе денег. Узнаю, что ты меня слишком уж обманываешь - сменю контрагента.

- Да знаю, знаю я - досадливо отмахнулся купец - мог бы это и не говорить! Ясное дело, что хочется заработать - я же не благотворительностью занимаюсь, я деньги зарабатываю! Но и тебе палки в колёса вставлять не хочу, не сомневайся. Свою выгоду я имею, но обманывать не собираюсь. Кстати сказать - чего это ты так вооружаешься? Небольшую локальную войну, что ли, собрался сделать?

- Вроде того - улыбнулся Слава и про себя подумал о том, что если бы купец знал, что это он так вооружает керкаров - стал бы он так ему помогать? И тут же отбросил эти мысли - зачем тому об этом знать? Даже если и догадывается - жадность пересилит. И, кроме того - он не сможет взять себе в голову то - как может Слава, стремительно богатея, подрубить под собой сук - уничтожить цивилизацию, в которой он скоро займёт одно из самых выгодных высоких мест?

- Я сейчас же займусь твоим заказом - купец сосредоточенно рассматривал список вооружения и оборудования - думаю - к завтрашнему дню всё будет. Если понадобится предоплата - я тебе сообщу. Но скорее всего - оплачивать будешь по факту. Принимать будешь в 'Соргам', да? Объём потому что приличный, нужно большой корабль. И флайеры есть. Могу даже три - хорошие, ресурс ещё половинный, не меньше. Недорого. Ага, значит вписываю.

- Вот ещё что забыл - лови ещё перечень кое-чего. Это металлы в слитках.

- Есть. Принял. Чего-то строить задумал? Кстати - ты так и не сказал мне ничего по живому кораблю! А ведь это твой, твой корабль! Говори - твой? Не оскорбляй мой разум обманом! - купец радостно заухал, а Слава, пожав плечами, ответил:

- Ну, мой. И что?

- И ничего! - купец ещё громче заухал и откинулся в кресле, с восхищением глядя на своего партнёра - ты меня удивляешь всё больше и больше! Ну где, где ты выкопал эту штуку, и КАК ты сумел с ним договориться! Они подчиняются, согласно легендам, только одному человеку, псионику, такому мощному, что он чуть ли не раз в поколение такой рождается. Хммм...парень, ты?! Вот это да...молчу, молчу...интересно получается всё. И куда меня с тобой вместе судьба затащит, уму непостижимо.

- Скажи, Зенград, а что рассказывали о способностях таких кораблей? Что он вообще может?

- А ты не знаешь? - неподдельно удивился купец - зависит от того, для чего этот корабль сделан. Если это база - одно. Если боевой корабль - другое. Одно у них едино для всех - его невозможно убить. Почти невозможно. Умирают они сами и от непонятных причин - говорят, что если они долго не общаются со своим Посланником, то вроде как мозг у них отмирает, и они разрушаются. То есть он должен поддерживать связь со своим пилотом. Он сам восстанавливается, питается чистой энергией. Говорят - может качать энергию откуда угодно. И ещё - они могут перемещаться через вселенную за считанные минуты! Вот их главное свойство! Он как-то прокалывает реальность и ныряет в подпространство, где нет времени и расстояний. Потом опять выныривает - определяется и снова ныряет. Как он это делает - на знаю. Оборудование на него древние ставили разное - сейчас уже никто и не помнит какое. В принципе на него можно поставить что угодно - хоть мегабластеры. Он сам их встроит в себя. Как я мечтал в детстве найти такой корабль! Так и представлял себе, что я скачу на нём меж звёзд, великий открыватель мира! И вот чем закончилось - сижу в вонючем офисе и разбираюсь с какими-то там заказами генераторов и металлических чушек...

- И не такой уж вонючий - хмыкнула Наташа - вполне так ничего халупа - и вообще, думаешь, великое удовольствие скакать между звёзд? Да всех тошнит при этом, как беременных! Радуйся - сидишь себе, кнопочки перебираешь. Потом девку притащишь, тут на столике разложишь. А может и не одну - чего ещё мужику-то надо! И не скакать между дурацких звёзд, непонятно куда и зачем, давясь своей желчью!

- Хммм...слушай, а ты не хочешь стать моей женой? Я твоему мужу откупного дам - сто миллионов! Двести! Мне нужна вот такая разумная, и притом красивая жена! Слава, отпусти её! Я сходу на ней женюсь! - купец рассмеялся, но глаза его были серьёзны и грустны.

- Нет уж...- ухмыльнулас Наташа - мой...муж лучше всех. А меня не продаст и за миллиард!

- Миллиард? Кто-то предложил за тебя миллиард? Ты зачем так сразу отказала! Надо было взять время подумать! - нарочито озабоченно сказал Слава - вот так сразу - ррраз! - и отказалась от моего миллиарда!

- Тьфу на тебя! - махнула рукой Наташа - всё, что ли, поговорили? А то мне уже тут наскучило тут торчать.

- Да вроде всё - ухмыльнулся 'муж' - мы ушли, Зенград. Завтра, в это время будь готов к погрузке. Надеюсь, осечек не будет.

- Не будет! - заверил купец и остался на месте, провожая глазами двух красивых женщин и мужчину. Он грустно вздохнул - погоня за прибылью, беспрерывная борьба, разборки с конкурентами - и завтра всё то же самое, что и сегодня...надоело. Ни семьи, ни жены - одноразовые проститутки, да рабыни, с покорным обожанием исполняющие твои прихоти. И вот - две красивейшие женщины, совершенно точно влюблённые в молодого, здорового, красивого мужика! Ну как тут не позавидовать? Нет, не со зла - мужик-то и вправду хороший, не подлый, справедливый. Но всё-таки досадно - почему не мне? Особенно вот эта шустрая красотка - эх, и шустра в постели, это точно! И мужика своего любит и не бросит, видно за километр. Ну почему так всё получается? А живой корабль! Это же легенда, этого не может быть! Где он только его взял?!

С трудом отогнав посторонние мысли, Зенград встряхнулся, и начал соединяться со торговцами оборудованием и оружием - благо, что за десятки лет работы он приобрёл множество различных контактов и контрагентов.

- Вот тебе телефон - не забыл ещё как им пользоваться? Позвонишь, спросишь Колю, скажешь - от нас с Лерой. Расспросишь, как там у них дела, как её отец-мать. Ну и сразу назад. Сильмара, полетишь с ним. Как прилетите назад - останетесь на Алусии, будете перевозить редкоземельные, работать с Зенградом. Ну и вообще рулить тут по нашим делам. Сильмара - на тебе весь наш бизнес. Охраняешь, следишь за поступлением денег. Кстати - насчёт денег - считай, что твой долг мне выплачен. Теперь ты работаешь за жалование. Пока миллион в месяц, устроит? Надеюсь, что ты нас не покинешь.

- Устроит! - фыркнула Сильмара - ещё бы не устроил! Да и куда я вот от него денусь - Сильмара прижала к себе разрумянившегося, счастливого Олега - люблю я этого недомерка, однако! Так что - можете рассчитывать на меня. Ну и миллион - это тоже замечательно. И задницу под бластеры за него подставлять не надо. Кстати, насчёт прикрытой задницы - хорошо бы 'Урал' модифицировать. Броню на него поставить помощнее, бластеры. Да и двигатели бы неплохо форсировать. Как ты, не против? И систему обеспечения бы неплохо там поставить... нам в этом корабле жить.

- Насчёт вооружения - да, в первую очередь. По системе обеспечения - попозже, просто времени пока нет ставить корабль на прикол - там надо будет несколько дней стоять, а у нас нет на это времени. Давайте на флайер, и летите на Шаргион - улетайте побыстрее и возвращайтесь. А мы полетели к Учителю загружаться.

Флайер с Сильмарой и Олегом вылетел из трюма 'Соргама', и Слава со своими спутницами пошёл в рубку корабля.

- Ну что, Семён, полетели? - предложил Слава, надевая на голову шлем управления - я тебе сейчас нарисую место, куда нам сесть, а ты уже сам рули.

- Конечно. Ловлю! Есть, засёк! Летим.

Семён появился в рубке, одетый в шорты и рубаху, завязанную узлом на животе:

- Привет, девчонки! Здорово вы выглядите! И - правда - на кой чёрт одежда - вот если не присматриваться в упор, даже не увидишь, что вы голышом! Классно смотритесь! Ничего, дождись меня Натуська! Вот получу тело - не отвертишься ты от меня!

- Семён! - серьёзно сказала Наташа - ты хороший мужик, просто отличный. Но ты в самом деле думаешь, что я буду ждать тебя десять лет и ни с кем...ты думаешь, я дура?

- Совсем даже не думаю ничего такого! - усмехнулся Семён - я знаю, что ты командира любишь. Но может, когда-нибудь и разлюбишь! Я буду ждать. А вы не стесняйтесь меня, друзья, и не ждите пакостей - я человек верный. Никогда, запомните - никогда я не пойду против друзей, с которыми ел, пил, сражался, которые меня спасли. Я же не свинья неблагодарная! Мне уже много лет, и прожил я их честь по чести. Стыдиться мне нечего. Ну да, я люблю Наташу - ну и что? Я не увожу подруг у друзей. И не строю козни из ревности. Думаете, я не знаю, что у вас возникали такие мысли? Только не врите мне - знаю, что думали такое. Так вот - напрасно. Я не хочу возвращаться к этому разговору больше - просто знайте, что всегда можете рассчитывать на меня.

- Мы знаем, Семён - подала голос Лера - и всегда знали. Ну а сердцу не прикажешь, ты же сам знаешь. Всё так, как оно есть.

- Я знаю - грустно сказал Семён - прилетели мы, ребята. Так что займёмся делом.

- Да. Займёмся делом - подтвердил Слава и зашагал к выходу из рубки - девчонки - вы здесь останетесь, или со мной?

- Мы по каютам пойдём - крикнула Наташа на ходу - чего мы там не видали? Многоножек что ли, или дырки в земле? Чего-то притомилась я сегодня, пойду вздремну - она зевнула и почёсывая левую грудь заковыляла в свою каюту.

Погрузка двухсот тонн металла заняла несколько часов - Слава не засёк сколько именно. Главное было не перепутать металлы и он попросил Учителя на будущее маркировать слитки специальными штампами. Но всё кончается, и погрузка закончилась.

Скоро 'Соргам' снова летел в свою летающую гавань - корабль Шаргион.

Глава 3

- Всё, что ты заказывал, всё есть! Вот, посмотри маркировки. Та сумма, что я тебе представил к оплате - это очень немного за такой качественный товар. Тут есть и три мегабластера, самые мощные, последней модели, даже на линкорах таких нет. Вернее есть - на одном, только строящемся, но он ещё не скоро сойдёт со стапелей - года через два. Не раньше. Хочешь своего монстра оснастить? И металл есть - сталь, алюминий, медь, олово. Всё есть! Всё по списку. Брони четыре тысячи комплектов, двадцать тысяч лучемётов....игловики....батареи НТ-895...РТ-789...ёмкость...дальность...беспилотники....полевые бластеры....

Купец шёл вдоль штабелей с оружием и снаряжением и отмечал каждую позицию, вместе со Славой пересчитывая всё вручную. Погрузка ещё шла и Слава уже задолбался считать все эти ящики и коробки. Но считать было нужно - другой раз купец, глядя на то, как заказчик небрежно считает товар, может решить, что клиент идиот и попытаться его надуть. Зачем устраивать человеку проверку соблазном? Все люди, все человеки...когда касается денег, все могут повести себя неправильно. Они же всего лишь люди...

Металлы, принятые от керкаров были выгружены ещё утром, и Славе пришлось некоторое время ждать, когда доставят всё, что он заказал из оружия и снаряжения. Запаздывали полевые бластеры и блоки к мегабластерам, потому ничего не оставалось, как сидеть, и слушать болтовню Зенгара.

Девчонки отказались помогать ему в этом деле - они занимались более важным делом - а именно: перемыванием ему костей и сплетнями из прошлой жизни. Так что Славе пришлось отдуваться самому, за неимением Сильмары на которую можно было бы сбросить это нудное дело. В конце концов и блоки прибыли.

Чем хороши были сложные технические системы этого мира для потребителя - они не требовали сложной настройки. Соединил блоки, подсоединил их к энергоносителям - и вот мегабластер заработал. Конечно, сказать легче, чем сделать - кольцо мегабластера собиралось из нескольких десятков, или даже сотен блоков, и в конечном состоянии выглядело как некая чаша ста метров в диаметре. Три таких набора 'запчастей' заняли очень даже приличную часть трюма 'Соргама'. Но что поделать? Не оставлять же живой корабль беззащитным.

Конечно, напасть на него было проблематично, вернее не проблематично, а бесполезно - с нынешними системами вооружения, но кто знает, что там впереди? Оружие нападения тоже нужно было иметь.

В общем - 'Соргам' был загружен под завязку, до самого верха. Пришлос часть вооружения даже растаскивать по каютам, благо неиспользуемых кают было много.

Закончили погрузку уже глубокой ночью, когда все, включая купца и Славу устали до-чёртиков и только лишь мечтали о том, чтобы скорее всё это завершилось.

Наскоро распрощавшись с купцом, Слава с облегчением уселся в кресло капитана и приказал:

- Давай, Семён - на Шаргион! Думал - никогда эта хрень не кончится! Как хорошо, что скоро Сильмара будет этой ерундой заниматься! Я пока ящики пересчитал, чуть не стошнил! Нет, не работать мне кладовщиком, это точно! Наташка, зараза такая, отказалась пересчитывать - говорит - ничего не понимает в этих ружьях! Вот хитрозадая негодяйка!

- Точно - усмехнулся Семён - что есть, то есть. Может, перекусишь пока? Целый день ведь бродил не пожрав, как следует!

- И правда - вроде и не хотел есть - а как ты сказал, я чуть не помер с голода! Сейчас, сейчас... - Слава соорудил себе огромный бутерброд с чёрной икрой, другой с копчёной колбасой, соорудил какую-то немыслимую похлёбку из морепродуктов и принялся с наслаждением поглощать то, что создала система обеспечения по его мысленному приказу.

Через полчаса сосредоточенного жевания, он уже был готов к новым трудовым свершениям. И Шаргион был уже близок. Слава мысленно попросил его открыть приёмный шлюз, и огромная мембрана раскрылась, принимая в громадный тоннель звёздный крейсер.

Слава счастливо вздохнул - дома! Каждое возвращение на живой корабль он воспринимал, как радость, как воссоединение с любимым существом. Это было не так, как с Лерой, конечно, не любовь между мужчиной и женщиной, нет. Это было сродни воссоединению с семьёй, с близкими - как будто - они только что были далеко, а теперь - рядом, обнимают тебя, целуют, радуются! Корабль был рад прибытию Славы, и от его гигантского мозга-тела исходила радость и удовольствие. Он как будто погладил Славу по голове, приветствуя своего пилота, своего Посланника.

Слава быстренько прошёлся по системам Шаргиона - он был здоров, сыт, и если сравнивать его с чем-то из мира животных - это был огромный, лоснящийся от здоровья, силы и мощи бык, готовый снести все препятствия, вставшие на его пути.

Слава удовлетворённо вздохнул, и представил, что в теле Шаргиона образуются шахты, в которых будут помещены мегабластеры. Корабль, вначале, недоумённо затих, не понимая, что это и зачем, но Слава представил, как это должно выглядеть и Шаргион удовлетворённо принял посыл - толпы гранов бросились к указанным места и начали производить работу, освобождая место под будущую установку блоков оружия. Слава вздохнул, и не заходя в свою каюту на Базе, поплёлся в казармы керкаров, так и живших на Шаргионе.

Те, как обычно, занимались боевыми упражнениями, несмотря на ночное время. Впрочем - Слава давно подозревал, что ночью они как раз чувствуют себя наиболее комфортно, как и все многоножки. Это после контакта с цивилизацией зелёных они стали жить в дневное время. Прежде они днём просто засыпали в своих подземных укрытиях.

Увидев его, керкары остановили тренировку. Старшие групп, так называемые десятники и сотники, вышли вперёд, и поприветствовали командира дружным стрёкотом жвал. За ними следом и остальные керкары застрекотали приветствие. Слава тоже постарался изобразить приветствие на языке многоножек, а потом перешёл на язык зелёных - почти все керкары его знали. Впрочем - как и русский язык, который они стали изучать после того, как попали на корабль к Славе. Но тут их успехи были слабоваты, что объяснялось, как пояснили их старшие, сложным устройством языка родины командира.

Слава подозвал к себе сотников и сообщил:

- Мне сегодня нужны все воины. Необходимо выгрузить из корабля блоки мегабластера - этим бластером мы будем бить зелёных двуногих. Задействуйте гравиплатформы. Место, куда сложить блоки - я вам покажу.

- Будет сделано, командир! - странными, как граммофонными голосами ответили сотники и скомандовали трелью пощёлкиваний и фырчаний:

- Все построиться! Тренировочное и любое другое оружие - оставить! Все организованно идёт за командиром десятка за десяткой! Пошли!

Слава удовлетворённо кивнул головой и зашагал к 'Соргаму'.

Через несколько минут он уже показывал керкарам, что надо вынести, а через мозг базы нарисовал в воздухе виртуальную картинку, куда надо доставить блоки. Работа была тяжёлая, муторная, но керкары с удовольствием за неё взялись - они не боялись тяжёлого физического труда, кроме того, во-первых это было хоть какое-то развлечение, а во-вторых - это было орудие убийства, которое применят к зелёным - чем не радость?

Работа закипела, всё задвигалось, зашумело. Многоножки весело цепляли блоки орудия убийства сильными лапами и стаскивали их на гравиплатформы.

Слава указал керкарам и на штабеля со слитками металла - их тоже нужно было перебросить в определённый отсек.

Дело в том, что ничего не появляется из ничего. Шаргиону необходимо было строить своё тело, укреплять его, и металлы занимали в этом очень важное место. Конечно, он использовал любой подручный материал - весь мусор, что попадался ему в полёте, всё, что он мог поглотить. Но металла там было не так много, поэтому - приходилось восполнять его 'металлический' голод,

Удостоверившись, что работа кипит, Слава побрёл в свою каюту.

Лера уже спала, раскинувшись на постели, тёплая и нежная, как бутончик розы. Слава провёл по её бедру рукой, она чего-то пробормотала сквозь сон, попыталась притянуть его к себе, но он увернулся, и вздохнув пошёл в комнату для душа - после сегодняшней беготни и суеты он был потный, грязный, и сама мысль чтобы прикоснуться к чистой и благоухающей Лере была ему отвратительна.

Через десять минут истязания мощными струями воды, то горячими, то ледяными, его состояние вполне улучшилось. Кожа горела, раскрасневшись от процедур, и к тому времени, как он запустил обдув-сушку, Слава вполне пришёл в норму и когда перед его глазами снова появилась Лера, лежащая в полумраке комнаты, сопящая своим маленьким носиком, его сексуальное желание зашкалило за все возможные границы.

Он осторожно прилёг к ней, стянул с девушки тонкое одеяло - Лера лишь почмокала губами и закинула руку за голову, раскрывшись, как бутон цветка. Он приблизил губы к её груди, и вдохнул приятный запах - почему-то от неё всегда пахло чем-то терпким - то ли орехами, то ли апельсинами, то ли...в общем, это было похоже на тонкий запах дорогого крема. Впрочем - она всегда протестовала, и говорила, что не применяет никаких кремов и ароматических масел. Он не вдавался в подробности - возможно оно именно так и было. А может и нет. Часто женщины скрывают, чем они добиваются своей красоты и привлекательности. Можно простить им маленькие слабости и наивную ложь. По крайней мере, Слава так считал.

Он наклонился над ней, и взял губами затвердевший от движения воздуха сосок. Немного подержал, потом лизнул, ощущая языком упругую сморщенную плоть. Лера слегка вздрогнула, задышала, и забросив руки ему на шею, притянула к себе.

Он вошёл в неё, горячую, желанную и сладкую с такой силой, что она застонала и задвигалась ему навстречу, как будто желая вобрать в себя его без остатка...

Через полчаса они оба уже спали, и только следы на постели говорили об их обильных сладострастных упражнениях.

Посреди ночи Слава почувствовал, как Лера поглаживает его бедро, низ живота, переходя всё к более и более откровенным ласкам. Он, не открывая глаз улыбнулся, заложил руки за спину и предоставил подруге заниматься тем, чем она уже занималась в эту минуту.

Через пару минут интенсивной подготовки, Лера перешла к более радикальным методам, уже скакала на нём, как лихая наездница на горячем аргамаке.

Слава, почувствовав через некоторое время подход времени 'Ч', сгрёб её, подмял под себя и вжимаясь в ей тело, излился в неё, содрогаясь в остром наслаждении.

Затем открыл глаза, и опешил: это была не Лера!

Наташа лежала под ним, слабо улыбаясь, закатив глаза от наслаждения и содрогаясь в длительном, затяжном оргазме, вжимая в себя бёдра своего партнёра.

Слава ошеломлённо вытаращился на Наташку, и не нашёл ничего лучшего, как тупо спросить:

- Это...ты чего! Ты как?! Щас Лерка увидит, и чего?

- И ничего! - послышался сбоку голос Леры.

Слава повернул голову и увидел Леру, лежащую на боку и с интересом наблюдавшую за слившимися в любовной судороге партнёрами. Лера наклонилась к лицу Наташи, с затуманенными от наслаждения глазами смотрящую на Славу, и с чувством поцеловала ту в губы:

- Поздравляю! С первым сексом тебя после многолетнего перерыва! Слав, ну чего ты удивляешься? Я не против Наташи в нашей постели. Она хорошая девчонка, и тебя любит. И я тебя люблю. Пусть она будет с нами. Тебе же было с ней хорошо? Ведь правда же? От тебя не убыло, от меня тоже. А ей нужно мужчину, настоящего мужчину, такого, как ты. А там...что судьба даст. Прости - мы с ней договорились, что она сегодня к нам придёт. Она и пришла.

- Слав, тебе не понравилось со мной? - грустно спросила Наташа, с надеждой ловя его взгляд.

- Да нет...понравилось...только как-то непривычно...я к таким штукам никогда не был склонен. Впрочем - и не пробовал никогда - вот так, жить с двумя женщинами.

- Всё когда-то в первый раз - усмехнулась Лера - жаль, что мы тебе не девственницами достались. Так бы хотелось подарить тебе эту радость...первый мужчина. Я этого урода до сих пор помню - её глаза стали жёсткими, и колючими, как стальной клинок - всё равно когда-нибудь с ним встречусь. Убью - обязательно.

- Давайте не будем о плохом, а? - попросила Наташа - мне так сейчас хорошо!

Она задвигала бёдрами, сжимая партнёра в себе, и Слава почувствовал, как он снова приходит в боевую готовность.

- Давайте продолжим теперь вместе? - улыбнулась Наташа и притянула к себе Леру - Слав, как со мной закончишь, не забудь и Леру приласкать...

Утром Слава проснулся от того, что у него онемели обе руки - на одной сопела прижавшаяся Наташа, на другой - Лера. Они закинули на него свои стройные ноги, обвившись вокруг бёдер, как лианы вокруг дерева-великана. У обоих девушек припухли зацелованные, натруженные губы, постель вся была скомкана и смята, покрыта пятнами. Засохшие следы ночных безумств виднелись на бёдрах подруг, и на их груди.

Слава осмотрел всю эту картину, улыбнувшись, подумал: 'Ни хрена себе покуролесили! И не знал, что я столько раз за ночь могу! А всё девчонки - такой изобретательности и в порнушке не увидишь! И откуда научились-то? Ох уж эти симуляторы...повыкидывать надо эти штуки! Впрочем - было нереально хорошо! Ни разу такого не испытывал!'

Он осторожно вынул руки из-под голов девушек, сполз с постели и отправился в душ. Через пару минут он уже стоял, уперевшись в стену вытянутыми руками и чувствовал, как струи смывают пот и любовные соки.

Но и тут ему не удалось избежать нападения - женские руки обхватили его сзади за бёдра, и соединившись в замок захватили его, лаская и массируя. Другие, не менее шаловливые ручки гладили по спине...

- Удрать хотел от утреннего секса?! Как не стыдно! Ну-ка, иди сюда! Дай-ка его мне!- Лера присела на корточки, лаская его, а Наташа поцеловала в губы, горячим язычком проникая в рот.

В общем - закончилось всё так, как и начиналось. Слава потом удивлённо сказал, что не иначе как Наташке тоже ввели какой-нибудь 'вирус шлюхи', когда делали тело. Ну не может быть женщина такой сладострастной и неутомимой! На что Наташка резонно ему ответила, что он дундук, не знающий женщин. И если её партнёр заслуживает того - она будет и неутомимой, и ненасытной, и изобретательной. И сделает всё, что он захочет и что придумает. И исполнит больше того он придумает, потому что её, женская фантазия, гораздо изощрённее продукта закомплексованного мужского мозга.

Он не стал с ней спорить...

Весь следующий день проходил под знаком прошедшей ночи - девушки шептались, чего-то обсуждали, поглядывали на своего мужчину, а Слава усмехался под нос и делал то, что было нужно - следил за тем, как строятся шахты для бластеров, как граны растаскивают слитки металла, унося его в неизвестном для всех, кроме Славы и Шаргиона направлении.

Он проверил небольшие флайеры, что ему продал купец - те были вполне работоспособны, и не просто работоспособны, а очень даже хороши - Слава опробовал их, вылетая в космос и облетая на них громадную тушу корабля.

Он даже выпустил по Шаргиону несколько залпов из бластера, чем привёл того в благодушное настроение - вот, типа, и позавтракал! Все узлы флайеров работали нормально, Слава остался очень доволен. Проверив скафандры-броню, тоже не нашёл никаких претензий - новое оборудование, всё прекрасно.

Набрал по коммуникатору купца:

- Привет, Зенгар! Как твои успехи? Как с металлом? Я твоим оборудованием доволен. Надеюсь, с металлом ты решил всё как следует.

- Сегодня переведу деньги. Этот товар расходится слёту! Сюда возили металл с дальних звёздных систем, всегда есть голод на редкоземельные и и щелочные. Платформы-то нужно строить, гравидвигатели нужно делать - сходу рвут! Давай ещё привози! У меня уже предварительных заказов на тысячу тонн! Богатеть будем!

- Это отлично - с удовольствием отметил Слава - будет тебе металл. Не тысячу тонн...но...впрочем - может и тысячу. Ты там держи оборону, не сдавайся конкурентам!

- Да ты чего - усмехнулся купец - тут шум такой стоит! - Зенгар, мол, совсем зажрался! Богатеет не по дням, а по часам! Ищут источник поступлений! Пока никто не знает, что и как. Смотри там не разболтай - а то наживём проблем.

- А мне и некому болтать-то, я в космосе. Так что если кто и сболтнёт, то только ты. Держись. Ну, всё, удачи!

Слава отключил коммуникатор, посидел немного, подумал - сегодня должны были прилететь Сильмара с Олегом, ночью, вроде как. Осталось разгрузиться у керкаров, а потом...потом постоять, укрепляя шахты Шаргиона. Впрочем - это можно сделать и на орбите Земли.

Он посидел ещё, обдумывая будущие дела и с удивлением услышал голос Базы:

- Приближается звездолёт 'Урал'. Запрашивает посадку. Разрешить?

- Конечно разреши...а какого чёрта они сами не связались? - запоздало спросил Слава - чего они тебя спрашивают? Почему на визор не выходят?

- Корабль повреждён. Средства связи вышли из строя, за исключением слабого передатчика.

- Информация - кто повредил - имеется?

- Информации нет.

Слава через Шаргиона увидел, как 'Урал', работая одним из планетарных двигателей, осторожно подходит к шлюзу и втягивается в открывшееся отверстие, потом встал с места, и быстрым шагом пошёл на площадку для приёма кораблей. Подумал, скомандовал, откуда-то выскочила гравиплатформа и он, запрыгнув на неё, понёсся вперёд с максимально возможной скоростью. Его сердце чуяло беду, но он запрещал себе делать предположения, потому что они заводили его в такие дебри, что волосы вставали дыбом от страха..

Урал стоял обожжённый, на месте одной дюзы планетарного двигателя зияла пробоина, вернее даже не пробоина - её просто не было, этой дюзы. Снесено было чисто, как ножом. Или срезано громадным резаком. Местами корпус был повреждён - вмятины, царапины (и это на сверхпрочном металле брони!).

Из корабля несколько минут никто не выходил, потом шлюз открылся и показались две фигуры - высокая, чёрная, и ниже её ростом - белая. Сильмара полунесла Олега на руках, потом подхватила его, как ребёнка и быстрым шагом подошла к гравиплощадке, на которой сидел онемевший от изумления Слава:

- Его скорее надо в систему обеспечения, на 'Соргам'! Медицинские роботы не справляются, он умирает!

Слава молча кивнул головой, указывая Сильмаре на площадке, и через три секунды они уже сорвались с места, уносясь к стоявшему в отдалении 'Соргаму'.

- Силя, я ещё не отдохнул...ты полежи пока, а? - Олег смущённо улыбнулася, глядя на Сильмару, стоящую на коленях в позе кошки и смотрящую на него, как чёрная пантера.

- Нечего увиливать! Ты мужчина, или нет?! Ну-ка, соберись! Сейчас приступим, сейчас, сейчас...попался! - Сильмара с рыком бросилась на Олега, схватила его за руки, распластав на постели и склонившись к его лицу стала целовать, спускаясь всё ниже и ниже...

Через полчаса они лежали рядом, глядя в потолок, и Сильмара мурдыкающим голосом сказала:

- Ну вот, а говорил - не сможешь больше! Тут главное - не настраивать себя на проигрыш, и всё будет хорошо! И чего я в тебе такое нашла? Сама не знаю...но как дотронусь до тебя, прямо-таки трясусь вся, хочу трахнуть! Ты может псионик? А что - ты же видишь корабли, скрытые защитными полями - вот и смог мне внушить, что я тебя всегда хочу! И теперь я тебя всегда хочу! - она тихонько засмеялась, глядя в улыбающееся лицо своего любовника, котрый был моложе её на несколько десятков лет.

Олег потянулся, мечтательно закинул руки за голову, и сказал:

- Хочу с тобой пройтись по набережной! И чтобы ты надела коротенькие шорты, топик такой, что сиськи наружу, а я бы тебя обнял за талию...и пусть все смотрят, и завидуют! Вот они бы все охренели, глядя на нас! Ты такая красотка! И ещё - чёрная! А потом бы поехали на нудистский пляж - там бы все шеи посворачивали, глядя на нас! А мы бы на них - ноль внимания! А что, может и правда слетаем, а? Вот поговорим с Лериным Колей, и слетаем! Ну чего нам стоит? Пётр нас высадит где-нибудь потихоньку, потом заберёт. А мы денёк побродим по городу, я тебе покажу, где я жил, вырос, а?

- Хммм...да почему и нет? - усмехнулась женщина - вот, выполним задание, и слетаем. Денёк побродим. Я во многих местах была, а вот на Земле ещё нет. Конечно, сходим. Скоро уже на месте будем, пора вставать. Пошли, или ещё разок, а?

- Нет, нет - чуть позже! - заторопился Олег, соскочил с постели и стал натягивать на себя рабочий комбинезон, искоса поглядывая на свернувшуюся, как кошка, обнажённую подругу. Он как будто опасался, что та сейчас прыгнет, повалит его на постель, и...впрочем - так не раз уже и было.

Сильмара проводила глазами его крепкую юношескую задницу, заметила, что он косится на неё, и сделала этак зубами:

- Ам! - белые зубы щёлкнули, Олег вздрогнул, и заливаясь смехом выскочил из каюты. Сильмара тоже усмехнулась, провела по бёдрам ладонями, ещё раз потянулась, сладко выгнувшись, так, что её крепкие небольшие груди выставились вверх, как стволы пушек, и легко соскочила с кровати.

Пройдя в душ, она мимоходом подумала, что никак не приучит засранца почаще мыться - после секса, и сразу в штаны заскочил! Непорядок! Потом хихикнула, вспомнив, как он улепётывал и мурлыча про себя какую-то мелодию, затесавшуюся в голову, принялась мыться.

Освежившись, не утруждая себя излишними одеяниями, она натянула шорты и пошлёпала босыми ногами по длинному коридору крейсера в командную рубку. По дороге прикидывала - что надо сделать, какие изменения внести в корабль для будущей работы - надо поставить систему обеспечения, надо расширить трюм, убрав лишние перегородки, каюты - они же не собираются возить тут полк десантников! Вполне хватит нескольких кают. Флайер один - этот, что сейчас в трюме, оставить. Он вполне неплохой боевой аппарат, и в нормальном состоянии. Только вмятины остались после того, как Слава на нём слетал, в ту встречу, с контрабандистами. А так - вполне приличный аппарат. И полетать, и пострелять можно.

Сильмара вошла в рубку, где уже был Олег и виртуальная фигура Петра, такого, каким он был в двадцать пять лет - не очень высокий, сухощавый парень с живыми, чёрными глазами. Они не обратили на приход Сильмары никакого внимания, рассматривая что-то на экране визора. Сильмара хотела сказать что-то уничижительное, весёлое, и вдруг осеклась - лицо Олега было напряжено, бледно и руки его слегка дрожали. Виртуальный Пётр был предельно серьёзен.

Сильмара подняла глаза на экран, который они рассматривали, и тихо охнула: на нём Земля была покрыта пожарищами, дым тянулся до небес, покрывая чёрным саваном обширные территории. Там, где на Земле была ночь - не было видно ни малейших признаков электричества - ни огонька не светилось в кромешной тьме, как будто вернулось средневековье. Только в одном месте светились огни, сияли города, и Сильмара с удивлением спросила:

- Что это значит? Что там происходит?

Пётр повернулся к ней и мрачно сказал:

- Война. Вся планета в войне. Я поймал передачи телевидения - судя по всему, это Китай виноват. Каким-то образом он сумел выплеснуться из своих берегов и захватить почти весь мир.

- Я попытался позвонить Коле - связь не работает - растерянно сказал Олег - я не знаю, что делать, и у кого спросить, что происходит. Похоже, нет электричества - Россия вся тёмная. Ни передач, ни сотовой связи. Что делать будем, Силя?

- Стойте! Я поймал! ЕСТЬ! Включаю запись!

- Для Леры и Славы! Срочно свяжитесь с Николаем! Он вас ждёт на Красной площади у мавзолея Ленину! Лера и Слава! Срочно свяжитесь с Николаем!

- Что за мавзолей такой? - не поняла Сильмара - что за красная площадь? Олег, Пётр, вы в курсе?

- В курсе, конечно! Силя, полетели скорее, узнаем, в чём дело! Пётр - давай туда, зависнешь километрах в двадцати вверху, а мы слетаем на флайере!

- Уже лечу - сказал Пётр, и добавил - предлагаю вам надеть бронекостюмы. Мало ли что там происходит...если что - коммуникатор не выключайте, я вас огнём поддержу. Вдвоём сразу не выходите, на всякий случай!

- Разберёмся, ничего...проворчала Сильмара - пошли, нацепим скафандры. Вот чуяло у меня сердце - так просто всё не будет...эххх...не дали нам с тобой по набережной прогуляться, Олег.

Флайер медленно спускался с неба, когда его приняла эскадрилья истребителей. Десятка два ракет, оставляя за собой белые следы, врезалась во флайер, рассыпавшись стальным дождём осколков. Тут же заговорили скрытые вокруг Красной площади зенитные орудия, и густые пунктиры очередей исчеркали весеннее небо. Защитные поля флайера стойко приняли удар, взвыв генераторами и рассыпая искры после соприкосновения с летающими смертоносными объектами. Флайер ускорил движение и почти что плюхнулся на брусчатку перед мавзолеем, где и замер, как вкопанный.

Минуты две ничего не происходило, потом дверь сзади открылась, как будто исчезнув в глубине корабля, и в дверях показалась чёрная фигура, с наглухо закрытым шлемом. Из оружия на ней был только игольный лучемёт, пристёгнутый к предплечью.

Инопланетянин легко спрыгнул на площадь, и встал перед замершими в напряжённом ожидании спецназовцами. Те прижимали к плечам короткие автоматы и ждали сигнала, не зная - стрелять, или же пока подождать.

Инопланетянин приветственно помахал рукой, как когда-то делал старый генсек, и грудным женским голосом сказал:

- Лера, Слава! Видеть Коля! - Олег так и не научил её как следует говорить по-русски. В основном они всё-таки общались на языке зелёных.

Спецназовцы вначале не поняли, чего хочет это существо, потом старший группы быстрого реагирования скомандовал:

- Отставить! Свои!

Он вышел вперёд, и сняв тяжёлую непробиваемую каску, сказал:

- Ты Лера? Сейчас сюда доставят Николая.

Сильмара нажала панель в подмышке, после чего её голова освободилась от шлема, и помотав ей, сказала:

- Нет. Я не Лера. Меня послать Лера. Видеть Коля. Не стрелять. Друзья.

Спецназовцы ошеломлённо смотрели на чёрное, как уголь, лицо женщины и опустив оружие, стояли вокруг, внимательно озираясь по сторонам - видимо опасаясь воздушного налёта. Сильмара тоже оглянулась - людей на улицах не было, площадь была пуста, даже неясно стало - откуда выскочили эти несколько десятков человек. Может - прятались в этом странном каменном заведении? Мавзолее?

Коля появился через пятнадцать минут - взвизгнули шины, и джип, выкрашенный почему-то в яркий, жёлтый цвет, остановился перед флайером. Коля выпрыгнул из машины, и подойдя к Сильмаре, озабоченно сказал:

- Я Коля! Вы от Леры? С ней, со Славой, всё в порядке? Беда у нас! Нужна помощь! С кем я могу всё обсудить?

- Пройти во флайер. Там говорить. Плохо говорить русский - сказала Сильмара и повернувшись пошла вовнутрь корабля. Коля заскочил за ней, и флайер тут же взвился вверх, под удивлёнными взглядами солдат спецназа. Олег решил не рисковать и уйти под защиту полей 'Урала', скрывающего его от недобрых глаз.

Рассказ занял минут двадцать - Коля постарался вкратце изложить всё, что было важным и первоочередным. И основным из этого было то, что китайская армия уже находилась в нескольких сотнях километров от Москвы. Судьба страны была практически предрешена. Не помогали ни акты героизма, ни самоотверженность людей, ни новейшее, на взгляд современников, вооружение, которого и осталось-то не так много. Стоило вытащить что-то на открытое место, тут же прилетали флайеры врага и всё уничтожали. Батареи, расположенные в скрытых огневых точках, успевали сделать по два-три выстрела, пока их не уничтожали полностью. Как и танки, горевшие, как спичечные коробки. На захваченных территориях россиян больше не осталось. Коля рассказал и о плане правительства взорвать ядерные фугасы - после чего превратятся в радиоактивные пустыни громадные территории бывшей великой страны.

Олег долго молчал, слушая Колю, затем коротко спросил:

- Чем мы можем помочь?

- Нужны Слава и Лера, с их кораблём. Нужно оружие, способное противостоять пришельцам. Вот и всё.

- Действительно - всё! - хмыкнула Сильмара - я так и знала, что эта поездка будет непростой! Вот чуяло сердце у меня, и всё тут! Слишком всё было хорошо.

- Да ничего ты не чуяла - не выдержал Олег - кто знал, что такое дерьмо начнётся! Помогать надо им!

Коля смотрел на пришельцев, разговаривающих на непонятном языке и до боли сжимал руки в кулаки - ему было понятно без переводчика, что сейчас решается судьба его страны, а может и всей Земли.

- Болван! - резко сказала Сильмара - если мы сейчас быстро не свалим, и не сообщим Славе о происходящем - им совсем конец придёт! Ты представляешь, если мы сейчас ринемся на помощь, и нас прихлопнут, как насекомых? Кто тогда сообщит нашим о беде? Пока это они ещё прочухают, что нас что-то слишком давно нет - не проверить ли, куда они делись?! Они решат, что мы загуляли по набережным, и неделю будут ждать, пока мы не объявимся. И только потом полетят нас искать. Я против нашего участия в боевых действиях на этом корабле.

- Ну почему? Он же довольно быстрый, у него мощные бластеры - собьём несколько уродов! Всё нашим полегче будет!

- Олег, заткнись! - рассердилась Сильмара - нам нужно передать информацию. Всё! Дальше будет работать средний крейсер, а не эта жестянка! Судя по рассказу Коли, тут болтается тяжёлый крейсер класса 'Гриэль', это послабее линкора, но сравним с ним по мощи! Да он от этого кораблика мокрого места не оставит, только щёлкнем!

Коля не выдержал, и напряжённо спросил у Олега:

- Так что вы решили? Поможете нам? Или полетите за Славой? Что она говорит?

- Она говорит, что я болван.

- И верно говорит! - сказал виртуальный Пётр, появившись у плеча вздрогнувшего от неожиданности Коли - если нас сейчас завалят - кто передаст информацию? Коля, этот корабль по сравнению с мощью врага, просто как кукурузник, в сравнении с боевым истребителем, понимаешь? Мы можем посшибать часть флайеров, но дальше нас просто раздавят. Если придёт Слава - там другое дело. Там крейсер среднего класса, пусть не такой мощный, как тяжёлый крейсер, который сюда прилетел, но он хоть что-то может сделать. Притом у нас есть ещё Шаргион...а вот этого они не ожидают.

- А что такое Шаргион? - жадно спросил Коля - ещё корабль?

- Ещё. Живой корабль десяти километров в диаметре. Только вот у него нет никаких средств нападения - нахмурился Пётр - как бы и его не подставить под удар! В любом случае - наш 'Урал', плюс 'Соргам', плюс ещё два истребителя, плюс флайеры, и плюс Шаргион - это уже сила, и мы как следует потреплем чужих. А может и разнесём их. Я считаю, надо улетать, и как можно скорее, не теряя времени.

- Живой корабль? - удивился Коля - это как так может быть?

- Да какая разница? - досадливо сказал Пётр - не до того сейчас. Потом расскажем - время будет. Сейчас мы тебя спустим обратно, и сами уходим на Алусию. Верно, Сильмара?

- Верно, Пётр! - Сильмара сурово посмотрела на Колю и сказала по русски:

- Верить - мы прийти. Скоро. Надрать зад!

- Хорошо бы... - усмехнулся Коля - вы на этом корабле спуститесь, или на флайере отвезёте? Я должен сообщить нашим о вашем решении. И ещё - о каких сроках идёт речь? Сколько нам ждать прибытия Славы?

- Сутки мы летим до Алусии - я постараюсь выжать из двигателей всё, что можно. Может и быстрее получится. Шаргион тут будет за минуты, но вопрос в том, готов ли Слава - что там у них делается - мы не знаем. Он загружался товаром для керкаров, его может не быть на месте. В общем - сутки с небольшим, я думаю. Продержитесь это время как можете. Мы прилетим! Обязательно - прилетим! - Пётр кивнул головой Коле и исчез.

- Олег - давай во флайер - отвезёшь Колю. Пётр - готовься к старту. Как только вернётся Олег - жми по-полной! Олег - броню нацепи, зачем снял?

- Да душно в ней - я быстро - рраз, и обратно!

- Нацепи, зараза! Я чего тебе сказала! Ну что за парень - вернётся - выпорю палкой! - Сильмара досадливо махнула рукой и углубилось в рассматривание телезаписей сожжённой Земли.

Флайер начал снижение. Двадцать километров высоты для аппарата, превышающего скорость звука в несколько раз - это не расстояние.

Колю ждали - группа спецназа, автомобили. Его тут же увлекли в стоящий рядом джип, и тот сорвался с места, увозя своих пассажиров под укрытие бомбоубежищ.

Олег проводил их взглядом, и закрыл дверь флайера. Потом мягко поднял его с площади, задрал нос, нацеливая в нужную точку неба. Перед тем как рвануть почти вертикально вверх, он обвёл взглядом пространство вокруг, и внезапно увидел три тёмные точки, стремительно приближающиеся к отъезжающим с площади машинам. Вначале он принял их за истребители ВВС России, но через несколько мгновений стало ясно, что перед ним боевые флайеры, похожие на тот, на котором он летал - только поновее, без вмятин и царапин. Новые, как с иголочки. Само собой ясно, что если эти флайеры не принадлежат Славе - значит это враги. Других флайеров тут не было.

Два из них отделились от группы и помчались к нему, а один резко свернул и открыл огонь по петлявшим из стороны в сторону машинам.

Олег перевернул флайер на спину, так, что Красная площадь с её строениями оказалась у него внизу, накренив аппарат, по сложной траектории ринулся к одиночному флайеру, охотившимуся за джипом с Колей.

- Нападение! Машину с Колей атакует флайер! Два атакуют меня! Принимаю бой, присоединяйтесь!

Кровь в жилах Олега пела, бурлила, кипела - атака! Вот оно и пришло - бой!

Флайер сходу ударил по вражескому летательному аппарату всей мощью - бластер, две ракеты с антиматерией. Вернее так - две ракеты, потом бластер. Основная тактика была такова - ракетами с антиматерией напрячь генераторы защитного поля так, чтобы они не успели закрыть образовавшуюся от взрывов дыру, и в эту дыру засадить луч бластера.

Это ему виртуозно удалось - Олег вообще, от природы, был довольно ловким и быстрым парнем, а наложенная на его мозг матрица одного из лучших пилотов вселенной (обошлось в большую копеечку!), помогала ему мгновенно и адекватно реагировать на любые происки врага. Флайер стал продолжением его рук, ног, головы и тела - он вертелся в воздухе так же естественно, как если бы бегал, прыгал.

Луч бластера, ударившись в незащищённую полем корму флайера, в самую его 'нежную' точку, испарил броню вместе с обшивкой, проделав в ней небольшую дырочку, сантиметр в диаметре, прошедшую вглубь флайера метра на три. Олег стрелял максимально сконцентрированным лучём - так было больше шансов промахнуться, но и нагрузка на броню в точке соприкосновения была, конечно, во много раз больше, чем если бы он применял широкий луч. Вся мощь бластера, мощь флайера, сконцентрировалась в этом точном уколе шпагой.

И вражеский флайер умер. Луч попал точно в батареи, где хранился запас энергии для серийных выстрелов бластера, и они, освобождённые от защитной оболочки и энергетических полей, удерживающих эту энергию в блестящих блоках, выплеснули эту мощь в пространство.

Корму флайера просто вырвало, как если бы кто-то аккуратно, гигантским топором вырубил её из аппарата. Тот беспомощно замер в воздухе, а затем, беспорядочно кувыркаясь, полетел к земле. Через считанные секунды возле собора Василия Блаженного горели и взрывались обломки чуда техники цивилизации зелёных.

- Есть! Один есть! - возбуждённо крикнул Олег, и тут же получил пять ракет в бок корабля. Флайер вздрогнул от чудовищного удара и окутался пламенем. Защита была сорвана, как перчатка с мужской руки. Генераторы защитного поля завизжали, завыли, как будто жалуясь на судьбу, но не успели прикрыть своего хозяина - ещё две ракеты врезались в том же месте, образовав рваную дыру в корпусе.

Двигатели флайера работали через раз, толкая корабли вперёд - Олег, получивший удар обломком обшивки в голову, с трудом удерживал его в воздухе.

Перед его глазами вспыхивали красные буквы:

- Системы не стабильны! Угроза взрыва! Угроза взрыва! Рекомендуется покинуть корабль!

Олег осмотрелся и увидел, как два флайера врага разворачиваются в нескольких сотнях метров от него. Они не спешили его добить, видимо решив вначале завершить задумку первого флайера - перестрелять машины, вылезшие на площадь. Но благодаря Олегу машины уже улизнули, и теперь враги возвращались, чтобы довершить начатое.

Олег с трудом дышал, кровь заливала его глаза, двигать рукой было трудно. Он посмотреть вниз, и с недоумением увидел под левой ключицей точащий из груди зазубренный кусок металла, похожий на неровный клинок экзотического ножа. Олегу стало плохо, и его чуть не вырвало. Он достал из ящичка рядом с креслом пилота двух слизняков, и приспособил на себя. Они тут же заползали, запустили в него нити, и ему стало немного легче.

Флайер с трудом удерживался в воздухе, но Олег всё-таки его посадил, пробороздив по площади метров сто, выбивая из булыжников фонтаны искр. Салон корабля наполнился дымом. Олег, попробовав подняться, чуть не потерял сознание - в бедре торчал ещё один осколок металла. Система наблюдения действовала, и он удивлённо посмотрел вокруг - почему ещё жив? Его противники снижались, не стреляя по врагу, и он понял - хотят захватить в плен. Видимо - решили узнать, кто тут появился и почему он вступил в бой.

Олег хрипло крикнул в эфир:

- 'Урал', я сбит. Ранен. Сам выбраться наверное не смогу. Силя, прости... - и потерял сознание.

Вражеские флайеры снизились на высоту метра над площадью, и из них выскочили несколько бойцов в бронескафандрах с закрытыми забралами. Они были уже метрах в десяти от подбитого флайера, когда внезапно в воздухе раздались гулкие выстрелы, такие, как будто кто-то вдалеке палил из охотничьих ружей по уткам.

Двое бегущих впереди бойцов в бронескафандрах упали, разбрызгав мозги и кровь по булыжникам - винтовка корд это вам не шутка! Остальные дружно бросились под прикрытие брони флайеров, но добежали только трое из семерых - остальные получили по пуле в спину и голову, так и оставшись лежать площади, прозванной Красной.

Один из флайеров видимо засёк, откуда велась стрельба, и беззвучно поднявшись метнулся к кремлёвской стене, на ходу выпуская огненные стрелы и ракеты.

Один из зубцов осыпался, стена покрылась щербинами и опалинами, но устояла. Из второго, стоящего на месте флайера снова вышел экипаж, но теперь они были в зеркальным скафандрах высшей защиты. Пули антиснайперских винтовок бессильно рикошетили от их безликих фигур, не причиняя никакого вреда.

До подбитого флайера оставалось уже с десяток шагов, когда из пустоты с шумом и треском жвакнула река пламени, слизнувшая эти две фигура, как корова языком. На их месте осталась только воронка глубиной с метр и шириной пять метров, сияющая оплывающими краями. Следующий удар пришёлся в стоящий на месте флайер - через секунду он превратился в спёкшийся кусок металла, пригодный лишь на переплавку.

Пусть и лёгкий крейсер - он всё-таки крейсер, и какая-то шлюпка с ним не сравнится, даже если на ней поставить пулемёт.

Второй флайер заметил происшедшее и заметался, пытаясь, вращаясь в воздухе и меняя направление, уйти от удара возмездия - но не успел. Выстрел старого вояки-афганца был неотразим - через секунду в воздухе летел уже не быстрый и вёрткий кораблик, а комета, оставляющая за собой огненный хвост. Эта комета с грохотом врезалась в парапет, закрывающий набережную Москва-реки и с шипением ушла под воду. Вода в этом месте забурлила, зашипела, и через секунду оттуда вырвался столп пара, как будто работала огромная скороварка.

Пространство на площади раскрылось, обнажая шлюз 'Урала', и оттуда высочила высокая фигура в чёрной броне со снятым шлемом. Она бросилась к поверженному флайеру Олега, заскочила вовнутрь и через несколько секунд Сильмара уже тащила Олега на руках, унося под защиту брони крейсера. Он был жив, но не реагировал ни на какие раздражители - похоже, что впал в кому. Сильмара бегом заскочила в крейсер, шлюз закрылся и корабль снова исчез под защитными полями невидимости.

Ненадолго.

'Урал' успел подняться только на триста метров, когда в небе вспыхнула целая река пламени, белого, как свет звёзд. Река вскользь задела 'Урал', уничтожив один из планетарных двигателей - похоже враг хотел не уничтожить корабль, а взять его на абордаж, или посадить на землю.

Сильмара крикнула Петру:

- Это тяжёлый крейсер! Стартуй на маршевых, иначе нам конец!

- Можем сгореть об воздух!

- Стартуй, говорю тебе, иначе нам сейчас точно конец! А там ещё неясно - может и выдержим!

Генераторы маршевых двигателей выдали поле сверхпроницаемости, окутав корабль плёнкой и отбросили от себя пространство, швырнув его назад.

Всё что было вокруг - воздух, птицы, облака, были захвачены полями маршевых двигателем и с невероятной скоростью бросились в сторону, противоположную той, куда намеревался двигаться звездолёт. Удар этой струи был такой силы, что в мгновение ока сдул с площади разбитый флайер, сорвал настил из брусчатки и выбил в площади кратер глубиной около десяти метров и шириной около двухсот. Мавзолей Ленина выдержал удар, но все газоны, всё, что было плохо приделано, всё унесло страшным вихрем.

После этого можно поверить рассказам о том, что запуск маршевых двигателей линкора вблизи планеты может вызвать такой апокалипсис, что цивилизация будет уничтожена вызванными им стихийными явлениями. Поговаривали даже, что он может сорвать атмосферу с планеты... Даже старт такого относительно слабого маршевого двигателя, что стоял на лёгком крейсере, вызвал что-то подобное урагану высшего класса.

Вокруг набережной сорвало и сломало деревья, рекламные щиты, сдуло брошенные автомобили и свернуло линии электропередач. Куполы собора снесло, и кресты разбросало по всей территории вокруг площади, как символ апокалипсиса.

Олег тяжело, с хрипом дышал, на его губах пузырилась кровь. Сильмара, напряжённая, как струна, сидела рядом с ним на постели, там, где ещё недавно они свивались в сладострастных любовных судорогах, и держала его за руку. На парне копошились уже штук пять медицинских роботов, но они не справлялись с тяжёлой задачей.

Сильмара вырвала из него кусок железа, застрявший в бедре, роботы зашили глубокий разрез на лбу, обнажающий белую кость, но трогать металл, застрявший рядом с сердцем она побоялась. Роботы могли не успеть залатать дыру, прежде чем он истечёт кровью. Системы обеспечения в 'Урале' не было, потому оставалось только ждать, когда он прибудет на базу Шаргиона.

Время от времени Олег приходил в себя, пытался что-то сказать, виновато хлопая глазами, но Сильмара останавливала его:

- Лежи, лежи, не разговаривай! Береги силы! Скоро будем дома - всё будет хорошо! Он снова закрывал глаза со слабой улыбкой на лице и проваливался в состояние близкое к коме. Олег был под воздействием успокаивающих препаратов и анальгетиков, потому не чувствовал боли и лишь задыхался. Иногда он сильно кашлял и выдавая при этом фонтан крови, быстро блокируемый слизняками.

Сильмара при этом бледнела, становясь серой, как стена. Она знала - ещё три-четыре таких фонтана и Олега уже не спасти. Жизнь из него утекала, как вода из дырявого ведра. Она в который раз подумала, что обязательно настоит перед Славой, чтобы в 'Урал' поставили систему обеспечения с максимальной функцией лечения! Как на 'Соргаме'. Больше она такой штуки как в этот раз не допустит.

Рядом появился виртуальный образ Петра - Сильмара даже не успела удивиться, что он может видеть всё, что происходит в их каюте и может спокойно сюда проникать (значит он видел все их кувырки в постели?).

- До базы осталось несколько часов. Я максимально форсировал двигатели - идём с превышением масимума на двадцать пять процентов. Эта лошадка оказалась не такой уж и плохой - если её оборудовать как следует - мы ещё повоюем! Всё вижу. Держись. Мне кажется - мы успеем. Держись, Силя.

Он снова исчез, а Сильмара осталась наедине со своими мыслями. Уже сколько раз в её жизни было так, когда, казалось - всё замечательно, всё хорошо и лучше и быть не может - тут бах! По башке, как осколком ракеты! - мол, не задирай нос, не ты управляешь обстоятельствам

Сейчас ей было очень плохо. Так плохо, как давно не было - с тех пор, как на одной заштатной планетке подорвалась на мине её подруга Гиана, с которой они вместе служили в десанте. Они просто вышли в лесок, на котором не было обозначено никаких минных полей - и через минуту Гиана умирала у неё на руках с оторванными ногами и распоротым животом. Системы обеспечения рядом не было, а биороботы с такими ранениями не справляются. После этого Сильмара озверела, и её на месяц закрыли в тюрьму, за то, что она изрубила на куски тридцать захваченных в плен сепаратистов. Её зверства даже описали в одном из выпусков визора, и вся цивилизованная вселенная была потрясена жестокостью военщины. После этого она и уволилась из армии. И потом пошла в наёмницы.

Шаргион показался через пять часов, когда Олег уже почти не приходил в сознание. Последний раз он очнулся, когда Сильмара пыталась его тащить по пандусу 'Урала', на глазах у Славы.

- Всё нормально, не волнуйся! - Лера порывисто обняла Сильмару за плечи, и та прикрыла глаза, как будто в них попал едкий дым от сгоревших флайеров.

Олег лежал в коконе из белых нитей, опутавших его, как паук опутывает свою жертву. Осколок из груди у него вырвали, и теперь ничего не мешало восстановлению.

Оставив Олега на попечение медицинской системы, Лера и Сильмара пошли в рубку, где сидел Слава. Он молчал, но было видно, что сидит он не просто так - выйдя в псионическое пространство, он связался с керкарами, которым несколько дней готовил то, что сейчас было загружено в трюм.

- Привет, Учитель! Приветствую, Великая мать! Мне нужно с вами срочно обсудить проблему!

- Конечно, сын мой! Что случилось? - псионический голос Матери Роя был, как всегда ласков, и Слава почувствовал, будто его погладили огромной, тёплой ладонью.

- На мою планету напали зелёные. Уничтожают людей, захватывают в рабство. Мой корабль только что вернулся оттуда - одного моего человека ранили, корабль подбит. Мне нужно срочно лететь на Землю. В связи с этим я хотел просить две вещи: первое - тот груз, что сейчас на корабле - я хочу передать своим однопланетникам, чтобы они могли защищаться от врага. И второе - мне нужны боевые роботы - штуки три. Те, что я оставил вам для защиты Роя.

- Сын мой - мы ждали тысячи лет - подождём ещё немного. Что такое время? Главное, чтобы твой родной Рой выжил - это важнее всего. Потом прилетишь и завезёшь нам оружие, это не срочно. Что касается роботов - они все твои! Можешь забрать сколько угодно. Ещё раз - главное, чтобы выжил твой Рой - ты правильно мыслишь. Выживание Роя прежде всего. Прилетай, забирай роботов.

- Слава! - вмешался Учитель - может тебе дать ещё воинов? В помощь? Без проблем - сколько надо! Скажи - и они будут у тебя на корабле!

Слава немного подумал, и отказался:

- Нет. Спасибо. Хватит и этих. Будем вооружать моих соплеменников - основная война пойдёт против своих же инопланетников, вооружённых зелёными. Лучше, чтобы воевали свои. Я пришлю к вам 'Соргам' за роботами.

- Ну что же - удачи тебе, сын мой! - Мать Роя снова коснулась сознания Славы и отключилась.

Шаргион вырвался в открытый космос, совершая сумасшедшие скачки, выныривая и снова прячась в подпространство. Слава не понимал этого процесса, но и не задавался целью - узнать, как всё это происходит. Ну, происходит и происходит - и всё тут. Хозяйка пользуется посудомоечной машиной, не стремясь узнать, как всё в ней крутится, какие 'шестерёнки' приводят её в действие. Так и Слава с живым кораблём. И это нормально. Самое главное - он знал, что все узлы работают, всё функционирует, и будет работать ещё долго - так долго, что он себе этого даже не мог представить. Разве может человек представить себе срок в миллион лет? Это только сказать легко, а вот представить - год за годом, год за годом...миллион лет! Невозможно.

До Земли они долетели за двадцать минут. Вернее не до Земли, а до Луны, за которой и спрятались в непроницаемой тени.

Слава оставил Шаргиона висеть в этой дыре - чем тот был не очень доволен - его напрягло то, что нельзя было нежиться под солнечными лучами и впитывать энергию. Она всё-таки потихоньку тратилась - на работу узлов корабля, на передвижение в космосе. Да и на ремонт 'Урала' требовались силы. Но Слава быстро его успокоил, передав картинку нежащегося в солнечной короне кораблика, весело подмигивающего вселенной.

Шаргион передал ощущение довольства и застыл в полудрёме, в которой он, как сытый кот, пребывал большее время своей жизни.

Слава со своим экипажем, оставив Шаргиона спать на тёмной стороны Луны, вылетел к Земле на 'Соргаме'.

Глава 4

- Где думаешь сесть? Если тяжеловес нас примет как следует - мы оттуда не уйдём. Наше спасение - невидимость. Сколько раз я хвалила себя, что поставила новейшие экраны невидимости! - Сильмара усмехнулась, и с ожиданием посмотрела на Славу, рассматривающего картинки Земли. Тот оторвался от созерцания постапокалипсиса, и хмуро ответил:

- Где-то подальше зависнуть надо. Чтобы не засекли. Мне кажется, они теперь будут следить за Красной площадью - чего это мы туда повадились летать. Точно поставят какой-нибудь маячок. Как только подлетим - тут нам и конец. Пару залпов 'Соргам' выдержит, и то не факт. Главное - пропадёт весь груз, а он жизненно важен. Где-нибудь под городом сесть, может быть...потом добираться пешком.

- А если в реку нырнуть? - вмешалась Наташа - лечь на дно?

- Наташ, ну не смеши! - отмахнулся Слава - ты что думаешь, там пятьдесят метров глубины, что ли? Это же не океан! Нет. Высадите меня где-нибудь подальше. Пойду через город пешком. Они что, почти весь город эвакуировали, как я понял? А кто сидит в Кремле? Или никто уже не сидит? Кто-то всё равно правит же этим сообществом... Знаете, о чём я сейчас думаю? А ведь всё могло быть по-другому - и в роли китайцев могли бы быть мы - если бы не уничтожили того олигарха. Понимаете? Я сто раз уже спросил себя - ну зачем, зачем я тогда это сделал? Всё пацифизм хренов! Ребята, я реально на мог иначе. Честное слово. И похоже - загубил свою страну и свой народ. Ну что мне стоило пустить всё на самотёк?!

- Во-первых один ты не пойдёшь - решительно заявила Лера - я с тобой пойду.

- И я! - пискнула Наташа - я тоже хочу с вами!

- Нет - вот ты точно не пойдёшь - отрезала Лера, став суровой и жёсткой, как клинок - мы со Славой специально подготовленные бойцы, мутанты, если ты забыла. Ты остаёшься тут. Слав, что касается того, что надо было пустить на самотёк - ты не прав. Было бы тоже самое, что и сейчас, только нам пришлось мы пойти против своих. Ты бы смог убивать своих солдат, русских парней, зная, что за ними стоят зелёные, желающие поработить весь мир? Смог бы. Но чего бы это тебе стоило? Лучше пусть китайцы. Мы всё равно их выбьем. Только правильно поступить надо, и всё. Правильно сделать. Чтобы и самим не погибнуть, и людей не подставить. Не забывай - выбить захватчиков полдела, нет - даже четверть дела! Ты не забыл о том, что кто-то послал этот тяжёлый крейсер? И что у него, возможно, ещё есть такой, а ещё, возможно, и линкор? А кроме того - там, внизу, сейчас постапокалипсис - нет промышленности, нет сельского хозяйства. А значит - голод, разруха, смута. Нужно будет помогать людям - иначе грош цена нашим победам.

- Рано чего-то вы о победах взялись - фыркнула Сильмара - висим на орбите, боимся спуститься, а толкуем о победах! Ну не смешно ли? Достаточно пары залпов из орудий крейсера, и нам каюк! Думайте что делать! Потом будете рассуждать - что будет после. Итак - где приземляемся?

Корабль тихо и плавно устроился на пустыре, возле автостоянки, наполовину пустой, с брошенными их хозяевами автомобилями. Коля уже рассказывал им, что все передвижения на автомобилях отслеживаются пришельцами, и машины расстреливаются прямо на шоссе - люди передвигаются только ночью, и без транспорта. Впрочем - и ночь на гарантирует от нападений - это и понятно, у каждого флайера системы наблюдения неплохо видят ночью, практически на любое расстояние. Судя по информации из базы данных, каждый тяжёлый крейсер мог нести не менее пятидесяти флайеров, а то и больше. И это не считая беспилотных кораблей - тех могло быть такое же количество.

Была поздняя весна. Можно сказать - лето. Но ночи ещё не стали жаркими и душными. После постоянной температуры корабля воздух показался очень свежим, тем более что дул свежий ветерок, сгибающий кроны деревьев с распустившимися зелёными листьями.

Слава слегка поёжился и посмотрел на Леру, затягивающую завязки на ветровке:

- Что, прохладно? Сейчас нагреемся! Побежали!

Он упругим шагом рванул вперёд, набирая и набирая скорость. В темноте они видели великолепно, так что легко огибали автомобили, скопившиеся на широкой трассе. Это было скопление автомобилей частично сгоревших, частично разрушенных и разграбленных - непонятно только было - кому понадобилось грабить автомобили, снимая с них запчасти - всё равно ездить на них нельзя! Может некоторые особо отчаянные всё же пытались это делать, ездить на машинах - обугленные и разорванные остовы их автомобилей валялись на обочинах дорог.

Складывалось такое впечатление, что люди рванули из города и тут их настиг огненный смерч - пришельцы наглухо заблокировали дороги, устроив нагромождения из разбитой техники. То же самое наблюдалось и на пустых, тёмных улицах Москвы.

Где-то ветер переметал с места на место бумажки, играя занавесками в разбитых окнах домов, где-то он гудел в водопроводных трубах, и никого вокруг. Ни одной живой души. Впрочем - нет. Из под ног брызнула кошка, спасаясь от двигающихся как поршни ног бегунов. С помойки, образовавшейся возле одного из дворов, с карканьем слетела ворона, копающаяся в чём-то подозрительном, похожем на труп.

Славу охватило странное чувство отстранённости от всего мира, как будто он был не на Земле, а в каком-то параллельном пространстве, что настоящая Земля где-то там, далеко, а этот мёртвый город совсем даже не Москва!

Они бежали уже около часа, когда заметили первых людей. Несколько тёмных фигур прокрадывалось к разбитой витрине магазина, негромко переговариваясь и подсвечивая себе крохотным фонариком. Слава усмехнулся - идиоты - этот свет фонаря видно за многие километры отсюда, и если кто-то захочет по нему отправить ракету...впрочем, тут же поправился - зачем отправлять ракету? Это же не автомобиль, возможный перевозчик войск, и не огневая точка - зачем убивать ценный товар, рабов?

Ноги мягко стучали по мостовой, но группа мародёров услышала топот и замерла у магазина. Потом один из них негромко крикнул:

- Эй, вы, это наша территория! Чего тут бегаете? Спёрли чего-нибудь?! Ну-ка идите сюда! Всё, что тут есть - наше! Стойте, сейчас в спину пальну, уроды!

Слава и Лера, которые не обращая внимания на толпу бежали дальше, остановились - мало ли чего в голове у придурков, ещё и правда пальнут, а пуля - дура, ей чего, попадёт в голову, и тогда пиши пропало - кончилась помощь Земле.

Они развернулись и пошли к группе из десяти человек, стоящих у магазина тёмной угрожающей глыбой. Слава хорошо видел их лица - вполне упитанные граждане России, от семнадцати до сорока лет. В основном мужчины, но было и две женщины, точнее - девушки, сильно раскрашенные и похоже пьяноватые, или же под наркотой.

Девушки бессмысленно и равнодушно смотрели на окружающую действительность, и Слава увидел, что им не более пятнадцати-шестнадцати лет. Он были одеты в суперкороткие юбки, топики и сетчатые чулки. Вид у них был совершенно неприличный, шлюховатый, из чего сразу было видно для чего они в этой банде. С первого взгляда не было ясно - сами они, по своей воле в этой группе, или их принудили к этому, но Слава и не заморачивался таким вопросом - его больше беспокоила вот эта толпа, вооружённая автоматом калашникова и несколькими пистолетами.

- Похоже тут всё совсем плохо! - тихо пробормотал Слава сквозь зубы, поправляя лямку рюкзачка на своей спине.

- Это уж точно - так же тихо откликнулась Лера, и добавила - я тех, что слева от придурка с автоматом, а ты остальных.

- Угу. Жди команды. Может ещё по-тихому разойдёмся...

Не разошлись.

- Кто это у нас тут? Опа - тёлочка какая! И зачем такую попку скрывать за этим мешковатым комбинезоном? Такую попку надо людям давать, в свободное пользование! Всё равно скоро китайцы будут трахать, ты что, предпочитаешь этих жёлтых обезьян? Пацаны, да она предательница родины! Нет бы русским давать - она китайцев ждёт! Нет, это неправильно!

Вожак с автоматом витийствовал, а его подручные похохатывали, радуясь фонтану искромётного юмора своего 'фюрера'. Потом, внезапно, он прекратил смеяться, и посветил в лицо Лере:

- Чего это у тебя глаза так светятся? Эй, девка, ты кто? Чего-то ты мне не нравишься, похоже пристрелить вас надо от греха! - он передёрнул затвор, но выстрелить не успел - Слава шагнул вперёд и одним незаметным движением свернул ему шею, выхватив автомат из рук трупа. Потом, не обращая внимания на мешком повалившегося бандита, негромко сказал Лере, а потом бандитам:

- Погоди. Сейчас... Эй, банда, если вы сейчас сдадите оружие - останетесь живы! Кто первый?

- Гля! - он Седого завалил! Вот сука! Пацаны, валим их!

- Лера, поехали! - Слава метнулся вперёд и тут же под его ударами хрустнули две шеи - он выбирал тех, у кого в руке видел ствол. Через две секунды ещё два трупа упало на землю - Слава, как и всегда, бил не для того, чтобы отключить - он убивал. Так, как его учили это делать на гладиаторской арене. И хотя времени с тех пор прошло уже много, тело всё помнило.

Слева от него серой молнией мелькала Лера - трое бандитов уже лежали с разованными шеями и клекотали, захлёбываясь кровью. Слава остановился тогда, когда на ногах остались только две девки бандитов. Они так же бессмысленно смотрели на происходящее, потом одна из них глупо хихикнула и сказала:

- Валера хотел сегодня меня трахнуть...а теперь его трахнули! Трахнуть - его трахнули! Прикольно, да? Вы нас тоже убьёте? Убейте и нас - так надоели их грязные хрены... Они нас накололи чем-то. В башке туман - ничо не соображаю внатуре...

- Они уже мёртвые - спокойно сказал Лера и больше никого не трахнут. Крысы их трахнут. Вы кто, откуда? Чего с ними тусовались?

- Разбомбили нас...мы с Надькой остались одни - никого нет своих. Мы со школой эвакуировались. Залезли в магазин - а тут они. Мы в их банде уже несколько недель. Не помню сколько. Не знаю. В башке туман. . Трахают нас все кому не лень. И кому лень - тоже. Шлюх из нас сделали. Героин колют, что ли. Не отпускают - убьют. Они многих уже убили. У них жратва есть. Седой сразу собрал пацанов и магазины пограбили. За порядком следить некому, все ушли. Военные под землю, а милиционеры разбежались - зарплату никто не платит...еды нет. А вы откуда? Вы что, ничего не знаете? Заберите нас собой, а? Трахать нас будете...мы чего-нибудь понесём вам! Заберите нас, а? Таам банда ещё сорок человек, и все нас трахают...там ещё пять девчонок, уже силы нет как нас достали, даже поспать некогда - только тереби их грязные хрены...жить не хочется - девчонка встала на колени, и раскачиваясь всем телом тихонько завыла:

- Ой, мамочки, мамочка рОдная...да что же это делается...сил больше нет!

- Лер, ты помнишь о нашем задании? - отрицательно покачала головой Слава, глядя на коленопреклонённую девчонку - мы не можем задерживаться каждый раз, как видим несчастных обиженных! Отведём их подальше, и отпустим - пусть идут куда хотят! Ну не можем мы поставить под удар всю Землю из-за пятерых незнакомых нам девок!

- Слав - а если бы среди них была я? Ну представь - среди них я, и меня целыми днями насилует толпа грязных ублюдков! Как ты бы на это посмотрел?

- Лер, это нечестно! - упавшим голосом ответил Слава - это запрещённые приёмы! Тебя там нет, и 'что было бы, если бы!' - не имеет никакого значения.

- Для меня имеет - упрямо настаивала девушка - я сама знаю, что такое насилие, и как это страшно. И я не могу жить спокойно, пока они там! Оставь меня здесь. А сам иди. Потом заберёшь. Я сама справлюсь. Хуже бывало.

- Лер! Ты нехороший человек, а! Зачем такие слова говорить и шантажировать! Знаешь ведь, что я тебя не оставлю! Не надо было тебя брать, это точно - Слава ожесточённо поправил лямку рюкзака, плюнул, и сердито сказал освобожденным девушкам:

- Где этот лагерь? Где они находятся?

- В двух кварталах отсюда. Я покажу - устало ответила первая девушка и потрогала коленопреклонённую подругу за плечо - вставай, хватит тут изображать...и без тебя тошно. Покажем им уродов. Только это - там сорок человек, а вы без оружия - они же вас перебьют!

- Авось не перебьют - озабоченно сказал Слава и скинул с плеч вещмешок. Развязав узел, он сунул руку в горловину и достал оттуда два игольных лазера. Один подал Лере, другой надел себе на предплечье.

- Дурью маемся, Лер! Скоро светать будет, а мы всё тут толчёмся! Если с тобой что случится - я себе не прощу этого! Ну зачем, зачем я взял тебя с собой?! - Слава сокрушённо помотал головой, и подтолкнул девушек из банды вперёд - ведите. Только поскорее! А то еле шевелитесь...

- Я бы посмотрела, если бы тебе каждый день кололи эту гадость - слабо огрызнулась одна из девиц - хотя - хорошо что кололи, а то бы мы давно на себя руки наложили. А так вроде и на всё наплевать. И боли почти не чувствуешь...иногда так порвут - кровью истекаешь...в сортир пойдёшь, аж воешь. Уроды, одно слово.

Лера рядом со Славой задышала, сдерживая слова, а Слава тихо прошептал:

- Ладно, ладно, ты права! Только как закончим - пусть идут куда хотят! Нам не до них!

- Ладно! Нам не до них! - бодро заявила Лера - ну что, пошли?

- Пошли...

Идти и правда оказалось недалеко - через два квартала показался четырёхэтажный дом, вокруг которого было густо набросано бутылками, банками, обёртками - всем мусором, что оставляет за собой неаккуратный человек, на заботящейся о том, что ему тут дальше жить.

Впрочем - для России это абсолютная беда - во все времена находятся уроды, которые запакощивают пляжи, где купаются люди, площадки в лесу, куда приезжают на пикники, и просто тротуары - бросить окурок или бутылку из под пива не считается чем-то предосудительным. Ну, а если знаешь, что завтра сюда придут китайцы - нагадить как можно больше - дело святое. По крайней мере так считали обитатели дома с вывеской 'Гостиница 24 часа'.

- Мы дальше не пойдём. Мы тут останемся - заявили девушки - на первом этаже у них штаб, а на третьем мы все жили. Сёдня нас забрали с собой чтобы удобнее было - обслуживать тех, кто в рейд пошёл. Они так называют это дело - пойти в рейд. Значит спереть где-нибудь хороших вещей и продуктов, а то поймать кого-нибудь. Если парни - можно к себе взять боевиками. А если девчонки - шлюх сделать из них. Вот так и нас поймали. Там все уроды - если не будешь уродом - башку прострелят. Позавчера Седой двух пацанов пристрелил. Катьке бутылку стали засовывать, все смеялись, а они возмутились и сказали что так уроды только делают. Они новые пацаны были. Только пришли к нам. Он их пристрелил. Бросили вон там, в канализацию. Хорошие парнишки были, нас не мучили.

- Ну что же - пошли... - вздохнул Слава - твои все левые, мои правые. Работаем!

Они спокойным шагом пошли к дверям гостиницы. Как и ожидалось - их тут же заметили - хоть шайка и не была военизированным подразделением, но выставить кого-то на вахту догадался бы любой, мало-мальски разумный человек. Седой идиотизмом не отличался, а значит - возле входа дежурили двое - один с помповым ружьём, другой с с ободранным калашниковым, видать изъятым где-то из недр военкомата, или же отобранным у милиционера.

Боевики подняли стволы, но не успели ничего спросить, сделав лишь шаг навстречу пришельцам. Сверкнули две вспышки игловиков, и бандиты упали с выжженными мозгами, даже не успев сообразить, что умирают.

Дальнейшее продвижение Славы и Лера по этажам не представляло ничего интересного и впечатляющего - кто-то выглядывает из дверей - вспышка - труп. Спит в своей комнате - вспышка - труп. Ни одного лишнего движения, ни беготни и суеты - просто некому было бегать и суетиться. Лазер не вызывал звуковых эффектов, не вспыхивал, как световая граната. Его луч был точно направленным, и только в комнате, где всё происходило, создавалось такое впечатление, будто мелькнула слабая фотовспышка.

Девушки оказались там, где и сказали провожатые - на третьем этаже, в большой комнате, ранее служившей пристанищем то ли дальнобойщиков, то ли гастарбайтеров - тут стояло десять кроватей, и на пяти из них спали девчонки от четырнадцати, до двадцати лет. А может и моложе. Под тем слоем косметики и в тех невозможных шлюховатых тряпках, что на них были надеты, разобрать их настоящий возраст невозможно.

Прежде чем вывести девушек из комнаты, Слава и Лера прошли всю гостиницу до самого верха, заглянув в каждую комнату и выжгли всех, кто там был, не разбирая - что они сделали, почему, заставили их, или они случайно попали сюда и зверствовали лишь по принуждению. У каждого человека есть выбор. Даже в концлагерях не все становились надзирателями, и не все на оккупированных фашистами территориях делались полицаями. Каждый сам кузнец своего счастья. Или несчастья.

Завершив своё 'дело', занявшее около сорока минут, пришельцы спустились в комнату, где лежали и сидели девушки, испуганно-бессмысленно смотрящие на странную пару.

Вывести их из гостиницы стоило трудов - некоторые из них даже не понимали, что от них хотят и считая, что их собираются снова насиловать, задирали юбки и становились в позу. Нижнего белья на них не было вообще, а короткие юбки с трудом прикрывали ягодицы.

Закрыв глаза и закусив губу, Слава запретил себе думать о происходящем - он как автомат совершал убийства, потом так же автоматически выталкивал девушек из комнаты, стараясь не замечать тяжёлого запаха, идущего от них - видимо они давно не мылись и не утруждали себя гигиеной. Старался не замечать запаха крови и дерьма, наполнившего гостиницу - канализация на работала, воды не было, да и некоторые из убитых, умирая, обделались.

Он с удовольствием вдохнул свежий воздух, выйдя из гостиницы, и никак не мог надышаться - даже вонь от помойки рядом со зданием была гораздо приятнее запаха внутри. Глянул на небо - оно было ещё тёмным, до рассвета оставалось несколько часов. Осмотрев группу девушек, прижавших руки к груди и трясущихся на ночном ветерке, он приказал:

- Снимите одежду с трупов - окоченеете! Ну, быстро! У нас нет времени с вами возиться!

- Я не могу с трупов! - пискнула одна из девчонок, на вид вообще семи-восьмиклассница и с ужасом вытаращилась на чужаков, присев не корточки и съёжившись в комочек. Другая девушку, постарше, презрительно плюнула и зашагала к лежащим у входа убитым охранникам:

- Дура! Они тебя не укусят! Так и будешь без трусов шататься? Снимаем с них штаны, они им ни к чему! Трупы ей не нравятся! А когда они тебя драли, нравилось? Пошли, девки!

Через двадцать минут вся группа была одета с мужские штаны, куртки, слишком им длинные, так что пришлось подвернуть рукава и штанины. Часть девчонок побоевитее похватали пистолеты - держали они их неуверенно, но решительно, и видно было, что теперь они постараются не дать себя в обиду. Лера внимательно осмотрела группу, и с сомнением спросила:

- Сами-то теперь сможете? Выберите старшую, командира. Наберите продуктов и уходите на север, к нашим. Тут не оставайтесь, можете снова попасть в беду.

- Ничего! Теперь мы им покажем! - с угрюмой решимостью сказала девчонка постарше, та, что первая начала раздевать трупы - пока тут посидим, а потом пойдём на север. Говорят, скоро тут китайцы будут. Седой ждал их, говорил - пойдёт в полицаи, как его дед у фашистов. Хорошие полицейские всегда, мол, нужны! Спасибо вам! Как вас звать, а то как-то неудобно даже - вы нас освободили, а мы и не знаем - кто.

- Я Лера, а это Слава.

- И всё? А кто вы, откуда? И штуки такие откуда взяли? - она кивнула на пристёгнутые к предплечьям освободителей игловики.

- А это вам необязательно - усмехнулась Лера - всё, девчонки. Держитесь! У нас очень важные дела. Мы ушли. Удачи!

- Удачи! Удачи вам! - нестройно попрощались девушки и остались стоять возле входа в здание, провожая взглядом своих нечаянных освободителей.

Их группка выглядела такой жалкой, такой потерянной, что у Леры на глаза навернулись слёзы:

- Может надо было их забрать? Сдали бы нашим...пропадут ведь!

- Мы не можем всех выручить - я же тебе уже сказал! Мы сделали всё, что могли. В наших руках судьба всей Земли! Мы не можем прогадить дело! Нам нужно доставить груз оружия - если ты не забыла! Мы и так потеряли больше часа, а нам ещё идти и идти. Я даже не представлял, что тут всё так поделено на сферы влияния. Даже странно, что люди, попав в такое безвластие, сразу вернулись к первобытно-общинному строю, или в средневековье. Право сильного, разбой, насилие - как будто это не современные люди, а дикари. И правда скажешь после этого, что человек не эволюционировал, а как будто был создан единовременно, и с тех пор ничуть не изменился.

- Слав, а может надо было бы сразу на Шаргионе полететь? Чего мы бросили 'Соргам' в такой дали?

- Ну и как ты себе это представляешь? Шаргион сразу привлечёт внимание - и глупо думать, что не привлёк бы - здоровенная, десятикилометровая штука висит на городом! Сесть он нигде бы не смог - места бы не хватило. Ну ладно - сел. А как из него вынести оружие? Представь, что над тобой висит тяжёлый крейсер и палит со всех орудий! Шаргиону он не повредит. А тем, кто из него вылетает? Он же не может сбить врага, он может только не дать ему убить себя, и всё! А все, кто покажется из-под прикрытия корабля - заведомо трупы. Нет, надо тихонько разгрузиться, а уж потом...там подумаем. Жаль, что у Шаргиона не стоят генераторы невидимости. Времени не было оборудовать - в дальнейшем обязательно поставим. Он привлекает к себе внимание, как Луна в небе.

- Поняла. Ладно, бежим дальше! - Лера сорвалась с места и побежала по пустым улицам. Слава легко догнал её и побежал рядом. Они бежали ещё около полутора часов - на востоке уже появилась серая полоска, говорящая о том, что скоро наступит утро, когда их остановил громкий окрик:

- Стоять! Стрелять буду!

Слава и Лера , не раздумывая метнулись в стороны и укрылись за углами зданий. Тут же грянул выстрел, похоже, что из охотничьего ружья, дробь хлестнула по тому месту, где они раньше бежали и рассыпалась щелчками по стенам домов. Следом последовала ругань:

- Ты какого хера палил?

- Нет, а чо - я им грю - стоять! А они не стоят!

- Дебил! Тебя не в наряд ставить, урода, а гавно вытаскивать в параше! Спросить же надо было - кто такие, чего хотят! Чего палить-то просто так?! Хоть попал, нет?

- Нет, они вон туда сквозанули, и сюда. Двое. Вроде как парень и девка. Бежали бегом.

- Оружие было у них?

- Вроде нет - не рассмотрел вообще-то, темно. Но так-то вроде нет...

- Ну, дебил...эй, вы, выходите! Не будем стрелять! Эй, ребята, выходите!

- Лер, я выйду - предложил Слава - пойду узнаю, что за кадры. Меня они не подстрелят.

Лера молча кивнула, и похлопала по игольнику на предплечье, мол - не рискуй. Слава кивнул головой и подняв руки, как сдающийся фриц, пошёл к баррикаде вокруг девятиэтажного дома.

- Эй, не стреляйте! Поговорим.

- Поговорим! - из-за баррикады вышел человек лет сорока с чем-то, с настороженным взглядом тёмных глаз, держа наперевес что-то вроде 'сайги' - чего вы по ночам бегаете? Пулю хотите словить? Вы что, идиоты? Тут банда на банде! А вы как на прогулку вырядились! - человек неодобрительно обвёл Славу внимательным взглядом, потом увидел игловик и удивлённо поднял брови. Впрочем - ничего не сказал.

- А вы что - не банда? - спокойно спросил Слава - бегут себе люди, и бегут! Какого чёрта палить-то в них? А если бы подстрелил?

- Подстрелил бы - сами виноваты. Нехрена ночами бегать, людей пугать. А мы не банда. Мы отряд самообороны жителей вот этого дома. Я старший, бывший военный, теперь в отставке, Кузьмичёв Сергей Васильевич. На бандита ты не похож, так чего ты тут бродишь? Ночью вообще все стреляют без предупреждения - задолбали уже бандиты и мародёры. А ещё - народ напуган - китайцы вот-вот придут.

- Так какого чёрта вы тут сидите, раз они придут - недоумённо пожал плечами Слава - бежать надо!

- А куда бежать-то? - устало спросил Кузьмичёв, опуская 'сайгу' - на северный полюс? Здесь встретим, чем можем. Погибнем - значит погибнем. У нас оружия хватает, благо что подобрали его из охотничьих магазинов, да из военкоматов. Бежали так, что побросали всё. А нам бросать нечего. Тут наша земля, тут и поляжем, если что. Хоть штуки по три китаёзов заберём, всё нашим легче будет. Власти тут нет - будем сами устанавливать. Не верю, что китайцы могут на весь мир расплескаться - если каждый хотя бы по три штуки убьёт - вот и не будет китайцев. Каждый должен стоят должен там, где его судьба поставила. Так ты не сказал - кто вы, и откуда бежите. И вообще - как вы прошли ночью тот район - там банда Седого ошивается. Никого не пропускает - или грабят, или убивают, или к себе заманивают, боевиками делают. Да вылезай, вылезай ты оттуда! Никто вас не тронет, мы что, бандиты, что ли?!

Лера выступила из-за угла здания, и парень рядом с Кузьмичёвым восхищённо прищёлкнул языком:

- Какая краля! Вот это девчонка - мечта!

- Краля, да не твоя! Придержи язык! Не бойтесь, ребята. Всё нормально. Пойдёмте, чаю попьем, что ли? Мы тут универсам почистили перед тем как сели в оборону - жратвы хватает. А ты, Васька, сиди, и как следует гляди за улицей - а будешь палить без толку - я твою пукалку тебе в зад засуну!

- Да ладно, Василич! Я чо, не понимаю, что ли? Я чисто от неожиданности - замечтался чегой-то, а они и вылетают, как призраки! Я и перепугался!

- Пужливый какой! - хмыкнул Кузьмичёв - айда, ребята. Там поговорим, не тут же на баррикаде торчать!

- Вообще-то мы торопимся - попробовал возразить Слава и пожал плечами на взгляд Леры, не убивать же было Кузьмичёва? Он точно этого не заслуживал!

- Ничего, пятнадцать минут вам погоды не сделают! Чайку хлебнём, а вы мне и расскажете, что за штуки у вас на руках пристёгнуты. И кто вы такие...

Они прошли в девятиэтажку, огороженную со всех сторону бетонными блоками, кирпичом, мешками с песков. Везде имелись бойницы для стрельбы и по всему периметру сидели наблюдатели с оружием. Они проводили взглядами странную группу, и тут же снова начали следить за пустынными улицами. Слава усмехнулся - служба была поставлена как следует, старый вояка организовал всё на высоте. Что же касается насчёт чаю - это была возможность узнать, как лучше добраться до власти, узнать, где они находятся, нынешние руководители.

Квартира на первом этаже была сделана под огневую точку - из окон торчали пулемёты, и Слава удивлённо поднял брови.

- Да-да, готовимся - усмехнулся Кузьмичёв - Маша, завари нам чайку!

Заспанная девушка лет двадцати вышла из соседней комнаты, поздоровалась с пришедшими, улыбнулась и зашумела на кухне, чего-то роняя и громыхая кастрюльками.

- Опять всю посуду перебьёт! Ну сколько раз говорил - осторожнее! - посетовал Кузьмичёв - дочка моя. Жена у меня померла от рака три года назад. Вот с ней теперь кукуем. Замужем была - разбежались с мужем. Придурок какой-то оказался, только пиво пить да с пацанами шалаться по ночам. Хорошо хоть дитё не успели соорудить, а то бы сейчас...хотел отправить её на север, к своим, не уехала. Говорит - не брошу тебя, помрём, так вместе. Вот такие дела - Кузьмичёв подкрутил колёсико керосиновой ламы, увеличивая освещение, и внимательно вгляделся в лица своих нежданных гостей.

- Ну что - теперь колитесь. Кто вы такие? Только не врите, ладно? Одежда у вас без швов, хотя и похожа на обычную. Рюкзачки тоже непростые. На предплечье странные штуки, и почему-то мне думается, что это оружие. И взгляд у вас...немирный. Так и вижу вас в форме. Спецназ? В разведке? Или ещё что-то? Ну не томите, давайте, выкладывайте! Может хоть какая-то надежда у нас есть...

- Мы не с Земли. Вернее так - с Земли, но сейчас не с Земли. Объяснить трудно - усмехнулся Слава - и долго. Мы идём к высшему руководству. Если мы дойдём, - китайцы не пройдут. А мы дойдём. Главное - вовремя придти. В общем - нам надо в Кремль, к президенту. Наш корабль спрятан далеко, так, чтобы вражеский крейсер его не заметил - иначе всё рухнет. Все наши планы.

- Вот это планы! - усмехнулся Кузьмичёв - ещё какие планы-то...впрочем я что-то подобное и подозревал - сразу, как увидел тебя в свете Луны. Физиономия у тебя больно уж какая-то...не наша.

- Чего не наша-то? - слегка обиделся Слава - я, между прочим, учителем литературы работал в Волгоградской области! Уж куда больше быть нашим-то!

- Учитель? Ну не смеши! От тебя за версту чистильщиком пахнет! Тебе человека прибить, как курёнку голову свернуть! Уж поверь полковнику в отставке, я разбираюсь в людях! И подружка твоя...на первый взгляд - божий одуванчик. А как взглянет - мороз по коже. Да ещё глаза как-то светятся странно. Ребята, не втирайте мне старому в уши, а? Лучше к делу перейдём. Верю, что вы идёте к нашим. Помогу, чем могу. Что вас интересует? Какая информация? Большего-то я вряд ли смогу, проку от нас сейчас мало...впрочем, может кое-чем и пригодимся - Кузьмичёв усмехнулся и подмигнул молчащим пришельцам.

- Ладно - хмыкнул Слава - оставим вопрос о нашем происхождении - хотя я был учителем, а она - студенткой колледжа, это сто процентов. Нас интересует, как быстрее добраться до Кремля, или, хотя бы, к тому месту, где нас могут перехватить военные, способные понять и разобраться. Дело в том, что о нас знает верхушка страны - министр ФСБ, министр обороны, президент - само собой. А вот низшие чины не допущены к этой тайне. Пробиваться с боем через своих - что может быть глупее?

- Всё понял. Вводная ясна. В общем - слушайте: армия отступила на север, в леса. Как и все люди, что пожелали уйти. Часть ушла в Беларуссию, но там тоже не сахар - говорят о крупном десанте, выброшенном в Польше - китайцы идут и оттуда. Город практически пуст. За исключением нескольких мелких и крупных банд, занимающихся мародёрством и грабежами. И за исключением подобных нам отрядов самообороны, решивших продать жизнь подороже. У нас есть оружие - часть нам дали военные. Мы вроде как народные отряды ополчение, передний край борьбы. Но все мы погибнем, это точно. Или попадём в плен. Но сколько-нибудь уродов желтозадых с собой захватим. А значит - нашим полегче будет. В городе вроде как осталось правительство, пока не уходит. Но все перешли на подземный образ жизни - вы же знаете, что под Москвой гигантская система тоннелей. Там можно жить годами и никто не поймает. Задействовали диггеров, насколько я знаю. Готовятся к партизанской войне. Китайцы не обстреливают Кремль, не разрушают город - видимо хотят сделать его своей столицей. Иначе давно бы нас уже в живых не было. Перед городом они притормозили, чего-то ждут. Может собирают сил побольше - война ведь будет идти за каждый дом, они это знают. Как всегда во время смут повылезло много всякого дерьма - я даже и не думал, что будет столько всякой пакости бродить по улицам. Отбиваемся, воюем - нас трогать боятся - мы хорошо вооружены и умеем стрелять. У нас двести человек в доме - и с семьями есть. Вот такой расклад. Довольно хреновый расклад.

- Это уж точно. В общем так - нам нужно скорее попасть в Кремль. Как это можно сделать быстрее? Ты что-то намекнул по этому поводу, или я ошибся?

- Нет, не ошибся - подмигнул Кузьмичёв - вводная: как попасть в точку 'А' из точки 'Б', если от этих точек километров двадцать расстояние, а дороги забиты машинами? Правильно. Мотоцикл! Умеете ездить на мотоцикле? Только не говорите - нет! Настоящие Джеймсы Бонды обязательно ездят на мотоцикле.

- Настоящие - да. А учителя литературы и русского языка - возможно только видели их. Но не сидели на них даже в качестве пассажира.

- Значит посидят! - усмехнулась Лера - я вожу! Меня отец учил! В деревне у бабушки был мотоцикл, старенький, так он учил меня ездить. И я лихо рассекала! Что за мотоцикл?

- Держитесь на стуле - 'Харлей Давидсон'! Мотоцикл русских инженеров! Помните, Терминатор на таком рассекал? Вот он и есть. Моя радость, моя гордость. Не китайцам же доставаться? Всю жизнь мечтал, перед войной купил по случаю. Теперь вот вам отдаю. Сумеете сладить с этим монстром?

- Хммм...попробую - не уверенно сказала Лера - конечно, это не иж-планета, но принципы-то одни и те же.

- Принципы-то те же, только весит гораздо больше. Сумеешь ли удержать его вес? - Кузьмичёв недоверчиво осмотрел стройную фигурку Леры.

- Она гораздо сильнее, чем кажется - усмехнулся Слава - гораздо сильнее.

- Ну-ну - неопределённо помотал головой мужчина, и отвёл глаза в сторону, отхлёбывая чай из фарфоровой кружки.

- Не верите? - Слава огляделся по сторонам, ища нужный объект, увидел в углу сумку с топором, молотком и гвоздями, встал, и подойдя к сумке достал здоровенный гвоздь длинной сантиметров двадцать. Похоже что этими гвоздями скрепляли баррикады из брёвен во дворе. Слава подал железяку Лере и подмигнул жене.

- Кузьмичёв, смотрите!

Лера слегка улыбнулась, задумчиво покрутила гвоздь в руках, и вдруг гвоздь стал сгибаться так легко, как будто был сделан из мягкого олова. Лера даже не сделала попытки изобразить какое либо усилие - гвоздь закручивался, изгибался, и через несколько секунд на столе лежал узел, завязанный, нет - затянутый - хрупкими девичьими пальчиками. Кузьмичёв замер с открытым ртом, потом шумно перевёл дыхание и хрипло сказал:

- Расскажешь кому - ведь не поверят! Сохраню эту штуку на память! Буду показывать людям! А ты бы могла в цирке выступать! И что, и ты так можешь?

Слава улыбнулся, подошёл к куче гвоздей, выбрал такого же здоровяка-гвоздяру, перехватил поудобнее двумя руками, потянул...тренькнул звук, как будто порвала струна, и Слава бросил на стол две половинки гвоздя, порванного пополам. Кузьмичёв схватил половинку, поднёс к глазам и тут же бросил на стол, помотав рукой в воздухе - обрывок гвоздя был так горяч, что обжигал пальцы, а его края, там, где он порвался, были истончены почти до возникновения острия.

- Ничего себе! Вот это нынче учителя пошли! А что, с такими детишками как наши, только такие учителя и могут справиться! - хмыкнул мужчина. Ну что же - пошли принимать технику. Тут рядом, в гараже стоит. Жалко, конечно, но что поделаешь? Если для дела надо.

Они вышли из дома и прошли за угол, где начинались ряды бетонных гаражей. Кузьмичёв достал из кармана связку ключей, отпер тяжёлые ворота и распахнул их настежь.

- Вот он, мой красавец, моя гордость! Постарайтесь не разить его, ладно? - грустно сказал он и огладил мотоцикл по хромированному боку - бак полон, хватит на всё про всё. Заводится вот этой кнопкой, скорости переключаются вы знаете как - ну что, пробуй!

Лера неуверенно подошла к мотоциклу, легко отогнула его в сторону, снимая с подножки, и закинув ногу стала пристраиваться в седло.

- Нет, не так надо! - усмехнулся Кузьмичёв - вначале в седло садись, заводи, а потом уже снимай с подножки! А то завалишься вместе с ним, всё-таки вес...ах да...я и забыл. Делай, как тебе удобнее, чего я говорю?!

Лера улыбнулась, кивнула головой, и одной рукой нажала кнопку стартера. Двигатель крутнул коленвал и мягко зарокотал, освобождая мощь, сравнимую с мощью автомобиля. Потом включила скорость и мягко выехала из гаража наружу.

- Нормально! Если один раз научился ездить - уже не разучишься! - кивнул головой бывший военный - только вот как вы с зажжёнными фарами ехать будете - сразу засекут! Они все движущиеся объекты засекают - ну почти все. Свет далеко видно, может привлечь внимание.

- А нам не надо света - усмехнулась Лера - мы видим в темноте, как днём. Так что без света поедем!

- Мда...учителя и студенты нынче пошли забавные... - покрутил головой Кузьмичёв - ну коли так - жмите, ребята, и пусть удача будет с вами! Если что - вспоминайте иногда старого вояку Кузьмичёва!

Лера поставила рокочущий мотоцикл на подножку, подошла к Кузьмичёву, с лёгкой улыбкой наблюдавшего за её действиями, и обняв за шею поцеловала его в губы. Потом отстранилась и снова села на мотоцикл.

- Вот и я с молоденькой потискался - дрогнувшим голосом сказал мужчина - иэхххх...где мои двадцать лет! Давай, ребята, спасайте мир...

Лера убрала подножку, Слава пристроился на сиденье сзади, и мотоцикл сорвался с места, выдавая всю мощь своих ста лошадей.

Грохот двигателя отражался от стен домов и возвращался эхом, снова отражавшемся от стен. Если кто-то и видел, как они неслись по улицам, он не успевал рассмотреть, что за чёрная тень пронеслась перед ним, виляя между брошенными машинами и раскиданными мусорными бачками. Кое-где дома ограждали баррикады, оттуда что-то кричали, даже вроде кто-то однажды и выстрелил, но мотоцикл мчался, как чёрная молния, не обращая никакого внимания на окружающую его действительность. До площади они долетели, казалось, за минуты, хотя на самом деле, конечно, это было гораздо дольше. Вдоль набережной. Мимо того места, где в реку ушёл разбитый флайер, по остаткам брусчатки, подпрыгивая на камнях и обломках куполов (бедный харлей!).

Ворота в Кремль. Всегда закрытые, они распахнуты и внутри идёт бой. Слава и Лера переглянулись - десант? Они бросились на территорию Кремля, и увидели перебегающих под выстрелами спецназовцев.Спезназовцы были и среди обороняющихся, и среди нападающих и что там происходило было совершенно неясно. Один из спецназовцев, отдающий приказания, оглянулся на вбежавших парня и девушку, ошалело разглядывающих место боя, и сорванным голосом хрипло крикнул:

- Эй, пошли отсюда! Быстро! Вам тут нечего делать, мать-перемать!

Тут же рванул граната, посыпались стёкла и спецназовец забыл об их существовании. Слава растерялся, не зная, что делать, потом решительно пошёл вперёд, и уцепил старшего спецназовцев за рукав. Тот вздрогнул, обернулся и увидев перед собой одну из двух странных личностей, ворвавшихся во двор, выдал такую тираду матом, что Слава, хоть и знал уличный фольклор вполне приемлемо, узнал несколько новых определений процессов, протекающих во время интенсивого секса. Он схватил Славу за грудки и поволок к выходу из Кремля. Вернее попытался поволочь, уперевшись в него, как в бетонный столб. Слава легко освободился, сжав его руку как стальными тисками, и спокойно сказал:

- Заткнись, и доложи обстановку! Кто на кого нападает, и кто отбивается?

- А кто ты такой, чтобы тебе докладывать? - вытаращил глаза вояка.

- Я - Слава. Мне нужно к президенту.

- Слава? Какой такой Слава?! Мать твою...Слава?! Это зять Николая? Инопланетянин?! Твою же мать! Переворот у нас! Группа военных во главе с замминистра обороны организовала захват президентского дворца. 'Первый' успел запереться в своём кабинете, они там отстреливаются, - министр обороны, фээсбэшники. И Коля твой там, с ними. Теперь ситуация дурацкая - они там добивают президента, и держат оборону против нас. А у нас всего тридцать человек, дежурная группа. Остальные прибудут только через час, не раньше. За это время они всех там добьют. Сейчас атачить будем - вы бы в сторонке постояли, спрятались бы за стену! Или у тебя чего-нибудь волшебное есть, чем эти козлов выкурить? Их там человек сто, не меньше! Хрен мы их щас возьмём! Остались мы, похоже, без главы государства. А ты без шурина.

- А на кой хрен они атакуют-то? Смысл какой?

- С китайцами договариваться хотят. Под них ложиться. Типа - лучше так, чем удобрять их поля. Китайские поля. Давно уже брожение было, и вот - во что вылилось. Ну так что, Хоттабыч, достань чего-нибудь из волшебного мешка? Что-нибудь, вроде того, что у тебя на руке нацеплено. Если не ошибаюсь - лазер? Как у китайцев?

- Лазер. Как у китайцев... - задумчиво сказал Коля, посматривая на перебегавших спецназовцев - когда атаку наметили?

- Через пятнадцать минут - спецназовец посмотрел на часы (Слава заметил, что на них скромно написано Ролекс). Спецназовец хитро сощурился, заметив его взгляд:

- Чеченские.

Потом он резко посерьёзнел, и снова спросил:

- Помочь сможешь чем-то?

- Только если пойду с вами в атаку.

- Это в этой курточке, что ли? - досадливо помотал головой вояка.

- Нет, а что, я должен на танке был приехать? - улыбнулся Слава

- Лучше бы на танке. Они там крепко засели, хрен выкуришь.

- Выкурим. Лер, собираем лучемёты!

Слава скинул со спины рюкзачок и вытряхнул оттуда несколько блоков. Быстро пристегнув их друг к другу, он вогнал туда батарею, нажал кнопку активирования и индикаторное пятно на 'стволе' вначале заморгало, потом загорелось зелёным огоньком.

- Готово! Считай, командир, у тебя два танка. Предупреди своих, чтобы шли в атаку только после нашего огня. Сразу дай наводку - что выбить вначале.

- Вот это дело! - уважительно глянул на лучемёт командир - значит так - два пулемёта на втором этаже. Их в первую очередь. Ну и по обстоятельствам - главное - сними пулемётчиков и дверь вышиби. А мы уж потом пойдём. Как закончишь - сигнал к атаке - как только вы перестанете стрелять. Сейчас я скажу нашим! - он побежал к группе прижавшихся к стене бойцов и начал им что-то горячо втолковывать. Они все оглянулись на Славу с Лерой, стоящих наизготовку с лучемётами, и кивнули головами. Командир подбежал, и коротко сказал:

- Все извещены! Начинаем?

- Начинаем. Лера, ты из-за угла, высовываешься и даёшь очередь. Я выбегаю и начинаю палить как придётся. Всё поняла?

- Поняла, кроме одного - какого чёрта ты в открытую пойдёшь, а я из-за угла стрелять буду?

- Не забывай, кто я! Я предвижу!

Они говорили на языке зелёных, а командир жадно прислушивался к незнакомой речи, не понимая ни слова и досадливо морщась. Потом посмотрел на лучемёты и вздохнул:

- Нам бы такие!

- Будут у вас такие! Двадцать тысяч таких! Мы привезли. Только выгрузить надо.

- Серьёзно? Ну теперь мы китаёзам дадим жару! - обрадовался спецназовец - слушай, а может мы и без вас обойдёмся? Дай мне эту штуку, покажи, как стрелять - и мы их сейчас разнесём нахрен! А чего ты сейчас подставишься? А вдруг убьют? И что тогда?

- Меня не убьют. Кишка тонка. А вот Лера... Лер, дай сюда лучемёт!

- Зачем?! Я сама!

- Если тебя тут грохнут - я не переживу! Дай лучемёт! Потом из игловика будешь их долбать, а лучемёт дай командиру!

Лера неохотно рассталась с оружием, спецназовец с восторгом и благоговением принял неизвестный ему аппарат.

- Гляди сюда - вот эту кнопку нажал - он выстрелил раз. Вот тут нажал, потом эту кнопку - он выпустил очередь из плазмоидов. Всё! Здесь на сто выстрелов. Сменить батарею - вот тебе батарея - тут нажал - выдернул. Снова воткнул батарею! Просто, как для дебилов. По действию - как будто ты стреляешь из гранатомёта. Отдачи практически нет, так, небольшая реактивная тяга. Готов? Тогда пошли!

Слава глубоко вдохнул и выскочив на открытое место из-за угла здания открыл огонь очередями по окнам здания.

В двух углах злыми собаками огрызнулись пулемёты, но он видел в будущем, как пули бьют в то место, где он стоит, за несколько секунд до этого и перемещался по площадке, уворачиваясь, двигаясь, как танцор во время бурного танца. Выглядело со стороны всё это странно - он дёргался, совершая такие молниеносные движения, что трудно было уследить глазом. Его силуэт как будто размылся в пространстве. У него будто появилось множество рук и ног, как у мифического существа. Но при всём этом он ещё и стрелял - двух очередей хватило, чтобы заткнуть пулемёты - на месте оконных проёмов, где они стояли, образовались чёрные обугленные дыры. Ещё очередь - массивная стальная дверь, замаскированная под дерево, облетела вниз огненными сосульками, подняв в воздух клубы чёрного дыма. Рядом встал спецназовец с лучемётом и тоже открыл ураганный огонь по всем точкам, откуда вёлся огонь.

Слава и командир спецназа прекратили огонь, ик зданию рванулась толпа бойцов, через несколько секунду уже оказавшись внутри. Загремели выстрелы, Слава побежал к дверям, за ним Лера, впереди командир - когда они оказались в здании. Там уже практически всё было кончено. Из нападавших погибли три человека, пятеро было ранено. Защищавшие здание погибли все.

К Славе подошёл командир, и сообщил:

- Часть сидит в кабинете президента. Забаррикадировались. Отстреливаются. Сдаваться не желают Пошли, поговорим с ними?

- Пошли - кивнул головой Слава - что с президентом? Что с Колей?

- Не знаю - мрачно покачал головой командир - они были в кабинете. А если те взяли кабинет...в общем - труба дело.

Они прошли к высоким дверям кабинете Президента. Те были разбиты выстрелами и взрывами, на стальной сердцевине виднелись следы пуль и зияли дыры, видимо от выстрела гранатомёта. Проём был чем-то забаррикадирован - похоже что столами, шкафами. Спецназовец подошёл к баррикаде, и призвав всех к тишине, подняв руку, громок крикнул:

- Эй, бунтовщики! Сдайтесь! Обещаем жизнь!

- Дураков ищешь, что ли, Семаков? Ты же первый и пристрелишь!

- Сирый, ты, что ли? Ты чего, дурак, полез-то туда?!

- Командир приказал - и полез! Как будто ты бы отказался! Хватит уже туфту гнать - мы знаем, что нам не жить - но и так просто не дадимся - ты меня знаешь! Дайте уйти с оружием!

- Президент жив, Сирый?

- Да хрен его знает...лежит вон. То ли жив, то ли нет. Да наплевать - будет другой президент! Мы жить хотим! Дайте выйти!

- Дурак ты, Сирый! Ну кто вам даст уйти с оружием? Или сдавайтесь так, или вы все погибнете!

- Ну, значит так тому и быть. Штурмуйте, если сил хватит.

Спецназовец кивнул Славе, они встали напротив баррикады и открыли огонь из лучемётов. Очереди фиолетовых плазмоидов в считанные секунды снесли нагромождения из мебели и разнесли всех, кто прятался за баррикадой. Ворвавшись в помещение спецназовцы изрешетили всех, кто ещё шевелился и остановились только тогда, когда стрелять уже было не в кого.

Президент лежал у стены - его глаза были открыты, он был мёртв.

Слава пощупал пульс - пульса не было, а в груди виднелись в десяток пулевых отверстий. Похоже, что захватившие кабинет первым делом застрелили главу государства.

Слава огляделся - рядом лежали ещё несколько людей в гражданской одежде и в военной форме, выдающей высший ранг её обладателей. Коли нигде не было.

Он осмотрелся, и заметил в углу незаметную дверь - видимо, в комнату отдыха. Дверь была испещрена ударами пуль, но за дубовыми панелями виднелась сталь - дверь выдержала, а у нападавших, скорее всего, не было времени чтобы завершить начатое. Слава подошёл к этой двери, приложил ухо к ней - ничего не услышал, а потом взля с пола оторванную ножку от стула и сильно постучал ею в дверь, крикнув, что есть мочи:

- Коля, ты здесь?

Некоторое время никто не отвечал, потом приглушенный голос из-за двери ответил:

- Слав, ты, что ли?

- Я, Коля! И Лера тут! Выходи!

- Коля, выходи! - изо всех сил завопила Лера и закашлялась от натуги. Никто не рассмеялся, и откашлялась она виновато сказала сиплым голосом - сорвала глотку, чёрт возьми!

За дверью загремели, вдимо убирая баррикаду, дверь открылась и из неё осторожно высунулась физиономия Коли:

- Наконец-то! А мы тут уже чуть коньки не отбросили! Вот, познакомься - министр обороны. Президент его назначил своим преемником - если его убьют. Как знал, что погибнет. Ну что, теперь покажем этим жёлтым, где раки зимуют?

- Наверное - покажем - усмехнулся Слава и крепко обнял своего шурина, похлопав по спине тяжёлыми ладонями.

Глава 5

Они сидели в бывшей комнате отдыха президента. Вокруг суетились какие-то люди, что-то уносили, выметали, вытирали, расставляли по местам. Слава слушал Колю, и думал, думал, думал...ему почему-то казалось, что всё это происходит не с ним - всё было так быстро, гротескно и нереально. Он встряхнулся, и заставил себя вслушиваться в слова Коли.

- Он приказал нам с министром обороны и офицером связи с ядерным чемоданчиком забаррикадироваться в комнате отдыха. Последнее, что я видел, это то, как он передёргивал затвор автомата. Всё-таки он был хороший мужик. Жаль, что его убили. Теперь вся надежда на министра обороны. Он мужик очень дельный.

- А куда он вообще делся-то? - недоумённо спросила Лера

- Сказал - сейчас подойдёт. Он там расставляет охрану, своих людей. Ищут мятежников, вычищают Кремль. А вот и он идёт, лёгок на помине! - Коля стал вставать, завидя министра обороны, но тот махнул рукой:

- Сиди. Не до формальностей. Итак, Слава, для чего вы к нам прибыли? Чем нас порадуете? - слегка раскосые глаза министра были усталыми, а губы как будто навечно сложились в жёсткую гримасу непреклонности и решимости. Было видно, что этого человека не сломать, не согнуть. Можно только убить. Но и это непросто. Такие люди очень живучи. И на таких вот 'комиссарах' всегда держалась Россия.

- Мне как к вам обращаться - господин министр? Господин генерал? - спросил Слава с лёгкой улыбкой.

- Обращайтесь - Сергей Николаевич. Без церемоний.

- Итак, Сергей Николаевич - за городом стоит космический корабль, загруженный арсеналом новейшего вооружения. Это вооружение было предназначено для другой планеты, для другого народа. Если честно - мне надо будет закупать вместо этого вооружения другое. Я не хочу, чтобы вы подумали, что я хочу нажиться на беде своего народа, но ситуация такова. Выслушайте, подождите! - Слава властным жестом прервал министра, собиравшегося что-то сказать - я передам всё вооружение вам, условия мы оговорим потом. Зная вас со слов Коли, и по публикациям в газетах, которые я когда-то ещё читал на Земле, знаю, что вы не вор и не хапуга, что действительно думаете о своей Родине. Потому я могу надеяться только на ваше слово. Вы даёте слово, что государство расплатится со мной за мои услуги и товары?

- Вы правильно начали, Слава - усмехнулся министр - я больше доверяю тем людям, которые соблюдают свою выгоду, чем полным, на словах, альтруистам и бессребреникам. Я знаю, что ожидать от таких людей и чего не ожидать. Все ваши услуги, вплоть до потерянного вами корабля, разбитого врагом, будут компенсированы в удобной вам форме. Что вас интересует, какая оплата?

- Редкоземельные металлы. Они пойдут на закупку вооружения для наших естественных союзников, врагов тех, кто поддержал китайцев в войне. Моя задача свалить эту цивилизацию. У меня к ней личные счёты. Что касается альтруизма - да. Я готов помогать людям, но только персонально. Государство может и само о себе позаботиться. Если честно - никогда не испытывал особого благоговения перед государством. Родина - это немного другое, чем правители. Земля, где родился, леса, речки...ну да ладно - не о том речь. Сейчас нам важно решить вот что: как передать вам это оружие. Кстати - не поясните, почему Москва оставлена без боя? Почему никого нет - где войска, где жители? Куда все делись? Может никому и не нужна моя помощь?

- Хммм...почему никого нет? Куда все делись? - угрюмо и жёстко переспросил министр - если уж у нас пошёл такой откровенный разговор...держите. Только прошу, чтобы этот разговор остался между нами. Москва заминирована. Всё, что вы видите, всё что нам дорого и свято - через некоторое время взлетело бы на воздух. И не просто взлетело - а испарилось бы в ядерном взрыве. Под все Москвой, под крупными городами, под ключевыми точками нашей страны заложены ядерные фугасы, которые должны были взорваться в определённый момент. Тогда, когда китайцы полностью захватят эту землю. И тогда - тогда мы бы снова пошли вперёд, добивать тех, кто остался. Или же погибли бы как нация, в борьбе. Но пополнять контингент рабских лагерей никто не собирался. Об этом плане знали немногие, и ещё меньшее количество было допущено к сведениям о том, что проект осуществлён. Фактически мы сидим на ядерной бомбе. Так что вы вовремя прибыли и ваш вклад в борьбу неоценим. Итак, по поводу доставки. Как мы будем доставлять, выгружать и вооружать, когда над нами постоянно висит вражеский звездолёт и его истребители? Какие есть у вас мысли по этому поводу? Вы можете уничтожить этот корабль? Тот корабль, на котором вы доставили груз оружия - они сможет справиться с вражеским звездолётом?

- Нет. Не сможет. Иначе - зачем бы мы оставили его так далеко? Спокойно раздолбали бы крейсер, и доставили бы вам оружие. Нам что-то надо придумать. Как только мы начнём выгрузку, нам конец. Но и увезти груз куда-то на север - а потом как доставлять войска к Москве? Вы не успеете остановить врага на подступах к городу! Впрочем - чего я говорю...тут не до сохранения столицы, самим бы выжить, людей сохранить. Так что - куда-то на север увезти груз?

- Скорее всего, да - пожал плечами министр - ну а потом будем уже выбивать врага из городов как сможем. Эта война не будет лёгкой. Фактически это третья мировая война. Только вот никто не думал, что она будет такой - его восточные глаза сощурились, как будто он заглядывал куда-то далеко вперёд и пламя войны слепило ему глаза - Москву не удержим. Но не в первый раз - было уже. И поляки приходили - и где они, те поляки? Не городами Россия живёт. Людьми. Землёй. Будут люди, будет земля - будут и города.

- Я вам помогу - когда с этими пришельцами всё закончится - Слава положил на колени ладони, потом сложил руки вместе и сжал пальцы в замок - это не последняя попытка поработить Землю. Если вы думаете, что всё закончится, когда выбьете китайцев - ошибаетесь. Скорее всего, это не последний из тех, кто хочет превратить землю в рабский загон. Во вселенной царит принцип - кто сильнее, тот и прав. Так что пока вы не научитесь защищаться сами - так и будут сюда нырять корабли рабовладельцев. Вот так...

- Командир! Тут над нами болтается крейсер! - в ухе Славы послышался голос Семёна - как бы нас не засекли! Пока он на высоте десяти километров, но точно встал над нами!

- Снимайся и уходи в сторону города! - встревоженно сказал Слава - посмотрим, последует ли он за тобой!

- Кто последует? - не понял министр

- Это я с кораблём говорю - озабоченно пояснил Слава - похоже, что нас засекли. Плохо дело.

- Точно засекли! - передал Семён - он двинулся за нами. Что будем делать?

- Уходи! Быстро уходи, лети к Шаргиону! - Слава вскочил с места и взволнованно зашагал из угла в угол - влетай в него и сиди, не высовывайся!

Он хмуро посмотрел на министра и сказал:

- Всё. Провалилась моя попытка остаться незамеченным. Теперь они знают, что мы здесь. Семён, что с крейсером?

- Пытается догнать. Но у него масса побольше, так что пока мы впереди...вот чёрт! Есть! Врезал из бластеров! Теперь у нас нет части обшивки...герметичность пока не нарушена, ухожу на максимальной скорости! Успели! Он торчит у Шаргиона, похоже, что обдумывает, что делать.

Слава сел на кресло, и не обращая внимания на окружающих закрыл глаза и полностью переключился на контакт с Шаргионом. Осмотрев вокруг его датчиками, он увидел, как в километре от корабля завис угольно-чёрный крейсер, похожий на половинку разрубленной лепёшки. Враг молчал, не пытался связаться, не стрелял и не предпринимал никаких действий. Скорее всего, его командир был ошеломлён тем, что увидел, и не знал, что предпринять.

Слава полностью растворился в корабле, практически став им, и теперь ощущал всё, что в нём происходит. Слава-Шаргион шевельнул 'мышцами'-двигателями и медленно начал движение к Земле. Корабль набирал ход, а вражеский крейсер двигался за ним, не отставая и не приближаясь. Похоже, что обдумывал линию поведения. Слава двигался быстрее и быстрее, пока не оказался перед границей атмосферы Земли.

Затем он с напряжением сказал вслух:

- Сейчас 'Соргам' сядет на Красной площади. Организуйте разгрузку. Я прикрою его Шаргионом. Лера, объясни им, и быстрее. Семён - прикроешь разгружающих огнём из бластеров. Начали!

Слава уже не смотрел, как выполнили его распоряжения. Он сосредоточился на своей задаче.

Шаргион спускался всё ниже и ниже, и оставшиеся в городе жители с удивлением рассматривали радужную лепёшку, появившуюся в небе. С земли она была крохотной, эта 'летающая тарелка', но по мере спуска она увеличивалась в размере настолько, что захватывало дух от эпичности происходящего.

Вражеский крейсер так и шёл следом, видимо, чтобы узнать, что последует дальше.

А последовало вот что: Шаргион завис на высоте, достаточной, чтобы из него вылетел 'Соргам' и укрылся у него под брюхом, но недостаточной, чтобы громадный крейсер врага мог подкрасться под него, или же выпустить заряды бластеров в того, кто был под его защитой.

'Соргам' мгновенно вылетел из брюха корабля-матки, и сел там, где можно было вытаскивать из него груз. Площадь была разбита и разрушена после того, как 'Урал' стартанул оттуда на маршевых двигателях, но относительно свободные участки всё-таки оставались.

Вражеский крейсер заметался, в поисках щели между Шаргионом и поверхностью планеты, не нашёл её, и зависнув над блестящей громадиной, принял решение: в воздухе появилась целая туча беспилотников, вооружённых бластером и ракетами, а также штук двадцать бронированных флайеров, которые использовались врагом в этой войне для поддержки войск. Они, как злые осы, облаком устремились к 'Соргаму', и сосредоточили на нём всю свою мощь.

У 'Соргама' было три бластера. Один, 'Большая Берта', был бесполезен, когда корабль сел на землю, но два верхних, скорострельных бластера с системой наведения, подключенной на собственные позитронные мозги низшего уровня, могли брать цели в пределах видимости там, где им захочется. И когда флайеры врага появились под брюхом Шаргиона, бластеры 'Соргама' открыли ураганный огонь. Враг, скорее всего, думал, что корабль не решится стрелять из тяжёлых бластеров вблизи своего корабля-матки. Но он не знал, что для Шаргиона выстрелы бластеров, всё равно как метание овсянки из большой ложки. Те редкие выстрелы, которые случайно проходили мимо цели, били в брюхо живого корабля, и он с удовольствием впитывал энергию, поглощая её, как вкусный завтрак.

Большинство же очередей из мегабластеров 'Соргама' находили свою цель, и жужжащие 'слепни', витающие над ним, сыпались на землю, как горох. За считанные секунды он положил более половины беспилотников и все флайеры противника.

Они бросились бежать из под десятикилометровой лепёшки, висящей над городом, но их скорости не хватило, чтобы уйти из-под удара. Безжалостные реки огня находили их в воздухе и превращали в оплавленные куски металла. Через несколько минут всё было закончено - в воздухе не было ни одного аппарата врага, и лишь на земле горели и чадили остатки некогда великолепных кораблей.

Шлюз 'Соргама' уже был открыт, и керкары, как толпа термитов, стаскивали из корабля оружие и оборудование, грузя его на гравитационные платформы.

Люди, с опаской поглядывающие щелкающих жвалами и стрекочущих гигантских многоножек, хватали ящики и перегружали их на автомашины. Людей оказалось много - несколько сотен, где они прятались - было непонятно - видимо, как и говорил до этого Кузьмичёв - под землёй. Скорее всего, там же были укрыты и машины - в подземных гаражах и укрытиях.

Разгрузка шла уже полным ходом, когда тяжёлый крейсер 'Хеонг' всё-таки решил проверить на прочность своего нового врага. Поднявшись километра на два, он пустил в ход свои мега-бластеры, способные вскипятить море или расплавить небольшую гору до состояния текучей жидкости в считанные минуты. Два белых столба упёрлись в 'спину' Шаргиона, желая выжечь в нём дыру размером с футбольное поле. Не тут-то было. Шаргион лишь довольно вздрогнул, будто человек, откусивший от громадного бутерброда с копчёной осетриной. Энергия распределилась по кораблю, подстегнула его обмен веществ, он как будто встряхнулся, и стал бодрым, как хорошо выспавшийся и совершенно здоровый человек. Крейсер не переставал палить, от него исходили целые реки огня. Там, где они касались Шаргиона, перламутровая оболочка темнела, поглощая энергию, которая тут же усваивалась громадным организмом. Его ёмкости всегда были слегка не дозаряжены - расход энергии идёт каждую секунду, на то она и жизнь, чтобы расходовать запасы энергии. Но теперь ёмкости заполнялись так, что скоро будут заполнены до конца - понял Слава. А что будет, когда они заполнятся?

Обстрел продолжался ещё с полчаса. Крейсер не успокаивался и бил, бил в одну точку на теле Шаргиона, видимо рассчитывая в конце концов что-нибудь повредить . Слава чувствовал, как наполнялись ёмкости, и настал момент, когда стало ясно - предел! Энергию некуда девать! И Шаргион стал нагреваться. Его температура поднялась вначале на один градус, потом ещё на один, ещё...в конце концов температура его тела поднялась на тридцать градусов. Нужно было отводить энергию куда-то в другое место.

И тогда Шаргион 'плюнул'.

- Господин Бранд доволен качеством поставленных ему рабов? - Председатель Чжан сидел в кресле перед своим господином и наслаждался вкусом напитка, который сделала ему система обеспечения корабля. Он перекатывал в ладонях прозрачный бокал, и незаметно рассматривал лицо зелёного.

- Да, рабские загоны наполнены. Я тобой доволен, Чжан. Всё идёт так, как я задумал - зелёное лицо Бранда было безмятежным, гладким и довольным, как у сытого кота - твои войска продвигаются, неплохо было бы ускорить движение.

- Господин Бранд - мы не особенно форсируем продвижение потому, что ждём отвода вражеского войска со своих позиций - в этом случае меньше потерь - нам нужно сохранять наши ресурсы. Флайеры постоянно обрабатывают позиции русских бластерами. Кроме того - все освобождённые территории заминированы, много времени уходит на разминирование, устранение крупных фугасов. Земля просто нафарширована взрывчаткой. Враги оставляют нам опасную территорию. И у меня есть подозрения, что в дальнейшем будет ещё хуже - могут заложить ядерные фугасы. И тогда наша жизнь сильно осложнится - это территория будет надолго непригодная для использования.

- Хммм...неужели они лишат себя земли, для того, чтобы навредить врагу? - недоумённо покачал головой Бранд - в этом же нет смысла! Где им потом жить?

- Смысл есть - выжечь всю землю, что враг не мог там жить. Это сродни отложенному во времени самоубийству, да. Но они и так теряют свою территорию, так чего жалеть? Погибнуть самому и уничтожить своих противников, сделать так, чтобы победа была им хуже поражения - разве это не прекрасно!

- Вот чем мы и отличаемся от вас! - усмехнулся Бранд - потому мы ваши господа, а вы наши рабы. Вы не умеете мыслить гибко.

'Идиот!' - подумал Чжань - 'Ты по моим наводкам уже уничтожил всех, кто мешал моей стране жить! Я тобой управляю, а ты считаешь, что владеешь мной? И говоришь, что мы не умеем мыслить гибко? Это хорошо. Оставайся в своём неведении. Когда-нибудь тебе всё это встанет в горле, как кость, и ты подавишься, зелёная собака!'

На непроницаемом лице китайца не отразилось ничего такого, что происходило у него в душе. Если бы Бранд знал, о чём тот думает, скорее всего, убил бы на месте. Но Бранд не был псиоником и не умел читать мысли. Он был неплохим тактиком, но не умел мыслить стратегически. Пока не умел. А может и не хотел - ему хватало и того, что он имел в настоящий момент - власть, мощный корабль, толпы первоклассных рабов.

- Господин Бран! Замечен неизвестный корабль. Лежит на земле. По очертаниям - крейсер среднего класса, только формы какие-то очень уж древние - предположительно работа Макуинов. Прикрыт защитными полями, но нам виден. Что будем делать? Какими будут ваши распоряжения?

- Зависни над ним - посмотрим, что он будет делать. Вряд ли он нас видит. Всегда успеем спалить его.

Стены крейсера как будто растворились в пространстве, выдав трёхмерное изображение того, что происходило за его бортом. Изображение приблизило картинку чужого крейсера и он предстал, как на ладони - стометровое зубило, покрытое сияющей зеркальной обшивкой. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг чужой крейсер поднялся с места, и медленно, ускоряясь всё больше и больше, пошёл куда-то в сторону.

- За ним давай! Он нас куда-то ведёт! - возбуждённо крикнул Бранд, и 'Хеонг' двинулся за неизвестным. Видимо, тот всё-таки заметил погоню, потому что начал резко набирать высоту и пошёл на выход из атмосферы. 'Хеонг' последовал за ним, чужой ускорился так, что стал отрываться от преследователя. Бранд ругался чёрной руганью, а на слова капитана, что двигателей 'Хеонга' не хватает, чтобы сразу развить такое ускорение, чуть не ударил его кулаком по лицу, но сдержался. В общем-то капитан был ни при чём - не он же ставил эти двигатели на крейсер.

- Бей по нему! Бей! - Бранд возбуждённо ударил рукой по креслу, и как будто отвечая на его удар, крейсер выпустил по чужаку два столба белого слепящего пламени. В последний момент чужой крейсер каким-то чудом увернулся, совершив немыслимый манёвр, и удар бластеров зацепил его только вскользь, повредив часть зеркальной обшивки. Двигаясь рваным ритмом, чужак пошёл в сторону Луны. Скорость его от этих манёвров снизилась, и Бранд уже радостно потирал руки в предвкушении захвата добычи - он отдал команду готовить абордажную группу - когда, внезапно, перед глазами открылась странная картина. Над тёмной стороной луны висела здоровенная штука, перламутровая, переливающаяся в свете звёзд. Она выглядела как толстая лепёшка, имеющая небольшой выступ с краю.

Бран недоумённо посмотрел на странное сооружение, и спросил капитана:

- Ты, знаешь, что это такое? Видел когда-нибудь? Он влетел внутрь! Это что за хрень?

- Я не знаю, господин Бранд! - недоумённо таращил глаза капитан - сейчас посмотрим в базе данных. Может там что-то хранится.

Несколько минут мозг корабля молчал, потом в воздухе возникло изображение какой-то картинки. Бранд вгляделся в неё, потом недоумённо сказал, хмуря брови:

- Он что, издевается? Он чего мне какую-то древнюю картинку выставил? Зачем мне эти тысячелетние каракули?! Мозг, ты что, с ума сошёл?

- Функционирую нормально. Вашему вниманию представлен рисунок из труда Широна Дерагонского 'Живые корабли - легенды или быль?' издания сто тридцать тысяч пятисотого года эры кораблей. Другой информации не имеется. Данная информация совпадает с информацией, передаваемой моим датчиками на девяносто процентов. Делаю вывод с погрешностью в десять процентов - это живой корабль.

- Какой такой живой корабль?! - Бранд чуть не подпрыгивал на месте - этого не может быть! Откуда взялись эти скоты?! Откуда эти древности?

- Мне кажется, господин, что мы скоро это узнаем - бесстрастно сказал Чжань, глядя на беснующегося Брана (Эти иностранцы совершенно не умеют себя вести! Так терять лицо перед своим подчинёнными! Позор!) - корабль идёт к Земле.

- Да, господин Бран - озабоченно сказал капитан 'Хеонга' - эта штука каким-то образом перемещается к планете. Прикажете атаковать?

- Подожди - как сразу успокоился зелёный - посомтрим, что он будет делать. Эта штука настолько велика, что возникают подозрения о том, что нападать на него небезопасно для нашего здоровья. Впрочем - что-то я ни одного орудийного порта у него не вижу! Неужели он безоружен?!

- Похоже - что да - задумчиво сказал капитан 'Хеонга', разглядывая чужака - так что будем делать? Идти за ним?

- Само собой - за ним! - рявкнул Бранд - куда мы ещё-то пойдём? У нас тут дело неоконченное! Надо посмотреть, что это за существа, откуда они, и возможно - уничтожить их! Какой бы он ни был здоровый, без бластеров - это всего лишь астероид! Я его спалю, как деревяшку!

Чужак прошёл атмосферу и вышел туда, где в прошлый раз приземлился корабль тех, кто в прошлый раз пытался связаться с обитателями этого города. Все поняли - это та же самая компания, что и ускользнувший прошлый раз лёгкий крейсер.

- Выпускаем беспилотники и флайеры! Уничтожить все объекты врага, которые могут вылететь из этой штуки! Капитан - мы можем достать кого-нибудь у него под брюхом?

- Увы, нет, господин Бранд! Он висит очень низко, почти над самой планетой, а диаметр корабля слишком велик. Они закрывают собой от ударов то, что находится внизу. Ракетами тоже не достать.

- Сейчас посмотрим, что там находится - пробормотал Бранд - картинку с беспилотника сюда, на экраны!

Картинка происходящего внизу немедленно выскочила перед наблюдателями. На ней было видно, как открылся шлюз невидимого для простых флайеров корабля, как оттуда начали вытаскивать ящики. Бранд вытаращил глаза и с удивлением ткнул в картинку пальцем:

- Это что?! Керкары? Откуда здесь керкары?! Это что за дерьмо такое! Уничтожить всех! Всё спалить! Почему до сих пор они не уничтожены?!

- Господин Бранд - корабль отстреливает всех беспилотников, пытающихся прорваться к месту разгрузки - капитан был холоден и бесстрастен - все флайеры сбиты. У них на крейсере хорошие бластеры. Сбивают всех, кто залетает под эту штуку.

Как будто подтверждая его слова, изображение места выгрузки моргнуло и погасло - был сбит беспилотник, который изображение передавал. Все в рубке замолчали, отведя глаза от перекошенного злостью лица Бранда, было лишь слышно его тяжёлое дыхание. Его просто душила злоба - ну как же, какой-то негодяй посмел пойти против НЕГО!

- Атака! Всеми бластерами - в хребет этой скотине! Сейчас мы проверим, насколько он живой!

Корабль приподнялся на километр вверх и ударил сразу из двух мегабластеров. Громадные столбы ярчайшего света ударили в перламутровую спину гиганта...и ничего. Он как висел, так и остался висеть!

- Что происходит? Почему он не разрушается?! - растерянно проговорил Брад, глада на то, как лучи бластеров упираются в чужака.

- Господин Бранд! Я где-то слышал о такой штуке - неуверенно сказал капитан, наблюдая за происходящем на экране - эта штука впитывает энергию. Она ей питается. Очень давно, на заре цивилизации была такая технология. Сейчас почему-то этот секрет забыли, утеряли. То есть - эта шкура поглощает энергию извне, всей своей площадью, перераспределяя её в накопители. И потом использует для работы узлов. Так что - он просто есть нашу энергию, и всё.

- Жрёт, говоришь? - усмехнулся Бранд - так давайте закормим его до поноса! Пусть нажрётся, до блевотины! Сколько могут беспрерывно работать наши бластеры? Час? Два?

- Пять часов. Потом им нужно остывать, да и нужно будет заполнять батареи энергией для непрерывных выстрелов. Да и остыть надо.

- Пять часов, я думаю, хватит. Ну-ка, дайте ему покушать. Подождём, пока его с обжорства не раздует!

Ещё полчаса прошли в радостном ожидании - Бранд пришёл в хорошее настроение и всё время спрашивал - что там с температурой объекта? Ему докладывали каждые несколько минут, что температура это десятикилометровой глыбы неуклонно повышается, и он радостно потирал руки.

Через сорок минут после начала 'прожига', чужак как-то странно замерцал, и капитан 'Хеонга', глядя на происходящее, с испугом крикнул:

- Глядите. Глядите, что это? - на живом корабле как будто образовалась толстая плёнка, мерцающая и туманная. Из неё били молнии, уходя куда-то в соседние здания, над которыми тот висел. Потом плёнка собралась в один комок - Бранд уже открыл рот, чтобы выкрикнуть команду на отступление, но не успел - чужой корабль буквально выплюнул сгусток, который метнулся в сторону 'Хеонга' и ударил прямо в середину.

Бластеры тут же задохнулись, им не хватило энергии для выстрела - все генераторы заработали с перегрузкой, чтобы защитить корабль от воздействия этого сгустка энергии, не допустить его до корабля.

Защитное поле лопнуло, как мыльный пузырь. Обшивка не допустила проникновения сгустка вовнутрь, но все приборы, все механизмы, находящиеся внутри подверглись такому воздействию энергетического поля, что сразу перестали работать. Выключился позитронный мозг, потерял сознание мозг живой, плавающий в металлической защитной оболочке. Потеряли сознание все, кто находился в этом корабле и он, с высоты километра стал падать вниз. Шаргион метнулся вверх, и принял чужака на свою спину, смягчив удар. Его толстая броня-шкура выдержала, но кое-где появились вмятины и даже разрывы ткани, которые тут же начали залечивать хлопотливые пауки-граны.

Из-под Шаргиона вылетел 'Соргам', и поднявшись над живым кораблём, сел к нему на спину. Шаргион даже не покачнулся - его двигатели могли нести вес превышающий его собственный - чего уж так какой-то маленький кораблик ста метров длиной!

Шлюзы 'Соргама' открылись, и из него выскочил отряд керкаров в полном боевом вооружения, пять боевых роботов и Слава со своей свитой. Слава подошёл к упавшей громаде 'Хеонга', замершего, как пирамида майя, и уселся рядом с ним, не обращая внимания на окружающих.

Привычно освободив свой разум, Слава воспарил над поверженным гигантом. Он видел, что тот тёмен и тих, но не обольщался - корпус был цел, механизмы и приборы внутри - целы. А значит - вот-вот он должен был ожить. Не оживал он лишь потому, что Шаргион высасывал из него всю энергию, которую воспрявшие от забытья генераторы корабля пытались подать в системы крейсера. И стоило поторопиться, потому что снова может начаться переполнение ёмкостей живого корабля, и тому придётся 'сплюнуть' лишнее в пространство.

Первым делом Слава бросился к живому мозгу корабля. Это была уже отработанная схема - убить живой мозг, а потом перейти к позитронному. Слава считал, что убийство этого несчастного мозга, лишённого личности, есть благо. Акт милосердия.

Что же касается позитронного мозга - тут уже вариантов не было - захват, как обычно. Мозг был мощным, одной из самых последних моделей, сравнимый по мощности с мозгом Базы. Похоже даже, что их выпускали в одной и той же партии.

Подчинение мозга заняло около получаса - Славе пришлось прорываться через толпы антивирусов, некоторые из которых были настолько изощрены в своих попытках защитить мозг-хозяина, что распознавали чужака и в обличье 'родной' программы. Но в конце концов всё-таки изощрённость Славы, как взломщика системы дала свои плоды. Он уже автоматически добрался до того места, где находилась информация о хозяине мозга, подменил её, и вот - тяжёлый крейсер 'Хеонг' - полностью во власти своего хозяина.

Всё, что осталось сделать - отпустить генераторы, чтобы они наполнили корабль энергией...и открыть шлюз. Что Слава и сделал.

Большие двери 'Хеонга' плавно раскрылись, сдвинувшись в стороны, и перед Славой открылся трюм, теперь пустой, а ранее заполненный рядами десятков беспилотных истребителей и боевых флайеров. Слава, в сопровождении своих спутников пошёл вперёд.

Длинный широкий коридор, ряды дверей по бокам. В коридоре тела оглушённых и покалеченных бойцов. Их тут же добивали, снимая оружие и броню. Возиться с пленными было некогда.

Коридор закончился возле двери с надписью 'Внимание! Вход без разрешения капитана запрещён!'. Дверь перед ним открылась и глазам землян предстала картина , достойная пера какого-нибудь летописца битв и сражений - все, кто были в этой рубке лежали на полу, в разной степени изломанности и раздавленности. Все были без сознания, и включившаяся система обеспечения пыталась привести травмированных существ в порядок, так что они были опутаны нитями медицинской системы.

Слава подошёл к креслу капитана, взял в руки шлем управления и надел себе на голову. Тут же в мозг влетела куча информации, которую он должен был усвоить - состояние корабля, состояние его отдельных узлов и агрегатов, местоположение пространстве. Он практически захлебнулся в этой информации, но через несколько минут привык к кораблю, и отдал приказ позитронному мозгу запустить планетарные двигатели и гравикомпенсаторы.

Мозг включил компенсаторы - сила тяжести сразу стала такой, как на Алусии. Слава отдал приказ увеличить тяжесть до размера земной, это было сделано. Затем запустились двигатели и 'Хеонг' плавно поднялся над Шаргионом. Слава попросил Шаргиона отлететь в сторону и подняться выше, на несколько километров. Тот немедленно выполнил просьбу и 'Хеонг' опустился на землю, выбрав то место, где ранее стоял 'Соргам'. Соргам сел рядом. Затем, двери обоих звездолётов распахнулись, выпуская изнутри свои экипажи.

Слава вышел из 'Хеонга' посмотрел на голубое небо, на толпу настороженных вооружённых спецназовцев, на министра обороны, стоящего возле джипа и что-то напряжённо говорящего в трубку спутникового телефона,улыбнулся, и устало сказал:

- Ну что, братцы, вроде как закончили мы эту войну. Вернее - скоро закончим. Господин министр! Отдайте приказ - пусть пакуют тех, кто остался жив. Там какие-то китайцы, может кто-то важный среди них. Теперь можно не опасаться - здесь у них больше кораблей нет. Пока нет. Там, в корабле, куча рабов - и наших, и американцев, и немцев - кого только нет. Молодые ребята - девушки и парни. Подростки, можно сказать. Нужно оказать им помощь. Господин министр, обсудим, как жить дальше? Кстати - скажите, чтобы в рубке управления никто не надевал шлем - может убить. Этот шлем настроен только на владельца корабля.

- А кто владелец? - настороженно спросил министр.

- Я. Теперь я. Как так случилось? Долго объяснять. В двух словах - я сумел перепрограммировать мозг корабля и настроить него на себя. Теперь он подчиняется мне, или тому, на кого я покажу. Знаете что - а идёмте-ка мы в звездолёт, не возражаете? Посидим в рубке, поговорим.

- Пойдёмте. Одну минуту: Солодкий - за мной, Семаков, Трофимов. Остальные - согласно боевому расписанию. Приказы я отдал - исполняйте, доложите. Давайте, давайте! Быстрее всё делайте! Не забывайте - у нас под городом стоит армия!

Министр, следом за Славой, прошёл вовнутрь корабля. Двери, ведущие к помещениям по бокам коридора были раскрыты, оттуда выводили людей - многие покалечены - переломы, ушибы - при падении корабля. Хотя Шаргион успел смягчить удар, поймал 'Хеонг' на спину, но высота падения всё-таки была достаточно велика, чтобы получить травмы, и даже погибнуть.

В рубке так и продолжался процесс лечения бывших владельцев крейсера, и Слава, увидев, что те уже нормализовались, приказал мозгу прекратить медицинское обслуживание. В рабских загонах не было медицинской системы обслуживания, пусть побудут в шкуре рабов...

- Какая неожиданность! Господин Чжан, если я верно определил? - министр обороны оглянулся вокруг, ища куда присесть, и Слава ему подсказал:

- Представьте себе кресло, и оно сейчас появится.

Министр удивлённо поднял брови, и тут же рядом с ним появилось кресло с мягким сиденьем и подлокотниками. Он удовлетворённо кивнул головой, и обернувшись к Славе, сказал:

- Когда и мы так будем жить? Чтобы всё появлялось по мановению мысли?

- Всё от вас зависит, господин....президент - серьёзно ответил Слава - мы с вами это всё обсудим. Давайте мы сейчас завершим дело с войной - я хочу отправить мой крейсер повоевать - вы как, не против, чтобы часть ваших бойцов отправили к месту боевых действий на звездолёте? Нет? Тогда сейчас... - Слава достал коммуникатор и раскрыл его, потом хмыкнул, и сунув его в карман, приказал:

- Мозг, свяжи меня с 'Соргамом'!

Через секунду возник виртуальный экран, на котором отобразился Семён. Он весело осмотрел присутствующих, и сказал:

- Привет, командир! Слушаю!

- Там кто у тебя рядом? Натаха? Сильмара? Лера?

- Да все тут. И Олег оклемался - вон в кресле сидит! Всё в порядке, все живы! Поздравляю тебя - такую штуку захватил! Это покруче 'Соргама' будет! Может меня в тот крейсер пересадишь? А тут пусть Натаха рулит? Рядом возник ещё один большой экран, отобразивший содержимое рубки 'Соргама'. В креслах сидела вся честнАя компания, и в своих обычных легкомысленных нарядах. Слава усмехнулся - хотя бы топики надели, а то у министра совсем было глаза из орбит вылезли. Достаточно того, что все девушки были в шортиках, едва угадываемых на их стройных телах.

- Вы не смотрите на их легкомысленный вид - усмехнулся Слава - они все бойцы, да такие, что спецназовцам и не снилось, или пилоты высшего класса. Мы все гражданские лица, так что не удивляйтесь и нашему нестроевому общению между собой. Они знают своё дело. Кроме того - вон та особа с белыми волосами - моя жена.

- А я его жена-любовница - невозмутимо сказала Наташа - чего меня-то пропустил в перечне жён? И нечего извиняться за нас! Мы у себя дома, как хотим, так и ходим. Могу сейчас вообще без трусов ходить, кто мне чего скажет! Показать?

- Я тебе скажу, только попозже! - угрожающе заявил Слава и показал девушке здоровенный кулак - заткнись, и сиди тихо, как мышь! А то спишу тебя в доярки города Мухосранска! Позоришь меня перед министром обороны!

- Министр обороны? Здорово! - невозмутимо парировала Наташа - министр, а вы женаты? Вдруг меня Слава прогонит, возьмёте к себе...в доярки. Я умею доить...

- Натах, перестань! - сказала Лера, тихонько хихикая и зажимая лицо в ладонях - чего люди-то подумают, и вправду! Скажут банда отморозков какая-то!

- Именно так и подумаем - серьёзно сказал министр, но глаза его улыбались, а жёсткая складка у губ немного разгладилась, будто он наконец-то позволил себе подумать о том, что всё-таки всё может кончиться и хорошо - интересная у вас команда, Слава. Кстати - мне как вас звать? Слава - как-то очень уж по граждански...несолидно. Может по имени отчеству?

- А я и есть гражданский - усмехнулся Слава - зовите просто Слава, и всё. Ну что, может быть отправим этих кадров куда-нибудь в кутузку, а мы пока обсудим, что будем делать дальше? Это что вообще за китаец, вы его знаете?

- Это?! Это очень, очень важный китаец! Это тот, кто начал всё это дерьмо - жёстко сказал министр - это Председатель КПК Чжан! Его судить надо, Нюрнбергский процесс делать новый!

- А может ему просто оторвать башку? - скучающе сказала Наташа - и оглянулась на зашикавших товарищей - а я чо, а я ничо! Времени нет чтобы судить урода - грохнуть его, и всё!

- Нет! - спокойно сказал министр - сейчас засунем его в кутузку, как выразился ваш командир, а потом будем судить. И пусть весь мир видит этого негодяя! А потом повесим, как фашистов после войны! Кроме того - надо у него узнать, где и что они натворили, где их армии, что задумали - всё, всё расскажет - многообещающе кивнул головой он. Уведите его!

К китайцу подошли два человека в камуфляже и ловко накинули наручники. Чжан спокойно воспринял пленение, и лишь на чистом русском языке сказал:

- Только не забудьте о том, что я тоже был рабом - вот этого скота - и Чжан ловко и сильно врезал ногой по физиономии сидящего на полу Бранда, потом ещё, ещё раз, и ещё, пока его не оттащили от зелёного. Уже в дверях он с улыбкой удовлетворения глядя на окровавленное лицо своего бывшего господина, он сказал:

- Я столько раз мечтал это сделать! Зелёная тварь! Самодовольный, тупой скот!

Китайца увели, и в рубке остались только Бранд, капитан крейсера и несколько бойцов зелёных. Они все были закованы в наручники, и министр приказал всех увести - за исключением Бранда. Посмотрев на Славу, министр обороны спросил:

- Вы его знаете? Кто его послал? Что это за существо?

Слава не стал распространяться, что он уже успел покопаться и в мозге китайца, и в мозге Бранда, 'скачав' оттуда всю информацию, что ему была нужна. Ни к чему посторонним знать, что он может кое-что опасное для носителей государственной тайны...тем более, что Слава не удержался и влез в мозг министру обороны тоже. Впрочем - ничего такого, что свидетельствовало бы о желании министра причинить зло Славе или его спутникам он не нашёл. Так, живой интерес и даже симпатию. Всё-таки, похлже, что этот мужчина был реально хорошим человеком.

- Это Бранд. Сын Председателя Совета Алусии Борана, одного из самых влиятельных людей во Вселенной. Они считают, что Земля, Саруг, на их языке - является их вотчиной, вроде скотного двора. И что отсюда они могут брать сколько им надо - рабов. А ещё - сколько им надо редкоземельных металлов.

- Ясно. То есть, как ты и сказал - всё ещё не завершилось. Уведите этого недозревшего, зелёного типа. Нам надо поговорить наедине! - министр выразительно покосился в сторону виртуального экрана.

Слава усмехнулся:

- На корабле невозможно что-либо скрыть - корабль слышит всё. Но он никогда не нанесёт вреда своему хозяину. А те, кого вы видите - это мои близкие друзья и сотрудники, с которыми мы прошли через тяжкие испытания. У меня нет от них секретов. Если вы хотите иметь со мной дело, придётся учесть и это обстоятельство.

- Ну, куда же теперь деваться? Учту! - министр развёл руками, улыбнулся, и стало видно, что в общем-то он добрый человек, который вынужден принимать иногда злые решения - итак, давайте-ка мы выстроим наши отношения, чтобы в дальнейшем не было никаких недомолвок. Чем вы можете нам помочь, чтобы защититься от дальнейших попыток нас поработить, и что за это попросите? Хммм...я должен был бы сказать - потребуете...честно говоря - просят у более сильных, не правда ли? А вы сейчас...в общем - что вы думаете по этому поводу?

- Давайте так рассудим - осторожно начал Слава - то, что я вам дал, и то, что дам ещё - это куплено на мои деньги. Я их заработал потом, кровью, рискуя жизнью своей и жизнью моих друзей и близких. Земля - моя родина, и я обязан ей помочь...тут родня моей жены, считайте - моя родня. Я был бы последним скотом, если бы им не помог. Коля нам сказал, что вы сохранили, уберегли их родителей, наших родителей. За это вам огромное спасибо. Но мы могли бы просто забрать их, и улететь, оставив Землю на произвол судьбы - так сказал бы кто-то со стороны. Но мы так сделать не можем. Мы всё сделаем, чтобы помочь вам. Но всё оружие, все приборы, стоят денег. Чтобы оснастить свой корабль, я интриговал, дрался, убивал. Взял кредит в банке Алусии, и его выплачиваю. Зарабатываю деньги всеми возможными способами. И не обязан работать на государство просто так. Я вообще никому ничего не обязан - кроме моих близких и друзей. Вы должны это чётко понимать. Теперь мне бы хотелось услышать ваши мысли по этому поводу.

- Я уже говорил вам - каждый ваш шаг будет оплачен. Я предлагаю сделать вот что: мы заключим договор. Официальный, между государством Россия и Славой. Странно конечно звучит, но вы так просили себя именовать. Итак, договор - в нём будет указано, что вы оказываете определённые услуги, передаёте, продаёте некие приборы, оружие - перечень будет указан, цены тоже. Оплата будет производиться теми товарами, которые вам нужны. В договоре также будет указано, что вы не вмешиваетесь в наши дела.

- В ваши дела? - ну да, ваши дела... я позиционировал себя, не как гражданина России, землянина. И значит то, что происходит на Земле не должно меня касаться? Вроде бы логично. Но не совсем. Мне не безразлично то, что происходит на земле и в моей стране. И заверяю вас - я не буду смотреть безразлично, если там образуется фашистский режим.

- То есть вы предупреждаете, что можете вмешаться в ниши дела, если решите, что режим в стране и мире вас не устраивает?

- Хммм...можно сказать и так. Если вы организуете такое же, что сделали зелёные - рабовладельческое государство - я вмешаюсь. Нравится вам это или нет.

- Ну что же - по крайней мере это честно - хмыкнул министр, он же врио президента - итак, мы делаем договор, в котором не будет пункта о невмешательстве. А вам не кажется, что вы ставите себя на положение властелина мира? Нашего мира? Вас это никак не напрягает?

- Ничуть. Во-первых, если бы я хотел стать властелином Земли - я бы это уже сделал. И давно. Мне это не надо. Во-вторых, я не политик, не привык врать и подличать. Поэтому моё правление было бы честным. Но опять - мне это не надо! У меня свои задачи - укрепить своё положение так, чтобы ни одна зелёная сволочь не могла меня уничтожить, или причинить вред мне и моим друзьям и близким. Насколько в моих силах - прикрыть вас, настолько, насколько это не угрожает моей первой задаче. Я ясно излагаю?

- Яснее некуда - усмехнулся министр - хорошо, я понял. Не буду давить на ваш патриотизм, на то, что вы тоже пока гражданин России. Мы заключим договор как две стороны, получающие товары и услуги... в нём запишем всё, что нам нужно. Есть ли какие-то дополнительные пожелания? Условия?

- Если что-то придумаю - я вам скажу - усмехнулся Слава - а пока, не заняться ли нам очисткой России от захватчиков? Договор мы успеем подписать. Тем более, что вы никуда не отвертитесь от его выполнения.

- 'Пулемёт, ребята, я вам не дам'? - криво усмехнулся министр.

- Именно так - серьёзно сказал Слава - последние события убедили меня в том, что земляне ещё слишком незрелые существа, чтобы доверить им что-то подобное 'Соргаму', или 'Хеонгу'. Пулемёт ребёнку не игрушка. Повзрослейте вначале. Теперь перейдём к текучке, если не возражаете. Итак - сейчас мы загрузим в корабли максимальное количество ваших бойцов с оружием вместе и перебросим их туда, куда вы скажете. У врага осталось несколько флайеров - 'Соргам' с ними разберётся. Я придам вам несколько флайеров и истребителей - они будут уничтожать все огневые точки врага и скопления живой силы. 'Хеонг' будет только перевозить бойцов - если он ударит по земле из бластеров - будет совсем уж плохо. Это делать нельзя. Флайеров у него нет - мы всё выбили. Кроме всего прочего, я придам вам Сильмару с пятью боевыми роботами. Сильмара опытный боец, который заткнёт за пояс любого из ваших солдат. Любого. Она будет обучать ваших тактике боя с лучемётами и полевыми бластерами, а также умению взаимодействовать с флайерами поддержки. Сильмара, ты всё поняла?

- Поняла, командир - женщина встала и отдала салют рукой. Было немного странно смотреть на почти обнажённую красотку, чёрную, как антрацит, отдающую воинский салют согласно воинским канонам.

- Наташа! Ты принимаешь командование над 'Хеонгом'. У него нет живого мозга, и неизвестно когда появится. Его мозг я убил. Тебе придётся командовать звездолётом самой. До тех пор, пока мы не найдём замену старому мозгу. Как найдём - ты будешь моим министром - Слава усмехнулся - никто лучше тебя не сможет вести дела с государством, учитывать приходы-расходы. Ты же всё-таки на складе работала.

- Да ладно! - усмехнулась девушка - справимся! Кстати, министр так и не ответил - женат он, или нет!

- Если это вас так волнует - женат, дети, и счастлив в браке - усмехнулся будущий президент - так что вам ничего не светит.

- И слава Богу - усмехнулась Наташа - тем более что у меня уже есть мужчина! И это вам ничего не светит!

- Вот чёртова девка! - тихо пробормотал Слава - и громче добавил - вот такая у меня команда! Прошу любить и жаловать! Иногда хочется просто взять, и выпороть ремнём!

- Думаете у вас одного? - усмехнулся министр - мне иногда хотелось просто взять, и пристрелить на месте кое-кого, чего там выпороть. Впрочем - может и правда ввести телесные наказания для нерадивых и воровливых чиновников, как думаете?

- Хорошо, что я не в его штате - опасливо прошептала Наташа, и все присутствующие засмеялись.

- Ну что же - начнём наше контрнаступление? - бодро сказал Слава - давайте ваших бойцов. Натаха, жми сюда, в пилотское кресло! Рулить будешь. А я на 'Соргам' пойду. Только оденьте там чего-нибудь, что ли, а то бойцы все глаза об вас сломают... нарушите их покой. Сильмара - когда пойдёшь с бойцами - оденешь броню высшей защиты. Смотри, ты нужна мне! И всем нам! Не допусти, чтобы тебя грохнули! Не будь дурой!

- Не буду, командир - усмехнулась женщина - всё будет в порядке.

Погрузка бойцов заняла часа два, потом оба крейсера снялись с места и вспарывая воздух понеслись к линии фронта. Впрочем - и линии-то никакой уже не было. Просто в подмосковном городе, полностью выселенном захватчиками, китайцы накапливали силы, чтобы организованно войти в Москву.

Слава взглянул через датчики 'Соргама' - куда ни падал глаз, стояли палатки, толпились люди - до горизонта всё было заполнено людьми. Их были сотни тысяч, миллионы - невероятное количество людей, как саранча, заполнивших всё пространство. Пройдя через всю Россию, они сожрали всё, что могли. Это действительно была саранча, или скорее - огненные муравьи, которых боятся все джунгли. Когда эти муравьи идут, за ними не остаётся ничего живого.

Когда 'Хеонг' завис на высоте пятисот метров над лагерем китайской армии, они не испугались, и лишь только приветствовали дружественных инопланетян подброшенными шапками и радостными криками. Когда рядом повис ещё и 'Соргам', крики прекратились и все стали с недоумением смотреть на две громадные штуки, зависшие над ними. Появились пять флайеров с китайскими пилотами, которые начали описывать круги вокруг 'Хеонга'. Тот приглашающее раскрыл шлюз трюма, и флайеры один за другим стали залетать вовнутрь. Когда все они оказались в клорабле, в воздухе возник громадный экран, на котором появился Председатель Чжан. Он помолчал, глядя на притихших подданных, и громко сказал по китайски:

- Солдаты народной армии Китая! Война проиграна! Перестаньте сопротивляться, сложите оружие, сдавайтесь русским товарищам! Нас ввели в заблуждения империалисты Америки и Японии, русские товарищи не виноваты в нападении на Китай! Наша задача компенсировать им понесённый ущерб, это главная задача всего нашего поколения, и мы не успокоимся, пока не выполним эти планы! Китайцы и русские друзья навеки! Сложите оружие! Не оказывайте сопротивления! Каждый, кто попытается напасть на русских друзей, будет уничтожен!

Китайцы внизу замерли, потом кто-то из них закричал, что это не товарищ Чжан, что это происки советских ревизионистов, и развернув лучевую пушку выпустил очередь по 'Соргаму', рассыпавшуюся бессильными искрами по защитному полю. За ним начали палить и остальные, и вокруг корабля образовалось облако из выпущенных зарядов лучевиков и отражённых полями снарядов из стрелкового оружия

Слава в командирском кресле развёл руками:

- Ну что же, мы сделали всё что могли. Огонь из всех орудий!

Это потом назвали 'Московской бойней'.

В этой 'битве' не было чести, не было доблести - разве есть доблесть в окуривании стаи саранчи ядохимикатами из пролетающего самолёта?

Орудия Соргама в мгновение ока слизали всё, что было на поверхности планеты до самого горизонта. Те, кто, кто не умер, не рассыпался на молекулы под ударом страшных орудий, пожалели - они умирали долго, полусожжённые, обугленные, разорванные на части и раздавленные кусками упавших зданий и бронемашин.

За несколько минут было уничтожено двадцать миллионов человек, ударная группировка армии Китая. Практически все те, кто мог захватить не только Москву, но и всю страну без особого напряга - что, впрочем, они и делали. На том месте, где сгорели китайцы, осталась многокилометровая оплавленная площадка.

Флайеры, влетевшие в 'Хеонг', тут же были захвачены и им сменили хозяев - это было довольно просто - надо было только отдать приказ мозгу корабля - все эти флайеры подчинялись ему, а он - своему хозяину. Китайцы-пилоты не успели ничего сообразить, как были нейтрализованы спецназовцами. Только один попытался изобразить что-то вроде кун-фу, но получил три пули в грудь и умер, с осознанием того факта, что против пули нет приёма.

Раненых китайцев на земле добивали окрестные жители, появившиеся непонятно откуда - может из лесов, а может из окрестных деревень, куда попрятались от нашествия.

На землю спустили бойцов спецназа, во главе с Сильмарой, шествующей в окружении пяти лязгающих чудовищ, от которых кошки, не съеденные китайцами, убегали с воем и визгом.

Началось контрнаступление, закончится которое должно было уже в Китае. Или не только в Китае? Слава не строил себе иллюзий - мир сброшен в хаос, и единственной силой, которая могла хоть как-то восстановить цивилизацию, стала Россия. Ему было даже немного смешно - то, от чего он некогда спасал мир - от владычества некого олигарха, поддерживаемого инопланетянами, всё равно свершилось. Впрочем - не так. Не было инопланетян, которые обращали бы землян в рабов, но ведь и цена за это была велика - погибло более миллиарда людей по всей планете!

Дорогая ли это цена за свободу? Слава не смог бы дать ответа на этот вопрос.

Глава 6

- Вам не кажется унизительным то, что какие-то отщепенцы будет диктовать волю нашей стране и всему миру? - мужчина лет пятидесяти, лощёный и выбритый, несмотря на разруху последних месяцев, внимательно прочитал подготовленный договор и неодобрительно воззрился на 'врио' Президента - многим в руководстве страны это не понравится. Вы наживёте много недругов. Сейчас вы рассчитываете на поддержку этих инопланетян, но ведь они не будут сидеть здесь всегда, когда-то они улетят. И тогда...вы столкнётесь с тихим и явным бунтом. Вы готовы к этому?

- Михаил Демьяныч - вы мой советник, и я ценю ваши рекомендации. Но вы видите какой-то другой способ привлечь этих самых, как вы их назвали - 'отщепенцев' к сотрудничеству? Сейчас они помогают вычистить захватчиков из нашей страны, тратят свои силы, время, средства. Вы считаете, что мы должны их обмануть? А подумали над тем, что они могут обратиться и против нас?

- Не обратятся! - цинично усмехнулся советник - это их родина, а они полны романтических мыслей о ценности того места, в котором они родились.

- Как и я... - неприязненно хмыкнул Президент - иногда я думаю - какого чёрта, как вы смогли удержаться в правительстве возле Президента с таким космополитизмом и махровым цинизмом?

- Я удержался потому, что я умный. И потому, что не боюсь говорить неприятные вещи своим руководителям. Если вы желаете слышать только то, что вам приятно - извините, это не ко мне - мужчина усмехнулся, поднял свои глаза на Президента, и тому почему-то показалось, что в зрачках советника отразилось пламя. Адское пламя?

- Ладно - оставим разбирательство о том, как вы сумели удержаться при власти. Остановимся на более важных задачах. Например: что вы думаете по поводу мироустройства после войны? Сейчас наши десантники вместе с 'отщепенцами' добивают китайскую армию в самом Китае, освобождают захваченных рабов. А дальше что, как вы думаете?

- Дальше - Китая не будет. Будет Китайская республика в составе Великой России. Великолепный выход из ситуации - и рынки сбыта, и территории, кстати - обладающие девяносто семью процентами мировых запасов редкоземельных, которых так алкают наши инопланетные друзья. Мне показалось, что вас почему-то задело моё определение этих людей, как 'отщепенцев'. Но грубо говоря - это так и есть. Они не чувствуют себя частью государства российского, они - космополиты. Они не работают бескорыстно, значит - даром - на государство. Кто они, как не отщепенцы?

- А раз вы работаете за деньги на государство, значит и вы отщепенец? - спросил Президент с интересом рассматривая хитрое лицо советника.

- Я получаю зарплату от государства. А значит - не отщепенец. Но не в этом суть. И не об этом мы сейчас говорим. Давайте рассмотрим ситуацию со всех сторон: кто сейчас самый сильный? Какое государство? Россия. Грех не воспользоваться этой ситуацией. Да, наши инопланетные друзья не дадут нам распространиться на весь мир. Да, похоже, и вы не слишком горите желанием продолжить третью мировую войну, с тем, чтобы после гибели ещё миллиарда людей создать единое государство - кстати, к этому стремятся все государства и всегда! Увы, это не получится по вышеназванным причинам. Тогда смотрите: ни у кого не осталось ядерных арсеналов - за исключением каких-то передвижных баллистических ракет на машинах и поездах, да на подводных лодках. Крупные корабли все потоплены, сожжены, взорваны. Все крупные арсеналы уничтожены. Но - мы сохранились лучше! У нас есть несколько атомных электростанций, нетронутых китайцами. Гидролектростанций, которые тоже не пострадали - надо сказать им спасибо. Хотя они и преследовали свои цели - освоить нашу территорию. Вот Америке и Западной Европе пришлось хуже - у них уничтожена практически ВСЯ инфраструктура. Их фактически отбросили в средневековье. Вся Америка представляет собой теперь аграрное государство - ни промышленности, ни государственных структур. Что-то вроде Дикого Запада, только хуже. Тогда была централизованная власть. В конце концов они всё-таки поднимутся, да, лет эдак через двадцать. Или тридцать. Но сейчас - это просто дикари с пистолетами. С Европой сложнее - если у американцев ещё жив дух Запада, они умеют противостоять невзгодам, то европейцы - это изнеженные мастурбаторы, которые погрязли в своих демократиях, на своих крохотных территориях, которые не могут прокормить такую орду. И что они сделают, когда начнётся настоящий голод? Наступит зима? Они при десяти градусах мороза, при развитой инфраструктуре вопили, что настали страшные холода, что это гибель какая-то! Они двинутся на Россию. Вначале захватят Польшу и Белоруссию, потом пойдут на Россию. Им некуда деваться. Сейчас там царит беспредел - банды чернокожих терроризируют коренных жителей Франции, Германии, Швеции и Нидерландов, Англии и Бельгии. Они сами напускали к себе черномазых, и теперь те режут им глотки. Чёрные - ближе к природе. Они молоды, сильны, активны, они поддерживают друг друга, быстро сбиваются в стаи с иерархической структурой. Вначале они будут враждовать между собой, а потом или объединятся под крылом одного, сильного лидера, или же самая сильная банда подчинит и объединит других. Уничтожив всех несогласных. Это будет апартеид наоборот - на заглавных ролях - чёрные, белая рвань - низшая прослойка. Через сотню лет это будет единое государство, где все нации сольются в одну, неких мулатов. Если мы им, конечно, дадим создать такое государство. Теперь об Африке и Австралии. Африка уже отброшена в дикость - но они оттуда в общем-то особенно и не вылезали. Она будет сырьевым придатком сильному государству. Теперь им нечего нам противопоставить. Можно подписывать с ними любые, выгодные нам договоры, без оглядки на Штаты или Европу. Их просто нет. Австралия? Как они были марионетками тех, кто сильнее, так ими и останутся. Кто там у нас ещё? Индия? Как легли под китайцев, так лягут и под нас. А куда им деваться? Кстати - часть их уже на российских землях - пусть создают тут свои колхозы. Пашут, сеют - у нас огромные территории не освоены - пусть осваивают. Обложить их налогом, и пусть работают. И вот мы пришли к самому главному. Устройство государства Российского после войны. Вам не кажется, что президентское правление изжило себя? Что пора перейти к просвещённой монархии? Вы хороший человек, а значит - России повезло - она может лет на тридцать, как минимум, забыть о выборах, забыть о политических потрясениях - вы будете править стабильно, честно, и в интересах страны! А что ещё ей надо? Вы поддерживаетесь инопланетянами, вас любит народ - так правьте, Сергей Первый! Вы сможете проводить любые свои решения быстро, решительно - спуская их по вертикали власти. Никто не сможет оспорить ваше решение. А когда будете передавать власть своему преемнику - можете забить в конституцию уже другие условия. Как когда-то сделал Пиночет - загнали несколько тысяч коммуняк на стадион, постреляли их, а остальные начали жить сытно, хорошо. У них ведь голодные бунты до этого были - марши кастрюль, так вроде это называлось. А потом Чили стала одной из самых благополучных стран! И Пиночет тихо передал свою власть и ушёл на покой. Подумайте над этим. Я бы настоял на конституционной монархии, где у самодержца прописаны особые полномочия - казнить и миловать. В период военного времени иначе нельзя! - советник замолчал, переводя дух и отхлебнул из высокого стакана минеральной воды. В комнате воцарилось молчание, которое нарушил Президент:

- Ну, так как вы видите наши действия на ближайшее время? Конкретизируйте.

- Америку, Африку, Австралию - забыть на ближайшие годы. Пусть разбираются со своими проблемами сами. Не надо забывать, что к ним высадились крупные десанты китайцев, не менее крупные, чем оказались у нас. Сейчас они, эти китайские армии, лишены руководства, но остаются боеспособными частями. Это нам на руку. Как бы они не были многочисленны, но население этих стран и материков многократно больше. Китайцы будут или уничтожены, или ассимилируются с местными. Скорее всего - частично и то, и другое. Пока они разбираются между собой - им не до нас. Мы в это время будет строить государство Евроазиатскую Россию. Или Великую Россию. Как хотите назовите. Следующий шаг - введение войск в Западную Европу - для обеспечения порядка и помощи населению. Эти страны должны быть в составе империи Великой России. Теперь о востоке - Японии как таковой уже нет. На месте островов - выжженные камни. О ней забыть. Все остальные - обе Кореи - захвачены Китаем. Ну что же - мы их освободим...как и Европу. На каждом материке нужно оставить по несколько военных баз. Мы не вмешиваемся во внутренние дела этих стран - просто оказываем помощь, в случае агрессии со стороны инопланетян. Или же соседних государств. Которые решат завоевать их территории. Итак: империя Великая Россия на территории Евразии, влияющая на весь мир вокруг. В идеале, в конце концов, все мелкие и крупные страны войдут в состав Великой России. Главное - не мешать им это сделать.

- Главное - не мешать... - усмехнулся Президент и будущий Император.

- Как мне это всё надоело! - Сильмара сделала диван посреди рубки 'Хеонга' и в свободной позе возлежала на нём, попивая ядовито-розовый напиток, пенящийся и выбрасывающий в воздух мелодично лопающиеся пузыри. В них отражался свет ламп, и Слава невольно залюбовался сюрреалистической картиной - чёрная, почти обнажённая женщина в узких шортах и радужные пузыри, витающие над ней.

- А что именно тебе надоело? - спросила Лера, лежащая на соседней кушетке и задумчиво поглядывающая в экран визора. Там мелькали кадры какого-то фильма из жизни зелёных, осваивающих дикие планеты. Герой, чем-то напоминающий Славу, побеждал что-то чёрное, со щупальцами, вытаскивая из клюва несчастного монстра законную добычу в виде обнажённой красотки без всяких признаков трусов и лифчика.

Слава косился и на Сильмару, тренькающую пузырями, и на экран визора - у них выдались недолгие часы отдыха, и все решили, что надо их провести вместе, обсудить дела, и просто поболтать - последнее время они не видели друг друга неделями. С того дня, как они захватили 'Хеонг' прошло уже полтора месяца, и всё это время они не могли оставить Землю, занимаясь делами землян.

- Надоело быть карателем, что ещё же! - скривила физиономию Сильмара - за это время мне пришлось столько людей перебить, что я за всю свою жизнь не убивала! Ну да, не всех убила я, больше роботы по моему приказу - но всё равно гадко! Мне скоро всё это уже будет сниться!

- Но ты же не виновата, они первые нападали...ты же предлагала им сдаться! - нерешительно сказала Лера, не отводя глаз от экрана, где герои начинали торжественный акт совокупления в ознаменование победы над чудовищем. Увы - сзади же к ним уже кралось ещё одно такое же безобразие и становилось ясно, что раскачивающаяся вверх-вниз задница героя сейчас понесёт ущерб в виде оторванной половинки.

- Предлагала, и что? Это фанатики! Они отказываются сдаться! Слава, мне бы не хотелось больше заниматься работой карателя на этой планете. И ни на какой другой - тоже.

- Да в общем-то, вчера мне президент сообщил, что наше участие в боевых действиях уже не требуется. Так что можешь со спокойной совестью отдыхать и готовиться к отбытию на Алусию. Считаю, что заслужила. Нам так и так нужно доставить груз редкоземельных купцу - у нас их около пятисот тонн. Нужно продать, да с кредитом рассчитаться. Кроме того - там ещё керкары дожидаются наших товаров. Что-то мы задержались на Земле. Лер, как там твои родители? В порядке? Да оторвись ты от этого извращения, выключи, что ли! Никак не могу сосредоточится, когда эта пакость там скачет!

- Да чего ты сердишься - очень даже забавное кино. С элементами эротики! - рассмеялась Лера - глянь, как его жрёт чудовище! Ужастик!

- И чего вы, женщины, находите в этих ужастиках? - в сердцах сплюнул Слава - там или смешно, или противно! И ничего эротического в пожирании задницы этого типа я не вижу! Отец с матерью как поживают, тебя спрашиваю!

- Нормально. Сидят себе в Москве, квартиру дали. И Колян там пристроился - всё у них пучком. Час назад только звонили - хотят ещё дитёнка заделать - говорят - Слава назовут.

- Я польщён! - сухо отозвался Слава - а что там с женой Петра? С ней всё в порядке? Узнали, что там с ней? Он меня не раз уже спрашивал.

- Хммм...я хотела с тобой поговорить о ней - Лера выключила визор и поудобнее устроилась на кушетке - может всё-таки действительно заберём её с собой? Пусть с ним летает на корабле. Что, места, что ли, мало? Он переживает...или вставить её мозг в корабль, а потом тоже ей сделать тело - всё равно надо будет мозг для корабля какого-нибудь.

- Я ей 'Хеонг' не дам! - откликнулась Наташа - вы не представляете, что это за корабль! Это песня! Вообще, я считаю - живые мозги, вставленные в корабль - это пережиток прошлого. Достаточно хорошо обученного пилота и шлем управления.

- И что, сможешь не спать неделями и сутками? - пожал плечами Слава - и вообще - тебе заниматься поставками товаров с Земли и на Землю, вести учёт. Какой тебе крейсер к чёрту? Не чуди, Натах. Лучше подумайте о том, как предупреждать нас на Алусии о неприятностях, если таковые случатся на Земле. Чтобы не было, как прошлый раз. Сильмара, ты не в курсе - что нужно сделать? Коммуникаторы точно не добьют за двадцать парсеков.

- Да никак - пожала она точёными плечами и задумчиво поворошила волосы Олега, пристроившего голову ей на голое бедро - или лететь, или же отправлять сигнальный катер.

- А что такое сигнальный катер? - терпеливо спросил Слава, прикрыв глаза.

- Нууу...такой катер. Ракета. Очень скоростная. Выскакивает там, куда ты запланировал её отправить и сразу начинает передавать сигналы - те, которые нужно. Например - звонит тебе на коммуникатор. И всем, кому ты поручишь это сделать. Свяжется с кораблём, с каким надо. Всё передаст. Потом ты её подцепишь на борт. Или бросишь болтаться в космосе - в зависимости от жадности и бедности. Вот и всё. Стартовать может и с поверхности планеты. Да они есть и у 'Соргама', и у 'Хеонга', и наверное - у 'Урала'

- И чего вы молчали?

- А ты и не спрашивал.

- Молодцы! А я голову сломал, как организовать сигнальную систему! Вы чего-то расслабились - вы не забыли, что где-то там лазит 'Храсс'? И что мы держим в плену сына этого козла Борана? А если 'Храсс' появится у Земли? Вернее так - КОГДА он появится у Земли! В мозгах этого скота было сказано, что на всё про всё ему даётся три месяца. Прошло почти два. Ещё месяц и его папаша заинтересуется - куда делся сынок? И что будет дальше? Дальше - эта здоровенная штука пришкандыбает сюда. И спросит, помахивая стволом - куды ж вы, аспиды, дели моего сынка?

- Пришкандыбает, факт - отозвалась Наташа, включившая всё-таки визор и с живым интересом, обнявшись с Лерой, разглядывая чудовище, теперь поедавшее стенавшую и вопившую зелёную красотку. При этом оно сладострастно облизывало клюв языком так, то казалось, сейчас скажет: Дас ист фантастиш! Слава моргнул, не веря глазам, потом тупо подумал: 'С какого хрена у чудовища язык! У него же клюв, как у осьминога! Впрочем - у птиц же есть язык...тьфу, о чём я думаю!'

- В общем так - хмуро подытожил Слава, отрываясь от завораживающего зрелища - двух почти совсем обнажённых красоток на диване, поблёскивающими глазами разглядывающих дурацкого языкатого монстра - завтра вылетаем на Алусию. Наташа остаётся здесь, на 'Хеонге'. Да, да - ты же сама вызывалась быть пилотом и не захотела другой мозг! Молчи теперь! С ней остаётся 'Урал'. Сильмара со мной. Олег на 'Урале'. Лера, само собой, со мной.

- Слав, ну не будь ты злодеем, а? Возьми меня с обой, Слааав...пусть Олег на 'Хеонг' идёт, так уж и быть! Слааав...я сейчас заплачу! Слав, ну не будь ты таким вредным, а? Слааав...ну Слааав... И вообще - ты говорил, что 'Урал' должен заниматься перевозками от керкаров! Зачем он тогда тут останется? Пусть Сильмара на нём летает. Мозг Петра там стоит, так что и пилот не нужен!

Да чёрт с тобой! Лети с нами! Достала нытьём... Тогда Олег на 'Хеонг'! Только смотри, Олег - без глупостей. Не лезь никуда, не вмешивайся в дела землян. Значит - летим вчетвером. Я, Наташа, Лера и Сильмара. Сильмара мне нужна на Алусии - она будет заниматься поставкой товаров. Поэтому - пока что видеться с Олегом вы будете урывками. Идите, попрощайтесь, как следует. Утром вылетаем.

Сильмара вскочила с места, усмехнулась и молча потащила за собой Олега. Они вышли в коридор, ведущий в трюм корабля и исчезли. Слава проводил их взглядом, и помотав головой, пробормотал под нос:

- Всё-таки странная парочка! Ну, Олега ещё можно понять - ему лишь бы какую бабу, гормоны играют. Но она-то! Ей сто лет в обед, и туда же...

- А почему ты считаешь, что женщины постарше не имеют права на любовь? - подняв брови спросила Лера - тем более, что по состоянию тела она совсем молодая, в расцвете сил. А то, что она в их паре доминирует - так и что такого? Олег и не против - в кои века хоть кто-то о нём заботится. Ну да - материнская забота перемешана с сексом. И что? Не они первые, не они последние. Вот что - может и мы пойдём к себе, тоже попрощаемся?

- С кем это мы будем прощаться-то? - не понял Слава - вы со мной летите, чего прощаться-то?

- Вот ты какой непонятливый - хихикнула Лера - ну как тебе ещё намекнуть, что пора и нам запрыгнуть в постель? Ты когда последний раз как следует занимался сексом? И не упомнишь! То ты занят, то мы где-то носимся. Быстренько попрыгали в постели, и спать! Это что, хорошо? Пойдём, как следует, с расстановкой, со вкусом...как тогда, в первый раз с Наташей! Хоть есть что вспомнить.

- Чего-то мне лень...может попозже? - усмехнулся Слава - а пока посмотрим фильмец с чудовищем...чего вы выключили-то? Такой классный фильм! Ужжжастик!

- Он издевается! - осуждающе сказала Наташа - Лер, снимай с его штаны! Сейчас мы его прямо тут трахнем! Ну-ка, ну-ка! - она встала с диванчика и зарычав, бросилась на шею Славе. Следом за ней Лера - она схватила обоих в охапку и легко подняв, перебросила на свою 'кушетку'. Затем, пока Слава 'боролся' с вцепившейся в него Наташей, содрала с него штаны и забралась верхом...

Закончилось всё в большой каюте 'Хеонга', уже глубокой ночью, когда все были вымотаны, покрыты потом и любовными соками.

'Прощание' прошло очень качественно и энергично. Наташа выдохлась первой - всё-таки она была гораздо слабее мутантки Леры, но и та через некоторое время уснула рядом с шумно сопящей во сне Наташей. Слава некоторое время ещё не спал - тем более что он не так уж и устал во время любовных игр - и за счёт того, что сил у него было побольше чем у девушек, и за счёт того, что они взяли инициативу в сексе в свои руки...

В голову Славы лезли воспоминания, картинки, разговоры... Он видел, к чему шло дело на Земле, но не видел необходимости вмешиваться. Да и что он на самом деле мог поделать? Ну да - монархия. Через две недели, после того, как он прилетел на Землю выручать людей, бывший министр обороны, потом 'врио' Президента, объявил себе императором, при мощной поддержке своих людей, а потом и всего народа. Народ хотел жёсткой, централизованной власти. Всех уже задолбали постоянные выборы и перевыборы, либерастические штучки и попытки власти установить монархию, называя её демократией. Честнее было просто объявить монархию, и всё тут. Сильная, централизованная власть в нынешних условиях была всё таки эффективнее. Это бесспорно.

Договор со Славой был заключён, и даже прошли первые проплаты - он выставлял стоимость своих услуг и вооружения в кредитах Алусии, в товарном исчислении. Конечно, он выставил цену тех же редкоземельных в четверть реальной их стоимости на рынке Алусии. Но это и понятно. Ведь фактически, кроме вооружения, он передавал Земле и технологии - можно было поставить рубль против ста, что земные учёные разберут каждый образец вооружения на части и попытаются его скопировать на земных заводах.

Слава не брал никакого слова с землян, что этого не будет сделано. Да и глупо было бы такое слово брать. Естественно - они будут пытаться уйти из под влияния Славы. Но это будет не скоро, очень не скоро. Он передал им несколько истребителей, захваченных им на базе, несколько флайеров - оставив себе лишь один. Единственное, что он сделал с истребителями - убрал у них маршевые двигатели. Летать в пределах солнечной системы они могли, а вот выходить в открытый космос - нет. Конечно, они были недовольны, но Слава жёстко пояснил им, что это так, и по-другому быть не может. Никаких технологий, предполагающих выход в открытый космос. Почему? Он им не сказал почему. Но это и так было ясно - он не хотел, чтобы когда-либо земляне связались с зелёными за его спиной. А возможность такого была. Исчезни император Сергей Первый, и кто знает, как поведёт себя империя без этого человека...

За полтора месяца он облетал всю Землю, побывал в различных её точках и государствах. Они захватили последние флайеры, оставшиеся для поддержки экспедиционных корпусов, высаженных в южной и северной Америке, Австралии, Африке - все эти флайеры подчинялись позитронному мозгу 'Хеонга', и после его приказа нормально собрались в его трюме, открыв двери. Экипажи частично были интернированы, частично уничтожены - если не сдавались. А таких, не сдающихся, была половина.

Экспедиционные корпуса китайцев на территории США, Мексики, Израиля и Австралии, везде, где они были, пытались создать колонии Китая, со своими устоями, своими законами.

Слава не стал их трогать, за исключением того, что он выбил у них всю тяжёлую технику и самолёты. То есть - он оставил их без тяжёлого вооружения, с одним стрелковым. Были уничтожены все, кого видели с лучемётами и в броне - ни к чему было давать им какое-то преимущество перед коренными жителями. Теперь они были равны. Или они договорятся, или будут драться до победы, покрошив друг друга и ослабив настолько, что больше не будут угрожать России, и даже не заинтересуются её делами.

Слава не стал лезть в дебри политики - он схватил главное, чего хочет новый Император, и в общем-то одобрил его действия. Он не видел альтернативы - или жёсткие действия и создание Евразийской Империи, или - хаос, Тьма. Для той же Европы было спасением вхождение в Россию - после того, как коренные жители взвыли от беспредела чёрных банд, прошедших по тихим и мирным городам Запада.

России пришлось высаживать туда десант, и буквально выжигать эту нечисть калёным железом. Банды были хорошо вооружены, вплоть до тяжёлого вооружения, так что пришлось подключить боевые флайеры - вот где пригодились те, что были взяты в плен. С помощью двух десятков флайеров территория Западной Европы была очищена от бандитской нечисти за считанные недели. Люди с благодарностью принимали победителей, хотя были и недовольные - как это так - русские во Франции распоряжаются, как у себя дома! Но в общем-то французам было не привыкать к русским на улицах своих городов. Увы, некоторые из городов уже перестали существовать - вместо Парижа под солнцем блестела ровная, как лакированная, поверхность камня. От Эйфелевой башни, гордости Парижа, не осталось даже следа. Она растворилась в нагретом добела расплаве, как кусочек сахара в чашке кофе...

Не стало и Лондона, не стало многих портов, в которых стояли корабли военно-морского флота, и флота вообще. Был уничтожен практически весь флот, который был - ведь он мог перевозить армию, вооружение, потому все корабли не под китайским флагом были уничтожены. И это тоже было неплохо для России - весь флот Китая был аннексирован, и фактически Россия стала владычицей морей.

Подводные лодки государств? Ну да, они остались целы. Найти подлодку в глубинах океана с помощью звездолёта можно, вот только - зачем? Ей, подлодке, надо заправляться, экипажу питаться, узлам лодки нужен ремонт - волей-неволей она идёт в доки. А там - другая власть, хочешь ты этого или не хочешь.

Да, были попытки запустить ядерные ракеты по территории Китая - удары возмездия. Капитаны боевых подводных кораблей, в отчаянии, принимали решение отомстить 'проклятым желтозадым'. Не вышло. Над Китаем, и не только над Китаем - постоянно висели звёздные корабли, и каждая вспышка, каждый запуск ракет отслеживался, и ракеты сбивались ещё на подлёте к территории Китая.

Беспилотники постоянно барражировали территорию Китая и России, и чётко отслеживали обстановку в воздухе. Вернее - не они, а позитронные мозги кораблей, на которые шла информация с датчиков бесппилотников. Ни одна ракета - а их было выпущено немало - не прошла к территории Китая - подводные лодки напрасно потратили свои последние заряды. Большинство из них вернулось в порты своих государств и встали на прикол возле пирсов.

В них не было необходимости. Если не в кого направлять свои ракеты - зачем нужны их носители? Затратные, требующие дорогостоящих ремонтов и содержания больших экипажей. Эти громадины беспомощно застыли у причалов, охраняемые постами военной полиции, похожие на выброшенных на берег китов.

Был уже разгар лета. Голод ещё не начался, но впереди - зима. Жестокая, холодная. Электростанции в основном были разбиты, так что Европе предстояло тяжкое испытание. А Славе - перевозки генераторов, работающих на антиматерии - вместо громадных и опасных атомных станций и гидроэлектростанций, уничтожающих экологию планеты.

Генераторы могли обеспечить энергией населённые пункты - в зависимости от размера городка, и генератора. Это тоже необходимо было поставить ещё до зимы.

В общем - дел было куча. Но и главная задача, что оставалась за Славой не должна была быть забыта - защита от внешней угрозы. За полтора месяца, что они занимались делами на Земле, Шаргион собрал и установил у себя три мегабластера. Задача была непростой - необходимо сделать специальные шахты, установить в них бластеры, создать мембраны, перекрывающие бластеры тогда, когда они не были нужны и подвести эти бластеры к ёмкостям с энергией. Слава ещё не испытывал это оружие, он собирался это сделать в следующем полёте к Алусии. То есть - завтра утром.

Слава осторожно пошевелился, и лёг на бок, глядя в лицо Леры, слегка приоткрывшей рот. Из уголка её рта тянулась тонкая нитка слюны, она сладко сопела, выставив вверх крепкие груди. Сзади пошевелилась Наташа - она прижалась к спине Славы и стала сопеть носом ему в спину, щекоча выдыхаемым горячим воздухом. Он улыбнулся - тело ей сделали, конечно, качественное. Красотка хоть куда...

Он закрыл глаза и заставил себя успокоиться и отбросить все мысли. Нужно было поспать - завтра тяжёлый, нервный день...

В последний раз проводив взглядом 'Хеонг', с оставшимся на нём Олегом, Слава сосредоточился на состоянии Шаргиона. Проверив все его 'органы', убедился, что тот функционирует нормально - корабль просто лучился довольством и здоровьем. Вся компания была уже тут, на Базе. Сильмара была слегка угрюма - видимо переживала расставание с Олегом, девчонки - Лера и Наташа были благостны и довольны, как сытые кошки.

Слава сообщил Императору, что уходит от Земли, оставляя на всякий случай для связи крейсер 'Хеонг' - тот не удивился и спокойно пожелал счастливого пути.

Шаргион плавно сошёл с орбиты Земли и двинулся к Луне.

Дорога туда заняла считанные минуты, и скоро они зависли над останками поверженного гиганта - линкора, сбитого Базой и 'Храссом'. Километровая громадина от удара о Луну лопнула, сплющилась, но всё равно возвышалась над поверхностью метров на двести, уйдя глубоко в рыхлый грунт. До сих пор в этой груде металла происходили какие-то ядерные процессы - что-то горело, что-то разлагалось, как в чернобыльской 'печке'. Слава проверил бластеры - всё было готово, и он подал команду на открытие всех трёх портов.

Первый выстрел ударил в груду металла так, что озарил все окрестности, будто гигантская электросварка. Часть металла испарилась, а часть стекла вниз ручьями раскалённого добела расплава. Удар с другого бластера вызвал тот же самый эффект - лучи мегабластеров проделывали в корабле целые тоннели.

Слава специально решил испытать бластеры на разрушенном линкоре - во-первых надо было проверить, как работают бластеры именно на том объекте, который мог в дальнейшем послужить мишенью - линкор 'Храсс' где-то там далеко болтался в космосе и в будущем мог быть вполне реальным соперником, а второе - были уничтожены возможные приборы, которые могли использовать те, кто доберётся до останков линкора. Скорее всего там кроме металла ничего не осталось, но всё равно он не хотел привлекать к кораблю толпы мародёров.

Что касается кораблей рабовладельцев, которые ныряли к земле раньше - как ни странно, за всё время не было замечено ни одного корабля 'браконьеров', и 'легальных' охотников за рабами. Слава, вначале, удивлялся - почему так, а потом понял: Боран сразу распространил заявление о том, что Саруг принадлежит ему, и он лично будет заниматься его освоением. И что все, кто будет застигнут возле планеты - любой корабль - будут уничтожены. Никто не хотел рисковать, когда спокойно можно было найти другие планеты для разграбления. Своя шкура дороже.

Шаргион закрыл мембраны орудийных портов, и набирая скорость ринулся к выходу из солнечной системы. Заработали генераторы ходового защитного поля - они начинали работать после первых же ударов микрочастиц о шкуру живого корабля.

Поле принимало на себя удары микрометеоритов, они вспыхивали, излучая тепло и свет, а Шаргион с удовольствием их поглощал, пополняя запасы энергии. Это выглядело так, как будто он двигался через пространство, заполненное вкусной кашей. Крупные метеориты он заранее видел и прокладывал маршрут так, что их не касаться. Даже для него они были бы слишком опасны.

Наконец, выйдя на более-менее свободное пространство, где на его расчёты не будут влиять тела планет, он совершил первый скачок, вынырнул из подпространства, определился - ещё скачок, ещё, ещё...за пять минут он вынул душу у четверых членов экипажа, но приблизился к системе Алусии настолько, что смог включить планетарные двигатели. Теперь до планеты осталось минут двадцать лёта. Или же быстрее - но существовала реальная опасность во что-нибудь врезаться - пространство вокруг Алусии было наполнено всевозможными кораблями, снующими между сателлитами Алусии и другими планетами системы.

Тут же заработал коммуникатор и в воздухе появилось изображение Зенграда. Видимо была включена функция оповещения о том, что Слава появился в пределах досягаемости. Слава ткнул в виртуальную клавижу, и изображение купца шумно выдохнуло:

- Наконец-то! Ты куда пропал?! Тебя не было полтора месяца! Тут у нас неприятности - поставки от керкаров полностью прекращены. Идёт война. В общем - наш бизнес умер. Нам нужно с тобой встретиться, всё обговорить. Когда тебя ждать?

- Ты всё там сидишь, где и раньше? Или переместился в другой офис?

- Где раньше. Прилетай быстрее, я жду! - купец резко отключился. Его лицо во время разговора было очень напряжённым и угрюмым, и Слава понял, что дела действительно очень плохи. Ну что же - движение всегда идёт по спирали - виток, возврат назад - подъём. Так что ничего нет удивительного.

Слава расслабился, вышел в псионическое пространство и попытался связаться с Учителем. Тот немедленно откликнулся:

- Привет, Слава. Ты уже в курсе?

- Нет. Я только что прилетел с Земли - пришлось улаживать много неприятных дел, потому задержался. Что сейчас происходит, можешь обрисовать?

- Могу. Итак: после твоего вылета на Землю около двух недель всё было как обычно. Мы поставляли гершанку, добывали редкоземельные, складировали их в пещерах - кстати - тебя ждут шестьсот тонн редкоземельных и щелочных. Только вот - как ты будешь их забирать, не знаю. Но всё по порядку. Внезапно - исчезли все корабли контрабандистов. Все, до одного. Их не было несколько дней, они не выходили на связь. Потом наши наблюдатели заметили, что над входами в наши вентиляционные тоннели и над выходами к местам погрузки зависли корабли двуногих. Затем они совершили посадку, и что ты думаешь, кто из них вышел? Зелёные, вместе с керкарами. По некоторым признакам - например, по феромонам, оставшимся на месте высадки и учуянным нашими наблюдателями, было выяснено, что это керкары из стана бунтовщиков - Роя Сеннан. Все выходы из наших тоннелей были блокированы боевыми роботами, полевыми бластерами, летающими боевыми машинами. Первые же воины, что попытались пообщаться с агрессорами, были убиты, или же совершена попытка их захвата - воины покончили с собой. Затем была предпринята попытка проникнуть в тоннели - вражеские керкары, вооружённые армейскими лучемётами, боевые роботы, двуногие в броне высшей защиты. Они прошли в тоннели до того места, где их встретили твои боевые роботы. После этого пыл нападавших быстро снизился - роботы буквально выбили их из галерей, не пришлось даже засыпать ходы. После этого они избрали другую тактику - все наши галереи, что они нашли, были подорваны. Теперь началась противостояние - их флайеры висят над нашей территорией. Как только мы делаем вылазку, нападаем на керкаров и двуногих, флайеры подключаются к бою и мы несём потери. Фактически они заблокировали нас и дружеские нам Рои под землёй, как бывало когда-то. Они начали разработку редкоземельных, находящихся на нашей территории, выкопав котлованы. Мы ведём подкопы, вредим, как можем, но они упорно продвигаются в этом деле. За всё время существования нашего народа, это первый случай, когда керкары объединились с зелёными против керкаров. Хммм...ну, если не считать нашего с тобой союза. Но ты и не зелёный. Самое странное то, что все эти мятежные Рои с Роем Сеннан во главе всегда были самыми непримиримыми противниками примирения с двуногими - и вот - они с ними вместе! Мы теряемся в догадках, и не знаем, что делать. Вернее - знаем: воевать. Но пока что терпим поражение. Они не могут нас достать, но и мы не можем нанести врагу большого вреда. Всё из-за мятежников. Если бы не они - двуногие не смогли бы так продвинуться в борьбе с нами.

- Я понял вас - хмуро ответил Слава - буду выяснять, как это всё получилось и думать. Скоро встречаюсь с купцом, может он что-то знает. Я свяжусь с вами, как будет достигнута ясность.

- Хорошо.

Керкар отключился, а Слава ещё с минуту сидел, переваривая услышанное. Потом посмотрел на своих спутников, выжидательно смотревших на него:

- Плохи дела тут. Война с керкарами идёт. Я сейчас полечу к Зенграду - кто со мной? Сильмара - полетели. Девчонки - вы тут сидите, ждите распоряжений. Я на 'Соргаме' полечу. Сильмара - оденься в броню, вооружись. Я тоже. Кто знает, какие там ждут сюрпризы...

Шум, яркие толпы существ - Слава не замечал ничего, двигаясь к офису купца.

Он вызвал автоматическое такси, и они вдвоём с Сильмарой взгромоздились в его салон, вооружённые до зубов. У них было всё, что нужно для боя примерно в течение двух часов беспрерывной пальбы. Слава настоял на такой мере, и встревоженная Сильмара, конечно, не протестовала. Ситуация была слишком серьёзна.

У дверей в офис купца стояла группа вооружённых людей и два боевых робота - Слава, вначале, насторожился и приготовился к бою, но потом узнал одного из охранников Зенграда и немного успокоился. Охранники тоже узнали Славу, и главный из них сказал:

- Господин Зенград ждёт вас. Он специально поставил нас здесь, чтобы не было никаких проблем с вашим приходом.

- А что, были какие-то проблемы?

- Извините, я не уполномочен давать информацию. Господин Зенград всё вам пояснит. Проходите, пожалуйста - охранник открыл входную дверь, бесшумно ушедшую в стену. Остальные охранники выстроились позади, как будто прикрывая вошедших своими телами. Слава подивился - таких мер безопасности до сих пор точно не было.

Они прошли в кабинет Зенград - тот уже сидел на своём месте, как обычно попивая что-то из высокого стакана. Зенград вежливо встал при их прибытии и снова плюхнулся на место, откинувшись в кресле на его спинку. Слава создал себе кресло, уселся в него и так же молча уставился на Зенград.

В комнате воцарилось молчание, потом Зенград грустно сказал:

- Всё когда-то приходит к концу, не правда ли? Вот и наш бизнес тоже пришёл к концу.

- С чего вдруг? Откуда ноги растут у ситуации, ты в курсе?

- Нет. Как ни странно - не в курсе - купец со стуком поставил стакан на столик, сложил руки на животе и тяжко вздохнул - вначале советник по безопасности перекрыл доступ к планете - наглухо. Ни один контрабандист не мог сесть на поверхность планеты. По тем, кто пытался это сделать - открывался огонь. Потом - вдруг на планету выдвинулся целый десант звёздной пехоты. И самое странное, что с ними вместе были керкары. Но самое плохое вот что - мне дали понять, что если я ещё буду продавать редкоземельные - то лишусь головы. Мне передали недвусмысленное послание от советника по безопасности. Всё. Вот то, что я знаю.

- А твои соображения? Что случилось? У меня в корабле более пятисот тонн редкоземельных, я наладил торговлю с Саругом, и буду получать оттуда огромное количество металлов! Кто смог остановить торговлю? Кто-то из совета? Кто это?

- Кто конкретно - не знаю. Это не мой уровень - купец скривился, будто ему в рот попало что-то гадкое, горькое и неприятное - думаю, что тебе нужно связаться с тем, кто тебе делал крышу. Пока что все контакты с тобой смертельно опасны. Я слышал ещё, что ищут владельца живого корабля, объявлена награда за твою голову в десять миллионов кредитов. Кто объявил? Совет объявил. Тот, кто выдаст имя владельца живого корабля получит десять миллионов кредитов. А тот, кто доставит тебя к ним - тридцать. Тихо, тихо! Я не собираюсь сообщать ни твоего имени, и уж тем более делать попытку тебя захватить - почему-то мне это кажется смертельно опасным и просто невозможным. А я не играю в игры, где проигрыш склоняется к ста процентам. Тем более, что я рассчитываю на дальнейшее сотрудничество - в случае, если ты победишь. Я на твоей стороне. Правда - только мысленно. Я не буду участвовать в боевых действиях, а дело идёт к тому. Есть какие-то соображения по этому поводу?

- А какие соображения - буду общаться с людьми, наводить справки. Ты будешь продавать эту партию металла? Или мне пока её придержать?

Купец задумался, и Слава видел, как на его лице жадность боролась со страхом. Он молчал минут пять, потом выдал результат мыслительного процесса:

- Придётся действовать через сеть посредников. Не хочу светиться напрямую. А значит будут потери в доходах. С другой стороны - лучше поделиться процентами, но что-то получить, чем вообще ничего. Да, я возьмусь за продажу этой партии. Где она находится, куда подать транспорт?

- В порт, конечно. В 'Соргаме' металл. Там Лера и Наташа, они выдадут металл, я распоряжусь. А мне надо взамен вот что - лови! - Слава скинул с коммуникатора на коммуникатор купца список нужных приборов, инструментов и оружия - купец мельком всё просмотрел, удовлетворённо кивнул:

- Да, ничего особого, всё доступно. А чего так много генераторов электричества на антиматерии? Ты ими весь корабль забьёшь...и не один. Впрочем - это не моё дело. Надо, значит надо. Всё, не будем терять времени - я готовлю транспорт и занимаюсь комплектацией твоего заказа, а ты - займись разруливанием ситуации с керкарами.

Выйдя из офиса купца, Слава тут же вызвал автоматическое такси и по дороге в порт отдал распоряжение девушкам, чтобы они ждали купца. Через двадцать минут он был в 'Соргаме'. За это время гравиплатформы, нанятые купцом уже подошли под загрузку, и он отзвонился, что можно начинать отпуск товара. Погрузка пошла. Слава прикинул - разгрузка-погрузка должна была продолжаться около часа - купец пригнал грузовых роботов, и те ловко и споро подхватывали ящики с драгоценными металлами, маркированными особым образом с указанием металла и его чистоты, затем грузили на гравиплатформы, унося за раз по полтонны каждый.

Роботов было несколько десятков - видимо купец хотел закончить разгрузку как можно быстрее, потому не поскупился на траты в виде найма роботов-погрузчиков. Слава понаблюдал за происходящим минут десять, и пошёл в рубку.

Сильмара и девушки сидели в рубке и видимо обсуждали то, что случилось. Когда Слава вошёл, они затихли, и Лера, выжидательно посмотрев на мужа, спросила:

- Слав, что, совсем плохо? Что будем делать?

- Пока не знаю - хмуро сказал он, опускаясь в кресло - сейчас свяжусь с Эндраном. Тогда и будет ясно, как поступать. Скорее всего - без войны не обойдётся. Мне Шаргион передаёт - вокруг него странная суета - как будто окружают цепью из баз, или кораблей - какие-то круглые штуки расставляют в пространстве. И ещё - он засёк 'Храсс' на границе планетарной системы. И тот явно движется к Алусии.

- Они обкладывают Шаргиона, лишают манёвра - озабоченно сказал Сильмара - это мины с антиматерией. Могут подрываться по программе, могут быть взорваны на расстоянии. Они же не знают, что всё равно что раскладывают тарелки с угощением. Меня всё это сильно напрягает. Вокруг Алусии давно не было войны. Если против нас объединятся все - весь совет, вся Алусия - все наши планы пойдут прахом. Нам останется только лишь бежать на край света. Впрочем - надо ещё выяснить - откуда ветер дует. Если тут появился 'Храсс' - дело без Борана не обошлось. Нам так и так пришлось бы с ним столкнуться, только попозже.

- Тихо все! - слава поднял руку - коммуникатор! Эндран, только вспомнили чёрта, и он тут как тут...привет, Эндран! А я сам собирался с тобой связаться...

- Привет, Вольф...или как там тебя - хмурое лицо Эндрана повисло посреди рубки - есть поводу встретиться, и очень серьёзный. Как я вижу - ты уже рассчитался с кредитом. Немудрено рассчитаться, когда торгуешь редкоземельными, да? Что-то ты зарвался, однако... в общем - жду тебя у себя дома. Когда ты появишься?

- А можно прилететь на крейсере? Ничего там ваши службы - не возмутятся?

- Он не встанет у меня на площадке. Впрочем - я тебя встречу, заранее меня извести. Теперь тебе точно только на крейсере и передвигаться - он хохотнул, и снова посерьёзнел - срочно вылетай! Жду! - Эндран отключил коммуникатор, и в рубке повисла тишина.

- Семён, что там с разгрузкой?

- Заканчивают. Минут пять ещё и всё.

- Хорошо.

Слава набрал номер коммуникатора:

- Зенград! Разгрузка закончена.

- Я в курсе. Жди перечисления - придётся продавать потихоньку, маленькими партиями. Так что всё продастся нескоро. Решай быстрее дела. Удачи.

Слава положил коммуникатор рядом с собой и задумался - войны было не избежать, это ясно. Но только вот с кем? Во что это выльется? Если это всё решение Совета - тогда все его планы летят к чёрту. Если замешано частное лицо...гадать бесполезно.

- Семён - летим на Алурин. Когда запросят - к кому - скажешь к Эндрану, Вольф. Я с ним свяжусь чуть позже.

- Понял, командир! Полетели.

В этот раз его принял огромный космопорт Алурина, где даже 'Соргам' смотрелся маленьким и хрупким, как игрушечный автомобильчик.

Слава осмотрелся вокруг - космопорт был полупустым - то ли тут было не принято принимать большие грузовые корабли, то ли его направили в порт, где кораблей было поменьше. Когда 'Соргам'опустился на площадку, к нему тут же подлетел прогулочный меленький флайер и Семён сообщил:

- Они говорят - это для тебя. Эндран прислал флайер. Может броню наденете?

- Сильмара, останься тут - подумав, сказал Слава - меня они вряд ли так легко возьмут, а вдвоём шансов погибнуть будет больше. Один схожу.

- Думаешь - до этого дело дойдёт? - озабоченно спросила женщина - может и правда - плюнуть на приличия и пойти в броне?

- Нехорошо. И охрана может не пропустить - это же всё-таки боевое снаряжение. Да нет...тут они не тронут. Вполне могли и на подлёте сбить - не забывай - у них тут мегабластеры стоят на платформе города. Против них и крейсер не устоит. Будь что будет. Если что - улетайте. И Лера пусть попробует установить контакт с Шаргионом - она тоже псионик. Ну, это так - на всякий случай. Скорее всего до этого дело не дойдёт. Всё, я пошёл.

Слава вышел из открывшегося шлюза крейсера и уселся в небольшой, ярко-красного цвета флайер, больше похожий на прогулочную яхту, чем на обычный корабль. Внутри всё было выполнено в стиле будуара - большая кровать, покрытая чем-то вроде шёлковых простыней, пол сделан из ковра системы обеспечения, обеспечивающей любые напитки и явства - стоило это, скорее всего, огромных денег, и флайер обошёлся не меньше звёздного истребителя. Слава не особо обратил внимание на роскошь - ему было совсем не до того. Он всё время пытался найти выход из ситуации и продумывал - что же ему скажет Эндран. Вряд ли он услышит что-то хорошее...

Та же самая комната, тот же самый Эндран, только хмурый, сосредоточенный и невесёлый. Он лёгким кивком головы отпустил свою секретаршу, завилявшую в дверях аккуратной попкой, на которой система обеспечения нарисовала что-то вроде узких шорт. Как и все женщины в поместье, она была полностью обнажена - по моде Алусии. Всю её одежду составляла лишь краска.

Так же жестом Эндран предложил Славе сесть, потом положил руки на стол и с минуту молчал, глядя собеседнику в лицо. Слава тоже не особенно порывался начать разговор - ты пригласил, ты и начинай разговаривать. Он, в общем-то, был спокоен - и не из такого дерьма выбирался, придумает что-нибудь. Пока что надо было выяснить всю возможную информацию.

- Ну что, Вольф, похоже что наше сотрудничество подошло к концу. Я не сотрудничаю с трупами.

- Хммм...печально. Но я ещё не труп, и сделать меня таковым очень трудно, заверяю тебя! - усмехнулся Слава - может пояснишь, что случилось? Что ты там про редкоземельные говорил?

- Что говорил? Вообще-то нехорошо кидать своего партнёра! - холодно заявил Эндран - почему ты не сказал мне, что занимаешься поставками редкоземельных? Ты понимаешь, что наркота это одно, а редкоземельные совсем другой уровень? И плата другая, потому что задача сложнее! И вообще - редкоземельные такая тема, что её касаться простым смертным людям вообще не рекомендуется! Это - кормушка Совета, а точнее - её председателя!

- Что, это Боран перекрыл нам дыхалку? Я так и знал...

- Да что ты знал? - поднял брови Эндран - ни хрена ты ничего не знал! Прежде чем заняться этим делом, надо было вначале спросить у меня разрешения, наладить контакты, договориться об отчислениях! А теперь чего? А теперь ничего. Боран с разрешения Совета установил контакт с керкарами, - вернее - те сами как-то на него вышли, не знаю как. И теперь они будут заниматься добычей редкоземельных. А ты отваливаешь от этого дела. И я тоже. Если бы ты заранее сказал мне, что начинаешь добычу металлов, я бы заручился поддержкой некоторых членов совета, и они бы заблокировали решения Совета о передаче прав на концессию. А теперь - он часть денег будет перечислять на Совет, а большую часть забирать себе. Все подмазаны, всем выгодно. Кроме того, он взял исключительную лицензию на продажу редкоземельных. На всей Алусии. Это обошлось ему в десять миллиардов кредитов, плюс ещё пятьдесят в течение десяти лет. Но теперь ни один слиток редкоземельных не будет продан без его контроля. Ну да, остаются контрабандисты, как обычно, но в этот раз никто не будет смотреть сквозь пальцы на их шалости - советник по безопасности землю роет и ни один контрабандист теперь не прошмыгнёт! В общем так: рынок редкоземельных полностью захвачен Бораном. Хочешь что-то сказать?

- Ладно - редкоземельные захвачены. Но почему нельзя торговать гершанкой? Почему это-то нельзя делать?

- Не пропускают никого. Ни с гершанкой, ни с какими-либо товарами. Говорят, что те керкары, что сотрудничают с Бораном, одним из условий сотрудничества сделали то, что заблокированные керкары не получат никаких товаров. То есть - в среде керкаров раскол, если ты не знал. И те, с кем ты сотрудничал специально заперты под землёй. Но скорее всего ты в курсе дел - и чего я распинаюсь. Ты же знаешь, что там случилось?

- Знаю - кивнул головой Слава - и думаю, как устранить эту проблему. У тебя есть какие-то соображения по этому поводу?

- Эта проблема называется Боран. Но ты вряд ли до него доберёшься. Он практически не покидает Алурина. Кроме того - убийство члена совета вызовет расследование, и убийца будет найден и на краю света. И наказан. Пусть даже остальные члены Совета и будут радоваться смерти коллеги. В любом случае они должны наказать убийцу. Это в ранге положенности. Поэтому если кто-то и убивает члена Совета, то только так, чтобы нельзя было заподозрить, что это убийство, а не несчастный случай. Пусть даже всё и шито белыми нитками. В общем - скорее всего, мы потеряли бизнес. Ты потерял. И я с тобой.

- А если с ним поторговаться? Если ему предложить что-то, что для него ценно? - не глядя на собеседника спросил Слава - если его шантажировать?

- И что же ты ему предложишь? И главное - за что предложишь? Мол - я имею некую информацию, или вещь, если ты хочешь её получить, сделай так-то и так-то? Да это смешно! Ему плевать на всех и на вся! Это же Боран! Он только больше озвереет, и всё.

- Что, и на сына плевать? - поднял брови Слава.

- Ты его сына захватил?! Ну ты даёшь... - восхитился Эндран - только и на него ему плевать. И вообще - ты хоть знаешь, кто его сын? У него нет сына! Это он сам - это его клон! Правда - это знаю немногие. Теперь и ты. Сомневаюсь, чтобы ради него он сделал что-то, что будет противоречить бизнесу. В мире всё взаимосвязано, и деньги означают власть, а власть - деньги. Чем больше денег, тем больше власти, и Боран никогда от неё не откажется. Пусть даже это стоит жизни его клону. Нет, это не выход. Ищи способ другой.

Глава 7

- Вот такой у нас расклад. Фактически наш бизнес умер - Слава откинулся в кресле и отхлебнул пива из высокого стакана.

Он никак не мог приспособиться к разным пузырящимся и хихикающим напиткам ядовитых цветов радуги, что были в ходу на Алусии. А вот девушки с удовольствием пробовали всё то, что приготовила цивилизация зелёных. Надо отдать зелёным должное - они были очень изощрены в приготовлении всяческих наркотических и полунаркотических напитков, вызывающих чувство эйфории, сексуальное возбуждение или картинки, которые трудно было даже представить - трёхмерные, яркие, вызывающие полное ощущение реальности.

Слава как-то попробовал напитка, сделанного из гершанки, которой сам же и торговал, так потом не мог оторваться от Леры несколько часов - сексуальное возбуждение превзошло все мыслимые пределы. Иногда он начинал думать, что если зелёным не давать этот афродизиак, они вообще перестанут размножаться. И подобных штук в том мире было изобретено невероятное количество.

В рубке собрались все, кто был в его небольшой команде - Лера, Наташа, Сильмара, Семён и Пётр - эти - в виде голографических фигуры и тела, сделанного системой обеспечения. Не хватало только Олега, оставшегося на вахте вокруг Земли, вместе с отрядом керкаров.

Сильмара в очередной раз выслушала рассказ Славы, и спокойно сказала:

- Итак - если я правильно понимаю - мы должны убить Борана, но мы не должны убивать Борана. Две взаимоисключающие себя вещи. То есть - убить его явно мы не можем - на нас обрушится Совет всей своей мощью. Но и не убивать его мы не можем - потому что он угрожает нам, Земле, нашему бизнесу.

- Всё верно поняла - кивнул головой Слава и постучал пальцами руки по голой коленке Леры, сидящей рядом и обнявшей его за талию - мы должны убрать Борана - вариантов нет. Давайте взвесим всё на весах: если мы не убираем Борана, то рано или поздно нам всё равно придётся с ним столкнуться. Он будет слать корабли на Землю, с целью её поработить, кстати - скоро он пожелает узнать - куда делся его так называемый сын. Нам предстоит с ним встретиться в любом случае - нападём ли мы сами, или же он сам начнёт боевые действия - первым. Да, на нас обрушится Совет. Но тут есть нюанс - надо, во-первых, сделать так, чтобы совет обрушился на определённое лицо - например - на меня. То есть - вы все должны остаться вне подозрений. Пусть они гоняются за мной лично. То, о чём я договорился с Эндраном, выглядит так: мы убираем Борана, а Эндран сразу же организует дело так, что тридцать процентов от торговли редкоземельными пойдёт в Совет. Он собирается в ближайшее время занять там место Советника, вместо погибшего Хармана, а Боран проталкивает своего сына-клона. То есть - мешает Эндрану. Убирая Борана мы убиваем двух зайцев - проталкиваем в Совет своего человека и уберегаем свой бизнес, и те более свою родину от нападения врагов. Да, Совет сразу встанет на дыбы - убивать Советника нельзя. Это чревато большой местью и наказанием, и первое время - год, да, три - меня будут активно разыскивать, пытаться поймать, убить, наказать за преступление. Но со временем преступление уйдёт в тину, затянется ряской болота повседневных проблем, и обо мне забудут. Всё это время вы будете работать - получать редкоземельные и гершанку, покупать и передавать на Землю и керкарам нужные им товары. В общем - будете олигархами.

- А сколько получит Эндран лично? - усмехнулась Наташа

- Пятнадцать процентов от дохода редкоземельными и гершанкой - пожал плечами Слава - а куда деваться? Зато мы получим возможность вести свой бизнес.

- А кто мешает ему сделать так же, как Борану? Захватить весь бизнес, и послать нас по адресу? - пожала плечами девушка

- Слава, резонно ведь Наташа говорит - зачем ему мы? Стоит организовать добычу, как Боран, и всё.

- Хорошо - давайте рассудим. Во-первых особой добычи-то и нет. Я постоянно на связи с Учителем и Великой Матерью Роя. Во время последней вылазки они уничтожили половину землеройных машин врага и сбили два флайера. У наших керкаров погибло несколько десятков воинов, но они остановили работы на карьере полностью. Нет никакой добычи. Боран тупит - надо посмотреть старые хроники - всё это уже было, всё повторяется - за исключением того, что теперь врагам помогают мятежные керкары. Но они ничего не могут сделать - мы успели хорошо вооружить наш Рой. А воинов у них хватает, и Мать производит их снова, постоянно, каждый день. Растут они быстро, и кроме того - в войне участвуют дружественные Рои, признавшие главенство Роя Шиннун. То есть ресурсы солдат у них практически бесконечны. Итак, что происходит: добыча ведётся вяло, мало, опасно. Погибло много зелёных и рабов, используемых на этих работах. Рабов жаль, но что теперь поделать... Уничтоженное оборудование стоит столько же, сколько получилось выгоды с карьерных разработок.

- Так может подождать, когда тому же Борану надоест, и он бросит это дело? - осторожно осведомился Семён - чего зря подставляться?

- Ну а Земля как же? Во-первых скоро Боран примется за Землю, тем более что будет желание мстить за захваченного клона. И потом - рынок торговли редкоземельными он всё-таки держит! Мы не сможем торговать полученными с Земли металлами - по крайней мере легально. Всегда будет опасность потерять бизнес. Всегда можно остановить нелегальную торговлю - если правительство захочет. Частенько все препоны ставятся лишь для того, чтобы получать незаконную прибыль от тех, кто будет обходить закон. Как говорил наш юморист - чего охраняешь, того и имеешь. Чем больше запретов - тем больше людей, старающихся их обойти. Это закон. Значит, контролирующие органы будут больше иметь. Итак - всё упирается в Борана. Теперь - давайте-ка рассмотрим варианты - как его убить?

- Проникнуть в его резиденцию невозможно - вспомни, как мы заходили к Эндрану - все - слуги, гости, секретари и персонал - голые. Ничего скрыть и пронести нельзя. Никакого оружия на теле и внутри тел. Полный тотальный контроль. Движения гостей контролируются специальными службами - это я точно знаю. Кроме того - в отличие от Эндрана Боран не допускает к себе незнакомцев. Впрочем - и Эндран не допускает - поправилась Сильмара - мы ведь были у него в гостях после того, как с ним договорился его подчинённый, его доверенное лицо, человек, который был ранее моим любовником. Мы несколько лет были настолько близки, что он не опасался моих действий, зная меня. Но Боран ещё более предусмотрителен и осторожен. Итак - проникновение в его поместье исключено. С боем мы тоже его не возьмём - так, как ты взял Агарлока - тот всё-таки был классом пониже. Нападение на Советника вызовет такой шум, что туда соберутся половина вооружённых сил Алусии. И всех мы не убьём. Нас просто размажут, несмотря на наши исключительные боевые способности. Попробуй-ка голыми руками справиться с боевым роботом! Борана надо куда-то выманивать, чем-то завлечь. То, что ты хочешь вызвать огонь на себя - дело твоё. Но прежде нужно организовать бизнес, а потом исчезать. Ведь мы сильно зависим от тебя - все финансовые потоки идут через тебя. Как мы будем, к примеру, закупать товары для обмена, когда тебя не будет?

- Я сделал карточку и документы Наташе - она останется контролировать бизнес. Ты займёшься охраной, обеспечением безопасности, перевозками - всем, чем нужно для дела. Её задачи - контролировать поступление средств, переводить деньги и вместе с тобой решать все вопросы. Вам придётся нанять людей - и для охраны, и для бизнеса. Я переговорю с Колей - нам нужно представительство на Земле, и нужно представительство на Алусии. Снимете или купите офис. Конечно, всё это нудно, но нужно. Наташа - твоя карточка оформлена на меня, но управлять ей ты сможешь. Очень надеюсь на тебя. Впрочем - и на всех вас. Что касается того, как нам выманить Борана и его уничтожить - есть у меня одна мыслишка...в общем, слушайте.

- Вы советник Боран? - Слава стоял перед трёхмерным изображением высокого человека с зелёной кожей и внимательно его рассматривал.

Человек этот не вызывал никаких отрицательных эмоций - ну человек и человек, только кожа зеленоватая. А так - обычный чиновник, или предприниматель, лет тридцати - все богатые люди этой цивилизации выглядели на тридцать лет - если имеешь деньги, никто не запрещает тебе поддерживать своё тело в том тонусе, как ты хочешь иметь и менять тела по мере изнашивания внутренних органов. Боран был каким-то безликим - ни истеричных криков, как у Хармана, ни некой харизматичности и чёрного юмора, как у Эндрана.

Боран тоже рассматривал Славу, бесстрастно и молча. Потом без обиняков спросил:

- Что вы хотите мне предложить? Советник Зарг сообщил мне, что вы желаете что-то продать, то, чего нет ни у кого в этом мире. Так что именно вы предлагаете? У меня мало времени, давайте к делу.

- Моё имя Вольф - невозмутимо сказал Слава - я хочу предложить вам купить живой корабль.

Глаза Борана расширились, и он с удивлением воззрился на собеседника:

- Это что, тот корабль, что висит на орбите Алусии? Вы его хозяин?

- Да, я его хозяин.

- Цена?

- Сто миллиардов.

- А не слишком ли велики ваши аппетиты? - Боран серьёзно посмотрел в глаза Славе - сто миллиардов такие деньги, что и не все планеты имеют такой денежный запас. С чего это вы решили, что он столько стоит?

- Этому кораблю миллионы лет. Он будет служить тому, на кого я ему покажу. В нём хранятся сведения о цивилизации Предтеч, об их базах, о хранилищах древних машин и механизмов. Он стоит гораздо больше.

- А почему вы сами не воспользовались этой информацией? Почему хотите продать за такую...маленькую сумму, когда можете иметь гораздо больше? Триллионы кредитов! Мне это непонятно! - глаза Борана сверлили Славу подозрительно и внимательно, как будто владелец их старался залезть в мозг собеседнику - и вообще - где вы взяли этот корабль?

- Я не смогу освоить эту информацию - уровень не тот. Узнают конкуренты - отнимут всё. Лучше я буду иметь гарантированную сумму и жить в своё удовольствие, на проценты. Вам легче совладать с врагами, вы влиятельный человек. Кроме того - мне нужны деньги. Вы уничтожили мой бизнес на Алусии - я торговал с керкарами, теперь бизнеса нет. Что касается того, где я взял корабль - вам-то какая разница? Купите - узнаете. Там есть ещё много чего интересного, в том месте, где был этот корабль. Он живой и разумный, на уровне умного животного. Вы ему приказываете - он делает то, что вам нужно. Сам себя восстанавливает, например. Он не боевой корабль, это база для боевых кораблей и десантников. Зачем он мне, когда я человек мирный и не хочу никаких конфликтов. И базы эти древние с их машинами тоже не нужны - ну зачем мне их древние генераторы, боевые роботы и живые флайеры? Вот и возник вопрос - как и кому это продать. Я рассмотрел многие варианты, и кроме как обратиться к вам - другого варианта не нашёл. Мне сказали, что такие деньги легко можете выложить только вы. Впрочем - можно предложить корабль какой-нибудь из воюющих планет, но это хлопотно и можно при продаже попасть в неприятности. Предпочитаю иметь дело с одним человеком, и ещё - таким уважаемым и влиятельным, как вы. Мне кажется, что председатель Совета не может быть негодяем и обмануть меня.

- А вы откуда родом? - с лёгким интересом спросил Боран.

- С одной из заштатных планет. Вам её название ни о чём не скажет. Я с детства бредил рассказом о космосе, о древних, затерянных в пространстве и времени цивилизациях, и вот - по случаю купил списанный грузовик и начал путешествовать. В одной старой библиотеке у себя на планете я нашёл упоминание о какой-то заброшенной базе, на сателлите второй планеты нашей системы. И там мне повезло. Я нашёл корабль. Он оказался вполне исправен, и я прилетел продавать его на Алусии. Через случайных знакомых сумел выйти на советника Зарга, и он свёл меня с вами. Это стоило мне приличных денег. Но я надеюсь, не зря.

- Хммм...да, вы не зря обратились ко мне - скучно сказал советник - я могу вам помочь. Конечно, не сто миллиардов....но миллиардов сорок я бы дал. Если корабль действительно исправен и в нём есть нужна информация. Что касается вашего бизнеса - да, я слышал, что вы налаживали бизнес с керкарами - я уже навёл о вас справки. И дела у вас шли недурно. Только это теперь мой бизнес. Впрочем - если мы заключим сделку, я, возможно, позволю вам торговать с керкарами, но только на моих условиях - весь товар будете продавать через меня.

'Вот сучонок!' - подумал Слава - 'Что, обломались твои карьеры? Вот хитрозадый гад! Я буду ему доставать металлы, а он будет скупать у меня их по дешёвке! Впрочем - это тоже слова - замануха? Посулы, чтобы согласился на снижение цены? Посмотрим, что дальше скажет. Сейчас он видит перед собой лоха - конкретного, розового, пускающего слюни. Сейчас он предложит, чтобы я прибыл на переговоры к нему, я откажусь - вдруг чего со мной там у него случиться, тогда он с неохотой предложит, чтобы переговоры продолжились у меня на корабле, прибудет с отрядом десантников, поставив рядом 'Храсс' - так, на всякий случай - ну и потом...'

- Итак, предлагаю вам прибыть ко мне в поместье, и мы там обсудим условия сделки - безлично предложил Боран - когда вы готовы ко мне приехать?

- Я бы не хотел приезжать к вам, тем более, что вам же необходимо побывать в корабле, раз вы собираетесь совершить покупку - как же вы совершите сделку, не посмотрев на объект? Разве вам не интересно, что вы покупаете? Мне это странно...зачем тогда вам я? (Чтобы вставить в башку хорошую штучку, называемую контроллер, и потом делать то, что ты хочешь! Зачем же ещё-то? Не прокатило. Значит - вариант второй)

- Хорошо. Как я вижу - вы опасаетесь неприятного подвоха. Напрасно, но я могу вас понять. Я сам прибуду к вам. Только предупреждаю - со мной будет охрана. Вы тоже меня поймите - мало ли что ожидает меня у вас на корабле! Мне докладывали, что корабль не оборудован, как военный - по крайней мере внешне это не видно, но всякое бывает - я прибуду на линкоре. Он постоит рядом с нами во время наших переговоров. Вы знаете, что такое линкор, так что шутить со мной не советую. Я буду у вас завтра, в тринадцать часов по времени Алусии.

Изображение Борана пропало - он отключил коммуникатор. Слава вздохнул и расслабился - первый этап операции прошёл так, как и задумывалось.

Вытащить Борана из-под защиты орудий Алурина было непросто. Слава долго думал - как и чем того заинтересовать, чтобы Боран осмелился вылезти из своей раковины? Достать его в городе без разрушения всего города целиком было невозможно. А какой смысл в разрушении, если не уверен, что советник находится именно там? Честно говоря Слава не испытывал никакой печали при мысли, что ему придётся уничтожить целый город - эта цивилизация не вызывала у него никакой жалости. Но где гарантия, что он пробьёт защиту города? Что за время уничтожения защиты Боран никуда не денется, не улетит? И что он там вообще находится в момент атаки? А как только Слава начнёт штурм главного города Алусии, тут же на него набросятся все вооружённые силы планеты! Нет, действовать надо было тоньше и коварнее.

И он придумал - надо предложить Борану такое, от чего у него просто челюсть отвиснет - живой корабль - легенду, миф и быль. А уж если это всё приправить россказнями о древних базах... Само собой - Слава не строил иллюзий - Боран не собирался платить ему никаких денег. Оглушить, вставить контроллер - и работай с кораблём, как хочешь. Это же очевидно - есть лох с дорогой вещью - надо дать ему по башке, забрать вещь - и пусть он на тебя работает - например - поставляет металлы. 'Два в одном - шампунь и кондиционер!' - вспомнился ему дурацкий слоган рекламщиков.

Боран категорически не мог оставить живой корабль в покое - каждый, кто получает такую вещь, сразу становится выше статусом, чем остальные. То есть - получает какое-то преимущество - а если кто-то из советников проделает то же самое? Эдак можно и власти лишиться. Значит - надо или купить корабль, или его отобрать, или...уничтожить. Это ясно, как дважды два. Потому Боран довольно легко повёлся на выдумку. То ли он не знал, что корабль подчиняется только псионику, то ли сделал вид, что не знает, то ли, скорее всего, решил, что псионик будет делать то, что ему скажут. А могло это быть только в одном случае - если этот псионик был рабом. То есть Боран готовился к захвату - это однозначно.

- Как ты говорил, так и получилось - усмехнулась Сильмара - ну что же, мы готовы - с керкарами я провела инструктаж. Всех попрячем в бывших рабских загонах - по команде сразу выскочат. Если будет надо. Интересно, на чём он прилетит?

- Что-то вроде 'Хеонга' будет - усмехнулась Наташа - ты как там, хорошо попрощалась с Олегом?

- Нормально попрощалась! - усмехнулась женщина - а что тебя интересует - сколько раз и в каких позах? Так вот - восемь раз, и во всех мыслимых позах.

- А можно описать более красочно? - невозмутимо осведомилась Наташа - всё веселее будет коротать время до коварного убийства высокопоставленного чиновника!

- Иди ты...! - усмехнулась Сильмара - и я пойду. Спать. Завтра будет тяжёлый день, как я чувствую. И ты бы попрощалась...

- И я... - грустно улыбнулась Наташа и взглянула на Славу - и как ты можешь меня оставить? Как я буду без тебя?

- Наташ, это необходимо, прости - развёл руками Слава - будешь пока с симулятором...только не ходи в город, ладно? Не дай бог с тобой что-то случится...не подумай, что уберегаю тебя от случайных связей - хотя и это тоже - подцепишь какую-нибудь инопланетную заразу. Потом тебе новое тело заказывай - сгниёшь вся изнутри.

- Да не собираюсь я таскаться по мужикам! - нахмурилась Наташа - бабы таскаются, когда у них нет рядом настоящего мужика. А если симулятор есть - зачем эту грязь собирать?! Не волнуйся, не буду я мужиков водить. И к ним таскаться тоже не буду. Грустно просто - вы улетаете, а я остаюсь. Плакать хочется... - Наташа и правда захлюпала носом, Лера всполошилась, побежала к ней, и через минуту они обе рыдали, обнявшись и закрыв глаза.

Слава смотрел на них и думал о том, что и видавшие виды, прошедшие огонь и воду женщины бывают настолько сентиментальны, что диву даёшься. Впрочем, у него самого защипало в глазах и встал комок в горле. Самое страшное оружие женщин - слёзы. Ничто так не выводит мужика из равновесия - ни сковорода, ни скалка. Слёзы - оружие разрушительное и всегда точно попадающее в цель.

Слава подошёл к рыдающим подругам, постоял перед ними, не зная, что сказать, потом легко, как детей, поднял их на руки и понёс в каюту. После таких переживаний секс обычно очень сладок.

И он был сладок - как никогда. Только вот Наташа настояла, чтобы они все надели шлемы симуляторов, и включила на запись. Слава не протестовал - пусть лучше его виртуальная копия останется у неё в симуляторе, чем она и правда начнёт бегать по мужикам - от скуки и безысходности - кто знает, сколько времени ему придётся быть в бегах...может даже годы.

Уже глубокой ночью, удовлетворённый и удовлетворивший, слушая ровное сопение своих жён, Слава связался с Учителем. Обрисовав ему ситуацию, он получил смешливое одобрение и 'благословление' на дальнейшие действия. У керкаров всё было нормально, работы на карьере практически остановились, и не практически - а просто остановились последние землеройные роботы были добиты, а флайеры теперь не рисковали торчать над вентиляционными шахтами - ракеты земля-воздух и полевые мушки-бластеры, вместе с боевыми роботами сделали своё дело.

Боран прибыл на Шаргион в здоровенном корабле, напоминающем 'Соргам'. Только 'Соргам' был как-то постройнее, а этот дредноут своим пузом походил на кита. Орудийных портов у него не было, потому Слава решил, что это что-то вроде десантного бота (как потом и оказалось). И нёс этот бот около тысячи десантников звёздной пехоты, в полном боевом вооружении.

Бот медленно вплыл в пустой трюм Шаргиона, в котором могли разместиться десятки кораблей, и замер возле коридора, ведущего вглубь корабля. Некоторое время корабль стоял молча и тихо, потом его шлюз раскрылся и оттуда организованно и быстро выскочили лучемётчики в броне, прикрывающие проход своего хозяина - они выстроились колоннами вдоль прохода. Слава наблюдал за ними через видеодатчики. Затем они рассыпались по территории, проникая вовнутрь корабля, как микробы в здоровое тело. Боран вышел через несколько минут после того, как его 'охранники' рассыпались вокруг и проверили всю территорию. Он остался доволен увиденным - всё было тихо, пусто - лох был на месте один и значит, операция по изъятию корабля не будет сложной.

Слава вышел из рубки и направился встречать 'гостей'. Он был один - Кроме Леры в каюте и керкаров в дальнем загоне в корабле никого больше не было. Он всех отправил прочь на 'Соргаме' и 'Урале', не желая светить их перед Бораном - негоже, если эти корабли свяжут с его именем. Им тут оставаться, а после конфликта будет слишком горячо.

Боран встретил его возле корабля, скучный и кислый, как на экране. Вокруг стояли, прикрывая его телами в броне, несколько десятков десантников. Слава подошёл поближе, сопровождаемый взглядами стволов лучемётов, и улыбнувшись, сказал:

- Как видите, господин Боран - вы в живом корабле. Никакого обмана. Предлагаю пойти за мной, я продемонстрирую вам святая святых корабля - рубку для связи с Шаргионом. Так звать корабль. Мы можем присесть на гравиплатформу, она доставит нас к рубке.

- Охрана пойдёт со мной! - подозрительно и холодно ответил Боран, осматриваясь вокруг.

Слава никак не мог поймать его мысли - то ли тот был далеко от него, то ли...то ли у него была какая-то защита от псионической атаки. Охранники так и не отступали от советника и он не подходил к Славе ближе, чем на пять метров.

- Хорошо. Грузитесь на вторую платформу - пожал плечами Слава.

Тут же выскочила вторая гравиплатформа, которая могла взять сразу человек пятьдесят. Боран загрузился на неё, так же окружённый ощетинившимися лучемётами десантниками, Слава и человек десять солдат сели на другую платформу и весь этот 'поезд' начал движение, проносясь по галереям корабля.

Слава нарочно попросил Шаргиона слегка покружить их по галереям вокруг, чтобы впечатлить и слегка утомить его 'гостей', так что, когда они через минут двадцать прибыли на место, внимание охранников слегка ослабело, а когда они увидели огромную рубку Шаргиона, с архаичными экранами во всю стену, их внимание вообще было разделено пополам - и на хозяина, и на странное помещение. Кресло управления так и стояло на месте, мерцая углублениями для рук.

Слава указал на кресло, обернувшись к Борану, с интересом разглядывающего корабль:

- Вот рубка, в которой устанавливается контакт с кораблём. Потом он уже поддерживается на псионическом уровне. Если вы не обладаете псионическими способностями - кораблём управлять невозможно. А вот, посмотрите, картины того, что помнит Шаргион - экраны корабля замерцали, и на них появились странные сооружения, подземелья, территории каких-то баз, странные механизмы и роботы, непохожие ни на что современное. Слава попросил Шаргиона найти что-то в уголках своей памяти и тот вытащил обрывки воспоминаний, пришедшиеся как раз в кон.

Боран внимательно смотрел на происходящее, так и не приближаясь к Славе, досадующему, что не может влезть к тому в мозг, и медленно, с расстановкой сказал:

- Значит ли это, что я не могу управлять кораблём без псионика?

- Ну я же вам чётко сказал - не сможете. Ищете пилота-псионика и работаете с кораблём. Чего сложного-то? Летите на базы Предтеч и забираете их сокровища. Всё легко просто.

- Да, если есть пилот-псионик. Вы считаете, что они валяются на всех тротуарах городов Алусии? Нет. Не валяются. Большая редкость. А значит - придётся обходиться тем, что есть. В общем так, парень - у тебя два варианта - сдаться самому и принять моё господство, или же это будет сделано насильно. Этого требуют государственные интересы, ничего личного. Мы не можем позволить, чтобы такая здоровенная подозрительная штука болталась на орбите нашей планеты.

- Подождите - а как же оплата за корабль? Как же наши договорённости? - скривил ухмылку Слава

- А у нас не было никаких договорённостей. Я прибыл для того, чтобы переговорить. Увидел, то, что увидел, и решаю - этот корабль подлежит конфискации, вместе с его хозяином. Не противься - рабы не так уж и плохо живут - если ведут себя правильно. Возьмите его!

На Славу обрушились удары нескольких станнеров, обездвиживших его на долю секунды. Система регенерации тут же заблокировала действия излучателей, но Слава не стал демонстрировать этого Борану. Он замер, как статуя, ожидая, что тот подойдёт поближе, но советник, как будто чуя подвох, так и не подошёл на расстояние, достаточное, чтобы его достать, а охранники так и не ослабили бдительности, направляя лучемёты в голову захваченного.

Слава вздохнул, и перешёл к плану 'В'.

Охранники рванулись к нему и попытались схватить за руки, собираясь набросить магнитные наручники, но не успели это сделать, отброшенные короткими, точными ударами землянина. Не спасала и броня - он просто поднимал нападавшего и швырял его в толпу так, что те сбивали своих товарищей, как шар сбивает кегли в боулинге. Его облепила целая толпа - они били его нейрокнутами, пытались схватить за руки и за ноги, но он ворочался как медведь, не давая себя повалить.

Внезапно, послышались крики с разных сторон и нападение десантников ослабло и сошло на нет - откуда ни возьмись, на них набросились толпы пауков - они вылезали откуда-то из стен, выпрыгивали из тоннелей и затопили толпу десантников , как морской прилив затапливает береговые камни.

Десантники стреляли в гущу 'пауков', те падали, сбитые выстрелами, но всё равно ползли и вцеплялись в противника своими жвалами.

Самое интересное, что броня не была для них преградой - после того, как граны - а это были именно они - вцеплялись в противника, тут же начинала работать плазменная дуга и скафандры превращались в клочки изрезанного как бумага металла.

Металл плавился, стекал каплями, вгрызаясь раскалёнными жалами в мягкие человеческие тела, и люди терпели страшные муки - до тех пор, пока челюсти-жвала гранов не добирались до их жизненно важных органов. Тогда крик прерывался, и был слышен только треск костей, хлюпанье вытекающей крови и чавкание раздираемой плоти.

Через несколько минут всё было закончено - на тех местах, где лежали трупы убитых десантников, не осталось ни кусочка плоти или клочка брони. Нетронутым осталось лишь оружие - оно валялось повсюду, как будто люди бросили его нарочно, убегая по неотложным делам.

Боран, как и десантники, исчез, съеденный 'фагоцитами' корабля. Теперь он стал его частью.

Слава сел в кресло, положил руки на подлокотники и расслабился. Тело болело от ударов нейрокнутов, система регенерации срочно восстанавливала тело после побоев и хотя болевой порог у Славы был повышен, он всё равно ощущал, как ноют и болят все клетки тела, принявшего на себя десятки ударов болевиков.

Неожиданно завибрировал коммуникатор, Слава достал его из кармана и посмотрел на пульсирующий сигнал. Его брови поднялись вверх - он с удивлением увидел, что ему звонит Боран! Помедлив пару секунд, Слава включил аппарат и перед ним возникло изображение советника.

- Ты что, на самом деле думал, что я потащусь к тебе, в ловушку, не предприняв мер безопасности? Идиот! Я бы не занял кресло Председателя, и не дожил бы до своих лет, если бы не умел думать! Ну что же - пора с тобой разобраться как следует. Сейчас ты или сдаёшься - вылетаешь ко мне на флайере, или будешь уничтожен. Советую сдаться - будешь жить, управлять своим кораблём - моим кораблём. Теперь это мой корабль. Или погибнешь вместе с ним. На раздумья тебе десять минут. И не пробуй бежать - ты окружён минами с антиматерией, кроме того - 'Храсс' на прямой выстрел от тебя. И ещё три линкора совета - если не заметил! Плюс флот Алусии. Так что без фокусов - садись во флайер и вылетай ко мне на 'Храсс'!

- Интересно, а как ты смог выжить? - небрежно сказал Слава, лихорадочно обдумывая, что делать. Он сканировал органами чувств Шаргиона пространство вокруг, и действительно обнаружил в пределах видимости ещё три линкора, одного класса с 'Храссом'. Они сумели незаметно подобраться с стороны Алусии, прикрываясь полями невидимости. Кроме того - вокруг сновали десятки беспилотников, крейсеров, каких-то непонятных торпед и ракет.

Если бы тут была Сильмара, она бы пояснила, что из себя представляют эти военные машины, но её не было. Впрочем - Слава особенно и не заморачивался с определением машин убийства и их моделей. Ему было совершенно не до того. Четыре линкора - это был перебор. Если даже они просто зажмут Шаргиона в 'коробочку', он и двинуться не сможет. Если он нападёт на один из линкоров, три остальных начнут долбать его со всех орудий, и ещё неизвестно, чем это закончится - успеет ли корабль отвести из себя поглощённую энергию? Не взорвутся ли его накопители?

Включить маршевые двигатели? Шаргион дал ему понять, что в этом случае его может выбросить неизвестно куда - влияние масс находящихся рядом объектов было слишком велико. Нельзя было определить направление прыжка. Он мог закончиться и внутри какой-нибудь звезды...

- Это был мой клон, деревенщина! - презрительно усмехнулся Боран, пока всё, что подумал Слава проносилось в голове, как скоростной экспресс - я им управлял и видел всё его глазами. Конечно, задумано было неплохо, но ты не учёл моего ума - так что - не теряй времени, садись во флайер и вперёд - на 'Храсс'!

Слава выключил коммуникатор и сосредоточился на пространственной картинке, видимой Шаригоном. Он вытянул руки и положил их в углубления, сделанные Предтечами с тем, чтобы сидящий в кресле полнее сливался с своим кораблём. Теперь Слава будто стал Шаргионом, ощущая его полностью, до последнего страдающего от боли в оторванной лапе грана.

Вокруг, как шахматные фигурки на поле выстраивались корабли - четыре громадных шара линкоров, тяжёлые крейсера, уступающие им по мощи - их было десять штук и множество лёгких и средних звездолётов, перекрывающих всё пространство для отступления.

Сильмара пояснила ещё раньше, что Председатель Совета был ещё чем-то вроде главнокомандующего, и в экстренных случаях мог задействовать армию Алусии. Вот только странно - неужели Боран счёл проблему с живым кораблём такой важной и животрепещущей, что решился пойти на такой шаг? Ведь задействование таких сил, способных уничтожить несколько вражеских экскадр, не останется незамеченным!

'Представляю, каков мандраж сейчас у наших на 'Соргаме' и 'Урале'! Такого месива тут,у планеты, видат, давно не было. Хорошо, что я успел сделать так, что все деньги пойдут на карту Наташи - мою они точно заблокируют...если я останусь жив. Итак - бежать не грохнув Борана нельзя. Значит что? Значит драться и убить Борана! Выбор-то не велик...по крайней мере теперь я знаю, где эта скотина сидит - в 'Храссе'' - Слава усмехнулся под нос и сверился со временем - до конца отпущенного ему времени осталось пять минут - 'Итак - если я даже и погибну - Боран будет убит. А значит - девчонки сделают то, что нужно для дела. Земля будет прикрыта. Леру зря оставил в корабле...' У Славы заныло сердце - если погибнет он, значит погибнет и Лера. И поделать было ничего нельзя...

Он ещё раз определился в пространстве - 'Храсс' висел за густой цепью мин. Три остальных линкора тихонько двигались с разных сторон, как будто загоняя живой корабль на минное поле. А может и действительно загоняли...

'Бить корабли Алусии мне нельзя!' - рассуждал Слава - 'А может как раз на то и расчёт? После того, как я уничтожу сколько-нибудь кораблей федерации, обратного пути мне не будет - я буду враг на всю жизнь. Одно дело убить частное лицо, пусть даже и такое высокопоставленное, а другое - открыть боевые действия против государственного флота. Первое можно списать на личные неприязненные отношения, на дела бизнеса, но вот второе... Итак - цель - 'Храсс'. Не обращать внимания на выстрелы с государственных кораблей'

Слава тихонько двинул корабль вперёд, подводя к границе минного поля.

Шары, диаметром с хороший флайер, висели в космосе как ёлочные игрушки, блестя в лучах звезды серебряными боками. Из корабля они не казались опасными, однако каждый из них был мощнее, чем несколько ядерных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки - это Слава знал точно. Орудийные порты Шаргиона были скрыты за толстыми мембранами, так, что снаружи не было видно и следа от тоннелей, в которых ждали своего момента три чудовищных мегабластера последнего поколения.

Слава уже определил для себя тактику боя и выполнял намеченное. Пока что всё шло как и задумано.

Подведя Шаргиона к краю минного поля, Слава как будто задумался, что ему делать, и вдруг резко стартанул в сторону 'Храсса' - первые мины, которых коснулся корабль, взорвались с ярчайшей белой вспышкой, высвободив чудовищную энергию, частично поглощённую, а частично отражённую покрытием корабля. Тут же открыли огонь те линкоры и крейсера, которые стояли настороже у него за кормой, и в Шаргиона воткнулась целая река белого огня.

Мгновенно температура корабля превысила критические значения, отчего в некоторых местах его обшивки начался процесс разрушения - если сравнивать с человеком - кожа начала слегка облезать, как у человека, обожжённого солнцем на пляже. Это было ещё не опасно, если бы только вовремя уйти из-под тяжелейшего удара бластеров. Но корабли цепко держали своего живого собрата в 'перекрестии прицелов' и Славе становилось ясно, что ещё несколько минут такого обстрела, и Шаргиону придёт конец. Это можно было сравнить с перееданием, как если бы кто-то заталкивал в глотку и утрамбовывал рукой кучи сытнейших бифштексов. 'Желудок' когда-нибудь всё равно бы не выдержал и лопнул.

Шаргион сделал несколько 'плевков', но это не помогало - нагрузка от взрывов мин и ударов бластеров была слишком велика.

Когда корабль выбрался из минного поля, проутюжив его своим перламутровым телом, вид его был плачевен - обшивка почернела и висела лохмотьями, от перламутра не осталось и следа, местами зияли глубокие раны, открывающие багровую плоть корабля.

Корабль испытывал сильнейшую боль, такую, что её с трудом переносил даже Слава. Но землянин упорно двигал корабль в сторону 'Храсса', так и не открыв мембраны орудийных портов. В тот момент, когда взорвалась последняя мина с антиматерией, навольно освободив дорогу орудиям 'Храсса', тот ударил по Шаргиону сразу из трёх орудий, добавляя повреждений подбитому кораблю.

Накопители Шаргиона не справлялись с таким потоком энергии, не успевали сбросить лишнее в космос - кроме четырёх линкоров в битве участвовали ещё и тяжёлые крейсера, каждый из которых по мощности был равен по крайней мере половине линкора.

'Желудок' Шаргиона 'раздулся' от такого количества пищи. Слава отчётливо ощущал боль, и то, что переполненные накопителю в любую секунду могут взорваться и убить корабль. Но он уже был в прямой досягаемости до вражеского линкора, и собрав все силы, все резервы, так 'плюнул' в 'Храсс', что тот тут же замер в космосе, как бесполезный кусок металла, мёртвый метеорит или планетоид. У него выключились все приборы, отрубились генераторы защитных полей и питание мегабласетров.

И тут пришло время пустить в ход мегабластеры Шаргиона.

Мембраны, сдирая с себя куски обгоревшей плоти раскрылись, засветились, разгораясь, огромные 'глаза', направленные прямо на врага.

Удар по незащищённому полями линкору был такой силы, что потоки энергии, выпущенные из бластеров, пробили 'Храсса' навылет, проделав в нём тоннели, сквозь которые стали видны звёзды Млечного пути. Слава, скрюченный от боли Шаргиона, слегка сдвинул угол удара бластеров, перемещая их чаши следом за убитым линкором, и длинные белые 'мечи' рассекли линкор на части, светившиеся красным расплавом. Впечатление было такое, будто кто-то взял огромный резак и располосовал металлический шар на несколько частей.

Эти части медленно разошлись друг от друга, и потом в космосе ударил такой взрыв, который затмил всё, что Слава видел до сих пор - казалось, что взорвалась небольшая звезда. Видимо каким-то образом сдетонировали боеприпасы линкора, а может взорвались двигатели. В любом случае - волна энергии была такой силы, что Шаргион уже не мог справиться и один из накопителей рванул, проделав в корабле громадную рану, как будто кто-то откусил от него двадцать процентов тела. Уже теряя сознание, Слава скомандовал кораблю прыгнуть в подпространство - куда угодно, лишь бы уйти из под ударов остальных кораблей.

Включились маршевые двигатели - они были глубоко в корабле и не пострадали при ударе, а энергии второго накопителя с лихвой хватало для активирования всех механизмов и приборов. Корабль, вздрагивая от боли, корчась в судорогах, нырнул в чёрную тьму и через секунду вынырнул в непонятном месте, где не было видно ни одной звезды. Ещё нырок - снова вынырнул - какие -то звёздные скопления, звёзды - Слава, почти потерявший сознание от страшной боли приказал выбрать звезду с жёлтым светом - наиболее приближенную к Солнцу по спектру, и двигаться туда. Ещё два нырка, и корабль, обожжённый, полуразрушенный, завис над большой планетой, превосходившей Землю раза в полтора.

Теперь Слава позволил себе потерять сознание.

Очнулся он это рывков, толчков и тряски. Посмотрел вокруг - стены тоннеля почему-то качались, а прямо перед глазами была чья-то голая спина. Он не сразу сообразил, что его куда-то тащат на плече, а когда сообразил, понял, что это Лера несёт его прочь из рубки Шаргиона. Слав пошевелился и попросил:

- Всё, всё...опусти меня на пол!

Лера молча повиновалась, и Слава встал вертикально, опираясь на одну из стенок галереи. Его тут же вырвало и несколько минут он не мог успокоиться, пытаясь выкинуть свои внутренности через рот. Потом утёрся, и спросил:

- С тобой всё в порядке?

- Со мной-то всё - грустно ответила Лера - я уже думала тебе кранты. Не могла тебя поднять. Ты весь в жёлто-зелёных кровоподтёках, от шорт-то одни остатки висят. Считай голышом сейчас стоишь. Похоже досталось тебе крепко. Система обеспечения отключилась, мозг Базы молчит, и чувствуешь - воздух стал нехорошим? Затхлым каким-то стал. Пахнет падалью, или как в комнате у больного человека. Что там случилось снаружи? Можешь мне вкратце сказать?

- Лер, сейчас не до того, но вкратце - я уничтожил 'Храсс' вместе с Бораном. По крайней мере на это надеюсь. Но ни нас крепко приняли - четыре линкора, десять тяжёлых крейсеров по типу 'Хеонга', и с сотню лёгких и средних. Я не верю даже, что Шаргион выдюжил. Такого даже для него оказалось слишком. Пошли на базу, только помолчи пока - мне надо пообщаться с кораблём.

Слава, пошатываясь, побрёл к рубке Базы, до которой идти было не менее двух километров. Он попробовал вызвать гравиплатформу, но никто не появился - мехаизмы, похоже, не работали. Под ногами вяло копошились граны, и как он заметил - многие были неподвижны или вообще лежали вверх брюхом. Его охватило отчаяние - неужели всё? Неужели этот великолепный корабль погиб - по воле людей, по его воле? Он не хотел в это верить. Такого просто не могло быть. И вставала другая проблема - если корабль погиб, то он не может очищать воздух, не может поддерживать целостность мембран - так что скоро космический холод ворвётся вовнутрь, и они погибнут. Или же задохнутся в продуктах разложения тела корабля.

Он попытался, уже в который раз, связаться с кораблём - и в очередной раз не получил отклика - корабль или умер, или находился в таком глубоком болевом шоке, что не мог нормально функционировать.

Слава выдохнул воздух, который держал в груди, не дыша, во время попытки связи, и снова задумался - у них было одно спасение - флайер в порту, и десантный корабль Борана.

- Лер, нам надо в порт - боюсь, что Шаргион умер. Там ведь два корабля стоят - в крайнем случае в них отдышимся. Можно будет спуститься на планету, и попробовать там выжить. Здесь точно гибель.

- Нет порта. Вернее есть - но кораблей нет. Груды металла. Когда рвануло, видать достало и до порта - часть обшивки, часть базы, всё прахом. Погибли и часть керкаров - осталось примерно половина, около семидесяти. Гарны успели заблокировать дыры, прежде чем весь воздух вылетел в пространство, но ни мозг Базы не работает, ни система обеспечения - ничего. Но я это тебе уже говорила. Не знаю, что делать.

- Плохие новости - Слава кашлянул и сплюнул сгусток крови из разбитого рта - корабль не отвечает, флайеров нет. Похоже последний парад наступает, а, подруга моя боевая?

Он усмехнулся и подмигнул Лере, у которой из глаз покатили слёзы.

Она обняла Славу, и всхлипывая, сказала:

- Зато мы вместе. Всё равно вместе. Только страшно как-то...ни детей не нажила, ни дома. Как там девчонки без нас, как мама, папа, Коля...жалко, что не увидим племянника, Славку!

Она ещё горше заплакала, а Слава обнял её за плечи и снова попытался связаться с кораблём. И на этот раз ему показалось, что Шаргион шевельнулся в ментальном пространстве, как будто выходя из тяжёлого сна или обморока.

- Тихо! - неожиданно резко приказал он, и Лера вздрогнула, остановившись на полувсхлипе - вроде как корабль жив! Он откликается,только очень слабо. Ему больно, ему плохо,и ему требуется материал для постройки! Вода, вода для генераторов! И химические элементы для восстановления корпуса! Я попробую посадить его на планету. Гравигенераторы пока работают, это точно. Иначе мы сейчас летали бы по всему коридору, как мыльные пузыри. Сядь на пол - сейчас начнём спуск! Боюсь, что приземление будет жестковатым.

Приземление было не просто жестковатым - Шаргион, как громадный болид, пронёсся через небо чужой планеты, и пробороздив джунгли, свалив несколько сотен гигантских деревьев, похожих на секвойи, плюхнулся краем диска в большое озеро, подняв волну и перемешав чистые голубые воды с грязью. Последним усилием своих разряженных, пробитых батарей он открыл выход для Посланника и затих, впав в кому.

Он был жив, но для его восстановления требовались многие месяцы, а то и годы. Он медленно всасывал в себя воду озера, а граны, едва шевелящиеся и полумёртвые, начали заглатывать землю, камни и волочить их вовнутрь корабля. 'Пауков' осталось тоже немного - для их воспроизводства было нужно, чтобы восстановились накопители, чтобы в них попала энергия, чтобы в организме Шаргиона оказалась вода, необходимая ему для процессов и улетучившаяся при взрыве в открытый космос. Процесс шёл, но так медленно, что при таких темпах дело могло затянуться на сотню лет.

Корабль глубоко погрузился в планету, уйдя туда на две трети, так что открытая им шлюз-мембрана оказалась невысоко над поверхностью планеты, на высоте, достаточной, чтобы экипаж мог спрыгнуть вниз.

Вот только спрыгивать пока что из людей было некому - при этом тяжком приземлении Слава и Лера получили такие ушибы, что потеряли сознание минимум на пару часов. Керкары, с их многоножием, пострадали от удара меньше, хотя и среди них были ушибленные и побитые.

Они взяли своих командиров на руки, и вытащили через небольшое отверстие в мембране - то ли у Шаргиона не хватило энергии, чтобы открыть мембрану на полную, то ли он специально не стал открывать широко, чтобы не подвергать своего Посланника и экипаж излишней опасности - мало ли что там на планете делается. В любом случае - в проход могли пройти только один человек или керкар, двое сразу уже бы не протиснулись.

Во время приземления отключились генераторы гравитационного поля, и разумные многоножки сразу почувствовали затруднения при передвижении - сила тяжести была минимум на четверть больше, чем земная. К земной они уже привыкли, но сила тяжести на этой планете слегка придавила их, как будто на каждого воина взгромоздили по мешку с землёй. Впрочем - это не сильно повлияло на скорость их движения - в телах многоножек таился огромный запас сил, и тела командиров были споро вынесены из Шаргиона, а затем уложены под высокое дерево, на сухую площадку. Возле них выставили пост с лучемётами и копьями, похожими на мечи с длинной рукоятью - любимым оружием керкаров, без которого они не появлялись 'на людях'.

Представить себе воина керкаров без этого копья было невозможно, всё равно как мужчину без мужских причиндалов. Никакие лучемёты, никакие приспособления цивилизации зелёных не смогли заставить их отказаться от этого оружия. И теперь, они застыли с этими копьями возле людей, как изваяния из белого мрамора.

Слава открыл глаза от того, что ему что-то лилось на голову. Он отмахнулся и попал по чему-то ойкнувшему, окончательно очнулся и увидел перед собой лицо Леры с зажатым глазом.

- Вот ты звезданул! Ни фига себе! Теперь фингал будет! Аж искры из глаз посыпались!

- Прости... - Слава хрипло откашлялся и осмотрелся - он лежал под огромным деревом, крона которого виднелась где-то на высоте девятого этажа, а ствол был таким толстым, что землянин никак не мог определить его толщину. Рядом стояли керкары, радостно трещавшие и щёлкающие жвалами. Один из них на языке зелёных сказал:

- Ты жив, командир! Мы рады! Это хорошая планета - тут много дичи. Хочешь поесть? - керкар протянул Славе кусок окровавленного мяса на большом зелёном листе. Слава начал раздумывать - в какие слова облечь свой отказ грызть кровавое мясо, чтобы не обидеть дарящего, когда неподалёку послышался яростный стрёкот, и землянин увидел, как керкары волокут человека, сдавленно стонущего и вращающего вытаращенными от ужаса глазами.

Слава отстранил лапу керкара с мясом, поблагодарив его и сказав, что пока некогда есть - надо заняться воинским делом. Керкар согласно стрекотнул в ответ - само собой - воинское дело прежде всего, особенно для командира!

Человека подтащили к Славе, с криками:

- Двуногий! Убить двуногого! Смерть двуногим!

Слава вскочил - если можно так сказать - вернее - с трудом поднялся, пошатываясь и опираясь на ствол дерева и приказал на языке керкаров:

- Оставьте его! Не трогайте! Никого из разумных не убивать без моего приказа - ни двуногих, ни многоногих! Повторите приказ!

Керкар-сотник повторил приказ и отсалютовал копьём. Затем керкары отошли в сторону и занялись трапезой - переключались они с дела на дело мгновенно, как будто наглухо забывая о происшедшем минуты назад. Эта способность всегда была присуща керкарам и Слава иногда ей поражался - вот только что какой-нибудь керкар в ярости махал копьём - а через несколько секунд он уже тих и спокоен, как камень.

Слава посмотрел на того, кого они приволокли, и присвистнул - это был мужчина, лет двадцати - двадцати пяти, практически обнажённый, не имеющий на теле ничего, кроме яркого цветного пояса. Он был холёным, ухоженным, на руках и ногах ногти обработаны. На теле практически не было волос - такое впечатление что их выщипали специально, или их не было от природы. Глаза его были затемнены, как у представителя сексуальных меньшинств - тени,румянец на щеках, местами стёртый. Он с ужасом смотрел на захватчиков и молчал. Молчали и Слава с Лерой, не зная, как с ним говорить. Местного языка, само собой, они не знали.

Слава задумался, потом подозвал сотника:

- Мне нужен мкар и медицинский робот. Сможешь попасть в корабль и принести? В рубке базы, рядом с креслом командира. Там, в нише.

Керкар окинул взглядом вход в корабль, расположенный на высоте полутора человеческих ростов и коротко прострекотал команду. Два керкара метнулись к поросли деревьев и стали вырубать что-то вроде длинных шестов.

Слава присел к дереву, опреревшись на ствол и стал дожидаться, когда многоножки выполнят команду. Его голова кружилась, но он не позволял себе расслабиться. Скоро медицинский слизняк его подлечит, через мкара они выяснят язык аборигена и узнают, наконец, куда они попали...

Глава 8

Голова кружилась, из чего Слава сделал вывод, что досталось ему совсем уж крепко - вначале трёпка с охранниками лже-Борана, потом он принял на себя все муки Шаргиона, сжигаемого заживо боевыми кораблями, а потом - он врезался головой в стену при посадке корабля на планету. Так что без медицинского слизняка никак не обойтись - если он хочет быстрее восстановиться. Лера выглядела получше - если не считать здоровенного фингала, расплывающегося под левым глазом - его рук дело!

Слава поморщился, глядя на жену, и негромко сказал:

- Лер, прости, что я тебя стукнул. Я же ничего не понимал, был всё ещё в бою - чего-то мерещилось, от кого-то отбивался. Простишь?

- Нет тебе прощения - улыбнулась она - мстя моя будет страшна. Вот поздоровеешь и будешь отрабатывать в постели по-полной! И не отлынивать!

- Да я, в общем-то, и не возражаю...только вот поздороветь надо. У меня такая гематома слева - дотронуться больно. Как бы трещины в черепе не было.

- Ты не пугай! - нахмурилась девушка - мне не хотелось бы остаться одной тут, и где-либо ещё - без тебя! Будешь отлёживаться, пока не выздоровеешь! Ни шагу отсюда! Я сейчас скажу, чтобы керкары сделали какой-нибудь шалаш, навес. Не дай боже дождь пойдёт - где будем прятаться? Лежи, я сейчас! - Лера наклонилась к Славе и поцеловала его в губы, погладив по плечу. Он похлопал её по голому бедру, и перевёл взгляд на пленника, так и сидевшего на пригорке в пяти шагах от них.

Пленник внимательно смотрел на Леру и Славу, переводя взгляд с одного своего объекта на другой, и на его лице было явное удивление. Слава тоже начал рассматривать пленника. Он отметил для себя неплохое сложение парня - довольно пропорциональный, стройный, крепкий, хоть и невысокий. Строение тела ничем не отличается от человеческого - руки, ноги, глаза. Волосы завязаны сзади в хвостик средней длины - сантиметров двадцать, а накрашенные глаза слегка потекли, видимо краска была не очень стойкой.

Он почему-то напомнил Славе актёра из фильма 'Пираты Карибского моря' - капитан Джек Воробей. Вначале Слава не мог понять, почему тот ему напоминает этого персонажа, потом понял - глаза накрашены как у Джека. Он хохотнул про себя, тут же скривился от головной боли и его снова чуть не вытошнило. Успокоившись - снова продолжил осмотр 'языка'.

Руки парня были довольно нежные - как женские, хотя и мускулистые. Если руки Славы напоминали больше лопаты - здоровенные ладони, запястья, перевитые венами, предплечья, как из перевитых канатов, то этот парнишка напоминал больше офисного работника, регулярно посещающего спортзал и поддерживающего себя в хорошей форме. Пояс на его талии был сделан из витых нитей - часть из них была золотыми, часть красными. Возможно, это что-то обозначало.

Больше на парне ничего не было - никакой одежды, ничего. Самое интересное, что он не чувствовал себя от того ущемлённым - казалось, что он привык к своей 'обнажёнке', и не испытывает ни малейшего неудобства от того, что его разглядывают посторонние. Слава знал некоторые народности на Земле, в которых если с мужчины прилюдно содрали штаны и все увидели его зад - мужчина повесился бы от стыда. А этот спокойно сидел, выложив свои гениталии и даже время от времени их поправлял и почёсывал, как так и положено.

Слава опять осторожненько хмыкнул и улыбнулся про себя. Пленник заметил его улыбку и тоже несмело улыбнулся - похоже, что он уже освоился в плену и лишь с опаской поглядывал на керкаров, молчаливыми статуями стоящих рядом, да как ни странно - на Леру, показывающую керкарам, как надо сооружать пионерский шалаш.

Слава удовлетворился осмотром, но не пришёл ни как какому выводу. Больше всего этот парень напоминал ему дорогостоящего раба, сбежавшего от хозяев, и притом - совсем недавно. Недавно - потому что с него ещё не сошёл лоск после содержания в богатом доме - даже краска вокруг глаз осталась прежней, только слегка размылась.

Керкар с мкаром и медицинским слизняком появился через минут сорок - попасть в высоко расположенную дырку мембраны было не так просто. Он положил мкара и робота рядом со Славой, и тот, нажав красную кнопочку слизняка, активировал его и посадил себе на головную гематому. Слизняк тут же начал ползать и запустил в больное место пучок нитей.

Пленник с ужасом смотрел за манипуляциями землянина, и когда тот поманил его к себе, замахал руками и попятился. Тогда Слава кивнул керкарам на пленника и приказал притащить его под свои светлые очи. Потом сел, взял мкара, и когда парня подтащили - посадил 'паучка' к нему на затылок. Парень вздрогнул, и подвывая, завис в лапах керкаров, как сломанная кукла.

Через минут десять мкар отпал, сложив лапки, как дохлый жук, и Слава обратился к пленнику на языке зелёных:

- Хватит верещать! Никто тебя не тронет - нам нужна информация, а не твои драгоценные гениталии! Заткнись, тебе говорю! Ну что ты как баба воешь!

- Бабы не воют! - удивлённо сказал пленник, как-то сразу перестав ныть - у них вообще воинским каноном запрещено выражать свои чувство - это считается неприличным. Если только в постели частенько не сдерживаются - ну тут уже другое дело. А так - совсем даже не воют! Вы кто такие, откуда? Что это за чудовища? И вообще - на каком языке я говорю? Как вы меня ему научили?

- Сам ты чудовище, придурок! - граммофонным голосом сказал керкар, стоящий рядом - я тебе ползадницы сейчас отхвачу, тогда узнаешь, как воина называть чудовищем! Двуногая дрянь!

- Тише ты! - на языке керкаров остановил его второй охранник - командир-то тоже двуногий, ты оскорбляешь его честь! Он вообще может приказать тебе совершить самоубийство за такие слова! Проси прощения у командира!

- Извини, командир Слава - виновато сказал первый керкар - я не хотел обидеть всех двуногих. Ты же знаешь, какими двуногие бывают - вот я и сорвался.

- Прощаю. Служи и дальше - усмехнулся Слава - прошу вас обоих не вмешиваться в разговор. Я буду вести допрос пленника, так что нас не прерывайте.

- Конечно, командир! - оба керкара отдали воинский салют, маша своими копьями так, что те просвистели над головой, как лопасти вертолёта. Пленник вжал голову в плечи, поглядывая на своих конвоиров и снова уставился на Славу, ожидая ответа на свои вопросы.

Слава начал думать, как лучше сформулировать свои вопросы, и пока думал, подошла Лера и уселась рядом с мужем. Пленник тут же опустился на колени, и упёршись головой в землю так, что его голая задница поднялась к небесам, как ствол экзотического орудия, и скороговоркой сказал:

- Простите, госпожа, что я без вашего ведома обратился к вашему мужчине! Надеюсь вы меня не будете сильно наказывать!

- Хммм...а чего я должна тебя наказывать? - удивилась Лера - ну обратился, и обратился. Он тут главный, так что и правильно, что к нему обратился. А я его жена. Его женщина.

- Он - главный?! Как так может быть? Как это вы Его женщина?! Он - ваш мужчина! Вы надо мной шутите? - пленник был растерян и потрясён до глубины души, совершенно неподдельно, и Слава с Лерой недоумённо переглянулись - что-то было не так...

- Начнём заново - пожал плечами Слава - Лер, может ты допросишь? Что-то он странно на меня реагирует. Кстати - и на тебя тоже. Но тебя он боится, а меня ни в хрен не ставит. Даже досадно! - Слава хохотнул и лёг на травку, наслаждаясь покоем и отсутствием боли - слизняк купировал болевые ощущения и подстегнул регенерацию. Теперь лечение было делом немногих часов, а не дней.

- Как тебя звать? Кто ты такой и откуда взялся в лесу? - строго спросила Лера, входя в образ строгого следователя.

- Моё имя Орланд, я принадлежу клану Зерехт. В лесу я уже двое суток, после того, как сбежал от порки. Моя госпожа погибла в ритуальном поединке, после того, как её вызвала Повелительница Клана. Госпожа любила меня и отдавала мне предпочтение, не желая, чтобы другие женщины мной пользовались. Глава узнала об этом и у них произошёл крупный разговор, после которого Глава и вызвала мою госпожу на поединок. Формально это был поединок за главенство в Клане, и Госпожа не могла отказаться. Та её и убила, в битве на мечах. Я же должен был понести наказание - скорее всего была бы порка, а я боюсь боли, потому и сбежал в лес. Теперь боюсь возвращаться, так как меня накажут ещё сильнее. А я так любил свою госпожу...она всегда говорила, что мы с ней убежим далеко-далеко, где женщины могут брать в пару мужчину и не делиться им с другими женщинами. Что вроде есть такая страна где-то на севере. Только мне кажется - она заблуждалась. Хотя...если судить по вам - может вы как раз оттуда, с севера?

- Может быть - сухо усмехнулась Лера - сейчас мы представим, я я ничего не знаю об этом мире. Типа - игра такая. А ты расскажешь нам всё, что знаешь об этой планете. Хорошо?

- Хорошо..нерешительно сказал парень - только скажите мне госпожа, а что такое планета?

Лера коротко взглянула на Славу и подняла глаза к небесам - рухнуть из сверхразвитой цивилизации прямо в раннее средневековье, да без денег, да с голыми задницами, не зная ни обычаев, ни языка - что может быть гаже? Только задохнуться в мёртвом корабле...

Допрос 'языка' затянулся на долгих два часа. Впрочем - пролетевших совершенно незаметно.

Итак: в наличии имелся мир, под названием...Мир! Но если произносить на местном языке - звучало так: Геранг. Как и все землеподобные планеты, она была покрыта различными природными поясами. Отличие от Земли было в том, что здесь не существовало ледяных областей - видимо планета находилась ещё в таком периоде, когда она не успела остыть, как Земля.

Большую её часть покрывали леса, часть - прерии, часть была под океаном - какого размера - земляне не смогли понять. Как не смогли понять - сколько населения на планете.

О переписи населения тут, ясно дело, никто не задумывался, и точных карт городов и весей тоже не было. Вся территория, пригодная для проживания и не очень, была поделена на владения кланов, имевших социальное устройство где-то между японскими самурайскими кланами, и средневековыми европейскими родами.

Но самое главное, и что поразило Славу с Лерой - тут царил жёсткий, непререкаемый и абсолютный матриархат. Без вариантов - женщины были главными в этой цивилизации, а мужчины находились на ролях неких производителей.

Более того - мальчики рождались примерно один на сотню-две женщин, а то и реже - никто не мог сказать точно. Это был или какой-то генетический сбой, или же...специально выведенная особенность здешней расы. Как только рождался мальчик - его уносили в специальный лагерь для мужчин, где опытные наставники из числа стариков начинали выкармливать и воспитывать мальчика, подращивая будущего производителя Клана.

В каждом клане было несколько десятков тысяч женщин - примерно тысяч пятьдесят, а может сто. А может и больше - для тёмного парня, такого, как Орланд, всё было едино - пятьдесят, или сто тысяч, и триста. Он особо и не интересовался тем, что творится в мире. Его задачей было как следует ублажить женщину, к которой его привели в гостевой домик, а что получилось от встречи, был ли ребёнок, кто родился - ему было неведомо.

Такой поступок, как бегство в лес, был для Орланда чем-то потрясающим, невероятным - это всё равно как институтке дореволюционного Смольного убежать в тайгу, а может даже более странно. Самостоятельно прожить он не мог, это точно - будучи совершенно не приспособлен к жизни в лесу.

В общем - мужчины в этом мире были на положении рабов. Бесправные осеменители, не годные ни на что, кроме как удовлетворять своих женщин и производить детей. Тех мужчин, которые не могли сделать ребёнка - отделяли от остальных и использовали для утех. Но они ценились гораздо меньше, как поняли земляне - социальный статус этих мужчин был не выше проститутки. Конечно, их не убивали - мужчина слишком редкостная животина, чтобы его так просто убить, но отношение было препоганым.

Мужчин могли продать на рынке, во время встречи между кланами - покупать их мог только клан, частному лицу держать мужчину в собственности воспрещалось. Мужчин могли обменять - чтобы не было близкородственных скрещиваний в одном Клане. В конце концов - мужчин могли отнять, когда один клан шёл войной на другой клан. За гибель мужчины от руки неосторожной женщины полагался очень крупный штраф, или смерть.

Жизнь мужчины была неприкосновенна. Однако его могли в любой момент подвергнуть телесным наказаниям - что практиковалось очень часто, и даже без причины - для профилактики, 'чтобы мужчины знали своё место'.

Структура в самом Клане была строго иерархической, что-то вроде Спарты - почти с младенческих лет, как только девочка начинала держать в руке палку, её учили воинским искусствам. К пятнадцати годам, когда женщина входила в зрелость и ей позволялось иметь детей, из этих девочек вырастали безжалостные, сильные, жёсткие вояки, по сравнению с которыми Сильмара, бывший капрал звёздной пехоты, казалась розовым и нежным цветком. У них считалось постыдным проявление любых чувств - слёз, плача, смеха и крика боли - женщина должна сносить все тяготы жизни молча, презрительно улыбаясь и изводя свою будущую смерть ядовитыми шутками. Вот как выглядел образ идеальной женщины-воителя.

Фактически это был мир амазонок, и Слава припомнил, что нечто подобное, якобы, было в древние времена на Земле, в Бронзовом веке. Впрочем - достоверных сведений не было, поэтому сказать точнее, как там у них, этих амазонок, было - сказать никто не мог.

Слава вспоминал, что в книгах древних историков говорилось об убийстве мальчиков при рождении - оставлялись лишь лучшие экземпляры для осеменения воительниц. Здесь ситуация была другой - мальчики просто не рождались, и всё тут. В общем-то на развитие общества это особо не влияло - так же добывались металлы и выращивались сельскохозяйственные культуры, так же ткали и обрабатывали кожи - вот только на месте мужчин везде были женщины - сильные, коренастые, узловатые, как старый вяз.

Главными в этом мире были воины - впрочем, Славу это никак не удивило. Так было во всех мирах. И ещё - была некая каста женщин, не подчиняющаяся никому - их звали 'мудрыми', и что они делали - Слава так и не понял - объяснения Орланда были слишком сбивчивыми. Вроде как они были жрицами, или же колдуньями - он не мог объяснить по причине отсутствия знаний.

Статус воительниц определялся просто: как только она чувствовала, что готова перейти на следующий уровень - коих было десять - подавала заявку в руководство Клана, и ей назначали испытание. Ей предстояло выиграть бой тупыми мечами у трёх представителей того уровня, который она собиралась занять, вернее так - два боя из трёх. Выигрыш определяли судьи. Кроме того, она должна была знать законы, уметь считать, читать, писать - это проверялось во время экзамена. Ей задавались вопросы, на которые она должна была дать ответы. От статуса зависело то, сколько раз она могла посещать мужчин, могла ли занять какие-то должности в руководстве Клана, какое жалование она будет получать - оно зависело от ранга.

Впрочем - женщина могла и не заниматься воинскими искусствами, если не хотела быть воином - могла пахать, сеять, выделывать кожи и работать на рудниках - всё, что угодно. Но тогда ей не светило стать элитой общества, она не могла стать главой Клана, или занять должность в его руководстве.

Воины не платили налогов, не пахали, не сеяли - они занимались воинским искусством, овевали, да интриговали, на предмет занятия лучших должностей.

Налоги платила, как и всегда, чернь - крестьянки и работницы, согласно положенным им повинностям. У работных женщин имелись свои мужчины, выделяемые из общей 'сокровищницы'. Само собой - это были мужчины уже выходящие в тираж - потасканные, пожилые, некрасивые и неумные.

Для женщин-воинов служили мужчины наподобие Орланда - сытые и холёные. Пояс же на его талии был чем-то вроде ошейника, показывающего, какому клану он принадлежит - красный и золотой были цветами Клана Зерехт.

Орланд упоминал о дуэли, которую устроили его госпожа и Глава Клана. Так вот - как выяснилось, Главой Клана теоретически могла стать любая женщина, владеющая клинком и имеющая десятый уровень. Глава могла бросить вызов любой воительнице из Клана, тупым оружием или острым, и та не имела права отказаться, хотя до смерти бой шёл редко.

В данном случае бой был насмерть, так как бывшая госпожа Орланда фактически похитила его из Дома Мужчин и держала у себя, для личного пользования, что было категорически запрещено всеми законами.

Так как госпожа Орланда была десятого ранга, то казнить её было бы политически неверно, потому Глава Клана приняла решение и вызвала ту на бой.

Тут был нюанс - то ли госпожа эта самая была ослаблена, то ли её как-то там подпоили или сделали ещё что-то странное, но Глава Клана была совершенно уверена в том, что победит соперницу - иначе какая бы это была казнь? Уровень бойцов равный, тут уже дело случая -подскользнись на собачьем дерьме - вот тебе и меч в брюхо.

Здесь тоже было много странных нюансов, которые Слава и Лера не смогли выяснить из допроса Орланда - ну хорошо, вот Глава Клана постарела и не так уверенно держит меч, что, теперь любая тупая тёлка, достигшая десятого ранга может выпустить ей кишки? Но этого не происходило, и часто Главы Кланов доживали до совсем уж седых волос, уходя на покой вполне обеспеченными и довольными жизнью пожилыми матронами. Ну да, они до самой смерти не оставляли воинских занятий, и что? Чтобы ты не делал, всё равно к старости руки твои хуже держат меч, зрение слабеет, а реакции замедляются. Поэтому вот эта сохранность престарелых Глав вызывала недоумение, разрешить которое с помощью Орланда было невозможно.

В общем-то, конечно, претендентке на должность Главы могли не дать пройти на следующий уровень, срезав на экзамене по чтению, письму, и законам. Наверное так и было.

Низкоранговая не могла вызвать высокоранговую на бой на Главу Клана - статус не позволял. Если бы всё-таки вызвала - могло последовать телесное наказание и даже изгнание. Только воительница десятого ранга.

Слава заинтересовался этим вопросом и попытался выяснить - а что будет, если высокоранговая вызовет на бой низкоранговую, и вдруг проиграет? Например - та же Глава Клана. И что в этом случае? Но Орланд ничего не смог пояснить - он просто этого не знал.

Срок жизни воительниц был не больше и не меньше чем у землян - пятьдесят - сто лет. Если только его не укорачивали дуэли и войны с соседними кланами из-за мужчин и территорий.

Ранг каждой из воительниц отмечался знаками на краю уха - пять на левом, пять на правом. И начинали ставить знаки - а это были крестики, с левого уха.

При присвоении ранга воина, той, что перешла в следующий ранг передавалось секретное приветствие, как пароль, которым они должны были ответить при проверке их статуса - если они их не знали, являлись самозванками - следовала смерть. Так что - только поступательное движение с ранга на ранг, подъём по социальной лестнице, только так можно было добиться богатства и процветания в этом мире.

У них были и деньги - золотые, серебряные, и медные - штамповались каждым кланом, кустарным способом и была сложная система пересчётов из денег одного клана в деньги другого. Как всё подсчитывалось - Орланд не знал.

В остальном этот мир мало отличался от земного средневековья - торговые дороги, купцы и разбойники, таверны и забегаловки, даже публичные дома - но только вместо мужчин - женщины.

Сам собой, что в обществе женщин, при катастрофической нехватке мужчин лесбийские связи были не просто часты - они существовали в ранге положенности. Женщины объединялись парами, регистрировали браки у Глав Кланов и жили семьями. Часто семья состояла из двух женщин и одной или нескольких девочек. Мальчиков, как уже было сказано выше - сразу забирали в Мужские Дома.

Что касается внешнего вида женщин - как пояснил Орланд, беспрерывно извиняясь и кланяясь - госпожа Лера была больше похожа на мужчину, чем на женщину. Здешние женщины были более коренасты, более мускулисты и плечисты, чем госпожа Лера. Мужчины - мягче, глаже и ухоженнее, чем женщины - вот как госпожа Лера, да простит она за такую дерзость! А ростом они с неё, иногда даже пониже. Но гораздо, гораздо коренастее.

Слава и Лера сидели минут десять, переваривая услышанное, потом Лера занялась приготовлением обеда - у них уже давно бурчало в животах, потому кусок жареного мяса пришёлся бы очень даже в тему. Обсуждать и переваривать услышанное лучше всего параллельно с перевариванием мяса голодным желудком.

Орланд во все глаза смотрел на приготовления Леры, а когда она подала ему его порцию жареного мяса на листе чего-то зелёного, вроде лопуха, он серьёзно и благодарно сказал, что готов в любой момент удовлетворить госпожу Леру любым желаемым ей способом, и потом с удивлением смотрел на девушку, истерично смеющуюся на травке. У неё даже слёзы потекли из глаз от смеха.

Парень так и не смог понять - чего же такого смешного он сказал?

Они пообедали, попили воды из ручья, втекающего в озеро, взбаламученного гигантской тушей Шаргиона. Настал черёд обсудить насущные проблемы. Орланда отогнали подальше, чтобы он не слушал разговоры - ни к чему информировать местных жителей о своих планах.

- Лер, я не пойду в это кубло! - холодно заявил Слава - надеюсь, ты не желаешь, чтобы я обслуживал толпу квадратных, как шифоньеры, баб с саблями?

- И не квадратных - тоже. Только вот что будем делать? Сколько Шаргиону нужно для восстановления, чтобы он мог летать, и не просто летать, а перемещаться в подпространстве?

- Не знаю, Лер... - Слава грустно покачал головой - он отключился, ушёл в кому. Я чувствую, что он жив, что процессы восстановления в нём пошли, но сколько он будет в таком состоянии - я не знаю. Кстати - не было ли чего-то подобного сотни тысяч, или даже - миллионы лет назад? Когда исчез его последний Посланник. Вот и я так - исчезну, и снова кто-то будет пытаться оживить корабль. Пройдут сотни тысяч лет, найдётся какой-то Слава - из местных дам - тогда какая-то Слава. Сядет в кресло и полетит, куда ей надо.

- Эй, ты чего? - нахмурилась девушка - чего такое упадническое настроение? Нам надо всего лишь подождать - год, два, ну даже десять лет! И мы снова выйдем в космос, полетим искать путь к Земле, путь к Алусии.

- А ты уверена, что мы его найдём? - Слава ковырнул пальцем мох на стволе дерева и щелчком сбил сидевшего под ней паучка, поднявшего передние лапы в угрозе атаки - нас выбросило неизвестно куда. Обезумевший от боли корабль скакнул куда подальше от этого ужаса, может - в другую галактику, а может даже в другую вселенную. Он не сможет сказать, где мы находимся. И в момент перехода не работали ни позитронные мозги, ни какие-то следящие устройства. Мы чёрт-те-где, и возможно - никогда не вернёмся назад. Это надо чётко понимать. И у нас ответственность за этих керкаров, которые нам доверились. Но вообще-то, больше всего меня гложет то, что Шаргион так пострадал. Он доверился мне, а я послал его в настоящую мясорубку. И ничего не значит то, что я сам мог погибнуть, что делал я это ради миллиардов людей на Земле - я сделал это, и всё тут. Как будто счёл его жизнь гораздо менее ценной, чем жизни этих людей. Фактически я отдал его на заклание, ради будущего людей. Честно говоря - мне выть хочется - так мне плохо. Одна надежда - что убить его очень, очень трудно, и пусть через много лет, но он восстановится. Сейчас он впитывает из воды нужные ему микроэлементы, берёт их из почвы - граны таскают. Но нужных элементов тут мало, очень мало. Он бы мог плюхнуться в океан - вот где суп из микроэлементов! Там бы он быстро поправился. Но он спасал нас, потому и припланетился в это озеро. Процесс заживления затянется, и скорее всего - на годы. Ладно - давай теперь подумаем о том, как выжить в эти годы. То, что я услышал от парня - мне категорически не понравилось. Кстати - как и то, что ты всё время косилась на его гениталии!

- А чего - вполне приличные гениталии! - хихикнула Лера - только у тебя покрупнее будут и пожеланнее! А так - вполне ничего мужчинка!

- Наташи нет, она бы сейчас выдала фантасмагорию на тему съёма местного парня - усмехнулся Слава - теперь ты за неё, что ли?

- Да, Наташи нет, жаль - грустно кивнула Лера, сразу посерьёзнев - как они там без нас? Что там делается, пока мы тут расслабляемся на травке?

- Ни фига себе расслабляемся! - в сердцах сплюнул Слава - у меня только сейчас башка перестала болеть! А мысль о том, что я попал в страну, где мужчины содержатся на роли фаллоимитаторов и шприцов для осеменения, приводит меня просто в исступление! Давай-ка думать, как нам прокормить себя несколько лет подряд! И суметь сохранить наших керкаров - если местные узнают о присутствии тут разумных многоножек, которые копают тоннели, сразу возникнет толпа желающих уничтожить эдакую пакость! Человеческая неприязнь к насекомообразным неистребима, а тем более у женщин. Они жизнь положат, но постараются прихлопнуть этих многоножек. Прольётся много крови - местных, а потом и крови керкаров - когда кончатся заряды в батареях лучемётов.

- Ну - зарядов хватит надолго. Наши лучемёты, и лучемёты охранников лже-Борана, а у керкаров не кровь, а ихор, но, в общем-то ты прав. Как обычно. Нам нужно подумать о том, как выжить в этом мире. Есть, пить, и не сдать тебя в пользование толпе квадратных баб.

- Вот так. Значит - мне идти в их поселения нельзя. Как я понял - эти места сильно удалены от их 'столицы', кланового главного поселения. Впрочем - насколько удалены - непонятно. Для этого изнеженного альфонса все расстояния далеки. А план таков: я остаюсь здесь, с керкарами, мы организуем наше проживание в этих местах. Керкары копают норы, обустраивают пещеры, создают поселение. Я с ними. А ты - идёшь в город, если можно так его назвать, пытаешься заработать денег, потом, как устроишься, пытаешься помогать нам. И все мы ждём, когда Шаргион придёт в себя и восстановится до полётной формы. Ты должна долезть до максимальной социальной высоты, до какой сможешь. Если для этого придётся убивать - убивай. Но не нарушай закон. Иначе нам придётся, выручая тебя, перебить массу народа. Действуй по их правилам, по их законам. Ты хитрая, умная, сильная - ты должна их всех обскакать. И вот ещё что - тебе не кажется, что от ситуации с мужчинами пованивает? Нет, не надо улыбаться - каким образом сделано так, что рождается один мужчина на несколько сотен женщин? Что за такие 'мудрые женщины'? Тухлецом попахивает в этом мире. Попробуй разузнать, как обстоят дела. Может быть, мы сможем что-то изменить? Что-то мне не нравится их отношение к мужикам...нет, она опять хихикает! Ну - представь, что тебя держат в загоне и к тебе водят толпу мужиков совокупляться! Тобой награждают за какие-то трудовые свершения и тебя продают в знак доброжелательных отношений! А чего нечестно-то?! Представила? Вот и помалкивай! Зови сюда этого инсургента! Сейчас будем потрошить его мозг...

Орланд с опаской посмотрел на Леру, снова поклонился заднично-пушечным поклоном, отчего Слава покосился на данное безобразие и поморщился, затем Орланд спросил:

- Госпожа, вы надумали воспользоваться моими услугами? Я очень рад!

- Я сейчас воспользуюсь твоими услугами! - рявкнул Слава - заткнись, и слушай меня, иначе я сейчас оторву твои причиндалы, и ты не будешь ни мужиком, ни бабой! Сядь прямо и не шевелись - я сейчас приделаю к тебе этого паука. Дёрнешься - я тебе прямо между ног засвечу вот этим! - и Слава показал парню здоровенный дынеобразный кулак - точно отшибу всё!

- Слав, ну чего ты его запугал-то - мягко вмешалась Лера - он весь трясётся, сейчас расплачется. Давай я с ним займусь.

- Занимайся - тем более что он обещал тебя удовлетворить, кому как не тебе с ним заниматься?! - съязвил Слава

- Эй, муж мой, да ты не ревнуешь ли? - усмешливо протянула Лера - успокойся, мне кроме тебя никто не нужен, и твоей чести ничего не угрожает! Я не буду тебе изменять, тем более что в этом мире и не с кем. Ну не с этим же фаллоимитатором? - она указала на трясущегося от страха Орланда.

- Занимайся, занимайся давай! - досадливо отмахнулся Слава - я пойду с керкарами поговорю. Есть у меня одна мыслишка...

Слава, не обращая внимания на Леру с её подопечным, пошёл к сотнику керкаров.

Керкары стрекотали по-своему, обсуждая происшедшее, природу и жизнь вообще, затихнув по мере приближения командира.

Слава не стал отгонять 'лишние уши' - это было бы смешно. С точки зрения Роя, все керкары суть одно целое, как органы одного организма, и потеря некоторых членов Роя никак не влияет на весь организм - Мать Роя сделает столько солдат и рабочих, сколько надо. И каждый из них способен к воспроизводству - оплодотворению самки, Матери Роя.

К оплодотворению допускаются только самые сильные и здоровые особи, какие именно - Мать решает сама.

Иногда Славе казался забавным этот способ воспроизводства - фактически Мать занималась сексом сама с собой. Ведь каждая особь была частью её самой.Она могла слышать мысли всех членов Роя и чувствовать их эмоции...

Конечно, к насекомым мерки людей не подходили, но всё это было настолько чуждым, что даже Слава, пробывший в Рое около шести лет иногда терялся, думая об организме Роя во главе с Великой Матерью - это было слишком странно.

Слава подошёл к сотнику, и спросил:

- Тебя как звать? Сотник? Или у тебя есть отдельное имя?

- Зови меня Сотник, командир Слава. Ты хочешь что-то сказать мне/нам?

- Да. У меня есть к тебе/вам важное поручение.

- Какое, командир Слава? - голос керкара был граммофонным и безличным, но Слава чувствовал его живой интерес. И все керкары вокруг притихли, как будто ожидая его слов.

- Ты должен организовать тут свой Рой.

- Ты уверен, командир Слава? Тогда я не смогу командовать своим отрядом.

- Уверен. Передашь свои обязанности кому-то из своих бойцов. Ты можешь сделать здесь свой Рой?

- Могу. После подготовки. Мне надо несколько дней на трансформацию. Не менее недели.

- Это место подходит для Роя? Здесь можно копать тоннели? Устроить пещеру с ихором?

- Нет. Нужно более сухое место. На возвышенности. Я сейчас же отправлю бойцов на поиски подходящего места. Вероятно, ты захочешь, что бы я произвёл тебе новых бойцов, вместо тех, что останутся со мной?

- Конечно. Мы задержимся тут на несколько лет, нам будут необходимы множество бойцов и рабочих особей. Наш корабль сильно повреждён и сможет восстановиться только через несколько лет. Может и раньше - но мы не можем рисковать. Этот мир населяют двуногие, и довольно опасные. Мне нужна мощная охрана корабля. Теперь эта планета будет вашим домом. Но сразу вам скажу: первые годы ни в коем случае нельзя выдавать своё присутствие здешним обитателям. Убивать их можно только для самообороны, или обороны тех, кто входит в наш Рой - меня, Леры, и тех, на кого я укажу. В дальнейшем - нужно наладить отношения с местным населением, чтобы не получилось так, как на Алусии - противостояния, как с зелёными двуногими, быть не должно.

- Я понял, командир Слава. Как мы назовём наш Рой? Я предлагаю - Рой Слава.

- Я не возражаю - усмехнулся землянин и скомандовал - начинай. Да, забыл сказать - я буду жить с вами в тоннелях. Лера уйдёт к двуногим на разведку, будет жить там.

- Хорошо, я понял. Когда я стану Матерью, у меня проявятся псионические способности в большей мере чем сейчас, и я смогу связывать с тобой и с Лерой.

Керкар повернулся и помчался, как беговая лошадь к ожидавших его керкарам. Те сгрудились кучей, и начали тереться об него телами.

В воздухе поплыл какой-то терпкий запах, как от клопа-вонючки. Слава чихнул, и отошёл подальше от этого действа, к Лере, прервавшей выкачивание информации из головы Орланда и с изумлением наблюдавшей за происходящим.

- Слав, ты чего им сказал? Чего они делают? Чем это пахнет?

- А ты как думаешь? - довольно усмехнулся Слава - твой муж гений, ты не считаешь? Не считаешь. А зря. Ты присутствуешь при рождении Роя Слава.

- Чтоооо?! Роя? Ты чего говоришь...ой, ты гений! Славка, ты правда гений! Нет - это просто великолепно! Я вспомнила! Они же могут менять пол в случае экстренной необходимости! Под воздействием специальным феромонов! И теперь сотник - Мать Роя! Не могу поверить! Имя Рою сам выбрал?

- Нет, Мать предложила. А мне всё равно - Слава весело подмигнул жене и та восхищённо покрутила головой.

- Нет - ну надо же! Рой Слава! Я даже немного завидую тебе. Теперь ты останешься на тысячи лет в памяти Роя. Ты родоначальник новой цивилизации в этом мире! Только как бы они не прибили всех этих придурков и дур - она показала на непонимающего разговора Орланда надо их предупредить, чтобы налаживали контакты. Хоть здешние и придурки, но всё-таки это их мир...как-то нехорошо запускать сюда расу разумных насекомых, которые сильнее, и возможно умнее их.

- Я предупредил - коротко ответил Слава - как у вас успехи с языком? Получается что-то?

- Получается. Но тяжко. Умственное развитие этого парня ниже, чем нужно. А может много несоответствий между нашими языками. Но так-то нормально продвигается. Дня за два я уже буду знать язык - мкара наполним до конца. И ты тоже выучишь язык - мало ли что...

Два дня пролетели как один день. Лера так и 'пытала' Орланда, вытягивая из него все возможные слова и произношение фраз, букв, выражений, диалектов и сленговых словечек - мкар всё запоминал, сидя на голове парня.

На ночь к пленнику приставляли охрану - керкара или двух - они зорко следили за тем, чтобы двуногий не сбежал и время от времени страшно клацали на него жвалами, отчего он чуть не описывался со страху. Слава и Лера занимались любовью в каждую свободную минуту, ночи напролёт, как будто старались насладиться друг другом впрок - кто знает, когда придётся свидеться. Это не на флайере прилететь за десять минут и броситься в объятья партнёру. В средние века расстояния в жалкие тысячу- две, да что там тысячу - сотню километров - частенько были огромными, непреодолимыми и страшными.

Как поняли земляне - между тем местом, где они находились и главным селением Клана было около восьмидесяти-ста километров. Удивительно, что такое изнеженное существо, как Орланд проделал его пешком и всего за два или три дня! Для него это был настоящий подвиг - ведь кроме пояса, завязки на волосяном хвосте и кожаных сандалий на нём ничего не было! Его не съели дикие животные, в изобилии водившиеся в джунглях и служившие прекрасным источникам питания керкарам и их земных партнёрам, он не утоп в болоте, когда прятался в тине. Слава вначале не мог понять, почему за беглым мужчиной не послали погоню - он же был очень ценным товаром! Но поговорив с Орландом, выяснил, что тот был совсем не так прост, как казался. Парень сразу вычислил, что искать его будут где-то поближе к цивилизации - с точки зрения этих амазонок мужчины не обладают развитым умом, находясь по уровню развития между охотничьей кошкой и ездовым животным. Так что если он куда-то и побежит, то это будут тихие селения, где можно затеряться среди местных мужчин в мужском доме. А чтобы такое изнеженное существо убежало в прерии и джунгли - этого вообще не может быть! Так что амазонок подвело их самомнение и спесь.

Керкары начали постройку подземного города. Их Мать пока лежала в коконе, образованном из слюны остальных особей и превращалась, выглядя как длинное твёрдое яйцо, с небольшой дырочкой для дыхания посредине. От 'яйца' шёл знакомый запах ихора, напоминающий Славе о годах, проведённых в Купели.

Земля, которую керкары вынимали из своих тоннелей, оттаскивалась далеко в стороны и развеивалась по ветру, или же выпускалась в озеро, вызывая облако мути. Слава с интересом наблюдал, как многоножки аккуратно выгрызали ходы в песчанистой почве - место для постройки они нашли недалеко, километрах в трёх от того места, где изначально был лагерь беглецов из своего мира.

Это было плато, возвышавшееся над низменностью метров на сто, не меньше. Озеро, лес, болота, находились именно в этой низменности, покрытой густой растительностью.

Впрочем - и прерия не отличалась пустынным пейзажем - на ней хорошо росли пышные травы, иногда скрывающие человека с головой. В траве водилось множество, просто бесчисленное множество животных - от невинных существ, похожих на помесь свиньи и кролика - с длинными ушами и пятачком, до опасных - леопардоподобные звери, пятнистые, и чем-то напоминающие Леру, когда она была ещё в своём первозданном виде мутанта.

В почве прерии керкары легко выкопали тоннели, и уйдя на глубину пятидесяти метров, разветвляли их, рыли пещеры для жилья, боковые ходы и переходы. Сильно затрудняло дело то, что Слава требовал полной конфиденциальности - ничего не должно было привлекать внимания к тоннелям многоножек, и все выходы из них старались маскировать как следует.

Стены тоннелей укреплялись специальным раствором из слюны многоножек и специальных желёз на их заду, выделявших что-то вроде клейкой, застывающей на воздухе массы. Именно из неё они сделали кокон для своей будущей Матери.

Стены тоннеля становились твёрдыми, как бетон, разрушить теперь их можно было только огнём из лучемётов.

К концу второго дня, Лера выдохлась и решила, что полностью выцедила информацию из своего местного информатора. Она оставила его на попечение охранникам и нашла Славу, разделывающего тушку кроликосвиньи. Он терпеть не мог эти охотничьи дела, но заставлял себя сдирать шкуры, резать мясо - чтобы убить время, и кроме того, приспособиться к жизни в прерии. Ему предстояло провести тут долгие, очень долгие годы, о которых он думал с тоской и печалью.

- Всё готово. Я уже засадила себе знания языка, теперь твоя очередь - она подала Славе мкара, но тот сморщился и кивком показал на окровавленные руки - мол - куда я возьму?

Лера кивнула и посадила робота ему на голову. Тот укоренился, выпустил тонкие щупальца-нити в голову своего перципиента, и через секунду Слава почувствовал что-то вроде ментального давления - робот перекачивал в него свою базу данных. Слава продолжал разделывать зверька, и когда мкар, снова 'умерший', освободил его от своего присутствия и упал рядом, он уже знал о языке Геранга всё, что нёс мозг Орланда.

Через час, поедая куски сочного мяса, пожаренные на деревянных шампурах, они с Лерой обсуждали её уход.

Уходить она собиралась на следующий день, утром, с рассветом, чтобы пройти за день как можно большее расстояние. Земляне вяло обсуждали повседневные проблемы, готовясь к расставанию и долгой разлуке. За эти годы они очень редко долгое время были друг без друга, и мысль о том, что они не увидятся много месяцев приводила их в очень печальное расположение духа.

Лера, так и вообще была 'на мокром месте', похоже она где-то втихомолку поплакала, потому что её глаза были красны, а нос слегка распух, как будто она его часто вытирала.

Слава покосился на жену, и деловито спросил, желая отвлечь её от мыслей о расставании:

- Скажи, что ты выяснила - в чём ходят здесь женщины?

- Орланд говорит, что они не утруждают себя особой формой одежды. Крестьянки часто работают голыми - чтобы не портить одежду. Если, конечно, позволяет погода - нет дождя или палящего солнца. Воительницы ходят в чём-то вроде коротких юбок-килтов и топиков, в холод одевают плащи. Впрочем - холодом у них называется температура в двадцать градусов. Против нынешних двадцати пяти-тридцати это прямо-таки ужасающий холод. А так - юбки, перевязи для мечей, ножей, метательного и пихательного оружия, какового у них необычайное множество. Щитов они не применяют - считается, что это противоречит доблести. Как и доспехи. Есть и луки со стрелами, и что-то вроде самострелов, но точнее не знаю. Про одежду? Ну да - часто ходят с обнажённой грудью, но если она слишком большая и мотается, мешая бою или стрельбе - перетягивают чем-то вроде кушака, особым образом перевязывая его через плечи. Получается этакий топик. Я не видела, но представляю, что это такое. Нижнего белья нет. В женские дни они просто перевязываются какой-то тряпкой и затыкаются мхом. Вот и вся гигиена. С крылышками. Брррр...хорошо, что для меня этот этап уже пройден - сказала Лера, грустно глядя в пространство. Слава посмотрел в её грустные глаза, и промолчал.

- Причёски носят очень короткие - так что я со своим 'бобриком' не буду выделяться. Мужчины здесь носят длинные волосы, как земные неформалы, а женщины короткие. Ну что ещё...обувь! Ну я вроде сказала уже - кожаные сандалии, сапоги, притягиваемые ремнями к ногам.

- И как же ты пойдёшь в этих остатках шорт? - усмехнулся Слава - с голой грудью, в драных кроссовках - как тебя воспримут местные?

- Плохо воспримут - невозмутимо пояснила Лера - как крестьянку, наглючую и хамоватую. И не напрасно - будет им наглючая и хамоватая.

- Не забудь - Орланда ведёшь прямо на двор Главе Клана - мол, поймала мужчину, передаёшь по месту назначения. Главное, чтобы он не сдал нас...впрочем - я попробую кое-что сделать, как только поедим.

- Хочешь промыть ему мозги? - понимающе кивнула Лера - а получится?

- Нет. Промыть мозги означает ввести новую информацию, не похожую на прежнюю. Я постараюсь поставить блок - как только он захочет рассказать что-то о нашем прилёте, о керкарах, произнести это вслух - он получит такой приступ боли, что обделается. А он боли действительно боится.

Уже ближе к сумеркам Слава позвал Орланда к себе. Он усадил его напротив, внимательно вглядываясь в его лицо - тот, как обычно, был напуган, но не очень. Как и всегда он почему-то боялся Леру больше, чем Славу, хотя Слава и был в два раза массивнее её.

Всё-таки у него мужчины ассоциировались с слабостью, мягкостью, добротой. А вот если он так реагировал на миленькую и аккуратную Леру - что же должны там творить женщины - думал иногда Слава.

Землянин вошёл в транс для большего эффекта и коснулся ментальным щупом мозга своего пленника.

Первое, что он нащупал - мысли этого парнишки о том, чтобы сдать своих пленителей при первой же возможности и выторговать себе отсутствие наказания. Он собирался как только с прибудет с Лерой в селение - или скорее небольшой город - именуемый Груст - сдать свою спутницу Главе Клана, выложив ей животрепещущую информацию.

В общем-то Слава иного и не ожидал - у него свои интересы, у них свои - кто они такие для него? Странные существа повелевающие ещё более странными существами. Почему бы их и не сдать? Нормальная коммерческая сделка. ' Я вам этих демонов с их страшными насекомыми - а вы меня не бьёте!'

Слава осторожно стал внедрять в голову парня мысли о том, что сдавать своих благодетелей нехорошо, что вообще они его кормили-поили, заботились о нём, а если бы не они - он бы помер в лесу, съеденный дикими зверями.

Это была база, фундамент, на который должны были лечь последующие мыслеприказы.

После, он стал внушать, что перципиента охватит сильная, страшная, невыносимая боль, если он попробует рассказать о том, что он увидел в лагере пришельцев.

Заключительным этапом пробной ментальной атаки, был посыл следующего порядка - Слава не знал, сможет ли он это сделать, но решил попробовать. Суть была в том, что он внедрил в голову Орланда мысль о том, что ему всё, что он увидел в лагере - приснилось. Что этого на самом деле не было. А девушка, идущая из отдалённого на двести километров отсюда маленького хутора, просто увидела его в лесу, когда шла в город, захватила, и решила сдать Главе Клана за вознаграждение.

То есть - Слава постарался внедрить в парня три посыла - чувство благодарности к Лере, базирующееся на спасении его из леса, боли, если он попробует рассказать кому-либо свои бредовые сны, и легенде, выдумано Славой и Лерой.

По ней она собралась из деревни в город для того, чтобы попытаться приобрести статус воина. Она занималась самостоятельно, но не прошла испытаний из-за своей удалённости от оживлённых селений. Кроме того - её мать была против того, чтобы она поступала в воительницы, так как профессия эта опасная и Лера могла погибнуть. Мать умерла, убитая ядовитой змеёй, и Лера осталась одна, решив попытать счастья в Клане. Их семья занималась разведением существ, похожих на коз, которых они доили и продавали молоко в ближайших деревнях. На коз напал мор, все передохли - в общем сплошная печаль и девица, желающая пробиться из низов за счёт силы и ловкости. Нищая - даже на клочок ткани нет денег.

Кстати - Орланд сказал, что за его поимку скорее всего назначена большая награда, так он славился искусством возбуждать женщин и доставлять им удовольствие, и если госпожа пожелает....

Госпожа не желала. Но известием о награде очень заинтересовалась. Главное тут было то, что надо сделать так, чтобы её не кинули с наградой. Хоть какой-то стартовый капитал будет в загашнике...

Последнюю ночь они снова провели с жарких объятьях, вжимаясь друг в друга со всей силой страсти. Их бурные ласки и телодвижения чуть не развалили шалаш, выстроенный хлопотливыми керкарами.

Без шалаша жить было не очень-то приятно - ровно, как по расписанию, около полуночи шёл дождь, тёплый, но довольно-таки мокрый - как с неудовольствием обнаружили земляне в первую свою ночёвку. Не зря в прерии всё росло и процветало...

Рассвет застал их тесно прижавшимися друг к другу. Они не спали - лежали молча, обнявшись, глядя в лица так, как будто запоминали любимые черты.

И Слава, и Лера понимали, что они могут никогда больше не увидеться. Что ждёт впереди Леру? Не мог предположить никто.

Глава 9

Лера оглянулась назад - с высокого обрыва была видна глыба Шаргиона. Отсюда он был похож на скалу, или утёс, каким-то волшебным образом оказавшимся на берегу озера. Вот только недавно его не было - и вдруг появился. Она надеялась, что в эти места нечасто забредали охотницу, а потому посещение места приземления местными жительницами было не очень вероятным. Впрочем - а что бы они увидели? Следы пребывания каких-то людей? Шалаш? Костровища? Ну да. И ещё - огромный утёс, неизвестно откуда взявшийся в этом месте - происки богов, не иначе. Кто же ещё может перемещать такие массы камня? А Шаргион и выглядел как камень - чёрный, обугленный, холодный. От его жемчужной оболочки не осталось и следа. Глыба глыбой.

Лера грустно вздохнула и пошла дальше, звонко хлопнув по голой заднице своего 'провожатого', медленно и со стенаниями тащившегося впереди. Он с трудом залез на высокий берег, и теперь стоял, наклонившись, и уперев руки в колени. Орланд тяжело дышал и по его лицу текли крупные капли пота.

- Ну чего ты встал-то? - с досадой сказала Лера - тут высоты-то метров сто, а ты изображаешь, будто влез на величайшую вершину мира!

- Госпоже хорошо, госпожа с детства тренируется! А я всю жизнь безвылазно в мужском доме! Попробуйте посидеть на одном месте много лет! Тоже будете задыхаться. Простите, госпожа - я лишнего сказал! - парень испуганно взглянул на сердитое лицо Леры и та досадливо отмахнулась:

- Ладно, ладно, пошли!

Они вышли сегодня утром, на рассвете, когда светило только что показало свой жёлтый бок из-за горизонта, окрасив воду озера в розово-желтый цвет. Слава и Лера попрощались, обнявшись и поцеловавшись, и теперь всё время казалось, что на её груди и руках витал тонкий запах мужа, и она до сих пор ощущала его могучие руки, репко обнимавшие за плечи.

Лера вздохнула, и продолжила путь, отбрасывая лишние мысли и пытаясь сосредоточиться на главном.

Дорога шла через прерию и идти было далеко - около ста километров. Лера шла с голыми руками, как была - в одних шортах, кроссовках, без оружия и каких-то либо приспособлений для выживания. Слава настаивал, чтобы она взяла с собой меч-копьё одного из погибших керкаров, но Лера не согласилась - эта штука точно привлекла бы внимание, так как выглядела совсем нездешней - даже металл был другим. Он не походил на то, что делали местные умельцы - это они выяснили у Орланда. Парень достаточно насмотрелся на орудия убийства, навешанные на женщинах, что приходили к нему в комнату. Лера улыбалась на беспокойство Славы, когда он пытался вооружить её по-полной, и сказала, что если она и выглядит, как Мальвина - только лысая - внутри у неё сидит Карабас-Барабас, и те, кто попробует её обидеть в этом скоро убедятся. Так что нечего волноваться - её оружие всегда при ней - и она потянулась, а потом вытянула вперёд руки, из пальцев которых вылезли острейшие, как бритва, когти. После этого Слава досадливо махнул рукой и отказался от мысли вооружить её как следует.

Идти было довольно легко - надо лишь придерживаться троп, ведущих в южном направлении, и всё. Вся прерия была изрезана звериными тропами, истоптана и покрыта следами жизнедеятельности разнообразных тварей, некоторые из которых волей-неволей должны были вызывать уважение хотя бы своим размером - Лера, выйдя из-за поворота тропы чуть не 'подорвалась' на громадной лепёшке, достигающей её колена высотой. Она постояла у этого реликта, парящего под лучами светила и собирающего тучи мух, потаращила глаза, и решила, что надо быть ещё осторожнее. Если такая тварь наступит - как минимум останешься калекой, а скорее все - просто щёлкнешь под ногой. Орланд, увидев это 'сооружение' благоговейно сказал:

- Это ругара! Они выше деревьев! Их нельзя убить никаким оружием, только поймать можно, если выкопать большую яму. Много мяса, много! Но они уже редко встречаются - так мне говорили. Только на севере ещё есть, в глухих местах. Похоже, что один из них зашёл сюда! Уходить надо скорее - они вроде как стадами ходят, и вокруг них всегда хищники бегают! Можно сильно пострадать!

Лера не стала спорить, и прибавила шаг, поторапливаясь за бегущим вприпрыжку спутником.

Орланд шёл шустро, даже притом, что на его спине болталась котомка с кусками жареного мяса, взятыми в дорогу. Несмотря на протесты парня, эта котомка была торжественно надета на его спину, сопровождаемая словами о том, что теперь он хоть чем-то будет полезен в этой жизни.

Около полудня начались первые неприятности: в очередной раз свернув на тропу, тоннелем проходящую в высокой траве, путники натолкнулись на существо, похожее на помесь леопарда и волка - угловатый, пятнистый, с торчащими из пасти клыками, зверь предупредительно зашипел два раза и прижавшись к земле стал подкрадываться к Орланду, стоявшему впереди и застывшему как столб от ужаса.

Лера автоматически рванулась вперёд и успела к тому моменту, когда зверь, распрямившись, как пружина прыгнул на человека, целясь ему прямо в горло. Хотя он по размеру не превышал крупной собаки, исход этого прыжка был бы однозначным - стоило только лишь посмотреть на его белые клыки, торчавшие из под верхней губы.

Нога в кроссовке встретилась с раскрытой челюстью зверя на половине пути, и в воздухе прозвучал явственный хруст - челюсть сломалась, как картонная, настолько силён был удар девушки. Зверь захрипел, катаясь по траве и заливая её кровавой пеной, но не потерял сознания, и Лера, метнувшись к его загривку как молотом ударила сверху с такой силой, что перебила позвонки. Зверь сразу обмяк, пару раз дёрнулся и застыл, глядя в мир остекленевшими жёлтыми глазами.

Орланд шумно выдохнул - с момента нападения до гибели зверя прошло максимум две или три секунды - он даже не успел сообразить, что сейчас умрёт. Эта истина только сейчас дошла до его разума, и парень опустился в траву, мелко дрожа и шмыгая носом.

Лера пожала плечами, потом подошла к зверю и потыкала его кроссовкой.

- Орланд, что это за зверь?

- Это шасс! Очень опасный зверь! Чтобы его убить нужно быть великой воительницей! Они абсолютно бесстрашны, дерутся, пока не умрут. А из их шкуры делают браслеты и пояса - стоят хороших денег. Они в неволе не размножаются, а в прерии найти его и убить очень трудно - он прячется и когда видит, что его обнаружили, нападает на охотника - это мне рассказала одна охотница, когда приходила ко мне год назад. Показывала браслеты из шкуры шасса и перевязь. А ещё - у неё была юбка из шасса - все завидовали. Это признак великой охотницы и воительницы! А ты смогла голыми руками, без оружия убить такого зверя! Воистину, ты великая госпожа!

- Ценится, говоришь? - задумчиво сказала Лера - нельзя такое сокровище бросать на потраву стервятникам...ну-ка, посиди тут, я сейчас!

Она оттащила шасса в сторону, заслонила от Орланда то, что делает и выпустив один из когтей, легко, как стальным ножом, вспорола шкуру зверя от паха, до горла. Затем, поддевая шкуру и раздвигая её в сторону стала освобождать агрессора от того, что так прельщало воительниц.

Через двадцать минут окровавленный сверток лежал у неё на руках, и был вручен Орланду, закатывающему глаза от отвращения и нежелания тащить увесистую неприятную штуку.

Он успокоился только после резонного убеждения Леры о том, что во-первых он должен угождать своей госпоже, а во-вторых, если её руки будут заняты, она не сможет защитить его драгоценное тело.

Дальнейший путь до вечера прошёл без приключений, вот только Лера постоянно слышала в траве вокруг шуршание, повизгивание и попискивание - как будто за ними кто-то крался. Вначале она была очень насторожена, а потом перестала обращать на это внимание - скорее всего за ними крался кто-то из падальщиков, привлечённых запахом крови.

Остановились они на ночлег возле большого прозрачного ручья - вокруг него на берегах было довольно чисто и сухо. Лера выбрала себе углубление - что-то вроде небольшой ямы возле куста, растущего на берегу, выстлала его свежей травой, нарванной на лугу.

Наскоро поужинав остатками мяса, путники разошлись по своим местам - Орланд, глядя на Леру тоже выстроил себе гнездо, закидав его листьями и травой. Расположились на ночлег они уже в сумерках. Лере-то было всё равно - она прекрасно видела ночью, да и не уставала так, как парень, но он уже начал спотыкаться и канючить, что скоро помрёт от усталости. Пришлось остановиться.

На удивление в этом мире было мало, или практически не было кровососущих летающих пакостей вроде москитов или комаров, потому спать было приятно. Тело обдувал ночной ветерок, отогнавший дневную тридцатиградусную жару, и даже заставивший слегка замёрзнуть уже привыкшую к жаре девушку.

Посреди ночи Орланд попытался подкрасться под бочок к Лере, мотивируя это тем, что он должен обогреть и обслужить такую крутую госпожу, оставшуюся без мужского внимания.

Плакал он недолго - Лера не стала бить его сильно. Так, слегка наподдала для профилактики. Потом его нытьё сменилось слабым храпом, следом уснула и Лера, которой не снилось ничего - она провалилась в сон, как в колодец. Часть её мозга не спала, постоянно оценивая ситуацию вокруг, впитывая звуки и запахи. Но всё было тихо - кричали ночные птицы, стрекотали насекомые, шуршали в кустах падальщики и грызуны, подгрызающие корни трав и деревьев. Шла обычная ночная жизнь, но к спящим людям никто не рисковал подходить - от них пахло кровью, а ещё - шассом, запах которого знали и боялись большинство обитателей прерии.

Утром Лера искупалась в ручейке, с наслаждением плескаясь в небольшом затончике, простирнула шорты, а потом загнала в воду Орланда, решительно не желавшего лезть в воду, и с криками утверждавшего, что та совершенно ледяная, и настолько, что у него отпадут все его прелести. Прелести не отпали, и скоро они тащились по тропе дальше на юг.

Пейзаж вокруг слегка поменялся - травы стали короче и можно было легко увидеть горизонт, теряющийся вдали. Эта планета была раза в полтора больше Земли, так что горизонт был очень далеко, а отсутствие в этом месте гор позволяло видеть всё на большое расстояние.

Ручьёв и речек стало меньше, земля суше, а солнце пекло всё сильнее. Лера, и раньше бывшая довольно смуглой, загорелой ещё с планеты Нитуль - под бьющими как копья лучами светила, именуемого тут Жарс, или Солнце мгновенно потемнела. В ускоренном обмене веществ есть свои преимущества - солнечных ожогов она могла не опасаться.

К торной дороге они вышли уже к вечеру, когда солнце зависло низко над линией горизонта.

Это было что-то вроде тракта, соединяющего север и юг - так сказал ей Орланд. На дороге было довольно пустынно, и только вдалеке виднелась группка всадников, разглядеть которых как следует на таком расстоянии было невозможно. Лера попыталась увидеть, что это за всадники, но бросила эту затею, добившись лишь рези в глаза от усилия разглядеть фигурки поподробнее.

Вздохнув, она зашагала дальше по пыльной дороге, уверяемая парнем, что эта дорога совершенно точно ведёт к главному городу Клана Зерехт Грусту, и если они поднажмут, то к ночи окажутся на месте - так ему думается.

Лере было всё равно, чего там ему думается, она молча подтолкнула его вперёд, заставляя прибавить шаг - ночевать в поле ей не хотелось, тем более что есть у них было нечего. Сырое мясо есть она могла без отвращения, но хотелось как-то и супу похлебать. В кочевой дикой жизни есть, конечно, романтические моменты, но только тогда, когда ты в любой момент можешь вернуться в цивилизацию, принять горячий душ, посидеть в тёплом туалете и поесть нормальной еды. И кроме того - ей не нравилось, когда посреди ночи небеса поливают её хоть тёплым, но довольно противным дождиком.

Примерно через час интенсивной ходьбы, ей показалось, что фигурки всадников, ехавших впереди как-то увеличились в размерах. Она вначале не поверила своим глазам, а потом убедилась, что те и действительно стали побольше в размерах.

Поразмыслив, Лера решила, что или они с Орландом идут очень быстро, так быстро, что догоняют людей на лошадях, или же..или они стоят на месте и чего-то ждут. А чего ждать, когда ты едешь по своим делам? Да мало ли чего - например - спутник в кустики побежал. Или захотелось полюбоваться пейзажем и обсудить политические вопросы. Или дождаться путников, шкандыбающих далеко позади - посмотреть, что это за чучела таскаются по дороге пешком.

Все эти варианты развития событий могли существовать, так что Лера насторожилась и остановила болтовню Орланда, рассказывающего о своей очередной клиентке, подарившей ему книгу о любви женщины и её мужчины, убежавших на далёкий север и нашедших там своё счастье - пока их не отловили воительницы Клана и не выпустили ей кишки. Рассказ, конечно, был очень интересным и животрепещущим, особенно в плане выпуска кишок за обладание общественным мужчиной без законных на то оснований. Но надо был заняться кое-чем, что Лера откладывала до последнего и что собиралась сделать перед тем, как они вступят в контакт с местными жителями.

- Абаракадабра! - громко произнесла Лера, и Орланд пошатнулся, схватившись за голову. Он посмотрел на спутницу мутным взглядом, потом его глаза прояснились и парень зашагал дальше, забыв, о чём говорил до того.

Лера облегчённо вздохнула, но в душе её оставались сомнения - сработало ли?

Это странное для здешних мест слово было спусковым крючком для запуска процесса 'промывания мозгов'. Как только Лера его произнесла, она сразу стала для Орланда не странной пришелицей, обладающей толпой многоножек, а крестьянкой, идущей на поиски лучшей жизни и случайно нашедшей его в лесу.

Все события последних дней выветрились из головы парня, оставшись дурным сном. Он лишь знал, что госпожа Лера, бывшая хуторянка, ведёт сдавать его Главе Клана за вознаграждение. И ничего более. Вот только шкура шасса выпадала из общей картины, и Орланд время от времени поглядывал на этот вонючий свёрток на своём плече, мучительно пытаясь понять - откуда эта штука взялась.

Глядя на всадниц, стоявших на дороге и ожидавших путников, Лера слегка пожалела, что настояла на том, чтобы не брать ничего из достижений цивилизации - ну, за исключением шорт и кроссовок. Она посчитала, что любой предмет, который не мог быть сделан в этом мире мог навести на подозрения и вызвать агрессию со стороны аборигенов.

Слава долго пытался настоять на том, чтобы у неё были какие-то особые штуки - например игольный лазер, но она со смехом отказалась - от толпы он её всё равно не спасёт, от выстрела из лука - тоже. А так она выглядит абсолютно безопасной, беззащитной и неагрессивной. Что же касается способности защитить себя - Слава, вероятно, забыл, кто она такая! И слишком уж опекает её, кудахтая, как заботливая мамаша над несмышлёным ребёнком. После такого наезда Слава сдался, махнув рукой и сказав, что она подвергает опасности эту цивилизацию, потому что если они её убьют, ему придётся огнём и мечом пройти через эту планету и вырезать всех, кто предположительно участвовал в её гибели.

Конечно, он слегка шутил - но только слегка. Лера знала, что случись с ней что-то подобное, он и действительно может пойти на такие страшные меры, что потом сам ужаснётся. Потому решила не рисковать - если получится.

Не получилось. Всадники увеличились в размерах, и стало видно, что они сидят на животных, очень похожих на лошадей, только с длинными ушами, как у кроликов и короткими хвостами. Лера немного удивилась - как они такими короткими хвостами будут отгонять насекомых? Потом вспомнила, что в этом мире летающих кровососущих насекомых не было, так что и отгонять их не требовалось. А зачем тогда лишние метёлки? Только репьи собирать.

- Это воительницы Клана Зерехт! - с испугом сказал Орланд - вон, на них пояса цвета клана! Я был с ними со всеми! Главная у них Герса - вон та, со шрамом на щеке. Ой-ёй...и Зукра тут...такая злая женщина! Она всегда любила меня щипать, причинять боль! Ей даже на какое-то время запрещали ходить ко мне - после того, как я весь покрылся синяками после встречи с ней! А Герса так-то неплохая, справедливая женщина. Хорошо, что она здесь...боюсь, как бы проблем не было с Зукрой!

Лера внутренне подобралась, как пантера - внешне ничего не изменилось - миленькая девушка, худенькая, стройная, с круглыми крепкими бёдрами и красивыми обнажёнными плечами, маленькая крепкая грудь и полные, сочные губы. Одно лишь привлекало внимание - цвет волос - платиновый. Как будто она раньше времени поседела. Но и это не было чем-то экстраординарным - воительницы тоже отличались короткой причёской и разнообразной раскраской волос - от ярко рыжего до седого.

Седой была женщина, восседающая на чёрном скакуне. Он привлекала внимание умными серыми глазами, внимательно оглядывающими мир как будто сквозь прицел снайперской винтовки. На её лице, с левого уха до самой шеи змеился шрам, зигзагом заходящий на скулу и слегка искривляющий её лицо так, будто она кривилась на несовершенство и гадостность этого мира. Женщина, как и все остальные, вся была увешана оружием - от перевязи с семью небольшими стальными ножами, до меча в поцарапанных ножнах, удобно расположившегося на седле перед ней. Её грудь прикрывало подобие топика - тонкий шарф, стягивающий грудь. Оно и понятно - в таком возрасте отвисающая грудь, мешающая двигаться и наносить удары была только в тягость. На вид ей было лет по пятьдесят, не меньше.

Лера не удивилась бы, если б женщины этого мира отрезали себе грудьд ля того, чтобы лучше нести воинскую службу. По крайней мере на Земле нечто подобное было описано историками - амазонки отрезали себе одну грудь, чтобы ловчее было стрелять из лука. Было это или нет - на совести историков вроде Геродота.

Воительниц семеро, и они своими лошадьми полностью перегородили дорогу путникам. Лера и Орланд подошли к 'заградотряду' и остановились.

Все молчали - и всадницы, и путники. Никто не говорил ни слова, а Герса внимательно рассматривала Леру, осмотрев её с ног до головы и задержавшись взглядом на её странном наряде - видимо шорт в этом мире не носили. Все воительницы были одеты в юбки разной длины, прикрывающие их мускулистые ноги до середины бедра. Лера тоже рассматривала своих 'собеседниц', с интересом отметив, что они не были похожи на 'шифоньеры' - они были плотненькими, очень мускулистыми - видимо от упражнений и повышенной силы тяжести. Но, в общем-то, женщины оставляли ощущение, что перед ней были акробатки, цирковые спортсменки, ухоженные, породистые и сильные, как дорогие кобылы. Их тела покрывали множество амулетов, фигурок, украшений из кости и драгоценных камней, и усмехнувшись про себя Лера подумала о том, что женщины во всём мире одинаковы, даже если это мир амазонок. Все любят украшения, все хотят сделать себя красивее других.

- И что бы это значило? - хрипловатым приятным голосом сказала Герса - почему наш мужчина идёт с незнакомой девчонкой пятнадцати лет?

Лера подняла брови - какие пятнадцать лет? Неужели она выглядит так молодо? Впрочем - запросто. С точки зрения этих женщин она только что перешагнула порог зрелости - пятнадцать лет. Её фигура, довольно хрупкая на фоне их мускулистых коренастых тел оставляет ощущение детскости, как и небольшая грудь, похожая на грудь тинейджерки. У неё нет ничего, указывающего на её взрослость - украшений, вещей, шрамов - так кто она для этих воительниц? Девчонка, подросток!

- Моё имя Лера. Я иду в город найти свою судьбу. Когда проходила мимо леса, увидела вот этого мужчину, который рассказал мне, что убежал из мужского дома и боится вернуться назад. Я приказала ему идти за мной и теперь веду к Главе Клана. Вот и всё.

- И всё! - надменно усмехнулась одна из воительниц, молодая девушка лет двадцати с резкими, жёсткими чертами и надменным выражением лица - эта глупая крестьянка, говорит - и всё! Небось попользовалась нашим мужчиной, а теперь - и всё?! Орланд, скот ты эдакий, сколько раз в день её удовлетворял, вместо того, чтобы исполнять свои обязанности в Клане? Эй, ты, сучка, пошла вон отсюда! Мы сами отведём её в Клан, а ты пошла вон! Иди убирать козье дерьмо! Много вас таких прётся в Груст - скоро из-за навозниц шагнуть некуда будет! Одни крестьянские рожи вокруг! Орланд, быстро ко мне, тварь неблагодарная! Я с удовольствием отхлещу тебя плёткой!

- Стой, Орланд! - резко и холодно приказала Лера - никуда он не пойдёт. Я сама доставлю его к Главе Клана. Спасибо за ваше предложение сопроводить меня, но мы и сами доберёмся.

- Чтооо? Ты посмотри, какая наглая маленькая тварь! Ты как смеешь так разговаривать со мной, воительницей восьмого ранга?! - Зукра тронула лошадь голыми загорелыми коленями и через секунду оказалась рядом с Лерой. Подняв плеть, она сверху вниз ударила наглую девку, желая оставить кровавую черту на её излишне безупречной гладкой спине.

Вернее - попыталась ударить - неведомым образом она вылетела из седла и со всего маху грохнулась о дорогу, подняв клуб пыли и хакнув от удара так, что было слышно метров за пятьдесят.

Зукра потеряла сознание, а Лера стала задумчиво наматывать плеть на свой кулак, как будто это был ремешок дамской сумочки. Всадницы оторопели, а Герса спокойно спросила с лёгкой улыбкой на суровом лице:

- А что за свёрток на плече у Орланда? Если судить, по тому, что я вижу, это шкура шасса? Где ты её взяла, девочка?

- Добыла. Он хотел нами позавтракать - пришлось его убить.

- И чем же ты его убила? - недоверчиво прищурилась женщина - где твой меч, лук?

- Я убила его ножом. Нож был старым, не выдержал и сломался, я его бросила. Шасс бросился на меня и наткнулся на нож. Повезло. Мне. А ему - нет.

- И ей - тоже - усмехнулась Герса, кивая головой на бездыханную Зукру - эй, проверьте - она там живая? Брякнулась очень даже крепко. Случайно наткнулась на...Лера, говоришь тебя звать? И где же ты Лера научилась так быстро двигаться? На вид ты совершеннейший бутончик цветка, и не подумаешь, что ты можешь так легко расправиться с опытной воительницей - и какого - восьмого ранга! Что-то подозрительна ты мне, одуванчик...шагай-ка с нами, а вернее - запрыгивай позади меня на круп лошади, так будет быстрее. Доставлю тебя к Главе, пусть она решает, что с тобой делать. Орланд - забирайся на коня позади Шеки. Что, Зукра, неужто ТЕПЕРЬ ты научилась не распускать руки без нужды? Я тебе сколько раз говорила - прежде чем что-то делать - подумай, стоит ли? Вот тебя этот бутончик и научила уму-разуму.

- Я эту тварь научу! - злобно пообещала Зукра - я ей башку снесу!

- Снесёшь. Когда я тебе позволю. А пока затаскивай свой зад на лошадь и быстро к Главе. Хотела получить награду за Орланда? Вот тебя жадность и подвела. Боги тебя наказали. А девочка не проста, ох как не проста. Гляньте - она даже бровью не двинула, как будто валять в пыли воительницу вовсьмого ранга для ней обычное дело, не стоящее внимания. А шкуру положи вон туда, к Дерге. Дерга, прицепи покрепче - эта штука стоит немало, жалко было бы потерять. Поехали!

Лера легко вскочила на коня позади воительницы и зажала ногами круп лошади. Ощущение было странным - под ней ходили мощные мышцы великолепного животного - она раньше никогда не ездила на коне и спасало от падения только её чувство равновесия.

Герса как будто почувствовала напряжение пассажирки, и спокойно сказала:

- Что, никогда не ездила на лошади? Держись за мою поясницу, а то свалишься на дорогу. Сейчас побыстрее поедем - нам нужно успеть до вечерней поверки. Держись!

Лера только что успела вцепиться в её поясницу, как Герса гикнула, и пустила коня крупной рысью. Лошадь шла иноходью, вытрясая из девушки все внутренности. Она не могла отыгрывать движения лошади, привставая на стременах, и потому её внутренности норовили выскочить через рот, а зад терпел неисчислимые страдания, ежесекундно соприкасаясь с жёстким крупом лошади.

Пытка продолжалась около получаса - через такое время кони влетели в город через высокие деревянные ворота и пронесясь по широким улицам, усыпанным снующим, как муравьи, народом, оказались на площади, где уже строились, переговариваясь и посмеиваясь сотни женщин в воинских нарядах.

Когда зад Леры расстался с пыточным местом и она оказалась на своих ногах, девушка смогла как следует рассмотреть контингент, построившийся на плацу.

Здесь было великое разнообразие фигур и мастей - рыжие, седые, чёрноволосые и русые, коренастые и худые, плотные и субтильные - сотни женщин, увешанных оружием разнообразного вида и расцветки.

Лера заметила, что преобладали длинные тонкие мечи, называемые на Алусии 'ганцел', только ганцел имел бОльший изгиб, а эти совсем прямые. Рукоять мечей не имела гарды - длинная, шероховатая на вид, с возможностью работы двумя руками одновременно.

Бормочущая толпа затихла и сотни глаз повернулись в сторону прибывших. Воительницы стали пихать друг друга в бок, показывая на Орланда и Леру, стоящих рядом, после чего наступило полное и даже гнетущее молчание.

Орланд под взглядом множества глаз съёжился, опустив руки и прикрыв мужское достоинство скрещенными руками, как будто боялся что женщины сейчас его кастрируют своими взглядами. Молчание продолжалось с минуту, потом насмешливый голос из толпы звонко крикнул:

- Ну что, попался?! Теперь тебе придётся попотеть вдвойне! Мы тут тебя заждались! Теперь держись, Орлик!

- Тихооо! - зычно крикнула Герса - выровнять ряды! Глава идёт!

На пороге деревянного здания, у которого построились воительницы показалась довольно высокая для этого мира женщина лет тридцати пяти, с очень развитыми мускулистыми ногами и руками, на которых перекатывались могучие мышцы. Она напоминала какую-то бодибилдершу, употреблявшую гормональные средства. Только вот в этом мире не было гормональных средств - как она могла накачать такую мускулатуру? И это притом, что излишняя мускулатура мешает работе на мечах - мышцы должны быть длинными, эластичными, развивающими огромную скорость. Здоровенные бугаи в мечном бое не процветают. Какой-нибудь малыш, субтильный, но быстрый, может разделать здоровяка под орех. Но, похоже, эта женщина была исключением из правил. Её движения были скупы, отточены, совершенны. Она не двигалась, а перетекала из позы в позу. Теперь ясно - как она смогла добиться такого высокого положения и почему никто не осмеливался бросить ей вызов. Никаким колдовством и отравлениями здесь и не пахло. Это был зверь - дикий, сильный, могучий, как торнадо, сносящее всё на своём пути.

Глава осмотрела притихшее общество, сразу вытянувшееся 'во фрунт' при её появлении, мельком окинула взглядом странную фигуру Леры рядом с её спутником, сгорбившемся в позе смирения, сотницу, салютующую ей обнажённым мечом и неожиданно красивым, грудным контральто, сказала:

- Сотники, сдать данные о численном составе гарнизона для выдачи жалования. Отсутствующие на поверке без уважительной причины лишаются недельного жалования. Объявляю переаттестацию рангов через неделю - не сдавшие зачёт и не подтвердившие свой ранг будут оштрафованы на месячное жалование. У вас есть неделя, чтобы подтянуть владение мечом до необходимого уровня. Сотница Герса! Доложи о поимке беглого Орланда - кто его привёл, кому выдать награду в пять золотых.

Сотница сделала два шага, молниеносным движением отправив меч на его место в ножнах, и отсалютовав рукой, делая что-то вроде пионерского салюта, начала:

- Согласно твоему приказу, Глава, мы отправились на поиски беглеца на север. Как ты и предполагала, беглец оказался в указанном направлении. Однако, нашли его первыми не мы, а вот это девчонка, назвавшаяся Лерой. С её слов, она крестьянка, отправившаяся в город на поиски лучшей доли. По дороге она случайно увидела беглого мужчину и захватила его, с целью доставить в город и передать тебе. Так же, по дороге, случайно (Герса нарочито выделила - 'случайно!') она встретила шасса, убила его и сняла шкуру. Потом, когда мы встретили её и беглого мужчину, она случайно (!!!) вышибла из седла воительницу восьмого ранга Зукру и лишила её сознания. Я доставила и мужчину, и эту самую Леру для твоего решения. Доклад окончен!

- Я вызываю Леру на бой до смерти! - вдруг послышался звонкий голос, полный сдерживаемой ярости. Из строя выскочила Зукра, и указала обнажённым мечом на землянку, стоящую чуть в стороне. Глава удивлённо замолчала, глядя на нарушительницу устава, потом медленно ответила:

- Да, ты имеешь право вызвать эту девушку на смертельный бой. Но много ли чести убить необученную крестьянку? И ещё меньше чести погибнуть от руки крестьянки! Бой всегда подчинён богам, и никто не знает, чем он закончится! Ты хорошо подумала? Я могу пропустить мимо ушей твой вызов. И кстати - вне зависимости от того, состоится ли бой, или нет - ты получишь пять ударов плетью у столба наказаний. За нарушение строя и невоздержанность.

- Я отвечу! - презрительно сплюнула Зукра - но этой твари башку снесу! Поганая крестьянка, смеющая поднимать руку на воительницу! Жалкая тварь должна ответить!

- Хорошо. После окончания боя, если ты выживешь, десять ударов плетью - дополнительно пять за плевок на священный плац. Ты не в крестьянском хлеву, научись сдерживать свои эмоции - у тебя уже восьмой ранг, а ты ведёшь себя как несмышлёная девчонка! Посмотри на крестьянку - она невозмутима, как будто ей сообщили о предстоящем дожде! Учитесь все - как надо встречать смерть! Но прежде чем состоится бой, я должна выдать награду за поимку мужчины. Девочка, подойди ко мне!

Лера сошла с места и встала перед Главой, внимательно посмотревшей в глаза непонятной крестьянке с белыми волосами. Женщина достала из пояса небольшой мешочек с завязками и передала его девушке:

- Здесь пять золотых. Закон гласит - каждый должен получить вознаграждение за свои поступки, какими бы они ни были. Каждому боги воздадут по заслугам. Тебе принадлежит шкура шасса - после твоей смерти и шкура, и всё, что принадлежит тебе, перейдёт твоему противнику - таков закон!

- Таков закон! - глухо повторила толпа, как один голос.

- Таков закон! - торжествующе усмехнулась Зукра.

- А её имущество перейдёт ко мне после её смерти? - холодно спросила Лера?

- Да - Глава удивлённо подняла брови - её имущество достанется тебе, если ты победишь её в смертельном поединке после вызова.

- Тогда вопрос - как я узнаю - сколько имущества принадлежит ей, и не будут ли преследовать меня после её смерти?

В строю послышались смешки, а Глава легонько, укоризненно, качнула головой из стороны в сторону и улыбка окрасила её губы. Ей нравилась дерзкая девчонка, даже перед смертью не теряющая стойкости духа.

- Теперь я вижу, что ты точно крестьянка, не знающая воинского устава - если ты сумеешь победить воительницу восьмого ранга, ты получишь всё, что ей принадлежит, вплоть до её юбки. Что касается преследования - тебя может вызвать любая, если пожелает. Таков закон!

- Таков закон! - нестройно повторили женщины в строю.

- Только у тебя нет никаких шансов - Зукра одна из лучших фехтовальщиц гарнизона и давно уже достойна перевода на следующий ранг. Если бы не её отвратительный нрав и нежелание запоминать воинские уставы...в общем - жаль, жаль. Ну что же - ты будешь похоронена с почестями - мне нравится твоя стойкость!

- Рано хороните - тонкая презрительная улыбка тронула губы Леры - а меч для боя мне дадут? Или мне придётся убивать её сандалией?

В строю воительниц послышался хохот и чей-то звонкий голос, похоже что тот же, что радовался прибытию Орланда, крикнул:

- Так её, Одуванчик! Сандалией этого таракана!

- Хагра, прекрати представление! - строго прикрикнула Глава, но глаза её смеялись, а губы прыгали, грозя сложиться в широкую усмешку - дадим мы тебе меч, обязательно дадим. Даже два меча. А можем и три - только ЧЕМ ты будешь держать третий?

Воительницы в строю откровенно покатывались со смеху, а одна из старых воительниц в первом ряду, усмехаясь, сказала соседке:

- Похоже, что этот бой запомнят надолго! Девка-то какая характерная! Жаль, что Зукра её разделает, как свинью. Кстати - а девчонка-то соблазнительная...ох, хороша! Я бы с ней покувыркалась...

- Пойдём, выберешь себе меч - предложила Глава - заодно положишь там свои золотые. За мной!

Женщина повернулась пошла в дом, и снова Лера поразилась - Глава напоминала огромную, сильную львицу, лениво прохаживающуюся возле своего прайда. Она казалась слегка сонной, но было видно, что в долю секунды эта сонная заторможенность может слететь, обернувшись яростным взрывом неудержимой мощи.

Они прошли через длинный широкий коридор, увешанный по стенам разнообразным оружием, играющим скорее декоративную роль, чем боевую. В конце коридора была дверь с засовом, за которой обнаружилось тёмное помещение, где рядами стояли мечи, луки, лежали топорики и кинжалы, ножи и копья. Похоже, что это был настоящий арсенал гарнизона города, а может даже и всего Клана. Судя по тому, как тщательно заботились о своём оружии воительницы, оружие здесь ценилось и такой арсенал стоил огромных денег.

- Выбирай! - кивнула Глава - сейчас я посвечу тебе факелом, погоди минуту...

Она вышла, и Лера осталась одна в большом помещении, пахнущем маслом и железом. В свете Лера не испытывала никакой необходимости, отлично видя в темноте, но сообщать об этом Главе не собиралась.

Лера выбрала пару мечей, похожих на ганцелу, прикинула их на руке - не понравились. Слишком коротки. Всё-таки большинство здешних женщин были низковаты и мечи делались по их руке. Она перебрала ещё несколько мечей, под внимательным взглядом стоящей рядом Главы. Та удивлённо подняла брови, глядя, как Лера выбирает мечи. Девушка подобрала три клинка, взяла один, уткнула его в пол и согнула дугой. Потом отпустила, и меч вернулся в своё положение, жалобно взвизгнув. Лере этот меч не понравился. В его звуке было что-то дребезжащее, тоскующее - видимо закалка была не очень качественной.

Нужный меч нашёлся пятым по счёту - достаточно длинный, чтобы достать противника на максимальном расстоянии, и упругий настолько, чтобы не сломаться при жёстком ударе в плоскость. Он мягко подпрыгивал, когда его отпускали, и звенел упруго, сочно, как хорошая скрипка, сделанная великим мастером.

Глава хмыкнула, взяв в руки этот меч:

- Ты умудрилась выбрать меч мастера Аннун! У тебя верный глаз...забавно. Забавно. Крестьянка? Ну-ну... Пойдём. Монеты можешь передать мне - не украду. Всё будет передано в целости твоей сопернице после похорон.

- А я-то как расстроилась! Вдруг потеряются, и бедная Зукра не получит мои монеты! - усмехнулась Лера.

- Хммм...ты забавная. Может хочешь что-то попросить перед боем? Кому-то передать весточку? (Забавно было бы попросить её передать весточку Славе - 'Это вот там, возле космического корабля, здоровенному мужику!' - усмехнулась про себя Лера)

- Нет, благодарю. У меня тут нет родных. Все умерли - отравились какими-то грибами. Так что я одна.

- Ну, тем легче. Пора! - Глава задвинула засов и пошагала вперёд, не оглядываясь, чтобы убедиться - идёт за ней девушка, или нет. Её спина просто излучала власть и силу, так что явно было - никакого сомнения, что ей подчинятся все, на кого она покажет пальцем, у женщины не было.

Строй воительниц на улице стал слегка расслабленным - женщины бурно обсуждали происходящее, смеялись, изображали в лицах что-то забавное - видимо падение Зукры на пыльную дорогу. Виновница же торжества стояла злющая и красная, искоса поглядывая на смеющихся соратниц. Лера немного удивиласт - со слов Орланды здешние женщины представляли собой что-то монументальное, твёрдое, как памятник Петру Первому. Однако, как оказалось, и им были доступны человеческие чувства - смех, радость, например. И чувство неприязни - похоже, что Зукра, с ей поганым характером и задирчивым нравом не пользовалась особой любовью. Но судя по словам Главы, Зукра была ещё и хорошей фехтовальщицей, так что вызывать её никто не решался. Или почти никто.

Все притихли при виде выходящей Главы и снова построились в виде плотного квадрата. В первых рядам стояли высокоранговые, позади - мелкие девчонки первого и второго ранга, совсем молоденькие и действительно очень похожие на Леру своей статью и отсутствием множества дорогих украшений. Впрочем - и тут были исключения из правил - похоже, что часть девочек была 'из хороших семей' и их обеспеченные матери украшали дочерей как следует. Их килты выглядели дорого, а на груди висели поделки из золота, серебра и драгоценных камней, поблёскивающих в лучах солнца.

- Объявляется поединок до смерти, между Зукрой, воительницей восьмого ранга, и Лерой...хммм...крестьянкой. Оставшаяся в живых получает всё имущество, принадлежащее противнику лично. Таков закон!

- Таков закон! - глухо повторила толпа.

Лера оглянулась через плечо на ряды стоящих в строю женщин и попыталась поймать взгляды - ей было интересно, как они относятся к происходящему? Ведь на самом деле это хладнокровное и бесчеловечное убийство - ну что могла какая-то крестьянка противопоставить живой машине убийства по имени Зукра? Воительница с детства, с младенчества занимается единоборствами, и в первую очередь - мечевому бою! Но таков закон - никто не мог отклонить вызов, если...если...

- И закон гласит - если та, кого вызвали, снимет с себя одежду и проползёт через плац под плевками и ударами тех, кто захочет её наказать за трусость - вызов отменяется, победа присуждается вызвавшей, а имущество побеждённой присуждается победительнице! В этом случае вызванная остаётся в живых! Таков закон! Я в последний раз спрашиваю - крестьянка Лера, ты согласно подвергнуться ритуалу унижения, или же примешь вызов?

- Пусть эта сучка дерьмо жрёт! - презрительно кинула Лера и положила меч на плечо - я не собираюсь ползать в грязи, как свинья. Ей это привычнее, так что пусть она это проделает! (Она сделал прозрачный намёк на то, как заставила Зукру поваляться на дороге)

Зукра зашипела от ярости и чуть не бросилась на обидчицу с мечом в руках.

- Стоять! - негромко сказала Глава и одобрительно посмотрела на Леру - значит, так тому и быть. Бой состоится! Образовать квадрат! Покинет его только тот, кто останется жив! Таков закон!

- Таков закон!

Воительницы организованно разбежались в стороны и образовали вокруг Зукры и Леры квадрат, с длиной стороны около десяти метров. Зукра стянула с себя перевязь и осталась в одном коротком килте, с мечом в руках. Она была того же роста, что и Лера, но массивнее и шире раза в полтора. На её руках перекатывались узловатые мышцы и она чем-то напоминала Главу своим мускулистым телом и длинными руками.

- Бой начнётся тогда, когда я ударю вот в этот гонг - Глава показала мечом на висящий у входа медный диск - тот, кто начнёт бой раньше времени, признаётся проигравшим. И умерщвляется, с последующей конфискацией имущества. Это я объясняю для тебя, Лера - крестьяне не знают тонкостей поединка. Итак, вышли в середину, встали на расстояние пяти шагов друг от друга! Приготовились...начали! - Глава ударила в гонг плоской стороной меча и над головами присутствующих пронёсся густой медный звон.

Зукра пересекла расстояние, отдаляющее противников, за три быстрых шага и на Леру обрушились невероятно сильные и точные удары длинного меча

Клаш-клаш-клаш! - Зукра отскочила назад и с недоумением посмотрела на стоящую в расслабленной позе и как будто задумавшуюся о чём-то землянку.

Воительница хотела срубить наглую девку в первой же атаке и недоумевала, глядя, как по её груди и животу стекают тонкие струйки крови.

Разрез, нанесённый мечом, начинался от ключицы и пересекал левую грудь, деля её на две неровные части. В разрезе были видна желтоватая плоть, наполняющаяся кровью. Края разреза раскрывались при дыхании воительницы и сосуды выбрасывали струйки крови, тут же покрывшей весь бок и бедро Зукры. Рана была неопасной для жизни, но очень неприятной, и самое главное, она ослабляла противника - кровотечение было довольно интенсивным.

Глава подняла брови в удивлении и задумчиво поцокала языком - секунды назад она ждала увидеть тело красивой мужеподобной нежной девицы на земле, подёргивающееся в последних судорогах. Наблюдатели из воительниц тоже замерли, с открытыми ртами и вытаращенными глазами, и лишь Зукра непонимающе, яростно смотрела то на свою рану, то на беспечно стоящую перед ней нахалку, опирающуюся на свой меч в позе 'и не больно-то и надо!'

Зукра приняла какую-то стойку из арсенала боевых искусств, усвоенных ей за годы изнурительных тренировок и упражнений с мечом. Выглядело это настолько угрожающе и немного смешно, что Лера фыркнула, и улыбнулась своей противнице, вытаращившей глаза так, как будто желала спалить соперницу взглядом.

Зукра приставными шажками подошла к беспечно стоящей перед ней девушке и обрушила на ту вихрь ударов, каждый из которых, если бы попал в цель, мог бы рассечь Леру на две части - удары обладали такой невероятной силой, какая может быть лишь у тех людей, которые выросли при повышенной силе тяжести, а ещё - посвятили свою жизнь физическим упражнениям.

Увы для Зукры - ей противостояла не простая девчонка с дальнего хутора, не лохушка с гладким мужеподобным нежным телом, мечта любительниц постельных утех, нет, против неё встала пантера, Зверь! Скорость Леры даже в повышенном тяготении превышала скорость соперницы в несколько раз, а сила её была такова, что обычный человек не мог даже предположить, что эта хрупкая на вид девушка может поднять автомобиль или завязать узлом огромный гвозь.

Её кости и связки были укреплены направленной мутацией, иначе они бы не выдержали сверхскорости и нагрузки, передаваемой на них стальными мышцами. Лера давно могла бы убить Зукру, разделать её в доли секунды, но она играла с ней, не желая, во-первых, сразу же раскрыть свои способности, и во-вторых, желая устроить нечто вроде спектакля из уничтожения этой девки. Ей было совсем не жаль склочную девицу, которая развлекалась тем, что мучила и истязала своего партнёра в постели. Люди, получающие удовольствие от боли, страданий других - склочные, злобные - не имеют право на существование - по крайней мере так считала Лера.

Эта атака Зукры закончилась совсем плохо - гибкая девчонка, как будто увязшая в вихре смертельных ударов, вынырнула из него как из омута и встала перед противницей грустно скривив лицо и подняв брови, как бы удивляясь неразумности соперницы. Ведь сказано: 'Тот кто напал на мастера, проиграл не потому, что напал слишком быстро или слишком медленно. Просто потому, что напал'.

За Лерой стоял опыт тех, кто тысячами лет умирал на гладиаторской арене, кто передал свои знания последующим поколениям рабов, тоже обречённых умереть перед глазами разгорячённых кровавым зрелищем инопланетян. Её матрица бойца была составлена из умений лучших из лучших бойцов, а если добавить к ней сверхсилу и сверхскорость, да помноженные на длительные кровавые тренировки под страхом смерти - получится то, что стояло сейчас на плацу, как нежный одуванчик перед полем чертополоха. И этот 'одуванчик' был смертельно опасен.

Рука Зукры вместе с зажатым мечом отлетела в сторону, и воительница с отчаянием в глазах зажала обрубок пальцами, останавливая брызжущую из него кровь, залившую лицо и прекрасную грудь Леру.

Зукра побелела и посмотрела на Главу, нахмурившуюся и замершую у крыльца дома. Глава молчала секунд пять, глядя на раненую, безуспешно пытающуюся заткнуть кровавый фонтан, и глухо сказала:

- В квадрат вошли двое - выйти должна одна! Таков закон!

- Таков закон! - разрозненно повторили воительницы вокруг, и среди них раздался стон, больше похожий на рычание. Видимо кто-то очень переживал за судьбу Зукры.

- Добей её! - резко потребовала Глава - добей! Ну, чего вытаращилась? Она должна умереть от меча, а не истекая кровью! Ты должна её добить - тогда она возродится в чертогах Алусы! Иначе отправится в Ущелье Гратас! Она заслужила воинский рай!

- Ну, если заслужила... - Лера пожала плечами и меч свистнул, отделяя голову противницы от плеч. Тело постояло полсекунды и рухнуло на землю. Рассечённое горло забулькало, выбросило фонтан крови из перерезанных сосудов и затихло на плацу, обильно улив утоптанную землю пахнущим железом солёным напитком.

- Победила Лера! Всё имущество Зукры переходит в её распоряжение! - устало объявила Глава и шепнула - ну ты и умеешь приносить проблемы...

И как будто услышал её слова, из строя вокруг послышался голос, тут же перекрытым другим голосом, более звонким

- Я вызываю Леру! И я вызываю Леру И я тоже вызываю Леру!

Глава выругалась под нос и покосилась на стоящую рядом Леру:

- Это мать Зукры и её сёстры. Ну, теперь держись... - потом добавила громко и чётко - каждый может вызвать кого он пожелает - по очереди. Если между первым боем и следующим вызовом прошло менее одного дня, вызываемая имеет право перенести бой на удобное ей время, выйдя на бой после отдыха или излечения полученных ей ран. Выбор за вызываемой! Лера, отвечай, согласна ты на бой сейчас, или желаешь перенести его на другое время?

Глаза Главы как будто говорили - переноси! Лера чувствовала, что та почему-то отнеслась к ней с симпатией и озвучила пункты закона только для того, чтобы девушка смогла уцепиться за шанс и наилучшим образом подготовиться. Но Лера упорно кивнула головой в отрицании:

- Я готова к бою. Я совсем не устала, убивая эту идиотку! Кто там ещё желает смерти? Какая дура?

Толпа вокруг загудела, женщины зашумели - кто смеялся, кто осуждающе мотал головой, глядя на наглую девку, а кто загадочно усмехался, поглядывая на стройную тонкую фигурку с окровавленным мечом.

Из строя вышли три женщины - очень похожие друг на друга - старшая, лет сорока пяти, напоминала Главу - жилистая, перекаченная, как культуристка, две остальные были очень похожи на Зукру и отличались лишь цветом волос - одна рыжая, другая русая. Видимо отцы у них были разные.

Лера посмотрела на их уши - две воительницы были восьмого уровня, как и Зукра, а их мать -десятого. Это была старая волчица, покрытая шрамами, с горящими от ненависти глазами и плотно сжатыми тонкими губами.

- Я буду первой, кто снесёт башку этой суке. Девочки - вы за мной в очереди.

- А чего мы после? Я первой хочу! - сварливо сказал одна из них, но мать так глянула на неё, что та будто проглотила свой язык. Лера усмехнулась - со стороны было похоже, будто три дамы обсуждают, кто первый съест мороженое.

Глава внимательно посмотрела на сварливую семейку, вздохнула, и невозмутимо объявила:

- Сделан смертельный вызов. Шита вызвала Леру. Харса вызвала Леру. Эста вызвала Леру. Первой будет Шита, по старшинству. Если она погибнет - следующие по очереди Харса и Эста. Условия поединка те же. Имущество проигравшего переходит к победителю. Лера, ты принимаешь вызов?

- Принимаю. Бои состоятся сейчас же. Если есть ещё кто-то, у кого есть хорошее имущество и он желает умереть - становитесь в очередь - сегодня день закалывания свиней!

Толпа загомонила и Лера обратила внимание на то, что вокруг уже собрался, похоже, весь город. Слухи разносятся быстро, и вокруг них стояли тысячи людей, с замиранием сердца ожидающих вожделенного зрелища. В этом мире не так много развлечений, поглядеть на то, как лишают жизни именитых жителей города - дело святое! Будет потом что рассказать людям из других селений при встрече! Нечасто проходят поединки до смерти, и такой поединок потом обсасывается годами и обрастает такими подробностями, что диву можно даться - вдруг возникают чёрные кони, уносящие погибшую в тартарары, белые кони, уносящие доблестную участницу боя в чертоги Алусы. И все в это верят - даже рассказчик, придумавший красивые подробности.

Две сестры Зукры отошли в сторону и Лера осталась наедине со своей противницей, сбросившей 'портупею' и оставшейся только лишь в одной перевязке, стягивающей её грудь. Юбку-килт она тоже сбросила, оставшись голой, как в момент рождения. Её фигура невольно притягивала взор - если бы ей приделать мужские гениталии, это был бы настоящий мужчина, атлет, с жилистыми ногами, с животом, разделённым на квадратики - Геракл, в женском обличии.

Шита отставила меч в сторону и стала медленно сближаться с Лерой, поднявшей меч на уровень груди.

Глава 10

Скорость этой почтенной дамы было феноменальна, и это при великолепном знании мечевого боя. Она перетекала из стойки в стойку и упорно пыталась достать Леру разнообразными уловками, финтами и переходами, изученными ей во время долгой, очень долгой службы в качестве воительницы.

Лера легко отбивала её удары, но дама упорно пыталась получить комиссарское тело, и при всём при том держалась настороже, чтобы не допустить ни малейшей царапины на своей покрытой шрамами коже. Лера продержалась пять минут, ежесекундно отбивая по два-три удара, каждый из которых мог стоить ей жизни, выругала себя - Слава бы не похвалил за такую беспечность, надо было покончить с ней сразу, не играя - и убила Шиту ударом во внутреннюю часть бедра, во время одного из сложных финтов и переворотов воительницы.

Та вначале не поняла, что уже мертва - она лишь почувствовала слабость, и во время очередного прыжка её ноги подкосились, в ушах зазвенело и Шита потеряла сознание, упав на плац. В считанные мгновения вся её кровь, толкаемая могучим тренированным сердцем, вылетела наружу, сделав и так залитый кровью плац чем-то вроде бойни.

Шита упала навзничь, и её голова со стуком ударилась о плац. Не успел ещё затихнуть звук удара и прежде чем кто-то сказал хоть слово - дочери Шиты вырвали из перевязи метательные ножи и с огромной скоростью и точностью метнули их в Леру.

Клаш-дзынь - дзынь -клаш - дзынь! - ножи летели как дождь и Лера с трудом успевала отбить все - их было больше десятка, потом женщины бросились на неё с мечами, сразу обе, одновременно.

Лера, как какой-нибудь пушечный фрегат, оказалась между ними, проскочила, осыпав их пушечными ударами и когда она снова обернулась к противницам, воительницы уже падали на колени - одна пыталась затолкать в живот вывалившиеся внутренности, другая упала на колени, с закатившимися глазами. Ей меч разрубил бок до самого позвоночника.

Глава презрительно помотала головой, с шелестом выхватила меч и одним красивым движением, похожим на восьмёрку, отсекла им головы. Потом вытерла меч о юбку Эсты, и громко провозгласила:

- Эти воительницы, презрев все правила и законы, напали на противницу, участвующую в Вызове! Без объявления намерений, бесчестно применив метательные орудия! Они признаются проигравшими, а их имущество передаётся той, на кого они напали! Их тела будут брошены в лесу на съедение диким зверям и не удостоятся огненного погребения! Лера признаётся победительницей поединков и если никто более не хочет бросить ей вызов - ритуал Вызова завершён! Есть желающие бросить ей вызов?

- Ага, вызови её! А она башку отрубит - чем потом Орланда целовать? - послышался звонкий голос из толпы и из неё вытолкнули смеющуюся девчонку лет пятнадцати на вид. Та сопротивлялась и отбивалась руками и ногами.

- Это опять Хагра баламутит? - строго сказала Глава, глядя на хихикающую красную со стыда девушку - три удара плетью за разговоры в строю и реплики не по делу! Хагра, ты когда повзрослеешь?

- Когда помру! - дерзко заявила девчонка и сбросила с себя всю одежду. Её тут же подвели к столбу неподалёку, вкопанному в столб, она упёрлась в него руками, а Гарса вынула из-за пояса плётку, пробуя её крепость на руке. Хагра обернулась, высунула язык и закрутила из стороны в сторону голым задом, отчего вся толпа грохнула со смеху. Гарса тоже улыбнулась, но её улыбка не повлияла на жестокость наказания - через несколько секунд крепкий зад Хагры пересекали три красных рубца с выступившими по краям маленькими капельками крови. Хагра отошла от столба закусив губу, и Лера с интересом смотрела, как та сдерживает слёзы боли. А она должна была быть нешуточной. Но Хагра не плакала, а даже сделала какой-то жест толпе, видимо неприличный, потому что толпа зашумела и засмеялась. Тогда Хагра наклонилась и звонко похлопала себя по заду, обратившись к зрителем. Те вообще заржали и засвистели, после чего удовлетворённая эффектом девчонка натянула на себя килт и перевязь, встав в строй.

Глава стоически восприняла выходку девушки, слегка улыбаясь уголками губ - видимо подобное происходило не один раз, и не два. Потом она стукнула вынутым из ножен мечом у гонг, и объявила:

Вызов завершён! Поверка закончена! Разойтись! Герса, Фарна, Тичен - ко мне! Убрать эту падаль и приготовить к захоронению Зукру и Шиту. Плац очистить. Потом, как закончите - зайти ко мне для дальнейших инструкций.

- А что с этим делать? - Геса показала через плечо, а переминающегося с ноги на ногу Орланда, про которого, честно говоря, все и забыли.

- В мужской дом его. Не до него... - Глава досадливо отмахнулась рукой.

- Может выпороть его? - предложила одна из сотниц.

- Да в Гратас бы его! Пусть лучше членом работает как следует! А выпорешь его - потом стоять у него не будет неделю! Пользуется, что в мужчинах у нас дефицит! Кстати - это надо будет обсудить, как зайдёте. Гоните его в мужской дом, пусть отмывается - там очередь уже из желающих оплодотвориться, а он тут зад чешет! Лера, пошла за мной.

Глава повернулась и пошла в дом, Лера за ней, не зная, что делать с мечом. Потом подумала и понесла его с собой - женщина что-то говорила про его ценность - попрут ещё - проблем не оберёшься. Вначале Лера хотела оставить его у крыльца - зачем он ей - чужой?

Они прошли через длинный коридор к лестнице на второй этаж, Глава легко взошла по крутым ступеням, Лера за ней. Перейдя через большой холл, вошли в комнату, увешанную оружием, где посредине стоял стол, заваленный стопами бумаги.

Лера сразу отметила для себя - бумага у них есть. Впрочем - частично это были и кожаные свитки, испещрённые знаками вроде клинописи. Глава прошла за стол, села в кресло и предложила:

- Поставь меч вот сюда, в угол - если, конечно, не собираешься на меня напасть.

- А чего это я на тебя нападать должна-то? - Лера недоумённо скривила губы - если бы ты обидела меня - тогда конечно. А так - никаких причин нет!

- Вот ты маленькая наглюшка! - усмехнулась Глава - так и хочется содрать с тебя эту набедренную повязку, и дать плёткой по наглому заду! Ты сегодня лишила меня четырёх воительниц, и одна из них - десятого ранга! Ты вообще понимаешь, что ты делаешь? Нет, вижу - не понимаешь! То, что сегодня было сделано - такого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Ты кто такая? Признавайся! Богиня? Ты сошла с небес? (Лера про себя испуганно охнула, потом успокоилась - Глава имела в виду их верования, само собой, а не то, что они прилетели из космоса)

- Как ты могла победить подряд четырёх воительниц, с детства занимающихся боевыми искусствами?! Садись вот сюда, на табуретку. Будем с тобой выяснять - кто ты, и что ты. Сиди здесь, и жди! - Глава порывисто поднялась с места и вышла из комнаты. Её не было минуты три, потом она снова взлетела по лестнице и легко опустилась в кресло.

- Значит ты - крестьянка? Ну-ка, расскажи мне о крестьянской жизни...

Лера начала рассказывать, как они пасли коз, как мать чего-то там поела и умерла, вместе с её сестрой, а она поела грибов и не умерла, только долго болела, потом она встала, и стала охотиться на зверей, которые разогнали её коз. Потом решила пойти в город, встретила... - в общем всю эту бла-бла-бла, что она придумала раньше, с поправками на сегодняшние события.

Глава задумчиво кивала ей, кивала, потом вздохнула, и сказала:

- А когда козы приносят козлят - через сколько месяцев? Девять? Ага...а по сколько козлят за раз бывает? Ага... Да, да... А как сыр сделать из молока? Угу...вот как...ага. Молодец. Замечательно. А вот и Унария...сейчас с ней поговоришь. Мудрая, вот эта самая девушка, о которой тебе сказали. Сидит, врёт внаглую - она рядом с козами и не бывала. Может и бывала - да за сиськи их и не трогала. Убила сегодня четырёх воительниц высшего ранга. И это притом, что по её версии, она простая крестьянка! На вид она девчонка лет пятнадцати, а двигается как воительница десятого ранга и без труда убила Шиту!

- Шиту?! - женщина изменилась в лице - это как может быть? Да она убила воительниц больше, чем ...хммм...мда. Продолжай.

- Так вот - её стиль боя ни на что не похож. Скорость такова, что даже я с трудом успевала уследить глазами за её движениями. Если бы она взялась со мной биться - сомневаюсь, что смогла бы ей противостоять. Так кто она? Богиня, спустившаяся с неба? Это по твоей части. Занимайся.

Глава откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, а пришедшая откинула капюшон длинного плаща из тонкой белой ткани и внимательно посмотрела на Леру. Та сидела внешне спокойно, расслабленно, но готова была в любой момент взорваться, как бомба - девушка была готова к любому сценарию. Не получится - значит всё можно будет начать заново. В другом месте.

Неожиданно Лера почувствовала какое-то давление на мозг, как будто кто-то пытался в него проникнуть. Она инстинктивно закрылась, выстроив мощные барьеры - как когда-то со Славой их научил Учитель. Она посмотрела на Унарию - женщина смотрела на неё во все глаза и даже со стороны было видно, что та очень напряжена - на её высоком бледном лбу выступили капельки пота, а щёки покраснели от напряжения. Потом Унария резко выдохнула, тяжело задышала и хрипло, откашливаясь, проговорила:

- Не могу! Не хватает силы! Она закрыта намертво, как будто стена передо мной! Или она великая Мудрая, или... В общем - я не знаю! Девочка, кто ты?

Лера посмотрела в её лицо, бледное, с большими карими глазами лицо тридцатилетней женщины, и моргнув пару раз с расстановкой сказала:

- Я - крестьянская девушка. Моё имя Лера. Я не умею ни читать, ни писать. Откуда я знаю, что я Лера - я не знаю. Я очнулась в лесу, зная, что я крестьянская девушка Лера и должна идти в город. Зачем - не знаю. Наверное - жить. Если вы мне это позволите. Я не испытываю никакой неприязни ни к Главе, ни к Мудрым, ни к кому-либо из тех, кто живёт в этом городе и не собираюсь причинить им вреда - если они относятся ко мне достойно и не хотят мне причинить вред. Я просто хочу жить - зарабатывать деньги, иметь свой дом, свою крышу над головой. Если мне тут не позволят жить - я уйду в другое место и буду искать своё место в жизни там.

- Большего бреда я не слышала! - удивлённо сказала Глава - кто тебе теперь позволит отсюда уйти? Ты убила четверых воительниц, и теперь ты говоришь, что пойдёшь в другой клан и будешь служить им? Скорее мы убьём тебя, чем позволим уйти! Тихо, тихо, сиди! Ты сейчас под прицелом и в любой момент можешь получить стрелу в глаз! Или затылок. Одно резкое движение - и ты будешь как клубок для иголок. Так, так... - протянула Глава, постукивая пальцами мускулистой руки по полированной крышке стола - значит, ты обещаешь, что не будешь причинять нам вреда? Унария - ты что чувствовала?

- Она не врёт! - женщина открыто посмотрела в глаза девушке и улыбнулась Лере - в том, что она не собирается причинять вреда тем, кто к ней по-доброму относится! А то, что где-то она там очнулась и ничего не помнит - полная ерунда. Враньё от первого до последнего слова. Я бы рекомендовала оставить её в Клане и присмотреть за её поведением. Союз Мудрых займётся её личностью, будет присматривать. У нас есть свои способы узнать то, что нам нужно.

- По моему - вы слишком много знаете и того, что вам не нужно! - скривилась, как будто съела что-то кислое Глава - а вот то, что нужно - вы не можете выяснить!

- И что, например? - холодно осведомилась Унария.

- Например - почему мужчин рождается один на две-три сотни женщин! Я не могу обеспечить всех женщин мужчинами! Если их эксплуатировать слишком интенсивно - они истаскиваются и перестают работать как надо. А вы запрещаете идти войной на соседний Клан - где нам взять мужчин? Ты знаешь, что у нас уже один мужчина на четыреста женщин?! Как ты думаешь - может Клан развиваться при таком соотношении?

- Я сообщила в Союз о вашем бедственном положении. Пока ответа не было. Ждём. Если ответа не будет в течение месяца - я пошлю запрос снова. А пока - пользуйтесь теми, что есть. Что тебе ещё сказать? Кстати - не зря ли мы рассуждаем при этом существе? Впрочем - не знак ли это? Может, она послана небесами, чтобы изменить нашу жизнь?

- Пока что она изменила количество наших лучших воительниц на четыре штуки. Но кстати - они сами виноваты. Эта Шита была настоящей занозой в заднице - в конце концов я сама снесла бы ей башку за раздоры и интриги. И дочери были такие же твари. Всё было сделано по закону - никто не придерётся. Ладно, об этом потом поговорим. Пока надо решить - что делать с этой нежной мужчинкой! - Глава усмехнулась, и подмигнув Лере, спросила - ты какой традиции придерживаешься? Воинской? Или крестьянской?

- То есть? - не поняла Лера

- Ну с кем предпочитаешь кувыркаться в постели? С женщинами или мужчинами?

- Хммм....вообще-то - с мужчинами! - усмехнулась Лера.

- Ещё одна! - вздохнула Глава - где на вас мужчин-то набрать? Вот какая проблема-то... Ладно. В общем, так: живи. Пока что мы за тобой будем присматривать. Ранг воительницы ты не можешь получить - для этого нужно сдать экзамен по письму, чтению, счёту. Ты же не умеешь писать и читать, так? Кроме того - надо знать Закон. Все его положения. Если ты не знаешь закон - ты не имеешь права вступить в ряды воительниц, а значит - не можешь носить меч. И не можешь занимать должности в управлении кланом. Я верю Унарии, что ты не хочешь причинить нам вреда. А значит - верю тебе. Но если я узнаю, что ты пришла сюда с недобрыми для Клана намерениями, собираешься навредить Клану - ты погибнешь. И тебя не спасёт ни мужская нежная наружность, ни твои невинные глазки, хлопающие, как лепестки цветка. Одуванчик, понимаешь...мда. Крыша над головой-то у тебя теперь есть - это дом Шиты, где жила вся их семейка. Сегодня мы сделаем запись в канцелярии, что её дом переходит к тебе. Ты заплатишь пошлину - один золотой, и получишь свидетельство владения этим домом за моей подписью и печатью. Деньги у тебя на пошлину есть, а кроме того - ты получишь жалование Шиты и её дочерей. Так что теперь можешь безбедно жить довольно длительное время - эта семейка не была бедной. В очередь к мужчинам я тебя не поставлю - ты не имеешь ранга. Впрочем - могу поставить в очередь к мужчинам простолюдинов - без проблем. Написать тебе записку к начальнику мужского дома для простолюдинов? Будешь посещать его согласно очереди. Или вне очереди - за отдельную плату, как и все. Там что-то около пяти серебряников, если хочешь овладеть мужчиной вне очереди, вполне недорого. Правда и мужчины не высший сорт. Но есть вполне так аппетитные крошки. Ну что, написать?

- Нет, пока что не нужно - усмехнулась Лера, внутренне содрогнувшись, и подумав, что не хватало ещё нанимать плюгавенького старичка, чтобы её трахнул! Вот, дожила!

- Как знаешь. Захочешь мужчину - придёшь, скажешь. Впрочем - можешь воспользоваться услугами борделя из женщин - у нас их два. Тот, что с вывеской цветка - он так и называется - 'Цветок' - этот подороже, один серебряник за сеанс. А 'Добрый дом' - всего полсеребряника - там обычно ошиваются простолюдины и воительницы, пропившиеся вдрызг. В 'Цветке' есть приличные девчонки, только смотри, чтобы перед сеансом полоскали рот вином - мало ли кого они лизали перед этим! Потом будешь вонять как тухлая рыба... Ну вроде всё тебе рассказала...а! Во ещё что - где находится дом Шиты тебе покажут сотницы - спускайся вниз, в канцелярию - скажи, что я приказала подготовить передачу дома в твою собственность и выдать всё жалование убитых тебе. И потом Герса пусть тебя проводит к дому. Всё, вали отсюда, мне надо поговорить с Унарией. Дверь в канцелярии вторая от лестницы на первом этаже. Брысь!

Лера поднялась с места и пошла из комнаты, чувствую, как её спину сопровождают взгляды женщин.

Уже спустившись вниз, она глубоко вздохнула, оперлась на лестничные перила у стены и закрыв глаза расслабилась. Напряжение, державшее её в узде последние часы слегка ушло, и в висках застучала кровь. Она сильно захотела поесть - при её ускоренном обмене веществ есть ей надо было часто и помногу, а она не ела уже очень давно - по меркам обыкновенного человека, можно сказать - неделю. Так что теперь умирала с голоду.

Хотя она и вела себя вызывающе и гордо, даже сидя в кабинете у Главы - ей на самом деле было страшно. Она действительно видела в кабинете Главы тёмные отдушины в стенах и чувствовала, что за ними кто-то стоял, у неё даже ломило затылок - так она ждала что вот-вот в него вонзится стрела. События пошли как-то вскачь - к добру ли, или к злу, но в общем-то пока всё шло неплохо, хотя и не так, как она планировала. Ведь она хотела остаться незаметной, этакой серой мышкой, и разведать, как жить дальше, не привлекая к себе внимания. Но теперь - какая к чёрту незаметность?! Только совсем глупый после этих событий мог её не узнать! Слишком запоминающаяся была у неё внешность .

Лера оторвалась от стены и пошла искать канцелярию. Она легко нашлась - за тёмной деревянной дверь стояли столы, как в каком-нибудь собесе, и за ними сидели женщины - только не в боевом раскрасе земных женщин, а в портупеях и перевязях. Они безмолвно воззрились на вошедшую девушку и одна из них сказала равнодушно и презрительно, как все присутственные дамы во всех мирах:

- Что хотела?

- Я много что хотела, и в первую очередь - чтобы со мной разговаривали повежливее! Лера подошла к спросившей и нависла над ней, внимательно глядя в глаза и упёршись в стол обеими руками. Женщина покраснела, её глаза забегали и она уже более вежливо сказала:

- Изложи суть проблемы, чтобы мы могли тебе помочь.

- Вот теперь другое дело - усмехнулась Лера - Глава прислала меня с приказом вам - сделать свидетельство на передачу мне дома и имущества Шиты, а также всего жалования убитых воительниц. Сколько времени займёт всё это дело?

- Хммм...около часа. Будешь ждать здесь? - женщина неодобрительно покосилась на Леру и пододвинула к себе чернильницу и стопу пергамента.

- Нет. Через час я зайду и заберу. Где тут можно поесть? Какая харчевня тут поприличнее?

- 'Розовая Свинья' - вмешалась женщина, сидящая в дальнем углу. Лера узнала в ней Герсу.

- Глава сказала передать тебе кошелёк с наградой за Орланда. Пойдём, я покажу тебе, где находится харчевня. Как всё будет готово - я пришлю к тебе девчонку-посыльную. Пошли.

Герса поднялась и прошла мимо Леры, раскрыла дверь и приглашающе мотнула головой - пошли! Лера вышла следом и сделала пару шагов за порог, когда сзади послышался крик женщины из канцелярии:

- Эй, какое имя поставить в свидетельстве?

- Лера.

- А второе имя?

Лера задумалась. Подняв брови, потом усмехнулась и сказала:

- Лера Славина.

Женщина в канцелярии что-то промычала, и Лера, поняв, что вопрос исчерпан, пошла дальше. Герса уже вышла наружу, так что девушке стоило поторапливаться, чтобы её догнать.

Догнала она её метров через двадцать, и пошла рядом, молча шагая в такт движениям сотницы. Та не нарушала молчания, потом, вдруг, усмехнулась и ехидно сказала, скривив и без того несимметричное лицо:

- А забавно ты Ирту на место поставила! Я даже под стол заглянула - нет ли там лужи! Ей-ей она обмочилась со страху! После сегодняшнего представления теперь многие при виде тебя будут переходить на другую сторону улицы.

- Да я не прочь была бы, чтобы про меня забыли, и я тихонько сидела в своём уголке и никого не трогала - клянусь!

- Хммм... - Гарса внимательно посмотрела в лицо Леры и удивлённо констатировала - а ведь не врёшь! Девяносто процентов воительниц отдали бы всё, за то, чтобы добиться того успеха, который пал сегодня на тебя. А ты переживаешь за то, что тебе на дали пожить спокойно! Ты интересная девчонка. А то, как ты сегодня расправилась с Шитой - это достойно описания в песнях! Давно надо было... - Герса задумчиво потёрла старый шрам - да как-то никто не осмеливался.

- Ты пробовала? - покосилась на шрам Лера.

- Пробовала, как видишь - усмехнулся Герса - но бой был не до смерти. До первой крови. Я потеряла сто золотых. И красоту. Впрочем - зачем тут красота, у нас? Мужчина сделает своё дело и с красивой, и с некрасивой - особенно, если ему приплатишь. Дырки-то они все одинаковые...только меньше или больше.

- А неужели действительно тут так мало мужчин? Я слышала разговор Главы с Унарией - что, по мужчине на триста женщин? Как так может быть? Почему так мало?

- Не знаем. Всё хуже и хуже с каждым годом! - нахмурилась Герса - я помню, когда мне было десять лет, мужчин было больше, и рождалось больше. Теперь рождается совсем мало - только девочки, девочки и девочки. Если так продолжится и дальше - нам не от кого будет рожать. Ты думаешь, почему так гонялись за Орландом? Он один из главных мужчин-производителей! Он может минимум пять раз в день выдать порцию семени, и вполне продуктивного. Мы собираем его семя, храним в ледяном погребе и им осеменяем желающих. А эта сучка, которую прибила Глава, хотела пользоваться им сама, да ещё и прихватить его с собой в другой Клан! Оставив наших женщин без детей! Глава ещё очень мягко с ней поступила, отрубив голову - я бы ей кожу живьём содрала! - лицо Герсы исказилось, и стало страшным, как у горгульи - Клан - превыше всего! А нет мужчины - можно и деревянным членом воспользоваться! Или сходить к девкам в бордель - закрыла глаза, и представляй, что это мужчина, а она пусть работает! То, что эта гадина сделала, настолько преступно, что не укладывается ни в какие рамки! Я вообще удивляюсь, как её согласился принять другой Клан - любой клан признает это чудовищным преступлением! Думаешь, это только у нас такие проблемы? Нет. Все кланы такие. Разве тебе мать не рассказывала об этом? Нет? Ну да, вы там, в глуши, по-своему всё принимаете, не как мы, спокойнее. А нам видно, как мир катится в Гратас. Ладно, вот пришли - Герса указала на двухэтажное здание с изображение розовой, весёлой свиньи, почему-то радующейся, что у неё из бока торчал нож и вилка. По этому поводу Лера подумала, что представление об удовольствии у местного люда какие-то другие, чем у неё. Вонзив сегодня в бок противнице меч она не почувствовала радости, а потерпевшая не захихикала, почувствовал у позвоночника холодную сталь.

Они прошли вовнутрь, и Леру окутало пряное облако, поднимающееся от жарящихся на кухне кусках мяса, от бесчисленных котлов и горшков, где что-то булькало, кипело, скворчало. Поварихи бегали среди горящих печей совершенно голые, ни на голове, ни на теле у них не было ни одного волоса. Лера усмехнулась про себя - местные жители явно не приветствуют волос в супе, особенно, если он курчавый.

У Леры так громко забурчало в животе при виде этих сокровищ, что Гарса оглянулась на неё и улыбнулась широко и открыто:

- Да, вижу, что ты на самом деле проголодалась! Если не против - я посоветую тебе чего взять - тут делают неплохие козлиные бока со специями на вертеле, очень хорош суп из гурсанок с овощами и мукузом, а ещё - сладкие пироги - ммм! - обожаю их есть с молоком! Правда потом приходится два часа прыгать с мечом, чтобы не зажиреть, так что не могу себе их позволить есть часто. Ты что будешь пить? Я пива возьму себе пару кружек - нет ничего лучше холодного пива под вечерок! Сегодня был жаркий день, не правда ли?

- Это уж точно, очень жаркий - усмехнулась Лера - а где сядем? Жарковато тут что-то...

- Наверх пойдём. Разве можно сидеть в этом пекле? Там ветерок обдувает, жара уже спала. Подымайся по лестнице, ищи место, а я сейчас сделаю заказ. Кстати - вот твоё вознаграждение за Орланда - мне Глава передала.

- Ты возьми оттуда - сколько нужно отдать за мою порцию. И возьми на меня побольше, ладно? Я что-то сильно проголодалась...а сок тут есть какой-нибудь? Не приторный, а кисленький?

- Есть, конечно. А чего это тебя на кисленькое потянуло? Может ещё и на солёненькое? Взять тебе чего-нибудь солёненького? - усмехнулась Герса - всё-таки ты два или три дня с Орландом шла, неужели так и не покувыркались с ним? А от него залететь запросто, если не предохраняться. Ладно, ладно, молчу! Иди, я сейчас приду.

Лера пошла к лестнице, ведущей наверх, поднялась по крутым ступенькам, вытертым тысячами ног посетительниц и оказалась на плоской крыше, где по всему периметру были расставлены столы. Над этим 'летним кафе' был натянут полотняный навес, который вяло теребил вечерний ветерок.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и двое служительниц - пожилых женщин с отвислой морщинистой грудью и лысыми головами, развешивали над столами зажжённые масляные светильники, распространяющие в воздухе запах сгоревшего масла и тонкие чёрные струйки копоти, отчего навес уже приобрёл цвет ночного неба.

Лера подозрительно покосилась на закопчённое полотно - вдруг оттуда сорвётся пласт копоти и плюхнется прямо в чашку! - выбрала место возле высоких, зарешечённых перил, ограждающих край крыши. Усевшись на стул, она стала с интересом разглядывать территорию городка, хорошо просматриваемую через крупные скрещённые палки ограждения.

По земным меркам это был крохотный городок, больше похожий на иллюстрацию из книги о нравах средневековой жизни - утоптанная пыльная площадь между домами, длинные улицы, по краям которых были сделаны дощатые тротуары - Лера видела такие в сёлах и городках северного Урала. Улицы были оживлены - женщины куда-то бежали, спешили, тащили свёртки, просто прогуливались. Бегали маленькие девочки и важно проезжали воительницы на конях, роняющих наземь парящие зелёные колбаски. Если не обращать внимания, что на улицах ходили одни женщины, практически обнажённые, и носящие очень короткие причёски, можно было бы подумать, что находишься где-то в средневековом городе Земли. Япония, или Корея - что-то такое. Очень пряные и чесночные запахи из кухни поддерживали эти ощущения. Лера задумалась о будущем, и стала рассчитывать свои шаги на ближайшее время, но только она углубилась в размышления, как её мысли прервал знакомый звонкий голос:

- Ух ты! Это же наша великая убийца! Видали? Видали - она сегодня грохнула Шиту и трёх её дебильных дочерей!

Лера с неудовольствием подняла глаза и увидела за соседним столиком Хагру, подмигивающую ей и строящую рожицы. Она пила что-то из высокого глиняного стакана, заедая это сладким пирогом. Недолго думая, Хагра сгребла всё со своего столика и уселась к Лере:

- Конечно, ты не будешь возражать, если с тобой посидит такая славная девушка, как я! - её хитрое лицо улыбалось, и Лера тяжко вздохнула - ужин обещал быть не очень простым.

- Итак, начинаем разговор! - сказал Хагра, и Лера чуть не вздрогнула - так это было похоже на начало разговора между Карлсоном и Малышом - ты откуда пришла? Долго ли шла? В каких позах ты трахала Ольгарда и сколько раз при этом кончила? Где так научилась драться? Что теперь будешь делать, получив богатства Шиты? Намерена ли ты занять пост Главы, как все тут говорят? Говори, ничего не таи - крикнула Хагра грозным голосом и откусила здоровенный кусок пирога.

Лера несколько остолбенела, размышляя, чего делать с нахалкой - то ли треснуть по лбу, то ли кинуть в угол, то ли просто промолчать - авось отстанет, гадина! Пока она размышляла, позади раздался хрипловатый резкий голос:

- Ну-ка, пошла вон отсюда! Лера, если ты свернёшь ей башку - я не буду возражать, а многие в этом несчастном, страдающем под её пятой городе будут тебе благодарны! - Гарса бухнула на стол кружку с пивом и кувшин со стаканом - Хагра, тебе уже семнадцать лет, а ты всё как дурочка! Только и думаешь о развлечениях, о хулиганстве и пакостничестве! Если бы ты не умела фехтовать, тебя давно бы уже палками выгнали из города, скажи спасибо, что тебя Глава прикрывает, не знаю уж, чем ты нравишься ей!

- А у меня зад красивый и язык горячий - Хагра высунула красный язык и сладострастно поболтала им в воздухе.

Лера удивлённо посмотрела в её курносое лицо, и вдруг заметила на её ушах восемь крестиков. Восьмой ранг!

- Да - эта курица - фехтовальщица высшего уровня - с неудовольствием признала Гарса, садясь на стул и проследя за взглядом Леры - ведь дали же боги талант такой дуре! Она в семнадцать лет уже восьмой ранг взяла, а если бы занималась как следует, да не отлынивала - может уже десятый получила бы!

- Если бы, да кабы! - передразнила Хагра - дадите вы ранг пройти! 'Тебе ещё рано, поучись!'

- Правильно она говорит - поучись! Вот когда научишься сдерживать свои эмоции, когда научишься соблюдать дисциплину - тогда и пожалуйста! Ведёшь себя как малолетняя девка!

- Ну пусть попробуют поучить! - ехидно усмехнулась Хагра - что, духу не хватает? Как там Фисна, уже вылечила свой зад? Тоже меня хотела уму разуму научить!

- Представляешь - эта гадина вызвала Фисну на поединок, официально, перед строем, до второй крови. И вырезала ей мечом на половинке задницы крест! Чуть зад на четвертинки не разрубила! Её только Глава и может держать в узде - она её боится! А остальных посылает между ног!

- Ну, тебя-то я не посылала! - усмехнулась Хагра - значит не всех остальных!

- Ещё бы ты наставницу посылала - я бы тебя к себе тогда на сто шагов не подпустила! Сколько ты мне неприятностей принесла! А сколько раз ты проползла от гонга до ворот на пузе, под плевками, чтобы избежать смерти, а?

- Восемь. Восемь раз - невозмутимо ответила девушка, глядя затуманившимися глазами в пространство - зато теперь я могу минимум половину этих старых козлищ заставить ползти на брюхе. И они знают об этом. Глава тоже хороша - нарочно тебя заставила меня лично выпороть!

- Само собой - нарочно! - устало усмехнулась Герса - она знает дело. Это было наказание и мне. За то, что я тебя плохо воспитала. Это она не тебя, она меня выпорола, твою тётку и наставницу.

- Тётку? - удивлённо подняла брови Лера.

- Да, Хагра племянница моя. Когда её мать погибла от меча Шиты, я её воспитывала, и учила. Её было тогда пять лет. И видишь, во что это выросло? Ты не смотри на её ужимки - эта наглая девка по владению мечом не менее девятого, или десятого ранга. Она каждый день втихую тренируется - нанимает партнёрш, или со мной. Но боги ей дали ещё завидные способности. Так, наконец-то! - Гарса поняла глаза на подходящих к столу подавальщиц с огромными подносами, уставленными снедью - Хагра, ты чего-то будешь есть?

- Ох, нет, я так налопалась пирогов - пузо трещит! -и девушка демонстративно похлопала по твёрдому загорелому животу крепкой мозолистой ладонью - если я сейчас съем ещё хоть кусочек - меня вырвет!

- Тьфу на тебя! Чего за столом болтаешь такие гадости! - рассердилась Герса - ешь, Лера, не обращай внимания. А ты не мешай девчонке подкрепляться - у неё сегодня был тяжёлый день.

- Это точно - усмехнулась Хагра - только за тобой должок, Лера!

- Это за что же? - удивилась девушка, с жадностью вгрызаясь в пряное рёбрышко, истекающее горячим соком. Её голод был таков, что она чуть не перекусила его пополам, тем более что кости были тонкими и нежными.

- За то, что Шиту убила. Я её хотела сама убить. Всю свою жизнь готовилась к этому! А теперь...теперь цели в жизни нет. Осталось только шутить и хулиганить.

- Во, во! Ээээхх..посмотрела бы на тебя покойная мать! - покачала головой Герса

- А кто был твоим отцом? - поинтересовалась Лера, наконец-то расправившись с куском и потянувшись за следующим.

- А я знаю? - удивлённо сказала Хагра - ну - трахнула мать какого- то мужчину, и что? Я никогда не спрашивала её, кто это был. Мужчина, он есть мужчина - член, нежное тело...ну и всё остальное. Какая разница?

- Ну-ну - неопределённо хмыкнула Лера - неужто неинтересно было, кто твой отец?

- Нет, неинтересно... Герса, ты не в курсе, с кем мать меня зачала?

- Вроде как привозили мужчин из Клана Гролан, чтобы улучшить породу, чтобы скрещения близкого не было. Вот она и поучаствовала. Сразу и понесла. А кто там был - я не знаю.

- Понятно - Лера погрузилась в поедание ужина и раздумывая о своём, потеряла нить беседы. Очнулась она только тогда, когда живот был полон, а кислый вяжущий сок из стакана заливал утрамбованные в желудок куски мяса.

- Ну ты и здорова лопать! - удивлённо протянула Хагра - а я-то думала - я одна такая обжора! Так жрала, что даже нас не слыхала! Я спрашиваю - ты где так научилась владеть мечом? Стиль у тебя не такой, как у нас в Клане! И рангов у тебя нет - как так получилось?

- Я не умею читать и писать - уклончиво ответила Лера - и Закона не знаю. Потому и нет ранга.

- Читать и писать не умеешь? Как это так? - удивилась Хагра - тебе лет ненамного меньше, чем мне (Лера улыбнулась про себя) -и ты неграмотная? У нас и кухарок с мусорщицами учат грамоте - как можно быть неграмотной?

- Вот так и можно - улыбнулась Лера - возьми, и поучи меня. А между делом - мы с тобой пофехтуем. Не надо будет нанимать партнёрш. Я буду твоей партнёршей.

- И в постели тоже? - с надеждой осведомилась Хагра - ты девушек любишь? Я всех люблю - и мужчин, и женщин!

- Нет. Только обучение меня грамоте и письму, и фехтование - сухо ответила Лера, уйдя от ответа. Она не видела ничего предосудительного в женских ласках, но и не собиралась устраивать постельные упражнения с первой встречной. Ещё когда она слушала Главу, то решила для себя - Славе изменять не будет. Не хватало, чтобы в неё совали члены какие-то то там осеменители, обслуживающие всех подряд, десятками за день. Лучше уж тогда обслужить себя самой, или же...воспользоваться услугами девушек - это же не мужчины? Значит она Славе и не изменила! А то, что ей придётся устраивать эту сторону своей жизни, и как можно скорее - Лера знала точно. 'Вирус шлюхи' изменил её основательно, без получения оргазма ежедневно, и желательно не один раз в день она не могла. Просто физически не могла - иначе могла бы сойти с ума.

- Ладно, ладно! Потом это обсудим! - коварно усмехнулась Хагра - тётя, как ты смотришь на её предложение? Мне было бы интересно с ней попрыгать, и не только в постели!

- А если я тебе запрещу, ты не будешь с ней прыгать? Делай чего хочешь! - Герса махнула рукой и принялась с наслаждением пить пенистое пиво, крякая от удовольствия - тогда ты и проводишь Леру до дома Шиты! Теперь она его владелица. Кстати, Лера, у покойной Шиты должна быть хорошая сумма денег в доме - ты там поищи, где она её заныкала - они получали хорошее жалование, а скупы были до умопомрачения! У Шиты одна и та же юбка была два года - вся в пятнах от соуса, позорище! Правда оружие у неё было самое лучшее, это да - Герса опять потёрла шрам на щеке - вот только носить его ты пока не можешь, запрещено это внеранговым. Но ничего - Хагра тебя быстро научит - и тому чего надо, и чего не надо. Она мастерица на всякие штучки...ох, как бы не испортила она тебя, девка! Будешь, как она, таскаться по борделям, да по харчевням! Ну, да ладно - если ты правильная девка - тебя это не испортит, а если раздолбайка, как эта - ничего не изменит. Занимайся с ней. Я скажу Главе, что ты с ней учишь грамоту, готовишься к экзамену. Он через месяц будет - как раз сезонные плановые ранговые испытания, подтверждение классности. Попробуй до них успеть выучить Закон, и научиться грамоте. Ты хоть какое-то представление о грамоте имеешь?

- Имею - некоторое - расслабленно улыбнулась Лера, переваривая проглоченное, как сытый удав.

- Ну и замечательно. Посидите тут, я схожу в канцелярию, дам им разнос, узнаю, какого грунга они не зовут тебя за свидетельством - уже стемнело! А! - вот Шарта идёт, посыльная. Похоже, что за тобой.

Женщины посидели в ожидании, прихлёбывая из стаканов, пока на лестнице не затопали лёгкие девичьи ноги и перед ними не появилась двенадцатилетняя девчонка, усыпанная веснушками по недетским мускулистым плечам. Она была рыжая, как огонь и обладала ярчайшими синими глазами, какие только могут быть. Девчушка весело подмигнула Хагре и положила на стол свиток.

- Ирта передала Свидетельство на право собственности. Сказала, чтобы за деньгами Лера Славина зашла завтра, к полудню - дело непростое, надо всё рассчитать и приготовить. Сегодня она видеть тебя не хочет. Чем ты так ей насолила, что она аж шипит, как тебя вспоминает? Давно я не видела её такой злобной! Да! - вот ещё что - сбрую, что на убитых была, и их мечи, Глава пока что положила в оружейную. Говорит - как получишь ранг - вернёт.

- И правда, чего ты там такое сделала Ирте?! Так она реагирует только на меня! Последний раз я сунула ей в стол паука - а она так их не любит, что чуть не обделалась со страху! - Хагра хохотнула и одним глотком допила остатки содержимого стакана.

- Пугнула она её - усмехнулась Герса и вздохнув, отодвинула пустой поднос и встала - у твоей Леры теперь репутация безжалостной убийцы, хуже, чем была у Шиты. А ещё - к ней приклеилось прозвище - 'Одуванчик'. Лера-Одуванчик. Теперь её все так называют. Спасибо Главе.

- А что, ей идёт! - прищурила глаза Хагра - пошли, нежный цветок прерий! Отведу тебя в твой дом! Только не споткнись там о кучи дерьма - небось они гадили прямо возле постели!

Как ни странно - в доме было чисто, пахло какими-то травами и благовониями. На стенах висели мечи, кинжалы, ножи, луки и колчаны со стрелами. Они были расположены в неком беспорядке, но вместе составляли что-то вроде панно. Их было множество, и любому вошедшему сюда сразу становилось ясно, что здесь живут люди, посвятившие себя одному и единственному ремеслу - убийству людей.

В доме было шесть комнат - четыре внизу, и две наверху, на втором этаже. И как везде в здешних домах - Лера это успела заметить - имелась плоская крыша. Они были накрыты тентами, или свободны. Она ранее читала в земных книгах, что плоские крыши в средневековых городах использовались обороняющимися для того, чтобы метать стрелы и болты в супостатов, желающих нарушить покой честных граждан города. И нечестных - тоже. Здешнаяя крыша, скорее всего, использовалась хозяйками для тренировок в мечевом бое и физических упражнений, а кроме того, там стояли мишени, в которых торчали метательные ножи.

Четыре комнаты были спальнями, одна гостиной, и одна - видимо, для гостей. Большая кухня, сверкающая чистотой и туалет, в котором стоял вполне приличный унитаз - рядом стоял сосуд с ручкой, что-то вроде здешнего варианта кумгана. Благодарно воспользовавшись приспособлением (весь вечер терпела!), Лера пошла в душевую.

Ванны, конечно, не было, но душевая была великолепна - отделанная деревом, с лавками по бокам, на которых лежали чистые полотенца. Из потолка выходили три соска с узорчатыми, похожими на самоварные краны ручками.

Лера подошла к одному из них, повернула красивую медную ручку и из трубы, увенчанной медным же, слегка позеленевшим распылителем, потекла вода. Лера потрогала её рукой - она была тёплой, почти горячей. Видимо, где-то наверху находились ёмкости, нагреваемые солнцем.

Лера сбросила с себя кроссовки, шорты и встала под струю воды, застонав от наслаждения - уххх...хорошо!

Пошарив глазами, она нашла что-то вроде скребка - мочалки не было - повертела его в руках, поняв его предназначение, начала скрести своё гладкое тело, сдирая пот, пыль, с такой яростью, как будто хотела содрать с себя вместе с телесной грязью и грязь душевную - всё-таки она сегодня совершила убийство четырёх человек, четырёх женщин - пусть даже и не очень хороших, но всё-таки людей.

Закончив омовение, она прошла по деревянным доскам к скамьям и вытерлась насухо большим полотенцем, расписанным узорами в виде невиданных зверей и птиц. Узоры были вышиты золотыми нитями, и это полотно, вероятно, стоило больших денег. Скорее всего, эти воительницы не были бедными.

Лера усмехнулась, вспоминая, как вытолкнула за дверь Шагру, всё время пытавшуюся, якобы ненароком, погладить её грудь или попку. Та потом ещё с минуту стучала в запертую на засов дверь, сообщая в щёлку, что всё равно до неё, Одуванчика, доберётся! Потом стук прекратился и Шагра издалека сообщила, что придёт завтра через два часа после рассвета, и они начнёт учиться. И горе ей, если она будет учиться плохо, потому что та тогда накажет её сексуальными домогательствами - если, конечно, одолеет.

Лера прошла в одну из спален, выбрав ту, что на втором этаже. Постель была застелена чистыми простынями, как будто тут никто и никогда не спал - может так оно и было. Клмната явно была гостевая.

Девушка распахнула окно, пустив свежий ветерок и вытянулась на постели, с наслаждением чувствуя прикосновения прохладных простыней к гладкой коже. Закрыв глаза, она расслабилась и стала вспоминать события сегодняшнего дня. Потом ей привиделся Слава - ей мучительно захотелось прижаться к нему, поговорить, ощутить его огромные, жёсткие ладони на своих бёдрах, ощутить его в себе, почувствовать, как он раздвигает её плоть...

У неё заныл низ живота, и она, сунув руку между бёдер стала ласкать себя, представляя всё, что они делали со Славой. Через некоторое время её тело изогнул судорожный, бурный оргазм, она глухо застонала, задёргалась, и опала на постель, тяжело дыша, раскинув руки и ноги, как морская звезда.

Через десять минут она уже крепко спала и улыбалась во сне - ей снилось, что они с Наташкой шутливо борются со Славой пытаясь скрутить его в бараний рог, а потом засыпают у него на плече.

Сквозь сон она услышала дикий грохот и решила наплевать на это, и никуда не ходить - заслужила она, в конце концов отдых, или нет? Но грохот не прекращался, и Лера, всё-таки продрала глаза, обнаружив, что лежит на смятых простынях в незнакомом доме. Несколько мгновений она не могла понять, как тут оказалась, потом всё вспомнила - разом - и спустив ноги с постели встала, побрела по лестнице вниз.

- Привет, Одуванчик! Ох, какая у тебя попка! Я так и представлял её такой! Какая ты гладкая...как повариха, ни одного волоска! А тебе идёт - всё такое аккуратное, сочное...

- Заткнись, Харга! - угрюмо сказала Лера и побрела к душевую, сопровождаемая сомнительными комплиментами строению интимных частей её тела и форме ягодиц.

Она мылась, слушая какой-то бред девушки, потом прервала её вопросом:

- Слушай, а откуда здесь вода-то берётся? И куда стекает использованная?

- Хммм...деревенщина! Воду возит бочка-водовозка, каждое утро. Платишь вознице денег, и она накачивает тебе ёмкости. А вода и дерьмо стекает в яму позади дома, потом её чистят, яму эту. Тоже стоит денег. Власть строго следит, чтобы ямы вовремя откачивали - в нашем климате стоит дерьму разлиться по улицам - жди беды. Был случай, когда один город, из чужого Клана, плохо заботившийся о чистоте, полностью выкосил мор. Потом это место сожгли, а рядом никто не селится.

- Понятно. Чего будем делать? Учиться писать и читать?

- Нуууу...и это - тоже! - усмехнулась Шагра - вот, я принесла книгу с алфавитом, перья, чернила - она показала на большой свёрток - пойдём, попрыгаем с мечами, разгоним дрёму, чтобы голова работала активнее, а потом и возьмёмся изучать эту мерзость. Нелегко тебе придётся, коли ты раньше не изучала грамоту!

- Прорвёмся! - бодро заявила Лера и повесила мокрое полотенце на специальные растяжки у стены - а чем будем тренироваться - боевыми мечами, что ли?

- Нет уж - видала я, как ты боевым машешь! У них должны быть тренировочные, обязательно. Пошли поищем. И натяни на себя килт - ты меня отвлекаешь своей задницей! Мне всё время хочется тебя завалить на постель, больше ни о чём думать не могу!

- Маньячка! - хмыкнула Лера, вздохнула, и пошла рыться в чужих вещах. Одевать чужие юбки ей совсем даже не хотелось, но не ходить же целыми днями в одних и тех же шортах, пока не купишь что-то новое. Да и в килте удобнее тренироваться - всё продувает, ничего не стесняет.

Скоро девушки стояли друг напротив друга, в полосатых килтах, держа в руках тупые мечи, очень похожие на боевые.

Хагра встала в одну стойку, перетекла в другую, и неожиданно нанесла серию резких, очень быстрых ударов, норовя врезать по груди и плечам Леры, потом перешла к сложным финтам - что-то подобное Лера видела у Шиты.

Все хагровские удары были отбиты, и вполне легко - она досадливо закусила губу и похоже перешла на сверхскорость - удары сделались такими быстрыми и молниеносными, что обычный человек заметил бы вместо них только что-то вроде мерцания и теней. Но Лера легко их видела, автоматически встречала теми ударами, которые навсегда засели у неё в голове после нанесения матрицы бойца и сотен тренировок. Для неё девушка с мечом была гораздо безопаснее, чем пять кентавров, вооружённых мечами на длинной рукояти в одной руке и коротким мечом в другой. Если бы Хагра видела, где иногда Лере приходилось сражаться, и с кем, она бы и не сделала попытки её одолеть.

Но Хагра ничего не ведала и пустив в ход весь арсенал уловок, всё своё умение и природные способности, изо всех сил пыталась одолеть вёрткую и сильную девушку, как будто лениво и нехотя отбивающую её самые сложные и сильные удары. Так продолжалось минут десять, пока Хагра, совсем обессилев на сверхскорости, отбросила меч и бросилась со смехом и ругательствами на Леру, пытаясь схватить её и повалить на пол. Лера, совершенно автоматически поймала её приёмом, похожим на приём айкидо и швырнула на пол, усевшись верхом и прижав её руки своими сильными, как стальными ладонями.

Хагра лежала, задыхаясь и хихикая, извиваясь под Лерой, как угорь, девушка непроизвольно возбудилась и неожиданно для самой себя наклонилась и поцеловала Хагру в полные, красные губы. Та затихла, и когда Лера выпустила её губы, хрипловатым голосом сказала:

- Давно бы так...а то - иди отсюда... Пойдём в душ, что ли? Хватит на сегодня прыгать. Вымоемся, потом начнём заниматься. Видела, конечно, как ты танцевала с мечом вчера, но такого я не ожидала! Ты Мастер! Ты богиня! Пошли, моя богиня, я тебе спинку поскребу...и ещё кое-чего, если позволишь.

Лера встала, подала руку Хагре, та легко вскочила и пошла впереди, вниз по лестнице.

В душе они впились друг в друга, как старые любовники, еле дождавшиеся встречи, сбросили с себя килты и под струями воды начали ласкать друг друга, перемежая движения с жаркими стонами.

Это продолжалось минут двадцать, пока каждая из них не кончила раза по два. После этого они, опустошённые, но довольные, вытерли друг друга полотенцами и пошли грызть гранит науки.

По дороге в гостиную они договорились о двух вещах: во-первых заниматься любовью только после занятий грамотой - иначе после этих сексуальных упражнений ничего уже не охота, кроме как валяться рядом в постели, а во вторых - поучиться часок, а потом пойти в харчевню и как следует поесть. И ещё - взять с собой побольше вкусненького, чтобы не отрываться от учёбы, тренировок на мечах и секса.

Занимались они часа полтора - алфавит этого мира не представлял для Леры никакой сложности.

У неё вообще с детства были способности к изучению языков, а после того, как в её голову рабовладельцами были внедрены несколько языков - язык Алусии, и ещё несколько непонятных языков - штук тридцать, не меньше - любой другой язык казался для неё простым, как велосипед.

Лера иногда думала - зачем столько языков, когда они всё время общались на языке зелёных, а внедрённые языки она могла услышать только случайно, из толпы туристов? Она спросила об этом Сильмару, и та ей пояснила, что знание базовых языков галактики входит в набор знаний телохранителя, а этот самый набор и был им внедрён. Через час она знала все буквы алфавита и уже безошибочно строила из них слова, по слогам читала из книги.

С письмом было гораздо сложнее - тут требовался опыт, тренировка руки, чтобы запоминала, как выводить те или иные буквы. Но и это не проблема - Лера была уверена, что скоро будет худо-бедно писать на языке Геранга. Ну, а свободно читать начнёт через неделю.

Хагра была потрясена её успехами и отказывалась верить, что её ученица ранее никогда не изучала грамоты. Она потрясала кулаком и кричала, что грех врать своей любовнице и боги накажут Злого Одуванчика за такой обман!

Затем они засобирались в харчевню - есть хотелось неимоверно. Но перед тем, как вышли, Хагра неожиданно спросила:

- Ты искала тайник Шиты?

- Вообще-то нет - пожав плечами призналась Лера - мне как-то было не до этого.

- Да ты чего?! - восхитилась та - пожрём, обязательно поищем! Это же так весело! Узнаем, где эта тварь заныкала кубышку, обязательно найдём, или я не Хагра!

Пересмеиваясь, они вышли из дома - Лера оглянулась на дверь, и Хара поняла:

- Прижми дверь вон той палкой - никто не войдёт. Побоятся. Тут всё на виду, раньше Шиты боялись, как огня, а теперь тут Смертельный Одуванчик живёт - ну кто сюда залезет? А днём замок купим, повесим. Старый жаль - пришлось сломать. Ключа не нашли...

Девушки зашагали по улице, и их можно было бы принять за двух студенток, направляющих на занятия в университет - если бы не их обнажённые, торчащие вперёд груди и не перевязь с мечом на Хагре.

Глава 11

Первый день без Леры прошёл незаметно - в суете, в беготне. Слава что-то мастерил, что-то делал, обустраивал свою пещерку. Нужно было сделать какой-то деревянный настил - не на земле же спать? Он сплёл его из гибких стеблей, кое-как. Он когда-то видел рисунок, как плели корзинки, читал об этом, вот и эти, казалось бы, ненужные знания вылезли в нужный момент. Потом надо было собрать травы, устелить ложе, и когда он в конце концов оказался на лежанке, вытянув ноги и заложив руки за голову, тогда и охватило его отвратительное, гадкое чувство одиночества. Леры не было, и что с ней сейчас, что впереди - было неизвестно.

Слава закрыл глаза и на секунду ему показалось, что она рядом, дышит ему в плечо и стоит только повернуться, чтобы прижать к себе, поцеловать в пухлые, сладкие губы...но нет. Он был один во тьме прохладной пещеры.

Следующая неделя была мучительна. Ну да, вокруг были керкары, так-то он не был один в чужом мире, но всё-таки это были чуждые гуманоидам существа, со своими понятиями о том, что хорошо, и что плохо. Впрочем - к Славе они относились великолепно, и он иногда сам удивлялся - с одной стороны у них была ненависть к двуногим, а с другой - они легко принимали того же двуногого в свои ряды, забывая, что он двуногий, и не задумываясь на этим фактом. Люди были не способны на такие поступки и такое поведение.

Мать нового Роя уже оформилась, выклюнулась из кокона и теперь на глубине нескольких сотен метров, в большой крепкой пещере, выгрызенной керкарами под Купель, усиленно производила ихор, наполняя им ёмкость в полу. Керкары беспрерывно таскали ей еду - убитых зверей и птиц, фрукты, червяков, лягушек и змей - всё, что было съедобно, всё, что содержало вещества, необходимые для питания и размножения. Благо, что это было легко сделать - местность кишела дичью.

Слава свободно вздохнул, когда переселился в пещеру - каждую ночь существовала опасность того, что под бок заползёт здоровенная змея или на шалаш наступит чудовище высотой с пятиэтажный дом. Он видел стадо таких, тихо (с их точки зрения!) прогуливавшихся по прерии. Что это были за существа - он сказать не мог - если судить по картинкам, виденным им в книгах, иллюстрациям к Курсу палеонтологии, это было что-то из зауроподов, если определение применимо к инопланетным существам. Удивительно было то, что на самом деле такие гиганты вряд ли должны были выжить на планете с повышенной, относительно Земли, силой тяжести. Но факт есть факт, и от него никуда не отвертеться. Впрочем - эволюция не раз выкидывала шутки, которых не мог понять человек. Возможно, человек вообще существовал, чтобы чего-нибудь да не понимать.

Слава жил сытно, питаясь мясом и фруктами, но тоскливо - без Леры, и вообще без женщин жизнь была в высшей степени неприглядной. Иногда ему в голову закрадывалась мысль - не зря ли он отказался от похода в мир женщин - может не так всё и плохо в жизни быка-производителя? Но потом он со смехом и негодованием отбрасывал эти дурацкие мысли и углублялся в повседневные проблемы.

Каждый день он ходил к Шаргиону. Подолгу сидел рядом, пытаясь коснуться его сознания, и всякий раз натыкался на пустоту, на отсутствие отклика. Но корабль был жив. Слава чувствовал его жизнь, он ощущал процессы, протекающие в организме корабля, чувствовал тупую боль в тех местах, где его повредили удары бластеров и взрывы. Славу хватало на несколько минут контакта, потом он выходил из соприкосновения, ощущая, что сейчас упадёт в обморок от боли - не зря Шаргион ушёл в кому. Это была такая защита от страшной боли, которую передавали поврежденные органы. Не раз Слава забирался и вовнутрь корабля, прохаживаясь по тёмным, пахнущим тленом и гарью тоннелям. Но ничего не шевелилось, ничего не двигалось в полуразрушенных тоннелях. Шаргион как будто бы был мёртв.

Слава снова возвращался в свою пещеру, ел, спал, и думал, думал, думал...как там Лера? Что она делала все эти долгие недели? Может её и в живых-то уже нет? - думал он с болью. Решил для себя - если через пару месяцев она не объявится - пойдёт на поиски. Как он что-то узнает о Лере - ему было неясно. Но и сидеть просто так он не собирался.

- Сюда бросай мешки, и давай заниматься поисками! - глаза Хагры блестели, а вся фигура выражала решимость обязательно найти искомое - нет, погоди - надо продукты сложить в погреб! Пропадут - жалко. Пошли!

Девушки подняли тяжёлые мешки с копчёностями, вяленым мясом, пирогами, лепёшками и побрели в кухню. Здесь была небольшая дверь, ведущая вниз и Хагра утверждала, что это дверь в ледник. Лера посомневалась, что такой уж и ледник - откуда они тут, в жаре, притащат лёд? Но где-то хранить-то купленные продукты надо, холодильника нет, так что...

Через минуту они спускались вниз по длинной лестнице, выбитой в земле и укреплённой досками. Эта лестница привела их в большую пещеру, относительно большую - метров десяти длиной и пяти шириной. Тут стояли какие-то бочки, ящики, в стены, заделанные толстыми досками, были вбиты крюки, на которых висели связки окороков, колбас и вяленого мяса. Хагра выругалась несколько раз, жалуясь на то, что тут темно, как в заднице, потом присмотрелась и рассмеялась:

- Ну я и дура же, подруга! Надо было подумать о том, что у этой Шиты обязательно будут запасы! А мы тащили, надсаживались! Пупы рвали!

- Ну не так уж и рвали - усмехнулась Лера - а лишние продукты не помешают. Холодно тут как! По сравнению с улицей просто ой-ёй!

- Ага! - поёжилась Хагра. Кладём жратву, и начинаем искать сокровища - пока не околели от холода! Глянь - у меня дыхание видно! - Хагра выпустила изо рта клуб пара - в подвале и действительно было очень холодно, температура приближалась к одному-двум градусам тепла.

- А с чего тут так холодно, не понимаю! - удивилась Лера - ты не в курсе?

- Да я откуда знаю! - хмыкнула Хагра, обхватив себя руками крест накрест так, что её крепкие груди сплющились и торчали из-под рук - всегда так было. Особенность такая этого места. Говорят - подземные воды какие-то рядом проходят, что ли. Тепло отбирают у земли. А может брехня всё. Наплюй на это! Пошли, поглядим чего в бочках!

В бочках оказались сухофрукты, орехи, солёное мясо, масло, мука и соль - всё, что нужно для питания на недели и месяцы вперёд.

- Ого! А эти бабы хорошо подготовились в осаде! -восхищённо присвистнула Хагра - случись что, они могли бы тут сидеть и жрать месяцами! Конечно, осады редко затягиваются на долгое время, но всё-таки. Запасливые.

- А что, часто бывают осады? - поинтересовалась Лера, внимательно осматривая подвал и стараясь не пропустить ни сантиметра его поверхности - кто с кем воюет-то?

- Ну как то...кланы с кланами - из-за мужчин, из-за территорий с лучшими угодьями. Бывает, что в войну вовлекается по несколько кланов сразу. Приходится Союзу Мудрых женщин вмешиваться и останавливать войну. Но ты ищи, ищи, у меня задница уже заледенела, и не только она! Я уже как жаба холодная! И сейчас описаюсь от холода! Потом расскажу тебе войнах кланов! Как думаешь, где она могла заныкать сокровища?

Лера ещё раз окинула глазом подвал, и уверенно сказала:

- Где-то здесь, это точно. Наверху если и будет - то совсем небольшое количество денег, на мелкие расходы. А если у них и правда были приличные деньги, как ты говоришь, то спрятать их было нужно далеко и крепко. Они где-то здесь, это точно. Если дом даже сгорит, то деньги останутся целы - в подвале. Значит - ищем их тут. Смотри - где, может быть, планка в стене неплотно прибита, или доска в полу непрочно держится.

- Хммм...логично рассуждаешь. Ну что же - давай искать. И наверх - пока у меня сиськи не отмёрзли! - Хагра передёрнула плечами и её белые зубы клацнули, как будто что-то перекусывая. Лера глянула на подругу и предложила:

- А может наверх пойдёшь? Я сама поищу. Окоченеешь, простынешь - чего потом делать?

- Да чего - к Мудрым меня потащишь, лечить. Чего же ещё. Кто кроме них вылечит? Давай искать, хватит болтовни!

Девушки разбежались по подвалу и начали проверять стены и потолок. После двадцати минут безуспешных поисков, клацая зубами от холода, они ретировались наверх, ругаясь и подвывая, как волчицы. Успокоились они только стоя под струями горячей воды из душа, растирая друг друга и хихикая, как сумасшедшие.

- Нет, надо по другому думать - сказала Лера, развалившись на кровати в своей комнате, приподняв левую ногу, согнутую в колене и задумчиво поглаживая голову Хагры, лежащую у неё на бедре - давай рассуждать так: нам надо спрятать что-то, но так, чтобы никто, вошедший в дом не мог это найти, но чтобы мы могли это взять в любой момент. И чтобы грабителей и воров эта вещь не заинтересовала. И чтобы, если дом сгорит, она осталась на месте! И где эту вещь можно положить? Что меньше всего заинтересует воров, грабителей и останется целым, даже после того, как дом сгорит?

- Ой, нет... - грустно сказала Хагра - я туда не полезу, ни за какие сокровища! И так всю жизнь ползаю в этом самом...

- Кстати, расскажешь, как так получилось, что ты ползала до ворот? Кто тебя заставил?

- Шита, конечно. Я тогда назвала её грязной, воняющей тухлой рыбой сукой. Она и вызвала меня на смертельный поединок. А куда я против неё? У меня третий ранг, а у Шиты девятый. Это гарантированное убийство. А мне ещё за мать мстить надо - вот я и ползала, пока она и её дочки пинали меня, харкали на меня и мочились. Если бы не цель - убить эту тварь, я бы, наверное, с собой бы покончила после такого унижения. Но ничего - пережила вот, как видишь. Только я собралась заняться ими как следует, и тут ты... Давай не будет это вспоминать, а? - Хагра повернула голову и поцеловала Леру в плоский живот - у тебя, подружка, тоже, вероятно есть такое, что ты не хотела бы вспоминать, правда же?

Лера посмотрела в глаза любовнице и ей вспомнилась бесконечная, рвущая боль во внутренностях, улыбающееся лицо негра, насилующего её сзади и очередь из мутантов, ожидающих, когда воспользуются её телом. Она встряхнула головой, отгоняя картину и тяжело вздохнула:

- Да, есть. Ладно. Не будем. Пошли смотреть это самое место, не увиливай. Потом отмоемся. Твоя же идея поискать сокровища? Так давай не строй из себя чистюлю!

Хагра со стоном встала и не одевая килта побрела к лестнице:

- Не одевайся - потом не отстираем одежду! С себя-то легче смыть!

Девушки вышли из дома и побрели на задний двор.

Все дома, которые стояли в городе, выходили фасадами на улицу, а позади них находилась пустая часть, под которой выкопаны большие выгребные ямы, перекрытые досками, с люками, сделанными для того, чтобы золотарь могла вычерпывать содержимое и переливать его в бочку.

Лера и Хагра подошли к яме лериного дома Хагра зажала нос:

- Я не могу! Меня сейчас вырвет! Эта Шита с мерзкими дочками были такими вонючими, это что-то! Ты можешь открыть люк?

- Ты что думаешь, они на дно что-то бросили? Нет. Как оттуда достать потом? Ищи секретную крышку, не этот дурацкий люк.

- Знаешь, а я чего-то погорячилась, наверное, с выгребной ямой! - с вымученной улыбкой сказала Хагра - неужели они...

- Вот оно! - перебила её Лера - гляди сюда - вот тут, в углу, зачем-то вырезан квадрат. Если не присматриваться - не видно. Неси сюда чего-нибудь острое - поддеть лючок!

Хагра ушла в дом и минут через пять вернулась с боевым топориком.

- На. Только сама открывай! Я не буду! Меня и так сейчас вырвет! Ффууу...гадость какая! - Лера поддела отличающийся о цвету квадрат настила, отбросила в сторону лезвием топора и он упал, перевернувшись и обнаружив с обратной стороны толстое медное кольцо, позеленевшее от испарений. К нему была привязана верёвка - жёсткая, толстая, из каких-то волокон, похрустывающих на воздухе. Лера, превозмогая отвращение потянула за эту верёвку...она натянулась...потяжелела...Лера заглянула в яму и увидела небольшой, сантиметров сорока в диаметре и длинной сантиметров шестьдесят - бочонок. Он был опутан сеткой и верёвкой, вымазанной в дерьме.

Лера посмотрела вокруг, вздохнула, с тоской подумав: 'А так ли нужны мне эти деньги?!' и решительно потянула верёвку вверх, выволакивая бочонок на край ямы.

- Тащи вёдра с водой - процедила она сквозь зубы, борясь с головокружением - побольше давай! И нож какой-нибудь, какой не жалко! Надо срезать с бочонка всю гадость!

Хагра, зажав рот, стремглав убежала, сверкнув крепкими голыми ягодицами, и скоро появилась, таща два ведра с водой. Она сходу облила бочонок, смывая с него всю пакость, облила верёвку, потом полоснула ножом по сетке, кое-как отчистившейся от канализационных стоков.

Освободившуюся верёвку Лера сбросила в яму, как и сетку, а бочонок сосредоточенно отмыла принесённым Хагрой мылом, постоянно меняя воду. Потом схватила его на руки - а он был довольно увесистым и весил килограмм двадцать - и бросив прощальный взор на снова закрытый лючок, поволокла его в дом.

Случайные прохожие, которые видели, как девушки заходили в дом с бочонком, не придали этому никакого значения - ну таскают чего-то девки - ну голые, да! И чего? Небось чтобы не пачкать одежду при хозяйственных работах. И правильно. Одежда денег стоит, а помыться всегда можно.

Лера пронесла бочонок в душевую и там снова принялась его отмывать. Через полчаса он почти не пах, Лера была отмыта, и обе девушки сидели в кухне, на стульях, созерцая бочонок, стоящий перед ними на полу.

- Ну что - приступим? - бодро просила Хагра - тяжёлый, гад! А что - Шита сколько уже жалования получила? А в скольких набегах участвовала на соседние кланы - должна была чего-то накопить!

- Честно - знала бы, что это будет так противно - и доставать бы не стала - чтобы там не лежало! - созналась Лера - кому расскажи - ржать будут до упаду!

- А чего ржачного-то? - пожала плечами Хагра - если тебе так противно туда лазить, если меня чуть не выдрало от отвращения - представь, что будет с грабителями! Верное место для хранения. И очень даже подходящее для Шиты - она была таким дерьмом...

- И что, все так вот хранят ценности? Тогда что в этом тайного? Подойди и достань!

- Ну, это надо ещё через дом пройти, где четыре злобные бабы живут, но и не все так хранят, уверена. Непонятно как ты-то догадалась - это же ты меня навела на мысль. Я бы скорее всего по дому искала, полы бы вскрывала.

- Да я сама не была уверена - уж больно гадко! Ну, хватит болтать - давай посмотрим, из-за чего мы такие муки приняли? Выбивай дно!

Хагра резко ударила обухом топорика по дну бочонка - крепкий бочонок, разбухший от влаги загудел, она ещё ударила, ещё, образовались вмятины, днище треснуло, бочонок упал и из него посыпались мелкие серебряные монеты

- Фу ты...я то думала тут всё золото! - разочаровано сказала Хагра - может и золото есть? Ага - вот мешочек! Увесистый! Тысячу золотых, не меньше! А это чего? Ага! Вот оно! Украшения! Смотри - с камнями! Паучок какой прикольный - глянь-ка! Странный такой! Чего с тобой такое? Чего ты так вытаращилась!

Лера молчала и не могла ничего выговорить, тупо глядя на мкара, лежащего на ладони подруги.

- Нет, ничего...это я так, задумалась. Странный паучок. А ты не знаешь, откуда его взяли?

- С севера откуда-то везут такие штуки. Паучки, какие-то странные вещи - это лучше у Мудрых спросить, откуда что взялось. Давай-ка мы распихаем деньги куда-нибудь, да займёмся делом - ты не забыла, что тебе ещё в канцелярию идти за жалованием Шиты и её девок? И кстати - чего ты думаешь со шкурой шасса делать? Забыла, что её у Главы оставила?

- А чего с ней делать? - беспомощно пожала плечами Лера - продать куда-нибудь? За неё хоть пару серебряников дадут?

- Ты чего, правда не знаешь, или придуриваешься? - вытаращила глаза Хагра - она не менее двадцати золотых стоит! Можно сделать из неё килт и таскать его по праздничным дням - все с зависти помрут!

- Нет уж... - поморщилась землянка - не надо мне, чтобы померли. Продать её и забыть. Я попроще похожу, в обычном килте. Кстати - где они тут у вас продаются? Не хочу ходить в килте Шиты или её дочерей. Да они и великоваты мне, болтаются, как на вешалке!

- Сходим в канцелярию - зайдём к портнихам. Посмотрим, чего тебе купить. Пошли, пошли! На вот килт, натягивай. Сандалии тебе тоже, как я посмотрю, великоваты. Ты же у нас Нежный Одуванчик, тебе всё надо других размеров!

Девушки быстро распихали деньги где только могли - складывали в мешочки, распихивали под кровати, прятали под столами и в душевой - вспотели, запыхались, и в конце концов Хагра задумчиво сказала, что если они потом найдут все деньги, что попрятали - это будет чудом.

Они заперли дом на здоровенный замок со сложным узорчатым ключом, который Лера утром купила в лавке скобяных товаров, ключ упокоился на верёвочке, пристёгнутой к поясу девушки, и подруги быстрым шагом зашагали в сторону дома Главы.

Через час, нагруженные мешочками, они шагали из канцелярии, при этом Лера была хмурой, а Хагра злой, как шасс.

- Я не знаю, почему они запрещают тебе выходить из города, но это полное свинство! - ругалась Хагра - я уже хотела высказать Главе всё, что думаю по этому поводу - чего ты меня остановила?

- Хочешь опять получить по заднице? У тебя ещё прошлые следы порки не зажили! Чего ты дразнишь власть? Изменить всё равно ничего не изменишь, а зачем тогда эти выходки? Бунт?

- Наверное - да. Изменить не могу, но я хотя бы пытаюсь что-то делать!

- Но это же самообман - на самом деле ты ничего не можешь сделать, и только ведёшь себя как ребёнок, которого порют за плохое поведение. Мне кажется это глупым и нелогичным.

- А мне - нет! - нахмурилась Хагра - оставим этот разговор. Давай-ка мы сейчас пойдём домой, разгрузимся, и займёмся учёбой. Не забывай - тебе меньше чем через месяц держать экзамен, а ты едва читаешь по слогам! Может, когда сдашь экзамен они позволят тебе выходить из города? Я бы тебе показала интересные местечки! Можно было бы искупаться в водопаде - обожаю купаться в водопаде! Да мало ли что можно сделать на воле! Свиньи они, что тебя заперли в городе!

'Не свиньи, а умные люди. Кто я и что я они не знают, не хотят меня и убивать - вдруг пригожусь. Но и выпускать на волю не хотят - мало ли что будет...' - подумала Лера.

Остаток дня прошёл в учёбе. Лера упорно набивала руку в написании букв и слов, читала вслух - Хагра принесла ей какую-то книжку, отпечатанную в кустарной типографии - по типу первых книг Земли. Там говорилось что-то о безответной любви одной воительницы к другой, об их несчастной судьбе, разлучившей их на годы.

Лера читала эту любовную историю и усмехалась - ничего в мире не меняется. И даже вот такое странное положение вещей с мужчинами не отменяет любовных переживаний и страстей - только вместо влюблённых мужчин и женщин одни женщины. Мужчины в этом сочинении вообще не воспринимались как что-то одушевлённое - как будто речь шла о домашнем животном.

Леру это слегка забавляло, но и корёжило - а если бы сюда попал Слава? Скорее всего, он перебил бы половину этих баб, когда они попытались бы низвести его до положения скота, а вторая половина утыкала бы его...и её стрелами. Она конечно бы не осталась в стороне и сражалась бы с ним рядом. И кстати сказать - ещё не факт, что они бы его взяли - со способностью предвидения, с его силой и скоростью. Вот только убивать этих женщин-то не хотелось. Разве они заслужили смерть? Просто у них такие вот обычаи - не нравится - не живи тут. А если уж пришлось жить - принимай их условия, или же...старайся эти условия изменить.

Леру очень взволновал найденный мкар. Он был неисправен, его позолотили, как брошку, но это был именно он - мнемонический робот, служащий для изучения языка и запоминания заданной информации. Где они его взяли? Это следовало выяснить в ближайшее время.

Поужинали подруги ещё засветло, решив лечь спать с наступлением темноты - чего зря жечь фонари - лучше встать пораньше. Тут вообще ложились гораздо раньше, как заметила Лера - стемнело - и на улицах уже почти никого нет. За исключением гуляк, зависающих в харчевнях и публичных домах.

Хагра попросилась переночевать у Леры, сказав, что одной в доме матери оставаться тоскливо, а у тётки ночевать не хочет, потому что та опять будет нудеть о её неправильной жизни.

Хагре нужно было утром заступать в караул на городскую стену, так что девушки после ужина засобирались по своим спальням. Хагра целилась уснуть у Леры под бочком, но та попросила её подождать и не гнать лошадей - она должна привыкнуть к мысли о том, что будет спать с девушкой. Хагра досадливо поморщилась, но потом успокоилась и заявила, что если она, Одуванчик, желает услышать рассказ про войны кланов, тогда ей стоит допустить Хагру в свою постель, так как она не собирается орать на весь дом, срывая горло. Ей завтра, как дуре, сутки стоять на стене, вглядываясь в прерию и в лес. И надрываться, вопя на весь дом, она не будет. Лера нехотя согласилась - ей и вправду хотелось услышать историю этого народа.

Она отправила Хагру мыться в душ, а сама решила кое-что проверить, спустившись в подвал.

Сойдя по длинной лестнице, Лера снова поёжилась от холода, зорко оглядела большую полость в земле и начала ворочать ящики, стоявшие возле бочек. Верхние ящики они проверили, а вот внутренние не полезли.

Один из ящиков был довольно тяжёлым, и когда Лера за него взялась, неожиданно почувствовала, что её руки уцепились за что-то очень холодное. Она посмотрела - ящик с боков был покрыт белым ледяным налётом.

Девушка откинула крышку, приделанную на петлях, и с изумлением увидела перед собой металлический закрытый прибор, моргающий огоньками, с различными выходами и гнёздами в боках. Она похлопала глазами, не веря тому, что увидела, но это был именно он - генератор энергии, работающий на антиматерии. Подобные генераторы они со Славой завозили керкарам. От этих генераторов питались электрические сети. И эти генераторы в процессе своей работы охлаждали пространство вокруг. Так вот откуда в подвале такая низкая температура!

Лера, не замечая холода, села на ящик рядом и стала размышлять о том, что тут происходит.

У неё не было ни малейшем картины устройства этого мира, и выводов она сделать не могла - кроме одного - эта планета когда-то посещалась зелёными, или же расами, входящими в сферу их влияния. После таких посещений остался след виде мкара (мкаров) и генератора энергии. Значит - нужно искать место посещения - если эти вещи оказались здесь - значит там есть ещё какие-нибудь нужные вещи! Может быть даже целы флайер...или корабль?! Честно говоря, Лера с удовольствием бы снова оказалась в корабле, да ещё чтобы Слава лежал в одной с ней постели. Может срок заточения на заштатной планете амазонок окажется и не таким долгим?

Эти мысли так взволновали её, что она не сразу услышала голос Хагры, зовущей её к себе. Лера быстренько привела всё в порядок, установив, как было, и побежала наверх, дрожа от холода - только теперь она почувствовала, как холод проник во все уголки её тела.

Выскочив наверх, она под удивлённым взглядом Хагры тут же понеслась отогреваться в душ.

Через пятнадцать минут они лежали рядом на кровати, взявшись за руки. Хагра было попыталась сразу перейти к боевым действиям, но Лера остановила её, потребовав рассказать историю кланов - откуда они взялись, почему воюют.

-Никто не знает, оттуда пошли кланы! - начала Хагра - нет, ну ты чего? Ну - правда не знают! Ну - взялись и взялись - вот такое положение вещей! Сколько тысяч лет прошло, после того как образовался первый клан - никто не знает! Записей нет. Сколько-то было, конечно, этих тысяч лет, но сколько? Долго. Кто разделил людей на кланы? Боги, наверное. В общем - сколько кланов насчитывается - знает только Союз Мудрых. И то - не уверена. Они, мне кажется, больше делают вид - пыжатся, надувают щёки, показывая, какие они умные и знающие, а на самом деле - ненамного больше нас знают. Если бы они были такие умные - неужели бы не разобрались, почему у нас мужчин рождается так мало! И почему их становится всё меньше и меньше! Вот тут и кроется вся причина войн - чем меньше мужчин в клане, тем меньше в нём бойцов, меньше крестьян и ремесленников меньше людей, а значит клан слабее. И тогда другие кланы могут решить, что ему пора перестать существовать. И решают, время от времени. Мудрые женщины против войн, но они ничего не могут поделать - если нам понадобится - мы пойдём войной на другой клан. Отвлечь нас от войны может только покупка и передача нам некоторого количества мужчин. Где Мудрые их берут - неизвестно. Наверное, в каком-то из других кланов. Что обещают им за это - я не знаю. Мудрым, наверное, виднее. Давно в нашем клане поговаривают, что положение бедственное, и пора уже идти в набег за мужчинами. На моей памяти бы ходили в набег четыре раза, все четыре мне удавалось выжить. Но удача может и отвернуться от меня, и тогда, подруга моя - останешься ты одна. Или, скорее всего - не останешься - такую красотку, Одуванчика, приберёт к рукам какая-нибудь девка. Так что не будет терять времени, иди ко мне...

- Погоди ты! - Лера осторожно убрала руку Хагры со своего живота - та осторожно кралась в святая святых - расскажи-ка, что это за такие 'мудрые женщины', а ещё - откуда появляются вещи вроде того паучка. И ещё разные странные вещи, о которых ты мне не упомянула - например - ящики, которые выдают холод. Мудрые, это что - каким-то богам поклоняются, что ли? Жрицы?

- И откуда ты такая тёмная?! Ладно, слушай, только руку мою не убирай и не трогай, а то брошу рассказывать! - мстительно заявила Хагра.

- А ты прекрати меня возбуждать - думаешь мне легко слушать, когда ты лазишь, где не попадя? Мне действительно важно услышать про мудрых! Я никогда с ними не сталкивалась - ну кроме одного раза, там, у Главы. Она позвала какую-то Унарию и та таращила на меня глаза. Мне это не понравилось!

- Ещё бы тебе понравилось! Она в голову залазит и просвечивает, на предмет дурных мыслей. Не люблю с ней сталкиваться - вроде и улыбается, а сама как будто тебя насквозь видит! Брррр... В общем, так: есть такой Союз Мудрых женщин. Это особая организация, не подчиняющаяся никакому из кланов. Их представители живут во всех кланах - лечат, помогают знаниями, урегулируют конфликты, а иногда и наказывают - говорят, что Мудрые могут убить взглядом, или сделать сумасшедшей! И будешь потом дерьмо черпать ведром - когда разума лишат. На большее такие умалишённые не годятся. Даже разговаривать не могут - только мычат. Я видела одну такую, наказанную, она выступила против Мудрых, и те лишили её разума. Говорят - была Главой Клана. Ужасное зрелище...лучше бы сразу убили. В мудрые попадают все девочки и девушки, которые выказывают какие-то особые способности - слышат мысли людей, или же умеют лечить болезни, или ещё чего-нибудь чудное. Ходили много слухов, вплоть до того, что они умеют без помощи рук поднимать огромные камни и бросать их в воздух, но я в это не верю. Мало ли что рассказывают - и о летающих по воздуху повозках, и о разговаривающих на расстоянии тысячи вёрст мудрых. Болтовня всё одна. Откуда берутся эти вещи? Редкость большая. Говоришь, нашла такую штуку у Шиты в подвале - а то, почему бы и нет? Видать захватила в последнем набеге - он был два года назад, я ещё тогда совсем девчонкой была. Тогда-то, кстати, и захватили Орланда. Теперь он лучший наш мужчина! Лучше всех осеменяет, его хватает на семь-восемь женщин в день, да ещё и семя лишнее собирают - так что не зря Глава за ним гонялась. Кстати - он первым моим мужчиной был. Такой аккуратный, деликатный...мне другие женщины рассказывали, что у них было всё больно и плохо, а он так аккуратно, разложил меня, погладил, поласкал, я сильно возбудилась...и стала женщиной в полном смысле слова. Даже кончила два раза - а говорят, что первый раз ни у кого не бывает. Вот ты, кончала первый раз, нет? Расскажи, кто у тебя был первым? Какой мужчина? Как он выглядел? Ласкал тебя, нет? Или был неловким и неумелым?

Лера представила рожу хулигана в корабле работорговцев, который её изнасиловал, и внутренне содрогнулась - не хватало ещё об этом рассказывать!

- Ты отклонилась от темы - откуда взялись эти странные вещи? Кто их поставляет? И вынь палец...

- Вещи эти расходятся откуда-то с севера - я тебе уже об этом говорила. Что касается пальца - ну я же тебе не в ухо его сую...слушать не мешает. Разве не приятно? А вот так? Так? И вот так?

- Ну тебя! Рассказывай, сейчас же! - Лера тяжело задышала от возбуждения, но заставила желание угаснуть и сосредоточилась на рассказе.

- После сезонного экзамена на классность - а он проходит во всех кланах практически в один день, организуется большая ярмарка, на ней все выставляют те товары, которые хотят продать. И чего только там не бывает! И ткани, и оружие, и продукты, и украшения - частенько и редкие вещи. Вот такие, как холодильный сундук. Они иногда откуда-то всплывают и продаются на рынке. Покупают их не все - многие боятся проклятия богов - откуда эти штуки взялись? Может из самых тёмных уголков мироздания? И несут проклятие? (Как ты права! - усмехнулась про себя Лера - если бы ты знала!)

- Хотелось бы мне посмотреть на такую ярмарку поёжилась Лера под всё ускоряющимися ласками подруги. Та уж сползла на живот девушки и её язык бродил вокруг пупка партнёрши, опускаясь всё ниже и ниже...

- И посмотришь - оторвалась от своего занятия Хагра - в этом году ярмарка будешь возле нашего Клана, на площадке возле реки. Ярмарка каждый год бывает в новом месте - где скажут Мудрые. В этом году она у нас. Съедутся не менее пятидесяти кланов - купчихи, просто любопытные - шуму будет! Весело! Будут соревнования - кто дальше прыгнет, побежит, бои на мечах - всё за призы, и вполне достойные. Будут делать ставки на участников, а выигравший получает двадцать процентов от сумы ставок. Иногда очень даже кругленькая сумма выходит! Я тоже участвовала - два раза, как стала совершеннолетней и мне исполнилось пятнадцать лет. Получила первый раз десять золотых, а второй - пятьдесят! Я до третьего места даже долезла! Они, идиотки, на меня ставки не делали - я же выгляжу, как младенец, а я рраз - всех соперниц посрубала и долезла! Ну да, против десятиранговых тогда я стоять не могла, но сейчас я бы им показала! Особенно после тренировкой с тобой - чем сильнее противник, с которым ты бьёшься на тренировке, тем легче потом будет драться с другими в реальном бою. Это закон. Какая у тебя бархатистая, чистая кожа...ты тут бреешь чем-то? Я тоже хочу, чтобы у меня там так было гладко...

Лера простонала, выгнулась, и прижала голову Хагры к своему лобку...язык той блуждал по её самым сокровенным уголкам и в животе девушки как будто разгорался огненный шар. Она выгнулась дугой и задёргалась, испуская стоны и крики. Теперь ей уже было не до войны кланов...

Утром Лера проснулась одна - о бурной ночи свидетельствовали лишь скомканные простыни, да запах волос подруги на подушке. От неё всегда пахло какими-то травами - Хагра говорила, что моет голову со специальным пахучим мылом, которое делает одна мыловарня, добавляя туда лесные травы. Это был их фирменный секрет и мыло стоило немалых денег. Подруга ушла на службу, и Лере никто не мешал валяться в постели и потягиваться в полудрёме.

На улице раздался крики водовозки:

- Вода! Кому воду! Вода! - Лера высунулась из окна и покричала, чтобы та заполнила ёмкости. Женщина согласно кивнула головой и направила свою огромную бочку на колёсах к дому Леры.

Женщин было двое - видимо мать и дочь. Они были в коротких набедренных повязках, почти не закрывающих зад и поросль курчавых чёрных волос. Женщины, как обезьяны, ловко запрыгнули на крышу дома прямо с бочки, одна наполняла вёдра, вторая сливала из них в ёмкости.

Лера не стала дожидаться, когда они закончат, пошла в душ, помылась, и когда услышала крик:

- Хозяйка! Всё, полные! С тебя серебряник! - пошла, расплатилась с водовозками и закрыв дверь уселась за стол. Ей нужно было упорно читать, писать, если она хотела чего-то добиться в этом мире - в первую очередь, хотя бы того, чтобы её выпускали за территорию города. А это могло произойти только при достижении ей определённого статуса. Ну да, она могла бы ночью снять часового, перескочить через стену и уйти...куда? Куда - уйти-то? Нет, уходить пока нельзя. Это она всегда успеет сделать.

Её очень заинтересовали слова подружки о грядущей ярмарке - если там действительно будут вещи из цивилизации зелёных - можно будет уже как-то определить - откуда чего берётся. У неё было подозрение, что тут каким-то образом застрял грузовой звёздный корабль. Как он тут оказался, зачем - это предстояло узнать.

К концу третьей недели Слава уже был готов лезть на стенку. Ему обрыдло всё - пещера, керкары, предупредительно угадывающие все его желания и приносящие ему еду, так же, как Матери Роя, местность вокруг, даже вид Шаргиона, всё время напоминающий ему о его вероломном предательстве своего корабля, о том, что он засунул его в жесточайшую мясорубку.

Он не мог есть - в глотку ничего не лезло, плохо спал - ему снилась Лера, Наташа, все женщины, которые у него были за всю жизнь. Он занимался с ними любовью во всех видах, какие только себе мог представить и просыпался мокрый - от пота, и от излившегося семени - поллюции ещё никто не отменял.

Теперь он почувствовал, что такое остаться без постоянной партнёрши, и это притом, что его организм 'вирусом шлюхи' был изменён так, что он не мог обходиться без ежедневного секса. В общем - у него просто 'башню сносило' от мечтаний о женщинах.

Иногда он думал о том, как там Лера справляется с подобными страданиями, и горько усмехаясь, решил для себя - что НЕ БУДЕТ спрашивать у неё, как она обходилась. Удержаться от секса с кем угодно, когда ты просто на стену лезешь и воешь от желания, как течная кошка - просто невозможно.

Он выскакивал из пещеры посреди ночи и бегал по прерии, пробегая по многу километров подряд, возвращаясь уже к рассвету - днём было как-то легче терпеть эти страдания - что-то отвлекало, да и усталость притупляла ощущения. Он сделался ещё более жилистым, худым. Его тело, перевитое стальными мышцами и толстыми жилами очень долго сопротивлялось усталости, и чтобы устать в достаточной мере он пробегал более пятидесяти километров подряд на скорости спринтера, распугивая зверей и уворачиваясь от прыжков хищников, недовольных, что им помешали охотиться.

Заниматься самоудовлетворением ему не хотелось - ему казалось, что это как-то...неправильно. Но дело шло к тому - в отличие от героев приключенческих книг, которые он читал на Земле, он, как ни странно, обладал обычными человеческими свойствами! Ему хотелось есть, пить, и даже ходить в туалет ( о ужас!), ему хотелось помыться горячей водой, а женщину иметь каждый день, и желательно два раза в день - утром и вечером.

У мужчин, обычно утром как раз и возникает такое желание - поиметь женщину, и все женщины подозревают, что если утром ждут важные срочные дела, то мужчины возбуждаются от этого ещё больше - лишь бы не делать этих дел.

В общем - через три недели, после того, как ушла Лера, Слава созрел для её поисков. Желание поискать окончательно созрело после того, как в утренней полудрёме Славе привиделась трёхмерная картинка - вот Лера стоит на коленях, выгнув попку вверх и закрыв глаза. А сзади к ней пристроился неизвестный мужчина, и девушка стонет, дёргаясь всем телом от наслаждения.

Слава тут же проснулся, как будто его обдали холодной водой, обтёр ладонью мокрый пах и пошёл отмываться в ручей. Теперь он точно решил отправиться искать Леру и вообще выяснить, что тут в этом мире происходит (это он так подвёл базу под своё решение - он не хотел признаться, что просто озверел и одичал без бабы в этой дыре). Решение, возможно, было и глупым - умнее было бы торчать тут, и ждать, когда появится Лера и расскажет ему, что делается в мире. Но не глупее того, что он отправил девушку в неизвестность, в опасный мир, без защиты и поддержки (так он себя успокаивал, оправдывая свои последующие действия).

В общем - наутро двадцатого дня, считая с того утра, как ушла Лера, Слава шагал по прерии звериными тропами, направляясь туда, куда исчезла девушка. Куда идти - примерно - он знал. С собой у него было копьё-меч керкаров, на руке пристёгнут игольчатый лазер с полной батареей на сто выстрелов, и больше у него не было ничего. Благо, что одежды в этом климате не требовалось - всё было похоже на какие-нибудь Сейшельские острова - днём двадцать девять градусов тепла, ночью - двадцать четыре. По крайней мере,так было там, где сейчас находился Слава.

Лазер он взял не для защиты и нападения (хотя и это тоже), а для того, чтобы разжигать им костры - одного импульса достаточно, чтобы пересохшая трава вспыхнула ярким пламенем. Есть сырое мясо он как-то не хотел.

Шёл Слава осторожно, поглядывая по сторонам - зверьё тут было разнообразным и совсем не доброжелательным. Получение даже маленького ранения в таком климате было чревато нарывом или заражением крови. Впрочем - при славиной способности к регенерации совсем уж страшные последствия не грозили, но и подставляться под укусы и царапины было бы глупо.

Ночь он заночевал у ручья. Развёл костёр и пожарил на огне тушку зверья, напоминающего кролика. Мясо было вполне удобоваримым, мягким, сочным, слегка жирноватым, но зато с каким-то ореховым привкусом. Очень не хватало соли. Ему всё время не хватало соли. Слава всегда любил хорошенько подсаливать свою еду, над чем подсмеивалась Лера, говоря, что он потому такой жилистый и жёсткий, что весь просолился с головы до пят.

Спать Слава устроился под деревом, слушая серенады ночных насекомых, глядя в звёздное небо и вдыхая запах ночных цветов. Ночной дождь его слегка побеспокоил, но крона дерева, плотная и похожая на зонтик, защитила его от холодной капели. Немного послушав, как дождь стучит по веткам, он заснул до утра. Ночью ему снились голоса женщин - они вставали перед ним во всех видах и опять он во сне слышал голос Леры, вздыхающей и постанывающей от удовольствия.

Пробуждение было неожиданным и вгоняющим в шок. Первое, что подумал Слава - 'На кой чёрт я разжигал костёр?! Это всё равно как выставить табличку - 'я здесь!''

Вокруг молча стояло штук сто женщин, вооружённых как земные самураи. Они не говорили ни слова, и во все глаза рассматривали это чудо - мужчину, найденного среди голой прерии. Женщины были одеты в килты различных расцветок. Их торсы обнажены, грудь многих свободно торчала, или же была притянута в телу повязками, вроде маек-перевязей - всё, как рассказывал им с Лерой пленный мужчина.

Впереди стояла такая же, как и все - невысокая женщина, чудовищно мускулистая, больше похожая на культуристку, и вертела в руках копьё-меч Славы. Потом она оставила осмотр меча, подошла к Славе и бесцеремонно подняв его руку, осмотрела пристёгнутый на ней лучевик. Слава аккуратно отнял у неё свою руку, после чего женщина усмехнулась и весело подмигнув, сказала:

- Вот это находка! А мы-то собрались пощипать соседний клан! А тут вот он, первоклассный самец - лежит, и в небо плюёт, вместо того, чтобы исполнять свои обязанности! Воительницы, вы видали такое чудо? Это нам дар богов! Считаю, что надо возвращаться. Это Знак. Нам как бы сказали, что не стоит искать сокровищ через кровь - вот оно, сокровище, лежит, и в небо смотрит! Вставай! Ты откуда тут взялся?

Слава встал на ноги, после чего его 'собеседница' оказалась ему только по плечо - как Лера. Женщины вздохнули, и загомонили, а предводительница с восхищением сказала:

- О боги! Какой здоровенный! И все нужные причиндалы у него тоже здоровенные! Да это ругара какой-то! Вы посмотрите только - вот это штука! - женщина схватила Славу за то, что её прельщало и стала возбуждённо теребить. Надо ли говорить, что он не смог удержаться, возбудился и через несколько секунд стоял перед толпой торжествующих женщин во всей мужской красе. Слава дёрнулся, схватил руку женщины и аккуратно оторвал от себя - рука была такой сильной и жёсткой, что он побоялся кастрировать сам себя, так она вцепилась в его гениталии.

Женщина удивлённо посмотрела на него и сказала:

- Так откуда ты взялся, такой...недотрога? И на мужчину ты не больно похож - у тебя тело женское! Таких здоровенных мужчин я ещё не видала! Чего всё молчишь? Язык-то есть? Или ты дурачок какой-нибудь?

- Есть у меня язык, есть! - усмехнулся Слава - а откуда я взялся - сам не знаю. Вот тут проснулся, и вы стоите.

- Ага, ага...и вот эти штуки откуда взялись - тоже не знаешь? - усмехнулась предводительница - тебя как звать? Я Армила, сотница. Из Клана Шерекан. Воительницы - на коней! Уезжаем! Так как тебя звать?

- Слава

- Ты, Слава, со мной сядешь. Умеешь ездить на конях? Нет? Садись на круп, обхватывай меня руками, чтобы не свалиться и поехали. Через три дня будем в Зартусе, нашем главном городе. А штучка у тебя на руке интересная - я видела такую один раз - с севера привозили. Интересное украшение.

Слава ошеломлённо выслушал её слова - как это она могла видеть игольный лазер? Откуда? Неужто, тут есть цивилизация уровня зелёных? Но и не верить ей не было оснований.

- Все в сёдла! Поехали! - зычно крикнула предводительница, и негромко добавила для Славы - а твой странный меч я подержу у себя. Ещё обрежешься... Вам, мужчинам, не то что ножик - лошадь доверить нельзя. Вы на ней или в колодец въедете, или себе на ногу поставите. Бестолочи совершеннейшие.

Слава усмехнулся и заскочил на круп лошади позади воительницы. Ехать было странно и непривычно - лошадь небольшая, и его ноги болтались почти у земли. А ещё - непривычным было ощущение, что он обнимает полуобнажённую женщину - пусть даже её талия и напоминала талию культуриста, с квадратиками пресса и стальными мышцами, не продавливаемыми нажатием. На женщине не было ни грамма того жирка, который присущ многим женщинам - мягкого, нежного, переливающегося под кожей. Если закрыть глаза и не видеть юбку, можно было представить, что держишься за талию мужчины.

День прошёл скучно - двигался отряд куда-то на восток, размеренно пересекая прерии и небольшие леса по краям рек и ручьёв.. Слава сто раз мог освободиться, но разве он шёл не к людям? И притом - для этого понадобилось бы покалечить, или убить несколько десятков женщин. Спрашивается - за что? Относились они к нему очень хорошо, если не считать, что подшучивали над слабыми мужчинами, один из которых оказался вполне похожим на женщину, что странно и довольно пикантно - особенно для тех воительниц, что любят и мужчин, и женщин. Впрочем - таких было большинство. А ещё смеялись - что таким достоинством как у него страшно и воспользоваться-то - вывернет на изнанку!

Шутки прервала Армила - во время остановки на обед подав Славе жареное мясо, фрукты и пожелав есть как можно больше, чтобы сохранять силы, которые скоро ему очень даже понадобятся. У них в клане осталось так мало мужчин, что скоро кроме баб никого и не останется.

Слава опять задумался - почему такое дикое соотношение между женщинами и мужчинами? Дьявольщина какая-то! В воздухе совершенно очевидно пахло серой...а что, как не запах серы, отличительный признак чёрта? В природе мужских и женских особей или поровну, или же мужчин ненамного меньше - они могут обслуживать довольно большое количество женщин, так что если нет больших войн, их количество всегда меньше. Но чтобы так? По мужчине на триста женщин? Это невозможно.

Вечером они расположились на берегу большого степного озера. Рядом шумела роща деревьев, усыпанных плодами, по вкусу напоминающими смесь орехов и мандаринов - довольно приятный вкус. И к тому же они оказались довольно сытными.

Женщины закармливали Славу лучшими кусочками, подходя поближе и как бы невзначай трогая его за плечи, за бедро, за руки... Ему иногда хотелось сорваться в смех - настолько всё выглядело смешно - эти ухаживания невзначай, эти глаза женщин, когда он выбрался из озера, смыв пот и пыль дневного перехода, и обсыхал на свежем ветерке.

Женщины, сидя рядами на берегу, присвистывали, закатывали глаза и стонали, приговаривая: 'Ну какая у него задница! Это просто отпад! А это!...'

Всё это напоминало то, как если бы девушка-модель попала в отряд голодных до секса мужиков и они обсуждали её стати. Впрочем, надо отдать должное женщинам, вели себя они на удивление вежливо, корректно, и хотя и следили, чтобы он не сбежал, но грубостей и хамства по отношению к себе он не видел. Кроме трогательной заботы и слегка скабрезных, на взгляд землянина, шуток, ничего такого не было. Впрочем - дальше события начали развиваться вскачь...

Славе поставили отдельную палатку, 'чтобы его нежное тело не испортилось под холодным ночным ветерком' (так ему заявила Армила, вызвав у него непроизвольное фыркание сквозь ладони, зажавшие лицо. Он потом ржал в подстилку, заботливо настеленную женщинами - минут пять.).

Ему сделали отдельный костёр, соорудили скамейку возле огня, где он и сидел, как врубелевский демон, наблюдая за огоньками, перебегающими по веткам в костровище, и за звёздами, яркими алмазами появляющимися на вечернем небе, размышляя над тем, что предстоит в будущем.

Его размышления прервала Армила, подсевшая к костру на небольшой чурбачок и целомудренно накрывшая колени подолом килта. Женщине было лет тридцать пять. Её жёсткое, худое лицо 'украшали' два небольших шрама - на лбу, над левой бровью, и на правой скуле. Короткая причёска напоминала причёску Леры, и Слава с улыбкой подумал, что скорее всего, его жена органично влилась в ряды воительниц - и уж причёска точно в этом ей не помешала.

Армила протянула руку и подбросила в костёр толстую ветку, от чего из огня взметнулась куча искр, часть из которых едва не села на её плечи. Но она даже не поморщилась, и обратив взгляд карих глаз на Славу, вздохнула и сказала:

- Я не буду спрашивать у тебя - откуда ты взялся. И не буду настаивать на том, чтобы ты, как жеребец производитель под страхом наказания осеменял наших женщин. Но прошу тебя понять: положение у нас в клане настолько отчаянное, что мы готовы пойти на любые ухищрения, чтобы продолжить наш род. Ты тоже это пойми. Лучше ты сам, добровольно, поможешь нам - насколько можешь, чем мы будем тебя принуждать. Скоро мы приедем в Клан. Глава Клана - моя сестра. Она придерживается тех же понятий о жизни, что и я. Постарайся найти с ней общий язык. У нас в клане не принято считать мужчин скотом для размножения, как в некоторых кланах, но и мужчины должны понимать свою ответственность перед народом. Вы ни в чём не испытываете нужды - любая еда, любые ваши капризы - всё для вас! Но и вы выполняйте свои обязанности - размножайте народ Клана! Я доходчиво тебе объяснила?

- Уж куда доходчивее! - усмехнулся Слава - только и я хочу пояснить. Я не дам низвести себя до положения безмолвного скота. Это нужно понимать. И если кто-то попытается меня оскорбить, обидеть - я его, или её, просто убью. И мне хватит для этого сил и умения.

- Почему-то я тебе верю! - буркнула женщина, оглядывая большие ладони Славы и его мускулистый торс - хотела бы я знать, кто обучил тебя боевым искусствам и натренировал тело! Неужели и правда где-то есть Кланы, в которых мужчины и женщины в равных количествах! Ты же владеешь боевыми искусствами, да? Иначе - зачем тебе этот странный меч. И где ты его взял такой - тоже интересно...он совсем не похож на всё, что я видела до сих пор.

- Владею я единоборствами. А откуда я родом - не скажу. Здесь оказался случайно, а разыскиваю одну девушку. Хочу узнать о её судьбе.

- Как она выглядит? И что за девушка? - с интересом спросила воительница - я просто сгораю от любопытства - даже стыдно признаться! Значит и правда есть такие кланы, где мужчины ведут себя как женщины, и что они самостоятельно могут решать свою судьбу, и даже судьбу женщин! Я думала - это легенды. Жаль, что ты ничего не хочешь рассказать по этому поводу!

- Девушка с тебя ростом, худощавая, не такая мускулистая как ты. У неё белые волосы, короткие, как у тебя. На вид ей лет семнадцать. На теле никаких шрамов. Одета во что-то вроде набедренной повязки. Ничего не слышала о такой? - Слава затаил дыхание в надежде.

- Хммм...нет, не слышала. Приедем в Клан - я узнаю у Главы, у людей поспрашиваю - может кто-то что-то и знает.

- Жаль. Очень жаль - искренне расстроился Слава. Он почему-то думал, что сейчас ему расскажут точно, где находится Лера - по всем канонам приключенческих романов. И вообще - приедет, а она там, в городе, и бросится в его объятья.

Видимо он не мог скрыть своё разочарование, потому что Амрила посмотрела на него сочувственно и сказала:

- Я же сказала, что помогу тебе. Как только приедем. Но и ты нам помоги...

- Что я должен сделать - усмехнулся Слава - осеменить твоих женщин? Так я понял?

- Сколько сможешь, пожалуйста. Если какая-то из них тебе не понравится - можешь её отвергнуть, без проблем. Только постарайся, ладно? Я буду их присылать к тебе в палатку по одной, а ты занимайся с ними. Войди в наше положение!

- Войду... - усмехнулся Слава...

Глава 12

К городу Зартусу они подъезжали на третий день, к полудню. Солнце стояло высоко, в самом зените.

Вокруг города лежали возделанные поля, на которых копошились женщины, уделанные грязью и пылью до такой степени, что нельзя было разглядеть подробностей их сложения. Да и разглядывать-то особо было нечего - изломанные работой, нищие женщины-крестьянки едва прикрытые тряпками или вообще не прикрытые ничем - у кого они могли вызвать чувство прекрасного своей морщинистой болтающейся грудью или изломанными узловатыми руками? Всё как всегда - крестьяне нищие, главные в этом мире - воины.

Сила всегда торжествует - думал Слава, поглядывая на окрестности с крупа лошади. Ехать таким образом ему уже осточертело, но что поделаешь? Двигаться-то надо, а 'лучше плохо ехать, чем хорошо идти' - гласила народная пословица.

Два ночи Слава трудился не покладая...хммм...в общем как мог, поднимал численность народонаселения этого клана. Первую ночь он пропустил двенадцать женщин, вторую - десять. Они с благодарностью принимали его 'дар', и не сказали ни одного резкого или плохого слова. Впрочем - они вообще ничего не говорили - только стонали, да содрогались в оргазме. Потом, полежав немного, как рекомендуют для лучшего зачатия, чтобы, так сказать, укоренилось, они уходили счастливые, довольные, наскоро поцеловав своего благодетеля. Слава даже не мог запомнить их лиц - только крепкие бёдра, круглые зады и горячие губы, когда они старались помочь ему выполнить намеченное.

Он немного волновался - после того, как их с Лерой модифицироали, ей сказали, что она не сможет иметь детей. Ему про это никто ничего не говорил. То есть, фактически, его детородные функции, вроде как, не пострадали. Но как это узнать? Сильмара, с которой он был - та тоже была бесплодна, она тоже являлась мутантом, Лера - ну, тут ясно, Наташа? Вот здесь вопрос интересный - она не была мутанткой, а тело, выращенное из её клетки, обладало всеми способностями нормальной, здоровой женщины. Слава как-то раньше не задумывался над этим - ну, занимаются они сексом, и занимаются! Кто должен думать о том, чтобы не было последствий? Скорее всего - женщина. По крайней мере Слава раньше так считал. Но они были с Наташей всего несколько раз, и потому определить - забеременела она от него, или нет, было невозможно. Пока невозможно. Вот когда они вернутся домой, тогда будет ясно. Если вернутся...

Слава отбросил грустные мысли - его внимание привлекла какая-то суета - воительницы стали строится рядами, коня, несущего Славу, сунули в центр своебразного каре и понеслись по дороге туда, где на горизонте уже виднелась стена города.

Слава с трудом удерживался на лошади, сжимая ногами круп лошади и руками голый торс своей наездницы. Зад нещадно бился о лошадь, понемногу сбавлявшую свой ход - Слава был слишком тяжёл, и лошадь, несущая двух ездоков уже три дня сильно утомилась.

- Что случи-и-и-илось! - крикнул он Армиле, сосредоточенно погоняющую плетущуюся лошадку, прядающую длинными кроличьими ушами.

- Набег! Спасать тебя будем, чтобы не отняли! Они на город шли, видать, а потом обнаружили мужчину в наших рядах! Теперь не отстанут, пока в город не уйдём! Держись!

Лошадь, не выдержав напряжения, рухнула, и Армила со Славой едва убереглись от того, чтобы попасть под её бок. Она забилась, хрипя и выкатывая глаза, дёрнулась, и затихла на земле.

- Бежим к городу! Можешь бежать? - яростно крикнула Армила

- Могу, само собой! - пожал плечами Слава и не успел он сказать, как женщина сорвалась с места и побежала вперёд, таща его за руку, как паровоз вагоны. Он забрал у неё свою руку и понёсся рядом, жалея, что его меч-копьё осталось привязанным к луке седла павшей лошади. Снимать барахло не было ни желания, ни времени - чужие всадницы были уже в ста метрах от них, а до города было очень далеко.

Армила держалась за стремя своей соратницы, длинными, лёгкими прыжками перемещаясь с пространстве, Слава последовал её примеру, взявшись за стремя другой женщины. Сразу стало легче бежать. Она покосился назад, через плечо, и увидел, что преследовательницы всё ближе и ближе.

- Чего они не стреляют из луков? - крикнул Слава, заметив у преследовательниц знакомые очертания горитов

- В тебя боятся попасть! - задыхаясь, ответила Армила - ты - ценная добыча! Из-за тебя весь этот шум! Наддай, наддай! Ах, сучки! Натра, Сирона - встретить!

Два десятка женщин из родного клана Армилы отсоединились от общей толпы и пошли, как Слава понял, на верную смерть - заградотрядом. Славиных 'клиенток' преследовали не менее ста пятидесяти-двухсот воительниц, так что жалкие двадцать могли задержать их только на несколько секунд. Но и эти секунды был драгоценны, когда до города оставалось всего ничего - с километра два. Слава уже видел, как городские ворота, ранее закрытые, открылись, и из них тоже выскочил отряд, навстречу своим воительницам. Увы, преследователи оказались быстрее.

Часть из них увязла в бою с 'заградотрядом', а часть, не обращая внимания за отставших, припустила во весь опор и обогнув убегающих, врезалась в них со всей своей силой. Завязался жесточайший бой, жёстче которого Слава не видел - ведь со всех сторон были только женщины!

Они визжали, завывали, улюлюкали и с невероятной скоростью вращали клинками своих длинных, тонких мечей, пытаясь достать друг друга.

Славу зажали в центре каре, не подпуская к нему грабителей, но те, невзирая на мужество защитников теснили их своими лошадьми, более крупными и сильными, как заметил Слава. Клинки мелькали как молнии, звенели, изгибались и опускались, окрашиваясь кровью свои жертв. Буквально через несколько секунд большинство защитниц впереди Славы полегли, вызвав у у него грусть и досаду - с некоторыми из этих женщин он был сегодня ночью. Выходит - зря старался? Многие из этих девушек были совсем молоды - шестнадцать-двадцать лет, и многие - девственницами. Его взяло зло от такой несправедливости - ну какого чёрта так происходит? И пожить-то не успели! А с другой стороны - он понимал, что это была борьба за выживание - один клан против другого ради своего будущего, ради выживания клана.

Он уже видел искажённые криками лица нападающих, они показывали на него пальцами и раскручивали лассо, когда Слава решил, что иногда нужно брать судьбу и в свои руки.

Бросившись вперёд, протолкнувшись через ряды спешившихся и сидящих на конях защитниц, он выскочил вперёд, и первое, что сделал - крепко врезал кулаком по лошади одной из нападавших. Он давно заметил, что это была их предводительница - она вопила громче всех и отдавал команды остальным.

Несчастное животное, которому досталось по морде славиным кулачищем, упало оглушённое, подмяв под собой не успевшую вовремя соскочить женщину. Он побежал дальше, как разъярённый бык и сшибал с ног всех, кто попадался под его разгорячённый кулак-молот - падали кони, отлетали, как горох, спешившиеся преследовательницы.

На него набросили лассо, но он так рванул за его конец, что женщина, держащая в руке его верёвку вылетела из седла и пронесясь по воздуху, грохнулась навзничь и затихла, не подавая признаков жизни.

Преследовательницы, часть из которых разметал Слава, стали поворачивать лошадей и понеслись в противоположную сторону, оставив на поле своих раненых и убитых, а также - множество раненых и убитых противниц. Ржали раненые кони с подрубленными ногами, стонали женщины - порублены, проколотые, ушибленные и раздавленные. Слава, тяжело дыша посмотрел на поле боя и горько отметил для себя, что в войнах нет, и никогда не было никакой доблести. Только кровь, боль, грязь и смерть.

Повернув голову, он увидел причину того, что преследовательницы отступили - рядом уже стоял отряд воительниц из Зартуса, вооруженных луками. Они осыпали убегающих меткими стрелами, и десятка полтора из тех остались лежать в прерии, как брошенные тряпичные куклы. Бой закончился.

Слава отошёл в сторону и присел на лежавший у обочины ствол дерева, наблюдая, как воительницы собирают раненых, убитых и добивают чужих 'подранков'. Он поморщился - добивание раненых как-то не входило в его понятия о том, как надо обходиться с пленными врагами. Впрочем - решил он - это их мир, и их правила. Не надо забывать этого.

Одна из всадниц спешилась и пошла к Славе. С ней рядом шла знакомая фигура Армилы. Впрочем - и фигуры, и лица подошедших были очень похожи, за исключением того, что у той, что слезла с коня было необычайно властное лицо, чистое, без каких-либо шрамов.

- Вот он, Слава! Мы нашли его в прерии. Он отказывается говорить, кто он такой и откуда взялся. Говорит - ищет какую-то девушку. В дороге он качественно поработал с более чем двадцатью воительницами. Увы, половина из них сегодня погибла. Вот вся пока что информация, Шарса. А как тут оказались Хисснар? Впрочем - чего я говорю...понятно, как оказались. Жаль, что мы не успели дойти... такое впечатление, что они за нами специально следили.

- Нет. Они попытались захватить город - видимо узнали, что вы вышли в набег. Кто-то донёс. А может случайно вышло. С налёта войти не успели - мы закрыли ворота, они повертелись рядом и вроде как отошли. Наверное - отошли, но тут вы едете. Вот так и вышло. Вообще - я потрясена! Где вы взяли такого мужчину?! Он стоит десяти воительниц! Меня пот прошиб, когда я смотрела, как он сбивает лошадей! Монстр какой-то!

Глава посмотрела на Славу, осмотрела его с ног до головы, потом с гордостью сказала:

- Но хорош! Как хорош, а? Великолепный мужчина! Жаль, что наши погибли, но ради того, чтобы приобрести такого...

- Эй, вы ничего не напутали? - перебил её Слава - вы ничего не приобретали! Я вам что, вещь какая-то? Я иду вообще-то по своим делам, и если и помогаю вам - то только по своей воле, и никак иначе! Я прямо сейчас встану, и уйду, и вы не сможете мне помешать, заверяю вас!

Славе очень не понравилось, что Глава разговаривает при нём так, как будто его тут и не было. Как будто он какое-то неодушевлённое лицо, вещь, фаллоимитатор какой-то! Если уж ЭТО лучшее отношение к мужчинам, что тогда худшее?

- Сейчас! Шарса, я тебе объясню, давай поговорим наедине! - Армила кивнула Славе головой и увела сестру в сторону.

Слава смотрел на них и сравнивал - близнецы они, или же просто погодки. Похожими сёстры были просто невероятно. Если бы не шрамы у Армилы...а так - фигуры похожи, обе мощные, мускулистые, жилистые. Грудь прикрыта топиком, но видно, что она небольшая. Руки ловкие, сильные, с перекатывающимися бугорками бицепсов - настоящие спортсменки-профессионалки.

Они переговорили, Глава подняла брови домиком, покачала головой, но, видимо, согласилась, кивнула головой и они снова подошли к Славе

. Глава приветливо улыбнулась Славе, показав ему белые здоровые зубы и сказала:

- Мы поговорим, как только приедем в город. Сейчас пока не будем говорить - видишь, что делается - она показала на укладываемые в телегу тела. Из города уже подъехали телеги, на которые складывали убитых и раненых

Глава повернулась и пошла к телегам, потом приостановилась, как будто что-то вспомнила, и повернувшись к Славе, добавила:

- Возможно, я кое-чем тебе и смогу помочь. Есть некая информация. Потом. Всё потом! В город.

Слава встал со своего брёвнышка и пошёл за толпой воительниц, за телегами, везущими скорбный груз. Собрали всех - и своих, и чужих - ни к чему, чтобы трупы валялись вокруг и разносили заразу. Через полчаса они уже шли по широкой главной улице городка.

- Смотри мне в глаза! Сиди спокойно, я сказала! Спокойно! - Унария напряжённо посмотрела в глаза застывшей в трансе Хагры и погрузилась в глубины её разума. Она нашла ниточку воспоминаний, потянула за неё и стала разматывать весь клубок.

Вот Хагра и Лера скачут на крыше, и Лера, как будто нехотя отбивает удары подруги. Вот они обыскивают дом, разыскивая сокровища. Вот Хагра рассказывает Лере о сокровищах, странных вещах, которые привозят с севера, и та очень живо интересуется тем, откуда взялись эти артефакты.

Все эти дни картинками размотались перед Мудрой, легли ей в голову так, как будто их она видела глазами девушки. Хагра ничего не знала о своей роли шпионки, нет! Герса рассказала о том, что девчонка подружилась с Лерой, спит с ней, что они любовницы, и Унария не преминула воспользоваться удобным случаем. Мозг Хагры не был защищён против псионического вмешательства, и потому, время от времени, когда Хагра выходила на дежурство, её приглашали в кабинет Главы, под каким-нибудь благовидным предлогом и Унария обшаривала её мозг. В этом, с точки зрения Унарии, и с точки зрения любого вменяемого руководителя не было никакого криминала - в селении появилось странное существо, с непонятно какими целями. Может оно несёт беду? Кто как не Мудрые, должны узнать о его планах! Ну да, Унария, как и все эмпаты, чувствовала, когда человек врёт. Когда Лера говорила о том, что не желает причинить вред людям, она не врала. Но вся штука была в том, что можно врать, и не соврав! Например - она говорит, что не хочет причинить вреда людям - то есть, она может считать, что вред людям приносит их жизнь, а лишая их её - она совершает благо!

Унария долго объясняла эту казуистическую чепуху Главе. Та никак не могла понять - как это - и вред, и не вред, и тогда та перешла к конкретике: ' К примеру - она говорит, что не хочет причинить вред людям города. Но одновременно считает, что отрубание головы Главе есть не вред, а благо. Искренне считает. С точки зрения Главы - это вред. А сточки зрения Леры - добро. А она, Унария, почувствует, что та не хочет нанести вреда! Понимаешь?'

Глава из этого объяснения поняла лишь то, что ничего не понятно, и пусть Унария делает то, что надо, лишь бы это было во благо Клану. Пусть обшаривает мозги, пусть просвечивает - делает что угодно. Весть о дружбе Хагры и Леры пришла очень вовремя, теперь в стане потенциального противника у них был шпион...

Унария быстренько стерла следы своего вмешательства в мозг Хагры, за исключением внушения о том, что той надо как можно больше находиться в обществе Леры. Всегда и везде. Что это её главное желание и цель жизни.

Такую установку Унаия делала каждый раз, как влезала в мозг Хагры, иногда она думала о том, что внесла ей в голову ТАКОЙ посыл, что Хагра не сможет жить без того, чтобы ежеминутно видеть свою подругу. Но тут уж не до сантиментов - интересы клана превыше всего. И что там какая-то девчонка сирота?

Унария не говорила о сделанном ею внушении Главе - к чему той знать такие подробности? А особенно о том, что Мудрая может внушить собеседнице любые мысли, любые желания...если та, конечно, поддаётся. Лера вон - так и не поддалась! Как ни пробовала Мудрая сломать её защиту - так и не смогла. Стена! Стена, блестящая, стальная, непробиваемая стояла перед псионичкой.

Хагра, повинуясь Посылу, встала с места, молча вышла из кабинета, прошла на улицу и лишь отойдя метров пятьдесят очнулась. Она помнила лишь одно - беседовала с Главой по поводу экзамена, что-то та ей выговаривала о плохом поведении - как обычно. Хагра весело зашагала к стене, радуясь, что хоть сколько-то времени она всё-таки отлынила от тупой дозорной службы на стене. Стоять ещё было до утра, но всё-таки половина суток дежурства уже прошло, и утром она увидится с Лерой. При мысли о подруге, у неё в душе потеплело, а низ живота сладко заныл. Ей никогда не было так сладко ни с одной женщиной, ни с мужчиной. С этой странной девушкой она буквально срослась душой, расходуя на неё нерастраченный запас любви.

Хагра осталась без матери очень рано, и Лера сейчас заменила ей и мать, сестру, и любовника-любовницу вместе взятых. Она бы умерла за неё, случись что-то. Хагра не осознавала, что это результат мощного псионического воздействия, которое навсегда впилось в мозг девушки, да и какая разница, как образовалась эта любовь - как вообще вдруг образуется любовь у кого либо? Результат ли это химических процессов, или воздействие чужой доброй или злой воли - кто знает? Кто это может сказать? Любовь - это слишком странная и непредсказуемая вещь. Возможно, что она уже зарождалась в душе Хагры, и Посыл только подтолкнул, закрепил её? Всё может быть...

Все эти три с лишним недели они с Лерой упорно занимались - Лера уже неплохо читала, скорость запоминания у неё была просто феноменальна. За это время она усвоила алфавит, научилась читать, и выучила все законы, которые было положено знать воительницам.

Хагра считала, что та безусловно готова к экзамену, который должен состояться через неделю. Ещё через несколько дней начнут съезжаться Кланы на большую ярмарку. На это время запрещались все военные действия, запрещались похищения мужчин и какие-либо драки - кроме официальных дуэлей, под присмотром Глав. Хагра обожала Ярмарку - с ней у неё были связаны самые лучшие воспоминания, и самые светлые дни, которые когда-либо у неё случались. В раннем детстве они ходили на ярмарку с матерью, а потом она ходила туда одна, ища развлечений. И находила их.

Лера тоже очень ждала этой ярмарки - во-первых, с ней у неё был связан экзамен на классность, после которого она сможет выходить в мир, а во вторых - на ярмарке она должна получить информацию - откуда в этот мир явились такие штуки как мкары и генераторы энергии. Если там есть генераторы, может есть и другие интересные вещи? Вот только как туда добраться...но всё это впереди.

- Ты опять болтаешься непонятно где? - попеняла Хагре её напарница, низкорослая ширококостная женшина сорока лет - я за тебя должна тут служить! И за что только тебе жалование платят?! И правда, что ли, ты Главу удовлетворяешь, и она позволяет тебе лишнего! Зачем сейчас к ней ходила? Язычком, что ли, поработала? - женщина скрипуче засмеялась, а Хагра вначале задохнулась от возмущения, потом спокойно сказала:

- Что, завидно? Небось, о моём язычке мечтаешь, да никак не получается? Кто с тобой, корягой, будет корячиться? Только и можешь, что в воздухе языком трепать, на большее-то тебя никто на допускает! Ну что вытаращилась? Хочешь меня взглядом спалить? Или что? Ты бы прикусила свой поганый язык, а то я скажу Главе, чего ты болтала, она тебя, сучку, на поединок вызовет, и отрежет твой язык! Или мне тебя, что ли, вызвать...ты уж меч-то разучилась держать, тебя надо давно уже отправить в конюшню, к перворанговым, навоз тебе по силам убирать, а не на стене стоять!

Женщина зашипела от возмущения и отвернулась от девушки. Хагра криво усмехнулась - знает, мерзкая сука, что не выстоит против неё! А когда Хагра была ещё мелкой - столько подзатыльников и пинков от неё доставалось! Может и правда её вызвать и убить? Не хочется только с Главй разговор иметь - не любят, когда кто-то повадился очень уж часто вызывать на смертельный бой кого-либо. Ведь так можно и всех воительниц потерять в дурацких смертельных поединках.

Ходили слухи, что особо агрессивные и непримиримые личности-дуэлянтки, часто убивающие своих соперниц, бывало, получали из кустов стрелу в глаз. И никто не знал, откуда она прилетала. Списывали на происки злобных кланов-соперников...

Хагра уставилась в ночную тьму, сосредоточившись на службе и забыв про сварливую напарницу. Что она ей? Случайная баба, вставшая с ней в дежурство. Ушла - и забыла о ней на трое суток! Только если случайно встретит её на улице, но сделает вид, что не заметила.

Вообще-то, считала Хагра, это отвратительная привычка ставить в наряд воительниц в случайном порядке! Вот случись какая-то беда - и как они будут прикрывать друг другу спины, когда ненавидят друг друга лютой ненавистью? Считалось, что надо постоянно перемешивать наряды, чтобы воительницы привыкали работать в паре с разными напарницами. Мол, это лучше сказывается на сплочённости в гарнизоне. Хагра была противоположного мнения, но её мнение никого не интересовало.

Девушка смотрела в ночную тьму и мечтала - вот будет ярмарка, они с Лерой пойдут в ряды, купят сладостей, посмотрят на певиц и фокусников, побродят по рядам с товарами. И главное - ей ужасно хотелось выставить Леру на соревнования в мечевом бое! И вообще - на все соревнования по единоборствам!

Только она знала, насколько сильна, невероятно сильна её подруга. Сильна, как лошадь, если можно сравнить её с животным. Хагра так и предвкушала рожи букмекеров, когда она сделает ставки на деньги, которые возьмёт у Леры. У неё самой вечно не было денег - жалование не такое уж и большое, а в набегах она как-то не особо занималась грабежом трупов и лазанием по уголкам чужих домов. Ей много-то и не надо было, и это мародёрство ей претило. Вот Шита - та была мастером грабежа, и возвращалась с набегов всегда нагруженная по самые уши. Впрочем - как и её доченьки.

Для Хагры главное в соревновании был элемент авантюризма, интриги. Если уж она сама не могла выиграть, то очень хотела посмотреть, как это сделает её любовница. Почему она сама не могла выиграть? Ну да - она фехтовала на уровне девятого, или уже - десятого ранга. Скорее десятого. Но были воительницы, которые фехтовали гораздо лучше, которые жизнь этому посвятили, и каждый день тренировали своё умение. Если сравнивать по рангам, они фехтовали, вероятно, уже на уровне пятнадцатого, а то и двадцатого ранга!Если бы такие ранги были... Их имена были давно известны, и победители эти выигрывали на каждом соревновании - менялись только имена на первом и втором месте, а так, всё оставалось как и всегда. Вообще - было очень почётно стать победителем в этом турнире - это поднимало престиж и известность Клана, потому все победители обласкивались властью и кроме процентов от призов получали вознаграждение от Глав кланов - в виде двух и трёхмесячных содержаний, а иногда и больше - в зависимости от настроения и возможности Глав.

Сами Главы в боях не участвовали - запрещено законом. Нынешняя Глава Клана Зерехт вполне могла бы претендовать на первое место в соревнованиях - считала Хагра. Она была невероятна быстра и сильна. Хагра, скорее всего, не продержалась бы против неё и минуты.

Хагра вздохнула и снова уставилась в ночную тьму, разгоняемую слабым светом красной луны. До ярмарки было ещё далеко, и так медленно тянется время...особенно если ты стоишь на городской стене.

- Итак - Слава, тебя звать? - Глава Клана откинулась на спинку кресла и с удовольствием посмотрела на сидящего перед ней мужчину. От него веяло мощью, силой, он был необузданным, как дикий жеребец. Жаль, что Главе уже нельзя иметь детей, иначе она сама бы запрыгнула на него! Но надо использовать то, что имеешь - пока он согласен оплодотворить женщин. Сколько сможет - надо этим воспользоваться. Свежая кровь совершенно необходима Клану.

- Вроде как Слава. По крайней мере с утра так назывался.

- Это хорошо, это хорошо... - промурлыкала Глава - мы тебе выделим комнату в Мужском доме, все условия тебе обеспечим - помоги нам, ладно? Постарайся уж! Диету тебе специальную сделаем - лучшие фрукты, овощи! Мясо первоклассное! Что ты любишь - скажи - всё дадим! Только работай!

- Это всё завлекательно, конечно, но я уже говорил - ненадолго к вам. Если у вас тут нет девушки, которую я ищу - я пойду дальше. Пока не найду. Кстати - можно вопрос?

- Спрашивай, конечно! Всё что знаю - расскажу!

- Мне сказали, что видели вот такие украшения, как у меня. Где видели? Откуда взяли?

- Хммм...покажи. Ага, ясно. Ну да, видела такое. Ничего необычного - иногда продают такие штуки северные кланы, да. Ничего особо красивого в них нет, не ценятся они у нас. Откуда берут? Да кто же их знает-то...у них надо спросить. Как спросить? Скоро ярмарка будет, мы туда отправимся, вот там можно и спросить - откуда что берётся.

- Понятно. Очень интересно. Я хочу попасть на ту ярмарку. А что ты говорила о том, что есть информация, которая меня интересует? Что за информация? Это то, что ты сказала об украшении? Или ещё что-то?

- Ещё что-то. Но за эту информацию ты должен будешь отработать. Всё стоит денег, информация тоже, согласись со мной! Дай мне слово, что пока будет возможность, ты каждый день будешь оплодотворять столько женщин, сколько сможешь. Пока не уйдёшь. Хотя бы недели две. Или больше. Согласен?

Слава промолчал, и усмехнулся - он залез в мозг Главы и стал там сосредоточенно шарить. Через минуту он уже знал всё, что ему было нужно. Но виду не подал. К чему им знать о его способностях?

- Хорошо. Сколько смогу - столько поработаю. С условием, что вы сопроводите меня на ярмарку и отпустите тогда, когда мне нужно. Всё это время я буду заниматься с вашими женщинами. И ещё - я не хочу жить ни в каких загонах типа мужских домов. Уверен, вы можете предоставить на то время, что я тут живу, отдельный дом. Кроме того - мне нужно приличную одежду - у вас есть портные? Есть, ага. Я скажу, что мне нужно сшить. Я не собираюсь ходить в городе голым. Кроме того - мне нужна свобода передвижения по городу и за его пределы. Обещаю, что я не оставлю вас, не сбегу. Ваша Мудрая уже знает, вру я, или нет, не правда ли, Мудрая? - Слава покосился на сидящую рядом женщину с поджатыми губами. Она была сердита и лицо её покраснело от напряжения.

- Специально для тебя, Мудрая - ещё раз полезешь мне в мозги без моего разрешения - я тебе твои мозги выжгу. А тебе Глава, скажу - если твои стрелки за стеной выпустят свои дурацкие стрелы - я успею снести башку тебе, а потом пойду и засуну стрелы им в задницы, чтобы были похожи на диковинных птиц! Вы слышали, дамы с луками за стеной? Ага, слышали. Вот теперь я жду информацию!

- Я начинаю думать, что Армила притащила в клан демона! - слабо простонала Глава, после продолжительного молчания - спасибо, что мы ещё живы! Ты Мудрый?

- Да, можно сказать и так. Я не знаю, что могут ваши Мудрые, но судя по твоей Мудрой - я могу не меньше. Что именно могу - это моё дело. Мудрые же тоже не выдают вам всего, что могут, не правда ли?

- Это точно - усмехнулась Глава - что-то у меня просто голова кругом - Мудрый у меня будет оплодотворять женщин! В голове не укладывается...я вообще не слышала о Мудрых-мужчинах.

- Ты много чего ещё не слышала! - огрызнулась Мудрая - это информация для внутреннего пользования Союза! И указания посвятить тебя в этот секрет у меня нет!

- Иди-ка ты лечи воительниц, уважаемая! - нахмурилась Глава - всё равно от тебя толку нет. Он тебя уже просветил, как фонарь, не правда ли, Слава? Тоже молчишь? Как вы достали со своими 'мудростями'! Получишь ты всё, что сказал. Куда даваться-то...хоть недолго, но попользуемся твоей способностью оплодотворять. А что касается информации - уверена, и меня ты уже просветил. Чего строишь хитрую рожу-то? Знаешь ведь уже про Одуванчика! И Клан уже знаешь, где она находится, так что торговать информацией мне уже поздно. А лечить умеешь? Может поможешь нашей Мудрой?

- Увы, не умею - сознался Слава - вот убивать - это запросто - а лечить, увы, нет. Можно я посмотрю, как она лечит?

- Ну, хоть что-то ты не умеешь - усмехнулась Глава - значит всё-таки не из богов. А то я уже обеспокоилась...иди, она сейчас внизу, увидишь - там дверь открыта. Я пришлю к тебе посыльную, она проводит тебя в твой дом.

Слава спустился вниз по лестнице, прошёл по коридору и в конце его увидел большую комнату, где на полу лежали окровавленные воительницы. Некоторые были без сознания, остальные стонали, дрожали в лихорадке и дёргались от боли. Их было человек двадцать с небольшим. У большинства нехорошие рубленые раны, с распаханными мышцами и перебитыми костями. Стоял запах крови, испражнений и пота - многие из воительниц непроизвольно, в бессознательном состоянии, опорожняли мочевые пузыри и желудок.

Слава поморщился и подумал о том, что если бы тех людей, что задумывают войны, потом заставлять убирать за вот такими ранеными, ухаживать за ними, то, возможно, войн сразу бы поубавилось. А когда ты сидишь на дорогой яхте, пьёшь дорогое вино и не видишь крови, грязи, смерти, то война видится как некая шахматная партия. Ну, убрал ты пар фигурок, и что? А если ты видишь смерть, кровь, грязь...

Мудрая была здесь, она ходила от женщины к женщине, садилась рядом и впадала в транс на некоторое время. Слава заметил, что там, где она присаживалась, у тех женщин, возле которых она сидела, на глазах затягивались раны и улучшалось самочувствие. У них исчезала лихорадка, а рубленные раны переставали сочиться кровью. Перед тем, как она подсаживалась к своим пациентам, их обрабатывали несколько помощниц - они стягивали края ран, промывая их чистой водой, вправляли кости, ставя шины.

Вся эта картина что-то напомнила Славе... Он уселся в сторонку на стул, закрыл глаза и вылетел из тела чистым разумом. Зависнув над полом, он осмотрелся и с удовлетворением обнаружил маленький сгусток энергии, который подлетал к женщинам и опускался на их тела, входя вовнутрь. Слава усмехнулся - если он мог отлетать от тела на десятки метров, то Мудрая могла выйти максимум на полметра-метр. Потому она так близко и присаживалась к раненым.

Слава понаблюдал за её действиями - когда она опускалась на тело раненого, то вдруг возникало множество энергетических потоков, опутывающих это тело - раньше он не присматривался к человеческим телам, его больше интересовали потоки информации, перетекающие от прибора к прибору. Чтобы увидел энергетические микронити ему понадобилось увидеть, что делает другой псионик-человек, сосредоточиться...и увидеть эти микропотоки.

Там, где была нанесена рана, микропотоки терялись в пространстве, рассыпаясь и исчезая. Сгусток-Мудрая опускалась на это место, и потоки начинали соединяться и летели уже беспрепятственно, легко и свободно. Раны, ранее страшные и казалось бы, неизлечимые, начинали затягиваться, приобретая вид старых, давно полученных. Слава немного удивился тому, что Мудрые не могли залечивать так, чтобы от ран не оставалось и шрамов - множество женщин были 'украшены' этими отметинами, свидетельствами участия в набегах или дуэлях. Но потом решил - может, они и не хотели убирать шрамы? Может они, шрамы, считались свидетельством доблести воительниц? Он же не знает менталитета местных жительниц. А может всё и проще - силы Мудрых не хватало, для полного устранения последствий ранения. Может они всего лишь ускоряли заживление, а организм уже справлялся сам? В любом случае - наблюдения за Мудрой очень ему помогли - фактически теперь он может лечить людей! Слава решил попробовать - завис над лежащими, подготовленными к лечению мудрой ранеными с перевязанными уже ранами и вправленными костями. Среди них он заметил тех, с кем занимался сексом в эти дни - две девчонки лет семнадцати, ещё не так перекачанные и мускулистые, как их старшие подруги. До встречи с ним они были девственницами, и Слава вспомнил, как девушки благодарили его за то, что он нежно и умело обошёлся с ними во время первого в их жизни секса с мужчиной.

У одной из них в груди была нехорошая рана, из которой при дыхании выходил воздух, поднимая розовые пузыри - она умирала, и её лёгкие наполнялись кровью. Укол мечом пробил её практически насквозь. Вторая лежала, скорбно закатив глаза - меч разрубил ей щёку, нижнюю челюсть, и она должна была на всю жизнь остаться страшной, уродливой калекой. Ей, как могли, поставили на место кости и сшили щёку ровными стежками, будто ботинок. Из синих глаз девушки текли слёзы от боли и горя - каждая женщина, воительница она или нет, воспринимает ущерб нанесённый её внешности, как страшную трагедию. А ещё - её левая грудь была распорота напополам. Борозда начиналась от её левого глаза, и опускалась до самого бедра - видимо, сильная рука противница ударом сверху рубанула страшным мечом через всё её тело, необратимо изуродовав его. Если бы такой удар пришёлся в плечо - похоже, что девушку развалило бы на две половинки. Слава ещё раз удивился силе здешних воительниц и подумал о том, что им не было бы равных на гладиаторской арене, или же в качестве телохранительниц. Большинство мужчин из других миров не могли бы сравниться с этими свирепыми амазонками.

Слава спустился на первую девушку - вторая могла немного подождать, тогда как первая уже отдавала концы.

Он вошёл к тело раненой, и осмотрелся вокруг - множество нитей были порваны, информация кишела в воздухе, исчезала, оседала на органы, заражая их...он задумался - что делать? КАК соединить эти нити? Вот если бы у него были руки...руки? А почему не вырастить руки? Он сосредоточился, и из его сгустка начали расти тысячи нитей-рук. Они хватали нити информации девушки, соединяли вместе, и когда отпускали - нить уже функционировала, по ней неслись биты информации. Слава выпустил ещё нитей-рук, ещё...и скоро он висел внутри тела, как громадный паук, держащий кончики паутины.

Процесс шёл уже помимо его воли - 'руки' хватали и соединяли нити, выходящие из клеток тело и соединяли их вместе. Наконец, процесс закончился - вокруг не осталось ни одной разорванной информационной нити. Слава осмотрелся в теле девушки - оно было полностью здорово, ничего неисправного, никаких пропаданий информации. Он поднялся над ней и посмотрел в реальном времени - девушка спала, цвет лица её был розовым, приятным, как и положено у здорового человека. Слава на её примере решил посмотреть, как выглядит здоровая женщина в информационном поле, разобраться - возможно, он что-то может исправить в их генетическом коде, который дал сбой - проверил - всё функционирует, а большего он обнаружить не мог. Или не хватало знаний, или...может он параллельно с излечением раны исправил генетический сбой у девушки? Этого он не знал.

Присмотревшись, Слава увидел, что из живота девушки к голове идёт энергетическая информационная нить - он спустился и проник в матку - девушка была беременна! В слизистой оболочке матки развивался зародыш - оплодотворённая яйцеклетка внедрилась в стенку матки и организм уже начал постройку ткани вокруг этого зачатка нового человека. Слава не мог сказать, кто это будет - мальчик, или девочка, но зная, что природа сама регулирует количество мужчин и женщин при родах, он надеялся, что это всё-таки был мальчик. Девушка была абсолютно здорова, Слава, как оказалось, тоже был здоров - бесплодие его не коснулось. А значит - значит все, кого он оплодотворял могли понести! И этот ребёнок точно его - девушка до него не имела связи ни с каким мужчиной.

Слава улыбнулся и посмотрел на меленький пульсирующий шарик в животе девушки - жаль, что он никогда не увидит своего сына...и всех сыновей, которые останутся на этой планете. И дочерей тоже - не все же дети будут мальчиками? Впрочем - кто знает?

Слава вылетел из девушки и полетел ко второй - с улыбкой отметил, что она тоже беременна. Потом посерьёзнел - конечно, борозда на её теле была очень неприятна. Похоже, что были повреждены нервы - она должна остаться инвалидкой на всю жизнь. Опустившись на её тело, Слава начал заживление. Процесс шёл медленно - кости очень туго поддавались сращиванию, их нити ускользали, не хотели соединяться - но Слава упорно, упорно связывал их, снова и снова соединяя вместе. Наконец, они поддались, и одна за одной крохотные потоки запульсировали от передаваемой информации. Через десять минут на теле девушки остался лишь длинный, розовый след от раны, быстро разглаживающийся и бледнеющий. Оставались ещё несколько женщин, и Слава, вздохнув, принялся за дело.

Через час он вернулся в своё тело - вымотанный, усталый и голодный, как чёрт. Рядом стояла группа женщин, во главе с Мудрой и Главой. Они во все глаза смотрели на Славу, рассматривая его как Морского Змея.

Когда Слава открыл глаза, Мудрая облегчённо вздохнула и сказала:

- Вот! Он вернулся! Нельзя трогать Мудрых во время лечения, иначе всё лечение насмарку! Я так и знала, что это он их лечит - он Мудрый великой силы! Я такого ещё не видала! Смотрите - на них даже следа от ран не осталось. А мои вылеченные - только ещё залечивают раны. Я потрясена.

- А говорил - не умеешь лечить - усмехнулась Глава - пойдём, тебе приготовили твой дом. По дороге зайдёте в лавку к портнихе, закажешь, всё, что нужно - Армила оплатит. Все расходы за наш счёт, не беспокойся. Скажи, Слава, а ты можешь сказать - получается оплодотворение, или нет? Говорят, что некоторые Мудрые могут с первых дней определять - произошло зачатие, или нет...

- Хочешь знать, не зря ли тратишь время и деньги? - понимающе усмехнулся Слава - нет, не зря. Вот эта девушка, и вот эта - беременны от меня. Как будет протекать беременность - я не знаю. Если их организмы здоровы, то они доносят. Если нет - тут кто может дать гарантию? Через пару недель уже будет понятно и не Мудрым, что они понесли. Я рад за них - девушки абсолютно здоровы, и скорее всего - у них будут мальчики.

- Почему ты так думаешь? - насторожилась Мудрая рядом с Главой - ты можешь видеть пол детей ещё на стадии яйцеклетки? Я в это не верю!

- Да простая логика - усмехнулся Слава - природа, если ей не мешать, сама регулирует рождаемость мальчиков и девочек. Если есть перекос в какую-то сторону, девочек больше, чем мальчиков, то будут рождаться практически одни мальчики. Если организм здоров. Надеюсь, что я выправил все нарушения, что были у этих девушек, вместе с ранами.

- Понятно... - Славе показалось, что Мудрая была слегка разочарована, в голосе её проскользнула этакая нотка разочарования.

Дом Славе предоставили неплохой - одноэтажный, пять комнат, с душем и удобствами - он с наслаждением тут же забрался в душ. Ему придали двух женщин для обслуживания - не сексуального, нет - ему строго-настрого порекомендовали не использовать свои сексуальные силы помимо тех женщин, что к нему пришлют. Приданные ему женщины были нужны для того, чтобы приготовить пищу, прибрать - в общем - прислуга. Хотя женщины были вполне симпатичные и молодые - двадцать пять-тридцать лет, не больше.

Как сказала Мудрая, он должен смотреть на красивых женщин и мысленно готовить себя к встрече с теми, с кем надо. Он, в общем-то, не протестовал. После жизни в пещерах и под открытым небом, жизнь в таком доме была верхом комфорта, особенно, когда спинку тебе трут, мышцы массируют...ну и всё такое прочее. Чем не жизнь?

Слава с усмешкой подумал о том, что не стоит ли, после того, как найдёт Леру, задержаться на этой планете подольше? Роль Суперсамца была чем-то даже привлекательна...это не низведение до уровня скота, о котором он слышал от Орланда. Впрочем - если бы он не был псиоником, да ещё и бойцом, которого боялись, жил бы он в таких условиях? Слава в этом сомневался.

Ему дали отдохнуть часа два на чистых простынях, даже слегка вздремнуть, потом дверь в его комнату открылась и в неё вошли двое - одна из служанок в короткой набедренной повязке и женщина, закутанная в длинный плащ с головы до ног, с капюшоном, закрывающем лицо. В таких плащах тут ходили Мудрые женщины, и Слава решил, что эта Мудрая пришла к нему разговоры разговаривать, а ещё - снова сделать попытку ворваться в его мозг.

Однако, женщина откинула капюшон и сказала:

- Меня прислали Мудрые, чтобы ты меня оплодотворил. Знаю, выглядит странно - Мудрые воздерживаются от оплодотворения, но мы решили, что нужно провести эксперимент - от слияния Мудрых должны получатся Великие Мудрые. Ты не против этого? Никто не будет настаивать, чтобы ты занимался этим делом с той, что тебе неприятна! Но, может быть, ты не прогонишь меня?

Женщина развязала плащ и сбросила его с плеч, оставшись стоять в одних сандалиях. Ей было лет двадцать пять-двадцать семь. Тело белое, не тронутое загаром - за исключением лица. Похоже, они, Мудрые, никогда не ходят голыми - сделал вывод Слава. Волосы на теле отсутствовали - в отличие от воительниц, которые или не обращали на это внимания, или делали прихотливые интимные причёски. В остальном - обычная молодая женщина - с крепкой небольшой грудью, крепкими бёдрами и длинными ногами. Ан нет - было отличие - она не была так жилиста, перетренирована, как воительницы, её тело больше походило на тело обычной земной красавицы, ухаживающей за собой, умащающей тело кремами и притираниями. От женщины ощутимо пахло чем-то пряным, острым, как хорошими тонкими духами. И было ещё отличие, не видимое ранее из-за капюшона - длинные волосы, заплетённые в толстую косу, свисающую почти до пола. Похоже, что Мудрые с самого рождения не стригли волосы, и это было, вместе с бледностью тела, их отличительным признаком.

Попытки влезть к нему в мозг Слава не почувствовал, немного поколебался и сам влез ей в мозг, обнаружив там нарастающую панику, вместе с мыслями - 'Неужели я ему не нравлюсь! Какой позор! Как стыдно! Я разделась перед ним, он рассматривает моё тело, и я ему не нравлюсь! Если он меня не захочет...'

Слава не стал дожидаться и узнавать, что сделает женщина, если он её не захочет. Он улыбнулся и тепло сказал:

- Ты прекрасна! Любой мужчина захочет женщину с таким прекрасным телом!

Женщина несмело улыбнулась, порозовела и негромко, застенчиво сказала:

- У меня никогда не было мужчины. Прошу тебя, будь осторожен, ладно?

- Буду - усмехнулся Слава - за последние дни мне приходилось осторожничать раз пятнадцать, не меньше! Скоро я буду специалистом по лишению девственности! Неужели действительно ТАК плохо у вас с мужчинами?

- Плохо! - грустно сказала женщина и со вздохом присела на край постели, плотно сжав колени и опершись на обе руки назад. Она откинулась и посмотрела на Славу - мне как - лечь? Или на колени встать? Говорят - лучшее зачатие на коленях!

- Ты пока ложись, расслабься, вытяни руки вдоль тела - мне кое-что посмотреть нужно. Не переживай - всё будет отлично. Я только посмотрю - нет ли у тебя каких-нибудь патологий, а потом мы с тобой и сделаем тебе мальчика. Хочешь мальчика или девочку?

- Конечно мальчика! - улыбнулась женщина - мальчик-Мудрый! Мечта!

- Постой - такой к тебе вопрос: а как так оказалось, что в городе не одна Мудрая? Почему-то я считал, что Мудрая в селении только одна...

- Я случайно тут оказалась, проездом - нас пятеро. Мы ехали в Клан Зерехт по своему делу. Извини, не могу тебе сказать об этом деле! (Слава тут же влез ей в черепную коробку и с удивлением и восторгом обнаружил образ Леры! Всё сходилось на этом Клане Зерехт. Она там! Это подтверждало информацию, которую он получил из мозга Главы этого Клана.) Когда услышали о тебе, пришли, посмотрели, как ты лечишь - у нас созрел план попробовать объединить способности такого великого Мудрого, и способности Мудрой - в её ребёнке. Надеюсь, что у нас получится. Мудрые, обычно, не имеют детей - только по разрешению Совета. Но это особый случай, и я думаю, Совет не будет против. Я Мудрая десятого ранга. Наше дитя будет великим Мудрым! Или великой...

- Ладно, будет тебе великий, и будет тебе мудрый. Закрывай глаза!

Женщина вздохнула, вытянула руки вдоль тела, расслабилась и закрыла глаза. Слава лёг на постель рядом и взял её руку в свою, создав прямой контакт. Женщина слегка напряглась, потом расслабилась и задышала ровно, но слегка ускоренно - она немного волновалась и её возбуждал обнажённый мужчина, лежащий рядом.

Слава вышел из тела и завис на постелью, осматривая гладкое, мраморное тело своей партнёрши. После обычных загорелых и мускулистых женщин, её, такое беззащитное и нежное тело было особенно притягательно и сексуально.

Слава облачком опустился в её тело начал рассматривать связи, идущие от мозга к органам, клеткам, и обратно. Мешанина была такая, что он сразу потерялся в этом верчении и кручении информации. Он выпустил 'руки' и дал им приказ найти и соединить те нити, которые были оборваны. Руки тут же вытянулись вперёд, и начали плести какие-то кружева в теле женщины. Слава не понимал, что он делает, но его не оставляло чувство, что его информационное облако знает, что нужно делать. Ему было нужно, чтобы генетическая структура тела пришла в первоначальное состояние, он дал эту установку, и теперь его энергетическое 'Я' делало то, что необходимо.

Откуда он знал это? Откуда он ведал, что нужно сделать, чтобы эти женщины рожали столько мальчиков и девочек, сколько надо природе? Он не знал. Ведь есть люди, которые получают информацию откуда-то извне, как будто она плавает где-то в громадном информационном поле, информационном супе - и только немногие экстрасенсы, псионики, могут извлечь её их этого псионического поля. И для этого нужно лишь, чтобы ты был могучим псиоником, и чтобы ты захотел этого. А разве не так описывают магию? Не так описывают, например, перемещение пердметов пространстве? Захотел - и получилось! Вот только получается - НЕ У ВСЕХ. Совсем даже не у всех.

Его 'руки' плели свою паутину, а потом снова втянулись вовнутрь энергетического кокона. Дело было сделано.

Слава вернулся в своё тело, открыл глаза, приподнялся на руке и посмотрел на лежащую рядом женщину. Она тихо дышала, хрупкая, гладкая, маленькая, чем-то похожая на Леру. Он провёл по её напрягшейся сосками груди своей большой ладонью и вздохнул - как бы ему хотелось, чтобы это была Лера!

Женщина открыла глаза и смущённо улыбнувшись, сказала:

- Ты всё сделал? Всё, можем приступить к делу? Давай я всё-таки встану на колени, ладно? И вот ещё что - там я принесла специальную мазь, чтобы тебе легче было...можно? Ты не против?

- Не против - кивнул головой Слава и проследил за женщиной, скользнувшей с постели к своему плащу. Она достала небольшую керамическую баночку, смущённо намазала себя в нужном месте и сказала, слегка хриплым голосом:

- Так непривычно, что ты на меня смотришь, на обнажённую! Мудрым запрещается обнажаться где-либо, мы всегда ходим в этих плащах.

- Может мне глаза закрыть, если я тебя смущаю? - улыбнулся Слава.

- Нет уж - тоже улыбнулась женщина, вставая на колени и приподнимая гладкие ягодицы вверх - ещё попадёшь...не туда. Ну, иди ко мне...осторожнее...осторожнее...ой! Ой, ОЙ!...дааа...потихоньку, не спеши...даааа....

Глубокой ночью, опустошённый во всех отношениях (ему пришлось и лечить женщин, и...), Слава лежал и думал о том, что ему предстоит.

Ну да, он оставит какое-то количество детей - абсолютно здоровых, с правильными генами, но надо сделать так, чтобы нормальные дети рождались и от здешних мужчин. Он был уверен, что у тех такие же нарушения в генах, как и у женщин. Откуда они взялись, эти нарушения? Что послужило их причиной? Это стоило расследовать.

Слава был уверен, что он узнает, что и откуда взялось. Если в воздухе висел запах серы - стоит поискать чёрта? Ведь где-то это сатанинское отродье спряталось.

Лечить мужчин придётся однозначно - ведь иначе получится близкородственное скрещение, между его потомками. Нужно было создать такую генетическую базу, чтобы потом они могли размножаться и сами, без его вмешательства и лечения. Ещё - надо будет как-то отмечать излеченных женщин и мужчин - пусть им делают специальную татуировку (он захихикал - представив какую татуировку можно выколоть на лбу!). Нужно заниматься евгеникой и выводить здоровую расу. Иначе эти народы просто вымрут.

Слава вытянулся на чистой простыне - их меняли после каждого сеанса - и раскинувшись, закрыл глаза. Сегодня был очень тяжёлый день, но и очень продуктивный! По крайней мере, теперь он знал - что нужно делать. И ещё - если он смог исправить генетическую структуру этих женщин, он может вылечить и Леру? Он знал, что жена страшно переживала по поводу того, что бесплодна. А ещё, он уже не позволял себе думать об этом - а кто мешает ему попробовать полечить Шаргиона? Ведь корабль тоже живой!

Славу захватил вихрь мыслей, воспоминаний, впечатлений, и он с трудом заставил себя успокоиться, погрузивший в дрёму, перешедшую в глубокий, спокойный сон человека, сделавшего всё, что нужно, за долгий, очень долгий и трудный день.

Глава 13

-Вставай! Вставай, соня!

- Уйди! Я щас тебя убббью! - шшших! - пролетела подушка и врезалась в угол комнаты.

- Ах так?! Ах ты зараза! Ну щассс!

- Пусти! Ай-яй! Гадина! Зверина! Ах ты гунга недорезанная! Аааа! Иииииии! Убью! Она же ледяная! Ты чо, ополоумела!

- А ты не спятила? Сегодня экзамен на классность, наша очередь, а ты валяешься задом кверху!

- Оххх...я и забыла...вчера так перебрала, что просто тошно! Меня щас вырвет...Лерка, ты гадина - почему тебя никогда не тошнит? Меня тошнит, а тебя нет! Это несправедливо! И вообще - ледяной водой обливаться - это коварно, гадко, и нехорошо! И где же ты, порождение тьмы, её взяла, такую ледяную?

- С вечера поставила на генератор. Я знала, что придётся тебя поднимать. А вообще, за твои гадкие слова тебя надо выпороть!

- Ой! Ой! Перестань! Палачка! Ой! Ой! Ну больно, же, гадина! Ой! Ой! Ну погоди, я тоже натренируюсь и буду тебя гонять! Ой!

- Ага, правильно, правильно, Лера! Наддай ей! В воспитании, главное - передать мысль через зад! Когда зад чувствует плётку, тогда и голова прочищается! Я не смогла внести ей разум - просто эту безобразницу не догонишь - а ты молодец, сумела! - Герса довольно ухмыльнулась, стоя в проходе двери.

- Конечно, от неё не убежишь! Эта лошадь...ОЙ! Ой! Тьфу, хватит! Не буду ругаться! В общем - от Лерки не уйдёшь - она бегает, как лошадь! А чего я плохого сказала? Лошадки - они красивые!

- Собирайся, чего ты тут задом светишь - хмыкнула Герса смотрю, ты как и твоя подружка, голая, как поварихи - с вас мода пошла теперь среди молодняка - обреют лобок, и светят, как первая луна. Лер, где это такая мода-то, так брить? Или у тебя волосы на теле вообще не растут?

- Не растут - усмехнулась Лера, не вдаваясь в подробности - я эту маленькую курицу всё утро поднимаю уже. Взбесила, паршивка! Я только потрясу её - а она - да-да, уже встаю! Ага - встаю, встаю! И давай храпеть дальше. Хотела её уже в сортирную яму скинуть, да пожалела!

- Я бы тебе, это никогда не простила! - крикнула Хагра, гремя тазиками и становясь под кран душа - а что, и правда могла бы скинуть?

- Могла бы - невозмутимо ответила Лера, накрывая на стол и наливая Герсе кружку холодного пива из запотевшего кувшина.

- Видишь, какие страдания я с ней испытываю, тётя! - жалостным голосом крикнула Хагра, перекрикивая шум воды - истязает меня, как палачиха! Мучает меня мучительски - вчера заставила меня бегать по всему городу голышом даже без килта! Десять кругов сделала я! Падала, ушибалась!

- А нечего пороть, как животное! Нажралась, и моталась возле борделя - скривила губы Герса - небось к грязным девкам целилась? Чего хорошего бы - ведь есть подруга - чистая, гладкая, приятно пахнущая - так нет, надо дырку грязным девкам подставить! Чего тебе не хватает?!

- Порки ей не хватает - хмуро ответила Лера - вот я её и гоняла по городу, пока дурь не выветрилась вместе с алкоголем. Хорошо, что не успела в бордель залезть, а то бы я её и в дом не пустила. Мне соседка, Зутан, сказала - мол, твоя Хагра там пьяная мотается возле борделя, рвётся туда, а я её не пускают. С какого хрена ты напоролась, подруга моя хренова?!

- Вчера был семнадцатый день одиннадцатого месяца. В этот день Шита убила маму. Я вспоминала, вспоминала...и напоролась. А потом - не помню куда пошла. Ты уж прости меня, Лерчик...я к тебе шла, а у борделя сама не знаю, как оказалась. Ты простишь меня, моя сладкая? - Хагра подошла к Лере, обняла её за шею мокрыми руками и потянулась к губам.

- Ффффуууу...иди зубы почисти! Воняет перегаром, как из бочки - Лера легонько толкнула Хагру от себя - потом поговорим! Сейчас не до того, времени нет!

- И всегда вот так - с удовольствием усмехнулась Герса, прихлёбывая пиво из кружки - напакостит, нагадит, а потом лезет целоваться - тётечка, миленькая, сю-сю-сю... Ты не слушай её особенно-то, она как набедокурит, сразу жалостливые причины своей пакости придумывает. Всё, девчонки, быстренько, быстренько пошли! Сейчас утренняя поверка будет - опоздаете, не миновать вам трёпки! Я пошла, догоняйте! Ты-то, Лера, ещё не в штате воительниц, но всё равно надо появиться вовремя - это вежливость и произведёт хорошее впечатление на судей. Не забывай - тебе сегодня экзамен держать!

- Герса, скажи, а если я сдам экзамен по письму и чтению, по арифметике, мне не зачтут автоматом фехтовальный экзамен на классность? Я же всё-таки четырёх воительниц уложила - три девятого, и одна десятого ранга. Может - зачтут, как сданный экзамен?

- И не думай даже. Ритуал, есть ритуал. Должна сдавать экзамен - хоть ты там целую толпу уложила. Мало того - будешь проходить каждый экзамен отдельно, по ступеням!

- И письмо с чтением тоже, что ли?

- Нет. Это один раз проверят, и всё. А экзамен по фехтованию - вначале первый ранг, потом второй, потом третий...чувствую, день сегодня будет дооолгим.

- Ну глупо же - возмущённо возразила Хагра - она может сразу вызвать даже саму Главу! И выиграет! Зачем ей проходить все ступени?! Все просто от скуки помрут, они же прекрасно знают, кто есть кто!

- Традициями сильны воительницы! - нравоучительно сказала Герса, продвигаясь к дверям - забудь традиции воинские, что останется от клана? Одна задница!

- Если такая как моя - Хагра сложила колени вместе, повернулась голым задом и сладострастно им повиляла - то за счастье клану! Ваши старые задницы уже ни на что не годятся!

- Иээххх..бесстыдница! Пошли, быстро, а то сейчас и я выпорю! - рассердилась Герса и решительно шагнула к Хагре - та демонстративно завизжала, схватила портупею, килт и побежала к дверям, извиваясь и всеми ужимками выражая страшный страх и бесконечный ужас.

- Ну что за бесстыдница! - не выдержала и рассмеялась Герса - вот всю жизнь так! А ты на неё хорошо воздействуешь, Лера! За всё время, она всего раз напоролось, имею в виду с того времени, как вы с ней начали жить. А то, что вчера был день смерти её матери - чистая правда - погрустнела женщина - она её сильно любила, до сих пор вспоминает. Да и я тоже. Ну всё, всё, теперь бежать придётся вприпрыжку - а сотнице это не пристало! А ещё больше не пристало опаздывать на построение!

- Встать ровно! Претенденты - не болтать и не шмыгать носом! Глава идёт!

Сотница твёрдым шагом подошла к Главе, вышедшей на крыльцо и доложила:

- Гарнизон для утренней поверки построен! Личный состав весь в строю, за исключением тех, кто находится на дежурстве! Происшествий за ночь не было! Претендентки готовы к сдаче экзамена. Всего - десять претенденток. На проверку классности и сдачу экзамена на новый ранг готовы тридцать человек! Сотница Фирна доклад закончила!

Глава сошла с крыльца, зорким глазом осмотрела стоящих воительниц:

- Дрит! - три шага вперёд! Сотница Фирна - Дрит - три удара плетью - за нечищеную портупею!

- Жагар! - три шага вперёд! Благодарность, за внимательное несение службы! Пять серебряников премии!

- И чего она там внимательничала?! - негромко выкрикнули из строя - свинью у стены стрелой сбила! Вот это внимательность!

- Кто там болтает в строю? - жёстко спросила Глава, и естественно, не дождавшись ответа, сказала - свинью сбила, да! В темноте, считая, что это крадётся враг! Будет враг - она так же его собьёт! Учитесь у соратницы! Болтать в строю вы все горазды! А вот смотреть внимательно не научились! Итак, сегодня экзамен на классность у претенденток, и проверка классности у ранговых. Те, кто не участвует, могут разойтись, все остальные - экзаменующиеся и экзаменаторы - подойти ко мне!

Строй медленно разошёлся, оставив на месте группку мелких девиц, Леру, стоящую вместе с ними, и группу воительниц разного ранга, с усмешкой поглядывающих группу - Лера возвышалась над ними, сияя белыми волосами. Все прекрасно знали кто и что она, и улыбались, предвкушая зрелище. Те, кто разошлись, тоже не спешили уходить совсем, занимая свободные места вокруг - на скамейках у дома Главы, на столбиках, заборах и чурбачках.

Претенденты подтянулись ближе к Главе, и та сказала:

- Экзамен по письму, литературе и арифметике принимают Герса, Тичен и Фарна. В первую очередь экзамен пройдут те, кто выше рангом. Экзамен у Леры приму я лично. После этого экзамен по фехтованию.

- Можно вопрос? - решилась Лера

- Спрашивай! - хмуро ответила Глава, уже подозревая, что спросит эта странная девушка.

- Я не хочу мучить экзаменаторов постепенным прохождением экзамена по фехтованию, с первого ранга. Можно я сразу сдам на десятый ранг? Ну что толку, если я побью этих девчонок, вы же знаете, что я побью!

- Традиции, превыше всего! - угрюмо ответила Глава - проходить через ступени, значит проходить! И никаких исключений, никому!

- Да тогда до ночи придётся экзаменовать! - крикнул кто-то из зрителей.

- До ночи, значит до ночи! - повысила голос Глава - кто там такой умный, что лезет не в своё дело? Бирпа, что ли? Вот ты и будешь её экзаменовать, иди, иди сюда! Давай, давай! Другой раз язык будешь придерживать, когда Глава говорит!

Под смех товарок несчастная воительница страдальчески потянулась к крыльцу и с несчастным видом уселась на ступеньку.

Глава быстро сформировала группы из пяти воительниц одного ранга из подтверждающих ранг и не успевших скрыться от её недреманного ока зрительниц, и оставила их стоять на солнцепёке, под страхом расправы запретив куда-нибудь испаряться. Потом сменила гнев на милость и на крыльцо вынесли бадью с холодным квасом, за счёт города, из которой пили все, кто страдал, ожидая своей очереди экзаменоваться или экзаменовать.

Бадья быстро опустела - не без помощи зрительниц, которых сотницы, нещадно поливая бранью, отгоняли от заветного источника прохлады. Вынесли ещё одну бадью, эта уже уходила помедленнее, стараниями церберов в килтах.

Воительницы заходили по одной, Лера вошла в первых рядах, по знаку Герсы. Экзамен прошёл быстро и незаметно - Глава как-то поверхностно поспрашивала её - похоже, она прекрасно знала о её успехах в учёбе (Герса докладывала? - недоумевала Лера). Спросила пару параграфов постовой службы, поспрашивала о несении службы во время военных конфликтов и о убережении оружия при пересечении водных преград, и как-то успокоилась.

Всё было на удивление формально - и это при всегдашней придирчивости Главы и её необычайной дотошности. Экзамен пролетел просто со свистом - все воительницы были просто ошеломлены быстрым прохождением, как будто экзаменаторам было некогда и они норовили поскорее от них отделаться.

Всё прошло за какой-то час - скорость для экзаменов просто невероятная. Претенденток вообще почти не спрашивали - да что толку перворанговых особенно терзать? Они всё равно не имеют никаких прав и применяются только на подсобных работах - уход за лошадьми, да мелкие работы по канцелярии, куда не допускают гражданских.

- Слушай - чего-то сегодня просто как молния экзамен прошёл - шепнула Хагра, сидя рядом с Лерой - будешь квасу? Немного нагрелся, но ничего ещё, прохладный. На, попей, нам долго ещё торчать тут...слышала, она намерена пропустить тебя по полной? Это значит - ты должна выиграть три боя из пяти. Бои будут вестись тупыми мечами, определять, выиграла ты или нет, будут сотницы и Глава. Трое судей. Старайся сделать так, чтобы было быстрее и очевиднее. Например - выбитый из рук меч - проигрыш. Касание головы - проигрыш. Ну и так далее. Постарайся не покалечить мелких девчонок - так-то это не наказуемо, но не популярно. Тем более, что они в большинстве своём дочери или сёстры высокоранговых. Не надо дразнить груга. А в остальном - делай что хочешь. Высокоранговых можешь мочить как хочешь - хоть башку проламывай. Этого и ждут на экзаменах - все любят смотреть на кровь и разборки между воительницами. Тут самое интересное - скандал, когда кто-то кому-то по башке заехал или зад отбил. Щас весь город подтянется - тем более, что сегодня главный гвоздь программы - ты. Скорее всего тебя на сладкое оставят. Будешь последней выступать!

Так и вышло. Вызывали претенденток, они успешно махали своими мечами, сдавая на первый ранг. Их родительницы ласково улыбались, глядя, как дочери становятся взрослыми.

Потом тупо и скучно делали выпады и звенели железками подтверждающие ранг - лишь одной Глава сделал замечание, что та разжирела и обленилась. И что ей надо понизить жалование на десять процентов, пока та не приведёт себя в порядок. Остальные чётко подтвердили свой ранг. Оживление, как всегда, внесла Хагра, отлупившая трёх десятиранговых так, что у одной потекла кровь из разорванного уха. Глава поморщилась, но ничего не сказала, и Хагра пошла к кольщице, делать последнюю свою наколку на ухе.

Наступил черёд Леры. Глава громко выкрикнула её имя, и Лера подошла к пирамиде с тренировочными мечами, выбрав себе тупой меч нужной длины. Затем вышла на центр площадки, и стала дожидаться своих противниц.

Первая партия отлетала быстро - три неловкие перворанги - выбитые мечи. Вторая - выбитые мечи. Третий ранг - мечи улетели в сторону. Чётвертая - зрители откровенно хихикают - мечи летят. Пятая - звон, амбиции 'пятиклашек' - эти-то уже, типа, старички! Мечи полетели как гуси-лебеди. Шестая - два выбитых меча, касание головы. Седьмой ранг - волчицы, глазом косят - выбитый меч, касание головы, удар в бок.

На каждый бой - три-пять секунд. Восьмой ранг - осторожничают, пытаются обойти - бой затягивается до семи-десяти секунд - выбитый меч, касание головы, сломанная рука - а нечерта так активно переть дуром! Сама нарвалась!

Девятый - перерыв перед девятым - зрители шумят, а во рту пересохло. Кружку кваса, шёпот Хагры:

- Это старая кошёлка - видишь? Когда была маленькой, она всё меня шпыняла! Била, щипала, издевалась! А щас достаёт - типа я Главе отлизываю, и она мне поблажки даёт! Мерзкая тварь! Достань её хорошенько!

- А у тебя с Главой и правда...было?

- Ну как ты могла подумать!? Конечно, было! - не смущается Хагра - только чего эта кошёлка языком своим поганым треплет на каждом углу?! Какое её дело? Глава никому не по делу поблажек не даёт, она кремень-баба! Ну, были мы любовницами, да, и что? Недолго, я ещё совсем девчонка была, она меня под опеку взяла, не давала обижать. Иногда встречались... Потом расстались...как с тобой стала жить. Больше не встречаемся. Ты ревнуешь, что ли? Да не ревнуй - кроме тебя мне никто не нужен! Иди, врежь им как следует!

Лера вышла на середину площадки. Первый бой - довольно банальный, удар по шее противнице, та отвалила в сторону. Следующей была недоброжелательница Хагры.

Почему не помочь подружке? Зачем маленьких терзала? Получи по заду! Зачем обижала хагрёночка? Ну-ка, попляши! Ать, ать! Как получается! Ножки-то ещё скачут, хоть и старенькие! Ну не такие уж и старенькие - всего сорок лет - но для этого мира это возраст! Сильмаре вон сотня, а выглядит, как двадцатипятилетняя, а эта уже вся - как старый автомобиль, в царапинах и вмятинах. А фехтует неплохо, вообще-то. Ну хватит - по заднице дала, плясать заставила, удар по уху! Ухо покраснело, как и его владелица. Бой засчитан. Хагра недовольна - с её точки зрения - надо было вначале сломать ей челюсть, а потом загнать меч в зад! Нет уж, моя зверская подружка - обойдёсся!

Третий бой - без всяких экивоков - молниеносное сближение, два удара - меч застыл на шее. Труп! Это вам не бой на эспадронах немецких дворян, полчаса размахивать железкой нет времени - контакт, удар - труп! Вот как работают настоящие самураи. Или самурайки? А были самураи женщины? Ну, если римский папа однажды был женщина, то почему не быть самураю-женщине? Да наплевать! Самурай не устоял бы против этих красоток и минуты! Смотря какой самурай? Так и смотря какие красотки...

Десятый ранг - высший. Кто? Оп-па! Сама Глава и две сотницы?!

Хагра жарко шепнула в ухо отдыхающей Лере:

- Вот гунги! Они решили тебя срезать на экзамене! Вначале выпустят Фарну, потом Тичен, а потом Сама пойдёт! Учти, они не десятого, они двадцатого ранга! Это машины убийства! Особенно Глава! Будь осторожна - она любит связку из нескольких рубящих ударов сверху и снизу, а потом короткие уколы в грудь. Скорость у неё - ты ещё такой не видала! Зачем им тебя срезать - не понимаю. Решили попробовать твой уровень? Определить, кто есть кто в нашем городе? Совет тебе - поддайся Главе. Пусть ещё кого-то поставят, а так ты устранишь опасность - вдруг она решит, что ты сильнее и сможешь претендовать на должность Главы? Тебе это надо?

- Не надо! - согласно кивнула Лера - но и проигрывать как-то неохота...посмотрим, что бой покажет.

- Фарна! Фарна первая. Вон она идёт. Учти - её конёк - подрубать ноги. Берегись! Удар снизу, ноги, связка - укол - ноги! Очень быстрая, даже быстрее Герсы. Давай!

Лера вышла в центр площадки и встала, опираясь на меч. Фарна приняла стойку, потом презрительно фыркнула:

- Претендентка! Если ты так и будешь считать пролетающих птиц, мы до вечера не закончим!

- А я и не спешу! - пожала плечами Лера и задумчиво почесала бок. Она знала, что может стоять, сколько угодно - правила поединка не возбраняли выжидания. Хочешь проверить умение - проверяй! А я постою...

Зрители начали свистеть, требуя зрелищ, и Фарна, явно рассердившись, пошла вперёд. Как и предсказывала Хагра - первый удар пришёлся в колено Леры. Вернее хотел прийтись, но вдруг Лера одним молниеносным ударом сверху, неуловимым глазом, но таким мощным, будто удар булавой, врезала возле рукояти меча и выбила его из рук ошеломлённой Фарны.

Меч воительницы прежде чем вылететь из руки коснулся клинком земли и с громким хрустом переломился. Сотница побледнела - таким же образом вполне могла отлететь и её рука - если бы Лера захотела. Даже с тупым мечом. Бой закончился по молчание зрителей за одну секунду.

Лера благожелательно улыбнулась сопернице невинно сказала:

- Ты хотела поскорее закончить - всё для тебя!

Зрители засвистели, закричали, одна из воительниц забылась, вскочила со своего места и упала - с забора, под смех её соратниц. Потом она долго отчищала с килта лошадиное дерьмо, но не была расстроена - зрелище таких боёв стоило этого!

Второй вышла Тичен.

Эта была осторожнее - несколько ударов - разведка боем. Ускорение, ещё проверка. Молниеносная серия, попытка достать снизу уколом в пах - отбито довольно легко. Но скорость впечатляла - Шита в сравнении с ней, как 'тырчик' в сравнении с байком. Пора и заканчивать...снизу - сверху, быстрее...быстрее...удары слились в сполошной вихрь, туманное облако - дынц! Тупой удар по черепу и Тичен падает на землю оглушённая, из рассечённой брови течёт кровь. Готово! 'Ну, кто на новенькую?' Перерыв? Я не против. Попить...ух, печёт...аж сиськи горят!

- Молодец! - Хагра аж подпрыгивает на месте - у всех челюсти отвисли! Ты бы видела, что творится! На тебя ставки делают уже! Но против тебя ставят на бой с Главой! Я тоже против тебя поставлю - проиграй, ладно?

- А не стыдно мошенничать?

- И ничего не стыдно! Очень даже не стыдно! Мне нас... на них на всех! - Хагра радостно захихикала, её глаза блестели - она наслаждалась действом.

- Обманщица!

- Ага! А когда будет ярмарка - все будут помнить, что ты проиграла Главе, а там в первых рядах будут бойцы не ниже её уровнем! И все поставят на них, а я поставлю на тебя - и мы всем им зад надерём! Ой, как я жду ярмарку!

- А скоро она? - спросила Лера, потягивая прохладную шипучую жидкость с привкусом трав. Они что-то такое добавляли в квас, отчего он становился ядрёным и приобретал какой-то слегка лимонный вкус. Лере нравился этот рецепт и она решила для себя, что когда всё-таки они доберутся до системы обеспечения - где угодно - на Базе, или в каком-нибудь из кораблей, она время от времени будет заказывать этот напиток.

- Через неделю. Что-то слегка всё задерживается - говорят какие-то проблемы на севере. Они там сцепились несколькими кланами сразу. За мужчин всё воюют - совсем с цепи все сорвались без этих мужиков! Мне вот с тобой хорошо, и о мужике как-то не думаю!

- Совсем не думаешь? Врёшь ведь?

- Ну и вру! Можно было бы для разнообразия, конечно. Может, сходим как-нибудь к мужчинам? Вот ранг получишь - тебе посещение в неделю гарантировано - всё-таки десятиранговая будешь! И я, кстати, тоже. Сходим, получим по порции мужской ласки, а?

- А ты забеременеть не опасаешься?

- А чего опасаться-то? Я к Мудрой ходила, она меня закодировала! Сколько хошь с мужиком кувыркайся - не забеременею. А захочу родить - Мудрая снимет заклятие. Ты же тоже закодирована? Нет? Тогда надо к Мудрой - она тебе за секунду сделает!

- Нет уж..никакой Мудрой не будет у меня в голове - усмехнулась Лера - да и бесплодная я, подружка...

- Эх...прости, что я напомнила...ох, жалость какая... - Хагра искренне расстроилась за подругу и обняла её за нагретые солнцем плечи. Потом успокоилась и бодро заявила - ну тогда тебе вообще бояться нечего! Пойдём, да и оттрахаем парочку мужиков! Только, чур, я с Орландом - люблю, как он меня ласкает! Ведь умеет, зараза, доставить удовольствие! Всё, иди, подружка, помни, что я тебе сказала!

Хагра исчезла где-то в толпе, и Лера краем глаза увидала, как та яростно что-то говорит пожилой толстой женщине с поясом, куда исчезли деньги подруги. Похоже, что это была букмекерша - возле неё клубились несколько разнообразных воительниц, переговаривающихся и поглядывающих на участниц боя.

Глава вышла минут через десять. На ней был свободный килт чёрного цвета, цвета её власти, власти Главы. Её грудь перевязана чёрной же перевязью, а в руках длинный меч, даже длиннее, чем у Леры, бывшей одного с ней роста.

Глава была сосредоточена, серьёзна, и похоже она уже сто раз раскаялась, что ввязалась в это мероприятие. Лера вообще была удивлена, что та пошла на такое дело. Зачем ей это? Если она проиграет - все будут вопить, что Глава слаба, и пора её смещать, она уже старовата для должности. Если выиграет - все скажут, что Глава набросилась на девчонку, ребёнка, и не выиграть было бы совсем странно - и стыдно ей было связываться с такой пигалицей! Со всех сторон дерьмо, как ни погляди.

Лера осмотрелась, и позади Главы увидела несколько женщин в длинных плащах с капюшонами - Мудрые! Вот где собака-то порыта, как говорил незабвенный и единственный президент СССР! Кто ещё мог отправить Главу на такой безрассудный шаг?! Только они. Похоже, что эти псионички внушили ей желание проэкзаменовать Леру. Для чего? Чтобы выяснить что-то, наверное. Прощупать её возможности? Наверное. Зачем? Это уж им виднее - зачем. Был бы Слава...и Лера опять затосковала - ей его ужасно не хватало. Ласки с Хагрой были суррогатом настоящего секса, это было совсем не то. Кроме того - так хочется иногда прижаться к сильному плечу, скинуть на кого-то проблемы, зная, что он их решит и всегда прикроет широкой грудью!

Лера встала и пошла навстречу Главе. Та спокойно ожидала, положив меч на плечо и внимательно посмотрела в глаза Лере, как будто желая прочитать что-то у неё в душе. Лера, неожиданно для себя закрыла глаза, как бы невзначай, но отвечая на взгляд женщины - ободряя её. Неизвестно - поняла та, или нет - встала в стойку и приготовилась к бою.

Герса скомандовала начало боя, и Глава, неудержимо, как танк, пошла вперёд. Молниеносный выпад, удар - меч отозвался гулом - удар был такой силы, что если бы его держал кто-то послабее, он бы уже летел в сторону. Финт, укол, ещё укол - мимо! Звон меча, ответный выпад, очень быстрый, но с небольшой задержкой - чуть быстрее - и Глава бы не успела поймать клинок.

Со стороны это было не видно, но опытный боец бы стразу понял. Но лицо Главы было непроницаемо и она искусно пряла свой узор стальным клинком. Он витал в воздухе, как ласточка, жаля, как пчела, но всюду натыкался на стальной заслон. Лера довольно легко отбивала её удары и имитировала нанесение своих, проводя их гораздо медленнее, чем могла бы.

Честно говоря, она могла бы ускориться раза в два, если не больше, но не хотела. Бой шёл уже минуты три, и за это время бойцы успели нанести несколько десятков ударов каждый - фактически всё слилось в сплошной звон, скрежет и туманный вихрь мелькающих клинков. Обычный человек уже бы не выдержал и упал от перенапряжения, но воительницы не прекращали попыток достать друг друга.

Наконец, Лера изобразила усталость и стала немного отступать назад, потом неловко подставила свой меч и он с жалобным визгом улетел в сторону зрителей. Толпа вздохнула - проигрыш!

Глава внимательно посмотрела в глаза Лере, отсалютовала поднятым мечом и провозгласила:

- Первый проигрыш. Пять минут отдыха. Следующий противник - Герса!

Толпа зашумела, женщины побежали к букмекерше, ругаясь и радуясь, она выдавала деньги, отбрёхивалась от хаявших её проигравших, а Лера побрела за упавшим мечом. Взяла его, и села на скамеечку, опустошённо откинувшись на забор дома.

- Ты молодец! Я поставила десять золотых - пять получила сверху! Ты всё правильно сделала - и честь Главы не уронила, и сама показала своё умение! Ну, теперь ты тётушку разделаешь, и домой! Пир закатим! К мужикам сходим! Давай, подружка, держись! На вот, попей ещё!

Лера взяла кружку и стала пить, теряя тонкие струйки, стекавшие по смуглой груди и падавшие на килт. Она смахнула с ткани капли и расслабилась - ей уже надоело это ристалище и ужасно хотелось в душ, потом лечь и расслабиться...даже без мужиков. Впрочем - одного мужика она бы под бок не отказалась...но его не было рядом. Где он сейчас? Бегает по прерии? Дерётся с хищниками? Или обсуждает с Матерью Роя будущее? Ничего, скоро она это узнает.

Герса не выдала ничего удивительного в фехтовальном бое - её хватило на одно боестолкновение - Лере даже показалась, что та особенно и не старалась - зачем? И так ясно, что Лера сильнее, и только время потратишь.

Лера аккуратно коснулась клинком её шеи - бой закончился. Герса обняла подругу своей племянницы и радостно похлопала её по спине:

- Молодец! Иди к кольщице - пусть тебе набьёт ранговые знаки - и ты полноправная воительница десятого ранга! Потом зайдёшь к Главе - она хочет с тобой поговорить...

Набивание крестиков на ушах было отвратительным - болезненным и подозрительным с точки гигиены и антисептики делом. Только когда Лера увидела, что кольщица вымачивает свой инструмент в чём-то вроде спирта - успокоилась. Конечно, её регенерация справится практически с любой болезнью, любой заразой, но трястись в лихорадке, преодолевая местную экзотическую заразу типа лихорадки Эбола ей не хотелось.

Но всё прошло гладко - кольщица приставляла свой инструмент, хлопала ладонью по нему, он пробивал кожу, тут же втирался чёрный порошок, навечно въедавшиеся в ранку - через полчаса Лера была украшена целой вереницей крестиков, походя на готку с голыми сиськами, неизвестно как попавшую в африканское племя.

Уши болели, но боль быстро стихала - система регенерации заживляла ранки. Такие небольшие ранки для Леры были просто тьфу одно.

Кольщица содрала с неё серебряник за все процедуры, Лера расплатилась и пошла к Главе - на задушевный разговор. О чём? Можно было только догадываться.

Уши уже почти не болели, только доставала одна мысль - как потом выводить эти чёртовы наколки? Впрочем - этой мыслью надо озабочиваться тогда, когда она попадёт в цивилизованные места. Здесь же подобные штуки всё равно как ложка и вилка на Земле. Интересно, волосы они носят короткие для того, чтобы сразу был виден статус и опасность, которая исходит от человека? Наверное - да.

Глава была у себя, и рядом сидели шесть женщин в капюшонах. Лица их не были видны. Вернее - частично были видны, а частично нет. Те, кто обернулись к ней - две женщины лет за тридцать - были вполне миловидными и не выглядели какими-нибудь монстрами. Только глаза - цепкие, внимательные, и как будто проникающие в душу, выдавали их роль в этом мире - быть чем-то средним между врачами, психиатрами и колдуньями. А ещё - они были записными интриганками и бесцеремонными наглыми тварями, лезущими туда, куда их не просят! Это Лера высказала почти сразу, как только попала в кабинет.

Через минуту все шесть женщин вылетели из него так, что одна не удержалась на ногах и собрала ступеньки почти донизу. Они шипели, ругались, чего-то туманно грозились в адрес 'наглой молодой сучки'. Но Лера не обращая на их завывания никакого внимания закрыла дверь и уселась перед Главой спокойная, как камень Стоунхенджа.

Глава ошеломлённо смотрела за её манипуляциями, раскрыв рот от изумления. Потом рот захлопнула спросила:

- Ты чего творишь? Ты лишилась разума?

- А ты? Ты в разуме?

- Я посмотрю - ты обнаглела, девочка! - Глава стала подниматься над столом, как осадная башня, но Лера отмахнулась рукой:

- Сядь! Не устраивай сцен! Тебе не показалось странным, что ты решила участвовать в экзамене против меня? С чего ты решила встрять в это безнадёжное предприятие? А если бы я не поддалась? Представляешь последствия?

Глава как-то сразу опала, будто из неё выпустили воздух и плюхнулась на своё место. Потом подняла глаза на Леру и хрипло спросила:

- Твои соображения?

- Мудрые, конечно! Они пытались сломать мою защиту в мозге, когда ты стояла против меня. Думали, что я, отвлекаясь на тебя, пропущу их в мозг, зазеваюсь. И сейчас попытались войти ко мне в мозг. Потому я их и выкинула. Они манипулируют вами всеми. Ты внезапно почувствовала желание выступить против меня - вспомни, в это время не было рядом Мудрой? По глазам вижу - была. Так вот - это ваше дело, но я не желаю, чтобы эти стервы лазили у меня в голове и манипулировали мной. Потому и прогнала. И ещё - можешь не беспокоиться насчёт своей должности, или авторитета - я сделаю всё, чтобы твой авторитет не упал. И не собираюсь занимать твою должность, можешь не опасаться. И вообще - после ярмарки скорее всего я уйду. Ты же для того меня пригласила? Чтобы узнать мои виды на жизнь?

- И для этого тоже - Глава побарабанила пальцами по столу - и Мудрые настояли, чтобы я тебя пригласила. Что касается моих отношений с ними - это не твоё дело. Молчи! Ты сказала, теперь я говорю! - она остановила Леру жёстким взглядом - если ты думаешь, что от того, что ты меня не побила на поединке я теперь у тебя в неоплатном долгу - ошибаешься. Хотя я тебе и благодарна за поступок. Мне ни к чему лишние политические разборки. Мы наблюдали за тобой всё время, что ты была тут. Да, ты лояльна Клану и мне, и не собираешься нам вредить, в этом я уверена. То, что ты уйдёшь - скорее будет благом для Клана. От тебя веет чем-то чуждым, непонятным, а я не люблю непонятностей. Впрочем - ты можешь оставаться у нас - сколько тебе хочется. Теперь ты полноправная воительница. Кстати - можешь забрать сбрую Шиты и её девок в оружейной. И не ходи без меча - странно выглядит воительница десятого ранга без должного рангу вооружения. Это обязанность каждой ранговой носить оружие. И защищать свой Клан по мере сил и возможностей. На службу я тебя не приглашаю - жить тебе есть на что, да и тем более, что ты скоро уйдёшь. Выход из города теперь у тебя свободный. Вопросы есть?

- Есть. Если со мной задумает уйти Хагра - ей можно будет это сделать? Она ведь в страже. Ты не будешь против?

- Хммм... - глаза Главы затуманились - не против. Пусть идёт с тобой. Только следи за ней как следует. Она девчонка хорошая, но бесшабашная, может встрять в неприятности. Я освобожу её от дежурств. Ещё что-то?

- Вроде всё...Мудрые не шибко обозлятся, за то, что я их выкинула?

- Обозлятся, конечно! - хохотнула Глава - но честно говоря, я получила удовольствие от того, как ты их выкидывала! Иногда так хочется взять Мудрую за косу и потаскать по полу, приговаривая - 'Будешь ещё, сучка, лезть не в своё дело!' Увы, не могу себе позволить этого. Мы слишком завязаны друг с другом.

- Я поняла - кинула Лера, глядя в глаза женщина. Та тоже кивнула головой, и сказала:

- Ну, всё, идите, празднуйте. Хагре передай мои поздравления с переходом на новый ранг. А мне предстоит успокаивать толпу разъярённых колдуний - она снова хохотнула, и добавила - иди в канцелярию, скажи - я распорядилась выдать тебе твоё снаряжение. Шагай!

Лера поднялась и кивнув Главе пошла к двери. Открыв её, она обернулась, весело подмигнула Глава и вприпрыжку поскакала вниз. Всё-таки она была молоденькой девчонкой и ей так иногда хотелось сбросить с себя груз размышлений и ответственности...

- Так ты говоришь, что наши мужчины поголовно больны? - удивлённо подняла брови Шарса, Глава Клана Шерекан - внешне вроде не заметно...

- Больны! - уверенно кивнул головой Слава у них невидимые нарушения, как и у женщин. Поэтому и рождаются больше девочек, чем мальчиков. Я не знаю - специально это сделано, или нет, но это так. Их надо лечить. Я предлагаю вот что: мне надо встретиться с вашими мужчинами и провести с ними сеанс лечения. С каждым. И вот ещё что - те женщины, что со мной были, скорее всего понесли. И скорее всего - мальчиков. Сделайте им где-нибудь татуировку - на ухе, что ли, что это здоровые женщины. И такую же мужчинам. И потом скрещивайте между собой. Пусть больше рожают. У них будут рождаться мальчики. (Что я делаю? - усмехнулся про себя Слава - я рождаю новую элиту этого мира! Это будет аристократия! Интересно - какую татуировку им сделают...)

- Хорошо. Тебя проводят в Мужской дом. Прошу тебя не наносить вреда нашим мужчинам - они очень ранимые, нежные существа! Кстати - за нанесение вреда мужчине полагается штраф и даже смерть! Учти это.

- Да не буду я вашим неженкам вреда наносить! - слегка разозлился Слава - целы будут.

- Хорошо - удовлетворённо кивнула головой Глава - Армила тебя проводит.

Слава вышел из дома Главы в сопровождении её сестры и зашагал по улице, рассматривая прохожих и сам город.

Улицы пыльные, деревянные тротуары с боков улиц, повозки с сеном и овощами - вся эта картина напоминала бы гоголевский Миргород, если бы не прохожие - женщины в юбках разной длины, по пояс голые и совсем голые. Они с интересом разглядывали мужчину, оказавшегося на улице вместе с сотницей и некоторые из их громко сетовали, что он напялил на себя набедренную повязку, как женщина! И не иначе ему есть что скрывать - например - отсутствие своих причиндалов! Нет бы показать товар лицом, а он спрятал всё за своими дурацкими тряпками! (Славе сшили несколько пар шорт, и теперь он ходил в них - и привычнее, и комфортнее - ничего не болтается.)

Идти было недалеко - город был небольшим и окружённым крепостной стеной. Все дома в нём располагались компактно, друг рядом с другом, довольно тесно. Можно было легко перескочить с одного дома на другой по плоским крышам.

Мужской дом был большим строением прямо в центре города. Он окружён высоким забором, и возле ворот стояли две воительницы, изнывающие от жары - в полном боевом вооружении. Они подозрительно посмотрели на подходящую пару, внимательно рассмотрели Славу, задерживаясь взглядом на его паху, и одна из них, девушка лет двадцати пяти с мускулистыми плечами и узким задом, лениво спросила:

- Что, нового мужчину решили сюда поместить? А у нас как раз очередь на мужчин подходит! Вот уж попробуем, чего он стоит! Говорят - силён в постели. Только вот какой-то он женоподобный...мужчина должны быть мягкими, сочными, гладкими, как плод гуру, а об этого ушибиться можно!

- Заткнись, Эсра! И открой ворота! И вообще - меньше болтать на дежурстве надо - доложу Главе, она всыплет тебе горячих!

- Что, парой слов перекинуться нельзя, что ли? Ты, Армила, как сестра стала Главой, совсем зазналась, уже своих соратниц ни во что не ставишь! Гляди, как бы нос не прищемили, зазнайка!

- Тебе бы как нос не прищемили, бездельница! Точно доложу Шарсе! Вместо того, чтобы следить за порядком, ты тут болтаешь, как бродячая комедиантка!

Ворота, заскрипев, открылись, заглушая перебранку женщин и Слава поспешил вовнутрь - женские скандалы его всегда приводили в уныние, и то, что женщины были увешаны оружием, как ёлка игрушками, ничего не значило - они всё равно находили повод пособачиться и язык скандалисток был не тупее их мечей.

Оглядевшись, Слава увидел, что забор весь усыпан острыми шипами - если бы кто-то задумал влезть сюда без разрешения, он бы точно повис за этим штырях. И, похоже, повисал - некоторые из штырей были покрыты тёмным налётом, как и стена вокруг. То ли враг пытался добраться до главного сокровища этого мира - мужчин, то ли любвеобильные и столь же пьяные бабы лезли к мужикам и оставили на стене своё разочарование и кровь.

Массивная дверь, которую Армила открыла большим ключом, висящим у пояса. Холл, почему-то вызвавший у Славы воспоминания о холлах гостиниц - большой, пустой, за исключением дежурной воительницы, вопросительно посмотревшей на вошедших. Она сидела в кресло за столом и внимательно разглядывала вошедших.

- Хотите подобрать ему комнату? Я бы предложила двадцатую - она на северной стороне и там прохладнее. Хороший мужчина! Но женоподобный! - женщина подмигнула сотнице и продолжила - ты хочешь его взять, или подберём кого-то из свободных? Двое заняты, остальные свободны. Во дворике сидят, ждут. Привести их сюда?

- Нет. Мы пройдём к ним. Он Мудрый, будет их лечить.

- Оп-па! Неужели у них какая-то болезнь? - заволновалась дежурная - не хватало ещё покрыться болячками, или насекомых подцепить! Сколько раз я этим глупым тёлкам говорила - прежде чем овладеть мужчиной - подмойтесь, как следует, не разносите заразу! Да разве уследишь - пошарятся грязными навозными руками, а потом на мужчину лезут! Того и гляди на всех мужчин мор нападёт! И так их осталось мало. Ну вы проходите, проходите - там и Глава мужского дома с ними сидит. Распорядиться, чтобы подали холодного пива? Ненамного дороже, чем в трактире!

- Особенно, если твоя сестра в этом трактире заведует, не правда ли, Зега?

- И чего - слегка оскорбилась дежурная - почему бы и не заработать? И вам хорошо, и мне неплохо, приработок. Не запрещается ведь!

- Да ладно...тащи своё пиво. Купим. Пошли, Слава, посмотришь на наших мужчин.

Слава следом за сотницей прошёл сквозь дверь в стене, напротив той двери, через которую они вошли, и выйдя во дворик остолбенел - всё напоминало картинку из какой-нибудь сказки - изумрудная травка, ковры, в центре дворика стол, на котором лежали груды фруктов, какие-то сладости, стояли кувшины с напитками. На коврах возлежали мужчины - обнажённые. Всю их одежду составляли лишь какие-то украшения - цепочки, узорчатые пояса, вплетённые в волосы амулетики золотые и серебряные, с камешками и без. Если заменить мужчин на женщин - полное впечатление ханского гарема. От солнца нежную кожу метросексуалов этого мира укрывали зонтичные деревья, растущие прямо посреди дворика. Дом был построен квадратом, в центре которого и находился этот дворик.

Слава вздохнул - он всю жизнь терпеть не мог метросексуалов и всяких там...нетрадиционалистов. А эти изнеженные существа были ну очень похожи на поклонников Бори Моисеева.

От мужчин отделился высокий седой мужчина лет пятидесяти - по меркам этого мира, довольно высокий - подойдя к сотнице приветливо улыбнулся и сказал:

- Хотите разместить у нас нового мужчину? Хотите попробовать его в деле, или вам подобрать кого-то из них? - он кивнул на валяющихся, как тюлени 'мужчин'

- Нет. Подбери какую-то комнату, чтобы была чистой и просторной. Потом будешь приводить мужчин по одному - это Мудрый, он будет лечить их так, чтобы они делали больше мальчиков.

- Неужто может? - неподдельно восхитился мужчина - сейчас, сейчас подберём...

Он зашагал в дом, суетливо перебирая ногами и потряхивая длинными волосами, собранными в конский хвост, а Слава смотрел в его гладкую спину и думал о том, что возможно, он и напрасно пытается что-то изменить в этом мире. Зачем менять, если им всё нравится? Мужчины полностью обеспечены, живут, как сытые коты, целыми днями жрут, да трахают женщин, облизывающих их с головы до ног. Бабы страдают? Да не очень-то и страдают - время от времени ходят в Мужской дом и нормально имеют мужиков. А если не хватает - покупают право внеочередного посещения за деньги, или же удовлетворяют друг друга. Что ещё надо-то? Не жизнь, а малина! И всем хорошо. Вот только один нюанс - раса-то вырождается. Вместо десяти мужчин останется пять. Потом два, один...и всё! Кто будет делать детей? Оставшиеся без мужиков бабы увязнут в кровопролитных войнах за мужчин, пока не останется один клан, собравший всех оставшихся в живых мужиков. А история повторится - вымрут последние. А ему - не всё равно - говорил внутренний голос - ну ему какая хрен разница? Ну вымрут и вымрут! Они же дождутся возрождения Шаргиона, сядут в корабль и улетят - куда глаза глядят. Стараясь попасть домой - если получится. Что ему до проблем планеты амазонок?

Слава решил разобраться с этой мыслью и уселся в кресло, в комнате наверху, куда отвёл их радушный управляющий дома.

Итак: зачем ему заниматься проблемами этих женщин? Не лучше дли оставить их заниматься своими проблемами одних, без помощи? Что они ему? Да вроде и ничего...но вообще-то они ему чем-то нравились. Сильные, мужественные, и даже красивые - пусть и излишне мускулистые. Было в них что-то такое от самураев, от древних амазонок, встречающих опасность грудью...хммм....вполне так, иногда, красивой грудью! Во-вторых - почему бы и не помочь? Неизвестно, на сколько времени он засел на этой планете, так почему тогда и не помочь расе обрести устойчивость, стабильность, помочь в выживании? Это и интересно, и кроме того, как сказал один его любимый герой-прогрессор на предложение местного оставить этот мир в покое и дать ему развиваться так, как он хочет: 'Сердце моё полно жалости....я не могу этого сделать!'

И ещё - Слава был уверен, что вся вот эта история с уменьшением количества мужчин неспроста. Что это направленная мутация. И он должен был докопаться до истины, чего бы это не стоило. Ну, а добрые дела, в виде улучшения генофонда - так почему бы и нет? Тем более теперь он спал спокойно, имея в день кучу прекрасных, ласковых и благодарных женщин. Да и мысль о том, что он оставляет на планете расу своих потомков, будущую элиту этого мира - немного щекотала самолюбие. Да что там немного! Честно говоря - он улыбался, представляя толпы маленьких Славиков, носящихся по этому городу. Даже случись что с ним, после него останутся десятки его детей, и он останется жить в них... Иногда ему думалось - интересно, а его способности псионика, его сила и ловкость - передадутся ли по наследству? Вообще-то, насколько он понял, мутация была довольно устойчивой, так что его способности могли передаться его детям. И тогда они ТОЧНО будут элитой этого мира! Объединят всю планету, все кланы, и создадут Империю. Выйдут в космос...хмммм...дальше он думать не смел. Вариантов было много. От безжалостных космических завоевателей, до добрых прогрессоров. Это уже не в его власти, изменить то, что будет - 'Мы его нарисовали, только и всего!'

Дверь открылась и вошёл первый мужчина. Она был насторожен, и вопросительно посмотрел на Армилу, молча указавшую ему на постель. Тот безропотно влез на ковёр, покрывавший лежанку и застыл, с ожиданием глядя на посетителей.

Слава вздохнул, закрыл глаза и вышел из тела - пора приступать к делу.

Покачивались лошади, палило солнце, тянулся караван - впереди и позади ехали воительницы, зорко озирающие окрестности - выехали почти все воительницы, что были в городке. Охрана было мощной, как будто везли весь золотой запас Клана.

Но это и было сокровище - их мужчины, которых в последнее время уже даже за деньги не купишь. Они ехали в повозках, крытых тканью и выкрашенных в красный цвет - как пояснила Армила - на всякий случай. Если будет нападение, никто не будет стрелять по этим повозкам - жизнь мужчины священна! На вопрос - почему же потащили мужчин на Ярмарку, раз существует опасность грабежа и увода этих драгоценных созданий, рассказала, что существует вот такая практика, когда Кланы приводят своих мужчин. Это требуют Клановые законы - давно замечено, что если мужчин мало, но их дети, скрещиваясь в тесном мирке Клана, часто рождаются уродами. Приходится их убивать. Чтобы такого не случалось, на Ярмарке происходит или временный обмен мужчинами, или, по договорённости - обмен навсегда. Это способствует здоровому деторождению.

Слава это прекрасно понял - это и на Земле было давно известно - близкородственное скрещение приводило в вырождению. Египетские фараоны женились на своих сёстрах, отчего у них частенько развивалась гемофилия и другие, не менее 'приятные' болезни. Как, кстати, у многих царских особей в истории мира, норовивших вступить в связь со своими родственниками. Ничем хорошим это не заканчивалось.

- А чего ты с мужчинами не поехал? В повозке удобнее было бы - недоумённо спросила Армила.

- Противно - откровенно сознался Слава - они такие ...хммм...в общем не могу я переносить их долго! Ужимки, истерики, какие-то мелкие разборки, сластолюбие и хитрость - не терплю.

- Мда. Из тебя бы вышла хорошая женщина-воительница! - одобрительно хмыкнула Армила - не меньше сотницы!

- Спасибо за лестные определения - слегка ядовито ответил Слава и вздохнул - до Ярмарки тащиться ещё дня два, не меньше - за это время он очумеет от скуки. Ничего уже было не интересно - ни пейзажи, ни разговоры - всё, что ему было нужно, он узнал. А остальное узнает на ярмарке.

Эти тягучие дни скрашивали только переезды через броды речек и ручьёв, когда можно было поплавать, смывая дорожную пыль, да утренние и вечерние посещения девушек, которых он не прекращал лечить и пользовать, образуя новую планетную элиту.

Это у него получалось хорошо, и самое главное приятно. Только иногда в голову проскальзывала мысль о том - что скажет Лера, когда узнает о его 'развлечениях'? Но ведь он, типа, мир спасает! Сегодня утром два раза спас...и вечером спасёт раза три - больше как-то неохота. Надо и силы поберечь... Тем более что много времени занимает лечение - все женщины со сломанным генокодом.

Слава уже навострился шустро их 'править' - занимает минут пять, не больше, но процедура всё-таки довольно нудная и отнимающая силы. Вроде и не поднимает ничего, не двигается, но как выходит из лечебного транса - усталость наваливается, как будто вагоны разгружал. Не всё так просто, как кажется... Хорошо хоть девушки понимают и стараются облегчить ему дело - ему остаётся только лежать, и принимать их знаки внимания...только в последний момент беря дело и их бёдра в свои руки. Ну - им-то не привыкать, а ему хорошо! Может и вправду задержаться на этой планете подольше?

От таких мыслей Слава фыркал, и начинал смеяться, вызывая недоумённые взгляды воительниц. Они настороженно оглядывали его, определяя - не спятил ли их самый ценный груз за всю историю Клана? Но потом, видя, что он не пускает слюну и не гоняется за коллегами с намерением покусать - успокаивались и поход продолжался дальше - тихо, размеренно, сонно, под жужжание мух и дуновение горячего ветерка, приносящего из прерии запах трав и навоза.

Глава 14

- Бежим! Там уже три клана приехали! Посмотрим, чего привезли! Народищу уже уйма! Палатки ставят, лавки открываются! Уххх, весело! Только деньги береги - подрезать кошелёк могут - просто со свистом!

Хагра запыхалась и плюхнулась за обеденный стол в кухне, сверкая глазами. Потом схватила кружку и большими глотками выпила из неё холодный сок пополам с водой.

Лера поморщилась - сок в этой кружке, вообще-то был её соком! Пододвинула к себе другую кружку и разлила разведённый сок в обе кружки. Если его не разводить, он был слишком терпким и сладким, а так - вполне даже ничего. Особенно если охладить в подвале.

- Ты чего запалилась так? Бежала, что ли?

- Бежала! Хотела скорее тебя позвать!

- А чего там сейчас особо смотреть? Они только приехали, раскладываются, суета и беготня одна! Когда должны все приехать? Ну - все кланы, что должны быть? И вообще - сколько кланов бывает за раз?

- Да кто ж их знает - сколько будет?! Обычно - кланов тридцать, это точно. Иногда меньше, иногда больше. С севером какие-то проблемы, чего-то они там сцепились. Говорят - у них мужчин вообще почти не стало - чуть не по одному на Клан! Приедут, будут пытаться мужчин покупать.

- А чем вообще торгуют на ярмарке? Что продают?

- Да всё! Ткани, металлы, оружие и продукты, мужчин и лошадей. Заключаются сделки, составляются союзы, ведутся переговоры. Единственно, что запрещено во время ярмарки - это война. Набеги, грабежи. Если какой клан заподозрят в таком бесчинстве - обрушиваются все, просто сносят с лица планеты! Мужчин отбирают, воительниц убивают. Насколько знаю - такое дважды было, очень давно. Теперь никто не решается так делать.

- Только не говори мне, что нет грабителей, которые нападают и во время ярмарки - какие-нибудь шайки, не подчиняющиеся никому. Ведь есть такие?

- Есть, конечно - Хагра пожала плечами и вытянула стройные, загорелые ноги и нахмурясь, потёрла царапину на ляжке - говорят, что никому не подчиняются, только вот я почему-то в это не верю. Говорят, некоторые товары потом всплывают в Кланах. Ты же не дурочка, понимаешь ведь, да? Глаз надо востро держать, всё не так просто, как кажется. Ты после ярмарки куда собралась? Глава мне сказала, что ты хочешь уйти, и что берёшь меня со мной. Подружка, а ты спросила меня, пойду ли я с тобой?

- Хммм...ну оставайся. Я не настаиваю - Лера пожала плечами - я что тебе, указ? Закон Клана? Я одна пойду. И очень хорошо. Меньше проблем.

Лера встала и пошла наверх, в свою комнату. Там она скинула килт, села на постель, и стала продёргивать через верхние петли новый шнурок. Старый, который она взяла в доме, истрепался и Лере не хотелось в один момент оказаться посреди толпы в чём мать родила из-за оборвавшегося ремешка. Так-то ей было наплевать, но всё-таки - надо быть аккуратной. Нужно поверить портупею - она вычистила одну из портупей Шиты и её дочерей, протёрла её крепкой водкой, натёрла маслом, чтобы не ссыхалась - Хагра показала ей, как всё сделать. Лера даже натянуть на себя это сооружение из ремней не знала как.

Углубившись в починку и настройку, Лера не услышала, как в дверях появилась Хагра. Та некоторое время молчала, потом виновато сказала:

- Ну не дуйся! Я просто хотела, чтобы ты на будущее сообщала мне о своих планах прежде, чем скажешь кому-то! И уж в любом случае спрашивала меня - согласна ли я? Я же ведь не придаток твой, я полноправная твоя подруга! Можно же было спросить - 'Хагрочка, ты не оставишь меня, когда я полезу в ущелье к демонам?' Я бы сказала - конечно, не оставлю! А ты чего? Ну чего ты молчишь? Ну, Лер, ну перестань! Ну Лер! Ну конечно пойду, ну только расскажи - куда и зачем! Лер! Ну, ответь, что ли! Чего ты как столб застыла с этой дурацкой иглой! Я сейчас выкину её! Лер, ну не молчи! Я сейчас на колени встану! Нет - я ещё сейчас заплачу! Хочешь, чтобы я плакала?! Сейчас! Лерк, ну не будь свиньёй! Ну, нельзя столько времени дуться на свою подругу! Будешь дуться - я сейчас пойду и нажрусь в харчевне, а потом пойду к грязным девкам! А потом ты будешь меня таскать по городу грязную, вонючую, и тебе будет стыдно, что ты меня довела до такого состояния! Не будет стыдно? А если я всем расскажу, что ты жесткосердная подруга, которая выставила меня из дома, и я была вынуждена напиться?

- Вали! И всем расскажи, какая я гадина! - не выдержала Лера - к сведению - я хотела с с тобой поговорить сегодня, но теперь ничего не хочу говорить и иди ты в задницу! Я и без тебя справлюсь.

- Ну - вот и заговорила! - не обращая внимания на смысл слов вздохнула Хагра - а то я боялась, что ты от возмущения свой язычок проглотила! Впрочем - я тебя и безъязыкую люблю! У тебя же ещё пальцы остались...опять же - можно сходить в магазинчик при борделе - там штуки всякие продают хорошие - из кости есть, из железного дерева - всякого размера! Ты так и не сходила со мной к мужчинам - это значит, что ты меня больше мужчин любишь, или же ты вообще мужчин не любишь? Орланд был великолепен! Я десять раз кончила! Только почему-то тебя представляла вместо него... Вот если бы у тебя был...

- Хагра! Почему у тебя все разговоры обязательно сходят на секс? - досадливо покачала головой Лера, прерывая подругу - у тебя что, больше поговорить не о чем, кроме как о моих сексуальных пристрастиях? Тебя что-то вообще интересует в этом мире? Например - откуда взялись люди? Что такое звёзды на небе? Откуда взялся мир? Что ты всё только о своей дырке болтаешь!

- И чего...дырка очень даже хорошая, ты в этом убедилась не раз. Замечательная дырочка - чистая, красивая, здоровая! А у тебя плохое настроение, вот ты меня и достаёшь! Ну чего ты завелась?! Ты что, думаешь, я опять с Главой кувыркалась? Опять лизались с ней? Дурочка! Не нужна она мне, когда ты есть! Она вызвала меня сообщить, что даёт мне отпуск, на то время пока я буду с тобой - бессрочный отпуск. И даже жалование мне сохраняет... Вообще-то странно - нахмурила лоб Хагра и потёрла висок костяшками пальцев - и почему она мне жалование сохраняет, и так легко отпустила опять же? Не понимаю. Не понимаю ничего. Обычно она как кремень - попробуй попроси лишний выходной день, или отпросись куда-нибудь съездить - она тебе так волосы с лобка выдергает - и брить не надо будет! Куда только клочки полетят! А тут - ля-ля, тра-ля-ля...Хагра то, Хагра сё... 'Не беспокойся, съезди, ты хорошо служила, заслужила поощрение...' - чего то подозрительно это всё. Может она хочет, чтобы я тебя куда-то сопроводила, как охранница, тебе услугу оказывает, а не мне - за то, что ты не стала её унижать перед подчинёнными? Или это какие-то интриги? Там ведь так и клубятся эти Мудрые, которых ты с лестницы спустила. И их ещё больше будет, Мудрых - на Ярмарку все слетаются, почти весь Союз Мудрых будет. Интересно, интересно... А что касается мира - а чего мир? Ну, собрались боги во главе со старшим богом, и прррр...выплюнули этот весь мир! Накидали грязи вот тебе и земли! Потом присели...

- Перестань! Ффффу! Правда что ли, так и считают, что вода произошла ОТТУДА?

- Нет - а чего? Это же божественная вода! А откуда она ещё возьмётся-то в мире, где НИЧЕГО не было? Эх ты, неграмотная! Вот оттуда она и взялась! Всё тебя учить надо! Вот так этот ремень пристрой, а то натирать будет! И подвяжи, а то будет болтаться, а меч будет бить по лодыжкам! Ничего-то не знаешь! Откуда человек произошёл? Ну как они земли и воды сделали, так сразу занялись сексом - а куда падало их семя - боги же пускают много семени, как быки-производители, так вот там где падали капли - зарождалась жизнь - из хороших капель - женщины, и капель поплоше - мужчины! Ну чего ты ржёшь-то?! Нам так объясняли мудрые, что богам служат! Ну, дурочка! Вот ржёт! У тебя чего, припадок, что ли? Этого ещё не хватало! Сейчас тебе принесу воды! Не надо? Ну, слава богам - отошла вроде! Вот ты меня напугала! Конечно - впервые узнать, откуда чего взялось - естественно, что у тебя шок от новизны знаний! Опять ржёт! Ну, припадошная! Звёзды говоришь? Тут всё просто - чертоги богов, куда хорошие воительницы отправляются после смерти. Они обиты чёрной тканью, цветом Глав кланов. А гвозди - серебряные! Какие ещё богам-то иметь? Конечно серебряные, или золотые. Дням чертоги не видно - солнце слепит, а вот ночью...ночью сразу всё видать. А наши погибшие воительницы сидят вверху и за нами смотрят. И мама там сидит - я иногда её вижу, если хорошенько, долго присмотрюсь.

Лера глубоко вздохнула, откашлялась и вытерла покрасневшее от смеха лицо ладонью:

- Дурочка ты Хагра. Когда-нибудь ты узнаешь правду, и боюсь, она тебе не понравится. Ладно расскажу я тебе, куда собралась. Но только языком не трепи, хорошо?

- Нет, конечно не буду! - глаза Хары загорелись и она аж затряслась от возбуждения - говори! Говори!

- Нет. Пока не буду... - задумчиво сказал Лера и встала, поправляя портупею с мечом - позже скажу.

- Аааааа! Лерка, гадина! На, получи, коварная и жестокая! - Хагра метнула в Леру лежащим на подоконнике плодом, очень напоминающих яблоко, целясь в лоб. Лера не меняя позы и поглядывая в окно, поймала снаряд, и задумчиво откусила большой кусок, захрустев сочной плотью

- Всё узнаешь - в своё время. Хватит буянить. А сколько стоит хорошая лошадь? Где купить?

- Где-где - обиженная Хагра откинулась на постель, закинув руки за голову и глядя в потолок - на ярмарке. А стоит - в зависимости от породы и состояния! Хороший боевой конь может стоить и сто золотых! Но, обычно, пять-десять. Очень хороший - двадцать. Ты себе можешь позволить самого лучшего, почему и нет?

- А где их ставят? У меня ни конюшни нет, ни сарая какого-нибудь.

- А зачем тебе конюшня? Есть общественные конюшни, там коней и держат. Платишь, и за ним ухаживают, кормят, поят, выводят, если ты долго не ездишь. Дешевле выходит, чем самой содержать. Ладно. Чего делать будем? Может всё-таки сходим на ярмарку, посмотрим? Может ещё кто-то прибыл! Основной заезд будет завтра, но уже сегодня многие приезжают, чтобы лучшие места занять - поближе к воде, и чтобы лавки на проходном месте стояли. Пошли прогуляемся! Хватит дома сидеть!

Лера со вздохом потянулась, оправила килт, убрала застрявшую перевязь с соска, переместив ремешок в ложбинку между грудями и обречённо сказала:

- Да пошли! Ты же не отвяжешься теперь! Пошли смотреть твою ярмарку.

- Чего это мою-то? Так же мою, как и твою! Привяжи покрепче кошелёк. Нет, опусти его за пояс, поближе к самому главному...

- Заднице, что ли?

- Ну, это кто куда любит - невозмутимо парировала Хагра - спрячь, говорю, под килт! Ну что ты бестолковая такая - чтобы не видно было! А спереди - чтобы болтался кошель между ног - и достать удобно - вроде как почесать полезла, и не видно, где он там есть!

- Ты его ещё ТУДА бы засунула! - поёжилась Лера - ты так сказала гадко - я прямо-таки зачесалась сразу!

- Нет, ну интересно, как я тебе должна была сказать? Как есть, так и сказала. Пошли, пошли, вижу ведь, что время тянешь, не хочешь идти.

- Само собой! Тут прохладно, кровать опять же - а ты меня тянешь на солнцепёк, в пыль, глядеть, как гадят караванные лошади и матерятся злющие возницы! Чего я там не видала?

- Ну, может чего-нибудь и не видала? Пошли, говорю! Сидишь, как гунга в норе! Ни в харчевню сходить, ни...ладно, ладно, не буду!

Они быстро спустились вниз, Лера заперла дверь в дом и скоро они уже шагали по пыльной улице, на которой заметно прибавилось прохожих. Бегали какие-то чумазые девчонки, шныряли бабы, удивительно похожие на земных цыганок и Лера, отойдя к стене дома, возле которого они шли, всё-таки заправила шнурок с кошельком за пояс килта, после чего продолжила путь.

Теперь этот демонский кошелёк стукал её по промежности и по бёдрам, отчего она злилась и проклинала ту минуту, когда ослабла духом и сдалась на уговоры Хагры.

Через минут пять такой отвратительной ходьбы, она сообщила об этой беде подруге, и та долго и счастливо смеялась. Потом отвела Леру в сторонку, задрала ей юбку и привязала кошелёк на ляжку специальным шнурком, коий оказался неотъемлемой принадлежностью данного чуда инженерной мысли. Воришки были во всём мире, а возбуждаться от ударов туго набитым кошельком по интимным частям тела никому не хотелось. Так что - хитрыми кожевенниками было придумано такое вот приспособление. Лера до этого долго не могла понять - зачем эти шнурки на мешочке. Теперь узнала.

Ворота города были раскрыты, и возле них творилось невообразимое - входили и выходили люди, стонали, как ишаки кони (здешние кони не ржали, они как-то странно завывали и стонали, что слегка раздражало Леру). Телеги с товарами и продуктами проносились так, что существовала реальная опасность быть задавленными огромными деревянными колёсами, окованными железными полосами. Хагра обматерила пролетавшую телегу и решительно потянула Леру вперёд:

- Пошли скорее ворота пройдём! Если хоть одна шелудивая тварь меня зацепит колесом - я за себя не ручаюсь! Изрублю, как гадину!

Они проскочили ворота, как 'Арго' проскакивал Симплегады - на гребне волны, состоящей из желающих посетить ярмарку, и путаясь в водоворотах из прохожих.

Через пять минут они уже подходили к площадке, где должна была разместиться ярмарка. Там - кипело бурливое горнило. Сколачивались помосты, устанавливались какие-то столбы, на водопой тащили лошадей, устанавливали шатры - некоторые из них были ярко-красного цвета, как большевистский флаг, и Лера, заинтересовавшись, спросила, что это за такие три шатра.

- Мужчины в них - хохотнула Хагра - красные почему? Чтобы видно издалека было, и если какая заварушка - в них не стреляли! Их нежная мужская натура не выносит, когда им втыкают стрелу в зад. Впрочем - как и в другие части тела тоже. Мужчину нужно холить, лелеять, потакать их капризам и истерикам, и тогда они выдадут тебе хороший, твёрдый результат! Пошли вон туда, посмотрим, как сооружают площадку для единоборств! Вон ту, видишь? Для борьбы! Там песок мягкий. А эта вот - для мечевого боя - тут всё утоптано, колышки вбиты с верёвками - заступил на черту - проиграл! Меч выронил - проиграл! Ну - всё, как обычно - ты же прошла экзамены, знаешь, как оно бывает. Вот здесь петь будут, на помосте - собираются лучшие певицы кланов, и соревнуются. Судьи уже определяют, кто лучше. Всё, конечно, на усмотрение судей - одна, какая-нибудь, так блеет, что уши вянут - а ей второе место дают! За что? За то, что язык горячий, что ли? Или за то, что у её мамаши денег куча? Завтра тут уже будут стоять шатры, всё будет в цветах кланов, красотища!

- Слушай, а что, возле всех кланов собирают ярмарки? Это пока всех она объедет, ярмарка эта самая...

- Неет...есть всего семь мест, в которых она собирается. Каждый год место меняется. Где будет - Мудрые решают. А насчёт места, где оказалась ярмарка - это уже как придётся. Кому как повезло из кланов. Наш клан один из самых сильных, сколько было желающих сместить нас с этого выгодного места - не вышло! У нас сильный гарнизон, никто не решается напасть. Да и Глава с Мудрыми контакт хорошо держит - в позапрошлом году тоже у нас ярмарка была. А что - выгодно - смотри, сколько народа прибыло! Все будут в харчевнях, будут покупать, продавать - нам пошлину платить в клан - земля-то наша! Пошли, мужчин посмотрим, а? Может подглядим - кого там привезли!

- Да ну чего их глядеть - отмахнулась Лера - пойди, погляди, если хочешь. Я пойду вон приценюсь - вроде торгуют лошадьми, как я погляжу. Надо узнать, что почём стоит.

- Как знаешь. Оп! Ещё четыре клана прибыли! Смотри, караваны идут! Нет, я побегу гляну, чего там такое!

Хагра стремглав бросилась встречать прибывших, а Лера побрела к загону с лошадьми.

Строго говоря это не были лошади в том понимании, как привыкли их знать на Земле - похоже, что родом они шли то ли от гигантских зайцев, то ли от...в общем уши у них длинные, заячьи. Задние ноги более массивные, чем у лошадей, а пасть с небольшими клыками. Но так-то их функции ничем не отличались от функций их земных аналогов - возить людей и грузы. Они фыркали, завывали, стонали, ухали - только не ржали. Высота их, в сравнении с земными лошадьми была небольшой.

Лера прикинула, и улыбнулась - скорее всего, если бы Слава взгромоздился на такую штукенцию, его ноги волочились бы по земле. Ездить на кроликах людям ростом сто девяносто сантиметров и выше противопоказано.

Лера нахмурилась, затосковала, вспомнив о Славе и постаралась убрать из головы грустные мысли. Всё равно встретятся - когда только, вот вопрос...

У загона стояли две женщины - одна воительница, другая пожилая коренастая баба в кожаном фартуке, прикрывающем только перёд и оставляя открытым здоровенный голый зад. Они чего-то спорили, бабища размахивала мускулистыми руками с бицепсами, как батоны, а воительница столь же эмоционально ей что-то доказывала. Похоже, что речь шла об оплате, но это было трудно понять из-за невероятного количества матерных оборотов, вылетающих из рта бабы-кузнеца. То, что она кузнец, понять было легко, так как постоянно упоминались такие-то грёбаные подковы, такие-то мать-перемать удила, и такие-то, в зад, стремена.

Лера послушала это калоизвержение минуты три, и видя, что процесс не прекращается, решила вмешаться и спросить - с кем же в конце концов ей поговорить насчёт покупки лошадей. Она подошла и вежливо спросила:

- С кем я могу поговорить о покупке нескольких лошадей? Извините, что прерываю вашу весёлую беседу.

- С твоей матерью-шлюхой, с кем ещё?! - злобно бросила баба-кузнец, мельком окинув девушку взглядом. Ну чего встала, дура протухшая! Иди вначале подмойся в своём борделе, а потом подходи и мешай разговору! Тварь недоношенная!

Воительница улыбнулась Лере и индифферентно пожала плечами, как бы говоря - ну чего вот с ней делать? Не башку же ей отрубать? Гражданская, кодекс говорит - нельзя, если только не нападает с мечом в руках. Все споры разрешает Глава!

Лера завелась с пол-оборота, глядя в маленькие глазки этого монстра в человеческом обличье - баба была ростом с Леру, но шире раза в три, и во столько же раз тяжелее. Её арбузообразные груди были подвязаны широченным кушаком, на который ушла, наверное, целая штука материи.

- Эй, ты, тварь! Ты маму мою не трогай, дочь дерьма и выгребной ямы! Язык свой поганый придерживай, а то я его вырву!

- Кто, ты что ли, шлюха подзаборная, вмешивающаяся в разговор почтенной женщины и этого порождения тьмы в килте?! Вы как нацепите свои палки, думаете сразу стали великими? Я тебе эту палку в зад засуну, потом подниму тебя и покручу, как ворот! Не меньше десяти оборотов сделаешь! - женщина радостно захохотала, уставив руки в боки и откидываясь головой назад. Её груди, даже прижатые тряпкой, колыхались, а по бокам стекал пот, оставляя дорожки в слое пыли и сажи, толстым слоем лежавшей на этом големе.

- Иди отсюда, недразумение поносное, от больного животом ребёнка! Пока я тебе твою голову в твой же зад не засунула!

Воительница из-за спины кузнечихи умоляюще строила рожи и показывала: Иди! Иди отсюда! Не связывайся! То ли она боялась, что Лера обнажит меч, не выдержав оскорблений, то ли не хотела, чтобы воительницу десятого ранга унизили а глазах у всех зевак, но только она как могла, пыталась разрулить ситуацию.

Вокруг на крики собралось уже несколько десятков зрителей, которые подзуживали кузнечиху, видимо известную всем вокруг - кроме Леры:

- Поддай ей, Ситра! Наподдай этой, с палкой! Молодая, да ранняя - кто ей ранги выдавал такой сикухе, за какие такие заслуги!

Похоже, что наблюдать за разборками кузнечихи и воительниц было любимым развлечением местного рабочего класса. Не сильно, видимо, тут любили власть имущих и воительниц, служащих одновременно и войском, и полицией, и чиновниками, собирающими налоги.

Лера уже не просто завелась - ей ужасно надоело торчать на солнцепёке, нюхать навоз и человеческие испражнения из сортиров, срочно выкопанных возле ярмарки. Ей хотелось пить, а ещё больше - прибить эту суку, затронувшую её маму!

Сделав быстрый шаг, под рёв толпы Лера врезала этой бабе открытой ладонью пощёчину так, что шлепок от удара донёсся метров за пятьдесят. Зрители засвистели, заулюлюкали, стали вопить ещё громче.

Голова бабищи дёрнулась - обычный человек от такого удара давно бы улетел метров за пять, а баба только ошеломилась на секунду, а потом с рёвом полетела вперёд. Её кулак, размером с голову ребёнка метнулся вперёд с немыслимой быстротой - если бы она была на Земле, скорее всего смогла бы нокаутировать Тайсона.

Лера мягко пропустила кулак мимо лица, отведя его левой ладонью, правой ладонью, на встречной, врезала в подбородок бабы так, что ноги той оторвались от земли и она плюхнулась на спину в лужу, сделанную лошадью. Ошеломлённая баба ещё не успела опомниться, оглушённая могучим ударом, когда Лера, как завзятый штангист, вскинула её на уровень груди, подняв с земли, как ребёнка, и одним движением от себя метнула стопятидесятикилограммовую тушу через ограждение кораля. Лошади внутри загона застонали, забили ногами, видя, что на них летит непонятный снаряд и чуть не выломали забор, ударившись в него грудью.

Баба с громким плюхом, как глиссер, проехалась по земле, качественно смазанной навозом, и успокоилась возле ног лягающейся лошади, в опасной близости от ей же выкованных подков.

Народ загомонил, заорал - женщины прыгали на месте и свистели, засунув пальцы в рот, как завзятые фанаты Спартака, а Лера, тяжело дыша, осталась на месте, наблюдая, как баба с трудом поднимается с земли. Она молча подлезла под ограждение, и пошла к Лере, ожидающей продолжения банкета.

Подойдя, баба остановилась, помолчала, глядя на Леру свинячьими глазками и сказала:

- Ситра. Ты первая.

- Чего первая? - не поняла Лера, следя за движениями противницы настороженным взглядом.

- Ты первая меня победила. Никто больше не может. Старею, что ли...всё-таки уже пятьдесят! Ты кто?

- Я Лера. Одуванчик ещё меня зовут.

- А! Слышала про такую. Так бы и сказала. Слыхала, как ты Мудрых с лестницы спустила. Уважаю. Видишь, вон две свинячьи морды сидят - это торговки лошадьми. Пойдёшь к ним разговаривать - скажи - Ситра велела хороших лошадей дать, без подвоха. И подешевле. А если херовых дадут - я сама на них, как на лошадях скакать буду! Запомни, что я сказала. Ну ты и сильна, не ожидала! Рада познакомиться, Одуванчик! - Ситра обернулась к воительице, ошеломлённо наблюдавшей за инцидентом, крикнула - эй, ты, порождение тьмы, позор воительниц! Иди, договорим нашу тему. Ты что думаешь, я бесплатно работаю? Или ваши мать-перемать игры с палками мне нужны? Три серебряника! Да засунь их туда, куда мужчины давно влезть не могут, потому что там всё заросло мхом! Да ты...

Лера не стала слушать живое общение клиента и мастера, и пошла к лошадницам, сидящим за столиком под навесом. Они были настолько увлечены разговором, что заметили Леру только тогда, когда она с ними поздоровалась.

- Приветствую вас! Мне сказали, что у вас можно купить приличных лошадей?

- А сколько тебе надо? О! ты десятого ранга! Такая молодая? Наверное, денег много, да? У мамы...

- Сколько денег надо, столько и есть! Вы будете продавать лошадей, или мне к другим пойти?

- Будем, как не будем! Пойдём! Покажем тебе самых лучших! - женщины заторопились к загону и встав возле забора, стали живо рекомендовать животных:

- Вот эта, серая - ох, как хороша! Выносливая, сильная! Всего тридцать золотых! Вот эта - блеск! Вороная! Сорок! Смори, какие великолепные животные! - торговли воодушевлённо вещали, вращая глазами и надсаживаясь, и Лера очень захотелось заткнуть им рот:

- Меня Ситра прислала. Сказала, если вы мне завысите цену и дадите хреновых лошадей - она проверит - так она сама на вас, как на лошадях скакать будет!

Торговки сразу поскучнели, и одна из них быстро сказала, что вороная стоит десять золотых, а серую она ей не продаст - она уже оставлена для другой воительницы - просто продавщица запамятовала!

Через десять минут Лера договорилась, что две лошади, которых она выбрала, ждут её до завтра, когда она придёт с расплатой в это же время, или не придёт - тогда её задаток в десять серебряников пропадает, а лошади уходят тому, кому продавщицы их продадут. Деньги из пропотевшего мешочка перекочевали в руки лошадниц, а Лера пошла разыскивать свою непутёвую подружку.

Нашлась та буквально через сто метров - она бежала вприпрыжку, и увидел Леру, завопила:

- Ну всегда, всегда я не успеваю! Стоило мне отойти, как самое интересное и произошло! Ты Ситру побила?! Тут вся ярмарка на ушах стоит - говорят - маленькая девчонка с белыми волосами метнула Ситру, как прошлогодний катях метров на пятьдесят! Кстати - с каждым рассказом метраж броска увеличивается! Мне прямо плакать охота! Пропустить такое зрелище?! Ой, ужас...

- А ты-то как сходила? Кто там приехал? Ты же хотела посмотреть на их мужчин? Посмотрела?

- Посмотрела! - оживилась Хагра - есть великолепные экземпляры - задницы аппетитные, а причиндалы! Как подумаешь - дрожь берёт... А один, один - эх и монстр! Правда причиндалов не видать - в набедренной повязке ходит. Кстати - отдельно ходит от всех мужчин - и как это ему женщины позволяют?

- А чего монстроидального в нём такого-то? - равнодушно спросила Лера, прикидывая, что сейчас нужно будет шагать километра три до дома - да и скорее бы! В тенёк, попить, душик принять...

- Да чего - он мускулистый, как баба! Худой, жилистый, а высоченный - мы с тобой только до плеча бы ему достали! Ручищи - ладони - как лопаты! Ходит не как мужчины все - они вечно семенят, как цыплята - этот как зверь ходит - а взглянет - прямо прожигает! У меня просто внутри всё задёргалось, как представила себя в его руках!

- Задёргалось, говоришь?! - внезапно охрипшим голосом сказала Лера и больно уцепила подругу за руку - веди меня к нему! Где он сейчас! Скорее!

- Ты чего, спятила? Нас к нему и не допустят! Совсем баба без мужиков спятила, озверела! Говорила тебе - сходи со мной в мужской дом! Присунули бы тебе хорошенько, и не бесилась бы так сейчас! Не пойду я никуда, сумасшедшая!

- Веди, говорю! - Лера едва не зарычала, от сдерживаемого нетерпения - веди! А, хрен с тобой, сама найду! - и она быстрым шагом, почти бегом, пошла вперёд, к только что прибывшим кланам, разворачивающим свои шатры.

Слва задумчиво прохаживался возле установленных шатров. Его всё раздражало, ему было тоскливо и жарко. Он хотел тут же побежать в город Клана Зерехт, но Глава его остановила:

- Это вызовет скандал и свалку! Не вздумай! Сейчас всё движение застопорится - побегут смотреть на тебя, соберутся все вокруг! Тебе это надо? Погоди - попозже, смеркается, наденем на тебя чего-нибудь, чтобы не было видно, что ты мужчина, и сходим, разведаем, узнаем. Зайдём к Главе, поговорим - найдём эту девушку. Мужчины не ходят одни в этом мире! Не надо дразнить людей и соблазнять их сокровищем, прогуливающимся перед их голодными взглядами! Понимаешь?

Слава понимал. И потому, сжав челюсти так, что заскрипели зубы, остался на месте. Всё-таки этот клан его принял, отнёсся к нему по-человечески - зачем создавать им излишние трудности? И действительно - ждал месяц, подождёт ещё пару часов.

Вокруг творилась суета - все бегали, строили, устанавливали. Не обходилось и без скандалов - то столкнутся телеги с припасами и возницы поливают друг друга отборной бранью и хлещут кнутами, то подвыпившие на радостях воительницы, шатаясь, лезут к красным мужским шатрам - 'Ну дддай...дддай...я хоть глазком погляжу...ик!'

Глава выстроила вокруг красных шатров несколько нарядов воительниц в полном боевом вооружении, а также с палками и плетьми в руках. Все, кто подходил к красным шатрам меньше чем на пять метров, удостаивались окрика, а если продолжали продвигаться к заветной цели, получали палкой по башке или плёткой вдоль голой спины. Удары были такой силы, что их чувствовали даже одурманенные алкоголем.

Слава только кривился, глядя, как на спине очередной воздыхательницы вспухает красная полоса - это должно было быть очень больно. Бабы ругались, вопили, но мечей никто не вынимал - для всех сам процесс вот этого домогательства был чем-то вроде игры, так что никто особо и не обижался.

Много было глазеющих со стороны - ну как же, мужчина не прячется в шатре, а бродит открыто! Вместо того, чтобы вкушать сладости и лелеять своё мягкое тело! И тело его какое-то женоподобное...но пикантное - так заключали все, кто видел Славу.

Одна симпатичная девчонка уставилась на него с таким восторгом, что он не выдержал и скорчил её рожу, отчего та засмеялась и чуть не запрыгала на месте. Слава проводил её взглядом и грустно улыбнувшись, отметил, что она чем-то напоминает ему Леру - худенькая, стройная, рост такой же. Девчонка исчезла в неизвестном направлении, а Слава снова погрузился в свои невесёлые мысли - предстояло обсудить с Лерой то, что он делал в последнее время, и кроме шуток - он немного мандражил - не выдержал и месяца, как залез на первую попавшуюся бабу! На первых попавшихся пятьдесят баб... Ну да, он подвёл уже сто баз под это дело - от спасения мира, до заботы о своём душевном здоровье, но вот только примет ли она его объяснения, поймёт ли? И мысль: 'А куда ей деваться?' была не очень актуальна. Хотя...

От размышлений его оторвал очередной скандал за спиной - видимо какая-то соискательница крепкого мужского тела в очередной раз пыталась пробиться через заслон из тридцати воительниц. Он даже не стал смотреть, чего там происходит, пока шум не стал слишком сильным и крики позади не превратились в вопли и стоны.

Слава с интересом оглянулся, и увидел, что толпа воительниц облепила кого-то, как муравьи облепляют личинку майского жука, брошенную в центр муравейника жесткосердным мальчишкой. Время от времени из толпы с криками и молча вылетали охранницы, застывая на земле в бессознательном или полубессознательном состоянии.

Он заинтересовался происходящим и облокотясь на оттяжку шатра стал наблюдать за спектаклем - делать-то всё равно было нечего. Хоть этот цирк поглядеть.

Неожиданно, когда в очередной раз две воительницы кубарем вылетели из толпы, просвет открылся и в нём он с замиранием в сердце увидел знакомую белую головку! Пока Слава соображал - ещё две воительницы упали, выбитые руками Леры, работавшей как комбайн на спелом поле пшеницы.

В это место сбежались уже все воительницы Клана Шерекан, с шелестом полезли из ножен мечи, а позади общей свалки шёл бой на мечах - та девчонка, которая ранее с широко открытыми глазами рассматривала Славу, ловко отбивалась от троих, а потом и от пятерых набежавших охранниц. Тогда уже Слава очнулся, бросился вперёд и заревел, как сигнал дальнобоя:

- Стоять всем! Мечи в ножны! - он бросился к толпе дерущихся, и это походило на то, как если бы громадный волкодав кинулся на группу хулиганящих щенков, хватая их за шкирки и разбрасывая по сторонам.

Воительницы, те, кто не услышал Славу и не остановился в ошеломлении, а продолжал наседать на Леру, просто разлетелись, как кегли в стороны. Он влетел в толпу, отбросил женщин и ринувшись к Лере схватил её, подняв в воздух, как ребёнка, подбросил в воздух и поймал, прижав к груди.

Лера обхватила его руками и ногами, вцепившись, как обезьянёнок вцепляется в свою мать. Из её глаз текли слёзы, она прижалась щекой к твёрдой груди мужа, а потом начала целовать его губы, щёки, глаза... Так они простояли минуты три, не замечая, как воительницы вокруг разгоняют любопытных, отгородив собой влюбленную пару. Впрочем - прикрыть от любопытных глаз Славу, возвышающегося над всеми как осадная башня, было довольно трудно.

Потом Лера отстранилась, оглянулась и показала на девчонку, которую держали трое воительниц:

- Она со мной! Это Хагра! Скажи им, чтобы отпустили!

- Эй, отпустите её! - махнул рукой Слава и охранницы нехотя выпустили из рук добычу. У Хагры под глазом сиял великолепный синяк, обещавший закрыть весь левый глаз, а на лице блуждала странная улыбку, как будто девица искренне наслаждалась происходящим. Она вложила меч в ножны и встала, скрестив руки, наблюдая за Лерой и Славой. Они, наконец оторвались друг от друга, Слава отстранил Леру от себя и осмотрел со всех сторон:

- Ты цела, что ли?

- Цела. Только килт весь в клочья, да портупею порвали.

Лера стояла покрытая синяками от рук охранниц - быстро исчезавшими на её регенерировавшем теле - голая, как при рождении, а вокруг валялись обрывки её юбки и разорванная в клочья портупея. Каким-то чудом уцелел привязанный к бедру кошелёк, правда сползший до самого колена и грозивший плюхнуться в грязь

- Пойдём куда-нибудь, поговорим! - Слава зашарил глазами, пытаясь найти ту, с кем можно решить вопрос, нашёл взглядом Армилу, подозвал.

- Армила! Я нашёл девушку, что искал. Вот она. Попрошу тебя - дай ей какой-нибудь килт, и перевязь - видишь, вы ей всё разорвали. И найди где-нибудь нам местечко - чтобы никто не мешал говорить.

- Идите вон в тот в фургон, там свободно, и есть где сесть и лечь. Там есть матрасы, так что если захотите...я скажу, чтобы вас не беспокоили.

- Захотим, но попозже - засмеялась счастливая Лера. Она глянула на Хагру - та так и стояла в стороне, не решаясь подойти. Лера махнула рукой, Хагра подбежала, и Лера обняв её рукой за плечи, сказала:

- Слав, это моя подруга Хагра. Я потом тебе всё про неё расскажу. Хагра, это мой муж, мой мужчина - Слава. Вот его я и хотела в первую очередь найти, когда собиралась в поездку. Ну и ещё кое-что найти. И кое-кого. Я тебя попрошу - мы побудем со Славой наедине, ладно? Нам надо многое обсудить. Ты не обидишься?

- Да ничего - усмехнулась девушка - я тебе давно говорила, что тебе нужно мужика! А ты всё отбивалась! Всё, я ушла. Увидимся, подружка! - Хагра подмигнула Лере, поморщилась, прикрыв подбитый глаза и пошла к воротам города.

Лера вздохнула, повернулась к Славе и счастливо сказала:

- Пошли? Расскажешь мне, как ты тут оказался, откуда взялся, что с тобой было это время. А я - что было со мной.

Они сидели в фургоне часа полтора и никак не могли наговориться и оторваться друг т друга. Охранницы Клана ходили вокруг, прислушиваясь и тихо переговариваясь:

- Долго как он её! Нас-то раз-раз, и готово! Следующая! А эту уже полтора часа пашет! Только не слышно ничего - холодная такая, что ли? Что, вообще, за девка-то? Ругара какая-то! Ты видала, как она наших разбрасывала? Я такого никогда не видала! Ужас! Как ещё не покалечила - уму непостижимо!

- А ты чего, не знаешь, что ли? Это же Одуванчик! Про неё тут такие страсти рассказывают! Говорят - она на смертельном поединке одной бабе руки-ноги отрубила, а та даже не успела упасть - уши ещё отрезала! Так та и упала - без рук, без ног и без ушей! А потом разрубила её на кусочки!

- Вечно ты всю брехню собираешь, Жистан! Напридумает же... А девка и правда сильна. И та, что с ней была - тоже! С пятерыми рубилась - двух ранила! Если бы не сеть, не взяли бы. Говорят - её любовница!

- Как любовница? Она же со Славой - что, и мужиков тоже любит?

- А почему и нет? Ты вон даже на козлов заглядываешься, не то что на мужиков!

- Дура ты. Щас я тебе глаз-то подобью, чтобы языком поменьше молола...ааа...сука! Аааааа!

- Эй, заткнитесь, дуры! Мешаете девке с мужчиной общаться! Вам было бы приятно, если вы на мужике скакали, а какие-то дуры под боком драку устраивали?! Пошли все вон отсюда!

Вокруг всё затихло, и Слава с Лерой снова остались наедине со своими мыслями и проблемами.

- Да, как я погляжу - ты времени не терял! - криво усмехнулась Лера - ну что сказать - мама мне всегда говорила: 'Дочка, если бы я не смотрела сквозь пальцы на некоторые шалости отца - мы бы с ним давно разбежались! Учти - все мужики кобели!' Да ладно, не возражай - я всё понимаю. И понимаю, что ты тут сделал и делаешь. Надеюсь только, что когда мы с этой планеты уберёмся, у тебя не останется привычка иметь по пять баб в день.

- Зачем мне пять, когда мне тебя одной за глаза хватает! Мне даже Наташки-то не особо надо было, вполне тобой обходился. Это же ты сама её к нам в постель затащила. Не так, что ли?

- Так...ладно. Учти - Хагра - моя любовница!

- Упс! Как вижу - и ты тут причудливо отдыхала. А может и любовник обнаружится?

- Нет. Мужчины, с тех пор как с тобой рассталась, у меня не было. Хотя и очень, очень хотелось...

- Лер...ну ты же знаешь всё, зачем шпынять-то? Так сложилась ситуация. Я тебе всё рассказал, ничего не потаил! Кстати - а с Хагрой проблем не будет? Смотрю - девка она боевая! Приревнует? Ты что, и её хочешь в нашу постель засунуть? Она с женщинами, или с мужчинами - тоже?

- Со всеми. Насчёт приревнует - думала над этим - созналась Лера и тяжело вздохнула - всё может быть. И лишних проблем бы не хотелось. Так что волей-неволей придётся мне с ней тобой делиться. Надеюсь, ты не против между своими сеансами спасения мира удовлетворить жену и её подружку? Оставишь нам кусочек любви?

- Оставлю... Нам нужно каким-то образом попасть на север, узнать, откуда они берут вещи из цивилизации зелёных. Как я понял - ты готовилась в походу - вначале ко мне, потом на север?

- Ну да...я же думала ты там в пещере сидишь, как отшельник-праведник, а не катаешься в фургонах с толпой озабоченных баб. На север нужно, да. Только нужно ещё договориться с Главами Кланов, чтобы нас беспрепятственно пропускали, содействовали. Я предлагаю утречком пойти к Главе нашего Клана - она одна из самых влиятельных Глав этого мира. И хитрая, умная, как чёрт. Может она чем-то поможет. Ещё - ты продумал насчёт дальнейшей тактики вылечивания генетических нарушений? Может стоит собрать всех мужчин, что привезут кланы и пусть пройдут обработку? Сколько ты сможешь за день вылечить?

- Человек тридцать. Потом буду валяться, высунув язык. Дело довольно нелёгкое. Впрочем - заметил - с каждый разом работать с лечением мне всё легче и легче, как будто натренировываюсь.

- И почему нет? Руки-ноги же тренируются, и псионические способности - тоже. Ты вспомни, вначале не мог отлетать от тела и на метр, а потом? Потом ты уже разгуливал по всем пещерам керкаров! Кстати - интересно, что будет после нас - Рой ведь останется. Как они будут находить общий язык с людьми? Ты не задумывался, что внёс в этот мир чуждую двуногим цивилизацию? Что это может закончится довольно печально для местных жителей?

- Ну, положим, тут и так бы закончилось всё плохо - они вымирали, эти самые жители! И если они не будут такими идиотами, как зелёные, наладят с керкарами дружественные, добрососедские отношения - будет великолепная связка! Ведь керкары прекрасные копатели, рудознатцы - они им такую добычу полезных ископаемых наладят - это песня! Слушай, а подружку свою ведь ты с самого начала решила за собой тащить - неожиданно сменил тему Слава - зачем? Я даже начинаю ревновать!

- Не ревнуй - усмехнулась Лера - ну да, я её люблю. Как подругу...и как любовницу... слегка. Она очень хороша в постели, и главное - влюблена в меня как кошка. Она для меня всё сделает, что я попрошу. Жизнь за меня отдаст. А путешествие опасное, и согласись - верная спутница в дороге мне была очень нужна. Если хочешь - мы не будем её брать с собой. Хотя мне это было бы грустно и неприятно. А для неё вообще трагедия. Как бы чего с собой не сделала...она девка шебутная!

- У тебя тяга к шебутным девкам - как у некоторых благовоспитанных девушек из приличной семьи к дворовым хулиганам. Это ты себе вторую Наташку нашла, что ли?

- Хммм...кто кого ещё нашёл...ну сложилось так, понимаешь? Так получилось!

- Я начинаю думать, что и с Наташкой у тебя...получалось!

- Ну было...пару раз. Когда ты был занят. Не хотели тебя беспокоить. Но ничего серьёзного, так, баловство одно. А вот с Хагрой посерьёзнее...она и на самом деле считает меня чем-то вроде своей жены, что ли. И тут появляешься ты...я не знаю, какая будет реакция.

- Поживём, увидим - хмыкнул Слава - брать ли её с собой? Пока не знаю. Ты понимаешь, что если она поедет с нами, ей придётся раскрыть всё - кто мы, откуда, что планируем?

- Ну не всё..но многое придётся рассказать. Да в общем-тои наплевать, тебе не кажется? Считаю, что надо решать проблемы по мере их поступления - пока в этом проблемы нет. Будет Хагра, не будет Хагры с нами - это ничего не изменит. Нам надо добраться на север, найти то, что мы думаем найти и вернуться к Шаргиону - ты же собираешься попробовать его полечить?

- Собираюсь. Как собираюсь всё-таки помочь этой цивилизации...ну не смейся, не смейся - и таким образом - тоже. Где сегодня ночуем?

- Ко мне домой пойдём. Вернее - к нам. Ведь это и твой дом тоже...

Они обнялись, поцеловались, а затем встали и пошли в выходу из фургона.

Начиналась новая полоса их приключений.

Конец третьей книги.

Content

Щепетнов Евгений
"Посланник"

Пролог.

Глава 1

Глава 2

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14