Леви Инга

Хрангелы

Ника Инина

Хрангелы

Почти как мы

Наверное, сюжеты витают в воздухе... Иначе как объяснить, что однажды в тебе поселяется и живет история, потихоньку обрастая все новыми и новыми персонажами и событиями... А потом начинает стремиться наружу...

Все чаще Болтан, Мудрица, или Форчунья, влетая в мое окно, смотрели с укоризной: когда же ты, наконец, расскажешь о нас?!

Они то просили не забыть, какие цветы любила Красинда, то говорили о детях Мечтана...

Только Толчунья ни о чем не просила – лишь бы у всех всё было хорошо...

И вот эти настойчивые крылатые гости добились своего: перед

вами – рассказ о том, что происходило на острове среди океана, где было много солнца, бирюзовой воды и других летних радостей. Никто и не подозревал, что в это самое время тéмноны, извечные враги человечества, уже приступили к осуществлению своего зловещего плана. И если бы не хрангелы, мир мог бы стать совершенно другим...

Ника Инина

День рождения Красинды

«ДР-Р-ЫНЬ!», – сказал Белый рыцарь атакующему дракону. Дракон немного опешил, но напора не уменьшил. Разверзнув огнедышащую пасть, он издал грозное: ДЗ-З-ЫНЬ! ДЗ-З-ЫНЬ!».

«Какой сон испортили... – нащупав кнопку, Форчунья с трудом разлепила глаза, – ненавижу будильники!.. И кто их только придумал?! Небось, когда по утрам этого кого-тонедобрым словом поминают, он из-за часовых поясов круглые сутки в гробу переворачивается!..

Есть же хорошие изобретения – колесо, велосипед, радио. За некоторые даже Нобелевские премии дают... Вот за мухобойку я бы точно дала (столь высокая оценка мухобойки объяснялась очень просто – прошлой ночью две назойливые мухи пали жертвой этого гениального изобретения)! Или, допустим, – порох... Нет, за порох премию бы не дала, слишком много шума. И грязи... Жаль, конечно, что я не Нобелевский комитет...»

По утрам Форчунья часто предавалась подобным размышлениям. Она любила размышлять. Только вот рассуждала как-то очень странно... Стоило ей посмотреть, к примеру, на стул, как тут же в голову приходило: «Ну вот... Целых четыре ноги!.. Четыре! Вот цапля стоит на одной и ничего, не падает». При этом Форчунья признавала, что на цапле все-таки никто не сидит, и вряд ли попытается, но гнала такие мысли, чтобы не нарушать стройности рассуждений.

Иногда она сама поражалась, сколько всего ей решительно не нравится! Но если бы кто-то вздумал намекнуть, что в этом виновато ее имя, то, будьте уверены, его ждала бы получасовая лекция о происхождении имен. И тогда любой убедился бы, что назвали ее в честь Фортуны, римской богини счастья, а глагол «ворчать» здесь абсолютно ни при чем.

Если не принимать во внимание свойство Форчуньи трезво оценивать все стороны вещей(а не ворчать, отнюдь не ворчать!), то она была просто замечательным хрангелом, назначение которого – поддерживать, оберегать, охранять доверенных ему детей. Навевать им хорошие сны. Быть рядом, когда ребенку больно. Или просто грустно. Или хочется плакать, а – некому. Или когда в темноте прячутся какие-то ужасные существа, и даже маму позвать нет сил... A Форчунья всегда начеку – образцовый хрангел, хрангел-отличница. Ее дети были здоровыми, веселыми и счастливыми. И она тоже была счастлива.

Только одно ее огорчало: когда дети вырастали, с ними приходилось расставаться. Онатак и не научилась справляться с этой болью... Однажды, когда всем троим подопечным Форчуньи (у каждого – их не больше трех, иначе никакому хрангелу не хватит на них даже самого ангельского терпения) стукнуло пятнадцать, и пришлось расстаться сразу со всеми, ее разрушительной силы негодование превратилось в цунами, которое целому отделу трансформации эмоций еле удалось превратить в безобидный грибной дождик. И тогда, впервые за всю историю хрангельства, сама Ума Помрачительная – правая рука директора Департамента детства – позволила, чтобы ее подопечные были разного возраста и уходили от нее хотя бы не одновременно.

Позднее это, конечно, стало общим правилом, за что хрангелы были весьма благодарны Форчунье, – даже те, кто, казалось бы, радовался, что ребенок вырос, и теперь находится под защитой Департамента взрослых. Ведь на самом деле и они грустили при мысли о расставании...

Однако вернемся в то утро, когда в неравной борьбе с будильником верх одержал он, а не Форчунья. Окончательно проснувшись и обдумав проблему раздачи Нобелевских премий, она задалась гораздо более важным вопросом – что подарить на день рождения своей подруге Красинде, которая утверждала, что точно

знает, когда у нее этот самый день.

«Ни один хрангел не знает, а Красинда – знает!», –бурчала Форчунья (она вообще считала, что Красинда не может быть хрангелом, потому что и сама ведет себя как ребенок). Она, видите ли, «помнит, когда родилась», – в прекрасный день, когда цвели тюльпаны... целое море!.. И уже сотни лет, из года в год, празднует его... А если получает меньше ведра этих самых тюльпанов, грозится вспомнить еще что-нибудь из своего далекого прошлого. Может быть, даже то, что рождалась дважды. Двухдней рождения Красинды хрангелы бы не выдержали, вот и старались принести море цветов, чтобы, размещая их по вазам, она отвлекалась от своих небезобидных воспоминаний.

Еще Красинда обожала подарки! Мечтать о них начинала за месяц до торжественной даты, и получив, еще два месяца любовалась ими. Девять межподарочныхмесяцев она была обычным хрангелом (иногда – веселая, изредка – печальная, порой – уставшая), а вот в остальные три – сущим ангелом!

Любой коллега мог рассчитывать на ее неотложную помощь, поддержку или улыбку. А улыбалась Красинда так обворожительно, искренне, тепло и часто, что лаборатория Ведомства утешений готовила из ее улыбок эликсир хорошего настроения, запасы которого никогда не иссякали.

«Итак, подарок... – размышляла Форчунья, – что же придумать, если уже столько всего было надарено?» Игрушки, книги, украшения, кошки, собаки, хомячки, попугайчики... Чашки, вазочки, салфетки, сумки, свечи, веера...

Однажды кто-то умудрился преподнести антикварную кочергу, чему именинница несказанно обрадовалась! И развила бурную деятельность по сооружению камина в своем маленьком уютном домике. Когда он был сложен, домик стал еще меньше, но уютнее не стал. Внушительных размеров камин выглядел та-а-а-ким значительным и важным, что со временем даже обзавелся именем: все уважительно называли его Валерианом, и некоторые даже

побаивались... А началось-то все с кочерги! «Поэтому, – подумала Форчунья, – нельзя дарить ничего, что подвигнет ее на великие дела. Хватит и Валериана!»

Погруженная в размышления, она убрала постель, причесала крылья, приготовила завтрак, даже, кажется, съела его, и отправилась к детям.

Самый младший, семилетний Джонни, еще спал. Одеяло лежало довольно далеко от кровати... «Может, у него крылья выросли? – усмехнулась Форчунья.

Одеяло, конечно же, не летало – просто ноги Джонни даже во сне продолжали бежать.

Такого егозу, как он, еще поискать надо было! Волосы постоянно взлохмачены и даже идеально лежавшие после стрижки уже через пять минут выглядели так, словно неделю не видели расчески... Ему обязательно нужно было забраться на дерево – выяснить, что это там белеет на предпоследней ветке; залезть в куст шиповника, чтобы выручить потерявшегося, призывно мяукающего котенка (даром, что котенок не считал себя потерявшимся); приручить новый велосипед двоюродного брата... Карие глаза исследовали окружающее со скоростью космического радара – интересным было все. Руки вечно что-то крутили, разбирали, собирали, клеили и теребили; ноги старались успеть повсюду. Если Джонни лежал, это могло означать только одно – он болен. Ну, если, конечно, не спал. Короче говоря, – классический непоседа. Форчунья укрыла его, задернула штору, чтобы солнце не мешало, и отправилась дальше – к Нику.

Ник давно уже проснулся. Сегодня был важный день –школьный конкурс по географии, в которой он очень силен. Вообще-то, Ник и по остальным дисциплинам в классе среди первых, но география – его конек. Ему так хотелось победить в этом конкурсе: может, тогда Кристина согласится пойти с ним в недавно приехавший Луна-парк. А там выйдет из строя какой-нибудь аттракцион, и Ник всех спасет, и...

В общем, непросто живется тринадцатилетним...

Ник беспокоился о сегодняшнем конкурсе, а Форчунья беспокоилась о Нике (признаться, он был ее любимцем).

Для своих лет Ник был довольно высок, и сейчас, глядя на его упрямый подбородок, на спортивную фигуру с развитыми плечами пловца, она с умилением вспоминала, как ему, еще совсем маленькому, нравилось, выворотив из тумбы журналы и газеты, забираться в нее целиком. В раннем детстве он ужасно страдал из-за своих длиннющих ресниц, которые считал девчачьими, но годам к одиннадцати взгляд у него стал уж очень взрослым, и теперь ресницы только подчеркивали глубину блестящих светлых глаз.

Иногда Форчунье казалось, что Ник знает о ней, и даже видит – не потому ли, что она очень любит его? И понимая, что так привязываться к ребенку не положено (его надо оберегать и, в случае опасности, – спасать), она ничего не могла с собой поделать. В тот самый момент, когда Гюнтер, начальник Отдела распределения мальчиков, подвел ее к кроватке Ника, ее сердце переполнилось любовью и нежностью. Почему именно Ник? Хрангелы преданы всем детям и готовы на любую жертву ради них, но здесь было что-то особенное!

Со временем она почти перестала об этом думать, просто любила Ника, берегла его и помогала. Вот и сейчас положила ему в карман мини-ускоритель мыслей: мальчик должен победить! Ей бы не поздоровилось, если б об этом стало известно Уме. Но ради будущей победы стоило рискнуть!

Теперь оставалось только заглянуть к Наташе. У этой хрупкой голубоглазой девочки было огромное количество любящих родственников (когда бы не бестелесность в человеческом мире, для хрангела возле нее, пожалуй, и места не нашлось бы...). А если серьезно – то Форчунья была за нее спокойна. Озаренная любовью родных, она и сама как будто светилась изнутри, и там, где была она, даже дождь становился теплым и ласковым...

Навестив Наташу, Форчунья вновь сосредоточилась на предстоящем дне рождения.

Проблема подарка никак не хотела решаться сама собой.

«Ну что ж, – устраиваем мозговой штурм! Надо называть слова по алфавиту. Может быть, что-то из них и станет подарком... Итак: арбузы, автобусы, альпинисты... Тьфу! Все это не годится! И, потом, – где я возьму альпиниста?».

Форчунья задумалась... Слышно было, как поворачивает голову к солнцу растущий во дворе подсолнух... И вдруг... Ур-р-ра!!! Она даже подпрыгнула от радости! «Знаю! Знаю! Эвридика! То есть, эврика! (Эта самая Эвридика вспоминалась всегда в неподходящий момент. Форчунья понятия не имела, кто это такая, но почему-то, когда ей нужно было слово на букву Э, Эвридика была тут как тут.) Подарю телефон!»

Какое облегчение... И в самом деле, мобилка – самый удачный подарок. Красинда обожала всякие новомодные штучки, у нее первой появились велосипед, радио, телефон, а как только изобрели телевизор, тут же и его раздобыла. Она во всем следовала моде.

Форчунья выбрала изящный красный телефончик (о том, что это любимый цвет Красинды, знают все). В голову пришла еще одна блестящая идея. На встроенный диктофон Форчунья наговорила стишок, который, была уверена, понравится подружке.

Знают те и знают эти,

Кто прекрасней всех на свете.

Каждый может дать ответ:

Красивей Красинды нет!

Итак, упаковав подарок и вооружившись огромным букетом, Форчунья отправилась на торжество. Подойдя к дому, она удивилась тишине за дверью – ни музыки, ни смеха, ни щебета и охов Красинды по поводу подарков.

Войдя, Форчунья увидела странную картину. Посреди комнаты стояла заплаканная Красинда, в кресле у окна сидела насупившаяся Мудрица – ее лучшая подруга. Из угла в угол короткими перелетами перемещался Мечтан. То, что Мечтан вспархивал, а не ходил, говорило о том, что он нервничает. А нервничал он совсем нечасто! Это был хрангел-мечтатель и фантазер, как правило, спокойный и невозмутимый, и вряд ли что-то могло вывести его из себя. Почти все его подопечные становились писателями или художниками. Или режиссерами театра, кино и телевидения. Клаус Фрост, директор Департамента детства, сам подбирал детей для Мечтана, а потом с радостью пополнял департаментскую библиотеку их книгами, картинами или фильмами.

В комнате находились еще двое близких друзей Красинды – Толчунья и Болтан. Толчунья пыталась обнять зареванную именинницу, причем это могло печально кончиться для платья и прически Красинды. Толчунья была похожа на сдобную булочку – пышненькая, румяная и какая-то очень теплая, даже на вид! Хрангелы любили Толчунью за ее неизменную доброту и мягкий характер. Никто не мог припомнить, чтобы она с кем-то рассорилась или даже просто повздорила.

Толчунье повезло: все ее подопечные были из одной семьи. И радости ее не омрачало даже то, что язвительная Форчунья объясняла это не везением, а предусмотрительностью Департамента детства: дескать, тяжеловесному хрангелу трудно быстро летать от одного ребенка к другому...

Ей нравилось наблюдать, как все трое (четырнадцатилетний Грег, одиннадцатилетняя Сара и девятилетний Зак) раздирают упаковочную бумагу под рождественской елкой и восхищаются подарками. Она обожала «снить» им увлекательные, яркие сны, которые, когда дети их рассказывали, превращались в удивительные истории!

Она умилялась, когда вся троица, забравшись с ногами на диван, придумывала, как бы выпросить у родителей котенка в добавок к уже живущим в доме псу, попугаю и рыбкам...

И Сара, и оба брата очень похожи – все трое настоящие рыжики: копна огненных волос, зеленые глаза, нежно-персиковая, с россыпью веснушек кожа... Благодаря четырехлетним занятиям бальными танцами Сара обладала пленительной грацией и пластичностью. Волосы, ни разу не встречавшиеся с ножницами, вызывали жгучую зависть одноклассниц. Искрящиеся глаза и обаятельная улыбка дополняли ее очарование, и она обещала вырасти в настоящую красавицу. Грег шутил, что как старшему брату, ему придется штабелировать во дворе поклонников сестры, благо, территории достаточно. Сара от таких шуток загоралась ярким румянцем смущения, но в глубине души ей было приятно – после отца и мамы Грег был для нее главным экспертом во всем, включая и оценку ее внешности...

Болтан, самый мудрый и опытный из хрангельской шестерки, как обычно, отмалчивался в углу. Несмотря на свое имя, он был настоящий молчун, и за каждое произнесенное им слово, ей-богу, стоило платить! Его слова были крупинками золота в руде чужих разговоров и редкостными, как цветок кактуса. Может быть, почти все, что ему предназначено было сказать, он уже когда-то произнес? Хрангелы привыкли к его немногословию и только улыбались, когда новички пытались выяснить, почему его зовут Болтаном, а не Молчаном, что было бы гораздо справедливее.

Волшебная сила Болтана была огромной, и ему доверяли тех, кому не повезло во младенчестве – сирот или детей, нуждающихся в особой заботе и защите. Сейчас он опекал Йена (родители у него погибли в автокатастрофе, когда везли его из роддома), Ольгу, талантливую певунью (от ее пения даже у самых равнодушных слезы наворачивались на глаза, только она не могла этого видеть, потому что родилась слепой), и Питера. Питер уже в двенадцать лет писал такие компьютерные программы, что мог поступить в любой из

престижных университетов Америки, где ему предлагали учиться, возлагая на него большие надежды. Он пока еще не сделал выбор, но знал, что там (как и повсюду), обеспечен комфорт для тех, кто передвигается в инвалидной коляске...

Ни Йен, ни Ольга, ни Питер не были несчастны – Болтан знал свое дело. Он чувствовал даже, если у ребенка менялся ритм дыхания, и тут же спешил к нему на помощь.

Он был им и другом, и наставником, вдохновлял и утешал... Порой казалось, что Болтан находится рядом со всеми тремя одновременно.

Сейчас его дети были в полном порядке.

Чего совсем нельзя было сказать о Красиндой.

Форчунья начала раздражаться:

– Кто-нибудь может мне объяснить, в чем, в конце концов, дело?! Толчунья, что случилось?!

Та ответила несчастным взглядом.

На Болтана рассчитывать не приходилось.

– Красинда?!

Красинда только всхлипнула.

– Я расскажу... – начал было Мечтан.

– Что случилось, что случилось! – прорвало вдруг Красинду. – А то случилось! Форчунечка, ты не можешь себе представить! Я!!! Попросила ЕЕ!!! (Красинда гневно зыркнула на Мудрицу, с преувеличенным вниманием листающую астрономическую энциклопедию, которую сама же год назад ей подарила)... Часа два присмотреть за моей Машей!!! – тут она будто выдохлась, и уже монотонно продолжала:

– Машенька, первая красавица школы, без пяти минут фотомодель (ты же знаешь, через полгода ей четырнадцать, и контракт с лучшим агентством – в кармане!), пошла к книжному шкафу за «Уроками красоты», а Мудрица, оказывается, подсунула ей «Занимательную химию», с закладкой на главе об использовании химии в косметике. Маша так увлеклась, что теперь вообразила себя великим химиком, раздарила свои восемьдесят четыре заколки и готовится не к

конкурсу красоты, а к городской олимпиаде!

– И, скорее всего, победит, – буркнула Мудрица.

– Но не в конкурсе! – простонала Красинда.

– И слава богу!

– У девочки, между прочим, ноги – два метра!

– У девочки, между прочим, IQ – 167. А ноги по два метра бывают только у мутантов из ужастиков.

– Какого ребенка мне загубила!..

– Какие мозги спасла! – невозмутимость Мудрицы не имела предела.

После этих слов Красинда резко крутнулась на каблуках и двинулась к ней. Крылья разъяренной именинницы грозно подрагивали. Толчунья попыталась погладить Красинду по плечу, но та решительно впихнула ее в свое любимое кресло-качалку, стоявшее на пути, и направления не изменила. («Только драки нам не хватало!» – подумала Форчунья). Мечтан кинулся спасать положение:

– Красиндочка, какая же ты у нас красавица! Когда ты сердишься, ты просто обворожительна...

Красинда та-а-ак посмотрела, что Мечтан не решился закончить комплимент. Казалось, воздух в комнате потрескивает от напряжения. Даже Валериан стал как-то меньше, будто хотел спрятаться от хозяйкиного гнева... Ситуацию разрядила Толчунья, причем самым неожиданным образом. Волнуясь, она непрерывно ерзала в кресле, и оно, не выдержав ее веса и душевного трепета, с треском проломилось!

Ноги, руки, крылья и голова остались над ним, а все остальное – под. Теперь Толчунья была похожа на репку, которую не до конца выдернули из земли... Через секунду раздался такой оглушительный хохот, что жившие под полом две мышки на целую неделю лишились слуха.

Отсмеявшись, хрангелы стали освобождать плененную креслом Толчунью. Она же охала и кряхтела, – главным образом, для того,

чтобы отвлечь внимание от ссоры. Красинде было жалко и кресла, и Толчунью, да и ссориться с Мудрицей совсем уже расхотелось...

Чтобы удержать мирные позиции, Толчунья решила напомнить о событии, ради которого они собрались. Причем, о той его части, которая наверняка окончательно успокоит и задобрит Красинду.

– Давайте же, наконец, дарить подарки!

Как пострадавшей в борьбе с мебелью, Толчунье предоставили право перводарителя. Коробку в серебристой фольге Красинда вскрыла буквально за секунду (все-таки многолетний опыт не пропал даром!) и завизжала от радости:

– Толчунья, ты – чудо! Это то, о чем я мечтала уже несколько месяцев!

В руках она держала изящный мобильный телефончик. Красный... Толчунья нажала на какую-то кнопку, и он нежно пропел:

Красинды нет на свете краше,

Гордимся мы красоткой нашей!

Форчунья лихорадочно соображала, что теперь делать со своим подарком. В это время Мечтан и Болтан одновременно протянули имениннице два абсолютно одинаковых красненьких предмета, один из которых сказал голосом Мечтана:

Улыбка Красинды сияет отрадой.

Мы любим Красинду, всегда мы ей рады!

«Неужели Болтан тоже сочинил стихи? – изумилась Форчунья. – Умру на месте!».

Но ее жизни не суждено было оборваться в этот день. Подарок Болтана сказал:

Красинда, ты очень красивая.

Для Болтана это была целая речь, которую он готовил, наверное, с

месяц.

Красинда обреченно взяла телефоны и с отчаянием посмотрела на Форчунью. У той сердце перевернулось при мысли о том, что будет чувствовать Красинда, получив очередной телефон с очередным дифирамбом.

– Красинда, – сказала Форчунья, – я не принесла подарок с собой потому... потому... потому, что он очень громоздкий!..

Красинда удивленно приподняла бровь.

– Я... дарю тебе (отрываю от сердца, подумала Форчунья)... свое старинное зеркало, на которое ты поглядываешь уже столько лет! Такой красавице, как ты, оно нужнее.

– Форчунья, я тебя обожаю! – Красинда бросилась ей на шею. – Ты – ангел!

– Если ты сейчас меня задушишь, некому будет открыть дверь, и зеркало тебе не достанется, – Форчунья пыталась вырваться из пылких дружеских объятий.

Слегка угомонившись, Красинда повернулась к Мудрице.

– Давай!

Она ни секунды не сомневалась, что получит какую-нибудь невероятно познавательную книгу, например, про насекомых. (Каждый год Мудрица дарила Красинде умные книжки, надеясь разбудить в ней интерес к науке. Каждый год Красинда вежливо благодарила, а потом находила этим книгам оригинальное применение: в математической энциклопедии, например, сохли цветы для гербария, трехтомная химическая служила отличной подставкой для горшка с фикусом, ну и такое прочее.) Но то, что произошло дальше, было абсолютным сюрпризом не только для Красинды, но и для всех присутствующих. Мудрица, загадочно улыбаясь, протянула ей перевязанную красной лентой коробку.

– Ну, уж книгу, пожалуй, не стоило так красиво упаковывать! Разве она сама по себе не сокровище? – ехидно спросила Красинда.

Но там была вовсе не энциклопедия, не какой-нибудь мудреный словарь, даже не учебник, а... еще одна коробочка. Красинда

изнывала от нетерпения и любопытства:

– Ну, что там?!!

Судя по сияющему виду Мудрицы, это был, по меньшей мере, бразильский бриллиант. Даже мало любопытному Болтану стало интересно, что же такое придумала Мудрица.

...Наконец из коробки номер два извлечен вожделенный подарок. Вот это сюрприз! Флакон с благоухающей жидкостью – аромат тонкий, нежный, чистый, как пение соловья, и в то же время тягучий, как липовый мед. В нем соединялся запах свежей травы, ночного ветра, нежных тюльпанов, раскаленного песка, алой розы, сиреневых сумерек. Настоящее волшебство...

Красинда молча смотрела на Мудрицу – никакие слова не могли передать того, о чем говорили ее глаза. Они светились таким счастьем и благодарностью, что Мудрица даже как-то засмущалась. А это случалось с ней очень редко.

– Нравится?

Красинда в ответ сумела только кивнуть.

– Результат моих трехмесячных опытов, – небрежно сказала Мудрица, – называется«Шлейф Красинды». Кроме тебя, больше ни у кого нет.

Этим заявлением Красинда была окончательно убита.

– Я почти прощаю тебе Машу, – сказала она наконец-то.

– Вот и хорошо! – удовлетворенно выдохнула Толчунья. – Давайте начинать праздник.

В это время взгляд Красинды наткнулся на трио безмолвных красных телефончиков. Но счастье обладания эксклюзивными духами, названными в ее честь, было так велико, что одинаковые подарки ее уже не огорчали.

– В конце концов, они смогут говорить друг с другом о моей красоте – пока не сядут батарейки.

Стало понятно – гроза окончательно миновала, и день рождения Красинды будет, как обычно, теплым и радостным.

«Эх, – подумала Форчунья, – почему не я провалилась в это

кресло! Подари я подарок первой, пришлось бы кому-нибудь другому выпутываться!» Несмотря на всю любовь к Красинде, зеркала все же было жалко...

Тьма надвигается

Директор Департамента детства Клаус Фрост напряженно размышлял в своем кабинете. Ничто не могло вывести его из состояния глубокой задумчивости. Седые брови сошлись на переносице, а в глазах, всегда добрых и живых, застыли напряжение и тревога...

– Надо советоваться с Умой, – пробормотал Клаус, – хотя как я могу, ничего не зная наверняка, взвалить на нее такой груз!

Вздохнув, он потянулся к кнопке вызова своего бессменного заместителя и правой руки – Умы Помрачительной, умницы Умы. «А может, я все-таки ошибся? Взбрело голову невесть что? ...Много видел, слишком многого опасаюсь? Дай бог, чтобы так...» Но кнопку все же нажал, и в кабинете Умы включился селектор.

– Да, господин директор, – раздался ровный голос.

– Ты что, караулишь у телефона?.. Зайди ко мне, детка, важный разговор, – устало проговорил Клаус.

Ума явилась ровно через минуту. Клаус всегда поражался ее собранности, спокойствию и деловитости. Казалось, она никогда не устает, и при этом никогда не спит – просто-таки универсальный боец – не знающий страха, без слабостей, без недостатков. Несмотря на хрупкость, женственность и кажущуюся мягкость, она обладала стальным характером и волей. И только Клаус Фрост знал об одной слабости несгибаемой Умы – она тосковала по тому времени, когда была обычным хрангелом. Госпоже заместительнице директора не хватало того, чем она занималась тогда. Но что поделаешь – кто-то ведь должен помогать Клаусу в руководстве департаментом, а это у нее получалось отлично. Вот и сейчас весь ее вид говорил: «Готова к

выполнению любой задачи».

«Справимся ли мы с этой проблемой, детка?» – думал Клаус и молчал.

– Господин директор, если вам есть что сказать, я слушаю, если нет – позвольте вернуться к работе, – нарушила молчание Ума.

– Понимаешь, детка (она почти незаметно поморщилась – уж кем-кем, а деткой себя точно не считала), тут такое дело... Хм, как бы это покороче сказать... Мне кажется, темноны готовят войну.

Как только Клаус произнес эти слова, он понял, что все это – правда. Ему не кажется, он не преувеличивает и это не стариковские страхи. Ума еще не осознала услышанное, а мудрый старый Клаус, выживший и победивший в схватке с самим темноном Зербом, знал – война будет. И, как тысячу лет назад, тяжелая и страшная. Как и тогда, неизвестно, сумеет ли победить Добро. «...Тогда с нами был Светлан, и мы победили ценой его жизни. Что ждет нас сейчас?»

Ума задала единственно возможный в этой ситуации вопрос:

– Откуда вы знаете?

Клаус протянул ей какую-то папку.

– Отчет об эмоциональном состоянии наших подопечных за последние шесть месяцев. К отчету прилагаются видеозаписи.

Ума пробежала глазами текст, остановилась на графике. Он был похож на пучок струн, торчащих в разные стороны.

Все положительные показатели резко снизились, а подлые поступки детворы разного возраста, проявления агрессивности, злобы участились. Количество хулиганских выходок, сквернословия, потасовок, нелепого вредительства было огромным!

– Это данные по какой-то конкретной территории?

Клаус покачал головой:

– Везде.

– Можно посмотреть видеозаписи?

Клаус пододвинул к Уме стопку дисков, и она взяла верхний: две девчонки дерутся из-за куклы, мальчик с упоением ломает зверушек,

вылепленных младшей сестренкой, четверо ребятишек топчут замок, построенный в песочнице малышами... Минут через десять Ума выключила запись.

– Господин директор, дети часто балуются, я не понимаю вашего беспокойства.

– Это стало происходить слишком часто и практически со всеми. Психологи только руками разводят!

– А что на других дисках?

– Вспышки агрессии в школьных коллективах, издевательство над домашними животными... Дети разбивают окна, поджигают урны, оскорбляют прохожих... Кражи, нанесение увечий, наркотики.

– Господин директор,– тихо спросила Ума, – у нас есть план противостояния?

Клаус вынырнул из тягостных раздумий.

– Я думаю, пришло время Большого совета. Приглашай старейшин на завтрашнее утро в Багряный зал. Ты знаешь, что делать, ступай.

Ума, была, как всегда, невозмутима, но, ох как не нравились ей ни задумчивость директора, ни только что увиденное...

***

В Багряном зале, самом главном на территории Детского хрангельства, проходили самые торжественные мероприятия и принимались самые важные решения. Рядовые хрангелы бывали здесь, как правило, всего лишь раз в жизни – когда принимали присягу. Чтобы переступить порог Багряного зала вторично, хрангел должен был стать старейшиной и войти в Совет, или совершить что-то такое, за что был бы удостоен высочайшей награды – ордена Света. Его обладатели ежегодно собирались в Багряном зале и вспоминали свои битвы со Злом.

Получив распоряжение Клауса, Ума тут же принялась за дело. Ко всем двенадцати членам Совета старейшин были посланы курьеры с приглашениями, после чего она тщательно осмотрела зал. Экстренные заседания проходили в режиме строгой секретности:

здесь обсуждали вопросы и принимали решения, за информацию о которых темные силы продали бы души, если бы они у них были! Тщательно проверив охранную систему, Ума еще раз перебрала в памяти важнейшие организационные аспекты – время, безопасность, секретность, ведение протокола... Стоп! Ведение протокола– что-то здесь было не так. Вспомнила вчерашнюю сводку происшествий: попал под машину семилетний Джонс Грей, штат Иллинойс. Хрангел Айкон неотлучно находится при нем в реанимации, остальные его дети – под присмотром других хрангелов.

– Айкон – наш стенографист, – машинально произнесла Ума.

– Вы что-то сказали? – тут же отозвалась помощница Умы, Аруна. Она была начинающим хрангелом, очень старалась и очень хотела быть похожей на свою начальницу.

– Сказала, но не тебе, Аруночка. У нас нет стенографиста на завтрашний совет – Айкон в больнице с ребенком. Забрать его оттуда нельзя – речь идет о жизни Джонса.

Аруна мучительно старалась придумать что-то такое, за что бесподобная Ума наверняка похвалила бы ее. Вот если бы она сама могла бы заменить Айкона!.. Увы! Среди особых навыков Аруны была способность силой мысли сбивать жар у младенцев, но отнюдь не стенографирование.

– Посмотри-ка личные дела наших хрангелов: кто-нибудь умеет стенографировать?

«Ну как же я сама не догадалась!», – огорченная Аруна покинула кабинет.

База данных главного компьютера уже через две минуты выдала: «Красинда, ул. Яблочная, 5». Узнав об этом, Ума вздохнула с облегчением.

– Посылай за ней курьера – пусть немедленно явится сюда.

Уже через пятнадцать минут Красинда получала инструкции о правилах поведения на совете, подписывала бумаги о соблюдении особой секретности, понимающе кивала головой, слушая Уму, а сама в это самое время раздумывала, что бы ей завтра надеть...

Большой совет

Клаус, как инициатор заседания Совета, явился первым из старейшин. К его приходу в зале уже находились неизменно безупречная Ума и неизменно красивая, но ужасно волнующаяся Красинда. Кроме волнения Красинда испытывала невероятную досаду! Оказывается, на таких заседаниях все, даже стенографист, обязаны быть в длинных, до самого пола, мантиях. И, выходит, напрасно она вырядилась в изумительное лиловое платье, которое так выгодно подчеркивает фиалковый цвет ее глаз – под мантией его никто не увидит!

Поздоровавшись с обеими, Клаус деликатно отвел Уму в сторонку и

тихонько поинтересовался, где, собственно, Айкон, и кто, собственно, это очаровательное взволнованное создание. Ума объяснила.

– Ага, – Клаус повернулся к Красинде – вы, стало быть, стенографист?

Красинда кивнула.

– Деточка, вы учтите, пожалуйста, некоторые особенности наших старейшин. Например, Глава Совета, Генимыслей, иногда любит использовать иностранные словечки. Вы их не записывайте, это он так, для украшения речи. Он, понимаете ли, мыслит на всех языках сразу – совершенный мозг, гений!.. Старик Сенсор... говорит очень тихо – возраст все-таки, три тысячи лет. Но вы должны все расслышать и записать. Каждоеего слово – бесценно! Дальше. Глория...

Сначала Красинда слушала очень внимательно, но постепенно смысл сказанного перестал до нее доходить, а дошло совсем другое: ей предстоит записывать речи старейшин. Мамочки, какой ужас, какая ответственность!

– Извините, господин директор, – робко перебила она Клауса, – а старейшины будут говорить медленно? Ну, чтобы я успела все тщательно записать.

– Некоторые – медленно, например, Глория... – в прежнем темпе отвечал Клаус, но, поняв смысл вопроса, запнулся. – Что вы имеете в виду под словом «медленно», детка? Вы ведь стенографируете в обычном режиме?

– Ну конечно, – бодро ответила Красинда и подумала: «Я пропала!».

– Значит, успеете.

Клаус ободряюще кивнул ей и направился к своему месту. Улыбнувшись как можно обаятельнее, Красинда спросила:

– Госпожа Ума, пока никого, кроме господина директора, нет, я могу отлучиться на пять минут?

– Да, и даже необходимо: ведь потом вы все время будете заняты.

Красинда с трудом заставила себя чинно выйти, а не вылететь пулей...

...Здесь необходимо сделать небольшое отступление. На следующее после дня рождения утро вчерашняя именинница решила, что все-таки три телефона для нее – слишком. Поразмыслив, Красинда Добраярешила преподнести их своим друзьям. Но ведь все они (кроме Мудрицы и Форчуньи) эти самые телефоны и подарили. «Раз так, значит, барышням и отдаем», – справилась с проблемой Красинда Умная. И, вечером того же дня, один из них поселился у Мудрицы, а второй – в ящике Форчуньиного стола, составив компанию своему близнецу. Мудрица была искренне рада неожиданному подарку, а Форчунья, гордясь собственным великодушием и артистизмом, изображала восхищение щедростью Красинды...

Так вот, выйдя за дверь, Красинда тут же достала телефон и стала лихорадочно набирать номер. Мудрица, к счастью, откликнулась после второго гудка.

– Привет, это я! – трагическим шепотом завопила Красинда, – я погибаю!

Привычная к периодическим «погибелям» подруги, Мудрица спокойно спросила:

– У тебя каблук, что ли, сломался? Или перышко из крыла выпало?

– Если бы! Я попала в ужасную ситуацию! Я в Багряном зале, сейчас будет совет и, похоже, мне поручили вести его протокол!

– Почему тебе?

– Не знаю, почему! – Красинда почти рыдала.

– Не может быть... – Мудрица на секунду притихла,–... а как ты вообще туда попала?

– Меня вчера Ума вызвала, а я про платье думала и почти не слышала ее! А теперь они с господином директором все время о стенографии говорят, а сами мне блокнот и ручку дали!.. Что делать?

– Красинда, – осторожно спросила Мудрица, – ты что, стенографировать умеешь?

– Ну да! – ответила Красинда. – И даже очень замечательно... Ты что, стену рядом с Валерианом не видела? Все, между прочим, восхищаются.

После длительного молчания трубка наконец очнулась.

– А стенографировать – это, по-твоему, как?

– Ну ты даешь! Нашла что сейчас спросить! – всхлипнула Красинда.

– Не реви, отвечай, – непреклонно сказала трубка.

– Стенографировать – это рисовать на стенах граффити. Ну что за вопросы!

– Ктотебе это сказал?! – ошарашенно спросила Мудрица.

Красинда даже ногой притопнула от нетерпения.

– Чем выяснять то, что знают даже дети, могла бы мне хотя бы посочувствовать, если не собираешься помогать.

– Красинда, ты что, указала это в «особых навыках»?

– Ну да, ты же знаешь, какие у меня замечательные рисунки получаются, но какое это сейчас имеет значение!

– Дело в том, что стенография – это быстрая запись устной речи с помощью особых символов.

Красинда онемела.

– Не-е-ет, – еле слышно выдохнула она.

– Да, – вздохнула Мудрица.

От безысходности у Красинды защипало в носу. Мудрица, которая хорошо знала подругу и поняла, что та сейчас по-настоящему расплачется, затараторила в телефон:

– Красинда, держись! Ты, самое главное, не плачь, деваться некуда – ты все равно там единственный стенографист, вернее, все так думают, так что придется как-то выкручиваться.

– Вся надежда на тебя, – прошелестела Красинда. Она изо всех сил пыталась сдержать слезы, но те все равно капали на мантию, на блокнот, на пол...

Мудрица лихорадочно соображала, как спасти эту незадачливую рисовальщицу на стенах. И вдруг ее озарило.

– Слушай внимательно: ты будешь не записывать, что говорят старейшины, а зарисовывать.

– Как – зарисовывать?

– Быстро! Будешь рисовать образы и символы, которые придут тебе на ум, а потом, после совета, все тщательно опишешь.

По мере того как Мудрица говорила, Красинда успокаивалась. То, что предложила подруга, могло сработать – рисовала Красинда и правда хорошо. А по картинке вспомнить смысл сказанного легче, чем по каким-то крючкам и загогулинкам.

– Спасибо, – пискнула она в телефон, – я пошла творить.

– Ты, главное, художества свои не показывай никому, отдашь только расшифровку. Клаус Фрост, конечно, воплощение доброты, но мало ли что! Доводить до скандала не надо.

С уже сухими глазами Красинда вошла в Багряный зал. И очень вовремя! Через тридцать секунд почти все старейшины были на своих местах, и совет начался.

***

Пока ничего еще не надо было записывать (вернее, зарисовывать), и Красинда во все глаза смотрела на старейшин. Она, конечно, видела их на всяких торжествах, но так близко – никогда. Честно говоря, на это созвездие выдающихся хрангелов стоило посмотреть. Они были воплощением силы и мудрости, в зале царила энергия и мощь спокойного, несокрушимого, непобедимого Добра! Красинду стало даже познабливать от волнения и восхищения.

Глава Совета произнес краткую вступительную речь о цели заседания и передал слово Клаусу Фросту, который описал ситуацию. Старался сделать это спокойно, а вышло – не очень. Старейшины внимательно слушая его, одновременно изучали цифры и графики, делали пометки. После того как Клаус закончил, воцарилась плотная, напряженная тишина. Первой ее нарушила Глория, седая и

величественная как королева.

– Это похоже на эпидемию – как будто распространяется какой-то вирус, не правда ли?

Большинство старейшин закивали головами.

– Стратегия темных продумана идеально: внедрять зло в сердца и души людей они пытаются давно, но начать с детей – это впервые. Ведь в природе человеческой – опекать, оберегать детенышей, бесконечно прощать, а не бороться с ними. Вот и получается, что сейчас в опасности не только дети, зараженные (и даже – не зараженные) вирусом зла, но и взрослые.

– Знаете, есть странная закономерность – в городах, особенно крупных, ситуация гораздо хуже, чем в поселках, маленьких городках, деревнях. Там, где почти нет цивилизации, эмоциональное состояние детей вообще не изменилось, – сказал Клаус.

– Вот еще одно подтверждение версии о вирусе, – задумчиво проговорил Сенсор.

– Значит, нужно искать антивирус, – тут же отозвалась Готта. Она была младшей из старейшин. Иногда ее ужасно раздражали неторопливые обсуждения в Совете. По ее мнению, решения нужно принимать быстро. Ну, а уж следовать им – еще быстрее! Сколько раз Генимыслей убеждал Готту – от этих решений зависит слишком многое, и нужно все тщательно взвешивать, но...

Да только, похоже, что в этот раз с Готтой согласны все. И старейшины принялись обсуждать пути поиска антивируса. Дискуссия становилась все жарче и жарче, Красинда еле успевала рисовать в своем блокноте все, что предстояло потом расшифровывать. Но даже в этом плотном ритме она заметила – один из старейшин, Марвей, не проронил ни слова. Как только Красинда об этом подумала, он заговорил. Все головы повернулись к нему.

– Друзья, я не разделяю вашей уверенности в том что это именно вирус. До сих пор не было ни одного случая вирусной болезни, которая вызывала бы злость, жестокость и агрессию, и обостряла бы худшие черты характера... Масштабы беды таковы, что нельзя терять

время на проверку версий, которые могут оказаться ошибочными. Мне кажется, нам не обойтись без Фьючерона.

Марвей умолк. В звенящей тишине карандаш Красинды застыл над блокнотом. Ничего не понимая, она чувствовала – происходит что-то важное и ... страшное. Клаус опустил веки. Ума, наоборот, не отрываясь, смотрела на своего директора. В отличие от Красинды, она знала, о чем говорит Марвей.

Во все времена, в любой стране людям хочется узнать: а что там – в будущем? Что впереди? И тысячи гадалок по всему миру раскидывают карты. И цистерны кофе выпиты ради оставшейся гущи, которая «предскажет судьбу». И армия ясновидящих вещает доверчивым и любопытным, какие радости и горести их ожидают. Только все это – сказки, обман и спектакль. Будущее меняется и лепится ежесекундно. Каждым человеком и всеми шестью миллиардами вместе. Но есть на земле одна сила, одно место, где оченьстарый и оченьсильный хрангел может почувствовать, «как может быть». Называется это место – Фьючерон. Над Фьючероном сходятся силы Земли и силы Космоса, и Великий Разум нашептывает Достойному, что должно случиться при условии, что этому ничто не помешает, изменив сложенную мозаику.

Плата за такое знание, за услышанный голос–вся сила, вся энергия хрангела, и тот, кто идет слушать, знает: никогда уже ему не присутствовать на советах. Единственное, на что хватит последних минут его жизни – рассказать об услышанном...

Значит, Марвей предлагает пожертвовать кем-то из старейшин, чтобы остановить Зло.

Напряженную тишину прервал Огманд.

– Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь, Марвей, и у нас еще есть время?

Марвей выразительно покачал головой: нет, не кажется.

Генимыслей решил, что теперь самое время вмешаться.

– Как старейшина я согласен с Марвеем – медлить нельзя. Как глава Совета я должен разрешить обратиться к Фьючерону, но все вы

мне бесконечно дороги, и я не могу представить, что надо кем-то пожертвовать... Its impossible... Но это необходимо, и раз другого пути нет, на Фьючерон пойду я.

Как только он произнес последние слова, старейшины заговорили все разом. Из этого гула голосов было ясно – никто не согласен отпускать на Фьючерон Генимыслея, каждый предлагает себя. Красинда совсем растерялась: что же теперь рисовать? Ей и без того было нелегко, а тут еще такое!

– Стоп! – властно сказал Генимыслей. – Давайте не обсуждать окончательное и, по-моему, правильное решение.

– Это – по-твоему, – возразил Сенсор, наверное, единственный, кто смел возражать Генимыслею. – Мой возраст дает мне право с тобой не соглашаться. Ты, конечно, глава Совета, но меня, старика, тебе придется выслушать. Я думаю, что самое правильное сейчас – жребий.

Все поддержали его. Генимыслей молча обвел взглядом Совет. Их не переубедить, это ясно.

– Хорошо, жребий так жребий.

– Готта не участвует, – подал голос Огманд.

– Почему это, интересно? – взвилась Готта.

– Огманд прав, – сказал Клаус Фрост, – ты, Готта, самая молодая из старейшин, у тебя может не хватить силы, а рисковать дважды мы не можем.

Готта еле сдерживала ярость, но понимала, что оба правы – она может не расслышать. Генимыслей смотрел на своих друзей и молился, чтобы жребий пал на него.

– Перерыв. После перерыва тянем жребий, – сказал он устало.

***

Получасовой перерыв пролетел очень быстро. В зале царила тишина – каждый внутренне готовился к предстоящему, понимая, что тот, на кого падет жребий, отдаст свою жизнь. Каждый надеялся, что это будет он – ведь обречь товарища на неминуемую гибель тяжелее,

чем уйти самому...

В голове Умы, автоматически выполняющей свои обязанности, крутилась одна-единственная мысль: «Только бы не Клаус. Пусть это будет не Клаус!». Ума корила себя за это, думать так – плохо, это эгоизм, трусость и малодушие, но стоило ей только представить, что они могут остаться без своего директора, самого доброго и справедливого, как ледяная тоска и боль сжимали сердце. «Не раскисать!» – приказала себе Ума и в эту секунду услышала писк своего телефона. «Я у двери. Мне срочно нужно Вас увидеть. Аруна» – высветилось на экранчике.

То, что она решилась потревожить Уму в такой момент, не предвещало ничего хорошего. До конца перерыва оставалось всего семь минут, и Ума пулей бросилась к главной двери зала, шепнув по пути Красинде, чтобы та закрыла распахнутые для проветривания окна.

Аруна стояла у двери, бледная и взволнованная. Ее крылышки нервно подрагивали, и вообще, похоже, она только что перестала всхлипывать.

– Что случилось?!

– Госпожа Ума, срочное сообщение, – дрожащим голосом сказала Аруна, – в двенадцати городах разных стран произошли несчастные случаи, погибли люди. Похоже, все события произошли по вине детей...

Ума помчалась обратно в зал, на ходу бегло просматривая переданные ей записи.

...пожар в классе... дверь заблокирована... пятнадцать погибших... в парке аттракционов повреждена тормозная колодка... камера слежения зафиксировала... ядовитые испарения в метро... на станции вышли двое подростков ... 32 человека в реанимации...

От прочитанного перехватывало дыхание. Влетев в зал за тридцать секунд до начала заседания, Ума, игнорируя удивленный взгляд

Клауса Фроста, передала записи Генимыслею.

– Уважаемые старейшины! Дорогие друзья!. Поступившая информация убеждает, что выбора у нас нет – Фьючерон неизбежен.

Генимыслей вкратце изложил суть дела.

– Ну что ж, позвольте начать мне, как предложившему обратиться к Фьючерону, – сказал Марвей.

Он пододвинул к себе шкатулку со свернутыми в трубочку листками. Только на одном из них было написано: «Фьючерон». Марвей решительно достал листок. Пусто.

Вслед за ним старейшины по очереди стали тянуть жребий. Красинда, кажется, даже дышать забыла...

– Нет никого справедливее судьбы, – раздался надтреснутый голос Сенсора, державшего в руке листок с надписью.

Старейшины встали все разом и склонили головы в знак уважения к хрангелу, который станет облаком, далеким эхом, тихим шелестом листвы.

– Никаких трагедий, – твердо сказал Сенсор, – мне, друзья, уже давно пора...

– Совет окончен. Завтра встречаемся у Фьючерона, – подвел черту Генимыслей и стремительно покинул зал.

Расставались с тяжелым сердцем. Только Сенсор был спокоен и сосредоточен, он знал: случается то, чему суждено случиться...

Голос Фьючерона

Глухая, тягучая предрассветная мгла скрывала очертания Фьючерона. Взобраться на него не мог никто – такими острыми и неприступными были его каменные шипы. И лишь метрах в двадцати от земли – пологая площадка, где места хватило бы только одному.

Собравшиеся у подножия скалы старейшины слушали голоса ветров, которые над Фьючероном дули во всех направлениях.

Ветры переговаривались, шептались и пели о том, что видели во вселенной. Мешанина из звона, гула, свиста...

И в этой какофонии хрангел должен был расслышать голос– смутный шепот, открывающий то, ради чего приходят сюда готовые умереть. Космический Разум, вибрация Земли, пульсация Солнца вплетается в этот голос, и чем сильнее хрангел, тем больше он услышит на площадке Фьючерона. Сенсор в себе не сомневался... Он обнялся с каждым из старейшин, а Готту ласково поцеловал в лоб. Для него она все равно была девчонкой.

Взмахнув крыльями, Сенсор оказался на площадке. Чтобы поймать голос, нужно было отключить все мысли, чувства, превратиться в струну, сияющий луч, натянутый нерв и внимать. Он запрокинул голову и закрыл глаза. Он перестал быть хрангелом, он перестал быть Сенсором, он превратился в слух. И постепенно, из этого вихря завываний, раскатистого хохота, шелеста, рокота, гула голоспошел к нему. Сначала едва слышный, слабый, тихий, а потом – все более сильный, более четкий! Сенсор замер, остановил сердце, перестал дышать, чтобы только слышать, слышать, слышать!

Хрангелы, подняв головы, напряженно вглядывались в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Напрасно. Фьючерон свои тайны не выдавал.

– Он... слышит? – тихонько спросила Готта.

Огманд пожал плечами:

– Никогда нельзя знать наверняка.

И в эту самую секунду из-за горизонта вскочило солнце. Только здесь оно всходило вот так внезапно, – как выстрел. После кромешной тьмы внезапный солнечный свет казался переходом в другой мир, в другую жизнь. И в этот живой свет, яркое утро вернулся Сенсор. Его крылья безжизненно висели, дыхание было прерывистым и хриплым.

Марвей и Огманд подхватили его и бережно усадили на землю. Чувствуя, что силы уходят, Сенсор заговорил:

– Голоссказал совсем немного, а может, я не все услышал, – у Сенсора перехватило дыхание.

С каждой секундой жизнь его уходила. И, боясь не успеть, он стал говорить гораздо быстрее.

Темноны научились воздействовать на детский мозг (как именно, услышать нельзя – они умеют глушить информацию). Это воздействие развивает самые худшие черты характера, разрушающие личность и губительные для всего человечества.

На взрослых оно почему-то не действует. Но и среди детей есть единицы, нечувствительные к нему.

Сенсор перевел дух и заговорил чуть громче:

– Один из этих детей способен найти противодействие. Темноны посылали на Фьючерон своего мага, и теперь тоже знают об этом.

Силы Сенсора угасали, но он продолжал:

– Сейчас они пытаются найти этого ребенка и уничтожить. А мы... а вы, – слабо улыбнулся Сенсор, – должны найти его раньше. И если найдете, у человечества есть шанс остаться на стороне доб...

Сенсор умолк на полуслове. Вот только что он был здесь, был с ними, еще секунду назад звучал его голос – и все. Он исчез, как исчезает солнечный свет, когда на солнце набегает туча. Готта осторожно потрогала еще примятую траву. Теплая...

Генимыслей обвел взглядом старейшин:

– Времени терять нельзя. Смерть Сенсора не может быть напрасной. Мы должны первыми найти этого ребенка. Найти и уберечь. И мы сделаем это...

Солнце поднималось все выше, заливая долину веселым искрящимся светом. Неужели на этот цветущий мир надвигается страшная беда?..

Секретная информация

Старейшины уже знали о грядущей беде и искали способы с ней бороться, а хрангелы пока занимались своими делами, кто – простыми, а кто – и не очень. Красинде, например, было ох как не просто расшифровать свою «стенограмму». Несмотря на строгую секретность, она решила привлечь к этому делу Мудрицу, взяв с нее страшную клятву: ничего, никому, ни при каких обстоятельствах! Мудрица поклялась, конечно. Хотя это было лишним – она вообще никогда ничьих секретов не выдавала, а тут – тем более.

И две головы склонились над зарисовками лже-стенографистки. Первые страницы продвигались вполне успешно – у Красинды

отличная память. Она быстро вспоминала, о чем шла речь, а Мудрица записывала под ее диктовку. Вдруг Красинда умолкла. Через минуту открыла и тут же закрыла рот... И продолжала молчать, внимательно рассматривая свои рисунки.

– Ну?! – не выдержала Мудрица.

– Что-то я не помню... вот тут – костер, белка, опавшие листья, какой-то фрукт... апельсин, что ли?

Красинда закатила глаза, казалось, вот-вот можно будет увидеть, как в голове у нее шевелятся мысли.

– Может, белка прыгает через костер? Или фрукты хранятся у нее в дупле? Или все это будут жечь на костре?

– Тебя будут жечь на костре! – рассердилась Мудрица. – Ты что? Так все хорошо вспоминала! А ну-ка, соберись!

Красинда очень хотела собраться, но ей было как-то несобирательно.

– Я устала, вообще-то. Давай отдохнем, а? Пять минут отдохнем! Позвоним Форчунье, давай?

– Давай, – скрепя сердце согласилась Мудрица.

Она знала, что Красинда иногда упрямее осла. Сказала – устала, значит, устала!

– Чего трубку не берешь? – спросила Красинда, когда Форчунья наконец ответила.

– Я с Ником, на Большой викторине.

– Подсказываешь, что ли?

– Да не подсказываю я – трясусь только. Ты чего звонишь, случилось что?

– Нет, – успокоила Красинда, – от белок с апельсинами отдыхаю.

– Что? – не поняла Форчунья.

– Ничего. Пока. Удачи твоему всезнайке.

– Что у нее? – спросила Мудрица.

– Ник в какой-то зауми участвует, наверное, победит.

– Молодец.

– Ага, молодец... Ты знаешь, Маша какую-то жуткую научную

работу на конкурс юных ученых послала. А вчера оказалось, что заслужила главный приз.

– Да ты что? Какая талантливая девочка! Совсем недавно ни о чем, кроме побрякушек не думала, а теперь такой результат! Не зря я ей тогда химию подсунула.

– Да уж, – пробурчала Красинда, – я ей через плечо заглянула, когда она писала – поняла одни предлоги. Ты думаешь, прилично, когда девчонка в тринадцать лет такие слова знает: «дифракция», «валентность», «аннигиляция»?

Мудрица улыбалась.

– Да не ворчи ты! У Машки правда талант, грех в землю закапывать. Красивых ведь больше, чем умных, тем более – гениальных!

– Не знаю, не знаю, как насчет «больше»: вон сколько умных – и ты, и Форчунья, и Ума, а красивых...– тут Красинда очень вовремя прикусила язык.

Но Мудрица добродушно закончила:

– ...А красивых у нас – только ты одна! Ну и хватит с нас. Давай к твоим белкам оранжевым вернемся.

– Точно!!!– завопила Красинда. – Точно, «оранжевым»! Я вспомнила! У Готты, она очень, ну очень умная, а все-таки красивая – волосы рыжие, и оттенок, какой я давно уже хочу – что-то среднее между отблесками костра, осенней листвой, беличьим мехом и мякотью манго!

С горящими глазами она добавила:

– Манго!.. Это манго, а не апельсин.

Мудрица была потрясена...

– Ты на совете думала о цвете волос?!

– Я только сначала думала, но потом так страшно стало, что уже совсем ни о чем не думала, а пыталась не разреветься... Ты дальше пиши.

После того, как все было сделано, Мудрица посмотрела Красинде в глаза и твердо спросила:

– Ты понимаешь, как это серьезно?

Красинда кивнула.

Помолчав немного, Мудрица сказала:

– Так получилось, что мы знаем большую тайну. Так получилось, что мы никому не можем о ней сказать. Значит, на нас лежит большая ответственность – мы должны быть очень внимательны и думать, как мы можем помочь.

Красинда снова кивнула. А потом сказала:

– Слушай, давай к детям слетаем? Просто посмотрим, как они там.

И хотя обе с утра уже побывали у них, Мудрица понимала, почему Красинда хочет убедиться, что у них все хорошо именно сейчас, именно в эту минуту. Уж очень тревожная информация хранилась в том, что они так старательно сейчас записывали.

– А давай-ка завтра устроим вечеринку? После моего дня рождения мы ведь ни разу не собирались. Ты как?

– Конечно – за.

Вечеринка была самым верным способом вернуть Красинде душевное спокойствие.

***

Вечером все были в сборе.

Толчунья принесла свои фирменные булочки с корицей. Красинда достала из неприкосновенного запаса какой-то чудо-чай. В общем, замечательная встреча замечательных друзей. Только вот настроение было не таким уж замечательным. Форчунья, хоть и старалась поддерживать разговор, невпопад отвечала на вопросы и подозрительно надолго замолкала посреди фразы. Мечтан, наоборот, болтал без умолку, словно старался прогнать какие-то неприятные мысли. Хозяйка тщетно пыталась склеить то и дело разваливающийся разговор. И наконец не выдержала:

– В чем дело? Вы что, все сговорились? Витаете где-то в облаках! Признавайтесь, что случилось!

Болтан молча пожал плечами, Мечтан попытался было возразить:

– Да не случилось ниче...

Но его перебила Форчунья:

– У меня – случилось.

Оказывается, из-за того, что Ник победил в Большой викторине, ему объявили бойкот. И на двери написали: «Яйцеголовый ботан». А Кристина, которая ему очень нравится, вылила (вроде бы нечаянно) томатный сок на его белый свитер.

У Наташи, этой всеобщей любимицы, украли из шкафчика в раздевалке коньки. А послезавтра – соревнования, к которым она упорно готовилась последние шесть месяцев! В новых, «необъезженных» коньках победить будет нелегко...

Джонни после уроков побили в школьном дворе три пятиклассника, да так, что он с земли подняться не мог, и Форчунье пришлось «направить» к нему школьного сторожа, который и отнес малыша домой...

Чем дольше она рассказывала, тем больше расстраивалась.

– У меня то же самое, – угрюмо добавил Молчан. – То есть, конечно, не то же. Но у моих тоже неприятности.

– И у моих, – отозвался из угла заметно помрачневший Болтан.

Толчунья, сопевшая и сочувственно вздыхавшая, пока Форчунья рассказывала о своих детях, тоже подала голос:

– С моими все нормально, но, знаете, вчера перед сном они говорили о том, какие ужасные вещи стали твориться в их школе. И Грег строго-настрого приказал младшим, чтобы сразу же шли к нему, если их будут обижать...

Пока хрангелы делились своими переживаниями, Мудрица и Красинда обменивались многозначительными взглядами. От зоркого Болтана не укрылись эти переглядывания. Когда Толчунья умолкла, он твердо сказал, глядя на «заговорщиц»:

– Вы что-то знаете.

Мудрица и Красинда так синхронно мотнули головами, что моментально себя выдали.

– Конечно, знаете... Объяснить не хотите?

– Хотеть-то хотим, – ответила Мудрица, – но не можем.

– Можно узнать, почему?

– Потому что это тайна, открыть которую мы не имеем права – у Красинды могут быть огромные неприятности.

– Собственно, можете не рассказывать. Многое понятно и так. Перечислим факты. С детьми по всему миру происходят странные и страшные вещи – это раз. Собирался Совет – это два. После этого вы обе узнали что-то, связанное с фактом «раз». Значит, происходящее обсуждалось в Совете, и, видимо, все очень и очень серьезно. Последний аргумент, который убеждает, что надвигается беда: я впервые в жизни вижу, что цвет туфель Красинды не подходит к ее одежде. Чем же так заняты твои мысли, Красинда, что ты нарушила свое святое правило, а?

Красинда вопросительно посмотрела на Мудрицу.

– Может, расскажем?

Мудрица лихорадочно соображала. С одной стороны, Красинда подписала бумагу о строгой секретности. С другой – Болтан практически угадал, что происходит. И потом – ведь это друзья, которые всегда друзья – и в горе, и в счастье. Которые ни разу не подвели. Которые всегда были рядом через секунду, если нужна была помощь.

И Мудрица решилась. Рассказала о совете, о надвигающейся войне, о решении старейшин лететь на Фьючерон, – короче, обо всем, о чем знали они с Красиндой. Хрангелы слушали не перебивая, затаив дыхание, бедная Толчунья изо всех сил пыталась не охать.

– Самое главное сейчас – понять, почему это происходит, – сказал Болтан. – И очень важно все время быть начеку, чтобы успеть помочь.

– Кстати, – спросила Форчунья, – ас хрангелами обидчиков кто-нибудь беседовал?

– Я, – ответил Болтан, – как только понял, что все это неспроста... Так вот, все они в один голос твердят, что в это время никаких эмоций дети не испытывали, как будто спали глубоким сном,

спокойно, без сновидений. Один из хрангелов сказал, что его питомец тогда (как и сейчас) был будто бы в ватном коконе. А ведь он спрятал ингалятор одноклассницы, и ту еле-еле «скорая помощь» откачала.

(Форчунья слушала Болтана, и думала: до чего же невыносимо чувствовать собственное бессилие... Впервые она ощутила это, когда спасая Джонни, всю свою хрангельскую силу направила на то, чтобы остановить троих, еще недавно совсем обычных, мальчишек, а сейчас – пустоглазых зомби.

Форчунья стояла между Джонни и обидчиками, как можно шире раскинув крылья, зная, что пройти сквозь них невозможно. Но что-то неведомое вторглось в надежную защитную силу, и эти странныедети прошли сквозь ее крылья, не задержавшись ни на долю секунды. И остановить их было некому – даже их хрангелы ничего не почувствовали. Форчунья с ужасом смотрела на происходящее и ничего – ни-че-го! -– не могла сделать.

А Джонни защищался просто с удивительной храбростью. Наверное, это спасло ему жизнь – хулиганы устали избивать его и ушли, оставив лежащим на вытоптанном газоне.

Форчунье было жаль малыша, но она жалела и тех мальчишек, не веря, что они сделали это по собственной воле – уж очень страшные и странные были у них глаза...)

– Клянусь, – сказала она, – что не успокоюсь, пока не пойму, что происходит! Мы должны бороться за детей!

– Только, пожалуйста, никому ни слова! – попросила Мудрица, – не то Красинде попадет.

– Обещаю, – сказал Мечтан.

– И я, – сказали Форчунья с Толчуньей.

Болтан в знак согласия молча опустил веки – его сегодняшняя, можно сказать, разговорчивость иссякла.

Потом все как-то сразу засобирались и, в общем, это было понятно – каждый хотел побыть наедине со своими мыслями. Проводив друзей, Красинда двинулась в сторону Валериана, намереваясь

подбросить ему дров, но не дошла, задумавшись о сегодняшнем разговоре. Так и стояла с поникшими крыльями, и только тиканье часов да потрескивание догоравших поленьев нарушало эту плотную, тревожную тишину.

Каникулы!

Все хрангельские службы были заняты поиском детей, которые не «изменились». В отчетах так и писали: «изменившиеся дети», «неизменившиеся дети». С каждым днем «неизменившихся» становилось все меньше и меньше. Поэтому не менее важно было найти причину «изменения». Этим занимался Отдел противодействия, привлекая лучшие умы и сильнейших волшебников, но пока – безрезультатно. Видимо, самые могучие черные маги не позволяли приблизиться к разгадке этой тайны.

Генимыслей даже подумать боялся, что будет, если темноны найдут ребенка, способного стать у них на пути. Допустить этого нельзя было ни в коем случае, тем более что «эпидемия» ширилась. Поэтому глава Совета лично наблюдал за каждым «неизменившимся». И места себе не находил, если такой ребенок заболевал или попадал в опасную ситуацию. Но тяжелее всего было, если он вдруг совершал что-то, свидетельствующее о «заражении». Это означало, что темноны выиграли еще один бой.

Со времени совета прошло три недели, и за эти недели его грива с редкими серебряными нитями превратилась в заснеженное поле. Порой, мельком глядя в зеркало, он замечал, что становится удивительно похож на Сенсора. И тогда мысль о том, что Сенсор все-таки выиграл свою битву, придавала ему сил и решимости: «Мы не сдадимся. Мы ни за что не сдадимся!»

Глава темнонов, Дарк, тоже верил в победу. И темные силы точно так же стремились разыскать того, кто способен им помешать. Дарк отлично знал: хрангелы сопротивляются, хрангелы отчаянно борются за каждого ребенка, поэтому сейчас все зависело от скорости. И ежедневно выслушивая отчеты, надеялся, что потенциальная угроза наконец-то обретет имя, и тогда – победа, безусловная, окончательная победа! Но ничего не происходило, и напряжение не покидало ни одну из сторон.

***

Силы Добра и Зла вели борьбу, а мир в это время просто жил. Пускай не так, как прежде, – более тревожно, уже насторожившийся, но жил. Взрослые не делили детей на «заразившихся» и «чистых», а их возросшую жестокость объясняли чем угодно – магнитными бурями, вспышками на солнце, накопившейся усталостью, плохой экологией и еще тысячью причин. Между тем на землю надвигалось веселое, беззаботное, долгожданное время. КА-НИ-КУЛЫ! И подхватившие «вирус», и «неизменившиеся» предвкушали отдых и строили планы, кто – грандиозные, кто – не очень.

Форчуньин любимец сидел на веранде и раздумывал. Во-первых, можно поехать во Францию. Его родителям, успешным архитекторам, предложили участвовать в проектировании бизнес-центра в Париже. Парижской мэрии хотелось, чтобы здание было модерным и вместе с тем – очень «французским». Поэтому разработчиков пригласили месяца на два окунуться в атмосферу местной жизни. Родители уговаривали Ника ехать с ними, но он пока колебался: были варианты не менее увлекательные. С месяц назад его лучший друг, Стив, предложил поехать к своему старшему брату, который уже давно жил на побережье и был виртуозным серфером. Нику ужасно хотелось научиться винд-серфингу, он чувствовал, что это – его, ему часто снилось, что он ловит океанскую волну, подчиняется ее ритму и в то же время вплетает его в рисунок своего движения...

Это были бы самые восхитительные каникулы, какие можно было придумать, но в последнее время происходило что-то странное. Стив постепенно превращался в желчного, вечно раздраженного чужака. На каждую беззлобную шутку откликался ядовитой тирадой, часто злился, а однажды чуть не полез в драку – самую настоящую драку, а не их шутливую потасовку. Сначала Ник не придавал этому значения, но Стив менялся все больше и больше, И Ник ужене был уверен, что сможет выдержать этого нового, незнакомого Стива – даже ради серфинга.

Наконец, третий вариант. Ника, как победителя Большой викторины, наградили поездкой в летний лагерь, где отдыхали юные дарования со всего мира. Поездка очень заманчивая: лагерь расположен на острове, и, говорят, там очень интересно. Девочка из их школы, подающая надежды гимнастка, рассказывала о невероятной красоте природы, людях, с которыми познакомилась в лагере, соревнованиях, театральных постановках. Она с удовольствием отправилась бы туда еще раз.

Нику, наверное, тоже понравилось бы там, правда, его смущало, что он еще никогда не отдыхал среди чужих людей. Даже если – далеко от дома, все равно кто-то свой был рядом: родители, друзья, родня... «А, может, это и к лучшему», – подумал Ник. В последние недели ему казалось, что некоторые одноклассники просто сошли с ума, и даже – Кристина.

После случая с томатным соком он пообещал себе не думать о Кристине плохо, и вообще о ней пока не думать. Но это как раз и не получалось. Ник спрашивал себя, не сам ли он виноват в таком отношении к нему... Может быть, общение с незнакомыми людьми в незнакомой обстановке станет лакмусовой бумажкой, которая все прояснит.

***

Ник еще раздумывал, как проведет лето, а для Маши этот вопрос уже был окончательно решен. Бывшая «первая красавица», а теперь – «надежда отечественной химии» точно знала, что в июле будет в GT (GT – garden of talents ) – так назывался лагерь, куда она собралась). Родители страшно гордились и ее научными успехами, и предстоящей поездкой. Мама моментально развернула бурную деятельность: оформляла документы, покупала вдруг вытянувшейся дочери новые вещички, вылавливала в Интернете информацию о лагере, тамошних сотрудниках, обычаях, интересных событиях, курьезных случаях, – в общем, обо всем. Даже разузнала, кто из соотечественников будет там в июле.

– У вас подбирается замечательная компания,– сказала мама за ужином. – Правда, в основном, девчачья – три девчонки и один мальчик.

– Маловато, – заметила Машка.

– Девчонок или мальчиков? – улыбнулась мама.

– Да вообще, нас.

– Маш, ну ты же знаешь: лагерь небольшой, а стран сколько! И в каждой свои таланты... Нам с папой так приятно, что ты в их числе!

Маше, хоть она и делала вид, что относится скептически к своему проснувшемуся таланту, тоже было приятно.

– А вот эти дети, остальные, они – кто?

Мама заглянула в блокнот.

– Наталья – фигуристка. Вроде бы, будущая олимпийская чемпионка.

– Мам, ну там же тропики, причем тут фигурное катание!

– Ты что, думаешь, она в коньках и спит, и зубы чистит?.. Слушай дальше. Антон – математический гений. Ему тринадцать, а он такие задачи решает! Я встретила в посольстве его маму, и знаешь, что она говорит? Что Антона зря в этот лагерь посылают: ему все равно – что океан, что пруд, лишь бы ручка и тетрадь были.

– Представляю, – сказала Машка, – наверное, очки в палец толщиной и лоб на затылке заканчивается.

– Не знаю, не видела. Мама вполне симпатичная, без очков и безо лба,– думая о чем-то своем, ответила мама.

– Совсем? – удивленно вскинула брови Машка.

– Что «совсем»?

– Совсем безо лба?

– А-а, нет, конечно. Лоб как лоб. Ну, и – Оля. Певица. Только знаешь, она незрячая.... И как она там, в лагере, будет?.. Ты помогай ей, ладно?

Маша кивнула. Конечно. Конечно, будет помогать. Она как-то сразу прониклась симпатией к этой певице Оле.

На кухне воцарилась тишина. Такая уютная, домашняя...

– Ма-аш, волнуешься? – спросила мама.

– Ни капельки! – как можно беспечнее ответила Маша. Зачем маме знать, что волнуется, да еще и как!

***

Подъезжая к аэропорту, Маша вспоминала разговор месячной давности и удивлялась, как быстро пролетело время! Усиленное подтягивание английского, новые «химические» идеи, всякие девчачьи хлопоты... В этой круговерти она совсем позабыла о конкурсе юных красавиц, в котором еще совсем недавно мечтала победить.

Заскочив перед отъездом в модельную студию, где она занималась в «дохимический» период, с удивлением узнала, какие неприятные вещи происходили во время конкурса, да и после него. Все перессорились. На репетиции одну из финалисток, якобы случайно, столкнули с подиума, и теперь она, с каким-то особенно сложным переломом, лежит в больнице. У кого-то исчезло платье, кому-то подлили зеленки в шампунь...

– Ты знаешь, Машунь, – грустно сказала хореограф Виолетта, – такое случается у взрослых моделей, но у нас?! Ведь это даже не совсем конкурс, а обычная костюмированная тусовка... Мне кажется, даже победительница не рада, так все измучились за это время.

Маша сочувственно вздыхала. И где-то в глубине души была довольна, что вовремя пошла по другому пути.

– Ты, Маня, как-то красивее стала, – внимательно глядя на нее, сказала Виолетта, – внутренний свет появился. Лети в свою Тропиканию, фотографий побольше привези, ладно?

– Ладно, – улыбнулась Маша, – приеду, зайду к вам с отчетом.

– Если я еще буду здесь... Я теперь подумываю, не уйти ли в спортивный комплекс – рядом с домом. Там как раз для пожилых группа бального танца открылась. Буду пенсионеров румбе обучать.

Преподавательница шутила, но у Маши отчего-то сжалось сердце – уж больно невеселый вид был у Виолетты.

***

Маша шла по залу аэропорта на регистрацию, левым ухом слушая мамины напутствия, правым – папины. Родители давно уже распределили ее уши, и сейчас (каждый – в свое) говорили одно и то же: быть умницей, побольше отдыхать, почаще звонить, набираться впечатлений, быть осторожной на воде. Маша угукала и высматривала своих будущих товарищей. Ага, вон та хрупкая девчонка с прямой спиной и балетной походкой наверняка – Наташа. Они подошли к стойке почти одновременно, улыбнулись друг другу, и Маше сразу стало понятно, что такой светлый человечек может стать другом на всю жизнь. Выяснилось, что это действительно будущая звезда фигурного катания, и пока родители утрясали вопросы регистрации, девчонки активно знакомились, радуясь, что у них все так хорошо складывается.

– Маш, а ты кого-то из наших видела?.

Маша мысленно улыбнулась тому, как Натка легко и безоговорочно признала всех нашими, создав атмосферу доброжелательности и единения.

– Еще нет, но думаю, мы поймем, кто – «наши». Ты знаешь, что Оля не видит?

– Знаю, – кивнула Наташа.

– Про Антона мне мама рассказывала. Увидишь очкарика, бормочущего об интегралах и логарифмах – это он.

Она еще не договорила, когда у нее за спиной раздался голос:

– Простите, это, случайно, не вы летите в GT?

Маша обернулась и застыла, открыв рот. Голос принадлежал страшно симпатичному мальчишке! Она подумала, что если бы это «страшно симпатичный» написала в тетради или же произнесла вслух, училка литературы упала бы в обморок. Но что делать, если он и в самом деле ужасный симпатяга? Высокий, хорошо сложен, волосы черные, глаза (честное слово!) синие. В студии, где Маша (как она сейчас думала – зря) провела столько лет, не было ни одного такого красавчика. И эта причина Машкиного косноязычия стояла и

улыбалась, а потом, не прекращая улыбаться, представилась:

– Антон.

– Вот тебе и логарифм в очках, – пробормотала Наташа.

«Прямо чудо природы... разве таким хватает времени на математику? Они же, наверное, не успевают отвечать на звонки влюбленных одноклассниц...»

Уже в самолете, когда все благополучно расселись и едва не опоздавшая, запыхавшаяся Ольга стала дышать ровнее, а образцово-рекламная стюардесса заканчивала традиционное приветствие, Маша решилась поделиться с Натой мыслями по поводу удивительного сочетания в одном человеке красоты и ума.

– И это говоришь мне ты? Да вы же два сапога пара! Только ты – умная красавица, а Антон – красивый умница.

Точно, согласилась Маруся, только о себе ведь так не думаешь. Притихшая, она смотрела в иллюминатор. Как там будет, в этом знаменитом GT?

Сад талантов

Для любой, даже самой коммуникабельной личности, первый день в незнакомом месте – очень даже волнующий. GT был незнакомым местом для всех, кто сюда приезжал. По правилам, побывать здесь можно было только один раз. И вот вся июльская компания талантов собралась в столовой для первого ужина и знакомства.

Все пока еще держались группами, которые образовались во время перелетов, и столовая представляла «перетасованную» политическую карту – вон, за крайним столом, сидит Япония, за большим – в центре – вперемешку Италия, Индия, Корея. Рядом – Англия, и так далее.

С едой расправились быстро – во-первых, все проголодались, во-вторых, уж больно хотелось познакомиться. Директор лагеря представил персонал, коротко рассказал о правилах и режиме дня, а затем стал рассказывать о ребятах, собравшихся в столовой: называл страну, имя и чем отличился каждый из них.

Ник смотрел и удивлялся: в каких разных сферах могут добиться успеха дети! С ребятами из Штатов он познакомился, конечно, еще в самолете, и слушая Питера, ловко, одним движением перебравшегося из инвалидного кресла в самолетное, поражался – как это ему, Нику, посчастливилось оказаться в такой компании. Он, конечно, многое знал, а Питер не только многое знал, но еще и сам создавал. Его компьютерная программа обучения иностранному языку заняла второе место в конкурсе, где среди участников, представляющих восемь стран, почти все были старше двадцати пяти...

Слушая директора, Ник изо всех сил старался запомнить все, что тот говорил, и одновременно – увидеть в каждом какую-то особую примету, которая потом помогла бы вытащить из памяти его имя. Анна, теннисистка из Бельгии – похожа на Одри Тоту. Дейв, шахматист из Англии, – высокий и спортивный. Никогда бы не подумал, что его спорт – шахматы, похож, скорее, на волейболиста. Еще одна спортсменка – фигуристка из страны, известной ему как родина знаменитого футболиста Шевченко и знаменитых боксеров братьев Кличко.

«На-таль-я», – произнес по слогам директор. Сверкнув улыбкой, тряхнув светлыми волосами, девочка сказала: «Ната». Многие облегченно вздохнули, все-таки «Ната» сказать легче, чем длинное «Наталья». «Мисс Улыбка», окрестил ее Ник.

Потом представили еще двух Натальиных земляков: Марию и Антона. Что-то необъяснимо одинаковое было в их внешности. Может, они брат и сестра, подумал Ник. А потом понял – и Маша, и Антон по-настоящему красивы, и это делало их похожими друг на друга. К тому же оба влюблены в науку.

Мексиканка Салма, тринадцатилетняя поэтесса, запомнилась Нику

национальной одеждой и двумя длиннющими черными косами – настоящий символ Мексики. О солнечной, яркой Салме так и хотелось сказать – «искрящаяся». Искра Салма.

В противовес Салме, Йен, художник из Японии, был воплощением созерцательного спокойствия, за которым таились внутренняя глубина и сила. Наверное, и картины у него такие же, подумал Ник: ничего кричащего и – сильная энергетика.

Больше всего Ника поразила троица из Италии. Дино, Марио и Софи сняли настоящий фильм! Пусть и любительской видеокамерой, но с настоящим сценарием, режиссурой и актерской игрой. И ничего, что занята в нем всего одна актриса – она полностью воплотила замысел сценариста Марио и режиссера Дино. Фильм – о трех месяцах жизни итальянского подростка, о том, что в такой срок может уместиться переход из детства в недетство. О том, что иногда это смешно и здорово, иногда не смешно, иногда даже больно, но, в конце концов, все-таки – здорово! Нику ужасно хотелось бы посмотреть эту картину, особенно после красочного рассказа Питера, видевшего ее. В то время, как его ровесники гоняли мяч или носились на велосипедах, Питер смотрел фильмы...

Потом представили ребят из Америки. Тринадцатилетний Френк был номинирован на «Оскара» за роль в фильме про войну. Ник где-то читал, что статуэтку ему не дали только потому, что у жюри не было никаких сомнений – впереди у него еще не один «Оскар», такой он талантливый. А главную киношную награду получил актер, чья карьера была уже на излете, но вклад в мировое кино – огромный.

О Питере директор говорил долго, тот даже смутился. Во время своего представления Ник тоже разволновался – не привык он к такому вниманию к своей персоне.

Последним назвали Джонни, как оказалось, самого младшего в этой смене. Прежде чем сказать о нем, директор прочистил горло и взволнованно заговорил:

– Друзья, я назвал уже многих из вас, и вы слышали, какие разные у вас таланты. Есть спортсмены, актеры, поэты, талантливые ученики

и исследователи, но Джонни... он (малыш сиял как медный таз) обладает очень важным талантом – талантом человечности.

И рассказал, как Джонни вытащил из реки двух соседских ребятишек. Ни секунды не задумываясь, кинулся на помощь, и если бы не он, те бы утонули.

– А тебе не было страшно? – шепотом спросил Питер.

– Не-а, – пожал плечами Джонни, – я испугаться-то не успел. Страшно было потом домой идти – думал, за мокрые кроссовки попадет.

– Попало? – тоже шепотом спросил Ник.

– Попало! Мама знаете как ругалась! А когда на следующий день газетчики понаехали, она меня на руки схватила и полдня на руках носила, как маленького. Плакала...

Ник с Питером понимающе переглянулись.

– И наконец позвольте представить троих ребят, чей талант состоит в том, что все они умудрились родиться в моей семье, – с улыбкой сказал директор,– мои дети: Грег, Сара и Зак.

– Везет им, – пробормотал Френк, – они здесь, наверное, все лето проводят.

Словно услышав, директор продолжил:

– Вообще-то, правилами лагеря запрещено присутствие в Garden of Talеnts родственников персонала, но их мама – археолог, и находится сейчас в экспедиции. Опекунский Совет GT решил, что этим детям здесь будет лучше, чем в компании верблюдов, змей и скорпионов.

По залу пронесся смешок. Официальное знакомство состоялось, детвора разбрелась по домикам.

Дух тропиков был полностью сохранен в планировке и архитектуре лагеря. Домики (типичные бунгало, но двухэтажные) органично вписывались в окружающий пейзаж. Несмотря на свою туземную внешность, они были оснащены всем необходимым, в том числе и такими благами цивилизации, как кондиционеры, плазменные телевизоры, WI-FI. Правда, все это, кроме кондиционеров, использовалось крайне редко – здесь было не до телевизоров.

Вечером Ник долго ворочался, никак не мог уснуть. Столько впечатлений! В пришедшем, наконец, сне ему виделся самолет, облака, пронзенные лучами, огромный океан, карусель лиц, среди которых одно очень важно было запомнить. «Ма-аша, – сказал странно-тягучим голосом Питер, – её зовут МА-ША.»

***

В мозгу каждого хрангела было что-то вроде навигатора, который подсказывал, где находится его ребенок, и в случае опасности хрангел тут же оказывался рядом. Такой скачок требовал огромного количества энергии, поэтому в обычные дни хрангелы предпочитали добираться традиционным путем, а именно – лететь. Никто не знает, когда им вдруг понадобится максимум энергии: ведь с детьми в любой момент может произойти что угодно!

...Форчунья уже больше месяца не видела своих детей. После избиения Джонни с ней стало происходить что-то непонятное... Каждое пробуждение давалось ей с огромным трудом. Она даже перестала язвить и предаваться своим утренним размышлениям: хотелось только лежать не открывая глаз, ни о чем не думать, ничего не делать. А однажды просто не смогла заставить себя подняться с кровати...

Прилетевшая по ее звонку Мудрица благодаря нужным вопросам сумела определить, что у Форчуньи ничего не болит. А вот почему ее организм отказывается нормально функционировать – осталось невыясненным.

– Нервы, – вынес вердикт Болтан, привлеченный в качестве консультанта (Мудрица решила, что посоветоваться с ним – самое правильное в сложившейся ситуации). – Стресс. Переутомление.

– Неужели? – с плохо скрываемым сомнением спросила Мудрица. – Разве с хрангелами такое бывает?

– Ну, по крайней мере, с одним такое было...

Болтан не любил вспоминать, как после гибели Светлана он сам,

только недавно ставший хрангелом, чуть не исчез от потрясения...

– И что мне делать? – раздраженно спросила Форчунья. – К невропатологу записаться? Таблеточки попить? забыли, что ли: мы – хрангелы, а не люди! У нас больниц нет!

– А вот что у тебя есть силы злиться, это очень хорошо, – Болтана нисколечки не задел ее сарказм. – Я скоро буду, ждите.

И отправился к Клаусу Фросту, вместе с которым они решили, что Форчунье нужно набраться энергии, а Болтан с Мудрицей и Мечтаном пока присмотрят за ее детьми.

– Вы и за ней присмотрите... поддержите... по-дружески, – озабоченно пробормотал Клаус. – ...До чего темноны довели...

Чем-чем, а присмотром и дружеской поддержкой Форчунья была теперь обеспечена в количестве, выдержать которое мог бы далеко не каждый, даже – хрангел.

Красинда с Толчуньей окружили ее такой заботой, что ей ничего не оставалось, кроме как активно справляться и с нервами, и со стрессом. Тем более что на все вопросы о ее подопечных Красинда с Толчуньей неизменно отвечали: «отлично», и – все (так, видите ли, велел Болтан). Но, как ни стремилась Форчунья побыстрее восстановиться, на это все же ушло больше месяца. И теперь, когда все позади, она не могла дождаться, когда уже увидит детей... «Жди сюрприза» – загадочно шепнула ей Красинда, но больше ничего из нее вытянуть не удалось.

И вот она наконец-то летит к своим. Она всегда начинала с Джонни. Раньше – потому что он самый маленький, а после спасения тонувших малышей и особенно после того, как его избили, – потому что очень о нем тревожилась.

Глядя на спящего Джонни, Форчунья вспоминала, как тянула малышей из озера (оказывается, мокрые дети ужасно тяжелые!), и не сразу заметила нескольких незнакомых ребятишек. И комната была другая. Прислушавшись к своему «компасу», Форчунья с удивлением поняла, что Ник где-то рядом, и Наташа недалеко.

Вылетев, она внимательно осмотрелась. Красиво... Пальмы, множество зелени. Решив пренебречь экономией энергии, немедленно перенеслась к Нику. И здесь обстановка была не привычная, а удивительно напоминала то, что она только что видела у Джонни...

Ник вполголоса переговаривался с мальчишкой на соседней кровати, возле которой стояло инвалидное кресло. Форчунья прислушалась. Ник рассказывал своему соседу, что тот снился ему, и еще – какая-то Маша. «Маша – как Красиндина Машка» – пришло на ум Форчунье.

И она тут же помчалась к Наташе... Последствия «болезни» все же сказались: совсем около Наташи оказаться не удалось (ну уж погрешность в сто-двести метров я преодолею и с помощью крыльев, усмехнулась Форчунья). Тот же пейзаж! Те же пальмы, тот же райский уголок. «Странно, – подумала она, – Ник и Джонни живут в разных штатах, как они оказались в одном месте? А Наташа?..»

Задумавшись, она зависла над кустом чего-то невероятно красивого. И вдруг почувствовала, как кто-то пихнул её в бок.

– Не виси над олеандром. Ты ему солнце загораживаешь.

– Красинда, ты? – изумилась Форчунья.

– Я, – как ни в чём не бывало ответила Красинда. – Ты уже у Натальи своей была? Она в домике у апельсиновой рощицы. Там ещё Машка моя и Мечтанова Салма. А вот и Мудрица летит – наверное, к Анне, – и Красинда стала бешено махать ей крыльями.

– Привет, – спланировала к ним Мудрица, – вы уже обе здесь?

– А теперь еще и ты! – проворчала Красинда. – Если мы втроём будем висеть над этим пока что цветущим кустом, то он быстро завянет!

Они перелетели на лужайку перед домиками мальчишек.

– Слушайте, вас не удивляет, что все наши дети здесь? – спросила Форчунья.

– Меня – ни капельки! – сказала Красинда, – по-моему, тут им самое место. Красотища какая!

– Но ведь такое впервые... Все наши дети– вместе.

Форчунья не могла понять, как это не удивляет Красинду.

– Зато очень удобно, – совершенно не реагируя на её удивление, хладнокровно ответила Красинда. – Ладно, вы тут загорайте, а я спрошу-ка у Болтана, как он из картошки делает апельсиновый сок.

– Болтан тоже здесь?!

Красинда невозмутимо кивнула.

– А Мечтан? – осторожно спросила Форчунья.

– Угу, – буркнула Красинда, – где ж ему быть-то? Я же тебе только что сказала – здесь Салма. И Марио, И Дино. Кстати, посмотрите, до чего доводят булочки на ночь – Толчунья не может вылезти из окна.

И правда, из ближайшего домика выбиралась Толчунья. Оставив на подоконнике несколько перышек, она выпорхнула (если можно так сказать о Толчунье) к подружкам.

– Ну, – сказала Форчунья, – и как это понимать? Мы все здесь, и все наши дети тоже здесь!

Тут из домиков, стоящих рядом, одновременно вылетели Мечтан и Болтан.

– Мальчики! – позвала Красинда вполголоса (все-таки раннее утро – многие еще спали), – не улетайте без нас!

«Может, хоть они как-то объяснят, – подумала Форчунья, – такое совпадение».

– Ну, и что вы об этом думаете? – спросила она, – вы что-нибудь об этом думаете, или как?

По очень серьезному виду Болтана было понятно, что он-то, конечно, о чем-то думает и, кажется, что-то надумал.

– Слушайте, какая штука, – начал он взволнованно, – здесь у всех детей ярко-синяя аура! Я уже всех облетел! Оттенки, конечно, разные, но у всех – чистая, прозрачная... в общем – синяя!!!

– Я не об этом! – Форчунья начала терять терпение. – Как вышло, что все наши дети здесь? В этом ...раю?

–Ты не знаешь?! – сказал Болтан и с восхищением посмотрел на Красинду.

– Да, я не проболталась! – она присела в книксене. – Не ожидали?

– Вы о чем?! – в голосе Форчуньи зазвучали истерические нотки.

И тут, перебивая друг друга, Мечтан с Красиндой выложили все как есть, со всеми подробностями.

–А почему вы мне об этом не говорили?

– Чтобы ты раньше времени не обрадовалась, – рассмеялся Мечтан.

– Ну и аргумент... – проворчала Форчунья, но Красинда перебила ее, не дав развиться конфликту:

– Болтан, что ты там говорил об аурах? У всех – синие? По-твоему, это что-то значит?

– Ну конечно, значит! Ребенок с такой аурой обладает какими-то уникальными способностями, экстрасенсорными, например. Ты разве не слышала о «детях индиго»?

– Не слышала. Кроме того, я не знаю, что такое... экстра-сен-сор-ные способности. Ты можешь говорить по-человечески?

– По-человечески – не могу, – улыбнулся Болтан, – я же хрангел. Объясняю: экстрасенсорные способности – это способность чувствовать что-то острее, чем другие. У таких детей, например, необычное восприятие мира, либо очень развита интуиция или память, понимаешь?

– Да-а, теперь понимаю. И что же, все они здесь – ... индиги?

– Не индиги, а индиго. «Индиго» – это ярко-синий цвет. Их так называют как раз из-за цвета ауры. Да, здесь все дети – индиго.

– Но я слышала, таких детей, вообще-то, мало. И вдруг все они на одной территории, – заметила Мудрица.

Наверное, надо срочно рассказать об этом Уме или Клаусу, – сказал Болтан, – мне кажется, это может иметь значение для того, о чем шла речь на совете.

– Как мы можем рассказать, если это тайна! Никто и не подозревает, что мы с вами знаем, о чем там говорили.

– Но Красинда-то может им сказать, это уж точно не вызовет подозрений.

– Красинда не умеет видеть ауру, – возразила Форчунья.

Болтан посмотрел на Красинду.

– Значит, будет учиться! – сказал он решительно.

«Угораздило же меня написать про эту стенографию! – вздохнула Красинда. – Бог знает чему еще придется учиться!»

– И когда же я буду это делать? – сказала она.

– Вот прямо сейчас и начнем, – ответил Болтан, – полетели.

И потащил Красинду по домикам – учиться различать цвет ауры.

– Может быть, домой? – робко спросила Толчунья.

– Вы летите, – сказала Форчунья, – я скоро, у меня еще тут дело, – и поспешила к Наташе, собираясь снова нарушить (ну совсем чуть-чуть) главную «профессиональную» заповедь: не вмешиваться, если нет прямой угрозы жизни и здоровью ребенка. Она уже успела заметить, какое здесь, даже с самого утра, жгучее солнце – голубоглазая светлокожая блондинка немедленно обгорит .

Форчунья пошептала заклинание, и кожа девочки приобрела золотисто-медовый оттенок. Она надеялась, что Ума об этом не узнает, а если и узнает, так тому и быть...

Форчунья уж было собралась улетать, как тут появились Болтан с Красиндой. Возле Наташиной кровати Болтан спросил:

– Какого цвета?

– Синяя, – ответила Красинда.

Болтан повернулся к соседней кровати:

– Какого цвета?

– Синяя.

– А у этой? – Болтан показал на девочку, спящую у окна.

– Си-ня-я, – ответила Красинда.

– Да-а, – вздохнул он, так ты не научишься – у них тут у всех синяя. Полетели в Дисней Ленд, там всегда детворы полно – будем тренироваться.

– Полетели, – покорно согласилась смирившаяся Красинда.

– Я с вами, нам по дороге, – сказала Форчунья.

Уже в полете, пока Болтан что-то сосредоточенно обдумывал,

Форчунья потихоньку спросила:

– Слушай, откуда ты знаешь, что тот куст называется олеандр?

Красинда театрально вздохнула:

– У меня есть ненормальные подруги, которые дарят ненормальные подарки –каталог экзотических растений, например.

***

Удивительно, но Красинда оказалась на редкость способной ученицей. Уже после часа тренировки она довольно сносно, а к вечеру – не хуже самого Болтана различала цвета и оттенки ауры.

– Молодец, – похвалил Болтан, – завтра прямо с утра отправишься к Уме.

Утром, одевшись так, чтобы выглядеть по-деловому, Красинда отправилась к Уме Помрачительной, репетируя по дороге речь, которую они сто раз обсудили вчера с Болтаном. Надо признать, что даже очень уверенная в себе Красинда побаивалась разговора с Умой. Да ивсе хрангелы чуточку робели перед ней.

Повторяя про себя начало предстоящей беседы («здравствуйте, госпожа Ума, у меня к вам важный разговор»), Красинда слишком увлеклась и совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг. И совершенно напрасно!

Отчаявшись узнать имя ребёнка, который может нарушить их планы, темноны решились на трудный и опасный шаг – заслали к хрангелам шпиона.

Силы Добра и Зла обитали в разных пространствах, существовали параллельно, пересекаясь только в мире, где жили люди. Лишь там они встречались друг с другом в извечном противостоянии, и только там имели право бороться за человеческие души.

Но чтобы «просочиться» в мир противника, надо было обладать силой в тысячу раз большей, чем для Фьючерона. Таких и среди хрангелов, и среди темнонов было очень мало! Опасность заключалась в том, что проникая в мир Добра, темноны могли пробить брешь в своем энергетическом пространстве и впустить в

свой слой то, что навсегда уничтожило бы его. То же самое грозило и хрангелам, и поэтому они не стремились в мир темнонов. А темноны не рвались в Свет. Но сейчас решили рискнуть: если раньше хрангелов найти того самогоребенка, победа будет лёгкой и быстрой! И уже нечего будет бояться, и не с кем бороться.

Вот для чего могущественный темнон Морок блестящей пуговицей улегся под ноги Красинды, когда она ступила на крыльцо Департамента детства. Почему Морок выбрал именно ее, он и сам не знал, но что-то внутри него решительно твердило: «сделай так!».

Обнаружив под дверью красивую перламутровую пуговицу, Красинда положила ее в карман с твёрдым намерением выяснить, кто это потерял. Уделяя немало внимания одежде, Красинда прекрасно знала, что если потерялась одна пуговица, приходится менять все оставшиеся. Дверь неожиданно распахнулась, и, увидев на пороге саму заместительницу директора, Красинда выпалила:

– Здравствуйте, госпожа Важа, у меня к вам умный разговор!

– Здравствуй, Красинда, ты к кому пришла?

– К вам, – обреченно сказала Красинда.

– Я не Важа. И вообще даже понятия не имею, кто это. Может, кто-то в лаборатории волшебных смесей?

– Нет, – ответила Красинда.

– Нет? А где? – невозмутимо продолжала Ума.

Чтобы не запутать ситуацию окончательно, Красинда быстро взяла себя в руки:

– Нигде, никакая Важа тут вообще ни при чём, я пришла к вам, оговорилась просто!

– Ага, – сказала Ума, – ну, раз у тебя умный разговор, пойдем ко мне в кабинет.

Красинда собралась было уточнить, что хотела сказать не «умный», а «важный», но подумала, что важный разговор должен быть, конечно, умным, и оставила все как есть! Это был как раз тот редкий случай, когда Красинда хотела быть похожей на свою умную подругу Мудрицу. «Уж она бы точно не попала в такую дурацкую

ситуацию!» – терзалась Красинда, но потом подумала: «зато у меня ноги длиннее!» – и расстраиваться перестала. В конце концов, дурацкую ситуацию исправить можно, а вот ноги удлинить – практически нет.

Усадив Красинду напротив себя, Ума кивнула – говори. И Красинда рассказала всё, что знала. Всё, что отрепетировала с Болтаном и Мудрицей: и про ауру цвета индиго, и про то, что в красивейшем на земле месте, лагере GT, у всех детей такая аура, и про то, что в свете последних событий это может что-нибудь значить... С первых же слов Ума поняла – вот оно! Вот он, ключ! Она с уважением смотрела на не умолкавшую Красинду. Кто бы мог подумать, что в этой с виду такой легкомысленной головке всё выстроилось в стройную логическую цепочку! «А я считала её обычной пустоголовой красоткой!.. Срочно, срочно к Клаусу!».

– Какая же ты умница!

Красинда не смогла удержаться от довольной улыбки.

– Я тобой восхищаюсь. Сейчас, дорогая, мне срочно нужно доложить всё, что ты рассказала, Клаусу. Оставайся, Аруна напоит тебя чаем, а я помчалась. Спасибо тебе, ты просто молодец.

Уже у самой двери она повернулась к Красинде. В глазах Умы блестели слезы.

– Красинда, ты не просто молодец, ты – супермолодец!

Она быстро вышла, чтобы не расклеиться окончательно – все-таки напряжение последних недель не прошло даром даже для железной Умы.

«Ой, забыла спросить про пуговицу, – спохватилась Красинда, – ладно, узнаю у Аруны, она, наверное, знает, чья». И чтобы снова не забыть, решила держать ее в руке. Но ни в правом, ни в левом кармане её не оказалось. «Странно, когда же это она выпала, что я не заметила?..»

Под защитой

Через полчаса после того как Красинда переступила порог Департамента детства, Клаус уже докладывал о её рассказе Генимыслею.

Глава Совета разволновался.

– Клаус, а ведь это, похоже, то, что мы ищем, – нужно срочно все проверить. Известно, что дети индиго и вправду особенные, может, как раз они способны противостоять этому проклятому заражению! Надо создать защитное поле вокруг лагеря, чтобы темноны даже близко не могли подобраться к ним! Быстро собирай всех, кажется, мы на правильном пути!

И помощники Генимыслея принялись выполнять его указания: созывали старейшин, выясняли, возможно ли защитить GT энергетическим куполом; продолжали проверять и другие версии: а вдруг эта – ошибочная?..

Все были воодушевлены! Наконец-то появилась надежда... Если ребёнок, которого так упорно ищут, действительно в GT, то хрангелы ни в коем случае не позволят до него добраться, и этот кошмар, это движение к черной бездне прекратится! Все летали с утроенной скоростью, крылья расправились, лица просветлели.

У темнонов тоже царило воодушевление. Ну как же – Морок вернулся, да не просто вернулся, а вернулся с добычей! Он разузнал, что их враг, скорее всего, находится в лагере (GT, что ли?), который эти бестолковые люди построили для своих бестолковых детей. Вот теперь нейтрализовать этого ребенка – дело времени. И скорости. Но пока преимущество было на стороне хрангелов.

Мороку надо было прийти в себя после пребывания в мире Добра. «Подумать только, – был там от силы полчаса, а чувствую себя таким размякшим – прямо чуть ли не добрым! Нет, пора кончать с этим хрангельским гнездом – и сейчас для этого самый подходящий момент!».

Темноны с большим удовольствием расправились бы и с человечеством (это было бы им под силу), но существовать без людей ни Зло, ни Добро не могли. Вот и приходилось темнонам, сцепив зубы, терпеть этих жалких людей, с придуманной ими какой-то там совестью, с их страданиями, слезливостью, дурацкими мечтами, радостями и надеждами, глупой любовью, нелепым бескорыстием...

Единственной поддержкой для темных было то, от чего человечество всегда старалось избавиться – жестокость, подлость, предательство, жадность, лицемерие...

Хрангелы всего лишь на двадцать минут опережали темнонов, и это было очень мало! Хотя бы потому, что они не знали о побывавшем у них лазутчике.

По приказу Генимыслея к острову, где расположен GT, для возведения защитного купола был направлен огромный отряд хрангелов. Собравшись над островом на высоте птичьего полета, они расправили крылья, и вниз устремился поток живой энергии. Растягивая этот поток, хрангелы постепенно раздвигали стены воздушного шатра. Если бы люди могли видеть, что происходит, то увидели бы, как в небе появилась половинка гигантского мыльного пузыря, все увеличивающаяся и увеличивающаяся в размерах. Поверхность этой полусферы переливалась всеми цветами радуги, сверкала и искрилась, нежные оттенки превращались в чистые, яркие цвета, опять сменяющиеся едва уловимыми бликами.

На острове начинался третий день июльской смены...

***

Вчера был праздник Воды. Многие из обитателей GT видели океан впервые и, по традиции, день после приезда посвящался знакомству с этим чудом. После завтрака устроили заплыв, который назвали соревнованием, но победителя определить оказалось невозможно – мало кто плыл на скорость, большинство наслаждались ласковым

теплом прозрачной синей воды и красотой здешнего пейзажа.

После соревнования отправились в открытый океан. Запах соленых брызг, свежий ветер, живая плотная синева за бортом, – все это было чудесно! Но самым чудесным было то, что в одном катере с Ником оказалась девочка Маша, мысли о которой не покидали его с той самой минуты, когда на презентации директор назвал её имя. Она так потрясающе улыбалась, так доверчиво подставляла ладони разбивающимся о борт волнам...

Вечером на берегу состоялся театрализованный конкурс – каждая ребячья группа должна была сыграть сценку – обращение к Океану, чтобы в их смену он вел себя прилично, не устраивал никаких цунами, тайфунов и прочих стихийных бедствий.

Местного «Оскара» получила итальянская команда, которая очень смешно убеждала океан выбросить на берег сундуки с сокровищами или, на худой конец, с макаронами, чтобы каждый день был Днем итальянской кухни. Для того, чтобы задобрить океан, Дино, Марио и Софи принесли ему в жертву самое дорогое, что привезли с собой – камеру. Правда, через десять минут её, тщательно упакованную в дюжину пакетов и обвязанную скотчем, из воды извлекли, осторожно развернули и, убедившись, что она жива, отнесли в домик.

– Интересно, какие сокровища вам достанутся, – сказала Салма, – может, сундуки со стекляшками или размокшей лапшой быстрого приготовления?

– Ничего, – улыбнулся Марио, – в хозяйстве все сгодится.

Спать разошлись, когда уже совсем стемнело, звезды сверкали алмазной россыпью, превращая и без того волшебный пейзаж в декорации к сказке.

***

Форчунье и ее друзьям о создании защитного купола стало известно благодаря Болтану. Как только Красинда вернулась от Умы, Болтан, ждавший её в компании Валериана, тут же накинулся с расспросами:

– Ну что? Ну что, Красинда?! Говори скорее, как всё прошло?

– По-моему, Уме понравился мой строгий, деловой стиль, – удовлетворенно щурясь, ответила Красинда.

– О-о, нет! – простонал Болтан. – Только не об одежде!Как Ума восприняла твой рассказ?

– Стремительно! Назвала меня супермолодцом и тут же куда-то умчалась.

– Значит, мы нащупали правильный путь, – задумчиво протянул Болтан. – Ничего больше рассказать не хочешь?

– Да нет... Хотя – да! Я пуговицу нашла такую красивую! И, представляешь, потеряла...

– Красинда, я же просил: не об одежде, – сказал Болтан.

– Тогда – всё, – слегка обиделась Красинда.

Болтан направился к выходу, но неожиданно резко развернулся.

– Слушай, интуиция мне подсказывает – нам нужно на остров. Собирай наших, слетаем вместе.

Когда вся компания подлетела к острову, сооружение купола, похоже, шло к концу – оболочка накрывала почти весь остров. Мечтан восхищенно присвистнул, Мудрица обняла Болтана. И было за что!

– Какой же ты молодец! – выразил общее мнение Мечтан. – Ведь еще с полчаса – и вокруг готового купола выставят охрану. А так у нас есть возможность увидеть детей, не дожидаясь, пока снимут защиту.

– А нас пропустят? – забеспокоилась Толчунья.

– Раз мы уже здесь, то будем очень стараться, – ответила Красинда и подлетела к одному из хрангелов, создающих заслон.

Красинду не было слышно, слова заглушал плеск волн, но по мимике нетрудно было догадаться, что происходит. Через пару минут она махнула друзьям:

– Быстренько! У нас двадцать минут, встречаемся тут же.

И моментально упорхнула. Остальные тоже не стали терять

времени – каждый отправился к своим детям.

Проведав Джонни и Наташу, Форчунья прилетела к Нику.

«Как хорошо, что я приехал сюда, – думал Ник, выбираясь потихоньку из сладкой утренней дремоты, – это просто райское место, тут и весело, и спокойно одновременно. Кажется, что здесь просто не может случиться что-то плохое».

В GT царила атмосфера дружелюбия и неподдельного интереса друг к другу. «Может, потому, – подумал Ник, – что каждый знает, на что способен и уважает способности другого? Обсудим это с Питером». Нику ужасно понравилось что-либо обсуждать с Питером – тот понимал его с полуслова.

Младших мальчишек поселили в домике напротив. Вчера, сразу после подъёма, Джонни пришел к ним с Питером, и оставался до самого вечера.

– Джонни, тебе с нами не скучно? – спросил Питер, – может, тебе лучше бы со сверстниками?

– Мне с вами здорово! – расплылся в улыбке Джонни, – я всегда мечтал иметь старшего брата, а тут сразу два!.. А вам со мной не скучно?.. Старшим, конечно, с малявками неинтересно...

– Не скучно, – в один голос ответили Питер и Ник.

И это было чистой правдой. Джонни походил на веселого игривого котенка, готового мчаться сразу во все стороны. Рядом с ним было тепло и радостно. Глядя на жизнерадостного Джонни, Ник и Питер радовались вместе с ним, и вправду чувствуя себя старшими братьями.

«Наверняка вот-вот придет сюда», – улыбнулся Ник.

Форчунья смотрела на улыбающегося Ника и уговаривала себя, что всё будет хорошо, что за несколько дней («а может быть, недель?» – шептал внутренний голос) ничего не случится ни с ним, ни с Джонни, ни с Натой.

«Я хотя бы успела увидеть своих, пока еще не закончен купол, а каково хрангелам, которые вообще ничего об этом не знают?..»

Какие же вы у меня молодцы, думала она, с нежностью глядя на

своего любимца, и понимая, что время истекает, пора лететь – дисциплина есть дисциплина. Вдруг, не переставая улыбаться, Ник посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Привет!

Форчунья замерла. Это он ей?! Не смея пошевелиться и издать хоть какой-то звук, она лихорадочно соображала. Что это значит? Все ещё спят. Кому было адресовано это «привет!»?

И в эту самую секунду послышался странный плотный гул, как будто заработала турбина электростанции. Задрожали стёкла, пол чуть качнулся под ногами. «Землетрясение?» – только и успела подумать Форчунья, как стало твориться нечто невообразимое! Стекла лопнули, рассыпаясь на мелкие осколки, за окном потемнело, как во время грозы, стало нестерпимо жарко. Гул нарастал, к нему примешивалось жуткое завывание и скрежет. Ник, Форчунья и вмиг проснувшиеся мальчишки изумленно наблюдали, как мимо окон проносятся люди, деревья, какие-то предметы...

Форчунье казалось, что к окну подсоединили гигантский насос, и сейчас их всех просто высосет из комнаты вместе с кроватями и прочей мебелью! Раскинув крылья, она бросилась к окну, пытаясь заслонить детей от засасывающей воронки. Ей было ужасно тяжело, но – получалось! Она изо всех сил боролась со свистящим чем-то, что было за окном. «Боже мой, только бы удержаться, – их же сейчас вытянет и разбросает в разные стороны!»

Придя в себя, дети заметались по комнате, быстро одеваясь.

– Что делать? – спросил Френк у Ника, пытаясь перекричать завывание и грохот.

– Не знаю! Дверь открывать нельзя! И к окну не приближайтесь! Это, наверное, тайфун!.. Или смерч!..

Ник слышал об этом – его дядя, живущий в Техасе, видел смерч своими глазами и не раз рассказывал, что делать, чтобы выжить. Как ругал себя Ник, что пропускал эти рассказы мимо ушей! Ему, живущему в местности, где ни смерчей, ни тайфунов сроду не бывало, эта информация, казалось, вовсе ни к чему. И вот вам,

пожалуйста, – очень даже к чему...

И тут все стихло... Гул, грохот, ветер, – всё кончилось. Форчунья опустилась на пол. У неё ныла каждая косточка, каждая клеточка, каждое перышко в дрожащих от напряжения крыльях. «Я выдержала», – только и хватило сил подумать.

Дети, оглушенные тишиной, стояли как вкопанные. На ватных ногах Ник подошел к окну, высунул в пустой проем голову и изумленно присвистнул:

– Ну и ну!

Как по команде, к окну кинулись все остальные. Картина, открывшаяся их взору, была ужасной: вывороченные столбы линии электропередачи, вырванные из земли деревья, осколки стекол, обломки непонятно чего...

– Эй! – закричал Ник. – Есть кто живой?

– Да, есть! – раздался голос из девчачьего домика, – мы живые!

Ник бросился к двери.

– Ты куда? – закричал Питер.

– Посмотрю, что с малышами.

Вслед за ним выскочили все – кроме Питера, который перебирался с кровати на кресло, закусив губу от досады и злости на собственную беспомощность. Это была та редкая минута, когда он не-на-ви-дел себя! Психолог, с которым они периодически встречались, повторял, что в случившемся нет ничьей вины, учил ценить тот дар, которым он был наделен, и радоваться тому хорошему, что есть в жизни. Как правило, у Питера получалось, но только не сейчас!

Он подъехал к окну и стал наблюдать за происходящим. На лужайки перед домиками потихоньку выбирались дети. Вышли девчонки, некоторые выглядели испуганными, но, по крайней мере, не похоже, что кто-то пострадал. На пороге малышового домика показался Ник, ведущий за руку Джонни, за ним – остальные. Обходя раскиданные деревья и столбы и перешагивая через осколки и обломки, все направлялись к площадке, где обычно приземлялся вертолёт.

Что-то странное было в том, что видел сейчас Питер, что-то очень странное...

Вдруг он понял: на площадке нет ни одного взрослого!

Немного придя в себя, Форчунья вылетела из окна и огляделась. «Что же это было?» Не тайфун, не смерч, не ураган и вообще не природное явление – это она знала абсолютно точно. Зловещая, неестественная сила пыталась вытянуть детей из комнаты.

«Куда все подевались?»

Словно в ответ, из домика, где жили девочки, вылетела Мудрица, чуть ли не на себе волоча Толчунью; из домика малышей, еле шевеля крыльями, выбирался Мечтан; откуда-то брела непривычно растрепанная Красинда. «Болтана нет», – как-то безучастно отметила Форчунья.

– Господи, – сказала Красинда, когда все они были наконец-то вместе, – какое счастье, что дети живы!

И тут она разрыдалась – безудержно, взахлеб. Да и Форчунья не смогла сдержать слез... Толчунья, никогда не возражавшая всласть всплакнуть, тоже захлюпала носом. Даже крайне редко плачущая Мудрица стала тихонько поскуливать в унисон коллективным рыданиям. Мечтан, теряющийся при виде слёз, понимал, что им обязательно надо выплакаться – это самый простой способ снять напряжение. Дождавшись, пока они успокоятся, он спросил:

– Как вы думаете, что произошло?

– Что-то странное, – сказала Мудрица, – мы с Толчуньей были у девчонок, когда налетело ЭТОи, как пылесос, пыталось вытянуть детей из комнаты. Мы с трудом перекрыли этот поток. Будь я одна, я бы, наверное, не справилась... А прекратилось все так же, как и началось – совершенно внезапно.

– А ты откуда шла? – спросила Форчунья у Красинды.

– Из столовой. Тут дежурные встают раньше, чтобы приготовить завтрак и полуфабрикаты для обеда и ужина. А как раз сегодня среди дежурных– и Маша, и Софи... В столовой такое огромное окно, я думала – не справлюсь. Но Машка, умница, перевернула стол, и за

ним дети спрятались, как за щитом... Слушайте, а где Болтан? Может, он улетел раньше, до этого?

– Нет, – сказал Мечтан, глядя поверх их голов, – не улетел.

Со стороны океана приближался Болтан. Он не выглядел изможденным, как все остальные, но когда он подлетел, Форчунья ахнула. В его глазах была усталость, глубокая, как толща воды у него за спиной.

Красинда кинулась к нему и крепко, насколько позволяло её теперешнее состояние, обняла. Все они долго молчали...

– Где ты был? – спросила наконец Мудрица. – Что произошло? Ты что-нибудь знаешь?

Болтан тяжело вздохнул:

– Я знаю всё.

По мере его рассказа хрангелов охватывали тревога, ужас и жалость...

...Навестив своих детей и убедившись, что Ольге снится тот самый сон, который он придумал ей вчера вечером, что Йен, всегда просыпавшийся рано, уже проверил свою электронную почту, а Питер спит сладким утренним сном, Болтан тут же направился к куполу. Полчаса тому назад он видел там своего давнего друга, хрангела, обладающего сильнейшей энергетикой. Тот мог рассказать ему, для чего нужен этот купол.

Подлетая, Болтан заметил надвигающуюся с севера огромную черную воронку, которая приближалась с немыслимой скоростью. Ни на мгновение ему не пришло в голову, что это смерч или тайфун, – такая концентрация ненависти, холода, уничтожающего всё на своём пути Зла надвигалась на них! «Темноны», – вспыхнуло в мозгу. «Темноны!» – раздался тревожный крик хрангелов.

«Так скоро?..» – еще успел подумать Болтан, и тут началось такое, что и думать уже было некогда. Вся мощь темных сил обрушилась на только что созданный энергетический заслон. Счастье еще, что они не сразу обнаружили проем в незаконченном куполе, и хрангелы

гурьбой бросились туда, чтобы заслонить уязвимое место. Генимыслей находился ближе всех к чёрному сокрушающему вихрю, который пытался ввинтиться в стремительно уменьшающийся незащищенный сектор.

Темнонов было несметное количество. Сумасшедший напор этого войска в любой момент мог сломить сопротивление хрангелов. Генимыслей знал, что рядом с ним – самые сильные хрангелы. Его крылья трепетали, как паруса на ветру. Их мощи пока еще хватало, чтобы прикрыть тех, кто за его спиной спешили закончить купол. Его заклинания удерживали чёрно-багровый вихрь на месте, но как же это было трудно! Ещё минута – и он не устоит... Внезапно из этого воющего вихря выступил Дарк и посмотрел ему прямо в глаза. Генимыслей умолк и полностью сосредоточился на противоборстве взглядов. Несмотря на дикий рёв темных, грохот разбушевавшегося океана, жуткое завывание вдруг поднявшегося ветра, эти двое погрузились в кромешную тишину... Два титана стояли друг против друга и, не двигаясь с места, продолжали свою схватку. Со стороны казалось, что ничего не происходит, – только воздух между ними то светлел, то темнел... Светлого становилось всё больше и больше, черные пятна, вспыхивающие все реже и реже, стали сереть, блекнуть и практически совсем исчезли.

Генимыслей спиной чувствовал, что купол почти закончен. «Скорее, скорее», – подгонял он, и вдруг Дарк, резко развернувшись, исчез в крутящейся воронке. Она стала двигаться ещё быстрее, и, взамен ужасающего напора, неодолимая сила, наоборот, потащила его к себе. Прорваться они не могут, значит, решили вытянуть всех за купол, понял он, и тут же в океан стали шлепаться люди – даже небольшого промежутка было достаточно, чтобы их вытягивало наружу. Генимыслей смотрел, как они, пролетая мимо, исчезают в океане. Обернуться он не мог – темнонов всё ещё надо было держать на расстоянии. «Господи, помоги нам!» – колотилась в голове единственная мысль. Всё сильнее тянула к себе черная сила, все

чаще падали в воду люди, всё страшнее становилось ему, всё больше хотелось обернуться...

И вдруг всё кончилось... Оборвалось, как пленка в кинопроекторе. Воющая чернота застыла, неподвижно зависнув над океаном. Генимыслей обернулся – купол закончен, остров накрыт плотным энергетическим шатром, не пропускающим ни хрангела, ни темнона, ни человека...

«Слишком поздно... удалось ли спасти хоть кого-нибудь из детей?..» Он всем телом развернулся к войску темнонов, но тех и след простыл. Обескураженные хрангелы кинулись к людям, барахтающимся в воде.

Как ни странно, но там не было ни одного ребёнка!

***

«Как тихо, – подумал Генимыслей, – как неожиданно тихо...»

Тишина, воцарившаяся после только что закончившегося боя, постепенно наполнялась нормальными звуками нормальной жизни – плеском волн, криком чаек, всеми обычными звуками утреннего океана. Постепенно в этот фон стал вплетаться стрекот вертолёта, который летел к острову с запасом провизии: раз в неделю он доставлял в лагерь еду и всё необходимое для комфортной жизни, а также привозил гостей на всякие важные мероприятия. Некоторые прилетали на своих вертолётах – например, президенты стран или знаменитые знаменитости. Но как раз сегодня таких гостей не ждали...

Судя по всему, с вертолёта заметили барахтавшихся в воде – он замер над поверхностью океана, через пару минут в воду полетела резиновая спасательная лодка, и, помогая друг другу, пострадавшие стали взбираться в нее. Их было много, и маленькая лодка едва вместила весь персонал Gt.

– Сейчас пришлём вам подмогу! – крикнули с вертолёта, и он направился в сторону острова.

– Какую подмогу, – пробормотал директор, – если мы все здесь?

Детей, что ли?

Лодка была битком набита и просто чудом держалась на плаву.

– Господин директор, Маркес потерял сознание, у него, наверное, сломана нога, – сказал тренер, державший обмякшего коллегу на руках.

– Давайте поменяемся местами, и я его осмотрю, – сказал врач,

– Боюсь, что не выйдет, тут и пошевелиться нельзя... Надеюсь, за нами скоро прилетят. Или приплывут.

– Вы хоть голову ему прикройте, – недовольно пробурчал доктор, лишенный возможности выполнять свои профессиональные обязанности. – От переломов умереть трудно, от солнечного удара – проще.

Краем уха прислушиваясь к их разговору, директор внимательно наблюдал за вертолётом. Не долетев до берега метров пятидесяти, он завис над водой, причем не просто остановился, а как будто врезался во что-то, и замер. Медленно подавшись назад, так же медленно опять двинулся к берегу и опять остановился там же, где и в прошлый раз.

– Что происходит? – прошептал директор. – Друзья, посмотрите: что же это происходит?!

Вертолёт ещё пару раз повторил маневр, а потом развернулся и полетел в их сторону.

– Эй! Что там на острове происходит? – закричали с вертолёта.

– Идиоты! – буркнул себе под нос директор, а вверх прокричал, с огромным трудом перекрикивая шум двигателя:

– Вы нас забирать будете?!

– Мы катер хотели прислать, но долететь не можем, там будто стена!

– На острове только дети, все взрослые здесь!

– А рация почему не отвечает?

– Трижды идиоты, – опять не сдержался директор. – Не знаем! У нас раненый, поднимайте!

Через тридцать секунд из вертолета спустили веревочную

лестницу, лебедку, кинули тросы с крюками. Маркеса и ещё двоих пострадавших подняли лебёдкой.

– Слушайте, босс, что с вашим островом, он что, заколдованный? – спросил у директора пилот. – Первый раз такую ерунду вижу – как будто в стену влетели, только упругую. Слава богу, не разбились!

Директор только пожал плечами. Черт его знает, что там происходит!..

***

Директор лагеря и его сотрудники недоумевали по поводу случившегося с ними и с вертолётом. Генимыслей и его команда не могли понять, почему сквозь проём в куполе вытащило только взрослых. А хрангелы, оказавшиеся на острове, знали, как объяснить и то и другое.

– Конечно, если бы нас здесь не было, темноны вытащили бы и детей тоже, – сказала Мудрица, – а мы заслонили детвору, да, Болтан?

Болтан кивнул.

– Как вы думаете, нам сразу лететь за благодарностями к Клаусу или сначала за выговором к Уме? – спросила Форчунья.

– За что это нам выговор?! – возмутилась Красинда.

– За то. Нас здесь вообще быть не должно.

– Да если бы нас здесь не было, неизвестно, остались бы наши дети в живых, или нет! И не наши, между прочим, тоже.

– Ты разве Уму не знаешь? – усмехнулась Форчунья. – Чтобы она да не отчитала за нарушение правил?! Так не бывает. Потом еще и похвалит, но для начала – выговор.

– Не будет вам ни выговора, ни благодарности, – сказал Болтан.

– Это почему же? – спросила Красинда. – Лучше уж и то, и другое, чем вообще ничего.

– Потому что мы не можем отсюда улететь.

– Как это не можем?

– Так. Вокруг острова непроницаемое энергетическое поле,

созданное для того, чтобы через него никто не мог проникнуть. Проникнуть и причинить вред детям, среди которых – предположительно – тот, кто может понять, что происходит.

– А как же мы? – выдохнула Толчунья.

– Ну, кроме хрангела, который нас сюда пустил, никто не знает, что мы здесь. Пока.

– Слушайте, это же счастье, что всё так сложилось, и мы смогли спасти детей! – сказал Мечтан. – Пусть мы не можем выбраться за купол, зато мы с детьми, тем более что будем им нужны – взрослых-то всех вытащило.

– Ну да, ну да... – рассеяно пробормотал Болтан.

– А как вам кажется, это надолго? – спросила Толчунья. – Не можем же и мы, и дети под этим колпаком всю жизнь сидеть!

– Наверное, пока не будет найдено противоядие. Если, конечно, темноны не придумают, как разрушить купол.

– Даже произносить это не надо, пожалуйста! – взмолилась Толчунья. – Ведь всё будет хорошо?

– Конечно, всё будет хорошо, – обняла её Форчунья (а сама подумала: будет ли?), – пойдемте к детям.

Одни на острове

Дети, собравшиеся на вертолетной площадке, бурно обсуждали только что случившееся.

– Вы видели, видели, как всё летало? – взволнованно спрашивала Софи, – у нас мимо окна пролетела целая пальма! А потом, кажется, две поварихи...

Марио погладил ее по голове. Вообще, старшие как-то сразу взяли шефство над малышами – маленьких было мало, и их было особенно жалко.

– Давайте искать кого-то из взрослых, – предложил Антон, – не может же быть, чтобы всех унесло ветром – мы ведь остались.

– Тем более, у нас раненые есть, – сказала Маша, – когда все только началось, Натка у окна стояла, и её зацепило столом, который в окно вытащило. У неё, кажется, рука сломана.

Все с сочувствием посмотрели на бледную Наталью, и она вымученно улыбнулась:

– Хорошо, что рука, а не нога, ногами я катаюсь.

– Вы, девчонки, в домики идите, а мы пойдем искать взрослых, – сказал Ник, – потом все вместе будем последствия ликвидировать.

Последствия были! Сорванная крыша, вывороченные деревья, разбросанные обломки турников, осколки... Впечатляющая картина...

– К нам, наверное, скоро телевидение прилетит, – оживился Дино (вот уж режиссерская душа!), – пока их нет, нужно всё отснять по горячим следам! Я пошел за камерой, хорошо?

– Ага, – кивнул Ник. Как-то так само собой получилось, что он оказался в роли командира.

Девчонки побрели в дом – лечить Наташу (пока нет врача), успокаивать младших (они хоть и крепились изо всех сил, но мордашки были перепуганные), обсуждать странное происшествие. Дино, пулей влетев в комнату, схватил камеру, и бросился догонять «поисковый отряд», он ни в коем случае не хотел остаться за бортом событий.

В это время старшие ребята решали, разделиться в поисках или идти всем вместе.

– Странно, что до сих пор никого из взрослых не видно, – задумчиво сказал Антон, – ведь дом, где живет персонал, почти не разрушен, мы все живы... Я предлагаю кому-то осмотреть строения, кому-то идти к воде, остальным – по территории. Вы – как?

– Согласны.

– А мне с кем идти? – спросил Дино, безуспешно пытаясь включить камеру.

– Батарея заряжена? – поинтересовался Марио.

– Ну да, на полную катушку...

– Вот не надо было её вчера в воду засовывать!

– Но я после этого часа два ещё снимал, а потом на подзарядку поставил. Странно...

– Ладно, потом разберёмся.

И они разошлись в разные стороны.

А в домике у девочек развернулся импровизированный лазарет. Салма, дочь врачей, с раннего детства владевшая не только медицинской терминологией, но и некоторыми практическими навыками, осторожно осматривала Наташину руку.

– Ты знаешь, отека, по-моему, нет. Вроде бы, не перелом,– неуверенно сказала она. – Может, позвонить родителям, проконсультироваться?

– Ага, отличная мысль, – отозвалась Маша, – твоя мама очень обрадуется, когда узнает, что в лагере кто-то повредил руку, врача рядом нет и, вообще, взрослых рядом нет, а мы решаем, перелом это или нет.

– Ну да, – согласилась Салма, – не обрадуется. Что же делать?..

– Давайте скажем, что у нас игра такая и нужно понарошку оказать помощь раненому, – предложила Сара, – мы всегда так родителям говорим, если что-нибудь случается. Они верят.

– Точно! Умница! – Салма уже набирала номер. – Не работает... У меня телефон не работает.

– На, – Маша протянула свой.

– Твой – тоже...

– Мой телефон в кармане рюкзака – достаньте кто-нибудь, а?– попросила Натка.

Салма опять набрала номер.

– И твой не работает.

Все, кинулись к своим сумкам, карманам, тумбочкам. И оказалось, что мобильные не работают ни у кого...

– Слушайте, а телевизор? – спросила Софи. – Может, нас уже в новостях показывают?

Маша щелкнула пультом. Шипение.

– Телевизор, понятное дело, работать не будет, – сказал Джонни,

– вон какой ветрище был! Тарелку, наверное, сдуло.

– Телевизор – ладно, – задумчиво сказала Маша, – но телефоны?..

– Эй, люди-и-и! – раздалось за окном.

Девчонки высунулись в окно. Питер.

– Я к вам заехать не могу – у вас выход завален. Кто-нибудь знает, что случилось?

– Мы сейчас выйдем, погоди.

Они расчистили дорогу, и через десять минут уже рассказывали ему всё, что знали. И про странности с телефонами тоже.

– Это может случиться из-за урагана? – спросил Джонни. Ему казалось, что уж Питер-то точно знает ответ, ведь он такой умный!

– Вряд ли, связь ведь через спутник, а его наверняка не сдуло. Впрочем, кто его знает... Маш, а ты не могла бы мой ноутбук принести... интересно, он работает?

Маша кивнула и помчалась за компьютером. «Ну куда же все подевались? – думала она на бегу. – Наташе помощь нужна поскорее!».

Быстренько найдя ноутбук, она уже медленнее (технику надо беречь!) пошла назад. И по дороге встретила поисковый отряд. Лица у мальчишек были напряженными.

– Что?.. – только и сумела выдохнуть она, замирая от нехорошего предчувствия.

– Пойдем к вам. Мы все расскажем, – стараясь говорить как можно спокойнее, ответил Ник.

Их сразу же засыпали вопросами.

– Ну что? Ну, говорите же скорее! Кого вы нашли? Все ведь живы, правда? А где врач? Скоро всё починят?

Ник поднял руку.

– Стоп! Пожалуйста, не всё сразу! Дайте ответить по порядку. Антон, говори.

Антон стал рассказывать о том, что они видели и нашли. Ни одна группа никого из взрослых не обнаружила – это раз. Разрушений в лагере очень много – это два. Не работает видеокамера и мобильные

телефоны – это три.

– Как это – никого? – с недоумением спросила Салма. – Вы имеете в виду – совсем никого? Или никого живых?

Произнося последнюю фразу, она боялась услышать утвердительный ответ.

– Ни-ко-го, – по слогам повторил Антон. – Ни живых, ни мертвых, ни раненых – никого.

– Подождите, ну как же это? Не могло же их всех зашвырнуть в океан! Даже если и так, они плавать умеют, вчера мы ведь видели.

– А вы к воде ходили? – спросила Натка. – Может, за ними нужно на катере сплавать? Кто-нибудь умеет им управлять?

– Я умею,– ответил Грег, – мы с Френком уже пробовали. Но только, понимаете, такое дело... Отошли от берега метров на двести, никого в воде не видели, а потом неожиданно катер заглох. И там, где заглох, вода тихая-тихая, а впереди – туман.

– В океане – туман?! – удивилась Маша. – Разве такое бывает?

– Не знаю. Мы стали веслами к берегу грести, метров на двадцать от тихой воды отплыли – катер опять заработал. Мистика какая-то...

Тут из угла, послышались всхлипы.

– Сара, ты чего? – кинулся к сестре Грег. – У тебя что-то болит? Тебя ранило?

– Нет, – сквозь слёзы сказала Сара, – как же папа?

Грег растерянно посмотрел на брата, у того тоже глаза были на мокром месте.

– Сарочка, пожалуйста, не плачь. Я не знаю, как папа. Я не знаю, как все остальные, но надо верить, что все хорошо.

– Да? А как же верить?! А вдруг они все утонули?

– Мы пробовали звонить во всякие аварийные и сервисные службы. По всем номерам, со всех телефонов. Но телефоны молчат, – сказал Марио.

– А рация? В лагере ведь есть рация.

– Рация тоже не работает – сообщил Ник, – мы проверили.

– Такого просто не может быть, – прошептала Наташа, – это ведь

детский лагерь, наверняка кто-то уже к нам летит, плывет или что там ещё. К нам скоро кто-нибудь доберется, по пути спасет тех, кого унесло в океан, вода теплая – они продержатся.

– Плохо, что у нас нет никакой связи, – сказал Дино, – трудно, когда ничего не знаешь...

– Маш, ты мой ноутбук принесла? – тихонько спросил Питер.

– Ах, да! Конечно, принесла,– спохватилась она.

Питер открыл крышку, нажал кнопку, запустилась операционная система. Все, затаив дыхание, с надеждой смотрели, как он пытается подсоединиться к Интернету. Минут десять Питер щелкал по клавишам, потом отрицательно помотал головой:

– Не получается.

– Может, попробовать позже? – спросил Антон.

– Конечно, попробуем, – заверил Ник, – а пока делаем следующее: девочки идут готовить завтрак, мы начинаем убирать территорию, после завтрака старшие продолжают убирать, малыши идут на берег – ждать. Правда, надеюсь, к тому времени кто-нибудь уже прибудет. Да, Питер остается здесь и пытается выйти на связь.

– У Наташи рука повреждена, она не может ждать, – сказала Маша, – ей надо как-то помочь.

– Как крупный специалист по переломам – я два раза ломал правую руку и один раз левую – предлагаю наложить шину из того, что есть под рукой, дать обезболивающее и ждать врача, – предложил Антон.

– Кстати, накладывать шину я умею, меня мама научила, – и Салма отправилась в медпункт.

Разошлись и остальные: девочки в столовую, мальчишки – на уборку. Остались Ната с Питером. Она пыталась упросить свою руку хоть чуточку меньше болеть.

– Давай разговаривать, – сказал Питер, ободряющее улыбнувшись, – так будет легче, я знаю.

– Давай. Только говори ты, а я буду слушать, ладно?

Он стал без умолку болтать обо всём на свете, только бы отвлечь

эту измученную болью девчонку. Уж кому-кому, а Питеру не надо было объяснять, что такое сломанная рука.

***

Хрангелы решали, как им наладить свою жизнь в изоляции.

– Сколько нам здесь быть?! Сколько?! – приставала к Болтану Красинда. Тот молчал и только пожимал плечами после каждого ее восклицания.

– Прекрати пожимать плечами! Прекрати молчать! – не утихала Красинда. – Ты уже полчаса ничего не отвечаешь, ты меня до истерики доведешь!

– Красинда, вот скажи, чего ты хочешь от Болтана? – не выдержала Форчунья. – Откуда он может знать, сколько мы будем находиться на острове, а?

– Не знаю откуда, но Болтан всегда все знает. А не знает – пусть хотя бы предположит!

– Предполагаю, – ответил Болтан, – неделю.

– Почему неделю? – не отставала Красинда.

– Потому! Не нравится – предположу, что – дольше!

– Не надо, – мгновенно сдалась Красинда, – дольше– не надо. Предположи, пожалуйста, меньше.

– Да не знаю я, в самом деле, – устало вздохнул Болтан. – Не об этом надо думать, а о том, как сейчас детям помочь. Продукты скоро кончатся.

– Вот именно! Именно поэтому я и выясняю!

– Мне кажется, не только поэтому, – улыбнулась Мудрица, – ну признайся, тебе ведь невыносима мысль, что придется ходить в одном и том же платье неизвестно сколько времени.

– Ну да. А ещё – как я проживу без моего шампуня для перьев? Без духов и расчески? Без моей ванной?! Ужас. Давайте хотя бы решим, где мы будем жить.

– Вот это как раз проще всего, – сказал Мечтан. – Взрослые – за куполом, значит, будем жить в корпусе для персонала. Пойдемте

посмотрим, что там есть.

– Вы идите, – попросила Форчунья, а я к Наташе слетаю, – руку лечить.

– Нам же нельзя, – робко возразила Толчунья, – правилами запрещено.

– Какие уж тут правила! Такое творится, а ты – правила! Если потом Ума потребует отчет о выполнении кодекса, буду отвечать, а сейчас не могу видеть, как ребенок мучается.

– Слушайте, а как же во внешнем мире? – спросил Мечтан. – Наверняка родители будут звонить, в лагерь вертолет прилетит, а тут – купол. Переполох ведь начнется.

– Да, я тоже думал об этом, – отозвался Болтан, – но мы ничего не узнаем, пока не выберемся отсюда. Ладно, пошли устраиваться.

***

А во внешнем мире как раз никакого переполоха и не было. Как только вокруг острова стали сооружать защитное поле, Совет старейшин решил – всем людям временно заблокировать любые мысли о GT. Вот только родительских переживаний и общественной паники по поводу «пропавшего» лагеря сейчас и не хватало!

Пандемия зла так стремительно распространялась по планете, что у хрангелов едва хватало сил и времени хотя бы минимально бороться с его проявлениями. Читая сводки о «зараженных» детях, Генимыслей всеми силами старался не впасть в отчаяние. Их поведение было настолько аномальным, что многим родителям пришлось прибегнуть к домашнему аресту: хотя бы так им пока удавалось справляться со своими малолетними хулиганами.

Но зачем темнонам жестокие изолированныедети? Им нужны жестокие дети, дебоширящие на улицах и заставляющие страдать окружающих... Именно потому в последнее время почти не было серьёзных действий, приведших к гибели людей, или актов вандализма. Зато всяких мелких пакостей – хоть пруд пруди!

После битвы за купол Генимыслей созвал старейшин, чтобы

немедленно обсудить несколько важных вопросов: как ускорить поиск «антивируса»; почему темноны оказались у острова так быстро; и, наконец, третий и самый важный – как помочь детям из GT, оказавшимся в полнейшей изоляции.

С начала загадочной пандемии советы уже не проходили в Багряном зале и теперь длились недолго, а торжественность и степенность обсуждения сменилась информационной насыщенностью. Вот и сейчас Генимыслей, опустив традиционные приветствия, сразу перешел к делу. О том, как идет поиск «антивируса», должен был доложить Марвей.

– Господин Глава Совета, – начал Марвей, – ничего, собственно, за последнее время не изменилось – как не знали мы природы происхождения так называемого «вируса», так и не знаем. Более того, занятые этим хрангелы стали страдать провалами в памяти: половина моих специалистов с трудом помнит события последних дней.

– Это работа темнонов, – мрачно ответил Генимыслей. – Но только на людей они не могут влиять напрямую, а на однотипных существ – могут. Мы ведь две стороны одного и того же, только мы – светлые, а они – темные. Вот и выходит, что изменить сущность друг друга нам не под силу, но вмешаться – возможно. Для этого нужен проводник, мост, в данном случае – зараженные дети. Вступив в контакт с таким ребенком, хрангелы невольно вступают в контакт с темнонами. Вот вам и провалы в памяти. Хорошо, хоть только это...

– Послушайте, я всё же не могу понять, – с горячностью сказала Готта, – как же тогда справится ребёнок, гипотетически способный открыть тайну этого вируса?!

– Ты сама сказала – «гипотетически способный», – ответил Огманд, – мы ведь не знаем: может, его и нет вовсе, этого ребёнка. Фьючерон только предполагает, а как сложится – неизвестно...

– Друзья, давайте без трагических прогнозов. Мы должны надеяться, что такой ребёнок существует –ведь, по-видимому, никто, кроме человека, с этой проблемой не справится.

Теперь – еще один вопрос. Как вы думаете – почему темноны так быстро оказались возле острова? Может, этот ребёнок там, и они уже нашли его?

Старейшины переглянулись.

– Мне кажется, – сказала Глория, – гадать не имеет смысла. Можно было бы что-то узнать, отправив к ним лазутчика. Только теперь, когда лагерь защищен, это ни к чему. А самое главное сейчас – сохранить энергетическое поле и не дать темнонам добраться до ребёнка.

– Стоп. Глория, ты только что сказала интересную вещь: «...отправив к ним лазутчика». А может, их лазутчик побывал у нас? Это как раз многое объясняет. Как стало известно, что ребёнок, которого мы так упорно ищем, может быть в GT?

– Красинда (помните – которая стенографировала вместо Айкона?) рассказала Уме о том, что в GT находятся дети индиго, – ответил Клаус Фрост. – Ни один из таких детей, живущих на земле, не является «зараженным», а на острове – не просто индиго, а «супериндиго»! У каждого –такая чистая, синяя аура...

– Нужно немедленно связаться с этой Красиндой, – сказал Генимыслей, – выяснить, не рассказала ли она ещё кому-нибудь о детях с острова. Сделайте это, пожалуйста, прямо сейчас.

Клаус отправил Уму выполнять поручение, а старейшины приступили к самому главному вопросу – что делать с детьми, оставшимися без присмотра и почти без запаса провизии.

– Из-за внезапного появления темнонов купол пришлось заканчивать в спешке,– объяснил Марвей. – Мы собирались достроить защитное поле после того как вертолет доставит в лагерь продукты и вернется на материк. Тогда, увидев, что средства связи не работают (поле не пропускает никакие сигналы), взрослые сообразили бы экономить запасы. Кто же знал, что их вытащит этой черной воронкой!

– А почему же никого из детей не вытянуло?.. – удивилась Готта.

Генимыслей повернулся к Клаусу (которому Ума как раз что-то

шепнула на ухо):

– Где твоя Красинда?

– Её нигде не могут найти.

– Как – не могут?!!Что значит – не могут?!!!

– Вместе с ней пропали еще пять хрангелов, – растерянно сказал Клаус.

– Что значит «пропали»? – спросил Генимыслей уже более спокойно. – Хрангелы – не вещи, и даже не люди. Они не могут «пропасть». Мы все чувствуем друг друга, у нас постоянная мысленная связь. Если мы не чувствуем мысли одного из нас, значит, этот хрангел не думает. Если хрангел не думает, значит, он не живет. А если хрангел перестаёт жить, то где-то был колоссальный выброс энергии. Разве мы фиксировали такой выброс?

– Нет... – ответил Клаус.

– А дети, которых они охраняют? Что с ними? С ними всё в порядке?

– Сейчас выясним, господин Глава Совета. (В критических ситуациях Клаус всегда переходил на официальный тон.)

Ума помчалась выяснять, что с детьми пропавших хрангелов. Старейшины молчали. Такое происходило в первый раз! Чтобы шесть хрангелов бесследно исчезли! Невероятно...

Через восемь минут вернулась Ума:

– Их дети на острове.

***

В лагере закончился завтрак, прошёл обед, наступало время ужина, а никакое «обнаружение» не происходило. За день старшие дети расчистили завалы, убрали мусор и обломки... Лагерь приобрел почти прежний вид. Сейчас, в лучах заходящего солнца, практически не заметно, что ещё на рассвете вовсю бушевала стихия. Днём, когда все были заняты, тревога по поводу того, что на остров так никто и не прибыл, отошла куда-то на задний план, а сейчас, когда приближался вечер, становилось все тревожнее. Девочки и малыши

все чаще поглядывали в сторону океана, все более отрывистыми становились разговоры – прислушивались, не приближается ли вертолет или катер.

– Антон, давай, поговорим, – шепнул Ник и подмигнул Френку, Марио и Дино. – Пойдемте к Питеру, там Грег, посоветуемся.

– Вы куда? – спросила Маша. До этого момента все старались держаться поближе друг к другу.

– Минут на десять к Питеру сходим, может, он Интернет наладил, – стараясь казаться абсолютно спокойным, ответил Ник. – Вы пока всё подготовьте, мы быстро вернемся, разведем костер, еще на берегу побудем, хорошо?

– Ладно.

Маше было как-то спокойнее, когда она говорила с Ником. Казалось, он точно знает, что нужно делать, и всё будет хорошо.

– Только вы всё-таки побыстрее, ладно?

– Ага, – широко улыбнувшись, ответил Ник, – уже почти вернулись!

Питер Интернет не наладил. Телефоны не работали. Рация – тоже. Единственной хорошей новостью было то, что каким-то чудесным образом рука у Наташи абсолютно не болела, она даже сняла шину.

– Не болит? – удивился Френк.

– Не болит.

– Чудеса! Может, ты – мутант? На тебе все заживает с тысячекратной скоростью?

– Может, и мутант, – она рассмеялась, – только как тут проверишь? Разве что ещё что-нибудь сломать!

«Как же всё-таки здорово она смеётся!», – подумал Питер. За то время, пока они общались, Наташа не раз улыбалась или заливалась серебристым смехом. И это не было глупым девчоночьим хихиканьем, с ней можно было говорить обо всём на свете, даже о языках программирования. Ещё она не замечала его инвалидного кресла. Не делала вид, что не замечает, не кидалась помогать при каждом движении, а действительно не замечала – будто кресло было частью

его одежды. Питеру так легко рядом с Наткой... Хорошо, что рука у нее в порядке – знать, что этому светлячку больно, было просто невыносимо...

– Ну, как Интернет? – спросил Ник.

– Да никак, – Питер недовольно мотнул головой. – Не могу понять, что происходит... Похоже, сигнал чем-то глушится.

– Плохо... Мы, вообще-то, посоветоваться пришли. С самого утра никакого движения со стороны материка. Никого это не удивляет?

– По-моему, – ответил Френк, – даже малышня понимает, что это ненормально. Ну и что теперь делать?

– Ждать, – сказал Марио, – устраиваться на ночлег, оставить на берегу дежурных и ждать.

– Ничего не делая, ждать очень трудно, – резонно заметил Антон, – мы ведь каждую секунду прислушиваемся. Как заснуть?

– Если не можешь заснуть, пойдешь дежурить первым, – сказал Ник. – Надо палатку поставить на пляже.

– Я не против, всё равно спать не смогу.

– Возьмешь ручку с тетрадкой, и будешь терзать свои формулы, – улыбнулась Наташа.

В лагере уже привыкли, что Антон в самом разгаре беседы или какого-нибудь мероприятия может внезапно выпасть из действительности и начать что-то записывать в свою тетрадь.

– Мысли у меня сейчас не только о математике, а еще о маме, о доме, о том, что случилось. Может, утром был какой-то конец света, и мы – единственные на земле выжившие? Затерянные в океане!

– Поменьше реалити-шоу смотри! – рассмеялся Френк. – «Затерянные в океане»! Пошли на берег, нас ждут.

***

На берегу, у костра просидели почти до полуночи, потом постепенно разошлись. Решили дежурить по четыре часа, первым остался Антон.

– Хочешь, я – с тобой? – спросила Маша. – Тебе одному не будет

страшно? То есть, я хотела сказать – скучно, – тут же спохватилась она.

Разве мальчишка признается когда-нибудь, что ему страшно? Ни за что!

У Ника слегка кольнуло сердце. Эй, ты чего, одернул он себя, они же из одной страны, даже из одного города... конечно, Машке неудобно уйти.

– Не надо... Не надо со мной никому оставаться, у меня есть задачка как раз на время дежурства.

– Ну, как хочешь, – она пожала плечами и ушла.

День был такой длинный! Маша думала, что уснет как только опустит голову на подушку. Не тут-то было! Сон не шел, зато притопала целая толпа мыслей. Они в какой-то хаотической последовательности наползали друг на дружку и уже через десять минут окончательно замучили ее.

– Эй, Наташ, ты спишь?

– Не-а, – моментально отозвалась та, – заснуть вообще не могу! От мыслей голова гудит!

– И у меня... Пойдем к океану?

– Пойдем, – обрадовалась Наташа.

– И я с вами,– раздался шепот с кровати напротив.

– Салма, а ты почему не спишь?

– Угадайте! – ехидно ответила Салма.

– Ну да, – вздохнула Маша, – глупый вопрос...

Втроем они побрели к берегу. Терпко пахли какие-то ночные цветы, оглушительно стрекотали цикады, темное небо сверкало алмазной россыпью звезд, земля наслаждалась свежестью ночного ветра...

– Как вы думаете, Антон спит?

– Судя по тому, что костер не горит, думаю – да, – сказала Салма, вглядываясь в темноту, – или нет. Или – да. Или нет...

– Ты чего? – одновременно спросили Маша с Натой. – Что с тобой?

– Со мной ничего, – протянула она, – с костром что-то непонятное.

Посмотрите сами.

Девочки посмотрели. Очертания палатки все ещё невозможно было разглядеть, но уже был виден свет костра. Вдруг он исчез. Через две секунды появился. Потом опять исчез. Потом опять появился...

– Пошли быстрее, – сказала Машка, – что там происходит?

Когда они подошли, то увидели нечто невообразимое. Антон пристально смотрел прямо в центр костра. Костер горел. Антон чуть сощурил глаза – костер погас. Через мгновенье опять зажегся. Как елочная гирлянда: вспыхнула – погасла, вспыхнула – погасла...

– Ой! – пискнула Натка.

– Ай! – Антон схватился за сердце и обернулся к «пришелицам».

– Чего ты айкаешь?! – воскликнула Наташа.

– А ты чего ойкаешь?! Вы что это так подкрались?!

– Мы не подкрались, мы пришли, – сказала Маша. – Как это у тебя с костром получается?

– Сам не знаю!.. Понимаете, у меня тут такая задачка интересная... Я задумался, забыл веток подбросить, очнулся уже совсем в темноте. Стал спички искать, не могу найти – хоть убей! Искал, искал, разозлился, в сторону костра глянул и как рявкну со злости: «А ну, гори давай!». Он и загорелся... Я смеха ради говорю: «теперь не гори». А он взял – и погас. Раз десять я его словами позажигал, а потом думаю: чего это я разговорился? И вот теперь зажигаю и гашу мысленно – уже в сотый, наверное, раз.

– Врешь! – выдохнула Салма.

– Ага, – ответил Антон, – вру.

Посмотрел на костер – тот погас. Прошла секунда, минута, вторая...

– Зажигай, – попросила Салма, – верю.

Костер загорелся. Девчонки изумленно смотрели на Антона.

– Сам поражен!

– У тебя так раньше получалось? – осторожно спросила Маша.

– Я не пробовал никогда.

– А-а-а...

Не в силах осознать только что увиденное, Салма решила пока об этом не думать и задала вопрос, который никому не давал спать.

– Почему к нам никто не приплыл, не прилетел? Почему о нас никто не волнуется?

– Да... Удивительная история... По сравнению с этим моё поджигательство – просто мелочь.

– Антон, ну ты же умный, ну найди какой-то ответ, – взмолилась Маша.

Антон пожал плечами:

– Слишком много неизвестных...

***

Мудрица, Красинда и Форчунья тоже не спали. Мудрица думала о том, что делать, если сидеть на острове придется долго. Еды не хватит, на здешних апельсинах дети не протянут. Если бы можно было предупредить их, что продукты нужно экономить! Но хрангелам строго-настрого запрещено вступать с детьми в прямой контакт: мало ли как это отразится на детской психике! «Может, записку подбросить?.. Нет, это не вариант – не поймут, откуда взялась... Навеять сон? Могут не отреагировать... Тогда – что?»

Красинда не спала совсем по другой причине.

– Где моя кровать? Где моя подушка, на которой я сплю уже сто лет и ни разу – ни разу! – у меня не болела голова. Где мое одеяло, моё верное одеяло – теплое в холод и прохладное в жару? Где всё это? – бурчала она, ворочаясь уже второй час. – Ужас! Я уже половину перьев потеряла на этом пыточном ложе! Еще немного – и меня придется переименовать в Лысинду!

Она с завистью посмотрела на Толчунью, безмятежно спавшую в той же комнате.

– Хорошо ей! С таким весом – сам себе и подушка, и перина, и даже одеяло.

Отчаявшись уснуть, она пошла в соседнюю комнату: может,

Мудрица и Форчунья тоже не спят и хоть как-то развлекут несчастную, лишенную привычного комфорта подругу. Красинда тихонечко поскреблась в дверь и услышала:

– Открыто!

Форчунья с Мудрицей пытались найти выход из создавшегося положения. Красинда как раз попала на обсуждение различных вариантов, и сразу же уловив суть дела, спросила:

– С чего вы взяли, что это надолго?

– Лучше быть готовым к тому, что надолго, чем вдруг обнаружить, что нечего есть, разве нет? – сказала Форчунья.

– Ладно, раз так, чего вы так долго обсуждаете? Совершенно ясно, что нужно делать.

Мудрица и Форчунья переглянулись.

– Ты знаешь, как их предупредить?

– Да зачем их предупреждать-то? Просто часть продуктов нужно спрятать. В надежное место. Потом понемногу возвращать, – Красинда пожала плечами: мол, что тут сложного?

– Ты знаешь, это мысль, – сказала Мудрица. – Красинда – ты молодец.

– А то! Если бы мою проблему было так же легко решить, как эту!

– А какая у тебя проблема?

– Ужасная! Просто кошмарная! У меня неудобная подушка!

– Красинда, в этом – вся ты! – рассмеялась Форчунья. – Две-три ночи, и ты привыкнешь.

– Тебе всё легко! Я к своей подушке год привыкала, а ты – «две-три ночи».

– Придется потерпеть, выбора-то нет.

Красинда только вздохнула.

– Жалеешь, что ты здесь? – спросила Мудрица. – Хотела бы дома быть?

– Нет, что ты! Слава богу, что я здесь! Я бы дома с ума сошла, не зная, что с детьми. Ладно, пойду попробую договориться с этими, так сказать, постельными принадлежностями.

«И правда, чего это я расстрадалась, – думала она, возвращаясь в свою кровать, – счастье, что я с детьми, а не умираю от беспокойства на своей удобной подушке».

***

Пошли вторые сутки изоляции. Техника по-прежнему не работала. Никакие звуки – ни летящего, ни плывущего – не доносились со стороны океана. В палатке на берегу сменился уже четвертый дежурный, сейчас это был Дино. Итальянский темперамент не давал ему просто так стоять на посту. За первый час дежурства он переделал кучу дел! Переставил палатку ( считая, что её плохо видно с воды). Сложил новый костер (он, конечно, верил, что до вечера к ним кто-нибудь прибудет, но надо же чем-то заниматься!). Попытался починить камеру и, кажется, окончательно её угробил. Пятьдесят раз отжался. Восемьдесят раз присел... Дежурить оставалось еще три часа, а Дино уже никак не мог придумать, чем бы ещё себя занять.

Улегшись в тень палатки, он уставился на небо и стал рассматривать облака. Как подлинно художественная натура, тут же углядел в проплывающих облаках очертания животных, птиц, предметов. Некоторые полностью соответствовали образу, который выбрал для них Дино. Некоторые никак не соглашались стать слонами, носорогами, дельфинами... «Вот если бы к большому облаку прямо надо мной приделать во-он то маленькое, получился бы настоящий двугорбый верблюд», – подумал Дино, прищурился и мысленно притянул маленькое облачко к большому. Оно притянулось, причем, по-настоящему.

«Бр-р-р, вот это насмотрелся, уже галлюцинации начинаются!» – Дино надавил пальцами на глаза – он где-то читал, что так избавляются от зрительных галлюцинаций. Верблюд не исчез. Облака словно приклеились друг к другу. «Ну-ка, на место», – приказал маленькому облаку Дино. То послушно переместилось на значительное расстояние, и верблюд остался с одним горбом.

«Может, я перегрелся? Надо пойти окунуться».

Солнце было уже довольно высоко и порядочно припекало. Ступив на песок за границей тени, Дино тут же отдернул ногу – горячо! Поискал глазами свои шлепанцы – поблизости нет. И тут он вспомнил, что оставил шлепки там, где палатка стояла раньше. Точно, они виднелись метрах в тридцати отстоящего на одной ноге Дино.

«Лучше бы они, а не облака, двигались по моему желанию – больше пользы было бы».

Он с тоской посмотрел на свою недосягаемую обувь и тихонечко сказал: «ну-ка, идите к хозяину, а?». Через секунду Дино изумленно опустился на песок, уже не обращая внимание на его температуру. Шлепки оказались прямо у его ног. Как это произошло, было совершенно непонятно, но это было именно так!

– В воду, срочно в воду! – приказал себе Дино и помчался в телепортировавшихся шлепанцах к спасительной прохладе океана.

В лагере между тем заканчивался завтрак. Ник громко объявил:

– Пожалуйста, не расходитесь.

Он поднялся на импровизированную сцену, с которой всего лишь три дня назад директор приветствовал их и знакомил друг с другом. Так непривычно стоять перед ребятами, а не сидеть с ними в зале. «С чего же лучше начать?», – думал он.

Ник не очень (мягко говоря) любил выступать перед аудиторией, но так уж сложилось, что со вчерашнего дня он оказался в роли лидера: к нему шли за помощью и за советом.

– Ребята, нам нужно обсудить несколько важных вопросов, – сказал он без предисловий. – Скорее всего, в ближайшее время к нам кто-нибудь доберется, но пока, вы сами видите, мы как будто на необитаемом острове. Вернее, обитаемом, но забытом. Вернее, не забытом, но потерянном... Что-то я запутался!

– Да поняли мы, – крикнул кто-то из зала, – дальше говори.

– Ага... Мы вот тут с утра посоветовались и думаем, что нам нужно организовать свою жизнь так, будто помощь придет нескоро. Она-то, конечно, придет скоро, – поспешно добавил он, увидев испуганные

Сарины глаза, – но как будто не сегодня. Давайте представим, что это такая игра, такое конкурсное задание, и нам нужно выполнить его как можно лучше – я имею в виду, какое-то время жить одним на острове.

– Ничего себе игра, – прошептал Френк. – Посреди океана, за сотню километров от цивилизации – без присмотра, без связи, без информации.

– Ну да, я понимаю, звучит дико, – как будто прочитав его мысли, сказал Ник, – но, мне кажется, другого выхода нет. Нужно организовать дежурство в столовой, непрерывный пост на берегу, как-то наладить жизнь. Вы согласны?

– Согласны, согласны, – раздался нестройный хор голосов.

– Вот и хорошо. Давайте сейчас этим и займемся.

И началось распределение обязанностей: кто готовит обед, кто дежурит в палатке до вечера... Ник видел, что для всех сейчас это и правда было игрой. Они от души веселились, обсуждая меню, выдумывая невероятные названия для еще не существующих блюд, которые предстояло готовить самодеятельным поварам. Ему же было совсем не весело, и на душе кошки скребли...

– Ты что это нос повесил? – спросила потихоньку Маша,.

– Не знаю, – пожал плечами Ник, – у меня такое чувство, что мы здесь надолго...

– Надолго мне нельзя, – улыбнулась Маша, – у моей мамы через месяц день рождения. Я ей всегда праздничный стол готовить помогаю.

Ник понимал, что она пытается хоть как-то его рассмешить. Но ему было просто катастрофически не смешно...

Чудеса продолжаются

Генимыслей молча сидел за столом в своем кабинете. Было тихо, но какая это была тишина! Тишина перед бурей, беззвучие за секунду до взрыва, вдох перед оглушительным криком. «Может, правда, покричать? – подумал Генимыслей. – Станет легче... Да только ведь народ сбежится, объясняйся потом». В дверь тихонько поскреблись.

– Войдите! – рявкнул он.

Это «Войдите!» было чересчур громким для приглашения в кабинет.

Вошла удивленная Готта.

– Господин Глава Совета, Вы чего это?

– Командный голос вырабатываю, – усмехнулся Генимыслей. – Что у тебя?

– Ну... Если честно, ничего конкретного. Давайте просто поговорим?

– Давай. Говори.

– Говорю, – вздохнула Готта. – Я устала. Вы устали. Все устали.

– Ну что ты! Нельзя нам уставать. В любой момент надо ждать схватки, и далеко не такой, как на острове. Там это были цветочки... Ты видишь, что происходит?

– И вижу, и чувствую. Не совсем понимаю, правда. Наверное, рано мне было старейшиной становиться...

– Опять не то говоришь! Старейшине не только мудрость нужны и жизненный опыт, а еще и огромная сила. Как раз такая, как у тебя! Вот ты сказала: чувствую, что происходит... И что же это, по-твоему?

– Не знаю... Не уверена, но, кажется, темноны собираются атаковать купол.

– А говоришь – рано старейшиной быть... Нет, все правильно! ...И данные подтверждают.

– Какие данные, господин Глава Совета? Вы что-то новое узнали?

– Вот именно, госпожа Готта, – в тон ей ответил Генимыслей, – вот именно!

– Ну не томите уже, говорите.

Готта всегда с трудом сдерживала эмоции, хоть и понимала, что старейшине следует учиться бесстрастности и выдержке.

– Помнишь, как быстро темноны узнали про детей на острове? Прямо-таки поразительно быстро. По-моему, Огманд один из первых предположил, что к нам пробрался шпион, не помнишь?

– Помню. Не Огманд. Вы.

– Разве? А мне казалось – Огманд. Ну да ладно... В общем, шпион и правда был. Имя его мы узнать не можем, да это и неважно. Важно, что он оставил свой энергетический отпечаток, а по нему, как по ДНК, восстановили его энергетическую сущность, и сейчас она

транслирует нам информацию из темного мира.

– Бр-р-р, – даже поежилась Гота, – жуть... Как это – «сущность транслирует информацию»? Не очень-то я понимаю.

– Ты знаешь, – понизив голос, признался Генимыслей, – я и сам не совсем понимаю. В старинных заклинаниях и магических методах я хорошо разбираюсь, а тут – сплошные новые технологии! Хай-тек волшебства, так сказать...

– Ну и что же эта сущность натранслировала?

– Беда в том, что темнон, который был к нам заслан, и сам мало что знает. Однако даже из этого ясно: они уверены, что тот, кто им нужен – на острове. Кто намнужен. Кто всем нужен... Поэтому сейчас они уже почти не тратят время и силы на распространение так сказать, вируса. Надеются, пробив защиту, ребенка уничтожить, а уж потом беспрепятственно продолжать свое черное дело.

– Вот почему зло стало менее активным... А я обрадовалась, думала – всё налаживается.

– Нет. К огромному сожалению – нет.

– Выходит, надо готовиться к атаке на купол?

– Да. Вот только расстраиваться не надо. Побереги энергию – еще пригодится! Наоборот, с этого момента начинаем тренироваться и крепнуть, ясно?

– Ясно, – кивнула Готта, – а мы не можем сделать что-то такое, ну... профилактическое?

– Нет. Разве что уничтожить всех темнонов сразу, одним махом.

– А мы можем?

– Можем. В принципе. Но только тогда мы и людей уничтожим. Так устроен мир – нет только одного цвета, нет только света, нет добра без существования зла. Во все времена человек борется за то, чтобы зла в нем было меньше, а добра – больше. Ну, по крайней мере, такой, который себя человекомсчитает....

– Но помочь-то ему в этом можно?

– Нет. Каждый должен справиться сам. И многим удается... Мы только поддерживаем, совсем чуть-чуть, но без этого «чуть-чуть»

человеку труднее противостоять вмешательству темнонов.

– А они вмешиваются?

– Ещё как! Даже больше, чем им позволено.

– Господин Глава Совета, – возмутилась Готта, – не кажется ли вам, что это несправедливо: они, значит, вмешиваются, и «ещё как!», а мы честно выполняем правила игры!

– Не кажется. На то мы и силы добра, чтобы честно выполнять правила игры.

***

Темноны упорно искали способ разрушить купол над островом. Чернокнижники рылись в старинных манускриптах и магических свитках, ища самые сильные заклинания, воины тренировались, наращивая силу. Старейшины обдумывали, что предпринять, если купол все-таки не удастся уничтожить... Дарк исходил бессильной злобой из-за того, что преимущество темных висит на волоске. Если этого потенциального спасителя человечества (пропади он пропадом, подумал Дарк) вдруг осенит, то все их колоссальные усилия напрасны.

– С одной стороны, купол – это проблема, – рассуждал он вслух, – но с другой, – отлично, что он есть! Дети на острове даже не догадываются, что должны кого-то спасать, кроме самих себя. Их мысли заняты совсем другим, никто из них не знает, что происходит в мире, никто об этом не думает. Может, никакая битва и не нужна? Подохнут, как пауки в банке – без еды, без присмотра...

Обитатели GT, однако, не собирались следовать планам Дарка. Пошел третий день «беспризорного» житья, и все у них было нормально, если так можно сказать о жизни на клочке суши без связи с внешним миром, без информации, без привычных и необходимых вещей – телефона, Интернета, электронной почты, телевизора. Все как-то неожиданно быстро привыкли к самообслуживанию, смирились с безмолвием средств коммуникации, втянулись в ритм дежурств,

перестали удивляться тому, что никто их пока не нашёл. И без этого удивляться было чему! Кроме Антона, вдруг научившегося поджигать словом и взглядом даже то, что в принципе гореть не умело, и Дино, двигавшего с одинаковой лёгкостью свою и чужую обувь, тяжеленные баллоны с водой и другие предметы на любое заказываемое расстояние, необычные способности проявили и другие «островитяне».

Салма, например, могла моментально превратить в кипяток холодную воду, и – наоборот. Обнаружилось это, как и в случае с Дино и Антоном, совершено случайно!

Распределив дежурства по столовой, девчонки с удовольствием готовили еду и накрывали на стол, но вот мыть посуду не нравилось никому. Тем более когда блюда были сложными, и требовали неограниченного количества сковородок, сковородочек, противней, кастрюль и всякого такого. Те, кто уже однажды дежурил, пытались готовить максимально просто – «посудоемко».

Накануне вечером Салма, дежурившая впервые, решила поразить воображение едоков настоящей мексиканской кухней.

– Так, на первое – гаспачо, на второе – такито с гуакамоле, на десерт – сладкая кесада, – огласила она запланированное меню.

– Ух ты, – восхитилась Сара, – как красиво звучит! Непонятно, но красиво!

– Возражаю, – быстренько вмешалась Маша. Ее папа был поклонником мексиканской кухни и, в отличие от Сары, она представляла себе, о чем идет речь.

– Это почему это? – подбоченясь, спросила Салма.

– У меня есть аргументы, честное слово, – заторопилась Маша. – Во-первых, мы готовим ужин, а на ужин первое не едят...

– В Мексике едят!

– А во-вторых... (Маша поняла, что латиноамериканский темперамент сметет любые аргументы, поэтому надо немедленно найти максимально весомый) ...ты представляешь, сколько после этого будет посуды?

– Маша! Мария! О, святая дева, ты слышишь это? – воздев руки к небу, нараспев сказала Салма. – Да что такое какая-то посуда по сравнению с удовольствием от настоящей еды? Или тебе не нравится наша кухня? – несколько угрожающе закончила она.

– О-ох, – вздохнула Маша, – нравится...

Ясно – Салму не переубедить. Будет и гаспачо, и такито, и кесада. И гора грязной утвари...

Надо сказать, Салма оказалась отличным шеф-поваром: ужин удался на славу! Даже Йену, который, оказывается, терпеть не мог мексиканскую еду (об этом он по секрету сказал Питеру) кое-что понравилось. Может, благодаря океанскому воздуху? Как бы там ни было, но Йен церемонно, с восточной любезностью поблагодарил Салму. Она просто светилась!

Натка подмигнула Маше.

– Ну, видишь?!

– Вижу. Надо ее пореже дежурной назначать, а то как войдет во вкус – не выдержим ее энтузиазма.

– Слишком уж ты практичная! – улыбнулась Наташа. – Пусть человек порадуется!

– Ладно, пошли мыть последствия этой радости...

Полкухни было заставлено грязной посудой. Маша старалась не смотреть на Салму, чтобы ненароком не поссориться, и молча взялась за уборку. Девочки изредка перебрасывались отдельными фразами, Маша упорно молчала.

– Мария, перестань молчать! – наконец не выдержала Салма.

– Я не молчу, – буркнула Машка.

– Ты не молчишь, – настаивала Салма.

Маша стала негромко напевать. Пела она, надо сказать, отвратительно! Единственный человек, который мог это выносить, был её дед. Но только если отключал слуховой аппарат.

– Ма-аш, – жалобно попросила Наташа, – перестань петь, а?

– Да что же это такое! Не молчи, не пой! Дышать можно?

– Мария, не сердись, – сказала Салма, – посуда – вещь победимая.

Ничего страшного!

– Ничего страшного – это когда горячая вода из крана течет! А на плите мы столько воды полночи будем греть!

Салма растерянно заморгала. Маша права: раньше воду нагревали в бойлере. Электрогенератор не слишком пострадал во время «урагана», и рукастый Грег сумел его починить. Но что-то случилось с проводкой, и бойлер категорически отказался работать, несмотря на уговоры Грега.

Сегодня почти вся нагретая вода ушла на приготовление ужина, а новая порция поспеет не раньше чем через час

– Девчонки, а я вам не рассказывала?..

Чтобы разрядить обстановку, Салма решила немного подурачиться:

– Мой дядя – любимый ученик Коперфилда. Настоящий волшебник! Меня тоже кое-чему научил. Вот, смотрите, беру холодную воду, на-аливаю её в сковородку (Салма заговорила «магическим» голосом), и – оп! –кипяток!

– Ладно, Коперфилд, – чуть оттаяла Маша, – пора уже делом заниматься. Давайте снесем посуду на большой стол, пока вода греется. Наташ, подвинь, пожалуйста, реквизит госпожи фокусницы чуть дальше, а то тарелки некуда поставить.

Наташа взялась за сковороду и тут же отдернула руку.

– Ты чего?

– Горячо...

– Девчонки, вы что, договорились довести меня до белого каления?! – простонала Маша. – Кто тут еще в заговоре?

– Да я серьезно, – сказала Ната,– возьми проверь.

Маша проверила: вода действительно была горячая. Она изумленно посмотрела на Салму, и та, сунув палец в грязную сковородку, тут же выдернула его.

– Санта Мария... – прошептала она.

– Салма, ты как это сделала? – накинулись на неё девчонки.

Она только пожала плечами.

– А еще можешь?

Салма налила воду в кастрюлю, зажмурилась, открыла глаза...

– Попробуйте кто-нибудь, – неуверенно попросила она.

Сара осторожно коснулась поверхности воды.

– Вау! Кипяток!

Через десять минут оказалось, что Салма кипятит воду, масло, молоко, сок, уксус, средство для мытья посуды, – в общем, любые жидкости!

– Обалдеть! – Маша не очень изысканно, зато очень точно выразила общее мнение. – Интересно, а воду в океане ты можешь подогреть?

– Надо попробовать, – сказала ошарашенная Салма. – А зачем?

– Не люблю купаться в холодной воде. Слушай, а как ты это делаешь?

– Сама не знаю. Может, меня кто-то проклял?

– Даже если и так, то это очень хорошее проклятие. Страшно полезное... Тебе в бытовом смысле цены нет! Ходячий кипятильник!

Машкиному восторгу не было предела.

– Вот это команда собирается! Антон, Дино, ты. Да вы же просто люди икс! Фантастика!.. Что ж это я такая бесталанная!..

– Маш, ты не расстраивайся, остальные тоже ведь пока еще... – Натка положила руку ей на плечо. – А ты лучше других химию знаешь... это такая редкость для девчонки.

– Подумаешь! Тоже мне – талант... Вот если бы я все языки мира знала, тогда – другое дело!

– А зачем тебе? – удивилась Сара.

– Не знаю зачем, но такая у меня мечта.

– Ну, ладно, раз не надо ждать, пока вода нагреется, давайте быстренько покончим с посудой и пойдем окунемся, – предложила Наташа.

– Вот бы у кого-то открылся дар моментально делать грязное чистым... – мечтательно протянула Сара.

***

На следующий день, когда новость о нагревательных способностях Салмы кое-как утрамбовалась у всех в головах, новое чудо обрушилось на них.

Оказалось, Софи понимает животных! Утром она поздоровалась с галдящими за окном птицами и добеседовалась с ними до того, что какое-то пестренькое пернатое выболтало почти все секреты родового гнезда. Когда Софи сказала Дино, что понимает птиц, тот снисходительно улыбнулся.

– Какая ты у нас мечтательница, принцесса Софи! Если бы ты не жила в реальном мире, тебе следовало бы жить в сказке.

По его тону Софи поняла, что Дино считает ее рассказ забавной фантазией.

– Ты мне не веришь, и очень зря, – сказала Софи. – Я и вправду умею разговаривать с птицами. Как доктор Дулиттл.

– Доктор Дулиттл умел разговаривать не только с птицами. Он общался со всеми животными, – пряча усмешку, ответил Дино.

– Я, может быть, тоже умею разговаривать со всеми, мне просто никто, кроме птиц, еще не встретился.

– Ну, пойдем кого-нибудь поищем.

– Пойдем поищем! – уже чуточку обиженно передразнила его Софи. – Вот так всегда! Младшим никто не верит...

– Я тебе верю, – миролюбиво ответил Дино, – ну, может, чуть-чуть сомневаюсь.

Его сомнения развеял пес тренера – симпатичный добродушный французский бульдог. Снуп безумно скучал по хозяину: его страдания выражались в ежеминутных вздохах и категорическом отказе от еды. Софи, заядлая собачница, безуспешно пыталась убедить его съесть хотя бы кусочек хотя бы чего-нибудь, но Снупи был непреклонен. Вот и сейчас, несмотря на увещевания Софи, отвернулся от аппетитного куска ветчины и тихонечко заскулил.

– Ну конечно, конечно, я понимаю. Я понимаю, что тебе кусок в горло не лезет, но, Снупчик, миленький, ты так себя совсем погубишь!

Снуп что-то проворчал.

– Нет, не всё равно! Тебе не может быть всё равно! Ты же француз! А это гордая, сильная нация, вас не сломить!

Снуп приоткрыл один глаз и посмотрел на Софи. Потом коротко рыкнул.

– Нет, не отстану! – твердо сказала Софи. – Ты – француз, но я-то – итальянка, у меня упрямство – в крови. И потом, я – женщина, ты должен мне уступить.

Снуп разразился целой тирадой на своем собачьем языке.

– Это сейчас я девочка, но ведь я вырасту! И вам, мсье Снуп, будет стыдно, что вы трепали нервы такой красавице, в какую я превращусь, когда повзрослею. Съешь хотя бы четвертинку!

Снупи вздохнул, и закрыл глаза, положив морду на лапы.

– «Нет»? Что значит это твое – «нет»? Ну, если ты так, я тоже объявляю голодовку, и посмотрим, кто кого переупрямит!

Снуп приподнялся, внимательно посмотрел в глаза Софи. Софи решительно кивнула.

– Даже не сомневайся!

С глухим рычанием пес подошел к миске и взял небольшой кусочек ветчины.

– Не надо на меня ворчать, – я не упрямая девчонка, я волнуюсь за тебя и не позволю депрессии победить твою гордую и сильную собачью натуру.

Надо же, подумал Дино, теперь даже собаки знают, что такое депрессия. А потом опомнился.

– Софи, ты это серьезно?! Ты и впрямь понимаешь, что он тебе говорит?

Софи демонстративно вздохнула.

– Снупи, сделай мне одолжение. Докажи этому недоверчивому, что мы друг друга понимаем, тяпни его за ногу!

Снуп заворчал.

– Он спрашивает, ты предпочитаешь быть укушенным за левую ногу или за правую? – ехидно спросила Софи.

– Нет-нет, за ногу не надо, – запротестовал Дино. – Давай по– другому. Выйди, я спрячу какой-нибудь предмет, а Снупи тебе подскажет.

– П-ф, – фыркнула Софи. – Примитив! Я пошла.

И гордо покинула комнату. Дино огляделся, схватил лежащий на столе свисток и спрятал в карман.

– Заходи!

Софи вошла, посмотрела на Снупи. Тот пролаял.

– Свисток. В кармане. Левом.

– Цирк... – изумленно прошептал Дино.

– Не понимаю, чего это тебя так удивляет, – сказала Софи, – тебя самого в цирке можно показывать. Не ты ли у нас мастер телекинеза? Не ты ли вчера вечером устроил целое представление с передвижением предметов? Или ты нас всех загипнотизировал?

– Вроде нет, – неуверенно ответил Дино. – Может, это какая-то массовая форма помешательства?

– Ага. Как грипп! – рассмеялась Софи. – Пойдем. Пока, Снупчик! Жди меня к обеду.

Дино и Софи вышли. Хрангелы, находившиеся в комнате и наблюдавшие за происходящим, заговорили все разом.

– Ну и ну!

– Никогда бы не поверила...

– Да уж!

– Кто бы мог подумать!

– Мудрица, что происходит с нашими детьми? – спросила Форчунья.

– Не знаю... А почему ты у меня спрашиваешь?

– Ну, как-то... Я привыкла по всем непонятным вопросам с тобой советоваться. Или с Болтаном. Вы же у нас самые умные.

– По-моему, это только начало. Вот увидите, остальные тоже нас чем-нибудь удивят. Чует моё сердце, совсем даже скоро!

– Слушайте, а это не может быть связано с тем, что дети на острове – эти... как их... индиги! – вмешалась Толчунья.

– Думаю, это немаловажно, – ответила Мудрица. – Однако они и дома были индиго, но такие способности ни у кого не проявлялись. Не то, что тут!

– Может, потому что здесь они все вместе? А может, потому что в экстремальных условиях человек способен на что угодно? Или это влияние защитного поля? – предположила Форчунья

– Как знать... Остается только радоваться, что они у нас такие необыкновенные... Эй, Мечтан, ты чего молчишь?

– Думаю, стоит ли радоваться: обычным людям, как правило, не очень нравится проявление у других каких-то сверхспособностей. Как бы этот дар не обернулся проблемой...

– Да ладно тебе! Не будь пессимистом. Может быть, эти сверхспособности только на острове проявляются, а дома исчезнут, как и не было, – перебила его Форчунья.

– Вполне возможно... А где Красинда и Болтан?

– Не поверишь! Болтан учит Красинду японскому.

– Зачем?! Ей же никогда восточных детей не поручали, Красинда для них слишком суматошная, мешает их врожденной созерцательности.

– Она утверждает, что так устает от иероглифов, что засыпает в пяти сантиметрах от своей неудобной подушки, не успев положить на нее голову.

– Что, так и спит, летя? То есть, леча? То есть, вися? Тьфу! – совсем запуталась Толчунья.

– Нет, конечно. За пять сантиметров засыпает и, уже спящая, по инерции опускается на подушку, – абсолютно спокойно объяснила Форчунья.

Как ни странно, но язвительная Форчунья, постоянно подтрунивающая над всеми подряд, с Толчуньей была на редкость мягкой и терпеливой.

– Ладно, Красинда с Болтаном делом заняты, давайте и мы сделаем что-нибудь полезное, – предложил Мечтан.

– Да что тут делать? – сказала Мудрица. – Дети рядом, над

островом защитный купол, половину продуктов мы уже спрятали, японский знаем. Особенно и не разгуляешься.

– Так и отупеть недолго, – пробурчала Форчунья, – хоть бы знать, сколько нам сидеть под этим колпаком, к чему готовиться...

***

Вопрос, к чему готовиться, тревожил хрангелов не только на острове, но и за его пределами. Старейшины один за другим приходили на беседу с Генимыслеем и говорили, по сути, об одном и том же – как быть?

– Это невозможно! Надо собирать Совет, – решил Генимыслей, когда закрылась дверь за очередным посетителем.

Еще никогда советы не проходили так часто. Второй за неделю! Старейшины не успевали справляться с нарастающим потоком дел. Клаус Фрост доложил, что за последние сутки снова резко ухудшилось детское поведение.

– Похоже, это почему-то совсем не тревожит взрослых, – заметила Глория.

– Да нет, как раз тревожит, – сказал Клаус. – Все обеспокоены, но даже не подозревают о масштабах и не задумываются о причинах. В том-то и опасность – зло распространяется, а никто не пытается его остановить.

Огманд попросил слова, чтобы доложить скупую информацию, которую удалось добыть хрангелам, изучающим причины пандемии.

– Тёмные уже давно и тщательно готовились и нашли какой-то способ массового гипнотического воздействия на детей. Оно деформирует психику, делая их необузданно жестокими. Но чтобы результат закрепился, и такое поведение стало нормой, нужно – судя по тому, что нам известно, не меньше трех месяцев непрерывного воздействия. Если в течение этого времени влияние не прекратится, изменения в детской психике окажутся необратимыми. И

человечество станет таким, о каком всегда мечтали темные. Пока механизм этого воздействия не известен, им, чтобы добиться своего, достаточно нейтрализовать только нас – люди даже не успеют осознать масштаб беды. По-видимому, прежде чем приступить к внедрению этого... «вируса», темноны пустили в ход все свои заклинания и чары, которые мешают узнать их секрет. Ведь стоит какому-нибудь хрангелу хотя бы приблизиться к разгадке, как соответствующий участок его памяти блокируется.

– Да, мы уже говорили об этом, – кивнул Генимыслей.

– Ну вот, – продолжал Огманд, – все так бы и шло, но тут возник этот ребёнок, который может понять, в чём дело.

– Плохо, – сказал Генимыслей, – что сейчас мы можем только защищать остров... И, конечно же, искать разгадку происхождения и распространения «вируса».

– Послушайте, – сказала Готта, – если речь идет о трех месяцах, может, темноны и не собираются нападать, и купол пока оставят в покое? Ведь защищая детей, он их при этом изолирует.

– Получается, что дети отрезаны от мира... – вздохнул Генимыслей. – Похоже, скоро нам с вами придется собираться чуть ли не каждый день...

***

Именно в это время проходил совет и у темнонов. И речь шла, по сути, о том же самом.

Дарк обвел взглядом собравшихся. Молодцы! Он был горд тем, как здорово они всё придумали. Как тщательно спланировали. Как четко организовали. Если и дальше так пойдет, то уже к осени дети почти утратят человеческий облик. «Наш план гениально прост, – не уставал восхищаться Дарк. – Вселить зло в детей и ждать, как бессильный противостоять своим детенышам мир будет погружаться во тьму – что может быть слаще! Если бы еще не этот невесть откуда взявшийся ребенок, способный помешать нашим планам! А если Фьючерон ошибался, если нет такого ребенка, и мы напрасно тратим силы? Хотя лучше перестраховаться, чем недооценить опасность. На

кон поставлено слишком много!»

– Итак, господа, сегодня мы должны решить, как действовать дальше. Пока все идет по плану. Люди в неведении, и даже что-то подозревающие еще не додумались объединиться для противостояния. А хрангелам, хотя порой они близки к разгадке нашего замысла, с нами не справиться. Сегодня же мы собрались по поводу острова. Пусть говорит тот, кому есть что сказать, – и Дарк сделал приглашающий жест черным как сажа крылом.

После недолгой паузы поднялся Тамос, старый опытный темнон. Его глазницу прикрывала темная повязка – он окривел, сражаясь с Глорией за ребенка, который от рождения был наделен могучей

харизмой и даром овладевать людскими душами... Если бы победил Тамос, мир получил бы нового тирана, но победу одержала Глория, и на свете стало одним талантливым педагогом больше. С той поры Тамоса ни на день, ни на час не покидала мысль о мести.

– Господин Дарк, я предлагаю спровоцировать битву у острова и прорваться через защитное поле. Только уничтожив детей, находящихся в лагере, можно быть спокойными. А так мы сидим на пороховой бочке – вдруг этот, так сказать, мессия сорвет наши планы! Никогда не знаешь, чего ждать от человека, даже если это ребенок... Я – за бой, быстрый и решительный.

Темноны одобрительно загудели. Если они решат – драться, подумал Дарк, деваться некуда – будем драться.

Тут поднялась Реста.

Манера говорить медленно и вкрадчиво полностью соответствовала ее внешности: Реста была похожа на приготовившуюся к смертельному прыжку пантеру, уже наметившую себе жертву. Кажущаяся неторопливость её движений завораживала и парализовала. В сочетании с неподвижным змеиным взглядом негромкий голос вызывал смутное чувство опасности. Любимым развлечением Ресты было присниться в кошмарном сне, а утром, когда человек пытается стряхнуть с себя остатки ужасного сновидения, напомнить о нем, шепнув на ухо что-нибудь леденящее кровь... И тот застывал, охваченный паникой, а потом долго не мог прийти в себя...

Она говорила, как всегда, негромко:

– Глубоко почитаемый мною Тамос, мы все знаем ваш несгибаемый бойцовский дух и уважаем ваш решительный настрой, компенсирующий вашу некоторую некомплектность... (Тамос злобно фыркнул, но Ресту это нисколько не смутило и она продолжала)... однако позвольте вам возразить. Победить хрангелов не так уж легко, вам ли не знать?

– Перестань язвить! – взвился Тамос.

– Даже и не думала, – усмехнулась Реста. – Пробить защитный

купол тоже довольно сложно, для этого понадобится много энергии. Мы можем потерять большое количество ценных бойцов. И при этом даже проиграть. Не правда ли?

Тамос нехотя кивнул.

– Если окружить защитный купол, но не ввязываться в бой, хрангелы вряд ли рискнут снять энергетическое поле. Значит, никто не сможет проникнуть внутрь. Но и выбраться не сможет. Даже если предположить, что дети выживут в изоляции, мы все равно выиграем время: зло укоренится в остальных. И станет поздно. Поздно кого-то спасать, что-то менять. Я уверена – нам выгоднее выждать.

Темноны принялись обсуждать оба предложения. У каждого нашлись сторонники, и спор затянулся.

– Так мы ничего не решим, – прервал дискуссию Дарк, – проголосуем.

В результате точка зрения Ресты победила с перевесом в два голоса.

– Слабаки! – сквозь зубы процедил Тамос.

Реста победно сверкнула глазами.

Дарк объявил, что все могут расходиться.

***

А дети, совершенно не подозревающие, какую участь уготовили им темноны, вовсю веселились, находя прелесть в своей самостоятельности и бесконтрольности. Волнения по поводу того, что их никто не ищет, улеглись, и разговоры на эту тему постепенно сошли на нет. Гораздо больше их будоражило то, что приступы волшебства не закончились, а как раз наоборот: не осталось почти никого, у кого не проснулись бы какие-то необыкновенные способности. Анна могла становиться невидимой. Сара передавала мысли на расстоянии. Йен обходился без сна – и был полон сил и энергии. Наташа совершенно случайно узнала, что может снимать боль. А произошло это вот как.

У Грега разболелся зуб, да так, что лекарства из аптечки почти не

помогали. Натка просто не могла на это смотреть. И, когда Грег попросил очередную пилюлю, надеясь просто отвлечь его, стала заговаривать ему зуб. После двух минут шутливых причитаний лицо у Грега просветлело, он попробовал сжать челюсти. Потом – сильнее. Потом клацнул зубами. А потом подхватил свою целительницу на руки и закружил!

– Шаман! Волшебница! Заклинательница вуду!

– Отпусти меня, пожалуйста, – тихонько попросила Ната. Грег осторожно поставил её на пол.

– Правда не болит?

– Ни капельки! Стой тут! – и куда-то умчался.

Через две минуты он притащил упирающегося Френка.

– Вот! Вылечи его тоже.

– А что у тебя болит?

– Ничего, – буркнул Френк.

– В погоне за бронзовым загаром будущая звезда Голливуда полностью сжег себе спину, – голосом ведущего ток-шоу отрапортовал Грег, – озабоченные поклонники собрались на митинг в поддержку кумира.

– Больно? – не обращая внимания на паясничающего Грега, Наташа осторожно дотронулась до багровой спины. Френк глухо застонал.

– Больно... Вот идиот! Простить себе не могу.

– Да брось ты, с кем не бывает!.. Снимай рубашку.

Не касаясь сгоревшей спины, Наташа что-то шептала, водя рукой в сантиметре над ярко-бурой кожей, – пока та не стала золотисто-коричневой.

Френк осторожно повел лопатками.

– Одевайся, – сказала Натка.

– Вот это да! – завопил Грег. – Давай с тобой клинику при солярии откроем. Согласен на треть доходов.

– Это за что же тебе – треть? – рассмеялась она.

– Как это за что? За идею!

Короче говоря, почти все обитатели GT превратились в вундеркиндов. Только Ник, Ольга, Маша и Джонни оставались пока ничем не выдающимися школьниками (если, конечно, не брать в расчет прежние достижения, которые теперь отошли на второй план). Ник относился к этому абсолютно спокойно, а вот Маша, хоть и делала вид, что ей безразлично, на самом деле переживала ужасно!

– Оказывается, я так привыкла быть особенной, – призналась она Наташе (только ей могла доверить свои душевные муки), – а тут выходит, что я самая обыкновенная. Даже у Грега обнаружилась способность притягивать предметы, а у меня – ничего!

– Маша, ты такая красавица! Может быть это – твой особый дар?

– Да ну, – красота – вещь субъективная. Кому-то нравится, кому-то – нет.

– Интересно, есть ли человек, которому ты не нравишься? Мне кажется, нет. Ты, Маш, – произведение искусства.

– Ага, – вздохнула Машка, – как ваза... И такая же пустая. Пойду что-нибудь почитаю, может, хоть поумнею.

– Ма-ань, ну перестань, ты и так умная. Ты – умница! – Наташе очень хотелось подбодрить подружку.

– Ладно, целительница, всё нормально, мне просто нужно побыть одной.

И она побрела в библиотеку. «Нужно почитать что-нибудь такое... философское... Чтобы загрузить мозги и заглушить больное самолюбие».

В библиотеке было тихо и прохладно. После яркого солнца и буйных тропических красок так приятно ходить среди строгих стеллажей.

– О! Вот это мне как раз и нужно!

Она достала с полки «Дневник мага» и поплелась в домик. Маша любила читать в постели, хотя это, конечно, и вредно. Мама говорила ей об этом тысячу раз. ...Вдруг неожиданно накатила такая тоска по дому, по родителям, по друзьям...

– Чего это я? Сейчас еще разревусь!

Чтобы не дать волю внезапным слезам, Маша раскрыла книжку и начала читать уже по дороге. Повесть захватила ее с первых же страниц. Она машинально переставляла ноги, периодически проверяя, туда ли она идет, и вдруг – БАМЦ!

– Ой, мамочки! – воскликнула Маша.

– Святая Дева! – завопила Салма.

Это в неё Машка врезалась на полном ходу.

– Мария, скажи честно, ты до сих пор злишься на меня за мексиканскую кухню? – спросила Салма, потирая ушибленное плечо.

– Ну что ты, конечно, нет! Я просто зачиталась. Прости, пожалуйста! Сильно я тебя?

– Да не то чтобы очень... А что ты читаешь? О, Коэльо! Мне тоже нравится, – Салма посмотрела на обложку, потом – удивленно – на Машу. – Ты читаешь по-испански?.. Вот так сюрприз!

– К сожалению, нет, но, говорят, перевод неплохой. Конечно, в оригинале было бы лучш...

– Какой перевод, Мария? – перебила её Салма. – Книжка – на испанском.

– Ты чего? Мы ж вроде не головами столкнулись! На каком испанском?! Я же сказала – по-испански не читаю!

Салма подняла брови. Потом решительно взяла Машу за руку и потащила за собой.

– Куда ты меня тащишь?

Салма молча тянула ее к спортплощадке, где мальчишки играли в футбол.

– Эй, Марио, можно тебя на минутку? – позвала Салма.

– Марио, ты сколько языков знаешь?

– Пять, – удивленно ответил Марио, – я в лингвистическом лицее учусь. А что?

– Какие? – продолжала допрос Салма.

– Английский, испанский, французский, латынь. Ну, и итальянский, конечно, – улыбнулся Марио.

– На каком это языке? – она сунула ему раскрытую книжку.

– На испанском. Это «Дневник мага», если не ошибаюсь.

– Не ошибаешься, – Салма обернулась к Машке. – Ну?!

– Да что случилось-то? – допытывался Марио.

Похоже, отвечать ему никто не собирался.

– Марио, миленький, скажи что-нибудь по-французски,– взмолилась Маша.

– Мерси.

– Нет, это каждый дурак знает! Скажи что-нибудь длинное и сложное!

Марио разразился тирадой секунд на сорок.

– Поняла! Ты сказал, что терпеть не можешь, когда тебе задают миллион вопросов и не объясняют зачем! А теперь, умоляю – по-итальянски!

– Не буду, – сказал Марио по-английски и развернулся с твердым намерением вернуться к футболу.

– Пор фавор, кара мио, пор фавор! Это так важно для меня! Это вопрос жизни и смерти!

Марио изумленно обернулся.

– Маша, ты говоришь по-итальянски?!

– Да! – завопила Машка, – си! Да, да, да! Я не бесталанная! Ур-р-ра!!!

И кинулась обнимать Салму и Марио.

– Ненормальная, – сказала Салма по-испански.

– Сумасшедшая, – сказал Марио по-итальянски.

– Вот именно. Вот именно! – радостно подтвердила Маша и умчалась искать Натку.

«И куда она подевалась? Чертовски неудобно, что перестали работать телефоны!» Эйфория, охватившая Машу, когда и она обрела уникальные способности (и не какой-то там ненужный ей телекинез, а то, о чем всю жизнь мечтала), так окрылила ее, что она буквально облетела почти весь лагерь. Натки нигде не было.

– Так, стоп. Хватит носиться, нужно подумать.

Остановка на раздумья случилась как раз возле домика старших мальчишек. Она и десяти секунд не простояла, как вышел насупленный Френк и зашагал в сторону спортплощадки.

– Френк, привет!

– Привет, – буркнул он и приостановился.

– У тебя случилось что-то? – участливо спросила Маша. Она сейчас была так счастлива, что готова была обнять весь мир!

– Нет, – мрачно ответил Френк, – что тебе? Тебе что-то нужно?

– Да нет. Просто поздороваться хотела. Вообще-то, я Наташу ищу.

– У нас твоя Наташа. Интеллектуальные беседы ведет. С Питером, – усмехнулся Френк. – Я могу идти?

– Ага, – кивнула Маша. «Что это с ним? Обычно такой приветливый, улыбчивый... Странно».

Потом ей вспомнились мамины слова, что никто не должен осуждать других за плохое настроение, не зная причин, и вошла в комнату мальчишек. Питер с Наташей обсуждали способы передачи информации с помощью электронных средств коммуникации. Наташа внимательно слушала, задавала вопросы, Питер увлеченно рассказывал.

– Наташ, неужели тебе правда интересно? – громко спросила Маша, чтобы как-то обозначить своё присутствие.

Они подпрыгнули от неожиданности.

– Привет, Маша. Я сам это у неё постоянно спрашиваю! Ты не знаешь, она умеет врать?

– Должна тебе сказать, за то время, что я ее знаю, она соврала два раза – когда сказала, что рука не очень болит, и когда уверяла, что я приготовила вкусный омлет. И оба раза у неё на лбу большими буквами было написано: врёт!

– Ну, я же видела, как ты с омлетом старалась, – смущенно стала оправдываться Наташа. – Просто я не очень хотела есть.

– Ты очень хотела есть, но тебе было жалко меня расстраивать, – засмеялась Маша. – А сейчас, по-моему, ей на самом деле было интересно: никаких надписей на лбу я не заметила.

– Удивительный ты человек, – сказал Питер, – тебе интересно буквально всё на свете! И ты так быстро всё схватываешь...

– А что это от вас Френк такой хмурый вышел?

Питер с Натой так синхронно и поспешно пожали плечами – не знаем, мол, что стало понятно – знают.

– Ну да ладно, – махнула рукой Маша. – Угадайте, что я пришла вам сказать! Я пришла похвастаться, можно? (Она еле сдерживала нетерпение. Все-таки некрасиво вот так вот, по-щенячьи, радоваться неожиданно свалившемуся на тебя чуду!)

– Давай!

– Я понимаю все языки мира!!! – завизжала Маша и запрыгала по комнате.

– Да ну?! – удивился Питер. – Правда?

– Ага!

– Здорово... – уважительно протянул он.

– Видишь, а говорила – «ваза»! – сказала Натка. – Я так и знала, что ты – гений.

– Девчонки, с нами на острове происходят настоящие чудеса, – задумчиво проговорил Питер, – этому должно быть какое-то объяснение. Или, может быть, применение... Знать бы, какое.

***

Хрангелы продолжали наблюдать за тем, что происходит с детьми. Когда Антон начал поджигать предметы, они удивились. Когда у Дино, Софи и Салмы обнаружились паранормальные способности – насторожились в ожидании дальнейшего. Но когда оказалось, что практически все дети в GT способны творить настоящие чудеса, им оставалось только плечами пожимать...

– Болтан, что ж это происходит? – приставала Красинда. – Наши дети превращаются в волшебников! Еще немного – и они начнут летать.

– Что значит – «начнут»? – переспросила Форчунья. – Твой Френк уже летает.

– Как это? – поразилась Красинда. – Когда это? Почему я об этом ничего не знаю?

– Ну, не летает обычным способом, как птицы или мы, но перемещается в пространстве. Телепортируется, так это, вроде бы, называется. Или нет, Мудрица?

– Именно так, – подтвердила Мудрица.

– Да как же это я всё пропустила! Где я была?!

– Зубрила свои иероглифы. Кстати, как японский?

– Нормально, – буркнула Красинда. – Всегда говорила: лишние знания – лишние проблемы. За этим обучением проглядела, как мой мальчик научился тепелор... телероп... телотоп... О боже! Что он там научился делать?!

– Телепортироваться, – повторила Форчунья. – Могу тебе в подробностях рассказать, как это произошло.

– Не надо. Мне важно было самой увидеть, пересказанные эмоции мне неинтересны, – в голосе Красинды довольно отчетливо обозначились слёзы.

– Красинда, по-моему, ты начинаешь хандрить, – сказал Мечтан. – Глаза на мокром месте, за японский взялась. Ты это брось, мы ведь не знаем, сколько еще нам здесь находиться. Раскисать нельзя.

– Вот именно! Вот именно что не знаем! В том-то и дело! Сидим тут как в тюрьме и не знаем, когда это закончится! – Красинда почти сорвалась на крик.

– ...И дети не знают, – робко вставил Мечтан.

– Зато они не знают – почему. А мы знаем... – она изо всех сил прикусила губу, чтобы не расплакаться. – Извините. Просто ужасно их жалко...

Красинда вылетела из комнаты. Хрангелы молчали. Что тут можно сказать?..

***

Шёл девятый день пребывания на острове. Вернее, девятый вечер. Солнце перестало палить, воздух был нежный и терпкий, от океана

веяло прохладой и свежестью. Огромная луна висела над водой – сегодня было полнолуние. Ник неторопливо брёл по остывающему песку. Он только что проводил Машу – как-то постепенно у них вошли в привычку прогулки перед сном и бесконечные разговоры обо всём на свете. Ник всё чаще ловил себя на мысли, что относится к ней не совсем по-дружески, вернее, совсем не по-дружески. Ему нравился ее голос, смех, медово-русые волосы. Этот смешной акцент... «Как же так, мне со второго класса нравилась Кристина, а какая-то неделя на острове – и я почти о ней не вспоминаю. Правда, перед отъездом Кристина себя вела просто несносно, но, может, это у нее проблемы переходного возраста?»

Нику перед самим собой было неловко за то, что он так быстро и легко забыл свою почти шестилетнюю привязанность. А ещё он убеждал себя, что такой красавице, как Маша, больше подходит Френк. Или Антон. «Оба настоящие красавчики. Если бы кто-то из них нравился Маше, это было бы только справедливо». Но почему-то, представляя, что она влюблена в кого-то из них, Ник готов был тут же как следует отлупить соперника.

Чувствуя, как в нём закипает злость на ни в чём пока не повинных Антона и Френка, он заставил себя немедленно переключиться на другое. Сегодня Маша спросила, не чувствует ли он себя ущербным от того, что не отличается никакими сверхспособностями. Ник не чувствовал. Более того, он даже не был уверен, что хотел бы обладать каким-нибудь особым даром. После того как из-за победы в викторине разладились его отношения с друзьями и одноклассниками, Ник знал, каково это – быть не таким, как всё.

– Неужели для тебя важнее то, как воспринимают твои успехи окружающие, а не ты сам?

– Ты знаешь, – ответил Ник после некоторого раздумья, – я надеюсь добиться успеха в том, что не будет раздражать близких мне людей.

– По-моему, ты неправ! – горячо возразила Маша.

– Моя бабушка часто повторяла: «можно быть правым, а можно – счастливым», – улыбнулся Ник. – Я выбираю «счастливым».

– Ты думаешь, для этого обязательно быть «как все»?

Ник пожал плечами.

– Так вот, ты уже – не такой, как все! Посмотри, с тобой все советуются, к тебе все прислушиваются. Ты – прирожденный лидер!

– Маш, мне, конечно, приятно, что ты так говоришь. Но, по-моему, это потому, что после урагана я один из первых взял себя в руки. Все привыкли, что я командую. Вот и всё.

– Ба-а-алда ты, мистер Ник, хоть и умница.

Теперь, на берегу океана, вспоминая эти слова, Ник никак не мог решить, отругала она его или похвалила...

– А вы как думаете? – резко обернувшись, спросил он у стоявшей за его спиной Форчуньи.

Форчунья от неожиданности попятилась и села на песок.

«С кем он разговаривает? – лихорадочно соображала она. – Не может же он спрашивать у меня?! Я – невидимая. Я – хрангел. Люди не видят хрангелов. Ну разве что перед смертью». Но вид у Ника был абсолютно здоровый, даже цветущий. И умирать он явно не собирался. Форчунья поднялась, осторожно повела крыльями, чтобы стряхнуть песок.

– Почему вы мне никогда не отвечаете? – опять спросил Ник. – Вы немая? Тогда напишите на песке.

Форчунья обомлела. Никаких сомнений: Ник обращается именно к ней.

– Ник, ты разговариваешь со мной? – спросила она вполголоса.

– Ну да, кроме нас тут никого нет.

– А разве ты меня ...видишь?

– Да, – просто сказал Ник.

– Давно? – Форчунья не могла справиться с волнением. Такое с ней было впервые!

– Всю жизнь. Сколько себя помню.

– Почему же ты никогда со мной не заговаривал?

– Не знаю... Мне казалось, вы все этого не хотите.

– Кто – все, Ник?

– Ну, все, с крыльями.

– Ты что, видишь всеххрангелов?! – у Форчуньи перехватило дыхание.

– Так вот как вы называетесь – хрангелы... – улыбнулся Ник. – Здорово...

– Ник, мальчик мой, ты кому-нибудь рассказывал, что видишь нас?

Форчунья чувствовала, что сейчас расплачется. Кто бы мог подумать – столько лет этот ребенок знал, что рядом есть она. И ни словом, ни взглядом себя не выдал! «Разве я хрангел? Я – чурбан бесчувственный! Бревно, дубина стоеросовая!»

– Когда-то маме рассказал, когда совсем маленький был. Она ужасно расстроилась, хоть виду и не показала, и потащила меня к психиатру. Психиатр объявил, что вас не бывает, и назначил ходить к нему каждый день. Мне у него совсем не нравилось, через неделю я сказал маме, что всё придумал, видел такое в кино.

– Ник, это – чудо! Хрангелов никто не видит. Мы – невидимые.

– Я, в принципе, так и думал, – кивнул Ник.

– Ты так спокойно говоришь, как будто тебя это совсем не удивляет!

Ник улыбнулся:

– Для меня это привычная картина мира, Я, наоборот, не представляю, чтобы вас не было.

– Ну да, – согласилась Форчунья.

– А можно я кое-что спрошу?.. – нерешительно начал Ник.

– Конечно!

– Вы знаете, что происходит?

– Да, – вздохнула Форчунья. И рассказала всё, что произошло со времени первого совета в Багряном зале...

Пира не будет

Когда утром Ник открыл глаза, первой его мыслью было, что все это ему приснилось. То, что рассказала Форчунья, очень походило на сон, который хочется поскорее забыть, заслонить впечатлениями дня, нормальной, правильной реальностью. Но это не было ночным кошмаром. Всё происходило на самом деле, и с этим что-то нужно было делать. А что – пока непонятно.

«Если я расскажу обо всём, как нам дальше жить? Конечно, Грег, Антон, Питер, старшие девчонки, – они не испугаются, а малыши? Сара и так каждый день втихомолку плачет, Джонни, хоть и делает вид, что все в порядке, выглядит таким несчастным! Как же поступить?..

С другой стороны, кто-то из нас – потенциальный спаситель. Если рассказать ребятам о том, что сообщила Форчунья, может, этот человек найдется скорее?

Почти такие же сомнения одолевали Форчунью, с утра прилетевшую на берег, где ей думалось как-то спокойнее.

«Сказать или не сказать, что Ник нас видит? Может быть – только Болтану? Но это нечестно... А Нику что теперь делать? Наверняка он мучается, не зная, надо ли обо всем рассказать детям... »

По правде говоря, Форчунья боялась, что Ник попросит у нее совета, – а она и сама толком не решила, как правильно поступить. «Нет, лучше открыться – иначе все запутается окончательно!» И Форчунья полетела к друзьям.

К счастью, все они были у Красинды. Она взахлеб рассказывала, как перемещается в пространстве Френк и как с каждым разом это выходит у него все лучше и лучше.

– Я, к сожалению, не видела, как это было в первый раз, но сейчас! – Глаза у нее горели. – Утром Френк мог переместиться только из домика во двор, через час – со спортивной площадки к столовой, а только что он за секунду теле... тепе... в общем, из домика перепрыгнул прямо – на берег!

– Странно... как будто тренируется... – сказала Мудрица. Но это же не спорт... Если уж умеет телепортироваться, при чем тут расстояние?

– Ничего странного, – возразил Болтан. – Скорее всего, Френк просто не знает, как далеко может «улететь», и проверяет свои способности – каждый раз перемещаясь все дальше и дальше.

– Того и гляди, и с острова улетит, – вмешалась Толчунья. Ну так, чтобы хоть что-то добавить. Поучаствовать, так сказать, в разговоре. Все разом повернулись к ней.

– Вы чего это... – смутилась она. – Я что-то не то ляпнула?

– Как раз – нет, – сказал Болтан, – это как раз очень дельная мысль. Может быть, Френк и вправду сможет выбраться с острова? Мы ведь не знаем, мешает защитное поле такому перемещению или

нет.

– Как же его надоумить поскорее попробовать, а? – Красинда от волнения даже стала подпрыгивать на месте.

Форчунья нерешительно кашлянула. «Рассказать? Не рассказывать? Или рассказать? Или, все же, нет?» Наконец, она решилась.

– Ник может сообщить Френку.

– Что-о-о?! Как это?

– Так это. Ник знает, что мы есть. Он нас видит. Я с ним вчера вечером говорила, и вот теперь он знает обо всём, что происходит.

У Красинды даже слов не нашлось. У остальных – тоже.

– С ума сойти! – первым пришел в себя Мечтан. – Но такого быть не может!

– Почему же? – возразила Мудрица. – То, что такого не было, вовсе не обозначает, что такого и не может быть.

– Ну, ты права, конечно, – согласился Мечтан, – но как-то это странно...

– Можно подумать, это единственная странность, которая здесь происходит, – усмехнулась Мудрица.

– Понимаете, Ник не на острове нас видеть начал. Он всегда знал, что мы есть. С самого детства.

– Ничего себе! – присвистнул Мечтан. – Слушай, а может, он и есть тот, кто знает, как эпидемию остановить?

Форчунья пожала плечами.

– Пока непохоже. Вчера он ни слова об этом не обмолвился.

– А жаль, – вздохнул Мечтан.

– Даже если это Ник, и он, ну, или кто-нибудь ещё, сообразит, в чем причина, как об этом узнают там, вне острова? – снова вмешалась Толчунья.

– А ведь Толчунья опять права, – сказала Мудрица. – Мы все тут в полной изоляции. Что толку, если кто-то узнает, почему в Большом мире такое творится, раз сообщить об этом невозможно?

– Как я боялся, что вы об этом заговорите... – тихо сказал Болтан.

– Только думал, что это произойдет раньше...

– Значит, получается, и мы, и дети абсолютно бессильны что-то изменить? – дрожащим голосом проговорила Красинда. – Какой кошмар...

– Всё зависит от того, что происходит за куполом. Если темноны решат прорываться, тогда самое главное – суметь спасти детей. Но если (и я этого ужасно боюсь!), они устроят осаду купола, то дети не выживут на острове. Запас еды не бесконечен...

Красинда начала всхлипывать:

– Мы должны что-то делать. Мы ведь хрангелы – мы обязаны детей спасти!

– Мы хрангелы, но мы не всесильны, – с горечью сказал Болтан.

– Я этого не хочу слышать! Я это не буду слушать! – Красиндин голос сорвался на крик. – Неужели мы сложим крылья и дадим уморить наших детей?!

– Успокойся, – обняла её Мудрица.

– Да не надо меня успокаивать! – Красинда резко отстранилась. – Не собираюсь я успокаиваться! Не позволю своих детей мучить!

– Красинда, не кричи, – властно сказал Болтан. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. И за куполом тоже без дела не сидят, не сомневайся.

***

За куполом без дела не сидели, ещё и как! Темпы не изменились, но толку, как и раньше, было маловато. «Столько усилий, столько работы – и всё впустую», – думал Генимыслей, читая ежедневные отчеты. Сегодня он встречался с Клаусом. Тот говорил, как всегда, ровно, чётко, лаконично, но во взгляде его было столько боли...

– Что, друг, плохо? – спросил Генимыслей, когда Клаус закончил доклад.

Клаус прикрыл глаза, длинно выдохнул:

– Плохо.

Генимыслей даже не знал, что сказать...

Ты понимаешь, – продолжал Клаус (соблюдая субординацию, они были на «вы» в официальной обстановке, но не в дружеской беседе – слишком многое пришлось пережить вместе), – всех жалко! И растерявшихся родителей, которые не знают, что делать со своими вдруг изменившимися детьми (уговоры не помогают, а от наказаний – еще хуже), и «нормальных» детей, которых становится все меньше и меньше, – им теперь страшно выходить на улицу. Жалко полицейских, врачей, учителей, с ужасом наблюдающих, как невинные создания превращаются в чудовищ. Но жальче всего «зараженных». Это же не они говорят и делают гадости, это не они дерутся, ругаются, крушат витрины и телефонные будки, не они топят котов, травят собак, разрушают птичьи гнезда... Сколько подушек к утру намокает от слез! Детям снится, что всё, как прежде: любимые родители, верные друзья, сбываются мечты о велосипедах и щенках... Только во сне к ним приходит их счастливое детство, возвращается их чистота... Что же делать?!

Генимыслей молчал.

Всё что нужно, хрангелы делают – это Клаус понимал.

– Что с куполом? – спросил он после паузы, – темноны не пытаются его разрушить?

– Нет, – нахмурился Генимыслей. – Они странно затаились. Как будто вообще забыли про остров.

– Но там же есть наши посты?

– Конечно. Постоянная стража все время начеку. Может, темноны ждут, что мы утратим бдительность, и рассчитывают напасть внезапно.

– А что с детьми?

– Не знаем – купол пришлось задраить наглухо.

– Господин Глава Совета, – от волнения Клаус опять перешел на «вы», – но ведь это означает, что темнонам и делать ничего не надо – просто ждать. Дети предоставлены сами себе, они там могут не выжить!

– Могут, – вздохнул Генимыслей, – могут... Надеюсь, до этого не

дойдет. А еще надеюсь, что твои хрангелы – те, которые на острове, стараются изо всех сил.

***

Предположения Клауса полностью соответствовали действительности. Темноны и не собирались тратить силы на разрушение купола. Тамос и его сторонники ещё немного повозмущались решением Совета, но, поразмыслив, согласились, что Реста права – бой у острова не имеет смысла. На всякий случай вокруг острова дежурили посты – вдруг хрангелы зачем-то снимут защитное поле, да и для отвода глаз присутствие у купола было нелишним.

«Как всё удачно складывается, – думал Дарк, – а говорят, что добро всегда побеждает! Хрангелы сами «законсервировали» единственную возможность нарушить наши планы. Если всё пойдет, как раньше, к осени почти все дети будут просто чудовищами... А взрослые все равно не перестанут любить и оберегать свое потомство. Человечество будет жить по нашему сценарию! Придется подчиниться!»

***

Как и опасалась Форчунья, Ник решил посоветоваться с ней. После того как он задал свой вопрос, повисла долгая пауза.

– Понимаешь, Ник, – осторожно начала Форчунья, – тут такое дело... Я знаю, ты ждешь от меня ответа. И надеешься на мой совет... Людям вообще свойственно в тяжелой ситуации надеяться на помощь потусторонних сил, на какой-то высший разум, который подскажет и поможет. Но, дело в том, что так не бывает (Ник сдвинул брови). Да, да, не удивляйся. Все решения человек принимает сам. И ответственность за эти решения разделить не с кем. Мы, хрангелы, только иногда протягиваем руку, чтобы поддержать вас в правильном решении. Ну, а если человек еще не выполнил свое жизненное предназначение, вытаскиваем его из озера, например (Ник

улыбнулся, это был явный намёк на Джонни). Так что именно человеку приходится выбирать, как он поступит.

– Но я еще ребенок, я привык к тому, что кто-то мне советует и подсказывает, как быть.

– Если ты стоишь перед таким выбором, значит, ты – Человек. – У Форчуньи сердце разрывалось от жалости к своему любимцу, но что делать – таков закон жизни!

– Форчунья, а я у тебя... ну, как это? Один?..

– Нет, – улыбнулась Форчунья. Она поняла, что Ник перевел разговор на другую тему, чтобы её не расстраивать, и была благодарна ему. – Кроме тебя, я забочусь о Джонни и Наташе.

– Вот почему они мне как родные – у нас общий хрангел... Ну ладно, я пойду. Передай привет остальным!

Ник так надеялся на разговор с Форчуньей, а выходит, рассчитывать не на кого, придется думать самому. «Может быть, сказать Питеру? Он у нас самый умный, вместе что-нибудь придумаем». После такого решения на душе как-то сразу стало легче.

«Значит, это правильно! – подумал Ник (Форчунья научила его: если внутри спокойно, то ты поступаешь правильно). – Надо только как-то тонко Питеру преподнести, а то еще подумает, что у меня шизофрения». И решил, что расскажет после ужина.

Но еще до ужина произошло событие, которое всё расставило на свои места.

***

Ник брел в неопределенном направлении, машинально переставляя ноги, обдумывая, как начнет разговор с Питером. На ходу ему всегда думалось лучше. Вдруг на него налетела стайка девчонок, все они одновременно пытались что-то сказать. «Вот никогда не пойму эту девчачью манеру – говорить всем вместе!» – подумал Ник.

– Девочки, умоляю, по одной!

Все одновременно замолчали. «Говорят хором, молчат – тоже

хором».

– Наташа, что случилось?

– Нам нужен твой совет. Оказывается, на этой неделе три именинника – Ольга, Марио и Анна. Давайте организуем общий праздник – устроим настоящий пир, наготовим всякой всячины побольше, вечеринку какую-нибудь придумаем, что-нибудь еще... Как тебе идея?

Когда Ник услышал это Наташино «наготовим побольше», он тут же понял, чтонужно делать. Все должны знать: продукты придется сильно экономить.

– Девчонки, идея замечательная, только мне нужно кое-что сообщить перед тем как вы начнете её воплощать.

– Ну, сообщай, – сказала Салма.

– Мне кажется, об этом должны знать все. – Нерешительно проговорил Ник. – Дайте мне время – часа два. Я подумаю, как это лучше сделать.

– Что-то ты загадками говоришь, – прищурилась Салма, – что случилось?

– Расскажу, – кивнул Ник, – чуть позже. Собираемся в столовой в шесть. Передайте всем, кого увидите, ладно?

И быстренько зашагал прочь, чтобы не попасть под пресс девчачьего любопытства.

– Форчунья, – позвал он тихонько.

– Я здесь, – раздалось над ухом.

– Я понял, что нужно делать. Но мне понадобится помощь. Вы, хрангелы, можете как-то подтвердить своё существование? Ведь если я начну рассказывать, что, дескать, существо с крыльями сообщило мне, что лагерь под защитным куполом, а среди нас – спаситель человечества, и темноны заинтересованы в том, чтобы мы оставались на острове как можно дольше, то, боюсь, меня запрут в лазарете.

– Вообще-то, мы не имеем права каким-либо образом проявляться, но тут такое дело... Думаю, в этой ситуации можно. Мы покажемся.

– Спасибо, – Ник приложил руку к сердцу. – Это всё что мне

нужно.

«Не буду я советоваться с Питером, – решил Ник, – сразу всем и расскажу».

Грандиозная новость

В шесть часов столовая была полна детей, сгорающих от любопытства. Этой острой заинтересованности немало способствовала Салма. Всем, кого девчонки встречали после разговора с Ником, она сообщала:

– Вечером в шесть собираемся в столовой. Нас ждет грандиозная новость. Передай другим.

За два часа всеобщего перемещения по лагерю столько людей сказали друг другу эту фразу, что к шести часам все просто лопались от нетерпения: что же такое грандиозное им предстоит услышать?

На Ника смотрело множество любопытных глаз. Он глубоко

вдохнул, как перед погружением в воду, и выложил всё, о чём знал. Начав говорить, он боялся, что его тут же станут перебивать, задавать вопросы, поднимут на смех или объявят сумасшедшим. Но все слушали очень внимательно, и к концу рассказа в помещении стало гораздо тише, чем вначале.

Хрангелы напряженно следили за ходом событий. Форчунья убедила их показаться детям для подтверждения рассказанного Ником, и они внутренне готовились к этому небывалому событию. Больше всех волновалась Красинда. Как только Форчунья заручилась одобрением друзей, Красинда тут же отправилась приводить в порядок свою и без того безупречную внешность.

– Ты замечательно выглядишь, – сказала Мудрица после сотого вопроса Красинды, всё ли у неё в порядке. – Тем более детям будет не до твоей красоты: представь, каково это – увидеть существ, о которых они знают только из сказок!

– Вот именно! – именно потому я так тщательно готовлюсь. Кто знает, когда ещё представится такая возможность, может быть, вообще – никогда... Надо быть совершенством!

– Ох, Красинда, ты – неисправима! – Мудрица решила, что спорить – себе дороже.

И вот они стоят сейчас в столовой, готовые в любой момент предстать перед теми, с кем, невидимые, ежедневно были рядом.

– Волнуешься? – спросила у Мудрицы Форчунья. Та кивнула. Даже невозмутимый Болтан нервничал – крылья его то приподнимались, то, наоборот, застывали в напряженной неподвижности...

Ник закончил говорить. Первым пришел в себя Антон.

– Ник, мы все привыкли тебе доверять, но, согласись, то, что ты говоришь, очень странно. Со многими из нас на острове произошли удивительные вещи – я сам не сразу поверил, что я и вправду поджигаю всё, что вздумается. Сначала думал, что сплю, потом – что брежу. И только когда все вокруг увидели, понял, что это не галлюцинации. А ты уверен, что это тебе не приснилось?

– Я ждал таких вопросов, – сказал Ник, – и потому попросил своего

хрангела убедить остальных ненадолго стать видимыми. Они здесь, я их вижу. Форчунья, вы покажетесь?

– Да, мы идем к тебе.

– Они идут ко мне, – сказал Ник.

Детвора не дыша смотрела туда, где стоял Ник.

– Пора, – скомандовала Форчунья, и все они появились рядом с ним – Мудрица, Толчунья, Красинда, Мечтан, Болтан, она сама...

По залу прокатился вздох.

– Мамма миа... – прошептала Софи.

Сара стояла, приоткрыв рот, Наташа до боли стиснула Машкину ладонь.

– Ух ты! – выдохнул Джонни.

Йен улыбался, Ольга напряженно вслушивалась, она не видела, но она чувствовала...

– Хватит, – негромко сказал Болтан.– Хватит.

И они исчезли.

– Я думаю, нужно их оставить, – прошептала Мудрица, – и самим тоже прийти в себя.

Хрангелы не сговариваясь полетели в сторону океана. Там, у воды, им предстояло справиться с только что пережитым...

Тишина, длившаяся ещё несколько секунд после того как они исчезли, взорвалась детскими голосами.

– Вы видели? Вы их видели?

– Вот это да! Ангелы!

– Настоящие!

Ольга прошептала Маше на ухо:

– Маш, расскажи, они какие? Как птицы? Как люди?

– Почти такие же, как мы, только с крыльями...

– Эй, а кто из них – чей? – крикнул Френк. – Ник, ты знаешь?

– Знаю.

Ник рассказал ребятам, у кого какой хрангел, и объяснил, почему только шестеро смогли попасть на остров...

– Слушай, – вполголоса сказал Дино, – а они еще здесь?

– Нет, улетели. Наверное, чтобы нас не смущать. – Ник помолчал. – Я понимаю – для вас это шок, я сам, наверное, реагировал бы так же, но...

– Кстати, а почему тебя это не удивляет? – перебила его Салма.

Ник пожал плечами:

– Потому что я их с детства вижу. Привык...

«Вот оно – особенное свойство Ника, – подумала Маша. – Он самый удивительный из нас!»

– И всё-таки, давайте поговорим о том, как мы будем жить дальше. Вы же слышали – пребывание на острове может затянуться, нужно решить, как с этим справляться. К тому же кто-то из нас знает, каким образом в детей внедряется этот... «вирус зла». Никто об этом ничего не хочет сказать?

Все молчали. Первым молчание опять нарушил Антон:

– Ник, ты не обижайся, не мог ты бы ещё раз всё подробно рассказать? Мы тебя слушали, конечно, но как-то... А теперь, после того, как увидели хрангелов, думаю, нам нужно ещё раз всё послушать.

И Ник снова стал рассказывать о том, что на Земле ширится пандемия зла. О том, откуда взялся защитный купол, о том, что, скорее всего, кто-то из обитателей GT способен это остановить. И о том, что из-под купола, им, по-видимому, не выбраться...

По мере рассказа лица слушателей менялись – на некоторых явно читались тревога и страх, другие были преисполнены решимости. Ник говорил и внимательно смотрел на своих друзей. «Только бы тревога не переросла в панику, – думал он. – Тогда – пиши пропало!»

– Ясно, – сказал Антон,– значит, нас никто не ищет и на помощь приходить не собирается. Кроме нас самих, спасать нас некому. Но мы спастись не можем, потому что заперты на острове непробиваемым защитным полем.

– Не говори так, пожалуйста, – дрожащим голосом произнесла Сара, – очень страшно!

Грег обнял сестру за плечи. Зак прижался к нему с другой стороны.

Младшие дети молчали, но было ясно, что страшно не одной Саре. Да и все остальные напряженно застыли, ошеломленные словами Антона.

Ник прищурился. Наступил момент, которого он так боялся. Если сейчас не переломить ситуацию, может статься, что последующие дни им предстоит провести в слезах и в непрестанном страхе.

– На самом деле всё не так уж безнадежно, – как можно беспечнее сказал Ник. – Ведь там, за куполом, остальные хрангелы ищут причину пандемии. А это, между прочим, множество сильных и умных существ. Как только они её устранят, темнонам незачем будет преследовать нас, защитное поле тут же снимут, и к нам сможет добраться кто угодно. Так что сейчас самое главное – продержаться до этого момента.

– А продержаться – это как? Что ты имеешь в виду? – спросил Дино.

– Я имею в виду – экономить продукты и воду, постараться не болеть, не ломать руки и ноги, не утонуть, ну и так далее.

– Вот почему он именно сегодня заговорил об этом – шепнула Салма Маше, – потому что мы решили закатить пир в честь именинников.

– Ник совершенно прав, – сказал Антон. – Сейчас, когда мы знаем истинное положение, нам нужно правильно организовать свою жизнь. Предлагаю выбрать руководящий штаб. А всем – радоваться жизни, сохранять спокойствие и душевное равновесие. Учитывая наши паранормальные способности, нормально жить на острове мы сможем довольно долго. Правда?

Все улыбнулись его шутке.

«Слава богу! – подумал Ник. – Кажется, паника отменяется».

Сразу же избрали штаб. В него вошли Грег, Марио, Антон, и, конечно же, Ник, Френк и Питер.

– Эй, так нечестно, – зазвенел серебряным колокольчиком голос Салмы, – там нет ни одной девчонки!

– Точно, – улыбнулся Грег, – предлагаю Салму.

– Меня не надо, – решительно сказала она, – я слишком эмоциональная, мы все вопросы будем по три часа обсуждать. Лучше я воду буду кипятить.

– Боюсь, на острове нет того количества воды, которое соответствовало бы твоему темпераменту, – пошутил Марио. Он ценил искренность Салмы и восхищался её способностью посмеиваться не только над другими, но и над собой.

– Ничего, буду греть океан, – не полезла за словом в карман Салма. – Предлагаю Марию.

Возражений не было. Напряженность, возникшая после рассказа Ника, постепенно спадала. Возраст давал себя знать: всё происходящее приобретало характер игры, такой себе войнушки.

– А если эти... ну... темноны будут сильнее и разрушат купол до того, как хрангелы справятся?.. – неожиданно спросила Сара. – Что тогда?

Ник застыл. Вот это вопросики! Лёгкость ушла, оживленное обсуждение разом прекратилось, тревога опять накатила тягучей волной... Грег взял сестру за руки, внимательно посмотрел ей в глаза и очень серьёзно сказал:

– Тогда мы погибнем как герои.

Сара кивнула – так же серьёзно и абсолютно бесстрашно.

«Да что же это за качели такие, – расстроился Ник, – только всё успокоилось, как – на тебе!»

Неожиданно на помощь ему пришел Джонни.

– Ну, вот ещё! Пусть только какие-то темноны к нам сунутся! Антон их огнем как бабахнет, Салма быстро океан разогреет и окатит кипятком, а Дино всех вместе соберет и зашвырнет подальше, вареных!

Джонни нарисовал такую картину беспощадного разгрома «каких-то темнонов», что трудно было удержаться от улыбки.

«Спасибо, малыш», – с благодарностью подумал Ник, а вслух быстро сказал, пока никто не задал ещё какой-нибудь небезопасный вопрос:

– У нас, вообще-то, ужин сегодня будет?

– Ой! – подпрыгнула Наташа (сегодня она была ответственной за ужин). – Наверное, будет.

И понеслась проверить, осталось ли что-нибудь в кастрюлях, стоящих на медленном огне. К счастью, потери были незначительные. По сравнению с информацией, свалившейся на их головы, вконец разварившийся картофель казался сущим пустяком!

***

Чтобы не откладывать в долгий ящик возложенные на них обязанности, Ник, Грег, Антон, Френк, Марио, Питер и Маша сразу после ужина собрались на первое заседание штаба.

– Мне кажется, нужно распределить кто что будет делать. – начал Грег. Как старший брат, он привык руководить, чётко ставить задачи и брать на себя ответственность. Родителей частенько не бывало дома, Грег привык к самостоятельности и знал: самое главное – наладить процесс.

– Ну да, – поддержал его Антон, – давайте только определимся, какие вопросы считать главными, а что может решаться и без нашего участия. Обозначим, так сказать, экстремумы.

– Ты это... Того... Не ругайся, – сказал Грег. – Мария всё-таки девчонка. Некрасиво!

Антон удивленно посмотрел на него.

– В каком смысле – не ругайся?

– Ну, экскрементами этими, – смущенно пояснил Грег.

Машка, не удержавшись, прыснула.

– Грег, в твоей школе математику изучают? – преувеличенно серьёзно спросил Антон.

– Да. Только не очень-то я ее уважаю. Мне больше нравится с моторами возиться, проводами разными, железками.

– А-а-а, – протянул Антон. – Понятно. Прости, ругаться больше не буду, обещаю.

Грег миролюбиво кивнул – замётано, мол.

– На мой взгляд, самое главное сейчас – это проверить наши запасы и подумать, как их рационально распределить. Второе – думать над тем, как темноны запустили этот «вирус зла». Не зря ведь нас так тщательно охраняют, значит, кто-то из нас действительно способен это узнать.

– Да уж, так тщательно, что теперь до нас не только враги не доберутся, но и друзья! – попытался пошутить Питер.

– Ну, и, наконец, вопрос нашей безопасности, – продолжал Антон. – Сара права – темноны могут попытаться уничтожить нас. Как-нибудь разрушить защитное поле и прорваться на остров. Не можем же мы сидеть сложа руки. Тем более, что некоторые из нас обладают способностями, превышающими возможности обычных людей. Мне кажется, это нам пригодится!

– Я полностью поддерживаю Тони, – сказал Ник (он ещё с первого дня знал, что Антон не против такой версии своего имени). – Предлагаю: вопросы обороны поручить мне, Френку, Грегу, инвентаризацию и распределение продуктов – Маше и Марио. Антон и Питер – мозговой центр.

– Я могу взять на себя ещё какие-нибудь обязанности, – предложил Питер.

– Ну вот еще! – неожиданно взвился Френк. – Все, значит, за что-то одно отвечают, а ты везде будешь нос совать? Звёздная болезнь?

– Нет, – удивленно ответил Питер, – просто у меня меньше возможности двигаться и, соответственно, больше времени для выполнения какой-нибудь сидячей работы.

– Наверное, потом станет ясно – какие дела сколько времени занимают, – примиряюще сказал Ник. – Сейчас предлагаю пойти на кухню пересчитать, чего и сколько у нас есть. Кто – за?

Никто не возражал. Пропустив вперед кресло Питера, ребята пошли на кухню.

– Посмотри, мне что-то в глаз попало, что ли? – окликнул Ник Френка.

Тот подошел почти вплотную:

– В какой – левый или правый?

– В левый.

А когда Френк оттянул веко, шепотом спросил:

– Слушай, ты чего на Питера набросился? Что он тебе сделал?

– Да ну его, – буркнул Френк, – вечно умничает! Калека, а туда же – прямо пуп земли!.. Нет у тебя в глазу ничего.

– Выпало, наверное. Не ссорился бы ты с ним, а? Питер – мировой парень! Ссориться нам вообще ни к чему, а еще и в такой ситуации... ты как думаешь?

– Да не ссорюсь я с ним. Не ссорюсь. Нормально всё.

– Ну, вот и хорошо. Пойдем их догоним.

Ник потрусил за «штабом».

«Дипломат, – усмехнулся Френк, – прирожденный дипломат!»

***

Генимыслей щелкал пультом телевизора, машинально переключая каналы.

– «Не понимаю...»

Он и в самом деле не понимал, почему люди не бьют тревогу. То, о чем говорили в новостях, сводках событий, репортажах из разных точек земного шара, просто не могло не насторожить взрослую часть человечества. Есть же организации, которые занимаются гуманитарными проблемами?

...Япония.

Дети на роликах стайкой нападают на одинокого прохожего, обливают его одежду отвратительно пахнущей жидкостью и с улюлюканием разъезжаются в разные стороны. Избавиться впоследствии от вони оказывается невозможным.

...Россия.

Восьмилетняя девочка стала виновницей поджога в приюте для животных. Собаки, запертые в вольерах, оглушительно лаяли и выли,

но команде пожарных удалось спасти далеко не всех обитателей приюта. Сдала поджигательницу ее лучшая подруга, которую юная садистка со смехом посвятила в подробности.

...Северная Америка.

В нескольких школах произошли трагедии с почти одинаковым сценарием: в класс пришли вооруженные отцовскими пистолетами дети и застрелили нескольких одноклассников.

Китай...

Генимыслей выключил телевизор.

***

Инвентаризация продуктовых запасов не очень-то обрадовала «счетную комиссию».

– Надо же, как оказывается, мало у нас осталось продуктов, – растерянно проговорила Маша. – Если готовить в обычном режиме, их хватит всего на несколько дней.

– Мари, без паники! – решительно перебил её Грег. – Вы, женщины, вечно всё усложняете! Во-первых, мы будем готовить не в обычном режиме, а постараемся экономить. Во-вторых, перед тобою – знаменитый рыбак и охотник. Да я смогу хоть год прожить на необитаемом острове и обеспечить себе пропитание! Ну, и вам, мои подданные, тоже, – Грег театрально по-королевски распростер руки, обнимая «свой народ» и защищая его от голодной смерти.

– Го-о-од?..– ужаснулся Антон.

– Да, год многовато, – миролюбиво согласился Грег, – но зато, представьте, никакой школы! Я, пожалуй, не уйду с острова, когда защиту снимут. Отправлюсь в дремучие тропические леса, стану новым Маугли, найду себе симпатичную обезьянку...

– Чудо ты! – рассмеялась Машка. – Ты когда-нибудь серьёзным бываешь?

– Что значит – «когда-нибудь»? – с притворным возмущением воскликнул Грег. – Да я всегда серьёзный. Я, вообще, самый

серьезный человек в этом лагере!

– Грег прав, – прервал их Ник, – скорее всего, нам придется и рыбачить, и охотиться. Собирай команду.

– Есть, сэр, – отрапортовал Грег. – Прямо с утра сможем отправиться на катере порыбачить. Я тогда пойду ребят предупрежу, хорошо?

– Ну да, конечно, иди.

– Ник, как мы собираемся защищаться от нападения? Ты думаешь, это реально? – спросил Френк. – Это же не какая-то зримая, привычная опасность, а – подумать только! – темные силы!..

– Не знаю, может, и нереально, но не опускать же руки! Надо как-то действовать – хотя бы для поддержания боевого духа.

– А мне это кажется не таким уж нереальным, – сказал Антон. – В словах Джонни есть рациональное зерно: это обычным детям трудно справиться с чем-то потусторонним, а в нашем лагере уже почти и нет ни одного «обычного» ребёнка. Надо просто правильно использовать то, что мы имеем. И потом, эти ...хрангелы, они ведь будут, если что, нас защищать?

Ник уверенно кивнул.

– Конечно, будут. Это же они не дали выдуть нас с острова.

– Ну вот, всё не так уж страшно!

Ник обвёл друзей взглядом:

– Ребят, какие вы молодцы! Такие бесстрашные, такие надежные! С вами запросто можно было бы...

– Жить на необитаемом острове! – перебил его Марио. – Ник, не впадай в патетику – это не соответствует твоему амплуа, скажу тебе как сценарист.

– Дураки, – улыбнулся Ник, – как я вас люблю!

***

С вечера Грег сколотил команду, и на рассвете они отправились на рыбалку. Оказалось, в лагере столько заядлых любителей поудить! К счастью, это было предусмотрено программой летних развлечений,

так что снастей хватило на всех. Сюрпризом для Грега стало то, что больше всех поймала Салма. Ничего удивительного –она, как выяснилось, была почти профессионалом! Рыбная ловля -хобби её отца, ужасно хотевшего, чтобы родился сын. Но родилась Салма, которой со временем пришлось разделить отцовское увлечение, чтобы хоть как-то компенсировать его несбывшиеся ожидания.

– Салма, ты точно умеешь рыбачить? – в пятьдесят восьмой раз спрашивал Грег. – Это ведь не прогулка – это заготовительная экспедиция!

– Точно. Умею, – в пятьдесят восьмой раз отвечала Салма.

– Может быть, мы тебя в следующий раз возьмём, а? – без особой надежды предложил Грег. Ну не может девчонка любить рыбалку!

– Вскипячу океан! – пригрозила Салма.

– Шантажистка... Ладно, будь готова завтра к четырем. Опоздавших не ждем. «Может, проспит?»

– Не волнуйся, я не опоздаю, – усмехнулась Салма.

И не опоздала. Мало того, умудрилась наловить больше, чем все остальные!

– А кто-то не хотел меня брать, – сказала она уже на берегу, когда сортировали добычу, и выразительно глянула на Грега.

– В следующий раз точно не возьму, – проворчал он, – такой удар по самолюбию!

– Так ведь это же заготовительная экспедиция, – не удержалась Салма, – а не прогулка. И, тем более, не соревнование.

– Ну, ладно, ладно, ты молодчина, настоящий добытчик. Эй, люди, идите сюда, посмотрите, что мы поймали!

К берегу приближался народ, вышедший на утреннее купание.

– Ух ты, вот это улов! – восхитился Дино. – Софи, ну-ка, глянь.

Софи подошла поближе и с ужасом уставилась в корзину. Барахтающаяся рыба зашевелилась еще быстрее.

– Садисты, – воскликнула Софи, – немедленно отпустите!

Она вцепилась в край корзины и потащила её к воде.

– Эй, ты куда?! – завопили рыбаки. – Ты что делаешь?!

– Как это – что? Если бы вы слышали, что они про вас говорят! Они же вас проклинают!

– Упс! – сказал Грег. – Вот это да! Ну, всё – конец рыбалке. И охоте.

– Ребята, миленькие, ну не злитесь на меня, пожалуйста! – взмолилась Софи (не переставая выбрасывать в воду рыбу, которая быстренько уплывала, пока не поздно). – Слышали бы вы, как живые существа умоляют не отправлять их на сковородку!..

– Мы их вовсе не собирались жарить, – возразил Грег, – планировалась отличная уха.

– Как ты можешь! – чуть ли не плача, Софи кинулась на него с кулаками.

– Шучу, – Грег поймал маленький кулачок, пахнувший рыбой. – Давай, освобождай своих рыб, Гринпис.

Во время завтрака он рассказал ребятам, что случилось.

– Вот так сюрприз, – озадаченно сказал Антон. – Теперь, выходит, – ни рыбачить, ни охотиться... Интересно, а как же она ест мясные консервы? – кивнул он в сторону Софи.

– Так она с этими, законсервированными, не беседовала, – рассеянно проговорил Марио и тут же спохватился. – Эй, только об этом – молчок: на одной крупе и овощах мы не продержимся!

– Ну, и что теперь делать? Земледелием заняться? Так ведь до утра урожай не вырастет.

В это время Софи встала из-за стола, с решительным выражением лица уселась на стул рядом с Ником и сказала:

– Ребята, раз такое дело, предлагаю мою долю продуктов разделить на всех остальных, это будет справедливо.

– Ничего себе справедливость! Справедливо, чтобы ты с голоду умерла? Или ты думаешь, в лагере кто-нибудь соблазнится гуляшом из итальянской девочки? – воскликнул Грег.

– Из неё гуляш не получится – слишком тощая, – в тон ему сказал Антон, – разве что бульон.

– Да ну вас! – надулась Софи. – Не собираюсь я с голоду умирать,

просто на диете посижу, актрисам это полезно.

– Марш за стол, актриса, доедать завтрак, – приказал Марио, – и чтоб я этого больше не слышал! Разберёмся...

Вопреки оптимизму Марио, на лагерь надвигалась настоящая продуктовая катастрофа. Хрангелы вернули предусмотрительно спрятанную часть запасов, девчонки под предводительством Маши ещё раз тщательно все пересчитали, разделили на дни и порции, и по всему выходило, что, как ни экономь, продуктов хватит максимум на пять-шесть дней.

– Слушайте, а кто-нибудь знает, что готовят из апельсинов? – спросила Маша.

– Сок,– ответила Ольга.

– Варенье, только нужно много сахару, – добавила Салма.

– Ну вот, с сахаром как раз напряженка. Зато апельсинов – полно. Ужас...

– Давайте не паниковать, – предложила Салма, – может, у кого-нибудь проснется способность добывать пищу из воздуха. Или внушать, что мы сыты.

– Вся надежда на Ольгу, Питера и Джонни, – улыбнулась Ната, – эти трое ещё никак себя не проявили.

– Точно! Оль, ты случайно, не собираешься материализовать кусок сыра? – Машка тут же представила себе этот сыр – желтый, с дырками...

Стоп, подумала – только пищевых галлюцинаций мне не хватало!

– Нет, девчонки, не собираюсь, – грустно ответила Ольга, – какая-то я бесталанная.

– Ага, одна уже такое про себя рассказывала, дескать – «ваза», а потом на всех языках заговорила, – подмигнув Маше, сказала Ната.– Просто, Олечка, твоё время ещё не пришло.

Шанс на спасение

Френк ужасно злился! Ругал себя последними словами, но не злиться не мог. Кто бы мог подумать, что ему, красавчику, знаменитости, таланту и звезде предпочтут человека в инвалидном кресле! Сначала он считал, что Наташа общается с Питером только из жалости и природного великодушия, и всеми силами старался привлечь её внимание. Конечно, Френка она замечала, относилась вполне по-дружески. Улыбалась ему своей солнечной улыбкой, приветливо здоровалась, но точно также здоровалась, например, со Снупом. Ну почему?! Был бы Питер полноценным соперником – ходящим и дерущимся – можно было бы хоть выяснить с ним

отношения «по-мужски». А так...

От волнения и злости Френк не мог спокойно сидеть на месте. Не мог спокойно стоять на месте. Не мог спокойно двигаться, даже бег не гасил эмоции. Чтобы хоть куда-то деть эту рвущуюся наружу энергию, при этом не нахамив и никого не обидев, он принялся экспериментировать с перемещением в пространстве. До сих пор он преодолевал расстояние только от домика до берега. Теперь решил долететь до другого конца острова. Зажмурился и – оп! – очутился именно там, где хотел. «Так... попробуем по диагонали...» Это удалось так же легко. «Попрыгав» с десяток раз с севера на юг, с юга на восток, с востока на запад, Френк понял, что может с одинаковой легкостью перемещаться на любое расстояние в пределах острова.

– Интересно, а если попробовать в океан? – пробормотал он себе под нос.

Бамц! И через мгновение оказался в воде, метрах в пятистах от берега. Поплавав минут десять, Френк сосредоточился и... остался в океане. Лежа на воде, он еще раз попытался телепортироваться. Не тут-то было! Из воды переместиться на сушу не получалось.

– Слава богу, что я хорошо плаваю! – он с благодарностью вспомнил тренера, который пять раз в неделю безжалостно гонял его в бассейне по полтора часа.

Когда он доплыл до берега, страдания по поводу безответной влюбленности заметно притупились. Вот вам рецепт от несчастной любви: поплавайте минут этак тридцать в волнующемся океане – увидите, будут ли так же мучительны ваши неразделенные чувства. По крайней мере, сейчас Френк мечтал, скорее, о хорошей отбивной, чем о внимании своей избранницы.

Переодевшись во все сухое, он телепортировался в столовую. Как назло, сегодня опять дежурила Наташа, и постоянно мелькала перед глазами незадачливого влюбленного. Чтобы не страдать, Френк уткнулся в тарелку, преувеличенно внимательно разглядывая ее содержимое. Оно его совсем не обрадовало! Еда была вполне подходящая, весьма аппетитная и вкусная даже на вид. Вот только

количество... Порция, по крайней мере, вдвое меньше обычной. Френк покосился в тарелки соседей. То же самое.

– Сегодня что, разгрузочный день? – негромко спросил он у Ника.

– Нет. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Теперь порции будут такими – неизвестно ведь, когда выберемся отсюда.

– Да-а-а, – протянул Френк, – дела...

Ник пожал плечами.

– Слушай, а эти... хрангелы, они не могут помочь? Мы же так загнемся.

– К сожалению, не могут. И очень из-за этого страдают.

***

Хрангелы действительно ужасно волновались по поводу сложившейся ситуации. Особенно терзалась Толчунья. Сама любившая хорошенько поесть, мучилась от мысли, что ее (да и не только ее) питомцам грозит голод. Обычно мягкая и спокойная, она постоянно тормошила друзей:

– Давайте что-нибудь делать! Ну, пожалуйста, ну давайте что-нибудь делать!

– Толчунечка, что же мы можем сделать? – уговаривала ее Красинда. – Через купол ведь ничего не протащишь.

Толчунья тяжело вздыхала, понимая, что делать нечего.

– Как вы думаете, – спросила Красинда, – если бы за куполом что-нибудь изменилось, мы бы узнали?

– Конечно, – сказала Мудрица, – конечно, узнали бы. Да, Болтан?

Болтан кивнул.

– Если бы там были перемены к лучшему, купол сняли бы, – добавила Форчунья, – по крайней мере, это было бы логично.

Болтан снова кивнул.

– Значит, все осталось по-прежнему. Если не хуже. Да?

Болтан кивнул в третий раз.

– Боже мой, как с тобой трудно... – закатила глаза Красинда, – чтобы понять, что ты отвечаешь, приходится все время на тебя

смотреть!

Болтан пожал плечами.

Красинда только фыркнула:

– Скажи что-нибудь словами!

Болтан поморщился. Он и не собирался что-либо говорить! Тем более он как раз раздумывал о необычных способностях островитян. Все это неспроста... Наверняка это можно использовать. Но только как?..

***

Темноны чувствовали себя почти победителями. Еще бы! Время шло, точка необратимости неумолимо приближалась, а хрангелы так ничего и не смогли сделать. Остров окружал надежный заслон: темноны постоянно наблюдали за действиями хрангелов, охранявших купол. Для темнонов все складывалось как нельзя лучше, тем более что тот самый ребенок вроде бы действительно здесь. Темноны знали это почти наверняка.

«Какая все-таки Реста умная – думал Дарк, перебирая в памяти события последних дней, – если бы не она, мы бы не стали так тщательно следить за островом».

Дарк помнил до мелочей последний разговор с Рестой. Он как раз был занят чтением отчета за последние сутки: количество преступлений, совершенных детьми, росло в геометрической прогрессии. Кроме того, все больше взрослых сваливаются с сердечными приступами, инфарктами, инсультами... «Да, – удовлетворенно подумал Дарк, – не выдерживают они подвигов любимых деток...» Вдруг словно из-под земли перед ним выросла Реста.

– Ну тебя! – раздосадовано воскликнул Дарк. – Ты не можешь нормально появляться? Напугала до смерти!

– От вас дождешься, – очаровательно улыбнулась Реста. Если бы змеи умели улыбаться, они бы улыбались именно так. – Вы заняты?

– Интересно, если я скажу, что занят, исчезнешь?

– Конечно, нет, – просто тогда вам придется освободиться.

– Говори, – буркнул Дарк.

– Господин Дарк, я пришла с предложением. Очень много сил и времени тратится на то, чтобы хрангелы не выведали наш секрет. К тому же мы не уверены, что ребенок, о котором сказал Фьючерон, находится на острове. Мы не уверены даже в том, что он вообще существует. Я предлагаю еще раз обратиться к Фьючерону. А вместо осады продолжать воздействие на уже попавших под наше влияние.

– Но это значит – потерять кого-то из старейшин.

Реста немного помолчала, опустив глаза, потом ответила:

– Нет. В моей команде недавно появился очень сильный темнон. У него такая энергетика, даже не верится! На трех старейшин хватит.

Дарк недоумевал:

– Зачем же нам терять такую ценную личность? И как заставить его отправиться на Фьючерон?

– Понимаете, он не совсем нормальный темнон. Он... он способен любить. А кроме того, ему неизвестно, что после Фьючерона умирают.

– Откуда ты знаешь? Я имею в виду, что он способен любить.

– Да он сам сказал. Он постоянно говорит мне об этом. А если бы даже и не говорил, это и так видно. Поэтому он все для меня сделает.

– Понятно, – кивнул Дарк. – В принципе, я не против твоего предложения.

– Тогда завтра на рассвете отправляемся?

– Да, я прикажу собрать старейшин.

Реста кошачьей походкой направилась к двери.

«Появляется внезапно, а уходить не спешит, как настоящая беда», – подумал Дарк. Реста была уже на пороге, когда он окликнул ее:

– Реста, а тебе его не жаль?

Она на секунду приостановилась, сверкнула ледяным взглядом:

– Жаль? Такого слова нет в моем лексиконе, господин Дарк.

На рассвете темноны собрались у Фьючерона. Влюбленный в красавицу Ресту Накс поднялся на скалу в надежде, что будет вознагражден хотя бы улыбкой, но спустившись к прячущим глаза старейшинам и рассказав, что опасность таится на острове, которого сейчас не видно (все сразу поняли, о чем речь), через две минуты исчез, растворился, как будто и не было его никогда.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала Реста, – теперь мы уверены в том, что поступаем правильно.

После некоторого молчания к ней подошел Тамос, почтительно склонил голову.

– Восхищаюсь твоим безграничным умом. И жестокостью.

– Спасибо, – прищурилась Реста, – весьма лестный комплимент.

***

Дни стали удивительно похожи друг на друга: подъем, завтрак, купание, обед, тихий час, ужин, вечер на берегу, сон. На следующий день – подъем, завтрак, купание, обед... И так день за днем, только порции становились все меньше и меньше...

После очередных вечерних посиделок на берегу девочки вяло укладывались спать. Сидя на кроватях, они перебрасывались незначащими фразами. Остальным даже говорить было неохота. Разговор становился вязким, как остывшая манная каша.

– Девчонки, по-моему, мы тупеем, – сказала Салма. – Я чувствую, как у меня пробуксовывают мозги. Мария, ты когда в последний раз книжку читала?

– Не помню, – зевнула Маша, – кажется, позавчера...Или дня три назад. Да какая разница!

– Такая. Я тебя раньше вообще без книги не видела! И я за последние дни ни одного стихотворения не написала. А еще совсем недавно – по три за день. Кошмар!

– Может, это от голода? – предположила Анна. – Мне вот даже о ракетке и думать неохота...

– А представляете, какие мальчишки голодные... –

посочувствовала Наташа, – Френк, тот вообще прозрачный стал.

Маша улыбнулась:

– Так это не от голода – это он, между прочим, по тебе страдает.

– Скажешь тоже!..

– Да ладно тебе краснеть, весь лагерь знает.

Наташа мучительно думала, как бы ей перевести разговор на другую тему. И тут помощь пришла от Ольги.

– Девочки, мне нужно в океан, – звучно заявила она своим оперным голосом.

– Куда-куда? – изумилась Салма.

– В океан.

– Зачем?!

– Не знаю, – растерянно ответила Ольга. – Но чувствую, что надо.

– Наташ, попробуй, у нее температуры нет? – сказала Маша. – Если что, лечи нашу певунью.

Натка пощупала покорно подставленный лоб.

– Нет у нее никакой температуры. 36,6.

– Ольга, ты сегодня не много ли на солнце была? – спросила Салма. – Не перегрелась?

– Может, конечно, и перегрелась, только я решительно чувствую, что мне нужно в океан! – упрямилась Ольга.

Маша вздохнула:

– Ну, ладно, пойдем к воде.

И все отправились на берег. Ольга подошла к самой кромке воды и стала напряженно вслушиваться... Минут через пять она повернулась к притихшим за ее спиной девчонкам.

– Как будто что-то зовет меня... Но это не звук. Зов.

– Оль, давай домой пойдем, ляжем спать – может, это прекратится, – ласково попросила Маша. «Господи, только бы мы не начали сходить с ума!».

***

Но этоне прекратилось. Проснувшись, Ольга пошла к океану одна.

Она стояла на берегу и слушала что-то, что звавшее туда, подальше от берега.

После завтрака она окликнула Грега.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Давай.

– Ты можешь отвезти меня на катере в океан? Только ничего не спрашивай, пожалуйста!

– Могу, – пожал плечами Грег, – но далеко-то мы не уплывем, там же купол не пускает.

– Я знаю. Можем прямо сейчас?

– Хорошо, только Нику скажу.

Ольга задумалась, будто прислушиваясь к себе.

– Нику – можно. Чувствую, что можно.

Ник выслушал Ольгину просьбу, и с трудом удерживаясь от вопросов (она умоляла не задавать их), сказал:

– Плывите.

Грег пошел заниматься катером, Ольга поплелась за ним.

Через двадцать минут они уже неслись перпендикулярно берегу.

– Здорово, да? – перекрикивая шум волн, спросил Грег. – Ты любишь скорость?

– Да нет, я ее побаиваюсь.

– Вот и хорошо – как раз пора сбавить ход, а то со всего маху в защитное поле врежемся.

Он сбросил скорость до минимума. Сразу стало гораздо тише.

– Грег, я чувствую, купол рядом, – еле слышно шепнула Ольга.

– Что? – переспросил он, придвинувшись к ней, и тут катер словно уткнулся во что-то и замер.

– Да вот он, совсем-совсем рядом.

Ольга протянула вперед руку и ладонью как будто толкнула качели.

Грегу почудилось, что пространство перед катером немного прогнулось.

– Бр-р-р, в глазах мутится...

Ольга повторила то же движение уже обеими руками.

– Поддается... – прошептала она, – купол поддается.

Грег не дыша наблюдал, как под Ольгиными ладонями воздух прогибается дугой...

А в это время на берегу Ник разговаривал с Форчуньей.

– Что нам делать? С каждым днем ситуация усложняется. Еды все меньше и меньше. Скоро начнутся голодные обмороки, – вид у него был удрученный, впрочем, такой же, как и лицо слушавшей его Форчуньи, – у некоторых, кажется, уже крыша едет.

Форчунья поморщилась:

– Ник, ну что за выражения!

– А как еще назвать непонятные просьбы насчет прогулок в океан?

– Ты что имеешь в виду?

– Ольга попросила катер. Ей, видите ли, нужно куда-то плыть!

Не успел Ник договорить, как невесть откуда взявшийся Болтан схватил Форчунью за крыло и потянул в сторону океана:

– Быстро за мной!

И они умчались.

– Ну вот, – проворчал Ник, – сегодня всем все нужно быстро!

***

– Что случилось? – стараясь заглушить ветер, кричала Форчунья.

Болтан несся вперед.

– Да что за манера – все время молчать... ангельское терпение лопнет... Как я понимаю Красинду! – бурчала Форчунья, оставив всякую надежду на ответ.

– Кому пришло в голову назвать тебя Болтаном, если из тебя слова не выудишь!.. не несись так... нет бы сказать: «Форчунья, не могла бы ты полететь со мной, потому что...»... не несись так!..но разве ты что-нибудь объяснишь, ты же...

Оп! Болтан резко остановился, придержав Форчунью за плечо. Та от неожиданности замолчала на полуслове. Хрангелы остановились в

полуметре от катера.

– Смотри, – прошептал Болтан.

Форчунья смотрела. Смотрела не отрываясь...

Катер покачивался на волнах. На носу стояла Ольга с вытянутыми вперед руками ... Потрясенные Болтан с Форчуньей следили, как под ее ладонями края купола расступаются –будто раздвигается гигантский театральный занавес, обещая скорую встречу с волшебным действом...

– Что она делает? – тоже шепотом (не потому, что дети могли услышать, а от изумления) спросила Форчунья.

– Она разрушает купол! – Болтан, наконец-то, сообразил, что происходит. – Ее нужно немедленно остановить!

– Как – разрушает купол?! Разве человеку это под силу?

– Этимдетям все под силу, что ты глупые вопросы задаешь! Сбрасывай ее в воду!

Привыкшая к тому, что Болтан всегда знает что говорит, Форчунья подхватила Ольгу под мышки и швырнула в теплую воду.

– Эй, ты куда?! – подпрыгнул от неожиданности Грег.

Вот это да! Только что Ольга была в катере, а через секунду – уже в воде.

– Держись, я тебя сейчас вытащу!

Пока Грег разбирался с «человеком за бортом», Болтан усиленно латал поврежденный купол, приказав Форчунье оттаскивать катер к берегу. Грег поднимал на борт Ольгу, и это занятие отвлекало его от факта, что катер сам по себе двигается задним ходом.

Интересно, думала Форчунья, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?..

***

Мокрая Ольга медленно приходила в себя на борту, недоумевая, как это она ухитрилась кувыркнуться в воду.

– Грег, ты, случайно, никакого резкого маневра не сделал?

– Нет, конечно, я был поглощен только тем, как ты раздвигаешь

воздух. Это что было?

– Купол! Купол поддавался! Так странно! Как во сне... Давай вернемся, попробуем еще раз!

– Нет! – почти закричал Болтан. Форчунья вздрогнула от удивления: Болтан кричит!

– Форчунья, тяни их скорее к берегу от греха подальше. И найди Ника, поговори с ним, пусть объяснит этим вундеркиндам, чтобы они ни в коем – ни в коем! случае не приближались к куполу.

– А ты? – уже на лету спросила Форчунья.

– Я еще не все залатал, скоро закончу, слава богу, мы вовремя успели.

Форчунья ухватилась за корму и потащила катер к берегу. У Грега глаза на лоб полезли. Он нажимал на все кнопки, дергал за все рычаги, но катер упорно двигался назад. После безуспешного сопротивления сошедшей с ума посудине Грег махнул рукой и покорно стал дожидаться, пока дно катера уткнется в песок прибрежной полосы.

– Что происходит? – осторожно спросила Ольга. Как все незрячие, она тонко чувствовала перемену в настроении собеседника, всякую недоговоренность и подтекст сказанного, – все то, чем остальные, как правило, пренебрегают.

– Эх, – вздохнул Грег, – первый раз в жизни меня не слушается железяка! Плывет куда хочет!

– А куда она хочет?

– По счастью, к берегу.

– И договориться никак нельзя?

– Думаю, нет, – ответил Грег, а потом сообразил, что Ольга шутит. – Мы хоть сделали что ты хотела?

– Попробовали. По-моему, получилось.

Катер пристал к берегу. Грег прыгнул в воду и повернулся к Ольге.

– Давай, помогу тебе на сухое перепрыгнуть, а то ноги промочишь.

Ольга сняла балетку и вылила из нее с полстакана воды:

– Кажется, это уже неважно...

***

Благополучно доставив катер на место, Форчунья отправилась к Нику. Тот был в своей комнате, занятый важным разговором с Питером.

– Ну и что, что ты в инвалидном кресле! Ты же видишь, для Наташки это не имеет ни-ка-ко-го значения!

– Для нее не имеет, для меня – имеет. Она такая живая, такая яркая, у нее вся жизнь – спорт, движение, скорость, а я... Лицо с ограниченной двигательной активностью...

– Да ведь она с тобой каждую свободную минуту проводит –непохоже, что из жалости!

– Так это на острове, здесь пространство ограничено тремя километрами по диагонали...

– Какой ты упрямый! – возмутился Ник. – Тебя переубедить абсолютно невозможно!

– Я не упрямый, – возразил Питер, – я опытный.

Ник открыл было рот сказать что-нибудь особенно убедительное, как вдруг услышал над ухом голос Форчуньи: «Надо поговорить».

– Питер, прости, у меня срочное дело, окей?

– Окей, – улыбнулся Питер, – идите, мистер Занятость.

Форчунья рассказала Нику о случившемся – все, что увидела и смогла понять, и передала строгий приказ Болтана, назвав его настоятельной просьбой (для подростка такая формулировка, пожалуй, более приемлема): не приближаться к куполу и тем более ничего с ним не делать.

– Хорошо, я поговорю с Ольгой, – сказал Ник. – Надо же, какая сильная! Такое может!

– У-у-х! – шумно выдохнула Форчунья, – вы здесь все – необыкновенные дети. Дойдет до того, что силой и способностями хрангелов переплюнете. Хорошо, хоть крылья у вас не прорезались, а то списали бы нас на пенсию – весь департамент.

– Еще не вечер, – рассмеялся Ник, – у меня вот что-то со

вчерашнего дня лопатки чешутся, может, как раз крылышки и растут!

– Рекомендую почаще принимать душ, – с нарочитой серьезностью посоветовала Форчунья и подумала: «разве могла я когда-нибудь представить, что вот так, запросто, буду перешучиваться с ребенком, которого охраняю?».

Ник пошел искать Ольгу. Выслушав ее восторженный рассказ о том, как она внедрилась в купол и смогла раздвинуть его, Ник предупредил, что делать так ни в коем случае нельзя.

– Но почему?

– Хрангелы думают, что у внешней стороны купола темные силы выставили свой дозор и при первом же удобном случае постараются нас уничтожить. Ты что, забыла –мы же «крепкие орешки»!

– Кошмар! Значит, я могла нас погубить?

– Вообще-то, да. Тебе помешал твой хрангел. Он почувствовал, что ты делаешь что-то не то, и примчался к тебе.

– Так вот почему я плюхнулась в воду! Не очень-то вежливо было с его стороны.

– Нет, в воду тебя сбросил не он, а моя Форчунья. Твой бы просто не успел. Форчунья говорит, что он остался латать дыру.

– Ужас... Что я наделала!

– Ну что ты, ты же не знала. Просто не надо так больше.

Ольга ужасно расстроилась... Ник легонько погладил ее по руке. Ольга поймала его ладонь и улыбнувшись, благодарно сжала ее.

– Спасибо тебе, ты – добрый.

Из-за угла вынырнула Маша, на всех парах мчавшаяся к мальчишкам. Она застыла за спиной у Ника, потрясенная проявлением, как ей показалось, отнюдь не дружеской нежности, и от неожиданности совершенно по-театральному ахнула. Ник обернулся.

«Как же он все-таки обаятельно улыбается», – машинально отметила Маша.

– Извините, – пискнула она совсем уж неестественно, развернулась

и зашагала в обратном направлении.

– Маш, ты куда?

– Я спешу! – не оборачиваясь, ответила она и понеслась прочь.

Ник пожал плечами.

– Пойдем обедать, уже время, – сказал он Ольге, которая никак не могла понять, какая нотка в Машином голосе так неприятно удивила ее.

***

«Две. Или три... Или все же две». Салма, ответственная за сегодняшний ужин, никак не могла определить, по сколько ложек каши класть каждому. Две выглядели сиротливо на тарелке, где лежала еще половинка (половинка!) яйца! А если класть по три – на всех не хватит.

– Что бы еще придумать?

При количестве продуктов, предназначенных для ужина, ничего более существенного не придумаешь... Вздохнув, Салма стала раскладывать все же по две ложки каши, изо всех сил пытаясь придать им вид трех.

Как она и предполагала, ужин был проглочен за считанные минуты. «Хоть бы никто не попросил добавки!». К счастью, никто не попросил. Собирая пустые тарелки, она ослепительно улыбалась тем, кто еще не ушел. В ответ получила не так уж много улыбок...

– Ник, Антон, мне нужно с вами поговорить, – Салма подошла к мальчишкам, которые вполголоса обсуждали что-то, еще сидя за столом.

– Давай.

– Ребята, продуктов остается все меньше и меньше.

– Да, мы заметили, – усмехнулся Ник.

– Но мы ведь не собираемся умирать голодной смертью?

– Вроде нет. По крайней мере, не этим летом.

Ник прекрасно понимал, что разговор очень серьезный, но пытался отшутиться.

– Ну? – Салма застыла в ожидании.

– Что – «ну»? – Ник и сам понимал, что хочешь не хочешь, а эту проблему надо решать. – Проведем мозговой штурм. Обсудим всем штабом, может быть, что-то придумается.

– Я думаю, это нужно сделать вместе с хрангелами, – предложил Антон, – все-таки они опытнее... старше, наконец...

– Хорошо, я их позову. Через час? – спросил Ник.

– Годится, – сказала Салма. – Мы как раз с посудой закончим, а вы всех соберете. Да?

– Зайди за Машей,– попросил Антон, – собираемся на берегу.

***

Ник поскребся в дверь к девчонкам.

– Войдите!

Все сидели вокруг Ольги и затаив дыхание слушали, как она рассказывает о сегодняшнем происшествии в океане.

– Ма-аш, – шепотом позвал Ник, – поговорить надо.

Маша поднялась и, чуть не врезавшись в Ника, стремительно прошла мимо него в коридор.

– Эй! Подожди, пожалуйста.

Маша притормозила, дав ему возможность догнать ее. Она шла рядом, но не говорила ни слова, и такая волна напряженности исходила от нее, что Ник просто растерялся. Несколько раз он пытался заговорить то об одном, то о другом, но Маша односложно угукала, не глядя на него и не меняя темпа ходьбы.

– Маш, ты чего? – Ник решительно остановил ее и развернул лицом к себе.

– Ничего, – буркнула она, не поднимая глаз.

– Ну как же ничего, – мягко возразил Ник, – если я чувствую: что-то случилось.

– Ничего, – упрямо повторила Маша.

Ник вздохнул:

– Ну, ладно... Но если бы что-то случилось, ты бы мне сказала?

– Мгм, – ответ ясно давал понять: отстань.

Дальше шли молча. «Что с ней происходит?» Ник чувствовал странную, необъяснимую вину за Машино дурное настроение.

Почти все уже собрались на берегу – кроме Салмы. Собственно, она – не член штаба, и можно было начинать без нее. Хрангелы тоже уже собрались – Ник передал через Форчунью просьбу участвовать в «совещательном собрании».

– Как они изменились, правда? – сказала Мудрице Красинда. – Повзрослели...

– Еще бы! Имея дело со взрослыми проблемами!..

– Они здесь? – почему-то шепотом спросил Грег, имея в виду, конечно, хрангелов.

Ник кивнул.

– Здрасьте! – уже громко приветствовал Грег невидимых собеседников.

– Они тоже поздоровались, – «перевел» Ник. – Со всеми.

– Какой-то бред, – пробормотал Френк. – Ни за что бы не поверил, что со мною будут здороваться крылатые невидимки, и я буду считать это нормой, а не разыгравшейся фантазией.

– А если бы тебе сказали, что ты в мгновение ока сможешь переместиться на несколько километров – поверил бы? – спросила Маша.

– Тоже вряд ли. Вообще-то, хотелось бы каких-нибудь доказательств реального существования этих хрангелов. А вдруг Ник умеет гипнотизировать? Или обладает невероятной силой внушения? Такое бывает.

Ник растерялся. Он понятия не имел, как доказать, что хрангелы есть, что вот они: парят над ними, расправив свои белоснежные крылья...

Красинда подлетела близко-близко к Френку и еле слышно прошептала ему на ухо:

– Даже не сомневайся, мой мальчик, я есть, я всегда была с тобой... И в ту жуткую бурю, когда вы с Джимом не успели добраться

до дому, я была рядом, отводя от вас молнии и падающие ветки. А кроме того, я буду с тобой до тех пор, пока ты ребенок, а после – отдам в надежные руки ангела-хранителя, который будет с тобой до твоей последней минуты, надеюсь, очень далекой.

По мере того, как Красинда говорила, на душе у Френка становилось тепло и спокойно. Да, он прекрасно помнил тот день, когда со своим шестилетним другом отправился в лес, и разразился мощный дождь, переходящий в настоящее стихийное бедствие. Они, завороженные, смотрели, как вокруг с треском ломаются, не выдерживая напора ветра и водных потоков, огромные, разлапистые ветки, а потом, выскочив из лесу на открытое пространство – как молнии сверкают и лупят, кажется, в сантиметре от них то слева, то справа...

Никто, кроме Френка и Джима, не знал об этом происшествии – они успели вернуться и еще до прихода родителей затолкать одежду в стиральную машину – а значит, ни о каком гипнозе не могло быть и речи. И, значит, это все правда – хрангелы есть, они рядом, они придумают...

Между тем даже мудрому Болтану не приходило в голову, чем можно помочь детям. Когда Форчунья сообщила, что Ник просит их участвовать в собрании, Болтан так и сказал: – бессмысленно!

– Но мы ведь не можем не пойти, – возразила Красинда.

– Конечно, не можем, – вздохнул Болтан.

И вот теперь они наблюдали за ходом экстренного совещания. Ник подумал, что для начала, наверное, именно он должен что-то сказать. Как назло, ничего умного в голову не приходило, он все еще был под впечатлением странного Машиного поведения.

– Ребята, собрались мы, как вы понимаете, обсудить один единственный вопрос – как выжить. Еда заканчивается.

– Да уж, – подключился Грег, – сегодняшний ужин – мечта худеющих моделей!

– Ошибаешься, – улыбнулась Маша, – модели как раз мечтают о тортиках и картошке фри, а сегодняшний ужин – повседневный

кошмар моделей.

– Если так дальше будет продолжаться, – сказал Антон, – мы все превратимся в моделей... В модели человека. Знаете, такие в кабинете биологии стоят, скелеты называются?

– Это здорово, конечно, что вы такие остроумные, только проблема от ваших шуток не перестает существовать, – недовольно парировал Френк. – Если мы собрались блистать друг перед другом искрометным юмором, то я пошел. У меня есть дело.

– Да ты не сердись, дружище, – добродушно хлопнул его по плечу Грег, – если не смеяться, вообще свихнемся. Вот мы с Ольгой сегодня так нахохотались – весь день настроение было хорошее. А смеялись из-за ерунды! Ник, ты, кстати, с Ольгой говорил?

– Ага.

– О чем? – тут же спросил Антон. Единственным недостатком Антона кроме красоты (он считал, что красота для мальчишки – самый настоящий недостаток) было его непреодолимое любопытство. Ну не мог он не задать этого вопроса!

– Да так, – уклончиво ответил Ник. Не очень-то ему хотелось рассказывать о проколе с куполом.

– Антон, ну кто же вот так – в лоб – спрашивает о личном?! – с легкой ехидцей сказала Маша.

Ник посмотрел на нее удивленно:

– Да это и вовсе не о личном.

И рассказал, как Ольга едва не продырявила защиту (правда, деликатно опуская некоторые подробности). Тем не менее Френк сразу завелся:

– Ну кто ее просил! Она же могла нас погубить! Насколько я понимаю, купол соорудили для того, чтобы защитить нас. Как она могла! Ты тоже хорош, – накинулся он на Грега, – зачем ее туда потащил!

Грег растерянно сопел, не зная, что ответить.

Ник попытался разрядить обстановку.

– Подожди, Френк, не кипятись... Она и сама расстроилась, ты

даже не представляешь – как.

– А вообще-то было бы здорово, – мечтательно проговорил Антон, – проделать дыру в этом куполе и сквозь нее, неожиданно – ф-ф-рх! – и упорхнуть. Правда, если бы мы могли так, как Френк, перемещаться в пространстве... Я бы в тот же день купил огромный кусок сыра, ветчины, целый батон и сделал бы огромный бутерброд. А лучше – два...

– А я бы попросила бабушку приготовить пельмени, целый тазик! И все бы съела, – подхватила Маша. – Моя мама в обморок бы упала, точно!

– Лучше хороший бифштекс, такой прожаренный, хрустящий, – возразил Грег, – да побольше жареной картошки. С кетчупом.

– Ребята, как вы думаете, концептуальная модель трансерфинга предусматривает реализацию пространства вариантов? – спросил Питер.

– Чего? – все ошарашенно уставились на него.

– Ничего. У вас сейчас гастрономические галлюцинации начнутся. Давайте сменим тему.

Они поговорили еще минут десять, но никакие мысли насчет выхода из ситуации ни у кого не возникли. Ник объяснил, что хрангелы тоже пока ничего посоветовать не могут. Дети разошлись, а хрангелы остались на берегу.

– Нет, это решительно невозможно! – возмущалась Красинда. – Какие же мы хрангелы! Не можем детей защитить! Позволяем им умирать голодной смертью!

– Ты подожди со смертью, – осадил ее Болтан, – что-то в сегодняшнем разговоре меня очень зацепило, сам пока не пойму что. Надо подумать...

– Мы только тем и занимаемся, что думаем, – не унималась Красинда, – а тут не думать – тут прыгать надо!

– Зачем прыгать? – изумилась Толчунья. – Это какой-то новый способ волшебства?

– Это анекдот, – сказала Мудрица, – разве не знаешь?

– Нет...

– В клетке. С обезьяной. Подвесили к потолку связку бананов, – нехотя начала рассказывать Мудрица, удивляясь, как это можно не знать такой старый, всем известный анекдот. – И поставили табурет. Обезьяна пару раз подпрыгнула, потом подумала, встала на табурет и достала бананы. В эту же клетку посадили алкоголика. Повесили бутылку. Он прыгал, прыгал, раз сто. Ему говорят: «Да ты подумай!» Он отвечает: «Что тут думать, тут прыгать надо».

Толчунья внимательно смотрела на Мудрицу. Она явно ждала продолжения.

– Все, – сказала Мудрица, чтобы обозначить конец анекдота.

– Ну? – спросила Толчунья.

– Что – ну?

– Достал он бутылку?

Мечтан трясся в беззвучном смехе, Форчунье было интересно, как Мудрица станет выкручиваться, а Красинда и Болтан бесстрастно наблюдали, как Толчунья невольно становится персонажем новой версии бородатого анекдота. Мудрица уже приготовилась долго объяснять, в чем соль и почему последняя фраза должна вызывать смех, но потом, представив, сколько придется потратить сил и слов, решила не браться за это неблагодарное дело.

– Да. Достал, – ответила она.

– Ничего смешного, – ледяным тоном произнесла Толчунья. – Спиртное никому еще не пошло на пользу. Лучше бы этому несчастному человеку тоже поручили бы бананы доставать.

Мечтан, не в силах больше сдерживаться, хохотал так, что у него слезы потекли. Форчунья с Красиндой тоже не удержались от смеха. Даже Болтан улыбнулся.

Мудрица вздохнула:

– Толчунья, ты абсолютно права. Удивляюсь, как до тебя это никому не приходило в голову.

После приступа безудержного веселья каждый задумался о своем, хотя, по большому счету, все они тревожились о детях...

***

Старшие мальчишки готовились ко сну. Разговор переползал с одной темы на другую, и оказалось, что обсуждать-то им собственно нечего: ничего не происходит, на важные вопросы нет ответов, впереди – неизвестность и неопределенность. Ник понимал, что говорить об этом нельзя – оживут страхи и беспокойство, а если уж они – самые старшие – поддадутся тревоге, то что говорить о девчонках, о младших детях... Вдруг в дверь тихонько постучали.

– Можно?

– Заходи, Джонни, – сказал Грег. – Не спится?

– Не спится, – смущенно улыбнулся Джонни.

– Да ты садись, – ласково посмотрел на него Френк (Джонни любили все). – Что там у вас?..

Джонни сказал, что все уже уснули, а он вот не может, и решил заглянуть в гости.

– И правильно! – одобрил Антон. – Хочешь – спи у нас...

– На моей кровати, – подхватил Питер, – а я в кресле устроюсь.

– Какой ты добрый, – ядовито проговорил Френк. – Мать Тереза!

Питер удивленно посмотрел на него:

– Не понимаю причины твоего сарказма.

– А и не надо меня понимать. С собой разберись, умник.

– У меня, по-моему, с собой проблем нет. Кроме того, я не думаю, что умник – это плохо. А по твоему тону этого не скажешь.

– Нормальный у меня тон, – сквозь зубы процедил Френк.

Теперь уже все присутствующие смотрели на него с удивлением.

«Не хватало еще ссоры!» – подумал Ник.

– Френк, а есть эмоции, которые ты не мог бы сыграть? – поспешно сменил тему Марио. – Говорят, что дети-актеры могут даже больше, чем взрослые.

Дино поддержал его, и постепенно все втянулись в разговор о любимых фильмах и актерах. Проболтали почти час.

– Ладно, пойду я, – спохватился Джонни, – засиделся. Френк, ты меня не проводишь? Я темноты боюсь.

– Конечно.

Как только они вышли, Джонни сказал:

– Ты напрасно сердишься, ничего уже не изменишь. Она по-настоящему любит Питера. А ты своей злостью только хуже делаешь.

Френк опешил:

– Ты о чем?

– О тебе.И Наташе. И Питере, – спокойно ответил Джонни.

– Ты-то откуда знаешь? Неужели видно?

– Да нет... Ты ведь очень хороший актер, – улыбнулся Джонни. – Только понимаешь, я последние два дня вижу мысли. И чувства. Всех.

Джонни произнес это так естественно, что Френк моментально поверил: так оно и есть.

– И что Наташа?.. – с замиранием сердца спросил он. – Правда его любит?

– Любит. Только сама еще не знает. Но это уже в ней.

Они помолчали.

– Ладно, пошли провожу, – сказал Френк.

– Не надо, не боюсь я никакой темноты, я просто хотел с тобой поговорить.

Френк постоял некоторое время, переваривая услышанное. Как обидно! Как больно, что девочка, которая тебе нравится, любит не тебя. Френк глухо застонал. Потом, набрав полные легкие воздуха, резко выдохнул, вскинул голову. Все-таки он артист – играем беззаботность! Через секунду в комнату вошел совсем другой Френк, совершенно не тот, что выходил вместе с Джонни. «Show must go on!»

***

Хрангелы тоже долго не могли уснуть, разговоры крутились вокруг сегодняшнего дня: происшествие с Ольгой, вечернее собрание, скудный ужин, «мыслечтение» Джонни. Болтан, как всегда, почти не

участвовал в беседе. И вдруг сказал:

– Это можно сделать.

Произнесенное им настолько не соответствовало теме разговора, что Форчунья, в этот момент что-то говорившая, резко осеклась. Хрангелы смотрели на Болтана, ожидая продолжения. Он молчал. Первой, как всегда, не выдержала Красинда:

– Что «можно сделать»?

Это, конечно же, интересовало всех. Болтан понял – ему не отвертеться, придется объяснять, что он имел в виду.

– Я думаю, можно сделать то, что сказал Антон. Если Ольга проделает в куполе дыру, Френк сможет переправиться во внешний мир, а мы быстро залатаем защитное поле. Темноны и заметить не успеют. Назад вернуться Френку будет, конечно, сложнее. Или – нет... Может, ему удастся доставить на остров какие-нибудь продукты. Если повезет...

– А вдруг темноны отреагируют достаточно быстро? – встревожилась Красинда. – И потом, откуда нам знать, что он сможет переместиться на такое расстояние. Вернуться с грузом – это тоже под вопросом. Как хрангел этого ребенка я протестую.

– Имеешь право, конечно, – сказал Мечтан, – но пока это– единственная здравая мысль, которая дает хоть какой-то шанс на спасение. Давай ее не отбрасывать?

Красинда только фыркнула.

– А если бы это был твой ребенок, ты бы тоже считал, что это здравая мысль?

– Красинда, ну что ты говоришь, – укоризненно покачала головой Мудрица, – какая разница: твой ребенок, мой ребенок, его ребенок... Они здесь – все наши. Мы обо всех волнуемся.

– Говорите что хотите, я – против! – Красинда была непреклонна. Толчунья, хоть и не проронила ни слова, думала так же.

Форчунья – тоже.

– Шансы есть, но мало, давайте думать еще, может, что-то придумаем.

Мечтан попытался было убедить Красинду и ее сторонников, однако Болтан остановил его легким взмахом крыла.

– Нет так нет. Конечно, еще подумаем. Обязательно.

«Интересно, будут ли они такого же мнения через пару дней, когда на завтрак останутся только чай и апельсины? Ладно, пусть все разрешится естественным образом» – подумал Болтан, хотя, несомненно, тоже не хотел подвергать Френка опасности.

***

Софи страдала от того, что по ее вине накрылись и охота, и рыбалка. Даже птичьи яйца, которые ребята нашли в в гнездах, нельзя было есть: птицы прилетали в лагерь и жалобно умоляли вернуть будущих птенцов. У Софи сердце рвалось на тысячи больших и маленьких кусочков.

– Марио, но я же не виновата, что понимаю язык животных! – чуть не плача объясняла она, – представь себе, как я прихожу к тебе и уговариваю меня не есть. Ты что бы делал?

– Я бы не ел тебя целиком, принцесса Софи, а лакомился бы твоими маленькими ушками, – делая страшные глаза, дурачился Марио.

– Да ну тебя! – надулась Софи. – Я серьезно, а тебе – все смешочки.

– Если серьезно, я, конечно, тебя прекрасно понимаю. Не волнуйся, тебя все понимают.

– Я очень волнуюсь. Очень-очень! Даже кусок в горло не лезет: а вдруг кто-то меня осуждает?..

– Ох уж вы, девчонки, – простонал Марио, – только и думаете о том, кто и что о вас думает. Думайте лучше о чем–нибудь другом, если вам непременно нужно о чем-нибудь думать.

– Что-то у тебя слишком много глагола «думать», – улыбнулась Софи. – Ты так не думаешь?

Марио напустил на себя загадочный вид.

– Дорогая Софи, оставьте думающего сценариста наедине с

бумагой. У меня только что родилась задумка нового сценария.

– Врешь, – мотнула головой Софи.

– Клянусь, – положил руку на сердце Марио.

– Расскажешь, о чем?

– Конечно, моя дорогая, это будет триллер, настоящий ужас.

– Марио! – недоверчиво сдвинула брови Софи.

– А называться он будет: «Актриса, которая много думала».

Софи кинулась на него с кулаками:

– Марио! Ты можешь быть серьезным?

– Могу, – он сверкнул глазами, – но не буду. Как можно быть серьезным на этом острове? Ты разговариваешь с попугаями и дельфинами. Салма кипятит глазами воду. Френк шляется по острову со скоростью мысли. Да и все остальные не лучше! Как тут можно быть серьезным!

– Ну да, – вздохнула Софи, – ты прав...

***

Время шло, ничего не менялось. Болтан не ошибся: в один из дней на завтрак и в самом деле нечего было предложить, кроме чая и апельсинов. После недолгого совещания Форчунья рассказала Нику о плане Болтана.

«Жаль, что телепортироваться может Френк, а не я! – сокрушался Ник. – Вот как ему сказать, что хрангелы предлагают то, что запросто может его погубить?»

– Форчунья, а есть у нас какая-нибудь другая возможность? – с надеждой спросил он.

Форчунья опустила глаза.

– Понятно... Я даже не знаю, как сообщить Френку о вашей идее.

– Придется, Ник, – Форчунья коснулась крылом его плеча, – кроме тебя, некому.

На удивление, Френк выслушал его абсолютно спокойно и ничуть не удивился.

– Ты знаешь, я и сам стал подумывать об этом и даже пробовал

перемещаться с грузом. Килограмма тридцать два я точно потяну.

– Откуда такая точность? – удивился Ник.

– Я нашел в спортзале шестнадцатикилограммовые гири. Две тяну, а три некуда класть – рюкзак рвется.

– Тебе не страшно? – спросил Ник.

– Страшно, конечно (Ник, наверное, единственный, кому почему-то не стыдно было в этом признаться), – но видеть, как народ в лагере загибается от голодной смерти, наверное, будет пострашнее?

Ник молча пожал ему руку. Говорить мешал какой-то ком в горле. Хоть бы кто-нибудь зашел... Как будто услышав его призыв, с лужайки раздался голос:

– Френк, Ник, пошли окунемся!

Френк подмигнул Нику:

– Нас ждут!

***

После купания в искрящемся океане, после так называемого ужина – салат из апельсинов с травой, которую Анна, большой знаток растений, рекомендовала как съедобную (а Красинда, напрягшись, припомнила: в каталоге, подаренном Мудрицей, эта трава числилась среди злаковых), Френк, Ник и Ольга вместе с хрангелами обсуждали детали предстоящей операции.

– Ольга, ты должна резко продырявить купол,– в который раз повторял Ник, – будто дверь открыть перед Френком, а Болтан ее закроет. От того как быстро это произойдет, зависит очень многое!

– Болтан?.. – улыбнулась Ольга. – Он что, разговорчивый такой?

– Нет, по-моему, наоборот, – смутился Ник. Как-то не очень удобно было говорить это при Болтане. Ведь если для ребят хрангелы оставались этакими киношными персонажами – (существуют, но понарошку), то для Ника они были совершенно вполне реальными и присутствовали в его жизни.

«Надо будет спросить у Форчуньи, почему Болтан – Болтан», – подумал он.

– Мальчики, вы не волнуйтесь, – мягко сказала Ольга, – я все сделаю как нужно. Буду очень стараться.

– Мы и не волнуемся, – отозвался Френк, – лично я в тебе не сомневаюсь!

«Какой он храбрый, молодец! Рискует больше всех, а держится так, будто речь идет о пустяке». Вслух, конечно, она это сказать не решилась: ну их, этих мальчишек – начинаешь им говорить комплименты, а они от смущения ляпнут какую-нибудь глупость. Или грубость.

– Все сделаем на рассвете, – подвел черту Ник, – хрангелы говорят, что когда встает солнце, темноны становятся слабее.

Операция «Перемещение»

Проворочавшись почти всю ночь, Ник ужасно обрадовался, когда, наконец, забрезжил рассвет. Френк, в отличие от него, до самого утра даже не шевельнулся.

По дороге к катеру Ник задал мучивший его вопрос:

– Слушай, ты спал или притворялся?

– Спал, конечно, – удивленно ответил Френк, – а что?

– Да так, – пожал плечами Ник. «Вот это нервы! А еще говорят, что актеры – народ неуравновешенный!»

Ольга, Ник и Френк молча уселись в катер. Грег тоже не проронил ни слова.

«Хоть бы все получилось, хоть бы все получилось!» – твердил как заклинание Ник.

– Сбрасывайте скорость, – прямо в ухо шепнула ему Форчунья, – мы уже совсем рядом.

Катер, несшийся на всех парах, замедлил ход и почти дрейфуя, медленно-медленно пошел вперед.

– Купол прямо перед нами, – сказала Ольга. – Начинать?

Ник превратился в передаточный механизм – теперь уже Болтан отдавал команды, а он озвучивал их.

– Оля, давай.

Ольга, как и в прошлый раз, вытянула вперед руки, слегка шевельнула пальцами. На расстоянии метра от ее рук заискрились солнечные зайчики, еле различимые разноцветные сполохи. Ник наблюдал...

– Ты... уже? – спросил он.

– Нет...– как-то отстраненно ответила Ольга, – ...пока примериваюсь. В прошлый раз я постепенно продавливала купол, а теперь, наверное, смогу сделать это резко.

– Отлично, – «перевел» Ник слова Болтана. – По моей команде вскрываешь купол, а ты, Френки, будь готов моментально телепортироваться.

– Хорошо, – довольно-таки беззаботно кивнул тот, словно речь шла о перестановке фигуры на шахматной доске.

– На счет три. Раз... Два... Три!

Оп! Френка на катере не стало! Ник в первые секунды даже не понял, что тот исчез. Он переглянулся с Грегом, который тоже был ошарашен.

– Получилось? – взволнованно спросила Ольга.

– Да, – обессиленно шепнула Нику Форчунья.

Еще на берегу Болтан предупредил хрангелов, что от них потребуется энергия для мгновенного восстановления купола. Они свою задачу выполнили, и теперь еле шевелили крыльями. Красинда молча опустилась на корму. Толчунья пристроилась рядом, остальные хрангелы уселись с противоположной стороны.

– Заводи, Грег, – сказал Ник, – идем домой.

Катер двинулся к берегу. Болтан собрав остаток сил, полетел следом.

На берегу Ник, Грег и Ольга бурно принялись обсуждать происшедшее.

– Вы видели? Видели? – не в силах справиться с эмоциями, размахивая руками, спрашивал Грег. – Р-раз! И нету!

– Ну, положим, не видели, – сказала Ольга.

– Ой, прости! – смутился он. – Какой же я дурак!

– Да ладно... Мне даже приятно, что ты забыл про мою слепоту. А что, это действительно было так внезапно?

– Не то слово! – покачал головой Ник. – Все произошло супермегавнезапно!

– Вы знаете, – сказал Грег, – я так переживал, что Френк врежется в купол!.. Прямо КА-А-АК шмякнется! Слава богу, обошлось!

– А ты не устала? – спросил Ник. – Вот хрангелы все силы отдали, чтобы эту дыру затянуть.

– Нет, не устала. Мне кажется, я легко могла бы весь купол разрушить.

– Во дает!.. – восхищенно присвистнул Грег.

Ольга не понимала, чем он так восхищен. То, что она сделала, казалось ей не требующим никаких усилий.

– Как вы думаете, он добрался?

– Надеюсь, да, – сказал Ник,– хоть бы темноны не причинили ему вреда!

Самое удивительное, что темноны даже не заметили, как прямо у них из-под носа упорхнула четырнадцатилетняя загорелая «птичка». Более того, все было проделано так четко, что этого не увидели даже хрангелы, охранявшие купол. Только один из постовых уловил не то дуновение ветра со стороны купола, не то какой-то отголосок явно «неутреннего» звука. Но, секунд десять внимательно глядя в том направлении и не обнаружив ничего подозрительного, вскоре напрочь забыл о том, что его насторожило.

Френк сидел в своей комнате и вслушивался в знакомую тишину родного дома... Домашние еще спали, только Рекс, досмотрев свои сны, лениво брел по коридору в сторону кухни, надеясь найти в миске следы вчерашнего ужина. Вдруг пес навострил уши, потянул носом и стремглав кинулся к нему в комнату.

– Рекс, миленький, привет! – жарко зашептал Френк. – Как я же я соскучился по тебе, – псина моя любимая!

Рекс счастливо повизгивал, тыкался мордой в его ладони, колени, виляя хвостом от радости. Еще бы, Френк вернулся!

– Рекс, ты потише, ладно? – шептал он ему на ухо. – Я еще не совсем вернулся, я здесь как бы ...в командировке. Но я вернусь, скоро вернусь, ты не думай. Как же я рад тебя видеть!

Френку ужасно хотелось пройтись по дому, взглянуть на спящих маму и папу, на брата, да и просто вдохнуть воздух своей доостровной жизни, но он удержался.

– Рекс, мне нужно пробыть в комнате до завтра, понимаешь? Возвращаться надо на рассвете. Во-первых, так безопаснее, во– вторых, хрангелам нужно накопить энергию, чтобы еще раз починить купол. Понимаешь?

Пес внимательно слушал хозяина, перебирая ушами, чуть ли не кивая, как будто понимал все, что тот говорил.

– Эх, Рекс, была бы здесь Софи, у вас бы получился замечательный диалог, – улыбнулся Френк, – а вот твой хозяин, к сожалению, собачьего не знает.

Рекс тихонько тявкнул.

– Наверное, ты сказал, что и тебе жаль. Ну, иди вниз. Когда все разойдутся, мы еще повидаемся.

План был таков – мама с папой уедут на работу, Джастин уйдет по своим делам, а Френк совершит набег на гаражные полки с продуктами и холодильник. Соберет, сколько сможет унести, переночует в своей комнате, не включая свет и не производя лишних движений, а на рассвете отправится обратно. В том, что найдется нужное количество продуктов, Френк не сомневался. Родители всегда закупали провиант на неделю, а, кроме того, в гараже постоянно хранилась гора консервов, разные крупы, макароны, печенье... Отец делал внушительные продуктовые запасы. Мама иногда шутила, что в прошлой жизни он, наверное, владел каким-то замком, на который часто совершали набеги.

– Джон, мы можем выдержать годичную осаду, – смеясь говорила она мужу, – а может быть, и двухлетнюю!

Сейчас эта отцовская странность обернулась большущей удачей.

Раздумья над тем, какие продукты лучше всего брать, привели к тому, что голодный желудок Френка просто взбунтовался. Есть хотелось ужасно! До того, как все проснутся, еще не меньше часа, и он тихонько стал спускаться в кухню. Рекс поплелся за ним.

– Тссс! – Френк приложил палец к губам.

Это была излишняя предосторожность: умный пес следовал за ним бесшумной тенью.

Открыв холодильник, он зажмурился, ослепленный таким изобилием! Там было все что угодно душе (вернее, желудку) голодного подростка. Единственное, чего не хотелось – это апельсинов. «Если я еще когда-нибудь съем хоть один апельсин, я

умру». Он стал доставать ветчину, сыр, оладьи, жареную рыбу, слоеный пирог, овощной салат... Вдруг – хотя, почему это вдруг? – его живот оглушительно заурчал. От неожиданности Френк выронил банку с томатным соком, и она разбилась вдребезги. В комнате родителей зашевелились. На секунду замерев, он схватил все, что можно было унести в руках, и телепортировался к себе, оставив изумленного Рекса рядом с осколками. Каким-то образом пес понял, что догонять его не стоит.

Френк услышал легкие шаги, а потом –один из самых любимых голосов на свете, мамин. Она незлобиво, почти ласково укоряла собаку:

– Ах ты, проказник! Что же это ты такое натворил, а? Ты зачем это сделал? Ну, посмотри, сколько теперь уборки! Эх, Рекс, Рекс...

Тут из комнаты брата раздалось:

– Что за уроды! Спать не даете! Черт бы вас побрал, придурки!

У Френка челюсть отвисла от изумления. Это что?! Это кто?! Это – Джастин?!! В их семье не то что слова плохого не говорили друг другу, а даже голос никогда не повышали! Но еще больше его поразила мамина реакция.

– Сыночек, сейчас, не сердись, я сейчас все уберу... – Мама говорила подобострастно, с несвойственной ей фальшивой интонацией. – А лучше -потом уберу, ты спи, я тебе не помешаю.

– Да уж спасибо! – Джастин уже вышел в коридор. – С вами заснешь, недоумки.

– Ах ты, гадина! – это относилось уже не к маме.

Из кухни доносился собачий визг, какие-то странные звуки, будто выбивали ковер. Ничего не понимая, Френк решил телепортироваться и через окно посмотреть, что происходит. Джастин бил Рекса ногами, колошматил по животу, по лапам, голове... Френк глазам своим не верил! Такого собачника, как Джастин, он в жизни своей не встречал – даже Софи относилась к собакам более прохладно... На шум примчался отец и стал оттаскивать взбесившегося сына от бедняги Рекса. Джастин

разъяренно отбивался, выкрикивая жуткие ругательства.

Френк с изумлением смотрел, как отец, которому изрядно доставалось от колотящего ногами, вырывающегося Джастина, тащил его наверх. Мама, вытирая слезы, собирала осколки, перемазанные томатным соком. Рекс забился под стол и тихонько скулил...

– Что у них тут происходит? Джастин свихнулся?

***

Вспышка брата настолько поразила его, что даже есть перехотелось – кусок в горло не лез. То, что он только что видел, не могло быть его семьей, его дружной, любящей, замечательной семьей. Вот, значит, какой он – этот «вирус зла». Значит, теперь дети ругаются, избивают домашних любимцев, а матери тайком плачут... Вернее, матери плачут в открытую, а тайком, наверное, плачут отцы.

Насколько Френк понял из рассказа Ника, «антивирус» пока что найден не был. «А если его не найдут, что тогда? Как жить?»

Он не знал, что его семья уже давно живет в этом кошмаре, что у отца было несколько сердечных приступов, из-за которых мама потеряла сон, что множество семей живут теперь именно так – без радости и счастья, постоянно ожидая новых неприятностей от своих – все равно любимых – чад!

Через час родители отправились на работу. Как же это отличалось от того, что помнил Френк! Никаких поцелуев, шутливых перепалок, маминых ласковых наставлений, ни-че-го! Джастин еще некоторое время валялся в кровати, куда его, орущего и брыкающегося, отнес папа, потом не спеша пожевал чего-то на кухне, а сейчас сидел, уставившись в телевизор, тупо переключая каналы.

«Неужели он никуда не пойдет?» Это было очень странно, обычно брату дома не сиделось Друзья, спорт, бездомные псы, которых он пристраивал по друзьям и соседям, невероятные проекты, вроде – оборудовать подвесной дом на ветках огромного дуба во дворе. Куда это все делось?

Зазвонил телефон, Джастин взял трубку.

– А-а-а, привет... Не хочу. Не пойду. Да нет, это скучно! Ну сколько можно поджигать урны, уже даже пожарные не приезжают – все накупили огнетушителей. Нет, шины прокалывать не хочу. Надоело. Кто?! Наша соседка? Выбросилась из окна? Классно! Сейчас приду.

И, хлопнув дверью, выскочил из дому.

«Кошмар, – мне это снится, это не может быть правдой!» Пользуясь тем, что Джастин ушел, Френк отправился в кладовую, набрал там мясных консервов, круп, сахару, макарон, печенья, сухофруктов. Из холодильника выгреб все что можно и, навьюченный, вернулся в свою комнату. Рекс не отходил от него ни на секунду.

– Бедная моя собака, ну и досталось тебе!

Он ласково почесал Рекса за ухом. Пес вздохнул – совсем, как человек. У Френка сердце защемило: до чего жаль собаку!

Разложив на столе добытые сокровища, он стал искать школьный рюкзак и спортивную сумку. Ему хотелось нагрузиться как можно больше – кто знает, сколько еще времени им придется пробыть на острове...

Тщательно все уложив, он растянулся на диване. Чем бы заняться? Читать не хочется – начитался на острове так, что в следующий раз возьмет в руки книжку, наверное, только тогда, когда захочется апельсина. Разве что – сценарий... Кстати, о сценариях! «Нужно глянуть, какие новости в киномире. И вообще в мире».

Потирая руки от нетерпения, Френк включил компьютер, экран приветственно замигал. «Ну и отвык же я, будто сто лет прошло! А раньше и дня без него прожить не мог». Войдя в Интернет, он тут же отправился на любимый сайт. Замелькали знакомые фамилии, фотографии, незнакомые названия новых фильмов, проектов, имена новых звезд... Френк окунулся в поток информации о том, что станет его профессией, делом его жизни. Вдруг выскочил ярлычок: «Третья, улучшенная версия «Суперплей». СКАЧАЙ БЕСПЛАТНО!»

– Интересно... это что, новая игрушка?

Игнорируя рекламу, Френк читал о кастинге на роль Питера Пена.

Голливуд собирался опять экранизировать этот бессмертный шедевр, используя новейшие технологии. «Эх, жаль, кастинг закончен. Я вполне мог бы претендовать!»

Опять замигал яркий ярлык: «Более ста миллионов детей по всему миру играет в «Суперплей», а ты? Скачай бесплатно прямо сейчас!».

«Неплохо, наверное, заработали ребята, которые эту «Суперплей» придумали! «Более ста миллионов...» Интересно, они продали авторские права или имеют процент с продаж?» С детства зарабатывая собственным трудом, Френк неплохо разбирался в таких недетских вопросах.

Покончив с киноиндустрией, он зашел в Google. Новости крутились большей частью вокруг одной темы – аномальная детская преступность, агрессия, жестокость. Оказывается, то, что происходит с его братом – пустяки по сравнению с тем, что происходит с другими. После десяти минут чтения у Френка начала раскалываться голова. О, знакомый призыв: «Игра «Суперплей»! У тебя есть уникальная возможность скачать ее бесплатно сейчас!».

– Ну прямо какой-то «суперклей», – беззлобно проворчал Френк. –Надо глянуть, тем более что от предыдущей информации плакать хочется...

И кликнул: «СКАЧАТЬ». Игра грузилась на удивление быстро. Френк прочитал описание, вроде бы –интересная. Из серии стрелялок.

– Немножко поиграю, потом на острове нашим расскажу. И даже Питеру, – великодушно решил он. Спору нет, он страдал от неразделенных чувств, но после разговора с Джонни эти страдания приобрели благородный оттенок светлой грусти.

Игра была действительно неплохая, довольно интересно придумана, где-то веселая, где-то страшная, – в общем, полный набор игровых эмоций. Примерно через час хлопнула входная дверь – пришел Джастин. Френк спешно выключил компьютер и затаился. В семь вернулись родители. И опять у него сжалось сердце – так отличался этот вечер от прежних... Казалось, в доме поселились

злобные чужаки, выживающие хозяев, готовые в любой момент на любую подлость. «А ведь так оно и есть, – теперешний Джастин именно такой чужак. Это не наш добрый и веселый Джастин, это чудовище, непонятно как вторгшееся в нашу жизнь».

***

И все же как сладко и спокойно спалось в родном доме! Френк с сожалением оторвал голову от подушки – близится рассвет, пора возвращаться. Вчера они с Ником двадцать раз сверили часы, чтобы не было даже секундного расхождения. Болтан предупредил – ровно в четыре двенадцать Френк должен переместиться на остров. И – странная штука, – если вчера он совсем ничего не боялся, то сейчас ему было тревожно. «А вдруг Ольга не сумеет все сделать вовремя? И треснусь я со всем своим грузом о купол, только искры полетят!» Впрочем, о себе Френк волновался не так уж и сильно, больше его беспокоила судьба груза – не утопить бы в океане. Складывая продукты, он постарался максимально уберечь их на случай купания – обернул тремя слоями пластиковых пакетов, и все же... Но бойся не бойся, а телепортироваться надо.

Френк не отрываясь, смотрел на стрелку часов: 4.09... 4.10... 4.11... Пора!

И вот он уже стоит на спортивной площадке GT, освещенный первыми утренними лучами. «Дома!», – подумал Френк. И сам поразился – такое чувство облегчения охватило его, будто он и вправду вернулся домойпосле долгих странствий.

Грег, Ник и Ольга, мерно покачивающиеся в катере, почти одновременно спросили друг у друга:

– Он, что, – не вернулся?

– Вернулся, вернулся, – успокоила их Форчунья. – Он уже в лагере.

– Ну просто мгновенно! – как и вчера, изумился Грег. – Ничего не успеваешь заметить!

Оба они действительно не видели возвращения Френка, но темноны на этот раз его не прозевали. Шнырявшие у купола Боран и

Рофф заметили и дыру, и нырнувшего в нее мальчишку.

– Эй, Рофф, ты видел? Или мне почудилось?

– Если ты говоришь о парне с грузом, который только что пролетел сквозь проем... Тогда – видел.

– Нужно срочно доложить Дарку!

Дарк выслушал доклад с непроницаемым лицом, похвалил за бдительность и велел возвращаться на свой пост. Потом подошел к двери, дернул ее на себя и заорал опешившей секретарше:

– НЕМЕДЛЕННО!!! ВСЕХ ЧЛЕНОВ СОВЕТА!!! КО МНЕ!!!!

Надо отдать должное выдержке и хладнокровию Дайры – ровным голосом она ответила:

– Слушаюсь, господин Дарк. Через три минуты все будут у вас.

Стиснув зубы, Дарк с грохотом захлопнул дверь.

Маленький приемник на столе Дайры возбужденно тараторил:

«Канал новостей. Экстренное сообщение. Сейсмологами зафиксирован мощный подземный толчок в районе острова Косю. Количество жертв и масштабы разрушений землетрясения пока не известны, но сила толчка – 8 баллов – позволяет прогнозировать довольно серьезные последствия».

– Ха! – сказала Дайра. – Еще бы! Радуйтесь, что господин Дарк имеет доброе сердце, а то бы вам вообще не видать этого острова Косю.

У темнонов, конечно, довольно странное представление о сердечной доброте, но Дайра искренне считала, что только жалость удержала Дарка и направила его гнев под землю, а не обрушила полной мощью на первый попавшийся остров. Немедленно соединившись с членами Совета и предупредив их, что шеф «не в духе», Дайра принялась готовить напитки к предстоящему совещанию.

– Главное, ничего горячего, – предупредила она помощницу, – а то

шеф потом нам голову снимет! Помнишь, как Тамос плеснул в Корда горячущим кофе? Кому влетело? Нам!

Члены Совета проходили в кабинет Дарка. Многие вопросительно смотрели на Дайру: в чем дело? Она только пожимала плечами – не знаю, мол.

Когда Дарк безо всяких предисловий рассказал о происшествии у острова, в комнате воцарилась тишина.

– И что же все молчат? – начал он ровным, леденящим кровь голосом. – Или вы считаете, я собрал вас только для того, чтобы поделиться информацией?.. – И тут же сорвался на крик:

– КАК? ЭТО? МОГЛО? ПРОИЗОЙТИ?! Мне кто-нибудь объяснит?!!!

От этого громогласного рыка запросто мог сойти с рельсов под завязку груженый товарный поезд. Темноны сидели не поднимая глаз...И тут раздался вкрадчивый завораживающий голос Ресты:

– Мы немедленно, прямо сию секунду во всем разберемся.

– Не сомневаюсь. Я бы хотел услышать ваши версии о причинах случившегося, – голос Дарка стал опять угрожающе спокойным.

Каждый хотел бы высказать свое мнение, но... Откуда им знать, как этот мальчишка сумел проникнуть сквозь купол, если, вообще-то, такое никак не должно было случиться! Молчание опять нарушила Реста («вот ведь выскочка, – подумал Тамос, – ненавижу!»).

– Господин Дарк, я понимаю, что вы очень рассержены и расстроены, но, мне кажется, что повода для серьезного беспокойства нет. Уже через две недели ситуация станет необратимой. Остров по-прежнему под охраной. Да, может, там и нет ничего опасного. К тому же пока ничего не случилось.

– Покане случилось. До сегодняшнего дня. Но до сегодняшнего дня и дети у нас не шастали через океан.

– Тогда выход один. Охранять остров так, чтобы муха не могла проникнуть, а не то что человеческий детеныш.

Возражений не последовало. Все были согласны.

«Вот будущий глава совета, если со мной что-нибудь случится», – подумал Дарк.

«Как же я ее ненавижу!», – подумал Тамос.

«Какие же вы все тупые, самодовольные болваны. Надо брать власть в свои руки», – подумала Реста.

Дарк отдал приказ, и темнонов, охраняющих остров, стало втрое больше, чем раньше.

***

Френк чувствовал себя победителем. Когда он разложил принесенные припасы, Салма расплакалась. Антон, Ник, Дино, Марио, – короче, все-все-все, смотрели на него с уважением. Наташа улыбнулась своей неповторимой улыбкой только (только!) ему.

– Какие мы богачи! – уже не плакала, а прыгала вокруг стола Салма. – Френк, миленький, ты такой молодчина!

– Да ладно вам, – смутился он, – если бы вы умели телепортироваться, сделали бы то же самое.

– Девчонки, быстро, за работу!

Салма тут же вскипятила кастрюлю воды, растопила масло на сковороде, все завертелось-закрутилось.

– А вы, герои-добытчики, марш собирать народ на завтрак.

Героем-добытчиком был один Френк, но он страшно обрадовался, что Салма разделила на всех его славу.

Удивительное дело – актер и настоящая звезда ужасно смущался, когда его хвалили. Старшие коллеги говорили, смеясь, что это быстро проходит, и что вскоре без похвалы Френк и пяти минут не проживет... Но этот момент пока еще не настал.

– Как там, дома? – Дино спросил о том, что интересовало всех.– Что-нибудь изменилось?

– Не то слово.

– Как-то странно ты об этом говоришь, что случилось?

Френк рассказал о брате – о том, как тот избил Рекса, о его телефонном разговоре, о новостях, которые прочитал в Интернете, – обо всем.

– Ужас, – сказал Антон, – какой-то триллер. Мы сидим в этой коробке, ничего не знаем, а там... Оторопь берет!

– Маму с папой жалко –сил нет! Моя мама – самый веселый человек в мире, а теперь – даже не улыбается. И Джастина жалко: все-таки – брат...

– Конечно... – Антон вздохнул. – Но все равно, здорово, что дома побывал?

– Здорово, – Френк даже улыбнулся, – как будто в другую жизнь попал. Даже в компьютерную игру поиграл, как в старые добрыевремена.

– Везет тебе, – позавидовал Питер, – я так скучаю по компьютеру! Больше всего на острове мне не хватает именно его... А какая игра? Стрелялки? Стратегия? Как называется?

Памятуя о своем великодушном решении, Френк подробнейшим образом рассказал о «Суперплей».

– Что-то я о такой не слышал, – наморщил лоб Питер, – новая, что ли?

– Ага. Наверное, появилась, когда мы уже в лагерь уехали.

– Да нет, – вспомнил Ник, – я еще до поездки о ней слышал: одноклассник рассказывал. И кто-то из соседей.

– Слушай, а тебе не тяжело было с этим грузом перемещаться? – восхищенно спросил Дино. – Такая даль!

– А тебе не тяжело было во-он тот валун в океан забросить?

Еще когда Дино сомневался в своих телекинетических способностях, он проводил всяческие эксперименты и, действительно, зашвырнул в воду огромный камень, украшавший парковый ландшафт лагеря.

– Не тяжело, – улыбнулся Дино.

– И мне – не тяжело. Тем более – продукты.

За этими разговорами время пролетело незаметно, и как раз подоспел завтрак. Привыкшие за последние дни к более чем скромным трапезам, все были поражены.

Тарелки не могли уместить горы щедро приправленных мясным соусом макарон, спагетти свисали с краев, словно пытаясь удрать от неминуемой встречи с вилкой. Кроме основного блюда было много приятных мелочей: любовно нарезанный тонкими ломтиками сыр, сэндвичи с беконом, чипсы, оливки. К чаю прилагались конфеты и воздушные, хрустящие вафли, которые можно было намазать арахисовым маслом или кленовым сиропом.

– Вот это пир! – откинувшись на спинку стула, выдохнул Джонни. – Сейчас лопну!

– И не думай! – отозвался Грег. – Столько продуктов переведешь! Салма нам этого не простит.

– Тогда не буду, – согласился Джонни. – Просто праздник желудка!

– Это все благодаря Френку, – тепло сказал Питер. – Он – настоящий молодец.

Реакция Френка оказалась совершенно неожиданной! Застыв над

тарелкой, он с силой сжал вилку и нож (да так, что побелели костяшки пальцев), швырнул их на стол, и с яростью глядя на Питера помутневшими глазами, почти прошипел:

– Ну кто тебя спрашивает! Что ты все время лезешь куда не просят! Сиди в своих носилках на колесиках и молчи!

Питер настолько не ожидал такой реакции, что не нашелся с ответом. Он резко развернул кресло и стремительно выехал из столовой. Наташа кинулась за ним.

– Ты что? Разве так можно? – Маша была потрясена такой жестокостью.

Френк молча взялся за нож и вилку и продолжал есть, ни на кого не глядя. Постепенно все, кроме него, Ника и Салмы, покинули обеденный зал.

– Френк, ты, наверное, очень устал, все-таки такое дело сделал! – Ник осторожно коснулся его плеча. – Может, тебе поспать?

– Наверное, ты прав, – чуть резче, чем следовало, Френк сбросил его руку, – я пойду.

– Что это с ним? – спросила Салма.

– Безответная любовь... – многозначительно изрек Ник.

– А-а-а... – понимающе кивнула Салма, – шерше ля фам! Некрасиво, конечно, с Питером получилось, но сегодня Френку можно простить даже такую дикую выходку.

– Наверное, он и вправду устал. Пусть немного отдохнет.

***

Через два часа, когда солнце уже жарило вовсю, Френк проснулся с дикой головной болью. «Как я мог? – была его первая мысль. – Ведь Питер просто хотел меня похвалить!»

Голова начала болеть еще сильнее, больно было даже глазами повести. «Мигрень», – всплыло знакомое слово.

Ну да, вспомнил он, мигренью страдал один из его партнеров в последней картине. Режиссер тогда еще сказал: «Мигрень – болезнь гениев». «Значит, я гений?» Через пять минут беспрерывного

сверления в мозгу Френк решил, что лучше быть самой распоследней бездарностью, чем терпеть такие муки!

В аптечке наверняка есть что-нибудь обезболивающее, подумал он и, превозмогая слабость и головокружение, поплелся в медпункт.

На территории было безлюдно. Время жаркое, все, наверное, на пляже, решил Френк. Словно опровергая его, навстречу мчался Джонни.

– Эй, ты когда-нибудь ходишь спокойно? Ты же настоящая юла!

Он ждал, что Джонни скажет что-нибудь в ответ, но тот смотрел на него молча и очень-очень внимательно...

– Ты чего это? – насторожился Френк.

– С тобой происходит что-то странное, – задумчиво сказал Джонни.

– Ну да, у меня голова очень болит. Неужели так заметно?

– Голова?.. А, нет! Я не это имею в виду. Хотя, конечно, заметно, такие синяки под глазами...

– Не знаешь, в аптечке есть что-нибудь от головной боли?

А впрочем откуда ему знать, подумал Френк, разве у таких живчиков головы когда-нибудь болят? Наверняка, единственное лекарство, которое может понадобиться Джонни – жидкость для дезинфекции ссадин на коленках.

– Не знаю... Только зачем тебе аптечка? Ищи Наташу, она ведь у нас теперь от всего лечит.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Френк и тут же об этом пожалел: голова отреагировала новым взрывом боли. – Ты ее не видел?

– Видел, она с Пит... – Джонни резко осекся, почувствовав – ни в коем случае нельзя говорить, что Наташа с Питером играют в шашки в библиотеке.

– Что-что? Я не расслышал.

– Она спит. На пляже, под зонтиком, – выкрутился Джонни. – Я сейчас сбегаю, разбужу.

– Да ладно, я сам...

– Нет-нет-нет! – перебил его Джонни. – Так быстро, как мне, тебе не удастся.

– Это точно, – улыбнулся Френк, – так быстро, как тебе, конечно же, нет.

Чтобы Френк не передумал и не отправился на поиски самостоятельно, Джонни умчался, даже не дослушав.

– Стой! А где мне ее ждать?

– У себя в домике...

***

Быстренько объяснив Наташе суть дела, Джонни побежал дальше по своим неотложным делам.

– Ты на него обижаешься? – негромко спросила Ната.

– На кого?– с фальшивым удивлением спросил Питер.

– На Френка. Не делай вид, что не понимаешь.

– Но ведь он говорит правду. Не такими словами, какие приятно слышать, но... Я ведь в самом деле инвалид, прикованный к коляске.

Наташа потерла щеку:

– Но ведь это не имеет абсолютно никакого значения. Я, например, этого даже не замечаю.

– Ну, ты! Ты – особенная. А остальные замечают. Да и ты не обращаешь на это внимания, потому что мы на острове, а были бы в большом городе, сразу все стало бы по-другому. Я в транспорте не езжу, по паркам не гуляю, ну, и вообще...

– Когда мы попадем в большой город, я надену коньки, – улыбнулась Наташа, – и меня ни в транспорт не пустят, ни в парк!

– Здорово... только ты коньки снять можешь, а я свое кресло – нет, – сказал Питер и моментально пожалел об этом – получалось, что он жалуется.

– Это мы еще посмотрим, – подмигнула Натка. – Ладно, пойду лечить больного добытчика. Я быстро!

Через десять минут головная боль исчезла без следа.

– Спасибо, – устало сказал Френк (боль ушла, но осталась какая-то противная слабость).

– Пожалуйста, – так же устало ответила Наташа. Впервые с тех пор как у нее «проявился дар», было так трудно снять боль. – Бедный, представляю, как ты намучился, если я еле-еле из тебя это вытащила.

– Я еще посплю, ладно? Ты иди, только не обижайся!

– Конечно-конечно, – засобиралась Ната, – конечно, спи. Сейчас это самое лучшее.

Не успела за ней закрыться дверь, как Френк провалился в тяжелый, плотный сон. Снилось ему, что он в пустыне, идет по раскаленному песку, вокруг шипят огромные змеи, подбираются ядовитые пауки, солнце палит нещадно... Ужасно хотелось пить, какие-то несуществующие птицы, похожие на стервятников, кружили над его головой, едва не задевая когтями... Он проснулся с пересохшими губами и бешено колотящимся сердцем.

– Ненавижу всех! – вырвалось у него еще в полусне. Френк рывком сел в кровати, огляделся. В комнате все приобрело странные размытые очертания. Еле слышно открыв дверь, на цыпочках вошел Ник.

– О! Ты не спишь! А я твой сон охраняю, никого не пускаю. Как раз вовремя проснулся, пойдем обедать! Или тебе сюда принести? Джонни сказал, у тебя голова болела. Хочешь, принесу обед прямо в постель?

Все время, пока Ник говорил, Френк не сводил с него тяжелого взгляда.

«Какой он, оказывается, назойливый, – закипала тягучая злоба. – И говорит, и говорит! Не переслушаешь...»

– Так что? Ты как? Пойдешь? Или сюда принести? – не унимался Ник. Он чувствовал вдруг возникшую напряженность, но пытался отгородиться от нее словами.

Френк по-прежнему молчал.

– Ты меня слышишь? Что ты молчишь?

– Жду, когда тебе надоест корчить из себя сестру милосердия и ты отсюда уберешься. Терпеть не могу таких добреньких!

– Френк, – мягко проговорил Ник, – ты можешь грубить сколько угодно, но я-то знаю, что ты так не думаешь. И знаю, что ты меня любишь, дружище.

– Ты ошибаешься, – холодно возразил Френк, – именно так я и думаю. И я тебя – ненавижу!

Все пропало

Ник шел в столовую и думал о Френке.

«Какой он разный... С одной стороны – великодушный, смелый, яркий, а с другой – такое может сказать в запале! Наверное, это из-за повышенной актерской чувствительности. Разбудили не вовремя –сразу: «ненавижу!». Хорошо, хоть ничем в меня не швырнул». Ник очень живо представил, как Френк спросонья запускает в него подушкой. В воображении это было довольно смешно и совсем не обидно. Ник очень хорошо относился к Френку и, кажется, мог бы простить ему даже такое.

«Надо все же захватить обед для этого привереды: пока он

окончательно проснется, может ничего и не остаться».

Проснуться-то Френк проснулся, но настроение его не улучшилось. В голову лезли мысли одна другой хуже.

«Что за привычка –вечно лезть со своими дурацкими советами? Со своей фальшивой заботой! «Принести тебе обед сюда?» Просто мамочка! Да и остальные не лучше, им бы только животы набить. А то, что я мог погибнуть, не долететь, разбиться об этот чертов купол, – никого не волнует! Эгоисты проклятые! Бездари! Ни один из них мизинца моего не стоит. Питер... тоже мне, компьютерный гений, даже не слышал об игре, в которую полмира играет! Салма вечно умничает, Йен вечно молчит, Наташа...» – тут в мозгу словно что-то щелкнуло, как будто внутренний голос сказал: «Стоп!». Запал пропал, пар вышел, осталась противная слабость, как после приступа головной боли. «Сходить, что ли к воде?»

Заставляя себя переставлять ноги, он никак не мог отделаться от мысли, что ему нужно сделать что-то очень важное, но только не мог вспомнить, что...

После купания легче не стало. Неотвязное ощущение чего-то несделанного никак не хотело уходить.

«Может, пойти еще поспать? Что-то ты мне, братец, не нравишься...»

Дотащившись до комнаты, он рухнул в постель, даже не заметив тарелку с едой, заботливо принесенной Ником.

На этот раз он заснул крепким сном и не слышал, как входили и выходили из комнаты, как Ник шикал на мальчишек, слишком громко что-то обсуждавших под окном, как нарастали раскаты грома и начался настоящий тропический ливень...

– Слушай, что он ночью будет делать? – прошептал Антон. – Спит весь день.

– Пусть спит. Он такое сделал! Кто знает, как это на здоровье влияет? Может быть, сон – как раз то, что ему сейчас необходимо.

– Конечно, пусть спит. А то утром что-то очень уж нервный был.

– А ты бы не стал нервным после того, что там, за куполом,

увидел? Хрангелы сказали: кто-то из нас знает, как этоможно остановить. И кто же этот «кто-то»? Почему онмолчит? А вдруг будет поздно? Вдруг уже поздно?

– Я тоже все время об этом думаю. Только ничего в голову не приходит.

– Ладно, давай спать, – вздохнул Ник.

Все угомонились. Стояла тишина, разбавляемая шорохами тропической ночи да тихим посапыванием юных дарований...

Вдруг что-то словно подбросило Френка, и, резко вынырнув из забытья, он сел в кровати. Сна не было ни в одном глазу. Он четко понял, что нужно сделать. Бесшумно одевшись, выскользнул за дверь. От дневной слабости и следа не осталось. Френк быстро и уверенно шел в сторону столовой. Огромная луна заливала лагерь мягким светом, было удивительно красиво, пахло чем-то терпким и в то же время нежным. Френк шагал по этой ночной сказке, уверенный: то, что он собирается сделать – единственный за последние несколько дней правильный поступок.

– Френк, мальчик мой, стой! – пыталась остановить его следовавшая за ним Красинда. Как будто он мог ее услышать!..

Она встала на пути своего питомца, крыльями преграждая ему путь. Френк прошел сквозь них с равнодушием трактора, продирающегося сквозь просеку. Красинда просто поверить не могла: он преодолел энергию крыльев! Что он задумал, непонятно (его сознание было как будто затянуто пеленой), но от этого чего-то так и веяло опасностью.

«Болтан, Форчунья, на помощь!» – просигналила она. Наверное, надо было их сразу позвать, Но когда она (влекомая смутной тревогой) отправилась к Френку, ей и в голову не приходило, что она не сумеет совладать с ним.

– Что случилось? – сонными голосами спросили тут же появившиеся хрангелы.

– Ой, не знаю! – испуганно ответила Красинда. – Не знаю, не знаю, не знаю! Но его нужно срочно остановить!

– Нужно так нужно, – сказал Болтан, – потом разберемся.

Он поставил энергетический заслон, и Френк на полном ходу врезался в это неожиданное препятствие.

– Ага, вот вы, значит, как, – пробормотал он. Постоял секунду, а потом... исчез.

– Ой! – пискнула Красинда. – Где он?!

– Мальчик гораздо сильнее, чем я думал. И хитрее. Надо было его энергетическим колпаком накрыть. Он телепортировался туда, куда шел.

– А куда он шел?! – Красинда была на грани истерики.

– В столовую. Он уже там. Буди Ника, – это уже относилось к Форчунье.

Форчунья без лишних вопросов направилась к Нику, но тут же вернулась:

– А что ему сказать?

– Пусть все бегут в столовую и попытаются остановить Френка.

– Кажется, уже поздно! – раздосадовано воскликнул Болтан. – Быстрее, к океану!

От того, что Красинда увидела, у нее перехватило дыхание. Френк, стоя у самой кромки воды возле горы продуктов, вспарывал ножом пакеты с крупой, торопливо вскрывал банки с консервами и швырял все это в воду. Освобождал от упаковок сахар, шоколад, муку, сухое молоко и высыпал в океан...

– Болтан, делай что-нибудь! – взвизгнула Красинда. – Он сошел с ума!

У Болтана, беспомощно смотревшего на Френка, поникли крылья.

– Болтан, ну что же ты стоишь! – рыдающая Красинда бросилась к Френку, заслоняя то, что еще можно было бы спасти. Но для него не существовало никаких препятствий, никаких крыльев, – и последние пачки печенья, пропоротые острым ножом, летели в воду.

К берегу уже неслись Ник, Грег, Дино, Салма, Антон.

(«Поздно... – как сквозь сон подумала Красинда, – слишком поздно...»)

– Френк! Френк, что ты здесь делаешь?! – на бегу кричал Ник. –

Что ты дел...

Он застыл в метре от Френка, увидев, чтоон делает. Вернее, что уже сделал.

– Что ты натворил? – сказал Ник неживым голосом, не сводя глаз с плавающих оберток. Потом, зажмурившись на секунду, словно надеясь, что ему это почудилось, повернулся к Френку. Тот стоял совершенно безучастно, будто не имел ни малейшего отношения ни к полиэтиленовым ошметкам, качающимся на поверхности океана, ни к испуганным глазам Салмы, ни к ножу в своей руке, вообще, – ни к че-му!

– Ах ты, гад! – подскочил к нему Грег и замахнулся, намереваясь как следует врезать. – Ты что же это! А?!

Френк спокойно перехватил руку Грега, с силой вывернул ее (тот побледнел от боли) и, глядя ему в глаза, прошипел:

– Только попробуй пальцем меня тронуть, поднимусь с тобой под купол и сброшу на камни, посмотрим, как тебе это понравится.

– Отпусти его, Френк. – звенящим голосом сказала Салма, – немедленно отпусти!

Френк усмехнулся, еще пару секунд сжимая руку, потом отпустил. Грег рухнул на песок, боль была адская.

– Френк, пожалуйста, объясни, что случилось, – Ник почти вплотную подошел к нему. Он пытался поймать взгляд Френка, но тот упорно отводил глаза. – Ты же всех нас убиваешь... Ты понимаешь это?

Грег тяжело дышал, приходя в себя. Сара беззвучно плакала...

Френк молчал.

Ник взял его за плечи:

– Посмотри на меня. Посмотри на меня!

Френк наконец-то встретился с ним взглядом.

– Вы все – жалкая кучка неудачников, пишущая свои бездарные стишки и картинки, снимающая свои доморощенные фильмы, зубрящая свои никому не нужные уроки, чтобы – ах, какая важность! – побеждать в этих дурацких конкурсах! Подохнете на этом острове,

вундеркинды!

– Френк, что с тобой случилось? – тихо сказал Ник. – Это не ты. Это ведь совсем не ты!

Френк расхохотался:

– Боже мой, малыша обидели, лишили иллюзий! Наш Ник верит в сказки! Должен тебе сказать, – он шутовски приложил руку к сердцу, – Деда Мороза тоже нет. Только не расплачься!

– Френк, но ведь и тебе нужно что-то есть, мы все здесь в одной лодке... – пытаясь понять, в чем дело, Ник никак не реагировал на его издевательский тон.

– Э, нет! – резко перебил его Френк. – Я с вами не в одной лодке. Я могу покинуть остров в любой момент! Ты забыл, я умею летать!

– Я помню, – как можно спокойнее сказал Ник, – а ты, случайно, не забыл – вокруг острова защитное поле. Вряд ли Ольга станет помогать тебе.

– Скину сверху кого-нибудь из малявок на кактус– она не только станет помогать, но и умолять будет, чтобы я согласился на эту помощь. Ладно, дорогие друзья, пресс-конференция закончена. Асталависта!

Френк исчез.

Салма, которая до этого не произнесла ни звука, судорожно всхлипнула и безудержно разрыдалась. Антон гладил ее по плечу, растерянно бормоча какие-то слова утешения.

– Маль... мальчики, – Салма едва справлялась со своим голосом, – ведь это же катастрофа... он все, все уничтожил... чем мы завтра будем кормить малышей?!

– Может быть, не все? – сказал Дино. – Пойдемте посмотрим... Что это на него нашло?!

Грег был вне себя от злости:

– Да он всегда такой! То на Питера орал, то на Антона.

– С Питером – там другое, Френку Наташа очень нравится, это он от ревности. А на Антона... – задумался Ник, – это когда? Что-то я не помню.

– Да нет, на меня он не кричал, ты ошибаешься. Дино прав, пойдемте проверим: вдруг он не все утащил.

Они отправились в столовую, лелея слабую надежду, что потери все же не так велики. Но напрасно: Френк сумел уничтожить почти все съестное.

Даже Грег утратил свой неизменный оптимизм.

– Да-а-а, еще хуже, чем я думал.

У Салмы и плакать уже не было сил. Она только махнула рукой и побрела прочь.

– Надо возвращаться, – сказал Ник. – Не страдать же здесь всю ночь!

– Ты уснешь? – усмехнулся Антон.

– Пойдемте. Нечего нам здесь делать.

***

Хрангелы совещались до самого утра.

– А если Ольга еще раз проделает отверстие в куполе, и мы сами принесем продукты? – предложил Мечтан. – Мы ведь тоже умеем мгновенно перемещаться. И, вообще, почему нам это сразу не пришло в голову?

– Потому что темноны чуют хрангелов за версту, – ответил Болтан. – Это человека они прозевали, а на нашу энергетику реагируют моментально.

– А мы – на их?

– Нет.

– Почему? – изумился Мечтан.

– Ну, как бы тебе объяснить... Если в солнечный день туча набежит на солнце, сильно от этого темнее станет?

– Не очень, наверное.

– Правильно. А теперь представь себе в кромешной тьме тонюсенький лучик света. Можно его не заметить?

– Нет, конечно!

– То-то и оно.

– Жаль. Как же быть?

– Пока – думать... Красинда, а где Френк? Ты его чувствуешь?

– Не все время. Иногда да, а иногда – словно черная дыра образуется, и связь пропадает. Сейчас, например, не чувствую.

– С чего это он такое натворил? У него конечно, характер не сахар, он слегка резковат, но совсем не подлый... Как ты думаешь? – размышлявшая вслух Мудрица обращалась в основном к Красинде.

– Ума не приложу. Хотя... его состояние похоже на то, что рассказывали о заразившихся детях. Точно утверждать не стану, но уж больно похоже!

– Не может быть! – воскликнула Форчунья.

– Ну почему же не может? – возразила Мудрица. – Френк был за куполом. Вполне мог подхватить эту заразу.

– Но ведь индиго не заражаются, – растерянно сказала Толчунья, – а он как раз такой.

– Кто знает, как далеко продвинулись темноны, пока мы тут на острове сидим, – резонно заметила Мудрица. – Может, они теперь умеют влиять и на индиго.

– Тогда мир обречен... – ужаснулась Красинда.

***

Несмотря на полученный от Дарка нагоняй, темноны ликовали. Они тоже считали, что мир обречен.

– Осталось каких-нибудь четырнадцать дней, и процесс необратим, –сказала Реста своей помощнице Хорре. Как будто та сама этого не знала!

– Да, госпожа Реста, – подобострастно поддакнула Хорра, – скоро можно будет праздновать победу.

– Уже можно начинать. Попомнишь мои слова, хрангелам – конец. Ни на каком острове никакого спасителя нет. А даже если и есть, – Реста сощурилась, – уже поздно. Его догадки никому не помешают. И не помогут.

Она довольно улыбнулась. «Закончатся эти две недели, и – новый

бой. Самый главный – бой за власть». Реста намеревалась потеснить Дарка с поста Главы Совета. «Слишком уж долго руководит, пора и на покой».

– Кстати, дорогая, – сказала она вслух, – давно тебе хотела сказать: эта желтая юбка тебя ужасно полнит, и ноги у тебя в ней какие-то особенно кривые.

– Не у всех же такая идеальная фигура, как у вас, госпожа Реста, – ответила улыбаясь Хорра, хотя с огромнейшим удовольствием выдрала бы клок из роскошной гривы начальницы.

– Умница, у тебя правильная самооценка. И здоровое отношение к критике. Когда я стану главой Совета, я этого не забуду. Мне нужны умные приближенные, даже с кривыми ногами.

«Ого, какие у нас планы! – подумала Хорра. – Интересно, знает ли о них господин Дарк?»

***

Гомонящая толпа заполнила обеденный зал. Софи рассказывала очередную серию своего сна. Ее сны отличались увлекательным сюжетом и всегда имели продолжение. Даже отсутствие телевизора переносилось легче из-за «сонных» рассказов Софи. Сара развлекалась тем, что вставляла в повествование события совсем из другой оперы, и Софи порой уже не знала, то ли это было в ее сне, то ли подброшено Сарой. Поначалу Софи злили эти вкрапления чужой фантазии, но Сара добавляла такие уморительно смешные подробности, что ребята просили ее не прекращать, а Софи – не сердиться.

– Где же завтрак? – нетерпеливо спросил Йен. – Я такой голодный, слона съесть смогу!

Это было так не похоже на Йена! Он, как правило, большей частью молчал и улыбался, а если говорил, то сдержанно и ровно – никаких восклицательных знаков. Поймав удивленный взгляд Салмы, он смущенно улыбнулся:

– Я с утра проплыл два километра. Проголодался.

Маша вывезла из кухни тележку с тремя пузатыми чайниками и они вместе с Салмой стали разливать чай по чашкам, а Натка, идя от столика к столику с коробкой печенья, выкладывала его на тарелки: мальчику – одно, девочке – половинку, мальчику – одно, девочке... на тарелку Софи класть было нечего... Наташа растерянно посмотрела на Салму.

– Джонни... – у Салмы внезапно сел голос, – э-э-э... ты... не мог бы поделиться?..

Джонни молча разломил свое печенье и отдал Софи.

– Салма, что случилось? – в наступившей тишине Сарин вопрос прозвучал неожиданно звонко.

– Случилось, – вздохнула Салма. Еще раз вздохнула – и набрав побольше воздуха, рассказала о ночном происшествии.

– Ой! – Сара прижала ладошку к губам. – Мы... умрем?

– Сарочка, ты что! Помнишь, мама говорила, что человек может жить без еды сорок дней? А воды у нас сколько угодно, и чаю немного есть, и апельсины, и трава, опять же, разная... – зачастил Зак, стараясь не дать сестре разреветься – заговорить ее, засыпать словами.

– Зак, что ты говоришь? – как в замедленной съемке, повернулась к брату Сара. – Какая трава? Какая вода? Ты что... – Она вдруг стала сползать со стула и, если бы не Маша, точно шлепнулась бы на пол.

– Обморок, – констатировал Йен в звенящей тишине. К нему вернулась его восточная невозмутимость.

***

– Салма, что теперь будет? – прошептал Джонни.

Салма молча стиснула его руку, посмотрела в полные тревоги глазенки, коротко сказала:

– Прорвемся.

Джонни кивнул. Раньше, до того, как он умел читать эмоции собеседника, ему было легче – он верил словам. Теперь же ему пришлось смириться, что слова, и то, что думает человек на самом

деле, часто не совпадает. Он чувствовал, что Салма в панике, но понимал: показать это не имеет права – так будет еще хуже.

Ник начал непростой разговор.

– Ребята, дело плохо. Но, если мы начнем паниковать, лучше не станет. Наверное, единственное, что нам остается – это надеяться на чудо. Чудеса ведь случаются...

– Эх, Софи, как жаль, что эти птицы с рыбами задурили тебе голову, – вздохнул Дино, – уха сейчас была бы очень кстати.

Софи зашмыгала носом.

– Да не реви ты! Ну прости, я глупость сказал. Ты тут совсем ни при чем. Вообще, предлагаю прекратить сеанс коллективного страдания, пойдемте лучше поиграем в футбо... Ой, нет, после футбола очень есть хочется. Просто поваляемся на берегу.

Наслышанная о сегодняшнем аппетите Йена, Маша протянула ему свою половинку печенья:

– Я тебя очень-очень прошу, возьми! Я же в модели готовилась, могу неделями не есть.

– Самураи печеньями взятки не берут, – улыбнулся Йен.

– А чем берут?

– Вражескими головами.

***

Несмотря на то, что Дино извинился, у Софи никак не шли из головы его слова.

– Получается, из-за меня все страдают. Но что же мне делать, если я просто-напросто не могу не слышать птиц и зверей? Мне так их жалко! И друзей своих жалко... Что скажешь, Снупи?

– Не знаю, – пробасил Снуп, трусивший рядом с ней. При небольших размерах он обладал густым басом, и это несоответствие всегда смешило Софи... Но только не сегодня.

– Не знаешь... – грустно сказала она, – конечно! А кто же знает?.. Кто знает?!

– Я, – пропищало над их головами.

– А? – Софи пристально вгляделась в нависающие ветки.

– Не «а», а я! – послышался тот же писклявый голос.

– Кто это там якает? – крикнула Софи.

– Не кричи, Девочка, понимающая животных. Я к тебе спускаюсь.

На траву спрыгнул маленький глазастый бельчонок.

– Привет, – улыбнулась Софи.

– Привет, – важно кивнул зверек, – я знаю, как тебе помочь, Девочка, понимающая животных.

– Ты так длинно меня называешь... Меня зовут Софи.

– Ух ты! – обрадовался бельчонок. – А меня – Фоси.

– Надо же, – удивилась Софи, – какое совпадение!

– Жизнь – череда удивительных совпадений и закономерных случайностей, – торжественно изрек Фоси.

Софи прыснула: «Белка – философ!»

– Ты зря смеешься, Девочка, поним... ой, то есть, Софи. Ты еще не раз в этом убедишься.

– Извини. Просто ты такой маленький, такой милый...

– Ага, поэтому не могу быть умным, так, что ли? – надулся Фоси и стал поразительно похож на хомячка.

Чтобы не рассмеяться, Софи сдвинула брови и самым серьезным тоном сказала:

– Конечно, нет, это я – глупая девчонка. Прости меня!

– То-то и оно! Вы, люди думаете, что вы хозяева природы, а на самом деле – просто гости.

– Конечно, конечно... Так ты говорил, будто бы знаешь, что делать?

– Ах, да...

Тон Фоси из назидательного превратился в деловитый.

– Мы, обитатели острова, ну, в смысле, коренные – птицы, звери, насекомые, решили вам немного помочь. Собрали тут кое-чего.

– Что собрали? – заинтересовалась Софи.

– Да так, – с притворным равнодушием ответил Фоси, – орехи тут разные, ягоды, сушеные грибы, – так, всего по чуть-чуть. Пойдем

покажу, – и поскакал в глубь леса.

Софи еле поспевала за ним, но, к счастью, идти было недалеко. Фоси вывел их на полянку, где на разложенных огромных листьях чего-то неизвестного громоздилась целая гора лесных даров.

– Ой, – воскликнула Софи, – сколько всего! По крайней мере, обед у нас точно будет. И даже ужин.

– И даже не один, – добавил Снуп своим «несоответствующим» басом.

Через пятнадцать минут запыхавшийся Снуп за штанину тянул Ника в сторону леса, пытаясь своей настойчивостью показать, что его, Снупи, нужно слушаться.

– Куда ты меня тянешь? – смеясь, упирался Ник. – Что тебе надо? Вот беда, ну где же Софи... она бы спросила у тебя, в чем дело! Я-то собачьего не понимаю.

Когда Ник упомянул имя Софи, Снуп стал тянуть с утроенной силой.

– Что-то с Софи?

Снуп запрыгал, завилял хвостом, подтверждая его предположение.

– Так, может, еще кого-то позвать? – всполошился Ник.

Снуп залился лаем.

– Позовем Марио и Грега, они тут рядом. Снупи запрыгал вокруг Ника, радуясь, что тот его понимает.

Втроем они отправились в лес под предводительством пса. Через некоторое время Снуп привел их к стерегущей лесные сокровища Софи.

– Мальчики, смотрите, сколько тут всего! – радостно сообщила она. – Целая гора!

– Здорово! – восхитился Грег. – Как ты это нашла?

– Я не нашла, это нам звери собрали, а Фоси мне все это показал.

– Кто это – Фоси? – спросил Марио.

– Фоси – это очень умный зверек. Белка. Белка-философ.

– Обалдеть! – присвистнул Грег. – Белка-философ, пес-проводник. Кто тут еще у тебя в друзьях? Мышь-писатель?

– Кот-читатель! – остановил его Марио. – Какая тебе разница? Посмотри, тут, в самом деле, куча припасов. Софи, скажи им спасибо.

– Припасам? – дурачился Грег.

– Грег, твое неуемное чувство юмора когда-нибудь сослужит тебе плохую службу, – добродушно проворчал Марио. – Снимай футболку.

– Зачем это? – подозрительно спросил Грег. – Бить будете?

– Нет, нести в твоей футболке все это богатство.

– Почему это – в моей?

– Не искри, – вздохнул Марио. – Не только в твоей, во всех. Видишь, сколько здесь – по-другому не унести.

Соорудив из футболок подобие мешков, мальчишки и Софи двинулись в сторону лагеря. Софи шла как королева. Еще бы, это ведь благодаря ей был получен такой царский подарок! Пока она ждала ребят и Снупи, Фоси рассказал, как звери острова благодарны ей за то, что никто не рушит их гнезда, не ловит в силки и капканы.

Обед в GT был очень своеобразным, но все же он был! Настроение заметно улучшилось, и завтрашнего дня ждали не с тревогой и грустью, а с оптимизмом.

– Помните, сегодня утром Ник говорил, что чудеса случаются? – сказала Наташа. – Вот как раз сегодня оно и случилось, чудо. Может быть, и дальше произойдет что-то такое же необыкновенное.

– Ага... – мечтательно протянула Маша, – например, пойдет дождь из пирожков... Или из блинчиков.

– Лучше из котлет, – предложила Салма.

Маша не возражала.

– Можно и из котлет. Только пусть они будут размером с ладонь.

– Или еще больше! – заказала Ната.

– А следом пусть капает пюре, такое воздушное, с молоком и сливочным маслом, – зажмурившись добавила Анна.

– И соленые огурчики, ладно? – попросила Ольга.

– Эй-эй, мы же все-таки барышни, а не какие-нибудь обжоры! – опомнилась Маша.

– Лично я – обжора, – твердо заявила Салма. – Когда попаду

домой, съем три ведра салата, четыре десятка бифштексов и центнер печеной картошки.

– Центнер – это сто килограммов, ты об этом знаешь? – спросила Маша.

– Еще как знаю! И представляю себе каждую картофелинку из этих ста килограммов!

Девчонки вздохнули, зависла пауза... Пока они делились своими кулинарными мечтами, мальчишки обсуждали другой, очень важный вопрос.

– Надо на кухне оставить охрану, – сказал Грег, – неизвестно, что Френку в голову придет. Не дай бог, и это уничтожит!

– Дежурим по двое, – поддержал его Дино.

Первыми остались дежурить Антон и Йен. День сменился вечером, вечер – ночью, ночь превратилась в ласковое утро... Все было спокойно, на кухню никто не посягал,– ни малейшего намека на присутствие Френка.

***

– На мой взгляд, странно, что Френк никак больше не проявляется, – сказал Нику Питер, – мне кажется, он что-то задумал.

Тот и в самом деле вынашивал коварные планы. После уничтожения продуктов и стычки с ребятами он решил тут же покинуть лагерь: заставить Ольгу «вскрыть» купол и улететь. Но вспомнил – нужно ждать рассвета. За время ожидания миллион мыслей прошли через его сознание, и одна из них повторялась все чаще и чаще, звучала в мозгу все громче и громче: «Ты должен им отомстить! Нельзя это так оставлять, ты должен отомстить!». Кому и за что он должен отомстить, было не очень понятно, но к концу дня все стало на свои места: он должен отомстить обитателям GT за все обиды и унижения, за свои страдания и переживания. Если бы у Френка спросили – за какие обиды, за какие страдания и переживания, он ни за что бы не ответил, но какая разница!

Как именно мстить обидчикам, он еще не знал, а пока раздумывал

над дальнейшими действиями –нужно было где-то жить, и, – вот ирония ситуации! – что-то есть.

– Эх, не надо было все продукты топить, для себя все же нужно было оставить НЗ...

Проблема жилья решилась просто: он переночевал в домике охраны, стоящем на самом краю пляжа. Внезапного визита бывших друзей можно было не опасаться: из окон прекрасно видно любого, кто приближался к жилищу. Да, честно говоря, никто его особо не искал. Ребята еще утром обсудили этот вопрос.

– И что мы с ним будем делать, даже если найдем? – резонно заметил Антон. – Под замок сажать? Не хватало еще тюремщиками становиться!

– Ну да, – согласился Дино, – пусть Френк сам занимается своей персоной.

– А мне его жалко, – сказал Ник, – Френк – отличный парень.

– Да уж, отличнейший! – съязвил Грег. – Только продукты уничтожил и обрек нас на голодную смерть.

– Ну не верится мне, что он просто так, по собственной воле, это сделал. Не мог он. Конечно, он импульсивный, но добрый и справедливый.

– Это ты – чересчур добрый, – стоял на своем Грег. – Как это – не по своей воле? Никого возле него не было, когда он продукты топил.

– Я не это имею в виду, – начал было Ник, но видя, что Грега не переспорить, перевел разговор на другую тему.

***

Красинда смотрела на спящего Френка и думала, как же ему помочь. Что он нуждался в помощи, было абсолютно понятно. Его аура (спасибо Болтану, что научил меня видеть ауру, подумала Красинда) из чистой, ярко-синей, превратилась в блекло-серую, похожую на половую тряпку с грязными разводами.

– Мальчик мой, что же это с тобой случилось? Как мне тебя спасать?

Пробраться в сознание Френка было совершенно невозможно – Красинда натыкалась на сплошную черноту. Она осторожно погладила его по голове, и он заворочался, жалобно застонал, прошептал сонным голосом:

– Мамочка, еще не пора, еще десять минут, ладно?

Красинда вздохнула:

– Пусть тебе приснится добрый сон. Спи подольше.

С тяжелым сердцем покидала она домик на пляже, в трудную минуту оставляя своего питомца, можно сказать, на произвол судьбы.

Придумали!!!

Вечер вступал в свои права, солнце скатывалось за горизонт, пытаясь последними лучами уцепиться за пальмы, но ночь неумолимо натягивала на остров свое синее покрывало.

– У меня из головы не идет выходка Френка, – неожиданно прервав разговор о каких-то пустяках, сказал Питер.

Они сидели на берегу. Грег, Ник, Антон и Дино лениво пересыпали песок, Джонни примостился рядом с Питером.

– Понятное дело! – фыркнул Грег. – Ни у кого не идет! Это, знаешь ли, главное событие за последние два дня.

– Ребята, мне кажется – вы только не перебивайте – мне кажется, он заразился этим вирусом зла.

– Ну заразился, и что? Разве от этого легче?

– Да нет, не «и что?»! Если это так, то, может быть, мы сумеем понять, в чем причина.

– Как? Мы у него, что, анализы брать будем? Так его для этого поймать нужно. А с его телепортацией это невозможно.

– Нет, Грег, ты погоди, – возразил Ник, – Питер прав. Мы должны хорошенько подумать. Может, это как раз то, о чем говорила Форчунья. Может быть, кто-то из нас поймет причину!

– Может, и поймет, – пожал плечами Грег. – Выходит, все равно его ловить придется? Так, что ли?

– А тебе лишь бы кого-то ловить! Мозгами шевелить надо, –сказал Антон.

– Вот ты и шевели, ты у нас умный, – обиделся Грег. – А я спать пошел. Джонни, пойдем!

– Почему я? – удивился Джонни.

– Потому что ты – единственный человек, который ко мне прислушивается!

На самом деле в нем проснулся рефлекс старшего брата, но Джонни сделал вид, что согласен с Грегом и, чтобы его не расстраивать, пожелал всем спокойной ночи.

– Что за люди! – ворчал Грег. – Сказано – вундеркинды! Нормальному парню среди них не выжить, задавят интеллектом.

– Грег, ты тоже очень умный, только в своей сфере.

– Хороший ты, Джонни, человек, – с чувством произнес Грег, – только короткий. Шучу! Вырастешь...

Проводив Джонни, Грег отправился спать, не переставая бурчать: мол, о чем тут думать, если ничего уже не вернуть, сахар растворился в океане, крупу давно съели рыбы, ну, и так далее...

Как только он скрылся в темноте, Джонни отправился назад на берег.

– Ребята, мне нужно с вами поговорить, – начал он сразу, не обращая внимания на удивленные взгляды мальчишек, – кажется, у меня есть план...

***

Преодолевая смущение (все-таки, впервые твое мнение хотят услышать люди чуть ли не вдвое старше тебя), Джонни стал рассказывать о своем плане.

– Вы же знаете, я могу читать эмоции, но еще у меня получается читать мысли. Я не говорил вам, чтобы не смущать. Так вот, мне кажется, если я смогу встретиться и хоть немного пообщаться с Френком, я пойму, что творится в его голове. Может быть, таким образом мы узнаем, как он заразился? Я понимаю –шансов мало, но – вдруг?

Питер сидел, низко опустив голову, Антон задумчиво жевал травинку, Дино молча пропускал песок сквозь пальцы...

– Нет, если вы считаете, что это ерунда, то я, конечно...

– Почему же, – не дал ему закончить Ник, – лично мне кажется, что это совсем не ерунда, можно попробовать.

– Только как? – спросил Дино. – Бегать по острову и кричать: «Френк, поговори с Джонни!» Так, что ли?

– Не знаю... – честно ответил Ник.

– А я знаю, – уверенно сказал Джонни.

– Как?

– Ник, ты говорил, что хрангелам всегда известно, где находится их ребенок. Пусть хрангел Френка отведет меня к нему.

– Какая ты умница! – сказал Антон. – Но вдруг Френк тебя обидит? Мало ли что у него теперь на уме? Или не захочет разговаривать? Бж-ж-жик! – и улетит.

– Как вы думаете, он может телепортироваться сквозь препятствия?

– Я не думаю, а точно знаю: нет, – ответил Дино, – если только еще не научился.

– Давайте поймаем его в ловушку – накроем чем-нибудь.

– Чем же мы его накроем? Кастрюлей?

– Нет, Антон, кастрюлей нельзя, он в кастрюлю не поместится, – серьезно сказал Джонни. – Сколотим короб такой, с отверстиями. Знаете, как перепелов ловят? Только большой.

– Ага, и как мы его этим коробом накроем? Он же не будет стоять и ждать, чтоб его поймали!

– Дино сможет это сделать, – предложил Марио, – не все же ему камни по океанам расшвыривать.

– Точно! Только это должна быть открытая местность, – Антон уже увлекся предстоящей задачей. – Как его выманить?

– Я знаю, как, – вздохнул Джонни, – он к Наташе выйдет. Я уверен.

– Она не согласится, – возразил Питер. – Наташа не согласится подло выманивать Френка.

– Попробовать все же стоит, – решительно сказал Антон. – Пойдем поговорим с ней.

– Да куда, девчонки спят уже! Завтра, – подвел черту Ник.

***

Как и предполагал Питер, Наташа ни в какую не соглашалась быть приманкой.

– Наташ, ну ты пойми, ведь так будет лучше для всех, – убеждал ее Антон, – никто ему ничего плохого не сделает!

– Это подло, – твердила она.

– А то, что он сделал – не подло? – кипятился Грег. – Да это же просто ужас!

– Ну и что? На зло отвечать злом? Я так не могу.

– Наташа, ему самому, может быть, будет лучше.

– Так пойдите и сами ему это скажите, – не уступала она. – А я так не могу, говорю вам!

– Ну пожалуйста, – присоединился к ним Дино. – Мы тебя всем коллективом просим.

– Не всем. Питер молчит.

– Я тебя очень хорошо понимаю, я бы тоже не смог так сделать, – пробормотал Питер, – но знаешь, – он вскинул голову, – я тоже тебя прошу. Помоги нам.

– Питер, ты уверен? – Наташа ушам своим не верила. – Неужели тыможешь мне это предлагать?

Питер отвел взгляд.

– Хорошо... И когда же я должна совершить эту... помощь?

– Чем скорее, тем лучше, – сказал Антон.

– Ладно. Если – чем скорее, то давайте уж прямо сейчас.

Красинда повела Ника и Наташу в глубь леса, где в это время бродил Френк. Она, кстати, считала, что ребята придумали замечательный план:

– Пусть Наташа не терзается, – сказала она Нику, – может, это единственный шанс помочь Френку. Если только еще не поздно...

Они прошли километра два, когда Красинда предупредила:

– Он совсем рядом, пусть дальше идет одна.

Услышав это, Наташа пробормотала:

– Как же это подло!

– Я пошел, – смущенно сказал Ник, – вся надежда на тебя.

И стал пятиться по тропинке, которой они пришли.

– Френк! – Позвала Наташа. – Фре-е-нк!

Что-то захрустело и неожиданно, как из-под земли, рядом вырос Френк.

– Френк, – чуть осипшим голосом произнесла Наташа, – это ты...

– Ты как меня нашла? – разозлился он. – Вы за мной следите? Где остальные? Эй, вы где? – крикнул он в пустоту.

– Френк, я одна. Нам нужно поговорить.

– Как ты меня нашла? – не унимался он. – Как тебе удалось? Отвечай!

– Сама не знаю...

«Как он изменился! Взгляд затравленный... Осунулся... Но такой же красивый».

– Я думаю о тебе все время. Почувствовала, наверное, где ты... Произнося это, Наташа себя ненавидела.

– Наконец-то ты все поняла! – торжествующе воскликнул Френк. – Нашла кого предпочесть мне! Инвалида! Зачем он тебе нужен?!

– Я ошибалась. Ты, конечно, в миллион раз лучше, ты – звезда...

«Меня сейчас стошнит от собственной подлости»,– подумала Наташа, но, помня, что обещала помочь, продолжала.

– Прости меня... Как мне исправить свою ошибку?

– Поздно! – расхохотался Френк, – теперь уже ничего не исправишь.

– Не может быть, – Наташа взяла его за руку, – давай поговорим!

– Давай, если ты так просишь, – снисходительно посмотрел на нее Френк. – Говори!

– Только давай пойдем к воде, а то у меня – лесофобия.

– Что-что? Это что еще такое?

– Ну, знаешь, редкая болезнь – как клаустрофобия. Только при ней у людей начинается паника в замкнутом пространстве, а у меня – в лесу.

– Хорошо пойдем, – Френк совсем не удивился этой ее «лесофобии». В Голливуде еще и не такое встречается.

По пути к «открытому пространству», на котором планировалось ловить Френка, Наташа хвалила его, ругала всех остальных и себя – за то, что была такой глупой, ругала Питера, опять хвалила Френка... К тому моменту, как они пришли на берег, у нее уже не было сил, она

еле сдерживалась, чтобы не закричать от отвращения к себе. «Ну, где же вы все? Вот, привела вам жертву. Скорее бы это закончилось!»

Френк в десятый раз повторил, что извиняться поздно, и тут Наташу подняла какая-то сила и оттащила от него метров на двадцать.

– Эй, что происх...– вытаращил глаза Френк, и тут его накрыло деревянным коробом, наскоро сколоченным час назад. Он вскрикнул от неожиданности, на секунду замер, а потом изо всех сил стал трясти ловушку.

– Выпустите, выпустите меня немедленно! Немедленно меня выпустите! Немедленно!..

Но все было без толку – для того, чтобы поднять этот тяжеленный капкан, нужна была нечеловеческая сила.

– Наташа, как ты могла... – неожиданно тихо произнес Френк, – ты единственная, кому я верил.

Натка вцепилась зубами в кулак, развернулась и побежала к лагерю. Слезы застилали глаза, сердце ныло. «Я – настоящий предатель» – стучало у нее в голове.

***

– Ну, где же вы? – орал Френк. – Идите сюда, трусы! Поймали, и радуются! Я никого и ничего не боюсь, слышите!

– Тебя никто не хочет напугать, – раздался тоненький голосок.

Френк повернулся на голос.

– Джонни? Они послали малыша Джонни? – он запрокинул голову и громко рассмеялся. – Никого посильнее не нашлось? Или все вымерли? Так, вроде, рановато!

– Почему ты так поступил? – не обращая внимания на его истерический смех, спросил Джонни. – Зачем ты уничтожил все продукты?

– Затем, – Френк вплотную придвинулся к деревянной стенке, – что вы недостойны существовать! Таких, как вы, нужно стирать с

лица земли!

– Ты не можешь так думать, – продолжал Джонни. – Что, Наташу тоже следует стереть с лица земли? Кто тебя научил так думать?

– Наташу – в первую очередь, – злобно крикнул Френк, – она подлая обманщица! Никто меня ничему не учил. Я сам могу кого хочешь научить!

Джонни внимательно следил за ним, слушая не столько то, что тот говорил, а то, что он в это время думал.

– Когда ты был дома, что ты делал? Ты, случайно, ни с кем не контактировал? Ничего такого подозрительного не ел, не пил?

– Джонни, не задавай глупых вопросов! Ты что, фильмов о копах насмотрелся? Прямо Джеймс Бонд.

– Расскажи мне подробно, что ты делал дома? – не сдавался Джонни.

Френк нахмурился, с минуту помолчал. Потом его озарило:

– Джонни, вы все с ума сошли? Вот в чем причина! Вы решили поиграть в последнее слово приговоренного?

– Конечно, нет, Френк, – спокойно сказал Джонни. Все что нужно он уже услышал. – Какого еще приговоренного? Тебя никто и пальцем не тронет. Знаешь, Ник просил тебе передать, что он за тебя волнуется и по-прежнему считает тебя своим другом.

– Передай Нику, что он – идиот, – процедил сквозь зубы Френк.

«Непонятно... почему сердце так сжалось?..»

– А это тебе, от Софи... вот, – Джонни положил на песок небольшой сверток. – Ну, пока, я пошел.

Он развернулся и зашагал к лагерю.

– Эй, а я?! – Френк вцепился в доски и попытался хотя бы сдвинуть с места свою тюрьму. Ничего не получалось. Джонни уже не было видно.

Неожиданно короб поднялся над ним и опустился метрах в пяти.

Френк затравленно огляделся.

Ему казалось, что из лесу за ним следят.

– Какую вы еще подлость задумали? Ну, ничего, я вам это

припомню! – он погрозил кулаком в сторону леса.

Ничего не произошло. Ничего не происходило и в последующие десять минут. Френк поднял сверток, оставленный Джонни. В нем были орехи, сушеные ягоды, кусочек печенья...

***

– Ну что? Ты что-нибудь понял? – тормошили Джонни. – Рассказывай!

– Может быть, и не понял, но знаю, что творится у него в голове. Слушайте.

Ник весь превратился в слух, хрангелы застыли за его спиной, Салма заметно нервничала, Питер выглядел спокойным, но его пальцы отбивали дробь на подлокотниках кресла...

– В голове у него – два Френка, – начал Джонни. – Один – обычный, настоящий Френк, такой, какого мы знаем. Или знали. Но он очень крепко спит. Сон такой глубокий, что наш Френк дышит медленнее, чем обычно. Похоже на кому – я когда–то в кино видел... Второй Френк(который уничтожил наши припасы и хочет отомстить нам) так ненавидит всех вокруг, что дышит даже чаще, чем обычно. Второй как– будто живет в виртуальном мире, в компьютерной игре...

– «Суперплей»... – прошептал Питер, – я так и знал...

– А по условиям игры, – продолжал Джонни, – все вокруг враги, все представляют опасность и хотят причинить вред. Вот так это выглядит в голове у Френка.

– Помните, он говорил, что сотни миллионов детей играют в «Суперплей»? – взволнованно сказал Йен, – но не объяснял, что за игра. Упомянул только, что нормальная – интересная.

– В голове Френка нет ничего нормального. Сплошная жуть...

– Ребята, а ведь так может быть, – вспомнила Маша. – Когда я послала свою работу на конкурс, меня пригласили на конференцию. Там выступали и биофизики. Один ученый сказал, что если сделать достаточно мощный источник и поддерживать излучение достаточно долго, то с человеком можно сделать что угодно. Почти.

– Питер, а для этого можно использовать компьютер? – спросил Антон.

– Теоретически – да. Может быть, уже и практически... Но тогда это какие-нибудь особо засекреченные программы и исследования. И уж конечно, не в массовом масштабе.

– А темнонам это под силу? – спросил Ник у Форчуньи.

Та вопросительно посмотрела на Болтана.

– Вполне,– только и сказал он.

***

Когда схлынула первая волна догадок, обсуждение приняло бурный характер. Хрангелы тоже участвовали в нем – второй, так сказать, линией. У Ника голова трещала от напряжения – нужно было внимательно следить за разговором ребят и вовремя переводить реплики хрангелов.

– Версия очень правдоподобная, – сказала Мудрица. – Помните, на совете, еще том, самом первом, Клаус говорил, что дети, живущие там, где нет цивилизации, не заражаются?

– Помним, – ответили Мечтан и Форчунья.

– Вот! – подняла указательный палец Мудрица.

– А разве мог Френк так сразу заразиться? – спрашивал в это самое время Марио. – Маша сказала, действие должно быть продолжительным.

– Ну, он же особенный – очень эмоциональный, чувствительный. Наверное, мог, – предположил Антон.

– А почему взрослые не заражаются? – вдруг пришло в голову Салме.

– Может быть, для взрослого мозга нужна другая волна излучения, которую темноны еще не умеют транслировать, – объяснил Болтан.

Салма, этого, конечно, не слышала, но Ник-то слышал.

– А как с этим бороться? – спросила Ольга. И все враз замолчали.

– Действительно, самый главный вопрос, – сказал Ник, – то, ради чего весь сыр-бор.

– Как? – спросил он Болтана.

– Не знаю пока. Но нужно срочно придумать.

***

Оставив детей, хрангелы отправились размышлять над полученной информацией.

– Какие они молодцы, правда? – не переставала восхищаться Красинда. – Все сами придумали, все так здорово сделали! Я ими горжусь!

– Есть чем, – согласилась Мудрица, – особенно меня поразил Джонни: такой маленький, а такой мудрый!

– Да. Повезло, что он умеет читать мысли, – сказала Форчунья. – Без этого вряд ли что-нибудь бы получилось.

– Представляю, как легко им общаться с Сарой, даже рта открывать не надо, – пошутила Толчунья, – она мысли передает, он – читает.

– Стоп! – прервал ее Болтан. – Толчунья, ты, как всегда, гениальна!

Толчунья с нетерпением ждала комментариев по поводу своей гениальности.

– Сара умеет передавать мысли, значит, она может сообщить людям во внешнем мире о наших догадках! Вот оно, решение! Ур-ра!

Болтан закружился по комнате, подхватил ошеломленную Толчунью и завертел ее в вальсе. Хрангелы онемели – Болтан танцует! Наткнувшись на удивленный Форчуньин взгляд, он остановился, смущенно кашлянул и отпустил свою даму.

– Ну да, иногда я танцую. Чего вы?

– Ничего, – ответила Красинда. – И часто ты вот так вот?.. Танцуешь?

– Не часто. Один раз лет в пять. Да и поводов-то особых не было. Не то что сейчас.

– Толчунья... Ну ты!.. – Болтан поклонился.

– Ладно тебе... – растерянно проговорила Толчунья. – Я же ничего

не сделала. Ты ведь сам это придумал, при чем здесь я?

– О, нет! Ты как раз при чем. Ты – муза, вдохновительница, настоящее сокровище.

– Ой, – зарделась Толчунья, – ты меня смущаешь.

– А теперь, – уже серьезно сказал Болтан, – пора действовать.

Ник разыскал Сару и рассказал, что придумали хрангелы.

– Ты поняла, что должна сделать?

– Конечно. Я – плакса, но ведь не дурочка. Могу начать прямо сейчас. Только кому мысли-то передавать?

– Не знаю, – растерялся Ник, – кому хочешь, наверное.

– Форчунья, кому мысли передавать? – спросил он.

– Пусть передает маме и папе, – подумав, сказала она. – У детей с родителями самая сильная связь. Наверняка, они лучше всех услышат ее и поймут.

Сара закрыла глаза, посидела так минут пять.

– Ну что? – прошептал Ник. – Получается?

Сара пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, получается. А как проверить?

– Точно! – воскликнула Форчунья. – Для того чтобы убедиться, что все получается, нужен Джонни. Сара будет мысли передавать, а Джонни – проверять, дошли ли они по адресу.

– А разве он так может? Читать мысли на расстоянии?

– Теперь могу, – ответил Джонни, – после встречи с Френком могу и на расстоянии.

Он как раз входил в комнату, где происходил «консилиум».

– Вот здорово! – обрадовался Ник.

– Ничего хорошего, – вздохнул Джонни, – если бы ты знал, как это тяжело! Будто тысячи радиоканалов работают. Ворох чужих мыслей! Свои думать некогда.

– Бедненький! – посочувствовала Сара. – А как же ты справляешься?

Джонни развел руками:

– Как-то.

– Ну, ладно, проверяй, получается ли у меня передавать мысли родителям. Время идет.

– Мы можем проверить это только на твоем отце, – сказал Джонни.

– Почему это?

– Маму-то я не знаю, не представляю, как она выглядит.

– Ну ладно, на отце так на отце. Начали?

– Давай попробуем...

Сара опять закрыла глаза. Через минуту Джонни заговорил.

– Да. Господин директор, то есть, я хотел сказать, твой отец, твои мысли принимает, но думает, что у него галлюцинации.

– Это еще почему?

– Знаешь, что у него сейчас в голове? «Папа, папа, это я, твоя дочь, Сара. Мы на острове, в лагере – живы, накрыты защитным полем. Мы знаем, почему дети превратились в монстров – это из-за компьютерной игры» – это твои мысли. А вот уже мысли твоего отца: «Боже мой, я схожу с ума! Мне мерещится какой-то детский голос! Какой бред лезет в голову! Остров, компьютерная игра...» – о, а вот опять твои: «папа, тебе не кажется, это правда я, Сара...» – а вот отцовские: «господи, я – сумасшедший, надо к врачу!».

Сара, он тебе не верит! У него в голове нет никаких мыслей о детях. Ни о тебе, ни о Греге, ни о Заке.

– Как это? – Сара готова была расплакаться. – Как это нет? Да папа меня обожает! И братьев. Он только о нас и думает.

– Сейчас, к сожалению, нет, – сказал Джонни.

– Я думаю, это работа темнонов, – предположила Мудрица. – Не зря же вас никто не ищет, наверное, они как-то заблокировали воспоминания ваших близких.

– Значит, на родственников рассчитывать нечего, – сказал Ник. – Давайте попробуем еще. С каким-нибудь другим человеком. С тем, кого знаешь и ты, Джонни, и ты, Сара.

Сара задумалась.

– Я знаю президента.

– Какого президента? – озадаченно спросили мальчишки.

– Нашего президента. Президента нашей страны!

Ник был удивлен.

– Откуда ты его знаешь?

– Ну, не лично, конечно. По телевизору видела. Думаю, что смогла бы ему передать мысли.

– Давай! – скомандовал Ник.

– Сара посидела зажмурившись, потом приоткрыла один глаз:

– Ну?

– Не получается, – виновато сказал Джонни.

– Почему не получается?!

– Президент о стольком сразу думает, у него так забита голова... твоим мыслям просто некуда протиснуться.

– Та-а-ак. – начала раздражаться Сара. – Кого теперь выбирать? Называйте вы!

Ник предложил знаменитых актеров, опять ничего не вышло – кто-то учил роль и гнал посторонние мысли из головы, кто-то отреагировал так же, как отец Сары, кто-то просто проигнорировал непонятную информацию.

Потом попробовали вклиниться в мозги разных публичных людей – известных спортсменов, журналистов, телеведущих... Никакого толку.

– Если бы мы знали кого-нибудь из ученых! – сказал Джонни. – Наверное, они бы поняли. И поверили.

– Но мы не знаем. Ну? Что будем делать?

– Погоди, хрангелы советуются, – сказал Ник.

– «Хрангелы советуются», – язвительно повторила Сара. – Пусть быстрее советуются, а то скоро они одни на острове и останутся. Придется им учиться передавать мысли хрангелам за куполом.

Ника осенило.

– Слу-у-шай! Сарочка, а ты ведь можешь передавать мысли хрангелам, они-то точно поверят!

– Замечательная идея! Я прямо каждого хрангела знаю в лицо, вот так ходила по улицам и здоровалась: «здравствуйте, мистер хрангел,

здравствуйте, мисс хрангел!». Я ни одного хрангела в своей жизни не видела, кроме того вечера, когда они нам на минутку показались.

Форчунья взволнованно заговорила у Ника над ухом.

– Подожди, – он немного отодвинулся, – ты можешь говорить медленнее?

– Хрангелы умеют принимать любой образ, – уже спокойнее повторила Форчунья. – На самом же деле мы, так сказать, бестелесные духи. А выглядим так или иначе просто потому, что... ну, не знаю почему. Понимаешь? Любой из нас может стать таким, как какой-нибудь из наших хрангелов, и тогда Джонни будет знать, как он выглядит, а Сара передаст свои мысли!

– Давайте так и сделаем, – кивнул Ник.

– Подождите минутку, мы посоветуемся, в кого перевоплощаться, – попросила Форчунья.

– Предлагаю Уму, – сказала Красинда, – мне кажется, она – самая лучшая кандидатура.

Все согласились. Ума, и правда, очень подходила для этой роли: решительная, уверенная в своем душевном здоровье и уж точно – не подверженная галлюцинациям, а самое главное – она все знала об эпидемии и об острове. Она – поверит.

– Кто будет превращаться в Уму? – спросила Мудрица.

– Форчунья, – тут же откликнулась Красинда.

– Странно, я думала, ты сама захочешь, – удивилась Мудрица.

– Нет, я не могу. Я не смогу изобразить такой глубокомысленный и чуть насмешливый взгляд, как у нее, – объяснила Красинда, – а без этого Ума не получится.

– А я, значит, смогу, – усмехнулась Форчунья.

– Конечно, сможешь, у тебя и сейчас такой взгляд, – заверила Красинда, – иногда мне кажется, что вы – сестры.

– Ладно, – ответила явно польщенная Форчунья (такое сравнение очень порадовало ее). И тут же... стала Умой.

– Копия! – прокомментировала Красинда.

– Смотрите внимательно, – предупредил Ник друзей,– сейчас она

появится.

Форчунья-Ума сделалась видимой, постояла минуту и растаяла в воздухе.

– Запомнили? – спросил Ник.

– Конечно! – в один голос сказали Джонни и Сара.

– Симпатичная... – чуть погодя добавила Сара.

Ответный удар

Ума была занята какими-то бумагами, как вдруг в ее голове возникло: «Госпожа Ума, не думайте, что это галлюцинация или разыгравшееся воображение. Мы – дети из GT. Мы умеем передавать мысли, нам нужна помощь, выслушайте нас».

Ума не единой секунды не сомневалась, что это – самая настоящая правда. Кому как не ей, знать, что в мире существует много необъяснимого, и если что-то не укладывается в чьи-то представления о жизни, это не означает, что такого не может быть. Ума застыла, даже ее рука, держащая документ, повисла в воздухе. На далеком тропическом острове мальчик Джонни кивнул друзьям – получается! Зная, что ее слушают, слышат и понимают, Сара быстро передавала все, чему научил ее Ник.

Ума слушала с замиранием сердца. «Это же оно, оно! Все вполне может быть так, как говорит этот детский голос!». Когда Сара закончила, Ума на всех парах помчалась к Клаусу.

– Ума, детка, что ж ты ко мне с этим пришла, нужно было сразу – к Генимыслею! Быстренько, быстренько туда!

Уже через десять минут оба они были на месте.

– Ты думаешь, это правда? – взволнованный Генимыслей посмотрел на Клауса.

– Господин Глава Совета, разве у нас много других версий? Эта, на мой взгляд, весьма правдоподобна.

Генимыслей нажал кнопку переговорного устройства.

– Лана, пожалуйста, быстро оповестите всех членов Совета об экстренном совещании. Пусть бросают свои дела и мигом – ко мне!

Буквально через несколько минут секретарь бесшумно закрыла дверь за последним прибывшим.

Взбудораженная Ума взад-вперед ходила по приемной, не в силах усидеть на месте.

Поймав вопросительный взгляд Ланы, она ободряюще улыбнулась:

– Все хорошо. Все очень хорошо!

А за дверью кабинета вовсю обсуждали, как поскорей нейтрализовать вредное излучение. Огманд, хотя и прибыл на совет последним, покинул его первым, отправившись в Центр экспериментальных исследований – лично руководить созданием антиизлучателя.

– Если проводником излучения являются компьютерные мониторы, то антиизлучение тоже должно поступать с какого-то экрана, верно? – спросила Готта.

– Да, – кивнул Генимыслей, – согласен.

– Единственный аналог компьютерного экрана – экран телевизора. В таком случае, – сказал Марвей, – можно использовать телеэкраны, транслируя то, что будут смотреть все.

– Блестящая мысль! Что именно?

– Не знаю пока... – задумался Марвей.

– Послушайте, у меня есть идея, – сказала Готта. – Мы будем иметь дело только с «зараженными» детьми, ведь у тех, кто не подвергся излучению, и так все в порядке. «Зараженным»сейчас интересно все страшное, со множеством кровавых подробностей. Значит, нужно придумать передачу, в которой все это будет.

– Телецензура может не пропустить, – возразила Глория.

– Нет-нет, подождите! Это еще не все. Ведь многим нравится именно «Суперплей». Предлагаю объявить, что появилась аналогичная игра, но по жанру – триллер, и все время рекламировать ее, демонстрируя привлекательные анонсы – с использованием антиизлучателя. Что скажете?

– В принципе, это можно сделать...– сказал Марвей, уже обдумывая способы реализации предложенного Готтой, – я даже уверен. Попробуем?

– Голосуем, – вздохнул Генимыслей. Как этот вздох отличался от вырывавшихся из его груди в последние недели! Это был вздох огромного облегчения. Еще бы – забрезжила надежда!

Для осуществления одобренного плана предстояло нарушить массу хрангельских правил, но что поделаешь...

Таким нарушением было, например, то, что хрангелы вынудили своих подопечных – ведущих и дикторов теленовостей – анонсировать грандиозный проект грандиозного конкурента «Суперплей».

Как орал режиссер на одного из дикторов, когда тот в третий раз, посреди сюжета о какой-то катастрофе, произнес:

– Итак, дорогие друзья, не забудьте, что скоро вас ожидает впечатляющее событие в мире компьютерных развлечений – появление новой, небывало увлекательной игры! Ее создатели пока держат название игры в тайне, но специалисты пророчат ей популярность, тысячекратно превышающую популярность самой знаменитой за последнее время игры. Из этических соображений мы не называем ее в эфире, но вы-то знаете, – диктор подмигнул зрителям, – о какойигре идет речь.

– Откуда ты это взял?!! – заходился в крике режиссер. – У тебя что, суфлер сломался? Тебя купили конкуренты?!! Мы – не рекламная передача, мы – но-вос-ти! Нас полстраны смотрит!!! Если не больше! Уволю!

Несчастный диктор не знал что ответить. Он понятия не имел, с чего это стал рассказывать о какой-то компьютерной игре.

– Да ладно, – вдруг махнул рукой режиссер, – с кем не бывает.

Команда телевизионщиков глазам своим не поверила – вот это да! Откуда им было знать, что хрангел режиссера тоже выполнил свое задание...

В редакциях газет, перед самой сдачей в печать, первополосные статьи почему-то были заменены материалами о новой игре. Городские биллборды запестрели сообщениями о том, что ожидает телезрителей завтра вечером. Провисев ровно сутки, сообщения исчезли так же неожиданно, как появились. Рекламщики разводили руками – мистика!

– Тамос, что это за новая игра, которая будет похлеще нашей «Суперплей»? – спросил Дарк. – Почему такая активность? Это не мешает нашим планам?

– Да нет, конечно. Какие-то людские дела: кто-то решил заработать большие деньги, вот и соперничает с нашей игрой. Но нам-то не деньги нужны. Пусть суетятся.

В Центре экспериментальных исследований работа не прекращалась ни на секунду. Ученые трудились не покладая рук: к утру антиизлучатель должен быть готов. Хрангелы владельцев телекомпаний «убедили» их, что завтрашний прайм-тайм нужно отвести для раскрутки новой игры.

Однако главной задачей было найти темнонскую станцию излучения. Глория собрала команду самых опытных «волноискателей», и они километр за километром прощупывали поверхность Земли.

Утром члены Совета пришли к Генимыслею.

– Господин Глава Совета, прибор готов, – коротко отрапортовал Огманд.

– Станция, откуда идет излучение, найдена, – доложила Глория.

Генимыслей откинулся на спинку кресла.

– Мы у цели. Сегодняшний день – день решающей битвы. Я думаю, уничтожить станцию нужно в момент начала передачи. Сможем?

– Да, – уверенно ответила Глория. – Темноны ничего не подозревают. Охрана там у них очень слабая, почти символическая, непонятно даже – почему.

– Потому что они не сомневаются в победе... А зря... Итак, до вечера. Отдохните, на вас лица нет.

– Зато душа поет, – улыбнулась Глория. – Но отдохнуть, действительно, нужно. Вечером понадобятся все силы.

И выпорхнула в окно.

«Все такая же девчонка, – усмехнулся Генимыслей, – хоть и седая».

***

Готта думала, что вечер не наступит никогда! Она просто извелась, прокручивая в голове подробности их плана, находя все новые и новые поводы для волнения. И вот назначенное время подошло. Предварительная информационная подготовка была такой мощной, что к экранам телевизоров прилипла почти вся детвора планеты, – по крайней мере, все заядлые любители компьютерных игр.

Замелькали титры, с телеэкранов бойко затараторили телеведущие, нагнетая интерес к новой игре, сообщая новые подробности.

В это время отряд хрангелов обрушился на станцию. Темноны, не ожидавшие атаки, были застигнуты врасплох. Хрангелы свалились на расслабившихся постовых в буквальном смысле как снег на голову – все заполнилось ярким светом. Черные крылья тонули в летящей белизне, темноны растворялись в ней до несуществования... Разряды энергии ослепительными молниями взрезали наэлектризованный

воздух. Казалось, в небе сошлись одновременно две грозы и пытаются побороть друг друга, скрестив искрящиеся шпаги...

Темноны сражались не на шутку, но хрангелов было значительно больше. Через двадцать минут станции не стало...

– Что происходит? – прохрипел Дарк, узнав о нападении. – Как они нас нашли? Каким образом хрангелам вообще стало известно о станции?

– Не знаю! – кричал в переговорное устройство начальник охраны. – Но это не случайность: их было вдесятеро больше, чем нас.

– Ресту ко мне, срочно.

Через пару минут Реста примчалась в его кабинет.

– Вы уже знаете? – спросила она, тяжело дыша.

Дарк медленно наклонил голову. Потом неестественно спокойно произнес:

– Как быстро мы сможем создать новый излучатель?

– Не знаю... нескоро... Господин Дарк, что же делать? Это катастрофа!

Голос Ресты обретал истерические нотки. Куда делись вальяжность и вкрадчивость пантеры? Сейчас перед ним была потрепанная кошка, перепуганная и мечущаяся в поисках укрытия.

– Реста, успокойся, – приказал Дарк. – Возьми себя в руки, паниковать нельзя, надо исправлять ситуацию.

– Да как же ее исправлять! – она чуть ли не визжала. – Станция уничтожена, как вы не понимаете!

– Тебе никогда не стать главой Совета, – ухмыльнулся Дарк. – Как бы тебе этого ни хотелось. Хорра права, это ты с виду такая непобедимая, а внутри – труха. Иди, я не хочу тебя видеть.

Реста вышла, гневно сверкая глазами. «Ну, Хорра, тебе не поздоровится! Никакой Дарк тебя не спасет!»

– Почему-то я уверен, что это – не единственная наша неприятность, – совершенно спокойно произнес Дарк. И погрузился в раздумья. Его крылья мрачно поблескивали в полумраке кабинета...

***

В это же время ведущий передачи, посвященной новой игре, еще раз напомнив о ее преимуществах, многообещающе произнес:

– А теперь, дорогие друзья, пришло время представить самые интересные моменты суперновинки. Мы уверены, они не оставят вас равнодушными.

Младший брат Френка не отрывался от экрана.

– Джастин, где мама? – раздался отцовский голос.

– Черт возьми, откуда мне знать? – процедил он сквозь зубы и прибавил звук.

– Джастин, пожалуйста, найди маму, – снова крикнул со второго этажа отец.

– Ага, щас! – Джастин опять прибавил звук. На экране происходили очень интересные вещи.

Игра начинается, первое задание – незаметно пробраться в картинную галерею и уничтожить шедевры живописи... «Ерунда, детский сад, – подумал Джастин, – тоже мне – суперигра!» Следующий уровень – в герметичной комнате закрыта группа людей, выбраться оттуда возможно только через тридцать минут. В баллоне – запас кислорода на двадцать восемь минут. Люди теряют человеческий облик, пытаясь отвоевать место у баллона. «Забавно! Вот это уже на что-то похоже».

– Джастин, помоги, мне очень плохо, вызывай «скорую»! – сквозь крик телевизора прорвался отцовский голос.

– Да что ж это такое! – Джастин со злостью прибавил громкости. Телевизор уже почти орал.

– Джастин... Джас... – отец сползал по лестнице, держась рукой за сердце. – Вызывай «скорую»... Мое лекарство... в аптечке...

Отец захрипел и с последних ступенек уже скатился.

– Да отстань ты! – закричал Джастин. И тут в его мозгу что-то щелкнуло.

– Папа, держись, папочка, я сейчас!

Он подскочил к шкафчику над мойкой, схватил аптечку, стал

лихорадочно рыться. Есть! Вот это лекарство мама давала во время сердечного приступа.

Джастин ринулся к отцу. Лицо его было совсем белым, он судорожно хватал воздух, пытаясь разорвать ворот рубашки. Джастин засунул ему в рот таблетку, дрожащими пальцами расстегнул верхние пуговицы. Отец задышал ровнее, с лица сошла пугающая белизна.

Джастин схватил телефон:

– Пожалуйста, срочно! У моего папы сердечный приступ, срочно приезжайте! Записывайте адрес!

– Папа, они едут!

Хлопнула входная дверь.

– Мамочка, папе плохо! «Скорая» уже едет, я вызвал.

Мама склонилась над отцом.

– Милый... таблетки... я сейчас!

– Не надо, – прошептал отец, – Джастин уже дал.

– Молодец, сыночек...

– Врачи будут с минуты на минуту, не волнуйся, мам, – он подошел к ней и крепко обнял.

– Джастин... – мама застыла, потом вдруг отстранилась, пристально посмотрела ему в глаза, – Джастин, ты вернулся...

В дверь уже звонили. Медики осмотрели отца, измерили давление, сделали укол.

– Если бы не ваш сын, – сказал врач, -это могло бы закончиться плохо... Что вы плачете? – обратился он к матери, у которой слезы лились градом. – Ваш муж жив остался, а вы плачете!

– Это я от радости, – крепко сжав руку Джастина, ответила мама, – от радости!..

***

Дарк, развалясь в кресле, слушал невнятное бормотание Тамоса, пытавшегося в двух словах пересказать последние события.

– А к утру оказалось, что все облученные дети резко изменили

свое поведение.

– Ага... – промычал Дарк.

– Это невероятно... Они уже так долго получали излучение, что хотя бы половина из них должны были бы оставаться прежними, пока мы не восстановим станцию. Да, всё пришлось бы начать с начала, но не с нуля! Ничего не понимаю...

– Нечего тут понимать – нас кто-то предал.

– С чего вы взяли? – осторожно спросил Тамос.

– Вчера у меня был Норток, шеф разработчиков «Суперплей». Он сказал, что приборы зафиксировали излучение, подобное нашему, только обратной направленности. Понимаешь?

– Честно говоря, нет.

– Тамос, хрангелы нас вычислили! И создали свой излучатель! И все, что мы делали – насмарку! – уже орал Дарк. – А ты мне говоришь – «не понимаю»! Конец всему...

– А если попробовать еще раз? – сказал Тамос, просто чтобы что-то сказать.

– Сам знаешь – это бессмысленно! Теперь у нас нет преимущества секретности!

– И как быть?.. – растерянно спросил Тамос.

– Искать предателя.

***

Мир ликовал! Мрачные месяцы, похоже, миновали. Дети, подвергшиеся излучению, постепенно становились такими, как им положено быть, – шумными, непоседливыми, веселыми, – словно вынырнули из затяжного и тяжкого кошмарного сновидения.

– Ма, ты знаешь, я плохо помню последние месяцы, – сказал как-то Джастин, – как будто все это было не со мной.

– Вот и хорошо, – вздохнула мама и подумала: «чем меньше мы будем об этом вспоминать, тем лучше для всех».

Клаус в это время советовался с Генимыслеем, что делать с ребятами в GT.

– Мне кажется, пора снимать купол, – сказал Клаус, – разве не так?

– Не думаю, что следует торопиться. Если мы сделаем это прямо сегодня, не повредит ли это нашей конспирации?

– А если мы не сделаем это прямо сегодня – не повредит ли это нашим детям? – съязвил Клаус.

Генимыслей вопросительно поднял бровь.

– Да ты пойми, у меня за этих детей каждую секунду сердце болит. Представляешь, каково им там, в заточении?

– Представляю, – ответил Генимыслей. – Я тоже о них беспокоюсь. Но нужно все сделать правильно, чтобы ни в коем случае не навредить! Предлагаю сегодня еще подождать, а завтра – снять купол и обеспечить усиленную защиту каждому из них.

– Значит, память о детях пока будет заблокирована?

– Значит, да. Да ты не волнуйся, – сказал Генимыслей уже гораздо мягче, – теперь уже все будет хорошо.

***

Реста не могла простить себе последнего разговора с Дарком.

– Надо же – так опозориться! – терзалась она, в очередной раз вспоминая о своем срыве. – Столько лет безупречной репутации, меня боится пол-империи, и – на тебе!

Реста готова была на что угодно, лишь бы исправить ситуацию.

Когда Дарк срочно вызвал ее, она занервничала еще больше – как себя вести? Напустив на себя холодный и неприступный вид, с дрожащими коленями вошла в приемную.

– Там есть кто-нибудь? – надменно спросила у Дайры, обмирая от страха – вдруг та знает о ее позоре?

– Нет, госпожа Реста, господин Дарк один.

Реста остановилась на пороге, и Дарк крутнулся в кресле, чтобы видеть ее.

– Можно? – робко произнесла она.

– Сразу хочу тебе сказать: то, что произошло здесь в прошлый раз, никоим образом не отражается на моем к тебе отношении. Я понимаю

– ты болеешь за общее дело, поэтому была, скажем так, расстроена.

– Я... я так вам предана, так благодарна, поверьте, я на деле докажу...

– Погоди, – перебил ее Дарк, – сейчас речь не об этом. Того, что случилось – не изменишь. Теперь для меня дело чести – найти предателя. И я рассчитываю на твою помощь.

– Почему вы думаете, что нас кто-то предал?

– Уж очень стремительно все произошло. Как будто хрангелы знали об излучателе и излучении. Как будто кто-то выложил всю информацию.

– Что требуется от меня? – Реста всем своим видом выражала готовность выполнить любую задачу, даже если она не под силу ни одному существу на свете.

– Думаю, для того чтобы немедленно обнаружить змею в наших рядах, нужен Фьючерон. Твоя задача – решить, кого мы туда отправим.

– У меня уже есть кандидатура.

– Я даже догадываюсь, кого ты назовешь, – усмехнулся Дарк.

– Предлагаю Хорру.

– Я так и думал. Только как же ты ее заставишь подняться на Фьючерон? Она-то в тебя не влюблена.

– Это моя забота, господин Дарк. Можно выполнять?

– Выполняй, – Дарк уже потерял интерес к Ресте. Он не сомневался: выполнит все, лишь бы спасти свою пошатнувшуюся репутацию.

***

– Сара, – попросил Ник, – узнай: что-нибудь получилось? Почему Ума до сих пор молчит? Мы в чем-то ошиблись?

– Сейчас узнаю. Зови Джонни.

Сара и Джонни опять уселись друг напротив друга и приступили к тому, что они называли «сеансом связи с внешним миром».

– «Слава богу, наконец-то!», – «перевел» Джонни. – «Все получилось! Все точно так, как вы предполагали. Вы такие молодцы!»

– Нам долго еще тут сидеть?

– Они говорят – до завтра. Завтра снимут защитное поле и блокировку в головах взрослых.

– Скорей бы!

Сегодня Салма опять плакалась Нику – уже и лесные запасы были на исходе.

– Ума обещает, что завтра мы уже будем дома. И просит выходить на связь в любой момент, когда сможем.

– С ума сойти! – закатила глаза Сара. – Общаемся с хрангелами! Может быть, у нас коллективное помешательство?

– Как говорил герой одного мультфильма, это гриппом болеют все вместе, а с ума сходят поодиночке, – сказал только что вошедший Антон. – О чем речь-то, вообще? Откуда подозрение в групповом сумасшествии?

– Тони, хрангелы сказали, что завтра снимают купол, только ты пока никому не говори: вдруг что-нибудь не получится, а ребята расстроятся, – предупредил Ник.

– Я – могила, – ударил себя в грудь Антон.

И, взяв плавки, «могила» умчался на пляж.

Ник тоже решил искупаться. По пути он встретил Машу, идущую от океана. Она выглядела ужасно расстроенной.

– Маш, привет. Что случилось?

– Ох... так сразу и не расскажешь. Приступ всеобщей депрессии. Салма с утра рыдает по поводу надвигающейся голодовки, Софи только что расплакалась, потому что считает себя виноватой. Наташа места себе не находит, переживает из-за Френка. Ольга говорит, если бы не она – Френк бы не попал за купол и не заразился. Анна совсем расклеилась и страдает просто так, за компанию... Я сама – на грани истерики. – И жалобно добавила. – Домой хочу...

– Это пока тайна, но завтра мы будем дома, – сказал Ник. Ну не мог он в этой ситуации удержаться!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – он загадочно улыбнулся. – Верь мне.

– Верю. Тебе – верю.

Вернувшись, она под большим секретом рассказала Наташе, что завтра – заточению конец, а та поделилась с Питером. Сара выдала секретную информацию братьям, взяв с них обещание никому ничего не рассказывать. Грег, конечно, молчал бы, но разве можно что-нибудь скрыть от Марио! Короче, к вечеру почти весь лагерь знал о том, что завтра – наконец-то! – они отправляются домой.

– Ребята, давайте поклянемся, что никогда не потеряем друг друга из виду, – сказал Дино, – мы столько вместе пережили!

– Эх, романтическая ты душа, – улыбнулся Грег, – так всегда все думают во время летних каникул, а потом – фьюить! – разлетаются по домам и, в лучшем случае, – полгода переписки по электронной почте.

– Питер, ты чего такой печальный? – спросил Ник.

– Думаю над тем, что сказал Грег. К сожалению, он прав.

– Но вряд ли у кого-нибудь были такие летние каникулы, как у нас, – возразил Дино. Ребята одобрительно загудели.

– Да уж, – согласился Грег. – Интересно, а дома наши суперспособности сохранятся?

– Если бы!..– воскликнула Маша. – Так замечательно знать все языки мира!

– А мне – не надо, – нахмурилась Салма. – При моем темпераменте в Мексике не останется ни одного литра холодной воды.

– Будешь работать на теплоэлектростанции, – подначил Антон, – приносить пользу экономике.

– Не хочу на электростанции. Хочу стихи писать.

– Пиши. Одновременно.

– Нет уж, когда я кипячусь, у меня не стихи получаются, а лозунги! – Салма категорически не была настроена приносить пользу родной экономике.

– А ведь правда, – завтра расстанемся... Когда еще увидимся? –

сказал Ник, провожая Машу.

– Ну, тебе-то все равно...

Ник даже остановился.

– Как это – все равно?

– Вот так и все равно, – она ненавидела себя за то, что затеяла этот разговор. Но носить это в себе было еще тяжелее. – По мне-то ты скучать не станешь.

– Да ты что! – Ник тряхнул ее за плечи. – Я только по тебе скучать и стану! Ну, не только, конечно, по тебе, но по тебе – особенно.

– А я думаю, что особенно ты будешь скучать по Ольге, – грустно сказала Маша.

Ник посмотрел ей прямо в глаза:

– Особенноя буду скучать по тебе.

Решающая битва

Каким образом Реста заставила Хорру подняться на Фьючерон, осталось для темнонов загадкой, но на рассвете та взлетела на скалу, и сейчас члены Совета ждали ее внизу.

«Как же от нее избавиться? Чтоб она провалилась!» – с ненавистью думал Тамос, стараясь не смотреть на Ресту.

«Напрасно ты думаешь, что можешь меня одолеть, – забавлялась она, чувствуя злобу, исходящую от Тамоса, – там, где ты будешь стену лбом прошибать, Реста хитростью и лестью добьется всего, чего захочет».

«Клубок змей, – восхищался Дарк, – настоящие темноны!»

Хорра спустилась со скалы. Она тяжело дышала, лоб покрывала испарина. Ее усадили, прислонив спиной к скале.

– Говори! – нетерпеливо воскликнула Реста. – Кто это? Назови имя темнона!

– Это сделал человек, – обессилено прошептала Хорра.

– Человек?! – изумился Дарк. – Каким образом?

Хорра поймала его взгляд и слабо улыбнулась:

– Господин Дарк, я всегда была вашей верной подданной. Наклонитесь ко мне, мне трудно говорить...

Сегодня Фьючерон был на редкость щедр – и она рассказала о Френке, о Джонни, о способе связи с хрангелами, – обо всем.

Дарк держал ее за руку. На последних словах жизнь покинула ее, пальцы, сжимавшие руку Дарка, безвольно разжались. Хорра исчезла...

– Уничтожить остров! – бросил Дарк напрягшимся в ожидании темнонам и взмыл в воздух.

Темноны помчались следом.

– Весь остров? – перекрикивая ветер, спросил Тамос.

– Нет, – кинул через плечо Дарк, – тех, кто там находится.

Тамос, может, и не отличался особой изворотливостью и хитростью, но воином был отменным. Очень быстро он собрал всех, кого можно было мобилизовать в тот момент, и к острову двинулась огромная черная туча. Хрангелы, охранявшие остров, с удивлением наблюдали за приближением плотного темного облака...

– Это же темноны... – прошептал Ферг, постовой восточной части купола.

– Тревога! Темноны! – завопил он что было сил, и в следующую минуту был смят ударами черных крыльев.

Темноны обрушились на купол. Он выстоял.

– Еще раз! – скомандовал Тамос. – Пробейте его!

– Что-то происходит... – сказала Мудрица.

– Да, – согласился Мечтан, – купол как будто прогибается...

– Может быть, уже снимают защиту,– обрадовалась Красинда, – ведь обещали сегодня?

На этих словах купол лопнул, и в разрыв ринулась черная масса.

– Это темноны, – закричал Болтан, – быстро, к детям!

Сонная детвора, еще не отошедшая от объятий ночи, неторопливо занималась утренними делами: кто брел чистить зубы, кто еще

потягивался в кровати, кто лениво застилал постель...

– Всех – на открытую местность, – скомандовал Болтан, – чтобы на них не обрушили крыши!

Хрангелы шаровыми молниями заметались между детьми, хватая их, тащили на футбольную площадку –кого в майке, кого в одном тапке, кого с мокрой зубной щеткой – двоих-троих в каждой руке.

– Ник, скажи всем: никуда не двигаться! – крикнула Форчунья. – Это очень важно!

Дети, сбившись в кучу, перепугано смотрели вверх. Там происходило что-то невообразимое! Пространство то сжималось, то растягивалось до невероятных размеров, комки чего-то черно-серого летели прямо на них, но разбивались на расстоянии нескольких метров, вокруг носились выкорчеванные деревья, сломанные ветки, камни...

– Как в прошлый раз, помните? – прошептала Софи.

Никто, кроме Ника, не мог видеть, что происходит на самом деле, и слава богу – зрелище было ужасное. Хрангелы, зависнув над детьми, распростерли крылья и, объединив свою энергию, сопротивлялись изо всех сил. Темноны всей мощью обрушились на них, стараясь раздавить этих немногочисленных защитников. Толчунья охала при каждом ударе и с трудом удерживалась в общем круге.

– Толчунья, терпи, – умоляла Мудрица, – мы должны выстоять! Если они прорвутся, детям – конец!

– Не прорвутся! Я справлюсь, не бойтесь!

Болтан защищал центр. Он глубоко и ровно дышал и, казалось, с каждым ударом становился все сильнее. «Где же подмога?! Не может быть, чтобы никто не спешил на помощь!» УДАР!!! Прямо туда, где была Красинда...

– А-ах, – задохнулась она, таким он был мощным. Будто по ней проехал поезд! В глазах потемнело, воздуха не хватало, – но крылья не сломались!

– Сколько еще?! – Мечтан с трудом перекрикивал рев темнонов и свист ветра. – Мы не выстоим!

И тут напор несколько ослабел: на сигнал тревоги примчалось войско хрангелов. Круша и сметая темную тучу, они ворвались в плотный клин темнонов, таранивших защитников купола. Стало легче, но силы уже были на исходе. Красинда чуть ли не теряла сознание.

– Красинда, внизу – наши дети, – сказал Болтан.

Красинда кивнула, мало что соображая, и вдруг Софи рванулась в сторону:

– Снупи! Он сейчас разобьется!

Бедный песик, подхваченный вихрем, взлетел метров на десять, а потом, визжа и болтая лапками, камнем понесся вниз. Софи подхватила его, прижала к себе, но это было уже за пределами защитного круга. Клин темнонов на мгновение завис, как осиный рой, а потом ринулся в сторону Софи, и... Вся сила удара была направлена туда, где стояла девочка, прижимающая к груди собаку. Красинда, бросившись к Софи, закрыла их собой. И теперь лежала в густой тропической траве – с переломанными крыльями, разметавшимися волосами, уже совершенно не живая...

Хрангелы все прибывали и прибывали, оттесняя врагов от шестерки защитников. Темноны не собирались сдаваться, но войско хрангелов значительно увеличилось, и через полчаса битва была закончена. Так и не добившись своего, темноны с воем и ревом покинули остров.

– Красинда... – прошептала Мудрица, коснувшись безжизненного крыла, – Красинда, скажи что-нибудь!

Болтан медленно подошел, стал рядом.

– Почему она молчит? – повернулась к нему Мудрица. – Болтан, почему она молчит?!

– Она погибла, – ответил Болтан, не поднимая глаз.

– Как это – погибла?

Слезы застилали глаза, Мудрица пыталась их вытереть, но ничего не получалось – новые вскипали, не давая увидеть лицо Болтана.

– Приняла на себя удар, предназначавшийся Софи. А энергии не хватило.

Мудрица огляделась. Форчунья застыла каменным изваянием, Толчунья рыдала на плече Мечтана, дети, ничего не понимая, все еще теснились, сбившись в кучу, Софи пыталась успокоить несчастного Снупи... Мудрица побрела туда, где еще час назад Красинда весело рассказывала, какой потрясающий рисунок сделает на стене своего домика, когда вернется – тропический лес на фоне океана...

Домой

Темноны отправились к себе – зализывать раны, а хрангелы взялись снимать энергетическое поле. Телефоны заработали, удивленно тренькнув, телевизор заморгал, и вместо уже привычного шипения появились сменяющие друг друга картинки. Мысли о детях в GT уже не были заблокированы, и в лагерь стали названивать мамы с папами, бабушки и дедушки, сестры, братья, друзья и подружки.

Форчунья предупредила Ника: люди понятия не имеют, что больше месяца не связывались с GT, и потому ребята вели себя так, словно только накануне беседовали со звонящими.

Но вот сотрудникам GT невозможно было объяснить, как они вдруг очутились у себя дома. Вот и пришлось собрать их всех в вертолете,

инсценировав ситуацию более чем полуторамесячной давности (они, как и тогда, барахтались в океане, вертолет с провизией летел в лагерь, им спустили шлюпку, вертолет отправился к острову за подмогой...).

На этот раз вертолет благополучно приземлился на вертолетной площадке, дети делали вид, что напуганы пронесшимся ураганом. Началась суета, расспросы...

– Интересно, как это вышло, что детей не сдуло с острова, а взрослых – сдуло? – удивлялся пилот.

– Мы были в столовой – украшали зал к празднику (какому еще празднику, подумал пилот), а взрослые – на берегу, готовили пляж к спортивным состязаниям, – моментально нашелся Антон.

– Странное объяснение, – пробормотал летчик. Но, за неимением лучшего, сошло и это (а мамы с папами еще очень долго, вспоминая об «урагане», благодарили судьбу за столь удачное стечение обстоятельств).

Вскоре доставленные на берег взрослые пришли в себя и занялись своими профессиональными обязанностями. При этом директор с удивлением поглядывал на сыновей и дочь.

– Надо бы почаще обращать внимание на собственных детей, пробормотал он, – а то мне чудится, что они со вчерашнего дня сантиметров на пять выросли...

Сара еле сдерживалась, чтобы не повиснуть на шее у отца, но ведь это она знала, что не видела его больше месяца, а ему такая пылкость показалась бы, по меньшей мере, странной.

– Представляешь, Мария, они совсем ничего не помнят, – шепнула Салма.

– Сама знаешь – и не такое бывает...

Маша ничему не удивлялась. Вернее, почти ничему... С самого утра у нее было ощущение, что случилась какая-то беда – хотелось плакать, и на сердце было неспокойно.

«Странно, – подумала она, – мы столько пережили, но ни разу мне

не было так тоскливо, а сейчас... Может быть, это у меня, как там его называют... посттравматический синдром?» Она слышала, что период после катастрофы люди иногда переносят тяжелее, чем саму катастрофу.

– Наташ, а тебе плохо? – спросила она.

– Нет, мне хорошо. Я только что с мамой разговаривала.

– Ну, а вообще -не тоскливо, не тревожно?

– Нет, – честно подумав, ответила Ната, – а что?

– Да так. Пойду прогуляюсь.

И побрела к океану.

«Последний день в лагере, завтра – домой... Почему же мне так плохо?»

– Маша!

Она оглянулась. Ник. Догоняет ее, по пути засовывая телефон в карман. Сегодня целый день у всех трезвонят телефоны...

– Ты на берег?

Маша кивнула.

– Можно с тобой?

– Пойдем.

– Знаешь, – волнуясь, начал Ник после короткой паузы, – я хотел тебе сказать... Я никогда не встречал такой девчонки, как ты.

– Да ладно тебе, – смутилась Маша.

– Нет-нет, ты погоди, – перебил Ник, – завтра мы расстанемся и, может, мне никогда не представится возможность сказать это. Короче, Маш, ты мне очень, очень нравишься!

Маша смотрела на Ника, не зная, что ответить. Конечно, первой красавице школы говорили такое миллион раз, но никогда, ни разу так не колотилось сердце и не горели щеки.

– Я понимаю, что ты – особенная, ты – умница и красавица, и хороший друг, и не задавака, и такая смелая! И... и знаешь все языки на свете... В общем, я понимаю... такойдевчонке понравиться трудно...

– Кому как, – не поднимая глаз, ответила Маша.

– В каком смысле?

– В смысле – ты мне тоже очень нравишься.

Все! Сердце ухнуло куда-то и там и осталось, съёжившись от страха.

– Правда? – Ник задохнулся от счастья. – Это правда?

– Нет, это я так развлекаюсь, – рассердилась Маша.

– Ну прости меня, это я от радости! – Ник стал скакать по песку как сумасшедший кузнечик. – Я самый счастливый человек на этом острове!

– Давай поплаваем? – предложил Ник, перестав совершать пируэты.

– Не хочется...

Тоскливое настроение вернулось.

– Маш, что случилось? Скажи, я пойму.

Неожиданно для себя она горько, взахлеб разрыдалась, рассказывая сквозь слезы о непонятной, беспричинно грызущей ее тоске, от которой переворачивается душа и ноет сердце.

– Я думала, это из-за тебя, – всхлипывала Маша – но, получается, нет. Что же это такое?!

– Я знаю, что это такое, – помолчав, ответил Ник. – Это вовсе не беспричинная тоска. На самом деле причина есть.

– Какая?

– Сегодня утром погиб ваш хрангел, – тихо сказал он, – твой, Софи и Френка.

– Как ...погиб? – прошептала Маша.

– Она спасала Софи от темнонов... Удар оказался слишком сильным. Красинда погибла...

– А ...как же мы теперь?

– Я не знаю, и пока не могу спрашивать об этом Форчунью: Красинда ее подруга.

– Ник... а если бы не она?..

– Тогда – Софи...

– Софи знает? – Маша шмыгнула носом.

– Нет, конечно, – представляешь, каково ей было бы!

– Ну да... Слушай, а Френк? – встрепенулась Машка. – Как же теперь Френк?

– Его уже ищут – Болтан сказал, для него привезли антиизлучатель.

– Давай и мы его поищем? Хоть полезным делом займемся...

***

Питер с Наткой скандалили в библиотеке, перебивая друг друга и до хрипоты доказывая каждый свою точку зрения. Первый раз за все время. Это было первый раз!

– Да это ты не понимаешь! – горячо доказывала Наташа. – Уперся как баран, и не хочешь меня слушать!

– Я тебя слушаю, Но то, что ты говоришь, нереально!

– И что же тут нереального? – возмущенно подбоченилась она.

– Да не смогу я жить в Киеве! Во-первых, столько документов надо для переезда...

– Ерунда!

– Нет, не ерунда, не перебивай меня! Во-вторых, никакой твой дядя, будь он хоть Папа Римский, не сможет жить с чужим человеком.

– Мой дядя – сможет! – возразила Наташа.

– Допустим. Но ты забываешь, что этот чужой человек к тому же инвалид.

– Да что ты постоянно твердишь: «инвалид, инвалид»! Какая разница! Тем более, никакой ты не инвалид...

– Наташа, – устало произнес Питер, – этого не замечаешь только ты.

Наташка вздернула подбородок.

– Ладно, не хочешь в Киев, я сама приеду в твой Лос-Анджелес.

– Каким образом?!

– Буду там тренироваться! Меня, кстати, приглашали. Послушай, может, ты просто не хочешь, чтобы мы жили рядом? А я тут разошлась!

– Наташа, – с расстановкой сказал Питер, – это... моя ... самая большая мечта.

– Вот, – она довольно кивнула, – единственное, что мне нужно знать. А всякое там – «не смогу», «инвалид», это ерунда. Я тебя еще научу на коньках кататься.

– Кто бы мог подумать, что такое милое улыбчивое создание – такое упрямое? – проворчал Питер.

– А ты думал, я плюшевый мишка? – голосом героя боевика пробасила Наташка.

***

Френк нашелся неожиданно быстро. Он сидел на берегу и швырял в воду и мелкие камешки. «Где он их взял, – совершенно не к месту подумал Ник, – из лесу принес, что ли?»

– Привет, – не поворачиваясь к Маше с Ником, произнес Френк.

– Форчунья, мы нашли его.

– Хорошо, сейчас будем, – услышал Ник в правом ухе.

– Ну что, голубки, как жизнь? Тоже заразились синдромом жениха и невесты? Или только пока Наташа со своим двухколесным другом?

– Френк, где ты был, когда прорвали купол? – осторожно спросил Ник. – Ты не пострадал?

– О, начинается! У Ника приступ дружеского участия. Я пострадал уже давно, когда попал на один остров с такими ничтожествами, как вы. Мери, ты же вроде неплохая девчонка (пожалуй, красота действовала на него сильнее, чем излучение), – тебя не тошнит от этой ущербной команды?

– Подыграй ему, – попросил Ник, – нужно время, чтобы антиизлучатель подействовал.

– Есть немного, – сказала Маша, стараясь, чтобы ее голос не был уж слишком фальшивым.

– Надо же! Хоть у кого-то кроме меня на этом острове есть мозги. Маша, а давай отсюда удерем, вот прямо сейчас, купола-то нет! – он окинул ее взглядом. – Ты, вроде, не тяжелая, я тебя вполне унесу.

– И куда же мы отправимся? – тянула она время. – Мы живем в разных странах.

– Ну ничего, – ухмыльнулся Френк, – будем жить в одной. А и правда, полетели, – он крепко схватил Машу за руку.

– Эй-эй, ты полегче! – Ник вплотную приблизился к Френку. – Отпусти ее.

– А то что? – со ядовитой улыбкой поинтересовался Френк.

– Отпусти меня, – медленно сказала Маша. – Я тебе такое расскажу!

– Какая умная, хитрая девочка... думает, Френка можно провести. Скажи «гуд бай» своему другу.

– Форчунья! – воскликнул Ник.

– Сейчас...

– Я правда скажу тебе что-то важное, – не теряя самообладания и глядя Френку в глаза, продолжала Маша. – Ты знаешь, что погиб наш хрангел?

– Что значит –погиб? Они что, тоже дохнут? Они же духи.

– Да, спасала Софи и погибла.

– Вечно из-за этой девчонки неприятности! Мне, конечно, по барабану, но как-то неприятно – у всех есть хрангелы, а у меня нету. А вообще-то, мне он и не нужен.

– Готово, – сказала Форчунья, и в эту секунду лицо Френка стало совсем другим. Он отпустил Машину руку, губы у него его задрожали, и он совсем по-детски расплакался.

– Френк, ты что... – растерялась Маша.

– Погоди, не трогай его, пусть плачет, это хорошо, – остановил ее Ник.

Френк опустился на песок, закрыл лицо руками, плечи его вздрагивали, из– под ладоней катились слезы и падали, оставляя следы на раскаленном песке.

Ник с Машей терпеливо ждали пока он успокоится. Вытерев глаза, Френк смущенно посмотрел на друзей:

– Вы это... того... не говорите никому, что я плакал. Стыдно...

– Ничего тут стыдного нет, – сказала Маша, – настоящие мужчины тоже иногда должны плакать, если они, конечно, не истуканы.

***

По традиции GT, прощание проходило очень торжественно. Каждый очередной заезд завершался салютом, концертом и праздничным ужином со всеми атрибутами, среди которых обязательным был торт со свечами...

– Тебе не кажется, что эта смена – особенная? – сказал во время ужина директор тренеру. – Будто не мы здесь старшие, а дети. Как-то снисходительно они на нас смотрят.

– Что-то есть... – согласился тренер. – Внимание, выносят!

Появление торта всегда было настоящим шоу: выключали свет, и, сопровождаемое народной музыкой какой-нибудь из стран, вплывало кремово-бисквитное великолепие, украшенное несколькими десятками свечей. Вот и сейчас, под японскую мелодию, в столовую вносили этот двадцатикилограммовый шедевр.

Снуп, тайком приведенный Софи, завороженно следил за мерцающим, сладко пахнущим пятном... Что пришло в его собачью голову, почему он решил подбежать поближе, непонятно. Но через секунду Снуп уже был на пути несущих торт людей.

– Снупи, нет! – воскликнула Софи, но в эту минуту двое идущих впереди споткнулись о пса, и поднос накренился...

– Дино! – воскликнула Салма.

Оп! Торт приземлился прямехонько посередине праздничного стола. Те, кто мгновение назад чуть было не уронили его, все не могли понять, как он так удачно там очутился.

– Снуп, я тебя убью! – простонала Софи.

– За что это? – удивленно спросил пес.

– Так, для профилактики.

Зажегся свет.

– Дорогие ребята, – торжественно начал директор, – я очень горжусь тем, что провел часть своей жизни среди таких

замечательных, талантливых людей, как вы. Думаю, моим детям тоже было среди вас хорошо, хоть они и не отличаются выдающимися заслугами...

– Знали бы вы, господин директор, какими выдающимися заслугами отличилась ваша дочь! – подмигнул Антон Салме. Та хмыкнула.

– Пятая, восьмая и девятнадцатая свеча погасли, – еле слышно сказала она ему через несколько секунд.

Фырх! Пятая, восьмая и девятнадцатая заполыхали еще ярче.

– Полегче, пожар не устрой, – Салма оценила скорость реакции, но от замечания не удержалась.

– Ума не приложу, что я дома буду делать без твоих ценных указаний, – притворно вздохнул Антон.

Салма, как всегда, за словом в карман не полезла.

– Не волнуйся, буду тебе их по электронной почте посылать.

– ...А прощаясь с вами, надеюсь, что вы не забудете этолето и этотлагерь.

На последних словах директора по залу прокатился легкий смешок.

– Что-то не так?

– Нет, господин директор, – ответил из зала Дино, – вы даже не представляете, насколько вы правы. Это лето и этот лагерь уж точно никто не забудет.

***

– Таким образом, вы нарушили все законы нашего сосуществования, – глядя Дарку в глаза, сказал Генимыслей. – Как вы могли напасть на детей и пытаться причинить им физический вред, когда это строго-настрого запрещено!

Шел второй час переговоров. Темноны начисто отрицали свою вину, объясняя вторжение на остров тем, что они просто пытались разрушить энергетический купол.

– Да вы же своих детей чуть голодом не уморили! – возражал

Дарк. – А мы хотели сохранить тех, за чьи души будем с вами бороться Мы знаем кодекс. Мы и не собирались убивать.

– Да?! – взорвалась Готта. – А как же быть с тем, что от вашего удара погиб хрангел, защищавший ребенка? Вы же целились в девочку!

– Глупости! – фыркнул Дарк. – Мы целились в купол, а то, что она там стояла, просто совпадение!

– Тем не менее, хрангел погиб, – Генимыслей говорил негромко, но очень твердо, – и это ваша вина. Мы, конечно, не можем доказать, что это было намеренно, но мы это знаем. И вы знаете...

– Что вы хотите? – надменно спросила Реста. – Наших извинений, что ли? Смешно...

– Нет, извиненийнам не надо. Вы знаете, что, нарушая кодекс, нарушаете равновесие. Высшая Сила запретит вам действовать в течение нескольких месяцев, готовьтесь.

– Предлагаем компенсацию, – произнес после паузы Дарк.

– Что это значит? – тихо спросила Готта.

– Это значит -темноны должны что-либо сделать для блага людей, – так же тихо ответил Огманд.

Генимыслей некоторое время раздумывал.

– Мы решим, в какой форме.

***

Девчонки собирали сумки – через час прилетят вертолеты, через три их ждет аэропорт. Некоторые уже к вечеру будут дома. Анна плакала, Маша изо всех сил держалась, чтобы тоже не разреветься.

– Ну вас, – ворчала Салма, – океана вам мало. Вы еще коллективный потоп тут устройте!

– Салма, как же я без тебя? – не унималась Анна.

Кто бы мог подумать, что спортсменки такие сентиментальные!

Салма часто-часто заморгала:

– А я, девчонки? Без тебя, Мария, без Ольги, без Наташи... Где, кстати, она?

– С Питером прощается. Оль, дай, пожалуйста, носовой платок, возле тебя на кровати лежит, справа.

– Розовый или в клеточку? – спросила Ольга.

– В клеточку. Что-о-о-о?!! – у Салмы прямо челюсть отвисла.

– Что ты у меня только что спросила?! Ты понимаешь, о чемты спросила?

– Да, – изумленно прошептала Ольга, – да! Девочки, я вижу! Я вас вижу, я платок вижу... и розовый, и в клеточку, я все вижу!

Девчонки с визгом кинулись обнимать потрясенную Ольгу. Перебивая друг друга, они теребили счастливую подружку, а та стояла, обмякшая, как тряпичная кукла, и глупо улыбалась...

В комнату влетела Натка, запыхавшаяся, красная, совершенно ошалевшая.

– Девчонки, вы себе не представляете, что произошло!

– Нет, это ты не представляешь, что произошло, – перебила ее Салма. – Ольга видит! Понимаешь, видит! Вот так вот – прямо глазами.

– Правда?

Ольга только улыбнулась – говорить не было никаких сил. Натка с размаху опустилась на кровать...

– Чудо, – выдохнула она, – просто чудо! Девочки, ради этого стоило просидеть в заточении эти недели. Голодать. Все-все-все можно было вынести ради этого, правда?

– Да! – сказала Маша. – Олечка, я так рада...

Первая волна эйфории спала и сменилась светлым, настоящим счастьем.

Девчонки наперебой стали поздравлять Ольгу, а она рассматривала комнату, переводила взгляд с одного лица на другое, будто хотела наверстать то, чего была лишена все эти годы.

– Наташ, а что ты хотела сказать? – вспомнила Маша.

Наташа глубоко вздохнула, задержала дыхание...

– Питер ходит, – выдохнула она.

День рождения Беллы

Дети разъехались по домам, в GT готовились к приему новой партии юных талантов и вундеркиндов.

– Останетесь? – спросил у своих детей директор.

– Нет, – в один голос ответили они. Без друзей, с которыми они столько пережили, лагерь стал бы для них совсем другим.

– Как хотите, – директор пожал плечами. Он до сих пор не мог отделаться от ощущения, что и мальчики и Сара поразительно изменились. – Растут...

Хрангелы тоже вернулись домой. О том, что они были на острове,

естественно, знали уже все. И потому им с утра до вечера приходилось отвечать на многочисленные вопросы.

– Ей-богу, нужно созвать пресс-конференцию, – ворчала Форчунья, – выступить перед всеми разом, чтобы покончить, наконец-то, с этими расспросами!

– Без меня, – взмолился Болтан, – я и так уже выполнил разговорную норму на три года вперед.

– Зато Красинде это...– начала Форчунья и осеклась. Никак, ну совершенно никак нельзя было привыкнуть, что Красинды нет с ними.

Толчунья судорожно вздохнула. У нее любое воспоминание о Красинде вызывало поток слез.

– Не плачь, Толчунья, – Мечтан легонько тронул ее плечо, – ей бы это не понравилось.

– Я не плачу, – сквозь слезы сказала Толчунья.

– Болтан, а к твоим детям вернулись зрение и возможность ходить потому что...

Болтан понял, о чем хотела спросить Мудрица.

– Да. Так темноны расплатились за гибель хрангела.

– Смотрите, Аруна несется к нам на всех парах, – произнес Мечтан, до этого слишком уж увлеченно рассматривавший пейзаж за окном.

– Слава богу, вы все здесь! – обрадовалась Аруна. – У меня для вас приглашения на завтрашний торжественный совет в Багряном зале.

– Давай, – протянула руку Форчунья.

Аруна вручила им пять багряных листочков.

– Все, я помчалась. Еще столько дел! – и упорхнула.

А через секунду ее голова показалась в открытом окне:

– Форма одежды – парадная.

На торжественном совете Генимыслей произнес речь о победе светлых сил, о вкладе каждого в нелегкую борьбу, поблагодарил всех хрангелов, трудившихся не покладая крыльев.

– Особую благодарность хочу выразить тем, кто был с детьми на острове, – сказал он после минутной паузы. – Совет старейшин

награждает их орденом Доблести.

Зал взорвался аплодисментами.

Генимыслей вручил награды. Один орден остался... На сцену поднялся Клаус.

– Дорогие друзья, я не буду долго говорить. Мы знаем, ради чего погибла Красинда и будем помнить ее всегда. Красинде этот орден уже не нужен, но он нужен нам как вечное напоминание об основной цели хрангела – уберечь то, что нам доверено беречь, – Клаус замолчал, хотел было что-то добавить, но, боясь не сдержать слез, махнул рукой и спустился в зал.

Толчунья рыдала, ни на кого не обращая внимания, ее друзья молча стояли рядом...

***

– Зайдем к Красинде, – предложил Мечтан, – цветы польем, Валериана навестим.

В домике абсолютно ничего не изменилось. Столько всего произошло, а вазочки стояли на своих местах, на стене все так же тикали часы, герани на подоконнике горели алым цветом. Мудрица медленно провела пальцем по корешкам подаренных ею книг. Мечтан встряхнул флакон с духами – еще немного осталось... Болтан возился с Валерианом.

– Извините, можно войти? – раздался серебристый голосок.

Все обернулись – на пороге стояло прелестное создание с фиалковыми глазами, шелковистыми волосами, в одно крыло вплетена лиловая лента, так выгодно подчеркивающая необычный цвет глаз...

– Можно? – раздался тот же вопрос.

– Да-да, конечно, – первой пришла в себя Форчунья, – конечно, заходите.

– Здравствуйте, меня зовут Белла. Мне поручили Машу, Софи и Френка. Госпожа Ума дала мне этот адрес, сказала, что я буду здесь жить. Или этот домик занят?..

– Нет-нет, – дрожащим голосом поспешила ответить Мудрица.

Она взглянула на друзей, в их глазах было то же, что и у нее – ну надо же, как похожа!

– Этот дом свободен, просто до вас тут жила Красинда, мы ее друзья и вот – зашли, чтобы...

– Я знаю, – мягко прервала ее Белла. – Госпожа Ума рассказала. Для меня большая честь жить в доме такого героического хрангела. Может быть, вы хотите что-то взять на память? Я позже приду.

– Нет, что вы, нам уже пора уходить, – решительно сказал Болтан. – Располагайтесь. Я думаю... – он на мгновение запнулся, – я думаю, вам здесь будет хорошо.

– Если понадобится какая-нибудь помощь, рассчитывайте на нас.

– Послушайте... – нерешительно начала Белла, – я здесь новичок, никаких знакомых, тем более – друзей, у меня пока нет. А завтра – мой день рождения. Так, может быть, вы...Завтра, часов в пять?..

Хрангелы переглянулись.

– Да, обязательно, – охрипшим голосом сказала за всех Форчунья, – спасибо за приглашение. Мы обязательно, обязательно будем!

Хрангелы вышли. В солнечный день, в звонкий мир, наполненный яркими красками, звуками, запахами, бликами... Не сговариваясь, они взлетели, расправив белые крылья, поднимаясь все выше и выше, и уже через минуту рассмотреть их можно было бы только прикрыв ладонью глаза от яркого солнца и запрокинув голову...

Конец

Об авторе

Отпущенникова Оксана Николаевна родилась 12 декабря 1972 года в Чехии в семье преподавателей. До 2007 года проживала в г. Луганске, работала преподавателем в Восточноукраинском национальном университете им. В. Даля. Кандидат экономических наук. С 2007 по настоящий момент проживает в Киеве, работает финансовым директором в коммерческой организации. Разведена. Есть сын Николай.

Контактные телефоны: тел. 066-010-65-41, 050-390-51-74.

Адрес: г. Киев, ул. Эжена Потье, 11, кв. 120

Saved from: http://www.maxlib.org/media/2585819.html

Content

Леви Инга Хрангелы