Рената Тревор

Вне конкуренции

Глава 1

Судья Дейзи Тревис взглянула на бланк четырехдневной туристической путевки в своей руке и улыбнулась. Строго говоря, ее должна была возмутить хитрая тактика собственного отца, судьи Джорджа Тревиса, однако она прекрасно знала, что тот умеет добиваться желаемого. Это качество было присуще ему еще в те далекие времена, когда он только постигал азы юриспруденции.

В другой раз Дейзи непременно поворчала бы втихомолку на любимого папу, который нарочно избрал для вручения рождественского подарка не просто Дворец правосудия, а именно тот зал суда, в котором она работала. Впрочем, долгое время в этом помещении рассматривал дела сам Джордж Тревис — до тех самых пор, пока не стал окружным судьей и не переместился на другой этаж здания.

Дейзи была последним представителем судейской династии Тревисов, начало которой положил прадедушка Тед Тревис. С самого начала — практически с рождения — Дейзи не оставалось ничего иного, как последовать по стопам своих предшественников. Таковы уж были семейные традиции. Хочешь или нет, но приходилось их придерживаться.

Разумеется, Джордж Тревис очень удивился бы, узнай он о желании Дейзи вести совершенно другой образ жизни. И уж совсем изумило бы его известие о том, что единственной дочери вовсе не хотелось становиться судьей.

Однако ни в детстве, ни тем более в юности у Дейзи не хватило смелости заявить о нежелании, учиться на юридическом факультете. Ведь до нее этот путь прошел не только отец, но также дед и прадед. А Дейзи больше хотелось жить, как это делали мать или бабушка. Быть женой, матерью, растить детей, создавать уют в доме, участвовать в общественных делах, по воскресеньям посещать церковь…

Все это могло бы быть вполне осуществимым, будь у Дейзи братья. Но таковые отсутствовали. Не было даже сестер, горящих желанием следовать семейной традиции. Вся ответственность легла на хрупкие плечи Дейзи. Так уж вышло, что она стала последним звеном в цепи пользующихся немалой известностью судейских Тревисов. Иными словами, выбора у нее не было. О другом жизненном пути не приходилось даже мечтать.

Дейзи открыла небольшую, прилагающуюся к путевке брошюру. «Четыре дня в раю!» — было напечатано в верхней части страницы крупными алыми буквами. Ниже располагалось фото пляжа с чистым белым песком и прозрачной аквамариновой морской водой.

Однако Дейзи видела во всем этом не просто отдых, а возможность хотя бы ненадолго удрать от изрядно надоевшей действительности.

Подумать только, целых четыре дня ей предстоит провести вдали от работы, давно уже не приносящей особого удовлетворения и лишь вызывающей головную боль. И еще изжогу, от которой спасают — да и то не всегда! — только понижающие кислотность таблетки.

Может, на отдыхе у меня исчезнут круги под глазами, с надеждой подумала Дейзи. И улучшится цвет лица. Ведь уже даже макияж не помогает замаскировать мою устойчивую бледность. И вообще… могу я хотя бы несколько дней пожить так, как живут обычные нормальные люди, которые спокойно спят по ночам, а не корпят над делами, назначенными для рассмотрения в суде.

— Удивительно, как это мной заинтересовался Фред, — вполголоса пробормотала она. — И тут же стиснула зубы, борясь с неприятными воспоминаниями, которые пробудила в ней мысль о Фреде Миллере.

Почему он был так настойчив?

Этот вопрос Дейзи задавала себе множество раз и не находила ответа.

Зато сейчас у нее есть путевка в прекрасное место, славящееся своими отелями, качественным обслуживанием и великолепными пляжами. Еще немного — и Дейзи будет далеко от Дворца правосудия, подсудимых и… Фреда Миллера с его назойливым ухаживанием.

Когда десять минут назад, проложив себе дорогу среди выходящих из зала суда людей, отец взял Дейзи под руку и отвел в сторонку, она невольно подумала, не напрасно ли в одиночку борется с нарастающим комом своих проблем.

Отец словно нависал над ней. Тут следует заметить, что высокий и солидный Джордж Тревис всегда производил на людей несколько пугающее впечатление — не в последнюю очередь из-за громкого зычного голоса. Чем и пользовался с неизменным успехом в самых разных жизненных ситуациях.

И Дейзи вдруг безумно захотелось прижаться к отцу, укрыться в его сильных объятиях от всех личных невзгод, с головой окунуться в восхитительное ощущение безопасности, уюта и тепла. У нее возникло сильное желание поведать отцу обо всех своих сомнениях относительно правильности выбранного пути. Она понимала, что ее положению могли бы позавидовать многие, но радости от этого не испытывала.

К тому же с некоторых пор ей начал досаждать ухаживаниями адвокат Фред Миллер.

Разумеется, Дейзи ни о чем таком говорить не стала, а минуту спустя отец вручил ей путевку.

— Не дуйся, — с улыбкой сказал он, заметив проскользнувшую по лицу дочери тень. — Понимаю, подарки приятнее получать в более спокойной обстановке. Но так я, по крайней мере уверен, что ты не швырнешь мне путевку в лицо.

Конечно, отец был прав. Но так, как прав он был практически всегда, это слегка раздражало. Поэтому у Дейзи появились силы отстраниться и вновь обрести независимый и уверенный вид, в некотором роде являвшийся своеобразной визитной карточной судейской династии Тревисов.

Джордж Тревис поднял бровь, ожидая ответа.

— Я и не думала дуться, — сказала Дейзи. — Но запомни три вещи. Во-первых, яблоко от яблони недалеко падает. Во-вторых, мне известно, когда у тебя день рождения, так что я смогу отыграться сполна. А в-третьих, — плотоядно улыбнулась она, — мое отмщение будет ужасно. Так, что готовься, папочка!

Судья Джордж Тревис от души расхохотался.

Кстати, его заразительный смех тоже являлся своего рода товарным знаком. Ни с чьим другим его спутать было невозможно.

— Веселись, веселись, — обронила Дейзи. — Интересно, что сказала бы мама, узнав, что ты увлекаешь на стезю коррупции собственную дочь?

Они посмотрели друг на друга, и в их глазах появилось особенно теплое выражение. Так бывало всегда, когда речь заходила о рано ушедшей из жизни Эстер Тревис.

— Не преувеличивай. Уверен, мама бы нас поняла.

Дейзи вздохнула.

— Не сомневаюсь. По-моему, она всегда была умнее нас с тобой вместе взятых. На лице Джорджа возникло озабоченное выражение.

— Эй, детка, у тебя все в порядке? — спросил он. — Может, беспокоишься о предстоящем рассмотрении дела Рода Сандерсторма? Всем известно, какой он мерзавец…

— Уж это точно, — усмехнулась Дейзи. — Все знают, что он собой представляет. Но в моей практике попадались преступники и поопаснее этого ловчилы, так что как-нибудь справлюсь. Если полиция представит достаточно доказательств в пользу виновности Рода Сандерсторма, то на этом его бесчинства закончатся.

— Молодец! Узнаю свою девочку.

— Жаль только, что вместе с Родом невозможно упрятать за решетку и остальных членов его клана, — негромко заметила Дейзи. — В подобном случае моя жизнь была бы значительно спокойнее. Впрочем, об этом рано думать. Сейчас меня больше занимает твой подарок. — Она помахала в воздухе путевкой.

Джордж Тревис улыбнулся, однако озабоченное выражение не покинуло его глаз.

— Понимаю, детка, в нашем деле порой приходится несладко. Тем более, что в последнее время тебе пришлось вынести решение сразу по нескольким сложным случаям кряду. А тут еще дело Сандерсторма.

— Не печалься. Ты ведь сам говорил, что подобные дела способствуют карьерному росту.

— Да. Но я также упоминал о том, что карьера хороша для тех, кто полезен обществу, — напомнил Джордж Тревис.

Несколько задетая словами отца, Дейзи заметила:

— Мне казалось, что моя деятельность способствует очищению общества от множества негативных проявлений. И если я отправлю на нары такого субъекта, как Род Сандерсторм…

Тревис замахал руками.

— Уймись, девочка! Похоже, я брякнул лишнее, а ты восприняла мои слова всерьез. Прости, меня несколько занесло в сторону. На самом деле мне бы следовало поговорить о тебе и твоей семье.

— О моей семье? — искренне удивилась Дейзи. — Как будто ты не знаешь, что вся моя семья — это ты. Мой единственный близкий человек.

— Речь не обо мне, — нетерпеливо возразил Джордж.

Дейзи пожала плечами.

— Но ведь ближе тебя никого нет.

— Вот именно, — с нажимом произнес отец.

Ну, начинается! — поморщилась Дейзи.

Именно поэтому она и не любила обсуждать с отцом свою личную жизнь. Впрочем, таковой в данный момент не было вообще, но все же…

— Папа, я не желаю в очередной раз выслушивать лекцию о биологических часах и тому подобном. Сам прекрасно знаешь: профессия судьи практически не оставляет времени для…

— Это ты брось, — прервал ее Джордж. — У твоей матери почему-то нашлось для меня время. И для тебя тоже. Или ты вообразила, что появилась на свет неким особым способом? — На лице отца вновь расцвела лучезарная улыбка — та самая, благодаря которой среди друзей он слыл очень обаятельным человеком.

— Папа, — с упреком произнесла Дейзи, — ведь ты начал готовить меня к будущей профессии еще в те дни, когда подкладывал на мой детский стульчик свои толстенные книги по законодательству. Так что не жалуйся теперь, что я не спешу сделать тебя дедом и отдать тебе на растерзание твоих собственных внуков!

— На растерзание? — удивленно вскинул брови судья Тревис. — По-твоему, я терроризировал тебя?

Дейзи понимала, что отец по обыкновению пытается поддеть ее, однако сейчас у нее не было сил для поддержания подобной игры. Поэтому она сделала единственную беспроигрышную вещь — шагнула вперед, обняла отца, чмокнула его в щеку и прошептала:

— Я горжусь тем, что у меня такой отец.

— Ах, детка! — сразу расчувствовался Джордж.

Дейзи почему-то почувствовала себя виноватой, хотя сказала истинную правду. Она действительно гордилась тем, что является дочерью такого человека, как Джордж Тревис. И ей хотелось сделать все возможное, чтобы отец тоже мог гордиться ею. Поэтому сначала Дейзи была одной из лучших студенток юридического факультета, а сейчас изо всех сил старалась стать выдающимся судьей.

— Я бы подарила тебе с дюжину внуков, если бы могла, — сказала она. — Но, к сожалению, мы не всегда получаем то, чего хотим.

Отстранившись, Дейзи увидела в глазах отца боль и поняла, что он вспомнил о жене.

— С другой стороны, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, — быстро добавила она, взглянув на путевку, которую все еще сжимала в руке. — Вдруг я встречу какого-нибудь симпатичного островитянина на острове Кенгуру, влюблюсь и привезу с собой в Аделаиду? — Дейзи мечтательно улыбнулась. — Сделаю из него этакого домашнего мужа, который станет готовить еду, поджидая меня с работы, и присматривать за нашими ребятишками. Представляешь, полон дом детишек, и все как две капли воды похожи на меня!

Джордж вновь повеселел.

— Ты моя прелесть. — Протянув руку, он ласково ущипнул дочь за щеку. — Если бы ты только знала, как я тебя люблю!

Дейзи вздохнула и заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Он кивнул на красочную брошюру.

— Отдохни как следует. — Быстро взяв себя в руки, он вновь приобрел привычный «судейский» вид. — Проведи эти четыре дня с максимальной пользой. Поезжай на остров, а работу оставь здесь. Никуда она не денется! — Джордж нежно стиснул локоть дочери и одновременно кивнул клерку, пытавшемуся на расстоянии привлечь его внимание. Затем он вновь взглянул на Дейзи и подмигнул. — А если встретишь какого-нибудь смазливого пляжного волокиту, первым делом заставь его подписать брачный контракт.

Рот Дейзи изумленно открылся сам собой, но, когда отец вышел, она рассмеялась.

Курортный роман!

А что? Может, это именно то, что нужно! Только без всяких долгосрочных обязательств, разумеется. Да-да, курортный роман тем и хорош, что твой временный партнер не объявится вдруг почти через год, умоляя о продолжении отношений.

Дейзи аккуратно положила путевку и брошюру в карман своего строгого делового пиджака. В ее голове успел сформироваться план действий.

Она оставит Фреду записку, в которой вновь объяснит, что между ними все кончено. Потом уедет, предоставив своему ухажеру достаточное количество времени, чтобы он успел усвоить ее послание и свыкнуться с мыслью о неизбежности разлуки. А когда Дейзи вернется с острова, Фред больше не будет надоедать ей в ее собственном кабинете.

Боже милостивый, целых четыре дня свободы! Можно бездельничать, читать, валяться на солнышке, купаться, пить нечто приятное из высокого стакана, украшенного крошечным декоративным зонтиком.

— И, возможно, улечься с кем-нибудь в постель, — пробормотала Дейзи, улыбаясь.

— Простите? — посмотрела на нее молоденькая помощница, зашедшая в зал суда, чтобы собрать со столов бумаги.

Сообразив, что говорит вслух, Дейзи быстро произнесла:

— Устала я сегодня, хочется поскорей улечься в постель. — На ее губах вновь возникла радостная улыбка. — Тем более, что с завтрашнего дня у нас начинаются рождественские каникулы.

— Ты еще не принял предложения о переходе на службу в наше отделение полиции? — спросил Майк Доусон своего старшего брата Джека.

Тот помедлил с ответом, глядя на веселящихся гостей и родственников. Братья сидели за свадебным столом. Виновником торжества являлся сам Майк, а его прелестная избранница Джули в скромном, но элегантном белом платье танцевала сейчас со своим отцом.

Джек давно принял решение сменить место службы, оставить работу в полиции на острове Кенгуру и обосноваться на материке, в Аделаиде, где находилась вся его многочисленная семья. Однако ему не хотелось говорить об этом сейчас. Нынешний день принадлежал молодоженам — Майку и Джули, и Джеку не хотелось привлекать к своей персоне даже малую часть причитающегося им внимания.

— Еще думаю, — нехотя обронил он.

— Решайся! — горячо произнес Майк. — Будешь поближе к семье. И потом, скоро мне наверняка понадобится твоя помощь. — Джек вопросительно взглянул на брата, и тот лукаво подмигнул ему. — Станешь по пятницам выполнять роль няньки для нашего малыша!

— Что? Вы с Джули уже успели…

— Вот именно, братишка! — счастливо рассмеялся Майк. — Скоро станешь дядей.

— Не забывай, что Энн и Грег уже сделали меня таковым в прошлом году, — заметил Джек.

Речь шла об их сестре и ее муже.

— Ну и что? Привыкай к мысли, что у тебя будет много племянников.

Джек усмехнулся.

— Знаешь, чем дольше я разговариваю с тобой, тем больше склоняюсь к мнению, что мне действительно следует перебраться в Аделаиду. Похоже, чем старше я становлюсь, тем больше сентиментальности появляется в моем характере.

К ним приблизилась их старшая сестра Синти с бокалом на высокой ножке, наполовину наполненным шампанским. Она покосилась на жестяные банки в руках братьев и поморщилась.

— Пиво? А я-то надеялась, что вместе с дипломами полицейской академии вы приобрели хотя бы малую толику хороших манер.

Майк самодовольно ухмыльнулся.

— Вот как? А где, по-твоему, мы совершенствовали навыки по части употребления столь презираемого тобой напитка?

— Шампанское предназначается для дам, Синти, — добавил Джек.

Она со вздохом покачала головой.

— Ох уж эти мужчины!

Майк подмигнул старшему брату, и в следующую секунду они чокнулись пивными банками, после чего поднесли их к губам.

Синти даже передернуло от отвращения.

— Кошмар! Бедняжка Джули, ей придется основательно заняться твоим перевоспитанием, — заметила она, обращаясь к Майку. Затем перевела взгляд на Джека. — А у тебя дела плохи, дорогой братец, тобой и заняться-то некому, ты ведь не женат. — Отвернувшись, она направилась к ближайшей группе гостей.

— Кто бы говорил! — с усмешкой бросил Джек ей вслед.

Синти тоже пока не обзавелась собственной семьей, все свои силы отдавая работе. А служила она в полиции, в том самом отделении, куда собирался устроиться Джек. Справедливости ради надо сказать, что поклонников у Синти было множество, но родные не помнили случая, чтобы она встречалась с кем-нибудь из ухажеров больше трех раз.

— Ой-ой-ой! — вдруг воскликнул Джек. — Дядя Энтони взял свою волынку. — Речь шла о муже тетушки Марты, чрезвычайно гордившемся своим шотландским происхождением. — Сейчас начнется! Уведи куда-нибудь Джули, иначе она подумает о нашей семье невесть что…

— Не беспокойся, Джули в восторге от всех нас, — уверенно произнес молодожен.

Джек с улыбкой взглянул на него.

— В таком случае ей следует поскорее показаться психиатру. Нормальный человек не может быть в восторге от нашей сумасшедшей семейки.

Майк в ответ лишь рассмеялся. Затем он встал, пересек лужайку, вошел в круг танцующих и решительно перехватил свою юную супругу у ее отца.

Некоторое время Джек наблюдал за влюбленными, потом его внимание привлекли подбежавшие собаки — овчарка Джилл и спаниель Чарли. Первая принадлежала Синти, второй — самому младшему брату Томми. Взглянув на собак, Джек рассмеялся.

— Что? Бантики? Кто это додумался украсить вас дурацкими розовыми ленточками? Наверняка дело рук нашей неугомонной мамочки! — Он похлопал Джилл по спине, а Чарли потрепал за ухо. — Напрасно вы согласились. Над вами смеются все собаки в округе. Впрочем, не вы одни сегодня в подобном положении. Меня тоже заставили вырядиться в идиотскую одежку. — Он недовольно оглядел свой смокинг. — А к ней полагается киска. Галстук-бабочка называется, — назидательно произнес Джек, глядя в смышленые собачьи глаза. — Так что все мы тут нынче выступаем в роли клоунов. И не мне над вами насмехаться, верно?

Джилл положила ему на колено лапу, а Чарли усиленно завилял хвостом-коротышкой. Потом скрылся куда-то, но вскоре вернулся с палкой в зубах, которую положил к ногам Джека и взглянул, словно говоря: «Не грусти, парень! Давай лучше поиграем».

— Да? — сказал Джек. — Ладно, ребята, порезвитесь немного.

Размахнувшись, он швырнул деревяшку в направлении сада. Джилл и Чарли понеслись туда со всех четырех лап.

Джек посмотрел на танцующих и не видящих никого Майка и Джули, и отчего-то ему стало грустно. И даже немножко завидно.

Вернувшаяся с палкой Джилл ткнулась холодным носом в его руку.

— Это ты, девочка? А где же твой приятель?

Овчарка выронила палку из пасти и повернула голову в ту сторону, где Чарли сидел на травке напротив стола, гипнотизируя взглядом тетушку Марту. Та увлеченно обсуждала что-то с другой гостьей, время от времени взмахивая вилкой, на зубцы которой был нанизан кусочек бараньей котлеты.

— Вот он где, проказник! Видишь, малышка, таковы все мужчины: всегда находятся в поисках более интересного занятия. Ступай к Чарли, иначе этому прохвосту достанется все самое вкусное. — Он проводил Джилл взглядом. — Правильно, девочка, беги. Я тоже скоро сменю род деятельности…

— Пойдешь сегодня смотреть фейерверк? Или я забыл сказать тебе, что отель «Нимфа» устраивает на пляже вечеринку?

— Не только не забыл, но говоришь уже третий раз, — хмыкнул Джек Доусон, пропуская впереди себя в дверь своего непосредственного начальника Алекса Дэвидсона. — Только мне не очень хочется туда идти.

Казалось, Алекса обескуражил подобный ответ.

— Парень, похоже, ты совсем не умеешь расслабляться, — заметил он, выходя на крыльцо. — Все время работаешь, работаешь… А когда же отдыхать?

Джек засмеялся.

— Да отдыхаю я! Просто меня не очень-то прельщает перспектива весь вечер толкаться в толпе туристов.

Последних здесь действительно было хоть отбавляй. Особенно молодых красивых женщин. Слишком молодых, на взгляд Джека. Но потому-то Алекс и пытается соблазнить его ночным зрелищем.

Несмотря на то, что не так давно Джеку исполнилось всего тридцать четыре года, наблюдая с балкона своей служебной квартиры за веселыми, загорелыми девушками, едва достигшими возраста, позволяющего принимать участие в выборах, он чувствовал себя… старым.

— Ладно, как хочешь, — вздохнул Алекс. — А я, признаться, думал: может, ты познакомишься с какой-нибудь симпатичной женщиной, приятно проведешь время… — Алекс Дэвидсон был пятидесяти пяти лет от роду, женат, имел двоих дочерей-студенток и не жаловался на жизнь. — Что толку так долго оставаться холостяком, если не пользуешься преимуществами подобного положения? — добавил он, искренне недоумевая.

— По-моему, совершенно незачем шататься по пляжу в поисках приятного общества, ведь для этого существует множество других мест, — ответил Джек.

В действительности он сам не знал, где находятся подобные места. А если бы даже и знал, то никуда бы не пошел. Просто ему нужно было как-то отвязаться от Алекса.

— Ах, хитрюга! — воскликнул тот, подтолкнув Джека в бок. — Небось, давно уже подцепил какую-нибудь пташку на морском вокзале или на пароходе, а?

— Никого я не подцепил, — отмахнулся Доусон.

Впрочем, даже он не стал бы отрицать, что на него действует воздух, напоенный ароматами моря и смолянистыми запахами разогревшихся под солнцем вечнозеленых растений, несколько лет назад посаженных вдоль берега. Все эти благоухания тревожили Джека, пробуждали в нем чувственные желания.

— Ладно, приятель, мне все ясно, — усмехнулся Алекс. — Тебе не нужна шумиха. Хочешь создать маленький райский уголок для двоих, верно? Так бы сразу и сказал.

— Я не против шумихи, — возразил Джек. — Просто не люблю, когда под одежду попадает песок.

Несколько мгновений Алекс размышлял над этой фразой, потом его лицо озарилось лукавой улыбкой.

— Ну да, песок может доставить некоторые неудобства, если лежишь на нем с подружкой.

— Именно это я и хотел сказать, — ухмыльнулся Доусон, открывая дверцу своего служебного «лендровера».

— Понятно. Рад, что ты все спланировал заранее и теперь не станешь ломать голову над тем, как провести свободное время. Кстати, если захочешь подкрепиться, советую заглянуть к Питу. Помнишь, мы когда-то заезжали на ланч в его пляжный ресторанчик?

Джек кивнул.

— Конечно, помню. Ладно, до встречи.

— Успехов! Не делай, чего не следует, но делай все то, чем я сам хотел бы заняться, да не могу.

— Брось, — хмыкнул Джек. — Я видел у тебя на рабочем столе фотографию жены, так что не жди от меня сочувствия. — Включив зажигание, он тронул «лендровер», оставив позади смеющегося Алекса. Должно быть, миссис Дэвидсон ожидает сегодня приятная ночка, решил он.

Свернув в направлении пансиона, в котором для проживания полицейских было зарезервировано несколько номеров, он подумал о том, каково это, каждый день возвращаться с работы к одной и той же женщине, и так год за годом. А может, в этом что-то есть?

Джек использовал свою работу в качестве предлога, позволяющего оставаться холостым. Однако многие из коллег-полицейских были женаты. И в глубине души Джек понимал, что на самом деле проблема в другом: просто он привык к одиночеству, которое позволяет делать, что угодно и как угодно. И если уж начистоту, Джек плохо представлял себе такое существование, когда нужно постоянно учитывать желания другого человека.

Вздохнув, он подумал о том, что, возможно, не создан для брака. Однако Джеку не хотелось, чтобы дела действительно обстояли таким образом, ведь он происходил из большой семьи и знал, как огорчатся родители, узнав о его нежелании обзавестись женой и детишками.

Как бы то ни было, шли годы, а он так и оставался холостым. Хотя порой ему становилось обидно при мысли, что у него никогда не будет собственных отпрысков. Но, ведь чтобы они появились, нужно сначала жениться, не так ли?

Что ж, женится он или нет, но в монастырь точно не пойдет. Ни сейчас, ни в отдаленном будущем. Сейчас особенно, ведь впереди несколько свободных дней.

Значит, нужно начать отдыхать прямо сейчас!

Джек крепче сжал баранку, делая новый поворот — на проложенную вдоль берега извилистую дорогу, ведущую прямо к его пансиону.

Начать-то нужно, но с чего? — спросил он себя. Возможность познакомиться с кем-нибудь на пароходе я упустил. На причале тоже никого не приметил. Неужели впрямь придется отправляться на пляжную вечеринку? Но не по возрасту мне ухаживать за вчерашними школьницами. Можно заглянуть в какой-нибудь бар, но там тоже наверняка сидят одни юные ветреницы. Так что же остается?

Девочки по вызову! Джек хохотнул, но тут же нахмурился. Нет, только не это. Да, парень, плохи твои дела.

Что бы Джек ни думал о себе, но он все еще был молодым и привлекательным для женщин человеком. Постоянные тренировки в гимнастическом зале не позволяли его упругим мышцам терять форму. В финансовом смысле Доусон обладал полной независимостью. Он не был богат, но на приличное существование ему вполне хватало.

И при всем том ты не можешь найти себе подружку! — скрипнул зубами Джек.

Приближаясь к пансиону, Доусон снизил скорость. Небольшое симпатичное строение находилось в некотором отдалении от основного средоточия гостиниц и туристических комплексов. Что имело немало преимуществ, но также и некоторые недостатки. Одним из них был тот, что здесь любили останавливаться в основном пожилые супружеские пары, и почти совсем не было молодых женщин.

Главным же преимуществом Джек считал то, что его номер находился на последнем, четвертом этаже здания и из окон открывался радующий сердце вид на бухту. Он не жалел, что провел здесь несколько последних лет. Но с недавних пор его почему-то потянуло домой, в Аделаиду.

Джек вновь взглянул вперед, на возвышающийся на холме пансион, потом направо — на пляж, усеянный выкрашенными в красный цвет и ярко выделяющимися на фоне крупного белого песка деревянными грибками. Он миновал прибрежный ресторанчик Пита, по случаю праздника украшенный флажками и воздушными шарами.

Может, устроить себе вечером автомобильную прогулку? — подумал Джек. Прокатиться вдоль берега и обратно, а потом поужинать у Пита запеченной в золе рыбой с прохладным белым вином и вернуться к себе в номер до того, как начнется гулянье? Потом можно принять душ и устроиться в сумерках на балконе, откуда будет хорошо видно не только все происходящее на местном пляже, но даже фейерверк на центральном. На губах Джека появилась мечтательная улыбка. А что, не такой уж плохой вечер получится! Пусть в одиночестве и без интимных приключений, но все же… Конечно, секс вещь неплохая, однако иной раз можно обойтись и без него…

Дорога сделала очередной виток, и Джек поспешно нажал на тормоза, чтобы не сбить молодую женщину, толкавшую перед собой мотороллер.

Незнакомка была в узких брючках, спускавшихся чуть ниже колена, кроссовках и мешковатой белой футболке. Пряди темных, выбившихся из завязанного на затылке хвоста волос, прилипли к покрытой испариной шее и щекам женщины. Лицо ее раскраснелось, футболка приклеилась к влажной спине.

Интересно, сколько времени она уже толкает эту штуку? — мелькнуло в голове Джека.

Он свернул на обочину, но, заметив обеспокоенный взгляд незнакомки, подумал, что предложение помощи может быть истолковано ею неправильно. Поэтому, выйдя из автомобиля, Джек достал из кармана форменных брюк бумажник, в котором находилось его служебное удостоверение.

— Здравствуйте, — дружелюбно произнес он, открывая бумажник. — Вам помочь? Я полицейский, Джек Доусон. — Заметив, что женщина замедлила движение, он улыбнулся шире. — Это я говорю на тот случай, чтобы вы не подумали, будто имеете дело с местным маньяком-насильником.

Обронив эту фразу, Джек замер, ожидая… сам не зная чего. Веселой искорки в глазах симпатичной незнакомки? Или, может, насмешки над его не слишком удачной попыткой пошутить? И уж конечно меньше всего он ожидал увидеть страх. Впрочем, «страх» слишком сильно сказано. Однако женщина явно напряглась, услышав про насильника.

— А что, здесь водятся маньяки? — спросила она, наконец улыбнувшись. У нее был мелодичный грудной голос.

Джеку он даже показался знакомым.

— Кто? — спросил он рассеянно. В следующую секунду его мозг вернулся в нормальный рабочий режим. Черт побери, кажется, я действительно нуждаюсь в отдыхе! — Ах да! Э-э… нет, в этом смысле у нас тихо. Просто я боялся вас напугать.

Незнакомка прислонила мотороллер к бедру и пристально взглянула на Джека.

— Должна заметить, вы избрали оригинальный способ. Особенно если учесть, что общаетесь с женщиной.

— Наверное, дело в том, что я давно этого не делал, — пробормотал Джек, обращаясь скорее к себе самому, чем к собеседнице.

— Чего вы не делали? — переспросила она.

Джек предпочел проигнорировать вопрос.

— Интуиция подсказывает мне, что вы превосходно справились бы и без моей помощи.

На сей раз, незнакомка улыбнулась по-настоящему. Глядя на нее, Джек пожалел, что она не сняла очков, из-за которых совершенно не было видно ее глаз.

Она кивнула на все еще открытый бумажник Джека с вложенным в него удостоверением.

— А что вы здесь делаете, Джек Доусон? Объезжаете свой участок?

— Так точно, мэм, — с улыбкой ответил он. — Как вы догадались?

Она кивнула на «лендровер».

— Ведь это служебный автомобиль?

— Да. Здесь все в полиции пользуются такими.

— То есть вы только и делаете, что катаетесь на свежем воздухе, — с оттенком непонятной зависти произнесла собеседница. — Немудрено, что у вас такой красивый загар.

Джек рассмеялся.

— Мы здесь давно перестали обращать внимание на подобные мелочи.

— А, понимаю! Наверное, вам очень докучает жара.

— Верно, порой приходится нелегко, — согласился он. — Хорошо, хоть ночью мы предоставлены самим себе. Хотя порой мне даже снится, что я еду куда-то, ищу места, где можно было бы укрыться от палящего солнца.

— Выходит, вы не умеете отдыхать?

Джек пожал плечами.

— А вы спрашиваете об этом, потому что тоже испытываете подобные затруднения?

— С чего вы взяли? — с некоторым вызовом произнесла собеседница. — Может, все свободное время я трачу, катаясь по острову на мотороллере!

Джек окинул взглядом ее транспортное средство.

— Но ведь он наверняка арендованный.

— И что с того? Разве нельзя, к примеру, предположить, что я не хочу отягощать себя бременем собственности?

Он посмотрел на ее кроссовки.

— Ваша обувь… Бьюсь об заклад, вы ее первый раз надели. Она совершенно новая.

— А может, я чистюля!

Джек добродушно усмехнулся. Его забавляло упрямство туристки. Ведь даже младенец поймет, что она не местная. Жаль, но, видно, придется уложить ее в этом споре на обе лопатки.

— Вдобавок вы забыли срезать с футболки ярлычок. Он болтается на нитке у вас за спиной.

Незнакомка машинально повернулась, чтобы посмотреть назад, и мотороллер угрожающе покачнулся. Видя, что он вот-вот повалится на асфальт, Джек в два шага преодолел разделяющее их расстояние. В результате ему удалось в самый последний момент удержать мотороллер в вертикальном положении.

— Прошу прощения, — сказал он. — Не нужно было мне спорить с вами. Честное слово, я не хотел вас смутить.

Она пристально взглянула на него. Ему даже показалось, что она прищурилась, хотя из-за темных солнцезащитных очков он не был уверен в этом до конца.

— Считайте, что я почти поверила вам.

Джек рассмеялся.

— Почти?

— Ведь я впервые вас вижу. Хотя мне совершенно ясно, что в наблюдательности вам не откажешь.

Он снова засмеялся. Ему нравилось, как быстро у собеседницы находится ответ.

— В этом вы правы, однако я тоже не страдаю от излишней аккуратности. Например, эта форменная рубашка совсем новая, и, если хорошенько поискать, на ней наверняка найдется какой-нибудь ярлык. А может, и не один!

Незнакомка вновь улыбнулась.

— По-моему, вам больше по душе свободные шорты и цветастые рубашки. Угадала?

Джек взглянул на нее с искренним удивлением.

— Истинная правда! Как вы догадались? Что меня выдало?

На этот раз рассмеялась она, и он вдруг испытал приятное чувство… свободы, что ли.

— Это всего лишь предположение. Просто в какой-то миг я словно увидела вас не в форме, а в обрезанных джинсах и застиранной футболке с названием вашего бывшего учебного заведения.

Джек даже улыбнулся от удовольствия. Именно в таком виде он совершал сегодня утреннюю пробежку.

— Не стану спорить. Ваша взяла.

— Что ж, мой отец похвалил бы меня за проницательность, присутствуй он сейчас при нашем разговоре.

— Не сомневаюсь. А кстати, где сейчас ваш отец?

— Там, — кивнула она в сторону материка. — В Аделаиде.

В глазах Джека вспыхнул интерес.

— А как остальные члены вашей семьи? Приехали сюда с вами? — Не слишком ли прямолинейно? — пронеслось в его голове. Ведь сразу ясно, какая информация интересует меня в первую очередь: замужем ли моя визави? Возможно, он, в самом деле поспешил с расспросами, но, как известно, слово не воробей.

— Нет, — просто ответила она. — Я отдыхаю одна. — Помолчав, она спросила: — А… как вы?

— Я тоже один. И работаю, и отдыхаю. — Боже милостивый, каким отчаянием веет от этих слов! Каким жалким я выгляжу. Даже противно! И все же Джек уточнил, желая избежать недоразумений: — То есть, если я правильно понимаю, собственной семьи у вас нет?

— Вы правильно понимаете, — после небольшой паузы ответила она.

Джек слегка смутился.

— Простите, кажется, я взял с места в карьер. Давно не практиковался по части знакомства с приятной девушкой.

Собеседница фыркнула, смешно сморщив нос.

— Нет, правда. Много работаю, некогда бегать на свидания.

— Наверное, вас высоко ценит начальство.

— Э-э… нехорошо хвастать, но так оно и есть.

— Хм…

Повисло непродолжительное молчание. Джек думал, что бы такое сказать поумнее и поинтереснее, дабы не выглядеть лишь исполнительным служакой в глазах этой симпатичной молодой женщины. Он давненько не пускался с дамой в своеобразное словесное танго, однако не так уж заржавел, чтобы не связать пары складных фраз.

— Я с радостью доставил бы вас и ваш мотороллер, куда вы скажете.

— Вообще-то мне хотелось докатить его до ближайшего телефона, а потом из отеля, где я остановилась, приехали бы и за мной, и за этим чудом техники. — Она презрительно кивнула на мотороллер.

— Вы с ним не ладите?

— По-моему, это ясно без слов.

Джек покачал головой.

— Признаться, поначалу я решил, что у вас кончилось горючее.

— Нет, у меня иссяк энтузиазм, — вздохнула собеседница. — Мне казалось, что я быстро освоюсь с этим монстром, но… — Она немного помолчала, потом взглянула на Джека. — Наверное, я показалась вам слишком заносчивой? Это из-за усталости. Поверьте, мое раздражение было направлено не против вас лично. Спасибо, что остановились и предлагаете мне помощь. — В ее глазах мелькнула какая-то мысль. — У вас случайно нет рации? Можно было бы прямо отсюда связаться с моим отелем.

Доусон развел руками.

— Я беру ее только когда отправляюсь в глубь острова. Там еще остались совершенно дикие места и без связи порой не обойтись.

— Жаль…

— Послушайте, почему бы нам не погрузить ваш мотороллер в кузов моего «лендровера» и не отправиться куда-нибудь, где подают прохладные напитки и вкусно кормят? А потом я подбросил бы вас до вашего отеля. — Видя, что собеседница собирается возразить, Джек выставил вперед ладонь. — Уж позвольте мне до конца сыграть роль доброго самаритянина. Тем самым я надеюсь удержать вас от преступления, которое вы, по моему мнению, замыслили против этого несчастного мотороллера.

Она рассмеялась.

— Вам тоже не откажешь в проницательности! Если бы вы знали, сколько раз мне приходилось присутствовать при дебатах относительно виновности кого-либо из подсудимых в покушении на убийство, но я впервые слышу подобное обвинение в собственный адрес.

— Вы еще не знаете, каким красноречивым я бываю за столом, — скромно заметил Доусон.

Она вновь улыбнулась.

— Спасибо, что предупредили.

— Значит, вы принимаете приглашение?

Собеседница перенесла вес тела с одной ноги на другую, и Джек понял, что сейчас последует отказ.

Что ж, неудивительно, учитывая, как неуклюж он был во время всего этого разговора. Можно подумать, ему никогда прежде не доводилось флиртовать с красивой женщиной!

Впрочем, в незнакомке было нечто такое, что заставляло Джека чувствовать себя косноязычным.

Пауза оказалась довольно продолжительной. Джек даже подумал, что на самом деле собеседнице хочется сказать «да», хотя правила так называемого хорошего тона вынуждают ее отказаться от приглашения незнакомого мужчины.

Вместе с тем Джека безмерно удивило, как сильно ему хочется, чтобы симпатичная туристка согласилась. Он не только рисовал в своем воображении их совместный ужин, но также видел гораздо более интимные сцены — страстные объятия средь скомканных простыней.

Причем Джек сильно сомневался, что предполагаемый ужин закончится в постели: незнакомка вовсе не была похожа на любительницу мимолетных приключений. Да и сам он не принадлежал к подобной категории граждан, иначе попросту отправился бы на пляжную вечеринку.

Но мысль провести вечер с этой, в высшей степени привлекательной молодой женщиной сейчас казалась Джеку весьма заманчивой.

— У вас уже есть какие-либо планы относительно сегодняшнего ужина? — спросил он.

— Нет. Никаких планов.

— Тогда соглашайтесь!

Ее рот удивленно приоткрылся.

Может, мой тон показался ей недопустимым? — подумал Доусон.

— Пожалуйста! — добавил он с очаровательной, с его точки зрения, улыбкой.

Из всех братьев Доусонов самым удачливым по части обаяния был Майк. Томми, несмотря на молодость, шел вторым, а Джек старался не отставать. Он всегда очень серьезно смотрел на отношения с женщинами, и потому его нельзя было назвать прожженным сердцеедом.

— Я не слишком обременю вас, если сначала попрошу подвезти меня до отеля? — наконец произнесла собеседница.

Джек доставил бы ее на Луну и обратно, только бы добиться согласия.

— Понимаете, мне хотелось бы переодеться, — добавила она. — Я немного…

Она осеклась, когда Доусон протянул к ней руку. Затем машинально отстранилась, но он лишь сорвал с ее футболки ярлычок.

— Вот. Так лучше. Теперь вы выглядите на все сто.

— Положим, это вы врете, но… мое эго вам благодарно. — Тряхнув головой, она негромко засмеялась, по-видимому представив себе перспективы нынешнего вечера. — Строго говоря, я бы не должна этого делать.

— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мы не можем помочь друг другу слегка расслабиться и отдохнуть, — сказал Джек. — Сядем за столик и будем просто наблюдать за протекающей мимо жизнью, не участвуя в ней лично. Ведь имеем мы право позволить себе выпасть из обычного существования хотя бы на пару часов?

— Хотя бы одну причину?

— А у вас наберется несколько? Неужели мое предложение представляется вам таким неприятным?

Смех собеседницы прозвучал более уверенно.

— Напротив, оно меня подбадривает и даже делает более раскованной.

— Благодарю.

— Видите ли, у меня складывается впечатление, что вы человек не только целеустремленный, но и привыкший к тому, чтобы его желания исполнялись.

— В самом деле?

— Ну, по части флирта вы явно не дока и скорее склонны… э-э… приказывать, чем, скажем, уговаривать.

В устах любой иной женщины это прозвучало бы как предложение продолжить игру. Но в данном случае все выглядело вполне серьезно. Незнакомка даже слегка нахмурилась, будто пытаясь понять, нравится ей командный тон или нет.

Внезапно Джек испытал прилив откровенного чувственного влечения к собеседнице, происхождения которого сам до конца не понимал. В конце концов, речь идет всего лишь об ужине…

— Вижу, приказы вас не воодушевляют, — усмехнулся он, чувствуя, что пауза затянулась. Затем сунул руки в карманы брюк, в основном потому, что ему очень хотелось протянуть одну из них вперед, снять с незнакомки темные очки и увидеть, наконец ее глаза. — А как вы отнесетесь к скромной просьбе?

В ее глазах заплясали лукавые искорки.

— Мне почему-то кажется, что вы не стали бы хорошим полицейским, проявляя одну лишь скромность.

— Возможно, сам я не так уж и скромен, но моя просьба… — Джек вынул руки из карманов, чувствуя, что его ладони покрылись испариной. — Я предлагаю всего лишь небольшой отдых и хороший ужин.

— А если я не хочу отдыхать подобным образом?

— В таком случае мне придется поужинать в одиночестве, а потом, вероятнее всего, прогуляться по набережной, чтобы как-то скоротать время, и отправиться домой спать.

— Иными словами, вы требуете от меня ответной услуги за то, что доставите меня и мотороллер к моему отелю. Но так как изначально я не собиралась обращаться к вам с подобной просьбой, ваше положение представляется мне довольно шатким.

Джек вздохнул.

— А если вы отклоните мое предложение, могу ли я обратиться к вам с просьбой о пересмотре принятого вами решения?

Собеседница довольно улыбнулась.

— О, по-моему, в вашем случае вполне уместно подать апелляцию.

Никогда нельзя сдаваться! — сказал себе Джек.

— Вы вселяете в мое сердце надежду. — Он приложил руку к груди.

— Уверена, любой суд вынес бы решение в вашу пользу, Джек Доусон. Поэтому и я не должна вам отказывать. Итак, вам присуждается один ужин, при условии, что оплата его будет произведена обеими сторонами поровну. — Она подняла палец, предупреждая любые возражения. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

— Благодарю, ваша честь. Не скажете ли, как я должен вас называть?

Собеседница протянула руку с несколько горделивой улыбкой.

— Судья Дейзи Тревис.

— Надо же, а я тут дурачусь! — воскликнул Джек.

Дейзи грустно вздохнула.

— Порой и мне хочется повалять дурака. — И, прежде чем Джек успел спросить, что новая знакомая хочет этим сказать, она ухватила мотороллер за рукоятки и покатила к кузову «лендровера».

Перехватив его у Дейзи, Джек забросил его в кузов.

— Прошу! — широким жестом указал он на пассажирское сиденье.

Кивнув, Дейзи села, и Джек устроился за баранкой. Его вдруг охватило очень радостное, даже игривое настроение.

— Куда прикажете? — спросил он.

Некоторое время Дейзи молчала, глядя прямо перед собой, погруженная в известные ей одной размышления, затем так тихо, что Джек едва расслышал, произнесла:

— В «Уединенную бухту».

Тот взглянул на нее.

— Здесь столько бухт… Постойте, в «Уединенную бухту»? В ту самую? В дорогой частный клуб в Бухте чаек?

— В свою защиту могу лишь сказать, что меня определил туда отец.

— Вот как? О, хотел бы я познакомиться с вашим папой!

— Лучше не нужно.

Дейзи произнесла это так многозначительно, что Джек рассмеялся.

— Знаете, своим заявлением вы еще больше распалили мое любопытство.

— Отец понимает, что я нуждаюсь в отдыхе. Думаю, он даже не догадывался, что отправляет меня в такой фешенебельный отель. Я сама поняла это, лишь оказавшись на месте. Снимки на рекламных проспектах довольно скромны и не дают представления обо всем истинном великолепии.

«Уединенная бухта» находилась в северной части острова и размещалась на собственном участке земли. Обычно там останавливались разного рода знаменитости, не желающие во время отдыха создавать вокруг себя шумиху. В подобном окружении Дейзи почувствовала себя не очень уютно и поэтому решила совершить прогулку на мотороллере по окрестности.

Джек несколько мгновений наблюдал за ней, все больше укрепляясь в мысли, что ему не хочется с ней расставаться. Поэтому он решил опустить тему «Уединенной бухты» и взамен спросил:

— Вам нравятся морепродукты?

— Что? — произнесла Дейзи, по-прежнему думая о своем.

— Морепродукты, — повторил Джек. — Ну, все то, что ловят, вытаскивают из воды, а затем готовят и подают на стол.

Дейзи покосилась на него, а затем улыбнулась.

— Да, порой я не прочь отведать всего этого. При условии, что ловить и вытаскивать будет кто-то другой. — Немного подумав, она добавила: — Равно как и готовить.

— Чудесно. В таком случае мы забросим вашего двухколесного приятеля в отель, а сами отправимся в один прелестный ресторанчик. — Произнося это, Джек уже вел «лендровер» в направлении отеля «Уединенная бухта».

— Странно, почему у меня создается впечатление, что я потеряла контроль над ситуацией в тот самый момент, как села в ваш автомобиль? — задумчиво произнесла Дейзи.

Джек рассмеялся.

— Не знаю. Возможно, по той же причине, по которой и я лишился такого же контроля, совершив очередной поворот на дороге и обнаружив… вас.

Дейзи отдалась приятному ощущению, которое создавал ласковый встречный ветерок, овевающий ее разгоряченное лицо. Она старалась не думать о согласии, которое дала сидящему рядом парню, хотя совершенный несколько минут назад поступок был абсолютно не в ее стиле. Еще совсем недавно Дейзи не представляла себя в роли женщины, в одиночестве проводящей отдых на экзотическом острове и — совсем уж невероятная вещь! — болтающей, а вернее, откровенно флиртующей с незнакомым мужчиной на обочине дороги.

Мало того, позже Дейзи села к нему в машину и позволила увезти себя практически в неизвестном направлении!

Успокойся, этот парень полицейский, он находится на государственной службе, напомнила себе Дейзи. Вряд ли он замыслил против тебя что-то нехорошее.

Так-то оно так, однако он все-таки мужчина, этот Джек Доусон. А Дейзи было хорошо известно, сколько неприятностей могут доставить представители так называемого сильного пола.

Тряхнув головой, она постаралась изгнать из сознания вереницу мыслей. С нее достаточно и того, что в последнее время дома она беспрестанно размышляет над проблемой избавления от навязчивого внимания Фреда Миллера.

Все, перерыв! — подумала Дейзи, с трудом подавив смешок.

Она уже двадцать четыре часа находится на этом острове, и только сейчас позволила себе хотя бы отчасти расслабиться.

Вчера Дейзи спустилась было на пляж, но вид молодых, подтянутых и почти обнаженных тел — причем их было множество — быстро понизил ее энтузиазм. Тем более, когда она взглянула на себя — белую, незагорелую тридцатидвухлетнюю женщину, утомленную бесконечными заседаниями в зале суда.

Первый вечер Дейзи провела в своем номере, сидя на балконе с бокалом прохладного белого вина и стараясь не обращать внимания на красивый солнечный закат и тот факт, что во дворе отеля затевается какая-то вечеринка.

Позже Дейзи пришла к следующему выводу: происходящее у подсвеченного бассейна напоминает скорее древнеримскую оргию, нежели танцы на открытом воздухе, изображенные на снимке в рекламном проспекте.

Не желая участвовать в предлагаемых клубом двусмысленных развлечениях, на следующий день Дейзи облачилась во вновь купленную отпускную одежду и отправилась на поиски фирмы, где можно было бы арендовать мотороллер. Ей хотелось покататься вдоль побережья.

И вот чем все кончилось!

Что-то в моторе забарахлило, он зачихал, а потом и вовсе умолк. Как назло, произошло это в нескольких милях от отеля. Так и получилось, что Дейзи пришлось принять помощь Джека Доусона.

Дейзи искоса взглянула на своего избавителя. На ее губах непроизвольно появилась улыбка, которую она тут же постаралась согнать. Верно, Джек — полицейский, однако это еще не является гарантией, что из-за него ей не придется столкнуться с новыми неприятностями.

В голове Дейзи возникло сразу несколько вариантов возможного развития событий. Все представлялись в той или иной степени неприятными. Но только в том случае, если Дейзи позволит втянуть себя в нежелательную для нее ситуацию.

А она вовсе не собирается этого делать.

Поужинает с Джеком, и на том конец. Все лучше, чем вновь коротать вечер в одиночестве.

Было бы гораздо хуже, если бы он проехал мимо. Тогда Дейзи добралась бы до отеля неизвестно когда, вся мокрая от испарины, в пыли, падая от усталости. Неизвестно, сколько времени понадобилось бы ей, чтобы восстановить силы, а потом она, наверное, заказала бы себе ужин в номер и рано улеглась бы в постель.

Таким образом, ужин с Джеком являлся для Дейзи значительным достижением. Впрочем, ему она не собиралась об этом говорить.

Собственно, Джек Доусон не похож на парня, которого требуется поощрять. Он достаточно смел, чтобы обходиться без соответствующей провокации со стороны приглянувшейся женщины. Дейзи не знала, как это объяснить, но Джек сам спровоцировал ее на нечто гораздо большее, чем удавалось большинству мужчин.

Только ужин! — вновь напомнила она себе, прогоняя прочь эротические образы, успевшие исподволь прокрасться в ее воображение.

Ведь ей было бы чем заняться в уютной обстановке номера в отеле «Уединенная бухта» с таким привлекательным парнем, как Джек Доусон.

Подумав об этом, Дейзи неожиданно осознала, что фривольная атмосфера отеля больше не кажется ей столь уж двусмысленной, но скорее чувственной.

Конечно, размышления Дейзи вовсе не означали, что прежде она предавалась подобного рода развлечениям. В конце концов, статус судьи обязывает. Не говоря уже о фамилии, которую носит Дейзи. Быть Тревис не так-то просто. Постоянно приходится принимать во внимание соображение необходимости блюсти честь множества поколений.

Если бы отец знал, куда отправляет меня, он ужаснулся бы, пронеслось в мозгу Дейзи.

По крайней мере, она на это надеялась.

Значит, придется ограничиться ужином. И не более того. Хотя одна только мысль о чем-то большем вызывала в теле Дейзи сладкий трепет предвкушения.

Давненько уже она не испытывала ничего подобного. Да, очень давно.

Они приблизились к развилке, и Джек направил «лендровер» в сторону указателя с надписью «Уединенная бухта». Тут Дейзи окончательно запретила себе грезить о потенциальных перспективах ужина со славным полицейским.

Глава 2

— Вы в порядке? — спросил Джек.

— Да, — удивленно ответила Дейзи. — А что?

— Просто вы так грустно вздохнули, что я подумал, не случилось ли чего.

Дейзи даже не заметила, что вздыхает.

— А… Простите, вы здесь совершенно ни при чем. Так что не принимайте на свой счет, ладно?

— Договорились. — Немного помолчав, Джек добавил: — Неужели вы собирались катить мотороллер до самого отеля? Ведь мы проехали мили три.

— Правда? — Дейзи казалось, что добрую сотню. — Наверное, я переоценила свои силы. Как бы то ни было, спасибо, что не оставили меня на дороге, — благодарно взглянула она на Джека. — Я бы хотела быстренько принять у себя в номере душ, если не возражаете. — Не успели слова слететь с уст Дейзи, как она усмотрела в них завуалированное предложение.

Судя по возникшему на лице спутника выражению, он воспринял их схожим образом. Однако надо отдать ему должное, он никак это не прокомментировал.

К сожалению, его сдержанность оказалась напрасной — в воображении Дейзи все равно вспыхнула картина совместного принятия душа.

Она исподтишка взглянула на него. Его загорелое лицо выглядело еще более привлекательным благодаря очень короткой стрижке. Красивые темные глаза опасно вспыхивали, когда он улыбался. Его ровные белые зубы поблескивали, а губы… Дейзи невольно думала о том, что почувствовала бы, если бы они прижались к ее обнаженной коже.

Выражение в глазах Джека понемногу начало меняться, и она сообразила, что продолжает смотреть на него, фантазируя о поцелуе. В тот же миг Дейзи поспешно отвела взгляд.

— Напрасно я арендовала этот мотороллер, — произнесла она, лишь бы что-то сказать. — Если бы не моя бредовая идея… — Дейзи внезапно умолкла, сообразив, что несет всякую чушь, желая с помощью пустой болтовни заглушить ощущение нарастающего чувственного напряжения между ними.

К чести Джека, когда он улыбнулся, в выражении его лица не было даже тени превосходства или насмешки. С другой стороны, он тоже не мог не ощутить возникшей между ними эротической наэлектризованности.

— Думаю, дальше вам не нужно будет лично заниматься мотороллером. Эту проблему возьмут на себя служащие отеля.

Дейзи смотрела на Джека и думала о том, что ей вообще не следовало садиться в его автомобиль. Тогда у нее не возникло бы странных, не свойственных ей мыслей.

Возможно, мне все-таки следовало вчера принять участие в вечеринке у бассейна, промелькнуло в голове Дейзи. Может, нужно было потереться о какого-нибудь полуголого пляжного красавца — и это помогло бы избавиться от излишков чувственного напряжения. Тогда сейчас бы я не испытывала столь сильного влечения к этому парню.

— Спасибо, — сказала Дейзи Джеку, который помог ей покинуть автомобиль.

Затем повисла новая пауза. Джек молча смотрел на Дейзи. Выражение его лица трудно было определить. Наконец, почувствовав себя неловко, Дейзи произнесла:

— Если вы поможете мне вытащить и поставить на асфальт этот дурацкий мотороллер, я перепоручу его кому-нибудь, затем поднимусь в номер и вернусь так быстро, как только смогу.

Оттенок разочарования, промелькнувший на лице Джека, был столь мимолетен, что Дейзи запросто пропустила бы его, если бы не наблюдала так пристально за сменой выражений в глазах нового знакомого. На него вообще приятно было смотреть. И не только из-за мужественного лица и широкой добродушной улыбки. Его сильное, хорошо тренированное тело, даже несмотря на то, что облачен он был в форменную одежду, — а может, именно благодаря этому, — выглядело… многообещающим.

— Почему бы вам не предоставить мотороллер моим заботам и не отправиться сразу в номер? — произнес он, пряча за легким тоном… что?

Неужели он ожидал, что я приглашу его в номер? — подумала Дейзи. Но зачем ему понадобилось в отель? Хотел поглазеть на обстановку и постояльцев? Или лично на меня, так сказать, вблизи?

Ощутив новый прилив волнующего трепета, она поспешно опустила взгляд. Да уж, в наблюдательности Джеку не откажешь. От его внимания ничто не укроется.

— Я бы предложила вам подняться со мной, но в отель не положено приводить гостей, о которых не было сообщено заранее.

Джек поспешно поднял ладони и улыбнулся еще шире.

— Что вы, что вы! Я прекрасно подожду здесь.

Может, мне все-таки померещилось выражение разочарования на его лице? — спросила себя Дейзи. Похоже, он действительно не собирался заходить ко мне.

— Ну ладно, хорошо. Просто я… э-э… подумала… — Она тряхнула головой. — Впрочем, не обращайте внимания.

Джек одарил ее новой ослепительной улыбкой, затем переступил с ноги на ногу, но не приблизился.

— Не могу отделаться от чувства, что стоит вам удалиться из моего поля зрения, как вы исчезнете, — признался он. — Как мираж или видение, о котором можно только мечтать.

Искренность этих слов заставила Дейзи остановиться. Все-таки Джек заинтересовался ею. Она слегка зарделась, сердце забилось быстрее.

— Я не мираж. И не намерена играть с вами в кошки-мышки. Это не в моих правилах.

— Я запомню. — Джек сам вытащил из «лендровера» мотороллер, прежде чем Дейзи успела предложить свою помощь. — Ступайте, а я тем временем попрошу служащих отеля пристроить куда-нибудь вашего скакуна. Вернувшись, вы найдете меня на этом самом месте.

— Но мне неловко грузить вас своими проблемами…

— Вы и не грузите. К вашему сведению, я намерен не только помочь вам вернуть мотороллер в ту фирму, в которой вы его арендовали, но также добиться выплаты всей затраченной вами суммы.

— Но…

— Рассматривайте это как благодарность за то, что согласились разделить со мной ужин. В любом случае вы не должны оплачивать пользование негодным транспортным средством.

Дейзи не стала спорить. Отчасти потому, что Джек был прав, но также и потому, что достаточно наслушалась пререканий на своем рабочем месте, в зале суда. Ей не хотелось затевать препирательство еще и во время отпуска. Тем более, что Доусон, судя по его решительному виду, не собирался уступать.

— Спасибо, — сказала Дейзи. И улыбнулась. — Вижу, единожды решившись на роль доброго самаритянина, вы играете ее до конца.

— Таковы мой принципы, — без всякого намека на пафос заметил Джек.

Однако по телу Дейзи все равно прокатилась волна приятной дрожи. Впрочем, не исключено, что собственное волнение ей только чудилось или являлось следствием особенностей здешней атмосферы.

В следующее мгновение Джек улыбнулся.

О Боже! — ахнула про себя Дейзи.

— Значит, мы оба люди принципиальные, — спустя несколько мгновений произнесла она.

Их взгляды встретились.

Минула, казалось, целая вечность, а Джек и Дейзи продолжали стоять, ничего не замечая вокруг.

— Ну, я пойду, — первой вышла из оцепенения Дейзи. — Время…

Она не договорила, потому что Джек прислонил мотороллер к борту «лендровера» и, шагнув к ней, поднял руку.

Дейзи непроизвольно затаила дыхание. Каким окажется его первое прикосновение? — пронеслась в ее голове лихорадочная мысль. Сердце молотом застучало в груди Дейзи.

Секунда, другая… Затем с ее губ слетел тихий вздох: Джек едва ощутимо, почти невесомо дотронулся до ее щеки, а потом сделал нечто неожиданное — снял все еще остающиеся на ней солнцезащитные очки.

Дейзи не смогла бы определенно ответить, что она испытала. Разочарование, потому что ожидала чего-то большего? Или близость той кульминационной точки, которой обычно завершается интимное общение мужчины и женщины?

— Прости, — тихо произнес Джек. Заметив, что Дейзи вопросительно подняла бровь, он улыбнулся. — Мне нужно было увидеть…

— Что? — прошептала она.

— Синие они или карие.

Дейзи наконец сообразила, что речь идет о ее глазах. Трудно было думать, видя перед собой совсем близко Джека, который почти касался ее — ее, умиравшую от желания ощутить это прикосновение. А ведь всего-то и нужно было — качнуться вперед.

— Ну и как, выиграл? — спросила Дейзи.

— Выиграл? — повторил Доусон. Недоуменно, но вместе с тем несколько отрешенно, будто ответ не слишком его волновал. Он был слишком занят сейчас: рассматривал глаза Дейзи.

— П-пари, — с запинкой произнесла она. Собственный голос показался ей странно хриплым и низким. — Синие или карие… — Она на миг умолкла, заметив, что Джек приблизился еще на дюйм. — Выиграл?

— Да, — ответил он. Его голос тоже изменился, стал более гортанным. — Да…

Между ними происходил странный разговор, причем с каждой секундой становилось все более очевидно, что слова не имеют никакого значения. Параллельно шел какой-то другой, не имеющий отношения к текущей беседе диалог.

— Чудесно, — сказала, вернее, едва слышно выдохнула Дейзи.

— У меня есть еще одно.

— Пари?

Он просто кивнул.

— Относительно чего?

— Этого. — Джек наклонился и прижался губами к ее рту. В его действиях не было требовательности, но и робости тоже. Он словно проверял, как Дейзи отреагирует и к чему все это приведет.

А для нее оказалось вполне естественным ответить, прильнуть к Джеку, раствориться в поцелуе и одновременно предпринять небольшое собственное исследование.

Поцелуй показался Дейзи свежим, своим слабым соленым привкусом он был обязан напоенному морскими ароматами воздуху.

Она почувствовала, как в ее гортани рождается стон, и в этот миг Джек отстранился. Дейзи поневоле пришлось сделать то же самое. И сразу же она испытала острый приступ разочарования.

Ах, как ей хотелось, чтобы Джек дотронулся до нее. Прикоснулся к лицу, волосам… к чему угодно. Легкого прикосновения губ было явно мало. Поцелуй оставил мучительное ощущение незавершенности. Дейзи почувствовала себя обманутой. Ей хотелось большего.

В следующее мгновение Джек вновь прильнул к ее губам, на этот раз более требовательно, принуждая ее открыть рот. Затем он ввел язык внутрь, и в груди Дейзи заклокотал давно созревший стон.

Она отвечала Джеку с лихорадочной жадностью и непривычным самозабвением. В голове ее была полная сумятица. Мир для нее словно перевернулся с ног на голову, и все, что прежде казалось важным, вдруг утратило значение.

Когда Дейзи уже начало казаться, что она больше не выдержит сладостного истязания, Джек совершил своеобразный жест милосердия — взял ее за плечи, прижал всем телом к себе, принимая на себя ее вес, а сам прислонился спиной к «лендроверу».

Дейзи с готовностью погрузилась в порожденный Джеком экстаз, позабыв, что стоит у всех на виду, на парковочной площадке отеля, и целуется с абсолютно посторонним человеком.

Зато, какой это поцелуй!

Неожиданно Дейзи вновь почувствовала, что близка к пику блаженства.

Боже правый, что это со мной?

Мозг Дейзи заполонили образы эротического свойства, и именно в этот миг Джек слегка переместил ее, расположив между своих бедер.

Контакт получился электризующий. Вдобавок он произвел эффект воды, выплеснутой на раскаленную сковородку, — треск, шипение, клубы пара… и боязнь обжечься.

Дейзи отодвинулась, слегка задыхаясь. И пока она глотала воздух, к ней постепенно пришло осознание того, что только что произошло, а также чем все это могло кончиться. Причем прямо здесь, на автомобильной стоянке!

Она не могла возмущаться или выражать негодование, хотя какая-то часть ее характера требовала этого — та самая, что всю жизнь вынуждала помнить о публичности профессии судьи.

Однако все происходящее было настолько невероятно и Дейзи столь очевидно наслаждалась им, что притвориться в обратном, не было никакой возможности.

Убедившись, что она твердо стоит на ногах, Джек отпустил ее.

Дейзи подавила желание оглянуться по сторонам и проверить, много ли народу видело, как она только что целовалась с этим чертовски привлекательным парнем. Хотя, по правде говоря, проигнорировать окружающих было не так уж трудно. Гораздо сложнее было оторвать взгляд от Джека.

— Вероятно, я должен извиниться, — хрипло заметил он. — Или, по крайней мере сообщить, что не имею привычки целоваться с женщинами, с которыми только что познакомился.

Дейзи улыбнулась, вдруг почувствовав, что ей абсолютно безразлично, наблюдал за ними кто-нибудь или нет. Джек Доусон так смотрел на нее, будто она является единственной женщиной в мире.

Может, мне и впрямь пора пересмотреть привычные взгляды, отбросить сомнения и сделать то, ради чего я сюда приехала: расслабиться немного, позволить себе хотя бы некоторое время наслаждаться жизнью и ни о чем не думать? — подумала Дейзи.

— Честно говоря, меня больше интересует второе пари, которое ты заключил сам с собой, — призналась она.

Улыбка Джека стала шире, в глазах появился уже знакомый Дейзи блеск.

— Увы, на сей раз я проиграл!

Она удивленно взглянула на него.

— Правда?

Он протянул руку и нежно сжал пальцы Дейзи.

— Я ожидал, что поцелуй с тобой будет приятным, но ошибся.

Дейзи взглянула на их соединенные руки и подумала, что этот жест еще более интимен, чем поцелуй. Однако ей нравилось, как Джек прикасается к ней.

По-видимому, это требовалось ему не в меньшей степени, чем самой Дейзи.

— Ошибся? — произнесла она, поднимая взгляд на его лицо. Как давно я не флиртовала так откровенно! Брось, будто сама не знаешь, что ничего подобного у тебя не было никогда, прозвучал в ее голове чей-то голос. — Пожалуй.

Однако прежде не было случая, чтобы я отправилась отдыхать одна. И чтобы мне повстречался такой парень, как Джек Доусон.

Он потянул ее на себя, и она охотно приблизилась.

— Вынужден признать — ошибся вчистую. — В улыбке Джека сквозила ленца, в глазах — обманчивое спокойствие хищника.

Дейзи понимала, что должна принять решение, причем быстро. Для нее подобный процесс не был чем-то особенным. Она принимала решения каждый день. Однако с той разницей, что этому всегда предшествовал скрупулезный анализ фактов.

Но сейчас она была лишена подобной роскоши. Ей предстояло решить здесь и сейчас. Не сходя с места.

Джек Доусон хочет ее. И будь она проклята, если тоже не пылает к нему страстью!

Словом, все предельно просто.

Дейзи подумала о том, что Джек наверняка относится к тому типу мужчин, которые отвечают за свои поступки, основывают свою жизнь на определенном кодексе чести и играют по определенным правилам. Разумеется, он не станет требовать от Дейзи того, чего она не захочет и не сможет ему дать. Что в свою очередь влечет за собой не менее важный вопрос. Что она готова ему дать?

Все, одновременно ответили ум и тело. Не просто ответили, а взвизгнули от нетерпения.

Что ж, по крайней мере, на пару часов можно и уступить своему безрассудству. Или, скажем, на пару дней.

Неужели я этого не заслужила? Почему я не могу позволить себе расслабиться, взять то, чего хочу. Без всяких сожалений, лишь с последующими восхитительными воспоминаниями о проведенном в обществе Джека отпуске. Тем более, что мы принадлежим к разным мирам.

— Значит, ошибся? — вновь произнесла Дейзи.

Джек отпустил ее руку, но тут же взял за бедра и вновь притянул к себе, не позволяя отстраниться.

Впрочем, Дейзи и не спешила этого делать. Все получалось так складно, так… Зажмурившись от удовольствия, она положила ладони на грудь Джека.

— Ошибся, — снова подтвердил тот. — Потому что поцелуй с тобой оказался не просто очень приятным, а божественным! — Произнося эти слова, он наклонился и ненадолго прильнул к губам Дейзи. — Скажи, ты случайно не олицетворение мечты? Потому что вкус поцелуев с тобой наводит меня именно на эту мысль…

Сладостный трепет пробежал по телу Дейзи.

— Порой мечты бывают весьма захватывающими, — невнятно произнесла она, касаясь губами его губ. В следующее мгновение Дейзи переместилась к шероховатой из-за слегка отросшей за день щетины коже на его подбородке. Услыхав, как Джек судорожно втянул воздух, она передвинулась еще ниже и поцеловала соблазнительное местечко под нижней челюстью.

— Да… — выдохнул он. — А самое замечательное то, что некоторые мечты сбываются. — Джек обвил рукой шею Дейзи, заставив поднять лицо. Затем накрыл ее губы своими. Поцелуй был требовательным, всепоглощающим.

Дейзи даже в голову не пришло воспротивиться. Напротив, она погладила ладонями грудь Джека и еще плотнее прижалась к нему. Он показался ей очень… твердым. Везде. Это чудесное ощущение заставило Дейзи почувствовать себя нежной, женственной и желанной.

Необычное чувство для женщины, привыкшей большую часть времени проводить в зале суда и общаться с мужчинами, которые только и ждут, когда она допустит ошибку или сделает неверный ход, чтобы тут же использовать ее слабость в своих целях.

А Джек Доусон провел в обществе Дейзи менее часа и за этот короткий срок успел обнаружить в ней множество слабостей. Однако данное обстоятельство не только не тревожило Дейзи, но, напротив, доставляло удовольствие.

Когда, наконец Джек прервал поцелуй, они с Дейзи остались стоять в прежнем положении, зачарованные друг другом. Сколько это продолжалось, трудно было сказать. Чувственное оцепенение нарушил гудок подошедшего к частному причалу «Уединенной бухты» прогулочного катера.

— Кстати, насчет отеля, — произнес Джек. — Ты действительно полагаешь…

Дейзи улыбнулась, только сейчас заметив, что они отбросили условности и разговаривают, как давние знакомые. Одновременно ей стало ясно, что решение она уже приняла. Ведь столь удачного стечения обстоятельств больше может и не возникнуть.

Дейзи спросила себя, станет ли впоследствии сожалеть, если не воспользуется неожиданным шансом. И ответила: нет, довольно с меня сожалений!

— Я полагаю, что судья и полицейский должны найти какой-то способ совместного проникновения в отель и…

Однако Джек мягко прервал ее.

— Я собирался спросить, не передумаешь ли ты насчет душа и переодевания. — Он прямо посмотрел в глаза Дейзи, и она непроизвольно впилась пальцами в его грудь. — Не так уж важно, что на тебе надето. Вдобавок мы с тобой все равно покроемся испариной, так что…

Пульс Дейзи ускорился, приобретя бешеный ритм, а нежные мышцы между ног спастически сократились.

— В самом деле? — произнесла она, втайне удивляясь своему стойкому желанию кокетничать с Джеком.

Ей очень хотелось узнать, как он поведет себя, когда дело зайдет слишком далеко.

Джек медленно провел кончиками пальцев вниз по шее Дейзи, затем осторожно потянул за ленточку, стягивающую волосы на затылке. Темные локоны тут же рассыпались по плечам, и Джек заботливо убрал отдельные пряди с лица Дейзи.

— А разве нет?

Дейзи прекрасно понимала, о чем он спрашивает, равно как и то, что ответ ему уже известен. Однако ей нравилось, что Джек хочет дополнительно уточнить их обоюдные намерения.

— Думаю, да.

Он скользнул пальцами вдоль линии ее подбородка, затем коснулся губ.

— В таком случае нам остается пристроить куда-нибудь твой злосчастный мотороллер и отправиться на поиски места, где можно спокойно поужинать.

Дейзи кивнула, когда Джек еще только начал говорить. Но спустя пару секунд смысл его слов проник в ее сознание, и она воскликнула:

— Что? Ужинать? — Мысленно Дейзи уже представляла их с Джеком обнаженными и…

На губах Джека заиграла лукавая и одновременно хищная улыбка.

— А что? Ночь впереди долгая.

То есть ужин — это закуска. Но сколько же придется ждать основного блюда? Дьявол, я готова сейчас!

Эта мысль несколько встревожила Дейзи. Ничего подобного с ней никогда не происходило. А нынче она просто жаждала интимного продолжения знакомства. Ей безумно хотелось вновь ощутить на себе прикосновения рук и губ Джека.

— Да, — наконец ответила она. — Действительно.

В конце концов, и так события разворачиваются слишком стремительно. Джек прав: нужно сполна насладиться каждым моментом. Растянуть удовольствие. Создать приятные воспоминания.

Потому что рано или поздно все кончится.

Глава 3

Ресторанчик Пита располагался прямо на пляже, и с того места, где сидели они с Дейзи, был виден свет в окнах пансиона, в котором жил Джек, а также отблески устроенного на центральном пляже фейерверка.

Еще не подали вино, а он уже сгорал от желания увести Дейзи из ресторанчика, сорвать с нее одежду и поскорее уложить в постель. Причем его не покидало изначальное впечатление, что некогда он был знаком с Дейзи.

Джек отогнал эти мысли и сосредоточился на меню, которое держал в руках.

— Ты уже определился с тем, чего бы тебе хотелось? — спросила Дейзи, глядя на меню, но явно подразумевая нечто другое.

Джек отвел взгляд от меню, мельком посмотрел на вспыхивающие на волнах отблески света, после чего взглянул в лицо Дейзи.

— Думаю, да.

— И я.

Губы Джека едва заметно дрогнули.

— Твой выбор имеет какое-либо отношение к упомянутым ранее морепродуктам? — спросил он.

Дейзи улыбнулась, и Джек с удовольствием отметил уверенность в ее глазах.

— Нет, если только ты не планируешь нырять за ними, желая, таким образом еще больше продлить эту пытку.

Джек протянул руку через стол и коснулся пальцев Дейзи. Та почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Пытку? — усмехнулся Джек. — Помнится, большинство девушек, которых мне случалось прежде приглашать на ужин, не сетовали на то, что кто-то вместо них приготовит пищу.

Дейзи едва заметно дернула плечом и блеснула глазами.

— Я не принадлежу к большинству.

— С этим не поспоришь.

Одна бровь Дейзи вопросительно поползла вверх, но Джек не стал продолжать.

— В таком случае, нас двое? — спросил он взамен.

— Ну, если ты не передумал составить мне компанию, — вздохнула Дейзи. — Я и ужинать-то согласилась с трудом, не говоря уже о том, чтобы… — Она умолкла, чувствуя, что недавняя храбрость покидает ее. Потом попыталась высвободить пальцы из-под руки Джека, но тот не отпустил.

— Дейзи. — Он произнес ее имя и дождался, пока она поднимет взгляд. — Знаешь что? Давай поужинаем. А потом, если захочется, прогуляемся по берегу, побеседуем. Мне нравится твое общество, и я хочу оставаться с тобой столько, сколько ты позволишь.

Дейзи рассмеялась.

— Благодарю. Полагаю, все-таки я не так раскованна, как мне прежде казалось.

Джек тоже улыбнулся.

— Я тоже не такой уж донжуан, как может показаться на первый взгляд.

— Не знаю, не знаю. Там, у отеля, ты действовал весьма ловко.

— Если ты говоришь так, значит, не почувствовала, как дрожали мои коленки. — И как сердце выскакивало из груди, добавил он про себя. В эту минуту он жаждал Дейзи больше, чем следующего вздоха… и все же настраивал себя на ужин, застольную беседу, прогулку по пляжу. Он готов был на все, если только это поможет подольше задержать Дейзи.

Если бы у Джека было время, он назначал бы Дейзи свидания, приглашал в рестораны, водил в кино, театр, развлекал бы иными способами и в конце концов заслужил бы право на интимную близость.

Однако обстоятельства сложились так, что в его распоряжении оказался только ужин. А также, то непродолжительное время, которое Дейзи пожелает потратить на него, своего мимолетного знакомого.

Потом она упорхнет… и все.

А ведь Джек еще даже не узнал ее как следует.

Ну не смешно ли? Судьба наконец дала ему шанс познакомиться с женщиной его мечты, но отвела слишком мало времени для общения!

Один-единственный ужин.

Но и этот короткий временной отрезок Джек использует крайне расточительно.

— Так что тебе заказать: отбивную или коктейль из морепродуктов? — спросил он как можно непринужденнее.

Дейзи быстро взглянула на него, затем все-таки убрала руку из-под его ладони и вновь посмотрела в меню.

Джек скрипнул зубами. Больше всего на свете ему хотелось сейчас отобрать у Дейзи меню, затем подхватить на руки и унести отсюда. Иными словами, Джек неожиданно ощутил желание действовать, повинуясь лишь инстинктам, подобно древнему пещерному человеку.

Вот дьявол!

Дейзи взглянула на него поверх меню.

— Пусть будут морепродукты.

Джек поднял на нее взгляд, но лишь на мгновение. Он должен был взять себя в руки, пока не наделал глупостей.

Сбавь обороты, приятель! — пронеслось в его мозгу. Иначе все испортишь. Запомни: ужин, прогулка, беседа. А потом…

Он вовсе не был уверен, что будет какое-то продолжение.

Довольствуйся тем, что имеешь. Не торопи событий.

Вообще-то Джек умел контролировать себя. Этот навык он приобрел путем многолетних тренировок. И ему тем более непонятно было, куда вдруг подевалась привычная выдержка. Стоило Дейзи появиться на горизонте — и все: Джек оказался на крючке.

— Неужели они вправду дрожали? — спросила она.

Он недоуменно взглянул на нее.

— Кто?

— Не кто, а что, — поправила его Дейзи. Затем добавила задумчиво: — Должно быть, это были мои.

О чем это она?

По-видимому, на лице Джека отразилось искреннее изумление, потому что Дейзи пояснила с улыбкой:

— Колени.

— Колени? — повторил Джек, не в силах оторвать взгляд от ее губ и по-прежнему не понимая, о чем она говорит.

— На самом деле ты не хочешь ни коктейля, ни отбивной, верно? — мягко произнесла Дейзи.

Джек покачал головой, понимая, что ведет себя крайне глупо. Но он ничего не мог с собой поделать. Потому что напротив сидит она.

Дейзи положила меню на столик и встала. Затем шагнула к нему и протянула руку.

— Но… — начал было тот.

— Сначала прогуляемся. И поговорим. Мне это очень нужно.

Не удержавшись, Джек скользнул взглядом по ее фигуре. Остановился в области колен… и улыбнулся. Сейчас они и вправду дрожат. Едва заметно.

Он отодвинул свой стул, бросил на столик несколько долларов в качестве платы за проведенную в ресторанчике четверть часа, затем взял Дейзи за руку. Маленькую, изящную, но вовсе не слабую. И не хрупкую.

Пальцы Дейзи сплелись с его собственными, гораздо более крупными, узкая ладонь прижалась к широкой.

И тут Джек впрямь ощутил дрожь в коленках. Но не от робости, а от прилива энергии. Весь его организм словно наполнился новой силой.

Они сошли с уставленного столиками дощатого помоста и побрели по песку, обдуваемые теплым ласковым бризом. Дейзи за руку потянула Джека к кромке воды.

— Ты уверена, что не хочешь есть? Потому что я мог бы попросить Пита завернуть нам несколько…

— Ничего не нужно, — тихо рассмеялась Дейзи. — Я не смогла бы проглотить ни кусочка. У меня такое чувство, будто в моем желудке поселилась стайка бабочек. — Она взглянула на него. — Может, позже?

Позже. Вот слово, которое Джеку хотелось бы слышать от Дейзи как можно чаще.

— Конечно. — Немного помолчав, он добавил: — Если хочешь знать, в моем желудке тоже словно трепыхаются чьи-то крылышки.

Улыбка Дейзи стала шире и как будто спокойнее.

Джеку стоило огромных усилий не схватить ее в охапку и не утащить к своему «лендроверу». А затем сесть за баранку и на полной скорости рвануть к пансиону.

Собственно, какой «лендровер»! Он готов был воспарить под облака и унестись с Дейзи в свой номер без всяких дополнительных транспортных средств.

Они обогнули выступ скалы и оказались в уединенной части пляжа. Отсюда уже не был виден фейерверк.

— Мы пропустим все шоу, — безразлично заметила Дейзи.

Джек взглянул на небо.

— Одно пропустим, зато увидим другое.

Следом за ним Дейзи подняла голову и ахнула. Весь темный небосвод был усеян яркими мерцающими звездами.

За спиной, в ресторанчике Пита, зазвучала музыка. Она была негромкой, лилась медленно и вскоре окутала Дейзи и Джека мягкой, словно сотканной из звуков дымкой.

И потому обоим показалось совершенно естественным прижаться друг к другу, покачиваясь в неспешном ритме.

Когда Джек обвил одной рукой талию Дейзи, она сделала то же самое. Их свободные руки были вольно опущены вдоль тела. Оба молчали, будто не желая нарушать очарование момента. Спустя некоторое время Дейзи положила голову на плечо Джека, и тот уткнулся носом в ее волосы.

Она пахла солоноватым морским воздухом и чем-то еще, присущим ей одной. Именно этот аромат больше всего заинтересовал Джека. Ему хотелось получше изучить Дейзи, чтобы потом он смог бы узнать ее с закрытыми глазами, по одному лишь запаху. Джеку почему-то казалось, что все это продлится недолго. Может, один танец — и все.

Они медленно покачивались в такт музыке, и звезды сияли над ними в вышине.

Джек переместил руку с талии вверх и обхватил затылок Дейзи, с наслаждением ощутив прикосновение к ладони шелковистых волос. Она подняла голову, и их губы самым естественным образом слились в пронзительно-сладостном поцелуе.

В какое-то мгновение Джек почувствовал, что Дейзи улыбается.

— Что? — спросил он, с трудом переводя дыхание.

— Я кое-что подумала.

Они продолжали покачиваться в танце.

— Хорошее?

— Не знаю. Просто мне показалось удивительным, какие чудеса способна творить музыка с человеком, который не слишком…

Губы Джека дрогнули в улыбке.

— Раскован?

Дейзи засмеялась, но кивнула.

Он посмотрел в ее глаза — такие огромные, выразительные.

Интересно, как она скрывает свои мысли в ходе судебного разбирательства? — пронеслось в его голове. Он погладил Дейзи по щеке, а затем провел большим пальцем по губам.

По ее телу пробежала заметная дрожь, ощутив которую он испытал новый прилив сил, придавший твердость некоторым частям его тела. Прикосновения Дейзи, даже наилегчайшие, он воспринимал как сладкую пытку.

— Мы еще не беседовали, — напомнил Джек.

— Ничего, мы обязательно это сделаем, — пообещала Дейзи.

Он лишь кивнул. В эту минуту ему уже казалось невозможным, что волшебство их общения когда-нибудь закончится. Напротив, впереди еще было много времени. Период, сравнимый с целой жизнью и с неограниченным количеством возможностей.

— Конечно.

— У меня такое чувство… — начала было Дейзи. Потом покачала головой и едва заметно улыбнулась, глядя вбок.

Джек взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

— Да?

— Такое чувство, будто нам многое нужно обсудить, только не хочется затевать разговор прямо сейчас. — Умолкнув, Дейзи замерла, словно сама удивилась тому, что произнесла эти слова.

Джек понял, о чем она думает.

— Слегка обескураживает, верно? — негромко сказал он.

— Да уж.

Он взял опущенную руку Дейзи, поднес к губам и нежно поцеловал.

— Дейзи…

Она вновь покачала головой, приложив палец к его губам.

— Потом. У нас еще будет время.

Ему хотелось спросить, почему она так в этом уверена, но вместо этого он кивнул, предпочитая верить ей на слово. Сейчас Джеку вообще хотелось довериться судьбе.

Дейзи отстранилась от него и потянула в обратном направлении.

— Прогулка тоже отменяется? — спросил он.

Она улыбнулась, бросив взгляд через плечо.

— Мне не очень нравится, когда песок попадает, куда не нужно.

Он рассмеялся.

— Удивительное совпадение, не далее как сегодня днем я говорил точно о том же.

— Вот видишь, у нас вновь обнаружилось что-то общее.

Впереди уже показался ресторанчик Пита.

— Вновь? — Джек потянул Дейзи за руку, повернув к себе. — А что было первым?

Она встала на цыпочки, взяла лицо Джека в ладони и поцеловала. Причем это был не легкий нежный поцелуй, а самый настоящий, жаркий и требовательный. В первую секунду он даже растерялся, но тут же спохватился и ответил с той же пылкостью.

С этого момента притормозившие было события стали разворачиваться быстрее.

Дейзи первая прервала поцелуй. Покраснев, она прижала ладонь к сердцу и… рассмеялась.

— Мы никогда не доберемся до номера, если задержимся здесь еще немного.

— Да?

— Да. — Она повернулась и быстро двинулась вперед, бросив напоследок: — Бегом к «лендроверу»! — И словно растворилась в темноте.

Джек настиг ее лишь у автомобиля. Он схватил Дейзи поперек талии, услыхал взвизг, и в следующую минуту оба повалились на пассажирское сиденье. Дейзи лежала на бедрах Джека и хохотала. Он тоже смеялся, глядя на нее.

— А я-то давал зарок не бегать за красотками, пока служу на этом острове!

— Не понимаю, почему ты отказываешь себе в подобном удовольствии. У тебя это неплохо получается.

Джек лукаво ухмыльнулся.

— Ты меня вдохновила.

— Так говоришь, твой пансион недалеко?

— В пяти минутах езды.

Дейзи сползла с его колен и села на сиденье.

— Хорошо. — Она заставила Джека переместиться на водительское место. — У меня не будет времени растерять свою вновь обретенную раскованность. Но советую поспешить, иначе все может кончиться, как в истории с Золушкой.

Джек на миг задумался, прикидывая, все ли делает правильно. Потом на его лице расползлась довольная улыбка.

— Значит, как с Золушкой, да? — сказал он, включая зажигание.

Дейзи свела колени вместе, чинно положила на них руки и ответила:

— Всякое может быть.

Неожиданно он живо представил ее себе в судейском кресле.

— Намекаешь на то, что наше общение продлится до полуночи?

Дейзи сдержанно улыбнулась, взглянув в залитое лунным светом лицо Джека.

— Там видно будет. Ты собрался сыграть роль моего Прекрасного Принца?

Он криво усмехнулся.

— Вот уж не припомню случая, чтобы кто-то называл меня Прекрасным Принцем!

Дейзи опустила взгляд.

— Что ж, честность порой имеет свои преимущества. Некоторые женщины отдают предпочтение ей, отодвигая достоинства внешности на второй план.

— Правда? — спросил Джек.

Дейзи кивнула.

Он наклонился к ней поближе.

— А могу я честно рассказать, каким образом собираюсь удержать принцессу в своей башне после того, как часы пробьют полночь? Как хочу заставить ее вообще забыть о существовании каких-либо сроков?

Дейзи вздрогнула и зябко потерла плечи ладонями, но он понял, что это не от прохлады. Тем более что вечером дневная жара снизилась ненамного.

— Наверное, ты хочешь добиться этого, вообще заставив меня забыть мою дурацкую идею с Золушкой? — предположила Дейзи.

Джек провел кончиком пальца по ее щеке, затем по губам и наконец, прильнул к ним в поцелуе.

— Идея вовсе не дурацкая, — произнес он спустя минуту. — Меня лишь радует, что теперь я могу не изображать из себя принца и, следовательно, не обману твоих ожиданий. Напротив, у меня появляется возможность преподнести тебе несколько приятных сюрпризов.

— Правда? — с непонятной ей самой надеждой сказала Дейзи. И тут же выругала себя за глупость. Чего можно ожидать от мимолетного романтического приключения?

Джек затаил дыхание. С каждой минутой Дейзи все больше очаровывала его. Она была такая естественная, без тени жеманства — то уверенная и смелая, а то вдруг тихая и робкая, будто подменили.

Никогда прежде Джеку не доводилось флиртовать с такой удивительной женщиной. Дейзи действовала на него как наркотик.

Возможно, весь секрет заключался в атмосфере острова, в ощущении его изолированности от остального мира… но в глубине души Джек знал, что дело в другом.

— Во всяком случае я на это надеюсь, — ответил он.

Они вновь слились в поцелуе. Джек сразу затеял игру с языком Дейзи, безмолвно призывая ту к взаимности. Когда им наконец понадобился глоток воздуха и они разомкнули губы, Дейзи без сил откинулась на спинку сиденья.

— Последние несколько минут показались мне столетием.

Джек засмеялся. С этим он был полностью согласен.

— Если я не возьмусь за баранку, вместо того, чтобы обнимать тебя, мы вообще увязнем в вечности!

— Ну, нет! — сверкнула глазами Дейзи. Затем она указала на дорогу и произнесла, имитируя томный голос пресытившейся жизнью аристократки: — Домой, Джек.

Однако, вместо того чтобы сразу тронуть автомобиль с места, тот вновь придвинул Дейзи к себе и заглянул в ее лучистые глаза.

— Пожалуйста, — добавила она. — Уж доставь мне такое удовольствие.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Дейзи издала тихий стон и склонила голову на его плечо. Однако в следующую минуту отстранилась, обхватила себя руками за талию и устремила взгляд на дорогу. Казалось, она изо всех сил старается успокоиться.

Джек понимал ее состояние, потому что чувствовал то же самое. Пансион находился совсем недалеко, но путь до него казался ему невозможно долгим.

Стиснув зубы, Джек тронул «лендровер» с места.

Ему все-таки удалось привести автомобиль на стоянку, но сейчас он не был уверен, что сможет добраться до своего номера, если хотя бы раз ощутит прикосновение Дейзи.

Джек сам себе удивлялся, потому что чувствовал себя чересчур возбужденным, как в подростковом возрасте. Но стоило ему посмотреть на Дейзи, как он вновь становился взрослым — со всеми желаниями, фантазиями и страстями сформировавшегося человека.

Подумав об этом, Джек усмехнулся. К счастью, будучи действительно взрослым человеком, он умеет осуществлять свои желания. Он остановился у находящегося в вестибюле небольшого подарочного киоска.

— Должно быть, ты шутил, упоминая о зароке не бегать за красивыми курортницами. — Таков был единственный комментарий Дейчи, который она сделала, увидев, что Джек покупает презервативы.

Он взглянул на нее.

— Ничуть.

И Дейзи поверила, что он говорит правду и ему, в самом деле непривычны подобные приключения. Впрочем, как и ей самой.

Дейзи изумленно подняла бровь, увидев, что Доусон купил не несколько штук, а целую упаковку презервативов. Заметив ее взгляд, он лишь пожал плечами.

Тогда она в свою очередь направилась к киоску и вскоре вернулась с такой же упаковкой. Джеку осталось лишь рассмеяться.

— Видишь, первой устраивать сюрпризы начала я! — заметила Дейзи.

Он взял ее за руку и повел к лифту.

— Верно, но, боюсь, до полуночи мы не успеем использовать все эти штуки.

— Разве я говорила, до какой именно полуночи? — лукаво усмехнулась Дейзи.

Весь организм Джека откликнулся на эти чудесные слова. Значит, конец приятного знакомства еще не скоро!

Впрочем, ему вообще не хотелось думать о каком бы то ни было конце. Он предвкушал начало.

Двери лифта почти бесшумно разошлись в стороны. К счастью, Джек и Дейзи оказались единственными его пассажирами.

Не успели дверцы закрыться, как он прижал ее к стенке.

— Ты хотя бы представляешь, что делаешь со мной?

С ее губ слетало тяжелое дыхание.

— О, вполне! — не без труда произнесла она.

Джек прижался к ней бедрами.

— Но ты поняла, что я никогда еще так сильно не желал женщину?

Тихонько застонав, Дейзи подалась навстречу его движению, отчего у него даже колени подогнулись.

— Сам виноват, — усмехнулась она. — Ты первый начал.

Из его груди вырвался хриплый смешок.

— Я? Но ведь я даже не знаю тебя как следует!

Дейзи погладила его ладонями по лицу, затем прямо взглянула в глаза.

— Это самое забавное, правда? Я тоже совсем тебя не знаю. Так почему, скажи на милость, мы так естественно сошлись? Честно говоря, у меня такое чувство, будто я совершаю самый правильный поступок на свете. — Она негромко засмеялась. — Надеюсь, утром мне не будет стыдно за эти слова.

Джек наклонился и поцеловал ее, на этот раз ласково. Учитывая силу его страсти, подобная нежность была удивительна.

— Мне не хочется, чтобы утром ты испытывала сожаления, — тихо сказал он.

Произнося эти слова, сам он уже сожалел! Не о том, что собирался заняться любовью с Дейзи, — упаси, Господи! Нет. Просто ему хотелось, чтобы у них было достаточно времени потом, когда завершится чудесное приключение. Он уже мечтал о чем-то большем.

Глупо, конечно, но…

Они в обнимку ввалились в номер, не в силах разомкнуть объятия ни на минуту.

Дейзи помогла Джеку снять рубашку и наконец-то обрела возможность прижать ладони к его обнаженной груди. Тот прильнул к ее губам, взял ее руки и прижал к стене, над головой. Затем скользнул в рот языком и принялся действовать им столь искусно, что вскоре Дейзи стало трудно удерживать вертикальное положение.

Наконец он поднял голову. Глаза его поблескивали.

— Мне хочется потянуть время. Я был бы рад, если бы это длилось часами, днями, неделями… Тогда я смог бы узнать тебя всю, исследовать, насладиться… Как же я хочу тебя!

В эту минуту Дейзи поняла, что ей не придется ни о чем жалеть. Ни о едином мгновении проведенного с Джеком времени.

— Знаю.

Джек провел ладонями по ее рукам, затем стянул через голову футболку и тут же вплел пальцы в длинные шелковистые волосы.

— Жаль, что у меня только две руки!

Дейзи рассмеялась: это заявление звучало так серьезно.

— Ты и с двумя неплохо управляешься.

— Мне хочется раздеть тебя, но в то же время не хочется отпускать ни на минуту. Мне нужно постоянно видеть твои глаза. Знаешь, какие они выразительные? Рассказывают обо всем, даже слов не нужно. Поэтому мне трудно от них оторваться.

Слушая Джека, Дейзи затаила дыхание. Он говорил так искренне, так смело, как ни один мужчина никогда не разговаривал с ней.

В следующее мгновение они вновь целовались. На этот раз, взяв руки Дейзи, Доусон прижал их к своей груди, в глубине которой клокотал глухой стон, лишь усилившийся, когда она принялась ласкать выпуклости мышц и твердые комочки сосков.

Джек непроизвольно углубил поцелуй, и тогда застонала Дейзи. Через минуту он нащупал и расстегнул на ее спине застежку бюстгальтера.

Стоило Дейзи представить себе, как ее обнаженная грудь соприкасается с мускулистым торсом Джека, как на нее словно накатила жаркая волна.

Она затрепетала, когда, не прерывая поцелуя, он стянул с ее плеч бретельки лифчика.

Дейзи почувствовала, как его пальцы с двух сторон коснулись ее груди, затем легонько задели соски. Она ахнула, и с ее губ слетел долгий протяжный стон. Он закончился коротким вскриком, когда Джек взял Дейзи за талию и прижал полными упругими выпуклостями к своей обнаженной груди.

Не помня себя, она одной рукой вцепилась в пояс его форменных брюк, пальцами другой — в спину.

Он сдавленно произнес, касаясь губами ее припухших от поцелуев губ:

— Я готов взять тебя прямо сейчас, стоя.

— Но разве полицейские не должны отличаться хорошей выдержкой? — попыталась пошутить Дейзи. Эту фразу она произнесла в промежутках между поцелуями, которыми покрывала подбородок Джека.

Какие у него мышцы! — лихорадочно пронеслось в ее голове. Он весь такой твердый, просто удивительно… И как быстро из сдержанного взрослого человека он превратился в порывистого уличного мальчишку!

Дейзи безумно хотелось слиться с Джеком, ощутить его в себе.

Просто безумие какое-то!

Джек отдернул Дейзи от стены и повел к кровати, спиной вперед.

— Моей выдержки хватит лишь на то, чтобы уложить тебя в постель, — произнес он, делая именно то, о чем говорил. — Но, когда я приму горизонтальное положение, уж не обессудь!

— Слабовато, мистер Доусон, — поддела его Дейзи.

Джек поднял голову — в этот момент он прокладывал дорожку из поцелуев от плеча к мочке уха Дейзи — и сверкнул глазами.

— Слабовато? Ты это сказала?

Каким сексуальным он выглядел в этот миг!

— Ну да, именно это. — Дейзи даже удалось пожать одним плечом, что само по себе было удивительно, так как она готова была на коленях умолять Джека, наконец заняться с ней любовью.

Тот крепко стиснул ее, просунув одну руку под спину. Дейзи вновь ахнула. Ну и силен же он! Ее посетило безумное желание вобрать, впитать в себя его всего. Жаль только, что он до сих пор не полностью раздет: одежда притупляет ощущения…

— Так ты хотела, чтобы мы начали стоя? — спросил он.

По телу Дейзи пробежала новая волна дрожи. О, дразнить Джека большое удовольствие… однако одновременно и опасное. Но кто бы мог подумать, что опасность столь притягательна?

— Поднимайся!

Повелительный тон Джека заставил зрачки Дейзи удивленно расшириться. Но в глазах бравого полицейского сверкали искорки. С другой стороны, он ведь привык к приказам, верно?

— К стене, — велел Джек. — Туда!

— Зачем тебе стена? Чтобы было к чему меня прижать? — произнесла Дейзи, с трудом найдя слова. Она сама удивлялась своей способности поддерживать игру. Желание горело в ней так сильно, что его жар, казалось, обжигал изнутри.

— Стена нужна не мне, а тебе, — пояснил Доусон.

— Вот как? Интересно зачем?

— Чтобы было на что опереться, когда у тебя подогнутся колени от избытка удовольствия.

Дейзи провела языком по пересохшим губам. Можно было и раньше догадаться, что у Джека большой опыт в любовных утехах.

— Ты довольно самоуверен, — тем не менее, заметила она.

Он взял ее ноги и перекинул через край кровати.

— Да. — Рук он не убрал, его взгляд был устремлен на обнаженную грудь Дейзи. — Это верно.

На некоторое время повисла пауза, затем Джек вновь переместил ноги Дейзи в прежнее положение, а потом взял за талию и подсадил повыше.

— Я передумал, — сообщил он, широко раскидывая и укладывая на спинку кровати руки Дейзи. — Держись.

Она открыла рот, но сразу же закрыла, по-видимому решив, что так будет лучше. Наверняка Джек знает, что делает. Кроме того, Дейзи очень хотелось поскорее проникнуть в его планы. Чем он задумал заняться с ней? Вероятно, со стороны ее доверчивость выглядит глупо, но… ведь совершенно ясно, что Джек преследует единственную цель — удовольствие.

И еще Дейзи чувствовала, что его самоуверенность имеет под собой все основания.

Джек придвинулся к ней, и она машинально подняла руки, чтобы погладить его коротко стриженные волосы. Однако он вернул их на прежнее место. Затем провел кончиком языка по подбородку Дейзи, остановившись возле мочки уха. Одновременно Джек скользнул ладонями вверх по ее бедрам, задержавшись на талии.

— В следующий раз сделаем так, как я хотел. Но ты тоже сможешь осуществить свои желания.

— В следующий раз, — выдохнула Дейзи, гадая, доживет ли до этих времен.

Она легонько застонала и зажмурилась, когда Джек принялся покрывать обжигающими поцелуями ее горло и верхнюю часть груди. Вскоре он переместился ниже, прижавшись влажными горячими губами к впадинке между прелестными упругими выпуклостями.

Она резко втянула воздух, потому что губы Джека сомкнулись вокруг ее одного соска, а второй он нежно сжал двумя пальцами.

Когда Дейзи начало казаться, что больше она не выдержит этого мучительно-сладостного испытания, Джек вновь двинулся вниз.

Кто бы мог подумать, что пупок окажется столь сильной эрогенной зоной?

Похоже, Джек знал это.

Он зубами сдвинул вниз движок молнии на шортах Дейзи, затем с дразнящей медлительностью стащил их с нее — сначала с бедер, потом с ног.

— О! — воскликнул Джек, рассмеявшись тихо и чувственно. — Оказывается, судья Дейзи Тревис под простой спортивной одеждой носит шелковое белье!

— Я… э-э… Ой! — Трусики слетели с Дейзи в мгновение ока.

Поначалу она даже не поняла, как Джек это сделал, но потом увидела, что он прячет в карман маленький складной нож.

— Боже правый!

— Он сейчас тебе не поможет, — усмехнулся Доусон. — Ты подписала договор с дьяволом.

Минутку Дейзи размышляла, подыскивая возражение, потом кивнула.

— Верно.

Джек поцеловал нежное местечко, находящееся сразу под ее пупком.

— Не переживай из-за трусиков, я подарю тебе новые.

Дейзи непроизвольно подалась бедрами вверх. Ее тело, будто начало жить собственной жизнью, и она ничего не могла с этим поделать. Тем более, что прикосновения языка Джека ощущались всюду. Всюду, кроме…

У нее вырвался разочарованный вздох.

Тем временем Джек продолжал игру.

— Если вы прекратите делать то, что делаете, мистер Доусон, я позволю вам искромсать ножом всю мою одежду! — умоляюще простонала Дейзи.

Джек рассмеялся, даже не заметив, что тем самым создает вибрацию во внутренней стороне бедер Дейзи, еще больше усугубляя ее положение.

— Никогда бы не подумал, что вы это скажете, судья Тревис.

Дейзи выгнулась дугой, снедаемая двумя противоречивыми желаниями: схватить руками голову Джека и прижать его лицом к тому месту, где прикосновение языка было наиболее желанно… и соскользнуть на пол, чтобы доставить такое же удовольствие ему самому.

— Может, лучше все-таки принять вертикальное положение? — сдавленно произнесла она.

Джек ничего не ответил. Его руки скользнули вверх, а язык… внутрь.

Вскрик наслаждения вырвался у Дейзи прежде, чем она успела подавить его. Неожиданно для нее самой действия Джека вознесли ее на пик блаженства и следующие несколько мгновений оказались настолько пронзительными, будто прямо с заоблачных высот она нырнула в озеро чистого чувственного удовольствия.

Краем сознания Дейзи отметила звук упавших на пол форменных брюк Джека, затем последовал хруст вскрываемого пакета с презервативами. Вскоре на ее бедра вновь легли мужские ладони. Джек сдвинул Дейзи вниз.

— Подними ноги и…

Он не договорил, потому что Дейзи опередила его. Она обвила длинными стройными ногами его талию и крепко стиснула плечи.

Тот замер на мгновение, дожидаясь, когда Дейзи посмотрит на него. Лицо Джека было напряжено, потому что ему приходилось сдерживать себя.

— Ты уверена?

Она рассмеялась.

— Шутишь ты, что ли?

Он усмехнулся, только выражение его лица больше напоминало улыбку хищника.

— Мне бы не хотелось действовать против чьей-то воли. — Он вдруг посерьезнел. — Особенно твоей.

В душе Дейзи будто что-то растаяло. Может, сердце? Или часть его?

— Я уверена, Джек. И даже очень. Спасибо, что спросил. — Она вновь улыбнулась. — Только не вынуждай меня прибегнуть к помощи твоего ножичка, чтобы заставить тебя закончить начатое!

Его усмешка стала шире.

— Думаю, я наслаждаюсь всем этим даже больше, чем ты. — Он придвинул бедра Дейзи ближе и сразу вошел в нее, заставив судорожно всхлипнуть. — Да, определенно!

Джек крепко обнял Дейзи обеими руками. С этой минуты в течение продолжительного периода времени не было произнесено ни слова. Необходимость в них отпала.

Не стало больше и улыбок, смеха, игривого выражения в глазах. Все заслонило собой соитие — старое как мир слияние тел. Старое, но такое прекрасное, что захватывало дух и туманилось сознание. Прежде о подобных ощущениях Дейзи приходилось лишь читать в книжках. Ей даже не верилось, что нечто подобное можно пережить наяву.

Наконец Джек хрипло застонал на вершине блаженства и сразу сник, придавив Дейзи весом своего тела. Она точно не смогла бы сказать, но ей показалось, что, испытав второй взрыв удовольствия, она тоже издала странный рычащий звук.

Потом Джек долго лежал с ней в обнимку, уткнувшись лицом в ее волосы. Дейзи прильнула к нему, тяжело дыша, не в состоянии произнести ни слова.

Потом желудок Джека издал недовольное урчание, и оба рассмеялись.

— Ну вот, теперь ему захотелось есть! — воскликнула Дейзи.

Джек поднял голову и убрал с лица Дейзи пряди волос.

— Давай примем душ, а потом я отвезу тебя куда-нибудь перекусить. Выбор ресторана за тобой.

Она улыбнулась, глядя в симпатичное лицо Джека и удивляясь про себя, как этому парню удалось за столь короткий срок стать для нее таким дорогим. Ей даже начало казаться, что они с Джеком изначально были предназначены друг другу судьбой, им требовалось лишь найти друг друга.

Строго говоря, Дейзи должна была быть шокирована происходящим… однако этого почему-то не произошло. Напротив, события нынешнего дня очаровали ее. И еще странным образом успокоили. Она словно попала под чью-то надежную защиту.

Дейзи погладила Джека по голове, потом по щеке, коснулась пальцами губ.

— Скажи, в твоем пансионе существует обслуживание номеров? Видишь ли, в данный момент я испытываю собственнические чувства. Мне не хочется делиться тобой ни с кем, даже со случайными посетителями ресторана. Поэтому…

Во взгляде Джека вспыхнула искорка, заметив которую Дейзи вновь ощутила прилив сладостного томления в области бедер.

— Ты не поверишь, но я думал о том же.

…Джеку казалось, что он умер и попал в рай. Дейзи, страстная и неистовая, побывала в его объятиях. Мечта стала явью.

Что же говорить о том, что происходит сейчас! Ведь они вновь сплелись в самых интимных объятиях, какие только можно вообразить, только на этот раз под душем, под льющейся сверху теплой водой. Это ли не чудо!

Джек прижался губами к волосам Дейзи и почувствовал, как она крепко впилась пальцами в его спину, прильнув еще плотнее всем телом.

Зайдя в душевую кабинку, они начали с того, что с шутками и смехом намылили друг друга. Однако вскоре это привело к новой вспышке страсти. Джек начал целовать Дейзи, с легкостью перемещая ладони по ее скользкому от мыльной пены телу и тем самым создавая особенные, ни с чем не сравнимые ощущения.

В итоге все кончилось новым соитием.

Джек подхватил Дейзи под ягодицы, приподнял, и она вновь скрестила ноги на его пояснице, полностью раскрывшись для него. Джек вошел в нее, и потянулись минуты блаженства. Дейзи дрожала, стонала, всхлипывала и даже покусывала его плечи, а затем громко вскрикнула, когда на нее нахлынула волна нестерпимого наслаждения.

Джек воспринял все это, как драгоценный дар.

Его поцелуи постепенно утратили горячность, стали более нежными, ласковыми. Сейчас он просто держал Дейзи в объятиях, ощущая ее ускоренное сердцебиение, а сверху их поливали водяные струи.

Джек чувствовал невероятный покой… и вместе с тем сильный страх. Он не мог припомнить случая, когда бы так боялся. А он боялся потерять Дейзи Тревис. Она нужна была ему не на одну ночь. И даже не на неделю. Джек хотел ее. Самым примитивным, собственническим образом. И с радостью потратил бы всю жизнь на выяснение истоков этого желания.

Отчасти разгадка крылась в сексе. И еще во всех тех чувствах, что пробудила в душе Джека свадьба брата. Последнее было явным сумасшествием, потому что он совершенно не знал женщину, которую держал в объятиях.

Вернее, знал, но лишь в интимном смысле.

И все же Джек не сомневался, что нашел бы Дейзи в кромешной тьме, руководствуясь одной лишь интуицией.

Они стояли молча, струи воды барабанили по их обнаженным плечам, и казалось, что это продолжается бесконечно долго. И все же Джеку не хотелось покидать душ. За стенами ванной лежал реальный мир, и у него не было желания туда возвращаться.

Ах, если бы можно было остаться здесь навсегда! Джек с радостью сделал бы это, потому что тогда Дейзи осталась бы с ним. И принадлежала бы только ему.

Глухой к возвышенным чувствам желудок Джека избрал этот момент для того, чтобы вновь напомнить о себе громким урчанием.

Дейзи хихикнула. И в тот же миг реальная жизнь бесцеремонно ворвалась к ним. Но когда Дейзи подняла лицо и улыбнулась ему, он подумал, что существующий мир не так уж плох, чтобы не вернуться в него.

Он наклонился и поцеловал Дейзи в улыбающиеся губы. Тем самым он словно вновь убеждал себя: на этом ничего не кончается…

Ужин в номер был доставлен лишь спустя три четверти часа после того, как Джек и Дейзи покинули ванную.

Некоторое время они сидели на балконе, прямо из бутылок попивая холодное пиво и любуясь сияющими над бухтой звездами. Джек рассказывал о своей семье, о свадьбе брата, о маленьком сынишке сестры Энни, который совершенно всех очаровал.

— Включая тебя? — спросила Дейзи.

Джек кивнул.

— Знаешь, есть что-то особенное в этих крошечных ручках, ножках, пальчиках. Не перестаешь удивляться их совершенству. Вместе с тем все это очень трогательно. — Он рассмеялся, живо представив себе малютку Джонни.

Дейзи кивнула, показывая, что понимает подобный восторг. Джек спросил о ее семье, но только она начала рассказывать, как в дверь номера постучали. Дейзи было встала, но Джек махнул ей рукой, показывая, что она может остаться на месте. На ней не было ничего кроме махрового купального халата.

— Я сам впущу официанта. Не хочешь поужинать прямо на балконе? — Здесь их овевал легкий теплый ветерок и было очень приятно.

— Было бы здорово! — с энтузиазмом откликнулась Дейзи.

— Сейчас вернусь.

Джек босиком направился к двери, втайне надеясь, что ему удастся уговорить Дейзи остаться и на десерт. А если повезет, то она согласится провести здесь всю ночь. В этом случае они и позавтракают вместе. А потом…

Если бы это было в его власти, он бы вообще никуда не отпустил Дейзи до окончания ее отпуска. За это время Джек рассказал бы ей о решении перейти на службу в департамент полиции Аделаиды. А там, глядишь, они вместе вернулись бы на материк.

Сегодня, завтра, послезавтра… этого времени наверняка достаточно, чтобы влюбиться. А остальное последует само собой.

…Проснувшись утром, Дейзи не обнаружила в постели Джека, но не удивилась, так как знала, что он должен съездить на службу. Ее внимание привлекла маленькая коробочка, перевязанная алой подарочной лентой. Вскрыв ее, Дейзи увидела несколько пестрых, с рисунком из пальмовых листьев трусиков. Их сопровождала записка:

«Не надейся, что все они останутся целыми до твоего отъезда домой. Джек».

Дейзи покраснела… и ощутила прилив желания.

Спрыгнув с кровати, она направилась в ванную, размышляя о том, какой невоздержанной стала в фантазиях.

Но мне действительно нужно было все это, думала Дейзи, стоя под душем. Поездка, знакомство с симпатичным парнем, секс, веселье… легкая влюбленность.

Последняя мысль заставила Дейзи на миг замереть, затем она рассмеялась. Слово «влюбленность» даже ей самой показалось странным. Разумеется, она не влюбилась, а… воспылала страстью. Да-да, именно так. Хоть звучит излишне патетично, но смысл именно такой.

Какая может быть любовь, если скоро мне предстоит уехать отсюда? Дейзи усмехнулась, нанося на волосы шампунь. Даже если предположить, что я испытываю к Джеку нечто большее, чем страсть, все равно результат прежний. Я живу в Аделаиде, Джек на этом острове… Какие отношения могут у нас быть? И вообще, мы знакомы менее суток!

Потом ей пришло в голову, что, возможно, это некий знак, указывающий на то, что она готова ступить на путь, ведущий к осуществлению ее мечты: стать женой и матерью.

Ого! Не слишком ли смелое предположение?

Ты заходишь слишком далеко. Это всего лишь мимолетный курортный роман с человеком, который нуждается в некотором жизненном разнообразии так же остро, как ты сама. И не нужно усматривать в этой истории что-то особенное.

Дейзи убеждала себя не питать особых иллюзий, но… здесь, в ванной номера, в котором живет Джек, ей хотелось мечтать.

Взглянув на себя в зеркало, она счастливо засмеялась. Покрывший стекло пар проявил надпись, очевидно сделанную ранее Джеком: «Увидимся вечером».

Дейзи вздохнула, ее одолевало смущение. Не слишком ли быстро все развивается? Впрочем, впереди еще три дня. Достаточно времени, чтобы разобраться в чувствах и принять решение.

А сейчас нужно развлекаться.

В свой отель Дейзи отправилась на прогулочном катере, который делал остановку у причала «Уединенной бухты».

В отличном настроении сойдя по трапу на берег, она задержалась у парапета, наблюдая за тем, как отчаливает доставивший ее к отелю катер. Когда тот двинулся вокруг мыса, к причалу приблизилось водное такси.

Поначалу Дейзи не придала этому значения, но потом пассажир плавучего средства передвижения показался ей знакомым.

Нет, не может быть!

— Дейзи! — услышала она. — Не можешь поверить, что я приехал? Получив твою записку, я понял, что должен это сделать. Пришлось кое-что переставить в своем расписании, но зато теперь мы можем провести некоторое время наедине и все между собой уладить.

С этими словами Фред Миллер шагнул вперед и обнял, словно примерзшую к асфальту Дейзи.

Глава 4

Джек свернул на главную магистраль, ведущую к центру Аделаиды.

За минувший месяц случилось многое. Он принял несколько важных решений, в результате чего его жизнь переменилась.

К лучшему, подумал он, вспоминая, как вся семья обрадовалась его переезду с острова Кенгуру сюда, в город.

Он и сам был очень этому рад. Новое место работы — центральный полицейский участок тоже ему нравилось. Тем более, что на службе он мог каждый день видеться с сестрой Синти и братом Майком.

Но, когда Джек возвращался в свое новое жилище — небольшой трехкомнатный домик, находящийся в пригороде Аделаиды, — ему приходилось бороться с грустными мыслями.

О том, что Дейзи Тревис ушла из его жизни без оглядки.

Интересно, что она делает сейчас? Разбирает в суде какое-нибудь дело?

Джек встречал в газетах имя Дейзи. Оно упоминалось в связи с открывающимся через месяц процессом над Родом Сандерстормом, о котором судачил весь город. Защищать известного представителя криминального клана взялся адвокат Фред Миллер. О последнем было известно, что в следующем году он собрался баллотироваться в Общественный совет. Вероятно, предстоящее судебное разбирательство адвокат намеревался использовать в качестве своеобразного трамплина, который должен был обеспечить ему возможность попасть в мир политики.

В печати также упоминалось о коротком романе судьи Дейзи Тревис и адвоката Фреда Миллера, имевшем место около восьми месяцев назад. Один из репортеров выдвигал предположение, что Дейзи Тревис — та женщина, которая поможет Фреду Миллеру подняться по ступеням власти и стать сенатором.

Сама Дейзи никаких комментариев по данному поводу не давала и вообще отказалась обсуждать свою личную жизнь. Заявила лишь, что самоотвод брать не намерена и ее участие в рассмотрении дела Рода Сандерсторма сомнению не подвергается.

Слова Дейзи вызвали еще большую шумиху на страницах печати, но ничего удивительного в этом не было. Джек жалел лишь, что вокруг него не утихали разговоры по поводу всех этих дел. Больше всего на свете ему хотелось забыть Дейзи Тревис. Но как он ни старался, ничего не получалось.

С тем же успехом Джек мог бы попытаться забыть собственное имя.

Он заставлял себя разозлиться на Дейзи и поначалу даже преуспел в этом, но гнев быстро развеялся. Остались одни лишь вопросы.

Не был ли причиной внезапного отъезда Дейзи с острова Фред Миллер? Или всему виной личный кризис, о котором Дейзи упомянула в короткой записке, которую оставила портье отеля, прежде чем уехать?

Джек не знал.

Неведомо ему также было и то, как отнеслась бы Дейзи к его неожиданному появлению. Интересно, как бы она среагировала, постучи Джек в дверь ее кабинета? Удивилась бы или, напротив, расстроилась, что бывший любовник вдруг вернулся в ее жизнь, которая и без того достаточно сложна из-за пристального внимания желтой прессы?

Доехав до ведущего к Дворцу правосудия поворота, Джек снизил скорость.

Ну, давай, Джеки, иди к ней! — сказал он себе.

Подобное происходило уже не впервые. Однако на этот раз автомобиль будто сам собой повернул в нужном направлении. Через некоторое время Джек Доусон вдруг обнаружил, что стоит перед дверью зала суда, где находилась Дейзи, и беседует с одним из клерков.

— Прошу прощения, но судья Дейзи Тревис в данный момент занята слушанием дела, — сказал молодой человек. — Или вы тоже имеете отношение к какому-либо из рассматриваемых ею случаев?

Вопрос довольно двусмысленный, подумал Джек. Некоторое отношение к одному случаю я определенно имею. Причем в равной с судьей Дейзи Тревис степени.

— В некотором роде, — произнес он вслух. — Мне нужно поговорить с судьей. — Сейчас или никогда! — мелькнуло в его голове.

— Ваше имя? — спросил клерк.

Все-таки не нужно было сюда приходить, мелькнуло в голове Джека. Этот парень сообщит Дейзи, кто желает ее видеть, и она велит передать, что занята. Или что-нибудь другое в том же роде. Нет, нужно убираться отсюда, пока…

— Джек?

Он повернул голову так резко, что в шее что-то хрустнуло. Сколько раз за минувший месяц этот голос чудился ему в тишине? Не счесть…

— Дейзи!

Она выглядела так же, как прежде… но все-таки по-другому. То же лицо, однако, в выражении глаз появился оттенок загнанности.

Не потому ли, что она увидела на своей территории меня? — пронеслось в его мозгу.

Но интуиция подсказывала ему, что это выражение возникло в глазах Дейзи уже давно. И вероятнее всего, виной тому не он, Джек, а поднятая вокруг её имени газетная трескотня.

— Что ты здесь делаешь? — Тон Дейзи был скорее удивленным, чем сухим, однако в нем не ощущалось приветливости.

Джеку хотелось о многом спросить, а еще больше — сказать самому, но он как-то не мог определить, с чего начать. Он стоял и смотрел на Дейзи, впитывая ее милые черты, подобно тому, как горячий пустынный песок вбирает воду.

Наверное, так опаленный зноем бедуин, добравшись наконец до цветущего оазиса, смотрит на искрящиеся под солнцем прохладные струи фонтана.

Спустя несколько секунд Джек и Дейзи одновременно вспомнили про стоящего рядом клерка. Тот удивленно глядел на них.

— Почему бы нам не зайти в мой кабинет? — негромко произнесла Дейзи, стараясь говорить подчеркнуто деловым тоном.

Она могла обмануть кого угодно, только не Джека.

Так же деловито кивнув, он последовал за Дейзи в кабинет. Помещение оказалось небольшим, но в его обстановке чувствовался вкус.

Дейзи сразу направилась к добротному, красного дерева рабочему столу и зашла за него — будто установила между собой и Доусоном барьер.

С тем же успехом она могла спрятаться за кирпичной стеной, Джека это не остановило бы. Он не собирался идти на попятный. Ему требовалось получить ответы.

Вот только вспомнить бы вопросы!

— Зачем ты пришел сюда, Джек? — перехватывая у него инициативу, в несколько иной форме повторила Дейзи прежний вопрос. На этот раз в интонациях ее голоса сквозили нотки отчаяния.

— Только не для того, чтобы создавать тебе неприятности, — быстро произнес Джек, испытывая непонятное раздражение. — Похоже, их у тебя и так предостаточно.

В глазах Дейзи промелькнуло удивление, затем как будто легкая обида, но в следующее мгновение все исчезло без следа. Она спокойно, даже прохладно, ответила:

— Иногда они возникают по ходу работы.

Его раздражение усилилось. Дьявольщина, она способна эмоционально отстраниться от всего мира!

Но не от меня, твердо сказал себе Джек. Ведь мы провели вместе такую ночь! Дело даже не в сентиментальных воспоминаниях, а в том, что между нами произошло нечто особенное.

И тогда он решил сказать Дейзи правду.

— Я пришел сюда, потому что ты нужна мне.

Ресницы Дейзи затрепетали, и глаза сразу обрели знакомое — живое и страстное! — выражение. Ее защита оказалась сломленной в мгновение ока.

— Я… Я так сожалею, что мы расстались, даже не попрощавшись…

Джеку безумно хотелось схватить Дейзи за плечи, тряхнуть, припасть к губам и поцелуем вернуть к осознанию реальности возникших между ними на острове отношений, заставить признать, что ничего не исчезло, все продолжается, вплоть до нынешней минуты. Но он лишь стиснул кулаки.

— Какой бы ни была причина, побудившая тебя сбежать, все равно ты не должна была так поступать, Дейзи.

— Я не сбежала. Просто мне необходимо было вернуться домой.

— Из-за очередного судебного разбирательства?

— Работа есть работа, Джек. Уж ты-то должен это понимать!

Он боролся с порывом, побуждавшим его накричать на Дейзи, спросить у нее, как она может стоять всего в нескольких футах от него и не жаждать упасть в его объятия, ощутить прикосновение губ.

Сам он просто умирал от желания прикоснуться к Дейзи.

— Я понимаю. Кстати, именно по этой причине я сам недавно принял несколько важных для меня решений, ибо прежняя работа не способствовала созданию в жизни стабильности. — Он не знал, смеяться ему или плакать при виде того, какое испуганное выражение появилось на лице Дейзи. — Не волнуйся, упомянутые решения были приняты мною еще до того, как я встретил тебя. Впрочем, не буду лгать, у меня еще оставались некоторые сомнения. Если бы ты не уехала, я бы все рассказал тебе.

— Расскажи сейчас. Что это за решения?

— Видишь ли… Словом, не подумай, что я явился к тебе, как несчастный брошенный щенок, отчаянно пытающийся привлечь к себе внимание. Теперь я живу в Аделаиде.

Глаза Дейзи расширились, и в это мгновение Джек понял, что правильно определил постоянно присутствующее в них выражение. Загнанность — вот что сквозило в красивых глазах Дейзи. И еще страх.

Но кого она боится? — подумал он. — Меня?

Это показалось ему смешным, хотя и задело за живое.

— Я не преследую тебя, Дейзи, — продолжил он. — Просто мне предложили постоянную работу в департаменте полиции Аделаиды. Некоторое время я размышлял над возможностью переехать сюда, а после свадьбы моего младшего брата Майка принял окончательное решение. Потом встретил тебя, и это показалось мне неким знаком свыше. Но я не собираюсь становиться для тебя источником каких бы то ни было неудобств. Я надеялся… — Джек вдруг осекся и подумал, что напрасно затеял все это. Дейзи отнюдь не обрадовалась его появлению, следовательно, он неправильно истолковал все случившееся между ними на острове. — Он покачал головой. — Ладно, забудь. Это больше не имеет никакого значения. — Он повернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся: как бы жалко это ни выглядело со стороны, ему хотелось взглянуть на Дейзи в последний раз. — Ты должна знать: я рядом и готов прийти по первому твоему зову. То, что между нами было, несмотря на всю краткосрочность, так сильно подействовало на меня, что… — Неужели ты не можешь просто уйти, оставив эту женщину в покое и не делая при этом из себя полного идиота? Наверное, это все-таки было невозможно, потому что Джек добавил: — Если когда-нибудь тебе понадобится кто-то, на кого можно положиться, позови меня.

В глубине души он надеялся, что Дейзи остановит его, не позволит уйти. Что бросится следом, выбежит в коридор, скажет, что совершила огромную ошибку или попросту испугалась…

По крайней мере, это было бы правдой, сердито думал Джек, садясь в автомобиль и захлопывая дверцу. Она действительно перепугалась того, что между нами произошло на острове. Иначе откуда этот загнанный вид?

Несколько минут Джек сидел, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

А может, дело вовсе не во мне? — проплыло в его голове, когда он немного поостыл. Вполне возможно, что Дейзи опасается кого-то другого.

Он еще долго оставался неподвижен, и в его мозгу вертелся один вопрос: что же мне теперь со всем этим делать?

…Дейзи стояла, впившись пальцами в спинку стула и глядя на закрывшуюся за Джеком дверь. Она еще долго испытывала потрясение от неожиданного появления Джека Доусона.

Он сменил место работы. Равно как и место жительства.

И ничего не сказал!

А зачем ему было говорить?

Они случайно встретились тогда, на острове, так почему Джек должен был сообщать о своих планах? Сама Дейзи тоже не особо вдавалась в подробности своей личной жизни. Ей достаточно было и того, что она познакомилась с обаятельным, честным и внимательным человеком. Остальное не имело большого значения.

А теперь Джек сердится на нее. И нужно признать, что он имеет для этого все основания.

С другой стороны, то, что он пришел сюда и рассказал о том, как сильно соскучился по Дейзи, очень сильно подняло ей настроение. Так приятно ей не было уже несколько недель.

И вместе с тем ей почему-то стало стыдно. Но что она могла сделать?

У Дейзи не было иного выхода, кроме как уехать. Не втягивать же Джека в разбирательства с Фредом Миллером!

Когда он ушел, она пожалела, что не рассказала, как часто — особенно по вечерам — ей хотелось снять телефонную трубку, позвонить в пансион и… И что? Ну, хотя бы услышать его голос. А может, она бы даже решилась поговорить. Объяснила бы, что не могла поступить иначе.

Впрочем, нет. Дейзи не стала бы беседовать с Джеком. Она успела достаточно узнать его, чтобы не сомневаться: он непременно ворвется в самую гущу событий, не понимая, как высоки ставки. Как человек честный, Джек изначально будет уверен, что Дейзи поступает правильно, и точно так же делает ее отец.

Отодвинув стул, Дейзи тяжело опустилась на него, испытывая сильную усталость во всем теле. Навалившееся на нее вдруг чувство вины показалось очень тяжелым, даже несмотря на осознание всей подлости того, что Фред пытается сделать с ней и ее отцом.

Впрочем, отец не в курсе происходящего, и Дейзи не собирается расспрашивать его о чем бы то ни было. Ему не так уж много осталось до пенсии, которую он заслужил самоотверженным трудом на протяжении всей своей блистательной карьеры. А потом… Дейзи догадывалась, что отец не станет просто так сидеть дома. Скорее всего, он попробует себя в политике.

И на предстоящих выборах в Общественный совет станет соперником того самого человека, который сейчас шантажирует его дочь.

Может, мне следовало поддаться на уговоры, когда Фред в прошлый раз упрашивал меня возобновить с ним отношения? Тогда разом решились бы все проблемы.

Подумав об этом, она содрогнулась от отвращения. Затем положила руки на стол и прижалась к ним лбом.

Должно же быть какое-то объяснение тому, в чем Фред обвиняет моего отца! — в который уже раз спрашивала себя Дейзи.

Однако она внимательно исследовала дело, на которое ссылался Миллер, и пришла к выводу, что внешне все действительно выглядит не совсем гладко. Случай был негромкий, заурядное уголовное дело. Но громким оно стало после того, как были произведены некоторые судебные действия, причем все совершалось с ведома Джорджа Тревиса, который в ту пору занимал то самое место, что сейчас принадлежит его дочери. И сейчас Дейзи предстоит вынести решение по делу этого же, но совершившего гораздо более тяжкое преступление человека — Рода Сандерсторма.

Фред Миллер пребывал в восторге — еще бы, ведь ему выпала такая чудесная возможность блеснуть талантами. На деле Сандерсторма он надеялся сделать себе еще более звучное имя, с которым не зазорно будет выйти на политический ринг.

Однако никто не знает, что положение Фреда не так уж блистательно, как кажется на первый взгляд. Оно обусловлено множеством скользких моментов, от которых зависит не только карьера адвоката Миллера, но его будущее как таковое.

Проблема заключается в том, что некогда Фред привлек к своей избирательной кампании средства той самой семьи, одного из членов которой ему предстоит защищать перед законом. Потому-то он и ухватился за это дело обеими руками.

Только проиграть процесс Миллер не может. Тогда вся выстроенная им конструкция рухнет. И не видать ему политической карьеры как своих ушей.

Иными словами, Фред, во что бы то ни стало должен спасти Рода Сандерсторма от тюрьмы.

Вот тут и находилась главная закавыка. Ведь выиграть это дело адвокату не представляется никакой возможности. Так что Сандерсторм бил Миллера по всем позициям. А если еще учесть, что противником адвоката на выборах станет судья Дейзи Тревис, то без дополнительных финансовых средств тому не обойтись. Но добыть их он сможет все у того же клана Сандерстормов.

Получается замкнутый круг.

Вот и задумал Фред Миллер беспроигрышную комбинацию. Если все получится как надо, то главный противник Джордж Тревис окажется скомпрометированным и тогда, упекут ли Рода Сандерсторма за решетку или нет, для Фреда перестанет иметь значение. Потому что если не станет основного конкурента, то и деньги для предвыборной кампании искать не понадобится.

С другой стороны, если все-таки подзащитный Фреда Миллера останется на свободе, тоже неплохо. Тогда к адвокату потекут денежки.

А осуществить свой маленький проект Фред решил с помощью Дейзи. Той ничего не стоит подыграть ему на суде и вынести решение в пользу Рода Сандерсторма.

Вообще-то Миллер ничего не теряет. Если Дейзи откажется действовать по его указке во время судебного разбирательства по делу Сандерсторма, он извлечет на свет некую старую историю, в результате чего Джордж Тревис сойдет с дистанции.

Если не откажется… Тогда тем более все будет просто замечательно.

Дейзи потерла виски пальцами. Что же делать?

Она устояла под натиском ухаживаний Фреда. А также перед искушением взять самоотвод по делу Сандерсторма. В последнем случае ее могли бы заменить другим судьей, и не исключено, что тот легко оказался бы у Фреда в кармане.

Теперь Дейзи предстояло принять решение относительно того, как быть с несколькими непонятными фактами, которые, по мнению Фреда, свидетельствуют не в пользу ее отца. Один неверный шаг — и Джордж Тревис будет отдан на растерзание газетным акулам. То-то они потешатся!

Фред уверял Дейзи, что располагает какими-то неопровержимыми доказательствами существования темных пятен на якобы безупречно чистой биографии Джорджа Тревиса. И хотя та не очень верила, что компрометирующие материалы действительно есть, вся эта история сильно выводила ее из равновесия.

Если не сказать больше.

Когда Фред Миллер явился на остров Кенгуру, Дейзи ясно и отчетливо дала ему понять, что никакого возобновления отношений между ними не будет. Тогда он пригрозил, что разрушит ее карьеру.

По возвращении в Аделаиду он действительно предпринял некоторые шаги в этом направлении, попытавшись бросить тень на репутацию Дейзи. Именно Фред дал газетчикам информацию о якобы вспыхнувшем между ним и судьей Дейзи Тревис романе.

Пресса сразу подхватила лакомый кусочек, хотя на самом деле речь шла всего лишь о уикенде, действительно проведенном Дейзи наедине с Миллером. Просто Фред сумел подать всю историю таким образом, будто тогда они пережили взрыв страстей.

Однако, как Миллер ни старался, ему не удалось принудить Дейзи к сотрудничеству на предстоящем процессе. И тогда он прибег к открытому шантажу.

Дейзи не знала, что имеется у Фреда против ее отца, но не могла рисковать, вскрывая затеянные тем махинации. В полицию она тоже не обращалась, опасаясь огласки. Даже если отец невиновен, на его честное имя будет брошена тень.

На столе Дейзи зазвонил телефон, и она резко выпрямилась. Затем схватила трубку, не дожидаясь очередного звонка, и произнесла:

— Судья Дейзи Тревис.

— Мне нужно встретиться с тобой. Наедине.

Дейзи замерла, желудок ее неприятно сжался.

— Это совершенно невозможно.

— А я считаю совсем наоборот. Нам нужно договориться о канале связи. Частном. Время уходит, пора составить план действий.

— Фр…

— Никаких имен! И не умничай. Просто делай, что я говорю, и все получится в лучшем виде.

Дейзи вспомнила обо всех тех, кому Род Сандерсторм нанес ущерб — финансовый, физический, моральный — за тот время, которое понадобилось ему, чтобы встать во главе одного из наиболее известных криминальных кланов страны. Потом она подумала о том, какой основательный материал собрало следствие против Рода Сандерсторма, и от гнева у нее перехватило горло.

— Где? — коротко спросила Дейзи.

— Так-то лучше. Сегодня в восемь вечера на нашем месте.

На нашем месте.

Дейзи с трудом сообразила, что речь идет о перекинутом через ручей мостике в сквере, где они с Фредом прохаживались и беседовали после единственного совместно проведенного уикенда.

Тогда Миллер убеждал Дейзи в необходимости продолжения того, чему было положено начало во время выходных. Дейзи же была уверена, что их, так называемые отношения кончились, даже не начавшись. Несмотря на внешнюю привлекательность и интеллигентность, вблизи Фред не произвел на нее большого впечатления.

— Все могло бы быть совсем по-другому, — после паузы прозвучал в трубке голос Миллера. — Не нужно было тебе уходить от меня.

Дейзи поморщилась, представив себе, о чем он наверняка сейчас думает. И еще от ощущавшейся в его словах скрытой угрозы.

Хорошо, что она быстро разглядела истинную суть Фреда Миллера. Этот человек не понимает слова «нет», не может смириться с отказом.

Фред заявил Дейзи, что осознал неизбежность их совместного будущего, как только впервые увидел ее. Разве она не понимает, что они словно созданы друг для друга? Дейзи понимала, но в основном то, что речь идет о лишь будущем Фреда. Ее саму он просто намеревался использовать в своих честолюбивых устремлениях.

Фред говорил, что, разумеется, она может обзавестись детишками, если захочет, но никоим образом не должна бросать из-за них работу. Ведь это помешает осуществлению его планов. А ребятишки… Что ж, идея не так уж плоха. Они хорошо смотрятся, будучи изображенными на предвыборных плакатах. А на нянек у Дейзи и Фреда средств хватит.

— Мы будем великолепной парой! — с воодушевлением говорил Миллер. Его самоуверенные фантазии простирались очень далеко.

Стоя на мостике и слушая излияния Фреда, Дейзи ужасалась. Тогда-то она и сказала без всяких обиняков, что никакого совместного будущего у них быть не может. А потом повернулась и ушла, оставив Фреда стоять столбом.

Разумеется, он воспринял это как оскорбление. С тех пор прошло восемь месяцев, и Дейзи надеялась, что он забыл о ней или даже увлекся другой девушкой. Такой, которой легче управлять.

Но она ошиблась.

— Приходи, — велел Миллер с тихой угрозой в голосе.

Дейзи чуть не задохнулась от ярости.

— Ладно, — хрипло выдавила она.

В трубке раздался смешок.

— Молодец. Хорошая девочка. Настоящая папина дочка! — И, прежде чем Дейзи успела что-либо ответить, зазвучали короткие гудки. Чувствуя, как дрожат руки, она повесила трубку и уставилась на нее, как на ядовитую змею.

— И в чем же тут дело? — негромко донеслось с порога.

Схватившись за сердце, Дейзи метнула взгляд в том направлении. В дверях стоял Джек Доусон.

Сколько он успел услышать? — пронеслось в голове Дейзи. Кажется, я не сказала ничего такого, за что Можно было бы уцепится.

Она постаралась сконцентрироваться и обуздать испуг.

— Что… — Она прокашлялась. Затем выпрямилась, борясь с желанием встать и броситься Джеку на шею. Однако она понимала, что это неосуществимо: сейчас между ними многое изменилось. — Что тебе вновь здесь понадобилось?

Джек медленно прикрыл за собой дверь и направился к рабочему столу Дейзи. Выражение его лица было очень серьезным.

Глядя сейчас на Джека, Дейзи, пожалуй, впервые по-настоящему оценила его.

— Я сел в автомобиль и собрался уехать, но мне не давало покоя унылое выражение, которое я заметил в твоих глазах. — Джек уперся ладонями в столешницу и наклонился к Дейзи. — То самое, что вижу сейчас.

Дейзи была не настолько хорошей актрисой, чтобы не выказать смущения. Тем более, что в последнее время она испытывала сильнейшую эмоциональную нагрузку. К тому же перед Джеком она просто не могла притворяться, потому что он, казалось, видел ее насквозь.

— Поэтому спрошу еще раз: что происходит? Мне можешь рассказывать смело. Потому что я не из тех, кто удирает.

— Я тоже не удирала, — устало возразила Дейзи. — Просто предпочла уехать. Так было лучше. Впрочем, и сейчас ничего не изменилось. — Она прямо взглянула на него. — Пожалуйста, уйди. Доверься моему мнению.

— Забавно, но я надеялся, что ты окажешь мне эту честь.

Джек отодвинулся от стола, но к двери не пошел. Вместо этого он опустился в одно из кожаных кресел.

Глядя на него, Дейзи не знала, чего опасаться больше — того, что он отказывается уходить… или что действительно уйдет, когда она больше всего будет в нем нуждаться.

Джек в свою очередь смотрел на Дейзи, спрашивая себя, что он о себе возомнил. Ведь она ясно дала понять, что, каковыми бы ни были ее проблемы, не нуждается в его помощи.

Однако сквозящий в глазах Дейзи страх удерживал Джека на месте.

— Чего ты так боишься? — спросил он. — И не говори, что я ошибаюсь. Я не слышал всего телефонного разговора, но видел выражение твоего лица. Кто тебе угрожает?

Это было всего лишь предположение, но промелькнувшее на лице Дейзи паническое выражение подсказало ему, что своим вопросом он угодил в самую точку.

— Вообще-то это совершенно тебя не…

— Знаю. И что это не мое дело и что ты стараешься выдворить меня отсюда с целью защитить от чего-то. Хотя, если источник твоего страха не я, то не понимаю, почему ты волнуешься. Ведь ты прекрасно знаешь, что я способен постоять за себя. — Он посмотрел в глаза Дейзи. — Уж в этом можешь не сомневаться.

Она открыла рот, собравшись выдвинуть очередное возражение, но передумала и взамен сказала:

— Я не намерена с тобой спорить.

— А я вовсе не ради этого сюда вернулся.

Дейзи пристально взглянула на него.

— А ради чего?

— Хочу тебе помочь. — Джек произнес это и поднял руку, предупреждая реакцию Дейзи. — Мне вовсе не хочется вмешиваться не в свое дело, но подставить плечо я могу.

Дейзи невесело усмехнулась. Заметив это, Джек на миг плотно сжал губы.

— Ну, хорошо, может, мне действительно хочется оказаться вовлеченным в твои дела. Но лишь потому, что я беспокоюсь о тебе.

Перед ним сидела внешне непроницаемая женщина, однако он знал, что у нее есть сердце, чувства, страстность. Причем последняя, распространяется не только на сексуальную сферу. Именно осознание всего этого и вынуждало Джека столь настойчиво предлагать Дейзи свою помощь. Ему больно было видеть переживания такой замечательной женщины.

Он терялся в догадках, что может столь сильно беспокоить ее. На ум приходило лишь одно — ее отец. Рассказывая о нем и традициях своей семьи, Дейзи сияла от гордости.

— Я ценю твое предложение, — тихо произнесла она. — Но не хочу, чтобы ты волновался из-за меня.

Услышав это, Джек решил сменить тактику.

— Дейзи, скажи мне только одно, но честно. Если бы не эти твои… даже не знаю, как назвать… словом, если бы не все те вещи, которые сейчас терзают тебя, ты указала бы мне на дверь? — Он наклонился вперед, упершись кулаками в колени. — Если тебе будет легче, сначала скажу я. Честно говоря, мне еще никогда не приходилось так настойчиво добиваться внимания женщины. Но мне не хочется, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я преследую тебя из-за того… ну… из-за того что мы… что было между нами там, на острове… — Джек умолк и едва слышно выругался себе под нос.

— Что на острове мы провели умопомрачительную ночь? — подсказала Дейзи.

И Джек впервые увидел на ее лице подобие той улыбки, которой она покорила его.

Он почувствовал, что его щеки розовеют от легкого смущения, однако собственная улыбка далась ему без труда. В следующую минуту Джек испытал облегчение, на которое уже было перестал рассчитывать.

— Раз уж мы ведем разговор начистоту, не стану лгать, уверяя, будто та ночь никак не повлияла на мое отношение к тебе. — Его улыбка увяла, лицо Дейзи тоже посерьезнело. — Просто я пытаюсь сказать, что не в моих правилах проявлять подобную настырность. На самом деле я никогда так себя не веду. Собственно, у меня даже времени не было волочиться за дамами. — Он вновь усмехнулся. — Даже если секс был очень хорош.

Дейзи многозначительно вскинула бровь.

Увидев это, Джек наконец действительно начал успокаиваться. Чего-то такого он и ждал, направляясь сюда: признания того, что они с Дейзи владеют некой тайной, принадлежащей лишь им двоим. И только что ему было дано такое подтверждение, причем очень легко и естественно.

— Я пришел сюда, — продолжил он, — потому что все время думаю о тебе. Если хочешь знать, я очень соскучился. Да, понимаю, мы провели вместе очень мало времени, но… разве это так уж важно? Ведь там, на острове, это не имело для нас большого значения. — Джек улыбнулся. — И когда я переехал в Аделаиду, для меня ничего не изменилось. Я по-прежнему очень многое хочу разделить с тобой. Еще больше мне нужно тебе сказать. И узнать твое мнение о множестве вещей. По сути, мы ведь только начали долгий процесс взаимного узнавания. И я не могу… не могу… — Его голос пресекся. Подняв голову, он устремил на Дейзи искренний взгляд, словно показывая, что не ведет никакой двойной игры. — Так что мой вопрос таков: когда ты уехала, ты легко забыла все, что между нами было? И меня?

Дейзи покачала головой.

— Нет, — тихо слетело с ее губ.

— Уехала бы ты, если бы не твои… э-э… неприятности?

Она смотрела на Джека так долго, что он даже забеспокоился. Наконец ее губы дрогнули.

— Трудно сказать. Может, через некоторое время и уехала бы. Возможно, ты показался бы мне настолько необычным, что я не нашла бы в себе сил и дальше общаться с тобой.

Джек постарался сдержать улыбку.

— Ты так думаешь?

Он видел, что Дейзи пытается поддерживать шутливый тон, но это дается ей с трудом. Слишком серьезную тему они обсуждали.

Спустя минуту она покачала головой. Ее нижняя губа дрожала. Не сильно, но все же заметно.

Увидев это, Джек сорвался с места и в два счета обогнул разделяющий их с Дейзи стол.

Чертовы баррикады! — мелькнуло в его голове.

В следующее мгновение он рывком поднял Дейзи со стула и обхватил ее плечи.

— Ты чувствуешь? — хрипло произнес он, проклиная собственный, выдающий отчаяние голос. — Чувствуешь, что между нами возникло нечто… нечто… — Джек тряхнул головой с досады, что не может подобрать подходящее определение.

— Да, — шепнула Дейзи. — Но пойми, Джек, я не могу…

— Можешь. Только не отвергай мою помощь. Позволь мне быть рядом с тобой. — Джек наклонился и почти невесомо коснулся губами губ Дейзи. Она не ответила на поцелуй, но пробежавшая по ее телу дрожь ему многое сказала. Он посмотрел ей в глаза. — У тебя есть кто-нибудь? Кто-то, к кому ты могла бы обратиться? Или хотя бы поговорить?

Дейзи лишь смотрела на Джека и отрицательно покачала головой.

— Вот и позволь мне помочь. Я взрослый человек и могу постоять за себя. Кроме того, мне приходилось улаживать многие неприятности.

У Дейзи вырвался нервный смешок, но тут же пресекся.

— Мне тоже, но сейчас я не уверена, что справлюсь.

Джек взял ее за подбородок и заставил поднять лицо.

— Я никуда не уйду.

— Но это способно завести неизвестно куда… Я не могу гарантировать… — Она отвернулась. — Ты разочаруешься во мне, Джек. Если тебе станет известно, что происходит…

Он вернул ее голову в прежнее положение и тихо произнес:

— Позволь мне судить обо всем самому, ладно?

Сейчас, когда Дейзи находилась так близко, что он чувствовал исходящий от нее аромат, Джек знал: она больше никуда не исчезнет. Он просто не отпустит ее.

Разве что Дейзи сама попросит об этом.

— Скажи, что не хочешь меня видеть, дорогая. Только не думай в этот момент о проблемах. Скажи, что не желаешь моего присутствия в своей жизни.

Дейзи смотрела на Джека, и мука, которую он видел в ее глазах, разрывала его сердце на части.

Собственно, что он делает? Что конкретно предлагает? Он вдруг понял, что сам этого не знает. Но уйти от Дейзи он не мог.

— Мне не хотелось бы причинять тебе боль, — сказала она.

— Только не проси меня остаться из-за боязни, что я буду переживать, ладно? Но и не прогоняй по той же причине.

— Я имела в виду не ближайший период времени, а более отдаленный.

— Хорошо. Если позже что-нибудь все-таки случится, тогда и начнем волноваться.

С этими словами Джек решительно сократил остающееся между ним и Дейзи пространство.

Она одновременно осознала две вещи: то, как остро нуждается в подобном поцелуе, и то, что ей не следует так поступать. Во всяком случае, не сейчас.

Подумав об этом, она отстранилась от Джека.

Он быстро справился с удивлением, но остался на месте, в то время, как Дейзи пересекла кабинет и остановилась у полок с теснившимися на них книгами по юриспруденции.

— Я… Мы не должны… — Она умолкла, затем с усилием взяла себя в руки, постаравшись утихомирить сердце, мешавшее мозгу работать нормально.

Через минуту Дейзи обернулась и посмотрела на Джека. Увереннее, но все еще не так, как ей хотелось бы. Даже простой взгляд на него порождал странные ощущения во всем теле.

Джек явился к Дейзи как рыцарь в сияющих доспехах, однако она была слишком умна, чтобы доверять благородным рыцарям. И сейчас чувствовала себя вдвойне идиоткой — потому что Джеку действительно доверяла.

— Я ценю твое желание помочь, — осторожно произнесла Дейзи. — И не хочу, чтобы ты уходил. Напротив, я рада, что ты меня отыскал. Но мне нужен ясный рассудок, иначе я не смогу уладить… то, что мне предстоит уладить. Однако я совершенно не уверена, что, если ты будешь находиться поблизости, мне не захочется…

— Никому не удается пройти через жизнь в одиночку, дорогая. Все мы время от времени нуждаемся в помощи. Причем порой просьба помочь есть не слабость, но проявление силы.

Дейзи взглянула на Джека немного удивленно.

— Ты вынес это суждение из собственного опыта?

Некоторое время он молча смотрел на нее, потом едва заметно пожал плечами.

— Нет, из наблюдений за другими людьми.

— Ах, вот как… — Дейзи улыбнулась. — А вот я время от времени обращаюсь за помощью. Возможно, ты не поверишь, но это так.

— Выходит, на этот раз тебе помощь не нужна? — тихо спросил Джек.

Она вздохнула.

— Я не помощь отвергаю. И не подумай, что я не хочу…

Глаза Джека вспыхнули, и Дейзи на миг показалось, что он сейчас бросится к ней. Однако он остался на месте.

— Почему ты не хочешь, чтобы я был рядом? Ведь мы испытываем сильную тягу друг к другу. Это настолько очевидно, что не нуждается в объяснениях.

Дейзи на миг затаила дыхание, настолько страстным был устремленный на нее взгляд Джека.

— Согласна. Я лишь хочу сказать, что… пока не могу ничего предпринимать в этом направлении. Сейчас не время. И тем более не место. То, что между нами было, произошло за много миль отсюда, в таких краях, где…

— Где никому нет дела до того, что ты делаешь и с кем делаешь? — негромко подсказал Джек.

Его спокойный тон был очень обманчив. Дейзи определила это по выражению его глаз. Она вообще очень остро ощущала все, что было связано с Джеком, словно их организмы были настроены на одну волну.

— Да. Теперь я дома, и хотя больше всего на свете мне хочется, чтобы все эти соображения не имели никакого значения, но они… очень важны.

— Мы теперь оба дома, — напомнил ей Джек. — Почему ты так беспокоишься, что окружающие узнают обо мне? Вернее, о нас?

— О нас?

От этих простых слов у Дейзи перехватило дыхание. Они так понравились ей, что она почти пропустила болезненное выражение, скользнувшее по лицу Джека при виде ее реакции.

— Что ж, полагаю, ты ответила на мой вопрос, — просто произнес тот.

Дейзи покачала головой.

— Мы не всегда имеем возможность получить то, чего желаем. — Или кого желаем, добавила она про себя, жутко ненавидя в эту минуту Фреда, потому что тот лишал ее даже большего, чем мог вообразить. — Я рада, что ты пришел сюда, что желаешь быть со мной. И мне не хочется, чтобы ты уходил. Но вместе с тем я не могу быть с тобой… по крайней мере сейчас. В данный момент все так сложно…

— Из-за твоих недавних отношений с Фредом Миллером?

Дейзи испытала такое чувство, будто ее ударили в солнечное сплетение. Впрочем, что удивительного в том, что Джеку известно об истории с Фредом? Желтая пресса раздула ее до невообразимых размеров. Наверняка Джек что-то читал.

— Они не недавние. И вообще не отношения. Потому что отношения предполагают участие двух сторон.

— С этим трудно спорить.

Дейзи на миг потеряла нить беседы, зачарованная выражением его глаз. Ей безумно захотелось отдаться на волю своих чувств, но жестокая реальность диктовала свои условия.

И все же Дейзи безумно хотела этого парня.

Так сильно, что именно из-за этого считала необходимым оттолкнуть его от себя.

— Может, будет лучше, если все увидят, что у тебя появился кто-то другой? — предположил Джек. — Это прекратит спекуляции на тему твоей личной жизни, а также предотвратит появление пересудов в случае, если Миллер все-таки выиграет процесс.

Ему ничего не удастся выиграть, подумала Дейзи, но ее желудок все равно тревожно сжался.

— Некоторые уже сейчас строят предположения о том, как именно Миллер собирается это делать, — негромко добавил Джек.

Дейзи прикусила губу.

— Я могла бы обидеться на тебя…

— Знаю. Но не станешь этого делать, потому что ты умный человек.

На этот раз у нее сжался не только желудок, но и сердце. Если бы только Джек знал!

Впрочем, даже лучше, что ему неведомо, какие откровенные мысли вертятся в ее голове.

Дейзи приложила все усилия, чтобы не допустить появления краски на щеках.

— Я не могу обсуждать подобные вещи здесь.

— Тогда скажи, где мы можем спокойно поговорить, и отправимся туда.

В шесть вечера на нашем месте.

Дейзи совершенно забыла о встрече с Фредом!

— Не сейчас… то есть не сегодня.

Она вздохнула и едва слышно выругалась. Джек прищелкнул языком.

— Что за выражения, судья Тревис! — с улыбкой покачал тот головой.

Ах, с каким удовольствием Дейзи подхватила бы этот легкий игривый тон! Ведь именно с него и началось их знакомство. Но, увы, сейчас у нее было совершенно иное настроение.

Дейзи попыталась ответить Джеку такой же беззаботной улыбкой, однако из этого ничего не вышло.

— В своем кабинете я могу говорить все, что пожелаю.

— Кроме того, что мне хочется услышать, — печально вздохнул Джек. Затем он неожиданно повернулся и направился к двери. Потом так же внезапно остановился и взглянул на Дейзи. — Скажи, ты кому-нибудь говорила о нас? Или, вернее, обо мне?

Она слегка вздрогнула, удивленная тем, до какой степени Джека уязвило ее осторожное отношение к ним, как к паре. Странно было видеть с его стороны подобную реакцию.

— Ну, так что же, говорила ты кому-нибудь обо мне? — повторил Джек. — О том, как мы встретились во время твоих каникул? Мне интересно, называла ли ты кому-нибудь мое имя, упоминала ли род занятий? Рассказывала ли, как я подвез тебя вместе с мотороллером до отеля?

Судя по деловому выражению его лица, ему сейчас отнюдь не требовалось потешить свое «эго». Дейзи видела, что дело тут в другом. Джеком Доусоном, совершенно очевидно, двигало не самолюбие.

— Нет, я ничего никому не говорила. А почему ты спрашиваешь?

— Ничего и никому, — повторил Джек, не обращая внимания на ее вопрос. — Даже своему отцу? Или Миллеру? Или, может, подруге?

Дейзи нахмурилась.

— Нет.

— Хорошо.

Он отвернулся и отворил дверь.

Как, и все? — испугалась Дейзи.

— Минуточку! — крикнула она.

Правду сказать, она не ожидала, что Джек остановится, однако он это сделал. Обернувшись, он с непроницаемым видом взглянул на нее.

— Что происходит? — требовательно спросила Дейзи, вглядываясь ему в глаза в поисках ключа к его таинственному поведению. — Что ты затеваешь?

Джек даже глазом не моргнул.

Я должна понять! — пронеслось в мозгу Дейзи. Ведь он сам говорил, что не хочет уходить.

— Джек, ты не можешь просто так взять и…

— Вот видишь, все-таки ты еще недостаточно хорошо изучила меня, — произнес он. — Потому что я могу. И сделаю это.

Он быстро вернулся к тому месту, где находилась Дейзи. Она стояла, не в силах ни вздохнуть, ни двинуться. Джек взял ее лицо в ладони — удивительно нежно, учитывая яростный блеск его глаз, — и прильнул к губам в жарком, но одновременно необычайно ласковом поцелуе.

Это странное сочетание ошеломило Дейзи. Не успела она опомниться, как сообразила, что отвечает на поцелуй. Хотя на самом деле ей бы следовало отстраниться.

Но в следующую минуту отстранился Джек. Он усмехнулся, и коленки Дейзи ослабели.

— И впредь намерен поступать так, чтобы подтвердить право, делать что хочу и когда хочу!

Поступок Джека напрочь лишил Дейзи способности рассуждать здраво. Зато сам Джек — в этом она все больше и больше убеждалась — был весьма силен в сфере здравого рассудка.

Ну, тогда и карты ему в руки! — подумала вдруг Дейзи.

Может, когда она ляжет с Джеком в постель в следующий раз, у нее появится возможность как следует рассмотреть его. А он пусть рассмотрит ее. Спокойно, без вулканических страстей. И произойти это должно не один, а множество раз.

Вздохнув поглубже, Дейзи постаралась обрести почву под ногами.

— И все-таки я не могу позволить себе такую роскошь — согласиться с тем, что ты предлагаешь…

— Можешь, детка. И чем скорее ты это поймешь, тем будет лучше для нас обоих. — Джек вновь направился к двери.

— Тебе прекрасно известно, что я имею в виду! — крикнула Дейзи вслед. Сердце гулко стучало в ее груди. — Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься!

Он ухмыльнулся.

— С каждой минутой я осознаю это все больше. — Он перешагнул через порог. — Но я люблю, когда мне бросают вызов.

В следующее мгновение дверь за ним закрылась, причем с таким грохотом, что с книжной полки, возле которой стояла Дейзи, свалился тяжеленный том. Она вовремя успела отскочить.

Жаль, что книга не угодила мне в голову, подумала она. Может, это немного встряхнуло бы мои мозги.

Дейзи прижала толстенную книгу к груди и провела кончиками пальцев по губам, на которых сохранился вкус поцелуев Джека.

И пока она размышляла о нем, о Фреде Миллере, о своем отце, а также о том, как станет выбираться из всей этой неразберихи, в ее голове возникла параллельная мысль: кажется, я не так уж удручена, что разбираться с ворохом проблем мне придется не в одиночку!

Может, все дело в том, что Джек фактически отнял у меня право выбора, подумала Дейзи. А правильнее сказать, взял ответственность на себя. Причем сделал все очень аккуратно, чтобы я не почувствовала себя слабой, не способной защищаться самостоятельно.

Вот упрямец! Она покачала головой.

И медленно улыбнулась.

Глава 5

Проследив за тем, как Дейзи встретилась на мостике с человеком, с которым предположительно не имела близких отношений, Джек впервые с момента их знакомства почувствовал укол в сердце.

Дейзи не побежала навстречу Миллеру и не выказала перед ним страха. Похоже, она сердилась на бывшего воздыхателя.

Точно! — подумал Джек, настраивая бинокль. Девчонка просто в ярости. Только напрасно она так явно показывает свои чувства этому прохвосту.

Он никогда прежде не встречался с адвокатом Миллером, но невзлюбил его с первого взгляда. Тот представлялся ему весьма коварным субъектом.

В эту минуту Джек Доусон очень жалел, что находится слишком далеко и даже самый высокочувствительный микрофон не в состоянии уловить происходящую на мостике беседу. А между тем разговор сопровождался весьма бурной жестикуляцией. Особенно со стороны Дейзи.

Джек даже подумал, уж не его ли неожиданное появление явилось последней каплей, переполнившей чашу терпения судьи Тревис. Настолько, что та перестала контролировать свои эмоции.

И все-таки он надеялся, что дело здесь не в нем. А еще Джек молился про себя, чтобы Миллеру не вздумалось перейти к физическим методам убеждения. Потому что тогда придется пожертвовать удобным укрытием. А это непременно произойдет, если Джек бросится Дейзи на помощь.

Разумеется, если возникнет необходимость, он сделает это не задумываясь. Но ему хотелось выяснить всю степень угрожающей Дейзи опасности.

В том, что опасность действительно существует, Джек не сомневался. Оставалось лишь определить, какого она свойства. А до тех пор он намеревался по возможности не спускать с Дейзи глаз. Только, как можно незаметнее.

Потому-то Джек и спрашивал, не рассказывала ли она кому-нибудь о нем. Он был доволен, получив отрицательный ответ. Ведь гораздо удобнее работать инкогнито. Впрочем, осторожность никогда не помешает.

Поначалу Джек подумывал, не связаться ли с отцом Дейзи, но позже отказался от этой идеи. Интуиция подсказывала ему, что судья Джордж Тревис тоже каким-то образом замешан в эту историю.

Джек навел бинокль на Фреда Миллера. Мимика того вряд ли была направлена на то, чтобы произвести впечатление на бывшую любовницу, вновь очаровать ее. Скорее речь шла о шантаже.

Но, что у адвоката есть против Дейзи? — подумал Джек. Ведь она еще слишком молода, чтобы успеть обзавестись скелетом в шкафу.

Он отметил, что в отличие от Дейзи Миллер не выказывал никаких внешних признаков агрессии. Напротив, он улыбался. Но так, что кровь стыла в жилах.

Слушая его, Дейзи сильно побледнела. Джек видел это даже на расстоянии. Спустя пару минут на ее щеках появилось по яркому алому пятну.

Джек крепче стиснул бинокль, борясь с желанием вмешаться. Потом он напомнил себе, что у него другая цель: наблюдать. И пытаться понять, что происходит.

Так как совершенно ясно, что свидание не носит романтического характера, можно предположить его деловую направленность. А какого рода дела объединяют Миллера и Дейзи? Те, что имеют отношение к сфере закона.

Например, таково дело Рода Сандерсторма.

Если учесть, что адвокатом здесь выступает Фред Миллер, нетрудно догадаться, чего он добивается, чтобы Дейзи подыграла ему на процессе. И, судя по всему, у Миллера есть средство, способное заставить ее уступить данному требованию.

Но, что это может быть?

Задумавшись, Джек едва не упустил перемены, произошедшие на мостике. Миллер выпал из его поля зрения. Пошарив биноклем, Джек увидел спину удаляющегося адвоката. Тот уходил, а Дейзи осталась. И смотрела ему вслед. На ее лице застыло злое и одновременно растерянное выражение.

Джеку безумно захотелось подбежать к ней, потребовать рассказать, что происходит. Однако он понимал, что еще не время.

Кроме того, он желал бы пойти за Дейзи да самого ее дома, удостовериться, что она добралась без приключений. Но даже этого он сделать не мог. Гораздо важнее было проследить за Миллером. Вдруг выяснится что-нибудь интересное.

Джек аккуратно спрятал бинокль и тенью скользнул в том направлении, куда ушел адвокат. Впереди был долгий вечер. А завтра предстояло идти на работу.

Джек не шутил, говоря, что умеет постоять за себя. Несмотря на все свое обаяние, он был не так прост, как могло показаться. Кроме того, способность размышлять и делать выводы почти никогда его не подводила.

Интересно, удастся ли поспать? — спрашивал себя Джек.

Но в действительности его сейчас интересовал не сон. Он хотел, во что бы то ни стало разобраться в происходящем.

Отпив глоток вина, Дейзи поставила бокал на бортик ванны и пониже опустилась в приятную горячую воду. Может, хоть сейчас исчезнет пульсирующая боль в висках, возникшая неделю назад, после беседы с Фредом на мостике.

Дейзи устало закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тотчас возник Джек. Она вспомнила, как он стоял в ее кабинете, предлагая свою помощь.

Многие мужчины решились бы взвалить на себя неприятности женщины, с которой только недавно познакомились? Пусть даже и после бурной ночи?

Ответ очевиден. Большинство мужчин не стали бы этого делать.

Только Джек Доусон не относится к большинству, мечтательно вздохнула Дейзи, вспоминая произнесенные Джеком слова и… его поцелуй.

Может, ночью удастся уснуть, а наутро с ясной головой она придумает выход из сложившейся ситуации. И тогда станут возможными отношения, которые предлагает Джек. И которых так жаждет она сама.

Дейзи помассировала ноющие виски, размышляя о том, действительно ли отец способен был сделать что-то предосудительное. Одно это предположение казалось абсурдным, ведь Джордж Тревис всю свою сознательную жизнь служил закону.

Взять бы и спросить его самого! — вдруг сердито подумала Дейзи. Если окажется, что все это одни подлые инсинуации, то нужно поскорей обратиться в полицию. Пусть возникнет скандал! Пусть он отразится на нашей с отцом карьере! Зато, наконец прекратится этот дикий кошмар…

Неожиданно она села в ванной, расплескивая воду, но не обращая на это внимания.

Все, достаточно!

Злясь и на Фреда, и на отца, Дейзи поднялась, закуталась в купальную простыню и зашагала в спальню. Ей хотелось что-то сделать, найти способ или оправдать отца, или удостовериться в его виновности.

Вытираясь, она докрасна растёрла кожу.

Нет, семейке Сандерстормов не удастся приручить меня! — сердито думала Дейзи. По сути, именно это они и пытаются сделать! Стараниями Фреда. Как удобно всегда иметь под рукой безотказного судью!

Дрожа от возмущения, Дейзи накинула халат, затем направилась к письменному столу, в ящике которого оставила маленькую кассету для диктофона с записью разговора с Фредом.

Повертев кассету в руках, Дейзи пожалела, что во время встречи тот ограничился словами и не перешел к действиям. Вот если бы он прибегнул к рукоприкладству! Тогда на него самого можно было бы завести уголовное дело.

Дейзи подошла к комоду, выдвинула верхний ящик и вынула небольшую запирающуюся шкатулку, в которой хранились драгоценности, доставшиеся ей по наследству от матери и бабушки. Положив кассету в шкатулку, Дейзи вернула ее в комод.

Стыд, вот что она сейчас испытывала. За свою трусость, боязнь взглянуть фактам в лицо.

Дейзи села на кровать и взглянула на себя в стоящее напротив трюмо.

— Ведь не маленькая, давно знаешь, что не бывает только плохих или хороших людей. — Она со вздохом покачала головой.

Тут неожиданно зазвонил телефон. Дейзи посмотрела на часы. Начало одиннадцатого. Кто бы это мог быть?

Ни отец, ни знакомые не звонили так поздно, понимая, что Дейзи нуждается в отдыхе.

Это мог быть только один человек.

Дейзи почувствовала, что ее кожа покрывается пупырышками. А телефон продолжал звонить.

Она взяла трубку после четверной трели.

— Да? — В голосе Дейзи звучали усталость и обреченность. Когда все кончится, подумала она, устрою себе отпуск, снова уеду на остров и хорошенько обдумаю свое будущее. Перед ее внутренним взором сразу возникла чудесная картина: она сама, лежащая на белом песке пляжа в объятиях Джека.

— Прости, что звоню так поздно, — прозвучало в трубке.

— Джек?!

— Мне нужно с тобой поговорить.

Сердце Дейзи на миг замерло, а потом сделало кульбит. Ей вдруг до боли захотелось дотронуться до Джека, прижаться щекой к его груди и рассказать обо всех своих невзгодах. Собственно, Дейзи больше ничего и не нужно от него. Только, чтобы он находился рядом, пока она будет справляться со своими проблемами.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тем не менее, сказала Дейзи. Глаза ее пощипывало от подступающих слез. — Поздно уже…

— Тебе тоже нужен этот разговор, Дейзи, — произнес Джек.

По его бесстрастному тону невозможно было определить, личный это звонок или…

— Почему? — устало спросила она. — Что за срочность?

— Необязательно беседовать сейчас, — ответил он. — Можно отложить до завтра.

Дейзи нахмурилась.

— Да, что случилось-то?

— Я бы предпочел не обсуждать это по телефону.

— Ах, вот оно что… Если таким образом ты добиваешься свидания, то я ценю твою настойчивость, — усмехнулась Дейзи. И даже больше, чем ты думаешь, добавила она про себя. Джек ведь единственное светлое пятно в ее жизни. — Но пока не закончится процесс, я не смогу…

— Дело не в этом. Вернее, не только в этом.

Тон Доусона по-прежнему был сугубо деловым, но в нем ощущался оттенок нетерпения. Джека будто слегка раздражала непонятливость Дейзи.

Именно это заставило ее выпрямиться и крепче сжать телефонную трубку.

— Я хочу, чтобы ты сказал в чем дело.

— Давай встретимся завтра. Где — решай сама. Лучше, если выберешь такое место, где редко бываешь.

Сердце Дейзи сжалось от испуга.

— Джек…

— Дорогая, пожалуйста.

Наконец-то в тоне Доусона проскользнуло что-то личное. И тогда Дейзи решилась. Почему бы и нет, в конце концов! — подумала она. Неужели я не могу себе этого позволить?

— Теперь мне все равно не уснуть. Так почему бы тебе не зайти ко мне прямо сейчас? Произнося эти слова, Дейзи старательно сдерживала дрожь предвкушения. Но ее все равно бросило в жар при мысли, что Джек скоро будет здесь, в спальне, и, возможно, сразу не уйдет, а останется на некоторое время. Повисла долгая пауза. — Я не хочу выходить на улицу в такое время, — добавила Дейзи. — Если у тебя что-то срочное, зайди ко мне. — Дейзи перестала бороться с собой. Зачем? Сейчас ей уже хочется встретиться с Джеком. Хотя бы ненадолго убежать от тяжелой реальности. Даже если потом, когда все кончится, ситуация окажется еще более запутанной. Ну и пусть! — Ты знаешь адрес?

— Да. Спустись и открой дверь черного хода.

— Откуда ты знаешь, что я нахожусь на втором эта… — Договорить ей не удалось, потому что Джек повесил трубку.

Дейзи потуже запахнула полы халата и спустилась по лестнице в коридорчик, ведущий на кухню, расположенную в задней части ее небольшого дома.

Сквозь дверное стекло она увидела темную мужскую фигуру, направляющуюся от освещенного фонарем таксофона к ее заднему крыльцу.

Джек.

Затянув пояс халата, она направилась к двери и повернула защелку замка.

Халат был длинный и закрывал Дейзи от шеи до пят, однако когда Джек прошел мимо нее в дом, она почему-то почувствовала себя голой.

Наверное, нужно было проводить Джека в гостиную, но Дейзи решила, что будет лучше, если они останутся здесь, в стерильно чистой кухне. Она включила тусклый свет над мойкой, не желая портить уютную атмосферу ярким освещением, затем обогнула стоящий в центре круглый стол.

— Хочешь кофе? А пока я буду готовить его, ты расскажешь, какого дьявола тебе понадобилось ночью возле моего дома.

Ее нарочито грубоватый тон вызвал улыбку на губах Джека.

— Благодарю, с удовольствием выпью чашечку черного кофе.

Джек сел за стол, и Дейзи впервые подумала о том, какой он большой.

Она повернулась к Джеку спиной и занялась приготовлением кофе, убеждая себя не думать о том, как выглядит ее ночной гость. Тем более, что ей не требовалось большого воображения, чтобы представить себе Джека обнаженным, раскинувшимся на ее королевских размеров постели. Зачем представлять? Дейзи и так прекрасно это знала.

Боже правый, о чем я думаю!

— Начинай, — велела она Джеку. — Я слушаю.

— Мне хотелось немного разведать обстановку.

Дейзи на миг замерла, но тут же усилием воли заставила себя продолжить свое занятие. Она спиной чувствовала его взгляд, но старалась не подавать виду, что это ее волнует.

— Вот как? — сказала она, переходя на тон легкой беседы.

— Дорогая, не нужно со мной играть. Я все знаю.

На этот раз Дейзи действительно остановилась, чувствуя, что сердце словно взяло с места в карьер. Ее ладони покрылись испариной, но она так и не поняла отчего: из-за страха за себя или из-за того, что хоть и сама того не желая, но все-таки втянула Джека в свою историю.

И из-за того и из-за другого, подумала Дейзи.

Затем, старательно спрятав под улыбкой страх — во всяком случае, такая у нее была надежда, — она повернулась к Джеку.

Его вид действительно впечатлял. Возможно, все дело было в одежде — сегодня Джек был в штатском. Дейзи вдруг сообразила, что еще никогда не видела его в джинсах и футболке.

Если бы ее мозг не был так напряжен, она наверняка рассмеялась бы над своим открытием. Надо же, оказывается, прежде ей доводилось видеть его только в форме или… совершенно обнаженным!

Но странное дело — в футболке, которая чудесно подчеркивала выпуклости мышц, и джинсах, идеально сидящих на узких бедрах, Джек выглядел еще более привлекательно, чем полностью раздетый. И уж точно не менее чувственно.

Дейзи даже головой тряхнула — так ей хотелось прогнать ненужные мысли. Ведь речь сейчас идет не о них с Джеком, не об их отношениях, прошлых или будущих. Если бы все было так просто!

К сожалению, в настоящий момент в жизни Дейзи все было очень сложно.

— Я же просила тебя не вмешиваться, оставить это дело в покое, — вздохнула она.

— Ты просила оставить в покое тебя, — возразил Джек. — Причем лишь до тех пор, пока не исчезнут все проблемы. Если не ошибаюсь, нам обоим хочется увидеть, куда приведет нас то, что началось на острове. Что же касается меня, то я чрезвычайно заинтересован в том, чтобы ситуация, в которой ты оказалась, как можно скорее прояснилась.

— Но ведь ты даже не представляешь, куда угодил! — воскликнула Дейзи.

Джек вздохнул и поднял ладони, показывая, что сдается.

— Верно. — Он кивнул на стул напротив. Не нужно кофе. Присядь. Нам необходимо все спокойно обсудить.

— Джек…

Он взглянул на нее.

— Поздно, я уже вмешался в твои дела. И не намерен пускать их на самотек.

Дейзи сложила руки на груди, словно защищаясь от чего-то.

— Этого-то я больше всего и боялась, — негромко слетело с ее губ.

— Все-таки я не ошибся тогда, в твоем кабинете, — как бы между прочим обронил он. Ты по-прежнему хочешь…

Дейзи покачала головой.

— Дело не в том, о чем ты подумал. Я знаю… то есть мы оба знаем… — Она умолкла и вновь тряхнула головой. — Послушай, я действительно очень высоко ценю твое желание помочь мне. Ты даже не представляешь до какой степени. Это… — Дейзи вновь замолчала. Ей нужно было взять себя в руки, пока эмоции окончательно не захлестнули ее. Она уже поняла, что совершила ошибку. Не нужно было приглашать сюда Джека. Она сейчас истощена физически и морально, и ее защитные барьеры не так прочны, как хотелось бы.

— Как же мне заставить тебя понять, что я, так сказать, внедряюсь в твою ситуацию по собственной воле? — произнес Джек. — Я не жду, что ты станешь меня защищать, и не хочу, чтобы ты испытывала ответственность за меня. — Он повернул стул таким образом, чтобы полностью оказаться лицом к Дейзи. — Ведь тебе не к кому обратиться. Ты сражаешься со своими проблемами в одиночку. Не прибегла ни к помощи полиции, ни коллег, ни даже своего отца.

Дейзи мгновенно насторожилась.

— Что тебе известно о моем отце?

Выражение лица Джека слегка переменилось.

— Это еще одна тема, которую нам нужно обсудить. Кажется, я понимаю, почему ты решила, будто не можешь обратиться к нему, но…

Дейзи решительно выставила ладони вперед, словно устанавливая барьер между собой и тем, что он собирался сказать.

— Послушай, мне безразлично, что ты раскопал и как обнаруженные тобою вещи выглядят внешне. Все равно ты понятия не имеешь о том, что касается наших с папой отношений. Но именно этот вопрос я меньше всего хочу обсуждать с тобой, — заявила она, все-таки поддавшись эмоциям. — Ты честный и порядочный человек. — Дейзи невесело рассмеялась. — Прежде я считала себя такой. Но все оказывается не так просто. Живешь-живешь, а потом вдруг начинает происходить что-то странное и ты вынужден как-то с этим справляться. И мир перестает видеться тебе четко разделенным на хорошее и плохое. То, в чем ты прежде не сомневался, неожиданно начинает вызывать у тебя вопросы. Плюс и минус словно меняются местами. И ты окончательно запутываешься в паутине, сотканной из лжи и предательства, любви и доверия.

Она замолчала, и в кухне повисла напряженная тишина. Джек, слушавший очень внимательно, и не пытался ее нарушить.

Дейзи резко отвернулась, пряча набежавшие на глаза слезы. Затем она провела руками по лицу, пытаясь вновь обрести над собой контроль.

— Ты полагаешь, что во всем разобрался, Джек, — продолжила она, — и я благодарна тебе за желание помочь. — Тон Дейзи был подчеркнуто вежливым, но в голосе слышалась хрипотца. — И все-таки я была бы весьма признательна тебе, если бы ты остановился. Если бы ты просто… — Горло Дейзи стиснулось, голос пресекся. — Просто остановился, и все.

Она услыхала скрип стула. В следующее мгновение Джек оказался за ее спиной.

Дейзи напряглась, намереваясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие, но Джек повернул ее к себе лицом и прижал к своей груди. Она попыталась отодвинуться, однако он лишь стиснул ее крепче.

Тогда она прекратила сопротивление и положила голову ему на грудь — на минутку, на одно, полное блаженства мгновение. Джек погладил ее по волосам, по спине. Почувствовав прикосновение его губ к своему виску, Дейзи затрепетала под воздействием наплыва желания. Ей одновременно хотелось и утешения, и чувственного удовлетворения.

— Ты не одна, малышка, — прошептал Джек. — Я не брошу тебя.

Она попыталась что-то ответить, но он заговорил вновь:

— Ты увязла с головой. Во всей этой истории замешаны очень плохие люди. А Фред Миллер…

Он остановился, и Дейзи почувствовала, как все его тело напряглось. По-видимому, ему тоже приходилось бороться с эмоциями.

Что ж, это Дейзи могла понять.

— Миллера нужно остановить, — мрачно закончил фразу Джек.

Дейзи чуть отклонилась назад и посмотрела ему в лицо.

— Чем я заслужила твою преданность? — сказала она, надеясь слегка разрядить атмосферу этим вопросом. Жаль только, что он получился слишком серьезным.

Джек взглянул в ее глаза.

— Ты заставляешь меня смеяться, пробуждаешь желания, — искренне произнес он, убирая волосы с лица Дейзи и нежно гладя ее по щеке. — Ты делаешь меня счастливым.

Такие простые слова, но от них сердце Дейзи сладко сжалось.

— На самом деле ты должен держаться от меня подальше. Нет, не возражай! — воскликнула она, видя, что Джек собирается что-то сказать. — Ты тоже делаешь меня счастливой, Джек. Просто время выбрано не слишком…

— Удачно! — с нажимом закончил тот. — Оно удачно, Дейзи! Да, сейчас у тебя существуют некоторые сложности, но это пройдет. Вот увидишь! И я постараюсь, чтобы неприятности кончились как можно скорее.

— Это не просто неприятности, — покачала Дейзи головой.

Но Джек лишь беззаботно пожал плечами.

— Мы с ними справимся.

Мы.

Как чудесно это звучит! Вот если бы только…

— Ты лишь недавно поселился в Аделаиде, задумчиво произнесла Дейзи. — И, разумеется, взбудоражен переездом, сменой работы, обустройством на новом месте…

— Не без того, — согласился Джек. — Но это тоже скоро пройдет. — Он сжал руку Дейзи. Дорогая, мы с тобой встретились и провели вместе изумительную ночь. Я желаю большего. Ты тоже. К тому же в моей жизни сейчас наступил такой момент, что я готов к большему. Да, моя новая работа требует немалых сил. Но мне это по душе. И я рад, что переселился сюда. Хоть и хлопотно, но… приятно.

Дейзи едва заметно улыбнулась.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты весьма убедительно выражаешь свои мысли?

Губы Джека тоже дрогнули в улыбке, но он по-прежнему пристально смотрел в глаза Дейзи.

— Да, бывало. Даже два раза.

— Значит… — начала Дейзи и умолкла. В ее голове вертелся миллион вопросов. Вдобавок она должна была принять множество решений. — Значит, тебе нравится новая работа?

— Да, — сказал Джек, явно думая о другом. — Нравится.

Дейзи внимательно посмотрела в его лицо и испытала новую волну трепетного предвкушения. Она ничего не могла с этим поделать, потому что желала Джека. Так сильно, что ее одолевали связанные с ним вкусовые и обонятельные ощущения. И осязательные тоже — она живо вспомнила, что чувствовала, когда твердая плоть Джека находилась внутри нее.

Дейзи с трудом перевела дыхание.

— Я рада, что ты здесь, — выдавила она, поспешно стараясь вернуть прежнее, относительно спокойное выражение лица.

Джек придержал ее за подбородок, когда она попыталась отвести взгляд.

— Я тоже рад, что нахожусь здесь. Не отталкивай меня снова, дорогая.

— Я не отталкиваю. Просто, как уже говорила, я не хочу причинять тебе боль.

— Жизнь вообще не дает никаких гарантий. В конце концов, в один прекрасный день я могу выйти из дому и мне на голову упадет кирпич.

Замечание Джека почему-то показалось Дейзи настолько абсурдным, что она рассмеялась.

— Что?

— Я лишь хочу сказать, что никому не ведомо не только как сложится его жизнь, но даже и что случится через минуту. Все, чем мы владеем, это текущий момент. И я счастлив, что провожу его с тобой.

Дейзи наконец удалось высвободить руки, и она обняла Джека за пояс. Затем прижалась щекой к его груди и глубоко вздохнула. Сердцебиение Джека успокаивало ее, вселяло надежду на благополучный исход сложившейся ситуации и дальнейшую счастливую жизнь.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Джек вновь погладил ее по голове.

— За что?

— За настойчивость. За то, что всегда добиваешься, чего хочешь. Что не пасуешь перед трудной ситуацией. Потому что она действительно нелегка. — Дейзи подняла на него взгляд. — Я бы очень хотела, чтобы все было проще, Джек. А еще больше — чтобы мы вновь очутились на острове, вдали от всех невзгод и передряг. И чтобы…

Она не договорила, потому что Джек прильнул к ее губам. И в этом поцелуе не содержалось даже намека на успокоение. Отнюдь. Он был страстен и горяч, от него захватывало дух.

Дейзи следовало бы воспротивиться и этому поцелую, и действиям Джека, однако с нее было довольно и борьбы с кланом Сандерстормов.

Нет, с Джеком я больше не буду сражаться, подумала Дейзи, обнимая его за шею и погружая пальцы в коротко стриженные волосы на затылке.

В эту минуту ей хотелось полностью слиться с ним, отбросив все посторонние мысли. Она просто ничего больше не хотела знать.

Первым прервал поцелуй Джек.

— Вот дьявольщина! — воскликнул он в сердцах.

Дейзи похолодела.

— Что я сделала?

Джек взял ее лицо в ладони, так пристально всматриваясь в глаза, что она почти физически ощутила этот взгляд.

— Ты как… даже не могу подобрать определения… как наркотик, что ли. Ты проникла в мою плоть и кровь, и от тебя не только невозможно избавиться, но и не хочется этого делать. Понимаешь? — Он усмехнулся, но невесело. — Можешь ты объяснить, почему так происходит? Это просто безумие какое-то — то, как я хочу тебя! — Джек вновь припал к губам Дейзи.

И несмотря на тревогу, вызванную его словами, она с готовностью ответила на поцелуй.

Где-то глубоко в его груди заклокотал хриплый стон. Дейзи издала ответный, более высокий, и после этого их поцелуй углубился. Плотно прижавшись друг к другу, они словно слились воедино.

Спустя некоторое время Джек принялся покрывать мелкими поцелуями подбородок и горло Дейзи. Затем сдвинул с ее плеч халат и спустился ниже, часто прикасаясь губами к обнаженной груди. В эти полные сладостной неги минуты Дейзи чувствовала себя так, будто ее пожирало медленно движущееся вниз пламя.

Жалкие остатки здравого рассудка взывали к затуманенному страстью сознанию Дейзи, призывая остановить эту чувственную вакханалию, усадить Джека за стол и обсудить то, что они должны сделать, пока ситуация не стала непоправимой.

Однако когда он развязал пояс и распахнул полы халата, страсть окончательно одолела разум Дейзи. Тем более, что в следующую секунду Джек рывком поднял ее и усадил на тумбу рядом с мойкой. Затем он быстро расстегнул джинсы, завел ноги Дейзи себе за спину и сразу вошел в горячую женскую глубину.

Из его груди вырвался сдавленный вскрик, затем он медленно двинулся вперед, до конца. И Дейзи приняла его с таким же страстным стоном.

Она скрестила лодыжки на пояснице Джека, пальцами впилась в плечи и принялась, насколько это было возможно, вторить его ритмичным движениям, подаваясь вперед нижней частью тела.

Общими усилиями они быстро подвели друг друга к известной черте, перевалив через которую одновременно нырнули в пучину нестерпимого блаженства…

Потом Джек долго держал Дейзи в объятиях, уткнув лицо в ее волосы. Оба тяжело дышали.

— Боже правый! — прерывисто прошептал Джек. — Прости меня, малышка.

Дейзи подняла голову.

— Ты вправду сожалеешь?

Он несколько ошеломленно взглянул на нее.

— У меня прежде никогда такого не было… Я никогда не терял над собой контроль.

— Ну, я не очень-то и сопротивлялась, — улыбнулась она.

— Я не сделал тебе больно? — озабоченно спросил Джек.

Дейзи медленно покачала головой.

— Я стонала не от боли.

Уголки его рта тоже приподнялись в улыбке.

— Нет?

Она улыбнулась шире.

— Нет, — сказала Дейзи и добавила уже серьезно: — Мне это нужно было не меньше, чем тебе. — Она провела кончиками пальцев по губам Джека. — Я тоже очень по тебе соскучилась.

Джек на миг затаил дыхание.

— В таком случае даже не помышляй о том, чтобы прогнать меня.

— Ты все равно не послушаешься. Хоть тебя как полицейского и учили подчиняться приказам, ты скорее сам склонен их отдавать. По крайней мере, в вопросах, касающихся меня.

— Мне не хочется, чтобы тебя обижали, — сказал Джек, словно объясняя мотивы своего поведения. — Я понимаю, что это все осложняет, — тихо добавил он, — потому и извинился.

— Я тоже сожалею, что все так складывается, — вздохнула Дейзи. — Хотелось бы мне, чтобы все было проще!

Он нежно поцеловал ее.

— Жизнь вообще сложная штука. Это и делает ее интересной.

Увидев его улыбку, Дейзи почувствовала, что надежда все-таки есть.

— Только знай, я не очень-то подчиняюсь приказам. Кроме того, в нашей… в наших…

— Отношениях, — спокойно и уверенно подсказал Джек, не оставляя места для возможных сомнений.

— Да. Так вот, должна сказать, что не очень-то их понимаю, но избегать не хочу.

Он улыбнулся в ответ, и Дейзи ощутила в своем теле сладостный отклик.

— Но ведь и ты многого не понимаешь, сказала она. — Например, не знаешь, как я жила до нашей встречи, каковы мои интересы и тому подобное.

— Но ведь люди узнают друг друга постепенно. А для этого им нужно вступить в какие-нибудь отношения. В нашем случае в очень близкие.

— Верно, но…

— Знаю, что ты хочешь сказать: так как мы познакомились сравнительно недавно, я не очень хорошо понимаю тебя. Не стану спорить. Но так будет не всегда. Ведь наши взаимоотношения постепенно углубятся. И потом, если я чего-то не пойму сам, то всегда смогу обратиться к тебе за помощью. Точно так же можешь поступить и ты.

— А если мы не сможем прийти к согласию по какому-то вопросу? — Дейзи понимала, что, спрашивая Джека об этом, поступает нечестно. Ведь не может же он обо всем знать заранее.

Однако ответ оказался очень простым.

— В таком случае мы немного поспорим. Может, даже поссоримся, а потом все кончится грандиозным сексом.

Джек произнес все это с совершенно серьезным видом, поэтому Дейзи потребовалось несколько секунд, чтобы усвоить сказанное. Потом она рассмеялась.

— Ах, вот как ты себе это представляешь!

— Во всяком случае, надеюсь, что события будут разворачиваться именно так.

— Ладно, постараюсь запомнить, — улыбнулась Дейзи. Потом она посерьезнела. — Джек…

Тот удовлетворенно вздохнул.

— Что такое? — удивилась Дейзи.

— Ничего. Просто мне нравится слышать свое имя из твоих уст.

Она хихикнула.

— Неужели мужчинам тоже нравятся такие вещи?

— Конечно. Только мы не всегда в этом признаемся. — Джек наклонился и чмокнул Дейзи в нос.

— Хорошо, — кивнула та. — Это я тоже запомню. — В ее глазах вспыхнули лукавые искорки. — И могу сказать, что это мне по душе.

— Тогда я тоже это запомню.

— Идет. — Что-то в душе Дейзи смягчилось. Похоже, ее настороженность сдала последние бастионы. И немудрено: с Джеком Дейзи чувствовала себя в безопасности. — А еще я хочу, чтобы ты знал: если в какой-то момент тебе окажется не по силам груз моих проблем, можешь спокойно сбросить его, я не стану осуждать тебя за это.

Он собрался было возразить, но Дейзи предупреждающе взглянула на него, и этого оказалось достаточно, чтобы он промолчал.

— А теперь давай поговорим еще кое о чем, не менее важном, — продолжила Дейзи, скользя ладонями по широким плечам Джека. — В котором часу тебе нужно завтра быть на службе?

Он улыбнулся и на миг крепче прижал Дейзи к себе.

— Последняя часть моих вещей прибудет в Аделаиду с завтрашним паромом. Их отправит мой приятель.

— Хороший у тебя приятель.

— Да, Алекс хороший парень. Еще недавно он был моим начальником и очень жалел, что я уезжаю. Может быть, когда-нибудь я познакомлю тебя с ним.

Дейзи кивнула. Последнее время она существовала словно в нескончаемом кошмаре, и слова Джека прозвучали для нее как фраза из нормальной жизни.

— С удовольствием познакомлюсь с Алексом.

— Ну вот… Таким образом, большую часть завтрашнего дня я буду заниматься багажом. И поэтому взял выходной.

— В таком случае тебе требуется отдых, потому что распаковывание вещей требует много сил.

Джек вновь завел ноги Дейзи себе на поясницу, затем подхватил ее под ягодицы и снял с тумбы.

— Вообще-то ко мне приедут братья и сестры, специально чтобы помочь. Так что у меня нет необходимости беречь силы, дорогая.

— Хм?

— Хм!

— Э-э… все равно… уже поздно и, пока ты доберешься домой, уже… Словом, тебе не нужно этого делать.

— Правильно.

— Вот видишь, ты тоже с этим согласен.

— Абсолютно. Кроме того, нам нужно поговорить…

Дейзи прижала палец к губам Джека.

— Позже.

— Позже?

— Гораздо позже.

Джек мечтательно улыбнулся.

— Обещаешь?

— Насчет «поговорить» или насчет «позже»?

Прежде чем ответить, Джек на долю секунды задумался.

— Насчет того и другого.

Покрепче прижав к себе Дейзи, он вместе с ней направился к двери.

В эту минуту Дейзи думала о том, какой важный шаг совершает, позволяя Джеку лечь к ней в постель и там же проснуться утром.

Захочу ли я, единожды зазвав Джека к себе, потом с ним расстаться? — размышляла она. Да, вопрос!

— Обещаю.

…Джек выплеснул из кофейника в раковину вчерашний кофе и поставил вариться новый. Он с улыбкой прислушивался к шуму воды, льющейся в ванной над его головой. Какую замечательную домашнюю атмосферу создали они с Дейзи нынче утром! Впрочем, после бурно проведенной ночи, наверное, и невозможно вести себя иначе.

Сейчас Джек ломал голову над тем, что делать дальше. Прежде он никогда не внедрялся в жизнь женщины и не испытывал столь сильного желания остаться там.

Минувшая ночь лишь подтвердила то, о чем Джек с некоторых пор догадывался: уйти от Дейзи — все равно, что уйти от себя самого.

Он искал сковородку, чтобы поджарить яичницу, когда сзади раздалось:

— Доброе утро.

Дейзи стояла на пороге с влажными, вьющимися вокруг лица волосами, в одной длинной черной футболке.

Когда Джек узнал эту футболку, — а она была его собственной, — его сердце на миг замерло.

— Доброе, — сказал он и уверенно шагнул вперед, чтобы обнять Дейзи. В душе Джек молился, чтобы она не оттолкнула его.

Однако Дейзи совершенно естественно прильнула к нему и обвила шею руками. Затем подняла лицо и улыбнулась.

Сердце Джека рвануло вперед.

— Ты выглядишь так… аппетитно, — хрипловато заметил он. — А я проголодался.

Встав на цыпочки, Дейзи поцеловала его.

— Я тоже.

— Тогда отставим яичницу.

Джек попытался подхватить Дейзи на руки, однако она неожиданно отстранилась.

— Не торопись! Менее чем через час мне нужно быть в суде, а ты, насколько я понимаю, должен отправляться за своим багажом.

— Все верно, только я не могу покинуть твой дом раздетым, а моя футболка, как назло, куда-то подевалась.

Дейзи провела ладонями по обнаженной груди Джека.

— Я в курсе.

— Малышка, ты меня убиваешь. Причем сознательно.

— Не бойся. Ведь я судья, а судьи верят в справедливость.

— Да?

Дейзи кивнула, затем повела носом.

— Что это за чудесный аромат? Неужели запах свежего кофе? Если у него такой же чудесный вкус, как и запах, мне придется придержать эту футболку, чтобы ты никуда не ушел.

— Не искушай меня, — взволнованно произнес Доусон. Видя, что Дейзи направилась к плите, он добавил: — Я собирался приготовить яичницу. Или ты предпочитаешь омлет?

— Вообще-то я предпочитаю, чтобы для начала в моем холодильнике появились яйца. В настоящий момент их нет. — Она улыбнулась. — Прости, я не ждала гостей.

— Разве ты обычно не завтракаешь?

— У меня жидкая диета. Слыхал, наверное, фразу «Кофе — завтрак чемпионов»?

Джек поморщился.

— Очень смешно. Неудивительно, что ты глотаешь желудочные таблетки как конфеты.

— С чего ты взял, что я это делаю? — нахмурилась Дейзи.

Джек наполнил две чашки кофе и поставил на стол.

— У тебя по всему дому лежат упаковки с пилюлями, понижающими желудочную кислотность. На трюмо, на комоде, в ванной…

— Ладно, ладно, согласна. — Дейзи села, взяла чашку в ладони и с усмешкой взглянула на него. — В следующий раз, прежде чем пригласить к себе полицейского, уберу все вещественные доказательства!

Джек устроился за столом напротив нее.

— Лучше бы ты начала нормально питаться, — ворчливо произнес он. И после небольшой паузы продолжил: — Нам нужно обсудить твои проблемы, хотим мы этого или нет. Я знаю, что Фред Миллер шантажирует тебя. Из этого вытекает, что у него есть какой-то компрометирующий материал на тебя… или на дорогого тебе человека. Скорее всего, на твоего отца. — Он усмехнулся. — Нетрудно догадаться, что адвокат печется о своей политической карьере. И что все это каким-то образом связано с Родом Сандерстормом. Я лишь не знаю одного. — Он взглянул на Дейзи. — Что есть у Сандерсторма против Миллера.

Дейзи положила в кофе сахар и принялась сосредоточенно размешивать его ложечкой.

— Разумеется, можно предположить, что адвокату угрожают физической расправой. Но, по-моему, Миллер такой тип, что лишь повернул бы это в хвою пользу. Или попросту обратился бы в полицию.

Вздохнув, Дейзи покачала головой.

— Насколько мне известно, семейство Сандерстормов угрожает разрушить будущую политическую карьеру Миллера. А для него это хуже всего. И он пойдет на что угодно, только бы добиться своего. Ему необходимо спасти своего подзащитного Рода Сандерсторма от решетки, поэтому он попытался устранить от этого дела меня. Путем дискредитации в прессе. И ради этого вытащил на свет Божий историю о якобы существовавшей некогда между нами связи. — Она невесело рассмеялась. — Полнейшая чушь. Мы с Фредом действительно провели вместе уикенд, но как — съездили в Мельбурн для участия в конференции. Вечером случайно встретились в гостиничном баре… ну и посидели немного. В лифте Фред попытался зажать меня в угол и поцеловать, но из этого ничего не получилось. Я всегда воспринимала Миллера только как коллегу. Вот и весь роман. Мне даже в голову не приходило, что все это может быть каким-то образом использовано против меня.

— Действительно… — задумчиво произнес Доусон.

— Фред оказался даже большим мерзавцем, чем можно было бы предположить.

— А почему бы тебе не отказаться от дела Сандерсторма? Думаю, это решило бы все проблемы.

Дейзи улыбнулась.

— Видишь ли, мы, Тревисы, не привыкли отступать. Если бы я шла на попятный всякий раз, когда мне предстоит рассматривать в суде трудный случай… — Она внезапно умолкла.

— Но не всегда же тебя шантажируют, — негромко возразил Джек. — Кстати, а когда Миллер впервые прибег к угрозам?

— Когда приехал ко мне на остров. Да-да, он явился туда… Разве я не рассказывала тебе? — произнесла Дейзи, заметив удивленный взгляд Джека. — Фред сошел на берег с прогулочного катера и сразу бросился меня обнимать. — Она пожала плечами. — Не знаю, почему он вообразил, что я отвечу ему взаимностью. Пришлось прямо заявить, что между нами ничего не может быть. Потом я подозвала одного из охранников отеля и сказала, что ко мне явился незваный гость. В итоге Фреда тут же отправили в обратное путешествие.

— Но ты могла бы связаться со мной, Дейзи! Тебе вовсе не нужно было уезжать!

Она медленно покачала головой.

— Нужно. Мы с тобой были знакомы меньше суток, и, хотя… э-э… весьма приятно провели ночь, я не знала, стоит ли ожидать продолжения. Кроме того, мне ничего не было известно о твоем скором переезде в Аделаиду, так что…

— Да, жаль, что я не успел рассказать тебе об этом, — вздохнул он.

— Все равно это ничего бы не изменило. Мне не хотелось — да и сейчас не хочется — втягивать тебя в свои проблемы.

Джек поднял ладонь.

— Давай не будем начинать все сначала, ладно?

— Джек, я…

— Ш-ш-ш… — прошептал он, затем пересел на соседний с Дейзи стул и поцеловал ее.

Когда их губы разомкнулись, она положила голову на его грудь. Он крепко обнял ее.

— Не повезло нам, — прошептала Дейзи. — Столько всего навалилось… И самое печальное, что я понятия не имею, как мне быть и что со всем этим делать.

Джек на миг стиснул ее еще плотнее.

— Мы что-нибудь непременно придумаем. Тебе сегодня придется встречаться с Миллером?

— Не думаю. У меня есть и другие дела.

— А он называл тебе какие-либо сроки? Когда шантажировал тебя, я имею в виду.

Прежде чем ответить, Дейзи на минутку задумалась.

— Фред сказал, что я должна принять решение до начала следующей недели. Это крайний срок.

Видя, что она удрученно потупилась, Джек погладил ее по голове.

— Ладно, сегодня вечером как следует все обсудим.

Тут Дейзи встрепенулась, взяла опустевшие чашки и поставила в раковину.

— Мне пора собираться на работу. — Она быстро направилась к выходу, но на пороге на миг задержалась. — В заднем дворике под каменной кошкой лежит запасной ключ от дома. Думаю, тебе нужно взять его.

— Хорошо.

— Если не слишком устанешь после распаковывания вещей, приходи, поужинаем вместе. — Она улыбнулась. — Только, надеюсь, ты уже понял, что, если не являешься поклонником полуфабрикатов в коробочках, тебе придется готовить самому?

Джеку безумно нравилось, что Дейзи говорит так, будто они давно стали парой.

— Не возражаю. Однако в свою очередь должен предупредить: мои кулинарные способности ограничиваются уровнем холостяцкого выживания.

Неожиданно он встал, шагнул к Дейзи и порывисто обнял, чувствуя, что начинает скучать, даже еще не расставшись с ней. Его самого удивляло, как сильно он нуждается в Дейзи. К тому же Джеку очень хотелось, чтобы она ушла на работу с ощущением его объятий, со вкусом его поцелуя на губах.

— Значит, купить для тебя порцию жареной курицы? — со смехом спросила Дейзи.

— Не откажусь, если она окажется в компании с жареным картофелем. И побольше красного перца!

— Странно, почему меня не удивляет твое пристрастие к острому и горячему?

Лукаво ухмыльнувшись, Джек стиснул ладонями ягодицы Дейзи, прижав ее к себе меж своих раздвинутых ног.

— Понятия не имею.

Она изобразила удивление.

— О, мистер Доусон, похоже, вы слегка взбудоражены?

Джек наклонил к ней голову.

— Представьте себе, судья Тревис! — Он страстно впился губами в ее приоткрытый рот. На этот раз в его действиях не было даже тени нежности. Но, прежде чем Джеком окончательно овладело желание, он сумел оторваться от губ Дейзи. — Просто наваждение какое-то, правда? — произнес он, прижимаясь лбом к ее лбу и безуспешно пытаясь утихомирить дыхание.

— Не только для тебя, дорогой, — пролепетала она. И в следующее мгновение решительно отстранилась. — Все, я опаздываю!

Дейзи шагнула в коридор, а Джек собрал все свои силы, чтобы остаться на месте и не последовать за ней.

— Еще одно, последнее, — сказал он. — По-моему, нам пока не следует афишировать свои отношения.

Дейзи остановилась со смущенным и более чем удивленным видом.

— Но разве не ты убеждал меня дать понять окружающим, что я обзавелась бойфрендом?

— Понимаешь, я хочу еще кое-что разведать, вдруг обнаружится что-нибудь интересное. Мне будет гораздо легче, если меня не станут связывать с тобой. Учитывая то, кто нам противостоит, нелишне будет до поры сохранить наши отношения в тайне. Так мы никого не спровоцируем на ненужные действия и соблюдем собственный интерес.

Несколько мгновений Дейзи обдумывала его слова, затем кивнула.

— Мне бы вообще не хотелось, чтобы ты что-то разведывал, но так и быть. — С ее губ слетел грустный вздох.

— Так будет лишь до тех пор, пока все не кончится. А потом я раструблю о наших с тобой отношениях на всех перекрестках.

Дейзи улыбнулась.

— Ты мой герой!

— Вот именно. Не забывай об этом, — ухмыльнулся Джек. Однако именно в этот момент его сердце впервые стиснулось от страха. Он вдруг испугался, что не справится, не вытащит ее из этого кошмара.

Дейзи продолжала улыбаться, поднимаясь на второй этаж. А Джек остался стоять на месте. Через пару секунд на него упала брошенная Дейзи футболка.

Он поймал ее и прижал к груди, прислушиваясь к шагам Дейзи у него над головой, в спальне. Однако так продолжалось недолго. Джеку нетрудно было понять, что Дейзи бросает ему прямой вызов.

А когда он это сообразил, стрелой взлетел по ступенькам.

В итоге оба покинули дом несколько позже, чем планировали…

Хорошее настроение сохранялось у Дейзи еще минут десять после того, как она пришла на работу. Усевшись за стол и придвинув к себе стопку бумаг, она приготовилась в течение примерно часа звонить по телефону — ей нужно было договориться о нескольких встречах, а также кое-что уточнить, — как вдруг дверь приоткрылась и просунувший в щель голову клерк сообщил о неожиданном посетителе.

Дейзи похолодела.

Фред!

Однако следующая фраза клерка успокоила ее.

— Это ваш отец, — сказал он.

С отцом Дейзи не виделась с того дня, как уехала отдыхать по путевке.

— Пригласите его, пожалуйста, — произнесла она с несколько натянутой улыбкой.

Клерк скрылся, и вскоре на пороге кабинета появился Джордж Тревис.

Глава 6

— Привет, детка. — Басовитые переливы его голоса отразились от задрожавших стекол книжных полок.

Несмотря на опасения Дейзи ее улыбка сразу стала шире. Тем временем отец направился к ней. В его взгляде было столько нежности, что сердце Дейзи сжалось от чувства вины.

— Здравствуй, папа! — воскликнула она, огибая рабочий стол и обнимая отца.

Джордж тоже обнял дочь, чуть крепче, чем обычно. Затем он слегка отстранился и внимательно оглядел ее.

— Что-то ты не очень загорела. Предпочла провести отпуск в помещении?

В иное время Дейзи непременно смутилась бы, но сейчас она лишь повела бровью.

— Женщин о таком не спрашивают, папа!

Джордж Тревис рассмеялся, но как-то ненатурально. Дейзи почувствовала, что его что-то тревожит.

— Вообще-то я вернулась домой раньше срока, — пояснила она, откашлявшись.

Похоже, это известие не слишком удивило ее отца. Что в свою очередь не удивило Дейзи. Хоть она и не виделась с отцом с момента своего возвращения в Аделаиду, это не означало, что он ничего не знает о жизни дочери.

— Слышал, — произнес Тревис. — И очень огорчился. Ведь мне известно, как напряженно ты работаешь. Но ведь необходимо и отдыхать. Нельзя превращать работу в смысл всей жизни.

— Как это сделал ты сам?

Джордж усмехнулся.

— Я надеялся, что ты будешь учиться на моих ошибках.

Дейзи потянулась вперед и чмокнула его в щеку.

— У меня почти нет такой возможности, ведь ты совершил их так мало!

Джордж хохотнул, но выражение беспокойства не покинуло его глаз.

— У тебя были причины вернуться домой раньше срока? — спросил он.

Дейзи кивнула на громоздящиеся на ее рабочем столе папки и небрежно произнесла:

— Ты даже не представляешь, папа, как я благодарна тебе за заботу, но приближается рассмотрение дела Сандерсторма и мне необходимо подготовиться. Сам ведь знаешь, какой это скользкий тип…

Джордж махнул рукой, призывая дочь не беспокоиться.

— Понимаю. — Затем он вздохнул — как показалось Дейзи, тяжело — и направился к стоящему у стола кожаному креслу. Устроившись там, он жестом предложил дочери присесть. — Нам нужно поговорить.

Дейзи молча села в противоположное кресло, испытывая нарастающую неловкость. Она до сих пор смотрела на отца с детским обожанием, считала его непогрешимым, хотя и понимала, что это глупо. Ведь отец такой же человек, как и все. Однако ей все равно хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать ничего компрометирующего про любимого папу, даже если это скажет он сам.

— Послушай, пап… — начала Дейзи, и тут же умолкла, поняв, что не знает, с чего начать.

Джордж потянулся вперед и похлопал ее по руке. По той самой, которую еще совсем недавно сжимал другой человек. Вспомнив об этом, Дейзи улыбнулась.

— Нет, девочка, дай мне сказать, — произнес Джордж Тревис. — Признаться, я слегка увлекся своими планами на будущее и упустил массу вещей, творящихся под самым моим носом. Я даже не подозревал… — Не договорив, Джордж вздохнул, и Дейзи поняла, что он не просто удручен, а пребывает в ярости, только изо всех сил сдерживается, чтобы не показать этого. Прочистив горло, Джордж продолжил: — Не подозревал, какие слухи циркулируют вокруг. Миллер… — Его голос вновь пресекся, и ему пришлось сделать паузу, чтобы взять себя в руки.

— Пап, Фред и я… — Дейзи запнулась, заметив, что на скуле отца дернулась мышца.

— Не знаю, чего этот подонок добивается затеянной в прессе шумихой, но если он вообразил, что таким образом способен добиться замены судьи, носящего фамилию Тревис, на какого-нибудь другого, который в конечном счете поможет ему усесться в кресло сенатора, то это серьезная ошибка с его стороны!

— Ты ведь знаешь, папа, что газетчики не могут повлиять на решения, принимаемые мною в зале суда, — тихо заметила Дейзи.

Лицо Джорджа немного прояснилось.

— Молодец, девочка, — вновь похлопал он дочь по руке. — Я ни секунды в тебе не сомневался. И жалею лишь о том, что вовремя не подоспел тебе на помощь. Если бы дело дошло до крайности, я бы дал интервью репортерам!

Дейзи похолодела. Только этого недоставало!

— Уже незачем, папа. Но все равно спасибо за поддержку. И не стоит больше волноваться.

Ей стало совершенно ясно, что отец не подозревает о выдвигаемых Фредом Миллером обвинениях в его адрес. А также о том, что адвокат вознамерился выиграть предстоящий процесс по делу Рода Сандерсторма во что бы то ни стало. Напротив, сейчас Джордж убедился, что его дочь тверда в решении упечь негодяя за решетку. Ведь не может же Сандерсторм второй раз избежать наказания!

В висках Дейзи застучала кровь.

— Я не волнуюсь, — сказал отец. — Просто хочу, чтобы ты была уверена в моей поддержке, ведь тебе впервые предстоит рассматривать такое крупное дело. Я горжусь тобой, детка. И все поколения Тревисов гордились бы тобой.

Глаза Дейзи наполнились слезами. Наверное, отец думает, что они вызваны радостью.

— Спасибо, папа, — выдавила она.

Джордж поднялся, решив прекратить встречу, пока Дейзи не расклеилась окончательно. И она обрадовалась, потому что готова была расплакаться и рассказать ему обо всем. А главное, задать мучительный вопрос: подстроил ли отец вынесение оправдательного решения по первому делу Рода Сандерсторма, слушавшемуся много лет назад?

Однако Дейзи прекрасно понимала, что дело даже не в ответе. Одного только вопроса уже достаточно, чтобы их добрые отношения с отцом оказались безвозвратно утраченными. Он не перенесет мысли, что родная дочь, которую он лелеял всю жизнь, усомнилась в его честности.

Нет, тут нужно действовать иначе. Тоньше. И возможно, удастся сделать это с помощью Джека Доусона.

— Ты в порядке?

Вопрос застал задумавшуюся Дейзи врасплох. Подняв взгляд, она увидела, что отец озабоченно смотрит на нее. Дейзи поспешно изобразила бодрую улыбку.

— Конечно, пап. Просто столько всего нужно постоянно держать в голове… Впрочем, сам знаешь.

Джордж Тревис усмехнулся.

— Уж это верно. Ладно, не буду отвлекать тебя от дел. — Он направился к выходу в сопровождении идущей по пятам дочери. — Скоро тебе предстоят жаркие деньки. Звони, если возникнут трудности. Слышишь? Если станет туго, непременно обращайся ко мне.

Кивнув, Дейзи поцеловала отца в щеку.

— Обещаю.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мы как-нибудь поужинали вместе, потолковали как следует. Разумеется, если ты этого захочешь. Проблема лишь в том, как отыскать для этого свободное время. В ближайшие дни мне предстоит множество встреч с моими помощниками по предвыборной кампании, так что я не уверен…

— Все нормально, пап. Когда-нибудь мы обязательно выберемся поужинать вдвоем. Как только у тебя появится свободное время, дай мне знать, ладно?

Взгляд Джорджа окончательно прояснился.

— Непременно, детка. Непременно! — Он наклонился и поцеловал Дейзи в макушку, заставив почувствовать себя маленькой девочкой. О, как бы ей хотелось, чтобы это действительно было так! Тогда все было бы значительно проще. — Не исчезай, — сказал Джордж. — Держи со мной связь. И не позволяй газетным борзописцам влиять на тебя. Ведь ты принадлежишь к фамилии Тревисов, а Тревисы…

— Идут по жизни с гордо поднятой головой, — закончила Дейзи фразу вместо отца.

Тот кивнул и покинул ее кабинет. Некоторое время Дейзи наблюдала, как ее отец шествует по залу суда к двери, ведущей в коридор, потом тяжело вздохнула и вернулась за свой рабочий стол.

— Однако, если не смотришь под ноги, очень легко споткнуться, папа, — пробормотала она.

И с ее губ слетел новый вздох.

Вернувшись домой, Дейзи не увидела в окнах света.

Войдя в прихожую, она положила ключи в сумочку и захлопнула за собой дверь. Небольшая парковочная площадка перед домом пустовала, отсюда напрашивался вывод, что Джек Доусон переоценил свои силы по части разгрузки багажа.

Может, он вообще сегодня не придет?

Дейзи зашла в гостиную в поисках какой-нибудь записки. Ничего не обнаружив, она вдруг остановилась и потянула носом воздух. Что-то изменилось в домашней атмосфере. Причем перемена была приятной.

Пустой желудок Дейзи немедленно отреагировал на непривычный запах голодным урчанием. Ее ланч состоял сегодня из яблока и бутылки минеральной воды.

Бросив сумочку на диван, Дейзи вернулась в коридор и пошла вперед, продолжая нюхать воздух. Пахло чем-то пряным и острым. Желудок вновь издал неприлично громкий звук.

— Джек? — позвала Дейзи.

И вдруг, ахнув, она застыла на месте.

Сбоку, на лестнице, был свет. Там горели свечи. Их было множество разных — толстых, тонких, фигурных, цветных. Они стояли на каждой ступеньке, выстроившись вдоль стены и перил. Над каждой свечой плясал яркий язычок пламени.

Зачарованно улыбаясь, Дейзи направилась вверх по лестнице. Неужели это сделал Джек? Когда они расставались сегодня утром, он что-то упомянул о китайской кухне. Возможно ли, что…

Дейзи помедлила немного на уставленном свечами лестничном пролете, глядя вверх, на ступеньки. Язычки пламени словно указывали ей путь. Одновременно они заставляли думать о том, что еще Джек приготовил на нынешний вечер.

Только на минуту представив себе это, Дейзи содрогнулась от сладостного предвкушения.

— Проголодалась? — услышала она, поднявшись на второй этаж.

Резко повернувшись вправо, Дейзи увидела стоящего на пороге спальни Джека. На нем были тренировочные брюки… и больше ничего.

Сердце учащенно забилось в ее груди.

— Ты даже не представляешь как!

Джек усмехнулся.

— Почему же, я имею представление, потому что вижу голодный блеск в твоих глазах.

На губах Дейзи появилась счастливая улыбка. Неужели она всерьез опасалась, что у них с Джеком сегодня вечером может возникнуть напряженность в отношениях?

Впрочем, Дейзи понимала истоки своих опасений. Им предстояло многое обсудить, и этот разговор способен был испортить… э-э… все остальное.

Пока она размышляла, Джек шагнул к ней, взял за запястья и притянул к себе. Когда Дейзи уперлась грудью в его обнаженный торс, он завел ее руки за спину и прильнул к губам.

Слегка выгнувшись, Дейзи издала сдавленный стон удовольствия, порожденный восхитительным ощущением соприкосновения губ и тел.

— Я по тебе соскучился, — тихо признался Джек, когда поцелуй закончился.

Дейзи понимала, что должна что-то сказать в ответ, однако в данный момент она пребывала в таком расслабленном состоянии, что с трудом смогла бы вспомнить собственное имя.

— Мм… — наконец удалось ей произнести. — Я тоже…

— Я не знал, когда ты вернешься домой, поэтому решил не накрывать на стол и оставил еду в картонках.

— А, так ты купил еду на вынос! — догадалась Дейзи. — А я было подумала…

— Что я сам готовил? — усмехнулся Джек. — Что ты, малышка! Ведь я же рассказывал тебе, какой из меня кулинар. — Он обвел взглядом свечи. — Хорошо, что ты пришла. Я боялся, что свечи сгорят до твоего прихода.

Только тут Дейзи заметила, что свечи действительно сгорели больше чем наполовину.

— Прости, я немного задержалась в суде. У меня вообще выдался суматошный день. Сначала ко мне заглянул отец…

— Ты разговаривала с отцом?

Удивительно, как быстро исчез куда-то мягкий искушающий тон Джека. Теперь его голос звучал по-деловому. Дейзи даже улыбнулась.

— Да. Но мы могли бы обсудить это за остывшей китайской едой.

Джек на миг задумался, словно оценивая перспективу.

— Не возражаю.

— Прости, но я очень хочу есть. Только, боюсь, нам придется сначала погасить свечи, а то, как бы не случилось пожара.

Джек наклонил голову и прижался губами к шее Дейзи.

— Признаться, я весь день боролся с другим пожаром, тем, что бушевал в моем теле… но ты права, начать следует со свечей.

Дейзи рассмеялась было, но в следующее мгновение Джек крепко поцеловал ее.

— Да… — выдохнула она спустя некоторое время. — Действительно, впору применять огнетушитель.

С этими словами Дейзи сама притянула к себе Джека и прильнула к его смеющимся губам. Тот вместе с ней попятился в спальню и остановился, лишь упершись спиной в платяной шкаф.

— А, вот где эта штука! — произнес Джек, касаясь губами рта Дейзи.

Та взглянула на предмет, который он взял с тумбочки, но из-за потрясшего ее всплеска чувственности не сразу сообразила, что это такое. Однако потом Дейзи сообразила, что видит специальный медный гасильник для свечей, представляющий собой колпачок на длинной ручке.

— Надо же! — удивленно воскликнула она. — Ты действительно все предусмотрел.

— Нет, это заслуга моей сестры Синти. Вместе с братьями она приходила сегодня помогать мне распаковывать вещи. Нужно будет рассказать ей, что множество горящих свечей действительно представляется весьма романтичным, но лишь до тех пор, пока не начнешь их гасить.

— Так это твоя сестра подала тебе идею насчет свечей?

Улыбка Джека приобрела лукавый оттенок.

— Скажем так: я чувствую себя естественно в области романтики.

— Значит… — Дейзи не хотелось выуживать информацию, но она все равно делала это помимо собственной воли. — А почему твоя сестра дала тебе подобный совет? Ты рассказал ей обо мне… о нас?

Джек взял ее за руку и повел обратно к лестнице.

— Да, но, разумеется, без подробностей. — С помощью медного устройства он погасил несколько свечей, затем повернулся к Дейзи. — Желаешь услышать правду? Так знай: я хотел бы поведать о нас с тобой всему миру!

Сердце Дейзи сладостно сжалось, лицо непроизвольно расплылось в улыбке.

— Но? — спросила она.

Джек вновь принялся гасить свечи.

— Не подумай, что я не доверяю своим родственникам, просто пока не хочу посвящать их в нашу ситуацию.

Ответ удовлетворил Дейзи, и она последовала за спускающимся по лестнице и гасящим свечи Джеком.

— Я начал ставить их снизу, и, пока добрался до конца лестницы, они кончились, — пояснял он по ходу дела. — Поэтому на спальню свечей не хватило. Вернее, осталась только одна.

— Где ты их взял?

— Синти дала мне целый ящик. Она у нас любительница свечей.

Дейзи отметила про себя, что о сестре Джек говорит с особой теплотой.

— Я плохо представляю себе, каково это — иметь брата или сестру. А уж чтобы их было несколько…

Они вновь поднялись по лестнице, держась за руки. Наверху Дейзи задумчиво добавила:

— Хотя, наверное, в этом есть свои недостатки, да?

В ответ Джек так красноречиво фыркнул, что она рассмеялась.

— Да уж, недостатки имеются. — Он вновь увлек Дейзи в спальню, где находилась единственная горящая свеча. — Когда мы собираемся вместе, всегда бывает несколько… шумно. И еще мы беспрестанно поддеваем друг друга. — Джек вздохнул. — Не уверен, что ты будешь хорошо себя чувствовать, встретившись сразу со всеми моими братьями и сестрами. Пожалуй, лучше знакомить тебя с каждым в отдельности. Иначе ты попросту сбежишь.

Дейзи улыбнулась, но в следующую секунду ахнула, потому что Джек откинул одеяло, и ее взору представилось множество лежащих на постели больших и малых коробочек. В ту же минуту ее желудок, будто предвкушая скорую трапезу, вновь заявил о себе урчанием. Однако, как ни хотелось Дейзи есть, она сначала потянула Джека за руку, заставив повернуться к себе лицом.

— Я хочу познакомиться со всей твоей родней. А тебя хочу познакомить со своим папой. Семья — это очень важно. — Встав на цыпочки, она нежно поцеловала Джека. — Мне кажется, что я полюблю всех твоих близких!

Тот поцеловал ее в ответ.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты права.

Дейзи рассмеялась.

— Относительно чего?

— Всего. И еще за то, что ты… подходишь мне. По всем статьям. — Джек улыбнулся немного смущенно. — Знаю, звучит довольно самонадеянно, но это правда. Познакомившись с тобой, я как будто обрел твердую почву под ногами. Я даже мечтать не мог, что когда-нибудь встречу такую… такую замечательную женщину!

Последние слова Джек произнес настолько серьезно, что у Дейзи пропало желание шутить. Она даже растерялась.

Однако ее желудку не было дела до нежных признаний. Он вновь заурчал, на сей раз обиженно.

Дейзи и Джек весело рассмеялись, и таким образом торжественность момента оказалась нарушенной.

— Давай-ка отнесем все это на кухню и разогреем, — решительно произнес Доусон.

Однако Дейзи толкнула его в грудь, заставив сесть на край кровати. Затем оседлала его, расположившись на бедрах, и взяла ближайшую картонку. Вскрыв ее, Дейзи вдохнула аромат находящейся внутри пищи и блаженно зажмурилась.

— Лапша! Обожаю… Еще теплая! — Она поискала взглядом палочки для еды, нашла их и вручила картонку Джеку. — Держи. — Затем подцепила лапшу палочками, подняла над головой и подхватила губами.

Джек словно зачарованный смотрел, как она втягивает лапшу в рот. Когда с этим было покончено, он глухо застонал.

— Тоже голоден? — невинно спросила Дейзи.

— Очень, — хрипло произнес он.

Она вновь запустила палочки в картонку и подцепила новую порцию лапши.

— Вот! Это тебе.

— Нет, давай снова ты, — с затаенным ожиданием в голосе сказал Джек.

Дейзи удивленно вскинула бровь, однако вновь повторила давешний фокус. И вновь Джек, затаив дыхание, наблюдал за тем, как она втягивает лапшу в рот.

Когда же, войдя во вкус, Дейзи вновь сунула палочки в картонку, Джек решительно отобрал у нее и то и другое. Потом упал на спину, потянув Дейзи за собой. Погрузив пальцы в ее волосы, он припал к ее губам с такой жадностью, что она тут же забыла о том, как ей хочется есть.

Перевернув Дейзи на спину, Джек принялся раздевать ее.

— Я только сейчас понял, что чувственный голод похож на физический. И у меня такое чувство, будто я умираю от этого самого голода.

Дейзи извивалась на постели, помогая ему избавлять ее от юбки и блузки. Обе вещи поочередно полетели на пол.

— Я тоже… умираю… — прерывисто произнесла она.

Поддерживать более связную беседу Дейзи сейчас не могла, потому что Джек щекотал языком ее пупок. Вскоре он переместился ниже, но за минуту до этого трусики Дейзи проделали тот же путь, что и юбка с блузкой.

Ее внутренние мышцы были так плотно сжаты, что Джеку с трудом удалось завершить то, чего она сама жаждала. Но, в конце концов его язык все-таки прикоснулся к ее самой чувствительной точке, и в тот же миг Дейзи словно обожгло нестерпимым пламенем желания.

Своей кульминации ее чувственный голод достиг в тот момент, когда Джек лег на нее. Он еще только спускал вниз свои спортивные брюки, а Дейзи уже содрогалась в сладостных конвульсиях, волнами пробегавших по всему телу.

Наконец справившись с брюками, Джек вошел в нее одним мощным движением.

— Фантастика… — выдавил он, усилием воли заставляя себя хотя бы в течение нескольких мгновений оставаться неподвижным.

В отличие от него Дейзи была не в состоянии себя контролировать. Ощутив внедряющуюся в нее твердую мужскую плоть, она инстинктивно подалась вперед нижней частью тела.

Это все и решило. Ощутив ее встречное движение, Джек полностью потерял над собой контроль.

Дейзи с готовностью и даже жадностью принимала каждое его сильное, властное движение, совершенно утратив способность понимать, чьи стоны звучат в спальне: Джека или ее собственные.

Наконец его сотряс мощный взрыв наслаждения, который Дейзи пережила вместе с ним, прижавшись к нему всем телом и впившись в спину пальцами. Она не хотела упустить ничего, ни единой волны трепета, ни одной судорожной конвульсии.

Потом Джек перекатился на спину и некоторое время лежал с закрытыми глазами. Его покрытая испариной грудь вздымалась.

Дейзи лежала рядом, пытаясь убрать прилипшие к ее лицу волосы и тяжело дыша.

Немного успокоившись, они принялись ласкать друг друга, легонько скользя по коже кончиками пальцев.

— Вот я все думаю, — начала Дейзи неровным хрипловатым, будто чужим голосом. — Когда мы рядом, это кажется таким правильным и естественным, что просто дух захватывает. — Она провела ладонью по его груди, в том месте, где билось сердце. — Тебе так не кажется?

— У меня точь-в-точь такие же мысли, — немного удивленно произнес Джек, накрывая руку Дейзи своей. Потом в спальне надолго повисло молчание. Наконец он нарушил его: — Мы должны покончить с Миллером.

Дейзи изумленно взглянула не него.

— Разумеется, не физически, — усмехнулся Джек. — Просто нужно дать ему понять, что у него ничего не выйдет. Понимаешь, мне очень скоро надоест прятаться. Оставлять автомобиль в квартале от твоего дома и проникать к тебе тайком. И еще всегда учитывать возможную слежку репортеров.

Дейзи села на постели.

— Думаешь, мне нравится так жить?

Джек сжал ее руку.

— Конечно нет. Кстати, возможно, я не прав, но у меня сложилось впечатление, что ты не испытываешь большого удовольствия от своей работы.

Она отвела взгляд, удивляясь про себя подобной проницательности.

Услыхав слетевший с губ Дейзи вздох, Джек притянул ее к себе и положил ее голову на свою грудь.

— Можешь не отвечать. Только знай одно: я влюбился не в судью, а в очаровательную женщину.

— Что? — Дейзи показалось, что она ослышалась. — Что ты сказал?

— Что люблю тебя, — просто ответил он. — И поэтому мне хочется, чтобы мы стали настоящей парой.

Он улыбнулся так нежно, что глаза Дейзи наполнились слезами.

— Но, чтобы так было, никто и ничто не должно стоять между нами, — добавил Джек.

— Ты прав, — вздохнула Дейзи. — Только как этого добиться? Знаешь, я считаю себя неплохим судьей, но моя профессия не является моим призванием. Я просто следую традициям семьи. Все Тревисы служили закону.

— Да, — протянул Джек, — представляю, как непросто уклониться от проторенного пути человеку, носящему фамилию Тревис.

— Практически невозможно, — хмуро буркнула Дейзи. — Воображаю лицо моего отца, если бы я сказала, что мечтаю быть простой домохозяйкой!

Джек быстро сел на постели. В его глазах возникло очень серьезное выражение.

— Ты никогда не говорила мне, что хочешь быть домохозяйкой.

— Да, хочу, — кивнула Дейзи. — А еще женой и матерью. Но проблема в том, что я последний представитель клана Тревисов. И это накладывает на меня определенные обязательства.

Джек так долго и пристально вглядывался в лицо Дейзи, что ее глаза защипало от подступивших слез. И на этот раз их не удалось сдержать. Они покатились по щекам.

— Не могу поверить, что ты, в самом деле так думаешь, — покачал Джек головой.

— Вообще-то это мнение моего папы.

— Но ведь твоя жизнь принадлежит только тебе. Вот и выбери то, что тебе по душе!

Дейзи с испугом взглянула на него.

— Как это?

Он коротко усмехнулся.

— Скажи, только честно, если бы ты встретила человека, с которым захотела бы прожить всю жизнь, то смогла бы противостоять отцу?

Дейзи с минуту зачарованно смотрела на него. Потом, не сговариваясь, они одновременно потянулись друг к другу и слились в долгом поцелуе.

— Итак? — настойчиво произнес Джек, нехотя отстранившись от нее.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала Дейзи, удивляясь про себя, как вышло, что за столь короткий промежуток времени Джек стал так дорог ей. — Прежде я не говорила этого, но ты наверняка сам все понял. Что касается вопроса, смогу ли я противостоять отцу… Сказать правду, не знаю. Не знаю…

— Ладно. — Джек поочередно поцеловал уголки ее рта. — Возможно, мы найдем ответ совместными усилиями. Но сначала…

— Знаю. Нам нужно поговорить о Фреде.

Джек поморщился.

— Вообще-то я собирался сказать, что сначала нам нужно как следует поесть. Но ты права, насчет Фреда Миллера у меня есть некоторые соображения. Думаю, мы его обыграем. Если все сложится по-моему, то к концу этой недели я смогу спокойно поставить свой автомобиль перед твоим домом.

— Но, что ты задумал? — спросила Дейзи.

Джек мрачно усмехнулся.

— Мы заманим адвоката в ловушку.

— Иными словами, ты хочешь шантажировать его самого?

— Вот именно.

— Но не отомстят ли в таком случае представители семейства Сандерстормов мне или моему отцу? — Дейзи с тревогой взглянула на Джека.

— Они никогда не решатся на это, если мы докажем, что Миллер связан с ними. — Он погладил Дейзи по щеке. — Не беспокойся, солнышко, я все продумал.

Дейзи вновь стояла на небольшом мостике. Под одеждой на ней был закреплен микрофон, так что находящийся на некотором расстоянии и следящий за происходящим Джек мог слышать каждое слово беседы.

На подготовку ушло несколько дней. О том же, сколько было потрачено нервов, Дейзи старалась не думать.

Итак, она стояла на мостике и ужасно нервничала.

— Ты удивила меня своим звонком, — раздался за ее спиной знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, Дейзи резко обернулась и увидела неслышно подошедшего сзади Миллера. Она прикусила губу. Как ни готовилась Дейзи к этой встрече, у нее ощутимо дрожали коленки.

— Если ты хочешь, чтобы я сотрудничала с тобой во время процесса над Сандерстормом, нам нужно выработать план совместных действий. — Она старалась говорить спокойным деловым тоном. Собственно, только в таком тоне и могла происходить беседа с Миллером, ведь он сам рассматривал отношения с Дейзи лишь как своего рода бизнес.

На его губах возникла довольная улыбка, в глазах мелькнуло торжество. Миллер явно решил, что победа осталась за ним. Что Дейзи окончательно покорена и готова на уступки.

Парень, твоя самоуверенность сослужит тебе плохую службу, подумала Дейзи. А мне, надеюсь, поможет избавиться от твоих притязаний.

— Наконец-то слышу разумные речи, — произнес Фред Миллер. — Рад, что ты восприняла мою точку зрения.

Дейзи пожала плечами.

— Ты не оставил мне выбора.

Миллер просто упивался своей победой.

— Разумеется. Тебе не оставалось ничего, кроме как согласиться с моим предложением. Со временем ты сама поймешь, что даже кристально честный человек имеет свою цену.

— Тебе лучше знать, — заметила Дейзи, сдерживаясь изо всех сил. — А какова твоя цена? Сколько денег вложат Сандерстормы в твою предвыборную кампанию? — Шаг был смелым, и Дейзи затаила дыхание, ожидая ответа.

Однако Фред не спешил с ответом. Он выдержал паузу протяженностью в несколько секунд, которые показались Дейзи вечностью.

— Когда продаешь душу, разве имеют значение такие мелочи, как предвыборные расходы?

На этот раз тон Фреда был довольно мрачным, что Дейзи не преминула отметить.

— Но, как я могу быть уверена, что, когда выполню твою… просьбу, ты оставишь меня в покое? — спросила она.

— Никак.

— Да? Тогда почему же я стою здесь и беседую с тобой? — Она сделала вид, что собирается уйти, чтобы не тратить напрасно время.

Однако на Миллера ее уловка не произвела большого впечатления. Он был настолько уверен в себе, что продолжал со спокойной ухмылкой смотреть на Дейзи.

— Я должна твердо знать, что моему отцу ничто не угрожает.

— Думаю, это я могу тебе обещать.

— Обещай также, что не запятнаешь репутацию моего отца в ходе своей предвыборной кампании.

Фред так зловеще улыбнулся, что на руках Дейзи вздыбились тончайшие волоски.

— Ты требуешь слишком многого, золотце. Имеющаяся в моих руках информация слишком ценна, чтобы можно было пренебречь ею. Любой на моем месте сделал бы все, чтобы скомпрометировать соперника. В политике нет ни друзей, ни даже приятелей, дорогая моя.

Дейзи попыталась возразить, но Миллер предупреждающе поднял ладонь.

— Знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно убеждать меня в безупречности Джорджа Тревиса. Ведь он сам принимал решения в ходе предыдущего слушания дела Рода Сандерсторма, а я лишь раскопал эту информацию.

— Что же именно ты раскопал? — спросила Дейзи. — Думаю, для тебя не новость, что я тоже предприняла некоторые шаги в данном направлении. Однако ничего предосудительного мне обнаружить не удалось. Отец принимал решение, исходя из существующих фактов. Ты можешь что-нибудь добавить к этому? — Она прекрасно понимала, что Фред воспримет ее слова как прямой вызов, и потому вновь затаила дыхание, ожидая ответа.

— Думаю, этот вопрос лучше задать непосредственно мне, — прозвучало рядом.

Дейзи вздрогнула, ее рот изумленно приоткрылся при виде вышедшего из темной аллеи и ступившего на мостик отца.

Через минуту она пришла в себя, и ей стоило огромных усилий не взглянуть в ту сторону, где притаился Джек.

Неужели это его рук дело? — вспыхнул в ее мозгу вопрос.

Однако она тут же поняла, что Джек если и сделал что-либо подобное, то только ради ее же защиты. Но все равно он не имел права этого делать, не посоветовавшись с ней, и ей будет ой как трудно простить его за подобные действия.

Джордж Тревис подошел совсем близко, и она повернулась к нему.

— Папа, что ты здесь делаешь? — Задавая этот вопрос, Дейзи мельком взглянула на Миллера и увидела, что он ошеломлен не меньше ее самой.

— Поговорим позже, детка, когда все кончится. Мне еще предстоит выяснить, почему ты держала меня в неведении относительно этого небольшого инцидента.

Дейзи начала было оправдываться, но Джордж уже переключился на Фреда Миллера.

— Ну, так каков ваш вариант ответа, мистер Миллер? — Джордж встал так, чтобы находиться между Дейзи и Фредом. — Какие компрометирующие материалы вы собрали на меня? Заранее обещаю развеять любые возможные подозрения.

Глава 7

Со своего укрытия из кустов и деревьев, находящегося ярдах в двадцати от места событий, Джек мог лишь частично видеть лицо Джорджа Тревиса. Зато ему был отлично виден Фред Миллер.

Неожиданное появление старого судьи потрясло адвоката едва ли не больше, чем Дейзи. Джек и сам удивился, заметив Джорджа Тревиса. Благодаря занятой на подходах к мостику позиции он увидел судью раньше всех, но, разумеется, предупредить Дейзи не мог. Появление Джека лишило бы всю затею смысла.

Поэтому он лишь поточнее настроил приемник, чтобы не пропустить даже мельчайших подробностей беседы.

— Так что вам известно о том процессе? — спросил Джордж.

Миллер судорожно глотнул воздух, но на удивление быстро отыскал ответ.

— Лучше я обнародую эти сведения, когда начнется предвыборная борьба.

Старый судья хохотнул, довольно добродушно.

Сердце Джека забилось сильнее. Сейчас, сейчас настанет момент истины… Он уже совсем близок…

— Нет, молодой человек, так дело не пойдет, — сказал Джордж. — Почему бы вам не поделиться с нами тем, что вы знаете?

Миллер слегка покраснел, потому что в словах судьи совершенно не ощущалось злобы.

— Знаете, мистер Тревис, я не такой уж желторотый юнец, чтобы меня можно было обвести вокруг пальца!

— Это хорошо, — кивнул Джордж. — Ваш опыт пригодится вам, когда вы станете сражаться в суде за собственную свободу.

Адвокат выпрямился, по-видимому задетый за живое. Однако в мощный бинокль Джек разглядел выступившую на лбу Миллера испарину. Он усмехнулся, позволив себе слегка потешиться над неудачливым ухажером Дейзи.

— Не понимаю, к чему вы клоните. Я не совершал никаких противоправных…

— Что же вы умолкли? Или догадались, что я далеко не случайно оказался здесь в эту пору?

Миллер нервно поправил галстук.

— Полагаю, что, несмотря на хорошо разыгранное при вашем появлении удивление, вас сюда привела дочь. — Он повернулся к Дейзи. — Ты совершила большую ошибку, золотце!

В этот миг Джек едва не послал все к чертям и не бросился на мостик, чтобы лично припечатать кулаком скулу мерзавца адвоката.

Однако его опередил судья. Но Джорджу Тревису не нужно было прибегать к физическим методам. Он сам был таким крупным и имел столь устрашающий вид, что для него было достаточно поближе подступить к Фреду Миллеру, чтобы тот попятился, испуганно втянув голову в плечи.

— Ах ты, жалкий, негодный…

— Папа! Не нужно!

Игнорируя испуганное восклицание дочери, Джордж Тревис продолжал наступать на Миллера.

— Мне с самого начала нужно было разделаться с тобой, но я вовремя выяснил, что ты давно находишься под пристальным вниманием правоохранительных органов.

Миллер усмехнулся, но как-то криво.

— Почему я должен вам верить?

— Можешь не верить, дело твое. Но шантажировать тебе больше никого не придется.

— Ах, какие выражения! — насмешливо покачал головой Миллер. — Но вам не хуже моего известно, что суд признает только неопровержимые доказательства. Я же пока слышу лишь слова.

— Порой они бывают эффективнее любого оружия. Лично я построил на этом всю свою карьеру. — Джордж улыбнулся и повернулся к Миллеру спиной, будто совершенно потеряв к нему интерес, и посмотрел на притихшую Дейзи.

Встретив взгляд отца, она произнесла:

— Папа, откуда ты узнал, что…

Однако Джордж прервал ее, похлопав по плечу.

— Поговорим об этом позже.

— На вашем месте я не стал бы откладывать, — ехидно заметил Миллер. — Как знать, появится ли потом подобная возможность…

Джордж Тревис даже не удостоил его взглядом, что само по себе являлось величайшим оскорблением для человека с таким складом характера, как у Миллера. Он побагровел, его губы сжались в прямую линию.

— Да вы хоть представляете, что я могу? Какие люди стоят за моей спиной?

— Прости, — сказал Джордж дочери, после чего всем своим мощным корпусом вновь повернулся к Миллеру.

Это действие произвело сильное впечатление даже на будто приклеившегося к биноклю Джека. В крепкой фигуре судьи ощущалась скрытая угроза.

— Мне очень хорошо известно, кто тебя поддерживает. А вот ты, по-моему, имеешь об этом ошибочное представление. Тебе не мешает встретиться со своими покровителями и выяснить, действительно ли на них можно положиться. — Джордж Тревис бросил взгляд на наручные часы. — Впрочем, в данный момент людям, о которых мы толкуем, наверняка не до тебя.

— Это почему же? — задиристо поинтересовался Миллер.

— Потому что в эту самую минуту полиция проводит обыск на складе, принадлежащем семье Сандерстормов. Туда минувшей ночью прибыл очень ценный, но противозаконный груз. Думаю, все трое братьев, а также их неугомонный папаша уже сидят под охраной в полицейском фургоне и им зачитывают их права.

Фред Миллер судорожно провел пальцами по темной кудрявой шевелюре, изо всех сил собирая остатки былой бравады.

— Понимаю, вы считаете меня идиотом и пичкаете баснями, чтобы получить моральное преимущество. — Он нервно рассмеялся. — Ладно… В таком случае вам тоже надлежит кое-что узнать. Речь идет о вашей дочери.

Дейзи выдвинулась из-за спины отца, и хотя тот в последнюю минуту удержал ее, но она все-таки крикнула:

— Единственное, чего я всегда от тебя хотела, — чтобы ты оставил меня в покое! Но ты предпочитал делать вид, что не понимаешь. И втянул меня во всю эту историю, потому что у самого не хватает сил взобраться по карьерной лестнице!

Миллер смерил Дейзи презрительным взглядом, потом перевел его на старого судью.

— А не говорила ли вам дочь о заключенном между ею и мною соглашении, которое поможет мне в очередной раз избавить Рода Сандерсторма от тюрьмы? — Губы Миллера искривились в язвительной усмешке. — Похоже, это входит у Тревисов в традицию! Так что не вам уличать меня в коррупции, дорогие мои. На себя оглянитесь!

Не выдержав, Джордж двинулся на адвоката.

Дейзи взвизгнула.

Джек выбежал из своего укрытия.

— Отпустите его, сэр, — сдержанно попросил Доусон, сунув руку во внутренний карман темной летней куртки.

— Вы еще кто такой? — рявкнул судья Тревис.

Дейзи бросилась вперед, испытывая одновременно облегчение и испуг от того, что Джек покинул свой наблюдательный пост.

— Не нужно, Джек!

Мельком взглянув на Дейзи, он достал полицейский жетон. Джек понял: она решила, что он собирается вытащить оружие.

— Не вмешивайтесь, молодой человек! — резко произнес Джордж.

Дейзи изумленно переводила взгляд с одного на другого. Выходит, отец ничего не знал о том, что Джек сидит в засаде? Но тогда как же он…

Она вновь посмотрела на Джека, который явно понял причину ее удивления. А значит, и то, о чем Дейзи думала все это время: будто Джек подставил ее.

— Прости, — произнесла она одними губами.

Джек коротко кивнул, и Дейзи сразу стало легче. Она поняла, что все будет хорошо. То, что их объединяет, гораздо выше любых недоразумений.

Собственно, то же самое можно сказать и об отношениях Дейзи с отцом. Неважно, если кто-то из них совершил ошибку — они исправят ее вместе.

Она поморщилась, укоряя себя за то, что была столь недоверчива. И что не дала отцу возможности лично принять решение, касающееся в первую очередь его самого. И что боялась совершать поступки, которые ей же самой представлялись единственно правильными.

— Джек Доусон, центральный департамент полиции, — представился Джек.

— Вы находитесь здесь по делам службы? — строго спросил Джордж Тревис.

В это время, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, Фред Миллер потихоньку сделал шаг назад, потом другой.

Однако от внимания Джека не ускользнули его действия.

— Стоять! — коротко приказал он.

Миллер повиновался. В следующую секунду на его физиономии появилось кислое выражение: он явно был раздосадован тем, что повиновался так автоматически.

Дейзи заметила это и усмехнулась.

— В некотором роде, сэр, — ответил Джек Джорджу, не спуская глаз с Миллера. — Я здесь для того, чтобы помочь вашей дочери… — Он остановился и посмотрел на Дейзи.

Та шагнула вперед.

— Джек помогает мне уладить возникшую ситуацию. Он еще раньше убеждал меня обратиться к тебе, но… Понимаешь, мне хотелось справиться со всем этим самостоятельно. И поэтому я…

Джордж раскрыл объятия и нежно прижал дочь к груди.

— Не переживай, детка. Все в порядке.

— К сожалению, нет, папа. У меня такое чувство, будто я предала тебя. Собственно, в действительности так и есть. Мне стыдно, папа.

Судья взял Дейзи за подбородок и заставил поднять лицо. Потом улыбнулся с любовью, которую дочь всегда видела в его глазах.

— Брось, детка. Мы оба хороши. — Затем Джордж перевел взгляд на Джека. — Симпатичный парень. Одобряю.

Он произнес это так естественно, будто они находились не здесь, на мостике, в безлюдном по случаю позднего времени уголке сквера, а, скажем, сидели на диване в уютной гостиной.

Дейзи рассмеялась.

— Еще бы ты не одобрил! Ведь Джек появился с твоей подачи. Помнишь, как, вручая мне путевку, ты советовал подыскать симпатичного островитянина и привезти его с собой в Аделаиду? Я выполнила твое поручение.

Неожиданно вперед шагнул Миллер.

— Ты была на острове с ним? Одновременно крутя роман со мной? Ну и потаскушка же…

Действия Джека были такими молниеносными, что никто не успел заметить, как только что стоявший на ногах адвокат вдруг упал на живот. В следующее мгновение Джек завел его руки назад, за спину. А еще через секунду Миллер опомнился и принялся ругаться на чем свет стоит, проклиная все и вся и источая угрозы.

На Джека его вопли не произвели ни малейшего впечатления. Дейзи же, напротив, пришла в состояние эйфории.

— Надеюсь, диктофон еще включен? — весело взглянула она на Джека.

— Разумеется, — кивнул тот.

— Чудесно! — Дейзи легонько пнула поверженного адвоката носком туфли. — Да, на острове я была с Джеком. И должна сказать, мне было с ним так хорошо, что ты даже представить себе не можешь! К твоему сведению, между тобой и мной никогда не существовало романа, как ты выражаешься. Ты вообще не умеешь обращаться с женщиной, потому что заботишься только о себе. И нечего обзывать меня нехорошими словами. Ты самая настоящая проститутка, потому что давно продался Сандерстормам!

Миллер завертелся, пытаясь подняться, но Джек крепко прижал его коленом.

В этот момент к мостику подкатил полицейский автомобиль.

— Ребята, вы как раз вовремя, — приветствовал Джордж Тревис подбежавшего к ним офицера и двоих парней в форме. — Спасибо, что выполнили мою просьбу и подъехали. Я догадывался, что здесь дело нечисто, и оказался прав. Тут попахивает шантажом.

Примерно час потребовался полиции, чтобы всех допросить и оформить необходимые бумаги, после чего Миллера усадили в машину и увезли.

Дейзи облегченно вздохнула, держа отца под руку и положив голову на плечо Джека.

— Не могу поверить, что все кончилось! — Ее голос слегка дрожал.

— Рано или поздно так и должно было случиться, — заметил Джордж Тревис. — Хотя по-настоящему все кончится, когда дело Миллера передадут в суд. Кстати, тебе придется выступить в роли свидетеля.

Дейзи кивнула.

— Ничего, я справлюсь.

— Узнаю свою девочку! — похвалил ее Джордж. — А сейчас, не проводите ли меня до моего автомобиля? Он здесь неподалеку.

Переглянувшись, Дейзи и Джек кивнули. После этого все трое направились к выходу из сквера.

Когда судья Тревис взялся за ручку «ситроена», начав прощаться, Дейзи не выдержала.

— Постой, пап! Мне нужно кое-что сказать тебе.

— Что, детка?

— Вообще-то много всякого, и, возможно, с этим разговором можно было бы подождать, но… я не могу. Просто не могу.

— Чего именно ты не можешь? — с беспокойством спросил Джордж.

Дейзи подняла взгляд на Джека, и тот сжал ее руку, словно подбадривая. Затем улыбнулся, и она увидела в его глазах гордость и любовь. Потом он кивнул, как будто давая согласие на этот разговор.

— Я люблю тебя, — негромко произнес Джек. — И отец тоже всегда будет тебя любить.

На глазах Дейзи заблестели слезы.

— И я тебя люблю, — сдавленно прошептала она. — Прости, что сомневалась в тебе.

— Ш-ш-ш… Успокойся. Ведь я сказал тебе, что никуда не сбегу.

— Я тоже, — твердо произнесла Дейзи. — Никуда и никогда. — Затем она повернулась к отцу. — Папа, я так тебя люблю… ты даже не представляешь! Сколько себя помню, я всегда восхищалась и гордилась тобой. — Дейзи улыбнулась. — Ты сделал все возможное и невозможное, чтобы привить мне любовь к юриспруденции. А для меня всегда самым важным было стать достойной тебя. Чтобы ты тоже мною гордился.

Глаза Джорджа Тревиса заблестели влагой.

— Я и горжусь, детка, — произнес он чуть более низким голосом, чем обычно. — Очень горжусь.

Дейзи нашарила руку Джека и притянула его поближе, заставив встать рядом с собой.

— Ты спросил сегодня, кто такой Джек Доусон. Прежде чем ответить, я скажу, что ты всегда был для меня самым главным мужчиной в жизни, папа. Центром вселенной.

Судья Тревис усмехнулся.

— Если не ошибаюсь, ты собираешься уведомить меня, что мне нашлась замена.

Дейзи тоже улыбнулась сквозь слезы.

— Никогда! Но соперник у тебя все же появился.

Джек стиснул ее руку, словно прося немного помолчать.

— Сэр, я люблю вашу дочь. И хочу, чтобы вы знали: я никогда не обижу ее.

— Джордж, — произнес тот, протягивая руку для пожатия. — Сдержи свое слово, сынок, очень тебя прошу.

Наблюдая, как отец и Джек обмениваются рукопожатием, Дейзи шмыгнула носом.

— А теперь самое трудное, — сказала она.

Джордж удивленно взглянул на нее.

— Ведь ты любишь Джека?

— Всем сердцем.

— Тогда что еще ты хочешь мне сказать?

Она вздохнула.

— Вот ты говоришь, что гордишься мною…

— Да. И что же? Выкладывай, раз уж начала.

Дейзи собралась с силами.

— Хорошо. Я… неплохо продвинулась в смысле карьеры. — Заметив, что отец нахмурился, она вновь остановилась, но ненадолго. — Будешь ли ты гордиться мной и дальше, если я скажу, что вторую часть своей жизни намерена посвятить совсем другим вещам? Я хочу оставить юриспруденцию, папа. Вместо этого я стану женой и матерью. Мне хочется создать собственную семью. По-моему, в этом и заключается мое предназначение. И именно это я хотела тебе сообщить. Правда… — она оглянулась на Джека, — мне еще не сделали официального предложения, но…

Джек порывисто подхватил Дейзи на руки и произнес:

— Я его делаю сейчас, дорогая! — Он поцеловал Дейзи в губы. — Стань моей женой.

— Согласна, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами.

Джордж прокашлялся.

— Несколько неожиданно…

— Папа, я… — поспешно начала Дейзи, взглядом попросив Джека поставить ее на ноги.

Тревис поднял руку.

— Погоди, дай сказать. Мне хочется, чтобы ты знала: больше всего на свете я мечтал о том, чтобы мой ребенок был счастлив. Разумеется, в нашей семье существуют определенные традиции, но я надеюсь, Что их найдется кому продолжить. — Он взглянул на Джека. Ты понял меня, сынок? Буду с нетерпением ждать появления внуков. И, надеюсь, они вольются в славную когорту судейских Тревисов. Вот и все. Нет, еще один вопрос. Ты счастлива, дочка?

— Ах, папа! — только и смогла произнести Дейзи.

— Значит, я доволен. Будьте счастливы оба.

Улыбнувшись на прощание, Джордж сел в автомобиль и укатил в ночь, оставив влюбленных наедине.

А Джек и Дейзи долго еще стояли в обнимку, не в силах отвести друг от друга глаз.

Content

Рената Тревор
Вне конкуренции

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7