Riordan Rick

Percy Jackson 02 - Im Bann Des Zyklopen

Percy Jackson 02 - Im Bann Des Zyklopen

Rick Riordan

(2012)

Außerdem von Rick Riordan im Carlsen Verlag erschienen:

Percy Jackson – Diebe im Olymp

Percy Jackson – Im Bann des Zyklopen

Percy Jackson – Der Fluch des Titanen

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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2006

Neu bearbeitete Ausgabe 2010

Originalcopyright © 2005 by Rick Riordan

Originalverlag: Hyperion Books for Children

Permission for this edition was arranged through the Nancy Gallt Agency

Originaltitel: PERCY JACKSON AND THE OLYMPIANS –

THE SEA OF MONSTERS

Umschlagbild © Helge Vogt/trickwelt nach einem Entwurf von Kerstin Schürmann

Umschlaggestaltung und -typografie © Kerstin Schürmann, formlabor

Aus dem Englischen von Gabriele Haefs

Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde

ISBN 978-3-646-92001-7

Mehr über die griechischen Gottheiten,

Helden und Monster unter

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Alle Bücher im Internet unter

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Für Patrick John Riordan,

den besten Geschichtenerzähler der Familie

Inhalt

Mein bester Freund geht ein Brautkleid kaufen  7

Ich spiele Völkerball mit Kannibalen  16

Wir winken dem Taxi der ewigen Qualen  35

Tyson spielt mit dem Feuer  49

Ich bekomme einen neuen Mitbewohner  61

Dämonische Tauben greifen an  82

Ich nehme Geschenke von einem Fremden an  103

Wir schiffen uns auf der Prinzessin Andromeda ein  128

Ich erlebe das schlimmste Familientreffen aller Zeiten  145

An Bord genommen von toten Südstaatensoldaten  160

Clarisse lässt die ganze Kiste hochgehen  176

Wir mieten uns in C.C.s Wellness-Hotel ein  196

Annabeth will nach Hause schwimmen  221

Wir treffen die Schafe der Verdammnis  240

Niemand bekommt das Vlies  255

Ich gehe mit dem Schiff unter  266

Überraschung am Strand von Miami  274

Invasion der Partyponys  285

Das Wagenrennen endet mit einem Knall  300

Das Vlies ist viel zu magisch  318

Glossar  330

Mein bester Freund geht ein Brautkleid kaufen

Mein Albtraum fing so an:

Ich stand auf einer verlassenen Straße in einem kleinen Ort am Meer. Es war mitten in der Nacht. Ein Sturm wütete. Wind und Regen schüttelten die Palmen am Straßenrand. Rosafarbene und gelbe Häuser mit Stuckfassaden rahmten die Straße, die Fenster waren mit Brettern vernagelt. Einen Block weiter, hinter einer Reihe von Hibiskusbüschen, tobte der Ozean.

Florida, dachte ich. Ich habe keine Ahnung, woher ich das wusste. Ich war noch nie in Florida gewesen.

Dann hörte ich Hufe über das Pflaster klappern. Ich fuhr herum und sah meinen Freund Grover um sein Leben rennen.

Ja, ich habe wirklich Hufe gesagt.

Grover ist ein Satyr. Von der Taille aufwärts sieht er aus wie ein typischer schlaksiger Teenager mit einem flaumigen Ziegenbärtchen und fürchterlicher Akne. Er hinkt beim Gehen auf seltsame Weise, aber solange man ihn nicht ohne Hose antrifft (was ich wirklich nicht empfehlen möchte), würde man nie auf die Idee kommen, er könnte etwas Un-Menschliches an sich haben. Ausgebeulte Jeans und Fußattrappen verbergen die Tatsache, dass er Fell am Hintern und Hufe hat.

In der sechsten Klasse war Grover mein bester Freund gewesen. Er war mit mir und einem Mädchen namens Annabeth losgezogen, um die Welt zu retten, aber seit dem vergangenen Juli, als er allein zu einem gefährlichen Auftrag aufgebrochen war, hatte ich ihn nicht mehr gesehen – und es war ein Auftrag, von dem noch nie ein Satyr zurückgekehrt war.

Also, in meinem Traum rannte Grover um sein Leben und hielt seine Menschenschuhe in der Hand, wie er das eben macht, wenn er sehr schnell sein muss. Er klapperte an den kleinen Andenkenläden und den Surfbrettvermietungen vorbei. Der Wind bog die Palmen fast bis auf den Boden.

Grover hatte schreckliche Angst vor etwas, das ihn verfolgte. Er kam offenbar gerade vom Strand. Feuchter Sand klebte in seinem Fell. Er war irgendwo entkommen. Er versuchte, vor … irgendetwas davonzurennen.

Ein markerschütterndes Knurren übertönte den Sturm. Hinter Grover, am Ende des Blocks, ragte eine schattenhafte Gestalt auf. Sie wischte eine Straßenlaterne beiseite, die einen Schauer von Funken aufstieben ließ.

Grover stolperte und wimmerte vor Angst. Er murmelte vor sich hin: Muss es schaffen. Muss sie warnen!

Ich konnte nicht sehen, was ihn jagte, aber ich konnte dieses Etwas knurren und fluchen hören. Der Boden bebte, als es näher kam. Grover jagte um eine Straßenecke und fuhr zurück. Er befand sich in einer Sackgasse, deren Abschluss ein Platz bildete, der von Läden gesäumt war. Keine Zeit umzukehren. Die nächstgelegene Tür war vom Sturm aufgeweht worden. Das Schild über dem verdunkelten Schaufenster trug die Aufschrift »St. Augustine Brautausstattung«.

Grover stürzte hinein. Er ließ sich hinter ein Gestell mit Brautkleidern fallen.

Der Schatten des Ungeheuers bewegte sich vor dem Laden vorbei. Ich konnte dieses Etwas riechen – eine Übelkeit erregende Kombination von nasser Schafwolle und verfaultem Fleisch und diesem seltsamen beißenden Körpergeruch, den nur Ungeheuer haben, wie ein Stinktier, das sich von mexikanischer Küche ernährt.

Grover kauerte zitternd hinter den Brautkleidern. Der Schatten des Ungeheuers zog weiter.

Stille, nur der Regen war zu hören. Grover holte tief Atem. Vielleicht war das Wesen nicht mehr da.

Da loderte ein Blitz auf. Die Frontseite des Ladens explodierte und eine grauenhafte Stimme brüllte: »DAS GEHÖRT MIIIIIIIR!«

Zitternd fuhr ich in meinem Bett hoch.

Es gab keinen Sturm. Und kein Ungeheuer.

Das morgendliche Sonnenlicht fiel durch mein Schlafzimmerfenster.

Ich glaubte, einen Schatten über das Glas huschen zu sehen – eine menschenähnliche Gestalt. Aber dann wurde an meine Schlafzimmertür geklopft, meine Mutter rief: »Percy, du kommst zu spät!« – und der Schatten vor dem Fenster verschwand.

Sicher hatte ich mir alles nur eingebildet. Ein Fenster im fünften Stock, neben einer wackeligen alten Feuerleiter … da draußen konnte niemand gewesen sein.

»Na los, mein Schatz«, rief meine Mutter. »Letzter Schultag. Du müsstest doch begeistert sein. Fast hast du es geschafft.«

»Schon unterwegs«, brachte ich heraus.

Ich schob die Hand unter mein Kopfkissen. Meine Finger schlossen sich wie zu meiner Beruhigung um den Kugelschreiber, der nachts immer dort lag. Ich zog ihn hervor und betrachtete die altgriechische Inschrift, die in den Kugelschreiber eingraviert war:

Anaklysmos. Springflut.

Ich spielte mit dem Gedanken, die Kappe abzudrehen, aber irgendetwas hielt mich davon ab. Ich hatte Springflut schon so lange nicht mehr benutzt.

Und außerdem hatte meine Mutter mir das Versprechen abgenommen, nie mehr tödliche Waffen in der Wohnung zu benutzen, seit ich einmal einen Wurfspeer in die falsche Richtung geschwenkt und die Vitrine mit ihrem Porzellan erwischt hatte.

Ich legte Anaklysmos auf meinen Nachttisch und quälte mich aus dem Bett.

Ich zog mich an, so schnell ich konnte. Ich versuchte, nicht an meinen Albtraum oder an Ungeheuer oder an den Schatten vor meinem Fenster zu denken.

Muss es schaffen. Muss sie warnen!

Was hatte Grover damit gemeint?

Ich krümmte drei Finger, hielt sie über mein Herz und schob meine Hand von mir weg – eine uralte Geste, um Übel abzuwehren, die ich von Grover gelernt hatte.

Der Traum konnte einfach nicht Wirklichkeit gewesen sein!

Der letzte Schultag. Meine Mom hatte Recht. Ich hätte vor Begeisterung außer mir sein müssen. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich ein ganzes Schuljahr durchgehalten, ohne von der Schule zu fliegen. Keine seltsamen Unfälle. Keine Kämpfe im Klassenzimmer. Keine Lehrerinnen, die sich in Ungeheuer verwandelten und versuchten, mich mit vergiftetem Mensaessen oder explodierenden Hausaufgaben umzubringen. Am nächsten Morgen würde ich mich auf den Weg zu dem Ort machen, der mir der liebste auf dieser Welt war – ins Camp Half-Blood.

Nur noch einen Tag. Ganz bestimmt würde nicht einmal ich jetzt noch alles vermasseln können.

Wie immer hatte ich keine Ahnung, wie sehr ich mich da irrte.

Meine Mom servierte zum Frühstück blaue Waffeln und blaue Eier. In der Hinsicht ist sie witzig, immer feiert sie besondere Gelegenheiten mit blauem Essen. Ich glaube, auf diese Weise will sie sagen, dass alles möglich ist. Percy kann in die achte Klasse versetzt werden. Waffeln können blau sein. Kleine Wunder sind möglich.

Ich aß am Küchentisch, während meine Mom spülte. Sie trug ihre Arbeitsuniform – einen Rock mit Sternenmuster und eine rot-weiß gestreifte Bluse. Darin verkaufte sie Süßigkeiten bei Sweet on America. Ihre langen braunen Haare hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden.

Die Waffeln schmeckten großartig, aber ich haute wohl nicht so rein wie sonst. Meine Mom sah mich an und runzelte die Stirn. »Percy, ist alles in Ordnung?«

»Ja … alles bestens.«

Aber sie wusste immer, wenn mir etwas zu schaffen machte.

Sie wischte sich die Hände ab und setzte sich mir gegenüber. »Schule oder …«

Sie brauchte diesen Satz nicht zu beenden. Ich wusste, wonach sie fragen wollte.

»Ich glaube, Grover steckt in Schwierigkeiten.« Ich erzählte ihr von meinem Traum.

Sie schob die Lippen vor. Wir sprachen so gut wie nie über diesen anderen Teil meines Lebens. Wir versuchten, so normal zu leben wie möglich, aber meine Mom wusste alles über Grover.

»Ich würde mir nicht zu große Sorgen machen, Schatz«, sagte sie. »Grover ist jetzt ein großer Satyr. Wenn es ein Problem gäbe, dann hätten wir das doch sicher erfahren, von … vom Camp …«

Ihre Stimme versagte. Ihre Schultern spannten sich, als sie das Wort »Camp« aussprach.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Nichts«, sagte sie. »Ich sag dir was. Heute Nachmittag werden wir das Ende des Schuljahrs feiern. Ich fahr mit dir und Tyson zum Rockefeller Center – zu diesem Skateboardladen, wo ihr so gern hingeht.«

Meine Fresse, das war ganz schön verlockend. Wir hatten immer Probleme mit dem Geld. Meine Mom besuchte Abendkurse und bestand darauf, mich auf eine Privatschule zu schicken, und deshalb konnten wir uns solche tollen Dinge wie einen Skateboardladen nie leisten. Aber etwas in ihrer Stimme ließ mich aufhorchen.

»Moment mal«, sagte ich. »Ich dachte, wir packen nachher meinen Kram fürs Camp.«

Sie zog sich das Spültuch durch die Finger. »Na ja, Schatz, weißt du … ich habe gestern Abend mit Chiron gesprochen.«

Mein Herz wurde schwer. Chiron war der Unterrichtskoordinator in Camp Half-Blood. Er hätte sich niemals bei uns gemeldet, wenn es nicht wirklich böse Probleme gäbe.

»Er meint … es wäre vielleicht im Moment nicht so ganz sicher im Camp. Wir müssten das vielleicht verschieben.«

»Verschieben? Mom, wieso sollte es da nicht sicher sein? Das Camp ist doch der einzige sichere Aufenthaltsort auf der ganzen Welt für mich.«

»Normalerweise ja, Schatz. Aber bei den Problemen, die sie gerade haben …«

»Was denn für Probleme?«

»Percy … es tut mir sehr, sehr leid. Ich wollte eigentlich heute Nachmittag erst mit dir sprechen. Ich kann das jetzt nicht alles erklären. Ich bin noch nicht einmal sicher, ob Chiron das kann. Es kam alles so plötzlich.«

Die Gedanken wirbelten nur so durch meinen Kopf. Wieso sollte ich nicht ins Camp fahren dürfen? Ich wollte eine Million Fragen stellen, doch gerade da schlug die Küchenuhr halb.

Meine Mutter wirkte irgendwie erleichtert. »Halb acht. Du musst los. Tyson wartet bestimmt schon.«

»Aber …«

»Percy, wir reden heute Nachmittag weiter. Jetzt gehst du zur Schule.«

Das war das Letzte, wozu ich Lust hatte, aber meine Mutter hatte diesen verletzlichen Blick – eine Art Warnung; wenn ich sie zu sehr bedrängte, würde sie in Tränen ausbrechen. Außerdem hatte sie Recht, was meinen Freund Tyson anging. Ich musste pünktlich an der U-Bahn-Station sein, sonst regte er sich schrecklich auf. Er hatte Angst, allein mit der U-Bahn zu fahren.

Ich suchte meine Sachen zusammen, blieb aber in der Tür stehen.

»Mom, dieses Problem im Camp – hat das … hat das irgendetwas mit meinem Traum von Grover zu tun?«

Sie mochte mir nicht in die Augen schauen. »Wir reden heute Nachmittag weiter, Schatz. Dann erkläre ich dir … alles, was ich weiß.«

Widerstrebend verabschiedete ich mich von ihr. Dann lief ich die Treppen hinunter, um die U-Bahn nicht zu verpassen.

Damals wusste ich es noch nicht, aber zu diesem nachmittäglichen Gespräch mit meiner Mom würde es niemals kommen.

Eine Sekunde lang sah ich im Sonnenlicht eine dunkle Gestalt – eine menschliche Silhouette vor der Klinkerwand, einen Schatten, der niemandem gehörte.

Dann flackerte der Schatten und war verschwunden.

Ich spiele Völkerball mit Kannibalen

Es schien ein ganz normaler Tag zu werden. So normal, wie das am Meriwether College Prep überhaupt nur möglich ist.

Das Meriwether ist nämlich eine »progressive« Schule mitten in Manhattan, was bedeutet, dass wir auf Sitzsäcken sitzen und nicht an Tischen und dass wir keine Noten kriegen und die Lehrer in Jeans und Rockkonzert-T-Shirts zur Arbeit kommen.

Dagegen hab ich auch gar nichts. Ich meine, ich hab ADHD, ich bin Legastheniker wie die meisten Halbblute, deshalb hatte ich es in normalen Schulen nie weit gebracht, ehe ich gefeuert wurde. Der Nachteil am Meriwether war aber, dass die Lehrer immer das Positive in allem sahen, und die Schüler waren nicht immer … na ja, positiv eben.

Nehmen wir die erste Stunde. Englisch. Die ganze Mittelstufe hatte das Buch »Der Herr der Fliegen« gelesen, wo lauter Jungs auf einer Insel stranden und durchdrehen. Und unsere Abschlussprüfung bestand darin, dass wir eine Stunde auf dem Hof verbringen sollten ohne irgendeine erwachsene Aufsicht und sehen, was dann passierte. Was passierte, war ein wildes Wettkneifen zwischen der siebten und der achten Klasse, dazu zwei Steinwerfereien und ein heftiges Basketballspiel. Der Anführer bei allem war der Obermacker der Schule, Matt Sloan.

Sloan war nicht groß oder stark, aber er verhielt sich so. Er hatte Augen wie ein Pitbull und eine wilde schwarze Mähne und trug immer teure, aber schäbige Klamotten, wie um aller Welt zu zeigen, dass die Kohle seiner Familie ihm ja so was von egal war. Einer seiner Vorderzähne war abgebrochen, seit er einmal mit dem Porsche seines Daddys losgefahren und gegen ein Schild mit der Mahnung »Langsam fahren – Kinder« gebrettert war.

Jedenfalls kniff Sloan erst mal alle, bis er den Fehler machte, das auch bei meinem Freund Tyson zu versuchen.

Ich sollte wohl etwas mehr über Tyson berichten.

Er war der einzige obdachlose Schüler am Meriwether College Prep. Soweit meine Mom und ich es uns zusammengereimt hatten, war er schon in ganz jungen Jahren von seinen Eltern verlassen worden, vermutlich, weil er so … anders war. Er war fast eins neunzig groß und hatte die Statur des Entsetzlichen Schneemenschen, aber er weinte viel und fürchtete sich so ungefähr vor allem, sogar vor seinem eigenen Spiegelbild. Sein Gesicht wirkte missgestaltet und brutal. Ich hatte keine Ahnung, welche Farbe seine Augen hatten, weil ich es niemals über mich brachte, meinen Blick höher wandern zu lassen als bis zu seinen krummen Zähnen. Seine Stimme war tief, aber er sprach merkwürdig, wie ein viel jüngeres Kind – vielleicht, weil er keine Schule besucht hatte, bevor er ans Meriwether kam. Er trug zerfetzte Jeans, verdreckte riesengroße Turnschuhe und ein kariertes Flanellhemd mit Löchern. Er stank wie eine Gasse in New York City, denn da lebte er, in einem Kühlschrankkarton in der Nähe der 72. Straße.

Das Meriwether Prep hatte ihn als gemeinnützige Tat adoptiert, damit alle Schüler dort sich wie richtig gute Menschen fühlen konnten. Leider konnten die meisten Tyson einfach nicht ausstehen. Wenn sie erst einmal entdeckt hatten, dass er trotz seiner gewaltigen Kraft und seines beängstigenden Aussehens ein riesiges Weichei war, dann fühlten sie sich richtig gut, wenn sie auf ihm herumhacken konnten. Ich war so ungefähr sein einziger Freund und das bedeutete, dass er auch mein einziger Freund war.

Meine Mom hatte sich eine Million Mal bei der Schule beschwert, weil Tyson dort nicht genug geholfen wurde. Sie hatte das Sozialamt eingeschaltet, aber es schien trotzdem nichts zu passieren. Die Sozialarbeiter behaupteten, dass Tyson nicht existierte. Sie schworen Stein und Bein, dass sie die Gasse besucht hatten, die wir ihnen beschrieben hatten, dass sie ihn aber nicht finden könnten. Wie man allerdings ein Riesenbaby in einem Kühlschrankkarton übersehen kann, übersteigt wirklich mein Vorstellungsvermögen.

Wie auch immer, Matt Sloan tauchte hinter Tyson auf und wollte ihn kneifen. Tyson geriet in Panik und schob Sloan ein wenig zu energisch weg. Sloan flog fünf Meter weiter auf den Spielplatz und knallte gegen die Schaukel für die Kleinen.

»Du Missgeburt!«, schrie Sloan. »Scher dich zurück in deinen Pappkarton!«

Tyson brach in Tränen aus. Er ließ sich auf einen Balancierbalken fallen, verbog dabei die Stange und schlug die Hände vors Gesicht.

»Nimm das zurück, Sloan!«, brüllte ich.

Sloan grinste nur hämisch. »Was mischst du dich da eigentlich ein, Jackson? Setz dich nicht immer für diese Missgeburt ein, dann kannst du irgendwann mal Freunde haben!«

Ich ballte die Fäuste. Ich hoffte, dass mein Gesicht nicht so rot war, wie es sich anfühlte. »Er ist keine Missgeburt. Er ist nur …«

Ich suchte die richtigen Worte, aber Sloan hörte gar nicht zu. Er und seine großen, miesen Kumpels waren zu sehr mit Lachen beschäftigt. Ich fragte mich, ob ich mir das einbildete oder ob noch mehr Mistkerle mit Sloan herumhingen als sonst. Ich war daran gewöhnt, ihn mit zwei oder drei anderen Schülern zusammen zu sehen, aber an diesem Tag hatte er noch etwa ein halbes Dutzend mehr dabei, und ich war ziemlich sicher, dass ich die Typen allesamt zum ersten Mal sah.

»Warte nur bis zum Sport, Jackson«, rief Sloan. »Du bist ja so was von tot!«

Nach der ersten Stunde kam unser Englischlehrer Mr de Milo heraus, um sich das Gemetzel anzusehen. Er erklärte, wir hätten »Der Herr der Fliegen« super verstanden. Wir hätten seinen Kurs erfolgreich absolviert und würden nie im Leben zu gewaltbereiten Menschen heranwachsen. Matt Sloan nickte mit ernster Miene, grinste mir zu und ließ dabei seinen angeschlagenen Zahn sehen.

Ich musste Tyson versprechen, dass ich ihm in der Mittagspause ein Extra-Erdnussbutter-Sandwich kaufen würde, damit er mit Weinen aufhörte.

»Ich … ich bin eine Missgeburt?«, fragte er mich.

»Nein«, beteuerte ich zähneknirschend. »Matt Sloan ist eine.«

Tyson schniefte. »Du bist ein guter Freund. Werd dich nächstes Jahr vermissen, wenn … wenn ich nicht …«

Seine Stimme zitterte. Mir ging auf, dass er nicht wusste, ob er auch im nächsten Jahr noch als gemeinnützige Tat die Schule besuchen dürfte. Ich fragte mich, ob der Direktor sich überhaupt die Mühe gemacht hatte, mit Tyson darüber zu reden.

»Mach dir keine Sorgen, Großer«, sagte ich. »Das kommt schon alles in Ordnung.«

Tyson sah mich dermaßen dankbar an, dass ich mir wie ein Superlügner vorkam. Wie konnte ich einem Jungen wie ihm versprechen, dass irgendetwas in Ordnung kommen würde?

Die nächste Prüfung hatten wir in Chemie. Mrs Tesla ließ uns Chemikalien mischen, bis uns irgendeine Explosion geglückt war. Tyson war mein Laborpartner. Seine Hände waren viel zu groß für die winzigen Phiolen, mit denen wir arbeiten sollten. Aus Versehen stieß er ein Tablett mit Chemikalien vom Tisch und ließ aus dem Mülleimer eine orangefarbene Pilzwolke aufsteigen.

Nachdem Mrs Tesla das Labor evakuiert und das Giftmüllräumkommando bestellt hatte, lobte sie Tyson und mich überschwänglich als die geborenen Chemiker.

Ich freute mich darüber, dass der Morgen schnell verging, denn so brauchte ich nicht zu sehr an meine Probleme zu denken. Ich konnte die Vorstellung, dass im Camp etwas nicht stimmen könnte, einfach nicht ertragen. Und schlimmer noch, ich konnte meinen bösen Traum nicht abschütteln. Ich hatte das entsetzliche Gefühl, dass Grover in Gefahr schwebte …

Während wir in Geografie Karten mit Längen- und Breitengraden zeichneten, öffnete ich mein Notizbuch und schaute das Foto an, das ich darin aufbewahrte – meine Freundin Annabeth im Urlaub in Washington, D.C. Sie trug Jeans und eine Jeansjacke über ihrem orangefarbenen T-Shirt mit dem Aufdruck CAMP HALF-BLOOD. Ihre blonden Haare hatte sie mit einem Tuch zurückgebunden. Sie stand mit verschränkten Armen vor dem Lincoln-Denkmal und schien mit sich überaus zufrieden zu sein, so als ob sie das Ding höchstpersönlich entworfen hätte. Annabeth möchte nämlich später Architektin werden, deshalb besucht sie immer wieder berühmte Denkmäler und so was. In der Hinsicht ist sie schon komisch. Sie hatte mir das Foto nach den Osterferien geschickt und ich sah es mir ab und zu an, um mich daran zu erinnern, dass sie existierte und ich mir Camp Half-Blood nicht einfach nur ausgedacht hatte.

Ich wünschte, Annabeth wäre bei mir. Sie hätte gewusst, was von meinem Traum zu halten war. Ich würde es ihr gegenüber nie zugeben, aber sie war intelligenter als ich, auch wenn sie mir manchmal auf die Nerven ging.

Ich wollte das Notizbuch gerade zuschlagen, als Matt Sloan die Hand ausstreckte und das Foto herausriss.

»He«, protestierte ich.

Sloan starrte das Bild an und machte große Augen. »Nie im Leben, Jackson. Wer ist das denn? Die ist doch nie im Leben deine …«

»Her damit!« Meine Ohren glühten.

Sloan reichte das Foto an seine miesen Kumpels weiter und die kicherten und fingen an, es zu zerpflücken, um daraus Papierkügelchen zu machen. Die neuen Typen mussten Besucher sein, denn alle trugen diese blödsinnigen »Hallo, ich heiße …«-Plaketten, die das Schulsekretariat austeilte. Sie hatten offenbar einen komischen Sinn für Humor, denn sie hatten sich abstruse Namen gegeben wie »Marksauger«, »Schädelfresser« und »Joe Zaster«. Und so hieß ja wohl kein Mensch.

»Die Jungs ziehen nächstes Jahr her«, protzte Sloan, als wollte er mir Angst machen. »Ich wette, die können das Schulgeld bezahlen, anders als dein zurückgebliebener Freund.«

»Er ist nicht zurückgeblieben.« Ich musste mich wirklich sehr beherrschen, um Sloan keine zu scheuern.

»Du bist so ein Versager, Jackson. Gut, dass ich dich im nächsten Jahr von deinem Elend erlösen werde.«

Seine Riesenkumpels benutzten mein Foto als Zahnstocher. Ich hätte sie zu Staub zerreiben mögen, aber Chiron hatte mir streng verboten, meinen Zorn jemals an normalen Sterblichen auszulassen, egal, wie schrecklich die auch sein mochten. Ich musste meine Kampflust für Ungeheuer aufsparen.

Aber trotzdem dachte ein Teil von mir, wenn Sloan nur wüsste, wer ich bin …

Es klingelte.

Als wir aus der Klasse liefen, flüsterte eine Mädchenstimme: »Percy!«

Ich schaute mich zwischen den Schließfächern um, aber niemand beachtete mich. Als ob irgendein Mädchen am Meriwether freiwillig in aller Öffentlichkeit meinen Namen nennen würde …

Ehe ich mir überlegen konnte, ob ich mir das eingebildet hatte oder nicht, stürzte eine ganze Bande von Jungs auf die Turnhalle zu und riss Tyson und mich mit. Jetzt stand Sport auf dem Stundenplan. Unser Lehrer hatte uns eine Runde Völkerball versprochen und Matt Sloan hatte gelobt, mich umzubringen.

Zum Turnen traten wir am Meriwether in himmelblauen Shorts und Batik-T-Shirts an. Glücklicherweise fand Sport meistens in der Halle statt, wir mussten also nicht wie eine Bande von Hippiekindern durch das Viertel laufen.

Ich zog mich so schnell wie möglich um, denn ich wollte nicht noch mal mit Sloan aneinandergeraten. Ich war gerade fertig, als Tyson rief: »Percy?«

Er hatte sich noch nicht umgezogen. Er stand neben der Tür zum Gewichteraum und presste seine Turnklamotten an sich. »Würdest du … äh …«

»Ja, klar.« Ich versuchte, nicht sauer zu klingen. »Sicher, Mann.«

Tyson verschwand im Gewichteraum. Ich stand vor der Tür Schmiere, während er sich umzog.

Ich fühlte mich gar nicht wohl, wenn ich das machte, aber ich tat es meistens. Es ist Tyson nämlich wahnsinnig peinlich, sich umziehen zu müssen. Ich nehme an, das liegt daran, dass er total behaart ist. Außerdem hat er seltsame Narben auf dem Rücken, aber ich habe mich nie getraut, ihn danach zu fragen.

Jedenfalls hatte ich schon erlebt, wie Tyson durchdrehte und die Türen von den Schließfächern riss, weil er beim Umziehen angemacht wurde.

Als wir in die Turnhalle kamen, saß Sportlehrer Nunley an seinem kleinen Tisch und las die »Sports Illustrated«. Nunley war ungefähr eine Million Jahre alt, hatte eine Gleitsichtbrille, keine Zähne und eine fettige Welle graues Haar. Er erinnerte mich an das Orakel im Camp Half-Blood, eine verschrumpelte Mumie, nur bewegte Lehrer Nunley sich seltener und rülpste auch nie grünen Rauch aus. Jedenfalls hatte ich das noch nicht erlebt.

Matt Sloan sagte: »Herr Lehrer, kann ich Kapitän sein?«

»Äh?« Nunley schaute von seiner Zeitschrift auf. »Ja«, murmelte er. »Mhm, hmmm.«

Sloan grinste und fing an, seine Mannschaft zu wählen. Er ernannte mich zum Kapitän der anderen Mannschaft, aber es war egal, wen ich mir aussuchte, denn alle guten Werfer und alle angesagten Leute scharten sich auf Sloans Seite. Zusammen mit den vielen Besuchern.

Ich hatte Tyson, Corey Bailer, den Computernerd, Raj Mandali, das Rechengenie, und ein halbes Dutzend andere, die in der Hackordnung allesamt ganz unten standen. Normalerweise hätte es gereicht, Tyson zu haben. Er allein war so gut wie eine halbe Mannschaft. Aber die Gäste in Sloans Team sahen fast so groß und stark aus wie er und sie waren immerhin zu sechst.

Matt Sloan kippte mitten in der Turnhalle einen Korb voller Bälle aus.

»Angst«, murmelte Tyson. »Riecht komisch.«

Ich sah ihn an. »Was riecht komisch?« Ich ging davon aus, dass er nicht von sich redete.

»Die da.« Tyson zeigte auf Sloans neue Freunde. »Riechen komisch.«

Die Gäste ließen ihre Fingergelenke knacken und schauten uns mordlüstern an. Ich fragte mich wirklich, woher sie wohl kamen. Irgendwoher, wo Kinder mit rohem Fleisch gefüttert und mit Stöcken geschlagen wurden.

Sloan blies in die Trillerpfeife des Lehrers und das Spiel begann.

Sloans Team rannte auf die Mittellinie zu. Raj Mandali neben mir brüllte etwas auf Urdu, vermutlich »Ich muss aufs Töpfchen«, und stürzte zum Ausgang. Corey Bailer versuchte, hinter die Matten zu kriechen und sich dort zu verstecken. Die anderen aus meinem Team gaben sich alle Mühe, sich ängstlich zusammenzukauern und nicht wie Zielscheiben auszusehen.

»Tyson«, sagte ich. »Komm, wir …«

Ein Ball knallte mir in den Bauch. Ich ging mitten in der Turnhalle zu Boden. Die gegnerische Mannschaft wollte sich ausschütten vor Lachen.

Vor meinen Augen flimmerte alles. Ich kam mir vor, als ob gerade ein Gorilla mit mir das Heimlich-Manöver probiert hätte. Ich konnte nicht glauben, dass irgendwer so hart werfen konnte.

Tyson schrie: »Percy, duck dich!«

Ich wälzte mich zur Seite, als noch ein Ball in Schallgeschwindigkeit an meinem Ohr vorüberjagte.

WUMMMM!

Der Ball knallte gegen die Wand und Corey Bailer fiepte.

»He«, brüllte ich zu Sloans Team rüber. »Wollt ihr uns umbringen?«

Der Gast namens Joe Zaster grinste mich fies an. Aus irgendeinem Grund sah er jetzt größer aus … noch größer als Tyson. Seine Armmuskeln spannten sein T-Shirt. »Das will ich doch hoffen, Perseus Jackson, das will ich doch hoffen!«

Als er meinen Namen nannte, lief es mir eiskalt den Rücken hinunter. Niemand nennt mich Perseus, außer die, denen meine wahre Identität bekannt ist. Freunde … und Feinde.

Was hatte Tyson gesagt? Die riechen komisch.

Ungeheuer.

Die Gäste, die um Matt Sloan herumstanden, wurden immer größer. Sie waren keine Jungen mehr. Sie waren Riesen von zwei Metern vierzig mit wilden Augen, spitzen Zähnen und behaarten Armen, die mit Schlangen und Hulamädels und Valentinsherzen tätowiert waren.

Matt Sloan ließ seinen Ball fallen. »He! Ihr seid nicht aus Detroit. Wer …«

Die anderen aus seiner Mannschaft fingen an zu schreien und zum Ausgang zurückzuweichen, aber der Riese namens Marksauger schleuderte mit tödlicher Genauigkeit einen Ball. Der Ball jagte vorbei an Raj Mandali, der gerade die Tür erreicht hatte, und ließ sie wie durch Zauberhand ins Schloss fallen. Raj und einige von den anderen hämmerten verzweifelt dagegen, aber die Tür bewegte sich nicht mehr.

»Lasst sie raus«, schrie ich die Riesen an.

Der, der sich Joe Zaster nannte, knurrte mich an. Auf seinen Bizeps war die Behauptung tätowiert: JZ liebt Baby Cake. »Und auf die kleinen Leckerbissen verzichten? Nein, Sohn des Meeresgottes. Wir Laistrygonen wollen nicht nur deinen Tod. Wir wollen auch Mittagessen!«

Er schüttelte die Hand und neue Bälle tauchten auf der Mittellinie auf – nur waren die nicht aus rotem Gummi. Sie waren aus Bronze, groß wie Kanonenkugeln und löchrig wie Bowlingkugeln. Feuer loderte aus den Löchern. Sie mussten glühend heiß sein, aber die Riesen hoben sie mit bloßen Händen hoch.

»Herr Lehrer!«, schrie ich.

Nunley schaute schläfrig auf, aber wenn ihm an dieser Ballpartie etwas Außergewöhnliches auffiel, dann ließ er es sich nicht anmerken. Das ist das Problem bei Sterblichen. Sie sehen die Dinge nicht, wie sie wirklich sind. Eine magische Kraft namens Nebel versteckt Ungeheuer und Gottheiten vor ihrem Blick.

»Ja. Mm, hmm«, murmelte der Lehrer. »Spielt schön weiter.«

Und er vertiefte sich wieder in seine Zeitschrift.

Der Riese namens Schädelfresser warf seine Kugel. Ich wich aus und der feurige Bronzekomet segelte an meiner Schulter vorbei.

»Corey«, schrie ich.

Tyson zog ihn hinter den Matten hervor, als die Kugel davor explodierte und die Matten in winzige Fetzen zerriss.

»Lauft!«, befahl ich meinen Teamkameraden. »Zum anderen Ausgang!«

Sie rannten in Richtung Umkleideraum, aber Joe Zaster machte eine kurze Handbewegung und damit war auch diese Tür verschlossen.

»Niemand kommt hier raus, solange du noch mitspielst!«, brüllte Joe Zaster. »Und du spielst mit, bis wir dich gefressen haben!«

Er schleuderte seinen Feuerball. Meine Teamgenossen jagten in alle Richtungen davon, als der Ball einen Krater in den Boden der Turnhalle riss.

Ich griff nach Springflut, das immer in meiner Tasche steckte, aber ich trug ja meine Turnhose. Und die hatte keine Tasche. Springflut steckte in meinen Jeans in meinem Schließfach im Umkleideraum. Und die Tür zum Umkleideraum war versiegelt. Ich war absolut wehrlos.

Ein weiterer Feuerball kam auf mich zu. Tyson stieß mich beiseite, aber die Explosion warf mich trotzdem um. Ich lag plötzlich auf dem Boden, benommen vom Rauch, und mein Batik-T-Shirt war von brutzelnden Löchern übersät. Hinter der Mittellinie glotzten mich zwei hungrige Riesen an.

»Fleisch«, brüllten sie. »Heldenfleisch zum Mittagessen!«

Dann zielten sie.

»Percy braucht Hilfe!«, schrie Tyson und sprang vor mich, als sie ihre Bälle schleuderten.

»Tyson!«, schrie ich, aber es war zu spät.

Beide Bälle bohrten sich in ihn hinein … aber nein … er hatte sie gefangen. Auf irgendeine Weise hatte der unbeholfene Tyson, der regelmäßig Laborsachen umwarf und Spielgeräte zerbrach, zwei lodernde Metallkugeln gefangen, die im Tempo von einer Zillion Kilometer pro Stunde auf ihn zugeschossen gekommen waren. Er warf sie zurück zu ihren verdutzten Besitzern und die schrien »GEMEEEEIN!«, als die Bronzekugeln vor ihren Brustkästen explodierten.

Die Riesen lösten sich in zwei Feuersäulen auf – ein Beweis dafür, dass es sich wirklich um Ungeheuer handelte. Monster sterben nicht. Sie lösen sich einfach zu Rauch und Staub auf und das erspart den Helden eine Menge Aufräumarbeiten nach einem Kampf.

»Meine Brüder«, heulte Joe Zaster, der Kannibale. Er ließ seine Muskeln spielen und seine Baby-Cake-Tätowierung bewegte sich. »Das wirst du mir büßen!«

»Tyson!«, sagte ich. »Pass auf!«

Noch ein Komet jagte auf uns zu, Tyson konnte ihn gerade noch beiseiteschubsen. Er flog dicht über dem Kopf von Lehrer Nunley vorbei und landete mit lautem KAWUMM zwischen den Zuschauerbänken.

Überall rannten Leute umher, sie schrien und versuchten den zischenden Kratern im Boden auszuweichen. Andere hämmerten auf den Boden und schrien um Hilfe. Sloan selbst stand wie erstarrt mitten auf der Spielfläche und starrte ungläubig die Todesbälle an, die um ihn herumflogen.

Lehrer Nunley bemerkte noch immer nichts. Er tippte sein Hörgerät an, als verursachten die Explosionen dort Störungen, aber er ließ seine Zeitschrift nicht aus den Augen.

Bestimmt war der Lärm in der ganzen Schule zu hören. Der Direktor, die Polizei, irgendwer würde uns zu Hilfe kommen.

»Der Sieg ist unser!«, brüllte Joe Zaster, der Kannibale. »Wir werden uns an euren Knochen gütlich tun!«

Ich wollte ihm sagen, dass er das Völkerballspiel viel zu ernst nahm, aber schon warf er eine weitere Kugel. Drei andere Riesen machten es ihm nach.

Ich wusste, dass wir verloren waren. Tyson würde nicht alle Kugeln auf einmal abwehren können. Seine Hände mussten schon von der ersten Salve übel verbrannt sein. Ohne mein Schwert …

Mir kam eine verrückte Idee.

Ich lief in Richtung Umkleideraum.

»Weg da«, sagte ich zu meinen Teamgenossen. »Weg von der Tür!«

Hinter mir dröhnten die Explosionen. Tyson hatte zwei Bälle zu ihren Besitzern zurückgeworfen und diese damit in Asche verwandelt.

Übrig waren also noch zwei Riesen.

Eine dritte Kugel kam geradewegs auf mich zu. Ich zwang mich, zu warten – eins, zwei, drei, eins, zwei, drei –, dann ließ ich mich zur Seite fallen, woraufhin die Feuerkugel die Tür zum Umkleideraum vernichtete.

Ich nehme an, dass das Gas, das sich in den meisten Jungenumkleideräumen ansammelt, ausreichen müsste, um eine Explosion zu verursachen, und deshalb war ich nicht weiter überrascht, als die lodernde Kugel einen gewaltigen Knall hervorrief.

Die Mauer barst. Schließfachtüren, Socken, Stützbinden und andere unaussprechliche persönliche Habseligkeiten regneten durch die Luft.

Ich drehte mich um und konnte gerade noch sehen, wie Tyson Schädelfresser eine reinsemmelte. Der Riese zerbröselte, aber sein letzter verbliebener Kollege, Joe Zaster, hatte klugerweise seine Kugel behalten und wartete auf eine gute Gelegenheit. Er warf, als Tyson sich gerade umdrehte.

»Nein!«, schrie ich.

Die Kugel traf Tyson mitten auf der Brust. Er rutschte einmal über das Spielfeld und knallte gegen die Rückwand, die einstürzte, ihn teilweise unter sich begrub und zur Church Street hin ein Loch freigab. Ich begriff nicht, wie Tyson immer noch am Leben sein konnte, aber er sah nur etwas benommen aus. Die Bronzekugel lag rauchend zu seinen Füßen. Tyson versuchte sie aufzuheben, aber dann stolperte er rückwärts gegen einen Haufen Hohlziegel.

»He!«, brüllte Joe Zaster. »Ich bin der Einzige, der noch steht. Ich werde genug Fleisch haben, um Baby Cake eine Tupperdose voll mitzubringen!«

Er schnappte sich eine neue Kugel und zielte auf Tyson.

»Halt«, schrie ich. »Ihr wollt doch mich!«

Der Riese grinste. »Willst du als Erster sterben, junger Held?«

Ich musste etwas unternehmen. Springflut musste doch irgendwo sein.

Da entdeckte ich meine Jeans in einem rauchenden Kleiderhaufen zu Füßen des Riesen. Wenn ich den nur erreichen könnte …

Ich wusste, dass es hoffnungslos war, aber ich lief los.

Der Riese lachte. »Mein Mittagessen nähert sich.«

Er hob seinen Arm zum Wurf. Ich machte mich zum Sterben bereit.

Aber plötzlich erstarrte der Körper des Riesen. Er feixte nicht mehr, sondern sah nur noch verdutzt aus. Wo sein Nabel hätte sitzen sollen, wurde sein T-Shirt aufgerissen und etwas wie ein Horn wuchs heraus – nein, es war kein Horn, sondern die glühende Spitze einer Klinge.

Die Kugel fiel aus seiner Hand. Das Ungeheuer starrte das Messer an, das ihn soeben von hinten durchbohrt hatte.

Er murmelte »oh« und löste sich in eine Wolke aus grünen Flammen auf, was, wie ich annahm, Baby Cake ganz schön ärgern würde.

Im Rauch stand meine Freundin Annabeth. Ihr Gesicht war verdreckt und zerkratzt. Ein zerfetzter Rucksack hing über ihre Schulter, sie hatte sich ihre Baseballmütze in die Tasche gesteckt, hielt ein Messer in der Hand und ihre sturmgrauen Augen blickten so wild, als sei sie soeben von Geistern tausend Kilometer weit gehetzt worden.

Matt Sloan, der die ganze Zeit stumm dagestanden hatte, kam endlich zu sich. Er starrte Annabeth aus zusammengekniffenen Augen an und schien sich vom Foto in meinem Notizbuch her vage an sie zu erinnern. »Das ist die … das ist die …«

Annabeth gab ihm eins auf die Nase und er kippte um. »Und du«, sagte sie zu ihm, »mach meinen Kumpel nicht an!«

Die Turnhalle brannte lichterloh. Noch immer rannten Schüler schreiend umher. Ich hörte heulende Sirenen und irgendwer teilte per Lautsprecher etwas Unverständliches mit. Durch die Glasfenster der Ausgangstüren konnte ich den Direktor sehen, Mr Bonsai, der sich mit dem Schloss abmühte, während eine ganze Schar von Lehrern sich hinter ihm zusammendrängte.

»Annabeth«, stammelte ich. »Wieso … wie lange bist du schon …«

»So ungefähr den ganzen Morgen.« Sie steckte ihr Bronzemesser in die Scheide. »Ich habe eine Möglichkeit gesucht, mit dir zu reden, aber du warst ja nie allein.«

»Der Schatten, den ich heute Morgen gesehen habe, warst du …« Mein Gesicht schien zu glühen. »O Götter, du hast durch mein Schlafzimmerfenster geschaut?«

»Wir haben jetzt keine Zeit für Erklärungen«, fauchte sie, aber auch ihr Gesicht lief ein bisschen rot an. »Ich wollte nur nicht …«

»Da!«, schrie eine Frau. Die Türen wurden aufgerissen und die Erwachsenen strömten herein.

»Wir treffen uns draußen«, sagte Annabeth zu mir. »Und der da«, sie zeigte auf Tyson, der noch immer wie betäubt vor der Wand saß und schaute ihn mit einem Ekel an, den ich nicht so ganz verstehen konnte, »den bringst du besser mit!«

»Was?«

»Keine Zeit«, sagte sie. »Beeil dich.«

Sie setzte ihre Yankees-Baseballmütze auf, ein magisches Geschenk ihrer Mutter, und war sofort verschwunden.

Ich stand mitten in der brennenden Turnhalle, als der Direktor mit dem halben Lehrkörper und einigen Polizisten auf mich zugestürzt kam.

»Percy Jackson?«, fragte Mr Bonsai. »Was … wie?«

Hinten vor der eingestürzten Wand stöhnte Tyson und rappelte sich auf. »Kopf tut weh.«

Matt Sloan kam jetzt ebenfalls zu sich. Er starrte mich mit einem Ausdruck des Entsetzens an. »Das war Percy, Mr Bonsai! Er hat die ganze Halle angesteckt. Mr Nunley wird das bestätigen! Er hat alles gesehen!«

Lehrer Nunley hatte pflichtbewusst seine Zeitung gelesen, aber zu meinem Pech blickte er genau in dem Moment auf, als Sloan seinen Namen nannte. »Äh? Ja? Mm-hmm.«

Die anderen Erwachsenen drehten sich zu mir um. Ich wusste, dass sie mir niemals glauben würden, selbst wenn ich ihnen die Wahrheit erzählen könnte.

Ich riss Springflut aus meiner ramponierten Jeans, rief Tyson zu: »Komm mit!«, und sprang durch das klaffende Loch in der Seitenwand.

Wir winken dem Taxi der ewigen Qualen

Annabeth wartete in einer Seitenstraße der Church Street auf uns. Sie zog Tyson und mich von der Straße, als ein Löschzug in Richtung Meriwether Prep vorüberjagte.

»Wo hast du den denn aufgegabelt?«, fragte sie und zeigte auf Tyson.

Unter anderen Umständen wäre ich einfach glücklich über dieses Wiedersehen gewesen. Wir hatten im vergangenen Sommer Frieden miteinander geschlossen, trotz der Tatsache, dass ihre Mutter Athene sich mit meinem Dad nicht gut verstand. Annabeth hatte mir vermutlich mehr gefehlt, als ich zugeben mochte.

Aber ich war soeben von riesigen Kannibalen angegriffen worden, Tyson hatte mir drei- oder viermal das Leben gerettet und Annabeth starrte ihn nur wütend an, als ob er hier das Problem wäre.

»Er ist mein Freund«, sagte ich zu ihr.

»Ist er obdachlos?«

»Was spielt das denn für eine Rolle? Übrigens kann er dich hören. Warum fragst du ihn nicht selbst?«

Sie sah überrascht aus. »Er kann sprechen?«

»Ich sprech«, gab Tyson zu. »Du bist hübsch.«

»Iih, wie peinlich!« Annabeth wich einen Schritt von ihm zurück.

Ich konnte es nicht fassen, dass sie so grob war. Ich untersuchte Tysons Hände, die von den Kugeln böse verbrannt sein mussten, doch sie sahen nicht weiter schlimm aus. Verdreckt und narbig, mit schmutzigen Fingernägeln groß wie Kartoffelchips, aber so sahen sie immer aus.

»Tyson«, sagte ich fassungslos. »Deine Hände sind ja gar nicht verbrannt.«

»Natürlich nicht«, knurrte Annabeth. »Ich kann gar nicht fassen, wie die Laistrygonen den Nerv haben konnten, dich anzugreifen, während er in der Nähe war.«

Tyson schien von Annabeths blonden Haaren fasziniert zu sein. Er versuchte, sie zu berühren, aber sie schlug ihm auf die Hand.

»Annabeth«, sagte ich. »Wovon redest du da? Laistri-was?«

»Laistrygonen. Die Ungeheuer in der Turnhalle. Das ist eine Sippe von Riesenkannibalen, die im hohen Norden leben. Odysseus ist ihnen mal über den Weg gelaufen, aber so weit südlich wie in New York habe ich bisher noch nie welche gesehen.«

»Laistr… – ich kann das nicht mal aussprechen. Haben sie noch einen anderen Namen?«

Sie dachte einen Moment nach. »Kanadier«, entschied sie. »Und jetzt komm, wir müssen machen, dass wir hier wegkommen.«

»Die Polizei wird mich suchen.«

»Das ist unser geringstes Problem«, sagte sie. »Hattest du auch die Träume?«

»Die Träume … von Grover?«

Sie erbleichte. »Grover? Nein, was ist mit Grover?«

Ich erzählte ihr von meinem Traum. »Warum? Was hast du geträumt?«

Ihre Augen sahen stürmisch aus, ihr Herz schien zu klopfen, als wäre sie tausend Kilometer gerannt.

»Vom Camp«, sagte sie endlich. »Haufenweise Probleme im Camp.«

»Das hat meine Mom auch schon gesagt. Aber was für Probleme?«

»Ich weiß es nicht genau. Irgendwas stimmt da nicht. Wir müssen sofort hin. Auf dem ganzen Weg von Virginia hierher haben mich Ungeheuer angegriffen, um mich aufzuhalten. Bist du oft überfallen worden?«

Ich schüttelte den Kopf. »Das ganze Jahr noch nicht. Erst heute.«

»Kein einziges Mal? Aber wieso …« Ihre Blicke wanderten zu Tyson. »Oh!«

»Was soll das heißen, oh?«

Tyson meldete sich, wie im Klassenzimmer. »Kanadier in der Turnhalle haben Percy irgendwas genannt … Sohn von Meeresgott?«

Annabeth und ich wechselten einen Blick.

Ich wusste nicht, wie ich das erklären sollte, aber ich fand, Tyson hatte ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren. Schließlich war er fast ums Leben gekommen.

»Großer«, sagte ich. »Hast du je die alten Geschichten über die griechischen Götter gehört? Ich meine Zeus, Poseidon, Athene …«

»Ja«, sagte Tyson.

»Also … diese Gottheiten leben noch. Sie folgen sozusagen der abendländischen Zivilisation und dabei wohnen sie in allerlei seltsamen Ländern und jetzt sind sie in den USA. Und manchmal haben sie mit Sterblichen Kinder. Und die werden Halbblute genannt.«

»Ja«, sagte Tyson und schien noch immer darauf zu warten, dass ich endlich zur Sache kam.

»Also, Annabeth und ich sind Halbblute«, sagte ich. »Wir sind … sozusagen … Helden in der Ausbildung. Und wenn Monster unsere Witterung aufnehmen, dann greifen sie uns an. So was waren die Riesen in der Turnhalle. Monster.«

»Ja.«

Ich starrte ihn an. Er wirkte nicht überrascht oder verwirrt von dem, was ich erzählte, und das überraschte und verwirrte mich. »Also … du glaubst mir?«

Tyson nickte. »Aber du bist … Sohn von Meeresgott?«

»Ja«, gab ich zu. »Mein Dad ist Poseidon.«

Tyson runzelte die Stirn. Jetzt sah er verwirrt aus. »Aber dann …«

Eine Sirene heulte auf. Ein Streifenwagen jagte vorbei.

»Wir haben jetzt keine Zeit«, sagte Annabeth. »Wir reden im Taxi weiter.«

»Ein Taxi für die ganze Fahrt zum Camp?«, fragte ich. »Weißt du, was das kos…«

»Verlass dich auf mich.«

Ich zögerte. »Was ist mit Tyson?«

Ich stellte mir vor, wie ich meinen überdimensionalen Freund mit ins Camp Half-Blood brachte. Wenn er schon auf einem normalen Spielplatz mit normalen Machomackern ausrastete, wie würde er sich dann in einem Trainingslager für Demigottheiten machen? Andererseits war mit Sicherheit die Polizei hinter uns her.

»Wir können ihn nicht hier zurücklassen«, entschied ich. »Sonst kriegt er auch noch Ärger.«

»Ja.« Annabeth sah grimmig aus. »Wir müssen ihn auf jeden Fall mitnehmen. Aber jetzt komm.«

Die Art, wie sie das sagte, gefiel mir nicht, es klang, als wäre Tyson eine schreckliche Krankheit, die wir ins Krankenhaus schaffen mussten, aber ich lief hinter ihr her die Straße hinunter. Zusammen schlichen wir drei uns durch das Viertel, während hinter uns eine gewaltige Rauchsäule aus meiner Schulturnhalle quoll.

»Hier.« Annabeth ließ uns an der Ecke Thomas und Trimble anhalten. Sie wühlte in ihrem Rucksack. »Ich hoffe, ich habe noch eine.«

Sie sah schlimmer aus, als ich im ersten Augenblick bemerkt hatte. Ihre Wange war zerschrammt und Zweige und Grashalme steckten in ihrem Pferdeschwanz, als ob sie mehrere Nächte unter freiem Himmel verbracht hätte. Die Risse unten in ihrer Jeans sahen verdächtig nach Krallenspuren aus.

»Was suchst du denn?«, fragte ich.

Überall um uns herum heulten Sirenen. Sicher würden bald noch mehr Cops vorbeifahren, auf der Suche nach jugendlichen Turnhallenbombenlegern. Bestimmt hatte Matt Sloan inzwischen seine Aussage gemacht. Und die Geschichte so verdreht, dass Tyson und ich als die blutrünstigen Kannibalen dastanden.

»Da ist eine. Den Gottheiten sei Dank.« Annabeth zog eine Goldmünze hervor, die ich als Drachme erkannte, die Währung des Berges Olymp. Auf der einen Seite war Zeus’ Gesicht eingeprägt, auf der anderen das Empire State Building.

»Annabeth«, sagte ich. »Taxifahrer in New York nehmen die nicht an.«

»Epeche«, rief sie auf Altgriechisch. »Harma diaboles!«

Wie immer konnte ich sie irgendwie verstehen, als sie die Sprache des Olymps benutzte. Sie hatte gesagt: Halt an, Kutsche der Verdammnis!

Was mich für ihren Plan, wie immer der aussehen mochte, nicht gerade mit Begeisterung erfüllte.

Sie warf ihre Münze auf die Straße, doch statt klirrend auf dem Asphalt aufzuschlagen, versank die Drachme im Boden und war verschwunden.

Einen Moment lang passierte gar nichts.

Dann wurde der Asphalt dunkel, wo ihn die Münze berührt hatte. Er zerschmolz zu einer rechteckigen Pfütze von der Größe einer Parknische – und blubberte rot und flüssig wie Blut. Aus dem Geblubber brach ein Auto hervor.

Es war zwar ein Taxi, aber es war nicht gelb wie die üblichen New Yorker Taxis. Es war rauchgrau. Ich meine, es sah aus wie aus Rauch gewoben, als könnte man einfach hindurchgehen. Auf der Tür stand etwas – so ähnlich wie GAUER SSWECHTREN –, aber wegen meiner Legasthenie konnte ich nicht mehr entziffern.

Das Fenster auf der Beifahrerseite wurde geöffnet. Eine alte Frau schaute heraus; ein grauer Schopf fiel ihr in die Augen und sie nuschelte auf seltsame Weise vor sich hin, als ob sie gerade ein Beruhigungsmittel gespritzt bekommen hätte. »Mitfann? Mitfann?«

»Drei zum Camp Half-Blood«, sagte Annabeth. Sie öffnete die hintere Tür des Taxis und winkte mir zu, als ob das ganz normal wäre.

»Ah«, kreischte die alte Frau. »Nicht so jemand!«

Sie zeigte mit einem knochigen Finger auf Tyson.

Was war das denn hier? Der internationale Macht-die-großen-hässlichen-Kinder-fertig-Tag?

»Wir bezahlen extra«, versprach Annabeth. »Noch drei Drachmen, wenn wir am Ziel sind.«

»Rein mit euch!«, kreischte die Frau.

Widerwillig stieg ich ein. Tyson quetschte sich in die Mitte. Annabeth kroch als Letzte dazu.

Das Taxi war innen ebenfalls rauchgrau, fühlte sich aber durchaus solide an. Der Sitz war rissig und uneben – wie in den meisten Taxis. Es gab keine Plexiglasscheibe, die uns von der alten Fahrerin trennte … aber Moment. Es war nicht nur eine. Drei alte Damen hatten sich auf die Vorderbank gezwängt, alle drei mit strähnigen Haaren, die ihnen in die Augen fielen, knochigen Händen und kohlschwarzen Kleidern aus Sackleinen.

Die Fahrerin sagte: »Long Island! Sonderpreis, außerhalb des U-Bahn-Netzes. Ha!«

Sie trat das Gaspedal bis zum Boden durch und mein Kopf knallte gegen die Nackenstütze. Eine Tonbandstimme ertönte: »Hallo, hier spricht Ganymed, Mundschenk des Zeus, und wenn ich für den Herrn der Himmel Wein kaufen fahre, schnalle ich mich immer an.«

Ich schaute nach unten und entdeckte an Stelle eines Sicherheitsgurtes eine lange schwarze Kette. Ich beschloss, dass ich dafür nicht verzweifelt genug war … noch nicht.

Das Taxi jagte um die Ecke des West Broadway und die graue Dame in der Mitte schrie: »Aufpassen! Links jetzt!«

»Wenn du mir das Auge geben würdest, Sturm, dann könnte ich das selber sehen!«, pöbelte die Fahrerin.

Moment mal. Ihr das Auge geben?

Ich hatte keine Zeit, Fragen zu stellen, denn die Fahrerin riss das Steuer herum, um einem uns entgegenkommenden Lieferwagen auszuweichen, fuhr mit einem gebisserschütternden WUMM über den Bordstein und fegte zum nächsten Block weiter.

»Wespe!«, sagte die dritte Dame zur Fahrerin. »Gib die Münze vom Mädchen! Ich will reinbeißen!«

»Du hast schon letztes Mal reingebissen, Zorn!«, sagte die Fahrerin, die offenbar Wespe hieß. »Jetzt bin ich an der Reihe!«

»Bist du nicht!«, schrie die, die Zorn hieß.

Die Mittlere, Sturm, brüllte: »Rot!«

»Bremsen!«, schrie Zorn.

Aber Wespe trat aufs Gaspedal und fuhr auf den Bürgersteig, schlingerte um die nächste Ecke und stieß einen Zeitungskasten um. Mein Magen ging irgendwo in der Broome Street flöten.

»Verzeihung«, sagte ich. »Aber … können Sie sehen?«

»Nein!«, schrie Wespe hinter dem Lenkrad.

»Nein!«, schrie Sturm in der Mitte.

»Natürlich!«, schrie Zorn am Seitenfenster.

Ich schaute Annabeth an. »Sind sie blind?«

»Nicht ganz«, sagte Annabeth. »Sie haben ein Auge.«

»Ein Auge?«

»Ja.«

»Jede?«

»Nein. Gemeinsam.«

Tyson neben mir stöhnte. »Geht mir nicht gut.«

»Oh, Mann«, sagte ich, denn ich hatte schon auf Schulausflügen erlebt, dass es Tyson beim Autofahren leicht schlecht wurde, und wenn es so weit war, wollte ich lieber zwanzig Meter weg sein. »Reiß dich zusammen, Großer. Gibt’s einen Müllsack oder so was?«

Die drei grauen Damen waren zu sehr mit ihrem Streit beschäftigt, um auf mich zu achten. Ich schaute zu Annabeth hinüber, die sich festklammerte und um ihr Leben zu fürchten schien, und sah sie mit einem Was-hast-du-mir-da-angetan-Blick an.

»Hey«, sagte sie. »Das Taxi der Grauen Schwestern, genannt auch die Graien, ist die schnellste Möglichkeit, ins Camp zu gelangen.«

»Warum hast du es dann nicht schon in Virginia genommen?«

»Liegt nicht in ihrem Einsatzgebiet«, sagte sie, als sei das eine Selbstverständlichkeit. »Sie fahren nur in New York und den Randbezirken.«

»Hatten schon berühmte Leute hier im Wagen!«, rief Zorn. »Jason! Könnt ihr euch an den erinnern?«

»Erzähl mir bloß nichts von dem!«, heulte Wespe. »Und wir hatten damals noch gar kein Taxi, du alte Fledermaus. Das ist doch dreitausend Jahre her!«

»Gib mir den Zahn!« Zorn versuchte, Wespe in den Mund zu fassen, aber Wespe schlug ihre Hand weg.

»Nur wenn Sturm mir das Auge gibt!«

»Nein!«, kreischte Sturm. »Du hast es gestern gehabt!«

»Aber ich fahre, du alte Kuh!«

»Ausrede! Abbiegen! Hier hättest du abbiegen müssen!«

Wespe riss das Steuer herum und fegte in die Delancey Street, wobei ich zwischen Tyson und der Tür eingequetscht wurde. Sie trat aufs Gas und wir schossen mit hundertachtzig auf die Williamsburg-Brücke.

Die drei Schwestern kämpften jetzt wirklich miteinander. Sie schlugen aufeinander ein, Zorn versuchte Wespes Gesicht zu erwischen und Wespe das von Sturm. Mit wehenden Haaren und offenen Mündern schrien sie einander an. Ich sah, dass keine der Schwestern Zähne hatte, außer Wespe, die einen bemoosten gelben Eckzahn aufweisen konnte. Sie hatten auch keine Augen, nur geschlossene, eingesunkene Lider, abgesehen von Zorn und ihrem einen blutunterlaufenen grünen Auge, das hungrig um sich starrte, als ob es von allem, was es da sah, nicht genug bekommen könnte.

Schließlich gelang es Zorn, die ja etwas sah, ihrer Schwester Wespe den Zahn aus dem Mund zu reißen. Das machte Wespe so wütend, dass sie ganz an den Rand der Williamsburg-Brücke fuhr und schrie: »Hurückgebm, hurückgebm!«

Tyson stöhnte und presste sich die Hände auf den Bauch.

»Übrigens, falls das irgendwen hier interessiert«, sagte ich, »das überleben wir nicht.«

»Keine Sorge«, sagte Annabeth, die sich ziemlich besorgt anhörte. »Die Grauen Schwestern wissen, was sie tun. Sie sind wirklich sehr weise.«

Das sagte zwar immerhin die Tochter der Athene, aber ich war trotzdem nicht beruhigt. Wir schlingerten mehr als dreißig Meter hoch am Rand einer Brücke über dem East River.

»Sehr weise!« Zorn grinste in den Rückspiegel und zeigte den frisch erworbenen Zahn. »Wir kennen uns aus!«

»In jeder Straße in Manhattan!«, protzte Wespe und schlug noch immer auf ihre Schwester ein. »Und in der Hauptstadt von Nepal!«

»An jedem gewünschten Ort«, fügte Sturm hinzu. Sofort schlugen ihre Schwestern von beiden Seiten auf sie ein und kreischten: »Klappe halten! Klappe halten! Er hat doch noch nicht mal gefragt!«

»Was?«, fragte ich. »Was für ein Ort? Ich suche keinen …«

»Nichts!«, sagte Sturm. »Du hast schon Recht, Knabe! Nichts los!«

»Sag schon!«

»Nein!«, schrien sie alle.

»Als wir es zuletzt verraten haben, war das schrecklich!«, sagte Sturm.

»Auge in den See geworfen!«, sagte Zorn zustimmend.

»Jahre danach gesucht!«, stöhnte Wespe. »Und wo wir gerade davon reden – gib es her!«

»Nein!«, schrie Zorn.

»Auge!«, schrie Wespe. »Her damit!«

Sie schlug ihrer Schwester Zorn auf den Rücken. Ich hörte ein Übelkeit erregendes POPP und dann flog etwas aus Zorns Gesicht. Zorn griff danach, versuchte, es aufzufangen, schlug aber nur mit dem Handrücken dagegen. Die schleimige Kugel segelte über ihre Schulter auf die Rückbank und genau auf meinen Schoß.

Ich fuhr dermaßen hoch, dass mein Kopf gegen die Decke knallte und das Auge davonkullerte.

»Ich kann nichts sehen!«, heulten alle drei Schwestern.

»Gib mir das Auge!«, jaulte Wespe.

»Gib ihr das Auge«, schrie Annabeth.

»Ich hab es nicht!«, sagte ich.

»Da, bei deinem Fuß«, sagte Annabeth. »Nicht drauftreten. Heb es auf!«

Das Taxi knallte gegen die Leitplanke und schlitterte mit entsetzlichem Scharren weiter. Das ganze Taxi bebte und grauer Rauch stieg auf, als ob es sich vor Anstrengung schon auflöste.

»Mir wird schlecht«, warnte uns Tyson.

»Annabeth!«, schrie ich. »Gib Tyson deinen Rucksack!«

»Spinnst du? Heb das Auge auf!«

Wespe riss das Lenkrad herum und der Wagen schleuderte weg von der Leitplanke. Wir rasten von der Brücke in Richtung Brooklyn, schneller als irgendein Menschentaxi. Die Grauen Schwestern schrien und schlugen aufeinander ein und jammerten nach ihrem Auge.

Schließlich nahm ich mich zusammen. Ich riss einen Fetzen von meinem Batikhemd, das wegen der Brandlöcher ohnehin schon auseinanderfiel, und hob damit das Auge vom Boden auf.

»Braver Junge!«, rief Zorn, die irgendwie zu wissen schien, dass ich ihr verlorenes Glubschauge hatte. »Her damit!«

»Erst müsst ihr erklären«, sagte ich, »was das heißen sollte, der gewünschte Ort!«

»Keine Zeit!«, rief Sturm. »Gas geben!«

Ich schaute aus dem Fenster. Jetzt schossen Autos und Bäume und ganze Wohnblocks als graues Geflimmer vorbei. Brooklyn lag schon hinter uns und wir fuhren mitten durch Long Island.

»Percy«, mahnte Annabeth. »Ohne das Auge finden sie den Weg nicht. Und dann fahren sie einfach nur immer schneller, bis wir in eine Million Stücke zerbersten.«

»Erst müssen sie es uns sagen«, verlangte ich. »Oder ich mache das Fenster auf und werfe das Auge auf die Gegenfahrbahn.«

»Nein!«, schrien die Grauen Schwestern. »Zu gefährlich!«

»Ich öffne jetzt das Fenster!«

»Warte!«, schrien die Grauen Schwestern. »30, 31, 75, 12!« Das brüllten sie wie ein Quarterback, der ein Footballspiel kommentiert.

»Was soll das denn heißen?«, fragte ich. »Das ergibt doch keinen Sinn.«

»30, 31, 75, 12!«, heulte Zorn. »Mehr können wir dir nicht sagen! Und jetzt gib uns das Auge! Sind fast da!«

Wir hatten den Highway verlassen und jagten durch die ländlichen Gebiete im Norden von Long Island. Ich konnte vor uns Half-Blood Hill sehen mit der riesigen Fichte darauf – Thalias Baum, in dem die Lebenskraft einer gefallenen Heldin steckte.

»Percy!«, sagte Annabeth noch dringlicher. »Gib ihnen sofort das Auge!«

Ich beschloss, ihr nicht mehr zu widersprechen. Ich warf das Auge in Wespes Schoß.

Die alte Dame schnappte es, schob es in ihre Augenhöhle wie eine Kontaktlinse und zwinkerte. »Woa!«

Sie stieg auf die Bremse. Das Taxi drehte sich vier- oder fünfmal in einer Rauchwolke um sich selbst und kam dann kreischend mitten auf der Landstraße vor Half-Blood Hill zum Stehen.

Tyson ließ ein lautes Rülpsen hören.

»Jetzt besser.«

»Na gut«, sagte ich zu den Grauen Schwestern. »Und jetzt sagt mir, was diese Ziffern bedeuten.«

»Keine Zeit!« Annabeth öffnete ihre Tür. »Wir müssen sofort aussteigen!«

Ich wollte fragen, warum, aber dann schaute ich zum Half-Blood Hill hoch und wusste Bescheid.

Oben sah ich eine Gruppe von Campbewohnern. Und sie wurden gerade angegriffen.

Tyson spielt mit dem Feuer

Wenn ich, mythologisch gesprochen, etwas noch mehr hasse als Dreiergruppen von alten Damen, dann sind das Stiere. Vergangenen Sommer hatte ich auf dem Half-Blood Hill gegen den Minotaurus gekämpft. Was ich jetzt dort oben sah, war noch schlimmer. Zwei Stiere. Und nicht einfach normale Stiere – sondern Bronzestiere von Elefantengröße. Und das war noch nicht alles. Sie mussten natürlich auch noch Feuer speien.

Kaum hatten wir das Taxi verlassen, wendeten die Grauen Schwestern und jagten zurück nach New York City, wo es nicht so gefährlich war. Sie warteten nicht einmal auf die zusätzlichen drei Drachmen, sie ließen uns einfach am Straßenrand stehen; Annabeth mit nichts als ihrem Rucksack und ihrem Messer, Tyson und ich immer noch in unseren versengten Batikturnhemden.

»O Mann«, sagte Annabeth und schaute hoch zu der auf dem Hügel tobenden Schlacht.

Was mir am meisten Sorgen machte, waren eigentlich nicht die Stiere. Oder die zehn Helden in voller Rüstung, die gerade ihre mit Bronze verkleideten Hintern versohlt bekamen. Was mir Sorgen machte, war, dass die Stiere überall auf dem Hügel waren, sogar auf der anderen Seite der Fichte. Das hätte eigentlich nicht möglich sein dürfen. Die magischen Grenzen des Camps erlaubten es Ungeheuern nicht, an Thalias Baum vorbeizugelangen. Aber die Metallstiere schafften es doch.

Eine Rüstung schrie: »Grenzpatrouille, zu mir!« Es war eine Mädchenstimme, grob und vertraut.

Grenzpatrouille?, dachte ich. Im Lager gab es doch gar keine Grenzpatrouille.

»Das ist Clarisse«, sagte Annabeth. »Los, wir müssen ihr helfen.«

Normalerweise hätte es nicht gerade sehr weit oben auf meiner Liste gestanden, Clarisse zu helfen. Sie war eine der miesesten Zicken im Camp. Bei unserer ersten Begegnung hatte sie versucht, meinen Kopf mit einer Toilette bekannt zu machen. Und sie war die Tochter des Ares und ich hatte im vergangenen Sommer mit ihrem Vater eine schwerwiegende Meinungsverschiedenheit gehabt, weshalb der Kriegsgott und alle seine Kinder mich durch und durch verabscheuten.

Aber jetzt hatte sie Ärger. Die anderen Kämpfenden rannten in Panik auseinander, als die Stiere angriffen. Das Gras um die Fichte herum brannte. Ein Kämpfer schrie und rannte im Kreis, während die Helmzier auf seinem Kopf loderte wie ein feuriger Irokesenschnitt.

Clarisse’ Rüstung war schon ziemlich ramponiert. Sie kämpfte mit einem abgebrochenen Speerschaft, das andere Ende steckte nutzlos in dem Metallgelenk in der Schulter eines Stiers.

Ich drehte die Kappe von meinem Kugelschreiber. Der schimmerte, wuchs und wurde schwerer – und dann hielt ich das Bronzeschwert Anaklysmos in der Hand. »Tyson, du bleibst hier! Du darfst dein Leben nicht noch mal aufs Spiel setzen!«

»Nein!«, sagte Annabeth. »Wir brauchen ihn!«

Ich starrte sie an. »Er ist ein Sterblicher. Mit den Kugeln hat er Glück gehabt, aber er kann doch nicht …«

»Percy, weißt du, was das da oben ist? Das sind die Stiere von Colchis, geschmiedet von Hephaistos persönlich. Wir können nicht ohne Medeas Sonnenschild mit Lichtschutzfaktor 50000 gegen sie kämpfen. Wir würden sonst zu Rußflocken verbrannt werden.«

»Medeas was?«

Annabeth wühlte in ihrem Rucksack und fluchte. »Ich hab zu Hause einen Krug mit tropischem Kokosduft. Warum hab ich den nicht mitgebracht?«

Ich hatte längst gelernt, Annabeth nicht zu viele Fragen zu stellen. Das verwirrte mich nur noch mehr. »Hör mal, ich weiß nicht, wovon du redest, aber ich lasse nicht zu, dass Tyson gegrillt wird.«

»Percy …«

»Tyson, zurück!« Ich hob mein Schwert. »Ich geh jetzt los.«

Tyson wollte protestieren, aber ich rannte schon den Hügel hoch auf Clarisse zu, die ihre Patrouille anschrie und versuchte, sie in Formation einer Phalanx aufzustellen. Das war eine gute Idee. Die Wenigen, die zuhörten, traten Schulter an Schulter an und hoben ihre Schilde zu einer Bronze- und Stierledermauer, über die ihre Speere lugten wie Stachelschweinborsten.

Leider konnte Clarisse nur sechs Leute aufbieten. Die anderen vier rannten mit brennenden Helmen durch die Gegend. Annabeth stürzte los und versuchte, ihnen zu helfen. Sie reizte einen Stier so lange, bis er sie verfolgte, dann machte sie sich unsichtbar, was das Ungeheuer in arge Verwirrung stürzte. Der andere Stier griff Clarisse’ Phalanx an.

Ich hatte den Hang erst halb hinter mich gebracht und war zu weit weg, um helfen zu können. Clarisse hatte mich noch nicht einmal entdeckt.

Dafür, dass er so riesig war, bewegte der Stier sich mit tödlicher Schnelligkeit. Seine Metallhaut glitzerte in der Sonne. Er hatte faustgroße Rubine als Augen und Hörner aus poliertem Silber. Als er sein Maul aufklappte, fuhr eine weiß glühende Flamme heraus.

»Die Phalanx halten!«, befahl Clarisse ihren Kriegern.

Was immer man sonst über sie sagen konnte, tapfer war sie. Sie war groß und hatte die grausamen Augen ihres Vaters Ares. Sie sah aus, als sei sie dazu geboren, eine griechische Schlachtenrüstung zu tragen, aber ich konnte mir nicht einmal bei ihr vorstellen, dass sie dem Angriff des Stiers trotzen würde.

Leider verlor der zweite Stier in diesem Moment das Interesse an der Suche nach Annabeth. Er fuhr herum und jagte von hinten auf Clarisse zu.

»Hinter dir!«, schrie ich. »Pass auf!«

Das hätte ich nicht tun dürfen, denn nun war sie verwirrt. Stier Nr. 1 knallte gegen ihren Schild und damit war die Phalanx gebrochen. Clarisse flog rückwärts und landete auf einer schwelenden Grassode. Stier Nr. 2 dröhnte an ihr vorbei, nicht ohne jedoch die anderen Kämpfer mit seinem Feueratem anzuhauchen. Ihre Schilde schmolzen ihnen von den Armen. Sie ließen ihre Waffen fallen und nahmen die Beine in die Hand, als Stier Nr. 2 sich auf Clarisse stürzte, um ihr den Rest zu geben.

Ich raste los und packte Clarisse an den Lederbändern ihrer Rüstung, zog sie weg und Stier Nr. 2 raste vorbei wie ein Güterzug. Ich schwenkte Springflut und hieb ihm eine große Wunde in die Flanke, aber das Ungeheuer ächzte nur und lief weiter.

Es berührte mich nicht, aber ich spürte die Hitze seiner Metallhaut. Seine Körpertemperatur hätte einen gefrorenen Burrito gar werden lassen.

»Lass mich los!« Clarisse schlug mir auf die Hand. »Percy, du Idiot!«

Ich ließ sie neben der Fichte auf den Boden fallen und drehte mich zu den Stieren um. Wir standen jetzt auf der anderen Seite des Hügels, unter uns lag das Tal von Half-Blood Hill – die Hütten, die Trainingsgelände, das Hauptgebäude – und all das wäre in Gefahr, wenn die Stiere durchkämen.

Annabeth brüllte den anderen Halbbluten Befehle zu, sie sollten sich zerstreuen und die Stiere ablenken.

Stier Nr. 1 lief einen weiten Bogen und kam dann wieder auf mich zu. Mitten auf dem Hügel, wo die unsichtbare Grenze ihn eigentlich hätte aufhalten müssen, wurde er ein wenig langsamer und schien gegen einen starken Wind zu kämpfen, dann brach er durch und rannte weiter. Stier Nr. 2 drehte sich zu mir um, Feuer sprühte aus der Wunde, die ich ihm in die Flanke geschlagen hatte. Ich wusste nicht, ob er Schmerz verspürte, aber seine Rubinaugen starrten mich an, als ob ich ihm einen Grund für eine persönliche Racheaktion geliefert hätte.

Ich konnte nicht gegen zwei Stiere auf einmal kämpfen.

Ich würde Stier Nr. 2 erledigen und ihm den Kopf abhacken müssen, ehe Stier Nr. 1 uns erreicht hätte. Meine Arme waren schon müde. Mir wurde klar, wie lange ich nicht mehr mit Springflut gekämpft hatte und wie sehr ich aus der Übung gekommen war.

Ich holte aus, aber Stier Nr. 2 blies mir Flammen entgegen. Ich wich zurück, als die Luft sich in pure Hitze verwandelte. Aller Sauerstoff wurde aus meiner Lunge herausgesaugt. Mein Fuß stieß gegen etwas – eine Baumwurzel vielleicht – und ein stechender Schmerz jagte durch meinen Knöchel. Aber ich konnte trotzdem einen Teil der Schnauze des Ungeheuers aufschlitzen. Es galoppierte davon, wütend und desorientiert, aber ich hatte keine Zeit, mich darüber zu freuen, denn als ich versuchte, mich auf das linke Bein zu stellen, gab es unter mir nach. Ich hatte mir den Knöchel verstaucht oder vielleicht sogar gebrochen.

Stier Nr. 1 kam geradewegs auf mich zu. Ich konnte ihm nicht mal aus dem Weg kriechen.

Annabeth brüllte: »Tyson, hilf ihm!«

Irgendwo in meiner Nähe, dicht am Kamm des Hügels, heulte Tyson: »Komm – nicht – durch!«

»Ich, Annabeth Chase, erlaube dir, das Camp zu betreten!«

Donner ließ den Boden beben. Und dann war Tyson plötzlich da, schoss auf mich zu und schrie: »Percy braucht Hilfe!«

Ehe ich nein sagen konnte, sprang er zwischen mich und den Stier, der gerade einen tödlichen Feuersturm losließ.

»Tyson!«, schrie ich.

Das Feuer umwirbelte ihn wie ein roter Tornado. Ich konnte nur die schwarze Silhouette seines Körpers sehen und wusste mit entsetzlicher Gewissheit, dass mein Freund soeben zum größten Brikett der Welt geworden war.

Aber als das Feuer sich legte, stand Tyson immer noch da, gänzlich unversehrt. Nicht einmal seine zerrissenen Klamotten waren versengt. Der Stier war offenbar ebenso überrascht wie ich, denn ehe er eine zweite Feuerwolke loslassen konnte, ballte Tyson die Fäuste und rammte sie dem Stier ins Gesicht. »Blöde Kuh!«

Seine Fäuste hinterließen einen Krater an der Stelle, wo vorher die Schnauze des Stiers gesessen hatte. Zwei kleine Feuersäulen schossen aus seinen Augen. Tyson schlug noch einmal zu und die Bronze zerbröselte unter seinen Händen wie Alufolie. Das Stiergesicht sah jetzt aus wie eine umgestülpte Stoffpuppe.

»Runter!«, brüllte Tyson.

Der Stier taumelte und fiel auf den Rücken. Seine Beine bewegten sich hilflos in der Luft, Dampf quoll an den seltsamsten Stellen aus seinem zerbrochenen Kopf.

Annabeth kam angerannt, um nach mir zu sehen.

Mein Knöchel fühlte sich an wie mit Säure gefüllt, aber sie gab mir einen Schluck Olympischen Nektar aus ihrer Feldflasche und sofort ging es mir besser. Ich nahm Brandgeruch wahr und erfuhr später, dass der von mir stammte. Meine Augenbrauen und die Haare auf meinen Armen waren restlos abgesengt worden.

»Der andere Stier?«, fragte ich.

Annabeth zeigte den Hügel hinunter.

Clarisse kümmerte sich um die blöde Kuh Nr. 2. Sie durchbohrte ein Hinterbein mit einem himmlischen Bronzespeer. Der Stier, dem die halbe Schnauze fehlte und der eine riesige Wunde in der Flanke hatte, versuchte wie in Zeitlupe zu rennen und drehte Kreise wie ein Karussellpferd.

Clarisse zog sich den Helm vom Kopf und kam auf uns zumarschiert. Einige Strähnen ihres braunen Haares schwelten, aber sie schien das nicht zu bemerken.

»Du – machst – alles – kaputt!«, schrie sie mich an. »Ich hatte die Lage unter Kontrolle!«

Ich war zu verblüfft, um zu antworten.

Annabeth grummelte: »Ja, ich find’s auch nett, dich zu sehen, Clarisse.«

»Argh!«, schrie Clarisse. »Versucht nie, nie wieder, mich zu retten!«

»Clarisse«, sagte Annabeth, »hier liegen lauter Verwundete.«

Das brachte sie zur Besinnung. Selbst Clarisse fühlte sich für die Soldaten unter ihrem Kommando verantwortlich. »Ich komm gleich wieder«, knurrte sie, dann wanderte sie los, um sich ein Bild von der Verwüstung zu machen.

Ich starrte Tyson an. »Du bist nicht tot.«

Tyson starrte zu Boden und schien verlegen zu sein. »Tut mir leid. Wollte helfen. Hab dir nicht gehorcht.«

»Meine Schuld«, sagte Annabeth. »Ich hatte keine Wahl. Ich musste ihn die Grenze überqueren lassen, damit er dich retten konnte. Sonst wärst du verloren gewesen.«

»Ihn die Grenze überqueren lassen?«, fragte ich. »Aber …«

»Percy«, sagte sie. »Hast du dir Tyson jemals aus der Nähe angesehen? Ich meine … sein Gesicht. Achte nicht auf den Nebel und sieh ihn dir richtig an.«

Der Nebel … der die Sterblichen nur das sehen ließ, was ihr Gehirn verarbeiten konnte. Ich wusste, dass er auch Demigottheiten in die Irre führen konnte, aber …

Ich schaute Tyson ins Gesicht. Das war nicht leicht. Es war mir immer schon schwergefallen, nur hatte ich nie ganz verstanden, warum. Ich dachte, es läge daran, dass seine krummen Zähne immer mit Erdnussbutter verschmiert waren.

Ich zwang mich dazu, mich auf seine große klumpige Nase zu konzentrieren, dann ein wenig höher auf seine Augen …

Nein, nicht seine Augen.

Ein Auge. Ein großes kalbbraunes Auge mitten auf seiner Stirn, mit langen Wimpern und voller dicker Tränen, die auf beiden Seiten über seine Wangen kullerten.

»Tyson«, murmelte ich. »Du bist ein …«

»Zyklop«, fügte Annabeth hilfsbereit hinzu. »Ein Baby, so wie er aussieht. Vermutlich konnte er deshalb nicht so leicht die Grenze übertreten wie die Stiere. Tyson gehört zu den heimatlosen Waisen.«

»Zu den was?«

»Es gibt sie in fast allen großen Städten«, sagte Annabeth angewidert. »Sie sind … Fehltritte, Percy. Kinder von Naturgeistern und Gottheiten … na ja, meistens von einem Gott … und sie sind nicht immer so, wie sie sein sollten. Niemand will sie haben. Sie werden hin und her gestoßen. Sie wachsen auf der Straße auf. Ich weiß ja nicht, wie dieser dich gefunden hat, aber offenbar mag er dich. Wir sollten ihn zu Chiron bringen, der kann entscheiden, was aus ihm werden soll.«

»Aber das Feuer. Wie …«

»Er ist ein Zyklop.« Annabeth legte eine Pause ein und schien sich an eine unangenehme Tatsache zu erinnern. »Sie arbeiten in den Schmieden der Götter. Sie müssen gegen Feuer immun sein. Das habe ich dir zu erklären versucht.«

Ich war völlig geschockt. Wieso hatte ich nicht bemerkt, was Tyson war?

Aber ich hatte nicht viel Zeit, darüber nachzudenken. Der ganze Hang brannte. Die Verletzten mussten versorgt werden. Und dann waren da noch zwei ramponierte Bronzestiere und ich hatte keine Vorstellung davon, wie wir sie in unsere Wertstofftonnen quetschen sollten.

Clarisse kam zu uns herüber und wischte sich Ruß von der Stirn. »Jackson, wenn das geht, dann steh auf. Wir müssen die Verwundeten ins Hauptgebäude tragen und Tantalus erzählen, was passiert ist.«

»Tantalus?«, fragte ich.

»Der Unterrichtskoordinator«, erklärte Clarisse ungeduldig.

»Das ist doch Chiron. Und wo ist Argus? Der ist doch für die Sicherheit verantwortlich. Warum ist er nicht hier?«

Clarisse schnitt eine Grimasse. »Argus ist gefeuert worden. Ihr beide wart zu lange weg. Hier hat sich einiges geändert.«

»Aber Chiron … er hat doch seit über dreitausend Jahren Leute für den Kampf gegen Ungeheuer trainiert. Er kann einfach nicht weg sein. Was ist passiert?«

»Das ist passiert«, fauchte Clarisse.

Sie zeigte auf Thalias Baum.

Alle im Camp kannten die Geschichte des Baums. Vor sechs Jahren waren Grover, Annabeth und zwei weitere Demigottheiten namens Thalia und Luke vor einer Monsterarmee zum Camp Half-Blood geflohen. Als sie oben auf dem Hügel in die Enge getrieben wurden, hielt Thalia, eine Tochter des Zeus, sie lange genug auf, damit ihre Freunde sich in Sicherheit bringen konnten. Als sie im Sterben lag, erbarmte ihr Vater Zeus sich ihrer und verwandelte sie in eine Fichte. Ihr Geist hatte die magischen Grenzen des Camps gestärkt und es vor Ungeheuern beschützt. Seither stand die Fichte hier und war stark und gesund.

Aber jetzt waren ihre Nadeln gelb und bedeckten rings um den Baum den Boden. Mitten im Stamm, etwas weniger als einen Meter vom Boden entfernt, klaffte eine Wunde von der Größe eines Einschusslochs, aus der eine grünliche Flüssigkeit quoll.

Ein eisiger Schauer lief durch meine Brust. Jetzt wusste ich, warum das Camp in Gefahr war. Die magischen Grenzen wurden schwächer, weil Thalias Baum starb.

Irgendwer hatte ihn vergiftet.

Ich bekomme einen neuen Mitbewohner

Seid ihr jemals nach Hause gekommen und euer Zimmer war das pure Chaos? Als ob irgendeine hilfsbereite Person (huhu, Mom) versucht hätte »aufzuräumen«, und plötzlich könnt ihr nichts mehr finden? Und selbst, wenn nichts fehlt, habt ihr das unheimliche Gefühl, dass irgendwer in eurem privaten Kram geschnüffelt und alles mit Möbelpolitur mit Zitronenduft übersprüht hat?

So ungefähr kam ich mir beim Wiedersehen mit Camp Half-Blood vor.

Auf den ersten Blick waren die Veränderungen nicht so groß. Das Hauptgebäude stand noch immer da, mit dem blauen Giebel und der Veranda, die sich um das ganze Haus zog. Die Erdbeerfelder brutzelten noch immer in der Sonne. Noch immer waren die griechischen Häuser mit ihren weißen Säulen überall im Tal verteilt – das Amphitheater, das Kampffeld, der Speisepavillon, der auf den Long Island Sound hinausging. Und zwischen Wald und Bach standen dieselben Hütten wie immer – eine bunte Ansammlung von zwölf Häusern, von denen jedes einer griechischen Gottheit gewidmet war.

Aber ich spürte die Gefahr. Ich merkte, dass etwas nicht stimmte. Statt in der Sandgrube Volleyball zu spielen, türmten Tutoren und Satyrn im Werkzeugschuppen Waffen aufeinander. Mit Pfeil und Bogen bewaffnete Dryaden redeten nervös am Waldrand aufeinander ein. Der Wald sah kränklich aus, das Gras auf der Wiese war blassgelb und die Feuerspuren auf dem Half-Blood Hill sahen aus wie hässliche Narben.

Irgendwer hatte meinen liebsten Ort auf der ganzen Welt zerstört und ich war … also, ich war nicht gerade ein glücklicher Campbewohner.

Als wir auf das Hauptgebäude zugingen, erkannte ich viele vom letzten Sommer. Niemand blieb stehen, um mit uns zu reden. Niemand sagte: »Schön, dass ihr wieder hier seid.« Einige fuhren zurück, wenn sie Tyson sahen, aber die meisten gingen einfach mit düsterer Miene weiter und widmeten sich ihrer Arbeit – Mitteilungen überbringen, Schwerter an Schleifsteinen wetzen. Das Camp kam mir vor wie eine Militärschule. Und glaubt mir, ich kannte mich aus. Ich war schon von einigen Schulen gefeuert worden.

Tyson war das alles egal. Er war total fasziniert von allem, was er sah.

»’ssndas?«, keuchte er.

»Die Ställe für die Pegasi«, sagte ich. »Die geflügelten Pferde.«

»’ssndas?!«

»Äh … das sind die Toiletten.«

»’ssndas?«

»Die Hütten für die Campbewohner. Wenn niemand weiß, von welcher Gottheit du abstammst, dann wirst du in die Hermes-Hütte gesteckt – die braune dahinten –, bis über dich entschieden worden ist. Wenn sie es dann wissen, kommst du in die Hütte deiner Mom oder deines Dads.«

Er schaute mich ehrfurchtsvoll an. »Du … hast eine Hütte?«

»Nummer 3.« Ich zeigte auf ein längliches Haus aus Strandsteinen.

»Und wohnst mit Freunden in der Hütte?«

»Nein. Nein, ich bin da allein.«

Ich hatte keine Lust, irgendetwas zu erklären.

Die peinliche Wahrheit: Ich war allein in dieser Hütte, weil ich eigentlich gar nicht am Leben sein dürfte. Die »Großen Drei«, die Götter Zeus, Poseidon und Hades, hatten nach dem Zweiten Weltkrieg geschworen, keine Kinder mit sterblichen Frauen mehr zu zeugen. Kinder wie wir waren mächtiger als normale Halbblute; wir waren zu unvorhersagbar. Wenn wir in Wut gerieten, gab es immer wieder Probleme … den Zweiten Weltkrieg zum Beispiel. Das Abkommen der »Großen Drei« war nur zweimal gebrochen worden – als Zeus Thalia und als Poseidon mich gezeugt hatte. Wir hätten beide nicht geboren werden dürfen.

Thalia hatte sich mit zwölf Jahren in eine Fichte verwandeln lassen. Und ich … na ja, ich gab mir alle Mühe, ihrem Beispiel nicht zu folgen. In meinen Albträumen sah ich, in was Poseidon mich verwandeln könnte, wenn ich jemals in Lebensgefahr geriete – in Plankton vielleicht. Oder ein schwimmendes Seetangknäuel.

Als wir das Hauptgebäude erreichten, trafen wir Chiron in seinem Zimmer an. Er hörte seine Lieblingsbarmusik aus den sechziger Jahren und packte seine Satteltaschen.

Vielleicht sollte ich erwähnen … Chiron ist ein Zentaur. Von der Hüfte aufwärts sieht er aus wie ein ganz normaler Mann mittleren Alters mit braunen Locken und einem schütteren Bart. Aber unterhalb der Taille ist er ein weißer Hengst. Er kann glatt als Mensch durchgehen, wenn er seine untere Hälfte in einen magischen Rollstuhl zwängt. Als ich in der siebten Klasse war, hatte er sich sogar als mein Lateinlehrer ausgegeben. Aber meistens, wenn die Zimmerdecken hoch genug sind, tritt er lieber in voller Zentaurengestalt auf.

Tyson sah Chiron an und erstarrte.

»Pony!«, rief er hingerissen.

Chiron fuhr herum und machte ein beleidigtes Gesicht. »Wie bitte?«

Annabeth fiel ihm um den Hals. »Chiron, was ist los? Sie wollen doch nicht … gehen?«

Ihre Stimme zitterte. Chiron war für sie wie ein zweiter Vater.

Chiron fuhr ihr durch die Haare und lächelte sie freundlich an. »Hallo, Kind. Und Percy, meine Güte. Du bist in diesem Jahr aber gewachsen!«

Ich schluckte. »Clarisse sagt, Sie … Sie seien …«

»Gefeuert worden.« Chirons Augen funkelten sarkastisch. »Ach, egal. Irgendwem mussten sie die Schuld doch zuschieben. Der Herr Zeus war wirklich außer sich. Der Baum, den er aus dem Geist seiner Tochter erschaffen hat – vergiftet! Da musste Mr D doch irgendwen bestrafen.«

»Nur sich selbst nicht, meinen Sie«, knurrte ich. Beim bloßen Gedanken an Campdirektor D wurde ich schon sauer.

»Aber das ist doch Wahnsinn!«, rief Annabeth. »Chiron, Sie können doch Thalias Baum nicht vergiftet haben!«

»Trotzdem«, seufzte Chiron, »irgendwer im Olymp misstraut mir unter den derzeitigen Umständen.«

»Was denn für Umstände?«, fragte ich.

Chirons Gesicht verdüsterte sich. Er stopfte ein lateinisch-englisches Wörterbuch in seine Satteltaschen, während weiter Frank-Sinatra-Musik aus seinem Ghettoblaster quoll.

Tyson starrte Chiron noch immer verdutzt an. Er fiepte und hätte offenbar gern Chirons Flanke gestreichelt, wagte sich aber nicht an ihn heran. »Pony?«

Chiron schnaubte beleidigt. »Mein lieber junger Zyklop! Ich bin ein Zentaur!«

»Chiron«, sagte ich. »Was ist mit dem Baum? Was ist passiert?«

Er schüttelte traurig den Kopf. »Das Gift, an dem Thalias Fichte krankt, kommt aus der Unterwelt, Percy. Ich habe dieses Gift noch nie gesehen. Es muss von einem Ungeheuer in den Tiefen des Tartarus stammen.«

»Dann wissen wir, wer dahintersteckt. Kro…«

»Erwähne den Namen des Titanenherrn nicht, Percy. Schon gar nicht hier und jetzt.«

»Aber im vergangenen Sommer hat er versucht, im Olymp einen Bürgerkrieg auszulösen. Er muss einfach dahinterstecken. Bestimmt hat er Luke angestiftet, diesen Verräter.«

»Mag sein«, sagte Chiron. »Aber ich fürchte, ich werde verantwortlich gemacht, weil ich es nicht verhindert habe und weil ich den Baum nicht retten kann. Es bleiben ihm nur noch wenige Wochen, es sei denn …«

»Es sei denn?«, fragte Annabeth.

»Nein«, sagte Chiron. »Ein törichter Gedanke. Das ganze Tal ist von der Wirkung des Gifts betroffen. Die magischen Grenzen lösen sich auf. Das Camp stirbt. Nur eine einzige Quelle der Magie könnte die Wirkung des Gifts rückgängig machen, aber die haben wir schon vor Jahrhunderten verloren.«

»Welche denn?«, fragte ich. »Wir müssen sie wiederfinden!«

Chiron schloss seine Satteltasche. Er schaltete den Ghettoblaster aus. Dann drehte er sich um, legte mir die Hand auf die Schulter und schaute mir in die Augen.

»Percy, du musst mir versprechen, dass du nicht vorschnell handeln wirst. Ich habe deiner Mutter gesagt, dass ich dich in diesem Sommer hier nicht sehen will. Es ist viel zu gefährlich. Aber da du nun einmal hier bist – bleib hier. Widme dich dem Training. Lerne kämpfen. Aber verlass das Camp nicht.«

»Warum?«, fragte ich. »Ich möchte etwas tun! Ich kann doch die Grenzen nicht einfach zerfallen lassen. Dann wird doch das ganze Camp …«

»Von Ungeheuern überrannt«, sagte Chiron. »Ja, das fürchte ich auch. Aber du darfst dich nicht zu vorschnellen Entscheidungen verleiten lassen. Das hier könnte eine Falle des Herrn der Titanen sein. Denk an den vorigen Sommer! Er hat dich fast ums Leben gebracht.«

Das stimmte zwar, aber ich wollte unbedingt helfen. Und ich wollte mich an Kronos rächen.

Ich meine, man könnte doch annehmen, der Titanenherr hätte schon vor Äonen seine Lektion gelernt, damals, als die Götter ihn vom Thron gestürzt hatten. Man sollte meinen, in eine Million Stücke zerhackt und in den finstersten Teil der Unterwelt geworfen zu werden, wäre eine klare Andeutung, dass er anderswo nicht willkommen war. Aber nichts da. Weil er unsterblich war, lebte er noch immer da unten im Tartarus – litt ewige Qualen, sehnte sich danach, zurückzukehren und dem Olymp alles heimzuzahlen. Er konnte nicht selbstständig handeln, aber er war geschickt darin, den Sterblichen den Kopf zu verdrehen und sogar Götter die Drecksarbeit für sich machen zu lassen.

Bestimmt steckte er hinter dieser Giftaktion. Wer könnte sonst so tief sinken und Thalias Baum angreifen, den einzigen Überrest einer Heldin, die ihr Leben für ihre Freunde gegeben hatte?

Annabeth gab sich alle Mühe, nicht zu weinen. Chiron wischte ihr eine Träne von der Wange.

»Bleib bei Percy, Kind«, sagte er zu ihr. »Sorg dafür, dass er in Sicherheit ist. Und denk an die Weissagung!«

»Ja – das werde ich.«

»Äh«, sagte ich. »Ist hier zufällig von dieser supergefährlichen Weissagung die Rede, die von mir handelt, aber die Sie mir aufgrund der göttlichen Befehle nicht verraten dürfen?«

Alle schwiegen.

»Na gut«, murmelte ich. »Hat mich nur mal interessiert.«

»Chiron …«, sagte Annabeth, »… Sie haben mir erzählt, dass die Götter Sie nur so lange unsterblich gemacht haben, wie Sie gebraucht werden, um Heroen zu trainieren. Wenn Sie aus dem Camp entlassen werden …«

»Schwör mir, dass du alles tun wirst, um Percy vor Gefahr zu bewahren«, mahnte Chiron. »Schwör beim Fluss Styx.«

»Ich … ich schwöre beim Fluss Styx«, sagte Annabeth.

Draußen grollte der Donner.

»Sehr gut«, sagte Chiron. Er wirkte jetzt ein klein wenig lockerer. »Vielleicht wird meine Unschuld bewiesen und ich kann zurückkehren. Bis dahin werde ich meine wilden Verwandten in den Everglades besuchen. Vielleicht kennen sie ein vergessenes Gegengift. Auf jeden Fall werde ich im Exil bleiben, bis dieser Fall geklärt ist … so oder so.«

Annabeth unterdrückte ein Schluchzen.

Chiron streichelte unbeholfen ihre Schulter. »Aber, aber, Kind. Ich muss deine Sicherheit Mr D und dem neuen Unterrichtskoordinator anvertrauen. Wir müssen hoffen … na ja, vielleicht werden sie das Camp nicht so schnell zerstören, wie ich fürchte.«

»Wer ist eigentlich dieser Tantalus?«, fragte ich. »Wie kommt der dazu, sich Ihren Posten unter den Nagel zu reißen?«

Ein Muschelhorn erscholl im Tal. Mir wurde erst jetzt klar, wie spät es schon war. Es wurde Zeit, sich zum Abendessen einzufinden.

»Geht jetzt«, sagte Chiron. »Ihr werdet ihn im Pavillon kennenlernen. Ich werde deiner Mutter mitteilen, dass du in Sicherheit bist, Percy. Bestimmt macht sie sich schon Sorgen. Und denk an meine Warnung! Du schwebst in großer Gefahr. Bilde dir auch nicht für eine Sekunde ein, der Titanenherr könnte dich vergessen haben!«

Mit diesen Worten trabte er aus dem Zimmer und über den Gang. Tyson rief hinter ihm her: »Pony! Bleib hier!«

Mir fiel ein, dass ich vergessen hatte, Chiron meinen Traum von Grover zu erzählen. Jetzt war es zu spät. Der beste Lehrer, den ich je gehabt hatte, war verschwunden … vielleicht für immer.

Tyson heulte fast so jämmerlich los wie Annabeth.

Ich versuchte ihnen einzureden, dass alles in Ordnung kommen würde, aber ich glaubte es selber nicht.

Die Sonne ging hinter dem Speisepavillon unter, als alle aus ihren Hütten kamen. Wir standen im Schatten einer Marmorsäule und sahen zu.

Annabeth war noch immer ziemlich fertig, aber sie versprach, später mit uns zu reden. Dann ging sie los, um sich ihren Halbgeschwistern aus der Athene-Hütte anzuschließen – einem Dutzend Jungen und Mädchen mit blonden Haaren und grauen Augen wie sie. Annabeth war nicht die Älteste, aber sie hatte wahrscheinlich mehr Sommer als alle anderen hier im Lager verbracht. Das verriet ein Blick auf ihr Halsband – es gab eine Perle für jeden Sommer und Annabeth hatte sechs. Niemand stellte ihr Recht in Frage, ganz vorn in der Schlange zu stehen.

Als Nächste kam Clarisse, die die Ares-Sprösslinge anführte. Sie trug einen Arm in einer Schlinge und hatte eine scheußliche Wunde in der Wange, ansonsten schien ihr Zusammenstoß mit dem Bronzestier keine bleibenden Schäden hinterlassen zu haben. Irgendwer hatte ihr ein Blatt Papier mit der Aufschrift »DU MUHST, ALTE!« auf den Rücken geklebt. Aber niemand aus ihrer Hütte machte sich die Mühe, sie darauf aufmerksam zu machen.

Ihnen folgte die Hephaistos-Hütte – sechs Typen, geführt von Charles Beckendorf, einem fünfzehnjährigen Afroamerikaner. Er hatte Hände groß wie Baseballhandschuhe und ein Gesicht, das hart und schlitzäugig aussah, weil er den ganzen Tag in die Esse der Grobschmiede starrte. Er war eigentlich ziemlich nett, wenn man ihn besser kennenlernte, aber niemand nannte ihn jemals Charlie oder Chuck oder auch nur Charles. Die meisten sagten einfach Beckendorf. Angeblich konnte er alles herstellen. Wenn man ihm ein Stück Metall gab, konnte er ein rasierklingenscharfes Schwert oder einen Kriegsroboter oder eine singende Vogelbadewanne für den Garten deiner Großmutter daraus schmieden. Was man sich eben gerade wünschte.

Dann erschienen im Gänsemarsch die übrigen Hütten: Demeter, Apollo, Aphrodite, Dionysos. Najaden kamen vom Kanusee. Dryaden lösten sich aus den Bäumen. Von der Wiese her zog ein Dutzend Satyrn herbei, die mich schmerzlich an Grover erinnerten.

Ich hatte immer schon eine Schwäche für Satyrn gehabt. Wenn sie im Camp waren, mussten sie alle möglichen Arbeiten für den Direktor Mr D ausführen, aber ihre wichtigste Arbeit verrichteten sie draußen in der wirklichen Welt. Sie waren die Sucher des Camps. Sie besuchten in Verkleidung alle Schulen auf der Welt, hielten Ausschau nach möglichen Halbbluten und brachten sie her. Auf diese Weise hatte ich Grover kennengelernt. Er hatte mich entdeckt.

Als die Satyrn sich zum Abendessen in den Pavillon eingefunden hatten, kam die Hermes-Hütte als Nachhut. Sie war immer die größte Hütte. Im vergangenen Sommer war sie von Luke angeführt worden, dem Typen, der oben auf Half-Blood Hill an der Seite von Thalia und Annabeth gekämpft hatte. Ich hatte eine Zeit lang, ehe Poseidon sich zu mir bekannt hatte, in der Hermes-Hütte gehaust. Luke hatte meine Freundschaft gesucht … und dann versucht, mich umzubringen.

Jetzt wurde die Hermes-Hütte von Travis und Connor Steel angeführt. Sie waren keine Zwillinge, sahen aber so aus. Ich konnte mir nie merken, welcher der Ältere war. Sie waren beide groß und dünn und hatten wilde braune Mähnen, die ihnen in die Augen hingen. Sie trugen orangefarbene T-Shirts mit der Aufschrift CAMP HALF-BLOOD über ihren ausgebeulten Shorts, und sie hatten die elfenhaften Züge aller Hermes-Kinder: nach oben geschwungene Augenbrauen, sarkastisches Lächeln und ein Funkeln in den Augen, wenn sie dich ansahen – als ob sie dir gerade einen Knallfrosch ins Hemd werfen wollten. Ich fand es immer seltsam, dass der Gott der Diebe Kinder mit dem Nachnamen Steel hatte, aber als ich das Travis und Connor gegenüber einmal erwähnte, haben sie mich fragend angestarrt, als ob sie den Witz nicht kapiert hätten.

Als die letzten Campbewohner im Pavillon verschwunden waren, führte ich Tyson in die Mitte. Es wurde still. Alle schauten uns an.

»Wer hat das denn eingeladen?«, murmelte irgendwer am Apollo-Tisch.

Ich starrte wütend hinüber, konnte aber nicht feststellen, wer es war.

Vom Lehrertisch hörte ich eine vertraute Stimme: »Na, wenn das nicht Peter Johnson ist. Tausend Jahre Freude.«

Ich knirschte mit den Zähnen. »Percy Jackson … Sir.«

Mr D nippte an seiner Cola light. »Jaja, – wie ihr jungen Leute heutzutage immer sagt: egal.«

Er trug sein übliches Hawaiihemd mit Leopardenmuster, Laufshorts und Tennisschuhe mit schwarzen Socken. Mit seinem Schmerbauch und seinem aufgedunsenen roten Gesicht sah er aus wie ein Tourist in Las Vegas, der abends im Kasino versackt ist. Hinter ihm pellte ein nervös aussehender Satyr Trauben und reichte Mr D eine nach der anderen.

Mr D heißt in Wirklichkeit Dionysos. Der Gott des Weines. Zeus hatte ihn zum Leiter von Camp Half-Blood ernannt, weil er dreihundert Jahre lang ausnüchtern sollte – als Strafe dafür, dass er eine Waldnymphe belästigt hatte, die nicht für ihn bestimmt gewesen war.

Neben ihm, wo sonst Chiron saß (oder stand, in Zentaurengestalt), befand sich jemand, den ich noch nie gesehen hatte – ein bleicher, entsetzlich dünner Mann in einem fadenscheinigen orangefarbenen Häftlingsoverall. Die Nummer über seiner Brusttasche war 0001. Er hatte blaue Schatten unter den Augen, schmutzige Fingernägel und schlecht geschnittene graue Haare, als sei er zuletzt mit einer Sense geschoren worden. Er starrte mich an und sein Blick machte mich nervös. Er sah … fertig aus. Wütend und frustriert und hungrig, alles auf einmal.

»Dieser Knabe«, sagte Dionysos zu ihm, »den solltest du im Auge behalten. Poseidons Kleiner, du weißt schon.«

»Ah«, sagte der Häftling. »Der.«

Sein Tonfall verriet mir, dass er und Dionysos schon ausgiebig über mich gesprochen hatten.

»Ich bin Tantalus«, sagte der Mann mit kaltem Lächeln. »Im Sondereinsatz hier, bis … also, bis mein Herr Dionysos andere Verfügungen trifft. Und was dich betrifft, Perseus Jackson: Ich erwarte von dir, dass du keinen Ärger mehr machst.«

»Ärger?«, fragte ich.

Dionysos schnippte mit den Fingern. Auf dem Tisch erschien eine Zeitung – die erste Seite der heutigen »New York Post«. Und sie zeigte ein Foto von mir an der Meriwether Prep. Ich war zu verstört, um mit meiner Legasthenie auch nur die grellorange Schlagzeile zu lesen, aber ich konnte mir vorstellen, was da stand. So in etwa: Junger Irrer (13) steckt Turnhalle an.

»Ja, Ärger«, sagte Tantalus zufrieden. »Im vergangenen Sommer hast du jede Menge davon gemacht, wenn ich das richtig verstanden habe.«

Ich war zu wütend, um etwas sagen zu können. War jetzt ich daran schuld, dass die Götter sich fast in einen Bürgerkrieg gestürzt hätten?

Ein Satyr schlich mit nervöser Miene herbei und stellte einen Grillteller vor Tantalus hin. Der neue Unterrichtskoordinator leckte sich die Lippen. Er schaute seinen leeren Becher an und sagte: »Malzbier. Bargs Sonderabfüllung, 1967.«

Der Becher füllte sich mit einer schäumenden Flüssigkeit. Tantalus streckte zögernd die Hand aus und schien zu fürchten, der Becher könne heiß sein.

»Na los, Alter«, sagte Dionysos mit seltsamem Funkeln in den Augen. »Vielleicht klappt es jetzt.«

Tantalus griff nach dem Becher, aber der rutschte weg, ehe er ihn zu fassen bekam. Ein paar Tropfen Malzbier schwappten heraus und Tantalus versuchte, sie mit den Fingern aufzufangen, aber die Tropfen kullerten wie Quecksilber davon. Er knurrte und wandte sich seinem Grillteller zu. Er nahm seine Gabel und wollte ein Stück Fleisch aufspießen, aber der Teller rutschte über den Tisch, flog am Ende herunter und landete im Kohlenbecken.

»Verflixt!«, murmelte Tantalus.

»Keine Sorge«, sagte Dionysos und seine Stimme troff vor falschem Mitgefühl. »Vielleicht noch ein paar Tage. Glaub mir, alter Knabe, die Arbeit hier im Camp wird Qual genug sein. Ich bin sicher, dein Fluch wird nach und nach verfliegen.«

»Nach und nach«, murmelte Tantalus und starrte Dionysos’ Cola light an. »Hast du überhaupt eine Vorstellung, was für eine trockene Kehle man nach dreitausend Jahren hat?«

»Sie sind dieser Geist auf den Feldern der Bestrafung«, sagte ich. »Der, der im See steht, und über Ihnen hängen Zweige voller Obst, aber Sie können weder essen noch trinken.«

Tantalus fauchte mich an: »Bist wohl ein richtiger Gelehrter, was?«

»Sie müssen zu Ihren Lebzeiten etwas ganz Entsetzliches verbrochen haben«, sagte ich ziemlich beeindruckt. »Aber was?«

Tantalus kniff die Augen zusammen. Die Satyrn hinter ihm schüttelten heftig die Köpfe, um mich zu warnen.

»Ich werde dich im Auge behalten, Percy Jackson«, sagte Tantalus. »Ich will in meinem Camp keinen Ärger.«

»Ihr Camp hat schon Ärger … Sir.«

»Ach, setz dich, Johnson«, seufzte Dionysos. »Ich glaube, der Tisch dahinten ist deiner – der, an dem sonst niemand sitzen will.«

Mein Gesicht brannte, aber ich war nicht so dumm zu widersprechen. Dionysos war ein zu groß geratener Rotzbengel, aber er war leider auch ein unsterblicher, supermächtiger Rotzbengel. Ich sagte: »Komm mit, Tyson.«

»Nichts da«, sagte Tantalus. »Die Missgeburt bleibt hier. Wir müssen überlegen, was wir damit machen.«

»Mit ihm«, fauchte ich. »Er heißt Tyson.«

Der neue Unterrichtskoordinator hob eine Augenbraue.

»Tyson hat das Camp gerettet«, erklärte ich. »Er hat die Bronzestiere zu Klump geschlagen. Ansonsten hätten die hier alles abgefackelt.«

»Ja«, seufzte Tantalus. »Und das wäre ja nun wirklich traurig gewesen.«

Dionysos kicherte.

»Geh jetzt«, befahl Tantalus. »Wir werden über das Schicksal dieser Kreatur entscheiden.«

Tyson sah mich mit tiefer Angst in seinem einen Auge an, aber ich wusste, dass ich einem direkten Befehl der Campleiter gehorchen musste – zumindest in der Öffentlichkeit.

»Ich bin dahinten, Großer«, versprach ich. »Mach dir keine Sorgen. Wir finden schon ein schönes Bett für dich.«

Tyson nickte. »Ich glaube dir. Du bist mein Freund.«

Und schon fühlte ich mich verdammt schuldig.

Ich trottete zum Poseidon-Tisch hinüber und ließ mich auf die Bank fallen. Eine Waldnymphe brachte mir einen Teller mit olympischer Oliven-und-Peperoni-Pizza, aber ich hatte keinen Hunger. An diesem Tag war ich zweimal nur knapp mit dem Leben davongekommen. Ich hatte mein Schuljahr mit einer kompletten Katastrophe beendet. Camp Half-Blood schwebte in großer Gefahr und Chiron hatte mir gesagt, ich dürfe nichts dagegen unternehmen.

Ich fühlte mich nicht gerade dankbar, aber ich ging wie üblich mit meinem Teller zum bronzenen Kohlenbecken und kratzte einen Teil von meinem Essen in die Flammen.

»Poseidon«, murmelte ich. »Nimm mein Opfer an.«

Und schick mir ein bisschen Hilfe, wenn du schon dabei bist, betete ich in Gedanken. Bitte.

Der Rauch der brennenden Pizza verwandelte sich in einen würzigen Duft – den Duft eines reinen Seewindes, der den Geruch von Wiesenblumen mit sich trägt –, aber ich hatte keine Ahnung, ob das bedeutete, dass mein Vater mich gehört hatte.

Ich ging zurück zu meinem Platz. Ich glaubte nicht, dass alles noch schlimmer werden könnte, aber da ließ Tantalus einen Satyr das Muschelhorn blasen, um eine Mitteilung zu machen.

»Ja, also«, sagte Tantalus, als alle verstummt waren. »Das war mal wieder eine leckere Mahlzeit. Wie ich gehört habe.«

Während er das sagte, stahl seine Hand sich zu seinem frisch gefüllten Teller hin, als hoffte er, dass das Essen es vielleicht nicht bemerken würde. Aber es bemerkte es doch und jagte über den Tisch, sowie er sich bis auf zehn Zentimeter genähert hatte.

»Und an meinem ersten Tag in diesem Amt«, fügte er hinzu, »möchte ich sagen, was für eine angenehme Form der Bestrafung es ist, hier zu sein. Im Laufe des Sommers hoffe ich, jedes einzelne von euch Kindern hier zu quälen – äh, ich meine, richtig gut kennenzulernen. Ihr alle seht ziemlich appetitlich aus.«

Dionysos applaudierte höflich und einige Satyrn schlossen sich halbherzig an.

Tyson stand noch immer da und schien sich gar nicht wohl in seiner Haut zu fühlen, aber immer, wenn er versuchte, sich aus dem Zentrum der Aufmerksamkeit zu schleichen, hielt Tantalus ihn fest.

»Und jetzt zu den Neuerungen.« Tantalus grinste in die Runde. »Wir werden die Wagenrennen wieder einführen.«

An allen Tischen wurde Gemurmel laut – vor Aufregung, Angst, Staunen.

»Ja, ich weiß«, fuhr Tantalus jetzt lauter fort, »dass diese Rennen vor einigen Jahren abgeschafft wurden, aufgrund von … äh, technischen Problemen.«

»Drei Tote und sechsundzwanzig Verstümmelte«, rief jemand am Apollo-Tisch.

»Jaja«, sagte Tantalus. »Aber ich weiß, ihr alle werdet wie ich die Wiedereinführung dieser Camptradition willkommen heißen. Jeden Monat wird ein siegreiches Team mit goldenen Lorbeeren geehrt. Die Teams können sich morgen früh anmelden. Das erste Rennen wird in drei Tagen stattfinden. Wir werden euch von den meisten regulären Pflichten entbinden, damit ihr eure Wagen vorbereiten und eure Pferde aussuchen könnt. Und hab ich schon erwähnt, dass das siegreiche Team in dem Monat, in dem es gewinnt, zu keinerlei Aufräum- und anderen Arbeiten herangezogen wird?«

Alle redeten wild durcheinander – einen Monat lang keinerlei Haushaltspflichten? Kein Ausmisten der Ställe? Konnte das sein Ernst sein?

Dann meldete sich die zu Wort, von der ich als Letzte Widerspruch erwartet hätte.

»Aber Sir«, sagte Clarisse. Sie sah nervös aus, wie sie da vor dem Ares-Tisch stand. Einige kicherten, als sie den »DU MUHST, ALTE!«-Zettel auf ihrem Rücken sahen. »Was ist mit den Patrouillen? Ich meine, wenn wir alles stehen und liegen lassen, um unsere Wagen fit zu machen …«

»Ah, die Heldin des Tages«, rief Tantalus. »Die tapfere Clarisse, die ganz allein die Bronzestiere bezwungen hat!«

Clarisse blinzelte, dann wurde sie rot. »Äh, ich hab nicht …«

»Und bescheiden ist sie auch noch«, sagte Tantalus grinsend. »Aber mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Das hier ist ein Sommercamp. Und wir sind hier, um Spaß zu haben, stimmt’s?«

»Aber der Baum …«

»Und jetzt«, sagte Tantalus, während Clarisse von ihren Mitbewohnern auf ihren Stuhl gezogen wurde, »ehe wir uns zum Rundgesang ans Lagerfeuer setzen, noch eine Kleinigkeit. Percy Jackson und Annabeth Chase haben es aus unerfindlichen Gründen für angebracht gehalten, das hier mitzubringen.«

Tantalus zeigte auf Tyson.

Besorgtes Murmeln in der Runde. Allerlei verstohlene Blicke in meine Richtung. Ich hätte Tantalus umbringen mögen.

»Es ist bekanntlich so«, sagte er, »dass Zyklopen als blutrünstige Monster mit überaus geringer Gehirnkapazität gelten. Unter normalen Umständen würde ich dieses Vieh in den Wald laufen und dort mit Fackeln und Speeren jagen lassen. Aber wer weiß? Vielleicht ist dieser Zyklop nicht so entsetzlich wie die meisten seiner Brüder. Bis dieses Wesen zeigt, dass es die Vernichtung verdient hat, brauchen wir einen Ort, wo wir es aufbewahren können. Ich habe schon an die Ställe gedacht, aber das würde den Pferden Angst machen. Wie wäre es mit der Hermes-Hütte?«

Schweigen am Hermes-Tisch. Travis und Connor Steel entwickelten ein plötzliches Interesse an der Tischdecke. Ich konnte ihnen da keine Vorwürfe machen, die Hermes-Hütte war immer zum Bersten gefüllt. Nie im Leben würden die da einen Zyklopen von eins neunzig unterbringen können.

»Na los«, stichelte Tantalus. »Vielleicht kann die Missgeburt ein paar niedere Arbeiten übernehmen. Weiß denn niemand einen passenden Zwinger für das Vieh?«

Plötzlich schnappten alle nach Luft.

Tantalus fuhr überrascht von Tyson zurück. Und ich konnte nur ungläubig das leuchtend grüne Licht anstarren, das mein Leben verändern sollte – eine schwindelerregende Holografie, die über Tysons Kopf erschien.

Mein Magen drehte sich um, als mir einfiel, was Annabeth über Zyklopen gesagt hatte: Sie sind die Kinder von Naturgeistern und Gottheiten … na ja, meistens von einem Gott …

Über Tyson flimmerte ein leuchtend grüner Dreizack – das Symbol, das auch über meinem Kopf aufgetaucht war, als Poseidon mich als seinen Sohn anerkannt hatte.

Alles schwieg ehrfurchtsvoll.

Es kam selten vor, dass eine Gottheit sich zu einem Sprössling bekannte. Einige hier warteten schon ihr Leben lang vergeblich. Als Poseidon mich im vergangenen Sommer anerkannt hatte, waren alle auf die Knie gefallen. Aber jetzt hielten sie sich an Tantalus’ Beispiel und Tantalus brüllte vor Lachen. »Sieh an. Na, dann wissen wir doch, wo das Vieh hingehört. Bei allen Göttern, jetzt sehe ich die Familienähnlichkeit auch!«

Alle lachten, nur Annabeth und einige meiner anderen Freunde nicht.

Tyson schien das alles nicht zu bemerken. Er war zu verwirrt und versuchte, dem glühenden Dreizack auszuweichen, der jetzt über seinem Kopf verblasste. Er war zu unschuldig, um zu begreifen, dass alle sich auf seine Kosten lustig machten. Wie grausam die Menschen waren.

Aber ich hatte kapiert.

Ich hatte einen neuen Mitbewohner. Ich hatte ein Ungeheuer zum Halbbruder.

Dämonische Tauben greifen an

Die nächsten Tage waren die pure Qual, genau wie Tantalus sich das gewünscht hatte.

Zuerst zog Tyson in die Poseidon-Hütte; er kicherte alle fünfzehn Sekunden und sagte: »Percy ist mein Bruder«, so als verkünde er einen Lottogewinn.

»Ach, Tyson«, sagte ich. »So einfach ist das nun auch wieder nicht.«

Er war im Himmel. Und ich … sosehr ich den Großen mochte, mir war das alles doch ganz schön peinlich. Ich schämte mich. So, jetzt ist es raus.

Mein Vater, der allmächtige Poseidon, war auf irgendeinen Naturgeist abgefahren und das Ergebnis war Tyson. Ich hatte ja über Zyklopen gelesen und wusste sogar noch, dass sie Kinder des Poseidon waren. Aber ich hatte mir nie klar vor Augen gehalten, dass sie dadurch … mit mir verwandt waren. Bis Tyson ins Nachbarbett zog.

Und dann die Sprüche der anderen Campbewohner. Plötzlich war ich nicht mehr Percy Jackson, der coole Typ, der im letzten Sommer den Blitzstrahl des Zeus gerettet hatte. Jetzt war ich Percy Jackson, das arme Würstchen, das ein Ungeheuer zum Bruder hatte.

»Er ist nicht mein richtiger Bruder«, widersprach ich, wenn Tyson nicht in der Nähe war. »Er ist eher eine Art Halbbruder auf der Monsterseite der Familie. Wie … wie ein Halbbruder über zwei Ecken oder so.«

Aber das nahmen sie mir nicht ab.

Ich muss zugeben – ich war sauer auf meinen Dad. Ich hatte das Gefühl, dass es jetzt ein Witz war, sein Sohn zu sein.

Annabeth versuchte mich zu trösten. Sie schlug vor, dass wir uns für das Wagenrennen zusammentun sollten, um auf andere Gedanken zu kommen.

Versteht das jetzt nicht falsch. Wir hassten Tantalus beide und machten uns schreckliche Sorgen um das Camp. Aber wir wussten nicht, was wir tun sollten. Solange uns kein genialer Rettungsplan für Thalias Baum einfiel, fanden wir, wir könnten uns auch am Rennen beteiligen. Schließlich hatte Annabeths Mom Athene die Wagen erfunden. Und mein Vater hatte die Pferde erschaffen. Da mussten wir die Sache zusammen doch hinkriegen können.

Als wir eines Morgens am See saßen und uns Baupläne für Wagen ansahen, kamen ein paar Scherzkekse aus der Aphrodite-Hütte vorbei und fragten, ob ich Wimperntusche leihen wollte für mein Auge … ach, ’tschuldigung, meine Augen.

Sie gingen lachend weiter und Annabeth murmelte: »Beachte sie einfach nicht, Percy. Es ist doch nicht deine Schuld, dass du ein Ungeheuer als Bruder hast.«

»Er ist nicht mein Bruder«, fauchte ich. »Und ein Ungeheuer ist er auch nicht.«

Annabeth hob die Augenbrauen. »He, sei doch nicht so sauer! Und rein technisch gesehen ist er wohl ein Ungeheuer.«

»Na, du hast ihm doch den Zutritt zum Camp erlaubt.«

»Weil es die einzige Möglichkeit war, dein Leben zu retten. Es tut mir leid, Percy. Ich hätte doch nie erwartet, dass Poseidon ihn anerkennen würde. Zyklopen sind die tückischsten, verräterischsten …«

»Er nicht! Was hast du eigentlich gegen Zyklopen?«

Annabeths Ohren liefen rosa an. Ich hatte das Gefühl, dass sie mir etwas verschwieg – etwas Schlimmes.

»Vergiss es«, sagte sie. »Aber was die Achse für unseren Wagen angeht …«

»Du behandelst ihn wie etwas Grauenhaftes«, sagte ich. »Er hat mir das Leben gerettet.«

Annabeth ließ ihren Bleistift fallen und sprang auf. »Dann solltest du den Wagen vielleicht mit ihm entwerfen.«

»Ja, vielleicht.«

»Schön!«

»Schön!«

Sie stürzte davon und ich fühlte mich noch elender als zuvor.

Während des nächsten Tages versuchte ich, nicht an meine Sorgen zu denken.

Silena Beauregard, eins von den netteren Mädchen aus der Aphrodite-Hütte, gab mir den ersten Reitunterricht auf einem Pegasus. Sie erklärte, dass es nur ein einziges unsterbliches geflügeltes Pferd namens Pegasus gebe, das noch immer frei durch die Himmel stromere, aber im Laufe der Äonen habe der echte Pegasus viele Kinder gezeugt, die nicht so schnell oder heldenhaft waren wie er, die aber allesamt den Namen des ersten und größten trugen.

Als Sohn des Meeresgottes fühlte ich mich in der Luft nie besonders wohl. Mein Dad war der Rivale des Zeus. Und deshalb hielt ich mich dem Herrschaftsbereich des Herrn der Lüfte möglichst fern.

Aber auf einem geflügelten Pferd zu reiten war etwas anderes. Es machte mich längst nicht so nervös wie der Aufenthalt in einem Flugzeug. Vielleicht kam es daher, dass mein Dad die Pferde aus Meeresschaum erschaffen hatte, weshalb die Pegasi eine Art von … neutralem Territorium waren. Ich konnte ihre Gedanken begreifen. Ich war nicht überrascht, wenn mein Pegasus über die Baumwipfel galoppierte oder eine Möwenschar in die Wolken aufjagte.

Das Problem war, dass auch Tyson auf den »Ponyküken« reiten wollte, aber die Pegasi scheuten, wenn er in ihre Nähe kam. Ich versuchte telepathisch, ihnen klarzumachen, dass Tyson ihnen nichts tun würde, aber das schienen sie mir nicht zu glauben. Und das brachte Tyson zum Weinen.

Der Einzige im Camp, der keine Probleme mit Tyson hatte, war Beckendorf aus der Hephaistos-Hütte. Der Schmiedegott hatte schon immer Zyklopen als Gehilfen eingestellt, und deshalb nahm Beckendorf Tyson mit, um ihm Unterricht in Metallverarbeitung zu erteilen. Er sagte, Tyson werde im Handumdrehen wie ein Meister magische Gegenstände herstellen.

Nach dem Mittagessen ging ich zusammen mit den anderen aus der Apollo-Hütte zum Training. Schwertkampf war immer schon meine Stärke gewesen. Die anderen meinten, ich sei der beste Schwertkämpfer der letzten hundert Jahre, nur Luke habe mich möglicherweise noch übertroffen. Ich wurde immer mit Luke verglichen.

Ich faltete die Apollo-Jungs mit Leichtigkeit zusammen. Ich hätte eigentlich gegen die Hütten von Ares und Athene antreten sollen, da sie die besten Schwertkämpfer hatten. Aber ich kam mit Clarisse und ihren Geschwistern nicht klar und nach meinem Streit mit Annabeth wollte ich sie einfach nicht sehen.

Dann ging ich zum Bogenschießen, obwohl ich darin eine Katastrophe war, und ohne Chiron war der Unterricht ohnehin nicht derselbe. Im Werkunterricht begann ich mit einer marmornen Poseidon-Büste, aber sie sah aus wie Sylvester Stallone und deshalb warf ich sie weg. Ich schaffte die Kletterwand auf Lava-und-Erdbeben-Stufe. Und abends ging ich an der Grenze Streife. Obwohl Tantalus behauptete, es sei nicht nötig, das Camp zu bewachen, machten einige von uns in aller Stille weiter und stellten in ihrer Freizeit einen Dienstplan auf.

Ich saß oben auf dem Half-Blood Hill und sah zu, wie die Dryaden kamen und gingen und für die sterbende Fichte sangen. Satyrn brachten ihre Rohrflöten und spielten magische Naturweisen, und die Fichtennadeln sahen für ein Weilchen gesünder aus, die Blumen am Hang dufteten ein wenig süßer und das Gras wirkte grüner – aber sowie die Musik verstummte, lag die Krankheit wieder in der Luft. Der ganze Hügel schien sich angesteckt zu haben und an dem Gift zu sterben, das in die Baumwurzeln eingedrungen war.

Je länger ich dort saß, desto wütender wurde ich.

Luke war an allem schuld. Ich dachte an sein listiges Lächeln, an die Drachenklauennarbe in seinem Gesicht. Er hatte sich als mein Freund ausgegeben und war doch die ganze Zeit Kronos’ ergebenster Diener gewesen.

Ich öffnete meine Hand. Die Narbe, die Luke mir im vergangenen Sommer verpasst hatte, verblich langsam, aber ich konnte sie noch immer sehen – ein weißer Stern an der Stelle, wo sein Skorpion mich gestochen hatte.

Ich dachte an das, was Luke mir gesagt hatte, ehe er versuchte, mich umzubringen: Leb wohl, Percy. Ein neues goldenes Zeitalter bricht an. Aber du wirst darin nicht vorkommen.

Nachts träumte ich wieder von Grover.

Manchmal hörte ich nur für einen Moment seine Stimme. Einmal sagte er: Hier ist es.

Und ein andermal: Er mag Schafe.

Ich spielte mit dem Gedanken, Annabeth von meinen Träumen zu erzählen, aber ich wäre mir blöd dabei vorgekommen. Ich meine – er mag Schafe? Sie hätte doch gedacht, ich wäre bescheuert.

Am Abend vor dem Rennen bauten Tyson und ich unseren Wagen fertig. Er war ganz schön klasse. Tyson hatte die Metallteile in der Waffenschmiede hergestellt. Ich hatte das Holz mit Sand abgerieben und den Wagen zusammengebaut. Er war blau-weiß und hatte Wellenlinien auf den Seiten und einen Dreizack vorn. Nach der ganzen Arbeit kam es mir nur fair vor, Tyson als Beifahrer zu nehmen, auch wenn das den Pferden nicht gefallen würde. Außerdem würde Tysons Gewicht uns langsamer machen.

Als wir schlafen gehen wollten, fragte Tyson: »Bist du sauer?«

Ich merkte, dass ich die Stirn gerunzelt hatte. »Nö. Bin ich nicht.«

Er legte sich hin und schwieg in der Dunkelheit. Er war viel zu lang für sein Bett. Wenn er die Decke hochzog, ragten unten seine Füße hervor. »Ich bin ein Ungeheuer.«

»Sag das nicht.«

»Schon gut. Ich will ein gutes Ungeheuer sein. Dann brauchst du nicht sauer zu sein.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich starrte die Decke an und glaubte, langsam sterben zu müssen, zusammen mit Thalias Baum.

»Es ist nur … ich hab doch noch nie einen Halbbruder gehabt.« Ich gab mir Mühe, mit fester Stimme zu sprechen. »Das ist für mich eine ganz neue Erfahrung. Und ich mache mir Sorgen um das Camp. Und ein Freund von mir, Grover … der ist vielleicht in Gefahr. Ich werde das Gefühl nicht los, dass ich ihm helfen müsste, aber ich weiß nicht, wie.«

Tyson schwieg.

»Tut mir leid«, sagte ich. »Du kannst ja nichts dafür. Ich bin sauer auf Poseidon. Ich hab das Gefühl … dass er mich in Verlegenheit bringen will, dass er versucht, uns zu vergleichen oder so, und ich begreife nicht, warum.«

Ich hörte ein tiefes Dröhnen. Tyson schnarchte.

Ich seufzte. »Gute Nacht, Großer.«

Und dann machte ich ebenfalls die Augen zu.

In meinem Traum trug Grover ein Brautkleid.

Es passte ihm nicht sehr gut. Es war zu lang und der Saum war mit verkrustetem Lehm verklebt. Das tief ausgeschnittene Kleid rutschte ihm immer wieder von den Schultern. Ein zerfetzter Schleier verdeckte sein Gesicht.

Er hockte in einer düsteren Höhle, in der nur Fackeln brannten. In der einen Ecke stand ein Feldbett, in der anderen ein altmodischer Webstuhl, an dem gerade ein Stück weißes Tuch gewebt wurde.

Grover starrte mich an wie ein Fernsehprogramm, auf das er schon sehnsüchtig wartete. »Den Gottheiten sei Dank«, quiekte er. »Kannst du mich hören?«

Mein Traum-Ich reagierte nur langsam. Ich schaute mich noch immer um, registrierte die Decke, von der Stalaktiten herabhingen, den Gestank von Schafen und Ziegen, das Knurren, Grummeln und Blöken, das hinter einem kühlschrankgroßen Steinquader hervorzukommen schien, der den einzigen Ausgang verdeckte. Dahinter lag offenbar eine um einiges größere Höhle.

»Percy?«, fragte Grover. »Bitte, ich habe nicht die Kraft, die Verbindung noch stärker zu machen. Du musst mich hören!«

»Ich höre dich«, sagte ich. »Grover, was ist los?«

Hinter dem Quader brüllte eine schreckliche Stimme: »Schnuckelchen! Bist du schon fertig?«

Grover fuhr zusammen. Er rief mit Fistelstimme: »Noch nicht ganz, Liebster. Noch ein paar Tage.«

»Ba! Sind denn noch keine zwei Wochen um?«

»N-nein, Liebster. Erst fünf Tage. Macht noch zwölf.«

Das Ungeheuer verstummte. Vielleicht versuchte es nachzurechnen. Es war offenbar noch mieser im Rechnen als ich, denn es sagte: »Na gut, aber beeil dich. Ich will endlich unter den Schleier gucken, hähähä!«

Grover wandte sich wieder mir zu. »Du musst mir helfen. Und zwar ganz schnell. Ich stecke in dieser Höhle fest. Auf einer Insel im Meer.«

»Wo denn?«

»Ich weiß nicht genau. Ich war in Florida und bin dann links abgebogen.«

»Was? Wie bist du …«

»Es ist eine Falle«, sagte Grover. »Und deshalb ist noch kein Satyr von seiner Suche zurückgekehrt. Er ist ein Hirte, Percy. Und er hat es! Seine Naturmagie ist so mächtig, es riecht genauso wie der große Gott Pan. Deshalb kommen die Satyrn her und dann nimmt Polyphem sie gefangen und frisst sie auf.«

»Poly-wer?«

»Der Zyklop«, sagte Grover genervt. »Ich wäre fast entkommen. Ich war schon in St. Augustine.«

»Aber er ist dir gefolgt«, sagte ich und dachte an meinen ersten Traum. »Und hat dich in einem Laden für Brautausstattung gefangen.«

»Stimmt«, sagte Grover. »Also hat mein erster Empathielink offenbar geklappt. Verstehst du, die Sache mit dem Brautkleid hat mir das Leben gerettet. Er findet, dass ich gut rieche, und da habe ich ihm gesagt, dass das Ziegenparfüm ist. Glücklicherweise sieht er nicht sehr gut. Sein Auge ist noch immer halb blind, seit jemand versucht hat, es ihm auszustechen. Aber bestimmt wird er bald die Wahrheit herausfinden. Er hat mir zwei Wochen gegeben, um meine Brautschleppe fertig zu weben, und jetzt wird er ungeduldig.«

»Moment mal. Glaubt der Zyklop …«

»Ja«, heulte Grover. »Er hält mich für eine Zyklopin und will mich heiraten.«

Unter anderen Umständen hätte ich jetzt losgeprustet, aber Grovers Stimme klang todernst. Er zitterte vor Angst.

»Ich komme und rette dich«, versprach ich. »Wo bist du?«

»Im Meer der Ungeheuer natürlich.«

»Im Meer der was?«

»Ich hab es dir doch gesagt! Ich weiß nicht genau, wo. Und hör mal, Percy, also, es tut mir wirklich leid, aber dieser Empathielink … na ja, ich hatte keine Wahl. Unsere Gefühle sind jetzt miteinander verbunden. Wenn ich sterbe …«

»Sag bloß nicht, dass ich dann auch sterben muss.«

»Also … na ja, vielleicht nicht. Du kannst noch Jahre lang dahinvegetieren. Aber ehrlich gesagt, es wäre viel besser, wenn du mich hier rausholen könntest.«

»Schnuckelchen«, brüllte das Ungeheuer. »Essen! Lecker, lecker Schäfchen!«

Grover jammerte. »Ich muss aufhören. Beeil dich!«

»Warte! Du hast gesagt, ›es‹ sei dort. Was denn?«

»Keine Zeit. Träum süß. Lass mich nicht sterben!«

Das Bild löste sich auf und ich fuhr aus dem Schlaf hoch. Es war früher Morgen. Tyson starrte mich an und in seinem großen braunen Auge stand Besorgnis.

»Alles in Ordnung?«, fragte er.

Seine Stimme ließ mir einen eiskalten Schauer über den Rücken laufen, denn er klang fast genauso wie das Monster, das ich im Traum gehört hatte.

Der Morgen des Tages, an dem das Rennen stattfinden sollte, war heiß und schwül. Dichter Nebel wälzte sich wie Saunadampf über den Boden. Millionen von Vögeln hockten in den Bäumen – fette graue und weiße Tauben, nur gurrten sie nicht wie normale Tauben. Sie gaben ein nervtötendes, metallisches Schreien von sich und erinnerten mich an U-Boot-Radar.

Die Rennstrecke war auf einer Wiese zwischen dem Schießgelände und dem Wald angelegt worden. Hephaistos’ Hütte hatte mit den Bronzestieren, die lammfromm waren, seit Tyson ihnen die Schädel eingeschlagen hatte, innerhalb weniger Minuten eine ovale Fläche freigepflügt.

Es gab Reihen von Steinsitzen für die Zuschauer – Tantalus, die Satyrn, einige Dryaden und alle Campbewohner, die nicht am Rennen teilnahmen. Mr D ließ sich nicht sehen. Er stand nie vor zehn Uhr auf.

»So«, erklärte Tantalus, als die Teams sich eingefunden hatten. Eine Najade brachte einen großen Teller voll Gebäck, und während Tantalus sprach, jagte seine rechte Hand ein Schokoladeneclair über den Schiedsrichtertisch. »Ihr kennt die Regeln. Das Rennen geht über eine Viertelmeile. Zwei Runden bis zum Ziel. Zwei Pferde pro Wagen. Jedes Team besteht aus einem Lenker und einem Kämpfer. Waffen sind erlaubt. Miese Tricks werden erwartet. Aber versucht niemanden umzubringen!« Tantalus lächelte uns an wie ungezogene Kinder. »Jeder Tod wird streng bestraft – eine Woche keine Schokomarshmallows am Lagerfeuer. Und jetzt auf die Wagen!«

Beckendorf führte das Hephaistos-Team an den Start. Sie hatten ein hübsches Gefährt aus Bronze und Eisen hergestellt und sogar die Pferde waren Maschinen wie die Stiere von Colchis. Ich war ganz sicher, dass ihr Wagen mehr magische Gerätschaften und ausgefeilte technische Sonderfunktionen eingebaut hatte als ein voll ausgestatteter Maserati.

Der Ares-Wagen war blutrot und wurde von zwei unheimlichen Pferdeskeletten gezogen. Clarisse bestieg ihn mit etlichen Wurfspeeren, Morgensternen, Fußangeln und noch allerlei ekligem Spielzeug.

Der Apollo-Wagen war schmal und elegant und ganz aus Gold, er wurde von zwei wunderschönen Palominos gezogen. Der Kämpfer war mit einem Bogen bewaffnet, hatte aber versprochen, die gegnerischen Lenker nicht mit spitzen Pfeilen zu beschießen.

Der Hermes-Wagen war grün und machte irgendwie einen seltsamen Eindruck, so als sei er seit Jahren nicht mehr aus der Garage gekommen. Er sah nach nichts aus, aber er war bemannt mit den Steel-Brüdern, und mir wurde schlecht beim Gedanken an die miesen Tricks, die sie sich vielleicht ausgedacht hatten.

Und dann waren da noch der Athene-Wagen, gelenkt von Annabeth, und meiner.

Ehe das Rennen losging, versuchte ich, mit Annabeth zu sprechen und ihr von meinem Traum zu erzählen. Sie schaute auf, als ich Grover erwähnte, aber als sie hörte, was er gesagt hatte, wurde sie wieder distanziert und misstrauisch.

»Du versuchst mich nur abzulenken«, erklärte sie.

»Was? Nein, wirklich nicht.«

»Jaja. Als ob Grover zufällig über das eine gestolpert wäre, was das Lager retten kann.«

»Wie meinst du das?«

Sie verdrehte die Augen. »Geh zu deinem Wagen zurück, Percy.«

»Ich hab mir das nicht ausgedacht. Er steckt in der Klemme, Annabeth.«

Sie zögerte. Ich konnte sehen, dass sie überlegte, ob sie mir vertrauen könnte. Obwohl wir ab und zu aneinandergerieten, hatten wir zusammen allerlei durchgemacht. Und ich wusste, sie würde niemals zulassen, dass Grover etwas zustieß.

»Percy, es ist so schwer, einen Empathielink herzustellen. Ich meine, es ist wahrscheinlicher, dass du geträumt hast.«

»Das Orakel«, sagte ich. »Wir können das Orakel befragen.«

Annabeth runzelte die Stirn.

Im vergangenen Sommer, ehe ich zu meinem Auftrag aufgebrochen war, hatte ich den seltsamen Geist auf dem Dachboden des Hauptgebäudes besucht, und dessen Weissagung hatte sich auf eine Weise erfüllt, die ich nie für möglich gehalten hätte. Diese Erfahrung hatte mich monatelang fertiggemacht. Annabeth wusste, dass ich niemals wieder dorthin gehen würde, wenn die Lage nicht wirklich ernst wäre.

Ehe sie antworten konnte, hörten wir das Muschelhorn.

»Wagen!«, rief Tantalus. »An den Start!«

»Wir reden nachher weiter«, sagte Annabeth. »Wenn ich gewonnen habe.«

Als ich zu meinem Wagen zurückging, sah ich, dass jetzt noch mehr Tauben auf den Bäumen saßen. Sie schrien wie verrückt und ließen den ganzen Wald rauschen. Niemand außer mir schien auf sie zu achten, aber mich machten sie nervös. Ihre Schnäbel glitzerten seltsam und ihre Augen schienen stärker zu leuchten als die von normalen Vögeln.

Tyson hatte Mühe, unsere Pferde unter Kontrolle zu bringen. Ich musste lange auf sie einreden, ehe sie sich beruhigten.

Er ist ein Ungeheuer, Herr, klagten sie.

Er ist ein Sohn des Poseidon, sagte ich darauf. Genau wie … na ja, genau wie ich.

Nein!, widersprachen sie. Ungeheuer. Pferdefresser. Kein Vertrauen.

Ich gebe euch nach dem Rennen Zuckerwürfel, sagte ich.

Zuckerwürfel?

Sehr große Zuckerwürfel. Und Äpfel. Hab ich die Äpfel schon erwähnt?

Endlich waren sie bereit, sich anschirren zu lassen.

Falls ihr noch keinen griechischen Rennwagen gesehen habt – er ist auf Geschwindigkeit konstruiert, nicht auf Sicherheit oder Bequemlichkeit. Es ist im Grunde ein hölzerner Korb, der auf der Achse zwischen zwei Rädern befestigt ist. Der Wagenlenker steht die ganze Zeit und spürt jede Unebenheit im Boden. Der Wagen ist aus sehr leichtem Holz, und wenn man bei den scharfen Kurven am Ende der Rennstrecke aus dem Gleichgewicht gerät, kippt man um und der Wagen und man selber werden zerquetscht. Es ist ein noch größerer Kick als Skateboardfahren.

Ich nahm die Zügel und manövrierte den Wagen an den Start. Tyson reichte ich die drei Meter lange Stange und sagte ihm, er solle die anderen Wagen wegschieben, wenn sie zu dicht an uns heranrückten, und alles abwehren, womit sie uns vielleicht bewarfen.

»Aber nicht die Ponys hauen«, sagte er.

»Nein«, stimmte ich zu. »Und die Leute auch nicht, wenn du das vermeiden kannst. Wir wollen ein sauberes Rennen fahren. Wehr einfach alles ab und ich konzentriere mich aufs Fahren.«

»Wir gewinnen!« Er strahlte.

Wir werden dermaßen verlieren, dachte ich, aber ich musste es einfach versuchen. Ich wollte den anderen zeigen … Ich wusste nicht recht, was ich ihnen zeigen wollte. Dass Tyson gar nicht so schlimm war? Dass ich mich nicht schämte, mit ihm in der Öffentlichkeit gesehen zu werden? Dass ihr Spott und ihre Witze mich nicht verletzt hatten?

Als die Wagen Aufstellung nahmen, versammelten sich im Wald noch mehr Tauben mit leuchtenden Augen. Sie schrien so laut, dass die Zuschauer nun doch auf sie aufmerksam wurden, sie schauten nervös zu den Bäumen hoch, die unter dem Gewicht der Vögel zu zittern schienen. Tantalus wirkte unbesorgt, musste sich aber große Mühe geben, sich über den Lärm Gehör zu verschaffen.

»Wagen!«, brüllte er. »Achtung, fertig –«

Er winkte und gab das Startsignal. Die Wagen jagten los. Hufe donnerten über den Lehmboden. Die Menge jubelte.

Fast im selben Moment hörte ich ein lautes, fieses KRACK. Ich schaute mich um und konnte gerade noch sehen, wie der Apollo-Wagen umkippte. Der Hermes-Wagen hatte ihn gerammt – vielleicht aus Versehen, vielleicht nicht. Das Team wurde über Bord geworfen, die Pferde gerieten in Panik und zogen den goldenen Wagen seitwärts über die Rennstrecke. Das Hermes-Team, Connor und Travis Steel, lachte glücklich, aber das Lachen sollte ihnen bald vergehen. Die Apollo-Pferde stießen mit ihren Pferden zusammen und der Hermes-Wagen fiel ebenfalls um. Zurück blieben ein Haufen Holzsplitter und vier wiehernde Pferde.

Zwei Wagen auf den ersten sieben Metern. Toller Sport.

Ich schaute wieder nach vorn. Wir lagen sehr gut, vor Ares immerhin, Annabeth aber war weit vor uns. Sie hatte schon die erste Wendestelle erreicht; ihr Kämpfer grinste, winkte uns zu und rief: »Bis später!«

Auch der Hephaistos-Wagen holte jetzt auf.

Beckendorf drückte auf einen Knopf und an der Seite des Wagens ging eine Klappe auf.

»Tut mir leid, Percy«, schrie er. Drei Kugeln an Ketten jagten auf unsere Räder zu. Sie hätten uns zu Kleinholz gemacht, wenn Tyson sie nicht blitzschnell mit seiner Stange abgewehrt hätte. Er versetzte dem Hephaistos-Wagen einen heftigen Stoß und er schlitterte zur Seite, während wir weiterrasten.

»Gut gemacht, Tyson«, schrie ich.

»Vögel«, rief er.

»Was?«

Wir schossen so schnell dahin, dass man kaum etwas sehen oder hören konnte, aber Tyson zeigte auf den Wald und ich sah, was ihm Sorgen machte. Die Tauben waren von den Bäumen aufgeflogen. Sie wirbelten wie ein gewaltiger Tornado durch die Luft und steuerten die Rennstrecke an.

Kein Problem, sagte ich mir. Das sind doch bloß Tauben.

Ich versuchte, mich auf das Rennen zu konzentrieren.

Wir hatten die erste Wende hinter uns, unter uns knackten die Räder, der Wagen drohte umzukippen, aber wir waren dichter an Annabeth herangekommen. Wenn ich noch ein wenig aufholte, dann könnte Tyson mit seiner Stange …

Annabeths Kämpfer lächelte nicht mehr. Er zog einen Wurfspeer und richtete ihn auf mich.

Er wollte ihn gerade schleudern, als wir die Schreie hörten.

Die Tauben schwärmten aus. Tausende von ihnen machten sich im Sturzflug über die Zuschauer her und griffen die anderen Wagen an. Beckendorf wurde überfallen. Sein Kämpfer schlug um sich, konnte aber nichts sehen. Der Wagen geriet vom Kurs ab und pflügte durch die Erdbeerfelder. Die mechanischen Pferde dampften.

Im Ares-Wagen bellte Clarisse ihrem Kämpfer einen Befehl zu und der warf sofort ein Tarnnetz über sie. Die Vögel drängten sich darüber zusammen, sie pickten und hackten nach den Händen des Kämpfers, der versuchte, es hochzuhalten, aber Clarisse biss einfach die Zähne zusammen und fuhr weiter. Ihre Pferdeskelette schienen gegen jede Ablenkung immun zu sein. Die Tauben hackten hilflos auf ihre leeren Augenhöhlen ein und flogen durch ihre Rippen, aber die Pferde rannten immer weiter.

Das Publikum kam nicht so glimpflich davon. Die Vögel hackten nach jedem Stück Haut, das sie erwischen konnten, und versetzten alle in Panik. Jetzt, wo ich die Vögel dicht vor mir hatte, war klar, dass es keine normalen Tauben waren. Ihre Augen waren böse und gemein. Ihre Schnäbel waren aus Bronze und offenbar scharf wie Rasierklingen, das verriet das Geschrei des Publikums.

»Stymphalische Vögel«, schrie Annabeth. Sie wurde langsamer und fuhr jetzt neben mir her. »Die werden alle bis auf die Knochen abnagen, wenn wir sie nicht verjagen.«

»Tyson«, sagte ich. »Wir machen kehrt.«

»Falsche Richtung?«, fragte er.

»Immer«, knurrte ich, lenkte den Wagen aber auf die Tribünen zu.

Annabeth blieb dicht neben mir. Sie rief: »Heroen, zu den Waffen!« Aber ich glaubte nicht, dass irgendwer sie im Chaos und durch das Geschrei der Vögel hören konnte.

Ich nahm die Zügel in eine Hand und konnte Springflut ziehen.

Eine Welle aus Vögeln kam mit schnappenden Metallschnäbeln auf mein Gesicht zu. Ich traf sie in der Luft und sie lösten sich zu Staub und Federn auf, aber es waren noch immer Millionen von ihnen übrig. Einer bohrte mir die Krallen in den Rücken und ich wäre fast vom Wagen gefallen.

Annabeth ging es nicht besser. Je näher wir den Tribünen kamen, umso dichter wurde die Wolke aus Vögeln.

Einige Zuschauer versuchten sich zu wehren. Die Athene-Leute schrien nach Schilden. Die Bogenschützen aus der Apollo-Hütte griffen zu Pfeil und Bogen, um die angreifenden Vögel zu töten, aber da so viele Campbewohner zwischen den Vögeln waren, wäre das zu gefährlich gewesen.

»Übermacht«, schrie ich zu Annabeth hinüber. »Was können wir tun?«

Sie stieß mit ihrem Messer nach einer Taube. »Herkules hat es mit Krach geschafft. Messingglocken. Er hat sie mit dem entsetzlichsten Klang verjagt, den er …«

Ihre Augen wurden groß. »Percy … Chirons Sammlung!«

Ich hatte sofort verstanden. »Meinst du, das klappt?«

Sie reichte ihrem Kämpfer die Zügel und sprang von ihrem Wagen auf meinen über, als sei das die leichteste Übung der Welt. »Zum Hauptgebäude. Das ist unsere einzige Chance!«

Clarisse hatte soeben ohne jegliche Konkurrenz die Ziellinie überquert und schien erst jetzt zu bemerken, wie ernst das Vogelproblem war.

Als sie uns wegfahren sah, schrie sie: »Haut ihr ab? Gekämpft wird hier, ihr Feiglinge!«

Sie zog ihr Schwert und stürmte auf die Tribünen zu.

Ich trieb unsere Pferde zum Galopp an. Der Wagen polterte durch die Erdbeerfelder und über das Volleyballgelände, um dann rumpelnd und schlingernd vor dem Hauptgebäude zum Stehen zu kommen. Annabeth und ich stürzten hinein und rannten durch das Foyer zu Chirons Zimmer.

Sein Ghettoblaster stand auf seinem Nachttisch. Zusammen mit seinen Lieblings-CDs.

Ich packte die scheußlichste, die ich finden konnte, Annabeth riss den Ghettoblaster an sich und wir stürzten wieder hinaus.

Auf der Rennstrecke brannten die Wagen. Verwundete Campbewohner rannten in alle Richtungen davon, Vögel zerfetzten ihre Kleider und rissen an ihren Haaren, während Tantalus Frühstücksgebäck über die Tribüne jagte und ab und zu schrie: »Alles ist unter Kontrolle. Keine Sorge!«

Wir hielten vor der Ziellinie. Annabeth brachte den Ghettoblaster in Position. Ich betete, dass die Batterien noch ausreichten, drückte auf »Play« und ließ Chirons Lieblings-CD laufen: All-Time Greatest Hits of Dean Martin. Plötzlich ertönten Geigenklänge und Typen, die auf Italienisch stöhnten.

Die dämonischen Tauben flippten aus. Sie flogen Kreise und griffen sich gegenseitig an, als ob sie sich die Gehirne aus dem Kopf reißen wollten. Dann überließen sie die Rennstrecke ihrem Schicksal und schwirrten als riesige dunkle Welle gen Himmel.

»Jetzt!«, brüllte Annabeth. »Bogenschützen!«

Wenn sie klare Ziele hatten, war an Apollos Bogenschützen nichts auszusetzen. Die meisten von ihnen konnten fünf oder sechs Pfeile auf einmal abschießen. In Minutenschnelle war der Boden bedeckt von Tauben mit Bronzeschnäbeln und die Überlebenden waren nur noch eine ferne Rauchspur am Horizont.

Das Camp war gerettet, aber es bot keinen schönen Anblick. Die meisten Wagen waren total zerstört. Fast alle waren verletzt und bluteten aus Pickwunden. Die Leute aus der Aphrodite-Hütte kreischten, weil ihre Frisuren ruiniert und ihre Kleider bekackt worden waren.

»Bravo!«, sagte Tantalus, aber er sah dabei weder mich noch Annabeth an. »Wir haben unsere erste Siegerin!«

Er marschierte zur Ziellinie und überreichte den goldenen Lorbeerkranz einer verdutzt dreinschauenden Clarisse.

Dann drehte er sich um und lächelte mich an. »Und jetzt werden die beiden Störenfriede bestraft, die dieses Rennen sabotiert haben.«

Ich nehme Geschenke von einem Fremden an

Tantalus war der Ansicht, die Stymphalischen Vögel wären friedlich im Wald geblieben und hätten uns nie im Leben angegriffen, wenn Annabeth, Tyson und ich sie nicht mit unserer miesen Fahrerei genervt hätten. Das war dermaßen unfair, dass ich zu Tantalus sagte, er sollte doch lieber Pfannkuchen jagen, was seine Laune nicht verbesserte. Er bestrafte uns mit Küchendienst – wir mussten den ganzen Nachmittag in der unterirdischen Küche bei den Putz-harpyien Töpfe und Schüsseln scheuern. Die Harpyien spülten mit Lava statt Wasser, um dieses besonders saubere Funkeln hinzukriegen und neunundneunzig Komma neun Prozent aller Bakterien zu killen, deshalb mussten Annabeth und ich Asbestschürzen und -handschuhe tragen.

Tyson machte das alles nichts aus. Er tauchte seine bloßen Hände in die Lava und fing an zu schrubben. Annabeth und ich aber mussten Stunden heißer, gefährlicher Arbeit durchstehen, vor allem, weil es tonnenweise Extrateller gab. Tantalus hatte ein großartiges Bankett bestellt, um Clarisse’ Sieg zu feiern – ein mehrgängiges Festmahl aus gegrillten Stymphalischen Todesvögeln.

Das einzig Gute an dieser Bestrafung war, dass sie Annabeth und mir einen gemeinsamen Feind und jede Menge Zeit zum Reden bescherte. Nachdem ich ihr noch einmal meinen Grover-Traum erzählt hatte, sah sie aus, als wäre sie unter Umständen bereit, mir zu glauben.

»Wenn er es wirklich gefunden hätte«, murmelte sie, »und wenn wir es an uns bringen könnten …«

»Moment mal«, sagte ich. »So wie du dich anhörst, ist das … was immer Grover da gefunden hat, das Einzige auf der ganzen Welt, was das Camp retten könnte. Aber was ist es denn eigentlich?«

»Ich geb dir einen Tipp. Was kriegst du, wenn du einen Widder häutest?«

»Klebrige Hände?«

Sie seufzte. »Ein Vlies. Ein Widderfell wird Vlies genannt. Und wenn dieser Widder zufällig goldene Wolle hat …«

»Das Goldene Vlies. Ist das dein Ernst?«

Annabeth kratzte die Knochen der Totenvögel von einem Teller in die Lava. »Percy, denk an die Grauen Schwestern. Sie haben gesagt, dass sie den Ort kennen, an dem das Ding liegt, das du suchst. Und sie haben Jason erwähnt. Vor dreitausend Jahren haben sie ihm erklärt, wie er das Goldene Vlies finden kann. Du kennst doch die Geschichte von Jason und den Argonauten?«

»Ja«, sagte ich. »Das ist dieser alte Film mit den Tonskeletten.«

Annabeth verdrehte die Augen. »Bei allen Gottheiten, Percy. Du bist ja total hoffnungslos.«

»Wieso denn?«, fragte ich.

»Hör einfach zu. Dies ist die wahre Vlies-Geschichte: Zeus hatte zwei Kinder, Kadmos und Europa, klar? Sie sollten geopfert werden und beteten zu Zeus um Rettung. Also schickte Zeus ihnen seinen fliegenden Widder mit der goldenen Wolle und der las sie in Griechenland auf und trug sie bis nach Colchis in Kleinasien. Genauer gesagt, er trug Kadmos. Europa fiel unterwegs runter und starb, aber das spielt jetzt keine Rolle.«

»Für sie hat es vermutlich eine Rolle gespielt.«

»Es geht um Folgendes: Als Kadmos nach Colchis kam, hat er den goldenen Widder den Göttern geopfert und das Vlies in der Mitte des Königreichs an einen Baum gehängt. Das Vlies brachte dem Land Wohlstand. Die Pflanzen wuchsen besser. Die Bauern hatten Superernten. Nie brachen Seuchen aus. Deshalb wollte Jason das Vlies an sich bringen. Es kann dem Land, in dem es aufbewahrt wird, neues Leben schenken. Es heilt Krankheiten, stärkt die Natur, beseitigt Umweltverschmutzung …«

»Es könnte Thalias Baum heilen.«

Annabeth nickte. »Und es würde die Grenzen von Camp Half-Blood wieder undurchlässig machen. Aber, Percy, das Vlies ist seit Jahrhunderten verschollen. Es ist schon von ganzen Heerscharen von Heroen vergebens gesucht worden.«

»Aber Grover hat es gefunden«, sagte ich. »Er hat sich auf die Suche nach Pan gemacht und stattdessen das Vlies gefunden, weil beide Naturmagie ausstrahlen. Das klingt einleuchtend, Annabeth. Wir können ihn und gleichzeitig das Camp retten. Das ist doch perfekt.«

Annabeth zögerte. »Ein bisschen zu perfekt, findest du nicht? Was, wenn das eine Falle ist?«

Ich dachte an den vergangenen Sommer, daran, wie Kronos unseren Einsatz manipuliert hatte. Er hätte uns fast dazu gebracht, einen Krieg auszulösen.

»Haben wir denn eine Wahl?«, fragte ich. »Hilfst du mir, Grover zu retten, oder nicht?«

Sie schaute zu Tyson hinüber, der das Interesse an unserem Gespräch verloren hatte und glücklich aus Tassen und Löffeln in der Lava Schiffchen baute.

»Percy«, flüsterte sie. »Wir werden gegen einen Zyklopen kämpfen müssen. Gegen Polyphem, den schrecklichsten aller Zyklopen. Es gibt nur eine Gegend, wo seine Insel liegen kann. Das Meer der Ungeheuer.«

»Und wo ist das?«

Sie starrte mich an, als ob ich mich dumm stellte. »Das Meer der Ungeheuer! Das Meer, über das Odysseus gesegelt ist und Jason und Äneas und alle anderen.«

»Du meinst das Mittelmeer?«

»Nein. Oder besser: ja und nein.«

»Noch so eine klare Antwort. Danke.«

»Hör mal, Percy, das Meer der Ungeheuer ist das Meer, über das alle Helden auf ihren Abenteuern segeln. Früher war es das Mittelmeer, ja. Aber wie alles andere verändert es seine Lage, wenn das abendländische Machtzentrum weiterwandert.«

»Wie der Olymp, der jetzt über dem Empire State Building thront«, sagte ich. »Und der Hades, der genau unter Los Angeles liegt.«

»Richtig.«

»Aber ein ganzes Meer voller Ungeheuer – wie kann man so etwas verstecken? Merken die Sterblichen nicht, dass da seltsame Dinge vor sich gehen … dass Schiffe verschlungen werden und so?«

»Natürlich bemerken sie das. Sie begreifen es nicht, aber sie wissen, dass mit diesem Teil des Ozeans etwas nicht stimmt. Das Meer der Ungeheuer liegt vor der Ostküste der USA, direkt im Nordosten von Florida. Die Sterblichen haben ihm einen eigenen Namen gegeben.«

»Das Bermudadreieck?«

»Genau.«

Das musste ich erst einmal verdauen. Aber vermutlich war es auch nicht seltsamer als alles andere, was ich hier im Camp schon erfahren hatte. »Na gut … dann wissen wir immerhin, wo wir suchen müssen.«

»Es ist ein riesiges Gebiet, Percy. In Gewässern, in denen es von Ungeheuern wimmelt, eine winzige Insel zu suchen …«

»He, ich bin der Sohn des Meeresgottes. Für mich ist das ein Heimspiel. Das kann doch nicht so schwer sein!«

Annabeth runzelte die Stirn. »Wir müssen mit Tantalus sprechen. Er muss uns erlauben, zu diesem Abenteuer aufzubrechen. Und er wird nein sagen.«

»Nicht, wenn wir ihn heute am Lagerfeuer fragen. Das ganze Camp wird es hören. Das wird ihn unter Druck setzen. Dann kann er nicht ablehnen.«

»Vielleicht.« Eine leise Hoffnung war in Annabeths Stimme zu hören. »Wir müssen jetzt mit diesen Tellern fertig werden. Gib mir doch mal die Lavasprühpistole, ja?«

An diesem Abend leitete die Apollo-Hütte den Rundgesang am Lagerfeuer. Sie versuchten, die Stimmung zu heben, aber nach dem nachmittäglichen Vogelangriff war das nicht leicht. Wir saßen im Halbkreis auf Steinstufen, sangen halbherzig und sahen in die Flammen, während die Apollo-Leute auf ihren Gitarren klampften und an ihren Leiern zupften.

Wir sangen die üblichen Lagerlieder: »Unten an der Ägäis«, »Ich bin mein eigener Ur-Ur-Ur-Ur-Großvater«, »Dieses Land ist Minos’ Land«. Das Lagerfeuer war verzaubert; je lauter man sang, umso höher loderte es, und es passte Farbe und Temperatur der Stimmung der Umsitzenden an. An einem guten Abend hatte ich es schon sechzig Meter hoch brennen sehen, knalllila und so heiß, dass die Marshmallows der gesamten ersten Reihe Feuer gefangen hatten. An diesem Abend war es nur eins fünfzig hoch, lauwarm und die Flammen waren schiefergrau.

Dionysos ging schon früh. Nachdem er einige wenige Lieder ertragen hatte, murmelte er, dass sogar seine Binokelpartien mit Chiron aufregender gewesen seien als das hier. Dann schaute er Tantalus angeekelt an und begab sich zum Hauptgebäude.

Nach dem letzten Lied sagte Tantalus: »Ach, war das schön.«

Er trat mit einem gerösteten Marshmallow am Spieß vor und wollte es wie nebenbei herunterzupfen. Aber ehe er es berühren konnte, war das Marshmallow schon vom Spieß gerutscht. Tantalus griff sofort danach, aber das Marshmallow zog den Selbstmord vor und stürzte sich in die Flammen.

Tantalus drehte sich zu uns um und sagte mit kaltem Lächeln: »Na gut. Und jetzt ein paar Mitteilungen zum Unterricht morgen.«

»Sir«, sagte ich.

Tantalus’ Auge zuckte. »Unser Küchenjunge hat etwas auf dem Herzen?«

Einige Leute aus der Ares-Hütte kicherten, aber ich hatte nicht vor, mich zum Schweigen bringen zu lassen. Ich stand auf und schaute zu Annabeth hinüber. Den Göttern sei Dank, sie stellte sich neben mich.

Ich sagte: »Wir haben eine Idee, wie wir das Camp retten können.«

Totenstille, aber ich wusste, dass ich das Interesse aller geweckt hatte, denn das Lagerfeuer loderte jetzt hellgelb.

»Ach, wirklich«, sagte Tantalus ausdruckslos. »Na, falls dazu Wagen nötig sind …«

»Das Goldene Vlies«, sagte ich. »Wir wissen, wo es sich befindet.«

Die Flammen wurden orange. Ehe Tantalus mich daran hindern konnte, hatte ich meinen Traum von Grover und der Insel des Polyphem erzählt. Dann schaltete Annabeth sich ein und erinnerte alle daran, was das Vlies bewirken konnte. Wenn sie es sagte, klang es überzeugender.

»Das Vlies kann das Lager retten«, schloss sie. »Da bin ich mir sicher.«

»Unsinn«, sagte Tantalus. »Wir brauchen nicht gerettet zu werden.«

Alle starrten ihn so lange an, bis er sich nicht mehr ganz wohl in seiner Haut zu fühlen schien.

»Außerdem«, fügte er eilig hinzu, »das Meer der Ungeheuer? Das ist ja wohl nicht gerade eine exakte Positionsangabe. Ihr wisst doch nicht mal, wo ihr mit der Suche anfangen sollt.«

»Doch, ich weiß es«, sagte ich.

Annabeth beugte sich zu mir herüber und flüsterte: »Wirklich?«

Ich nickte, denn Annabeth hatte mich auf einen Gedanken gebracht, als sie mich an unsere Taxitour mit den Grauen Schwestern erinnerte. Zunächst einmal hatte das, was die Grauen Schwestern preisgaben, ja keinen Sinn ergeben. Aber jetzt …

»30, 31, 75, 12«, sagte ich.

»Ooo-kay«, sagte Tantalus. »Nett von dir, uns diese sinnlosen Zahlen mitzuteilen.«

»Das sind Koordinaten«, sagte ich. »Länge und Breite. Ich, äh, ich hab mal was darüber in Geografie gelernt.«

Sogar Annabeth sah beeindruckt aus. »30° 31’ Nord, 75° 12’ West. Er hat Recht! Die Grauen Schwestern haben uns die Koordinaten verraten. Das muss irgendwo im Pazifik sein, vor der Küste von Florida. Das Meer der Ungeheuer! Wir brauchen einen Auftrag!«

»Moment mal«, sagte Tantalus.

Aber die Campbewohner stimmten ein: »Wir brauchen einen Auftrag! Wir brauchen einen Auftrag!«

Die Flammen loderten höher.

»Das ist nicht nötig«, beharrte Tantalus.

»WIR BRAUCHEN EINEN AUFTRAG! WIR BRAUCHEN EINEN AUFTRAG!«

»Schön«, brüllte Tantalus und seine Augen blitzten vor Wut. »Ihr Rotzgören wollt, dass ich einen Auftrag erteile?«

»JA!«

»Wie ihr wollt«, stimmte er zu. »Ich werde eine würdige Person beauftragen, diese gefährliche Reise zu unternehmen, und diese Person soll das Goldene Vlies holen und ins Camp bringen … oder bei diesem Versuch ihr Leben lassen.«

Mein Herz hämmerte vor Aufregung. Ich wollte mir von Tantalus keine Angst machen lassen. Das hier musste ich einfach tun. Ich würde Grover und das Camp retten. Nichts würde mich davon abhalten.

»Ich werde dieser Person erlauben, das Orakel zu konsultieren«, verkündete Tantalus. »Und sich zwei Begleiter für die Reise auszusuchen. Und ich glaube, es liegt auf der Hand, wer diese Person sein wird.«

Tantalus sah Annabeth und mich an, als ob er uns am liebsten bei lebendigem Leib die Haut abgezogen hätte. »Es muss sich um eine Person handeln, die sich die Achtung des Camps verdient hat, die sich beim Wagenrennen als fähig und bei der Verteidigung der Grenzen als mutig erwiesen hat. Du wirst den Auftrag übernehmen … Clarisse!«

Das Feuer flackerte in allen Regenbogenfarben.

Die Bewohner der Ares-Hütte fingen an, mit den Füßen zu trampeln und zu jubeln: »CLARISSE! CLARISSE!«

Clarisse erhob sich mit verblüfftem Gesicht und ihre Brust schwoll vor Stolz. »Ich nehme den Auftrag an.«

»Moment mal«, brüllte ich. »Grover ist mein Freund. Und ich hatte den Traum!«

»Setzen«, schrie einer aus der Ares-Hütte. »Du hast vorigen Sommer deine Chance gehabt!«

»Ja, er will nur wieder im Rampenlicht stehen«, sagte ein anderer.

Clarisse sah mich wütend an. »Ich nehme den Auftrag an«, sagte sie noch einmal. »Ich, Clarisse, Tochter des Ares, werde das Lager retten.«

Die Ares-Leute jubelten. Annabeth protestierte und die anderen Athene-Kinder sprangen ihr bei. Auch die übrigen ergriffen jetzt Partei – alle brüllten und stritten sich und warfen mit Marshmallows. Ich rechnete schon mit einem ausgewachsenen Marshmallow-Krieg, als Tantalus brüllte: »Still, ihr Rotzgören!«

Sein Tonfall haute sogar mich um.

»Setzen«, befahl er. »Und dann erzähle ich euch eine Gespenstergeschichte.«

Ich hatte keine Ahnung, worauf er hinauswollte, aber alle kehrten widerwillig zu ihren Plätzen zurück. Die böse Aura, die Tantalus ausstrahlte, war stärker als die jedes Ungeheuers, das mir jemals über den Weg gelaufen war.

»Es war einmal ein sterblicher König, der von den Göttern geliebt wurde.« Tantalus legte die Hand auf seine Brust und ich hatte das Gefühl, dass er von sich selbst redete.

»Dieser König«, sagte er, »durfte sogar zu den Festen den Olymp besteigen, aber als er versuchte, Ambrosia und Nektar mit zurück auf die Erde zu nehmen, um das Rezept herauszufinden – nur eine einzige kleine Tupperdose –, da wurde er von den Göttern bestraft. Sie verbannten ihn für alle Ewigkeit aus ihren Hallen. Sein eigenes Volk machte sich über ihn lustig. Seine Kinder pöbelten ihn an. Und ja, ihr könnt mir glauben, er hatte schreckliche Kinder. Kinder wie – euch!«

Er zeigte mit einem krummen Finger auf mehrere Leute im Publikum, auch auf mich.

»Wisst ihr, was er mit seinen undankbaren Kindern gemacht hat?«, fragte Tantalus dann mit sanfter Stimme. »Wisst ihr, wie er den Göttern diese grausame Strafe heimgezahlt hat? Er hat die Olympier zu einem Fest in seinen Palast eingeladen, einfach um zu beweisen, dass er nicht sauer auf sie war. Niemand bemerkte, dass seine Kinder nicht da waren. Und als er den Göttern dann das Essen servierte, meine Lieben, könnt ihr euch denken, was der Eintopf enthielt?«

Niemand wagte zu antworten. Das Feuer glühte dunkelblau und spiegelte sich unheilvoll in Tantalus’ finsterem Gesicht.

»Natürlich haben die Götter ihn nach seinem Tod bestraft«, rief Tantalus mit heiserer Stimme. »Das haben sie getan. Aber er hat seinen Moment der Befriedigung gehabt, versteht ihr? Seine Kinder haben ihm nie wieder widersprochen oder seine Autorität angezweifelt. Und wisst ihr was? Angeblich geht der Geist dieses Königs gerade hier in diesem Camp um und wartet auf eine Möglichkeit, sich an undankbaren, widerspenstigen Kindern zu rächen. Und deshalb … noch irgendwelche Beschwerden, ehe wir Clarisse zu ihrem Auftrag aufbrechen lassen?«

Schweigen.

Tantalus nickte Clarisse zu. »Das Orakel, meine Liebe. Also los.«

Sie trat verlegen von einem Fuß auf den anderen, offenbar wollte nicht einmal sie die ehrenvolle Stellung von Tantalus’ Liebling bekleiden. »Sir …«

»Los!«, fauchte er.

Sie machte eine unbeholfene Verbeugung und lief hinüber zum Hauptgebäude.

»Und was ist mit dir, Percy Jackson?«, fragte Tantalus. »Kein Kommentar von unserem Tellerwäscher?«

Ich sagte nichts. Ich wollte ihm nicht den Triumph gönnen, mich ein weiteres Mal bestrafen zu können.

»Gut«, sagte Tantalus. »Und ich möchte alle daran erinnern: Niemand verlässt dieses Camp ohne meine Erlaubnis. Und wer es versucht … besser gesagt, wer den Versuch überlebt, wird für immer verbannt, aber so weit wird es nicht kommen. Die Harpyien werden von nun an dafür sorgen, dass die Sperrstunde eingehalten wird, und die haben immer Hunger. Gute Nacht, meine Lieben. Schlaft schön!«

Tantalus löschte mit einer Handbewegung das Feuer und die Campbewohner trotteten durch die Dunkelheit zu ihren Hütten.

Ich konnte Tyson das alles nicht erklären. Er wusste, dass ich traurig war. Er wusste, dass ich eine Reise machen wollte und dass Tantalus mich daran hinderte.

»Gehst du trotzdem?«, fragte er.

»Ich weiß nicht«, gab ich zu. »Das wäre schwierig. Sehr schwierig.«

»Ich helf dir.«

»Nein. Ich … äh, das könnte ich niemals von dir verlangen, Großer. Zu gefährlich.«

Tyson schaute auf die Metallstücke, die er auf seinen Knien zusammenfügte – Federn und Schrauben und kleine Drähte. Beckendorf hatte ihm Werkzeug und Einzelteile gegeben und jetzt war Tyson jede Nacht mit Basteln beschäftigt, auch wenn ich nicht begriff, wie seine Pranken mit diesen winzigen zerbrechlichen Teilen klarkamen.

»Was baust du da?«, fragte ich.

Tyson gab keine Antwort. Tief in seiner Kehle war ein Wimmern zu hören. »Annabeth kann Zyklopen nicht leiden. Du … willst nicht, dass ich mitkomme?«

»Ach, das ist nicht der Grund«, sagte ich halbherzig. »Annabeth mag dich. Wirklich.«

Er hatte Tränen in den Augenwinkeln.

Ich dachte daran, dass Grover, wie alle Satyrn, die Gefühle der Menschen lesen konnte. Ich fragte mich, ob Zyklopen über dieselbe Fähigkeit verfügten.

Tyson wickelte sein Bastelprojekt in eine Ölplane. Er legte sich auf sein Bett und presste das Bündel an sich wie einen Teddybären. Als er sich zur Wand drehte, konnte ich die seltsamen Narben auf seinem Rücken sehen. Jemand schien ihn mit einem Traktor überfahren zu haben. Ich fragte mich zum millionsten Mal, wie er sich so verletzt haben konnte.

»Daddy war immer lieb zu m-mir«, schluchzte er. »Aber … jetzt finde ich es gemein von ihm, dass er einen Zyklopensohn hat. Ich hätte nicht geboren werden dürfen.«

»Sag doch so was nicht. Poseidon hat dich anerkannt, oder etwa nicht? Also musst du ihm … wichtig sein … sehr wichtig …«

Meine Stimme versagte, als ich an die vielen Jahre dachte, in denen Tyson obdachlos in New Yorks Straßen in einem Kühlschrankkarton gehaust hatte. Wie konnte Tyson sich einbilden, Poseidon sei jemals lieb zu ihm gewesen? Welcher Vater hätte seinem Kind das zugemutet, auch wenn dieses Kind ein Ungeheuer war?

»Tyson … das Camp wird ein gutes Zuhause für dich sein. Die anderen werden sich an dich gewöhnen. Das versprech ich dir.«

Tyson seufzte. Ich wartete darauf, dass er etwas sagte. Dann ging mir auf, dass er bereits eingeschlafen war.

Ich ließ mich auf mein Bett zurücksinken und versuchte, die Augen zu schließen, aber das wollte mir nicht gelingen. Ich hatte Angst, wieder von Grover zu träumen. Wenn es den Empathielink wirklich gab … und wenn Grover etwas passierte … würde ich dann jemals wieder aufwachen?

Der Vollmond schien in mein Fenster. In der Ferne dröhnte die Brandung. Ich konnte den warmen Duft der Erdbeerfelder wahrnehmen und das Lachen der Dryaden hören, die Eulen durch den Wald jagten. Aber irgendetwas an dieser Nacht fühlte sich nicht richtig an – die Krankheit von Thalias Baum, die sich im Tal ausbreitete.

Würde Clarisse Half-Blood Hill retten können? Vermutlich würde ich eher den Preis als »Bester Campbewohner« von Tantalus bekommen.

Ich stand auf, zog mir etwas über und schnappte mir eine Decke und die Sechserpackung Cola unter meinem Bett. Die Cola war gegen die Regeln. Essen oder Trinken von draußen war nicht gestattet, aber wenn man mit dem richtigen Typen aus der Hermes-Hütte redete und ihm ein paar goldene Drachmen zusteckte, dann konnte er aus dem nächstgelegenen Supermarkt fast alles hereinschmuggeln.

Auch nach der Sperrstunde die Hütte zu verlassen verstieß gegen die Regeln. Wenn ich bei einem von diesen Vergehen erwischt würde, dann würde ich entweder einen Haufen Ärger kriegen oder von den Harpyien gefressen werden. Aber ich wollte den Ozean sehen. Da fühlte ich mich immer besser. Meine Gedanken waren dort klarer.

Ich verließ die Hütte und steuerte den Strand an.

Ich breitete meine Decke nahe am Wasser aus und öffnete eine Cola. Aus irgendeinem Grund konnten Zucker und Koffein mein hyperaktives ADHD-Gehirn immer tiefkühlen. Ich überlegte, wie ich das Camp retten könnte, aber mir kam keine Idee. Ich wünschte, Poseidon würde mit mir reden, mir vielleicht einen Rat geben …

Der Himmel war klar und voller Sterne. Ich suchte gerade die Sternbilder, die Annabeth mir gezeigt hatte – Schütze, Herkules, Corona Borealis –, als jemand sagte: »Schön, was?«

Ich hätte fast Cola gespuckt.

Neben mir stand ein Typ in einer kurzen Jogginghose aus Nylon und einem T-Shirt vom New-York-Marathon. Er war schlank und fit, hatte graumelierte Haare und ein listiges Lächeln. Er kam mir irgendwie bekannt vor … aber mir wollte nicht einfallen, woher.

Mein erster Gedanke war, dass er einen nächtlichen Strandlauf machte und aus Versehen auf das Campgelände geraten war. Das hätte eigentlich nicht passieren dürfen. Gewöhnliche Sterbliche konnten das Tal nicht betreten. Vielleicht hatte er es geschafft, weil die Magie des Baumes schwächer wurde. Aber mitten in der Nacht? Außerdem gab es in der Umgebung nur Felder und Naturschutzgebiete. Woher hätte dieser Typ also kommen können?

»Darf ich mich zu dir setzen?«, fragte er. »Ich habe seit Ewigkeiten nicht mehr gesessen.«

Also, ich weiß ja – fremder Typ mitten in der Nacht. Gesunder Menschenverstand: Ich hätte weglaufen müssen, um Hilfe schreien und so weiter und so fort. Aber der Typ wirkte so ruhig und gelassen, dass es mir schwerfiel, mich zu fürchten.

Ich sagte: »Äh, klar.«

Er lächelte. »Deine Gastfreundschaft spricht für dich. Ach, und Coca-Cola. Darf ich?«

Er setzte sich auf die Decke, öffnete eine Cola und trank einen Schluck. »Ah … das tut gut. Ruhe und Frieden …«

In seiner Tasche klingelte ein Handy.

Der Jogger seufzte. Er zog das Handy hervor und ich machte große Augen, weil es bläulich glühte. Als er an der Antenne zog, wickelte sich etwas darum – zwei grüne Schlangen, nicht größer als Regenwürmer.

Der Jogger achtete nicht auf sie. Er warf einen Blick auf das Display und fluchte. »Ich muss dieses Gespräch annehmen. Momentchen …« Dann sagte er ins Handy: »Hallo?«

Er horchte. Die kleinen Schlangen zuckten an der Antenne vor seinem Ohr auf und ab.

»Ja«, sagte der Jogger. »Hör mal – ich weiß … Ist mir egal, ob er an einen Felsen gekettet ist und ein Adler nach seiner Leber hackt; wenn er keine Belegnummer hat, können wir seine Sendung nicht ausfindig machen … Ein Geschenk an die Menschheit, klasse … Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viele wir davon ausliefern? Ach, egal. Hör mal, verweis ihn an den Kundendienst.«

Er drückte auf die Aus-Taste. »Tut mir leid. Das Über-Nacht-Express-Geschäft boomt. Also, wie gesagt …«

»Sie haben Schlangen an Ihrem Handy.«

»Was? Ach, die beißen nicht. Sagt doch mal guten Tag, George und Martha.«

Guten Tag, George und Martha, sagte eine kratzige Männerstimme in meinem Kopf.

Spiel hier nicht den Clown, tadelte eine Frauenstimme.

Warum nicht?, fragte George. Ich mach hier doch all die Arbeit.

»Himmel, nicht schon wieder!« Der Jogger schob das Handy zurück in die Tasche. »Also, wo waren wir … ach ja, Ruhe und Frieden.«

Er streckte die Beine aus, legte die Knöchel übereinander und schaute zu den Sternen hoch. »Hab schon lange nicht mehr relaxen können. Seit das Telegrafieren erfunden worden ist – Hetze, Hetze, Hetze. Hast du ein Lieblingssternbild, Percy?«

Ich staunte noch immer über die kleinen grünen Schlangen, die er sich in die Jogginghose gestopft hatte, aber ich sagte: »Äh … mir gefällt Herkules.«

»Warum?«

»Na ja … weil er so viel Pech hatte. Noch mehr als ich. Und das hebt meine Laune.«

Der Jogger schmunzelte. »Nicht weil er vielleicht stark und berühmt war?«

»Nein.«

»Du bist ein interessanter junger Mann. Ja, und … was jetzt?«

Ich wusste sofort, was er meinte. Was ich wegen des Vlieses unternehmen wollte.

Ehe ich antworten konnte, kam die erstickte Stimme der Schlange Martha aus seiner Tasche: Hier ist Demeter auf Leitung 2.

»Jetzt nicht«, sagte der Jogger. »Sag ihr, sie soll eine Nachricht hinterlassen.«

Das wird ihr nicht gefallen. Als du sie zuletzt abgewimmelt hast, sind alle Blumen beim Botendienst verwelkt.

»Sag ihr einfach, ich sei in einer Besprechung.« Der Mann verdrehte die Augen. »Noch mal, tut mir leid, Percy. Du hast eben gesagt …«

»Äh … wer sind Sie eigentlich?«

»Hast du das noch immer nicht erraten, so ein cleverer Junge wie du?«

Zeig es ihm!, bettelte Martha. Ich war schon seit Monaten nicht mehr normal groß.

Hör nicht auf sie!, sagte George. Sie will nur angeben.

Der Mann zog das Handy wieder hervor. »Ursprüngliches Aussehen, bitte.«

Das Handy glühte leuchtend blau. Es zog sich zu einem neunzig Zentimeter langen Holzstab auseinander, aus dem oben Flügel herauswuchsen. George und Martha, jetzt ausgewachsene grüne Schlangen, wickelten sich in der Mitte umeinander. Es war ein Caduceus, das Symbol von Hütte 11.

Meine Kehle schnürte sich zusammen. Ich wusste jetzt, an wen der Jogger mich erinnerte, seine elfenhaften Züge, das boshafte Funkeln in den Augen …

»Sie sind Lukes Vater«, sagte ich. »Hermes.«

Der Gott machte einen Schmollmund. Er bohrte den Caduceus wie einen Regenschirm in den Sand. »Lukes Vater … so werde ich normalerweise nicht vorgestellt. Gott der Diebe, das schon. Gott der Boten und Reisenden, wenn die Leute nett sein wollen.«

Gott der Diebe passt doch gut, sagte George.

Ach, hör nicht auf George. Martha zeigte mir ihre Zunge. Er ist bloß sauer, weil Hermes mich lieber mag.

Tut er nicht!

Tut er wohl!

»Benehmt euch, ihr zwei«, warnte Hermes. »Sonst verwandele ich euch wieder in ein Handy und stell auf Vibrieren. Also, Percy, du hast meine Frage immer noch nicht beantwortet. Was wirst du nun unternehmen?«

»Ich … ich darf ja nicht weg hier.«

»Nein, darfst du nicht. Und das hält dich auf?«

»Ich will ja los. Ich muss Grover retten.«

Hermes lächelte. »Ich habe einmal einen Jungen gekannt … ach, der war viel jünger als du. Noch ein Baby.«

Jetzt geht das wieder los, sagte George. Der redet auch immer nur über sich.

Klappe!, fauchte Martha. Oder willst du auf Vibrieren gestellt werden?

Hermes beachtete sie nicht. »Eines Nachts, als die Mutter dieses Jungen gerade nicht hinsah, schlich er sich aus seiner Höhle und stahl Vieh, das Apollo gehörte.«

»Ist er dann in Fetzen gesprengt worden?«, fragte ich.

»Hmmmm … nein. Ehrlich gesagt ist alles gut ausgegangen. Um den Diebstahl wiedergutzumachen, hat der Junge Apollo ein Instrument geschenkt, das er erfunden hatte – eine Leier. Apollo war von der Musik dermaßen entzückt, dass er ganz vergaß, wütend zu sein.«

»Und die Moral von der Geschicht’?«

»Die Moral?«, wiederholte Hermes. »Meine Güte, glaubst du, das war eine Fabel? Das ist eine wahre Geschichte. Hat die eine Moral?«

»Hm …«

»Wie wäre es damit: Stehlen ist nicht immer schlecht?«

»Ich glaube, diese Moral würde meiner Mom nicht gefallen.«

Ratten sind köstlich, schlug George vor.

Was hat das mit der Geschichte zu tun?, wollte Martha wissen.

Nichts, sagte George. Aber ich habe Hunger.

»Jetzt weiß ich’s«, sagte Hermes. »Junge Leute tun nicht immer das, was ihnen aufgetragen wird, aber wenn sie dann etwas Wunderbares vollbringen, können sie sich der Bestrafung manchmal entziehen. Wie gefällt dir das?«

»Sie wollen sagen, ich sollte losziehen«, sagte ich. »Auch ohne Erlaubnis.«

Hermes’ Augen funkelten. »Martha, kann ich bitte das erste Paket haben?«

Martha riss das Maul auf … und riss es immer weiter auf, bis die Öffnung so groß war wie mein Arm lang. Sie würgte einen Behälter aus rostfreiem Stahl hervor – eine altmodische Thermoskanne mit einem schwarzen Kunststoffdeckel, die zu einem Proviantset gehört haben musste. Die Seiten waren mit roten und gelben Szenen aus dem alten Griechenland verziert – ein Held erschlug einen Löwen, ein anderer hob den dreiköpfigen Hund Zerberus hoch.

»Das ist Herkules«, sagte ich. »Aber wie …«

»Bei Geschenken niemals Fragen stellen«, tadelte Hermes. »Das ist ein Sammlerstück aus ›Herkules schlägt Schädel ein‹. Erste Staffel.«

»›Herkules schlägt Schädel ein‹?«

»Tolle Show.« Hermes seufzte. »Als Hephaistos-TV noch was anderes als Reality-Shows gebracht hat. Natürlich wäre das Thermosding mehr wert, wenn ich das ganze Proviantset hätte …«

Oder wenn es nicht in Marthas Maul gewesen wäre, fügte George hinzu.

Das wirst du büßen. Martha fing an, ihn um den Caduceus zu jagen.

»Moment mal«, sagte ich. »Ist das ein Geschenk?«

»Das erste von zweien«, sagte Hermes. »Na los, nimm es.«

Ich hätte es fast sofort wieder fallen lassen, weil es auf der einen Seite eisig kalt war und auf der anderen glühend heiß. Das Seltsame war, wenn ich die Thermoskanne drehte, war die Seite, die zum Ozean zeigte – nach Norden –, immer die kalte.

»Das ist ein Kompass!«, sagte ich.

Hermes machte ein überraschtes Gesicht. »Überaus scharfsinnig. Auf diese Idee bin ich noch gar nicht gekommen. Aber die Verwendung, für die es gedacht ist, ist etwas dramatischer. Dreh den Deckel ab und du lässt die vier Winde los und wirst schneller. Jetzt nicht! Und bitte, wenn es so weit ist, dann dreh nur leicht am Deckel. Die Winde sind ein bisschen wie ich – immer ruhelos. Wenn alle vier auf einmal entkommen … na, ich bin sicher, du wirst vorsichtig sein. Und jetzt mein zweites Geschenk. George?«

Sie berührt mich, beschwerte sich George, während er und Martha um die Stange glitten.

»Sie berührt dich immer«, sagte Hermes. »Ihr seid ineinander verschlungen. Und wenn ihr nicht sofort aufhört, dann verknotet ihr euch auch noch.«

Die Schlangen hörten auf zu ringen.

George öffnete das Maul und hustete eine kleine Plastikflasche mit Vitaminkaubonbons aus.

»Sie machen Witze«, sagte ich. »Sind die in Minotaurus-Form?«

Hermes hob die Flasche auf und schüttelte sie. »Nur die mit Zitronengeschmack. Die Traubenbonbons sind die Furien, glaube ich. Oder vielleicht die Hydren? Jedenfalls sind sie überaus wirkungsvoll. Nimm nur dann eine, wenn es wirklich, wirklich nötig wird.«

»Woher soll ich wissen, ob es wirklich, wirklich nötig ist?«

»Das wirst du wissen, glaub mir. Neun grundlegende Vitamine, Mineralien, Aminosäuren … einfach alles, was du brauchst, um dich wieder wie du selbst zu fühlen.«

Er warf mir die Flasche zu.

»Äh, danke«, sagte ich. »Aber, Herr Hermes, warum helfen Sie mir?«

Er lächelte melancholisch. »Vielleicht, weil ich glaube, dass du bei diesem Einsatz viele Leben retten kannst. Nicht nur das deines Freundes Grover.«

Ich starrte ihn an. »Sie meinen doch nicht … Luke?«

Hermes gab keine Antwort.

»Hören Sie«, sagte ich. »Herr Hermes, also … vielen Dank und überhaupt, aber nehmen Sie Ihre Geschenke lieber wieder mit. Luke ist nicht zu retten. Selbst, wenn ich ihn finden könnte … Er hat mir gesagt, dass er den Olymp Stein für Stein einreißen will. Er hat alle verraten, die er kannte. Und er … er hasst vor allem Sie!«

Hermes starrte zu den Sternen hoch. »Mein lieber junger Vetter, wenn ich im Laufe der Äonen eines gelernt habe, dann, dass wir unsere Familie nicht aufgeben können, so verlockend das auch wirken mag. Es spielt keine Rolle, ob unsere Verwandten uns hassen oder blamieren oder einfach nicht kapieren, dass man ein Genie ist, nur weil man das Internet erfunden hat …«

»Sie haben das Internet erfunden?«

Das war meine Idee, sagte Martha.

Ratten sind köstlich, sagte George.

»Es war meine Idee«, sagte Hermes. »Ich meine das Internet, nicht die Ratten. Aber darum geht es hier nicht. Percy, hast du verstanden, was ich über Familien gesagt habe?«

»Ich … ich bin nicht sicher.«

»Eines Tages wirst du es verstehen.« Hermes stand auf und wischte sich den Sand von den Beinen. »Aber jetzt muss ich weiter.«

Du musst sechzig Anrufe beantworten, sagte Martha.

Und eintausendachtunddreißig E-Mails, fügte George hinzu. Die Angebote für billige Online-Ambrosia nicht mitgezählt.

»Und dir, Percy«, sagte Hermes, »bleibt weniger Zeit, als dir klar ist, um deinen Auftrag auszuführen. Deine Freunde sollten so ungefähr … jetzt auftauchen.«

Ich hörte Annabeths Stimme, sie rief in den Dünen meinen Namen. Dann hörte ich, etwas weiter entfernt, auch Tyson.

»Ich hoffe, ich habe richtig für euch gepackt«, sagte Hermes. »Immerhin habe ich einige Erfahrung im Reisen.«

Er schnippte mit den Fingern und drei gelbe Seesäcke tauchten vor meinen Füßen auf. »Wasserdicht natürlich. Wenn du ihn freundlich bittest, müsste dein Vater dir helfen können, auf das Schiff zu gelangen.«

»Schiff?«

Hermes streckte die Hand aus. Und tatsächlich fuhr ein großes Kreuzfahrtschiff durch den Long Island Sound, seine weißen und goldenen Lichter leuchteten über dem schwarzen Wasser.

»Warten Sie«, sagte ich. »Ich kapier das alles nicht. Und ich habe noch nicht gesagt, dass ich gehe.«

»Ich an deiner Stelle würde mich in den nächsten fünf Minuten entscheiden«, riet Hermes. »Denn dann werden die Harpyien auftauchen, um euch zu fressen. Und jetzt gute Nacht, lieber Vetter, und – darf ich das sagen? Mögen die Götter mit euch sein.«

Er öffnete die Hand und der Caduceus flog hinein.

Viel Glück, wünschte Martha mir.

Bringt mir eine Ratte mit, sagte George.

Der Caduceus verwandelte sich in ein Handy und Hermes steckte es in die Tasche.

Er lief über den Strand davon. Als er zwanzig Schritte weit gekommen war, leuchtete er kurz auf und war verschwunden, und ich saß da mit einer Thermoskanne und einer Flasche mit Vitaminbonbons und hatte fünf Minuten, in denen ich eine unmögliche Entscheidung treffen sollte.

Wir schiffen uns auf der Prinzessin Andromeda ein

Ich starrte die Wellen an, als Annabeth und Tyson mich fanden.

»Was ist los?«, fragte Annabeth. »Ich habe dich um Hilfe rufen hören.«

»Ich auch«, sagte Tyson. »Hast gerufen: Schlimme Dinge greifen an.«

»Ich hab euch nicht gerufen«, sagte ich. »Mir geht’s gut.«

»Aber wer hat dann …« Annabeth sah die drei gelben Seesäcke und dann die Thermoskanne und die Bonbonflasche in meiner Hand. »Was …?«

»Hört einfach zu«, sagte ich. »Wir haben nicht viel Zeit.«

Ich erzählte ihnen von meiner Unterhaltung mit Hermes. Als ich fertig war, konnte ich in der Ferne Kreischen hören – die Harpyien hatten unsere Witterung aufgenommen.

»Percy«, sagte Annabeth. »Wir müssen es tun.«

»Wir werden hier rausfliegen. Glaub mir. Ich kenn mich mit Rausfliegen aus.«

»Na und? Wenn wir versagen, dann gibt es sowieso kein Camp mehr, in das wir zurückkehren könnten.«

»Ja, aber du hast Chiron versprochen …«

»Ich habe versprochen, dich von Gefahren fernzuhalten. Und das kann ich nur, wenn ich mit dir komme. Tyson kann hierbleiben und ihnen erzählen …«

»Ich will mit«, sagte Tyson.

»Nein!« Annabeth hatte jetzt Panik in der Stimme. »Ich meine … Percy, bitte. Du weißt, dass das unmöglich ist.«

Wieder fragte ich mich, was sie eigentlich gegen Zyklopen hatte. Sie verschwieg mir irgendetwas.

Sie und Tyson sahen mich an und warteten auf eine Antwort. Das Kreuzfahrtschiff entfernte sich inzwischen immer weiter.

Die Sache war die … Einerseits wollte ich Tyson nicht mitnehmen. Ich hatte die letzten drei Tage ganz eng mit diesem Typen verbracht und ich war von den anderen Leuten im Camp deshalb jeden Tag eine Million Mal angemacht und ausgelacht und immer daran erinnert worden, dass ich mit ihm verwandt war. Ich brauchte eine Atempause.

Und ich wusste auch nicht, wie er mir helfen könnte oder wie ich ihn beschützen sollte. Sicher, er war stark, aber nach Zyklopenmaßstab war Tyson ein kleiner Junge, und im Kopf war er vielleicht sieben oder acht Jahre alt. Ich konnte mir gut vorstellen, dass er durchdrehen oder losheulen würde, wenn wir versuchten, uns an einem Monster vorbeizuschleichen oder so etwas. Er könnte uns allen den Tod bringen.

Andererseits kamen die Harpyien immer näher …

»Wir können ihn nicht hierlassen«, entschied ich. »Sonst wird Tantalus ihn dafür bestrafen, dass wir weg sind.«

»Percy«, sagte Annabeth und rang sichtlich um Ruhe. »Wir wollen zur Insel des Polyphem! Polyphem ist ein T-s- … ein Z-ü-k …« Sie stampfte frustriert mit dem Fuß auf. Sie war zwar intelligent, aber sie war eben auch Legasthenikerin. Wir hätten die ganze Nacht mit dem Versuch zubringen können, Zyklop zu buchstabieren. »Du weißt, was ich meine.«

»Tyson kann mitkommen«, beharrte ich. »Wenn er will.«

Tyson klatschte in die Hände. »Will.«

Annabeth starrte mich wütend an, aber sie hatte wohl begriffen, dass ich mir die Sache nicht mehr anders überlegen würde. Vielleicht wusste sie einfach, dass uns keine Zeit für weitere Diskussionen blieb.

»Na gut«, sagte sie. »Wie kommen wir aufs Schiff?«

»Hermes hat gesagt, dass mein Vater uns helfen wird.«

»Na dann, Algenhirn! Worauf wartest du noch?«

Es war mir immer schwergefallen, meinen Vater anzurufen oder zu ihm zu beten oder wie immer man das nennen kann, aber jetzt watete ich hinaus in die Brandung.

»Äh, Dad«, rief ich. »Wie geht’s denn so?«

»Percy«, flüsterte Annabeth. »Es eilt.«

»Wir brauchen deine Hilfe«, rief ich ein wenig lauter. »Wir müssen auf das Schiff da draußen, ich meine … ehe wir gefressen werden und so, also …«

Zuerst geschah nichts. Wellen brachen sich wie immer am Ufer. Die Harpyien mussten jeden Moment hinter uns in den Dünen stehen.

Dann tauchten etwa hundert Meter weiter draußen drei weiße Striche an der Meeresoberfläche auf. Sie jagten auf uns zu wie Krallen, die den Ozean zerfetzten.

Als sie sich dem Strand näherten, tat sich die Brandung auf und die Köpfe von drei weißen Rössern erhoben sich aus den Wellen.

Tyson schnappte nach Luft. »Fischponys!«

Er hatte Recht. Als die Wesen sich auf den Sand zogen, sah ich, dass sie nur von vorn aussahen wie Pferde. Ihre hinteren Hälften waren silberne Fischleiber mit funkelnden Schuppen und Schwanzflossen in allen Regenbogenfarben.

»Hippocampi«, sagte Annabeth. »Wie schön sie sind!«

Der ihr am nächsten stehende wieherte zustimmend und stieß Annabeth mit der Schnauze an.

»Bewundern können wir sie später«, sagte ich. »Los.«

»Da!«, kreischte hinter uns eine Stimme. »Böse Kinder, die die Hütten verlassen haben. Kleiner Imbiss für glückliche Harpyien.«

Fünf Harpyien flatterten oben auf den Dünen – rundliche kleine Vetteln mit verkniffenen Gesichtern und Krallen und Flügeln, die zu klein für ihre Körper waren. Sie sahen aus wie eine Mischung aus winzigen Imbisswirtinnen und Dodos. Sie waren nicht sehr schnell, den Göttern sei Dank, aber sie waren verdammt gemein, wenn sie ihr Opfer erst gefangen hatten.

»Tyson«, sagte ich. »Schnapp dir einen Seesack.«

Er starrte noch immer mit offenem Mund die Hippocampi an.

»Tyson?«

»Hä?«

»Na los!«

Mit Annabeths Hilfe konnte ich ihn in Bewegung setzen. Wir griffen nach den Säcken und stiegen auf unsere Reittiere. Poseidon musste gewusst haben, dass Tyson mit uns kommen würde, denn ein Hippocampus war viel größer als die beiden anderen – wie geschaffen für einen Zyklopen.

»Na, denn hü«, sagte ich. Mein Hippocampus wendete und glitt ins Wasser. Annabeths und Tysons folgten auf dem Fuße.

Die Harpyien verfluchten uns und heulten, ihr Imbiss solle zurückkommen, aber die Hippocampi jagten wie mit Wasserskiern über das Meer. Die Harpyien fielen zurück und bald war das Ufer von Camp Half-Blood nur noch ein dunkler Fleck.

Ich fragte mich, ob ich das Camp jemals wiedersehen würde. Aber in dem Moment hatte ich wirklich andere Probleme.

Das Kreuzfahrtschiff ragte vor uns auf – um uns nach Florida und zum Meer der Ungeheuer zu bringen.

Auf einem Hippocampus zu reiten war leichter als auf einem Pegasus. Wir jagten dahin, den Wind im Gesicht, wir durchpflügten die Wellen so ruhig und sicher, dass ich mich kaum festzuhalten brauchte.

Als wir uns dem Kreuzfahrtschiff näherten, wurde mir erst richtig klar, wie riesig es war. Ich hatte das Gefühl, an einem Gebäude in Manhattan hinaufzuschauen. Der weiße Rumpf war mindestens zehn Stockwerke hoch und darüber gab es noch ein Dutzend Decks mit hell erleuchteten Balkons und Laufgängen. Der Name des Schiffes stand in schwarzen Buchstaben weit oben seitlich am Bug und wurde mit Scheinwerfern angestrahlt. Ich brauchte einige Sekunden, um ihn zu entziffern:

PRINZESSIN ANDROMEDA.

Am Bug war eine gewaltige Galionsfigur angebracht … eine drei Stockwerke hohe Frau, die einen griechischen Chiton trug und vorn am Schiff angekettet zu sein schien. Sie war jung und schön und hatte wogende schwarze Haare, aber ihr Gesichtsausdruck zeigte pures Entsetzen. Warum jemand eine schreiende Prinzessin vorn an einem Traumschiff haben wollte, konnte ich mir beim besten Willen nicht erklären.

Mir fiel die Sage ein: Andromeda war von ihren eigenen Eltern an einen Felsen gekettet worden, um einem Meeresungeheuer geopfert zu werden. Ich stellte mir vor, dass sie vielleicht ein zu mieses Zeugnis mit nach Hause gebracht hatte. Jedenfalls hatte mein Namensvetter Perseus sie noch gerade rechtzeitig retten können und mit dem Kopf der Medusa das Meeresungeheuer zu Stein erstarren lassen.

Dieser Perseus hatte immer gewonnen. Deshalb hatte meine Mom mich nach ihm benannt, auch wenn er ein Sohn des Zeus war und ich einer des Poseidon. Der erste Perseus war einer der ganz wenigen griechischen Helden gewesen, die ein Happy End erlebt hatten. Die anderen starben – verraten, verletzt, verstümmelt, vergiftet oder von den Göttern verflucht. Meine Mom hatte gehofft, ich würde das Glück des Perseus erben. Aber so, wie mein Leben bisher verlaufen war, war ich nicht gerade optimistisch.

»Wie kommen wir an Bord?«, schrie Annabeth durch das Rauschen der Wellen, aber die Hippocampi schienen Bescheid zu wissen. Sie glitten steuerbords am Schiff vorbei, pflügten problemlos durch das schäumende Kielwasser und hielten dann an einer Leiter, die am Schiffsrumpf festgenietet war.

»Du zuerst«, sagte ich zu Annabeth.

Sie warf sich den Seesack über die Schulter und griff nach der untersten Sprosse. Als sie sich auf die Leiter gezogen hatte, wieherte ihr Hippocampus zum Abschied und tauchte unter. Annabeth fing an zu klettern. Ich ließ sie einige Sprossen hochsteigen, dann folgte ich ihr.

Jetzt war nur noch Tyson im Wasser. Sein Hippocampus drehte sich um sich selbst und machte wilde Sprünge und Tyson lachte so hysterisch, dass es vom Schiffsrumpf widerhallte.

»Tyson, sei still«, sagte ich. »Komm schon, Großer!«

»Können wir Regenbogen nicht mitnehmen?«, fragte er und sein Lächeln verschwand.

Ich starrte ihn an. »Regenbogen?«

Der Hippocampus wieherte, als ob er seinen Namen erkannt hätte.

»Äh, wir müssen weiter«, sagte ich. »Regenbogen … der kommt doch keine Leitern hoch.«

Tyson schniefte. Er vergrub sein Gesicht in der Mähne des Hippocampus. »Du wirst mir fehlen, Regenbogen.«

Der Hippocampus ließ ein Geräusch hören, das bestimmt ein Weinen bedeutete, da war ich mir sicher.

»Vielleicht sehen wir ihn irgendwann einmal wieder«, sagte ich.

»Ach, bitte!«, sagte Tyson und seine Miene hellte sich sofort auf. »Morgen!«

Ich versprach nichts, aber ich konnte Tyson schließlich dazu überreden, sich zu verabschieden und die Leiter zu packen. Mit einem letzten traurigen Wiehern machte der Hippocampus Regenbogen eine Rolle rückwärts und verschwand im Wasser.

Die Leiter führte auf ein Wartungsdeck, auf dem überall gelbe Rettungsboote standen. Es gab eine verschlossene Doppeltür, die Annabeth mit ihrem Messer und allerlei altgriechischen Flüchen öffnen konnte.

Ich überlegte mir, dass wir wohl schleichen müssten, wo wir doch blinde Passagiere waren, aber nachdem wir uns ein paar Gänge angesehen und über einen Balkon in einen Mittelgang mit geschlossenen Geschäften geschaut hatten, ging mir auf, dass es hier niemanden gab, vor dem wir uns verstecken mussten. Sicher, es war mitten in der Nacht, aber wir waren über das halbe Schiff spaziert und niemand war uns begegnet. Wir kamen an vierzig oder fünfzig Kabinentüren vorbei und hörten hinter keiner auch nur einen Mucks.

»Das ist ein Gespensterschiff«, murmelte ich.

»Nein«, sagte Tyson, der am Riemen seines Seesacks herumspielte. »Riecht nicht gut.«

Annabeth runzelte die Stirn.

»Ich rieche gar nichts.«

»Zyklopen sind wie Satyrn«, sagte ich. »Sie können Ungeheuer riechen. Stimmt’s, Tyson?«

Er nickte nervös. Jetzt, wo wir uns nicht mehr im Camp Half-Blood aufhielten, hatte der Nebel sein Gesicht wieder verzerrt. Wenn ich mich nicht ganz gewaltig konzentrierte, dann glaubte ich, dort zwei Augen zu sehen und nicht nur eines.

»Na gut«, sagte Annabeth. »Aber was genau riechst du denn hier?«

»Etwas Böses.«

»Klasse«, knurrte Annabeth. »Dann wissen wir ja genau Bescheid.«

Wir erreichten das Deck mit den Swimming-Pools. Es gab zwei Reihen von leeren Liegestühlen und eine Bar, die mit einem Kettenvorhang verschlossen war. Die Schwimmbecken leuchteten drohend und das Wasser schwappte mit den Bewegungen des Schiffes hin und her.

Über uns befanden sich vorn und achtern weitere Ebenen – eine Kletterwand, eine Minigolffläche, ein sich drehendes Restaurant. Aber nirgendwo ein Lebenszeichen.

Und doch … ich spürte etwas, das mir vertraut vorkam. Etwas Gefährliches. Ich hatte das Gefühl, wenn ich nach dieser langen Nacht nicht so müde und ausgebrannt gewesen wäre, dann hätte ich gewusst, was hier nicht stimmte.

»Wir brauchen ein Versteck«, sagte ich. »Ein Plätzchen, wo wir schlafen können.«

»Schlafen«, stimmte Annabeth erschöpft zu.

Wir erforschten noch ein paar Gänge, bis wir auf Ebene 9 eine leere Suite fanden. Die Tür war offen, was mir seltsam erschien. Auf dem Tisch stand ein Korb mit Pralinen, auf dem Nachttisch eine eisgekühlte Flasche mit sprudelndem Cider und auf dem Kissen lag ein Pfefferminzbonbon mit einem handschriftlichen Zettel, der »eine schöne Kreuzfahrt« wünschte.

Wir öffneten zum ersten Mal die Seesäcke und stellten fest, dass Hermes wirklich an alles gedacht hatte – Ersatzkleidung, Toilettenartikel, Proviant, eine kleine Tasche mit Reißverschluss, die mit Geld gefüllt war, einen Lederbeutel voller goldener Drachmen. Hermes hatte sogar Tysons Ölplane mit Werkzeug und Metallstücken und Annabeths Tarnkappe eingepackt, was beide gleich in viel bessere Stimmung versetzte.

»Ich bin nebenan«, sagte Annabeth. »Und, Jungs, nichts trinken oder essen, ja?«

»Glaubst du, die Suite ist verzaubert?«

Sie runzelte die Stirn. »Ich weiß nicht. Aber irgendwas stimmt hier nicht. Seid einfach … vorsichtig.«

Wir schlossen unsere Türen ab.

Tyson ließ sich auf das Sofa fallen. Er beschäftigte sich ein paar Minuten lang mit seinem Metallprojekt – das er mir noch immer nicht zeigen wollte –, aber sehr bald gähnte er. Er rollte seine Ölplane zusammen und schlief ein.

Ich legte mich aufs Bett und starrte aus dem Bullauge. Ich glaubte, auf dem Gang Stimmen zu hören … Geflüster. Ich wusste, dass das nicht sein konnte. Wir waren auf dem ganzen Schiff herumgelaufen und hatten niemanden gesehen. Aber die Stimmen hielten mich wach. Sie erinnerten mich an meinen Ausflug in die Unterwelt – so hatten die Stimmen der Toten sich angehört, als sie vorübergeschwebt waren.

Endlich siegte meine Erschöpfung. Ich schlief ein … und hatte den schlimmsten Traum, den man sich denken kann.

Ich stand in einer Höhle am Rand einer riesigen Grube. Ich wusste nur zu genau, wo ich war: am Eingang zum Tartarus. Und ich kannte das kalte Lachen, das aus der Tiefe heraufhallte.

Na, wenn das nicht der junge Held ist! Die Stimme war wie eine Messerspitze, die über Stein kratzt. Auf dem Weg zu einem weiteren großen Sieg.

Ich wollte Kronos anschreien, er solle mich in Ruhe lassen. Ich wollte Springflut ziehen und ihn niedermachen. Aber ich konnte mich nicht bewegen. Und selbst wenn, wie sollte ich etwas umbringen, das bereits zerstört worden war – in Stücke gehackt und in die ewige Finsternis geworfen?

Lass dich davon nicht abhalten, sagte der Titan. Vielleicht wirst du diesmal, nachdem du versagt hast, überlegen, ob es sich wirklich lohnt, für die Götter Sklavenarbeit zu verrichten. Und wie hat dir eigentlich dein Vater in letzter Zeit seine Zuneigung bewiesen?

Sein Gelächter erfüllte die Höhle und plötzlich änderte sich der Schauplatz.

Es war eine andere Höhle – die Schlafkammer in der Zyklopenhöhle, in der Grover eingesperrt war.

Grover saß in seinem verdreckten Hochzeitskleid am Webstuhl und zog wütend die Fäden der unvollendeten Schleppe wieder auf.

»Schnuckelchen!«, brüllte das Monster hinter dem Steinquader.

Grover wimmerte und fing wieder an zu weben.

Die Kammer bebte, als der Quader beiseitegestoßen wurde. Dahinter tauchte ein so riesenhafter Zyklop auf, dass er Tyson wie einen Zwerg wirken ließ. Er hatte gezackte gelbe Zähne und knotige Hände, die so groß waren wie mein ganzer Körper. Er trug ein verwaschenes lila T-Shirt mit der Aufschrift SCHAF-EXPO 2001. Er war mindestens viereinhalb Meter groß, aber das Grässlichste an ihm war sein riesiges milchiges Auge – es war vernarbt und von Star überzogen. Er war vielleicht nicht ganz blind, aber sehr viel konnte da nicht fehlen.

»Was machst du denn da?«, wollte das Monster wissen.

»Nichts«, sagte Grover mit seiner Fistelstimme. »Ich webe meine Brautschleppe, das siehst du doch.«

Der Zyklop schob eine Hand ins Zimmer und tastete herum, bis er den Webstuhl gefunden hatte. Er befühlte das Gewebe. »Das ist ja gar nicht länger geworden.«

»Äh, öh, doch, ist es wohl, Liebster. Siehst du? Es ist mindestens drei Zentimeter länger.«

»Das dauert viel zu lange!«, brüllte das Monster. Dann schnüffelte es. »Du riechst gut. Wie Ziegen!«

»Ach.« Grover zwang sich ein schwaches Kichern ab. »Gefällt dir das? Das ist Eau de chèvre. Ich nehm es nur für dich.«

»Mmmm!« Der Zyklop zeigte seine spitzen Zähne. »Zum Fressen gut!«

»Ach, was bist du für ein Charmeur!«

»Aber jetzt will ich nicht mehr warten!«

»Aber Lieber, ich bin noch nicht fertig.«

»Morgen!«

»Nein, nein. Noch zehn Tage.«

»Fünf!«

»Na gut, dann sieben. Wenn du darauf bestehst!«

»Sieben. Das ist weniger als fünf, oder?«

»Aber natürlich. O ja.«

Das Monster knurrte und war durchaus nicht zufrieden mit diesem Handel, aber es überließ Grover seiner Weberei und rollte den Quader wieder an seinen Platz.

Grover schloss die Augen und rang zitternd nach Atem, um sich zu beruhigen.

»Beeil dich, Percy«, murmelte er. »Bitte, bitte, bitte!«

Ich wurde von einer Schiffssirene und einer Lautsprecherstimme geweckt – irgendein Typ mit australischem Akzent, der sich irgendwie zu glücklich anhörte.

»Guten Morgen, liebe Mitreisende! Wir werden den ganzen Tag auf See verbringen. Hervorragendes Wetter für eine Mambo-Party am Pool. Und vergessen Sie nicht das Eine-Million-Dollar-Bingo in der Kraken-Lounge um ein Uhr. Und für unsere besonderen Gäste gibt es Mordgolf auf der Promenade.«

Ich fuhr im Bett hoch. »Was hat er gesagt?«

Tyson stöhnte, er schlief noch halb. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Sofa, seine Füße ragten so weit über die Kante vor, dass sie sich im Badezimmer befanden. »Der glückliche Mann hat gesagt … Bordgolf?«

Ich hoffte, dass er Recht hatte, aber da wurde wütend an die Tür geklopft. Annabeth schaute herein, ihre blonden Haare standen wild durcheinander. »Mordgolf?«

Als wir alle angezogen waren, wagten wir uns nach draußen und entdeckten zu unserer Überraschung andere Reisende. Ein Dutzend älterer Leute steuerte den Frühstückssalon an. Ein Vater führte seine Kinder zum Morgenschwimmen im Pool. Mannschaftsmitglieder in frischen weißen Uniformen schlenderten über Deck und tippten an ihre Mützen, wenn ihnen Reisende begegneten.

Niemand fragte, wer wir seien. Niemand achtete so richtig auf uns. Aber irgendetwas stimmte hier nicht.

Als die Schwimmfamilie an uns vorüberging, sagte der Vater zu seinen Kindern: »Wir machen eine Kreuzfahrt. Das macht Spaß.«

»Ja«, sagten die drei Kinder wie aus einem Munde und mit ausdruckslosen Gesichtern. »Wir amüsieren uns köstlich. Wir werden im Pool schwimmen.«

Dann gingen sie weiter.

»Guten Morgen«, sagte ein Mannschaftsmitglied mit glasigen Augen zu uns. »Hier an Bord der Prinzessin Andromeda amüsieren sich alle. Ich wünsche euch einen schönen Tag.«

Er ging weiter.

»Percy, das ist nicht normal«, flüsterte Annabeth. »Die scheinen alle in einer Art Trance zu sein.«

Wir gingen an einer Cafeteria vorbei und sahen das erste Ungeheuer.

Es war ein Höllenhund – ein schwarzer Mastiff, der seine Vorderpfoten auf das Büfett gelegt und seine Schnauze in den Rühreiern vergraben hatte. Er war sicher noch jung, denn er war klein im Vergleich zu den meisten anderen seiner Art, nicht größer als ein Grizzlybär. Trotzdem erstarrte mein Magen zu Eis. Ich wäre von so einem fast mal umgebracht worden.

Das Seltsame war: Ein Paar mittleren Alters stand gleich hinter dem Höllenhund vor dem Büfett an und wartete geduldig darauf, bei den Eiern zulangen zu können. Den beiden schien gar nichts aufzufallen.

»Kein’ Hunger mehr«, murmelte Tyson.

Noch ehe Annabeth oder ich etwas sagen konnte, erklang hinten auf dem Gang eine Reptilienstimme: »Noch ssssechssss sssseit gessstern.«

Annabeth zeigte hektisch auf das nächstgelegene Versteck – die Damentoilette – und wir stürzten alle drei hinein. Ich war so fertig, dass ich nicht einmal auf die Idee kam, verlegen zu sein.

Etwas – oder eher zwei Etwasse – glitten vor der Tür vorüber, was sich anhörte wie Sandpapier auf Teppich.

»Yessss«, sagte eine zweite Stimme. »Er ssssieht sssie an. Bald ssssind wir ssssstark.«

Die Etwasse glitten in die Cafeteria, mit einem kalten Zischen, das vielleicht ein Schlangenlachen sein konnte.

Annabeth sah mich an. »Wir müssen weg hier!«

»Meinst du vielleicht, ich will in der Damentoilette bleiben?«

»Ich meine das Schiff, Percy. Wir müssen runter vom Schiff!«

»Riecht schlecht«, sagte Tyson zustimmend. »Und Hunde essen alle Eier. Annabeth hat Recht. Wir müssen weg von Klo und Schiff.«

Ich bekam eine Gänsehaut. Wenn Annabeth und Tyson wirklich einmal einer Meinung waren, war es wohl besser, auf sie zu hören.

Dann vernahm ich draußen eine andere Stimme – und die machte mir noch mehr Gänsehaut als jegliches Ungeheuer.

»… nur eine Frage der Zeit. Also drängel hier nicht rum, Agrius.«

Das war Luke, ohne jeden Zweifel. Seine Stimme würde ich niemals vergessen können.

»Ich drängel hier nicht herum«, knurrte ein anderer Typ. Seine Stimme war tiefer und noch wütender als Lukes. »Ich sag ja nur, wenn dieses Spiel nicht aufgeht …«

»Es wird aufgehen«, fauchte Luke. »Sie werden den Köder schlucken. Und jetzt los, wir müssen zur Admiralssuite und im Versteck nachsehen.«

Ihre Stimmen entfernten sich den Gang hinunter.

Tyson wimmerte: »Jetzt los?«

Annabeth und ich tauschten einen Blick und waren uns einig, ohne auch nur ein Wort zu wechseln.

»Geht nicht«, sagte ich zu Tyson.

»Wir müssen rausfinden, was Luke vorhat«, fügte Annabeth hinzu. »Und wenn möglich, werden wir ihn zusammenschlagen, in Ketten legen und auf den Olymp schleifen.«

Ich erlebe das schlimmste Familientreffen aller Zeiten

Annabeth bot an, allein zu gehen, da sie die Tarnkappe hatte, aber ich konnte ihr klarmachen, dass das zu gefährlich sein würde. Entweder gingen wir alle oder keiner.

»Keiner!«, schlug Tyson vor. »Bitte?«

Aber am Ende kam er doch mit und knabberte nervös an seinen riesigen Fingernägeln. Wir gingen bei unserer Suite vorbei und holten unsere Sachen. Uns war klar, dass wir keine weitere Nacht auf diesem Zombieschiff verbringen würden, egal was passierte, auch wenn es ein Eine-Million-Dollar-Bingo gab. Ich überzeugte mich davon, dass Springflut in meiner Tasche steckte und dass Vitamine und Thermoskanne oben in meinem Seesack lagen. Ich wollte nicht, dass Tyson alles trug, aber er bestand darauf, und Annabeth meinte, ich sollte mir deswegen keine Sorgen machen, Tyson könne drei vollgestopfte Seesäcke so leicht tragen wie ich einen Rucksack.

Wir schlichen durch die Gänge und folgten den Wegweisern zur Admiralssuite. Annabeth lief als unsichtbare Späherin vor uns her. Wir versteckten uns, wenn jemand vorbeikam, aber die meisten Leute, die wir sahen, waren einfach Zombies mit glasigen Augen.

Als wir die Treppe zum Deck 13 hochgingen, wo die Admiralssuite lag, zischte Annabeth: »Weg hier!«, und stieß uns in eine Vorratskammer.

Ich hörte mehrere Leute durch das Foyer laufen.

»Hast du diesen äthiopischen Drachen im Laderaum gesehen?«, fragte der eine.

Der andere lachte. »Ja, beeindruckend.«

Annabeth war noch unsichtbar, aber sie packte meinen Arm. Ich hatte das Gefühl, dass ich die Stimme des zweiten Typen kennen müsste.

»Ich habe gehört, dass noch zwei kommen sollen«, sagte die bekannte Stimme. »Wenn das in diesem Tempo weitergeht – oh Mann, keine Chance!«

Die Stimmen entfernten sich auf dem Gang.

»Das war Chris Rodriguez.« Annabeth nahm die Tarnkappe ab und war wieder zu sehen. »Erinnerst du dich – aus Hütte 11?«

Ich konnte mich vom vorigen Sommer her vage an Chris erinnern. Er gehörte zu den Leuten, über die noch nicht entschieden war und die in der Hermes-Hütte festsaßen, weil ihr olympisches Elternteil sich nicht zu ihnen bekannte. Jetzt ging mir auf, dass ich Chris in diesem Sommer nicht im Camp gesehen hatte. »Was macht denn noch ein Halbblut hier?«

Annabeth schüttelte den Kopf und war sichtlich besorgt.

Wir gingen weiter den Gang entlang. Ich brauchte jetzt keine Wegweiser mehr, um zu wissen, dass ich mich Luke näherte. Ich nahm etwas Kaltes und Scheußliches wahr – die Anwesenheit des Bösen.

»Percy.« Annabeth blieb plötzlich stehen. »Schau mal!«

Sie stand vor einer Glaswand und schaute hinab in den vielstöckigen Canyon, der sich durch das ganze Schiff zog. Ganz unten befand sich die Promenade – eine Ladenpassage –, aber nicht sie hatte Annabeths Aufmerksamkeit erregt.

Eine Gruppe von Ungeheuern hatte sich vor dem Süßigkeitenladen versammelt: ein Dutzend laistrygonischer Riesen, wie die, die mich mit den Feuerkugeln angegriffen hatten, dazu zwei Höllenhunde und einige noch seltsamere Wesen – Frauen, die Schlangenschwänze hatten statt Beine.

»Skythische Dracaenae«, flüsterte Annabeth. »Drachenfrauen.«

Die Ungeheuer bildeten einen Halbkreis um einen jungen Typen in griechischer Rüstung, der auf eine Strohpuppe eindrosch. Ich spürte einen Kloß im Hals, als mir aufging, dass die Strohfigur ein orangefarbenes Camp-Half-Blood-T-Shirt trug. Während wir noch zusahen, durchbohrte der Typ in der Rüstung den Bauch der Figur und zog das Schwert nach oben. Überall stob Stroh durch die Gegend. Die Ungeheuer johlten und heulten.

Annabeth zog sich vom Fenster zurück. Ihr Gesicht war aschgrau.

»Na los«, sagte ich zu ihr und versuchte, mutiger zu klingen, als ich mich fühlte. »Je eher wir Luke finden, desto besser.«

Am Ende des Ganges stießen wir auf eine Doppeltür aus Eichenholz, die, so wie sie aussah, bestimmt an einen wichtigen Ort führte. Als wir noch zehn Meter davon entfernt waren, blieb Tyson stehen. »Stimmen dahinter.«

»So weit kannst du hören?«, fragte ich.

Tyson schloss sein Auge und schien sich gewaltig zu konzentrieren. Dann änderte sich seine Stimme und klang wie eine heisere Nachahmung von Lukes. »… die Weissagung selber. Diese Trottel werden nicht mal wissen, in welche Richtung sie davonstürzen sollen.«

Ehe ich irgendwie reagieren konnte, hatte Tysons Stimme sich schon wieder verändert, jetzt klang sie tiefer und rauer, wie der Typ, mit dem Luke vor dem Klo gesprochen hatte. »Glaubst du wirklich, der alte Klepper ist auf Dauer erledigt?«

Tyson lachte Lukes Lachen. »Dem können sie nicht vertrauen. Nicht bei den Leichen, die der im Keller hat. Und dass der Baum vergiftet worden ist, war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat.«

Annabeth zitterte. »Hör auf, Tyson! Wie machst du das überhaupt? Das ist ja unheimlich!«

Tyson öffnete sein Auge und sah sie ratlos an. »Ich hör nur zu.«

»Mach weiter«, drängte ich. »Was sagen sie noch?«

Tyson schloss sein Auge wieder.

Er zischte mit der rauen Männerstimme: »Ruhig!« Und dann flüsterte Lukes Stimme: »Bist du sicher?«

»Ja«, sagte Tyson mit der groben Stimme. »Direkt vor der Tür.«

Zu spät ging mir auf, was hier Sache war.

Ich konnte gerade noch sagen: »Weg hier!«, als die Türen der Suite aufgerissen wurden, und vor uns stand Luke zwischen zwei behaarten Riesen mit Wurfspeeren, deren Bronzespitzen direkt auf unsere Brust zielten.

»Na«, sagte Luke mit fiesem Lächeln. »Wenn das nicht meine beiden Lieblingsverwandten sind. Kommt doch rein!«

Die Suite war prachtvoll und sie war entsetzlich.

Der prachtvolle Teil: riesige Bogenfenster in der Rückwand, die auf das Heck des Schiffes hinausgingen. Grünes Meer und blauer Himmel zogen sich bis zum Horizont. Ein Perserteppich bedeckte den Boden. Zwei flauschige Sofas standen mitten im Raum, in der einen Ecke sah ich ein Himmelbett und in der anderen einen Esstisch aus Mahagoni. Der Tisch war überladen mit Essen – Pizzaschachteln, Flaschen und ein Turm aus Roastbeefbroten auf einer Silberplatte.

Der entsetzliche Teil: Auf einem Samtpodium hinten im Raum stand ein drei Meter langer goldener Sarg. Genauer gesagt, es war ein Sarkophag, in den altgriechische Szenen von brennenden Städten und grauenhaften Todesszenarien eingraviert waren. Obwohl Sonnenlicht durch das Fenster hereinströmte, ließ der Sarg den ganzen Raum kalt wirken.

»Na«, sagte Luke und breitete stolz die Arme aus. »Ein bisschen netter als Hütte 11, was?«

Er hatte sich verändert seit dem vergangenen Sommer. Statt Bermudashorts und T-Shirt trug er jetzt ein Oberhemd, Khakihosen und Lederturnschuhe. Er sah aus wie ein fieses männliches Model, das vorführt, was der modebewusste Schurke im Collegealter dieses Semester auf dem Campus trägt.

Er hatte noch immer die Narbe unter seinem Auge – eine gezackte weiße Linie, die aus seinem Kampf gegen den Drachen stammte. Und am Sofa lehnte sein Zauberschwert Rückenbeißer und ließ auf seltsame Weise seine Klinge glitzern, die halb aus Stahl und halb aus himmlischer Bronze geschmiedet war und deshalb Sterbliche und Ungeheuer gleichermaßen töten konnte.

»Setzen«, befahl er uns. Er bewegte die Hand und drei Stühle schossen in die Mitte des Raums.

Wie blieben allesamt stehen.

Lukes riesige Freunde hatten noch immer ihre Wurfspeere auf uns gerichtet. Sie sahen aus wie Zwillinge, waren aber keine Menschen. Sie waren fast zwei Meter fünfzig groß und trugen nur Jeans, vermutlich, weil ihre riesigen Brustkästen dicht mit dickem braunem Fell bewachsen waren. Sie hatten Krallen statt Fingernägel und Füße wie Pfoten. Ihre Nasen waren fast schon Schnauzen und ihre Zähne allesamt spitze Hauer.

»Ja, hab ich denn meine Manieren total vergessen?«, sagte Luke freundlich. »Das sind meine Assistenten, Agrios und Oreios. Vielleicht habt ihr von ihnen gehört.«

Ich sagte nichts. Obwohl sie ihre Speere auf mich richteten, waren es nicht die Bärenzwillinge, die mir hier Angst machten.

Seit Luke im vergangenen Sommer versucht hatte, mich umzubringen, hatte ich mir unser Wiedersehen oft vorgestellt. Ich hatte mir ausgemalt, wie ich ihm kühn standhielt, wie ich ihn zum Duell herausforderte. Aber jetzt, wo wir uns von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden, konnte ich meine Hände nur mit Mühe am Zittern hindern.

»Ihr kennt die Geschichte von Agrios und Oreios nicht?«, fragte Luke. »Ihre Mutter … na ja, das ist wirklich eine traurige Geschichte. Aphrodite hatte der jungen Frau befohlen, sich zu verlieben. Die wollte aber nicht und bat Artemis um Hilfe. Artemis machte sie zu einer ihrer jungfräulichen Jägerinnen, aber Aphrodite rächte sich. Sie verwünschte die junge Frau und die verliebte sich daraufhin in einen Bären. Als Artemis das erfuhr, ließ sie die Ärmste angeekelt fallen. Typisch für die Götter, findet ihr nicht? Sie fetzen sich untereinander und die armen Menschen werden zwischen ihnen zerrieben. Die beiden Söhne der jungen Frau, eben Agrios und Oreios, lieben die Olympier also gar nicht. Halbblute aber mögen sie recht gern …«

»Zu Mittag«, knurrte Agrios. Seine raue Stimme war die, die ich vorhin mit Luke sprechen gehört hatte.

»Haha! Haha!« Sein Bruder Oreios lachte und leckte sich seine bepelzten Lippen. Sein Lachen klang wie ein Asthma-Anfall und er lachte weiter, bis Agrios und Luke ihn beide anstarrten.

»Hör auf, du Idiot!«, knurrte Agrios. »Geh dich bestrafen!«

Oreios wimmerte. Er trottete in die Zimmerecke, ließ sich auf einen Hocker fallen, schlug mit der Stirn auf den Esstisch und brachte dabei die Silberplatte zum Klappern.

Luke schien das ganz normal zu finden. Er machte es sich auf dem Sofa gemütlich und legte die Füße auf den Couchtisch. »Na, Percy, wir haben dich noch ein Jahr überleben lassen. Ich hoffe, du weißt das zu schätzen. Wie geht’s deiner Mom? Und was macht die Schule?«

»Du hast Thalias Baum vergiftet!«

Luke seufzte. »Immer gleich zur Sache, was? Ja, gut, ich hab den Baum vergiftet. Na und?«

»Wie konntest du?« Annabeth hörte sich so wütend an, dass ich schon mit einer Explosion rechnete. »Thalia hat dir das Leben gerettet. Sie hat uns das Leben gerettet! Wie konntest du sie so entehren …«

»Ich hab sie nicht entehrt«, fauchte Luke. »Die Götter haben sie entehrt, Annabeth. Wenn Thalia noch am Leben wäre, dann würde sie auf meiner Seite stehen!«

»Lügner!«

»Wenn du wüsstest, was uns bevorsteht, dann würdest du verstehen …«

»Ich weiß, dass du das Camp zerstören willst«, schrie sie. »Du bist ein Ungeheuer!«

Luke schüttelte den Kopf. »Die Götter haben dich mit Blindheit geschlagen. Kannst du dir eine Welt ohne sie nicht vorstellen, Annabeth? Was nützt denn diese alte Geschichte, die du studierst? Dreitausend Jahre Schurkerei! Das Abendland ist bis ins Mark verrottet. Es muss vernichtet werden. Komm zu uns! Wir können die Welt neu erschaffen. Und wir könnten deine Intelligenz brauchen, Annabeth.«

»Weil ihr selber keine habt!«

Er kniff die Augen zusammen. »Ich kenne dich, Annabeth. Du hast etwas Besseres verdient, als den hoffnungslosen Versuch zu unternehmen, das Camp zu retten. Half-Blood Hill wird noch in diesem Monat von Ungeheuern überrannt werden. Die Halbblute, die das überleben, werden keine andere Wahl haben, als sich uns anzuschließen oder unterzugehen. Willst du wirklich zum Verliererteam gehören … in solcher Gesellschaft?«

Luke zeigte auf Tyson.

»He!«, sagte ich.

»Mit einem Zyklopen auf Reisen«, spottete Luke. »Aber ich soll die Erinnerung an Thalia entehrt haben. Ich staune über dich, Annabeth. Ausgerechnet du …«

»Hör auf!«, schrie sie.

Ich wusste nicht, worüber er da redete, aber Annabeth schlug die Hände vors Gesicht und schien mit den Tränen zu kämpfen.

»Lass sie in Ruhe«, sagte ich. »Und zieh Tyson hier nicht rein!«

Luke lachte. »Ja, klar, hab schon gehört, dein Vater hat sich zu ihm bekannt.«

Offenbar war mir meine Überraschung anzusehen, denn Luke lächelte. »Ja, Percy, das weiß ich alles. Und ich kenne auch deinen Plan, das Vlies zu finden. Wie waren die Koordinaten noch … 30, 31, 75, 12? Weißt du, ich hab immer noch Freunde im Camp, die mich auf dem Laufenden halten.«

»Spione, meinst du.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wie viele Beleidigungen von deinem Vater kannst du eigentlich einstecken, Percy? Glaubst du, er ist dir dankbar? Glaubst du, Poseidon interessiert sich für dich mehr als für diese Missgeburt da?«

Tyson ballte die Fäuste und ein Knurren kam ganz tief aus seiner Kehle.

Luke schmunzelte nur. »Die Götter nutzen dich dermaßen aus, Percy. Hast du überhaupt irgendeine Vorstellung davon, was dir bevorsteht, falls du deinen sechzehnten Geburtstag erreichst? Hat Chiron dir auch nur ein Wort über die Weissagung erzählt?«

Ich hätte Luke gern eine gescheuert und ihm geraten, die Klappe zu halten, aber wie immer war es ihm gelungen, mich aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Sechzehnter Geburtstag?

Klar, ich wusste, dass das Orakel Chiron viele Jahre zuvor eine Weissagung gemacht hatte. Ich wusste, dass es dabei teilweise um mich ging. Aber … falls ich meinen sechzehnten Geburtstag erreichte? Das klang gar nicht gut.

»Ich weiß, was ich wissen muss«, brachte ich heraus. »Wer meine Feinde sind, zum Beispiel.«

»Dann bist du ein Idiot.«

Tyson zerschlug den nächstbesten Stuhl zu Splittern. »Percy ist kein Idiot!«

Ehe ich ihn daran hindern konnte, griff er Luke an. Seine Fäuste landeten auf Lukes Kopf – ein doppelter Superschlag, der sogar in Titan ein Loch hätte hauen können –, aber nun schalteten sich die Bärenzwillinge ein. Jeder schnappte sich einen von Tysons Armen und so hielten sie ihn fest. Sie stießen ihn zurück und Tyson stolperte. Er knallte so hart auf den Boden, dass das Deck bebte.

»Pech gehabt, Zyklop«, sagte Luke. »Offenbar sind meine Grizzlyfreunde gemeinsam deiner Kraft mehr als gewachsen. Vielleicht sollte ich sie …«

»Luke«, schaltete ich mich ein. »Hör zu. Dein Vater hat uns geschickt.«

Sein Gesicht lief tiefrot an. »Erwähn – den – bloß – nicht!«

»Er hat uns auf dieses Schiff geschickt. Ich dachte, das täte er nur, damit wir weiterkommen, aber jetzt weiß ich, dass wir dich suchen sollten. Er hat gesagt, dass er dich nicht aufgeben wird, egal, wie wütend du bist.«

»Wütend?«, brüllte Luke. »Mich aufgeben? Er hat mich im Stich gelassen, Percy. Ich will den Olymp in Schutt und Asche sehen. Und jeden Thron zu Staub zerfallen! Du kannst Hermes sagen, dass genau das passieren wird. Mit jedem Halbblut, das sich uns anschließt, werden die Olympier schwächer und wir stärker. Er wird stärker.«

Luke zeigte auf den goldenen Sarkophag.

Dessen Anblick machte mich fertig, aber ich war entschlossen, das nicht zu zeigen.

»Ach?«, fragte ich. »Was ist denn so besonders …«

Dann wurde mir klar, was sich in dem Sarkophag befand. Sofort schien es im Raum zwanzig Grad kälter zu werden. »Meine Güte, du willst doch wohl nicht sagen …«

»Er entsteht von neuem«, sagte Luke. »Schritt für Schritt rufen wir seine Lebenskraft aus der Tiefe herauf. Und immer, wenn sich uns jemand anschließt, erscheint noch ein kleines Stück …«

»Das ist widerlich!«, sagte Annabeth.

Luke grinste höhnisch. »Deine Mutter ist Zeus’ gespaltenem Schädel entsprungen, Annabeth. Ich an deiner Stelle würde also den Mund halten. Bald wird genug vom Titanenherrn vorhanden sein, dass wir ihn wieder herstellen können. Wir werden einen neuen Körper für ihn zusammensetzen, ein Werk, das der Esse des Hephaistos würdig ist.«

»Du bist verrückt«, sagte Annabeth.

»Schließ dich uns an und du wirst belohnt werden. Wir haben mächtige Freunde – Förderer, die reich genug sind, um dieses Kreuzfahrtschiff und noch sehr viel mehr zu kaufen. Percy, deine Mutter wird nie mehr arbeiten müssen. Du kannst ihr eine Villa kaufen. Du kannst Macht, Ruhm haben – was immer du willst. Annabeth, du kannst deinen Traum wahr machen und Architektin werden. Du kannst ein Denkmal bauen, das tausend Jahre überlebt. Einen Tempel für die Herren des nächsten Zeitalters!«

»Scher dich in den Tartarus«, sagte sie.

Luke seufzte. »Eine Schande.«

Er griff nach etwas, das aussah wie eine Fernbedienung für einen Fernseher, und drückte auf einen roten Knopf. In Sekundenschnelle wurde die Tür zur Suite aufgerissen. Zwei uniformierte Mitglieder der Besatzung kamen herein; sie waren mit Schlagstöcken bewaffnet. Sie hatten den gleichen glasigen Blick wie die anderen Sterblichen, die ich gesehen hatte, aber ich hatte nicht den Eindruck, dass sie deshalb im Kampf weniger gefährlich sein würden.

»Ach, sehr gut, die Sicherheitsleute«, sagte Luke. »Ich fürchte, wir haben blinde Passagiere gefunden.«

»Ja, Sir«, sagten die Uniformierten verträumt.

Luke wandte sich an Oreios. »Wird Zeit, den äthiopischen Drachen zu füttern. Bring diese Trottel nach unten und zeig ihnen, wie das geht.«

Oreios grinste albern. »Haha! Haha!«

»Lass mich mitgehen«, grummelte Agrios. »Mein Bruder taugt doch nichts. Dieser Zyklop …«

»… ist ganz harmlos«, sagte Luke. Er schaute sich nach dem goldenen Sarg um, als mache ihm etwas zu schaffen. »Agrios, bleib hier. Wir haben wichtige Dinge zu besprechen.«

»Aber …«

»Oreios, lass mich jetzt nicht im Stich. Bleib unten, bis der Drache wirklich genug zu essen bekommen hat.«

Oreios stieß uns mit seinem Wurfspeer an und jagte uns aus der Suite, gefolgt von den beiden menschlichen Sicherheitsmännern.

Als wir durch den Gang gingen, wobei Oreios’ Speer sich in meinen Rücken bohrte, dachte ich darüber nach, was Luke gesagt hatte – dass es die Bärenzwillinge gemeinsam mit Tysons Kraft aufnehmen könnten. Aber getrennt …

Wir verließen mittschiffs den Gang und überquerten ein offenes Deck mit Rettungsbooten. Ich kannte das Schiff inzwischen gut genug, um zu wissen, dass wir nun zum letzten Mal das Sonnenlicht sahen. Auf der anderen Seite würden wir mit dem Fahrstuhl nach unten in den Schiffsrumpf fahren und damit wäre die Sache gelaufen.

Ich sah Tyson an und sagte: »Jetzt.«

Und den Göttern sei Dank, er hatte kapiert. Er drehte sich um und ließ Oreios zehn Meter weiter hinten in den Swimming-Pool klatschen, mitten zwischen die schwimmende Zombiefamilie.

»He!«, riefen die Kinder wie aus einem Munde. »Wir wollen aber keine künstlichen Wellen!«

Einer der Sicherheitsleute zog seinen Schlagstock, aber Annabeth erledigte ihn mit einem wohl platzierten Tritt. Der andere rannte zum nächsten Alarmmelder.

»Haltet ihn auf«, schrie Annabeth, aber es war zu spät.

Ehe ich ihm einen Liegestuhl an den Kopf knallen konnte, hatte er schon den Alarm ausgelöst.

Rote Lichter flackerten auf. Sirenen heulten.

»Rettungsboot«, schrie ich.

Wir rannten auf das nächste zu.

Als wir es von seiner Plane befreit hatten, wimmelte es auf dem Deck nur so von Monstern und Sicherheitsleuten, die Reisende und Kellner mit Tabletts voller tropischer Drinks beiseitefegten. Ein Typ in griechischer Rüstung zog sein Schwert und wollte uns angreifen, rutschte aber in einer Lache aus Piña colada aus. Laistrygonische Bogenschützen versammelten sich ein Deck höher und legten Pfeile an ihre riesigen Bogen.

»Wie lässt man dieses Ding zu Wasser?«, schrie Annabeth.

Ein Höllenhund sprang mich an, aber Tyson schlug ihn mit einem Feuerlöscher aus dem Weg.

»Rein da!«, brüllte ich. Ich drehte die Kappe von Springflut und hieb die erste Pfeilsalve aus der Luft.

Wir konnten jede Sekunde überwältigt werden. Das Rettungsboot hing jetzt neben dem Schiff, aber noch immer hoch über dem Wasser. Annabeth und Tyson konnten den Mechanismus einfach nicht bedienen.

Ich sprang zu ihnen ins Boot.

»Festhalten«, rief ich und kappte die Taue.

Ein Hagel aus Pfeilen pfiff über unsere Köpfe, als wir uns im freien Fall dem Ozean näherten.

An Bord genommen von toten Südstaatensoldaten

»Thermos«, schrie ich, als wir auf das Wasser zustürzten.

»Was?« Annabeth hielt mich sicher für verrückt. Sie klammerte sich verzweifelt an einen Riemen und ihre blonden Haare flogen senkrecht nach oben.

Aber Tyson hatte begriffen. Er konnte meinen Seesack öffnen und Hermes’ magische Thermoskanne herausnehmen, ohne das Boot aus dem Griff zu verlieren.

Pfeile und Wurfspeere pfiffen um unsere Ohren.

Ich packte die Thermoskanne und hoffte, das Richtige zu tun. »Festhalten!«

»Ich halte mich fest!«, schrie Annabeth.

»Fester!«

Ich verhakte meine Füße unter der aufblasbaren Sitzbank des Bootes, Tyson packte Annabeth und mich hinten an unseren T-Shirts und ich ließ den Deckel der Thermoskanne eine Vierteldrehung machen.

Sofort jagte ein weißer Windstoß aus der Flasche, riss uns zur Seite und machte aus unserem steilen Absturz eine Bruchlandung im Winkel von fünfundvierzig Grad.

Der Wind schien zu lachen, als er aus der Flasche schoss, offenbar genoss er seine Freiheit. Als wir auf den Ozean schlugen, titschten wir einmal, zweimal wie ein flacher Stein auf, dann jagten wir dahin, mit salziger Gischt in den Gesichtern und vor uns nur noch das offene Meer.

Ich hörte Wutgeheul vom Schiff hinter uns, aber wir waren schon außer Schussweite. Die Prinzessin Andromeda schrumpfte in der Ferne zu einem weißen Spielzeugboot zusammen und war verschwunden.

Während wir über das Meer schossen, versuchten Annabeth und ich, Chiron eine Iris-Message zu schicken. Wir fanden es wichtig, dass irgendwer informiert war, was Luke vorhatte, und wir wussten nicht, wem wir sonst vertrauen konnten.

Der Wind aus der Thermoskanne ließ jede Menge Gischt aufstieben, die im Sonnenschein einen Regenbogen bildete – perfekt für eine Iris-Message –, aber die Verbindung war schlecht. Als Annabeth eine goldene Drachme in den Nebel warf und die Regenbogengöttin bat, uns Chiron zu zeigen, konnten wir sein Gesicht recht gut sehen, aber im Hintergrund flackerte ein komisches Stroboskop und laute Rockmusik dröhnte, wie in einer Disko.

Wir erzählten ihm, wie wir uns aus dem Camp geschlichen hatten, und wir berichteten von Luke und der Prinzessin Andromeda und dem goldenen Sarg mit Kronos’ Überresten, aber bei dem Lärm auf seiner Seite und dem Rauschen von Wind und Wasser auf unserer fragte ich mich, wie viel er überhaupt gehört hatte.

»Percy«, schrie Chiron. »Du musst dich hüten vor …«

Seine Stimme ging im lauten Geschrei hinter ihm unter – lauter Stimmen, die losgrölten wie Komantschenkrieger.

»Was?«, schrie ich.

»Ach, meine verdammten Verwandten!« Chiron duckte sich, als ein Teller über seinen Kopf flog und irgendwo außerhalb unseres Sichtfeldes zerschellte. »Annabeth, du hättest Percy nicht aus dem Camp lassen dürfen. Aber wenn ihr das Vlies findet …«

»Yeah, Baby«, brüllte irgendwer hinter Chiron. »Woohooooo!«

Die Musik wurde noch lauter gedreht, die Bässe dröhnten so, dass unser Boot vibrierte.

»Miami«, schrie Chiron. »Ich versuche … Auge behalten …«

Unser nebliger Bildschirm zersprang, als ob jemand auf der anderen Seite eine Flasche danach geworfen hätte, und Chiron war verschwunden.

Eine Stunde später kam Land in Sicht – ein langer Strand voller Hoteltürme. Auf dem Wasser wimmelte es jetzt von Fischkuttern und Tankern. Ein Boot der Küstenwache passierte uns steuerbords, dann drehte es bei und schien noch einen Blick auf uns werfen zu wollen. Ich nehme an, es sah nicht jeden Tag ein gelbes Rettungsboot ohne Motor, besetzt mit drei Jugendlichen, das hundert Knoten in der Stunde hinlegte.

»Das ist Virginia Beach«, sagte Annabeth, als wir uns dem Ufer näherten. »Meine Güte, ist die Prinzessin Andromeda in einer Nacht so weit gekommen? Das macht doch …«

»Fünfhundertdreißig Seemeilen«, sagte ich.

Sie starrte mich an. »Woher weißt du das?«

»Ich … ich bin nicht sicher.«

Annabeth überlegte kurz. »Percy … wie ist unsere Position?«

»36° Nord, 44° 02’ West«, sagte ich wie aus der Pistole geschossen. Dann schüttelte ich den Kopf. »Himmel. Woher weiß ich das denn bloß?«

»Das hat mit deinem Dad zu tun«, tippte Annabeth. »Wenn du auf See bist, kennst du dich einfach aus. Das ist echt klasse.«

Ich war mir da nicht so sicher. Ich wollte keine menschliche GPS-Vorrichtung sein, aber ehe ich noch etwas sagen konnte, tippte Tyson mir auf die Schulter. »Anderes Boot kommt.«

Ich schaute mich um. Die Küstenwache hatte sich jetzt eindeutig an unsere Fersen geheftet. Sie ließen ihre Scheinwerfer aufleuchten und wurden immer schneller.

»Die dürfen uns nicht einholen«, sagte ich. »Sie würden viel zu viele Fragen stellen.«

»Da hast du Recht«, sagte Annabeth. »Steuer die Chesapeake Bay an. Ich weiß, wo wir uns da verstecken können.«

Ich fragte nicht, was sie meinte oder wieso sie sich in der Gegend so gut auskannte. Ich wagte es, den Deckel der Thermoskanne noch ein wenig weiter zu öffnen, und ein frischer Windstoß jagte uns um die Nordspitze von Virginia Beach herum in die Chesapeake Bay. Das Boot der Küstenwache fiel immer weiter zurück. Wir drosselten unser Tempo erst, als die Bucht auf beiden Seiten schmaler wurde und mir klar wurde, dass wir eine Flussmündung erreicht hatten.

Ich konnte den Wechsel von Salzwasser zu Süßwasser spüren. Plötzlich war ich müde und kaputt, wie nach einem abrupten Blutzuckersturz. Ich hatte keine Ahnung mehr, wo ich war oder in welche Richtung ich das Boot lenken sollte. Gut, dass Annabeth mir Anweisungen erteilte.

»Da«, sagte sie. »An dieser Sandbank vorbei.«

Wir schaukelten in ein sumpfiges Gebiet, das vor Schilf zu ersticken schien. Ich ließ das Rettungsboot vor einer riesigen Zypresse halten.

Mit Schlingpflanzen umwucherte Bäume ragten über uns auf. Insekten sirrten in den Wäldern. Die Luft war stickig und heiß und vom Fluss stieg Dampf auf. Und irgendwie … es war eben nicht Manhattan und das gefiel mir nicht.

»Na los«, sagte Annabeth. »Es ist gleich hinter der Sandbank.«

»Was denn?«, fragte ich.

»Kommt einfach mit.« Sie griff einen Seesack. »Und wir sollten das Boot abdecken. Wir wollen doch keine Aufmerksamkeit erregen.«

Nachdem wir das Rettungsboot unter Zweigen begraben hatten, folgten wir Annabeth über das Ufer, wo unsere Füße in rotem Schlamm versanken. Eine Schlange glitschte an meinem Schuh vorbei und verschwand im Gras.

»Nicht gut hier«, sagte Tyson. Er versuchte, die Moskitos zu verjagen, die schon auf seinem Arm Schlange standen.

Nach einigen weiteren Minuten sagte Annabeth: »Hier.«

Ich sah nur eine Menge Dornengestrüpp. Aber Annabeth schlug eine Art runden, geflochtenen Deckel aus Zweigen beiseite wie eine Tür, und mir ging auf, dass ich in einen getarnten Unterstand blickte.

Innen war genug Platz für drei, selbst wenn Tyson der Dritte war. Die Wände waren aus Pflanzen geflochten, wie bei einer Indianerhütte, aber sie sahen ziemlich wasserdicht aus. In der Ecke war alles aufgestapelt, was man sich beim Camping nur wünschen kann – Schlafsäcke, Decken, ein kleiner Kühlschrank und eine Petroleumlampe. Es gab auch Ausrüstungsgegenstände für Demigottheiten – Speerspitzen aus Bronze, einen Köcher voller Pfeile, ein Schwert und eine Dose Ambrosia. Es roch muffig, als sei lange schon niemand mehr hier gewesen.

»Ein Halbblut-Versteck.« Ich sah Annabeth voller Bewunderung an. »Hast du das hier eingerichtet?«

»Zusammen mit Thalia«, sagte sie leise. »Und Luke.«

Das hätte mir nichts ausmachen dürfen. Ich meine, ich wusste, dass Thalia und Luke sich um Annabeth gekümmert hatten, als sie noch klein gewesen war. Ich wusste, dass die drei zusammen weggelaufen waren, sie hatten sich vor Ungeheuern versteckt und irgendwie zu überleben versucht, bis Grover sie dann gefunden und versucht hatte, sie nach Half-Blood Hill zu bringen. Aber immer, wenn Annabeth die Zeit erwähnte, die sie mit den beiden verbracht hatte, dann fühlte ich mich … ich weiß auch nicht. Unbehaglich?

Nein. Das war nicht das richtige Wort.

Das richtige Wort war eifersüchtig.

»Aha«, sagte ich. »Und du meinst nicht, dass Luke uns hier suchen wird?«

Sie schüttelte den Kopf. »Wir haben ein Dutzend solcher Verstecke angelegt. Ich glaube nicht, dass Luke sich auch nur erinnern kann, wo die sind … oder dass es ihn interessiert.«

Sie ließ sich auf die Decken fallen und fing an, in ihrem Seesack zu wühlen. Ihre Körpersprache sagte ziemlich deutlich, dass sie jetzt nicht reden wollte.

»Äh … Tyson?«, sagte ich. »Könntest du dich draußen wohl ein wenig umsehen? Ich meine … einen Urwaldkiosk suchen oder so?«

»Kiosk?«

»Ja, wo es Süßigkeiten gibt. Donuts mit Puderzucker, so was in der Art. Aber geh nicht zu weit weg.«

»Donuts mit Puderzucker«, sagte Tyson ernsthaft. »Ich suche im Urwald nach Donuts mit Puderzucker.« Er lief hinaus und rief: »Hierher, Donuts!«

Als er weg war, setzte ich mich Annabeth gegenüber. »He, es tut mir leid … ich meine, dass wir Luke getroffen haben.«

»Das war ja nicht deine Schuld.« Sie zog ihr Messer aus der Scheide und fing an, mit einem Lappen die Klinge zu säubern.

»Er hat uns zu leicht davonkommen lassen«, sagte ich.

Ich hatte gehofft, mir das eingebildet zu haben, aber Annabeth nickte. »Das hab ich mir auch schon gedacht. Wir haben doch aufgeschnappt, dass er etwas von einem Spiel gesagt hat und ›Sie werden den Köder schlucken‹. Ich nehme an, dass er uns gemeint hat.«

»Ist dann das Vlies der Köder? Oder Grover?«

Sie musterte die Messerkante. »Ich weiß es nicht, Percy. Vielleicht will er das Vlies selber haben. Vielleicht hofft er, dass wir für ihn die Kastanien aus dem Feuer holen, damit er uns dann das Vlies stehlen kann. Ich kann nur einfach nicht glauben, dass er wirklich den Baum vergiftet hat …«

»Wie hat er das gemeint«, fragte ich, »dass Thalia auf seiner Seite sein würde?«

»Er irrt sich.«

»Du klingst aber nicht überzeugt.«

Annabeth starrte mich wütend an und ich wünschte, ich hätte ihr diese Frage nicht gestellt, solange sie noch ein Messer in der Hand hielt.

»Percy, weißt du, an wen du mich vor allem erinnerst? An Thalia. Ihr habt solche Ähnlichkeit miteinander, das ist wirklich unheimlich. Ich meine … ihr wärt entweder die besten Freunde geworden oder hättet euch gegenseitig erwürgt.«

»Dann bin ich für die besten Freunde.«

»Sie war manchmal stocksauer auf ihren Dad. Genau wie du. Aber würdest du dich deswegen den Feinden des Olymps anschließen?«

Ich starrte den Köcher in der Ecke an. »Nein.«

»Da hast du’s. Sie auch nicht.«

Annabeth bohrte ihr Messer in den Boden.

Ich hätte sie gern nach der Weissagung gefragt, die Luke erwähnt hatte … und was die mit meinem sechzehnten Geburtstag zu tun hatte. Aber ich ging davon aus, dass sie es mir nicht sagen würde. Chiron hatte klargestellt, dass ich nichts erfahren dürfte, solange die Gottheiten das nicht anders entschieden.

»Aber wie hat Luke das mit den Zyklopen gemeint?«, fragte ich stattdessen. »Er hat gesagt, ausgerechnet du …«

»Ich weiß, was er gesagt hat. Es … es ging um den eigentlichen Grund, aus dem Thalia gestorben ist.«

Ich wartete, ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Annabeth holte zitternd Atem. »Du kannst einfach keinem Zyklopen vertrauen, Percy. Vor sechs Jahren, in der Nacht, in der Grover uns nach Half-Blood Hill geführt hat …«

Das Quietschen der Tür ließ sie verstummen. Tyson kam herein.

»Donuts mit Puderzucker«, sagte er stolz und hielt uns eine Tüte hin.

Annabeth starrte ihn an. »Woher hast du die? Wir sind hier doch mitten im Dschungel. Es gibt nichts im Umkreis von …«

»Zwanzig Meter«, sagte Tyson. »Monster-Donut-Laden – gleich hinter dem Hügel.«

»Das ist übel«, murmelte Annabeth.

Wir kauerten hinter einem Baum und starrten den Donutkiosk mitten im Wald an. Er sah nagelneu aus, hinter den Fenstern brannte helles Licht, es gab einen Parkplatz und eine kleine Straße, die in den Wald führte, aber ansonsten gab es nichts und es waren auch keine Autos zu sehen. Wir entdeckten nur eine Verkäuferin, die hinter der Kasse eine Zeitschrift las. Das war alles. Auf der Markise über den Fenstern stand in so großen Buchstaben, dass sogar ich sie lesen konnte:

MONSTER DONUT.

Eine Karikatur von einer Echse biss in das O von MONSTER. Es roch gut hier, nach frisch gebackenen Schokodonuts.

»So was dürfte es hier nicht geben«, flüsterte Annabeth. »Das kann nicht gut sein.«

»Was?«, fragte ich. »Das ist doch nur ein Kiosk.«

»Psst!«

»Warum flüstern wir? Tyson ist reingegangen und hat ein Dutzend gekauft. Ihm ist nichts passiert.«

»Er ist ja auch ein Monster.«

»Ach, hör auf, Annabeth. Monster Donut bedeutet nicht, dass es etwas mit Monstern zu tun hat. Das ist eine Kette. In New York gibt’s die auch.«

»Eine Kette«, sagte sie zustimmend. »Und findest du es nicht seltsam, dass hier eine Filiale auftaucht, sowie du Tyson zum Donutkaufen schickst? Einfach so, mitten im Wald?«

Ich überlegte. Es war wirklich ein bisschen seltsam, aber eigentlich … Donutkioske standen nun wirklich nicht auf meiner Liste der finsteren Mächte.

»Das könnte ein Nest sein«, erklärte Annabeth.

Tyson wimmerte. Ich glaube nicht, dass er Annabeth besser verstand als ich, aber ihr Tonfall machte ihn nervös. Er hatte schon ein halbes Dutzend Donuts gemampft und verschmierte den Puderzucker im ganzen Gesicht.

»Ein Nest … wovon denn?«, fragte ich.

»Hast du noch nie darüber nachgedacht, warum solche Filialen wie Pilze aus dem Boden schießen?«, fragte sie. »Heute ist hier nichts, und morgen, bumm!, steht da ein neuer Burgerladen oder ein Café oder was auch immer. Zuerst nur eins, dann zwei, dann vier … perfekte Kopien verteilen sich über das ganze Land!«

»Äh … nein. Darüber hab ich noch nie nachgedacht.«

»Percy, einige von diesen Ketten breiten sich deshalb so schnell aus, weil ihre Standorte magisch mit der Lebenskraft eines Monsters verbunden sind. Einige Kinder von Hermes sind in den fünfziger Jahren auf diesen Trichter gekommen. Sie züchten …«

Sie erstarrte.

»Was?«, fragte ich. »Was züchten sie?«

»Keine – plötzlichen – Bewegungen«, sagte Annabeth, als ob ihr Leben davon abhinge. »Ganz langsam … umdrehen.«

Und dann hörte ich es: ein Kratzen, wie etwas Riesiges, das seinen Bauch durch die Blätter zog.

Ich drehte mich um und sah ein Ding von Nashorngröße, das sich im Schatten der Bäume bewegte. Es zischte – und seine Vorderhälfte wand sich in alle Richtungen. Zuerst begriff ich nicht, was ich da sah. Dann ging mir auf, dass das Ding jede Menge Hälse hatte – mindestens sieben, und auf jedem saß ein zischender Reptilienkopf. Seine Haut sah aus wie Leder und unter jedem Kopf hing ein Plastiklätzchen mit der Aufschrift »ICH BIN EIN MONSTER DONUT-FAN«.

Ich zog meinen Kugelschreiber hervor, aber Annabeth schaute mich stumm an. Eine Warnung – noch nicht.

Ich begriff. Viele Monster sind so gut wie blind. Es war sehr gut möglich, dass die Hydra an uns vorbeiwandern würde. Aber wenn ich jetzt mein Schwert ausfuhr, dann würde das Bronzeglühen ihre Aufmerksamkeit erregen.

Wir warteten.

Die Hydra war nur noch wenige Meter von uns entfernt. Sie schien am Boden und an den Bäumen zu schnüffeln und etwas zu suchen. Dann bemerkte ich, dass zwei Köpfe ein Stück gelbes Leinen zerfetzten – einen von unseren Seesäcken. Das Ding hatte unser Lager also schon entdeckt. Und jetzt folgte es unserer Witterung.

Mein Herz hämmerte. Ich hatte im Camp schon einmal einen ausgestopften Hydrakopf als Jagdtrophäe gesehen, aber auf die lebende Ausgabe war ich dann doch nicht vorbereitet. Die Köpfe waren wie Karos geformt, wie die Köpfe von Klapperschlangen, aber in den Mündern saßen gezackte Reihen von Haifischzähnen.

Tyson zitterte. Er trat einen Schritt zurück und zerbrach dabei aus Versehen einen Zweig. Sofort wandten alle sieben Köpfe sich uns zu und zischten.

»Auseinander«, schrie Annabeth. Sie ließ sich nach rechts fallen.

Ich wälzte mich nach links. Ein Hydrakopf spuckte in hohem Bogen eine grüne Flüssigkeit aus, die eine Ulme traf. Der Stamm fing an zu dampfen und kippte auf Tyson zu, der sich noch immer nicht bewegt hatte, er war erstarrt, weil das Ungeheuer jetzt genau vor ihm stand.

»Tyson!« Ich schlug mit aller Kraft nach ihm und konnte ihn gerade noch zur Seite stoßen, ehe die Hydra zustieß und der Baum auf zwei von ihren Köpfen landete.

Die Hydra taumelte rückwärts, befreite ihre Köpfe und zischte dann wütend den umgestürzten Baum an. Alle sieben Köpfe stießen Säure aus und die Ulme schmolz zu einer dampfenden und stinkenden Lache.

»Weg hier«, rief ich Tyson zu. Ich rannte los und drehte die Kappe von Springflut, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit des Monsters zu erregen.

Das klappte.

Monster hassen den Anblick von himmlischer Bronze. Kaum hatte sie meine leuchtende Klinge entdeckt, da wandte die Hydra ihr auch schon alle Köpfe zu und die zischten und bleckten die Zähne.

Die gute Nachricht: Für den Moment war Tyson außer Gefahr. Die schlechte Nachricht: Ich würde gleich zu einer stinkenden Pfütze zerlaufen.

Einer der Köpfe versuchte nach mir zu schnappen. Ohne nachzudenken, schwang ich mein Schwert.

»Nein!«, schrie Annabeth.

Zu spät. Ich hatte der Hydra säuberlich den Kopf abgetrennt. Er rollte durch das Gras und ließ einen zuckenden Stumpf zurück, der sofort aufhörte zu bluten und wie ein Ballon anschwoll.

In Sekundenschnelle spaltete der Rumpf sich in zwei neue Hälse und auf jedem erschien ein ausgewachsener Kopf. Jetzt sah ich vor mir eine achtköpfige Hydra.

»Percy!«, sagte Annabeth. »Du hast soeben irgendwo einen neuen MONSTER DONUT-Kiosk eröffnet.«

Ich wich einer Säuredusche aus. »Ich muss sterben und du machst dir wegen so was Sorgen? Wie können wir das hier umbringen?«

»Mit Feuer«, sagte Annabeth. »Wir brauchen Feuer.«

Kaum hatte sie das gesagt, da fiel mir die Geschichte ein. Die Köpfe der Hydra konnten sich nicht mehr vermehren, wenn die Stümpfe rechtzeitig ausgeglüht wurden. So hatte Herkules es jedenfalls gemacht. Aber wir hatten kein Feuer.

Ich wich zum Fluss zurück. Gefolgt von der Hydra.

Annabeth trat neben mich und versuchte, einen Kopf abzulenken, sie wehrte die Zähne mit dem Messer ab, aber ein weiterer Kopf schwenkte wie eine Keule zur Seite und schlug sie in den Schlamm.

»Nicht meine Freunde hauen!« Tyson kam angerannt und schob sich zwischen Annabeth und die Hydra. Als Annabeth auf die Füße kam, schlug Tyson dermaßen schnell mit den Fäusten auf die Monsterköpfe ein, dass ich an ein superschnelles Haut-den-Lukas denken musste. Aber nicht einmal Tyson konnte bis in alle Ewigkeit eine Hydra in Schach halten.

Wir gingen weiter rückwärts, wichen Säurespritzern aus und wehrten nach uns schnappende Köpfe ab, ohne sie abzuschneiden, aber ich wusste, dass wir unseren Tod nur hinauszögerten. Irgendwann würden wir einen Fehler machen und dann würde das Ding uns umbringen.

Da hörte ich ein seltsames Geräusch – ein Tuckern, das ich zuerst für meinen Herzschlag hielt. Es war so mächtig, dass es das Ufer erzittern ließ.

»Was ist das denn für ein Krach?«, brüllte Annabeth, ließ aber die Hydra nicht aus den Augen.

»Dampfmaschine«, sagte Tyson.

»Was?« Ich duckte mich, als die Hydra Säure über meinen Kopf spie.

Und dann hörten wir vom Fluss her eine vertraute weibliche Stimme rufen: »Da! Macht die Zweiunddreißigpfünder fertig!«

Ich wagte nicht, meinen Blick von der Hydra zu lösen, aber wenn ich richtig geraten hatte, wer da hinter mir war, dann befanden wir uns jetzt zwischen zwei Feindinnen.

Eine raue Männerstimme sagte: »Die sind zu nah, M’lady.«

»Scheiß auf die Helden«, sagte das Mädchen. »Volle Kraft voraus.«

»Aye, M’lady.«

»Feuer frei, Käpt’n.«

Annabeth begriff den Bruchteil einer Sekunde früher als ich, was da passierte. Sie schrie: »Runter!«, und wir ließen uns fallen, als ein ohrenbetäubendes Dröhnen über den Fluss hallte. Wir sahen eine Art Blitz, dann eine Rauchsäule und dann explodierte die Hydra vor unseren Augen und übergoss uns mit ekelhaftem grünem Schleim, der sich gleich darauf auflöste, wie das bei Monsterinnereien eben ist.

»Wahnsinn«, schrie Annabeth.

»Dampfschiff«, brüllte Tyson.

Ich stand hustend in der Wolke aus Pulverdampf, die sich jetzt über das Ufer wälzte.

Auf dem Fluss tuckerte das seltsamste Schiff auf uns zu, das ich jemals gesehen hatte. Es lag tief im Wasser, wie ein U-Boot, und das Deck war mit Eisenplatten beschlagen. In der Mitte gab es einen trapezförmigen Aufbau, der auf allen Seiten Schießscharten für Kanonen hatte. Eine Flagge wehte am Mast – ein wilder Eber und ein Speer auf blutrotem Grund. An Deck aufgereiht standen Zombies in grauen Uniformen – tote Soldaten mit leuchtenden Gesichtern, die ihre Schädel nur teilweise bedeckten, wie bei den Gespenstern, die ich in der Unterwelt Hades’ Palast hatte bewachen sehen.

Das Schiff war mit Eisen verkleidet. Ein Schlachtschiff aus dem Bürgerkrieg. Ich konnte mit Mühe den Namen am mit Moos bedeckten Bug lesen: C.S.S. Birmingham.

Und neben der rauchenden Kanone, die uns fast umgebracht hätte, stand in voller griechischer Schlachtrüstung Clarisse.

»Versager«, höhnte sie. »Aber jetzt muss ich euch wohl retten. Also, an Bord mit euch!«

Clarisse lässt die ganze Kiste hochgehen

»Jetzt habt ihr einen Haufen Ärger«, sagte Clarisse.

Wir hatten gerade unfreiwillig eine Besichtigungsrunde über das Schiff gemacht, durch düstere, mit toten Soldaten vollgestopfte Kajüten. Wir hatten den Kohlenbunker, die Kessel und die Maschinen gesehen, die keuchten und ächzten und vermutlich jeden Moment in die Luft fliegen konnten. Wir hatten das Steuerhaus gesehen, das Pulvermagazin und das Kanonendeck (Clarisse’ Lieblingsaufenthaltsort), mit zwei Dahlgren-Kanonen mit glattem Lauf backbord und steuerbord sowie einer neunzölligen Brooke-Kanone vorn und achtern – allesamt für himmlische Bronzekugeln umgearbeitet.

Überall starrten uns tote Südstaatensoldaten an und ihre gespenstischen bärtigen Gesichter schimmerten über ihren Schädelknochen. Sie schätzten Annabeth, weil sie ihnen erzählt hatte, dass sie aus Virginia stammte. Sie fanden auch mich interessant, weil ich Jackson hieß, wie der Südstaatengeneral, aber dann machte ich diesen guten Eindruck durch die Erwähnung zunichte, dass ich aus New York kam. Alle fluchten und murmelten Verwünschungen über Yankees.

Tyson hatte schreckliche Angst vor ihnen. Während der ganzen Runde über das Schiff musste Annabeth seine Hand halten, worüber sie nicht gerade begeistert war.

Endlich gab es Essen. Die Kapitänsmesse der C.S.S. Birmingham war ungefähr so groß wie eine Toilette mit Vorraum, aber sie war doch immer noch viel größer als jeder andere Raum an Bord. Der Tisch war mit weißen Leinendecken und Porzellan gedeckt. Erdnussbutter- und Marmeladenbrote, Pommes und Dr.-Pepper-Limo wurden von Skelett-Matrosen serviert. Ich wollte nichts essen, was von Gespenstern aufgetischt wurde, aber mein Hunger besiegte meine Ängste.

»Tantalus hat euch für alle Ewigkeit aus dem Camp gefeuert«, erzählte Clarisse uns selbstgefällig. »Mr D hat gesagt, wenn ihr euch noch mal blicken lasst, verwandelt er euch in Eichhörnchen und macht euch mit der Kettensäge platt.«

»Haben sie dir das Schiff gegeben?«, fragte ich.

»Natürlich nicht. Das war mein Vater.«

»Ares?«

Clarisse feixte. »Du bildest dir wohl ein, dein Daddy ist der Einzige, der Macht auf See hat? Die Geister der Besiegten aus jedem Krieg sind Ares Tribut schuldig. Sie sind eben verflucht, weil sie besiegt worden sind. Ich habe zu meinem Vater um ein Wasserfahrzeug gebetet und jetzt habe ich eins. Diese Jungs tun alles, was ich ihnen sage. Oder nicht, Käpt’n?«

Der Kapitän stand hinter ihr und sah steif und zornig aus. Seine grünen Augen glühten mich hungrig an. »Wenn das diesem höllischen Krieg ein Ende setzen kann, Ma’am … endlich Frieden … dann tun wir alles … bringen alle um …«

Clarisse lächelte. »Bringen alle um. Das gefällt mir.«

Tyson würgte.

»Clarisse«, sagte Annabeth. »Es kann sein, dass auch Luke hinter dem Vlies her ist. Wir haben ihn gesehen. Er hat die Koordinaten und er ist nach Süden unterwegs. Er hat ein Kreuzfahrtschiff voller Ungeheuer …«

»Schön. Ich schieß ihn aus dem Wasser.«

»Du hast das nicht verstanden«, sagte Annabeth. »Wir müssen uns zusammentun. Wenn wir dir helfen dürfen …«

»Nein!« Clarisse schlug mit der Faust auf den Tisch. »Das hier ist mein Auftrag, Neunmalklug. Diesmal werde ich die Heldin sein und ihr beide werdet mir die Chance nicht stehlen.«

»Wo sind denn deine Reisegefährten?«, fragte ich. »Du hast doch zwei Freunde mitnehmen dürfen, oder nicht?«

»Sie wollten nicht … Ich hab sie zurückgelassen. Damit sie das Camp bewachen.«

»Du meinst, nicht mal die Leute aus deiner eigenen Hütte wollten dir helfen?«

»Halt die Klappe, Streber! Die brauch ich nicht. Und euch auch nicht.«

»Clarisse«, sagte ich. »Tantalus nutzt dich aus. Dem ist das Camp egal. Er würde sich nur freuen, wenn es zerstört würde. Er hat dir einen Auftrag gegeben, der einfach nicht gut gehen kann.«

»Nein! Ist mir doch egal, was das Orakel …«

Sie verstummte.

»Was?«, fragte ich. »Was hat das Orakel dir gesagt?«

»Nichts.« Clarisse’ Ohren liefen rot an. »Es reicht, wenn ihr wisst, dass ich meinen Auftrag ausführen werde, und zwar ohne eure Hilfe. Aber andererseits kann ich euch auch nicht laufen lassen …«

»Also sind wir Gefangene?«, fragte Annabeth.

»Gäste … bis auf weiteres.« Clarisse legte die Füße auf die weiße Leinentischdecke und öffnete noch eine Dose Dr. Pepper. »Käpt’n, bring sie nach unten. Gib ihnen Hängematten auf dem Schlafdeck. Und wenn sie sich nicht benehmen, dann zeig ihnen, was wir mit feindlichen Spionen machen.«

Der Traum kam, sowie ich eingeschlafen war.

Grover saß an seinem Webstuhl und ribbelte verzweifelt seine Brautschleppe auf, als der Quader beiseitegerollt wurde und der Zyklop brüllte: »A-ha!«

Grover wimmerte: »Lieber! Ich hab dich nicht … Du warst so leise!«

»Aufgeribbelt!«, tobte Polyphem. »Deshalb also!«

»Nein, nein, ich wollte nicht …«

»Komm!« Polyphem packte Grover um die Taille und zog ihn durch die Gänge der Höhle. Grover gab sich alle Mühe, seine Stöckelschuhe nicht von den Hufen zu verlieren. Sein Schleier rutschte auf seinem Kopf hin und her und drohte jeden Moment herunterzufallen.

Der Zyklop zerrte ihn in eine Höhle von der Größe eines Hafenspeichers, die mit allerlei Schafskitsch eingerichtet war. Es gab eine mit Wolle bezogene Liege und einen mit Wolle bezogenen Fernseher, grob zurechtgehauene Bücherregale voller Schafsandenken – Kaffeetassen, geformt wie Schafsgesichter, Gipsschafe, Schachfiguren in Form von Schafen, Bilderbücher und Actionfiguren. Der Boden war übersät mit Schafsknochen und Knochen, die nicht so ganz nach Schaf aussahen – das waren die Knochen der Satyrn, die auf der Suche nach Pan auf der Insel gelandet waren.

Polyphem stellte Grover gerade lange genug auf den Boden, um einen weiteren riesigen Quader zu entfernen. Tageslicht strömte in die Höhle und Grover wimmerte vor Verlangen. Frische Luft!

Der Zyklop zog ihn nach draußen, auf einen Hügel, von dem man über die allerschönste Insel blickte, die ich je gesehen habe.

Sie hatte ungefähr die Form eines Sattels, der mit einer Axt in zwei Stücke gehauen worden ist. Auf beiden Seiten gab es üppig grüne Hügel und in der Mitte ein weites Tal. Das Tal wurde geteilt durch eine tiefe Schlucht, über die eine an Seilen befestigte Brücke führte. Liebliche Bäche plätscherten am Rand des Canyons und stürzten in allen Regenbogenfarben als Wasserfälle hinab. In den Bäumen flatterten Papageien. Rosa und lila Blumen leuchteten in den Büschen. Hunderte von Schafen grasten auf den Wiesen, ihre Wolle funkelte auf seltsame Weise wie Kupfer- und Silbermünzen.

Und mitten auf der Insel, gleich neben der Seilbrücke, stand eine gewaltige knorrige Eiche, auf deren unterstem Ast etwas funkelte.

Das Goldene Vlies.

Sogar im Traum konnte ich spüren, wie seine Kraft über die Insel strahlte und das Gras grüner und die Blumen schöner werden ließ. Ich konnte die Naturmagie fast riechen. Ich konnte nur ahnen, wie machtvoll dieser Duft einem Satyr erscheinen musste.

Grover wimmerte.

»Ja«, sagte Polyphem stolz. »Siehst du dahinten? Vlies ist Schmuckstück meiner Sammlung. Hab’s vor ewigen Zeiten von Helden gestohlen und seither – Essen umsonst. Satyrn kommen aus aller Welt her, wie Motten zum Licht. Satyrn schmecken lecker. Und jetzt …«

Polyphem hob ziemlich übel aussehende Bronzespeere auf.

Grover fiepte, aber Polyphem schnappte sich einfach das nächstbeste Schaf wie ein Spielzeugtier und schor ihm die Wolle ab. Er reichte Grover eine flauschige Hand voll.

»Nimm das zum Spinnen«, sagte er stolz. »Magisch. Kann nicht aufgeribbelt werden.«

»Oh … gut …«

»Armes Schnuckelchen!« Polyphem grinste. »Miese Weberin. Ha, ha. Keine Sorge. Dieser Faden wird Problem lösen. Schleppe morgen fertig.«

»Das ist aber … umsichtig von dir.«

»Hö, hö.«

»Aber – aber Lieber«, würgte Grover hervor. »Wenn jetzt irgendwer die Insel retten – ich meine, angreifen will?« Grover sah mir ins Gesicht und ich wusste, dass er diese Frage meinetwegen stellte. »Was könnte sie daran hindern, einfach zu deiner Höhle hochzumarschieren?«

»Frauchen hat Angst! Ach, wie niedlich. Keine Sorge. Polyphem hat perfektes Sicherheitssystem. Müssen durch meine Tierchen durch.«

»Tierchen?«

Grover schaute sich auf der Insel um, aber dort waren nur Schafe zu sehen, die friedlich auf den Wiesen grasten.

»Und dann«, knurrte Polyphem, »auch noch durch mich!«

Er donnerte mit der Faust gegen den nächstbesten Felsen, der Risse bekam und in zwei Hälften auseinanderbrach. »Und jetzt los!«, brüllte er. »Zurück in die Höhle.«

Grover schien mit den Tränen zu kämpfen – die Freiheit war so nah und doch so hoffnungslos weit entfernt. Die Tränen traten ihm in die Augen, als die Quadertür zuschlug und ihn abermals in der stinkenden, düsteren Höhle des Zyklopen einsperrte, wo nur einige Fackeln brannten.

Ich wurde davon geweckt, dass auf dem ganzen Schiff die Alarmglocken schrillten.

Die raue Stimme des Käpt’ns brüllte: »Alle Mann an Deck! Holt Lady Clarisse! Wo steckt das Mädel?«

Sein geisterhaftes Gesicht tauchte über mir auf. »Aufstehen, Yankee. Deine Freunde sind schon oben. Wir nähern uns dem Eingang.«

»Dem Eingang wozu?«

Er lächelte ein Totenschädellächeln. »Zum Meer der Ungeheuer natürlich.«

Ich stopfte meine wenigen Habseligkeiten, die die Hydra überlebt hatten, in einen Seesack und warf ihn mir über die Schulter. Ich hatte den heimlichen Verdacht, dass ich nicht noch eine Nacht auf der C.S.S. Birmingham verbringen würde, was immer nun passieren mochte.

Ich war gerade auf dem Weg nach oben, da erstarrte ich. Ich spürte etwas in der Nähe – es war vertraut und unangenehm. Irgendwie, ohne einen besonderen Grund, hatte ich Lust, Streit vom Zaun zu brechen. Ich hätte gern irgendeinem toten Südstaatler eine gescheuert. Als ich zuletzt diese Art von Zorn verspürt hatte …

Statt weiter nach oben zu steigen, kroch ich an den Rand des Ventilationsgitters und schaute in den Maschinenraum hinunter.

Direkt unter mir stand Clarisse und sprach mit einem Bild, das im Dampf der Kessel schimmerte – einem muskulösen Mann in schwarzer Motorradkluft mit militärisch kurzen Haaren, rot getönter Sonnenbrille und einem an seinen Gürtel geschnallten Messer.

Ich ballte unwillkürlich die Fäuste. Das war der Olympier, den ich am wenigsten leiden konnte: Ares, der Gott des Krieges.

»Ich will hier keine Entschuldigungen hören, Kleine«, knurrte er.

»J-ja, Vater«, murmelte Clarisse.

»Du willst mich doch nicht böse erleben, oder?«

»Nein, Vater.«

»Nein, Vater«, äffte Ares sie nach. »Was bist du für ein Jammerlappen. Ich hätte diesen Auftrag einem meiner Söhne übertragen sollen.«

»Ich werde es schaffen!«, versprach Clarisse mit zitternder Stimme. »Du wirst stolz auf mich sein!«

»Das möchte ich dir auch geraten haben«, sagte er. »Du hast mich um diesen Auftrag gebeten, Mädchen. Wenn du ihn dir von diesem kleinen Schleimer Jackson klauen lässt …«

»Aber das Orakel hat gesagt …«

»MIR EGAL, WAS ES GESAGT HAT!« Das brüllte Ares dermaßen wütend, dass sein Bild Funken sprühte. »Du wirst es schaffen. Und wenn nicht …«

Er hob die Faust. Obwohl er nur ein Bild im Dampf war, zuckte Clarisse zusammen.

»Haben wir uns verstanden?«, knurrte Ares.

Wieder schrillten die Alarmglocken. Ich hörte Stimmen näher kommen, die Offiziere riefen die Schützen an die Kanonen.

Ich kroch vom Ventilationsgitter zurück und lief nach oben zu Annabeth und Tyson auf das Spardeck.

»Was ist los?«, fragte Annabeth. »Noch ein Traum?«

Ich nickte, sagte aber nichts. Ich wusste nicht, was ich von dem halten sollte, was ich da unten gesehen hatte. Es machte mir fast so zu schaffen wie mein Traum von Grover.

Clarisse kam gleich hinter mir die Treppe hoch. Ich versuchte, sie nicht anzusehen.

Sie entriss einem Zombie-Offizier ein Fernglas und schaute zum Horizont. »Endlich. Käpt’n, volle Kraft voraus.«

Ich sah in dieselbe Richtung, konnte aber nicht viel erkennen. Der Himmel war bedeckt. Die Luft war dunstig und feucht, wie Bügeleisendampf. Wenn ich die Augen ganz fest zusammenkniff, dann konnte ich mit Mühe in der Ferne ein paar dunkle Kleckse ahnen.

Mein Seefahrtsinstinkt sagte mir, dass wir uns irgendwo vor der Nordküste von Florida befanden, also hatten wir über Nacht eine weite Strecke zurückgelegt – weiter, als irgendein sterbliches Schiff es geschafft hätte.

Die Maschinen stöhnten, als wir unser Tempo steigerten.

Tyson murmelte nervös: »Zu viel Druck auf den Kolben. Sind nicht für tiefes Wasser gedacht.«

Ich hatte keine Ahnung, woher er das wusste, aber jetzt wurde auch ich nervös.

Nach einigen weiteren Minuten sah ich die dunklen Kleckse vor uns deutlicher. Im Norden erhob sich eine gewaltige Masse aus dem Meer – eine Insel mit mindestens dreißig Meter hohen Felsen. Ungefähr eine halbe Meile weiter südlich erwies der nächste Klecks sich als heraufziehender Sturm. Himmel und Meer brauten sich zu einem brüllenden Chaos zusammen.

»Hurrikan?«, fragte Annabeth.

»Nein«, sagte Clarisse. »Charybdis.«

Annabeth erbleichte. »Spinnst du?«

»Das ist der einzige Weg ins Meer der Ungeheuer. Genau zwischen Charybdis und ihrer Schwester, der Skylla.« Clarisse zeigte auf die Felsen und ich hatte das Gefühl, dass dort oben etwas hauste, dem ich lieber nicht begegnen wollte. Ich zerbrach mir den Kopf und versuchte mich an die Sage zu erinnern.

»Wie meinst du das, der einzige Weg?«, fragte ich. »Es ist doch überall offenes Meer. Fahr einfach außen rum!«

Clarisse verdrehte die Augen. »Hast du denn überhaupt keine Ahnung? Wenn ich sie zu umgehen versuche, werden sie einfach wieder vor mir auftauchen. Wenn du ins Meer der Ungeheuer willst, musst du zwischen ihnen durch.«

»Was ist mit den Blauen Felsen?«, fragte Annabeth. »Das ist noch ein Eingang. Den hat Jason genommen.«

»Ich kann mit meinen Kanonen keine Felsen zerschießen«, sagte Clarisse. »Ungeheuer dagegen …«

»Du bist wirklich verrückt«, entschied Annabeth.

»Du wirst ja sehen, Neunmalklug.« Clarisse wandte sich wieder an den Käpt’n. »Halt auf Charybdis zu.«

»Aye, M’lady.«

Die Maschinen ächzten, die Eisenplatten klapperten und das Schiff wurde schneller.

»Clarisse«, sagte ich. »Charybdis saugt das Meer auf, stimmt das nicht?«

»Und spuckt es wieder aus, ja.«

»Was ist mit Skylla?«

»Die lebt in einer Höhle, oben in den Felsen. Wenn wir ihr zu nahe kommen, dann fängt sie an, Seeleute vom Schiff zu pflücken.«

»Dann nimm Skylla«, sagte ich. »Alles geht unter Deck und wir tuckern einfach an ihr vorbei.«

»Nein!«, erklärte Clarisse. »Wenn Skylla nicht sofort Fleisch findet, dann schnappt sie sich das ganze Schiff. Und sie sitzt zu hoch oben, um eine gute Schießscheibe abzugeben. Meine Kanonen können nicht steil nach oben feuern. Charybdis sitzt einfach mitten in ihrem Wirbelwind. Wir werden auf sie zudampfen, unsere Kanonen auf sie richten und sie in den Tartarus schießen.«

Das sagte sie mit solcher Begeisterung, dass ich es fast geglaubt hätte.

Die Maschinen summten. Die Kessel entwickelten eine derartige Hitze, dass auch das Deck unter meinen Füßen heiß wurde. Die Schornsteine blähten sich. Ares’ rote Fahne peitschte im Wind hin und her.

Als wir uns den Ungeheuern näherten, wurde Charybdis immer lauter – es war ein entsetzliches, nasses Dröhnen, als werde die größte Toilette der ganzen Milchstraße abgezogen. Immer, wenn Charybdis Atem holte, zitterte das Schiff und schoss dann vorwärts. Wenn sie ausatmete, wurden wir im Wasser hochgehoben und von drei Meter hohen Wellen weitergetragen.

Ich versuchte, die Sogkraft dieses Whirlpools zu bemessen. Wenn ich einigermaßen richtig lag, dann brauchte Charybdis ungefähr drei Minuten, um in einem Umkreis von einer halben Meile alles im Ozean aufzusaugen und zu vernichten. Um ihr auszuweichen, mussten wir uns ziemlich dicht den Klippen der Skylla nähern. Und so schrecklich Skylla auch sein mochte, die Felsen dort oben sahen in meinen Augen einfach wunderbar aus.

Untote Seeleute erledigten auf dem Spardeck gelassen ihre Arbeit. Ich nehme an, ihnen machte das alles nichts aus, sie hatten ja schon einmal auf der Verliererseite gekämpft. Oder vielleicht war es ihnen auch egal, ob sie getötet wurden, da sie ja ohnehin schon gefallen waren. Keine dieser Überlegungen konnte meine Stimmung heben.

Annabeth stand neben mir und hielt sich an der Reling fest. »Hast du noch die Thermosflasche mit dem Wind?«

Ich nickte. »Aber es ist zu gefährlich, sie in so einem Whirlpool zu benutzen. Noch mehr Wind könnte alles noch schlimmer machen.«

»Aber kannst du nicht das Wasser beruhigen?«, fragte sie. »Du bist doch der Sohn des Poseidon. Und es wäre nicht das erste Mal.«

Sie hatte Recht. Ich schloss die Augen und versuchte, auf das Meer einzuwirken, aber ich konnte mich nicht konzentrieren. Charybdis war zu laut und zu mächtig. Die Wellen reagierten nicht auf meine Versuche.

»Ich … ich kann es nicht«, sagte ich kleinlaut.

»Wir brauchen einen Plan B«, sagte Annabeth. »Das hier kann doch nicht gut gehen.«

»Annabeth hat Recht«, sagte Tyson. »Maschinen taugen nichts.«

»Wie meinst du das?«, fragte sie.

»Druck. Kolben müssen repariert werden.«

Ehe er das erklären konnte, wurde die kosmische Toilette mit lautem Gurrrgel abgezogen. Das Schiff schoss vorwärts und ich wurde auf das Deck geschleudert. Jetzt hatten wir den Whirlpool erreicht.

»Volle Kraft zurück!«, schrie Clarisse durch den Lärm. Um uns herum kochte das Meer und Wellen brachen sich an Deck. Die Eisenplatten waren jetzt so heiß, dass sie dampften. »Bringt uns in Schussweite! Macht die Steuerbordkanonen fertig!«

Tote Südstaatler rannten hin und her. Die Schiffsschraube drehte sich kreischend in den Rückwärtsgang und versuchte, das Schiff zu verlangsamen, aber wir wurden weiter auf die Mitte des Wirbels zu gezogen.

Ein Zombieseemann kam aus dem Schiffsinneren und stürzte zu Clarisse hinüber. Seine graue Uniform rauchte. Sein Bart brannte. »Kesselraum überhitzt, Ma’am. Geht gleich hoch.«

»Dann lauf runter und bring das in Ordnung!«

»Geht nicht!«, schrie der Seemann. »Wir verdampfen in der Hitze.«

Clarisse schlug gegen den Deckaufbau. »Ich brauche nur noch ein paar Minuten! Dann sind wir in Schussweite.«

»Wir sind zu schnell«, sagte der Käpt’n düster. »Bereiten Sie sich auf den Tod vor.«

»Nein!«, brüllte Tyson. »Ich kann das reparieren!«

Clarisse schaute ihn ungläubig an. »Du?«

»Der ist ein Zyklop«, sagte Annabeth. »Er ist immun gegen Feuer. Und er ist ein guter Mechaniker.«

»Los«, schrie Clarisse.

»Tyson, nein!« Ich packte seinen Arm. »Das ist zu gefährlich.«

Er streichelte meine Hand. »Geht nicht anders, Bruder.« Er sah entschlossen aus – und sogar zuversichtlich. Ich hatte ihn noch nie so gesehen. »Ich bring das in Ordnung. Bin gleich wieder hier.«

Ich sah zu, wie er dem schwelenden Matrosen unter Deck folgte, und ich hatte ein entsetzliches Gefühl dabei. Ich wäre gern hinter ihm hergerannt, aber das Schiff geriet wieder ins Schlingern – und dann sah ich Charybdis.

Sie war jetzt nur noch wenige hundert Meter von uns entfernt und ich sah sie durch einen Wirbel aus Dunst und Rauch und Wasser. Als Erstes fiel mir das Riff auf – ein schwarzes, gezacktes Korallenriff, auf dessen Spitze sich ein Feigenbaum festklammerte, ein seltsam friedliches Gewächs in der Mitte eines Mahlstroms. Überall um ihn herum stürzte das Wasser in den Sog wie in ein schwarzes Loch. Dann sah ich das Entsetzliche, gleich unterhalb des Wasserspiegels neben dem Riff – einen riesigen Mund mit schleimigen Lippen und mit Algen bewachsenen Zähnen, die so groß waren wie Ruderboote. Und schlimmer noch, an den Zähnen saßen Klammern, Spangen aus zerfressenem Altmetall, an denen Stücke von Fischen und Treibholz und schwimmender Abfall hingen.

Die Charybdis war ein zahnärztlicher Albtraum. Sie war ein riesiger schwarzer Schlund mit miesen Zähnen und einem heftigen Überbiss, und seit Jahrhunderten hatte sie nur gefressen, ohne sich nach dem Essen die Zähne zu putzen. Vor meinen Augen wurde das gesamte Wasser in ihrer Nähe in den Abgrund gesaugt – Haie, Fischschwärme, ein riesiger Tintenfisch. Und mir ging auf, dass in wenigen Sekunden die C.S.S. Birmingham an die Reihe kommen würde.

»Lady Clarisse«, brüllte der Käpt’n. »Kanonen an Steuerbord und vorn bereit!«

»Feuer!«, befahl Clarisse.

Drei Kugeln trafen den Schlund des Ungeheuers. Eine prallte von einem Eckzahn ab. Die andere verschwand in ihrem Rachen. Die dritte traf eine Zahnklammer, wurde zu uns zurückgeschleudert und riss die Ares-Flagge vom Mast.

»Noch mal!«, befahl Clarisse. Die Schützen luden die Kanonen, aber ich wusste, dass die Lage hoffnungslos war. Wir hätten das Ungeheuer noch hundertmal beschießen müssen, um es wirklich zu verletzen, und so viel Zeit blieb uns nicht. Wir wurden viel zu rasch weitergesaugt.

Dann änderte sich das Vibrieren des Decks. Das Brummen der Maschinen wurde lauter und gleichmäßiger. Das Schiff bebte einmal und dann zogen wir uns von dem Schlund zurück.

»Tyson hat es geschafft«, sagte Annabeth.

»Wartet«, sagte Clarisse. »Wir müssen dicht dranbleiben.«

»Dann werden wir sterben«, sagte ich. »Wir müssen weg hier!«

Ich klammerte mich an der Reling fest, während das Schiff gegen den Sog ankämpfte. Die abgerissene Ares-Flagge schoss an uns vorbei und blieb in den Zahnklammern der Charybdis hängen. Wir kamen nicht sehr schnell voran, aber immerhin hielten wir stand. Auf irgendeine Weise konnte Tyson gerade genug Saft geben, um zu verhindern, dass wir vom Sog erfasst wurden.

Plötzlich klappte der Mund zu. Das Meer war spiegelglatt. Wasser spülte über die Charybdis hinweg.

Doch dann wurde der Mund ebenso plötzlich wieder aufgerissen, spie eine Wasserwand aus und gab alles Ungenießbare wieder von sich, auch unsere Kanonenkugeln, von denen eine die Seite der C.S.S. Birmingham mit einem Pling rammte, wie ein Spielautomat es von sich gibt.

Wir wurden auf einer Welle von über zehn Metern rückwärtsgeschleudert. Ich musste all meine Willenskraft aufbieten, um das Schiff vor dem Kentern zu bewahren, aber noch immer wirbelten wir hilflos herum und jagten auf die Felsen auf der anderen Seite der Meerenge zu.

Ein weiterer schwelender Soldat kam an Deck gestürzt. Er stieß mit Clarisse zusammen und fast wären beide über Bord gefallen. »Der Dampfkessel geht gleich hoch!«

»Wo ist Tyson?«, wollte ich wissen.

»Noch unten«, sagte der Soldat. »Hält die Kiste irgendwie zusammen, aber ich hab keine Ahnung, wie lang er das noch schaffen kann.«

Der Kapitän sagte: »Wir müssen das Schiff aufgeben.«

»Nein!«, schrie Clarisse.

»Wir haben keine Wahl, M’lady. Der Rumpf birst bereits. Er kann nicht …«

Er sollte diesen Satz niemals beenden. Blitzschnell schoss etwas Braunes und Grünes aus dem Himmel, packte sich den Käpt’n und hob ihn hoch. Nur seine Lederstiefel blieben zurück.

»Die Skylla«, schrie ein Soldat, als eine weitere Säule Reptilienfleisch von den Felsen herunterschoss und ihn schnappte. Es ging wahnsinnig schnell, ich hatte das Gefühl, einen Laserstrahl zu beobachten und kein Ungeheuer. Ich konnte nicht einmal das Gesicht dieses Wesens erkennen – ich sah nur das Aufleuchten von Zähnen und Schuppen.

Ich drehte die Kappe von Springflut und versuchte, das Ungeheuer zu treffen, als es sich einen weiteren Matrosen holte, aber ich war viel zu langsam.

»Alles unter Deck«, schrie ich.

»Geht nicht!« Clarisse zog ihr Schwert. »Unten brennt alles.«

»Die Rettungsboote«, sagte Annabeth. »Schnell!«

»Die kommen nie im Leben von den Felsen weg«, sagte Clarisse. »Wir werden alle aufgefressen.«

»Wir müssen es versuchen. Percy, die Thermosflasche.«

»Ich kann Tyson nicht im Stich lassen.«

»Wir müssen die Boote fertig machen!«

Clarisse hörte auf Annabeths Rat. Sie und einige ihrer untoten Soldaten entfernten die Planen von zwei Rettungsruderbooten, während die Köpfe der Skylla vom Himmel stießen und einen Südstaatensoldaten nach dem anderen aufpickten.

»Nehmt das andere Boot!« Ich warf Annabeth die Thermosflasche zu. »Ich hole Tyson.«

»Das geht nicht!«, rief sie. »Die Hitze bringt dich um!«

Ich hörte nicht auf sie. Ich rannte zum Kesselraum, aber plötzlich berührten meine Füße nicht mehr das Deck.

Ich flog nach oben, der Wind pfiff in meinen Ohren und der Felsen war nur noch ein paar Zentimeter von meinem Gesicht entfernt.

Ein Kopf der Skylla hatte meinen Seesack erwischt. Und zog mich daran nach oben zu ihrem Lager. Ohne nachzudenken, schwang ich mein Schwert rückwärts und konnte dem Wesen in sein gelbes Knopfauge stechen. Es grunzte und ließ mich los.

Das wäre schon schlimm genug gewesen, ich war schließlich mehr als dreißig Meter hoch in der Luft. Aber als ich nun stürzte, ging unter mir die C.S.S. Birmingham in die Luft.

KAWUMMMM!

Der Maschinenraum explodierte und schoss Eisenstücke wie brennende Flügel in alle Richtungen.

»Tyson!«, schrie ich.

Die Rettungsboote waren im Wasser, aber sie waren noch nicht weit gekommen. Es hagelte glühende Wrackteile. Clarisse und Annabeth würden entweder zerschmettert oder verbrannt oder vom sinkenden Schiffsrumpf nach unten gezogen werden, und das auch nur, wenn sie das Glück hatten, der Skylla zu entkommen.

Dann hörte ich noch eine Explosion – das Geräusch von Hermes’ magischer Thermosflasche, die ein bisschen zu weit aufgedreht wurde. Weiße Windböen jagten in alle Richtungen davon, trieben die Rettungsboote auseinander, rissen mich aus meinem freien Fall und schleuderten mich quer über den Ozean.

Ich konnte nichts sehen. Ich wirbelte durch die Luft, knallte mit dem Kopf gegen etwas Hartes und prallte mit einer Wucht auf das Wasser, die jeden einzelnen Knochen in meinem Körper gebrochen hätte, wenn ich nicht der Sohn des Meeresgottes gewesen wäre.

Das Letzte, woran ich mich erinnere, war, dass ich im brennenden Meer versank. Ich wusste, dass Tyson für immer verloren war, und wünschte mir nur noch, ertrinken zu können.

Wir mieten uns in C.C.s Wellness-Hotel ein

Ich kam in einem Ruderboot mit einem improvisierten Segel aus grauem Uniformstoff wieder zu mir. Neben mir saß Annabeth und legte eine Wende hin.

Ich versuchte mich aufzusetzen und sofort wurde mir schwindlig.

»Ruh dich aus«, sagte sie. »Das wird dir guttun.«

»Tyson …?«

Sie schüttelte den Kopf. »Percy, es tut mir wirklich leid.«

Wir schwiegen. Die Wellen warfen uns auf und ab.

»Vielleicht hat er überlebt«, sagte sie halbherzig. »Ich meine, Feuer kann ihn doch nicht umbringen.«

Ich nickte, aber ich sah keinen Grund zum Optimismus. Ich hatte gesehen, wie diese Explosion solides Eisen zerfetzt hatte. Wenn Tyson unten im Kesselraum gewesen war, dann konnte er einfach nicht mehr am Leben sein.

Er hatte sein Leben für uns gegeben und ich musste daran denken, wie oft ich mich seiner geschämt und verleugnet hatte, dass wir verwandt waren.

Wellen leckten am Boot. Annabeth zeigte mir, was sie bei dem Schiffbruch gerettet hatte – Hermes’ Thermoskanne (die jetzt leer war), einen Beutel voll Ambrosia, ein paar Matrosenblusen und eine Flasche Dr. Pepper. Sie hatte mich aus dem Wasser gefischt und meinen von der Skylla in Stücke gebissenen Seesack gefunden. Die meisten meiner Habseligkeiten waren weggeschwemmt worden, aber ich hatte noch immer Hermes’ Vitaminbonbons und natürlich Springflut. Der Kugelschreiber tauchte immer wieder in meiner Tasche auf, egal, wo ich ihn verlor.

Wir segelten stundenlang weiter. Jetzt, wo wir das Meer der Ungeheuer erreicht hatten, glitzerte das Wasser in einem leuchtenden Grün, grün wie das Gift der Hydra. Der Wind roch frisch und salzig, brachte aber auch einen starken metallischen Geruch mit sich – als ziehe ein Gewitter herauf. Oder etwas noch Gefährlicheres. Ich wusste, in welche Richtung wir uns halten mussten. Ich wusste, dass wir uns genau einhundertdreizehn Seemeilen Westnordwest von unserem Ziel befanden. Aber trotzdem kam ich mir total verloren vor.

Wohin wir uns auch drehten, immer schien mir die Sonne in die Augen. Wir tranken abwechselnd aus der Dr.-Pepper-Flasche und suchten nach Kräften im Schatten des Segels Zuflucht. Und wir sprachen über meinen letzten Traum von Grover.

Annabeth nahm an, dass uns weniger als vierundzwanzig Stunden blieben, um Grover zu finden, wenn mein Traum der Wahrheit entsprach und falls der Zyklop Polyphem sich die Sache nicht anders überlegte und sich früher mit Grover vermählte.

»Ja«, sagte ich bitter. »Auf einen Zyklopen ist ja nie Verlass.«

Annabeth starrte aufs Wasser. »Tut mir leid, Percy. Bei Tyson hab ich mich geirrt, okay? Ich wünschte, ich könnte ihm das sagen.«

Ich versuchte, weiterhin wütend auf sie zu sein, aber das war nicht leicht. Wir hatten so viel gemeinsam durchgemacht. Sie hatte mir immer wieder das Leben gerettet. Es wäre blöd von mir gewesen, länger zu schmollen.

Ich betrachtete unsere wenigen Habseligkeiten – die leere Thermosflasche, die Vitaminbonbons. Ich dachte an Lukes wütendes Gesicht, als ich versucht hatte, mit ihm über seinen Vater zu sprechen …

»Annabeth, wie lautet Chirons Weissagung?«

Sie schürzte die Lippen. »Percy, ich darf nicht …«

»Ich weiß, dass Chiron den Göttern gelobt hat, mir nichts zu sagen. Aber du hast kein Gelübde abgelegt, oder?«

»Wissen ist nicht immer gut für dich.«

»Deine Mutter ist die Göttin der Weisheit!«

»Weiß ich. Aber wenn Heroen von der Zukunft erfahren, versuchen sie immer, sie zu ändern, und das klappt nie.«

»Die Götter machen sich Sorgen über etwas, das ich tun werde, wenn ich älter bin«, tippte ich. »Und zwar, wenn ich sechzehn werde.«

Annabeth drehte die Yankees-Mütze in ihren Händen. »Percy, ich kenne nicht die ganze Weissagung, aber es geht um ein Halbblutkind der Großen Drei – das nächste, das dieses Alter erreicht. Das ist der wahre Grund, aus dem Zeus, Poseidon und Hades nach dem Zweiten Weltkrieg geschworen haben, keine Kinder mehr zu zeugen. Das nächste Kind der Großen Drei, das sechzehn Jahre alt wird, wird eine gefährliche Waffe sein.«

»Wie das?«

»Weil es das Schicksal des Olymps entscheiden wird. Er – oder sie, wenn es eine Heldin ist – wird eine Entscheidung treffen, die entweder das Zeitalter der Götter rettet … oder es zerstört.«

Ich ließ diese Mitteilung erst einmal sacken. Ich werde sonst nicht seekrank, aber plötzlich war mir doch schlecht. »Deshalb hat Kronos mich vorigen Sommer nicht umgebracht.«

Sie nickte. »Du könntest noch sehr nützlich für ihn werden. Wenn er dich auf seine Seite bringen kann, dann kriegen die Gottheiten ernsthaft Ärger.«

»Aber wenn sich die Weissagung auf mich bezieht …«

»Das können wir nur erfahren, wenn du noch drei Jahre überlebst. Das kann für ein Halbblut eine sehr lange Zeit sein. Als Chiron damals von Thalia gehört hat, hat er angenommen, dass sie mit der Weissagung gemeint war. Deshalb wollte er sie unbedingt im Camp in Sicherheit bringen. Dann ist sie im Kampf gefallen und wurde in eine Fichte verwandelt und wir wussten alle nicht, was wir davon halten sollten … bis du gekommen bist.«

Auf unserer Backbordseite tauchte eine dornige grüne Rückenflosse von etwa drei Metern Länge aus dem Wasser auf und verschwand wieder. Ich registrierte das nur am Rande. Ich hatte dringlichere Probleme.

»Dieses Halbblut in der Weissagung … das kann nicht vielleicht ein Zyklop sein?«, fragte ich. »Die drei Großen haben doch jede Menge Monsterkinder.«

Annabeth schüttelte den Kopf. »Das Orakel hat Halbblut gesagt. Das bedeutet immer halb Mensch, halb Gott. Und es ist einfach niemand am Leben, der es sein könnte … außer dir.«

»Aber warum lassen die Götter mich dann überhaupt am Leben? Es wäre doch sicherer, mich umzubringen.«

»Da hast du Recht.«

»Danke sehr.«

»Percy, ich weiß es nicht. Ich nehme an, einige Gottheiten würden dich gern töten, aber sie haben vermutlich Angst vor Poseidon. Andere Götter … vielleicht beobachten sie dich noch und versuchen herauszufinden, was für eine Art Held du sein wirst. Du könntest ja auch eine Waffe für ihr Überleben sein. Die wirkliche Frage ist … was wirst du in drei Jahren tun? Welche Entscheidung wirst du treffen?«

»Hat die Weissagung irgendwelche Andeutungen gemacht?«

Annabeth zögerte.

Vielleicht hätte sie mir mehr erzählt, aber gerade in diesem Moment ließ eine Möwe sich aus dem Nirgendwo fallen und landete auf unserem improvisierten Mast. Annabeth machte ein verdutztes Gesicht, als die Möwe ihr ein kleines Blätterbündel in den Schoß fallen ließ.

»Land«, sagte sie. »In der Nähe ist Land.«

Ich setzte mich auf. Und wirklich, in der Ferne sah ich eine blaue und braune Linie. Eine Minute später konnte ich eine Insel mit einem kleinen Berg in der Mitte erkennen, dazu blendend weiße Häuser, einen Strand voller Palmen und einen Hafen, in dem eine seltsame Ansammlung von Booten vor Anker lag.

Die Strömung zog unser Ruderboot zu dieser Insel, die mir wie ein tropisches Paradies vorkam.

»Willkommen«, sagte die Frau mit dem Klemmbrett.

Sie sah aus wie eine Stewardess – blaues Kostüm, perfektes Make-up, zu einem Pferdeschwanz gebundene Haare. Sie schüttelte uns die Hände, als wir auf die Hafenmauer stiegen, und lächelte uns dermaßen strahlend an, als hätten wir soeben die Prinzessin Andromeda verlassen und kein ramponiertes Ruderboot.

Allerdings war unser Ruderboot wirklich nicht das sonderbarste Fahrzeug hier im Hafen. Neben etlichen Vergnügungsyachten lag dort ein U-Boot der U.S. Navy, dazu einige Einbäume und ein altmodischer Dreimastsegler. Es gab einen kleinen Flugzeugträger, auf dem ein Channel-Five-Fort-Lauderdale-Hubschrauber stand, und dazu eine kurze Startbahn mit einem Kampfjet und einer Propellermaschine, die aussah wie ein Kampfflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg. Vielleicht waren das Nachbildungen, die Touristen besichtigen konnten, oder so etwas.

»Seid ihr zum ersten Mal bei uns?«, fragte die Frau mit dem Klemmbrett.

Annabeth und ich wechselten einen Blick. Annabeth sagte: »Äh …«

»Erstes-Mal-Wellness«, notierte die Frau. »Mal sehen …«

Sie musterte uns kritisch von Kopf bis Fuß. »Hm. Als Erstes eine Kräuterpackung für die junge Dame. Und natürlich eine Generalüberholung für den jungen Herrn.«

»Eine was?«, fragte ich.

Sie war zu sehr mit ihren Notizen beschäftigt, um zu antworten.

»So«, sagte sie mit strahlendem Lächeln. »Na, ich bin sicher, C.C. wird noch vor dem hawaiischen Grillfest persönlich mit euch sprechen wollen. Also kommt bitte mit.«

Das muss ich jetzt erklären. Annabeth und ich waren an Fallen gewöhnt und meistens sahen diese Fallen auf den ersten Blick verlockend aus. Also erwartete ich, dass die Klemmbrettfrau sich jeden Moment in eine Schlange oder einen Dämon oder so etwas verwandeln würde. Aber andererseits waren wir fast den ganzen Tag mit einem Ruderboot unterwegs gewesen. Ich war müde, verschwitzt und hungrig, und als diese Frau das Grillfest erwähnte, machte mein Magen Männchen und bettelte wie ein Hund.

»Schaden kann es ja nicht«, murmelte Annabeth.

Natürlich konnte es schaden, aber wir gingen trotzdem hinter der Frau her. Ich behielt die Hände in den Taschen, wo ich meine einzigen magischen Waffen untergebracht hatte – Hermes’ Vitaminbonbons und Springflut –, aber je tiefer wir in den Kurort hineingingen, umso schneller vergaß ich sie.

Es war wirklich überwältigend. Weißer Marmor und blaues Wasser, wohin ich auch sah. Terrassen zogen sich am Hang hoch, mit Swimming-Pools auf jeder Ebene, verbunden durch Wasserrutschen und Wasserfälle und Unterwasserröhren, durch die man schwimmen konnte. Springbrunnen ließen Wasser in die Luft aufstieben und das Wasser bildete unglaubliche Figuren, zum Beispiel fliegende Adler und galoppierende Pferde.

Tyson liebte Pferde. Ich wusste, dass er von diesen Springbrunnen begeistert sein würde. Ich hätte mich fast umgedreht, um sein Gesicht zu sehen, aber dann fiel mir ein: Tyson war nicht mehr da.

»Alles in Ordnung mit dir?« Annabeth blickte mich an. »Du siehst blass aus.«

»Schon gut«, log ich. »Nur … ach, gehen wir weiter.«

Wir kamen an allen möglichen zahmen Tieren vorbei. Eine Wasserschildkröte zupfte an einem Stapel von Badetüchern. Ein Leopard streckte sich im Schlaf auf einem Sprungbrett. Die Badegäste – offenbar nur junge Frauen – räkelten sich in Liegestühlen, tranken Frucht-Smoothies oder lasen Zeitschriften, während Kräutermatsche auf ihren Gesichtern trocknete und Handpflegerinnen in weißen Uniformen sich ihren Nägeln widmeten.

Als wir eine Treppe zu einem Haus hochstiegen, das ich für das Hauptgebäude hielt, hörte ich eine Frau singen. Ihr Gesang schwebte wie ein Schlaflied durch die Luft. Sie sang nicht auf Altgriechisch, aber es war eine ebenso alte Sprache, Minoisch vielleicht oder etwas Ähnliches. Ich konnte verstehen, wovon das Lied handelte – von Mondschein in Olivenhainen, von den Farben des Sonnenaufgangs. Und von Magie. Es hatte mit Magie zu tun. Ihre Stimme schien mich von der Treppe abheben zu lassen und zu ihr zu tragen.

Wir betraten einen großen Raum, dessen eine Wand nur aus Fenstern bestand. Spiegel bildeten die Rückwand, deshalb schien der Raum einfach kein Ende zu nehmen. Es gab jede Menge teuer aussehender weißer Möbel und auf einem Tisch in der Ecke stand ein großer Drahtkäfig. Der Käfig wirkte hier fehl am Platze, aber ich dachte nicht weiter darüber nach, denn nun sah ich die Frau, die gesungen hatte, und … oha!

Sie saß an einem Webstuhl von der Größe eines Großbildfernsehers und ihre Hände führten mit erstaunlicher Geschicklichkeit bunte Fäden hin und her. Das Gewebe schimmerte und wirkte dreidimensional – eine Wasserfallszene, die so wirklich aussah, dass sich das Wasser bewegte und die Wolken über den Stoffhimmel zogen.

Annabeth hielt den Atem an. »Das ist wunderschön.«

Die Frau drehte sich um. Sie war noch schöner als ihr Gewebe. In ihre langen dunklen Haare waren Goldfäden geflochten. Sie hatte durchdringende grüne Augen und trug ein schwarzes Seidenkleid mit Mustern, die sich im Stoff zu bewegen schienen, Tierschatten, schwarz auf schwarz, wie Wild, das durch einen nächtlichen Wald huscht.

»Meine Weberei gefällt dir, meine Liebe?«, fragte die Frau.

»O ja, Ma’am«, sagte Annabeth. »Meine Mutter ist …«

Sie unterbrach sich. Sie durfte nicht einfach hinausposaunen, dass ihre Mom Athene war, die Göttin, die den Webstuhl erfunden hatte. Die meisten Leute hätten da nach der Zwangsjacke geschrien.

Unsere Gastgeberin lächelte. »Du hast einen guten Geschmack, meine Liebe. Ich freue mich sehr, dass du gekommen bist. Ich heiße C.C.«

Die Tiere im Käfig fingen an zu quieken. So wie sie sich anhörten, handelte es sich offenbar um Meerschweinchen.

Wir stellten uns C.C. vor. Sie musterte mich mit leichtem Missfallen, als ob ich bei irgendeinem Test versagt hätte. Sofort fühlte ich mich sehr unwohl in meiner Haut. Aus irgendeinem Grund wollte ich dieser Frau gefallen.

»Ach du meine Güte«, seufzte sie. »Du brauchst wirklich meine Hilfe.«

»Ma’am?«, fragte ich.

C.C. rief der Frau mit dem Klemmbrett zu: »Hylla, bitte, führst du Annabeth herum? Zeig ihr, was wir anzubieten haben. Sie braucht andere Kleidung. Und die Haare, o Götter! Wir werden das alles in Ruhe durchsprechen, wenn ich mich mit diesem jungen Herrn unterhalten habe.«

»Aber …« Annabeth klang verletzt. »Was ist an meinen Haaren auszusetzen?«

C.C. lächelte wohlwollend. »Meine Liebe, du bist reizend. Wirklich. Aber du bringst dich oder deine Talente einfach nicht richtig zur Geltung. So viele vergeudete Möglichkeiten!«

»Vergeudet?«

»Na ja, so wie du bist, bist du bestimmt nicht glücklich. Bei den Göttern, kein Mensch ist das. Aber mach dir keine Sorgen. Wir können hier in unserem Wellness-Center wirklich jede verbessern. Hylla wird dir zeigen, was ich meine. Du, meine Liebe, musst dein wahres Ich freisetzen.«

Annabeths Augen leuchteten jetzt sehnsüchtig. Ich hatte sie noch nie so sprachlos erlebt. »Aber … was ist mit Percy?«

»Ach, der«, sagte C.C. und musterte mich mit trauriger Miene. »Percy braucht eindeutig meine persönliche Betreuung. Bei ihm muss sehr viel mehr gemacht werden als bei dir.«

Wenn mir das unter normalen Umständen jemand erzählt hätte, wäre ich sauer geworden, aber jetzt, bei C.C., machte es mich traurig. Ich hatte das Gefühl, sie enttäuscht zu haben, und musste herausfinden, wie ich mich bessern könnte.

Die Meerschweinchen quiekten, als ob sie schrecklichen Hunger hätten.

»Na ja«, sagte Annabeth. »Ich glaube …«

»Hier lang, Liebes«, sagte Hylla. Und Annabeth ließ sich in die von Wasserfällen umkränzten Gärten des Kurortes führen.

C.C. nahm meinen Arm und führte mich zu der Spiegelwand. »Verstehst du, Percy … um deine Möglichkeiten freizusetzen, brauchst du effektive Hilfe. Der erste Schritt besteht darin zuzugeben, dass du so, wie du bist, nicht glücklich bist.«

Ich zappelte vor dem Spiegel hin und her. Ich fand es schrecklich, über mein Aussehen nachdenken zu müssen – wie über den ersten Pickel, der zu Anfang des Schuljahrs auf meiner Nase aufgetaucht war, oder die Tatsache, dass meine beiden Vorderzähne nicht ganz gleichmäßig waren oder dass meine Haare einfach nie glatt liegen wollten.

C.C.s Stimme machte mir das alles klar, als ob sie mich unter ein Mikroskop gelegt hätte. Und meine Klamotten waren auch nicht gerade cool. Das wusste ich.

Na und?, dachte ein Teil von mir. Aber hier vor C.C.s Spiegel konnte ich an mir nur mit Mühe etwas Gutes sehen.

»Aber, aber«, sagte C.C. tröstend. »Wie wäre es mit … dem hier?«

Sie schnippte mit den Fingern und ein himmelblauer Vorhang senkte sich über den Spiegel. Er sah aus wie der Stoff auf ihrem Webstuhl.

»Was siehst du?«, fragte C.C.

Ich betrachtete den blauen Stoff, wusste aber nicht, was sie meinte. »Ich weiß nicht …«

Dann änderte der Stoff seine Farbe. Ich sah mich … ein Spiegelbild und doch kein Spiegelbild. Auf dem Stoff schimmerte eine coolere Version von Percy Jackson – mit genau der richtigen Kleidung und einem selbstsicheren Lächeln. Meine Zähne waren gerade. Keine Pickel. Eine perfekte Sonnenbräune. Sportlicher als sonst. Vielleicht ein paar Zentimeter größer. Ich sah mich ohne meine Schwächen.

»Boa«, brachte ich heraus.

»Willst du das?«, fragte C.C. »Oder soll ich ein anderes …«

»Nein«, sagte ich. »Das ist … das ist umwerfend. Können Sie wirklich …«

»Ich kann dir eine komplette Generalüberholung anbieten«, sagte C.C.

»Aber was ist der Haken an der Sache?«, fragte ich. »Muss ich zum Beispiel … eine besondere Diät halten?«

»Ach, das ist ganz einfach«, versprach C.C. »Jede Menge frisches Obst, Sport und natürlich … das hier.«

Sie ging an ihre Zimmerbar und füllte ein Glas mit Wasser. Dann riss sie eine Packung auf und gab rotes Pulver hinein. Die Mischung fing an zu glühen. Als das Glühen sich gelegt hatte, sah es aus wie ein Erdbeershake.

»Dies hier als Ersatz für eine normale Mahlzeit«, sagte C.C. »Ich verspreche dir, du wirst sofort ein Ergebnis sehen.«

»Wie kann das sein?«

Sie lachte. »Warum Fragen stellen? Ich meine, willst du nicht gleich dein perfektes Ich sehen?«

Irgendetwas nagte in meinem Hinterkopf. »Warum … warum sind hier keine Männer?«

»Natürlich sind hier Männer«, versicherte C.C. »Du wirst sie sehr bald kennenlernen. Aber jetzt trink einfach. Du wirst schon sehen.«

Ich schaute den blauen Vorhang an – mein Spiegelbild, das nicht mich zeigte.

»Also, Percy«, sagte C.C. auffordernd. »Der schwierigste Teil bei der Generalüberholung ist es, die Kontrolle abzugeben. Du musst dich entscheiden: Willst du deinem Urteil folgen, wie du sein solltest, oder meinem?«

Meine Kehle war wie ausgedörrt. Ich hörte mich sagen: »Ihrem.«

C.C. lächelte und reichte mir das Glas. Ich hob es an die Lippen.

Es schmeckte so, wie es aussah – wie ein Erdbeershake. Fast sofort wurde mir innerlich ganz warm: zuerst angenehm, dann wurde es heiß und tat weh, als ob die Mixtur in meinem Magen zu kochen anfing.

Ich krümmte mich und ließ das Glas fallen. »Was haben Sie … was ist hier los?«

»Keine Sorge, Percy«, sagte C.C. »Die Schmerzen hören bald auf. Sieh nur! Wie ich versprochen habe: augenblickliche Ergebnisse!«

Irgendetwas war hier ganz entsetzlich falsch.

Der Vorhang verschwand und im Spiegel sah ich, wie meine Hände schrumplig wurden, sich krümmten, lange schmale Krallen entwickelten. Fell wuchs in meinem Gesicht, unter meinem Hemd, an jeder Stelle, die man sich überhaupt nur vorstellen kann. Meine Zähne kamen mir in meinem Mund zu schwer vor. Meine Kleider wurden zu weit oder C.C. wurde zu groß – nein, ich schrumpfte.

Einen entsetzlichen Moment lang versank ich in einer Höhle aus dunklem Stoff. Ich war in meinem eigenen Hemd begraben. Ich versuchte wegzulaufen, aber Hände packten mich – Hände, die so groß waren wie ich. Ich versuchte, um Hilfe zu rufen, aber aus meinem Mund kam nur ein Uiiiie, uiiiie, uiiiie!

Die riesigen Hände packten mich um die Mitte und hoben mich in die Luft. Ich zappelte und strampelte mit Beinen und Armen, die mir viel zu kurz vorkamen, und dann starrte ich voller Entsetzen in das riesengroße Gesicht von C.C.

»Perfekt«, dröhnte ihre Stimme. Ich zappelte ängstlich, aber sie schloss nur ihren Griff fester um meinen pelzigen Bauch. »Siehst du, Percy? Du hast dein wahres Ich freigesetzt!«

Sie hielt mich vor den Spiegel und der Anblick, der sich mir bot, ließ mich in wilder Panik »uiiiie, uiiiie, uiiie« schreien.

Ich sah die schöne, lächelnde C.C., die ein flauschiges Wesen mit Überbiss, winzigen Krallen und orange-weißem Fell hochhielt. Wenn ich zappelte, dann zappelte auch das bepelzte Etwas im Spiegel.

Ich war … ich war …

»Ein Meerschweinchen«, sagte C.C. »Niedlich, was? Männer sind Schweine, Percy Jackson. Früher habe ich sie in echte Schweine verwandelt, aber die haben gestunken und waren so groß und schwierig zu halten. Eigentlich nicht viel anders als vor der Verwandlung. Meerschweinchen sind da doch viel angenehmer. Und jetzt komm, ich stelle dir die anderen Männer vor.«

»Uiiiie!«, protestierte ich und versuchte sie zu kratzen, aber C.C. drückte mich so fest, dass ich fast das Bewusstsein verloren hätte.

»Komm mir ja nicht so, Kleiner«, schimpfte sie. »Sonst verfüttere ich dich an die Eulen. Geh jetzt in den Käfig wie ein braves kleines Tier. Wenn du dich gut benimmst, passiert dir nichts. Es gibt immer genug Kinder, die sich ein neues Meerschweinchen wünschen.«

Meine Gedanken rasten so schnell wie mein winziges Herz. Ich musste zurück zu meinen Kleidern, die auf einem Haufen auf dem Boden lagen. Wenn mir das gelänge, dann könnte ich Springflut aus meiner Tasche ziehen und … und was? Ich würde ja nicht einmal den Verschluss vom Kugelschreiber drehen können. Und selbst wenn, würde ich das Schwert nicht halten können.

Ich zappelte hilflos, als C.C. mich zum Käfig trug und die Drahttür öffnete.

»Willkommen bei meinen Problemfällen, Percy«, sagte sie warnend. »Die werden niemals gute Schmusetiere, aber vielleicht können sie dir ein bisschen Manieren beibringen. Die meisten sitzen seit dreihundert Jahren in diesem Käfig. Wenn du nicht auf Dauer bei ihnen bleiben willst, dann schlage ich vor …«

Annabeths Stimme erklang: »Entschuldigung, C.C. …?«

C.C. fluchte auf Altgriechisch. Sie ließ mich in den Käfig fallen und schloss die Tür. Ich quiekte und kratzte an den Gitterstäben, aber das half nichts. Ich sah, wie C.C. in aller Eile meine Kleidung mit einem Fußtritt unter den Webstuhl beförderte, als Annabeth hereinkam.

Ich hätte sie fast nicht erkannt. Sie trug ein ärmelloses Seidenkleid, wie C.C., nur in Weiß. Ihre blonden Haare waren frisch gewaschen und gekämmt und mit Goldfäden durchflochten. Und das Schlimmste war, sie war geschminkt, und ich hatte gedacht, dass Annabeth lieber sterben würde, als sich anzumalen. Aber sie sah gut aus. Wirklich gut. Vermutlich hätte ich kein Wort herausgebracht, wenn ich mehr hätte sagen können als »uiiie, uiiie, uiiiie«. Aber etwas stimmte an der Sache einfach nicht. Es war nicht Annabeth.

Sie schaute sich im Raum um und runzelte die Stirn. »Wo ist Percy?«

Ich quiekte wie besessen los, aber sie schien mich nicht zu hören.

C.C. lächelte. »Der ist gerade in Behandlung, meine Liebe. Mach dir keine Sorgen. Du siehst wunderbar aus. Und wie hat dir die Besichtigungsrunde gefallen?«

Annabeths Augen leuchteten auf. »Ihre Bibliothek ist umwerfend.«

»Ja, das ist sie«, sagte C.C. »Das Wissen der vergangenen drei Jahrtausende. Was immer du studieren möchtest, was immer du werden möchtest, meine Liebe.«

»Architektin?«

»Pah«, sagte C.C. »Du, meine Liebe, hast das Zeug zur Zauberin.«

Annabeth trat einen Schritt zurück. »Zur … Zauberin?«

»Ja, meine Liebe.« C.C. hob die Hand. Eine Flamme erschien in ihrer Handfläche und tanzte über ihre Fingerspitzen. »Meine Mutter ist Hekate, die Göttin der Magie. Ich erkenne eine Tochter der Athene auf den ersten Blick. Wir sind nicht so verschieden, du und ich. Wir beide suchen Wissen. Wir beide bewundern Größe. Keine von uns braucht im Schatten von Männern zu stehen.«

»Ich … das verstehe ich nicht.«

Ich quiekte aus Leibeskräften, um Annabeths Aufmerksamkeit zu erregen, aber entweder konnte sie mich nicht hören oder hielt das Geräusch nicht für wichtig. Die anderen Meerschweinchen kamen inzwischen aus ihrem Häuschen, um mich in Augenschein zu nehmen. Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass Meerschweinchen brutal aussehen können, aber diese hier taten es. Es war ein halbes Dutzend, mit verdrecktem Fell und abgebrochenen Zähnen und roten Knopfaugen. Sie waren mit Abfällen bedeckt und stanken, als ob sie tatsächlich seit dreihundert Jahren hier wären und als ob der Käfig in dieser ganzen Zeit nie gereinigt worden wäre.

»Bleib bei mir«, sagte C.C. gerade zu Annabeth. »Studiere bei mir. Du kannst hier arbeiten, du kannst Zauberin werden und lernen, anderen deinen Willen aufzuzwingen. Du kannst unsterblich werden!«

»Aber …«

»Du bist intelligent, meine Liebe«, sagte C.C. »Du bist doch nicht so dumm, von diesem blödsinnigen Camp für Heroen etwas zu erwarten. Wie viele große Halbblutheldinnen kannst du aufzählen?«

»Äh, Atalanta, Amelia Earhart …«

»Bah! Männer reißen die ganze Ehre an sich.« C.C. ballte die Faust und löschte damit die magische Flamme. »Der einzige Weg zur Macht führt für Frauen über Zauberei. Medea, Calypso – da hast du mächtige Frauen! Und mich natürlich. Die Größte von allen!«

»Sie … C.C. … Circe!«

»Ja, meine Liebe.«

Annabeth wich zurück und Circe lachte. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich tu dir nichts.«

»Was haben Sie mit Percy gemacht?«

»Ich habe ihm nur geholfen, seine wahre Gestalt anzunehmen.«

Annabeth ließ ihren Blick durch den Raum wandern. Endlich sah sie den Käfig, wo ich an den Gitterstäben kratzte und alle anderen Meerschweinchen sich um mich zusammendrängten. Sie machte große Augen.

»Vergiss ihn«, sagte Circe. »Komm zu mir und erlerne meine Zauberkünste.«

»Aber …«

»Für deinen Freund wird gut gesorgt. Wir bringen ihn zu einem wunderschönen neuen Zuhause auf dem Festland. Die Kleinen im Kindergarten werden ihn lieben. Während du weise und mächtig wirst. Du wirst alles bekommen, was du dir je gewünscht hast.«

Annabeth starrte mich immer noch an, aber ihr Gesicht wirkte jetzt verträumt. Sie sah aus wie ich, als Circe mich dazu gebracht hatte, den Meerschweinchenshake zu trinken. Ich quiekte und zappelte, um sie zu warnen und aus dieser Trance zu reißen, aber ich war einfach hilflos.

»Ich muss mir das überlegen«, murmelte Annabeth. »Geben Sie mir … nur eine Minute. Zum Abschiednehmen.«

»Natürlich, meine Liebe«, säuselte Circe. »Eine Minute. Oh … und natürlich ganz ungestört.«

Sie machte eine knappe Handbewegung und Eisenstangen schoben sich klirrend vor die Fenster. Sie fegte aus dem Zimmer und ich hörte, wie hinter ihr die Türschlösser verriegelt wurden.

Annabeths Gesicht verlor den verträumten Ausdruck.

Sie stürzte zum Käfig herüber. »Also, welcher bist du?«

Ich quiekte, aber das taten auch alle anderen Meerschweinchen. Annabeth sah verzweifelt aus. Sie schaute sich im Zimmer um und entdeckte unter dem Webstuhl das Ende eines Hosenbeins.

Ja!

Sie rannte hinüber und wühlte in meinen Taschen.

Aber statt Springflut zu ziehen, suchte sie die Flasche mit Hermes’ Vitaminbonbons hervor und mühte sich mit dem Verschluss ab.

Ich hätte sie anschreien mögen. Jetzt war nicht der richtige Moment für Vitaminpräparate! Sie sollte das Schwert ziehen!

Sie schob sich gerade ein Zitronenbonbon in den Mund, als die Tür aufgerissen wurde und Circe mit zwei ihrer stewardessähnlichen Assistentinnen hereinkam.

»Tja«, sagte Circe. »Eine Minute geht ja so schnell vorbei. Und was ist deine Antwort, meine Liebe?«

»Das hier«, sagte Annabeth und zog ihr Bronzemesser.

Die Zauberin wich zurück, aber ihre Überraschung war sofort verflogen.

Sie fauchte: »Wirklich, Kleine, ein Messer gegen meine Magie? Hältst du das für weise?«

Circe schaute sich zu ihren Assistentinnen um und die lächelten. Dann hoben sie die Hände, wie um einen Zauber vorzubereiten.

Lauf, wollte ich Annabeth zurufen, aber ich konnte nur Nagetiergeräusche ausstoßen. Die anderen Meerschweinchen quiekten vor Angst und rannten im Käfig hin und her. Ich wäre auch am liebsten in Panik geraten und hätte mich versteckt, aber ich musste mir etwas ausdenken! Ich durfte nicht auch noch Annabeth verlieren, so wie ich Tyson verloren hatte.

»Wie wird Annabeths neue Gestalt wohl aussehen?«, überlegte Circe. »Klein und übellaunig. Jetzt weiß ich … eine Spitzmaus.«

Blaues Feuer loderte von ihren Fingern und den Fingern ihrer Assistentinnen auf und wickelte sich wie Luftschlangen um Annabeth.

Ich sah voller Entsetzen zu, aber nichts passierte. Annabeth war noch immer Annabeth, nur zorniger.

Sie sprang vor und hielt Circe die Messerspitze an den Hals. »Wie wäre es, mich stattdessen in ein Pantherweibchen zu verwandeln? In eins, das dir seine Krallen in die Kehle schlägt?«

»Wie?«, würgte Circe mit Mühe hervor.

Annabeth hielt die Vitaminflasche so hoch, dass die Zauberin sie sehen konnte.

Circe heulte vor Wut. »Fluch über Hermes und seine Vitamine! Die sind der pure Betrug! Sie helfen überhaupt nicht!«

»Mach aus Percy wieder einen Menschen, oder –«, sagte Annabeth.

»Ich kann nicht.«

»Dann beklag dich hinterher nicht.«

Circes Assistentinnen sprangen vor, aber ihre Herrin sagte: »Zurück! Sie ist immun gegen Magie, bis dieses verdammte Vitamin seine Wirkung verliert.«

Annabeth zerrte Circe zum Meerschweinchenkäfig, riss den Deckel herunter und kippte die restlichen Vitaminbonbons hinein.

»Nein!«, kreischte Circe.

Ich bekam als Erster ein Vitamin, aber alle anderen Meerschweinchen drängten sich sofort zusammen, um ebenfalls dieses neue Nahrungsmittel zu testen.

Schon nach dem ersten Knabbern fühlte ich in mir ein Feuer. Ich nagte an dem Bonbon, bis es nicht mehr so groß aussah und der Käfig kleiner wurde, und dann, plötzlich, peng, barst der Käfig. Ich saß auf dem Boden und war wieder ein Mensch – und aus irgendwelchen Gründen trug ich auch wieder meine Kleider, den Göttern sei Dank –, zusammen mit sechs anderen Typen, die allesamt verwirrt aussahen, blinzelten und sich Holzwolle aus den Haaren klaubten.

»Nein!«, schrie Circe. »Du hast doch keine Ahnung. Das sind die Schlimmsten!«

Einer der Männer stand auf – ein riesiger Typ mit langem, verfilztem pechschwarzem Bart und Zähnen von derselben Farbe. Er trug Kleider aus Wolle und Leder, dazu kniehohe Stiefel und einen weichen Filzhut. Die anderen Männer waren schlichter gekleidet, in Kniehosen und verdreckten weißen Hemden. Alle waren barfuß.

»Arrrgh!«, brüllte der große Typ. »Was hat die Hex’ mir angetan!«

»Nein!«, stöhnte Circe.

Annabeth keuchte. »Jetzt erkenne ich Sie! Edward Teach, Sohn des Ares?«

»Sehr wohl, Jungfer«, knurrte der Mann. »Auch wenn ich gemeinhin Schwarzbart geheißen werde. Und da ist die Hex’, die uns gefangen hat, Männer. Stecht sie nieder, und dann werde ich mir eine große Schüssel Sellerie suchen. Arrgggh!«

Circe schrie auf. Sie und ihre Assistentinnen rannten hinaus, die Piraten hinterher.

Annabeth steckte ihr Messer in die Scheide und sah mich wütend an.

»Danke«, stammelte ich. »Tut mir wirklich leid …«

Ehe ich mir überlegt hatte, wie man sich für eine derartige Eselei entschuldigt, umarmte sie mich kurz und schob mich dann ebenso plötzlich wieder von sich. »Ich bin froh, dass du kein Meerschweinchen mehr bist.«

»Ich auch.« Ich hoffte, dass mein Gesicht nicht so rot war, wie es sich anfühlte.

Sie löste ihre goldenen Zöpfe.

»Na los, Algenhirn«, sagte sie. »Wir müssen weg hier, solange Circe noch abgelenkt ist.«

Wir rannten über die Terrassen den Hang hinunter, vorbei an kreischenden Angestellten und den Piraten, die den Ort plünderten. Schwarzbarts Männer rissen die Fackeln am Grillplatz herunter, warfen Kräuterpackungen in den Pool und stießen Tische mit Saunahandtüchern um.

Ich hatte fast ein schlechtes Gewissen, weil wir diese brutalen Piraten freigelassen hatten, aber ich fand doch, dass sie sich nach dreihundert Jahren im Käfig eine andere Unterhaltung verdient hatten als das Laufrad.

»Welches Schiff?«, fragte Annabeth, als wir uns dem Hafen näherten.

Ich schaute mich verzweifelt um. Wir konnten ja kaum unser Ruderboot nehmen. Wir mussten die Insel ganz schnell verlassen, aber womit? Mit einem U-Boot? Einem Kampfjet? Ich hätte beides nicht lenken können. Und dann sah ich es.

»Das«, sagte ich.

Annabeth kniff die Augen zusammen. »Aber …«

»Damit kann ich umgehen.«

»Wie denn?«

Das konnte ich nicht erklären. Ich wusste einfach, dass ich auf ein altes Segelboot setzen musste. Ich nahm Annabeths Hand und zog sie zu dem Dreimaster. Am Bug war ein Name aufgemalt, den ich erst später entziffern sollte: Königin Annes Rache.

»Arrgh!«, schrie irgendwo hinter uns Schwarzbart. »Diese Lumpen entern meinen Kahn. Auf sie, Jungs!«

»Das schaffen wir doch nie im Leben«, schrie Annabeth, als wir an Bord kletterten.

Ich schaute mich in dem hoffnungslosen Labyrinth aus Segeln und Trossen um. Das Schiff war für seine dreihundert Jahre in sehr gutem Zustand, aber trotzdem würde eine fünfzigköpfige Mannschaft viele Stunden brauchen, um es abfahrbereit zu machen. Und uns blieben keine Stunden. Ich konnte hören, wie die Piraten die Treppen herunterstürzten. Dabei schwenkten sie Fackeln und Selleriestangen.

Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf die Wellen, die gegen den Schiffsrumpf schlugen, auf die Meeresströmungen, auf die Winde, die mich umwehten. Und plötzlich tauchte in meinem Kopf das richtige Wort auf.

»Kreuzmast«, rief ich.

Annabeth schien mich für verrückt zu halten, aber gleich darauf war die Luft erfüllt mit dem Pfeifen von Trossen, die angespannt wurden, von sich öffnenden Segeltuchflächen, vom Ächzen der Mastbäume.

Annabeth zog den Kopf ein, als ein Seil über ihren Kopf flog und sich um das Bugspriet wickelte. »Percy, wie …«

Ich wusste die Antwort nicht, aber ich spürte, wie das Schiff auf meine Befehle reagierte, als wäre es ein Teil meines Körpers. Ich befahl den Segeln, sich selbst zu hissen, und das war so leicht, wie einen Arm zu bewegen. Ich befahl dem Steuerruder, sich zu drehen.

Königin Annes Rache legte ab, und als die Piraten das Hafenbecken erreicht hatten, waren wir schon unterwegs zu unserem Segeltörn auf dem Meer der Ungeheuer.

Annabeth will nach Hause schwimmen

Endlich hatte ich etwas gefunden, das ich gut konnte.

Die Königin Annes Rache reagierte auf jeden meiner Befehle. Ich wusste, welche Seile ich straffen musste, welche Segel zu hissen waren, in welche Richtung ich zu steuern hatte. Wir durchpflügten die Wellen mit einer Geschwindigkeit, die ich auf zehn Knoten schätzte. Ich wusste sogar, wie schnell das war. Für einen Segler war es ganz schön schnell.

Alles kam mir perfekt vor – der Wind in meinem Gesicht, die Wellen, die sich über dem Bug brachen.

Aber jetzt, wo wir der Gefahr entronnen waren, konnte ich nur daran denken, wie sehr mir Tyson fehlte und welche Angst ich um Grover hatte.

Ich kam nicht darüber hinweg, wie blödsinnig ich mich auf Circes Insel aufgeführt hatte. Ohne Annabeth wäre ich noch immer ein Nagetier, das sich mit einem Haufen niedlicher bepelzter Piraten in einem Häuschen versteckt. Ich dachte daran, was Circe gesagt hatte: Siehst du, Percy? Du hast dein wahres Ich freigesetzt!

Ich kam mir verändert vor. Nicht nur, weil ich plötzlich großen Appetit auf grünen Salat hatte. Ich war nervös … als sei mir der Instinkt eines ängstlichen kleinen Tieres in Fleisch und Blut übergegangen. Oder hatte ich den vielleicht schon immer gehabt? Das machte mir nun wirklich Sorgen.

Wir segelten durch die Nacht.

Annabeth versuchte, mir beim Ausschauhalten zu helfen, aber ihr bekam das Segeln nicht. Nach einigen Stunden Geschaukel nahm ihr Gesicht die Farbe von Avocadocreme an und sie ging unter Deck, um sich in eine Hängematte zu legen.

Ich behielt den Horizont im Auge. Mehr als einmal entdeckte ich Monster. Eine wolkenkratzerhohe Wassersäule wurde ins Mondlicht gespien. Eine Reihe von grünen Rückenflossen huschte durch die Wellen – ein Reptil von an die dreißig Meter Länge. Ich wollte eigentlich gar nicht wissen, was das war.

Einmal sah ich Nereiden, die leuchtenden Geisterdamen des Meeres. Ich versuchte ihnen zuzuwinken, aber sie verschwanden in der Tiefe und ich wusste nicht, ob sie mich gesehen hatten oder nicht.

Irgendwann gegen Mitternacht kam Annabeth wieder an Deck. Wir passierten gerade eine Insel mit einem rauchenden Vulkan. Am Ufer siedete und dampfte das Wasser.

»Eine der Schmieden des Hephaistos«, sagte Annabeth. »Da stellt er seine Metallungeheuer her.«

»Wie die Bronzestiere?«

Sie nickte. »Mach einen Bogen um die Insel. Einen großen Bogen.«

Das brauchte sie mir nicht zweimal zu sagen. Wir umsegelten die Insel und bald war sie nur noch eine rote Nebelfläche hinter uns.

Ich sah Annabeth an. »Der Grund, aus dem du Zyklopen so sehr hasst … und die Geschichte, wie Thalia wirklich gestorben ist. Was ist passiert?«

Es war schwer, in der Dunkelheit ihren Gesichtsausdruck zu erkennen.

»Ich nehme an, du hast das Recht, es zu erfahren …«, sagte sie endlich. »In der Nacht, in der Grover uns zum Camp bringen sollte, kam er durcheinander, er schlug den falschen Weg ein. Du weißt doch noch, dass er das einmal erzählt hat?«

Ich nickte.

»Also, sein schlimmster Irrtum war, dass er uns in einen Zyklopenbau in Brooklyn geführt hat.«

»In Brooklyn gibt es Zyklopen?«

»Du hast ja keine Ahnung, wie viele, aber darum geht es nicht. Dieser Zyklop … er hat uns ausgetrickst. Er hat es geschafft, uns in einem Labyrinth von Gängen in einem alten Haus in Flatbush voneinander zu trennen. Er konnte jede Stimme nachmachen, Percy … genau wie Tyson auf der Prinzessin Andromeda. Er hat uns an der Nase herumgeführt, alle nacheinander. Thalia glaubte, Luke zu retten. Luke glaubte, mich um Hilfe schreien gehört zu haben. Und ich … ich war allein in der Dunkelheit. Ich war sieben Jahre alt. Ich konnte einfach keinen Ausgang finden.«

Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht. »Ich weiß noch, wie ich in sein Wohnzimmer kam. Es lagen überall Knochen auf dem Boden. Und da waren Thalia und Luke und Grover … gefesselt und geknebelt, sie hingen unter der Decke wie Räucherschinken. Der Zyklop machte gerade mitten im Zimmer Feuer. Ich zog mein Messer, aber er hatte mich gehört. Er drehte sich um und lächelte. Er sprach … und aus irgendeinem Grund kannte er die Stimme meines Vaters. Ich nehme an, er hatte sie aus meinen Gedanken gefischt. Er sagte: Ach, Annabeth, mach dir keine Sorgen. Ich liebe dich. Du kannst hier bei mir bleiben. Du kannst immer bei mir bleiben.«

Ich zitterte. So, wie sie das erzählte – noch jetzt, sechs Jahre später – machte es mich mehr fertig als die gruseligste Gespenstergeschichte, die ich je gehört hatte. »Was hast du getan?«

»Ich hab ihm in den Fuß gestochen.«

Ich starrte sie an. »Machst du Witze? Du warst sieben Jahre alt und hast einem ausgewachsenen Zyklopen in den Fuß gestochen?«

»Klar, er hätte mich normalerweise umgebracht. Aber ich habe ihn überrascht. Und das hat mir gerade genug Zeit gegeben, um zu Thalia zu rennen und ihre Hände von den Fesseln zu befreien. Und den Rest hat sie dann gemacht.«

»Ja, aber trotzdem … das war ganz schön mutig von dir, Annabeth.«

Sie schüttelte den Kopf. »Wir wären fast nicht lebend davongekommen. Und ich hab noch immer Albträume, Percy … davon, wie der Zyklop mit der Stimme meines Vaters gesprochen hat. Es war seine Schuld, dass wir so lange gebraucht haben, um uns ins Camp durchzuschlagen. Alle Monster, die hinter uns her waren, hatten inzwischen genügend Zeit gehabt, uns einzuholen. Und das ist der wahre Grund, warum Thalia gestorben ist. Ohne diesen Zyklopen wäre sie heute noch am Leben.«

Wir saßen an Deck und sahen zu, wie das Sternbild Herkules am Himmel höher stieg.

»Geh nach unten«, sagte Annabeth endlich zu mir. »Du brauchst Ruhe.«

Ich nickte. Meine Augen waren schwer. Aber als ich mir unten eine Hängematte gesucht hatte, brauchte ich doch lange, bis ich einschlafen konnte. Ich musste immer wieder an Annabeths Geschichte denken. Ich fragte mich, ob ich an ihrer Stelle, nach allem, was sie durchgemacht hatte, den Mut aufgebracht hätte, mich auf diese Fahrt zu begleiten … und geradewegs in die Höhle eines anderen Zyklopen zu segeln.

Ich träumte nicht von Grover.

Stattdessen stand ich wieder in Lukes Suite auf der Prinzessin Andromeda. Die Vorhänge waren offen. Es war Nacht. In der Luft wirbelten Schatten umher. Überall in meiner Nähe flüsterten Stimmen – die Geister der Toten.

Hüte dich, flüsterten sie. Fallen. Tricks.

Kronos’ goldener Sarkophag glühte schwach – als einzige Lichtquelle im ganzen Raum.

Ein kaltes Lachen stürzte mich in Verwirrung. Es schien meilenweit unter dem Schiff hervorzukommen. Du hast nicht genug Mut, junger Mann. Du kannst mich nicht aufhalten.

Ich wusste, was ich zu tun hatte. Ich musste diesen Sarg öffnen.

Ich drehte die Kappe von Springflut. Geister umwirbelten mich wie ein Tornado. Hüte dich!

Mein Herz hämmerte. Ich konnte meine Füße nicht bewegen, aber ich musste Kronos aufhalten. Ich musste zerstören, was immer sich in diesem Sarg befand.

Da sagte dicht neben mir eine Mädchenstimme: »Also, Algenhirn?«

Ich drehte mich um und rechnete damit, Annabeth zu erblicken, aber es war nicht Annabeth. Dieses Mädchen war etwas älter als ich, vielleicht vierzehn oder fünfzehn. Sie war gekleidet wie ein Punk und trug Silberketten um das Handgelenk. Sie hatte schwarze Stachelhaare, schwarze Tusche um ihre stürmischen grünen Augen und jede Menge Sommersprossen auf der Nase. Sie kam mir bekannt vor, aber ich wusste nicht recht, warum.

»Also?«, fragte sie. »Werden wir ihn aufhalten oder nicht?«

Ich konnte keine Antwort geben. Ich konnte mich nicht bewegen.

Das Mädchen verdrehte die Augen. »Schön. Dann überlass die Sache mir und Aigis.«

Sie tippte auf ihr Handgelenk und ihre Silberketten verwandelten sich – sie wurden flach und dehnten sich zu einem riesigen Schild aus. Er war aus Silber und Bronze und aus der Mitte ragte das entsetzliche Gesicht der Medusa hervor. Es sah aus wie eine Totenmaske, als sei der wahre Kopf der Gorgo in das Metall gepresst worden. Ich wusste nicht, ob das möglich war und ob der Schild mich wirklich zu Stein erstarren lassen würde, aber ich wandte mich ab. Allein durch seine Nähe wurde mir vor Angst eiskalt. Ich hatte das Gefühl, dass die Trägerin dieses Schildes in einem echten Kampf fast unbesiegbar sein würde. Jeder Feind, der noch bei Verstand war, würde auf dem Absatz kehrtmachen und fliehen.

Das Mädchen zog das Schwert und ging auf den Sarkophag zu. Die schattenhaften Geister wichen vor ihr auseinander, um der schrecklichen Aura ihres Schildes zu entkommen.

»Nein«, versuchte ich sie zu warnen.

Aber sie hörte nicht auf mich. Sie marschierte auf den Sarkophag zu und stieß den goldenen Deckel beiseite.

Einen Moment lang blieb sie dort stehen und starrte an, was immer sich darin befinden mochte.

Der Sarg fing an zu glühen.

»Nein.« Die Stimme des Mädchens zitterte. »Das kann nicht sein.«

Von den Tiefen des Ozeans herauf lachte Kronos, so laut, dass das ganze Schiff bebte.

»Nein!« Das Mädchen schrie, als der Sarkophag sie in eine Woge aus goldenem Licht hüllte.

»Ah!« Ich fuhr kerzengerade in meiner Hängematte hoch.

Annabeth schüttelte mich. »Percy, du hattest einen Albtraum. Du musst aufstehen.«

»W…was ist los?« Ich rieb mir die Augen. »Was ist passiert?«

»Land«, sagte sie düster. »Wir nähern uns der Insel der Sirenen.«

Ich konnte die Insel vor uns kaum erkennen, nur einen dunklen Fleck im Nebel.

»Bitte, tu mir einen Gefallen«, sagte Annabeth. »Die Sirenen … bald können wir ihren Gesang hören.«

Ich konnte mich an Geschichten über die Sirenen erinnern. Sie sangen so lieblich, dass ihre Stimmen Seeleute einlullten und in den Tod lockten.

»Kein Problem«, versicherte ich ihr. »Wir können uns doch einfach die Ohren verstopfen. Unter Deck liegt eine große Tube Kerzenwachs …«

»Ich möchte sie hören.«

Ich blinzelte. »Wieso?«

»Angeblich … angeblich singen die Sirenen die Wahrheit über das, was man sich wünscht. Sie sagen dir Dinge über dich, die nicht einmal dir selber klar waren. Das ist so zauberhaft an ihrem Gesang. Wenn du überlebst … wirst du klüger sein. Ich möchte sie hören. Wie oft werde ich wohl so eine Gelegenheit haben?«

Bei den meisten anderen Leuten hätte das keinen Sinn ergeben. Aber da Annabeth nun einmal so war, wie sie war – na ja, wenn sie sich durch altgriechische Bücher über Architektur kämpfen und Dokumentarfilme im History Channel genießen konnte, dann würden die Sirenen ihr wohl auch gefallen.

Sie teilte mir ihren Plan mit. Widerstrebend half ich ihr bei den Vorbereitungen.

Kaum waren die felsigen Umrisse der Insel zu sehen, befahl ich einem Seil, sich um Annabeths Taille zu legen und sie an den Fockmast zu fesseln.

»Bind mich nicht los«, sagte sie. »Egal, was passiert und wie sehr ich dich auch anflehe. Ich würde dann bestimmt über Bord springen und mich ertränken.«

»Willst du mich in Versuchung führen?«

»Ha, ha.«

Ich versprach, für ihre Sicherheit zu sorgen. Dann nahm ich mir zwei dicke Stücke Kerzenwachs, knetete daraus Ohrenstöpsel und verstopfte meine Ohren.

Annabeth nickte sarkastisch, als wollte sie mir mitteilen, die Stöpsel entsprächen der letzten Mode. Ich schnitt ihr eine Grimasse und wandte mich dem Steuerrad zu.

Die Stille war unheimlich. Ich konnte außer dem Rauschen des Blutes in meinem Kopf nichts hören. Als wir uns der Insel näherten, hoben sich gezackte Felsen aus dem Nebel. Ich befahl der Königin Annes Rache, im Bogen um sie herumzusegeln. Wenn wir noch näher kämen, würden die Felsen Kleinholz aus dem Schiffsrumpf machen.

Ich schaute mich um. Zuerst kam Annabeth mir ganz normal vor. Dann machte sie ein verwirrtes Gesicht. Ihre Augen weiteten sich.

Sie riss an ihren Fesseln. Sie rief meinen Namen … das konnte ich von ihren Lippen ablesen. Ihr Gesichtsausdruck sprach eine deutliche Sprache: Sie musste weg hier. Es war eine Frage von Leben und Tod. Ich musste sie sofort losbinden.

Sie sah so verzweifelt aus, dass es mir schwerfiel, ihr nicht zu gehorchen.

Ich zwang mich, in eine andere Richtung zu blicken. Ich befahl der Königin Annes Rache, schneller zu werden.

Ich konnte noch immer nicht viel von der Insel sehen – nur Nebel und Felsen –, aber im Wasser trieben Holz- und Glasfaserstücke, Reste von alten Schiffen und sogar Rettungskissen aus Flugzeugen.

Wie konnte Musik so viele Menschen aus der Bahn werfen? Ich meine, gut, es gab ein paar Hits, bei denen ich auch ausflippte, aber trotzdem … wovon mochten diese Sirenen denn bloß singen?

Einen gefährlichen Augenblick lang konnte ich Annabeths Neugier verstehen. Ich hatte Lust, mir die Wachspfropfen aus den Ohren zu ziehen, nur um einen Moment dem Gesang zuzuhören. Ich spürte, wie die Stimmen der Sirenen das Holz des Schiffes vibrieren ließen, wie sie mit dem Dröhnen des Blutes zusammen in meinen Ohren pulsierten.

Annabeth flehte mich an. Tränen liefen über ihre Wangen. Sie zerrte an den Seilen, als ob die sie an allem hinderten, was ihr etwas bedeutete.

Wie kannst du so grausam sein, schien sie mich zu fragen. Und dabei habe ich dich für meinen Freund gehalten!

Ich starrte die dunstige Insel an. Ich hätte gern die Kappe von meinem Schwert gedreht, aber es gab ja nichts, wogegen ich kämpfen könnte. Wie kämpft man gegen ein Lied?

Ich gab mir alle Mühe, Annabeth nicht anzusehen. Ich schaffte es ungefähr fünf Minuten lang.

Das war mein großer Fehler.

Als ich es nicht mehr ertragen konnte, drehte ich mich um und sah … einen Haufen zerschnittener Seile. Einen leeren Mast. Annabeths Bronzemesser lag auf dem Deck. Irgendwie hatte sie es zu fassen bekommen. Ich hatte völlig vergessen, sie zu entwaffnen.

Ich stürzte an die Reling und sah sie wie besessen auf die Insel zuschwimmen. Die Wellen würden sie gleich auf die gezackten Felsen werfen.

Ich schrie ihren Namen, aber wenn sie mich gehört hatte, dann reagierte sie nicht. Sie war in Trance und schwamm dem sicheren Tod entgegen.

Ich drehte mich zum Steuerrad um und schrie: »Hiergeblieben!«

Dann sprang ich über Bord.

Ich tauchte unter und befahl den Strömungen, sich um mich zu legen und einen Strahl zu bilden, der mich vorwärtsschießen ließ.

Ich kam wieder an die Oberfläche und entdeckte Annabeth, doch eine Welle erfasste sie und warf sie zwischen zwei rasiermesserscharfe Felsnadeln.

Ich hatte keine andere Wahl. Ich schwamm hinterher.

Ich tauchte unter dem Wrack einer Yacht hindurch und bahnte mir einen Weg durch eine Sammlung von schwimmenden Metallkugeln an Ketten, von denen mir erst später aufging, dass es sich um Minen gehandelt hatte. Über Wasser musste ich alle meine Kraft aufwenden, um nicht gegen die Felsen geschleudert zu werden oder mich in den Netzen aus Stacheldraht zu verfangen, die dicht unter der Wasseroberfläche ausgelegt waren.

Ich schoss zwischen den zwei Felsnadeln hindurch und gelangte in eine halbmondförmige Bucht. Im Wasser wimmelte es nur so von Felsen und Wracks und Treibminen. Der Strand bestand aus schwarzem vulkanischem Sand.

Ich hielt verzweifelt Ausschau nach Annabeth.

Und da war sie.

Glücklicherweise oder unglücklicherweise war sie eine gute Schwimmerin. Sie war an Minen und Felsen vorbeigelangt und hatte den schwarzen Strand fast erreicht.

Dann verschwand der Nebel und ich sah sie – die Sirenen.

Stellt euch eine Schar von menschengroßen Geiern vor, mit schmutzigem grauem Gefieder, grauen Krallen und runzligen rosa Hälsen. Und dann stellt euch auf diesen Hälsen Menschenköpfe vor, aber Menschenköpfe, die sich dauernd verändern.

Ich konnte sie nicht hören, aber ich konnte sehen, dass sie sangen. Und während sich ihre Münder bewegten, sahen ihre Gesichter aus wie die von Leuten, die ich kannte – wie meine Mom, Poseidon, Grover, Tyson, Chiron. Alle die, nach denen ich mich besonders sehnte. Sie lächelten ermutigend, winkten mich zu sich, aber welche Form sie auch annahmen, immer waren ihre Münder fettig und verklebt mit den Überresten früherer Mahlzeiten. Wie Geier hatten sie ihr ganzes Gesicht in die Nahrung versenkt und sie sahen nicht so aus, als ob sie sich mit Monster-Donuts zufriedengegeben hätten.

Annabeth schwamm auf sie zu.

Ich wusste, dass ich sie nicht aus dem Wasser lassen durfte. Das Meer war mein einziger Vorteil. Es hatte mich immer auf irgendeine Weise beschützt. Ich warf mich vorwärts und packte ihren Knöchel.

Als ich sie berührte, jagte eine Schockwelle durch meinen Körper … und ich sah die Sirenen so, wie Annabeth sie offenbar sah.

Drei Personen saßen auf einer Picknickdecke im Central Park. Vor ihnen waren lauter Leckerbissen ausgebreitet. Ich erkannte Annabeths Dad von Fotos her, die sie mir gezeigt hatte – einen sportlich aussehenden Typen von Mitte vierzig mit sandfarbenen Haaren. Er hielt die Hand einer schönen Frau, die große Ähnlichkeit mit Annabeth hatte. Sie war lässig gekleidet, in Jeans, Jeanshemd und Wanderstiefeln, aber irgendwie strahlte diese Frau Macht aus. Ich wusste, dass ich die Göttin Athene sah. Neben den beiden saß ein junger Mann … Luke.

Die ganze Szene leuchtete in einem warmen, sonnengelben Licht. Die drei plauderten und lachten, und als sie Annabeth erblickten, strahlten sie vor Freude. Annabeths Eltern öffneten einladend ihre Arme. Luke grinste und winkte Annabeth zu sich – als ob er sie niemals verraten hätte, als ob er noch immer ihr Freund wäre.

Hinter den Bäumen des Central Parks zeichnete sich die Skyline der City ab. Ich hielt den Atem an, denn es war Manhattan, aber nicht mein Manhattan. Es war ganz und gar neu errichtet worden, aus blendend weißem Marmor, größer und großartiger denn je, mit goldenen Fenstern und Dachgärten. Es war schöner als New York. Schöner als der Olymp.

Ich wusste sofort, dass Annabeth das alles entworfen hatte. Sie war die Architektin einer ganzen neuen Welt. Sie hatte ihre Eltern wieder zusammengeführt. Sie hatte Luke gerettet. Sie hatte alles geschafft, was sie sich jemals gewünscht hatte.

Ich kniff die Augen zusammen. Als ich sie wieder öffnete, sah ich nur noch die Sirenen – räudige Geier mit Menschengesichtern, bereit, ein weiteres Opfer zu zerhacken.

Ich zog Annabeth zurück in die Brandung. Ich konnte sie nicht hören, aber ich wusste, dass sie schrie. Sie trat mir ins Gesicht, aber ich hielt sie fest.

Ich befahl den Strömungen, uns in die Bucht hinauszutragen. Annabeth schlug und trat auf mich ein, was mir die Konzentration erschwerte. Sie haute dermaßen wütend zu, dass wir fast mit einer Treibmine kollidiert wären. Ich wusste nicht, was ich machen sollte. Wenn sie so weiterzappelte, würden wir nie zurück aufs Schiff gelangen.

Wir gingen unter und Annabeth hörte auf, sich zu wehren. Wenn ich sie lange genug unter Wasser hielt, würde ich den Zauber der Musik brechen können. Annabeth könnte dann natürlich nicht atmen, aber für den Moment schien mir das nicht das Hauptproblem zu sein.

Ich packte ihre Handgelenke und befahl den Wellen, uns nach unten zu pressen.

Wir schossen hinunter – drei Meter, sechs Meter. Ich wusste, dass ich vorsichtig sein musste, denn ich konnte größerem Druck standhalten als Annabeth. Sie kämpfte und rang um Atem, als um uns herum Blasen aufstiegen.

Blasen.

Ich war verzweifelt. Ich musste Annabeth am Leben erhalten. Ich stellte mir alle Blasen im Meer vor … die immer brodelten, immer aufstiegen. Ich stellte mir vor, dass sie sich zusammenschlossen und zu mir gezogen wurden.

Das Meer gehorchte. Ich sah einen weißen Wirbel, es war, als würde ich überall gekitzelt, und als ich wieder sehen konnte, waren Annabeth und ich von einer riesigen Luftblase umgeben. Nur unsere Beine hingen noch ins Wasser.

Sie keuchte und hustete. Sie zitterte am ganzen Leib, aber als sie mich ansah, wusste ich, dass der Bann gebrochen war.

Sie fing an zu schluchzen – ein schreckliches, herzzerreißendes Schluchzen. Sie legte den Kopf auf meine Schulter und ich zog sie an mich.

Fische strömten zusammen, um uns anzusehen, ein Schwarm von Barrakudas, ein paar neugierige Speerfische.

Verpisst euch, befahl ich ihnen.

Sie schwammen davon, aber ich wusste, dass sie es nicht gern taten. Ich schwöre, ich wusste, was sie im Schilde führten. Sie wollten sofort überall im Meer den Klatsch verbreiten, dass der Sohn des Poseidon auf dem Grund der Sirenenbucht mit einem Mädchen herumhing.

»Ich sorg dafür, dass wir aufs Schiff zurückkommen«, sagte ich zu ihr. »Ist schon gut. Lass mich einfach machen.«

Annabeth nickte, um mir zu verstehen zu geben, dass es ihr jetzt besser ging.

Sie murmelte etwas, das ich nicht hören konnte, weil ich ja Wachs in den Ohren hatte.

Ich befahl der Strömung, unser komisches kleines Unterseeboot durch Felsen und Stacheldraht zurück zum Rumpf der Königin Annes Rache zu bugsieren, die jetzt einen langsamen, stetigen Kurs von der Insel weg hielt.

Wir blieben unter Wasser und folgten dem Schiff, bis ich annahm, dass wir uns nicht mehr in Hörweite der Sirenen befanden. Dann ließ ich uns an die Oberfläche steigen und unsere Luftblase platzte.

Ich befahl einer Strickleiter, über die Reling zu fallen, und wir kletterten an Bord.

Ich behielt die Wachsstöpsel in den Ohren, sicherheitshalber. Wir segelten weiter, bis die Insel nicht mehr zu sehen war. Annabeth saß in eine Decke gewickelt auf dem Vorderdeck. Endlich blickte sie auf, verwirrt und traurig, und ihre Lippen formten das Wort: gerettet.

Ich zog die Stöpsel heraus. Kein Gesang. Es war ein stiller Nachmittag, ich konnte nur hören, wie das Wasser gegen den Schiffsrumpf schlug. Der Nebel war einem blauen Himmel gewichen, so als habe die Insel der Sirenen niemals existiert.

»Alles in Ordnung?«, fragte ich. Und sofort merkte ich, wie lahm sich das anhörte. Natürlich war bei ihr nicht alles in Ordnung.

»Mir war das nicht klar«, murmelte sie.

»Was?«

Ihre Augen hatten die gleiche Farbe wie der Nebel über der Insel der Sirenen. »Wie mächtig die Versuchung sein würde …«

Ich wollte nicht zugeben, dass ich gesehen hatte, was die Sirenen ihr versprochen hatten. Ich kam mir vor wie ein Spanner. Aber ich hatte das Gefühl, es Annabeth schuldig zu sein.

»Ich habe gesehen, wie du Manhattan neu gebaut hattest«, sagte ich. »Und … Luke und deine Eltern.«

Sie wurde rot. »Das hast du gesehen?«

»Was Luke dir auf der Prinzessin Andromeda erzählt hat … dass die Welt neu erschaffen werden kann … das kannst du nicht vergessen, was?«

Sie zog ihre Decke fester um sich. »Mein großer Fehler. Das haben die Sirenen mir gezeigt. Mein größter Fehler ist Hybris.«

Ich kniff die Augen zusammen. »Dieses braune Zeug, das man auf vegetarische Sandwiches schmiert?«

Sie verdrehte die Augen. »Nein, Algenhirn. Das ist Hummus. Hybris ist schlimmer.«

»Was könnte denn schlimmer sein als Hummus?«

»Hybris bedeutet tödlicher Hochmut, Percy. Sich einzubilden, dass man etwas besser kann als alle anderen … sogar als die Götter.«

»Das tust du?«

Sie schlug die Augen nieder. »Hast du nie das Gefühl … Was ist, wenn die Welt wirklich total kaputt ist? Was, wenn wir wirklich noch einmal ganz von vorne anfangen könnten? Kein Krieg mehr. Keine Obdachlosen mehr. Keine Hausarbeiten über die Sommerferien.«

»Ich bin ganz Ohr.«

»Ich meine, das Abendland steht für viele der besten Dinge, die der Menschheit je gelungen sind – deshalb brennt das Feuer ja noch immer. Deshalb gibt es den Olymp noch. Aber wir sehen manchmal nur das Schlechte, verstehst du? Und dann denken wir wie Luke: Wenn ich das alles einreißen könnte, würde ich alles besser machen. Hast du nie so ein Gefühl? Ich meine … dass du es besser machen könntest, wenn du über die Welt zu bestimmen hättest?«

»Äh … nein. Wenn ich über die Welt zu bestimmen hätte, das wäre ein Albtraum.«

»Dann hast du Glück. Dann ist Hybris nicht dein größter Fehler.«

»Aber was denn dann?«

»Das weiß ich nicht, Percy, aber jeder Heros hat einen. Wenn du den nicht findest und lernst, ihn zu beherrschen … na ja, solche Fehler werden ja nicht umsonst auch fatale Fehler genannt.«

Ich dachte darüber nach. Es versetzte mich nicht gerade in bessere Stimmung.

Mir fiel auch auf, dass Annabeth nichts über die persönlichen Dinge gesagt hatte, die sie gern ändern würde – ihre Eltern wieder zusammenzubringen oder Luke zu retten. Ich konnte das verstehen. Ich würde auch nicht zugeben wollen, wie oft ich davon geträumt hatte, meine Eltern wieder zusammenzuführen.

Ich stellte mir meine Mom vor, allein in unserer kleinen Wohnung auf der Upper East Side. Ich versuchte mich an den Duft ihrer blauen Waffeln in der Küche zu erinnern. Alles schien so weit weg zu sein.

»War es die Sache denn wert?«, fragte ich Annabeth. »Bist du jetzt … klüger?«

Sie starrte in die Ferne. »Ich bin nicht sicher. Aber wir müssen das Camp retten. Wenn wir Luke nicht stoppen …«

Sie brauchte diesen Satz nicht zu beenden. Wenn Lukes Ideen sogar Annabeth in Versuchung führen konnten, dann konnte niemand sagen, wie viele andere Halbblute sich ihm anschließen würden.

Ich dachte über meinen Traum von dem Mädchen und dem goldenen Sarkophag nach. Ich wusste nicht recht, was er bedeuten sollte, aber ich hatte das Gefühl, etwas übersehen zu haben … einen entsetzlichen Plan, den Kronos ausheckte. Was hatte das Mädchen erblickt, als es den Sargdeckel geöffnet hatte?

Plötzlich riss Annabeth die Augen auf. »Percy!«

Ich fuhr herum.

Vor uns tauchte ein neuer Flecken Land auf – eine sattelförmige Insel mit bewaldeten Hügeln und weißen Stränden und grünen Wiesen … wie ich sie in meinen Träumen gesehen hatte.

Meine Meeresinstinkte bestätigten es: 30° 31’ Nord, 75° 12’ West.

Wir hatten die Heimat des Zyklopen erreicht.

Wir treffen die Schafe der Verdammnis

Bei dem Wort »Monsterinsel« denkt man eigentlich an gezackte Felsen und am Strand herumliegende Knochen, wie auf der Insel der Sirenen.

Die Zyklopeninsel aber war ganz anders. Na ja, gut, es führte eine Seilbrücke über einen Abgrund, was kein gutes Zeichen war. Da hätte man auch gleich ein Schild mit der Aufschrift HIER WOHNT ETWAS ÜBLES aufstellen können. Aber davon abgesehen sah die Insel aus wie eine Postkarte aus der Karibik. Sie hatte grüne Wiesen und tropische Obstbäume und weiße Strände. Als wir uns näherten, sog Annabeth die süße Luft ein. »Das Vlies«, sagte sie.

Ich nickte. Ich konnte das Vlies noch nicht sehen, aber ich konnte seine Macht spüren. Ich war sicher, dass es alles heilen könnte – sogar Thalias vergifteten Baum. »Wenn wir es mitnehmen, muss die Insel dann sterben?«

Annabeth schüttelte den Kopf. »Sie wird sich verändern. Wieder so werden, wie sie normalerweise wäre … wie auch immer das sein mag.«

Ein bisschen hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich dieses Paradies zerstören wollte, sagte mir dann aber, dass wir keine andere Wahl hatten. Camp Half-Blood war in Gefahr. Und Tyson … Tyson wäre noch bei uns, wenn wir diesen Auftrag nicht übernommen hätten.

Auf der Wiese am Ende der Schlucht standen mehrere Dutzend Schafe. Sie sahen absolut friedlich aus, aber sie waren riesig – so groß wie Nilpferde. Hinter ihnen sah ich einen Pfad, der in die Hügel hochführte. Weiter oben, in der Nähe des Abhangs zur Schlucht, stand die riesige Eiche, die ich im Traum gesehen hatte. Etwas Goldenes funkelte zwischen ihren Ästen.

»Das ist zu leicht«, sagte ich. »Wir können einfach hochlaufen und es holen?«

Annabeth kniff die Augen zusammen. »Es gibt sicher einen Wächter. Einen Drachen oder …«

In diesem Augenblick kam ein Reh aus dem Gebüsch. Es trottete auf die Wiese und wollte vermutlich grasen, aber da blökten alle Schafe auf einmal los und stürzten auf das Reh zu. Alles ging so schnell, dass das Reh stolperte und in einem Meer aus Wolle und trampelnden Hufen verschwand.

Gras und Wollbüschel stoben in die Luft.

Gleich darauf gingen die Schafe wieder auseinander und begannen friedlich zu grasen. Wo das Reh gestanden hatte, lagen nur noch sauber abgenagte weiße Knochen.

Annabeth und ich wechselten einen Blick.

»Die sind ja wie Piranhas«, sagte ich.

»Piranhas mit Wolle. Wie sollen wir …«

»Percy«, Annabeth keuchte und packte meinen Arm. »Da!«

Sie zeigte auf den Strand. Unterhalb der Schafweide war ein kleines Boot angelandet – das zweite Rettungsboot der C.S.S. Birmingham.

Wir entschieden, dass wir nicht an den menschenfressenden Schafen vorbeikämen. Annabeth wollte sich unsichtbar den Pfad hochschleichen und das Vlies holen, aber ich konnte ihr schließlich klarmachen, dass etwas schiefgehen würde. Die Schafe würden sie riechen. Ein Wächter würde auftauchen. Irgendetwas. Und wenn das passierte, würde ich zu weit weg sein, um ihr zu helfen.

Außerdem mussten wir zuerst Grover finden und diejenigen, die mit dem Rettungsboot gekommen waren – falls sie die Schafe überlebt hatten. Ich war zu nervös, um meine stille Hoffnung auszusprechen … dass Tyson vielleicht noch am Leben war.

Wir vertäuten die Königin Annes Rache auf der Rückseite der Insel, wo die Klippen fast siebzig Meter steil nach oben ragten. Ich vermutete, dass das Schiff dort nicht so leicht entdeckt werden würde.

Die Felsen sahen gerade noch erkletterbar aus – ungefähr so schwierig wie die Lavawand im Camp. Immerhin gab es dort keine Schafe. Ich hoffte, dass Polyphem nicht auch noch menschenfressende Bergziegen hielt.

Wir ruderten mit einem Rettungsboot bis zu den Felsen und stiegen dann sehr langsam nach oben, Annabeth voran, da sie die bessere Bergsteigerin war.

Wir wären nur sechs- oder siebenmal fast gestorben, was ich für eine ziemlich gute Leistung hielt. Einmal verpasste ich einen Felsvorsprung und hing an einer Hand an die siebzehn Meter über der Brandung. Die Vorstellung, ins Wasser zu fallen, war nicht so schlimm. Ich hatte solche Stürze schon überlebt. Was mir Angst machte, waren die gezackten Felsen, auf denen ich wohl eher enden würde.

Es gelang mir, mich festzuklammern, und ich kletterte weiter, aber gleich darauf rutschte Annabeth auf einem glitschigen Moosbüschel aus. Glücklicherweise fand auch ihr Fuß wieder Halt. Unglücklicherweise fand er Halt in meinem Gesicht.

»’tschuldigung«, murmelte sie.

»Schon gut«, grunzte ich, aber ich hatte nie wissen wollen, wonach Annabeths Turnschuh schmeckte.

Endlich, als meine Finger sich anfühlten wie geschmolzenes Blei und meine Armmuskeln vor Erschöpfung zitterten, zogen wir uns über den Felsrand und brachen zusammen.

»Hu«, sagte ich.

»Au«, stöhnte Annabeth.

»Uaarrr«, brüllte eine dritte Stimme.

Wenn ich nicht so erschöpft gewesen wäre, wäre ich glatt noch mal siebzig Meter hochgehüpft. Ich fuhr herum, konnte aber nicht sehen, wem diese Stimme gehörte.

Annabeth hielt mir den Mund zu. Und zeigte hinunter.

Die Felskuppe, auf der wir saßen, war schmaler, als mir klar gewesen war. Auf der anderen Seite fiel sie wieder steil ab und von dort kam die Stimme – von direkt unter uns.

»Du bist mir ja eine Mutige«, brüllte die tiefe Stimme.

»Kannst mich ja auf die Probe stellen!« Das war Clarisse’ Stimme, eindeutig. »Gib mir mein Schwert zurück, dann kämpfen wir.«

Das Monster brüllte vor Lachen.

Annabeth und ich krochen an die Felskante. Wir befanden uns genau über dem Eingang zur Höhle des Zyklopen. Unter uns standen Polyphem und Grover, der immer noch sein Brautkleid trug. Clarisse hing gefesselt und mit dem Kopf nach unten über einem Kessel voll kochendem Wasser. Ich hoffte fast, auch Tyson dort unten zu sehen. Selbst wenn er in Gefahr gewesen wäre, hätte ich doch immerhin gewusst, dass er noch lebte. Aber von ihm war keine Spur zu entdecken.

»Hm«, überlegte Polyphem. »Göre jetzt essen oder auf Hochzeitsmahl warten … Was meint meine Braut?«

Er wandte sich an Grover und der wich zurück und wäre fast über seine vollendete Schleppe gefallen. »Öh, ömm, ich habe gerade keinen Hunger, Lieber. Vielleicht …«

»Hast du Braut gesagt?«, fragte Clarisse. »Wer denn? Grover?«

Neben mir murmelte Annabeth: »Mund halten. Sie muss den Mund halten.«

Polyphem starrte Clarisse wütend an. »Wieso ›Grover‹?«

»Der Satyr«, schrie Clarisse.

»Oh«, fiepte Grover. »Das Gehirn des armen Dings kocht schon im heißen Dampf. Lass sie runter, Lieber.«

Polyphem kniff sein schreckliches milchiges Auge zusammen, als wollte er Clarisse genauer betrachten.

Der Zyklop war in Wirklichkeit noch schrecklicher als in meinen Träumen. Einerseits, weil sein ranziger Gestank jetzt so nah und geradezu greifbar war. Und andererseits wegen seines Hochzeitsstaats, eines groben Kilts und eines Umhangs über den Schultern, den er aus babyblauen Smokings zusammengestoppelt hatte. Wahrscheinlich hatte er eine ganze Hochzeitsgesellschaft dafür ausgezogen.

»Was denn für ein Satyr?«, fragte Polyphem. »Satyrn sind lecker. Hast du mir einen Satyr mitgebracht?«

»Nein, du Riesentrottel«, schrie Clarisse. »Der Satyr da! Grover! Der im Brautkleid!«

Ich hätte Clarisse gern den Hals umgedreht, aber es war zu spät. Ich konnte nur noch zusehen, wie Polyphem herumfuhr und Grover den Schleier vom Kopf riss – und damit Grovers lockige Haare, seinen Bartflaum und seine winzigen Hörner freilegte.

Polyphem atmete schwer und versuchte, seine Wut im Zaum zu halten. »Kann nicht gut sehen«, knurrte er. »Lange nicht mehr, seit anderer Heros ins Auge gestochen hat. Aber DU BIST KEINE ZYKLOPIN!«

Er packte Grovers Kleid und riss es ihm vom Leib. Darunter tauchte der alte Grover in seiner Jeans und seinem T-Shirt auf. Er meckerte und duckte sich, als das Monster nach seinem Kopf griff.

»Nicht«, flehte Grover. »Iss mich nicht roh! Ich … ich weiß ein gutes Rezept.«

Ich griff nach meinem Schwert, aber Annabeth zischte: »Warte!«

Polyphem zögerte, er hielt einen Quader in der Hand und wollte seine verflossene Braut damit erschlagen.

»Rezept?«, fragte er Grover.

»Aber ja. Du willst mich doch nicht roh verzehren. Davon kannst du E. coli und Botulismus und alle möglichen anderen schrecklichen Krankheiten kriegen. Und ich schmecke viel besser, wenn ich über kleiner Flamme gegrillt wurde. Mit Mango-Chutney! Du könntest jetzt gleich aus dem Wald ein paar Mangos holen. Ich warte solange hier.«

Das Ungeheuer dachte über diesen Vorschlag nach. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich fürchtete, dass ein Angriff mein Tod sein würde. Aber ich konnte nicht zulassen, dass dieses Monstrum Grover umbrachte.

»Gegrillter Satyr mit Mango-Chutney«, überlegte Polyphem. Er schaute sich zu Clarisse um, die über dem Kessel mit dem kochenden Wasser baumelte. »Bist du auch ein Satyr?«

»Nein, du Riesenmisthaufen«, schrie sie. »Ich bin ein Mädchen! Die Tochter des Ares! Und jetzt bind mich los, damit ich dir die Arme abhacken kann!«

»Arme abhacken«, wiederholte Polyphem.

»Und sie dir in die Kehle stopfen!«

»Mädchen hat Mumm.«

»Lass mich runter!«

Polyphem schnappte sich Grover wie ein entlaufenes Hundebaby. »Muss jetzt Schafe weiden lassen. Hochzeit auf heute Abend verschoben. Und dann ist Hauptgericht Satyr.«

»Aber … du willst noch immer heiraten?« Grover klang verletzt. »Wer ist die Braut?«

Polyphem schaute zu dem kochenden Kessel hinüber.

Clarisse stieß einen erstickten Schrei aus. »O nein! Das kann nicht dein Ernst sein. Ich bin nicht …«

Ehe Annabeth oder ich eingreifen konnten, packte Polyphem auch Clarisse und warf sie und Grover in die Höhle. »Macht gemütlich. Bei Sonnenuntergang zurück. Zum Fest.«

Dann pfiff der Zyklop und allerlei Ziegen und Schafe – kleiner als die Menschenfresser – kamen aus der Höhle und liefen an ihrem Herrn vorbei. Polyphem streichelte einigen von ihnen den Rücken und nannte ihre Namen: Leckerbissen, Lockenschätzchen und so weiter.

Als das letzte Schaf davongetrottet war, rollte Polyphem einen Quader vor die Höhle, so leicht, wie ich einen Kühlschrank öffnen würde, und damit war das Geschrei von Clarisse und Grover nicht mehr zu hören.

»Mangos«, murmelte Polyphem vor sich hin. »Was sind Mangos?«

Er wanderte in seinem babyblauen Hochzeitsgewand den Hang hinab und ließ uns allein mit einem Kessel voll kochendem Wasser und einem Steinquader, der sechs Tonnen wog.

Wir mühten uns stundenlang ab, so kam es uns zumindest vor, aber es half alles nichts. Der Quader wollte sich nicht bewegen lassen.

Wir brüllten in die Spalten, hämmerten gegen den Felsen, taten alles, was uns nur einfiel, um Grover ein Signal zu geben, aber wir hatten keine Ahnung, ob er uns hören konnte.

Selbst wenn wir auf wundersame Weise Polyphem hätten töten können, hätte uns das nicht geholfen. Grover und Clarisse wären in der verschlossenen Höhle umgekommen. Die einzige Möglichkeit, den Quader zu bewegen, war, es den Zyklopen machen zu lassen.

In totaler Frustration schlug ich mit Springflut gegen den Fels. Funken stoben auf, aber das war auch alles. Ein Felsblock ist nicht die Art von Feind, gegen die ein magisches Schwert etwas ausrichten kann.

Annabeth und ich saßen verzweifelt wieder auf der Felskante und sahen zu, wie die babyblaue Zyklopengestalt sich in der Ferne zwischen den Schafen bewegte. Er hatte seine normalen Tiere klugerweise von seinen menschenfressenden Schafen getrennt; die Gruppen weideten auf verschiedenen Seiten des tiefen Abgrunds, der die Insel teilte. Die einzige Verbindung war die Seilbrücke und ihre Bretter lagen für Schafshufe viel zu weit auseinander.

Wir sahen zu, wie Polyphem seine fleischfressende Herde auf der anderen Seite des Abgrunds besuchte. Leider fraßen sie ihn nicht. Sie schienen ihm überhaupt nichts tun zu wollen. Er fütterte sie mit Fleischstücken aus einem großen Weidenkorb, was die Gefühle, die ich hegte, seit Circe mich in ein Meerschweinchen verwandelt hatte, weiter verstärkte: Ich sollte vielleicht Grovers Beispiel folgen und Vegetarier werden.

»List«, entschied Annabeth. »Mit Gewalt können wir ihn nicht schlagen, also müssen wir zu einer List greifen.«

»Na gut«, sagte ich. »Und zu welcher List?«

»So weit bin ich noch nicht.«

»Klasse.«

»Polyphem muss den Quader bewegen, um die Schafe in die Höhle zu lassen.«

»Bei Sonnenuntergang«, sagte ich. »Aber dann will er Clarisse heiraten und Grover zum Abendessen verzehren. Ich weiß ja nicht, was übler ist.«

»Ich könnte hineingehen«, sagte sie. »Unsichtbar.«

»Und was ist mit mir?«

»Die Schafe«, überlegte Annabeth. Sie bedachte mich mit diesem listigen Blick, bei dem ich immer ganz misstrauisch wurde. »Magst du eigentlich Schafe?«

»Einfach nicht loslassen!«, sagte Annabeth, die irgendwo rechts von mir stand. Sie hatte gut reden. Sie hing nicht kopfüber unter einem Schafsbauch.

Ich muss aber zugeben, dass es nicht so schwer war, wie ich erwartet hatte. Ich war schon mal unter das Auto meiner Mom gekrochen, um einen Ölwechsel vorzunehmen, und so viel anders war es nicht. Dem Schaf schien es egal zu sein. Noch das kleinste Schaf des Zyklopen konnte mein Gewicht tragen und alle hatten dicke Wolle. Ich drehte mir daraus einfach Handgriffe, presste meine Füße gegen die Hüftknochen des Schafs, und schwupp – ich kam mir vor wie ein kleines Känguru, während ich mich an den Schafsbauch schmiegte und versuchte, keine Wolle in meinen Mund und meine Nase zu bekommen.

Falls es euch interessiert, so ein Schafsbauch riecht nicht gerade gut. Stellt euch einen dicken Pullover vor, der durch den Schlamm gezogen worden ist und dann eine Woche lang in einem Korb für schmutzige Wäsche gelegen hat. So ungefähr.

Die Sonne ging unter.

Ich hatte gerade meinen Platz eingenommen, da brüllte der Zyklop auch schon: »Oi! Zicklein! Schäfchen!«

Gehorsam trottete die Herde den Hang hinauf auf die Höhle zu.

»Jetzt«, flüsterte Annabeth. »Ich bin ganz in der Nähe. Mach dir keine Sorgen.«

Ich legte den Göttern das stumme Gelübde ab, dass ich Annabeth sagen würde, dass sie ein Genie war, wenn wir das hier überlebten. Das Beängstigende war, dass ich wusste, dass die Götter dann auch darauf bestehen würden.

Mein Schafstaxi stieg bergauf. Schon nach hundert Metern taten meine Hände und Füße weh. Ich griff fester in die Wolle und das Tier knurrte. Ich konnte ihm da keine Vorwürfe machen. Ich hätte auch nicht gewollt, dass irgendwer sich zum Bergsteigen an meinen Haaren festhielt, aber wenn ich mich nicht festhielt, würde ich dem Ungeheuer vor die Füße plumpsen.

»Hasenpfeffer«, sagte der Zyklop und streichelte eins der Schafe vor meinem. »Einstein! Widget – heda, Widget!«

Polyphem streichelte mein Schaf und hätte mich fast zu Boden geworfen. »Hast noch eine Extraportion zugelegt, was?«

Oha, dachte ich. Jetzt kommt’s.

Aber Polyphem lachte nur, tätschelte dem Schaf das Hinterteil und trieb uns zur Eile an. »Los, Fettsack. Bald wird Polyphem dich zum Frühstück essen.«

Und dann war ich plötzlich in der Höhle.

Ich konnte sehen, wie die letzten Schafe hereinkamen. Wenn Annabeth jetzt nicht bald loslegte …

Der Zyklop wollte schon den Quader wieder zurückrollen, als Annabeth irgendwo vor der Höhle rief: »Na, du Hässlicher?«

Polyphem erstarrte. »Wer hat das gesagt?«

»Niemand«, rief Annabeth.

Das brachte genau die erhoffte Reaktion. Das Ungeheuer lief zornrot an.

»Niemand«, brüllte Polyphem zurück. »An dich erinnere ich mich!«

»Du bist zu blöd, um dich an irgendwen zu erinnern«, spottete Annabeth. »Und an Niemand schon gar nicht.«

Ich flehte zu den Göttern, dass sie machte, dass sie wegkam, als sie das sagte, denn Polyphem brüllte wütend, schnappte sich den nächstbesten Quader, bei dem es sich zufälligerweise um seine Haustür handelte, und schleuderte ihn in die Richtung von Annabeths Stimme. Ich hörte, wie der Quader in tausend Stücke zersprang.

Einen entsetzlichen Moment lang blieb alles still. Dann rief Annabeth: »Besser werfen hast du auch noch nicht gelernt!«

Polyphem heulte: »Komm her. Ich will dich umbringen, Niemand!«

»Du kannst Niemand nicht umbringen, du blöder Trottel«, höhnte sie. »Na, wo bin ich wohl?«

Polyphem rannte den Hang hinab hinter ihrer Stimme her.

Das mit dem Niemand klingt nicht gerade schlau, aber ich wusste von Annabeth, dass Odysseus sich so genannt hatte, als er vor Jahrhunderten Polyphem ausgetrickst und ihm mit einem langen glühenden Stock ins Auge gestochen hatte. Annabeth hatte vermutet, dass Polyphem auf diesen Namen noch immer allergisch reagieren würde, und sie hatte Recht. Weil er seinen alten Feind unbedingt finden wollte, vergaß er den Höhleneingang. Offenbar fiel ihm gar nicht auf, dass Annabeth eine weibliche Stimme hatte, während der erste Niemand ein Mann gewesen war. Schließlich hatte er ja auch Grover heiraten wollen, da konnte er die Sache mit männlich und weiblich nicht so ganz gerafft haben.

Ich hoffte nur, dass Annabeth am Leben bleiben und ihn so lange ablenken würde, dass ich Grover und Clarisse finden könnte.

Ich ließ mich von meinem Schaf fallen, streichelte Widgets Kopf und bat um Entschuldigung, dann suchte ich im Wohnzimmer, aber da fand ich keine Spur von Grover oder Clarisse. Ich zwängte mich durch die vielen Schafe und Ziegen nach hinten in die Höhle.

Obwohl ich von diesem Ort geträumt hatte, kam er mir vor wie ein Labyrinth. Ich lief durch Gänge voller Knochen, vorbei an Zimmern mit Schaffelldecken und lebensgroßen Zementschafen, in denen ich das Werk der Medusa erkannte. Es gab Sammlungen von Schafs-T-Shirts, riesige Tuben mit Lanolincreme, Wolljacken, Socken und Hüte mit Widderhörnern. Endlich fand ich die Spinnkammer, wo Grover in einer Ecke hockte und versuchte, mit einer stumpfen Schere Clarisse’ Fesseln zu zerschneiden.

»Das geht nicht«, sagte Clarisse. »Diese Schnur ist wie aus Eisen.«

»Nur noch ein paar Minuten!«

»Grover«, rief sie verzweifelt. »Du versuchst das schon seit Stunden!«

Und dann sahen sie mich.

»Percy?«, fragte Clarisse. »Du bist doch in die Luft geflogen!«

»Ja, und du mich auch. Und jetzt halt still, damit …«

»Perrrcy«, meckerte Grover und verpasste mir eine Ziegenumarmung. »Du hast mich gehört. Du bist gekommen.«

»Klar doch, Kumpel«, sagte ich. »Natürlich bin ich gekommen.«

»Wo ist Annabeth?«

»Draußen«, sagte ich. »Aber wir haben jetzt keine Zeit zum Reden. Clarisse, stillhalten!«

Ich drehte die Kappe von Springflut und zerschnitt ihre Fesseln. Sie stand mit steifen Bewegungen auf und rieb sich die Handgelenke. Einen Moment lang starrte sie mich wütend an, dann schaute sie zu Boden und murmelte: »Danke.«

»Gern geschehen«, sagte ich. »War sonst noch irgendwer mit in deinem Rettungsboot?«

Clarisse sah mich überrascht an. »Nein. Nur ich. Alle anderen auf der Birmingham … na ja, ich wusste ja nicht mal, dass ihr es geschafft habt.«

Ich starrte zu Boden und versuchte nicht daran zu denken, dass meine letzte Hoffnung, Tyson noch einmal lebend zu sehen, soeben zunichtegemacht worden war. »Gut. Also kommt jetzt. Wir müssen Annabeth …«

In der Höhle hallte eine Explosion wider, dann folgte ein Schrei, der mir klarmachte, dass wir möglicherweise zu spät kommen würden. Denn dieser Angstschrei stammte von Annabeth.

Niemand bekommt das Vlies

»Ich hab Niemand erwischt«, tönte Polyphem.

Wir krochen zum Höhleneingang und beobachteten den böse grinsenden Zyklopen, der nichts als Luft in der Hand hielt. Das Ungeheuer schüttelte seine Faust und eine Baseballmütze fiel zu Boden. Und da sahen wir Annabeth, die kopfunter an ihren Beinen in Polyphems Faust hing.

»Ha«, sagte der Zyklop. »Fieses unsichtbares Mädchen. Hab schon eine tapfere Frau. Also wirst du mit Mango-Chutney gegrillt.«

Annabeth zappelte, schien aber nicht ganz bei sich zu sein. Sie hatte eine scheußliche Wunde auf der Stirn. Ihre Augen waren glasig.

»Ich mach ihm Beine«, flüsterte ich Clarisse zu. »Unser Schiff liegt auf der anderen Seite der Insel. Du und Grover …«

»Nichts da«, sagten beide wie aus einem Munde. Clarisse hatte sich mit einem überaus seltenen Widderhornspeer aus der Zyklopenhöhle bewaffnet. Grover hatte den Hüftknochen eines Schafs gefunden, er schien nicht gerade glücklich darüber, hielt ihn aber wie eine Keule und war zum Angriff bereit.

»Wir schnappen ihn uns gemeinsam«, knurrte Clarisse.

»Genau«, sagte Grover. Dann blinzelte er und schien es nicht fassen zu können, dass er mit Clarisse einer Meinung war.

»Alles klar«, sagte ich. »Angriffsplan Mazedonien.«

Sie nickten. Wir hatten im Camp Half-Blood dasselbe Training absolviert. Sie wussten, wovon ich redete. Sie sollten sich von den Seiten her anschleichen und den Zyklopen von den Flanken angreifen, während ich von vorn seine Aufmerksamkeit auf mich lenkte. Vermutlich bedeutete das, dass wir alle sterben würden, nicht nur ich, aber ich war doch dankbar für die Hilfe.

Ich schnappte mir mein Schwert und schrie: »He, du Hässlicher!«

Der Riese wirbelte zu mir herum. »Noch einer? Wer bist du?«

»Lass meine Freundin runter. Wer dich hier beleidigt hat, das war ich.«

»Du bist Niemand?«

»Genau, du stinkender Rotzeimer!« Das klang nicht ganz so schmissig wie Annabeths Beschimpfungen, aber mir fiel nichts Besseres ein. »Ich bin Niemand und ich bin stolz darauf. Und jetzt lass sie runter und komm her. Ich will dir endlich das Auge richtig ausstechen.«

»UAAAAR«, brüllte er.

Die gute Nachricht: Er ließ Annabeth los. Die schlechte: Er ließ sie mit dem Kopf zuerst auf die Felsen fallen und da blieb sie bewegungslos wie eine Stoffpuppe liegen.

Die zweite schlechte Nachricht: Polyphem kam auf mich zugebrettert, tausend stinkende Pfund Zyklop, gegen die ich mit einem sehr kleinen Schwert antreten musste.

»Für Pan!« Grover griff von rechts her an. Er schleuderte seinen Schafsknochen, aber der prallte von der Stirn des Monstrums ab, ohne irgendwelchen Schaden anzurichten. Clarisse kam von links gerannt und ließ ihren Speer gerade im richtigen Moment zu Boden fallen, so dass der Zyklop hineintrat. Er heulte vor Schmerz. Clarisse wich aus, um nicht zertrampelt zu werden, aber der Zyklop zog sich den Speer wie einen großen Splitter aus dem Fuß und kam weiter auf mich zu.

Ich schwenkte Springflut.

Das Ungeheuer streckte die Hand nach mir aus. Ich rollte mich zur Seite und stach ihm in die Hüfte.

Ich hoffte, dass es sich auflösen würde. Manchmal passierte das beim ersten Streich mit Springflut. Aber dieses Monstrum war zu groß und zu mächtig.

»Hol Annabeth«, schrie ich Grover zu.

Er stürzte zu ihr, schnappte sich ihre Tarnkappe und hob sie hoch, während Clarisse und ich versuchten, Polyphem abzulenken.

Ich muss zugeben, Clarisse hatte Mut. Immer wieder ging sie auf den Zyklopen los. Er stampfte umher, trat nach ihr, griff nach ihr, aber sie war zu schnell, und immer, wenn sie angriff, sprang ich hinzu und stach das Monstrum in einen Zeh oder den Knöchel oder die Hand.

Aber so konnten wir nicht ewig weitermachen. Irgendwann würden wir erschöpft sein oder das Ungeheuer würde einfach mit einem Schlag Glück haben. Einer würde reichen, um uns umzubringen.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Grover Annabeth über die Seilbrücke trug. Das hätte ich ihm nicht geraten, schließlich warteten auf der anderen Seite die menschenfressenden Schafe, aber dann kam es mir doch besser vor als unsere Seite des Abgrunds, und das brachte mich auf eine Idee.

»Zurück!«, rief ich Clarisse zu.

Sie rollte sich zur Seite und die Faust des Zyklopen knallte in einen Olivenbaum neben ihr.

Wir rannten auf die Brücke zu, dicht gefolgt von Polyphem. Er blutete und hinkte wegen seiner vielen Wunden, aber damit hatten wir ihn nur langsamer und richtig wütend gemacht.

»Ich werd euch zu Schafshack zermalmen!«, versprach er. »Und Niemand sei tausendfach verflucht!«

»Schneller«, rief ich Clarisse zu.

Wir jagten den Hang hinunter. Die Brücke war unsere einzige Chance. Wir mussten auf die andere Seite gelangen, bevor der Riese uns schnappte.

»Grover«, schrie ich. »Nimm Annabeths Messer!«

Er machte große Augen, als er den Zyklopen hinter uns sah, nickte dann aber und schien verstanden zu haben. Noch während Clarisse und ich über die Brücke stolperten, fing Grover an, die Seile durchzuschneiden.

Das erste machte schnapp!

Polyphem sprang hinter uns her und versetzte die Brücke in wilde Schwingungen.

Die Seile auf Grovers Seite waren zur Hälfte durchtrennt.

Clarisse und ich hechteten auf festen Boden und landeten neben Grover. Ich schlug mit dem Schwert zu und kappte die restlichen Seile.

Die Brücke stürzte in den Abgrund und der Zyklop heulte … vor Freude, denn er stand genau vor uns.

»Versagt«, brüllte er schadenfroh. »Niemand hat versagt!«

Clarisse und Grover versuchten ihn anzugreifen, aber das Monster wischte sie wie Fliegen beiseite.

Meine Wut wurde immer größer. Ich konnte nicht fassen, dass ich so weit gekommen war und dass ich Tyson verloren hatte, nur um jetzt zu versagen – besiegt von einem riesigen blöden Monstrum in einem babyblauen Smokingkilt. Niemand sollte meine Freunde so einfach fertigmachen dürfen. Ich meine … niemand, nicht Niemand. Ach, ihr wisst schon, was ich meine.

Neue Kraft jagte durch meinen Körper. Ich hob mein Schwert und griff an, und ich vergaß, dass ich hoffnungslos unterlegen war. Ich stach dem Zyklopen in den Bauch. Als er sich krümmte, schlug ich ihm den Schwertgriff auf die Nase. Ich haute und trat und schlug, bis Polyphem plötzlich auf dem Rücken lag und benommen stöhnte. Ich stand über seinem Kopf und meine Schwertspitze schwebte über seinem Auge.

»Uhhhhh«, murmelte Polyphem.

»Percy«, keuchte Grover. »Wie hast du …«

»Bitte, neiiiiin«, stöhnte der Zyklop und starrte mich jammervoll an. Seine Nase blutete. In seinem halbblinden Auge war eine Träne zu sehen. »M-meine Schäfchen brauchen mich. Wollte doch nur die Schäfchen beschützen!«

Er fing an zu schluchzen.

Ich hatte gewonnen. Jetzt brauchte ich nur noch zuzustechen – mit einem raschen Hieb.

»Bring ihn um«, schrie Clarisse. »Worauf wartest du denn noch?«

Der Zyklop jammerte herzzerreißend, genau wie … wie Tyson.

»Das ist ein Zyklop«, mahnte Grover. »Du darfst ihm nicht vertrauen.«

Ich wusste, dass er Recht hatte. Ich wusste, dass Annabeth dasselbe gesagt hätte.

Aber Polyphem schluchzte … und zum ersten Mal machte ich mir klar, dass auch er ein Sohn des Poseidon war. Wie ich. Wie hätte ich ihn da kaltblütig töten können?

»Wir wollen nur das Vlies«, sagte ich zu dem Ungeheuer. »Dürfen wir das an uns nehmen?«

»Nein!«, schrie Clarisse. »Bring ihn um!«

Das Monstrum schniefte. »Mein schönes Vlies. Stolz meiner Sammlung. Nimm es, grausamer Mensch. Nimm es und gehe in Frieden.«

»Ich werde jetzt langsam zurückweichen«, sagte ich. »Eine falsche Bewegung …«

Polyphem nickte.

Ich trat zurück – und schnell wie eine Kobra stieß Polyphem mich an den Rand des Abgrunds.

»Törichter Sterblicher«, brüllte er und kam auf die Füße. »Mein Vlies nehmen? Ha! Erst fress ich dich.«

Er riss sein Riesenmaul auf und ich wusste, dass ich in meinem Leben nichts anderes mehr sehen würde als seine verfaulten Backenzähne.

Da hörte ich über meinem Kopf ein WUUSCH und dann ein TUMP!

Ein Felsbrocken von Fußballgröße segelte in Polyphems Kehle – ein perfekter Wurf, genau in den Korb. Der Zyklop würgte und versuchte, diese überraschende Pille zu schlucken. Er taumelte rückwärts, aber da war nichts mehr. Seine Ferse rutschte ab, die Felskante des Abgrunds bröckelte und der große Polyphem machte Flatterbewegungen, die ihm aber nicht halfen, als er rückwärts in den Abgrund kippte.

Ich fuhr herum.

Auf dem Weg zum Strand stand, vollkommen unversehrt, inmitten einer Herde von Killerschafen, ein alter Freund.

»Gemeiner Polyphem«, sagte Tyson. »Nicht alle Zyklopen sind so nett, wie sie aussehen.«

Tyson erzählte uns eine gekürzte Fassung seiner Erlebnisse: Regenbogen, der Hippocampus – der uns offenbar seit dem Long Island Sound die ganze Zeit gefolgt war und darauf gewartet hatte, dass Tyson mit ihm spielte –, hatte Tyson beim Untergang der C.S.S. Birmingham gefunden und in Sicherheit gebracht. Er und Tyson hatten seither das Meer der Ungeheuer nach uns abgesucht, dann hatte Tyson den Schafsgeruch gewittert und die Insel gefunden.

Ich hätte den großen Dussel umarmen mögen, nur stand er eben mitten zwischen den Killerschafen. »Tyson, den Göttern sei Dank. Annabeth ist verletzt.«

»Du dankst den Göttern, weil sie verletzt ist?«, fragte er verwirrt.

»Nein.« Ich kniete neben Annabeth nieder. Ihr Anblick machte mir schreckliche Sorgen. Ihre Augen waren so verdreht, dass nur das Weiße zu sehen war. Ihre Haut war blass und schweißnass.

Grover und ich tauschten besorgte Blicke. Dann kam mir eine Idee. »Tyson, das Vlies – kannst du das für mich holen?«

»Welches?«, fragte Tyson und schaute sich in der Schafherde um.

»Vom Baum«, sagte ich. »Das goldene.«

»Ach. Hübsch. Ja.«

Tyson trottete hinüber und gab sich alle Mühe, nicht auf die Schafe zu treten. Wenn wir anderen versucht hätten, uns dem Vlies zu nähern, wären wir lebendig verschlungen worden, aber ich vermute, Tyson roch wie Polyphem, und deshalb bekam er keinen Ärger mit der Herde. Alle drückten sich an ihn und blökten liebevoll, sie schienen Schafsleckerbissen aus dem Weidenkorb zu erwarten. Tyson hob die Hand und nahm das Vlies vom Ast. Sofort färbten sich die Blätter der Eiche gelb. Tyson wollte zu mir zurücktrotten, aber ich schrie: »Keine Zeit! Wirf es!«

Das goldene Widderfell segelte durch die Luft wie ein glitzerndes, zottiges Frisbee. Ich fing es auf und grunzte. Es war schwerer, als ich erwartet hatte – sechzig oder siebzig Pfund kostbarer goldener Wolle.

Ich breitete es über Annabeth aus und bedeckte alles, nur nicht ihr Gesicht. Dabei betete ich in Gedanken zu allen Gottheiten, die mir gerade einfielen – sogar zu denen, die ich nicht leiden konnte.

Bitte. Bitte.

Die Farbe kehrte in ihr Gesicht zurück. Sie öffnete die Augen. Sie sah Grover an und fragte mit schwacher Stimme: »Du bist nicht … verheiratet?«

Grover grinste. »Nein. Meine Freunde haben es mir ausgeredet.«

»Annabeth«, sagte ich. »Bleib einfach still liegen.«

Aber obwohl wir protestierten, setzte sie sich auf, und ich bemerkte, dass die Wunde auf ihrer Stirn schon heilte. Annabeth sah viel besser aus. Sie strahlte geradezu vor Gesundheit, als ob irgendwer ihr eine Glitzerspritze gesetzt hätte.

Tyson dagegen bekam jetzt Ärger mit den Schafen. »Runter«, befahl er, als sie auf der Suche nach Leckerbissen an ihm hochzuklettern versuchten. Einige schnüffelten in unsere Richtung. »Nein, Schäfchen. Hier lang. Kommt her!«

Sie gehorchten zwar, aber es war klar, dass sie hungrig waren, und langsam ging ihnen auf, dass Tyson nichts für sie hatte. Sie würden nicht ewig aushalten, wo so viel frisches Fleisch in der Nähe war.

»Wir müssen los«, sagte ich. »Unser Schiff …«

Die Königin Annes Rache war sehr weit weg. Der kürzeste Weg führte über die Felsen, aber die lagen auf der anderen Seite des Abgrunds, und wir hatten die Brücke zerstört. Die andere Möglichkeit war der Weg durch die Schafherde.

»Tyson«, rief ich. »Kannst du die Herde so weit wegführen wie möglich?«

»Die wollen fressen.«

»Das weiß ich. Sie wollen Leute fressen. Hol sie einfach vom Weg weg. Gib uns Zeit, zum Strand zu gelangen. Und dann komm hinterher.«

Tyson machte ein skeptisches Gesicht, aber dann pfiff er. »Kommt, Schäfchen. Äh, hier gibt’s Leutefutter.«

Er lief über die Wiese und die Schafe hinterher.

»Wickel dich in das Vlies«, sagte ich zu Annabeth. »Für den Fall, dass du noch nicht ganz wiederhergestellt bist. Kannst du stehen?«

Sie versuchte es, aber ihr Gesicht wurde wieder blass. »Oh. Bin wohl noch nicht ganz fit.«

Clarisse ließ sich neben sie fallen und betastete ihren Brustkorb. Annabeth keuchte.

»Rippen gebrochen«, stellte Clarisse fest. »Die heilen schon wieder, aber sie sind einwandfrei gebrochen.«

»Woher weißt du das?«, fragte ich.

Clarisse sah mich wütend an. »Weil mir das schon häufiger passiert ist, du Idiot. Ich werde sie tragen müssen.«

Ehe ich widersprechen konnte, hob Clarisse Annabeth auf wie einen Sack voll Mehl und schleppte sie zum Strand hinunter. Grover und ich folgten ihr.

Als wir das Wasser erreicht hatten, konzentrierte ich mich auf die Königin Annes Rache. Ich befahl ihr, den Anker zu lichten und zu mir zu kommen. Nach einigen angsterfüllten Minuten sah ich das Schiff die Landzunge umrunden.

»Komme!«, schrie Tyson. Er rannte den Pfad herab. Die Schafe waren an die fünfzig Meter hinter ihm und blökten frustriert, weil ihr lieber Zyklop wegrannte, ohne sie gefüttert zu haben.

»Ins Wasser werden sie uns wohl nicht folgen«, sagte ich zu den anderen. »Wir müssen nur noch zum Schiff schwimmen.«

»Mit Annabeth, in diesem Zustand?«, widersprach Clarisse.

»Wir können es schaffen«, erklärte ich. Langsam fühlte ich mich wieder zuversichtlich. Ich war jetzt schließlich in meinem Element – dem Meer. »Wenn wir erst auf dem Schiff sind, kann uns nichts mehr passieren.«

Und fast hätten wir es wirklich geschafft.

Wir wateten gerade am Eingang zur Schlucht vorbei, als wir ein gewaltiges Gebrüll hörten und Polyphem sahen. Zerkratzt und blutend, aber noch überaus lebendig, kam er in seinem zerfetzten babyblauen Hochzeitsstaat mit einem Steinquader in jeder Hand auf uns zugespritzt.

Ich gehe mit dem Schiff unter

»Man sollte doch meinen, dem wären die Steine ausgegangen«, murmelte ich.

»Los, schwimmen!«, sagte Grover.

Er und Clarisse ließen sich in die Brandung fallen. Annabeth klammerte sich an Clarisse’ Hals und versuchte, mit einer Hand zu paddeln, aber das nasse Vlies zog sie hinunter.

Die Aufmerksamkeit des Ungeheuers allerdings galt nicht dem Vlies.

»Du, junger Zyklop«, brüllte er. »Verräter deiner Art!«

Tyson erstarrte.

»Hör nicht auf ihn«, flehte ich ihn an. »Komm weiter.«

Ich zog Tyson am Arm, aber ich hätte auch versuchen können, an einem Berg zu ziehen. Er drehte sich um und schaute dem älteren Zyklopen ins Gesicht. »Ich bin kein Verräter.«

»Dienst Sterblichen«, brüllte Polyphem. »Diebischen Menschen!«

Polyphem warf den ersten Quader. Tyson wischte ihn mit der Faust beiseite.

»Kein Verräter«, sagte Tyson. »Du bist nicht meine Art.«

»Tod oder Sieg!« Polyphem lief in die Brandung, aber sein Fuß war verwundet. Er stolperte und fiel der Länge nach ins Wasser. Das wäre witzig gewesen, nur rappelte er sich wieder auf, spuckte Wasser und knurrte.

»Percy«, schrie Clarisse. »Komm schon!«

Sie hatten das Schiff fast erreicht und das Vlies immer noch bei sich. Wenn ich das Ungeheuer noch ein wenig länger ablenken könnte …

»Geh schon«, sagte Tyson. »Ich halt den großen Hässlichen auf.«

»Nein. Der bringt dich um!« Ich hatte Tyson schon einmal verloren und wollte das nicht noch mal erleben. »Wir kämpfen gemeinsam gegen ihn.«

»Gemeinsam«, sagte Tyson zustimmend.

Ich zog mein Schwert.

Polyphem kam jetzt vorsichtiger näher, er hinkte noch schlimmer, aber sein Wurfarm war in bester Verfassung. Er schleuderte den zweiten Quader. Ich ließ mich zur Seite fallen, aber ich wäre zermatscht worden, wenn Tysons Faust den Felsen nicht zu Schotter zerbröselt hätte.

Ich befahl der See, sich zu erheben. Eine sieben Meter hohe Welle türmte sich auf und hob mich hoch. Ich wurde auf den Zyklopen zugetragen und trat ihm ins Auge. Dann sprang ich über seinen Kopf hinweg, als das Wasser ihn auf den Strand warf.

»Mach dich kaputt«, schrie Polyphem und spuckte Wasser. »Vliesdieb!«

»Du hast das Vlies gestohlen«, brüllte ich. »Und damit Satyrn in den Tod gelockt!«

»Na und? Satyrn schmecken lecker!«

»Das Vlies soll zum Heilen benutzt werden! Es gehört den Kindern der Gottheiten!«

»Bin ein Kind der Gottheiten!« Polyphem schlug nach mir, aber ich sprang zur Seite. »Vater Poseidon, verfluche Dieb!«

Er kniff jetzt sein Auge ganz fest zu, als ob er nur mit großer Mühe sehen könnte. Mir wurde klar, dass er sich am Klang meiner Stimme orientierte.

»Poseidon wird mich nicht verfluchen«, sagte ich und wich zurück, so dass der Zyklop in die Luft griff. »Ich bin auch sein Sohn. Er wird keinen vorziehen.«

Polyphem brüllte. Er riss einen Olivenbaum vom Felsen und zerschmetterte ihn genau dort, wo ich eben noch gestanden hatte. »Menschen nicht dasselbe. Sind gemein und tückisch und lügen!«

Grover half Annabeth gerade auf das Schiff. Clarisse winkte mir hektisch zu und schrie, ich sollte kommen.

Tyson schlich um Polyphem herum und versuchte, hinter ihn zu gelangen.

»Junger Kerl«, rief der ältere Zyklop. »Wo bist du? Hilf mir!«

Tyson blieb stehen.

»Nicht richtig erzogen!«, heulte Polyphem und schwenkte seine Olivenbaumkeule. »Armes Waisenkind. Hilf mir!«

Niemand bewegte sich. Es war nichts zu hören, außer dem Ozean und meinem Herzschlag. Dann trat Tyson vor und hob bittend die Hände. »Nicht kämpfen, Zyklopenbruder. Leg den …«

Polyphem fuhr zu der Stimme herum.

»Tyson!«, rief ich.

Der Baum traf ihn mit solcher Wucht, dass er mich zu einer Pizza mit extra viel Oliven platt gewalzt hätte. Tyson flog rückwärts und pflügte einen Schützengraben in den Sand. Polyphem rannte hinter ihm her, aber ich schrie »Nein!« und holte mit Springflut so weit aus, wie ich nur konnte. Ich hoffte, ich könnte Polyphem von hinten in den Oberschenkel stechen, aber ich traf ihn noch ein wenig höher.

»Bääh«, schrie Polyphem wie seine Schafe und schlug mit dem Baum nach mir.

Ich ließ mich fallen, aber trotzdem harkte ein Dutzend spitzer Zweige über meinen Rücken.

Ich blutete, ich war verletzt und erschöpft. Das Meerschweinchen in mir wollte die Flucht ergreifen. Aber ich schluckte meine Angst hinunter.

Wieder schwenkte Polyphem den Baum, aber diesmal war ich darauf vorbereitet. Ich packte einen Zweig, achtete nicht darauf, wie weh meine Hände taten, als ich gen Himmel gehoben wurde, und ließ mich von dem Zyklopen durch die Luft schwenken. Auf dem Scheitelpunkt des Bogens ließ ich los, fiel in das Gesicht des Riesen – und landete mit beiden Füßen auf seinem ohnehin schon lädierten Auge.

Polyphem jaulte vor Schmerz. Tyson griff ihn an und zog ihn zu Boden. Ich sprang neben die beiden, mit dem Schwert in der Hand, das Herz des Ungeheuers in Hiebweite. Aber ich fing Tysons Blick auf und wusste, dass ich das nicht tun durfte. Es wäre einfach nicht richtig gewesen.

»Lass ihn los«, sagte ich zu Tyson. »Und lauf.«

Mit einer letzten gewaltigen Anstrengung schob Tyson den fluchenden Zyklopen weg und rannte auf die Brandung zu.

»Ich werde dich zerschmettern!«, schrie Polyphem und krümmte sich vor Schmerz. Er hielt sich die riesigen Pranken vor das Auge.

Tyson und ich ließen uns in die Wellen fallen.

»Wo seid ihr?«, schrie Polyphem. Er hob die Baumkeule auf und warf sie ins Wasser. Sie landete neben uns.

Ich rief eine Strömung, die uns tragen sollte, und wir wurden schneller. Ich glaubte schon fast, dass wir das Schiff erreichen könnten, als Clarisse vom Deck her schrie: »Ja, Jackson! Reingefallen, Zyklop!«

Halt die Klappe, hätte ich gern gerufen.

»Uarrr!« Polyphem schnappte sich einen Quader. Er warf ihn in Richtung von Clarisse’ Stimme, aber der Felsbrocken fiel vorher ins Wasser und verfehlte Tyson und mich um Haaresbreite.

»Ja, ja«, höhnte Clarisse. »Du wirfst wie ein Waschlappen. Und so einer wollte mich heiraten, du Idiot!«

»Clarisse«, rief ich; ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. »Halt die Klappe!«

Zu spät. Polyphem warf noch einen Quader und ich musste hilflos zusehen, wie er über meinen Kopf segelte und ein Loch in den Rumpf der Königin Annes Rache schlug.

Ihr könnt euch kaum vorstellen, wie rasch ein Schiff sinken kann. Die Königin Annes Rache ächzte und knackte und senkte den Bug, als wollte sie eine Rutschbahn hinuntergleiten.

Ich fluchte und befahl der See, uns schneller vorwärtszubringen, aber schon versanken die Schiffsmasten. Grover konnte nicht schwimmen und Annabeth konnte es in ihrem Zustand nicht einmal versuchen.

»Tauchen«, sagte ich zu Tyson. Und als ein weiterer Quader über uns hinwegsegelte, verschwanden wir unter Wasser.

Die anderen gingen rasch unter, während sie vergeblich versuchten, im aufgewühlten Kielwasser des sinkenden Schiffs zu schwimmen.

Nicht alle wissen, dass ein sinkendes Schiff wie ein Strudel funktioniert und alles in seiner Nähe mitreißt. Clarisse war eine gute Schwimmerin, aber nicht einmal sie kam voran. Grover trat verzweifelt mit den Hufen um sich. Annabeth klammerte sich an das Vlies, das im Wasser leuchtete wie eine Welle aus frisch geschlagenen Münzen.

Ich tauchte zum Wrack hinunter, aber ich wusste, dass ich nicht die Kraft haben würde, die anderen herauszuziehen. Und schlimmer noch, überall wirbelten Holzstücke herum. All meine Macht im Wasser würde mir nicht helfen, wenn ich von einem Balken am Kopf getroffen würde.

Wir brauchen Hilfe, dachte ich.

Ja. Das war Tysons Stimme, laut und klar in meinem Kopf.

Ich schaute verwirrt zu ihm hinüber. Ich hatte schon erlebt, dass Nereiden und andere Wassergeister unter Wasser so zu mir gesprochen hatten, aber ich wäre nie auf die Idee gekommen … Tyson war ein Sohn des Poseidon. Wir konnten uns verständigen.

Regenbogen, sagte Tyson.

Ich nickte, dann schloss ich die Augen und konzentrierte mich, und Tyson und ich riefen in Gedanken gemeinsam: Regenbogen! Wir brauchen dich!

Sofort sahen wir unten in der Dunkelheit schimmernde Umrisse auf uns zukommen – drei Pferde mit Fischschwänzen, die schneller als Delfine nach oben jagten. Regenbogen und seine Freunde schauten in unsere Richtung und schienen unsere Gedanken zu lesen. Sie stürzten sich zwischen die Wrackteile und gleich darauf tauchten sie in einer Wolke aus Blasen wieder auf – und Grover, Annabeth und Clarisse umklammerten jeweils den Hals eines Hippocampus.

Regenbogen, der größte, trug Clarisse. Er kam auf uns zugejagt und ließ Tyson seine Mähne packen. Sein Freund, der Annabeth trug, kam zu mir.

Wir brachen an die Wasseroberfläche und entfernten uns in Windeseile von Polyphems Insel. Hinter uns konnte ich den Zyklopen triumphierend brüllen hören: »Ich hab’s geschafft. Endlich hab ich Niemand doch versenkt!«

Ich hoffte, dass er niemals erfahren würde, wie sehr er sich da irrte.

Wir schossen über das Meer und die Insel schrumpfte hinter uns zu einem Punkt zusammen und war dann verschwunden.

»Geschafft«, murmelte Annabeth erschöpft. »Wir …«

Sie ließ sich an den Hals des Hippocampus sinken und war sofort eingeschlafen.

Ich wusste nicht, wie weit die Hippocampi uns bringen konnten. Ich wusste nicht, wohin wir unterwegs waren. Ich rückte Annabeth einfach zurecht, damit sie nicht herunterrutschte, wickelte sie in das Goldene Vlies, für das wir so viel durchgemacht hatten, und sprach ein stummes Dankgebet.

Wobei mir einfiel … ich war den Gottheiten noch etwas schuldig.

»Du bist ein Genie«, sagte ich leise zu Annabeth.

Dann schmiegte ich meinen Kopf an das Vlies, und ehe ich mich’s versah, war auch ich eingeschlafen.

Überraschung am Strand von Miami

»Percy, aufwachen!«

Salzwasser spritzte in mein Gesicht. Annabeth rüttelte an meiner Schulter.

In der Ferne ging hinter der Skyline einer Stadt die Sonne unter. Ich sah eine Schnellstraße, die an einem Strand vorbeiführte, Palmen, Läden mit rot und grün leuchtenden Reklameschildern, einen Hafen voller Segelboote und Kreuzfahrtschiffe.

»Miami, glaube ich«, sagte Annabeth. »Aber die Hippocampi verhalten sich seltsam.«

Und wirklich waren unsere fischigen Freunde langsamer geworden und wieherten, schwammen im Kreis und beschnüffelten das Wasser. Sie sahen nicht gerade glücklich aus. Einer nieste. Ich konnte ihre Gedanken erraten.

»Weiter können sie uns nicht bringen«, sagte ich. »Zu viele Menschen. Zu viel Verschmutzung. Wir müssen selber an Land schwimmen.«

Diese Vorstellung begeisterte uns zwar nicht, aber wir bedankten uns bei Regenbogen und seinen Freunden fürs Bringen. Tyson weinte ein wenig. Er band seine improvisierte Satteltasche los, in der er sein Werkzeug und ein paar aus dem Wrack der Birmingham gerettete Dinge aufbewahrte. Dann legte er Regenbogen die Arme um den Hals, gab ihm eine klitschige Mango, die er von der Insel mitgebracht hatte, und sagte auf Wiedersehen.

Als die weißen Mähnen der Hippocampi im Wasser verschwunden waren, schwammen wir auf das Ufer zu. Die Wellen schoben uns vor sich her und sehr bald hatten wir die Welt der Sterblichen wieder erreicht. Wir stapften an den Landungsbrücken der Ausflugsschiffe vorbei und drängten uns durch Mengen von Menschen, die hier gerade ihren Urlaub begannen. Taxifahrer schrien einander auf Spanisch an und versuchten, sich gegenseitig die Kundschaft wegzuschnappen. Falls uns irgendwer bemerkte – fünf triefnasse Jugendliche, die aussahen, als ob sie eben noch mit einem Ungeheuer gekämpft hätten –, dann ließ er es sich nicht anmerken.

Jetzt, wo wir uns wieder unter Sterblichen aufhielten, ließ Nebel Tysons Auge verschwimmen. Grover hatte Mütze und Turnschuhe angezogen. Das Vlies hatte sich von einem Schaffell in eine rot-goldene Schuljacke mit einem großen glitzernden Omega-Zeichen auf der Tasche verwandelt.

Annabeth rannte zum nächstgelegenen Zeitungskiosk und sah sich das Datum auf dem »Miami Herald« an. Sie fluchte. »18. Juni. Wir sind schon zehn Tage aus dem Camp weg!«

»Das kann doch nicht sein«, sagte Clarisse.

Aber ich wusste, dass das sehr wohl sein konnte. Wo Ungeheuer leben, vergeht die Zeit anders.

»Thalias Baum ist bestimmt schon fast tot«, jammerte Grover. »Wir müssen das Vlies noch heute hinbringen!«

Clarisse ließ sich auf das Pflaster sinken. »Und wie sollen wir das schaffen?« Ihre Stimme zitterte. »Wir sind Hunderte von Kilometern entfernt. Ohne Geld. Ohne Mitfahrgelegenheit. Genau wie das Orakel es gesagt hat. Und du bist schuld, Jackson. Wenn du dich nicht eingemischt hättest …«

»Percy soll schuld sein?« Annabeth ging hoch. »Clarisse, wie kannst du das sagen? Du bist die größte …«

»Hört auf!«, sagte ich.

Clarisse schlug die Hände vors Gesicht. Annabeth stampfte vor Frust mit dem Fuß auf.

Die Sache war die: Ich hatte fast vergessen, dass der Auftrag eigentlich Clarisse erteilt worden war. Einen beängstigenden Moment lang sah ich alles von ihrem Standpunkt. Wie wäre mir wohl zu Mute gewesen, wenn eine Bande von anderen Halbbluten in mein Abenteuer eingedrungen wäre und mich blamiert hätte?

Ich dachte an das, was ich im Kesselraum der C.S.S. Birmingham belauscht hatte. Ares hatte Clarisse angebrüllt und ihr geraten, lieber nicht zu versagen. Das Camp war Ares total egal, aber wenn Clarisse ihn als Trottel dastehen ließ …

»Clarisse«, sagte ich. »Was genau hat das Orakel gesagt?«

Sie schaute auf. Ich dachte schon, sie würde mir sonst was an den Kopf knallen, aber sie holte tief Luft und sagte ihre Weissagung auf:

»Du reist mit Kriegern aus Knochen auf dem Schiff aus Eisen,

was du dann findest, wird den Weg dir weisen,

doch du verzweifelst an deinem Leben, eingesargt in Stein

und ohne Freunde hilflos, kehrst du heim allein.«

»Oh«, murmelte Grover.

»Nein«, sagte ich. »Nein … Moment mal. Ich hab’s.«

Ich wühlte in meinen Taschen nach Geld, fand aber nur eine goldene Drachme. »Hat hier irgendwer echtes Geld?«

Annabeth und Grover schüttelten düster die Köpfe. Clarisse zog einen feuchten Südstaatendollar aus der Tasche und seufzte.

»Echtes Geld?«, fragte Tyson zögernd. »Also … grünes Papier?«

Ich sah ihn an. »Ja, genau.«

»Wie das in den Seesäcken?«

»Ja, aber die haben wir schon vor Tagen …«

Ich verstummte, als Tyson in seiner Satteltasche herumwühlte und den Geldbeutel hervorzog, den Hermes in der Nacht, in der wir losgezogen waren, zu unseren Vorräten gelegt hatte.

»Tyson!«, sagte ich. »Wie hast du …«

»Dachte, das ist Futter für Regenbogen«, sagte er. »Das schwamm im Wasser, aber dann war da nur Papier drin. Tut mir leid.«

Er reichte mir das Geld. Fünfer und Zehner – mindestens vierhundert Dollar.

Ich stürzte zum Bordstein und schnappte mir ein Taxi, das gerade eine Familie von Kreuzfahrtpassagieren aussteigen ließ. »Clarisse«, schrie ich. »Komm schon. Du fährst zum Flughafen. Annabeth, gib ihr das Vlies.«

Ich weiß nicht genau, welche von beiden verblüffter aussah, als ich Annabeth die Vliesjacke wegnahm, das Geld in die Tasche steckte und sie Clarisse in die Arme legte.

Clarisse sagte: »Du willst mir …«

»Es ist deine Aufgabe«, sagte ich. »Und unser Geld reicht nur für einen Flug. Außerdem kann ich nicht durch die Luft reisen. Zeus würde mich in eine Million Fetzen sprengen. Das hat die Weissagung gemeint: Ohne Freunde hättest du versagt – das bedeutet, dass du unsere Hilfe brauchst, aber dann musst du allein nach Hause fliegen. Du musst das Vlies sicher hinbringen.«

Ich konnte sehen, wie es in ihr arbeitete – zuerst war sie misstrauisch, sie fragte sich, was das wohl für ein Trick sein könnte, aber dann schien sie zu beschließen, dass ich es ehrlich meinte.

Sie sprang ins Taxi. »Ihr könnt euch auf mich verlassen. Ich werde nicht versagen.«

»Das wäre gut.«

Das Taxi verschwand in einer Wolke aus Auspuffgasen. Das Vlies war unterwegs.

»Percy«, sagte Annabeth. »Das war wirklich …«

»Großzügig?«, schlug Grover vor.

»Wahnsinnig«, korrigierte Annabeth. »Du setzt das Leben von allen im Lager darauf, dass Clarisse das Vlies noch heute Abend sicher hinbringt?«

»Es ist ihr Auftrag«, sagte ich. »Sie hat eine Chance verdient.«

»Percy ist lieb«, sagte Tyson.

»Percy ist zu lieb«, knurrte Annabeth, aber es kam mir so vor, als ob sie vielleicht, aber wirklich nur vielleicht, doch ein bisschen beeindruckt war. Ich hatte sie jedenfalls überrascht. Und das war keine leichte Übung.

»Na los«, sagte ich zu den anderen. »Jetzt müssen wir überlegen, wie wir nach Hause kommen.«

Ich drehte mich um und sah eine Schwertspitze, die sich auf meine Kehle richtete.

»Hallo, Vetter«, sagte Luke. »Willkommen zurück in den Vereinigten Staaten!«

Seine Bären-Schläger nahmen uns in die Mitte. Der eine packte Annabeth und Grover am Schlafittchen. Der andere versuchte sich Tyson zu schnappen, aber Tyson faltete ihn zu einem Paket zusammen und brüllte Luke an.

»Percy«, sagte Luke gelassen. »Sag deinem Riesen, er soll sich ruhig verhalten, sonst lass ich Oreios die Köpfe der beiden anderen gegeneinanderschlagen.«

Oreios grinste und hob Annabeth und Grover vom Boden hoch. Die beiden strampelten und schrien.

»Was willst du, Luke?«, knurrte ich.

Er lächelte und dabei bewegte sich die Narbe auf seiner Wange.

Er zeigte auf das Ende der Landungsbrücke und ich sah etwas, das eigentlich ungeheuer auffällig war. Das größte Schiff im Hafen war die Prinzessin Andromeda.

»Aber Percy«, sagte Luke. »Ich will euch natürlich meine Gastfreundschaft anbieten.«

Die Bärenzwillinge trugen uns an Bord der Prinzessin Andromeda und ließen uns vor einem Swimming-Pool mit glitzernden Fontänen aufs Achterdeck fallen. Ein Dutzend von Lukes Ungeheuern – Schlangenmenschen, Laistrygonen, Demigottheiten in Schlachtenrüstung – hatten sich versammelt, um zuzusehen, wie uns »Gastfreundschaft« erwiesen wurde.

»Und nun … das Vlies«, sagte Luke seelenruhig. »Wo ist es?«

Er musterte uns, tippte mit der Schwertspitze auf mein Hemd und Grovers Jeans.

»He«, schrie Grover. »Da drunter ist echtes Fell!«

»Tut mir leid, alter Freund«, sagte Luke lächelnd. »Gib mir einfach das Vlies und dann lasse ich dich zu deiner, äh, kleinen Naturexpedition zurückkehren.«

»Bääh«, protestierte Grover. »Komm mir nicht mit ›alter Freund‹.«

»Vielleicht hast du mich nicht richtig verstanden.« Lukes Stimme war bedrohlich ruhig. »Wo – ist – das – Vlies?«

»Hier nicht«, sagte ich. Vermutlich hätte ich die Klappe halten sollen, aber ich fand es zu schön, ihm die Wahrheit an den Kopf zu knallen. »Wir haben es schon mal vorausgeschickt. Dein Pech.«

Luke kniff die Augen zusammen. »Du lügst. Du hast doch nie im Leben …« Er lief rot an, als ihm eine entsetzliche Möglichkeit aufging. »Clarisse?«

Ich nickte.

»Du hast ihr vertraut … du hast ihr …«

»Genau.«

»Agrios!«

Der Bärenriese zuckte zusammen. »J-ja?«

»Geh nach unten und mach mein Ross bereit. Bring es an Bord. Ich muss sofort zum Flughafen von Miami fliegen.«

»Aber Boss –«

»Mach schon!«, schrie Luke. »Oder ich verfüttere dich an den Drachen!«

Der Bärenmann schluckte und polterte die Treppe hinunter. Luke lief vor dem Swimming-Pool hin und her, fluchte auf Altgriechisch und packte sein Schwert so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.

Lukes restliche Mannschaft sah ziemlich beunruhigt aus. Vielleicht hatten sie ihren Boss noch nie dermaßen außer sich erlebt.

Ich überlegte. Wenn ich Lukes Zorn benutzen, wenn ich ihn zum Reden bringen könnte, damit alle hörten, wie verrückt seine Pläne waren …

Ich sah zum Swimming-Pool; die Fontänen ließen Nebel in die Luft aufsteigen und bildeten im Sonnenuntergang einen Regenbogen. Und plötzlich kam mir eine Idee.

»Du hast die ganze Zeit mit uns gespielt«, sagte ich. »Wir sollten für dich das Vlies holen, damit du dir die Mühe sparen konntest.«

Luke runzelte die Stirn. »Natürlich, du Blödmann. Und ihr habt alles versaut!«

»Verräter.« Ich fischte meine letzte goldene Drachme aus der Tasche und warf damit nach Luke. Wie ich es erwartet hatte, wich er mühelos aus. Die Münze segelte in die Gischt aus regenbogenbuntem Wasser.

Ich hoffte, dass mein Gebet auch stumm erhört würde. Ich dachte: O Göttin, nimm meine Gabe an.

»Du hast uns allesamt ausgetrickst«, schrie ich Luke an. »Sogar DIONYSOS im CAMP HALF-BLOOD!«

Hinter Luke fing die Fontäne an zu schimmern, aber ich musste die Aufmerksamkeit auf mich lenken und deshalb drehte ich die Kappe von Springflut.

Luke feixte nur. »Das ist nicht der richtige Moment für Heldentaten, Percy. Wirf dein blödes kleines Schwert hin, sonst lass ich dich eher früher umbringen als später.«

»Wer hat Thalias Baum vergiftet, Luke?«

»Ich natürlich«, fauchte er. »Das hab ich dir doch schon gesagt. Ich habe altes Pythongift benutzt, geradewegs aus den Tiefen des Tartarus.«

»Chiron hatte nichts damit zu tun?«

»Ha! Du weißt doch, dass er dazu niemals fähig wäre. Dem alten Trottel fehlt doch der Mumm.«

»Das nennst du Mumm? Deine Freunde verraten? Das ganze Camp in Gefahr bringen?«

Luke hob sein Schwert. »Du hast ja nicht mal die Hälfte kapiert. Ich wollte dir das Vlies überlassen … wenn ich es nicht mehr brauche.«

Das ließ mich zögern. Warum wollte er mir das Vlies überlassen? Bestimmt log er. Aber er durfte seine Aufmerksamkeit nicht von mir abwenden.

»Du wolltest Kronos damit heilen«, sagte ich.

»Ja! Der Zauber des Vlieses hätte seinen Heilungsprozess zehnfach beschleunigt. Aber du hast uns nicht besiegt, Percy. Du hast uns nur ein wenig aufgehalten.«

»Und deshalb hast du den Baum vergiftet, hast Thalia verraten, hast uns ausgenutzt – alles, um Kronos bei der Vernichtung der Götter zu helfen?«

Luke bleckte die Zähne. »Das weißt du doch. Warum fragst du mich also?«

»Weil ich will, dass das ganze Publikum dich hört.«

»Welches Publikum?«

Er kniff die Augen zusammen. Dann schaute er sich um und seine Schlägerbande folgte seinem Beispiel. Sie schnappten nach Luft und wichen zurück.

Über dem Pool flimmerte im Regenbogendunst ein Iris-Message-Bild von Dionysos, Tantalus und dem gesamten Camp im Speisepavillon. Alle schwiegen verblüfft und starrten uns an.

»Na«, sagte Dionysos trocken. »Ziemlich außerplanmäßige Unterhaltung zum Essen.«

»Mr D, Sie haben ihn gehört«, sagte ich. »Ihr alle habt Luke gehört. Nicht Chiron ist schuld daran, dass der Baum vergiftet worden ist.«

Mr D seufzte. »Nein, wohl nicht.«

»Diese Iris-Message könnte ein Trick sein«, meinte Tantalus, konzentrierte sich aber mehr auf einen Cheeseburger, den er mit beiden Händen in die Enge zu treiben versuchte.

»Ich fürchte, nicht«, sagte Mr D und schaute Tantalus angeekelt zu. »Sieht aus, als müsste ich Chiron wieder als Unterrichtskoordinator einsetzen. Na ja, irgendwie fehlen mir auch die Binokelpartien mit dem alten Klepper.«

Tantalus schnappte sich den Cheeseburger. Der blieb, wo er war. Er hob ihn vom Teller hoch und starrte ihn so verblüfft an, als hielte er den größten Diamanten der Welt in Händen. »Ich hab ihn«, schrie er mit schriller Stimme.

»Wir brauchen deine Dienste nicht mehr, Tantalus«, verkündete Mr D.

Tantalus machte ein verdutztes Gesicht. »Was? Aber …«

»Du kannst in die Unterwelt zurückkehren. Du bist entlassen.«

»Nein! Aber … neiiiiiin!«

Er löste sich in Nebel auf, seine Finger umklammerten den Cheeseburger und versuchten, ihn zum Mund zu heben. Aber es war zu spät. Er verschwand und der Cheeseburger fiel zurück auf den Teller. Die Campbewohner brachen in Jubel aus.

Luke brüllte vor Wut. Er schlug mit dem Schwert auf die Fontäne ein und die Iris-Message verschwand, aber es war zu spät.

Ich war ganz schön zufrieden mit mir, aber dann drehte Luke sich um und bedachte mich mit einem mörderischen Blick.

»Kronos hat Recht, Percy. Du bist eine unzuverlässige Waffe. Du musst ersetzt werden.«

Ich wusste nicht, wie er das meinte, aber mir blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Jemand blies in eine Trillerpfeife und die Türen ins Schiff wurden aufgerissen. Ein Dutzend Krieger quoll heraus, bildete einen Kreis um uns und ließ die Messingspitzen ihrer Speere funkeln.

Luke lächelte mich an. »Du wirst dieses Boot nicht mehr lebend verlassen.«

Invasion der Partyponys

»Dann kämpf du doch mit mir«, forderte ich Luke heraus. »Wovor hast du Angst?«

Luke verzog den Mund. Die Soldaten, die uns töten sollten, warteten auf seinen Befehl.

Aber ehe er etwas sagen konnte, erschien Agrios, der Bärenmann, mit einem fliegenden Pferd an Deck – dem ersten ganz schwarzen Pegasus, den ich je gesehen hatte. Er hatte Flügel wie ein riesiger Rabe. Es war eine Stute und sie bäumte sich auf und wieherte. Ich konnte ihre Gedanken verstehen: Sie belegte Agrios und Luke mit so üblen Schimpfwörtern, dass Chiron ihr dafür das Maul mit Sattelseife ausgewaschen hätte.

»Sir«, rief Agrios und wich einem Pegasushuf aus. »Euer Ross ist bereit!«

Luke ließ mich nicht aus den Augen.

»Das habe ich dir schon vorigen Sommer gesagt, Percy«, erklärte er. »Du kannst mich nicht in einen Kampf locken.«

»Und du weichst dem Kampf aus«, sagte ich. »Schiss, dass deine Krieger sehen könnten, wie du zusammengefaltet wirst?«

Luke schaute zu seinen Leuten hinüber und wusste, dass er mir in die Falle gegangen war. Wenn er jetzt einen Rückzieher machte, würde er wie ein Weichei dastehen. Und wenn er gegen mich antrat, würde er wertvolle Zeit verlieren, die er brauchte, um Clarisse zu verfolgen. Ich konnte nur hoffen, dass es mir gelingen würde, ihn abzulenken, damit die anderen eine Chance zur Flucht hätten. Wenn irgendjemand eine Idee haben könnte, wie wir hier wieder herauskommen sollten, dann war das Annabeth. Leider wusste ich aber, dass Luke ein hervorragender Schwertkämpfer war.

»Ich werde dich ganz schnell töten«, entschied er und hob seine Waffe.

Rückenbeißer war dreißig Zentimeter länger als mein eigenes Schwert. Seine Klinge funkelte an den Stellen, wo menschlicher Stahl mit himmlischer Bronze verschmolzen war, in einem boshaften grauen und goldenen Licht. Ich konnte geradezu spüren, wie die Klinge mit sich selbst kämpfte wie zwei aneinandergefesselte gegenpolige Magneten. Ich wusste nicht, wie sie entstanden war, aber ich ahnte eine Tragödie. Jemand war dabei ums Leben gekommen. Luke pfiff nach einem seiner Leute und der warf ihm einen runden Schild aus Leder und Bronze zu.

Er grinste mich böse an.

»Luke«, sagte Annabeth. »Gib ihm doch wenigstens einen Schild.«

»Tut mir leid, Annabeth«, sagte er. »Zu dieser Party müssen alle ihre eigenen Ausrüstungsgegenstände mitbringen.«

Der Schild war ein Problem. Mit beiden Händen mit dem Schwert zu kämpfen, gibt mehr Durchschlagskraft, aber mit einer Hand und mit einem Schild zu kämpfen, bietet bessere Verteidigungsmöglichkeiten und größere Beweglichkeit. Es gibt mehr mögliche Züge, mehr Varianten – mehr Gelegenheiten zu töten. Und Luke hatte Jahre länger trainiert als ich.

Ich dachte an Chiron, der mir gesagt hatte, ich sollte unter allen Umständen im Camp bleiben und kämpfen lernen. Jetzt würde ich dafür bezahlen, dass ich nicht auf ihn gehört hatte.

Luke holte aus und hätte mich mit dem ersten Schlag fast umgebracht. Sein Schwert fuhr unter meinem Arm durch, riss mein Hemd auf und streifte meine Rippen.

Ich sprang zurück und parierte mit Springflut, aber Luke stieß meine Klinge mit seinem Schild zur Seite.

»Eingerostet, Percy«, spottete er. »Du bist aus der Übung.«

Er griff mich wieder an und zielte auf meinen Kopf. Ich schlug wütend zurück. Er konnte meinem Schwert mit Leichtigkeit ausweichen.

Die Wunde über meinen Rippen brannte. Mein Herz hämmerte. Als Luke wieder zuschlug, sprang ich rückwärts in den Swimming-Pool und plötzlich stieg neue Kraft in mir auf. Ich wirbelte unter Wasser herum, ließ eine Blasenwolke aufsteigen und sprang aus der Tiefe heraus direkt auf Luke zu.

Die Kraft des Wassers warf ihn um, er spuckte und war wie geblendet, doch ehe ich zuschlagen konnte, rollte er zur Seite und stand schon wieder vor mir.

Ich griff an und säbelte den Rand von seinem Schild, aber das beeindruckte ihn nicht weiter. Er ging in die Hocke und schlug nach meinen Beinen. Plötzlich brannte mein Oberschenkel – es tat so weh, dass ich zusammenbrach. Meine Jeans waren über dem Knie zerfetzt. Ich war verletzt, ich wusste nicht, wie arg. Luke zielte weiter nach unten und ich rollte hinter einen Liegestuhl. Ich versuchte aufzustehen, aber meine Beine trugen mein Gewicht nicht.

»Perrrcy«, meckerte Grover.

Ich rollte wieder zur Seite, als Lukes Schwert den Liegestuhl zerteilte, samt Metallgestell und allem.

Ich kroch auf den Swimming-Pool zu und gab mir alle Mühe, nicht das Bewusstsein zu verlieren. Ich wusste, dass ich es nicht schaffen würde. Luke wusste das auch. Langsam und lächelnd kam er näher.

»Eins sollst du noch miterleben, ehe du stirbst, Percy.« Er sah den Bärenmann Oreios an, der immer noch Annabeth und Grover am Schlafittchen gepackt hatte. »Du kannst jetzt dein Abendessen verzehren, Oreios. Bon appétit.«

»Höhö. Höhö!« Der Bärenmann hob die beiden hoch und bleckte die Zähne.

Und dann brach der ganze Hades los.

WUSCH!

Ein Pfeil mit roten Federn ragte aus Oreios’ Mund. Mit einem überraschten Ausdruck in seinem behaarten Gesicht zerbröckelte er auf dem Deck.

»Bruder«, heulte Agrios. Er ließ die Pegasuszügel gerade lange genug los, dass die schwarze Stute ihm einen Tritt vor den Kopf geben konnte und dann über die Bucht von Miami davonflog.

Für den Bruchteil einer Sekunde waren Lukes Leute zu verblüfft, um mehr zu tun, als zuzusehen, wie die Körper der Bärenzwillinge sich in Rauch auflösten.

Dann hörten wir wildes Kriegsgeschrei und Hufe, die über Metall donnerten. Ein Dutzend Zentauren kam von der Hauptreppe herangaloppiert.

»Ponys«, rief Tyson glücklich.

Meinem Kopf fiel es schwer, alles zu verarbeiten, was ich sah. Chiron war unter den Zentauren, seine Verwandten aber hatten kaum Ähnlichkeit mit ihm. Es gab Zentauren mit dem Rumpf schwarzer arabischer Hengste, andere mit goldenem Palominofell, wieder andere mit orangefarbenen und weißen Flecken, wie Karussellpferde. Einige trugen knallbunte T-Shirts mit dem Aufdruck PARTYPONYS Ortsgruppe SÜDFLORIDA. Einige waren mit Pfeil und Bogen bewaffnet, manche mit Baseballschlägern, andere mit Paintballpistolen. Einer hatte sein Gesicht wie ein Komantschenkrieger angemalt und schwenkte eine riesige Styroporhand, die eine große Nummer 1 darstellte. Ein anderer war nackt und ganz und gar grün angemalt. Ein Dritter hatte eine riesengroße Brille mit Augäpfeln, die an Sprungfedern herumhüpften, und eine Baseballmütze, auf der an beiden Seiten Halterungen für Getränkedosen angebracht waren.

Sie brachen so wild und bunt über das Deck herein, dass es für einen Moment sogar Luke die Sprache verschlug. Ich wusste nicht, ob sie zum Feiern oder zum Angreifen gekommen waren.

Offenbar zu beidem. Als Luke sein Schwert hob, um seine Truppen zusammenzurufen, gab ein Zentaur einen Pfeil mit einem ledernen Boxhandschuh am Ende ab. Er traf Luke ins Gesicht und ließ ihn in den Swimming-Pool stürzen.

Seine Krieger liefen auseinander. Ich konnte ihnen da keine Vorwürfe machen. Die Hufe eines sich aufbäumenden Pferdes vor sich zu haben ist schlimm genug – aber wenn es sich um einen Zentauren mit einer Limo trinkenden Mütze handelt, ergreift wohl selbst der tapferste Krieger die Flucht.

»Los, schnappt sie euch«, schrie ein Partypony.

Dann feuerten sie ihre Paintballpistolen ab. Eine Welle aus Gelb und Blau explodierte vor Lukes Kämpfern, blendete sie und bespritzte sie von Kopf bis Fuß. Sie versuchten wegzulaufen, aber dabei rutschten sie aus und stürzten.

Chiron galoppierte zu Annabeth und Grover hinüber, hob sie vom Deck hoch und setzte sie sich auf den Rücken.

Ich versuchte aufzustehen, aber mein verwundetes Bein schien in Flammen zu stehen.

Luke zog sich aus dem Pool.

»Angreifen, ihr Idioten!«, befahl er seinen Leuten. Irgendwo unter Deck ging eine riesige Alarmglocke los.

Ich wusste, dass Lukes Verstärkung jede Sekunde über uns hereinbrechen würde. Schon vergaßen seine Leute ihre Überraschung und griffen die Zentauren mit Schwertern und Speeren an.

Tyson stieß ein halbes Dutzend von ihnen beiseite und warf sie über die Achterreling in die Bucht von Miami. Ein Zentaur knallte einem Gegner seinen Baseballschläger auf den Helm und der Typ taumelte benommen rückwärts. Aber jetzt kam Nachschub die Treppe hoch.

»Rückzug, Brüder«, sagte Chiron.

»Damit kommst du nicht durch, Klepper!«, brüllte Luke. Er hob sein Schwert, wurde aber wieder von einem Boxhandschuhpfeil im Gesicht getroffen und sank in einen Liegestuhl.

Ein Palomino-Zentaur lud mich auf seinen Rücken. »Schnapp dir deinen großen Freund, Dussel!«

»Tyson«, schrie ich. »Komm schon!«

Tyson ließ die beiden Krieger fallen, die er gerade miteinander verknotete, und kam hinter uns hergerannt. Er sprang auf den Rücken des Zentauren.

»Dussel«, ächzte der Zentaur und wäre fast unter Tysons Gewicht zusammengebrochen. »Schon mal was von kohlehydratarmer Ernährung gehört?«

Lukes Krieger stellten sich jetzt als Phalanx auf, aber als sie bereit zum Vorrücken waren, waren die Zentauren schon über das Deck galoppiert und sprangen furchtlos über die Reling, als ob sie sich bei einem Hindernisrennen befänden und nicht zehn Stockwerke hoch. Ich war sicher, dass wir das nicht überleben würden. Wir stürzten der Landungsbrücke entgegen, aber die Zentauren trafen ziemlich sanft auf den Asphalt auf, galoppierten davon und schrien und johlten Beschimpfungen zurück in Richtung Prinzessin Andromeda, während wir durch die Straßen von Miami jagten.

Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, was die Leute in Miami gedacht haben, als wir vorübergaloppierten. Straßen und Gebäude verschwammen, als die Zentauren ihr Tempo steigerten. Der Raum schien sich zu verdichten – und jeder Schritt schien uns viele Kilometer weiterzutragen. Sehr schnell lag die Stadt hinter uns. Wir sprengten durch sumpfige Wiesen mit hohem Gras und Weihern und Krüppelweiden.

Endlich hielten wir auf einem Parkplatz für LKWs an einem Seeufer. Die LKWs waren allesamt Pferdetransporter und sie waren mit Fernsehern und kleinen Kühlschränken und Moskitonetzen eingerichtet. Wir hatten ein Zentaurenlager erreicht.

»Hey, Dussel«, sagte ein Partypony, während es aus seinem Kostüm stieg. »Hast du diesen Bärenheini gesehen? Huch, da hab ich ja einen Pfeil im Mund!«

Der Zentaur mit der Glotzbrille lachte. »Das war schon klasse. Voller Kopfknall!«

Die beiden Zentauren gingen mit voller Wucht aufeinander los und stießen mit den Köpfen aneinander, dann taumelten sie mit blödsinnigem Grinsen in entgegengesetzten Richtungen davon.

Chiron seufzte. Er setzte Annabeth und Grover neben mir auf einer Picknickdecke ab. »Ich wünschte, meine Vettern würden nicht immer ihre Köpfe gegeneinanderstoßen. Sie haben wirklich nicht genug Gehirn, um auch nur etwas davon entbehren zu können.«

»Chiron«, sagte ich, noch immer wie benommen von der Tatsache, dass wir nun hier waren. »Sie haben uns gerettet.«

Er lächelte. »Na ja, ich konnte euch ja nicht sterben lassen, schon gar nicht, wo ihr meinen guten Ruf wiederhergestellt habt.«

»Aber woher wussten Sie, wo wir waren?«, fragte Annabeth.

»Gute Planung, meine Liebe. Ich habe mir ausgerechnet, dass ihr in der Nähe von Miami angeschwemmt werdet, wenn ihr das Meer der Ungeheuer überlebt. Fast alles, was irgendwie seltsam ist, wird in der Nähe von Miami angeschwemmt.«

»Toll, danke«, murmelte Grover.

»Nein, nein«, sagte Chiron. »Das sollte nicht heißen … ach, egal. Ich freue mich wirklich, dich zu sehen, mein junger Satyr. Es war so, dass ich Percys Iris-Message abhören und die Herkunft des Signals ausfindig machen konnte. Iris und ich sind schon seit Jahrhunderten befreundet. Ich habe sie gebeten, mir alle wichtigen Ferngespräche aus dieser Gegend zu übermitteln. Und dann war es nicht weiter schwer, meine Vettern zu überreden, euch zu Hilfe zu eilen. Wir ihr gesehen habt, können wir Zentauren sehr schnell reisen, wenn wir das wollen. Entfernung ist für uns nicht dasselbe wie für Menschen.«

Ich schaute zum Lagerfeuer hinüber, wo drei Partyponys Tyson die Bedienung einer Paintballpistole erklärten. Ich hoffte, dass sie wussten, worauf sie sich eingelassen hatten.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte ich Chiron. »Lassen wir Luke einfach entkommen? Er hat Kronos auf seinem Schiff … oder jedenfalls Teile von ihm.«

Chiron kniete sich hin und faltete vorsichtig seine Beine unter sich zusammen. Er öffnete den Medizinbeutel an seinem Gürtel und fing an, behutsam meine Wunden zu versorgen. »Ich fürchte, Percy, dass wir heute höchstens eine Art Unentschieden erreicht haben. Wir waren nicht genügend Leute, um das Schiff an uns zu bringen. Und Luke war nicht gut genug organisiert, um uns zu verfolgen. Niemand hat gewonnen.«

»Aber wir haben das Vlies«, sagte Annabeth. »Clarisse ist gerade damit unterwegs ins Camp.«

Chiron nickte, schien aber immer noch besorgt zu sein. »Ihr seid alle echte Helden und Heldinnen. Und sowie wir Percy verarztet haben, müsst ihr nach Half-Blood Hill zurückkehren. Die Zentauren werden euch tragen.«

»Kommen Sie mit?«, fragte ich.

»Aber natürlich, Percy. Es wird eine Erlösung sein, nach Hause zu kommen. Meine Brüder hier wissen Dean Martins Musik einfach nicht zu schätzen. Außerdem muss ich mit Mr D reden. Wir müssen den restlichen Sommer planen. Es steht noch so viel Training aus. Und ich möchte auch … Ich bin neugierig auf das Vlies.«

Ich wusste nicht genau, was er meinte, aber ich machte mir Sorgen, weil Luke gesagt hatte: Ich wollte dir das Vlies überlassen … wenn ich es nicht mehr brauche.

Hatte er einfach gelogen? Ich wusste schon, dass es bei Kronos meistens hinter jedem Plan noch einen anderen Plan gab. Der Titanenherr wurde nicht umsonst der Listenreiche genannt. Er brachte die Leute immer dazu, ihm zu Willen zu sein, ohne seine wahren Absichten auch nur zu ahnen.

Hinten beim Lagerfeuer wütete Tyson jetzt mit der Paintballpistole. Ein blaues Geschoss zerplatzte auf einem Zentauren und schleuderte ihn rückwärts in den See. Der Zentaur tauchte grinsend wieder auf, bedeckt mit Schlamm und blauer Farbe, und hob anerkennend beide Daumen.

»Annabeth«, sagte Chiron. »Du und Grover, könntet ihr vielleicht dafür sorgen, dass Tyson und meine Vettern sich nicht … äh, gegenseitig zu viele schlechte Gewohnheiten beibringen?«

Annabeth schaute ihm ins Gesicht. Auf irgendeine Weise verständigten die beiden sich dabei.

»Klar doch, Chiron«, sagte Annabeth. »Komm schon, Ziegenknabe.«

»Aber ich finde Paintball doof.«

»Tust du nicht.« Sie zog Grover auf die Hufe und führte ihn zum Lagerfeuer.

Chiron verband mein Bein. »Percy, auf dem Weg hierher habe ich mit Annabeth gesprochen. Über die Weissagung.«

Oh, oh, dachte ich.

»Es war nicht ihre Schuld«, sagte ich. »Ich habe sie gezwungen, es mir zu erzählen.«

Seine Augen flackerten gereizt. Ich war sicher, dass er mich jetzt zusammenstauchen würde, aber dann sah er plötzlich besorgt aus. »Ich nehme an, ich konnte es nicht in alle Ewigkeit geheim halten.«

»Dann bin also ich mit der Weissagung gemeint?«

Chiron steckte das restliche Verbandmaterial wieder in seine Gürteltasche. »Wenn ich das wüsste, Percy. Du bist noch keine sechzehn. Wir können dich nur so gut wie möglich ausbilden … und die Zukunft den Moiren überlassen.«

Die Moiren. An diese alten Damen hatte ich schon lange nicht mehr gedacht, aber als Chiron sie nun erwähnte, ging mir ein Licht auf.

»Das hat es also bedeutet«, sagte ich.

Chiron runzelte die Stirn. »Was hat was bedeutet?«

»Vorigen Sommer. Das Omen der Moiren, als ich gesehen habe, wie sie irgendeinen Lebensfaden durchtrennt haben. Ich dachte, das bedeutete, dass ich sofort sterben müsste, aber es ist noch schlimmer. Es hängt mit der Weissagung zusammen. Der Tod, den sie vorhergesagt haben – der wird eintreffen, wenn ich sechzehn bin.«

Chirons Schwanz peitschte nervös im Gras. »Mein Junge, das kannst du nicht mit Sicherheit sagen. Wir wissen nicht einmal, ob die Weissagung von dir handelt.«

»Aber es gibt kein anderes lebendes Halbblutkind der Großen Drei.«

»Soviel wir wissen.«

»Und Kronos kehrt zurück. Er wird den Olymp zerstören.«

»Das wird er versuchen«, stimmte Chiron zu. »Und damit auch die abendländische Zivilisation, wenn wir ihn nicht daran hindern können. Aber wir werden ihn daran hindern. Und in diesem Kampf wirst du nicht allein sein.«

Ich wusste, dass er mich in bessere Stimmung bringen wollte, aber ich musste daran denken, was Annabeth mir erzählt hatte. Alles würde auf einen einzigen Helden ankommen. Auf eine Entscheidung, die das Abendland retten oder zerstören könnte. Und ich war sicher, dass die Moiren mich auf irgendeine Weise gewarnt hatten. Etwas Entsetzliches würde passieren … entweder mir oder jemandem, der mir nahestand.

»Ich bin doch noch ein Junge, Chiron«, sagte ich unglücklich. »Was kann denn ein lausiger Heros gegen etwas wie Kronos ausrichten?«

Chiron brachte ein Lächeln zu Stande. »Was kann ein lausiger Heros … Etwas Ähnliches hat Joshua Lawrence Chamberlain einmal zu mir gesagt, ehe er eigenhändig den Verlauf eures Bürgerkrieges verändert hat.«

Er zog einen Pfeil aus seinem Köcher und drehte ihn so, dass die rasierklingenscharfe Spitze im Licht des Feuers funkelte. »Himmlische Bronze, Percy. Eine unsterbliche Waffe. Was würde passieren, wenn sie einen Menschen träfe?«

»Nichts«, sagte ich. »Sie würde einfach durch ihn durchgehen.«

»Genau«, sagte er. »Menschen existieren nicht auf derselben Ebene wie Unsterbliche. Sie können von unseren Waffen nicht einmal verletzt werden. Aber du, Percy – du bist halb Gott, halb Mensch. Du lebst in beiden Welten. Du kannst von beiden verletzt werden und du kannst beide beeinflussen. Und das ist das ganz Besondere an euch Heroen. Ihr tragt die Hoffnungen der Menschheit ins Reich des Ewigen. Ungeheuer sterben nicht. Sie werden wiedergeboren, aus dem Chaos und dem Barbarentum, die unter der Zivilisation immer weiter brodeln – also aus dem, was Kronos stärker werden lässt. Sie müssen immer wieder besiegt und in Schach gehalten werden. Heroen verkörpern diesen Kampf. In jeder Generation fechtet ihr die Schlachten aus, die die Menschheit gewinnen muss, wenn sie menschlich bleiben will. Verstehst du?«

»Ich … ich weiß nicht.«

»Du musst es versuchen, Percy. Denn ob du nun das Kind aus der Weissagung bist oder nicht – Kronos glaubt, du wärst es. Und nach allem, was heute passiert ist, wird er endgültig die Hoffnung aufgegeben haben, dich auf seine Seite zu bringen. Das war der einzige Grund, warum er dich noch nicht umgebracht hast. Sobald er sicher ist, dass er dich nicht benutzen kann, wird er dich vernichten.«

»Sie hören sich an, als ob Sie ihn kennen.«

Chiron schürzte die Lippen. »Ich kenne ihn ja auch.«

Ich starrte ihn an. Manchmal vergaß ich, wie alt Chiron war. »Hat Mr D Ihnen deshalb die Schuld gegeben, als der Baum vergiftet worden ist? Haben Sie deshalb gesagt, dass manche Leute Ihnen misstrauen?«

»Genau.«

»Aber, Chiron. Ich meine – also wirklich. Warum sollte jemand auf die Idee kommen, dass Sie das Camp jemals an Kronos verraten könnten?«

Chirons Augen waren von sehr tiefem Braun und erfüllt von der Traurigkeit von Jahrtausenden. »Percy, denk an deinen Unterricht. Denk an deine mythologischen Studien. Was ist meine Verbindung zum Titanenherrn?«

Ich versuchte mich zu erinnern, aber ich hatte die Mythologie immer schon durcheinandergeworfen. Sogar jetzt, wo sie so wirklich war, so wichtig für mein Leben, konnte ich mir nur mit Mühe alle Namen und Tatsachen klar vor Augen rufen. Ich schüttelte den Kopf. »Sie, äh, sind Kronos einen Gefallen schuldig? Er hat Ihnen das Leben geschenkt?«

»Percy«, sagte Chiron mit unvorstellbar sanfter Stimme. »Der Titan Kronos ist mein Vater.«

Das Wagenrennen endet mit einem Knall

Wir trafen nur eine Stunde nach Clarisse in Long Island ein und das hatten wir der Geschwindigkeit der Zentauren zu verdanken. Ich saß auf Chirons Rücken, aber wir sprachen nicht viel – schon gar nicht über Kronos. Ich wusste, dass es Chiron schwergefallen war, mir das alles zu erzählen. Ich wollte ihn nicht mit weiteren Fragen bedrängen. Ich meine … mir waren schon viele peinliche Eltern über den Weg gelaufen, aber Kronos, der tückische Titanenherr, der die abendländische Zivilisation zerstören wollte? Das war wirklich nicht die Sorte Dad, die man zum Schulfest mitbringt.

Als wir das Camp erreichten, wollten die Zentauren unbedingt Dionysos kennenlernen. Sie hatten gehört, dass er ziemlich heftige Partys schmiss, aber sie wurden enttäuscht. Der Gott des Weines war nicht in Feierstimmung, als das gesamte Camp sich oben auf dem Half-Blood Hill versammelte.

Das Camp hatte zwei harte Wochen hinter sich. Die Kunstgewerbehütte war nach einem Angriff des Draco Aionius (ich glaube, das ist Latein und bedeutet »wirklich große Eidechse mit einem Atem, der Dinge in die Luft fliegen lässt«) abgebrannt. Die Räume des Hauptgebäudes waren gerammelt voll mit Verwundeten und die Apollo-Hütte, in der die besten Heilkundigen wohnten, musste für die Versorgung Überstunden einlegen. Alle sahen müde und zerschlagen aus, als wir uns um Thalias Baum versammelten.

In dem Moment, als Clarisse das Goldene Vlies über den untersten Ast hängte, schien das Mondlicht heller zu werden und sich von Grau in flüssiges Silber zu verwandeln. Eine kühle Brise bewegte die Zweige und das Gras bis hinunter ins Tal. Alles war klarer zu sehen und zu spüren – das Glühen der Leuchtkäfer unten im Wald, der Duft der Erdbeerfelder, das Rauschen der Wellen am Strand.

Langsam verfärbten sich die Fichtennadeln von Braun zu Grün.

Alle jubelten. Es ging langsam vor sich, aber es konnte keinen Zweifel geben – die Zauberkraft des Vlieses sickerte in den Baum, erfüllte ihn mit neuer Kraft und trieb das Gift heraus.

Chiron stellte rund um die Uhr Wachen auf dem Hügel auf, jedenfalls so lange, bis er ein passendes Ungeheuer als Schutz für das Vlies gefunden haben würde. Er wollte sofort im »Olympus Weekly« eine Annonce aufgeben.

Clarisse wurde auf den Schultern ihrer Mitbewohner zum Amphitheater hinuntergetragen und mit einem Lorbeerkranz und einer großen Feier am Lagerfeuer geehrt.

Niemand hatte Augen für mich oder Annabeth. Es war, als ob wir das Camp nie verlassen hätten. Irgendwie war das wohl der beste Dank, den irgendwer uns erweisen konnte, denn wenn sie zugegeben hätten, dass wir uns aus dem Camp geschlichen hatten, um auf große Fahrt zu gehen, dann hätten sie uns rauswerfen müssen. Und ich wollte auch keine Aufmerksamkeit. Es tat gut, zur Abwechslung einmal ein ganz normaler Campbewohner zu sein.

Später an diesem Abend, als wir Marshmallows mit Schokolade rösteten und die Steel-Brüder uns eine Gespenstergeschichte über einen bösen König erzählten, der bei lebendigem Leib von dämonischen Frühstückspasteten verschlungen wurde, stieß Clarisse mich von hinten an und flüsterte mir ins Ohr: »Dass du dich einmal cool verhalten hast, Jackson, heißt noch lange nicht, dass du bei Ares jetzt wieder gute Karten hast. Ich warte noch immer auf die passende Gelegenheit, dich zu Staub zu zermahlen.«

Ich lächelte sie widerwillig an.

»Was?«, fragte sie.

»Nichts«, sagte ich. »Ist nur schön, wieder zu Hause zu sein.«

Am nächsten Morgen, nachdem die Partyponys sich auf den Rückweg nach Florida gemacht hatten, überraschte uns Chiron mit der Ankündigung, die Wagenrennen würden wie geplant stattfinden. Wir hatten alle gedacht, sie seien gestrichen worden, jetzt, wo Tantalus nicht mehr da war, aber es kam uns dann doch richtig vor, sie durchzuführen, vor allem, weil Chiron wieder bei uns und das Camp in Sicherheit war.

Tyson war nach unserer ersten Erfahrung nicht gerade scharf darauf, wieder auf einen Wagen zu steigen, deshalb ließ er mich nur zu gern mit Annabeth ein Team bilden. Ich sollte fahren und Annabeth verteidigen. Tyson würde unsere Boxenmannschaft sein. Während ich mich mit den Pferden beschäftigte, reparierte Tyson Athenes Wagen und fügte allerlei Neuerungen hinzu.

Dann trainierten wir zwei Tage lang wie bescheuert.

Annabeth und ich kamen überein, dass der Preis – keine Camparbeiten für den restlichen Monat – zwischen beiden Hütten geteilt werden sollte, wenn wir siegten. Da Athenes Hütte mehr Bewohner hatte, würden sie mehr Freizeit bekommen, was mir aber nichts ausmachte. Der Preis war mir egal. Ich wollte einfach nur gewinnen.

Am Abend vor dem Rennen blieb ich lange im Stall. Ich redete gerade mit unseren Pferden und striegelte sie ein letztes Mal, als hinter mir eine Stimme sagte: »Feine Tiere, Pferde. Ich wünschte, ich wäre auf die Idee gekommen.«

Ein Mann mittleren Alters in Postbotenuniform lehnte an der Stalltür. Er war schlank und hatte schwarze Locken unter seinem Tropenhelm und eine Posttasche über der Schulter.

»Hermes?«, fragte ich unsicher.

»Hallo, Percy. Hast du mich ohne meine Joggingkleidung nicht erkannt?«

»Äh …« Ich wusste nicht, ob ich jetzt niederknien oder bei ihm Briefmarken kaufen sollte oder was auch immer. Dann ging mir auf, warum er wohl gekommen war. »Ach … hören Sie, Herr Hermes, was Luke angeht …«

Der Gott hob seine Augenbrauen.

»Na ja, getroffen haben wir ihn schon«, sagte ich. »Aber …«

»Ihr habt ihn nicht zur Vernunft bringen können?«

»Also … wir haben mehr oder weniger versucht, uns bei einem Duell gegenseitig umzubringen.«

»Ich verstehe. Du hast es mit Diplomatie versucht.«

»Es tut mir wirklich leid. Ich meine … Sie haben uns diese großartigen Geschenke gemacht und überhaupt. Und ich weiß ja, wie sehr Sie sich wünschen, dass Luke zurückkommt. Aber … er ist wirklich zu jemand Bösem geworden. Sehr Bösem. Er sagt, er hat das Gefühl, dass Sie ihn im Stich gelassen haben.«

Ich wartete darauf, dass Hermes jetzt wütend wurde. Ich stellte mir vor, dass er mich in einen Hamster oder so etwas verwandeln würde, und ich hatte keinen Bock auf noch eine Runde als Nagetier.

Aber er seufzte nur. »Hast du je das Gefühl, dass dein Vater dich im Stich gelassen hat, Percy?«

Oh, Mann.

Ich hätte gern gesagt: höchstens ein paar hundert Mal am Tag. Ich hatte seit dem vergangenen Sommer nicht mehr mit Poseidon gesprochen. Ich hatte nie auch nur seinen Unterwasser-Palast besucht und dann war da diese ganze Sache mit Tyson … keine Vorwarnung, keine Erklärung. Nur bumm, du hast einen Bruder. Man sollte doch denken, dass hier ein kleiner Anruf oder so was angesagt gewesen wäre.

Je mehr ich darüber nachdachte, umso wütender wurde ich. Mir wurde klar, dass ich Anerkennung für die Aufgabe wollte, die ich bewältigt hatte. Aber nicht von den anderen Campbewohnern. Mein Dad sollte etwas sagen. Mich bemerken.

Hermes rückte seine Posttasche zurecht. »Percy, das Härteste am Gottsein ist, dass man oft indirekt handeln muss, vor allem, wenn es um die eigenen Kinder geht. Wenn wir immer eingreifen würden, wenn unsere Kinder ein Problem haben … also, das würde nur zu neuen Problemen und neuer Verärgerung führen. Aber ich glaube, wenn du ein wenig darüber nachdenkst, dann wirst du erkennen, dass Poseidon dich sehr wohl bemerkt hat. Er hat deine Gebete erhört. Ich kann nur hoffen, dass Luke eines Tages erkennt, dass es bei mir genauso ist. Und ob du nun das Gefühl hast, versagt zu haben, oder nicht, du hast immerhin Luke daran erinnert, wer er ist. Du hast mit ihm gesprochen.«

»Ich habe versucht, ihn umzubringen.«

Hermes zuckte mit den Schultern. »Familien sind chaotisch. Unsterbliche Familien sind auf ewig chaotisch. Manchmal können wir nicht mehr tun, als uns gegenseitig daran zu erinnern, dass wir miteinander verwandt sind, so oder so … und zu versuchen, Morde und Verstümmelungen auf ein Minimum zu reduzieren.«

Das hörte sich nicht gerade an wie ein Rezept für perfekte Familienharmonie. Aber als ich wieder über meinen Auftrag nachdachte, ging mir auf, dass Hermes durchaus Recht haben könnte. Poseidon hatte uns die Hippocampi zu Hilfe geschickt. Er hatte mir eine Macht über das Meer gegeben, von der ich bisher nichts geahnt hatte. Und selbst Tyson … hatte Poseidon uns ganz bewusst zusammengeführt? Wie oft hatte Tyson mir in diesem Sommer das Leben gerettet?

In der Ferne erscholl das Muschelhorn, das Zeichen für die Sperrstunde.

»Du solltest schlafen gehen«, sagte Hermes. »Ich habe dir in diesem Sommer schon genug Ärger beschert. Ich wollte eigentlich nur diese Sendung überbringen.«

»Eine Sendung?«

»Ich bin doch der Götterbote, Percy.« Er zog einen Scanner aus seiner Posttasche und hielt ihn mir hin. »Hier unterschreiben, bitte.«

Ich griff zum Stift, doch dann sah ich, dass zwei winzige grüne Schlangen sich darumgewickelt hatten. »Ah!«

Ich ließ den Scanner fallen.

Au, sagte George.

Wirklich, Percy, tadelte Martha. Würdest du gern in einem Pferdestall auf den Boden fallen gelassen werden?

»Oh … ’tschuldigung.« Ich hob den Scanner auf.

Ich wollte die Schlangen nicht anfassen, aber ich griff noch einmal zum Stift. Martha und George zappelten unter meinen Fingern und bildeten eine Art Bleistiftgriff, wie ich ihn in der zweiten Klasse auf der Sonderschule gehabt hatte.

Hast du mir eine Ratte mitgebracht?, fragte George.

»Nein«, sagte ich. »Äh, wir haben keine gefunden.«

Und auch kein Meerschweinchen?

George!, schimpfte Martha. Mach dich nicht über den Knaben lustig!

Ich bestätigte den Empfang der Sendung und gab Hermes den Scanner zurück.

Im Gegenzug reichte er mir einen meergrünen Briefumschlag.

Meine Finger zitterten. Noch ehe ich ihn öffnete, wusste ich, dass er von meinem Vater stammte. Ich konnte seine Macht in dem kühlen grünen Papier spüren, so als wäre der Umschlag aus einer Ozeanwelle gefaltet worden.

»Viel Glück morgen«, sagte Hermes. »Gutes Gespann hast du hier, aber wenn du verzeihst, dann werde ich zur Hermes-Hütte halten.«

Und sei nicht zu enttäuscht, wenn du das gelesen hast, Lieber, sagte Martha zu mir. Er will wirklich nur dein Bestes.

»Wie meinst du das?«, fragte ich.

Beachte sie nicht, sagte George. Und denk nächstes Mal dran, die Schlangen arbeiten für Trinkgeld.

»Das reicht, ihr beiden«, sagte Hermes. »Auf Wiedersehen, Percy … man sieht sich.«

Kleine weiße Flügel sprossen aus seinem Helm. Er fing an zu glühen und ich wusste genug über Götter, um meine Augen abzuwenden, ehe er seine wahre göttliche Gestalt zeigte. Mit einem strahlenden weißen Aufleuchten war er verschwunden und ich war mit den Pferden allein.

Ich starrte den grünen Umschlag in meinen Händen an. Er war in einer kräftigen, aber eleganten Handschrift beschrieben, die ich schon einmal gesehen hatte, auf einem Paket, das Poseidon mir im vergangenen Sommer geschickt hatte.

Percy Jackson

c/o Camp Half-Blood

Farm Road 3.141

Long Island, New York 11954

Ein echter Brief von meinem Vater. Vielleicht wollte er mir sagen, dass ich bei der Suche nach dem Vlies gute Arbeit geleistet hatte. Er würde die Sache mit Tyson erklären und um Entschuldigung bitten, weil er nicht früher mit mir gesprochen hatte. Es gab so viel, was ich in diesem Brief zu lesen wünschte.

Ich öffnete den Umschlag und faltete den Bogen auseinander.

Zwei schlichte Wörter waren mitten auf die Seite gesetzt:

SEI GEFASST.

Am nächsten Morgen redeten alle über das Wagenrennen, schauten aber auch immer wieder nervös gen Himmel, als ob sie einen Schwarm von Stymphalischen Vögeln fürchteten. Aber die ließen sich nicht sehen. Es war ein wunderschöner sonniger Sommertag mit blauem Himmel. Das Camp sah jetzt wieder so aus, wie es aussehen sollte – die Wiesen waren von üppigem Grün, die weißen Säulen der griechischen Gebäude leuchteten, Dryaden spielten glücklich im Wald.

Und ich fühlte mich elend. Ich hatte die ganze Nacht wach gelegen und mir über Poseidons Brief den Kopf zerbrochen.

Sei gefasst.

Ich meine … da macht er sich die Mühe, mir einen Brief zu schicken, und dann schreibt er nur zwei Wörter?

Martha, die Schlange, hatte gesagt, ich dürfte nicht enttäuscht sein.

Vielleicht hatte Poseidon gute Gründe dafür, sich so vage auszudrücken. Vielleicht wusste er nicht genau, wovor er mich warnte, aber er spürte, dass etwas passieren würde – etwas, das mich einfach umwerfen könnte, wenn ich nicht darauf vorbereitet wäre.

Es war schwer, aber ich versuchte mich auf das Rennen zu konzentrieren.

Als Annabeth und ich auf die Rennstrecke fuhren, musste ich Tyson einfach dafür bewundern, was er aus dem Athene-Wagen gemacht hatte. Der Wagen funkelte in seinem Bronzeschutz. Die Räder waren mit magischer Federung versehen worden, deshalb glitten wir fast unmerklich dahin. Die Pferde waren so perfekt angeschirrt, dass das Gespann sich bei der leisesten Bewegung der Zügel bewegte.

Tyson hatte außerdem zwei Wurfspeere geschmiedet, jeden mit drei Knöpfen am Schaft. Der erste Knopf ließ den Speer explodieren und setzte einen Draht frei, der sich um die Räder des Gegners wickeln und sie zerfetzen würde. Der zweite Knopf ließ einen stumpfen (aber immer noch sehr schmerzhaften) Speerkopf aus Bronze ausfahren, der den Fahrer vom Wagen werfen sollte. Der dritte Knopf brachte einen Haken zum Vorschein, der einen gegnerischen Wagen festhalten oder wegstoßen konnte.

Ich hatte das Gefühl, dass wir ziemlich gut im Rennen lagen, aber Tyson mahnte mich trotzdem zur Vorsicht. Auch die anderen Wagenlenker hatten jede Menge Tricks im Ärmel.

»Hier«, sagte Tyson unmittelbar vor Rennbeginn.

Er reichte mir eine Armbanduhr. Sie war nichts Besonderes, sie hatte ein weiß-silbernes Zifferblatt und ein schwarzes Lederband – doch sowie ich sie erblickte, wurde mir klar, dass Tyson seit Anfang des Sommers daran herumgebastelt hatte.

Ich trage normalerweise keine Uhr. Wen interessiert es schon, wie spät es ist? Aber das konnte ich Tyson nicht sagen.

»Danke, Mann.« Ich band die Uhr um und fand sie überraschend leicht und bequem. Ich merkte kaum, dass ich sie trug.

»Nicht rechtzeitig vor der Reise fertig geworden«, murmelte Tyson. »Tut mir wirklich sehr, sehr leid.«

»Ach, Mann. Ist doch nicht so wichtig.«

»Wenn du beim Rennen Schutz brauchst«, riet er, »dann drück auf den Knopf.«

»Ja … okay.« Ich begriff zwar nicht, wieso es helfen sollte, die Zeit zu stoppen, aber ich fand es rührend, dass Tyson so besorgt war. Ich versprach ihm, daran zu denken. »Und äh, hm, Tyson …«

Er sah mich an.

»Ich wollte nur sagen … na ja …« Ich wollte ihn um Entschuldigung dafür bitten, dass ich ihn vor der Reise verleugnet hatte, dass ich allen gesagt hatte, er sei nicht mein richtiger Bruder. Es war nicht leicht, die richtigen Worte zu finden.

»Ich weiß, was du sagen willst«, erwiderte Tyson und sah beschämt aus. »Ich bin Poseidon trotz allem wichtig.«

»Äh, na ja …«

»Er hat dich geschickt, um mir zu helfen. Genau das, worum ich gebeten hatte.«

Ich kniff die Augen zusammen. »Du hast Poseidon um … mich gebeten?«

»Um einen Freund«, sagte Tyson und fingerte an seinem Hemd herum. »Junge Zyklopen wachsen allein auf der Straße auf. Lernen, aus Schrott irgendwas Brauchbares zu machen. Lernen zu überleben.«

»Aber das ist doch grausam!«

Er schüttelte ernst den Kopf. »Sorgt dafür, dass wir uns über alles Gute freuen … und nicht gierig und fett und gemein werden wie Polyphem. Aber ich hatte Angst. Die Ungeheuer haben mich so gejagt, haben mich zerkratzt …«

»Die Narben auf deinem Rücken?«

Ihm traten Tränen in die Augen. »Sphinx auf der 72. Straße … ganz groß und fies. Ich hab zu Daddy um Hilfe gebetet. Und dann haben mich die Leute vom Meriwether gefunden. Und ich hab dich kennengelernt. Das Beste, was mir je passiert ist. Tut mir leid, dass ich gesagt habe, Poseidon sei gemein. Er hat mir einen Bruder geschickt.«

Ich starrte die Uhr an, die Tyson für mich gemacht hatte.

»Percy!«, rief Annabeth. »Komm schon!«

Chiron stand an der Startlinie und würde gleich ins Muschelhorn stoßen.

»Tyson«, sagte ich.

»Geh jetzt«, sagte Tyson. »Ihr werdet gewinnen.«

»Ich … alles klar, okay, Großer. Wir werden für dich gewinnen.« Ich stieg auf den Wagen und machte mich bereit und schon gab Chiron das Startsignal.

Die Pferde wussten, was sie zu tun hatten. Wir jagten so schnell über die Rennstrecke, dass ich aus dem Wagen gefallen wäre, wenn ich mir nicht die Lederzügel um die Arme gewickelt hätte. Annabeth klammerte sich am Wagenrand fest. Die Räder glitten wunderbar dahin. Wir gingen eine volle Wagenlänge vor Clarisse in die Kurve, denn sie war damit beschäftigt, einen Wurfspeerangriff der Gebrüder Steel im Hermes-Wagen abzuwehren.

»Wir haben sie!«, schrie ich, aber da hatte ich mich zu früh gefreut.

»Endspurt«, schrie Annabeth. Sie warf den ersten Wurfspeer über Bord und befreite uns dadurch von einem mit Blei beschwerten Netz, das uns nun nicht mehr einwickeln konnte. Der Apollo-Wagen hatte uns fast eingeholt. Ehe Annabeth sich wieder bewaffnen konnte, warf der Apollo-Kämpfer einen Speer auf unser rechtes Rad. Der Speer zerbrach, konnte aber einige von unseren Speichen zerschmettern. Unser Wagen schlingerte und wackelte. Ich war sicher, dass das Rad abbrechen würde, aber irgendwie rasten wir weiter.

Ich drängte die Pferde, das Tempo zu halten. Wir lagen jetzt Kopf an Kopf mit Apollo und dicht hinter uns holte Hephaistos auf. Ares und Hermes fielen zurück, sie fuhren Seite an Seite weiter, während Clarisse und Connor Steel mit Wurfspeeren kämpften.

Wenn unser Rad noch einmal getroffen wurde, würden wir umkippen.

»Ich hab euch«, schrie der Apollo-Kämpfer. Er war das erste Jahr im Camp. Ich konnte mich an seinen Namen nicht erinnern, aber an seinem Selbstvertrauen gab es nichts auszusetzen.

»Ja, genau«, schrie Annabeth zurück.

Sie griff zu ihrem zweiten Wurfspeer – ein echtes Risiko, denn vor uns lag ja noch eine Runde – und warf ihn nach dem Apollo-Fahrer.

Sie hatte perfekt gezielt. Der Speer fuhr eine schwere Spitze aus, als er den Fahrer an der Brust traf, warf ihn gegen seinen Kollegen und ließ beide mit einer Rolle rückwärts aus dem Wagen fallen. Die Pferde spürten, dass die Zügel locker hingen, sie gingen durch und hielten direkt auf das Publikum zu. Die Campbewohner gingen in Deckung, als die Pferde die Tribünen erreichten und der goldene Wagen umkippte. Die Pferde galoppierten weiter zu ihrem Stall und schleppten dabei den umgekippten Wagen hinter sich her.

Es gelang mir, unseren Wagen auf Kurs zu halten, obwohl das rechte Rad laut stöhnte. Wir passierten die Startlinie und donnerten in die letzte Runde.

Die Achse ächzte und quietschte. Das wackelnde Rad machte uns langsamer, obwohl die Pferde jedem meiner Befehle gehorchten und liefen wie eine gut geölte Maschine.

Das Hephaistos-Team holte noch immer auf.

Beckendorf grinste, als er auf einen Knopf in seinem Armaturenbrett drückte. Stahlkabel schossen vorn aus seinen mechanischen Pferden und wickelten sich um unser Heck. Unser Wagen schlingerte, als Beckendorfs Zugsystem loslegte – es riss uns rückwärts und zog Beckendorf vorwärts.

Annabeth fluchte und griff nach ihrem Messer. Sie hackte auf die Kabel ein, aber die waren zu dick.

»Kann ich nicht kappen«, schrie sie.

Der Hephaistos-Wagen war jetzt gefährlich nahe gekommen, seine Pferde konnten uns jeden Moment in Grund und Boden trampeln.

»Tausch mit mir«, sagte ich zu Annabeth. »Nimm die Zügel!«

»Aber ich …«

»Mach schon!«

Sie zog sich nach vorn und packte die Zügel. Ich wandte mich um, gab mir alle Mühe, auf den Beinen zu bleiben, und drehte die Kappe von Springflut.

Ich schlug zu und die Kabel rissen wie Bindfäden. Wir schossen vorwärts, aber Beckendorfs Fahrer ließ seinen Wagen einfach nach links schwenken und lag plötzlich neben uns. Beckendorf zog sein Schwert. Er schlug nach Annabeth, ich wehrte seinen Schlag ab.

Wir näherten uns der letzten Kurve. Wir würden es nicht mehr schaffen. Ich hätte den Hephaistos-Wagen unschädlich machen und aus dem Weg räumen müssen, aber ich musste auch Annabeth beschützen. Dass Beckendorf ein netter Typ war, hieß nicht, dass er uns nicht in die Krankenstation schicken würde, wenn wir nicht aufpassten.

Wir lagen jetzt Kopf an Kopf. Clarisse holte ebenfalls auf und machte verlorene Zeit gut.

»Bis dann, Percy«, rief Beckendorf. »Hier ist ein kleines Abschiedsgeschenk!«

Er warf einen Lederbeutel in unseren Wagen. Der Beutel klebte sofort am Boden fest und ließ grünen Rauch aufsteigen.

»Griechisches Feuer!«, schrie Annabeth.

Ich fluchte. Ich hatte schlimme Geschichten über griechisches Feuer gehört. Ich rechnete mir aus, dass uns vielleicht noch zehn Sekunden bis zur Explosion blieben.

»Weg damit«, schrie Annabeth, aber ich wusste nicht, wie. Der Hephaistos-Wagen blieb neben uns und wartete bis zur letzten Sekunde, um sichergehen zu können, dass das kleine Geschenk auch wirklich in die Luft ging. Beckendorf hielt mich mit seinem Schwert in Atem. Wenn ich meins zu lange am Boden ließ, um mich mit dem griechischen Feuer zu beschäftigen, würde er Annabeth in Scheiben schneiden und wir würden in Stücke gerissen.

Ich versuchte, den Lederbeutel mit dem Fuß wegzutreten, aber das ging nicht. Er klebte ja fest.

Dann fiel mir die Uhr ein.

Ich wusste nicht, wieso das helfen sollte, aber ich drückte auf den Stoppknopf. Sofort veränderte die Uhr sich. Sie dehnte sich aus, der Metallrand zog sich auseinander wie eine altmodische Kamera, ein Lederriemen wand sich um meinen Unterarm, und dann hielt ich einen runden Kriegsschild von über einem Meter Durchmesser in der Hand. Innen bestand er aus weichem Leder, außen aus polierter Bronze mit eingravierten Mustern, die ich mir in der Eile nicht genauer ansehen konnte.

Ich wusste nur: Tyson hatte es geschafft. Ich hob den Schild und Beckendorfs Schwert knallte dagegen. Die Klinge zerbrach.

»Was?«, schrie er. »Wie …«

Er konnte nicht mehr sagen, denn ich stieß ihm meinen neuen Schild vor die Brust und er fiel vom Wagen und in den Dreck.

Ich wollte schon mit Springflut auf den Fahrer einschlagen, als Annabeth rief: »Percy!«

Das griechische Feuer sprühte Funken. Ich schob die Schwertspitze unter den Lederbeutel und wuppte ihn damit hoch. Die Bombe beschrieb einen Bogen und landete zu Füßen des Fahrers im Hephaistos-Wagen. Der Fahrer schrie auf.

In dem Bruchteil einer Sekunde, der ihm blieb, traf er die richtige Entscheidung. Er ließ sich aus dem Wagen fallen und der jagte davon und zerbarst in grüne Flammen. Die Metallpferde schienen einen Kurzschluss zu haben. Sie wendeten und zerrten das brennende Wrack auf Clarisse und die Gebrüder Steel zu, die in großem Bogen ausweichen mussten.

Annabeth zog vor der letzten Kurve die Zügel an. Ich klammerte mich fest und war sicher, dass wir umkippen würden, aber irgendwie schaffte sie es und trieb die Pferde über die Ziellinie. Die Menge brüllte vor Begeisterung.

Als der Wagen zum Halten gekommen war, stürzten unsere Freunde zu uns. Sie fingen an, unsere Namen zu singen, aber Annabeth brüllte durch den ganzen Lärm: »Stopp! Hört doch zu. Wir waren das nicht allein!«

Die Menge johlte weiter, aber Annabeth verschaffte sich Gehör: »Wir hätten das nicht ohne Hilfe geschafft. Dann hätten wir dieses Rennen nicht gewonnen und das Vlies nicht geholt und Grover nicht gerettet. Wir verdanken unser Leben Tyson, Percys …«

»Bruder«, sagte ich laut genug, damit alle es hören konnten. »Meinem kleinen Bruder Tyson.«

Tyson lief rot an. Die Menge jubelte. Annabeth pflanzte mir einen Kuss auf die Wange. Das Gebrüll wurde noch lauter. Die Leute aus der Athene-Hütte hoben mich und Annabeth und Tyson auf die Schultern und trugen uns zum Siegertreppchen, wo Chiron schon mit den Lorbeerkränzen wartete.

Das Vlies ist viel zu magisch

Dieser Nachmittag war einer der glücklichsten, die ich bisher im Camp verbracht hatte, und vielleicht zeigt gerade das, dass wir nie wissen können, wann unsere Welt in Stücke gesprengt werden wird.

Grover verkündete, dass er den Rest des Sommers bei uns verbringen dürfte, ehe er seine Suche nach Pan wieder aufnahm. Seine Chefs im Rat der behuften Älteren waren so beeindruckt davon, dass er nicht umgebracht worden war und zudem für zukünftige Suchende den Weg frei gemacht hatte, dass sie ihm einen zweimonatigen Urlaub und einen neuen Satz Rohrflöten zugeteilt hatten. Die einzige schlechte Nachricht: Grover bestand darauf, den ganzen Nachmittag auf diesen Flöten herumzublasen, und seine musikalischen Fähigkeiten hatten sich nicht gerade verbessert. Er spielte »YMCA« und die Erdbeerpflanzen drehten durch und wickelten sich um unsere Füße, als ob sie uns erwürgen wollten. Und eigentlich konnte ich ihnen da keinen Vorwurf machen.

Grover sagte, er könne den Empathielink zwischen uns auflösen, jetzt, wo wir uns von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden, aber ich sagte, ich würde den Link gern behalten, wenn ihm das recht wäre.

Er ließ seine Flöten sinken und starrte mich an. »Aber … wenn ich wieder Ärger kriege, dann bist auch du in Gefahr, Percy! Und musst vielleicht sterben!«

»Wenn du wieder Ärger kriegst, dann will ich das wissen. Und dann werde ich dir wieder zu Hilfe kommen, G-Mann. So und nicht anders will ich das.«

Er wurde rot, war aber schließlich bereit, den Link nicht zu brechen. Danach spielte er den Erdbeerpflanzen wieder »YMCA« vor und ich brauchte keinen Empathielink zu den Erdbeeren, um zu wissen, wie ihnen dabei zu Mute war.

Später, beim Unterricht im Bogenschießen, nahm Chiron mich beiseite und sagte, er habe meine Probleme mit dem Meriwether Prep in Ordnung gebracht. Die Schule glaubte nicht mehr, dass ich ihre Turnhalle abgefackelt hätte. Und ich wurde nicht mehr von der Polizei gesucht.

»Wie haben Sie das geschafft?«, fragte ich.

Chirons Augen funkelten. »Ich habe einfach angedeutet, dass die Sterblichen am fraglichen Tag etwas anderes gesehen haben könnten – eine Heizungsexplosion, mit der du wirklich nichts zu tun hattest.«

»Das haben Sie einfach gesagt und die haben Ihnen das geglaubt?«

»Ich habe den Nebel manipuliert. Irgendwann, wenn du so weit bist, zeige ich dir, wie das geht.«

»Sie meinen … ich kann im nächsten Schuljahr zurück aufs Meriwether?«

Chiron hob eine Augenbraue. »Das nicht, du bist immer noch der Schule verwiesen. Der Rektor, Mr Bonsai, sagt – wie hat er das noch ausgedrückt? – du hättest ein uncharmantes Karma, das die erzieherische Aura der Schule gestört hat. Aber du hast keine Probleme mehr mit Polizei oder Behörden und das war für deine Mutter eine große Erleichterung. Und ja, wo wir gerade von deiner Mutter reden …«

Er hakte sein Telefon von seinem Köcher los und reichte es mir. »Höchste Zeit, dass du sie anrufst.«

Das Schlimmste war der Anfang – die »Percy-Jackson-was-hast-du-dir-bloß-dabei-gedacht-weißt-du-überhaupt-was-ich-mir-für- schreckliche-Sorgen-gemacht-habe-einfach-ohne-Erlaubnis-aus-dem-Lager-ausbüxen-auf-gefährliche-Fahrten-gehen-und-mich-vor-Angst-fast-umbringen«-Nummer.

Aber endlich musste sie doch Atem holen. »Egal. Ich bin ja so froh, dass du in Sicherheit bist.«

Das ist das Großartige an meiner Mom. Sie kann einfach nicht lange sauer sein. Sie gibt sich alle Mühe, aber sie ist dazu eben nicht geschaffen.

»Tut mir leid, Mom«, sagte ich. »Ich werd dich nicht wieder so erschrecken.«

»Versprich das lieber nicht, Percy. Du weißt genau, dass es nur noch schlimmer werden kann.«

Sie versuchte, sich ganz gelassen anzuhören, aber ich merkte, dass sie ziemlich erschüttert war.

Ich hätte gern etwas gesagt, was sie getröstet hätte, aber ich wusste, dass sie Recht hatte. Ich als Halbblut würde immer Dinge tun, die ihr Angst machten. Und je älter ich würde, umso größer würde auch die Gefahr werden.

»Ich könnte für eine Weile nach Hause kommen«, bot ich an.

»Nein, nein, bleib du im Camp. Und trainiere. Tu, was du tun musst. Aber für das nächste Schuljahr kommst du dann doch nach Hause?«

»Sicher, natürlich. Äh, ich meine, wenn es irgendeine Schule gibt, die mich nimmt.«

»Ach, da finden wir schon was, Schatz«, seufzte meine Mutter. »Irgendeine, wo sie uns noch nicht kennen …«

Was Tyson anging, so wurde er im Lager nun wie ein Held behandelt. Ich hätte ihn gern in alle Ewigkeit als Mitbewohner behalten, aber als wir an diesem Abend auf einer Düne saßen und auf den Long Island Sound hinausblickten, rückte er mit einer Neuigkeit heraus, mit der ich überhaupt nicht gerechnet hätte.

»Daddy hat letzte Nacht einen Traum geschickt«, sagte er. »Ich soll ihn besuchen.«

Ich überlegte, ob das ein Witz sein sollte, aber Tyson hatte wirklich keine Ahnung, wie man Witze macht. »Poseidon hat dir eine Traumbotschaft geschickt?«

Tyson nickte. »Ich soll für den restlichen Sommer unter Wasser kommen. Und lernen, in den Zyklopenschmieden zu arbeiten. Das nennt er ein Prax-, ein Pracht…«

»Ein Praktikum?«

»Ja.«

Ich musste das erst einmal sacken lassen. Ich gebe zu, dass ich ein wenig eifersüchtig war. Mich hatte Poseidon noch nie unter Wasser eingeladen. Aber dann dachte ich … Tyson geht weg? Einfach so?

»Und wann sollst du aufbrechen?«, fragte ich.

»Jetzt.«

»Jetzt. Du meinst … jetzt sofort?«

»Jetzt.«

Ich starrte auf die Wellen im Long Island Sound. Das Wasser färbte sich im Sonnenuntergang rot.

»Das freut mich für dich, Großer«, brachte ich heraus. »Ehrlich.«

»Schwer, meinen neuen Bruder zu verlassen«, sagte er mit einem Zittern in der Stimme. »Aber ich will Dinge herstellen. Waffen für das Camp. Die werdet ihr brauchen.«

Leider wusste ich, dass er Recht hatte. Das Vlies hatte nicht alle Probleme des Camps gelöst. Luke war noch irgendwo unterwegs und sammelte an Bord der Prinzessin Andromeda seine Armee. Kronos entstand neu in seinem goldenen Sarg. Irgendwann würden wir gegen sie kämpfen müssen.

»Du wirst die besten Waffen aller Zeiten schmieden«, sagte ich zu Tyson. Stolz hob ich meine Uhr. »Und ich wette, die können dann auch die Zeit ansagen.«

Tyson schniefte. »Brüder helfen sich gegenseitig.«

»Du bist mein Bruder«, sagte ich. »Das steht fest.«

Er klopfte mir so hart auf den Rücken, dass er mich fast von der Düne geworfen hätte. Dann wischte er sich eine Träne von der Wange und erhob sich. »Und vergiss nicht, den Schild zu benutzen.«

»Werde ich, Großer.«

»Rettet eines Tages dein Leben.«

Das sagte er so selbstverständlich, dass ich mich fragte, ob sein Zyklopenauge in die Zukunft sehen konnte.

Er ging zum Strand hinunter und pfiff dabei. Regenbogen, der Hippocampus, tauchte aus den Wellen auf. Ich sah zu, wie die beiden zusammen ins Reich des Poseidon schwammen.

Als sie verschwunden waren, schaute ich auf meine neue Armbanduhr. Ich drückte auf den Knopf und der Schild entfaltete sich zu seiner vollen Größe. In die Bronze waren Bilder im altgriechischen Stil eingehämmert – Szenen unserer Abenteuer in diesem Sommer. Annabeth erschlug einen laistrygonischen Völkerballspieler, ich kämpfte auf dem Half-Blood Hill gegen die Bronzestiere, Tyson ritt auf Regenbogen auf die Prinzessin Andromeda zu, die C.S.S. Birmingham feuerte ihre Kanonen auf die Charybdis ab. Ich fuhr mit der Hand über das Bild von Tyson, der auf die Hydra einschlug und dabei eine Tüte mit Monster-Donuts hochhielt.

Ich konnte nicht dagegen an, ich war traurig. Ich wusste, dass Tyson sich unten im Meer großartig amüsieren würde. Aber ich würde alles an ihm vermissen – seine Begeisterung für Pferde, die Art, wie er Wagen reparieren oder mit bloßen Händen Metall zerbröckeln oder Schurken zu Knoten binden konnte. Ich würde sogar sein welterschütterndes Schnarchen nachts im Nachbarbett vermissen.

»He, Percy!«

Ich drehte mich um.

Annabeth und Grover standen oben auf der Düne. Ich hatte wohl etwas Sand in die Augen bekommen, denn ich musste immer wieder blinzeln.

»Tyson«, sagte ich zu ihnen. »Er musste …«

»Das wissen wir«, sagte Annabeth leise. »Chiron hat es uns gesagt.«

»Zyklopenschmieden.« Grover schüttelte sich angewidert. »Das Essen in der Cafeteria muss entsetzlich sein. Es gibt … absolut keine Enchiladas.«

Annabeth streckte die Hand aus. »Komm schon, Algenhirn. Zeit zum Abendessen.«

Wir gingen zusammen zurück zum Esspavillon. Nur wir drei, genau wie in alten Zeiten.

In dieser Nacht wütete ein Sturm, aber er machte einen Bogen um Camp Half-Blood, wie Stürme das meistens eben so machen. Am Horizont loderten Blitze auf, die Brecher krachten gegen den Strand, aber in unserem Tal fiel kein Regentropfen. Wir wurden jetzt durch das Vlies wieder beschützt und waren innerhalb unserer magischen Grenzen sicher.

Meine Träume waren trotzdem unruhig. Ich hörte, wie Kronos mich aus den Tiefen des Tartarus verspottete: Polyphem sitzt blind in seiner Höhle, junger Held, und glaubt, einen großen Sieg errungen zu haben. Lebst du in einem geringeren Irrtum? Das kalte Lachen des Titanen erfüllte die Dunkelheit.

Dann änderte mein Traum sich. Ich folgte Tyson auf den Meeresgrund, an den Hof des Poseidon. Es war eine strahlende Halle voll blauem Licht, der Boden war mit Perlen gepflastert. Und dort, auf einem Thron aus Korallen, saß mein Vater, gekleidet wie ein schlichter Fischer, in Khakishorts und einem von der Sonne ausgebleichten T-Shirt. Ich schaute in sein braunes, wettergegerbtes Gesicht und seine tiefgrünen Augen und er sagte zwei Worte: SEI GEFASST.

Ich fuhr aus dem Schlaf hoch.

Jemand hämmerte an die Tür. Grover kam hereingestürzt, ohne auf meine Aufforderung zu warten.

»Percy«, stammelte er. »Annabeth … auf dem Hügel … sie …«

Sein Blick verriet mir, dass etwas Schreckliches geschehen sein musste. Annabeth hatte in dieser Nacht Wachdienst auf dem Hügel und beschützte das Vlies. Wenn etwas passiert war …

Ich schlug meine Decke zurück und mein Blut erstarrte in meinen Adern zu Eis. Ich warf ein paar Kleidungsstücke über, während Grover versuchte, einen vollständigen Satz zu bilden, aber er war zu ratlos, zu sehr außer Atem. »Sie liegt da … sie liegt einfach da …«

Ich rannte aus der Hütte und über den großen Platz, dicht gefolgt von Grover. Es fing gerade erst an zu dämmern, aber das ganze Camp schien schon auf den Beinen zu sein. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Etwas Ungeheuerliches war geschehen. Die Ersten rannten schon auf den Hügel zu – Satyrn und Nymphen und Demigottheiten, eine wilde Mischung aus Rüstungen und Schlafanzügen.

Ich hörte das Klappern von Hufen und Chiron kam mit düsterer Miene hinter uns hergaloppiert.

»Stimmt es?«, fragte er Grover.

Grover konnte nur verwirrt nicken.

Ich wollte fragen, was denn los sei, aber Chiron packte mich am Arm und hob mich mühelos auf seinen Rücken. Zusammen donnerten wir den Half-Blood Hill hoch, auf dem sich schon eine kleine Menge versammelt hatte.

Ich hatte erwartet, dass das Vlies aus der Fichte verschwunden sein würde, aber es war noch da und funkelte im ersten Morgenlicht. Der Sturm hatte sich gelegt und der Himmel war blutrot.

»Verflucht sei der Titanenherr«, sagte Chiron. »Er hat uns abermals übertölpelt und sich wieder eine Möglichkeit geschaffen, die Weissagung zu beeinflussen.«

»Wie meinen Sie das?«, fragte ich.

»Das Vlies«, sagte er. »Das Vlies hat zu gute Arbeit geleistet.«

Wir galoppierten weiter und alle anderen wichen uns aus. Vor dem Baum lag ein bewusstloses Mädchen. Ein anderes Mädchen in griechischer Rüstung kniete neben ihr.

Blut rauschte in meinen Ohren. Ich konnte nicht klar denken. Annabeth war angegriffen worden? Aber warum hing dann das Vlies noch hier?

Der Baum sah absolut in Ordnung aus, heil und gesund, durchtränkt mit der Kraft des Goldenen Vlieses.

»Es hat den Baum geheilt«, sagte Chiron mit brüchiger Stimme. »Und es hat nicht nur das Gift herausgeholt.«

Und dann sah ich, dass nicht Annabeth auf dem Boden lag. Sie war das Mädchen in der Rüstung, das neben der Bewusstlosen kniete. Als Annabeth uns erblickte, erhob sie sich und kam auf Chiron zugerannt. »Es … sie … war einfach plötzlich da …«

Ihr liefen die Tränen übers Gesicht, aber ich begriff noch immer nicht. Ich war zu verdutzt, um irgendetwas zu durchschauen. Ich sprang von Chirons Rücken und lief auf das bewusstlose Mädchen zu. Chiron rief: »Percy, warte!«

Ich kniete neben ihr nieder. Sie war etwas älter als ich und hatte kurze schwarze Haare und Sommersprossen auf der Nase. Sie war gebaut wie eine Langstreckenläuferin, stark und geschmeidig, und ihre Kleidung lag irgendwo zwischen Punk und Goth – schwarzes T-Shirt, schwarze, zerfetzte Jeans und eine Lederjacke mit Buttons von Bands, deren Namen ich noch nie gehört hatte.

Sie war keine Campbewohnerin. Ich hatte sie in keiner der Hütten je gesehen. Aber trotzdem hatte ich das seltsame Gefühl, dass ich ihr nicht zum ersten Mal begegnete.

»Es stimmt«, sagte Grover und keuchte nach seinem Lauf den Hang hinauf. »Ich kann es nicht glauben …«

Niemand sonst näherte sich dem Mädchen.

Ich legte ihr die Hand auf die Stirn. Ihre Haut war kalt, aber trotzdem schienen meine Fingerspitzen zu brennen.

»Sie braucht Nektar und Ambrosia«, sagte ich. Sie war eindeutig ein Halbblut, ob sie nun im Camp wohnte oder nicht. Das sagte mir diese eine Berührung. Ich begriff nicht, warum alle anderen solche Angst zu haben schienen.

Ich nahm ihre Schultern, zog sie hoch und lehnte ihren Kopf an meine Brust.

»Na los«, rief ich den anderen zu. »Was ist denn in euch gefahren? Wir müssen sie ins Hauptgebäude bringen!«

Niemand bewegte sich, nicht einmal Chiron. Immer noch sahen alle total verdutzt aus.

Dann holte das Mädchen zitternd Atem. Sie hustete und schlug die Augen auf.

Ihre Augen waren verwirrend blau – elektrisch blau, wie die Süßigkeiten, die meine Mom mir immer bei besonderen Anlässen gab.

Sie starrte mich verwirrt an, zitternd und aus weit aufgerissenen Augen. »Wer …«

»Ich bin Percy«, sagte ich. »Du bist jetzt in Sicherheit.«

»Ganz seltsamer Traum …«

»Ist schon gut.«

»Sterben.«

»Nein«, versicherte ich ihr. »Jetzt ist alles gut. Wie heißt du?«

Und dann wusste ich es. Noch ehe sie es sagen konnte.

Ihre blauen Augen starrten mich an und ich wusste, was wirklich hinter der Suche nach dem Goldenen Vlies gesteckt hatte. Und hinter der Vergiftung des Baumes. Hinter allem. Kronos hatte all das inszeniert, um eine weitere Schachfigur ins Spiel zu bringen – eine weitere Möglichkeit, die Weissagung zu beeinflussen.

Sogar Chiron, Annabeth und Grover, die in diesem Moment doch hätten jubeln müssen, waren zu schockiert angesichts dessen, was dies für die Zukunft bedeutete. Und ich hielt ein Mädchen in meinen Armen, das entweder meine beste Freundin oder meine ärgste Feindin sein würde.

»Ich bin Thalia«, sagte das Mädchen. »Die Tochter des Zeus.«

Glossar

Agrios  Sohn der Polyphante, die jungfräulich leben wollte, von Aphrodite aber durch Zauber gezwungen wurde, sich in einen Bären zu verlieben. Aus dieser Beziehung gingen die Söhne Agrios und Oreios hervor.

Aigis  Brustschild der Athene, verziert mit Orakelschlangen, die göttliche Macht ausstrahlen. Selbst der Obergott Zeus ist der Macht der Aigis gegenüber hilflos.

Ambrosia und Nektar  göttliche Speise bzw. göttlicher Trunk, die die übernatürlichen Kräfte der Gottheiten stärkten, für gewöhnliche Menschen aber tödlich wirkten.

Anaklysmos  zauberkräftiges Schwert des Poseidon, über das in den antiken Texten jedoch keine Einzelheiten berichtet werden.

Äneas  einer der berühmtesten trojanischen Helden, Sohn der Aphrodite und des Anchises, der Sage nach Stammvater Roms, wohin er aus dem brennenden Troja floh. Seine Abenteuer wurden berühmt gemacht durch die »Äneis« des römischen Dichters Vergil.

Aphrodite  Göttin der Liebe. Sie gehört zu den zwölf großen olympischen Gottheiten und spendet Schönheit und Fruchtbarkeit; nach Homer ist sie die Tochter des Zeus und der Dione, nach Hesiod aber die »Schaumgeborene« – danach entstieg sie in vollkommener Gestalt dem Meer: Kronos, der jüngste der Titanen, hatte seinem Vater Uranos die Geschlechtsteile abgeschnitten und ins Meer geworfen, Schaum sammelte sich und verwandelte sich in eine Frau. Mit Hephaistos verheiratet, war sie ihm keine treue Ehefrau und hat ihren Ehemann nicht nur mit Göttern, sondern auch mit Sterblichen hintergangen, so wurde auch Äneas gezeugt, der Gründer Roms. Aphrodite half Männern, die in sterbliche Frauen verliebt waren, wie zum Beispiel Paris und Helena.

Apollo  Gott der prophetischen Weissagung, der Künste, besonders der Musik (die Musen sind ihm direkt untertan), des Bogenschießens, der Überbringer der Übel, aber auch der Schutzheilige der Medizin, Sohn des Zeus und der Leto, Zwillingsbruder der Artemis, wurde mit Nektar und Ambrosia ernährt und war schon wenige Tage nach seiner Geburt erwachsen, zusammen mit Poseidon errichtete er die Stadtmauern von Troja. Heil- und Sühnegott; nachdem er den mächtigen Python erschlagen hatte, wurde er der Patron des Orakels von Delphi.

Ares  Gott des Krieges, einziger Sohn Zeus’ mit seiner Gemahlin Hera; unverheiratet, hatte aber häufig Liebschaften, unter anderem mit Aphrodite, die ihm drei Kinder gebar: Harmonia und die Zwillinge Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken), die ihren Vater gerne auf das Schlachtfeld begleiteten. Gilt als Vater der Penthesilea, der sagenhaften Ahnfrau der Amazonen (wer die Mutter war, ist nicht überliefert). Wegen seiner Blutrünstigkeit und Kriegslust wurde Ares im antiken Griechenland nur wenig geschätzt, bei den Römern wurde er später mit dem noch heute viel bekannteren Kriegsgott Mars gleichgesetzt und zählte dort zu den wichtigsten Gottheiten.

Argonauten  etwa fünfzig Helden, die auf dem Schiff Argo unter der Führung des Jason ausfuhren, um das Goldene Vlies zu holen. Baumeister des Schiffes war Argos, der dabei von der Göttin Athene beraten wurde.

Argus  der hundertäugige Wächter, der mit »Argusaugen« wacht.

Athene  aus dem Kopf von Zeus hervorgetreten, also nicht auf normale Weise geboren, Göttin der klugen Kriegsführung (im Gegensatz zu Ares, der Krieg um jeden Preis wollte), der Weisheit, der Künste und des Handwerks, Stadtgottheit Athens, aber auch in vielen anderen Städten verehrt, Tochter von Zeus und Metis, der Tochter des Okeanos und der Titanin Thetis. Die Herkunft ihres Beinamens Pallas ist ungeklärt.

Blaue Felsen  griechisch Symplegaden, zwei Felsen in einer Meerenge, die ständig gegeneinanderschlugen und alles zertrümmerten, was sich zwischen ihnen befand. Auf der Suche nach dem Goldenen Vlies überlisteten die Argonauten die Felsen mit Hilfe einer Taube und gelangten unversehrt hindurch.

Caduceus  Stab des Hermes.

Chiron  einer der Zentauren, Sohn des Kronos und der Philyra, gutmütig und weise, Lehrer des Achilles und des Heilgottes Asklepios (Äskulap). Als er durch einen giftigen Pfeil verwundet wurde, übertrug er seine Unsterblichkeit dem Prometheus, um von seinem unerträglichen Leiden erlöst zu werden.

Circe  Zauberin, die auf der Insel Aiaia lebte, Tante der Medea, Tochter des Sonnengottes Helios und der Perse, bekannt als männermordende Femme fatale, deren Ränken sich nicht einmal der listenreiche Odysseus entziehen konnte.

Colchis  sagenumwobene Landschaft zwischen Schwarzem Meer und Kaukasus, hier fand Jason das Goldene Vlies. Bewohnt wird Colchis vom Volk der Lasen, das noch heute eine kaukasische Sprache spricht und sich bereits vor der griechischen Kolonisation dort angesiedelt hatte.

Dionysos  bei den Römern Bacchus genannt, Gott des Weines, der Fruchtbarkeit und der Ekstase, Sohn des Zeus und der thebanischen Prinzessin Semele, wurde als Kind immer als Mädchen verkleidet, weil Zeus und Semele die Rache von Zeus’ eifersüchtiger Gattin Hera fürchteten. Von Zeus zum Gott gemacht, als er den Wein entdeckte; zu seinem Gefolge gehören Satyrn und Silenen.

Ganymed  schöner Jüngling, den Zeus wegen seiner Schönheit entführen ließ und als Mundschenk in seine Dienste nahm.

Hades  Sohn des Kronos und der Rhea, Bruder von Zeus und Poseidon. Bei der Teilung der Welt fiel ihm das Totenreich zu, verheiratet mit Persephone, Totengott und Beherrscher der Unterwelt.

Harpyien  weibliche Windgeister von monströser Gestalt mit Flügeln, Federn und den Klauen eines Vogels, Töchter des Meeresgottes Thaumas und der Okeanide Elektra. Sie wurden immer dann verantwortlich gemacht, wenn Menschen oder Gegenstände auf unerklärliche Weise verschwanden.

Hekate  Göttin des Zauber- und Hexenwesens, der Fruchtbarkeit, der Unterwelt und des Mondes.

Hephaistos  Gatte der Aphrodite, Gott des Feuers, der Schmiedekunst und der Handwerker, Sohn des Zeus und der Hera, bei den Römern Vulcanus genannt. Er öffnete mit dem Beil den Schädel seines Vaters, dem dann die Göttin Athene entsprang. Kam verkrüppelt auf die Welt; Hera war über sein Aussehen so entsetzt, dass sie ihn gleich nach der Geburt vom Olymp ins Meer warf, wo er von der Meeresgöttin Thetis gerettet wurde.

Hermes  Götterbote, Gott der Hirten und ihrer Herden, der Reisenden, Kaufleute und Diebe, der Jugend, der Beredsamkeit, der Fruchtbarkeit, dazu ein kluger Erfinder. Sohn des Zeus und der Nymphe Maia. Hatte viele Liebschaften, so mit Aphrodite, mit der er den zweigeschlechtlichen Sohn Hermaphroditos zeugte.

Homer  blinder Sänger und Dichter, berühmtester Dichter der Antike überhaupt. Über den historischen Homer ist nichts bekannt, unter Forschern ist sogar umstritten, ob es ihn je gegeben hat und ob die ihm zugeschriebenen Werke nicht vielleicht von verschiedenen Autoren stammen. Diese Werke sind die »Odyssee« und die »Ilias«, in der die Geschichte des Trojanischen Krieges geschildert wird, sie gelten als wichtigste Quelle für die Erschließung der antiken Mythologie.

Hydra  Tochter des Typhon (ein Sohn von Gaia und Tartarus) und der Echidna, hatte Schlangengestalt, neun Köpfe und einen tödlich giftigen Atem. Wurde ihr ein Kopf abgeschlagen, wuchsen sogleich zwei nach. Erst Herakles konnte sie besiegen.

Iris  Regenbogengöttin, überbringt durch den Regenbogen göttliche Botschaften, auch an die Menschen, wird dargestellt mit Heroldsstab und Flügeln.

Jason  Anführer der Argonauten, Sohn eines entthronten Königs, der das Goldene Vlies an sich bringen wollte, um mit dessen Hilfe das Reich seines Vaters zurückzugewinnen. Er musste eine Unmenge von Prüfungen bestehen, bis er endlich das Vlies besaß. Dabei half ihm die zauberkundige Medea. Als Jason seinen Thron zurückgewonnen hatte, wollte er Medea verstoßen, um eine standesgemäße Ehe einzugehen. Medea tötete ihre Kinder aus der Beziehung mit Jason und dann sich selbst, worauf Jason ebenfalls Selbstmord beging.

Kadmos  Gründer und König von Theben, Sohn des Agenor von Tyros und der Telephassa, Bruder der Europa, wurde zusammen mit seiner Schwester entführt, nach anderen Quellen wurde Europa allein entführt. Kadmos machte sich auf Wunsch seiner Mutter auf die Suche nach ihr, tötete auf seinem Weg einen dem Ares geweihten Drachen und musste zur Buße dem Gott sieben Jahre dienen. Danach erbaute er Theben und vermählte sich mit Harmonia, der Tochter von Ares und Aphrodite.

Kronos  Herrscher der Titanen, jüngster Sohn der Gaia (Erde) und des Uranos (Himmel), Gatte der Rhea, bei den Römern Saturn genannt. Uranos zeugte mit Gaia viele Kinder, die Titanen, die hundertarmigen Hekatoncheiren und die einäugigen Zyklopen, die aus der »Odyssee« bekannt sind. Gaia überredete ihren Sohn Kronos zum Aufstand gegen den Vater. Sie gab ihm eine Sichel, mit der er Uranos entmannte. Damit brachte er die Weltherrschaft an sich und behielt sie, bis seine eigenen Kinder den Aufstand wiederholten.

Laistrygonen  zwölf Menschenfressende Ungeheuer, die hoch im Norden hausen. Zwölf Schiffe aus der Flotte des Odysseus wurden von den Laistrygonen mit Felsbrocken zertrümmert, die Mannschaft wurde verschlungen, nur Odysseus konnte auf seinem Flaggschiff entkommen.

Minotaurus  ein Stier, der aus dem Meer stieg, als Minos, der Sohn des Zeus und der Europa, sich mit seinen Brüdern um den Thron von Kreta stritt. Minos bat den Meeresgott Poseidon um ein Zeichen, dass er der rechtmäßige Thronerbe sei, Poseidon schickte den Stier, der aber nicht geopfert wurde, das Land verwüstete und erst von Herakles gefangen und in ein Labyrinth gesperrt werden konnte.

Moiren  bei den Römern auch Parzen, drei Schicksalsgöttinnen, Töchter der Nacht oder des Zeus und der Themis. Klotho spinnt den Lebensfaden, Lachesis teilt das Schicksal zu, Atropos bestimmt die Länge des Lebensfadens.

Najaden  Nymphen der Quellen, Flüsse und Seen.

Nereiden  freundliche und schöne Meeresnymphen, Töchter des Meeresgottes Nereus und der Doris, nur wenige der fünfzig Nereiden, zum Beispiel Thetis, sind namentlich bekannt.

Orakel von Delphi  ursprünglich geweiht der Gaia, der Göttin der Erde, später übernommen von den Titaninnen Themis und Phoibe. Apollo, der Gott der Weissagung, brachte dann die Herrschaft über diese heilige Stätte an sich, musste dabei aber den hellseherischen Drachen Python töten, der das Orakel bewachte. Die Orakelpriesterin, durch deren Mund die Weissagungen verkündet wurden, wurde nach dem Drachen Pythia genannt.

Oreios  Bruder des Agrios.

Pan  Wald- und Weidegott, Beschützer der Hirten, Gott der Berge, der Felder und des Landlebens, Sohn des Hermes und der Nymphe Penelope; von menschlicher Gestalt, hatte er die Füße eines Ziegenbockes und Hörner auf dem Kopf. Auf rätselhafte Weise verschwunden.

Perseus  Sohn des Zeus und der Prinzessin Danaë, Vorfahr des Herakles. Sollte für seinen Bruder das Haupt der Medusa holen, was ihm mit Hilfe verschiedener Göttinnen auch gelang.

Polyphem  berühmtester aller Zyklopen, besiegt von Odysseus, der sich als »Niemand« ausgab, weshalb Polyphem seinen Brüdern nicht zu sagen vermochte, wer ihm das Auge ausgestochen hatte, so dass sie ihn nicht rächen konnten.

Poseidon  Welterschütterer, Sturmbringer, Vater der Pferde, Gott des Meeres und ursprünglich auch der Erde, Sohn des Kronos und der Rhea, schuf das Pferd aus dem Schaum des Meeres, großer Bruder von Zeus (einzig Homer nennt ihn Zeus’ jüngeren Bruder), erhielt bei der Aufteilung der Macht in der Welt die Herrschaft über das Meer. Temperamentvoll, meistens schlecht gelaunt und überaus rachsüchtig.

Prometheus  Helfer der Menschheit gegen die Götter, Sohn des Titanen Japetos und der Göttin Themis, kluger, vorausschauender Mensch, half Zeus beim Kampf gegen die Titanen, schenkte den Menschen den Verstand und das Feuer, was Zeus übel nahm, aus Rache wurde er an einen Felsen am Schwarzen Meer gekettet, wo jeden Tag ein Adler von seiner nachts nachwachsenden Leber fraß.

Rhea  Titanin, Tochter von Uranos und Gaia, Frau von Kronos. Mutter von Hestia, Hera, Demeter, Hades, Poseidon, Zeus.

Satyrn  Geschöpfe des Waldes, menschengestaltig, aber mit Hufen und kleinen Hörnern auf dem Kopf, begleiten den trunkenen Zug des Dionysos, interessieren sich in der Regel sehr für Nymphen.

Sirenen  Mischgestalt aus Mensch und Vogel, mit Vogelkörper und Frauenkopf. Die Sirenen waren Wettermacherinnen und betörten Seemänner durch ihren wunderschönen Gesang. Deren Schiffe zerschellten dann an den Felsen, auf denen die Sirenen saßen.

Sisyphos  Halbgott, verriet die Pläne der Götter an die Menschen, konnte sich mehrmals der göttlichen Strafe entziehen, wurde dann von Ares besiegt und in die Unterwelt verschleppt, wo er in alle Ewigkeit einen Felsblock einen Hang hochrollen muss – in dem Moment, wo er oben angelangt ist, rollt der Felsblock wieder hinunter.

Stymphalische Vögel  blutrünstige Vögel, die Menschen überfielen und zerfleischten, von Herkules besiegt.

Tantalus  König von Pisa, der die Götter beleidigte und deshalb zu »Tantalusqualen« verurteilt wurde; er stand bis zum Kinn im Wasser, das zurückwich, wenn er davon trinken wollte, reife Früchte hingen unmittelbar außerhalb seiner Reichweite.

Tartarus  Teil der Unterwelt und mythologische Gestalt, über die wenig bekannt ist, zusammen mit Eros, Gaia und Nyx entstieg er zu Beginn der Zeiten dem Chaos. Der nach ihm benannte Teil der Unterwelt ist der Ort, an dem die Toten endlose Qualen erleiden müssen.

Titanen  Göttergeschlecht, das aus der Vereinigung des Himmels (Uranos) und der Erde (Gaia) hervorging. Die wichtigsten sind Kronos und Rhea, ihre Kinder waren keine Titanen, sondern gehörten zu dem Göttergeschlecht, das die Titanen ablöste. Zeus entwand Kronos die Weltherrschaft. Zu ihren Nachkommen gehörten außerdem die Okeaniden, die über Meere, Seen und Flüsse herrschten, die Mondgöttin Selene und Eos, die Göttin der Morgenröte; der Titanensohn Atlas galt selber als Titan.

Unterwelt  dreigeteilt in Elysium (die Insel der Seligen), Tartarus und Asphodeliengrund. Tote wurden vom Fährmann über den Fluss Styx übergesetzt und mussten sich den Richtern stellen. Der Höllenhund Zerberus sorgte dafür, dass niemand das Reich verließ. Auf dem Grunde der Unterwelt liegt Tartarus, Ort ewiger Finsternis, wo besonders schlimme Missetäter oder auch Sterbliche, die die Götter erzürnt haben, ewig leiden müssen.

Uranos  Vater des Kronos, Weltenschöpfer, von Kronos mit einer Sichel entmannt.

Zentauren  ein Geschlecht von Lebewesen mit Pferdekörpern und -läufen, aber dem Kopf und den Armen eines Menschen. Sie sind die Kinder des Zentauros oder des Ixion; mit Ausnahme von Chiron, der von Kronos abstammt, gelten sie als brutal und lüstern.

Zeus  Herrscher der Lüfte und des Olymps, Sohn von Kronos und Rhea, von den Römern Jupiter (»Göttervater«) genannt, ursprünglich wohl ein Wettergott, der unter anderem für Regen, Sturm, Blitz und Donner verantwortlich war, mit Hera verheiratet, Vater von Herakles und Perseus. Hat seinen Vater entmachtet und zu ewigen Qualen in den Tartarus gestürzt.

Zyklopen  Riesen mit nur einem Auge auf der Stirn, Söhne des Uranos und der Gaia. Sie schmieden Donnerkeile und Blitze für Zeus.

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Rick Riordan war viele Jahre lang Lehrer für Englisch und Geschichte. Mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen lebt er in San Antonio, USA, und widmet sich inzwischen ausschließlich dem Schreiben. Die »Percy Jackson«-Bücher waren seine ersten Titel für junge Leser.

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Riordan Rick Percy Jackson 02 - Im Bann Des Zyklopen